Table of Contents

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
 Ziua De Dupa Maine
Allan Folsom
Editura Paralela 45 (2010)

Allan Folsom s-a nascut pe 9

decembrie 1941, in Boston, Statele
Unite. A lucrat ca reporter, redactor,
scriitor si producator, a scris scenarii
pentru seriale si filme de televiziune.
Locuieste in Santa Barbara, California,
impreuna cu familia sa. Ziua de dupa
maine este primul sau roman, publicat
in 1994
**
 ALLAN FOLSOM
ZIUA DE DUP
MINE
Original: The Day After Tomorrow
(1994)
Traducere din limba englez de:
DIANA BLTEANU

virtual-project.eu

2010
 Allan Folsom s-a nscut pe 9
decembrie 1941, n Boston, Statele
Unite. A lucrat ca reporter, redactor,
scriitor i productor, a scris scenarii
pentru seriale i filme de televiziune.
Locuiete n Santa Barbara, California,
mpreun cu familia sa. Ziua de dup
mine este primul su roman, publicat
n 1994, care a ajuns ntr-un timp foarte
scurt pe locul trei n lista de bestselleruri
a publicaiei New York Times. Au urmat
Day of Confession (1999), The Exile
(2004) i The Machiavelli Convenant
(Legmntul Machiavelli, 2006, aprut la
Editura Paralela 45 n 2009).
 1.
Paris, luni, 3 octombrie
Ora 17:40
Braseria Stella, Strada St.-Antoine
Paul Osborn sttea de unul singur n
zarva nceoat a aglomeraiei de dup
orele de serviciu, fixnd cu privirile un
pahar cu vin rou. Era obosit, suprat i
confuz. Fr vreun motiv anume, i
ridic privirile. n acel moment, simi
cum i se taie rsuflarea. De partea
cealalt a ncperii se afla individul care-
l omorse pe tatl su. Aa ceva era de
neconceput, i totui nu era nicio
ndoial. Niciuna. Era un chip care i se
ntiprise n memorie pentru totdeauna:
ochii nfundai n orbite, maxilarul
ptros, urechile care ieeau n afar
aproape la un unghi de nouzeci de
grade, cicatricea zimat de sub ochiul
stng, care se deplasa n jos, tindu-i
obrazul, pn la buza de sus. Cicatricea
nu mai era att de pronunat acum,
ns era totui la locul ei. Ca i Osborn,
acesta era singur. Avea o igar n mna
dreapt, iar cu stnga inea cu o
ceac de cafea, concentrndu-se pe
ziarul de lng bra. Avea cel puin
cincizeci de ani, poate chiar mai mult.
Din locul n care sttea Osborn, era
greu s-i dai seama ct era de nalt.
Poate c avea un metru aptezeci i
apte sau un metru optzeci. Era ndesat.
Avea probabil n jur de optzeci i unu,
optzeci i dou de kilograme. Avea gtul
gros i trupul i era musculos. Tenul i era
palid i avea prul scurt i crlionat,
negru, presrat cu fire crunte. Dup ce-
i stinse igara, individul i aprinse alta
imediat, privind nspre Osborn n acest
timp. Apoi stinse chibritul i reveni la
ziarul pe care-l avea n fa.
Osborn simi cum i tresare inima n
piept i sngele ncepu s-i clocoteasc
prin vene. Deodat, se trezi din nou n
Boston, n 1966. Nu mplinise nc zece
ani i mergea pe strad mpreun cu
tatl su. Era o dup-amiaz de
primvar timpurie, nsorit, dar nc
rece. Tatl su, mbrcat ntr-un costum
elegant, plecase devreme de la birou
pentru a se ntlni cu fiul su n staia de
metrou Park Street. De acolo
traversaser un col al parcului Common
i se ntorseser pe Winter Street,
amestecndu-se n mbulzeala
cumprtorilor. Se duceau la Grogins
Sporting Goods, unde aveau reduceri de
preuri. Biatul economisise toat iarna
banii de buzunar ca s-i ia o mnu
nou de baseball, o mnu de first
baseman1 , model Trapper. Tatl su i
promisese s pun de la el nc pe-att.
mpreun aveau treizeci i doi de dolari.
Se vedea deja magazinul, i tatl su
zmbea, cnd apruse individul cu
cicatrice i cu maxilarul ptrat, i-l
lovise. Ieise din mulime i nfipsese un
cuit de mcelrie n stomacul tatlui
su. n timp ce fcea acest lucru, se
uitase n jur, i-l vzuse pe biat, care
nu avea nici cea mai mic idee ce se
ntmpla. n clipa aceea li se ntlniser
privirile. Pe urm individul plecase mai
departe, iar tatl su czuse grmad la
pmnt.
nc mai simea ce simise atunci,
cum rmsese pe trotuar att de singur,
cu toi strinii care se adunau grmad
s vad ce se ntmplase, cu tatl su
privindu-l de jos neajutorat, fr s
neleag, cu sngele prelingndu-i-se
printre degetele care cutaser
instinctiv s scoat arma, dar care, n
schimb, nepeniser acolo.
Douzeci i opt de ani mai trziu, pe
un alt continent, amintirea i reveni
intens, zdruncinndu-l. Paul Osborn simi
cum l cuprinde mnia. Se ridic imediat
i travers ncperea. O fraciune de
secund mai trziu, cei doi brbai,
mpreun cu mesele i scaunele din jur,
se izbir de podea. Simi degetele
ncolcindu-i-se n jurul unui gt cu
pielea flasc i un smoc de barb de pe
gt care i nepa una din palme. n
aceeai clip, i simi cealalt mn
izbind cu slbticie. Pumnul i scpase
de sub control, zdrobind carnea i
oasele, hotrt s alunge viaa din ele.
n jurul lui, oamenii ipau, dar nu-i psa.
Singura lui dorin era s distrug
pentru totdeauna ce prinsese n
strnsoarea degetelor.
Deodat simi nite brae sub brbie,
i altele la subsuoar, care-l ridicar n
picioare i l ddur deoparte. Se repezi
napoi. O clip mai trziu se izbi de ceva
dur i se prbui la pmnt, vag
contient de faptul c nite farfurii
cdeau prin jur. Pe urm auzi pe cineva
ipnd n francez s fie chemat poliia.
i ridic privirile i vzu trei osptari cu
cmi albe i veste negre care stteau
aplecai deasupra lui. n spatele
acestora, individul se ridica nesigur,
trgnd aer n piept, cu sngele
nindu-i pe nas. Vzndu-se n
picioare, pru s-i dea seama ce se
ntmplase i se uit cu groaz la
atacatorul su. Refuznd un ervet pe
care i-l ntinsese cineva, se strecur
rapid prin mulime i o zbughi afar pe
ua din fa. ntr-o clip, Osborn fu n
picioare. Osptarii ncremenir n faa
lui, blocndu-i drumul.
 Dai-v naibii la o parte, ip el.
Ei nici nu se clintir. Dac ar fi fost la
New York sau la Los Angeles, ar fi strigat
c individul era un criminal i s fie
chemat poliia. ns aici era la Paris,
unde de-abia se descurca s comande o
cafea. Incapabil s comunice, fcu
singurul lucru de care era n stare:
atac. Primul osptar se mic s-l
nface, dar Osborn era cu cincisprezece
centimetri mai nalt i cu zece kilograme
mai greu i alerga de parc ar fi avut n
mn o minge de fotbal. i ls umrul
n jos i l mpinse cu putere n pieptul
acestuia, rsucindu-l ntr-o parte ctre
ceilali, astfel nct se rsturnar toi cu
o izbitur zgomotoas de tot hazul,
cznd, lipsii de aprare, unul peste
cellalt, ntr-o zon mic de serviciu
situat ntre buctrie i intrarea
principal. Apoi Osborn iei pe ua din
fa i dispru ntr-o clip.
Afar era ntuneric i ploua.
Aglomeraia de la ora de vrf umplea
strzile. Osborn ncerc s-i ocoleasc
pe oameni, examinnd cu ochii trotuarul
din faa lui, cu inima btndu-i
nebunete n piept. n direcia asta
fugise individul, unde naiba era acum?
Era pe punctul de a-l pierde, tia acest
lucru. Pe urm l zri, la o oarecare
distan n faa lui, deplasndu-se pe
strada Fourcy nspre Sena.
Osborn grbi pasul. nc mai era
furios, dar explozia violent i
consumase cea mai mare parte din
mnia criminal, i raiunea ncepuse
s-i revin. Uciderea tatlui su avusese
loc n Statele Unite, unde nu exista
niciun statut de limitare a crimelor. Dar
oare acest lucru era adevrat i aici, n
Frana? Aveau cele dou ri un tratat
comun de extrdare? i dac individul
era francez, oare guvernul francez i-ar
fi trimis unul din propriii si ceteni n
Statele Unite ca s fie judecat acolo
pentru crim?
La mic distan n faa lui, individul
se uit napoi. Osborn se ascunse n
mbulzeala de pietoni. Mai bine s-l lase
s cread c scpase, s se liniteasc
puin i s mai renune la pruden.
Apoi, cnd acesta i va lsa garda n
jos, l va prinde de unul singur.
Semaforul i schimb culoarea,
traficul se opri, la fel i mulimea.
Osborn sttea n spatele unei femei cu
umbrel, iar individul nu era la o
distan mai mare de ase metri de el. i
vzu din nou chipul cu claritate. Nu
exista niciun dubiu. l mai vzuse n
comarurile sale timp de douzeci i opt
de ani. Putea s-l deseneze i prin somn.
n timp ce sttea acolo, furia ncepu s-i
clocoteasc din nou prin vene.
Lumina semaforului se schimb din
nou, i individul travers strada naintea
mulimii. Ajungnd pe cellalt trotuar,
arunc o privire napoi, nu vzu nimic i
merse mai departe. De acum ajunseser
pe Pont Marie, podul care traversa le
St.-Louis. La dreapta lor se afla
Catedrala Notre Dame. Dup cteva
minute vor ajunge pe partea cealalt a
Senei, pe malul stng.
Deocamdat Osborn era n avantaj.
Se uit n fa, cutnd o strad lateral
sau o alee unde ar putea s-l scoat pe
individ de sub privirile oamenilor. Nu era
deloc uor. Dac se mica prea repede,
risca s atrag atenia asupra lui. ns
trebuia s mearg nainte, altfel risca
s-l piard, n caz c individul ar fi cotit-
o brusc pe o strad nevzut sau ar fi
luat un taxi.
Ploaia cdea mai puternic i lumina
galben orbitoare de la farurile mainilor
pariziene care treceau pe strad l
mpiedica i mai tare s vad. n fa,
individul o lu la dreapta pe Bulevardul
St.-Germain i travers brusc strada.
Unde naiba se ducea? Apoi Osborn vzu:
spre staia de metrou. Dac intra acolo,
va disprea ntr-o clip. Osborn ncepu
s alerge, mpingnd oamenii n mod
grosolan n drumul su. Trecu strada
brusc prin faa mainilor. Claxoanele l
fcur pe individ s se uite n urm.
Acesta ncremeni o clip n locul n care
se afla, pe urm se grbi mai departe.
Osborn tiu c fusese zrit i c individul
i dduse seama c era urmrit.
Aproape c zbur pe treptele care
duceau spre intrarea n staia de
metrou. La captul lor l vzu pe individ
cum i ia bilet de la maina automat,
apoi se mpinse prin mulime ctre mica
barier rotitoare. Uitndu-se napoi,
individul l zri pe Osborn cum fugea cu
iueal n jos pe scri. i duse mna n
fa, introduse biletul n mecanismul de
la mica barier care nu mai opuse
rezisten i l ls s treac dincolo de
ea. Acesta o lu brusc la dreapta i
dispru dup col.
Nu mai era vreme de bilet sau de
barier. Osborn mpinse cu cotul o
tnr s se dea din faa lui, sri peste
bariera rotitoare, se feri de un tip negru,
nalt, i se ndrept ctre linia ferat. Un
metrou se afla deja n staie. l vzu pe
individ cum urc n el. Uile se nchiser
brusc, i metroul o lu din loc. Osborn
mai alerg vreo civa pai, pe urm se
opri, cu pieptul sltndu-i, fr suflare.
Nu mai rmsese nimic n afar de
inele lucioase i de tunelul gol. Individul
dispruse.
 2.
Michele Kanarack se uit spre partea
cealalt a mesei, apoi i ntinse mna.
Avea ochii plini de dragoste i de
afeciune. Henri Kanarack i lu mna
ntr-a lui i o privi. Aceasta era cea de-a
cincizeci i doua aniversare a lui; ea
avea treizeci i patru de ani. Fuseser
cstorii timp de aproape opt ani, iar
astzi ea i spusese c rmsese
nsrcinat cu primul lor copil.
Seara aceasta este foarte special,
spuse ea.
Da, foarte special. i srut mna
cu blndee, apoi i-o ls, i turn n
pahare dintr-o sticl de Bordeaux rou.
sta-i ultimul pahar, spuse ea,
pn se nate copilul. Nu voi bea deloc
alcool ct timp voi fi nsrcinat.
Atunci voi face i eu la fel, spuse
Henri i zmbi.
Afar, ploaia cdea torenial. Vntul
fcea s zdrngneasc acoperiul i
ferestrele. Apartamentul lor se afla la
ultimul nivel al unei cldiri cu cinci etaje
de pe Bulevardul Verdier, din zona
Montrouge a Parisului. Henri Kanarack
era brutar. Pleca n fiecare diminea la
ora cinci i nu se ntorcea mai devreme
de ora ase i jumtate seara. Fcea
naveta cte o or dus i o or ntors
pn la brutria de lng Gare du Nord,
care se afla n partea de nord a Parisului.
Fusese o zi lung, dar fusese mulumit.
La fel de mulumit era i de viaa pe
care o ducea, i de faptul c avea s
devin tat pentru prima dat la vrsta
de cincizeci i doi de ani. Cel puin aa
fusese pn n seara aceea, nainte ca
strinul acela s-l atace n braserie, apoi
s-l urmreasc pn n staia de
metrou. Prea american, n jur de
treizeci i cinci de ani. Era bine fcut i
puternic, i era mbrcat n blugi i cu un
sacou scump pe el, ca un om de afaceri
n vacan. Cine naiba era? i de ce
fcuse acest lucru?
Eti bine? l ntreb Michele,
privindu-l lung.
 Unde avea s ajung Parisul, dac un
brutar putea fi atacat ntr-o braserie de
ctre un strin? Ar fi vrut ca el s cheme
poliia. Apoi s caute un avocat i s-l
dea n judecat pe proprietarul braseriei.
Da, spuse el. Sunt bine.
Nu voia nici s cheme poliia, nici s
dea braseria n judecat, dei avea
ochiul stng att de umflat, c nu-l
putea deschide, iar buza i era tumefiat
i nvineit n locul n care fusese
strpuns de unul din dinii de sus, din
cauza loviturilor slbatice ale acelui
individ.
Ei, o s fiu tat! spuse el,
ncercnd s treac peste asta. Nu vreau
s vd nicio fa lung pe aici! Cel puin
nu n seara asta!
Michele se ridic de la mas, veni n
spatele lui i i ncolci braele n jurul
gtului su.
Hai s facem dragoste, s
srbtorim viaa. Viaa minunat pe
care o triesc n comun tnra Michele,
btrnul Henri i noul copila.
 Henri se rsuci i o privi n ochi, apoi
zmbi. Cum s nu! O iubea.
Mai trziu, n vreme ce sttea pe
ntuneric i i asculta respiraia, ncerc
s alunge din minte amintirea individului
cu prul negru. Numai c aceasta nu
voia s plece. i trezea o team
profund, aproape primitiv, c
indiferent ce ar face sau orict de
departe ar fugi, ntr-o zi tot va fi
descoperit.
 3.
Osborn i putea vedea discutnd pe
coridor. Presupuse c era vorba despre
el, dar nu putea fi sigur. Apoi cel scund
plec, iar cellalt veni la el prin ua de
sticl, cu o igar ntr-o mn, iar n
cealalt cu un dosar.
Dorii cafea, doctore Osborn?
Tnr i ncreztor, inspectorul
Maitrot vorbea ncet i politicos. Mai era
i blond, i nalt, ceea ce nu era ceva
prea obinuit pentru un francez.
A vrea s tiu ct m vei mai
reine.
Osborn fusese arestat de ctre Police
Urbaine pentru nclcarea unei
ordonane oreneti dup ce srise
peste bariera rotitoare din staia de
metrou. Cnd fusese interogat, minise,
afirmnd c individul dup care alergase
l bruscase mai devreme i ncercase s-
i fure portofelul. Fusese o foarte mare
coinciden faptul c doar puin mai
trziu l vzuse n braserie. Aceasta se
ntmplase n momentul n care fcuser
deja conexiunea dintre el i apelul
adresat ntregului ora de ctre poliia
din Paris i l aduseser pentru
interogatoriu la nchisoarea central.
Suntei medic. Maitrot citea de pe
o foaie de hrtie capsat pe coperta
interioar a dosarului. Un chirurg
ortoped american care viziteaz Parisul,
dup ce a participat la o convenie
medical n Geneva. Locuii n Los
Angeles.
Da, spuse Osborn pe un ton
neutru.
Deja spusese aceast poveste celor
de la poliia din staia de metrou, unui
poliist n uniform ntr-o celul pe
undeva ntr-o alt parte a cldirii i unui
ofier oarecare n civil, care-l trecuse
printr-o serie de activiti cum ar fi
preluarea amprentelor, fotografii de
aproape i un interogatoriu preliminar.
Acum, n aceast celul minuscul cu
pereii din sticl ai camerei de
interogatoriu, Maitrot verifica totul de la
nceput. Detaliu cu detaliu.
Nu artai a medic.
Nici dumneata nu ari a poliist,
spuse Osborn cu lejeritate, ncercnd s
ndeprteze barierele.
Maitrot nu reacion. Poate nu
nelesese, pentru c era evident c
limba englez era un efort foarte mare
pentru el, dar avea dreptate Osborn
chiar nu arta ca un medic. Avea un
metru optzeci i trei nlime, prul
negru i ochii cprui, i la cele optzeci i
ase de kilograme ale sale i pstrase
aspectul bieesc, structura muscular
i conformaia unui atlet de colegiu.
Cum se numete convenia la care
ai participat?
Nu am participat numai. Am
prezentat i o lucrare acolo. La
Congresul Internaional de Chirurgie.
Osborn ar fi vrut s spun: De cte
ori trebuie s v mai spun aceste
lucruri? Oare voi nu discutai unul cu
cellalt? Ar fi trebuit s fie speriat, i
poate chiar era, dar era nc prea strns
cu ua ca s-i dea seama. Poate c
individul pe care-l cuta scpase, ns
lucrul de o importan vital pentru el
era c l gsise! Se afla aici, la Paris! i,
cu ceva noroc, va fi tot aici i n
continuare, acas la el, sau undeva ntr-
un bar, ngrijindu-i rnile i ntrebndu-
se ce se ntmplase.
Ce trata lucrarea dumneavoastr?
Ce subiect avea?
Osborn i nchise ochii i numr
ncet pn la cinci.
Deja v-am spus acest lucru.
Da, dar nu mi-ai spus mie.
Lucrarea mea era despre
traumatismele cu ligamentele anterioare
ncruciate. Referitor la genunchi.
Lui Osborn i se uscase gura. Ceru un
pahar cu ap. Maitrot fie nu-l nelese,
fie i ignor cererea.
Ci ani avei?
Deja tii acest lucru.
Maitrot i ridic privirea spre el.
Treizeci i opt.
Cstorit?
Nu.
 Homosexual?
Inspectore, sunt divorat. Aa e
mai bine?
De cnd suntei chirurg?
Osborn nu rspunse. Maitrot i
repet ntrebarea, iar fumul de la igara
aprins se ndrept ctre un ventilator
fixat n tavan.
De ase ani.
Credei c suntei un chirurg destul
de bun?
Nu neleg de ce-mi punei aceste
ntrebri. Nu au nimic de-a face cu
motivul pentru care sunt arestat. Putei
s sunai la cabinetul meu pentru a
verifica tot ceea ce v-am spus deja.
Osborn era obosit i ncepuse s-i
piard rbdarea. tia ns, n acelai
timp, c dac voia s plece de aici,
trebuia s aib grij ce spunea.
Uite, zise el, ct de calm i de
respectuos era n stare. Am cooperat cu
dumneavoastr. Am fcut tot ceea ce
mi-ai spus: amprente, fotografii, am
rspuns la ntrebri, tot. Acum, v rog,
a dori ori s m eliberai ori s discut
cu consulul american.
Ai agresat un cetean francez.
De unde tii c era cetean
francez? spuse Osborn fr s se
gndeasc.
Maitrot nu-i lu n seam agitaia.
De ce ai fcut asta?
De ce?
Osborn l privi cu nencredere. Nu era
zi n care la un moment dat s nu aud
nc sunetul cuitului de mcelrie cum
ptrunde n stomacul tatlui su; n care
s nu aud exclamaia de surpriz a
acestuia; n care s nu vad groaza din
ochii si cnd privise n sus, ca i cum ar
fi ntrebat Ce s-a ntmplat?,
cunoscnd rspunsul totodat; n care
s nu vad cum i cedaser genunchii, n
vreme ce se prbuea ncet pe trotuar;
n care s nu aud sunetul ngrozitor al
iptului unui strin; n care s nu-l vad
pe tatl su rostogolindu-se i ncercnd
s se ridice, tiind c era pe moarte,
cerndu-i din priviri fiului su s-l apuce
de mn, astfel nct s nu-i fie fric; n
care-i spunea, fr ns s rosteasc
vreo vorb, c l va iubi mereu.
Da, zise Maitrot i se aplec n fa
stingnd igara ntr-o scrumier de pe
masa care se afla ntre ei. De ce ai
fcut-o?
Am ajuns de la Londra n
Aeroportul Charles de Gaulle, spuse
Osborn din nou aceeai minciun,
ndreptndu-se de spate.
Trebuia s aib grij s nu fac nicio
modificare fa de ce le spusese celor
care-l interogaser anterior.
Individul m-a atacat n toaleta
brbailor i a ncercat s-mi fure
portofelul.
Artai destul de solid. Era un tip
mare?
Nu neaprat. Voia doar s-mi fure
portofelul.
i a reuit?
Nu. A fugit.
i ai raportat autoritilor?
Nu.
De ce?
 Nu furase nimic, iar eu nu vorbesc
franceza foarte bine, dup cum vedei.
Maitrot i aprinse alt igar i
arunc n scrumier bul ars de chibrit.
i apoi, mai trziu, printr-o simpl
coinciden, l-ai vzut n aceeai
braserie n care v-ai oprit s bei ceva.
Da.
i ce aveai de gnd s facei, s-l
inei pn venea poliia?
Ca s v spun adevrul, domnule
poliist, n-am nici cea mai vag idee ce
naiba voiam s fac. Am fcut-o, pur i
simplu! M-am enervat. Mi-am pierdut
cumptul.
Osborn se ridic n picioare i privi
ntr-o parte, n timp ce Maitrot fcu o
nsemnare n dosar. Ce s-i spun? C
individul pe care-l urmrise l
njunghiase pe tatl su, ucigndu-l n
Boston, Massachusetts, Statele Unite ale
Americii, mari, pe 12 aprilie 1966? C l
vzuse cnd fcuse acest lucru i c nu-l
mai vzuse de atunci pn n ziua
aceea, adic cu cteva ore n urm? C
poliia din Boston ascultase cu mare
compasiune povestea de groaz a unui
bieel i c apoi ani ntregi ncercaser
s-l gseasc pe criminal, pn cnd
fuseser nevoii s recunoasc n cele
din urm c nu mai puteau s fac
nimic? Da, ntr-adevr, procedurile
fuseser corecte: scena crimei i analiza
tehnic, autopsia, interogatoriile. Dar
biatul nu-l mai vzuse niciodat pe acel
individ, iar mama lui nu-l recunoscuse
din descrierea biatului, i, deoarece nu
fuseser amprente pe arma crimei, i
pentru c arma respectiv nu era
altceva dect un cuit obinuit cumprat
dintr-un magazin, poliia trebuise s se
bazeze numai pe ceea ce aveau,
mrturia a nc dou persoane care
asistaser la eveniment: Katherine
Barnes, o funcionar de vrst mijlocie
care lucra la Jordan Marsh, i Leroy
Green, custodele Bibliotecii Publice din
Boston. Ambii se aflaser pe trotuar la
momentul atacului i fiecare povestise
aceeai ntmplare ca i biatul, cu mici
variaiuni. Numai c poliia rmsese n
final cu tot atta ca i la nceput: cu
nimic. n cele din urm, Kevin ONeil,
tnrul detectiv nesbuit de la
omucideri care se mprietenise cu Paul
ntre timp i care se ocupase de caz de
la nceput, fusese mpucat de un
suspect mpotriva cruia depusese
mrturie, iar dosarul lui George Osborn
ajunsese de la unul de investigaii de
omucidere de care se ocupa personal
cineva, la un dosar oarecare despre nc
o crim neelucidat, nghesuit printre
alte sute de dosarele prioritare. Iar
acum, dup ce trecuser treizeci de ani,
Katherine Barnes avea n jur de optzeci
de ani, era senil, ntr-un azil din Maine,
iar Leroy Green murise. Ceea ce
nsemna c Paul Osborn rmsese
ultimul martor care supravieuise. Ct
despre procuror, indiferent cine ar fi
acesta, ar fi considerat dus cu pluta
dac la treizeci de ani dup eveniment
s-ar atepta ca juriul s condamne un
om pe baza mrturiei fiului victimei,
care avusese zece ani la vremea
asasinatului i care nu-l zrise pe
suspect mai mult de dou sau trei
secunde. Adevrul era pur i simplu c
ucigaul le scpase. Iar n noaptea
aceea, aflat ntr-o nchisoare din Paris,
adevrul respectiv era nc valabil,
deoarece, chiar dac Osborn ar fi putut
convinge poliia s ncerce s-l caute pe
individ i s-l aresteze, acesta nu ar fi
fost adus niciodat n faa unui complet
de judecat. Nici n Frana, nici n
America, nicieri n lume, nici ntr-un
milion de ani. i atunci ce sens avea s
spun ceva poliiei? Nu ar fi ajutat la
nimic i nu ar fi fcut dect s complice
lucrurile mai trziu, dac, prin cine tie
ce noroc, Osborn ar fi fost capabil s-l
gseasc din nou.
Ai fost la Londra astzi. Azi-
diminea.
Deodat Osborn fu contient c
Maitrot nc i se adresa.
Da.
Spuneai c ai venit la Paris de la
Geneva.
Prin Londra.
De ce v aflai acolo?
 Ca turist. Numai c mi s-a fcut
ru. Un fel de virus de douzeci i patru
de ore.
Unde ai stat?
Osborn se aez la loc. Ce voiau de la
el? S-l aresteze sau s-l lase s plece!
Era treaba lor ce fcuse el la Londra?
V-am ntrebat unde ai stat la
Londra, spuse Maitrot, privindu-l intens.
Osborn fusese la Londra cu o femeie,
tot medic, internist la un spital din
Paris, despre care aflase apoi c era
amanta unui politician francez foarte
cunoscut. La vremea respectiv, ea i
spusese ct de important era pentru ea
s fie discret, i l implorase s nu
ntrebe de ce. Acceptnd acest lucru,
alesese cu grij un hotel recunoscut
pentru pstrarea discreiei privind
oaspeii si i se nregistrase numai cu
numele su.
La Connaught, spuse Osborn,
spernd c hotelul nu avea degeaba
reputaia respectiv.
Ai fost singur?
 Gata, ajunge! exclam Osborn i
se ridic brusc de la mas. Vreau s m
ntlnesc cu consulul american!
Prin peretele de sticl, Osborn l vzu
pe militarul care patrula cu puca
mitralier pe umr, cum se ntoarce i l
privete lung.
De ce nu v linitii, doctore
Osborn? V rog, luai loc, spuse
Maitrot calm, apoi se aplec i fcu o
nsemnare n dosar.
Osborn se aez din nou i privi
special ntr-o parte, spernd c Maitrot
va lsa balt chestiunea din Londra i va
trece la ntrebarea urmtoare. Un ceas
de pe perete arta c era aproape ora
unsprezece. Asta nsemna c era ora trei
dup-amiaza n Los Angeles, sau poate
dou. n aceast perioad a anului, ora
n Europa prea s se modifice pe
regiuni de la o or la alta, n funcie de
locul n care te aflai. Pe cine naiba
cunotea el acolo i pe care l-ar fi putut
chema ntr-o situaie ca aceasta? Mai
avusese doar o singur dat de-a face
cu poliia n toat viaa lui. Asta se
ntmplase dup o zi istovitoare, cnd se
legase de un responsabil de parcri
neglijent i fr mustrri de contiin
de la un restaurant situat n apropiere
de Beverly Hills, pentru c-i buise bara
din fa a mainii lui pe care abia o
cumprase, n timp ce ncercase s-o
parcheze. Osborn nu fusese arestat, ci
mai degrab reinut, apoi fusese
eliberat. Asta fusese tot, o singur
experien n toat viaa lui. Cnd avea
cincisprezece ani i era la coala de
biei, poliia l arestase pentru c
aruncase cu bulgri de zpad prin
fereastra clasei n ziua de Crciun. Cnd
l ntrebaser de ce fcuse asta, le
spusese adevrul: pentru c nu avea
altceva de fcut.
De ce? Aceasta era o ntrebare pe
care o puneau mereu. La coal, poliia,
chiar i pacienii si. ntrebau de ce i
durea ceva. De ce operaia era sau nu
necesar? De ce continua s-i doar
ceva, dei ei simeau c nu ar fi trebuit?
De ce nu aveau nevoie de
medicamente, cnd ei considerau c le
erau necesare? De ce puteau s fac un
anumit lucru, dar nu i un altul? Apoi
ateptau ca el s le explice. De ce?
prea s fie o ntrebare la care el era
destinat s rspund, i nu s-o rosteasc
la rndul su. Cu toate acestea, i
amintea c mai ntrebase i el de ce?,
n special de dou ori: nti pe prima lui
soie, apoi pe cea de-a doua, dup ce-l
anunaser c l vor prsi. ns acum,
n aceast camer de interogatoriu de la
poliie cu pereii din sticl, n centrul
Parisului, cu un poliist francez care
fcea nsemnri i fuma igar de la
igar n faa lui, i ddu seama
deodat c de ce? erau pentru el cele
mai importante cuvinte din lume. i voia
s pun i el mcar o singur dat
aceast ntrebare. S-l ntrebe pe
individul pe care-l urmrise pn n
staia de metrou: De ce l-ai omort pe
tatl meu, ticlosule?
La fel de rapid i trecu prin minte c,
dac poliia i interogase pe osptarii de
la braseria care raportase incidentul, s-
ar putea ca ei s aib deja numele
individului. Mai ales dac era un client
constant, sau dac pltise cu un cec,
sau cu o carte de credit. Osborn atept
pn cnd Maitrot termin de scris. Apoi
spuse, ct mai politicos cu putin:
Pot s v ntreb ceva?
Ridicndu-i privirile nspre el, Maitrot
ncuviin din cap.
Acest cetean francez pe care
sunt acuzat c l-am agresat tii cine
era?
Nu, rspunse Maitrot.
Chiar n clipa aceea, ua de sticl se
deschise i reveni inspectorul n civil,
care se aez n faa lui Osborn. Acesta
se numea Barras. i arunc o privire lui
Maitrot, care cltin uor din cap. Barras
era mic de statur, cu prul nchis la
culoare i ochii negri, lipsii de umor.
Avea prul negru, care i cretea i pe
dosul palmelor, iar unghiile i erau tiate
la perfeciune.
Persoanele care tulbur linitea
public nu sunt binevenite n Frana.
Medicii nu fac excepie de la aceast
regul. Expulzarea este un lucru extrem
de simplu, spuse Barras cu o voce plat.
Expulzarea! O, Doamne, nu! se
gndi Osborn. Te rog, nu acum! Nu
dup atia ani! Nu dup ce am reuit
s-l vd n cele din urm! S tiu c
triete i unde se afl!
mi pare ru, spuse el, mascndu-
i spaima. Foarte ru Eram suprat,
asta-i tot. V rog s m credei, pentru
c acesta este adevrul!
Barras l studie din priviri.
Ct timp v-ai propus s mai
petrecei n Frana?
Cinci zile, spuse Osborn. S vd
Parisul
Barras ezit, apoi i bg mna n
buzunarul de la hain i scoase
paaportul lui Osborn.
Paaportul dumneavoastr,
doctore! Cnd suntei gata de plecare,
venii s m vedei, am s vi-l restitui.
Osborn se uit de la Barras la Maitrot.
Acesta era modul lor de a se ocupa de
situaie: fr expulzri, fr arestri,
doar supravegherea lui, asigurndu-se
c tia i el acest lucru.
E trziu, spuse Maitrot, ridicndu-
se n picioare. Au revoir, doctore Osborn!
Era unsprezece i douzeci i cinci
cnd Osborn prsi postul de poliie.
Ploaia se oprise, i o lun strlucitoare
atrna deasupra oraului. Se pregti s
fac semn la un taxi, apoi se hotr s se
duc pe jos pn la hotelul unde sttea.
Va merge pe jos i se va gndi ce urma
s fac n legtur cu individul care
acum nu mai era doar o amintire din
copilrie, ci o fiin n carne i oase, aici,
undeva n interiorul Parisului. Cu
rbdare, acest individ putea fi gsit. i
interogat. Apoi distrus.
 4.
Londra
Aceeai lun strlucitoare lumina o
alee care ieea din strada Charing Cross
i ducea n cartierul teatrului. Pasajul era
n form de L, era ngust i sigilat la
ambele capete de banda specific unei
zone n care avusese loc o crim.
Trectorii ncercau s se uite prin
ambele capete, ncercnd s vad
dincolo de poliitii n uniform, pentru
a-i face o idee despre ce se petrecea,
despre ce se ntmplase. ns nu
chipurile din mulimea avid de
informaii erau cele care captaser
atenia lui McVey, ci un altul, care
aparinuse unui brbat de vreo
douzeci, douzeci i cinci de ani, cu
ochii ieindu-i n mod grotesc din orbite.
Capul acestuia fusese descoperit ntr-un
container de gunoi de ctre unul dintre
paznicii de la teatru care dusese gunoiul
dup terminarea spectacolului. n mod
normal, la acest caz ar fi lucrat poliitii
metropolitani de la Omucideri, ns de
data aceasta lucrurile se petrecuser
diferit. Inspectorul principal Jamison l
sunase acas pe comandantul Ian Noble
de la Departamentul Special, iar Noble,
la rndul su, l sunase pe McVey la
hotel, trezindu-l dintr-un somn
neodihnitor.
Nu numai faa, ci nsui capul era
principala surs care strnise interesul
poliitilor metropolitani. Mai nti, din
cauz c nu exista i trupul la care
acesta s fie ataat. n al doilea rnd,
din cauz c acest cap prea s fi fost
ndeprtat chirurgical de restul trupului.
Unde se gsea acest rest nu puteau
dect s-i dea cu presupusul, ns
povara a ceea ce fusese lsat acolo i
aparinea de-acum lui McVey.
Lucrul care i se pruse extrem de
evident, n timp ce-i urmrise pe ofierii
de la scena crimei cum ridicaser cu
grij capul din containerul de gunoi, i
apoi l aezaser ntr-o cutie pentru a fi
transportat, era faptul c poliitii
inspectorului principal Jamison
avuseser dreptate: secionarea capului
de trunchi fusese fcut de un
profesionist. Dac nu de ctre un
chirurg, cel puin de cineva care era n
posesia unui instrument chirurgical
ascuit i cu o cunoatere solid a
Anatomiei lui Gray. Anume: la baza
gtului, unde capul ntlnete clavicula,
se afl mbinarea dintre trahee i
esofag, care duce la plmni i stomac,
i muchiul constrictor inferior, care se
ridic din lateralele cartilajelor cricoide
i tiroidiene Ceea ce descria cu
precizie locul n care capul fusese
secionat de restul corpului i nici
McVey, nici comandantul Noble nu
aveau nevoie de un specialist pentru a
le confirma acest lucru. ns lucrul de
care aveau totui nevoie era s le spun
cineva dac acel cap fusese secionat
nainte sau dup deces. i dac era cea
de-a doua situaie, s certifice cauza
decesului.
Realizarea unei autopsii a capului
este acelai lucru cu realizarea unei
autopsii a ntregului corp, doar c
procesul se aplic numai pe o poriune a
acestuia.
Analizele de laborator durau de la
douzeci i patru de ore pn la trei sau
patru zile. ns McVey, comandantul
Noble i doctorul Evan Michaels, tnrul
patolog cu fa de copil de la Home
Office2 , chemat de acas prin pager
pentru realizarea operaiunii, erau cu
toii de aceeai prere: capul fusese
separat de trunchi dup deces, iar cauza
morii era cu siguran rezultatul unei
doze letale de barbiturice, cel mai
probabil Nembutal. Oricum, rmnea
ntrebarea ce fcuse ca ochii s ias din
orbite n felul acela i ce provocase
uoara sngerare de la colurile gurii.
Acelea erau simptomele inspirrii letale
de vapori de cianur, ns nu exista nicio
dovad clar a acestui lucru.
McVey se scrpin dup ureche i i
duse privirea n pmnt.
O s te ntrebe acum despre ora
morii, i spuse Ian Noble sec lui
Michaels.
 Noble avea cincizeci de ani i era
cstorit, avea dou fete i patru nepoi.
Prul crunt adunat n smocuri,
maxilarul ptrat i silueta subire i
ddeau o inut militar de coal
veche, ceea ce nu era surprinztor
pentru un fost colonel n serviciul de
informaii al armatei i absolvent al
Academiei Militare Regale de la
Sandhurst, promoia 65.
Greu de spus, zise Michaels.
ncearc, spuse McVey, iar ochii lui
verzui-cenuii se fixar n ai lui Michaels.
Dorea un rspuns, de orice fel. Chiar
i o presupunere ar fi fost mai bun
dect nimic.
Este foarte puin snge, aproape
deloc. E greu de evaluat timpul de
coagulare, tii. A putea s v spun c
a stat ceva timp acolo unde a fost gsit,
pentru c temperatura lui este aproape
identic cu temperatura de pe alee.
Nu este rigor mortis.
Michaels l privi lung.
Nu, domnule. Nu pare s fie. Dup
cum tii, domnule poliist, rigor mortis
se instaleaz de obicei ntr-un interval
de cinci i ase ore, partea superioar a
corpului este afectat mai nti, cam n
dousprezece ore, iar restul corpului
cam n optsprezece ore.
Dar nu avem tot corpul, spuse
McVey.
Nu, domnule, nu-l avem.
Lsnd deoparte responsabilitatea
fa de datorie, Michaels ncepuse s-i
doreasc s fi rmas acas n noaptea
aceasta, oferind astfel altcuiva plcerea
de a avea de-a face cu acest poliist
american irascibil de la Omucideri, al
crui pr era mai mult crunt dect
castaniu i care prea s cunoasc
rspunsurile la propriile ntrebri chiar
nainte s le pun.
McVey, spuse Noble controlndu-i
expresia feei, ce-ar fi s ateptm
rezultatele de la laborator i s-l lsm
pe bietul doctor s se duc acas i s-i
ncheie linitit noaptea nunii?
Asta este noaptea nunii dumitale?
ntreb McVey consternat. n noaptea
asta?
 A fost, rspunse Michaels plat.
i de ce naiba ai rspuns la apel?
Dac nu te gseau pe dumneata, ar fi
chemat pe altcineva. McVey nu era
numai sincer, ci i nencreztor. i ce
naiba a spus nevasta dumitale?
S nu rspund la apel.
M bucur s vd c mcar unul
dintre voi tie de la care capt se
aprinde lumnarea.
Domnule, asta mi este meseria,
doar tii.
McVey zmbi n sinea sa. Acest tnr
patolog avea s devin ntr-o zi ori un
foarte bun profesionist, ori un funcionar
servil. Care din dou, nimeni nu avea
cum s tie.
Dac am terminat, ce ai dori s
fac cu el mai departe? ntreb Michaels
abrupt. Pn acum nu am mai lucrat
ntr-un caz similar nici pentru Poliia
Metropolitan, nici pentru Interpol.
McVey ridic din umeri i i se adres
lui Noble.
Sunt de aceeai prere cu el,
spuse el. Nici eu nu am mai lucrat
pentru Poliia Metropolitan i nici
pentru Interpol. Cum i unde depozitai
capetele pe aici?
Noi depozitm capetele, McVey, la
fel cum depozitm i trupurile sau
poriunile de trup. Le etichetm, le
sigilm n pungi de plastic i le punem n
congelator, rspunse Noble.
Era o or mult prea trzie ca Noble s
mai aib chef de glume.
Bine, spuse McVey ridicnd din
umeri; era mai mult dect dornic s
ncheie aceast noapte.
La prima lumin a zorilor, poliitii vor
ncepe s interogheze pe toat lumea de
pe aceast alee care s-ar fi putut s fi
vzut vreo activitate n zona
containerului de gunoi n orele de
dinaintea gsirii capului. ntr-o zi, cel
mult dou, vor avea rapoartele de la
laborator referitoare la probele de esut
i foliculii de pr capilar. Apoi va fi adus
un antropolog de la medicina legal
pentru a determina vrsta victimei.
Lsndu-l pe doctorul Michaels s
eticheteze, s sigileze n pungi de plastic
i s plaseze capul ntr-un sertar n
congelator, cu meniunea special c de
atunci nainte sertarul va fi deschis
numai n prezena comandantului Noble
sau a inspectorului McVey, cei doi
poliiti plecar, Noble nspre casa sa
proaspt renovat cu patru etaje din
Chelsea, iar McVey ctre minuscula
camer dintr-un hotel dezamgitor de
mic de pe strada Half Moon, situat n
cealalt parte de Green Park din Mayfair.
 5.
Fusese botezat William Patrick Cavan
McVey n biserica catolic Sfnta Maria
de pe strada care pe vremea aceea se
numea Leheigh, n Rochester, New York,
ntr-o zi de februarie n care ningea, n
1928. n perioada tinereii timpurii, cnd
trecuse prin coala Parohial Cardinal
Manning i prin Liceul Don Bosco, toi l
cunoscuser drept Paddy McVey, biatul
cel mai mare al inspectorului de la
secia local de poliie. ns din
momentul n care rezolvase crimele
prin tortur de pe deal din Los Angeles,
douzeci i nou de ani mai trziu,
lumea nu l-a mai strigat dect McVey i
nici prietenii, nici fotii colegi din poliie,
nici presa, nici chiar soia lui nu l-au mai
strigat altfel.
Poliist la Omucideri de la LAPD nc
din 1955, ngropase dou neveste i
inuse n facultate trei copii. n ziua n
care mplinise aizeci i cinci de ani,
ncercase s se pensioneze, dar nu-i
mersese. Telefonul i suna ntruna.
Sun-l pe McVey, el cunoate toate
modurile n care poi prinde o
prostituat. Sun-l pe McVey, tot n-are
nimic de fcut, poate vine i arunc o
privire la acest caz. Habar n-am, sun-
l pe McVey!
n cele din urm, se mutase la
cabana de pescuit pe care i-o
construise n muni, lng Lacul Big
Bear, i i scosese telefonul din
funciune. Dar, de-abia i pusese
deoparte echipamentul i terminase de
instalat televiziunea prin cablu, cnd
vechii amici din poliie ncepuser s
soseasc la pescuit. i nu mult timp
dup aceea ajunseser s-i pun
aceleai ntrebri pe care obinuiau s i
le pun la telefon. n cele din urm, se
dduse btut, zvorse cabana i se
rentorsese la serviciu cu norm
ntreag.
Lucra de aproape dou sptmni la
vechiul su birou de poliist, din metal,
specific seciilor de poliie, aezat pe
acelai scaun cu rotile care scria, la
Secia de Omucideri/Furturi, cnd Bill
Woodward, eful poliitilor de la
investigaii, intrase i l ntrebase dac
nu voia s fac o cltorie n Europa, cu
toate cheltuielile suportate de ei.
Oricare altul din cei ase poliiti din
ncpere ar fi srit n sus de bucurie.
McVey, ns, ridicase din umeri i
ntrebase de ce i pentru ct timp. Nu se
nnebunea dup cltorii, i atunci cnd
o fcea, era de obicei ctre locuri mai
calde. Erau la nceputul lunii septembrie.
n Europa urma s fie din ce n ce mai
frig, iar el ura frigul.
Pentru ct timp presupun c
depinde de tine. Iar la ntrebarea de
ce rspunsul este: pentru c Interpolul
are n posesie apte cadavre decapitate
cu care habar n-au ce s fac.
Woodward plasase un dosar sub
nasul lui McVey i apoi prsise
ncperea.
McVey se uitase dup el cum pleac,
aruncase o privire ctre ceilali poliiti
din ncpere, apoi i luase ceaca de
cafea care se rcise, i deschisese
dosarul. n colul din dreapta sus se afla
un semn negru, care n limbajul
Interpolului nsemna un cadavru
neidentificat i cerea orice ajutor posibil
pentru identificarea acestuia. Semnul
era vechi. Pn atunci cadavrele
fuseser identificate mai mult ca sigur.
Din cele apte cadavre, dou
fuseser gsite n Anglia, dou n Frana,
unul n Belgia, unul n Elveia i unul
lng portul Kiel din vestul Germaniei,
care fusese adus de ap la mal. Toi erau
brbai, i vrstele lor erau cuprinse
ntre douzeci i doi i cincizeci i ase
de ani. Toi erau caucazieni i se prea
c toi fuseser drogai cu un fel de
barbituric, apoi li se ndeprtaser
capetele chirurgical, n acelai loc
anatomic precis.
Crimele avuseser loc din luna
februarie pn n august i preau
realizate complet la ntmplare. Cu toate
acestea, erau mult prea asemntoare
ca s fie nite simple coincidene. Numai
c acesta era singurul aspect comun,
restul era cu totul diferit. Niciuna dintre
victime nu era rud cu alta i nici nu
preau s se fi cunoscut vreodat.
Niciuna nu avea cazier i niciuna nu
dusese o via violent. i toate fceau
parte din medii economice diferite.
Statisticile fceau ca lucrurile s fie i
mai nclcite: n mai mult de cincizeci la
sut din cazurile n care victima unei
crime este identificat, cu sau fr cap,
este gsit i ucigaul. n aceste apte
cazuri nu fusese ns descoperit nici
mcar un singur suspect bona fide.
Toate acestea fiind spuse, experi ai
poliiei celor cinci ri, inclusiv
departamentul special de investigaii
criminale de la Scotland Yard i
Interpolul, organizaia internaional de
poliie, nu nscriseser niciun punct, iar
presa jubila n totalitate. Prin urmare,
fusese contactat Departamentul de
Poliie din Los Angeles, solicitndu-se
unul dintre cei mai buni din domeniul
remarcabil al investigaiilor
criminologice.
 Iniial, McVey se dusese la Paris, unde
se ntlnise cu locotenentul inspector
Alex Lebrun de la Secia nti a
Prefecturii de Poliie din Paris, un tip
imprevizibil i pus pe otii, cu un zmbet
larg i mereu cu igara aprins. Lebrun,
la rndul su, l prezentase
comandantului Noble de la Scotland Yard
i cpitanului Yves Cadoux, directorul de
proiect de la Interpol. Toi patru
examinaser mpreun scenele crimelor
din Frana. Prima era la Lyon, la o
distan de dou ore n sudul Parisului,
parcurs cu TGV-ul, trenul de mare
vitez, care mergea cu viteza unui glon;
i, n mod ironic, la mai puin de un
kilometru i jumtate de sediul
Interpolului. Cea de a doua era n
staiunea alpin de schi din Chamonix.
Mai trziu, Cadoux i Noble l nsoiser
pe McVey la scenele crimelor n Belgia
ntr-o fbricu de la periferia oraului
Ostend; n Elveia la un hotel de lux
care ddea spre Lacul Geneva din
Lausanne; n Germania ntr-un golf
stncos de lng coast, la o distan de
douzeci de minute la nord de Kiel. n
cele din urm se duseser i n Anglia.
Mai nti merseser la un apartament
micu vizavi de Catedrala Salisbury, la o
sut treizeci de kilometri n sud-vestul
Londrei, apoi se duseser i la Londra,
ntr-o cas particular dintr-o pia
situat n zona exclusivist din
Kensington.
Dup aceea, McVey i petrecuse
zece zile ntr-un birou friguros, situat la
etajul al treilea de la Scotland Yard,
studiind cu mare atenie rapoartele
detaliate ale poliiei referitoare la fiecare
crim n parte, cel mai adesea gsind de
trebuin s se consulte privitor la un
detaliu sau altul cu Ian Noble, care avea
un birou mult mai mare i mai clduros
la etajul nti. Din fericire, McVey
beneficiase de o pauz cnd fusese
chemat napoi la Los Angeles pentru a
depune mrturie dou zile la rnd ntr-
un proces de crim. Era vorba despre un
traficant de droguri vietnamez, pe care
McVey l arestase personal cnd
individul ncercase s ucid un biat de
serviciu la restaurantul n care McVey
lua masa de prnz. De fapt, McVey nu
fcuse nimic eroic, dect c-i nfipsese
revolverul su de serviciu de calibru 38
n urechea individului i sugerase linitit
s o lase puin mai moale.
Dup proces, McVey ar fi trebuit s-i
mai ia dou zile pentru probleme
personale, i apoi s se rentoarc la
Londra. ns el reuise cumva s
strecoare n acest interval i o operaie
dentar complet opional i
transformase cele dou zile n dou
sptmni, din care cea mai mare parte
a timpului o petrecuse la un curs de golf
lng Rose Bowl, unde soarele cald care
se filtra prin ceaa groas l ajutase,
ntre lovituri, s se concentreze asupra
crimelor.
Pn acum, singurul lucru pe care
victimele preau s-l aib n comun,
unicul fir de legtur, era ndeprtarea
chirurgical a capetelor lor; ceva ce la
prima privire prea s fi fost realizat fie
de un chirurg, fie de ctre o persoan
familiarizat cu operaiile chirurgicale i
care avea acces la instrumentarul
necesar. n afar de acest lucru, nimic
altceva nu se mai potrivea. Trei dintre
victime fuseser ucise n locul n care
fuseser gsite. Celelalte patru fuseser
ucise n alt loc, dintre care trei fuseser
abandonate pe marginea drumului, iar a
patra fusese aruncat n Portul Kiel. Din
toi anii pe care-i petrecuse la
Omucideri, cazul acesta era cel mai
ciudat i mai curios din toate cazurile pe
care le ntlnise vreodat.
Apoi, dup ce pusese deoparte
crosele de golf i dup ce se rentorsese
la umezeala Londrei, extenuat i
dezorientat din cauza zborului prelungit,
de-abia i pusese capul pe obiectul
acela pe care hotelurile insist s-l
numeasc pern, i nchisese ochii, cnd
sunase telefonul, iar Noble l informase
c gsise un cap care s se alture la
restul de cadavre.
Era ora patru fr un sfert dimineaa,
ora Londrei, iar McVey sttea aezat la
mas n cmrua lui ct o debara, avea
n fa un pahar n care-i turnase dou
degete de scotch Famous Grouse, i era
ntr-o conferin telefonic cu Noble i
cpitanul Cadoux, pe linia Interpolului
din Lyon.
Cadoux, un brbat cu o constituie
robust, ndesat, cu o musta uria cu
vrfurile rsucite, pe care se prea c
nu se putea abine niciodat s n-o
frmnte ntre degetul mare i arttor,
avea n fa faxul trimis de Michaels,
tnrul medic legist, cu raportul
preliminar al autopsiei, care descria,
printre altele, locul precis n care capul
fusese ndeprtat de trup. n exact
acelai loc fuseser deposedate de
capete toate cele apte trupuri.
tim acest lucru, Cadoux. Dar nu e
suficient ca s putem afirma cu
certitudine c aceste crime sunt
conectate una cu cealalt, spuse McVey
sfrit de oboseal.
Intervalul de vrst este acelai.
i tot nu e suficient.
McVey, trebuie s m declar de
acord cu cpitanul Cadoux, spuse Noble
politicos, ca i cum ar fi purtat o discuie
n timp ce-i luau ceaiul de la ora patru.
Dac aceasta nu este o legtur, este o
asemnare mult prea mare pentru a o
putea ignora, ncheie Noble.
Bine spuse McVey i rosti cu
voce tare un gnd care l preocupa de
mult vreme. Nu poi s nu te ntrebi
cine este acest srit, care fuge aa, de
colo-colo.
n clipa n care McVey rosti aceste
vorbe, att Scotland Yardul, ct i
Interpolul reacionar n acelai mod.
Crezi c este vorba doar despre un
brbat? ntrebar acetia ntr-un glas.
Nu tiu. Mda rosti McVey. Mda,
cred c este vorba doar despre un
brbat.
Scuzndu-se c diferena de fus orar
era pe punctul de a-l da gata, i
ntrebndu-i dac nu ar putea termina
aceast conversaie mai trziu, McVey
nchise telefonul. Ar fi putut s-i ntrebe
i pe ei ce prere aveau, dar nu o
fcuse. Ei fuseser aceia care apelaser
la ajutorul lui. n afar de asta, dac ei
ar fi considerat c greea, i-ar fi spus-o.
Oricum, era doar o bnuial.
Se uit pe fereastr, ridicndu-i
paharul de pe mas. Pe cealalt parte a
strzii se mai afla un hotel, la fel de mic
ca acela n care sttea el. Cea mai mare
parte a ferestrelor erau cufundate n
ntuneric, dar o lumin slab se vedea la
etajul al patrulea. Cineva citea, sau
poate adormise n timp ce citea, sau
poate lsaser lumina aprins cnd
ieiser n ora, i nu se ntorseser
nc. Sau poate n camer se afla un
cadavru care atepta s fie descoperit n
zorii zilei. Asta era problema cu poliitii,
posibilitile care se deschideau pentru
aproape orice erau nesfrite. Doar n
decursul timpului ajungeai s ai un al
doilea sim n legtur cu lucrurile care
se petreceau, o intuiie a ceea ce se afla
ntr-o ncpere nainte chiar s intri n
ea, i a ceea ce aveai s descoperi
atunci cnd intrai, ce fel de persoan se
afla sau se aflase acolo, i ce avea de
gnd s fac.
 Numai c n cazul capetelor
secionate de trunchi nu se artase nicio
camer slab iluminat. Dac aveau
noroc, poate aceasta avea s apar mai
trziu. Camera aceea ar duce spre o alt
ncpere i n cele din urm ctre spaiul
care-l coninea pe criminal. Numai c
nainte s se ntmple vreunul din
lucrurile acestea, trebuia mai nti ca ei
s identifice victima.
McVey i termin de but scotchul,
se frec la ochi i privi la nsemnarea pe
care o fcuse mai devreme i pe care o
pusese deja n micare.
CAP/DESENATOR/SCHI/ZIAR/ACT DE
IDENTITATE.
 6.
La ora cinci dimineaa, strzile
Parisului erau pustii. Serviciul de metrou
ncepea la ora cinci i jumtate, aa c
Henri Kanarack se baza pe Agnes
Demblon, efa contabil de la brutria la
care lucra, s-l duc cu maina pn la
magazin. i n fiecare diminea la ora
cinci fr un sfert, aceasta sosea,
ndatoritoare, lng blocul n care locuia
el, n Citronul ei alb, vechi de cinci ani.
i n fiecare diminea, Michele
Kanarack se uita afar pe fereastra
dormitorului i atepta ca soul ei s
ias n strad, s urce n Citron i s
plece cu Agnes. Apoi i strngea
capotul bine pe trup i se bga napoi n
pat i sttea ntins gndindu-se la
Henri i la Agnes. Agnes era o fat
btrn de patruzeci i nou de ani, o
contabil cu ochelari, care nu era deloc
atractiv, orict imaginaie ai fi avut.
Ce putea s vad Henri la ea i nu
vedea la Michele? Michele era mult mai
tnr, arta de zece ori mai bine, avea
un chip corespunztor i se asigura c
Henri primea tot sexul de care avea
nevoie, ceea ce era, desigur, motivul
pentru care rmsese nsrcinat n cele
din urm.
Lucrul pe care Michele nu avea
absolut nicio modalitate de a-l afla, i
care nici nu avea s i se comunice
vreodat, era c Agnes fusese aceea
care-i obinuse lui Henri slujba de la
brutrie. Ea l convinsese pe proprietar
s-l angajeze, chiar dac acesta nu avea
niciun fel de experien ca brutar.
Proprietarul, un individ mrunt,
nerbdtor, care se numea Lebec, nu
avusese niciun interes s angajeze un
om nou, n special din cauz c trebuia
s suporte cheltuielile necesare instruirii
acestuia, dar se rzgndise imediat
cnd Agnes l ameninase c i d
demisia dac nu o face. Contabili ca
Agnes erau greu de gsit, mai ales din
aceia care tiau s se descurce n hiul
legilor referitoare la taxe i impozite,
cum era ea. Aa c Henri Kanarack
fusese angajat, i nvase rapid
meseria, era un tip serios i nu solicita
permanent s i se mreasc salariul,
cum fceau alii. Cu alte cuvinte, era
angajatul ideal i, prin urmare, Lebec nu
avea motiv de ceart cu Agnes din
cauz c-l adusese acolo. Singura
ntrebare pe care o pusese Lebec era de
ce Agnes fusese att de dornic s-i
prseasc locul de munc din cauza
unui individ att de comun i de
indescriptibil cum era Henri Kanarack,
iar Agnes i rspunsese scurt tot cu o
ntrebare: Da sau nu, Monsieur Lebec?
Iar restul venise de la sine.
Agnes ncetini la semnalul intermitent
i se uit la Kanarack. Vzuse vntile
de pe chipul acestuia cnd se urcase n
main, iar acum, n lumina becurilor de
pe bord, se vedeau i mai urt.
Iar ai but, spuse Agnes cu voce
tioas, aproape cu cruzime.
Michele este nsrcinat, spuse el
fr s-o priveasc, uitndu-se n fa la
lumina galben a semaforului care
strpungea ntunericul.
i te-ai mbtat de bucurie sau de
suprare?
Nu m-am mbtat. M-a atacat un
individ.
Ce individ? ntreb ea i se uit la
el.
Nu l-am mai vzut n viaa mea.
i ce i-ai fcut?
Am luat-o la fug, spuse Kanarack,
cu ochii fixai pe drumul din fa.
n sfrit te-ai nelepit acum la
btrnee.
De data asta a fost altceva spuse
Kanarack i se ntoarse spre ea. Eram n
Braseria Stella, cea de pe Strada St.-
Antoine. Citeam ziarul i beam un
espresso n drumul spre cas. Fr
vreun motiv anume, un brbat a srit la
mine, m-a trntit la podea i a nceput
s m pocneasc. Osptarii l-au luat de
pe mine, iar eu am rupt-o la fug.
Dar de ce s-a luat de tine?
 Habar n-am, spuse Kanarack, i
apoi i ndrept din nou privirile nspre
osea.
Noaptea se ndeprta, fcnd loc
zilei. Dispozitivele automate stingeau
luminile de pe strad.
M-a urmrit dup aceea. Peste
Sena, pn n staia de metrou. Am
reuit s o iau naintea lui i m-am urcat
ntr-un metrou nainte s m poat
ajunge. M-am
Agnes schimb viteza, ncetinind
pentru un brbat care i plimba cinele.
Dup ce acesta travers, acceler din
nou.
Ce-ai fcut?
M-am dus la fereastra metroului.
Am vzut cum l-a nfcat poliia din
staia de metrou.
Pi nseamn c era vreun nebun.
i e bun i poliia la ceva.
Poate c nu e chiar aa.
Agnes l privi. Era ceva ce el nu voia
s-i spun.
Ce este?
Era american.

Paul Osborn reveni la hotelul de pe
Bulevardul Klber la ora unu fr zece
dimineaa. Un sfert de or mai trziu se
afla n camera lui i vorbea la telefon cu
Los Angeles. Avocatul lui l puse n
legtur cu un alt avocat, care i spuse
c va da un telefon, i apoi va reveni la
el. La ora unu i douzeci, sun
telefonul. Interlocutorul su era din Paris
i se numea Jean Packard.
Dup ceva mai mult de cinci ore i
jumtate, Jean Packard se afla n faa lui
Paul Osborn, n restaurantul hotelului. La
cei patruzeci i doi de ani ai si, arta
extraordinar de bine. Avea prul tuns
scurt, iar costumul i atrna pe trupul
subire. Nu purta cravat i avea
cmaa descheiat la gt, poate cu
scopul de a-i expune cicatricea zimat,
mai lung de apte centimetri, care-i
traversa gtul n diagonal. Packard
fusese n Legiunea Strin, apoi
mercenar n Angola, Tailanda i El
Salvador. Acum era angajat la Kolb
International, considerat drept cea mai
mare companie particular de
investigaii.
Nu garantm absolut nimic, dar
facem tot ce putem, i pentru
majoritatea clienilor acest lucru este de
obicei suficient, spuse Packard cu un
zmbet neateptat.
Un osptar sosi cu o cafea aburind
i o tvi cu croissante, apoi se retrase.
Jean Packard nu se atinse nici de una,
nici de alta. n schimb, l privi pe Osborn
direct n ochi.
S v explic, continu el, vorbind o
englez cu un pronunat accent strin,
ns uor de neles. Toi investigatorii de
la Kolb International sunt verificai foarte
amnunit i au recomandri
impecabile. Noi acionm, totui, nu ca
angajai, ci ca persoane independente.
Ne lum sarcinile n primire de la
birourile regionale i mprim veniturile
cu cei de acolo. n afar de acest lucru,
pe ei nu-i intereseaz nimic altceva. De
fapt, suntem pe cont propriu, asta dac
nu solicitm noi altfel. Confidenialitatea
fa de clieni este aproape ca o religie
pentru noi. Pstrarea informaiilor numai
ntre noi i clienii notri ntrete acest
lucru. Sunt convins c putei aprecia
acest lucru n aceste vremuri, n care
chiar i informaiile cele mai privilegiate
sunt oricnd la dispoziia aproape
oricrei persoane care este gata s
plteasc pentru a le obine.
Jean Packard ridic o mn i opri un
osptar care trecea pe acolo, cernd n
francez un pahar cu ap. Apoi se
ntoarse din nou spre Osborn i i explic
restul procedurii Kolb.
Cnd se termin o investigaie,
spuse el, toate dosarele care conin
lucrri scrise, copiate sau fotografiate,
inclusiv negativele, sunt returnate
clientului. Investigatorul realizeaz apoi
un raport pe ore i cheltuieli ctre biroul
regional de la Kolb, care, la rndul su,
trimite factura clientului.
Sosi apa.
Merci, spuse Packard.
Apoi, dup ce lu o nghiitur, puse
paharul pe mas i-l privi pe Osborn.
 Cred c nelegei acum ct de
curat, confidenial i simpl este
activitatea noastr.
Osborn zmbi. Nu numai c-i plcea
metoda de lucru, ns l atraser de
asemenea stilul i atitudinea
detectivului particular. Avea nevoie de
cineva n care s poat avea ncredere,
iar Jean Packard prea s fie persoana
potrivit. O persoan neadecvat, cu o
abordare neadecvat, ar putea s-l
sperie pe omul su, care ar disprea, i,
ca urmare, ar putea strica totul. i mai
era i cealalt problem, i nici chiar n
acest moment Osborn nu tia nc precis
cum s o aduc n discuie. ns Jean
Packard rosti apoi urmtoarele cuvinte,
iar dificultatea lui Osborn se terse ca
prin farmec:
V-a ntreba de ce dorii s gsii
aceast persoan, dar simt c preferai
s nu-mi comunicai acest lucru.
Este ceva personal, spuse Osborn
linitit.
Jean Packard ncuviin din cap,
acceptnd explicaia. n urmtoarele
patruzeci de minute, Osborn trecu n
revist puinele detalii pe care le
cunotea despre individul cu pricina:
braseria de pe Strada St.-Antoine, ora
din zi la care-l vzuse acolo, masa la
care-l vzuse c sttea, masa la care
sttuse el nsui, ce buse, faptul c-l
vzuse fumnd, drumul pe care o luase
individul dup aceea, cnd crezuse c
nu-l urmrea nimeni, metroul de pe
Bulevardul St.-Germain n care se
npustise n momentul n care i
dduse seama c era urmrit.
nchizndu-i ochii, descriindu-l,
Osborn insist cu grij asupra
trsturilor fizice ale lui Henri Kanarack,
aa cum l vzuse acolo, cu doar cteva
ore n urm, n Paris, i aa cum i-l
amintea din acel moment, cu ani n
urm, n Boston. n acest timp, Jean
Packard vorbi foarte puin, mai puse
cte o ntrebare din cnd n cnd, pentru
a repeta cte un detaliu. Nici nu-i fcu
nsemnri, ci doar ascult. ntlnirea lu
sfrit n momentul n care Osborn i
nmn lui Packard un desen cu chipul
lui Henri Kanarack pe care-l realizase din
memorie pe hrtia de la hotel. Ochii
nfundai n orbite, maxilarul ptrat,
cicatricea zimat de sub ochiul stng,
care i croia drum ascuit dinspre
umrul obrazului spre buza superioar,
urechile care stteau deprtate de cap
aproape n unghi drept. Schia era destul
de nefinisat, de parc ar fi fost
desenat de un colar de zece ani. Jean
Packard mpturi foaia de hrtie i o
puse n buzunarul de la sacou.
O s v caut peste dou zile, spuse
el.
Apoi, dup ce-i termin de but apa
din pahar, se ridic i iei.
Paul Osborn se uit ndelung n urma
lui. Nu tia cum ar fi trebuit s se simt
sau ce ar fi trebuit s cread. Printr-o
circumstan unic datorat
coincidenei, alegerea la ntmplare a
unui loc n care s bea o ceac de
cafea ntr-un ora despre care nu tia
absolut nimic, totul se schimbase i
sosise ziua despre care crezuse c nu o
va mai tri niciodat. Deodat avea mari
sperane. Nu numai pentru rzbunare,
dar i pentru izbvirea de acea legtur
ndelungat i ngrozitoare la care-l
condamnase acel criminal. Timp de
aproape treizeci de ani, din adolescen
i pn la vrsta adult, viaa lui fusese
un chin solitar de orori i de comaruri.
Incidentul se derula permanent, fr
voie, n mintea lui, stimulat fr mil i
de sentimentul de vinovie care-l
nsoea, c moartea tatlui su
survenise cumva din vina lui, c el ar fi
putut s o prentmpine cumva, dac ar
fi fost un fiu mai bun, dac ar fi fost mai
vigilent, dac ar fi zrit cuitul la timp
pentru a-l avertiza sau chiar dac ar fi
srit el nsui n faa lui. Dar asta era
numai o parte. Restul era i mai
ntunecat i coninea i mai mult
slbiciune. Din copilrie i pn cnd
devenise brbat, dup ce consultase o
mulime de consilieri, terapeui, protejat
de aparenta securitate dat de
mplinirea profesional, se luptase fr
succes cu altceva, mult mai tragic:
groaza paralizant de abandon care-l
slbea cu totul i care ncepuse din
momentul n care criminalul i
demonstrase ntr-un mod implacabil c
dragostea putea fi distrus att de
rapid. Acest lucru se dovedise adevrat
n clipa aceea i rmsese adevrat i
de atunci ncolo. La nceput din
ntmplare, n relaie cu mama i cu
mtua sa, i mai trziu, pe msur ce
cretea, cu iubitele sale i cu prietenii
apropiai. Greeala i aparinea lui, n
viaa sa de adult. Dei nelegea prea
bine cauza care sttea la baza acestui
lucru, nc i era imposibil s controleze
aceast emoie. n clipa n care simea
apropierea unei iubiri adevrate sau a
unei prietenii adevrate, groaza
acaparatoare strnit de gndul c
aceasta i putea fi smuls din nou n
mod brutal cretea vznd cu ochii,
pn ajungea s-l copleeasc precum
curgerea vertiginoas a unei ape
nvalnice. i odat cu aceasta apreau
nencrederea i gelozia, cu care se
simea neputincios s se confrunte.
Numai i numai din pur autoprotecie,
orict bucurie, iubire sau ncredere ar fi
existat, el le fcea s dispar ntr-o
singur clip.
ns acum, dup aproape treizeci de
ani, cauza suferinei sale fusese deja
izolat. Se afla aici, la Paris. i, odat
descoperit, nu va anuna nici poliia, nu
va ncerca nicio extrdare i nu va cuta
dreptatea ntr-un proces civil. n clipa n
care-l va gsi, se va confrunta cu acest
brbat, iar apoi l va eradica rapid exact
ca pe o boal. Singura diferen era c
de data aceasta victima i va cunoate
ucigaul.
 7.
n ziua imediat urmtoare
nmormntrii tatlui su, Paul Osborn i
mama lui se mutaser din casa lor i se
duseser s stea mpreun cu sora
acesteia ntr-o csu cu dou etaje din
Cape Cod.
Mama lui se numea Becky.
Presupunea c era numele de alint de la
Elizabeth sau de la Rebecca, dar nu
ntrebase niciodat i nici nu auzise ca
aceasta s fi fost strigat altfel dect
Becky. Se cstorise cu tatl lui Paul
cnd avea doar douzeci de ani i nc
nu absolvise coala sanitar.
George David Osborn fusese un
brbat frumos, dar linitit i introvertit.
Venise de la Chicago la Boston s
urmeze M.I.T.3 i imediat dup absolvire
se dusese s lucreze pentru Raytheon,
apoi, mai trziu, pentru Microtab, o mic
firm de design ingineresc de la centrul
de tehnologie superioar de pe Route
128. Tot ce tia Paul despre activitatea
tatlui su era c acesta proiecta
instrumente chirurgicale. Fusese prea
mic ca s-i mai aduc aminte i
altceva.
Lucrul de care-i amintea, totui, din
ceaa care se aternuse peste
evenimentul nmormntrii, era faptul
c mpachetaser totul i se mutaser
din casa lor mare undeva la periferia
Bostonului, ntr-o cas mult mai mic din
Cape Cod. i c aproape imediat dup
aceea, mama lui se apucase de but.
i aminti de serile n care ea
pregtea cina pentru amndoi, apoi i
lsa poria ei s se rceasc, i n loc s
mnnce, se apuca s bea cocteil dup
cocteil, pn cnd nu mai era n stare
nici s mai vorbeasc, i apoi adormea.
i aminti de teama lui pe msur ce
cretea cantitatea de alcool, i cum
ncerca s-o fac s mnnce ceva, ns
ea refuza i se enerva foarte tare. La
nceput se enerva pe lucruri mrunte,
ns dup un timp nervii ei aveau mereu
legtur cu el. El era vinovat c nu
fcuse ceva, orice, care l-ar fi putut
salva pe tatl su. i dac tatl su ar fi
fost n via, ei ar fi locuit nc n casa
aceea frumoas de lng Boston, n loc
s fi stat mpreun cu sora ei n
maghernia din Cape Cod.
Apoi, mnia ei se canaliza
ntotdeauna spre uciga i viaa pe care
o tria din cauza acestuia. Apoi spre
poliiti, care erau nite incapabili i
nite incompeteni, i n cele din urm
spre ea nsi, cci pe ea se dispreuia
cel mai tare dintre toi, pentru c nu era
mama care ar fi trebuit s fie, pentru c
nu era pregtit i nu avea tot ce era
necesar pentru a se putea confrunta cu
urmrile unei asemenea tragedii.
La cei patruzeci de ani ai si, mtua
lui, Dorothy, era cu opt ani mai mare
dect sora ei. Necstorit i
supraponderal, era o femeie simpl,
plcut, care se ducea n fiecare
duminic la biseric i care se implica n
proiectele comunitii. Cnd i adusese
acas la ea pe Paul i pe sora ei, fcuse
tot ce putuse ca s-o ncurajeze pe Becky
s-i ia din nou viaa n mini, s
mearg la biseric, s se rentoarc la
coala sanitar, ca ntr-o zi s aib o
carier n acest domeniu de care s fie
mndr.
Dorothy este funcionar i
lucreaz n cldirea administrativ a
regiunii, bombnea maic-sa cnd
ajungea pe la jumtatea celui de-al
treilea cocteil Canadian Club cu bere de
ghimbir. Ce tie ea despre oroarea de a
crete un copil fr tat? Cum ar putea
ea s neleag faptul c mama unui
biat de zece ani trebuie s fie prezent
n fiecare zi cnd acesta vine de la
coal? Cine l va ajuta la teme? Cine i
va pregti cina? Cine va avea grij ca el
s nu intre ntr-o gac dubioas?
Dorothy nu nelegea acest lucru. Ea
nu avea cum s neleag. i i ddea
nainte, bodognind ntruna despre
biseric, despre carier i despre o via
normal. Becky se jura c oricnd putea
s se mute de acolo. Mai aveau destui
bani din asigurarea de via ca s-i
permit s triasc singuri, chiar dac
mai strni la pung, pn cnd Paul
avea s termine liceul.
Ceea ce Becky nu reuea s neleag
era c Dorothy nu se referea neaprat la
biseric, la carier sau la un alt fel de
via fa de cea pe care o ducea. Ea se
referea la obiceiul ei de a bea. Dorothy
dorea s se lase de but. Numai c
Becky nu avea nici cea mai mic intenie
de a face acest lucru.
Dup nc opt luni i trei zile, Becky
Osborn intrase cu maina n Portul
Barnstable i rmsese acolo pn se
necase. Tocmai mplinise treizeci i trei
de ani. nmormntarea avusese loc la
Prima Biseric Prezbiterian din
Yarmouth, pe 15 decembrie 1966. Ziua
fusese mohort, cu un nceput de
ninsoare. La nmormntare participaser
douzeci i opt de persoane, cu tot cu
Paul i cu Dorothy. Majoritatea fuseser
prieteni de-ai lui Dorothy.
Pe 4 ianuarie 1967, cnd mplinise
unsprezece ani, mtua Dorothy
devenise tutorele legal al lui Paul. Pe 12
ianuarie n acelai an intrase la
Hartwick, o coal particular de biei
din Trenton, New Jersey, cu fonduri
publice. Acolo i dusese viaa timp de
zece luni pe an n urmtorii apte ani.
 8.
Schia fcut de desenatorul poliiei
reprezentnd capul secionat de trup fu
publicat mari dimineaa n ziarele
londoneze. Chipul din imagine era
prezentat ca aparinnd unui brbat dat
disprut i se preciza c oricine deinea
vreo informaie despre acesta era invitat
s se adreseze de urgen Poliiei
Metropolitane. Era anexat i un numr
de telefon i se mai meniona c
persoanele care sunau puteau rmne
anonime dac doreau acest lucru. Poliia
nu era interesat dect de informaiile
referitoare la locul n care se afla
brbatul respectiv, pentru a veni n
ajutor familiei ngrijorate i ndurerate.
Nu se fcea nicio referire la faptul c
acel chip aparinea unui cap care nu mai
era nsoit i de trup.
Pn la cderea serii, nu se primi nici
mcar un singur telefon.

 La Paris, schia chipului unei alte
persoane avusese mai mult noroc.
Pentru o mit de numai o sut de franci,
Jean Packard fusese capabil s
zdruncine memoria unuia dintre
osptarii care-l luaser pe Paul Osborn
de la beregata lui Henri Kanarack, n
timp ce acetia se luptau pe podeaua
Braseriei Stella.
Osptarul, un brbat mic de statur,
cu minile subiri i efeminate i cu o
atitudine similar, l vzuse pe Henri
Kanarack cu o lun n urm, pe vremea
cnd lucrase ntr-o alt braserie care se
nchisese la scurt timp n urma unui
incendiu. La fel ca i la Braseria Stella,
Kanarack venise singur, comandase un
espresso, apoi deschisese ziarul i
fumase o igar. Era cam pe la aceeai
or a zilei, puin dup cinci dup-
amiaza. Braseria se numea Le Bois i se
afla pe Boulevard de Magenta, la
jumtatea distanei ntre Gare de lEst i
Place de la Rpublique. Dac se trasa o
linie dreapt ntre Le Bois i Braseria
Stella, se puteau observa mai multe
staii de metrou n zona respectiv. i
cum individul nu avea aspectul unei
persoane care obinuia s mearg cu
taxiul, se putea presupune n mod
rezonabil c sosise n fiecare dintre
aceste locuri ori cu maina, ori pe jos.
Nu era prea probabil nici c-i parca
maina la o or de vrf lng oricare
dintre aceste dou cafenele, pentru a
pierde vremea singur cu un espresso n
fa. O logic simpl sugera prin urmare
c el venea pe jos.
Att Osborn, ct i osptarul l
descriseser pe individ ca avnd faa
neras. Acest lucru, care coincidea cu
stilul i aspectul specifice clasei
muncitoare, ducea la concluzia
rezonabil i corect c individul se afla
n drumul de la serviciu spre cas i c,
din cauz c fcuse acest lucru de cel
puin dou ori, prea s aib obiceiul de
a se opri undeva pe drum s bea o
cafea.
Tot ce mai trebuia s fac Packard
era s treac i pe la alte cafenele din
zona dintre cele dou braserii. Negsind
nicio alt cafenea ntre acestea, el urma
s se deplaseze n triunghi de la una la
cealalt, pn cnd avea s gseasc o
alt cafenea, n care cineva s-l
recunoasc pe individul din schia lui
Paul Osborn. De fiecare dat cnd i va
arta legitimaia, va explica faptul c
individul era dat disprut i c fusese
angajat de familie s-l gseasc.
Pe cnd se afla la doar cea de a patra
ncercare de acest gen, Packard ddu
peste o femeie care recunoscu figura din
desenul stngaci. Era casieri la un
bistrou de pe strada Lucien, care ieea
din Boulevard de Magenta. Brbatul din
desen venea cnd i cnd pe acolo, de
vreo doi sau trei ani.
tii cumva cum se numete,
madame?
Auzind aceast ntrebare, femeia l
msur tios.
Pi spuneai c investigai n
numele familiei lui, i cu toate acestea
nu-i cunoatei numele?
 Felul n care-i spune ntr-o zi este
deseori diferit de cel n care-i spune n
alta.
Este un infractor?
Este un om bolnav
mi pare ru. Dar nu, nu tiu cum l
cheam.
tii cumva unde lucreaz?
Nu. ns de obicei are pe hain un
fel de praf fin sau de pudr. mi
amintesc acest lucru din cauz c
ncerca mereu s i-l scuture. Era ca un
tic nervos.

Firmele de construcii au fost
eliminate, din cauz c lucrtorii n
construcii nu poart n general geac
sport cnd se duc la serviciu. i n niciun
caz n timp ce lucreaz.
Abia trecuse de ora apte n seara
aceleiai zile cnd Jean Packard se
aezase mpreun cu Paul Osborn n
colul slab luminat al barului de la hotel.
Packard promisese s-l contacteze dup
dou zile, dar i fcuse treaba ntr-un
timp mai scurt.
 Individul nostru pare s lucreze
ntr-o zon n care se depun reziduuri de
praf n locul n care-i atrn geaca la
serviciu. Dup ce am analizat firmele pe
o raz de un kilometru i jumtate de
cele trei cafenele, mai mult dect
distana normal care se parcurge pe jos
de la serviciu, am reuit s ngustm n
mod rezonabil aria sa de activitate
profesional la cosmetice, curtorii
sau brutrii.
Jean Packard vorbea cu voce sczut.
i prezenta informaiile scurt i explicit.
Numai c Osborn l auzea ca prin vis. Cu
o sptmn n urm era la Geneva,
foarte preocupat i emoionat din cauza
lucrrii pe care trebuia s-o prezinte la
Congresul Mondial de Chirurgie. Dup
apte zile se afla ntr-un bar slab luminat
din Paris, ascultnd un strin cum i
confirma faptul c ucigaul tatlui su
era n via; c mersese pe strzile
Parisului; c trise acolo, lucrase acolo,
respirase acolo; c acel chip pe care-l
vzuse era real. Pielea pe care o
atinsese, viaa pe care o simise pulsnd
sub presiunea degetelor sale, chiar n
momentul n care ncercase s-o distrug
prin strangulare, era real.
Mine cam pe vremea asta voi
avea pentru dumneavoastr un nume i
o adres, ncheie Packard.
Bine, se auzi Osborn spunnd.
Foarte bine.
Jean Packard l privi struitor pre de
o clip nainte s se ridice. Nu era
treaba lui ce avea s fac Osborn cu
aceast informaie din momentul n care
i-o va furniza. Numai c mai vzuse
privirea din ochii lui Osborn i la ali
oameni. Distant, tulburtoare i
hotrt. Oricum, nu exista niciun dubiu
n mintea lui c brbatul pe care i-l va
oferi n curnd americanului aezat de
cealalt parte a mesei va fi un om mort
la scurt timp dup aceea.

Rentors n camer, Osborn se
dezbrc i fcu un du, cel de-al doilea
pe ziua respectiv. ncerca s nu se
gndeasc la ziua de mine. n
momentul n care va avea numele
individului, cnd va ti cine era acesta,
unde locuia, atunci se va putea gndi i
la celelalte. La cum s-l chestioneze i
cum s-l omoare. Ca s se gndeasc
atunci la aa ceva, era prea dificil i prea
dureros. i readucea n minte tot ce
fusese ntunecat i ngrozitor n viaa lui:
pierderea, furia, vinovia, mnia,
izolarea i singurtatea; teama de
dragoste, din cauza groazei c aceasta i
va fi rpit.
Crema de ras i acoperea jumtate
din fa, iar el tergea aburul de pe
oglind n momentul n care sun
telefonul.
Da, spuse el direct, ateptndu-se
s fie Jean Packard cu vreun detaliu pe
care-l uitase.
ns nu era Jean Packard. Era Vera,
care se afla jos, n holul hotelului. l
deranja dac venea pn n camera lui?
Sau era cu altcineva, sau poate avea
alte planuri? Aa era ea: politicoas,
grijulie, aproape inocent. Prima dat
cnd fcuser dragoste, i ceruse
permisiunea pn i s-i ating penisul.
Venise, spusese ea, ca s-i ia rmas-
bun.
Avea pe el doar un prosop cnd
deschise ua i o vzu cum sttea pe
hol, tremurnd, cu lacrimi n ochi. Intr,
iar el nchise ua, apoi o srut i l
srut i ea, apoi se mbriar. i
mprtie hainele peste tot. i odihni
buzele pe snii ei i i strecur mna
ntre picioarele ei. Apoi ea i desfcu
picioarele, iar el simi satisfacia de a o
ptrunde, i totul fu doar rs i lacrimi i
dorin de neimaginat.
Nimeni nu-i lua rmas-bun aa. Nici
pn atunci, i nici de atunci ncolo.
Nimeni.
 9.
Se numea Vera Monneray. O
cunoscuse la Geneva, cnd venise la el
la scurt vreme dup ce i susinuse
lucrarea i se prezentase. i spusese
apoi c absolvise Facultatea de Medicin
din Montpellier i era rezident n primul
an la Centrul Spitalicesc Ste.-Anne din
Paris. Era singur i mplinea n ziua
aceea douzeci i ase de ani. Nu-i
dduse seama de ce fusese att de
direct, ns el i atrsese atenia nc
din clipa n care-i ncepuse prezentarea.
Avea ceva aparte care o fcuse s
doreasc s-l cunoasc, s descopere
cine era, s stea puin cu el. La vremea
respectiv, ea nu avusese nici cea mai
vag idee dac era cstorit sau nu. Nici
nu-i psase. Dac el i-ar fi spus c era
cstorit i c era acolo mpreun cu
soia sa, sau dac i-ar fi spus c era
ocupat, ea tot ar fi venit i ar fi dat
mna cu el, i-ar fi spus c-i apreciase
lucrarea, i apoi ar fi plecat. i asta ar fi
fost tot. Numai c el era liber.
Ieiser n ora i trecuser Ronul
ctre oraul vechi pe podul pentru
pietoni. Vera era strlucitoare i plin de
via. Prul lung i era aproape negru ca
smoala, iar ea l trsese pe o parte i l
dduse pe dup ureche ntr-un mod n
care, indiferent ct de mult s-ar fi agitat,
sttea prins acolo fr s se desfac.
Avea ochii aproape la fel de negri ca i
prul i erau tineri i nsetai de viaa
care i se aternea n fa.
Nici nu trecuser douzeci de minute
de cnd se cunoscuser, c se ineau
deja de mn. n seara aceea luaser
cina mpreun ntr-un restaurant italian
linitit, chiar lng cartierul cu felinarele
roii. Era ceva curios ca n Geneva s
existe un cartier pentru prostituate.
Faima pe care o cptase pentru
ciocolat i pentru ceasuri, i aura aceea
de sobrietate dat de faptul c era un
centru financiar internaional nu preau
s fie n concordan cu fustele strmte
din piele, cu liuri pn la coaps, ale
prostituatelor de pe strad, i cu toate
acestea ele se aflau acolo, populnd
cele cteva strzi ciudate care le
fuseser alocate. Vera l observase cu
atenie pe Osborn n timp ce trecuser
pe lng ele. Era jenat, sau le selecta n
minte, ori pur i simplu lsa viaa s-i
urmeze cursul aa cum era ea? Toate la
un loc, se gndise ea. Toate la un loc.
Iar cina, la fel ca mare parte din
dup-amiaz, fusese la fel ntr-un mod
nc i mai pregnant, explorarea tandr,
calm, a unui brbat i a unei femei care
se simeau atrai instinctiv unul de
cellalt. O inere de mn, un schimb de
priviri i, n cele din urm, privirea
ndelung, scruttoare, n ochii celuilalt.
Nu o singur dat Paul simise c se
excit. Prima dat se ntmplase cnd
treceau pe la raionul cu produse de
panificaie dintr-un magazin universal.
Zona era aglomerat cu muli
cumprtori, iar el era convins c ochii
tuturor se ndreptau spre prohabul su.
nfcase rapid o pine voluminoas, pe
care o aezase discret n dreptul zonei
inghinale, n timp ce se prefcea c
examineaz produsele din jur. Vera l
vzuse i izbucnise n rs. Era ca i cum
ar fi fost mpreun de foarte mult timp i
mprteau n public un joc de care
tiau numai ei doi.
Dup cin se plimbaser pe Strada
Alpilor i priviser cum rsrea luna
peste Lacul Geneva. n spatele lor se
afla Beau-Rivage, hotelul la care sttea
Paul. Planificase cina, plimbarea, cum
s-i petreac seara, pentru a o finaliza
la el n camer, ns deodat, n
momentul n care totul prea att de la
ndemn, nu mai fusese la fel de sigur
de el nsui pe msur ce se gndea la
acest lucru. Divorase de mai puin de
patru luni, timp insuficient pentru a-i
recpta ncrederea de sine c era un
burlac atrgtor i medic pe deasupra.
ncercase s-i aminteasc cum o fcuse
n vremurile de altdat. Cum adusese o
femeie n camera lui? Mintea i se golise
complet, nu reuea s-i aduc aminte
nimic. i pn la urm, nici mcar nu
fusese necesar; Vera fusese cu un pas
naintea lui.
Paul, spusese ea i zmbise,
cuibrindu-i mna ntr-a lui, trgndu-l
spre ea i lipindu-se de el, ca s se
protejeze de aerul rcoros care venea
dinspre lac, ceea ce trebuie s ii minte
ntotdeauna referitor la o femeie este c
nu ajungi s te culci cu ea dect dac
decizia i aparine ei.
Sigur este aa? ntrebase el fr
expresie.
Acesta este adevrul adevrat.
El i bgase mna n buzunar i
scosese o cheie, pe care i-o artase.
Cheia de la camera de hotel, i
spusese el.
Trebuie s prind un tren, TGV-ul de
la ora zece spre Paris, precizase ea pe
un ton neutru, ca i cum ar fi fost ceva
ce el ar fi trebuit s tie.
Nu neleg, spusese el i simise un
gol n suflet; nu menionase nimic
despre niciun tren sau c urma s plece
din Geneva n seara respectiv.
 Paul, astzi este vineri. Am treburi
n Paris la acest sfrit de sptmn,
iar luni la prnz trebuie s fiu la Calais.
Este ziua de natere a bunicii mele,
mplinete optzeci i unu de ani.
Ce treburi ai de fcut n Paris la
acest sfrit de sptmn i care s nu
sufere amnare?
Vera l privise fr s-i rspund.
Ei bine? insistase el.
Ce-ai zice dac i-a spune c am
un prieten?
Pi se ntmpl des ca rezidentele
frumoase care au prieten s se
strecoare n afara oraului i s agae
ali iubii? Aa se comport cei din
lumea medical de la Paris?
Nu te-am agat! exclamase Vera
indignat, dndu-se un pas napoi.
Numai c un zmbet firav i scpase
n colul gurii. El l zrise, iar ea i
dduse seama de acest lucru.
Este aeroport la Calais?
De ce? ntrebase ea dndu-se
napoi.
 Este o ntrebare uoar, spusese el
i zmbise. Da, este aeroport la Calais.
Nu, nu este aeroport la Calais.
Ochii Verei sclipiser n lumina lunii.
O adiere uoar dinspre lac i sltase
prul puin.
Nu sunt sigur
Dar la Paris este aeroport.
Sunt dou.
Atunci luni dimineaa poi pleca cu
avionul la Paris, i de acolo te duci cu
trenul la Calais, spusese el. Dac ea
dorea de la el acest lucru, s-l determine
s o conving, atunci asta i fcuse.
i ce s fac aici pn luni
diminea? ntrebase ea, de ast dat cu
un zmbet i mai vizibil; ns era
adevrat, chiar dorea ca el s o
conving.
Pentru ca un brbat s se culce cu
o femeie, decizia trebuie s-i aparin ei,
spusese el ncet i-i mai artase o dat
cheia de la camera de hotel.
Privirea Verei se ridicase nspre ochii
lui i rmsese fixat acolo. Iar n acest
timp, degetele i se ridicaser i
cuprinseser ncet cheia.
 10.
Dou zile nu erau de ajuns, hotrse
Osborn n dimineaa urmtoare. Vera
tocmai se dduse jos din pat, iar el o
privise cum trecuse prin camer,
ndreptndu-se spre baie. Avea umerii
trai napoi, expunndu-i fr s se
ruineze snii mici de culoarea
alabastrului, i traversase ncperea cu
graia unui animal proaspt mblnzit,
care nu era contient de mreia lui.
Intenionat, se gndise el, nu-i pusese
nimic pe ea, nici tricoul lui cu L.A. Kings
pe care i-l dduse s se mbrace la
culcare i pe care refuzase s i-l pun.
Nici nu se nfurase n vreunul dintre
prosoapele care nc mai zceau pe
podea, trofee rmase n urma celor trei
episoade prelungite de sex de la du.
Acesta era un mod de a-i spune c
noaptea pe care o petrecuser mpreun
nu fusese doar o glum i c n
dimineaa respectiv nu i era jen de
ceea ce fcuse.
La un moment dat nainte de a se
lumina de ziu, ntre dou episoade de
amor, hotrser s-i petreac ziua
urmtoare vizionnd Elveia din tren. S
porneasc de la Geneva spre Lausanne,
apoi la Zrich, la Lucerne. El ar fi vrut s
mearg la Lugano, care se afla la grania
cu Italia, ns nu era suficient timp. Se
vor duce la Lugano cu urmtoarea
ocazie, i amintea el c hotrse chiar
nainte de a cdea ntr-un somn complet
i profund. Acolo i n Italia.
n momentul n care o auzise pind
sub du, i dduse seama. Era smbt,
nti octombrie. Vera trebuia s fie luni
la Calais, pe trei. n aceeai zi el avea
programat zborul din Londra spre L.A.
Ce-ar fi fost dac atunci, n loc s
viziteze Elveia, ar fi plecat amndoi cu
avionul n Anglia? Ar fi putut s petreac
mpreun toat noaptea aceea, apoi
toat ziua i toat noaptea de duminic
la Londra sau oriunde ar fi vrut Vera s
mearg n Anglia. Luni dimineaa putea
s o pun ntr-un tren spre Dover, i de
acolo putea lua feribotul sau
Hoverspeed4 peste Canal, direct spre
Calais.
Ideea i se instalase rapid n minte i,
fr s se mai gndeasc, pusese mna
pe telefon. Numai n momentul n care
ncepuse s vorbeasc cu funcionara de
la recepie i o ntrebase cum s
formeze numrul la Air Europe i
dduse seama c era nc dezbrcat. i
nu numai asta, dar avea i erecie, ceea
ce prea s i se ntmple mai mereu
cnd Vera se afla prin apropiere. Se
simise deodat vinovat ca un
adolescent ntr-un week-end despre care
nu tiau prinii, asta dac fcea
abstracie de faptul c nu avusese
niciodat parte de vreun asemenea
week-end n adolescen. Lucrurile de
genul acesta se ntmplaser altora, nu
i lui. Chiar aa puternic i frumos cum
era i cum fusese i pe vremea aceea
rmsese virgin pn la vrsta de
aproape douzeci i doi de ani, cnd era
student la medicin. El nu fcuse
niciodat lucrurile pe care le fceau ali
biei, dei se ludase cu ele, doar ca s
nu par un fraier. Problema era, ca
ntotdeauna, aceeai, teama intens i
incontrolabil c sexul l-ar putea face s
se ataeze, s iubeasc. i odat
ndrgostit, era doar o chestiune de timp
pn ar fi gsit o modalitate de a
distruge acest lucru.
La nceput Vera se opusese, Anglia
era prea scump, prea impulsiv. ns
apoi el o luase de mn, o trsese lng
el i o srutase intens. Nimic, i spusese
el, nu era mai scump sau mai impulsiv
dect viaa nsi. i nimic nu era mai
important pentru el dect s petreac
mpreun cu ea ct mai mult timp
posibil i ar fi putut face acest lucru cel
mai bine dac s-ar fi dus la Londra
mpreun n ziua aceea. Era foarte
serios. Ea putuse s vad acest lucru n
ochii lui, cnd se trsese napoi s-l
priveasc mai bine, i simise i din
atingerea lui cnd, zmbind, i plimbase
ncetior dosul palmei pe obrazul ei.
 Da, spusese ea i-i zmbise. Da,
bine, hai s mergem n Anglia! Dar dup
aceea gata, da? spusese ea, iar
zmbetul i prsise chipul i, pentru
prima dat de cnd o cunoscuse Osborn,
devenise serioas. Ai o carier, Paul. i
eu am o carier i vreau s o continui
aa cum este.
Bine, i zmbise el i se aplecase
s o srute, numai c ea se trsese
napoi.
Nu. Mai nti spune c eti de
acord! Mergem mpreun la Londra, dar
dup aceea nu ne vom mai vedea
niciodat.
Munca ta nseamn att de mult
pentru tine?
Tot ce am fcut pn acum s trec
prin Facultatea de Medicin Tot ce mai
am nc de fcut Da, nseamn foarte
mult pentru mine. i nu o s-mi cer
scuze pentru c am spus acest lucru sau
pentru c l-am gndit.
Atunci, rostise el, apoi tcuse.
Bine, sunt de acord.

 Vizita la Londra fusese foarte tulbure.
Vera voise s stea undeva discret,
undeva unde s nu se ntlneasc cu
vreun fost profesor sau coleg sau
iubit? o tachinase Paul i s fie
invitat la cin sau la un ceai, ori
altceva, pentru ca apoi s trebuiasc s
se scuze. Osborn luase o camer la
Connaught, unul dintre cele mai
grandioase, mai micue, mai bine pzite
i mai englezeti dintre toate hotelurile
londoneze.
Nici nu ar fi trebuit s-i fac
probleme. Smbt seara se duseser la
Cinematograful Ambasadorilor i
vzuser o reecranizare a romanului Les
Liaisons Dangereuses5 , apoi luaser
cina la The Ivy, un restaurant pe partea
cealalt a strzii, se plimbaser mn n
mn prin zona cinematografelor i din
cnd n cnd se opriser s bea
ampanie glgitoare la barurile din
drumul lor, apoi fcuser o curs lung
cu taxiul, ntr-un circuit pe drumul napoi
spre hotel, timp n care se provocaser
unul pe cellalt, n oapte senzuale i
conspirative, s fac dragoste fr ca
oferul s-i dea seama. i o fcuser.
Sau aa crezuser ei. Restul celor
treizeci i ase de ore ct mai sttuser
la Londra i le petrecuser n pat. i asta
nu din cauz c fcuser sex sau pentru
c fusese opiunea lor. Mai nti Paul i,
la scurt timp dup aceea i Vera,
fuseser dobori fie de o intoxicaie
alimentar, fie de un atac violent de
grip. Tot ce putuser s spere fusese s
fie genul acela care se termin dup
douzeci i patru de ore. i aa se i
ntmplase, ntr-adevr. i cnd se
fcuse luni dimineaa i luaser un taxi
ctre Gara Victoria, amndoi erau
vindecai aproape sut la sut, dei mai
erau nc puin slbii i zdruncinai.
Ce mai mod de a petrece week-
end-ul la Londra, spusese el, n vreme ce
o inea de mn i se ndreptau spre
trenul ei.
Ea i zmbise, privindu-l.
La bine i la ru.
Mai trziu, ea se ntrebase de ce
rostise aceste cuvinte, pentru c tia c
pusese suflet n ce spusese. Fusese o
anumit inflexiune n vocea ei care i
scpase de sub control. ncercase s
sune lejer i amuzant, numai c simise
c nu fusese aa. Nu tia dac spusese
aceste cuvinte cu vreun scop anume, i
nici nu voia s se gndeasc la acest
lucru. Tot ce putea s-i mai aduc
aminte dup aceea era faptul c Paul o
luase n brae i o srutase. Fusese un
srut pe care avea s i-l aminteasc
toat viaa ei, profund i tulburtor i n
acelai timp plin de o for i de o
ncredere pe care ea nu le mai
experimentase niciodat cu vreun alt
brbat.
Ea i amintise cum l privise pe
fereastra de la compartiment n vreme
ce trenul se punea n micare. El sttea
acolo n gara aceea imens, nconjurat
de trenuri, de inele de cale ferat i de
oameni. Avea braele ncruciate la piept
i se uita lung dup ea, cu un zmbet
trist, nedumerit, i cu fiecare clinchet de
roi devenea din ce n ce mai mic, pn
cnd, n cele din urm, trenul ieise din
gar, i ea nu putuse s-l mai vad
deloc.

Paul Osborn se desprise de ea luni
dimineaa, la ora 7:30, pe 3 octombrie.
Dup dou ore i jumtate se afla n
magazinul duty-free din Aeroportul
Heathrow, omorndu-i vremea nainte
de mbarcarea n avionul de la ora
dousprezece, care avea s-l duc
napoi la Los Angeles. Se uita la tricouri,
la cnile de cafea i la prosopelele care
aveau imprimate pe ele sistemul de
metrou londonez, cnd i dduse seama
c se gndea la Vera. Apoi i fusese
anunat avionul i i fcuse loc ctre
zona de mbarcare printr-o mare de
pasageri care miunau peste tot. Putea
s vad pe fereastr cum se fcea plinul
la avionul su British Airways 747 i cum
se ncrcau bagajele. ntorcndu-i
privirea de la avion, se uitase la ceas.
Era aproape ora unsprezece, iar Vera
urma s fie la bordul Hoverspeed,
traversnd Canalul Englezesc ctre
Calais. n momentul n care va reui s
ajung la bunica ei, ele dou vor avea la
dispoziie ceva mai mult de nouzeci de
minute, pentru c ea va trebui s se
grbeasc apoi s prind trenul de ora
dou ctre Paris. Zmbise la gndul c
ea o va ajuta pe btrna de optzeci i
unu de ani s deschid cadourile primite
de ziua ei, i cum apoi vor glumi i vor
rde mpreun, n timp ce vor mnca
tort i vor bea cafea, iar el se ntrebase
dac ea l va pomeni i pe el. Iar dac o
va face, cum va reaciona btrna. Apoi
vzuse n minte succesiunea de
mbriri de rmas-bun, dojana pentru
faptul c vizita fusese att de scurt, n
vreme ce Vera atepta s-i vin taxiul
care urma s o duc la gar. Osborn
habar n-avea unde locuia bunica Verei n
Calais i nici numele de familie al
acesteia. Oare era bunica ei de pe
mam sau de pe tat? Atunci i dduse
seama c nu avea nici cea mai mic
importan. El se gndise de fapt la
faptul c Vera urma s fie n trenul de la
ora dou dinspre Calais spre Paris.
 n mai puin de patruzeci de minute
i recuperase bagajele din avionul 747
i se aezase la rnd mpreun cu cei
care se mbarcau pentru cursa British
Airways ctre Paris.
 11.
Vera privea de pe fereastra
compartimentului de la clasa nti, n
vreme ce trenul ncetinea i intra n
gar. ncercase s se relaxeze i s
citeasc n cele cteva ore n care
cltorise. Numai c mintea i zbura
aiurea i fusese nevoit s lase deoparte
ce citea. Mai nti, ce impuls o
determinase n Geneva s se duc la
Paul Osborn s se prezinte? i apoi, de
ce se culcase cu el n Geneva i de ce se
dusese cu el la Londra? Fcuse oare
acest lucru din cauz c era o fire
inconstant i acionase din capriciu,
simindu-se atras de un brbat frumos,
ori intuise imediat n el altceva, un suflet
pereche cum rar poi ntlni, cu care
mprtea pe mai multe niveluri o
nelegere a ceea ce era viaa cu
adevrat i cum ar putea fi sau unde ar
duce aceasta dac ar fi mpreun?
 Deodat i dduse seama c trenul
se oprise. Oamenii se ridicau, i luau
genile i valizele din suporturile de
bagaje de deasupra capetelor lor i
coborau din tren. Ajunsese la Paris. A
doua zi urma s se duc napoi la
serviciu, iar Londra, Geneva i Paul
Osborn nu vor mai fi dect nite
amintiri.
Cu valiza n mn, coborse din tren
i mersese de-a lungul peronului prin
mulime. Aerul era umed i apstor, ca
i cum se pregtea s plou.
Vera!
Ea i ridicase privirile.
Paul? exclamase ea, uimit.
La bine i la ru, i spusese el i
zmbise, ndreptndu-se spre ea prin
mulime i lundu-i valiza din mn s i-
o duc el.
Luase avionul de la Londra, apoi un
taxi de la aeroport pn la Gara de
Nord, unde se aflau. ntre timp,
rezervase un loc la avionul dinspre Paris
spre Los Angeles. Urma s stea la Paris
cinci zile. Timp de cinci zile nu vor face
nimic altceva dect s fie mpreun.
Voia s o conduc acas la ea, n
apartamentul ei. tia c ea trebuia s se
duc la serviciu, dar voia s fac
dragoste cu ea n tot acest rstimp. i
dup aceea, cnd ea i va termina tura
i va veni napoi acas, vor face din nou
acelai lucru. S fie cu ea, s fac
dragoste cu ea, nu mai conta nimic
altceva n afar de asta.
Nu pot, i spusese ea pe un ton
neutru, furioas chiar i numai pentru
faptul c venise la ea.
Cum ndrznise s i se impun aa?
Nu fusese tocmai reacia la care se
ateptase el. Timpul pe care-l
petrecuser mpreun fusese foarte
intim, chiar perfect. Cu foarte mult
iubire. i nu venise numai de la el.
Ai fost de acord c dup Londra nu
va mai fi nimic ntre noi.
n afar de cteva ore la teatru i
de cin, spusese el zmbind sec, nu
prea a fost mare lucru la Londra, nu-i
aa? Asta dac nu pui la socoteal
vrsturile, febra i frisoanele.
 Pentru o clip, Vera nu rostise niciun
cuvnt, apoi adevrul ieise la iveal. I-l
spusese rapid i direct. Chiar exista
cineva n viaa ei. Nu era prudent s-i
rosteasc numele, dar era o persoan
important i influent n Frana, i nu
trebuia s afle niciodat c ei fuseser
mpreun la Geneva sau la Londra. L-ar
fi rnit foarte mult dac ar fi aflat, iar ea
nu dorea acest lucru. Ceea ce fusese
ntre ea i Paul, tot ce mprtiser n
ultimele cteva zile, luase sfrit. Iar el
tiuse acest lucru, pentru c avuseser
o nelegere. Orict de dureros ar fi fost,
ea nu putea i nu voia s se mai
ntlneasc cu el.
Ajunseser la scrile rulante,
urcaser cu ele i apoi ieiser afar
unde erau parcate taxiurile. El i dduse
numele hotelului la care sttea, de pe
Bulevardul Klber. Urma s stea acolo
timp de cinci zile. Dorea s o mai
ntlneasc mcar o dat, chiar dac ar
fi fost doar pentru a-i lua rmas-bun.
Vera i ferise privirea. Paul Osborn
nu semna cu niciunul din brbaii pe
care-i mai ntlnise. Era gentil i blnd i
nelegtor chiar i n durerea i
dezamgirea prin care trecea n
momentul acela. ns chiar dac i-ar fi
dorit acest lucru, ea nu putea s-i
cedeze. Dup cum se derula viaa ei
atunci, el nu avea cum s fac parte din
ea. Nu exista nicio alt cale.
mi pare ru, spusese ea, privindu-l
n ochi. Apoi urcase ntr-un taxi, trsese
portiera dup ea i plecase.
Aa, pur i simplu, se auzi el
rostind cu voce tare.
Dup aproximativ o or, se dusese
ntr-o braserie undeva pe Strada St.-
Antoine, ncercnd s pun cap la cap
toate secvenele acestei ntmplri.
Dac i-ar fi urmat inteniile iniiale, nu
ar fi luat avionul spre Paris i n cteva
ore ar fi aterizat deja n L.A., ar fi luat un
taxi spre casa sa cu vedere la Oceanul
Pacific, i-ar fi luat cinele de ras
Chesapeake retriever de la hotelul
pentru animale i ar fi verificat dac
sriser cprioarele gardul i-i
mncaser trandafirii. n ziua urmtoare
s-ar fi dus din nou la serviciu. Acesta ar
fi fost cursul firesc al lucrurilor, dac el
ar fi acionat normal. Numai c el nu
fcuse acest lucru.
Vera, aa cum era ea i cu tot ce
strnise n el, era singura care conta.
Nimic altceva nu mai valora absolut
nimic. Nici prezentul, nici trecutul, nici
viitorul. Cel puin aa crezuse n
momentul n care i ridicase privirile i-l
zrise pe individul cu cicatricea zimat.
 12.
Miercuri, 5 octombrie
Abia trecuse de zece dimineaa cnd
Henri Kanarack intr ntr-o bcnie
micu situat n apropierea brutriei.
nc mai era tulburat de ntmplarea cu
americanul, ns n dou zile nu se mai
ntmplase nimic i ncepuse i el s le
dea dreptate soiei sale i lui Agnes
Demblon c individul fie se luase de el
din greeal, fie era srit de pe fix. Se
aplec s ia mai multe sticle de ap
mineral pentru serviciu, cnd Danton
Fodor, proprietarul supraponderal i
aproape orb al bcniei, l lu brusc de
bra i l duse n camera din spate.
Ce este? ntreb Kanarack,
indignat. Sunt la zi cu plile.
Nu e vorba de asta, spuse Fodor,
privind printre lentilele groase ca s se
asigure c nu erau clieni care s
atepte la cas. Fodor nu era numai
proprietarul magazinului, ci i contabil,
casier, om la toate i paznic. Ieri a trecut
pe aici un individ. Era un detectiv
particular i avea un desen ciudat care
te reprezenta.
Cum? ntreb Kanarack, simind
cum i sare inima din piept.
Arta imaginea aceea pe aici i i
ntreba pe oameni dac te tiu.
Sper c nu ai spus nimic!
Bineneles c nu! Mi-am dat
seama c era ceva putred la mijloc. De
la Garda Financiar?
Habar n-am, spuse Henri Kanarack
i i feri privirea.
Un detectiv particular, i ajunsese
tocmai pn aici! Cum aa? Se ntoarse
brusc i ntreb:
La ce companie lucra? I-ai reinut
numele?
Fodor ncuviin din cap i deschise
singurul sertar de la o mas care inea
loc de birou. Scoase o carte de vizit, pe
care i-o nmn lui Kanarack.
Cnd a vorbit cu noi, ne-a spus s-l
sunm dac te vedem.
 Noi? Care noi? ntreb
Kanarack.
Ceilali oameni din magazin. I-a
ntrebat pe toi. Din fericire, toi erau
strini i niciunul nu te-a recunoscut.
Dar unde s-a dus de aici i cu cine a mai
vorbit, asta nu mai tiu. Eu unul a avea
grij cnd m-a ntoarce la serviciu,
dac a fi n locul tu.

Henri Kanarack nu avea de gnd s
se mai ntoarc la serviciu. n orice caz,
nu astzi, i poate c niciodat. Uitndu-
se la cartea de vizit din mna lui, form
numrul de telefon de la brutrie i ceru
cu Agnes.
Americanul, spuse el. A pus un
detectiv particular pe urmele mele.
Dac vine pe acolo, aranjeaz n aa fel
nct s discute cu tine. i vezi s nu
mai spun nimeni nimic. Numele lui
este, spuse Kanarack, apoi se uit pe
cartea de vizit: Jean Packard. Lucreaz
la o companie care se numete Kolb
International.
Se nfurie deodat.
 Ce vrei s spui, cum adic ce ar
trebui s-i spui? Spune-i c nu mai
lucrez acolo i c nu am mai lucrat acolo
de ceva timp. Dac vrea s afle unde
locuiesc, nu tii nimic. Spui c mi-ai
trimis nite acte dup ce am plecat i c
i s-au ntors fr alt adres.
Acestea fiind zise, Kanarack i mai
spuse c o s-o sune mai trziu, i apoi
nchise brusc telefonul.

La mai puin de o or dup aceea,
Jean Packard intr n brutrie i arunc o
privire mprejur. Discuiile cu ali doi
proprietari de magazine i cu un biat
care se nimerise s vad i el desenul
indicaser locul acesta, brutria n care
se afla. n fa se afla un magazin micu
pentru vnzarea cu amnuntul, iar n
spate se vedea un birou. Dincolo de
acesta se vedea o u nchis care
presupuse c ducea spre zona din spate,
unde se coceau pinile.
O femeie n vrst cumpr dou
pini, apoi se ndrept ctre ieire.
Packard zmbi i i deschise ua.
 Merci beaucoup, spuse ea cnd
trecu pe lng el.
Jean Packard ddu din cap, apoi se
ntoarse spre tnra din spatele
tejghelei. Individul lucra aici. Aa c n
locul acesta nu va mai arta nimnui
desenul cu chipul lui. Asta nu ar face
dect s-l atenioneze c l urmrete
cineva. El nu dorea dect o list cu
numele angajailor. Aceasta era o
societate mic, n mod evident, probabil
cu mai puin de zece sau cincisprezece
oameni pe statul de plat. Toi erau
nregistrai la Biroul Central de Taxe i
Impozite. O examinare n paralel pe
calculator ar face corespondena ntre
nume i adresele lor de acas. Zece sau
cincisprezece persoane nu vor fi dificil
de verificat. Prin eliminare, va ajunge
uor la persoana pe care o cuta.
Fata din spatele tejghelei purta o
fust scurt, strmt i tocuri nalte i
avea picioarele lungi, bine conturate,
acoperite de ciorapi negri cu plas. Avea
prul strns bine ntr-o legtur n
cretetul capului i purta cercei mari sub
form de verigi, iar rimelul i fardul de
pe ochi erau ct pentru trei persoane.
Era genul acela, jumtate fat, jumtate
femeie, care-i petrecea toat ziua
ateptnd s vin noaptea. O slujb n
spatele unei tejghele nu era pe lista ei
de prioriti, dar o ajuta s-i plteasc
facturile pn cnd va gsi ceva mai
bun.
Bonjour, spuse Jean Packard i i
zmbi.
Bonjour, rspunse ea i i ntoarse
zmbetul. Flirtatul, dup cum se prea,
era ceva care i venea natural.
Zece minute mai trziu, Jean Packard
plec din magazin cu ase croissante i
cu o list cu persoanele care lucrau
acolo. i spusese fetei c deschidea un
bar de noapte n zon i dorea s se
asigure c toi comercianii locali i
angajaii lor primeau invitaii la
inaugurare. Asta nsemna s ai relaii
bune cu publicul.
 13.
McVey se nfior i turn apa fierbinte
ntr-o can mare din faian, care avea
imprimat pe ea steagul britanic. Afar
cdea o ploaie rece, iar de pe Tamisa se
ridica o cea uoar. lepuri se
deplasau ntr-o direcie i n cealalt de-
a lungul rului, iar traficul se deplasa
greoi pe drumul paralel cu acesta.
Uitndu-se mprejur, gsi o linguri
din plastic zcnd pe un ervet ptat de
hrtie i adug dou lingurie de cafea
decofeinizat Tasters Choice pe care o
gsise ntr-o bcnie micu n apropiere
de Scotland Yard. nclzindu-i minile
pe ceac, lu o gur din cafea i
examin din nou dosarul deschis n faa
lui, n care se afla o foaie de hrtie
listat de Interpol cu ucigai cunoscui
sau cu indivizi suspectai de crime
multiple din Europa continental, Marea
Britanie i Irlanda de Nord. Erau probabil
vreo dou sute n total. Unii fuseser
nchii pentru infraciuni mai mici i
fuseser eliberai, alii erau nc la
nchisoare, iar civa nc mai erau n
libertate. Fiecare dintre ei urma s fie
verificat. Nu de ctre McVey, ci de
poliitii de la Omucideri din rile
respective. Cpii ale rapoartelor
acestora urmau s-i fie trimise prin fax
imediat ce erau completate.
Deodat, McVey puse lista deoparte,
se ridic i travers ncperea cu mna
stng fcut pumn, frecndu-i absent
degetul mare de cel mic. l tulbura ceva
nc de la bun nceput, sentimentul c
persoana care seciona chirurgical
capetele de corp nu era cineva cu
cazier. Gndurile lui McVey se oprir la o
idee. De ce trebuia neaprat s fie
brbat? De ce nu putea foarte simplu s
fie o femeie? n zilele astea femeile
aveau acces la pregtirea medical la
fel ca i brbaii. n unele cazuri, chiar
mai mult. i cu accentul care se punea
n prezent pe exerciiile de ntreinere,
multe femei aveau o condiie fizic
excelent.
 Prima intuiie a lui McVey fusese c
era vorba despre o singur persoan
care comitea crimele. Dac avea
dreptate, acest lucru ngusta cmpul
posibilitilor de la opt ucigai la unul
singur. ns cea de-a doua speculaie a
lui, sau speculaii, cum c ucigaul avea
un anumit grad de pregtire medical i
acces la instrumente chirurgicale, i c
putea fi de orice gen i probabil fr
cazier, l treceau prin chinurile iadului.
Nu avea la ndemn nicio statistic,
dar dac era s socoteasc toi medicii,
toate asistentele, medicii legiti,
tehnicienii din domeniul medical i
profesorii universitari cu o anumit
expertiz n chirurgie, ca s nu mai
pomeneasc de brbaii i femeile care
primiser instruire medical n timpul
serviciului militar, chiar dac s-ar fi
limitat numai la Marea Britanie sau
numai la Europa continental, cifrele
erau cu siguran cutremurtoare. Asta
nu nsemna s caute acul n carul cu
fn, ci mai degrab ntr-o mare de grne
care adiau n btaia vntului, iar
Interpolul nu deinea o armat att de
numeroas pentru recoltarea i
separarea seminelor de pleav nct s-
l poat gsi pe acest criminal.
Posibilitile trebuiau ngustate, i era
sarcina lui McVey s fac acest lucru
nainte s spun cuiva ceva. Pentru
aceasta, avea nevoie de mai multe
informaii dect n prezent. Primul lui
gnd fu c poate pierduse undeva o
legtur, o conexiune ntre prima crim
i cea din urm. Dac era aa, singura
cale de a afla era s revin i s nceap
din nou cu faptele cele mai evidente pe
care le avea la ndemn: rapoartele
autopsiilor fcute la cap i la cele apte
trupuri decapitate. Tocmai se ntindea
spre telefon pentru a solicita acest lucru,
cnd acesta sun.
McVey, spuse el automat, cnd
ridic receptorul.
Oui, McVey! Aici Lebrun, la
dispoziia dumitale!
Era locotenentul inspector Lebrun de
la Secia nti a Prefecturii de Poliie din
Paris, poliistul micu de statur, fumtor
nrit, care-l ntmpinase cu o
mbriare i l srutase prima dat
cnd pusese piciorul pe pmntul
francez.
Nu tiu ce nseamn acest lucru,
sau dac nseamn cu adevrat ceva,
spuse el n limba englez, dar trecnd
prin rapoartele zilnice ale poliitilor mei,
am dat peste o plngere de atac la
persoan. A fost violent i destul de
agresiv, i totui nu a fost altceva dect
un simplu atac, deoarece nu a fost
utilizat nicio arm. i totui, nu asta
era ideea. Ceea ce mi-a atras atenia a
fost faptul c atacatorul este un chirurg
ortoped american, care s-a ntmplat s
se afle la Londra exact n ziua n care
individul vostru de pe alee i-a pierdut
capul. tiu c era n Anglia atunci,
pentru c am paaportul lui n mn. A
sosit la Gatwick smbt dup-amiaz la
ora trei i douzeci i cinci, pe nti
octombrie. Omul vostru se pare c a fost
ucis ori trziu, pe data de nti, ori pe
dou mai devreme, nu-i aa?
 Da, aa este, spuse McVey. Dar de
unde tim dac a rmas n Anglia i n
urmtoarele dou zile? Nu-mi amintesc
ca cei de la Biroul Francez de Imigrri
s-mi fi vizat paaportul cnd am
aterizat la Paris. Tipul acesta se poate s
fi prsit Anglia i s se fi dus n Frana
n aceeai zi.
McVey, a deranja eu un poliist
faimos ca dumneata fr s fi fcut
nite verificri suplimentare?
McVey simi neptura i i-o ntoarse:
Nu tiu, ai face-o? ntreb el i
zmbi.
McVey, ncerc s te ajut. Vrei s fii
serios sau nchid telefonul?
Ei, Lebrun, nu nchide! Am nevoie
de orice ajutor a putea obine, spuse
McVey i inspir adnc. Iart-m!
La cellalt capt al firului, l putu auzi
pe Lebrun cum cerea un dosar n limba
francez.
Se numete Paul Osborn, medic,
spuse Lebrun o clip mai trziu. i d ca
adres personal Pacific Palisades,
California. tii unde vine asta?
 Mda. Eu nu mi-a putea permite
aa ceva. i mai ce?
Anexat la fia de arestare este o
list cu obiectele personale pe care le
avea la el n momentul n care a fost
arestat. Avea dou bilete de la
Cinematograful Ambasadorilor, de
duminic, nti octombrie. Mai avea o
chitan la cartea de credit de la Hotelul
Connaught din cartierul Mayfair pe data
de trei octombrie, dimineaa n care a
plecat de la hotel. i mai avea
Stai puin, spuse McVey, care se
aplec n fa spre un teanc de dosare
de pe birou i scoase unul dintre
acestea. Continu!
Un permis de mbarcare pentru
avionul British Airways de la Londra la
Paris, cu aceeai dat.
n vreme ce Lebrun vorbea, McVey
examin mai multe pagini din listrile de
pe calculator furnizate de Public
Carriage Office6 , care rspunseser la
cererea poliiei de a furniza numele
oferilor care asiguraser transportul de
persoane din zona cinematografelor de
smbt noaptea, nti octombrie, pn
duminic dimineaa, dou octombrie.
Asta cu greu l face s par un
criminal, spuse McVey, care mai ntoarse
o pagin, apoi nc una, pn cnd gsi
un transport fcut la Hotelul Connaught,
apoi i trecu degetul ncet sub rndurile
tiprite. Cuta ceva anume.
Nu, ns a fost foarte evaziv. Nu a
vrut s ne spun ce fcea la Londra. A
pretins c s-a mbolnvit i c a rmas n
camer toat perioada.
McVey se auzi mormind. Cnd era
vorba de crime, nimic nu era vreodat
simplu.
De cnd pn cnd? ntreb el ct
de entuziasmat putu i i ridic
picioarele pe birou.
De smbt seara, pn luni
dimineaa, cnd a plecat de la hotel.
L-a vzut cineva acolo? ntreb
McVey, care i privi pantofii i decise c
trebuia s le schimbe tocurile.
Nu a vrut s discute despre acest
lucru.
L-ai presat?
 La vremea respectiv nu aveam
niciun motiv, i n afar de asta,
ncepuse s strige dup un avocat.
Lebrun fcu o pauz, iar McVey l auzi
cum i aprinde o igar i apoi cum
sufl fumul. Abia apoi termin ce avea
de zis:
Vrei s-l aducem napoi s-i punem
mai multe ntrebri?
Deodat, McVey gsi ceea ce cuta.
Smbt, nti octombrie, 23:11. Doi
pasageri luai din Leicester Square. Dui
la Hotelul Connaught, 23:33. oferul
era listat ca Mike Fisher. Leicester
Square se afla chiar n inima cartierului
cinematografelor i era la distan de
cteva strzi de aleea unde fusese gsit
capul.
Vrei s spui c e n libertate?
ntreb McVey i i ddu jos picioarele
de pe birou.
Era oare posibil ca Lebrun s fi dat
peste tietorul de capete, dintr-un noroc
chior, i apoi s-l fi lsat s plece?
McVey, ncerc s fiu drgu cu
dumneata. Aa c nu-mi vorbi cu tonul
sta! Nu am avut motive s-l reinem, i
pn acum victima nu a venit s depun
plngere. ns avem paaportul lui i
tim unde e cazat n Paris. O s stea aici
pn la sfritul sptmnii, cnd se va
ntoarce la Los Angeles.
Lebrun era un tip drgu care-i fcea
meseria. Probabil c nsrcinarea sa de
om de legtur ntre Prefectura de
Poliie din Paris i Interpol nu era tocmai
pe gustul lui, sau faptul c lucra sub
ordinele de o eficien rece ale
directorului de proiect, cpitanul
Cadoux, i probabil c nu se nnebunea
nici s aib de-a face cu un poliist din
Hollywood, Trmul Nebunilor, i nici
mcar s vorbeasc n englez din
motivele enumerate, ns acestea erau
genul de lucruri pe care trebuia s le faci
ca funcionar public, ceea ce McVey tia,
de asemenea, prea bine.
Lebrun, spuse calm McVey. Trimite-
mi prin fax fotografiile lui, i apoi fii pe
faz. Te rog
Peste o or i zece minute, poliia
metropolitan l gsi pe Mike Fisher, i
taximetristul uimit fu trimis la McVey.
Atunci McVey i ceru s confirme c
smbt, noaptea trziu, luase o
comand din Leicester Square i c i
transportase pasagerii la Hotelul
Connaught.
Aa este, domnule! Un brbat i o
femeie. i erau i ndrgostii ca nite
porumbei; credeau c eu nu-mi dau
seama ce fceau ei acolo n spate.
Numai c eu m-am prins, spuse Fisher
cu un rnjet.
Acesta este brbatul? ntreb
McVey artndu-i fotografiile lui Osborn
trimise de poliia francez.
Da, domnule. El este, fr ndoial.
Peste trei minute, sun telefonul n
biroul lui Lebrun.
Vrei s-l aducem la secie? ntreb
Lebrun.
Nu, nu facei nimic. Vin eu acolo,
spuse McVey.
 14.
n momentul n care avionul Fokker
ateriz trei ore mai trziu pe Aeroportul
Charles de Gaulle, McVey deja tia unde
locuia Paul Osborn, unde lucra, ce
autorizaii profesionale obinuse, cum
era cazierul su auto i faptul c
divorase de dou ori n Statul California.
Mai tia i c fusese reinut i apoi
eliberat de poliia din Beverly Hills
pentru atacul asupra unui lucrtor din
parcarea unui restaurant, care i
zdrobise aprtoarea din fa dreapta de
la BMW-ul proaspt cumprat. n mod
evident, Paul Osborn era un tip coleric.
Pentru McVey ns era la fel de adevrat
i faptul c brbatul pe care l cuta (sau
femeia) nu seciona capetele din cauz
c era o persoan ptima. i totui, o
persoan coleric nu era ptima
douzeci i patru de ore pe zi. Mai erau
i perioadele adecvate dintre accesele
necontrolate, timp n care putea s
omoare un om, s-i secioneze capul de
corp i s-i lase rmiele pe o alee,
lng un drum, plutind pe ocean sau
nvelite bine pe o canapea, ntr-un
apartament friguros cu o singur
camer. Iar Paul Osborn era un chirurg
experimentat, perfect capabil s
ndeprteze capul de pe un trunchi.
Partea proast a situaiei era,
conform vizelor de intrare din paaportul
su, c Paul Osborn nu fusese nici n
Marea Britanie, nici pe Continent, cnd
fuseser comise celelalte crime. Asta
putea s nsemne o mulime de lucruri:
c era nevinovat; c nu era cel care
susinea c era i c putea s aib mai
multe paapoarte; i chiar c ar fi putut
s fie el fptaul crimei de pe alee, dar
nu i al celorlalte crime, ceea ce, dac
se dovedea adevrat, nsemna c McVey
se nelase susinnd teoria cu un singur
uciga. Astfel, ajuns n acest punct,
acesta era suspect mai mult n
conexiune cu ultima crim, doar din
cauza unor coincidene de timp, de loc i
de profesie. i totui, era ceva mai mult
dect avuseser pn atunci. Pentru c,
pn atunci, nu avuseser nimic.

Paul Osborn se uit n zare pentru o
clip, apoi privirea i reveni pe chipul lui
Jean Packard. Stteau n fa, n
ncperea de pe terasa de la La Coupole,
un loc plin de via i de sporovial de
pe Bulevardul Montparnasse, pe malul
stng al Senei. Hemingway obinuia s
vin s bea aici, la fel cum fcuser i o
mulime de ali scriitori. Trecu un
osptar, iar Osborn comand dou
pahare de Bordeaux alb. Jean Packard
cltin din cap i l chem napoi pe
osptar. Jean Packard nu punea gura pe
alcool. Comand n schimb suc de roii.
Osborn l privi pe osptar cum se
ndeprteaz, apoi se uit din nou la
erveelul pe care Jean Packard
mzglise ceva i i-l pusese n palm. Pe
acesta erau scrise un nume i o adres:
M. Henri Kanarack, Bulevardul Verdier
numrul 175, apartamentul 6,
Montrouge.
 Osptarul le aduse buturile, apoi se
retrase. Osborn se uit din nou la
erveel, apoi, dup ce-l mpturi cu
grij, l puse n buzunarul de la hain.
Suntei sigur? ntreb el, ridicndu-
i privirile nspre francez.
Da, rspunse Jean Packard.
Se rezem de sptarul scaunului, i
puse un picior peste cellalt i l privi
lung pe Paul Osborn.
Packard era un tip dur, foarte
contiincios i cu foarte mult
experien, iar Osborn se gndi ce-ar
spune dac l-ar ntreba despre asta. El
nu era dect un simplu medic, iar prima
ncercare de a-l ucide pe Kanarack
euase, dei acionase sub impulsul
momentului, aprins de mnie. ns Jean
Packard era un profesionist. Cel puin
aa afirmase cnd se ntlniser prima
dat. Fusese un uciga de profesie,
luptase ca mercenar mpotriva unui
inamic politic sau militar ntr-o ar din
Lumea a Treia, deci care era diferena
fa de un uciga pltit dintr-un ora
cosmopolit important? Poate acest lucru
ar avea o alt semnificaie, ns n afar
de asta, se ndoia c era vreo diferen.
Era vorba despre acelai act, nu-i aa?
i plata era la fel. Ucizi, apoi eti
remunerat pentru asta. Aa c unde era
diferena?
M ntreb, spuse Osborn
msurndu-i cuvintele, dac nu lucrai
uneori i pe cont propriu.
Cum adic?
Vreau s spun, se ntmpl s
lucrai i pe cont propriu? S acceptai
nsrcinri n afara companiei?
Depinde de nsrcinare.
ns este posibil s luai n
consideraie acest lucru.
De ce-mi cerei mie asta?
Atunci tii despre ce este vorba
spuse Osborn, simind cum i transpir
palmele. Aez paharul cu grij la loc,
lu un ervet de pe mas i i terse
palmele.
Cred, domnule doctor Osborn, c
s-a adus la ndeplinire tot ceea ce s-a
promis, spuse Jean Packard. Plata se va
realiza prin companie. Mi-a fcut plcere
s v cunosc i v doresc mult noroc.
Ls o bancnot de douzeci de
franci pentru consumaie, apoi se ridic
n picioare.
Ah revoir, spuse el, apoi plec,
ocolind un tnr aezat la masa de
alturi.
Paul Osborn l privi cum pleac, l
vzu cum trece prin faa ferestrelor mari
care ddeau nspre trotuar, i cum
dispare apoi nghiit de mulimea care
ieise la nceputul serii. i trecu absent
o mn prin pr. Tocmai i ceruse unui
om s omoare pe cineva, i fusese
refuzat. Ce fcea, ce fcuse? Pentru o
clip i dori s nu fi venit niciodat la
Paris i s nu-l fi vzut niciodat pe
brbatul pe care acum l tia drept Henri
Kanarack.
nchise ochii i ncerc s se
gndeasc la altceva, ca s i-l scoat
din minte. Vzu n schimb mormntul
tatlui su, alturi de cel al mamei sale.
n aceeai imagine se vzu pe el stnd
n dreptul ferestrei de la biroul
directorului de la Hartwick, privind-o pe
mtua Dorothy, cu o hain veche de
blan strns n jurul trupului, cum urca
ntr-un taxi i pleca n ninsoarea
orbitoare. Singurtatea era ngrozitoare
i de nesuportat. Era nc de nesuportat.
Durerea sfredelitoare era la fel de
covritoare acum, cum fusese i atunci.
Strduindu-se s ias din aceast
stare, i ridic privirile. n jurul lui,
oamenii rdeau i beau, relaxndu-se
dup serviciu sau nainte de cin. n faa
lui se afla o femeie frumoas, mbrcat
ntr-un costum cafeniu elegant, care-i
pusese mna pe genunchiul unui domn,
pe care-l privea n ochi cnd i se adresa.
Un zvon de rsete care veni de la o alt
mas l determin s-i ntoarc privirile.
n aceeai clip se auzi un ciocnit n
geamul din faa lui. Se uit n direcia
respectiv i vzu o tnr care sttea
pe trotuar i se uita zmbind n interiorul
localului. Pentru o clip, Osborn se gndi
c fata se uita la el, ns apoi un tnr
de la masa alturat sri n picioare, i
fcu din mn i alerg afar s se
ntlneasc cu ea.
Cnd avea zece ani, un brbat i
strpunsese inima. Acum tia cine era
acel brbat i unde locuia. Nu mai era
cale de ntoarcere. Nici acum, nici alt
dat. Fcea acest lucru pentru tatl su,
pentru mama sa, pentru el nsui.
 15.
Succinilcolin: relaxant muscular
depolarizant de scurt durat.
Transmisia neuromuscular este
inhibat att timp ct o concentraie
adecvat de succinilcolin rmne la
nivelul receptorului. Paralizia se poate
instala n urma unei injecii
intramusculare ntre aptezeci i cinci de
secunde i trei minute, iar relaxarea
general apare ntr-un minut.
Un fel de curare7 sintetic,
succinilcolina nu are niciun efect asupra
contiinei sau a pragului de durere.
Acioneaz ca un simplu relaxant
muscular, care ncepe cu muchii
levatori ai pleoapelor, muchii
mandibulei, muchii membrelor, muchii
abdominali, muchii diafragmei, ali
muchi scheletici i cei care controleaz
plmnii.
Este utilizat n timpul operaiilor
chirurgicale pentru relaxarea muchilor
scheletici, fcnd posibil administrarea
unor doze mai mici de anestezice mai
sensibile. O perfuzie intravenoas
continu de succinilcolin menine
nivelul constant al paraliziei n timpul
unei operaii. O singur injecie cu 0,03
pn la 1,1 miligrame (dozarea variaz
de la o persoan la alta) are acelai
efect, ns dureaz numai ntre patru i
ase minute. Imediat dup aceea, drogul
se descompune n organism fr s
produc vreun ru sau s se vad din
punct de vedere patologic, deoarece
produsele de descompunere a
succinilcolinei acidul succinic i colina
sunt prezente n mod normal n
organism. Prin urmare, o doz de
succinilcolin cntrit cu grij,
administrat prin injectare, ar produce o
paralizie temporar suficient de
ndelungat, s zicem, pentru ca
subiectul s se nece i apoi ar
disprea, nedetectat, n propriul sistem
al organismului. Iar un medic legist, cu
excepia situaiei n care ar examina cu
lupa ntregul corp al persoanei
decedate, spernd s descopere o ran
minuscul provocat de neptura unei
seringi, nu ar avea dect puine anse
s declare decesul altfel dect un
accident nefericit.

nc de la nceput, n primul su an
de reziden, cnd vzuse cum era
utilizat drogul i i observase efectele n
sala de operaii, imaginaia lui Osborn
ncepuse s o ia razna cnd se gndise
ce ar face vreodat dac va sosi clipa n
care ucigaul s-ar materializa n faa lui
prin cine tie ce miracol. Experimentase
injeciile pe oarecii de laborator, i mai
trziu chiar pe el nsui. n momentul n
care-i deschisese propriul cabinet, tia
exact dozajul necesar unui brbat la o
injecie cu succinilcolin, pentru a-l
imobiliza timp de ase sau apte minute.
Iar fr controlul asupra muchilor
scheletici sau respiratori, ase sau apte
minute ntr-o ap destul de adnc erau
mai mult dect suficiente pentru ca
acesta s se nece.
 Atacul su asupra lui Henri Kanarack
fusese prostesc, fcut la nervi. ocul pe
care-l simise n momentul n care-l
recunoscuse adusese la suprafa toi
anii de furie reinut. ns fcnd acest
lucru, se expusese att fa de
Kanarack, ct i fa de poliie. Numai
c acum lucrurile se linitiser. Trebuia
ns s aib mare grij s nu-i piard
din nou controlul emoiilor, aa cum
pise cu scurt vreme n urm, cnd i
pusese ntrebarea aceea prosteasc lui
Jean Packard. Nu avea nici cea mai mic
idee de ce fcuse acest lucru, dect
poate din fric. Crima nu era un lucru
uor, ns aceasta nu era o crim, i
spuse el, nu mai mult dect n situaia n
care un tribunal l-ar trimite pe Kanarack
la camera de gazare, ceea ce s-ar fi
ntmplat cu siguran dac lucrurile s-
ar fi petrecut altfel. Numai c nu se
ntmplase aa, i acceptnd aceasta
ceea ce Osborn fcea acum, calm i
sigur pe sine i ddu seama ct de
personal devenise acest lucru ntre el i
Henri Kanarack i c responsabilitatea
nu putea s fie niciodat dect numai a
lui.
tia cum s-l gseasc pe Kanarack.
i chiar dac acesta se atepta s fie
nc urmrit, nu avea n niciun caz cum
s tie c fusese gsit. Ideea era s-l ia
prin surprindere, s-l mping pe o alee
sau n alt zon retras, s-i injecteze
succinilcolin i s-l bage ntr-o main
pregtit dinainte. Kanarack va opune
rezisten, bineneles, iar Osborn va
trebui s ia n consideraie i acest lucru.
Injecia era cheia succesului operaiunii.
n momentul n care i-o va administra,
va trebui s mai fie prevztor nc
aizeci de secunde, dup care Kanarack
se va destinde. La maximum trei minute
dup aceea va paraliza, i fizic va fi cu
totul neajutorat.
Dac va face toate acestea noaptea
i dac va planifica totul corect, Osborn
va putea utiliza cele trei minute de la
nceput pentru a-l introduce pe Kanarack
n main i s conduc din locul n care
va avea loc rpirea ntr-o zon retras,
la un lac sau, i mai bine, la un ru cu
debit rapid. Apoi, dup ce-l va scoate pe
Kanarack din main, mort sau viu, nu
va face dect s-l lase jos n cursul de
ap. Dac va avea timp, i va turna i
nite whisky pe gt. Astfel, cnd trupul i
va fi scos n cele din urm din ap, va fi
evident att pentru poliie, ct i pentru
medicul legist, c individul buse i
czuse din neatenie n ap i se
necase. Pn atunci, doctorul Paul
Osborn va fi ori acas la el n Los
Angeles, ori pe drum, n avion. Iar dac
poliia va pune vreodat lucrurile cap la
cap i va bate drumul pn la el s-l
ntrebe ce i cum, ce i-ar putea insinua?
C fusese mai mult dect o coinciden
faptul c individul pe care-l atacase n
braseria parizian era acelai cu cel care
se necase dup cteva zile? Cu greu ar
fi putut face acest lucru.

Osborn nu tia ct de departe
mersese de pe Boulevard du
Montparnasse pn la Turnul Eiffel i
peste Sena pe Pont de Iena, dincolo de
Palais de Chaillot, i n continuare ctre
hotelul su de pe Bulevardul Klber i
nici ct era ceasul sau ct timp trecuse
de cnd sttea la barul din lemn de
mahon de la parterul hotelului su,
privind fix la paharul de coniac din faa
lui, de care nu se atinsese. Arunc o
privire la ceas i vzu c era trecut puin
de ora unsprezece. Deodat se simi
epuizat. Nici nu-i mai putea aduce
aminte de cnd nu se mai simise att
de obosit. Se ridic n picioare i semn
nota de plat pentru barman, apoi
plec, dar i aminti c uitase s-i lase
baci. Se rentoarse i plas pe
tejgheaua barului o bancnot de
douzeci de franci.
Merci beaucoup, spuse barmanul.
Bonsoir, l salut Osborn dnd din
cap, apoi zmbi uor i plec.
n acest timp, atenia barmanului fu
atras de un alt client care ridic un
deget i se deplas cei trei sau patru
metri de la bar pn la acesta. Brbatul
sttuse linitit, pe jumtate cufundat cu
privirile n paharul aproape gol, al treilea
n decurs de o or, prezent numai pe
jumtate. Era un brbat n vrst, cu
prul crunt, greu de descris i
singuratic, genul care trece neobservat
n barurile din hotelurile din lumea
ntreag, spernd s triasc i el puin
aciune, de care aproape niciodat nu
are parte.
Oui, monsieur.
nc unul, spuse McVey.
 16.
Tu s-mi spui de ce! se rsti Henri
Kanarack, care era beat. ns nu era
genul de beie care s dea peste cap
mintea unui om i s-i mpleticeasc
limba, astfel nct s nu mai fie capabil
s gndeasc sau s vorbeasc n mod
coerent. Era beat din cauz c aa
trebuia, nu mai exista niciun alt loc n
care s se duc.
Mai era o jumtate de or pn la
miezul nopii, iar el se aeza, apoi se
ridica, apoi se aeza din nou, pentru ca
apoi s se ridice iar pentru a msura cu
pai mari ncperea din apartamentul
nencptor al lui Agnes Demblon din
Porte dOrleans, care se afla la zece
minute distan de propriul su
apartament din Montrouge. O sunase
ceva mai devreme pe Michele i i
spusese c Monsieur Lebec, proprietarul
brutriei, i ceruse s-l nsoeasc la
Rouen s caute un teren pe care se
gndea s deschid nc o brutrie. Va
dura probabil o zi sau dou. Michele se
entuziasmase. Asta nsemna c Henri va
fi promovat? C, dac Monsieur Lebec i
deschidea o brutrie n Rouen, Henri va
fi pus s o administreze? Se vor muta
acolo? Ar fi minunat s-i creasc
copilaul la distan de nebunia
aglomeraiei din Paris.
Nu tiu, i rspunsese el abrupt. i
spusese c i se ceruse s se duc acolo
i nu mai tia nimic altceva. Apoi
nchisese telefonul. Acum sttea i o
privea fix pe Agnes Demblon i atepta
ca aceasta s-i spun ceva.
i ce anume ai vrea s-i spun? l
ntreb ea. C da, poate c americanul
te-a recunoscut ntr-adevr i a angajat
un detectiv particular s te gseasc. i
c acum, deoarece acesta a fost pe la
magazin i din cauz c fata aia proast
i-a dat numele tuturor angajailor,
putem presupune c te-a gsit deja, sau
c o va face n curnd. Presupunem, de
asemenea, c acesta i-a raportat fr
ndoial totul americanului. Bine, s
presupunem c lucrurile stau chiar aa.
i acuma ce facem?
Ochii lui Henri Kanarack fulgerar i
cltin din cap n timp ce travers
camera s-i mai toarne nite vin n
pahar.
Ceea ce nu neleg este cum de a
putut americanul acela s m
recunoasc. Trebuie s fie cu vreo
doisprezece ani mai tnr dect mine,
poate chiar cu mai muli. Am fost plecat
din State de douzeci i cinci de ani,
dintre care cincisprezece am stat n
Canada, i zece aici.
Henri! Poate e vorba de o greeal.
Poate te confund cu altcineva.
Nu este vorba de nicio greeal.
De unde tii?
Kanarack lu o gur de vin i privi n
zare.
Henri, eti cetean francez. Nu ai
fcut nimic ru aici. Pentru prima dat n
viaa ta, legea te sprijin, e de partea ta.
Legea nu nseamn absolut nimic
dac au reuit s m gseasc. Dac e
vorba de ei, sunt ca i mort, doar tii
acest lucru.
Nu este posibil. Albert Merriman e
mort. Nu tu. Cum ar fi putut cineva s
fac legtura dup atia ani? Mai ales
un individ care la vremea aceea, cnd ai
plecat din America, nu putea s aib
mai mult de zece sau doisprezece ani.
i atunci de ce naiba m
urmrete? o ntreb Kanarack,
strpungnd-o cu privirea lui tioas.
Era greu de precizat dac era
nspimntat sau furios, sau ambele.
Au fotografii cu mine aa cum
artam pe vremea aceea. i cei de la
poliie le au, i ei le au. i nu m-am
schimbat chiar att de mult. Oricare
dintre ei l-ar fi putut trimite pe individul
acesta s m caute.
Henri, spuse Agnes ncetior.
Trebuia ca el s se gndeasc, s
reflecteze, ori el nu fcea acest lucru.
De ce ar cuta un individ care este deja
mort? i chiar dac ar face-o, de ce te-ar
cuta aici? Tu crezi c-l trimit pe acest
individ n fiecare ora din lume cu scopul
de a da peste tine pe strad din
ntmplare? l ntreb Agnes i zmbi.
Faci prea mult caz pentru nimic. Haide,
vino i aaz-te lng mine, i spuse ea
zmbind cu blndee i btnd cu palma
pe canapea, pe locul de alturi de ea.
Felul n care l privise, sunetul vocii ei
i reamintir lui Kanarack de vremurile n
care aceasta nu era chiar att de
neatractiv cum era acum; de zilele de
odinioar, cnd ea nu se mai ngrijise
intenionat, pentru ca el s nu se mai
simt atras de ea; de zilele de odinioar
cnd ea l respinsese din patul ei, pentru
ca dup o vreme el s nu o mai
doreasc. Era foarte important ca el s
dispar cu totul, s absoarb cultura
francez i s devin francez. Pentru
aceasta, trebuia s se cstoreasc cu o
franuzoaic. Pentru a face posibil acest
lucru, era necesar ca Agnes Demblon s
nu mai fac parte din viaa lui. Ea
revenise doar n momentul n care el nu
fusese capabil s-i gseasc de lucru,
i ea fusese aceea care-l convinsese pe
Lebec c mai avea nevoie de o mn de
lucru la brutrie. Dup aceea, relaia lor
fusese complet platonic i aa
rmsese pn acum, cel puin din
punctul lui de vedere.
n ceea ce o privea pe Agnes, ns, nu
trecuse zi n care inima ei s nu se
frng la vederea lui. Nu era nici mcar
o or sau o clip n care ea s nu
doreasc s-l cuprind n brae i s-l
invite n patul ei. nc de la nceput ea
fcuse absolut totul. l ajutase s-i
nsceneze propria moarte, pozase drept
soia lui cnd trecuser grania ctre
Canada, i aranjase un paaport fals i n
cele din urm l convinsese s
prseasc Montreal i s mearg n
Frana, unde ea avea rude i unde el
putea s dispar pentru totdeauna. Ea
fcuse totul, chiar pn la a renuna la
el n favoarea unei alte femei. i asta
numai pentru motivul c-l iubea att de
mult.
Agnes! Ascult-m! i spuse el, dar
nu veni s se aeze alturi de ea, ci
rmase n mijlocul ncperii privind-o
lung, fr s mai in paharul n mn.
 Camera prea cufundat ntr-o tcere
absolut. Nu se auzea niciun zgomot de
trafic de afar, niciun zvon de ceart de
la cei care locuiau cu un etaj mai jos.
Pentru o clip, ea se gndi c poate cei
doi care locuiau acolo fcuser o pauz
de la cioroviala lor constant i
glgioas, i se duseser s vad un
film. Sau poate c se bgaser deja n
pat. Agnes i zri unghiile, care erau
lungi i ascuite, i pe care ar fi trebuit
s le taie cu mai multe zile n urm.
Agnes, i se adres el din nou; de
data aceasta, vocea i se auzi doar ceva
mai tare ca o oapt. Ceea ce nu tim,
trebuie s aflm. nelegi? ntreb el.
Ea continu s se uite lung la unghii,
i dup un timp i ridic privirile.
Spaima, mnia i furia dispruser din
el, aa cum tiuse c se va ntmpla. n
locul acestora nu se mai afla acum
dect ceva rece ca gheaa.
Trebuie s aflm.
Je comprends, murmur ea i
reveni cu privirile asupra unghiilor. Je
comprends. neleg.
 17.
Ora 8:00 a.m.
Astzi era joi, 6 octombrie. Cerul
dimineii, aa cum fusese fcut
previziunea meteo, era nnorat i cdea
o ploaie rece, uoar. Osborn comand
la bar o ceac de cafea, o lu i se
duse cu ea la o msu, unde se aez.
Cafeneaua era plin de oameni care se
duceau la lucru, furnd cteva clipe
nainte de rutina cotidian. i sorbeau
cafeaua, se jucau cu cte un croissant,
fumau o igar, aruncau o privire pe
ziarul de diminea. La o mas mai
ncolo, doi oameni de afaceri discutau
foarte rapid n francez. Alturi de ei, un
brbat n costum nchis la culoare, cu un
pr des mai nchis la culoare, se
sprijinea n cot, studiind ziarul Le
Monde.
Osborn i fcuse rezervare la avionul
Air France Flight 003, care pleca de pe
aeroportul Charles de Gaulle smbt,
pe 8 octombrie, la ora 17:00, i care
urma s soseasc la Los Angeles la ora
19:30, ora Pacificului, n aceeai sear.
Lucrul cel mai potrivit cu putin n
aceast schem general era s-l
contacteze pe poliistul Barras de la
sediul poliiei, s-l informeze despre
rezervare i s-i comunice ora plecrii,
apoi s-l ntrebe politicos de unde putea
s-i recupereze paaportul. Odat
realizat acest lucru, cu restul se putea
descurca uor.
Era foarte important s-l ucid pe
Kanarack vineri noaptea. i era necesar
protecia ntunericului nu numai pentru
actul n sine, dar i pentru a mpiedica
s fie descoperit cadavrul lui Kanarack
prea devreme i prea aproape de Paris.
Dup cteva cercetri simple, Sena,
prima idee care-i venise n minte,
devenise cursul de ap pentru care
optase n final. Aceasta curgea prin
Paris, i apoi se ndrepta unduindu-se
spre nord-vest, strbtnd zona rural
francez pe o distan de vreo 195 de
kilometri, pentru ca apoi s se verse n
Golful Senei i n Canalul Englezesc de la
Le Havre. Dac nu aveau s apar
complicaii neprevzute, dac reuea s-
l arunce pe Kanarack n ru undeva n
vestul oraului, vineri, dup lsarea
ntunericului, cadavrul lui nu avea cum
s fie descoperit dect cel mai devreme
smbt dimineaa. Pn atunci, cu un
curent bun, ar trebui ca acesta s
parcurg vreo 50 sau 60 de kilometri. Cu
ceva noroc, poate chiar mai mult. Umflat
de ap i fr nimic care s-l identifice,
va dura cteva zile pn cnd
autoritile vor determina cine era.
Pentru a se asigura, Osborn avea
nevoie de un alibi, de ceva care s-l
plaseze ntr-un alt loc la vremea crimei.
Un film, se gndise el, ar fi cel mai
simplu. Ar putea s-i cumpere bilet,
apoi s creeze puin tulburare la
intrare, suficient ca mai trziu
persoana care verifica biletele s-i
aminteasc faptul c-l vzuse la
cinematograf. Dovada lui ar fi cotorul
biletului, cu data i ora difuzrii filmului.
n clipa n care se va aeza n sala
ntunecat a cinematografului, va
atepta s nceap filmul, apoi se va
strecura afar pe o ieire de serviciu.
Timpul ct va dura toat povestea va
depinde de obiceiurile cotidiene ale lui
Kanarack. Un telefon la brutrie i
confirmase faptul c era deschis de
dimineaa de la ora apte, pn seara la
apte, i c produsele cele mai
proaspete, ultimele scoase din cuptor,
erau disponibile n jur de ora patru
dup-amiaza. l vzuse pe Kanarack la
braseria de pe strada St.-Antoine pe la
ora ase seara. Braseria se afla la o
distan de cel puin douzeci de minute
de mers pe jos de la brutrie i, cum
Kanarack plecase pe jos dup ce l
atacase Osborn, presupunerea lui prea
destul de fondat c ori nu avea main,
ori nu o folosea s se duc cu ea la
serviciu, aa cum spusese i Jean
Packard mai devreme. Dac ultimele
produse scoase din cuptor erau
disponibile la ora 16:00 i, cum
Kanarack fusese la braserie la ora 18:00,
era de asemenea logic c plecase de la
serviciu ntre orele 16:30 i 17:30. Dei
era nc nceputul lunii octombrie, zilele
se scurtau. n ziar scria c ploaia va
continua i n urmtoarele zile. Asta
nsemna c se va ntuneca nc i mai
devreme. Cu siguran pe la ora 17:30.
Urmtoarea chestiune pe lista de
prioriti a lui Osborn era s nchirieze o
main i s caute un loc izolat de pe
Sena, n vestul Parisului, unde putea s-l
arunce pe Kanarack n ru fr s fie
observat. Dup aceea se va duce cu
maina pn la brutrie i napoi, ca s
fie sigur c tie drumul.
n cele din urm, se va duce napoi la
brutrie i va parca pe strad,
asigurndu-se c nu va ajunge acolo
mai trziu de ora 16:30. Apoi va atepta
s ias Kanarack i va vedea n ce
direcie se va duce, n susul sau n josul
strzii. Prima dat cnd l vzuse,
Kanarack era singur, aa c spera c nu-
i fcuse ntre timp obiceiul de a pleca
de la serviciu n compania colegilor.
Dac, ns, va face acest lucru vineri
seara, planul de rezerv al lui Osborn
era s-l urmreasc cu maina pn
cnd acesta se va despri de nsoitorii
si, i apoi s-l nhae n locul cel mai
convenabil. Dac ns Kanarack va
merge nsoit de cineva pe toat
distana pn la metrou, atunci Osborn
se va duce cu maina pn la locuina
acestuia i l va atepta acolo. Acesta
era un lucru pe care nu dorea s-l fac
dect dac era absolut necesar, pentru
c exista mai mult ca sigur posibilitatea
ca acesta s se ntlneasc cu persoane
pe care obinuia s le salute n drumul
spre cas. i totui, dac aceasta era
singura opiune, Osborn tot va profita de
ea. i dorea foarte tare s fi avut la
dispoziie mai mult de o noapte pentru
acest lucru, numai c asta era situaia,
aa c, indiferent ce se va ntmpla, va
trebui s se descurce cum va putea mai
bine.

Bun!
Osborn tresri i i ridic privirile.
Fusese att de concentrat la gndurile
sale, nct nu o vzuse pe Vera cnd
sosise. Se ridic rapid i trase un scaun
pentru ea, iar ea se aez n faa lui. n
timp ce se ndrepta napoi spre scaunul
su, se uit la un ceas situat n spatele
barului. Acesta indica ora 8:25. Uitndu-
se n jur, realiz c localul nu se golise
deloc de cnd sosise el acolo.
Pot s-i ofer ceva?
Un espresso, oui, spuse ea i
zmbi.
Se ridic i parcurse distana pn la
bar, comand un espresso i rmase n
picioare n timp ce barmanul se ntoarse
s-l prepare. Privind napoi nspre Vera,
trecu apoi cu privirea dincolo de ea, apoi
privi n zare, concentrndu-se pe
ntrebarea de ce se afla el acolo i de ce-
i ceruse s se ntlneasc cu el la ieirea
din tura ei de la spital.
Succinilcolin. De dou ori ncercase
n dimineaa respectiv s o cumpere de
la farmaciile locale de pe propria sa
reet, dar de ambele di i se
comunicase c medicamentul era
disponibil numai la farmaciile din cadrul
spitalelor i de fiecare dat fusese
avertizat c va avea nevoie de
autorizaia unui medic de acolo pentru
a-l obine. Dduse telefon la cea mai
apropiat farmacie dintr-un spital, care i
confirmase acest lucru. Da, aveau
succinilcolin. i da, avea nevoie de
autorizaie de la un medic din Paris.
Primul gnd al lui Osborn fusese s
sune la medicul hotelului, numai c nu
era un lucru prea obinuit s solicii
succinilcolin. Ar fi nsemnat s dea
natere la nite ntrebri; ar fi putut
deveni suspect. Un medic mai suspicios
ar fi putut chiar s se duc la poliie i
s raporteze acest lucru. Mai puteau fi i
alte metode, dar pentru a le gsi ar fi
avut nevoie de timp, iar timpul nu lucra
acum n favoarea lui. n cele din urm,
ovind, gndurile sale se ndreptaser
nspre Vera. Formase imediat numrul
de la farmacia Centrului Spitalicesc Ste.-
Anne, unde era ea rezident. Da, aveau
succinilcolin, ns i se spusese din nou
c nu se elibera fr o aprobare local.
Se gndise c poate, dac juca aa cum
trebuia, acordul verbal al Verei la
farmacie ar fi fost suficient. Nu ar fi vrut
s implice niciun doctor dintre cunoscuii
ei, pentru c acesta ar fi vrut mai mult
ca sigur s afle motivul. Pregtise o
poveste pentru Vera, dar ca s mai
conving i pe altcineva ar fi fost
complicat i riscant.
Ezitnd, ntorcnd lucrurile pe toate
feele, se hotrse totui i o sunase la
spital la ora 6:30 i o ntrebase dac era
de acord s se ntlneasc cu el la o
cafenea din apropiere, s bea o cafea
mpreun cnd ieea de la serviciu.
Ascultase tcerea de la captul firului i
pentru o clip se temuse c ea se va
scuza n vreun fel i i va spune c nu
avea cum s-l ntlneasc, ns apoi ea
acceptase. Tura ei lua sfrit la ora 7:00,
dar mai avea o edin care nu se va
termina pn la ora 8:00. Fusese de
acord s se ntlneasc cu el dup
aceea.
Osborn o privi n timp ce-i ducea
espresso-ul la mas. Dup o tur de
treizeci i ase de ore fr somn, i o
edin de o or dup aceea, ea era nc
plin de vitalitate i radioas, chiar
frumoas. Nu se putu abine s nu se
uite lung la ea n vreme ce se aez, iar
cnd ea i surprinse privirea, i zmbi
drgstos. Era ceva la ea care-l plasa n
alt parte, indiferent ce-l preocupa i n
ce mai era implicat. Voia s fie cu ea, s
o consume i s-o aib i pe ea alturi
consumndu-l pe el, ntotdeauna i pe
vecie. Nimic din ceea ce ar fi putut s
fac vreodat fiecare dintre ei nu ar fi
trebuit s fie mai important dect asta.
Problema era c el trebuia mai nti s
se ocupe de Henri Kanarack.
Se aplec spre ea i se ntinse s-i ia
mna ntr-a lui. Aproape imediat, ea i-o
retrase i i-o strecur n poal.
Nu face asta, spuse ea, privind n
jur prin cafenea.
De ce i-e fric? C ne-ar putea
vedea cineva?
Da.
Vera privi n alt parte, apoi i lu
ceaca i lu o gur de espresso.
 Tu ai venit la mine, i aduci
aminte? Ca s ne lum rmas-bun,
spuse Osborn. El tie acest lucru?
Deodat, Vera puse ceaca pe mas
i se ridic s plece.
Uite ce e, mi pare ru, spuse el.
Nu trebuia s spun aa ceva. Hai s
ieim de aici i s ne plimbm.
Ea ezit.
Vera, stai de vorb cu un prieten,
un medic pe care l-ai ntlnit la Geneva
i care te-a invitat la o cafea. Apoi ai
fcut civa pai mpreun pe strad. El
s-a ntors n State, i asta a fost tot. O
conversaie inofensiv ntre medici. O
poveste frumoas, cu un sfrit frumos.
Nu-i aa?
Osborn i nclinase capul pe o parte,
i pe gt i se vedeau venele ieite n
relief. Nu-l mai vzuse niciodat
enervndu-se pn atunci. ntr-un mod
pe care nu i-l putea explica, acest lucru
i fcu plcere i i zmbi.
Ba da, spuse ea, alintndu-se
aproape ca o fetican.
 Cnd ieir afar, Osborn deschise
umbrela ca s-i protejeze de burnia
uoar. Traversar strada ocolind un
Peugeot rou, apoi merser pe rue de la
Sant, n direcia spitalului. n drumul lor
trecur pe lng un Ford alb, parcat
lng bordur. Inspectorul Lebrun se
afla la volan, iar McVey sttea aezat pe
locul din dreapta acestuia.
Nu cred c o cunoti pe fata asta,
spuse McVey n timp ce-i privea pe
Osborn i pe Vera ndeprtndu-se.
Lebrun bg cheia n contact i porni
maina n aceeai direcie.
Nu m ntrebi dac o cunosc
personal, ci dac tiu cine este, nu-i
aa? Expresiile din englez nu nseamn
ntotdeauna acelai lucru cu cele din
francez.
Lui McVey nu-i venea s cread c un
om putea vorbi n timp ce o igar i
atrna mereu n colul gurii. Fumase i el
cndva, n primele dou luni dup ce i
murise prima nevast. Se apucase de
fumat ca s nu se apuce de but. Nu-i
fcuse prea mult bine, dar l ajutase
cumva. Cnd ncetase s-l mai ajute, se
lsase.
Engleza dumitale este mai bun
dect franceza mea. Aa c da,
ntrebam dac tii cumva cine este.
Lebrun zmbi, apoi se ntinse dup
microfonul su radio.
Rspunsul, prietene, este nc
nu.
 18.
Copacii de pe Bulevardul St.-Jacques
ncepuser s se nglbeneasc,
pregtindu-se s-i lase frunzele i s
intre n iarn. Cteva czuser deja, iar
ploaia fcuse ca mersul pe jos s fie
alunecos. n timp ce traversau strada,
Osborn o lu pe Vera de mn ca s o
susin. Ea zmbi la acest gest, dar
imediat ce traversar i ceru s-i dea
drumul. Osborn privi n jur.
Te ngrijoreaz femeia care
mpinge cruciorul sau btrnul care-i
plimb cinele?
Ambii. Fiecare. Niciunul, spuse ea
pe un ton neutru, cu o rezerv
intenionat, dei nu tia exact din ce
motiv anume. Poate i era team s nu o
vad cineva. Sau poate nu voia s fie
deloc vzut cu el, sau poate voia s fie
cu el n totalitate, dar voia ca el s ia
aceast hotrre pentru ea.
El se opri brusc.
 Nu faci ca lucrurile s fie mai
uoare.
Vera simi cum inima i se oprete
pentru o clip. Cnd se ntoarse s se
uite la el, li se ntlnir privirile i
rmaser aa, uitndu-se unul la altul, la
fel cum li se ntmplase n prima noapte
la Geneva, la fel cum li se ntmplase i
la Londra, cnd el o condusese la trenul
spre Dover. La fel li se ntmplase i n
camera lui de hotel de pe Bulevardul
Klber, cnd deschisese ua dezbrcat,
doar cu un prosop n jurul taliei.
Ce anume nu fac s fie mai uor?
Apoi el o surprinse cu totul.
Am nevoie de ajutorul tu i cred
c mi este dificil s gsesc modalitatea
de a i-l cere.
Ea nu nelese ce voia s spun i i
mrturisi acest lucru. Sub umbrela din
mna lui, lumina era blnd i delicat.
Putea s-i vad gulerul alb de la bluza
uniformei medicale pe care o purta pe
sub hanoracul albastru. O fcea s arate
mai degrab ca membra unei echipe de
salvamontiti, dect ca un medic n
devenire. Avea nite cercei micui de aur
care atrnau de lobul fiecrei urechi ca
nite stropi minusculi, accentundu-i
chipul ngust i transformndu-i ochii n
nite veritabile lacuri enorme de
smarald.
E ceva cu adevrat stupid. i nici
mcar nu am idee dac este ilegal. ns
toat lumea face ca acest lucru s par
ca i cum ar fi.
Despre ce este vorba? ntreb ea.
Despre ce vorbea el acolo? O bgase
total n cea. Ce legtur avea acest
lucru cu ei doi?
Am o reet pe care am scris-o
pentru un medicament, despre care
acum mi se spune c nu este valabil
dect n farmaciile din spitale i c am
nevoie de o autorizare local pentru
acest lucru. Nu cunosc niciun medic pe
aici i
Ce medicament? ntreb ea, i
ngrijorarea i se putea citi pe chip. Eti
bolnav?
Nu, spuse Osborn i zmbi.
i atunci?
 Am i-am spus c e ceva stupid,
ncepu el nesigur, ca i cum ar fi fost
jenat. Trebuie s prezint o lucrare cnd
ajung napoi. Adic imediat ce ajung
napoi. Pentru un motiv care se numete
Vera, mi-am mai luat liber o sptmn,
cnd ar fi trebuit s fiu deja napoi la
serviciu
Spune-mi ce vrei s-mi spui, bine?
spuse Vera cu un zmbet i se destinse.
Tot ceea ce fcuser mpreun fusese
plin de consisten i romantism i
extrem de intim, ba chiar se ajutaser
unul pe cellalt trecnd peste jena
personal a funciilor corporale atunci
cnd avuseser amndoi la Londra
viroza aceea de douzeci i patru de
ore. n afar de primele lor conversaii
din Geneva n care ncercau s se
cunoasc, i spuseser foarte puine
sau chiar nimic despre vieile lor
profesionale, iar acum el i punea o
ntrebare comun care implica tocmai
acest lucru.
Va trebui s prezint o lucrare ctre
un grup de anesteziti a doua zi dup ce
ajung n L.A. Iniial trebuia ca eu s
prezint n cea de-a treia zi, ns au fcut
nite modificri, i acum eu sunt primul.
Lucrarea are ca tem ceva legat de
pregtirea anestezic preoperatorie,
implicnd dozajul i eficiena
succinilcolinei n condiii de urgen.
Majoritatea experimentelor mele au fost
realizate n laborator, dar nu voi avea
timp deloc cnd m voi ntoarce acas,
pe cnd aici mai am nc dou zile. i se
pare c dac vreau s obin
succinilcolin n Paris, voi avea nevoie
neaprat de avizul unui medic francez.
i aa cum am mai spus, nu cunosc
niciun alt medic.
Ai de gnd s-i administrezi chiar
ie medicamentul? ntreb Vera uimit.
Auzise i de ali medici care fceau
acest lucru din cnd n cnd, i aproape
c ncercase i ea pe vremea cnd era
student la medicin, ns i se fcuse
fric n ultima clip i copiase n cele din
urm un studiu gata publicat.
Fac diverse experimente nc de
cnd eram student la medicin, spuse
Osborn i un zmbet larg i travers
chipul. De aceea sunt puin cam ciudat.
i scoase brusc limba, i holb ochii i
i ndoi o ureche cu degetul mare.
Vera rse. Ea nu-i vzuse nc
aceast latur, aceast prosteal despre
care nici mcar nu tia c o poate
manifesta. La fel de brusc cum
ncepuse, el i ddu drumul la ureche i
redeveni serios.
Vera, am nevoie de succinilcolin,
i nu tiu cum s fac rost de ea. Poi s
m ajui?
Era foarte serios. Acest lucru avea
legtur cu viaa lui i cu ceea ce
reprezenta el. Deodat Vera i ddu
seama ct de puine tia despre el i, n
acelai timp, ct de multe dorea s afle.
Ce credea el i n ce credea? Ce-i plcea
i ce nu-i plcea? Ce iubea, ce-i provoca
spaim sau invidie? Ce secrete avea pe
care nu le-ar mprti nici cu ea, i nici
cu altcineva? Ce fusese la mijloc de
avusese dou csnicii ratate? Fusese
vina lui Paul sau a celorlalte femei? Sau
greise el cnd le alesese? Sau era
altceva, ceva din interiorul lui, care
deteriora o relaie pn o ducea la
ruin? nc de la nceput simise c avea
sufletul tulburat, ns nu tia din ce
motiv. Nu era ceva concret, pe care s-l
neleag. Era ceva mai profund, i n
cea mai mare parte el inea acel ceva
ascuns. Numai c rmnea tot acolo, n
continuare. Iar acum mai mult dect alt
dat de cnd l cunoscuse, aa cum
sttea acolo n ploaie sub umbrela ei,
cerndu-i s-l ajute, l vzu absorbit total
de acel lucru. Deodat se simi copleit
de dorina de a ti, de a alina i de a
nelege. Mai mult o senzaie dect un
gnd contient, era de asemenea i
periculos, i ea tia acest lucru, pentru
c o trgea undeva unde nu fusese
invitat i ctre un loc unde, era sigur
de acest lucru, nu mai fusese invitat
nimeni niciodat.
Vera?
Deodat ea i ddu seama c nc
erau la colul strzii i c el i vorbea.
Te-am ntrebat dac m-ai putea
ajuta.
Ea se uit la el i i zmbi.
Da, i spuse. Am s ncerc.
 19.
Osborn sttea la cas n farmacia
spitalului, ncercnd s citeasc
felicitrile cu urri de nsntoire
grabnic scrise n francez, iar Vera se
dusese n spate la farmacist cu reeta
lui. La un moment dat i ridic privirile
i l vzu pe farmacist vorbind i
gesticulnd cu ambele mini, n timp ce
Vera sttea cu o mn n old,
ateptndu-l s termine. Osborn se
ntoarse. Poate c fcuse o greeal
implicnd-o i pe ea. Dac va fi vreodat
prins, i adevrul va iei la iveal, ea ar
putea fi condamnat drept complice.
Mai bine i-ar spune s-o lase balt i s
caute o alt cale de a rezolva problema
cu Henri Kanarack. Puse cu stngcie la
loc n suport felicitarea la care se uitase
i se pregtea s se duc la ea, n spate,
cnd o vzu c se ndrepta ctre el.
Mai simplu dect s cumperi
prezervative i mai puin ciudat, de
asemenea, i spuse ea trecnd pe lng
el i fcndu-i cu ochiul.
Dou minute mai trziu erau afar,
mergnd pe jos pe Bulevardul St.-
Jacques, iar succinilcolina i un pachet
de seringi hipodermice se aflau n
buzunarul de la sacoul lui Osborn.
Mulumesc, spuse el ncetior,
deschiznd umbrela i innd-o astfel
nct s poat merge amndoi sub ea.
Apoi ploaia se porni s cad mai
puternic, iar Osborn suger s caute un
taxi.
Te deranjeaz dac mergem pe
jos? ntreb Vera.
Dac pe tine nu te deranjeaz, pe
mine nici att.
O lu de bra i traversar strada pe
culoarea roie. Cnd ajunser pe partea
cealalt, Osborn i ddu drumul
intenionat la bra. Vera zmbi larg, i n
urmtoarele cincisprezece minute nu
fcur dect s mearg n tcere.
Gndurile lui Osborn se ndreptar
spre sine. ntr-un fel, se simea complet
eliberat. Obinerea succinilcolinei fusese
mai uoar dect i imaginase. ns nu-i
plcuse faptul c trebuise s-o mint pe
Vera i s se foloseasc de ea, i acest
lucru l deranja mult mai tare dect
crezuse. Dintre toate persoanele pe care
le cunoscuse vreodat, Vera ar fi fost
ultima de care s se foloseasc sau
creia s nu-i spun tot adevrul. Numai
c asta era situaia, i el i spuse din
nou c nu prea avea alte opiuni.
Ziua aceea nu era o zi ca toate
celelalte i nici nu fcea lucrurile pe care
le fcea de obicei. Lucruri de demult,
lucruri ntunecate se puseser n
micare. Lucruri tragice, despre care nu
aveau cunotin dect el i Kanarack, i
pe care nu le puteau pune la punct
dect ori unul, ori altul. l ngrijor din
nou ideea c dac lucrurile aveau s
mearg prost, Vera ar putea s fie
acuzat de complicitate. Dup toate
circumstanele, nu ar fi fost condamnat
la nchisoare, ns cariera ei i tot ce
muncise s realizeze ar fi fost distruse n
totalitate. Ar fi trebuit s se gndeasc
mai devreme la aceste lucruri, nainte s
fi vorbit cu ea despre asta. Ar fi trebuit,
dar n-o fcuse, i acum era deja prea
trziu. Acum trebuia s se gndeasc la
restul. S se asigure c totul se va
derula aa cum trebuie, s se asigure c
att el, ct i Vera, erau protejai.
Deodat ea l apuc de mn i l
ntoarse spre ea. n momentul acela, el
i ddu seama c nu se mai aflau pe
Bulevardul St.-Jacques, ci traversau
Jardin des Plantes, fostele grdini ale
Muzeului Naional de Istorie Natural, i
c erau aproape de Sena.
Ce este? ntreb el, bulversat.
Vera i privi ochii cum i caut
drumul ctre ai ei i i ddu seama c-l
smulsese din visare.
Vreau s vii n apartamentul meu,
i spuse ea.
Cum?! exclam el, sincer uimit.
Pietonii treceau n grab prin stnga
sau prin dreapta lor, iar grdinarii, n
ciuda ploii, se pregteau de lucru pentru
ziua respectiv.
Am spus c vreau s vii la mine, n
apartamentul meu.
 De ce?
Vreau s faci o baie.
O baie?
Da.
Mai nti nu voiai s fii vzut cu
mine, iar acum vrei s m iei n
apartamentul tu? i spuse, i pe chip i
nflori un zmbet trengresc.
i ce e ru n asta?
Osborn o vzu cum roete.
tii ce faci?
Da. Am n minte ideea asta c
vreau s-i ofer o baie, iar n chestia
aceea pe care o numesc ei cad la
hotelul tu, cu greu ai putea spla un
celu.
i franuzul?
Nu-i spune aa!
Spune-mi cum l cheam i nu-i
mai spun aa!
Pentru o clip, Vera rmase tcut.
Apoi spuse: Nu-mi pas de el.
Nu? ntreb Osborn, gndindu-se
c glumete.
Nu.
Osborn o privi cu luare-aminte.
 Tu vorbeti serios!
Ea ncuviin din cap cu hotrre.
De cnd asta?
De cnd Nu tiu. De cnd m-am
hotrt, asta-i tot, spuse ea cu voce
pierdut, deoarece nu dorea s
analizeze acest lucru n profunzime.
Osborn nu tia ce s cread sau chiar
ce s simt. Luni i spusese c nu voia
s-l mai vad niciodat. Avea un iubit,
un tip important n Frana. Azi era joi. Azi
el luase locul iubitului, care ieise din
ecuaie. Oare ei i psa de el att de
mult nct s fac acest lucru? Sau
chestia cu iubitul fusese doar o poveste
menit s-l ndeprteze pe el de la bun
nceput, un mod convenabil de a ncheia
o scurt aventur?
Briza care venea dinspre ru i nfior
prul, iar ea i trecu o uvi pe dup
ureche. Da, era contient de riscul pe
care i-l asuma, dar nu-i psa. Nu tia
dect c n momentul acela dorea s
fac dragoste cu Paul Osborn, n
apartamentul ei, n propriul pat. Dorea
s fie cu el n totalitate att timp ct era
posibil. Mai avea patruzeci i opt de ore
pn la urmtoarea tur. Franois,
franuzul cum i zicea Osborn, era la
New York i nu luase legtura cu ea de
mai multe zile. n ce o privea, era liber
s fac ce dorea, cnd dorea i unde
dorea.
Sunt obosit. Vrei s vii? Da sau
nu?
Eti sigur?
Sunt sigur, spuse ea.
Era ora zece fr cinci dimineaa.
 20.
O trezi soneria telefonului. Pentru o
clip, nu-i ddu seama unde se afl. O
lumin neplcut ptrundea prin uile
de sticl ntredeschise care ddeau spre
curtea interioar. Dincolo de acestea,
soarele de dup-amiaz renunase s
mai ncerce s strpung norii care se
ncpnau s rmn deasupra Senei,
i se topise ntre ei. Pe jumtate
adormit, Vera se ridic ntr-un cot i
privi n jurul ei. Lenjeria de pat era
mprtiat peste tot. Ciorapii i chiloii i
zceau pe podea, jumtate sub pat.
Apoi mintea i se limpezi i i ddu
seama c se afla n dormitorul din
apartamentul ei i c suna telefonul.
Acoperindu-se cu o bucat din cearaf,
ca i cum persoana care era la captul
cellalt al firului ar fi putut s o vad,
apuc receptorul.
Oui?
Vera Monneray?
 Era o voce de brbat. Una pe care n-o
mai auzise niciodat.
Oui spuse ea din nou,
nedumerit. Apoi la captul cellalt se
auzi un clic distinct i convorbirea se
ntrerupse. nchise telefonul, apoi se uit
prin jur. Paul? strig ea. Paul?
De data aceasta vocea ei exprim
ngrijorare. Nici acum nu se auzi vreun
rspuns i i ddu seama c acesta
plecase. Dndu-se jos din pat, i vzu
goliciunea reflectat n oglinda luat de
la antichiti de deasupra msuei de
toalet. La dreapta ei se afla ua
deschis de la baie. Prosoape folosite
zceau n chiuvet i pe podea, lng
bideu. Perdelua de la cad czuse i
jumtate atrna peste aceasta. n
captul cellalt, unul dintre pantofi i se
iea ceremonios de pe capacul nchis al
toaletei. Pentru oricine ar fi intrat n
apartament n acel moment ar fi fost
mai mult dect evident c n aceste
dou camere i numai Dumnezeu tia
unde n alt parte, se fcuse dragoste
intens i ndelung. n viaa ei nu mai
experimentase nimic asemntor
ultimelor ore. O durea tot trupul, i
zonele care n-o dureau erau iritate i o
usturau. Se simea ca i cum s-ar fi
contopit cu o fiar slbatic, i fcnd
acest lucru ar fi eliberat o furie primar
care se ridicase n ea clip de clip, un
impuls dup altul, transformndu-se ntr-
o ardere pantagruelic de poft fizic i
emoional fa de care nu exista
scpare sau eliberare, dect prin
consumarea ei complet i absolut.
ntorcndu-i privirile, i vzu din
nou reflexia n oglind i se apropie. Nu
tia cu precizie ce anume vzuse, ns
acum ceva era diferit. Silueta subire,
snii micui erau la fel. Prul, dei total
n neornduial, nu i se schimbase. Era
altceva. Ceva o prsise i apruse
altceva n loc.
Deodat, telefonul sun din nou. Se
uit nspre el, deranjat de faptul c-i
fuseser ntrerupte gndurile. Acesta
continu s sune, i n cele din urm
ridic receptorul.
Oui spuse ea distant.
 O clip, i rspunse o voce.
El o suna.
Vera! Bonjour! se auzi vocea lui
Franois adresndu-i-se la telefon.
Era n form, strlucitor i sigur pe el.
i lu un timp pn s-i rspund. i
n clipa aceea ea i ddu seama c ceea
ce o prsise era copilul din ea, cci
trecuse de o anumit grani de la care
nu mai era punct de ntoarcere. Nu mai
era deloc cea care fusese pn atunci.
Iar viaa ei, cu bune i cu rele, nu va mai
fi niciodat la fel ca pn atunci.
Bonjour, spuse ea n cele din urm.
Bonjour, Franois.

Paul Osborn prsi apartamentul
Verei la puin vreme dup ce trecuse
de amiaz i lu metroul napoi la
hotelul unde sttea. Pe la ora dou,
mbrcat cu un tricou cu mnec lung,
blugi i adidai, conducea un Peugeot
nchiriat de culoare albastru nchis pe
Bulevardul Clichy. Urmrind cu atenie
harta strzilor pe care o primise de la
agenia de nchiriere, o lu la dreapta
din rue Martre pe autostrada care ducea
prin nord-est de-a lungul Senei. n
urmtoarele douzeci de minute opri de
trei ori i o lu pe nite strzi secundare.
ns niciuna nu arta promitor.
Apoi, pe la ora dou i jumtate,
trecu pe lng un drum mpdurit care
prea s duc spre ru. ntoarse maina,
reveni, i o lu pe acest drum. Dup
vreo patru sute de metri ajunse la o
poian retras privirilor, situat pe un
deal chiar de-a lungul malului dinspre
rsrit al rului. Din ce putea s vad,
poiana nu era dect un cmp ceva mai
mare nconjurat de copaci, cu un drum
de ar n jurul periferiei sale. Lund-o
pe acesta, conduse pn cnd drumul
ncepu s se curbeze spre autostrad.
Apoi zri ceea ce cuta: o pant din
pmnt i pietri care ducea spre ap.
Opri maina, cobor i se uit n spate.
Autostrada principal se afla la mai bine
de opt sute de metri distan i era
ascuns privirilor de copaci i de arbutii
care crescuser din abunden. Probabil
c vara, aceast poian era foarte
utilizat, mai ales c avea acces i la
ru, ns acum, la aproape ora trei dup-
amiaza, n aceast zi ploioas de joi din
luna octombrie, zona era complet
pustie.
Osborn ls maina i se duse pe jos
pn la captul pantei, apoi cobor pe
aceasta. n vale, printre copaci, rul abia
se putea zri. Cerul ntunecat i burnia
ngrdeau zona, dndu-i senzaia c era
cu totul singur. Panta era abrupt i
brzdat de anuri fcute de roile
vehiculelor care o utilizau ca loc de
trecere ctre o platform din vale, care
servea, fr ndoial, drept loc de
lansare a unor ambarcaiuni mai mici.
Pe msur ce se apropia de capt i
panta se nivela, vzu un ir de stlpi
putrezii la marginea apei i presupuse
c acest loc avusese cu ani n urm un
acces mai mare la ap. Cnd i din ce
motiv, sau n ce ani, cine tie? Cte
armate, de-a lungul ctor secole,
trecuser apa pe aici? Ci oameni
trecuser chiar prin locul prin care
mergea el acum?
 La o distan de vreo patru metri de
ap, pietriul era nlocuit cu un nisip
cenuiu, care se transforma brusc ntr-
un nmol roiatic n locul n care
ajungea n contact cu apa. Aventurndu-
se pn acolo, Osborn prob stabilitatea
terenului. Nisipul inea, ns n
momentul n care ajunse la nmol,
pantofii i se scufundar n el. Se trase
napoi i i cur pantofii ct putu de
bine, apoi privi din nou nspre ap. Chiar
n faa lui, Sena curgea lene, formnd
uor nite valuri mrunte n apropiere de
linia rmului. Apoi, la mai puin de
treizeci de metri mai jos, o aduntur de
pietre i de copaci i ntrerupeau brusc
curgerea, rsucind abrupt cursul apei i
trimindu-l napoi spre curentul
principal.
Osborn privi ndelung, pe deplin
contient de ceea ce fcea. Apoi, se
decise s se ntoarc i travers
poriunea de teren ctre un grup de
copaci de la baza dealului care se ridica
de la nivelul apei. Gsi o creang mai
mare de copac, o lu, se ntoarse napoi
i o arunc n ap. Pentru o clip nu se
ntmpl nimic, i creanga rmase
nemicat. Apoi, ncet, curentul o
mpinse n fa, i n cteva secunde
aceasta fu tras n jos ctre copaci, i
apoi n mijloc, spre curentul principal al
apei. Osborn se uit la ceas. Zece
secunde trecuser pn cnd creanga
se micase din loc i fusese prins de
cursul principal. Dup nc douzeci de
secunde dispruse din raza vizual prin
zona ridicturii de pietre i de copaci. Cu
totul, trecuser n jur de treizeci de
secunde din momentul n care aruncase
creanga i pn cnd o pierduse din
vedere.
ntorcndu-se din drum, travers din
nou terenul ctre pdurea de la captul
cellalt. Voia ceva mai greu, ceva care
s aproximeze greutatea unui om. Dup
cteva momente gsi trunchiul
dezrdcinat al unui copac uscat. Se
chinui s-l apuce, apoi l ridic i l cr
pn la marginea apei, mai pi o dat
n ml i i fcu vnt n ru. Pentru o
clip, acesta rmase nemicat n ap, la
fel ca i creanga de mai nainte, apoi
curentul l trase i l mpinse nainte de-a
lungul malului. n clipa n care ajunse la
ngrmdirea de pietre, i schimb
brusc direcia ctre curentul principal al
apei. Se mai uit o dat la ceas.
Trecuser treizeci i dou de secunde
pn cnd ajunsese n mijlocul rului i
dispruse apoi de la suprafa. Trunchiul
de copac avea mai mult ca sigur n jur
de douzeci i cinci de kilograme.
Kanarack avea probabil puin peste
optzeci de kilograme. Diferena de
greutate dintre creang i trunchiul de
copac era mult mai mare dect cea
dintre trunchi i greutatea lui Kanarack,
i totui ambele fuseser luate de ap
aproape n acelai interval de timp i
purtate apoi ctre curentul principal.
Osborn i simi pulsul mrit i
transpiraia de la subsuoar n vreme ce
ncepea s realizeze concretul situaiei.
Va reui, era sigur de asta! Mergnd la
nceput ntr-o parte i n alta, apoi
ntorcndu-se, Osborn ncepu s alerge,
grbindu-se de-a lungul malului, dincolo
de copacii unde terenul ptrundea cel
mai mult spre mijlocul rului. Acolo,
descoperi c apa curgea mai adnc i
fr obstacole. Neavnd nimic care s-i
blocheze trecerea, Kanarack, neajutorat
fizic sub efectul succinilcolinei, ar pluti la
fel ca trunchiul de copac, lund vitez
pe msur ce se va apropia de linia
curentului. n mai puin de aizeci de
secunde dup ce i va arunca trupul de
pe platform, acesta va ajunge n
mijlocul rului i va fi prins de curentul
principal al Senei.
Acum trebuia s se asigure de acest
lucru. naintnd cu dificultate printr-o
poriune de iarb nalt, urmri rmul
rului printre arbuti i prin desi nc
vreo opt sute de metri sau mai mult. Cu
ct nainta mai mult, terenul devenea
din ce n ce mai abrupt, iar curentul
devenea mai rapid ntre cele dou
maluri. Cnd ajunse n vrful unui deal,
se opri. Rul continua nentrerupt ct
putea vedea cu ochii. Nu erau nici
insulie, nici bancuri de nisip, nici
blocaje fcute de copaci rsturnai n
ap. Nu era dect apa care se deplasa
cu vitez, croindu-i drumul n pmntul
de ar. Mai mult, nu erau nici orae,
fabrici, case sau poduri. Nu era niciun
loc, cel puin din cte-i ddea el seama,
de unde ar fi putut cineva s vad ceva
alunecnd la vale odat cu apa. Mai ales
dac se ntmpla pe ploaie i pe
ntuneric.
 21.
Lebrun i McVey i urmriser pe
Osborn i pe Vera pn la grdinile
Muzeului Naional de Istorie Natural.
Acolo, i preluase o alt main de
poliie fr numere de nregistrare i i
urmrise pn la apartamentul Verei din
le St.-Louis. Imediat dup ce intraser,
Lebrun transmisese adresa prin radio.
Patruzeci de secunde mai trziu
primiser o list a locatarilor din cldire,
n urma unei verificri pe calculator a
Serviciului Potal. Lebrun o scanase i i-
o nmnase lui McVey, care trebuise s-
i pun ochelarii ca s-o citeasc. Lista
confirma faptul c toate cele ase
apartamente de la Quai de Bethune
numrul 18 erau ocupate. Doi locatari
aveau trecute numai iniialele, indicnd
c apartamentele erau probabil ocupate
de femei singure. Una era o anume M.
Seyrig, iar cealalt o V. Monneray.
Registrele franceze de permis de
conduire permis de conducere
indicaser c M. Seyrig era Monique
Seyrig, n vrst de aizeci de ani, iar V.
Monneray era Vera Monneray, care avea
douzeci i ase de ani. Dup mai puin
de un minut, o copie a permisului de
conducere al Verei Monneray apruse pe
faxul din Fordul fr numere al lui
Lebrun. Fotografia de pe acesta
confirmase c ea era nsoitoarea lui
Paul Osborn.
n acel moment, venise de la sediu
ordinul brusc de a ntrerupe
supravegherea. Doctorul Paul Osborn, i
se spusese lui Lebrun, era vizat de
Interpol, nu de Prefectura de Poliie din
Paris. Dac Interpolul dorea s
supravegheze de pe partea cealalt a
strzii n timp ce Osborn flirta cu o
doamn, n-aveau dect s suporte ei
cheltuielile pentru acest lucru, deoarece
cei de la faa locului nu-i puteau
permite aa ceva. McVey era extrem de
contient de bugetele reduse ale
oraelor, unde managementul ncerca s
ajusteze pe unde se putea, i unde
politica proiectelor de finanare se
strduia din greu pentru fiecare franc
alocat. Aa c, atunci cnd, o jumtate
de or mai trziu, Lebrun l lsase
scuzndu-se napoi la sediu, tot ce
putuse s fac fusese s strng din
umeri i s se ndrepte ctre Opelul bej
cu dou portiere pe care i-l oferise
Interpolul, tiind c va trebui s fac
singur munca de teren.
Lui McVey i luase mai bine de
patruzeci de minute, conducnd n cerc
n ncercarea de a nimeri drumul napoi
spre le St.-Louis, pn reuise n cele
din urm s intre n parcarea din spatele
blocului n care locuia Vera Monneray.
Structura din piatr i stucatura care
acoperea cldirea pe ntreaga lungime
era bine ntreinut i proaspt vruit.
Intrrile de serviciu, la distane
rezonabile de-a lungul cldirii, erau
prevzute cu ui greoaie, fr ferestre,
care ddeau parterului din spate
aspectul unei garnizoane militare.
McVey deschise portiera, cobor din
main i merse pe jos pe strada pavat
pn la oseaua perpendicular de la
captul cldirii. Faptul c ploua i c era
frig nu era de niciun ajutor. Sau faptul c
pietrele strvechi din pavaj erau
alunecoase ca naiba sub tlpile lui.
Scoase o batist dintr-un buzunar, i
sufl nasul, apoi o pturi cu grij la loc i
o puse napoi. Nu l ajuta nici faptul c
ncepuse s se gndeasc la o zi
clduroas, ceoas, de pe traseul
Rancho Park din Pico, vizavi de
ansamblul Twentieth Century Fox. El i
cu patru amici de-ai si, poliiti de la
Departamentul de Omucideri al
erifului, se pregteau s loveasc la
golf cu crosa de opt cnd soarele tocmai
ncepea s nclzeasc lucrurile din jur i
s lumineze apoi pentru urmtoarele
ore, asta pe cnd chiuleau de la sarcinile
gospodreti, n ziua lor liber.
Cnd ajunse la intersecie, McVey o
lu la dreapta i merse pn la captul
cldirii. Spre surpriza lui, se afla chiar
deasupra Senei. Dac i-ar fi ntins
mna, aproape c ar fi putut atinge
traficul brcilor de agrement. Pe partea
cealalt a rului, Malul Stng atrna n
ntregime sub o ptur de nori care
traversau cerul de la stnga la dreapta
ct putea vedea cu ochii. Dndu-i capul
pe spate i privind n sus, i ddu
seama c aproape fiecare apartament
din cldire avea cu siguran aceeai
privelite remarcabil.
Oare ct naiba ajunge chiria ntr-un
astfel de apartament? se gndi el, apoi
zmbi. Asta i-ar fi spus celei de-a doua
neveste, lui Judy, care fusese cu
adevrat singura partener adevrat
pe care o avusese vreodat. Cu Valerie,
prima lui soie, se cstorise imediat
cum terminase liceul. Amndoi erau
prea tineri. Valerie lucra ca funcionar
la cas ntr-un supermagazin, n timp ce
el se chinuia la Academie, i apoi n
primii lui ani din poliie. Pentru Valerie
nu conta munca sau cariera, ci copiii. Ea
i dorea doi biei i dou fete, la fel
cum fusese i familia ei. i nu-i mai
dorea nimic altceva. McVey era n cel
de-al treilea an la LAPD cnd rmsese
nsrcinat. Dup patru luni, n timp ce
el era pe teren pentru un furt auto, ea
avusese un avort spontan acas la
mama ei i murise n urma hemoragiei
pe drumul ctre spital. De ce naiba i
venise asta n minte tocmai acum?
i ridic privirile i i ddu seama c
se uita prin filigranul porii de securitate
din fier forjat de la intrarea principal a
blocului Verei Monneray. n interior, un
portar n uniform i ntoarse privirea i
tiu c singurul mod n care va putea s
intre acolo va fi numai cu un mandat de
percheziie. i chiar dac obinea unul,
presupunnd c va putea intra, ce se
atepta s gseasc acolo? Pe Osborn i
pe domnioara Monneray n cursul unui
act sexual? i ce anume l fcea s
cread c ei nc se mai aflau acolo?
Trecuser deja dou ore de cnd Lebrun
i echipa lui fuseser retrai de la
supraveghere.
McVey se ntoarse i porni napoi spre
main. Dup cinci minute se afla n
spatele volanului de la Opel, ncercnd
s-i dea seama cum s ajung n le St.-
Louis i napoi la hotelul la care sttea.
Se afla la un indicator de stop i luase
agonizanta, dar decisiva hotrre de a
face dreapta n loc de stnga, cnd zri
o cabin telefonic la col, foarte
aproape de el. Ideea i veni imediat. Tie
faa unui taxi i parc maina lng
bordur. Se duse la cabina telefonic,
deschise cartea de telefoane, o cut pe
V. Monneray, apoi form numrul de la
apartamentul ei. Telefonul sun timp
ndelungat, i McVey era pe punctul de a
renuna. Apoi rspunse o voce de
femeie.
Vera Monneray? ntreb el.
Se ls o pauz, apoi:
Oui, spuse ea.
El nchise imediat. Mcar unul dintre
cei doi mai era nc acolo.

Vera Monneray, Quai de Bethune
numrul 18? Att, numai un nume i o
adres? ntreb McVey nchiznd dosarul
i privindu-l lung pe Lebrun. sta-i tot
dosarul?
Lebrun strivi chitocul unei igri i
ncuviin din cap. Era trecut puin de
ora ase seara i se aflau n biroul
nencptor al lui Lebrun de la etajul al
patrulea al sediului poliiei.
Un puti de zece ani care ar trebui
s scrie scenariul unui spectacol TV ar
veni cu mai mult de att, spuse McVey
cu o not tioas n voce care nu-i era
caracteristic.
i petrecuse o bun parte a dup-
amiezii intrnd ilegal n camera de la
hotel a lui Paul Osborn, scotocindu-i prin
lucruri, i nu descoperise nimic n afar
de rufe murdare, cecuri de cltorie,
vitamine, antihistaminice, pilule contra
durerilor de cap i prezervative. Cu
excepia prezervativelor, nu descoperise
nimic ce nu avea i el n camera lui de la
hotel. Nu c ar fi fost contra
prezervativelor, ns sincer sexul nu mai
prezenta nici cel mai mic interes pentru
el de cnd murise Judy, cu patru ani n
urm. Toi acei ani n care fuseser
cstorii avusese fantezii senzaionale
despre cum fcea dragoste cu tot felul
de femei, de la adolescente nubile, la
doamne gen Avon de vrst mijlocie, i
ntlnise extrem de multe care fuseser
mai mult dect dornice s cedeze pe loc
unui poliist de la Omucideri, ns el nu o
fcuse niciodat. Apoi, dup ce murise
Judy, niciuna dintre ele, nici mcar
fanteziile, nu pruse s merite. Era ca
un om care credea c va muri de foame
i cruia deodat nu i mai era foame.
n afar de cotoarele biletelor de la
Teatrul Ambasadorilor din Londra, care
activaser antenele lui Lebrun de la bun
nceput, singurele obiecte de un interes
chiar i trector pe care le gsise printre
lucrurile personale ale lui Osborn erau
notele de plat de la restaurant,
introduse n buzunraul de la agenda
lui zilnic. Aveau trecut pe ele data de
vineri, 30 septembrie, i smbt, 1
octombrie. Vineri fusese la Geneva,
smbt, la Londra. Notele de plat erau
pentru dou persoane. Numai c asta
era tot. Deci Osborn invitase pe cineva
la cin n ambele orae. Dar la fel
fcuser i o sut de mii de alte
persoane. Le spusese poliitilor din
Paris c sttuse singur la hotelul su din
Londra. Probabil c nu-l ntrebaser
despre cin. Mai ales c nu avuseser
niciun motiv. Nu mai mult dect avea
McVey acum vreun motiv s-l asocieze
cu omorurile prin decapitare.
Lebrun zmbi cnd vzu dezamgirea
ndurerat a lui McVey.
Prietene, ai uitat c te afli la Paris!
i asta ce nseamn?
nseamn, mon ami, c un puti de
zece ani care ar trebui s scrie scenariul
unui spectacol TV, spuse Lebrun i
fcu o scurt pauz pentru efect, e puin
probabil c se culc cu prim-ministrul.
McVey rmase cu gura cscat.
Glumeti!
Nu glumesc, spuse Lebrun,
aprinzndu-i alt igar.
Osborn tie?
Lebrun ridic din umeri. McVey l privi
furios.
i asta nseamn c nu ne putem
atinge de ea, nu?
Oui, spuse Lebrun i zmbi scurt.
Poliitii mai btrni de la Omucideri
ar trebui s tie destul de bine i s nu
fie att de surprini cnd aud de
lamour, chiar dac erau americani.
Sau ncrengturile complicaiilor
ngrozitoare care pot aprea.
Te rog s m scuzi, spuse McVey i
se ridic n picioare, m duc acum la
hotel, i apoi m ntorc la Londra. i
dac mai ai suspeci din tia strlucii,
verific-i dumneata mai nti, bine?
Parc mi amintesc c m-am oferit
s fac acest lucru de data aceasta,
spuse Lebrun cu un rnjet. Poate-i aduci
aminte c ideea de a veni la Paris a fost
a dumitale.
Data viitoare s m convingi s nu
mai fac aa ceva! spuse McVey i porni
spre u.
McVey! se ntinse Lebrun ctre el,
stingndu-i igara. Nu am putut s dau
de dumneata n dup-amiaza asta.
McVey nu spuse nimic. Metodele sale
de investigare erau cu totul personale i
nu erau ntotdeauna perfect legale i
nici nu-i implicau mereu pe colegii si, i
aici puteau fi inclui i cei de la
Departamentul de Poliie din Paris,
Interpol, Poliia Metropolitan din Londra
sau LAPD.
Era bine dac a fi reuit, mai
spuse Lebrun.
De ce? ntreb McVey pe un ton
neutru, ntrebndu-se dac Lebrun tia
ceva, i acum l punea la ncercare.
Lebrun deschise sertarul de sus de la
birou i mai scoase nc un dosar de
carton.
Eram foarte implicai n chestia
asta, spuse el, ntinzndu-i-l lui McVey.
Ne-ar fi fost de folos experiena
dumitale.
McVey l privi pentru o clip, apoi
deschise dosarul. n interior erau
fotografii de la scena unei crime extrem
de violente. Un brbat fusese ucis ntr-
un apartament. Fotografii separate
indicau genunchii luai de aproape.
Fiecare fusese distrus de cte o
mpuctur puternic.
Arma utilizat a fost un Colt
automat de calibrul treizeci i opt,
fabricat n Statele Unite, prevzut cu
amortizor. L-am gsit lng victim.
Mnerul nvelit cu band adeziv. Nu
sunt amprente. Nu are numere de
identificare, rosti Lebrun ncet.
McVey se mai uit i la celelalte dou
fotografii. Prima reprezenta faa
individului. Era de trei ori mai umflat
dect mrimea ei normal. Ochii i
ieeau din orbite, exprimnd groaza.
Strns bine n jurul gtului era o srm
de garot care prea s fi fost iniial un
umera. Cea de a doua fotografie fusese
fcut n zona vintrelor. Organele
genitale ale individului i fuseser
spulberate prin mpucare.
Iisuse, murmur McVey printre
dini.
A folosit aceeai arm, spuse
Lebrun.
Cineva s-a strduit s-l fac s
vorbeasc, spuse McVey ridicndu-i
privirile.
Dac a fi fost n locul lui, le-a fi
spus orice ar fi vrut s afle, spuse
Lebrun. n sperana c m-ar fi ucis.
De ce mi ari toate astea? ntreb
McVey nedumerit.
 Secia nti a Prefecturii de Poliie din
Paris avea o reputaie strlucit, cel
puin n privina investigaiilor de
omucideri din interiorul oraului. Cu
siguran nu aveau ei nevoie de sfaturile
lui McVey.
Lebrun zmbi.
Pentru c nu a vrea s fugi
imediat la Londra, cel puin nu att de
curnd.
Nu pricep, spuse McVey, uitndu-
se nc o dat la dosarul deschis.
Se numete Jean Packard. Era
detectiv particular la biroul din Paris de
la Kolb International. Mari, doctorul Paul
Osborn l-a angajat s-i gseasc o
persoan.
Osborn?
Aprinzndu-i nc o igar, Lebrun
stinse chibritul i ncuviin din cap.
Chestia asta e fcut de un
profesionist, nu de Osborn, spuse McVey.
tiu. Unul dintre specialitii de
medicin legal a gsit o amprent pe
un ciob de sticl. Nu i aparinea lui
Osborn i nici nu avem nimic n
calculator care s se potriveasc. Aa c
am trimis-o la sediul Interpolului din
Lyon.
i?
McVey, abia l-am gsit azi-
diminea!
i totui nu a fost Osborn, spuse
McVey cu certitudine n voce.
Nu, ai dreptate, ncuviin Lebrun.
i s-ar putea s fie o simpl coinciden
i s nu aib nimic de-a face cu el.
McVey se aez din nou. Lebrun lu
dosarul i l puse la loc n sertar.
Te gndeti c lucrurile sunt i aa
destul de complicate, i treaba asta cu
Jean Packard nu are nimic de-a face cu
trupurile noastre decapitate i cu capul
fr trup. ns te mai gndeti i la
faptul c ai venit pn la Paris pentru
Osborn, din cauz c s-ar putea s fie o
ct de mic ans ca el s aib vreo
legtur cu asta. i acum se ntmpl
chestia asta. Aa c te gndeti c dac
o s cutm mai departe i mai mult
vreme, poate c o s gsim pn la
urm o legtur Am dreptate, McVey?
McVey i ridic privirile.
Oui, rspunse el.
 22.
Limuzina nchis la culoare atepta
afar. Vera o vzuse cum parcheaz de
la fereastra dormitorului ei. De cte ori
nu sttuse n cadrul aceleiai ferestre,
ateptnd ca aceasta s apar de dup
col? De cte ori nu i srise inima n
piept cnd o zrise? Acum, ns, i
dorea ca aceasta s nu mai aib nimic
de-a face cu ea, ca ea s priveasc de
undeva din exterior, i ca aceast intrig
s aparin altcuiva.
Era mbrcat cu o rochie neagr i
cu ciorapi negri, avea cercei cu perle, i
un colier simplu din perle. i aruncase
pe umeri o jacheic din blan de nurc
argintie. oferul i deschise portiera din
spate, iar ea se urc n main. O clip
mai trziu, oferul se aez n spatele
volanului, i porni maina.

La ora 16:55, Henri Kanarack se spl
pe mini n chiuveta angajailor de la
brutrie, apoi i nfipse cardul de lucru
n ceasul de pe perete i se pont pentru
ziua respectiv. Ieind n holul n care-i
inea haina, o gsi pe Agnes Demblon
ateptndu-l.
Vrei s te duc eu? ntreb ea.
De ce? M-ai mai condus vreodat
acas pn acuma? Nu, niciodat. Tu
ntotdeauna stai pn cnd intr toate
chitanele de peste zi.
Da, dar n seara asta m-am
gndit
n special n seara asta, spuse
Kanarack. Astzi. n seara asta. Nimic nu
e diferit. nelegi?
Fr s-o mai priveasc, i puse geaca
pe el, apoi deschise ua i iei n ploaie.
Distana de la intrarea angajailor de pe
alee pn la strada din fa era mic.
Cnd ddu colul, i ridic gulerul s-l
protejeze de ploaie, apoi continu s
mearg. Era exact ora cinci i dou
minute.
Pe partea cealalt a strzii, puin mai
ncolo, un Peugeot nchiriat de culoare
albastru nchis era parcat lng bordur,
iar ploaia se aduna n stropi mruni pe
caroseria proaspt cernit. n interior,
Paul Osborn sttea aezat la volan pe
ntuneric.
Cnd ajunse la col, Kanarack o lu la
stnga pe Bulevardul Magenta. n
aceeai clip, Osborn rsuci cheia n
contact, apoi trase maina de lng
bordur i porni n urmrirea lui. Cnd
ajunse la col o lu la stnga, n direcia
n care dispruse Kanarack. Se uit la
ceas. Era ora cinci i apte minute i, din
cauza ploii, era deja ntuneric. Uitndu-
se n urm, Osborn nu vzu dect
persoane necunoscute i, pentru o clip
se gndi c-l pierduse, apoi l zri pe
Kanarack pe trotuar, mergnd hotrt,
ns fr vreo grab aparent. Maniera
sa destins l fcu pe Osborn s se
gndeasc la faptul c acesta renunase
la ideea c era n pericol i c
interpretase atacul i urmrirea din
seara precedent ca pe un incident
oarecare, realizat de un om srit de pe
fix.
 n faa lui, Kanarack se opri la
semafor. Osborn fcu i el acelai lucru.
n acest timp, simi cum l copleesc
emoiile. De ce n-ai face-o acum? i
spunea o voce interioar. Ateapt-l s
coboare de pe bordur i s porneasc
pe strad. Apoi apas pe acceleraie,
buete-l i condu mai departe! N-o s
te vad nimeni. i cui i pas dac te
vede cineva? Dac te gsete poliia, le
spui c tocmai te pregteai s te duci la
ei. C i s-a prut c ai dat peste cineva
pe ntuneric i pe ploaie. Nu erai sigur.
Te-ai uitat, dar nu ai vzut pe nimeni. Ce
ar putea s spun? Cum ar fi putut s
tie c era vorba despre acelai brbat?
Nu aveau nici cea mai mic idee despre
cine era vorba. Nu! Nici nu te gndi s
faci aa ceva! Din cauza emoiilor
aproape c ai stricat totul prima dat. n
afar de asta, dac-l ucizi aa, nu vei
obine niciodat rspunsul la ntrebare,
iar acest rspuns este la fel de
important ca i uciderea lui. Aa c ia i
te calmeaz, ine-te de planul fcut i
totul va fi n ordine. Prima injecie cu
succinilcolin va avea efectul de a-i
aprinde plmnii din cauza lipsei de
oxigen i pentru c nu va mai avea
controlul asupra muchilor pentru a
respira. Se va sufoca i va fi neajutorat
i att de speriat cum nu a fost
niciodat n toat viaa lui. Atunci i-ar
spune orice, dac ar putea, numai c nu
va fi n stare. Apoi, ncetul cu ncetul,
medicamentul va ncepe s se dilueze i
va ncepe s respire din nou.
Recunosctor, va zmbi i se va gndi
c te-a nvins. Apoi, brusc, i va da
seama c te pregteti s-i faci o a doua
injecie. Mult mai puternic dect prima,
i vei spune. Iar el nu se va gndi dect
la aceast a doua injecie i la groaza de
a retri tot prin ce a trecut mai devreme,
numai c de data asta va ti c va fi mai
ru, mult mai ru ca prima dat, dac
acest lucru ar fi posibil. Atunci i va
rspunde la ntrebare, Paul. Atunci i va
spune orice vei vrea s afli de la el!
Privirile lui Osborn i se ndreptar
nspre mini i observ c i se albiser
ncheieturile degetelor din cauza forei
cu care le inea ncletate pe volan. Se
gndi c dac va continua s strng
aa volanul, acesta i se va rupe n
palme. Respir profund i se destinse. i
i se domoli i impulsul de a aciona
imediat.
n fa, lumina de la semafor se
schimb, iar Kanarack travers strada.
Trebuia s presupun c era urmrit de-
acuma, ori de ctre american, ori de
ctre poliiti, dei se ndoia n privina
acestora. n orice caz, nu putea lsa s
se vad nimic diferit fa de ceea ce
fcuse pn atunci, cinci zile pe
sptmn, cincizeci de sptmni pe
an, n ultimii zece ani. Pleca de la
brutrie la ora cinci, se oprea undeva pe
drum pentru o scurt nviorare, apoi lua
metroul spre cas.
La jumtatea urmtoarei strzi se
afla braseria Le Bois. i meninu pasul
relaxat i sigur pe el; pentru toat lumea
el nu era dect un simplu muncitor,
extenuat la sfritul unei zile de munc.
Ocoli o tnr care-i plimba celul,
apoi ajunse la Le Bois, deschise ua grea
din sticl i intr.
nuntru, ncperea care ddea
nspre strad era aglomerat, plin de
glgia i de fumul celor care veneau s
se relaxeze dup serviciu. Privind n jur,
Kanarack ncerc s gseasc o mas
lng fereastr, de unde ar fi putut s
fie zrit din strad, dar nu era niciuna.
Morocnos, se aez la bar. Comand un
espresso cu Pernod i privi nspre u.
Dac avea s intre vreun poliist n civil,
l va recunoate imediat dup atitudine
i dup limbajul corpului ct timp acesta
va privi n jur. Fie c era n civil sau nu,
sau c avea rang mai mare sau mai mic,
fiecare poliist din lume purta osete
albe i pantofi negri.
Americanul, ns, era alt problem.
Atacul iniial asupra lui fusese att de
neateptat, nct Kanarack de-abia i
zrise chipul. i cnd americanul l
urmrise pn n staia de metrou,
propriile sentimente ale lui Kanarack
erau att de rvite, iar locul era plin
de oameni. Puinul pe care era n stare
s i-l aminteasc era c acesta avea
cam un metru optzeci i trei, avea prul
nchis la culoare i era foarte puternic.
Sosi butura comandat de
Kanarack, i pentru o clip el ls
paharul n faa lui, pe tejgheaua de la
bar. Apoi l ridic, lu o nghiitur i
simi cldura amestecului de cafea i de
lichior cum i se ducea pe gt. nc mai
simea minile lui Osborn n jurul
gtului, cu degetele afundndu-i-se
slbatic n trahee, n vreme ce ncerca
s-l stranguleze. Partea asta n-o
pricepea deloc. Dac Osborn venise s-l
ucid, de ce ncercase s o fac n
modul acela? Un pistol sau un cuit, mai
mergea. Dar cu minile goale i ntr-o
cldire public plin de oameni? Nu
avea niciun sens! Nici Jean Packard nu
fusese capabil s-i explice acest lucru.

Fusese destul de uor s afle unde
locuia detectivul, dei nici numrul lui de
telefon i nici adresa nu erau afiate n
cartea de telefoane. Vorbind engleza cu
un accent american distinct, Kanarack
dduse un telefon internaional la
centrala de la Kolb International din New
York, chiar nainte de nchidere. Spusese
c ddea telefon din main, de pe
undeva din Fort Wayne, Indiana, i c
ncerca disperat s dea de fratele su
vitreg, Jean Packard, care era angajat la
Kolb International i cu care pierduse
legtura de cnd Packard se mutase la
Paris. Mama lui Packard n vrst de
optzeci de ani era grav bolnav,
internat ntr-un spital din Fort Wayne, i
medicii nu se ateptau s
supravieuiasc nopii respective. Era
vreo posibilitate prin care ar fi putut s-l
contacteze pe fratele lui vitreg acas la
el?
New York era cu cinci ore n urma orei
Parisului n aceast perioad a anului.
Ora ase n New York nsemna ora
unsprezece la Paris, iar birourile Kolb de
acolo erau nchise deja. Telefonistul de
serviciu din New York discutase cu eful
lui. Aceasta era o situaie de o real
urgen n familie. Parisul era nchis. Ce
ar fi putut el s fac n aceast situaie?
La ora nchiderii, eful su se grbea s
plece, ca toat lumea, de altfel. Dup o
scurt ezitare, eful scosese codul
internaional din calculator i autorizase
transmiterea la Paris a numrului de
telefon de acas al lui Jean Packard,
ctre fratele lui vitreg din Indiana.
Vrul primar al lui Agnes Demblon
lucra ca dispecer la pompieri, la secia
din Districtul numrul 1 din Paris.
Numrul de telefon devenise o adres.
Nu fusese deloc dificil. Dup dou ore,
joi dimineaa la ora 1:15, Henri Kanarack
se afla n faa blocului lui Jean Packard
din Porte de la Chapelle, n zona de nord
a oraului. Dup nc douzeci de
minute sngeroase, Kanarack cobora pe
scrile din spate, lsnd ce mai
rmsese din Jean Packard s zac pe
podeaua din sufrageria acestuia. n cele
din urm, acesta i oferise lui Kanarack
numele lui Paul Osborn i numele
hotelului n care sttea acesta la Paris.
Numai c asta fusese tot. La celelalte
ntrebri de ce l atacase Osborn n
braserie pe Kanarack, de ce apelase la
Kolb International pentru a da de el,
dac Osborn reprezenta sau lucra
pentru altcineva Packard nu fusese
capabil s rspund. Iar Kanarack era
convins c i se spusese adevrul. Jean
Packard fusese dur, dar nu chiar att de
dur. Kanarack i nvase bine meseria
la nceputul anilor aizeci, predat cu
mndrie i entuziasm de ctre Forele
Armate ale Statelor Unite. Ca lider al
unui pluton de recunoatere pe distane
lungi n primele sale zile n Vietnam,
fusese colit foarte bine n ce privea
modalitile de a obine informaiile cele
mai delicate chiar i de la cei mai
ncpnai adversari.
Problema era c nu obinuse n cele
din urm de la Jean Packard dect un
nume i o adres. Exact aceleai
informaii i le dduse Jean Packard i lui
Osborn. Aa c, dup prerea lui,
Osborn nu putea fi dect un singur
lucru: un reprezentant al Organizaiei,
care venise s-l lichideze. Chiar dac
prima lui ncercare fusese stngace, nu
putea fi nicio alt explicaie. Nimeni nu l-
ar fi putut recunoate i nimeni
altcineva nu ar fi avut un motiv.
Partea neplcut era c dac l-ar
omor pe Osborn, ei ar trimite pe
altcineva. Asta, bineneles, dac s-ar
afla. Singura lui speran era ca Osborn
s lucreze pe cont propriu, un fel de
mercenar cruia s i se fi dat o list de
nume i chipuri i cruia s i se fi promis
o avere dac ar fi gsit pe oricare dintre
acetia. Dac Osborn dduse peste el
din pur ntmplare i l angajase singur
pe Jean Packard, atunci lucrurile nu
stteau prea ru.
Deodat simi un val de aer rece de
afar i i ridic privirile. Ua de la Le
Bois era deschis, iar n cadrul ei sttea
un brbat mbrcat ntr-un impermeabil.
Era nalt, purta plrie i i roti privirile
n jurul su. La nceput, acesta scrut
ncperea aglomerat, apoi i ndrept
atenia ctre bar. Acolo i opri privirile
asupra lui Henri Kanarack, care l
msura lung. Imediat, acesta i schimb
privirea de la el. Dup o clip, iei pe
u i dispru afar. Kanarack oft
uurat. Lunganul acela nu era poliist i
nu era nici Osborn. Era un nimeni.
De partea cealalt a strzii, Osborn
sttea la volanul Peugeot-ului i l privi
pe acelai individ cum iese, cum
privete napoi prin u, apoi cum
pleac. Osborn ridic din umeri.
Indiferent cine o fi fost, nu era Kanarack.
Brutarul intrase n Le Bois la ora cinci i
un sfert. Acum era aproape ase fr un
sfert. Parcursese drumul napoi de la
poiana de lng ru n timpul orei de
vrf n mai puin de douzeci i cinci de
minute i parcase vizavi de brutrie
imediat dup ora patru. Acest lucru i
permisese s treac n revist cartierul
i s revin la main nainte s ias
Kanarack de la serviciu. Dup ce
mersese pe vreo ase strdue n
ambele direcii, Osborn descoperise trei
alei i dou ci de acces ctre nite
magazii industriale care erau nchise.
Oricare dintre cele cinci era suficient de
bun. Iar dac mine Kanarack va urma
aceeai rut pe care mersese astzi, cea
mai bun dintre cele cinci va fi exact n
drumul lui. O alee ngust fr ui spre
exterior i fr felinare se afla la mai
puin de cteva strzi de brutrie.
mbrcat cu aceiai blugi i adidai
pe care-i purta astzi, i va pune o
apc tras n jos s-i acopere faa i l
va atepta pe ntuneric pe Kanarack s
treac pe acolo. Apoi, innd n mn o
sering plin de succinilcolin, i o alta
n buzunar, pentru mai mult siguran,
l va ataca pe Kanarack de la spate. l va
cuprinde de gt cu braul stng i l va
mpinge n spate pe alee i, n acelai
timp, i va introduce bine acul n fesa
dreapt, direct prin haine. Kanarack va
reaciona puternic, dar Osborn avea
nevoie numai de patru secunde pentru
a-i face injecia. Nu trebuia dect s-i
dea drumul i s se dea un pas napoi,
iar Kanarack nu avea dect s fac ce
voia dup aceea. Dac l va ataca sau va
ncerca s fug, oricum nu va fi nicio
diferen. n mai puin de douzeci de
secunde picioarele vor ncepe s-i
amoreasc. Dup nc douzeci, nu va
mai putea s se in pe picioare. Imediat
ce acesta se va prbui, va interveni
Osborn. Dac erau trectori, le va spune
n englez c prietenul su era american
i c era bolnav i c-l ajuta s urce n
Peugeot-ul parcat lng bordur, pentru
a-l duce la un dispensar medical. Iar
Kanarack, pe punctul de a intra n
paralizia muscular, va fi total incapabil
s protesteze. Imediat ce-l va urca n
main i va pleca, Kanarack va fi
complet neajutorat i nspimntat.
ntreaga lui fiin va fi concentrat pe un
singur lucru: s ncerce s respire. Apoi,
n timp ce vor traversa Parisul n vitez
spre drumul de lng ru i poiana
ascuns vederii, efectul succinilcolinei
va ncepe s scad, iar Kanarack va
ncepe treptat s respire din nou. i
exact atunci cnd se va simi ceva mai
bine, Osborn va ridica cea de-a doua
sering i i va comunica prizonierului
su cine era el i l va amenina cu o
injecie mai puternic, mult mai
concentrat i mai de speriat. Atunci, i
numai atunci, va putea s se relaxeze i
s-l ntrebe pe Kanarack de ce l ucisese
pe tatl su. i nu avea niciun dubiu c
acesta i va spune.
 23.
La ora ase i cinci minute, Henri
Kanarack iei din Le Bois i parcurse cu
indiferen mai multe strzi pn la
intrarea n staia de metrou situat
vizavi de Gare de lEst.
Osborn l privi cum dispare, apoi
aprinse becul din plafonier i verific
harta de pe scaunul de alturi. Dup
aisprezece kilometri i jumtate, dup
aproximativ treizeci i cinci de minute,
trecu cu maina pe lng blocul n care
locuia Kanarack n Montrouge. i parc
maina pe o strad lateral i merse pe
jos cteva strzi, apoi se post n umbr
pe partea cealalt a strzii pe care era
blocul lui Kanarack. Dup cincisprezece
minute, Kanarack sosi mergnd pe
trotuar i ptrunse n bloc. De la nceput
i pn la sfrit, de la brutrie i pn
acas, nu fusese nicio indicaie c
acesta ar fi fost preocupat de faptul c
ar fi putut fi urmrit sau c ar fi fost n
pericol. Nu prea s aib vreo alt
preocupare n afar de rutina cotidian.
Osborn zmbi. Totul mergea conform
planului.
La ora opt fr douzeci i parc
Peugeot-ul n faa hotelului, ddu cheile
unui biat de serviciu i ptrunse n
interior. Travers holul i ntreb la
recepie dac primise vreun mesaj.
Nu, monsieur, mi pare ru, i spuse
zmbind bruneta micu de la recepie.
Osborn i mulumi i ddu s plece.
Pe de o parte, sperase ca Vera s-l fi
sunat, ns era la fel de bucuros c n-o
fcuse. Nu voia s fie distras. Era
important acum ca totul s se deruleze
fr incidente neprevzute i trebuia s
se concentreze asupra a ceea ce avea
de fcut. Se ntreb ce-l determinase s-
i spun poliistului Barras c va pleca
din Paris peste cinci zile. Ar fi putut
foarte bine s spun o sptmn sau
zece zile, ba chiar dou sptmni. Cinci
zile comprimaser totul pn aproape
de a pierde controlul. Lucrurile se
ntmplau prea repede. Organizarea
timpului era extrem de important. Nu
era loc de greeli sau de neprevzut.
Dac s-ar fi ntmplat ca acest Kanarack
s se mbolnveasc peste noapte i se
hotra s nu se duc la serviciu? Atunci
ce-ar fi fcut? S-ar fi dus la el n
apartament, ar fi ptruns cu fora i ar fi
fcut-o acolo? Dar ceilali oameni? Soia
lui Kanarack, familia, vecinii? Lucruri de
acest gen nu trebuiau s se ntmple,
deoarece el nsui nu-i acordase destul
timp. Nu mai era nicio alternativ,
niciuna. Era ca i cum ar fi avut dinamit
n mn, i fitilul era deja aprins. Ce ar fi
putut s fac altceva dect s mearg
mai departe i s spere c totul va fi
bine?
Lundu-i gndul de la acest lucru,
Osborn se ndeprt de ascensoare i se
ndrept ctre magazinul de suveniruri
pentru a cumpra un ziar n limba
englez. Lu un exemplar din stand i se
ntoarse s-i atepte rndul la cas.
Pentru o clip i trecu prin minte ce s-ar
fi ntmplat dac Jean Packard nu l-ar fi
localizat pe Kanarack att de repede
precum o fcuse. Ce ar fi fcut atunci
ar fi prsit ara i apoi ar fi revenit? Dar
cnd? De unde putea ti dac poliia nu
fcuse vreo nsemnare n codul
electronic de pe paaportul su, pentru
a-i preveni dac avea s se rentoarc
dup un anumit timp? Ct ar fi trebuit s
mai atepte pn cnd ar fi simit c era
bine s revin? i ce s-ar fi ntmplat
dac detectivul nu ar fi reuit deloc s-l
localizeze pe Kanarack? Ce ar fi fcut
atunci? ns, din fericire, lucrurile nu
stteau aa. Jean Packard i ndeplinise
bine nsrcinarea i nu depindea dect
de el s continue cu restul. Relaxeaz-
te, i spuse el i se apropie de casier,
privind n acest timp absent ziarul.
Numai c ceea ce vzu n el depea
orice nchipuire. Nimic nu l-ar fi putut
pregti pentru vederea chipului lui Jean
Packard privindu-l de pe prima pagin a
ziarului, sub un titlu scris cu litere mari:
DETECTIV PARTICULAR UCIS CU
BESTIALITATE! Iar dedesubt era un
subtitlu: Fost mercenar torturat cu
slbticie nainte de a fi ucis.
 ncet, magazinul cu suveniruri ncepu
s se nvrt n jurul lui. La nceput mai
ncet, apoi din ce n ce mai repede. n
cele din urm, Osborn trebui s se
sprijine cu mna de un stand cu acadele
pentru a opri micarea. i btea inima cu
putere i putea s-i aud sunetul
propriei respiraii. Dup ce reui s-i
revin, privi din nou ziarul. Chipul era tot
acolo, la fel i titlul, i cuvintele de
dedesubt.
De undeva de departe auzi vocea
casierei care-l ntreba dac se simea
bine. Ddu vag din cap i bg mna n
buzunar s scoat mruniul. Dup ce
plti pentru ziar, reui s-i gseasc
drumul spre ieirea din magazinul de
suveniruri, apoi o lu prin spate,
traversnd holul s ajung la
ascensoare. Era sigur c Henri Kanarack
i dduse seama c Jean Packard l
urmrise, aa c inversase rolurile i l
ucisese. Trecu rapid n revist articolul
pentru a descoperi numele lui Kanarack,
dar nu era trecut acolo. Articolul nu
spunea dect c detectivul particular
fusese ucis n apartamentul su n
noaptea precedent, la o or naintat,
i c poliia refuzase s comenteze n
privina suspecilor sau a mobilului
crimei.
Cnd ajunse la ascensoare, Osborn i
ddu seama c se alturase unui grup
de oameni care ateptau, pe care de-
abia i remarcase. Trei dintre ei erau
probabil turiti japonezi, iar cellalt era
un brbat cu trsturi terse, mbrcat
ntr-un costum cenuiu ifonat. Privi n
alt parte i ncerc s se concentreze.
Apoi se deschiser uile ascensorului i
ieir doi oameni de afaceri. Ceilali se
strecurar nuntru i intr i Osborn
odat cu ei. Unul dintre japonezi aps
butonul pentru etajul al cincilea.
Brbatul n costum cenuiu aps
pentru etajul al noulea. Osborn aps
pentru etajul al aptelea. Uile se
nchiser i ascensorul ncepu s urce.
Ce s fac acum? Primul gnd al lui
Osborn fu la dosarele lui Jean Packard.
Ar duce poliia direct la el i la Kanarack.
Apoi i aminti de explicaia lui Jean
Packard despre modul de lucru de la
Kolb International, despre ct de mult se
mndrea Kolb pentru faptul c-i proteja
clienii, despre cum lucrau detectivii
acestei firme respectnd total
confidenialitatea fa de clieni, despre
faptul c toate dosarele erau oferite
clientului la sfritul investigaiei, fr
s se fac vreo copie, despre faptul c
firma Kolb era ceva mai mult dect un
garant al profesionalitii i un agent de
facturare. Numai c Packard nu-i dduse
niciun dosar lui Osborn. Unde erau
acestea?
Deodat, Osborn i aminti de faptul
c fusese uimit c detectivul nu-i
notase niciodat nimic. Poate c nu
exista niciun dosar. Poate c aceasta era
metoda de lucru a unui detectiv
particular n zilele acestea. n acest fel
ineau informaiile numai la ndemna
lor, fr ca alte persoane s aib acces
la ele. Numele i adresa lui Kanarack i
fuseser date n ultima clip, scrise de
mn pe un erveel. erveel care se
afla acum tot n buzunarul de la geaca
pe care o purta Osborn. Poate c asta
era tot ce coninea acel dosar.
Ascensorul se opri la etajul al
cincilea, iar japonezii coborr. Uile se
nchiser din nou, iar ascensorul porni n
sus. Osborn arunc o privire individului
n costumul cenuiu. Chipul lui i se prea
vag cunoscut, dar nu-i ddea seama de
unde. O clip mai trziu ajunser la
etajul al aptelea. Ua se deschise i
Osborn iei din ascensor. La fel fcu i
brbatul n costumul cenuiu. Osborn se
ndrept ntr-o direcie, iar acesta o lu
n cealalt parte.
ndreptndu-se pe coridor ctre
camera sa, Osborn respira deja ceva mai
uor. ocul iniial produs de vestea
despre moartea lui Jean Packard mai
trecuse puin. Avea nevoie de timp s se
gndeasc ce va face n continuare.
Dac Packard i spusese lui Kanarack
despre el? Dac i dduse numele lui i i
spusese unde sttea? l ucisese pe
detectiv, de ce nu ar fi ncercat s-l
ucid i pe el?
 Deodat Osborn i ddu seama c
era cineva pe coridor care venea n
urma lui. Se uit n spate i l vzu pe
brbatul n costum cenuiu. n aceeai
clip i aminti c acesta apsase
butonul pentru etajul al noulea, nu al
aptelea. n faa lui, un brbat deschise
ua i scoase afar o tav cu vase
murdare. i ridic privirile spre Osborn,
apoi nchise din nou ua i Osborn l auzi
cum trage lanul de la u. Acum numai
el i brbatul acela erau singurele
persoane de pe coridor. Se simi alarmat
de apropierea unui pericol. Se opri brusc
i se ntoarse.
Ce dorii? ntreb el.
Cteva minute din timpul
dumitale, spuse McVey, iar rspunsul
su fu linitit i lipsit de orice
ameninare. M numesc McVey. Sunt din
Los Angeles, la fel ca i dumneata.
Osborn l privi cu atenie. Avea ntre
aizeci i aptezeci de ani, cam un
metru aptezeci i opt i n jur de
optzeci i cinci de kilograme. Ochii verzi
i erau surprinztor de blnzi, iar prul
castaniu era ncrunit i i se rrise n
cretet. Avea un costum obinuit,
cumprat probabil de la The Broadway
sau Silverwoods. Cmaa de culoare
albastru deschis era dintr-un poliester
lucios, iar cravata nu i se asorta cu
nimic. Arta mai degrab ca un bunic
sau aa cum ar fi artat propriul su tat
dac ar mai fi trit. Osborn se mai
destinse puin.
V cunosc de undeva? ntreb el.
Sunt poliist, spuse McVey i i
art legitimaia sa de la LAPD.
Osborn i simi inima oprindu-i-se n
gt. Pentru a doua oar n decurs de
cteva minute se gndi c era posibil s
leine. n cele din urm rosti:
Nu neleg. S-a ntmplat ceva?
Un cuplu de vrst mijlocie, mbrcai
de sear, veneau pe coridor nspre ei.
McVey se trase ntr-o parte. Brbatul
zmbi i ddu din cap. McVey atept
pn trecur acetia, apoi l privi din nou
pe Osborn.
Ce-ar fi s discutm nuntru?
ntreb McVey i art din cap ctre ua
de la camera lui Osborn. Sau dac
preferi, putem merge jos, la bar.
McVey i meninu atitudinea
degajat. Barul era la fel de potrivit ca i
camera, dac-l fcea pe Osborn s se
simt mai confortabil. Doctorul nu avea
s-o rup la fug, n orice caz nu acum. n
afar de asta, McVey vzuse deja tot ce
era de vzut n camera lui Osborn.
Lui Osborn i era team i trebuia s
depun un efort s nu se vad. n orice
caz, nu fcuse nimic, cel puin nu nc.
Nici chiar faptul c se folosise de Vera s
obin succinilcolin nu fusese chiar
ilegal. Eludase puin legea, dar nu
comisese nicio infraciune. n afar de
asta, acest McVey era de la LAPD, aa c
nu avea nicio jurisdicie aici. Relaxeaz-
te, i spuse. Fii politicos, vezi ce
dorete. Poate c nu este nimic de fapt.
Aici e foarte bine, spuse Osborn.
Descuie ua i l pofti pe McVey
nuntru.
V rog s luai loc!
Osborn nchise ua n urma lor i i
puse cheile i ziarul pe o msu.
 Dac nu v deranjeaz, o s m
spl puin pe mini ca s ndeprtez
mizeria din ora.
Nu m deranjeaz, spuse McVey,
apoi se aez pe marginea patului i
privi n jurul su, n timp ce Osborn se
duse la baie.
Camera era la fel cum o lsase el mai
devreme n dup-amiaza aceea, cnd i
artase unei menajere ecusonul auriu i
i dduse dou sute de franci ca s-l lase
s intre.
Dorii s bei ceva? ntreb Osborn,
tergndu-se pe mini.
Numai dac bei i dumneata.
Nu am dect scotch.
E bine aa.
Osborn reveni cu o sticl pe jumtate
goal de Johnnie Walker Black. Lu dou
pahare nvelite n hrtie de pe o tav
nichelat de pe o msu, imitaie a
unui birou franuzesc, scoase capacul i
turn n fiecare pahar.
M tem c nu am nici ghea,
spuse Osborn.
 Nu sunt pretenios, spuse McVey i
ochii i se oprir pe adidaii lui Osborn,
care erau plini de noroi uscat. Ai fcut
jogging?
Ce vrei s spunei? ntreb
Osborn, ntinzndu-i paharul lui McVey.
Pantofii sunt murdari, spuse
acesta, artnd din cap ctre picioarele
lui.
Am spuse Osborn ezitnd, apoi
i aternu un zmbet pe chip. Am ieit
la plimbare. Se lucreaz la parcul din
faa Turnului Eiffel. Din cauza ploii, nu
poi merge nicieri fr s calci prin
noroi.
McVey lu o nghiitur din butura
sa. Asta i ddu lui Osborn rgazul de a
se ntreba dac-i dduse seama de
minciun. De fapt, nu era chiar o
minciun. Chiar se lucra la parcul din
faa Turnului Eiffel, i amintise acest
lucru din plimbarea lui din ziua
precedent. ns era mai bine s-i
distrag atenia ct mai rapid de la asta.
Deci? ntreb el.
 Deci, spuse McVey, ezitnd. Eram
n holul hotelului cnd ai intrat n
magazinul cu suveniruri. i-am vzut
reacia cnd te-ai uitat la ziar, spuse el
i art din cap spre ziarul pe care
Osborn l pusese pe msu.
Osborn lu o nghiitur de scotch.
Bea foarte rar. Dup prima noapte, ns,
dup ce-l zrise i l urmrise pe
Kanarack i dup ce fusese luat apoi de
poliia francez, sunase la room service
i comandase sticla aceasta de scotch.
Acum, n timp ce simea cum butura i
se ducea pe gt, se bucur c fcuse
acest lucru.
Aha, de aceea v aflai aici
spuse Osborn, privindu-l n ochi pe
McVey. Bine, deci au aflat. Fii direct,
lipsit de emoii. Afl ce altceva mai
tiu.
Dup cum tii, domnul Packard
lucra pentru o companie internaional.
M aflam la Paris, ntr-o aciune care nu
avea nicio legtur cu asta, colabornd
cu poliia din Paris, cnd s-a ntmplat
acest lucru. Dat fiind c dumneata ai
fost unul dintre ultimii clieni ai
domnului Packard spuse McVey i
zmbi, lund nc o nghiitur de
scotch. Oricum, poliia din Paris mi-a
cerut s vin i s vorbesc cu dumneata
despre asta. Ca de la american la
american. S vd dac ai vreo idee cine
ar fi putut face acest lucru. i dai seama
c nu am nicio autoritate aici. Nu fac
dect s-i ajut pe ei.
neleg. Numai c nu cred c a
putea s v ajut cu ceva.
Domnul Packard prea ngrijorat
din vreun motiv anume?
Dac era, nu a menionat acest
lucru fa de mine.
Te deranjeaz dac te ntreb care a
fost motivul pentru care l-ai angajat?
Nu l-am angajat pe el. Am angajat
Kolb International. El a fost persoana pe
care mi-au trimis-o.
Nu aceasta a fost ntrebarea mea.
Nu v suprai, dar este vorba
despre ceva personal.
 Doctore Osborn, discutm despre
un om care a fost ucis, spuse McVey, cu
tonul cu care s-ar fi adresat unui juriu.
Osborn i puse paharul jos. Nu
fcuse nimic, i cu toate acestea se
simea ca i cum ar fi fost acuzat. Nu-i
plcea acest lucru.
Uitai, domnule poliist McVey, Jean
Packard lucra pentru mine. Acum e mort
i mi pare ru, dar nu am nici cea mai
mic idee cine ar fi putut face acest
lucru sau de ce. i dac acesta este
motivul pentru care ai venit aici, nu v
adresai persoanei care trebuie!
Nervos, Osborn i bg minile n
buzunarele de la geac. Simi imediat
pungua cu succinilcolin i pachetul cu
seringi pe care i le dduse Vera.
Intenionase s le scoat mai devreme,
cnd venise s se schimbe de haine ca
s se duc la ru, dar uitase. Odat cu
aceast descoperire, i se schimb i
atitudinea.
Uitai ce este, mi pare ru, n-am
vrut s sar aa. Cred c e din cauza
ocului pe care l-am avut cnd am aflat
c a fost ucis aa Sunt puin bulversat.
Permite-mi s te ntreb mcar dac
domnul Packard i-a terminat
nsrcinarea pe care i-ai dat-o.
Osborn deveni nesigur. Unde naiba
voia s ajung? Aflaser despre
Kanarack sau nu? Dac spunea da, ce
urma dup aceea? Dac spunea nu,
problema rmnea deschis.
Ei, a terminat sau nu, doctore
Osborn?
Da, spuse Osborn n cele din urm.
McVey l privi pre de o clip, apoi i
roti paharul i termin de but scotchul.
inu o clip paharul gol n mn, ca i
cum nu prea ar fi tiut ce s fac cu el.
Apoi reveni cu privirea asupra lui
Osborn.
Cunoti pe cineva cu numele Peter
Hossbach?
Nu.
John Cordell?
Nu. Osborn era complet derutat.
Nu avea nici cea mai vag idee la ce se
referea McVey.
 Friedrich Rustow? ntreb McVey
punnd un picior peste cellalt.
Gambele albe, fr pilozitate, i se
zrir ntre partea de sus a osetelor i
tivul pantalonilor.
Nu, rspunse Osborn din nou.
Acetia sunt suspeci?
Sunt persoane disprute, doctore
Osborn.
Nu am auzit de niciunul dintre ei,
spuse Osborn.
De niciunul?
Nu.
Hossbach era neam, Cordell era
englez, iar Rustow era belgian. Erau trei
dintre cei decapitai. McVey nregistr
undeva n computerul lui mintal faptul
c Osborn nici mcar nu clipise i nici nu
fcuse vreo pauz cnd menionase
numele acestora. Un factor zero de
recunoatere. Bineneles, ar fi putut fi
un actor desvrit i ar fi putut s
mint. Doctorii fceau acest lucru
permanent, dac simeau c era n
interesul pacientului s nu afle un
anumit lucru.
 Ei, lumea aceasta este mare i o
mulime de lucruri se petrec n ea, spuse
McVey. Meseria mea este s descopr
locul unde se ntlnesc toate iele i s
ncerc s desclcesc lucrurile.
Aplecndu-se deasupra msuei,
McVey i puse paharul alturi de cheile
lui Osborn i se ridic n picioare. Acolo
se aflau dou seturi de chei. Unul era de
la camera de hotel a lui Osborn. Cellalt
set erau nite chei de main cu
imaginea unui leu medieval pe breloc.
Erau cheile de la un Peugeot.
Mulumesc pentru timpul acordat,
doctore. mi cer scuze pentru deranj.
Nu-i nicio problem, spuse Osborn,
strduindu-se s nu se arate uurat de
plecarea acestuia.
Acesta nu fusese dect un
interogatoriu de rutin din partea
poliiei. McVey nu fcea dect s-i ajute
pe poliitii francezi, i nimic altceva.
McVey ajunse la u i i puse mna pe
mner, ns apoi se ntoarse.
Erai la Londra pe trei octombrie,
nu-i aa? ntreb el.
 Cum? reacion Osborn surprins.
Asta a fost
McVey scoase din portofel un
calendar mic din plastic i se uit pe el.
Lunea trecut.
Nu neleg ce vrei s spunei.
Erai la Londra?
Da
De ce?
Am Eram n drum spre cas, m
ntorceam de la o conferin pe teme
medicale de la Geneva.
Osborn i ddu seama c tremura.
De unde tia McVey acest lucru? i ce
legtur avea cu Jean Packard sau cu
persoanele disprute?
Ct timp ai stat acolo?
Osborn ezit. Unde naiba duceau
toate astea? Ce urmrea acesta?
Nu neleg ce legtur are acest
lucru cu orice altceva, spuse el,
ncercnd s nu sune prea defensiv.
Nu e dect o ntrebare simpl,
doctore. Asta mi-e meseria. S pun
ntrebri.
 McVey nu avea de gnd s renune
pn cnd nu obinea un rspuns. n
cele din urm, Osborn ced.
O zi i jumtate, cu aproximaie.
Ai stat la hotelul Connaught?
Da.
Osborn simi o pictur de sudoare
cum i se prelingea la subsuoara dreapt.
Deodat, McVey nu mai arta ca un
bunic.
i ce ai fcut ct ai stat acolo?
Osborn simi cum se nroete de
enervare. Fusese nghesuit ntr-un col
care nu-i plcea i pe care nici nu-l
nelegea. Poate c totui au aflat
despre Kanarack, se gndi el. Poate c
aceasta era o metod care s-l
determine s vorbeasc despre acest
lucru, numai c el nu avea de gnd s
cad n capcan. Dac McVey tia
despre Kanarack, el trebuia s-l aduc n
discuie, i nu Osborn.
Domnule poliist, ce am fcut eu la
Londra este treaba mea. Haidei s
lsm lucrurile aa cum sunt.
 Uite ce e, Paul, spuse McVey
linitit, eu nu ncerc s m bag n
treburile dumitale personale. Am nite
persoane disprute. Dumneata nu eti
singurul cu care am vorbit. Tot ce vreau
s aflu este s-mi spui cum i-ai petrecut
vremea ct ai stat la Londra.
Poate ar trebui s chem un avocat.
Dac dumneata crezi c ai nevoie
de unul, te rog. Uite, telefonul este
acolo.
Osborn privi ntr-o parte.
Am ajuns smbt dup-amiaz i
m-am dus la o pies de teatru smbt
seara, spuse el pe un ton neutru. Apoi a
nceput s-mi fie ru. M-am ntors la
hotel i am stat n camer pn luni
dimineaa.
Toat noaptea de smbt i
duminic toat ziua?
Exact.
i nu ai ieit deloc din camer.
Exact.
Room service?
Ai avut vreodat un virus de
douzeci i patru de ore? Am avut febr
i frisoane, diaree, care alterna cu
peristaltice. Adic vrsturi, mai precis.
Cine ar vrea s mnnce ceva n
condiiile astea?
Ai fost singur?
Da. Rspunsul lui Osborn fu rapid,
hotrt.
i nu te-a mai vzut nimeni
altcineva?
Nimeni despre care s tiu.
McVey atept o clip, apoi ntreb
blnd:
Doctore Osborn, de ce m mini?
Acum era joi seara. nainte de a pleca
din Londra ctre Paris, miercuri dup-
amiaz, McVey l rugase pe comandantul
Noble s verifice cazarea lui Osborn la
hotelul Connaught. Joi dimineaa, puin
dup ora apte, Noble l sunase. Osborn
sosise la Connaught smbt dup-
amiaza i plecase luni dimineaa. Se
nregistrase ca doctorul Paul Osborn din
Los Angeles i urcase singur n camera
lui. La scurt timp dup aceea l urmase o
femeie.
 Ce vrei s spunei? ntreb
Osborn, ncercnd s-i mascheze
ngrijorarea printr-un ton furios.
Nu ai fost singur acolo.
McVey nu-i mai ddu ansa de a nega
nc o dat.
Ai fost nsoit de o tnr. Pr
nchis la culoare. n jur de douzeci i
cinci, douzeci i ase de ani. Se
numete Vera Monneray. Ai fcut sex cu
ea n timpul unui drum cu taxiul de la
Leicester Square la hotelul Connaught,
smbta trecut, seara trziu.
Doamne Dumnezeule! exclam
Osborn, nmrmurit.
Felul n care lucrau cei de la poliie,
ce tiau ei, i modul n care aflau toate
aceste lucruri erau ceva greu de
nchipuit. n cele din urm, ncuviin din
cap.
Ea este pricina pentru care ai venit
la Paris?
Da.
Presupun c i ei i-a fost ru n tot
acest timp ct i-a fost i dumitale.
Da, i ei.
 O cunoti demult?
Am cunoscut-o la Geneva la
sfritul sptmnii trecute. M-a nsoit
la Londra. Apoi am venit la Paris. Ea
lucreaz aici ca rezident.
Rezident?
Este medic. Adic urmeaz s
devin medic.
Medic? McVey l privi fix pe Osborn.
Era uimitor cte puteai afla cnd i
ncercai ansele. Lebrun n-avea dect
s-i vad mai departe de interdiciile
sale.
i de ce nu ai menionat-o pn
acum?
V-am spus c era ceva personal
Doctore, ea este alibiul dumitale.
Ea poate depune mrturie despre felul
n care i-ai petrecut timpul la Londra
Nu a vrea s fie implicat i ea n
toate acestea.
De ce?
Osborn simi din nou cum i se ridic
tensiunea. McVey ncepuse s devin
prea personal cu acuzaiile sale i,
sincer, lui Osborn nu-i fcea plcere ca
altcineva s se amestece n viaa lui
particular.
Uitai ce e, spuneai c nu avei
aici niciun fel de autoritate. Nici mcar
nu ar fi trebuit s vorbesc cu
dumneavoastr!
Nu, aa este. Numai c eu cred c
s-ar putea s-i doreti s-o faci, i spuse
McVey cu blndee. Poliia din Paris are
paaportul dumitale. Te-ar putea acuza,
de asemenea, i de atac foarte grav la
persoan dac doresc acest lucru. Eu le
fac o favoare. Dac vor avea impresia c
mi creezi probleme n legtur cu ceva,
s-ar putea s priveasc cu ali ochi ideea
de a te lsa s pleci. Mai ales acum,
cnd numele dumitale a aprut n
legtur cu o crim.
Dar v-am spus c nu am nicio
legtur cu acest lucru!
Poate c nu, spuse McVey, ns ai
putea sta ntr-o nchisoare francez mult
timp pn cnd se vor hotr s fie i ei
de acord cu acest lucru.
Osborn se simi brusc ca i cum ar fi
fost scos dintr-o main de splat rufe i
era pe punctul de a fi aruncat n
storctor. Nu avea altceva de fcut
dect s dea napoi.
Poate dac mi-ai spune unde vrei
s ajungei, a putea s v ajut, spuse
el.
Un brbat a fost ucis la Londra n
week-end-ul n care ai fost i dumneata
acolo. A vrea s am confirmarea exact
a tot ce ai fcut i cnd anume. Iar
domnioara Monneray pare s fie
singura persoan care poate face acest
lucru. Numai c, evident, dumneata ezii
s-o implici i pe ea, i, de fapt, prin
atitudinea dumitale nu faci altceva
dect s-o implici i mai mult. Dac
preferi, pot vorbi cu cei de la poliia din
Paris s o ridice i putem avea cu toii o
discuie plcut la sediu.
Pn n acel moment, Osborn fcuse
tot ce-i sttuse n puteri s o in pe
Vera deoparte de toate acestea. Numai
c dac McVey i ducea ameninarea la
ndeplinire, presa avea s afle. i dac ei
aflau aceste lucruri, ntreaga poveste
legtura lui cu Jean Packard, vizita lor
clandestin, a lui i a Verei, la Londra,
relaia Verei cu persoana cu care se
ntlnea ar deveni un articol pe prima
pagin a ziarelor. Politicienii puteau face
absolut ce voiau cu starlete i cu
piipoance, i lucrul cel mai ru care li se
putea ntmpla era s piard alegerile
sau o numire, n vreme ce consoartele
lor erau afiate pe copertele tuturor
ziarelor de consum din fiecare
supermagazin din ntreaga lume, cel mai
probabil mbrcate ntr-un bikini. Numai
c o femeie care era pe punctul de a
deveni medic era o cu totul alt
poveste. Publicului nu-i plcea deloc
ideea ca medicii lor s fie i ei la fel de
umani, aa c, dac McVey insista,
existau toate ansele ca Verei s i se
duc pe apa smbetei nu numai
rezideniatul, ci toat cariera. C era
antaj sau nu, pn atunci McVey
pstrase tot ceea ce aflase ntre el i
Osborn i se oferea s lase lucrurile s
rmn la fel.
Este ncepu Osborn, apoi i
drese vocea. Este Deodat i ddu
seama c McVey deschisese fr s vrea
o porti. Nu numai n privina chestiunii
cu Jean Packard, ci i pentru Osborn,
cci putea afla astfel ct de multe tia
poliia cu adevrat.
Ce este?
Motivul pentru care am angajat un
detectiv particular, spuse Osborn; era o
minciun deliberat, ns trebuia s-i
asume riscul.
Poliia ar fi verificat fiecare petic de
hrtie pe care l avea Jean Packard acas
sau la birou, numai c el tia c Packard
nu lsase aproape nimic scris n urma
lui. Aa c erau probabil n cutarea
oricrui fir pe care-l puteau gsi i nu le
psa n ce mod fceau acest lucru, chiar
trimind un poliist american s-l
scuture zdravn pe el.
Ea are un iubit. Nu voia ca eu s
aflu. i nu a fi aflat dac nu a fi urmat-
o pn la Paris. Cnd mi-a spus, m-am
nfuriat. Am ntrebat-o cine era, dar n-a
vrut s-mi spun. Aa c m-am hotrt
s aflu singur.
 Inteligent i dur cum era, McVey i
crezu totui povestea, ceea ce nsemna
c poliia nu tia absolut nimic despre
Kanarack. i dac ei nu tiau nimic,
Osborn nu vedea niciun motiv care s-l
mpiedice s-i duc planul la
ndeplinire.
Iar Packard a aflat acest lucru
pentru dumneata.
Da.
Vrei s-mi spui i mie?
Osborn atept suficient de mult
pentru ca McVey s rmn cu impresia
c era dureros pentru el s discute
despre acest lucru. Apoi rosti ncet:
Se culc cu prim-ministrul Franei.
McVey l privi pe Osborn pre de o
clip. Acesta era rspunsul corect, cel pe
care-l atepta. Dac Osborn ascundea
ceva de el, McVey nu tia despre ce era
vorba.
O s trec peste asta. ntr-o zi sunt
sigur c am s pot chiar i s rd despre
acest lucru. ns nu i acum.
 Replica lui Osborn exprima o
atitudine rezonabil, chiar puin
sentimental.
Este acest lucru suficient de
personal pentru dumneavoastr?
 24.
McVey iei din hotel i travers
strada, ndreptndu-se ctre main.
Intuiia i spunea dou lucruri despre
Osborn: primul, c nu avea nimic de-a
face cu crimele din Londra, iar al doilea,
c o iubea sincer pe Vera Monneray,
indiferent cu cine se culca aceasta.
nchiznd portiera de la Opel, McVey
i puse centura de siguran i porni
maina. Puse n funciune tergtoarele
de parbriz, cci afar ploaia nu mai
contenea, ntoarse maina i se ndrept
napoi spre hotelul la care sttea.
Osborn nu reacionase diferit fa de
majoritatea oamenilor care erau
interogai de poliie, mai ales dac erau
nevinovai. Gama de emoii mergea de
obicei de la oc la spaim, apoi la
indignare, i de cele mai multe ori se
termina cu enervare uneori cu
ameninri c-l vor da n judecat pe
poliist, alteori ntregul departament de
poliie sau cu un schimb politicos de
replici, cnd poliistul explica faptul c
interogatoriul lui nu era ceva personal,
c el trebuia doar s-i fac meseria, i
cerea iertare pentru deranj i pleca.
Ceea ce fcuse i el.
Nu Osborn era omul lui. Pe Vera
Monneray ar fi putut s-o pun n agend
pentru o verificare ulterioar, pentru c
era o persoan cu pregtire medical,
care acumulase probabil i o anumit
experien chirurgical. n aceast
privin, ea corespundea profilului i
fusese i la Londra n momentul n care
avusese loc ultima crim, numai c ea i
cu Osborn i asigurau alibiurile unul
altuia pentru orice vor fi fcut acolo.
Poate c fuseser bolnavi, aa cum
afirmase Osborn, sau poate c-i
petrecuser vremea giugiulindu-se unul
pe altul, iar dac ea ieise pentru o or
sau dou, nu o vzuse nimeni din cei de
la hotel, iar Osborn, din cauz c se
credea ndrgostit de ea, i-ar asigura un
alibi chiar dac lucrurile ar sta aa. Mai
mult, era convins c dac ar verifica-o,
ea ar aprea cu o reputaie netirbit,
fr cazier sau altceva. Dac ar fi mpins
lucrurile i mai departe, nu ar fi fcut
dect s-l pun pe Lebrun ntr-o lumin
proast i ar fi putut sfri prin a deranja
nu numai ntregul departament, ns
probabil chiar ntreaga Fran.
Ploaia ncepu s cad cu mai mult
putere, iar McVey ncepu s se
ngrijoreze din cauz c nu tia acum
mai multe despre omorurile prin
decapitare dect n momentul n care
ncepuse s lucreze la caz, adic cu mai
mult de trei sptmni n urm. ns, n
afar de situaiile n care aveai imediat
noroc, aa se ntmpla de obicei. Asta
era de obicei activitatea la Omucideri.
Detaliile fr sfrit, sutele de piste false
pe care trebuia s le verifici, apoi
revenirea n acelai punct, o nou pist
de urmat. Rapoartele, hrograia,
interogatoriile nenumrate care violau
intimitatea unor strini. Uneori aveai
noroc, dar de cele mai multe ori nu.
Oamenii se enervau pe tine i nici nu
puteai s-i blamezi pentru acest lucru.
De cte ori nu fusese ntrebat de ce
fcea acest lucru! De ce-i consumase
ntreaga via pentru aceast slujb
urt, enervant i ngrozitor de
morbid? De obicei nu fcea dect s
ridice din umeri i rspundea c ntr-o zi
se trezise i i dduse seama c fcea
toate astea ca s-i ctige existena.
Numai c n sinea lui tia i de aceea
fcea asta. Nu tia de unde venise la el
sau cum de o dobndise. tia ns ce
era. Era convingerea c i morii aveau
drepturile lor. i la fel i prietenii i
familiile care-i iubeau pe acetia. Crima
era un lucru ngrozitor i nu puteai lsa
pe cineva s scape dup ce comitea
una. Mai ales dac gndeai aa i dac
aveai experiena i autoritatea necesare
pentru a face ceva n acest sens.
Fcu o curb larg la stnga i McVey
se trezi traversnd un pod peste Sena.
Nu asta intenionase. Iar acum era dat
complet peste cap i nu avea nici cea
mai vag idee unde se afla. Urmtorul
lucru pe care-l fcu n mod contient fu
s intre n fluxul traficului care trecea pe
lng Turnul Eiffel. Aa se ntmpla cnd
cte un mruni din acela care-l scia
ntotdeauna dup un interogatoriu sau o
discuie ncepea s-l nepe prin diverse
zone ale contiinei sale. Era acelai gen
de lucru care-l fcuse s sune la locuina
Verei Monneray, numai ca s vad cine
va rspunde la telefon.
Trecu pe banda din stnga, atent la
urmtoarea strad lateral, i apoi o lu
pe aceasta. Se deplasa de-a lungul
marginii exterioare a unui parc, n care
vedea la distan, printre copaci,
lucrtura masiv n metal de la baza
Turnului Eiffel, acum luminat. Chiar n
faa lui, o main porni de lng bordur
i intr n trafic. ncet, depi locul
respectiv, apoi ddu cu spatele i parc.
Iei din main, i trase haina pe el s-l
protejeze de ploaie, apoi i frec
palmele una de alta s i le nclzeasc.
O clip mai trziu mergea pe o alee de-a
lungul marginii de la Parc du Champ de
Mars, cu turnul profilndu-se la distan.
Zona parcului era cufundat n
ntuneric i nu se vedea mai nimic.
Copacii de pe marginea aleii l mai
protejau cu crengile lor de vremea
ploioas i se strdui s rmn sub
coroanele lor. i putu vedea aburii
respiraiei n aerul rcoros al nopii i
sufl n mini, ns n cele din urm i le
vr n buzunarele de la impermeabil.
Evit cu grij o zon n care se
refcea trotuarul, apoi mai merse vreo
cincizeci de metri n direcia zonei
luminate, unde putea vedea cu claritate
turnul ridicndu-se spre cerul nopii.
Deodat i alunecar picioarele i
aproape czu. Se redres, apoi mai
merse puin, unde se vedea un felinar
care-i arunca lumina peste o banc din
parc. Lumina de la turn se mprtia
peste pajitea pe unde tocmai venise. n
mare parte, zona respectiv fusese
proaspt spat i era n curs de
replantare. Se sprijini cu o mn de
banc, apoi ridic un picior i se uit la
un pantof. Era ud i plin de noroi. La fel
era i cellalt. Satisfcut, se ntoarse i
porni napoi spre main. Acesta era
motivul pentru care venise. Fusese
verificarea simpl a unui rspuns
simplu, la o ntrebare simpl. Osborn
spusese adevrul n privina noroiului.
 25.
Michele Kanarack nu-l mai vzuse
niciodat pe soul ei att de distant i de
rece. Acesta sttea pe un scaun,
mbrcat n chiloi i un tricou uzat, i se
uita pe fereastra de la buctrie. Era ora
nou i zece seara. La ora apte venise
de la serviciu, se dezbrcase i i
pusese hainele imediat n maina de
splat. Primul lucru pe care-l fcuse
dup aceea fusese s-i toarne nite vin,
numai c se oprise brusc din but dup
o jumtate de pahar. Dup aceea
ntrebase de cin, mncase n tcere i
nu rostise de atunci niciun cuvnt.
Michele l privi fr s tie ce s
cread. Fusese concediat, era sigur de
asta. Nu avea nici cea mai mic idee de
ce sau cum de se ntmplase acest
lucru. Ultimul lucru pe care i-l spusese el
fusese c urma s se duc la Rouen cu
Monsieur Lebec ca s caute
amplasamentul unei noi brutrii. Iar
acum, la mai puin de douzeci i patru
de ore dup aceasta, uite-l cum st, n
chiloi i uitndu-se lung n noapte.
Noaptea acesta era un lucru pe
care Michele l motenise de la tatl ei.
Avea patruzeci i unu de ani cnd i se
nscuse fiica i era un mecanic auto
parizian pe vremea cnd armata
nemilor cucerise oraul. Membru al
rezistenei, i petrecea cte trei ore n
fiecare sear dup ce venea de la
serviciu stnd pe acoperiul blocului,
privind pe ascuns i nregistrnd traficul
militar nazist de pe strada de dedesubt.
Rzboiul se terminase de
aptesprezece ani cnd o adusese pe
Michele, care avea patru ani, napoi n
apartament i o dusese sus pe acoperi,
pentru a-i arta ce fcuse n timpul
ocupaiei. Traficul de pe strada de sub ei
devenise ca prin farmec plin de tancuri
nemeti, camioane i motociclete.
Pietonii erau soldai naziti cu puti i cu
pistoale automate. Nu conta faptul c
Michele nu nelesese scopul care sttea
la baza acestor chestiuni. Important era
faptul c, lund-o i ducnd-o la cldirea
aceea i cluzind-o pe ntuneric ctre
acoperi pentru a-i arta cum i ce
fcuse, el mprtise cu ea un trecut
secret i periculos. O fcuse i pe ea
prta la ceva foarte personal i foarte
important, i, cnd i aducea aminte de
el, asta era ceea ce conta. Acum,
privindu-l pe soul ei, i dori ca i el s
fie asemenea tatlui ei. Dac vetile
erau proaste, asta era. Se iubeau, erau
cstorii, ateptau un copil. ntunericul
de afar nu fcea dect ca aceast
distan dintre ei s fie i mai dureros de
neles.
n partea cealalt a ncperii, maina
de splat se opri, terminndu-i ciclul
programat. ntr-o clip, Henri se ridic,
deschise maina de splat i i scoase
hainele de lucru. Se uit la ele, apoi
njur cu voce tare, apoi travers
camera i deschise nervos ua de la un
dulap. O clip mai trziu, bg rufele
nc umede ntr-o pung menajer, pe
care o prinse la capt cu o legtur din
plastic.
 Ce faci? ntreb Michele.
Acesta i ridic brusc privirile.
Vreau s pleci, i spuse el. Acas la
sora ta n Marsilia. Ia-i din nou numele
de fat i spune la toat lumea c te-am
prsit, c sunt un om de nimic i c n-
ai nici cea mai mic idee unde m-am
dus.
Ce spui? ntreb Michele ca lovit
de trsnet.
F ce i-am spus! Vreau s pleci
chiar acum! n seara asta.
Henri, spune-mi te rog ce s-a
ntmplat!
Ca rspuns, Kanarack arunc pe jos
punga de plastic i se duse n dormitor.
Henri, te rog Las-m s te
ajut
Deodat ea i ddu seama c el
vorbea serios. Intr n camer dup el
speriat de moarte i rmase n u, n
timp ce el scotea de sub pat dou valize
uzate, pe care le mpinse nspre ea.
Ia astea! spuse el. Poi s bagi
destule n ele.
 Nu! Sunt soia ta! Ce naiba s-a
ntmplat? Cum poi s spui asemenea
lucruri fr nicio explicaie?
Kanarack o privi lung. Voia s spun
ceva, dar nu tia cum s-o fac. Apoi se
auzi de afar o main care claxon o
dat, apoi de dou ori. Ochii lui Michele
se ngustar. l mpinse deoparte i se
duse la fereastr. Jos, n strad, vzu
Citronul alb al lui Agnes Demblon, care
rmsese cu motorul pornit i din care
se ridicau gazele de eapament n aerul
nopii.
Henri o privi i i spuse:
Te iubesc. Acum pleac la Marsilia!
i voi trimite bani acolo.
Michele se trase napoi.
Nu te-ai dus niciodat la Rouen! Ai
fost la ea!
Kanarack nu i rspunse.
Pleac naibii de aici, ticlosule!
Du-te la blestemata ta de Agnes
Demblon!
Tu eti cea care trebuie s plece,
spuse el.
De ce? Se mut ea aici?
 Dac asta este ceea ce vrei s afli,
atunci bine. Da, se mut aici.
Atunci du-te la dracu i s nu te
mai ntorci niciodat! Du-te dracului,
ticlos ordinar, i fii blestemat!
 26.
neleg, spuse Franois Christian
ncet i fr emoie. Avea n mn un
pahar cu coniac, pe care-l rotea uor, cu
privirile la focul din emineu.
Vera nu spuse nimic. Fusese destul
de dificil s-l prseasc, i datora foarte
mult i nu avea de gnd s-l insulte nici
pe el i nici pe ei amndoi, ridicndu-se
pur i simplu n picioare i ieind din
ncpere ca i cum ar fi fost o
prostituat, pentru c nu era.
Era puin nainte de ora zece. Tocmai
terminaser cina i stteau n sufrageria
spaioas a unui apartament enorm de
pe rue Paul Valry, ntre Bulevardul Foch
i Bulevardul Victor Hugo. tia c
Franois mai avea o cas i undeva la
ar, n care locuiau soia lui i cei trei
copii ai lor. Ea mai bnuia i faptul c
avea n ora mai mult de un singur
apartament, dar nu-l ntrebase niciodat
nimic. Tot aa cum nu-l ntrebase nici
dac ea era singura lui iubit, ceea ce
bnuia c nu era adevrat.
Lu o gur de cafea i i ridic
privirile nspre el. Rmsese tot
nemicat. Avea prul nchis la culoare,
tuns ngrijit i era puin ncrunit pe la
tmple. n costumul su cu dungulie
nchis la culoare, cu manetele albe,
scrobite, ieindu-i cu o precizie cutat
din mnecile hainei cu dou rnduri de
nasturi, arta exact ca un aristocrat,
ceea ce i era. Inelul de cununie de pe
inelarul stng lucea n lumina flcrilor,
n vreme ce sorbea absent din butur,
cu privirea aintit asupra focului. De
cte ori o mngiaser minile lui? De
cte ori o atinseser aa cum numai el
putea s o ating?
Tatl ei, Alexandre Baptiste
Monneray, fusese ofier de marin de
carier cu grad mare. nc de timpuriu,
ea, mpreun cu mama i cu fratele ei
cltoriser prin lumea ntreag,
urmndu-l pe la diversele lui nsrcinri
i baze militare navale. Cnd ea
mplinise aisprezece ani, tatl ei se
pensionase i devenise un consultant
independent n cadrul aprrii i se
stabiliser permanent ntr-o cas mare
din sudul Franei. Acolo se ntmplase ca
Franois Christian, pe vremea aceea
subsecretar la Ministerul Aprrii, s
devin, printre alii, un oaspete frecvent
n casa lor. i tot acolo ncepuse i
relaia lor. Franois i vorbise ndelung
despre art, despre via i despre
dragoste. i ntr-o dup-amiaz foarte
important, despre direcia n care urma
s-i ndrepte ea studiile. Cnd ea i
spusese de medicin, el rmsese
surprins. Acesta era adevrul, se
aprase ea. Nu numai c dorea s fie
medic, dar era foarte hotrt s devin
unul, dac nu pentru altceva, atunci
mcar pentru promisiunea sfidtoare pe
care i-o fcuse tatlui ei la ase ani,
cnd stteau la mas ntr-o duminic
seara i prinii ei discutau despre
carierele adecvate pentru femei. Dintr-
odat, ea i anunase c avea s se fac
doctor. Tatl ei o ntrebase dac vorbea
serios, iar ea i spusese c da. i
amintea pn i zmbetul uor pe care
el i-l aruncase mamei ei cnd acceptase
alegerea Verei. Ea luase acel zmbet ca
pe o provocare. Niciunul dintre prinii ei
nu credea c ea ar fi putut sau c va
face acest lucru. n momentul acela se
hotrse s le demonstreze c nu aveau
dreptate. i chiar n clipa acelei hotrri
se ntmplase ceva i o lumin alb
uoar se ridicase n jurul ei i rmsese
acolo sclipind. i, dei tia c nu mai era
nimeni altcineva capabil s o vad, se
simise nclzit i protejat de ea i
simise o for mai mare dect orice
experimentase pn atunci. i atunci o
luase ca pe o confirmare c promisiunea
fcut tatlui ei era ceva real i c
destinul i era pecetluit. Iar n aceeai
dup-amiaz n care i povestise acest
lucru lui Franois Christian, aceeai
lumin apruse din nou i ea i spusese
c era acolo. Zmbind ca i cum ar fi
neles exact despre ce era vorba, el i
luase mna ntr-a lui i o ncurajase din
plin s-i urmeze visele.
 La douzeci de ani absolvise
Universitatea din Paris i fusese
acceptat imediat la Facultatea de
Medicin din Montpellier, moment n
care tatl ei i mai nmuiase atitudinea
i i oferise ntreaga lui binecuvntare.
Un an mai trziu, dup ce petrecuse
vacana de Crciun la Calais mpreun
cu bunica ei, Vera se oprise la Paris s-i
viziteze prietenii. Fr vreun motiv
anume, avusese ideea intempestiv de
a-l vizita pe Franois Christian, pe care
nu-l mai vzuse de aproape trei ani.
Fusese o decizie total inofensiv, fr
vreun alt scop dect s-l salute. Numai
c Franois era acum preedintele
Partidului Democrat Francez i era o
figur politic foarte important i nu
avea nici cea mai mic idee cum s
ajung la el prin ntreg irul acela de
subordonai, aa c se dusese la biroul
lui i ceruse s fie primit. Spre surpriza
ei, fusese lsat s intre aproape
imediat.
n clipa n care intrase n ncpere i
el se ridicase de pe scaunul de la birou
ca s-o ntmpine, simise c se petrecea
ceva extraordinar. El comandase ceai i
sttuser aezai la fereastr, privind
spre grdina din faa biroului su. Se
ntlniser cnd ea avea aisprezece
ani; acum avea aproape douzeci i doi.
n mai puin de ase ani, adolescenta
plin de ndrzneal devenise o tnr
femeie izbitor de frumoas, foarte
inteligent i extrem de atrgtoare.
Dac ea nu ar fi fost convins de asta,
comportamentul lui i-ar fi confirmat-o
ntrutotul, i indiferent ce fcea, nu-i
putea lua ochii de la el i nici el de la ea.
n aceeai sear o adusese aici, n acest
apartament. Luaser cina, apoi o
dezbrcase pe canapeaua de lng
emineul unde era aezat acum. S fac
dragoste cu el i se pruse cel mai
natural lucru din lume. i fusese aa i
n continuare, n urmtorii patru ani,
chiar dac el devenise prim-ministru.
Apoi apruse Paul Osborn n viaa ei i n
ceea ce prea o chestiune de cteva
secunde, totul se schimbase.
 Bine, spuse el moale, rsucindu-se
n scaun i pstrnd n ochi, cnd li se
ntlnir privirile, cea mai mare dragoste
i cel mai mare respect pentru ea.
neleg.
Apoi puse paharul pe mas i se
ridic n picioare. n acest timp, o privi
din nou, ca i cum ar fi dorit s-i fixeze
n minte pentru totdeauna imaginea ei.
Pentru un timp ce pru ndelungat, nu
fcu dect s stea acolo. n cele din
urm se ntoarse i iei din ncpere.
 27.
Osborn sttea pe marginea patului i
l asculta pe Jake Berger cum se plngea
de ochii care l usturau i de nasul care i
curgea i de temperatura de treizeci i
dou de grade care cocea oraul Los
Angeles sub presiune, ducnd la o alert
de cea de gradul nti. Berger i ddea
nainte de la telefonul su din main de
pe undeva ntre Beverly Hills i birourile
lui opulente din Century City. Nu prea
s conteze prea mult faptul c Osborn
se afla n Paris, la zece mii de kilometri
distan, i c era posibil s aib
propriile lui probleme. Prea mai mult un
copil rsfat dect unul dintre avocaii
de vrf din Los Angeles, cel care-l
ndrumase de la bun nceput pe Osborn
ctre Kolb International i Jean Packard.
Jake, ascult-m, te rog, reui
Osborn s-l ntrerup n cele din urm,
apoi i povesti ceea ce tocmai se
ntmplase: faptul c Jean Packard
fusese omort, vizita neateptat a lui
McVey, ntrebrile personale ale
acestuia. Nu preciz nimic despre
minciun, despre faptul c spusese c l
angajase pe Jean Packard pentru a
descoperi cine era prietenul Verei, la fel
cum evit s precizeze i motivul pentru
care avusese nevoie de un detectiv
particular nc de cnd l sunase prima
dat pe Berger.
Eti sigur c era McVey? ntreb
Berger.
l cunoti?
Dac-l cunosc pe McVey? Care
avocat care a aprat vreodat un
suspect de crim din oraul Los Angeles
nu-l cunoate? Este un tip dur i
meticulos, cu tenacitatea unui pit-bull.
Odat ce s-a bgat n ceva, nu se las
pn nu termin. Faptul c se afl la
Paris nu este o surpriz expertiza lui
McVey a fost cutat ani de zile de ctre
departamentele neajutorate de la
Omucideri de pe tot globul. ntrebarea
este: de ce-l intereseaz pe el Paul
Osborn?
 Habar n-am! A aprut deodat i a
nceput s-mi pun ntrebri.
Paul, spuse Berger direct. Despre
McVey: el nu pune niciodat ntrebri
numai ca s se afle n treab. Am nevoie
de un rspuns sincer: ce se petrece
acolo?
Habar n-am, rspunse Osborn, fr
nicio umbr de ezitare n voce.
Berger nu spuse nimic pre de o clip,
apoi l preveni pe Osborn s nu discute
cu nimeni altcineva, i dac McVey avea
s revin, s-i comunice acestuia s-l
sune pe Berger n Los Angeles. ntre
timp, el va cuta pe cineva la Paris
pentru a gsi o modalitate de a-i
recupera paaportul i s poat pleca
naibii de acolo.
Nu, interveni Osborn imediat. Nu
face nimic! Voiam numai s tiu despre
McVey, asta-i tot. Mulumesc pentru
timpul acordat!

Succinilcolina Osborn studie
flaconul la lumina becului de la baie,
apoi l puse rapid n trusa de brbierit,
mpreun cu pachetul sigilat de seringi,
nchise trusa i o ascunse printre mai
multe cmi din valiz pe care nu le
mai despachetase.
Se spl pe dini, ddu pe gt dou
somnifere, ncuie ua de dou ori, apoi
se duse lng pat i ddu la o parte
cuvertura. Se aez i abia atunci i
ddu seama ct de obosit era. De la
ncordare l durea fiecare muchi din
corp.
Fr ndoial, vizita lui McVey l sleise
cu totul, iar telefonul dat lui Berger
fusese un strigt de ajutor. Numai c
dup aceea, n timp ce rostea cuvintele
n grab, i dduse seama deodat c
nu sunase persoana potrivit, nici mcar
profesional, cci apelase la cineva foarte
calificat n consiliere legal, dar nu i
sufleteasc. Adevrul era c l solicitase
pe Berger s-l scoat din Paris i din
ncurctura aceea, aa cum mai
devreme ncercase s-l solicite pe Jean
Packard pentru a-l ucide pe Kanarack. n
loc s-l sune pe Berger, ar fi trebuit s
apeleze la psihologul lui din Santa
Monica, s-i cear ajutorul pentru a-i
putea controla propria criz emoional.
Numai c nu avea cum s fac aa ceva
fr s-i mrturiseasc inteniile
criminale, iar dac ar fi fcut asta,
psihologul ar fi fost obligat prin lege s
anune poliia. n afar de asta, singura
persoan cu care ar mai fi putut discuta
era Vera, numai c nu putea face acest
lucru fr s-o incrimineze i pe ea. De
fapt, nu era nicio diferen cui urma s
se confeseze, pentru c decizia final
era i avea s fie numai a lui. Adic fie
s-l lase n pace pe Kanarack, fie s-l
ucid.
Venirea lui McVey l strnsese puin
cu ua. Cu experiena i talentul lui, nu
menionase numele lui Kanarack nici
mcar o singur dat, dar cum putea
Osborn s fie sigur c el chiar nu tia
nimic? Cum putea fi sigur c, dac ar fi
continuat s-i duc planurile la
ndeplinire, poliia nu ar fi stat la pnd?
Osborn se ntinse i stinse veioza de
la cap i se ntinse n pat pe ntuneric.
Afar, ploaia btea ncetior n fereastr.
Luminile de pe Bulevardul Klber de
dedesubt luminau stropii care se
prelingeau pe sticla geamului i i fcea
s par enormi, reflectai pe tavan.
nchise ochii i i ls gndurile s
zboare ctre Vera i la cum fcuser
dragoste n acea dup-amiaz. O putea
vedea goal deasupra lui, cu capul dat
pe spate i cu spatele att de arcuit,
nct prul ei lung l atingea pe glezne.
Singura micare era unduirea lent,
senzual, nainte i napoi, a zonei ei
pelviene, n vreme ce fceau dragoste.
Prea ca o sculptur. Era expresia a tot
ceea ce putea fi mai feminin. Fat,
femeie, mam. n acelai timp solid i
lichid, infinit de puternic i totui
fragil pn la disipare.
Adevrul era c o iubea i c i psa
de ea ntr-un fel pe care nu-l mai
experimentase pn atunci. Acest lucru
avea sens doar dac ajungeai la el din
strfundurile sufletului, plin de dorina,
de foamea i de intuirea miracolului c
dragostea suprem dintre dou
persoane poate exista n realitate. Iar el
tia dincolo de orice dubiu c, dac ar fi
fost ca amndoi s moar n clipa aceea,
tot atunci ar fi fost reunii n vastitatea
spaiului, ar fi luat orice form ar fi fost
necesar i ar fi continuat s se
ntreptrund pe vecie. Dac aceast
viziune era romantic sau copilreasc,
sau chiar spiritual, nu avea nicio
nsemntate, pentru c Paul Osborn
considera c era adevrat. Iar el mai
tia i c Vera simea i ea acelai lucru,
chiar dac n felul ei. O dovedise mai
devreme n ziua aceea, cnd l dusese n
apartamentul ei. i acest lucru clarifica
restul prin el nsui. i asta nsemna c
dac el i Vera aveau s-i continue
relaia, el nu putea permite demonului
din interiorul lui s fac ceea ce fcuse
tuturor relaiilor de dragoste pe care le
experimentase nc din tineree. Adic
s o distrug. De data aceasta, demonul
era cel care trebuia distrus. Inexorabil i
pe vecie. Nu conta ct era de dificil, de
periculos sau cu ce riscuri.
n cele din urm, pe msur ce
somniferele i ndeplineau misiunea i
somnul ncepu s-l cuprind, demonul
lui Paul Osborn se materializ n faa lui.
Era gheboat i amenintor i purta o
hain prfuit. Dei era ntuneric, l vzu
ridicndu-i capul. Avea ochii nfundai
n orbite i privirea fix, iar urechile i
erau deprtate de cap n unghi ascuit.
Avea capul rsucit ntr-o parte i nu
putea s-i vad faa cu claritate, i
totui el tiu instinctiv c avea maxilarul
ptrat i c avea o cicatrice care i
traversa obrazul pn la buza de jos. i
nu era nicio ndoial, niciuna. Cel pe
care-l vzu n faa ochilor si nu era altul
dect Henri Kanarack.
 28.
Clic.
McVey tia c era ora 3:17 dimineaa
fr s se uite la ceas, pentru c ultima
dat cnd se uitase fusese 3:11.
Ceasurile digitale nu ar fi trebuit s fac
niciun zgomot, numai c, dac ascultai
cu atenie, fceau. Iar McVey ascultase
i numrase clicurile, pe cnd sttea
adncit n gnduri.
Se rentorsese la hotel pe la
unsprezece noaptea, dup vizita la
Osborn i dup incursiunea fcut prin
ploaie n faa Turnului Eiffel.
Restaurantul minuscul al hotelului era
nchis, iar room service nu era
disponibil, din cauz c nu exista
aceast opiune. Era genul acela de
cltorie finanat de Interpol cu toate
cheltuielile incluse. Adic un hotel la
limita decenei, cu covoarele decolorate,
patul denivelat, mncarea cu cocoloae,
asta dac reueai s ajungi ntre orele
ase i nou dimineaa, i ntre ase i
nou seara.
Nu-i rmsese dect fie s se
rentoarc n ploaie i s caute un
restaurant care mai era nc deschis, fie
s utilizeze barul de onoare, adic
frigiderul micu, mascat de un dulap,
nghesuit ntre cel care avea rolul unui
dulap de haine i baia care se inunda ori
de cte ori foloseai duul. McVey nu
avea de gnd s mai ias pe ploaie, aa
c ori alegea s foloseasc barul de
onoare, ori va rbda de foame.
Deschizndu-l cu cheia anexat la
brelocul pe care se afla i cheia de la
camer, gsise nuntru nite brnz i
biscuii i un triunghi de ciocolat
elveian. Scotocind pe acolo, mai
gsise i o jumtate de sticl de vin alb,
care se dovedise un Sancerre foarte
bun. Dup aceea, cnd deschisese din
ntmplare sertarul de la masa de scris
ca s verifice lista de preuri a barului
de onoare, nelesese i motivul pentru
care vinul Sancerre fusese att de bun.
Sticlua aceea de jumtate de litru costa
150 de franci, ceea ce nsemna n jur de
treizeci de dolari americani. O nimica
toat pentru un cunosctor, ns o avere
pentru un simplu poliist.
Pe la unsprezece i jumtate se mai
calmase, i scosese hainele i era pe
punctul de a intra sub du, cnd sunase
telefonul. Comandantul Noble de la
Scotland Yard l sunase de acas de la
el, din Chelsea.
Nu nchide, McVey, te rog, i
spusese Noble. l am pe Michaels pe
cellalt fir, patologul de la Home Office,
i trebuie s-mi dau seama cum s fac
s transform aceast conversaie ntr-o
conferin fr s decuplez pe vreunul.
McVey se nfurase ntr-un prosop i
se aezase la biroul lucios situat de
partea cealalt a patului.
McVey? Mai eti acolo?
Da.
Doctore Michaels?
McVey auzise vocea tnrului doctor
alturndu-se grupului:
Sunt aici, spusese el.
 Bine, atunci. Doctore Michaels,
spune-i dumneata prietenului nostru
McVey ceea ce tocmai mi-ai comunicat
mie mai nainte.
Este vorba despre capul secionat
de trup.
Ai identificat persoana creia i
aparine? se luminase McVey.
nc nu. Poate c ceea ce ne va
comunica doctorul Michaels ne va ajuta
s ne explicm de ce identificarea
acestuia este att de problematic,
spusese Noble. Continu, doctore
Michaels, te rog!
Da, desigur, spusese Michaels i i
dresese glasul. Aa cum v amintii,
domnule detectiv McVey, rmsese
foarte puin snge n capul tiat atunci
cnd a fost gsit. De fapt, aproape
deloc. Aa c a fost foarte dificil s
stabilesc timpul de coagulare pentru a
determina ora la care a intervenit
decesul. i totui m-am gndit c dac
a avea ceva mai multe informaii, a
putea s v dau o estimare rezonabil a
intervalului de timp n care a fost omort
individul, ns dup cum se pare, nu am
cum.
Nu neleg, spuse McVey.
Dup ce ai plecat, am luat
temperatura capului i am selectat
cteva mostre de esut, pe care le-am
trimis la laborator s fie analizate.
i? ntreb McVey cscnd; se
fcuse trziu i i era gndul mai mult la
somn dect la crime.
Capul a fost congelat. Congelat,
apoi dezgheat, i apoi aruncat pe alee.
Eti sigur?
Da, domnule!
N-a putea spune c nu am mai
vzut aa ceva i mai nainte, spuse
McVey. Numai c de obicei poi spune
imediat dac e aa, deoarece esuturilor
prelevate din interiorul creierului le
trebuie un timp mai ndelungat s se
dezghee. Interiorul capului este mai
rece dect straturile care se apropie de
suprafaa craniului.
Nu a fost cazul aici. A fost
dezgheat complet.
 Termin ce ai de zis, doctore
Michaels, l grbise Noble pe acesta.
Cnd probele de esut de la
laborator au demonstrat c fusese
congelat, pe mine nc m preocupa
faptul c pielea facial se mica sub
presiunea degetelor, aa cum s-ar fi
ntmplat cu capul n condiii normale,
adic dac nu ar fi fost congelat.
Unde vrei s ajungi?
Am trimis capul cu totul doctorului
Stephen Richman, un expert n micro-
patologie de la Colegiul Regal de
Patologie, pentru a vedea ce prere
avea el despre congelare. M-a sunat
imediat ce i-a dat seama ce se
ntmplase.
i ce anume se ntmplase?
ntrebase McVey cu nerbdare.
Amicul nostru are o plac metalic
n craniu. Aceasta este, fr ndoial,
rezultatul unei operaii chirurgicale pe
creier realizate cu ani n urm. esutul
cranian nu ar fi revelat nimic, ns
metalul a fcut-o. Capul fusese
congelat, dar nu de tot, ci pn la
aproximativ zero grade absolute.
Mintea mea nu funcioneaz prea
bine la aceast or din noapte, doctore.
M depeti.
Zero absolut este o temperatur
care nu se poate obine n tiina
congelrii. De fapt, este o temperatur
ipotetic, caracterizat prin absena
total a cldurii. Chiar i pentru ca o
persoan s se poat apropia de
aceast temperatur, ar necesita tehnici
de laborator extrem de sofisticate, care
utilizeaz att heliu lichefiat, ct i
sistem de rcire magnetic.
Ct de rece este aceast
temperatur de zero absolut? ntrebase
McVey, care nu auzise niciodat de
acest lucru.
n termeni tehnici?
n orice fel de termeni.
Minus dou sute aptezeci i trei
virgul cincisprezece grade Celsius sau
minus patru sute cincizeci i nou
virgul aizeci i apte grade Fahrenheit.
 Iisuse Hristoase, asta nseamn
aproape trei sute de grade sub zero!
Da, chiar aa.
i ce se ntmpl atunci,
presupunnd c reueti s atingi zero
absolut?
Tocmai am verificat acest lucru,
McVey, intervenise Noble. Asta
nseamn c este un punct n care ar
nceta complet micrile liniare ale
tuturor moleculelor unei substane.
Fiecare atom al structurii acesteia
ar rmne ntr-o micare absolut,
adugase Michaels.

Clic.
De data aceasta, McVey se uit la
ceas. Era vineri, 7 octombrie, ora 3:18
dimineaa.
Nici comandantul Noble i nici
doctorul Michaels nu avuseser vreo
idee de ce ar fi ncercat cineva s
congeleze un cap pn la acea
temperatur, i apoi s se debaraseze
de el. McVey nu avea nici el nici cea mai
vag idee, de asemenea. Exista
posibilitatea s fi aprut de la
organizaiile acelea de congelare
criogenic care preluau trupurile celor
decedai recent i le congelau n
sperana c ntr-un anumit moment din
viitor, cnd va exista un tratament
pentru afeciunea care i ucisese,
trupurile vor fi decongelate, tratate i
apoi readuse la via. Pentru orice om
de tiin din lume, acesta era doar un
vis irealizabil, numai c oamenii credeau
n aceste lucruri i existau companii care
furnizau aceste servicii n mod legal.
Existau dou asemenea companii n
Marea Britanie. Una era la Londra, iar
cealalt la Edinburgh, iar Scotland Yard
urma s le verifice pe amndou dis-de-
diminea. Poate c omul lor nu fusese
ucis, poate capul i fusese tiat dup ce
murise i pstrat deoparte special
pentru vreun moment propice din viitor.
Poate era propria lui investiie. Poate c
el singur i investise economiile de-o
via n congelarea propriului su cap.
Oamenii fcuser i lucruri mai trsnite.
 McVey ncheiase convorbirea,
spunndu-le c va veni la Londra a doua
zi i solicitase ca toate cele apte trupuri
decapitate s fie examinate cu raze X,
pentru a se vedea dac vreunul dintre
ele suferise vreo intervenie chirurgical
prin care li se implantase metal n
schelet. Articulaii coxo-femurale
artificiale, uruburi care s susin oase
fracturate metale care ar fi putut fi
analizate, aa cum fusese i placa de
oel din capul personajului lor
neidentificat. Iar dac avea vreunul
metal n el, cadavrele trebuiau trimise
de urgen doctorului Richman de la
Colegiul Regal, pentru a determina dac
nu fuseser i acestea congelate la fel.
Poate c aceasta era brea pe care o
cutau, genul de chestiune rmas
ntmpltor la faa locului, de obicei
chiar n faa nasului investigatorului, dar
care la prima, a doua, a treia sau chiar a
zecea privire nc rmnea cu totul de
neobservat; genul acela care aproape
ntotdeauna schimba macazul n cazurile
dificile de omucideri; asta dac poliistul
care ntreprindea investigaia persevera
suficient de mult nct s analizeze acel
lucru nc o dat.

Clic.
3:19 dimineaa. Ridicndu-se de pe
scaun, McVey trase cuvertura i se ls
s cad n pat. Deja era mine. Cu
greu i mai putea aduce aminte de ziua
de joi. Nu era pltit cum se cuvenea
pentru genul acesta de ore de lucru.
ns dac sttea s se gndeasc, niciun
poliist nu era pltit suficient.
Poate capul acela congelat i va
conduce la ceva, dar mai probabil c nu,
dup cum fusese i povestea aceea cu
Osborn, care nu dusese nicieri. Osborn
era un tip simpatic, foarte tulburat i
ndrgostit. Ce chestie, s te duci ntr-o
cltorie de afaceri i s te ndrgosteti
de prietena prim-ministrului!
McVey era pe punctul de a stinge
lumina i de a se bga sub ptur cnd
i zri pantofii plini de noroi care se
uscau sub mas, unde i lsase. Cu un
oftat, se ddu jos din pat, i lu i apoi se
duse, pind uor, ctre baie, unde i
ls pe pardoseal.

Clic.
Ora 3:24. McVey se bg sub ptur,
se rsuci, stinse lumina, apoi i puse din
nou capul pe pern. Dac Judy ar mai fi
fost n via, l-ar fi nsoit i ea n
aceast cltorie. Singurul loc unde
cltoriser vreodat mpreun, n afar
de excursiile destinate pescuitului de la
Big Bear, fusese n Hawaii. Sttuser
acolo dou sptmni n 1975. Nu-i
permiseser niciodat un concediu n
Europa. Ei bine, i-ar fi permis de data
asta. Nu ar fi fost condiii de lux, dar
asta nu avea nici cea mai mic
importan; Interpolul ar fi achitat totul.

Clic.
Ora 3:26. Noroiul! spuse McVey
deodat cu voce tare i se ridic n capul
oaselor. Aprinse din nou lumina, ddu
ptura la o parte i se ndrept ctre
baie. Se aplec, lu n mn unul dintre
pantofi i l privi cu atenie. Apoi l lu i
pe cellalt i fcu acelai lucru. Noroiul
de pe ei era cenuiu, aproape negru. Iar
noroiul de pe adidaii lui Osborn fusese
roiatic.
 29.
Michele Kanarack se uit la ceas, n
vreme ce trenul ieea din Gare de Lyon,
ndreptndu-se spre Marsilia. Era ora
6:54 dimineaa. Nu-i luase niciun bagaj
cu ea, nu avea dect poeta. Luase un
taxi de la blocul n care locuiau la un
sfert de or dup ce vzuse Citronul lui
Agnes Demblon ateptnd n faa
blocului. Ajuns la gar, i cumprase
un bilet la clasa a doua spre Marsilia,
apoi gsise o banc i se aezase. Urma
s atepte vreo nou ore, dar nu-i psa.
Nu-i dorea nimic de la Henri, nici mcar
copilul care fusese conceput din
dragoste nu mai departe dect cu opt
sptmni n urm. Bruscheea a ceea
ce se ntmplase fusese copleitoare. Cu
att mai mult, cu ct nu fusese
prevestit de nimic.
Odat ieit din gar, trenul prinse
vitez, iar Parisul se pierdu n cea.
Douzeci i patru de ore mai devreme
lumea ei fusese cald i vie. n fiecare zi,
sarcina o umplea de mai mult bucurie
dect n ziua precedent, i acest lucru
nu se schimbase, apoi Henri o sunase i
i spusese c se ducea la Rouen cu
Monsieur Lebec s prospecteze zona n
legtur cu deschiderea unei noi
brutrii, poate chiar, dup cum se
gndise ea, cu promisiunea unui post de
conducere. Apoi, ca o fluturare din
mn, totul dispruse. Totul. Fusese
minit i nelat. Nu numai asta, dar
fusese i o proast. Ar fi trebuit s fie
contient de puterea pe care ceaua
aceea de Agnes Demblon o avea asupra
soului ei. Poate c tiuse n permanen
acest lucru, dar refuzase s accepte.
Pentru asta nu se putea blama dect pe
ea nsi. Care femeie i-ar lsa soul s
fie luat cu maina i dus la serviciu n
fiecare zi de ctre o femeie necstorit,
indiferent ct de neatrgtoare ar fi fost
aceasta? Dar de cte ori nu o asigurase
Henri: Agnes nu este dect o veche
prieten, iubita mea, o fat btrn. Ce
m-ar putea interesa la ea?
 Iubita mea. nc l mai putea auzi
rostind aceste cuvinte, i asta i fcea
ru. n starea n care era acum, ar fi
putut s-i ucid pe amndoi, fr s mai
stea pe gnduri. Pe fereastr se vedea
cum imaginile din ora fcuser treptat
loc peisajului de ar. Un alt tren trecu
zgomotos pe lng ei, ndreptndu-se
spre Paris. Michele Kanarack nu se va
mai ntoarce niciodat n Paris. Henri i
tot ceea ce l privea era un subiect
nchis. Terminat. Sora ei va trebui s
neleag acest lucru i s nu ncerce s
o conving s se rentoarc la el. Cum i
spusese el? Ia-i din nou numele de
fat. Chiar asta o s fac. Imediat ce i
va putea gsi o slujb i i va permite
un avocat. Se ls pe spate, nchise
ochii i ascult sunetul trenului n vreme
ce acesta se deplasa n vitez pe inele
de cale ferat nspre sudul Franei.
Astzi era 7 octombrie. Peste exact o
lun i dou zile, ea i cu Henri
mplineau opt ani de cstorie.

 La Paris, Henri Kanarack dormea
covrigit n poziia fetal ntr-un fotoliu
comod, tapiat, din sufrageria lui Agnes
Demblon. La ora 4:45 o dusese pe
Agnes cu Citronul la serviciu, i apoi se
rentorsese n apartamentul ei. Locuina
lui de pe Bulevardul Verdier 175 era
goal. Oricine s-ar fi dus acolo, nu ar fi
gsit pe nimeni acas i nici nu ar fi avut
vreun indiciu unde se duseser. Sacul
menajer verde n care-i pusese hainele
de lucru, lenjeria intim, pantofii i
osetele, fusese aruncat n cuptorul de
la subsol i se vaporizase n cteva
secunde. Toate lucrurile pe care le
purtase n timpul uciderii lui Jean
Packard se filtraser pn acum n aerul
nopii i zceau mprtiate microscopic
peste peisajul din Montrouge.
La aisprezece kilometri distan, de
partea cealalt a Senei, Agnes Demblon
sttea la biroul ei de la etajul al doilea al
brutriei, facturnd banii care intrau
ntotdeauna n cont pe apte ale lunii. i
prevenise deja pe Monsieur Lebec i pe
angajaii lui c Henri Kanarack fusese
chemat de urgen n afara oraului ntr-
o problem de familie i c probabil nu
va reveni la serviciu timp de cel puin o
sptmn. Pe la ora 6:30 ea deja
pusese avertizri scrise de mn la
telefonul de la central i la ghieul
principal, cernd ca orice persoan care
se interesa de domnul Kanarack s fie
direcionat ctre ea.

Cam pe la aceeai or, McVey se
deplasa cu grij prin parcul Champ de
Mars din faa Turnului Eiffel. Lumina
picurat a dimineii i revela aceeai
grdin dreptunghiular ntoars pe dos
pe care o vzuse i n seara precedent.
Mai departe, putu s vad i mai multe
poteci spate pentru reconfigurare.
Dincolo de acestea erau i mai multe
poteci care nu erau spate nc, paralele
unele cu altele, intersectndu-se cu alte
poteci la intervale de aproximativ
cincizeci de metri. Deplasndu-se pe
ntreaga lungime a parcului pe o latur a
acestuia, travers i reveni la cealalt,
studiind n acest timp aspectul solului.
Nu reui s gseasc nicieri dect
pmntul de culoare negru-cenuiu care
i murdri pantofii din nou cu noroi.
Se opri, apoi se ntoarse napoi s
vad dac nu-i scpase ceva. n timp ce
fcu acest lucru, vzu un paznic care se
ndrepta spre el. Individul nu vorbea
deloc engleza, iar franceza lui McVey era
ngrozitoare. i totui, ncerc:
Noroi rou. nelegi? Noroi rou. Se
gsete pe undeva pe aici? ntreb
McVey, artnd nspre pmnt.
Noro? ntreb individul.
Nu, rou! Culoarea roie! RO-U! i
strig McVey.
RO-U, repet individul, apoi l
privi ca i cum ar fi fost srit de pe fix.
Era prea devreme pentru aa ceva. O
s se duc la Lebrun i o s-l aduc aici
s pun el ntrebrile.
Pardon, spuse el, cu pronunia cea
mai bun de care era n stare, i era pe
punctul de a pleca, ns zri deodat o
batist roie care-i ieea individului din
buzunarul de la spate. Artnd nspre
aceasta, spuse: Rou.
 Dndu-i seama ce-i arta, individul o
scoase i i-o oferi lui McVey.
Nu, nu, i spuse McVey, fcndu-i
semn i din mn. Culoarea.
A! spuse individul cu faa
strlucindu-i de satisfacie. La couleur!8
La couleur! repet McVey,
triumftor.
Rouge rou, spuse individul.
Rouge, repet McVey, ncercnd s
graseieze ca un parizian adevrat. Apoi,
aplecndu-se, lu o mn de noroi
cenuiu. Rouge? ntreb el.
Le terrain9 ?
McVey ncuviin din cap.
Rouge terrain? ntreb el, artnd
cu mna nspre grdinile nconjurtoare.
Individul l privi fix pentru o clip,
apoi fcu i el cu mna acelai gest ca
McVey spre grdinile nconjurtoare.
Rouge terrain.
Oui! se lumin McVey la fa.
Non, rspunse individul.
Nu?
Nu!

 Rentors la hotel, McVey l sun pe
Lebrun i i spuse c-i fcea bagajele ca
s plece napoi la Londra, i c avea
sentimentul din ce n ce mai acut c
Osborn nu era chiar att de nevinovat
cum crezuse el la nceput, i c poate ar
merita s-l in sub supraveghere pn
n ziua urmtoare, cnd urma s-i
recupereze paaportul i s plece cu
avionul spre Los Angeles.
A, i nc ceva, adug el. Are
nite chei de Peugeot.
Dup treizeci de minute, la ora 8:05,
o main de poliie fr numr de
nmatriculare parc lng bordur, pe
partea cealalt a hotelului la care sttea
Paul Osborn, pe Bulevardul Klber. n
interiorul acesteia, un poliist n civil i
desfcu centura de protecie i se aez
comod pentru supraveghere. Dac
Osborn urma s ias, plecnd fie pe jos,
fie ateptnd s i se aduc maina,
poliistul avea s-l vad oricum. Un
telefon cu scuzele de rigoare c sunase
la un numr greit confirmase faptul c
Osborn se afla nc n camera lui. O
verificare fcut la companiile de
nchiriere de maini furnizase anul,
culoarea i numrul de nmatriculare de
la Peugeot-ul nchiriat de Osborn.
La ora 8:10, o alt main de poliie
fr numr de nmatriculare l lu pe
McVey de la hotel ca s-l duc la
aeroport, un gest de politee datorat lui
Lebrun i Seciei nti a Prefecturii de
Poliie din Paris. Dup nc cincisprezece
minute se aflau tot n trafic. McVey tia
deja suficient de multe despre Paris ca
s-i dea seama c oferul lui nu luase
drumul ctre aeroport. Avusese
dreptate. Dup cinci minute, acesta
parc n garajul de la sediul poliiei.
La ora 8:45, purtnd acelai costum
cenuiu ifonat care i devenise din
nefericire caracteristic, McVey se aez
de partea cealalt a biroului lui Lebrun i
examin fotografia de aisprezece
centimetri pe douzeci i cinci a unei
amprente. Amprenta era a unui deget
ntreg, iar imaginea era prelucrat clar i
fusese obinut de pe ciobul de sticl pe
care-l gsiser cei din echipa de
specialiti de la Omucideri n
apartamentul lui Jean Packard. Bucata
de sticl fusese trimis la laboratorul de
examinare a amprentelor de la
Interpolul din Lyon, unde un expert n
calculatoare a lucrat pe amprent pn
cnd pata respectiv a devenit perfect
identificabil. Amprenta fusese apoi
scanat, mrit, fotografiat i trimis
napoi lui Lebrun la Paris.
Ai auzit de doctorul Hugo Klass?
ntreb Lebrun, aprinzndu-i o igar i
revenind cu privirea la ecranul gol al
calculatorului su.
Un german expert n amprente,
spuse McVey, punnd fotografia napoi
ntr-un dosar, pe care-l nchise. De ce
m ntrebi?
Voiai s m ntrebi despre
acurateea prelucrrii, am dreptate?
McVey ncuviin din cap.
Klass opereaz acum n afara
sediului Interpolului. A lucrat cu un
portretist n domeniul calculatoarelor pe
amprenta original, pn cnd au reuit
s obin un model lizibil al acesteia.
Dup aceea, Rudolf Halder de la
Interpolul din Viena a fcut un test de
confirmare cu un fel de comparator optic
de medicin legal pe care el i cu Klass
l-au realizat mpreun. Nicio bomb
inteligent nu ar putea fi mai precis.
Lebrun privi napoi la ecranul
calculatorului. Atepta un rspuns la o
cerere de identificare pe care o fcuse la
centrul de date al Interpolului din Lyon
cu toate cazierele. Prima lui cutare i se
returnase cu rspunsul nenregistrat n
Europa. Cea de a doua revenise ca
nenregistrat n America de Nord. Cea
de a treia cerere a sa era pe cutare
automat i lansase calculatorul n
cercetarea datelor anterioare.
McVey se aplec i lu o ceac cu
cafea amar. Nu conta ct de mult
ncerca s fie un poliist contemporan i
s utilizeze tehnologiile avansate rapide
i pe scar larg care i erau disponibile,
pur i simplu nu reuea s-i scoat din
sistem coala veche. Din punctul lui de
vedere, i fceai activitatea de teren
pn cnd i gseai omul i dovezile
care s susin acest lucru. Apoi l
ncoleai mano a mano pn cnd
acesta ceda. i totui, tia c mai
devreme sau mai trziu ar fi mai bine
s-i schimbe metoda i s-i
mbunteasc traiul.
Se ridic, ocoli biroul lui Lebrun i
privi nspre ecran. Exact atunci, un fiier
de cutare apru de la Interpolul din
Washington. Dup apte secunde, pe
ecran apru numele MERRIMAN, ALBERT
JOHN: cutat pentru crim, tentativ de
omor, furt armat, extorcare n Florida,
New Jersey, Rhode Island,
Massachusetts.
Ce tip drgu, spuse McVey.
Apoi ecranul redeveni alb, dup care
mai apru doar acest mesaj: DECEDAT,
NEW YORK CITY 22 DECEMBRIE 1967.
Decedat? ntreb Lebrun.
Calculatorul dumitale super-iste a
obinut un individ mort care ucide
oamenii din Paris. Cum ai de gnd s
explici acest lucru presei? ntreb McVey
fr expresie.
Lebrun o lu ca pe un afront.
 n mod evident, Merriman i-a
nscenat propria moarte i i-a luat o
nou identitate.
McVey zmbi din nou.
Ori asta, ori Klass i Halder nu sunt
de fapt ceea ce se presupune c sunt.
Dumitale nu-i plac europenii,
McVey? ntreb Lebrun cu seriozitate.
Numai atunci cnd vorbesc o limb
pe care nu o neleg, spuse McVey i
plec, cu privirile aintite n tavan, apoi
se ntoarse. S presupunem c
dumneata, Klass i Halder avei
dreptate, i acesta chiar este Merriman.
De ce ar fi ieit din ascunztoare dup
toi aceti ani ca s ucid un detectiv
particular?
Din cauz c a fost ceva care l-a
forat s ias. Probabil ceva la care lucra
Jean Packard.
Pe ecranul calculatorului lui Lebrun
apru comanda: DESCRIERE FIZIC
FOTOGRAFIE AMPRENTE D/N? Lebrun
aps litera D pe tastatur. Ecranul se
terse, apoi pe el apru o alt comand:
DOAR FAX D/N? Din nou, Lebrun aps
pe D. Dup dou minute, ncepu s se
listeze o fotografie, descrierea fizic a
amprentelor lui Albert Merriman.
Fotografia l reprezenta pe Henri
Kanarack aa cum arta n urm cu
aproape treizeci de ani. Lebrun o
examin, apoi i-o nmn lui McVey.
Nu mi-e cunoscut, spuse McVey.
Scuturnd scrumul de igar de pe
mneca hainei, Lebrun apuc telefonul
i-i spuse persoanei de la captul
cellalt al firului s se duc napoi n
apartamentul lui Jean Packard i n biroul
acestuia, i s verifice mai amnunit
dect o fcuser prima dat.
A mai sugera, de asemenea, s
aducei un portretist din cadrul poliiei,
s vedei dac nu-i poate realiza
portretul lui Albert Merriman aa cum ar
trebui s arate acum, spuse McVey, apoi
i lu geanta uzat din piele maro care
i servea i de serviet, i de trus
portabil de criminologie, i mulumi lui
Lebrun pentru cafea, i apoi adug: tii
unde s m gseti la Londra dac
tnrul nostru Osborn face ceva ce nu ar
trebui nainte de a pleca spre Los
Angeles.
Acestea fiind spuse, se ndrept ctre
u.
McVey, i spuse Lebrun cnd
acesta ajunse la u, Albert Merriman a
decedat n New York.
McVey se opri, apoi se ntoarse uor,
tocmai la timp ca s vad un rnjet care
i nflorea pe fa lui Lebrun.
Din colegialitate, McVey! Nu vrei s
dai dumneata acest telefon, sil vous
plat10 ?
Din colegialitate.
Oui.
 30.
La distan mai mic de o arunctur
de b de cldirea de pe rue de la Cit,
unde McVey sttea cu telefonul lui
Lebrun n mn, ncercnd s ia legtura
cu Departamentul de Poliie al oraului
New York n legtur cu rposatul Albert
Merriman, Vera Monneray se deplasa de-
a lungul zonei Porte de la Tournelle,
privind absent traficul de pe Sena. I se
pruse corect din partea ei s pun
punct relaiei cu Franois Christian. tia
c vestea i produsese durere acestuia,
i totui o fcuse ct putuse mai frumos
i mai respectuos. i spunea c nu-l
prsise pe unul dintre cei mai stimai
membri ai guvernului francez pentru un
chirurg ortoped din Los Angeles.
Adevrul adevrat era c nici ea, nici
Franois nu ar fi putut continua tot aa
i, n acelai timp, s continue s
evolueze. Iar viaa fr evoluie nu ar fi
dus dect la ofilire i, n cele din urm,
la moarte. Ea nu fcuse altceva dect un
act personal de supravieuire, ceva ce
Franois i-ar fi fcut el nsui n timp,
cnd ar fi ajuns n cele din urm la
concluzia c adevrata lui iubire le
aparinea soiei i copiilor si.
Cnd ajunse la captul de sus al unui
lung ir de trepte, ea se ntoarse i privi
nspre Paris. Observ curbura Senei i
arcadele grandioase de la Notre Dame
ca i cum ar fi fost pentru prima oar.
Copacii, acoperiurile i traficul de pe
bulevarde erau ceva cu totul nou pentru
ea, la fel ca i sporoviala romantic a
trectorilor. Franois Christian era un
brbat cumsecade i ea era
recunosctoare c acesta fcuse parte
din viaa ei. Acum, se simea la fel de
recunosctoare i pentru faptul c totul
luase sfrit ntre ei doi. Poate i din
cauz c nici mcar nu reuea s-i mai
aduc aminte de cnd nu se mai simise
att de lipsit de constrngeri i complet
liber.
Se rsuci spre stnga i ncepu s
traverseze podul ctre apartamentul n
care locuia. ncerc n mod deliberat s
nu se gndeasc la Paul Osborn, numai
c nu se putu abine. Gndurile i se
ndreptau mereu ctre el. Voia s cread
c el o ajutase s se elibereze. Prin
faptul c-i acordase atenie, c o
adorase chiar, el i rennoise ncrederea
n ea nsi, c era o femeie
independent, inteligent i atractiv
din punct de vedere sexual, complet
capabil s-i conduc singur viaa. i
acest lucru i dduse ncrederea i
curajul de a rupe legtura cu Franois.
Numai c asta era numai o parte, i a nu
recunoate acest lucru ar fi nsemnat s
se mint singur. Doctorul Paul Osborn
suferea, iar ei i psa de faptul c el
suferea. Pe de o parte voia s cread c
grija i preocuparea fceau parte din
instinctul ei de femeie. Asta fceau
femeile cnd simeau suferina n cineva
apropiat de ele. Numai c nu era chiar
aa de simplu, iar ea tia acest lucru.
Ceea ce dorea ea era s-l iubeasc pn
cnd suferina ar fi ncetat, i dup
aceea s-l iubeasc i mai mult.
 Bonjour, mademoiselle11 , i spuse
voios un portar mbrcat n uniform, cu
faa rotund, care i inu deschis ua
exterioar din fier forjat de la cldirea n
care locuia.
Bonjour, Philippe, i zmbi ea i
trecu pe lng el nspre hol, apoi urc
rapid treptele lustruite, din marmur,
ctre locuina ei de la etajul al doilea.
Intr, nchise ua i travers holul,
intrnd n salonul pentru dineuri cu
aspect pretenios. Pe mas se afla o
vaz cu dou duzini de trandafiri roii,
cu tulpinile lungi. Nu avea nevoie s se
uite la cartea de vizit ca s tie cine i
trimisese, i totui se uit. Au revoir.
Franois.
Scrisese biletul personal. Franois i
spusese c nelege, i chiar nelegea.
Biletul i florile nsemnau c vor rmne
ntotdeauna prieteni. Vera lu cartea de
vizit n mn pentru o clip, apoi o
strecur napoi n plic i se duse n
sufragerie. ntr-un col se afla o pianin.
De partea cealalt a acesteia se aflau
dou canapele voluminoase, aezate n
unghi drept una fa de cealalt, cu o
msu lung din abanos i cristal ntre
ele. La dreapta se afla ua dinspre hol i
spre cele dou dormitoare, i biroul care
se continua din acesta. La stnga era
camera unde lua masa. Dincolo de
aceasta era o debara i buctria.
Afar, norii coborser i ntunecau
oraul. Culoarea sumbr i cenuie
fcea ca totul s par nconjurat de o
aur de tristee. Pentru prima dat
apartamentul i se pru imens i greoi,
lipsit de cldur sau de confort, un loc
pentru cineva mai pretenios i mult mai
n vrst dect ea.
O aur de singurtate la fel de
ntunecat ca i cerul care sigila Parisul
plutea deasupra ei i, fr s se
gndeasc, i dori ca Paul s se afle i
el acolo. Dorea s-l ating i s fie atins
de el, la fel cum fcuser cu o zi n
urm. Dorea s se afle cu el n dormitor
i sub du i n orice alt loc ar fi dorit el
s-o duc. i dorea s-l simt n interiorul
ei i s fac dragoste cu el ncontinuu,
pn la durere.
 i dorea acest lucru att pentru el,
ct i pentru ea. Era important ca el s
neleag c ea tia despre acea zon
ntunecat. i, chiar dac ea nu tia ce
era, chiar dac el nu-i putea spune c
era perfect normal ca el s aib
ncredere n ea. Pentru c la vremea
potrivit, el i-ar spune, totui, i ar face
mpreun ceva s rezolve situaia. ns
pentru moment, ceea ce el trebuia s
tie mai mult ca orice era c ea va fi
acolo pentru el, oricnd i pentru orict
vreme avea el nevoie.
 31.
Filmul din 1961 West Side Story cu
Natalie Wood rula n versiunea original,
n limba englez, la un cinematograf
micu de pe Boulevard des Italiens.
Filmul dura 151 de minute, iar Paul
Osborn urma s se duc la cel de-al
doilea spectacol, cel de la ora patru.
Cnd era la facultate, urmase dou
cursuri succesive de istoria
cinematografiei i scrisese o lucrare
stufoas despre translarea spectacolelor
muzicale de scen ca filme pe marile
ecrane. West Side Story fusese punctul
central al disertaiei lui i nc i-l
amintea destul de bine nct s
conving pe oricine c abia vzuse
filmul.
Cinematograful de pe Boulevard des
Italiens se afla la jumtatea distanei
dintre hotelul la care sttea i brutria
unde lucra Kanarack, i se afla cte o
staie de metrou la mai puin de cinci
minute de mers pe jos n trei direcii de
acolo.
Osborn ncercui cu pixul numele
cinematografului, apoi mpturi ziarul i
se ridic de la msua unde sttuse.
Travers sala de mese a hotelului pentru
a-i achita nota pentru micul dejun, i
arunc o privire afar. nc mai ploua.
Intr n holul hotelului i privi n jurul
su. Trei angajai ai hotelului se aflau la
birourile lor, iar afar, dou persoane se
adposteau sub paravanul din dreptul
uii, n timp ce portarul chema un taxi.
Asta era tot, nu mai era nimeni
altcineva.
Se ndrept spre ascensor, aps pe
buton, iar uile se deschiser imediat.
Intr i urc singur pn la etajul la care
sttea. n acest timp, cntri cu mare
atenie situaia cu McVey. Era convins c
Jean Packard fusese ucis de ctre
Kanarack. ntrebarea era, ns: poliia
cunotea acest lucru? Sau, i mai la
obiect, tiau acetia c el l angajase pe
detectivul particular s-l gseasc pe
Kanarack? Dup cum vzuse el nsui,
ceea ce tia poliia i felul cum aflau
acetia informaiile, depea nivelul
oamenilor de rnd, i aici era inclus i el.
n cel mai ru caz, dac poliia nu tia
nimic despre Kanarack, ns l suspectau
pe Osborn c tia mai multe despre
moartea detectivului particular dect
lsa s se vad, atunci McVey sau
altcineva supraveghea hotelul i avea
s-l urmreasc n clipa n care pleca.
Problema era destul de spinoas i
trebuia s gseasc o porti de
scpare.
Ascensorul se opri, iar Osborn iei pe
coridor. Dup cteva clipe, intr n
camera lui i nchise ua. Era ora 11:25
dimineaa, cu patru ore nainte de a
pleca nspre cinematograf. Arunc ziarul
pe pat i se duse la baie s se spele pe
dini, apoi fcu un du. n timp ce se
brbierea, hotr c cea mai bun
metod de a-i rezolva problema era s
joace rolul pe care dorea s i-l asume
poliia, adic de ndrgostit plin de
tristee, care-i petrecea singur ultima
lui zi la Paris. i cu ct ncepea mai
devreme, cu att avea anse mai mari
s scape de urmritorii si. i care era
locul cel mai avantajos din care s-i
nceap plimbarea singuratic, dac nu
Luvrul, cu multitudinea sa de turiti i
numeroasele sale ieiri?
Osborn i trase pe el haina de ploaie,
stinse lumina i se rsuci spre u. n
timp ce fcu acest lucru, i vzu
imaginea ntunecat reflectat n
oglind i, pentru o clip foarte scurt,
totul se concentr asupra lui nsui.
Faptul c poliia probabil c-l
supraveghea nu fcea dect ca ceea ce
fcea el s fie i mai dificil. Dac
Kanarack ar fi fost prins i judecat ntr-
un interval rezonabil de timp, lucrurile ar
fi stat cu totul altfel. Numai c nu fusese
aa. Cu aproape treizeci de ani mai
trziu i la distan de un continent,
crima lui Kanarack rmnea o crim
individual, fr nicio lege care s
poat, sau s vrea, s-i administreze
vreo pedeaps sau s fac dreptate. Iar
n absena legii, nu mai rmsese dect
s fac dreptate aa cum se putea. Iar
Osborn spera c, indiferent ce fel de
Dumnezeu exista, acesta va nelege.
Osborn se gndi c dac merge pe
jos va avea mai multe opiuni, aa c
ls Peugeot-ul nchiriat n garajul
hotelului i l rug pe portar s-i cheme
un taxi. Cinci minute mai trziu se afla
pe Champs lyses, ndreptndu-se
nspre Luvru. I se pruse c vzuse o
main nchis la culoare cum ieise din
parcare i i urmrise n vreme ce taxiul
ieea de pe aleea hotelului, dar cnd
privise n urm nu mai fusese att de
sigur.
Cteva clipe mai trziu, taxiul oprise
n fa la Luvru. Dup ce i plti
taximetristului, Osborn cobor din
main, ptrunznd ntr-o cea uoar.
n vreme ce taxiul se ndeprta, simi
imediat nevoia s se uite dup maina
nchis la culoare. ns dac poliia l
supraveghea, el nu ndrzni s le dea de
neles c remarcase acest lucru. i
bg absent minile n buzunare,
atept s treac mainile, apoi travers
rue de Rivoli i intr n muzeu. Ajuns
nuntru, i petrecu douzeci de minute
studiind lucrrile lui Giotto, Raphael,
Tiian i Fra Angelico, apoi iei din
galerie pentru a cuta o toalet. Dup
cinci minute se altur unui grup de
turiti americani care erau pe punctul de
a se urca ntr-un autocar ce se ndrepta
nspre Versailles, i merse mpreun cu
ei pn ieir pe intrarea principal. n
parcare i prsi, merse pe jos cteva
strzi, apoi intr n staia de metrou.
n mai puin de o or se afla napoi la
hotel, ateptnd s i se aduc Peugeot-
ul din garaj. Dac poliia l urmrise,
cum i-ar fi putut ei imagina c el nu se
afla nc n interiorul muzeului? Cu toate
acestea, privi cu atenie n oglinda
retrovizoare n timp ce conducea. Pentru
a se asigura, coti pe o strad i, dup un
timp, pe alta. Dup cte-i ddea el
seama, nu era urmrit.
Dup douzeci de minute, parc
Peugeot-ul pe o strad secundar, la o
distan de cteva strzi de
cinematograf, o ncuie i plec. Lu
metroul napoi la hotel, atept pn
cnd individul care-i adusese maina din
garaj plec din faa intrrii s aduc alt
main, apoi se strecur nuntru i se
duse n camera lui. Dup ce intr, se
uit la ceasul de pe noptier. Era exact
1:15 dup-amiaza. i scoase haina de
ploaie i arunc o privire nspre telefon.
Ceva mai devreme n ziua respectiv
ridicase receptorul i ncepuse s
formeze numrul de la brutrie, ca s se
asigure c nu intervenise nimic i c
Kanarack se afla la serviciu, aa cum
trebuia. Apoi i venise ideea c dac
intervenea ceva i lucrurile nu mergeau
aa cum ar fi trebuit, s-ar fi putut
constata c el dduse acel telefon din
camera lui de hotel. nchisese imediat.
Uitndu-se acum la telefon, simi acelai
impuls de a dori s afle, ns se hotr s
nu fac asta. Mai bine s aib ncredere
n soarta care-l adusese att de departe,
i s presupun c Kanarack i petrecea
avea vineri la fel cum i petrecuse i
joia, i probabil orice alt zi de lucru din
ultimii ani, fcndu-i serviciul linitit i
pstrnd aparena unui individ ct mai
ters cu putin.
Acum, Osborn i scoase pantalonii
maronii i jacheta de ln nchis la
culoare cu care fusese mbrcat la
Luvru, i se mbrc cu o pereche de
blugi decolorai i cu un pulover vechi,
peste o cma de bumbac n carouri
L.L. Bean. Chiar n momentul n care el
i lega cu grij ireturile de la adidai i
i punea n buzunarul de la geac apca
bleumarin cumprat n dimineaa
respectiv de la un magazin cu articole
militare i se pregtea s-i pregteasc
n cele din urm instrumentele necesare
n ziua respectiv, umplnd trei seringi
hipodermice cu succinilcolin, deci chiar
n timp ce fcea toate aceste lucruri, cu
ceasul care-i nregistra timpul ce trecea
pn la clipa n care avea s plece la
cinematograful de pe Boulevard des
Italiens, Henri Kanarack parca deja
Citronul alb al lui Agnes Demblon la
cteva strzi distan de hotel.
 32.
Cu prul pieptnat i proaspt
brbierit, Henri Kanarack era mbrcat
cu salopeta bleu a unui salariat de la
compania de ntreinere a aerului
condiionat. Nu avu nicio problem cnd
intr pe ua de serviciu i nici cnd lu
ascensorul de ntreinere ctre etajul cu
camera tehnic. Jean Packard i dduse
numele lui Paul Osborn i numele
hotelului unde sttea acesta. Nu avea
numrul camerei lui Paul Osborn, dar
nici nu avusese cum s obin de la el
aceast informaie. Hotelurile nu
ofereau nimnui numerele de la
camerele oaspeilor lor, mai ales
hotelurile de cinci stele cum era cel al lui
Osborn, de pe Bulevardul Klber, unde
clientela era nstrit i cosmopolit i
protejat cu grij de cei din afar, care
ar fi putut s aib vreun interes politic
sau personal contra acesteia.
 Kanarack apuc o cutie cu scule din
camera tehnic, apoi se duse pe un
coridor de serviciu i cobor pe scrile de
la ieirea n caz de incendiu pn n
holul hotelului. mpinse ua, se opri i
privi mprejur. Holul era micu, decorat
cu lemn nchis la culoare i alam, i
ornamentat n special cu antichiti. La
stnga lui se aflau ascensoarele. n faa
acestora se afla biroul de recepie, n
spatele cruia se vedea un funcionar n
costum nchis la culoare, care sttea de
vorb cu un om de afaceri negru,
african, care prea c abia sosise.
Pentru a putea obine numrul de la
camera lui Osborn, Kanarack trebuia s
ajung n spatele biroului de la recepie.
Kanarack travers holul cu un pas
hotrt i se apropie de funcionar, iar
cnd acesta i ridic privirile nspre el,
profit imediat de avantaj.
Reparaii la aerul condiionat. Este
o problem la sistemul electric.
ncercm s localizm defeciunea,
spuse el n francez.
 Nu tiu nimic despre aa ceva,
spuse funcionarul indignat.
Aceast atitudine ncrezut,
superioar, era ceva ce Kanarack urse
la parizieni nc din prima zi n care
sosise aici, mai ales cnd venea de la
nite muncitori salariai care fceau
puin mai mult dect fcea el i care se
descurcau cu greu de la un salariu la
altul.
Dac vrei s plec, nu-i nimic. Nu-i
problema mea, spuse Kanarack
strngnd din umeri.
n loc s se mai contrazic cu el,
funcionarul l concedie cu un indiferent
F ce ai de fcut i reveni la african.
Mulumesc, spuse Kanarack i se
duse n spatele biroului de recepie pn
cnd ajunse ntr-un loc ntr-o parte a
funcionarului, unde putea s examineze
un ir de ntreruptoare electrice chiar
deasupra registrului principal de oaspei.
n vreme ce se apleca s le studieze,
simi apsarea pistolului automat de
calibrul 45 bgat n bata de la pantaloni
pe sub salopeta larg. Amortizorul micu
care-i fusese potrivit la capt l apsa pe
coaps. Avea un ncrctor plin bgat n
magazie i nc unul de rezerv n
buzunar.
Pardon, spuse el i lu tot registrul
de oaspei i l puse deoparte.
n acelai timp, sun telefonul de la
recepie i funcionarul l ridic. Rapid,
Kanarack trecu registrul n revist. La
litera O gsi ceea ce cuta. Paul
Osborn era n camera cu numrul 714.
Rapid, aez registrul la loc, i lu trusa
cu scule i plec de dup biroul de
recepie.
Mulumesc, mai spuse el o dat.

McVey se uita lung pe fereastr la
ceaa de afar, obosit i dezgustat.
Aeroportul Charles de Gaulle era nchis
din cauza condiiilor meteorologice i
toate zborurile fuseser anulate. Ar fi
vrut s poat spune dac afar se
ntuneca sau se lumina. Dac aeroportul
urma s fie nchis toat ziua, el mai
degrab s-ar fi dus s ia o camer la un
hotel din apropiere i s-ar fi bgat n pat.
ns dac lucrurile nu stteau aa i
exista o ans ct de mic s plece de
acolo, ar fi fcut i el ceea ce fcea
toat lumea de acolo de vreo dou ore
ncoace: ar fi ateptat.
nainte s plece din biroul lui Lebrun,
i dduse telefon lui Benny Grossman de
la Departamentul de Poliie din New
York, cu sediul n Manhattan. Benny nu
avea dect treizeci i cinci de ani, ns
era cel mai bun poliist criminolog cu
care lucrase McVey vreodat. De dou
ori lucraser mpreun, o dat cnd
Benny venise la Los Angeles n cutarea
unui uciga care fugise din New York i
nc o dat cnd NYPD apelase la McVey
s se duc la New York s vad dac nu
putea s-i dea seama el de ceva ce ei
nu reuiser. Dup cum se dovedise,
nici McVey nu reuise s dea de capt la
acea chestiune, ns el i cu Benny
fcuser mpreun munca de cercetare,
i dup aceea fuseser de cteva ori
mpreun la un pahar i se amuzaser
amndoi. Ba chiar McVey se dusese
pn acas la Benny n Queens s
srbtoreasc Sederul evreiesc de
Pate.
Benny tocmai sosise cnd sunase
McVey, i intrase repede pe fir.
A, McVey! spusese Benny, ceea ce
spunea mereu cnd suna McVey, apoi,
dup un schimb de politeuri, ajungea la
chestii de genul Deci, boobalah12 , ce
pot s fac pentru dumneata?
McVey habar nu avea dac acesta
ncerca s sune ca un agent de pe
vremuri de la Hollywood sau dac se
adresa la fel oricui n momentul n care
se puneau pe treab.
Benny, iubitule, rspunsese McVey
sarcastic, gndindu-se c dac Benny
era un agent frustrat, de ce s nu intre
n jocul lui, apoi i explicase c nu se afla
n Manhattan sau n L.A., ci la sediul
Prefecturii de Poliie din Paris.
Paris n Frana sau n Texas?
ntrebase Benny.
n Frana, rspunsese McVey i
ndeprtase telefonul de ureche cnd
Benny ncepuse s fluiere admirativ.
 Apoi trecuse la amnunte. McVey
avea nevoie s tie tot ce putea Benny
s afle despre Albert Merriman, care se
presupunea c fusese ucis ntr-un
schimb de focuri din lumea interlop din
New York, n anul 1967. Pentru c Benny
nu avea pe atunci dect opt aniori, nu
auzise niciodat de Albert Merriman,
ns urma s se intereseze i apoi s-l
sune pe McVey.
Las c te sun eu, spusese McVey,
care nu avea nici cea mai mic ideea
unde urma s se afle n momentul n
care Benny punea mna pe vreo
informaie.
Dup patru ore, McVey l sunase din
nou. n intervalul de timp care se
scursese de cnd vorbiser la telefon,
Benny se dusese la arhivele Rapoartelor
i Informaiilor de la NYPD i se ntorsese
cu foarte puine informaii concrete
privitoare la Albert Merriman. Acesta
fusese eliberat din Armata Statelor Unite
n 1963 i la scurt timp dup aceea
fcuse echip cu un vechi prieten, un
sprgtor de bnci, care fcuse
nchisoare, pe nume Willie Leonard, care
tocmai fusese eliberat din Atlanta.
Merriman i Leonard ncepuser apoi s
duc o via fr nicio regul i fuseser
cutai pentru spargeri la bnci, crime,
tentativ de ucidere i extorcare n vreo
ase state. Se zvonise, de asemenea, c
dduser cteva lovituri i pentru
familiile de crim organizat din New
Jersey i New England. Pe 22 decembrie
1967 se gsise trupul, identificat ulterior
ca aparinndu-i lui Albert Merriman,
mpucat mortal i ars pn la a nu mai
putea fi recunoscut, n Bronx, ntr-o
main creia i se dduse foc.
E mna mafiei aici, dup cum se
pare, spuse Benny.
i ce s-a ntmplat cu Willie
Leonard? ntreb McVey.
nc e cutat, spuse Benny
Grossman.
Cum a fost identificat trupul lui
Merriman?
Nu e trecut n raport. Poate c
dumneata nu tii, boobalah, dar noi nu
pstrm informaii detaliate despre cei
decedai. Nu ne permitem un spaiu att
de mare pentru depozitare.
Ai vreo idee cine i-a revendicat
trupul?
Asta da, stai aa.
McVey auzi paginile fonind pe
msur ce Grossman se uita prin
nsemnrile sale.
A, uite aici! Se pare c Merriman
nu avea familie. Corpul i-a fost
revendicat de ctre o femeie despre
care n raport scrie c-i fusese prieten
n liceu. Agnes Demblon.
Vreo adres?
Nu.
McVey scrise numele lui Agnes
Demblon pe dosul plicului cu permisul
de zbor, pe care-l puse apoi n buzunarul
de la hain.
Ai idee unde a fost ngropat
Merriman?
Nu, din nou.
Ei bine, pun pariu pe zece dolari
contra unei Coca-Cola dietetice c dac
localizezi sicriul respectiv, o s-l gseti
pe Willie Leonard nuntru.
 McVey auzi de la distan numele
zborului su. Surprins, i mulumi lui
Benny i fu pe punctul de a nchide.
McVey!
Da.
Despre dosarul lui Merriman. Nu a
mai pus nimeni mna pe el de douzeci
i ase de ani.
i?
Eu sunt al doilea care l-a cerut n
douzeci i patru de ore.
Cum?
A venit o cerere ieri-diminea de
la Interpolul din Washington. Sergentul
de la Rapoarte i Informaii a scos
dosarul i le-a trimis o copie prin fax.
McVey i spuse lui Grossman c
Interpolul era implicat i la Paris n
aceleai cercetri, i trebuia s
presupun c acesta era singurul motiv.
Chiar atunci se auzi o ultim chemare la
bord de la avionul lui McVey. i spuse lui
Grossman c trebuia s-o ia la goan, i
nchise.
Cteva minute mai trziu, McVey i
prinse centura de siguran, iar avionul
su Air Europe se ndeprt de poart.
Arunc din nou o privire la numele lui
Agnes Demblon de pe dosul plicului de
la permisul de zbor, apoi oft i se ls
pe spate, simind hurducturile
avionului n vreme ce acesta se deplasa
pe calea aerului. McVey privi pe
fereastr i zri o succesiune de nori de
ploaie care se rostogoleau deasupra
peisajului rural al Franei. Umezeala l
fcu s se gndeasc din nou la noroiul
roiatic de pe pantofii lui Osborn. Apoi
avionul urc i intr n nori.
O stewardes l ntreb dac nu
dorete un ziar, iar el lu unul, dar nu-l
deschise. Ceea ce-i atrase atenia fu
data: vineri, 7 octombrie. Abia n
dimineaa respectiv fusese anunat
Lebrun de ctre Interpolul din Lyon c
amprenta fusese prelucrat i fcut
lizibil. i chiar Lebrun fusese acela care
ajunsese la Albert Merriman, n vreme
ce McVey sttea acolo, lng el. i totui
joi sosise o solicitare pentru dosarul lui
Merriman ctre poliia din New York de
la Interpolul din Washington. Asta
nsemna c Interpolul din Lyon gsise
sursa amprentei, l descoperise pe
Merriman i ceruse date despre el cu o
zi ntreag mai devreme. Poate c
aceasta era procedura Interpolului,
numai c prea puin cam ciudat ca
Lyon s aib dosarul complet mult
nainte de a-i da poliistului care
investiga cazul cea mai mic informaie.
Dar de ce se gndea el c acest fapt
schimba cu ceva datele problemei?
Procedurile interne ale Interpolului nu-l
priveau pe el. i totui, era ceva care
trebuia clarificat, dac nu pentru alt
motiv, mcar pentru a-i ndeprta lui
nelmurirea. Numai c nainte de a
discuta despre acest lucru cu directorul
de proiect Cadoux de la Interpolul din
Lyon i nainte de a-l ntreba pe Lebrun,
era bine s aib bine puse la punct toate
datele. Hotr c modul cel mai simplu
era s dea timpul napoi de la ora la
care, joi, solicitarea Interpolului din
Washington fusese fcut ctre NYPD.
Pentru acest lucru, trebuia s-l sune pe
Benny Grossman cnd ajungea la
Londra.
Brusc, o raz de soare l izbi n fa i
i ddu seama c ieiser din masa de
nori i c acum se deplasau pe deasupra
Canalului Englezesc. Era prima raz de
soare pe care o vzuse n aproximativ o
sptmn. Se uit la ceas: era ora 2:40
dup-amiaza.
 33.
Un sfert de or mai trziu, la Paris,
Paul Osborn nchise televizorul din
camera lui de hotel i strecur cele trei
seringi umplute cu succinilcolin n
buzunarul din dreapta de la geac.
Tocmai i trsese geaca pe el i se
ndrepta ctre u, cnd sun telefonul.
Tresri, iar inima ncepu s-i bat
nebunete. Reacia pe care o avu l fcu
s-i dea seama c era mai ncordat
dect crezuse, i acest lucru nu-i fcu
plcere.
Telefonul continu s sune. Se uit la
ceas. Era ora 14:57. Cine ncerca s dea
de el? Poliia? Nu, deja l sunase pe
poliistul Barras, i acesta l asigurase c
paaportul l va atepta la ghieul de la
Air France cnd va pleca a doua zi dup-
amiaza. Barras fusese amabil, ba chiar
glumise despre vremea ngrozitoare, aa
c nu era poliia, doar dac voiau s se
joace cu el sau dac McVey mai avea
vreo ntrebare. i chiar n momentul
acela el nu avea niciun interes s
discute cu McVey sau cu oricine
altcineva.
Apoi telefonul se opri din sunat.
Persoana care-l sunase nchisese. Poate
greise numrul. Sau poate era Vera.
Da, Vera. i propusese s-o sune mai
trziu, cnd totul se va fi terminat, dar
nu nainte, cnd ea poate ar fi simit
ceva n vocea lui sau, pentru cine tie ce
motiv, ar fi insistat s vin la el.
Se uit din nou la ceas. Era deja
aproape 15:05. West Side Story ncepea
la ora 16:00, aa c trebuia s fie acolo
pe la 15:45 cel trziu, ca s-i fac
cunoscut prezena fa de persoana de
la bilete. i avea de gnd s mearg pe
jos, s ias pe ua lateral a hotelului,
asta pentru eventualitatea n care era
cineva care s-l supravegheze. n afar
de asta, mersul pe jos l-ar putea ajuta s
se mai dezmoreasc i s-i mai
diminueze din tensiune.
Stinse lumina i i atinse buzunarul
ca s mai verifice o dat seringile, apoi
rsuci mnerul de la u i deschise ua.
Deodat aceasta l izbi n fa. Fora cu
care se deschisese l trntise ntr-o
parte, ntr-un col al camerei dintre ua
de la baie i dormitor. nainte s-i poat
reveni, un brbat mbrcat ntr-o
salopet bleu intr de pe hol i nchise
ua n urma lui. Era Henri Kanarack. i
avea un pistol n mn.
Dac rosteti un cuvnt, te mpuc
pe loc, spuse acesta n limba englez.
Osborn fusese luat total prin
surprindere. Att de aproape de el,
Kanarack avea tenul mai nchis la
culoare i era mai solid dect i-l
amintea el. Avea ochii fioroi i i inea
pistolul, care era ca o prelungire a lui
nsui, ndreptat spre fruntea lui, ntre
ochi. Osborn nu avea nici cea mai mic
ndoial c acesta va face exact aa
cum l ameninase.
ncuind ua din spatele su, Kanarack
fcu un pas n fa.
Cine te-a trimis? ntreb el.
Osborn simi cum i se uscase gtul i
ncerc s nghit.
 Nimeni, spuse el.
Urmtoarea micare se petrecu att
de rapid, c Osborn aproape c nu-i
ddu seama ce se ntmplase. n clipa
aceasta sttea n picioare, pentru ca
apoi s fie pe podea, cu capul nghesuit
n perete i cu eava pistolului lui
Kanarack apsat sub nas.
Pentru cine lucrezi? ntreb
Kanarack ncet.
Sunt medic. Nu lucrez pentru
nimeni, spuse Osborn, iar inima i btea
att de tare, nct i fu team de-a
binelea c ar putea face un atac de
cord.
Medic? ntreb Kanarack surprins.
Da, spuse Osborn.
i atunci ce vrei de la mine?
O pictur de sudoare i alunec lui
Osborn pe fa. Toate lucrurile preau
cufundate n cea i i se prea c nu se
petrec aievea. Apoi se auzi spunnd
ceva ce nu ar fi trebuit s spun
niciodat.
tiu cine eti.
 n timp ce rostea aceste cuvinte, lui
Kanarack preau s-i ias ochii din
orbite. Privirea fioroas de mai nainte i
deveni de ghea, iar degetul i se
strnse pe trgaci.
tii ce s-a ntmplat cu detectivul,
opti Kanarack, lsnd eava pistolului
s alunece n jos, pn cnd se opri pe
buza inferioar a lui Osborn. A fost dat i
la televizor i s-a scris despre asta n
toate ziarele.
Osborn tremur necontrolat. Era
destul de dificil s gndeasc coerent,
iar s-i gseasc cuvintele i s le mai
i rosteasc i se prea cu totul imposibil.
Da, tiu, reui el s rosteasc n
cele din urm.
Atunci nelegi nu numai c sunt
bun la ceea ce fac, dar odat ce am
nceput ceva, mi face i plcere.
Petele negre care erau ochii lui
Kanarack prur s zmbeasc. Osborn
se trase ntr-o parte, cutnd cu ochii
prin ncpere o cale de scpare.
Fereastra era singura. Etajul al aptelea.
Apoi eava pistolului i atinse obrazul, iar
Kanarack l sili s se uite la el.
Nu vrei s iei pe fereastr, i
spuse el. Prea mult mizerie i e i mult
prea rapid. Asta o s dureze un timp.
Doar dac nu vrei s-mi spui imediat
pentru cine lucrezi i cine eti. Atunci s-
ar putea termina foarte repede.
Nu lucrez pentru ni
Deodat telefonul ncepu s sune.
Kanarack sri la auzul sunetului, iar
Osborn fu convins c acesta va apsa pe
trgaci. Sun de nc trei ori, apoi se
opri. Kanarack se uit din nou la Osborn.
Era prea periculos aici. Chiar n clipa
aceea, poate c funcionarul de la
recepie ntreba pe cineva despre
problema cu aerul condiionat i afla c
nu era nimic, c nimeni nu chemase pe
cineva s-l repare. Asta i-ar face s se
ntrebe i apoi s nceap s-l caute.
Poate chiar vor chema paza sau poliia.
Ascult cu mare atenie! spuse el.
O s ieim de aici. Cu ct mi te opui mai
mult, cu att i va fi mai greu.
 Kanarack se ddu napoi i se ridic
n picioare, apoi i fcu semn lui Osborn
cu pistolul s se ridice i el.
Osborn i aminti prea puine din cele
care se ntmplar n clipele imediat
urmtoare. i aminti vag c ieise din
camera de hotel i c mersese foarte
aproape de Kanarack pn la ieirea de
incendiu, apoi sunetul pailor lor pe
msur ce coborau. Undeva se deschise
o u pe un hol interior care ducea
dincolo de unitile de aer condiionat,
nclzire i electricitate. Puin mai trziu,
Kanarack deschise o u de metal i se
trezir afar, urcnd nite trepte de
beton. Ploua i aerul era proaspt i
rece. Cnd ajunser la captul treptelor,
se oprir.
ncetul cu ncetul, Osborn i reveni n
simiri i i ddu seama c se aflau pe o
alee ngust din spatele hotelului,
Kanarack stnd la stnga lui, cu trupul
lipit de al lui Osborn. Apoi Kanarack
porni cu el pe alee, iar Osborn simi
duritatea pistolului care-i atingea cuca
toracic. n vreme ce mergeau, Osborn
ncerc s se adune, s se gndeasc ce
s fac n continuare. Nu mai fusese
att de speriat niciodat n toat viaa
lui.
 34.
Un Citron alb era parcat pe strad la
captul aleii, iar Osborn l auzi pe
Kanarack spunnd ceva despre acesta
ca fiind destinaia lor. Apoi, pe
neateptate, un camion mare de marf
veni de pe strad i ntoarse pe alee,
ndreptndu-se ctre ei. Dac rmneau
mpreun aa cum erau, camionul nu
avea loc s treac fr s-i loveasc.
Acest lucru nu le oferi dect dou soluii:
ori s se separe, ori s se dea napoi i
s se lipeasc de zid i s lase camionul
s treac. Camionul ncetini, iar oferul
claxon.
ncetior, spuse Kanarack i l trase
pe Osborn napoi la zidul de pe alee.
oferul schimb viteza i camionul
porni din nou nainte. n timp ce stteau
lipii de zid, Osborn simi pistolul cum i
intr n partea stng a corpului. Prin
urmare, Kanarack inea pistolul automat
cu mna dreapt i inea braul lui
Osborn, fr s-l vad oferul, cu mna
lui stng. Cumva, Osborn reui s
calculeze c i vor trebui ntre ase i opt
secunde camionului s treac de ei.
Aceeai claritate a minii l fcu s
ntrezreasc o oportunitate. Seringile
hipodermice se aflau n buzunarul din
dreapta de la geac. Dac ar fi reuit s
ia una n mna dreapt n timp ce
Kanarack era atent la camionul care
trecea, va avea o arm despre care
Kanarack nu avea nici cea mai mic
idee.
i ntoarse capul cu precauie s se
uite la Kanarack. Atenia individului era
complet ndreptat ctre camion, care
aproape ajunsese n dreptul lor. Osborn
atept, calculndu-i micarea. Apoi,
exact cnd camionul ajunse la ei, i
modific greutatea corpului n contact
cu pistolul, ca i cum s-ar fi apropiat i
mai tare de zidul de pe alee. n acest
timp, i strecur mna dreapt n
buzunarul de la geac i cut o
sering. Apoi, n timp ce camionul trecea
de ei, reui s ia una n mn.
 Bine, spuse Kanarack.
Apoi se ndreptar ctre captul aleii,
unde era parcat Citronul. n acest timp,
Osborn scoase seringa din buzunar i o
inu strns ntr-o parte. Mai erau nc
vreo douzeci de metri care-i
despreau de main. Cu puin timp n
urm, Osborn pusese cte un cpcel de
cauciuc n vrful fiecrei seringi pentru a
le proteja acele. Acum ncerca febril s
scoat cauciucul cu degetele, fr s
scape seringa din mn.
Deodat ajunser la captul aleii, cu
Citronul la o distan mai mic de trei
metri. Vrful din cauciuc nc nu ieise,
iar Osborn era sigur c Kanarack va
observa imediat ce fcea el.
Unde m duci? ntreb el,
ncercnd s ascund ce fcea.
Taci din gur, sufl Kanarack.
Apoi ajunser la main. Kanarack
examin strada de o parte i de cealalt,
apoi l conduse ctre scaunul de lng
ofer i deschise portiera. n timp ce
fcea acest lucru, vrful de cauciuc iei
i czu pe pmnt. Kanarack l zri cum
sare i se uit nedumerit la el. n aceeai
clip, Osborn sri cu putere n dreapta,
i rsuci braul stng i se eliber de
pistol i introduse seringa prin materialul
salopetei i adnc n carne n partea
superioar a fesei drepte a lui Kanarack.
Avea nevoie de patru secunde pentru a
injecta toat succinilcolin. Kanarack i
oferi trei nainte s se smulg pentru a
se elibera i pentru a readuce pistolul n
fa. ns, pn atunci, Osborn avu
suficient prezen de spirit s izbeasc
cu putere n el portiera deschis a
mainii, iar Kanarack czu pe spate,
lovindu-se de pavaj i scpnd pistolul
din mn. ntr-o clip, acesta se ridic
din nou n picioare, dar era prea trziu;
pistolul se afla n mna lui Osborn, i
acesta nepeni n locul n care se afla.
Apoi se auzi un taxi scrind la colul
strzii, i claxon, apoi i ocoli i trecu n
vitez pe lng ei. Dup aceea se fcu
linite i cei doi brbai rmaser n
strad unul n faa celuilalt.
Kanarack avea ochii mrii, nu din
cauza fricii, ci de resemnare. Toi anii
aceia n care se ntrebase dac l vor
gsi vreodat luaser sfrit. Forat de
mprejurri, i schimbase viaa i
devenise un om diferit, mai simplu. n
felul lui, era chiar plcut, fiind foarte
grijuliu cu o soie care acum era
nsrcinat cu copilul lui. ntotdeauna
sperase c va scpa cumva, dar undeva
n strfundurile minii lui tia c nu avea
cum. Erau prea buni, prea eficieni, iar
reeaua lor se extindea prea departe.
Trindu-i fiecare zi ncercnd s nu
nnebuneasc la o privire mai ciudat, la
un pas care venea din spate, la o btaie
n u fusese mult mai dificil dect i-ar
fi putut imagina vreodat. Mai era i
durerea, de asemenea, privind tot ce
trebuise s-i ascund lui Michele, i
care-l adusese aproape n pragul
nebuniei. nc mai era totui n form,
dovedise acest lucru cu Jean Packard.
Numai c acesta era sfritul, i el tia
acest lucru. Michele nu mai era. i nici
viaa lui. i va fi uor s moar.
Hai, f-o! spuse el n oapt. F-o
acum!
 Nu trebuie s-o fac, spuse Osborn i
cobor eava pistolului, pe care-l puse
apoi n buzunar. Trecuse deja aproape un
minut de cnd i injectase succinilcolina.
Kanarack nu primise doza ntreag, ns
primise destul, iar Osborn l vzu cum
ncepe s se ntrebe ce se ntmpla. De
ce i era att de dificil chiar i numai s
respire sau s-i menin echilibrul.
Ce se ntmpl cu mine? ntreb
acesta, o expresie nedumerit
aternndu-i-se pe chip.
O s vezi, i rspunse Osborn.
 35.
Poliia din Paris l pierduse pe Osborn
la Luvru. Lebrun se afla ntr-o poziie
dificil i pe la ora dou trebuia fie s
nscoceasc o poveste care s justifice
o nou supraveghere, fie s le dea liber
la oamenii lui. Orict de mult i dorea
s-l ajute pe McVey, nite pantofi
murdari de noroi nu constituiau o
nclcare flagrant a legii, mai ales dac
acea persoan era un medic american
care pleca din Paris n dup-amiaza
urmtoare i care, politicos, dar direct,
ceruse unuia dintre poliiti s i se
restituie paaportul, astfel nct s
poat pleca. Incapabil s justifice fa de
superiorii si costurile implicate de
supravegherea n continuare a lui
Osborn, Lebrun i trimise oamenii ctre
alte sarcini sugerate de McVey, cum ar fi
s verifice de la zero antecedentele
personale ale lui Jean Packard. n acelai
timp, adusese o portretist a poliiei s
lucreze pe fotografia lui Albert Merriman
pe care o primiser de la Interpolul din
Washington, i acum sttea la biroul
su, privind peste umrul acesteia, n
timp ce-i studia desenul.
Aa crezi dumneata c arat cu
douzeci i ase de ani mai trziu, spuse
Lebrun retoric n francez.
Apoi i ndrept privirile ctre ea.
Avea douzeci i cinci de ani i zmbea
forat, cu gura rotunjit.
Da.
Lebrun nu era prea sigur.
Ar trebui s ari asta i
antropologului de la medicina legal. S-
ar putea s-i dea o idee ceva mai clar
despre felul n care ar mbtrni acest
brbat.
Aa am fcut, inspectore.
i aa arat el?
Da.
Mulumesc, spuse Lebrun.
Portretista ddu din cap i iei.
Lebrun se uit la schi. Dup ce se
gndi pentru o clip, apuc telefonul i
sun la secia de pres a poliiei. Dac
schia respectiv era tot ce se putea
obine mai precis fa de cum arta
Merriman acum, de ce s nu o afieze n
ediiile ziarelor de a doua zi, la fel cum
fcuse McVey cu schia feei individului
decapitat n ziarele britanice? Erau
aproximativ nou milioane de persoane
n Paris, ar fi fost suficient ca doar una
s-l recunoasc pe Merriman i s sune
la poliie.

Chiar n acelai moment, Albert
Merriman zcea cu faa n sus pe
bancheta din spate a Citronului lui
Agnes Demblon, luptndu-se din toate
puterile ca s poat respira.
La volan, Paul Osborn schimb
vitezele, puse frn puternic, apoi
acceler i depi un Range Rover
argintiu, evitnd traficul care nconjura
Arc de Triomphe, i apoi o lu pe
Bulevardul Wagram. Dup scurt timp o
lu la dreapta pe Boulevard de
Courcelles i se ndrept spre Bulevardul
Clichy i spre drumul de lng ru care
ducea ctre poiana izolat de-a lungul
Senei.
i luaser aproape trei minute s-l
bage pe Kanarack, care tremura tot i
era nspimntat, pe bancheta din spate
a Citronului, s gseasc cheile i apoi
s porneasc maina. Trei minute erau
un timp ndelungat. Osborn tia c
efectul succinilcolinei va ncepe s se
diminueze pn s ajung la locul
respectiv. Odat ce se ntmpla acest
lucru, va trebui s aib de-a face cu un
Kanarack plin de furie, care va avea i
avantajul de a sta pe banchet, exact n
spatele lui. Singurul lucru pe care putuse
s-l fac fusese s-i administreze
francezului nc o doz din medicament,
iar efectul celor dou injecii, una venind
att de rapid dup cealalt, l linitise
complet pe Kanarack. O vreme, Osborn
se temu c-i administrase prea mult, c
plmnii lui Kanarack vor nceta s
funcioneze i c se va sufoca. ns apoi
auzi o tuse gutural, urmat de sunetul
respiraiei greoaie, i i ddu seama c
acesta era bine.
 Problema era c acum mai avea doar
o singur sering. Dac se ntmpla
ceva cu maina sau dac erau ntrziai
n trafic, seringa aceea va fi ultima lui
resurs, dup aceea va trebui s se
descurce cum va putea.
Era deja ora 16:15, i ploaia cdea i
mai puternic. Parbrizul ncepu s se
abureasc i Osborn cut butonul de
dezaburire. Dup ce-l gsi, deschise
ventilatorul i se aplec n fa s
tearg cu mna interiorul parbrizului. n
aceast zi era convins c nu era nimeni
n poian. Cel puin vremea era ceva
pentru care era recunosctor.
Privi peste umr la Kanarack, ntins
pe bancheta din spate. Fiecare extindere
i contractare a plmnilor era un efort
suprem pentru acesta. Iar Osborn i
putu da seama din privirea lui de groaza
prin care trecea, ntrebndu-se odat cu
fiecare respiraie, dac va mai avea
putere pentru urmtoarea.
n faa lui se schimb lumina
semaforului de la galben la rou, iar
Osborn se opri n spatele unui Ferrari.
Mai arunc o privire la Kanarack peste
umr. n aceast clip nu avea nici cea
mai mic idee cum se simea acesta.
Era incredibil, dar n loc s simt un
extraordinar triumf, el nu simea nimic.
Avea, n schimb, o fiin uman
neajutorat, speriat peste msur, un
om care nu avea nici cea mai vag idee
ce se ntmpla cu el, care se zbtea din
toate puterile pentru a obine nimic mai
mult dect aerul care s-l menin n
via. Faptul c aceast creatur care
era malefic din nscare, provocase
moartea a dou persoane i deviase
iremediabil viaa personal a lui Paul
Osborn nc din copilrie nu prea s
mai aib o semnificaie prea mare n
acel moment. Ajunsese suficient de
departe i aa. Dac Osborn ar fi trecut
prin restul aciunilor pe care i le
propusese nu ar fi fcut dect ca el s
devin egalul lui Kanarack, iar el nu era
aa ceva. i dac aceasta ar fi fost tot,
ar fi putut opri maina chiar acolo i ar fi
plecat pur i simplu, oferindu-i astfel lui
Kanarack napoi viaa pe care o avea.
Numai c asta nu fusese totul. Cellalt
lucru urma abia s se petreac. Era
vorba despre DE CE. De ce l ucisese
Kanarack pe tatl lui?
n faa lui, lumina se schimb n
verde i traficul ncepu s se mite. Se
ntuneca din ce n ce mai tare i
conductorii auto i aprindeau luminile
de poziie. Chiar n faa lui se afla
Bulevardul Clichy. Dup ce intr pe el,
Osborn o lu la stnga i se ndrept
ctre drumul de lng ru.
La mai puin de opt sute de metri n
spatele lui, un Ford nou, de culoare
verde nchis, se desprinse din trafic i
mri viteza pentru a depi. Cnd intr
pe Bulevardul Clichy, se mut rapid pe
banda din dreapta i ncetini, rmnnd
la o distan de trei maini n spatele
Citronului condus de Osborn. Cel de la
volan era un individ nalt, cu ochi
albatri i tenul palid. Sprncenele de un
blond deschis erau identice cu prul de
pe cap i de pe dosul braelor. Purta o
hain de ploaie nchis la culoare
deasupra unui sacou simplu, n carouri,
avea pantaloni largi, gri nchis, i un
pulover cenuiu cu gulerul rsfrnt. Pe
scaunul de lng el se afla o plrie cu
borurile nguste, o geant diplomat i o
hart a strzilor din Paris, care fusese
mpturit la loc. Acesta se numea
Bernhard Oven i n acea zi mplinea
patruzeci i doi de ani.
 36.
M auzi? ntreb Osborn, n vreme
ce ntorcea Citronul spre nord-est, de-a
lungul drumului de lng ru.
Ploaia cdea i mai puternic dect
nainte i tergtoarele se agitau pe
parbriz ntr-un ritm constant. La stnga
lui, Sena abia se vedea prin ntunecimea
copacilor de pe marginea drumului. La
mai puin de un kilometru i jumtate n
faa lui se afla curba care ducea nspre
poian.
M auzi? repet Osborn, privind
nti prin oglinda retrovizoare, apoi
rsucindu-se, astfel nct s poat
vedea bancheta din spate.
Kanarack zcea pe spate, uitndu-se
la plafonul mainii, iar respiraia i
devenise ceva mai regulat.
h, mormi el.
Osborn privi din nou la drumul din
faa lui.
 M-ai ntrebat dac tiu ce s-a
ntmplat cu Jean Packard. Am spus c
da. Poate c i tu ai vrea s tii ce s-a
ntmplat cu tine. i s-a injectat un
medicament pe nume succinilcolin.
Acesta paralizeaz muchii scheletici. i-
am administrat exact ct trebuia ca s
vezi ce poate face corpului omenesc.
Mai am o sering plin cu o doz mult
mai mare. Dac i-o injectez i pe asta
sau nu, depinde numai de tine.
Ochii lui Kanarack se fixar pe un
nasture din tapieria de pe plafonul
Citronului. Faptul c putea face acest
lucru l fcu s se gndeasc la altceva
dect la eventualitatea de a fi nevoit s
mai ndure o dat tot ceea ce ndurase
pn atunci. Era imposibil s mai treac
o dat prin aa ceva.
M numesc Paul Osborn. ntr-o joi,
pe 12 aprilie 1966, mergeam pe o
strad din Boston Massachusetts,
mpreun cu tatl meu, George Osborn.
Aveam zece ani. Ne pregteam s
cumprm o nou mnu de baseball
pentru mine, cnd un individ a ieit din
mulime cu un cuit n mn, pe care l-a
nfipt n stomacul tatlui meu. Individul a
fugit dup aceea. Numai c tatl meu a
czut pe trotuar i a murit. A vrea s-mi
spui de ce i-a fcut acel individ aa ceva
tatlui meu.
Dumnezeule! se gndi Kanarack.
Despre asta era vorba! Nu este vorba
despre ei! A fi putut s rezolv acest
lucru att de uor! Acum totul ar fi fost
gata.
Atept, spuse vocea de pe scaunul
din fa.
Deodat, Kanarack simi c maina
ncetinete. Prinse imaginea unor copaci
cu coada ochiului; maina ntoarse i se
zdruncin puin cnd trecu printr-o
groap. Apoi accelerar din nou i un alt
ir de copaci se perindar pe lng ei.
Dup nc un minut se oprir la un stop
i l auzi pe Osborn cum schimb viteza.
Imediat Citronul ddu napoi, apoi se
smuci brusc i continu s mearg la
vale. Dup nc vreo cteva secunde
ajunse la un teren drept, apoi se opri.
Nemicarea fu urmat de un sunet
metalic ca i cum ar fi fost tras frna
de urgen. Apoi portiera din partea
oferului se deschise i se nchise.
Portiera din dreptul lui Kanarack se
deschise brusc i Osborn apru n
dreptul ei, cu o sering hipodermic n
mn.
Te-am ntrebat ceva, i nu am
primit niciun rspuns, spuse el.
Pe Kanarack nc l ardeau plmnii.
Chiar i cea mai uoar respiraie era o
adevrat agonie.
Hai s te ajut s nelegi, spuse
Osborn, care sttea ntr-o parte.
Kanarack nu se mic.
Vreau s te uii acolo! spuse
Osborn i l apuc brusc pe Kanarack de
pr i i smuci capul cu putere spre
stnga, astfel nct acesta s poat
vedea peste umr.
Osborn ncerca s-i controleze
nervii, dar nu se descurca prea bine.
ncet, Kanarack i schimb direcia
privirii, strduindu-se s ptrund cu
privirea dincolo de Osborn, prin
ntunericul din ce n ce mai profund.
Apoi rul i apru n imagine la nici zece
metri distan.
Dac tu crezi c tocmai ai trecut
prin suferinele iadului, i spuse Osborn
ncet, imagineaz-i cum o s fie cnd o
s te afli acolo, cu braele i picioarele
paralizate. O s pluteti timp de ct,
poate zece, cincisprezece secunde?
Oricum plmnii de-abia o s-i
funcioneze. i ce crezi c o s se
ntmple cnd o s te scufunzi?
Gndurile lui Kanarack se ndreptar
ntr-o clipit spre Jean Packard.
Detectivul particular fusese n posesia
unei informaii pe care el o dorea i
fcuse prin urmare tot ceea ce fusese
necesar pentru a o obine. Acum,
altcineva era la fel de doritor s obin o
informaie de la el. Iar el, la fel ca i Jean
Packard, nu avea nicio alt alternativ
dect s i-o ofere.
Am fost un uciga pltit,
spuse Kanarack, iar vocea lui nu era
dect puin mai mult dect o oapt
aspr.
 Pentru o clip Osborn nu fu sigur c
auzise bine. Ori asta, ori Kanarack i
btea joc de el. i intensific
strnsoarea n prul lui Kanarack i l
smuci napoi, iar Kanarack url de
durere. Efortul l fcu s-i in
respiraia. O durere ngrozitoare l
strfulger i mai ip o dat.
Hai s mai ncercm o dat, spuse
Osborn, cu faa foarte apropiat de a lui.
Am fost pltit s-o fac Bani! spuse
Kanarack i tui.
Aerul expirat i trecu fierbinte ca o
flacr prin gtul uscat.
Pltit? ntreb Osborn, ocat.
Nu se ateptase la aa ceva, la nimic
de genul sta! ntotdeauna privise
moartea tatlui su ca pe aciunea
ntmpltoare a unui nebun. i n lipsa
oricrui alt motiv, la fel considerase i
poliia. Fusese un act, spuseser ei,
realizat de ctre un individ care-i urse
tatl sau mama, fraii i surorile. El
ntotdeauna considerase c acest act
fusese expresia unei uri insuportabile i
al unei furii ndelung reprimate, care se
eliberase la ntmplare i fr
premeditare. Tatl su se aflase doar n
locul nepotrivit i la momentul
nepotrivit.
ns nu, Kanarack i spunea acum
ceva cu totul diferit; ceva care nu avea
niciun sens. Tatl lui proiecta diverse
instrumente, fusese un om simplu,
linitit, care nu datora niciun ban
nimnui i care nu ridicase vocea
niciodat la mnie n toat viaa lui. Nu
avea cum s fie genul de om pentru
care ar plti cineva ca s-l omoare.
Deodat i trecu prin minte c Kanarack
l minea.
Spune-mi adevrul! Ticlos
mincinos ce eti! i strig Osborn i, ntr-
un acces de furie necontrolat, l tr pe
Kanarack afar din main, inndu-l de
pr.
Kanarack ip n agonie, strigtul
sfiindu-i gtul i strpungndu-i
plmnii. O clip mai trziu se aflau
amndoi n ru pn la nivelul
genunchilor. Seringa apru n mna lui
Osborn, apoi acesta l mpinse brusc pe
Kanarack sub ap. l inu acolo pn
numr la zece, apoi l trase afar.
Spune-mi adevrul, blestematule!
Kanarack, tuind i necndu-se, era
ngrozit. De ce nu-l credea acest om? N-
avea dect s-l omoare, pentru numele
lui Dumnezeu, dar nu aa!
Sunt rosti el gutural. Tatl tu
i nc ali trei n Wyoming New
Jersey unul n California. i pentru
aceiai indivizi. Apoi, dup aceea au
ncercat s m omoare pe mine.
Care indivizi? Despre ce naiba
vorbeti acolo?
N-ai s m crezi spuse Kanarack,
care se nec i ncerc s scuipe apa
din ru.
Curentul apei se nvrteji n jurul lor,
ploaia continu s cad cu putere, iar
ntunericul care cretea ncontinuu fcea
imposibil s se mai vad ceva n jur.
Osborn i intensific strnsoarea asupra
gulerului lui Kanarack i aduse seringa
direct n faa ochilor acestuia.
Pune-m la ncercare! spuse el.
Kanarack cltin din cap.
 Spune-mi! strig Osborn i-l
scufund din nou pe Kanarack. Cnd l
readuse la suprafa, sfie salopeta lui
Kanarack i i aps vrful seringii pe
bra.
nc o dat, opti Osborn.
Adevrul!
Dumnezeule! Nu face asta! l rug
Kanarack. Te rog
Deodat Osborn l ls mai moale.
Ceea ce vzuse n ochii lui Kanarack i
dovedise faptul c acesta spunea
adevrul, pentru c niciun om nu ar
mini ntr-o astfel de situaie.
D-mi un nume! spuse Osborn.
Cineva care a luat legtura cu tine, care
i-a transmis ce sarcini ai de ndeplinit.
Scholl, Erwin Scholl. Erwin, cu E.
Kanarack nc putea s vad n faa
ochilor chipul lui Scholl. Un individ nalt,
atletic, mbrcat n echipament de tenis.
Kanarack fusese trimis n 1966 pe o
proprietate de pe Long Island,
recomandat pentru aceast ndeletnicire
de ctre un colonel n rezerv din
Armata Statelor Unite. Scholl fusese
destul de amabil. Fusese o nelegere
pecetluit printr-o strngere de mn.
Fiecare crim valora douzeci i cinci de
mii de dolari, bani ghea. Cincizeci la
sut pe loc, apoi trebuia s revin la
Scholl pentru restul cnd i termina
treaba. Dup crime, se ntorsese s-i
recupereze banii, iar Scholl i achitase
banii pe care-i datora, apoi i mulumise
cu amabilitate i l condusese la ieire.
Apoi, la numai cteva clipe dup ce
plecase ctre ora, maina lui Kanarack
fusese forat n afara drumului de ctre
o limuzin. Doi indivizi ieiser cu nite
arme automate n mn. n timp ce se
apropiau, Kanarack i mpucase pe
amndoi cu pistolul i fugise. Dup
aceea, mai ncercaser s-l omoare nc
de trei ori la rnd: n apartamentul n
care sttea, ntr-un restaurant i pe
strad. De fiecare dat Kanarack
scpase de ei, dar se prea c tiau
ntotdeauna unde se afla sau unde va fi,
ceea ce nsemna c era doar o
chestiune de timp pn cnd aveau s
reueasc s-l omoare. Astfel, cu
ajutorul lui Agnes Demblon, luase
problema n propriile mini. i omorse
partenerul i i dduse foc n maina lui,
pentru a da impresia c fusese ucis ntr-
o altercaie ntre bande. Apoi dispruse.
Erwin Scholl de unde? ntreb
Osborn, care inea capul lui Kanarack la
doar civa centimetri de apa care
curgea la vale.
ntrebase asta ca s verifice ceea ce
tocmai spusese.
Long Island o proprietate ntins
din Westhampton Beach, rspunse
Kanarack.
Iisuse Hristoase, ticlos ordinar!
spuse Osborn, care avea lacrimi n ochi.
Era cu totul dat peste cap. Kanarack
nu fusese un individ srit de pe fix care-i
ucisese tatl din pur rutate. Fusese un
uciga profesionist, care-i fcuse
treaba. Deodat, crima acestuia fusese
depersonalizat. Emoiile umane nu
avuseser nimic de-a face cu asta. Nu
fusese nimic mai mult dect o simpl
tranzacie. i, deodat, apru din nou
monstruosul DE CE? Apoi i trecu prin
minte c totul fusese o greeal. Asta
era! Trebuie s fi fost aa! Osborn i
mri strnsoarea.
Vrei s spui c ai omort pe cine
nu trebuia, nu-i aa? L-ai confundat pe
tatl meu cu altcineva
Kanarack cltin din cap.
Nu, pe el trebuia s-l omor. i pe
ceilali la fel.
Osborn se uit lung la el. Era o
nebunie! Imposibil!
Iisuse Hristoase! ip el. De ce?
Kanarack i ridic privirile de la
curgerea apei din jurul lui. Acum respira
mai uor i i reveneau senzaiile n
brae i n picioare. Acul nc se afla n
mna lui Osborn. Poate c nc mai avea
o ans. Apoi Osborn se uit brusc ntr-o
parte, ca i cum l-ar fi speriat ceva.
Kanarack se uit i el n aceeai direcie.
Un brbat nalt, mbrcat cu o hain de
ploaie i cu plrie pe cap cobora panta
spre zona n care se aflau ei. Avea un
obiect n mn, pe care-l ridic.
O secund mai trziu se auzi un
sunet ca i cum o duzin de ciocnitori
ar fi bcnit toate n acelai timp.
Deodat, apa ncepu s fiarb n jurul
lor. Osborn simi cum ceva i ptrunde n
coaps i czu pe spate. Apa continu
s se agite. ncerc s se ridice i-l vzu
pe individul cu plrie croindu-i drum
prin ap, iar obiectul din mna lui
continua s pcneasc.
Osborn se rsuci, plonj n ap i
ncepu s noate. Nite zgomote mici, ca
de la nite pietricele, atingeau suprafaa
apei. Sub ap, puina lumin care mai
era dispru n totalitate i Osborn nu
avea nici cea mai vag idee n ce
direcie se deplasa. l izbi ceva, care
pru s atrne de el. Apoi curentul l
cuprinse, pe el i ceea ce se agase de
el, i i duse cu totul. Plmnii lui Osborn
ardeau n lipsa aerului, dar fora
curentului l trgea n jos, ctre fundul
rului. nc o dat simi obiectul acela
cum se lovete de el i i ddu seama
c era prins de el. Se ntinse ctre
acesta i ncerc s se elibereze din
strnsoare. Era voluminos, ca un fel de
butean ierbos, i prea s se fi lipit de
el. Plmnii lui preau c i se prbuesc
n interior. Trebuia s respire! Trebuia s
ignore chestia aceea care se prinsese de
el i nu trebuia s fac nimic altceva
dect s-i gseasc drumul ctre
suprafa. i fcu vnt cu putere cu
picioarele, i ddu braele pe spate i
not n sus.
O clip mai trziu reui s ias la
suprafa. Trase cu furie aer proaspt n
piept. Aproape imediat i ddu seama
c se mica cu o vitez considerabil.
Privi n jur i abia putu distinge malul
rului de pe partea cealalt. Privi napoi
i vzu luminile de la maini cum se
mic de-a lungul drumului de lng ru
n spatele lui. i ddu seama c se afla
la mijlocul rului, fiind tras la vale de
curentul iute al Senei.
Obiectul care se agase de el se
desfcuse n momentul n care se
ridicase la suprafa, sau cel puin aa
credea el, deoarece nu-l mai simea.
Aluneca odat cu curentul, cnd
deodat simi iar izbitura aceea. Se
ntoarse i vzu un obiect ntunecat cu
un smoc ierbos n partea cea mai
apropiat de el. ncepu s-l mping
deoparte. n timp ce fcea acest lucru, o
mn iei de sub ap i i se nclet pe
bra. Strig ngrozit i ncerc s se
elibereze, dar mna l inea bine n
strnsoare. Apoi i ddu seama c ceea
ce i se pruse c era iarb, nu era de
fapt iarb deloc, ci pr de om. Auzi la
distan cum tun. Deodat, ploaia
ncepu s cad torenial, ncerc din
greu s desfac strnsoarea degetelor
de pe braul su, iar toat chestia aceea
scoase bulbuci i se rostogoli ntr-o
parte. ip i ncerc s-l mping ntr-o
parte, numai c nu se lsa. Apoi un
fulger lumin i se trezi privind orbita
nsngerat a unui ochi, n care se
vedeau buci hidoase de dini
sfrmai. n partea cealalt nu se mai
vedea niciun ochi, doar un amestec de
carne n locul unde faa i fusese
mpucat. O clip mai trziu, corpul
respectiv se ridic la suprafa i scoase
un geamt zgomotos. Apoi mna i ddu
drumul ncetior la bra i ceea ce mai
rmsese din Henri Kanarack pluti luat
de curentul apei.

Cnd Henri Kanarack, sau Albert
Merriman pe numele lui adevrat, se
uitase peste umrul lui Paul Osborn i-l
vzuse pe individul cel nalt mbrcat cu
haina de ploaie i cu plrie pe cap cum
cobora panta, ndreptndu-se spre ei, se
gndise c era ceva familiar la el, c-l
mai vzuse undeva nainte. Apoi i
amintise c era individul care intrase n
Le Bois n seara de dup ce-l omorse
pe Jean Packard. i aminti c se oprise
n dreptul uii de la intrare i se uitase n
jur, trecnd cu privirea n revist toat
ncperea. Apoi i aminti c se uitase
nspre bar, unde sttea Kanarack, i li se
ntlniser privirile. i aminti c fusese
uurat de faptul c individul acela nu era
Osborn sau cineva de la poliie. i
aminti c se gndise c acel individ nu
era cineva special, c era un nimeni.
Greise n totalitate.
 37.
Vineri, 7 octombrie.
New Mexico.
Dup-amiaza la ora 13:55, seara la
ora 20:55, ora Parisului, Elton Lybarger
sttea aezat ntr-un fotoliu, mbrcat n
halat, i privea umbrele aruncate de
munii ca nite turnuri Sangre de Cristo
din New Mexico, care ncepuser s
nainteze centimetru cu centimetru n
platoul vii situate la o distan de trei
sute de metri mai jos de el. Era nclat
cu pantofi Bass Weejuns, pantaloni bej i
un pulover albastru nchis. Nite cti
mici galbene erau conectate la un Sony
Walkman pe care-l inea n poal. Avea
cincizeci i ase de ani i asculta
discursurile lui Ronald Reagan.
Elton Lybarger venise din San
Francisco la clinica particular Rancho
de Pion pe data de 3 mai, la apte luni
dup ce suferise un accident cerebral
foarte puternic n timpul unei cltorii de
afaceri ctre Statele Unite din Elveia lui
natal. Accidentul cerebral l lsase
semi-paralizat i incapabil s vorbeasc.
Acum, aproximativ un an mai trziu,
putea s mearg cu ceva ajutor i putea
s vorbeasc distinct, chiar dac mai
ncet.
La vreo zece kilometri distan, un
Volvo argintiu iei din lumina
strlucitoare a soarelui de deert i intr
n umbrele adnci ale drumului mrginit
de conifere Paseo del Norte, care ducea
din vale ctre Rancho de Pion. La volan
se afla Joanna Marsh, o fizioterapeut de
treizeci i doi de ani, puin
supraponderal, cu nfiare comun,
care n decursul ultimelor cinci luni
fcuse drumul de dou ore dus-ntors de
la casa ei din Taos de cinci ori pe
sptmn. Aceasta urma s fie ultima
ei vizit pe care i-o fcea lui Elton
Lybarger la Rancho de Pion. Astzi
urmau s mearg cu maina la Santa Fe,
unde un elicopter particular i atepta ca
s-i duc la Albuquerque. Pe urm vor
zbura ctre Chicago i se vor mbarca pe
avionul companiei American Airlines
numrul 38 ctre Zrich. n seara
aceasta, nsoit de Joanna Marsh,
fizioterapeut, Elton Lybarger se ducea
napoi acas.
Dup ce i luar toi rmas-bun,
portiera mainii fu nchis i, dup ce
Joanna fcu din mn paznicului de la
intrare, manevr Volvo-ul prin porile de
la Rancho de Pion i apoi n afar, pe
drumul Paseo del Norte. Uitndu-se la el,
Joanna observ c Lybarger se uita
zmbind la peisajul de ar care i se
perinda n faa ochilor. De cnd l tia,
nu-l mai vzuse niciodat zmbind.
tii unde mergem, domnule
Lybarger? ntreb ea.
Lybarger ncuviin din cap.
Unde? l tachin ea.
Lybarger nu-i rspunse, ci continu s
priveasc peisajul n vreme ce coborau
drumul n pant i cu serpentine, care
tia ca un cuit prin pdurea bogat de
conifere.
Haidei, domnule Lybarger! Unde
mergem? ntreb Joanna din nou, care
nu era sigur dac el o auzise de prima
dat, sau dac o auzise, dar nu reuise
s penetreze sensul cuvintelor.
De cnd i revenise n urma
accidentului cerebral, tot se mai
ntmpla ca el s nu reueasc s se
conecteze la ceea ce i se spunea.
Lybarger i schimb puin poziia i
se aez mai n fa, punndu-i mna
pe bord pentru a se echilibra n timp ce
Volvo-ul se nclina ntr-o serie de curbe.
Tot nu rspunse.
Cnd ajunse la captul canionului,
Joanna se ndrept ctre Taos, lund-o
pe autostrada numrul 3 din New
Mexico. Regl pilotul automat la o sut
de kilometri pe or i fcu din mn
unui grup de bicicliti mbrcai n
echipamente colorate.
Prieteni de-ai mei din Taos, spuse
ea zmbind, pe urm l privi din nou pe
Lybarger, gndindu-se c poate tcerea
lui se datora emoiei ncercate de brusca
lui libertate.
Acesta sttea aplecat n fa, sprijinit
de centura de protecie, i o privea fix
ntr-un mod care-l fcea s par c abia
se trezise dintr-un somn prelungit i era
total nedumerit.
Suntei bine? l ntreb ea,
trecndu-i prin minte cu groaz ideea c
poate avea acum un alt accident
cerebral i c ar trebui s ntoarc
maina imediat i s se duc napoi la
clinic.
Da, rspunse el ncet.
Joanna l evalu pentru o clip, apoi
se destinse i zmbi.
De ce nu stai rezemat, s v
odihnii, domnule Lybarger? Avem n
fa o dup-amiaz lung i o sear.
Rspunsul lui Lybarger fu s se lase
pe spate, ns apoi se rsuci i o privi
din nou. Expresia nedumerit nu-i
dispruse de pe chip.
S-a ntmplat ceva, domnule
Lybarger?
Unde este familia mea? ntreb el.

Unde este familia mea? ntreb el
din nou.
 Sunt convins c vor veni s v
ntmpine, spuse Joanna, apoi se ls pe
spate pe perna ei de la clasa nti i
nchise ochii.
Zburau de aproape trei ore, iar
Lybarger pusese aceeai ntrebare de
vreo unsprezece ori, dup calculele ei.
Nu era sigur dac faptul c punea
mereu aceeai ntrebare nu era cumva
cauzat tot de accidentul cerebral, sau
dac nu cumva acesta se simise brusc
inconfortabil din cauza plecrii de la
Rancho de Pinon, iar familia la care se
referea era de fapt personalul cu care
petrecuse acolo att de mult timp, sau
dac nu era chiar preocuparea real
pentru posibilitatea s nu vin nimeni
s-l ntmpine la sosirea n Zrich.
Adevrul era c, n toat perioada n
care ea fusese s-l trateze, nici mcar o
dat, din cte tia ea, nu venise s-l
vad nimeni altcineva n afar de
medicul lui personal, un austriac n
vrst pe nume Salettl, care fcuse de
ase ori cltoria de la Salzburg la New
Mexico. Aa c ea nu avea nici cea mai
vag idee dac va fi sau nu cineva din
familia lui care s-l atepte pe
aeroportul din Zrich cnd vor ajunge
acolo. Putea doar s presupun c da.
Numai c, n afar de Salettl, singurul
contact personal pe care-l avusese ea cu
cineva care s reprezinte interesele lui
Lybarger fusese atunci cnd avocatul
acestuia o sunase acas pentru a-i
solicita s-l nsoeasc pe acesta pn n
Elveia. Acest lucru n sine constituise o
mare surpriz i o luase total pe
nepregtite. Joanna rareori ieise din
New Mexico, ca s nu mai vorbeasc de
Statele Unite, iar oferta respectiv, cu
bilet de avion dus-ntors la clasa nti i
cinci sute de dolari, fusese prea
generoas ca s o ignore. Urma s-i
achite creditul fcut pentru Volvo i,
chiar dac va fi doar pentru o scurt
perioad de timp, va fi o experien pe
care altfel nu o va avea niciodat. ns,
mai mult de att, fusese i ncntat s
fac acest lucru. Joanna se mndrea cu
faptul c acorda un interes special
tuturor pacienilor ei, iar domnul
Lybarger nu era o excepie. Cnd
ncepuse, el de-abia putea s se in pe
picioare i tot ce-i dorea s fac era s
asculte benzi la Walkmanul lui sau s se
uite la televizor. Acum, dei nc i mai
asculta benzile i se uita la televizor cu
nesa, putea s mearg pe jos cu
uurin un kilometru, sprijinit n baston,
singur i fr vreun ajutor din afar.
Revenindu-i din visare, Joanna i
ddu seama c n avion era ntuneric i
c majoritatea oamenilor dormeau, dei
era difuzat un film pe ecranul din faa
lor. Pentru prima dat dup mult timp,
Elton Lybarger era tcut i ea se gndi
c poate adormise i el. Apoi i ddu
seama c acesta nu dormea. Ctile
prevzute de compania aerian i
acopereau urechile i era complet
absorbit de film. Filme, televizoare,
benzi audio, de la porcrii la muzic
clasic, de la sport la politic, de la
oper la rocknroll, Lybarger prea s
aib un apetit de nestvilit fie pentru a
afla lucruri noi, fie pentru amuzament,
sau ambele. Ce-l putea interesa att de
mult, o depea pur i simplu. Ea i
imagina c era doar un fel de evadare.
Dar de la ce sau pentru ce, nu avea nici
cea mai vag idee.
Joanna l nveli cu ptura furnizat de
compania aerian, apoi se rezem.
Singurul ei regret era c trebuise s-l
pun pe Henry, cinele ei Saint Bernard
de zece luni, ntr-o cuc pe perioada
ct era ea plecat. Deoarece locuia
singur, nu avea cine s aib grij de el,
iar ca s le cear prietenilor s
primeasc la ei o grmad de patruzeci
i cinci de kilograme de entuziasm
nestpnit depea limitele decenei.
Numai c nu avea s fie plecat dect
cinci zile, iar cinci zile Henry se putea
descurca i singur.
 38.
Vera ncercase fr succes s dea de
Paul Osborn nc de la ora trei dup-
amiaza. Sunase de patru ori, i nu
primise niciun rspuns. A cincea oar
sunase la recepia hotelului i ntrebase
dac nu cumva domnul Osborn plecase.
Nu, nu plecase. Nu i amintea cineva
dac nu-l vzuse cumva n acea zi?
Funcionarul i fcuse legtura cu biroul
portarului, unde ea pusese aceeai
ntrebare. Un angajat de la poart
afirmase c ultima dat l vzuse pe
domnul Osborn mai devreme n dup-
amiaza respectiv, cnd acesta trecuse
prin holul hotelului ctre ascensoare,
ndreptndu-se, probabil, nspre camera
lui. n acel moment, grija pe care Vera o
meninuse deliberat undeva departe n
contiina ei deveni o team distinct.
Am sunat n camera lui de mai
multe ori ncepnd de dup-amiaz, fr
s primesc niciun rspuns. V rog, vrei
s trimitei pe cineva sus s se asigure
c este bine? ntreb ea cu hotrre.
ncercase s nu se gndeasc la
succinilcolin sau la experimentele pe
care le inteniona Osborn cu aceasta,
deoarece tia c el era un medic foarte
competent, care nelegea cu precizie ce
fcea i de ce. Numai c oricine putea
s fac o greeal, iar un medicament
ca succinilcolina nu era ceva cu care s
te joci. O supradoz accidental putea
face ca o persoan s se sufoce foarte
rapid.
Dup ce nchise telefonul, Vera se
uit la ceas. Era ora 18:45 seara. Dup
zece minute sun telefonul. Era portarul
hotelului, care suna napoi pentru a
raporta faptul c domnul Osborn nu se
afla n camera lui. Se simi o uoar
ezitare n vocea lui, apoi o ntreb dac
era o rud de-a lui. Vera simi cum i se
accelereaz pulsul.
Sunt o prieten apropiat. Ce s-a
ntmplat? ntreb ea.
Se pare c ncepu portarul s
spun, poticnindu-se, cutndu-i
cuvintele , au fost anumite
dificulti n camera domnului Osborn.
Nite mobile i obiecte de decor au fost
stricate.
Stricate? Dificulti? Ce vrei s
spunei?
Domnioar, vrei s-mi dai
numele dumneavoastr ntreg? A fost
chemat poliia; este posibil s doreasc
s v pun nite ntrebri.
Inspectorii Barras i Maitrot de la
Prefectura de Poliie din Paris preluaser
telefonul prin care administraia
hotelului raporta dovezi ale descoperirii
unor nereguli n camera unui client al
hotelului, un doctor american pe nume
Paul Osborn. Niciunul dintre ei nu tia ce
s cread despre asta. Uorul uii de la
camera lui Osborn fusese scos din
perete n partea interioar, probabil de
ctre cineva care intra forat din holul
exterior. Camera nsi era ntr-o mare
dezordine: patul mare, dublu, era izbit
puternic ntr-o parte, o mas fusese
rsturnat, o sticl aproape goal de
Johnnie Walker se afla pe podea lng
aceasta, n mod surprinztor nc
intact. O veioz atrna n mod precar la
civa centimetri de podea, rsturnat
de pe noptier, dar oprit din cdere de
cablul ei, chiar nainte de a atinge
podeaua.
Hainele lui Osborn se aflau nc n
camer, la fel ca i articolele de toalet
i valizele cu lucrrile lui profesionale,
cecurile de cltorie, biletul de avion i
nite nsemnri pe hrtia de la hotel cu
mai multe numere de telefon. Pe
podeaua de sub televizor era un
exemplar al ziarului din ziua aceea,
deschis la pagina cu locuri de
amuzament, i numele unui
cinematograf de pe Boulevard des
Italiens era ncercuit cu pixul.
Barras se aez s examineze foile
de hrtie i se uit la numerele de
telefon. Recunoscu imediat unul dintre
ele: era al su, cel de la sediu. Altul era
de la Air France. nc unul de la o
agenie de nchiriat maini. Mai erau
patru numere pe care trebuia s le
verifice. Primul era de la Kolb
International, compania de investigaii
particulare. Al doilea era de la un
cinematograf cu filme n limba englez
de pe Boulevard des Italiens, acelai
care era ncercuit n ziar. Al treilea
aparinea unui apartament privat din le
St.-Louis, care era listat ca aparinnd
lui V. Monneray, acelai numr i nume
pe care le obinuse de la portarul
hotelului. Ultimul numr era cel al unei
brutrii mici dintr-o zon a Parisului din
apropierea Grii de Nord.
Ai idee ce e asta?
Barras i ridic privirile. Maitrot
tocmai venise din baie i inea ntre
degetul mare i arttorul de la mna
stng un recipient mic cu reet. Dei
nu exista vreo dovad a unei infraciuni
care s fi fost comis n ncpere,
camera i aparinea lui Paul Osborn i
era destul de mult dezordine ca s
trezeasc suspiciunea ofierilor de
poliie. Drept urmare, amndoi purtau
mnui chirurgicale de unic folosin,
pentru a evita distrugerea amprentelor
sau pentru a nu aduga propria lor
prezen fizic la ceea ce exista deja
acolo.
Lund flaconul din mna lui Maitrot,
Barras l privi cu atenie.
Clorur de succinilcolin, spuse el,
citind eticheta. I-o ddu napoi i cltin
din cap. N-am nicio idee. Are totui
reet local. Verific-o.
Chiar atunci un poliist n uniform l
introduse pe portar n camer. Vera l
nsoea.
Messieurs. Aceasta este tnra
care a dat telefon.

Paul Osborn nu mai era contient de
nimic altceva n afar de ntuneric i de
umezeal. Zcea undeva cu faa n jos
ntr-un nisip spongios. Nu avea nici cea
mai mic idee unde se afla sau ce or
era. Undeva prin apropiere auzi
curgerea apei i fu recunosctor pentru
faptul c nu se mai afla n ea. Extenuat,
simi cum l apuc somnul, i cu acesta
se instaur un ntuneric mai negru dect
cel din jurul su i se gndi c aceasta
era moartea i c dac nu fcea ceva
rapid, va muri.
i ridic n sus capul i strig dup
ajutor. Numai c nu se auzi dect
linitea i curgerea apei. Cine l-ar fi
putut auzi, oricum, n ntunericul acela
negru ca smoala i n mijlocul
necunoscutului? ns teama de moarte
i efortul de a striga i amplificar
btile inimii i i ascuir simurile.
Simi pentru prima dat durere, o
pulsaie profund n partea din spate a
coapsei stngi. Se aplec, atinse zona
uor i simi snge cald i lipicios.
La naiba! njur el gutural.
Se ridic n coate i ncerc s-i dea
seama unde se afla. Pmntul de sub el
era moale, cu muchi deasupra unui
nisip moale. i ntinse braul stng i
atinse apa. Fcu acelai lucru cu dreapta
i fu surprins s dea de ceva ca un fel de
copac czut la doar civa centimetri de
faa lui. Ajunsese cumva la mal, fie prin
propriile sale puteri, fie mpins acolo de
curentul apei. i veni n minte imaginea
oribil a trupului mutilat al lui Kanarack
agndu-se de el n mijlocul rului, apoi
smuls de fora apei. Imediat se gndi la
individul de pe mal. Brbatul nalt cu
plrie care i mpucase n mod evident
pe amndoi.
Deodat i trecu prin minte c poate l
urmrise i c atepta prin apropiere
lumina zilei ca s termine ceea ce
ncepuse. Osborn nu avea nicio idee ct
de grav era rnit, ct snge pierduse
sau dac putea mcar s se in pe
picioare. Trebuia ns s ncerce. Nu
putea rmne n locul n care se afla,
chiar dac lunganul era prin apropiere,
pentru c altfel era foarte posibil s
sngereze pn ar fi murit.
Se deplas n fa civa centimetri,
pn ajunse la copacul czut. l apuc
cu o mn i l trase nspre el. Cnd fcu
acest lucru, l strbtu o durere
fulgertoare i ip incontrolabil. i
reveni, sttu linitit, cu simurile n
alert. Dac lunganul era prin apropiere,
strigtul lui Osborn l putea aduce direct
la el. i inu respiraia, i ascui
urechile, dar nu auzi dect rul n
micare.
i desfcu cureaua, o scoase din
talie, i fcu o bucl n jurul coapsei
stngi deasupra rnii i o prinse n
cataram. Apoi gsi un b, l puse ntre
curea i picior, i l rsuci de mai multe
ori pn cnd bucla se strnse n jurul
piciorului ca un garou. Trecu aproape un
minut pn cnd ncepu s simt
amoreala. Atunci durerea mai sczu
puin n intensitate. innd strns garoul
improvizat cu mna stng, Osborn
trase copacul cu dreapta. Se chinui pn
cnd reui s-i aduc sub el piciorul
nevtmat i ntr-un minut fu n picioare.
Ascult nc o dat n jurul su. Din nou,
nu auzi nimic n afar de apa care
curgea la vale.
Bjbi pe ntuneric i gsi o creang
uscat de grosimea ncheieturii minii
sale, pe care o rupse. Simi o greutate n
buzunarul de la geac. inndu-se de
copac, se aplec i simi cum cuprinde
cu degetele metalul dur al pistolului
automat pe care-l luase de la Henri
Kanarack. Uitase de el i fu surprins c
nu-i czuse din buzunar n timpul n care
sttuse n ap. Habar nu avea dac mai
funciona sau nu. i totui, chiar dac l
folosea numai ca s amenine pe cineva,
tot i-ar oferi un avantaj fa de restul
oamenilor. Ar putea chiar s-i asigure
cteva clipe n confruntarea cu lunganul.
Lu creanga de copac, pe care o folosi
drept crj, i porni prin ntuneric,
departe de sunetul apei.
 39.
Smbt, 8 octombrie, ora 3:15
Agnes Demblon sttea n sufrageria
din apartamentul ei, fumnd din cel de-
al doilea pachet de Gitanes nc de la
miezul nopii i privind fix telefonul. nc
era mbrcat n costumul ei ifonat pe
care-l purtase la birou toat ziua de
vineri. Nu mncase i nici mcar nu se
splase pe dini. Pn acum, Henri ar fi
trebuit s se fi ntors sau mcar s fi
sunat. Ar fi trebuit s aib vreo veste de
la el. Numai c nu avea niciuna. Se
ntmplase ceva, era sigur de acest
lucru. i totui, ce se ntmplase? Chiar
dac americanul era un profesionist,
Kanarack ar fi tiut s se ocupe de el cu
aceeai eficien cu care se ocupase de
Jean Packard.
Ci ani trecuser de cnd o trsese
prima dat de pr i i ridicase fusta n
faa tuturor n curtea colii de pe Strada
numrul 2 din Bridgeport, Connecticut?
Agnes era n clasa nti cnd se
ntmplase acest lucru, iar Henri
Kanarack, ba nu, Albert Merriman, n
clasa a patra. Fcuse asta i rsese, apoi
se ndreptase plin de sine mpreun cu
prietenii si nspre un biat dolofan, ca
s-l necjeasc pe acesta, i trsese un
pumn i-l fcuse s plng. n aceeai
dup-amiaz, Agnes se rzbunase. l
urmrise la ieirea de la coal, se
strecurase n spatele lui cnd acesta se
oprise s se uite la ceva. ntinzndu-se
ct era de lung cu ambele brae
deasupra capului, l izbise cu un bolovan
drept n moalele capului. i amintea c
el czuse pe pavaj, iar sngele i se
mprtiase peste tot. i amintea c se
gndise chiar c-l omorse, pn cnd
el se ntinsese deodat i ncercase s-o
prind de glezn, numai c ea o luase la
fug. Acesta fusese nceputul unei relaii
care durase mai mult de patruzeci de
ani. Cum se fcea c oamenii de acelai
fel se cutau ntotdeauna unii pe alii,
nc de la nceput?
 Agnes se ridic n picioare i stinse
igara Gitane ntr-o scrumier care
ddea pe dinafar de chitoace. Era ora
3:30 dimineaa. Smbta, brutria era
deschis numai o jumtate din zi. n mai
puin de dou ore trebuia s plece la
serviciu. Apoi i aminti c Henri plecase
cu maina ei. Asta nsemna c va trebui
s ia metroul, asta dac acesta mergea
att de devreme. Habar n-avea. Trecuse
mult timp de cnd nu mai fcuse asta.
Gndindu-se c va trebui probabil s
ia un taxi, se duse n camera ei, i
scoase hainele i i puse cmaa de
noapte. Apoi i fix ceasul s sune la
ora 4:45 i se ntinse n pat. Se nveli cu
ptura, stinse lumina i se ls pe spate.
Dac va putea s adoarm, aptezeci i
cinci de minute tot erau mai bine dect
deloc.

De partea cealalt a strzii, Bernhard
Oven, lunganul, se uit la ceas, aezat la
volanul unui Ford de culoare verde
nchis. Era ora 3:37 dimineaa.
 Pe scaunul de lng el se afla un
dreptunghi negru, mic, care arta ca o
telecomand de televizor. n colul din
stnga sus era un temporizator digital. l
lu i set temporizatorul la trei minute
i treizeci i trei de secunde. Apoi porni
motorul Fordului, aps un buton mic,
rou, de la captul din dreapta al
dreptunghiului negru. Temporizatorul se
activ i ncepu numrtoarea invers
din zece n zece secunde spre 0:0:00.
Bernhard Oven mai arunc o privire spre
blocul cufundat n ntuneric, apoi porni
motorul i plec. Era ora 3:38 i 16
secunde.
Legate pe podeaua din subsolul
blocului n care locuia Agnes Demblon,
se aflau apte dispozitive incendiare de
plastic, minuscule, aezate grmad,
ataate la un detonator electronic
principal. Puin dup ora 2:00, Oven
intrase acolo prin fereastra de la o box.
Lucrase rapid i n mai puin de cinci
minute plasase ncrctura printre
grmezile de mobil veche i de haine,
i fusese foarte atent n special la
butoiul cu o capacitate de aproape patru
mii de litri care coninea combustibilul
pentru nclzirea cldirii. Apoi se
strecurase afar n acelai mod n care
venise i se rentorsese la maina lui. Pe
la ora 2:40 toate luminile din cldire se
stinseser, mai puin una. La ora 3:35,
Agnes Demblon stinsese i ea lumina.
La ora 3:39 i treizeci de secunde,
dispozitivele de plastic explodar.
 40.
Zborul 38 al companiei American
Airlines de la Chicago la Zrich ateriza la
ora 8:35 dimineaa pe aeroportul Kloten,
cu douzeci de minute mai devreme
dect fusese programat. Linia aerian
prevzuse un crucior cu rotile, dar
Elton Lybarger dorise s coboare pe jos
din avion. Urma s-i vad familia pe
care n-o mai vzuse deloc n anul de
cnd avusese accidentul cerebral i
dorea ca acetia s vad un om
reabilitat, nu un infirm care s le fie o
povar.
Joanna adun bagajele lor de mn i
se ridic n spatele lui Lybarger cnd
ultimul dintre pasageri prsi avionul.
Apoi i nmn bastonul i l preveni s
fie atent la mers, iar el porni brusc. Cnd
ajunse la ieire, ignor zmbetul i
urrile de bine ale stewardesei i i
plant ferm bastonul de partea cealalt
a uii avionului. Inspir hotrt, pi prin
aceasta, apoi trecu pe culoarul de
debarcare.
Este puin stresat, dar v
mulumim, oricum, spuse Joanna
scuzndu-se din mers, n vreme ce se
grbea s-l prind din urm.
Cnd ajunser n terminal, ateptar
la coad s treac prin vama elveian.
Dup aceea, Joanna gsi un crucior i
recuper bagajele, apoi coborr pe un
coridor spre Biroul de Imigrri. Se
ntreb deodat ce vor face dac nu va
fi nimeni acolo s-i atepte. Nu avea nici
cea mai mic idee unde locuia Elton
Lybarger sau pe cine ar putea suna. Apoi
ieir de la Biroul de Imigrri i trecur
printr-o u de sticl n zona terminalului
principal. Deodat, o orchestr din ase
persoane ncepu s interpreteze
versiunea elveian a cntecului For
Hes a Jolly Good Fellow i un grup de
douzeci sau mai multe persoane,
brbai i femei, excepional de bine
mbrcai, ncepur s aplaude. n
spatele lor, patru brbai mbrcai n
uniform de oferi se alturar
aplauzelor.
Lybarger se opri i rmase cu privirea
fixat asupra lor. Joanna nu avea nicio
idee dac el i recunoscuse sau nu. Apoi
o femeie voluminoas, cu hain de
blan i vl pe cap, care avea n mn
un buchet uria de trandafiri galbeni, se
grbi nspre ei i i arunc braele n
jurul lui Lybarger, sufocndu-l cu srutri
i spunndu-i:
Unchiule! Ah, unchiule! Ce dor ne-
a fost de tine! Bine ai venit acas!
Imediat venir i ceilali,
nconjurndu-l pe Lybarger i lsnd-o
pe Joanna uitat deoparte. Toat
povestea asta o nedumerea. n cele cinci
luni de fizioterapie intensiv, Elton
Lybarger nu-i dduse nici mcar o
singur dat vreun indiciu despre averea
sau poziia pe care se prea c o avea.
Unde fusese acest anturaj n toat acea
perioad? Nu avea sens. Oricum, asta
nu o privea pe ea.
Domnioara Marsh? o ntreb un
brbat extrem de artos, care prsise
grupul pentru a o aborda. M numesc
Von Holden. Sunt un angajat de la
compania domnului Lybarger. mi
permitei s v conduc la hotelul
dumneavoastr?
Von Holden avea treizeci i ceva de
ani, era ngrijit i avea cam un metru
optzeci, cu umerii unui nottor. Avea
prul castaniu deschis, tuns scurt, i
purta un costum bleumarin croit
impecabil, la dou rnduri de nasturi, cu
dungulie, cma alb i cravat
nchis la culoare, cu blazon.
Mulumesc foarte mult, zmbi
Joanna.
Se uit nspre grup i observ c
cineva adusese un crucior cu rotile, i
doi dintre oferi l ajutau pe Lybarger s
se aeze n acesta.
Ar trebui s-i spun domnului
Lybarger, mai zise ea.
O s neleag, sunt convins, spuse
Von Holden cu amabilitate. n afar de
asta, o s v ntlnii la cin. Acum, dac
vrei, pe aici, v rog.
 Von Holden lu bagajele Joannei i o
conduse spre un ascensor printr-o u
lateral. Cinci minute mai trziu se aflau
pe bancheta din spate a unei limuzine
Mercedes, deplasndu-se de-a lungul
autostrzii N1B, ndreptndu-se spre
Zrich.
Joanna nu mai vzuse niciodat atta
verdea. Copacii i pajitile de peste tot
erau ca smaraldul. Iar dincolo de
acestea, ca nite fantasme la orizont, se
vedeau Alpii, care chiar i la aceast
vreme timpurie erau acoperii de
zpad. inutul ei, New Mexico, era un
pmnt deertic, care, n ciuda oraelor
dezvoltate i a mall-urilor, era nc un
teritoriu nou i neprelucrat, care fremta
de agitaia de la grani. Coioii, pumele
i erpii cu clopoei stpneau inutul,
iar deserturile i canioanele nc mai
gzduiau oameni care preferau s
triasc singuri. Munii i pajitile nalte,
debordnd de flori slbatice la sfritul
primverii, erau, n aceast perioad a
anului, cafenii i prfuite i uscate ca
iasca.
 Elveia era cu totul diferit. Joanna
vzuse acest lucru pe fereastr n timpul
zborului i putea s simt acest lucru cu
att mai mult n acel moment, n vreme
ce limuzina i ducea la Zrich prin Oraul
Vechi. Aici era un loc profund marcat de
istoria romanilor i a habsburgilor. O
lume ntreag de alei medievale
mrginite de cldiri din piatr cenuie cu
arhitectur pre-gotic, care existaser
cu secole nainte ca vreo lamp cu ulei
de parafin s fi luminat n barcile din
New Mexico.
Joanna i imaginase cam cum va fi
cnd va ajunge acolo. Vzuse cu ochii
minii o micu familie iubitoare
ateptnd s-l ntmpine pe Elton
Lybarger. O mbriare de rmas-bun
din partea lui, poate chiar un srut pe
obraz. Apoi o camer plcut ntr-o
pensiune de genul Holiday Inn. Poate
chiar i un tur al oraului nainte de
cltoria ei napoi din ziua urmtoare.
Nu ar fi avut prea mult timp, dar ar fi
profitat la maximum. i s nu uite de
suveniruri! Pentru prietenii ei din Taos i
pentru David, logopedul de la Santa Fe
cu care se ntlnea de vreo doi ani, dar
cu care nu se culcase niciodat.
Nu ai mai fost la noi n ar, i
spuse Von Holden privind-o zmbitor.
Nu, niciodat.
Dup ce v ducei bagajele n
camera de la hotel, dac-mi permitei,
v voi arta cte ceva din ara noastr
nainte de cin, spuse Von Holden cu
amabilitate. Asta, desigur, dac dorii
Sigur c da, v rog! Ar fi minunat!
Vreau s spun c mi-ar face plcere.
Bine.
Limuzina o lu la stnga, pe
Bahnhofstrasse, i depir strad dup
strad de magazine elegante i de
cafenele exclusiviste care emanau din
ce n ce mai mult o atmosfer de
bunstare evident, dar neostentativ.
La captul cellalt al strzii
Bahnhofstrasse se vzu sclipind o
ntindere de ap de culoare turcoaz
Zrichsee, spuse Von Holden
presrat cu vaporae care lsau n
urma lor panglici prelungi de spum
alb luminate de soare.
Joanna fu cuprins de atmosfera
magic de parc ar fi fost presrat cu
praf de zne. Elveia, putea spune asta
oricui, era luxoas, plin de amabilitate
i de stabilitate. Tot ce era acolo prea
calm i primitor, i i ddea sentimentul
de foarte mare ncredere, n plus, gemea
de bani. Se ntoarse brusc spre Von
Holden.
Cum te cheam pe numele mic?
Pascal.
Pascal? ntreb ea, cci nu mai
auzise acest nume pn atunci. Este
spaniol sau italian?
Von Holden ridic din umeri, apoi
zmbi:
Ambele i niciuna, spuse el. M-am
nscut n Argentina.
 41.
Osborn se uit din nou lung la telefon
i se ntreb dac avea puterea s mai
ncerce o dat. Fcuse deja trei ncercri
fr succes. Se ndoia c era n stare s
mai ncerce de trei ori.
Cnd ieise din pdure n zorii zilei se
trezise pe ceea ce considerase el n
lumina palid a dimineii c era un teren
agricol. n apropiere se gsea o barac
micu care era ncuiat, dar care avea
afar un robinet. Buse apa cu poft.
Apoi i rupsese pantalonii la spate i
splase rana ct de bine putuse. Cea
mai mare parte din sngerarea
exterioar se oprise i reuise s scoat
garoul fr ca aceasta s porneasc din
nou. Dup aceea probabil c leinase,
pentru c urmtorul lucru de care-i
amintea erau doi tineri cu crose de golf
care l priveau de sus, ntrebndu-l n
francez dac se simea bine. Ceea ce
crezuse el c era un teren de ar se
dovedise c era de fapt un teren de golf.
Acum sttea n casa clubului de golf,
uitndu-se lung la telefonul de pe
perete. Nu se putea gndi la altceva
dect la Vera. Unde era ea acum? La
du? Nu, nu att de mult timp. La
serviciu? Poate. Nu era sigur. Pierduse
socoteala programului ei, a zilelor n
care lucra i a celor n care era liber.
Administratorul clubului, un brbat
mrunel, subire ca un b, pe nume
Levigne, dorise s cheme poliia, dar
Osborn l convinsese c nu avusese
dect un accident i c va veni cineva
s-l ia de acolo. i era team de lungan.
ns i era team i de poliie. Mai mult
ca sigur, acetia gsiser deja maina
lui Kanarack. Fusese probabil reinut,
considerat ca fiind furat sau
abandonat. ns n momentul n care
trupul acestuia va fi gsit plutind n
apele rului, o vor analiza cu foarte
mare minuiozitate. Amprentele lui
Osborn erau peste tot, iar ei aveau
amprentele sale. Barras nsui i le luase
n prima sear cnd l prinseser dup
ce-l atacase pe Kanarack n cafenea, i
apoi srise peste intrarea n metrou n
urmrirea lui. Cnd se petrecuser toate
acestea?
Osborn se uit la ceas. Astzi era
smbt. Miercuri fusese ziua n care-l
vzuse pe Kanarack prima dat. ase
zile. Doar att trecuse? Dup aproape
treizeci de ani? i acum Kanarack era
mort. i dup toate acestea, planurile lui
elaborate, poliia, Jean Packard Dup
toate acestea, el nc nu avea vreun
rspuns. Moartea tatlui su era acum
la fel de misterioas cum fusese i mai
nainte.
Se auzi un sunet i privi n sus. Un
brbat bine fcut utiliza telefonul. Afar,
juctorii de golf se ndreptau ctre locul
primei lovituri. Razele slabe ale dimineii
se transformaser ntr-un soare
strlucitor. Era prima zi n care nu era
nnorat de cnd sosise el n Frana.
Cursul de golf era lng Vernon, la mai
mult de treizeci de kilometri de Paris.
Sena, cu meandrele ei prin peisajul de
ar, l dusese probabil cel puin de dou
ori pe att. Nu avea nici cea mai vag
idee ct timp se aflase n ap sau ct de
mult mersese prin ntuneric.
Pe masa din faa lui, Osborn vzu
restul de la cafeaua tare pe care
administratorul, domnul Levigne, i-o
oferise din partea casei. Lu ceaca
ntre degete, o ridic i bu ce mai
rmsese, apoi o puse napoi pe mas.
Chiar i numai att, efortul de a ridica o
ceac micu i de a bea l obosiser
peste msur.
n partea cealalt a ncperii,
brbatul nchise telefonul i iei afar.
Ce s-ar ntmpla dac ar intra acum
deodat lunganul? nc mai avea n
buzunarul de la geac pistolul lui
Kanarack. Avea ns fora necesar s-l
scoat, s inteasc i s trag cu el?
Exersase ani de zile trasul cu pistolul i
era destul de bun la asta. Trasul la int
n Santa Monica i n valea San Fernando
i Conejo. De ce fcuse asta, nu avea
nici cea mai mic idee. Ca pe un mod de
a-i exterioriza agresivitatea? Ca pe un
sport? Ca pe o aprare fa de numrul
cresctor al crimelor din ora? Sau
fusese altceva? Ceva ce-l ndreptase
ctre o zi n care ar putea avea nevoie
de aa ceva? Se uit din nou la telefon.
ncearc! nc o dat! Trebuie!
Piciorul i nepenise deja i se temea
c micarea va porni din nou
sngerarea. Mai mult, ocul chinului su
se dispersa i odat cu acesta i
protecia anestezicului su natural,
producndu-i pulsaii n picior att de
intense, nct nu tia ct de mult va mai
fi capabil s suporte durerea fr
medicamente.
Osborn i puse palmele pe mas i
se ridic sprijinindu-se n ele. Micarea
brusc l amei i pentru o clip nu fu n
stare s fac nimic altceva dect s stea
acolo i s se sprijine, rugndu-se s nu
se prbueasc.
Mai muli juctori de golf care se
pregteau s intre l vzur i se ddur
napoi. l vzu pe unul dintre ei cum
vorbete cu Levigne i cum face gesturi
ctre el. La ce se atepta, la modul n
care arta? Cu ochii sticloi, abia
inndu-se pe picioare, mbrcat cu
haine rupte, mbibate cu ap, care
miroseau de la apa rului, arta ca un
vagabond venit direct din iad. ns nu-i
permitea s-i fac griji din cauza lor. Nu
avea vreme s se gndeasc la ei.
Se uit din nou nspre telefon. Se afla
la mai puin de zece pai de locul n care
sttea, dar ar fi putut foarte bine s se
afle i n California. Ridic bastonul
improvizat din creanga de copac care-l
ajutase s ajung pn acolo, l aez n
faa lui, se sprijini de acesta i naint.
Cu mna dreapt aeza bastonul, cu
piciorul drept nainta. Aducea apoi
piciorul stng. Mna dreapt, piciorul
drept. Aducea piciorul stng. Pauz.
Respiraie profund. Telefonul era ceva
mai aproape acum. Gata? Din nou. Mna
dreapt, piciorul drept. Piciorul stng
adus i el. Dei se concentrase n
ntregime asupra micrilor sale i
asupra elului spre care se ndrepta,
Osborn era perfect contient de faptul
c oamenii din ncpere l urmreau din
priviri. Feele lor se nceoar. Apoi auzi
o voce. Vocea lui! I se adresa lui nsui,
clar i succint: Glonul se afl localizat
undeva n muchiul posterior al coapsei.
Nu sunt sigur unde exact. ns trebuie
scos. Mna dreapt, piciorul drept.
Piciorul stng adus i el. Mna dreapt,
piciorul drept. F o incizie vertical de-a
lungul coapsei, ncepnd cu pliul inferior
al feselor. Deodat se trezi napoi la
Facultatea de Medicin, citnd din
Anatomia lui Gray. Cum de putea s-i
aminteasc aceste lucruri cuvnt cu
cuvnt? Mna dreapt, piciorul drept.
Piciorul stng. Pauz de odihn. n
partea cealalt a ncperii, feele nc l
priveau. Mna dreapt, piciorul drept.
Piciorul stng. Telefonul se afl chiar n
faa ta. Extenuat, Osborn se ntinse ncet
nspre receptor, pe care l ridic din
furc.

Paul, ai un glon n muchiul
posterior al coapsei. Trebuie scos
imediat!
tiu asta, la naiba! tiu. Scoate-l!

L-am scos. Stai linitit, nu te mica.
tii cine sunt?
Bineneles.
n ce zi suntem astzi?
Eu ezit Osborn. Smbt.
Ai pierdut avionul, spuse Vera, care
i scoase mnuile chirurgicale, apoi se
rsuci i iei din camer.
Osborn se destinse i privi mprejurul
su. Se afla n apartamentul ei, gol,
ntins pe pat cu faa n jos, n camera ei
de oaspei. Ea reveni o clip mai trziu.
Avea o sering hipodermic n mn.
Ce este asta? ntreb el.
A putea s-i spun c este
succinilcolin, i rspunse ea sarcastic.
Numai c nu ar fi adevrat.
Se duse n spatele lui, i terse o zon
din partea superioar a fesei cu o
bucic de vat mbibat n alcool, apoi
nfipse acul i i fcu injecia.
Este un antibiotic. Ar trebui s i se
fac i un antitetanos. Dumnezeu tie ce
se mai afla n rul acela n afar de
Henri Kanarack.
 Cum de tii despre asta? ntreb el
i deodat tot ce se ntmplase i trecu
prin faa ochilor ntr-o clipit.
Vera se aplec i trase cu grij o
ptur peste el, pn peste umeri, aa
c el simi cum se nclzete. Apoi se
duse i se aez n faa lui pe perna
mare a unui fotoliu din piele.
Ai leinat n casa de la clubul de
golf, care se afl la o distan de vreo
patruzeci de kilometri de aici. i-ai
revenit att ct s le dai numrul meu
de telefon. Am mprumutat maina unui
prieten. Oamenii de la clubul de golf au
fost foarte drgui. M-au ajutat s te bag
n main. Nu aveam dect cteva
tranchilizante la mine. i le-am
administrat pe toate.
Toate?
Vera zmbi.
Vorbeti o grmad cnd eti dat
peste cap. i mai ales despre brbai.
Henri Kanarack. Jean Packard. Tatl tu.
Auzir n deprtare sirena cntat a
unei ambulane, iar zmbetul ei pli.
M-am dus la poliie, spuse ea.
 La poliie?
Seara trecut. Eram ngrijorat. i-
au percheziionat camera de la hotel i
au gsit succinilcolin. Ei nu tiu la ce
folosete sau la ce a folosit.
Dar tu tii
Acum da, tiu.
Nu am putut s-i explic prea bine,
nu aveam cum spuse Osborn, care
avea ochii grei i simi cum ncepe s-l
ia cu somn. Poliia? ntreb el slab.
Vera se ridic, travers camera i
aprinse o veioz mic din col, apoi
stinse lumina de la lustr.
Ei nu tiu c te afli aici. Cel puin,
nu cred c tiu. Cnd vor gsi trupul lui
Kanarack i maina lui plin cu
amprentele tale, vor veni aici s ntrebe
dac nu te-am vzut sau dac nu am
veti de la tine.
i ce-o s le spui?
Vera l vzu cum ncearc s pun
totul cap la cap, ncercnd s-i dea
seama dac nu cumva fcuse o greeal
chemnd-o, i ntrebndu-se dac putea
s aib ncredere n ea cu adevrat.
Numai c era prea slbit. Pleoapele i
czur peste ochi i se scufund ncet n
pern.
Se aplec deasupra lui i i mngie
fruntea cu buzele.
Nu va ti nimeni nimic, promit, i
opti ea.
Osborn nu o auzi. Se prbuea,
poticnindu-se. Nu era ntreg. Adevrul
nu i se dezvluise niciodat att de clar
sau att de ngrozitor de urt. Devenise
medic din cauz c dorea s ndeprteze
durerea i suferina, n tot acest timp
tiind c nu va reui niciodat s-o fac
s dispar pe a lui proprie. Ceea ce
vedeau oamenii era doar imaginea unui
doctor. Pentru ei era grijuliu i le era de
ajutor. Ei nu vedeau niciodat cealalt
parte a personalitii sale, din cauz c
aceasta nu exista. Nu mai era nimic
altceva acolo i nici nu va fi vreodat
pn cnd nu vor muri toi demonii din
interiorul lui. Ceea ce tiuse Henri
Kanarack ar fi putut s-i distrug, dar nu
fusese menit s fie aa. Faptul c-l
gsise fusese ca o glum pe socoteala
lui, care fcuse ca lucrurile s fie i mai
rele ca nainte. Deodat, ncet s se
mai prbueasc i deschise ochii. Era
toamn n New Hampshire i se afla n
pdure, mpreun cu tatl su. Rdeau
i aruncau cu pietre ntr-un iaz. Cerul era
albastru, frunzele strlucitoare, iar aerul
destul de rece. Avea opt ani.
 42.
Oy, McVey! spuse Benny Grossman,
apoi l ntreb rapid dac nu putea s-l
sune el mai trziu, i nchise telefonul.
Era smbt diminea la New York i
dup-amiaz la Londra. McVey, rentors
n camera lui nencptoare de la hotelul
de pe strada Half Moon, pe care
Interpolul fusese att de generos s i-o
furnizeze, picur dou degete de
Famous Grouse ntr-un pahar fr
ghea pentru c nu exista la hotel aa
ceva i atept ca Benny s sune
napoi.
i petrecuse dimineaa n compania
lui Ian Noble, a tnrului patolog de la
Home Office doctorul Michaels i a
doctorului Stephen Richman, specialistul
n micro-patologie care descoperise
temperatura extrem de sczut la care
fusese supus capul necunoscutului.
Dup inventarierea atent care
fusese fcut la solicitarea urgent a
Scotland Yardului, niciuna dintre cele
dou companii de suspendare criogenic
autorizate n Marea Britanie, Sepultura
Criogenic din Edinburgh sau Cryo-
Mastaba din Camberwell, Londra, nu
raportase lipsa capului i nici a
ntregului corp de la vreun client.
Aa c, n afar doar de situaia n care
exista cineva care s conduc o
companie neautorizat de suspendare
criogenic sau care s aib o crio-
capsul portabil pe care s-o trasc
dup el prin Londra, cu trupuri sau
poriuni de trup ngheate la temperaturi
mai mici de minus dou sute de grade
Celsius, trebuia ca ei s elimine
posibilitatea ca acel cap neidentificat s
fi fost congelat la dorina proprietarului
acestuia.
n momentul n care McVey, Noble i
doctorul Michaels tocmai i luaser
micul dejun i sosiser la biroul, sau
laboratorul, lui Richman de pe Gower
Mews, Richman examinase deja corpul
lui John Cordell, corpul decapitat care
fusese descoperit ntr-un apartament
minuscul de pe terenul de joac de la
Catedrala Salisbury. Radiografiile fcute
trupului lui Cordell au revelat dou
uruburi care susineau o fisur subire
ct un fir de pr n zona pelvian
inferioar. Acele uruburi ar fi fost
probabil ndeprtate imediat ce fisura s-
ar fi vindecat, dac subiectul ar fi trit
pn atunci.
Testele metalurgice pe care le
aplicase Richman asupra uruburilor i
revelaser nite fracturi microscopice
extinse sub forma unei pnze de
pianjen, care demonstrau fr doar i
poate c trupul lui Cordell suferise
aceeai congelare puternic la
temperaturi care se apropiau de zero
absolut, la fel ca i capul neidentificat.
De ce? ntreb McVey.
Asta face parte din ntrebare, cu
siguran, nu-i aa? replic doctorul
Richman cnd deschise ua de la
laboratorul aglomerat n care se
adunaser ca s examineze nite lame
i s le compare, unele de la uruburile
extrase din trupul lui Cordell, altele de la
metalul care formase placa din capul
neidentificat, i i conduse pe un coridor
ngust, galben-verzui, spre biroul su.
Stephen Richman avea n jur de
aizeci i ceva de ani i era un individ
puternic, bine fcut, cu genul de for
care provine din munca fizic grea,
depus n tineree.
Scuzai dezordinea, spuse el,
deschiznd ua de la biroul su. Nu
eram tocmai pregtit pentru o partid
de pocher.
Zona lui de lucru era ceva mai mare
dect o debara, jumtatea dimensiunii
camerei minuscule de la hotel a lui
McVey. Depozitate ntr-un talme-balme
printre cri, jurnale, coresponden,
cutii de carton i grmezi de casete
video tehnice se aflau duzini ntregi de
recipiente care conineau organele
conservate de la Dumnezeu tia cte
specii, cte trei sau patru la un
recipient. Undeva prin dezordinea aceea
se afla o fereastr, biroul lui Richman i
scaunul su. Mai erau dou scaune pe
care se aflau teancuri de cri i de
dosare, pe care le ddu jos imediat ca s
fac loc vizitatorilor si. McVey se oferi
s rmn n picioare, dar Richman nici
nu vru s aud aa ceva, aa c dispru
n cutarea celui de-al treilea scaun.
Dup trecerea exasperant a unui sfert
de or, acesta reapru, aducnd cu el
un scaun de secretar cu una dintre roi
lips, pe care l gsise ntr-un depozit de
la subsol.
ntrebarea este, domnule poliist
McVey, spuse Richman n momentul n
care se aezar cu toii, lund ntrebarea
pe care McVey o pusese cu aproximativ
o jumtate de or n urm, ca i cum ar
fi pus-o chiar atunci, nu este att de
ce?, ct cum?
Ce vrei s spunei? ntreb McVey.
Vrea s spun c discutm aici
despre esuturi umane, spuse Michaels
pe un ton neutru. Experimentele cu
temperaturi care se apropie de zero
absolut au fost realizate n principal cu
sruri i anumite metale, cum ar fi
cuprul.
 Deodat, Michaels i ddu seama c
era nepoliticos i spuse, cerndu-i
scuze:
V rog s m scuzai, doctore
Richman, nu am vrut s
Nu e nimic, doctore! spuse
Richman zmbind, apoi i ndrept
privirile ctre McVey i comandantul
Noble. Trebuie s nelegei c toate
astea ajung s se amestece ntr-un
talme-balme tiinific. ns culmea
este cea de a treia lege a
termodinamicii, care afirm, printre
altele, c tiina nu poate atinge
niciodat zero absolut, pentru c altfel
ar nsemna c s-ar obine o stare de
ordine perfect. Ordine la nivel atomic.
Chipul lui Noble nu exprima nimic. La
fel i al lui McVey.
Fiecare atom este alctuit din
electroni care orbiteaz n jurul unui
nucleu, care este alctuit din protoni i
neutroni. Cnd substanele se rcesc, se
ntmpl urmtorul lucru: micarea
normal a acestor atomi i
componentele lor se reduce, este
ncetinit dac dorii. Cu ct
temperatura devine mai rece, cu att
mai lent devine micarea lor. Dac am
lua un magnet exterior i l-am direciona
ntr-un mod anume asupra acestor atomi
n micare lent, am crea un cmp
magnetic n care am putea manipula
atomii i componentele lor, i i-am
determina s fac cam tot ce am vrea
noi. Teoretic, dac am reui s obinem
zero absolut, am putea face chiar mai
mult de att, am putea face cu
exactitate tot ce dorim, deoarece orice
activitate ar nceta complet.
Asta ne readuce la ntrebarea lui
McVey, spuse Noble. De ce? De ce s
congeleze cineva trupuri decapitate i
un cap pn la aceast temperatur,
presupunnd c le-ai putea aduce la
zero absolut?
Pentru a le uni, spuse Richman,
fr s exprime nicio emoie.
Pentru a le uni? ntreb Noble
nencreztor.
Este singurul motiv pe care l-a
putea da.
 Trgndu-se de o ureche, McVey se
ntoarse i privi pe fereastr. Afar,
dimineaa era nsorit i strlucitoare.
Prin contrast, biroul lui Richman era ca
interiorul unei boxe uzate. Rsucindu-se
napoi, McVey se trezi nas n nas cu
creierul etichetat al unei pisici malteze
suspendat ntr-un fel de conservant
lichid, ntr-un recipient n form de
clopot. l privi pe Richman.
Te referi la chirurgia atomic, nu-i
aa?
Richman zmbi.
Ceva de genul sta. n termeni mai
simpli, la zero absolut, la aplicarea unui
cmp magnetic puternic, toate
particulele atomice ar trebui s fie
aliniate perfect i sub control total. Dac
am putea face acest lucru, am putea
realiza crio-chirurgie atomic.
Microchirurgie dincolo de orice
nchipuire.
Mai dezvoltai puin ideea, v rog,
spuse Noble.
Ochii lui Richman se luminar i
McVey aproape c simi cum i crete
pulsul. ntregul concept pe care-l discuta
l tulbura extrem de puternic.
Aceasta nseamn, domnule
comandant, c dac presupunem c am
putea congela oamenii pn la aceast
temperatur, i-am opera i apoi i-am
dezghea fr s deteriorm esuturile,
atunci atomii ar putea fi conectai. S-ar
forma o legtur chimic ntre ei, astfel
c un anumit electron ar aparine de doi
atomi diferii. Astfel s-ar realiza o
conexiune fr custuri. Sau cu o
custur perfect, dac vrei. Ar fi ca i
cum ar fi ceva creat aa de la natur. Ca
un copac care a crescut astfel.
Sunt persoane care ncearc s
obin acest lucru? ntreb McVey
ncetior.
Nu este posibil! interveni Michaels.
De ce? ntreb McVey ndreptndu-
i privirile ctre el.
Din cauza Principiului Heisenberg.
mi permitei, domnule doctor?
Richman ncuviin din cap ctre
tnrul patolog, iar Michaels se ntoarse
ctre McVey. Dintr-un anumit motiv,
dorea ca americanul s fie contient c
el i cunotea meseria, c tia despre
ce vorbete. Era important pentru ceea
ce fceau ei. i dincolo de acest lucru,
era modul lui de a arta i, n acelai
timp, de a solicita respectul celorlali.
Este un principiu de mecanic
cuantic care afirm c este imposibil s
msori dou proprieti ale unui obiect
cuantic s spunem un atom sau o
molecul n acelai timp, cu o precizie
infinit. Se poate face una sau alta, dar
nu i ambele. Se poate spune care este
viteza i direcia unui atom, dar nu se
poate spune precis, n acelai timp,
unde se afl acesta.
i ar fi posibil acest lucru la zero
absolut? anticip McVey.
Bineneles! Pentru c la zero
absolut totul s-ar opri.
Domnule poliist McVey, interveni
Richman, este posibil s se obin
temperaturi pn la mai puin de o
milionime de grad peste zero absolut. S-
a realizat acest lucru. Conceptul de zero
absolut este doar att, un concept. Nu
se poate atinge. Este imposibil.
ntrebarea mea, doctore, nu era
dac se poate sau nu atinge. Eu am
ntrebat dac sunt persoane care
ncearc s obin acest lucru.
n vocea lui McVey se simi o nuan
tioas. Avusese parte de destul teorie,
i acum dorea fapte. i l privea fix pe
Richman, ateptnd un rspuns.
Aceasta era o latur a poliistului din
Los Angeles pe care Noble nu i-o mai
vzuse pn atunci, i n acel moment
i ddu seama de ce McVey avea
reputaia pe care o avea.
Domnule poliist McVey, pn
acum am demonstrat c aceast
congelare s-a aplicat pe un cap i pe un
corp. Radiografiile au artat c exist
metal numai n dou din cele ase
cadavre. Cnd vom analiza acel metal,
am putea reui s ajungem la o evaluare
mai concludent.
Dar intuiia ce v spune, doctore?
Intuiia mea este cu totul
neoficial. Pe baza acestui fapt, m-a
aventura s afirm c ceea ce avei
dumneavoastr aici sunt ncercri
nereuite ale unui tip foarte sofisticat de
crio-chirurgie.
Capul unei persoane unit cu trupul
alteia.
Richman ncuviin din cap. Noble l
privi pe McVey.
Cineva ncearc s realizeze un
Frankenstein al zilelor noastre?
Frankenstein a fost creat din
trupuri de mori, spuse Michaels.
Doamne Dumnezeule! spuse
Noble, ridicndu-se n picioare i
aproape rsturnnd un recipient care
coninea inima voluminoas a unui
juctor profesionist de fotbal.
Fix la loc recipientul, apoi se uit la
Michaels i apoi la Richman.
Aceti oameni au fost congelai
cnd erau nc n via?
Aa se pare.
i atunci de ce apare dovada
otrvirii cu cianur n toate victimele?
ntreb McVey.
Richman ridic din umeri.
 Otrvire parial? Ca parte a
procedurii? Cine tie?
Noble se uit la McVey, apoi i
ndrept inuta.
Mulumim foarte mult, doctore
Richman! Nu o s v mai reinem.
O clip, Ian, spuse McVey, care
apoi se ndrept ctre Richman. nc o
ntrebare, doctore! Capul neidentificat
se dezghease dintr-o congelare
profund cnd a fost descoperit. Ar
conta momentul n care a fost congelat
referitor la aspectul su i la patologia
din momentul dezgherii?
Nu cred c neleg ce vrei s
spunei, zise Richman.
McVey se aplec n fa.
Am avut probleme n a stabili
identitatea acelui cap. Nu putem afla
cine este. S presupunem c nu am
cutat acolo unde trebuia i am ncercat
s gsim un brbat care este dat
disprut n ultimele cteva zile sau chiar
sptmni. Dar dac acesta este
disprut de luni de zile sau chiar ani? Ar
fi posibil acest lucru?
 Este o ntrebare ipotetic, ns
trebuie s spun c dac cineva a
descoperit ntr-adevr metoda ngherii
pn la zero absolut, atunci nu s-a
modificat nimic ce ine de molecule. i,
atunci, dup dezgheare, nu exist nicio
modalitate de a afirma dac nghearea
s-a realizat acum o sptmn, sau
acum o sut, sau o mie de ani.
McVey l privi pe Noble.
Cred c poate ar fi bine ca poliitii
dumitale care se ocup de persoanele
disprute s-i reia activitatea.
Cred c ai dreptate.

Telefonul care sun lng cotul lui
McVey l readuse la realitate, i acesta l
lu n mn.
Oy, McVey!
Bun, Benny, i mai las expresia
asta, da? O foloseti prea des.
Am gsit.
Ce anume ai gsit?
Ce mi-ai cerut. Cererea Interpolului
din Washington pentru dosarul lui Albert
Merriman a fost datat de ctre
sergentul care a luat-o la ora unsprezece
treizeci i apte dimineaa, joi, ase
octombrie.
Benny, joi, ora unsprezece treizeci
i apte dimineaa n New York nseamn
joi, ora patru treizeci i apte dup-
amiaza n Paris.
i?
Cererea a fost numai pentru acest
dosar, i nimic altceva?
Da
Pi inspectorul care se ocup de
caz din partea Departamentului de
Poliie din Paris a obinut o copie abia
vineri la ora opt dimineaa, ora Parisului.
Doar o copie. Nimic altceva. ns cu
cincisprezece ore nainte de asta, cineva
de la Interpol nu numai c avea copia,
dar avea i un nume, i un dosar al
persoanei.
Se pare c ai nite probleme
interne. O muamalizare. Interese
personale. Sau cine tie ce altceva, ns
dac ceva nu merge aa cum trebuie,
poliistul care investigheaz este tras la
rspundere, pentru c poi s pariezi c
n-o s existe nicio nregistrare a celui
care a obinut prima transmisie.
Benny!
Ce-i, boobalah?
Mulumesc!

Probleme interne, muamalizare,
interese personale McVey ura aceste
cuvinte. Se petrecea ceva undeva n
interiorul Interpolului, iar Lebrun era
rspunztor fr s aib habar de asta.
N-o s-i plac, dar trebuia s i se spun.
Din pcate, ns, cnd McVey reui n
cele din urm s obin legtura cu el la
Paris dup douzeci de minute, nu reui
s ajung att de departe.
McVey, mon ami, spuse Lebrun
entuziasmat. Tocmai m pregteam s
te sun eu pe tine. Lucrurile au ajuns
deodat foarte complicate pe aici. Acum
trei ore, Albert Merriman a fost gsit
plutind pe Sena. Arta ca o bucat mare
de brnz ferfeniit cu un pistol
automat. Maina pe care o conducea a
fost gsit cam la nouzeci de kilometri
mai sus, aproape de Paris. Amprentele
doctorului tu Osborn erau peste tot n
interior.
 43.
ntr-o or, McVey era deja n taxi,
ndreptndu-se ctre aeroportul
Gatwick. i lsase pe Noble i pe cei de
la Scotland Yard s scotoceasc prin
dosarele persoanelor disprute n ideea
c vor da peste cineva care
corespundea descrierii persoanei
neidentificate de ei i care suferise o
intervenie chirurgical ce necesitase
implantul unei plci de oel. n acelai
timp, acetia verificau fr s atrag
atenia fiecare spital i facultate de
medicin din sudul Angliei, pentru a gsi
persoane sau programe care
experimentau tehnici de chirurgie
radicale. O clip i trecuse prin minte s
solicite Interpolului din Lyon s pun
departamentele de poliie s fac
acelai lucru n Europa continental.
ns, din cauza situaiei lui Lebrun cu
dosarul Albert Merriman, hotr c era
mai bine s mai atepte puin. Nu era
sigur ce se petrecea n interiorul
Interpolului i dac ntr-adevr se
petrecea ceva, dar dac lucrurile sttea
aa cu adevrat, nu-i dorea s se
ntmple i cu investigaia lui ceva
asemntor. McVey nu suporta ca
lucrurile s se petreac pe la spatele lui.
n experiena lui, majoritatea fuseser
mruniuri deranjante, enervante i
care-i consumaser timpul, dar
inofensive n general, ns despre acest
lucru nu putea spune acelai lucru. Mai
bine se mai abinea un timp i vedea ce
afla Noble mai nti, fr vlv.
Acum era dup-amiaz, ora 17:30,
ora Parisului. Zborul 003 de la compania
Air France prsise aeroportul Charles
de Gaulle ctre L.A. la ora cinci, dup
program. Doctorul Osborn ar fi trebuit s
fi plecat cu acesta, ns nu se afla n
avion. Nu mai venise la aeroport, ceea
ce nsemna c paaportul lui se afla nc
n minile poliiei din Paris.
Din ce n ce mai mult, lui McVey i
scdea ncrederea n propria evaluare a
acestui individ. Osborn minise referitor
la noroiul de pe pantofii lui. Despre ce
mai minise oare? La o privire
exterioar, i n timpul interogatoriului,
el pruse s fie, i chiar admisese c
era, exact ceea ce considerase McVey
despre el, adic un brbat bine educat,
de vrst mijlocie, ndrgostit pn
peste cap de o femeie mai tnr dect
el. Cu greu putea gsi ceva semnificativ
n toate astea. Diferena era acum c
doi brbai fuseser omori cu violen
i c brbatul bine educat i
ndrgostit al lui McVey avea legtur
cu amndoi.
Lsnd la o parte uciderea lui Albert
Merriman i a lui Jean Packard, mai era
ceva care-l rodea pe McVey i l
preocupase nc dinainte s fi vorbit cu
Lebrun: remarca neoficial a doctorului
Stephen Richman cum c trupurile
congelate i decapitate ar putea foarte
bine s fie rezultatul unor ncercri
nereuite de crio-chirurgie foarte
avansat de a ataa un cap la un alt
trup. Iar doctorul Osborn nu numai c
era chirurg, dar era i ortoped, i deci
expert n structura scheletului uman,
adic cineva care ar fi putut ti foarte
bine cum se fac aceste lucruri. nc de la
nceput, McVey considerase c trebuia
s caute un singur individ. Poate c-l
avusese n mn i-l lsase s-i scape.

Osborn se trezi dintr-un vis i pentru
o clip nu avu nicio idee unde se afla.
Apoi, cu o claritate brusc, i apru n
faa ochilor chipul Verei. Sttea pe pat
lng el, tamponndu-i fruntea cu o
pnz umed. Era mbrcat n
pantaloni largi, negri, i un pulover larg
de aceeai culoare. Hainele negre i
lumina redus fcea ca trsturile ei s
par aproape fragile, ca un porelan
delicat.
Ai avut febr mare; cred c s-a dus
de acum, i spuse ea cu blndee.
n ochii ei negri se vedea aceeai
scnteie pe care o avuseser i n ziua
n care se ntlniser pentru prima dat,
ceea ce se ntmplase, dup calculele
lui Osborn, doar cu nou zile n urm.
 Ct timp am dormit? ntreb el cu
vocea slbit.
Nu prea mult. Poate patru ore.
ncerc s se ridice n capul oaselor,
dar dureri ascuite i strpunser coapsa
la spate. Se ntinse din nou n pat,
strmbndu-se.
Dac m-ai fi lsat s te duc la
spital, acum ai sta ceva mai confortabil.
Osborn i fix privirile pe tavan. Nu-
i aducea aminte s-i fi spus s nu-l
duc la spital, dar probabil c aa
fusese. Apoi i aminti c-i vorbise
despre Kanarack, despre tatl lui i
despre detectiv, Jean Packard.
Vera se ddu jos din pat i puse
bucata de pnz n vasul n care o inuse
pentru a o menine umed, i apoi se
duse la o mas aezat sub o fereastr
mic, n form de scoic, peste care era
tras o draperie nchis la culoare.
Nedumerit, Osborn se uit n jurul su.
La dreapta lui se afla ua de la camer.
La stnga, o alt u era deschis ctre
o baie micu. Deasupra lui, tavanul era
foarte ascuit, astfel nct pereii laterali
erau mult mai mici dect ceilali. Nu
aceasta era camera n care fusese mai
nainte. Se afla n alt parte, ntr-o
camer ca un fel de mansard.
Te afli n podul cldirii, ntr-o
camer situat chiar sub streain. A
fost construit de ctre Rezisten n
1940. Aproape nimeni nu tie c se afl
aici.
Vera ridic capacul de pe o tav care
se afla pe masa unde pusese i vasul cu
ap, apoi reveni i se aez pe pat
alturi de el. Pe tav se afla un castron
cu sup fierbinte, o lingur i un ervet.
Trebuie s mnnci, spuse ea.
Osborn nu fcu dect s se uite lung
la ea.
Poliia a venit s te caute. Aa c a
trebuit s chem pe cineva s te mute
aici, sus.
S chemi pe cineva?
Philippe, portarul, este un prieten
vechi i de ncredere.
Au gsit trupul lui Kanarack, nu-i
aa?
Vera ncuviin din cap.
 i maina. i-am spus c vor veni
aici cnd se va ntmpla acest lucru.
Voiau s vin pn sus n apartament,
dar le-am spus c tocmai ieeam. M-am
ntlnit cu ei n holul blocului.
Osborn ls s-i scape un oftat slab i
privi ntr-o parte. Vera se aez pe pat
alturi de el; lu lingura n mn.
Vrei s-i dau eu?
Cred c pot s m descurc mcar
cu att, spuse Osborn, zmbind fr
putere.
Lu lingura, o introduse n sup, apoi
ncepu s mnnce. Era un fel de sup
de carne. Era suficient de srat i avea
gust bun, iar el mnc timp de cteva
minute fr s se ntrerup. n cele din
urm puse lingura deoparte, se terse la
gur cu ervetul i se odihni.
Acum nu sunt n form s fug de
nimeni.
Nu, nu eti.
O s ai probleme dac m ajui.
Tu l-ai omort pe Henri Kanarack?
Nu.
 Atunci cum a putea s am
probleme? ntreb Vera, apoi se ridic i
lu tava de pe pat. Vreau s te
odihneti. O s vin mai trziu i o s
schimb bandajele.
Nu e vorba numai despre poliie.
Ce vrei s spui?
Cum ai de gnd s-i explici lui,
adic franuzului, despre mine?
Vera i sprijini tava de old ca o
osptri de cafenea i i ndrept
privirile ctre el.
Franuzul, spuse ea, nu mai face
parte din decor.
Nu? ntreb Osborn nmrmurit.
Nu, spuse ea i i zmbi uor.
Cnd s-a ntmplat acest lucru?
n ziua n care ne-am ntlnit, i
spuse Vera, nelundu-i nicio clip
privirea de la el. Acum ia i te culc. M
ntorc n dou ore.
Vera nchise ua, iar Osborn se ls
pe spate. Era obosit. Mai obosit ca
niciodat n toat viaa lui. Se uit la
ceas. Era smbt seara, ora 19:35, 8
octombrie. Iar afar, dincolo de draperia
de la fereastra micuei lui celule, Parisul
ncepea s danseze.
 44.
La exact aceeai or, la vreo treizeci
i opt de kilometri distan de
autostrada A1, zborul Fokker 100 al
companiei Air Europe cu care cltorea
McVey ateriz pe aeroportul Charles de
Gaulle. Un sfert de or mai trziu, unul
dintre ofierii n uniform ai lui Lebrun l
conducea cu maina ctre Paris.
Cunotea de-acuma fiecare pietricic din
aeroportul Charles de Gaulle. Era i
cazul; de-abia dac ieise din el timp de
douzeci i patru de ore cnd se
ntorsese.
n apropiere de Paris, oferul lui
Lebrun travers Sena i se ndrept
ctre Porte dOrleans. n engleza lui
stricat, acesta i spuse lui McVey c
Lebrun se afla la scena unei crime i c
dorea ca McVey s se duc i el acolo.
Ploaia se pornise din nou n
momentul n care se strecurar pe
strduele pline cu echipament pentru
stingerea incendiilor i cu iruri de
privitori care erau inui la distan de
jandarmii n uniform. oferul parc n
faa rmielor fumegnde ale unui
bloc care nc mai ardea mocnit, apoi
cobor din main i l conduse pe McVey
ctre o ngrmdeal de furtunuri cu
presiune mare i pompieri asudai care
nc mai direcionau apa deasupra
zonelor fumegnde.
Cldirea era complet distrus.
Acoperiul i toat partea de sus erau
desfiinate. Ieirile n caz de incendiu,
din metal contorsionat, se arcuiau i se
plecau sub influena temperaturii
extrem de mari n bucle opuse, ca nite
seciuni nefinalizate din autostrzi
aeriene, i se cltinau periculos la
etajele superioare, agate de zidria de
crmid care amenina s se
prbueasc dintr-o clip n alta. ntre
etaje, care se puteau diferenia printre
ramele arse ale ferestrelor, se vedeau
grinzile distruse de cldur i nnegrite
de fum, care formaser nainte pereii i
tavanele apartamentelor individuale. i
deasupra tuturor, n ciuda ploii care
cdea cu ncpnare, era mirosul
inconfundabil de carne ars.
Ocolind o grmad de moloz, oferul
l conduse pe McVey ctre spatele
cldirii, unde Lebrun sttea cu
inspectorii Barras i Maitrot la lumina
unor lanterne portabile, discutnd cu un
brbat solid mbrcat n uniform de
pompieri.
A, McVey! strig Lebrun, n vreme
ce McVey pi nspre lumin. i cunoti
pe inspectorii Barras i Maitrot. Acesta
este cpitanul Chevallier, asistent-ef al
batalionului de pompieri din Port
dOrleans.
Cpitane Chevallier, spuse McVey
i ddu mna cu eful pompierilor.
Chestia asta a fost pus la cale? ntreb
McVey, privind n sus spre distrugere.
Oui, spuse Chevallier, ncheind cu
o scurt explicaie n limba francez.
A ars la temperatur foarte mare i
foarte rapid, i incendiul a fost pornit de
un fel de dispozitiv extrem de sofisticat,
utiliznd probabil un dispozitiv incendiar
de tip militar, traduse Lebrun. Nimeni nu
a avut nici cea mai mic ans de
scpare. Douzeci i doi de oameni. Toi
mori.
Pentru un timp destul de lung, McVey
nu spuse nimic. n cele din urm ntreb:
Avei vreo idee care este motivul?
Da, spuse Lebrun cu hotrre,
nencercnd s-i ascund mnia. Una
dintre persoane deinea maina pe care
o conducea Albert Merriman cnd l-a
gsit prietenul dumitale Osborn.
Lebrun, spuse McVey, ncet, dar
direct. n primul rnd, Osborn nu este
prietenul meu. n al doilea rnd, am o
bnuial c maina lui Merriman i
aparinea unei femei.
Este o bnuial ntemeiat, spuse
Barras n englez.
Ea se numete Agnes Demblon.
Lebrun ridic din sprncene.
McVey! Chiar m uimeti!
Ce tii despre Osborn? evit
McVey complimentul.
I-am gsit Peugeot-ul nchiriat,
parcat pe o strad din Paris la vreo doi
kilometri distan de hotelul la care
sttea. Avea trei bilete de parcare, ceea
ce nseamn c nu a mai fost condus
de ieri, de pe la nceputul dup-amiezii.
nc nu a dat niciun semn?
Am pus s fie cutat n tot oraul,
i poliia din provincie verific zonele
rurale dintre locul n care a fost gsit
trupul lui Merriman i locul unde a fost
gsit maina lui.
n apropiere, doi pompieri musculoi
scoaser rmiele arse ale leagnului
unui copil printr-o u deschis i l
lsar pe pmnt, alturi de carcasa
ars a unui pat cu arcuri. McVey i privi,
apoi se ntoarse din nou ctre Lebrun.
Locul n care ai gsit maina lui
Merriman, hai s mergem pn acolo!

Luminile galbene ale Fordului alb al
lui Lebrun sfiar ntunericul, n vreme
ce poliistul parizian ntoarse pe drumul
care se alinia de-a lungul Senei, ce
ducea nspre poiana unde poliia gsise
Citroenul lui Agnes Demblon.
 i spunea Henri Kanarack. Lucra
de vreo zece ani la o brutrie din
apropierea Grii de Nord. Agnes
Demblon era contabil acolo, spuse
Lebrun, aprinzndu-i o igar de la
bricheta de pe consol. E evident c au
avut o relaie mpreun. Ce a fost mai
exact ntre ei trebuie s ne imaginm,
doar, pentru c el era cstorit cu o
franuzoaic pe nume Michele Chalfour.
Crezi c ea a dat foc la cldire?
N-o s m aventurez s fac
aceast afirmaie pn cnd n-o vom
interoga. Dar dac ea era o simpl
casnic, i cam aa sttea treaba, m
ndoiesc c ar avea acces la acel gen de
material incendiar.

Poliitii Barras i Maitrot
percheziionaser apartamentul lui Henri
Kanarack de pe Bulevardul Verdier din
Montrouge i nu gsiser nimic.
Apartamentul era gol. Nu se mai aflau n
el dect cteva haine de-ale lui Michele
Kanarack, un bra de reviste care
promovau haine pentru bebelui, vreo
ase facturi nepltite, nite alimente n
dulap i frigider, i cam asta era tot. Era
evident c familia Kanarack
mpachetase totul i plecase n mare
grab.
n acest stadiu, singurul lucru pe
care-l tiau cu certitudine era c Henri
Kanarack, alias Albert Merriman, se afla
la morg. Locul n care se afla Michele
Kanarack era total necunoscut. O
verificare a hotelurilor, spitalelor,
pensiunilor, morgilor i nchisorilor nu se
soldase cu niciun rezultat. ncercarea de
a da de ea pe numele ei de fat,
Chalfour, avusese acelai rezultat. Nu
avea permis de conducere, nici
paaport, nici mcar permis de
bibliotec, pe niciunul dintre nume. i
nicio fotografie de-a ei nu se afla n
apartament i nici n portofelul lui
Merriman, alias Kanarack. Drept urmare,
nu rmseser dect cu un nume. Cu
toate acestea, Lebrun dduse drumul la
un buletin n toat Frana prin care o
ddea n cutare. Poate poliia local va
descoperi ceva, dac ei nu reuiser.

Ce l-a ucis pe Merriman? ntreb
McVey, care reinu n memorie
configuraia terenului n vreme ce ieir
de pe autostrad i intrar pe drumul de
ar care ncercuia poiana.
Heckler & Koch MP-5K. Complet
automat. Probabil cu amortizor.
McVey se strmb. Un Heckler &
Koch MP-5K era un uciga de oameni.
Pistolul uor, cu un calibru de nou
milimetri, cu un ncrctor cu treizeci de
cartue, era preferatul teroritilor i
arma aleas de muli traficani
importani de droguri.
Ai gsit-o?
Lebrun i stinse igara i ncetini
foarte mult viteza, ocolind cu Fordul o
serie de bli imense create de ploaie.
Nu, asta am obinut din analiza
balistic i cu ajutorul medicinii legale.
Am avut o echip de scufundtori care
au lucrat n ru n cea mai mare parte a
dup-amiezii, dar fr succes. Curentul
este puternic i merge pe o suprafa
mare n zona asta. De aceea trupul lui
Merriman a fost dus att de departe ntr-
un timp att de scurt. Lebrun ncetini
maina i opri la marginea plcului de
copaci. De aici mergem pe jos, spuse el,
scond de sub unul din scaune o
lantern solid.
Ploaia se oprise i luna arunca o
ochead pe dup norii trectori, n
vreme ce cei doi poliiti coborr din
main i se ndreptar ctre panta
presrat cu cenu i noroi care ducea
ctre ap. n vreme ce mergeau, McVey
se uit napoi peste umr. La distan,
abia se vedeau luminile traficului de
smbt seara micndu-se de-a lungul
oselei paralel cu Sena.
Fii atent pe unde mergi, c e
alunecos pe aici! i spuse Lebrun cnd
ajunser la platforma de la captul
pantei.
Plimb lumina lanternei i i art lui
McVey ce mai rmsese din urmele
splate de ploaie pe care le fcuse
maina lui Agnes Demblon cnd fusese
remorcat de acolo.
 A plouat prea mult, spuse Lebrun.
Urmele de pai care au fost aici au fost
terse nainte s ajungem noi.
mi dai voie? ntreb McVey
ntinznd mna dup lantern, pe care
Lebrun i-o oferi.
Lumin cu ea nspre ap, evalu
viteza curentului dup cum se mica pe
lng mal. Aduse lumina mai aproape,
apoi se aplec i examin terenul.
Ce caui? ntreb Lebrun.
Asta, spuse McVey, care i nfund
mna n pmnt i o scoase plin cu
noroi, luminndu-l bine, ca s fie sigur.
Noroi?
McVey i ridic privirile.
Nu, mon ami. Rouge terrain. Noroi
rou.
 45.
n comparaie cu primirea
zgomotoas de pe aeroportul Kloten,
cina dat n onoarea lui Elton Lybarger
fu linitit i intim, iar invitaii ocupar
patru mese mari din jurul ringului de
dans. Mai mult dect faptul c
ptrunsese ntr-o lume cu totul nou,
Joanna descoperi i faptul c decorurile
erau extraordinare, chiar incredibile. n
sala particular de dans a unui vapora
care explora pe ndelete rmurile de la
Zrichsee, deasupra cruia se afla lacul
alpin Zrich de mare profunzime, ea se
simi ca i cum ar fi devenit personajul
dintr-o pies uimitor de elegant de la
nceputul secolului.
Aezat alturi de Pascal Von Holden,
chipe i plin de strlucire n smochingul
lui de un albastru nchis i cu cmaa
alb apretat, cu papion, Joanna se afla
la o mas de ase persoane. i, dei
zmbea i fcea conversaie politicoas
cu ceilali invitai, fiind ct de atent
putea la fiecare, i era totui imposibil
s-i ia privirile de la peisajul de ar pe
lng care treceau. Era chiar nainte de
apusul soarelui i, spre rsrit, deasupra
unui sat pitoresc cu vile rzleite,
construite chiar la marginea apei, nite
dealuri nalte, mpdurite se ridicau
drepte, pentru a se topi apoi n mreia
Alpilor, iar soarele moale strlucea pe
zpada celor mai nalte vrfuri,
transformnd-o n aur topit.
Sentimental, nu-i aa? o ntreb
Von Holden, privind-o zmbind.
Sentimental? Da, cred c termenul
e potrivit. Eu a fi spus doar frumos,
spuse Joanna, ai crei ochi susinur
pentru o clip privirea lui Von Holden,
apoi se ndreptar din nou ctre ceilali.
Alturi de ea se afla un cuplu tnr,
foarte plcut i, n mod evident, foarte
nstrit, din Berlin, Konrad i Margarete
Peiper. Konrad Peiper, din ce putu ea s-
i dea seama, era preedintele unei mari
companii de comer din Germania, iar
Margarete, soia lui, se ocupa cu ceva
legat de spectacole. Joanna nu era prea
sigur despre ce era vorba cu exactitate
i era dificil s-o ntrebe, deoarece n cea
mai mare parte a timpului aceasta se
retrgea de la mas i vorbea la un
telefon mobil.
n faa ei se aflau Helmuth i Bertha
Salettl, frate i sor. Amndoi erau
trecui de aptezeci de ani, dup
evaluarea Joannei, i tocmai sosiser cu
avionul n dup-amiaza aceea de acas
de la ei, din Austria. Doctorul Helmuth
Salettl era medicul personal al lui Elton
Lybarger, iar Joanna se mai ntlnise cu
el de patru ori n cele ase ocazii n care
acesta l vizitase pe Lybarger la Rancho
de Pion din New Mexico. Medicul, ca i
sora lui, era sobru i auster, vorbind
foarte puin i punnd doar cteva
ntrebri la obiect privitoare la starea
general de sntate i la regimul lui
Lybarger. Adevrul era c, dei se ocupa
zilnic cu oamenii bogai i faimoi care
veneau la Rancho de Pion pentru a se
vindeca n secret de orice suferin pe
care o aveau, de la droguri, la
dependena de alcool sau la operaii
estetice, ea nu mai ntlnise niciodat
pe cineva ca Salettl. Prezena lui i
arogana lui ferm o nspimntau.
Descoperise, ns, c dac i rspundea
la ntrebri i se comporta profesional,
totul urma s fie n ordine, deoarece el
nu sttea niciodat acolo mai mult de
douzeci i patru de ore.
La dou mese distan, Elton
Lybarger sttea de vorb cu femeia
dolofan care-l umpluse de srutri i
care-l numise unchiule la aeroport.
Temerile lui de mai devreme n legtur
cu familia lui preau s se fi disipat i
acum prea relaxat i n largul lui,
zmbind i primind urrile de bine ale
celorlali, care, n decursul serii, se
opriser n dreptul lui i-l luaser de
mn i i spuseser cteva cuvinte
personale de ncurajare.
Alturi de Lybarger sttea o femeie
solid i lipsit de farmec care se
apropia de patruzeci de ani, despre care
Joanna afl c era Gertrude Biermann, o
activist la Greens, o micare radical
pentru protecia mediului, creia i fcea
mare plcere s ntrerup conversaiile
lui Lybarger cu ceilali, pentru a ncepe
ea s vorbeasc. Pe msur ce seara
trecea, Joanna i dori ca aceasta s nu
mai fie att de insistent, i chiar i trecu
prin minte s se duc la ea i s-i
menioneze acest lucru, deoarece
observase c domnul Lybarger ncepuse
s oboseasc. De ce ar fi avut el ca
prieten o femeie demodat, cu
activitate politic, era ceva ce-i strnise
interesul Joannei. Faptul respectiv prea
att de nepotrivit cu stilul lui Lybarger i
al celorlali de acolo, care reprezentau o
form sau alta de afaceri la nivel nalt!
Acaparnd toat atenia asupra ei la
cea de a treia mas, Uta Baur, despre
care se spusese c e cea mai german
dintre toi designerii de mod germani,
care, dup ce fusese att de apreciat la
trgurile din Mnchen i Dsseldorf la
nceputul anilor aptezeci, acum era o
instituie internaional la Paris, Milano
i New York. Slab ca un r i mbrcat
toat n negru, nu era machiat aproape
deloc, iar prul, tuns foarte scurt,
aproape de pielea capului, era vopsit
ntr-un blond foarte deschis la rdcin.
Dac nu ar fi avut gesturile acelea
animate i sclipirea din ochi n vreme ce
discuta cu cei de la masa ei, Joanna ar fi
luat-o drept o versiune a morii cu
coasa. Avea aptezeci i patru de ani,
dup cum tia toat lumea de pe acolo
i cum afl i Joanna ceva mai trziu.
Mai n spate, lng ua de la intrare,
se aflau doi brbai mbrcai n
smoching, cei care mai devreme
fuseser mbrcai n uniforma de oferi
la aeroport. Erau subiri, aveau prul
tuns scurt i preau s supravegheze n
permanen sala. Joanna era sigur c
erau un fel de bodyguarzi i se pregtea
s-l ntrebe pe Von Holden despre ei,
cnd un osptar mbrcat n pantalonii
scuri specifici zonei o ntreb dac
poate s strng resturile de la cin.
Joanna ncuviin recunosctoare din
cap. Felul principal fusese Berner Platte,
adic varz clit garnisit din belug cu
cotlete de porc, slnin fiart i carne de
vit, crnai, limb i unc. La un metru
aizeci i doi ct avea ea nlimea, i cu
nou kilograme peste greutatea ei
normal, Joanna i respecta cu strictee
dieta. Mai ales n ultima vreme, de cnd
ncepuse s remarce faptul c
majoritatea prietenilor ei bicicliti erau
slabi i costumele din spandex li se
mulau frumos pe corp, pe talie, la umeri
i pe fund. n secret, i lucru mrturisit
doar singurului ei prieten adevrat,
Saint Bernardul Henry, Joanna ncepuse
s se uite la prohaburi. Prohaburile
brbteti ale biciclitilor.
Joanna fusese copilul unic al unor
prini pioi i simpli dintr-un orel din
vestul Texasului. Mama ei fusese
bibliotecar i o nscuse pe Joanna la
aproape patruzeci i doi de ani. Tatl ei,
un pota, avusese atunci cincizeci de
ani. Amndoi consideraser, n felul n
care numai astfel de prini pot
considera, c unicul lor copil va crete i
va ajunge exact ca ei, adic va munci
din greu, va fi recunosctoare pentru
ceea ce avea, nu va fi ieit din comun.
Iar pentru o perioad, Joanna chiar
fcuse aceste lucruri, ca cerceta sau
ca membr n corul bisericii, ca o elev
obinuit la coal, i, la ndemnul celei
mai bune prietene a ei, se nscrisese la o
coal sanitar dup ce absolvise cele
dousprezece clase. i totui, dei prea
simpl i ndatoritoare, i, dei ea nsi
se considera astfel, n interior Joanna
avea un spirit rebel i era chiar
imprevizibil.
Prima dat cnd fcuse sex avea
optsprezece ani i o fcuse cu ajutorul
de pastor de la biseric. Oripilat
imediat dup aceea i convins c
rmsese nsrcinat, luase un avion
pn la Colorado, spunnd la toat
lumea, prieteni, prini i chiar ajutorului
de pastor, c fusese primit la o coal
sanitar afiliat Universitii din Denver.
Ambele chestiuni fuseser eronate, nici
nu fusese primit la coala sanitar i nu
rmsese nici nsrcinat. Rmsese,
ns, n Colorado, muncise din greu i
devenise fizioterapeut autorizat. Cnd
tatl su se mbolnvise, se mutase
napoi n Texas s o ajute pe mama ei
s-l ngrijeasc. i cnd i muriser ambii
prini, la cteva sptmni unul de
cellalt, i fcuse imediat bagajele i
plecase la New Mexico.
Smbt, pe 1 octombrie, cu o
sptmn nainte de cina oferit n
onoarea rentoarcerii acas a lui Elton
Lybarger, Joanna mplinise treizeci i doi
de ani. Nu mai fcuse dragoste cu
nimeni din noaptea aceea de cnd
fusese cu ajutorul de pastor din vestul
Texasului.
Deodat aprur doi osptari nsoii
de aplauze, care traversar ncperea,
ducnd un tort mare plin cu lumnri,
pe care-l aezar n faa lui Elton
Lybarger. n acel moment, Pascal Von
Holden i puse mna pe braul Joannei.
Poi s mai rmi? o ntreb el.
Ea i ntoarse privirile dinspre masa
lui Lybarger i l privi.
Ce vrei s spui?
Von Holden zmbi, iar ridurile de pe
faa lui ars de soare se albir.
 Vreau s spun, poi s rmi aici,
n Elveia, s-i continui activitatea cu
domnul Lybarger?
Joanna i trecu mna cu nervozitate
prin prul proaspt splat.
Eu, s rmn aici?
Von Holden ncuviin din cap.
Pentru ct timp?
O sptmn, poate dou. Pn
cnd domnul Lybarger se va simi
confortabil din punct de vedere fizic la el
acas.
Joanna rmase complet interzis.
Toat seara se uitase la ceas,
ntrebndu-se cnd va ajunge n camera
ei ca s mpacheteze toate cadourile i
mruniurile pe care Von Holden o
ajutase s le cumpere pentru prietenii
ei, n turul lor prin Zrich din dup-
amiaza respectiv. Se ntrebase cnd se
va bga n pat i la ce or va trebui s
se trezeasc pentru a ajunge la
aeroport, la avionul care urma s-o duc
acas n ziua urmtoare.
C-cinele meu, se blbi ea.
 Nici prin cap nu-i trecuse c s-ar
putea s mai rmn n Elveia. Ideea
de a petrece orict timp n afara cuibului
pe care i-l construise era cu totul
copleitoare.
Cineva va avea grij de cinele tu
ct timp vei fi plecat, bineneles, i
spuse zmbind Von Holden. i ct timp
te vei afla aici, vei avea propriul
apartament pe proprietatea domnului
Lybarger.
Joanna nu tia ce s cread, ce s
rspund sau cum s reacioneze. Se
auzir aplauze de la masa lui Lybarger
cnd acesta sufl n lumnri i, din nou,
aprnd pe neobservate, orchestra
ncepu s cnte For Hes a Jolly Good
Fellow.
Odat cu cafeaua i cu buturile de la
sfritul cinei se servir i ptrate de
ciocolat elveian. Doamna durdulie l
ajut pe Lybarger s mpart tortul, iar
osptarii duser feliile la fiecare mas.
Joanna i bu cafeaua i lu o
nghiitur din coniacul care era foarte
bun. Alcoolul o nclzi i se simi
relaxat.
Va fi stingher i nesigur pe el fr
tine, Joanna. Vei rmne, nu-i aa?
Zmbetul lui Von Holden era plin de
buntate i de sinceritate. n plus, felul
n care i ceruse s mai rmn fcuse
s par c el, i nu Lybarger, era cel
care o ncuraja. Mai lu o gur de coniac
i simi cum roete.
Da, bine, se auzi spunnd. Dac
este att de important pentru domnul
Lybarger, o s mai rmn, firete.
Mai n spate, orchestra ncepu s
cnte un vals vienez i tnrul cuplu
german se ridic de la mas ca s
danseze. Privind mprejur, Joanna mai
vzu i pe alii cum se ridic s danseze.
Joanna?
Se ntoarse i-l vzu pe Von Holden n
picioare lng scaunul ei.
mi permii? o ntreb el.
Un zmbet larg i nflori Joannei pe
fa fr voie.
Sigur c da, de ce nu? spuse ea.
 Se ridic, i Von Holden i trase
scaunul n spate.
O clip mai trziu o conduse pe lng
Elton Lybarger spre ringul de dans,
printre ceilali. i, pe ritmurile strine
interpretate de orchestr, el o lu n
brae i ncepur s danseze.
 46.
ntotdeauna le spun copiilor c n-o
s-i doar. Doar o mic neptur n
piele, spuse Osborn, privind-o pe Vera
cum trage dintr-o fiol, ntr-o sering,
0,5 ml de vaccin antitetanos. Ei tiu c-i
pclesc. Nu tiu de ce le spun asta.
Le spui asta pentru c face parte
din meseria ta, spuse Vera zmbind.
Dup ce i fcu injecia, retrase acul,
l scoase, nveli seringa ntr-un erveel
de hrtie, fcu acelai lucru cu fiola,
apoi le puse pe amndou n buzunarul
de la hain. Rana este curat i se
vindec bine. Mine vom ncepe cu
exerciiile.
i apoi? Nu pot s rmn aici tot
restul vieii mele, spuse Osborn
mohort.
S-ar putea s-i doreti asta, spuse
Vera i i ntinse n fa un ziar mpturit.
Era ultima ediie din Le Figaro.
Pagina a doua, spuse ea.
 Osborn deschise ziarul i zri dou
fotografii granulate: una era a lui, fcut
de ctre poliia din Paris, cealalt era a
unui poliist n uniform care transporta
un cadavru acoperit cu o ptur pe
panta abrupt a malului unui ru. Sub
amndou fotografiile se afla un titlu n
limba francez: Medic american
suspectat n uciderea lui Albert
Merriman.
Foarte bine, deci au examinat
Citronul i au gsit n el amprentele lui.
tia c se va ntmpla acest lucru. Nu
era nevoie s fie surprins sau ocat.
Dar
Albert Merriman? De unde au scos
asta?
Era numele adevrat al lui
Kanarack. Era american. tiai asta?
A fi putut s-mi dau seama. Dup
modul n care vorbea.
Era uciga profesionist.
Asta mi-a spus zise Osborn i
deodat vzu chipul lui Kanarack
privindu-l intens din apa curgtoare,
ngrozit c Osborn ar fi putut s-i mai
administreze o doz de succinilcolin. n
acelai timp auzi vocea lui Kanarack
alterat de spaim, att de clar i de
distinct de parc ar fi vorbit atunci n
aceeai ncpere.
Am fost pltit
Din nou, Osborn trecu prin ocul
nencrederii nu putea s accepte c
tatl su fusese ucis cu snge rece,
detaat.
Erwin Scholl l auzi pe Kanarack
spunndu-i.
Nu! strig el cu putere.
Vera i ridic brusc privirile. Osborn
rmsese cu gura cscat i se uita fix
n faa lui, privind n gol.
Paul
Osborn se rsuci i i aduse
picioarele la marginea patului. Se ridic
instabil n picioare. Cltinndu-se,
rmase acolo, cu faa alb ca hrtia, cu
ochii complet golii de expresie. Fruntea
i se umplu de sudoare, iar pieptul i se
ridica zgomotos la fiecare respiraie. Tot
ce se ntmplase i revenea n minte. Era
pe punctul de a avea o cdere nervoas
i era contient de acest lucru, ns nu
putea face nimic n acest sens.
Paul, spuse Vera, care veni spre el.
Totul e bine. Totul e bine
Capul lui se smuci s o priveasc i
ochii i se ngustar. Era nebun.
Raionamentul ei venea din lumea
exterioar, n care nimeni nu nelegea
nimic.
La naiba, nimic nu e bine!
Vocea lui era grea de mnie, numai
c era mnia chinuit a unui copil.
Tu crezi c pot s fac asta, nu-i
aa? Ei bine, nu pot!
Ce s poi? ntreb Vera cu
blndee.
tii la ce m refer!
Nu, nu tiu
Pe naiba nu tii!
Nu
Vrei s-o spun eu?
Ce s spui?
S spun c c se blbi el.
C pot s-l gsesc pe Erwin Scholl! Ei
bine, nu pot! Asta-i tot! Nu pot! Nu pot
s o iau de la capt! Aa c nu-mi mai
cere asta, e limpede?
Osborn se aplec spre ea, urlndu-i n
fa.
E limpede, Vera? Nu-mi mai cere
s fac asta, pentru c nu o voi face! Nu
o voi face, pentru c nu pot!
Deodat i zri pantalonii atrnai pe
sptarul unui scaun lng masa de la
fereastr i porni dup ei. Cnd ns i
mic piciorul rnit, strig de durere.
Zri tavanul pentru o clip, apoi spatele
i se izbi de podea. Rmase acolo un
timp. Apoi auzi suspinele cuiva, dar
vederea i se nceo i nu mai putu
vedea nimic.
Nu vreau dect s m duc acas. Te
rog! auzi el pe cineva spunnd. Deveni
confuz, pentru c vocea era a lui, numai
c era mult mai tnr i era ncrcat
de lacrimi. i ntoarse capul disperat,
cutnd-o pe Vera, dar nu vzu nimic
dect o lumin difuz, cenuie.
Vera Vera! strig el, ngrozit
brusc de faptul c se ntmplase ceva cu
ochii lui. Vera!
 Undeva, undeva foarte aproape, auzi
o btaie nfundat. Era un sunet pe care
nu-l recunoscu. Apoi simi o mn prin
prul su i i ddu seama c sttea
lipit de pieptul ei i c zgomotele pe
care le auzise erau btile inimii ei.
Dup un timp, deveni contient de
ritmul propriei lui respiraii. Simi, de
asemenea, c i ea se afla pe podea
alturi de el i c sttea acolo de ceva
vreme. Simi c-l inea n brae i c-l
legna cu blndee. Vederea nc nu i
reveni i nu-i ddea seama de ce. Abia
apoi i ddu seama c plngea.

Suntei sigur c aceasta este
persoana?
Oui, monsieur.
i dumneavoastr?
Oui.
Lebrun ls s cad pe biroul lui
fotografiile lui Osborn i i ndrept
privirile ctre McVey. Poliitii plecaser
din poiana de lng ru i se ntorceau
spre ora cnd le parvenise telefonul.
McVey ascultase discuia n francez i
auzise rostite numele lui Osborn i
Merriman, dar nu nelesese ce se
spunea despre acetia. Cnd se
terminase discuia telefonic, Lebrun i
tradusese totul.
Am publicat n ziar fotografia lui
Osborn, mpreun cu povestea lui
Merriman. Administratorul unui club de
golf l-a vzut i i-a adus aminte c un
american care arta cam la fel cu
Osborn a ieit din ru n aceast
diminea, n apropiere de terenul lui de
golf. I-a oferit o cafea i l-a lsat s
foloseasc telefonul. Crede c s-ar putea
s fie aceeai persoan.
Acum, dup identificarea fotografiilor,
nu mai era nicio ndoial c fusese ntr-
adevr Osborn cel care ieise din ru.
Pierre Levigne, administratorul
clubului, fusese adus de ctre un prieten
cam fr voia lui. Levigne nu dorise s
fie implicat n aceast poveste, dar
prietenul lui l avertizase c era vorba
despre o crim i c ar fi putut s aib
probleme foarte mari dac nu raporta
acest lucru.
 i unde se afl acum? Ce s-a
ntmplat cu el? Pe cine a sunat? ntreb
McVey, iar Lebrun traduse n francez.
Levigne tot nu prea voia s
vorbeasc, dar prietenul lui l
impulsiona. n cele din urm fu de acord,
dar numai cu condiia ca poliia s nu
menioneze numele su n ziare.
Nu tiu dect c a venit o femeie
care l-a luat, i c el a plecat mpreun
cu ea.
Dup dou minute, dup ce li se
mulumi i fur ludai pentru spiritul lor
ascuit de responsabilitate civic,
Levigne i prietenul su plecar,
escortai afar de ctre un poliist n
uniform. Cnd ua se nchise n spatele
lor, McVey i ndrept privirile ctre
Lebrun.
Vera Monneray.
Lebrun cltin din cap.
Barras i Maitrot au discutat deja
cu ea. Nu l-a vzut pe Osborn i nici nu a
auzit vreodat de Albert Merriman sau
de alter ego-ul lui, Henri Kanarack.
 Ei, haide, Lebrun! Ce credeai c-o
s spun? ntreb McVey cu cinism. Au
aruncat o privire n apartamentul ei?
Lebrun tcu un timp, apoi spuse pe
un ton neutru:
Tocmai ieea s-i petreac seara
n ora. S-au ntlnit cu ea n holul
blocului.
McVey mormi i i arunc privirile n
tavan.
Lebrun! Iart-m dac i se pare c
i calc n picioare modul dumitale de a
opera, dar ai dat ziarelor fotografia lui
Osborn i jumtate din Frana scutur
pereii cldirilor ca s dea de el, i acum
mi spui c nimeni nu i-a btut capul s
controleze apartamentul prietenei lui!
Lebrun i rspunse prin tcere. n loc
s-i spun ceva, puse mna pe telefon i
ddu ordin ca o echip de inspectori s
se duc i s controleze zona n care
ieise Osborn din apa rului, poate vor
gsi arma crimei. Apoi nchise telefonul
i i aprinse special o igar.
 S-a ntmplat cumva s-o ntrebe
cineva unde se ducea? ntreb McVey,
ncercnd s-i controleze nervii.
Lebrun l privi fr expresie.
Spuneai c ieea n ora. Unde
naiba se ducea?
Lebrun inspir profund i nchise
ochii. Aceasta era n mod evident o
ciocnire ntre dou culturi diferite.
Americanii chiar erau, nite slbatici!
Mai mult, nu aveau nici cea mai vag
noiune de sim al proprietii!
Hai s-i explic aa, mon ami. Aici
te afli la Paris i acum este smbt
seara. Mademoiselle Monneray se poate
s fi fost sau se poate s nu fi fost la o
ntlnire cu prim-ministrul. Indiferent de
situaie, presupun c ofierii care
investigau au simit c era oarecum
nedelicat s o ntrebe acest lucru.
McVey inspir i el profund, apoi se
duse la biroul lui Lebrun, se sprijini cu
ambele mini pe acesta i privi n jos
ctre acesta.
Mon ami, vreau s tii c neleg
perfect care este situaia.
 Haina de la costumul ifonat al lui
McVey era descheiat i Lebrun zri
aezat n tocul de pe old captul unui
revolver de calibrul treizeci i opt, cu o
band de siguran tras peste coco.
Acum, cnd majoritatea poliitilor
aveau pistoale automate de nou
milimetri, cu un ncrctor care avea
ntre zece i cincisprezece gloane, iat-l
pe McVey cu un Smith & Wesson cu ase
gloane. ase gloane! C era la vrsta
pensionrii sau nu, McVey era mon
Dieu un adevrat cowboy!
Lebrun, cu tot respectul pe care-l
am fa de dumneata i fa de Frana, l
vreau pe Osborn! Vreau s discut cu el
despre Merriman. Vreau s discut cu el
despre Jean Packard. i vreau s discut
cu el despre prietenii notri decapitai.
i dac mi vei spune McVey, deja ai
fcut acest lucru i apoi l-ai lsat s
plece!, i voi spune Lebrun, vreau s
mai fac acest lucru nc o dat! i
innd cont de acest lucru, lund n
consideraie i cavalerismul i, toate
celelalte, a putea spune c drumul cel
mai direct ctre acest nemernic este
prin intermediul Verei Monneray,
indiferent cu cine i-o pune ea!
Comprenez-vous?
 47.
Jumtate de or mai trziu, la ora
11:45, cei doi poliiti se aflau n Fordul
nenregistrat al lui Lebrun, n faa
blocului n care locuia Vera Monneray,
pe strada Quai de Bethune, la numrul
18.
Quai de Bethune, chiar i cu
complicaiile de trafic, se afl la mai
puin de cinci minute cu maina de la
sediul Prefecturii de Poliie din Paris. La
ora 11:30 intrar n cldire i discutar
n hol cu portarul. Nu o vzuse pe
Mademoiselle Monneray de cnd ieise
mai devreme n ora. McVey l ntreb
dac ea ar fi putut s intre din nou n
cldire prin alt parte, fr s treac
prin hol. Da, dac ar fi venit pe intrarea
din spate i ar fi urcat pe scrile de
serviciu. Numai c era foarte puin
probabil s se fi ntmplat aa.
Mademoiselle Monneray nu
folosete scri de serviciu.
 Simplu ca bun ziua.
ntreab-l dac mi d voie s sun
sus, i spuse McVey lui Lebrun, n vreme
ce ridic receptorul de la telefon.
Nu m deranjeaz, domnule, spuse
portarul cu promptitudine n englez.
Numrul este 245.
McVey form numrul i atept.
Ls telefonul s sune de zece ori
nainte de a pune receptorul n furc,
apoi i ndrept privirile ctre Lebrun.
Nu e acas sau nu rspunde. S
mergem sus?
Mai ateapt puin, da? spuse
Lebrun, apoi se ntoarse ctre portar i i
ddu cartea lui de vizit. Cnd revine,
v rog s-i spunei s m sune. Merci.
McVey se uit la ceas. Mai erau cinci
minute pn la miezul nopii. Pe partea
cealalt a strzii, ferestrele de la
apartamentul Verei erau cufundate n
ntuneric. Lebrun i arunc o privire lui
McVey.
i simt pulsul de american care te
mpinge s intri acolo orice-ar fi, spuse
Lebrun cu un rnjet. S urci pe scrile
de serviciu, apoi s strecori o carte de
credit prin ncuietoare i s intri ca un
adevrat sprgtor.
McVey i lu privirile de la ferestrele
Verei i le ndrept ctre Lebrun.
Ce relaie ai cu Interpolul din Lyon?
ntreb el ncet.
Aceasta era prima ocazie pe care o
avusese s aduc n discuie ceea ce
aflase de la Benny Grossman.
Aceeai nsrcinare ca i a
dumitale, spuse Lebrun zmbind. Eu
sunt omul dumitale din Paris. Legtura
dumitale francez cu Interpolul n cazul
capetelor retezate.
Cazul Merriman, alias Kanarack,
este separat, nu-i aa? Nu are nimic de-
a face cu acesta?
Lebrun nu prea nelegea unde voia
McVey s ajung.
Aa este. Ajutorul lor n aceast
situaie, dup cum tii, a constat n
furnizarea mijloacelor tehnice pentru a
transforma o pat ntr-o amprent clar.
 Lebrun, mi-ai spus s sun la
Departamentul de Poliie din New York.
n sfrit am obinut nite informaii.
Despre Merriman?
ntr-un fel. Interpolul din Lyon, prin
Biroul Naional Central din Washington,
a solicitat dosarul NYPD despre el cu mai
mult de cincisprezece ore nainte ca
dumneata s fi fost mcar informat c
obinuser o amprent clar.
Cum? ntreb Lebrun ocat.
Asta am spus i eu.
Lebrun cltin din cap.
Lyon nu ar avea ce s fac cu un
dosar de acest gen. Interpolul este de
fapt un transmitor de informaii ntre
ageniile de poliie, i nu o agenie de
investigaii.
Am nceput s m gndesc la
aceste lucruri n timpul zborului de la
Londra. Interpolul solicit i obine
informaii privilegiate cu ore ntregi
nainte ca ofierului responsabil de caz
s i se comunice mcar c exist o
amprent care ar putea duce n cele din
urm la obinerea aceleiai informaii.
Asta, desigur, dac poliistul care
investigheaz cazul tie ce face. Chiar
dac asta sun un pic cam aiurea, i
spui da, bine, poate este o procedur
intern. Poate verific s vad dac
sistemul lor de comunicaii
funcioneaz. Poate doresc s afle ct
de bun este poliistul care se ocup de
caz. Poate cineva se joac cu un nou
program pe calculator. Cine tie? i dac
nu s-a ntmplat dect atta lucru, i
spui atunci hai, las, d-o ncolo!
Problema este, ns, c o zi dup aceea
l pescuieti din Sena pe acelai individ,
unul care se presupune c a fost mort
timp de mai mult de douzeci de ani, i
este mpucat peste tot cu un pistol
automat Heckler & Koch. O treab care
m ndoiesc c a fost fcut de vreo
casnic la nervi.
Lui Lebrun nu-i venea s cread.
Prietene, vrei s spui c cineva de
la sediul Interpolului a descoperit c
Merriman era n via, a aflat unde
locuia n Paris i apoi l-a omort?
 Vreau s spun c cincisprezece ore
nainte ca dumneata s ai vreo idee
despre asta, cineva de la Interpol a
obinut acea amprent. Asta l-a dus la
un nume i apoi la gsirea foarte rapid
a persoanei. Poate prin utilizarea
sistemului de calculatoare al
Interpolului, poate altfel. ns cnd
sistemul pe care l-a folosit i l-a gsit pe
Albert Merriman i l-a asociat unui
individ pe nume Henri Kanarack, n via
i locuind la Paris, i a afiat aceast
informaie, tot ce s-a mai ntmplat
dup aceea s-a ntmplat al naibii de
repede. Pentru c Merriman a fost ucis
la cteva ore dup identificarea sa.
Dar de ce s omori un om care era
deja oficial mort? i de ce atta grab?
E ara ta, Lebrun. Tu s-mi spui de
ce. Instinctiv, McVey arunc o privire
spre ferestrele Verei Monneray. Erau tot
cufundate n ntuneric. Probabil ca s-l
mpiedice s vorbeasc atunci cnd ne
cdea nou n mn. Asta e bnuiala
mea.
 Dar dup douzeci de ani? De ce
anume s-au temut? C avea informaii
despre persoane sus-puse?
Lebrun, spuse McVey, apoi tcu.
Poate sunt nebun, dar las-m totui s-
i spun ce am pe suflet! S-a ntmplat ca
toate astea s se petreac acum n
Paris. Poate c este o coinciden c au
avut de-a face cu un individ pe care-l
urmream deja, poate c nu. Dar s
presupunem c acesta nu este primul.
S presupunem c persoana implicat
are o super-list cu vechi amici care s-au
dat disprui i de fiecare dat Lyonul,
ca un fel de curtorie internaional
pentru problemele mai ciudate legate de
respectarea legilor, obine o nou
amprent, sau un fir de pr din nas, sau
orice alt prob incriminatoare, face
automat o cutare. i dac apare un
nume care exist pe acea list, se duce
vorba. i se duce n toat lumea, pentru
c Interpolul ajunge peste tot.
Vrei s sugerezi existena unei
organizaii. Una care are un informator
la sediul Interpolului din Lyon.
 Am spus doar c s-ar putea s fiu
nebun
i l suspectezi pe Osborn c face
parte din acea organizaie sau c e pltit
de aceasta?
Nu-mi face una ca asta, Lebrun,
spuse McVey cu un rnjet pe fa. Pot s
teoretizez pn m nvineesc, dar nu
fac nicio conexiune dac nu am dovezi.
i pn acum, nu exist niciuna.
ns Osborn ar fi un punct bun de
plecare.
De aceea ne aflm acum aici.
Altul ar fi, spuse Lebrun zmbind
uor, s descoperim cine era persoana
din Lyon care a solicitat dosarul lui
Merriman.
Atenia lui McVey fu distras ctre o
main care ntoarse pe Quai de
Bethune i care se ndrepta ctre ei,
farurile ei galbene sfiind adnc hiul
ploii care ncepuse din nou s cad.
Poliitii se ddur napoi, n vreme ce
un taxi ncetini i opri n fa la numrul
18. O clip mai trziu, ua principal se
deschise i portarul iei cu o umbrel
deschis Apoi portiera se deschise i
Vera cobor din main. Se adposti sub
umbrel, apoi ea i portarul intrar n
cldire.
S intrm i noi? l ntreb Lebrun
pe McVey, apoi i rspunse singur la
ntrebare. Cred c da.
n vreme ce se ntinse s deschid
ua, McVey i puse mna pe bra.
Mon ami, n aceast lume exist
mai multe Heckler & Koch i sunt mai
muli indivizi care tiu s le foloseasc.
Eu unul a fi foarte precaut n privina
cercetrilor mele referitoare la Lyon.
Albert Merriman a fost un criminal,
n mizeria unei afaceri murdare. Crezi c
ar ncerca s omoare un poliist?
Ce-ar fi s mai arunci o privire la
ceea ce a mai rmas din Albert
Merriman? Numr rnile de intrare i
cele de ieire a gloanelor i remarc
felul n care sunt aranjate. Apoi pune-i
din nou aceeai ntrebare.
 48.
Vera atepta n dreptul ascensorului
cnd McVey i Lebrun intrar n cldire.
i privi cum traverseaz holul spre ea.
Dumneavoastr trebuie s fii
inspectorul Lebrun, spuse ea privind
nspre igara lui. Majoritatea
americanilor s-au lsat deja de fumat.
Portarul mi-a dat cartea dumneavoastr
de vizit. Cu ce v pot ajuta?
Oui, mademoiselle, spuse Lebrun,
apoi ntinse mna i i stinse igara cu
stngcie ntr-o scrumier din piatr de
lng ascensor.
Parlez-vous anglais?13 o ntreb
McVey.
Era trziu, trecuse bine de miezul
nopii. Era evident c Vera tia cine erau
i motivul pentru care se aflau acolo.
Da, spuse ea, privindu-l n ochi.
Lebrun l prezent pe McVey ca pe un
poliist american care lucra mpreun cu
Prefectura de Poliie din Paris.
 mi pare bine de cunotin, spuse
Vera.
Doctorul Paul Osborn. Cred c-l
cunoatei, spuse McVey, lsnd
deoparte politeurile.
Da.
Cnd l-ai vzut ultima dat?
Vera se uit de la McVey la Lebrun,
apoi din nou la McVey.
Poate ar fi mai bine dac am
discuta la mine n apartament.
Ascensorul era vechi i foarte mic i
era placat pe interior cu cupru lefuit. Te
simeai n el ca ntr-o camer minuscul
n care fiecare perete era o oglind.
McVey o privi pe Vera cum se ntinde n
fa i apas un buton. Uile se
nchiser, se auzi un hrit profund,
mecanismul se cupl i cei trei urcar n
tcere. Faptul c Vera era frumoas,
sigur pe sine, i c nu se lsase
intimidat n holul blocului nu-l
impresion deloc. n fond, ea era
amanta celui mai important ministru al
Franei. Chiar i acest fapt n sine
trebuia s fie o educare a stpnirii de
sine. ns faptul c-i invitase n
apartamentul ei indica o anumit
prezen de spirit. Le fcea astfel
cunoscut c nu avea nimic de ascuns,
indiferent dac avea sau nu. Aceasta
nsemna cu siguran un lucru: dac
Paul Osborn se aflase acolo, acum nu
mai era.
Ascensorul i duse n sus. La etajul al
doilea, Vera deschise singur ua, apoi i
conduse de-a lungul coridorului ctre
apartamentul ei. Trecuse deja un sfert
de or de la miezul nopii. La 11:35 l
nvelise n cele din urm pe Paul Osborn,
care era extenuat total, pornise un
radiator micu ca s-i in de cald, apoi
prsise ncperea ascuns sub
streinile acoperiului cldirii. Scrile
abrupte i nguste din interiorul arcadei
instalaiei o conduseser la o debara
care se deschidea ntr-un alcov de la
etajul al patrulea.
Vera tocmai ieise din debara i se
ntorcea s ncuie ua cnd i trecuse
prin minte c dac poliitii veniser
acolo mai devreme, existau toate
ansele s se ntoarc, mai ales dac nu
vor avea nicio veste referitoare la
Osborn. Vor dori s o interogheze din
nou, s-o ntrebe dac nu aflase nimic
ntre timp, vor ncerca s-i dea seama
dac nu le scpase ceva sau dac ea
nu-l acoperea.
Prima dat cnd veniser, le spusese
c tocmai ieea n ora. Dac ei se aflau
afar chiar atunci, ateptnd ca ea s se
ntoarc? i dac nu o vzuser venind
acas, iar mai trziu o gseau dormind
n apartamentul ei? Dac s-ar fi
ntmplat aa ceva, primul lucru pe care
l-ar fi fcut ar fi fost s cerceteze
cldirea. Desigur, ncperea de la
mansard era ascuns, dar nu att de
bine nct unii dintre poliitii mai n
vrst, care avuseser tai sau unchi n
Rezistena mpotriva nazitilor, s nu-i
aminteasc astfel de ascunztori, i apoi
s nceap s caute dincolo de ce era la
vedere.
Presupunnd c avea dreptate n
privina poliiei, Vera coborse pe scrile
de serviciu pn n strada din spatele
cldirii i dduse telefon la portar de la
un telefon public de la colul strzii.
Philippe nu numai c-i confirmase
suspiciunile, dar i citise i cartea de
vizit a lui Lebrun. Vera l avertizase s
nu spun nimic n cazul n care poliia va
reveni, pe urm traversase Quai des
Celestins, o luase pe rue de lHtel de
Ville i intrase n staia de metrou de la
Pont Marie. Luase metroul o staie pn
la Sully Morland, apoi ieise din staia de
metrou i luase un taxi napoi pn la
apartamentul ei de pe Quai de Bethune.
Toat treaba asta nu-i luase mai mult de
jumtate de or.
Poftim, domnilor, intrai, spuse ea,
deschiznd ua i aprinznd lumina de
pe hol, apoi conducndu-i n sufragerie.
McVey nchise ua n spatele lor i
merse dup ea. La stnga, n
semintuneric, observ ceea ce arta ca
un salon pentru dineuri foarte
pretenios. De-a lungul holului spre
dreapta se afla o u deschis ctre o
alt ncpere, iar n partea opus
acesteia, o alt u deschis. Oriunde i
ndrepta privirile, vedea mobilier
cumprat de la antichiti i covoare
orientale. Chiar i traversa de pe holul
lung era tot oriental.
Sufrageria era aproape dubl n
lungime fa de lime. Un afi mare n
stilul Art Deco, cu ram acoperit cu
foi de aur un Mucha, dac McVey i
amintea bine studiile sale de istoria artei
acoperea aproape ntregul perete din
captul ndeprtat al ncperii. Iar
cuvntul care-i veni pe buze n timp ce-l
privi fu original. Pe o latur, n partea
cealalt a unei canapele lungi, cu
tapierie alb de in, se afla un fotoliu de
mod veche, care fusese restaurat
complet. Modelul ntortocheat al braelor
i picioarelor sale era pictat de mn n
acelai stil multicolor ca i tapieria, i
arta ca i cum ar fi fost luat direct din
setul Alice n ara Minunilor. Numai c
nu era o jucrie, ci un obiect de art, un
alt original.
n afar de acestea, cu excepia a
vreo ase obiecte de anticariat plasate
cu mare grij i a covorului oriental
bogat, camera fusese lsat deliberat
goal. Tapetul, un brocart cu fibre aurii i
argintii, nu fusese afectat de negreala
care, ntr-un ora de dimensiunile
Parisului, pta absolut totul, mai
devreme sau mai trziu. Tavanul i
lemnria erau deschise la culoare i
proaspt vopsite. ntreaga ncpere, i
i imagin c i restul apartamentului,
avea aspectul unei ngrijiri zilnice
meticuloase.
Privi afar pe una din cele dou
ferestre imense care ddeau nspre
Sena i zri Fordul alb al lui Lebrun
parcat pe partea cealalt a strzii. Asta
nsemna c i altcineva, dac sttuse n
locul n care sttea el, ar fi putut s-l
vad. Ar fi putut s-l vad cum parcase
i stinsese farurile, i cum nu ieise
nimeni din el. Asta pn cnd sosise
taxiul domnioarei Monneray, iar ea
intrase n bloc.
Vera aprinse mai multe veioze, apoi
se ntoarse nspre musafirii si.
V-a putea oferi ceva de but?
ntreb ea n francez.
 A prefera s trecem direct la
subiectul care ne intereseaz, dac nu
v deranjeaz, domnioar Monneray,
spuse McVey.
Desigur, spuse Vera n englez. V
rog s luai loc.
Lebrun se duse i se aez pe
canapeaua acoperit cu in alb, ns
McVey prefer s rmn n picioare.
Acesta este apartamentul
dumneavoastr? ntreb el.
Aparine familiei mele.
Dar locuii aici singur.
Da.
Astzi v-ai ntlnit cu Paul Osborn.
L-ai luat cu maina dintr-un loc situat la
vreo treizeci i ceva de kilometri de aici,
la un teren de golf n apropiere de
Vernon.
Vera se aezase n fotoliul Alice n
ara Minunilor, iar McVey o privea direct
n ochi. Dac poliia avea att de multe
informaii, McVey tia c ea era prea
deteapt ca s nege.
Da, rosti ea ncet.
 Vera Monneray avea douzeci i ase
de ani, era frumoas, sigur pe sine i
pe punctul de a deveni medic. De ce i
risca ea o carier important i pentru
care muncise din greu ca s-l protejeze
pe Osborn? Doar dac se petrecea ceva
despre care McVey nu avea nici cea mai
mic idee sau doar dac ea era
ndrgostit cu adevrat.
Mai devreme, cnd ai fost
interogat de poliie, ai negat c l-ai fi
vzut pe doctorul Osborn.
Da.
De ce?
Vera se uit de la McVey la Lebrun,
apoi din nou la McVey.
Voi fi sincer cu dumneavoastr i
v voi mrturisi c am fost
nspimntat i c nu tiam ce s fac.
El era aici, n apartament, nu-i
aa? ntreb McVey.
Nu, spuse Vera cu rceal, nu era
aici.
Aceasta era o minciun care lor le va
veni greu s-o dovedeasc. Dac le-ar fi
spus adevrul, ei ar fi vrut s afle unde
se dusese el de acolo i cum ajunsese
acolo.
Atunci nu v deranjeaz dac
aruncm o privire pe aici? ntreb
Lebrun.
Nu, deloc.
ntreaga camer de oaspei fusese
curat i aranjat. Lenjeria i
prosoapele nsngerate pe care le
utilizase cnd scosese glonul din
piciorul lui Osborn fuseser pturite i
depozitate ntr-o ascunztoare de la
mansard, instrumentele fuseser
sterilizate i puse la locul lor n trusa ei
medical.
Lebrun se ridic i iei din ncpere.
n hol se opri s-i aprind igara, apoi
plec mai departe.
Din ce motiv erai nspimntat?
ntreb McVey, n vreme ce se aez n
faa Verei pe un scaun cu sptarul drept.
Doctorul Osborn era rnit. Sttuse
n ru cea mai mare parte a nopii.
A ucis un individ pe nume Albert
Merriman. tiai acest lucru?
Nu, nu el l-a omort.
 El v-a spus acest lucru?
Domnule poliist, v-am spus c era
rnit. i nu att din cauza statului n ru,
ct din cauz c fusese mpucat. De
ctre acelai individ care l-a omort i
pe Albert Merriman. A fost mpucat n
spatele coapsei.
Chiar aa? ntreb McVey.
Vera l privi pentru o clip, apoi se
ridic i se duse la o mas de lng u.
n acest timp, Lebrun reveni n ncpere.
Uitndu-se nspre McVey, cltin din
cap. Vera deschise un sertar, scoase
ceva din el, apoi l nchise i veni napoi.
Am scos asta din el, spuse ea i
puse n palma lui McVey glonul pe care-
l scosese din coapsa lui Osborn.
McVey l rsuci n palm, apoi l
apuc ntre degetul mare i arttor.
Vrful moale. Ar putea fi unul de
nou milimetri i spuse el lui Lebrun.
Lebrun nu spuse nimic, ci numai
ncuviin uor din cap. Gestul lui din
cap fu suficient pentru McVey ca s
neleag c era i el de acord, c putea
fi acelai gen de muniie pe care o
scoseser i din Merriman.
McVey o privi pe Vera.
Unde ai realizat operaia?
Spune orice i trece prin minte, i
spuse ea n sine. S nu clipeti! S fie
ct mai simplu.
Pe marginea drumului, n timp ce
ne ndreptam spre Paris.
Care drum?
Nu-mi amintesc. El sngera i
aproape c delira.
Unde se afl acum?
Nu tiu.
Nu tii nici acest lucru Prei s
nu tii mai multe dect tii!
Vera l privi, dar nu ddu napoi.
Am vrut s-l aduc aici. De fapt,
adevrul este c am vrut s-l duc la un
spital. Numai c el nu a vrut. i era
team c persoana care a ncercat s-l
omoare va veni din nou dup el dac ar
fi aflat c scpase cu via. Ar fi destul
de uor ntr-un spital, i dac ar fi stat la
mine, i era team s nu am eu de
suferit. De aceea a insistat s facem aa
cum am fcut. Rana nu era adnc. A
fost o operaie destul de uoar. Ca
medic, el tia acest lucru
Ce ai folosit n loc de ap? tii,
pentru a menine totul foarte curat
Ap mbuteliat. Port aproape
mereu o sticl cu mine n main. Acum
mult lume face aa. Chiar i n
America, cred.
McVey se uit fix la ea, dar nu spuse
nimic. La fel i Lebrun. Ateptau
amndoi ca ea s continue.
L-am lsat n Gara Montparnasse
n aceast dup-amiaz pe la ora patru.
Nu ar fi trebuit s fac acest lucru, dar el
nu a vrut sub niciun chip s facem altfel
dect aa.
Unde se ducea? ntreb McVey.
Vera cltin din cap.
Nu tii nici acest lucru.
mi pare ru. V-am spus c era
ngrijorat n privina mea. Nu voia ca eu
s fiu implicat mai mult dect eram
deja.
Putea s mearg?
 Avea un baston, unul vechi care se
afla n main. Nu era mare lucru, dar l
ajuta s nu apese direct pe picior. Este
sntos. Genul acela de ran se va
vindeca repede.
Vera privi cum McVey se ridic i
traverseaz ncperea pentru a privi pe
fereastr.
Unde ai fost n aceast dup-
amiaz? ncepnd cu momentul n care
ai ieit i pn acum, spuse el stnd cu
spatele la ea, apoi se ntoarse s-o
priveasc n fa.
Pn n aceast clip, McVey fusese
direct, ns n cea mai mare parte a
discuiei meninuse un ton prietenos.
ns odat cu aceast ntrebare, tonul lui
se schimb vizibil. Deveni greu, chiar
urt, i n mod evident acuzator. Era
ceva ce Vera nu mai ntlnise niciodat
pn atunci. Acesta nu era un poliist
din filmele de la Hollywood, ci unul n
carne i oase, i o nspimnt foarte
tare.
McVey nu avu nevoie s se uite la
Lebrun, ca s tie care era reacia
acestuia: groaz! i avea dreptate.
Lebrun chiar era ngrozit! McVey o
ntrebase pur i simplu dac avusese o
ntlnire clandestin cu Franois
Christian. Problema cu reacia lui fu
faptul c i Vera o sesiz. Aceasta i
art n mod clar c ei tiau de relaia ei
cu Franois. i mai spuse i c habar nu
aveau c se desprise de el.
A prefera s nu spun, zise ea pe
un ton neutru.
Apoi i ncruci picioarele i l privi
pe Lebrun.
Credei c ar trebui s chem un
avocat?
Lebrun rspunse imediat:
Nu, mademoiselle. Nu acum, nu n
aceast sear.
Se ridic n picioare i i ndrept
privirile ctre McVey.
Deja este duminic dimineaa.
Cred c a sosit vremea s plecm.
McVey l privi o clip pe Lebrun, apoi
ced n favoarea simului profund al
proprietii nrdcinat n francez.
 O clip, doar, mai am un gnd care
m preocup, spuse el, apoi se ntoarse
spre Vera. Osborn l cunotea pe cel care
l-a mpucat?
Nu.
V-a spus cum arta?
Numai c era nalt, spuse Vera
politicos. Destul de nalt i subire.
L-a mai vzut i alt dat?
Nu cred.
Lebrun fcu un semn din cap ctre
u.
nc o ntrebare, inspectore, spuse
McVey, privind-o n continuare pe Vera.
Acest Albert Merriman, sau Henri
Kanarack, cum i spunea el. tii cumva
de ce era doctorul Osborn att de
interesat de persoana lui?
Vera tcu. Care ar fi problema dac
le-ar spune? De fapt, chiar ar ajuta, dac
ei ar nelege presiunea n care trise
Osborn, i-ar ajuta s neleag c el nu
ncercase dect s-i pun lui Kanarack
nite ntrebri i c nu avusese nicio
legtur cu mpucturile. Pe de alt
parte, poliia luase succinilcolina din
camera de hotel a lui Osborn. Dac ea
le-ar spune c Kanarack l omorse pe
tatl lui Osborn, n loc s fie plini de
compasiune, ar presupune c el nu
dorise dect s se rzbune. Dac aa ar
fi stat lucrurile i ar fi fcut i legtura
cu medicamentul i ar mai fi descoperit
apoi i la ce folosea acesta, ar fi putut
foarte uor s analizeze din nou
cadavrul lui Kanarack i s descopere
urmele de nepare de la injecii. n
momentul de fa, Osborn nu era dect
un fugar, dar dac ei ar fi avut vreun
motiv s caute mai bine i ar fi
descoperit urmele de nepare, ar putea,
i probabil c ar i face acest lucru, s-l
acuze de crim cu premeditare.
Nu, spuse ea n cele din urm.
Chiar nu am nicio idee.
Dar rul? insist McVey.
Nu neleg la ce v referii.
De ce se aflau Osborn i Merriman
acolo?
Lebrun nu se simea prea confortabil,
iar Vera ar fi putut s se ndrepte ctre
acesta s-i cear ajutorul, dar nu o fcu.
 Aa cum am spus i mai devreme,
domnule poliist McVey, chiar nu am
nicio idee.
Dup un minut, Vera nchise ua
dup ei i o ncuie. Se duse napoi n
sufragerie, stinse luminile, apoi se duse
la fereastr. Dedesubt, i vzu cum ies
din bloc i traverseaz ctre Fordul alb,
parcat pe partea cealalt a strzii.
Intrar n main, nchiser portierele i
plecar. n acel moment, ea ls s-i
scape un oftat adnc. Pentru a doua
oar n acea sear, i minise pe poliiti.
 49.
Joanna zcea tremurnd pe ntuneric.
Nu-i imaginase niciodat c sexul ar fi
putut s fie aa. Cum se simea, cum
simea nc totul. Pascal Von Holden
plecase de aproape o or, dar mirosul
lui, parfumul lui, transpiraia lui, toate
erau nc impregnate pe ea i nu voia s
piard pe vecie acest lucru. ncerc s-i
aduc aminte cum se ntmplase. Cum
un anumit lucru dusese ctre un altul.
Vaporaul ancora, iar brbaii n
smoching se duseser s se asigure c
totul era n siguran i c limuzina lui
Elton Lybarger atepta la captul
cheiului. Ea i cu Pascal i ncheiaser
dansul, iar ea se dusese s-i comunice
domnului Lybarger vetile bune, c va
mai rmne un timp pentru a continua
fizioterapia cu el. Cnd ajunsese la el, el
i fcuse semn s-l aeze n cruciorul cu
rotile. Se uitase dup Von Holden, care
atepta pe chei. Nu voise s plece de
lng el, nici chiar pentru o clip, ns el
i fcuse semn din cap i i zmbise, iar
Joanna mpinsese cruciorul cu rotile al
lui Lybarger. Cnd ajunseser n
siguran n afara vaporului, Lybarger se
ntinsese brusc i o apucase de mn.
Prea obosit i dezorientat, chiar puin
speriat. Se uitase la el i i zmbise cu
blndee i i spusese c va mai sta cu el
un timp pentru a-l ajuta s se adapteze
la noile mprejurimi. n acel moment, el
o trsese mai aproape i i pusese
aceeai ntrebare pe care i-o pusese i
mai nainte.
Unde este familia mea? ntrebase
el. Unde este familia mea?
Sunt aici, domnule Lybarger. Te-au
ateptat la avion. Sunt toi aici, domnule
Lybarger, n jurul dumneavoastr. V
aflai acas, n Elveia.
Nu! strigase el cu putere, privind-o
cu ochi furioi. Nu! Familia mea. Unde se
afl?
n acel moment reveniser brbaii n
smoching. Sosise vremea ca domnul
Lybarger s fie transportat n maina
dumnealui. Ea i spusese s se duc cu
ei i s nu-i fac griji, c vor discuta a
doua zi despre aceste lucruri.
Von Holden o cuprinsese cu braul i
i zmbise ncurajator, n vreme ce l
priveau pe Lybarger cum era transportat
pe peron n cruciorul cu rotile, i apoi
ajutat cu grij s urce n limuzin.
Trebuie s fi fost foarte obosit, i
spusese el. Probabil nc era dup
timpul din New Mexico.
Da, aa este, i rspunsese ea
zmbind, recunosctoare pentru grija
lui.
mi dai voie s te conduc la hotel?
Da, ar fi drgu. Mulumesc.
Nu mai ntlnise niciodat pe cineva
att de sincer i de grijuliu, sau att de
plin de cldur.
Dup aceea, ea i amintea vag de
drumul de la lac prin Zrich. i venir n
minte luminile colorate i i aminti c-l
auzise pe Von Holden cum i spusese
ceva despre o main pe care urma s i-
o trimit dimineaa s-o ia i s-o conduc
pe proprietatea lui Lybarger.
 i aminti nu se tie din ce motiv
faptul c deschisese ua camerei sale de
hotel, iar Von Holden i luase cheia din
mn i nchisese ua n urma lor. O
ajutase s-i dea jos haina i o agase
frumos n dulap. Apoi se ntorsese ctre
ea i se ntlniser n ntuneric. Buzele
lui le atinseser pe ale ei. Cu blndee,
dar n acelai timp i cu for.
i aminti cum o dezbrcase i i luase
snii unul dup altul n gur, cu buzele
n jurul sfrcurilor, fcndu-le s se
ntreasc mai tare ca niciodat. Apoi i
ridicase tot trupul i i-l aezase pe pat.
Fr s-i ia o clip privirea de la ea, se
dezbrcase apoi. ncet, senzual. nti
cravata, apoi haina, pantofii, osetele i
cmaa. Prul de pe pieptul lui musculos
era la fel de deschis la culoare ca i cel
de pe cap. O dureau snii i simea cum
se excit numai cnd l privea. Nu dorise
acest lucru, ca i cum ar fi fost ceva
nepoliticos, sau ceva de genul acesta,
ns nu-i putuse dezlipi privirea de pe
minile lui n timp ce-i desfcuse
cureaua i i deschisese prohabul cu
hotrre.
Deodat, Joanna i zvrli capul pe
spate n ntuneric i rse. Era singur n
camer, dar rse zgomotos, cu poft.
Nu-i psa dac ar fi auzit-o cineva din
camera de alturi. Gluma aceea de
demult, pe care i-o spuneau fetele nc
din liceu, se adeverise: exist trei tipuri
de brbai n funcie de organele lor
sexuale mici, medii i DOAMNE
DUMNEZEULE!
 50.
Paris, ora 3:30 dimineaa.
Acelai hotel, aceeai camer,
acelai ceas ca i data trecut.
Clic.
3:31.

Era ora trei i jumtate, plus sau
minus douzeci de minute. McVey era
extenuat, dar nu putea s adoarm. l
durea chiar i numai s gndeasc,
numai c mintea lui nu avea un
ntreruptor pentru nchis. Niciodat
nu avusese, cel puin nu din clipa n
care-i vzuse primul cadavru, care
zcea pe o alee, cu jumtate din craniu
sfrmat de o mpuctur. Milioanele
de detalii care puteau duce de la victim
la uciga erau cele care te puteau ine
treaz i contient.
Lebrun i trimisese agenii la Gara
Montparnasse pentru a ncerca s-i dea
de urm lui Osborn. Numai c aceasta
fusese o operaiune pierdut i i
spusese lui Lebrun acest lucru. Vera
Monneray minise referitor la faptul c-l
lsase pe acesta la gar. l dusese n
alt parte i tia unde se gsete.
Insistase c ar fi trebuit s se duc
din nou la ea a doua zi diminea i s-i
spun c ar dori s continue discuia lor
la sediu. O camer formal de
interogatoriu fcea minuni n a-i face pe
oameni s spun adevrul, fie c dorea
acest lucru sau nu. Lebrun spusese cu
putere nu! Osborn poate c era
suspect de crim, ns prietena prim-
ministrului Republicii Franceze nu era,
cu certitudine!
Factorul su de sensibilitate fiind
ntins la maximum, McVey numrase
ncet pn la zece i venise cu o alt
soluie: un test la poligraf. Poate c nu-l
fcea pe suspectul mincinos s dea totul
pe fa, dar era un cadru emoional
adecvat pentru pregtirea unui al doilea
interogatoriu, care ar fi urmat imediat
dup aceea. Mai ales dac examinatorul
poligrafului era extrem de meticulos i
suspectul era ct de ct emoionat, aa
cum erau majoritatea dintre ei. ns, din
nou, Lebrun spusese nu, i tot ce reuise
McVey n cele din urm s scoat de la
el fusese o supraveghere de treizeci i
ase de ore. i chiar i aceasta fusese
obinut cu fora, pentru c necesita
cheltuieli mari, iar Lebrun trebuia s se
afle n situaia dificil de a pune trei
echipe de cte doi poliiti s-i
supravegheze fetei toate micrile clip
de clip, timp de o zi i jumtate.
Clic.
De data aceasta, McVey nu-i mai
btu capul s se uite la ceas. Stinse
lumina, se ntinse pe spate n ntuneric
i privi fix umbrele vagi de pe tavan,
ntrebndu-se dac i psa ntr-adevr
de vreunul dintre acetia: Vera
Monneray, Osborn, acest brbat nalt,
dac exista cu adevrat, i care se
presupunea c-l ucisese pe Albert
Merriman i-l rnise pe Osborn, sau
chiar trupurile congelate i decapitate,
sau capul congelat pe care un doctor
Frankenstein invizibil, care utiliza o
tehnologie superioar, ncerca s-l
ataeze de ele. C acest medic ar fi
putut s fie Osborn era de asemenea o
chestiune de mic importan,
deoarece, ajuns n acest punct, exista
doar un singur lucru de care lui McVey i
psa ntr-adevr, i acela era s doarm,
i el se ntreb dac va reui vreodat s
realizeze acest lucru.
Clic.

Dup patru ore, McVey se afla la
volanul unui Opel de culoare bej, care se
ndrepta ctre poiana de lng ru.
Apruser zorii i trebuise s coboare
parasolarul pentru a-i proteja ochii de
lumina soarelui, n vreme ce conducea
de-a lungul Senei, cutnd drumul care
cotea nspre poian. Dac reuise sau
nu s mai adoarm, nu-i aducea
aminte.
Dup cinci minute, recunoscu plcul
de copaci care marcau intrarea n
poian. Trase lng ei i opri. O pajite
era nconjurat de un drum care i
delimita periferia, mrginit de copaci,
dintre care unii abia ncepuser s-i
schimbe culoarea. Privi n jos i vzu
urmele de cauciuc ale unui singur
vehicul care intrase n poian i care
apoi plecase tot pe acolo. Presupuse c
aparineau Fordului lui Lebrun, pentru c
el i inspectorul francez sosiser dup
ce ploaia se oprise. Orice alt vehicul
care ar fi intrat n poian ar fi lsat un al
doilea rnd de urme.
McVey acceler ncet i conduse n
jurul poienii pn n locul n care copacii
ajungeau n vrful pantei care ducea la
ap. Se opri i cobor din main. Chiar
n faa lui se aflau dou perechi de urme
de pantofi splate de ap, care duceau
la apa rului: ale lui i ale lui Lebrun.
Examin panta i platforma de la
captul acesteia i i imagin unde
fusese locul n care fusese parcat
Citronul alb al lui Agnes Demblon lng
malul apei, i ncerc s-i dea seama
de ce se aflau acolo Osborn i Albert
Merriman. Oare lucrau mpreun? De ce
s fi dus maina pn la platform? Era
ceva n aceasta ce ei aveau de gnd s
descarce n ap? Poate droguri? Sau
aveau de gnd s fac ceva chiar cu
maina? S-o arunce? S-o desfac n
bucele? Dar de ce? Osborn era un
medic cu o situaie rezonabil. Toate
astea nu aveau niciun sens.
Gndindu-se la faptul c noroiul rou
de aici era acelai pe care-l remarcase
pe pantofii lui Osborn n noaptea de
dinaintea crimei, McVey trebuia s ia n
considerare faptul c Osborn venise aici
i cu o zi nainte. La aceasta se mai
aduga i faptul c trei perechi de
amprente fuseser descoperite n
main, ale lui Osborn, ale lui Merriman
i ale lui Agnes Demblon, i atunci
McVey fu destul de sigur c Osborn
alesese locul de lng ru i c el l
adusese aici pe Merriman.
Lebrun stabilise c Agnes Demblon
fusese la serviciu la brutrie toat ziua
de vineri i nc se aflase acolo dup-
amiaza trziu, adic atunci cnd fusese
ucis Merriman.
Pentru moment, i chiar nainte ca
examenul balistic s-i ofere lui Lebrun
un raport privind glonul pe care Vera
Monneray afirmase c-l extrsese din
Osborn, McVey era gata s cread
povestea ei cum c un individ nalt
trsese cu pistolul. i n afar de situaia
n care acesta ar fi purtat mnui i i
avea att pe Osborn, ct i pe Merriman
sub controlul su, amical sau nu, putea
s considere cu trie c acesta nu
venise n poian n aceeai main cu
cei doi. i pentru c Citronul fusese
lsat la locul faptei, acesta ar fi trebuit
s vin cu o alt main, sau, dac
cumva venise mpreun cu Osborn i cu
Merriman, o alt main venise i-l luase
dup aceea. Nu exista transport public
pn aici i nici nu era prea probabil ca
acesta s se fi ntors pe jos n ora. Era
posibil, dar deloc probabil, ca acesta s
fi fcut autostopul. Un individ care
utilizase un Heckler & Koch i care
tocmai omorse doi oameni nu era
genul de persoan care s ridice degetul
pentru a opri o main, furniznd astfel
un martor care mai trziu l-ar fi putut
identifica.
 Acum ns, dac cineva ar merge pe
firul dintre Interpolul din Lyon i dosarele
de la Departamentul de Poliie din New
York, atunci ar rezulta c Merriman, i nu
Osborn, era inta individului nalt. Dac
lucrurile stteau aa, atunci exista oare
vreo legtur ntre Osborn i lungan?
Dac da, acesta, dup ce-l omorse pe
Merriman, l trdase pe Osborn i
ntorsese arma asupra acestuia? Ori
lunganul l urmrise pe Merriman, poate
de la brutrie pn n locul unde acesta
s-a ntlnit cu Osborn, i apoi i urmrise
pe amndoi pn aici? Ducndu-i
raionamentul mai departe i
presupunnd c incendiul care
distrusese blocul n care locuise Agnes
Demblon o avusese pe ea drept int,
concluzia logic era c ordinele
lunganului erau nu numai s aib grij
de Merriman, dar i de oricine altcineva
care l cunotea pe acesta n mod intim.
Soia lui! spuse deodat McVey cu
voce tare.
Se ntoarse de la urme i porni napoi
pe sub copaci ctre Opel. Nu avea nici
cea mai vag idee unde ar fi putut gsi
cel mai apropiat telefon i i blestem pe
cei de la Interpol pentru c-i dduser o
main fr radio i fr telefon. Lebrun
trebuia anunat imediat c soia lui
Merriman, oriunde se afla ea acum, era
n pericol foarte mare.
McVey ajunse la liziera copacilor i
era aproape lng main, cnd se opri
brusc i privi n jur. Poteca pe care o
luase n grab de la scena crimei, era
printre copaci. Era exact ceea ce ar fi
fcut un criminal dup ce termina de
mpucat pe cineva. Felul n care McVey
i Lebrun merseser pe pant ctre vrf
fusese ocolind copacii, nu printre ei.
Poliitii lui Lebrun i echipa de
specialiti nu gsiser nimic care s
indice prezena unei a treia persoane n
noaptea crimei. Prin urmare,
presupuseser cu toii c Osborn fusese
ucigaul. ns dac ar fi cutat aici, sus,
pe sub copaci, la distana asta att de
mare de pant?
Era o duminic luminoas, nsorit,
dup aproape o sptmn de ploaie.
McVey sttea n cumpn. Dac pleca
s-l avertizeze pe Lebrun n privina
soiei lui Merriman, exista riscul ca
cineva, sau chiar o mulime de persoane
pasionate de statul n natur s
soseasc n poian pe neateptate i s
distrug dovezile. McVey alese, nu prea
ncntat, s considere c, atta timp ct
poliia francez se strduia oricum s-o
gseasc, lunganul se va lovi de aceeai
problem, aa c decise s i acorde
timpul necesar i s rmn acolo unde
era.
Se ntoarse napoi i refcu plin de
grij drumul pn la pant, printre
copaci, pe unde venise. Pmntul de
sub copaci era ca o ptur groas de
ace ude de brad. Pi pe ele i acestea
se mprtiar ca un covor, ceea ce
nsemna c pentru a rmne urme pe
ele ar fi fost necesar o greutate mult
mai mare dect cea a unui om.
McVey travers spre pant, apoi se
ntoarse. Nu descoperise nimic. Merse
nc vreo zece metri spre est din locul n
care sttea, i travers din nou. Tot
nimic. Se ndrept ctre vest i merse
ctre un loc la jumtatea distanei dintre
prima sa traversare i cea pe care abia o
fcuse, i porni din nou de-a curmeziul.
Dup vreo zece pai, o vzu. O
scobitoare plat, rupt n dou, aproape
ascuns de acele de pin. i scoase
batista, se aplec i o culese. O examin
i constat c locul n care fusese rupt
era mai deschis la culoare n interior
dect la exterior, ceea ce nsemna c nu
fusese rupt cu mult timp n urm.
McVey o nfur n batist, o puse n
buzunar i se ndrept napoi ctre
main. De data aceasta merse ncet,
studiind cu atenie terenul. Ajunsese
aproape la marginea copacilor, cnd
ceva i atrase atenia. Se opri i se
aplec. Acele de pin din faa lui aveau o
nuan mai deschis dect cele din jur.
n timpul ploii, ar fi artat la fel, dar cum
se uscaser la soarele de diminea,
artau mai mult ca i cum ar fi fost
mprtiate special pe acolo. McVey lu
o ramur de pe jos i le mtur uor ntr-
o parte. La nceput nu zri nimic i fu
dezamgit. ns dup ce continu s
fac acest lucru, descoperi urma unui
cauciuc. Se ridic i merse pe aceast
urm, pn cnd gsi o amprent solid
n solul nisipos chiar la marginea lizierei
de copaci. O main fusese adus sub
copaci i parcat acolo. Ceva mai trziu,
oferul acesteia dduse n spate i
vzuse propriile urme rmase n sol.
Coborse din main, adunase ace
proaspete de brad i le presrase prin
jur, acoperind urmele, ns cnd fcuse
acest lucru uitase locul n care parcase.
n afara lizierei de copaci, crengile de
deasupra protejaser pmntul, lsnd
o amprent mic, dar distinct, n sol.
Nu era mai mare de zece centimetri
lungime i un centimetru jumtate
adncime, aa c nu era mare lucru.
ns pentru o echip de specialiti a
poliiei va fi mai mult dect suficient.
 51.
Scholl!
Osborn tocmai terminase de urinat i
trgea apa cnd numele acestuia i
rsri n minte. Se ntoarse cu dificultate
i se strmb de durere n timp ce-i
lsa greutatea pe piciorul rnit, apoi se
ntinse dup bastonul pe care i-l lsase
Vera din locul n care atrna de
marginea chiuvetei. i schimb
greutatea pe cellalt picior i se ntoarse
n camer. Fiecare pas era un mare efort
i trebuia s se mite ncet, ns i ddu
seama c durerea era mai mult din
cauza nepenelii i a traumei musculare
dect de la rana propriu-zis, iar asta
nsemna c se vindeca.
Camera, n vreme ce ieea
cltinndu-se din ncperea care servea
drept baie i se ndrept spre ea, i se
pru i mai mic dect atunci cnd
sttea ntins. Cu draperia impenetrabil
care acoperea singura fereastr, nu
numai c era ntunecoas, dar prea i
aglomerat, i limitat, i mirosea a
antiseptic. Se opri la fereastr, puse
bastonul deoparte i trase draperia. ntr-
o clip, camera fu inundat de lumina
strlucitoare a unei diminei de toamn.
Se for, strngnd din dini cnd i se
ncord piciorul, deschise ferestruica i
privi n afar. Nu putu vedea dect
acoperiul cldirii cum se nclina abrupt
i, dincolo de acesta, vrful turnurilor de
la Notre Dame care sclipeau n soarele
de diminea. i plcu n mod deosebit
prospeimea aerului de diminea care
plutea pe deasupra Senei. Era dulce i
nviortor, iar el l inspir profund.
Vera venise la un moment dat n
decursul nopii i i schimbase
bandajele. ncercase s-i comunice
ceva, ns el fusese prea adormit ca s
priceap, i adormise la loc. Mai trziu,
cnd se trezise i simurile ncepuser
s-i revin, i concentrase gndurile
asupra lunganului i asupra poliiei, i a
ceea ce avea s fac n privina lor.
Numai c acum i venise n minte Erwin
Scholl, individul despre care Henri
Kanarack jurase, sub teroarea
succinilcolinei, c era persoana care-l
angajase s-l ucid pe tatl su. Acest
lucru se ntmplase, dup cum i
amintea, aproape exact n momentul n
care apruse din ntuneric lunganul i
trsese asupra lor. Erwin Scholl. De
unde? Kanarack i spusese i acest lucru.
Osborn se ntoarse de la fereastr i
chiopt napoi pn la pat, netezi
puin cuvertura, apoi se rsuci i se
aez uurel. Drumul de la pat pn la
baie i napoi l extenuase mai mult
dect i-ar fi dorit. Acum sttu acolo, pe
marginea patului, aproape incapabil s
mai fac i altceva n afar de a inspira
i a expira.
Cine era Erwin Scholl? i de ce dorise
acesta moartea tatlui su? Deodat i
nchise ochii. Era aceeai ntrebare pe
care i-o pusese timp de aproape
treizeci de ani. Durerea din picior nu era
nimic n comparaie cu ceea ce-i tulbura
sufletul. i aminti senzaia care-i
strpunsese mruntaiele n momentul n
care Kanarack i spusese c fusese pltit
s-o fac. ntr-o clip, ntreaga chestiune
se transformase dintr-o via de
singurtate, durere i furie, n ceva
dincolo de capacitatea de nelegere a
cuiva. n faptul c dduse pe
neateptate peste Henri Kanarack, c
descoperise unde locuia i unde lucra
acesta, se gndise c Dumnezeu
remarcase n cele din urm c exista i
c, n sfrit, va pune capt suferinei
din interiorul su. Numai c nu se
ntmplase aa. Fusese doar canalizat
spre altceva, cu mult cruzime,
ingenios. Ca o minge pasat ctre
altcineva n jocul de-a mgruul. i el
era acela de care se fereau ei i
fcuser acest lucru de atia ani!
Rul, cel puin, l purtase undeva
anume. Dac acel loc ar fi nsemnat
moartea lui, ar fi fost oricum de preferat
celei creia i fusese redat acum, care
nu-i permitea niciun strop de odihn,
care-l meninea pe vecie nfuriat, care
fcea s-i fie imposibil s iubeasc sau
s fie iubit fr s triasc teama
ngrozitoare c va distruge acest lucru.
Cel care-i turmenta gndurile nu
dispruse, ci numai i schimbase forma.
Henri Kanarack devenise Erwin Scholl.
De data aceasta nu avea un chip, ci era
doar un nume. Ct i-ar lua s-l gseasc
nc treizeci de ani? i dac ar avea
curajul i puterea s o fac i n cele din
urm l-ar gsi, ce ar urma dup aceea?
nc o u care s duc n alt parte?
Un zgomot care se auzi spre peretele
din captul opus l smulse pe Osborn din
gndurile sale. Venea cineva! Se uit
rapid dup un loc n care ar fi putut s
se ascund. Nu exista niciunul. Unde era
arma lui Kanarack? Ce fcuse Vera cu
ea? Se uit din nou nspre u. Mnerul
se rsuci. Singura arm pe care o avea
era bastonul de lng el. l cuprinse cu
mna, iar ua se deschise. n pragul ei
apru Vera, mbrcat n halat alb,
pregtit pentru serviciu.
Bun dimineaa, spuse ea, intrnd.
i acum inea o tav n mn, de
data aceasta cu cafea fierbinte i
croissante, i o cutie din plastic
termoizolatoare n care se aflau fructe,
brnz i o bucat nu prea mare de
pine.
Cum te simi?
Lui Osborn i scp un oftat i puse
bastonul pe pat.
Bine, spuse el. Mai ales acum,
cnd tiu cine venea s m viziteze.
Vera aez tava pe msua de lng
fereastr i se ntoarse s-l priveasc.
Poliia a venit din nou noaptea
trecut. Era i un poliist american, care
prea s te cunoasc destul de bine.
McVey! spuse Osborn tresrind.
Dumnezeule, nc se afl la Paris!
Pari s-l cunoti i tu zmbi Vera
subire, aproape periculos, ca i cum i-ar
fi fcut plcere toate acestea, ntr-un
mod total nebunesc.
Ce au vrut? ntreb el rapid.
Au descoperit c te-am luat de pe
terenul de golf. Am recunoscut c am
scos un glon din tine. Voiau s tie unde
eti. Le-am spus c te-am lsat la gar i
c nu tiu unde te-ai dus i c tu nu
doreai ca eu s tiu aceste lucruri. Nu
sunt prea convins c m-au crezut.
McVey te va supraveghea ca un
uliu, ateptnd s iei legtura cu mine.
tiu. De aceea m duc napoi la
serviciu. Voi fi de serviciu treizeci i ase
de ore. S sperm c la sfritul
acestora se vor plictisi i vor presupune
c le-am spus adevrul.
i dac nu va fi aa? Dac vor
hotr s-i percheziioneze
apartamentul, i dup aceea i cldirea?
Osborn se simi deodat
nspimntat. Era ncolit i nu avea
niciun loc unde s se duc. Starea
piciorului su nu avea nicio importan;
dac va ncerca s ias i ei
supravegheau cldirea, l vor prinde
nainte s treac strada. Iar dac se
hotrau s percheziioneze cldirea, vor
gsi n cele din urm ascunztoarea n
care se afla i atunci oricum s-ar fi
terminat.
Nu avem ce altceva s facem.
Vera era puternic, sigur pe sine. Nu
numai c era de partea lui i c-l
proteja, dar inea i lucrurile foarte mult
sub control.
Ap ai la baie i ai mncare
suficient pn m ntorc eu. A vrea s
ncepi s faci exerciii. S ntinzi piciorul
i s-l ridici, dac poi, sau dac nu,
mergi dintr-o parte n alta prin camer
ct de mult poi, din patru n patru ore.
Cnd vom pleca de aici, va trebui s poi
merge. i s ai grij s ii draperia tras
cnd se ntunec. Camera este ascuns
vederii n interiorul acoperiului, dar
dac cineva supravegheaz cldirea,
lumina te-ar da imediat de gol. Uite
spuse Vera i i puse n mn o cheie.
Este cheia de la apartamentul meu n
cazul n care trebuie s iei legtura cu
mine. Numrul se afl pe o foaie de
hrtie lng telefon. Scrile dau ntr-o
debara de la etajul de dedesubt.
Coboar pe scrile de serviciu pn la
etajul al doilea.
Vera ezit i se uit la el.
Nu trebuie s-i mai spun s ai
grij!
 i nici eu nu trebuie s-i mai spun
c nc te poi retrage din chestia asta.
Du-te la bunica ta i s negi c ai fi avut
cea mai vag idee despre ce s-a
ntmplat aici!
Nu, spuse ea i se ndrept ctre
u.
Vera!
Ce e? se opri ea i privi napoi.
Aveam un pistol. Unde este?
Vera reacion, iar Osborn observ c
ei nu-i fcuse nicio plcere s-l aud
spunnd asta.
Vera, spuse el i apoi tcu. Dac
m gsete lunganul, cum m-a putea
apra?
Cum ar putea s te gseasc? Nu
are cum s afle despre mine, cine sunt
sau unde locuiesc.
Nu tia nici despre Merriman. i cu
toate acestea, el e mort acum.
Ea avu o ezitare.
Vera, te rog!
Osborn o privi direct n ochi. Pistolul
era pentru a-i apra viaa, i nu ca s
mpute poliiti.
 n cele din urm, ea fcu un semn cu
capul nspre masa de lng fereastr.
Este n sertar.
 52.
Marsilia.
Marianne Chalfour Bouget plec fr
tragere de inim de la slujba de la ora
opt la numai zece minute dup ce
ncepuse, i asta numai din cauz c
plnsul surorii ei i fcea pe ceilali
enoriai, iar ea i cunotea bine pe
majoritatea dintre ei, s-i ntoarc
privirile i s se uite la ea. Michele
Kanarack era la ea de mai puin de
patruzeci i opt de ore, i n tot acest
timp fusese incapabil s-i controleze
lacrimile.
Marianne era mai mare cu trei ani
dect sora ei i avea cinci copii, dintre
care cel mai mare avea paisprezece ani.
Soul ei, Jean Luc, era pescar, iar venitul
su varia n funcie de anotimp i i
petrecea mare parte din timp departe
de familie. ns cnd era acas, aa cum
se ntmpla acum, dorea s-i petreac
vremea cu soia i cu copiii si. i mai
ales cu soia sa.
Jean Luc avea un apetit sexual vorace
i nu-i era ruine cu acest lucru. Numai
c putea fi problematic, chiar jenant,
atunci cnd dorinele lui l copleeau i
i lua nevasta din picioare sau aezat
pe vreun scaun i o ducea n brae pn
n dormitorul apartamentului lor micu
cu trei camere, unde fceau dragoste
zgomotos i slbatic timp de mai multe
ore odat.
De ce venise Michele deodat s
locuiasc mpreun cu ei i pentru ct
timp era ceva ce el nu putea nelege.
Toi oamenii cstorii aveau probleme.
ns, de obicei, le rezolvau cu ajutorul
unui preot. Prin urmare, era convins c
Henri Kanarack va aprea dintr-o clip n
alta, implornd-o pe Michele s-l ierte, i
se vor ntoarce la Paris.
Michele, ns, printre lacrimi, era la
fel de convins c el nu va face acest
lucru. Era la ei de dou nopi, ncercnd
s doarm pe canapeaua din minuscula
lor sufragerie, care era i buctrie,
mpins ncolo i ncoace de copiii care
se nghesuiau n jurul micuului lor
televizor alb-negru, certndu-se pe
programe. Asta n vreme ce n cealalt
camer, soul i soia fceau dragoste
zgomotos, fr s-i bage cineva de
seam n afar de Michele.
Pn duminic dimineaa, Jean Luc se
sturase deja de lacrimile ei i i spusese
lui Marianne acest lucru direct i la
obiect, de fa cu Michele. S-o duc la
biseric i, n faa lui Dumnezeu, s-o
fac s se opreasc din plns! Sau dac
nu o ajuta Dumnezeu, mcar sfinia sa,
printele.
Numai c nu avusese efect. Iar acum,
dup ce plecaser de la biseric i n
vreme ce mergeau prin soarele cald,
mediteranean, cotind pe Bulevardul
Atenei ctre Canebiere, Marianne o lu
de mn pe sora sa.
Michele, nu eti tu singura femeie
din lume al crei brbat a plecat dintr-
odat. i nici nu eti prima femeie
nsrcinat creia i se ntmpl acest
lucru. Da, te doare i te neleg. ns
viaa merge mai departe cu bucuriile ei,
aa c ajunge! Ne aflm aici pentru tine.
Gsete-i o slujb i nate-i copilaul!
Apoi caut-i un brbat de treab!
Michele se uit la sora sa, apoi i
plec privirile n pmnt. Marianne avea
dreptate, bineneles. Numai c asta nu
i micora durerea sau teama de
singurtate sau senzaia de gol din
suflet. Numai c raiunea nu a
ndeprtat niciodat lacrimile. Doar
timpul.
Dup ce-i spusese toate acestea,
Marianne se opri ntr-o pia mic n aer
liber de pe Quai des Belges ca s
cumpere o gin fiart i nite legume
proaspete pentru cin. Piaa i trotuarul,
chiar i la aceast or, erau aglomerate,
iar sunetul oamenilor i al mainilor care
treceau fceau ca zgomotul s fie foarte
mare.
Marianne auzi un zgomot straniu, ca
un pocnet, care se evidenie fa de
celelalte sunete. Cnd se ntoarse spre
Michele s-o ntrebe despre acesta, o
vzu pe sora sa lsndu-se peste o
tarab pe care era o grmad mare de
pepeni, artnd ca i cum ar fi fost
foarte surprins de ceva. Apoi zri o
pat de culoare rou aprins la baza
gulerului alb de la gtul lui Michele, care
ncepu s se mprtie. n acelai timp
simi o prezen i i ridic privirile. Un
brbat nalt sttea n faa ei i zmbea.
Apoi i apru ceva n mn i ea auzi din
nou pocnetul acela. ntr-o secund,
brbatul dispru i brusc i se pru c
ziua ncepe s se ntunece. Se uit n
jurul ei i zri mai multe chipuri. Apoi, n
mod curios, totul dispru.
 53.
Bernhard Oven ar fi putut s se duc
napoi la Paris cu avionul, la fel cum
venise i la Marsilia, ns un bilet dus-
ntors n decursul unui timp n care se
petrecuser mai multe crime era prea
uor de depistat de ctre poliiti. Trenul
de mare vitez TGV de la Marsilia la
Paris parcurgea distana n patru ore i
trei sferturi, perioad n care Oven sttu
confortabil n compartimentul de clasa
nti i evalu ce se ntmplase pn
atunci i ce mai urma s se ntmple.
S o gseasc pe Michele Kanarack
acas la sora ei n Marsilia fusese o
chestiune simpl, deoarece o urmrise
pn la gar n dimineaa n care
aceasta plecase din Paris, i observase
ce tren luase. n momentul n care tiuse
trenul i destinaia, Organizaia se
ocupase de rest. Fusese ateptat cnd
se dduse jos din tren, i apoi fusese
urmrit pn la locuina surorii ei din
cartierul Le Panier. Dup aceea, fusese
supravegheat cu grij i se stabilise
exact cine fuseser persoanele crora
le-ar fi putut face confidene. Dup ce
obinuse aceste informaii, Oven luase
un avion Air Inter de la Paris la Marsilia
i nchiriase o main la aeroportul
Provence. n locul destinat roii de
rezerv se aflau o arm automat
cehoslovac CZ de calibrul 22, muniie
suplimentar i un amortizor.
Bonjour. Ah, le billet, oui14 .
Oferindu-i biletul controlorului pentru
a i-l verifica, Oven schimb cu acesta
genul de glume fr sens care se
obinuiesc ntre un controlor de bilete i
omul de afaceri de succes pe care-l
ntruchipa el, apoi se aez la loc i privi
peisajul francez n vreme ce trenul se
deplasa rapid spre nord prin verdeaa de
pe Valea Ronului. Fcu o evaluare i
estim c se deplasau n zona
respectiv cu aproape trei sute de
kilometri pe or.
Fcuse bine c se ocupase de femei
acolo unde le gsise. Dac ar fi reuit
cumva s scape de el i ar fi ajuns
acas, ei bine, oamenii isterici au fost
ntotdeauna nite inte dificile. Iar
imaginea soului Mariannei i a celor
cinci copii mpucai mortal n
apartamentul lor, indiferent ct de curat
lucrase el, le-ar fi fcut cu siguran pe
cele dou femei s-i ias din mini,
aducnd n preajm vecinii i pe toi cei
care le-ar mai fi auzit.
Bineneles, soul i copiii vor fi
descoperii, dac nu fuseser deja, iar
tirea i va aduce acolo n mare grab pe
poliiti i pe politicieni. ns Oven nu
avusese de ales. Soul se pregtea s
plece pentru a se ntlni cu amicii lui la
cafeneaua local, iar asta ar fi nsemnat
s atepte pn mai trziu n ziua
respectiv, cnd toat lumea ar fi fost
adunat acas. Iar acest lucru ar fi
produs o ntrziere pe care nu i-o
permitea, deoarece avea de rezolvat
nite probleme mai presante n Paris;
probleme n care Organizaia fusese
incapabil s-l ajute pn n acel
moment.
 Antena 2, reeaua naional de
televiziune, artase un interviu cu
administratorul unui club de golf de pe
Sena, lng Vernon. Un doctor din
California, pe care poliia l suspecta
pentru uciderea unui american expatriat
pe nume Albert Merriman, se trse
afar din Sena smbt dimineaa i
petrecuse un timp ca s-i revin n casa
administratorului, nainte de a fi luat cu
maina de ctre o franuzoaic brunet.
Pn n prezent, toate persoanele
care fuseser implicate n relaii intime
cu Albert Merriman fuseser eliminate
rapid i eficient de ctre Bernhard Oven.
ns nu se tie cum, doctorul american,
identificat ca Paul Osborn, supravieuise.
Iar acum mai era implicat i o femeie.
Trebuia s-i gseasc pe amndoi i s
se ocupe de ei nainte de a ajunge
poliia la ei. Nu era chiar att de dificil,
dac timpul nu ar fi lucrat deodat n
defavoarea sa. Astzi era duminic, 9
octombrie. Problemele trebuiau
rezolvate pn vineri, 14 octombrie, cel
trziu.

Ai lucrat vreodat cu domnul
Lybarger cnd acesta era dezbrcat,
domnioar Marsh?
Nu, domnule doctor, bineneles c
nu, spuse Joanna, mirat de ntrebare.
Nu ar fi existat niciun motiv.
Joanna nu l plcea pe Salettl mai
mult n Zrich dect n New Mexico.
Stilul lui sec i distant cnd i se adresa
era mai mult dect intimidant. O
nspimnta de-a dreptul.
Atunci nseamn c nu l-ai vzut
niciodat dezbrcat.
Nu, domnule.
Poate n chiloi?
Doctore Salettl, nu sunt sigur c
neleg ce vrei s spunei.
La ora apte fix n dimineaa
respectiv, Joanna fusese trezit n
camera ei de un telefon de la Von
Holden. n locul brbatului cald i
drgstos din noaptea precedent,
acesta fusese dur i la obiect. i spusese
c va veni o main n patruzeci i cinci
de minute s-o ia mpreun cu bagajele ei
pentru a o transporta pe proprietatea
domnului Lybarger; tia c ea va fi gata
pn atunci. Surprins de tonul lui
distant, ea nu spusese nimic n afar de
da, bine. Apoi i venise n minte ceva i
ntrebase ce ar fi trebuit s fac n
privina cinelui ei pe care-l lsase ntr-
un hotel pentru animale din Taos.
S-a avut grij de acest lucru,
spusese Von Holden, i dup aceea
nchisese telefonul.
O or mai trziu, nc puin marcat
n urma combinaiei de diferen de fus
orar, cin, buturi i maraton sexual cu
Von Holden, Joanna se aflase pe
bancheta din spate a limuzinei Mercedes
a lui Lybarger, n vreme ce aceasta
cotise din autostrada principal i oprise
la poarta de securitate. oferul apsase
un buton, iar geamul din partea
pasagerului se lsase n jos suficient de
mult nct un paznic n uniform s
poat arunca o privire n interior.
Satisfcut, acesta le fcuse semn s
treac mai departe, iar limuzina se
deplasase pe un drum lung, mrginit de
copaci, nspre ceea ce Joanna urma s
descrie mai trziu ca fiind un castel.
O menajer de vrst mijlocie cu un
zmbet plcut o condusese n
apartamentul ei: un dormitor imens, cu
baie proprie, situat la parter, care ddea
nspre o pajite ntins, ce se termina la
marginea unei pduri dese.
Dup zece minute, cineva i btuse la
u i fusese escortat de ctre aceeai
femeie pn la biroul de la etajul al
doilea al doctorului Salettl dintr-o cldire
separat, acolo unde se afla i n
momentul de fa.
Judecnd dup rapoartele
dumneavoastr, observ c i
dumneavoastr ai fost la fel de
impresionat ca i noi ceilali de
progresele domnului Lybarger.
Da, domnule, rspunse Joanna,
hotrt s nu se lase intimidat de
stilul lui Salettl. La nceput, cnd am
venit prima dat s lucrez cu dumnealui,
cu mare dificultate avea vreun control
asupra funciilor sale motorii voluntare.
i era greu pn i s se concentreze
asupra unei idei. ns pe msur ce
trecea vremea, dnsul a continuat s
m uimeasc. Are o voin interioar
incredibil de puternic.
Este i robust din punct de vedere
fizic.
Da, i asta.
Se simte confortabil ntr-o
atmosfer social. Este capabil s se
relaxeze n mijlocul oamenilor i s
converseze n mod inteligent cu ei.
ns
Joanna voia s menioneze despre
faptul c Lybarger pomenea ncontinuu
despre familia lui.
Avei vreo rezerv?
Joanna ezit. Nu avea niciun rost s
pomeneasc despre ceva ce se
ntmplase numai ntre ea i Lybarger. n
afar de asta, de fiecare dat cnd
fcuse acele referiri, acesta fusese fie
obosit, fie pe parcursul cltoriei, timp
n care rutina lui zilnic i fusese
ntrerupt.
Voiam doar s spun c obosete
foarte uor. De aceea am solicitat s i se
aduc un crucior cu rotile seara trecut
pe va
Bastonul pe care-l folosete, o
ntrerupse Salettl, dup care fcu o
nsemnare, apoi i ndrept din nou
privirile ctre ea. Este posibil s stea n
picioare i s se deplaseze fr acesta?
Este obinuit s se foloseasc de
el.
V rog s rspundei la ntrebare.
Poate s se deplaseze fr el?
Da, dar
Dar ce?
Nu pe distane mari i nu cu prea
mare ncredere.
Se mbrac singur. Se brbierete
singur. Se duce la toalet fr ajutor, nu-
i aa?
Da.
Joanna ncepuse s-i doreasc s fi
refuzat oferta lui Von Holden i s se fi
dus astzi acas, aa cum i planificase.
Poate ine un stilou i s-i scrie
numele cite?
Destul de cite, spuse ea i i for
un zmbet.
 Dar celelalte funcii ale lui?
Nu tiu ce vrei s spunei cu
celelalte funcii, spuse Joanna
ncruntndu-se.
Este capabil s aib o erecie? S
aib relaii sexuale?
Nu-nu tiu, se blbi ea.
Era jenat. Nu i se pusese niciodat o
asemenea ntrebare despre niciunul
dintre pacienii ei de pn atunci.
M gndesc c aceasta este mai
mult o ntrebare medical.
Salettl o privi insistent pentru o clip,
apoi continu:
Din punctul dumneavoastr de
vedere, cnd ai putea spune c i va
recpta toate capacitile lui fizice, i
cnd va fi funcional n totalitate, ca i
cum nu ar fi suferit niciodat de
accidentul cerebral?
Dac dac ne referim la funciile
lui motorii de baz, cum ar fi statul n
picioare, mersul pe jos, vorbitul, fr s
oboseasc, i doar att celelalte
lucruri, aa cum am mai spus, nu in de
competena mea
 Numai funciile motorii. Ct de
mult credei c va dura?
Nu-nu tiu exact.
Facei o estimare, v rog.
Chiar nu tiu.
Acesta nu este un rspuns.
Salettl o privea ca i cum ar fi fost un
copil obraznic, i nu terapeuta
profesionist a pacientului.
Dac lucrez mult cu el i dac el
rspunde ca pn acum A putea
spune c poate dup nc o lun Dar
trebuie s nelegei c nu e dect o
presupunere. Totul depinde de modul n
care el
V voi fixa un termen. Pn la
sfritul acestei sptmni vreau s-l
vd mergnd fr baston.
Nu tiu dac acest lucru este
posibil.
Salettl aps un buton de lng
braul su i vorbi prin intercom.
Domnioara Marsh este gat s
nceap s lucreze cu domnul Lybarger.
 54.
McVey privi prin fereastra de la biroul
lui Lebrun. Sub el, cu cinci etaje mai jos,
se vedea Place du Parvis, piaa deschis
din fa de la Notre Dame, plin de
turiti. La ora unsprezece i jumtate
ncepuse s se nclzeasc, atmosfera
fiind cea a unei zile indiene de var.
Opt mori. Dintre care cinci copii.
Fiecare a fost mpucat n cap cu o arm
de calibrul 22. Nimeni nu a vzut i nu a
auzit nimic. Nici vecinii de alturi, nici
oamenii din pia.
Lebrun trnti pe birou raportul primit
prin fax de la poliia din Marsilia i se
ntinse dup un termos cromat de pe o
mas din spatele su.
Profesionist, cu amortizor, spuse
McVey, fr s ncerce s-i ascund
mnia. nc opt persoane pe lista
lunganului.
Dac este vorba despre lungan.
McVey l privi cu duritate.
 Vduva lui Merriman? Dar
dumneata ce crezi?
Cred c probabil ai dreptate, mon
ami, spuse Lebrun ncetior.
McVey se ntorsese la hotel din
poiana de lng ru cu puin nainte de
ora opt i l sunase imediat acas pe
Lebrun. Drept urmare, Lebrun alertase
toate ageniile de poliie din ar,
prevenindu-le c viaa lui Michele
Kanarack era n pericol. Problema
evident era, desigur, faptul c nu i se
dduse nc de urm. i cum nu aveau
nimic altceva n afar de descrierea ei,
pe care o obinuser n cele din urm
inspectorii Maitrot i Barras de la
locatarii din bloc, alarma lui Lebrun nu
fusese dect o avertizare aruncat n
vnt. Fantomele erau foarte dificil de
protejat.
Prietene, cum am fi putut ti?
Oamenii mei au stat acolo la ru o zi
ntreag naintea ta i nu au gsit nimic
care s indice prezena unui al treilea
om.
 Lebrun ncerca s fie de folos, ns nu
reui s ndeprteze sentimentul de
vinovie i de neajutorare care
strngeau stomacul lui McVey. Opt
oameni erau mori i ar fi putut s fie
nc n via dac ntr-un fel sau altul el
i cu poliia francez ar fi fost ceva mai
buni n activitatea lor. Michele Kanarack
fusese mpucat doar cu cteva clipe
dup ce McVey l sunase pe Lebrun
pentru a-l preveni c aceasta era n
pericol. Dac ar fi descoperit care era
situaia i ar fi sunat cu vreo trei ore mai
devreme, sau patru, sau cinci, oare
lucrurile ar fi stat acum altfel? Poate c
da, poate c nu. Ea ar fi fost oricum ca
un ac care ar fi trebuit cutat n carul cu
fn.
Protecie i aciune n slujba
dumneavoastr era sloganul scris pe
uniformele negre cu alb de la LAPD. Zi
de zi, oamenii rdeau de acesta, ori i
bteau joc, ori l ignorau pur i simplu.
Aciune n slujba dumneavoastr?
Cine mai tie ce mai nsemna i asta?
ns protecia oamenilor era cu totul
altceva. Asta dac i psa ntr-adevr,
aa cum i psa lui McVey. Dac oamenii
sufereau din cauza ta sau a partenerului
tu, sau dac departamentul nu era la
nlimea ateptrilor, atunci sufereai i
tu. i nc destul de tare. Nimeni nu tie
acest lucru, iar tu nu pomeneti
niciodat despre asta. Dect poate
numai fa de tine sau poate privind la
butura din faa ta, atunci cnd ncerci
s uii despre asta. Nu era vorba despre
idealism acesta disprea de prima
dat de cnd ajungeai s vezi pe cineva
mpucat n fa. Era vorba despre
altceva. Despre motivul pentru care
sfreai, dup cine tie ci ani, fcnd
acelai lucru, i fcndu-l n continuare.
Michele Kanarack i familia surorii ei nu
fuseser un aparat stricat care mai
putea fi reparat. Oamenii din blocul lui
Agnes Demblon nu fuseser o main
nou care se stricase i asupra creia s
se bat oamenii la o vnzare auto.
Fuseser oameni cu toii, pentru binele
crora luptau poliitii, la bine i la ru,
n fiecare zi de lucru din vieile lor.
 Aia-i cafea? ntreb McVey
indicnd cu capul nspre termosul din
mna lui Lebrun.
Oui.
Vreau i eu una amar, spuse
McVey. Exact cum e i ziua de astzi.
Pe la ora 9:30, Lebrun trimisese o
echip de specialiti pn la poian,
pentru a lua o amprent din ghips dup
urma cauciucului i s caute prin
pduricea de pini pentru eventualitatea
n care i-ar fi scpat ceva lui McVey.
La 10:45, McVey se ntlnise cu
Lebrun n biroul acestuia i se duseser
mpreun la laborator ca s verifice
amprenta cauciucului. Cnd sosiser, l
gsiser pe tehnician lucrnd la ghipsul
care se ntrea cu un usctor de pr
portabil. Dup cinci minute, ghipsul era
suficient de uscat pentru a se putea face
o amprentare a acestuia pe hrtie.
Dup aceea, le sosise colecia de
modele de cauciucuri, furnizat poliiei
din Paris de ctre productorii de
cauciucuri. Dup un sfert de or
gsiser ceea ce cutau. Modelul scos n
cerneal de pe mulajul din ghips realizat
n poian se potrivea cu certitudine unui
cauciuc Pirelli a unui productor italian,
mrimea P205/70R14, care intra pe o
jant de paisprezece pe cinci inci i
jumtate. n dimineaa urmtoare, luni,
un specialist de la fabrica Pirelli urma s
fie chemat pentru a examina mulajul, s
vad dac se mai pot observa i alte
chestiuni de detaliu.
Pe drumul napoi spre biroul lui
Lebrun, McVey ntrebase despre
scobitoare.
Asta o s dureze mai mult,
spusese Lebrun. Poate mine, poate
poimine. Sincer s fiu, m ndoiesc c
ne va revela prea multe informaii.
Poate o s avem noroc. Poate c n
momentul n care s-a scobit n dini i-a
rnit gingia i au rmas urme de snge
pe ea. Sau poate are vreo infecie sau
alt boal, care s reias din saliv.
Orice ar fi mai mult dect avem acum,
inspectore.
Nu avem cum s tim dac
lunganul a utilizat scobitoarea. Ar putea
foarte bine s fie a lui Merriman, sau a
lui Osborn, sau a unei persoane
necunoscute, spusese Lebrun i
deschisese ua de la biroul su.
Vrei s spui a unui posibil martor,
spusese McVey n vreme ce intrar.
Nu, nu m-am referit deloc la asta.
ns asta este o idee, McVey. Una bun.
M declar nvins.
n acel moment se auzise o btaie n
u i poliistul n uniform intrase cu
faxul de la poliia din Marsilia.

McVey i ddu cafeaua pe gt i se
duse n partea cealalt a camerei. Pe un
panou cu anunuri se afla un exemplar
din Le Figaro, iar pe un sfert din pagin
era tiprit imaginea lui Levigne, n
vreme ce acesta oferea presei povestea
sa. Frustrat n mod evident, McVey i
nfipse degetul n aceasta.
Ceea ce m enerveaz pe mine
este acest individ de la clubul de golf,
cruia i era team c am putea s dm
presei numele lui, i care se duce apoi i
face el singur acest lucru. i asta nu
face dect s-i comunice amicului
nostru c are un martor ocular care este
nc n via.
McVey se ndeprt de articolul din
ziar, trgndu-se de ureche.
Pe toi dracii, Lebrun! Noi nu
reuim s-o gsim, dar el reuete!
Se ntoarse i l privi n ochi pe
poliistul francez.
Cum de-a tiut s se duc la
Marsilia, cnd nimeni altcineva n-a tiut
nimic? i cnd a ajuns acolo, cum de-a
tiut unde s-o gseasc?
Lebrun i aps vrfurile degetelor
unul de altul.
Te gndeti la conexiunea de la
Interpol. Cel din Lyon care a solicitat
dosarul lui Merriman de la poliia din
New York se poate s fi avut mijloace
similare s o gseasc.
Da, la asta m gndeam.
Lebrun i puse jos ceaca de cafea,
aprinse o igar i se uit la ceas.
Ca s tii i tu, mi iau liber pentru
restul zilei, spuse el ncet. mi iau o
scurt vacan, de unul singur. Fac o
excursie cu trenul pn la Lyon. Nu tie
nimeni unde m duc, nici mcar
nevast-mea.
McVey se ncrunt.
Scuz-m dac nu neleg. Dar ce
ai s faci, ajungi la Lyon i ncepi s pui
ntrebri n stnga i n dreapta, i crezi
c persoana care a fcut-o o s ridice
mna i o s spun Eu sunt? Ai putea
foarte bine s convoci nainte i o
conferin de pres.
Mon ami, spuse Lebrun i zmbi.
Am spus c m duc la Lyon. Nu am spus
c m duc la sediul Interpolului. De fapt,
am invitat un prieten foarte vechi la o
cin foarte linitit.
Continu, spuse McVey.
Dup cum tii, Grupul D, care a
primit nsrcinarea investigaiei
dumitale referitoare la trupurile
decapitate, este un subgrup al Diviziei a
Doua a Interpolului. Divizia a Doua este
divizia de poliie care se ocup total de
partea de descoperire i de analiz a
cazului. Persoana care a solicitat dosarul
lui Merriman este cu siguran un
membru al Diviziei a Doua, foarte posibil
un membru sus-pus. Pe de alt parte,
Divizia nti ine de administraia
general, care se ocup de finane,
personal, procurarea echipamentului,
servicii de custodie i lucruri ca
personalul, contabilitatea, administrarea
cldirii i alte activiti de zi cu zi. Una
dintre aceste activiti de zi cu zi este
securitatea subgrupului i rspunde de
securitatea sediului. Persoana care este
responsabil cu acest subgrup are acces
la datele referitoare la angajatul care a
solicitat dosarul Merriman.
Lebrun zmbi, ncntat de planul lui.
McVey l privi fix.
Mon ami, nu vreau s sune cinic
ceea ce voi spune, dar ce se ntmpl
dac prietenul pe care l invii att de
drgu la cin va fi exact persoana care
a fcut solicitarea? Nu-i dai seama c
dumneata eti chiar persoana de care se
fereau ei, ca nu cumva s afli acele
informaii? Ca s aib timp s dea de
Merriman. M-ai ntrebat mai demult dac
eu cred c aceti indivizi ar fi n stare s
omoare un poliist. Dac aveai cumva
dubii pn acum, mai arunc o dat o
privire pe raportul din Marsilia!
Ah, dumnealui i place s
avertizeze folosind blestemate de
metafore! spuse Lebrun zmbind i
strivindu-i igara. Prietene, i apreciez
grija. i dac circumstanele ar fi fost
diferite, a fi fost de acord cu tine cu
drag inim c abordarea mea este cam
riscant. Cu toate acestea, m ndoiesc
c supraveghetorul securitii interne i-
ar face vreun ru fratelui su mai mare.
 55.
Un Ford Sierra de culoare verde
nchis cu cauciucuri Pirelli P205/70R14 i
roi de paisprezece pe cinci inci i
jumtate se deplasa ncet pe lng
blocul de pe Quai de Bethune numrul
18, apoi coti pe Pont de Sully i parc n
spatele unui Jaguar decapotabil alb, care
staiona pe rue St.-Louis en le. O clip
dup aceea, portiera se deschise i
brbatul cel nalt cobor din main. Era
o dup-amiaz cald, i cu toate acestea
el purta mnui. Mnui chirurgicale de
culoarea pielii.
Trenul lui Bernhard Oven sosise n
Gare de Lyon la ora doisprezece i un
sfert. Din gar luase un taxi pn la
aeroportul Orly, de unde i luase Fordul
de culoare verde. Pe la 2:50 era napoi n
Paris i parcase lng cldirea n care
locuia Vera Monneray.
La ora 3:07 deschise ncuietoarea i
ptrunse n apartamentul ei, nchiznd
ua dup el. Nu-l vzuse nimeni cnd
traversase strada sau cnd utilizase
cheia proaspt fcut care se potrivea la
ua de siguran ctre intrarea de
serviciu. Odat ptruns n interior, urc
pe scrile de serviciu i intr n
apartament prin holul din capt.
n aproape ntreaga Fran, povestea
despre bruneta misterioas care-l luase
pe americanul suspect de crim de la
clubul de golf, dup ce acesta ieise din
Sena, fusese transmis mai nti pe
postul de televiziune Antena 2 i,
imediat dup aceea, fusese repetat de
toate celelalte mijloace media. Era o
intrig suculent, romantic. Cine era ea
i cine putea fi americanul erau
subiectul unor speculaii ndrznee de
la o bine-cunoscut actri francez,
regizor i productor de film, pn la o
vedet din lumea tenisului, o cntrea
american de rock, care purta peruc i
vorbea franuzete; despre doctor se
spunea c nu era de fapt doctor, c
imaginea publicat n ziare era un fals i
c era de fapt un actor faimos de la
Hollywood, care se afla acum n Frana
pentru promovarea unui film; unele
poveti mai puin optimiste stipulau c
acesta era un fost senator al Statelor
Unite, a crui soart era marcat de nc
o tragedie.
Identitatea i adresa Verei Monneray,
scris de mn pe o carte de vizit,
precum i cheile de la ua de serviciu i
de la apartamentul ei se aflaser n
torpedoul de la maina lui Bernhard
Oven cnd o luase din Orly. n cele cinci
ore i ceva de cnd plecase el din
Marsilia, Organizaia se dovedise
meticuloas i eficient. La fel ca i n
cazul lui Albert Merriman.

Ceasul decorativ de pe masa de
lng patul Verei Monneray indica ora
trei i unsprezece minute dup-amiaza.
Domnioara Monneray, Oven tia acest
lucru, plecase la serviciu n dimineaa
respectiv la ora apte i i termina tura
abia la ora apte seara, a doua zi.
Aceasta nsemna, nelund n
consideraie intrarea neprevzut a unei
femei de serviciu sau a unui ngrijitor, c
nu-l va deranja nimeni n vreme ce i
cerceta apartamentul. Mai nsemna i c
dac se ntmpla ca americanul s se
afle acolo, acesta ar fi singur.
Dup cinci minute, Oven i ddu
seama c americanul nu se afla acolo.
Apartamentul era gol i fr nicio urm.
La ieire, ncuie ua cu grij i cobor tot
pe unde urcase, pe scrile de serviciu,
oprindu-se unde ua de serviciu se
deschidea n strad. ns, n loc s ias,
cobor n continuare, pn la subsol.
Gsi un ntreruptor i aprinse lumina,
apoi privi n jurul su. Vzu un coridor
lung i ngust care ducea sub cldire, cu
numeroase ui i zone de depozitare
cufundate n ntuneric. La dreapta,
adpostite sub un plafon jos din brne
groase, se aflau containerele de gunoi
ale locatarilor din cldire. Ct de inocent
veneau acestea n sprijinul parizienilor
din clasa superioar, fiecare apartament
avnd propriile containere, pe care se
afla numrul apartamentului! O
examinare mai atent a zonei i art
care erau cele patru containere alocate
apartamentului Verei, dintre care doar
unul era plin.
Oven ddu deoparte capacul,
desfur un ziar din ziua precedent i
aternu pe el gunoiul bucat cu bucat.
Gsi patru cutii goale de Diet Coke, un
recipient gol din plastic de Gelave,
balsam pentru pr, un recipient gol de
bomboane mentolate Tic Tac, o cutie
goal de anticoncepionale Today, patru
cutii goale de bere slab alcoolizat
Amstel, un exemplar din revista People,
o conserv goal i ndoit de sup de
vit, un recipient galben din plastic de
spun lichid Joy i Oven se opri,
deoarece se auzea ceva zornind n
interiorul recipientului de spun lichid.
Era pe punctul de a deuruba capacul,
cnd auzi o u deasupra lui i cineva
ncepu s coboare scrile. Paii se oprir
o clip brusc n locul unde ua de
serviciu ddea n strad, apoi continuar
s coboare. Oven stinse lumina i se
strecur n umbra din spatele scrilor,
scondu-i n acelai timp pistolul
automat Walther de calibru 25 din bata
pantalonilor.
O clip mai trziu, o femeie de
serviciu dolofan, mbrcat cu un halat
apretat negru cu alb, cobora greoi
treptele, crnd un sac de gunoi din
plastic. Aprinse lumina i ridic capacul
de la unul din containerele de gunoi,
apoi se rentoarse nspre scri. n acel
moment, zri mizeria pe care o fcuse
cnd mprtiase gunoiul deasupra
ziarului. Mormi ceva n francez, se
duse acolo, l ridic i l arunc n
containerul de gunoi al Verei. Puse
capacul la loc, apoi stinse brusc lumina
i ncepu s urce scrile greoi.
Oven ascult cum se pierd paii ei pe
msur ce se ndeprta. Bucuros c
aceasta plecase, i strecur pistolul
Walther napoi n bata de la pantaloni,
apoi aprinse lumina. Ridic din nou
capacul de pe containerul de gunoi,
scoase recipientul de plastic de la spun
lichid i-i deurub capacul, apoi l
rsturn i l scutur. Obiectul care se
afla n interior zornia, dar nu cdea.
Scoase un cuit lung, subire, din
manet, deschise lama i scoase n
afar o fiol acoperit cu resturi de
spun lichid. O terse i o inu n lumin.
Era o fiol de la Produsele Farmaceutice
Wyeth; pe etichet scria 5 ml vaccin
antitetanos.
Lui Oven i trecu pe fa umbra unui
zmbet. Vera Monneray era rezident i
avea s devin medic n curnd. Avea
posibilitatea s cumpere medicamente
i era calificat s fac o injecie. Un om
rnit care ieea dintr-un ru poluat
necesita mai mult ca sigur o injecie
antitetanos, nu numai pentru a preveni
tetanosul, ci i difteria. i era puin
probabil ca o persoan care ar face
aceast injecie s aduc fiola goal cu
ea i s-o ascund n recipientul gol de la
spun lichid, dac ar fi fcut injecia n
alt parte dect acas. Nu, injecia
fusese fcut aici, n apartamentul Verei.
i pentru c americanul nu se afla acum
n acest apartament, nsemna c era pe
undeva prin apropiere, poate ntr-o alt
cldire sau poate chiar n aceast
cldire.

Cu cinci etaje i jumtate mai sus de
subsolul n care se afla Bernhard Oven,
Paul Osborn se aplec deasupra msuei
de lng fereastr i privi peste
acoperiurile cldirilor, uitndu-se la
umbrele dup-amiezii cum alunec
peste turlele gotice de la Notre Dame. n
rstimpul n care nu dormise, ori
mersese prin cmru pentru a face
exerciiile necesare recuperrii, ori
privise n gol pe fereastr aa cum fcea
acum, ncercnd s-i adune gndurile.
Erau cteva realiti evidente, pe
care nu le putea ignora, concluzionase
el. n primul rnd, poliia nc l cuta n
legtur cu moartea lui Albert Merriman.
Aflase prin intermediul Verei c acetia
gsiser restul de succinilcolin, pe
care-l luaser din camera lui de hotel. n
momentul n care i vor descoperi
scopul, existau toate ansele s
reexamineze trupul lui Merriman
cruia el nc dorea s-i spun
Kanarack. Dac se ntmpla acest lucru,
vor gsi semnele de nepare. i dac
acest lucru nu se ntmplase deja,
McVey i va convinge s o fac. Nu conta
c el nu-l omorse pe Merriman. Ei vor
continua s-l nvinuiasc de tentativ de
omucidere. i dac vor dovedi acest
lucru, ceea ce vor reui, nu numai c el
i va petrece Dumnezeu tie ci ani
ntr-o nchisoare francez, dar i va
pierde i autorizaia de a lucra ca medic
n Statele Unite.
n al doilea rnd, el nu ieise
neobservat din ru i, mai devreme sau
mai trziu, lunganul, indiferent cine era
el, va afla c el era nc n via i va
veni s-l omoare.
n al treilea rnd, chiar dac ar fi
reuit s ias din Paris ntr-un fel sau n
altul, paaportul su nc se afla la
poliie. Aa c, orice-ar fi fcut, era
forat s rmn n Frana, din cauz c
nu avea cum s plece n nicio alt ar
fr acesta, nici mcar n ara lui.
n al patrulea rnd i probabil cel
mai crud i mai dureros dintre toate,
lucrul pe care-l examinase pe toate
feele n mintea lui era constatarea
clar i de necontestat c prin moartea
lui Albert Merriman nu se schimbase
absolut nimic. Demonul care-l bntuia
devenise doar mai complex i mai greu
de neles ca niciodat. Asta dac, dup
toi acei ani plini de groaz, mai era
posibil un asemenea lucru. n sinea lui
auzea un strigt: NU! ntr-o sut de
limbi. Nu ncepe din nou aceast
urmrire! Pentru c nspre ce ar putea
duce aceast nou porti cu numele lui
Erwin Scholl pe ea? Spre nc o porti!
i pn atunci, dac ar fi trit att de
mult, aceasta nu putea duce dect la
nebunie. Mai bine recunoate, Paul
Osborn, c nu vei primi niciodat un
rspuns! C aceasta este soarta ta, s
afli n aceast via c rspunsurile pe
care le caui nu sunt nite rspunsuri
acceptabile pentru tine. Numai dac
nelegi acest lucru, vei obine pacea i
linitea n viaa urmtoare! Accept
acest adevr i schimb-te!
 Numai c el tia c acest argument
nu era altceva dect un mod de a evita
lucrurile i, prin urmare, nu era
adevrat. Nu putea s se schimbe astzi
mai mult dect ar fi fost capabil s-o fac
de cnd mplinise zece ani. Moartea lui
Kanarack, alias Merriman, fusese o
lovitur ngrozitoare pentru sufletul su.
ns ceea ce fcuse fusese s
limpezeasc i s simplifice viitorul.
nainte, el nu avea dect un chip. Acum
avea i un nume. Dac acest Erwin
Scholl, dac avea s-l gseasc, l ducea
la o alt persoan, atunci aa s fie!
Indiferent de pre, el va merge nainte
pn cnd va afla adevrul din spatele
morii tatlui su. Pentru c dac nu va
face acest lucru, nu va mai fi nicio Vera
i viaa nu va merita s fie trit. Aa
cum fusese nc de cnd era un bieel.
Linitea i pacea vor veni la el n
aceast via sau niciodat. Aceasta era
soarta lui i realitatea lui.
Putu s zreasc afar turlele de la
Notre Dame, care intraser n plin
umbr. Curnd se vor aprinde luminile
oraului. Sosise vremea s trag peste
fereastr draperia cea deas i s
aprind veioza. Dup ce fcu acest
lucru, se duse ontc-ontc pn la pat
i se ntinse pe spate. n vreme ce fcu
acest lucru, determinarea pe care o
avusese cu o clip mai nainte se
evapor i durerea i reveni impetuoas,
la fel de usturtoare ca ntotdeauna.
De ce i s-a ntmplat acest lucru
familiei mele i de ce mie? spuse el
cu voce tare. Spusese acest lucru i pe
vremea cnd fusese doar un bieel,
apoi ca adolescent, ca brbat i ca
medic de succes. Spusese acest lucru de
o mie de ori. Uneori i venea ca un gnd
linitit sau ca parte a unei conversaii
lucide din timpul unei edine de
terapie, iar alteori, n vreme ce emoia l
copleea, se dezlnuia zgomotos
oriunde se afla, speriindu-le pe fostele
lui neveste, pe prieteni sau pe strini.
Ridic perna i lu n mn pistolul lui
Kanarack. i ndrept vrful nspre el i
observ gaura prin care venea moartea.
Prea destul de uor. Chiar seductor.
Cea mai simpl cale dintre toate. Nu ar
mai fi existat teama de poliie sau de
lungan. i, ce ar fi fost cel mai bine,
durerea ar fi disprut instantaneu. Se
ntreb de ce nu se gndise i mai
nainte la acest lucru.
 56.
Un sfert de or mai trziu, la ora ase
fr un sfert, Bernhard Oven sun la
intrarea blocului de pe Quai de Bethune
numrul 18 i atept. Alesese s-i
nceap cercetrile n privina
americanului chiar de la cldirea Verei
Monneray, eliminnd din prima aceast
posibilitate, i apoi s porneasc mai
departe dac era necesar.
Se auzi un clic al zvorului i Philippe
deschise ua, n vreme ce-i ncheia
nasturele de sus de la tunica uniformei
lui verzi.
Bonsoir, monsieur, spuse el,
cerndu-i iertare pentru faptul c-l
lsase pe domnul s atepte.
Am adus un pachet de la farmacia
de la spitalul Sainte Anne, trimis de
doctor Monneray. Ea a spus s transmit
c este ceva urgent, spuse Oven n
francez.
Cui? ntreb Philippe nedumerit.
 Dumitale, presupun. Portarul de la
aceast adres. Asta-i tot ce tiu.
De la farmacie, suntei sigur?
Art eu a pota? Domnule,
bineneles c sunt sigur. Este vorba
despre un medicament, necesar de
urgen. Din acest motiv eu, directorul
adjunct, am fost trimis tocmai pn aici
de-a lungul oraului, ntr-o sear de
duminic.
Philippe tcu. Cu o zi nainte o
ajutase pe Vera s-l duc pe Paul Osborn
pe scrile de serviciu pn la
apartamentul ei dintr-o main parcat
pe strada din spate. Mai trziu n
decursul zilei o ajutase s-l duc pe
acesta, sedat puternic dup o operaie,
pn sus, n cmrua ascuns sub
streain. tia c Osborn avusese
nevoie de ngrijire medical. Fr
ndoial, nc mai avea nevoie, altfel de
ce ar fi sosit acest pachet de la farmacia
spitalului ntr-o duminic seara, la
solicitarea Verei?
 Merci, monsieur, spuse el, iar Oven
i nmn un carneel cu reete oficiale i
un pix.
Semnai pentru el, v rog.
Oui, spuse Philippe ncuviinnd
din cap i semn.
Bonsoir, spuse Oven, apoi se
ntoarse cu spatele la el i plec.
Philippe nchise ua, apoi se uit la
pachet, apoi se duse rapid la birou. Lu
telefonul i form numrul privat al Verei
de la serviciu.
Cinci minute mai trziu, Bernhard
Oven scoase capacul de oel de la
panoul de telefoane din subsolul cldirii
de pe Quai de Bethune numrul 18,
conect un microreceptor la un aparat
de nregistrare n miniatur, conectat la
linia telefonic de la intrarea n bloc, i
aps play. Auzi explicaiile portarului
referitoare la ceea ce se ntmplase,
urmate de vocea alarmat a unei femei
care trebuia s fi fost a domnioarei
Monneray.
 Philippe! spuse ea. Nu am trimis
niciun pachet, nicio reet. Deschide-l i
vezi ce este nuntru!
Se auzi un fojgit de hrtii, urmat de
un mormit, apoi vocea portarului se
auzi din nou:
E mizerie A-arat ca o fiol. Ca
una dintre acelea pe care o utilizeaz
doctorii cnd i fac
Ce scrie pe etichet? l ntrerupse
Vera.
Oven remarc tonul de ngrijorare din
vocea ei i zmbi.
Scrie Scuzai-m, stai s-mi pun
ochelarii.
Se auzi apoi un zgomot cnd Philippe
puse receptorul jos. O clip mai trziu,
acesta reveni la telefon.
Scrie 5 ml vaccin antitetanos.
Iisuse Hristoase! exclam Vera.
Ce este, mademoiselle?
Philippe, l-ai recunoscut pe acel
brbat? Era unul din cei de la poliie?
Nu, mademoiselle.
Era nalt?
Trs foarte.
 Arunc fiola la gunoi i s nu faci
nimic altceva. Plec acum de la spital. O
s am nevoie de ajutorul tu n
momentul n care ajung acolo.
Oui, mademoiselle.
Se auzi un clic distinctiv n momentul
n care Vera nchise telefonul, apoi se
ls tcerea. Calm, Bernhard Oven
deconect microreceptorul de la
aparatul minuscul de nregistrare, i-l
deconect i pe acesta de la linia
telefonic. O clip mai trziu, puse
napoi capacul la consola telefonic,
stinse lumina i refcu drumul n sus pe
scrile de serviciu. Era ora 18:15. Nu
avea nimic altceva de fcut dect s
atepte.

La mai puin de opt kilometri
distan, McVey sttea singur la mas,
ntr-o cafenea n aer liber din Place
Victor Hugo. La dreapta lui, o tnr n
blugi, sprijinit n coate, privea n gol, cu
un pahar de vin n faa ei, de care nc
nu se atinsese, i cu un celu care
somnola la picioarele ei. La stnga lui se
aflau dou matroane n vrst, foarte
bine mbrcate i foarte bogate n mod
evident, care stteau de vorb n
francez la o ceac de ceai. Erau
vesele i animate i artau ca i cum s-
ar fi ntlnit aici n fiecare zi la aceeai
or de o jumtate de secol ncoace.
Cu un pahar de Bordeaux n mn,
McVey se trezi c-i dorete ca acesta s
fie modul n care s ias i el n ora. Nu
neaprat s fie bogat, dar s fie vesel i
animat i s se simt confortabil cu
lumea din jurul lui. Apoi o main de
poliie trecu pe lng ei cu sirena
pornit i el i ddu seama c ultima lui
ieire nu l preocupa chiar att de mult
pe ct l preocupa Osborn. l minise n
legtur cu noroiul de pe papuci, din
cauz c fusese prins. Era un brbat
ndrgostit, un turist care probabil se
plimbase recent pe lng Turnul Eiffel
suficient de mult nct s tie c
grdinile fuseser spate i c pe acolo
era noroi, i fusese foarte rapid n a-i
gsi o poveste care s-l acopere n
momentul n care era ntrebat despre
acest lucru. Problema era, ns, c
noroiul de acolo era cenuiu negricios, i
nu rou.
Locul n care fusese Osborn n acea
joi dup-amiaza adic acum patru zile
fusese pe malul apei de lng poian.
Adic n acelai loc n care fusese ucis
Merriman i n care Osborn fusese rnit
n ziua urmtoare.
Ce-i planificase Osborn i nu-i ieise?
Avea de gnd s-l omoare chiar el pe
Merriman sau i nscenase acestuia ceva
pentru lungan? Dac avusese ideea de
a-l omor chiar el, unde intervenea
lunganul? Dac i nscenase ceva pentru
a fi prins de lungan, cum se ntmplase
c Osborn devenise o victim el nsui?
i de ce un tip ca Osborn, un chirurg
ortoped realizat, chiar dac destul de
impetuos, din California? i mai era i
medicamentul pe care poliia francez l
gsise n camera lui Osborn.
Succinilcolin.
Un telefon la doctorul Richman de la
Colegiul Regal de Patologie din Londra
stabilise faptul c succinilcolin era un
anestezic preoperatoriu, un curare
sintetic utilizat pentru relaxarea
muchilor. Richman l prevenise c
acesta ar putea fi foarte periculos dac
ar fi czut pe nite mini
neprofesioniste. Medicamentul relaxa
complet muchii scheletici i putea
produce sufocarea dac era administrat
necorespunztor.
Este ceva neobinuit ca un medic
chirurg s aib acest medicament n
posesia lui? ntrebase McVey direct.
Richman replicase la fel de direct:
n camera lui de hotel, n timp ce
se afla n vacan? Pi bineneles c da!
McVey tcuse, se gndise pre de o
clip, apoi pusese ntrebarea de un
milion de dolari:
Ai folosi-o dac v-ai pregti s
tiai capul cuiva?
Posibil. mpreun cu alte
anestezice.
Dar ce prere avei despre
congelare? Ai utiliza-o pentru acest
lucru?
 Domnule McVey, trebuie s
nelegi, acesta este un sport pe care
nici eu, nici colegii mei a cror prere
am solicitat-o nu l-am mai ntlnit pn
acum. Nu avem suficiente informaii
despre ce s-a ncercat sau despre ce s-a
ntmplat cu adevrat nici mcar ca s
ncepem s facem speculaii n privina
unei proceduri.
Doctore, v rog s-mi facei o
favoare, i spusese McVey. Mergei cu
doctorul Michaels i mai verificai o dat
cadavrele!
Domnule poliist, dac suntei n
cutarea succinilcolinei, aceasta se
descompune n corp la cteva minute
dup ce este injectat. Nu o s gsii
niciodat vreo urm a acesteia.
ns ai putea descoperi nite rni
prin nepare care s ne arate dac au
fost injectai cu ceva, nu-i aa?
McVey l auzi foarte clar pe Richman
cum ncuviineaz, apoi sunetul
telefonului n vreme ce nchidea. Apoi,
deodat, l izbi o idee.
La naiba! rosti el cu voce tare.
 Celul de sub mas sri din somn i
ncepu s latre, n vreme ce cele dou
doamne n vrst, care nelegeau n
mod evident suficient englez ca s fie
oripilate, i ridicar privirile nspre el.
Scuzai, spuse McVey.
Se ridic i ls o bancnot de
douzeci de franci pe mas.
i tu, spuse ctre cel n vreme ce
pleca.
McVey travers Place Victor Hugo,
cumpr un bilet i intr n staia de
metrou.
Lebrun, se auzi spunnd, ca i cum
s-ar fi aflat nc n biroul inspectorului.
Nu am fcut niciodat o asociere cu toi
trei, nu-i aa?
Se uit la rutele de metrou pe un
panou mare cu traseele, apoi McVey
alese ruta care credea c-l va duce unde
dorea el i se urc n metrou. Gndurile
i erau nc ndreptate asupra unei
ntlniri imaginare cu Lebrun.
L-am gsit pe Merriman din cauz c
i-a lsat amprenta la scena crimei lui
Jean Packard, nu-i aa? tiam c Osborn
l-a angajat pe Packard s-i gseasc pe
cineva. Osborn mi-a spus c era vorba
de prietenul Verei Monneray i, la
vremea respectiv, prea ceva
rezonabil. Dar dac el a minit despre
acest lucru, aa cum a fcut i despre
noroiul de pe pantofi? i dac el ncerca
de fapt s-l gseasc pe Merriman? Pe
mormntul mamei mele, cum
Dumnezeu ne-a putut scpa acest
lucru?
McVey se nghesui ntr-un metrou, se
prinse de o bar de deasupra i rmase
n picioare. Se aprinsese la ideea c nu
vzuse mai devreme ceea ce era
evident, i nc era copleit de uvoiul
gndurilor.
Osborn l-a vzut pe Merriman n
braserie, poate din ntmplare, i l-a
recunoscut. A ncercat s-l nface, dar
osptarii l-au inut i Merriman a scpat.
Osborn l-a urmrit pn la metrou, unde
a fost luat de poliia metroului, i apoi a
ajuns la dumneata. A inventat o poveste
cum c Merriman i-a furat banii, iar
oamenii dumitale au spus bine i l-au
lsat s plece. Nu e ceva nerezonabil.
Apoi Osborn a contactat Kolb
International, care i l-a trimis pe
Packard. Packard i Osborn i-au pus
minile la contribuie i, cteva zile mai
trziu, Packard a aprut cu Merriman,
care se ascundea sub numele de Henri
Kanarack.
Trenul ncetini n tunel, apoi ajunse n
staie, ncetini i mai mult, i apoi opri.
McVey se uit la numele staiei i se
ddu napoi n vreme ce un grup de vreo
ase adolesceni zgomotoi se urcar
nuntru. Imediat uile se nchiser, apoi
trenul porni din nou. n toat aceast
perioad, McVey nu auzi nimic altceva
dect vocea sa interioar.
A spune c mai mult ca sigur
Merriman a descoperit c Packard l
urmrea, aa c l-a urmrit i el la
rndul lui, dorind s afle ce naiba se
petrecea. Iar lui Packard, un mercenar
uns cu toate alifiile, nu i-a fcut plcere
s fie luat tare, mai ales n propria lui
cas. A avut loc o ceart mai puternic
i Merriman a ieit ctigtor. Sau cel
puin aa pare, pentru c a lsat o
amprent. Apoi a nceput toat
trenia. Dup aceea totul a devenit
cam confuz. ns cheia, dac am
dreptate, este faptul c Merriman era
cel asupra cruia Osborn a srit la
btaie n cafenea n prima sear.
Oamenii dumitale au constatat c
Osborn era agresorul, dar nimeni nu a
identificat vreodat victima. Doar
Packard a fcut-o, i astfel a ajuns pe
urmele lui Merriman de la bun nceput.
ns dac Merriman este cel pe care l-a
atacat Osborn, i dac putem afla i de
ce, am putea foarte uor s facem
cercul pn la lungan.
Trenul ncetini din nou. nc o dat,
McVey se uit la numele staiei n
momentul n care sosir. Asta era! Aici
era locul unde trebuia s schimbe
metroul Charles de Gaulle-Etoile.
Cobor din metrou, i fcu loc printr-un
grup de pasageri, urc un ir de trepte,
trecu pe lng un vnztor de porumb
dulce i se grbi napoi pe un alt ir de
trepte. La captul acestora, coti spre
dreapta i merse cu mulimea nspre
staie, fcndu-i loc mai n fa,
cutnd metroul pe care-l dorea.
Dup douzeci de minute, iei din
staia de metrou St.-Paul pe strada St.-
Antoine. La mic distan la dreapta sa
se afla Braseria Stella. Era 9 octombrie,
ora 19:10, duminic seara.
 57.
Bernhard Oven se afla n faa
ferestrei ntunecate a dormitorului din
apartamentul Verei Monneray i privi
spre taxiul care parc lng bloc. O clip
mai trziu, Vera cobor din acesta i
intr n cldire. Oven era pe punctul de
a se ndeprta de fereastr, cnd zri o
main care face curba, cu farurile
stinse. Se ascunse napoi n spatele
draperiei i privi cum un Peugeot ultimul
model vine pe strad pe ntuneric, apoi
oprete. Scoase din buzunarul de la
hain un monoclu care-i ncpea n
palm i fix obiectivul acestuia asupra
mainii. Doi brbai se aflau pe scaunele
din fa. Poliia. Deci i ei fceau acelai
lucru, folosindu-se de Vera pentru a-l
gsi pe american. O supravegheau;
cnd plecase brusc de la spital, o
urmriser. Ar fi trebuit ca el s fi
anticipat acest lucru.
 i puse din nou monoclul i-l vzu pe
unul dintre ei cum ia un microfon radio.
Mai mult ca sigur acum cereau
instruciuni. Oven zmbi; poliia nu era
singura la curent cu relaia intim a
domnioarei Monneray cu prim-
ministrul. Organizaia cunotea acest
lucru nc de cnd Franois Christian
fusese numit. i din cauza acestui lucru
i a consecinelor politice neobinuite
care ar fi putut avea loc dac s-ar fi
ntmplat ceva neplcut, era mai mult
ca sigur c poliitii nsrcinai cu
supravegherea nu vor obine mn
liber s vin dup ea, indiferent de
ceea ce suspectau. Acetia fie rmneau
acolo unde se aflau i continuau
supravegherea din afar, fie ateptau
pn le soseau superiorii. Aceast
ntrziere era exact fereastra de care
avea nevoie Oven.
Plec rapid din dormitor i se duse
de-a lungul holului i pi n buctria
cufundat n ntuneric exact n clipa n
care se deschise ua de la apartament.
Dou persoane discutau i vzu cum o
lumin se aprinde n dormitor. Nu
nelese ce se spunea, ns fu convins c
vocile le aparineau Verei i portarului.
Deodat, acetia ieir din sufragerie i
se ndreptar pe hol direct ctre
buctrie. Oven se duse n spatele
consolei centrale i pi ntr-o debara,
dup care i scoase pistolul automat
Walther din bata pantalonilor i atept
pe ntuneric.
O clip mai trziu, Vera intr n
buctrie, cu portarul pindu-i pe
urme, i aprinse lumina. Ea era deja la
jumtatea drumului nspre ua de
serviciu, ns apoi se opri brusc.
Ce s-a ntmplat, mademoiselle? o
ntreb portarul.
Sunt o proast, Philippe, spuse ea
cu rceal. Iar poliitii sunt detepi. Au
descoperit fiola i i-au livrat-o
presupunnd c m vei anuna i c eu
voi face exact ceea ce am fcut. Ei
presupun c eu tiu unde se afl Paul,
aa c au trimis un inspector nalt,
spernd c eu m voi gndi c el era
omul cu pistolul i c m voi speria
suficient de tare ca s-i conduc pn la
Paul.
Philippe nu era la fel de sigur.
Cum putei fi sigur de acest
lucru? Nimeni, nici mcar Monsieur
Osborn, nu l-a vzut de aproape pe
brbatul acela nalt. Dac acesta este
poliist, atunci este unul pe care nu l-am
mai vzut pn acum.
I-ai vzut pe toi jandarmii din
Paris? Nu prea cred
Mademoiselle, gndii-v i la asta:
dac totui acesta nu era poliist, ci era
cel care l-a mpucat pe Monsieur
Osborn?
Oven le auzi paii cum se
ndeprteaz pe podeaua din buctrie.
Lumina fu stins, iar vocile lor se
diminuar pe msur ce se ndeprtau
de-a lungul holului.
Poate ar trebui s-l informm pe
Monsieur Christian, spuse Philippe n
momentul n care ajunser la intrarea n
sufragerie.
Nu, spuse Vera ncetior.
 Pn n clipa aceea, numai Paul
Osborn era la curent cu desprirea ei
de prim-ministru. nc nu se hotrse
cum, i nici dac, trebuia s-i informeze
pe cei care tiau despre relaia lor
asupra schimbrilor survenite. n afar
de asta, ultimul lucru pe care voia s-l
fac acum era s-l expun pe Franois la
o asemenea situaie. Franois Christian
era unul dintre acei posibili succesori la
preedinie i luptele interne
premergtoare urmtoarelor alegeri
deveniser deja ceea ce era descris de
ctre cei din interior drept baie de
snge politic. Un scandal n acest
moment, i mai ales unul care implica o
crim, ar fi nsemnat ruinarea lui, i,
iubii sau nu, ei nc i psa de Franois
mult prea mult pentru a risca s-i
distrug cariera.
Ateapt aici, i spuse ea lui
Philippe, pe care-l ls pe hol, iar Vera
se duse n dormitor.
Philippe se uit dup ea. Treaba lui
era s fie la dispoziia domnioarei
Monneray i, dac ar fi fost necesar, s
o protejeze. Nu cu viaa lui, ci prin
comunicare. n biroul su din holul
blocului avea numrul personal de
telefon al prim-ministrului, cu
instruciunea de a suna la orice or,
oricnd, dac mademoiselle ar avea
vreo problem.
Philippe, vino aici! l strig ea din
dormitorul cufundat n ntuneric.
Cnd intr, acesta o vzu n picioare
lng draperia de la fereastr.
Uit-te i tu!
Philippe se duse acolo, apoi se opri
lng ea i privi n afar. Un Peugeot era
parcat pe partea cealalt a strzii.
Lumina difuz a unui felinar era
suficient pentru a lumina chipurile a doi
brbai aezai pe scaunele din fa.
Du-te napoi la biroul tu, spuse
Vera. F ceea ce faci n mod normal, ca
i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Dup
cteva minute, cheam-mi un taxi.
Destinaia va fi la spital. Dac va veni
poliia cumva, spune-le c am venit
acas pentru c-mi era ru, ns m-am
simit mai bine dup aceea i am
hotrt s m rentorc la serviciu.
Desigur, mademoiselle.
Oven privi prin lumina difuz din
dreptul uii de la buctrie cum Philippe
iese din dormitor, i apoi se duce pe
holul care venea spre el. Imediat i apru
pistolul Walther n mn i se ddu n
spate, s nu fie zrit. O clip mai trziu
auzi cum se deschide ua de la
apartament, apoi cum se nchide. Dup
aceea se aternu linitea. Asta nsemna
numai un singur lucru: portarul plecase,
iar Vera Monneray era singur n
apartament.
 58.
Ridicndu-i privirile din ntunericul
Peugeot-ului lor, inspectorii Barras i
Maitrot zrir lumina aprins n
sufrageria Verei. Instruciunile lui Lebrun
ctre toi inspectorii care aveau sarcina
s o urmreasc fuseser foarte
explicite. Dac pleca de la spital, s-o
urmreasc, apoi s raporteze; s nu
fac nimic altceva dect doar dac
circumstanele ar justifica acest lucru.
Ar justifica nsemna doar dac v
duce la Osborn sau la cineva de la
care v ateptai s v conduc la el.
Pn n acel moment aveau un ordin
scris i un mandat de arestare pentru
Osborn, ns asta era tot ceea ce aveau.
Urmrirea Verei nu se dovedise nimic
mai mult dect un simplu exerciiu. Ea
plecase din apartamentul ei duminic
dimineaa devreme, sosise la Centrul
Spitalicesc Ste.-Anne la ora apte fr
zece i rmsese acolo. Barras i Maitrot
i ncepuser tura la ora patru, i tot nu
se ntmplase nimic. Apoi, la ora ase i
un sfert, un taxi oprise n faa intrrii
principale, Vera ieise n grab i taxiul
pornise. Barras i Maitrot transmiseser
prin radio c porniser n urmrire i
nc o main venise dup ei cu ntriri.
ns urmrirea i dusese doar napoi la
apartamentul ei, iar ea intrase, lsndu-i
pe poliiti s stea cocoai pe
ateptrile lor mree i s priveasc
mereu nspre fereastra ei luminat
puternic, ateptnd s vad dac se
ntmpla ceva.
Sus, Vera ls draperia s cad i
plec de la fereastra dormitorului ei
cufundat n ntuneric. Ceasul ornamental
de pe noptier indica ora 19:30. Plecase
de la spital doar de o or i ceva, ntr-o
noapte destul de linitit la serviciu, i
explicase c era din cauza unor crampe
menstruale intense. n caz de urgen,
putea ajunge imediat napoi. Dac ar fi
fost vorba numai de poliia din Paris,
lucrurile ar fi stat cu totul altfel. Acest
lucru fusese confirmat cu o sear
nainte, datorit reaciei lui Lebrun la
ntrebrile presante ale lui McVey. Numai
c McVey nu avea asemenea concepii
iluzorii. Vzuse acest lucru prima dat
cnd se ntlnise cu el. i asta l fcea
extrem de periculos dac era contra ta.
Putea el s fie american, ns poliia din
Paris, sau cel puin inspectorii care
aveau aceast misiune, fie c-i ddea
seama sau nu, era complet sub vraja lui.
Ce voia el s fac, asta fceau, ntr-un
fel sau altul. Acesta era i motivul
pentru care ea considerase c lunganul
care-i dduse fiola lui Philippe era o
pcleal. Era o mecherie ca s-o sperie
pe ea i s-o fac s cread c Osborn
era n pericol, i astfel s-i conduc la
locul n care se ascundea acesta. Iar
prezena poliiei era convins c
brbaii din maina de afar erau de la
poliie dovedise c avusese dreptate.
Telefonul sun lng ea, iar ea ridic
receptorul.
Oui? Merci, Philippe.
Taxiul ei o atepta jos. Vera intr n
baie i deschise o cutie de Tampax.
Scoase un tampon din ambalaj i l
arunc n toalet, apoi trase apa. Pe
urm arunc ambalajul n coul de gunoi
de sub chiuvet. Dac poliia va verifica
dup plecarea ei i o va chestiona
asupra acestui lucru mai trziu, va avea
mcar o dovad acolo c motivul pentru
care venise acas fusese ciclul
menstrual. Avnd n vedere cine era ea,
nu vor insista mai mult de att.
Se privi n oglind, i nfoie prul i,
pentru o clip, sttu nemicat. Tot ceea
ce se ntmplase cu Paul Osborn i se
pruse nefiresc, chiar i pn n clipa
aceasta. Prima dat cnd l vzuse la
Geneva susinndu-i lucrarea, avusese
o senzaie de schimbare i de destin.
Prima noapte n care dormise cu el, nu
avusese senzaia c-l nela pe Franois,
de parc acesta ar fi fost fratele ei. Mai
nainte, i spusese c nu-l lsase pe
Franois pentru Osborn. Numai c nu era
aa, pentru c asta fcuse de fapt. i din
acest motiv, ceea ce fcea acum era
bine. Osborn avea probleme, iar legile
nu mai contau.
 Vera stinse lumina la baie, travers
dormitorul pe ntuneric i se opri s mai
priveasc o dat pe fereastr. Maina
poliiei era nc acolo i imediat n spate
se afla taxiul ei. i lu poeta, apoi se
duse pe hol i se opri. Umbrele fcute de
lumina de la felinarul de afar dansau
pe tavanul din sufragerie i n holul n
care se afla. Ceva nu era n ordine.
Lumina era aprins n sufragerie. Iar
acum nu mai era. Ea nu o stinsese, i
nici Philippe. Poate c se arsese becul.
Da. Bineneles, becul. Deodat o trecu
gndul c greise. C brbaii care
ateptau afar nu erau poliiti, ci
oameni de afaceri care discutau,
prieteni sau homosexuali. Poate c ntr-
adevr lunganul nu era poliist. Poate c
instinctul o avertizase corect de prima
dat. Ucigaul gsise fiola de vaccin
antitetanos i i-o dduse lui Philippe. El
era acela care voia ca ea s-l duc la
Osborn. O, Doamne! Inima i btea ca i
cum urma s-i explodeze. Unde era
acesta acum? Pe undeva prin cldire!
Poate chiar aici, n apartamentul ei! Cum
de fusese att de proast nct s-l
trimit pe Philippe de acolo? Telefonul!
S-l ia i s-l sune pe Philippe! Repede!
Se ntoarse i ntinse mna s
aprind lumina. Brusc, o mn puternic
i se nclet peste gur i fu tras napoi
lng trupul unui brbat. n aceeai clip
simi vrful ascuit ca un ac al unui cuit
care-i era apsat sub brbie.
Chiar nu a vrea s te rnesc, dar
o voi face dac nu faci exact cum i
spun. nelegi?
Avea vocea foarte calm i i se
adres n francez, dar cu un accent
care era ori olandez, ori german.
ngrozit, Vera ncerc s se
concentreze, dar gndurile nu i veneau
n minte.
Am ntrebat dac nelegi!
Vrful cuitului fu apsat i mai tare
n carnea ei, iar ea ncuviin din cap.
Bine, spuse el. O s ieim din
apartament pe scrile de serviciu din
captul buctriei.
Era foarte sigur pe sine i precis.
 O s-mi iau mna de pe gura ta.
Dac scoi un sunet, i tai gtul!
nelegi?
Gndete, Vera! Gndete! Dac te
duci cu el, o s te foreze s-l duci la
Paul. Taxiul! Dac tragi de timp, Philippe
o s sune din nou. i dac nu rspunzi, o
s vin sus.
Deodat se auzi un zgomot la ua de
la intrare, la aproape patru metri
distan. Vera l simi cum nepenete n
spatele ei, iar cuitul se duse mai jos,
de-a curmeziul gtului ei. n aceeai
clip, ua se deschise, iar Vera scoase
un ipt, n ciuda minii apsate pe gura
ei.
Osborn se afla n dreptul uii. ntr-o
mn avea cheia de la apartamentul ei,
iar n cealalt pistolul automat al lui
Henri Kanarack. Era complet expus la
lumin. Vera i lunganul erau aproape
complet ascuni de ntuneric. ns asta
nu avea nicio importan, cci deja se
vzuser unii pe alii.
Umbra unui zmbet trecu pe buzele
lui Oven. ntr-o clip o mut pe Vera ntr-
o parte i ridic n sus cuitul. n aceeai
clip, Osborn ridic pistolul, strigndu-i
Verei s se arunce la podea. n acelai
timp, Oven arunc cuitul spre gtul lui
Paul. Instinctiv, Osborn i ridic mna
stng. Stiletul se izbi cu toat fora n
aceasta, nfignd-o n ua deschis.
Osborn scoase un strigt i se strmb
de durere. Oven o mpinse pe Vera ntr-o
parte i i cut pistolul Walther n bata
pantalonilor. iptul Verei se pierdu ntr-
o izbucnire de flcri, care fu urmat de
o explozie cumplit. Oven czu ntr-o
parte, iar Osborn, nc prins cu cuitul de
u, mai trase o dat. Pistolul mare
automat tun de trei ori n succesiune
rapid, transformnd holul ntr-o furtun
huruitoare de scntei, peste care se
auzea sunetul asurzitor al
mpucturilor.
Rsturnat pe podea, Vera l zri pe
Oven n vreme ce acesta se ndeprta
pe hol i ieea prin ua de la buctrie.
Apoi Osborn i smulse mna din u i
ontci pe lng ea n urma lui.
Rmi aici! i strig el.
 Paul, nu face asta!
Sngele i iroia pe faa lui Oven n
vreme ce se tra prin debara. Pipi pe
deasupra unui raft cu cratie i cu oale i
reui s deschid ua de serviciu, apoi o
zbughi pe trepte n jos.
Cteva secunde mai trziu, Osborn se
strecur n lumina obscur a casei
scrilor i ascult. Era linite peste tot.
i lungi gtul, se uit la treptele din
spatele lui, apoi din nou n jos. Nimic.
Unde naiba era? Osborn respir. Fii
atent! Fii foarte atent! Apoi se auzi de
undeva de jos un scrit foarte slab.
Privi n jos i i se pru c vede ua ctre
strad cum se nchide. Dincolo de
aceasta, n captul cellalt, era un
ntuneric s-l tai cu cuitul, apoi treptele
continuau n jos, curbndu-se i
disprnd n subsol.
Osborn i ndrept pistolul automat
ctre u i fcu prudent un pas pe
treapta de jos. Apoi nc unul. i nc
unul. O treapt din lemn gemu sub
greutatea piciorului su, iar el se opri
brusc, ncercnd s ptrund cu privirea
ntunericul de dincolo de u. Oare a
ieit? Sau este acolo jos n subsol,
ateptndu-m? Ascultndu-m cum
cobor scrile?
i trecu prin minte c mna stng i
era rece i lipicioas. Privi n jos i vzu
cuitul lunganului nc nfipt n mna lui.
ns nu avea ce s fac. Dac l-ar fi
scos, ar fi nceput s sngereze din nou
i nu avea nimic cu care s opreasc
sngerarea. Singura lui ans era s-l
ignore.
nc un pas i ajunse pe poriunea din
partea opus uii. i inu respiraia i i
lungi gtul nspre subsol. Tot nu auzi
nimic. Privirea i se ndrept ctre ua
dinspre strad, apoi napoi spre
ntunericul de dedesubt. i simea
sngele cum ncepe s-i pulseze n jurul
cuitului nfipt n mn. Curnd ocul se
va duce i va ncepe s doar. i
schimb greutatea pe cellalt picior i
cobor o treapt. Nu avea nici cea mai
mic idee cte trepte mai erau pn
ajungea la podeaua subsolului, sau ce
se afla acolo. Se opri, ascult din nou,
spernd s aud respiraia lunganului.
Deodat linitea fu ntrerupt de
zgomotul motorului unei maini i de
scrnetul cauciucurilor pe strad. ntr-o
clip, Osborn i fcu vnt cu piciorul
sntos i ajunse la u. Lumina farurilor
i trecu peste fa n momentul n care
ajunse n dreptul ei. Ridic mna i trase
orbete nspre o pat verde, n timp ce
maina trecu n vitez pe lng el. Apoi,
cu cauciucurile scrnind, coti dup col
la captul strzii, sclipi sub lumina unui
felinar i apoi dispru.
Mna cu pistolul automat i czu pe
lng corp i Osborn privi n urma
mainii, fr s aud ua care se
deschise ncet n spatele lui. Deodat o
auzi. ngrozit, se ntoarse rapid, aducnd
pistolul n poziia de tragere.
Paul! spuse Vera din u.
Osborn o vzu exact la timp.
Doamne Iisuse!
De undeva de afar se auzi sunetul
sirenelor. Vera l apuc de bra i l trase
nuntru, apoi nchise ua.
 Poliia. Ateptau afar.
Osborn se cltin, ca i cum ar fi fost
dezorientat. Apoi ea i vzu cuitul nfipt
n mn.
Paul! tresri ea.
Deasupra lor se deschise o u. Se
auzir pai.
Mademoiselle Monneray! se auzi
vocea lui Barras, al crei ecou rsun n
jos pe casa scrilor.
Prezena poliitilor l readuse pe
Osborn n fire. i puse pistolul sub bra,
se aplec, apuc mnerul cuitului i l
trase din mn. Sngele i se scurse pe
podea.
Mademoiselle! se auzi vocea lui
Barras i mai aproape.
Dup zgomote, erau mai muli
oameni care coborau scrile.
Vera i scoase earfa de mtase din
jurul gtului i o nfur strns n jurul
minii lui Osborn.
D-mi pistolul! i spuse ea. Apoi
du-te n pivni i rmi acolo!
Paii se auzir i mai tare. Poliitii
ajunseser la etajul de deasupra i
ncepuser s coboare. Osborn ezit,
apoi i ddu pistolul, ncepu s zic ceva,
apoi privirile li se ntlnir i, pentru o
clip, lui i fu team c n-o s-o mai vad
niciodat.
Hai, du-te! i opti ea, iar el se
rsuci i cobor chioptnd pe treptele
cufundate n ntuneric, disprnd n
bezna din subsol.
O clip mai trziu, Barras i Maitrot
ajunser acolo.
Mademoiselle, suntei bine?
innd pistolul lui Henri Kanarack n
mn, Vera se ntoarse spre ei.
 59.
Era ora 21:30 cnd McVey afl ce se
ntmplase. Incursiunea lui la Braseria
Stella de pe rue St.-Antoine, cu dou ore
n urm, ncepuse slab, aproape c
devenise un fiasco, i se terminase cu o
lovitur de teatru.
Cnd sosise la ora 19:15, gsise
localul plin ochi. Chelnerii miunau ca
nite furnici. eful de sal, dup cum se
pruse singurul care vorbea o umbr de
englez prin zon, l informase c
ateptarea unei mese va dura cel puin
o or, poate chiar mai mult. Cnd McVey
ncercase s-i explice c nu dorea o
mas, ci s discute cu administratorul,
eful de sal i dduse ochii peste cap
i i aruncase braele n sus, spunnd
c n seara aceea nici chiar
administratorul nu i-ar fi putut obine o
mas, pentru c proprietarul localului
ddea o petrecere i ocupase toat sala
principal i cu acestea se grbise la
treburile sale. Aa c McVey rmsese
acolo n picioare, pur i simplu, innd n
buzunar schia lui Albert Merriman
realizat de poliista lui Lebrun, i
ncercnd s gseasc o alt abordare.
Probabil c arta prsit sau singur
pe lume, pentru c urmtorul lucru care
i se ntmplase fusese c o franuzoaic
scund, uor ameit de la butur, ntr-
o rochie roie, strlucitoare, l luase de
bra i l condusese la o mas din
camera principal, unde era petrecerea,
i ncepuse s-l prezinte ca fiind
prietenul ei american. n vreme ce el
ncercase s se retrag politicos, cineva
l ntrebase ntr-o englez bolborosit de
unde anume era din Statele Unite. Iar
cnd el spusese Los Angeles, nc
dou persoane ncepuser s pun
ntrebri despre Rams15 i despre
Raiders16 . Altcineva menionase UCLA17 .
Apoi, o tnr extrem de subire, care
arta i era mbrcat exact ca un
model, se strecurase ntre ei. Zmbind
seductor, l ntrebase n francez dac
tia pe vreunul dintre cei de la Dodgers18
(echipa american de baseball). Un
individ negru tradusese pentru ea i
apoi rmsese zgindu-se la el, n
ateptarea unui rspuns. Pn n acel
moment, McVey nu dorise dect s ias
naibii de acolo, ns dintr-un motiv de
care nu era contient, spusese ceva de
genul l cunosc pe Lasorda. Ceea ce
era adevrat, pentru c managerul de la
Dodgers, Tommy Lasorda, avusese parte
de numeroase beneficii poliieneti i
de-a lungul anilor deveniser mai mult
sau mai puin prieteni. La menionarea
numelui lui Lasorda, un alt tip se
ntorsese i spusese ntr-o englez
perfect: i eu l cunosc. Tipul era
chiar proprietarul Braseriei Stella i,
dup niciun sfert de or, doi dintre cei
trei osptari care se luptaser cu Osborn
s-l ia de pe Kanarack n seara n care
Osborn l atacase pe acesta se
adunaser n biroul administratorului i
examinaser portretul lui Albert
Merriman. Primul se uitase la el i
spusese Oui, apoi l dduse mai
departe celui deal doilea. Acesta l
studiase pentru o clip, apoi i-l dduse
napoi lui McVey. LHomme, spusese el
ncuviinnd din cap. Brbatul.

Los Angeles.
Furturi Omucideri, Hernandez la
telefon, spusese vocea. Rita Hernandez
era tnr i sexy. Prea sexy pentru o
poliist, chiar. La douzeci i cinci de
ani avea trei copii, un so care studia
dreptul, i era cea mai nou i, probabil,
i cea mai istea poliist din
departament.
Buenas tardes, Rita.
McVey! Unde naiba eti? ntrebase
Rita, n vreme ce se lsase pe spate n
scaunul ei i zmbise.
M aflu la naiba, n Paris, Frana,
spuse McVey, care se aezase pe pat n
camera lui de hotel i i scosese un
pantof. Ora nou fr un sfert, seara, la
Paris, nsemna ora unu fr un sfert la
prnz n L.A.
Paris? Vrei s vin s stau cu tine?
Pentru asta mi las soul, copiii, totul!
Hai, te rooog, McVey!
 Nu i-ar plcea aici.
De ce nu?
Nu gseti o tortilla19 ca lumea,
sau cel puin eu n-am gsit. Oricum, nu
aa cum o faci tu.
S o ia naiba de tortilla! O s
mnnc o brio.
Hernandez, am nevoie de o
informaie despre un chirurg ortoped din
Pacific Palisades. Ai timp de aa ceva?
Adu-mi o brio cnd te-ntorci!

La ora 20:53, McVey nchisese
telefonul, i folosise cheia pentru a
deschide barul de onoare i gsise
ceea ce cuta, adic o sticlu de
jumtate de litru de vin de Sancerre, din
care buse i data trecut cnd sttuse
n aceast camer. Fie c-i plcea acest
lucru sau nu, ncepuse s dea de gust
vinului franuzesc. Deschisese sticla de
vin, i turnase o jumtate de pahar, i
scosese i cellalt pantof i i ridicase
picioarele pe pat.
Ce cutau ei? Ce voise Osborn att
de tare de la Merriman, nct dup
atacul iniial i dup ce Merriman reuise
s-i scape, fcuse efortul i cheltuiala de
a angaja un detectiv particular ca s-l
gseasc pe acesta? Era posibil ca
Merriman s-l fi provocat n vreun fel
sau altul pe Osborn la Paris. Poate c era
adevrat povestea lui Osborn cum c
Merriman se luase de el n aeroport i
ncercase s-i fure portofelul. ns McVey
se ndoia de acest lucru, pentru c
atacul lui Osborn n braserie fusese prea
brusc i prea violent. Chiar aa
temperamental cum era Osborn, el era
totui medic i era destul de inteligent
ca s tie c nu ataci oamenii n public
ntr-o ar strin fr s riti tot felul de
repercusiuni, mai ales dac individul nu
fcuse dect s ncerce s-i ia
portofelul. Aa c, n afar de situaia n
care, mai devreme n ziua respectiv,
Merriman fcuse ceva att de grav nct
s-i provoace mnia lui Osborn, prea
destul de probabil ca motivul s fi fost
altul. i lui asta i spunea instinctul. C
orice ar fi fost ntre ei doi, se ntmplase
cu mai mult timp n urm. Dar de ce ar
avea un doctor din L.A. un conflict cu un
uciga profesionist care-i nscenase
propria moarte i care dispruse din
peisaj timp de aproximativ treizeci de
ani, dintre care ultimii zece ani se
ascunsese n Frana, dndu-se drept
Henri Kanarack? Din cte aflase Lebrun
pn atunci, Merriman, alias Henri
Kanarack, fusese curat n tot acest timp.
Asta nsemna c orice relaie ar fi existat
ntre Osborn i Merriman, trebuia s fi
nceput pe vremea cnd Merriman tria
nc n State.
McVey se ridicase, se dusese la masa
de scris i i deschisese servieta. Gsise
nsemnrile pe care le fcuse n urma
conversaiilor sale cu Benny Grossman
referitor la Merriman, i trecuse degetul
de-a lungul paginii, pn gsise data la
care se presupunea c Merriman fusese
ucis n New York. O mie nou sute
aizeci i apte? rostise el cu voce tare.
Luase o gur de Sancerre i i mai
turnase puin n pahar. Osborn nu avea
mai mult de patruzeci de ani, sau poate
chiar mai puin. Dac l cunoscuse pe
Merriman n 1967 sau mai devreme,
atunci trebuia s fi fost doar un copil.
Strmbndu-se, McVey cntrise
posibilitatea ca Merriman s fi fost tatl
lui Osborn. Un tat care-i prsise
familia i dispruse. Renunase imediat
la aceast idee. Merriman ar fi trebuit s
fi fost adolescent ca s aib un fiu de
vrsta lui Osborn. Nu, trebuia s fi fost
altceva.
Se gndise apoi la medicamentul pe
care-l gsiser oamenii lui Lebrun,
succinilcolin, i se ntrebase ce legtur
avea acesta, dac avea vreo una, cu
chestiunea dintre Osborn i Merriman.
Gndindu-se la acest lucru, i dduse
seama c nu mai avea nicio veste de la
Comandantul Noble. Era adevrat, de-
abia trecuser douzeci i patru de ore
de cnd plecase din Londra, dar
douzeci i patru de ore ar fi trebuit s
fie destul de mult timp pentru cei mai
buni din Seciunea Special ca s
verifice spitalele i facultile de
medicin din sudul Angliei care
experimentau cu tehnici avansate de
chirurgie radical. Cellalt obstacol,
descoperirea persoanelor disprute de-a
lungul anilor pentru a o gsi pe cea care
se potrivea descrierii capului secionat
cu placa de metal n el, ar fi putut s
dureze la nesfrit i era posibil oricum
i s nu se descopere nimic. i cum
rmnea cu cererea lui ca doctorii
Richman i Michaels s mai verifice o
dat trupurile decapitate, s vad dac
nu aveau rni prin nepare, care s fi
fost trecute cu vederea din cauza
diverselor stadii de descompunere a
cadavrelor? Rni prin nepare care ar fi
putut fi fcute prin injectarea de
succinilcolin.
Acesta era genul de treab care-i
displcea lui McVey. Prefera s lucreze
de unul singur, s petreac orict timp i
era necesar pentru a digera ce avea la
dispoziie, i apoi s acioneze
corespunztor. i totui, nu se putea
plnge de echipa din jurul lui. Noble i
oamenii din personalul lui, mpreun cu
experii medicali din Londra, fceau
exact ceea ce le solicitase el. Lebrun, la
Paris, la fel. Benny Grossman fusese
extrem de ndatoritor la New York, iar
acum spera c Rita Hernandez va face
rost n L.A. de nite informaii
importante despre Osborn, care s-i
ofere lui McVey o idee despre ce era
posibil s se fi ntmplat n trecut, ceva
care s explice legtura acestuia cu
Merriman.
Numai c asta era problema. Osborn
i Merriman, detectivul particular mort,
Jean Packard, lunganul i faptele lui
sngeroase, i lucrurile conspirative care
implicau Interpolul din Lyon: acesta ar fi
trebuit s fie un singur caz. Trupurile
decapitate rspndite n nordul Europei
i capul fr trup descoperit la Londra,
toate congelate foarte bine ntr-un fel de
experiment medical straniu, ar fi trebuit
s constituie un al doilea caz. Ceva,
ns, i spunea c nu erau separate unul
de altul, c, ntr-un anume fel, cele dou
situaii complet disparate erau de fapt
interconectate. Iar legtura dintre ele,
dei nu avea absolut nicio dovad
pentru a-i susine aceast teorie,
trebuia s fie Osborn.
Lui McVey nu-i plcea acest lucru.
Simea c ntreaga chestiune l depea.
Soluioneaz cazul cu Osborn i
Merriman, i atunci vei gsi soluia i la
cellalt, i spusese el cu voce tare.
Exact n acel moment observase c
degetul mare de la piciorul stng
ncepea s ias prin oset. Deodat, i
pentru prima dat n ani de zile, se
simise foarte singur.
n momentul acela se auzise un
bocnit n u. Nedumerit, McVey se
ridicase i se dusese la u.
Cine e? ntrebase el, deschiznd
ua ct permitea lanul. Pe hol se afla un
poliist n uniform.
Ofier Sicot, de la Secia nti a
Prefecturii de Poliie din Paris. Au avut
loc nite mpucturi n apartamentul
domnioarei Monneray.
 60.
McVey se uit la pistolul automat de
calibrul 45 pe care Barras l aezase
frumos pe un ervet de pnz, pe masa
din salonul Verei Monneray. Scoase un
pix din buzunarul hainei i ridic pistolul
cu ajutorul lui. Era un Colt fabricat n
Statele Unite, vechi de cel puin zece
sau cincisprezece ani. McVey l puse
apoi din nou pe mas i i recuper
pixul, apoi privi n jurul su la activitatea
de acolo. Chiar dac era duminic
noaptea, poliia din Paris reuise s
umple locul cu experi de medicin
legal.
n cellalt capt al holului, n
sufragerie, i zri pe inspectorii Barras i
Maitrot discutnd cu Vera Monneray. O
poliist n uniform sttea deoparte. Pe
scaunul Alice n ara Minunilor sttea
portarul, pe care toat lumea l striga
deodat Philippe.
 McVey se duse pe hol i vzu cum un
membru al echipei de specialiti, subire
i cu ochelari de vedere, prelua probe de
snge uscat de pe perete. Mai ncolo, un
fotograf cu prul rar tocmai termina de
fotografiat, apoi un tip care arta ca un
lupttor profesionist intr pentru a
extrage cu delicatee un glon dintre
achiile unei mese din cire. n fine, cam
tot ce se petrecea acolo furniza cu
acuratee destul de mare imaginea a
ceea ce se petrecuse mai devreme, ns
deocamdat, cel puin n ce-l privea pe
McVey, pistolul de calibru 45 de pe masa
din salon era obiectul care-l preocupa
cel mai tare.
Ar fi neles dac ar fi fost vorba
despre un pistol micu, ct s ncap n
palm. Unul de calibrul 25 sau 32. Poate
un Walther sau un Beretta italian. Sau, i
mai bine, un Mab franuzesc ar fi fost o
alegere bun pentru un membru de
seam al ministerului francez, pe care
s i-l strecoare prietenei sale, s-l poat
folosi n caz de pericol. ns un Colt
automat din Statele Unite era un pistol
pentru brbai. Mare i greoi, avea un
recul puternic cnd se trgea cu el.
Dintr-o privire i ddu seama c nu se
potrivea.
McVey se duse pe lng fotograf,
care acum lucra la ua deschis ce
ddea n holul din exterior, i arunc o
privire n sufragerie. Barras tocmai o
ntrebase ceva pe Vera Monneray,
pentru c aceasta cltina din cap. Apoi
ea i ridic privirile i vzu c McVey o
privea i se ntoarse imediat napoi la
Barras.
Primul lucru pe care Barras i-l spuse
lui McVey la sosirea lui fu c Franois
Christian fusese anunat i c acesta
vorbise cu Vera la telefon, ns nu va
veni acolo. Acesta era modul lui Barras
de a prezenta lucrurile. l anuna n
acest mod pe McVey c existau lucruri
mai importante acolo i c McVey mai
bine ar lua parte ca spectator la aceste
evenimente, n special n ceea ce o
privea pe Mademoiselle Monneray.
Dac Lebrun ar fi fost acolo, situaia
ar fi putut s fie diferit, numai c el nu
era. Plecase din ora trziu n dup-
amiaza respectiv, cu probleme
personale, i nimeni, nici mcar soia lui,
nu tia despre ce era vorba sau unde se
dusese acesta, aa c nu era de gsit,
nici mcar prin pager-ul electronic.
Acesta fusese motivul pentru care
fusese chemat McVey. n mod evident,
cu destule rezerve, deoarece Barras i
Maitrot fuseser la faa locului imediat
dup mpucturi, ca parte a echipei de
urmrire, i abia dup dou ore ofierul
Sicot fusese trimis s-l aduc pe McVey
din camera lui de hotel.
McVey nu fu surprins de acest lucru.
La fel se ntmpla i la celelalte agenii
de poliie. Poliist sau nu, dar dac nu
erai unul de-al lor, pur i simplu nu erai
unul de-al lor. Dac doreai s faci parte
din echip, trebuia s fii invitat, i asta
cerea timp. Aa c, n cea mai mare
parte, erai tratat cordial, dar erai pe
cont propriu, i uneori erai ultimul tip pe
care-l chemau ntr-o situaie de urgen.
McVey se duse napoi pe hol i intr
n buctrie. Se dduse alarma n tot
oraul pentru gsirea unui individ nalt,
blond, n jur de un metru nouzeci i
cinci nlime, mbrcat n pantaloni gri
i o hain nchis la culoare, care vorbea
franceza cu accent olandez sau german.
Nu era mare lucru, dar era ceva. Cel
puin, asta dac Vera nu inventase totul,
ceea ce se ndoia, era o dovad c
lunganul exista ntr-adevr.
Trecu prin buctrie i iei prin ua
deschis pe scrile de serviciu. Echipa
de specialiti lucra la scri i, dou etaje
mai jos, la zona din dreptul uii de
serviciu, care ddea n strad. McVey
cobor scrile, atent pe unde mergea, i
privi prin ua deschis spre locul n care
poliitii n uniform stteau de paz
afar.
Vera le spusese lui Barras i Maitrot
c venise acas de la spital din cauz c
avusese nite crampe menstruale
puternice. Intrase, luase nite
analgezice speciale pe care le avea
acas, i se ntinsese. La scurt vreme
dup aceea ncepuse s se simt mai
bine i se hotrse s se rentoarc la
serviciu. l sunase pe Philippe s-i
cheme un taxi, iar cnd acesta i
spusese c sosise, ieise pe hol s-i ia
poeta, ntrebndu-se de ce era mai
ntuneric dect ar fi trebuit s fie, apoi
i dduse seama c lumina din
sufragerie fusese stins. Atunci o
nfcase individul. Scpase din
strnsoare i fugise n salon, unde inea
pistolul pe care i-l dduse Franois
Christian pentru situaii de urgen. Se
ntorsese brusc, ridicase pistolul i
trsese de mai multe ori nu-i aducea
aminte de cte ori nspre lunganul care
se retrsese n grab pe ua de serviciu
i, n jos, pe scri, ctre strad. Se
dusese dup el, gndindu-se c poate-l
mpucase, i acolo o gsiser Barras i
Maitrot, lng u, cu pistolul n mn.
Precizase c auzise o main pornind,
dar nu o vzuse.
McVey pi afar n lumina albastr i
alb a farurilor de poliie i vzu echipa
de specialiti cum msura nite urme de
cauciuc de pe strad, paralele i
aproape exact pe partea cealalt a uii
de pe care ieise.
Coti dup col, iei n strad i se uit
n direcia n care plecase maina, apoi
urmri linia rutei de mers a mainii pn
cnd se gsi n ntuneric, n afara razei
de lumin de la faruri. Dup nc
aproape cincisprezece metri se ntoarse
napoi. Se aplec i examin strada. Era
asfalt turnat peste pietri. Ridicndu-i
capul, i aduse privirile la nivelul
farurilor din deprtare. Ceva sclipea pe
strad la vreo cinci metri de el. Se ridic
n picioare, se duse pn acolo i ridic
obiectul respectiv. Era un ciob de
oglind spart, genul de oglind
retrovizoare de pe automobile. O
strecur cu grij n buzunarul de la piept
al hainei, se ntoarse spre lumini pn
cnd ajunse exact n dreptul uii de
serviciu, apoi privi peste umr. De
partea cealalt a strzii, ferestrele de la
celelalte apartamente erau luminate i
siluetele locatarilor se uitau la ceea ce
se petrecea pe strad.
 Se meninu pe aceeai linie cu ua de
serviciu i travers ctre cldirea de la
captul cellalt al strzii. Singura lumin
aici era de la un felinar, la o distan de
vreo zece pai. McVey evit s ating un
gard din fier proaspt vopsit, apoi se
duse pn la cldire i i studie
suprafaa din crmid i piatr, ct de
atent putea n lumina disponibil. Cuta
un ciob nfipt de curnd n piatr sau n
crmid, locul unde ar fi putut s
ajung un glon tras de pe partea
cealalt nspre o main n trecere. ns
nu gsi nimic i se gndi c poate
greise, c poate ciobul de oglind nu
czuse n urma unei mpucturi; poate
c era acolo pe strad de mai mult
vreme.
Echipa de specialiti din strad i
terminase msurtorile i se ntorceau
nuntru, iar McVey se ntoarse s li se
alture, cnd observ c lipsea vrful
uneia din barele decorative din gardul
proaspt vopsit. Se duse n spatele
gardului, se aplec i examin terenul
din spatele vrfului lips. Apoi l zri,
czut n umbra unui burlan de la captul
cldirii. Se duse acolo i l ridic.
Jumtatea din faa barei metalice fusese
zdrobit i ndoit de un impact
puternic. Iar n locul unde lovise obiectul
respectiv, vopseaua neagr proaspt
aplicat fusese nlocuit de oelul lucios.
 61.
Hotrrea lui Bernhard Oven de a se
retrage fusese corect. Prima
mpuctur a americanului, deviat din
cauza cuitului din mna sa, i lsase o
urm sngerie de-a lungul bazei
maxilarului. Avusese noroc. Dac nu ar fi
fost cuitul, Osborn probabil c l-ar fi
mpucat direct ntre ochi. Iar dac Oven
ar fi avut pistolul Walther n mn n
locul cuitului, i-ar fi fcut acelai lucru
lui Osborn, i apoi ar fi ucis-o pe fat.
Numai c lucrurile nu sttuser aa i
nici nu alesese s rmn i s se bat
cu americanul, din cauz c poliitii
care ateptau afar ar fi venit foarte
rapid, i sigur o i fcuser, la auzul
mpucturilor. Ultimul lucru pe care-l
dorea Oven era s fie prins la mijloc
ntre un individ plin de furie cu un pistol
n mn i poliia care s vin pe ua de
la intrare dup el.
 Chiar dac l-ar fi ucis pe Osborn,
existau toate ansele s fie prins sau
rnit de ctre poliie. Dac s-ar fi
ntmplat acest lucru, poate ar fi
supravieuit o zi, cel mult, n nchisoare,
pn cnd Organizaia ar fi gsit o cale
de a scpa de aceast problem. Ceea
ce era un motiv n plus pentru care
retragerea sa fusese o alegere corect i
avusese loc la timp. Numai c plecarea
sa crease o alt problem. Pentru prima
dat, fusese vzut foarte clar, att de
Osborn, ct i de Vera Monneray, care l
vor descrie poliitilor ca fiind foarte
nalt, cel puin un metru nouzeci i
cinci, cu prul blond i sprncenele la
fel.
Acum era aproape ora 21:30, la dou
ore i ceva dup ce avuseser loc
mpucturile. Oven se ridic din
scaunul cu sptar, unde sttuse absorbit
n gnduri, i se duse n dormitorul din
apartamentul su cu dou camere de pe
rue de lEglise, deschise dulapul i
scoase o pereche de blugi proaspt
clcat, cu o custur interioar de
optzeci i unu de centimetri. i ntinse pe
pat, i scoase pantalonii gri din flanel, i
atrn cu grij pe umera i i puse n
dulap. i trase pe el blugii, se aez pe
marginea patului i desfcu benzile de
scai care conectau proteza cu piciorul,
lung de douzeci i cinci de centimetri,
de cioturile picioarelor sale, n locul n
care i fuseser amputate, la jumtatea
distanei ntre glezn i genunchi.
Deschise o trus de voiaj din plastic
i scoase de acolo nc o pereche de
proteze, identice cu celelalte, dar mai
scurte cu cincisprezece centimetri. Le
potrivi la mbinarea cu fiecare picior,
reata benzile cu scai, trase pe el nite
osete atletice albe i, pe deasupra, o
pereche de Reebok cu glezna nalt. Se
ridic n picioare, puse cutia de la
proteze ntr-un sertar i se duse la baie.
Acolo i puse o peruc cu prul scurt i
de culoare castaniu nchis, i i ddu cu
rimel de aceeai culoare pe sprncene.
La ora 21:42, purtnd un pansament
uor peste zgrietura de pe maxilar
provocat de glon, Bernard Oven, cu o
nlime de un metru optzeci, cu prul i
sprncenele nchise la culoare, iei din
apartamentul su de pe rue de lEglise i
merse pe jos pn la restaurantul Jo
Goldenberg din apropiere, de pe rue
Rosiers numrul 7, unde ocup o mas
lng fereastr, comand o sticl de vin
Israeli i specialitatea serii, adic
srmlue n foi de vi, umplute cu
carne de vit.

Paul Osborn sttea ghemuit n
ntuneric deasupra cuptorului mbtrnit
de vreme din subsolul cldirii Quai de
Bethune numrul 18, ntr-o zon de vreo
aizeci de centimetri ptrai, care nu
putea fi vzut de pe podea, cu capul la
o distan de numai civa centimetri de
tavanul prfuit, plin de pianjeni, format
din grinzi vechi i mortar. Gsise acest
loc cu doar cteva clipe nainte ca primii
poliiti s fi invadat zona, iar acum,
dup aproape trei ore, se afla tot acolo,
dup ce se oprise de ceva vreme s mai
numere obolanii care urcau acolo din
cnd n cnd s-l adulmece i s-l
priveasc cu ochii lor roii, hidoi. Dac
ar fi fost ceva pentru care s fie
recunosctor, atunci acel lucru era
faptul c noaptea era cald i c nimeni
din cldire nu solicitase cldur, pornind
astfel cuptorul.
n primele dou ore, se prea c
poliitii se aflau n fiecare col al
subsolului. Erau acolo poliiti n
uniform i poliiti n civil, cu
identitile prinse de hainele lor. Unii
plecau i reveneau. Vorbeau n francez
cu voce tare i rdeau din cnd n cnd
la vreo glum pe care el nu o nelegea.
Avusese noroc c nu aduseser acolo i
cini.
Sngerarea de la mn prea s se fi
oprit, ns durea ngrozitor, iar el
nepenise acolo, i era sete i era
extrem de obosit. Aipise de mai multe
ori, ns se trezise din nou din cauza
poliitilor care cutau peste tot, mai
puin n locul n care se afla el.
Se lsase tcerea de o bucat de
vreme i se ntreb dac mai erau acolo.
Sigur mai erau, altfel Vera ar fi cobort
s-l caute. Apoi se gndi c poate ea nu
avea cum s vin la el. Poate c poliitii
plasaser oameni de paz, care s-o
protejeze n cazul n care lunganul ar
veni napoi. i atunci? Ct de mult ar
trebui s mai stea acolo nainte ca
mcar s fac efortul de a iei?
Deodat auzi o u care se deschise
deasupra. Vera! Simi cum i tresalt
inima i se ridic. Se auzir pai care
coborau. Vru s spun ceva, dar nu
ndrzni. Apoi auzi persoana care cobora
cum se oprete la un moment dat. Sigur
era Vera. De ce ar mai fi cobort un
poliist dac zona fusese deja verificat
cu minuiozitate? Poate era cineva care
verifica ua de serviciu s vad dac era
bine nchis. Dac era aa, persoana va
urca apoi din nou.
Se auzi deodat un scrit ascuit n
momentul n care persoana i ls
greutatea pe o treapt, cobornd ctre
zona n care se afla el. Nu era pasul unei
femei. Lunganul! Dac acesta reuise s
scape de poliie exact cum reuise i
Osborn i era nc acolo? Sau gsise o
cale s se ntoarc? Osborn se panic
deodat i se uit n jurul su dup o
arm. Nu era niciuna.
Treptele scrir din nou i paii
continuar s coboare. Osborn i inu
respiraia i i lungi gtul, ns nu putu
zri dect poriunea de la captul
scrilor. nc un pas i se zri un picior
de brbat, apoi nc unul, i apoi acesta
pi pe podeaua subsolului. Era McVey.
Osborn se ls pe spate, lipit de
partea superioar a cuptorului. Auzi
paii lui McVey cum se apropie, apoi
cum se opresc. Apoi se mic din nou,
ndeprtndu-se de cuptor, i se duse
mai departe n subsolul lung ct inea
strada, sub form de sicriu.
Timp de mai multe secunde, nu mai
auzi nimic. Apoi se auzi un clic i se
aprinse lumina. O clip mai trziu, se
mai auzi un clic i subsolul fu i mai
iluminat. Puinul pe care-l putea vedea l
mai vzuse i mai nainte, cnd poliia
francez venise s cerceteze. Subsolul
arta ca o magazie mai mic. Recipiente
vechi care serveau la depozitarea
crbunilor din lemn erau acum
nghesuite cu mobila locatarilor i cu
obiectele personale ale acestora,
aliniate lng ambii perei, i care
dispreau n ntunericul unde becurile nu
ajungeau cu lumina lor. Osborn se gndi
c dac ar fi reuit s ajung att de
departe, n zona n care nu mai era
lumin, ar fi putut s se ascund
oriunde. Poate chiar ar fi gsit o ieire la
captul cellalt.
Imediat se auzi un zgomot brusc
deasupra lui i i czu ceva pe piept. Era
un obolan, gras i cald. i putea vedea
ghearele cum i apsau pielea prin
cma n vreme ce se plimba pe
pieptul lui i adulmeca earfa Verei,
umed i lipicioas de la sngele care se
usca, nfurat n jurul minii rnite.
Doctore Osborn!
Ecoul vocii lui McVey rsun pe toat
suprafaa subsolului. Osborn tresri, iar
obolanul czu i se lovi de pmnt.
McVey auzi i el izbitura, apoi l zri cum
dispare n ntunericul de sub scri.
 Eu nu m dau n vnt dup
obolani. Dumneata ce prere ai despre
ei? Muc n momentul n care sunt
ncolii, nu-i aa?
Osborn se ridic vreo civa
centimetri i l vzu pe McVey cum st la
jumtatea distanei dintre cuptor i
ntunericul de la cellalt capt al
ncperii. De fiecare parte a lui se aflau
lzi stivuite una peste alta pn n tavan
i mobile fantasmagorice, acoperite cu
pnzeturi pentru protejarea lor.
nlimea acestora l fcea pe McVey s
par aproape miniatural.
Cu excepia poliitilor n uniform
din faa i din spatele cldirii, poliitii
francezi au plecat. Domnioara
Monneray i-a nsoit pn la sediu. Vor
s o pun s ncerce s-l gseasc n
fotografii pe brbatul cel nalt. Dac
Parisul este cam la fel cu L.A., o s stea
acolo destul de mult vreme. Sunt o
mulime de registre.
McVey se ntoarse i se uit la mobila
din spatele lui.
 Haidei s v spun ce am aflat,
doctore, spuse el, apoi se ntoarse din
nou i ncepu s se deplaseze ncet
ctre Osborn, paii si rsunnd uor,
privind n jur cu ochii scruttori, cutnd
orice sugestie de micare.
Domnioara Monneray a minit
cnd a spus poliiei franceze c ea a fost
cea care a folosit pistolul mpotriva
brbatului cel nalt. Ea este o femeie
foarte educat, cu nite relaii extrem de
sus-puse, care mai este i viitor medic.
Chiar dac ar fi reuit s trag asupra
unui atacator cu un pistol att de mare
cum este cel automat de calibru 45,
chiar dac l-ar fi mpucat, m ndoiesc
c ar fi fugit dup el s-l urmreasc pe
scrile ubrede din dos sau s-l
urmreasc pn n strad, ba mai mult,
s trag asupra lui n vreme ce acesta
se ndeprta cu maina.
McVey se opri n locul n care se afla
i privi napoi peste umr, apoi se
ntoarse i continu pe drumul pe care
mai fusese, apropiindu-se ncetior de
ascunztoarea lui Osborn, vorbind destul
de tare ca s fie auzit i n faa i n
spatele lui.
Apropo, ea susine c a auzit o
main care pleac, dar c nu a putut s-
o vad. Dac nu a putut s-o vad, cum a
reuit s-i sparg acesteia oglinda
retrovizoare cu o mpuctur i s
loveasc cu alta vrful barei dintr-un
gard de metal de pe partea cealalt a
strzii?
McVey tia mai mult ca sigur c
poliia francez cercetase ntreg
subsolul i nu descoperise nimic. Asta
nsemna c mergea la ghici c Osborn
se afla acolo. ns era doar o
presupunere i nu era sigur de acest
lucru.
S-au gsit urme proaspete de
snge pe ua care ddea n holul de la
intrare. i pe podeaua din buctrie, i
lng ua de serviciu care d n strad.
Echipa de specialiti a Prefecturii de
Poliie din Paris este destul de bun. Au
determinat ntr-un timp scurt c este
vorba despre dou tipuri de snge: tipul
O i tipul B. Domnioara Monneray nu
era rnit i nu sngera. Aa c sunt
gata s pariez c dintre dumneata i
individul nalt unul are grupa O i
cellalt B. Ct de grav rnit este fiecare
dintre voi, presupun c o s aflm.
McVey se afla chiar sub Osborn acum.
Sttea n picioare i privea n jurul su.
Lui Osborn i veni s zmbeasc. Dac
McVey ar fi purtat o plrie cum
obinuiau poliitii criminologi din L.A. n
anii 40, Osborn ar fi putut s-i ntind
mna i s i-o dea jos de pe cap. i
imagin expresia de pe chipul lui McVey,
dac ar fi fcut acest lucru.
Apropo, doctore, Departamentul
de Poliie din Los Angeles i realizeaz
un profil detaliat. Cnd m voi ntoarce
la hotel, voi gsi un fax cu datele
preliminare. Undeva, n fia aceea, va fi
trecut i grupa dumitale sangvin.
McVey atept i ascult. Apoi porni
napoi pe unde venise, mergnd ncet,
rbdtor, ateptnd ca Osborn, dac se
afla acolo, s fac o greeal care s-l
dea de gol.
 Dac eti curios, s tii c nu am
aflat cine este lunganul sau ce
urmrete. ns cred c ar trebui s tii
c este direct responsabil de mai multe
mori care implic oamenii care l-au
cunoscut pe un individ pe nume Albert
Merriman, pe care dumneata l-ai
cunoscut drept Henri Kanarack. Prietena
lui Merriman, o femeie pe nume Agnes
Demblon, a ars ntr-un incendiu pe care
acest individ l-a strnit n cldirea ei.
Incendiul a mai ucis nc nousprezece
aduli i doi copii, dintre care probabil c
niciunul nu a auzit vreodat despre
Albert Merriman. Apoi s-a dus la Marsilia
i a gsit-o pe soia lui Merriman, pe
sora ei, pe cumnatul ei i pe cei cinci
copii ai lor. I-a mpucat pe toi n cap.
McVey se opri, se ntinse i stinse un
set de lumini.
Pe dumneata te cuta, doctore
Osborn. Nu pe domnioara Monneray.
ns, desigur, dup seara aceasta, acum
c l-a vzut i ea, o s fie preocupat i
de persoana ei.
 Se auzi un sunet sec, iar McVey
stinse i al doilea set de lumini. Apoi
Osborn l auzi cum vine napoi spre el pe
ntuneric.
Sincer, doctore Osborn, eti ntr-o
mare belea. Eu te vreau. Poliia din Paris
te vrea. i lunganul acesta te vrea i el.
Dac te gsete poliia, poi s fii
convins c lunganul va gsi o modalitate
s se ocupe de dumneata n nchisoare.
i dup ce va face acest lucru, se va
duce dup domnioara Monneray. Acest
lucru nu se va ntmpla imediat, pentru
c o perioad ea va fi pzit. ns la un
moment dat, n timp ce-i va face
cumprturile, sau poate cnd va merge
cu metroul, sau cnd va fi la coafor, sau
la cafeneaua spitalului la ora trei
dimineaa
McVey se apropie i mai mult. Cnd
se afl exact sub Osborn, se rsuci i
privi din nou nspre subsolul cufundat n
ntuneric.
Nu tie nimeni c m aflu aici n
afar de dumneata i de mine. Poate c
dac am sta de vorb, a putea s te
ajut. Gndete-te la acest lucru, da?
Apoi se ls tcerea. Osborn tia c
McVey asculta s prind cel mai mic
sunet i i inu respiraia. Dup mai bine
de patruzeci de secunde Osborn l auzi
cum se ntoarse, se ndrept ctre scri
i ncepu s urce, apoi se opri din nou.
Stau la un hotel ieftin care se
numete Vieux Paris, de pe strada Git le
Coeur. Camerele sunt mici, dar dein un
anume farmec specific franuzesc. Las-
mi un mesaj unde te-a putea gsi. N-o
s vin nsoit de nimeni. O s fim numai
noi doi. Dac i-e team, nu i folosi
propriul nume. Spune doar c a sunat
Tommy Lasorda. Spune-mi o or i un
loc.
McVey urc treptele rmase i
dispru. O clip mai trziu, Osborn auzi
cum se deschide ua de serviciu care
ddea n strad, i apoi cum se nchise.
Dup aceea, totul rmase cufundat n
tcere.
 62.
Se numeau Eric i Edward, iar Joanna
nu vzuse niciodat nite brbai att de
perfeci. La vrsta de douzeci i patru
de ani, preau s fie nite specimene de
masculi fr cusur. Amndoi aveau un
metru optzeci nlime i aveau aceeai
greutate, aptezeci i ase de kilograme.
i vzuse pentru prima dat mai
devreme n dup-amiaza aceea, cnd
lucrase cu Elton Lybarger la captul mai
puin adnc al piscinei de interior din
cldirea n care se afla sala de
gimnastic pe proprietatea lui. Piscina
avea nite dimensiuni olimpice, cincizeci
de metri lungime i douzeci i trei de
metri lime. Eric i Edward fceau ture
de vitez n stilul fluture. Joanna mai
vzuse i mai demult aa ceva, ns de
obicei pe distane scurte, din cauz c
acest stil era destul de solicitant. La un
capt al piscinei se afla un contor de
ture care numra turele celui care nota
n piscin.
Cnd intraser Joanna i Lybarger,
bieii notaser deja opt ture, sau
aproape un kilometru. Cnd ea i cu
Lybarger terminaser, ei nc mai notau
n stilul fluture, o micare dup alta,
unul alturi de cellalt. Contorul turelor
indica aizeci i dou, exact cu dou
ture mai puin de ase kilometri i
jumtate. ase kilometri i jumtate de
not n stilul fluture, fr oprire? Era
incredibil, dac nu imposibil. ns nu era
nicio ndoial, pentru c fusese martor.
O or mai trziu, cnd un ngrijitor l
luase pe Lybarger s-l duc la terapia
pentru dicie, Eric i Edward ieiser din
piscin i se pregteau s alerge prin
pdure, moment n care Von Holden le
fcuse prezentrile.
Nepoii domnului Lybarger,
spusese el zmbind. Erau studeni la
Educaie Fizic la Colegiul din Germania
de Est pn s-a nchis n urma unificrii.
Aa c s-au rentors acas.
 Amndoi erau extrem de politicoi,
spuseser Bun ziua, mi pare bine de
cunotin, apoi o luaser la fug.
Joanna ntrebase dac acetia se
antrenau cumva pentru Jocurile
Olimpice, iar Von Holden zmbise.
Nu. n niciun caz Jocurile Olimpice!
Politic! Domnul Lybarger i-a ncurajat
spre acest domeniu nc de cnd erau
copii, dup ce le-a murit tatl. S-a gndit
atunci c Germania se va reunifica ntr-o
bun zi. i a avut dreptate.
Germania? Credeam c domnul
Lybarger este elveian.
Este german. S-a nscut n oraul
industrial Essen.

La ora apte fix, familia i oaspeii se
aezaser la mas n salonul pretenios
de pe proprietatea Lybarger, despre care
Joanna aflase c se numea
Anlegeplatz, punct de mbarcare. Ceea
ce nsemna c o persoan putea pleca,
dar se va rentoarce ntotdeauna.
Joanna revenise n camera ei dup ce
lucrase intensiv cu domnul Lybarger i
descoperise acolo o rochie pretenioas
de sear, aleas pentru ea numai dup
o fotografie de-a ei, i care i se potrivea
fr cusur, de ctre faimoasa creatoare
de modele Uta Baur, creia i fusese
prezentat scurt noaptea trecut pe
vaporaul de pe lac i care se prea c
era i ea oaspete la Anlegeplatz. Rochia
era lung, mulat, i n loc s-i scoat n
eviden trsturile mai proeminente, o
avantaja prin faptul c i se mula pe trup
i i sublinia trsturile. Creat pentru a
fi purtat fr lenjerie intim, evitnd
astfel o linie sau o umfltur produs de
elasticul strns, era ostentativ n mod
deliberat i plin de o elegan erotic.
Era din catifea neagr, se ncheia la
civa centimetri sub gt i avea un
model esut, din pene aurite, care venea
de la ceaf pn peste sni i, n jos, pe
partea cealalt, ca un fel de boa
erpuind strns pe ea. Pe umeri, ntr-o
nuan perfect, cdea cte un buchet
de mai multe fire aurii.
La nceput Joanna fusese reticent.
Nu se ateptase s poarte vreodat
ceva de acest gen. ns nu-i adusese cu
ea nimic mai elegant, iar la Anlegeplatz
cina era formal. Aa c nu prea avea
alt opiune dect s se mbrace cu ea.
Cnd ns fcuse acest lucru, se simise
transformat. Era ceva magic. Cu
machiaj corespunztor i cu prul prins
ntr-un coc n stilul franuzesc, nu mai
arta deloc ca fizioterapeuta plinu, cu
aspect comun, din New Mexico, ci ca o
femeie de lume, sexy i cosmopolit,
care se mica plin de graie i stil.

ncperea imens care era salonul
unde se luau mesele la Anlegeplatz ar fi
putut servi i ca decor pentru un teatru
medieval. Cei doisprezece invitai
stteau pe scaune sculptate manual, cu
sptare nalte, aezate unul n faa
altuia, de-a lungul unei mese lungi i
nguste, care ar fi putut gzdui cu
uurin treizeci de persoane, n vreme
ce vreo ase chelneri pndeau s le
satisfac i cea mai mic dorin.
ncperea n sine avea nlimea a dou
etaje i era construit n ntregime din
piatr. Steaguri cu blazoanele mreelor
familii erau atrnate de tavan ca nite
stindarde de lupt, crend senzaia c
acesta fusese un loc ce aparinuse
regilor i al cavalerilor.
Elton Lybarger sttea la captul
mesei, cu Uta Baur imediat la dreapta
lui, conversnd cu el n stilul ei animat,
ca i cum ei doi ar fi fost singurele fiine
prezente acolo. Ea era mbrcat
complet n negru, ceea ce Joanna afl
mai trziu c era marca ei distinctiv.
Purta n picioare ghete negre, lungi pn
la genunchi, pantaloni negri bine mulai
pe picioare i un sacou negru cu un
singur buzunar, nchis numai la
nasturele din dreptul pieptului. Pielea de
pe mini, fa i gt i era ntins i
iridescent, ca i cum nu ar fi fost atins
niciodat de razele soarelui. Decolteul
cu snii ei micui, ridicai cu ajutorul
unui sutien cu balene, avea aceeai
culoare lptoas, brzdat cu vinioare
de un albastru deschis, care artau ca
nite crpturi fine ntr-un porelan de
calitate. Sub prul ei extraordinar de
scurt i alb, singurul accent se punea pe
sprncenele pensate. Nu era machiat
deloc i nu purta bijuterii de niciun fel.
Era destul de impuntoare i fr ele.
Cina n sine fu lung i relaxat i, n
ciuda prezenei celorlali oaspei
doctorul Salettl, gemenii Eric i Edward
i ali oameni care-i fuseser prezentai
Joannei, dar pe care nu-i cunotea
Joanna i petrecu cea mai mare parte a
timpului discutnd cu Von Holden despre
Elveia istoria acesteia, sistemul ei de
cale ferat i geografia ei. Von Holden
prea s fie expert, ns din punctul ei
de vedere, acesta ar fi putut vorbi i
despre partea nevzut a lunii, c ar fi
fost acelai lucru. Telefonul lui rece i
sec de diminea, cnd i spusese s fie
gata pentru a fi luat de la hotel, o
fcuse s se simt ieftin i urt, ca i
cum s-ar fi folosit de ea cu o noapte
nainte. ns cnd se ntlnise cu el n
grdin n dup-amiaza aceea, fusese
cald i atent, la fel cum fusese cu o
noapte nainte, i comportamentul lui
continuase i n timpul cinei. i pe
msur ce trecea seara, i orict de
mult ncerca s nu o arate, adevrul era
c se topea dup mngierile lui.
Dup cin, Lybarger, Uta, doctorul
Salettl i ceilali musafiri se retraser n
biblioteca de la etajul al doilea s-i bea
cafeaua i s asculte un recital la pian
cntat n duet de Eric i de Edward.
Joanna i Von Holden, ca angajai, nu
fur invitai, aa c cerur voie s se
retrag.
Doctorul Salettl mi-a spus c se
ateapt ca domnul Lybarger s poat
merge fr baston pn vinerea
aceasta, spuse Joanna n timp ce o
urmrea pe Uta cum l ia de bra pe
Lybarger i l ajut s urce scrile.
i o va face? ntreb Von Holden i
i ndrept privirile ctre ea.
Sper, ns depinde de domnul
Lybarger. Nu tiu de ce e aa de
important vinerea asta. Care ar fi
diferena dac ar fi cu cteva zile n
plus?
Vreau s-i art ceva, spuse Von
Holden, nelund n seam ntrebarea ei
i ducnd-o nspre o u lateral din
captul cellalt al salonului.
Intrar pe un coridor lambrisat i
merser ctre o ui care ddea spre
un ir de trepte. Von Holden i ntinse
braul i o conduse pe Joanna n jos pe
trepte ctre o alt u, care se deschise
ntr-un coridor ngust, care ducea
dedesubtul zonei din fa a casei, i apoi
se ndeprta de ea.
Unde mergem? ntreb ea
ncetior.
Von Holden nu rspunse nimic, iar
Joanna simi un fior de plcere n vreme
ce mergeau nainte. Pascal Von Holden
era un brbat care ar fi putut atrage i
ar fi putut avea aproape orice femeie i-
ar fi dorit. Tria ntr-o lume cu oameni
extrem de bogai i de frumoi, care
erau aproape la nivelul regilor. Joanna
nu era dect o femeie obinuit, o
fizioterapeut cu accentul nazal al celor
din sud-vestul Americii. Avusese o
aventur cu el noaptea trecut i tia c
nu avea cum s fi fost ceva special
pentru el. i atunci de ce mai venea la
ea? Dac asta era ceea ce fcea el
acum.
La captul coridorului erau nite
trepte care duceau n sus. Sus era nc o
u, iar Von Holden o deschise. Se ddu
deoparte i o ls pe ea s intre prima,
apoi nchise ua dup ei. Joanna rmase
cu gura cscat, privind n sus. Se aflau
ntr-o ncpere ocupat n ntregime de o
roat de moar enorm, pus n micare
de debitul unui pru adnc, care
curgea cu repeziciune.
Acest sistem asigur electricitatea
pentru ntreaga proprietate, spuse Von
Holden. Ai grij, podeaua este destul de
alunecoas.
Von Holden o lu de bra i o duse
spre o alt u, pe care o deschise, apoi
intrar i aprinse lumina. nuntru era o
ncpere fcut din lemn i piatr, cu o
suprafa de vreo ase metri ptrai. n
mijloc se afla o piscin cu apa
nvolburat, deviat din pru, cu bnci
de piatr de jur mprejur. Von Holden
art nspre o u de lemn i spuse:
 Acolo se afl o saun. Foarte
natural i bun pentru sntate.
Joanna simi cum roete i, n acelai
timp, simi cum se nclzete toat.
Nu mi-am adus haine de schimb,
spuse ea.
Von Holden zmbi.
A, dar vezi, tocmai sta-i punctul
forte al creaiilor Utei.
Nu neleg.
Rochia este mulat pe corp i
creat s fie purtat fr lenjerie intim,
nu-i aa?
Da, dar spuse Joanna i roi din
nou.
Forma ntotdeauna se mbin cu
utilitatea, spuse Von Holden i ntinse
mna i atinse cu grij firele aurii de pe
umrul Joannei. Acest buchet cu fire
decorative.
Joanna tia c el fcea ceva acolo,
dar nu avea nici cea mai vag idee ce
anume.
i ce e cu el?
Dac ar fi s tragi unul dintre ele,
uor de tot
 Deodat, rochia Joannei se desfcu i
alunec pe podea la fel de elegant ca o
cortin la teatru.
Vezi? Gata pentru baie i pentru
saun, spuse Von Holden, care se ddu
napoi i i ls privirile s-i alunece pe
trupul ei.
Joanna simi o dorin cum nu mai
simise niciodat, mai mult dect n
noaptea precedent, dac acest lucru
era posibil. Niciodat nu simise
prezena unui brbat att de devastator
de erotic. n clipa aceea ar fi fcut orice
i-ar fi cerut i chiar mai mult.
Ai vrea s m dezbraci i tu? Aa
ar fi corect, nu-i aa?
Da se auzi Joanna optind. O,
Doamne, da!
Apoi Von Holden o atinse, iar ea se
apropie de el i l dezbrc i fcur
dragoste n piscin i pe bncile de
piatr i apoi n saun. Extenuai dup
ce fcuser dragoste, se odihnir,
atingndu-se i mngindu-se, apoi Von
Holden o mai lu o dat, ncet i cu
anumite intenii n minte, n moduri care
depeau cele mai ascunse fantezii ale
ei. Joanna privi n sus i se vzu
reflectat n tavanul-oglind, apoi din
nou n peretele-oglind din stnga sa,
iar ceea ce vzu o fcu s rd de
bucurie i de nencredere. Pentru prima
dat n viaa ei se simi atractiv i
dorit. Savur acest lucru, iar Von
Holden o ls. Timpul i aparinea ei, ct
de mult i dorea ea.

ntr-un birou cu lambriuri nchise la
culoare de la etajul al doilea al cldirii
principale din Anlegeplatz, Uta Baur i
doctorul Salettl stteau rbdtori n
fotoliile lor i priveau ceea ce se mica
pe trei ecrane imense. Monitoarele de
televiziune de nalt definiie primeau
semnalele i le transmiteau prin
camerele de filmat montate n spatele
oglinzilor. Fiecare camer de filmat avea
propriul su monitor, furniznd astfel
acoperirea complet a ceea ce se
nregistra.
Este puin probabil c vreunul dintre
ei era excitat fizic de ceea ce vedea, nu
din cauz c aveau peste aptezeci de
ani, ci din cauz c observaiile lor erau
pur clinice. Von Holden nu era dect un
instrument n acest studiu. Joanna era
cea asupra creia i focalizau tot
interesul. n cele din urm, degetele
lungi ale Utei se ntinser i apsar un
buton. Monitoarele se stinser, iar ea se
ridic n picioare.
Ja, i spuse ea lui Salettl. Ja, mai
spuse o dat, apoi iei din ncpere.
 63.
Ceasul lui Osborn arta ora 2:11
dimineaa. Era luni, 10 octombrie. Cu
jumtate de or n urm urcase ultimele
trepte i luase ascensorul ascuns ctre
camera de sub streaina blocului de pe
strada Quai de Bethune numrul 18.
Extenuat, se dusese la baie, dduse
drumul la ap i buse cu poft. Apoi
ndeprtase earfa Verei mbibat de
snge i curase rana de la mn.
Aceasta i pulsa de o durere cumplit i
i fusese foarte greu s-i deschid
palma. ns durerea era un semn bun,
pentru c asta nsemna c, orict de
urt era tietura, niciunul dintre nervii
sau tendoanele importante nu-i fusese
deteriorat grav. Cuitul lunganului i
ptrunsese ntre oasele metacarpiene,
chiar sub mbinarea celui de-al doilea i
celui de-al treilea deget.
Datorit faptului c putea s-i
deschid i s-i nchid mna, fusese
destul de convins c nu suferise nicio
afectare permanent. Oricum, avea
nevoie de o radiografie ca s fie sigur.
Dac i fusese fracturat vreun os, ar fi
avut nevoie de o operaie i, dup
aceea, ar fi trebuit s stea cu mna n
ghips. Dac ar fi lsat-o netratat,
aceasta risca s se vindece deformat,
ceea ce l-ar fi transformat ntr-un chirurg
cu o singur mn, punnd capt
carierei sale. Asta dac mai putea fi
vorba despre o carier pe care s o mai
salveze.
Gsi antisepticul pe care-l utilizase
Vera la rana de la picior, l frec n
palm, apoi i bandaj mna cu un
pansament curat. Dup aceea se duse n
cealalt ncpere, se ls uurel pe pat
i i scoase cu greu pantofii cu o
singur mn.
Ateptase nc o or dup ce plecase
McVey, apoi se strecurase de pe cuptor
i urcase scrile de serviciu cufundate n
ntuneric. Mersese cu mare prevedere,
cte un pas, ateptndu-se mai mereu
s fie descoperit i atacat de vreun
poliist n uniform, narmat. ns acest
lucru nu se ntmplase, aa c era
evident c poliitii care fuseser lsai
de paz se aflau n afara cldirii.
McVey avusese dreptate. Dac l
prindea poliia francez i l bgau la
nchisoare, lunganul ar fi gsit o
modalitate s-l omoare acolo. Dup care
s-ar fi dus dup Vera. Osborn era prins la
nghesuial, McVey aflndu-se n cel de-
al treilea vrf al triunghiului.
Osborn i desfcu cmaa, stinse
lumina i se ntinse n pat pe ntuneric.
Piciorul, dei era mai bine, ncepuse s-i
nepeneasc de la efortul prelungit. i
ddu seama c pulsaiile din mn se
ameliorau dac o inea n sus, aa c
puse o pern sub ea. La ct de extenuat
era, ar fi trebuit s adoarm imediat,
ns avea prea multe gnduri care i se
agitau n minte.
Intrarea sa intempestiv peste Vera i
lungan fusese o simpl coinciden.
Convins c aceasta se afla la serviciu i
c apartamentul era gol, riscase s vin
pn aici numai ca s dea un telefon.
Sttuse ore ntregi n agonie, pentru ca
apoi s ajung la concluzia c lucrul cel
mai realist pe care-l putea face era s
sune la Ambasada Americii, s le explice
cine era i s le cear ajutorul. Asta
nsemna de fapt s se lase la mila
Guvernului Statelor Unite. Cu puin
noroc, acetia l-ar fi protejat de
jurisprudena francez i, poate, n cel
mai bun caz, i-ar fi acordat circumstane
atenuante i l-ar fi exonerat de ceea ce
fcuse. De altfel, nu el fusese cel care-l
omorse pe Henri Kanarack. i, lucru i
mai important, aceasta ar fi fost o
aciune care ar fi fixat toat atenia
asupra lui i ar fi ferit-o pe Vera de
umbra unui scandal care i-ar fi putut
distruge viaa. Rzboiul su personal
durase aproape treizeci de ani. Nu era
nici drept, nici corect, ca proprii lui
demoni s-i distrug Verei viaa,
indiferent ce va mai fi ntre ei. La toate
astea se gndise pn n momentul n
care deschisese ua i l vzuse pe
lungan la gtul ei. n clipa aceea,
claritatea simpl a planului su se
evaporase ca prin farmec i totul se
schimbase. Vera era deja implicat,
indiferent dac ei doreau acest lucru sau
nu. Iar dac s-ar fi dus acum la
Ambasada Americii, asta ar fi nsemnat
sfritul i ar fi fost acelai lucru dac l-
ar fi prins poliia. n cel mai bun caz ar fi
protejat n custodie n vreme ce se
aranjau lucrurile. i din cauza publicitii
fcute n cazul uciderii lui Kanarack,
alias Merriman, toat mass-media ar fi
cu ochii pe el, artndu-i astfel
lunganului sau complicilor acestuia unde
se afla. i n momentul n care ajungeau
la el, se vor duce apoi dup Vera, aa
cum spusese McVey.
Stnd ntins n patul din ncperea de
sub acoperi, ca un porumbel n culcuul
su, sus, deasupra Parisului, cu mna
pulsndu-i n ntuneric, gndurile lui
Osborn se ndreptar ctre McVey i
oferta lui de a-l ajuta. i cu ct cntrea
mai mult lucrurile n minte, ntrebndu-
se dac putea s aib ncredere n el,
dac oferta fusese sincer sau doar o
viclenie pentru a-l ademeni i a fi prins
de poliia francez, cu att ncepu s-i
dea seama c nu prea i mai rmsese
altceva de fcut n afar de asta.

La ora 6:45, McVey sttea ntins pe
burt mbrcat numai cu pantalonii de
pijama, cu un picior ieit de sub ptur,
dorind s adoarm, ns dndu-i seama
c era imposibil.
Mersese pe intuiie, pentru c nu
avusese altceva la dispoziie. Fr
prezena lui Lebrun, inspectorii francezi
nu i-ar fi permis s o interogheze pe
Vera Monneray sub nicio form. Aa c
nici mcar nu mai ncercase. Chiar dac
Lebrun ar fi fost acolo, ar fi avut mari
dificulti s scoat adevrul a ceea ce
se ntmplase, deoarece domnioara
Monneray era destul de deteapt s se
ascund n spatele respectului fa de
lamour sau, mai bine zis, fa de prim-
ministrul Franei.
Chiar dac greise i ea chiar fugise
dup lungan, din fric, sau mnie, sau
ofensat fiind mai vzuse asemenea
cazuri trgnd cu pistolul aa cum
spusese, afirmaia ei c nu vzuse
maina fcea s nu mai cread povestea
ei. Pentru c o persoan ieise cu
siguran n strad i trsese asupra
mainii n vreme ce prindea vitez.
Admind c ea ar fi fcut exact aa
cum spusese, de ce ar mini c nu
vzuse maina? Numai n situaia n care
ar fi sosit prea trziu la faa locului ca s
tie exact ce se ntmplase. Ceea ce,
desigur, nsemna c altcineva trsese n
main.
Faptul c echipa de specialiti
descoperise dou grupe de snge
diferite i faptul c Vera nu fusese rnit
nsemna c fuseser cel puin trei
oameni n apartament cnd avuseser
loc mpucturile. Unul plecase cu
maina, iar unul se afla n apartament.
Asta nsemna c unul lipsea.
Prima mpuctur i fcuse ateni pe
Barras i pe Maitrot. A doua i a treia i
fcuser s-o ia la fug, n vreme ce
Barras cerea ntriri prin radio. Lunganul
o luase la fug cu o main rapid.
Cteva clipe mai trziu, poliitii
umpluser zona. Fiecare apartament din
cldire i cele de pe o raz de nc trei
strzi fuseser verificate, la fel fiecare
alee, fiecare acoperi, fiecare main
parcat i fiecare vapor n trecere pe
Sena, pe care ar fi putut s sar un
fugar de pe un pod sau de pe chei. Asta
nsemna un singur lucru: cea de-a treia
persoan nc se afla acolo, undeva. Din
cauza rspunsului prompt al poliiei i
din cauz c mpucturile avuseser
loc chiar n afara uii de serviciu, locul
cel mai probabil n care era ascuns
acea persoan era subsolul. Da, e drept
c fusese verificat foarte bine, ns o
fcuser fr cini. Experiena l
nvase c oamenii disperai pot fi
extraordinar de inteligeni, iar uneori
chiar i numai foarte norocoi. Acesta
fusese motivul pentru care lsase
poliitii francezi s-i termine treaba,
dup care se ntorsese.

La ora 6:30 deschise un ochi, se uit
la ceas i mormi. Sttea n pat de patru
ore i jumtate i era sigur c nu
dormise nici mcar dou. ntr-o zi va
dormi opt ore ntregi. ns nu avea nici
cea mai mic idee cnd va veni ziua
aceea. tia c oamenii vor atepta s se
fac ora apte, dup care vor ncepe s
sune. Lebrun va suna s-i spun c era
pe drum dinspre Lyon i va stabili o or
s se ntlneasc. Comandantul Noble i
doctorul Richman vor suna de la Londra.
Apoi mai erau dou telefoane pe care le
atepta din L.A.: unul de la poliista
Hernandez, pe care o sunase cnd se
ntorsese n camer la ora dou
dimineaa, din cauz c nu-l atepta
niciun fax cu datele cerute despre
Osborn. Hernandez nu era acolo i
nimeni altcineva nu tia nimic despre
asta. Cellalt telefon pe care-l atepta
era de la instalatorul pe care-l sunaser
vecinii n momentul n care aspersoarele
automate ale lui McVey ncepuser s se
porneasc i s se opreasc din patru n
patru minute. Instalatorul urma s sune
pentru a-i comunica o estimare a
costului instalrii unui sistem cu totul
nou, pentru a-l nlocui pe cel vechi, pe
care McVey l instalase cu douzeci de
ani n urm cu o trus de la Sears, ale
crei componente nici nu se mai
fabricau. Apoi mai era un telefon pe
care-l atepta, sau mai bine zis pe care
spera s-l primeasc, cel care-l fcuse
s se zvrcoleasc n cea mai mare
parte a nopii telefonul de la Osborn.
Se gndi din nou la subsol. Era mai mare
dect prea i n el se aflau o grmad
de obiecte. ns era posibil s se fi
nelat, poate c vorbise de unul singur.

6:52. nc opt minute, McVey.
nchide ochii i ncearc s nu te
gndeti la nimic, las-i toi muchii i
nervii i toate celelalte s se relaxeze.
n acel moment sun telefonul.
McVey mormi, se ridic din pat i
rspunse.
Aici McVey.
Sunt inspectorul Barras. mi cer
scuze c v deranjez.
Nu-i nimic. Ce s-a ntmplat?
Inspectorul Lebrun a fost mpucat.
 64.
Se ntmplase la Lyon, n Gare la Part
Dieu, imediat dup ora ase. Lebrun
tocmai se dduse jos dintr-un taxi i
intra n gar, cnd un individ pe
motociclet deschisese focul cu o arm
automat, apoi dispruse imediat de la
faa locului. Mai fuseser mpucate nc
trei persoane. Dou erau moarte, a treia
era rnit grav.
Lebrun fusese mpucat n gt i n
piept i fusese dus la Spitalul la Part
Dieu. Primele rapoarte precizau c
acesta se afla ntr-o stare grav, dar c
medicii se ateptau s supravieuiasc.
McVey ascultase detaliile, solicitase
s fie inut la curent cu situaia, apoi
nchisese rapid telefonul. Imediat dup
aceea l sunase pe Ian Noble la Londra.
Cnd i se fcu legtura cu Noble,
acesta tocmai ajunsese la serviciu i i
bea primul ceai de pe ziua respectiv.
Simise imediat c McVey era foarte
precaut cu ceea ce spunea. La
momentul respectiv, McVey nu avea nici
cea mai vag idee n cine putea s aib
ncredere i n cine nu. n afar de
situaia n care lunganul se dusese de la
Paris direct la Lyon dup ce scpase din
altercaia de la apartamentul Verei
Monneray ceea ce era puin probabil,
deoarece acesta tia mai mult ca sigur
c poliia era n cutarea lui , atunci
nsemna c persoanele care se aflau n
spatele celor ntmplate nu numai c
aveau trgtori de elit i n alte pri,
dar ei reueau cumva s monitorizeze
tot ceea ce fcea poliia. Cu excepia lui,
nimeni nu mai tiuse c Lebrun se
dusese la Lyon, i totui acesta fusese
urmrit acolo, pn la a se cunoate cu
precizie ce tren urma acesta s ia napoi
spre Paris.
Complet bulversat, habar nu avea
cine erau acetia, cu ce se ocupau sau
care le erau motivele. ns trebuia s
presupun c dac-l mpucaser pe
Lebrun cnd acesta se apropiase prea
tare de organizaia lor de la Lyon,
acetia erau la curent cu faptul c el i
poliistul parizian lucraser mpreun la
cazul lui Merriman i, pentru c el nu
fusese cel puin pn atunci atacat,
se putea atepta ca telefonul lui de la
hotel s-i fie pus sub supraveghere.
Acceptnd acest lucru, ceea ce-i
transmise lui Noble fur numai informaii
pe care un eventual asculttor s-ar
atepta s le aud: c Lebrun fusese
mpucat i c se afla la Lyon, n stare
grav la Spitalul la Part Dieu. McVey
urma s fac un du, s se brbiereasc,
s mnnce rapid o chifl la micul dejun
i s ajung la sediul poliiei ct de
repede putea. Cnd va avea mai multe
veti, va suna din nou.
La Londra, Ian Noble pusese uor
receptorul n furc i i apsase
degetele unele de altele. McVey tocmai
i spusese care era situaia, unde se afla
Lebrun i c i era team c telefonul i
era supravegheat i c-l va suna din nou
de la un telefon public. Dup zece
minute, ridicase receptorul de la linia sa
telefonic privat.
 La Interpolul din Lyon se afl un fel
de informator, spuse McVey dintr-o
cabin telefonic de la o cafenea micu
la o strad distan de hotelul su. Are
legtur cu uciderea lui Merriman.
Lebrun s-a dus acolo s vad ce poate
afla. Imediat ce o s afle c mai este
nc n via, o s ncerce din nou s-l
omoare.
neleg.
Ai putea s-l duci la Londra?
O s fac tot ce pot
Iau asta ca pe un da, spuse
McVey, apoi nchise telefonul.

Dup dou ore i aptesprezece
minute, un avion British Royal Air Force
ateriz pe aerodromul Lyon-Bron.
Imediat dup aceea, o ambulan care
transporta un diplomat britanic care
suferise un atac de cord se deplas n
vitez spre acesta. Dup un sfert de or,
Lebrun se ndrepta ctre Anglia pe calea
aerului.

 La ora apte i cinci minute, o main
opri n faa blocului n care locuia Vera
Monneray, pe strada Quai de Bethune
numrul 18, iar din ea cobor Philippe,
extenuat i cu hainele n neornduial n
urma unei nopi lungi i lipsite de succes
n care se zgise la fotografii ale unor
criminali cunoscui. Cltin din cap n loc
de salut ctre cei patru poliiti n
uniform care stteau de paz la ua
principal a cldirii i intr n hol.
Bonjour, Maurice, spuse el ctre
paznicul de noapte care sttea la birou
i pe care l nlocuia acum cu ntrziere,
i-i mai solicit acestuia o or ca s aib
timp s se brbiereasc i s doarm
puin.
mpinse o u i intr pe holul de
serviciu, cobor un ir de trepte ctre
apartamentul su modest de la subsol,
n captul cellalt al cldirii. i scosese
cheia i aproape ajunsese la u cnd
auzi un zgomot n spatele su i pe
cineva care-l striga pe nume. Tresri, se
rsuci plin de groaz, aproape
ateptndu-se s-l vad pe lungan stnd
acolo n picioare, cu un pistol ndreptat
ctre inima sa.
Domnule Osborn, spuse el vdit
uurat, cnd l vzu pe Osborn c face
un pas nainte de dup ua care ddea
ntr-o camer n care erau depozitate
contoarele electrice ale cldirii. N-ar fi
trebuit s ieii din camera
dumneavoastr. Poliitii sunt peste tot.
Apoi zri mna lui Osborn, bandajat,
i pe care acesta o inea adus la bru
ca pe o ghear.
Monsieur
Unde este Vera? Nu se afl n
apartamentul ei. Unde este?
Osborn arta ca i cum nu ar fi
dormit nici el prea mult. ns, mai mult
dect asta, arta nspimntat.
Venii nuntru, sil vous plat.
Philippe descuie rapid ua i intrar
amndoi n micuul su apartament.
Poliitii au condus-o la serviciu. Ea
a insistat. Aveam de gnd s m duc la
baie, apoi urcam la dumneavoastr s
vd dac suntei acolo. Mademoiselle
era i ea foarte ngrijorat.
 Trebuie s vorbesc cu ea. Ai un
telefon?
Oui, bineneles. Numai c este
posibil s fie ascultat de poliie. i atunci
i vor da seama c telefonul vine de
aici.
Philippe avea dreptate, mai mult ca
sigur.
Atunci sun-o dumneata! Spune-i c
i-e team c lunganul acela ar putea s-
o gseasc. Spune-i s le cear
poliitilor care o pzesc s o duc acas
la bunica ei, la Calais. N-o lsa s
comenteze! Spune-i s stea acolo
pn
Pn cnd?
Nu tiu spuse Osborn i se uit
lung la el. Pn este n siguran.
 65.
Acum intru pe o linie telefonic
sigur.
McVey aps un buton i se aprinse
imediat o lumin la telefonul sigur de
dimensiuni foarte mari din biroul
personal al lui Lebrun, la sediul poliiei,
confirmnd c linia nu era ascultat de
ctre altcineva.
M auzi?
Da, spuse Noble de la un telefon
similar de la centrul de comunicaii de la
Departamentul Special din Londra.
Lebrun a sosit acum patruzeci de
minute, mulumit ajutorului de la RAF20
. Acum se afl la Spitalul Westminster,
sub un alt nume. Nu este n cea mai
bun stare, ns doctorii par s cread
c o s supravieuiasc.
Poate vorbi?
nc nu. ns poate scrie, sau
mcar s mzgleasc ceva. Ne-a oferit
dou nume: Klass i Antoine
Antoine are un semn de ntrebare dup
el.
Klass era doctorul Hugo Klass,
expertul german n amprente, care lucra
pentru Interpolul din Lyon.
Vrea s ne spun c Hugo Klass
este persoana care a cerut dosarul lui
Merriman de la Departamentul de Poliie
din New York, spuse McVey. Antoine este
fratele lui Lebrun, supraveghetor al
securitii interne de la sediul
Interpolului, spuse McVey, ntrebndu-se
dac semnul de ntrebare dup numele
lui Antoine nsemna c Lebrun era
preocupat de sigurana fratelui su sau
c era posibil ca i acesta s fi fost
implicat n incidentul cu mpucturile.
Pentru c tot discutm despre
asta, permite-mi s-i aduc i altceva la
cunotin, spuse Noble. Am gsit un
nume care s corespund la capul acela
secionat att de curat.
Ce spui? ntreb McVey, tocmai
cnd ncepuse s cread c termenul de
noroc fusese exclus din vocabularul
su.
 Se numete Timothy Ashford i era
zugrav n Clapham South, despre care s-
ar putea s tii sau nu, dar este un
cartier muncitoresc din sudul Londrei.
Locuia singur i lucra ca zugrav ziler,
trecnd de la o slujb la alta. Singura lui
rud este o sor care locuiete la
Chicago, ns nu prea aveau legturi
unul cu cellalt. A disprut acum doi ani.
Proprietreasa lui a declarat dispariia
lui. S-a dus la autoriti cnd a vzut c
nu mai vine pe acas de mai multe
sptmni i rmsese n urm i cu
chiria. Ea a nchiriat pn la urm
apartamentul lui altcuiva, dar nu tia ce
s fac cu obiectele sale personale.
Individul a avut capul zdrobit cu un tac
de biliard ntr-o btaie la un bar. Norocul
nostru c a pocnit i un poliist tot
atunci. Cnd l-au peticit, au fost nevoii
s-i pun o plac de metal n cap; acest
lucru a intrat n rapoartele poliiei.
Asta nseamn c avei i
amprentele lui.
Ai absolut dreptate, poliist
McVey. Avem amprentele lui. Problema
este c tot ce avem din el acum este
doar capul.
Se auzi un rit i McVey l auzi pe
Noble cum face legtura cu biroul su.
Da, Elizabeth, l auzi McVey.
Urm o pauz, i apoi spuse
mulumesc i reveni pe firul cu McVey.
Cadoux sun de la Lyon.
Vorbete de la un telefon sigur?
Nu.
Ian, spuse McVey ncetior, nainte
s rspunzi la telefon: poi avea
ncredere n el? Adic fr rezerve.
Da, rspunse Noble.
ntreab-l dac este la sediu. Dac
da, gsete o modalitate s-i spui s
ias din cldire i s sune pe linia
dumitale privat de la un telefon public.
Cnd intri n legtur cu el, conecteaz-
m i pe mine, s avem o discuie n
trei.

Dup un sfert de or, sun pe linia
privat a telefonului lui Noble, iar acesta
rspunse imediat.
 Yves, McVey e pe fir, de la Paris. l
introduc i pe el acum pe fir.
Cadoux, aici este McVey. Lebrun
este la Londra, l-am scos de acolo
pentru propria lui siguran.
Mi-am dat seama. Dei trebuie s
precizez c oamenii din paza spitalului,
la fel ca i poliia din Lyon, sunt destul
de suprai de modul n care s-a realizat
acest lucru. Cum se simte?
O s supravieuiasc, spuse
McVey, apoi fcu o pauz. Cadoux,
ascult cu atenie! Avei un informator la
sediu. El este doctorul Hugo Klass.
Klass? ntreb Cadoux, foarte
surprins. Este unul dintre cei mai
strlucii specialiti ai notri. El a
descoperit amprenta lui Albert Merriman
pe ciobul de sticl luat de la scena
crimei n cazul lui Jean Packard. De ce
ar?
Nu tim acest lucru.
McVey i-l putea imagina pe Cadoux,
solid cum era, nghesuit ntr-o cabin
telefonic undeva n Lyon, rsucindu-i
mustaa cu vrfurile rsucite,
ncremenit i aceasta n aceeai
perplexitate.
ns, ceea ce tim este c el a
solicitat dosarul Merriman de la NYPD,
prin Interpolul din Washington, cu
cincisprezece ore nainte de a-l alerta pe
Lebrun despre faptul c descoperise o
amprent. Dup douzeci i patru de
ore, Merriman era mort. i la scurt timp
dup aceea, la fel i prietena lui din
Paris i soia lui plus ntreaga ei familie
din Marsilia. ntr-un fel sau n altul, Klass
trebuie s fi aflat c Lebrun a sosit la
Lyon i c se interesa de cel care
solicitase dosarul. Aa c a fcut tot
posibilul s-i nchid gura.
Abia acum ncepe s aib sens.
Ce anume? ntreb Noble.
Fratele lui Lebrun, Antoine,
supraveghetorul nostru pentru
securitatea intern, a fost gsit
mpucat n cap azi-diminea. Pare s
fie o sinucidere, dar poate c nu e chiar
aa.
McVey blestem n sinea lui. Lebrun
era i aa ntr-o stare fizic destul de
proast, chiar i fr s mai afle c
fratele lui murise.
Cadoux, m ndoiesc foarte tare c
ai de-a face cu o sinucidere n acest caz.
Se ntmpl ceva care l-a implicat pe
Merriman, dar care se ntinde mult mai
departe. i orice ar fi, oricine ar fi n
spatele acestui lucru, acum s-a apucat
s ucid poliiti.
Yves, cred c ar fi mai bine s-l
arestezi pe Klass ct mai curnd posibil,
spuse Noble fr ocoliuri.
Scuz-m, Ian, nu prea cred c e
bine aa, se opuse McVey, mergnd
ncolo i ncoace n spatele biroului lui
Lebrun. Cadoux, gsete pe cineva n
care s poi avea ncredere! Chiar i din
alt ora, dac trebuie. Klass nu ne
suspecteaz c l bnuim.
Supravegheaz-i linia telefonic privat
de acas i urmrete-i fiecare micare!
Vezi unde se duce, cu cine discut. Apoi
investigheaz ce s-a ntmplat nainte
de moartea lui Antoine. Vezi dac poi
urmri firul care duce de la momentul
morii sale la ntlnirea de duminic pe
care a avut-o cu Lebrun. nc nu tim de
care parte aparinea el. n cele din urm,
dar cu foarte mare atenie, vezi la cine a
apelat Klass de la Interpolul din
Washington pentru a solicita dosarul
Merriman de la poliia din New York.
neleg, spuse Cadoux.
Cpitane, ai grij de dumneata! l
preveni McVey.
Voi avea. Merci. Au revoir.
Se auzi un clic atunci cnd Cadoux
nchise telefonul.
Cine este acest doctor Klass?
ntreb Noble.
Dincolo de ceea ce pare? Habar n-
am!
O s contactez MI6. Poate
descoperim i noi ceva despre doctorul
Klass.
Noble nchise, iar McVey rmase
privind lung peretele din faa lui,
enervat la culme c nu putea s-i dea
seama foarte clar despre ceea ce se
petrecea. Era ca i cum ar fi devenit
subit impotent profesional. Se auzi
imediat un bocnit n u i un poliist n
uniform i bg capul pe u i i
spuse n englez c portarul de la hotel
l cuta la telefon.
Pe linia doi, spuse acesta.
Merci, rspunse McVey, iar dup ce
iei poliistul, trecu de la linia sigur la
telefonul de pe biroul lui Lebrun, al crui
receptor l ridic. Aici McVey, spuse el.
Aici Dave Gifford, de la Htel
Vieux, i rspunse o voce masculin.
Cnd plecase mai devreme de la
hotel, McVey lsase la portar, un
american expatriat, un baci de dou
sute de franci i-i ceruse s-l informeze
privitor la orice telefon sau mesaj care l
privea.
Am primit un fax din L.A.?
Nu, domnule.
Ce naiba fcea Hernandez cu
informaiile despre Osborn, le livra la
Paris n persoan? McVey se aez,
deschise un carneel i lu un creion.
Primise dou telefoane de la poliistul
Barras, la distan de o or. Un telefon
era de la instalatorul din Los Angeles,
care-i confirma faptul c i fuseser
montate aspersoarele sale automate i
c acestea funcionau cum trebuie.
Acesta voia ns ca McVey s-l sune
napoi i s-i spun n care zile s
funcioneze acestea i ct timp de
stropire s le seteze.
Iisuse, rosti McVey cu jumtate de
gur.
n cele din urm, mai fusese un
telefon despre care portarul credea c
era o glum. Fapt este c apelantul
sunase de trei ori, dorind s vorbeasc
personal cu McVey. Nu lsase niciun
mesaj, ns de fiecare dat sunase din
ce n ce mai disperat. i lsase numele
de Tommy Lasorda.
 66.
Joanna se simea ca i cum ar fi fost
drogat i ar fi trit un comar. Dup
maratonul ei sexual cu Von Holden din
camera cu piscin i oglinzi, Von Holden
o invitase s mearg cu el la Zrich.
Prima ei reacie fusese s zmbeasc i
s se scuze. Era extenuat. Petrecuse
mai devreme n ziua aceea apte ore cu
domnul Lybarger, lucrnd din greu cu el,
i adesea mpotriva voinei lui, pentru a-
l face suficient de ncreztor nct s
poat merge fr baston. ncerca s
respecte termenul limit nebunesc al
zilei de vineri, stabilit de doctorul Salettl.
Pe la ora 15:30 constatase c el fcuse
toate eforturile posibile i l dusese n
apartamentele sale s se odihneasc. Se
ateptase ca acesta s trag un pui de
somn, s ia o cin uoar n camera lui
i probabil s se duc devreme la
culcare. ns nu mic i fusese surpriza
cnd l vzuse cobornd la cin mbrcat
formal, strlucitor i energic, i cu
destule rezerve pentru a asculta
sporoviala fr de sfrit a Utei Baur,
ca apoi s urce la etajul al doilea i s
asculte recitalul de pian al lui Eric i
Edward.
Dac domnul Lybarger putuse s fac
acest lucru, o tachinase Von Holden,
atunci i Joanna putea cu siguran s
mearg cu maina la Zrich pentru o
detestabil ciocolat elveian. n afar
de asta, de-abia era ora zece seara.
Prima lor oprire fusese la unul dintre
restaurantele preferate ale lui James
Joyce de pe Ramistrasse, unde se
delectaser cu ciocolat i cu cafea.
Apoi Von Holden o dusese la o cafenea
nebuneasc de pe Munzplatz, aproape
de Bahnhofstrasse, ca s-i fac o idee
despre viaa de noapte. Dup aceea se
duseser la Champagne Bar de la
Hotelul Central Plaza, i apoi la un bar
de pe Pelikanstrasse. n cele din urm
merseser pe jos pentru a privi luna
deasupra lacului Zrichsee.
 Nu vrei s-mi vezi apartamentul? o
ntrebase Von Holden zmbind cu
subneles, n vreme ce se aplecase
peste balustrad i aruncase o moned
n ap pentru noroc.
Glumeti! i spusese Joanna, care
se gndea c nu va mai putea merge
vreodat pe jos.
Nu glumesc deloc, i spusese Von
Holden, care-i ridicase braul i o
mngiase pe pr.
Joanna fusese uimit de ct de
excitat se simise. Ba chiar chicotise
cnd se gndise la asta.
Ce-i aa de nostim? o ntrebase
Von Holden.
Nimic
Haide, atunci!
Eti un ticlos, i spusese Joanna
privindu-l lung.
Nu m pot abine, i rspunsese
Von Holden zmbind.
Buser coniac pe terasa
apartamentului su care ddea nspre
Oraul Vechi, i el i spusese poveti
despre copilria lui i cum crescuse el la
o ferm imens de vite din Argentina.
Dup aceea o duseser n pat i
fcuser dragoste.
De cte ori o fcuser n noaptea
aceea? Joanna ncerc s-i aminteasc.
Apoi i aminti cum el sttea deasupra
ei, cu penisul nc enorm, chiar i n
repaus, i cum o ntrebase, zmbind
jenat, dac ar fi deranjat-o foarte tare
dac el i lega de pat ncheieturile
minilor i picioarelor. Apoi cotrobise
ntr-un dulap pn gsise legturile moi
de catifea pe care voia s le utilizeze.
Nu tia de ce dorea att de mult acest
lucru, ns ntotdeauna i-l dorise.
Gndul la acest lucru l excita foarte
tare. i cnd ea se uitase la el i vzuse
ct de tare, chicotise i i spusese c
este de acord, dac acest lucru i fcea
plcere. n acel moment i spusese, chiar
nainte de a o face, c nu fusese
niciodat cu o femeie care s fac
pentru el ceea ce fcea Joanna. Apoi i
picurase coniac peste sni i, ca o pisic
de Cheshire n clduri, i linsese ncet
pn i curase. Excitat peste msur,
Joanna se lsase pe spate, n vreme ce
el o legase de stlpii patului. Cnd el se
ntinsese pe pat alturi de ea, ea
ncepuse s vad nite puncte
luminoase n spatele ochilor i simea o
ameeal pe care nu o mai simise pn
atunci. Apoi i simise greutatea trupului
peste al ei i l simise cum o penetreaz
masiv. i cu fiecare micare, petele
luminoase se fceau din ce n ce mai
mari i mai strlucitoare, i n spatele lor
putea zri nite nori n culori incredibile,
care pluteau n forme slbatice i
groteti. i undeva, dac exista ntr-
adevr un asemenea loc, n
caleidoscopul ireal care o ngloba cu
totul n mijlocul acestuia, chiar n
mijlocul ei avusese senzaia c Von
Holden plecase i c un alt brbat i
luase locul. Se luptase cu propriul ei vis
i ncercase s deschid ochii s vad
dac era adevrat. ns acel tip de
contien nu i era accesibil i, n locul
acesteia, se prbuise i mai adnc n
vrtejul erotic de lumin i de culoare.
 Cnd se trezise, era deja dup-
amiaz i i dduse seama c se afla n
patul ei de la Anlegeplatz. Se dduse jos
din pat i i vzuse hainele pe care le
purtase n seara dinainte, aranjate
frumos n dulap. Avusese cumva un vis
al visurilor sau fusese altceva?
La scurt vreme dup aceea, cnd se
afla la du, i zrise zgrieturile de pe
coapse. Se privise n oglind i vzuse
c avea zgrieturi i pe fese, ca i cum
ar fi fugit dezbrcat printr-un cmp de
spini. Apoi i amintise foarte vag c
fugise goal, plin de groaz din
apartamentul lui Von Holden, coborse
scrile i ieise afar pe ua din spate.
Iar Von Holden venise dup ea i o
prinsese n cele din urm n grdina de
trandafiri din spatele blocului su.
Deodat i ddu seama c nu se
simte bine deloc. Un val de grea o
trecu din cap pn-n picioare. i era
ngrozitor de frig i o treceau i toate
cldurile n acelai timp. i veni s
vomite, ridic capacul de la toalet i
vrs tot ce mai rmsese din ciocolata
i din cina de seara trecut.
 67.
Era ora 14:40 dup-amiaza. Osborn l
sunase pe McVey de trei ori la hotelul la
care sttea acesta i de fiecare dat i se
spusese c Monsieur McVey ieise i nu
lsase o or la care se va ntoarce, ns
urma s-i verifice mesajele. Cnd
dduse i cel de-al treilea telefon,
Osborn ajunsese deja la captul rbdrii,
deoarece se adunase anxietatea a ceea
ce avea de gnd s fac, agravat de
faptul c McVey nu era de gsit nicieri.
Din punct de vedere raional i
emoional, el se lsase deja pe mna
poliistului i, fcnd acest lucru, se
pregtise pentru tot ce nsemna asta: un
american ca i el, care l-ar putea
nelege i ajuta, sau dimpotriv, o
aterizare rapid n nchisoarea francez.
Se simea ca un balon lipit de tavan,
prins n capcan i totui liber n acelai
timp. Tot ce dorea s fac era s fie tras
n jos, ns nu era nimeni care s trag
de sfoar.
Sttea singur, proaspt splat i
brbierit, n apartamentul de la subsol al
lui Philippe i se chinuia s-i dea seama
ce s fac mai departe. Vera era pe
drum ctre bunica ei din Calais,
transportat acolo de poliitii care o
pzeau. i chiar dac Philippe fusese cel
care-i dduse telefon, Osborn dorea s
cread c ea-i dduse seama c el
fusese cel care-i spusese acest lucru i
c Philippe fusese doar intermediarul
su. Spera c ea nelesese c i ceruse
s plece acolo nu numai pentru
sigurana ei, dar i pentru c o iubea.
Mai devreme, Philippe se uitase la el
i i spusese s foloseasc apartamentul
su ca s se spele. i lsase prosoape
curate, desfcuse un spun nou i i
dduse o lam s se brbiereasc. Apoi
portarul i spusese s se serveasc cu
orice dorea din frigider, i pusese
cravata i se rentorsese la serviciu. Din
poziia pe care o avea n holul de la
intrare, tia ce aveau de gnd poliitii
s fac. Dac s-ar fi ntmplat ceva, i-ar
fi dat imediat telefon lui Osborn.
Fr ndoial, Philippe fusese un
nger. Numai c era obosit, iar Osborn
avusese senzaia c nu era departe de a
ceda nervos. Se petrecuser prea multe
n ultimele douzeci i patru de ore,
care-i testaser nu numai loialitatea, dar
i echilibrul mintal. Orict era Philippe
de generos, el era totui, i asta din
propria sa alegere, un simplu portar. i
nimeni, cu att mai puin el, nu se
atepta s reziste la nesfrit. Dac
Osborn s-ar fi rentors n ascunztoarea
sa de sub streain, nu se tia ct de
mult timp ar mai fi fost n siguran. Mai
ales dac lunganul gsea o cale prin
care s eludeze poliia i s revin n
cutarea lui.
n cele din urm, i dduse seama c
nu avea dect o singur soluie.
Ridicase receptorul telefonului, l sunase
pe Philippe la biroul lui de la intrare i l
ntrebase dac poliitii se aflau nc
afar.
 Oui, monsieur. Doi n fa, doi n
spate.
Philippe, mai exist vreo ieire din
aceast cldire n afar de ua
principal i de intrarea de serviciu?
Oui, monsieur. Chiar acolo unde v
aflai. Ua de la buctrie d ntr-un
coridor micu; la captul acestuia se afl
nite trepte care duc direct pe trotuar.
Dar de ce? Aici suntei n siguran i
Merci, Philippe. Merci beaucoup,
spuse Osborn, mulumindu-i pentru tot.
nchise i mai ddu un telefon. La Htel
Vieux. Dac McVey i verifica mesajele,
acesta era unul pe care-l dorea. Osborn
urma s-i comunice ora i locul unde s
se ntlneasc: ora 19:00, n ncperea
din fa, care ddea nspre teras, de la
La Coupole, pe Bulevardul
Montparnasse. Aici l vzuse pentru
ultima dat pe detectivul particular Jean
Packard, pe vremea cnd acesta mai era
nc n via, i singurul loc din Paris
care-i era destul de familiar ca s tie c
la ora aceea era foarte aglomerat. Asta
l va face pe lungan s nu rite s-l
mpute.
Dup cinci minute, deschise ua spre
exterior i urc cele cteva trepte pn
la trotuar. Dup-amiaza era rcoroas i
senin, iar pe Sena se vedeau trecnd
vaporae. Pe strad n jos se vedeau
poliitii care stteau de paz n faa
cldirii. Se ntoarse i porni n direcia
opus.

La ora 17:20, Paul Osborn iei din Aux
Trois Quartiers, un magazin universal cu
mult stil de pe Boulevard de la
Madeleine, i merse ctre staia de
metrou la o strad distan. Avea prul
tuns scurt i purta un costum nou,
bleumarin cu dungulie, cma alb i
cravat. n niciun caz aceasta nu era
imaginea unui fugar.
Pe drumul pn acolo se oprise la
cabinetul particular al doctorului Alain
Cheysson de pe rue de Bassano, lng
Arcul de Triumf. Cheysson era medic
urolog, era mai tnr cu vreo doi, trei
ani dect el i luaser masa mpreun la
Geneva. Fcuser schimb de cri de
vizit i i promiseser s se sune cnd
Osborn va fi la Paris, sau Cheysson n
L.A. Osborn uitase complet de el, pn
cnd se hotrse s mearg la cineva
care s arunce o privire la mna lui, i
ncercase s gseasc cea mai bun
abordare.
Ce s-a ntmplat? l ntrebase
Cheysson dup ce asistentul su i
fcuse radiografia i cnd intrase n
cabinet pentru a-l examina pe Osborn.
A prefera s nu spun, rspunsese
el, ncercnd s zmbeasc.
Bine, i replicase Cheysson cu
nelegere, bandajndu-i mna cu un
pansament curat. Este o ran de cuit.
Dureroas, poate, ns ca medic chirurg
ai avut foarte mult noroc.
Da, tiu

La ora ase fr zece, Osborn iei din
metrou i cobor pe Bulevardul
Montparnasse. La Coupole era la o
distan de mai puin de trei strzi. Asta
i oferea mai mult de o or la dispoziie,
timp n care va observa, sau va ncerca
s observe, dac poliia i ntindea o
capcan. Se opri la o cabin telefonic, l
sun pe McVey la hotel i i se spuse c
da, mesajul su i fusese transmis lui
Monsieur McVey.
Merci.
nchise telefonul, deschise ua i iei
afar. Aproape c se ntunecase, iar
trotuarele erau pline de oamenii care
ieiser de la serviciu. Pe partea cealalt
a strzii, puin mai jos, se afla La
Coupole. Chiar la stnga lui se afla o
cafenea micu cu ferestrele destul de
mari nct s poat observa cine intra i
cine ieea de pe partea cealalt a
strzii. Intr, i alese o msu lng
fereastr care i oferea o imagine bun,
comand un pahar cu vin alb i se ls
pe spate.
Avusese noroc. Radiografia fcut la
mn, aa cum se gndise i el, nu
indica nimic grav, iar Cheysson, dei
urolog i nespecialist n mini, l
asigurase c, dup prerea lui, nu se
produsese niciun traumatism grav.
Recunosctor pentru ajutorul i
nelegerea lui Cheysson, ncercase s-i
achite consultaia, ns Cheysson nici nu
voise s aud.
Mon ami, i spusese el pe un ton
glume, cnd m va cuta poliia din
L.A., voi ti c voi avea acolo un prieten
care s m trateze i care nu va spune
nimic nimnui. i care nici mcar nu va
nregistra vizita mea. Ei?
Cheysson l primise imediat i l
tratase fr s-i pun ntrebri, n tot
acest timp tiind c Osborn era cutat
de poliie i punndu-se astfel pe el n
pericol prin ajutorul pe care i-l acorda lui
Osborn. Cu toate acestea, nu spusese
nimic. La urm se mbriaser, iar
francezul l srutase pe obraji n stilul
franuzesc i i fcuse urri de bine.
Mcar att putea i el s fac spusese
el pentru un coleg doctor cu care luase
masa mpreun la Geneva.
Deodat Osborn i puse ochelarii i
se aplec n fa. O main de poliie
parcase pe partea cealalt a strzii.
Imediat coborr doi poliiti n uniform
i intrar n La Coupole. O clip mai
trziu, acetia ieir afar, innd ntre
ei un individ mbrcat bine, cu ctue la
mini. Acesta se agita, se lupta cu ei i
prea beat. Trectorii privir n vreme ce
acesta fu aezat pe bancheta din spate
a mainii. Unul din poliiti se aez
alturi de el, iar cellalt se aez la
volan. Apoi maina plec, cu sirena
pornit i cu girofarul n aciune. Aa de
repede se putea ntmpla. Osborn i
scoase ochelarii i se uit la ceas: era
ora ase i un sfert.
 68.
La ora 18:50, taxiul lui McVey abia se
tra n trafic. i totui, era mai bine
dect s fie cu Opelul i s ncerce s-i
croiasc acum drum prin Paris.
Scoase o agend zdrenuit, se uit
la nsemnrile din ziua aceea, luni, 10
octombrie. Chiar ultima dintre ele era:
Osborn La Coupole, Bulevardul
Montparnasse, ora 19:00. Deasupra
mzglise un mesaj de la Barras.
Reprezentana companiei de cauciucuri
Pirelli examinase mulajul fcut n poiana
de lng ru. Modelul acela fusese gsit
la cauciucuri fabricate special pentru un
furnizor de maini voluminoase, care
avea un contract cu Pirelli s le furnizeze
cauciucurile la noile lor maini.
Cauciucul acela era acum echipamentul
standard la dou sute de Ford Sierra noi,
dintre care optzeci i apte se
vnduser n ultimele ase sptmni. O
list de cumprtori urma s fie
pregtit i le va fi nmnat pn mari
dimineaa. Mai mult, ciobul de sticl din
oglinda retrovizoare, pe care McVey l
culesese de pe strad n noaptea de
dup mpucturile din apartamentul
Verei Monneray, fusese examinat de
laboratorul poliiei. i acesta provenea
tot de la un Ford, dei era imposibil de
precizat ce marc sau ce model.
Serviciul de Control al Parcrilor fusese
alertat i tuturor ofierilor de acolo li se
ceruse s raporteze orice Ford sau Ford
Sierra care avea oglinda retrovizoare
spart.
Ultima nsemnare a lui McVey de pe
pagina cu 10 octombrie era raportul
laboratorului referitor la scobitoarea
rupt pe care o gsise printre acele de
brad chiar nainte de a descoperi urmele
de cauciuc. Persoana care inuse acea
scobitoare n gur fusese un secretor
o substan specific unui anumit grup
de persoane pe care o conine sngele
de la aizeci la sut din populaie i care
face posibil determinarea grupei
sanguine din alte lichide corporale, cum
ar fi urina, sperma i saliva. Grupa de
snge a secretorului din pdure era
aceeai cu grupa de snge descoperit
n petele de pe podeaua buctriei Verei
Monneray: grupa O.
Taxiul opri n fa la La Coupole exact
la ora apte i apte minute. McVey
achit oferului, cobor din main i se
ndrept ctre restaurant. ncperea
mare din spate fusese aranjat pentru
persoanele care urmau s vin s cineze
i numai cteva mese erau ocupate.
ns ncperea din fa, cu pereii din
sticl, care ddea nspre trotuar era
aglomerat i zgomotoas. McVey
rmase n u i privi n jurul su. O
clip mai trziu, se strecur pe lng un
grup de oameni de afaceri, gsi o mas
liber mai n spate i se aez. Era exact
aa cum dorea s apar: un brbat
singur.

Organizaia i extindea tentaculele
mult n afara membrilor acesteia. Ca
multe alte grupri profesionale,
subcontracta mna de lucru, utiliznd de
multe ori oameni care nu aveau nici cea
mai vag idee pentru cine lucrau de
fapt.
Colette i Sami erau dou liceene din
familii nstrite, care se apucaser de
droguri i prin urmare fceau tot ce era
necesar ca s-i hrneasc acest obicei
i, n acelai timp, s menin ascuns de
familie secretul dependenei lor. Acest
lucru le fcea disponibile la aproape
orice or, pentru orice motiv.
Solicitarea de luni era simpl: s
supravegheze singura ieire din cldirea
de pe strada Quai de Bethune numrul
18 pe care nu o supraveghea poliia,
intrarea care ducea la apartamentul
portarului. Dac ieea pe acolo un
individ artos n jur de treizeci i cinci de
ani, trebuiau s raporteze, apoi s-l
urmreasc.
Ambele fete l urmriser pe Osborn
pn la cabinetul doctorului Cheysson
de pe strada Bassano. Apoi Sami l
urmrise pn la magazinul Aux Trois
Quartiers de pe Boulevard de la
Madeleine, i chiar flirtase cu el i i
ceruse s o ajute s aleag o cravat
pentru unchiul ei n vreme ce acesta
atepta s-i fie ajustat costumul. Dup
aceea, Colette l urmrise pn n staia
de metrou i rmsese cu el pn ce
acesta intrase n cafeneaua de vizavi de
La Coupole. Din acel moment, la ora
apte i cinci, Bernhard Oven preluase
urmrirea, privindu-l pe Osborn cum
ieea din cafenea i traversa Boulevard
du Montparnasse pentru a intra n La
Coupole. Avnd o nlime de un metru
optzeci, cu prul negru, mbrcat cu
blugi i o geac de piele i nclat cu
ghetele Reebok, cu un cercel cu diamant
n urechea stng, Bernhard Oven nu
mai era lunganul blond. Cu toate
acestea, nu era mai puin periculos. n
buzunarul drept de la geaca sa avea un
pistol automat Cz de calibru 22, pe care-
l utilizase n Marsilia cu att de mult
succes.

La ora 19:20, convins c McVey
venise ntr-adevr singur, Osborn se
ridic de la locul su de lng fereastr,
se strecur printre mai multe mese
aglomerate i se apropie de acesta, cu
mna bandajat inut cu grij ntr-o
parte. McVey se uit la mna bandajat
a lui Osborn, apoi i art un scaun
alturi de el i Osborn se aez.
Am spus c am s vin singur. Sunt
singur, spuse McVey.
Spuneai c m-ai putea ajuta. La
ce v-ai referit? ntreb Osborn.
Costumul lui cel nou i tunsoarea nu
nsemnau absolut nimic. McVey tia c
el se aflase acolo n tot acel timp. McVey
i ignor ntrebarea i l ntreb la rndul
su:
Ce grup sanguin ai, doctore?
Osborn ezit.
Credeam c o s aflai i singur.
Voiam s aud de la dumneata.
Chiar n acel moment, un osptar
mbrcat cu cma alb i pantaloni
negri se opri n dreptul mesei. McVey
cltin din cap.
Caf, spuse Osborn i osptarul
plec. Grupa B.
 Raportul preliminar despre Osborn al
poliistei Hernandez de la LAPD ajunsese
n cele din urm prin fax la McVey chiar
nainte de a pleca din biroul lui Lebrun.
Printre altele, includea i informaia
despre grupa sanguin a lui Osborn,
tipul B, ceea ce nsemna nu numai c
Osborn spusese adevrul, dar grupa
sanguin a lunganului era tipul O.
Doctorul Hugo Klass. Vorbete-mi
despre el! i spuse McVey.
Nu cunosc un doctor Hugo Klass,
spuse Osborn fr s clipeasc, nc
agitat, ntrebndu-se dac nu se aflau n
ncpere poliiti mbrcai n civil, care
ateptau ca McVey s le dea un semnal.
El te cunoate pe dumneata, l
mini McVey.
Atunci l-am uitat. Ce fel de
medicin practic?
Ori Osborn era foarte bun, ori era
complet nevinovat. ns l mai minise
odat referitor la noroiul de pe pantofi,
aa c exista i acum posibilitatea s
fac acelai lucru.
 Este medic generalist. Prieten cu
Timothy Ashford.
McVey fcea afirmaii riscante cu
intenia de a-l face pe Osborn s se
poticneasc.
Cine?
Ei, haide, doctore! Timothy
Ashford. Un zugrav din sudul Londrei. Un
brbat frumos, n vrst de douzeci i
patru de ani. l cunoti.
mi pare ru, nu-l tiu.
Nu?
Nu.
Atunci bnuiesc c nu ar nsemna
mare lucru pentru dumneata dac i-a
spune c am capul lui la Londra, ntr-un
congelator.
O femeie de vrst mijlocie de la
masa de alturi, mbrcat cu un
costum subire n carouri, reacion
brusc. McVey i meninu privirea asupra
lui Osborn. Afirmaia lui fusese
deplasat i plin de nelesuri, cu
scopul de a obine de la Osborn reacia
pe care o avusese femeia. ns Osborn
nici mcar nu clipise.
 Doctore, m-ai mai minit i mai
demult. Doreti s te ajut. Trebuie s-mi
oferi ceva ce ar putea s-mi fie de folos.
Un motiv ca s am ncredere n
dumneata.
Osptarul veni cu cafeaua lui Osborn,
o aez pe masa din faa lui i apoi
plec. McVey l privi cum se retrage. La
cteva mese distan, se opri n dreptul
mesei unui brbat brunet mbrcat cu o
geac de piele. Individul sttuse singur
timp de vreo zece minute i nu
comandase nimic pn atunci. Avea un
cercel cu diamant n urechea stng i o
igar n mna stng. Osptarul se mai
oprise o dat acolo i mai nainte, dar i
se fcuse semn s plece. De data asta,
individul privi n direcia lui McVey, apoi
i spuse ceva osptarului. Acesta
ncuviin din cap i se ndeprt. McVey
l privi din nou pe Osborn.
Ce este, doctore, nu te simi bine
s discutm aici? Vrei s mergem n alt
parte?
Osborn nu tia ce s fac sau ce s
cread. McVey i punea acelai gen de
ntrebri pe care i le pusese cnd se
ntlniser prima dat. Era evident c
era n cutarea unui lucru i credea c
Osborn era implicat n acesta, ns el nu
avea nici cea mai vag idee despre ce
era vorba. i asta fcea ca lucrurile s
fie i mai dificile, pentru c fiecare
rspuns pe care-l ddea prea s fie o
modalitate de a evita deliberat s
rspund, cnd, de fapt, el nu fcea
dect s spun adevrul.
Domnule McVey, credei-m cnd
v spun c nu am nicio idee despre ce
vorbii. Dac a fi tiut, poate a fi putut
s v ajut, ns nu tiu.
McVey se trase de ureche i privi ntr-
o parte. Apoi reveni cu privirea la
Osborn.
Poate ar trebui s ncercm o alt
abordare, spuse el i apoi fcu o pauz.
Cum se face c i-ai injectat suc-ci-nil-
colin lui Albert Merriman? Am
pronunat corect?
Osborn nu se panic, iar pulsul nu i-o
lu razna. McVey era prea inteligent ca
s nu fi descoperit acest lucru i el se
pregtise pentru aa ceva.
Poliia din Paris tie?
Te rog s rspunzi la ntrebare!
Albert Merriman l-a ucis pe tatl
meu.
Pe tatl dumitale?
Acest lucru l surprinse pe McVey. Era
ceva ce ar fi trebuit s ia n consideraie,
dar nu o fcuse, anume c Merriman
fusese obiectul unei urmriri pentru
rzbunare.
Da.
L-ai angajat pe brbatul nalt s-l
omoare?
Nu. Acesta a aprut acolo pur i
simplu.
Cu ct timp n urm l-a ucis
Merriman pe tatl dumitale?
Cnd aveam zece ani.
Zece?
n Boston. Pe strad. Am fost de
fa. Am vzut cum s-a ntmplat. Nu i-
am uitat niciodat figura. i nu l-am mai
vzut niciodat, pn acum o
sptmn, aici, la Paris.
 ntr-o clip, McVey puse lucrurile cap
la cap.
Nu ai spus poliiei din Paris, din
cauz c nu terminasei cu el. L-ai
angajat pe Jean Packard s-l gseasc.
i cnd l-a gsit, ai cutat un loc unde s-
o faci i l-ai gsit pe malul rului. I-ai
administrat o doz sau dou din
medicament. L-ai bgat n ap, unde nu
putea s respire sau s-i utilizeze
muchii, ar fi plutit i s-ar fi necat n
cele din urm. Curentul este destul de
puternic acolo, substana se disipeaz
rapid n corp, iar el urma s fie att de
umflat, nct nimeni nu s-ar fi gndit s
caute urme de nepare. Asta era ideea.
ntr-un fel.
Ce fel?
n primul rnd, voiam s aflu
motivul pentru care fcuse ceea ce
fcuse.
i ai aflat?
Deodat, privirea lui McVey i
schimb direcia. Individul mbrcat cu
geaca de piele nu se mai afla la masa la
care sttuse. Era mai aproape, la dou
mese distan, n linie direct cu Osborn,
la stnga acestuia. nc avea o igar n
mna stng, ns dreapta nu se afla la
vedere, ci o inea sub mas. Osborn se
ntoarse s vad la ce se uita McVey,
cnd McVey se ridic deodat n
picioare, pind ntre Osborn i brbatul
de la mas.
Ridic-te i mergi n faa mea. Iei
pe ua aceea. Nu ntreba de ce. F doar
cum i-am spus!
Osborn se ridic. n acel moment i
ddu seama la cine se uitase McVey.
McVey, el este! Lunganul!
McVey se rsuci. Bernhard Oven se
ridicase n picioare, iar pistolul
cehoslovac cu amortizor Cz i apru n
mn. Cineva ip. Deodat, n aer se
auzir dou detunturi grozave, care
avur loc una dup cealalt, urmate
aproape imediat de zgomotul de sticl
spart.
Bernhard Oven nu prea nelesese de
ce americanul mai n vrst l lovise n
piept att de tare. Sau de ce simise c
trebuia s-o fac de dou ori. Apoi i
ddu seama c sttea pe spate, pe
trotuarul de ciment de afar, n vreme
ce picioarele i se aflau nc n interiorul
restaurantului, atrnndu-i de pervazul
ferestrei prin care trecuse. Erau cioburi
de sticl peste tot. Apoi i auzi pe
oameni ipnd, dar nu avea nicio idee
din ce motiv. Nedumerit, i ridic
privirile i l vzu pe acelai american
cum sttea n picioare deasupra lui.
Avea n mn un revolver Smith &
Wesson albastru metalic de calibru 38,
iar eava acestuia era ndreptat ctre
inima lui. Cltin vag din cap. Apoi totul
dispru.
Osborn se apropie i i puse mna
pe artera carotid a lui Oven. n jurul lor
era mare vnzoleal. Oamenii strigau,
ipau, urlau de groaz sau din cauza
ocului. Unii se dduser deoparte i
priveau. Alii ncercau s-i fac drum
spre ieire, ncercnd s plece, n vreme
ce alii veneau mai aproape, ncercnd
s vad ce se petrecea. n cele din
urm, Osborn l privi pe McVey.
E mort.
 Eti sigur c este lunganul acela?
Da.
Lui McVey i trecur prin minte
instantaneu dou gnduri. Primul fu c
un Ford Sierra nou cu cauciucuri Pirelli i
oglinda retrovizoare spart era parcat
undeva prin apropiere, iar al doilea fu:
Nu are un metru nouzeci i cinci.
McVey se ls n genunchi i ridic un
crac de la pantalonii mortului, pn
peste dunga de la oset.
Proteze, spuse Osborn.
Asta-i ceva nou pentru mine.
Doar nu crezi c a fcut asta n
mod special?
S-i amputeze ambele picioare
astfel nct s-i poate modifica
nlimea?
McVey scoase o batist din buzunarul
de la spate, apoi se aplec i nfur n
aceasta pistolul automat Cz care ns se
afla n mna lui Oven. Dup ce lu
pistolul, l examin. Avea mnerul nvelit
cu band i semnele de identificare i
fuseser ndeprtate. La gur avea pus
un amortizor. Era arma unui uciga
profesionist. McVey se uit din nou la
Osborn.
Mda, spuse el. Ba cred c da. Cred
c special i-a amputat picioarele.
 69.
McVey se ndeprt de trupul lui
Oven i se uit la Osborn.
Acoper-i faa cu ceva, bine?
Apoi i art legitimaia la un grup
de osptari ncremenii de groaz i
fascinaie, care se aflau la civa metri
distan, i le spuse s cheme poliia,
dac nu o fcuser deja, i s
ndeprteze spectatorii de acolo.
Osborn trase faa de mas alb de pe
o mas din apropiere i acoperi faa lui
Bernhard Oven, n vreme ce McVey l
verific n ideea c poate gsea vreun
act de identitate asupra lui. Negsind
nimic, i bg mna n hain i rupse
coperta din carton de la carneelul lui cu
nsemnri. Lu mna lui Oven, i aps
degetul mare pe cmaa mbibat cu
snge, apoi aps degetul nsngerat pe
carton, realiznd o amprent clar a
acestuia.
 Hai s plecm de aici, i spuse el
lui Osborn.
i fcur loc rapid printre privitorii
care mai ntrziau pe acolo, traversar
sala de mese, intrar n buctrie i apoi
ieir pe ua din spate ntr-o alee. Cnd
ieir, auzir primele sirene ale
mainilor de poliie.
Pe aici, spuse McVey, care nu era
foarte sigur spre ce se ndreptau.
nc din momentul n care
reacionase prima dat, presupunerea
lui McVey fusese c Oven fusese pe
punctul de a-l mpuca pe Osborn. ns
acum, n timp ce peau pe Boulevard
du Montparnasse, ndreptndu-se ctre
Boulevard Raspail, i ddu seama c
inta acestuia putea foarte bine s fi fost
chiar el nsui. Lunganul l mpucase pe
Albert Merriman la cteva ore dup ce
se descoperise c era nc n via i c
tria la Paris. Apoi, n aceeai ordine,
prietena lui Merriman, soia lui i familia
acesteia fuseser gsii i mcelrii cu
toii. Ultimii tocmai la Marsilia, adic cu
peste apte sute de kilometri mai la sud.
Apoi, ntr-o clipit, ucigaul se
rentorsese la Paris, n apartamentul
Verei Monneray, cutndu-l pe Osborn.
Cum de-i gsise pe toi att de rapid
unul dup altul? Cum o gsise pe soia
lui Merriman, de exemplu, cnd toat
fora poliieneasc din ar fusese
alertat, i tot nu reuiser s dea de
ea? Iar despre Osborn cum de reuise
att de repede s descopere c Vera
Monneray era femeia misterioas
care-l luase pe Osborn de la terenul de
golf dup ce acesta ieise din Sena,
cnd mass-media nc era n stadiul de
speculaii i numai cei de la poliie tiau
cu certitudine despre cine era vorba? i
dup aceea, aproape n acelai timp,
Lebrun i fratele acestuia fuseser
atacai la Lyon. Dei probabil c nu de
ctre lungan, de data aceasta. Nici chiar
el nu putuse s se afle n dou locuri
deodat.
n mod evident, ceea ce se ntmpla
se ntmpla ntr-un ritm din ce n ce mai
rapid. i, prin urmare, cercul morii se
strmta n jurul lui. Probabil c nu
nsemna mare lucru faptul c lunganul
ieise brusc din imagine. Acesta nu ar fi
avut cum s fac tot ce fcuse fr
ajutorul unei organizaii complexe,
sofisticate, cu conexiuni bine puse la
punct. Dac se infiltraser la Interpol,
atunci de ce nu i la Prefectura de Poliie
din Paris?
O main de poliie trecu pe lng ei,
apoi nc una. Oraul zbrnia de sirene.
De unde tia c o s fim acolo?
ntreb Osborn n vreme ce-i fceau loc
prin mulimea care devenise electrizat
de ceea ce tocmai se ntmplase.
Continu s mergi, l grbi McVey,
iar Osborn l vzu cum arunc priviri
furie ctre mainile de poliie care
blocau Boulevard du Montparnasse la
ambele capete.
Eti ngrijorat din cauza poliiei, nu-
i aa? ntreb Osborn.
McVey nu rspunse. Ajunser pe
Boulevard du Raspail, apoi cotir la
dreapta i o luar pe strad n sus. n
faa lor se afla o staie de metrou.
McVey se gndi o clip dac s se duc
ntr-acolo, apoi se decise c mai bine nu
i merser mai departe.
De ce i-ar fi unui poliist fric de
poliie? ntreb Osborn.
Deodat, un camion albastru cu
negru coti de pe o strad secundar i
opri brusc la semaforul de la o
intersecie chiar n spatele lor. Ua din
spate se deschise brusc i vreo
doisprezece poliiti din brigada
antiterorist Compania de Securitate
Republican srir din el, purtnd haine
de artilerie anti-aerian peste
uniformele de parautiti i arme
automate amenintoare. McVey njur
cu voce joas i privi n jur. La dou ui
mai jos se afla intrarea ntr-o cafenea.
Acolo, spuse el, lundu-l pe Osborn
de bra i mpingndu-l spre u.
Oamenii stteau adunai la ferestre,
privind aciunea din strad i de-abia i
observar cnd intrar n local. Gsir
un col la captul barului, iar McVey l
ndrept pe Osborn n direcia
respectiv, apoi ridic dou degete ctre
barman i spuse:
 Vin blanc.
Osborn se ls pe spate.
Vrei s-mi spunei i mie ce se
petrece?
Barmanul aez dou pahare n faa
lor i le umplu cu vin alb.
Merci, spuse McVey, lund unul din
pahare i nmnndu-i-l lui Osborn.
Dup ce lu o nghiitur mare,
McVey se ntoarse cu spatele la ncpere
i l privi pe Osborn.
O s-i pun aceeai ntrebare. De
unde tiau c o s fim acolo? Rspuns:
ori dumneata ai fost urmrit, ori eu. Sau
cineva a supravegheat mesajele de la
Htel Vieux i i-a dat seama c s-ar
putea s nu m ntlnesc chiar cu
Tommy Lasorda s bem un pahar
mpreun. Un prieten de-al meu, un
poliist francez, a fost mpucat grav azi-
diminea, iar fratele acestuia, poliist
de asemenea, a fost ucis din cauz c
ncercau s afle cine, n afar de
dumneata, a descoperit att de brusc
existena lui Albert Merriman dup un
sfert de secol de la ntmplrile propriu-
zise. Este posibil s fie implicat i
poliia, sau nu, nu tiu acest lucru. ns
ceea ce tiu este c se petrece ceva
care face s fie periculos ca naiba
pentru oricine a fost n legtur chiar i
foarte vag cu Merriman. i n acest
moment, acetia suntem eu i cu
dumneata, iar lucrul cel mai nelept pe
care-l putem face este s nu stm n
strad.
Domnule McVey, spuse Osborn,
brusc alarmat. Mai exist cineva care
tie despre Merriman.
Vera Monneray.
n graba cu care se petrecuser
lucrurile, McVey uitase de ea.
Osborn fu cuprins de groaz.
Poliitii francezi care o pzeau aici
am aranjat s-o duc la bunica ei n
Calais.
 70.
Dumneata ai aranjat? ntreb McVey
nencreztor.
Osborn nu-i rspunse. n schimb i
puse paharul pe tejgheaua barului i
porni ctre un coridor care se afla
dincolo de toalete, ndreptndu-se ctre
un telefon public din spatele cafenelei.
Aproape ajunsese acolo, cnd McVey l
ajunse din urm.
i ce vrei s faci acum, ncerci s-o
suni?
Da, spuse Osborn fr s se
opreasc.
Nu se gndise prea bine la acest
lucru, ns trebuia s tie c ea era bine.
Osborn!
McVey l prinse de bra cu putere i l
trase nspre el.
Dac este acolo, nseamn
probabil c e bine, ns poliitii care se
afl cu ea vor monitoriza linia telefonic.
Te vor lsa s vorbeti, timp n care vor
detecta de unde suni. Dac poliia
francez este implicat, nici tu, nici eu
nu vom ajunge nici la un metru distan
de ua aceea, spuse McVey artnd cu
capul spre u. Iar dac nu se afl acolo,
nu este absolut nimic ce ai mai putea
face.
Nu nelegi, nu-i aa? sri Osborn
n sus. Trebuie s tiu!
Cum?
Osborn avea deja o soluie.
Philippe.
Osborn l va suna, l va pune pe
Philippe s-o sune pe Vera, apoi l va suna
napoi pe Osborn. Nu aveau cum s
detecteze cel de-al doilea telefon.
Portarul de la blocul ei?
Osborn ncuviin din cap.
El te-a ajutat s iei din cldire, nu-
i aa?
Da.
i poate tot el a aranjat i s fii
urmrit cnd ai plecat?
Nu, nu ar face aa ceva. Este
Este ce? Cineva l-a anunat pe
lungan c Vera era femeia misterioas i
cineva i-a spus unde locuiete. De ce nu
el? Osborn, deocamdat linitea ta
sufleteasc va trebui s mai atepte, i
spuse McVey i l privi destul de lung
nct s fie suficient de convingtor,
apoi privi dincolo de el pentru o ieire
prin spate.

O jumtate de or mai trziu, pltind
cu bani ghea i folosind alte nume,
afirmnd c bagajele lor fuseser
pierdute la gar, McVey fcu
demersurile pentru a se caza n dou
camere care ddeau din una n alta, la
etajul al cincilea de la hotelul St.-
Jacques de pe Bulevardul St.-Jacques, un
hotel turistic la mai puin de un
kilometru i jumtate de La Coupole i
de Boulevard du Montparnasse.
n mod evident americani i fr
bagaje, McVey mizase pe dispoziia
amoroas a francezilor. Dup ce i luar
camerele n primire, McVey i ddu
omului care i nsoise un baci foarte
mare, spunndu-i timid, dar cu mare
sinceritate, s se asigure c nu vor fi
deranjai.
Oui, monsieur, spuse acesta i i
arunc lui Osborn un zmbet plin de
neles, apoi plec, nchiznd ua n
spatele lui.
McVey cercet imediat cele dou
camere, dulapurile i bile. Satisfcut,
trase draperiile la ferestre, apoi se
ntoarse ctre Osborn.
M duc pn n holul hotelului s
dau un telefon. Nu vreau s-l dau de
aici, pentru c nu vreau s fie detectat
c vine din aceast camer. Cnd m
ntorc, a vrea s trecem n revist
absolut tot ce-i aminteti despre Albert
Merriman, din momentul n care i-a ucis
tatl, pn n ultima secund din ru.
McVey i introduse mna n buzunar,
de unde scoase pistolul automat Cz al
lui Bernhard Oven, i l puse n mna lui
Osborn.
Te-a ntreba dac tii cum s-l
foloseti, ns tiu rspunsul deja, spuse
McVey, iar privirea lui fu suficient de
gritoare, atenionarea din voce nu fcu
dect s adauge o not n plus la
aceasta. Nimeni nu intr aici n afar de
mine, pentru niciun motiv, mai spuse el,
ndreptndu-se ctre u.
McVey deschise ua, privi n jur, apoi
pi pe coridorul gol. Ascensorul era i el
gol. Cnd ajunse n holul hotelului, uile
se deschiser i el pi n afar. Cu
excepia unui grup de turiti japonezi
care veneau dintr-un tur cu autobuzul i
mergeau n urma unui conductor de
grup care purta un stegule verde cu
alb, nu mai era nimeni altcineva n zon.
McVey travers holul i cut un
telefon public, pe care-l gsi lng
magazinul cu suveniruri. Utiliz numrul
unei cri de credit AT&T, facturabil
ctre o cutie potal din Los Angeles, i
form numrul de telefon al mesageriei
vocale a lui Noble la Scotland Yard.
Mesajul i fu nregistrat. nchise
telefonul, se duse n magazinul cu
suveniruri, se uit rapid la exponatele cu
felicitri, apoi cumpr o felicitare
pentru aniversarea zilei de natere, cu
un iepura gras i galben. Reveni n hol,
scoase coperta din carton de la
carneelul de nsemnri cu amprenta n
snge care se uscase i o strecur
alturi de felicitare, expediind-o lui Billy
Noble, la o adres potal din Londra.
Apoi se duse la recepie i l rug pe
portar s i-o trimit cu pota de noapte.
Tocmai i achitase portarului i se
ntorcea din hol, cnd doi poliiti n
uniform intrar i aruncar o privire
nuntru. La stnga lui McVey se aflau
mai multe brouri turistice. Se duse ct
mai natural cu putin ctre acestea. n
acest timp, unul dintre poliiti privi
nspre el. McVey l ignor i ncepu s
rsfoiasc broura. n cele din urm,
alese trei dintre acestea i reveni n hol
chiar n faa poliitilor. Se aez lng
telefon i ncepu s se uite prin brouri.
Cltorii cu vaporul. Turul Versailles-ului.
Turul rii vinurilor. Numr pn la
aizeci, apoi i ridic privirile. Poliitii
plecaser.
Dup patru minute, Ian Noble sun
dintr-o locuin particular unde el i
soia lui se duseser s ia o cin oficial
nchinat pensionrii unui general al
armatei britanice.
Unde te afli?
La Paris. Hotelul St.-Jacques. Jack
Briggs. San Diego. Vnzare de bijuterii,
spuse McVey cu voce monoton, dndu-i
locul i numele pe care-l folosise cnd se
cazase.
O micare la stnga sa i atrase
privirile. i modific poziia i zri trei
brbai la costum care se ndreptau
ctre el. Unul prea s se uite direct la
el, ceilali doi discutau ntre ei.
i aminteti de Mike, nu-i aa?
spuse el plin de verv, desfcndu-i
haina, fcnd pe vnztorul american
extravertit, inndu-i mna la civa
centimetri de pistolul de calibru 38 pe
care-l inea la bru. Mda, l-am luat cu
mine.
l ai pe Osborn.
Sigur c da.
i face probleme?
O, Doamne, nu. Cel puin nc nu.
Cei trei trecur mai departe, intrnd
n holul care ducea spre ascensor. McVey
atept pn cnd acetia intrar i ua
se nchise dup ei, apoi reveni la telefon
i povesti rapid ce se ntmplase,
adugnd faptul c tocmai i trimisese
cu pota de noapte amprenta lunganului
de la degetul mare.
O s o cutm n baza de date
imediat ce sosete, spuse Noble, apoi
adug c avusese probleme cu
ataatul de afaceri francez, care ceruse
s afle ce fusese n mintea britanicilor
cnd rpiser ca n Shanghai un
inspector de poliie parizian grav rnit
din camera lui de spital din Lyon.
i, mai mult de att, l voiau napoi,
ct mai rapid cu putin. Noble i
spusese c regreta nespus, c nu i
fusese adus la cunotin acest incident
i c se va ocupa imediat de acest lucru.
Apoi schimb subiectul i i spuse c nu
aflaser nimic cnd ncercaser s
gseasc pe cineva care experimenta
crio-chirurgia avansat n Marea
Britanie. Dac exista o astfel de
practic, atunci ea avea loc ntr-un
secret total.
 McVey arunc o privire prin holul
hotelului. Nu suporta paranoia. l
schilodea pe un brbat i l fcea s
vad lucruri care nu existau. ns trebuia
s accepte realitatea c oricine, cu sau
fr uniform, putea lucra pentru
aceast grupare, indiferent cine sau ce
erau. Lunganul nu ar fi avut nicio ezitare
s-l mpute chiar acolo, n hol, i
trebuia s presupun c nlocuitorul su
va face acelai lucru. Sau dac nu ar fi
fcut-o atunci, ar fi raportat mai departe
locul n care se afla. Prin faptul c mai
ntrzia pe acolo i fora norocul fie ntr-
o situaie, fie n cealalt.
McVey, mai eti acolo?
Reveni la telefon.
Ce ai gsit despre Klass? ntreb
el.
MI6 nu a descoperit dect un dosar
impecabil. Soie, doi copii. Nscut n
Mnchen. A crescut n Frankfurt. Cpitan
n Forele Aeriene Germane. Recrutat de
acolo de ctre Serviciile Secrete
Germane, Bundesnachrichtendienst,
unde i-a dezvoltat abilitile i i-a
creat reputaia de expert n amprente.
Dup aceea, s-a dus s lucreze pentru
Interpolul care are sediul la Lyon.
Nu. Nu e bine, reacion McVey. Le-
a scpat ceva. Mergi mai n profunzime!
Caut oamenii cu care s-a asociat, n
afara rutinei sale cotidiene. Stai puin
McVey se gndi, strduindu-se s-i
aminteasc biroul lui Lebrun n ziua n
care primiser amprenta lui Merriman
de la Interpolul din Lyon.
Mai era cineva care lucra cu Klass:
Hal, Hall, Hald Halder! Halder, cu
prenumele Rudolf. Interpolul din Viena. A
lucrat cu Klass la amprenta lui
Merriman. Uite, Ian, l cunoti pe Manny
Remmer?
De la Poliia Federal din
Germania.
E un vechi prieten, lucreaz n
afara sediului n Bad Godesberg.
Locuiete ntr-o zon numit Rungsdorf.
Nu e prea trziu. Contacteaz-l acas.
Spune-i c eu i-am zis s-l suni. Spune-i
c vrei orice poate gsi att despre
Klass, ct i despre Halder. Dac exist
ceva, el o s afle! Poi s ai ncredere n
el!
McVey i spuse Noble i se simi
ngrijorarea n vocea lui. Cred c ai
reuit s deschizi o cutie foarte mare cu
nite viermi foarte scrboi. i, sincer i
spun, cred c ar trebui s pleci din Paris
ct mai repede!
Cum? ntr-un sicriu sau ntr-o
limuzin?
Unde te-a putea gsi n
urmtoarele nouzeci de minute?
Nu ai unde. Te contactez eu.

Trecuse de ora 21:30 cnd McVey
btu la ua de la camera lui Osborn.
Osborn deschise ua ct permitea lanul
i arunc o privire.
Sper c-i place salata de pui.
McVey inea ntr-o mn o tav cu
salat de pui n recipiente albe din
plastic cu nailon Stretch-Tight lipit la
gur, iar n cealalt abia cra un
recipient plin cu cafea i dou ceti, pe
care le cumprase de la un funcionar
iritabil de la cafeneaua hotelului,
deoarece ncerca s nchid pentru
noapte.
Pe la ora zece, cafeaua i salata de
pui dispruser i Osborn mergea prin
camer cu pai mari, micndu-i
absent degetele de la mna rnit, n
vreme ce McVey sttea cocoat pe pat,
utilizndu-l ca mas de lucru, uitndu-se
lung la ce scrisese n carneelul su.
Albert Merriman i-a spus c un
anume Erwin Scholl Erwin scris cu E
din Westhampton Beach, New York, l-a
pltit s-l omoare pe tatl tu i pe nc
trei indivizi, cndva prin anul 1966.
Aa este, spuse Osborn.
Dintre ceilali trei, unul era din
Wyoming, altul n California i cellalt n
New Jersey. El a fcut treaba i a fost
pltit. Apoi oamenii lui Scholl au ncercat
s-l omoare.
Da.
Asta-i tot ce a spus, numai numele
statelor. Fr numele victimelor, fr
orae?
Numai statele.
 McVey se ridic de pe pat i se duse
la baie.
Cu aproape treizeci de ani n urm,
un domn Erwin Scholl l angajeaz pe
Merriman s fac nite crime pltite.
Apoi Scholl d ordin ca i el s fie
omort. Jocul de-a omori-l pe uciga.
S se asigure c ceea ce se realizase era
ceva stabil, fr aspecte lsate la
ntmplare care ar fi putut rsufla dup
aceea.
McVey scoase erveelul de hrtie
dintr-un pahar, l umplu cu ap, apoi
reveni n ncpere i se aez.
Numai c Merriman a reuit s-i
pcleasc pe oamenii lui Scholl, i-a
nscenat propria moarte i a scpat. Iar
Scholl, presupunnd c Merriman era
mort, a uitat de el. Asta pn cnd ai
aprut dumneata i l-ai angajat pe Jean
Packard s-l gseasc.
McVey lu o nghiitur de ap,
abinndu-se s menioneze numele
doctorului Klass i Interpolul din Lyon.
Osborn nu trebuia s tie mai mult de
att.
 Crezi c Scholl se afl n spatele a
ceea ce s-a ntmplat n Paris? ntreb
Osborn.
i la Marsilia, i la Lyon, cu treizeci
de ani mai trziu? nc nu tiu cine este
domnul Scholl. Poate e mort sau poate
nu a existat niciodat.
i atunci cine face toate lucrurile
astea?
McVey se aplec peste pat, mai fcu
o nsemnare n carneelul lui, apoi l privi
pe Osborn.
Doctore, cnd l-ai vzut pentru
prima dat pe lungan?
La ru.
Nu nainte de asta?
Nu.
Gndete-te bine. Poate mai
devreme n ziua respectiv, poate cu o
zi nainte, sau cu dou zile nainte.
Nu.
Te-a mpucat din cauz c erai cu
Merriman i el nu dorea s lase vreun
martor n via. Asta crezi?
Ce alt motiv ar fi putut s existe?
 Ei bine, un motiv ar putea fi faptul
c s-ar fi putut s fie invers, i c el se
afla acolo s te omoare pe dumneata, i
nu pe Merriman.
De ce? De unde s m cunoasc?
i chiar dac aceasta ar fi fost situaia,
de ce ar mai fi omort toat familia lui
Merriman dup aceea?
Osborn avea dreptate. Se prea c
nimeni nu tiuse c Merriman era n
via pn cnd Klass i descoperise
amprenta. Apoi acesta fusese redus la
tcere, cel mai probabil, aa cum
sugerase Lebrun, pentru a fi mpiedicat
s vorbeasc, pentru c ei tiau cum era
poliia, n momentul n care aveau o
amprent, l-ar fi gsit foarte curnd.
Klass poate c reuise s ntrzie
afiarea amprentei, ns nu avea cum s
nege existena ei, deoarece mai tiau
despre ea nc dou persoane de la
Interpol. Aa c lui Merriman trebuise s
i se nchid gura, din cauza a ceea ce ar
fi putut spune dac ar fi fost prins. i
pentru c trecuser mai mult de
douzeci de ani de cnd nu mai fcuse
parte din afacere, ceea ce ar fi putut
spune ar fi fost legat de cum acionase
cnd nc mai fcea parte din afacere.
Ceea ce ar fi fost aproape exact n
acelai timp n care fusese pltit de
Erwin Scholl. Din acest motiv, Merriman,
mpreun cu toi ceilali oameni de care
fusese suficient de apropiat nct s le fi
fcut mrturisiri, fuseser lichidai.
Pentru a-l mpiedica pe el i pe ceilali s
vorbeasc despre ceea ce fcuse pe
vremea cnd era angajatul lui Scholl
sau, n cel mai bun caz, pentru a nu-l
implica pe Scholl ntr-un scenariu cu
ucigai pltii. Asta nsemna c ei ori nu
tiau cine era Osborn, ori le scpase din
vedere faptul c el era urmaul uneia
dintre victimele lui Merriman i
La naiba! i spuse McVey n gnd.
De ce naiba nu mi-am dat seama pn
acum? Rspunsul la ceea ce s-a
ntmplat nu depinde de Merriman sau
de Osborn, ci de cele patru persoane pe
care Merriman le-a omort acum treizeci
de ani, printre care i tatl lui Osborn!
McVey se ridic foarte agitat.
 Cu ce se ocupa tatl dumitale?
Profesia lui?
Da.
El inventa obiecte, spuse
Osborn.
Ce naiba nseamn asta?
Din ce-mi amintesc eu, lucra n
ceea ce pe vremea respectiv era un fel
de laborator de nalt tehnologie. El
inventa obiecte, apoi construia
prototipuri ale obiectelor inventate. n
cea mai mare parte cred c aveau
legtur cu proiectarea unor
instrumente medicale.
i aminteti numele companiei?
Se numea Microtab. mi amintesc
foarte clar numele companiei din cauz
c au trimis o jerb mare de flori la
nmormntarea tatlui meu. Numele
companiei era scris pe cartea de vizit,
ns nu a venit nicio persoan din partea
companiei, spuse Osborn cu vocea
spart.
McVey i ddu seama de intensitatea
durerii lui Osborn. tia c acesta nc
putea s vad nmormntarea cu ochii
minii, ca i cum s-ar fi ntmplat cu o zi
n urm. Trebuie s fi fost la fel cnd l
zrise pe Merriman n braserie.
Microtab era n Boston?
Nu, Waltham, este un orel.
McVey i lu pixul i scrise: Microtab
Waltham, Massachusetts, 1966.
Ai vreo idee cum i fcea treaba?
Lucra singur? Sau n grupuri, se adunau
cte patru sau cinci persoane care
nscoceau chestiile acelea?
Tata lucra singur. Toat lumea
fcea la fel. Angajailor nu li se ddea
voie s discute despre obiectul la care
lucrau, nici chiar unul cu cellalt. mi
amintesc c mama discuta acest lucru
cu el la un moment dat. Ea zicea c e
ridicol ca el s nu poat vorbi cu
persoana din biroul alturat. Mai trziu
am presupus c era ceva legat de
patentare, sau ceva de genul sta.
Ai vreo idee la ce lucra cnd a fost
omort?
Da, zmbi Osborn. Tocmai l
terminase i-l adusese acas s mi-l
arate. Era mndru de ceea ce realizase
i i plcea s-mi arate la ce lucra. Dei
sunt convins c nu avea voie s fac
asta.
i ce era?
Un bisturiu.
Un bisturiu? Din acelea utilizate n
chirurgie? ntreb McVey, simind cum
ncepe s i se zbrleasc prul de pe
ceaf.
Da.
i aminteti cum arta? De ce era
acesta diferit de alte bisturie?
Era turnat. Era fcut dintr-un aliaj
special care putea rezista la variaii
extreme de temperatur, fr s-i
altereze n vreun fel tiul lamei din
punct de vedere chirurgical. Era
proiectat pentru a fi utilizat n conexiune
cu un bra electronic, manevrat de un
computer.
Lui McVey nu numai c i se zbrlise
prul de pe ceaf, dar simea ca i cum
i-ar fi turnat cineva cuburi de ghea pe
ira spinrii.
Oare cineva avea de gnd s
practice chirurgia la temperaturi
extreme, utiliznd nite blestemii
manevrate prin computer, care s
acioneze bisturiul tatlui tu i s fac
toat treaba?
Habar n-am. Nu uitai c n acea
vreme computerele erau gigantice,
ocupau ncperi ntregi, aa c nu tiu
ct de practic ar fi fost dac ntr-adevr
ar fi funcionat.
Chestia cu temperatura.
Ce-i cu ea?
Spuneai ceva de temperaturi
extreme. Asta ar nsemna cald, sau rece,
sau ambele?
Habar n-am. ns s-a aplicat deja o
activitate experimental n domeniul
energiei laser, care de fapt nseamn
transformarea luminii n cldur. Aa c
dac experimentau nite concepte
chirurgicale neexplorate pn atunci,
presupun c lucrau n direcia opus.
Rece.
Da.
Deodat gheaa dispru, iar McVey
simi cum i se ncinge sngele n vene.
Acesta era lucrul care i tot inea atenia
ndreptat ctre Osborn. Conexiunea
dintre Osborn, Merriman i trupurile
decapitate.
 71.
Berlin, luni, 10 octombrie, ora
22:15
Es ist spt, Uta, Este trziu, Uta
spuse tios Konrad Peiper.
mi cer scuze, Herr Peiper. ns
sunt sigur c v dai seama c nu pot
face absolut nimic, rspunse Uta Baur.
Sunt convins c vor sosi dintr-o clip n
alta.
i arunc o privire doctorului Salettl,
care nu-i rspunse. Ea i cu Salettl
veniser cu avionul de la Zrich mai
devreme n seara aceea, cu avionul
corporaiei lui Elton Lybarger, i apoi
veniser cu maina direct aici, pentru a
realiza pregtirile finale nainte de
sosirea celorlali. n mod normal, ea ar fi
nceput cu o jumtate de or n urm.
Oaspeii adunai acolo, n ncperea
rezervat de la ultimul etaj al Galeriei
Pamplemousse, o galerie cu cinci etaje
destinat pentru neue Kunst noua
art de pe strada Kurfrstendamm, nu
erau genul de oameni care s fie lsai
s atepte, mai ales la o or att de
trzie n noapte. ns cei doi brbai care
ntrziau nu fceau parte dintre aceia pe
care alii s-i insulte plecnd nainte de
sosirea lor, indiferent de numele pe
care-l purtau. Mai ales c toat lumea
venise aici la invitaia acestora.
Uta, mbrcat n negru ca
ntotdeauna, se ridic i travers
ncperea ctre o mas lateral, pe care
odihneau un vas mare din argint plin cu
cafea arbeasc din boabe proaspt
mcinate, platouri cu tartine asortate i
cu dulciuri, i ap mbuteliat, pe care
dou tinere delicioase, mbrcate n
blugi i cu ghete de cowboy aveau grij
s le nlocuiasc dac se consumau.
Punei alt cafea n vas, v rog.
Cafeaua asta nu mai este proaspt, se
rsti ea la una dintre ele.
Fata fcu imediat ce i se spuse, ieind
pe u i ndreptndu-se ctre buctria
de serviciu.
 i mai atept doar un sfert de or,
nu mai mult. i eu sunt ocupat, nu-i
dau seama? spuse Hans Dabritz, care i
set cronometrul, i puse mai multe
tartine pe o farfurie i apoi se retrase n
locul n care sttuse pn atunci.
Uta i turn un pahar cu ap
mineral i fcu nconjurul ncperii cu
privirile, uitndu-se la oaspeii ei, care-i
pierduser rbdarea. Numele lor ar fi
putut face parte dintr-un Whos Who al
Germaniei contemporane. Putea s vad
cu ochii minii descrierea fiecruia pe
scurt.
Mrunt de statur, brbos, Hans
Dabritz, cincizeci de ani. Implicat n
activiti imobiliare i powerbroker
politic21 . Activitile sale imobiliare
includeau complexele masive de
apartamente din Kiel, Hamburg,
Mnchen i Dsseldorf, magazii
industriale i cldiri zgrie-nori cu birouri
comerciale din Berlin, Frankfurt, Essen,
Bremen, Stuttgart i Bonn. Deinea zone
ntregi din centrul marilor orae cum
erau Bonn, Frankfurt, Berlin i Mnchen.
Fcea parte din consiliul de directori de
la Deutsche Bank din Frankfurt, cea mai
mare banc din Germania. Contribuiile
ctre politicienii locali erau extinse i
continue; i controla astfel pe
majoritatea dintre ei. Era o glum care
circula destul de des, spunndu-se c
influena cea mai mare n Parlamentul
Germaniei, Bundestag, se afl n minile
unuia dintre cei mai mruni oameni ai
Germaniei, n culisele reci i sobre ale
politicii germane, Dabritz era privit ca
fiind principalul ppuar. Aproape
niciodat nu i se ntmpla s nu obin
ceea ce dorea.
Konrad Peiper, treizeci i opt de ani
mpreun cu soia sa, Margarete,
fuseser la bordul vaporaului din Zrich
cu dou nopi n urm, fcnd parte din
grupul care srbtorise revenirea acas
a lui Elton Lybarger era preedintele i
directorul executiv al GDG, Goltz
Development Group, cea de-a doua
companie comercial ca mrime din
Germania. Sub auspiciile sale, se
nfiinase Lewsen International, o
companie care aciona de fapt de la
Londra. Cu Lewsen la naintare, GDG
nfiinase o reea de cincizeci de
companii germane mici i mijlocii care
deveniser principalele furnizoare ale lui
Lewsen International. ntre 1981 i 1990,
GDG, prin compania Lewsen, furnizase
n secret irakienilor bogai, n schimbul a
bani ghea, substane cheie pentru
protejarea de rzboiul chimic i biologic,
dezvoltaser proiectilele de rzboi i
furnizaser pri componente de
capacitate nuclear. Faptul c Irakul
pierduse cea mai mare parte a
produselor furnizate de Lewsen n
Operaiunea Furtuna din Deert nu era
de prea mare importan. Peiper
stabilise GDG cu fermitate ca furnizor de
armament de clas internaional.
Margarete Peiper, soia lui Konrad,
douzeci i nou de ani. Micu,
ncnttoare, muncea prea mult. Pe la
douzeci de ani devenise aranjor
muzical, productor de discuri i
managerul personal al trei formaii
germane de rock care erau n top. Pe la
douzeci i cinci de ani, devenise
proprietar unic al studioului imens
Cinderella, cel mai mare studio de
nregistrri din Germania, avea dou
mrci de discuri i case n Berlin, Londra
i Los Angeles. n prezent era consilier,
acionar majoritar i fora conductoare
din spatele A.E.A., Agenia pentru Artele
Electrice, o organizaie imens,
internaional, talentat, care i
reprezenta pe cei mai renumii scriitori,
cntrei, productori i interprei. Cei
din interior spuneau c geniul
conductor al lui Margarete Peiper era
faptul c psihicul ei este conectat n
permanen la canalul tinereii. Criticii
i considerau abilitatea de a rmne n
topul unei audiene vaste i n continu
cretere a tinerilor contemporani ca fiind
ceva mai degrab nspimnttor dect
extraordinar, din cauz c ceea ce fcea
ea se afla la limita precar dintre
strlucirea creativ i manipularea
deschis a voinei. Aceasta era o
nvinuire pe care o respinsese
ntotdeauna. Ea susinea n continuare
c nu era nsufleit dect de dedicaia
ei viguroas, pn la sfritul vieii, fa
de oameni i fa de art.
Generalul maior Matthias Noll,
pensionat din armat, aizeci i doi de
ani. Un om politic respectat. Un orator
strlucit cnd se adresa maselor.
Campion al puternicei micri germane
pentru pace. Critic fr rezerve al
modificrilor constituionale rapide.
Foarte respectat de o mare populaie de
germani n vrst, care nc sufereau
din cauza vinoviei i ruinii generate
de Cel de-al Treilea Reich.
Henryk Steiner, patruzeci i trei de
ani. Numrul unu n cutremurarea forei
de munc, care nu era chiar att de
linitit, din noua Germanie. Tatl a
unsprezece copii. Un tip ndesat, extrem
de plcut. Croit dup tiparul lui Lech
Walesa22 . Organizator politic dinamic i
extraordinar de popular. Deinea
susinerea emoional i fizic a mai
multor sute de muncitori din industria
automobilelor i de prelucrare a oelului
care luptau pentru supravieuirea
economic n cadrul landurilor din
Germania de Est. Fusese condamnat la
opt luni de nchisoare pentru instigarea
la grev a trei sute de oferi de
camioane, protestnd contra
autostrzilor periculoase i reparate de
mntuial; la dou sptmni dup ce
ieise din nchisoare, condusese cinci
sute de poliiti din Potsdam, care, din
cauza birocraiei, nu fuseser pltii
timp de aproape o lun, ntr-o grev de
patru ore.
Hilmar Grunel, cincizeci i apte de
ani, ef executiv la HGS Beyer, cea mai
mare tipografie de reviste i ziare din
Germania. Fost ambasador al Naiunilor
Unite i conservator declarat,
supraveghea operaiunile cotidiene i
controla coninutul editorial al celor
unsprezece publicaii majore, dintre care
toate aveau o vedere puternic i
predominant de dreapta.
Rudolf Kaes, patruzeci i opt de ani.
Specialist n afaceri monetare la
Institutul de Cercetri Economice din
Heidelberg i consilier economic
principal al guvernului Kohl. Singurul
reprezentant german n consiliul Bncii
Centrale a noii Comuniti Economice
Europene. Susintor viguros al monedei
europene unice, perfect contient de
influena dominatoare a mrcii germane
pe piaa european i de ct de mult ar
putea o moned unic bazat pe
aceasta s serveasc la dezvoltarea
economiei germane.
Gertrude Biermann (de asemenea
oaspete pe vaporaul de pe lac, n
Zrich), treizeci i nou de ani. Printe
unic a doi copii. O for predominant n
Greens, o micare radical de stnga
pentru susinerea pcii, care-i trgea
rdcinile din ncercarea de a menine
proiectilele americane Pershing n afara
granielor Germaniei la nceputul anilor
1980. Influena ptrunsese profund n
contiina german, tulburat de orice
ncercare de a alinia Germania cu
Occidentul militarizat.
Se auzi un rit i Uta l vzu pe
Salettl ridicnd receptorul telefonului de
lng cotul su. Acesta ascult, apoi
nchise i i ndrept privirile ctre Uta.
Ja, spuse el.
O clip mai trziu se deschise ua i
intr Von Holden. Trecu scurt n revist
ncperea, apoi se ddu deoparte.
Hier sind sie Iat-i spuse Uta
ctre invitai, privind n acelai timp
tios n direcia osptrielor, care
prsir imediat ncperea printr-o u
lateral.
O clip mai trziu, intr un brbat
izbitor de frumos i extrem de bine
mbrcat n jur de aptezeci i cinci de
ani.
Dortmund este reinut la Bonn. O
s ncepem fr el, spuse Erwin Scholl n
german, fr s se adreseze cuiva
anume, apoi se aez alturi de Steiner.
Dortmund era Gustav Dortmund, ef
al Bncii Centrale a Germaniei, Federal
Bundesbank.
Von Holden nchise ua i se ndrept
ctre mas. Turn un pahar cu ap
mineral, i-l nmn lui Scholl, apoi se
ddu mai n spate i se duse s stea n
picioare lng u.
Scholl era nalt i subire, cu smocuri
de pr alb, era foarte bronzat i avea
ochi foarte albatri. Vrsta i averea
considerabil nu reuiser dect s-i
adauge i mai mult prestan la un
chip deja druit cu o frunte nalt, un
nas aristocratic i brbia despicat. Avea
un aer militar n stilul vechi, care
atrgea atenia chiar din momentul n
care-i fcea apariia.
Prezentarea, te rog, i spuse el Utei
ncetior.
Un amestec ciudat de timiditate
cutat i de arogan total, Erwin
Scholl ntruchipa povestea perfect de
succes a americanilor: un neam
emigrant fr o lecaie, care se ridicase
pentru a ajunge stpnul unui imperiu
vast de publicaii i care, la rndul su,
i asumase rolul de filantrop,
organizator de evenimente destinate
strngerii de fonduri i prieten intim al
preedinilor, de la Dwight Eisenhower la
Bill Clinton. Ca majoritatea celor adunai
acolo, i el depindea de masele de
oameni pentru averea i influena sa,
ns el alesese ca printr-o orchestrare
foarte atent, s le fie complet
necunoscut acestora.
Bitte V rog spuse Uta prin
intercom.
n aceeai clip, n ncpere se fcu
ntuneric i un perete din faa lor, pe
care se aflau picturi abstracte, se
desfcu n trei, apoi se retrase, lsnd
vederii un ecran plat, de nalt definiie,
de doi metri i jumtate pe trei metri i
jumtate. Imediat apru o imagine
foarte clar. n prim-plan se afla o minge
de fotbal. Deodat, apru un picior n
cadru, care trase cu utul n ea. n
aceeai clip, camera video se
ndeprt, cuprinznd n imagine
pajitile frumos aranjate de la
Anlegeplatz i pe nepoii lui Elton
Lybarger, Eric i Edward, care jucau
veseli fotbal unul cu cellalt. Apoi
camera se mut ntr-o parte, unde Elton
Lybarger sttea n picioare mpreun cu
Joanna, privindu-i. Deodat, unul dintre
biei trase cu utul n minge n direcia
lui Lybarger, iar acesta i ddu un ut
sntos, trimind mingea napoi ctre
nepoii si. Apoi se uit la Joanna i
zmbi mndru de el. Joanna i zmbi i
ea, cu acelai sentiment de realizare.
Apoi imaginea video se ntrerupse i
Lybarger apru n biblioteca lui elegant.
Aezat n faa unui foc zdravn,
mbrcat nepretenios, ntr-un pulover i
cu pantaloni largi, acesta explica n
detaliu ctre cineva care nu aprea n
imagine despre axa pe care Parisul i
Bonnul o creaser prin realizarea noii
Comuniti Economice Europene.
Documentat i bine articulat, ideea
limpede pe care o susinea era c rolul
asumat de Marea Britanie, de
superioritate moral detaat, nu
servea dect s menin Marea Britanie
nemulumit n aceast ecuaie, i c
dac aceasta continua s joace acelai
rol, acest lucru nu ar fi de folos nici Marii
Britanii, nici Comunitii Europene.
Prerea sa era c trebuia s existe o
apropiere ntre Bonn i Londra pentru ca
aceast Comunitate s devin o for
economic major, aa cum se
preconizase. Discursul su se ncheie
uor, cu o glum care nu era de fapt o
glum.
Desigur, ceea ce voiam s spun de
fapt este c ar trebui s existe o
apropiere ntre Berlin i Londra, zise el,
pentru c, aa cum tie toat lumea,
detepii care fac legile, refuznd s
ntoarc timpul napoi la vremea cnd
Germania era unit, i-au inut
promisiunea de acum patruzeci de ani,
cnd ne-au asigurat c vor reface
capitala la Berlin pn n anul 2000. Prin
aceasta, au fcut ca Berlinul s fie din
nou inima Germaniei.
Apoi figura lui Lybarger dispru i fu
nlocuit de altceva. Obiectul din
imagine, perpendicular i uor arcuit,
acoperea aproape n ntregime nlimea
de doi metri i jumtate a ecranului. Pre
de o clip, nu se petrecu nimic, apoi
obiectul respectiv se ntoarse, ezit i se
deplas nainte cu hotrre. ntr-o clip,
fiecare i ddu seama ce era: un penis
imens, n erecie.
Brusc, unghiul se deplas ctre
silueta unui alt brbat care sttea n
ntuneric, privind. Apoi imaginea se
deplas din nou, iar spectatorii o vzur
pe Joanna, dezbrcat i cu membrele
desfcute, ntins pe un pat mare, cu
minile i picioarele prinse de stlpii de
la pat cu legturi moi de catifea. Snii
plini se vedeau ca nite pepeni de o
parte i de alta a pieptului, picioarele i
erau desfcute uor, iar V-ul ntunecat
unde se ntlneau i se ondula uor odat
cu ritmul incontient al oldurilor. Avea
buzele umede. Ochii, larg deschii, erau
sticloi i dai pe spate, probabil din
cauza anticiprii extazului care avea s
vin. Era ntruchiparea plcerii i a
consimmntului i nu indica nimic care
s sugereze c vreunul din aceste lucruri
se petrecea mpotriva dorinei ei.
Apoi, brbatul cu penisul se aez
deasupra ei, iar ea l primi total, plin de
dorin. O varietate complex de
unghiuri diferite de filmare
nregistraser autenticitatea actului.
Micrile penisului erau lungi i
puternice, eficiente i, totui, fr grab,
iar Joanna nu reaciona dect cu o
plcere din ce n ce mai mare. Camera
de filmat se ndrept ctre cellalt
brbat, care sttea mai n spate. Era Von
Holden i era complet gol. i inea
braele ncruciate la piept i privea cu
indiferen.
Apoi camera reveni la pat i n colul
din dreapta al ecranului apru un cod de
timp, care nregistra timpul scurs de la
inserarea penisului pn la orgasm. La
4:12:04, Joanna experiment vizibil
primul ei orgasm. La 6:00:03, apru n
partea superioar a ecranului un grafic
al encefalogramei, care msura undele
ei cerebrale. ntre 6:15:43 i 6:55:03 ea
experiment apte oscilaii separate ale
undelor cerebrale excesive. La 6:57:23,
mai apru un grafic al encefalogramei n
colul din stnga sus al ecranului, care
reprezenta undele cerebrale ale
partenerului ei masculin. Din acel
moment i pn la 7:02:07, acestea fur
normale. n aceast perioad, Joanna
mai avu nc trei episoade de activitate
extrem a undelor cerebrale. La 7:15:22,
activitatea cerebral a brbatului crescu
de trei ori. n acest timp, camera se
mut pe chipul Joannei. Aceasta avea
ochii dai pe spate i numai albul ochilor
i se mai vedea, iar gura i era deschis
ntr-un ipt silenios. La 7:19:19,
brbatul experiment un orgasm total.
La 7:22:20, Von Holden pi n fa,
intrnd n imagine i l escort pe brbat
afar din ncpere. n timp ce plecau,
dou camere de filmat se fixar
simultan asupra brbatului care
participase la actul sexual mpreun cu
Joanna, dovedind fr umbr de ndoial
c brbatul care fusese n pat era
acelai cu cel care prsea ncperea.
Nu era nicio ndoial cine era acesta i
faptul c el ndeplinise complet i pn
la capt actul sexual. Era Elton Lybarger.

Eindrucksvoll!
Impresionant! rosti Hans Dabritz
n vreme ce se aprinser luminile, iar
triunghiul cu picturi abstracte alunec la
locul su, acoperind ecranul.
Numai c noi nu o s artm un
film, nu-i aa, Herr Dabritz? spuse tios
Erwin Scholl i privirea lui se ndrept
brusc nspre Salettl. Va fi capabil s
realizeze ceea ce dorim, doctore?
A dori s am mai mult timp. ns
este remarcabil, aa cum am vzut cu
toii.
n orice alt ncpere din lume,
remarca lui Salettl ar fi dat natere la
rsete, ns nu i aici. Acetia nu erau
oameni glumei. Tocmai fuseser
martorii unui studiu clinic, pe baza
cruia urmau s ia o hotrre. Nimic
altceva.
Doctore, te-am ntrebat dac va fi
gata s fac ceea ce trebuie. Da sau nu?
ntreb Scholl, iar privirea lui ca un cuit
l despic n dou pe Salettl.
Da, va fi.
Fr baston! i fr o alt
persoan care s-l ajute s mearg!
insist Scholl.
 Fr. Fr baston. Fr o alt
persoan care s-l ajute s mearg.
Danke, spuse Scholl cu dispre. Se
ridic n picioare i i ndrept privirile
ctre Uta.
Nu am nicio rezerv.
Acestea fiind spuse, Von Holden
deschise ua i ieir afar.
 72.
Scholl evit ascensorul i cobor pe
jos cele patru etaje ale galeriei, cu Von
Holden alturi. Cnd ajunser n strad,
Von Holden deschise ua i pir
amndoi n aerul rcoros. Un ofer n
uniform deschise portiera unui
Mercedes nchis la culoare. Scholl urc
primul, apoi Von Holden.
Mergi n Savignyplatz, spuse Scholl
cnd porni maina. S conduci ncet,
mai spuse el cnd Mercedesul intr ntr-
o pia mrginit de copaci i se deplas
foarte ncet, abia trndu-se, de-a lungul
unei strzi pline de restaurante i de
baruri.
Scholl se aplec n fa uitndu-se n
afar, privind oamenii de pe strad, cum
mergeau i cum vorbeau unii cu alii,
examinndu-le feele, gesturile.
Intensitatea cu care fcea acest lucru
ddea impresia c se uita la ceva nou,
ce nu mai vzuse niciodat n viaa lui.
 Mergi pe Kantstrasse!
oferul vir pe o strad cu cluburi de
noapte stridente i cafenele
zgomotoase.
Trage pe dreapta, te rog, spuse
Scholl n cele din urm.
Chiar dac fusese politicos, modul
su de adresare era scurt i concis, ca i
cum ar fi dat ordine n armat.
Puin mai jos pe strad, oferul gsi
un loc n col i opri maina. Scholl se
ls pe spate, i ndoi minile sub
brbie i privi aglomerarea de tineri
berlinezi care mergeau pe acolo fr
oprire, prin lumina colorat a neoanelor
din lumea lor glgioas de art pop.
Din spatele ferestrelor cufundate n
ntuneric, prea un voyeur care se
bucura de plcerile lumii pe care o
privea, dar care se meninea la distan
de ea.
Von Holden se ntreb ce era cu
acesta. i dduse seama c-l preocupa
ceva nc din momentul n care-l luase
de la Aeroportul Tegel i l dusese la
galerie. Credea c tia despre ce era
vorba, ns Scholl nu spusese nimic, iar
Von Holden se gndi c orice ar fi fost,
trecuse deja.
ns nu se putea luda nimeni c-l
putea citi pe Scholl. Era o enigm
ascuns n spatele unei mti de o
arogan inflexibil. Avea un
temperament pe care nu prea s i-l
poat corecta sau cu care nu dorea s
se confrunte, pentru c-l ajutase s
devin ceea ce era. Nu era ceva
neobinuit pentru el s-i pun oamenii
la treab optsprezece ore pe zi timp de
mai multe sptmni, i apoi fie s-i
critice pentru c nu munciser mai mult,
fie s-i recompenseze, oferindu-le o
vacan de lux n cellalt capt al
pmntului. Nu o dat se ntmplase ca
el s plece din ncpere nainte de
sfritul unor negocieri sensibile legate
de activitatea sa i s dispar, ducndu-
se singur la vreun muzeu, sau chiar la
un film, pentru ca apoi s revin dup
cteva ore. Iar cnd revenea, se atepta
ca problema s fie rezolvat n favoarea
sa. De obicei aa se ntmpla, pentru c
ambele pri tiau c-i concedia toat
echipa de negocieri dac nu obinea ce
voia. Dac se ntmpla acest lucru, alt
personal era adus, iar negocierile
rencepeau de la zero, proces care l
costau pe Scholl i pe oponentul su o
avere n ceea ce privea taxele legale.
Diferena era c Scholl i permitea.
n ambele cazuri, era ceva mai mult
dect s rezolve pur i simplu ceea ce
trebuia rezolvat, era un mecanism de
control, afiarea ostentativ a unui
orgoliu imens. Iar Scholl nu numai c
tia acest lucru, el se delecta cu aa
ceva.
Von Holden fusese timp de opt ani
Leiter der Sicherheit eful securitii
pentru operaiunile generale ale lui
Scholl din Europa dou tipografii n
Spania, patru posturi de televiziune,
dintre care trei n Germania i unul n
Frana, i GDG, Grupul de Dezvoltare
Goltz, din Dsseldorf, al crui preedinte
era Konrad Peiper. El se ocupase cu
angajarea personalului de securitate i
cu supravegherea antrenrii acestora.
 Responsabilitile lui Von Holden nu
se opreau ns aici. Scholl mai avea i
alte investiii, mai ntunecate i cu raz
mare de aciune, iar sigurana acestora
fcea parte tot din atribuiile lui Von
Holden. De exemplu, situaia din Zrich.
Curtea pe care i-o fcuse Joannei nu
fusese dect un caz de manipulare care
necesita pricepere i delicatee. Salettl
considera c Elton Lybarger era capabil
de recuperare complet: emoional,
psihologic i fizic. ns i exprimase
de timpuriu temerile c, neexistnd
nicio femeie n viaa lui Lybarger, cnd
va sosi vremea s-i testeze acestuia
capacitatea reproductiv, o femeie cu
care nu era familiarizat l-ar fi putut face
s se simt inconfortabil i el ar fi putut
refuza actul sexual sau l-ar fi ndeplinit
cu rigiditate. ns o femeie care-i fusese
fizioterapeut pe o perioad ndelungat
de timp i care-l nsoise tocmai pn n
Elveia ca s aib grij de el era o
persoan n care el avea ncredere i cu
care se simea confortabil. Ar fi
familiarizat cu atingerea ei, chiar i cu
mirosul ei. i dei era posibil s nu se fi
gndit niciodat la ea din punct de
vedere sexual, i s-ar administra un
puternic stimulent sexual n momentul
n care va fi pus n situaia de a face sex
cu ea. Excitat la maximum, dei nu total
contient de circumstane, va simi
instinctiv nota de familiar i astfel se va
relaxa i va trece la aciune. i aa o
alesese pe Joanna. Departe de cas, fr
familie i fr s fie extraordinar de
atractiv, ea ar fi fost vulnerabil din
punct de vedere fizic i emoional la
seducia unui surogat, o seducie al
crei unic scop ar fi fost s o
pregteasc pentru copulaia cu Elton
Lybarger. Necesitatea surogatului fusese
ideea calculat a lui Salettl i el i
propusese acest lucru lui Scholl, care i-o
dduse n primire celui care i era Leiter
der Sicherheit. Participarea personal a
lui Von Holden nu numai c i-ar fi
garantat lui Lybarger sigurana i
intimitatea, ns ar fi dovedit i mai mult
ct era el de dedicat fa de
Organizaie.
 Pe partea cealalt a strzii, un ceas
digital cu neon, aezat deasupra intrrii
la o discotec, arta ora 22:55.
Unsprezece fr cinci. Se aflau acolo de
o jumtate de or, iar Scholl continua s
stea cufundat n tcere, absorbit de
grupurile de tineri care umpleau strada.
Masele, spuse el ncetior. Masele.
Von Holden nu era sigur dac Scholl i
se adresase lui sau nu.
mi cer scuze, domnule. Nu am
auzit ce ai spus.
Scholl i ntoarse capul i privirea lui
o ntlni pe cea a lui Von Holden.
Herr Oven este mort. Ce i s-a
ntmplat?
Von Holden avusese dreptate de la
bun nceput. Eecul lui Bernhard Oven
de la Paris l preocupase pe Scholl n tot
acest timp, ns abia n acel moment se
hotrse s discute despre asta.
Sunt nevoit s spun c a fcut o
eroare de judecat, spuse Von Holden.
Deodat, Scholl se aplec n fa i i
spuse oferului s porneasc, apoi se
ntoarse spre Von Holden.
 Nu am avut probleme pentru mult
vreme, pn cnd Albert Merriman a
ieit la suprafa. Faptul c el i
elementele din jurul su au fost
eliminate att de rapid i de eficient nu
dovedete dect c sistemul nostru
continu s funcioneze aa cum a fost
proiectat. Acum Oven a fost ucis. Acesta
a fost ntotdeauna un risc pe care i l-a
asumat n profesia lui, ns problema
este ceea ce implic acest lucru, adic
faptul c sistemul nostru s-ar putea s
nu fie chiar att de eficient cum l
consideram noi.
Herr Oven lucra singur i aciona
conform informaiilor care i erau
furnizate. Situaia este acum sub control
n sectorul din Paris, spuse Von Holden.
Oven a fost antrenat de tine, nu de
sectorul din Paris! i arunc Scholl
nervos.
Fcea ceea ce fcuse dintotdeauna,
luase lucrurile la modul personal.
Bernhard Oven lucrase pentru Von
Holden, prin urmare eecul lui i
aparinea lui Von Holden.
 Eti contient de faptul c i-am dat
Utei semnalul de ncepere.
Da, domnule.
Atunci i dai seama i de faptul c
mecanismele pentru noaptea de vineri
au nceput deja s fie puse n micare.
S le oprim acum ar fi dificil i jenant.
Privirea lui Scholl l ptrunse pe Von
Holden n acelai fel n care mai
devreme l ptrunsese pe Salettl.
Sunt sigur c nelegi.
neleg
Von Holden se ls pe spate. Avea o
noapte lung n faa sa. Tocmai i se
ordonase s se duc la Paris.
 73.
O boare umed ddea trcoale prin
jur i ncepuse s se lase ceaa. Farurile
glbui de la puinele maini care mai
treceau pe strad croiau crri parc
ireale n drumul lor pe Bulevardul St.-
Jacques, pe lng cabina telefonic.
Oy, McVey! rspunse Benny
Grossman, iar vocea lui strbtu cei
aproape cinci mii de kilometri de fibr
optic subacvatic exact ca un soare
luminos. Mari la prnz, ora
dousprezece i un sfert la Paris
nsemna luni seara, ora apte i un sfert
la New York, iar Benny tocmai se
rentorsese la birou pentru a-i verifica
mesajele dup o zi lung petrecut la
tribunal.
McVey putea zri hotelul jos, n vale,
prin burni i printre copacii care
separau strada cu dou benzi. Nu se
ncumetase s sune din camer i nu
voia s rite s sune din holul hotelului,
n cazul n care poliia avea s revin.
Benny, tiu, te scot din mini
Stai linitit, McVey! rse Benny.
Benny ntotdeauna rdea.
S-mi trimii prima de Crciun n
bancnote de cte o sut. Hai, spune,
scoate-m din mini!
McVey arunc o privire pe strad i
simi atingerea reconfortant a pistolului
de calibru 38 de sub hain, apoi se uit
din nou pe nsemnrile sale.
Benny! 1966, Westhampton Beach.
Un tip pe nume Erwin Scholl, cine este?
Mai este n via? Dac da, unde este?
De asemenea, 1966 pe la nceputul
anului, primvara, sau chiar toamna
trziu prin 1965, trei crime nerezolvate,
treab de profesioniti. n statele
McVey se opri i i verific
nsemnrile:
Wyoming, California, New Jersey.
O nimica toat, boobalah! i n
vreme ce m ocup de asta, ce-ar fi s-l
gsesc naibii i pe adevratul uciga al
lui Kennedy?
 Benny, dac n-a fi avut nevoie de
asta spuse McVey i arunc o privire
nspre hotel.
Osborn era n hotel la adpost, cu
pistolul Cz al lunganului, la fel ca prima
dat, i cu aceleai indicaii s nu
rspund la telefon i s nu deschid
ua nimnui n afar de el. Aceasta era
genul de treab care lui McVey i
displcea extrem de tare, s fie n
pericol fr s aib nicio idee de unde ar
putea veni acesta sau cum ar putea s
arate. i petrecuse cea mai mare parte
din ultimii si ani punnd informaiile
cap la cap i adunnd dovezi dup ce
traficanii de droguri i ncheiau
tranzaciile. n cea mai mare parte a
timpului era n siguran, pentru c
oamenii care erau mori de obicei nu
mai ncercau s te omoare.
Benny, reveni McVey la telefon,
victimele au lucrat probabil ntr-un
domeniu de genul nalt tehnologie.
Inventatori, proiectani de instrumente
de precizie, poate oameni de tiin,
chiar i profesori de facultate. Cineva
care experimenta cu temperaturi extrem
de sczute, adic o sut, dou, pn la
trei sute de grade sub zero. Sau poate
invers: cineva care experimenta cu
temperaturi nalte. Cine erau acetia? La
ce lucrau cnd au fost ucii? i acum
ultima chestiune: Corporaia Microtab,
din Waltham, Massachusetts, 1966. nc
mai exist? Dac da, cine este la
conducere, cine deine majoritatea
aciunilor? Dac nu, ce s-a ntmplat cu
ei i cine era proprietarul ei n 1966?
McVey, dar ce sunt eu, Wall Street 23
? IRS24 ? Departamentul de Persoane
Disprute? Apei pe butonul unui
computer i imediat i apar
rspunsurile? Cnd naiba vrei s-i dau
informaiile astea, de Anul Nou n 1995?
Te sun mine diminea.
Cum?!
Benny, este foarte, foarte
important. Dac nu gseti nimic, dac
ai nevoie de ajutor, sun-l pe Fred
Hanley de la FBI n Los Angeles. Spune-i
c e pentru mine, c eu am cerut ajutor.
McVey fcu o pauz.
 nc ceva, spuse apoi. Dac nu
auzi nimic de la mine pn mine la
prnz, sun-l pe Ian Noble la Scotland
Yard i spune-i lui tot ce ai aflat!
McVey spuse Benny Grossman,
iar din voce i dispru explozia de iritare.
Ai probleme?
O grmad!
O grmad? Asta ce naiba
nseamn?
Hei, Benny, i rmn dator

Osborn sttea la fereastra cufundat
n ntuneric i se uita la strada de
dedesubt. Ceaa era groas, iar traficul
aproape inexistent. Pe trotuare nu era
niciun pieton. Oamenii erau pe la casele
lor i dormeau, ateptnd ziua de joi.
Apoi vzu o siluet care trecu pe sub un
felinar i care travers bulevardul spre
hotel. Se gndi c era McVey, dar nu era
sigur. Trase draperia napoi la fereastr,
se aez i aprinse o veioz micu de
lng pat, luminnd pistolul Cz de
calibrul 22 al lui Bernhard Oven. Se
simea ca i cum s-ar fi ascuns aa de o
jumtate de secol, i totui abia
trecuser opt zile de cnd ridicase
privirile i l zrise pentru prima dat pe
Albert Merriman, stnd la o mas n faa
lui n Braseria Stella.
Cte persoane muriser n opt zile?
Zece, dousprezece? Mai multe. Dac
nu ar fi ntlnit-o niciodat pe Vera i nu
ar fi venit la Paris, toi acei oameni ar fi
fost nc n via. Oare era vina lui? Nu
exista niciun rspuns, pentru c nu era o
ntrebare rezonabil. O ntlnise pe Vera
i venise la Paris i nimic nu mai putea
schimba tot ce se ntmplase de atunci
ncoace.
Pe parcursul ultimelor ore, ct timp
McVey fusese plecat, ncercase s nu se
gndeasc la Vera. ns n momentele n
care se gndea totui la ea, trebuia s-i
spun de fiecare dat c ea era bine, c
inspectorii care o duseser la bunica ei
de la Calais erau poliiti buni i de
ncredere, i nu tentaculele corupte ale
chestiei care se petrecea acum.
Violena l izbise nc de la o vrst
timpurie i efectele acesteia l
ntovriser nc de atunci.
Comarurile pe care le avusese dup ce
Merriman fusese mpucat, cderea
nervoas i emoional oribil care-l
doborse la podeaua ncperii de la
mansard n braele Verei fuseser ceva
mai mult dect o ncercare disperat de
a se rzvrti fa de un adevr
diavolesc: faptul c moartea lui Albert
Merriman nu rezolvase nimic. Oribilul
uciga, cu faa brzdat de cicatrice, pe
care-l urmrise nc din copilrie, fusese
nlocuit pur i simplu cu un nume i prea
puin altceva. Prin faptul c prsise
cldirea n care locuia Vera cnd ieise
din ascunztoare, riscnd s se
ntlneasc cu lunganul i cu poliia din
Paris, existnd i posibilitatea ca McVey,
odat ajuni fa n fa, s-l aresteze pe
loc el recunotea faptul c nu se mai
putea descurca singur. Nu venise la
McVey pentru iertare, ci pentru ajutor.
Un ciocnit n u l fcu s tresar ca
la zgomotul unei mpucturi. Capul i se
rsuci brusc ntr-o parte, cu brbia n
sus, ca i cum ar fi fost prins undeva cu
pantalonii pe vine. Se uit lung la u,
nefiind sigur dac nu cumva i juca
mintea vreo fest. Ciocnitul se auzi din
nou.
Dac ar fi fost McVey, acesta ar fi
spus ceva sau ar fi descuiat cu cheia.
Degetele lui Osborn se ncletar pe
pistol n momentul n care mnerul
ncepu s se rsuceasc. Ua se mpinse
numai att ct persoana care era pe
partea cealalt s se asigure dac era
ncuiat, cci renun imediat dup
aceea.
Travers camera i se lipi de perete,
chiar lng u. i simea sudoarea cum
i se adun n palma cu care strngea
pistolul. Ce urma s se ntmple
depindea de cine se afla pe coridor.
mi pare ru, drag. Ai greit
camera! l auzi pe McVey adresndu-se
zgomotos din spatele uii.
O voce de femeie i rspunse ceva
fichiuitor n francez.
Ai greit camera, scumpo! Crede-
m! ncearc mai sus poate ai greit
etajul!
 Rspunsul n francez veni prompt,
nervos i plin de indignare. Apoi se auzi
zgomotul cheii n broasc. Ua se
deschise i McVey intr n camer. inea
la bra o brunet, iar din buzunarul de la
hain i ieea un ziar fcut sul.
Dac vrei s intri, poi s intri, i
spuse el fetei, apoi se uit la Osborn.
ncuie ua!
Osborn nchise ua, o ncuie, apoi
trase i lanul.
Bine, drag, ai intrat. i acum ce
facem? o ntreb McVey pe fat, care se
oprise n mijlocul camerei, cu o mn n
old.
Privirile acesteia se ndreptar ctre
Osborn. Avea n jur de douzeci de ani,
un metru cincizeci i opt, un metru
aizeci nlime, i nu era speriat ctui
de puin. Purta o bluz de mtase
strns pe corp i o fust neagr foarte
scurt, cu ciorapi din plas i pantofi cu
tocuri nalte.
Fucky, fucky, spuse ea ntr-o
englez aproximativ, apoi zmbi
seductor, mutndu-i privirile dinspre
Osborn spre McVey.
Vrei s te culci cu amndoi. Aa
este?
Sigur, de ce nu? spuse ea i zmbi,
iar engleza i deveni din ce n ce mai
bun.
Cine te-a trimis?
Sunt un pariu.
Ce fel de pariu?
Recepionerul de noapte a spus c
voi suntei homosexuali. Biatul cu
bagajele a spus c nu.
i te-au trimis pe tine s vezi care
e treaba, rse McVey.
Oui, spuse ea i scoase mai multe
sute de franci din sutien pentru a dovedi
cele spuse.
Ce naiba se ntmpl aici? ntreb
Osborn.
Ei bine, de fapt ne-am distrat pe
socoteala lor, scumpo. Biatul cu
bagajele are dreptate, spuse McVey
zmbind, apoi se uit la Osborn. Vrei s
te culci tu primul cu ea?
Cum?! sri Osborn.
 De ce nu, doar a fost deja pltit
pentru asta, spuse McVey, apoi zmbi
ctre fat. Scoate-i hainele!
Sigur, spuse ea.
Era serioas i se pricepea. i privi n
ochi tot timpul. nti pe unul, apoi pe
cellalt, i apoi din nou pe fiecare, ca i
cum fiecare pies de mbrcminte care
cdea de pe ea ar fi fost un spectacol
special numai pentru unul dintre ei. i
ncet, fr grab, scoase tot ce avea pe
ea.
Osborn o privi cu gura cscat. Doar
McVey nu avea de gnd chiar s-o fac?
Aa, pur i simplu, i cu el de fa? Mai
auzise el poveti despre ce fcuser
poliitii n anumite situaii, toat lumea
auzise. Dar cine putea crede aa ceva,
ca s nu mai pomeneasc de faptul c
ar fi participat direct la un asemenea
eveniment?
McVey i arunc o privire.
M duc eu primul, da? ntreb el i
zmbi. Nu te deranjeaz dac ne ducem
la baie, nu-i aa, doctore?
 N-avei dect, spuse Osborn,
privind lung la el.
McVey deschise ua de la baie i fata
intr. McVey se duse dup ea i nchise
ua. Dup o secund, Osborn auzi fata
scond un ipt scurt i apoi o bufnitur
puternic n u. Apoi ua se deschise i
McVey iei complet mbrcat. Osborn nu
mai nelegea nimic.
A venit pn aici ca s ne vad. Pe
mine m-a vzut pe hol i era tot ce-i
trebuia, spuse McVey scond ziarul din
buzunarul de la hain i ntinzndu-i-l,
apoi se aplec i adun toate hainele
fetei de pe jos.
Osborn deschise ziarul. Nici mcar nu
vzu ce ziar era. Doar titlul cu litere mari
n francez: DETECTIV DE LA
HOLLYWOOD CUTAT N LEGTUR CU
MPUCTURILE DIN LA COUPOLE! Sub
acesta, scris cu caractere mai mici: n
legtur cu doctorul american cutat
pentru uciderea lui Merriman! Osborn
mai vzu o dat aceeai fotografie pe
care i-o fcuser la poliia din Paris, care
fusese tiprit cu ceva timp n urm n
Le Figaro, iar alturi de aceasta era
fotografia zmbitoare a lui McVey,
fcut cu vreo doi-trei ani n urm.
Au luat asta din L.A. Times
Magazine. Ddusem un interviu referitor
la viaa de zi cu zi a unui poliist de la
Omucideri. Au vrut ceva scprtor i au
obinut ceva plictisitor. ns au publicat
totui articolul.
McVey puse hainele ntr-un sac de
rufe pentru trimis la curtoria hotelului
i apoi descuie ua. Verific prudent
coridorul, apoi puse sacul la u.
De unde au tiut asta? Cum de-au
reuit s afle? ntreb Osborn, cruia nu-
i venea nc s cread.
McVey nchise ua i o ncuie din nou.
tiau cine era omul lor i faptul c
acesta l urmrea pe unul dintre noi.
tiau c eu am lucrat cu Lebrun. Nu au
trebuit dect s trimit pe cineva la
restaurant cu cteva poze i s ntrebe:
tia sunt indivizii? Nu e chiar aa de
greu. De aceea au trimis fata. Au vrut s
se asigure c-i au chiar pe Mutt i Jeff 25
nainte s trimit artileria grea. Ea
probabil spera c o s poat s arunce o
privire, apoi s inventeze ceva i s-o
tearg. ns e evident c era pregtit
s fac orice trebuia dac nu-i mergea
aa.
Osborn privi dincolo de McVey nspre
ua nchis de la baie.
Ce i-ai fcut?
M-am gndit c nu ar fi fost o idee
prea bun s-o las s coboare scrile
imediat, spuse McVey ridicnd din
umeri.
Osborn i ddu ziarul lui McVey i
deschise ua de la baie. Fata era
aezat pe toalet, goal-golu, i avea
minile prinse cu ctue de o eav de
pe peretele de lng ea. Avea un clu
n gur, iar ochii preau gata s-i ias
din orbite de mnie. Fr s spun o
vorb, Osborn nchise ua.
E o tip sensibil, spuse McVey, cu
umbra unui zmbet pe fa. Indiferent
cine o s-o gseasc aici, ea o s fac
mare tam-tam pentru hainele ei nainte
s dea voie cuiva s pun mna pe
telefon. S sperm c ntrzierea asta o
s mai adauge cteva secunde la durata
vieii noastre care este din ce n ce mai
redus.
 74.
Zece secunde mai trziu, McVey i
Osborn se strecurar cu grij pe hol i
nchiser ua n spatele lor. Amndoi
aveau pistoalele n mn, dar nu era
nevoie de ele coridorul era gol.
Dup cte-i ddeau ei seama, cei
care trimiseser fata la ei stteau
probabil jos i o ateptau. Asta nsemna
c indivizii respectivi numai
suspectaser c ei erau cei pe care-i
cutau, i c nu erau siguri. De
asemenea, i ddeau timp fetei s
acioneze. Ea era o profesionist i, dac
trebuia s fac sex cu suspecii, ar fi
fcut-o. ns McVey tia c acetia nu-i
acordaser totui prea mult timp.
Interiorul coridoarelor din hotelul St.-
Jacques erau vopsite n cenuiu i aveau
covoarele de culoare rou nchis. Scrile
de incendiu se gseau la captul fiecrui
coridor i nc un set se afla n
apropierea centrului cldirii, nconjurnd
corpul ascensorului. McVey alese scrile
din capt, mai ndeprtate de ascensor.
Dac se ntmpla ceva, nu voia s fie
prini la mijloc.
Le lu patru minute i jumtate s
ajung la subsol, s treac prin ua de
serviciu i s-o ia pe o alee dosnic nspre
strad. Cotir la dreapta, apoi merser
prin ceaa dens pe Bulevardul St.-
Jacques. Era ora 2:15 dimineaa, mari,
11 octombrie.

La ora 2:42, telefonul rou de lng
patul lui Ian Noble sun de dou ori,
apoi se opri, continund cu semnalul
luminos. Atent s nu o deranjeze pe
soia sa, care suferea de dureri artritice
i dormea foarte prost, acesta se
strecur jos din pat i iei pe ua neagr
din lemn de nuc care separa dormitorul
de biroul lui personal. O clip mai trziu,
ridic receptorul de la cellalt telefon.
Da.
Aici McVey.
Astea nouzeci de minute au fost
al naibii de lungi. Unde naiba eti?
 Pe strzile Parisului.
Osborn este nc cu tine?
Suntem ca nite frai siamezi.
Noble aps un buton de sub blatul
biroului, care scoase la vedere harta
vzut din avion a Marii Britanii. Mai
aps o dat pe buton i apru un
meniu codificat. Mai aps o dat i
Noble avu n fa harta detaliat a
Parisului i a mprejurimilor sale.
Putei s v ducei n afara
oraului?
Unde?
Noble se uit din nou pe hart.
Cam la douzeci i cinci de
kilometri la est de autostrada N3 este un
ora care se numete Meaux. Chiar
nainte de a ajunge n ora se afl un
aeroport micu. Cutai un avion civil, un
Cessna, cu numrul ST95. Ar trebui s
fie acolo, dac vremea permite acest
lucru, ntre orele opt i nou. Pilotul va
atepta pn la ora zece. Dac-l
pierdei, cutai-l din nou, la aceeai or,
n ziua urmtoare.
 Gracias, amigo, spuse McVey i
nchise telefonul.
Se aflau pe un coridor lng una din
intrrile dintr-o gar, Gare de Lyon, de
pe Bulevardul Diderot, chiar la nord de
Sena, n partea de nord-vest a oraului.
Ei bine? ntreb Osborn, ateptnd
s-i spun ceva.
Ce prere ai s dormim puin?
ntreb McVey.
Dup un sfert de or, Osborn i ls
capul pe spate i examin locul n care
aveau s doarm, o plac de piatr
adpostit sub Podul Austerlitz, care
trecea peste Quai Henri IV, cu vedere n
ntregime spre Sena.
O s ne alturm celor fr cpti
timp de cteva ore, spuse McVey i i
ridic gulerul n ntuneric, apoi se aez
pe o parte.
i Osborn ar fi trebuit s se culce, dar
nu o fcu. McVey se ridic puin i-l vzu
cum sttea sprijinit de bucata de granit,
stnd n fund, cu picioarele desfcute n
faa lui, uitndu-se la ap, ca i cum
tocmai ar fi fost azvrlit n iad i i s-ar fi
spus s rmn acolo pe vecie.
Doctore, i spuse McVey ncetior,
e mai bine aici dect la morg.

Avionul Learjet al lui Von Holden
ateriza pe un aeroport particular la vreo
treizeci de kilometri la nord de Paris, la
ora 2:50. La ora 2:37, i se transmise prin
radio c persoanele int fuseser
identificate de ctre sectorul din Paris i
c acestea plecaser din hotelul St.-
Jacques pe la ora 2:10. Din acel moment
nu mai fuseser vzui. Mai multe
informaii vor fi transmise n momentul
n care vor fi disponibile.
Organizaia avea ochi i urechi pe
strzile, la seciile de poliie, sindicatele,
spitalele, ambasadele i pensiunile din
dousprezece orae mari din Europa i
din nc ase din restul lumii. Prin aceti
informatori fuseser gsii Albert
Merriman, Agnes Demblon, soia lui
Merriman i Vera Monneray. i prin
acetia i vor gsi i pe Osborn i McVey.
ntrebarea care se punea era doar cnd.
 Pe la ora 3:10, Von Holden sttea pe
bancheta din spate a unui BMW albastru
nchis, ndreptndu-se spre Paris pe
autostrada N2, intrnd pe la
Aubervilliers. Era ca un ofier comandant
care atepta cu nerbdare s afle veti
de la generalii si de pe teren.
Ca s-l poat ucide pe Bernhard
Oven, acest McVey, acest poliist
american trebuia s fi fost ori foarte
norocos, ori foarte bun, ori ambele.
Faptul c le scpase printre degete
exact cnd fusese descoperit nsemna
acelai lucru. Nu-i plcea acest lucru.
Sectorul din Paris era de rangul nti,
foarte apreciat i foarte disciplinat, iar
Bernhard Oven fcuse parte ntotdeauna
dintre cei mai buni. Iar Von Holden tia
prea bine acest lucru. Dei fusese mai
tnr dect Oven cu mai muli ani,
fusese superiorul acestuia, att n
Armata Sovietic, ct i, mai trziu, n
Stasi, poliia secret a Germaniei de Est,
n anii dinaintea reunificrii i a dizolvrii
acesteia.
 Cariera lui Von Holden ncepuse
devreme. La optsprezece ani plecase din
Argentina, unde copilrise, i se dusese
la Moscova s-i ncheie ultimii ani de
coal. Imediat dup aceea ncepuse
pregtirea oficial sub directivele KGB
din Leningrad. Dup cincisprezece luni,
ajunsese comandant de companie n
Armata Sovietic, cu misiunea de a
proteja Ambasada Sovietic din Viena n
cadrul Armatei a Patra de Tancuri pentru
Paz. Acolo devenise el ofier al
unitilor speciale de recunoatere
Spetsnaz, pregtite pentru sabotaj i
terorism. Tot acolo l ntlnise i pe
Bernhard Oven, unul dintre cei ase
locoteneni de sub comanda sa de la
Paza a patra.
Dup doi ani, Von Holden fusese lsat
la vatr n mod oficial de ctre Armata
Sovietic i devenise director adjunct la
Administraia Sportiv a Germaniei de
Est, care avea ca scop supravegherea
antrenamentului atleilor de elit ai
Germaniei de Est de la Facultatea de
Educaie Fizic din Leipzig; printre
acetia fuseser i Eric i Edward Kleist,
nepoii lui Elton Lybarger.
La Leipzig, Von Holden devenise i un
angajat neoficial al Ministerului
Securitii de Stat, adic Stasi. Pe baza
pregtirii sale ca soldat Spetsnaz, i
antrenase pe recrui n operaiuni
clandestine contra cetenilor Germaniei
de Est i realizase adevrai specialiti
n arta terorismului sau a asasinrii. n
acel moment l solicitase pe Bernhard
Oven de la Armata a Patra de Tancuri
pentru Paz. Aprecierea lui Von Holden
pentru talentul acestuia nu a trecut fr
a fi recompensat. n mai puin de un an
i jumtate, Oven devenise unul dintre
oamenii de frunte din Stasi la lucrul pe
teren i cel mai bun uciga.
Von Holden pstra foarte bine n
minte amintirea unei dup-amiezi din
Argentina, cnd avea ase ani i i
fusese hotrt ntreaga lui carier. Se
dusese s clreasc mpreun cu
partenerul de afaceri al tatlui su, iar n
timpul plimbrii, brbatul respectiv l
ntrebase ce voia s se fac atunci cnd
va fi mare. Aceasta era o ntrebare
destul de obinuit pentru un copil, pus
de ctre un om mare. Rspunsul su,
ns, fusese neobinuit, la fel i ce
fcuse dup aceea.
S lucrez pentru dumneavoastr,
bineneles! rspunsese tnrul Pascal
cu faa luminoas i dduse pinteni
calului, lundu-se la ntrecere prin
ntinderea pampasului.
l lsase singur pe brbatul acela,
clare pe calul su, privind cum silueta
mrunic, cu gesturi sigure i cu tupeul
deja conturat, i mna calul su mare n
susul i n josul terenului, pentru ca apoi,
cu un salt n aer, s sar peste o
poriune de vegetaie mai nalt i s
dispar din vedere. n acea clip, lui Von
Holden i fusese hotrt viitorul.
Brbatul care i pusese ntrebarea,
partenerul su de clrie din acea dup-
amiaz, fusese Erwin Scholl.
 75.
Zgomotul uor al roilor pe ine care
venea de dedesubt era odihnitor, iar
Osborn se ls pe spate, moind. Dac
dormise vreun pic n timpul celor dou
ore pe care le petrecuser nghesuii sub
Podul Austerlitz, el unul nu-i amintea.
Nu tia dect c era foarte obosit i c
se simea foarte murdar. n faa lui,
McVey se sprijinea de fereastr i
moia uor, iar el se minun de
abilitatea lui McVey de a putea dormi n
orice loc.
La ora cinci urcaser din
ascunztoarea lor de lng Sena i se
duseser napoi la gar, unde
descoperiser c trenurile ctre Meaux
plecau din Gara de Est, care se afla la o
distan de un sfert de or cu taxiul, n
alt parte a Parisului. Presai de timp, i
luaser inima n dini i se urcaser ntr-
un taxi pentru a traversa oraul,
spernd c taximetristul ales la
ntmplare nu era altceva dect prea.
Cnd ajunseser n gar, intraser
separat i pe alte ui, fiecare dintre ei
fiind perfect contient de ediiile
matinale ale ziarelor care stteau
expuse n fiecare chioc, afind agresiv
titlurile mari i negre despre
mpucturile din La Coupole, i
fotografiile lor tiprite clar dedesubt.
Cteva momente mai trziu, i
luaser biletele cu minile tremurnd,
de la ghiee separate, ns niciunul
dintre funcionari nu fcuse altceva
dect s le dea biletele n schimbul
banilor, i apoi s serveasc urmtorul
client.
Apoi ateptaser trenul timp de
douzeci de minute, stnd separat, ns
cu posibilitatea de a se vedea unul pe
cellalt. Tresriser doar n momentul n
care apruser brusc cinci poliiti n
uniform, care conduceau spre un tren
n ateptare patru deinui cu nfiarea
aspr, prini n ctue i n lanuri.
Preau pe punctul de a lua i ei trenul
spre Meaux, ns n ultima clip i
schimbaser intenia i i duseser n
alt tren ncrctura deprimant.
La ora 6:25 traversaser peronul
mpreun cu un grup de alte persoane i
se aezaser la distan unul de cellalt
n acelai vagon al trenului, care
prsise Gara de Est la ora 6:30 i urma
s ajung la Meaux la ora 7:10. Era timp
suficient s coboare din tren i s ajung
la aeroport pn avea s aterizeze
pilotul lui Noble cu avionul lui Cessna
ST95.
Trenul avea opt vagoane i era un
tren local, fcnd parte din linia
EuroCity. Peste douzeci de persoane,
majoritatea navetiti matinali, mergeau
n acelai compartiment de clasa a doua
n care erau i ei. Seciunea de la clasa
nti era goal i o evitaser. Doi brbai
singuri erau mai uor de inut minte i
de descris ntr-un compartiment gol,
chiar dac ar fi stat la distan unul de
altul. Era mai puin probabil s fie
recunoscui dac aceiai doi brbai
stteau singuri amestecai printre ali
cltori.
Osborn i trase mneca i se uit la
ceas. Era ora 6:59. Mai aveau
unsprezece minute pn cnd ajungeau
n gara de la Meaux. Afar se vedea cum
rsare soarele n ziua cenuie, fcnd ca
pajitile din peisajul rural francez s
par mai catifelate i mai verzi dect
erau n realitate. Contrastul dintre
acesta i arbutii uscai de dogoarea
soarelui din sudul Californiei era
deconcertant. Fr vreun motiv anume,
i aduse n minte cine erau McVey i
lunganul, i moartea care plana n jurul
lor. Moartea nu avea ce cuta aici.
Aceast cltorie cu trenul, pmntul
plin de verdea, trezirea unei zile noi
erau lucruri care ar fi trebuit s fie
covrite de dragoste i de miraculos.
Deodat, Osborn se simi atins de un dor
aproape de nesuportat de Vera. Voia s
o simt. S o ating. S-i respire
mirosul. nchise ochii i aproape c i
vzu textura prului i pielea catifelat.
i zmbi cnd i aminti puful aproape
imperceptibil de pe lobii urechilor ei.
Vera era tot ce conta. Aceasta era ara
ei, locurile prin care trecea acum. Era
dimineaa ei. Ziua ei.
De undeva se auzi o bufnitur
nfundat i grea. Trenul se cutremur,
iar Osborn fu aruncat cu putere ntr-o
parte nspre un tnr preot care citea un
ziar cu cteva secunde mai devreme.
Apoi vagonul n care se aflau se rsturn
i czur amndoi. Continu s se
rostogoleasc, ca ntr-o cltorie
grotesc de carnaval. Peste tot era
numai sticl spart i oel contorsionat,
amestecat cu ipetele oamenilor. Zri
fulgertor tavanul chiar n clipa n care o
bar de aluminiu l lovi puternic n cap.
O fraciune de secund mai trziu,
Osborn se afla rsturnat pe tavan, iar
deasupra lui era corpul altcuiva. Apoi
deasupra lui explod un geam i fu
scldat tot n snge. Vagonul porni din
nou, iar persoana de deasupra lui i
alunec mai jos de piept. Era o femeie i
i lipsea complet partea superioar a
trunchiului. Apoi se auzi un scrnet
nfiortor, de la metalul care venise n
contact cu alt metal, urmat de o
bufnitur cumplit. Osborn fu trntit n
spate i apoi totul se opri.
Dup cteva secunde sau minute,
Osborn i deschise ochii. Putea zri
cerul cenuiu printre copaci i o pasre
zburnd n rotocoale deasupra acestora.
Pre de o clip, rmase zcnd acolo,
fr s fac altceva dect s respire. n
cele din urm, ncerc s se mite. Mai
nti piciorul stng, apoi cel drept. Apoi
braul, pn cnd i putu zri mna
stng nc bandajat. i mic i mna
i braul drept. n mod miraculos,
supravieuise. Se ridic ncetior i vzu
aglomerarea masiv de oel. Ce mai
rmsese dintr-un vagon zcea
rsturnat pe o parte, prvlit pn la
jumtatea unei pante. Abia atunci i
ddu seama c fusese aruncat din tren.
n susul pantei, zri i celelalte
vagoane, dintre care unele erau bgate
unul n altul, ca un acordeon. Altele erau
fcute grmad, aproape cu fundul n
sus, unul peste altul. Trupuri de oameni
se aflau peste tot. Unele se micau;
majoritatea ns nu. n vrful dealului
apru un grup de biei, care se uitau la
dezastru i artau cu degetul.
Treptat, Osborn ncepu s neleag
ce se petrecuse.
McVey! se auzi strignd cu voce
tare. McVey! mai spuse o dat,
chinuindu-se s se ridice n picioare.
Apoi i zri pe primii salvatori cum
coborau panta, trecnd de grupul de
biei.
Chiar i numai faptul de a sta n
picioare l fcea s ameeasc, nchise
ochii, se inu de un copac pentru a-i
rectiga echilibrul i inspir adnc. i
duse mna la gt i i lu pulsul. Era
puternic i regulat. Apoi cineva, probabil
un pompier, i se adres n francez.
Sunt bine, i spuse el n englez,
iar brbatul plec mai departe.
Gemetele i ipetele victimelor i
ptrunser i mai mult n minte i vzu
c totul era un haos n jurul lui. Oamenii
care veniser n ajutor se mpnziser
pe panta dealului. Intrau n vagoane,
ncepuser s-i scoat pe oamenii din
interior prin ferestrele sparte, scondu-i
uor pe sub resturile vagoanelor
sfrmate. Pe cei mori i acopereau n
grab cu cte o ptur. Pe ntreaga
poriune a dealului era o activitate
frenetic. i deasupra tuturor peste
ipete, gemete, sirenele ndeprtate,
strigtele de ajutor era mirosul
ptrunztor, copleitor al lichidului de
frn care se scurgea de la conductele
sfrmate. Mirosul acela l fcu pe
Osborn s-i acopere nasul, n vreme ce
i fcea loc prin tragedia din jurul lui.
McVey! strig el din nou. McVey!
McVey!
Sabotaj, auzi pe cineva spunnd n
timp ce trecea pe lng el.
Se ntoarse i se trezi n faa unui
lucrtor din echipa de salvare.
American, spuse el. Un brbat mai
n vrst. L-ai vzut?
Brbatul se uit la el ca i cum nu ar
fi neles nimic. Apoi veni un pompier i
ncepur s urce din nou dealul n fug.
 Osborn pi peste cioburile de sticl,
se cr pe metalul distrus i
contorsionat, i se duse de la o victim
la alta. Se uit la doctorii care lucrau cu
cei care supravieuiser, i ridic
pturile de pe chipurile morilor. McVey
nu era nicieri.
La un moment dat, ridicnd ptura s
se uite la chipul unui mort, vzu cum
acesta i deschise ochii o dat, apoi i
nchise la loc. i lu pulsul i i simi
btile inimii. i ridic privirile i zri un
paramedic.
Ajutor! strig el. Acest om triete!
Paramedicul veni repede, iar Osborn
se ddu la o parte. ncepu s-i fie frig i
se simi ameit. tia c ocul ncepuse
s se fac simit. Primul su gnd fu s-i
ntrebe pe paramedici de unde ar putea
s ia o ptur, i porni nspre ei, ns
deodat avu suficient prezen de
spirit s realizeze c dac trenul fusese
sabotat, era foarte posibil ca acest fapt
s fi fost ndreptat mpotriva lui i a lui
McVey. Dac ar cere o ptur, i-ar da
seama c fusese i el un pasager. I-ar
cere numele i ar fi declarat ca fiind n
via.
Nu, se gndi el i se ndeprt.
Mai bine m retrag de aici i stau
ascuns.
Privi n jurul su i zri un grup de
copaci lng vrful dealului, nu departe
de locul n care se afla. Paramedicul
sttea cu spatele la el, iar ceilali
lucrtori din echipa de salvare erau mai
n josul pantei. Efortul fizic necesar s
urce cei civa metri pn la copaci se
dovedi o solicitare foarte mare i se
temu c i va lua prea mult i c va fi
vzut de cineva. n cele din urm ajunse
acolo i arunc o privire n urm. Nu se
uita nimeni nspre el. Satisfcut, se
adnci n desiul copacilor, i acolo,
departe de isteria general, se ls pe
frunzele umede, i puse braul sub cap
i nchise ochii. Aproape imediat l
cuprinse un somn greu.
 76.
Vestea despre trenul de la Paris la
Meaux care deraiase ajunse la urechile
lui Ian Noble la mai puin de o or dup
ce se ntmplase. Primele rapoarte
indicau sabotaj. Un al doilea raport
confirmase faptul c fusese utilizat un
explozibil, care fusese amplasat chiar
sub motor.
Faptul c McVey i Osborn erau pe
aceeai rut, la aceeai or, pentru a se
ntlni cu pilotul lui Noble pe aeroportul
din Meaux, ar fi fost o coinciden mult
prea mare. i dat fiind c pilotul
aterizase, ateptase intervalul de timp
prevzut, i apoi decolase fr s fi
primit vreun semn de la ei, existau toate
motivele s considere c McVey i
Osborn se aflaser n acel tren.
Imediat, Noble l sun pe cpitanul
Cadoux la locuina acestuia din Lyon i l
inform despre ce se ntmplase. Era
important s afle ce descoperise Cadoux
n urma investigaiilor sale privind
expertul neam n amprente digitale,
Hugo Klass, i moartea fratelui lui
Lebrun, Antoine. Noble porni de la
presupunerea c McVey i Osborn se
aflau n tren i c organizaia pentru
care lucra Klass, i n care ar fi putut fi
implicat i Antoine, era rspunztoare
de deraiere. Era o demonstraie n plus
la ct de departe ajungea reeaua lor de
spionaj. Nu numai c i gsiser pe
Merriman, pe Agnes Demblon i pe
ceilali, c tiau cine era Vera Monneray
i unde locuia aceasta, ns fuseser
capabili s depisteze ntlnirea
clandestin dintre McVey i Osborn din
La Coupole, i apoi descoperiser c
acetia se aflau n trenul Paris-Meaux
lucruri nu mai puin surprinztoare.
Cadoux rmase fr grai, iar situaia
nu fcea dect s-i agraveze propria
frustrare. Persoana pe care o pusese pe
urmele lui Klass nu venise pn acum cu
nimic mai sinistru dect faptul c acesta
se dusese luni la serviciu ca de obicei.
Microfonul plasat n telefonul lui nu
adusese nimic nou. Ct despre Antoine,
duminic noaptea venise direct acas
dup o cin trzie cu fratele su i se
bgase direct n pat. Nu se tie din ce
motiv, se trezise la un moment dat i se
dusese n biroul su nainte de apariia
zorilor, ceea ce nu-i sttea n fire. i
acolo l gsise soia lui la ora 7:30.
Zcea pe podea, lng birou, iar pistolul
su Beretta cu un calibru de nou
milimetri se afla pe covor lng el. Din
pistol se trsese o singur dat i el nu
avea dect o singur ran produs de
glon n tmpla dreapt. Raportul balistic
i al autopsiei dovedise faptul c glonul
provenea din aceeai arm. Uile care
duceau n afar erau ncuiate, ns ivrul
de la unul dintre geamurile de la
buctrie era deschis. Deci era posibil
ca cineva s fi intrat i s fi ieit prin
acelai loc, dei nu se vedea niciun
semn.
Sau doar a ieit, spuse Noble.
Da, ne-am gndit i la acest lucru,
spuse Cadoux cu accentul su puternic
franuzesc. Ne-am gndit c Antoine a
lsat pe cineva s intre n cas pe ua
din fa, pe care apoi a ncuiat-o din
nou. La ora aceea, cunotea persoanele
respective, altfel nu le-ar fi lsat s intre
n cas. Apoi acetia l-au ucis i au ieit
pe fereastr. i totui nu se vedeau
urme, iar medicul legist a declarat n
mod oficial c a fost sinucidere.
Noble era mai nedumerit ca
niciodat. Toi cei care-l cunoscuser pe
Albert Merriman erau fie mori, fie o
int precis, iar cel care-l descoperise
cu ajutorul unei amprente prea complet
nevinovat.
Cadoux! Interpolul din Washington
cu cine a vorbit Klass acolo pentru a
solicita dosarul lui Merriman de la poliia
din New York?
Cu nimeni.
Cum adic?
Washingtonul nu are nicio
nregistrare a acestui lucru.
Asta-i imposibil! Li s-a trimis un fax
acolo direct de la New York.
Codurile vechi, prietene, spuse
Cadoux. n trecut, oamenii de sus din
Interpol aveau coduri private care le
ofereau acces la informaii pe care
nimeni altcineva nu le putea obine.
Acest lucru nu se mai practic. i totui,
mai sunt persoane care i le amintesc i
le folosesc, i nu exist nicio cale de a le
depista. Poliia din New York poate c a
trimis materialul prin fax la Washington,
ns acesta a ajuns direct la Lyon,
reuind cumva s treac electronic
peste Washington.
Cadoux spuse Noble cu o ezitare.
tiu c McVey se opune acestui lucru,
ns eu cred c suntem n criz de timp.
Punei mna pe Klass fr zarv i
interogai-l! Dac vrei, vin chiar eu
acolo.
neleg, prietene. i sunt de acord.
Anun-m n momentul n care ai vreo
veste de la McVey. Fie ea bun sau rea,
da?
Sigur c da. Ori bun, ori rea.
Noble nchise telefonul, se gndi o
clip, apoi se rsuci ctre un raft cu mai
multe pipe expuse n spatele biroului
su. Alese o pip Calabash galben i
uzat, o umplu, pres tutunul i o
aprinse.
Dac McVey i Osborn nu se aflaser
n trenul Paris-Meaux i de fapt nu
reuiser pur i simplu s ia legtura cu
pilotul lui de pe aeroportul din Meaux,
atunci ei vor fi acolo n momentul n care
acesta va ateriza mine din nou. Numai
c douzeci i patru de ore era un timp
de ateptare prea lung. i spusese lui
Cadoux c trebuia s porneasc de la
premisa c acetia se aflaser totui n
tren. i de la acest lucru va porni i el.
Dac acetia erau mori, nu mai avea ce
face, dar dac erau n via, atunci
trebuiau scoi de acolo imediat, nainte
ca partea advers s afle acelai lucru.

La puin timp dup ora 10:45, la
aproape patru ore dup deraiere, o
reporter nalt, subire, foarte
atrgtoare, cu legitimaie de la ziarul
Le Monde, i parc maina de-a lungul
drumului cu o singur band, alturi de
celelalte automobile ale presei, i se
altur roiului de jurnaliti care se aflau
deja la faa locului.
Trupele franceze din Garda Naional
se alturaser poliiei i pompierilor din
Meaux n efortul de salvare a oamenilor,
iar pn n momentul respectiv existau
treisprezece mori, printre care i
conductorul trenului. nc treizeci i ase
de persoane erau spitalizate, dintre care
douzeci erau n stare grav, iar nc
cincisprezece fuseser tratai pentru
zgrieturi uoare, apoi li se dduse
drumul. Restul nc erau nmormntai
n mruntaiele metalice, iar estimrile
pesimiste specificau c vor trece mai
multe ore, chiar zile, pn cnd numrul
victimelor va fi complet.
Exist vreo list de nume i
naionaliti? ntreb ea, intrnd n
cortul mare destinat presei, la cincizeci
de metri de calea ferat.
Pierre Andr, un aghiotant medical
ncrunit, care era responsabil cu
identificarea victimelor din partea Grzii
Naionale, arunc o privire de la masa la
care sttea ctre legitimaia de la Le
Monde din jurul gtului ei, apoi se uit la
ea i i zmbi, poate chiar primul lui
zmbet pe ziua respectiv.
Oui, madame
Apoi se ntoarse ctre un subordonat
i i spuse:
Locotenent, ofer-i doamnei o list
cu victimele, sil vous plat.
Ofierul scoase o foaie de hrtie dintr-
un dosar, dup ce-l alese pe acesta din
mai multe care se aflau n faa lui, apoi
se ridic n picioare politicos i i-o
nmn femeii.
Merci, spuse ea.
Trebuie s v previn, madame, c
nu e nici pe departe lista complet. Nici
nu este gata de publicat pn cnd nu
vor fi informate toate rudele apropiate,
spuse Pierre Andre, de data aceasta fr
s mai zmbeasc.
Bineneles.
Avril Rocard era o poliist din Paris,
care lucra pentru Guvernul Franei ca
specialist n falsuri. Numai c prezena
ei aici, jucnd rolul unei corespondente
pentru Le Monde, nu se datora unei
solicitri din partea Guvernului Franei
sau a Prefecturii de Poliie din Paris. Ea
se afla aici pentru Cadoux. Erau amani
de mai mult de zece ani, iar ea era
singura persoan din Frana n care el
putea avea ncredere la fel ca n el
nsui.
Se ndeprt i se uit la list.
Majoritatea pasagerilor identificai erau
de naionalitate francez. Mai erau, ns,
i doi nemi, un elveian, un sud-african,
doi irlandezi i un australian. Nu era
niciun american. Plec de acolo, se duse
la main, descuie portiera i se urc
nuntru. Lu telefonul mobil, form un
numr din Paris i atept ct timp
acesta suna ctre Lyon.
Oui? se auzi clar vocea lui Cadoux.
Nimic deocamdat. Nu exist
niciun american pe list.
Cum arat acolo?
Arat ca naiba. Ce s fac mai
departe?
Te-a ntrebat cineva ceva n
legtur cu legitimaia?
Nu.
 Atunci mai stai pn cnd se va ti
care sunt toate victimele.
Avril Rocard nchise telefonul i l
aez ncet la loc. Avea treizeci i trei de
ani. Ar fi trebuit ca pn acum s fi avut
deja casa ei i un copila. Ar fi trebuit s
fi avut mcar un so. Pentru ce naiba
fcea ea asta?
 77.
Era ora opt dimineaa, iar Benny
Grossman tocmai sosise de la serviciu.
Se ntlnise cu Matt i cu David, putii
lui adolesceni, chiar cnd acetia
plecau ctre coal. i spuseser rapid
Bun, tat, pa, tat! i apoi
dispruser. Iar acum soia lui, Estelle,
se pregtea s plece la serviciul ei de
stilist de la un salon de frizerie din
Queens.
Ce rahat! l auzi ea pe Benny
spunnd din dormitor.
Acesta era n pantaloni scuri, avea o
bere ntr-o mn i un sandvi n
cealalt, i sttea n faa televizorului.
Sttuse toat noaptea la Divizia de
Eviden i Informaii, lucrnd cu
telefoanele i cu calculatoarele,
bazndu-se i pe ajutorul unor hackeri
foarte experimentai n domeniul
calculatoarelor, pentru a intra n bazele
de date particulare, ncercnd s duc la
ndeplinire rugmintea lui McVey privind
oamenii omori n anul 1966.
Ce s-a ntmplat? ntreb Estelle,
intrnd n camer. Despre ce rahat
vorbeti?
t! i spuse el.
Estelle se rsuci s vad la ce se uita.
Erau nite imagini pe CNN despre
deraierea unui tren undeva n afara
Parisului.
E ngrozitor, spuse ea, privindu-i
pe pompieri cum se chinuiau s care pe
un deal o femeie nsngerat, aezat
pe targ. Dar ce te-a fcut pe tine s
reacionezi aa?
McVey este n Paris, spuse el cu
ochii la televizor.
McVey este la Paris, rosti Estelle pe
un ton neutru. Pi acolo sunt i un milion
de ali oameni. Mi-ar fi plcut ca i noi
s fi fost n Paris!
Benny se ntoarse brusc ctre ea:
Estelle, du-te la serviciu, bine?
Tu tii ceva ce eu nu tiu?
Scumpo, Estelle, du-te la serviciu!
Te rog!
 Estelle Grossman se uit lung la soul
ei. Cnd vorbea aa, era ca un poliist
care i spunea s-i vad de treab.
S te odihneti!
Mda.
Estelle se uit la el cteva clipe,
cltin din cap, apoi plec. Uneori
considera c soului ei i psa prea mult
de prieteni i de familie. Dac l rugau
ceva, el era n stare s fac orice, chiar
dac asta l-ar fi dobort. ns atunci
cnd era obosit, aa cum era acum,
imaginaia lui lucra la fel de mult
suplimentar ca i el nsui.

Comandant Noble, aici Benny
Grossman, NYPD.
Benny era nc mbrcat sumar, iar
nsemnrile i erau mprtiate pe masa
din buctrie. l sunase pe Noble din
cauz c aa i spusese McVey, n cazul
n care nu-l suna el. i el avea senzaia
precis, aproape ca o intuiie, c McVey
nu avea de gnd s sune, cel puin nu n
ziua aceea. n zece minute l informase
pe Noble despre tot ce descoperise:
 Alexander Thompson fusese un
programator pe calculatoare avansat,
care se retrsese din New York n
Sheridan, Wyoming, n 1962, din motive
de sntate. Ct timp sttuse acolo,
fusese abordat de un scriitor care fcea
cercetri pentru un film SF despre
calculatoare, care urma s fie turnat
ntr-un studio din Hollywood. Numele
scriitorului era Harry Simpson, iar
studioul se numea American Pictures.
Lui Alexander Thompson i se oferiser
douzeci i cinci de mii de dolari pentru
a realiza un program care s instruiasc
un calculator s acioneze o mainrie
capabil s in i s ghideze cu precizie
un bisturiu n timpul operaiilor
chirurgicale, pentru a-l putea nlocui pe
chirurg. Toate astea erau doar teorie, SF,
futurism, desigur. Trebuia ns s fie
ceva care s mearg n realitate, mcar
la un nivel elementar. n ianuarie 1966,
Thompson predase programul respectiv.
Trei zile mai trziu fusese gsit mort,
mpucat pe un drum de ar. Poliitii
care investigaser cazul descoperiser
c nu exista niciun Harry Simpson la
Hollywood i nicio companie cu numele
American Pictures. Nici nu exista vreo
urm din programul pe calculator al lui
Alexander Thompson.
David Brady proiectase
instrumente de precizie pentru o firm
micu din Glendale, California. n 1964,
majoritatea aciunilor firmei fuseser
cumprate de Alama Steel Ltd. din
Pittsburgh, Pennsylvania. Brady fusese
pus s realizeze un bra mecanic
acionat electronic, care s se poat
deplasa pe aceeai distan ca i
ncheietura unei mini umane i care s
fie capabil s in i s controleze un
bisturiu cu extrem precizie n timpul
unei operaii chirurgicale. Acesta i
realizase schiele de proiect i le
predase pentru evaluare cu patruzeci i
opt de ore nainte s fie gsit mort n
piscina familiei. Nici nu se pusese n
discuie necarea accidental, pentru c
avea un sprgtor de ghea nfipt n
inim. Dup dou sptmni, Alama
Steel se retrsese de pe pia i
compania fusese nchis. Schiele lui
Brady nu fuseser gsite niciodat.
Dup cte putea Benny s-i dea
seama, Alama Steel nu existase de fapt
niciodat. Plile fuseser fcute de o
companie din Ontario, Canada, numit
Wentworth Products Ltd. Aceast
companie se retrsese de pe pia n
acelai moment n care o fcuse i
Alama Steel.
Mary Rizzo York fusese un fizician
care-i dduse doctoratul i care lucrase
pentru Standard Technologies din Perth
Amboy, New Jersey, o firm specializat
n tiina temperaturilor sczute i
subcontractat la T.L.T. International din
Manhattan, companie care avea ca
activitate transportarea crnii congelate
din Australia i Noua Zeeland ctre
Marea Britanie i Frana. La un moment
dat n timpul verii din 1965, T.L.T.
ncepuse o activitate de diversificare, iar
lui Mary York i se solicitase s realizeze
un program de lucru care s permit
transportarea gazelor naturale lichefiate
n super-rezervoare la temperaturi
sczute. Ideea era c frigul lichefiaz
gazele, iar pentru c gazele naturale nu
pot fi transportate peste ocean prin
conducte, acestea ar fi putut fi lichefiate
i transportate cu vaporul. Pentru a
realiza acest lucru, Mary York ncepuse
experimente cu temperaturi foarte
sczute, lucrnd mai nti cu azot lichid,
un gaz care se lichefiaz la minus o sut
nouzeci i ase de grade Celsius sau
aproximativ minus trei sute optzeci i
cinci de grade Fahrenheit. Dup aceea,
experimentase cu hidrogen lichid i, mai
trziu, cu heliu lichefiat, ultimul gaz care
se lichefiaz, deoarece temperatura este
redus i devine lichid la minus dou
sute aizeci i nou de grade Celsius sau
la minus cinci sute aisprezece grade
Fahrenheit. La aceast temperatur,
heliul lichid ar fi putut fi utilizat pentru
aducerea altor substane la aceeai
temperatur. Mary York era nsrcinat
n luna a asea i lucrase pn trziu n
laboratorul ei, cnd dispruse deodat,
pe 16 februarie 1966. Laboratorul i
fusese incendiat. Dup patru zile i se
gsise trupul strangulat, adus de ape la
Steel Pier, n Atlantic City. Iar
nsemnrile, formulele sau planurile la
care lucrase fie arseser n incendiu, fie
i fuseser luate de cel care o ucisese.
Dup dou luni, T.L.T. International
dduse faliment dup ce preedintele
companiei se sinucisese.
Domnule comandant, McVey mai
voia s tie nc dou lucruri, spuse
Benny. Compania Microtab din Waltham,
Massachusetts a dat faliment n mai, n
acelai an. Iar al doilea lucru pe care
dorea s-l afle era

Ian Noble nregistrase ntreaga
conversaie cu Benny Grossman. Cnd
terminar, fcu o transcriere pentru
dosarele sale private, apoi lu caseta i
casetofonul, i se duse cu ele la Lebrun,
n camera acestuia extrem de bine
pzit de la spitalul Westminster. nchise
ua, se aez lng pat i ddu drumul
la casetofon. n urmtorul sfert de or,
Lebrun ascult n tcere, cu tuburile de
oxigen nc ieindu-i din nas. n cele din
urm l auzir pe Benny Grossman care
ncheia, cu accentul su specific de New
York:
Iar al doilea lucru pe care dorea s-
l afle era ce informaii avem despre un
individ pe nume Erwin Scholl, care n
1966 deinea o proprietate imens n
Westhampton Beach, n Long Island. Ei
bine, Erwin Scholl nc deine aceast
proprietate acolo. Mai are una n Palm
Beach i una n Palm Springs. Prefer s
nu ias n eviden, ns este o
personalitate marcant n afacerile
legate de publicaii i este un bine-
cunoscut colecionar de art, cu foarte
muli bani. Joac golf cu Bob Hope,
Gerry Ford i din cnd n cnd chiar cu
preedintele. Spunei-i lui McVey c
acest Scholl nu e tipul pe care-l caut el.
Tipul se afl undeva foarte sus. Foarte.
Nu poate fi atins. i asta, apropo, a
spus-o amicul lui McVey, Fred Hanley, de
la FBI din L.A.
Noble nchise casetofonul. Benny
ncheiase convorbirea destul de
preocupat i de ngrijorat pentru soarta
lui McVey, dar Noble nu voia ca Lebrun
s aud aceste lucruri. Pn atunci nu i
se spusese nimic despre accidentul de
tren. Primise prost vestea morii fratelui
su; nu era cazul s foreze nota acum.
Ian, opti Lebrun, am aflat despre
tren. Poate c am fost mpucat, ns
nc n-am murit. Am vorbit chiar eu cu
Cadoux, acum douzeci de minute.
O faci pe poliistul dur, nu-i aa? i
spuse Noble zmbind. Ei bine, este i
ceva ce nu tii. McVey l-a mpucat pe
ucigaul lui Merriman, i care a ncercat
s-i omoare pe Osborn i pe fat, pe
Vera Monneray. Mi-a trimis amprenta de
la degetul mare al mortului. Am cutat-o
n baza de date i nu am primit nicio
informaie. Individul era curat, nu avea
cazier. Niciun nume. Din motive mai
mult dect evidente, nu am putut apela
la serviciile Interpolului pentru mai
multe informaii. Aa c am sunat la
Serviciul Militar de Contrainformaii, care
mi-a furnizat cu amabilitate urmtoarea
informaie, spuse Noble, apoi scoase
un carneel pe care-l rsfoi pn ddu
de ceea ce cuta: Numele criminalului
nostru este Bernhard Oven. Adres
necunoscut. Au reuit, totui, s
gseasc un numr de telefon mai
vechi: 0372-885-7373. Acesta
corespunde numrului unui magazin de
carne.
0372 era prefixul pentru Berlinul
de Est nainte de unificare, spuse
Lebrun.
Corect. Iar amicul nostru, Bernhard
Oven, a fost pn n momentul
desfiinrii, un membru de frunte n
Stasi.
Lebrun i puse o mn pe tuburile
care i intrau i i ieeau din gt, i opti
gutural:
Ce Dumnezeu caut n Frana
poliia secret din Germania de Est? Mai
ales acum, cnd nici nu mai exist!
Sper i m rog ca McVey s fie n
curnd aici s ne spun, zise Noble cu
voce sumbr.
 78.
Noaptea, sfrmturile amestecate
ale trenului Paris-Meaux artau i mai
cumplit dect ziua. Nite felinare uriae
iluminau zona, n vreme ce dou
macarale gigantice, care acionau de la
vagoanele de pe ine i care se aflau
deasupra, se chinuiau s ndeprteze
vagoanele comprimate i contorsionate
de pe panta dealului.
Mai trziu n dup-amiaza respectiv
ncepuse s cad o cea uoar, iar
rcoarea umed l trezise pe Osborn
acolo unde se culcase, n apropierea
plcului de copaci. Se ridicase n fund,
i luase pulsul i vzuse c era normal.
l dureau muchii i umrul drept i era
lovit destul de ru, ns altfel era ntr-o
stare surprinztor de bun. Se ridicase
n picioare i se dusese printre copaci
ctre marginea desiului, unde putuse
s se uite la operaia de salvare, i s
rmn totui ascuns vederii. Nu exista
nicio cale de a afla dac McVey fusese
gsit, mort sau n via, i nu ndrznise
s ias i s ntrebe, ca s nu rite s fie
el nsui descoperit. Tot ce putea s fac
era s stea ascuns i s priveasc,
spernd s vad sau s aud ceva. Era o
senzaie ngrozitoare, lipsit de
speran, ns nu exista nimic altceva ce
ar fi putut face.
Se lsase n jos pe frunzele mbibate
de umezeal, i trsese haina n jurul lui
i, pentru prima dat dup mult timp, i
lsase gndurile s i se ndrepte ctre
Vera. i lsase gndurile s-i
hlduiasc pn la clipa n care se
ntlniser la Geneva pentru prima dat,
amintindu-i zmbetul ei, culoarea
prului ei i licrul magic din ochii ei
cnd se uitase la el. i prin aceasta ea
devenise tot ceea ce nsemna, sau ar fi
putut s nsemne, dragostea.

Pn la cderea nopii, Osborn auzise
destule de la lucrtorii din echipa de
salvare care treceau pe acolo i de la cei
din Garda Naional, pentru a nelege
c fusese ntr-adevr o bomb care
distrusese trenul, i devenise mai sigur
ca niciodat c el i cu McVey fuseser
inta atacului. Tocmai se gndea dac s
se duc sau nu la comandantul Grzii
Naionale i s se prezinte n sperana
de a-l gsi pe McVey, cnd un pompier
care lucra n apropiere i scoase nu se
tie de ce casca i haina, le puse pe o
baricad temporar fcut de poliie,
dup care se ndeprt. Era o invitaie
pe care nu o putea trece cu vederea. Iei
rapid din ascunztoare i le nfc. i
puse haina pe el, i trase casca pe ochi
i se duse printre sfrmturi, sigur pe
el c arta destul de oficial ca s nu fie
luat la ntrebri. Lng un cort ridicat
special pentru cei din mass-media, se
strecur pe lng mai muli reporteri i o
echip de televiziune, i gsi o list de
victime. O scan rapid i gsi un singur
american identificat, un adolescent din
Nebraska. Faptul c McVey nu era trecut
nsemna fie c plecase de acolo, aa
cum fcuse i Osborn, fie nc era
ngropat sub grmada hidoas de oel
contorsionat. i ridic privirile i zri o
femeie nalt, subire, atrgtoare, cu o
legitimaie de ziarist atrnat la gt. l
fixa cu privirea n mod evident i
deodat porni n direcia lui. Osborn lu
de jos un trncop, l puse pe umr i se
duse napoi spre zona de lucru. Se uit o
dat napoi s vad dac l urmrea, dar
nu o vzu. Puse trncopul deoparte i
ptrunse n ntuneric.
Putu s zreasc la distan luminile
din oraul Meaux. Populaia era de vreo
patruzeci i ceva de mii, i aminti el c
vzuse scris pe undeva. Din cnd n
cnd, cte un avion decola sau ateriza
pe aeroportul micu din apropiere, unde
avea de gnd s se duc i el cnd se
lumina de ziu. Nu avea nici cea mai
vag idee pe cine sunase McVey la
Londra. i fr paaport, i cu bani
puini, cel mai bun lucru pe care-l putea
face era s-i croiasc drum pn la
aeroport i s spere c avionul Cessna
va reveni conform planului iniial.
Deodat, se auzi un scrnet puternic
i sfietor de metal n momentul n care
una dintre macarale eliber un vagon
dintre sfrmturi, l ridic sus n aer i l
balans peste culmea dealului, apoi
acesta dispru din raza lui vizual. O
clip mai trziu, o alt macara se roti n
acelai loc i muncitorii se urcar s
asigure cablurile la urmtorul vagon
care trebuia mutat. Cu inima grea,
Osborn se ntoarse i se duse napoi spre
ntunecimea copacilor din vrful
dealului. i miji ochii i privi cu atenie.
Ct timp l cunoscuse pe McVey?
Trecuser cinci zile, maximum ase, de
cnd l ntlnise prima dat n hotelul din
Paris. Amintirile i revenir. Fusese
speriat de moarte, nu avusese nici cea
mai mic idee ce cuta poliistul sau de
ce voia s vorbeasc cu el, ns fusese
foarte hotrt s nu arate acest lucru.
Se protejase calm de ntrebrile sale i
chiar minise cu privire la noroiul de pe
pantofi, n tot acest timp rugndu-se ca
McVey s-i cear s-i goleasc
buzunarele, i apoi s-l pun s-i explice
ce era cu succinilcolina i cu seringile.
Cum ar fi putut ti vreunul dintre ei ct
de repede se vor accelera lucrurile,
trimindu-i pe amndoi cu capul nainte
n iele complexe, sngeroase ale
conspiraiei i n mijlocul mpucturilor,
vrtej care se ncheiase aici att de
brusc, n acest labirint ngrozitor al
rmielor de metal i al groazei. Dorea
s cread c noaptea va trece fr
vreun incident i c a doua zi diminea
l va gsi pe McVey pe aeroportul din
Meaux, fcndu-i semne cu mna nspre
avionul Cessna n ateptare, care i va
duce pe amndoi spre o zon sigur.
Numai c aceasta era doar o dorin, un
vis, i el era contient de acest lucru. Pe
msur ce trecea timpul, se instal o
realitate mai apropiat de realitate: n
situaii de distrugere n mas, cu ct
trecea mai mult timp fr ca o persoan
s fie gsit, cu att erau mai mici
ansele ca aceasta s fie descoperit n
via. ntr-adevr, McVey era undeva pe
acolo, poate chiar la distan de un bra
de locul n care sttea el acum, i va fi
gsit n cele din urm. Tot ce spera el
era ca sfritul s vin rapid i s fie ct
mai puin dureros. i odat cu aceast
speran avu o senzaie de finalitate, ca
i cum McVey ar fi fost deja gsit i
declarat mort. Era o persoan pe care
abia ncepuse s o cunoasc i pe care
i-ar fi dorit s o cunoasc mai bine. La
fel ca un biat care, pe msur ce
crete, ar ajunge s-i cunoasc tatl.
Deodat, Osborn i ddu seama c
avea lacrimi n ochi i se ntreb de ce i
venise gndul acela: McVey ca un tat
pentru el. Era o idee neateptat i
curioas, care i struia n minte. i cu
ct struia mai mult, cu att ncepu s
fie cuprins mai puternic de sentimentul
unei pierderi enorme.
n clipa aceea, n vreme ce ncerca s
se sustrag strii care-l cuprinsese, i
ddu seama c trecuse ceva vreme de
cnd se uita lung n josul pantei, departe
de activitatea de salvare, iar atenia i
fusese captat de ceva care se afla ntr-
un plc de copaci de lng captul
pantei. La lumina zilei, din cauza
frunziului gros i al luminii slabe a
cerului nnorat, ar fi putut scpa foarte
uor privirilor. De-abia acum, pe
ntuneric, luminile felinarelor de
deasupra creaser umbra ascuit care
definea forma respectiv.
Osborn se deplas rapid ctre captul
pantei. i fcu drum ctre forma
respectiv, alunecnd pe pietri,
inndu-se de arbuti s nu cad,
deplasndu-se dintr-o parte n alta. Cnd
ajunse la capt, vzu c obiectul
respectiv era o poriune dintr-un vagon,
o bucat intact a unui compartiment
care fusese cumva smuls din tren.
Sttea rsturnat n desi, cu partea de
dedesubt n sus, spre deal. Se apropie i
vzu c era un compartiment ntreg, iar
ua acestuia era blocat, ndoit de o
lovitur puternic. Apoi i ddu seama
ce era de fapt: toaleta vagonului.
A, nu! spuse el tare, ns n loc de
groaz, n vocea lui se citea
amuzamentul. Nu e posibil!
Se apropie i mai tare i ncepu s
rd.
McVey? strig el cnd ajunse lng
acesta. McVey, eti acolo?
 Pre de o clip nu se auzi niciun
rspuns. Apoi
Osborn? se auzi replica nfundat,
nesigur din interior.
Team. Uurare. Absurditate. Orice ar
fi fost, balonul fusese spart, iar Osborn
izbucni n rs. n hohote, se sprijini de
compartiment i btu n el cu palmele,
apoi i trase cu pumnii n coapse de
bucurie i i terse lacrimile de pe
obraji.
Osborn! Ce naiba faci? Deschide
naibii ua!
Eti bine? i strig Osborn napoi.
Scoate-m odat de aici!
Rsul i trecu la fel de brusc cum i
venise. mbrcat tot cu haina de
pompier, Osborn se repezi napoi n
susul dealului. Trecu cu grij pe lng
trupele franceze care patrulau cu arme
semiautomate i se ndrept ctre zona
principal de salvare. La lumina
felinarelor, gsi o rang de fier cu
mnerul scurt. O strecur sub hain i
se duse napoi pe unde venise. n vrful
dealului se opri i privi n jur. Convins c
nu-l urmrea nimeni, trecu de coam i
cobor napoi n vale.
Dup cinci minute se auzi zgomotul
puternic al uii de metal blocate care
sri din balamale, iar McVey iei la aer.
Avea prul i hainele n neornduial,
mirosea cumplit i avea un cucui urt
deasupra unui ochi, de mrimea unei
mingi de baseball. ns, n afar de
umbra argintie a prului neras de pe
obraji, era ntr-o stare surprinztor de
bun.
Doar n-oi fi fiind tipul acela,
Livingston26 , i spuse Osborn zmbind.
McVey vru s spun ceva, apoi, prin
ntuneric, vzu macaralele gigantice
care lucrau mai sus pe deal la
rmiele dezastrului. Nu se mic,
rmase doar privind cu atenie.
Iisuse Hristoase! exclam el.
n cele din urm privirile lui poposir
asupra lui Osborn. Cine erau, sau de ce
se aflau acolo, nu mai nsemna absolut
nimic. Erau n via, n vreme ce alii nu
fuseser la fel de norocoi. Se ntinser
unul spre cellalt i se mbriar cu
putere i rmaser aa o vreme. Era mai
mult dect un gest spontan de uurare
i de camaraderie. Era mprtirea
spiritual a unei stri pe care doar cei
care au stat n preajma morii i care au
fost cruai ar putea s o neleag.
 79.
Von Holden sttea singur n spatele
barului n stilul Art Deco din Hotelul
Meaux, lund cte o nghiitur de
Pernod cu ap mineral, ascultnd
povestirile despre dezastrul feroviar de
la mulimea zgomotoas a mass-mediei
care-i petrecuse ziua culegnd
informaii. Barul devenise locul n care-i
petreceau vremea reporterii veterani la
sfritul zilei, dintre care majoritatea
erau nc n legtur prin pagere sau
aparate de emisie-recepie cu colegii
care rmseser la faa locului. Dac se
ntmpla ceva nou, ei ar fi aflat n mai
puin de o secund, i la fel i Von
Holden.
Se uit la ceasul de la mn, apoi la
ceasul de deasupra barului. Ceasul lui
analog LeCoultre arta de cinci ani ora
precis, exact ca un ceas atomic din
cesiu care se afla la Berlin. Un ceas
atomic din cesiu avea o rat de precizie
de plus sau minus o secund la trei mii
de ani. Ceasul lui Von Holden arta ora
21:17. Ceasul de deasupra barului era n
urm cu un minut i opt secunde. n
cealalt parte a ncperii, o fat cu prul
blond tuns scurt i cu o fust i mai
scurt, fuma i bea vin mpreun cu doi
tineri de vreo douzeci i cinci de ani.
Unul era subire i avea nite ochelari cu
rame foarte groase i arta ca un
absolvent de facultate. Cellalt avea o
constituie ceva mai solid, purta
pantaloni elegani i un pulover cafeniu
de camir i avea prul lung i
crlionat. Felul n care se lsa cu
scaunul pe picioarele din spate, vorbind
i gesticulnd cu ambele mini, oprindu-
se din cnd n cnd s-i aprind o
igar i s arunce chibritul n direcia
scrumierei de pe mas, i conferea
aspectul tipic de tnr de bani-gata i
rsfat care se afla n vacan. Fata se
numea Odette. Avea douzeci i doi de
ani i era experta n explozibili care
amplasase ncrctura de-a lungul
inelor. Tnrul subire cu ochelari i cel
cu figur de bani-gata erau teroriti
internaionali. Toi trei lucrau n afara
sectorului din Paris i se aflau acolo n
ateptarea indicaiilor lui Von Holden n
cazul n care Osborn sau McVey ar fi fost
gsii n via.
Von Holden simi c aveau noroc
chiar i pentru faptul c se aflau n locul
acela. Trecuser mai multe ore pn
cnd sectorul din Paris reuise s-i
localizeze pe Osborn i pe McVey. ns
imediat dup ora 6:00 dimineaa, un
vnztor de bilete EuroCity i zrise n
Gare de lEst, iar Von Holden fusese
alertat c acetia i luaser bilete
pentru trenul de Meaux de la ora 6:30.
Sttuse n cumpn pentru cteva clipe
dac s-i omoare n gar, apoi se
hotrse c mai bine nu. Timpul era
prea scurt pentru a organiza un atac
adecvat. i chiar dac ar fi avut mai
mult timp la dispoziie, nu exista nicio
garanie de succes, iar ei ar fi riscat
apariia n grab a poliiei antiteroriste.
Era mai bine s acioneze altfel.
 La ora 6:20, cu zece minute nainte
ca trenul Paris-Meaux s plece din Gare
de lEst, un motociclist singuratic ieea
din Paris pe autostrada N3, s se
ntlneasc cu Odette ntr-un loc unde
calea ferat mergea n pant, la o
distan de trei kilometri i ceva la est
de Meaux. Avea cu el patru pachete de
explozibil C4.
Lucraser mpreun, amplasaser
explozibilul i reglaser detonatorul
exact cnd trenul ajunsese n pant,
apoi dispruser imediat n zona de
provincie. Dup trei minute, ntreaga
greutate a motorului apsase pe
detonator, catapultnd ntregul tren n
josul pantei la o vitez de o sut
treisprezece kilometri la or.
S-ar fi putut argumenta c ei puteau
foarte simplu s mute doar ntr-o parte
una dintre linii, obinnd acelai efect i
fcnd ca lucrurile s par un accident.
i da, i nu. Un dezastru feroviar,
accidental sau deliberat, nu asigura
moartea persoanelor int. O linie de
cale ferat mutat din loc ar fi putut
foarte uor s scape unei investigaii
preliminare i nu era sigur c ancheta
ulterioar ar fi scos la iveal acest lucru.
Un act flagrant de terorism, ns, se
putea datora unei multitudini de cauze
diferite. Iar o bomb aruncat mai trziu
ntr-o secie de spital plin cu
supravieuitorii atacului nu ar face dect
s valideze actul respectiv.
Von Holden se mai uit o dat la
ceas, apoi se ridic i iei din ncpere
fr s arunce nici mcar o privire n
direcia celor trei, apoi lu ascensorul
pn la camera sa. nainte s plece din
Paris, i fcuse rost de fotografiile lui
Osborn i McVey de pe prima pagin a
ziarelor. n momentul n care ajunsese la
Meaux, le studiase cu atenie i acum
avea un sim mai acut al persoanelor cu
care avea de-a face.
Paul Osborn i se pruse destul de
inofensiv pentru eventualitatea n care
va ajunge s aib de-a face cu el. Erau
amndoi cam de aceeai vrst i din
trsturile sale suple se vedea c era
ntr-o form rezonabil. Numai c
asemnarea dintre ei se reducea doar la
att. Exista o privire aparte la un brbat
care era antrenat s lupte n atac, sau
chiar n aprare. Lui Osborn i lipsea aa
ceva. Avea ns un aer de nelalocul lui.
n ce-l privea pe McVey, ns, era cu
totul alt treab. Faptul c era n vrst
i poate i puin supraponderal nu
nsemna absolut nimic. Von Holden
vzuse ntr-o clipit ce anume l ajutase
pe acesta s-l omoare pe Bernhard
Oven. Avea n el ceva ce nu exista n
oamenii obinuii. Tot ce vzuse i
fcuse de-a lungul ntregii sale cariere
de poliist se afla n privirea lui, iar Von
Holden tiuse instinctiv c odat ce
acesta punea mna pe tine, ori la
propriu, ori la figurat, nu-i mai ddea
drumul niciodat. Antrenamentele
Spetsnaz27 l nvaser c nu exista
dect un singur mod de a se comporta
cu un individ ca McVey, iar acesta era
s-l omoare din prima clip. Dac nu
fcea acest lucru, avea s regrete toat
viaa.
 Von Holden intr n camer i ncuie
ua n urma lui, apoi se aez n faa
unei msue. Deschise o serviet i
scoase un transmitor mic pe unde
scurte. Aps un buton, introduse un
cod i atept. Abia dup opt secunde
urma s aib un canal liber.
Lugo, spuse el, identificndu-se.
Ecstasy, spuse apoi, care era numele de
cod pentru operaiunea care ncepuse
cu Albert Merriman, iar acum era
centrat pe McVey i pe Osborn. D.B.E.
Divizia Blocului European continu el.
Nichts nimic.
Von Holden introduse apoi codul de
ieire i aps butonul de nchidere.
Tocmai informase Divizia Blocului
European al Organizaiei c nu exista
nicio confirmare privind lichidarea
fugarilor Ecstasy. Oficial, acetia se aflau
n libertate, i toi agenii care
acionau n cadrul D.B.E. trebuiau
alertai.
Von Holden puse deoparte radioul,
stinse lumina i privi pe fereastr. Era
obosit i frustrat. Pn acum ar fi trebuit
s-l gseasc mcar pe unul dintre ei.
Fuseser vzui cnd urcaser n tren, i
acesta nu oprise n nicio gar. Ori erau
nc printre rmiele trenului avariat,
ori se evaporaser ca nite magicieni.
Se aez pe pat i aprinse veioza, apoi
ridic receptorul telefonului i o sun pe
Joanna n Zrich. Nu o mai vzuse din
noaptea n care ea fugise goal din
apartamentul su, ntr-o criz de isterie.
Joanna, aici e Pascal. Eti mai
bine?
Pre de o clip nu se auzi nimic.
Joanna?
Nu m-am simit prea bine, spuse
ea n cele din urm.
i putea simi distanarea i
anxietatea din voce. Ceva i se
ntmplase n noaptea aceea,
bineneles. Numai c ea nu avea cum
s-i mai aduc aminte de nimic, din
cauz c drogurile pe care i le
administrase dinainte fuseser prea
complexe. Reacia ei ulterioar fusese
similar cu o cltorie nu prea grozav
cu LSD, i asta era ceea ce i aducea ea
aminte.
Am fost foarte ngrijorat. Am vrut
s te sun mai devreme, dar nu a fost
posibil Ca s-i spun drept, te-ai
comportat cam nebunete n noaptea
aceea. Poate prea mult coniac i
diferena de fus orar nu trebuie
combinate. Poate i cam prea mult
patim, nu crezi? spuse el i rse.
Nu, Pascal, nu e vorba despre asta,
rspunse ea nervoas. A trebuit s
lucrez foarte mult cu domnul Lybarger.
Dintr-odat trebuie ca el s poat merge
fr baston pn vinerea asta. Nu tiu
nici care este motivul. Nu tiu ce s-a
ntmplat noaptea trecut. Nu-mi place
s lucrez cu domnul Lybarger att de
mult. Nu-i face bine. Nu-mi place felul n
care m trateaz doctorul Salettl i nici
felul arogant n care se comport cu
oamenii din jur.
Joanna, d-mi voie s-i explic
ceva. Te rog! Cred c doctorul Salettl se
comport aa din cauz c este foarte
agitat. Vinerea asta, domnul Lybarger
trebuie s in un discurs pentru
acionarii principali din corporaia sa.
Bunstarea i orientarea ntregii
companii depinde de ceea ce vor simi
oamenii, adic dac lor li se va prea
sau nu suficient de competent pentru a-
i relua pe mai departe postul de
consilier. Salettl se afl acolo din cauz
c supravegherea recuperrii domnului
Lybarger face parte din responsabilitile
sale. nelegi?
Da adic nu. mi pare ru, nu am
tiut ns acesta nu este un motiv ca
Joanna, discursul domnului
Lybarger va avea loc la Berlin. Vineri
dimineaa, tu, eu, domnul Lybarger, Eric
i Edward ne vom duce acolo cu avionul
corporaiei domnului Lybarger.
La Berlin?
Joanna nu mai auzise nimic din ce-i
spusese, doar Berlin. Von Holden i putu
da seama din felul n care reacionase
c o deranja acest lucru. Simea c ea
se sturase i c voia s se rentoarc n
ndrgitul ei New Mexico ct mai repede
cu putin.
 Joanna, te cred c eti obosit.
Poate c i eu personal am cerut prea
mult de la tine. Eu in la tine, tii asta.
M tem c aa sunt eu fcut, s-mi
urmez sentimentele. Te rog, Joanna, mai
rezist nc puin. Vineri va sosi fr ca
mcar s-i dai seama, iar smbt vei
putea pleca acas, direct de la Berlin,
dac vrei.
Acas? n Taos?
Von Holden o simi cum i crete
entuziasmul.
Asta te face s fii fericit?
Da.
Lsnd deoparte hainele create de
case de mod renumite, ori castelele, ea
i dduse seama n cele din urm c nu
era dect o fat simpl de la ar, creia
i plcea viaa ei lipsit de complicaii
din Taos. i ea acolo voia s se duc,
mai mult dect orice.
Atunci nseamn c pot conta pe
tine s duci toate astea pn la capt? o
ntreb Von Holden cu cldur i
afeciune n voce.
 Da, Pascal. Poi conta pe prezena
mea acolo.
i mulumesc, Joanna. mi cer
scuze pentru orice neplcere pe care i-
am creat-o, a fost cu totul fr intenie.
Dac vrei i tu, atept cu nerbdare s
mai petrecem o ultim noapte mpreun
n Berlin. Singuri. Poate dansm i ne
lum rmas-bun. Noapte bun, Joanna!
Noapte bun, Pascal!
Von Holden aproape c i putea vedea
zmbetul n vreme ce ea nchidea
telefonul. Ceea ce-i spusese fusese
suficient.
 80.
ritul soneriei l trezi pe Benny
Grossman dintr-un somn profund. Era
ora 15:15. De ce naiba suna soneria
aceea? Estelle era nc la serviciu. Matt
era la coala de ebraic, iar David la
antrenamentul de fotbal. Nu avea chef
de nicio solicitare. Persoana respectiv
n-avea dect s bat la ua altcuiva!
ncepuse s adoarm la loc, cnd
soneria se auzi din nou.
Dumnezeule! spuse el.
Se ddu jos din pat i se uit pe
fereastr. n curte nu se vedea nimeni,
iar ua de la intrare nu se vedea, pentru
c era chiar sub el.
Imediat! spuse el cnd sun din
nou.
i trase pe el o pereche de pantaloni
de trening i cobor la parter, se duse la
ua de la intrare i se uit pe vizor. Afar
erau doi rabini hasidici, unul tnr i
proaspt brbierit, iar cellalt n vrst,
cu o barb lung i ncrunit.
O, Doamne! se gndi el, oare ce
naiba s-o fi ntmplat? Deschise ua, cu
inima btndu-i nebunete n piept.
Da? spuse el.
Poliist Grossman? ntreb rabinul
mai n vrst.
Da, eu sunt.
Dei fusese poliist atia ani i
vzuse attea lucruri cumplite, cnd
venea vorba de propria sa familie,
Benny Grossman era la fel de neajutorat
ca un copil.
Ce este? Ce s-a ntmplat? E vorba
de Estelle? Matt? Nu David
M tem c e vorba de tine,
poliistule, spuse rabinul n vrst.
Benny nu avu timp s reacioneze n
niciun fel. Rabinul mai tnr i ridic
braul i l mpuc ntre ochi. Benny
czu pe spate n cas ca un pietroi.
Rabinul tnr intr dup el i l mai
mpuc o dat, ca s se asigure. n
acest timp, rabinul mai n vrst se uit
prin cas. La etaj, pe msua din
dormitor, gsi foile cu nsemnrile pe
care le utilizase Benny cnd sunase la
Scotland Yard. Rabinul le mpturi cu
grij i le bg n buzunar, apoi cobor la
parter.
Doamnei Greenfield, vecin cu ei, i se
pru ciudat s vad doi rabini ieind din
casa familiei Grossman, nchiznd ua n
urma lor, mai ales la ora aceea a zilei.
S-a ntmplat ceva? ntreb ea
cnd acetia deschiser poarta dinspre
strad a lui Benny i trecur pe lng ea
pe trotuar.
Nu, nimic. Shalom28 , spuse rabinul
mai tnr politicos, fr s se opreasc.
Shalom, rspunse doamna
Greenfield i privi cum rabinul mai tnr
deschide portiera de la main pentru
rabinul mai n vrst.
Apoi, zmbindu-i nc o dat, se
aez la volan i, o clip mai trziu,
porni maina.

Avionul Cessna cu ase locuri iei din
plafonul gros de nori i zbur pe
deasupra peisajului agricol francez.
Pilotul Clark Clarkson, un tip artos, cu
prul castaniu, fost pilot de bombardier,
cu minile mari i un zmbet larg,
meninu stabil micul avion prin
turbulenele din ce n ce mai mari pe
msur ce coborau. Ian Noble sttea
alturi de el, n scaunul copilotului, cu
capul lipit de fereastr, privind nspre
sol. Chiar n spatele lui Clarkson,
mbrcat n civil, era maiorul Geoffrey
Avnel, chirurg militar i membru al
Forelor Britanice Speciale de Comando,
care vorbea franceza fluent. Nici agenii
militari britanici din spionaj, nici amanta
cpitanului Cadoux, Avril Rocard, care
fusese trimis la faa locului, nu
avuseser succes n obinerea vreunei
informaii referitoare la destinul lui
McVey sau al lui Paul Osborn. Dac
acetia fuseser cu adevrat n acel
tren, se prea c dispruser din el.
Noble se baza pe teoria c unul
dintre ei sau amndoi fuseser rnii i,
temndu-se de un alt atac din partea
celor care aruncaser trenul n aer, se
trser undeva la distan de
rmiele trenului. Amndoi tiau c
avionul Cessna urma s revin astzi
pentru ei, ceea ce nsemna c, dac
Noble avea dreptate, puteau fi oriunde
ntre aeroport i locul exploziei, la o
distan de trei kilometri i ceva.
Aceast posibilitate era motivul pentru
care venise i maiorul Avnel.
n faa lor se vedea oraul Meaux, iar
la dreapta era aeroportul. Clarkson lu
legtura prin radio cu turnul i i se
acord permisiunea s aterizeze. Cinci
minute mai trziu, la ora 8:01, avionul
Cessna ST95 ateriz. Noble i maiorul
Avnel luar un taxi pn la staia de
lng turnul de control, dup care
coborr i intrar n cldirea micu
care servea drept terminal.
Noble nu avea nici cea mai vag idee
cu ce se va confrunta acolo. Fiecrui
poliist i erau fcute cunoscute
pericolele din activitatea sa nc din
prima zi de lucru. Londra nu era diferit
de Detroit sau de Tokyo, iar moartea
oricrui poliist ucis la datorie era privit
oriunde n lume la fel de serios, pentru
c putea foarte simplu s fie vorba de
oricare dintre ei. I se putea ntmpla
oricruia dintre ei, n orice zi i n orice
ora de pe acest pmnt. Dac reueai
s ajungi ntreg la captul zilei, i asta n
fiecare zi, atunci erai un tip norocos. i
aa era modul n care i duceai zilele,
cte una, pe rnd. Dac reueai s scapi
cu via, i luai pensia, te retrgeai
frumuel i mbtrneai ncetior,
ncercnd s nu te mai gndeti la
ceilali poliiti, la cei care nu fuseser la
fel de norocoi. Asta era viaa poliitilor,
asta era ceea ce fceau ei. i totui,
acest lucru nu se referea i la McVey. El
era diferit, era genul de poliist care
supravieuia tuturor i care la nouzeci
de ani probabil c va fi tot la datorie.
Asta era clar. Era vorba de cum era
privit i de ceea ce credea el nsui,
indiferent ct de des ar fi mormit el c
nu era aa. Problema era, ns, c Noble
avea o presimire. Simea tragedia n
aer. Poate de aceea venise el nsui
mpreun cu Clarkson, i l adusese i pe
maiorul Avnel, din cauz c simea c i
datoreaz lui McVey acest lucru, s fie
acolo.
Avea picioarele ca de plumb n vreme
ce se apropia de Biroul de Imigraii,
unde i art ofierului de serviciu
legitimaia sa de la Departamentul
Special. Simi i mai acut acest lucru n
timp ce el i cu Avnel mpinser uile de
sticl cu chipurile mohorte, intrnd n
zona terminalului. Din acest motiv,
ultimul lucru la care se atepta era s-l
vad pe McVey aezat n faa lui, cu o
apc de baseball pe cap i cu un tricou
cu mnec lung cu imprimeu
EuroDisney, citind ziarul de diminea.
Doamne Dumnezeule! exclam el.
Bun dimineaa, Ian, spuse McVey
zmbind, apoi se ridic n picioare, i
puse ziarul sub bra i i ntinse mna.
La vreo ase metri mai ncolo,
Osborn, cu prul pieptnat lins pe spate,
mbrcat tot cu haina pompierului
francez, i ridic privirile dintr-un
exemplar din Le Figaro i l privi pe
Noble cum d mna cu McVey, apoi l
vzu pe Noble cum clatin din cap, face
un pas napoi i i-l prezent lui McVey pe
brbatul care-l nsoea. n acest timp,
McVey privi n direcia lui Osborn i i
fcu semn din cap. Aproape imediat
dup aceea, Noble, McVey i maiorul
Avnel pornir napoi spre ua care ducea
ctre pista de avion. Osborn li se altur
i merser vreo douzeci de metri pn
la avionul Cessna. Clarkson porni
motorul i ceru permisiunea s
decoleze. La ora 8:27, fr niciun
incident, se aflau pe calea aerului.
 81.
n vreme ce avionul Cessna intr n
norii de deasupra oraului Meaux i
dispru din raza vizual a celor de la sol,
McVey le explic felul n care scpaser
din accidentul feroviar, cum i
petrecuser noaptea n pdurea de
lng aeroport, apoi veniser n
interiorul terminalului chiar nainte de
ora apte i jumtate. Fcnd-o pe
turistul, i cumprase apca, tricoul i
cteva articole de toalet, apoi intrase
n toaleta brbailor, unde l atepta
Osborn, i se schimbase de haine. Apoi
McVey se brbierise i i aruncase
sacoul la gunoi, nlocuindu-l cu tricoul
EuroDisney. Osborn i modificase
nfiarea pieptnndu-i prul lins pe
spate. Cu barba neras i cu hainele de
pompier pe el, arta ca un lucrtor
extenuat din echipa de salvare, care
venise s atepte pe cineva care sosea
cu avionul. Nu aveau altceva de fcut
dect s atepte.
Noble cltin din cap i zmbi:
McVey, eti un tip uimitor! Uimitor!
A, nu, spuse McVey cltinnd din
cap. Doar norocos.
Acelai lucru.
Noble l ls pe McVey s se relaxeze
cteva minute, apoi scoase o copie a
conversaiei nregistrate cu Benny
Grossman. Dup dou ore, cnd
aterizar, McVey o citise deja de dou
ori, o digerase i o examinase pentru
evaluare i comentarii.
Faptele pe care le aveau se
prezentau astfel:
Tatl lui Paul Osborn inventase i
realizase un prototip de bisturiu capabil
s rmn la fel de ascuit chiar i la
temperaturile cele mai puin probabile,
mai bine zis extrem de sczute.
Categoria: USTENSILE.
Urmtoarele fapte le fuseser
confirmate de Benny Grossman:
Alexander Thompson din Sheridan,
Wyoming, realizase un program pe
calculator care permitea unui computer
s acioneze o mainrie construit
pentru a ine i a manevra un bisturiu n
timpul microchirurgiei avansate.
Categoria: SOFTWARE.
David Brady din Glendale, California,
inventase i realizase un mecanism
manevrat electronic cu raza de aciune
a ncheieturii unei mini, capabil s in
i s controleze un bisturiu n timpul
unei operaii chirurgicale. Categoria:
USTENSILE.
Mary Rizzo York din New Jersey
experimentase cu gaze care s poat
cobor temperatura i s rceasc
mediul nconjurtor pn la cel puin
minus dou sute aizeci i nou de
grade Celsius. Categoria: CERCETARE I
DEZVOLTARE.
Toate acestea se ntmplaser ntre
anii 1962 i 1966. Fiecare om de tiin
lucrase singur. Pe msur ce fiecare
proiect fusese realizat, inventatorul sau
omul de tiin respectiv fusese ucis de
Albert Merriman. Dup cum i
mrturisise Albert Merriman lui Paul
Osborn, persoana care l angajase i l
pltise pentru aceste crime fusese Erwin
Scholl, un imigrant capitalist care pn
la vremea respectiv dobndise deja
afacerile i mijloacele de a finana, prin
nite firme fantom, aceste proiecte
experimentale. Acesta era acelai Erwin
Scholl care, conform FBI, era acum i
fusese aa zeci de ani la rnd prietenul
intim i respectat al mai multor
preedini ai Statelor Unite i care, prin
urmare, era de neatins.
i totui, ceea ce aveau ei n
congelatorul din subsolul de la morga
din Londra erau apte trupuri decapitate
i un cap secionat de trup, dintre care
la cinci se confirmase faptul c fuseser
congelate pn aproape de temperatura
zero absolut, cifr destul de apropiat
de activitatea lui Mary Rizzo York pentru
a fi de o semnificaie considerabil.
Cu ceva timp n urm, McVey l
ntrebase pe eminentul doctor micro-
patolog Stephen Richman: De ce ar
congela cineva trupuri decapitate i
capete la aceast temperatur,
presupunnd c s-ar putea obine ntr-un
fel sau altul zero absolut? Rspunsul
prompt al lui Richman fusese: Pentru a
le uni.
Oare Erwin Scholl finanase cu
treizeci de ani n urm cercetarea n
domeniul crio-chirurgiei cu intenia de a
uni capetele congelate de trupurile
congelate? Dac da, ce era att de
secret nct ordonase ca toi cercettorii
si s fie ucii? Obinerea patentului?
Posibil. ns din cte se tia conform
investigaiei realizate de Departamentul
Special al Poliiei Metropolitane prin
toat Marea Britanie i al recentelor
conversaii telefonice ale lui Noble cu
doctorul Edward L. Smith, preedinte al
Societii de Criogenie din America, i cu
Akito Sato, preedintele Institutului de
Criogenie din Orientul ndeprtat nu
fuseser realizate experimente similare
de chirurgie criogenic nicieri n lume.

Acum, pe msur ce apusul se
aternea nvluitor peste Londra, Noble,
McVey i Osborn se aezar s discute n
biroul de la Scotland Yard al lui Noble.
McVey i scosese apca de baseball cu
Mickey Mouse, ns nc mai era
mbrcat cu tricoul EuroDisney, iar
Osborn i cedase lui Noble haina
pompierului francez, n schimbul unei
jachete de ln purtate, de culoare
bleumarin, cu emblema aurie a Poliiei
Metropolitane brodat deasupra
buzunarului stng.
O cutare n baza de date RDI
International din Londra nu gsise niciun
patent n toat lumea care s fi fost
obinut n domeniul ustensilelor sau
software proiectate pentru genul de
microchirurgie avansat de care
discutaser. Fusese solicitat o revizuire
n combinaia Moodys/Dun & Bradstreet
a istoricului companiilor care angajaser
victimele lui Albert Merriman prin Biroul
de Fraude Grave, ns aceasta nu fusese
terminat nc.
Se auzi o btaie uoar n u i intr
secretara lui Noble, Elizabeth Welles,
care avea patruzeci i trei de ani, un
metru optzeci i trei, i care nu se
mritase niciodat. inea n mini o tav
pe care se aflau ceti i lingurie, un
recipient micu cu lapte, o farfurioar de
argint pe care se aflau cuburi de zahr,
un vas de cafea i unul de ceai.
Mulumesc, Elizabeth, i spuse
Noble.
Nu avei pentru ce, domnule
comandant, rspunse ea, pe urm se
ndrept de spate pe toat lungimea ei,
i arunc o privire lung lui Osborn i
iei.
Te consider un tip foarte artos,
doctore Osborn. Ea este i o persoan cu
o mare doz de sexualitate. Ceai sau
cafea?
Ceai, v rog, spuse Osborn
zmbind.
McVey privea pe fereastr, urmrind
absent cum un individ mrunel plimba
pe strad doi cini mari, prea puin
atent la nota scurt de amuzament din
spatele su.
Cafea, McVey? l auzi pe Noble
ntrebndu-l.
 Se ntoarse brusc i veni spre ei. Avea
o privire tioas i mergea nervos.
S-a ntmplat de mai multe ori de-
a lungul anilor cnd la un moment dat,
n timpul unei investigaii, m-am simit
ca un blestemat de idiot din cauz c-mi
venea deodat n minte ceva ce ar fi
trebuit s observ de la bun nceput. ns
i spun, Ian, de data asta ne-a scpat la
toi: mie, dumitale, doctorului Michaels,
chiar i doctorului Richman.
Despre ce anume vorbeti? ntreb
Noble, iar mna n care inea un cub de
zahr i ncremeni n aer chiar nainte de
a-l pune n ceaca de ceai.
Despre via, la naiba! exclam
McVey i l privi pe Osborn ca s-l
includ i pe el n conversaie, apoi se
sprijini de birou n faa lui Noble. Nu
crezi c dac cineva a lucrat n toi
aceti ani pentru a perfeciona o
modalitate de a uni un cap secionat de
trup de un alt trup, scopul final al
acestui lucru nu ar fi doar actul n sine,
ci de a aduce la via rezultatul
respectiv? Pentru a face aceast
creatur, acest Frankenstein, s triasc
i s respire!
Da, dar de ce? spuse Noble, lsnd
cubul de zahr s-i cad n ceac.
Habar n-am. ns altfel de ce ar
face-o? ntreb McVey, apoi se ntoarse
ctre Osborn. Imagineaz-i ntregul
proces din punct de vedere medical.
Cum ar avea loc?
Simplu. n teorie, oricum, spuse
Osborn i se sprijini cu spatele de
sptarul scaunului din piele roie. Se
readuce produsul congelat la
temperatura normal, adic de la
aproape minus dou sute nouzeci i
trei de grade, pn la plus treizeci i
apte de grade. Pentru a realiza aceast
operaie, sngele ar trebui extras. Pe
msur de corpul se topete, sngele
trebuie reintrodus. Dificultatea ar fi ca
acest corp s se topeasc n mod
uniform.
Dar acest lucru s-ar putea face?
ntreb Noble.
Eu a spune c dac au fost
capabili s gseasc o modalitate s
realizeze prima chestiune, cea de a
doua n mod sigur e rezolvat deja.
Imediat se auzi sunetul emis de un
fax de pe msua antic din spatele
biroului lui Noble. Se aprinse un bec i o
clip mai trziu acesta ncepu s listeze
ceva. Era raportul Moodys/Dun &
Bradstreet pe care-l solicitaser de la
Biroul de Fraude Grave. McVey i Osborn
se apropiar de Noble pentru a citi
informaiile pe msur ce apreau:

Microtab, Waltham,
Massachusetts. Lichidat n iulie
1966. Deinut de Wentworth
Products, Ltd., Ontario, Canada.
Consiliul de administraie: Earl
Samules, Evan Hart, John Harris.
Toi din Boston, Massachusetts.
Toi decedai n 1966.
Wentworth Products, Ltd.,
Ontario, Canada. Lichidat n
august 1966. Companie privat.
Deinut de James Tallmadge din
Windsor, Ontario. Tallmadge a
murit n 1967.
 Alama Steel, Ltd. Din
Pittsburgh, Pennsylvania.
Lichidat n 1966. Filial a
companiei Wentworth Products,
Ltd., Ontario, Canada. Consiliul
de administraie: Earl Samules,
Evan Hart, John Harris.
T.L.T. International, filial
deinut n totalitate de Omega
Shipping Lines, 17 Hanover
Square, Mayfair, Londra, Regatul
Unit. Acionarul majoritar: Harald
Erwin Scholl, 17 Hanover Square,
Mayfair, Londra, Regatul Unit.

Asta era! strig Noble triumftor

cnd vzu numele lui Scholl tiprit pe
foaia de hrtie, n vreme ce faxul
continua.

T.L.T. International lichidat n

1967.
Omega Shipping Lines
cumprat de Goltz
Development Group, S.A.,
Dsseldorf, Germania, 1966.
 Goltz Development Group GDG
parteneriat. Partenerii generali:
Harald Erwin Scholl, 17 Hanover
Square, Londra, Regatul Unit,
Gustav Dortmund,
Friedrichstadt, Dsseldorf,
Germania. Preedinte, din 1978,
Konrad Peiper, 52 Reichsstrasse,
Charlottenburg, Berlin,
Germania. (N.b. GDG a
achiziionat Lewsen
International, Bayswater Road,
Londra, Regatul Unit, o
companie care controleaz alte
companii mai mici, n 1981.)
SFRITUL TRANSMISIEI.

Noble se rsuci n scaun i i ridic

privirile ctre McVey.
Ei bine, scumpul nostru domn
Scholl s-ar putea s nu fie chiar aa de
neatins cum consider FBI-ul vostru. tii
cine este Gustav Dortmund
Preedintele Bncii Centrale a
Germaniei, spuse McVey.
 Exact. Iar Lewsen International a
fost un important furnizor de oel,
componente ale armelor i
supraveghetori n construcii, n Irak, n
perioada anilor optzeci. Pun pariu c
domnii Scholl, Dortmund i Peiper au
devenit foarte bogai n acea perioad,
asta dac nu erau deja.
mi dai voie? ntreb Osborn i se
apropie cu un exemplar din revista
People pe care o luase dintre mai multe
care se aflau pe marginea biroului lui
Noble.
McVey l privi nmrmurit cum acesta
ddu deoparte ceaca de ceai a lui
Noble i deschise revista la o reclam pe
dou pagini, aeznd-o n faa lui pe
birou. Era o reclam provocatoare la cea
mai recent nregistrare muzical a unei
vedete rock feminine foarte cunoscute.
Aceasta era toat ud i purta o rochie
mulat i transparent i sttea clare
pe o balen uciga n vreme ce aceasta
ieea teatral din ap. Noble i McVey l
privir pe Osborn fr expresie.
Nu tii, nu-i aa? zmbi Osborn.
 Ce s tim? ntreb McVey.
Konrad Peiper al vostru, spuse
Osborn.
Ce-i cu el? ntreb McVey, care nu
avea nici cea mai vag idee unde voia
Osborn s ajung.
Soia lui este Margarete Peiper,
una dintre cele mai puternice femei din
lumea spectacolelor. Conduce o agenie
gigantic de talente i ea este
managerul i productorul acestei tinere
clare pe balen i, probabil, la nc
vreo alte dousprezece dintre cele mai
mari vedete tinere din rock i video. i
aici fcu o pauz ea face toate aceste
lucruri din biroul ei de la ultimul etaj al
vilei din secolul al aptesprezecelea
restaurate pe care o deine n Berlin.
De unde Dumnezeu tii aceste
lucruri? ntreb Noble uimit.
Osborn lu revista, o nchise i o puse
la loc pe marginea biroului lui Noble.
Domnule comandant, sunt un
chirurg ortoped n Los Angeles. Probabil
jumtate dintre pacienii mei sunt puti
sub douzeci de ani care au suferit
traumatisme n domeniul sportului. Nu
in degeaba n sala de ateptare toate
revistele acelea la mod.
i le i citeti?
Cred i eu, spuse Osborn zmbind.
 82.
Din cauza vizibilitii din ce n ce mai
reduse, Clarkson i modificase planul de
zbor i aterizase lng Ramsgate, pe
Canalul Englez, la aproximativ o sut
aizeci de kilometri sud-est de destinaia
sa iniial. Manevra sa ntmpltoare l
dduse peste cap pe Von Holden.
La o or dup ce avionul Cessna
ST95 decolase din Meaux, un ngrijitor
de la aeroport gsise sacoul lui McVey
aruncat la gunoi n toaleta brbailor. n
cteva minute, sectorul din Paris fusese
alertat, iar dup douzeci de minute
sosise Von Holden i solicitase de la
biroul de obiecte pierdute sacoul
unchiului su. n mod inteligent, McVey
rupsese eticheta nainte de a arunca
sacoul, ns nu-i dduse seama c
pistolul su de calibrul 38 rosese
cptueala acestuia n locul n care se
atingea constant de el, suficient nct s
nu treac neobservat, iar Von Holden
tia din experien c singurul lucru care
rodea un sacou n locul respectiv era
mnerul unui pistol.
Von Holden se retrsese n hotelul
su din Meaux, n vreme ce sectorul din
Paris scana planurile de zbor ale
avioanelor care decolaser din Meaux
ntre rsritul soarelui i ora la care
fusese gsit sacoul. Pe la 9:30 aflase c
un avion Cessna cu ase locuri, cu
numrul ST95, venise acolo din Bishops
Stortford, Anglia, n dimineaa
respectiv, i aterizase la ora 8:01, apoi
decolase ctre aceeai destinaie dup
douzeci de minute, la ora 8:27. Nu era
o garanie, ns era suficient pentru a
alerta sectorul din Londra. Pe la ora trei,
agenii localizaser avionul Cessna ST95
pe aeroportul din Ramsgate, iar biroul
sectorului din Londra stabilise c
aparinea unei mici companii agricole
englezeti, care i avea sediul n oraul
Bath din partea de vest. De acolo ns
nu mai gsiser nicio urm. Avionul
Cessna fusese parcat pe aeroportul din
Ramsgate, iar pilotul lsase vorb c va
reveni dup el cnd se va limpezi
vremea, dup care plecase, lund un
autobuz ctre Londra n compania unui
alt brbat. Niciunul dintre ei nu
corespundea descrierii lui McVey sau
Osborn. Aceast informaie fusese
naintat imediat sectorului din Paris
pentru a-i fi transmis lui Lugo, care
se rentorsese la Berlin. Pe la ora patru
i un sfert n seara respectiv, sectorul
din Londra avea cpii fcute dup
fotografiile din ziare ale ambilor brbai
i era n alert total pentru gsirea lor.
La ora 20:35, McVey sttea singur pe
marginea patului, mbrcat numai cu un
maieu, ntr-un hotel din secolul al
optsprezecelea, restaurat, n
Knightsbridge. i scosese pantofii i un
pahar de scotch whisky Famous Grouse
se odihnea alturi de el, pe msua
telefonului. Departamentul Special l
cazase sub numele Howard Nichol din
San Jose, California. Osborn, sub numele
de Richard Green din Chicago, fusese
cazat la hotelul Forum n Kensington, nu
prea departe, iar Noble se dusese acas
la el, n Chelsea.
inea n mn un fax de la Bill
Woodward, eful poliiei din LAPD, prin
care-l informa despre uciderea lui Benny
Grossman. Investigaiile preliminare i
confideniale ale NYPD erau centrate pe
probabilitatea ca aceast crim s fi fost
realizat de doi brbai mbrcai n
haine de rabini hasidici.
McVey ncerc s fac ceea ce tia c
ar fi fcut i Benny: s-i lase deoparte
sentimentele i s gndeasc logic.
Benny fusese omort acas la el la
aproximativ ase ore dup ce-l sunase
pe Ian Noble s-i comunice informaiile
pe care i le solicitase el. Ca s nu mai
pomeneasc de restul, adic de faptul
c Benny sttuse treaz toat noaptea ca
s adune informaiile, pentru c McVey i
spusese c era urgent; sau de faptul c
l sunase pe Noble din cauz c vzuse
la televizor tirile despre dezastrul
feroviar de pe ruta Paris-Meaux i c
avusese intuiia c McVey se afla n acel
tren, iar Noble urma s aib nevoie ct
mai curnd posibil de informaiile pe
care le obinuse.
Partea i mai proast era c Benny l
sunase pe Noble de la el de acas cu
lista lui detaliat de informaii. Asta
nsemna nu numai c gruparea avea
ageni care operau n State cu o
tehnologie foarte sofisticat de obinere
a informaiilor, pe care le accesau prin
sistemele secrete de calculatoare de la
departamentele de poliie, ns acum
erau la curent i cu informaiile care
fuseser strnse, de ctre cine i de
unde. Dac puteau face aceste lucruri,
atunci puteau foarte uor s intre n
registrele de la compania de telefoane i
n momentul de fa tiau mai mult ca
sigur unde sunase Benny i, mai ales, pe
cine, pentru c Benny utilizase numrul
de telefon privat al lui Noble. i dac
acetia operau n Frana i n Statele
Unite, atunci mai mult ca sigur c
operau i aici, n Anglia.
McVey lu o nghiitur mare de
scotch, apoi puse paharul pe mas, i
puse pe el o cma curat i o cravat
i scoase din dulap cellalt costum al
su. Dup cteva minute, i strecur
pistolul de calibru 38 n tocul pe care-l
inea la old, mai lu o gur de scotch i
plec. Nu avea nevoie s se uite n
oglind, pentru c tia ce avea s vad.
mpinse ua lustruit din alam a
hotelului i merse pe jos distana scurt
pn la staia de metrou din
Knightsbridge. Dup douzeci de minute
se afla n casa aranjat cu gust a lui
Noble din Chelsea, ateptnd ca Noble
s sune la New Scotland Yard pe linie
direct, chemnd o main pentru soia
lui. Un sfert de or mai trziu, soii i
luar rmas-bun, iar ea plec nsoit de
paz la sora ei acas, n Cambridge.
Nu e nimic nou pentru ea, a mai
trecut prin asta ntr-un fel sau altul,
spuse Noble dup plecarea soiei lui.
I.R.A., tii? O treab foarte urt, oricum
ai lua-o.
McVey ncuviin din cap. Era
ngrijorat din cauza lui Osborn. Poliitii
metropolitani care l duseser la hotel l
avertizaser s rmn n camera lui.
McVey ncercase s-l sune nainte de a
pleca de la hotelul su pentru a se
ntlni cu Noble, ns nu primise niciun
rspuns. Mai ncerc i acum o dat, i
obinu acelai rezultat.
Tot nimic? ntreb Noble.
McVey cltin din cap i nchise
telefonul. n aceeai clip, telefonul
sun. Era linia direct de la sediul
Scotland Yard. Noble ridic receptorul.
Da. Da, este aici, spuse el i i
ndrept privirile ctre McVey. O tip pe
nume Dale Washburn din Palm Springs
ncearc s dea de dumneata.
E la telefon?
Noble ceru o confirmare, dar primi n
schimb un numr de telefon unde
Washburn putea fi gsit. l not pe o
bucat de hrtie, pe care i-o ddu lui
McVey.
McVey se duse pe hol i form
numrul din Palm Springs de la telefonul
de acas al lui Noble.
Mai ncearc o dat la Osborn, da?
i spuse el lui Noble.
 Era puin trecut de unsprezece seara,
ora Londrei. n Palm Springs abia trecuse
de ora trei dup-amiaza.
Aici Dale, se auzi o voce catifelat.
Bun, ngera, aici McVey. Ce ai
aflat?
S-i spun chiar acum?
Chiar acum.
Chiar vrei s spun aa, pur i
simplu? Mai sunt nite persoane pe aici.
Atunci nseamn c-i sunt
prieteni. Spune-mi ce-ai aflat!
Dou perechi, iubitule. Ai cu
optari, mna mortului. Na, te bucuri c
m-am aruncat?
Poker
Da, dragule, joc poker. Sau cel
puin asta fceam pn s m suni tu.
Stai s m duc n camera cealalt.
McVey o auzi spunnd ceva ctre o
alt persoan. Un minut mai trziu ridic
receptorul de la o extensie telefonic,
iar cellalt telefon fu nchis.
Dale Washburn era ca un personaj
din crile lui Raymond Chandler. Avea
treizeci i cinci de ani, prul ei era blond
platinat n mod natural, avea un corp
excepional i un creier aijderea.
Lucrase ca poliist sub acoperire pentru
LAPD timp de cinci ani, pn cnd
fusese deconspirat n timpul unui raid
eronat realizat la miezul nopii n
cartierul de bogtani Brentwood. Din
cauza unui glon care i ptrunsese n
zona lombar i care nu era operabil,
ieise la pensie pe caz de boal i se
stabilise n Palm Springs, unde juca cri
cu civa amici divorai plini de bani,
brbai i femei, i aciona foarte discret
ca detectiv particular. McVey o sunase
imediat ce se cazase la hotelul
Knightsbridge. Voia s tie tot ce putuse
ea s afle n dou ore despre domnul
Harald Erwin Scholl.
Nimic.
Ei, haide Cum, nimic? spuse
McVey i i ddu seama c i se putea
citi enervarea n voce.
Nu reuise s treac peste uciderea
lui Benny Grossman att de bine precum
crezuse.
 Nimic, dragule. mi pare ru. Erwin
Scholl este cel pe care-l tie toat
lumea. Un publicist mai bogat ca dracul
nsui, colecionar de art i n relaii
strnse cu cei mai cei, cum ar fi
preedini i prim-minitri. Asta-i tot, cu
majuscule, dragule. Dac mai exist i
altceva, atunci e ngropat bine n groapa
cu nisip unde se joac numai copiii
foarte mari. Iar fetiele i bieeii ca tine
i ca mine nu au nicio ans s afle.
O poveste, ceva? ntreb McVey.
Un imigrant srac sosete aici din
Germania chiar nainte de al Doilea
Rzboi Mondial, muncete pe rupte, iar
restul i l-am spus deja.
Cstorit?
Niciodat, dragule. Cel puin nu
am aflat nimic de genul sta n dou
ore. Iar dac te gndeti c e
homosexual, scumpule, reginele cu care
se ntovrete sunt de genul acela cu
smaralde, haine de samur i cu armate.
Doamne care au fost ncoronate i au
condus imperii, i care probabil nc stau
pe capete pline de giuvaeruri.
 ngera, nu mi-ai oferit mare lucru!
Un singur lucru a putea s-i ofer,
i poi s faci cu el ce doreti: tipul tu
se afl n Berlin pn duminic. Are loc o
comemorare de mare amploare, sau
ceva de genul sta, ntr-un loc numit
stai s m uit pe nsemnrile mele, sunt
pe aici pe undeva da, am gsit, locul
este un palat sau cam aa ceva, numit
Charlottenburg.
Palatul Charlottenburg? ntreb
McVey i se uit la Noble.
E un muzeu n Berlin.
ntoarce-te la joc, ngera. Te invit
la cin cnd m ntorc.
McVey, pentru tine oricnd.
McVey nchise telefonul. Noble se uita
lung la el.
ngera? ntreb el zmbind.
Mda, ngera spuse McVey fr
expresie. Ce veti ai despre Osborn?
Lui Noble i se stinse zmbetul i
spuse cltinnd din cap:
Niciuna!
 83.
Vera!
O, Doamne, Paul!
Osborn i sesiz uurarea i
entuziasmul din voce. n ciuda tuturor
evenimentelor prin care trecuse, Vera
nu-i prsise gndurile nici mcar o
clip. Trebuise s ia legtura cu ea
cumva, s vorbeasc cu ea, s o aud
cum i spune c e bine. Nu putea utiliza
telefonul din camera lui i tia acest
lucru, aa c se dusese jos, n holul
hotelului. Lui McVey nu i-ar fi plcut asta
dac ar fi aflat, ns din punctul lui de
vedere nu avea alt soluie.
Cnd ajunsese n holul hotelului,
gsise ocupate toate telefoanele de
lng intrare. i ncercase norocul i se
dusese la recepie i ntrebase dac mai
erau i alte telefoane. Un funcionar l
ndrumase spre un coridor chiar dincolo
de bar, unde gsise un grup de cabine
telefonice n stilul vechi. Intrase i
nchisese ua, apoi scosese un carneel
n care notase numrul de telefon al
bunicii Verei din Calais. Fr s tie de
ce, se simise n siguran n cabina cu
lemnul lustruit i cu ua nchis. Auzise
pe cineva n cabina de alturi cum
ncheia o convorbire, dup care
nchisese i plecase. Se uitase prin ua
din sticl i vzuse cum trecea o
pereche de tineri, ndreptndu-se ctre
ascensoare. Dup aceea, holul rmsese
gol. Se ntorsese, ridicase receptorul,
formase numrul i transferase
cheltuiala telefonului n contul de la
cabinetul su.
Auzise cum suna la cellalt capt al
firului. Sunase un timp i era pe punctul
de a nchide cnd femeia n vrst
rspunsese, surprinzndu-l. n cele din
urm, reuise s neleag c Vera nu
era acolo, i nici nu fusese. i simise
emoiile cum o iau razna i tia c ar fi
nnebunit dac nu le-ar fi controlat. Apoi
i trecuse prin minte c ea se afla nc la
spital i c nu mai plecase. i utilizase
din nou contul i o sunase pe numrul
direct. Telefonul sunase, i apoi i auzise
vocea.
Vera spusese el, tresrindu-i
inima cnd o auzise.
Numai c ea continuase s vorbeasc
n francez, i el i dduse seama c
era de fapt mesageria ei vocal. Apoi
auzise un clic i vocea nregistrat i
indicase s formeze 0. O clip mai
trziu i rspunsese o femeie. Parlez-
vous anglais? o ntrebase el. Da, femeia
vorbea puin n englez. i spusese c
Vera fusese chemat n afara localitii
cu dou zile n urm, din cauza unei
urgene n familie; nu se tia cnd urma
s revin. Ar dori s vorbeasc cu un alt
medic? Nu. Nu, mulumesc, spusese el
i nchisese telefonul. Sttuse apoi mult
timp cu privirea n gol. Nu mai rmsese
dect un loc unde mai putea suna.
Poate, din cine tie ce motiv, ea se
dusese napoi n apartamentul ei.
Pentru a treia oar utilizase contul,
de data aceasta ntrebndu-se dac nu
ar fi trebuit totui s sune de la alt
telefon, din afara cldirii. ns nainte de
a nchide, auzise cum suna, iar la al
doilea apel un brbat rspunsese:
Reedina Monneray, bonsoir.
Era Philippe, care preluase telefonul
de la central. Osborn nu spusese nimic.
De ce i monitoriza Philippe telefoanele
Verei fr s le lase s sune mai mult,
pentru a putea ea s rspund? Poate
c McVey avusese dreptate i Philippe
fusese cel care alertase aceast
grupare asupra locului unde se afla
Vera i unde locuia, apoi, mai trziu, l
ajutase s scape de sub nasul poliiei,
ns nu nainte de a-l ntiina pe lungan.
Reedina Monneray, spuse
Philippe din nou.
De data aceasta vocea i fusese
seac, de parc ar fi devenit suspicios n
privina telefonului. Osborn mai
ateptase o secund, apoi se hotrse
s rite.
Philippe, aici doctorul Osborn.
Reacia lui Philippe fusese oricum,
numai prudent nu. Fusese entuziasmat,
ncntat s-l aud. Sunase de parc ar fi
fost ngrijorat de moarte n privina lui.
 Oh, monsieur. mpucturile din La
Coupole. Au dat totul la televizor. Doi
americani, au spus. Suntei bine? Unde
suntei?
Nu, n niciun caz, i spusese
Osborn. Nu-i spune!
Unde este Vera, Philippe? Ai vreo
veste de la ea?
Oui, oui!
Vera sunase mai devreme n ziua
respectiv i lsase un numr de
telefon. Trebuia s i-l dea numai lui,
dac ar fi sunat, i nimnui altcuiva. Un
zgomot n afara cabinei telefonice l
fcuse pe Osborn s se uite n jur. O
negres mrunic mbrcat n
uniforma hotelului ddea cu aspiratorul
pe coridor. Era n vrst, iar prul ridicat
n cretet i prins cu o benti de culoare
bleu o fcea s par haitian. Vuietul
aspiratorului devenea din ce n ce mai
puternic pe msur ce se apropia de el.
Numrul, Philippe, spusese el,
ntorcndu-se cu spatele spre coridor.
Gsise un pix n buzunar i cutase
ceva pe care s scrie, dar nu era nimic
pe acolo, aa c scrisese numrul direct
n palm, apoi l repetase ca s se
asigure.
Merci, Philippe! spusese el i, fr
s-i mai lase timp portarului s-i mai
pun vreo ntrebare, nchisese telefonul.
Peste sunetul aspiratorului femeii n
vrst, Osborn luase receptorul, sttuse
din nou n dubiu dac s se mute la alt
telefon, apoi i spusese duc-se
naibii, formase numrul scris n palm
i ateptase s sune.
Oui?
Osborn tresrise, deoarece
rspunsese o voce de brbat, dur i
puternic.
Cu mademoiselle Monneray, v
rog, spusese Osborn.
Apoi o auzise pe Vera spunnd ceva
n francez i adugase numele Jean
Claude. Primul telefon se nchisese i
apoi o auzise pe Vera rostindu-i numele.
Doamne, Vera spuse el, apoi
trase aer profund. Ce naiba se petrece?
Unde eti?
 Dintre toate femeile pe care le
cunoscuse vreodat, niciuna nu l
afectase aa cum o fcea Vera: mental,
emoional, fizic i tot ce se adunase n
interiorul lui iei deodat la suprafa
ntr-un talme-balme, comportndu-se
ca un adolescent, fr gndire sau
raionamente.
Am sunat-o pe bunica ta, ngrijorat
de moarte n privina ta, iar engleza ei e
mai rea dect franceza mea i nu am
neles dect c nu tia nimic de tine.
ncepusem s m gndesc la poliitii
din Paris, c poate sunt i ei bgai n
chestia asta, iar eu te trimisesem cu ei
Vera, unde naiba eti? Spune-mi c eti
bine!
Sunt bine, Paul, dar nu-i pot
spune unde m aflu, spuse Vera dup o
ezitare.
Privi n jurul ei, n ncperea micu,
vesel, vruit n galben i alb, cu o
singur fereastr care ddea nspre o
osea lung, luminat. Dincolo de
aceasta se vedeau copaci, i apoi
ntuneric. Deschise ua i zri un tip
ndesat mbrcat cu un pulover negru,
cu pistol la bru, care i monitoriza
telefonul cu un aparat de nregistrare
fr fir. O puc de asalt era sprijinit de
perete, alturi de el. Acesta i ridic
privirile i o vzu c l privea, acoperind
telefonul cu mna.
Jean Claude, te rog i spuse ea n
francez.
El ezit pentru o clip, apoi nchise
aparatul.
Cu cine vorbeti? Aceia nu sunt de
la poliie. Cine este brbatul care a
rspuns la telefon? se rsti Osborn
deodat.
Simea gelozia cum l cuprinde ca un
val uria i oribil. n afara cabinei
telefonice, zgomotul clar al aspiratorului
era mai puternic ca pn atunci. Se
ntoarse nervos i o vzu pe btrn
cum se uita lung la el. Cnd li se
ntlnir privirile, ea i plec brusc
capul i plec, zgomotul aspiratorului
disprnd odat cu ea.
La naiba, Vera! reveni Osborn la
telefon.
 Era nervos, suferea i era confuz.
Ce naiba se petrece?
Vera nu rspunse nimic.
De ce nu poi s-mi spui unde eti?
ntreb el din nou.
Pentru c
De ce?
Osborn privi prin sticla cabinei. Holul
era gol acum. Apoi, brutal i n grab, i
ddu seama.
Eti cu el! Eti cu franuzul, nu-i
aa?
Ea i auzi n voce asprimea dur a
furiei i l ur pentru acest lucru. Aa, i
spunea de fapt c nu avea ncredere n
ea.
Nu, nu sunt cu el. i nu-i mai
spune aa! se rsti ea la el.
La naiba, Vera! Nu m mini! Nu
acum. Dac el este acolo, spune-mi!
Paul! Termin! Dac nu, i spun s
te duci la naiba, i asta o s fie sfritul
relaiei noastre!
Deodat el i ddu seama c nu o
mai asculta i c nici nu mai era n stare
s gndeasc, ns fcea ceea ce fcuse
dintotdeauna, nc din ziua n care tatl
su fusese ucis, reaciona la propria sa
team copleitoare cnd i pierdea pe
cei pe care-i iubea. Furia, mnia i
gelozia acesta era modul n care se
apra de suferin, protejndu-se. i
totui, n acelai timp, i fora s se
ndeprteze de el pe toi cei care ar fi
putut s-l iubeasc, reducnd orice
sentimente mai rmneau la ceva mai
mult dect tristee i compasiune. Apoi,
blamndu-i pe ei, el se nfunda, aa cum
fcuse ntotdeauna, n colul ntunecat al
propriului su exil, rvit i suferind,
nnebunit de orice lucru omenesc de pe
pmnt.
Ca un dependent care devine brusc
contient, i ddu seama c dac avea
de gnd vreodat s opreasc propria sa
distrugere, trebuia s-o fac acum, n
acest moment. i orict ar fi fost de
dificil, singura cale prin care putea
realiza acest lucru era s dea naibii
consecinele i s-i gseasc curajul de
a avea ncredere n ea. Ptrunznd pn
n strfundurile sale, duse din nou
receptorul la ureche.
mi cer scuze spuse el.
Vera i trecu o mn prin pr i se
aez la un birou micu din lemn. Pe
acesta se afla o sculptur din argil
reprezentnd un mgru, realizat n
mod clar de un copil. Era ciudat i
primitiv, dar foarte pur. O lu n
mn, se uit la ea, apoi o duse la piept
i o inu acolo, linitit.
Mi-a fost team de poliie, Paul. Nu
tiam ce s fac. n disperare de cauz l-
am sunat pe Franois. Ai idee ct de
greu mi-a fost s fac acest lucru dup ce
tocmai l-am prsit? El m-a adus aici,
ntr-un conac de la ar, i apoi s-a ntors
la Paris. A lsat trei ageni de la
Serviciile Secrete s m pzeasc. Nu
trebuie s tie nimeni unde m aflu, de
aceea nu pot s-i spun. n cazul n care
ascult cineva
Deodat lui Osborn i se ridic vlul de
pe ochi, gelozia dispru, fcnd loc grijii
profunde care fusese acolo i nainte.
Eti n siguran, Vera?
 Da.
Cred c ar trebui s nchidem,
spuse el. D-mi voie s te sun mine din
nou!
Paul, eti n Paris?
Nu. De ce?
Ar fi periculos dac ai fi acolo.
Lunganul e mort. McVey l-a
mpucat.
tiu. ns ceea ce tu nu tii este c
a fost membru Stasi, fosta poliie
secret a Germaniei de Est. Ei afirm c
s-a desfiinat, ns eu nu cred c este
adevrat.
Ai aflat acest lucru de la Franois.
Da.
De ce ar fi vrut Stasi s-l omoare
pe Albert Merriman?
Paul, ascult-m, te rog! spuse
Vera cu un ton imperativ, ns ea mai
era i nspimntat, i confuz.
Franois i d demisia. O s fac public
acest lucru mine diminea. Face asta
din cauza unor presiuni din interiorul
propriului su partid. Are legtur cu
noua comunitate economic, noua
politic european.
Ce vrei s spui? ntreb Osborn,
care nu nelegea.
Franois crede c toi sunt supui
Germaniei i c Germania va ajunge s
controleze baierele pungii pentru
ntreaga Europ. Lui nu-i place chestia
asta i consider c Frana devine mai
implicat dect ar trebui.
Vrei s spui c este silit s-i dea
demisia!
Da, nu chiar pe fa, dar fr alte
opiuni. A devenit ceva foarte urt.
Vera, lui Franois i este team
pentru viaa lui dac nu va demisiona?
Nu mi-a vorbit niciodat despre
acest lucru
Osborn atinsese un punct sensibil.
Poate c nu discutaser niciodat, ns
ea se gndise la acest lucru. i probabil
nu se putea mpiedica s nu se
gndeasc. Franois Christian o
sechestrase undeva la ar cu trei
indivizi de la Serviciile Secrete care s-o
pzeasc. Asta nsemna c lunganul
fusese un agent Stasi care avea cumva
legtur cu ceea ce se ntmpla n
politica francez? i c Franois era
ngrijorat c i Vera ar putea fi n pericol
din acest motiv, pentru c i-ar face ei un
ru pentru a-l preveni pe el? Sau ea era
ascuns i protejat numai din cauza
legturii ei cu Osborn, i acum i cu
McVey, i cu ce i se ntmplase lui
Lebrun i fratelui su n Lyon?
Vera, dac ascult cineva, nu-mi
pas absolut deloc, spuse el. Vreau s te
gndeti cu atenie. Din ce i-a spus
Franois, exist vreo legtur ntre
Albert Merriman, situaia lui Franois i
mine?
Nu tiu, spuse Vera, i se uit la
mgruul micu, sculptat, pe care-l
inea n mn, apoi l puse uurel napoi
pe mas. mi aduc aminte c bunica mi-
a povestit cum era n Frana n timpul
rzboiului. Cnd nazitii au venit i au
rmas aici, spuse ea ncetior. Fiecare
clip era plin de groaz. Oamenii erau
luai fr nicio explicaie i nu se mai
ntorceau niciodat napoi. Oamenii se
spionau unii pe alii, uneori chiar n
cadrul aceleiai familii, i raportau
autoritilor ceea ce observau. Iar
brbai cu pistoale se aflau peste tot.
Paul, spuse Vera ezitnd, iar el o auzi
ct de speriat era cu adevrat. Simt i
acum aceeai umbr ntunecat
Deodat Osborn auzi un zgomot n
spatele lui. Se rsuci. McVey era n faa
cabinei telefonice. La fel i Noble. McVey
deschise ua ntr-o clip.
nchide! spuse el. Acum!
 84.
Osborn fu silit s ias n grab din
bar, i apoi direct n strad, ncercase
s-i ia rmas-bun de la Vera, dar McVey
intrase n cabin i nchisese telefonul
cu mna lui.
Fata, nu-i aa? Vera Monneray,
spuse McVey, deschiznd portiera unui
Rover fr numr de nmatriculare care
era parcat acolo.
Da, spuse Osborn suprat.
McVey se bgase n viaa lui
particular, i lui nu-i plcea acest lucru.
Este cu poliitii din Paris?
Nu. Cu Serviciile Secrete.
Portierele fur nchise, iar oferul lui
Noble porni maina. Dup cinci minute
fcur rondul la Piccadilly Circus, i o
luar pe Haymarket ctre Trafalgar
Square.
Numr privat? ntreb McVey pe un
ton neutru, uitndu-se la cifrele pe care
Osborn i le mzglise n palm.
 Ce vrei s spui cu asta? ntreb
Osborn defensiv, vrndu-i palmele la
subsuori.
Sper c nu ai ucis-o n felul acesta,
spuse McVey uitndu-se lung la el.
Noble se ntoarse ctre ei de pe locul
din fa, de lng ofer.
Ai ntrebat pe cineva unde era
telefonul pe care-l foloseai sau l-ai gsit
singur?
Osborn i ntoarse privirile dinspre
McVey.
Ce importan are?
Ai ntrebat pe cineva unde era
telefonul sau l-ai gsit singur?
Telefoanele din hol erau ocupate.
Am ntrebat dac mai erau i altele.
i cineva i-a spus.
Evident.
Te-a mai vzut cineva vorbind la
telefon? A vzut cabina n care ai intrat?
McVey l ls pe Noble s continue.
Nu, spuse Osborn repede, apoi i
aminti brusc. Ba da, o angajat a
hotelului, o negres n vrst. Ddea cu
aspiratorul pe coridor.
 Nu e dificil s descoperi unde s-a
sunat de la un telefon public, spuse
Noble. Mai ales dac tii care este acel
telefon. Numr privat sau nu, cincizeci
de lire n mna cui trebuie i pot obine
numrul, oraul, strada, adresa, i chiar
i ce s-a servit la cin. Toate astea ct ai
clipi.
Osborn rmase mult timp n tcere i
privi imaginile nocturne din Londra cum
trec pe lng el. Nu-i plcea s
recunoasc, ns Noble avea dreptate.
Se comportase prostete, nebunete.
ns nu aceasta era lumea lui, n care
fiecare gnd trebuia cntrit bine nainte
i n care toat lumea era suspect,
indiferent cine era persoana respectiv.
n cele din urm l privi pe McVey.
Cine face chestia asta? Cine sunt
ei?
McVey cltin din cap.
tiai c individul pe care l-ai
mpucat a fost membru Stasi? ntreb
Osborn.
Ea i-a spus asta?
Da.
 Are dreptate.
tiai? ntreb Osborn, nevenindu-i
s cread.
McVey nu-i rspunse. Nici Noble.
Haidei atunci s v spun ceva ce
nu tii! Prim-ministrul Franei i-a dat
demisia din postul su. Se va anuna
oficial mine diminea. A fost forat s
fac asta de oamenii din propriul su
partid din cauz c el se opunea la
participarea Franei la noua Comunitate
European. El consider c nemii au
prea mult putere i c prerile lor nu
coincid.
Nu e nimic nou n asta, spuse
Noble strngnd din umeri, i apoi se
ntoarse s-i spun ceva oferului.
Ba este ceva nou, dac el
consider c ei l-ar ucide dac nu ar
face acest lucru. Sau c ar ucide-o pe
Vera, ca s-i demonstreze ceva lui i
familiei lui.
McVey i Noble schimbar priviri ntre
ei.
Asta crezi tu, sau asta i-a spus ea?
ntreb McVey.
 Osborn se uit la el enervat.
Ei bine, e speriat, da? Din mai
multe motive.
Oricum, tu nu ai ajutat-o deloc.
Data viitoare cnd i spun s faci ceva,
aa s faci! i spuse McVey, apoi se
ntoarse s se uite pe geam.
Dup aceea n main se ls
tcerea, auzindu-se doar mersul roilor
pe asfalt. Din cnd n cnd, farurile de la
mainile care veneau din fa iluminau
persoanele din interiorul mainii, ns n
cea mai mare parte rmaser cu toii
cufundai n ntuneric.
Osborn se ls pe spate. n toat
viaa lui nu se gndise c va fi vreodat
att de obosit. l dureau toate
membrele. Plmnii, pe msur ce se
ridicau i coborau odat cu fiecare
respiraie, parc i erau de plumb. S
doarm. Nici nu-i mai amintea cnd
fcuse acest lucru ultima oar. i trecu
absent mna peste obrajii aspri i i
ddu seama c uitase s se
brbiereasc. Se uit la McVey i vzu i
la el aceeai oboseal. Avea cearcne
adnci la ochi i pe brbie prul alb-
cenuiu ncepuse s-i creasc. Hainele,
chiar dac erau curate, artau de parc
ar fi dormit mbrcat cu ele o sptmn
ntreag. Iar Noble, care sttea n fa,
nu arta nici el mai grozav.
Roverul ncetini, o lu pe o strad
lateral ngust i, puin mai ncolo,
ptrunse ntr-un garaj subteran.
Deodat, Osborn i ddu seama c nu
tia unde mergeau, aa c i ntreb.
La Berlin, i rspunse McVey,
lundu-l prin surprindere.
La Berlin?
Doi poliiti n uniform se apropiar
cnd maina se opri, i deschiser
portierele.
Pe aici, v rugm, domnilor,
spuser ei i i conduser pe un coridor,
apoi ieir pe o u care ducea la pist.
Se aflau n captul cel mai ndeprtat
al unui aeroport comercial. La distan
se vedea un avion cu dou motoare care
sttea n ateptare, cu luminile aprinse
n interior i cu o scar portabil care
ducea sus la ua deschis din fuzelaj.
 Motivul pentru care ne nsoeti,
spuse McVey n vreme ce se ndreptau
ctre acesta, este pentru a depune
mrturie n faa unui judector german.
Vreau s-i spui ce i-a spus Albert
Merriman nainte de a fi mpucat.
Te referi la Scholl.
McVey ncuviin din cap. Osborn
simi cum i se accelereaz pulsul.
E la Berlin.
Da.
n faa lor, Noble urc treptele i intr
n avion.
Mrturia mea va ajuta la obinerea
unui mandat de arestare pe numele su.
Vreau s discut cu el, spuse McVey
i ncepu s urce scrile.
Osborn era euforic. Acesta era
motivul pentru care dorise s se
ntlneasc cu McVey de la bun nceput.
Ca s-l duc un pas mai departe, s-l
ajute s ajung la Scholl.
Vreau s fiu i eu acolo cu tine
cnd faci asta.
Aa am presupus i eu, spuse
McVey i dispru n interiorul avionului.
 85.
Vedei, nu exist nicio urm de
mpotrivire i nicio dovad c s-a
ntmplat ceva. Gardurile care
delimiteaz zona sunt monitorizate cu
camere video i au fost verificate
personal de gardienii care patruleaz cu
cini. Nu exist nicio dovad c
securitatea ar fi fost nclcat n vreun
fel.
Georg Springer, subire, cu un
nceput de chelie, eful pazei la
Anlegeplatz, travers dormitorul imens
al lui Elton Lybarger, privind nspre patul
acestuia, n care se vedea c dormise
cineva, dar care acum era gol,
ascultndu-l pe ofierul narmat
responsabil cu paza. Era ora 3:25, joi
dimineaa.
Springer fusese trezit imediat dup
ora trei i fusese informat c Lybarger
lipsea din camera lui. Imediat luase
legtura cu cei de la sediul central al
pazei, ale cror camere video
monitorizau poarta principal, gardul
care delimita perimetrul pe o distan de
peste treizeci de kilometri ptrai, i
celelalte locuri pe unde ar fi putut s
ias, adic intrarea de serviciu de lng
garaj, care era pzit, i o anex pentru
ntreinere la aproape un kilometru
distan, pe un drum sinuos care ducea
n partea din spate. n cele patru ore
care trecuser nu ieise i nu intrase
absolut nimeni.
Springer mai arunc o ultim privire
camerei lui Lybarger, apoi se ndrept
ctre u.
Poate i s-a fcut ru i a cutat pe
cineva s-l ajute, sau poate este nc
toropit de somn i nu tie unde se afl.
Ct personal de serviciu avem?
aptesprezece persoane.
Adun-i pe toi! Verificai zona cu
atenie, inclusiv toate ncperile i
dormitoarele. Nu-mi pas dac oamenii
dorm sau nu. M duc s-l trezesc pe
Salettl.

 Elton Lybarger sttea pe un scaun cu
sptarul drept i se uita la Joanna. Timp
de cinci minute, aceasta nu se micase
deloc. Dac nu ar fi fost ridicarea uoar
a snilor ei pe sub cmaa de noapte, i-
ar fi luat inima n dini i ar fi chemat
ajutoare, temndu-se c i se fcuse ru.
Trecuse mai puin de o or de cnd
gsise caseta video. Incapabil s
doarm, se dusese n bibliotec s caute
ceva de citit. n ultima vreme i fusese
foarte greu s adoarm. Iar n puinul
interval n care adormea, somnul i era
ntrerupt, plin de vise ciudate n care el
mergea singur printre o grmad de
oameni i prin locuri care i se preau
familiare, dar pe care nu tia de unde s
le ia. Iar perioadele de timp prin care
trecea erau diferite una de alta, la fel ca
i oamenii, variind de la Europa
dinaintea rzboiului la incidente cum
fusese cel din aceast diminea.
n bibliotec rsfoise mai multe
reviste i ziare. Pentru c somnul tot nu-i
venea, ieise afar. Se vedea lumina
aprins n csua nepoilor lui, Eric i
Edward. Se dusese i btuse la u. Nu-i
rspunsese nimeni, aa c intrase.
Camera principal, foarte luxoas,
prevzut cu un emineu din piatr
masiv i mobilier scump, plin de
articole audio i video, i cu rafturile
gemnd de trofee sportive, era goal.
Uile ctre dormitoarele din spate erau
nchise. Presupunnd c nepoii lui
dormeau, Lybarger se pregtise s
plece, cnd vzuse un plic mare pe un
raft de lng u, lsat acolo probabil
pentru un mesager. Pe el scria Unchiul
Lybarger. Gndindu-se c i era
destinat lui, l deschisese i nuntru
gsise o caset video. Curios, o luase i
se dusese napoi n biroul lui, unde o
pusese s mearg la video-casetofon,
dduse drumul la televizor i se aezase
comod, s vad ce aveau de gnd
bieii s-i trimit.
Ceea ce vzuse era o caset cu el
dnd cu utul la o minge de fotbal,
mpreun cu Eric i Edward, nite fraze
politice pe care le rostea el i care
fuseser pregtite cu atenie de
profesorul lui de dicie, un profesor de
teatru la Universitatea din Zrich. i
apoi, o scen ocant n care el i
Joanna erau n pat mpreun, cu tot felul
de cifre care se derulau pe ecran, i cu
Von Holden stnd n picioare lng ei,
gol puc. Joanna era prietena i
tovara lui. i era ca o sor, ba chiar ca
o fiic. Cum se putea aa ceva? Cum de
se ntmplase aa ceva? Oricum, el nu-i
aducea aminte absolut nimic. Ceva, era
sigur de asta, nu era deloc aa cum
trebuia. ntrebarea era: Joanna tia
despre acest lucru? Era acesta vreun joc
pervers pe care l jucau ea i cu Von
Holden? ocat, plin de mnie, se dusese
imediat n camera ei. O trezise din
somnul profund, ipase la ea indignat i
i ceruse s se uite imediat la caset.
Confuz i destul de suprat de felul
n care i se adresa i de prezena lui n
camera ei, aceasta fcuse precum i
spusese. Iar acum, pe msur ce se
derula banda, devenise i ea la fel de
ocat ca i el. Visul ngrozitor pe care-l
avusese cu cteva nopi n urm nu
fusese un comar, pn la urm, ci
amintirea vie a ceea ce se petrecuse cu
adevrat.
Cnd se termin caseta, Joanna
nchise video-casetofonul i se ntoarse
nspre Lybarger. El era palid i tremura,
la fel de epuizat emoional ca i ea.
Nu ai tiut, nu-i aa? Nu ai avut
nici cea mai mic idee c s-a ntmplat
aa ceva? ntreb ea.
Nici dumneata
Nu, domnule Lybarger. V asigur
c nu am tiut nimic.
Deodat se auzi o btaie puternic n
u, care se deschise imediat, i pe ea
intr Frieda Vossler, o femeie de
douzeci i cinci de ani, membr a
forelor de paz de la Anlegeplatz.
Salettl i Springer, eful pazei, venir
dup cteva minute n camera Joannei,
gsindu-l acolo pe Lybarger, care era
foarte indignat, izbind caseta video n
palm i rstindu-se la agenta de paz
Vossler, cernd s afle semnificaia unei
asemenea ofense.
 Calm, Salettl lu caseta video i l
rug pe Lybarger s se liniteasc,
prevenindu-l c ceea ce fcea putea s i
creeze un al doilea accident cerebral.
Salettl o ls pe Joanna n compania
agenilor de paz i l nsoi pe Lybarger
n camera lui, i lu tensiunea i l
introduse n pat, administrndu-i un
sedativ puternic, amestecat cu un drog
psihedelic slab. Lybarger urma s
doarm ceva timp, iar somnul i va fi plin
de vise nerealiste i ciudate. Salettl era
convins c aceste vise se vor confunda
cu imaginile incidentului cu caseta video
i cu vizita lui n camera Joannei.
Pe de alt parte, Joanna fu mai puin
cooperant, iar cnd Salettl se ntoarse
n camera ei, se gndi s o concedieze
pe loc i s o trimit cu primul avion
napoi n America. Numai c i ddu
seama c lipsa ei ar putea produce i
mai multe necazuri. Lybarger era
obinuit cu ea i avea ncredere n ea
pentru confortul su fizic. Ea l adusese
pn aici, chiar pn la a-l face s aib
ncredere n el s mearg singur, fr
baston, fr alt ajutor, i nu se tia
absolut deloc cum ar reaciona acesta
dac ea nu se va mai afla acolo. Nu, se
hotr Salettl, nici nu ncpea vorb s o
concedieze. Era extrem de important ca
ea s-l nsoeasc pe Lybarger la Berlin
i s stea cu el pn n momentul n
care el se va duce s-i in discursul.
Politicos, ncerc s o conving s se
duc napoi la culcare, pentru binele lui
Lybarger. i spuse c diminea i se va
oferi o explicaie pentru ceea ce vzuse.
nspimntat, nervoas i epuizat
emoional, Joanna avu prezena de spirit
s nu mping lucrurile mai departe.
Spunei-mi mcar, i se adres ea,
cine a mai tiut despre acest lucru n
afar de Pascal? Cine a fcut pozele
astea blestemate?
Nu tiu, Joanna. i spun cu
certitudine c eu nu am vzut caseta,
aa c nici mcar nu sunt sigur despre
ce este vorba. De aceea te rog s
atepi pn diminea, cnd a putea
s-i ofer un rspuns mai elocvent.
 Bine, spuse ea, apoi atept s
ias toat lumea, nchise ua dup ei i
o ncuie.
Salettl o post imediat lng u pe
agenta de paz Frieda Vossler, dndu-i
instruciuni ca nimeni s nu intre sau s
ias din camer fr permisiunea lui.
Dup cinci minute se aez la biroul su.
Era deja joi diminea. n mai puin de
treizeci i ase de ore, Lybarger va fi la
Berlin, pe punctul de a fi prezentat la
Palatul Charlottenburg. Dup toate cte
se ntmplaser, i att de aproape de
final, faptul c s-ar fi putut ntmpla
ceva ru la Anlegeplatz era o chestiune
pe care nu o luase nimeni n
consideraie. Ridic receptorul
telefonului i o sun pe Uta Baur la
Berlin. El se ateptase s o trezeasc din
somn, dar telefonul lui i fu transferat
acesteia la birou.
Guten Morgen, o auzi el, cu vocea
proaspt i plin de via. La ora patru
dimineaa, ea era deja gata s nceap o
nou zi de lucru.
 Cred c ar trebui s afli ceva s-a
ntmplat ceva neateptat aici la
Anlegeplatz.
 86.
Osborn se uit la ceas. Era aproape
2:30 dimineaa, joi, 13 octombrie. Lng
el, prin ntuneric, l zri pe Clarkson
examinnd bordul cu luminie roii i
verzi al avionului Beecheraft Baron, n
vreme ce l meninea la o vitez
constant de 200 de noduri. n spatele
lor, McVey i Noble moiau cu
ntreruperi, artnd mai degrab ca
nite bunici obosii, dect ca nite
poliiti cu vechime de la Omucideri.
Dedesubt, Marea Nordului sclipea n
lumina unei semiluni n descretere, cu
fluxul ei puternic cuprinznd toat
coasta Olandei.
La puin timp dup aceea, se
nclinar spre dreapta i intrar n
spaiul olandez. Apoi trecur peste
oglinda ntunecat care era Ijsselmeer,
i curnd dup aceea trecur n zbor
spre est, pe deasupra terenurilor
agricole luxuriante nspre grania
Germaniei.
Osborn ncerc s i-o imagineze pe
Vera prizonier ntr-o cas de la ar din
Frana. Trebuia s fie un fel de conac, cu
o alee lung n faa lui, astfel nct
oamenii narmai care l pzeau s poat
vedea pe oricine se apropia mult nainte
s ajung acolo. Sau poate c nu. Poate
c era o cas modern cu dou etaje
lng calea ferat dintr-un orel, pe
lng care treceau trenurile de peste
zece ori pe zi. O cas indescriptibil, ca
mii de alte case de pe teritoriul Franei,
simpl, cu aspect comun, cu o main
veche de cinci ani parcat n fa.
Ultimul loc n care s-ar gndi un agent
Stasi c se ascunde inta sa.
Probabil c Osborn aipise i el n cele
din urm, pentru c urmtorul lucru pe
care-l zri fu sclipirea slab a zorilor la
orizont, iar Clarkson se apropia de sol cu
avionul Beecheraft trecnd printr-un
plafon uor de nori. Chiar sub ei, spuse
el, se afla rul Elba, ntunecat i neted,
ca un reper de bun venit care se
ntindea n faa lor ct puteau cuprinde
cu ochii.
Coborr i mai mult i se deplasar
pe linia malului de sud al rului nc
vreo treizeci de kilometri, pn cnd
luminile oraului de provincie Havelberg
se vzur sclipind la distan.
McVey i Noble se treziser i vzur
cum Clarkson aplec aripa stng i se
nclin puternic. Reveni, opri motorul i
plan jos, aproape neauzit, deasupra
peisajului n umbr. n acest timp, un
semnal luminos de pe sol clipi de dou
ori, apoi se stinse.
Du-ne jos, spuse Noble.
Clarkson ncuviin din cap i ridic
botul Baronului. Ddu un impuls
motoarelor duble de 300 de cai putere,
execut o rsucire cu nclinare abrupt
spre dreapta, apoi micor viteza i
cobor spre sol. Avionul se zgudui cnd
iei trenul de aterizare, apoi Clarkson
echilibr avionul i ajunse chiar
deasupra copacilor. Chiar atunci apru
un ir de luminie albastre, conturnd n
iarba din faa lor o pist de aterizare.
Dup un minut, roile atinser solul,
botul cobor i roata din fa ajunse la
acelai nivel. Imediat luminile de
aterizare se stinser i se auzi un
zgomot asurzitor cnd Clarkson ddu
elicelor un impuls de rotire invers.
Dup cteva sute de metri, avionul
Baron se opri la un stop.
McVey!
Puternicul accent german fu urmat de
un rs sntos cnd McVey cobor pe
iarba ud de rou de pe pajitea Elbei, la
aproximativ o sut de kilometri nord-est
de Berlin, i fu cuprins instantaneu n
mbriarea ca de urs a unui brbat
uria mbrcat cu o geac de piele i
blugi.
Locotenentul Manfred Remmer de la
Bundeskriminalamt, Poliia Federal
German, avea un metru nouzeci i trei
nlime i peste o sut de kilograme. Un
tip sentimental i cu fire deschis, dac
ar fi fost mai tnr cu zece ani ar fi
putut juca pe post de funda pentru
orice echip din NFL29 . nc era solid i
bine echilibrat. Cstorit, tat a dou
fete, avea treizeci i apte de ani i l
cunotea pe McVey nc de cnd fusese
trimis la LAPD ca tnr poliist cu
doisprezece ani n urm, ntr-un program
internaional de schimb de experien
din poliie.
Fusese repartizat trei sptmni la
Furturi i Omucideri, i dup dou zile
Manny Remmer devenise partenerul-
ucenic al lui McVey. n cele trei
sptmni, elevul Manfred Remmer
fusese prezent la ase nfiri la
tribunal, nou autopsii, apte arestri i
douzeci i dou de edine de ntrebri
i interogatorii. Lucrase ase zile pe
sptmn, cincisprezece ore pe zi,
dintre care apte fr plat, dormind pe
un pat ngust din biroul lui McVey, n loc
de camera de hotel asigurat, n cazul n
care se ntmpla ceva care s le solicite
atenia imediat i total. n cele
aisprezece zile i ceva n care el i cu
McVey au stat mpreun, arestaser
cinci traficani de droguri importani,
care aveau la activ crime rsuntoare, i
l depistaser, prinseser i obinuser o
mrturie complet de la un individ care
omorse opt tinere. n prezent, omul
respectiv, Richard Homer, se afla n
nchisoarea San Quentin, dup ce
epuizase zece ani de apeluri, i atepta
s-i vin rndul la pedeapsa cu moartea.
M bucur s te vd, McVey! M
bucur c eti bine, am fost foarte fericit
cnd am aflat c vii aici, spuse Remmer
n vreme ce conducea un Mercedes
argintiu fr numr de nmatriculare,
ieind de pe gazon i intrnd pe un
drum de ar. Pentru c am obinut
cteva informaii despre prietenii ti din
Interpol, Herren30 Klass i Halder. Nu a
fost uor s le obin. Mai bine s-i spun
personal dect la telefon. Pot s vorbesc
de fa cu el? ntreb Remmer i arunc
o privire peste umr nspre Osborn, care
sttea n spate alturi de Noble.
Da, poi s vorbeti, spuse McVey,
fcndu-i cu ochiul lui Osborn.
Numai era necesar s ascund de el
ce se mai petrecea.
Herr Hugo Klass s-a nscut la
Mnchen n 1937. Dup rzboi s-a mutat
cu mama lui n Mexico City. Mai trziu s-
au mutat n Brazilia. Rio de Janeiro, apoi
So Paulo.
Remmer izbi Mercedesul destul de
tare de capacul unui canal i acceler pe
un drum pavat. n faa lor cerul ncepea
s se deschid la culoare, lsnd astfel
s se vad o idee din oraul baroc
Havelberg n linia subire a orizontului.
n 1958, s-a rentors n Germania i
s-a nrolat n Forele Aeriene Germane,
apoi n Bundesnachrichtendienst,
Agenia de Spionaj a Germaniei de Vest,
unde i-a creat reputaia de expert n
amprente. Apoi
Noble se aplec spre scaunul din fa
i complet:
S-a dus s lucreze la sediul
Interpolului. Exact ce am obinut i noi
de la MI6.
Foarte bine, zmbi Remmer. Acum
spune-ne i restul.
Care rest? Nu mai este nimic
altceva.
Fr date personale? Fr
informaii despre familia sa?
 Noble se aez la loc.
mi pare ru, asta este tot ce
avem, spuse el sec.
Nu ne mai lsa s ateptm, spuse
McVey, care i puse ochelarii de soare,
deoarece soarele la rsrit umpluse
orizontul.
La distan, Osborn vzu o berlin
cenuie, marca Mercedes, cum intr de
pe un drum lateral i pornete pe
autostrad n aceeai direcie cu ei. Se
deplasa mai ncet dect ei, ns n
momentul n care o ajunser, acceler,
mrind viteza, iar Remmer rmase chiar
n spatele ei. O clip mai trziu i ddu
seama c o main identic mergea n
spatele lor i se meninea acolo. Se
ntoarse i zri doi brbai pe scaunele
din fa. Apoi, pentru prima dat, zri
arma semiautomat din portiera lui
Remmer, chiar lng braul lui stng.
Indivizii din mainile din fa i din spate
fceau parte n mod evident din poliia
federal. Remmer nu i asuma riscuri.
Klass nu este numele lui de botez,
ci Haussmann. n timpul rzboiului, tatl
lui, Erich Haussmann, a fost membru
Schutzstaffel, adic SS. Numrul de
identificare 337795. A fost i membru al
Sicherheitsdienst, adic SD. Serviciul de
securitate al partidului nazist. Remmer
urm Mercedesul din fa nspre sud, pe
Uberregionale Fernverkehrsstrasse,
autostrada interregional de legtur, i
toate cele trei maini prinser vitez.
Dou luni nainte de terminarea
rzboiului, Herr Haussmann a disprut.
Frau Bertha Haussmann i-a reluat apoi
numele ei de fat, Klass. Frau
Haussmann nu era o femeie nstrit
cnd a plecat mpreun cu fiul ei din
Germania spre Mexico City n 1946. i
totui acolo a locuit ntr-o vil i a avut
buctreas i menajer, pe care le-a
luat cu ea cnd a plecat n Brazilia.
Crezi c era ntreinut de nazitii
expatriai dup rzboi? ntreb McVey.
E posibil, dar cine poate dovedi? A
murit n 1966 ntr-un accident de main
n apropiere de Rio. ns pot s v spun
cu siguran c Erich Haussmann i-a
vizitat pe ea i pe fiul ei de peste
douzeci de ori ct timp au locuit n
Brazilia.
Dar spuneai c btrnul a disprut
nainte de terminarea rzboiului, spuse
Noble, care se aplec din nou n fa.
i s-a dus direct n America de
Sud, mpreun cu tatl i fratele mai
mare al lui Herr Rudolf Halder, omul
vostru de la Interpolul din Viena,
individul care l-a ajutat pe Klass att de
eficient s reconstituie amprenta lui
Albert Merriman din ciobul de sticl gsit
n apartamentul din Paris al detectivului
particular care a fost omort, Jean
Packard. Remmer lu un pachet de igri
de pe bord, l scutur pn iei o igar,
pe care i-o aprinse. Numele adevrat al
lui Halder este Otto, spuse el suflnd
fumul de igar. Tatl i fratele lui mai
mare au fcut parte amndoi din SS i
SD, la fel ca i tatl lui Klass. Halder i
Klass au aceeai vrst, cincizeci i cinci
de ani. i-au petrecut anii de formare nu
numai n Germania nazist, ci i pe la
fanaticii naziti. i-au petrecut
adolescena n America de Sud, unde au
fost educai, ngrijii i finanai de
nazitii expatriai.
Noble i ndrept privirile ctre
McVey.
Doar nu crezi c avem de-a face cu
o conspiraie neonazist
E o idee interesant, dac pui
toate datele cap la cap. Uciderea lui
Merriman de ctre un agent Stasi n ziua
n care se descoper c este n via, de
ctre o persoan plasat strategic ntr-
un post n care date despre investigaiile
poliiste din lumea ntreag vin i pleac
de o sut de ori pe zi. Uciderea prietenei
lui Merriman i a soiei i familiei
acesteia din Marsilia. mpucarea lui
Lebrun i a fratelui su cnd acetia au
nceput s investigheze cu ce se ocupa
Klass la Lyon, obinnd dosarul lui
Merriman de la NYPD prin utilizarea unor
coduri vechi de la Interpol, despre care
majoritatea oamenilor nici mcar nu mai
tiau c exist. Aruncarea n aer a
trenului n care ne aflam eu i cu
Osborn. mpucarea lui Benny Grossman
n casa lui din Queens dup ce acesta a
obinut i a comunicat informaiile ctre
Noble despre oamenii pe care se
presupune c Erwin Scholl i-a omort
acum treizeci de ani. Ai dreptate, Ian.
Dac le pui pe toate cap la cap, sun
ntr-adevr ca activitatea unei uniti de
spionaj, de genul operaiilor KGB. Ce
prere ai, Manny? ntreb McVey
ntorcndu-se nspre acesta. Legtura
dintre Klass i Halder transform toate
astea ntr-un fel de chestiune
neonazist?
Ce naiba vrei s spui cu neo-
nazist? se rsti Remmer. Spartul
capetelor, salutul nazist, puti cu
capetele rase care in n buzunare
cartofi plini de cuie? Ticloi care-i bat
pe imigrani i le dau foc n afara
taberelor lor i care apar la tirile de la
televizor n fiecare sear?
Remmer i schimb privirea dinspre
McVey spre Noble, i apoi spre Osborn;
era furios.
Merriman, Lebrun, trenul Paris-
Meaux, Benny Grossman, care, atunci
cnd l-am sunat s ntreb unde a putea
s stau n New York, cnd m-am dus
acolo cu copiii, mi-a spus Stai la mine
acas! Ziceai c e ceva de genul KGB,
ns eu cred c ar trebui s spunem nu
c sunt neo-naziti, ci neo-naziti care
lucreaz cu vechii naziti! O continuare
a ceea ce a ucis ase milioane de evrei
i a distrus Europa! Neo-nazitii sunt
doar cireaa de pe tort, ei nu nseamn
nimic! n momentul de fa sunt doar o
pacoste, atta tot. Nimic altceva. ns n
straturile de dedesubt zace aceast
plag, ascunzndu-se n spatele
chipurilor nedumerite ale funcionarilor
de la bnci i ale chelnerielor de la
cocteiluri, fr mcar ca ei s fie
contieni de acest lucru, ca o smn
care ateapt vremea potrivit,
combinaia corespunztoare de
elemente, pentru a germina din nou.
Dac ai fi petrecut i voi tot atta timp
ca i mine pe strzile i n ncperile
dosnice din Germania, ai fi tiut i voi
acest lucru. Nu-l va rosti nimeni
niciodat, ns el exist acolo, la fel ca
aerul.
 Remmer i arunc o privire furioas
lui McVey, apoi i stinse igara i i
ndrept privirile napoi spre drumul din
faa lui.
Manny, spuse McVey ncet, din ce
ai spus pn acum mi dau seama c
acesta este rzboiul tu personal: vina,
ruinea i toate celelalte i-au fost
aruncate n fa de o alt generaie.
Ceea ce s-a ntmplat a fost nfptuit de
ei, nu de tine, ns tu i-ai nsuit oricum
toate astea. Poate ai fost nevoit s faci
aa. i nu te contrazic cu nimic. ns,
Manny, sentimentele nu sunt fapte.
M ntrebi dac am informaii de
prima mn. Rspunsul este nu, nu am.
Dar Bundeskriminalamt, sau
Bundesnach, ori cum naiba se mai
cheam Agenia German de Spionaj, a
gsit vreodat dovezi concrete
referitoare la organizarea unei micri
pro-naziste de o amploare suficient de
mare pentru a avea influen?
Remmer l privi din nou.
A gsit?
 Acelai rspuns: nu. Sau cel puin
nu ceva de care s aflm eu sau
superiorii mei, pentru c astfel de lucruri
sunt discutate tot timpul ntre ageniile
de poliie. Politica guvernului este s fim
je wachsam. Asta nseamn mereu
ateni, mereu vigileni.
McVey l studie cu atenie pentru o
clip.
Dar tu, personal, tu ce prere ai?
Crezi c a sosit vremea?
Remmer ezit, apoi ncuviin din
cap.
Niciodat nu o s se vorbeasc
despre asta. Cnd o s apar, n-o s
auzii niciodat cuvntul nazist. ns ei
vor fi cei care vor avea puterea. Eu le
dau cam doi, trei ani, cel mult cinci.
Dup acest pronostic, brbaii din
main se cufundar n tcere, iar
Osborn se gndi la ce-i spusese Vera
despre demisia lui Franois Christian i
noua Europ; despre amintirile bunicii
ei, bntuite de ocupaia Franei de ctre
naziti: oameni care erau luai fr
vreun motiv anume i care nu mai erau
vzui niciodat dup aceea, vecinii care
se spionau ntre ei i familiile ntre ele i
peste tot brbai narmai. Simt i acum
aceeai umbr ntunecat Sunetul
vocii ei era la fel de clar ca i cum s-ar fi
aflat acolo, alturi de el, i spaima pe
care i-o simi l nghe.
Mainile ncetinir cnd ajunser la
periferia unui orel i intrar pe strzile
acestuia. Privind pe geam, Osborn zri
soarele de diminea cum lumina
acoperiurile cldirilor. Observ frunzele
de toamn care formau un covor rou
aprins i auriu. Copiii care se duceau la
coal ateptau la colul strzii, iar o
pereche de oameni n vrst traversar
pe trecerea de pietoni, femeia
sprijinindu-se ntr-un baston, cu braul
liber inndu-se mndr de cel al soului
ei. Un agent de circulaie sttea lng o
intersecie i se certa cu un ofer de
camion, iar peste tot vnztorii i
scoteau mrfurile afar.
Era greu s-i dai seama ct era de
mare oraul. Poate avea o populaie de
vreo dou sau trei mii de persoane, dac
puneai la socoteal i strzile secundare
i cartierele care nu se vedeau, dar
despre care tiai c erau acolo. Ci la
fel ca acetia se deplasau prin Germania
n aceast diminea? Sute, mii? Trguri,
sate, orae; fiecare cu oamenii lor, care
i vedeau de viaa lor cotidian, ntr-un
punct situat undeva ntre natere i
moarte. Era posibil ca vreunul dintre ei
s mai aspire n secret la vederea
trupelor armate cu pasul cadenat, cu
soldaii mbrcai n cmi strmte, pe
bra avnd banderole cu svastica, sau
care s doreasc s mai aud sunetul
ghetelor lor lustruite trecnd prin faa
tuturor uilor i ferestrelor din ara
Aleilor? Cum ar mai fi posibil aa ceva?
Trecuse deja o jumtate de secol de la
perioada aceea ngrozitoare. Aspectele
morale corecte i eronate ale acelei
perioade fuseser discutate zi de zi,
ncontinuu. Vina i ruinea colectiv nc
mai apsau asupra generaiilor care se
nscuser la zeci de ani dup ce
perioada aceea luase sfrit. Cel de-al
Treilea Reich i ceea ce reprezentase el
se terminase. Poate c restul lumii voia
s-i aminteasc n permanen acest
lucru, ns Germania dorea s uite, iar
Osborn fu convins de acest lucru n
vreme ce privea n jurul su. Nu se
putea ca Remmer s aib dreptate!
Mai am o veste pentru voi, spuse
Remmer, ntrerupnd linitea. Numele
persoanei care a fost de importan
vital n asigurarea unor posturi
permanente pentru Klass i Halder n
interiorul Interpolului. n prezent este
director i a fost ofier n Prefectura de
Poliie din Paris. Cred c-l cunoatei.
Cadoux? Nu, n-are cum! l cunosc
de ani de zile! spuse Noble surprins din
cale-afar.
Da, aa este, spuse Remmer, apoi
se aplec i i mai aprinse o igar.
Cadoux!
 87.
La ora apte fr un sfert, Erwin
Scholl sttea la fereastra de la birou, n
apartamentul su de la ultimul etaj de la
Grand Hotel Berlin, privind soarele de
diminea cum se ridica deasupra
oraului. inea n brae o pisic cenuie
de Angora, pe care o mngia absent.
n spatele lui, Von Holden discuta la
telefon cu Salettl, la Anlegeplatz. Prin
ua nchis, care ddea ntr-un alt birou,
le putea auzi pe secretarele sale cum
duceau o adevrat lupt cu telefoanele
internaionale, deoarece el refuzase s
preia vreun apel. Afar, pe teras, Viktor
Shevchenko fuma o igar i privea de
sus la ceea ce fusese cndva Berlinul de
Est, ateptnd instruciuni. Shevchenko
avea treizeci i doi de ani, i avea
constituia dur i supl a unui btu
de pe strad. Ca i Bernhard Oven,
fusese recrutat din Armata Sovietic de
Von Holden i fusese introdus n Stasi
direct n subordinea comandantului.
Apoi, dup reunificare, plecase de acolo
i intrase n Organizaie ca ef al
sectorului din Berlin.
Nein! spuse Von Holden tios, iar
Scholl se ntoarse spre el. Nu, nu este
necesar! spuse el n german i cltin
din cap.
Scholl se ntoarse napoi la fereastr,
continund s mngie pisica. Auzise
singurele cuvinte care-l interesau nc
de la nceputul conversaiei lui Von
Holden: Elton Lybarger se odihnea
confortabil i urma s soseasc la Berlin
n ziua urmtoare, aa cum era
programat. n treizeci i ase de ore, o
sut dintre cele mai influente persoane
din Germania vor sosi de prin toat ara
i se vor aduna la Palatul Charlottenburg
pentru a-l vedea. Imediat dup ora
nou, se vor deschide uile care dau
nspre salonul unde va avea loc cina
festiv; cei din ncpere vor face toi
linite, iar Lybarger i va face intrarea
sa plin de mreie. Strlucitor n
costumul su elegant, fr baston, se va
deplasa singur pe culoarul central,
ignorndu-i complet pe cei care vor fi cu
ochii int la el. Cnd va ajunge n
captul ncperii, va urca cele cteva
trepte ctre podium, iar acolo, n ovaiile
tuntoare, se va ntoarce spre mulime
ca un adevrat rege. n cele din urm i
va ridica braele pentru a se face linite,
i apoi va rosti cel mai important i mai
magnific discurs din toat viaa lui.
Cnd l auzi pe Von Holden c nchide
telefonul, Scholl se trezi din reverie.
Puse pisica pe un fotoliu i se aez la
birou.
Domnul Lybarger a gsit din
greeal caseta video i i-a artat-o
Joannei, spuse Von Holden. n aceast
diminea el nu-i mai amintete nimic,
sau prea puin, despre aceast
ntmplare. ns ea nc mai produce
anumite neplceri. Salettl va avea grij
de acest lucru.
El voia ca tu s faci asta, s te duci
acolo pentru a calma spiritele. Acesta a
fost motivul nenelegerii dintre voi?
 Da, ns nu este necesar plecarea
mea acolo.
Pascal, doctorul Salettl are
dreptate. Dac fata continu s fie
tulburat, acest lucru se va transmite i
asupra lui Lybarger, ceea ce este cu
totul inacceptabil. Salettl poate o mai
linitete puin, ns e greu de crezut c
ar putea s-o fac la fel ca tine. Exist o
diferen ntre gndire i simire.
Gndete-te ct de greu este s schimbi
un sentiment fa de un gnd. Chiar
dac o face s se rzgndeasc acum,
ea se poate rzgndi din nou dup
aceea i, astfel, ar putea crea genul de
perturbare pe care vrem s o evitm.
ns dac va fi calmat i mngiat, va
ajunge s toarc mulumit ca pisica
aceea, care doarme linitit pe fotoliu.
Poate c aa stau lucrurile,
domnule Scholl, ns n momentul de
fa locul meu este aici, la Berlin, spuse
Von Holden, privindu-l n fa pe Scholl.
V fceai probleme c sistemul nostru
s-ar putea s nu fie att de eficient
precum credeam. Ei bine, este i nu
este. Sectorul din Londra l-a gsit pe
poliistul francez care a fost rnit,
Lebrun, la Spitalul Westminster din
Londra. Este protejat n permanen de
poliia londonez. Sectorul din Londra
care lucreaz mpreun cu sectorul din
Paris a localizat un telefon dat din
Londra de americanul Osborn ctre o
cas de la ar, de pe lng Nancy. Vera
Monneray se afl acolo, pzit de
Serviciile Secrete Franceze.
Scholl rmase ascultnd nemicat, cu
minile ncletate pe birou.
Lui Osborn i McVey li s-a alturat
un comandant de la Departamentul
Special al Poliiei Metropolitane,
continu Von Holden. Acesta se numete
Noble. Au aterizat la Havelberg cu un
avion particular chiar nainte de rsritul
soarelui, iar de aici au fost ateptai i
luai cu maina de un inspector de la
Bundeskriminalamt pe nume Remmer.
Au fost escortai de dou maini de
poliie de la Bundeskriminalamt, fr
numere de nmatriculare. Trebuie s
lum n consideraie posibilitatea c vin
aici, la Berlin.
Von Holden se ridic i se duse nspre
o msu, unde i umplu un pahar cu
ap mineral.
Nu sunt veti dintre cele mai bune,
ns sunt precise i furnizate la timp.
Problema este c au reuit s ajung
att de departe. Aici este punctul n care
sistemul nostru nu mai funcioneaz.
Bernhard Oven ar fi trebuit s-i mpute
pe amndoi la Paris, n schimb poliistul
american l-a mpucat pe el. Ar fi trebuit
s fie ucii n explozia feroviar sau de
ctre agenii din sectorul din Paris care
erau cu mine la Meaux, ateptnd lista
cu supravieuitori pentru a face
urmtoarea micare. Nici acest lucru nu
s-a ntmplat. Acum vin aici, cu o zi i
jumtate nainte ca domnul Lybarger s
fie prezentat.
Von Holden i goli paharul cu ap i l
puse napoi pe msu.
Aceasta este o problem pe care
nu o pot rezolva dac voi fi la Zrich.
 Scholl se ls pe spate i se uit
atent la Von Holden. n acest timp, pisica
se ddu jos de pe fotoliul pe care
dormise i, cu un salt uor, sri n poala
lui.
Pascal, dac pleci acum, pn
seara eti napoi.
Von Holden se uit lung la el, de
parc nu ar fi fost ntreg la minte.
Domnule Scholl, aceti oameni
sunt periculoi. Nu e clar acest lucru?
tii de ce vin acum la Berlin,
Pascal? i pot spune n dou vorbe:
Albert Merriman. Le-a spus despre mine,
spuse Scholl i schi un zmbet ideea
prea s-l flateze. Cnd am sosit prima
dat la Palm Springs n vara anului
1946, am ntlnit un brbat de nouzeci
de ani. n tineree, prin anii 1870, fusese
un lupttor indian. Unul dintre
nenumratele lucruri pe care mi le-a
spus a fost c lupttorii indieni i omorau
ntotdeauna pe bieii indieni cnd i
gseau, pentru c, dup cum spunea el,
tiau c dac nu fceau acest lucru, ntr-
o bun zi bieii aceia aveau s devin
brbai.
Domnule Scholl, ce vrei s spunei
cu asta?
Ce vreau s spun, Pascal, este c
ar fi trebuit s-mi aduc aminte de acest
lucru cnd l-am angajat pe Albert
Merriman.
Degetele lungi ale lui Scholl
mngiau blana mtsoas a pisicii,
artnd ca nite brice delicate.
Nu demult m-am uitat prin
dosarele mele personale. Unul dintre
oamenii de care s-a ocupat Herr
Merriman n numele meu a fost un
brbat care inventa instrumente
medicale. Acesta se numea Osborn.
Acum sunt mai mult ca sigur c fiul
acestuia este cel care vine la Berlin
mpreun cu poliistul.
Scholl se ndeprt de birou, cu pisica
cuibrit pe un bra, se ridic i se duse
la ua care ddea spre teras. Cnd
ajunse la mner, Viktor Shevehenko o
deschise din exterior.
 Las-ne singuri, spuse Scholl,
pind pe lng el, ieind la soare.
Pentru lumea exterioar, Erwin Scholl
era un brbat elegant, care ajunsese
prin forele proprii n poziia pe care o
avea i care era foarte charismatic.
Propria lui persoan era extrem de
impenetrabil, ns avea capacitatea
mistic de a vedea ce i motiva pe
ceilali. Pentru preedini i oameni de
stat, acesta era un har de o valoare
inestimabil, deoarece oferea o privire
critic fa de ambiiile cele mai ascunse
ale adversarilor lui. ns pentru cei pe
care nu dorea s-i farmece, era o
persoan rece i arogant, optnd s
manipuleze prin fric i intimidare. Iar
pe cei civa oameni care i erau
apropiai, printre care i Von Holden, i
fcea s fie servili fa de partea cea
mai ntunecat a firii sale.
Scholl arunc o privire n spate i
vzu c Von Holden ieise i el pe
teras, i c sttea n picioare n spatele
lui, iar pentru o clip i ls privirile s
cad pe traficul de pe Friedrichstrasse,
de la nlimea celor opt etaje. Se
ntreb de ce i aprecia pe tineri i, n
acelai timp, nu avea ncredere n ei.
Poate acesta era motivul pentru care nu
ar putea niciodat s li se expun din
punct de vedere sexual. n mai puini ani
dect dorea s numere, va mplini
optzeci de ani, iar dorina lui sexual era
la fel de puternic ca ntotdeauna. i
totui, realitatea era c niciodat n
toat viaa lui nu fcuse sex dezbrcat
cu absolut nimeni, nici brbat, nici
femeie. Bineneles c cealalt persoan
trebuia s se dezbrace, ns pentru el
acest lucru era de neconceput, din
cauz c ar fi implicat un anumit grad
de ncredere i de vulnerabilitate pe
care lui i era absolut imposibil s le
exprime. Era adevrat c niciodat nu
fusese dezbrcat complet n faa unei
alte persoane, i asta din copilrie. i pe
singurul copil pe care-l vzuse aa l
izbise mai trziu cu un ciocan pn l
omorse i i ascunsese trupul ntr-o
peter, iar asta se ntmplase cnd
avea ase ani.
 Ei nu vin la Berlin din cauza
domnului Lybarger sau din cauz c ar
avea vreo idee despre ce se petrece la
Charlottenburg. Ei vin aici pentru mine.
Dac poliia ar fi avut vreo dovad
concret a implicrii mele n cazul lui
Merriman, ar fi acionat deja. Cel mult
au o informaie care a fost comunicat,
cel mai probabil lui Osborn, de ctre un
om care acum e mort. Drept urmare,
aciunea lor va fi a unor poliiti care
sondeaz terenul: strategici, calculai,
dar previzibili, uor de respins de ctre
avocai i care vor putea fi evitai pn
la urm, ntr-un fel sau altul. n ce-l
privete pe Osborn, ns, sunt de acord
c este cu totul altceva. El vine aici din
cauza tatlui su. Nu are nicio obligaie
fa de poliie i este posibil chiar s se
fi folosit de ei, spernd s ajung cumva
la mine. Odat ajuns aici, i va asuma
riscul. i m tem c acest lucru ar
nsemna o patim i o nesbuin care
ar putea perturba lucrurile.
Scholl se ntoarse cu faa la Von
Holden i n lumina strlucitoare a
soarelui acesta i putu vedea ridurile
adnci ale vrstei, pe care timpul i le
sculptase pe chip.
Ei vin aici foarte bine protejai.
Gsete-i, supravegheaz-i! La un
moment dat vor ncerca s ia legtura
cu mine, s stabileasc o or i un loc
unde am putea discuta. Aceasta ar fi
oportunitatea noastr de a-i izola. i
apoi tu i Viktor vei face ceea ce
trebuie. ntre timp, te vei duce la Zrich.
Von Holden se uit ntr-o parte, apoi
i ndrept din nou privirea asupra lui.
Domnule Scholl, i subestimai pe
aceti oameni!
Pn atunci, Scholl fusese linitit i
detaat. Mngind cu blndee pisica
din braele lui, el naintase pur i simplu
un plan de aciune. Deodat, ns, chipul
i se nroi.
Tu crezi c mie mi place c
oamenii acetia, cum le spui tu, sunt
nc n via sau c fizioterapeuta lui
Lybarger creeaz probleme? Toate
astea, Pascal, toate astea sunt
responsabilitatea ta!
 Pisica se ridic speriat n braele lui
Scholl, ns el o inu bine, mngind-o
aproape mecanic.
i, dup toate aceste eecuri, mi
mai i rspunzi! Ai descoperit tu de ce
vin oamenii acetia la Berlin? Ai neles
tu ce intenii au i ai venit tu la mine cu
un plan n aceast privin?
Scholl i meninu privirea intens
asupra lui Von Holden. Fiul cel mult
preuit, care nu putea s fac nimic ru,
deodat greise. Era mai mult dect
dezamgire, era o trdare a credinei,
iar Von Holden tia acest lucru. Scholl
trebuise s se lupte cu Dortmund, Salettl
i Uta Baur pentru a-l face pe el director
al securitii pe ntreaga Organizaie i
pentru a-l introduce n cercul de intimi.
Ei erau btrni, le spusese el, i nu
fcuser niciun fel de prevederi pentru
viitor. Cele mai mari imperii din istorie
fuseser pierdute aproape peste noapte
din cauz c nu fusese niciun plan precis
de succesiune a puterii. n decursul
timpului, alii i vor ocupa locul la
conducerea Organizaiei: poate cei din
familia Peiper, sau Hans Dabritz, Henryk
Steiner, chiar Gertrude Biermann. ns
acele vremuri nu sosiser nc i, pn
atunci, era necesar ca Organizaia s fie
protejat din interior. Scholl l cunotea
pe Von Holden de cnd acesta era un
bieel. i cunotea viaa i pregtirea, i
acesta i dovedise de mult capacitile
i loialitatea. Trebuia ca ei s aib
ncredere n el, s-l pun la conducerea
securitii, dac nu pentru altceva,
atunci pentru viitoarea siguran a tot
ceea ce se strduiser s obin.
mi pare ru, domnule, c v-am
dezamgit, ngim Von Holden n
oapt.
Pascal, spuse Scholl nmuindu-se.
Doar tii c tu eti singurul pe care l-a
putea considera ca pe propriul meu fiu,
rosti el ncet.
Pisica se relax n braele sale, iar el
ncepu s-o mngie din nou.
ns astzi nu-mi pot permite s-i
vorbesc ca unui fiu. Tu eti Leiter der
Sicherheit i eti responsabil n totalitate
pentru desfurarea n siguran a
ntregii operaiuni.
Deodat, mna lui Scholl se nclet
pe ceafa pisicii. Cu o rsucire brusc a
minii, ridic animalul de pe braul pe
care sttea ghemuit, i l duse peste
balustrada terasei, deasupra mainilor
care se deplasau la douzeci i cinci de
metri mai jos. Pisica mieun, luptndu-
se cu slbticie. Se fcu ghem,
mieunnd slbatic, i se ag de mna
i de braul lui Scholl, ncercnd cu
disperare s gseasc o cale de a se
prinde de ceva.
Niciodat nu trebuie s-mi pui
ordinele la ndoial, Pascal!
Deodat, lbua dreapt a pisicii se
ridic i l zgrie, lsnd o urm
sngerie pe dosul palmei lui Scholl.
Niciodat, ai neles? continu
Scholl, ignornd pisica; aceasta, dup ce
i fcuse prima zgrietur, continu s l
atace nencetat, pn cnd mna i
braul lui Scholl fur pline de snge.
ns ochii lui Scholl rmaser fixai
asupra lui Von Holden. Nu simea
durerea, pentru c nu mai exista nimic
altceva, nici pisica, nici mainile de
dedesubt. Numai Von Holden. El solicita
o ascultare total. Nu numai pentru
atunci, ci pentru tot restul vieii sale.
Da, domnule. Am neles, sufl Von
Holden.
Scholl i mai meninu privirea o clip
asupra lui.
i mulumesc, Pascal, spuse el
ncet, apoi i deschise palma, iar pisica,
mieunnd ngrozit, dispru din faa lor,
cznd ca un pietroi.
Apoi Scholl i aduse mna pe care o
inuse deasupra balustradei cu palma n
sus, cu sngele scurgndu-i-se n
semicerc n jurul ncheieturii, nainte de
a disprea n albul imaculat al manetei
de la cma.
Pascal, mai spuse el, atunci cnd
va sosi vremea, s i ari tot respectul
cuvenit tnrului doctor. Omoar-l pe el
primul!
Privirea lui Von Holden se ndrept
nspre mna din faa lui, apoi din nou la
Scholl.
 Da, domnule, reui el s
ngaime.
Apoi, ca i cum ar fi urmat un ritual
ntunecat i strvechi, Scholl i ls
mna n jos, iar Von Holden se ls n
genunchi i i lu mna ntr-a sa. O duse
la gur i ncepu s ling sngele de pe
ea, mai nti de pe degete, apoi, ncet,
i croi drum ctre palm, i apoi mai
sus, ctre ncheietur. Fcu acest lucru
deliberat i cu ochii deschii, tiind c
Scholl sttea deasupra lui, privind
transfigurat. i continu n acest fel,
sugnd cu limba i cu buzele rnile nc
o dat, i nc o dat, pn cnd, n cele
din urm, fr grab, Scholl fu zguduit
de un fior profund, dup care se ddu
napoi. Von Holden se ridic atunci ncet
i l privi intens pre de o clip, apoi se
ntoarse rapid i intr n cas,
respectnd intimitatea lui Scholl,
lsndu-l singur s-i revin dup
satisfacerea dorinei sale.
 88.
Londra, ora 7:45.
Millie Whitehead, asistenta lui
Lebrun, o femeie cu snii extrem de
generoi, prin urmare i favorita lui,
tocmai terminase s-l spele cu buretele
i i aeza pernele, umflndu-i-le sub
cap, cnd intr Cadoux, mbrcat n
uniform.
E mult mai uor s treci aa prin
aeroporturi, spuse el cu un zmbet larg,
referindu-se la uniforma sa.
Lebrun ridic o mn s-l salute pe
vechiul su prieten. Oxigenul nc i era
administrat prin tuburi care i erau
vrte n nas i felul n care acestea i
atrnau peste gur fcea ca vorbitul s
fie extrem de dificil.
Bineneles, nu am venit aici s te
vd pe tine, am venit s vd o doamn,
glumi Cadoux, zmbind nspre asistenta
Whitehead.
 Aceasta roi, chicoti, i fcu din ochi
lui Lebrun, apoi prsi ncperea.
Cadoux i trase un scaun i se aez
lng Lebrun.
Cum te simi, prietene? Cum eti
ngrijit?
Pe parcursul urmtoarelor zece
minute, Cadoux continu s vorbeasc
despre timpurile trecute. i aminti de
zilele n care crescuser mpreun, de
prietenii cei mai buni din acelai cartier,
despre fetele pe care le tiau pe atunci,
despre femeile cu care se cstoriser
n cele din urm, i despre copiii lor.
Rse cu poft de amintirea nc vie a
ntmplrii cnd fugiser de acas s se
nroleze n Legiunea Strin, unde
fuseser respini i escortai imediat
acas de ctre doi legionari adevrai,
din cauz c nu aveau dect
paisprezece ani. Cadoux i zmbea cu
toat faa i rdea mult n ncercarea
sincer de a-i nveseli camaradul rnit.
Tot timpul ct vorbir, degetul
arttor de la mna dreapt a lui Lebrun
sttu pregtit pe trgaciul metalic al
unui pistol automat de calibrul 25,
ascuns sub ptur i ndreptat ctre
pieptul lui Cadoux. Avertizarea codificat
a lui McVey fusese extrem de clar. Nu
avea nicio importan faptul c acesta
era un prieten vechi i drag; toate
dovezile l indicau drept un conspirator
important, care lucra pentru grupare,
cum o numeau ei acum. Era foarte
posibil ca el s fi fost cel care controlase
operaiunile secrete din Interpolul din
Lyon i care era responsabil de
executarea fratelui lui Lebrun i de
tentativa de omor suferit de Lebrun n
gara din Lyon.
Dac McVey avea dreptate, Cadoux
venise n vizit pentru un singur motiv:
s termine el nsui treaba cu Lebrun.
ns, cu ct vorbea mai mult, cu att
devenea mai prietenos, iar Lebrun
ncepu s se ntrebe dac nu se putea
ca McVey s se fi nelat sau ca
informaia s fi fost incorect. Mai mult,
cum ar fi ndrznit s ncerce aa ceva,
cnd poliiti narmai stteau de paz la
u douzeci i patru de ore pe zi, la o
distan de doar civa metri, iar ua era
deschis?
Prietene, spuse Cadoux, ridicndu-
se n picioare, iart-m, dar trebuie s
fumez o igar i tiu c nu am voie aici.
i lu chipiul i porni ctre u.
M duc pn jos, la intrare, i m
ntorc n cteva minute.
Cadoux plec, iar Lebrun se relax.
Mai mult ca sigur c McVey se nelase.
O clip mai trziu intr unul dintre
poliitii metropolitani care stteau de
paz la ua lui.
Totul e n ordine, domnule?
Da, mulumesc.
A venit un tip aici s schimbe
lenjeria de pe pat.
Poliistul se ddu deoparte i fcu loc
unui individ solid, mbrcat n uniforma
unui ngrijitor de la spital, care intr
innd n mini lenjerie curat.
Bun ziua, domnule! spuse
individul cu un accent Cockney
pronunat i aez lenjeria pe un scaun
de lng pat.
 Poliistul se ntoarse la postul lui de
pe hol.
S avem puin intimitate, nu-i
aa, domnule? spuse el i din doi pai
nchise ua.
Lebrun simi c ceva nu era n ordine
i se alarm.
De ce ai nchis ua? strig el n
francez.
Individul se ntoarse spre el i zmbi.
Apoi se ntinse brusc i scoase tuburile
din nasul lui Lebrun. O fraciune de
secund dup aceea, i ndes o pern
peste fa i se ls peste ea cu toat
greutatea lui.
Lebrun se zbtu cu putere, ncercnd
s gseasc pistolul automat cu mna
dreapt. ns greutatea mare a
individului, la care se aduga propria lui
slbiciune, fcea ca aceast lupt s nu
fie n favoarea lui Lebrun. n cele din
urm, reui s apuce pistolul cu mna i
se chinui s-l scoat afar, astfel nct
s-l poat mpuca pe individ n
abdomen. Deodat, acesta i schimb
poziia, iar eava pistolului se prinse n
aternut. Lebrun mormi, ncercnd
febril s elibereze pistolul. Plmnii i
ipau dup aer, ns nu mai primea
deloc. i chiar n clipa aceea i ddu
seama c avea s moar i imediat totul
n jur deveni cenuiu, apoi un cenuiu i
mai nchis, care era aproape negru. I se
pru c simte cum cineva i ia pistolul
din mn, ns nu era sigur. Apoi auzi un
pocnet nfundat i n fa i apru lumina
cea mai strlucitoare pe care o vzuse
vreodat.
Lui Lebrun i-ar fi fost imposibil s-l
vad pe ngrijitor cum dduse ptura
deoparte, i smulsese pistolul automat
din mn i i-l pusese n dreptul urechii
pe dup pern. La fel, i-ar fi fost
imposibil s vad explozia nsngerat a
creierului su i a achiilor care-i
sriser din craniu, mprtiindu-se pe
peretele de lng pat i lipindu-se de
varul alb exact ca un jeleu purpuriu.
Dup cinci secunde, se deschise ua.
ngrijitorul tresri i ndrept pistolul
ctre aceasta. Cadoux intr, i fcu
semn cu mna i nchise calm ua n
urma lui. ngrijitorul se liniti, ls n jos
braul cu pistolul i fcu semn cu capul
n direcia lui Lebrun. n aceeai clip
zri revolverul pe care Cadoux i-l
scosese din toc.
Ce nseamn asta? strig el, ns
iptul i se nec n explozia tuntoare
care urm.
Poliitii metropolitani care veneau n
fug de pe coridor mai auzir dou
mpucturi i l gsir pe Cadoux stnd
n picioare deasupra ngrijitorului mort.
Acesta nc mai inea n mn pistolul
automat de calibru 25 al lui Lebrun.
Acest individ tocmai l-a mpucat
pe inspectorul Lebrun, spuse el.
 89.
Brandenburg, Germania.
Palatul Charlottenburg sta, unde
se duce Scholl la sindrofie, ce este mai
exact? ntreb McVey aplecndu-se n
fa de pe bancheta din spate unde
sttea, n vreme ce Remmer mergea
dup maina din captul coloanei pe un
bulevard mrginit de copaci cu
minunate frunze galbene de toamn,
trecnd pe lng casele burgheze din
oraul Brandenburg din secolul al
cincisprezecelea, ndreptndu-se spre
est, spre Berlin, cu soarele strlucitor n
fa.
Ce este? ntreb Remmer privindu-
l pe McVey prin oglinda retrovizoare.
Este o comoar de art baroc; e un
muzeu, un mausoleu, o cas cu o mie de
comori scumpe, n special sufletului
german. A fost reedina de var pentru
mai toi regii prusaci, de la Friedrich I,
pn la Friedrich Wilhelm al IV-lea. Dac
acum ar locui cancelarul acolo, ar fi ca i
cum Casa Alb i toate marile muzee ale
Americii s-ar reuni ntr-o singur
reedin.
Osborn privi ntr-o parte. Soarele de
diminea se ridica din ce n ce mai sus,
colornd un grup de lacuri de la mov
nchis la albastru strlucitor. Toate
ntmplrile prin care trecuse n ultimele
zece zile att de rapid, de brutal i
dup atia ani l aduseser ntr-o stare
de amoreal. Gndul la ce urma s se
petreac n Berlin era i mai copleitor.
ntr-un fel, se simea ca i cum ar fi fost
purtat de un val puternic, asupra cruia
nu avea niciun control. i totui, n
acelai timp, avea senzaia unic i
linititoare c fusese adus pn n acest
punct din cauz c l ghidase o mn
nevzut i c, indiferent ce se afla n
faa lui, orict ar fi fost de nesigur, de
periculos sau de ngrozitor, era acolo
dintr-un motiv bine ntemeiat i c, n loc
s se opun acestui lucru, era mai bine
s aib ncredere. Se ntreb dac acest
lucru era valabil i pentru ceilali.
McVey, Noble i Remmer erau oameni
diferii, care aparineau unor lumi
diferite, cu diferene de vrst mai mari
de treizeci de ani ntre ei. Oare vieile
lor, mpreun cu a lui, fuseser aduse n
contact de aceeai for pe care o
simea el acum? Cum era posibil acest
lucru, cnd cu o sptmn n urm nu-l
cunotea pe niciunul dintre ei? i totui
cum altfel s-ar fi putut explica acest
lucru?

Lsndu-i gndurile s zboare
aiurea, Osborn reveni cu privirile la
peisajul de ar prin care treceau, un
trm pastoral, uor mpdurit, presrat
peste tot cu lacuri. Brusc, i pentru
foarte scurt timp, i apru n imagine un
teren acoperit cu conifere. Acestea
disprur imediat din imagine, iar la
distan zri soarele atingnd turlele
unei catedrale din secolul al
cincisprezecelea. i atunci simi c
percepia lui era corect, c toi se aflau
acolo McVey, Noble, Remmer, i el
nsui datorit unui plan mult mai
mre, c ei fceau parte dintr-un destin
care se desfura dincolo de limitele
cunoaterii lor.

Nancy, Frana.

Soarele de diminea se ridic

deasupra dealurilor, luminnd conacul
vruit n maro i alb, artnd ca o
pictur de Van Gogh. Afar, agenii
Serviciilor Secrete Alain Cotrell i Jean
Calude Dumas stteau relaxai pe
verand, iar Dumas inea ntr-o mn o
can cu cafea, iar n cealalt o carabin
cu calibrul de nou milimetri. La vreo
dou sute de metri mai jos, pe aleea
lung pentru maini, la jumtatea
distanei dintre autostrad i cas, se
afla agentul Jacques Montant, cu o
puc de asalt franuzeasc Famas
atrnndu-i pe umr. Acesta sttea
rezemat de un copac i privea un alai de
furnici care mrluiau n interiorul i n
afara unei guri de la baza acestuia.
n cas, Vera era aezat la o msu
achiziionat de la un magazin de
antichiti, chiar n faa ferestrei de la
camera ei, i scria o scrisoare de
dragoste adresat lui Paul Osborn, din
care cinci pagini erau deja gata. Ea
ncerca, n aceast scrisoare, s
gseasc nite explicaii la tot ce se
ntmpla i la tot ce se ntmplase de
cnd se ntlniser prima dat,
meninndu-i mintea ocupat cu aceste
lucruri, ncercnd s nu se gndeasc la
sfritul brusc al convorbirii lor
telefonice din seara precedent.
La nceput se gndise c era o
problem cu sistemul telefonic i c va
suna din nou. ns el nu mai sunase i,
pe msur ce treceau orele, i ddu
seama c se ntmplase ceva. Ce ar fi
putut fi, nici mcar nu voia s se
gndeasc. n mod stoic, i petrecuse
restul serii i cea mai mare parte a
nopii citind dou reviste medicale pe
care i le luase cu ea cnd plecase n
grab din Paris. Anxietatea i frica erau
nite tovare imposibile i ea se temea
c aceast cltorie ar putea fi plin
chiar de aa ceva.
 Cnd se luminase de ziu nc nu
primise nicio veste, aa c se hotrse
s discute cu el, scriind cuvintele pe
hrtie, ca i cum el ar fi fost acolo cu ea
i ar fi fost singuri unul cu cellalt, ca i
cum nu s-ar fi ntmplat nimic din toate
acestea, i ei erau nite oameni
oarecare, ntlnindu-se n nite
circumstane obinuite. Toate acestea
aveau ca scop, bineneles, s nu se lase
copleit de propria ei imaginaie.
Ls pixul jos, se opri s citeasc
ceea ce scrisese i deodat izbucni n
rs. Ceea ce ea intenionase s vin din
inim, era de fapt un lung tratat
alandala, pseudo-intelectual, despre
sensul vieii. Voise s scrie o scrisoare
de dragoste, ns ce aternuse pe hrtie
era mai mult ca o mostr de caligrafie
pentru un post de profesoar de englez
la o coal particular de fete. nc
zmbind, rupse paginile n bucele i le
arunc la gunoi. n acel moment zri o
main care cotise de pe autostrad i
pornise pe aleea lung care ajungea la
cas.
 Pe msur ce se apropia, vzu c era
un Peugeot negru cu lumini albastre de
avertizare montate pe cupol. Cnd
ajunse la jumtatea distanei, l vzu pe
agentul Montnd cum se aaz pe alee
cu minile ridicate, fcnd semn mainii
s opreasc. Cnd aceasta opri,
Montnd se duse la fereastra oferului.
O clip dup aceea vorbi n aparatul su
de emisie-recepie, atept un rspuns,
apoi fcu semn mainii c poate s
treac.
n vreme ce se apropia de cas, Alain
Cotrell iei n ntmpinarea ei i, ca i
Montnd, i fcu semn s opreasc. Jean
Claude Dumas veni n spatele acestuia,
apucnd carabina de pe umr.
Oui, madame, spuse Alain cnd
geamul din partea oferului fu lsat n
jos i n dreptul lui apru o femeie foarte
atrgtoare cu prul negru.
M numesc Avril Rocard, spuse ea
n francez, artndu-le o legitimaie cu
fotografia ei, de la Secia nti a
Prefecturii de Poliie din Paris. Am venit
pentru mademoiselle Monneray, s o
duc la Paris la solicitarea domnului
poliist McVey. Ea va ti despre ce este
vorba.
Scoase un ordin oficial pe hrtie cu
antetul guvernului francez.
Din ordinul cpitanului Cadoux de
la Interpol. i la solicitarea urgent a
prim-ministrului, Franois Christian.
Agentul Cotrell lu hrtia, o examin,
apoi i-o restitui. n acest timp, Jean
Claude Dumas se duse n spatele
mainii i se uit n interiorul acesteia. n
afar de femeie, nu mai era nimeni.
O clip, spuse Cotrell.
Se ddu civa pai napoi, i scoase
propriul aparat de emisie-recepie din
geac i se ndeprt. ntre timp, Dumas
reveni n dreptul femeii.
Avril se uit n oglinda retrovizoare i-
l vzu pe agentul Montnd la vreo
treizeci de metri n spatele ei, pe alee. O
clip mai trziu, Cotrell i puse brusc
aparatul n buzunar i se ntoarse spre
ei, apropiindu-se de main. Limbajul
corpului lui se schimbase n ntregime,
iar Avril observ c mna i se duse la
spate, sub geac.
Este vreo problem dac mi
deschid poeta s-mi scot o igar?
ntreb Avril, adresndu-se lui Dumas.
Oui, ncuviin din cap Dumas,
apoi privi mna dreapt a lui Avril cum
se duse spre poet pentru a scoate
igara.
ns mna ei stng l lu prin
surprindere. Se auzir dou pocnete
rapide i acesta czu pe spate, dnd
peste Cotrell. Pre de o clip, Cotrell se
dezechilibr i nu putu s vad dect
pistolul Beretta din mna lui Avril. Trase
o dat, iar Cotrell se apuc de gt. Cea
de-a doua mpuctur, cea dintre ochi,
l omor.
Montnd venea n fug ctre ea, cu
puca de asalt Famas pregtit s trag,
cnd ea i ridic pistolul Beretta. Primul
glon l lovi n picior, trntindu-l la
pmnt i trimindu-i puca zngnind
pe alee, la o distan la care nu mai
avea cum s mai ajung la ea. Era la
pmnt, strngnd din dini de durere i
fcnd un efort s reziste, cnd ea se
ndrept nspre el. Se uit de sus la el i
i ridic pistolul ncet. i ddu un rgaz
s se gndeasc la asta, apoi l mpuc:
o dat chiar sub ochiul stng, o dat n
inim. Apoi, ndreptndu-i geaca, se
rsuci i porni ctre cas.
 90.
Vera vzuse totul pe fereastra de la
camera ei. Se dusese imediat la telefon,
ns nu putuse forma niciun numr, se
auzea doar tonul. Nu putuse s fac linia
s funcioneze cu niciun chip i nu
putuse s contacteze nicio centralist.
Mai devreme, cnd Franois Christian
o adusese aici, i ceruse un pistol ca s
se poat proteja n cazul n care s-ar fi
ntmplat ceva ru. Nu se putea
ntmpla nimic ru, i spusese el.
Brbaii care o pzeau erau cei mai buni
de la Serviciile Secrete Franceze. Ea i
rspunsese c deja se ntmplaser prea
multe, c indiferent cine erau oamenii
aceia, aveau un stil foarte precis de a
face s se ntmple ceva ru. Rspunsul
lui Franois fusese c acesta era i
motivul pentru care ea se afla acolo, la
trei sute de kilometri de Paris,
sechestrat, la distan de orice pericol
i pzit de oamenii lui cei mai buni i
mai credincioi. i cu aceasta discuia se
ncheiase. Iar acum, oamenii lui cei mai
buni i mai credincioi zceau toi pe
alee, iar femeia care i omorse aproape
c intrase n cas.
Avril Rocard ajunse la captul aleii i
trecu peste o poriune ngust de gazon,
apoi pi pe verand. Pn acum, spionii
Organizaiei avuseser dreptate. Trei
brbai pziser casa. Era posibil, fusese
ea avertizat, s mai existe i un al
patrulea agent care s le fi scpat i
care s atepte nuntru. Era posibil, de
asemenea, ca cel de-al doilea agent s fi
alertat pe cineva prin aparatul de
emisie-recepie nainte ca ea s-l
omoare. Presupunnd c acest lucru era
adevrat, asta nsemna c restul, cu sau
fr al patrulea agent, trebuia realizat
ct mai rapid posibil.
Introduse nc un glon n Beretta,
pi ntr-o parte a uii de la intrare,
rsuci mnerul cu mna stng i aps
uor. Ua din stejar se deschise pe
jumtate. nuntru era linite. Singurele
zgomote veneau din spatele ei, unde
psrelele ncepuser s ciripeasc din
nou, dup tcerea care se lsase n
urma primei mpucturi.
Vera! spuse ea tios. M numesc
Avril Rocard. Sunt ofier de poliie.
Telefoanele nu funcioneaz. Franois
Christian m-a trimis s te iau de aici.
Indivizii care te pzeau erau criminali
care s-au infiltrat n Serviciile Secrete.
Linite.
Este cineva lng tine, Vera? De
aceea nu poi s vorbeti?
ncet, Avril mpinse ua pn se
deschise suficient ct s peasc n
interior. La stnga ei se afla o banc
lung, lng un perete gol. n faa ei,
prin cadrul uii, se zrea sufrageria.
Dincolo de aceasta, holul era n umbr i
apoi continua n afara razei ei vizuale.
Vera? spuse ea nc o dat, dar
nici de data asta nu primi vreun
rspuns.
Vera sttea singur, chiar la intrarea
pe hol. Pornise s ias pe ua din spate,
ns i dduse seama c aceasta se
deschidea spre o pajite ntins care
ducea spre un iaz. Dac s-ar fi dus pe
acolo, ar fi fost o int sigur.
Vera! se auzi vocea lui Avril din
nou i scndurile late din podea
scrir sub paii ei. Nu-i fie team,
Vera! Am venit s te ajut. Dac te ine
cineva imobilizat, nu te mica. Nu
opune rezisten! Stai unde eti, c vin
eu la tine.
Vera trase adnc aer n piept, apoi i
inu respiraia. n dreapta ei era o
ferestruic i Vera se uit afar, spernd
c va vedea pe cineva venind pe alee:
ageni trimii s-i ia pe gardienii ucii,
un pota, nu conta.
Vera!
Vocea lui Avril era mai aproape acum.
Venea n direcia ei. Vera privi n jos. Ea
era medic i fusese nvat s salveze
vieile oamenilor, nu fusese antrenat
s-i omoare. Cu toate acestea, nu voia
s moar, cel puin nu acolo, dac ar fi
putut face ceva care s mpiedice acest
lucru. inea ntre mini o bucat din
cordonul albastru nchis de la draperie,
pe care-l trsese de la perdelele din
camera ei.
Dac eti singur i te-ai ascuns,
te rog s iei afar, Vera! Franois
ateapt veti ca s tie c eti n
siguran.
Vera ascult cu atenie. Vocea lui
Avril se auzea mai departe acum. Poate
intrase n sufragerie. Se destinse i
expir profund. n acel moment,
ferestruica din dreapta ei se fcu brusc
ndri.
Avril era chiar acolo! Se auzi o
mpuctur ascuit i fragmente de
lemn explodar peste tot. Vera ip cnd
achiile i srir pe fa i pe gt. Apoi
mna lui Avril ptrunse n interiorul
cadrului ferestrei, cutnd cu pistolul s
trag mpuctura final. Minile Verei
se aruncar orbete nainte i nfurar
cordonul albastru n jurul minii lui Avril,
n care acesta inea pistolul. Totodat,
strnse bine i trase nspre ea cu toat
puterea. Luat prin surprindere, Avril se
izbi cu capul de sticla sfrmat,
trecnd cu faa prin ea. Beretta czu cu
un zgomot surd la picioarele Verei.
Cu faa tiat i sngernd de la
cioburile de sticl, Avril se zbtea
slbatic s se elibereze. ns cu ct se
zbtea mai tare, cu att era Vera mai
puternic n strnsoarea ei. Trgnd-o
pe Avril de cordon, reui s-i aduc n
interior tot braul. Apoi, deoarece Avril
opunea rezisten cu trupul lipit de
exteriorul casei, Vera trase nspre ea cu
ambele mini. Se auzi un pocnet, iar
Avril ip n momentul n care i se
disloc umrul. Vera i ddu drumul
dup aceea, iar Avril alunec ncet
napoi pe fereastr i se ls moale pe
pmnt, urlnd de durere.
Cine eti? ntreb Vera, apropiindu-
se prin afara casei.
inea n mn pistolul Beretta al lui
Avril i l inea ndreptat spre silueta cu
picioarele lungi, care-i ieeau de sub
fusta neagr, adunat grmad pe
pmnt, cu braul dislocat rsucit sub ea
ntr-o poziie anormal.
 Rspunde-mi, cine eti? Pentru
cine lucrezi?
Avril nu spuse nimic. Vera naint
foarte prudent. Femeia ntins pe jos
era o profesionist. n ultimele cinci
minute o vzuse mpucnd trei brbai
i trgnd i asupra ei.
Ridic mna sntoas i
rostogolete-te ca s-i pot vedea
ambele mini! spuse ea pe un ton
poruncitor.
Avril nu se clinti. Apoi Vera zri o
scurgere de culoare rou aprins n locul
n care snul i umrul acesteia se
atingeau de pmnt. Se ntinse i lovi
piciorul lui Avril. Nu se ntmpl nimic.
Tremurnd, se apropie i mai mult, cu
pistolul aintit nspre ea, gata s trag.
Se aplec cu grij, apuc umrul lui Avril
i o rostogoli pe spate. Sngele i se
scurgea pe bluz de sub brbie. Avea
pumnul stng nchis. Vera se ls uor
pe un genunchi i l deschise. n clipa
aceea i scp un strigt i se ddu
civa pai n spate. n el era o lam cu
un singur ti. n timpul n care Vera
luase pistolul de pe jos i ieise din cas,
Avril Rocard i tiase gtul.
 91.
Berlin, ora 11.
O chelneri blond n costum
bavarez i zmbi scurt lui Osborn, apoi
aez pe mas un recipient plin de cafea
aburind i se retrase. Veniser la Berlin
pe autostrad i merseser cu maina
direct la un restaurant micu de pe
Waisenstrasse, care era prezentat drept
unul dintre cele mai vechi restaurante
din Berlin. Proprietarul, Gerd
Epplemann, un tip subire, cu un nceput
de chelie, mbrcat ntr-un halat alb
apretat, i duse direct la subsol, ntr-o
ncpere privat, unde i atepta
Diedrich Honig aezat la mas.
Honig avea prul negru i ondulat, i
barba tuns ngrijit i era presrat cu
pr crunt. Era aproape la fel de nalt ca
Remmer, ns constituia lui slbnoag
i felul n care i atrnau braele din
mnecile hainei, care i erau prea scurte,
l fceau s par mai nalt. Acest lucru,
adugat la poziia lui uor cocoat, cu
capul aplecat direct din gt, l fceau s
semene izbitor de bine cu un Abraham
Lincoln neam.
A vrea s luai n consideraie
riscurile, Herr McVey, Herr Noble, spuse
Honig n timp ce travers camera s-i
ntmpine, cu ochii fixai asupra
brbailor crora li se adresa. Erwin
Scholl este unul dintre cei mai influeni
oameni din Occident. Dac l vei aborda
vei deschide poarta ctre nite
experiene care le vor depi cu mult pe
cele pe care le considerai a fi cele mai
importante. Riscai s v facei de
ruine n mod oribil, att fa de
dumneavoastr niv, ct i fa de
departamentele de poliie pe care le
reprezentai, pn n punctul de a fi dai
afar sau forai s v dai demisia. i
lucrurile nu vor lua sfrit odat cu
aceasta, pentru c n momentul n care
nu vei mai fi protejai de organizaiile
dumneavoastr, vei fi dai n judecat
de o mare de avocai pentru violarea
unor legi de care nu ai auzit niciodat i
n moduri pe care nici nu vei reui s vi
le imaginai. V vor desfiina cu totul.
Vor gsi o modalitate s v ia casa,
maina, tot ce avei. i cnd toate
acestea se vor termina, v vei socoti
norocoi dac vei mai rmne cu o
pensie. Att de mare este puterea unui
asemenea om.
Acestea fiind spuse, Honig lu loc la
masa lung i i turn o ceac din
cafeaua tare i amar pe care o lsase
chelneria bavarez. Superintendentul
poliiei din Berlin, n prezent pensionat,
era un om curtat de cei mai nstrii i
de cei mai puternici oameni de la cele
mai nalte niveluri din industria
Germaniei. Ultimele stadii ale rzboiului
rece nu reuiser s diminueze
nclinarea morbid ctre distrugere a
terorismului internaional. Prin urmare,
preocuparea funcionarului din
corporaiile europene pentru securitatea
proprie i pentru cea a familiei lui
devenise din ce n ce mai mare. n
Berlin, protejarea magnailor din
domeniul financiar czuse n sarcina lui
Honig. Prin urmare, dac era cineva n
poziia de a ti cum se protejau cei
bogai i puternici n mreia lor, n
special n oraul Berlin, acela era
Diedrich Honig.
Cu tot respectul, Herr Honig, sri
McVey, am mai fost ameninat i mai
nainte, i pn acum am reuit s
supravieuiesc. Acelai lucru l-a putea
spune i despre inspectorii Noble i
Remmer. Aa c haidei s lsm asta la
o parte i s trecem la motivul sosirii
noastre aici: crime. O serie din aceste
crime este posibil s fi nceput acum
treizeci de ani, sau chiar mai demult, i
continu i astzi. Una dintre ele s-a
petrecut la New York, chiar n ultimele
douzeci i patru de ore. Victima era un
evreu pe nume Benny Grossman. Era i
poliist, i un foarte bun prieten al meu,
spuse McVey, cu vocea ncrcat de
mnie. Lucrm la acest caz de ceva
vreme, ns abia de vreo dou zile am
nceput s ne facem o idee cu privire la
identitatea sursei. i de cte ori ne
ndreptm ctre ceva, imediat apare i
numele lui Erwin Scholl. Criminali pltii,
Herr Honig. Acesta este un delict care se
pedepsete cu nchisoare pe termen
lung aproape oriunde n lume, i chiar cu
pedeapsa capital.
Deasupra lor se auzir rsete, urmate
de scritul parchetului, pe msur ce
mai muli oameni intrar s ia masa de
prnz. n acelai timp, mirosul neptor
de varz clit se mprtie prin aer.
Vreau s stau de vorb cu Scholl,
spuse McVey.
Honig era destul de rezervat.
Nu tiu dac acest lucru este
posibil, domnule poliist.
Dumneavoastr suntei american. Nu
avei nicio autoritate n Germania. i n
afar de situaia n care avei dovezi
clare ale unei crime comise aici, eu
Uitai cum st treaba, l ntrerupse
McVey, nelundu-i n seam reticena.
Avem nevoie de un mandat de arestare
pe numele inspectorului Remmer, care
s-l fac pe Scholl s se predea Poliiei
Federale Germane, pentru a fi extrdat
n Statele Unite. Va fi acuzat pe baza
faptului c este suspectat c a pltit
nite criminali s ucid n numele lui.
Consulatul american va fi informat de
acest lucru.
Un mandat de acest fel nu va
nsemna nimic pentru un om ca Scholl,
spuse Honig ncet. Avocaii lui l vor
nghii la masa de prnz.
tiu, spuse McVey. ns eu l vreau
oricum.
Honig i ncruci minile pe mas n
faa lui i ridic din umeri.
Domnilor, tot ce pot s v spun
este c voi face tot ce voi putea.
McVey se aplec nspre el.
Dac dumneavoastr nu putei
aranja acest lucru spunei-ne acum i
voi gsi pe cineva care s poat. Trebuie
fcut chiar azi!
 92.
Von Holden ieise din apartamentul
lui Scholl de la Grand Hotel Berlin la ora
opt fr zece dimineaa. La ora zece i
zece, avionul su particular se nclin
pentru aterizare pe aeroportul Kloten din
Zrich. La ora 10:52, i parc limuzina
n garajul de la Anlegeplatz i la ora
unsprezece fix Von Holden btu uor n
ua de la dormitorul Joannei. Trebuia s
o conving pe Joanna, s o mngie i
s fac orice mai era necesar pentru a o
readuce la starea ei de spirit anterioar,
cnd era i cooperant, i dispus s se
ocupe de Elton Lybarger. Acesta fusese
motivul pentru care Von Holden inea n
brae un pui de Saint-Bernard negru,
care dduse ordin s-i fie pregtit la
sosirea sa.
Joanna, spuse el, dup ce prima
btaie n u rmase fr rspuns. Sunt
eu, Pascal. tiu c eti suprat. Trebuie
s vorbesc cu tine.
 Nu am nimic de discutat nici cu
tine, nici cu altcineva! i arunc ea prin
ua nchis.
Te rog
Nu! La naiba! Pleac acum!
Von Holden puse mna pe mner i l
rsuci.
A ncuiat ua, spuse agenta de
paz Frieda Vossler cu asprime.
Von Holden se ntoarse s se uite la
ea. Sever i autoritar, avea o
constituie solid i maxilarul ptrat.
Avea nevoie s se destind i s
zmbeasc i s devin ceva mai
feminin, dac acest lucru era posibil,
pentru ca un brbat s o priveasc i cu
alt sentiment n afar de dispre.
Poi s pleci, i spuse Von Holden.
Mi s-a dat ordin s
Poi s pleci! i spuse Von Holden
privind-o furios.
Da, Herr Von Holden, spuse Frieda
Vossler, care i prinse aparatul de
emisie-recepie la cingtoare, i arunc o
privire tioas, apoi se ndeprt.
 Von Holden se uit lung n urma ei.
Dac aceasta ar fi fost brbat i ar fi
fcut parte din Spetsnaz, ar fi omort-o
chiar i numai pentru privirea aceea.
Apoi celuul scnci i se foi n braele
sale, aa c atenia i reveni napoi la
u.
Joanna, spuse el cu blndee. Am
un cadou pentru tine. De fapt e pentru
Henry.
Ce e cu Henry?
Deodat Joanna deschise ua larg i
apru n cadrul ei cu picioarele goale,
mbrcat n blugi i un tricou. Ideea c
cineva ar fi putut s-i fac vreun ru
cinelui ei, care se afla tot la hotelul
pentru animale din Taos, o ngrozea pur
i simplu. Apoi vzu celuul.
Cinci minute mai trziu, dup ce
srutase lacrimile din ochii Joannei, Von
Holden se uita la ea cum se aezase pe
jos i se juca cu Saint-Bernardul de cinci
sptmni. i explicase c filmul pe care-
l vzuse privind escapada sexual
evident la care participase era un
studiu de o oarecare cruzime, fa de
care el protestase vehement, ns
pentru care insistase Consiliul de
administraie al lui Lybarger, dup ce
acetia puseser serios la ndoial
capacitatea lui de a deine controlul
corporaiei lui multinaionale n valoare
de cincizeci de miliarde de dolari.
Temndu-se de un al doilea accident
cerebral sau de un atac de cord,
reprezentanii de la Asigurri doriser o
dovad fr echivoc a forei sale i a
tonusului su fizic n activitile de zi cu
zi care implicau un consum maxim de
energie. Testele obinuite nu erau
suficiente, iar cei de la Asigurri i
solicitaser medicului lor ef s
gseasc ceva, dup ce se va consulta
cu Salettl. Iar Salettl, tiind c n prezent
Lybarger nu era nici cstorit, nici
implicat emoional n vreo relaie, i
observnd ct de mult se ataase
acesta de Joanna i ct ncredere avea
n ea, i dduse seama c ea era
singura persoan cu care el s-ar fi simit
confortabil. Temndu-se c niciunul
dintre ei nu ar fi fost de acord cu
aceast propunere dac le-ar fi cerut
prerea, Salettl hotrse s-i sedeze pe
amndoi fr ca vreunul dintre ei s tie
ceva. Experimentul fusese realizat,
nregistrat, iar rezultatele fuseser
expuse n faa Consiliului de
administraie. Caseta video, realizat n
unic exemplar, fusese distrus nc de
atunci. Nimeni altcineva nu mai asistase
la scena respectiv, camerele video
fuseser acionate prin telecomand.
Joanna, pentru ei nu a fost dect
un subiect legat de afaceri, i nimic
altceva. Am ncercat s m opun, ns
mi s-a spus c voi fi dat afar din
companie dac voi continua s
protestez. Nu puteam s fac aa ceva,
de dragul domnului Lybarger i al tu.
Pentru c mcar tiam c eu voi fi de
fa, i nu un strin oarecare. mi pare
ru, spuse el cu blndee, n vreme ce
Joannei i se umpluser ochii de lacrimi.
nc o zi, te rog, Joanna! Pentru domnul
Lybarger. Numai cltoria pn la Berlin,
i apoi vei pleca acas la tine! Von
Holden se aez i el pe podea alturi
de ea i frec pe burtic Saint-Bernardul
care se rostogolise pe spate. Dac vrei
totui s pleci acum, eu te neleg i i
voi pune o main la dispoziie ca s te
duci la aeroport. Putem angaja temporar
un fizioterapeut i mine o s ne
descurcm cu domnul Lybarger ct de
bine o s putem.
Joanna se uit lung la Von Holden,
ezitnd ce hotrre s ia. Era furioas i
ultragiat din cauza a ceea ce i se
fcuse cu o att de mare lips de
scrupule, ns mai era i nedumerit din
cauz c-i ddea seama c Elton
Lybarger fusese i el o victim, ca i ea,
iar ea era nc foarte implicat din
dorina de a-l ajuta s se vindece.
Von Holden i retrase mna, iar
ghemotocul cu blana neagr se chinui
s se ridice n picioare i l linse pe
degete. Von Holden i rspunse
scrpinndu-l pe cap i dup urechi,
avnd pe fa acelai zmbet cald,
afectuos, care i topise inima nc din
prima zi n care-l ntlnise. n acel
moment, Joanna decise c tot ce-i
spusese el era adevrat i c, n
condiiile date, rugmintea lui nu era
chiar att de nerezonabil.
Am s merg cu tine la Berlin,
spuse ea cu un zmbet trist, timid.
Von Holden se aplec spre ea i o
srut pe frunte, apoi i mulumi pentru
nelegere.
Joanna, eu trebuie s m ntorc la
Berlin astzi pentru ultimele pregtiri.
mi cer scuze, ns nu am de ales. Tu ai
s vii mine, mpreun cu domnul
Lybarger i cu ceilali, da?
Joanna ezit i, pentru o clip, el se
gndi c era pe punctul de a se
rzgndi, ns apoi o vzu cum se
destinde.
O s ne ntlnim acolo, nu-i aa? l
ntreb ea.
Bineneles, i spuse Von Holden
zmbind cu neles.
Joanna i simi propriul zmbet i se
destinse pentru prima dat de cnd
vzuse filmul de pe caseta video. Von
Holden mai zbrli o dat n joac
urechile celului, apoi se ridic n
picioare, i ddu mna Joannei i o ajut
i pe ea s se ridice. n acest timp,
scoase un plic din buzunar i l puse pe
masa de lng ea.
Un gest din partea corporaiei
pentru a te ajuta s treci peste neplceri
i s depeti orice suferin i-a fost
provocat. M tem c nu e ceva prea
personal, ns e foarte util, cu siguran.
Ne vedem n Berlin, i mai opti el, apoi
plec.
Joanna rmase uitndu-se lung la
plic, n timp ce celuul scncea la
picioarele ei. n cele din urm l lu i l
deschise. Cnd vzu ce era nuntru,
rmase fr aer: un cec pe numele ei
pentru suma de cinci sute de mii de
dolari.
 93.
Remmer iei cu Mercedesul de pe
Hardenbergstrasse i intr n garajul
subteran al unei cldiri municipale cu
numrul 15. Una dintre cele dou maini
de escort de la poliia federal, de
culoare cenuie i fr numr de
nmatriculare, intr dup ei i parc n
faa lor. Osborn zri feele poliitilor
cnd cobor din main i merse alturi
de ceilali ctre ascensoare. Erau mai
tineri dect se ateptase, aveau probabil
chiar mai puin de treizeci de ani. Acest
lucru l surprinse, fr s tie de ce, i i
trecu prin minte imaginea unei ntregi
avangarde de oameni mai tineri dect el
i care veneau din spate ca profesioniti.
Acest lucru nu l fcea s se simt
btrn, ns prea s dezechilibreze
lucrurile aa cum le tia el. Poliitii
fuseser ntotdeauna mai mari dect el
i el fusese ntotdeauna n prima linie a
tinerilor care se ridicau, ceilali fiind nc
elevi de coal. ns deodat lucrurile nu
mai stteau aa. Nu tia motivul pentru
care i venise s se gndeasc la acest
lucru tocmai atunci, ns probabil c
ncerca s nu se gndeasc la locul spre
care se ndreptau i la ce ar fi putut s
se ntmple n momentul n care
ajungeau acolo.
Sttuser n ncperea aceea privat
de la restaurant mai mult de dou ore,
luaser masa de prnz, buser cafea i
ateptaser. Apoi Honig le trimisese
veste c judectorul care se ocupa de
criminalistic, Otto Gravenitz, i va primi
n biroul su la ora trei.
Pe parcursul drumului, McVey l
sftuise ce s scrie n mrturia lui.
Cuvintele pe care le rostise Merriman
chiar nainte de a muri erau ceea ce i
interesa pe ei, iar Osborn trebuia s
ofere numai datele eseniale referitoare
la ce se ntmplase. Cu alte cuvinte, nu
trebuia s-l menioneze pe detectivul
particular Jean Packard, s nu
pomeneasc de seringi i nici de
substana pe care i-o administrase
Osborn. McVey ncerca de fapt s
gseasc o modalitate de a atenua
teama lui Osborn, pe care el nu o
menionase, dar care era n mod cert
real, de a intra ntr-o situaie n care ar
putea fi forat s se incrimineze singur i
s fie acuzat de tentativ de omucidere.
Gestul lui McVey venea dintr-o
intenie generoas, iar Osborn trebuia
s-l aprecieze, i chiar o fcu, numai c
el tia c exista i un revers al medaliei.
McVey nu i fcea griji c Osborn ar fi
putut s se pun pe el n pericol, ns el
nu dorea o complicaie care s-i
pericliteze ansele de a obine un
mandat de arestare pentru Scholl, cu
acuzaia c angajase nite ucigai
pltii. Asta nsemna c audierea trebuia
s decurg simplu i s fie direcionat
ctre Scholl, att pentru judector, ct i
pentru Honig, a crui opinie cntrea n
mod evident foarte mult. Dac Osborn
ar fi mers prea departe cu spusele sale,
ar fi intrat ntr-o cu totul alt poveste,
care ar fi putut s direcioneze atenia
de la Scholl la Osborn i care ar periclita
n mod serios motivul principal pentru
care se duseser acolo.
Ce crezi? l ntreb McVey pe
Remmer cnd se nchiser uile
ascensorului. Au aflat c suntem aici?
Remmer ridic din umeri.
Tot ce pot s-i spun este c nu am
fost urmrii de la avion pn am ajuns
la Berlin. i nici de la restaurant pn
aici. ns cine tie pe unde ei au ochi, iar
noi nu tim. Cred c e mai prudent s
presupunem c au aflat, nu-i aa?
Noble i arunc o privire lui McVey.
Remmer avea dreptate, era mai prudent
s fie cu garda sus. Chiar dac
gruparea nu tia c ei se aflau acolo,
trebuiau s ia n consideraie faptul c
vor afla n curnd. Vzuser deja prea
multe din metoda lor de lucru.
La etajul al aselea, ascensorul se
opri, iar ei ieir, pind ntr-o zon de
primire, de unde fur ndrumai ctre un
birou personal i rugai s atepte acolo.
l cunoti pe acest judector?
Gravenitz? Aa l cheam? ntreb
McVey, privind n jurul su la ceea ce era
n mod evident biroul unui funcionar
public. Biroul simplu din metal i scaunul
din acelai set erau identice cu
mobilierul din oricare instituie public
din L.A., la fel ca i biblioteca
nepretenioas i ilustraiile ieftine de pe
perei.
Remmer cltin din cap.
Nu prea bine, dar l tiu, spuse el.
La ce ne-am putea atepta?
Depinde ce i-a spus Honig. Fr
ndoial, a fost suficient pentru a-l
determina s accepte s ne primeasc.
Dar s nu crezi c datorit faptului c
Honig a stabilit ntlnirea, sau c
Gravenitz a fost de acord s ne
primeasc imediat, nseamn c
rezultatul e ca i garantat. Gravenitz va
trebui convins.
McVey se uit la ceas i se aez pe
colul unui birou, pe urm l privi pe
Osborn.
Sunt bine, spuse Osborn, care se
duse i se sprijini de perete, lng
fereastr.
 McVey nu uitase de atacul su asupra
lui Merriman i nici nu avea s o fac.
Aceasta era o alt poveste, la care el nu
dorea s se gndeasc, cel puin nu
atunci. i totui atrna undeva deasupra
capului su, pentru c tia c va veni
vremea cnd faptului respectiv i se va
da importana cuvenit.
Se deschise ua i Diedrich Honig
intr n birou, scuzndu-se c
judectorul Gravenitz mai ntrzie, ns
i va primi ct de curnd. Apoi i
ndrept privirile spre Noble i i spuse
acestuia c venise un mesaj pentru el i
c trebuia s sune de urgen la biroul
su din Londra.
O bre, poate? spuse Noble
ndreptndu-se spre birou i ridic
receptorul.
n treizeci de secunde obinu legtura
cu biroul lui. Dup nc douzeci de
secunde fu transferat ctre inspectorul
ef de la Omucideri, de la poliia din
Londra.
O, Doamne, nu se poate! spuse el
o clip mai trziu. Cum s-a ntmplat
aa ceva? Avea paz douzeci i patru
de ore din douzeci i patru.
Lebrun, oft McVey.
i unde Dumnezeu este acum?
ntreb Noble nervos. Gsii-l i, cnd
dai de el, inei-l izolat. Cnd avei vreo
informaie, trimitei-o la biroul
inspectorului Remmer, la Bad
Godesberg!
Noble nchise telefonul i se ntoarse
ctre McVey, s-i comunice detaliile
referitoare la uciderea lui Lebrun i
faptul c dispruse Cadoux n confuzia
care urmase dup ce-l mpucase pe
ngrijitor.
Pun pariu c ngrijitorul este mort,
spuse McVey printre dinii ncletai.
Da, aa este.
McVey i trecu o mn prin pr i
travers ncperea. Cnd reveni, se uit
direct la Honig.
Vi s-a ntmplat s pierdei vreun
prieten n timp ce v fceai datoria,
Herr Honig?
Nu poi juca acest joc fr s treci
i prin aa ceva, rosti Honig ncetior.
 Atunci ct trebuie s-l mai
ateptm pe judectorul Gravenitz?
Aceasta nu fusese o ntrebare, fusese
o solicitare.
 94.
Grandios, scund i rou la fa, cu un
smoc de pr crunt cu tent argintie,
judectorul de criminalistic Richter
Otto Gravenitz gesticul ctre un grup
de scaune din piele i lemn de tec
birmanez, i le spuse n german s ia
loc. Rmase n picioare pn se aezar
cu toii, apoi trecu prin faa lor i se
aez la un birou masiv n stilul rococo,
iar tlpile picioarelor lui cu greu
atingeau covorul oriental de sub ele.
Contrastnd cu decorul spartan din
restul cldirii, biroul lui Gravenitz era o
oaz de bogie a bunului gust, de
antichiti i de bunstare. De
asemenea, aranjamentul interior atent
calculat demonstra putere i poziie
social.
ntorcndu-se ctre ceilali, Honig
explic n englez c din cauza poziiei
nalte a domnului Scholl i a gravitii
acuzaiei aduse mpotriva dumnealui,
judectorul Gravenitz hotrse s
conduc el nsui edina, fr prezena
unui procuror de stat.
Bine, spuse McVey, s continum.
Gravenitz se aplec i porni un
casetofon pe nregistrare, iar la ora trei
i douzeci i cinci ncepur.
ntr-o scurt introducere, tradus de
Remmer n german, McVey explic cine
era Osborn, faptul c acesta avusese
ocazia s-l ntlneasc pe ucigaul
tatlui su ntr-o cafenea din Paris, i
cum, n absena poliiei i de teama c l-
ar putea pierde, l urmrise pn ntr-o
poian din apropierea Senei. Acolo i
fcuse curaj pentru a-l aborda i a-l
chestiona n aceast privin, ns
Merriman fusese ucis prin mpucare
cteva momente mai trziu de ctre un
atacator despre care ei considerau, de
asemenea, c era angajat de Erwin
Scholl. Dup ce termin, McVey l
msur pe Osborn din priviri, apoi i oferi
cuvntul i se aez la loc.
Remmer traduse ct timp Gravenitz l
puse pe Osborn s depun jurmnt, pe
urm Osborn i ncepu mrturia, prin
care repet ce spusese McVey mai
devreme, i apoi spuse adevrul pur i
simplu.
Lsndu-se pe spate, Gravenitz l
examin pe Osborn, n acelai timp fiind
atent la traducere. Cnd Osborn
termin, i arunc o privire lui Honig,
apoi i ndrept din nou privirile nspre
Osborn.
Suntei sigur c Merriman l-a ucis
pe tatl dumneavoastr? Sigur dup
aproape treizeci de ani?
Da, domnule, spuse Osborn.
Cu siguran c l-ai urt.
McVey i arunc lui Osborn o privire
de atenionare. Ai grij, i spunea, te
pune la ncercare.
i dumneavoastr l-ai fi urt,
rspunse Osborn fr s clipeasc.
tii motivul pentru care Erwin
Scholl ar fi dorit moartea tatlui
dumneavoastr?
Nu, domnule, rspunse Osborn
linitit, iar McVey rsufl uurat; Osborn
se descurca bine. Trebuie s inei cont
c eram doar un copil pe vremea aceea.
Numai c am vzut chipul individului i
nu l-am mai uitat niciodat. i nu l-am
mai vzut niciodat pn n seara aceea
la Paris. Nu tiu ce altceva a mai putea
s v spun.
Gravenitz atept, apoi se uit nspre
McVey.
Suntei sigur, fr nicio ndoial, c
Erwin Scholl, cel care se afl acum n
Berlin, este aceeai persoan care l-a
angajat pe Albert Merriman?
Da, domnule, spuse McVey
ridicndu-se n picioare.
De ce credei c individul care l-a
mpucat pe Herr Merriman era tot un
angajat al lui Herr Scholl?
Din cauz c oamenii lui Scholl au
ncercat s-l omoare pe acesta i mai
nainte i din cauz c Merriman se
ascunsese pentru o vreme ndelungat.
n cele din urm au reuit s-i dea de
urm.
i suntei sigur, fr nicio ndoial,
c Scholl se afl n spatele acestor
lucruri?
 Acesta era genul de lucru pe care
McVey ncercase s-l evite, ns
Gravenitz, ca orice judector respectabil
din orice col al lumii, avea o intuiie
aparte, aa cum au prinii, i
transmitea aceeai avertizare: dac
mini, te-ai dus!
Dac pot dovedi acest lucru? Nu,
domnule, nc nu.
neleg, spuse Gravenitz.
Scholl era o personalitate
internaional, un tip foarte sus-pus i
important, iar Gravenitz era nehotrt.
Un judector care avea ceva minte nu ar
fi semnat cu uurin un mandat de
arestare pe numele lui Erwin Scholl, la
fel cum nu ar fi fcut-o nici pentru
cancelarul rii, iar McVey era contient
de acest lucru. Iar mrturia lui Osborn,
chiar aa puternic cum era, dac
stteai s te gndeti mai bine nu era n
realitate dect ceva din auzite, i nimic
mai mult. Trebuia fcut ceva pentru a-l
impulsiona pe Gravenitz, altfel erau
nevoii s se duc la Scholl fr un
mandat scris, i sta era ultimul lucru pe
care McVey dorea s-l fac. Probabil c
Remmer simise i el acelai lucru,
pentru c se ridic deodat n picioare,
mpingndu-i scaunul mai n spate.
Onorat instan, spuse el n
german, dup cum am neles, unul
dintre motivele principale pentru care
ai fost de acord s ne primii ntr-un
timp att de scurt a fost din cauz c doi
colegi, ofieri de poliie, care lucrau la
acest caz, au fost mpucai. Dac ar fi
fost unul singur, ar fi fost o coinciden,
ns doi
Da, acest lucru a cntrit mult
cnd am luat hotrrea, spuse
Gravenitz.
Atunci trebuie s tii c unul a
fost poliist n New York i a fost ucis n
propria lui cas. Cel de-al doilea, un
membru foarte respectat al poliiei din
Paris, a fost rnit grav n gara din Lyon,
apoi a fost transportat la Londra i
internat ntr-un spital sub un nume fals,
i a stat sub paz douzeci i patru de
ore pe zi.
Remmer fcu o pauz, apoi continu:
 Cu puin timp n urm a fost
omort, mpucat n rezerva lui de la
spital.
mi pare ru, spuse Gravenitz cu
sinceritate.
Remmer i accept regretele, apoi
continu:
Avem toate motivele s credem c
individul care a fcut aceasta lucra
pentru organizaia lui Scholl. Trebuie s-l
interogm personal pe Herr Scholl,
Onorat Instan, nu s discutm cu
avocaii lui. Fr un mandat scris, nu
vom putea niciodat s facem acest
lucru.
Gravenitz i lipi palmele una de
cealalt i se ls pe spate, apoi l privi
pe McVey, care se uita drept n ochii lui,
ateptndu-i hotrrea. Fr s lase s
se vad ceva pe chipul su, se aplec i
scrise ceva pe o hrtie cu antet oficial
din faa lui. Apoi, trecndu-i o mn
prin coama argintie i aruncndu-i o
privire lui Honig, se uit dup Remmer.
Okay, spuse el n englez. Okay.
 95.
McVey atept mpreun cu Noble i
cu Osborn pn cnd Gravenitz semn
Haftbefehl, mandatul de arestare pentru
Erwin Scholl, dup care i-l ddu lui
Remmer. Apoi, dup ce-i mulumir lui
Gravenitz i ddur mna cu Honig, cei
patru prsir sala de judecat i
coborr pn la garaj cu ascensorul
personal al lui Gravenitz.
Mergeau pe un teren minat i tiau cu
toii acest lucru, chiar i Osborn. Dei
obinut dup attea eforturi, ordinul de
judecat care se afla acum n buzunarul
lui McVey era practic inutil, aa cum
sugerase i Honig. Dac i l-ar fi
prezentat lui Scholl ca pe un fapt
oarecare Bun seara, domnule,
suntem de la poliie i avem un mandat
de arestare pe numele dumneavoastr
din aceste motive poate c Scholl s-ar
fi lsat dus la nchisoare ca un oarecare,
ns n mai puin de o or ar veni o
armat de avocai care ar conduce toate
discuiile, iar n final Scholl ar pleca
acas, cel mai probabil fr s fi rostit
nici mcar un singur cuvnt. n
sptmnile urmtoare, Scholl va trimite
o mulime de depoziii i nenumrate
persoane extrem de distinse vor garanta
pentru caracterul lui Scholl i vor jura c
acesta era total neimplicat, negnd c
ar fi cunoscut vreodat, sau c ar fi
lucrat, sau c ar fi avut motive s
lucreze cu tatl lui Osborn, sau cu
oricare altul dintre cei care fuseser
ucii; negnd c ar fi auzit vreodat de
un om cu numele de Albert Merriman, cu
att mai mult c nu a avut niciodat de-
a face cu el; declarnd c se aflase n cu
totul alt parte, i nu pe proprietatea din
Long Island n perioadele menionate;
negnd c ar fi auzit vreodat sau c ar
fi avut vreodat de-a face cu un fost
agent Stasi pe nume Bernhard Oven;
declarnd c se aflase n Statele Unite i
nicieri n apropiere de Paris n ziua n
care fusese ucis Albert Merriman. i
toate aceste mrturii sub jurmnt,
ntrite de importana celor care le vor
oferi, vor garanta pn la urm totala
nevinovie a lui Scholl. Adugnd i
faptul c nu exista nicio dovad
concret, acuzaiile vor fi respinse cu
promptitudine.
Apoi, poate dup un an sau doi,
numele i persoana lui Scholl fiind la
mare distan i episodul fiind uitat cu
desvrire, ar interveni i rzbunarea
rece, detaat, despre care i prevenise
Honig. Iar McVey, Noble, Remmer i
Osborn i vor vedea carierele i apoi
propriile lor viei cum se transform n
frme. Prieteni, colegi i oameni de
care nu auziser niciodat vor aprea cu
acuzaii de furt, corupere, depravare
sexual, malpraxis, i chiar mai ru.
Familiile lor vor ajunge de rsul tuturor
i numele lor, de care se mndreau
cndva, vor intra n titlurile ziarelor ct
timp va fi necesar pentru a-i distruge. n
comparaie cu ei, Humpty-Dumpty31 va
fi un imens edificiu de granit, sculptat n
ntregime pentru eternitate alturi de
ceilali mari supravieuitori de pe
vrfurile stncoase ale Muntelui
Rushmore.
Scrnind din roi, Remmer scoase
maina din garaj i intr pe
Hardenbergstrasse, escortat n spate de
o main a poliiei federale. Dup cinci
minute intr ntr-un garaj de pe o strad
vizavi de Europa-Center, o cldire din
oel i sticl cu douzeci i dou de
etaje.
Auf Wiedersehen. Danke, spuse el
n aparatul su de emisie-recepie.
Auf bald! Pe curnd!
Maina care i escortase acceler i
dispru n trafic.
Presupun c de-acum simi c
suntem n siguran, spuse Noble, n
vreme ce Remmer parc ntr-un loc mai
departe de intrare.
Sigur c suntem n siguran,
spuse Remmer, care cobor din main,
scoase arma semiautomat din
compartimentul din portier i o ncuie
n portbagaj.
Apoi i aprinse o igar i i conduse
pe o platform, apoi printr-o u de
serviciu din metal i de-a lungul unui
culoar plin de conducte de ap i de
instalaii electrice, care ducea direct sub
strada de deasupra lor i care fcea
legtura la captul cellalt cu complexul
Europa-Center.
tim unde se afl Scholl acum?
ntreb McVey, iar ecoul vocii lui rsun
de-a lungul coridorului.
La Grand Hotel Berlin, pe
Friedrichstrasse, vizavi de Tiergarten. De
aici e cale de o plimbare mai lung
pentru un domn n vrst ca dumneata,
spuse Remmer i i zmbi lui McVey,
apoi mpinse o u de incendiu de la
captul culoarului.
i stinse igara ntr-o scrumier, se
opri la ascensorul de serviciu i aps
pe buton.
Ua se deschise aproape imediat i
cei patru intrar. Remmer aps butonul
pentru etajul al aselea, uile se
nchiser i ascensorul ncepu s urce.
Abia atunci Osborn i ddu seama,
uitndu-se la Remmer dintr-o parte, c
acesta purtase tot timpul o arm la el.
Uitndu-se la ceilali trei aa cum
stteau acolo n tcere, n lumina palid
a ascensorului, se simi total nelalocul
lui, ca i cum ar fi fost al cincilea la un
joc de bridge sau cavaler de onoare la
nunta fostei sale soii. Acetia erau
poliiti cu vechime, profesioniti, ale
cror viei erau strns legate una de alta
n acea lume aa cum se prindeau
muchii de oasele dintr-un corp.
Mandatul din buzunarul lui McVey fusese
emis de unul dintre cei mai renumii
judectori din criminalistic, iar omul
mpotriva cruia acionau ei era aproape
o personalitate mondial, care probabil
c avea propria lui armat. McVey i
comunicase c motivul pentru care i
nsoea i el la Berlin era pentru a
depune mrturie, i el fcuse acest
lucru. Iar acum nu mai era nevoie de el.
Oare era att de naiv nct s cread c
McVey chiar avea de gnd s mearg
mai departe i s respecte ceea ce-i
spusese i s-l lase i pe el s mearg
cu ei atunci cnd l vor confrunta pe
Scholl? Deodat simi un nod
strngndu-i-se n stomac. Lui McVey
nu-i psa de rzboiul personal al lui
Osborn. Planurile lui i aparineau n
ntregime i nu priveau pe nimeni
altcineva.
Ce este? l ntreb McVey,
vzndu-l c se uit fix la el.
M gndeam, spuse Osborn linitit.
Nu exagera cu gnditul, i spuse
McVey fr s zmbeasc.
Ascensorul ncetini, apoi opri. Ua se
deschise i Remmer iei primul.
Mulumit, i conduse pe un culoar cu
pardoseala acoperit de covoare. Se
aflau ntr-un hotel. Hotelul Palace.
Osborn zri o brour pe o msu cnd
trecur pe lng ea.
Apoi Remmer opri i btu la ua
camerei cu numrul 6132. Ua se
deschise i un poliist solid, cu aspect
dur, i introduse ntr-un apartament
spaios, care avea dou camere bine
proporionate, care comunicau printr-un
hol ngust. Ferestrele din ambele camere
ddeau spre verdeaa din parcul
Tiergarten, iar fereastra din prima
camer era nclinat puin spre
camerele din ceea ce prea o arip nou
a hotelului.
Remmer i introduse pistolul n
geac i se ntoarse s discute cu
poliistul care le dduse drumul
nuntru. McVey se duse pe hol i arunc
o privire n cealalt ncpere, apoi
reveni. Noble nu era foarte ncntat de
proximitatea aripii noi, care avea mai
multe camere din care se putea vedea
ntr-a lor, chiar dac dintr-o parte. McVey
fu i el de acord.
Poliistul solid i ridic braele n sus
i le spuse, vorbind cu un accent
pronunat, c fuseser norocoi chiar i
pentru faptul c reuiser s gseasc
nite camere, nemaivorbind de faptul c
acestea mai i comunicau ntre ele.
Berlin era plin de trguri i de convenii.
Nici mcar poliia federal nu avea prea
mare influen cnd camerele erau
rezervate cu trei luni n avans.
Manfred, n cazul acesta suntem
super-ncntai, spuse McVey.
 Remmer ncuviin din cap, apoi
spuse ceva n german ctre poliist i
acesta plec. Remmer ncuie ua dup
el.
Tu i cu mine ne vom stabili aici, i
spuse McVey lui Remmer. Noble i
Osborn se pot duce n camera de alturi.
Apoi se duse la fereastr, ridic ntre
degete materialul foarte subire al
storurilor i privi traficul de pe strada
Kurfrstendamm de mai jos.
Telefoanele sunt sigure? ntreb el,
iar privirea i se ridic nspre suprafaa
ntunecat a parcului Tiergarten de pe
partea cealalt a strzii.
Dou linii, rspunse Remmer i i
aprinse o igar, apoi i scoase geaca
de piele, expunndu-i trunchiul
musculos i un toc de pistol de mod
veche din piele, care se prindea peste
umr i n care Osborn vzu un pistol
automat foarte mare.
McVey i scoase i el haina i se uit
nspre Noble.
Verific situaia cu Lebrun, ce zici?
Vezi dac nu au descoperit cine era cel
care a tras, cum a intrat acolo, ce se mai
tie despre Cadoux. Vezi dac nu tie
cineva unde s-a dus i unde se afl
acum. Trebuie s vedem dac se afla
acolo din ntmplare sau cu un scop
precis.
i ag haina n cuier i i se adres
lui Osborn:
F-te comod! O s mai stm aici o
vreme.
Apoi se duse la baie i se spl pe
mini i pe fa. Cnd reveni n camer,
se tergea pe mini cu un prosop i i se
adres lui Remmer:
Chestia asta de mine sear de la
Charlottenburg s aflm ce-i cu ea i
cine o s fie prezent acolo. Cred c
oamenii ti de la Bad Godesberg pot afla
lucrurile astea pentru noi.
Osborn i ls acolo i se duse n
cealalt ncpere, uitndu-se prin jur.
Fcea eforturi supraomeneti s-i
controleze paranoia care l copleea din
ce n ce mai puternic. n camer erau
dou paturi identice, cu aternuturi n
culori combinate oliv i albastru, o
msu ntre paturi, dou corpuri micue
cu sertare, un televizor, o fereastr care
ddea n afar. Camera avea baie
proprie. tia c mintea lui McVey
cuprindea totul n ntregime, ca un ofier
de teren cu un as subire n manet,
manevrnd o mic unitate de lupt
mpotriva armatei unui rege, cutnd
orice posibilitate de a ctiga un avantaj
fa de acesta. Osborn nici mcar nu
fcea parte din gndurile acestuia.
Special l aezase n camer cu Noble,
astfel nct McVey s nu se afle n
situaia de a rmne singur cu el, iar
Osborn s nceap s-i pun ntrebri.
Pentru c atunci McVey ar fi n situaia
penibil de a trebui s-i explice lui
Osborn de ce nu putea s mearg i el
cnd se duceau cu toii s se
ntlneasc cu Scholl. Fusese o chestie
deteapt. S-l lege de mini i de
picioare. S amne pn n ultima clip.
Apoi s ias pe u, spunnd: mi pare
ru, dar asta este treaba poliiei. Apoi
s-l lase n paza poliiei federale care
atepta afar pe culoar.
 96.
Cin ntre intimi. inut festiv. O
sut de invitai. Se intr numai pe baz
de invitaie, spuse Remmer, care sttea
aezat la o msu, mbrcat numai n
cma, cu o ceac de cafea ntr-o
mn i o igar n cealalt.
n ultima or, vreo ase telefoane
fuseser date ntre Remmer i agenii
si de la Divizia de Contrainformaii de
la Bundeskriminalamt BKA cu sediul
la Bad Godesberg, n vreme ce ncercau
s realizeze profilul sindrofiei de la
Palatul Charlottenburg.
Osborn sttea i el n camer cu ei,
cu manetele de la cma suflecate,
privindu-l pe McVey cum mergea numai
n osete dintr-o parte n alta a ncperii.
Se hotrse c cea mai bun soluie era
s se foloseasc de McVey la fel cum se
folosise acesta de el. Linitit, fr
pretenii. S ncerce s gseasc o
modalitate de a profita de situaia n
care se afla, fr s ofere poliiei vreo
idee despre ce l preocupa pe el. Aflase
c Hotelul Palace fcea parte din
giganticul complex cu magazine i
cazinouri Europa-Center, din centrul
Berlinului. Tiergarten, chiar vizavi de ei,
era ca Central Park din New York, imens
i extins, cu drumuri care-l traversau i
cu poteci peste tot. Din ce reuise s
concluzioneze din mai multe conversaii
ale poliitilor ntre ei i din multitudinea
de discuii la telefon cu alii, n afar de
poliitii n civil de la BKA care erau
postai pe hol n faa camerei lor, se mai
aflau i alii la parter, lucrnd n
schimburi de cte doi pentru a pzi holul
de la intrarea n hotel, nc doi erau
postai pe acoperi i nite uniti de
acoperire conduse prin transmitoare
stteau i ele n alert. Se fcuse o
verificare de siguran a clienilor care
ocupau cele ase camere din aripa care
avea vizibilitate n camera lor. Patru
erau ocupate de nite turiti japonezi din
Osaka, iar celelalte dou de nite
oameni de afaceri care participau la un
trg de calculatoare. Unul era din
Mnchen, cellalt din Disney World, din
Orlando. Toi erau exact persoanele care
pretinseser c erau. Asta nsemna c
erau ct se putea de n siguran, chiar
dac gruparea descoperise unde se
aflau i ncerca s fac ceva n acest
sens. Problema era ns c asta nsemna
i c ansele lui Osborn de a face
altceva dect ce voia McVey erau
complet nule.
O corporaie elveian cu numele
Berghaus Group ofer recepia, citi
Remmer nsemnrile pe care le
mzglise pe o foaie de hrtie galben,
cu antetul oficial.
La stnga lui, Noble vorbea agitat la
telefon, avnd alturi o foaie de hrtie
identic cu a lui Remmer.
Ocazia este o festivitate n care
este srbtorit revenirea lui
Remmer se ntrerupse ca s se uite
din nou pe nsemnrile sale:
Elton Karl Lybarger. Un industria
din Zrich care a suferit un accident
cerebral grav cu un an n urm la San
Francisco i care acum s-a restabilit
complet.
Cine naiba este Elton Lybarger?
ntreb McVey.
Remmer ridic din umeri.
Nu am auzit de el niciodat. i nici
de acest Berghaus Group. Divizia de
Contrainformaii lucreaz acum la asta i
ncearc s ne fac rost i de lista de
oaspei.
Noble nchise telefonul i i ridic
privirile.
Cadoux a trimis un mesaj codificat
la biroul meu, spunnd c a plecat n
fug de la spital din cauz c se temea
c poliitii de paz l lsaser pe
ucigaul lui Lebrun s intre la el. C
acetia fceau parte din grupare i c
urmau s-l atace pe el. A spus c va lua
legtura cu mine cnd va avea
posibilitatea.
Cnd a trimis mesajul i de unde?
ntreb McVey.
A sosit cam acum o or i ceva. A
fost trimis prin fax de la aeroportul
Gatwick.

Meninut n aer din cauza ceii,
avionul lui Von Holden ateriz la
aeroportul Tempelhof la ora 18:35, cu
trei ore mai trziu dect fusese
planificat. La ora 19:30 cobor dintr-un
taxi pe strada Spandauerdamm i
travers strada nspre Palatul
Charlottenburg, acum cufundat n
ntuneric i nchis pentru sear. Fu
tentat s intre pe o u secundar
pentru a verifica personal ultimele
preparative de securitate. ns Viktor
Shevchenko fcuse acest lucru deja de
dou ori n ziua aceea i i raportase
totul cnd el era pe drum. Iar n Viktor
Shevchenko avea ncredere deplin.
Rmase acolo privind prin porile de
fier, vznd cu ochii minii ce se va
ntmpla acolo n mai puin de douzeci
i patru de ore. Aproape c vedea i
auzea totul aievea. Iar gndul c se
aflau n ajunul acestui eveniment l
emoion aproape pn la lacrimi. n
cele din urm se desprinse de acolo i
plec.
 La ora cinci n dup-amiaza aceea,
sectorul din Berlin stabilise c McVey,
Osborn i ceilali sosiser n ora i erau
cazai la Hotelul Palace, unde se aflau
sub protecia poliiei federale. Era exact
aa cum prezisese Scholl, i avusese
dreptate fr ndoial i cnd spusese c
acetia veniser la Berlin s vorbeasc
cu el. Lybarger nu fcea parte din
preocuprile lor, i nici ceremonia de la
Charlottenburg.
Gsete-i, supravegheaz-i, i
spusese Scholl. La un moment dat vor
ncerca s ia legtura cu mine, s
stabileasc o or i un loc unde am
putea discuta. Aceasta ar fi
oportunitatea noastr de a-i izola. i
apoi tu i Viktor vei face ceea ce
trebuie.
Da, se gndi Von Holden n timp ce
mergea pe jos vom face ceea ce
trebuie. Ct mai rapid i mai eficient
posibil. Cu toate acestea, Von Holden nu
prea se simea n largul lui. tia c
Scholl i subestima, n special pe McVey.
Acetia erau inteligeni i experimentai
i fuseser, de asemenea, i foarte
norocoi. Aceasta nu era o combinaie
fericit i nsemna c orice plan ar
propune el, va trebui s fie excepional
de bine pus la punct, n care experiena
i norocul s joace un rol ct mai
insignifiant posibil. Ar fi preferat de fapt
s ia iniiativa i s termine ct mai
rapid cu putin, nainte ca ei s aib
ocazia s-i duc propriile planuri la
ndeplinire. Numai c a reui s ajung
la cei patru brbai, dintre care cel puin
trei erau narmai, pzii de poliie, ntr-
un hotel care fcea parte dintr-un
complex imens cum era Europa-Center,
era cu totul imposibil. Ar fi fost necesar
o aciune pe fa, de mari proporii, ns
aa ar iei ceva prea sngeros, prea
zgomotos, i nici nu ar avea vreo
garanie pentru rezultatul final. n afar
de asta, dac ceva nu mergea aa cum
trebuia i vreunul dintre ai lor ar fi fost
prins, ar fi existat riscul de a
compromite ntreaga Organizaie n
momentul cel mai nepotrivit cu putin.
Aa c, n afar de situaia n care
fceau vreo greeal neateptat i
rmneau astfel expui, rmnea ca el
s se conformeze ordinelor lui Scholl i
s-i atepte pe ei s fac prima micare.
Din experiena lui personal tia c, fr
ndoial, indiferent de contramsurile pe
care le va hotr, acestea vor fi
ncununate de succes att timp ct el va
conduce personal aciunea. Mai tia i
c era mai bine s-i consume energia
pe logistica unui plan de aciune, dect
fcndu-i griji din cauza adversarilor
si. i totui prezena acestora era
iritant, iar pe el l deranja att de mult,
nct i-ar fi cerut lui Scholl s amne
festivitatea de la Charlottenburg pn
cnd rezolva problema. ns acest lucru
nu era posibil. Scholl spusese asta nc
de la nceput.
Coti dup un col de strad, mai
merse nc puin, apoi urc treptele din
faa unui bloc linitit de pe Sophie-
Charlottenstrasse numrul 37 i aps
butonul soneriei.
Ja? se auzi o voce prin interfon.
Von Holden, spuse el.
 Se auzi un bzit puternic n
momentul n care ua se debloc, i el
urc scrile pn la etajul al doilea,
unde fusese ocupat un apartament
spaios pentru a gzdui sediul securitii
privitoare la festivitatea lui Lybarger. Un
paznic n uniform i deschise ua, iar el
se duse pe un coridor, trecnd de un
grup de birouri la care mai multe
secretare nc lucrau.
Guten Abend! Bun seara, spuse el
ncet i deschise ua de la un birou
micu, ns destul de eficient.
Problema era i continu el cursul
gndurilor cu ct acetia rmneau la
hotel mai mult timp fr s-l contacteze
pe Scholl, cu att avea el mai puin timp
la dispoziie pentru a ntocmi un plan de
aciune i cu att aveau ei mai mult
timp pentru a-i pune la punct planul lor.
ns acesta era un lucru pe care
ncepuse deja s-l utilizeze n favoarea
lui. Timpul se scurgea n ambele sensuri
i, cu ct stteau ei mai mult acolo, cu
att avea el mai mult vreme s pun n
micare forele care s-i spun ct de
multe tiau ei i ce puneau la cale.
 97.
Gustav Dortmund, Hans Dabritz,
Rudolf Kaes, Hilmar Grunel citi
Remmer, apoi puse pe mas foaia de
hrtie trimis prin fax i arunc o privire
nspre McVey, care sttea jos i citea
aceeai list pe cinci pagini cu invitaii
de la Charlottenburg. Herr Lybarger are
civa prieteni foarte nstrii i foarte
influeni!
i civa nu prea nstrii, ns la
fel de influeni, adug Noble, care
studia propriul su exemplar al listei.
Gertrude Biermann, Matthias Noll,
Henryk Steiner
Din punct de vedere politic, de la
extrema stng la extrema dreapt. n
mod normal, aceti oameni nu ar sta
mpreun n aceeai ncpere, spuse
Remmer i scutur o igar, apoi se
aplec i i turn un pahar cu ap
mineral dintr-o sticl de pe mas.
 Osborn i privea, stnd sprijinit de
perete. Lui nu i se dduse niciun
exemplar al listei de invitai i nici nu
ceruse una. n ultimele ore, pe msur
ce soseau mai multe informaii i
poliitii i concentrau din ce n ce mai
mult atenia asupra lor, el fusese ignorat
aproape total. Efectul acestui lucru era
de a-l ndeprta i mai tare i de a-i
intensifica sentimentul pe care-l avusese
mai devreme: acela c atunci cnd vor
pleca s se ntlneasc cu Scholl, el nu
va fi invitat s-i nsoeasc.
Naturalizat sau nu, Scholl pare s
fie singurul american de acolo. Am
dreptate sau nu? ntreb McVey,
uitndu-se la Remmer.
Toi sunt identificai ca germani,
spuse Remmer. Sunt aptesprezece
nume n aceast list pe care Bad
Godesberg nu a reuit pn acum s le
identifice. ns, cu excepia lui Scholl,
toi cei care au fost identificai deja sunt
ceteni germani foarte respectai, chiar
dac disparai politic. Privind lista nc o
dat, Remmer sufl un nor de fum de
igar, pe care McVey l mprtie cu
mna cnd ajunse n dreptul su.
Manfred, fr suprare, ce-ar fi s
te lai odat de fumat, ce zici?
Remmer se uit urt la el i fu pe
punctul de a-i replica, ns McVey ridic
o mn n aer i spuse:
Da, tiu, am s mor oricum. ns
nu vreau s fii tu acela care s m
termine.
Scuze, spuse Remmer pe un ton
neutru i i stinse igara n scrumier.
Fragmente de discuii din ce n ce
mai iritate, urmate de lungi perioade de
tcere, evideniau frustrarea colectiv a
celor trei brbai epuizai total, care
ncercau s pun informaiile cap la cap
pentru a afla ce se petrece. n afar de
faptul c festivitatea de la
Charlottenburg se inea ntr-un palat, i
nu n salonul unui hotel, la suprafa nu
prea s mai fie i altceva n afar de ce
se tia, adic o petrecere ca toate
celelalte, cum aveau loc cu sutele pe an,
reunind grupri din toate colurile lumii.
ns suprafaa era doar o suprafa, iar
interesul lor se ndrepta ctre ce se afla
dedesubt. Dac ar fi adunat anii lor de
vechime ca poliiti profesioniti, ar fi
obinut peste o sut de ani. Asta le
ddea o anumit intuiie a lucrurilor pe
care alii nu o aveau. Veniser la Berlin
pentru Erwin Scholl i, din cte i
ddeau seama, Erwin Scholl venise la
Berlin pentru Elton Lybarger. ntrebarea
care se punea era: de ce? Acest de
ce? ncepu s-i intrige i mai tare cnd
unul dintre ei i ddu seama c, dintre
toate persoanele ilustre invitate la
festivitatea care avea loc n onoarea lui,
Lybarger era cel mai puin ilustru i cel
mai puin cunoscut dintre ei.
Cutrile echipei de la Bad
Godesberg n bazele de date artau c
Elton Karl Lybarger se nscuse n Essen,
Germania, n 1933, i fusese singurul
copil al unui zidar. Absolvise o coal
public n 1951, apoi dispruse n cursul
evenimentelor din Germania postbelic.
Apoi, cu treizeci i ceva de ani mai
trziu, n 1983, acesta reapruse brusc
ca multimilionar, locuind pe o
proprietate cu un castel pe nume
Anlegeplatz, care se afla la o distan de
douzeci de minute cu maina n afara
Zrich-ului, nconjurat de servitori, i
controlnd aciuni considerabile de la
numeroase corporaii vest-europene de
prima mn. ntrebarea care se punea
era: cum?
nregistrrile de venit mai timpurii,
din 1956 pn n 1980, artau c
ocupaia sa era de contabil i
trimiteau la adrese care erau ale unor
blocuri de locuine pentru clasele
inferioare din Hanovra, Dsseldorf,
Hamburg i Berlin, i n cele din urm
din Zrich, n 1983. i n fiecare an,
pn n 1983, venitul su abia ajungea
la nivelul unui salariu mediu. Apoi,
ncepnd cu nregistrrile din anul 1983,
venitul su ncepuse s creasc simitor.
n 1989, anul accidentului su cerebral,
venitul su impozabil ajunsese deja n
stratosfer, avnd mai mult de patruzeci
i apte de milioane de dolari. i nu
exista nimic, nicieri, care s explice
acest lucru. ntr-adevr, oamenii puteau
avea succes. Uneori chiar peste noapte.
ns cum putea cineva, dup ce ani
ntregi fusese un simplu contabil, trind
ntr-o lume care se afla cu un pas mai
sus de srcie, s devin deodat un om
cu o bogie opulent i cu o influen la
fel de mare? Chiar i acum, el era tot un
mister. Nu fcea parte din Consiliul de
administraie de la nicio corporaie
european, universitate, spital sau
fundaie. Nu era membru al niciunui club
privat, nu avea nicio afiliere politic
nregistrat. Nu avea permis de
conducere i nici nu fusese cstorit
vreodat. Nu existau nici mcar cri de
credit emise pe numele su. i atunci
cine era? i de ce veneau acolo o sut
dintre cei mai bogai i mai influeni
ceteni ai Germaniei din toate colurile
rii pentru a-i srbtori nsntoirea?
Remmer i ddu cu prerea c n toi
acei ani Lybarger se ocupase n secret
cu traficul de droguri, mutndu-se dintr-
un ora n altul, adunnd o avere n bani
ghea, pe care apoi i splase n bncile
elveiene, iar n 1983 adunase suficient
pentru a-i legitima brusc.
McVey cltin din cap. Era ceva ce le
atrsese atenia i lui, i lui Noble n
momentul n care vzuser lista de
invitai. Era ceva ce nu-i comunicaser
nc lui Remmer. Dou dintre numele de
pe list Gustav Dortmund i Konrad
Peiper erau acionarii principali,
mpreun cu Scholl, la GDG Goltz
Development Group compania care
cumprase Standard Technologies din
Perth Amboy, New Jersey. Firma care n
1966 o angajase pe doctor Mary Rizzo
York s experimenteze cu gaze de rcire
sub zero grade Celsius. Mary Rizzo York,
care fusese omort n acelai an de
ucigaul pltit Albert Merriman, din
ordinul lui Erwin Scholl.
Era adevrat c preluarea companiei
se ntmplase ntr-o perioad n care
Scholl i Dortmund erau implicai n
GDG. Konrad Peiper nu venise n cadrul
companiei pn n 1978. ns de atunci
ncoace, ca preedinte al ei, i conferise,
orict de ilegal ar fi fost, statutul
principal de furnizor de arme la nivel
internaional. Partea evident era c
att nainte de Peiper, ct i dup aceea,
Goltz Development nu avusese o
activitate corect i sntoas.
Cnd McVey l ntreb pe Remmer ce
tia despre Dortmund, poliistul neam
glumi i spuse c n afar de postul su
destul de neimportant ca preedinte al
Bundesbank, banca central a
Germaniei, Dortmund era deja unul
dintre super-bogaii renumii. La fel ca
familia Rothchilds, i a lui fusese una
dintre cele mai mari familii europene din
domeniul bancar, pe o perioad mai
mare de dou secole.
Deci, la fel ca i lui Scholl, nu i se
poate reproa nimic, spuse McVey.
Doar un scandal de proporii l-ar
putea drma, dac la asta te referi.
Dar Konrad Peiper?
Despre el nu tiu aproape nimic.
Este un tip bogat i are o soie
extraordinar de frumoas, care are i ea
o grmad de bani i propria ei
influen. ns ceea ce ar trebui s se
tie cu adevrat despre Konrad Peiper
este c un strmo de-al su de pe linie
patern, Friedrich, a fost furnizor de
arme pentru jumtate din planet n
ambele rzboaie mondiale. Astzi,
aceeai companie se descurc foarte
bine fabricnd cafetiere i maini de
splat vasele.
McVey se uit la Noble, care cltin
imperceptibil din cap. Situaia era la fel
de ncurcat acum ca i n momentul n
care ncepuser. Festivitatea de la
Charlottenburg atrsese un grup de
oameni printre care erau Scholl,
preedintele de la Bundesbank,
preedintele unei companii
internaionale care comercializa muniii
i o parte dintre cetenii germani care
erau cei mai importani super-bogtani,
oameni cu influen i cu legturi
politice puternice, dintre care muli, n
alte circumstane, ar sri unii la
beregata altora, metaforic vorbind, dar
chiar i fizic. i totui veneau toi aici,
bra la bra, ntr-un muzeu decorativ
construit de regii prusaci, pentru a
srbtori nsntoirea unui individ cu
un trecut att de lipsit de consisten,
c puteai s-i treci mna prin el.
i mai era i situaia cu Albert
Merriman i atacurile ngrozitoare care
urmaser, printre care i sabotarea
trenului Paris-Meaux, uciderea lui Lebrun
n Anglia, a fratelui acestuia la Lyon i
mpucarea lui Benny Grossman n New
York. i mai era i trecutul de nazist
nedezvluit al lui Hugo Klass, reputatul
expert n amprente de la Interpolul din
Lyon, i al lui Rudolf Halder, eful
Interpolului din Viena.
Primul care a fost ucis a fost tatl
lui Osborn, n aprilie 1966, imediat dup
ce inventase un tip foarte special de
bisturiu, spuse McVey, fcnd civa
pai prin ncpere, dup care se aez
pe pervazul ferestrei. Ultimul a fost
Lebrun, n aceast diminea, spuse el
cu amrciune, la scurt timp dup ce a
fcut legtura dintre Hugo Klass i
uciderea lui Merriman i de la primul
pn la ultimul, singura legtur cu toi,
n linie dreapt de atunci i pn acum,
este
Erwin Scholl, termin Noble
propoziia n locul lui.
i acum am revenit exact de unde
am plecat, cu aceleai ntrebri: de ce,
care este motivul? Ce Dumnezeu se
ntmpl?
McVey i petrecuse cea mai mare
parte a carierei sale pe acelai drum
circular, punndu-i de sute de ori
aceeai ntrebare. Asta se ntmpla dac
lucrai la Omucideri, doar dac nu se
nimerea s intri n ncpere i s gseti
o persoan cu un pistol fumegnd n
mn. i aproape de fiecare dat acest
drum se ncheia cu un detaliu ignorat
pn n acel moment, unul care devenea
dintr-odat att de clar, de parc ar fi
fost o stnc imens care se aflase tot
timpul n acel loc, avnd vopsit pe ea cu
litere mari, roii, cuvntul INDICIU.
ns nu aceeai era situaia acum.
Acesta era un cerc care avea un nceput,
dar nu prea s aib un sfrit. Era
rotund i mergea n continuare. Cu ct
adunau mai multe informaii, cu att
cercul devenea mai mare, i asta era
tot.
Trupurile decapitate, spuse Noble.
McVey i ridic braele n sus.
Bine, de ce nu? Hai s vedem i
din perspectiva asta!
Ce perspectiv? Despre ce vorbii?
ntreb Remmer, schimbndu-i privirile
de la Noble la McVey i napoi.
Bundeskriminalamt a lui Remmer, ca
toate ageniile de poliie din rile n
care fuseser gsite trupurile
decapitate, primise cpii ale rapoartelor
lui McVey trimise la Interpol. n mod
intenionat, McVey nu informase
Interpolul despre congelarea cadavrelor
la temperaturi extrem de sczute i nici
despre experimentele realizate n afar
de congelare. Aa c, firete, Remmer se
afla pe un teren necunoscut; nu avea
suficiente date. n situaia dat, acum
prea momentul cel mai potrivit de a fi
informat i el despre toate acestea.
 98.
Gerd Lang era un tip artos, cu prul
crlionat, din Mnchen, care proiecta
programe software pe calculator i
venise la Berlin s participe la o
expoziie de trei zile despre arta
calculatoarelor. Sttea n camera 7056
din aripa nou, cu cazinouri, de la
Hotelul Palace. Avea treizeci i doi de
ani, i tocmai ncheiase un divor
dureros, aa c, n momentul n care o
blond atrgtoare de douzeci i patru
de ani, cu un zmbet ncurajator, intrase
n vorb cu el n sala expoziiei i
ncepuse s-i pun ntrebri despre ce
fcea i cum fcea asta i cum ar fi
putut ea s-i dezvolte priceperea n
aceast direcie, i se pruse foarte
natural s o invite s discute despre
aceste lucruri la un pahar i, poate, s ia
i cina mpreun. Fusese o decizie
nefericit pentru c, dup mai multe
pahare i foarte puin mncare la cin,
simindu-se nveselit sufletete dup
depresia ndelungat care urmase
divorului su, nu prea era n stadiul de
a fi complet pregtit pentru ceea ce
avea s se ntmple dup ce ea i
acceptase invitaia la un pahar, dup
cin, pe care s-l bea n camera lui.
Prima lui impresie fusese, aa cum
stteau pe canapea, mngindu-se i
explorndu-se unul pe altul pe ntuneric,
c ea ncercase doar s-l mngie pe
gt. Apoi degetele i se strnseser n
jurul gtului i ea zmbise ca i cum ar fi
fost doar o joac i l ntrebase dac-i
place. Cnd el ncercase s-i rspund,
degetele i se ncletaser pe gtul lui,
strngndu-l ca ntr-o menghin. Prima
lui reacie fusese s se ridice i s-i
ndeprteze minile, ns nu reuise ea
era incredibil de puternic i zmbea
vzndu-i ncercrile, ca i cum ar fi fost
un joc. Gerd Lang se luptase s o
ndeprteze, s se desfac din
strnsoarea degetelor ei ca de fier, ns
nimic nu avusese efect. Faa nti i se
nroise, apoi i devenise vineie. i
ultimul lui gnd, dei prea ceva
nebunesc i pervers, fusese c n tot
acel timp ea nu se oprise nicio clip din
zmbit.
Dup aceea, fata i transport trupul
n baie, l puse n cad i trase
perdeaua. Apoi reveni n sufragerie,
scoase din poet un binoclu de teren
pentru zi i noapte i l ndrept spre
fereastra luminat de la camera 6132,
care era cu un etaj mai jos, pe partea
cealalt a cldirii, n unghi fa de corpul
n care se afla ea. Regl imaginea i zri
o draperie transparent care fusese
tras n dreptul ferestrei i un brbat cu
prul alb care sttea chiar acolo. Regl
pentru vederea de noapte i ndrept
binoclul ctre acoperi. n lumina
verzuie a obiectivului pentru noapte zri
un brbat care sttea n picioare chiar
lng margine, cu o puc automat
atrnndu-i pe umr. Poliia, opti ea
i mut binoclul napoi n direcia
ferestrei.

 Osborn sttea pe marginea unei
msue, ascultndu-l pe McVey n vreme
ce acesta i oferea lui Remmer nite
noiuni elementare despre fizica
criogenic, apoi i spuse i restul despre
ceea ce prea s fie ncercarea de a uni
un cap secionat de un alt trup, printr-un
proces de chirurgie atomic, realizat la
temperaturi foarte apropiate de zero
absolut. Aa cum auzi Osborn spus
povestea, prea scoas dintr-un film SF,
numai c nu era, pentru c cineva ori
fcea acest lucru, ori se strduia s-l
fac. Iar Remmer, stnd cu un picior
sprijinit pe un scaun cu sptarul drept,
cu pistolul automat din metal albstrui
atrnnd n tocul cu o baret ce-i trecea
peste umr, asculta fascinat fiecare
cuvnt rostit de McVey.
Deodat toate plir, cnd Osborn fu
izbit de ideea dur i copleitoare c
McVey s-ar putea s nu fie n stare s
rezolve acest caz. Orict de bun era,
poate c de data asta lucrurile l
depiser total i Scholl va ctiga n
cele din urm, aa cum sugerase Honig.
i dup aceea ce va mai fi?
ntrebarea nu era dect retoric,
pentru c Osborn cunotea deja
rspunsul. Fiecare centimetru pe care-l
ctigase, orict de aproape ajunsese n
cele din urm, i va exploda n fa. i
odat cu asta i va disprea fiecare gram
de speran pe care o avusese vreodat
n viaa lui. Pentru c din momentul
acela ncolo, nicio persoan din lumea
exterioar nu va mai ajunge vreodat
att de aproape de Erwin Scholl.
Scuzai-m, spuse deodat, se
ridic n picioare, trecu pe lng
Remmer, se duse n camera pe care o
mprea cu Noble i rmase acolo pe
ntuneric.
Le putea auzi vocile din camera
cealalt. Vorbeau la fel ca i pn
atunci. Nu era nicio diferen dac se
afla i el acolo sau nu. i mine va fi la
fel, cnd, cu mandatul n mn, vor iei
pe u s se ntlneasc cu Scholl,
lsndu-l pe el n camera de hotel, doar
cu un poliist BKA care s-i in
companie.
Fr vreun motiv anume, camera i se
pru deodat insuportabil de nchis i
de claustrofob. Se duse la baie, aprinse
lumina i cut un pahar. Pentru c nu
zri niciunul, i fcu mna cu, se
aplec i bu direct de la robinet. Apoi
i duse mna ud i i-o lipi de ceaf,
simindu-i rcoarea. l vzu pe Noble
prin oglind cum intr n camer, lu
ceva de pe o msu, apoi i arunc o
privire i se rentoarse lng ceilali.
Cnd se ntinse s nchid robinetul,
privirile i fur atrase de propria lui
imagine. Culoarea i dispruse de pe
chip i sudoarea i se adunase n
broboane pe frunte i pe buza
superioar. i ridic mna i observ
cum i tremur. Cum sttea acolo aa,
deveni contient de lucrul care se agita
din nou n interiorul su i, aproape n
acelai timp, auzi sunetul propriei sale
voci. Era att de limpede, nct pentru o
clip se gndi c vorbise cu adevrat cu
voce tare: Scholl se afl aici, la Berlin,
ntr-un hotel de partea cealalt a
parcului.
Deodat l strbtu un fior prin tot
corpul i fu convins c era pe punctul de
a leina. Apoi senzaia i dispru i
atunci un lucru i deveni limpede fr
niciun dubiu. Acesta era un lucru pe care
McVey nu i-l va putea rpi, dup toate
prin cte trecuse. Scholl era prea
aproape. Indiferent ce ar fi trebuit s
fac sau cum ar fi reuit s treac de
brbaii care se aflau n cealalt camer,
el unul nu putea i nu voia s mai
triasc nc douzeci i patru de ore
fr s tie de ce i fusese ucis tatl.
 99.
Imaginea celor trei brbai care
stteau de vorb ntr-o camer de hotel
putea fi interesant sau plictisitoare,
mai ales cnd era privit dintr-o camer
cufundat n ntuneric, aezat n unghi
fa de acetia i fotografiat de
aproape cu un aparat foto cu
teleobiectiv.
Aparatul foto fu lsat brusc deoparte
n favoarea binoclului n momentul n
care un al patrulea brbat intr dintr-o
alt camer, lundu-i o hain pe el.
Unul dintre cei trei se ridic i se duse la
el. Avu loc o scurt conversaie, apoi
unul dintre ceilali puse mna pe
telefon. O clip mai trziu nchise i
primul brbat porni spre u. Cnd fu
aproape s ias se ntoarse i i spuse
ceva brbatului care se dusese lng el.
Acesta ezit, apoi se ntoarse i iei din
raza vizual. Cnd reveni, i ddu ceva
brbatului care se pregtea s ias. Apoi
acesta deschise ua i iei din ncpere.
Blonda atrgtoare, cu proiectantul
de software mort, n curs de rigidizare,
aflat la numai civa pai de ea n baia
elegant cu marmur pe jos, ls jos
binoclul i lu n mn aparatul de
emisie-recepie.
Natalia, spuse ea.
Lugo, veni rspunsul.
Osborn tocmai a ieit.

Osborn era sigur c McVey nu i-ar fi
dat n niciun caz pistolul automat i nici
nu l-ar fi lsat s ias din camer dac
ar fi tiut ce avea el de gnd s fac.
Spusese pur i simplu c nu avea cu ce
s contribuie la treburile poliiei, c se
simea puin ameit i claustrofob i c
dorea s ias s se plimbe pentru a-i
limpezi mintea.
Era ora zece fr cinci, iar McVey,
epuizat peste msur i cu o grmad
de lucruri care-l preocupau, se gndise
puin, apoi fusese de acord. i ceruse lui
Remmer s trimit cu el pe unul dintre
poliitii BKA i l avertizase s nu ias
din complex i s se ntoarc pn la ora
unsprezece.
Osborn nu protestase, ncuviinase
doar din cap i pornise ctre u. n acel
moment se ntorsese i i ceruse lui
McVey s-i dea un pistol. Fusese o
micare calculat din partea lui Osborn,
ns tia c McVey va trebui s evalueze
n mod serios tot ce se ntmplase i i
va da seama c Osborn nu cerea de fapt
dect ceva mai mult siguran,
indiferent c era nsoit de poliist sau
nu. Cu toate acestea, durase cteva
momente lungi i inconfortabile pn
cnd McVey se nmuiase i i dduse
pistolul automat Cz al lui Bernhard
Oven.

Osborn nu fcuse douzeci de pai
spre ascensor cnd se ntlni cu
inspectorul Johannes Schneider de la
BKA. Schneider avea n jur de treizeci de
ani, era nalt i avea o umfltur pe nas,
aproape de rdcin, care sugera faptul
c i fusese spart n repetate rnduri.
 Vrei s iei la aer, spuse el plin de
energie, vorbind engleza cu accent. Hai
s mergem!
Ceva mai devreme, cnd abia se
cazaser, Osborn gsise o brour care
descria Europa-Center ca un complex cu
mai mult de o sut de magazine,
restaurante, cabarete i un cazinou.
Avea pe ea tot felul de diagrame care
indicau intrrile i ieirile din cldire.
Ai fost vreodat la Las Vegas,
inspectore Schneider? ntreb Osborn
zmbind.
Nu, nu am fost.
mi place s joc puin, spuse
Osborn. Cum este cazinoul de aici?
Spielbank Casino? Este excelent i
e foarte scump, zmbi Schneider.
Atunci s mergem! i ntoarse
Osborn zmbetul.
Luar ascensorul pn jos, se oprir
la recepia hotelului, unde Osborn
schimb francii francezi care i
rmseser n mrci germane, apoi l
ls pe Schneider s mearg nainte
spre cazinou.
 Dup un sfert de or, Osborn l rug
pe poliist s preia jocul lui la masa de
bacara, ca s se duc repede pn la
toalet. Schneider l vzu cum cere
lmuriri de la un gardian i apoi cum se
ndeprteaz.
Osborn travers sala cazinoului i coti
dup col, se asigur c Schneider nu l
urmrea, apoi iei. Se opri la un chioc
cu ziare din holul hotelului, cumpr o
hart turistic a oraului, o puse n
buzunar i iei pe o u lateral, lund-o
la stnga pe Nurnbergerstrasse.

Pe partea cealalt a strzii, Viktor
Shevchenko l vzu cum iese. mbrcat
n blugi i cu un pulover nchis la
culoare, sttea pe trotuar puin ntr-o
parte fa de lumina care venea de la un
restaurant grecesc puternic iluminat,
ascultnd heavy-metal prin ctile unui
aparat care prea un Sony Walkman. i
ridic mna ca i cum ar fi vrut s
tueasc i vorbi n acesta.
Viktor.
 Lugo, se auzi vocea lui Von Holden
prin ctile lui Viktor.
Osborn tocmai a ieit i este
singur. Traverseaz Budapesterstrasse,
ndreptndu-se ctre Tiergarten.

Ferindu-se de maini, Osborn
travers Budapesterstrasse ctre
trotuarul de pe partea cealalt i se uit
n urm spre Europa-Center. Dac
Schneider venea n urma lui, el unul nu-l
zri. Se feri de lumina felinarelor de pe
strad i porni n direcia Grdinii
Zoologice din Berlin, apoi, dndu-i
seama c mergea n direcia greit, se
ntoarse pe unde venise. Pavajul era
acoperit cu frunze i era alunecos din
cauza unei burnie uoare, iar aerul era
destul de rece i i ieeau aburi pe gur.
Se uit napoi i vzu un tip mbrcat cu
o hain de ploaie i cu plrie pe cap,
plimbndu-i ncet cinele, care voia s
amuineze fiecare copac i fiecare stlp
de pe strad. Tot nu se vedea nici urm
de Schneider. Mri pasul i merse vreo
dou sute de metri, apoi se opri sub
acoperiul luminat al unei parcri i
desfcu harta.
i lu mai multe minute pn
descoperi ceea ce cuta.
Friedrichstrasse se afla n captul
cellalt de la Poarta Brandenburgic.
Dup estimarea sa, era un drum de zece
minute cu taxiul sau o plimbare de o
jumtate de or prin Tiergarten. Un taxi
era uor de depistat. Era mai bine s
mearg pe jos. i, n afar de asta, va
avea astfel timp s se gndeasc.

Viktor.
Lugo, rspunse vocea lui Von
Holden.
l am. Merge spre est. Intr n
Tiergarten.
Von Holden era nc n biroul su din
apartamentul de pe Sophie-
Charlottenstrasse. Se ridicase n picioare
n timp ce vorbea n aparatul de emisie-
recepie, nevenindu-i s cread ce noroc
dduse peste el.
Tot singur e?
 Da, spuse Viktor, iar vocea lui se
auzi limpede precum cristalul prin
difuzorul minuscul al aparatului.
Prostul de el!
Instruciuni?
Urmrete-l! Ajung i eu acolo n
cinci minute.
 100.
Noble nchise telefonul i se uit la
McVey.
nc nu avem nicio veste de la
Cadoux. Nu rspunde nici la numrul
su confidenial din Lyon.
Agasat i frustrat, McVey se uit la
Remmer, care era la a treia ceac de
cafea amar n ultimele patruzeci de
minute. Examinaser lista invitailor de
douzeci de ori i, n afar de cele
cteva nume pe care Bad Godesberg tot
nu reuise s le identifice, nu
descoperiser nimic n plus fa de
prima dat cnd se uitaser pe ea.
Poate c pe undeva, printre persoanele
neidentificate, ar putea s descopere
ceva, ns era posibil i ca acetia s nu
le aduc nimic nou. McVey simea c ar
trebui s se concentreze pe ceea ce
aveau i nu pe ceea ce le lipsea, aa c
i ceru lui Remmer s vad dac nu ar
putea s obin mai multe informaii
despre invitaii pe care i identificaser
deja. Poate c nu conta cine erau acele
persoane i cu ce se ocupau ele, ci
poate c, la fel ca i Klass i Halder, era
ceva legat de familiile lor sau ceva din
trecutul lor, ceva ce nu se vedea la
prima privire.
Poate c nu avuseser date suficiente
chiar de la nceput, ca s poat face
lucrurile s mearg i ca s poat
descoperi stnca aceea pe care o cutau
ei i pe care scria INDICII cu litere mari,
roii. i poate c nici nu era ceva
deosebit aici. Poate c Scholl se afla n
Berlin n mod legitim i poate c toat
festivitatea aceea n cinstea lui Lybarger
nu era altceva dect ceea ce se vedea:
o manifestare nevinovat n cinstea unui
brbat care fusese bolnav. Numai c
McVey nu avea de gnd s lase lucrurile
la voia ntmplrii pn cnd nu afla
sigur cum sttea treaba. i n vreme ce
ateptau s le vin mai multe informaii
de la Bad Godesberg, reluar aceleai
raionamente, de data asta revenind la
Cadoux.
 S lum situaia Klass-Halder i s-o
aplicm la Cadoux, spuse McVey, care
sttea pe un scaun, cu picioarele
ridicate pe unul dintre paturi. Ar fi putut
avea o rud tat, frate, vr, nu
conteaz care s fi fost nazist sau
simpatizant al nazitilor n timpul
rzboiului?
Ai auzit vreodat de Ajax? ntreb
Remmer.
Noble i ridic privirile i spuse:
Ajax a fost o reea a poliiei
franceze care a lucrat mpreun cu
Rezistena n timpul ocupaiei. Dup
rzboi au descoperit c numai cinci la
sut dintre membri au fcut parte
efectiv din Rezisten. Majoritatea lucrau
pe ascuns pentru guvernul Vichy.
Unchiul lui Cadoux a fost poliist,
membru al gruprii Ajax n Nisa. Dup
rzboi a fost eliberat din funcie cnd au
fost ndeprtai toi cei care au colaborat
cu nazitii, spuse Remmer.
Dar tatl su, i el a fost n Ajax?
Tatl lui Cadoux a murit n acelai
an n care s-a nscut el.
 Vrei s spui c a fost crescut de
unchiul lui? ntreb McVey, apoi
strnut.
Chiar aa.
McVey se uit lung la el, apoi se
ridic i travers camera.
Despre asta este vorba, Manny?
Despre naziti? Oare Scholl este nazist?
Sau Lybarger?
Reveni i lu de pe pat lista cu
invitai.
Oare toi aceti oameni influeni,
nstrii i educai asta sunt, o nou
grupare de naziti germani?
Chiar n acel moment se aprinse
becul de la fax. Se auzi un huruit i
hrtia ncepu s se deruleze n afar.
Remmer o scoase i citi ce scria.
Nu exist nicio nregistrare a
naterii lui Elton Lybarger n Essen n
anul 1933 sau n anii aceia.
Continu s caute. Remmer citi mai
departe, apoi i ridic privirile.
Castelul lui Lybarger din Zrich
Ce-i cu el?
Este proprietatea lui Erwin Scholl.

Osborn nu avea nici cea mai vag
idee ce urma s fac n momentul n
care va ajunge la Grand Hotel Berlin.
Situaia cu Albert Merriman din Paris
fusese diferit. Avusese timp s se
gndeasc, s-i fac un plan de aciune
n vreme ce Jean Packard l cuta pe
Merriman. ntrebarea care se punea
acum n mod clar, n timp ce mergea pe
o potec luminat care strbtea
pajitile ntunecate printre copacii din
Tiergarten, era de fapt format din trei
pri: cum s dea de Scholl singur, cum
s-l fac s vorbeasc, ce s fac dup
aceea?
Imaginndu-i cam cum ar fi un om
cu poziia social a lui Scholl, putea fi
sigur c acesta era nconjurat de
asisteni i alii asemenea i c avea cel
puin un bodyguard, poate chiar mai
muli. Asta nsemna c era extrem de
dificil, dac nu chiar imposibil, s dea de
el singur. n afar de asta, presupunnd
c reuea s-l gseasc singur, ce l-ar fi
fcut pe Scholl s dezvluie ceea ce
dorea el s afle, s-i spun ceea ce
atepta de la el? Scholl, aa cum
prevzuse Diedrich Honig, cu sau fr
avocai, tot va nega faptul c ar fi auzit
vreodat de Albert Merriman, de tatl lui
Osborn sau de ceilali. Poate c
succinilcolina ar fi avut efect, ca n cazul
lui Merriman, ns nu avea niciun aliat n
Berlin care s-l ajute s-o obin. Pentru o
clip, gndurile i se ndreptar ctre
Vera: dac era bine, unde era, de ce
trebuiser s se ntmple toate
acestea Imediat i alung aceste
gnduri din minte. Trebuia s rmn
concentrat asupra lui Scholl, i nimic
altceva.

l puteau vedea n faa lor, cam la
dou sute de metri distan. Era tot
singur i mergea pe o alee care n
cteva momente l va duce la marginea
parcului, n apropiere de Poarta
Brandenburgic.
Cum vrei s-o faci? ntreb Viktor.
Vreau s-l privesc n ochi, spuse
Von Holden.

Osborn se uit la ceas: era ora 22:35.
Oare Schneider l mai cuta nc sau
deja i comunicase lui Remmer absena
sa? Dac fcuse acest lucru, probabil c
McVey va alerta poliia din Berlin i va
trebui s se fereasc i de ei. Nu avea
paaport, iar McVey putea foarte bine
s-i lase s-l trimit la nchisoare, numai
ca s-l in deoparte.
Deodat i trecu prin minte c poate
lucrurile nu stteau chiar aa i, odat
cu asta, i ideea c poate greise i n
cealalt privin, de asemenea. i el era
la fel de obosit ca i ceilali. Poate c din
cauza asta ncepuse s-i fac probleme
c McVey ar fi putut s nu-l ia cu ei cnd
se vor duce s se ntlneasc cu Scholl.
Cutase de la bun nceput ajutorul lui
McVey i venise cu el tocmai pn aici.
De ce acum i ntorcea spatele i ncerca
s fac totul de unul singur? i ddu
seama deodat ce era s fac.
Sentimentele sale l mpinseser s
fug, aa cum i se ntmplase timp de
aproape treizeci de ani. Era prea
aproape de final pentru a le lsa s
strice totul acum. Chiar nu nelegea
acest lucru? Dorise s fie puternic i s-
i asume responsabilitatea, dragostea
fa de tatl lui s-o ia n propriile lui
mini i s termine odat cu asta. ns
nu aa trebuia s procedeze, el nu avea
nici mijloacele, nici experiena necesare
pentru a putea face totul de unul singur,
i n niciun caz cu un individ ca Scholl.
i dduse seama de acest lucru n Paris.
Acum de ce nu-i dduse seama?
Deodat se simi dezorientat i
ngrozitor de confuz. Tot ce pruse s fie
att de clar i s aib sens cu doar scurt
timp n urm, acum prea tulbure, chiar
imprecis, ca i cum s-ar fi petrecut
cndva n trecutul ndeprtat. Trebuia
s-i opreasc gndurile s-o mai ia
razna. Chiar i pentru un timp scurt,
trebuia s nu mai gndeasc. Privi n
jurul su i ncerc s stabileasc
adevrata sa situaie. Afar era nc frig,
ns ncetase s mai burnieze. Parcul
era pustiu, cufundat n ntuneric i plin
de copaci. Numai potecile luminate i
cldirile nalte care se vedeau la
distan demonstrau c nc se afla n
ora, i nu n adncul unei pduri. Se
uit n urm i vzu c tocmai trecuse
de un loc n care se ncruciau cinci
poteci. Oare pe care venise? i pe care
se afla acum?
Aproape de el se afla o banc, aa c
se duse i se aez pe ea. i va acorda
cteva momente ca s i se limpezeasc
mintea i apoi va decide ce va face n
continuare. Aerul rece era curat i
proaspt i l inspir profund. Absent, i
vr minile n buzunarele de la hain
pentru a i le nclzi. n momentul
urmtor atinse cu mna dreapt pistolul
automat. Era ca un obiect pus deoparte
cu mult timp n urm i uitat acolo.
Chiar n clipa aceea ceva i atrase
atenia i i ridic privirile. Se apropia
un om. Avea gulerul ridicat i mergea
uor aplecat pe o parte, ca i cum ar fi
avut un fel de dezabilitate fizic. Pe
msur ce se apropia, Osborn i ddu
seama c era mai nalt dect prea,
subire, cu umerii largi i prul tuns
scurt. Se afla la o distan de numai
vreo doi metri de el, cnd i ridic ochii
i privirile li se ntlnir.
Guten Abend, spuse Von Holden.
Osborn ncuviin uor din cap, apoi
se uit n alt parte, pentru a evita un
contact prelungit, strecurndu-i mna
n buzunarul de la hain, unde apuc
pistolul automat. Individul abia fcuse
vreo zece pai dup ce trecuse de el,
cnd se opri i se ntoarse napoi.
Micarea acestuia l alarm pe Osborn,
care reacion imediat. Scoase pistolul
din hain i l ndrept direct spre pieptul
individului.
Pleac! i spuse el n limba
englez.
Von Holden se uit lung la el pre de
o clip, dup care privirea i czu asupra
pistolului. Osborn era nervos i
emoionat, ns mna i era sigur i
degetul i sttea fixat cu uurin pe
trgaci. Pistolul era un Cz ceh, de calibru
mic, ns foarte precis la distan mic.
Von Holden zmbi: pistolul i aparinuse
lui Bernhard Oven.
 Ce-i aa de amuzant? sri Osborn,
apoi vzu c privirea individului se
ndreapt undeva dincolo de el, peste
umrul lui.
Imediat Osborn sri n spate, innd
n continuare pistolul fixat spre individ.
Apoi i ntoarse capul ncet i se uit la
dreapta lui, unde mai vzu un brbat,
care sttea n umbra unui copac, la vreo
patru metri distan.
Spune-i s vin lng tine, spuse
Osborn, revenind cu privirile nspre Von
Holden.
Acesta nu spuse nimic.
Sprchen Sie Englisch? ntreb
Osborn.
Von Holden rmase n continuare
tcut.
Sprchen Sie Englisch? ntreb
Osborn din nou, de data asta cu mai
mult putere.
Von Holden ncuviin din cap abia
vizibil.
Atunci spune-i s vin lng tine!
Osborn trase cu degetul mare cocoul
pistolului, innd trgaciul apsat. Dac
l atacau, nu trebuia dect s-i lase
degetul s-i alunece ntr-o parte, iar
arma s-ar fi descrcat oricum.
Spune-i acum!
Von Holden mai atept o clip, apoi
rosti n german:
F cum i-a zis!
La ordinul lui Von Holden, Viktor iei
de sub copac i travers ncet poriunea
de iarb spre locul n care sttea Von
Holden.
Pentru o clip, Osborn se uit cu
atenie la ei n tcere, apoi se ndeprt
ncet cu spatele, innd pistolul
ndreptat n continuare nspre pieptul lui
Von Holden. Continu s mearg cu
spatele nc vreo douzeci de metri.
Apoi, trecnd pe sub un copac, se
ntoarse i o lu la fug. Travers o
potec luminat, sri peste cteva
trepte i alerg prin iarb, trecnd
printre copaci. Se uit n urm i i vzu
cum veneau dup el: nite siluete
ntunecate, conturate doar pre de o
clip pe cerul nopii, n timp ce veneau
n fug, trecnd prin plcul de copaci pe
unde trecuse i el mai devreme.
Vzu n faa lui lumini strlucitoare i
maini trecnd pe strad. Se uit din
nou n urm: copacii se confundau cu
ntunericul. Trebuia s considere c
veneau dup el n continuare, ns nu
putu s-i dea seama precis. Fugi mai
departe, cu inima btndu-i nebunete,
cu picioarele alunecndu-i pe iarba ud.
n cele din urm simi pavajul sub tlpi i
vzu c ajunsese la marginea parcului.
Luminile de pe strad i fluxul constant
al traficului erau chiar n faa lui. Fr s
se opreasc, travers strada n fug.
Mainile claxonar. Se feri de o main,
apoi o ocoli pe alta. Se auzir scrnete
de cauciucuri, i apoi o bufnitur
puternic n momentul n care un taxi l
ocoli ca s-l evite i se izbi de o main
care staiona. O fraciune de secund
mai trziu, o alt main se izbi de taxi,
srindu-i o bucat din bara de protecie,
care se pierdu n ntuneric.
Osborn nu privi napoi. Cu plmnii
arznd, se ls n jos, ascunzndu-se pe
dup un ir de maini parcate, i fugi
aplecat pe o strad, apoi travers o
strad lateral. n faa lui se afla o
intersecie i o strad puternic luminat.
Fr suflu, coti dup col i intr rapid pe
o trecere de pietoni plin de trectori. i
puse pistolul la bru i l acoperi cu
haina, apoi continu s mearg,
ncercnd s-i trag sufletul. Cnd
trecu pe lng un Burger King, se
ntoarse i se uit n spatele lui. Nimic.
Poate c de fapt nici nu veniser dup
el. Poate fusese doar imaginaia lui.
Continu s mearg, deplasndu-se
odat cu mulimea.
Un grup de adolesceni mbrcai
strident trecur pe lng el venind din
direcia opus i o brunet i zmbi. De
ce scosese pistolul? Individul acela nu
fcuse altceva dect s se ntoarc din
drum. Din cte tia el, cel de-al doilea
poate c nici nu era mpreun cu el,
poate c era doar un tip care se plimba
pe acolo. ns poziia ciudat a
strinului, felul n care se ntorsese att
de calculat dup ce i dduse bun
seara, l fcuser pe Osborn s cread
c urma s fie atacat. De aceea
reacionase aa. i bine fcuse! Mai bine
n siguran dect atacat mortal.
Un ceas de pe strad arta ora 22:52.
Pn n clipa aceea uitase cu totul de
McVey. n opt minute trebuia s fie
napoi la hotel i habar nu avea unde se
afla. Ce s fac? S-l sune? S inventeze
o poveste, s-i spun c ns dup ce
trecu de colul strzii, zri Europa-Center
chiar n faa lui. Dedesubt, numele
luminos al hotelului Palace sttea agat
deasupra intrrii.
La ora unsprezece fr ase minute,
Osborn intr n ascensor i aps
butonul pentru etajul al aselea. Uile se
nchiser i ascensorul ncepu s urce.
Era singur i n siguran.
ncercnd s uite de indivizii din parc,
i arunc privirile n jur prin ascensor.
Peretele de lng el era acoperit de o
oglind, aa c i aranj puin prul i
i ndrept haina. Pe cellalt perete era
un afi turistic cu fotografii ale atraciilor
turistice din Berlin. Chiar n centru se
afla o fotografie a Palatului
Charlottenburg. Deodat, i aduse
aminte ce spusese Remmer mai
devreme: Ocazia este o festivitate n
care este srbtorit revenirea lui Elton
Karl Lybarger. Un industria din Zrich
care a suferit un accident cerebral grav
cu un an n urm la San Francisco i care
acum s-a restabilit complet.
La naiba! blestem el printre dini.
La naiba!
Ar fi trebuit s-i fi dat seama mai
devreme.
 101.
Exact la ora 22:58, Osborn btu la
ua camerei cu numrul 6132. O clip
mai trziu, McVey deschise ua. Cinci
brbai stteau n picioare n spatele lui
i toi l priveau n tcere: Noble,
Remmer, poliistul Johannes Schneider i
doi poliiti n uniform de la poliia din
Berlin.
Ei, ce s-a ntmplat, Cenureaso?
ntreb McVey pe un ton neutru.
M-am pierdut de agentul
Schneider. L-am cutat peste tot. Ce era
s fac? spuse Osborn i, nelund n
seam privirea furioas a lui McVey,
travers ncperea i ridic receptorul
de la telefon, apoi form un numr.
Dup un timp, se auzi sunnd la
captul cellalt al firului.
Cu doctorul Mandel, v rog.
Remmer strnse din umeri, mulumi
poliitilor din Berlin, iar McVey ddu
mna cu Schneider, apoi Remmer i
conduse afar pe cei trei i nchise ua.
Am s revin, mulumesc, spuse
Osborn, dup care nchise telefonul i se
uit la McVey. Spune-mi dac greesc,
spuse el cu o energie pe care McVey nu
i-o mai vzuse de cnd plecaser din
Anglia, ns dintre toate chestiile la care
am participat, cu sau fr mandatul de
arestare, ansele de a obine destule
dovezi pentru a-l aduce pe Scholl n faa
unui tribunal, nu mai spun s fie i
condamnat, sunt aproape nule. Este
prea puternic, cu prea multe relaii, mult
deasupra legii. Aa este?
Ai cuvntul, doctore!
Atunci hai s privim lucrurile din
alt perspectiv i s ne ntrebm de ce
o persoan ca Scholl ar strbate o
jumtate de glob pentru a srbtori un
individ despre care cu greu am putea
afirma c exist, n vreme ce, n acelai
timp, pare s comande un val de crime
care crete n avalan pe msur ce se
apropie evenimentul sta de la
Charlottenburg.
 Osborn se uit rapid la ceilali, apoi
privirile i revenir la McVey.
Lybarger! Pun pariu c el este
cheia la povestea asta. i dac aflm ce
este cu el, pun pariu c o s descoperim
mult mai multe i despre Erwin Scholl.
Dac tu crezi c poi afla ceva ce
poliia federal german nu a reuit, n-ai
dect! spuse McVey.
Sper s-o fac, McVey, spuse Osborn
i art din cap nspre telefon.
Era foarte ncordat i plin de energie.
S se duc de unul singur, acum tia
acest lucru, era imposibil, ns nici ei nu
aveau cum s-l in n afara jocului.
Am dat telefon doctorului Herb
Mandel. Nu numai c este cel mai bun n
chirurgia vascular pe care-l cunosc, dar
este i director de personal la Spitalul
General din San Francisco. Dac este
adevrat c Lybarger a avut un accident
cerebral, atunci ar trebui s aib nite
antecedente medicale. Iar acestea ar
trebui s nceap n San Francisco.

 Von Holden era nervos. Ar fi trebuit
s-l mpute pe Osborn cnd se
apropiase de el, cnd acesta era aezat
pe banca din parc. ns dorise s se
asigure c era omul potrivit. Viktor i
Natalia erau amndoi demni de
ncredere, ns ei se bazau numai pe
fotografia lui Osborn. Problema nu era
c ar fi putut s omoare un om
nevinovat, ci c s-ar fi gndit dup
aceea c omorse pe cine trebuia, cnd
de fapt nu ar fi fost aa. Acesta fusese
motivul pentru care se apropiase att de
tare de Osborn, pn la a-i spune bun
seara. Apoi, ns, Osborn l luase prin
surprindere cu pistolul. Era ceva la care
ar fi trebuit s se atepte, pentru c
mergea mn n mn cu afirmaia lui
Scholl c Osborn avea o ncrctur
emoional i prin urmare era extrem de
imprevizibil.
Chiar i aa, tot ar fi trebuit s
reueasc s-l omoare. Privirea pe care
i-o aruncase lui Viktor fusese deliberat,
cu intenia de a-l determina pe Osborn
s se ntoarc i s se uite n direcia
respectiv. Asta ar fi fost tot ce-i trebuia.
ns Osborn se dduse napoi, pentru a-i
avea pe ambii n faa lui i, n acelai
timp, inuse pistolul ndreptat ctre Von
Holden. Faptul c trsese cocoul cu
trgaciul apsat nsemna c dac ar fi
fost mpucat, degetul lui ar fi alunecat
de pe coco, descrcnd arma direct
nspre Von Holden. Iar Von Holden
fusese mult prea aproape ca s rite s
fie lovit.
Era adevrat c atunci cnd Osborn o
luase la fug i ei alergaser prin parc
dup el, aceasta fusese ansa lui de a
trage direct n el. i dac americanul s-
ar fi oprit mcar o milisecund n loc s
alerge printre mainile de pe
Tiergartenstrasse, ar fi avut-o. Numai c
el nu se oprise, iar cele dou maini care
se ciocniser una de alta imediat dup
aceea i dduser peste cap linia de
tragere i i eliminaser i orice alt
ans de a mai trage n el.
n timp ce urca ultimele trepte ctre
apartamentul de pe Sophie-
Charlottenstrasse, Von Holden era
preocupat nu att de eecul lui pentru
c lucruri de genul acesta se mai
ntmplau; pe el l scia o stare
general de disconfort. Faptul c Osborn
nu era nsoit fusese ca un fel de dar, iar
el, mai ales, ar fi trebuit s fie capabil s
se descurce. Numai c nu o fcuse.
Prea s fie ca un tipar. Bernhard Oven
ar fi trebuit s-l elimine la Paris. Nu o
fcuse. Explozibilul plasat pe linia Paris-
Meaux ar fi trebuit s duc la moartea
amndurora, i a lui Osborn, i a lui
McVey, ori n momentul n care se
rsturnase trenul, ori ucii de echipa de
asasini pe care o adunase s-i omoare
dac ar fi supravieuit. ns acetia erau
tot n via. Nu era vorba numai de
noroc, ci i de altceva. Iar pentru Von
Holden personal, era ceva mai mult
dect o presimire. Vorahnung. Era un
cuvnt care-l bntuise nc din tineree.
nsemna premoniie, iar pentru el
aceasta purta semnificaia unei mori
premature i ngrozitoare. Era o senzaie
pe care nu i-o putea controla. Ceva ce
prea s existe de sine stttor peste
tot n jurul lui. n mod straniu, cu ct
lucra mai mult pentru Scholl, cu att i
ddea seama c i el era sub influena
aceluiai blestem i c drumul lui i
drumul tuturor celor care l urmau era
destinat n cele din urm s sfreasc
ntr-o catastrof. Dei, desigur, nu exista
nicio dovad, nimic care s sugereze
aa ceva, pentru c toate lucrurile de
care se ocupa Scholl mergeau n felul n
care le ghida el, i asta se ntmplase
mereu de-a lungul anilor. i totui
senzaia aceea struia.
Uneori senzaia se mai atenua, uneori
zile la rnd, chiar luni ntregi. ns dup
aceea revenea i, odat cu ea, apreau
comaruri ngrozitoare, n care nite
cortine imense, fantastice, n culorile
translucide rou i verde, specifice
aurorei boreale, se ondulau n sus i n
jos n vrtejul minii sale, ca nite
pistoane gigantice. Groaza l apuca i
din cauza dimensiunilor lor, dar i din
cauz c era total neajutorat i nu putea
ntreprinde nimic pentru a le controla
existena. i cnd se trezea din aceste
chestii aa le spunea el era mereu
scldat de o sudoare rece, tremura de
groaz i se silea s rmn treaz tot
restul nopii, de team c dac ar fi
adormit din nou, acestea ar reveni. Se
ntreba adesea dac nu era cumva
bolnav, dac nu avea vreun dezechilibru
chimic sau chiar o tumoare pe creier,
ns tia c nu avea cum s fie aa din
cauza lungilor perioade de sntate
dintre aceste comaruri.
i apoi acestea dispruser. Pur i
simplu dispruser. Timp de aproape
cinci ani nu le mai avusese i era
convins c se vindecase. De fapt, n
ultimii ani nici mcar nu se mai gndise
la ele. Asta pn n noaptea care
trecuse, cnd aflase c McVey i ceilali
plecaser din Londra cu un avion
particular. Nici nu era nevoie s le
ghiceasc destinaia, deja tia acest
lucru. i se dusese la culcare, temndu-
se s adoarm, tiind n adncul
sufletului su c acele chestii vor
reveni. i aa se i ntmplase. i
fuseser mai nspimnttoare ca
niciodat.
Cnd intr n apartament, Von Holden
salut din cap paznicul de la intrare i se
duse pe coridorul cel lung. Cnd ajunse
la grupul de birouri ale secretarelor, o
femeie nltu, cu faa plin, cu prul
vopsit n rou, i ridic privirile din
verificarea pe calculator pe care o
realiza pentru sistemul electronic de
securitate de la Charlottenburg.
Este aici, spuse ea n german.
Danke, spuse Von Holden, apoi
deschise ua de la biroul su, unde l
ntmpin un chip familiar care i
zmbea.
Cadoux.
 102.
Abia trecuse de ora dou dimineaa.
Dup trei ore i vreo zece telefoane din
momentul n care ncepuser, Osborn i
McVey, lucrnd mpreun cu doctorul
Herb Mandel din San Francisco i cu
agentul special Fred Hanley din biroul
FBI din Los Angeles, reuiser s pun
toate datele cap la cap i s formuleze o
poveste care s stea n picioare
referitoare la ce i se ntmplase lui Elton
Lybarger ct timp sttuse n Statele
Unite.
Nu figura nicieri, n niciun spital din
zona San Francisco, un pacient pe nume
Lybarger, care s fi fost tratat de
accident cerebral. ns n septembrie
1992, un E. Lybarger fusese adus cu o
ambulan particular la spitalul
particular Palo Colorado din Carmel,
California. Rmsese acolo pn n luna
martie 1993, cnd fusese transferat la
Rancho de Pion, o clinic particular n
apropiere de Taos, New Mexico. Apoi,
cam cu o sptmn n urm, plecase
cu avionul acas, la Zrich, nsoit de
fizioterapeuta lui american, o femeie
pe nume Joanna Marsh.
Spitalul din Carmel furnizase toate
facilitile, ns fr personal medical.
Medicul personal al lui Lybarger i o
asistent l nsoiser pe acesta n
ambulan. Dup o zi, nc patru
infirmiere se alturaser acestora.
Asistenta i infirmierele aveau
paapoarte elveiene. Medicul era
austriac i se numea Helmuth Salettl.
Pe la ora trei i un sfert dimineaa
Bad Godesberg i trimise lui Remmer
prin fax patru pagini cu datele
profesionale ale doctorului Helmuth
Salettl i datele lui personale, iar
Remmer le mpri tuturor celor de fa,
de data aceasta incluzndu-l i pe
Osborn.
Salettl era necstorit, n vrst de
aptezeci i nou de ani, i locuia
mpreun cu sora lui n Salzburg,
Austria. Nscut n 1914, fusese un tnr
chirurg al Universitii din Berlin chiar
nainte de a izbucni rzboiul. Mai trziu
condusese o grupare SS, iar Hitler l
fcuse eful Comisiei de Sntate
Public; apoi, n ultimele zile de rzboi, l
arestase pentru c ncercase s trimit
americanilor documente secrete i l
condamnase la moarte. Prizonier ntr-o
vil din afara Berlinului, n ateptarea
execuiei, fusese mutat n ultima clip
ntr-o alt vil din nordul Germaniei, de
unde fusese salvat de trupele
americane. Interogat de ofierii aliai la
Camp Oberursel de lng Frankfurt,
fusese dus la Nuremberg, unde fusese
judecat i achitat de acuzaia de
pregtire i ducere la ndeplinire a unor
aciuni agresive de rzboi. Dup aceea,
se rentorsese n Austria, unde
practicase medicin intern pn la
vrsta de aptezeci de ani. Apoi se
pensionase i continuase s trateze
numai civa pacieni mai seleci. Unul
dintre acetia era i Elton Lybarger.
Iat c apare din nou chestia
asta spuse McVey cnd termin de
citit, dup care puse foile pe marginea
patului.
Legtura cu nazitii, spuse
Remmer.
McVey i se adres apoi lui Osborn:
De ce ar petrece un medic apte
luni ntr-un spital care se afl la o
distan de peste zece mii de kilometri
de casa lui, numai ca s supravegheze
recuperarea unui singur pacient n urma
unui accident cerebral? Are vreun sens
chestia asta?
Doar dac accidentul a fost extrem
de grav i dac Lybarger este un tip
foarte excentric, sau nevrotic, sau dac
familia lui e aa, i atunci sunt gata s
plteasc cu vrf i ndesat pentru o
astfel de ngrijire.
Doctore, Lybarger nu are familie, i
aminteti? l corect McVey. i dac a
fost att de bolnav nct s aib nevoie
de un medic alturi de el timp de apte
luni, n niciun caz nu a fost n stare s
planifice el lucrurile aa, cel puin nu de
la nceput.
 Cineva a fcut-o, totui. Cineva l-a
trimis pe Salettl i echipa lui medical n
Statele Unite, i a achitat toate
cheltuielile, adug Noble.
Scholl, spuse Remmer.
De ce nu? spuse McVey, trecndu-
i mna prin pr. Doar el deine
proprietatea pe care locuiete Lybarger.
De ce nu ne-am atepta ca tot el s se
ocupe i de celelalte afaceri ale sale?
Mai ales cnd e vorba de sntatea lui.
Noble ridic extenuat o ceac de
ceai de pe tava de lng el adus de
room service, apoi coment:
Ceea ce ne aduce napoi la
ntrebarea de ce?
McVey se ls uurel pe marginea
patului i pentru a nu tiu cta oar lu
din nou cele cinci pagini trimise prin fax
cu informaii privitoare la oaspeii de la
Charlottenburg, trimise de Bad
Godesberg. Nu exista nimic la niciunul
dintre ei care s sugereze altceva dect
faptul c erau nite ceteni germani
care avuseser succes n via. Pre de o
clip, gndurile i se ndreptar la cele
cteva nume pe care nu reuiser s le
identifice. Da, se gndi el, poate c
rspunsul depindea tocmai de acetia,
ns probabilitatea de a fi aa era foarte
mic. Intuiia i spunea c rspunsul se
afla n faa lor, undeva printre
informaiile pe care le aveau deja.
Manfred, spuse el, privindu-l pe
Remmer. Ne sucim, ne nvrtim, cutm,
discutm, obinem informaii extrem de
confideniale privitoare la ceteni
particulari prin intermediul uneia dintre
cele mai eficiente agenii de poliie din
lume, i apoi ce se ntmpl? Rmnem
tot cu mna goal. Nici mcar nu putem
s ntredeschidem ua. tim ns c este
ceva acolo. Poate are legtur cu ceea
ce va fi mine sear, poate nu. ns
indiferent dac da sau nu, mine, cu
mandatul de arestare n mn, o s ne
punem la btaie fundurile noastre mari,
l ncolim pe Scholl i i punem aceleai
ntrebri. O s facem mcar o ncercare
nainte s intervin avocaii. i dac nu
reuim s-l facem s transpire suficient
de tare nct s mrturiseasc ce a
fcut, sau mcar s-l aducem n situaia
de a ne oferi ceva ce am putea folosi
pentru a-l mai aborda i alt dat, nu
vom ti mai multe la sfrit dect am
tiut la nceput
McVey, ntreb Remmer prudent,
de ce mi spui Manfred, cnd tu
ntotdeauna mi-ai spus Manny?
Pentru c eti german i vreau s
scot asta n eviden. Dac festivitatea
aceasta n onoarea lui Lybarger se
dovedete a fi un fel de ntlnire a unei
fore politice n genul nazitilor care ar
fi scopul ei? nc o ncercare de a-i
extermina pe evrei? ntreb McVey
cobornd puin vocea, ns vorbind cu
mai mult patim; nu atepta neaprat
un rspuns, ct o explicaie. Finanarea
unei maini militare care s atace prin
toat Europa i prin Rusia, i cu anumite
intenii i pentru restul lumii? Oare se va
repeta ceea ce s-a mai ntmplat deja?
De ce ar dori cineva aa ceva? Spune-
mi, Manfred, pentru c eu nu tiu!
Eu, spuse Remmer i i nclet
un pumn. Nici eu nu tiu
 Nu tii.
Nu.
Ba eu cred c tii!
n camer se ls o tcere
mormntal. Erau patru brbai acolo, i
niciunul nu se clinti. De-abia mai
respirau. Apoi lui Osborn i se pru c
Remmer fcuse un pas napoi.
Haide, Manfred, spuse McVey cu
blndee; numai c nu fusese n intenia
lui s fie blnd.
Atinsese un nerv, asta i dorise, i l
prinsese pe Remmer cu garda lsat.
Nu e drept, Manfred, tiu, spuse
McVey linitit. ns eu oricum te ntreb.
Pentru c s-ar putea s ne ajute.
McVey, nu pot
Ba poi!
Remmer arunc o privire prin
ncpere.
Weltanschauung, spuse el cu
vocea mai mult optit, punctul de
vedere al lui Hitler asupra vieii. C era o
lupt etern n care numai cei mai
puternici supravieuiau i n care numai
cei mai puternici dintre acetia
conduceau. Din punctul lui de vedere,
germanii fuseser cndva cei mai
puternici dintre cei puternici. Prin
urmare, destinul lor era s conduc.
Numai c acea putere slbise de-a
lungul generaiilor din cauz c
adevrata ras a germanilor se
amestecase cu alii care erau mult
inferiori. Hitler considera c de-a lungul
istoriei, amestecarea liniilor de snge a
fost singura cauz a dispariiei culturilor
strvechi. Acesta fusese motivul pentru
care Germania a pierdut primul rzboi,
pentru c arienii renunaser deja la
puritatea sngelui lor. Hitler considera
c germanii erau specia cea mai elevat
de pe pmnt i c ar fi putut s devin
din nou ceea ce fuseser cndva, ns
asta numai printr-o selecie extrem de
atent.
Camera de hotel devenise ca o sal
de spectacol n care audiena era
format din trei spectatori, iar Remmer
era singurul actor de pe scen. Acesta
sttea cu umerii trai napoi. Ochii i
strluceau i pe frunte i apruser
broboane de sudoare. Vocea i se ridicase
de la oapt la declamaie oratoric i
pe moment prea ceva bine nvat.
Sau, mai bine zis, nvat, i apoi uitat n
mod contient.
La nceputul micrii naziste, erau
optzeci i ceva de milioane de germani;
n mai puin de o sut de ani, el
preconiza c vor fi dou sute cincizeci
de milioane, poate chiar mai muli.
Pentru aceasta, germanii aveau nevoie
de Lebensraum un spaiu n care s
triasc, unul mare, destul ct s
asigure loc naiunii pentru o libertate
total a existenei dup propriile ei
criterii. ns Hitler spunea c spaiul
respectiv i solul de sub acesta existau
numai pentru oamenii care deineau
fora necesar pentru a le cuceri. Prin
asta, el voia s spun c noul Reich
trebuia s porneasc din nou pe drumul
cavalerilor teutoni. S dobndeasc cu
ajutorul sabiei germane pmnt pentru
plugul german i pine pentru stomacul
german.
 i atunci au revenit la calea
cumineniei, tergnd de pe faa
pmntului ase milioane de evrei
pentru a nu fi tentai s aib relaii
sexuale cu ei? ntreb McVey cu tonul
unui avocat btrn de la ar, ca i cum
i-ar fi scpat ceva i nu reuea s
priceap.
Nu juca dur, pentru c tia c
Remmer i va da replica, justificnd ceea
ce se ntmplase. Justificndu-i propria
vin.
Trebuie s nelegei care era
situaia. Asta se ntmpla dup o
nfrngere zdrobitoare n urma Primului
Rzboi Mondial: Tratatul de la Versailles
ne rpise demnitatea, inflaia era uria,
omajul, n mas. Cine avea s pun la
ndoial spusele unui conductor care
voia s ne redea mndria i stima de
sine? Ne-a fcut s-l iubim i ne-am
lsat cu toii aspirai de sentimentul
acesta, pierzndu-ne n el. Uitai-v la
filmele i la fotografiile din vremea
aceea! Privii chipurile oamenilor! i
iubeau cu toii Fhrerul. i iubeau
cuvintele i focul ce ardea n spatele lor.
i din acest motiv s-a uitat cu totul
faptul c erau vorbele unui dement, ale
unui om lipsit de educaie
Chipul lui Remmer deveni brusc
inexpresiv i se opri, ca i cum ar fi uitat
brusc ce voia s spun.
De ce? i sufl McVey ca un sufleur
din afara scenei. Am avut lecia de
istorie, Manfred. Acum spune-ne
adevrul! De ce ai fost toi aspirai de
cuvintele lui Hitler? De ce v-ai pierdut
cu toii n ideile i n pasiunea unui om
dement i lipsit de educaie? Tu dai vina
pe un singur individ.
Remmer arunc o privire rapid prin
camer. Mersese ct de departe putuse
sau ct i permitea voina.
Nazitii nu au fost numai Hitler,
Manfred! spuse McVey, i de data asta
nu mai era btrnul avocat de la ar
care nu pricepea, ci o voce care
strpungea subcontientul lui Remmer,
cerndu-i s sondeze i mai n
profunzime. Orict de puternic a fost, nu
a fost numai el
 Remmer sttea cu privirile n pmnt.
i ridic ncet capul, iar atunci i vzur
ochii plini de groaz.
Ca o religie, noi credem n mituri.
Sunt primitive, tribale, motenite i
stau ascunse aproape de suprafa,
ateptnd momentul din istorie cnd un
conductor charismatic se va ridica s le
dea via Hitler a fost ultimul dintre ei
i, chiar i pn n ziua de azi, l-am urma
oriunde ar merge Este vorba de
vechea cultur, McVey, a Prusiei i mult
mai veche. Cavalerii teutoni venind
clare dintre ceuri. mbrcai complet n
armur. Cu sbiile ridicate spre cer,
strnse n pumnii mbrcai n fier.
Tropotul copitelor care cutremur
pmntul, zdrobind tot ce le iese n cale.
Cuceritorii. Conductorii. Pmntul
nostru. Destinul nostru. Noi suntem
superiori. Rasa superioar. Germani pur-
snge. Prul blond, ochii albatri i tot
restul.
Remmer se uit lung n ochii lui
McVey. Apoi se ntoarse, i scoase o
igar din pachet, i-o aprinse i
travers camera, aezndu-se separat,
pe o canapea. Se dusese ct de departe
putuse de ceilali. Se aplec n fa,
trase o scrumier nspre el i rmase cu
privirile aintite n podea. igara dintre
degetele lui ptate de nicotin rmase
neatins. Fumul care ieea din ea se
ndrepta n spirale ctre tavan.
 103.
Osborn sttea ntins n pat n lumina
zorilor, ascultnd respiraia greoaie a lui
Noble din patul alturat. McVey i
Remmer dormeau n camera de alturi.
Se culcaser la ora trei i jumtate, iar
acum era ase fr un sfert. Se ndoia c
reuise s doarm dou ore.
De cnd se aflau la Berlin, simise
frustrarea crescnd a lui McVey, chiar
disperarea acestuia, n vreme ce
ncercaser s sfie straturile
protectoare ale lui Erwin Scholl. Acesta
era motivul pentru care McVey l pusese
pe Remmer n lumina reflectoarelor,
ncercnd, destul de brutal, s aduc la
suprafa ceva esenial, ceva ce niciunul
dintre ei nu fusese capabil s neleag.
i reuise: nu era vorba despre cavalerii
teutoni care veneau clare dintre ceuri
n ceea ce spusese Remmer, ci despre
arogan. Ideea c ei sau oricine
altcineva puteau s se intituleze rasa
superioar, i apoi s porneasc o
campanie de distrugere a tuturor
celorlali pentru a dovedi acest lucru.
Cuvntul i se potrivea lui Scholl ca o
mnu, arogana unui om care putea
s manipuleze i s ucid i, n acelai
timp, s se afieze n compania regilor i
preedinilor. Aceasta era o atitudine cu
care aveau s se confrunte n momentul
n care se vor ntlni cu Scholl fa n
fa. i totui asta era tot, un unghi din
care s-l abordeze. Nu era ceva concret.
Lybarger era ceva concret. i Osborn
era convins c n jurul acestuia se
roteau toate lucrurile. i totui prea s
nu mai fie nimic altceva ce ar fi putut s
afle despre el n afar de puinul pe
care-l obinuser. Singurul lucru
promitor era faptul c doctorul Salettl
se afla pe lista invitailor de la
Charlottenburg, ns pn n momentul
acela BKA nu reuise s-l gseasc
nicieri. Austria, Germania, Elveia
Dac venea, unde se afla? Cumva, ntr-
un fel sau altul, trebuia s mai fie i
altceva. Dar ce anume? i unde s
gseasc acel lucru?

McVey era treaz i fcea nite
nsemnri cnd Osborn apru pe u.
Noi tot am presupus c Lybarger
nu are familie. Dar de unde tim asta cu
certitudine? spuse McVey cu patim n
voce.
Sunt un medic austriac n Carmel,
California, i lucrez de apte luni pentru
un pacient elveian grav bolnav. ncetul
cu ncetul, i revine. Se dezvolt un
anumit grad de ncredere. Dac acesta
ar avea o soie, un copil, un frate
Ar vrea s fie anunai unde se
afl, spuse McVey intrnd n joc.
Da. i dac este victima unui
accident cerebral, ca n cazul lui
Lybarger, ar avea dificulti cu
articularea cuvintelor i probabil i cu
scrisul. Comunicarea ar fi o problem,
aa c m-ar ruga pe mine s o fac n
locul lui. i eu a face-o. Nu o scrisoare,
ci un telefon. Cel puin o dat pe lun,
posibil chiar mai des.
 Remmer, care se trezise de-acum, se
ridic n capul oaselor.
nregistrrile de la compania de
telefoane.

Dup o or i ceva, veni un fax de la
agentul special de la FBI Fred Hanley din
Los Angeles. Pagin dup pagin,
acestea erau telefoanele date de pe linia
telefonic particular a lui Salettl de la
Spitalul Palo Colorado din Carmel,
California. n total erau apte sute
treizeci i ase de telefoane. Hanley
ncercuise cu rou mai mult de
cincisprezece numere de telefon
separate din toat lumea care i
aparineau lui Erwin Scholl, iar
majoritatea celorlalte erau fie locale, fie
ctre Austria sau Zrich. Printre acestea,
totui, erau douzeci i cinci de
telefoane formate cu prefixul de ar 49,
adic al Germaniei. Prefixul oraului era
30, adic Berlin.
McVey puse deoparte foile de hrtie
i se ntoarse ctre Osborn:
Eti pe drumul cel bun, doctore!
 Apoi i arunc o privire lui Remmer i
spuse:
Este oraul tu, ce facem acum?
La fel ca i n L.A. Mergem s
vedem care-i treaba.

Ora 7:45.
Aceast Karolin Henniger, spuse
McVey, n timp ce Remmer parc
Mercedesul n faa galeriei de antichiti
cu preuri exorbitante de pe Kantstrasse.
Nu cred c am putea considera c este o
cunotin direct a lui Lybarger. Ar
putea fi o rud a lui Salettl, o prieten,
chiar o iubit.
Bnuiesc c o s aflm n curnd,
nu-i aa? spuse Osborn, apoi deschise
portiera i cobor din main.
Planul i aparinea lui i McVey l lsa
pe el s i-l pun n aplicare. Urma s se
prezinte ca un medic american care
ncerca s dea de doctorul Salettl n
numele unui coleg din California.
Remmer era un prieten german, care
venise s-l ajute cu traducerea n cazul
n care Karolin Henniger nu vorbea
engleza. Vor continua n funcie de ce va
spune ea.
McVey i Noble i privir din interiorul
Mercedesului cum intrar n cldire. Pe
partea cealalt a strzii, poliitii BKA
care asigurau ntririle supravegheau
totul dintr-un BMW verde deschis.
Ceva mai devreme, n timp ce
Remmer verifica numele i adresa lui
Karolin Henniger, McVey i sunase un
vechi prieten din Los Angeles, cardinalul
Charles OConnel. McVey tia c Scholl
era catolic i c acesta contribuia cu
fonduri importante att pentru
arhidioceza din New York, ct i pentru
cea din Los Angeles, i prin urmare l
cunotea bine pe OConnel. n acest
domeniu, Scholl era i el la fel ca orice
alt catolic. Dac un cardinal cerea o
favoare personal, i era ndeplinit cu
mult amabilitate i fr a pune
ntrebri. McVey i spusese lui OConnel
c se afla la Berlin i l rugase pe
cardinal s-i aranjeze o ntlnire cu
Scholl, care se afla i el la Berlin, n
dup-amiaza respectiv. Era vorba
despre ceva important. OConnel nu
ntrebase care era motivul, spusese doar
c va face tot ce va putea, apoi va
reveni la el cu telefonul.
Este important s nelegi, spuse
Remmer n timp ce el i cu Osborn urcau
treptele nguste care duceau la
apartamentele de deasupra galeriei, c
aceast femeie nu a comis niciun delict
i nu are nicio obligaie de a rspunde la
vreo ntrebare. Dac ea nu dorete s
vorbeasc, nu este obligat n niciun fel.
Bine.
Restriciile legale erau un aspect la
care Osborn nu dorea s se gndeasc.
Nu prea le mai rmsese mult timp;
dac reueau s fie cu un pas naintea
lui Scholl, asta era tot ce conta.
Apartamentele numrul 1 i numrul
2 se aflau imediat la dreapta, apoi la
stnga, la captul scrilor. Apartamentul
numrul 3, care se afla la captul unui
culoar mic, i aparinea lui Karolin
Henniger.
Osborn ajunse primul la u. Se uit
la Remmer, apoi btu la u. Un timp fu
linite, apoi se auzir pai, cineva
descuie ua i o deschise att ct
permitea lanul de siguran. O femeie
atrgtoare, mbrcat n costum, i privi
ntrebtoare. Avea prul scurt, presrat
cu fire crunte, i era probabil trecut de
patruzeci de ani.
Karolin Henniger? ntreb Osborn
politicos.
Ea se uit la Osborn, apoi dincolo de
el, la Remmer.
Ja rspunse ea.
Vorbii engleza?
Da, rspunse, apoi se uit din nou
la Remmer. Cine suntei? Ce dorii?
M numesc Osborn i sunt medic
n Statele Unite. ncercm s dm de o
persoan pe care dumneavoastr s-ar
putea s-o cunoatei un medic pe
nume Helmuth Salettl.
Femeia se albi brusc la fa.
Nu cunosc pe nimeni cu numele
sta, spuse ea. Pe nimeni, mi pare ru.
Auf Wiedersehen!
Se ddu un pas napoi i nchise ua.
O auzir cum ncuie ua i apoi cum
strig numele cuiva. Osborn btu din
nou la u.
V rugm, avem nevoie de ajutorul
dumneavoastr!
O auzir n interior cum vorbea cu
cineva, vocea pierzndu-i-se treptat.
Apoi se auzi bufnitura ndeprtat a unei
ui trntite.
Iese prin spate, spuse Osborn i se
repezi la scri.
Remmer ntinse un bra, ncercnd
s-l opreasc.
Doctore, te avertizez. Ea este n
deplintatea drepturilor sale, nu putem
face absolut nimic!
Poate dumneata nu poi! i spuse
Osborn i l mpinse deoparte.

McVey i Noble discutau despre
probabilitatea ca Salettl s fie chirurgul
responsabil pentru trupurile decapitate,
cnd Osborn iei n fug pe ua de la
bloc.
Haidei! strig el, apoi trecu de col
i dispru pe o alee.
 Osborn fugea cu vitez maxim cnd
i zri. Karolin Henniger descuiase
portiera unui Volkswagen dub de
culoare bej i grbea un biat s urce n
main.
Ateptai! strig el din toate
puterile. Ateptai! V rog!
Osborn ajunse la main chiar n
momentul n care ea porni motorul.
V rog, trebuie s discut cu
dumneavoastr! o implor el.
Cauciucurile scrnir pe asfalt i
maina porni n vitez.
Nu plecai! i strig Osborn,
alergnd pe lng main. Nu o s v
fac niciun ru!
Era prea trziu. Osborn i vzu pe
McVey i pe Noble cum se dau un pas
napoi cnd maina ajunse la captul
aleii. Apoi se strecur n strad i
dispru.

Am fcut o ncercare, i n-a mers.
Se ntmpl uneori s nu mearg, spuse
McVey cteva minute mai trziu, cnd
urcar n Mercedes i Remmer porni
maina.
Osborn se uit la Remmer n oglinda
retrovizoare. Era furios.
I-ai vzut faa cnd am pomenit
numele lui Salettl! tia, la naiba! i
despre Salettl, i despre Lybarger, pun
pariu!
Poate c tie doctore, spuse McVey
linitit, ns ea nu este Albert Merriman
i nu poi ncerca s-o omori ca s afli.
 104.
Deodat, lumina soarelui se strecur
prin ferestrele avionului cu aisprezece
locuri al corporaiei cnd acesta
strpunse plafonul de nori, ndreptndu-
se spre nord-est, pe traseul de nouzeci
de minute pn la Berlin.
Joanna se ls pe spate i nchise
ochii pentru cteva clipe. Elveia, orict
de frumoas ar fi fost, se afla acum n
spatele ei. Mine pe la aceeai or va fi
n aeroportul Tegel din Berlin,
ateptndu-i avionul ctre Los Angeles.
n partea cealalt, Elton Lybarger
moia linitit. Dac i fcea vreo grij
n privina evenimentelor care urmau s
aib loc mai trziu n aceeai zi, nu lsa
s se vad nimic n afar. Doctorul
Salettl, palid i obosit, sttea pe un
scaun rotativ cu faa spre el i fcea
nite nsemnri ntr-un carneel din piele
neagr pe care-l inea pe brae. Din
cnd n cnd i mai ridica privirile
pentru a conversa n german cu Uta
Baur, care venise cu avionul de la o
prezentare de mod din Milano pentru a-
i nsoi la Berlin. Pe scaunele din spatele
ei, nepoii lui Lybarger, Eric i Edward,
jucau ah n tcere, dar cu vitez foarte
mare.
Prezena lui Salettl o tulbura pe
Joanna ca ntotdeauna i i ndrept
anume gndurile ctre Kelso, numele
pe care i-l dduse celuului Saint
Bernard negru pe care i-l oferise Von
Holden. Kelso fusese hrnit, plimbat i
srutat de rmas-bun. Mine i va fi
trimis cu un avion direct de la Zrich la
Los Angeles, unde va fi inut cteva ore,
pn va ajunge Joanna s-l ia de acolo.
Apoi vor lua mpreun un avion ctre
Albuquerque. Dup aceea vor mai
merge cu maina nc trei ore, dup
care vor ajunge acas, n Taos.
Primele gnduri ale Joannei imediat
dup ce vzuse caseta video fuseser s
contacteze un avocat i s-i dea n
judecat. ns dup aceea se gndise:
ce ar obine din asta? Un proces nu ar
face dect s-l afecteze pe domnul
Lybarger i ar putea chiar s aib
repercusiuni fizice grave, mai ales dac
se prelungea n timp. i ea nu voia s
fac aa ceva, pentru c inea foarte
mult la el i, n afar de asta, i el fusese
la fel de nevinovat ca i ea. i, mai
trziu, la fel de oripilat. Nu voia nimic
altceva dect s plece din Elveia ct
mai repede posibil i s pretind c acel
lucru nu se ntmplase niciodat. Apoi
Von Holden venise cu celuul, i
ceruse scuze i la urm i oferise un cec
pentru o sum imens de bani.
Compania i ceruse scuze, la fel ca Von
Holden. Ce altceva ar mai fi vrut?
Cu toate acestea, se ntreb dac,
prin faptul c acceptase cecul de la
corporaia lui Lybarger, fcuse ceea ce
trebuia. Mai avea reineri i pentru c-i
spusese lui Ellie Barrs, asistenta ef de
la Rancho de Pion, c nu va veni
imediat la serviciu, dac va mai veni,
adugase ea. Poate c n-ar fi trebuit s
spun asta. ns toi banii aceia! O,
Doamne, o jumtate de milion de dolari!
i propusese s gseasc un consilier
de investiii i s-i pun pe toi
deoparte, apoi s triasc numai din
dobnd. Ei, poate c o s-i mai i
cumpere cte ceva, dar nu prea multe.
O investiie prudent, asta trebuia s
fac!
Deodat, o lumin roie ncepu s
clipeasc pe un telefon montat chiar n
faa ei. Netiind ce nsemna acest lucru,
nu fcu nimic.
Telefonul este pentru
dumneavoastr, i spuse Eric,
aplecndu-se din spate spre scaunul ei.
Mulumesc, spuse ea i rspunse
la telefon.
Bun dimineaa, ce faci? o ntreb
Von Holden, iar vocea lui era senin i
vesel.
Sunt bine, Pascal, i rspunse ea i
zmbi.
Ce face domnul Lybarger?
Este foarte bine. Acum trage un
pui de somn.
Ar trebui s aterizai cam ntr-o
or. O s v atepte o main.
 Tu nu ai s vii s ne atepi?
Joanna, m flatezi cu dezamgirea
din vocea ta, ns mi pare ru, nu o s
ne putem ntlni dect mai trziu. M
tem c mai am de fcut nite
aranjamente de ultima or. Voiam doar
s m asigur c totul e bine.
Joanna zmbi cnd auzi cldura din
vocea lui Von Holden.
Totul e bine. Nu-i face nicio grij!

Von Holden puse telefonul mobil ntr-
un suport de lng schimbtorul de
viteze, apoi ncetini i ntoarse BMW-ul
gri metalizat pe Friedrichstrasse. Chiar
n faa lui, un camion cu marf parc
brusc i trebui s apese frnele cu
putere pentru a evita s intre n el. l
ocoli njurnd i i trecu mna absent
peste o cutie paralelipipedic din plastic
de pe scaunul de alturi, ca s se
asigure c mai era acolo i c nu fusese
rsturnat din cauza forei cu care
frnase brusc. Un ceas digital cu
luminile roii din fereastra unei bijuterii
arta ora 10:39.
 n ultimele ore lucrurile se
schimbaser simitor. Poate era mai bine
aa. Sectorul din Berlin reuise s intre
pe liniile celor dou telefoane presupuse
sigure din camera 6132 de la hotelul
Palace, folosind un prototip de receptor
cu microunde, localizat ntr-o cldire de
pe partea cealalt a strzii. Telefoanele
care erau date din i nspre camera
respectiv fuseser nregistrate i
trimise n apartamentul de pe Sophie-
Charlottenstrasse, unde erau transcrise
i apoi erau aduse la el. Echipamentul
nu fusese instalat pn pe la ora
unsprezece n noaptea precedent i,
prin urmare, pierduser toate
transmisiile care se fcuser pn
atunci. ns ceea ce nregistraser dup
aceea fusese suficient pentru ca Von
Holden s solicite imediat o ntlnire cu
Scholl.
Trecnd pe lng hotelul Metropole,
Von Holden travers Unter den Linden i
parc brusc n fa la Grand Hotel. Lu
cutia din plastic, cobor din main i
ptrunse n hotel, apoi lu un ascensor
care-l duse direct la apartamentul lui
Scholl.
Un secretar l anun, apoi l conduse
nuntru. Scholl vorbea la telefonul de
pe biroul su cnd intr Von Holden. n
faa lui se afla un brbat pe care nu-l
suporta deloc i pe care nu-l mai vzuse
de ceva timp, avocatul american al lui
Scholl, H. Louis Goetz.
Bun ziua, domnule Goetz.
Bun, Von Holden.
Alunecos i lipsit de rafinament,
Goetz avea cincizeci de ani, era prea
bine fcut i prea studiat. Arta ca i
cum i-ar fi petrecut jumtate din zi
strduindu-se s arate aa cum arta.
Avea manichiura fcut, unghiile erau
date cu lac, era foarte bronzat i era
mbrcat cu un costum Armani albastru
cu dungulie, iar prul su nchis la
culoare, aranjat s aib volum, avea
doar cteva fire albe la tmple, ca i
cum le-ar fi vopsit special. Avea aerul de
parc abia sosise cu avionul de la un
meci de tenis din Palm Springs. Sau de
la o nmormntare n Palm Beach.
Circulau zvonuri c era n legtur cu
mafia, ns Von Holden nu tia cu
certitudine dect c n prezent era un
personaj de baz n efortul lui Scholl i al
Margaretei Peiper de a achiziiona o
agenie de talente de la Hollywood, prin
care Organizaia ar putea s influeneze
mai eficient industria nregistrrilor
muzicale, a filmelor i a televiziunii; i
nu tocmai ca o coinciden i
audienele acestora. Rece ar fi o
descriere mult prea puin sugestiv a
comportamentului lui Goetz. ngheat
i prevzut cu o gur se apropia mai
bine de realitate.
Von Holden atept ca Scholl s
termine convorbirea, apoi aez cutia
din plastic n faa lui i o deschise. n
interior se aflau un casetofon i casetele
pe care erau conversaiile nregistrate
de sectorul din Berlin.
Sunt n posesia listei complete a
invitailor i a unui dosar detaliat despre
Lybarger. Au aflat despre Salettl. Mai
mult, McVey a aranjat s fii sunat de
cardinalul din Los Angeles n aceast
diminea, pentru a v solicita s v
ntlnii cu el disear la Charlottenburg,
cu o or nainte de sosirea invitailor.
tie c atunci vei avea atenia distras
de alte lucruri i se bazeaz pe acest
lucru n scopul interogrii.
Ignorndu-i pe ceilali, Scholl lu
transcrierile i le examin. Cnd
termin, le nmn lui Goetz, apoi lu
nite cti i ascult casetele,
derulndu-le ca s asculte doar unele
fragmente. n cele din urm nchise
casetofonul i i scoase ctile.
Tot ce au fcut, Pascal, este exact
ceea ce am anticipat. i-au utilizat
resursele i metodele previzibile pentru
a aduna informaii despre treburile mele
de aici din Berlin, i apoi au aranjat o
cale de a se ntlni cu mine. Faptul c au
aflat despre domnul Lybarger i despre
doctorul Salettl, chiar i faptul c sunt n
posesia listei de invitai, nu nseamn
nimic. i totui, pentru c acum tim
sigur c vor veni, noi va trebui s facem
ceea ce dorim.
 Goetz i ridic privirile de pe
transcrieri. Nu-i plcea ce citea, sau ce
auzea.
Erwin, sper c nu ai de gnd s le
pui capt? Trei poliiti i un medic?
Cam aa ceva, domnule Goetz. De
ce, este vreo problem?
Problem? Pentru numele lui
Dumnezeu, Bad Godesberg are lista de
oaspei. Dac i omori pe indivizii tia, o
s se implice toat blestemata de poliie
federal, ce naiba nseamn asta? Vrei
s se apuce s-i vre nasul lor
blestemat n fundul tuturor?
Von Holden nu spuse nimic. Ct de
mult le plcea americanilor s
vorbeasc urt i vulgar, indiferent cine
erau!
Domnule Goetz, spuse Scholl
linitit, spune-mi cum ar putea s se
implice poliia federal? Ce ar avea de
raportat? Un brbat de vrst mijlocie
care i-a revenit n urma unei boli grave
ine un discurs uor entuziast, ns n
esen destul de plictisitor, la
Charlottenburg, n faa a o sut de
persoane somnolente care i doresc
binele, dup care toat lumea se duce
acas. Germania este o ar liber, iar
cetenii si pot face i pot crede orice
doresc.
ns o s ai oricum trei poliiti
mori i un medic mort care le-a
semnalat chestia asta de la bun nceput.
Ce naiba o s fac n legtur cu asta, o
s lase lucrurile la voia ntmplrii?
Domnule Goetz, domnii la care te
referi, ca i dumneata, sau Von Holden,
sau ca mine, se afl n unul din oraele
principale ale Europei, plin de o
grmad de oameni ticloi i cu ambiii
nemsurate. nainte ca aceast zi s se
sfreasc, poliistul McVey i prietenii
lui se vor gsi ntr-o situaie fr absolut
nicio legtur cu Organizaia. Iar cnd
autoritile vor ncepe s pun
informaiile cap la cap, vor fi destul de
surprinse s descopere c aceti
ceteni, care preau un model de
moralitate, au de fapt n trecutul lor
nite evenimente sordide, care i legau
unul de cellalt, pline de secrete
ntunecate, pe care le-au inut bine
ascunse de familiile i de colegii lor. Pe
scurt, nu sunt genul de oameni care s
arate cu degetul acuzator ctre
persoane cum sunt eu sau cele o sut
dintre cei mai respectai prieteni i
ceteni ai Germaniei, dect dac,
desigur, ar fi pentru a obine nite
ctiguri personale, cum ar fi prin antaj
i extorcare. Am dreptate, Pascal?
Desigur, spuse Von Holden
ncuviinnd din cap.
Izolarea i executarea lui McVey,
Osborn, Noble i Remmer erau
responsabilitatea sa; de restul se va
ocupa Scholl prin agenii sectoarelor din
Los Angeles, Frankfurt i Londra.
Ei, vezi, domnule Goetz? Nu exist
nimic care s ne determine s fim
ngrijorai. Absolut nimic. Aa c, numai
n cazul n care consideri c am scpat
din vedere vreun aspect care s merite
discutat, a prefera s revenim la
subiectul achiziionrii ageniei noastre.
Sun telefonul i Scholl rspunse.
Ascult, apoi se uit la Goetz i zmbi.
 Dar bineneles, spuse el.
ntotdeauna am fost disponibil pentru
cardinalul OConnel.
 105.
Osborn sttea sub du, ncercnd s
se calmeze. Abia trecuse de ora nou
dimineaa i era vineri, 14 octombrie,
unsprezece ore nainte de ora la care
festivitatea de la Charlottenburg era
programat s nceap.
Karolin Henniger fusese o ans, iar
ei nu putuser s o foloseasc. Remmer
mai verificase o dat dup ce se
ntorseser la hotel. Karolin Henniger
era cetean german, mama unui biat
de unsprezece ani, pe care-l cretea
singur. i petrecuse ultima parte a
anilor aptezeci i mare parte a anilor
optzeci n Austria, apoi revenise la Berlin
n vara anului 1989. Participa la vot, i
pltea impozitele i nu avea cazier
judiciar de niciun fel. Remmer avusese
dreptate, nu puteau face nimic. i totui,
ea tia. Iar Osborn tia c ea tia.
Ua de la baie se deschise brusc.
 Osborn! strig McVey. Vino aici!
Acum!
Dup treizeci de secunde, gol, cu apa
picurnd de pe el, cu un prosop
nfurat n jurul taliei, Osborn rmase n
picioare, uitndu-se la televizorul pe
care-l avea McVey n prima camer. Era
o tire special, difuzat n direct de la
Paris, prezentnd atmosfera extrem de
sumbr din Parlamentul francez,
membrii ridicndu-se pe rnd pentru a
rosti cteva cuvinte, apoi aezndu-se la
loc. Peste aceste imagini aprea ceva
scris n german, apoi unei persoane i
se lu un interviu n francez, iar McVey
auzi rostit numele lui Franois Christian.
Demisia lui, spuse Osborn.
Nu, spuse McVey, i-au gsit trupul.
Ei spun c s-a sinucis.
Iisuse Hristoase! ngim Osborn.
O, Iisuse Hristoase!
Remmer vorbea la telefon cu Bad
Godesberg, iar Noble, la cellalt telefon,
vorbea cu Londra. Amndoi voiau s
obin mai multe detalii. McVey aps
un buton pe telecomand i obinur
traducerea tirii n limba englez.
Trupul nensufleit al prim-
ministrului a fost gsit de un alergtor
matinal, atrnat de un copac, n afara
Parisului, spuse o voce de femeie, n
timp ce erau difuzate imagini cu zona
mpdurit n faa creia era un cordon
de poliiti francezi.
Mai multe persoane au declarat c
n ultimele zile Christian prea foarte
suprat. Presiunile exercitate pentru
realizarea unor State Unite ale Europei
determinaser ca Frana s acioneze
contra francezilor, iar el reprezenta
vocea unei minoriti care se opunea
acestui lucru. Din cauza insistenelor
sale, el pierduse ncrederea ministerului.
Surse din interiorul guvernului afirm c
fusese silit s demisioneze i c trebuia
s anune acest lucru oficial chiar n
aceast diminea. Cu toate acestea,
soia sa afirm c hotrse n ultimul
moment s-i anuleze cererea de
demisie i convocase o ntrunire cu
liderii de partid pentru astzi.
 Vocea fcu o pauz, apoi continu,
peste o imagine n concordan cu
tirea.
Steagul francez a fost cobort n
bern, iar preedintele Franei a declarat
ziua de astzi o zi de doliu naional.
Osborn i ddu seama c McVey i
spunea ceva, ns nu auzi nimic. Nu
putea s se gndeasc dect la Vera. Se
ntreb dac ea aflase i, dac da, cum
aflase. Sau dac ea nc nu tia nimic,
unde i cum va afla. i cum va fi ea
dup aceea. i trecu prin minte c acesta
era un lucru remarcabil din partea lui, s
fie att de preocupat n ce privea soarta
fostului ei iubit. ns o iubea att de
mult, nct suferina ei devenea i a lui,
durerea ei devenea durerea lui. Voia s
fie cu ea, s o in n brae, s
mprteasc cu ea ce simea. S fie
acolo pentru ea. Indiferent ce-i spunea
McVey, lui nu-i psa.
Taci pentru o clip i ascult-m te
rog, vrei? izbucni deodat Osborn. Vera
Monneray Franois Christian a dus-o
acolo unde se afla atunci cnd am
sunat-o eu din Londra. Este pe undeva
pe la ar, n Frana. Poate c ea nu a
aflat nc. A vrea s-o sun. i a vrea s-
mi spui dac este periculos sau nu s
fac acest lucru.
Nu este acolo, spuse Noble, care
tocmai pusese receptorul telefonului n
furc i se uita la el.
Ce vrei s spui? ntreb Osborn,
simindu-se strbtut de un fior de
team. De unde ai? ncepu el, ns
apoi se opri brusc.
Era o ntrebare stupid. Era total la
dispoziia acestor oameni. La fel i Vera.
Bad Godesberg a primit aceast
informaie, spuse McVey linitit. Ea
sttea ntr-un conac undeva la ar, n
apropiere de Nancy. Cei trei ofieri
francezi de la Serviciile Secrete care o
pzeau au fost gsii mpucai la faa
locului. O poliist pe nume Avril Rocard
de la Secia nti a Prefecturii de Poliie
din Paris era i ea acolo. Din ce i-au
putut da seama, aceasta i-a tiat gtul
singur. Din ce motiv, sau ce cuta
acolo, nu tie nimeni. Doar c
domnioara Monneray i-a luat maina,
pe care mai trziu a abandonat-o n gara
din Strasbourg, de unde i-a cumprat
un bilet ctre Berlin. Aa c, n afar de
situaia n care s-a dat jos undeva pe
traseu, cred c e mai sigur s
presupunem c ea se afl aici n acest
moment.
Faa lui Osborn se fcu roie ca
sfecla. Nu-i venea s cread. Nu-i mai
psa ce aflaser ei sau cum aflaser
aceste lucruri. Faptul c ei puteau s
cread ceea ce credeau era o adevrat
nebunie.
Ea nu este acolo, iar voi credei c
este una de-a lor? Aa, pur i simplu!
Fcnd parte din grupare? Ce dovezi
avei? Hai, spunei-mi! Vreau s tiu.
Osborn, tiu cum trebuie s te
simi, dar nu am fcut dect s-i
transmit nite informaii, rspunse
McVey calm, aproape cu simpatie.
Da? Ei bine, poi s te duci naibii!
McVey, spuse Remmer ntorcndu-
se de la telefon, o persoan cu numele
Avril Rocard s-a cazat azi-diminea la
hotelul Kempinski Berlin, pe la ora apte
i ceva.

Camera era goal cnd ptrunser n
ea. Remmer intr primul, cu pistolul
automat n mn, apoi intrar McVey,
Noble i la urm Osborn. Afar, pe hol,
doi poliiti de la BKA rmaser s
pzeasc ua.
Micndu-se rapid, Remmer se duse
n dormitorul alturat, i apoi verific i
baia. Ambele erau goale. Se ntoarse i l
anun pe McVey, apoi intr n baie i i
ncepu activitatea. Noble i puse nite
mnui chirurgicale i se duse n
dormitor. McVey fcu acelai lucru i
ncepu s examineze sufrageria. Aceasta
era bogat mobilat i avea vedere
nspre Kurfrstendamm. Pe covor nc se
vedeau urmele de la aspirator, indicnd
faptul c apartamentul fusese curat de
curnd. Tava de la micul dejun, adus de
room service, era aezat pe o msu
n faa canapelei. Pe ea erau un pahar
cu suc de portocale, mai multe felii de
pine prjit neatinse, un termos
argintiu cu cafea i o ceac plin pe
jumtate cu cafea amar, rece. Pe
aceeai msu, lng tav, se vedea un
ziar aezat cu faa n sus, cu titlul
referitor la sinuciderea lui Franois
Christian srind n ochi, scris cu litere
mari i negre.
O bea fr zahr?
Ce? ntreb Osborn nedumerit. Era
ceva de neconceput ca Vera s se afle
aici, la Berlin. Era ceva i mai de
neconceput ca ea s fie implicat n
activitile gruprii.
Vera Monneray, spuse McVey. Bea
cafeaua fr zahr?
Nu tiu. Da. Poate. Nu sunt sigur,
se blbi Osborn.
Se auzi sunetul unui pager n camera
de alturi. O clip dup aceea, Remmer
intr n camer purtnd i el mnui
chirurgicale, ca i ceilali, i ridic
receptorul de la telefon. Form un
numr, atept, apoi spuse ceva n
german. Scoase un carneel din
buzunar i scrise ceva n el cu creionul.
 Danke, spuse apoi i nchise
telefonul.
Cardinalul OConnel a sunat napoi,
i spuse el lui McVey. Scholl ateapt s-l
suni. sta e numrul de telefon.
Rupse foaia de hrtie i i-o ntinse
acestuia.
Poate c nici n-o s mai trebuiasc
s folosim mandatul de arestare.
Da, i poate c totui o s-l
folosim.
Remmer se duse napoi n camera
cealalt, iar McVey ncepu din nou s
lucreze n prima camer, acordnd o
atenie deosebit n special canapelei i
covorului din faa acesteia, unde sttuse
persoana care buse cafeaua i citise
ziarul.
Aceast Avril Rocard, spuse
Osborn, strduindu-se s se comporte
civilizat, raional, s descopere un sens
n ceea ce pentru el era att de
copleitor. Spuneai c era de la poliia
din Paris. I-au identificat trupul cu
certitudine? Poate era altcineva. Poate
c Avril Rocard se afl aici, poate c nu
e Vera.
Domnilor, spuse Noble stnd n
picioare n cadrul uii care ducea spre
dormitor. Vrei s venii pn aici, v
rog?
Osborn se ddu napoi i privi
mpreun cu ceilali, n vreme ce Noble
deschise ua de la dulapul dormitorului.
nuntru se aflau dou seturi de haine
de zi, o rochie de sear din catifea
neagr i o blan de pus pe umeri din
blan de vizon argintiu. i conduse pn
la un birou, unde Noble se aez,
deschise sertarul de sus, de unde
scoase mai multe perechi de chiloi din
dantel cu sutiene asortate, cinci
perechi de ciorapi de dam Armani noi,
n ambalajul original, i o cma de
noapte transparent din mtase
argintie. n sertarul de dedesubt se aflau
dou poete, dintre care una neagr gen
plic, foarte elegant, care se asorta cu
rochia de sear. Cealalt avea curea de
pus pe umr i era din piele maro.
 Noble scoase plicul negru i l
deschise. n interior se aflau dou
casete cu bijuterii i un scule din
catifea. n prima caset se afla un colier
lung cu diamante, iar n a doua erau
cerceii asortai. n scule era un pistol
automat micu, de calibrul 25, placat cu
argint. Noble le puse pe toate la loc
exact cum le gsise i deschise i poeta
de umr. n interiorul ei se afla un
pachet strns cu o band de cauciuc cu
facturi neachitate, adresate lui Avril
Rocard, rue St.-Gilles numrul 17, Paris,
75003; mai era o legitimaie de la
Prefectura de Poliie din Paris i o
poetu sport din nailon negru.
Deschiznd-o i pe aceasta, Noble
scoase paaportul lui Avril Rocard, un
portofel care coninea un pachet de
mrci germane, un bilet neutilizat de
clasa nti la Air France de la Paris la
Berlin i un plic n care era confirmarea
rezervrii de la hotelul Kempinski, cu
data sosirii vineri, 14 octombrie, i a
plecrii smbt, 15 octombrie. Uitndu-
se n sus la chipurile care-l nconjurau,
Noble mai bg o dat mna n poet
i scoase un plic gravat foarte
pretenios, care fusese deja deschis. Din
acesta scoase o invitaie gravat de a
participa la cina dat n onoarea lui
Elton Lybarger, la Palatul
Charlottenburg.
Instinctiv, McVey scoase lista de
invitai din interiorul hainei.
Nu-i nevoie, am verificat deja. Este
cineva pe list A. Rocard, cam cu ase
nume nainte de doctorul Salettl, unul
dintre invitaii despre care nu am primit
nicio informaie, spuse Noble, ridicndu-
se n picioare. i nc ceva
Se ndrept ctre o noptier, de pe
care ridic un obiect nfurat ntr-o
earf de mtase nchis la culoare.
Era vrt sub saltea.
ndeprt earfa i scoase un portofel
lung, compartimentat, din piele neagr.
n acel moment, l vzu pe Osborn c
tresare.
l recunoti, nu-i aa, doctore
Osborn?
Da, rspunse Osborn. l recunosc
 l mai vzuse i mai nainte. La
Geneva. La Londra. i la Paris. n acesta
i inea paaportul Vera Monneray.
 106.
Osborn nu era singurul om nnebunit
din Berlin. Ateptndu-l pe Von Holden
n biroul acestuia din apartamentul de
pe Sophie-Charlottenstrasse, Cadoux
era la pmnt din cauza anxietii.
Petrecuse dou ore extrem de agitate,
plngndu-se n faa oricui sttea s-l
asculte de cafeaua german, de faptul
c nu putea gsi un ziar n limba
francez, de toate n general. ncerca
prin toate acestea s ascund grija lui
din ce n ce mai amplificat fa de Avril
Rocard. Trecuser aproape douzeci i
patru de ore de cnd ea ar fi trebuit s-
i fi ncheiat misiunea la conacul acela
din apropiere de Nancy i s-i raporteze
ce fcuse, i el nc nu avea nicio veste
de la ea.
De patru ori o sunase n
apartamentul ei din Paris i de fiecare
dat nu-i rspunsese nimeni. Dup o
noapte n care nu reuise s doarm
deloc, sunase la Air France s vad dac
se mbarcase n avionul care trebuia s-o
duc dimineaa devreme de la Paris la
Berlin. Cnd primise un rspuns negativ,
ncepuse s se prbueasc. Terorist
bine antrenat, criminal i poliist
profesionist, din postul pe care-l ocupa
n cadrul Interpolului el avea sarcina de
a coordona securitatea lui Erwin Scholl
oriunde cltorea acesta prin lume i
fcuse acest lucru mai mult de treizeci
de ani i totui n interiorul su,
Cadoux era prizonierul inimii sale. Avril
Rocard era nsi viaa lui.
n cele din urm, riscnd ca telefonul
s-i fie depistat, lu legtura cu un
agent din interiorul Serviciilor Secrete
Franceze, care i confirm faptul c trei
ageni de la Serviciile Secrete i o
femeie fuseser gsii mori la conacul
de lng Nancy, dar alte detalii nu erau
disponibile. nnebunit la propriu, Cadoux
ncerc i ultima opiune i, privind
lucrurile retrospectiv, probabil i cea mai
evident. O sun la hotelul Kempinski.
 Spre imensa lui uurare, Avril Rocard
se cazase acolo la ora apte i un sfert
dimineaa, sosind cu un taxi dinspre
Grdina Zoologic Bahnhof, gara
principal din Berlin. Cadoux nchise
telefonul i se ntinse dup o igar.
Sufl fumul n afar, zmbi, i se lumin
faa i btu cu pumnul n birou. Apoi,
dup treizeci de secunde, la ora
unsprezece fix, n timp ce Von Holden
era nc la ntlnirea lui cu Scholl,
Cadoux lu telefonul i o sun pe Avril
Rocard n camera ei de la hotelul
Kempinski. Dup cum i fu norocul, linia
era ocupat.

McVey era n acel moment la telefon,
sunndu-l pe Scholl. Prima parte a
conversaiei lor fusese formal i
politicoas. Discutaser amndoi despre
prietenia lor fa de cardinalul OConnel,
fa de vremea din Berlin n comparaie
cu cea din sudul Californiei i de ironia
faptului c se aflau amndoi la Berlin n
acelai timp. Apoi ajunseser la motivul
pentru care sunase McVey.
 Este ceva ce a prefera s
discutm personal, domnule Scholl. Nu
a vrea ca lucrurile s fie interpretate
greit.
Nu prea cred c neleg.
Haidei s spunem c e ceva
personal.
Domnule poliist, agenda mea
pentru ziua de astzi este plin. Nu ar
putea acest lucru s mai atepte pn la
ntoarcerea mea la Los Angeles?
M tem c nu.
Ct timp credei c va dura
aceast discuie?
O jumtate de or, patruzeci de
minute.
Aha
Sunt contient de faptul c suntei
ocupat i apreciez bunvoina
dumneavoastr, domnule Scholl. Am
neles c v vei afla la Palatul
Charlottenburg n seara aceasta, la o
festivitate. Ce spunei dac ne-am
ntlni chiar nainte de asta? Ce zicei de
ora ap
 V voi primi la ora cinci fix, pe
Hauptstrasse numrul 72, n cartierul
Friedenau. Este o reedin particular.
Sunt convins c vei reui s o gsii. La
revedere, domnule poliist!
Se auzi un clic la captul cellalt al
firului n momentul n care Scholl nchise
telefonul, dup care acesta i privi pe
Louis Goetz i pe Von Holden, n timp ce
amndoi nchideau extensiile telefonice.
Asta ai vrut?
Asta am vrut, spuse Von Holden.
 107.
Dei telefonul dat de Cadoux lui Avril
Rocard la hotelul Kempinski nu sunase
efectiv, cei de la recepie, din ordinul
primit de la BKA, l inuser pe acesta pe
fir suficient de mult nct poliia federal
s poat depista de unde se sunase.
Drept urmare, Osborn se trezi din nou
n compania inspectorului Johannes
Schneider. Numai c de data aceasta i
mai nsoi nc un inspector BKA,
Littbarski, un tip ndesat, cu prul rar, un
brbat care i cretea singur cei doi
copii. Cei trei fur nghesuii ntr-un
separeu ngust din lemn din taverna
aglomerat Kneipe, situat n apropiere,
unde bur cafea, ateptnd ca McVey,
Noble i Remmer s urce scrile ctre
apartamentul de pe Sophie-
Charlottenstrasse.
Le deschise ua o femeie de vrst
mijlocie, cu prul rou, la urechi cu nite
cti mici de telefon, artnd ca i cum
venise la u direct de la central, iar
Remmer i art legitimaia de BKA i se
prezent n german. n ultima or,
cineva sunase la hotelul Kempinski
Berlin i ei doreau s afle cine fusese
acea persoan.
Nu a putea s v spun, spuse ea
n german.
Haidei s gsim pe cineva care
poate.
Femeia ezit. Le spuse c toat
lumea era plecat s ia masa de prnz.
Remmer i spuse c vor atepta; iar dac
ei nu-i convenea acest lucru, vor obine
un mandat de percheziie i vor reveni.
Deodat femeia i ridic fruntea, ca i
cum ar fi ascultat ceva la distan. Apoi
i ntoarse din nou privirile nspre ei i
zmbi.
mi pare ru, spuse ea. Asta e din
cauz c suntem att de ocupai acum.
Acesta este sediul de primire pentru o
petrecere particular care va avea loc
disear la Schloss Charlottenburg. Vin
multe persoane importante i noi
ncercm s coordonm totul. Mai muli
invitai sunt cazai la hotelul Kempinski.
Este foarte posibil s fi sunat chiar eu
mai devreme, ca s m asigur c
invitaii notri au sosit i c totul este n
ordine.
Ce invitat verificai acolo?
Am v-am spus. Sunt mai muli.
Spunei-ne numele lor!
Trebuie s m uit n agend.
Uitai-v!
Ea ncuviin din cap i i rug s o
atepte. Remmer i spuse c ar fi mai
bine dac ar intra. Din nou, femeia i
ridic ochii i privi n zare.
Bine, spuse ea n cele din urm i i
conduse pe un coridor ngust ctre un
birou micu situat ntr-o ni.
Se aez lng un telefon cu mai
multe linii, mut o vzu n care se afla
un trandafir galben ofilit i deschise o
agend cu arc la mijloc. ntoarse
paginile pn ddu de cea pe care scria
Kempinski i i-o vr brusc lui Remmer
sub nas ca s citeasc personal. ase
dintre invitai erau cazai la Kempinski,
inclusiv Avril Rocard.
 Lsndu-l pe Remmer s se ocupe de
femeie, McVey i Noble se ddur un
pas mai n spate i aruncar o privire n
jur. La stnga lor mai era un coridor cu
dou ui, una situat n captul
acestuia, iar cealalt la jumtatea lui.
Ambele erau nchise. n partea cealalt
era sufrageria apartamentului, unde
dou femei i un brbat stteau la nite
birouri care preau nchiriate. Una din
femei btea ceva la calculator, iar
ceilali doi erau ocupai cu telefoanele.
McVey i vr minile n buzunare i
ncerc s par plictisit.
Cineva i vorbete prin cti, spuse
el ncet, ca i cum ar fi discutat despre
vreme sau despre piaa de aciuni.
Noble i arunc acesteia o privire tocmai
la timp ca s-o vad cum face semn din
cap ctre brbatul din sufragerie care
vorbea la telefon. Remmer i urmri
privirea, apoi se ndrept ctre el i i
prezent legitimaia. Discutar cteva
minute, apoi Remmer veni napoi la
McVey i la Noble.
 Ei afirm c tipul acela a sunat la
Avril Rocard. Niciunul dintre ei nu tie
unde stau nici Salettl, nici Lybarger.
Femeia crede c de la aeroport se vor
duce direct la Charlottenburg.
La ce or trebuie s aterizeze
avionul lor? ntreb Noble.
Nu tie. Treaba lor pare s fie
numai s aib grij de invitai, i atta
tot.
Cine mai este aici, n celelalte
camere?
Ea spune c nu sunt dect ei patru
aici.
Putem s mergem pn acolo?
ntreb McVey, artnd nspre coridor.
Nu fr un motiv.
McVey i plec privirile n jos.
Dar un mandat de percheziie?
Pe ce motiv? zmbi Remmer
prudent.
Hai s plecm de aici, spuse
McVey ridicndu-i privirile.

Von Holden privi pe ecranul
televizorului cu circuit nchis cum
poliitii coborr scrile i ieir afar.
Se ntorsese de la ntlnirea cu Scholl
cam cu zece minute n urm i l gsise
pe Cadoux aezat n biroul lui, ncercnd
n continuare s obin legtura cu ea la
hotelul Kempinski. Cnd l vzuse,
Cadoux trntise receptorul n furc, plin
de nervi. La nceput avusese linia
ocupat! Iar acum nu mai rspundea
deloc! Furios, Von Holden i spusese s-o
lase balt, pentru c nu venise la Berlin
n vacan. n momentul acela sosise
poliia. ntr-o clip, Von Holden tiuse
exact cum i de ce, i c trebuia s
acioneze rapid, inndu-i un timp la ua
de la intrare, n vreme ce el nlocuise
una dintre secretarele din camera din
fa cu brbatul care asigura paza.
Acum, privind cum se nchidea ua n
urma poliitilor i vzndu-l pe McVey
ntorcndu-se ca s studieze exteriorul
cldirii, se ntoarse nervos ctre Cadoux,
cu trsturile ascuite scoase n
eviden de lumina negru cu alb care
venea de la grupul de monitoare de
securitate.
 Ai fost un prost s-o suni n camera
ei de la hotel de la un telefon de aici! i
spuse el cu voce metalic, plin de
rceal.
mi pare ru, Von Holden! se scuz
Cadoux, ns refuz s cedeze interior n
faa unui brbat care era cu
cincisprezece ani mai tnr ca el.
Tot restul lumii, i asta l includea i
pe Von Holden, se puteau duce naibii
cnd era vorba de Avril Rocard.
Von Holden i ridic privirile spre el.
Las! Mine pe vremea asta nu va
mai avea prea mare importan.
O clip mai devreme fusese pe
punctul de a-i spune c Avril Rocard era
moart. S-i arunce acest lucru n fa
cu rceal, n mijlocul conversaiei, i s
se bucure de plcerea de a-l vedea
suferind. Ar fi putut s-i mai spun nc
ceva: Avril Rocard nu fusese numai o
femeie foarte frumoas i o trgtoare
excelent, ea mai fusese i spion n
interiorul sectorului din Paris, i prin
urmare, nu numai confidenta lui Von
Holden, dar i iubita lui, de asemenea.
Acesta fusese motivul pentru care
fusese invitat la Berlin: ca paz
suplimentar pentru Lybarger n
interiorul Palatului Charlottenburg dup
nceperea festivitii; iar mai trziu,
pentru propria plcere a lui Von Holden.
Ar fi putut s-i spun toate acestea lui
Cadoux pentru a-i amplifica durerea,
ns nu va face acest lucru, cel puin nu
atunci. Cadoux fusese adus la Berlin
pentru cu totul alt motiv, unul care i
solicita acestuia toat atenia de care
era capabil, i din cauza acestui lucru,
Von Holden nu-i spuse nimic.

Osborn ncerca s nu se gndeasc la
Vera, unde se afla aceasta i ce fcea n
momentul acela. Ideea c ea, dintre
toate persoanele, ar putea s fie
implicat n aceast grupare era
imposibil, ns din care alt motiv se afla
ea acolo, jucnd rolul unei femei pe
nume Avril Rocard? i simi ntreaga
fiin ndurerat i lipsit de vlag i se
auzi discutnd cu Schneider i cu
Littbarski, ncercnd s le explice
elementele fotbalului american n
zgomotul de fond al tavernei
aglomerate, care prea c adunase toi
turitii din Berlin.
La nceput, vorbria care se auzea de
la aparatul de emisie-recepie al lui
Schneider pruse doar o rutin a poliiei
n limba german. Sonorul era dat tare
i capetele oamenilor din separeurile
alturate se ntorceau spre ei la sunetele
sacadate. La un moment dat, Schneider
se ntinse i ddu sonorul mai ncet.
Cnd fcu acest lucru, se auzi numele
Verei, iar lui Osborn i sri inima din loc.
Despre ce naiba este vorba?
ntreb el, apucndu-l pe Schneider de
ncheietura minii.
Littbarski nepeni cnd vzu aceast
micare.
Sich schonen, linitete-te! i se
adres el lui Osborn.
Osborn i ddu drumul din strnsoare
i Littbarski se liniti.
Ce-i cu ea?
 Schneider putu vedea ct de ncordat
era Osborn dup ct de tensionai i erau
muchii gtului.
Dou poliiste au prins-o pe
domnioara Monneray n vreme ce ieea
de la Biserica Fecioarei Maria,
mprteas a Martirilor, spuse
Schneider n engleza lui cu accent
puternic german.
Biseric? De ce s-ar duce Vera la
biseric? Mintea lui Osborn lucra febril.
Nu-i aminti ca Vera s fi pomenit
vreodat de biseric, sau de credine
religioase, sau altceva asemntor.
i unde o duc?
Nu tiu, spuse Schneider, cltinnd
din cap.
Asta-i o minciun. Sigur tii!
Littbarski se ncord din nou.
Schneider lu aparatul de emisie-
recepie i se pregti s se ridice.
Am primit ordine c, dac se
ntmpl ceva, trebuie s te duc napoi
la hotel.
Fr s-i pese de Littbarski, Osborn
ntinse mna ca s-l opreasc.
 Schneider, nu tiu ce se petrece.
A vrea s cred c este vorba despre o
greeal, ns nu pot s aflu nimic pn
cnd nu o vd, ca s vorbesc cu ea. N-a
vrea ca McVey s discute primul cu ea.
La naiba, Schneider! i cer, te rog mult,
s m ajui!
Schneider se uit la el.
Vd asta n ochii ti, eti nebun
dup ea. Aa se spune corect n
american, nu? Nebun dup ea?
Da, aa se spune corect. i chiar
sunt nebun dup ea Du-m acolo unde
o duc i pe ea
Dac Osborn nu l implorase nc, era
oricum pe punctul de a o face.
Ai mai fugit o dat de lng mine.
Nu i de data asta, Schneider! Nu
i de data asta.
 108.
Von Holden privi oraul n cea,
frnnd i accelernd succesiv, apoi opri
de tot BMW-ul n traficul ncrcat de la
prnz, ca s-l porneasc din nou cteva
momente mai trziu. Pornise pilotul
automat, gndurile fiindu-i rvite de
nervi i de absurdul situaiei. Trei dintre
cei patru brbai pe care jurase s-i
omoare, dintre care unul era chiar
McVey, ptrunseser n birourile sale i o
luaser tare pe asistenta lui, ca i cum
aceasta ar fi fost vreo vnztoare de pe
strad. Mai ru, el fusese total
neputincios, incapabil s intervin
pentru a-i mpiedica s intre, uitndu-se
apoi la ei din spatele uilor nchise, de
team c dac nu ar fi fcut aa,
birourile ar fi fost invadate imediat de
poliia federal.
Lucrul care-l nnebunea efectiv era c
evenimentul respectiv fusese strnit de
apetitul emoional al lui Cadoux pentru o
femeie care nu avea nici cel mai mic
interes fa de persoana lui, n afar de
informaiile pe care putea s i le
transmit fr s tie, despre loialitatea
agenilor din interiorul Interpolului. n
acel moment, n furia lui produs de
gestul prostesc al lui Cadoux, i se
conturar n minte i ultimele elemente
ale strategiei sale.

Hauptstrasse numrul 72, ora 12:15.
Joanna vzu BMW-ul cum ntoarce pe
strad, oprete foarte puin la casa
paznicului, apoi trece de poart i
parcurge rondul din fa, apoi oprete n
dreptul intrrii principale a cldirii. Din
locul n care sttea ea la fereastra
camerei ei de la etaj, i era dificil s vad
ce se ntmpla dedesubt, ns ea fu
sigur c zrise n fug trsturile lui
Von Holden n momentul n care
coborse din main i pornise spre
cas.
Se duse rapid la oglind, i trecu o
perie prin pr i se ddu pe buze cu rujul
scump, lucios, pe care i-l oferise Uta
Baur. Din motive pe care nu i le putea
explica, sau mcar s nceap s le
neleag, i n ciuda ntmplrii prin
care trecuse, se simea mai excitat
sexual dect fusese vreodat n toat
viaa ei. Ca i cum o foame sau o sete
nedomolit ar fi cuprins-o brusc i
incontrolabil i cu atta putere, nct
doar actul n sine ar fi putut-o satisface.
Deschise ua, pi pe coridor i l zri
pe Von Holden n foaierul de la parter,
discutnd cu Eric i cu Edward. O clip
mai trziu acesta dispru din raza ei
vizual. Primul ei impuls fu s se
repead dup el n jos pe trepte, ns nu
putea face acest lucru de fa cu nepoii
lui Lybarger, care erau nc acolo.
ncerc s se elibereze de aceast
senzaie, travers holul i btu uor la o
u nchis. Aceasta se deschise imediat
i n faa ei apru un brbat palid, cu
prul alb, cu o fa de porc, mbrcat n
smoching. Pielea lui era att de puin
pigmentat, nct se gndi c era
probabil albinos.
 Eu s-sunt, ngim ea, deoarece
se simi intimidat de aspectul
brbatului i de modul aproape superior
n care o privea.
tiu cine suntei, i spuse el cu o
voce gutural.
A vrea s-l vd pe domnul
Lybarger, spuse ea i fu introdus n
ncpere fr nicio ezitare.
Elton Lybarger sttea pe un scaun
lng fereastr i citea dintr-un teanc de
hrtii ntre care se vedeau puse mai
multe semne ieite n afar, scrise cu
nite caractere foarte mari. Era discursul
pe care trebuia s-l rosteasc n seara
aceea, iar n ultimele zile nu fcuse
altceva dect s se uite peste el.
Voiam s m asigur c stai
confortabil i c totul e n ordine,
domnule Lybarger, spuse ea.
Abia atunci observ c mai era un
brbat n camer, mbrcat tot n
smoching, care sttea n picioare lng
o fereastr care ddea ntr-o curte mare.
Nu avea nici cea mai mic idee de ce
avea nevoie domnul Lybarger de doi
bodyguarzi n camera lui, ntr-o cas
att de elegant i de primitoare ca
aceasta, care mai avea i o gheret cu
paznici i poart la intrare.
Mulumesc, Joanna. Totul e n
ordine, spuse el fr s-i ridice privirile.
Atunci ne vedem ceva mai trziu, i
spuse ea, zmbindu-i grijuliu.
Lybarger ncuviin absent din cap i
continu s citeasc. Joanna zmbi
amabil bodyguardului cu faa de porc,
apoi se ntoarse i iei din ncpere.

Von Holden era singur ntr-un birou cu
lambriuri nchise la culoare cnd Joanna
intr i nchise ua ncet dup ea. El
sttea pe un scaun aezat cu spatele la
ea i vorbea la telefon n german.
Camera era ntunecoas comparativ cu
soarele strlucitor din curtea de afar.
Iarba era de un verde intens care scotea
n eviden ca ntr-o tapiserie galbenul
strlucitor i frunzele roii care se
adunau sub un fag armiu uria, situat
ntr-un col ndeprtat al curii. La stnga
copacului ea putu s vad un garaj mare
cu cinci maini i dincolo de acesta, o
poart din metal ce prea s duc
nspre o alee de serviciu din spatele
proprietii.
Deodat Von Holden nchise telefonul
i se rsuci n scaun.
Nu trebuia s intri cnd vorbeam la
telefon, Joanna!
Voiam s te vd.
Acum m vezi.
Da, spuse ea zmbind.
I se pru c arta mai obosit dect l
vzuse ea vreodat.
Ai mncat la prnz?
Nu-mi amintesc.
Micul dejun?
Nu tiu.
Eti obosit. Trebuie s te i
brbiereti. Hai sus n camera mea. Faci
un du i te odihneti puin.
Nu pot, Joanna.
De ce?
Pentru c mai am treburi de
rezolvat.
Se ridic deodat n picioare.
 Nu te purta ca o mam cu mine, c
nu-mi place!
Nu vreau s m port ca o mam cu
tine Vreau s fac dragoste cu tine! i
spuse ea, zmbindu-i, apoi i umezi
buzele. Hai vino sus, acum! Te rog,
Pascal! S-ar putea s nu mai avem
ocazia s fim singuri
Vorbeti de parc ai fi o colri.
Nu sunt i tu tii asta
Se apropie i mai mult de el i
rmase n picioare n faa lui. Mna i
alunec spre prohabul lui.
Hai s-o facem aici! Chiar acum!
Totul la ea, pisiceala din voce, felul cum
i micase trupul cnd venise mai
aproape de el erau pline de sexualitate.
Sunt ud, i opti ea.
Brusc, Von Holden i apuc mna i i-
o ndeprt.
Nu, spuse el. Acum pleac! Ne
vedem disear.
Pascal! Eu eu te iubesc
Von Holden o privi lung.
Probabil c i-ai dat seama pn
acum
 Deodat, pupilele lui se ngustar
pn ajunser nite puncte minuscule i
ochii prur s i se duc n fundul
capului. Joannei i se tie respiraia i se
ddu un pas napoi. Niciodat, n toat
viaa ei, nu vzuse pe cineva att de
plin de mnie sau att de periculos cum
era Von Holden n momentul acela.
Iei afar! i uier el.
Ea scoase un ipt, se rsuci, se
mpiedic de un scaun, l nconjur n
vitez i iei n fug din camer, lsnd
ua deschis n urma ei. Von Holden i
putu auzi tocurile pe gresia din foaier, i
apoi cum urca scrile n fug. Era pe
punctul de a se duce s nchid ua,
cnd intr Salettl.
Eti nervos, i spuse Salettl.
Von Holden se ntoarse cu spatele i
privi pe fereastr. l sunase pe Scholl din
main i i comunicase planul final.
Scholl ascultase i fusese de acord.
Imediat dup aceea l scosese pe Von
Holden din schem. i spusese c era
prea periculos. Von Holden era prea
cunoscut ca director al lui Scholl privind
securitatea sa n Europa, iar Scholl nu-i
putea permite s rite posibilitatea ca
vreun lucru s nu mearg aa cum
trebuia, iar Von Holden s fie ucis sau
prins, dup care s se fac legtura cu
el. Poliia era prea aproape. Nu, Von
Holden va planifica totul, ns Viktor
Shevchenko va fi cel care va aciona. n
seara aceea Von Holden va fi vzut n
mod public cum l va nsoi pe domnul
Lybarger la Charlottenburg. i dup
aceea va pleca discret s se ocupe de
cealalt treab, dup cum se
exprimase Scholl. Acestea fuseser
ordinele lui, dup care nchisese.
tii, Herr Leiter der Sicherheit, i se
adres ncet Salettl. Astzi mai mult ca
oricnd, sigurana dumitale personal
este inestimabil.
Da, tiu, spuse Von Holden i se
ntoarse spre el.
n mod evident, Salettl tia ce se
ntmplase ntre Scholl i Von Holden,
pentru c se referea la cealalt treab.
Imediat dup festivitatea de la
Charlottenburg, urma s mai aib loc o
ceremonie pentru civa dintre invitaii
cei mai privilegiai. Ceremonia era
secret i neanunat i urma s se
desfoare n mausoleu, cldirea ca un
templu din apropierea palatului, care
gzduia mormintele regilor prusaci. Von
Holden trebuia s transporte materialul
extrem de sensibil pentru a fi prezentat
acolo, iar codurile de acces pentru a-l
scoate din locul n care se afla fuseser
programate pentru el, i numai pentru
el, i nu mai puteau fi schimbate.
Faptul c el fusese ales pentru
aceast sarcin fusese ca o
recunoatere a ncrederii nemsurate cu
care era investit i a puterii care i se
acordase. Orict de tare se enervase el,
Scholl avusese dreptate, la fel ca i
Salettl. Din mai multe motive, astzi mai
mult ca oricnd, sigurana lui personal
era inestimabil. Trebuia s-i dea
seama c nu mai era soldatul de la
Spetsnaz pe care-l avea nc n snge.
Nu mai era un Bernhard Oven sau un
Viktor Shevchenko. Era Leiter der
Sicherheit. eful securitii nu mai era
descrierea unui post, ci un mandat
pentru viitor, persoana care va
supraveghea ntr-o zi succesiunea
conducerii ntregii Organizaii, ceea ce-l
fcea, practic, purttorul torei. i
dac nu nelesese acest lucru pe deplin
pn atunci, trebuia s-l neleag
atunci, n ziua aceea, mai mult ca
oricnd.
 109.
Camera de interogatoriu de la
subsolul cldirii de pe Kaiser
Friedrichstrasse era complet alb:
podeaua, tavanul i pereii. Exact la fel
artau i celelalte ase celule alturate,
cu o suprafa de doi metri pe doi metri
jumtate. Puini oameni tiau de
existena acestora, nici mcar cei care
lucrau n cldirea respectiv, care
gzduia biroul de colectare a taxelor al
departamentului municipal de servicii
publice. ns exact o treime din cei dou
mii de metri ptrai de la subsol era
ocupat de o unitate special de
investigaii de la BKA. Construit imediat
dup masacrul de la Jocurile Olimpice
din Mnchen din 1972, principala sa
utilizare era destinat interogrii
teroritilor capturai i a informatorilor
teroriti. n trecut servise drept zon n
care fuseser sechestrai temporar
membrii gruprii Baader-Meinhof, ai
Faciunii Armatei Roii, ai Frontului
Popular pentru Eliberarea Palestinei i
cei suspectai c plasaser bomba n
avionul Pan Am 103. n afar de albul
acela izbitor, cealalt caracteristic
distinctiv a sa era c luminile nu erau
stinse niciodat. Efectul comun al
acestor dou elemente era c, n
decursul a treizeci i ase de ore,
prizonierii deveneau complet
dezorientai i ncepeau s cedeze.
Vera sttea singur n camera
principal de interogatoriu, pe o
banchet alb, fcut dintr-un plastic
care imita PVC-ul, fixat de podea. Nu
existau mese, nici scaune n interior.
Numai bancheta. Fusese fotografiat i i
se luaser amprentele. Avea n picioare
nite papuci cenuii i era mbrcat cu
un fel de trening sintetic, pe spatele
cruia erau scrise cu litere portocalii
cuvintele: GEFANGER, Bundesrepublik
Deutschland, adic DEINUT, Republica
Federal a Germaniei. Prea obosit i
n stare de oc, ns era nc lucid n
momentul n care se deschise ua i
Osborn ptrunse n interior. Pentru o
clip, o poliist scund i ndesat
rmase n cadrul uii, n spatele lor.
Apoi, aproape imediat, pi napoi i
nchise ua.
O, Doamne, opti Osborn, eti
bine?
Vera deschise gura s spun ceva,
ns nu reui. Ochii i se umplur de
lacrimi, apoi se aruncar unul n braele
celuilalt i ncepur s plng amndoi.
Printre suspine i mngierile speriate,
Osborn o auzi spunnd Franois mort,
De ce m-au adus aici?, Toi au fost
ucii la conac., Ce-am fcut?, Am
venit la Berlin singurul loc care mi
rmsese ca s te gsesc
Vera, t! Linitete-te, scumpa
mea! i spuse el i o strnse la piept
protector, ca pe un copil. Totul e n
ordine. Ai s vezi c o s fie bine
i ddu prul pe spate, i srut
lacrimile i i terse obrajii cu palmele.
Mi-au luat pn i batista, spuse
el, ncercnd s zmbeasc.
 Nu avea nici curea i i luaser i
ireturile de la pantofi.
Se mbriar din nou strns i se
cuprinser cu braele unul pe cellalt.
S nu m lai, spuse ea.
Niciodat
Vera, spune-mi ce s-a ntmplat!
Ea i lu mna, strngndu-i-o, i se
aezar pe banc. i terse lacrimile de
pe obraji, nchise ochii i ncerc s-i
aminteasc tot ce se ntmplase de ieri
ncoace. Revzu n minte conacul din
apropiere de Nancy i trupurile celor trei
ageni de la Serviciile Secrete care
fuseser ucii, zcnd n locul n care
czuser. Nu departe de acetia, Avril
Rocard rmsese cu ochii fixai pe o
imagine ndeprtat, pe care nu mai
putea s-o vad, cu sngele scurgndu-i-
se din rana de la gt.
Telefoanele erau tot moarte cnd se
rentorsese n cas. Negsind cheile de
la Fordul celor de la Serviciile Secrete,
luase Peugeot-ul negru de poliie al lui
Avril Rocard i condusese pn n ora,
se dusese la un telefon public, de unde
ncercase s dea de Franois la Paris.
Numai c att telefonul lui de la birou,
ct i cel de pe numrul su privat de
acas erau ocupate. Fr ndoial, se
gndise ea, pentru c probabil tocmai se
dduse tirea despre demisia lui. nc n
stare de oc n urma crimelor, intrase
din nou n Peugeot i condusese pn la
o poian de la marginea oraului.
Acolo, pe cnd sttea n main,
ncercnd s se concentreze prin spaima
i sentimentele care o copleeau, ca s
se hotrasc ce s fac mai departe,
vzuse poeta lui Avril pe jos, lng
scaunul din dreapta. O deschisese i
gsise legitimaia de poliist lui Avril, i
un portofel n care se gsea paaportul
acesteia. n portofel, chiar n spatele
paaportului, era un bilet de avion Air
France la clasa nti, de la Paris la Berlin,
i un plic cu confirmarea rezervrii de la
hotelul Kempinski. Mai era i o invitaie
n german, cu literele gravate
pretenios, de participare la o cin
formal, care urma s aib loc la Palatul
Charlottenburg la ora 20:00, vineri pe 14
octombrie, dat n onoarea unui individ
pe nume Elton Lybarger. Printre sponsori
zrise i numele lui Erwin Scholl, adic
acelai individ care l pltise pe Albert
Merriman s-l omoare pe tatl lui
Osborn.
Singurul gnd care i trecuse prin
minte fusese c dac Scholl era la
Berlin, poate i Paul Osborn aflase acest
lucru i se dusese i el acolo. Nu prea
avea pe ce s se bazeze, ns altceva nu
mai avea. Semna destul de bine cu
Avril Rocard, aa c, n afar de situaia
n care cineva o cunotea personal, ar fi
putut s treac drept aceasta, chiar
dac era cu muli ani mai tnr. Asta
se ntmplase joi, iar festivitatea de la
Palatul Charlottenburg era vineri. De la
Nancy, calea cea mai rapid ctre Berlin
era cu trenul din Strasbourg, aa c se
dusese acolo.
Se oprise de dou ori pe drumul de la
Nancy la Strasbourg s-l sune pe
Franois. Prima dat, liniile erau
ocupate. A doua oar, la un restaurant
de pe marginea drumului, reuise s ia
legtura cu biroul su. Era deja ora
patru dup-amiaza, iar Franois nu
fusese vzut i nu se tia nimic de el de
cnd plecase de acas la ora apte
dimineaa. Presa nu fusese nc
informat de dispariia sa, ns Serviciile
Secrete i poliia erau n alert total, iar
preedintele dduse ordin ca soia i
copiii lui Franois s fie dui undeva la o
destinaie necunoscut, unde s fie pui
sub protecia unor ageni narmai.
i aminti cum nchisese telefonul i
cum o copleise o senzaie de
amoreal. Nimic nu mai exista. Nu mai
era niciun Franois Christian. Niciun
doctor Paul Osborn din Los Angeles. Nu
mai era nicio Vera Monneray care s se
poat duce napoi n apartamentul ei,
s-i reia viaa la Paris i s mearg mai
departe ca i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic niciodat. Lsase n urma ei la
conac patru oameni care erau mori i
singurii brbai pe care-i cunoscuse i de
care-i psase vreodat, pe care-i iubise
att de total i de profund, dispruser
din viaa ei, se evaporaser ca aburul n
aer. n momentul acela i trecuse prin
minte c tot ceea ce se ntmpla nu era
dect preludiul a ceea ce urma s se
mai ntmple. i atunci simise nc o
dat ecoul cumplit i ntunecat al
trecutului bunicii ei, odat cu spaima
venic i cu groaza care l nsoeau.
Singurul rspuns prea s se afle la
Berlin, la fel ca pe vremea bunicii ei.
Numai c acum devenise ceva mult mai
personal. Orice i se ntmplase lui
Franois era doar o parte din cursul
evenimentelor, ns Osborn era i el
implicat, pentru c i el se afla pe
aceeai cale.
Se cazase n camera lui Avril i gsise
acolo hainele ei. Ceruse micul dejun prin
room service. Pe tav se afla ziarul n
care se anuna sinuciderea lui Franois.
Simind mai nti c o ia cu lein, trebuia
s ias la aer ca s-i revin, s-i adune
gndurile, s se hotrasc ce va face
cnd sau dac o va contacta cineva. Sau
ce va face dac nu o va contacta nimeni
i dac ar fi trebuit s se duc singur n
seara aceea la Charlottenburg, pur i
simplu. Aa c i ascunsese paaportul
sub saltea de team s nu descopere
cineva cine era i ieise n ora.
n vreme ce se plimba, dduse peste
Biserica Fecioarei Maria, mprteas a
Martirilor. Ironia sorii, era o slujb
religioas n memoria tuturor martirilor
care muriser ntre 1933 i 1945 pentru
libertatea ideilor i a contiinei. Fusese
ca un semn pentru ea i se gndise c
poate nuntru avea s gseasc vreun
rspuns la tot ce se ntmpla. ns
singurul lucru peste care dduse acolo
fuseser poliitii germani, care o
ateptaser la ieire.

Poliistul Schneider minise atunci
cnd i spusese lui Osborn c dac se
ntmpla ceva trebuia s-l duc napoi la
hotel. Adevrul era c dac o gseau pe
Vera Monneray, Osborn trebuia dus
direct acolo unde o ineau prizonier.
McVey voia ca Osborn i domnioara
Monneray s cread c erau singuri,
oferindu-i astfel lui McVey posibilitatea
de a ajunge n posesia oricror informaii
neoficiale pe care le-ar fi putut revela o
astfel de ntlnire. Important era s dea
impresia c lui Osborn i venise ideea,
iar cu ajutorul lui Schneider, totul
mersese strun; Osborn fcuse exact ce
se ateptase de la el.

Deodat, ua de la camera de
interogatoriu se ddu de perete. Osborn
se rsuci i l vzu pe McVey intrnd pe
u.
Scoatei-l afar de aici, acum!
strig McVey nervos i doi poliiti n
uniform l ridicar brusc pe Osborn n
picioare i l grbir s ias din ncpere.
Vera! strig el, ncercnd s
priveasc napoi. Vera!
Al doilea strigt fu urmat de izbitura
puternic a uii grele din metal. Apoi fu
dus rapid de-a lungul unui coridor
ngust, apoi urcaser nite trepte.
Deschiser o u i fu introdus ntr-o alt
ncpere alb. Poliitii ieir, iar ua fu
nchis i ncuiat.
Dup zece minute veni i McVey.
Avea chipul rou i respira greoi, ca i
cum abia ar fi urcat un ir lung de
trepte.
Ce ai descoperit pe banda
nregistrat? Ceva interesant? ntreb
Osborn cu o voce de ghea n
momentul n care se deschise ua. A fost
destul de convenabil ca eu s ajung
primul acolo, nu-i aa? Poate c ea mi-ar
spune mie ceva ce nu i-ar spune ie sau
poliiei germane, iar microfoanele urmau
s nregistreze totul. Numai c nu a
mers, nu-i aa? Nu ai obinut dect
adevrul, rostit de gura unei femei
ngrozite.
De unde tii c e adevrul?
Pentru c tiu, la naiba!
i-a pomenit vreodat de cpitanul
Cadoux de la Interpol, a vorbit vreodat
despre el, i-a rostit numele?
Nu. Niciodat.
McVey l privi ncruntat, apoi o ls
mai moale.
Bine. Hai s-o credem! Amndoi.
Atunci lsai-o s plece!
Osborn, tu te afli aici datorit mie.
i prin asta vreau s spun c nu eti
mort pe podeaua vreunui bistrou din
Paris, cu un glon ntre ochi, tras de un
agent Stasi.
McVey, chestia aceea nu are nimic
de-a face cu asta i tu tii acest lucru!
La fel cum nu ai niciun motiv s o ii n
nchisoare. i tii i acest lucru!
McVey nu-i luase nicio clip ochii
dintr-ai lui Osborn.
Vrei s afli de ce a fost omort
tatl tu.
Ce s-a ntmplat cu tatl meu nu
are nicio legtur cu Vera.
De unde tii? De ce eti aa de
sigur? l ntreb McVey; nu voia s fie
crud, ci l testa doar. Spuneai c te-ai
ntlnit cu ea n Geneva. Tu ai gsit-o pe
ea sau ea te-a gsit pe tine?
Eu Nu are nicio
Rspunde-mi!
Ea m-a gsit pe mine.
Era amanta lui Franois Christian.
i chiar n ziua acestei festiviti n
onoarea lui Lybarger, el moare subit, iar
ea apare la Berlin, cu o invitaie la
petrecere.
 Osborn era furios. Furios i
nedumerit. Ce ncerca s fac McVey?
Era o adevrat nebunie s cread c
Vera fcea parte din grupare. Era
imposibil. El credea tot ce i spusese ea
adineauri. Se iubeau prea mult unul pe
altul ca s n-o cread! Dragostea ei
nsemna prea mult. Se ntoarse i i
ndrept privirile spre tavan. Deasupra
lui, atrnnd la o nlime la care s nu
poat ajunge nimeni direct de pe podea,
era un grup de becuri strlucitoare,
luminnd cu o sut cincizeci de wai,
becuri care nu vor fi stinse niciodat.
Poate c este nevinovat, doctore,
spuse McVey, ns nu depinde de noi s-o
eliberm, cci ea se afl acum pe mna
poliiei germane.
n spatele lor se deschise ua i
Remmer intr.
Avem caseta video pe care e
filmat casa de pe Hauptstrasse. Noble
ateapt.
McVey l privi din nou pe Osborn.
Vreau s te uii i tu la asta, i
spuse el direct.
 De ce?
Pentru c este casa n care trebuie
ca noi s ne ntlnim cu Scholl. i prin
noi, doctore, m refer la tine i la mine.
 110.
Valiza Joannei era pe pat i ea tocmai
i punea nuntru ultimele obiecte
personale cnd intr Von Holden.
Joanna, mi cer scuze. Iart-m
Ignorndu-l, ea se duse la dulap i
scoase rochia de la Uta Baur, creaia
original a acesteia, pe care ar fi trebuit
s-o mbrace n seara aceea. Reveni, o
puse pe pat i ncepu s-o ptureasc.
Von Holden rmase tcut pentru o clip,
apoi veni n spatele ei i i puse mna pe
umr. Cnd i simi atingerea, Joanna
nghe.
Aceast perioad este foarte
tensionat pentru mine, Joanna i
pentru tine, i pentru domnul Lybarger.
Te rog s m ieri pentru felul n care m-
am purtat mai nainte
Joanna nu se mic, cu ochii
ncremenii pe sclipirea ndeprtat a
ferestrei.
 Trebuie s-i mrturisesc adevrul,
Joanna n toat viaa mea, nimeni nu
mi-a spus vreodat c m iubete. M-
ai speriat
Von Holden simi cum Joannei i se
oprete respiraia.
Eu te-am speriat pe tine?
Da
Ea se ntoarse spre el, parc cu
ncetinitorul. Ochii oribili, plini de ur,
care o ngroziser doar cu o or n urm
erau acum blnzi i vulnerabili.
Nu-mi face asta
Joanna, nu tiu dac sunt capabil
s iubesc
Nu
Joanna i simi ochii umezindu-i-se i
o lacrim ncepu s-i alunece pe obraz.
Este adevrat. Nu pot
Deodat ea i puse degetele pe buze,
pentru a-l opri.
Ba poi, spuse ea.
ncet, el i nconjur mijlocul cu
braele, iar ea se lipi de el. Apoi el o
srut cu blndee i ea i rspunse i l
simi cum se excit, lipit de trupul ei.
Senzaia i nfior tot trupul, alungnd
orice urm de raiune. Lucrul
nspimnttor pe care-l zrise la el mai
devreme dispruse cu totul. Era uitat n
sensul c nici nu existase vreodat.

Dintr-un singur zbor la o nlime de o
sut cincizeci de metri, imaginea luat
din elicopter a casei de pe Hauptstrasse
numrul 72 arta o vil din secolul al
nousprezecelea, cldirea principal cu
trei etaje i un garaj cu cinci maini n
spate. Din strad se intra pe aleea
semicircular prin nite pori din fier
forjat, dup ce se trecea de ghereta
paznicilor. Aleea care ducea la garaj era
prin dreapta casei, n timp ce n stnga
se vedea era un teren de tenis cu argil
roie. ntreaga zon era nconjurat de
un zid nalt din piatr, acoperit de ieder
cu frunze cztoare.
Mai este o poart i n spate, lng
garaj. Pare s se deschid spre o alee de
serviciu, spuse Noble n vreme ce privea
pe un ecran mare Sony imaginea luat
din zbor.
 Aa e, i este utilizat, spuse
Remmer.
Cei patru Noble, Remmer, McVey i
Osborn stteau pe nite scaune ca la
cinematograf ntr-o camer video situat
cu un etaj deasupra celulelor. Osborn se
lsase pe spate, cu brbia sprijinit n
palm. Cu un etaj mai jos, Vera era
interogat. Imaginaia i se aprinse
gndindu-se la ce i-ar putea face acolo.
Pe de alt parte, i trecu prin minte c
poate McVey avusese totui dreptate i
c ea lucra ntr-adevr pentru grupare.
Ce putuse ea s afle de la Franois
Christian i s transmit mai departe? i
dac era aa, care mai era rolul lui, al lui
Osborn, n toat chestia asta? Ce voia ea
de la el? Poate faptul c fusese implicat
n povestea cu Merriman fusese o
ntmplare, o simpl coinciden. Ea nu
ar fi avut de unde s tie n Geneva
despre acest lucru deoarece el nu-l
vzuse pe Merriman dect dup ce o
urmrise la Paris.
Aceast imagine a fost luat dintr-
o main de livrare a hainelor de la
curtorie, n timp ce oferul ducea un
pachet la casa de peste drum, spuse
Remmer, n vreme ce imaginea color de
calitate se derula pe ecran. Nu avem
dect imagini scurte prinse din diferite
vehicule. Acesta este motivul pentru
care nu exist dect o singur filmare
din elicopter. Nu dorim s-i facem s
suspecteze c se afl sub supraveghere.
n acel moment, camera ascuns i
ndrept obiectivul ctre cas. O
limuzin Mercedes era parcat pe alee i
un grdinar lucra la gazon. Nu prea s
se mai ntmple nimic altceva. Camera
rmase un timp fixat pe imagine, apoi
ncepu s se retrag.
Ce-i acolo? ntreb McVey brusc. O
micare la fereastra de la etaj, a doua
din dreapta.
Remmer opri aparatul i ddu
imaginile napoi. Apoi l porni s mearg
din nou, de data asta cu ncetinitorul.
Este cineva la fereastr, spuse
Noble.
Remmer relu filmul, de data asta
mult mai ncet i utiliznd nite lentile
speciale de apropiere, pentru a se fixa
pe fereastr.
Este o femeie, spuse el. Nu se
vede prea bine.
Poi s-o mai mreti? ntreb
Noble.
Sigur.
Remmer aps butonul intercomului
i chem un tehnician, apoi scoase
caseta video i o puse deoparte, dup
care introduse alta n aparat.
Practic era aceeai imagine a casei,
numai c unghiul din care se filma era
uor diferit. O micare vag la fereastra
de la etaj suger faptul c McVey
avusese dreptate, c acolo se afla o
persoan care se uita afar. Deodat, un
BMW gri trase dinspre strad i opri la
ghereta paznicilor. La scurt timp dup
aceea, poarta se deschise i maina
intr pe alee. Aceasta opri n faa intrrii
principale i un brbat nalt cobor din
ea i ptrunse n cas.
Ai vreo idee cine este? ntreb
McVey.
Remmer cltin din cap.
 Aceasta ne va face o plcere
imens, spuse Noble fr expresie, n
vreme ce deschidea un dosar cu
fotografii n ordine alfabetic.
Pn atunci, Bad Godesberg le
trimisese fotografii cu aizeci i trei din
cei o sut de invitai. Majoritatea erau
fotografiile Polaroid de pe permisele de
conducere ale acestora, altele ns erau
copii fcute dup fotografii din
publicitate, tiri, sau ale corporaiilor.
Eu le iau de la A la F, iar voi putei
s v batei pe ce mai rmne din restul
alfabetului.
Haidei s-i mai apropiem
imaginea, spuse Remmer, apoi ddu
imaginea napoi i aps butonul pentru
micarea cu ncetinitorul.
De data aceasta, maina intr n
micarea cu ncetinitorul, iar Remmer
apropie mult imaginea. Maina opri cnd
ajunse n faa casei i brbatul cobor
Iisuse Hristoase! exclam Osborn.
l tii pe individul sta? ntreb
McVey, rsucindu-i iute capul nspre el.
 Remmer ddu filmul napoi i se opri
pe imaginea lui Von Holden exact cnd
acesta cobora din main.
M-a urmrit n parc, spuse Osborn,
care se retrase din faa ecranului pentru
a-l privi pe McVey n fa.
Care parc? Despre ce naiba
vorbeti?
n noaptea aceea cnd am ieit s
m plimb. M-am deprtat intenionat de
Schneider.
Osborn era foarte surescitat.
Recunotea c minise n privina asta,
dar nu-i psa.
Mergeam spre Tiergarten, cu
intenia de a ajunge la hotelul lui Scholl.
Deodat mi-am dat seama c nu tiam
ce naiba fceam. C puteam s duc
totul de rp. Tocmai m pregteam s
m ntorc, cnd individul sta, adic
tipul de acolo se uit din nou la
imaginea lui Von Holden de pe ecran a
aprut din spatele meu. Aveam pistolul
n buzunar. Cred c m-am speriat. L-am
scos i l-am ameninat cu el. Mai avea
pe cineva cu el, un amic care se
ascundea n tufi le-am spus
amndurora s m lase n pace. Apoi am
fugit de acolo ct am putut de repede.
Eti sigur c el este individul?
Da.
Asta nseamn c ei in hotelul sub
supraveghere, spuse Remmer.
Am putea s-l vedem cum merge
spre cas? l ntreb Noble pe Remmer.
La vitez normal, te rog.
Remmer aps butonul de pornire i
imaginea lui Von Holden ncepu s se
mite. nchise portiera de la BMW,
travers aleea i urc rapid cele cteva
trepte din fa, apoi cineva i deschise
ua i intr n cas.
nc o dat, te rog, spuse Noble i
se ls pe spate.
Remmer relu imaginile, oprind
caseta n momentul n care Von Holden
disprea n cas.
Pun pariu o sut la unu c a fost
antrenat ca soldat Spetsnaz, spuse
Noble. E un sabotor i un terorist, colit
n unitile speciale de recunoatere ale
armatei sovietice. Cere puin
experien s recunoti chestia asta.
Poate c ei nici nu-i dau seama, ns
antrenamentul la care sunt supui le
formeaz un anumit mers, un gen de
atitudine i un echilibru care seamn
cu mersul pe srm la circ.
Noble se ntoarse apoi nspre Osborn:
Dac ntr-adevr el este cel care
te-a urmrit, nici nu ai idee ce noroc ai
c eti aici acum s ne povesteti acest
lucru.
Apoi Noble se adres ctre McVey i
Remmer:
Dac Lybarger se afl n aceast
cas, este posibil ca prietenul nostru de
aici s fie un agent nsrcinat cu paza,
poate chiar eful securitii.
Ori asta, ori aranjeaz lucrurile
pentru protecia lui Scholl, spuse
Remmer.
Sau face cu totul altceva, spuse
McVey privind lung nspre ecran,
concentrat pe imaginea ncremenit a
lui Von Holden.
Ne nsceneaz nou ceva? ntreb
Noble.
 Nu tiu, spuse McVey cltinnd
nesigur din cap, apoi i se adres lui
Remmer: Hai s obinem i imaginea lui
mrit, s vedem dac nu putem afla
cine este. Poate reuim s strngem
cercul nc puin.
La un telefon se aprinse un becule i
ncepu s sune.
Ja, rspunse Remmer, ridicnd
receptorul.

Era ora dou i un sfert cnd
ajunser acolo. Poliia din Berlin
nconjurase deja strada cu un cordon de
oameni. Anchetatorii de la Omucideri se
ddur deoparte n momentul n care
Remmer i fcu drum prin magazin,
intrnd n ncperea din spatele
magazinului de antichiti de pe
Kantstrasse.
Karolin Henniger zcea pe podea,
acoperit cu un cearaf. Fiul ei de
unsprezece ani, Johann, se afla alturi
de ea. i el era acoperit cu un cearaf.
Remmer se aplec i ddu cearaful
deoparte.
 O, Doamne, ngim Osborn.
McVey ridic cearaful care-l
acoperea pe biat.
Mda, spuse el, ridicndu-i privirile
nspre Osborn. O, Doamne
Att mama, ct i fiul, aveau fiecare
cte o singur ran de glon, n cap.
 111.
Nouzeci de minute mai trziu, la ora
15:55, Osborn sttea i se uita la cer de
la fereastra uneia din camerele
spaioase ale cldirii vechi i frumoase a
hotelului Meineke. Ca toi ceilali,
ncerca s separe grozvia a ceea ce
tocmai vzuse, de ceea ce aveau de
fcut n continuare. Trebuia s se
concentreze asupra lui Scholl, i nimic
altceva. i totui era imposibil s scape
de aceste gnduri.
Cine era de fapt Karolin Henniger,
nct s-i fac cineva aa ceva ei i
copilului ei? Oare persoana respectiv
credea c ea spusese ceva poliitilor n
dimineaa aceea? i dac era aa, ce
anume tia ea i le-ar fi putut spune?
Apoi, mai era nc o ntrebare, pe care o
putea vedea i n ochii lui McVey: Dac
ei nu s-ar fi dus la ea niciodat, Karolin
Henniger i fiul ei ar mai fi fost nc n
via? Aceast povar va continua s
apese pe umerii lui i el tia acest lucru,
erau i mai muli mori din cauza lui.
Trebuia s ndeprteze aceste gnduri.
Se duse la baie i se spl pe mini i
pe fa. Mutaser ntreaga operaiune la
Meineke dup ce descoperiser un
cadavru ntr-o baie de la etajul al
aptelea al aripii cu Cazinoul de la
Hotelul Palace, baie care aparinea unei
camere cu o vedere aproape perfect
nspre camera lor din cldirea principal.
O echip special de tehnicieni fusese
trimis acolo de la Bad Godesberg s
examineze camera pentru a gsi
eventuale dovezi.
Motivul pentru care veniser la
Meineke era faptul c aici nu era dect o
singur cldire principal i c singura
modalitate de a ajunge sus sau jos era
printr-un ascensor care scria din
toate ncheieturile i care era singurul
din tot hotelul. Un strin, sau chiar un
prieten, ar fi avut mari dificulti s
treac de poliitii BKA din holul
hotelului sau de echipa format din
Schneider i Littbarski, postai lng
ascensor, care se afla la distan de
dou ui. Aceast protecie i fcu pe
McVey i pe ceilali s nu se mai
gndeasc la vreo complicaie grav.
Cadoux. Reapruse brusc, dup cum
se prea de nicieri, i lsase un mesaj
pentru Noble prin biroul lui din New
Scotland Yard, c nu se afla n alt parte
dect n Berlin. Sublimase faptul c
era n primejdie i spusese c era
extrem de important s vorbeasc cu
Noble sau cu McVey ct mai curnd
posibil i c va reveni cu telefonul ntr-o
or.
McVey nu tia ce s cread. l vzu pe
Osborn c se uit la el n vreme ce i
vrsa n palm dintr-o pung de plastic
un amestec de nuci i alune.
Da, tiu, prea multe grsimi, prea
mult sare Oricum am s le mnnc.
Alese cu grij o nuc brazilian, o
aduse n faa ochilor, o studie, apoi o
bg n gur.
Dac Cadoux spune adevrul i
gruparea vrea ntr-adevr s-i fac felul,
atunci chiar este n pericol, spuse el
mestecnd. Dac minte, atunci probabil
le face jocul. i dac e aa, atunci tie
c suntem n Berlin. Sarcina lui va fi s
ncerce s ne fraiereasc i s ne fac s
ne ducem undeva unde vor putea
O btaie n u l fcu pe McVey s se
opreasc din raionamentul su.
Remmer se ridic, i scoase pistolul
automat din tocul cu cureaua trecut
peste umr i se duse la u.
Ja.
Schneider.
Remmer deschise ua i Schneider
ptrunse nuntru, urmat de o brunet
atrgtoare de vreo patruzeci de ani.
Era mai nalt dect Schneider i mai
bine fcut. Rujul palid i scotea n
eviden gura rsucit n sus la coluri
ntr-un zmbet continuu. inea sub bra
un plic mare.
Ea este locotenent Kirsch, spuse
Schneider, adugnd faptul c aceasta
era membr a echipei BKA care fusese
nsrcinat s se ocupe de prelucrarea
imaginilor pe calculator.
 Ea fcu din cap un gest de salut ctre
Remmer, se uit i la ceilali, apoi vorbi
n englez.
M bucur s pot raporta c am
descoperit identitatea brbatului de la
volanul BMW-ului. Se numete Pascal
Von Holden i este directorul securitii
pentru operaiile de afaceri ale lui Erwin
Scholl n Europa. Acum se lucreaz la
obinerea profilului su.
Deschise plicul i scoase din el dou
fotografii lucioase, alb-negru, 20 cm pe
25, imaginile mrite ale persoanelor de
la casa de pe Hauptstrasse numrul 72.
Prima l reprezenta pe Von Holden n
timp ce se ddea jos din main. Era
puin cam neclar, ns era suficient
pentru a i se distinge trsturile. A doua
fotografie era i ea neclar, i mai puin
precis. i totui se putea distinge n ea
imaginea unei tinere femei cu prul
negru, care sttea la fereastr i privea
n afar.
Cu femeia a fost ceva mai dificil,
ns identitatea ei ne-a fost confirmat
de FBI exact n clipa n care veneam s
v aduc fotografiile, spuse locotenent
Kirsch. Este americanc, fizioterapeut
autorizat, i se numete Joanna Marsh.
Locuiete n Taos, New Mexico.
Activitatea de rutin a poliiei, nu-i
aa, McVey? spuse Noble, ridicnd
admirativ o sprncean.
Au fost doar norocoi, zmbi
McVey.
BKA trimisese un fax cu ambele
fotografii mrite pe calculator la
departamentele de poliie din Berlin i
din Zrich, iar la solicitarea lui,
fotografia femeii i fusese trimis lui Fred
Hanley la biroul FBI din Los Angeles. Era
o ans la o mie, ns avusese o intuiie,
c dac Lybarger se afla la Berlin i
sttea n casa din Hauptstrasse, era
foarte posibil ca i fizioterapeuta sa se
gseasc n acelai loc. Iar acum, cnd i
fusese confirmat identitatea i reversul
trebuia s fie adevrat. Asta nsemna c
dac ea se gsea acolo, tot acolo se afla
i Lybarger.
 Danke, spuse Remmer, iar
locotenent Kirsch i Schneider plecar
mpreun.
Se auzi un zgomot surd n momentul
n care se porni cldura. McVey se uit
lung nti la una din fotografii, apoi la
cealalt, memorndu-le, apoi i le ddu
lui Noble i se duse la fereastr. ncerca
s se imagineze n postura Joannei
Marsh. La ce se gndea ea cnd sttea
acolo, uitndu-se pe fereastr? Ct de
multe tia ea despre ceea ce se
ntmpla? i ce ar putea sau ar fi de
acord s le spun, dac ar reui s
ajung la ea?
Era de acord cu Osborn, Lybarger era
cheia. Ceea ce era ironic, dar i
exasperant totodat, era faptul c, dei
acum aveau o imagine clar a
fizioterapeutei lui Lybarger, mrit pe
calculator dup filmul de pe caseta
video i identificat precis n cteva
minute de o organizaie din partea
cealalt a globului, singura fotografie pe
care Bad Godesberg reuise s-o obin
pentru Lybarger era doar una alb-negru,
de paaport, veche de patru ani. i asta
era tot. Nimic altceva. Nici mcar o
fotografie micu. Ceea ce era nebunie
curat! O persoan att de important,
sau care prea att de important, ca
Lybarger, ar fi trebuit s-i aib
fotografia publicat cel puin o dat.
Mcar undeva, ntr-o revist, ntr-un ziar
sau mcar ntr-o publicaie legat de
investiii. Numai c pn atunci nu o
avusese, din cte tiau ei. Era ca i cum
cu ct cutau mai mult, cu att
persoana lui devenea mai tears.
Amprentele acestuia ar fi fost ca un dar
divin, dac nu pentru alt motiv, mcar
pentru a le verifica n baza de date i,
dup cum se prezentau, lucrurile, s le
elimine ca irelevante. n mod evident,
Elton Lybarger era probabil omul cel mai
misterios, cel mai protejat din lumea
civilizat.
McVey se uit la ceas. Era ora 16:27.
Mai aveau mai puin de o jumtate de
or pn n momentul n care urmau s
se ntlneasc cu Scholl. Singurul lucru
pe care i-l doriser, sau pe care
speraser mcar s-l obin, fusese o
informaie referitoare la Salettl, pe care
McVey i dorise cu disperare s-l
interogheze nainte s se ntlneasc cu
Scholl. Poate Karolin Henniger i-ar fi
putut ajuta s ajung la el. Cine tie?
ns doar Salettl, dintre toi ceilali, ar fi
putut s le ofere ceva referitor la
Lybarger. Ca s nu mai pomeneasc de
posibilitatea ca Salettl s fi fost implicat
n uciderea oamenilor decapitai. ns
dac lucrurile nu aveau s se schimbe
simitor ntr-un timp extrem de scurt, nu
va avea posibilitatea de a-l interoga pe
acesta, iar ei trebuiau s se duc acolo
numai cu ct aveau, ceea ce era
ngrozitor de puin.
Deodat, i veni ideea de a o contacta
pe Joanna Marsh la telefon, pentru a
ncerca s obin de la ea ct de mult ar
fi putut nainte ca aceasta s nchid
telefonul sau s i-l nchid altcineva.
Merita s ncerce. n situaia n care se
aflau, orice ar fi meritat i tocmai era pe
punctul de a-l ruga pe Remmer s cear
numrul de telefon al casei de pe
Hauptstrasse, cnd sun unul dintre cele
dou telefoane de interior care fuseser
securizate. Remmer i arunc o privire
lui McVey i ridic receptorul.
Cadoux. S-a fcut legtura prin
biroul lui Noble de la Londra, spuse el.
McVey i fcu semn lui Noble s se
duc la extensia telefonic, iar el lu
receptorul de la Remmer, acoperind
microfonul cu mna.
Depisteaz de unde sun!
Remmer ncuviin din cap i se duse
n camera alturat, de unde lu cellalt
telefon.
Cadoux, aici e McVey. Noble este la
extensia telefonic. De unde vorbeti?
De la un telefon public dintr-o
bcnie micu din partea de nord a
oraului.
Cadoux nu vorbea prea bine engleza
i se poticnea. Prea obosit i
nspimntat i vorbea foarte ncet, ca
s nu fie auzit de altcineva, puin mai
tare ca o oapt.
Klass i Halder sunt informatorii
din interiorul Interpolului. Ei au aranjat
s-i omoare pe Albert Merriman i pe
Lebrun i pe fratele acestuia din Lyon.
Cadoux, pentru cine lucreaz ei? l
pres McVey chiar de la nceput, pentru
a le dovedi de care parte era.
Nu nu pot s-i spun.
Ce naiba nseamn asta? tii sau
nu tii?
McVey, te rog s nelegi, ce fac
acum este foarte dificil pentru mine
Bine. Ia-o uurel
Ei, Klass i cu Halder, m-au forat
s particip la uciderea lui Lebrun din
cauza unei legturi mai vechi cu familia
mea. M-au adus la Berlin pentru c tiau
c tu eti aici. Voiau s m foloseasc
pentru a ajunge la tine. Am cooperat cu
ei o dat, dar chestia asta nu e bun
deloc i le-am i spus Nu mai fac aa
ceva nc o dat
Cadoux! spuse McVey, brusc plin
de nelegere. Ei tiu unde eti?
S-ar putea, dar nu cred. Cel puin
deocamdat. Au informatori peste tot.
Aa au tiut unde s-l gseasc pe
Lebrun la Londra. Ascult-m, te rog!
 Vocea lui Cadoux deveni mai
imperativ.
tiu c ai o ntlnire programat cu
Erwin Scholl nainte de festivitatea de la
Palatul Charlottenburg de disear.
Trebuie s ne ntlnim nainte de a te
confrunta cu el. Am nite informaii de
care ai nevoie. Au legtur cu un individ
pe nume Lybarger i legtura lui cu
trupurile decapitate.
McVey i Noble schimbar nite priviri
surprinse.
Cadoux, spune-mi despre ce este
vorba
Nu sunt n siguran dac mai
rmn mult aici.
Cadoux, aici e Noble. Un doctor pe
nume Salettl a fost implicat n
secionarea capetelor?
Stau la hotelul Borggreve, pe
Borggrevestrasse numrul 17. Camera
412, ultimul etaj, n spate. Trebuie s
nchid acum. V atept acolo.
Noble puse telefonul n furc i se
uit la McVey.
 Oare avem deodat lumin la
captul tunelului sau este un tren care
se apropie n vitez?
N-am nici cea mai vag idee,
rspunse McVey. Cel puin o parte din ce
ne-a spus este adevrat.
Remmer veni din camera alturat.
A sunat de la o alimentar de
lng staia de metrou Schonholz.
Poliitii se duc acolo acum.
McVey i puse minile n old i i
ndrept privirea spre el.
Bine, a spus adevrul i despre
asta.
Te temi c e o capcan, spuse
Remmer.
Da, m tem c e o capcan. ns
acest lucru st n cumpn cu o alt
team pe care o am. Aceeai pe care am
avut-o n tot acest timp. C n afar de
mrturia lui Osborn, cazul nostru
mpotriva lui Scholl practic nu exist.
Vrei s spui c s-ar putea s
reuim s umplem multe dintre goluri cu
ajutorul lui Cadoux, spuse Noble ncet. i
chiar dac s-ar putea s avem probleme
acolo, crezi c ar trebui s ne ntlnim
cu el.
McVey atept un timp, dup care
spuse:
Nu cred c avem alt soluie.
 112.
Ora 16:57
Lumina roie subire a soarelui la
apus se aternu la orizont n vreme ce
un Audi argintiu ntoarse pe
Hauptstrasse i opri n dreptul porii
principale a casei cu numrul 72. oferul
i deschise geamul, n timp ce un
paznic, cruia i art legitimaia de la
BKA, iei din ghereta de piatr.
M numesc Schneider. Am un
mesaj pentru Herr Scholl, spuse el n
german.
Imediat aprur din ntunericul care
se lsase nc doi indivizi responsabili cu
paza, unul dintre ei cu un ciobnesc
german pe care-l inea n les. Lui
Schneider i se ceru s coboare din
main i fu controlat cu atenie. Dup
cinci minute intr cu maina pe poart i
opri n faa cldirii.
Ua de la intrare se deschise i fu
introdus nuntru. Un individ palid, cu
faa ca de porc, mbrcat n smoching, l
ntmpin n foaier.
Am un mesaj pentru Herr Scholl.
Putei s-mi spunei mie.
Am ordine s vorbesc cu Herr
Scholl.
Intrar ntr-o ncpere micu,
lambrisat, unde fu controlat din nou.
Nu e narmat, i spuse acesta unui
alt brbat care intr, mbrcat tot n
smoching.
Acesta era nalt, artos, iar Schneider
i ddu seama imediat c tocmai l
ntlnise pe Von Holden.
V rog, luai loc, i spuse acesta,
apoi iei printr-o u lateral.
Era mai tnr i mai bine fcut dect
pruse n fotografie. Cam de vrsta lui
Osborn, se gndi Schneider.
Trecur zece minute, sau mai mult,
timp n care Schneider sttuse jos, iar
individul cu faa de porc, n picioare,
examinndu-l, apoi aceeai u se
deschise i Scholl i fcu apariia, urmat
de Von Holden.
Eu sunt Erwin Scholl.
 M numesc Schneider, de la
Bundeskriminalamt, spuse Schneider,
ridicndu-se. Domnul poliist McVey a
fost reinut, din nefericire. M-a nsrcinat
s cer scuze n numele lui i s v ntreb
dac s-ar putea aranja o ntlnire la alt
or.
mi pare ru, spuse Scholl. n seara
asta plec la Buenos Aires.
Pcat, spuse Schneider i rmase
tcut, folosindu-se de acest prilej pentru
a ncerca s-l simt pe omul din faa lui.
i aa aveam foarte puin timp la
dispoziie. Domnul McVey tia acest
lucru.
neleg. Ei bine, v transmit din
nou scuzele lui.
Schneider se nclin uor, fcu un
semn din cap ctre Von Holden, apoi
fcu stnga-mprejur i iei.
Dup scurt timp, poarta se deschise,
iar el plec cu maina. I se ceruse s fie
foarte atent dac nu-i putea zri pe
Lybarger sau pe femeia din fotografie.
Nu i se permisese ns s vad dect
foaierul i micua ncpere lambrisat.
Scholl i se adresase cu o indiferen
total. Von Holden fusese amabil, ns
nimic mai mult. Scholl fusese acolo la
ora stabilit, aa cum promisese, i nu
exista niciun indiciu c i-ar fi propus
altceva. Asta nsemna c existau toate
ansele ca ei s nu aib habar de ceea
ce se pregtea Cadoux s fac, i
probabilitatea ca o capcan s-i atepte
acolo era mai mic. Asta l fcu pe
Schneider s rsufle uurat.
Scholl i se pruse ceva mai mult
dect un om n vrst care se inea bine,
obinuit s fie servit i s obin ce
dorea. Lucrul care i se pruse curios i
chiar era curios nu fusese att zig-
zagul zgrieturilor profunde de pe braul
stng al lui Scholl i de pe ncheietur, ci
modul ostentativ n care-i inea mna
n sus, ca i cum ar fi expus n mod
special acele rni, spunnd n acelai
timp: Orice alt brbat ar suferi din cauza
acestora i ar cuta compasiunea
celorlali; eu, n schimb, am gsit o
plcere n acest lucru, ceea ce voi nu ai
putea nelege niciodat.
 113.
Mergeau cu dou maini. Noble
mergea cu Remmer n Mercedes, iar
Osborn era la volanul unui Ford negru,
cu McVey alturi, pe scaunul din
dreapta. La ieirea din hotel i ateptau
nite maini BKA fr numere de
nregistrare, pentru acoperire, una cu
poliitii cu vechime Kellermann i
Seidenberg, i una cu Littbarski i un
poliist cu figur de tinerel pe nume
Holt. Maina echipei Kellermann-
Seidenberg era pe aleea din spate, iar
maina echipei Littbarski-Holt era n
fa, pe partea cealalt a strzii.
Kellermann i Seidenberg verificaser
bcnia micu din apropierea staiei de
metrou Schonholz, de unde dduse
Cadoux telefon. Proprietarul i amintea
vag c un brbat cu trsturile lui
Cadoux folosise telefonul i nu-i
amintea precis, dar parc sttuse acolo
numai o scurt perioad de timp i
fusese singur.
n faa lor, Remmer trase maina
lng bordur i stinse farurile.
Mergi mai departe dup col! Cnd
gseti un loc, parcheaz acolo, i spuse
McVey lui Osborn.
Hotelul Borggreve era un hotel micu,
ntr-o zon destul de ntunecat a strzii,
la nord-est de Tiergarten. Cu o nlime
de patru etaje i o lime de vreo
douzeci de metri, era situat ntre dou
blocuri mai nalte. Din fa prea vechi
i lsat n paragin. Cadoux le spusese
camera 412. Etajul de sus, n spate.
Osborn coti dup col, la captul
strzii, i parc n spatele unui Alpha
Romeo alb. McVey i descheie nasturii
de la hain i scoase pistolul de calibrul
38, apoi deschise magazia s verifice
dac era ncrcat.
Nu-mi place s fiu minit, spuse el.
McVey nu spusese pn atunci nimic
referitor la mrturisirea lui Osborn, cnd
acesta l identificase pe Von Holden n
timpul examinrii casetei video care
prezenta casa de pe Hauptstrasse.
Preciza abia acum acest lucru, pentru c
voia s-i reaminteasc lui Osborn cine
era la conducere n aceast situaie.
Nu tatl tu a fost omort, spuse
Osborn, uitndu-se la el, fr s-i cear
iertare i fr s dea napoi.
nc mai era furios pe faptul c
McVey l folosise pentru a ncerca s o
fac pe Vera s comit o greeal i s
spun ceva cu care s-o poat prinde. i
nc era furios la culme din cauza
modului n care ea fusese tratat de
poliie. Toat chestia cu Vera emoia
revederii ei, a mbririi lor i
nlturase orice dubiu referitor la cine
sau ce ar putea ea s fie cu adevrat i
l fcuse s renune la viaa lui aa cum
fusese pn atunci, un montagne russe
emoional. Vznd-o n postura n care
era nu fcuse dect s simplifice
lucrurile pentru el, pentru c l obligase
s realizeze care i erau prioritile.
Trebuia s obin un rspuns de la Scholl
nainte ca mcar s nceap s se
gndeasc la ce nsemna Vera pentru el
sau cine era ea. Acesta era motivul
pentru care nu-i ceruse scuze de la
McVey i nici nu inteniona s-o fac. n
acel moment ori erau egali, ori nu era
nimic ntre ei.
O s fie o noapte lung, doctore,
cu o mulime de evenimente. Nu ncepe
s te dai mare acum! i spuse McVey,
apoi i puse revolverul n toc, lu o
staie de emisie-recepie de pe scaun i
aps un buton. Remmer?
Sunt aici, McVey, se auzi vocea
rsuntoare a lui Remmer prin difuzorul
micu.
Toat lumea e pe poziii?
Ja.
Spune-le c nu tim despre ce este
vorba, aa c s nu se grbeasc
nimeni.
l auzir pe Remmer cum transmite
mesajul n german, apoi McVey
deschise torpedoul, i vr mna
nuntru i scoase pistolul Cz automat,
pe care l avusese Osborn cu el n parc,
i i-l ddu acestuia.
 Stinge farurile i blocheaz
portierele! i spuse McVey, privindu-l
lung, apoi deschise portiera i cobor din
main.
Aerul rece i fcu loc nuntru, apoi
portiera se nchise n urma lui i McVey
dispru din raza vizual a lui Osborn. Se
uit n oglinda retrovizoare i l vzu c
n momentul n care ajunge la col, i
descheie nasturii de la hain. Apoi
acesta coti dup col i strada rmase
goal.

Partea din spate a hotelului
Borggreve ddea nspre o alee ngust,
mrginit de copaci. La captul cellalt
al acesteia, un ir de blocuri se ntindea
pe toat strada. Orice s-ar fi ntmplat
pe alee sau n spatele hotelului
Borggreve cdea n sarcina inspectorilor
Kellermann i Seidenberg. Kellermann
sttea n picioare, ascuns n umbr dup
un container de gunoi, cu binoclul aintit
pe a doua fereastr de la stnga, de la
ultimul etaj al hotelului. Din ce-i putea
da seama, n camer era aprins o
veioz, ns nu mai vedea i altceva.
Apoi auzi vocea lui Littbarski n ctile
de la staia de emisie-recepie.
Kellermann, intrm acum. Se vede
ceva?
Nein, rosti el ncet n microfonul
minuscul de pe rever.
Pe partea cealalt a aleii, putu s
zreasc silueta ndesat a lui
Seidenberg profilndu-se pe un stejar.
inea n mn o puc i supraveghea
ua din spate a hotelului.
Nici aici nu e nimic, spuse
Seidenberg.

Salettl se afla ntr-o ncpere
spaioas de la etajul al doilea al casei
de pe Hauptstrasse, privindu-i pe
Edward i pe Eric cum se ajutau jucui
unul pe cellalt s-i lege papioanele la
gulerul cmilor lor elegante. Dac nu
ar fi fost frai gemeni, se gndi el, ar fi
putut s fie foarte bine nite tineri
homosexuali ndrgostii.
Cum v simii? i ntreb el.
 Bine, spuse Eric, ntorcndu-se
rapid i aproape lund poziia de drepi.
i eu la fel, spuse i Edward
imediat dup aceea.
Salettl mai rmase o clip, apoi
prsi ncperea. Ajuns la parter,
travers un hol cu multe decoraiuni, cu
lambriuri de stejar, i intr ntr-o
ncpere la fel de bogat n decoraiuni,
n care Scholl, artnd strlucitor cu
cravata lui alb, sttea n faa focului din
emineu, cu un pahar de coniac n
mn. Uta Baur, mbrcat cu una dintre
creaiile ei, o rochie neagr n ntregime,
sttea pe un scaun alturi de el i fuma
o igar turceasc pe care o inea ntr-un
portigaret.
Von Holden este cu domnul
Lybarger, spuse Salettl.
tiu, spuse Scholl.
A fost neplcut faptul c poliistul
l-a implicat pe cardinal
Nu trebuie s te preocupe nimic n
afar de Eric, Edward i domnul
Lybarger, spuse Scholl cu un zmbet
glacial. Noaptea aceasta este a noastr,
bunule doctor. Toi sunt ai notri.
Deodat, privirile i se ndreptar n
zare.
Nu numai cei vii, ci i cei care au
murit, dar au avut curajul, viziunea i
dedicaia de a marca nceputul. Noaptea
aceasta lor le este dedicat. Pentru ei
vom experimenta, vom savura i vom
atinge mreia viitorului.
Privirea lui Scholl reveni la Salettl.
i nimic, bunule doctor, spuse el
ncet, nu ne va rpi acest lucru.
 114.
A dori cheia de la camera 412, v
rog, spuse Remmer n german ctre
femeia cu prul crunt de la recepie.
Purta ochelari cu lentile groase i avea
umerii acoperii de un al maroniu.
Camera aceea este ocupat, spuse
ea indignat, apoi i mut privirile
nspre McVey, care sttea n spatele
acestuia, n stnga ascensorului.
Cum v numii?
De ce a rspunde la aceast
ntrebare? Cine naiba te crezi?
BKA, spuse Remmer i i trecu
rapid prin fa legitimaia.
M numesc Anna Schubart,
rspunse ea imediat. Ce dorii?
McVey i Noble stteau, la mijlocul
holului, ntre ua de la intrare i treptele
care duceau la etaj, acoperite cu un
covor uzat de culoare viinie. Holul
hotelului era mic i pereii aveau o
nuan nchis de mutar. O canapea cu
tapieria din catifea i cadrul din lemn
era aezat ntr-o parte fa de recepie,
iar n spatele acesteia, dou fotolii
decolorate i din seturi diferite erau
aezate cu faa spre emineul n care
ardea un foc plpnd. Un brbat n
vrst moia ntr-unul din acestea,
innd pe brae un ziar deschis.
Scrile merg pn la ultimul etaj?
Da.
Acestea i ascensorul sunt
singurele modaliti de a intra i de a
iei?
Da.
Btrnul care doarme acolo este
un client?
Este tatl meu. Ce se ntmpl?
Avei i dumneavoastr o camer
aici?
Acolo, n spate, spuse Anna
Schubert artnd din cap nspre o u
nchis din spatele biroului de la
recepie.
Luai-l pe tatl dumneavoastr i
ducei-v nuntru! O s v anunm
cnd o s putei iei.
 Femeia se nroi la fa i tocmai era
pe punctul de a-i spune s se duc
naibii, cnd ua din fa se deschise, iar
Littbarski i Holt ptrunser nuntru.
Littbarski avea n mn o puc, iar un
pistol semiautomat Uzi i blngnea
ntr-o parte lui Holt.
Asta fu suficient pentru a nvinge
mndria Annei Schubart. Se ntinse la o
cutie de pe peretele din spatele ei i
scoase cheia de la camera 412, pe care
i-o ddu lui Remmer. Apoi se ndrept
rapid nspre btrn i-l scutur ca s-l
trezeasc.
Komm, Vater32 , i spuse ea. l ajut
s se deplaseze, n vreme ce acesta
clipea i se uita nuc la ei, i l duse pe
dup biroul de la recepie n camera din
spate. Mai arunc o privire tioas
nspre poliiti, apoi nchise ua.
Spune-i lui Holt s rmn aici, i
spuse McVey lui Remmer. Tu i Littbarski
urcai pe scri. Noi, care suntem mai n
vrst, vom merge cu ascensorul. O s
v ateptm sus.
 McVey se ndrept nspre ascensor,
aps pe buton i ua se deschise
imediat, iar el i cu Noble pir n
interior. Ua se nchise dup ei, iar
Remmer i Littbarski pornir pe scri n
sus.
Afar, pe aleea din spate, lui
Kellermann i se pru c vede o lumin
strlucitoare n camera de alturi de cea
a lui Cadoux, ns chiar i cu binoclul, tot
era greu de precizat. Orice ar fi fost,
prea prea nesemnificativ ca s
raporteze.
Ascensorul se opri cu zgomot la
ultimul etaj i se deschise ua. Cu
pistolul de calibrul 38 n mn, McVey
privi n afara acestuia. Coridorul era slab
luminat i gol. Puse ascensorul pe
ateptare i iei. Noble l urm, cu un
pistol automat Magnum de calibrul 44,
de un negru mat. Merser vreo ase
metri, apoi McVey se opri i art din
cap nspre o u nchis care era mai
ncolo. Camera 412. Deodat, se vzu o
umbr deplasndu-se rapid pe tavan n
captul coridorului i amndoi brbaii
se lipir de perete. Apoi Remmer apru
de dup col, cu pistolul n mn.
Littbarski venea i el chiar n urma lui.
McVey fcu un pas n fa i art nspre
camera 412 i toi se apropiar de
aceasta venind din ambele capete ale
coridorului, McVey i Noble din stnga,
iar Remmer i Littbarski din dreapta.
Cnd ajunser unii lng alii, McVey
i fcu semn lui Littbarski s stea n
mijlocul coridorului, astfel nct s stea
n locul care s-i ofere poziia ideal de
tragere nspre u. McVey i trecu
pistolul n mna stng, se aez ntr-o
parte a uii, apoi introduse cheia n
broasc i o rsuci. Clic. Ua era
descuiat acum i ascultar cu atenie.
Era linite total.
Littbarski se pregti i i ainti puca
nspre centrul uii. Pe faa lui Remmer se
scurse un strop de sudoare n vreme ce
sttea cu spatele lipit de peretele din
partea cealalt a uii. Noble, innd
pistolul Magnum cu ambele mini, n
stilul militresc, sttea pregtit, cu un
pas n spatele lui McVey.
 McVey inspir adnc, apoi ntinse
mna i apuc mnerul uii. l rsuci,
apoi mpinse uor. Ua se deschise
civa centimetri, apoi se opri. Putur s
observe n interior o poriune dintr-o
lustr n stilul rococo, care difuza o
lumin slab, i colul unei canapele. La
radio se auzea un vals de Strauss, dat la
volum mic.
Cadoux! strig McVey cu putere.
Nu se auzi nimic. Doar sunetul
valsului.
Cadoux! spuse el din nou.
Tot nimic. McVey i arunc o privire lui
Remmer, apoi mpinse ua cu putere,
aceasta deschizndu-se suficient de
mult nct s-l poat vedea pe Cadoux,
care era aezat pe canapea cu faa la ei.
Era mbrcat cu un sacou din reiat nchis
la culoare, peste o cma albastr, i
avea o cravat subire cu nodul lrgit la
gt. O pat de un rou aprins i se
mprtiase peste cea mai mare parte a
zonei vizibile din cma, iar cravata era
perforat n trei locuri, unul peste
cellalt.
 McVey se ndrept de spate i se uit
pe coridor ntr-o parte i n alta. Uile de
la celelalte cinci camere erau nchise i
pe sub ele nu se vedea nicio lumin.
Singurul sunet venea de la radioul din
camera lui Cadoux. Cu pistolul n mn,
McVey pi n cadrul uii i deschise ua
complet cu vrful pantofului. n interior
vzur un pat dublu, cu o noptier
ieftin alturi. Dincolo de aceasta era o
u ntredeschis nspre baia cufundat
n ntuneric. McVey se uit la Littbarski
peste umr, care strnse puca mai tare
n mn i ncuviin din cap. Apoi
McVey se uit nspre Remmer, care se
afla de partea cealalt a uii, i nspre
Noble, care era chiar n stnga lui.
Cadoux e mort. mpucat, rosti
Remmer n german n microfonul de pe
rever.
n holul de la intrarea n hotel, Holt se
retrase, acoperind cu pistolul Uzi ua de
la intrare. Pe aleea din spate,
Seidenberg clipi din ochi ca s i-i
limpezeasc i se retrase i mai mult n
umbr, n spatele stejarului, acoperind
att ieirea din spate, ct i aleea.
Kellermann i ndrept din nou binoclul
ctre fereastr.
Intrm n camer, se auzi din nou
vocea lui Remmer prin toate staiile.
Toi se ncordar ca i cum ar fi avut o
presimire brusc i general c urma s
se ntmple ceva. Littbarski rmase la
postul lui pe coridor, n vreme ce McVey
intr primul n ncpere. Deodat
aceasta se aprinse mai puternic dect
soarele.
Atenie! ip el.
Se auzi bubuitura unei explozii.
Littbarski fu izbit ct colo i toat
fereastra de la camera 412 erupse n
afar pe alee, cu ram cu tot. ntr-o
clip, o minge imens de foc se rostogoli
vuind nspre cer, antrennd dup ea un
fum negru i gros.
n aceeai clip, ua de la camera
funcionarei de la hotel se deschise
brusc i Anna iei n holul hotelului.
Ce-a fost asta? se rsti ea la Holt
n german.
 Intrai napoi n camer! ip el,
privind n sus la praful i varul care
cdeau de pe tavan.
Apoi i ddu seama c ea nu mai
purta ochelarii aceia cu lentilele groase.
Se ntoarse prea trziu nspre ea.
Aceasta avea n mn un pistol de asalt
de calibrul 45, cu amortizorul fixat.
PTTT. PTTT. PTTT. Pistolul i treslta n
mn, iar Holt czu, cltinndu-se, pe
spate. ncerc s ridice pistolul Uzi, dar
nu mai reui. Maxilarul inferior i partea
stng a feei i erau distruse.

McVey era ntins pe spate pe podea.
Focul cuprinsese totul. Auzi iptul cuiva,
ns nu tia al cui. Printre flcri, l zri
pe Cadoux deasupra lui. Zmbea i avea
un pistol n mn. McVey se rostogoli i
trase de dou ori asupra lui. Apoi i
ddu seama c din Cadoux nu mai
rmsese dect partea superioar a
trunchiului, iar pistolul din mna lui
fcea parte din altceva, ns era ceva ce
nu putea s vad.
 Ian! strig el, ncercnd s se
ridice.
Cldura era insuportabil.
Remmer!
Undeva mai departe, deasupra
vuietului fcut de flcri, i se pru c
aude zgomotul unor arme automate,
urmate imediat de bubuitul greoi al
putii lui Littbarski. Se mpinse n sus de
pe podea i ncerc s-i dea seama
unde se afla i unde era ua. Cineva
gemea i tuea n apropiere. Ridic un
bra ca s se protejeze de cldur i de
flcri, se ndrept nspre locul n care
se auzeau zgomotele respective. O clip
mai trziu l vzu pe Remmer, care se
neca i tuea din cauza fumului, stnd
ntr-un genunchi i ncercnd s se
ridice. Se duse la el, i puse braul sub
cotul lui i l ridic.
Manny! Ridic-te! E n ordine!
Gemnd de durere, Remmer se ridic
n picioare, iar McVey porni cu el prin
fum, n direcia n care se gndea c era
ua. Apoi ieir din camer, ptrunznd
pe coridor. Littbarski era pe podea, iar
sngele i se scurgea prin mai multe rni,
una lng alta, n zona pieptului,
provocate de gloane. Mai ncolo pe
coridor era ceea ce mai rmsese dintr-
o tnr femeie. Un pistol automat se
afla n apropiere pe podea. Puca lui
Littbarski o decapitase.
Dumnezeule! exclam McVey.
Ridicndu-i privirile, observ cum
flcrile ptrunseser pe coridor i urcau
de-a lungul pereilor.
Remmer se ls brusc pe un
genunchi i scoase o grimas de durere.
Braul stng i era ndoit n spate, iar
ncheietura i se blngnea ntr-o poziie
anormal.
Unde naiba este Ian? spuse McVey
i ncerc s ptrund din nou n
ncpere. Ian! Ian!
McVey! spuse Remmer, sprijinindu-
se de perete ca s poat sta n picioare.
Trebuie s plecm naibii de aici!
Ian! strig McVey din nou prin
fumul gros i prin vuietul infernal din
ncpere.
 Atunci Remmer l prinse pe McVey de
bra i l mpinse de-a lungul coridorului.
Haide, McVey! Iisuse Hristoase!
Las-l! i el ar fi fcut la fel.
Privirea lui McVey se fix n cea a lui
Remmer. Avea dreptate. Morii cu morii
i viii cu viii. Apoi se auzi un zgomot la
picioarele lor i Noble se tr prin ua
deschis. Prul i ardea, la fel i hainele.

Dou mpucturi trase cu o puc
telescopic Steyr-Mannlicher de pe
acoperiul unei cldiri de pe partea
cealalt a aleii i doborse pe
Kellermann i pe Seidenberg. Iar acum,
Viktor Shevchenko, renunnd la Steyr-
Mannlicher n favoarea unei puti
automate Kalashnikov, se grbea pe
scri spre holul hotelului, pentru a le
ajuta pe Natalia i pe Anna s se ocupe
de orice treab neterminat. Problema
era, ns, c se mai afla acolo o
persoan la care nu se gndise, la fel ca
i Anna: Osborn, care se repezise n fug
la zgomotul exploziei, innd n mn
pistolul Cz al lui Bernhard Oven.
 Prima dat se ntlnise cu un btrn
care se afla exact lng main n
momentul n care el deschisese portiera.
Momentul de surpriz dintre ei i oferise
lui Osborn fraciunea de secund de
care avea nevoie ca s vad pistolul
automat din mna btrnului, aa c i
nfipsese acestuia pistolul n stomac i
trsese. Apoi o luase la fug pe strad
nspre hotel i intrase n cea mai mare
vitez n holul acestuia, exact n
momentul n care Anna mai trgea nc
o dat n Holt, pentru mai mult
siguran. n momentul n care-l vzuse,
Anna i rotise pistolul, trgnd nspre el,
gloanele ieind sub forma unui evantai.
Neavnd de ales, Osborn rmsese n
locul n care se afla i apsase pe
trgaci. Primul glon i ptrunsese n gt.
Al doilea i atinsese craniul, fcnd-o s
se roteasc i aruncnd-o cu faa n jos
pe un fotoliu chiar deasupra trupului lui
Holt.
Cu urechile nc iuindu-i de la
mpucturi, Osborn simise impulsul de
a se rsuci n spatele su. n clipa aceea,
Viktor intra pe u, cu Kalashnikovul
blngnindu-i-se la bru. l vzuse pe
Osborn, ns nu fusese suficient de
rapid, iar Osborn i trimisese trei gloane
n piept nainte ca acesta s treac
pragul. Pentru o clip, Viktor rmsese
intuit acolo, surprins peste msur c
Osborn fusese cel care-l mpucase pe el
i c putea exista ceva pe lume care s
se ntmple att de rapid. Apoi i se
aternu pe chip o expresie
nencreztoare i se poticni dndu-se pe
spate, ncerc s se prind de
balustrad, apoi czu pe scri cu capul
n jos.
Mirosul neptor de la mpucturi
struia n aer. Osborn se uit n jos dup
Viktor, apoi intr din nou n hotel i privi
n jurul su. Totul prea ciudat de
dizarmonios, ca i cum ar fi intrat n
mijlocul unei sculpturi bizare i
sngeroase. Holt zcea pe o parte, n
apropiere de emineu, acolo unde
czuse. Anna, ucigaa lui, era cu faa n
jos, pe jumtate ngenuncheat pe
scaunul de lng el. Fusta, ridicat
deasupra fundului, i expunea obscen
ciorapul mulat cu portjartier i, deasupra
acestuia, coapsa plin i alb. O adiere
uoar care venea pe ua de la intrare
ncerca s curee aerul, ns nu reuea.
ntr-un rstimp extrem de scurt, Osborn
omorse trei oameni, dintre care i o
femeie. ncerc s dea un sens acestui
lucru, ns nu reui. n cele din urm,
auzi nite sirene n deprtare i reui s
se dezmeticeasc i s revin la timpul
prezent.
Auzi un zdrngnit n dreapta lui,
urmat de o bufnitur greoaie. Se rsuci
i vzu ua de la ascensor cum se
deschide. Cu inima btndu-i
nebunete, se ddu napoi, ntrebndu-
se n aceeai clip dac i mai
rmseser gloane n pistol. Vzu o
siluet cum d s ias din ascensor.
Halt! strig el, ncercnd cu
disperare s-i aminteasc ceva n
german, cu degetele apsnd pe
trgaciul Cz-ului, gata s trag.
 Osborn! Iisuse Hristoase, nu trage!
ajunse pn la el vocea rsuntoare a
lui McVey.
Ieir toi trei cltinndu-se din
ascensor, necndu-se i tuind,
ncercnd s inspire aer curat. McVey i
Remmer, nsngerai, cu hainele
zdrenuite i duhnind a fum, inndu-l
cumva sprijinit ntre ei pe Noble, ars
cumplit i contient doar pe jumtate.
Osborn se grbi s-i ntmpine.
Vzndu-l pe Noble de aproape, se
strmb.
Aezai-l pe un fotoliu. Uurel!
Ochii lui McVey, foarte roii din cauza
fumului, l gsir pe Osborn i poposir
asupra lui.
Trage alarma! spuse el rostind
cuvintele cu grij, ca i cum ar fi vrut s
se asigure c era neles corect. Ultimul
etaj arde n ntregime.
 115.
Ora 18:50
M simt bine n seara asta, spuse
Elton Lybarger, zmbind cu uurin,
mutndu-i privirile de la Von Holden la
Joanna, care se afla alturi.
Maina n care se aflau ei era cea din
mijloc, ntr-un ir de trei limuzine
blindate Mercedes-Benz negre care se
deplasau bar la bar prin Berlin. Scholl
i Uta Baur mergeau n maina din fa,
iar n ultima erau Salettl i gemenii, Eric
i Edward.
Sunt relaxat i ncreztor. V
mulumesc la amndoi.
Acesta este motivul pentru care ne
aflm aici, domnule. S v facem s v
simii n largul dumneavoastr, spuse
Von Holden n vreme ce limuzinele
coteau spre Lietzenburgerstrasse i
mreau viteza n direcia Palatului
Charlottenburg.
 Von Holden ndeprt o scam de pe
mneca smochingului, apoi lu telefonul
de pe consola situat pe bancheta din
spate i form un numr. Joanna zmbi.
Dac el nu ar fi fost cu atenia att de
mprtiat, ar fi putut s aprecieze din
plin felul n care arta, pentru c se
gtise special pentru el. Machiajul i era
fr cusur, prul i era dat spre stnga,
apoi ridicat i lsat s cad, astfel nct
prea o cascad natural peste partea
dreapt a feei, scond n eviden
creaia incredibil de seductoare a Utei
Baur cu care era mbrcat, o rochie
lung pn n pmnt, alb cu smarald,
nchis la gt, i apoi deschis din nou
aproape pn la stern, expunndu-i snii
ntr-un joc erotic. Cu umerii nfurai
ntr-o blan neagr de vizon, arta, n
ultima ei noapte printre aristocraii
europeni, ca i cum ar fi fcut parte
dintre ei.
Von Holden i ntoarse un zmbet
firav, n vreme ce telefonul continua s
sune la captul cellalt al firului.
Deodat, se auzi un mesaj nregistrat n
limba german: V rog s revenii, nu
este nimeni n main.
Von Holden ls telefonul s-i
alunece printre degete i nchise ncet,
ncercnd s nu-i exteriorizeze
frustrarea. Avu din nou senzaia c ar fi
trebuit s se opun cu mai mult putere
lui Scholl, pentru c rolul su era de a
conduce operaiunea de la hotelul
Borggreve, i nu s-l conduc pe
Lybarger la Charlottenburg. Numai c nu
o fcuse i nu mai era absolut nimic ce
ar mai fi putut s fac acum n aceast
privin.
La ora trei n dup-amiaza aceea,
stabilise detaliile finale ale planului su
mpreun cu agenii antrenai de Stasi
care urmau s-l pun n aplicare:
Cadoux, Natalia i Viktor Shevchenko.
Acestora li se alturaser Anna Schubart
i Wilhelm Podl, specialiti n explozibili
i teroriti antrenai n Libia, care
sosiser cu trenul din Polonia.
Se ntlniser ntr-o ncpere dosnic,
murdar a unui atelier de reparaii de
motociclete din apropiere de
Ostbahnhof, una dintre cele dou gri
principale din Berlinul de Est, iar Von
Holden utilizase fotografii i schie ale
hotelului Borggreve, una dintre
numeroasele cldiri deinute de o
companie inexistent care servea drept
acoperire sectorului din Berlin, pentru a
stabili cu atenie detaliile referitoare la
tactica i la organizarea n timp a ceea
ce dorea s se realizeze. Planificarea
fcut de el fusese att de detaliat,
nct indusese pn i felul n care
aveau s se mbrace Anna i Wilhelm,
care urma s joace rolul tatlui vrstnic
al acesteia, i cantitatea de explozibil
Semtex i felul n care va fi detonat
acesta.
McVey i ceilali fuseser pui ntr-o
situaie creia nu-i permiteau s-i
ntoarc spatele. Faptul care i ddea lui
Von Holden singurul avantaj de care
avea nevoie era ceea ce Scholl
subliniase i ceea ce tiuse de la bun
nceput: c orict s-ar fi dovedit McVey
i ceilali de capabili, erau totui poliiti.
Ei gndeau ca nite poliiti i se
pregteau tot ca nite poliiti: cu
pruden, ns previzibil. Von Holden
nelegea acest lucru, deoarece muli
dintre proprii ageni fuseser recrutai
din rndul poliitilor, iar el aflase nc
de timpuriu ct de complet nepregtii
erau acetia n ceea ce privea
activitatea terorist i ct de atent
trebuiau s fie antrenai din nou.
Contient de acest aspect, procesul
n sine era destul de simplu. Cadoux,
care i contactase telefonic i le oferise
destule informaii corecte pentru a se
incrimina singur, le va promite apoi
informaiile de care aveau nevoie pentru
a-l ataca pe Scholl. Le va spune c i era
team pentru viaa lui din partea
oamenilor pe care-i trdase, le va da
apoi o adres unde puteau s-l gseasc
i va nchide telefonul.
Cnd vor sosi, va ncepe s le ofere
informaiile de care aveau nevoie, apoi
se va scuza ca s se duc la baie.
Neavnd ncredere total n el, unul
dintre brbai l va nsoi, iar el nu va
protesta. Imediat ce vor prsi
ncperea, Natalia va declana
explozibilul plastic prin telecomand.
Cadoux l va mpuca pe brbatul care l
va nsoi, iar Natalia se va ocupa de toi
poliitii care vor atepta pe coridor.
Viktor, Anna i Wilhelm Podi se vor
ocupa de traficul din holul de la intrarea
n hotel i din afara cldirii. Pe total, era
extrem de simplu. i determinau
victimele s intre ntr-o cutiu, dup
care i exterminau.
La ora 15:45 precis, ntlnirea luase
sfrit. Ceilali se duseser la hotel, iar
Von Holden l dusese pe Cadoux cu
maina la bcnia din apropiere ca s le
dea telefon. Dup aceea, se duseser
direct la hotel, revizuiser nc o dat
detaliile planului de aciune i
plantaser explozibilul. Apoi, spunndu-
le celorlali c dorea s discute singur cu
Cadoux, nchisese ua la camera 412.
Intenia lui fusese s-l fac pe
Cadoux s se simt important i s-l
conving de faptul c nu existau
resentimente din cauza greelii comise
de el anterior, pentru c tia ct de mult
nsemna pentru el Avril Rocard.
Adresndu-i urri de bine, pornise s
ias din ncpere, apoi se ntorsese
napoi, dndu-i seama c uitase s-i
dea o arm lui Cadoux. i deschisese
servieta i scosese un pistol automat de
nou milimetri, un Glock 18 fabricat n
Austria. Pistolul putea fi trecut i pe foc
complet automat i era prevzut cu un
ncrctor cu treizeci i trei de gloane,
iar Cadoux se luminase la fa la
vederea acestuia.
O alegere minunat, i aminti Von
Holden c mai spusese acesta.
nc ceva, mai spusese Von Holden
nainte s-i dea pistolul. Mademoiselle
Rocard este moart. A fost ucis la
conacul din apropiere de Nancy.
Cum? uriae Cadoux nencreztor.
O ntmplare nefericit. Mai ales
din punctul meu de vedere.
Punctul tu de vedere? ntrebase
Cadoux, alb ca hrtia la fa.
Urma s vin la Berlin la invitaia
mea. Eram amani, sau nu tiai acest
lucru? i plcea sexul de calitate, i nu
lucrul acela imposibil pe care trebuia s-
l tolereze din partea ta.
Cadoux se repezise la el, urlnd de
furie. Von Holden nu fcuse nimic pn
n clipa n care Cadoux ajunsese lng
el, dup care ridicase simplu pistolul
Glock i trsese rapid trei gloane.
Trupul lui Cadoux atenuase zgomotul i
mpucturile de-abia se auziser. Dup
aceea l aezase pe canapea n poziie
eznd i prsise ncperea.

Von Holden putu s zreasc la
distan faada luminat strlucitor de la
Charlottenburg pe msur ce se
apropiau. Mai lu o dat telefonul, form
numrul i atept s sune. Primi din
nou acelai rspuns. Nu era nimeni n
main. nchise telefonul i privi n
afar. Instruciunile lui fuseser extrem
de clare: imediat dup detonarea
explozibilului i dup ceea ce ar fi
trebuit s fie o simpl operaiune de
curare ulterioar, cei patru trebuiau s
prseasc hotelul i s plece cu
camionul de marf Fiat care era parcat
n diagonal, pe partea cealalt a strzii.
Trebuiau s se ndrepte spre sud,
departe de zona respectiv, pn cnd
Von Holden i va contacta prin telefonul
din main pentru a-i da raportul. Dup
aceea, trebuiau s abandoneze
camionul pe Brussianstrasse, lng
aeroportul Tempelhof, i s plece singuri
i n direcii diferite. Pn la ora zece,
trebuia ca toi s fie n afara rii.
S-a ntmplat ceva, Pascal? l
ntreb Joanna.
Nu, nimic, i rspunse Von Holden
zmbindu-i.
Joanna i zmbi i ea. Pe urm trecur
de porile metalice i ptrunser pe
aleea pavat cu piatr de la
Charlottenburg i fcur rondul, ocolind
statuia ecvestr a Marelui Elector,
Friedrich Wilhelm I. n faa lor, Von
Holden zri limuzina din care coborr
Scholl i Uta Baur. Apoi, oferul lor
naint i limuzina se opri. Se deschise
portiera i un agent de paz ndesat,
mbrcat n smoching, i ntinse mna
Joannei s-o ajute la cobort.
 Dup trei minute, fur introdui n
Apartamentele Istorice, adic
apartamentele particulare bogat
ornamentate n care locuiser Friedrich I
i soia lui, Sophie-Charlotte. Scholl, care
se comporta deodat ca un productor
de teatru entuziast, i aez pe Lybarger,
Eric i Edward ntr-un col i ncerca s
gseasc un fotograf pentru a imortaliza
imaginea.
Von Holden o trase deoparte pe
Joanna i o rug s aib grij ca
Lybarger s fie condus ntr-o camer n
care s se poat odihni pn n
momentul n care va fi chemat.
S-a ntmplat ceva, nu-i aa?
Nu, deloc. M ntorc, spuse el
repede.
Apoi, evitndu-l pe Scholl, iei pe o
u lateral i i fcu loc pe un coridor
plin cu personalul de deservire. Se
ndrept spre zona principal de primire,
intr ntr-o ni i ncerc s contacteze
hotelul Borggreve prin staia de emisie-
recepie. Nu obinu niciun rspuns.
 nchise staia, fcu un semn din cap
ctre un agent de paz i iei prin fa,
n vreme ce ceilali ncepeau s
soseasc. l zri pe brbosul Hans
Dabritz, extrem de mic de statur, cum
coboar dintr-o limuzin i ntinde mna
unei fete de culoare, nalt, extrem de
subire, care prezenta moda ca
manechin i era cu treizeci de ani mai
tnr dect el. Meninndu-se n
umbr, se ndrept spre strad. n timp
ce traversa aleea, i zri pe Konrad i pe
Margarete Peiper pe bancheta din spate
a unei limuzine care trecu pe lng el. n
spatele lor era un rnd compact de
limuzine care ateptau s intre pe
poart. Dac Von Holden ar fi chemat-o
pe a lui, ar fi durat cel puin zece minute
pn sosea. Iar n acel moment, zece
minute ar fi fost mult prea mult s stea
pur i simplu degeaba i s atepte o
limuzin. Pe partea cealalt a strzii o
vzu pe activista Gertrude Biermann
cum coboar dintr-un taxi i traverseaz
cu hotrre spre el, cu gleznele ei
groase mult prea vizibile pe sub haina
militar de culoare kaki. n momentul n
care ajunse la intrarea principal,
aspectul ei simplu, militros, produse
agitaie n rndul personalului
responsabil cu securitatea. Ea reacion
ca atare, exprimndu-i iritarea i
artndu-le invitaia. Pe partea cealalt
a strzii, taxiul cu care sosise se afla tot
n acelai loc, ateptnd s poat intra
din nou n trafic. Von Holden se deplas
rapid ctre acesta, deschise portiera din
spate i urc n main.
Unde vrei s mergei? l ntreb
taximetristul, uitndu-se peste umr la
curgerea nentrerupt de faruri care se
apropiau, apoi acceler brusc, scrnind
din cauciucuri.
n dup-amiaza aceea, Von Holden
adormise imediat dup ce fcuse
dragoste cu Joanna n camera ei din
casa de pe Hauptstrasse. i chiar dac
nu dormise mai mult de cteva minute,
fusese suficient ca visul s-i revin.
Copleit de groaz, se trezise ipnd,
scldat n sudoare. Joanna ncercase s-l
liniteasc, ns el o mpinsese deoparte
i se bgase imediat sub jetul puternic
al unui du cu apa rece ca gheaa. Apa
i presiunea timpului care trecea l
revigoraser rapid, i pusese ntregul
episod pe seama extenurii. Numai c
asta era o minciun. Visul fusese real.
Vorahnung, presimirea, i revenise.
Fusese prezent din nou n momentul n
care pusese mna pe telefonul din
limuzin i simise o tresrire de team
c nu va rspunde nimeni cnd va suna.
i chiar nainte de a suna, tiuse c se
ntmplase ceva ngrozitor.
V-am ntrebat unde vrei s
mergei? i se adres taximetristul din
nou. Sau s merg n cerc ct timp v
hotri?
Privirea lui Von Holden se ndrept
ctre imaginea oferului din oglind: era
tnr, avea cel mult douzeci i doi de
ani; blond, zmbitor, mesteca gum. De
unde s tie acesta c nu exista dect
un singur loc unde se putea duce
clientul su?
Hotelul Borggreve, i spuse Von
Holden.
 116.
n mai puin de zece minute, taxiul
ntoarse pentru a intra pe
Borggrevestrasse, ns opri imediat.
Strada era blocat de o baricad a
poliiei cu maini de pompieri,
ambulane i maini de poliie. De la
distan, Von Holden vzu flcrile
ridicndu-se spre cerul nopii. Era exact
ceea ce ar fi trebuit s vad dac totul
ar fi mers dup cum fusese planificat.
ns din cauza incapacitii sale de a
comunica cu agenii si, nu avea nicio
posibilitate de a afla ce se ntmplase.
Deodat, lui Von Holden ncepu s-i
palpite inima cu violen i l trecu o
sudoare rece. Palpitaiile se
intensificar. Se simea ca i cum cineva
i-ar fi fcut un nod n interiorul pieptului.
ngrozit, chinuindu-se s respire, i puse
minile de-o parte i de alta, sprijinindu-
se s nu cad, temndu-se c ar putea
leina. I se pru c aude undeva departe
vocea taximetristului ntrebndu-l unde
dorea s mearg acum, pentru c poliia
i ndeprta pe toi din zon. i duse
mna la guler, degetele nclcindu-i-se
n cravat. n cele din urm reui s-o
desfac i se ls pe spate, trgnd aer
cu putere n piept.
Ce s-a ntmplat? ntreb oferul,
ntorcndu-se spre el, privindu-l peste
umr.
Chiar n momentul acela, o
ambulan parc lng ei, cu luminile de
avertizare strpungndu-i nervii oculari
ca nite pumnale. Scoase un strigt, i
ridic un bra s se protejeze i se
ntoarse ntr-o parte, n cutarea
ntunericului.
Atunci aprur. Monstruoasele
panglici n nuane aprinse de rou i de
verde ondulau n sus i n jos ntr-un ritm
perfect. Pistoanele imense, demonice, l
izbeau chiar prin centrul fiinei sale. Lui
Von Holden i se ddur ochii peste cap,
iar limba i rmase n gt, ca pentru a-l
strangula. Niciodat nu avusese acest
vis n stare de veghe. i niciodat acesta
nu mai fusese att de ngrozitor. Convins
c va muri dac nu cobora imediat din
taxi, se ntinse dup portier. O
deschise, se tr peste banchet i iei
n aerul nopii.
Hei, unde pleci? i url oferul
ntorcndu-se spre el. Ce naiba crezi c-i
sta, serviciu gratuit?
Putiul zmbitor, care mesteca gum,
devenise deodat un capitalist mnios.
Abia n momentul acela i ddu seama
Von Holden c oferul era femeie. Cu
prul ascuns sub o apc i mbrcat
cu o jachet larg, nu remarcase acest
lucru de la nceput. Von Holden respir
profund i i ntoarse privirea.
tii unde este Behrenstrasse?
ntreb el.
Da.
Du-m la numrul 45!

Farurile de la mainile care veneau
pe banda cealalt i luminau pe brbaii
din interiorul mainii. Schneider era la
volan, iar Remmer sttea pe scaunul de
lng el. McVey i Osborn stteau n
spate. Partea de jos a obrazului drept al
lui McVey i cea mai mare parte a buzei
inferioare erau carne vie n urma
arsurilor i i fuseser acoperite cu
balsam pentru protecie. Lui Remmer i
arsese prul de pe cap pn la piele, iar
mna stng i fusese fracturat n mai
multe locuri n momentul n care o
poriune din tavan se prbuise imediat
dup explozie. Osborn i asumase
responsabilitatea unui paramedic la faa
locului i l bandajase strns n
momentul n care Remmer insistase c
atta vreme ct mai putea merge,
noaptea nc nu se terminase. i
aminteau cu toii de Noble n vreme ce
era pus n ambulan. Cu arsuri pe dou
treimi din suprafaa corpului su, cu
lichidul picurndu-i n sistem prin
perfuzorul intravenos care i atrna
deasupra capului, ar fi trebuit s fie la
captul puterilor, pe trei sferturi mort.
El, ns, deschisese ochii, i ridicase
privirile nspre ei i, cu o voce gutural,
prin masca de oxigen, reuise s
articuleze: Explozibil plastic. Nite
prostnaci, asta suntem Apoi vorbi cu
mai mult for i ridic vocea de
mnie. S-i prindei! spusese el, cu
ochii lucindu-i n cap. S-i prindei i s-
i punei cu botul pe labe!
Remmer se sprijini ca s-i menin
echilibrul, n timp ce Schneider fcu o
curb brusc cu maina Audi, apoi se
uit n spate nspre McVey.
N-o s-l lum pe Scholl pe
neateptate, s tii. Agenii de paz o
s-l anune n clipa n care vom sosi.
McVey privea n deprtare i nu
rspunse nimic. Noble avusese dreptate.
Chiar erau nite prostnaci, dup felul n
care picaser n capcan. ns fuseser
nerbdtori i sub presiunea timpului s
ajung la Cadoux naintea gruprii.
Privind lucrurile retrospectiv, aceasta
fusese o situaie n care ar fi trebuit s
se duc acolo cu armata, nu cu poliia,
sau mcar dac ar fi solicitat o echip
de geniti de la departamentul de poliie
din Berlin. Numai c nu fcuser acest
lucru i dintre toi patru, Noble pltise
preul cel mai mare. Era furios i din
cauza poliitilor germani care fuseser
omori. ns nu era nimic ce ar mai fi
putut face vreunul dintre ei acum.
Singura consolare, dac exista vreuna,
era c patru dintre oamenii gruprii
fuseser i ei dobori. Poate c
identificarea cadavrelor le puteau
deschide perspective noi.
Nu numai c agenii de paz o s-l
informeze pe Scholl, ns nici nu o s ne
lase s intrm, insist Remmer.
Mandatul nostru este numai pe numele
lui Scholl. Ei vor susine c nu se refer
la locul respectiv. Nu putem s facem uz
de mandatul de arestare dac nu reuim
s ajungem la el.
McVey i ridic privirile spre el.
Spune-le c dac ncearc s ne
ntrzie, vom pune pompierii s nchid
cldirea. Dac nici asta nu are efect,
folosete-i imaginaia! Tu eti poliist,
iar ei sunt doar nite ageni de paz.
Se ntoarse apoi brusc spre Osborn i
se aplec spre acesta. Arsurile de pe
fa erau oribile i dureroase, ns
privirea i era vie i plin de fermitate,
iar el vorbi rapid i cu hotrre:
Scholl s-ar putea s nege sau s
treac imediat peste acest lucru, ns el
va ti cu precizie cine eti i c toat
povestea asta a nceput din cauza
treburilor tale de la Paris cu Albert
Merriman. El va presupune c Merriman
i-a spus despre el i c tu mi-ai spus
mie. Numai c el nu va ti un lucru, sau
cel puin eu cred c nu-l va ti, anume
ct de multe informaii am pus cap la
cap n legtur cu restul. Chiar dac
oamenii lui de paz l alerteaz, el tot o
s fie surprins s ne vad, pentru c el
crede c suntem mori. i mai este i
suficient de arogant s-l deranjeze
faptul c-i ntrerupem petrecerea. Lucru
pe care mizez. Din motive pe care nu le
cunoatem prea bine, aceasta este o
chestiune foarte important pentru el i
va dori s scape de noi ct mai rapid
posibil i s se ntoarc la invitaii lui.
Numai c noi n-o s-l lsm. Iar asta o
s-l nnebuneasc i mai tare. i apoi noi
o s-l nnebunim nc i mai tare.
 Osborn se uit la el nesigur.
Nu neleg.
O s-i spunem tot ce tim. Despre
uciderea tatlui tu. Despre bisturiul pe
care l-a inventat i despre ocupaia
celorlali oameni i despre uciderea lor
n acelai an ca i el. i la un moment
dat o s-i aruncm n fa cteva lucruri
pe care nu le tim, ns o s ne
comportm ca i cum le-am ti. Ideea
este s-l form att de tare, nct s
cedeze. S-l strngem att de tare cu
ua, nct s cad pe spate i s spun
tot. S recunoasc faptul c a angajat
ucigai pltii.
McVey se uit brusc nspre Remmer,
adresndu-i-se:
Cte uniti de acoperire ai
solicitat?
ase. i nc ase n ateptare,
care s atepte instruciunile noastre. n
afar de asta avem i poliiti pentru
eventualitatea unei arestri n mas.
McVey, spuse Osborn, ai zis mai
devreme c o s-i spunem ceea ce nu
tim. La ce te-ai referit?
 S presupunem c, pentru a-l
satisface pe Herr Scholl, i spunem c
am cutat n stnga i n dreapta profilul
invitatului su de onoare, Herr Lybarger,
i c nu am obinut nicio informaie.
Suntem curioi, aa c am dori s-l
cunoatem. Dintr-o mulime de motive,
acesta va refuza. i atunci noi vom
spune bine, dac nu ne lai s-l
cunoatem, atunci trebuie s
considerm c motivul pentru care nu
am obinut nicio informaie este din
cauz c bietul om este mort, i asta de
foarte mult vreme.
Mort? ntreb Remmer de pe
scaunul din fa.
Chiar aa. Mort.
i atunci cine joac rolul lui
Lybarger i de ce?
Eu nu am spus c acesta nu este
Lybarger. Am spus doar c motivul
pentru care nu tim nimic despre el este
din cauz c el e mort. Sau cel puin,
aa este cea mai mare parte din el
Osborn simi furnicturi de ghea pe
ira spinrii.
 Crezi c este un experiment reuit.
C este capul lui Lybarger aplicat pe
corpul altcuiva. Fcut prin chirurgie
atomic la zero absolut.
Nu tiu dac eu chiar cred asta,
ns nu e o teorie rea, nu-i aa? Fie c a
minit sau nu, Cadoux a fost cel care a
fcut aceast asociere pentru noi cnd a
afirmat c avea informaii care-l
conectau pe Scholl de Lybarger i pe
Lybarger, de trupurile decapitate. Altfel
de ce acest mister care nconjoar
accidentul cerebral al lui Lybarger, i
izolarea lui mpreun cu doctorul Salettl
la spitalul din Carmel, i recuperarea lui
la clinica din New Mexico? Richman,
micro-patologul, a spus c dac operaia
s-ar realiza i dac ar avea succes, ar
rmne fr urme, ar fi de nedetectat,
aa cum ar crete o ramur pe un
copac. Nici chiar fizioterapeuta sa, fata
aceea american, nu i-ar da seama. Nu
i-ar trece prin cap aa ceva nici mcar n
gndurile ei cele mai fanteziste.
McVey, cred c ai stat prea mult la
Hollywood, spuse Remmer aprinzndu-i
o igar i innd-o ntre degetele
bandajate strns. Ce-ar fi s ncerci s
vinzi ideea asta pentru un film?
Pariez c asta va spune i Scholl,
ns eu cred c oricum tot ar trebui s
facem o ncercare s dovedim dac
acest lucru este adevrat sau nu.
Cum?
S lum amprentele lui Lybarger.
Remmer se uit lung la el.
McVey, asta nu este o teorie! Tu
chiar crezi c acest lucru este adevrat!
Nu cred c nu este adevrat,
Manfred. Sunt prea btrn. Sunt n stare
s cred orice.
Chiar dac reuim s-i lum
amprentele lui Lybarger, ceea ce nu va fi
cel mai uor lucru din lume, la ce ne-ar
ajuta? Dac teoria ta cu Frankenstein
este corect i dac propriul su corp de
la umeri n jos este mort i ngropat
Dumnezeu tie pe unde, nu am avea
oricum nimic cu care s le comparm.
Manfred, dac tu i-ai ataa capul
la un alt trup, nu i-ai alege un trup mult
mai tnr?
 Asta este o latur bizar a
personalitii tale, pe care nu am mai
vzut-o pn acum, spuse Remmer
zmbind.
S presupunem c nu e ceva bizar.
S presupunem c se practic n mod
curent.
Ei bine, dac a fi Da,
bineneles, un trup mai tnr. Cu
experiena pe care o am, gndete-te
cte fete tinere i frumoase a putea
avea! zmbi Remmer.
Bine. Acum afl c avem la morga
din Londra capul unui individ de vreo
douzeci de ani, care a fost deja adus la
o temperatur comparabil cu zero
absolut. Se numete Timothy Ashford,
din Clapham South. La un moment dat
s-a btut cu vreo doi poliiti, aa c
Departamentul de Poliie din Londra are
amprentele lui n Biroul lor de Arhiv.
Lui Remmer i pli zmbetul.
Tu chiar crezi c amprentele
acestui Timothy Ashford ar fi identice cu
ale lui Lybarger?
 McVey ridic o mn i atinse
balsamul de pe arsuri. Fcu o grimas,
i ndeprt mna i se uit la
particulele negre provenind de la pielea
sa ars, rmase n balsamul incolor.
Indivizii tia au fcut nite eforturi
extraordinare s mpiedice vreo
persoan s afle ce se petrece, i o
mulime de oameni au murit din aceast
cauz. Da, Manfred, merg pe ghicite.
ns Scholl nu are de unde s tie acest
lucru, nu-i aa?
 117.
Lucrrile extinse ale artitilor
romantici germani Runge, Overbeck i
Caspar David Friedrich, ale cror peisaje
apstoare nfiau oamenii ca fiind
att de nesemnificativi n comparaie cu
enormitatea copleitoare a naturii, erau
expuse pe pereii Galeriei de Art
Romantic de la Charlottenburg, n
vreme ce un cvartet de coarde, n
alternan cu un pianist, interpretau o
selecie de sonate i concerte de
Beethoven, pentru a furniza dispoziia i
atmosfera adecvat la reuniunea
oaspeilor de vaz, venii s-l
srbtoreasc pe Elton Lybarger.
Conversnd zgomotos, acetia discutau
despre politic, economie i viitorul
Germaniei, n timp ce osptarii mbrcai
n inut de gal alunecau printre ei
purtnd tvi ce abundau de buturi i
antreuri.
 Salettl se retrsese de unul singur
lng intrarea n galerie i privea uvoiul
de lume. Din cte-i putea da seama,
sosiser aproape toi cei care fuseser
invitai, i zmbi ctre mulime. Travers
ncperea i o zri pe Uta Baur mpreun
cu Konrad Peiper. Apoi l zri pe Scholl,
care, mpreun cu magnatul german al
publicaiilor, Hilmar Grunel, i cu
Margarete Peiper, l asculta pe avocatul
su american, Louis Goetz, care perora
n englez. Patru cuvinte pe care Goetz
le rosti n rstimpul a cteva secunde i
art care era subiectul preocuprilor
sale: Hollywood, ageniile de promovare
a talentelor, jidanii.
Apoi intr Gustav Dortmund
mpreun cu soia sa, o femeie sobr, cu
prul alb, mbrcat cu o rochie de
sear de culoare verde nchis, a crei
simplitate era contracarat de
expunerea spectaculoas a bijuteriilor
cu diamante. Aproape n aceeai clip
Scholl se ndrept nspre Dortmund i
cei doi se retraser ntr-un col s stea
de vorb.
 Salettl i fcu semn unui osptar i
lu un pahar de ampanie, apoi se uit
la ceas. Era ora 19:52. La ora 20:05
invitaii urmau s fie ndrumai pe
scrile grandioase ctre Galeria de Aur,
unde le va fi servit cina. La ora nou
fix, el se va scuza i se va retrage n
mausoleu ca s verifice pregtirile lui
Von Holden pentru aciunea privilegiat
care va avea loc acolo dup discursul lui
Lybarger. Pe la nou i zece se va
ndrepta ctre camera lui Lybarger, unde
acesta, n compania Joannei, a lui Eric i
a lui Edward, se va afla n ultima faz a
pregtirii sale. O va lua deoparte pe
Joanna i i va spune c sarcina ei a luat
sfrit i va da ordin unui ofer s-o
scoat imediat din palat. Asta nsemna
c n clipa n care ea va pleca, cu
excepia personalului de securitate i de
serviciu selectat cu mare atenie, n
ntreaga cldire nu se vor mai afla
persoane strine. La ora nou i un
sfert, Lybarger i va face intrarea n
Galeria de Aur. Discursul su se va
ncheia pe la nou jumtate, iar pe la
zece fr un sfert totul se va termina.

Behrenstrasse era o strad cu case
aezate n ir, mrginit de copaci
btrni i impuntori. Un cuplu de vrst
mijlocie care ieise la plimbare dup
cin trecuse pe sub un felinar i mersese
mai departe, n vreme ce taxiul lui Von
Holden parc n fa la numrul 45.
i spuse oferiei s atepte, cobor
din main i urc rapid treptele din faa
cldirii cu patru etaje. Aps pe butonul
soneriei, se ddu civa pai mai n
spate i privi n sus. Cerul senin de mai
devreme se acoperise de nori, iar
vremea se anunase cu burni i cea
pentru seara aceea. Nu era un semn
bun. Ceaa meninea avioanele la sol,
iar Scholl trebuia s plece cu avionul la
proprietatea sa din Argentina imediat
dup ceremonia final de la
Charlottenburg. n noaptea aceea n
special nu trebuia s fie cea. Se auzi
un zgomot ascuit, dup care ua se
deschise brusc, iar un brbat de vreo
aizeci de ani numai piele i os se zgi la
el.
Guten Abend, spuse el,
recunoscndu-l pe Von Holden i dndu-
se ntr-o parte pentru a-l lsa s intre.
Da, bun seara, Herr Frazen.
Dou femei i un brbat, toi de
aceeai vrst cu Frazen, i ridicar
privirile de la o mas pe care jucau cri,
n vreme ce Von Holden trecu prin
camera de zi i dispru de-a lungul
coridorului. Femeile chicotir ca nite
feticane, comentnd ce bine i sttea
lui Von Holden mbrcat n smoching.
Brbaii le spuser s tac din gur.
Cum era mbrcat Von Holden sau ce
fcea el acolo la ora aceea din noapte
nu era treaba lor.
La captul coridorului, Von Holden
descuie o u i intr ntr-un birou
lambrisat. nchise ua n grab, o ncuie
la loc i se duse la pendulul mare din
col, situat n spatele unui birou masiv.
Deschise ceasul, scoase cheia cu care
era ntors acesta i o introduse ntr-un
orificiu aproape invizibil dintr-un lambriu
de la stnga sa. O rsuci la stnga pe un
sfert, iar panoul alunec ntr-o parte,
lsnd la vedere o u de metal foarte
lucioas, cu un panou digital ncastrat n
colul din dreapta sus. Von Holden
introduse un cod, ca i cum ar fi utilizat
un bancomat. Ua alunec imediat ntr-o
parte, n spatele acesteia aflndu-se un
ascensor micu. Von Holden pi n
interior, ua se nchise, iar panoul se
aez la loc.
Ascensorul cobor pe durata a trei
minute, apoi se opri, i Von Holden pi
ntr-o camer spaioas, ptrat, la o
distan de 122 de metri sub suprafaa
ocupat de Behrenstrasse. Camera era
complet goal. Podeaua, tavanul i
pereii erau construii din acelai
material, plci cu latura de un metru i
jumtate de marmur neagr, cu o
grosime de douzeci i cinci de
centimetri.
n partea cealalt a ncperii se
vedea un panou metalic luminos care
prea o sculptur metalic abstract
foarte scump. n timp ce Von Holden se
apropie de acesta, ecoul pailor lui
rsun pe podea. Cnd ajunse chiar n
faa acestuia, se opri i spuse: Lugo.
Apoi rosti numrul su de identificare
din zece cifre, urmat de Bertha,
numele mamei sale.
Imediat se deschise un panou din
stnga sa i el intr pe un coridor lung,
cu o lumin difuz. i acesta, ca i
camera de mai nainte, avea pereii
placai cu marmur. Singura diferen
era c negrul lucios de mai nainte
fusese nlocuit aici de un alb albstrui,
ceea ce crea un efect aproape eteric.
Culoarul avea n jur de 65 de metri,
fr s aib ui, alte coridoare sau vreun
ornament. La cellalt capt se afla un alt
ascensor. Cnd ajunse n dreptul lui rosti
aceeai identificare verbal, ns de
aceast dat mai adug i un alt
numr: 86672.
O sut cincizeci de metri mai jos,
ascensorul se opri. Lugo, rosti el din
nou, iar ua se deschise i el ptrunse n
der Garten, Grdina, un loc despre a
crui existen tiau numai vreo
dousprezece persoane. De fiecare dat
cnd intra aici, simea ca i cum ar fi
pit ntr-un fel de film fantastic a crui
aciune se petrecea la un moment dat n
viitor. Chiar i intrarea aceea obinuit,
printr-o cas particular, cu ua ascuns
i cu panoul care se ddea deoparte,
prea desprins dintr-o scen
melodramatic de teatru. ns, chiar
dac prea ceva exagerat, acesta nu era
ctui de puin un studio cinematografic.
Proiectat n 1939, construcia sa
original fusese finalizat n anii 1942-
1944, cnd agenii secrei anti-naziti se
infiltrau la nivelurile cele mai de sus ale
personalului Armatei Generale Germane
i bombardierele Aliailor loveau nc i
mai adnc n inima celui de-al Treilea
Reich.
Existena acestei der Garten, cu
numele ei simplu, inofensiv, era att de
secret, nct la nceputul construciei
un tunel lateral fusese creat n linia de
metrou din apropiere, linia fusese
nchis pentru reparaii, iar pmntul
excavat pentru realizarea culoarelor
pentru ascensoare, a coridoarelor i a
camerelor fusese dus pe linia de metrou
i crat afar cu vagonete pentru
transportarea minereului, utiliznd
inele de metrou. Echipamentele,
muncitorii i materialele necesare
fuseser aduse n acelai mod. i, dei
n cadrul proiectului lucraser patru sute
de oameni cte douzeci i patru de ore,
timp de douzeci i una de luni, pentru
finalizarea lucrrilor, nimeni, nici mcar
locatarii de pe Behrenstrasse, de
deasupra, i nici restul Berlinului nu
avuseser nici cea mai mic idee de
ceea ce se petrecea sub picioarele lor.
Ca o precauie final, cei patru sute de
oameni care lucraser la construcia sa
arhiteci, ingineri, muncitori fuseser
gazai i nmormntai sub aproape opt
sute de metri cubi de beton la baza
culoarului celui de-al doilea ascensor, n
vreme ce beau ampanie i srbtoreau
finalizarea proiectului. Rudelor care
ntrebaser despre dispariia lor li se
spusese c muriser n timpul
bombardamentelor Aliailor. Cei care
insistaser cu ntrebrile lor fuseser
mpucai. Mai trziu, de-a lungul anilor,
deoarece se realizaser dotri
electronice i structurale, puinii
specialiti proiectani, ingineri i
muncitori, angajai dup o selecie
riguroas, cunoscuser o soart
similar, dei pe o scar mult mai
singular i mai clandestin: un accident
de automobil, o electrocutare, o otrvire
accidental, un accident de vntoare
ntmplri tragice, dar uor de acceptat.
Astfel, cu excepia a numai cteva
persoane de la cel mai nalt nivel din
conducerea nazist, care aveau
cunotin de acest lucru, aceast
lucrare de amploare numit der Garten
pur i simplu nu existase. Iar acum, cu
aproape o jumtate de secol mai trziu,
situaia era exact la fel, cu excepia lui
Scholl, a lui Von Holden i a celorlalte
ctorva persoane din fruntea
Organizaiei.
O u se deschise n faa lui Von
Holden i acesta intr pe un coridor
lung, sferic, mbrcat cu mii se plci de
faian alb. Era ora 20:10. Orice se
ntmplase la hotelul Borggreve trebuia
ndeprtat din minte. n afar de ce
vzuse, nu mai avea nicio alt
informaie; prin urmare, i-ar fi fost
imposibil s fac altceva dect s
urmeze instruciunile pentru care
primise ordin.
La jumtatea coridorului, se opri n
faa unei ui din plci de faian roie
ncastrate n titan. i trecu degetele pe
un ptrat care semna cu scrierea
Braille, introduse un cod din cinci cifre i
atept pn cnd se aprinse un led
verde de deasupra ptratului. n acel
moment, mai introduse nc trei cifre.
Lumina verde se stinse i ua se ridic n
sus. Se aplec i intr, iar ua cobor la
loc n urma lui.
i lu un timp pn cnd i se
obinuir ochii cu lumina difuz de
culoare albastr-argintie care umplea
ncperea. i chiar i atunci, nu simi
nicio senzaie de profunzime, nici chiar
de spaiu. Era ca i cum ar fi ptruns
ntr-un loc fr o existen propriu-zis.
Era ca o prere, ca ideea unui vis.
Chiar n faa lui se afla conturul vag
al unui perete. Dincolo de acesta se afla
sectorul F, camera cea mai ascuns din
der Garten. Mic i ptrat, aceasta era
protejat sus, jos i pe cele patru pri
laterale de nite perei din oel aliat cu
titan, groi de patruzeci de centimetri,
armai cu trei metri de beton turnat n
straturi de cte patruzeci i cinci de
centimetri, separate de o substan
gelatinoas proiectat s menin
ncperea stabil chiar i n cazul unei
explozii directe a unei bombe cu
hidrogen sau al unui cutremur de gradul
zece.
Lugo, rosti Von Holden cu voce
tare, ateptnd ca amprenta sa vocal
s fie comprimat digital i comparat
cu originalul comprimat digital din
arhiv.
Dup o clip, un panou din peretele
alturat se ddu napoi i apru un
ecran luminos i transparent din sticl.
 Zehn, sieben, sieben, neun, null,
null, neun, null, vier (zece, apte, apte,
nou, zero, zero, nou, zero, patru),
enumer el cu atenie.
Dup trei secunde, pe ecran aprur
nite litere negre:

LETZTE MITTEILUNG/LEITER DER

SICHERHEIT
FREITAG/VIERZEHN/OKTOBER
(Memorandum Final/eful Securitii
Vineri/Paisprezece/Octombrie)

Apoi literele disprur. Von Holden se

aplec n fa i i aps ambele palme
cu putere pe sticla ecranului, apoi se
ddu napoi. Imediat ecranul se stinse,
iar panoul se nchise. Dur zece secunde
pn cnd i fur scanate amprentele
digitale. Dup apte secunde, o matrice
cu puncte de culoare albastru nchis
apru pe podea, deplasndu-se nspre
centrul ncperii, pn cnd formar un
ptrat perfect cu latura de aizeci de
centimetri.
Lugo, rosti el din nou.
 Ptratul dispru i n locul lui ncepu
s se ridice o platform din podea. Pe
aceasta, ntr-un ambalaj transparent, se
afla o cutie cenuie cu aspect metalic,
realizat din materiale compozite care
includeau fibre de carbon, polimeri din
cristale lichide i kevlar. Avea aizeci i
ase de centimetri nlime, cu o
lungime i o lime de aizeci de
centimetri. Acesta era obiectul pentru
care venise i care urma s fie prezentat
n faa a numai ctorva persoane alese,
la ceremonia din Mausoleul de la
Charlottenburg, la cteva minute dup
ce Elton Lybarger i va termina
discursul.
nc de la nceput primise numele de
cod bermorgen, ziua de dup mine.
Att o viziune, ct i un ideal, acesta era
acum i fusese dintotdeauna inta
tuturor lucrurilor, ceea ce va purta
Organizaia ctre urmtorul secol i
dincolo de acesta. i din momentul n
care prsea der Garten, Von Holden l
va proteja cu propria sa via.
 118.
oferia de taxi n vrst de douzeci
de ani pe care Von Holden o lsase s
atepte lng Behrenstrasse numrul 45
se numea Greta Stassel. l vzuse pe
Von Holden uitndu-se la ecusonul ei i
se ntreb dac-i reinuse numele, ns
nu prea credea. Nu prea prea n apele
lui, ns era un tip foarte sexy, i ea se
gndi cum l-ar putea ajuta n problema
care-l preocupa. n momentul acela,
luminile de pe strad clipir, apoi se
stinser.
Tresri n clipa n care o siluet apru
brusc din ntuneric i i btu n geam.
Apoi ea i ddu seama c era chiar el i
c i spunea prin geamul nchis c avea
ceva de pus n portbagaj. i scoase
cheile din contact, cobor din main i
se duse n spatele taxiului. ntr-adevr,
el era foarte sexy i foarte frumos, i
acum prea calm, aa c poate nu era
chiar un tip cu probleme.
 Unde este? ntreb ea zmbind i
descuind portbagajul.
Pre de o clip, Von Holden uit de el,
gndindu-se c nu vzuse n viaa lui un
zmbet att de frumos. Apoi Greta zri
cutia alb din plastic aezat pe
bordur. n lumina roiatic de la farurile
taxiului se vzur cuvintele imprimate
pe capac i pe prile laterale: FRAGIL
INSTRUMENTE MEDICALE.
mi pare ru, dar nu de asta este
vorba, spuse Von Holden cnd ea se
duse s o ridice.
Fata se ntoarse. Prea nedumerit,
ns continu s zmbeasc.
Credeam c ai spus c avei ceva
de pus n portbagaj
Da, am.
Ea nc mai zmbea cnd glonul de
la pistolul Glock de nou milimetri i
ptrunse n craniu chiar la rdcina
nasului. Von Holden o prinse n clipa n
care ea se ndoi de genunchi. O ridic i
o rostogoli n portbagaj n poziia fetal.
nchise capacul, lu cheile, puse cutia pe
scaunul din fa de lng el, apoi
introduse cheia n contact i porni
maina. Dup scurt timp ntoarse pe
Friedrichstrasse, strad iluminat
puternic. Cut nregistrrile drumurilor,
smulse pagina de deasupra, o fcu
ghemotoc i o vr n buzunar. Ceasul de
pe bord arta ora 20:30.

La ora 20:35, Von Holden trecea prin
ntinderea ntunecat de la Tiergarten,
apoi pe strada 17 Juni, la o distan de
cinci minute de Charlottenburg. Nu l
preocupa absolut deloc trupul oferiei
din portbagajul taxiului. Faptul c o
omorse nu nsemna nimic pentru el.
Fusese doar o necesitate pentru
ndeplinirea planului su.
bermorgen, nivelul suprem al
tuturor lucrurilor, sttea pe scaunul de
lng el, balansndu-se uor n cutia
alb. Prezena acestuia i lumina sufletul
i i ddea curaj. Chiar dac mai
ncercase de dou ori s-i contacteze
agenii, i tot nu obinuse vreun
rspuns, lucrurile se schimbau n mai
bine. tirile de la radio transmise de
reporterii de la hotelul Borggreve
anunaser c cel puin trei membri din
poliia federal german fuseser ucii
n timpul mpucturilor, al exploziei i al
incendiului. Dou trupuri neidentificate,
care fuseser scoase de la faa locului,
arseser att de tare, nct nu mai
puteau fi recunoscute. Mai fuseser
descoperite nc dou trupuri, ns nu
fuseser deocamdat identificate. O
faciune a unei organizaii teroriste
sunase la poliie pentru a-i revendica
atentatul. Von Holden se destinse i se
ls pe spate, respirnd profund uurat
de modul n care decurgeau lucrurile.
Poate c nelinitea lui fusese total
nefondat, poate c totul decursese
conform planului.
La un kilometru i jumtate mai n
fa, limuzinele parcate erau aliniate pe
Spandauer Damm, n fa la
Charlottenburg, iar oferii se adunaser
n grupuri, fumnd i stnd de vorb, cu
gulerele ridicate i cu epcile trase n
jos, pentru a se proteja de umezeala
ceii care devenea din ce n ce mai
deas.
Pe trotuarul de pe partea cealalt a
strzii, Walter van Dis, un chitarist
olandez de aptesprezece ani, cu prul
lung pn n talie, mbrcat cu o geac
neagr de piele, sttea n mijlocul unui
grup de spectatori care se uitau nspre
palat. Nu se petrecea nimic deosebit,
ns ei se uitau oricum, bucurndu-se de
etalarea unui lux care nu va fi niciodat
al lor, n afar de situaia n care lumea
se va schimba total.
Zgomotul surd produs de portierele
trntite ale unei maini i atrase atenia
i i modific puin poziia pentru a
vedea ce se petrecea acolo. Patru
brbai tocmai coborser din main i
traversau strada, ndreptndu-se spre
poarta principal de la Charlottenburg.
Se retrase imediat n umbr i, n acelai
timp, i ridic mna la gur.
Walter, rosti el ntr-un microfon
minuscul.

 O clip mai trziu, staia lui Von
Holden scoase un sunet de apel. O
deschise n grab, ateptndu-se s
aud vocea unuia dintre agenii si de la
hotelul Borggreve. Intr, n schimb, pe
convorbirea nelinitit dintre Walter i
mai muli oameni responsabili cu
securitatea palatului, care cereau detalii.
Despre ce brbai vorbea acesta? Era
sigur de numrul lor? Cum artau? Din
ce direcie veneau?
Aici Lugo! rosti el tios. Eliberai
linia pentru Walter.
Walter aici.
Ce ai vzut?
Patru brbai. Tocmai au cobort
dintr-o main i se apropie de poarta
principal. Dup descriere, unul arat ca
americanul acela, Osborn. Altul ar putea
fi McVey.
Von Holden njur cu vocea sczut.
Oprii-i la poart! Sub nicio form
acetia nu trebuie lsai s intre!
Deodat auzi vocea unui brbat care
se prezenta ca fiind inspectorul Remmer
de la BKA i care spuse c avea nite
treburi n interiorul palatului, n cadrul
serviciului. Apoi auzi vocea familiar a
lui Pappen, eful pazei, cum l nfrunt.
Aceasta era o ntrunire particular, care-
i asigura propria paz i securitate.
Poliia nu avea ce cuta acolo. Remmer
spuse c avea un mandat de arestare pe
numele lui Erwin Scholl. Pappen spuse
c nu auzise niciodat de vreun Erwin
Scholl i, n afar de situaia n care
Remmer avea un mandat care s-i
permit intrarea pe acea proprietate, el
nu va lsa pe nimeni s intre acolo.

McVey i Osborn merser n urma lui
Remmer i a lui Schneider pe aleea
pietruit care ducea spre intrarea n
palat. n momentul n care nici mcar
ameninarea c eful pompierilor va
nchide cldirea nu reuise s-i fac s
cedeze, Remmer transmisese prin staie
s i se trimit trei echipe de ntrire.
Acestea sosiser n cteva secunde cu
girofarurile pornite i i luaser n arest
pe eful pazei i pe ajutorul acestuia,
pentru c obstrucionaser o aciune a
poliiei.
Grbindu-se prin trafic, Von Holden
parc n mijlocul confuziei generale
create de aciunea lui Remmer, exact n
momentul n care Pappen i adjunctul
su erau mpini ntr-o main de poliie,
care plec imediat de acolo. Cobor din
taxi i rmase acolo i privi cum restul
oamenilor si din echipa de paz a porii
centrale se ddur deoparte, iar intruii
ajunser la ua principal i intrar n
cldire.
Scholl se va enerva cumplit, ns i
fcuse asta cu mna lui. Von Holden
simise la vremea respectiv c ar fi
trebuit s se opun mai mult i mai
insistent, ns nu o fcuse, iar acest
lucru nu fcea dect ca realitatea s fie
cu att mai amar. Nu exista niciun
dubiu n mintea sa, nici mcar unul, c
dac s-ar fi dus el la hotelul Borggreve,
nici Osborn, nici McVey nu s-ar mai fi
aflat acum la Charlottenburg.
 119.
Arbornd un zmbet larg,
hollywoodian, Louis Goetz cobor pe
scrile grandioase ctre brbaii care
ateptau la intrare.
Domnule poliist McVey, spuse el,
recunoscndu-l imediat pe McVey i
ntinzndu-i mna. Eu sunt Louis Goetz,
avocatul domnului Scholl. Haidei s
intrm undeva unde s putem discuta!
Goetz i conduse printr-un labirint de
coridoare, apoi i introduse ntr-o imens
galerie cu pereii lambrisai i nchise
ua. ncperea avea podeaua acoperit
cu marmur alb-cenuie i, la ambele
capete, nite emineuri enorme din
acelai material. Un perete lateral
gemea sub greutatea unor tapiserii
voluminoase i, n partea opus, se aflau
nite ui de sticl care ddeau ntr-o
grdin pretenioas i luminat, ale
crei contururi se pierdeau imediat n
ntuneric. Deasupra uii pe care
intraser atrna un portret din 1712 al
lui Sophie-Charlotte, regina corpolent a
Prusiei, cu brbia dubl.
Luai loc, domnilor, le indic Goetz
cu mna mai multe scaune cu sptare
nalte, aezate n jurul unei mese lungi,
cu ornamentaii. Dumnezeule, domnule
poliist, artai ngrozitor! Ce s-a
ntmplat? ntreb el, uitndu-se la
arsurile de pe faa lui McVey.
Am fost cam nendemnatic cnd
am aruncat o privire la ce fierbea n
oal, spuse McVey fr s zmbeasc i
se ls pe unul dintre scaune. Medicul
mi-a spus c voi supravieui.
Osborn se aez n faa lui McVey, iar
Remmer i trase un scaun alturi de el.
Schneider rmase n picioare lng u.
Nu voiau s par ca o invazie de
poliiti.
Domnul Scholl i fcuse timp s
v primeasc mai devreme. M tem c
acum este prins pentru tot restul serii. i
imediat dup aceea va pleca n America
de Sud, spuse Goetz, aezndu-se n
capul mesei.
 Domnule Goetz, am dori s-l
vedem doar cteva minute nainte de a
pleca, spuse McVey.
Acest lucru nu va fi posibil n
aceast sear, domnule poliist. Poate
cnd se va ntoarce n L.A.
i cnd se va ntmpla acest lucru?
n luna martie a anului viitor,
spuse Goetz i zmbi ca i cum tocmai
rostise poanta de la un banc, apoi i
ridic o mn n sus. S tii c nu v
mint! Nu ncerc s-o fac pe grozavul.
Atunci cred c ar fi mai bine s ne
ntlnim cu el chiar acum, spuse McVey
ct se poate de serios, iar Goetz tia c
nu glumete.
tii cine este Erwin Scholl? ntreb
Goetz ridicndu-se brusc. tii care sunt
invitaii de care se ocup acum acolo
sus? spuse el ridicndu-i privirile spre
tavan. Ce naiba credei, c o s se ridice
n mijlocul festivitii i o s vin aici s
se converseze cu dumneavoastr?
De sus se auzi sunetul unei orchestre
care interpreta un vals de Strauss.
Acesta i aminti lui McVey de radioul din
camera n care-l gsiser pe Cadoux. Se
uit nspre Remmer.
Mi-e team c domnul Scholl va fi
nevoit s-i schimbe planurile, spuse
Remmer, punnd Haftbefehl, mandatul
de arestare, pe mas, n faa lui Goetz.
Ori coboar pn aici s discute cu
domnul poliist McVey, ori merge la
nchisoare. Chiar acum!
Ce naiba nseamn asta, pentru
numele lui Dumnezeu? Cu cine naiba
crezi c ai de-a face aici? se rsti Goetz
ultragiat.
Lu mandatul, arunc o privire pe el,
apoi l arunc la loc pe mas dezgustat.
Era scris numai n limba german.
Cu puin cooperare, poate reuim
s-l scutim pe clientul dumneavoastr
de o grmad de neplceri. Poate
reuete chiar s-i menin programul
pe care i l-a propus, spuse McVey
foindu-se pe scaun.
Efectul analgezicului pe care i-l
administrase Osborn ncepuse s treac,
ns nu mai voia nc unul, de team c-
l putea amori de tot i i va pierde
ascuimea de spirit.
Ce-ar fi s-l rugai s coboare pn
aici pentru cteva minute?
Ce-ar fi s-mi spunei despre ce
naiba este vorba aici?
Voi discuta acest lucru imediat cu
domnul Scholl. Desigur, avei toate
drepturile s fii prezent la ntlnire. Sau
putem merge cu toii mpreun cu
domnul poliist Remmer i s purtm
conversaia ntr-un ambient mai puin
istoric.
Goetz zmbi. Acesta nu era dect un
funcionar public, total deplasat, care
nici mcar nu era n ara lui i care
ncerca s joace dur cu unul dintre
oamenii cei mai influeni din lume.
Problema era mandatul. Era ceva ce nu
anticipase niciunul dintre ei, n principal
din cauz c nimeni nu ar fi crezut c
McVey ar fi fost n stare s conving un
judector german s elibereze un
asemenea mandat. Avocaii germani ai
lui Scholl se vor ocupa de acesta imediat
ce vor fi anunai. Numai c asta le-ar
mai lua ceva timp, iar McVey nu avea de
gnd s li-l ofere. Erau dou moduri n
care putea aciona: ori s-i spun lui
McVey s plece nvrtindu-se, ori s se
comporte ca un biat de treab i s se
duc s-l roage pe Scholl s coboare i
s-i ung pe toi cu lapte i miere i s
spere c totul se va detensiona suficient
de mult timp nct s-i poat aduce
acolo pe avocaii Kraut.
S vd ce pot face, spuse el. Se
ridic, i arunc o privire scurt lui
Schneider, care sttea n picioare lng
u, i iei.
McVey i se adres lui Remmer:
Acum ar fi momentul potrivit s
vedei ce putei face pentru a-l gsi pe
Lybarger.

Von Holden intr cu taxiul pe o strad
rezidenial cufundat n ntuneric la o
oarecare distan de Charlottenburg.
Gsi un loc de parcare i stinse farurile.
Cartierul era linitit. Ceaa i umezeala i
inuse pe oameni n casele lor. Deschise
portiera, cobor din main i arunc o
privire n jur. Nu vzu pe nimeni. Se
aplec din nou n main i scoase cutia
alb din plastic, i ata n partea
superioar o curea din nailon, pe care i-
o trecu peste umr. Zvrli cheile napoi
n main, nchise portiera i plec.
n zece minute ajunse n zona
Charlottenburg. Travers un pod
pietonal peste rul Spree la Tegeler Weg
i se apropie de o poart de serviciu din
spatele terenului pe care se afla palatul.
Dincolo de aceasta, zri luminile din
cldire strpungnd ceaa i i ddu
seama ct de mult se ndesise aceasta
n ultima or. Aeroporturile se
nchiseser mai mult ca sigur i, dac
vremea nu se va schimba, niciun avion
nu va decola pn diminea.
Gardianul care sttea de paz la
poarta de serviciu l ls s treac i Von
Holden merse pe poteca mrginit de
castani. Travers nc un pod i merse
pe o alee dintr-o pdurice de pini pn
ajunse la o intersecie, de la care o lu
la stnga i se apropie de mausoleu.
 Este ora nou! Unde ai fost? se
auzi din ntuneric vocea lui Salettl
rstindu-se la el, apoi acesta apru pe
alee chiar n faa lui Von Holden.
Subire ca un r i nfurat ntr-o
mantie nchis la culoare, numai craniul
i se vedea n ntuneric.
A venit poliia aici. Au un mandat
pentru arestarea lui Scholl, spuse
Salettl, venind n ntmpinarea lui.
Pe msur ce se apropia de el, Von
Holden i remarc pupilele foarte
micorate, devenite aproape ca nite
puncte, i faptul c era tot foarte agitat,
de parc ar fi luat amfetamine.
Da, tiu, spuse Von Holden.
Privirea lui Salettl se ndrept nspre
cutia alb pe care Von Holden o purta
atrnat peste umr.
Tratezi acest lucru ca i cum ar fi o
cutie de picnic.
mi cer scuze. Nu am avut alt
posibilitate.
Deocamdat, ceremonia de aici,
de la mausoleu, va fi amnat.
Din ordinul cui?
 Al lui Dortmund.
Atunci m ntorc la der Garten.
Tu ai ordin s atepi n
Apartamentele Regale pn primeti
alte indicaii.
Ceaa groas se rostogolea n jurul
rododendronilor de pe aleea pe care se
aflau. Ceva mai departe, mausoleul se
contura printre copacii care-l nconjurau
ca un vrtej dintr-un comar gotic, iar
Von Holden se simi atras nspre acesta
ca i cum ar fi fost mpins de o mn
nevzut. Atunci aprur din nou
cortinele imense, roii i verzi, ale
aurorei, ondulndu-se uor, ameninnd
s absoarb miezul ntregii sale fiine.
Ce este? se rsti Salettl.
Eu
i-e ru? se rsti din nou Salettl.
Luptnd din rsputeri s destrame
viziunea, Von Holden cltin din cap.
Apoi inspir profund aerul rece. Aurora
se destrm i totul se limpezi din nou.
Nu, rspunse el tios.
Atunci du-te la Apartamentele
Regale, aa cum i s-a spus.
 120.
Ora 20:57.
Joanna peria scamele de pe fracul
bleumarin nchis al lui Elton Lybarger i
se gndea la celuul ei, care se afla
probabil undeva deasupra Atlanticului,
n drumul su spre hotelul pentru
animale de la aeroportul din Los
Angeles, unde avea s fie inut pn la
sosirea ei. Deodat se auzi un ciocnit
puternic n u, iar Eric i Edward
intrar, urmai de Remmer i de
Schneider. n spatele acestora erau
bodyguarzii mbrcai n smoching ai lui
Lybarger i doi indivizi cu banderole pe
bra, semn c fceau parte din
personalul de paz.
Unchiule, spuse Eric protector,
aceti oameni au dorit s te vad pentru
o clip, sunt de la poliie.
Guten Abend, spuse Lybarger
zmbind. Era pe punctul de a lua cteva
pastile cu vitamine.
 Le introduse n gur una cte una i
le ddu pe gt cu nghiituri mici de ap
dintr-un pahar.
Herr Lybarger, spuse Remmer.
Scuzai deranjul.
Politicos, zmbind degajat, l studie
pe Lybarger rapid i cu atenie. Avea
aproximativ aptezeci de kilograme i
cam un metru aptezeci, se inea drept
i prea ntr-o condiie fizic bun. Era
mbrcat cu o cma alb cu plastron,
ale crei manete i erau prinse cu
butoni franuzeti, iar la gt avea un
papion alb. Pentru oricine l privea,
acesta aprea exact aa cum arta,
adic un brbat pn n cincizeci i cinci
de ani, cu o sntate bun, mbrcat
festiv pentru a ine un discurs n faa
unei audiene importante.
Dup ce termin de luat pastilele,
Lybarger se ntoarse.
Joanna, te rog!
i ntinse braele, iar Joanna l ajut
s-i pun haina.
Remmer o recunoscu imediat pe
Joanna drept femeia identificat de FBI
ca fiind fizioterapeuta lui Lybarger,
Joanna Marsh din Taos, New Mexico.
Sperase s-l ntlneasc i pe cellalt
individ de pe caseta video, cel pe care-l
suspectau c fusese soldat Spetsnaz,
dup cum l identificase Noble cnd
coborse din BMW, numai c acesta nu
se afla printre persoanele din ncpere.
Ce nseamn toate astea? ntreb
Eric. Unchiul meu se pregtete pentru
un discurs important.
Remmer se ntoarse i se ndrept
ctre mijlocul ncperii, atrgnd
intenionat asupra lui atenia lui Eric, a
lui Edward i a bodyguarzilor. n acest
timp, Schneider se ddu uor napoi, se
uit prin camer, apoi intr n baie.
Reveni dup scurt timp.
Am fost informai c s-ar putea s
existe nite probleme referitoare la
sigurana personal a domnului
Lybarger, spuse Remmer.
Ce probleme? ntreb Eric.
Remmer zmbi i se destinse.
Dup cum vd, nu exist niciuna.
mi cer scuze de deranj, domnilor. Guten
Abend. Se ntoarse, o privi pe Joanna,
ntrebndu-se ct de multe tia aceasta
i ct era de implicat. Noapte bun,
spuse el curtenitor, apoi iei mpreun
cu Schneider.
 121.
Ora 21:00.
McVey i Scholl se msurar din
priviri n tcere. Cldura din camer
topise balsamul de pe faa lui McVey,
transformndu-l ntr-un lichid uleios i
fcnd ca arsurile s-i par mai groteti
dect erau n realitate.
Puin mai devreme, Louis Goetz l
sftuise pe Scholl s nu mai rosteasc
niciun cuvnt pn la sosirea avocailor
si, iar McVey contracarase acest lucru
sugernd c, dei Scholl era perfect
ndreptit s fac aa, faptul c nu
coopera ntr-o investigaie a poliiei nu
va arta prea bine n momentul n care
un judector va trebui s ia o decizie
dac s-i acorde sau nu eliberarea pe
cauiune. Asta fr a mai pune la
socoteal, adugase el calm,
ramificaiile nu tocmai ntmpltoare
care vor aprea din momentul n care
presa va afla c o persoan att de
distins ca Erwin Scholl va fi arestat
sub acuzaia de a fi angajat ucigai
pltii i c acesta va fi reinut pentru
extrdare n SUA.
Ce-i cu tot rahatul sta despre care
vorbeti? se aprinse Goetz. Aici nu ai
absolut nicio autoritate. Faptul c
domnul Scholl i-a prsit invitaii
pentru a se ntlni cu dumneata este o
dovad suficient de cooperare!
Dac ne-am liniti puin, am putea
termina, i apoi am pleca acas, spuse
McVey adresndu-se calm ctre Scholl i
ignorndu-l pe Goetz. Toat povestea
asta este la fel de neplcut pentru
mine ca i pentru dumneavoastr. n
afar de asta, faa m doare ngrozitor i
tiu c dorii s v rentoarcei la invitaii
dumneavoastr.
Scholl i prsise locul de pe
podiumul din faa adunrii mai mult din
propria curiozitate dect din cauza
ameninrii cu mandatul lui McVey. Se
oprise o clip s-l informeze pe
Dortmund despre situaie, trimindu-l
imediat s caute un telefon i s cheme
o echip format din cei mai buni
avocai germani, apoi prsise Galeria
de Aur pe o u lateral i pornise s
coboare scrile, cnd Salettl ieise dup
el foarte agitat, ntrebndu-l unde se
ducea i cum ndrznea s-i lase
invitaii ntr-un astfel de moment. Atunci
era ora nou fr zece, adic mai erau
douzeci de minute pn n clipa n care
Lybarger urma s-i fac intrarea.
Am o scurt ntlnire cu un poliist,
unul a crui via este mai mult ca sigur
protejat de nite vrji extraordinare, i
spusese el zmbind cu arogan. Este
timp suficient, bunul meu doctor,
absolut suficient.
Bronzat i strlucitor n smochingul
su croit special pe msura lui, Scholl
fusese extrem de politicos cnd
ptrunsese n ncpere, cu att mai mult
n clipa n care McVey i-l prezentase pe
Osborn. Ascultase cu atenie i fcuse
tot posibilul s ofere rspunsuri ct mai
clare, dei pruse sincer nedumerit de
ntrebrile care i se puseser, chiar i
dup ce McVey i pomenise de drepturile
sale de cetean american.
Haidei s mai trecem o dat
faptele n revist, spusese McVey. Tatl
doctorului Osborn a fost ucis la Boston
pe 12 aprilie 1966 de ctre un individ pe
nume Albert Merriman. Albert Merriman
era un uciga profesionist care a fost
descoperit acum o sptmn la Paris
de doctorul Osborn i care a recunoscut
c a comis aceast crim. Tot atunci,
acesta a spus c dumneavoastr l-ai
angajat n acest scop. Dumneavoastr
ai spus c nu l-ai cunoscut niciodat pe
Albert Merriman i nici nu ai auzit de el.
Corect, rspunse Scholl, pe chipul
cruia nu se citea nimic.
Dac nu l-ai cunoscut pe
Merriman, pe George Osborn l-ai
cunoscut?
Nu.
Atunci ce rost avea s angajai pe
cineva s omoare un om pe care nici
mcar nu-l cunoteai?
McVey, ntrebarea asta e de tot
rahatul i tii asta, spuse Goetz, cruia
nu-i plcea deloc faptul c Scholl i
oferea lui McVey pe tav propriul su
cap, permind ca acesta s continue cu
ntrebrile.
Domnule poliist McVey, spuse
Scholl calm, fr ca mcar s-i arunce o
privire lui Goetz, nu am angajat
niciodat pe nimeni s comit o crim.
Aceast idee este chiar revolttoare!
Unde se afl acest Albert
Merriman? ntreb Goetz. A vrea s-l
ntlnesc.
Aceasta este una dintre
problemele noastre, domnule Goetz. E
mort.
Atunci nu mai avem despre ce s
mai discutm. Mandatul de arestare pe
care l-ai prezentat este la fel de plin de
rahat ca i dumneata. Presupuneri
fondate pe nite zvonuri transmise de
un om mort? spuse Goetz i se ridic n
picioare. Domnule Scholl, am terminat
aici.
Goetz, problema este c Albert
Merriman a fost ucis.
Mare scofal!
 Chiar este o mare scofal. Individul
care l-a ucis a fost i el un uciga pltit.
Angajat tot de domnul Scholl. Numele
acestuia era Bernhard Oven, spuse
McVey, apoi i se adres lui Scholl. A fost
membru al poliiei secrete germane
nainte de a veni s lucreze pentru
dumneavoastr.
Nu am auzit niciodat de Bernhard
Oven, domnule poliist, spuse Scholl cu
voce egal.
Ceasul de pe polia emineului, care
se vedea deasupra umrului lui McVey,
arta ora 21:14. ntr-un minut, uile se
vor deschide, iar Lybarger i va face
intrarea n Galeria de Aur. Spre propria
lui surprindere, Scholl i ddu seama c
i se trezise interesul. Cunotinele lui
McVey erau cu adevrat remarcabile.
Vorbii-mi despre Elton Lybarger, l
surprinse McVey, schimbnd brusc
cursul discuiei.
Este un prieten de-al meu.
Mi-ar face plcere s-l ntlnesc.
M tem c acest lucru nu este
posibil. Este bolnav.
 ns este destul de sntos ca s
in un discurs.
Da, aa este
Nu neleg. Este prea bolnav ca s
vorbeasc cu o singur persoan, ns
nu cu o sut.
Se afl sub ngrijirea unui medic.
Vrei s spunei doctorul Salettl
Goetz l privi pe Scholl. Ct mai avea
acesta de gnd s-i permit s
continue? Ce naiba fcea?
Aa este, rspunse Scholl i i
aranj cu mna dreapt mneca stng
de la hain, expunndu-i intenionat
zgrieturile n curs de vindecare, apoi
zmbi. Ce ironie, s suportm n acelai
timp amndoi durerea unor rni fizice,
domnule poliist! Ale mele provin din
faptul c m-am jucat cu o pisic. Ale
dumneavoastr, evident, pentru c v-ai
jucat cu focul. Amndoi ar trebui s
avem mai mult grij, nu credei?
Eu nu m jucam, domnule Scholl.
Cineva a ncercat s m omoare.
Atunci suntei un om norocos!
 Da, ns ali prieteni de-ai mei nu
au fost la fel de norocoi.
mi pare ru, spuse Scholl i se
uit nspre Osborn, apoi reveni cu
privirea la McVey.
Acesta era, fr nicio ndoial,
individul cel mai cumplit de periculos pe
care-l cunoscuse vreodat. Era periculos
din cauz c nu-i psa de nimic altceva
dect de adevr i era n stare de orice
pentru a-l obine.
 122.
Ora 21:15.
n ncpere se instaur tcerea. Toate
privirile se aintir asupra lui Elton
Lybarger, care mergea de unul singur pe
culoarul principal decorat cu tot felul de
panglici din fermectoarea Galerie de
Aur, cu pardoseala din marmur verde i
cu pereii aurii cu aur adevrat,
grandioas creaie rococo a lui Georg
Wenzeslaus von Knobelsdorff. Un picior
adus cu hotrre n faa celuilalt, fr s
se mai sprijine de baston sau de o
infirmier. Uimitor de strlucitor n
inuta de gal, era reinut, studiat, sigur
de sine. Un monarh simbolic al viitorului,
care trecea prin faa celor care ajutaser
la aducerea lui acolo.
Un val de adoraie se ridic n
piepturile lui Eric i Edward, n vreme ce
stteau pe podium i l priveau cum se
ndreapt nspre ei. Alturi de ei, Frau
Dortmund plngea de-a binelea,
incapabil s-i controleze emoia care o
cuprinsese. Apoi, ntr-un gest care
acapar ntreaga sal, Uta Baur se ridic
n picioare i ncepu s aplaude.
Matthias Noll i urm exemplul din
cealalt parte a ncperii. Apoi Gertrude
Biermann, Hilmar Grunel, Henryk Steiner
i Konrad Peiper. Margarete Peiper se
ridic i i se altur soului ei. Urm
Hans Dabritz, apoi Gustav Dortmund. i
apoi toi ceilali, pn la o sut de
oameni, se ridicar n picioare,
aducndu-i acest tribut n unanimitate.
Privirea lui Lybarger alunec de la
stnga la dreapta, iar el zmbi
recunosctor, n vreme ce tunetul
aplauzelor cutremura sala, crescnd n
intensitate pe msur ce fiecare pas l
apropia i mai mult de podiumul din faa
invitailor. Culmea desvririi era acolo,
n faa tuturor, i ovaiile aduse ca elogiu
erau asurzitoare.
Salettl se uit la ceas. Era ora 21:19.
Faptul c Scholl nc nu se rentorsese
nu avea nicio scuz. i ridic privirile i
l vzu pe Lybarger cum ajunge la
treptele podiumului i ncepe s le urce.
Cnd ajunse sus i i ndrept privirile
nspre sal, aclamaiile se intensificar,
ridicndu-se ntr-un crescendo care
izbea pereii i cutremura tavanul.
Acesta era preludiul la bermorgen.
nceputul la Ziua de dup mine.

Afar, Remmer i Schneider
traversar pavajul de piatr din curtea
de la Charlottenburg. Mergeau rapid,
fr s vorbeasc. n faa lor, un
Mercedes negru se ndrept spre poart
i i se fcu semn c poate s treac. Se
ddur deoparte i l vzur pe ofer
cum oprete maina n faa intrrii, i
apoi ptrunde n interior. Primul gnd al
lui Remmer fu c Scholl era cel care
pleca, i ezit, ns apoi nu se mai
ntmpl nimic. Mercedesul rmase n
acelai loc. Putea s mai staioneze
acolo i o or, se gndi el. i scoase
staia din geac i rosti cteva cuvinte.
Apoi merser nainte. Cnd ieir pe
poart, Remmer se uit special n ochii
agenilor de paz care erau de serviciu.
Acetia i ferir amndoi privirile, iar el
i cu Schneider trecur fr s mai fie
provocai n vreun fel. n aceeai clip,
un BMW de culoare albastru nchis se
desprinse scrnind din trafic i opri
lng bordur n dreptul lor. Cei doi
urcar n main, care porni imediat.
Dac Remmer, sau Schneider, sau
vreunul dintre cei doi poliiti BKA care
stteau n spatele BMW-ului, s-ar fi uitat
n urm, ar fi vzut cum ua principal a
palatului se deschide, iar oferul
Mercedesului negru pornete nsoit nu
de Scholl sau de oricare altul dintre
oaspeii prestigioi, ci de Joanna.
oferul o ajutase s se urce pe
bancheta din spate, nchisese portiera i
se aezase n faa volanului. i pusese
centura de siguran, introdusese cheia
n contact i pornise maina, fcnd
rondul pe aleea din curte, apoi lund-o
la stnga pe Spandauer Damm, adic n
direcia opus fa de cea n care se
ndreptase BMW-ul lui Remmer. n clipa
urmtoare, oferul vzu un Volkswagen
argintiu cum pornete de lng bordur,
ntoarce brusc n mijlocul strzii, apoi se
stabilete pe banda din spatele lui. Prin
urmare, era urmrit. Zmbi. Nu fcea
dect s-o duc la un hotel. Nu era nicio
lege care s interzic acest lucru.
Singur pe bancheta din spate,
Joanna se nfur n hain i se strdui
s nu izbucneasc n plns. Nu tia ce se
ntmplase, ci doar c Salettl o
expediase n ultima clip, fr ca mcar
s-i ofere ansa de a-i lua rmas-bun
de la Elton Lybarger. Doctorul intrase n
camera lui Lybarger i o trsese
deoparte la doar cteva clipe dup ce
ieiser poliitii.
Relaia dumitale cu Elton Lybarger
a luat sfrit, i ordonase Salettl.
Prea nervos i foarte agitat. Apoi,
printr-o schimbare brusc de atitudine,
devenise aproape blnd.
Va fi mai bine pentru amndoi
dac i vei scoate cu totul din minte
acest lucru.
Apoi i nmnase un pacheel
minuscul care fusese ambalat ca un
cadou.
 Acesta este pentru dumneata,
spusese el. Promite-mi c nu-l vei
deschide pn nu vei ajunge acas.
ocat i nedumerit de atitudinea
lui tranant, ea i aminti vag c
ncuviinase i c i mulumise, apoi
introdusese absent cadoul n poet.
Se gndea la Lybarger. Fuseser
mpreun un timp ndelungat i
mprtiser multe lucruri, i nu toate
fuseser n ntregime plcute. Mcar
att ar fi putut s fac Salettl, s o lase
s-i fac urri de bine i s-i ia rmas-
bun. Chiar dac gestul lui fusese nsoit
de acel cadou, tot fusese extrem de
abrupt, ba chiar nepoliticos. ns ceea
ce urm fu nc i mai ru.
tiu c te ateptai s-i petreci
aceast ultim sear n tovria lui Von
Holden, i spusese Salettl. Nu te preface
c eti surprins c sunt la curent cu
acest lucru. Din nefericire, Von Holden
va fi reinut de ndatoririle sale fa de
domnul Scholl i va pleca mpreun cu
dumnealui n America de Sud imediat
dup cin.
 Nu o s-l mai vd? ntrebase
Joanna i simise brusc cum i se face
ru.
Nu.
Nu reuea s neleag. Trebuia ca ea
s-i petreac noaptea la un hotel din
Berlin, apoi dimineaa s ia un avion
ctre Los Angeles. Von Holden nu i
menionase nimic despre plecarea lui
mpreun cu Scholl. El ar fi trebuit s
vin la ea dup festivitatea de la
Charlottenburg. Acea noapte ar fi trebuit
s fie a lor n ntregime.
Lucrurile dumitale au fost
mpachetate. O main te ateapt jos,
la intrare. La revedere, domnioar
Marsh!
i asta fusese tot. Un agent de paz o
condusese pn jos. Apoi se urcase n
main i plecase. ntorcndu-se s se
mai uite o dat n urma ei, abia mai
putuse s zreasc palatul. Estompat de
ceaa groas, acesta i dispruse treptat
din raza vizual. Fusese ca i cum
acesta i tot ce se ntmplase pn a
ajunge acolo, inclusiv Von Holden,
fuseser doar un vis. Un vis care, la fel
ca i Charlottenburg, se destrmase pur
i simplu.

Hubschrauber, elicopter, spuse
Remmer, innd staia cu mna
fracturat.
BMW-ul trecu n vitez pe lng
complexul spitalului Charlottenburg,
apoi, dup un kilometru i jumtate,
ntoarse brusc nspre ntinderea
ntunecat a parcului Ruhwald. La dou
treimi din drum, poliistul BKA de la
volan stinse farurile galbene de cea,
apoi opri brusc. Aproape imediat lumina
strlucitoare a unui elicopter de poliie
ilumin terenul la o distan de vreo
cincisprezece metri i acesta ateriz pe
iarb cu un zgomot asurzitor. Pilotul opri
motorul, iar Schneider cobor din main
i alerg spre elicopter. Se aplec sub
elice, deschise ua i urc nuntru. Se
auzi vuietul motorului, urmat de
nvolburarea ierbii i a prafului strnit de
decolarea elicopterului. Acesta se ridic
deasupra copacilor, fcu o ntoarcere de
o sut optzeci de grade spre stnga i
dispru n noapte.
Aezat pe scaunul de lng pilot,
Schneider abia mai putu s zreasc
farurile de cea ale BMW-ului care
ntorsese pe cmp i o luase la stnga,
ndreptndu-se din nou spre Palatul
Charlottenburg. Se ls pe spate, i
strnse mai bine curelele de pe umeri,
apoi i descheie haina i scoase premiul
nfurat ntr-o batist pe care-l ducea la
laboratorul de la Bad Godesberg pentru
analiza amprentelor: era paharul de ap
pe care-l utilizase Elton Lybarger pentru
a-i lua pastilele cu vitamine.
 123.
Mai multe zile nainte ca tatl
doctorului Osborn s fie omort, spuse
McVey n vreme ce scoase din hain un
carneel cu mai multe semne ieind din
el, uitndu-se din cnd n cnd la el n
timp ce i se adresa lui Scholl, acesta
inventase un bisturiu. Un bisturiu foarte
special, proiectat i realizat special
pentru compania la care lucra, o firm
mic din apropiere de Boston. Aceasta
era una dintre companiile
dumneavoastr, domnule Scholl.
Nu am avut niciodat o companie
care s produc bisturie.
Nu tiu dac producea bisturie,
tiu doar c unul a fost realizat.
McVey tiuse din momentul n care
Goetz se dusese sus s-i comunice ce se
ntmplase c Scholl i va prsi
invitaii i va veni jos s discute cu el.
Orgoliul l determinase s fac asta.
Cum ar fi putut s nu profite de ansa
de a-l ntlni pe brbatul care tocmai
supravieuise dintr-o ambuscad
mortal i mai avea nc tupeul s
invadeze arena lui personal? Numai c
aceast curiozitate i va disprea n timp
i, imediat ce va considera c a auzit
destule, se va ridica s plece. Asta
numai n situaia n care McVey nu mai
putea s-i rein i n continuare
curiozitatea. Acesta era secretul, s-i
menin curiozitatea, pentru c la
urmtorul nivel erau emoiile, iar el avea
sentimentul c Scholl avea capacitatea
de a se implica emoional mult mai mult
dect lsa s se vad fa de ceilali. Iar
n clipa n care oamenii ncepeau s
reacioneze din punct de vedere
emoional, erau n stare s dezvluie
orice.
Numele companiei era Microtab i
avea sediul n Waltham, Massachusetts.
La vremea respectiv era sub controlul
unei companii private cu numele
Wentworth Products Limited, din
Ontario, Canada. Proprietarul acesteia
era McVey se opri ca s se uite cu ochii
mijii la nsemnrile sale domnul James
Tallmadge din Windsor, Ontario.
Tallmadge i cei din Consiliul de
administraie de la Microtab, Earl
Samules, Evan Hart i John Harris, toi
din Boston, au murit la o distan de
jumtate de an unul dup altul. Oamenii
de la Microtab n 1966, iar Tallmadge n
1967.
Nu am auzit niciodat de o
companie cu numele Microtab, domnule
McVey, spuse Scholl. Acum consider c
v-am oferit destul timp. Domnul Goetz o
s v in companie n timp ce eu m
voi rentoarce la oaspeii mei. n mai
puin de o or, avocaii de specialitate
vor ajunge aici pentru a rspunde
mandatului dumneavoastr.
Scholl i mpinse scaunul n spate i
se ridic n picioare, iar McVey l vzu pe
Goetz cum rsufl uurat.
Tallmadge i ceilali erau implicai
n activitatea a nc dou dintre
companiile dumneavoastr, continu
McVey ca i cum Scholl nu ar fi spus
nimic. Alama Steel, Limited, din
Pittsburgh, Pennsylvania, i Standard
Technologies din Perth Amboy, New
Jersey. Apropo, Standard Technologies
era filiala unei companii cu numele T.L.T.
International din New York, care s-a
desfiinat n 1967.
Scholl l privea uimit.
Care este scopul acestei
enumerri? ntreb el cu rceal.
Nu fac dect s v ofer
oportunitatea de a ne explica.
i ce anume dorii s v explic eu?
Ce fel de legturi aveai
dumneavoastr cu toate aceste
companii i faptul c
Nu am nicio legtur cu aceste
companii.
Nu avei?
Cu certitudine, replic Scholl sec i
iritat peste msur.
Bine, se gndi McVey, enerveaz-
te!
Spunei-mi despre Omega
Shipping Lines
Goetz se ridic n picioare. Sosise
vremea s pun punct.
 Mi-e team c asta este tot,
domnule poliist. Domnule Scholl,
invitaii dumneavoastr v ateapt.
l ntrebam pe domnul Scholl
despre Omega Shipping Lines, spuse
McVey, nelundu-i privirea din cea a lui
Scholl. Credeam c nu ai avut nicio
legtur cu aceste companii. Nu aa mi-
ai spus?
Am spus c ajunge cu ntrebrile,
McVey! spuse Goetz.
mi cer scuze, domnule Goetz,
ncerc s-l ajut pe clientul
dumneavoastr s nu ajung la
nchisoare. Numai c nu pot obine un
rspuns sincer de la el. Acum cteva
clipe mi-a spus c nu a avut nicio
legtur cu Microtab, Alama Steel,
Standard Technologies sau T.L.T.
International. T.L.T. International
controla toate aceste companii i este
ea nsi controlat de Omega Shipping
Lines. ntmplarea face c domnul
Scholl este principalul acionar de la
Omega Shipping Lines. Sunt convins c
nelegei ce vreau s spun. Trebuie s
fie ori ntr-un fel, ori n altul. Domnule
Scholl, ori ai avut legturi cu aceste
companii, ori nu ai avut. Care din dou?
Omega Shipping Lines nu mai
exist, rspunse Scholl cu un ton neutru.
Era evident c l subestimase pe
McVey. ncpnarea, dar i capacitatea
lui de rezisten. Fusese vina lui c nu-i
dduse voie lui Von Holden s-i ia capul,
omorndu-l. ns aceast situaie avea
s fie rectificat destul de curnd.
V-am oferit toat consideraia pe
care ai solicitat-o i nc mult mai mult
de att. Bun seara, domnule poliist!
McVey se ridic n picioare i scoase
dou fotografii din buzunarul de la
hain.
Domnule Goetz, ai vrea s-l rugai
pe clientul dumneavoastr s se uite
puin la acestea?
Osborn se uit la Goetz cum ia
fotografiile i le examineaz.
Cine sunt aceste persoane? ntreb
Goetz.
Asta a dori i eu s-mi spun
domnul Scholl.
 Osborn l privi pe Goetz cum se uit
la Scholl i i ntinde fotografiile. Scholl
se uit mnios la McVey, apoi arunc o
privire pe fotografiile din minile sale. n
clipa aceea tresri, ns se control
imediat.
Nu am nici cea mai vag idee,
spuse el hotrt.
Nu?
Nu.
Se numesc Karolin i Johann
Henniger, spuse McVey, apoi tcu
pentru o clip. Au fost ucii astzi.
De data aceasta, Scholl nu mai
exprim nicio emoie.
V-am spus, nu am nici cea mai
mic idee cine sunt acetia. Scholl i
ntinse fotografiile lui Goetz, apoi se
rsuci i porni ctre u.
Osborn se uit la McVey. Clipa n care
acesta va iei va fi ultima dat cnd
aveau s-l mai vad pentru mult vreme
de acum ncolo, dac l vor mai vedea
vreodat.
Apreciez c ne-ai oferit din timpul
dumneavoastr pentru a discuta cu noi,
spuse repede McVey. De asemenea, tiu
c i dumneavoastr v dai seama de
faptul c doctorul Osborn nu a reuit
niciodat s nchid din punct de vedere
emoional capitolul referitor la uciderea
tatlui su. I-am promis c poate s v
pun o ntrebare. E ceva foarte simplu.
i nu va fi consemnat.
Scholl se ntoarse din nou nspre ei.
ndrzneala dumneavoastr
depete limitele bunelor maniere.
Goetz deschise ua, iar Scholl
aproape trecuse dincolo de ea cnd
Osborn i se adres:
De ce ai ataat chirurgical capul
lui Elton Lybarger de trupul unui alt
brbat?
Scholl ncremeni n locul n care se
gsea. La fel i Goetz. Apoi, foarte ncet,
Scholl se ntoarse spre ei. Arta cu totul
expus. Ca i cum deodat hainele i-ar fi
fost sfiate de pe trup i ar fi fost violat
sexual. Pentru o clip extrem de scurt
pru pe punctul de a ceda. ns imediat
i cobor pe fa ceea ce prea o masc
a propriei sale voine, cuprinzndu-l de
sus pn jos. Expunerea de mai nainte
fu nlocuit cu dispre, iar locul
dispreului fu luat apoi de mnie. Dup
aceea, reveni din nou iute, cu o
atitudine ngrozitoare i ngheat, acolo
unde putea s dein controlul.
V sugerez amndurora s v
apucai s scriei cri de ficiune.
Aceasta nu este o ficiune, spuse
Osborn.
Deodat se deschise o u n captul
cellalt al ncperii i pe ea intr Salettl.
Unde este Von Holden? se rsti
Scholl n timp ce Salettl se apropia de ei.
Ecoul pantofilor lui Salettl rsun pe
pardoseala din marmur n vreme ce
acesta se ndrepta ctre ei.
Von Holden este sus, ateapt n
Apartamentele Regale, rspunse el.
Nervozitatea, tensiunea profund de
mai nainte i dispruser n totalitate.
Acestea fuseser nlocuite de o atitudine
care era aproape linitit.
Caut-l i adu-l aici imediat!
Salettl zmbi.
 M tem c nici nu se pune
problema. Apartamentele Regale i
Galeria de Aur nu mai sunt accesibile
acum.
Ce vrei s spui?
McVey i Osborn se uitar unul la
altul. Acolo se petrecea ceva, ns nu
aveau nici cea mai mic idee ce anume.
Nici lui Scholl nu-i plcu acest lucru.
Te-am ntrebat ceva!
Ar fi fost mult mai bine dac te-ai fi
aflat sus, spuse Salettl, care traversase
ncperea i venise lng Scholl i
Goetz.
Du-te i-l adu pe Von Holden! se
rsti Scholl ctre Goetz.
Goetz ncuviin din cap i se
ndrept ctre u, cnd se auzi
zgomotul unei mpucturi. Goetz tresri
de parc l-ar fi plmuit cineva. i duse
mna la gt, apoi se uit la ea. Era
mnjit de snge. Se uit la Salettl cu
ochii mari, apoi privirea i czu pe mna
acestuia, n care inea un pistol automat
de dimensiuni reduse.
 M-ai mpucat, nenorocitule! url
Goetz la el, apoi se cutremur i czu pe
spate, izbindu-se de u.
ARUNC PISTOLUL, ACUM! i strig
McVey, cu pistolul de calibrul 38 n mna
dreapt, iar cu stnga trgndu-l pe
Osborn din linia de tragere.
Desigur, spuse Salettl spre McVey,
apoi se ntoarse nspre Scholl i zmbi.
Americanii tia aproape c au stricat
totul.
ARUNC-L ACUM!
Scholl se uit la el cu un dispre
profund.
Vida?
Salettl zmbi din nou.
A locuit n Berlin timp de aproape
patru ani.
Cum ndrzneti? i spuse Scholl
seme.
Era furios i arbora o atitudine
superioar, de o insolen total. Cum
ndrzneti s hotrti de unul singur
s
Prima mpuctur a lui Salettl l
atinse pe Scholl chiar deasupra
papionului. Cea de-a doua i ptrunse n
piept deasupra inimii, strpungndu-i
aorta i stropindu-l pe Salettl cu snge.
Pre de o clip, Scholl se cltin pe
picioare, cu o expresie de nencredere n
priviri, apoi se prbui deodat, ca i
cum i-ar fi fost retezate picioarele de
sub el.
ARUNC-L! SAU TE MPUC PE
LOC! url McVey, apsnd degetul pe
trgaci.
McVey, NU FACE ASTA! l auzi pe
Osborn strignd din spatele lui.
Apoi mna lui Salettl n care inea
pistolul i alunec pe lng corp, iar
McVey slbi strnsoarea degetului de pe
trgaci. Salettl se ntoarse cu faa la el.
Chipul lui avea o paloare cadaveric i
arta de parc ar fi fost stropit cu
vopsea roie. Faptul c era mbrcat n
smoching nu fcea dect s agraveze
lucrurile pentru c l fcea s arate ca o
marionet grotesc i respingtoare.
Nu ar fi trebuit s v amestecai!
spuse Salettl cu vocea plin de mnie.
 Desf degetele de pe pistol i d-i
drumul s cad pe podea! i spuse
McVey, care continua s se deplaseze
foarte ncet nainte, fr s aib vreo
reinere n a-l mpuca pe acesta dac ar
fi fost nevoit. Osborn strigase la el de
team c McVey ar fi tras i ar fi redus la
tcere probabil singura persoan care
avea habar de ceea ce se petrecea
acolo. Avea dreptate din acest punct de
vedere. ns Salettl tocmai mpucase
doi oameni, iar McVey nu avea de gnd
s-i dea ocazia s mai mpute nc doi.
Salettl se uita fix la ei, innd n
continuare pistolul automat n mna
care-i atrna de-a lungul corpului.
D drumul la pistol s cad pe
podea, i mai spuse o dat McVey.
Numele adevrat al lui Karolin
Henniger era Vida, spuse Salettl. Scholl
a dat ordin ca ea i biatul s fie ucii cu
ceva timp n urm. I-am adus n secret
aici, la Berlin, i le-am schimbat
identitile. Ea m-a sunat imediat dup
ce a reuit s fug de voi. Credea c
facei parte din Organizaie. C au reuit
s o gseasc.
Salettl tcu o clip, apoi continu
abia optit:
Organizaia tia unde v-ai dus. Din
aceast cauz, ar fi descoperit-o foarte
repede. i dup aceea ar fi venit direct
la mine. Iar asta ar fi dat peste cap
ntreaga aciune.
I-ai omort, spuse McVey.
Da.
Osborn fcu un pas n fa, cu ochii
sclipindu-i de emoie.
Spuneai c ntreaga aciune ar fi
fost dat peste cap. Despre ce aciune
este vorba? Ce-ai vrut s spui cu asta?
Salettl nu-i rspunse nimic.
Karolin, Vida, sau cum o chema
Ea era soia lui Lybarger, insist Osborn.
Biatul era fiul lui.
Salettl ezit, apoi spuse:
Era n acelai timp i fiica mea.
O, Dumnezeule! exclam Osborn i
i arunc o privire lui McVey.
Amndoi erau la fel de oripilai.
 Fizioterapeuta domnului Lybarger
va fi n avionul de mine diminea care
se va ndrepta ctre Los Angeles, rosti
deodat Salettl, cu totul n afara
contextului, aproape ca i cum i-ar fi
invitat s se duc i ei mpreun cu ea.
Cine naiba suntei voi? l ntreb
Osborn fixndu-l cu privirea. L-ai
omort pe tatl meu i chiar pe fiica i
pe nepotul dumitale i Dumnezeu tie
pe ci alii
Osborn ridic vocea, plin de mnie:
De ce? Care este motivul? Pentru
a-l proteja pe Lybarger? Pe Scholl?
Aceast Organizaie? DE CE?
Dumneavoastr, domnilor, ar fi
trebuit s-i lsai pe germani s se
ocupe de Germania, rosti Salettl linitit.
Ai supravieuit unui incendiu n aceast
sear. ns nu vei supravieui din
urmtorul dac nu vei prsi imediat
aceast cldire.
Se strdui s zmbeasc, ns nu
reui s se foreze, iar privirea lui se opri
asupra lui Osborn.
 Partea aceasta ar trebui s fie cea
mai grea, doctore! Dar nu este, spuse el
i ntr-o fraciune de secund i ridic
pistolul automat n dreptul gurii i aps
pe trgaci.
 124.
ntreprinderea privat nu poate fi
meninut n epoca democraiei, rosti
Lybarger n microfon, vocea lui
ptrunznd pn n colurile cele mai
ndeprtate ale fanteziei rococo aurite i
cu marmur verde din Galeria de Aur.
Nu poate avea loc dect dac oamenii
au o idee foarte clar despre autoritate
i personalitate.
Fcu o pauz i rmase cu ambele
brae sprijinite n faa lui, studiind
chipurile din sal.
Discursul su, dei oarecum
modificat, nu era original i majoritatea
celor de acolo tiau acest lucru.
Originalul fusese rostit pe 20 februarie,
1933, n faa unui grup similar de
oameni de afaceri de la cel mai nalt
nivel; iar vorbitorul care se aliase cu
instituiile capitaliste n seara aceea de
iarn fusese noul cancelar al Germaniei,
Adolf Hitler.
 Aezat pe podium, Uta Baur se
aplec n fa, sprijinindu-i pe palme
brbia puternic, captivat n totalitate
de minunia faptului la care era
martor, agonia, ndoielile, strdania
tinuit de cincizeci de ani, cum sttea
acolo de unul singur, vorbind triumftor
n faa ei. Alturi de ea, Gustav
Dortmund, preedintele de la
Bundesbank, sttea eapn ca un b,
lipsit de orice emoie, fiind doar un
observator, nimic mai mult. i totui n
sinea sa, i simea intestinele cum se
crispeaz de entuziasm n faa a ceea ce
era acolo, la ndemn.
Tot pe podium, dar mai ncolo, erau
Eric i Edward, care stteau cu pumnii
ncletai, muchii de la gt ncordndu-
li-se n strnsoarea gulerelor scrobite,
aplecai n fa ca nite manechine
identice, ateni la fiecare cuvnt rostit
de Lybarger. Exaltarea lor era de cu totul
alt gen. Unul dintre ei urma s devin n
doar cteva zile cel care era Lybarger.
Care dintre ei, nc nu fusese stabilit. i,
pe msur ce se apropia momentul
respectiv, aa cum se ntmpla acum,
odat cu fiecare cuvnt, cu fiecare
propoziie, ateptarea nerbdtoare a
clipei cnd aceast alegere va fi fcut
devenise aproape de nesuportat.

ACIDUL CIANHIDRIC: lichid volatil

mobil sau gaz extrem de otrvitor, care
prezint miros de migdale amare, agent
care odat ajuns n snge, reacioneaz
cu oxigenul din esuturi i consum
efectiv oxigenul din snge, ceea ce
duce, n esen, la sufocarea victimei.

Toate bunurile pmnteti pe care

le deinem le datorm strduinei celor
alei, a poporului german pur! rosti
Lybarger, iar ecoul cuvintelor sale
rsun de-a lungul pereilor grandioi ai
Galeriei de Aur, ptrunznd n inimile i
n minile oamenilor care se aflau n
spaiul delimitat de acetia. Nu trebuie
s uitm c toate beneficiile culturii
trebuie introduse cu o mn de fier!
Astfel vom reui s ne restaurm
puterea, militar i nu numai, pn la
cele mai nalte niveluri Noi nu vom da
napoi!
n momentul n care Lybarger i
termin discursul, toat sala se ridic n
picioare, ovaionndu-l tumultuos,
fcnd ca modul entuziast n care l
salutaser mai devreme s par doar
nite aplauze politicoase. Apoi, probabil
din cauza faptului c se afla mai
aproape de captul slii i de uile spre
ieire, el fu cel dinti care auzi ceea ce
alii nu aveau cum.
Ascultai, spuse el n microfon,
ridicndu-i braele pentru a face linite.
Ascultai! V rog!
Mai dur puin pn s-i dea seama
toat lumea ce voia. Oare mai avea
ceva de spus? Ce voia s spun cu asta?
Apoi neleser cu toii: nu le cerea s
fac linite, ci le spunea c se ntmpl
ceva.
Nite vibraii silenioase fur urmate
de ase bufnituri mecanice profunde, iar
ncperea se zgudui ca i cum cineva ar
fi tras nite obloane grele n jurul
exteriorului acesteia. Apoi zgomotele
ncetar i se ls linitea.
Uta Baur fu prima care se ridic. Se
duse pe podium n spatele lui Eric i
Edward, trecu pe lng Dortmund i
cobor cele cteva trepte ctre una din
uile din colul slii. O deschise larg i se
ddu brusc un pas napoi, ducndu-i
mna la gur. Frau Dortmund scoase un
ipt. Acolo unde ar fi trebuit s se
deschid ua, acum se afla o alt u
metalic imens, nchis etan i bine
fixat n locul respectiv.
Dortmund cobor i el treptele n
grab.
Was ist es? Ce-i asta? ntreb el,
apoi se duse nspre u i se mpinse n
ea.
Aceasta nu se clinti. Un val de
nelinite strbtu ncperea.
Eric se ridic repede de pe scaun i
trecu n grab pe lng o Frau Dortmund
nspimntat, cu tot cu bijuteriile ei.
Urc lng Lybarger i i lu microfonul.
Nu v panicai! Una dintre uile de
securitate a czut din greeal.
ndreptai-v ctre ua principal i ieii
n ordine din ncpere!
ns ua principal a Galeriei de Aur
era blocat n acelai mod. La fel ca i
toate celelalte ui ale ncperii.
Was geht hier vor? Ce se ntmpl
aici? zbier Hans Dabritz.
Generalul maior Matthias Noii i
mpinse scaunul la o parte i se ndrept
ctre ua cea mai apropiat. ncerc s
o mping cu umrul nspre exterior,
ns nu avu mai mult noroc dect
avusese Dortmund naintea lui. Henryk
Steiner i se altur cu umrul lui robust.
mpreun, cei doi se izbir n u. Li se
mai alturar nc doi, ns ua nu se
clinti. Apoi se simi n aer un miros
foarte vag de migdale arse. Oamenii se
uitar unii la alii i inspirar mirosul,
ncercnd s-i dea seama despre ce era
vorba i de unde venea.
Ach, mein Gott! ip Konrad Peiper,
n vreme ce o pulbere fin de cristale
albstrui de culoarea ametistului ncepu
s se scurg deodat pe masa lui dintr-
un orificiu pentru aerul condiionat care
se afla n tavan. Cianur gazoas!
Mirosul deveni i mai puternic pe
msur ce cristalele i croiau drum,
dizolvndu-se n apa distilat i acidul
stocate n sistemul de ventilaie,
transformndu-se n cianura gazoas
ucigtoare.
Deodat, oamenii se ndeprtar
bulucindu-se din dreptul gurilor de
aerisire. Se lipir cu toii de perei i
chiar i de uile metalice blocate i
impenetrabile, i i ridicar privirile ntr-
o tcere nencreztoare nspre grtarele
gurilor de aerisire, camuflate cu gust i
att de atent de ornamentaiile rococo
aurite i de pereii de marmur verde ai
construciei grandioase din secolul al
optsprezecelea.
Ateptau cu toii s moar, ns nu-i
venea niciunuia s cread. Cum era
posibil aa ceva? Cum se putea ca att
de muli dintre cetenii cei mai influeni
i mai onorai din Germania, mpodobii
cu haine i bijuterii cu a cror valoare s-
ar fi putut hrni populaia de pe o
jumtate din glob timp de un an ntreg,
protejai de o armat virtual de
personal de securitate, s fie prini
neajutorai n capcana ncperii uneia
dintre cele mai ncrcate de istorie
cldiri ale naiunii, ateptnd momentul
n care se va aduna suficient cianur
gazoas nct s-i ucid pe toi? Era de
necrezut! Imposibil! O glum!
Es ist ein Streich! E o fars! rse
Hans Dabritz. Ein Streich!
Rser i alii. Edward se duse la
scaunul su de pe podium i i ridic
paharul n sus.
Zu Elton Lybarger! strig el. Zu
Elton Lybarger!
Zu Elton Lybarger! strig i Uta
Baur ridicndu-i paharul.
Elton Lybarger rmsese tot pe
podium i se uit la Konrad i la
Margarete Peiper, la Gertrude Biermann,
Rudolf Kaes, Henryk Steiner i Gustav
Dortmund cum se duc napoi la mesele
lor i i ridic paharele.
Zu Elton Lybarger! rsun n
ntreaga Galerie de Aur.
 n momentul acela ncepu. Utei Baur i
se ddu brusc capul pe spate, apoi i
czu n fa, n vreme ce muchii
braelor i ai spatelui i tremurau
puternic. n cealalt parte a ncperii,
Margarete Peiper pi acelai lucru. Czu
la pmnt, gemu, contorsionndu-se n
agonie, muchii i nervii fiindu-i cuprini
de spasme violente, ca i cum ar fi fost
electrocutat la cincizeci de mii de voli
sau ca i cum mii de insecte i-ar fi
ptruns brusc sub piele i se devorau
nebunete una pe cealalt ntr-o curs
frenetic de supravieuire.
Deodat, n mas, cei care putur se
repezir spre ua principal. Trgndu-
se i izbindu-se unul pe altul, se repezir
la ua masiv din oel i la tocul
decorativ din lemn care o ncadra,
ncercnd s ajung la aer curat,
strignd dup ajutor i cerind mil. i
nfipser degetele, unghiile, chiar i
ceasurile de aur n metalul necrutor,
spernd c vor reui cumva s-l
clinteasc. Btur n u cu pumnii, cu
tocurile, se izbir chiar cu propriile
trupuri, o dat, apoi nc o dat, pn
cnd fur cuprini cu toii de aceleai
contorsionri spasmodice i convulsii
oribile.
Dintre toi, Elton Lybarger fu ultimul
care muri, i acest lucru i se ntmpl pe
cnd sttea pe un scaun n centrul
ncperii, uitndu-se mpietrit la
mulimea de oameni care mureau n
jurul lui. nelese, la fel ca i toi ceilali,
c aceasta era pedeapsa pe care o
primeau pentru faptele lor. Nu
mpiedicaser acest lucru din cauz c
nu crezuser niciodat c s-ar fi putut
ntmpla cu adevrat. i cnd
neleseser n cele din urm, era deja
prea trziu. La fel cum se ntmplase i
n lagrele de exterminare.
Treblinka, Chelmno, Sobibr, rosti
Lybarger, n vreme ce gazul ncepu s-l
ptrund. Belze, Maidanek Deodat
minile i fur strbtute de un spasm i
inspir profund. Apoi capul i czu brusc
pe spate i i ddu ochii peste cap.
Auschwitz, Birkenau mai rosti el abia
optit. Auschwitz, Birkenau
 125.
Remmer nu avea nici cea mai mic
idee la ce s se atepte n momentul n
care, mpreun cu cei doi poliiti BKA cu
care l nsoise pe Schneider la elicopter,
intrar din nou n curtea de la
Charlottenburg i coborr din BMW.
Fur abordai imediat de agenii de paz
mbrcai n uniform.
Ne-am ntors, spuse Remmer i le
flutur legitimaia prin faa ochilor, apoi
i fcu loc printre ei i se ndrept ctre
intrarea principal.
Singura informaie concret pe care o
avea era c nici McVey, nici Osborn nu
ieiser din palat. Cu puin noroc, se
gndi el cnd ajunse la u, McVey i
Scholl se afl nc la parter, atacndu-se
unul pe cellalt. Ori asta, ori McVey era
nconjurat de o ntreag armat de
avocai care ncercau s-l scalpeze,
situaie n care acesta ar avea nevoie
urgent de ajutor.
 n acel moment explod primul
dispozitiv incendiar. Remmer, cei doi
poliiti i agenii de paz fur aruncai
la pmnt, n timp ce deasupra lor
ncepur s cad buci de mortar i de
piatr. n clipa imediat urmtoare, nc
vreo dousprezece bombe explodar,
una dup alta i n foc rapid, ca un ir de
artificii, fcur ocolul ntregului
perimetru al nivelului superior al
palatului n care se afla Galeria de Aur.
Explodnd n interior, dispozitivele
aprinser ca ntr-un cuptor gazul din
toate evile ncastrate n ornamentele
aurite de-a lungul podelelor i tavanelor
Galeriei i ale apartamentelor din
imediata apropiere.

McVey se repezi nspre u, trgnd
departe trupul nensufleit al lui Goetz,
ct s aib suficient spaiu ca s poat
iei din ncpere. Exploziile rsturnaser
crile de pe rafturi, fcuser ndri
vasele de porelan din secolul al
optsprezecelea i sprseser unul dintre
emineurile de marmur. Cu o ultim
sforare, McVey reui s deschid ua. l
izbi un val de cldur i vzu c holul
din exterior i scrile de dup acesta
erau cuprinse de flcri. Trnti ua la loc
i, cnd se ntoarse, vzu cum o mare
de flcri cuprinsese cldirea pe la
exterior, anulndu-le orice ans de a
iei n grdin prin uile de sticl. Apoi l
zri pe Osborn, care, aezat n genunchi,
scotocea orbete prin buzunarele lui
Scholl, artnd ca un psihopat care
cuta s fure tot ce gsea asupra unui
cadavru.
Ce naiba faci? Trebuie s ieim de
aici!
Osborn nu-l bg n seam. l ls pe
Scholl i ncepu acelai lucru cu Salettl,
scotocindu-i haina, cmaa, pantalonii.
Era ca i cum focul distrugtor din jurul
lor nici mcar n-ar fi existat.
Osborn! Sunt mori! Las-i, pentru
numele lui Dumnezeu! i strig McVey,
ducndu-se la el i ridicndu-l n
picioare.
Osborn se mnjise pe mini i pe fa
cu sngele de pe cadavre. Avea o privire
de nebun, aproape ca i cum el fusese
acela care nfptuise crimele. Cuta un
rspuns privind moartea tatlui su de
la singurele persoane rmase care i l-ar
mai fi putut da. Faptul c acetia erau
mori nu avea nicio importan.
Ajunsese la captul drumului i nu mai
avea unde s se duc.
Deodat se auzi o bubuitur
puternic n momentul n care o
conduct de gaz explod din cauza
cldurii. n aceeai clip, tavanul se
aprinse ntr-o minge de foc care se
deplas ntr-o fraciune de secund
dintr-un capt n cellalt al ncperii. O
clip mai trziu, incendiul devastator
alimentat de gaze i izbi la pmnt cu
fora lui, aspirnd totul ctre centrul su
i consumnd lucrurile din ncpere.
Osborn dispru deodat, iar McVey se
prinse de unul din picioarele de la masa
de conferin, ngropndu-i capul n
ndoitura braului. Pentru a doua oar n
seara aceea se trezi nconjurat de
flcri, de data aceasta un holocaust de
o mie de ori mai puternic dect prima
dat.
Osborn! OSBOURN! strig el.
Cldura era insuportabil. Pielea de
pe fa, ars att de grav n primul
incendiu, acum i se prjea de-a binelea,
lipindu-i-se de oasele craniului. Puinul
aer care mai era acolo prea s vin din
mruntaiele unui cuptor. Chiar i numai
simplul act de a respira fcea ca
plmnii s-l usture ngrozitor.
Osborn! strig McVey nc o dat.
Zgomotul asurzitor al flcrilor prea
la fel ca acela fcut de prbuirea unor
talazuri imense. Era imposibil s mai
auzi pe cineva acolo. Apoi simi n nri
mirosul de migdale arse.
Cianur! strig el ct putu de tare.
Vzu ceva micndu-se n faa lui.
OSBOURN! ESTE CIANUR
GAZOAS! OSBOURN! M AUZI?
Numai c nu era Osborn. Era Judy,
soia lui. Sttea pe veranda din faa
cabanei lor de deasupra Lacului Big
Bear. Culmile munilor se vedeau n
spatele ei nvluite ntr-o nuan de mov
i erau acoperite cu o cum de zpad
n vrf. Iarba era nalt i aurie, iar prin
aerul din jurul ei se vedeau nite insecte
minuscule. Aerul era curat i proaspt,
iar ea zmbea.
Judy? i auzi el propria voce.
Figura altcuiva i apru brusc n fa,
extrem de aproape. Nu o recunoscu.
Avea ochii roii, prul ars, iar faa i era
ca petele fcut la grtar.
D-mi mna! i strig figura
respectiv.
McVey nc o mai privea pe Judy.
La naiba! D-mi mna! i strig din
nou figura aceea.
Apoi McVey se retrase i ntinse
mna. ntlni o alt mn, apoi auzi
zgomot de sticl spart. Deodat se
trezi sus, dar numai pe jumtate pe
propriile sale picioare. Figura respectiv
i trecu braul pe dup el i coborr
afar prin uile de sticl sfrmate. Apoi
zri ceaa groas, iar aerul rcoros i
umplu plmnii!
 Respir! Respir profund! Haide!
Respir, naiba s te ia! Continu s
respiri!
Nu-l putea vedea, ns era convins c
Osborn era cel care se rstea la el. tia
c era Osborn. Nu avea cine s fie
altcineva. Era vocea lui.
 126.
Joanna privi pe fereastr din camera
ei de hotel. Berlinul nu se vedea, ascuns
ntr-un strat de cea care se ngroa
vznd cu ochii. Se ntreb dac avionul
ei va putea s decoleze diminea. Se
duse la baie, se spl pe dini, apoi lu
dou somnifere.
Nu avea nici cea mai vag idee de ce
doctorul Salettl i modificase planurile
ntr-un mod att de neateptat i de
insulttor. Motivul pentru care Von
Holden nu menionase absolut nimic
despre plecarea lui mpreun cu domnul
Scholl imediat dup festivitate o ntrista
profund i se ntreb dac lucrurile
stteau chiar aa cu adevrat. i
oricum, cine era Salettl? Ce influen
avea el nct s controleze venirea i
plecarea lui Von Holden, sau chiar a
domnului Scholl? Chiar i motivul pentru
care i dduse osteneala s-i ofere un
cadou o depea total. Ea fusese n ochii
lui doar o biat gz care i apruse n
cale, pe care el putea ori s-o elibereze
brusc, ori s-o zdrobeasc, dup cum i
era voia. Era un individ crud i
manipulator, iar ea era convins c
ngrozitorul i obscurul episod sexual cu
Elton Lybarger venise direct din mintea
lui diabolic. Dar asta nu avea
importan. Von Holden era cel care
conta, iar el reuise s-o fac s i se par
doar un vis tot ce se ntmplase atunci.
Se duse la culcare gndindu-se la el.
i vedea chipul i i simea mngierile i
simi c pentru tot restul vieii ea nu va
mai iubi pe nimeni altcineva n afar de
el.

ntreaga fiin a lui Von Holden era la
limita unei extenuri totale. Niciodat, n
toi anii de pregtire de la Spetsnaz, de
la KGB i de la Stasi, nu experimentase
o asemenea sfreal fizic i psihic.
Puteau s-i ia evaluarea de la Spetsnaz
c acioneaz permanent, n condiii de
stres maxim, calm, i cu judecata
limpede i s-o trimit napoi pentru
evaluare.
Imediat dup ntlnirea lui cu Salettl
n afara mausoleului, se dusese n
apartamentele din complexul Galeriei de
Aur s-l atepte pe Scholl, aa cum
primise ordin. ns n momentul n care
nchisese ua n urma lui, simise
mpunstura de Vorahnung a
presimirii. Nu fusese un atac la
intensitatea maxim, ns putuse s
simt acut tensiunea trecerii fiecrei
secunde, ca la o bomb cu ceas, i dup
cinci minute prsise ncperea. Salettl
era btrn, la fel i Scholl, i Dortmund,
i Uta Baur. Puterea, averea i trecerea
timpului i fcuser s se comporte
despotic. Nici chiar Scholl, cu toat
preocuparea lui aparent c McVey i
Osborn ar fi putut distruge totul, nu era
convins cu adevrat de acest lucru.
Conceptul de pericol adevrat dispruse
demult. Li se prea absurd ideea c ar
fi putut s dea gre n vreun fel. Nici
mcar sosirea lui McVey i a poliitilor
BKA cu un mandat de arestare nu i
nelinitise. Ceremonia de la mausoleu
nu fusese anulat, ci doar amnat. i
va continua aa cum fusese planificat
din momentul n care vor interveni
avocaii, iar poliitii se vor retrage.
Culmea aroganei era faptul c
ceremonia nu implica numai
prezentarea celui mai pzit secret al
Organizaiei, ns era centrat pe o
crim. Cea de-a doua etap din
bermorgen era asasinarea ritual a
lui Elton Lybarger. Preludiul a ceea ce
nsemna de fapt bermorgen.
N-aveau dect s se comporte ca
nite proti insoleni dac de att erau
n stare, ns Von Holden nu era aa, el
era Leiter der Sicherheit, cel mai
important agent din reeaua de
securitate a Organizaiei. Jurase s-l
protejeze cu orice pre att de dumanii
din interior, ct i de cei din afar. Scholl
l mpiedicase s conduc el atacul de la
hotelul Borggreve, iar Salettl i
transmisese ordinul lui Dortmund de a
atepta urmtoarele indicaii n
Apartamentele Regale din complexul
Galeriei de Aur. Ateptnd acolo de unul
singur, intuit de ncordarea funest
dat de Vorahnung care i pulsa n
interior, ascultnd vuietul aplauzelor din
ncperea alturat n momentul n care
Lybarger intrase n Galeria de Aur,
hotrse c la momentul respectiv
dumanii din interior erau la fel de
periculoi ca i cei din afar; i c din
acest motiv, urmtorul ordin nu va veni
de la ei, ci de la el. Coborse pe treptele
din spate, ieise pe o u de serviciu,
chemase o main de la unitatea de
paz, un Audi alb, pe care l condusese
napoi la casa de pe Behrenstrasse
numrul 45, cu intenia de a returna
cutia n sigurana total din der Garten.
ns acest lucru nu mai fusese posibil.
Strada era plin cu echipamente pentru
stingerea incendiilor. Iar casa era i ea
complet nghiit de flcri.
n timp ce sttea acolo pe strad, n
ntuneric, la jumtatea distanei, privind
imaginea incredibil din faa sa, simise
cum l cuprindea groaza nc o dat. La
nceput i apruser nite voaluri
transparente care i se ondulau ncet ca
nite pete n faa ochilor, apoi apruse
roul aurorei i odat cu acesta verdele
acela nepmntean. Luptndu-se s
scape de vedenie, luase staia. S-i ia
naiba, pe ei i ceea ce fceau ei, ns
unul dintre ei tot trebuia informat:
Scholl, Salettl, Dortmund sau chiar Uta
Baur. ns chiar n momentul n care
luase staia n mn, fusese apelat de la
palat.
Lugo! se auzise n staie vocea
disperat a lui Egon Frisch, responsabilul
cu securitatea de la Charlottenburg.
Lugo!
Ezit pre de o clip, ns n cele din
urm rspunse:
Lugo.
Aici e iadul pe pmnt! Galeria de
Aur este ncuiat i a luat foc! Toate
intrrile i ieirile sunt blocate!
Blocate? Cum adic?
Cu nite ui de securitate, care au
fost zvorte n locul acestora. Nu este
curent electric i nu avem cum s le
deschidem!
 Von Holden plecase imediat din
Behrenstrasse i condusese prin Berlin
ca un nebun. Cum fusese posibil aa
ceva? Nu fusese niciun semn, nicio
indicaie. Uile de securitate fuseser
instalate n fiecare ncpere a palatului
cu doi ani n urm, pentru cazuri de
incendii i pentru prevenirea
vandalismului, cu optsprezece luni
nainte s fie aleas data sau chiar locul
unde avea s aib loc festivitatea.
Verificrile de securitate realizate
automat pe calculator scanaser casa
din Behrenstrasse timp de douzeci i
patru de ore pe zi i fcuser acelai
lucru n ultima sptmn la
Charlottenburg. Chiar n dup-amiaza
aceea Von Holden inspectase personal
sistemele din Galeria de Aur i din
Galerie der Romantik, unde avusese loc
cocktailul. Totul fusese n ordine. Fusese
verificat totul n detaliu.
Apropiindu-se de palat, gsise
blocat ntreaga zon. Cel mai aproape
putuse s ajung pn la trecerea de la
Podul Caprivi i fusese nevoit s se duc
acolo pe jos. Chiar i din acel loc, la o
distan de vreo patru sute de metri,
putuse s vad flcrile care se ridicau
la cer. Pn dimineaa, din tot palatul nu
avea s mai rmn dect cenua. Era o
tragedie naional de proporii colosale
i tia c ziarele vor face comparaia cu
incendiul de la Reichstag din 1933. Dac
mai trziu vor avea motive s compare
i cu ceea ce se ntmplase n Germania
dup aceea, nu avea nici cea mai mic
idee. Era ns contient de un lucru, i
anume c dac ar fi ascultat de ordinele
lui Salettl i ar fi rmas acolo, i el, i
cutia extrem de preioas pe care o
scosese din der Garten ar fi fost acum n
mijlocul flcrilor la care se uita.
Niciunul nu ar fi supravieuit.
n acel moment, n timp ce sttea pe
Podul Caprivi i privea cum arde
Charlottenburg, Von Holden puse
unilateral n aciune Sectorul 5,
Entscheidentes Verfahren Procedura
Final. Fusese planificat n 1942 ca
msur final n cazul n care apreau
situaii de dificultate maxim i fusese
finisat i repetat de persoanele
responsabile timp de o jumtate de
secol. Procedura fusese explicat
fiecrui membru al cercului de persoane
cu cea mai mare influen din
Organizaie i acetia o exersaser de
mai mult de douzeci de ori, ca s o
poat aplica i n somn. Creat cu
intenia de a fi operaional pentru un
brbat care acioneaz singur i n
condiii de stres maxim, drumul i
mijloacele de transport erau lsate la
latitudinea persoanei respective la
momentul execuiei. Farmecul acesteia
consta n simplitatea i mobilitatea sa, i
acesta era i motivul pentru care
funciona. i funcionase bine de-a
lungul timpului, chiar mpotriva agenilor
Organizaiei de la cel mai nalt nivel,
care acionaser n mod dumnos,
ncercnd s opreasc aciunea.
Odat luat decizia, Von Holden se
rentoarse la maina Audi i conduse
prin mulimea de curioi care se
repeziser s vad i ei incendiul. Faptul
c ambele incendii, att cel de la
Charlottenburg, ct i cel de pe
Behrenstrasse erau n mod evident
aciunea unor sabotori nsemna c era
extrem de important s prseasc
Germania ct mai rapid posibil. Cei care
erau rspunztori de aceste lucruri
BKA, Serviciile Germane Secrete, CIA,
Mossadul, Serviciile Secrete ale Armatei
Franceze sau Britanice vor fi cu ochii
pe fiecare punct de ieire din ar,
supraveghindu-i pe toi cei din
Organizaie care ar fi putut scpa din
catastrof. Ceaa groas care l
ngrijorase ceva mai devreme nu fcea
posibil o fug pe calea aerului, nici
mcar cu un avion privat. O alternativ
ar fi fost s se deplaseze cu maina
Audi, numai c drumul era lung i ar fi
putut aprea blocaje pe traseu sau
defeciuni mecanice. Un autobuz, dac
era oprit, nu oferea nicio ans de
scpare. Atunci mai rmnea doar
trenul. Un brbat se putea pierde uor
ntr-o gar aglomerat, i apoi s
mearg cu vagonul de dormit. Graniele
nu erau verificate la fel de minuios ca
alt dat i n afar de asta, dac
aprea o problem, tragerea semnalului
de alarm putea opri trenul oriunde de-a
lungul traseului, i un pasager se putea
strecura afar pe neobservate n
mijlocul confuziei generale. i totui un
brbat singur care cumpra bilet pentru
o cltorie de noapte la vagonul de
dormit putea fi inut minte destul de
uor. i dac cineva i aducea aminte
de el, puteau apoi s-i dea de urm i
s-l captureze. i totui nu exista nicio
alt soluie, i Von Holden era contient
de acest lucru. Avea nevoie doar de
ceva care s complice lucrurile.
 127.
La locul catastrofei de la
Charlottenburg sosiser deja
aptesprezece echipaje de pompieri i
mai trebuiau s soseasc i altele din
cartierele mai ndeprtate. Privitorii se
adunaser cu miile i se chinuiau s
vad spectacolul de la distan, inui n
loc de sutele de poliiti din Berlin cu
capetele acoperite de cti de protecie.
n ciuda ceii groase, presa, poliia i
elicopterele dotate pentru stingerea
focului miunau n aer, nghesuindu-se
deasupra zonei incidentului.
Echipa de pompieri Feuerwehrmanns
i fcuse loc mai n spate, ptrunznd
prin blocajele temporare de securitate,
clcnd n picioare grdinile ngrijite i
ncercnd s concentreze direcia
furtunurilor asupra etajelor superioare
unde focul se dezlnuise cu furie. n
momentul acela Osborn apru din
ntuneric ipnd dup ajutor.
 l lsase pe McVey n locul unde
reuise s-l trasc, ntins cu spatele pe
iarb, ct mai departe de cldura
ngrozitoare. Poliistul fusese incontient
i respira cu greutate, iar Osborn i
desfcuse haina i cmaa, smulgnd
de pe el tot ce i-ar fi putut restriciona
accesul la aer curat. Fusese ns
neputincios n faa spasmelor violente
care-l strbteau pe McVey n muchii
gtului i braelor. Avea nevoie de un
antidot mpotriva cianurii, i asta ct
mai rapid cu putin. Dincolo de rul
Spree i putuse vedea pe privitorii curioi
i, necndu-se i cu o stare de grea
generat de otrvirea cu gaz, ns la un
nivel mult mai redus, fugise pn la
malul rului, ipnd i gesticulnd cu
braele. Dup numai o clip realizase
ns care erau noii lui dumani: distana
i ntunericul. Nimeni nu putea s-l vad
sau s-l aud. Se ntorsese napoi i l
vzuse pe McVey contorsionndu-se
spasmodic n iarb, iar dincolo de
acesta, infernul dezlnuit. McVey urma
s moar, iar el nu putea face absolut
nimic altceva dect s stea i s se uite
la el. n clipa aceea sosiser pompierii.
Cianur gazoas! ip el, tuind i
necndu-se, ctre pompierul tnr,
solid ca un taur, care fugi alturi de el
prin ploaia de tciuni aprini i valurile
de cea.
tia c echipele americane de
pompieri erau prevzute cu truse de
antidot contra cianurii, din cauz c
materialul plastic elimin cianur
gazoas prin ardere; se rug n sinea sa
ca i germanii s fie la fel de bine dotai.
Avem nevoie de antidot contra
cianurii! Nitrit de amil! nelegi? Nitrit de
amil! Este un antidot pentru acest gaz.
Ich verstehe nicht Englisch Nu
neleg engleza, spuse pompierul,
complet neputincios n faa
americanului.
Un doctor! Un doctor! Te rog! l
implor Osborn, rostind cuvintele ct
mai clar cu putin, rugndu-se ca
acesta s neleag ce-i spunea.
Apoi pompierul ncuviin din cap.
 Arzt! Ja! Un doctor, da! Ich
brauche schnell einen Arzt! Cianur
gazoas! rosti el rapid i plin de
autoritate n microfonul staiei de pe
reverul hainei, solicitnd imediat ajutor
medical.
Nitrit de amil! mai spuse Osborn,
apoi se rsuci ntr-o parte, se aplec i
vomit n iarb.

Remmer i nsoi n ambulan n
vreme ce medicamentul ncepu s-i
fac efectul. Paramedicul german care l
administrase i nc doi paramedici i
nsoeau i ei. Nasul i gura lui McVey
erau acoperite de o masc de oxigen.
Respiraia i revenise la normal. Osborn
sttea ntins alturi de el, cu o perfuzie
n bra, la fel ca McVey, i se uita lung la
Remmer, ascultnd critul sacadat al
staiei de poliie care acoperea zgomotul
fcut de sirena ambulanei. Dei totul
era numai n german, Osborn reui
cumva s neleag ce se vorbea.
Charlottenburg i aproape toi cei care
se aflaser nuntru pieriser n
incendiu. Numai el i McVey i civa
dintre servitori i agenii de paz
reuiser s scape. Galeria de Aur nc
mai era blocat de uile etane, care
acum deveniser o mas diform de
metal topit. Aveau s mai treac ore
ntregi, poate chiar zile, pn cnd
echipele de salvare cu mti de gaze vor
reui s ptrund n interior.
Se ntinse pe spate i ncerc s
alunge imaginea lui McVey culcat n
iarb. Faptul c dobndise ca adult
priceperea unui doctor nu avea absolut
nicio nsemntate. Fusese complet
neputincios n a-l ajuta cu ceva n afar
de faptul c sttuse i se uitase la el i,
n cele din urm, o luase la fug, ipnd
dup ajutor. Tot att de puin fusese n
stare s fac i pentru propriul lui tat n
vreme ce zcea pe strada din Boston, cu
atia ani n urm.
Simi fiorul unui suspin incontrolabil
n momentul n care-i ddu seama c
misterul morii tatlui su luase sfrit,
ngropat n ruinele i cenua de la
Charlottenburg. Nu reuise s afle din
tot ceea ce se ntmplase dect c tatl
su i muli alii fuseser victimele unei
conspiraii complexe i macabre n jurul
unui secret, experimentele unui grup de
naziti, persoane foarte influente,
privind chirurgia atomic la temperaturi
foarte sczute, dintre care unul prea s
le fi reuit, dac teoria lui McVey
referitoare la Elton Lybarger era
adevrat. ns motivul acestor
experimente rmnea n continuare fr
rspuns. Poate c ceea ce aflase era
deja prea mult. i aminti de Karolin
Henniger i de fiul acesteia, cum fugeau
de el pe alee. Oare ci trebuiser s
moar numai din cauza propriilor sale
cutri? Majoritatea fuseser complet
nevinovai. Din acest punct de vedere,
era numai vina lui. Comarul existenei
sale se extinsese n mod nedrept i ctre
ceilali. Viei care nu ar fi trebuit s se
ncrucieze niciodat o fcuser n mod
tragic.
Dumnezeu l prsise la zece ani i l
prsise i acum. i o prsise i pe
Vera, care, doar pentru cteva zile,
fusese pentru el o lumin la care nici
mcar nu visase vreodat. Ce fcuse
acest Dumnezeu pentru ea n afar de
faptul c i pusese stigmatul de
conspiratoare, o smulsese din casa ei i
o aruncase n nchisoare? Deodat o
vzu aievea n faa ochilor, cum sttea
n lumina aceea ngrozitoare a becurilor
care nu se stingeau niciodat. Oare
unde era acum? Ce-i mai fceau? Cum
se descurca n faa lor? i dorea s
ntind mna i s-o poat atinge, s-o
aline, s-i spun c n cele din urm
totul va fi bine. Apoi i trecu prin minte
gndul c nici dac i-ar spune acest
lucru, ea nu l-ar mai crede i s-ar trage
napoi, ferindu-se de atingerea lui. Oare
tot ceea ce se ntmplase distrusese i
acest lucru?
Osborn se auzi deodat vocea
hrit a lui McVey prin masca de
oxigen.
Uitndu-se nspre el, Osborn zri
chipul lui Remmer luminat de becurile
din interiorul ambulanei. Acesta l
privea pe McVey. i dorea ca acesta s
triasc i s fie din nou sntos.
Osborn este aici, McVey. Este bine,
i spuse Remmer.
Osborn i scoase masca de oxigen,
se apropie de McVey i i lu mna ntr-a
sa. l vzu pe poliist cum l privete cu
intensitate.
O s ajungem n curnd la spital, i
spuse Osborn, ncercnd s-l liniteasc.
McVey tui, pieptul i se umfl dureros
i i nchise ochii din nou. Remmer se
uit nspre doctorul german.
O s se fac bine, spuse Osborn,
inndu-l n continuare pe McVey de
mn. Trebuie numai s se odihneasc.
La naiba cu asta! Ascult-m!
spuse McVey, strngndu-l deodat pe
Osborn de mn i deschizndu-i ochii.
Salettl spuse i se opri, inspir
profund, apoi continu: a spus
fizioterapeuta lui Lybarger fata o s
fie n
Avionul de diminea ctre L.A.!
termin Osborn propoziia n locul lui,
rostind n grab cuvintele. Iisuse
Hristoase, a spus acest lucru cu un
motiv anume! Ea sigur e n via! i aici,
la Berlin!
Da
 128.
Rezerva de la etajul al cincilea de la
Universitts Klinic din Berlin era
cufundat n ntuneric. McVey fusese
adus n rezerv, apoi fusese dus la
secia de ari, iar Remmer se dusese s-
i fac o radiografie la ncheietura rupt
i pentru tratament, iar Osborn fusese
lsat de unul singur. Murdar i extenuat,
cu prul i sprncenele arse pn
deveniser att de scurte c putea trece
drept Yul Brynner sau un soldat proaspt
recrutat n armat, fusese examinat,
splat i bgat n pat. Voiser s-i
administreze i un sedativ, ns el
refuzase.
Poliia din Berlin controla oraul
temeinic n cutarea Joannei Marsh, aa
c Osborn ar fi trebuit mcar s
aipeasc, numai c nu putea. Poate c
era prea obosit sau poate c un caz
minor de intoxicare cu cianur avea un
efect secundar despre care nu tia
nimeni nimic i care ducea la creterea
adrenalinei, fapt care l meninea alert i
ntr-o stare de permanent ncordare.
Indiferent care era motivul, Osborn era
complet treaz. i vzu hainele atrnate
n dulap, alturi de costumul ifonat al
lui McVey. Mai ncolo, prin ua deschis,
vzu cabinetul asistentelor. O blond
nalt era de serviciu i vorbea la telefon
n timp ce btea ceva la calculatorul din
faa ei. Apoi intr un doctor care fcea
vizitele nocturne, iar Osborn o vzu cum
i ridic privirile i i face cu ochiul, n
vreme ce acesta se uita prin nite hrtii.
Ct timp trecuse de cnd fcuse ultima
dat vizite la spital? Oare fcuse
vreodat acest lucru? I se prea c
trecuser secole ntregi de cnd se afla
n Europa. Un doctor ndrgostit
devenise, la scurt timp una dup alta,
urmritor, victim, fugar i, n cele din
urm, din nou urmritor, mpreun cu
poliitii din alte trei ri ca aliai. i n
acest context mpucase mortal trei
teroriti narmai, dintre care unul fusese
o femeie. Viaa i practica lui medical
din California existau doar ca o amintire
vag. Erau acolo, i totui nu erau. ntr-
un fel, acestea erau la fel ca i viaa lui:
era acolo, i totui nu era. Toate se
ntmplaser din cauz c nu fusese
niciodat n stare s se mpace cu ideea
morii tatlui su. i dup toate prin
cte trecuse, tot nu rezolvase nimic.
Gndul acesta era cel care nu-l lsa s
doarm, ncercase s gseasc
rspunsul pe trupurile nensufleite ale
lui Scholl i Salettl. Nu exista niciunul. i
prea c ajunsese la captul cltoriei
pn s-i aduc aminte McVey ce
spusese Salettl. Poate c-i ndemnase
ntr-adevr s o caute pe Joanna Marsh,
ns nu era sigur. Poate c ea era n
posesia vreunui rspuns sau poate c
era complet nevinovat. Oricum, era
nc o speran, aa cum fusese Scholl
dup moartea lui Albert Merriman. Prin
urmare, cltoria nu luase nc sfrit.
ns cu McVey scos din joc pentru cine
tie ct vreme, ntrebarea era: cum s
mai continue?
 129.
Baerbel Bracher sttea de vorb cu
poliitii de la Omucideri de la
Polizeiprsidmm, sediul central al poliiei
din Berlin, n timp ce celuul ei trgea
de les. Baerbel Bracher avea optzeci i
apte de ani, i era ora 24:35. Celuul
ei, Heinz, avea aisprezece ani i avea
probleme cu vezica. Ieea cu el afar de
patru ori pe noapte. Uneori chiar de
cinci sau de mai multe ori, dac avea o
noapte proast. Aa cum fusese i n
noaptea asta: ieise pentru cea de-a
asea oar, i atunci vzuse mainile de
poliie i apoi pe poliitii i adolescenii
care se adunaser n jurul taxiului parcat
pe strad.
Da, l-am vzut. Era tnr i frumos
i era mbrcat ntr-un smoching, spuse
ea i tcu n momentul n care sosi o
dub, din care coborr medicul legist i
asistenii lui mbrcai n halate albe, i
se apropiar de taxi. La momentul
respectiv mi s-a prut ciudat c un
brbat bine fcut, mbrcat n smoching,
coboar dintr-un taxi, arunc cheile
nuntru i apoi pleac pe jos.
Se uit la ei cum aduser o targ pe
rotile i un sac pentru cadavre, apoi cum
deschiser portbagajul i scoaser din
interior trupul nensufleit al tinerei
oferie de taxi, l introduser n sac, pe
care apoi l nchiser cu fermoar pn
deasupra capului.
Oricum, continu ea, ce m
privete pe mine asta, nu-i aa? Avea i
o cutie mare, alb, pe care o inea pe
umr. i chestia asta mi s-a prut
ciudat, ca un tnr n smoching s care
o cutie att de ciudat. ns n zilele
astea orice se poate ntmpla. Nu m
mai mir absolut nimic. Nu mi mai dau
cu prerea.
Smochingul fu elementul pe care l
asocie cu festivitatea de la
Charlottenburg, i pe la ora unu
dimineaa, Baerbel Bracher se afla la
sediul poliiei i examina fotografiile. Din
cauza legturii cu Charlottenburg, BKA
fu anunat imediat. n clipa imediat
urmtoare, Bad Godesberg l contact
pe Remmer.
Punei printre celelalte fotografii i
pe cea cu eful securitii lui Scholl, care
a fost fcut de pe caseta video cu
filmarea de lng cldirea din
Hauptstrasse, spuse el din rezerva lui de
la spital. Nu-i atragei atenia asupra ei.
Punei-o doar printre celelalte.
Dup douzeci de minute, Bad
Godesberg sun din nou cu un rspuns
afirmativ. Asta nsemna c un membru
al Organizaiei, dup cum i spusese
doctorul Salettl, scpase din incendiul
de la Charlottenburg i era n libertate.
Imediat se transmise un anun ctre
toate seciile, iar Remmer solicit un
mandat de arestare internaional pentru
un suspect de crim cunoscut sub
numele de Pascal Von Holden, un
cetean argentinian cu paaport
elveian.
n mai puin de o or, un judector de
la Bad Godesberg emise mandatul.
Cteva clipe mai trziu, fotografia lui
Von Holden fu transmis electronic ctre
toate ageniile de poliie din Europa,
Marea Britanie i America de nord i de
Sud. Circulara avea cod Rou, adic
arestare i reinere, cu meniunea:
trebuie considerat narmat i extrem de
periculos.

Cum te simi? l ntreb Remmer
pe Osborn.
Era trecut de ora dou noaptea cnd
acesta intr n rezerva lui.
M simt bine, spuse Osborn.
Aipise, ns se trezise imediat n
momentul n care intrase Remmer.
Cum e cu ncheietura minii?
Ghips temporar, spuse Remmer,
ridicndu-i braul stng.
McVey cum e?
Doarme.
Remmer se apropie, iar Osborn i zri
intensitatea din priviri.
Ai gsit-o pe asistenta lui
Lybarger!
Nu.
Atunci ce s-a ntmplat?
 Soldatul Spetsnaz de care zicea
Noble, acelai individ cu care te-ai
ntlnit n Tiergarten, a scpat de la
incendiu.
Osborn tresri. Mai apruse o ans!
Von Holden? ntreb el.
Un brbat care corespunde cu
descrierea lui a fost vzut n timp ce
urca n trenul de la ora 22:48 ctre
Frankfurt. Nu suntem siguri c este
vorba despre el, ns m duc acolo
oricum. E prea mare ceaa ca s plec cu
avionul. Nu este niciun tren. Aa c m
duc cu maina.
Merg i eu cu tine!
Remmer zmbi cu neles.
tiu.
Zece minute mai trziu, un Mercedes
de culoare gri nchis plec din Berlin pe
autostrad. Maina era un model de
poliie cu motor de ase litri, V-8. Viteza
maxim a acesteia era secret, ns se
spunea c putea ajunge i la trei sute
douzeci de kilometri pe or la drum
ntins.
 Trebuie s tiu dac ai ru de
main de obicei, spuse Remmer i se
uit la Osborn n ateptarea rspunsului.
De ce m ntrebi?
Trenul de Berlin sosete la ora
apte i patru minute. Acum este trecut
de ora dou. Cineva care conduce cu
vitez pe autostrad poate parcurge
distana de la Berlin la Frankfurt n cinci
ore i jumtate. Eu conduc cu vitez. i
mai sunt i poliist.
Care este recordul?
Nu exist niciun record.
Atunci f unul! i spuse Osborn
zmbind.
 130.
Von Holden se ls pe spate n
ntuneric i ascult zgomotul fcut de
tren n timp ce trecea peste inele de
dedesubt. Un orel se zri prin
ntuneric cnd trecur rapid pe lng el,
iar la scurt timp dup aceea altul, i apoi
altul. Puin cte puin, catastrofa din
Berlin rmnea n urm, permindu-i s
se concentreze mai bine la ceea ce l
atepta nainte. Arunc o privire n
partea cealalt i o vzu cum se uita
lung la el din cuet.
Culc-te, te rog, i spuse el.
Da spuse Vera, apoi se ntoarse
pe partea cealalt i ncerc s fac aa
cum i se spusese.
Era trecut de ora zece cnd veniser
dup ea. O scoseser din celul, o
duseser n alt ncpere i i spuseser
s se mbrace, restituindu-i hainele pe
care le purta cnd fusese arestat. Apoi
o duseser la un ascensor, i apoi la o
main n care o atepta brbatul
acesta. Era un Hauptkommissar, un
inspector ef, de la poliia federal; ea
fusese eliberat i lsat n custodia lui
i trebuia s fac ntocmai ceea ce-i va
spune el. i spusese c se numea Von
Holden.
Dup puin timp, prini cu ctue
unul de cellalt, traversaser peronul i
urcaser ntr-un tren n gara Bahnhof
Zoo.
Unde m duci? l ntrebase ea
nelinitit n momentul n care acesta
nchisese ua de la un compartiment
privat i o ncuiase.
El nu-i rspunsese imediat, lsase
doar s-i alunece de pe umr o cutie
mare, pe care o aezase pe podea. Apoi
se aplecase spre ea i i scosese
ctuele.
La Paul Osborn, i spusese el n
cele din urm.
Paul Osborn. Aceste cuvinte o
zdruncinaser cu totul.
A fost dus n Elveia.
 A pit ceva? ntrebase ea, iar
gndurile i se nvrtejiser n minte.
n Elveia! De ce? O, Doamne, ce s-a
ntmplat?
Nu am nicio informaie. Numai
ordine, i rspunsese Von Holden, apoi i
indicase cueta, iar el se aezase pe un
scaun n partea cealalt.
La scurt timp dup aceea, trenul
plecase din gar i, dup cteva clipe,
Von Holden stinsese lumina.
Noapte bun, i spusese el.
Unde n Elveia?
Noapte bun.

Von Holden zmbi n ntuneric.
Reacia Verei fusese spontan,
ngrijorare profund urmat aproape
imediat de speran. Orict de
nspimntat i de extenuat era,
principala ei preocupare rmsese tot
Osborn. Asta nsemna c nu-i va crea
niciun fel de probleme att timp ct ea
credea c era dus din nou la el. Faptul
c ea considera i c se afl n custodia
unui Hauptkommissar BKA era o dubl
asigurare pentru ea.
Von Holden fusese informat mai
devreme n ziua respectiv despre
arestarea ei de ctre agenii sectorului
din Berlin infiltrai n nchisoare. La
momentul respectiv, informaia fusese
una oarecare, ns dup ntorstura pe
care o luaser lucrurile, devenise extrem
de important. La numai o jumtate de
or dup directivele sale, sectorul din
Berlin aranjase eliberarea ei. ntre timp,
Von Holden se schimbase de haine,
aezase cutia n siguran n interiorul
unei geni speciale de culoare neagr,
care putea fi crat ori pe umr, ori n
spate ca un rucsac, i i fcuse rost de
o legitimaie BKA.
Prin arestarea Verei, McVey i
furnizase lui Von Holden n mod ironic i
fr s tie complicaia de care acesta
avea nevoie. Nu mai era un brbat care
cltorea singur, ci unul care cltorea
ntr-un compartiment privat de clasa
nti mpreun cu o femeie extrem de
atrgtoare. Mai mult, ea mai servea i
altui scop, mult mai util pentru el: i
oferea un ostatic foarte important
pentru poliie.
Von Holden se uit la ceas. n mai
puin de cinci ore vor ajunge la
Frankfurt. i putea permite s doarm
patru ore, apoi va decide ce s fac n
continuare.
 131.
Von Holden se trezi exact la ora ase.
n faa lui, Vera nc mai dormea. Se
ridic, intr n baia micu i nchise ua.
Se spl pe fa i se brbieri folosind
articolele de toalet pe care le gsi
acolo. ntre timp, gndurile i se
ndreptar ctre Charlottenburg. i cu
ct se gndea mai mult la ceea ce se
ntmplase, cu att era mai convins c
trdarea venise cu siguran din partea
cuiva, sau poate chiar a mai multor
persoane, din cadrul Organizaiei.
Gndindu-se la ce se ntmplase, i
aminti de nfiarea spectral a lui
Salettl n apropierea mausoleului. Ct de
agitat fusese acesta cnd i spusese lui
Von Holden c sosise poliia cu un
mandat de arestare pe numele lui
Scholl. Ct de hotrt pruse cnd i
ordonase s ia cutia i s atepte n
Apartamentele Regale, punndu-l astfel
ntr-o situaie n care ar fi murit dac nu
ar fi luat iniiativa de a pleca.
i totui ideea ca Salettl s fi fost
persoana respectiv prea absurd.
Doctorul fusese cu bermorgen nc
de la nceputuri, de la sfritul anilor
treizeci. Examinase fiecare aspect
medical al acestui lucru, supraveghease
decapitrile chirurgicale i operaiile
experimentale. De ce atunci cnd
ajunsese la momentul suprem, pentru
care se dedicase mai mult de o jumtate
de secol, s-ar fi rzgndit deodat i ar fi
distrus totul? Nu avea niciun sens. i
totui, cine altcineva mai avea la fel de
mult acces cum avea el, nu numai la
Charlottenburg, ci i la lucrrile cele mai
ascunse privind bermorgen?
Zgomotul fcut de uieratul trenului l
smulse pe Von Holden din gndurile
sale. n patruzeci de minute urmau s
ajung la Frankfurt. Luase deja
hotrrea de a evita aeroporturile i de
a se baza pe trenuri ct mai mult posibil,
dac se putea, cu ceva noroc, tot restul
drumului. La ora 7:46 era un expres
Intercity care urma s-i duc la Berna, n
Elveia, unde vor ajunge la 12:12. De
acolo mai era o or i jumtate pn la
Interlaken i pe urm ultima dat cnd
vor schimba va fi cnd vor merge cu
trenurile cu cremalier, nti cel al
Companiei de Ci Ferate Berna-
Oberland, pentru urcuul n Alpi care-i
tia rsuflarea, apoi cel pentru urcuul
final pn n vrf, al Companiei de Ci
Ferate Jungfrau.
 132.
Realitatea era c Remmer nu dormise
timp de douzeci i una de ore, iar cu o
zi nainte abia apucase s doarm trei
ore i acesta fusese motivul pentru care
nu observase irul de lumini de
avertizare de pe autostrada alunecoas
din cauza ploii, chiar la nord de Bad
Hersfeld. Osborn fu cel dinti care le
observ i strig la Remmer, iar acesta
reacion din automatism asupra
frnelor, ncetinind n numai cteva
secunde Mercedesul voluminos de la
dou sute nouzeci de kilometri pe or
la mai puin de o sut aizeci.
Degetele lui Osborn se albir din
cauza presiunii cu care se inea de
scaunul din piele n vreme ce partea din
spate a Mercedesului scp de sub
control, iar maina ncepu s se
rsuceasc necontrolat la trei sute
aizeci de grade, dndu-i o prim
imagine despre catastrofa din faa lor.
Cel puin dou camioane de marf i
nc vreo ase maini erau mprtiate
de-a lungul autostrzii. Mercedesul
continua s se roteasc cu o vitez de o
sut treizeci de kilometri pe or i mai
erau mai puin de cincizeci de metri
pn la primul camion rsturnat.
Osborn, pregtindu-se pentru impact,
arunc o privire nspre Remmer. Acesta
sttea nemicat, cu ambele mini pe
volan, ca i cum ar fi condus direct ntr-o
prpastie, i prea incapabil s mai fac
ceva n acest sens. Osborn era pe
punctul de a ntinde mna spre volan, s
i-l smulg din mini i s ncerce s
ocoleasc camionul de pe locul lui din
dreapta oferului, cnd maina reveni cu
botul n fa. n aceeai clip, piciorul
drept al lui Remmer aps pe
acceleraie. Instantaneu, cauciucurile se
fixar pe osea, iar Mercedesul iei
brusc din micarea de rotaie i se
npusti nainte. Apoi Remmer lu
piciorul de pe acceleraie, clc uor
frna, iar maina trecu n vitez la civa
centimetri de camionul accidentat.
Remmer mai aps o dat frna i
rsuci volanul, reuind s evite i un
Volvo rsturnat. Intrar cu partea
lateral pe pietriul fin de lng oseaua
asfaltat; Mercedesul se ridic pe dou
roi, se cltin, apoi i reveni la poziia
normal i se opri.

Trenul se tra cu viteza melcului n
momentul n care se ncruci cu inele
de cale ferat care intrau n
Hauptbahnhof, principala gar din
Frankfurt. Von Holden sttea n picioare
n dreptul geamului, privind afar cum
intrau n gar. Era ncordat, ca i cum s-
ar fi ateptat s se ntmple ceva.
Vera sttea pe pat i se uita la el. i
petrecuse noaptea pe jumtate
dormind, pe jumtate treaz, cu
gndurile nvrtejindu-i-se n minte. De
ce Paul era n Elveia? De ce l ducea
poliia la el? Era rnit, sau chiar pe
moarte?
Simi cum trenul ncetinete i mai
tare, apoi cum se oprete. Aerul
comprimat de la frne fu eliberat cu
presiune, dup care se auzi zgomotul
uilor de la vagoane care erau deschise.
Dup ce coborm, o s ne urcm
ntr-un alt tren, i spuse Von Holden. i
reamintesc c nc te afli n custodia
poliiei federale.
Doar m duci la Paul. Cum crezi c
o s-o iau la fug?
Deodat se auzi o btaie puternic n
u.
Poliia! Deschidei ua, v rog!
Poliia? Vera se uit la Von Holden.
Nebgnd-o n seam, se duse la
fereastr i privi n afar. Oamenii se
micau ntr-o parte i n cealalt a
peronului, ns el nu mai vzu pe nimeni
de la poliie, sau cel puin pe nimeni n
uniform. Btaia n u se repet.
Poliia! Deschidei ua imediat!
Trebuie s fie o greeal, sigur
caut pe altcineva, spuse Von Holden i
se ntoarse.
Travers compartimentul i deschise
ua numai att ct s arunce o privire n
afar.
 Ja? spuse el, punndu-i o pereche
de ochelari, ca pentru a-i vedea mai
bine.
n faa uii se aflau doi brbai n
haine civile, unul puin mai nalt dect
cellalt. n spatele lor era un poliist n
uniform, care inea n mini o puc
semiautomat. Cei doi din fa erau n
mod evident de la investigaii.
V rog s ieii din compartiment!
spuse poliistul mai nalt.
BKA, spuse Von Holden i deschise
ua mai tare, pentru ca ei s-o poat
vedea i pe Vera.
Ieii din compartiment! spuse din
nou poliistul mai nalt.
Fuseser trimii dup un fugar pe
nume Von Holden. Putea fi chiar
individul acesta, ns nu era prea sigur.
Nu aveau dect o fotografie i n ea tipul
nu purta ochelari. i, n afar de asta,
BKA? Ce treab aveau ei? i cine era
femeia aceea?
Bineneles, spuse Von Holden i
pi pe coridor.
 Poliistul mai scund se uit lung la
Vera. Poliistul n uniform l examin pe
el. Von Holden i zmbi.
Ea cine este? ntreb poliistul mai
nalt.
O prizonier n tranzit. Suspect de
terorism.
Tranzit spre ce?
Bad Godesberg. Sediul BKA.
Unde este femeia ofier? Poliista
nsoitoare?
Vera se uit la Von Holden. Despre ce
vorbeau acetia?
Nu este, spuse Von Holden calm.
Nu a mai fost timp. Are legtur cu
Charlottenburg.
Actele de identitate.
Von Holden vzu cum poliistul n
uniform arunc o privire pe fereastr,
uitndu-se dup o femeie atrgtoare
care trecu pe acolo. Asta nsemna c se
destinseser, c ncepuser s-l cread.
Bineneles, spuse Von Holden,
apoi i introduse mna n buzunarul de
la piept cu mna dreapt i scoase un
portofel subire, pe care i-l nmn
poliistului mai scund. Se uit nspre
Vera.
Eti bine, domnioar Monneray?
Nu neleg ce se ntmpl.
Nici eu.
Von Holden se ntoarse i se auzir
dou sunete rapide, ca i cum ar fi
scuipat cineva. Ochii poliistului n
uniform se mrir brusc i acesta se
ndoi de genunchi. n acelai timp, eava
scurt a unui amortizor se ndrept spre
fruntea poliistului mai scund. Se auzi
din nou un pocnet, iar acesta czu
napoi, cu ceafa spulberat. Von Holden
sri ntr-o parte n momentul n care
poliistul mai nalt i scoase din hain
pistolul Beretta de nou milimetri.
Propriul su pistol automat de
dimensiunile palmei, de calibrul 38,
prevzut cu amortizor, l mpuc pe
acesta de dou ori, o dat deasupra
sternului i o dat dedesubt. Pre de o
clip, pe chipul poliistului se aternu o
expresie de furie, apoi czu pe spate i
alunec pe podea.
 La scurt timp dup aceea, Von
Holden i Vera coborr din tren i
merser pe peron, amestecndu-se cu
mulimea care coborse din tren,
ndreptndu-se spre cldirea grii. Von
Holden i cra geanta din nailon peste
umrul stng, iar cu mna dreapt o
inea strns de bra pe Vera. Ea era alb
ca varul din cauza spaimei.
Ascult-m, spuse Von Holden
privind nainte, ca i cum ar fi purtat o
conversaie obinuit. Oamenii aceia nu
erau de la poliie.
Vera mergea nainte, ncercnd s-i
revin.
Uit tot ce s-a ntmplat, i spuse
el. terge imaginea respectiv din
minte.
Intrar n cldirea grii. Von Holden
se uit n jurul su dup poliiti, ns nu
zri niciunul. Un ceas situat deasupra
unui chioc de ziare arta ora 7:25. i
ridic privirile i examin mersul
trenurilor, afiat undeva sus. Cnd ddu
de ceea ce cuta, o direcion pe Vera
ntr-un fast-food i comand o cafea.
 Bea, te rog, i spuse el.
Cnd o vzu c ezit, i zmbi
ncurajator.
Te rog!
Vera lu ceaca de cafea. Minile i
tremurau vizibil. Ea i ddu seama ct
era nc de speriat. Lu o nghiitur i
simi cldura cafelei ptrunzndu-i n
interior. Simi c Von Holden se
ndeprtase. Cnd reveni, acesta inea
n mn un ziar.
i-am spus c oamenii aceia nu
erau de la poliie, i zise el aplecndu-se
nspre ea, vorbindu-i astfel nct s nu
fie auzit i de altcineva. n interiorul
Germaniei exist acum un nou tip de
micare nazist care s-a format odat cu
unificarea; pe moment este n
ilegalitate, ns este foarte hotrt s
devin din nou o putere major. Ieri
sear, o sut dintre germanii democrai
cei mai puternici i mai influeni din
Germania s-au adunat la Palatul
Charlottenburg din Berlin. Veniser acolo
pentru a fi informai despre ce se
petrece n ara lor i pentru a-i asigura
pe ceilali de contribuia lor n lupta
mpotriva acestei micri.
Von Holden se uit la ceasul de
deasupra chiocului i deschise ziarul.
Pe prima pagin era imaginea
tulburtoare a palatului Charlottenburg
cuprins de flcri. Titlul n german era:
Charlottenburg Brent! Arde
Charlottenburg!
Au plasat bombe n interior. Toi au
fost ucii. Aceast nou micare nazist
este responsabil.
Trebuie s ai un motiv de-mi spui
aceste lucruri, spuse Vera, care tia c el
i ascundea ceva.
La o oarecare distan, Von Holden
vzu ase poliiti n uniform cum
alearg nspre trenul din care tocmai
coborser ei. Se uit din nou la ceas.
Era ora 7:33.
Vino cu mine, te rog, i spuse Von
Holden lund-o de bra i ndreptndu-
se ctre un tren care staiona n gar.
Paul Osborn a descoperit c indivizii cu
care lucra nu erau ceea ce preau.
 McVey? ntreb Vera
nencreztoare.
Unul dintre ei, da.
Nu, n niciun caz! E american, ca i
Paul.
Oare s fie o simpl coinciden
faptul c poliistul francez cu care lucra
McVey la Paris a fost mpucat i ucis ieri
ntr-un spital din Londra la aproape
aceeai or la care a fost gsit trupul
prim-ministrului?
O, Doamne rosti Vera, care l
vzu pe Lebrun cu ochii minii cum
sttuse mpreun cu McVey n
apartamentul ei.
Din nou apruse groaza ocupaiei
Franei de ctre Germania. S nu poi
avea ncredere n nimeni dintr-o mie de
oameni! Acesta fusese principalul lucru
mpotriva cruia luptase Franois
Christian n Frana. De asta se temuse
cel mai tare: c specificul sentimentului
francez avea s dispar sub influena
Germaniei, n vreme ce Germania nsi,
slbit de lupte i de revolte civice, se
ndrepta ca hipnotizat n minile
fascitilor.
Aceasta este realitatea cu care ne
confruntm, insist Von Holden. Teroriti
neonaziti organizai i foarte bine
antrenai care acioneaz n Europa i n
America. Osborn i-a dat seama i a
venit la noi. L-am scos din Germania
pentru propria lui siguran. Acelai
lucru este valabil i pentru dumneata.
Pentru mine? ntreb Vera
privindu-l nencreztoare.
Nu eu eram persoana pe care o
cutau mai nainte, ci pe dumneata. Au
aflat despre relaia dumitale cu Franois
Christian. Ei cred c dumneata tii multe
lucruri, indiferent dac este adevrat
sau nu.
Vera i aminti foarte clar cum se
apropiase Avril Rocard de conacul din
apropiere de Nancy, i n spatele
acesteia i revzu cu ochii minii pe
agenii de la Serviciile Secrete Franceze,
czui care ncotro, unde l prinsese pe
fiecare.
 Cum ai aflat despre Franois?
ntreb ea ndurerat.
Ne-a spus Osborn. De aceea te-am
scos din nchisoare, nainte ca McVey i
prietenii lui s-i poat extinde influena
i mai mult.
Se ndreptar ctre un peron,
amestecndu-se cu mulimea de-a
lungul unui tren care staiona. Von
Holden se uita la numerele vagoanelor.
ntr-un difuzor se anun sosirea unui
tren, plecarea altuia. Cum de aflase
poliia c el era n trenul acela? Examin
chipurile i limbajul trupurilor la oamenii
din jurul lor. Un atac putea surveni din
orice direcie. Auzi la distan sunetul
strident al sirenelor. Apoi zri vagonul pe
care-l cuta.

La ora 7:46, expresul Intercity plec
din Hauptbahnhof. Vera se aez
nesigur pe un fotoliu tapiat cu catifea
roie din compartimentul de clasa nti,
alturi de Von Holden. n timp ce trenul
accelera, se ls pe spate i se ntoarse
s se uite pe fereastr. Faptul c McVey
ar fi putut s fie altceva dect prea era
absolut imposibil. i totui Lebrun era
mort i tot aa i Franois Christian. Iar
Von Holden tia prea multe despre toate
astea ca s nu-l cread. Iar acum mai
muriser nc o sut de persoane n
incendiul de la Charlottenburg, ca s nu
mai pomeneasc de poliitii pe care-i
omorse Von Holden n gar. Poate c
alt dat, n alte circumstane, ar fi
putut s gndeasc cu mai mult
claritate. ns prea multe se
petrecuser, prea rapid i prea brutal. i
lucrul cel mai ngrozitor era c totul
fusese realizat sub spectrul unei micri
politice germane n plin ascensiune,
care era mult prea oribil pentru a se
gndi la ea.
 133.
Timp de o or, lui Osborn i dispru
din minte orice alt gnd n afar de
rniii de la locul accidentului, de care se
ocup la nceput cu ajutorul lui Remmer,
apoi al primilor paramedici sosii, fcnd
triajul urgenelor pe asfaltul nsngerat
al autostrzii. Trebuia s se bazeze pe
toat experiena sa de chirurg, pe tot ce
nvase nc din prima zi la facultatea
de medicin. Nu avea nici instrumente,
nici medicamente, nici anestezice.
Lama de la briceagul unui ofer de
camion inut n flacra de la un chibrit
pentru sterilizare i servi drept bisturiu
pentru o traheotomie care deschise
traheea unei micue de aptezeci de
ani. Lsnd-o pe aceasta, Osborn se
duse apoi la o femeie de vrst mijlocie.
Fiul adolescent al acesteia fcuse
aproape o criz de isterie, ipnd c
mama lui se rnise foarte tare la picior i
c avea hemoragie puternic. Numai c
piciorul acesteia nu fusese rnit, ci
secionat. i scoase cureaua de la
pantaloni, cu care leg piciorul strns
pentru a opri hemoragia, ns trebui s-l
cheme pe fiul acesteia ca s strng n
continuare de curea. Remmer ipa la el
s-l ajute s trag o tnr de sub un
autoturism care era att de boit, nct
nu prea s fi supravieuit cineva. Se
ntinser amndoi pe asfalt, iar Osborn o
trase afar cu grij, n vreme ce
Remmer i vorbea n german, iar cu
picioarele ridica grmada inform de
metal. Reuir s-o scoat afar i abia n
clipa aceea observar c avea un sugar
n brae. Copilaul era mort. Cnd
femeia i ddu seama de acest lucru, se
ridic i plec. Cteva clipe mai trziu,
oferul unui autobuz Volkswagen boit,
care-i inea braul rupt cu cealalt
mn, fugi dup ea cnd observ c
aceasta trecuse dincolo de mainile
oprite i se ndrepta spre mainile care
circulau n sens invers. Mainile de
poliie, ambulanele i echipajele de
pompieri continuau s soseasc, iar un
elicopter sanitar se ndrepta ctre ei de
la Frankfurt. Remmer inu n brae trupul
scheletic al unui tnr care se afla n
ultimul stadiu de SIDA, n vreme ce
Osborn i puse la loc umrul grav
dislocat. Tnrul nu scoase niciun sunet
i nu rosti nicio vorb n tot acest timp,
dei durerea trebuie s fi fost cumplit.
n cele din urm se ls pe spate i
murmur Danke. De restul se ocupar
oamenii de la echipele de salvare. Abia
se lumina de ziu cnd porniser la
drum, iar acum era deja ziu. Mulimea
de rnii din jurul lor arta ca un teren
de lupt. Se ndreptau nspre Mercedesul
oprit pe marginea de dincolo de oseaua
asfaltat, cnd elicopterul sanitar
ateriz ntr-un vrtej zgomotos de praf.
Oamenii din echipa de salvare fugir
nspre el cu o targ, n vreme ce un
paramedic fugea pe lng aceasta
innd deasupra capului flaconul de la
perfuzie.
Cred c am pierdut trenul, spuse
linitit Osborn uitndu-se la Remmer.
 Ja, spuse Remmer i ntinse mna
s deschid portiera, cnd staia de
emisie-recepie ncepu s huruie.
O niruire scurt de numere de cod
fu urmat de numele lui Remmer. Acesta
apuc iute microfonul i rspunse. Urm
un comunicat rapid n german.
Remmer ascult cu atenie, apoi
rspunse scurt i nchise.
Von Holden a mpucat trei poliiti
n gara din Frankfurt. Toi trei sunt mori.
Von Holden a scpat.
Remmer termin ce avea de zis, ns
continu s se uite lung la Osborn.
Privirea acestuia l fcu pe Osborn s
se simt inconfortabil.
mi ascunzi ceva. Ce este?
Era i o femeie cu el.
i?

Vera Monneray a fost eliberat din
nchisoare noaptea trecut, la ora 22:37,
spuse Remmer peste scrnetul
cauciucurilor n momentul n care se
deprt n vitez de locul accidentului.
Administratorul responsabil de
eliberarea ei a fost gsit mort acum
aproape o or, pe bancheta din spate a
unei maini parcate lng gara din
Berlin.
Doar nu vrei s-mi spui c Vera
este femeia care-l nsoete pe Von
Holden! spuse Osborn, simind cum
crete n el sentimentul de furie i de
indignare.
Nu am emis nicio prere
personal, nu am fcut dect s-i
comunic ce s-a ntmplat. n lumina
acestor lucruri, era important s tii i
tu.
Osborn l privi lung.
A fost eliberat, ns nu tie
nimeni ce s-a mai ntmplat dup aceea.
Remmer cltin din cap.
Remmer Ce naiba se petrece?
i eu a vrea s tiu.

Trei persoane vzuser cum un
brbat i o femeie coborser din trenul
de la Berlin la Frankfurt la scurt vreme
dup ce intrase n Hauptbahnhof.
Acetia traversaser peronul i intraser
n gar. Toi trei aveau preri diferite pe
care i le exprimau zgomotos n privina
direciei n care plecaser. Oricum,
singurul lucru asupra cruia czuser cu
toii de acord era c brbatul
corespundea perfect cu fotografia
artat de poliiti i c ducea pe umr
un fel de geant.
n urma mrturiei celor trei i a
dovezilor n posesia crora se aflau deja,
investigatorii cu chipurile ntunecate de
la secia de Omucideri din Frankfurt
puseser informaiile laolalt i
stabiliser cursul evenimentelor. Poliitii
care muriser urcaser n trenul de la
Berlin n momentul n care sosise
acesta, adic la ora 7:04. Fuseser ucii
la scurt vreme dup aceea, probabil la
cinci, ase minute, mpucai de cineva
care trsese din interiorul
compartimentului ocupat de individul pe
nume Von Holden. Trupurile acestora
fuseser descoperite pe la ora 7:18 de
ctre un om de afaceri italian care ieise
din compartimentul alturat. Acesta
auzise nite oameni discutnd pe
coridor, ns nu auzise nicio
mpuctur, ceea ce sugera limpede c
arma ucigaului fusese prevzut cu un
amortizor. La ora 7:25, primii poliiti
sosiser la faa locului. Pe la ora 7:45,
gara fusese ncercuit. n urmtoarele
trei ore, niciun tren, autobuz, taxi sau
persoan nu avuseser voie s
prseasc gara pn cnd nu fuseser
controlate cu atenie.
Remmer primise anunul prin staie la
ora 7:34. La ora 8:10, el i cu Osborn
intrar n gar. Remmer ncepu imediat
s discute detaliile mpreun cu poliitii
din Frankfurt, apoi le puse personal
ntrebri celor trei martori. Osborn
ascult cu atenie, ncercnd s
neleag ce se discuta, ns n afar de
cte un cuvnt ici i colo, nu pricepu
nimic. Principala preocupare era
logistica, dup cum sublimase Remmer
imediat dup ce primise anunul prin
staie. Dup cum vedea el lucrurile,
Frankfurt era un important nod de
transporturi, i nu o destinaie final,
ceea ce nsemna c Von Holden se
ndrepta ctre o alt zon. Aeroportul se
afla la o deprtare de numai zece
kilometri de gar, iar acolo se ajungea
cu un metrou direct. Era ns destul de
evident c fusese surprins de sosirea
poliitilor, altfel s-ar fi dat jos din tren n
una din grile precedente. Astfel c prin
uciderea acestora, devenise i el mai
ncordat. Asta fcea ca probabilitatea ca
acesta s ncerce s se urce ntr-un
avion s fie foarte mic, mai ales la
Frankfurt. Prin urmare, avea dou
posibiliti: s intre n ora i s stea
ascuns o perioad de timp sau s ias
din ora prin orice alt mijloc dect pe
calea aerului. Dac ncerca s ias,
existau trei variante: cu trenul, cu
autobuzul sau cu maina. n afar de
situaia n care fura o main sau avea
una pregtit acolo, aceast opiune era
puin probabil, din cauz c nu putea
s nchirieze o main fr s atrag
atenia asupra sa, chiar i numai prin
procesul de nchiriere. Aceasta micora
numrul de alternative la autobuz sau la
tren, ceea ce constituia o mare
problem pentru poliie, deoarece dou
sute de orae europene sunt conectate
cu Frankfurtul prin reelele de autobuze.
i chiar dac ar fi verificat fiecare
autobuz n parte, era posibil ca acetia
s reueasc s se strecoare. Aceeai
situaie era i cu trenurile. Verificarea lor
ncepuse abia din momentul n care gara
fusese nconjurat, la ora 7:45. n cele
treizeci de minute de la 7:15 la 7:45,
adic timpul aproximativ de cnd
avuseser loc crimele i momentul n
care gara fusese nconjurat,
aisprezece trenuri plecaser din
Frankfurt. Biletele de autobuz trebuiau
cumprate nainte ca oamenii s se urce
n ele i niciun vnztor de la autobuzele
din Hauptbahnhof nu vnduse bilete
persoanelor care semnau cu Von
Holden. n schimb, biletele de tren
puteau fi cumprate direct din tren dup
ce acesta pleca din gar, i acest lucru
se ntmpla n mod frecvent. Nimic nu
va fi lsat la ntmplare poliia din
Frankfurt va scotoci oraul s vad dac
se ascunsese acolo, aeroportul va fi
supravegheat mai multe zile la rnd, iar
autobuzele i trenurile urmau s fie
verificate n continuare. i totui, intuiia
i spunea lui Remmer c Von Holden
luase unul din cele aisprezece trenuri
care plecaser nainte s fie nconjurat
gara.
Cum spuneau c arta fata?
ntreb Osborn fcndu-i loc printre
martori i adresndu-i-se lui Remmer.
Era nerbdtor, dar i nelinitit n
acelai timp.
Descrierea femeii a fost destul de
diferit la fiecare, spuse Remmer linitit.
S-ar putea s fi fost domnioara
Monneray, dar nu e sigur.
Uitai, omul acesta i-a vzut! strig
un poliist n uniform, fcndu-i loc
prin mulime mpreun cu un brbat
negru, subire, care purta un or.
Remmer se ntoarse spre ei.
I-ai vzut?
Da, domnule, rspunse brbatul,
care nu-i dezlipi privirile de podea.
El i-a servit femeii o cafea pe la ora
apte i jumtate, spuse poliistul stnd
foarte aproape de acesta i dominndu-l
cu o diferen de aproape treizeci de
centimetri n nlime.
De ce nu ne-ai spus de la nceput
acest lucru? ntreb Remmer.
Este din Mozambic. A fost btut n
trecut de capetele rase. i este fric de
oricine are pielea alb.
Uite ce este, i se adres Remmer
cu blndee, nimeni n-o s-i fac niciun
ru! Spune-ne doar ce ai vzut.
Brbatul negru i ridic privirile, se
uit la Remmer, apoi i cobor din nou
privirile spre podea.
Brbatul comandat cafea pentru
femeie, spuse el ntr-o german stricat.
Ea foarte frumoas, foarte speriat.
Minile tremur, bea greu cafea. El
pleac, apoi vine napoi cu ziar. Arat ei
ziar. Apoi pleac amndoi
Unde, n ce direcie au plecat?
Acolo, la tren.
La care tren? art Remmer spre
labirintul de trenuri care staionau.
Acolo, sau acolo. Nu sigur, spuse
brbatul negru indicnd din cap n
direcia unei linii de cale ferat i a
alteia de alturi, apoi ridic din umeri.
Nu privit mult dup ce ei pleac.
Ea cum arta? ntreb Osborn,
care se bg deodat n faa negrului;
se abinuse prea mult pn atunci.
Linitete-te, doctore! i spuse
Remmer.
ntreab-l ce culoare avea prul ei,
insist Osborn. ntreab-l!
Remmer traduse n german.
Brbatul negru zmbi uor, apoi i
atinse propriul pr.
Schwartz.
Doamne Dumnezeule
Osborn tia ce nsemna acest cuvnt:
negru. Ca al Verei.
Hai s mergem, i spuse Remmer
lui Osborn, apoi se ntoarse i i fcu loc
prin mulimea de poliiti i de gur-
casc.
Puin mai trziu ptrunser vertiginos
n biroul efului de gar, Remmer
uitndu-se la ceas n vreme ce intrau.
Era ora 8:47.
 Ce trenuri au plecat de pe liniile C
3 i C 4 ntre apte i douzeci i opt
fr douzeci? l ntreb el pe eful de
gar surprins.
n spatele acestuia se afla o hart de
perete a Europei, luminat cu o miriad
de puncte minuscule, care indicau
fiecare linie de cale ferat de pe
continent.
Mach schnell! se rsti Remmer. Mai
repede!
C 3 este Geneva. Expresul
Intercity. Sosete la dou i ase minute,
cu schimbare la Basel. C 4 este
Strasbourg, tot Intercity. Sosete la ora
zece treizeci i apte, cu schimbare la
Offenburg, spuse eful de gar,
enunnd cifrele de parc ar fi fost nite
informaii stocate ntr-un calculator.
Remmer se nfurie.
Elveia sau Frana. Oricum ar fi, tot
ies n afara rii. La ce or ajung
trenurile la Basel i la Offenburg?
n cteva minute, Remmer puse
stpnire pe cellalt birou al efului de
gar, aflat n interiorul celuilalt, i alert
poliia din oraul german Offenburg,
oraele elveiene Basel i Geneva, i
oraul francez Strasbourg. Toi pasagerii
care coborau din tren la Offenburg i la
Basel urmau s fie ndrumai s ias
printr-un singur loc, n vreme ce echipe
de poliiti mbrcai n civil se vor urca
n trenuri pentru ultima parte a
cltoriei pn la Geneva i Strasbourg.
Dac Von Holden i femeia care-l nsoea
vor ncerca s coboare n oricare din
aceste gri, vor fi nconjurai i capturai
la ieire. Dac vor rmne n tren, vor fi
depistai, apoi imobilizai i luai n
custodie.
Ce se va ntmpla cu ea? ntreb
Osborn dup ce Remmer nchise
telefonul.
Va fi luat n custodie. La fel se va
ntmpla i cu Von Holden.
Remmer tia la ce se referea Osborn.
Ofierilor de poliie li se ceruse s prind
un individ care omorse ali poliiti.
Dac fugarii se aflau n unul din aceste
trenuri, iar el era sigur de acest lucru, nu
exista nicio ans ca acetia s scape
pentru a doua oar. Iar dac vor opune
cea mai mic rezisten, vor fi mpucai
imediat.
i noi ce facem? ntreb Osborn
uitndu-se lung la el. Dumneata te duci
ntr-o direcie, iar eu n cealalt?
Doctore, spuse Remmer, apoi
tcu, iar Osborn simi deodat cum i
fuge pmntul de sub picioare. tiu c
vrei foarte mult s te afli acolo i ct de
important este pentru dumneata. ns
nu pot risca s fii prins la mijloc.
Remmer, eu mi asum acest risc.
Nu-i f griji n privina asta.
Nu m refer la dumneata, doctore.
Ai o grmad pe cap acum i ai putea da
lucrurile peste cap n stil mare. O
oferi de taxi n vrst de
nousprezece ani i trei poliiti au fost
ucii cu snge rece. Metoda sugereaz
c Noble a avut dreptate, c acest Von
Holden este soldat Spetsnaz, poate chiar
i femeia, indiferent cine-o fi. Asta
nseamn c el sau amndoi au fost
antrenai de Armata Sovietic, i dup
aceea poate chiar de GRU, care este
cam cu ase trepte deasupra nivelului
celui mai eficient dintre oricare fost
agent KGB. Acest lucru i include n
tagma celor mai bine antrenai i mai
profesioniti ucigai din lume, cu un
sistem de gndire pe care dumneata nici
mcar nu ai putea s-l nelegi. Nu va fi
uor s-i prindem. Nu voi risca s mai
pierd vreun poliist pentru dumneata
sau pentru oricine altcineva. ntoarce-te
la Berlin, doctore. i promit c te voi
lsa s-i interoghezi pe amndoi cnd va
veni vremea. Acestea fiind spuse,
Remmer se ridic de la biroul efului de
gar i porni spre u.
Remmer! l strig Osborn
apucndu-l de bra i ntorcndu-l nspre
el. Nu poi s scapi de mine aa. Nu
acum, n orice caz. McVey nu ar fi fcut
acest lucru
McVey nu ar fi fcut acest lucru? l
ntrerupse Remmer cu un hohot de rs,
apoi ndeprt mna lui Osborn de pe
mnec. McVey te-a adus cu el pentru
propriile lui interese, doctore Osborn! i
numai pentru interesele lui. S nu crezi
vreodat c nu este aa! Acum f aa
cum i-am zis, bine? ntoarce-te la
Berlin. Ia o camer la vechea noastr
reedin, la hotelul Palace. Voi lua acolo
legtura cu dumneata.
Remmer deschise ua i iei n grab
pe lng eful de gar, ndreptndu-se
ctre gar. Osborn l urm, dar se
meninu la o oarecare distan. l putu
zri la distan pe Remmer mpreun cu
grupul de poliiti din Frankfurt, apoi
vzu cum acesta se d mai ntr-o parte
pentru a discuta pe scurt cu cei trei
martori i cu osptarul negru. Apoi se
mprtiar cu toii. Oameni cu chipuri
necunoscute venir n locul n care
sttuser ei, de parc nu s-ar fi
ntmplat niciodat nimic. i deodat
Osborn se trezi de unul singur n gara
din Frankfurt. Ar fi putut fi un simplu
turist care trecea pe acolo fr s aib
alt preocupare dect programul acelei
zile. Numai c lucrurile nu stteau aa.
Von Holden i femeia care-l nsoea
nu era Vera, hotr Osborn, era
altcineva, poate chiar o femeie cu prul
negru care semna cu ea, dar nu era
Vera se ndreptau ori ctre Frana, ori
ctre Elveia. i de acolo unde se vor
duce n continuare? Ce era mai ru, ca
planul lui Remmer s dea gre i acetia
s scape, sau dimpotriv? Indiferent ce
tia sau nu tia fizioterapeuta lui
Lybarger, presupunnd c o vor gsi,
totui Von Holden era ultima persoan
din Organizaie, ultima conexiune
direct cu moartea tatlui su. Dac
poliitii se vor apropia de el, Von Holden
se va apra. i dac va face acest lucru,
va fi omort. Iar acest lucru ar nsemna
s se sfreasc totul.
Remmer i spusese s se ntoarc n
Berlin. S se duc acolo i s atepte.
ns el ateptase deja timp de treizeci
de ani. Nu avea de gnd s fac asta din
nou. Deodat, Osborn i ddu seama c
n tot acest timp mersese prin gar i c
era aproape de o u care ddea n
strad. Apoi ceva i atrase atenia i l
vzu pe osptarul negru cum se
ndreapt rapid n direcia lui. Se uita
mereu n spate, ca i cum l-ar fi putut
urmri cineva, i i scotea din mers
orul alb. Cnd ajunse la u, mai
arunc o ultim privire n urma sa, apoi
arunc orul ntr-un container de gunoi
i se avnt n strad. Pre de o clip,
Osborn se ntreb ce era cu el. Apoi
adevrul l izbi dintr-odat.
Ticlosul a minit!
 134.
Lumina strlucitoare a soarelui l izbi
pe Osborn ca un zid i, pentru o clip, fu
orbit de aceasta. i puse mna
streain la ochi i ncerc s-l gseasc
pe individ n traficul din faa grii, ns
nu reui. Apoi l zri cum traverseaz
strada n fug i dispare dup un col.
Osborn se duse dup el.
Dup ce trecu de col, l zri n faa
lui, pe partea cealalt a strzii,
deplasndu-se rapid de-a lungul unui
labirint de magazine cu obiecte de
colecie i cafenele. Osborn travers pe
aceeai parte a strzii i ncerc s-l
ajung. Deodat se simi din nou ca n
Paris i, n loc de brbatul negru, parc l
urmrea pe Albert Merriman, sau Henri
Kanarack, cum i spunea el. Kanarack
fugise n staia de metrou i apoi
dispruse. i luase trei zile s dea de el
din nou. Osborn se gndi c nu putea
permite s se ntmple din nou acest
lucru. n trei zile, Von Holden i femeia
care-l nsoea, oricine ar fi fost aceasta,
se vor afla n cellalt capt al
pmntului. ncepu s fug. n aceeai
clip, individul se uit n urm i l vzu.
ncepu i el s fug. Dup vreo douzeci
de pai, o coti pe o alee. Izbind n grab
sacoa de cumprturi a unei femei de
vrst mijlocie care purta ochelari,
Osborn coti pe aceeai alee, nelund n
seam strigtele ei furioase. La captul
strzii, individul sri peste un gard.
Osborn fcu i el acelai lucru. n partea
cealalt era o curte i ua din spate a
unui restaurant. Ua tocmai se nchidea
n momentul n care Osborn atinse
pmntul cu picioarele.
O clip mai trziu intr n restaurant.
Dintr-un hol scurt se intra ntr-o debara
i ntr-o buctrie micu. Trei persoane
care lucrau la buctrie i ridicar
privirile n momentul n care intr.
Cealalt u a ncperii ducea direct n
restaurant. Osborn se npusti pe
aceasta, dnd peste micul dejun al unor
oameni de afaceri. Vorbitorul se opri i
se uit lung la el. Osborn se ntoarse i
intr din nou n buctrie.
Un brbat negru a intrat aici. Unde
naiba s-a dus? se rsti Osborn.
Oamenii din buctrie se uitar unii
la alii.
Ce doreti? l ntreb n german
buctarul gras i transpirat, cu orul
mnjit n fa.
Fcu un pas ctre Osborn i apuc n
mn un bttor de carne.
Osborn arunc o privire la dreapta lui,
napoi pe holul din care intrase.
Scuze, i spuse el buctarului i
se ndrept ctre ua din spate.
La jumtatea holului se opri brusc i
deschise trntind ua de la debara.
Aceasta se izbi de perete, iar el ptrunse
nuntru. Debaraua era goal. Se
ntoarse s ias de acolo, apoi deodat
se arunc ntr-o parte. Brbatul negru
ncerc s se strecoare de dup o
grmad de saci de fin, ns Osborn l
apuc de guler. l trase cu putere i l
aduse n faa lui. Brbatul negru i
ntoarse faa i i duse mna la cap s
se protejeze.
Nu m lovi! strig el n englez.
Vorbeti engleza? l ntreb
Osborn, sfredelindu-i prizonierul cu
ochii.
Puin Nu m lovi!
Brbatul i femeia din gar. Cu ce
tren au plecat?
Dou linii, spuse el ridicnd din
umeri i ncercnd s zmbeasc. Nu
tiu. Nu vzut!
Osborn se nfurie.
I-ai minit pe poliiti. Nu m mini
i pe mine! Dac nu, i chem chiar acum
i vei ajunge la nchisoare! Ai neles?
Brbatul se uit lung la el, apoi
ncuviin din cap.
Cellalt brbat spune c aduce
capetele rase dac spun. Ei m bat. i
pe familia mea.
Te-a ameninat? Nu te-a pltit ca
s mini?
Brbatul cltin din cap cu putere.
Nu, nu pltit. Spune capetele rase.
Vin i lovesc. Iari.
 N-o s vin capetele rase, i spuse
Osborn linitit, apoi i slbi strnsoarea
i i bg mna n buzunar.
Brbatul ip i ncerc s o tearg,
ns Osborn l nfc din nou.
Nu-i fac niciun ru, i spuse
Osborn i i art o bancnot de
cincizeci de mrci. Cu ce tren au plecat?
Spre ce destinaie?
Brbatul se zgi la bani, apoi se uit
din nou la Osborn.
Nu te lovesc. i dau bani, spuse
Osborn.
Brbatului i tremur buza de jos, iar
Osborn i ddu seama c era nc
speriat.
Te rog, este foarte important.
Pentru familia mea. nelegi?
Treptat, brbatul i ridic privirea
spre ochii lui Osborn.
Berna.
Osborn i ddu drumul.
 135.
McVey sttea ntins pe spate, cu
privirile n tavan. Remmer plecase.
Osborn plecase. i nimeni nu-i spusese
nimic. Era ora zece fr cinci dimineaa,
iar el nu avea n rezerva lui de la spital
dect ziarul i televiziunea n limba
german. Un bandaj din tifon i acoperea
o treime din fa i nc avea o stare de
grea de la intoxicarea cu cianur, ns
n afar de asta era destul de bine. Cu
excepia faptului c nu tia nimic din ce
se mai ntmplase, i nimeni nu-i spunea
nimic.
Deodat se ntreb unde i erau
obiectele personale. i putea vedea
costumul atrnat n dulap, iar pantofii
erau pe podea, sub acesta. n partea
cealalt a ncperii era un dulpior cu
sertare, iar alturi un scaun pentru
vizitatori. Servieta cu nsemnrile sale i
paaportul i valiza erau probabil tot la
hotel, acolo unde le lsase, ns unde
naiba erau portofelul i actele? Unde
naiba i era pistolul?
Arunc ptura deoparte, i aduse
picioarele peste marginea patului i se
ridic. Se simi puin ameit i rmase o
clip nemicat, ca s fie sigur c nu-i
va pierde echilibrul. Fcu trei pai cam
nesiguri i ajunse la dulpior. n sertarul
de sus i erau aezate maiourile, chiloii
i osetele. n cellalt erau cheile de
acas, pieptenele, ochelarii i portofelul.
Pistolul ns, nu era nicieri. Poate l
ncuiaser undeva sau poate c-l luase
Remmer. nchise sertarul i porni napoi
spre pat, apoi se opri brusc. Ceva nu era
n ordine. Se ntoarse napoi, deschise
brusc al doilea sertar, i scoase
portofelul i l deschise. Legitimaia i
scrisoarea de recomandare de la
Interpol dispruser.
Osborn! spuse cu voce tare. La
naiba!

Fr Remmer. Fr McVey. Fr
poliie. Osborn se ls pe spate n vreme
ce avionul Swissair cu numrul 533
porni pe pist i se pregtea s
decoleze. Fcuse ceea ce-i imaginase
c ar fi fcut i McVey, sunase la
Swissair i ceruse s vorbeasc cu eful
securitii. Cnd obinuse legtura, i
explicase acestuia c era poliist la
Omucideri i c lucra n cooperare cu
Interpolul. Era n urmrirea suspectului
principal n cazul bombardrii i
incendierii Palatului Charlottenburg.
Individul sosise la Frankfurt cu trenul de
la Berlin i scpase din nou, dup ce
ucisese trei poliiti din Frankfurt, iar
acum se ndrepta ctre Elveia. Era
urgent s se poat urca n avionul de la
zece i zece ctre Zrich. Exista vreo
modalitate prin care ar fi putut s fie
ajutat s treac de poarta de mbarcare?
La ora zece fr trei minute, Osborn
fu ateptat la poarta Swissair de la
Aeroportul Internaional din Frankfurt de
nsui cpitanul zborului 533. Osborn se
prezent drept poliistul William McVey,
de la Departamentul de Poliie din Los
Angeles. i artase acestuia pistolul de
calibru 38, legitimaia i scrisoarea de
recomandare de la Interpol, i asta
fusese tot restul, legitimaia de la
LAPD i paaportul i rmseser la hotel
n graba cu care prsise Berlinul. Mai
avea un singur lucru, fotografia
suspectului, un individ pe nume Von
Holden. Cpitanul examin fotografia, se
uit peste scrisoarea de la Interpol, apoi
i ridic privirile spre omul care susinea
c este ofier de poliie n Los Angeles.
Poliistul McVey era cu siguran
american, iar cearcnele de sub ochi i
barba neras erau dovada vie a faptului
c nu dormise de mult timp. Era ora
zece i ase minute i mai erau patru
minute pn cnd erau programai s se
retrag de la poart.
Domnule poliist, i se adres
cpitanul, privindu-l direct n ochi.
Da, domnule.
Oare ce crede? C mint? C poate
eu sunt fugarul i c am intrat ntr-un fel
sau altul n posesia legitimaiei i a
pistolului lui McVey? Dac te acuz,
neag totul. ine-te tare pe poziie. Te
afli aici pentru c trebuie, indiferent ce
s-ar ntmpla, i nu ai timp s te ceri pe
aceast tem.
Pistoalele m fac s nu m simt n
largul meu
i pe mine la fel.
Atunci, dac nu v deranjeaz, o
s vi-l pstrez n cabin pn aterizm.
i asta fusese tot. Cpitanul urcase la
bord, Osborn i pltise biletul n mrci
germane, apoi se aezase la clasa a
doua, chiar dup peretele separator.
nchisese ochii i ateptase zgomotul
motoarelor i senzaia de mpingere n
spate de la decolare, care s-i
dovedeasc faptul c reuise i c
pilotul nu se va rzgndi sau c McVey
nu-i dduse seama c i lipseau
lucrurile personale i alertase poliia.
Deodat motoarele acceleraser i
simise cum era mpins n spate. Dup
treizeci de secunde se aflau n aer.
Osborn privi cum dispare peisajul
german pe msur ce urcau ntr-un
plafon subire de nori. Apoi ajunser
deasupra acestuia, luminai din plin de
soare, iar cerul de un albastru profund
se profila pe albul norilor de deasupra.
Domnule?
Osborn i ridic privirile. O
stewardes i se adresa zmbitoare:
Avionul nostru nu este plin.
Cpitanul v invit s mergei n cabina
de la clasa nti.
Mulumesc foarte mult, spuse
Osborn, zmbindu-i recunosctor, i se
ridic.
Cltoria nu era lung, ceva mai mult
de o or, ns la clasa nti putea s stea
ntins i poate apuca s doarm mcar o
jumtate de or. Iar la clasa nti, bile
ar fi putut fi prevzute cu lame i spum
de ras. Ar fi fost o ocazie s se mai
aranjeze puin.
Probabil c pilotul era vreun fan al
poliiei n general, sau al poliitilor din
L.A. n special, pentru c, n afar de
faptul c-l trat ca pe o vedet, i mai
oferi lui Osborn nc ceva n momentul
n care aterizar, de o valoare mult mai
mare: l prezent poliitilor din
aeroportul elveian, atestnd personal
pentru el i motivul pentru care nu avea
paaportul asupra sa, insistnd asupra
importanei pe care o avea timpul n
urmrirea suspectului responsabil de
catastrofa de la Charlottenburg. Din
acest motiv, poliitii l nsoir,
trecndu-l grabnic prin vama elveian,
dup care i urar succes din toat
inima.
Afar, cpitanul i return pistolul i l
ntreb ncotro se ducea i dac nu l
putea lsa undeva n drum.
Nu, mulumesc, spuse Osborn
extrem de uurat, ferindu-se ns s-i
destinuiasc acestuia care era
destinaia sa.
Cu bine, atunci!
Osborn i zmbi i ddu mna cu el.
Dac venii vreodat n Los
Angeles, v rog s m cutai! V fac
cinste cu un pahar.
Aa o s fac!
Era 15 octombrie, smbt
dimineaa, ora 11:20. La ora 11:35,
Osborn se afla n expresul EuroCity, n
afara oraului Zrich. Va sosi la Berna la
ora 12:45, la treizeci i patru de minute
dup sosirea trenului lui Von Holden de
la Frankfurt. La ora asta, Remmer
probabil c terminase deja de controlat
trenurile de Strasbourg i Geneva,
rmnnd cu minile goale i simindu-
se ca un prost. Va trebui s se ndrepte
ntr-o direcie, dar n care?
Apoi lui Osborn i trecu prin minte c
dac brbatul negru l minise pe
Remmer, de ce nu ar fi fcut acelai
lucru i cu el? Oare va sosi la Berna cu
anse crescute de a-l ajunge pe Von
Holden la o distan de o jumtate de
or, sau va sfri i el la fel ca Remmer,
fr nimic? Din nou, fr absolut nimic
 136.
n patruzeci i cinci de minute,
Osborn va ajunge n Berna i trebuia s
se gndeasc ce va face n continuare.
Poate c reuise s se apropie
considerabil de Von Holden, ns tot
rmneau treizeci i patru de minute
distan ntre ei. Von Holden tia precis
unde se ducea, pe cnd Osborn nu avea
nici cea mai mic idee. Trebuia s se
pun n locul lui Von Holden. Cum i de
unde venea acesta, unde se ducea i de
ce?
n Frankfurt, cnd ncercase s
descopere cum se ajungea cel mai rapid
pn la Berna, aflase c aceasta avea
un aeroport micu cu legturi spre
Londra, Paris, Nisa, Veneia i Lugano.
Numai c zborurile erau destul de rare.
Aveau loc zilnic, dar nu erau mai multe
pe zi. Iar un aeroport mic putea fi
supravegheat foarte uor. Von Holden se
va gndi i el la acest lucru. n schimb,
mai exista i posibilitatea unui avion
personal. Poate l atepta acolo un
avion.
Un tren trecu zgomotos pe lng ei
din direcia opus. Dup ce dispru,
putu s vad pe geam terenurile nc
verzi i, dincolo de acestea, dealurile
abrupte, acoperite cu pduri dese. Pre
de o clip, Osborn se pierdu n
admirarea frumuseii peisajului, a
cerului senin i albastru situat deasupra
verdelui intens i a soarelui care prea
s mngie fiecare frunz n parte. Un
orel se perind prin dreptul geamului,
iar trenul fcu o curb, iar pe un deal din
deprtare, Osborn zri silueta impozant
a unui imens castel medieval. i ddu
seama c i dorea s revin pe aceste
locuri.
Deodat se simi mai bine gndindu-
se la convingerea lui c nu era vorba
despre Vera, ci despre o cu totul alt
femeie care l nsoea pe Von Holden.
Era convins c Vera fusese eliberat pe
drept din nchisoare, iar n momentul
acela se afla n drum spre Paris.
Gndindu-se la ea n acest mod,
imaginndu-i-o ajuns n sigurana
apartamentului ei, ducndu-i viaa pe
care o dusese nainte ca toate aceste
lucruri s se fi ntmplat, l npdi un
dor, care era i dureros, dar i plcut n
acelai timp. i era dor de ei amndoi i
de viaa trit mpreun. n peisajul
elveian din zona de provincie vzu nite
copii i le auzi rsul zglobiu, apoi zri
chipul Verei i i simi atingerea
obrazului de al su. Vzu cu ochii minii
cum i zmbeau unul altuia, inndu-se
de mini i
Fahrkarte, bitte.
Osborn i ridic privirile. Un tnr
controlor de bilete sttea n picioare
lng el, cu o geant de bilete neagr
din piele atrnndu-i pe umr.
mi pare ru, nu
Biletul dumneavoastr, v rog, i
spuse controlorul zmbind.
Da.
Osborn bg mna n buzunarul
hainei i i oferi controlorului biletul su.
Apoi i veni o idee.
 Scuzai, v rog. Trebuie s m
ntlnesc cu cineva n Berna. El ajunge
acolo cu trenul de Frankfurt care trebuie
s soseasc la dousprezece i
dousprezece minute. El nu tie c
vin, va fi o surpriz.
tii cumva unde va sta n Berlin?
Nu, de fapt
Asta era! Von Holden nu avea cum
s-i fi propus nici ca Berna s fie
destinaia lui final. Principala lui
preocupare era s ias din ar ct mai
rapid cu putin dup ce-i mpucase pe
poliiti. Iar dac lucrurile stteau ntr-
adevr aa, ideea c ar putea fi ateptat
de un avion particular nu sttea n
picioare.
Cred c de acolo ia un alt tren.
Probabil ctre
Unde s-ar fi putut duce? n niciun caz
napoi n Germania. i nici ntr-o ar din
estul Europei, ar avea parte de prea
multe probleme acolo.
Poate ctre Frana. Sau Italia.
Este agent comercial.
Controlorul se uit lung la el.
 De fapt, ce anume dorii s m
ntrebai?
Eu, spuse Osborn i zmbi jenat;
controlorul l ajutase s-i pun ordine n
idei, ns avea dreptate, cum putea el
s-l ajute? Cred c ncercam s-mi dau
seama ce s fac dac nu reuesc s m
ntlnesc cu el. Adic dac a plecat de
acolo i nu st s atepte un alt tren.
Cred c cel mai bine ar fi s luai
un mers al trenurilor din Europa i s
verificai care sunt trenurile care au
plecat din Berna ntre dousprezece i
dousprezece minute, ora sosirii lui
acolo, i dousprezece patruzeci i
patru, ora sosirii dumneavoastr. i v-a
mai sugera s-l apelai prin difuzor n
momentul n care ajungei n gar.
S-l apelez prin difuzor?
Da, domnule.
Acestea fiind zise, controlorul
ncuviin din cap, i nmn lui Osborn
un mers al trenurilor i plec mai
departe. Osborn rmase pe gnduri.
S-l apelez prin difuzor

 Von Holden atepta la intrarea ntr-o
patiserie situat n interiorul grii din
Berna. Vera se dusese la toalet, care se
afla chiar n faa lui. Era extenuat i
vorbise foarte puin pe parcursul ntregii
cltorii, ns el tia c se gndise
numai la Osborn. i din acest motiv,
pentru c ea era sigur c o ducea la
acesta, Von Holden nu se ndoia nicio
clip c va reveni la el, aa cum i
promisese.
Prima or din cltoria de la Frankfurt
la Berna fusese cea mai mare grij a sa.
Dac osptarul negru fusese mai puin
nspimntat dect pruse n momentul
n care Von Holden l luase deoparte i l
ameninase c se va trezi cu capetele
rase la u dac nu va face exact cum i
va spune el, i dac declarase poliitilor
care era n realitate trenul n care se
urcaser, acetia ar fi oprit trenul
imediat cu o armat de poliiti. Acest
lucru nu se ntmplase. i nici nu
observase s fie mai muli poliiti dect
n mod normal n momentul n care
ajunseser n Berna.
 La ora unu fr apte minute, Vera
iei de la toalet i merse mpreun el
s cumpere dou abonamente pe mai
multe zile pentru sistemul de cale ferat
din Europa. Acestea erau valabile pentru
cltoriile n orice loc de pe continent i
le ofereau i o anumit flexibilitate de
micare, i spuse el. Nu i mai menion
ns i faptul c putea, cu ajutorul lor, s
se mite de la un tren la altul, fr ca ea
s tie direcia n care mergea acesta.
Achtung! Herr Von Holden, Telefon
anruf, bitte. Herr Von Holden, Telefon,
bitte33 .
Von Holden tresri. I se striga numele
prin sistemul de adresare public. Ce se
petrecea? Cine putea ti c el se afla
acolo?
Achtung! Herr Von Holden, Telefon
anruf, bitte.

Osborn sttea lng un grup de
telefoane, cu spatele sprijinit de perete.
Din locul respectiv putea s vad cea
mai mare parte a grii: ghieele de
bilete, magazinele, restaurantele,
birourile de schimb valutar. Dac Von
Holden se afla n gar lucru de care nu
era foarte sigur, deoarece din momentul
n care sosise i pn atunci, cel puin
treisprezece trenuri plecaser din Berna,
ase n direcia unor orae din interiorul
Elveiei, unul ctre Amsterdam, iar restul
ctre Italia ns dac era totui n gar
i se ducea s rspund la apelul
telefonic, atunci Osborn avea toate
ansele s-l zreasc. Cealalt
alternativ era posibilitatea ca acesta s
atepte trenul pe unul din peroanele de
la nivelurile de sus. Osborn numrase
cel puin opt linii de cale ferat cnd
venise cu trenul dinspre Zrich.
mi pare ru, domnule. Domnul
Von Holden nu rspunde la apel, i spuse
centralista n limba englez.
Vrei, v rog, s mai ncercai o
dat? Este foarte important.

Anunul se auzi din nou i Von Holden
o lu pe Vera de bra i plec n grab
de lng ghieele de bilete pe culoarul
care ducea la linia de tren.
 Cine este? Cine face apelul?
Nu tiu, rspunse Von Holden i
arunc o privire n urm.
Nu vzu pe nimeni cunoscut. Ddur
colul i ncepur s urce scrile ctre
peron. Ajunser n captul scrilor, iar la
captul cellalt al grii zrir trenul care
staiona.

Osborn nchise telefonul i porni ctre
liniile de cale ferat. Dac Von Holden
fusese n gar, nu venise s rspund la
apel, iar Osborn nu l vzuse n mulimea
care se ndrepta ctre liniile de tren.
Dac era acolo, atunci ori era pe peron,
ori urcase deja n tren sau se pregtea
s urce.
Osborn ajunse pe un culoar care
ducea la liniile de tren. Avea scri i la
stnga, i la dreapta, i trebuia s
aleag ntre cel puin patru peroane. Se
ndrept ctre al treilea, gndindu-se c
va ajunge pe un peron situat cam la
mijlocul grii. i btea inima cnd ajunse
n captul scrilor. Se atepta s vad
gara plin de oameni, aa cum fusese
cnd sosise. Spre marea lui uimire,
aceasta era aproape pustie. Apoi zri un
tren la cellalt capt al grii, dou linii
mai ncolo. Un brbat i o femeie se
ndreptau n grab ctre acesta. Nu
putea zri cu claritate pe niciunul dintre
ei, ns i ddu seama c brbatul
ducea pe umr un fel de pachet. Osborn
fugi pe peronul pe care se afla. Nu
ndrzni s treac peste linii, din cauz
c se temu c dac mai exista o a treia
linie, ar putea s se electrocuteze.
Perechea aproape ajunsese la tren;
amndoi erau cu spatele la el. Osborn
alerga ct putea de repede, ajungnd
aproape n dreptul lor. Vzu cum acetia
ajunser la tren, iar brbatul o ajut pe
femeie s urce, apoi se ntoarse i se
uit nspre el. n acelai timp, Osborn se
opri. Timp de o fraciune de secund se
uitar unul la cellalt, apoi individul se
avnt n sus i dispru n interiorul
trenului. O clip dup aceea, trenul se
puse n micare i prsi gara.
Osborn rmase mpietrit n locul n
care se afla. Chipul individului de lng
tren care se uitase la el era acelai care
se uitase la el n noaptea aceea din
Tiergarten; acelai cu al individului de
pe caseta video, filmat n faa casei de
pe Hauptstrasse. Era Von Holden.
Pe femeie o zrise doar o secund
nainte de a se urca n tren. ns n
secunda aceea se prbuise la pmnt
ntregul lui univers i tot ce avea mai de
pre n el. Nu era nicio ndoial cine era
femeia. Absolut nicio ndoial. Era Vera.
 137.
Pascal, i spusese Scholl, s i ari
tot respectul cuvenit tnrului doctor.
Omoar-l pe el primul! Da, i
rspunsese Von Holden. Numai c nu
fcuse acest lucru. Din o mie de motive
nu reuise s fac acest lucru. Numai c
motivele nu mai nsemnau nimic cnd
erau doar nite scuze. Osborn era n
via, i l urmrise pn la Berna. Cum
reuise s fac acest lucru depea cu
mult puterea lui de nelegere. Era ns
un lucru sigur. Tot sigur era i faptul c
acesta se va urca n urmtorul tren de
dup ei.

Interlaken, i rspunsese lui Osborn
un supraveghetor de cale ferat de pe
peron cnd acesta l ntrebase care era
destinaia trenului care tocmai plecase
din gar.
 Tot acesta i mai spusese i c
trenurile ctre Interlaken plecau din
jumtate n jumtate de or.
Danke, i spusese Osborn.
Cobor scrile i ajunse n gara
principal ntr-o stare de prostraie.
Voise s cread c Vera era prizoniera
lui Von Holden i c era reinut
mpotriva voinei ei. Numai c lucrurile
nu stteau aa, i el tia acest lucru, nu
dup cum mergeau mpreun nspre
tren. Aa c ce voia el s cread nu
schimba cu nimic lucrurile. Adevrul era
acolo, iar McVey avusese dreptate n
aceast privin. Vera fcea parte din
Organizaie i, oricare ar fi fost locul
spre care se ndrepta Von Holden, tot
acolo se ducea i ea. Osborn fusese un
prost s-o cread i s se ndrgosteasc
de ea.
Ajunse la ghieul de bilete i se
pregti s-i ia bilet spre Interlaken,
cnd i trecu prin minte c poate acesta
era doar un alt punct de oprire pe
parcursul drumului. Ar putea schimba
trenul nc o dat, sau de dou ori, sau
chiar de mai multe ori. Nu putea s se
opreasc i s-i cumpere bilet de
fiecare dat. Aa c n loc de un bilet,
utiliz o carte de credit i i cumpr un
abonament pentru cinci zile.
Era ora unu i un sfert i mai avea un
sfert de or pn cnd pleca urmtorul
tren spre Interlaken. Se duse la un
restaurant, comand o cafea i se aez
la o mas. Trebuia s-i pun ordine n
gnduri. Aproape n aceeai clip i
ddu seama c nu avea nici cea mai
mic idee unde se afla Interlaken. Dac
ar ti acest lucru, poate i-ar face o idee
care era destinaia lui Von Holden. Se
ridic, se duse la chiocul de alturi i
cumpr o hart i un ghid de cltorie
prin Elveia. Auzi de la distan c era
anunat un tren n limba german. Nu
nelese dect un singur cuvnt, ns nici
nu avea nevoie de altceva: Interlaken.

Ct de departe se afl locul spre
care ne ndreptm? ntreb Vera peste
sunetul scos de roile trenului, n vreme
ce acesta aluneca ncet pe ine,
ptrunznd n orelul Thun.
Pn atunci i petrecuse timpul
moind sau privind n deprtare, iar
acum se ridic n capul oaselor i l
ntreb direct. Afar se zri turnul imens
al Castelului Thun, cum trecu pe lng ei
ca un uria amenintor din piatr care
rmsese captiv n secolul al
douzecilea.
Von Holden se uita cu atenie dup
poliiti n vreme ce se apropiau de gar.
Dac Osborn alertase autoritile, Thun
ar fi fost primul loc n care era logic s
opreasc trenul i s-l controleze.
Trebuia s fie pregtit pentru aceast
eventualitate. Era sigur c Vera nu l
vzuse pe Osborn, altfel nu s-ar fi
comportat ca pn atunci. ns acesta i
era motivul pentru care o luase cu el, un
atu pe care urmritorii lui nu-l aveau.
n cteva secunde ajunser n dreptul
grii. Dac voiau s opreasc trenul,
acela era momentul. La fel de rapid
ieir din gar, iar trenul prinse vitez.
Von Holden respir uurat i, o clip
dup aceea, fur din nou n zona de
provincie, deplasndu-se de-a lungul
malului Lacului Thun.
Am ntrebat ct mai avem pn
cnd
Nu am voie s-i spun care este
destinaia noastr, i spuse Von Holden
privind-o n ochi. Aa am primit ordin.
Se ridic brusc n picioare i se duse
pe culoar pn la baie. Trenul era
aproape gol. Probabil c trenurile
matinale fuseser mai aglomerate.
Excursiile de smbta ctre muni
ncepeau de diminea, astfel nct
oamenii s aib o zi ntreag la
dispoziie pentru a explora peisajul alpin
emoionant. La Interlaken vor schimba
trenul, parcurgnd gara pe jos dintr-un
capt n cellalt. Era suficient timp ntre
cele dou trenuri pentru ca Von Holden
s gseasc o oportunitate concret. Se
va urca n tren mpreun cu Vera, apoi
se va scuza, spunndu-i c trebuie s
dea un telefon sau ceva de genul sta,
apoi o va lsa pe ea n tren, iar el se va
da jos, se va ntoarce n gar i l va
atepta pe Osborn, ca s-l ucid n
momentul n care va sosi.
 138.
Traseul de ieire din Berna l duse pe
Osborn pe un pod peste verdele metalic
al rului Aare, cu catedrala gotic
magnific Mnster situat mult mai sus
ca oraul care se vedea din spatele
acesteia. Trenul se aplec la o curb, i
apoi i mri viteza, iar imaginea din
Mnster dispru, fiind nlocuit de o
aglomerare de mai multe drumuri i
magazii, de copaci care se perindau pe
marginea drumului, i apoi trenul
ptrunse brusc ntr-o zon de terenuri
agricole.
Osborn se ls pe spate i i strecur
mna n interiorul hainei, unde pipi
mnerul dur al pistolului de calibru 38 al
lui McVey, pe care-l bgase n bata de la
pantaloni. tia c McVey mai mult ca
sigur i dduse seama pn atunci c-i
lipsea, la fel ca i legitimaia i actele de
identitate. Nici nu-i va lua mult s-i dea
seama ce se ntmplase sau la cine se
aflau acestea. Furia lui McVey nu avea
importan acum. Aceasta se consuma
n alt parte, ntr-o alt lume.
Dup ce examinase harta Elveiei,
Osborn observase c Interlaken se afla
la sud-est de Berna. Von Holden se
ndrepta i mai mult n interiorul rii, nu
ieea n afara ei. Oare ce se afla n
Interlaken sau dincolo de acesta?
Osborn zri printre nite copaci
razele soarelui care sclipeau, oglindindu-
se n apele unui ru sau ale unui lac,
apoi gndurile i se ndreptar nspre
rucsacul negru pe care Von Holden l
cra pe umr atunci cnd se urcase n
tren. n acesta se afla ceva voluminos i
sub forma unei cutii, i i reaminti
conversaia cu Remmer n momentul n
care plecaser din Berlin. Btrna care-l
vzuse pe Von Holden ieind din taxi
spusese c acesta avea o cutie alb,
atrnat pe umr de o curea. Martorii
din gara din Frankfurt o descriseser i
ei. Asta nsemna c o luase din taxiul din
Berlin i o dusese cu el n trenul de la
Berlin la Frankfurt, apoi o luase i n
trenul cu care plecase din Frankfurt.
Dac eu tocmai a fi omort trei
poliiti i a ncerca s-mi iau tlpia
ct mai repede de acolo, chiar mi-a mai
face griji din cauza unei cutii? se gndi
Osborn. Numai dac ar fi ceva
important.
Orice-ar fi fost, acum era n rucsacul
negru i se afla tot n posesia lui Von
Holden. Numai c acest lucru nu-l ajuta
s neleag locul spre care se ndrepta
sau ce avea de gnd s fac n
momentul n care ajungea acolo. Apoi i
ddu seama c, n toat perioada n
care reflectase la aceste lucruri,
examinase absent cu privirea ghidul de
cltorie prin Elveia, pe care-l
cumprase n Berna. i ddu seama de
acest lucru pentru c vzu ceva care i
atrase atenia. Nu era o imagine. Era un
cuvnt: Berghaus. Citi fragmentul n
ntregime:

Din zona dinspre tren a grii

Jungfraujoch situat la
 altitudinea cea mai mare din
Europa un culoar stncos
ducea n trecut la Berghaus,
restaurantul i hotelul de la cea
mai mare altitudine din Europa.
Acestea au ars n anul 1972, ns
au fost nlocuite de restaurantul
i cafeneaua de categorie
superioar Inn-Above-The-
Clouds34

Berghaus. De data aceasta rosti

cuvntul cu voce tare i l trecur fiorii.
Berghaus fusese numele gruprii care
sponsorizase festivitatea n onoarea lui
Elton Lybarger de la Charlottenburg.
Deschise rapid harta Elveiei i urmri
traseele cu degetul. Jungfraujoch se afla
n apropiere de vrful Jungfrau, unul
dintre cele mai nalte vrfuri din Munii
Alpi, nrudit cu Monch i Eiger. Se uit
din nou n ghidul de cltorie, vzu c
era deservit de calea ferat de la cea
mai mare altitudine din Europa,
Compania de Ci Ferate Jungfrau. Simi
deodat cum i se ridic prul de pe
ceaf. Punctul de plecare pentru
cltoria ctre Jungfrau era Interlaken.
 139.
McVey voia s vorbeasc cu Remmer
i n cele din urm reui s obin
legtura, la ora dou fr un sfert dup-
amiaza.
Unde naiba este Osborn?
Remmer se afla la Strasbourg, i linia
telefonic avea parazii.
Nu tiu, se auzi vocea energic a
acestuia n telefon.
Remmer! Ticlosul mi-a luat
legitimaia, scrisoarea de recomandare
de la Interpol i pistolul! Acum spune-mi,
unde naiba s-a dus?
Interferenele devenir mai
puternice, apoi se auzi brusc un crit,
trei msuri de Beethoven i veni tonul.
Nervos la culme, McVey nchise
telefonul.
La naiba!

Razele soarelui strbteau peronul
ntr-un unghi ascuit, n vreme ce trenul
dinspre Berna se apropia ncet de gara
Interlaken. Roile de metal scrnir, iar
trenul se opri. Un controlor de bilete
cobor din primul vagon, urmat de trei
fete mbrcate n uniforma colii
parohiale. nc vreo ase persoane
coborr din cel de-al doilea vagon,
traversar peronul i intrar n gar.
Apoi vreo douzeci sau mai muli
excursioniti americani coborr cu un
entuziasm zgomotos din cel de-al treilea
vagon i se deplasar n grup. Dup
aceea totul rmase linitit, trenul
staionar profilndu-se pe imaginea
ndeprtat a Alpilor ca o jucrie
abandonat.
Apoi, departe, n cellalt capt al
grii, un picior atinse pietriul care se
afla de-a lungul inelor. Ezit o clip,
apoi apru i cel de-al doilea picior, iar
Osborn se ntoarse i se deplas rapid
pe lng tren nspre captul acestuia. Se
strecur cu grij pe dup ultimul vagon
i examin zona. Peronul grii era gol.
La fel erau i liniile de cale ferat din
faa grii. Mai pipi o dat pistolul din
bata pantalonilor. Nu se ndoia nicio
clip c Von Holden l recunoscuse pe
peronul grii din Berna. Aa cum nici
Von Holden probabil c nu se ndoia c
Osborn va veni cu trenul urmtor.
Gndindu-se retrospectiv, i dori s nu
fi urmat sfatul controlorului de bilete i
s nu fi difuzat anunul acela n Berna.
Singurul rezultat al acestuia nu fusese
dect s-i demonstreze lui Von Holden
c fusese urmrit. i chiar crezuse c
individul era att de prost nct s
rspund la anun? Fusese o greeal, la
fel de mare ca i aceea de a fugi pe
peron nspre trenul de Interlaken,
lsndu-se recunoscut. nc o greeal
asemntoare l-ar putea costa viaa.
Auzi la distan fluieratul unui tren.
Apoi trenul ctre Jungfraujoch fu anunat
prin difuzor. Dac l pierdea pe acesta,
trebuia s mai atepte nc o jumtate
de or pn venea cellalt. Asta ar fi
nsemnat s rmn la distan de o or
n urma lui Von Holden. Adic s se
dubleze intervalul de timp care-i
desprea acum. Asta numai dac Von
Holden nu se afla aici, undeva,
ateptndu-l.
Se auzi din nou anunul pentru
Jungfraujoch. Dac voia s ajung la
tren, trebuia s traverseze din locul n
care se afla i s se deplaseze pe toat
lungimea grii pentru a ajunge la el. Von
Holden i-ar da i el seama de acest
lucru. Dac acesta nc se afla aici,
ascuns n ateptarea lui, singurul aliat al
lui Osborn ar fi faptul c era ziua n
amiaza mare, ntr-o gar public de
dimensiuni reduse. Von Holden ar trebui
s fac un gest foarte ndrzne dac
ncerca s-l atace n plin zi i se
atepta s mai i scape nepedepsit. i
totui, nu exact acelai lucru i se
ntmplase i tatlui su?
Osborn examin din nou gara cu
atenie i iei de dup tren, travers
peronul i se ndrept ctre cellalt
capt al grii. Se mic n vitez, cu
haina deschis, innd mna lng
pistol. Toate simurile i erau n alert,
fiind atent la orice micare din umbr, la
orice pas din urma lui, la oricine ar fi
putut aprea brusc pe o u. i aminti
de lunganul din Paris, care czuse mort
pe trotuarul din Montparnasse, de lng
La Coupole, i de McVey, care-i ridica
maneta de la pantalon, scondu-i la
iveal protezele ortopedice, care i
permiteau s fie ori nalt, ori scund, ori
de nlime medie, dup cum dorea.
Oare i Von Holden apela la astfel de
artificii? Sau se folosea de altele, nc i
mai stranii, i mai ingenioase?
Osborn rmase expus, unde putea fi
vzut de oricine. Trecu pe lng un
btrnel care se deplasa ncet,
sprijinindu-se ntr-un baston. Osborn se
ntreb dac el va apuca s triasc att
de mult. Un btrnel cu baston! Se
rsuci brusc, cu mna n interiorul
hainei, gata s scoat pistolul i s
trag. ns btrnelul nu era dect ceea
ce prea, i continu s mearg mai
departe. Se auzi din nou semnalul
difuzorului, iar Osborn se ntoarse cu
spatele. i zri n fa pe excursionitii
entuziati. i acetia se urcau tot n
trenul ctre Jungfraujoch. Dac i putea
ajunge din urm, se putea amesteca
printre ei.
Achtung! Achtung! Doktor Osborn.
Telefon, bitte!
Anunul public rsun prin toat
gara. Osborn se opri n locul n care se
afla. Von Holden nu numai c tia c era
acolo, ns i cunotea i numele.
Doctorul Osborn din Statele Unite,
venii la telefon, v rugm!
Osborn se uit n jurul su dup un
telefon. Le vzu la marginea cldirii:
dou cabine telefonice, lipite una de
cealalt. Ambele erau goale. Primul su
gnd fu s ntrebe pe cineva unde se
afla centralista care fcea anunurile,
ns nu mai avea timp. Prin ua deschis
i zri pe ultimii americani care se urcau
n tren. Ce inteniona Von Holden? Oare
se afla undeva mai departe, cu o puc
cu btaie lung ndreptat nspre
telefoane? Sau de telefoane era
conectat vreun dispozitiv explozibil de
nalt tehnologie, setat s explodeze la
ridicarea receptorului sau detonat prin
telecomand aa cum se ntmplase la
hotelul Borggreve?
Un ultim anun pentru trenul de
Jungfraujoch fu urmat imediat de
anunarea unui alt tren care sosea n
staie. Apoi se auzi din nou apelul
destinat lui. Afar, conductorii i grbeau
pe ultimii pasageri s urce n trenul de
Jungfraujoch.
Concentreaz-te! Concentreaz-te!
i spuse Osborn. Nu tii nimic despre
gara din Jungfraujoch sau ce planuri are
Von Holden n momentul n care ajunge
acolo. Dac aceasta este o fars, iar tu
pierzi trenul din cauza asta, el va avea o
or ntreag avans fa de tine. Destul
ct s dispar complet, mai ales acum,
cnd tie c eti att de aproape. ns
dac el se afl nc aici i te
supravegheaz, iar tu te urci n tren, nu
are de fcut dect s atepte ca acesta
s plece din gar, iar el e liber s se
duc unde vrea. Ia urmtorul tren napoi
i va fi ultima oar cnd vei mai auzi de
el. Poate c nici nu are intenia s se
duc la Jungfraujoch. Pe de alt parte,
dac totui se duce acolo? Jungfraujoch
este capt de linie. Dac se duce acolo
ntr-adevr din cauza conexiunii cu
Berghaus, gndete-te de ce! Care ar fi
obiectivul lui? Dac a crat cu el ceea ce
are n rucsac tot drumul de la Berlin la
Interlaken mai ales dup ce a scpat
de incendiul de la Charlottenburg i
dup ce i-a omort pe poliitii din
Frankfurt orice-ar fi, trebuie s fie
extrem de important, poate chiar crucial
pentru organizaie. Dac aa stau
lucrurile, poate c vrea s nmneze
acel obiect unei persoane din
Jungfraujoch, cineva care este mult mai
influent dect Scholl. Dac acest lucru
este adevrat, ce ar fi mai important,
misiunea pe care o are de ndeplinit sau
un om care ncearc s-l opreasc de
unul singur? Dac reuete s m
omoare aici, atunci e liber s fac ce
vrea. ns dac ceva nu merge aa cum
i-a propus i rateaz, sau dac va fi
capturat, atunci aciunea lui, care o fi
aceea, ia sfrit chiar aici.
 Atenie, doctor Osborn! La telefon,
v rog!
Nu! S nu cazi n capcan! i-a
trimis acest apel, ns este o fars! El se
afl deja n trenul care a plecat naintea
acestuia!
Brusc, Osborn se puse n micare. Din
doi pai ajunse la u i iei, apoi alerg
dup tren. O clip mai trziu ntinse
braul, se prinse de mnerul din spatele
trenului i i fcu vnt nuntru.
Aproape n aceeai clip trenul porni. n
spatele lui, hotelurile i cabanele viu
colorate din Interlaken, cu ghivecele de
mucate nc nflorite la ferestre,
disprur lent din imagine. Apoi simi
cum trenul ncepe s urce i zri
frunzele n nuane bogate de rou i
galben specifice toamnei, iar dincolo de
acestea, pe msur ce panta deveni mai
nclinat, ntinderea de un albastru
profund a Lacului Thun.
 140.
Tovarul prim locotenent i se
spunea n Spetsnaz. Cine i ce era acum
Von Holden? nc mai era Leiter der
Sicherheit, eful securitii, sau era doar
un ultim soldat, rmas s ndeplineasc
de unul singur nsrcinarea cea mai
important din ntreaga sa via?
Ambele, i spuse el. Ambele.
Alturi de el, Vera se uita pe fereastr
la peisajul de ar care i se perinda prin
faa ochilor, o modalitate s mai treac
timpul, se gndi el. Von Holden se foi pe
banchet i arunc o privire pe geam.
Cteva clipe mai devreme schimbaser
trenul la Grindelwald, iar acum auzi
zgomotul fcut de cremalierele care se
prindeau de ina din mijloc, iar trenul se
avnta n sus pe panta abrupt printr-o
grmad de puni alpine bogate n
vegetaie, punctate cu flori slbatice i
cu vaci de lapte ieite la pscut.
 Dup nc douzeci de minute
ajunser la Kleine Scheidegg, unde
punile se terminau brusc la poalele
Alpilor. Acolo urmau s mai schimbe
trenul pentru ultima dat, iar de data
aceasta se vor urca n trenul n culorile
maro i bej al Companiei de Ci Ferate
Jungfrau, care i va duce pn n
mruntaiele Alpilor, vor trece de haltele
de la Eigerwand i Eismeer i, n cele din
urm, vor intra n gara Jungfraujoch. La
stnga lui Von Holden se afla Eiger, iar
dincolo de acesta era Monch, cu vrful
acoperit de zpad. Dincolo de acestea,
ascuns nc vederii, ns la fel de
familiar ca i liniile care-i brzdau
palma, era Jungfrau. Vrful acestuia, cu
o nlime de 4158 metri, era cu
aproximativ un kilometru i jumtate
mai sus de captul liniei din gara
Jungfraujoch. Privi n urm i examin
versantul crestat, din partea de nord, al
lui Eiger, un pisc de granit aproape
perpendicular, care se nla pe o
distan de un kilometru i jumtate
ncepnd de la punea Eiger i pn n
vrf, i se gndi la cei cincizeci sau mai
muli de alpiniti profesioniti care
muriser n ncercarea de a-l escalada.
Era un risc, aa cum se ntmpla peste
tot. Te pregteti, dai tot ce ai mai bun
din tine, i apoi se ntmpl ceva
neprevzut i te prbueti. Moartea,
prezent peste tot n jurul tu, nu face
dect s te cuprind n brae.
Logic era ca Thun s fie primul loc n
care poliia s intercepteze trenul. i c
nu se duseser doar la Interlaken. ns
nici acolo nu fusese poliie i aceasta
nsemna c indiferent cum reuise
Osborn s-l ajung din urm, fcuse
acest lucru de unul singur. Von Holden
nu avea idee cte trenuri treceau pe zi
prin Interlaken. tia ns c un tren cu
direcia Lucerne plecase cu zece minute
dup ce sosise trenul su din Berna.
Lucerne era un punct major de legtur
pentru destinaii disparate ca
Amsterdam, Belgia, Austria, Luxemburg
i Italia. Jungfraujoch era o linie
secundar, iar acolo se opreau turitii ori
alpinitii amatori sau profesioniti. Von
Holden ncerca s scape de
reprezentanii legii i cu greu s-ar fi
putut atepta cineva ca el s fac acum
o excursie de plcere n muni, mai ales
ntr-un loc n care destinaia era punctul
terminus. Nu, el va ncerca s interpun
o distan ct mai mare posibil ntre el i
urmritorii si. i dac pentru realizarea
acestui lucru se pregtea s treac
grania ntr-o alt ar, acest lucru ar
prea cu totul plauzibil.
Von Holden renunase la ideea de a-l
ucide pe Osborn la Interlaken, din cauz
c i se pruse prea riscant. n schimb
ntorsese iretlicul lui Osborn mpotriva
lui nsui i pusese s fie apelat prin
difuzoare, cu intenia att de a-l
ndeprta, ct i de a-l speria. S-i
deruteze ingeniozitatea i intuiia care l
aduseser att de departe i, n acest
timp, s-l fac s se repead, cnd
acestea nu l mai serveau la fel de
coerent, ctre singurul lucru care-i
rmsese: logica. Dup sosirea din
Berna, nu mai avea dect dou
posibiliti de plecare din Interlaken, ori
cu trenul care o lua sus pe munte, ori cu
trenul cu ecartament ngust care ducea
ctre Lucerne. Iar trenul ctre Lucerne,
dup cum va afla Osborn, plecase din
Interlaken la doar cteva minute dup
ce Von Holden sosise din Berna. Singura
ans a lui Von Holden era s se urce n
el. Lund de bun acest lucru, Osborn se
va grbi s ia urmtorul tren dup
acesta n urmrirea unei umbre.

Osborn sri din tren n gara
Grindelwald i travers rapid ctre
vagoanele n ateptare ale trenului care
vor face legtura cu cel de la Kleine
Scheidegg i l va duce pe ultima
poriune pn la Jungfraujoch. De data
aceasta nu mai ezit nicio clip. Era
convins c Von Holden se afla n trenul
din faa lui i c nu-l atepta acolo. Von
Holden era suficient de arogant nct s
cread c-l derutase la Interlaken i c
el nc se mai afla acolo nspimntat,
ntrebndu-se ce s fac mai departe
sau, i mai bine, c fcuse lucrul care
prea cel mai evident i c plecase n
urmrirea trenului spre Lucerne n care
ar fi trebuit s se afle Von Holden.
ntr-o scurt conversaie cu unul
dintre americanii pasionai de cltorii
care se afla n acelai tren aflase c gara
Jungfraujoch era format dintr-un oficiu
potal nensemnat i un magazin de
suveniruri, o expoziie pentru turiti
numit Palatul de Ghea, n care erau
prezentate sculpturi de ghea tiate la
propriu n pereii ghearului pe care era
construit gara, o mic staie meteo
automatizat i restaurantul Inn-Above-
The-Clouds. Majoritatea acestor lucruri
se aflau la diferite niveluri i se ajungea
la ele cu ajutorul unor ascensoare. n
afar de acesta, nu mai era nimic
altceva dect muntele i ntinderea
dezolant a marelui ghear Aletsch din
faa acestuia. Dac Von Holden se
ntlnea cu cineva pentru a-i preda
coninutul rucsacului, ar face acest lucru
n zona grii. Nu avea nici cea mai mic
idee cine putea fi acea persoan sau
unde va avea loc acest schimb. ns nu
putea face nimic pn nu ajungea acolo.
 Cu un zgomot ascuit al motorului cu
cremalier, trenul se nclin la o curb i
pentru prima dat Osborn zri munii
desfurndu-se deasupra lui n toat
imensitatea lor, cu piscurile complet
albe profilndu-se pe cerul dinainte de
lsarea serii. Cel mai aproape era Eiger
i, chiar i de la distana aceea, putea s
vad chiar sub vrful acestuia dansul
vrtejurilor de zpad strnite de vnt.
O s ajungem chiar acolo, drag,
imediat dup ce trecem de Kleine
Scheidegg, i se adres zmbind o blond
platinat din grupul de excursioniti
americani, referindu-se la vrful la care
se uita el.
Nu era prea greu s-i dai seama c-
i fcuse operaie estetic i c era
nemritat, lucru pe care-l scotea n
eviden dup felul n care-l atingea pe
picior cu mna stng, pe care nu avea
niciun inel.
Chiar acolo sus, n peretele
muntelui Eiger, apoi trecem printr-un
tunel de unde poi admira toat aceast
vale i tot traseul pe care am venit de la
Interlaken.
Osborn i zmbi i i mulumi pentru
informaie, apoi o privi inexpresiv pn
i ndeprt mna de pe piciorul lui. Nu
l deranjau femeile agresive, ns atunci
era preocupat de altceva. i dorea ca n
afar de pistolul lui McVey de calibrul 38
s fi avut cu el mcar o fiol din
succinilcolin cu efect de relaxant
muscular pe care o pregtise la Paris
pentru atacul asupra lui Albert
Merriman.
 141.
i Von Holden se uita nspre muni,
cutnd o umbr de nor sau vreo
micare mai neobinuit strnit de
vreun vrtej de zpad, care s indice
faptul c vntul se nteea i c vremea
s-ar fi putut nruti. Numai c nu zri
nimic i vzu n asta un semn bun, spre
deosebire de tot ce se ntmplase pn
atunci. Acest lucru i putea fi de ajutor
mai trziu, dac ar fi ntmpinat vreo
problem i ar fi fost nevoit s urce pe
munte.
Vera sttea n faa lui i se uita la el.
l vedea dus cu gndul n alt parte,
pierdut n meditaie. Pe msur ce
trecea timpul, era ceva la el care o
nelinitea. Era ns ceva nedefinit i nu
putea spune ce anume. Da, era poliist.
Da, o ducea la Paul Osborn. Trebuia s
fie adevrat, pentru c fusese eliberat
din nchisoare n custodia lui, i el era la
curent cu lucruri pe care nu ar fi avut de
unde s le tie dac nu ar fi fost cu
adevrat cine pretindea c este. i
ridic privirile i i zri rucsacul aezat
sus, n suportul de bagaje. l crase cu el
nc de la Berlin, iar ea nu se gndise
deloc la acesta pn n clipa aceea ce
era, ce se afla n interior.
Dovezi, spuse Von Holden linitit.
Trenul urca abrupt acum, iar
formaiunile stncoase, izvoarele
montane i cascadele se vedeau cum
cad cu zgomot la vale pe ambele pri
ale acestuia.
Documente i alte lucruri care
demonstreaz esena micrii
neonaziste. Nume, locuri, date
economice.
n vagonul n care cltoreau se mai
aflau nc vreo ase pasageri, la fel ca i
n vagonul din faa lor. Motorul cu
cremalier mpingea de la spate
trenuleul cu dou vagoane. Vera
devenea agresiv, iar lui Von Holden nu-i
plcu acest lucru. Trauma produs de
chinurile pe care le suferise n Berlin, la
care se adugaser crimele din
Frankfurt, se atenua treptat. Devenea
contient, ncepea s-i evalueze
situaia, s investigheze, poate chiar s
se ndoiasc. Asta nsemna ca el s se
menin cu un pas naintea ei i s-i
ofere ceva care s-i menin ncrederea
n el.
Cred c acum nu mai este nicio
problem dac-i spun c destinaia
noastr este gara Jungfraujoch, i spuse
el zmbind. I se spune Vrful Europei.
Poi trimite vederi de la oficiul potal
situat la cea mai mare nlime de pe
continent.
Acolo este Paul?
Da, acolo este Paul, precum i
documentele puse sub paz.
Ce se ntmpl n momentul n
care ajungem acolo?
Nu eu hotrsc acest lucru. Eu am
primit ordine s te aduc pe tine i
documentele n deplin siguran. Dup
aceea, spuse el i zmbi din nou, m
ntorc acas, sper.
 Deodat trenul intr ntr-un tunel i
singura lumin care se mai vzu fu cea
de la becurile din interior.
nc douzeci de minute, spuse
Von Holden, iar Vera se destinse i se
sprijini cu spatele de sptar.
Pe moment este mulumit cu att,
se gndi el. Dup ce vor ajunge n gara
Jungfraujoch vor cobor din tren
mpreun cu ceilali pasageri, apoi se
vor duce imediat la staia meteo. Dup
aceea, nu mai avea absolut nicio
importan ce credea sau ce fcea Vera,
pentru c, odat ajuni n interiorul
acesteia, vor disprea imediat n
adncurile ei i nicio persoan de pe
pmnt nu ar mai fi putut s-i gseasc.
Deodat trenul ncetini i intrar n
Eigerwand, o gar micu, spat n
tunelul stncos din interiorul versantului
nordic al muntelui Eiger. Trenul trase
fr efort pe o linie secundar i se opri,
lsnd liber linia principal, astfel nct
s mai poat trece i un alt tren la
coborre. Conductorul deschise uile i
invit pe toat lumea s se bucure de
privelite i s fac fotografii.
Vino! i spuse Von Holden zmbind
i se ridic. Deocamdat suntem turiti,
la fel ca toat lumea. Ar trebui s ne
relaxm i s ne bucurm de peisaj.
Coborr din tren, traversar peronul
mpreun cu ceilali pasageri i merser
n unul dintre numeroasele tuneluri
scurte n care fuseser tiate ferestre
enorme din versantul muntos. De acolo
puteau s vad kilometri ntregi de
peisaj, platoul luminat de soare al vii
care ducea la Kleine Scheidegg,
Grindelwald i Interlaken, traseul pe
care veniser. Von Holden mai vzuse
aceste lucruri de peste douzeci de ori i
de fiecare dat i se prea i mai
impresionant ca ultima oar, ca i cum
ar fi vzut lumea din perspectiva
muntelui. n spatele lor, conductorul
fluier i ceilali cltori pornir napoi
spre tren. n momentul acela, Von
Holden zri trenul din urma lor care se
apropia de Kleine Scheidegg. Deodat i
se tie rsuflarea i simi cum ncepe s
aib palpitaii. Ceva ncepu s-i pulseze
n spatele ochilor i cortinele de culoare
roie i verde ncepur s se contureze.
V simii bine? l ntreb Vera.
Pre de o clip, Von Holden se cltin
pe picioare, apoi expir profund,
forndu-se s ias din starea aceea.
Da, mulumesc
O lu de bra i pornir napoi.
Probabil e din cauza altitudinii.
Numai c aceasta era o minciun.
Atacul nu avusese drept cauz
altitudinea, slbiciunea sau altceva.
Fusese real. Era vorba de Vorahnung.
i nu putea s nsemne dect un singur
lucru: Osborn se afla n acel tren!
 142.
Osborn simi apsarea gravitaiei n
vreme ce trenul ieea din Kleine
Scheidegg i ncepea s urce pe panta
lung nspre versantul muntelui Eiger.
Blonda platinat divorat se numea
Connie i era divorat, chiar de dou
ori, de fapt i se adresa ntruna. n cele
din urm se scuz i se duse n vagonul
din fa. Trebuia s se concentreze. n
ceva mai puin de patruzeci de minute
urmau s ajung la Jungfraujoch. Trebuia
s tie ce va face n continuare,
ncepnd cu momentul n care trenul
ajungea n gar i el cobora pe peron.
Mai pipi odat pistolul lui McVey de
calibru 38, bgat n bata de la pantaloni.
Fr s tie de ce, acesta l duse cu
gndul la avalane. Nu o dat se
ntmplase ca o mpuctur s
strneasc o avalan de proporii.
Echipele montane, n zonele n care se
practica schiatul, utilizau puti fr recul
pentru a le strni intenionat, cu scopul
de a evita aceste riscuri dup
deschiderea zonelor nzpezite ctre
public. Numai c de-abia se aflau pe la
mijlocul lunii octombrie, iar vremea era
senin. Avalana ar fi trebuit s fie
ultimul lucru care s-l preocupe n acel
moment. Numai c lucrurile nu stteau
aa.
Subcontientul i lucra febril s scoat
ceva la iveal. Oare despre ce era
vorba? Dei era la mijlocul lunii
octombrie, Von Holden se ndrepta
intenionat spre o ar a zpezilor.
Jungfraujoch se afla la o altitudine de
mai mult de 3545 de metri i era
construit deasupra sau n interiorul
unui ghear. n interior se aflau exponate
pentru turiti, ncperi spate n
structura ghearului. Ghear. Frig.
Temperaturi foarte sczute. Un ghear
ajungea la temperaturile cele mai
sczute care se puteau gsi n natur.
Mai ales dac reueai s ptrunzi mult n
interiorul acestuia. Fuseser descoperii
oameni i animale n gheari, conservai
perfect de-a lungul secolelor. Oare era
posibil ca Jungfraujoch s fie locul n
care se realizaser operaiile
experimentale? Jungfraujoch, care prea
o atracie turistic, era oare o acoperire
pentru o sal de operaii secret, situat
n adncurile ghearului?
Huruitul motorului cu cremalier i
sunetul sacadat al roilor pe ine
devenir mult mai pronunate. Osborn
se npusti deodat napoi n vagonul
cellalt.
Connie, i spuse el, aezndu-se
alturi de ea, tu ai mai fost la
Jungfraujoch pn acum.
Sigur c da, drag!
Exist acolo vreun loc n care
turitii nu au accesul permis?
Dar ce anume i-ai propus, drag?
i zmbi Connie i i trecu n glum
peste piciorul su unghiile false, date cu
oj de culoarea rubinului.
Osborn era convins c femeia fcea
toate paralele dup vreo dou pahare de
Martini, ns nu-i dorea s afle vreodat
dac acest lucru era adevrat.
 Uite ce este, Connie, ncerc doar s
aflu nite informaii. Nimic, i insist,
nimic altceva. Bine? Acum fii fat bun
i ncearc s-i aduci aminte!
mi placi.
tiu.
Pi, s m gndesc
Osborn o privi cum se ridic n
picioare i se duse la fereastr. Nu era
uor s-i pstreze echilibrul, vagonul
urca pe versantul muntelui Eiger i se
nclinase la un unghi de aproape
patruzeci de grade. Brusc, totul se
cufund n ntuneric, n momentul n
care intrar n tunel.
Dup cinci minute, Osborn i Connie
se uitau la felul n care fusese tiat
gara Eigerwand n stnca Muntelui Eiger.
Connie i pusese mna ntr-a lui i l
strngea cu putere.
Nu-mi place s recunosc, ns
chiar m ia cu ameeal.
Osborn se uit la ceas. Von Holden ar
trebui s fi ajuns deja acolo sau era
oricum foarte aproape. Poate se nelase
n privina slii de operaii. Poate c Von
Holden se ntlnea pur i simplu cu
cineva acolo, aa cum se gndise i mai
devreme. Dac aceasta era de fapt
situaia, Von Holden putea s-i dea
acestuia obiectul pe care-l transporta n
rucsac, i apoi s ia urmtorul tren care
se ducea n vale. Toat chestia asta n-ar
fi durat mai mult de cteva minute.
Este o staie meteo.
Ce anume? ntreb el, deoarece n
timp ce i se adresase Connie, fuseser
chemai napoi la tren.
O staie meteo, tii, un fel de
observator.
Traversar peronul nspre tren. n
acest timp, un alt tren venea din sens
opus, de la Jungfraujoch, trecnd pe
lng trenul lor, legnndu-se uor pe
linia de cale ferat.
Drag, eti atent la mine sau
vorbesc numai ca s m aflu n treab?
Da, te ascult, spuse Osborn,
strduindu-se s vad n interiorul
trenului care trecea.
 Acesta se deplasa destul de ncet
nct s poat vedea chipurile
cltorilor. Nu recunoscu pe nimeni.
Se urcar apoi napoi n tren i luar
loc, n vreme ce trenul porni prin tunel,
apoi n sus, lund vitez.
mi cer scuze. Ziceai ceva despre
O staie meteo. M-ai ntrebat sau
nu dac nu este vreun loc n care este
interzis accesul publicului? Ei bine, este
o staie meteo acolo. Sus, cred. Probabil
c este administrat de guvern sau ceva
de genul sta. Bineneles, mai este i
buctria.
Ce buctrie?
Care ine de restaurant. Dar de ce
vrei s tii lucrurile astea?
Fac cercetri. Scriu o carte.
Drag, i spuse Connie punndu-i
din nou mna pe piciorul lui i
aplecndu-se att de mult nspre el,
nct aproape i atingea urechea cu
buzele. tiu c nu scrii o carte, i opti
ea. Pentru c dac acest lucru ar fi fost
adevrat, ai avea rbdare i ai atepta
s afli ce te intereseaz n momentul n
care vom ajunge acolo, cnd vei putea
s vezi cu ochii ti toate acestea. tiu i
faptul i mai sufl ea n ureche un val
de aer fierbinte c ai un pistol la
cingtoare. Ce ai de gnd s faci cu el,
s omori pe cineva?
Apoi Connie se sprijini de sptar i i
zmbi.
Drag, mi promii ceva? Strig
mai nti. A prefera s dispar naibii de
acolo.
 143.
Eismeer era ultima gar nainte de
Jungfraujoch i, la fel ca la Eigerwand,
trenul opri, iar cltorii coborr s fac
fotografii i s se minuneze de felul n
care se spase n stnc. ns imaginea
de la Eismeer era diferit de cea de la
Eigerwand i de toate locurile prin care
mai trecuser. n loc ca pe geam s se
vad perindndu-se punile, lacurile i
pdurile de culoare verde nchis,
scldate n razele lenee ale soarelui de
toamn, aici peisajul era alb i ngheat.
ntinderea vast a rurilor de zpad i
de ghea se pierdea la orizont sau se
oprea abrupt n stncile zgrunuroase de
piatr. La distan, zpada de pe cel mai
nalt vrf era colorat ntr-un rou roziu
de soarele la apus, n vreme ce
deasupra atrna un cer subire i infinit,
ntrerupt doar de nite urme de nori.
Poate c dimineaa sau la miezul zilei,
totul arta diferit. ns acum, cu o or
nainte de a se lsa ntunericul, peisajul
prea rece i amenintor: o ntindere
vast i nefamiliar, n care omul nu
avea ce cuta. Senzaia prea un
avertisment natural: c dac, din
ntmplare sau intenionat, ar fi rtcit
pe acolo, departe de oameni, departe de
trenuri, trebuia s priceap c acest loc
nu l accepta. Ar fi acolo pe socoteala
lui. Iar Dumnezeu nu l-ar proteja.
Se auzi fluieratul care semnaliza
plecarea i cltorii se ntoarser ctre
tren. Osborn se uit la ceas. Era ora
cinci fr zece. Va fi ora cinci cnd vor
ajunge n Jungfraujoch, iar ultimul tren
spre vale pleca la ora ase. Pn la ora
aceea va fi ntuneric bezn. Va avea la
dispoziie cel mult o or s-i gseasc
pe Von Holden i pe Vera i s rezolve
situaia cu ei; i, dac va rmne n
via, s prind ultimul tren pn n
vale.
Osborn fu ultimul care se urc n tren.
Ua se nchise imediat n urma lui, apoi
simi o smucitur i dispozitivele cu
cremalier cum se prind de inele de
dedesubt. Se sprijini pe spate, inspir
profund i arunc o privire absent prin
vagon.
Connie era aezat chiar n spate,
sttea de vorb cu amicii ei de
drumeie, fr s se uite la el. Asta era
bine, se gndi el, o preocupare n minus.
Apoi, n mod ciudat i destul de
surprinztor, se trezi c i dorete
compania. Se gndi c poate dac se
aeza i lsa alturi un loc liber, poate
se ridica de pe locul pe care sttea i
venea lng el. Se duse n spate ctre
excursioniti, gsi dou locuri libere unul
lng cellalt i se aez cu faa nspre
ea. Dac ea l vzuse, nu fcu niciun
gest din care s se vad acest lucru, ci
continu s vorbeasc. O privi cum
gesticula cu ambele mini i se ntreb
care era motivul pentru care purta
unghiile acelea false, lungi i roii. Sau
de ce i vopsea prul ntr-un blond
ngrozitor. n momentul acela i ddu
seama c era nspimntat de moarte.
Remmer l avertizase n mod clar s se
pzeasc de Von Holden. Noble i
spusese c dup ntlnirea pe care o
avusese cu acesta n Tiergarten, fusese
foarte norocos c rmsese n via.
Individul era un asasin foarte bine
antrenat, care n ultimele douzeci de
ore i ascuise simurile ucignd o
oferi de taxi n vrst de
nousprezece ani i trei poliiti
germani. tia cine era Osborn i faptul
c acesta l urmrea. i dac tot
ajunsese att de departe, oare Von
Holden era att de limitat nct s
cread c acum se ndrepta voios i n
sunet de fanfar spre Lucerne? Nici chiar
aa! Faptul c Von Holden nu se aflase n
niciunul dintre trenurile care se duseser
la vale, nsemna c se afla nc la
Jungfraujoch. Iar la Jungfraujoch nu mai
era altceva n afar de Jungfraujoch.
Se gndi c n mai puin de cinci
minute urma s fie trimis direct n iadul
propriei sale creaii. Un uvoi de treburi
nefinalizate se revrsa prin el ca foile
dintr-o imprimant defect, care nu
putea fi oprit. Pacienii, casa, ratele la
main, asigurarea de via, cine se va
ocupa ca trupul meu s fie transportat
acas? Cui o s-i revin toate lucrurile
mele? Dup ultimul divor nu am mai
fcut alt testament. Aproape c izbucni
n rs. Era hilar. Lucrurile care rmneau
nefinalizate ntr-o via. Venise n Europa
s in un discurs. Se ndrgostise. i
dup aceea, totul se dusese la vale. La
descente infernale, o auzi pe Vera
rostind n limba francez. Drumul spre
iad.
Vera o auzea aa cum i-o amintea,
nu ca persoana care era. Aa cum i se
ntmplase de attea ori, imaginea ei i
revenise n minte i, tot aa cum i se
ntmplase de attea ori, o alungase. Ce
fusese, fusese, i aa va rmne. Cnd
va sosi clipa n care s o confrunte,
atunci se va ocupa de realitatea acestui
lucru, ns acum Von Holden trebuia s
rmn n centrul ateniei sale
Simi c trenul ncetinete. Vzu o
pancart trecnd pe lng geam.
Jungfraujoch.
Iisuse Hristoase, opti el.
Atinse instinctiv mnerul revolverului.
 Mcar l avea pe sta.
Gndete-te la tatl tu! i spuse.
Amintete-i cum s-a auzit sunetul scos
de cuitul lui Merriman cnd i l-a nfipt n
stomac! Amintete-i privirea de pe
chipul su! Amintete-i ochii lui
poposind asupra ta, ntrebndu-te ce se
ntmplase. Amintete-i cum i s-au
ndoit genunchii i s-a prbuit pe
trotuar. Cineva a ipat! E speriat. tie c
va muri. Amintete-i cum a ntins mna
spre tine. Ca tu s i-o iei n a ta, s-l
ajui s treac prin asta. Amintete-i
aceste lucruri, Paul Osborn! Amintete-i
asta i s nu-i fie team de ceea ce te
ateapt nainte!
Se auzi un scrnet de roi, apoi simi
o smucitur, iar trenul ncetini i mai
mult. Erau dou linii de cale ferat i se
vedea lumin la captul cellalt, iar ei
aproape c ajunseser acolo. Gara se
afla n interiorul tunelului, la fel ca la
Eigerwand i Eismeer, dup cum i
spusese Connie. Numai aici linia ferat
nu continua mai departe, ci se opreau la
captul liniei. Singurul mod n care
puteau pleca era acelai n care
veniser: napoi prin tunel.
 144.
Un incendiu la staia meteo,
domnule. S-a ntmplat noaptea trecut.
Nu a fost nimeni rnit, ns staia meteo
nu mai poate fi reparat, afirmase un
muncitor de la calea ferat, referindu-se
la grmada de resturi carbonizate
adunate ntr-o latur a tunelului.
Incendiu! Noaptea trecut! La fel ca
la Charlottenburg. La fel ca la Der
Garten. Von Holden fusese din ce n ce
mai contient pe msur ce se apropiau
de gara Jungfraujoch i se temea c i
vor reveni atacurile de panic. Se
gndise c sursa ngrijorrii sale nu o
constituia neaprat Osborn, ct Vera. n
ultima parte a cltoriei fusese tcut,
aproape detaat, iar el avusese
senzaia c i dduse seama de situaie
i c ncerca s se hotrasc ce s fac.
El contracarase acest lucru rapid
grbind-o s coboare din tren i
ndrumnd-o ctre ascensor n clipa n
care sosiser. Mai aveau doar trei
minute pn la staia meteo, cel mult
patru. Odat ajuni acolo, totul avea s
fie n ordine, pentru c la scurt vreme
dup aceea ea va fi moart. n
momentul acela zrise resturile i i se
spusese despre incendiu. Distrugerea
staiei meteo fusese un lucru pe care
nu-l luase deloc n consideraie.

Acolo era Paul, acolo sus
Da, i rspunsese Von Holden.
Se aflau afar, n nserarea care se
lsa tot mai adnc, i urcau un ir lung
de trepte ctre carcasa ars a cldirii
care fusese staia meteo. n spatele lor
se afla structura puternic luminat, din
beton i oel, care adpostea
restaurantul i Palatul de Ghea. La
dreapta lor, ntinzndu-se sub ei, era
ghearul Aletsch, cu o lungime de
aisprezece kilometri, o mare de ghea
i zpad congelat, contorsionat, care
acum se pierdea n ntuneric. Deasupra
lor se ridica vrful Jungfrau cu o nlime
de aproape patru mii dou sute de
metri, cu piscul acoperit de zpad,
scldat n roul sngeriu al soarelui la
apus.
De ce nu sunt acolo lucrtorii din
echipa de salvare? Pompierii?
Echipamente de stingere a focului?
Vera era furioas, nspimntat,
nencreztoare, iar Von Holden fu
recunosctor de acest lucru. Asta i
spunea c, indiferent ce altceva mai
credea, principala ei preocupare
rmnea tot Osborn. Acest lucru o va
menine cu siguran cu garda lsat
dac nu reuea s ajung la pasajele din
interior, despre care spera c
supravieuiser focului, i dac ar fi
trebuit s ias din nou afar.
Nu exist nicio ncercare de
salvare din cauz c nimeni nu tie c ei
se afl aici. Staia meteo este
automatizat. Nu se duce nimeni acolo,
poate doar vreun tehnician din cnd n
cnd. Nivelurile noastre se afl la subsol.
Generatoarele de urgen nchid
automat etan fiecare etaj n cazul unui
incendiu.
 Apoi ajunser sus i Von Holden
smulse o plac grea de placaj care
acoperea intrarea, apoi se strecurar
dincolo de cadrul de lemn carbonizat. n
interior era ntuneric, iar aerul era greu
din cauza mirosului neptor de fum i
de oel topit. Focul fusese extrem de
fierbinte. Mai fierbinte dect era un foc
strnit din greeal. Ua de metal de
dup un dulap cu instrumentar se
topise, ceea ce dovedea din plin acest
lucru. Von Holden gsi o rang lsat de
echipa de demolare i ncerc s o
deschid, ns i fu absolut imposibil.
Salettl, ticlos ordinar! spuse el
printre dini.
Apoi arunc ranga ntr-o parte,
dezgustat. Nu era nevoie nici mcar s
mai ncerce s-o deschis, pentru c tia
ce va gsi dincolo de aceasta: un tunel
din titan cu o nlime de aproape doi
metri topit ntr-o mas amorf prin care
nu se putea trece.
Hai, vino, spuse el, mai este o
intrare.
 Dac nivelurile inferioare fuseser
nchise etan pentru a fi protejate de
foc, aa cum ar fi trebuit, nc mai era
posibil ca totul s fie n ordine. Von
Holden porni nainte spre ieire, apoi o
ls pe Vera s coboare treptele n faa
sa. n clipa aceea, ultimele raze ale
soarelui i se reflectar n pr, scldndu-
l n nuane calde de rou. Pentru o
fraciune de secund, Von Holden se
ntreb cum era s fii un brbat obinuit.
i gndul i se ndrept apoi ctre Joanna
i ctre adevrul pe care i-l mrturisise
la Berlin, c nu tia dac era capabil s
iubeasc, iar ea i replicase Ba eti
Gndul acesta era ceva parc atemporal
i l duse la o alt idee: c orict de
nesofisticat i de comun era, avea n
schimb un suflet cu adevrat minunat,
ceea ce o fcea poate cea mai frumoas
femeie pe care o cunoscuse vreodat,
iar el fu surprins s-i spun c poate ea
avea dreptate, c era capabil s
iubeasc i c iubirea lui i era destinat
doar ei. Apoi privirea i fu atras de un
ceas mare de pe peretele de la captul
treptelor. Minutarul era poziionat drept
n sus. Era exact ora cinci. n aceeai
clip se auzi cum era anunat un tren
care sosea. ntr-o clipit visul i se
spulber i fu nlocuit de altceva:
Osborn.
 145.
Osborn se ddu napoi din dreptul
uii, lsndu-i pe ceilali pasageri s
coboare primii. i terse absent
transpiraia de pe buza superioar.
Poate tremura, dar nu-i ddu seama de
acest lucru.
Mult noroc, drag! i ur Connie
atingndu-l pe bra din mers, i apoi
plec n urma celorlali excursioniti spre
un ascensor deschis de la captul
cellalt al liniei de tren.
Osborn privi n jurul su. Vagonul se
golise i era singurul care mai rmsese
acolo. Ridic pistolul i deschise
magazia. Avea ase gloane. McVey l
lsase complet ncrcat. nchise
magazia i i puse pistolul n bata de la
pantaloni, apoi i ls geaca s-i cad
pe deasupra. Inspir profund i cobor
brusc din tren. Simi frigul n clipa
imediat urmtoare. Era genul de frig
specific zonelor de munte, pe care-l
simeai cnd te duceai s schiezi i
ieeai din telegondola nclzit n staia
de teleferic pe jumtate deschis, unde
se opreau cabinele.
Fu surprins s zreasc nc un tren
n gar i atunci se gndi c, dac
ultimul tren pleca la ora ase, cellalt
era probabil pentru cei din personalul de
serviciu, care urmau s coboare mai
trziu, dup ce nchideau.
Osborn travers peronul, apoi se
altur unui grup de turiti britanici i
lu acelai ascensor cu care urcaser
Connie i excursionitii. Vagonul urc un
nivel, apoi ua se deschise ntr-o
ncpere spaioas n care se aflau o
cafenea i un magazin de suveniruri.
Britanicii ieir din ascensor, iar Osborn
se duse i el mpreun cu acetia.
Rmase n urm, se opri la magazinul de
suveniruri i privi absent la niruirea de
tricouri cu imprimeul Jungfraujoch,
vederi i dulciuri, n vreme ce ncerca s
examineze chipurile oamenilor care se
nghesuiau n cafeneaua din apropiere.
Aproape imediat urc un bieel scund i
dolofan de vreo zece ani, mpreun cu
prinii si. Erau americani i, att tatl,
ct i fiul erau mbrcai cu nite jachete
identice cu Chicago Bulls. n clipa aceea,
Osborn se simi mai singur ca niciodat
n toat viaa lui. Nu era prea sigur care
era motivul. Oare din cauz c se
ndeprtase att de tare de restul lumii
nct moartea lui, dac avea s vin prin
intermediul lui Von Holden sau chiar al
Verei, ar trece complet neobservat, i
c nimnui nu-i va psa nici mcar de
faptul c existase? Ori faptul c-i vzuse
pe biat i pe tatl acestuia nu fcuse
dect s-i amplifice amrciunea pe
care o simea pentru ceea ce-i fusese
luat. Sau fusese cealalt chestiune, cea
care-i fusese refuzat toat viaa lui,
propria lui familie?
Osborn se smulse din adncurile
propriilor sentimente i mai examin o
dat ncperea. Dac Von Holden sau
Vera se aflau acolo, el nu reui s-i
zreasc. Plec din zona cu suveniruri i
se ndrept ctre ascensor. Aproape n
aceeai clip uile acestuia se
deschiser i un cuplu n vrst
ptrunse n ncpere. Osborn mai
examin ncperea pentru ultima oar,
apoi intr n ascensor i aps butonul
pentru nivelul urmtor. Uile se
nchiser, iar ascensorul ncepu s urce.
Dup cteva secunde se opri, uile se
deschiser, iar el se trezi n faa unui
ntreg univers de ghea albastr.
Acesta era Palatul de Ghea, un tunel
lung, semicircular, spat n structura
ghearului i plin de grote n care se
aflau sculpturi de ghea. n faa lui zri
grupul de excursioniti i pe Connie
printre ei, n vreme ce naintau,
entuziasmai de sculpturile care
reprezentau oameni, animale, un
automobil n mrime natural, imitaia
unui bar, alturi de care se aflau scaune,
mese i un butoi de whisky de mod
veche.
Osborn ezit apoi iei din ascensor i
merse de-a lungul coridorului, ncercnd
s se amestece printre oameni i s nu
ias n eviden. Pe msur ce se
deplasa, examin chipurile turitilor care
veneau din sens invers. Poate c fcuse
o greeal c nu rmsese cu grupul de
excursioniti. ntinse mna i i trecu
uor degetele pe peretele coridorului, ca
i cum s-ar fi ndoit c era ghea i c
poate era vreun produs fabricat. ns era
ghea cu adevrat. La fel pe tavan i
pe podea. Faptul c era nconjurat de
ghea i intensific ideea c locul acela
ar fi putut fi scena operaiilor
chirurgicale experimentale realizate la
temperaturi foarte sczute. ns unde
anume? Jungfraujoch nu era mare.
Operaiile, n special acestea care
presupuneau o att de mare delicatee,
necesitau un anumit spaiu, sli de
echipamente, sli de pregtire
preoperatorie i sli de operaie, de
asemenea sli de terapie intensiv
postoperatorie. Erau necesare camere i
pentru personal. Cum ar fi putut s fie
acolo?
Singurul loc n care accesul era
interzis era staia meteo, dup cum i
spusese Connie. La vreo cinci metri mai
ncolo sttea o ghid elveian, n vreme
ce nite adolesceni se fotografiau n
tunelul de ghea. Osborn se ndrept
ctre aceasta i o ntreb cum se
ajungea la staia meteo. Ea i spuse c
era la etaj, lng terasa restaurantului,
numai c era nchis din cauza
incendiului.
Incendiu?
Da, domnule.
Cnd s-a ntmplat acesta?
Noaptea trecut, domnule.
Noaptea trecut. La fel ca i la
Charlottenburg.
Mulumesc, i spuse Osborn, apoi
i continu drumul.
Cu excepia situaiei n care era o
coinciden foarte mare, ce se
ntmplase acolo se ntmplase i aici.
Asta nsemna c ce fusese distrus acolo,
fusese distrus i aici. Numai c Von
Holden nu avea de unde s tie acest
lucru, altfel nu ar mai fi venit, dect
dac dorea s se ntlneasc cu cineva.
Deodat, ceva i atrase privirea lui
Osborn. Vera i Von Holden se aflau la
captul coridorului scldat n lumina
ireal, de un albastru deschis, creat de
ghea. Acetia l mai privir nc o
fraciune de secund, apoi se ntoarser
rapid pe coridor i disprur.
Osborn i simi inima btndu-i
nebunete, de parc ncerca s-i sar
din piept. ncerc s se adune i se
ntoarse din nou ctre ghid.
Locul acela, spuse el indicnd zona
n care se aflaser cei doi, unde duce?
Afar, ctre coala de schi i ctre
zona cu sniile trase de cini. ns
acestea sunt, bineneles, nchise la
aceast or.
Mulumesc, rosti Osborn, cu vocea
abia optit.
i simea picioarele grele ca nite
pietroaie, ca i cum i-ar fi ngheat,
integrndu-se n podeaua de sub ele. i
strecur mna n geac i apuc
pistolul. Pereii de ghea luceau ntr-o
nuan de albastru cobalt i i putu zri
aburul de la respiraie. Se inu cu mna
de balustrad i naint cu grij, pn
cnd ajunse la cotitura din tunel pe
unde dispruser Von Holden i Vera.
Coridorul era gol, iar la captul acestuia
se afla o u. Un indicator arta c
coala de schi se afla dincolo de
aceasta. Mai era unul pentru cursele cu
snii trase de cini.
Vrei s vin dup tine, nu-i aa? i
spuse Osborn, cu gndurile agitndu-i-
se n minte. Asta era ideea! Pe ua
aceea, afar, departe de ceilali oameni.
Du-te acolo! Dac faci asta, el o s-i
pun capt zilelor. Nu o s mai iei de
acolo n veci. Von Holden va lua ceea ce
va mai rmne din tine i te va arunca
undeva ntr-o prpastie. n vreo crevas
adnc. Nu te va gsi nimeni pn la
primvar. S-ar putea s nu te mai
gseasc nimeni niciodat!

Ce faci? Unde m duci? ntreb
Vera.
Von Holden i Vera ptrunser ntr-o
ncpere mic din ghea, foarte
strmt, situat ntr-un pasaj din
coridorul principal. O inuse de bra ct
timp coborser prin pasaj i o oprise n
momentul n care l zriser pe Osborn.
Ateptase intenionat pn n clipa n
care o simise c era pe punctul de a
striga, apoi o trsese napoi i se
ntorseser rapid pe unde veniser, apoi
intraser ntr-un tunel lateral, i apoi n
ncperea aceea.
Incendiul a fost pus la cale
deliberat. Ei sunt aici i ne ateapt. Te
ateapt pe tine i documentele pe care
le am cu mine.
Paul
Poate c i el este unul dintre ei.
Nu, niciodat! A reuit s scape
cumva
Oare?
Sigur s-a ntmplat aa
Deodat, Verei i venir n minte
indivizii din Frankfurt care pretinseser
c erau poliiti nainte ca Von Holden
s-i mpute. Unde este femeia ofier?
Poliista nsoitoare?, ntrebaser ei.
Nu este, le rspunsese Von Holden.
Nu a mai fost timp. Nu o fugar
oarecare i preocupase pe ei, ci
procedura n sine! Un poliist brbat nu
nsoea o prizonier de sex feminin i s
fie singuri ntr-un compartiment nchis,
fr s fie nsoit de o poliist!
Trebuie s aflm ce este cu
Osborn, altfel niciunul dintre noi nu va
pleca n via din acest loc, spuse Von
Holden, iar aburul respiraiei sale mai
strui un timp n aer.
Von Holden i zmbi cu blndee, n
vreme ce se apropia de ea. inea
rucsacul pe umrul stng, iar mna
dreapt i-o dusese la bata pantalonilor.
Avea o atitudine lejer, relaxat, la fel
ca atunci cnd se confruntase n tren cu
oamenii aceia. La fel cum fusese Avril
Rocard cnd i doborse pe agenii
Serviciilor Secrete Franceze de la
conacul din apropiere de Nancy,
mpucndu-i pe toi.
n clipa aceea Vera nelese care era
lucrul care o preocupase nc de cnd
plecaser din Interlaken, lucrul pe care
fusese mult prea implicat emoional i
prea extenuat pentru a-l pricepe mai
devreme, lucrul care fusese acolo n tot
acest timp. Da, Von Holden era ntr-
adevr n posesia attor informaii
corecte, ns aceasta era dintr-un cu
totul alt motiv. Oamenii aceia din tren
fuseser cu adevrat poliiti. Nu ei erau
ucigaii naziti, ci Von Holden!
 146.
Osborn se ntoarse rapid pe unde
venise. i vzu pe excursioniti urcnd n
ascensor n captul cellalt al Palatului
de Ghea. Se grbi i i ajunse exact
cnd se nchidea ua. O opri cu mna i
se strecur printre ei.
Scuze, se prefcu el, zmbind.
Ua se nchise i ascensorul ncepu
s urce. Ce s fac acum? Osborn i
simea sngele pulsndu-i prin arterele
carotidei. Simea btaia ritmic bum!
bum! bum! exact ca un ciocan.
Deodat ascensorul se opri, iar ua se
deschise ntr-un restaurant mare cu
autoservire. Osborn trebui s ias
primul. Apoi se ddu mai n spate i
ncerc s rmn cu grupul. Afar se
ntunecase aproape de tot. Prin
ferestrele nclinate, abia reui s
disting piscurile din captul cellalt al
ghearului Aletsch. Dincolo de acestea,
n lumina ireal a crepusculului, zri
nite nori care se apropiau prevestind o
schimbare de vreme.
i acum ce faci? l ntreb Connie,
mergnd alturi de el.
Osborn se uit la ea, apoi tresri n
momentul n care o rafal de vnt
zgudui ferestrele.
S fac? Osborn scrut nervos
ncperea n vreme ce mergeau dup
ceilali spre rndul de la autoservire. M
gndeam c poate am s beau o cafea.
Ce s-a ntmplat?
Nimic. De ce crezi c s-ar fi
ntmplat ceva?
Ai probleme sau ceva de genul
sta? Eti urmrit de poliie?
Nu.
Eti sigur?
Da. Sunt sigur.
i atunci de ce eti aa de nervos?
Sari din orice, ca un mnz abia ftat.
Ajunser la raionul de autoservire.
Osborn se uit napoi n ncpere. O
parte dintre excursioniti se aezaser
deja la mas i trgeau scaunele de la
dou mese alturate. Familia pe care o
vzuse la magazinul de suveniruri era
aezat la alt mas. Tatl art cu
mna nspre toalet, iar biatul mbrcat
cu jacheta cu Chicago Bulls se ndrept
spre aceasta. Doi tineri stteau la o
mas de lng u, fumnd i discutnd
foarte serioi.
Ia loc aici alturi de mine i bea
asta!
Trecuser deja de cas, iar Connie l
ducea la o mas situat la o oarecare
distan de cea a excursionitilor.
Ce este asta? ntreb Osborn,
uitndu-se la paharul pe care Connie i-l
aezase n fa.
Cafea cu coniac. Hai, fii biat
cuminte i bea asta!
Osborn se uit la ea, apoi lu paharul
i bu. Ce s fac? se gndi el. Ei ori
se afl aici, n cldire, ori afar. Nu m-
am dus dup ei. Ceea ce nseamn c
vor veni ei dup mine.
Suntei doctorul Osborn?
Osborn i ridic privirile. n faa lui se
afla biatul mbrcat cu jacheta cu
Chicago Bulls.
 Da.
Un domn mi-a zis s v spun c
ateapt afar.
Cine ateapt? ntreb Connie,
ncruntndu-i sprncenele oxigenate.
Lng pista de snii trase de cini.
Clifford, ce caui acolo? Credeam
c te duci la baie, spuse tatl biatului,
apucndu-l de mn. Scuzai, i se
adres apoi lui Osborn. Ce te-a apucat
s-i deranjezi pe oamenii aceia? i spuse
apoi biatului n timp ce se ndeprtau
mpreun.
Osborn l revzu n faa ochilor pe
tatl su, ntins pe trotuar. n ochi i se
citea o spaim cumplit. Era ngrozit.
ntinse mna spre fiul su, pentru a-l
susine n clipa morii. Se ridic brusc.
Fr s se mai uite la Connie, ocoli masa
i porni nspre u.
 147.
Von Holden atepta n zpad, n
spatele arcurilor goale unde ineau
cinii de sanie pe timpul zilei. Cutia se
afla n rucsac, alturi de el. inea n
palme un pistol automat Skorpion de
nou milimetri, prevzut cu amortizor de
sunet i ascunztor de flacr la gura
evii. Era uor i simplu de manevrat i
avea un ncrctor cu treizeci de
cartue. Era sigur c Osborn va fi
narmat, aa cum fusese i n noaptea
aceea la Tiergarten. Nu avea cum s tie
ct era de bine antrenat, ns nici nu
conta prea mult, pentru c de data
aceasta nu avea de gnd s-i mai ofere
vreo oportunitate.
La o distan de vreo cincisprezece
metri, Vera sttea cufundat n
ntuneric, ntre Von Holden i ua colii
de schi. Era prins cu ctuele de o
balustrad de susinere, care se ntindea
pe crarea de ghea pn la arcurile
cinilor. Ar fi putut s plng, s ipe, nu
ar fi avut nicio importan. Acolo, pe
ntuneric, cu restaurantul care nchidea
pentru noapte, singurul care ar fi putut
s-o aud era Osborn, atunci cnd va iei
afar. Cincisprezece metri era o distan
suficient pentru a fi auzit i vzut de
ctre Osborn, ns destul de mare
pentru a fi observat de o persoan din
interiorul cldirii care privea pe
fereastr. Intenia lui Von Holden era s-i
ndeprteze pe amndoi n ntuneric,
dincolo de arcurile cinilor, unde i
putea ucide cel mai bine. Acesta fusese
motivul pentru care o lsase pe Vera n
locul respectiv. Ea i ndeplinea menirea
pe care i-o planificase nc de la nceput.
Cu excepia faptului c acum, n loc de
ostatic, devenise momeal.
La mai puin de patruzeci de metri
dincolo de ea, se deschise ua de la
coala de schi de la captul Palatului de
Ghea, lumina se revrs din interiorul
cldirii i o siluet iei afar. Un strat
gros de ururi grei, de lng u,
sclipir n ntuneric. Apoi ua se nchise,
iar silueta se contur, proiectat pe
albul zpezii. Dup o clip, ncepu s
nainteze.
Vera l privi pe Osborn cum se
apropie; mergea pe crarea lsat de
sniile trase de cini i se uita drept n
fa. tia c el era vulnerabil pe
ntuneric, pentru c dura pn i se
acomodau ochii la lumina sczut.
Arunc o privire napoi i-l vzu pe Von
Holden cum i pune rucsacul pe umr i
se duce mai n spate, dup un dmb,
disprnd din imagine. O scosese afar
din Palatul de Ghea printr-un canal de
ventilaie, o legase cu ctuele fr s
rosteasc o vorb, i apoi se
ndeprtase. Oricare i-ar fi fost planul,
Von Holden l analizase cu foarte mare
atenie, iar Osborn se ndrepta cu ochii
deschii drept n capcana ntins de el.
Paul! ip Vera, iar strigtul ei
rsun prin ntuneric. El este aici i te
ateapt! ntoarce-te napoi! Cheam
poliia!
Osborn se opri i se uit n direcia ei.
Du-te napoi, Paul! O s te omoare!
 Vera l vzu pe Osborn cum ezit,
apoi se deplas brusc ntr-o parte i
dispru din faa ei. Se uit imediat spre
locul n care se dusese Von Holden, ns
nu vzu nimic. Atunci i ddu seama c
ncepuse s ning. Un timp nu se auzi
absolut nimic i i putu vedea aburul
respiraiei n frigul de afar. Deodat
simi pe tmpl o apsare metalic.
Nu mica! S nu te clinteti!
Osborn venise lng ea, lipindu-i de
cap pistolul lui McVey, scrutnd cu
privirile ntunericul care o nconjura. i
ndrept privirile brusc spre ea.
El unde este? uier, cu privirea
slbatic i necrutoare.
Paul? l ntreb ea surprins.
Oare ce era cu el?
Am ntrebat unde este?
O, Doamne, nu! i ddu ea seama
deodat. Credea c ea era una de-a lor!
C fcea parte din Organizaie.
Paul, i explic ea, Von Holden m-a
scos din nchisoare n custodia lui. Mi-a
spus c este de la Poliia Federal
German i c m va aduce la tine.
 Osborn i retrase uurel pistolul. Se
mai uit o dat n jur, scrutnd
ntunericul. Izbi brusc cu piciorul drept i
se auzi un pocnet ca de la o
mpuctur. Balustrada de lemn care o
inea captiv pe Vera se rupse n dou,
elibernd-o, iar ea rmase cu minile
prinse nc n ctue.
Mergi! i spuse el, mpingnd-o
nainte spre arcul cinilor, innd-o n
fa, interpunnd-o ntre el i linia de
tragere a lui Von Holden.
Nu, Paul, te rog!
Osborn nu o bg n seam. nainte
era coala de schi, care era nchis, iar
dincolo de aceasta se afla mprejmuirea
de metal n care ineau cinii de sanie
pe perioada zilei. Apoi, chiar dincolo de
aceasta, o lumin albstruie licri slab
prin ninsoarea care cdea ca o
halucinaie. Osborn o trase napoi i
arunc o privire n spatele lor. Nu se
vedea nimic. Privi din nou n fa.
Lumina aceea! Ce este?
 Este, rosti Vera ezitnd, un canal
de ventilaie. Un tunel. Pe acolo am ieit
din Palatul de Ghea.
Acolo s-a dus? ntreb Osborn i o
rsuci pn ajunse cu faa la el. Acolo s-
a dus? Da sau nu?
Nu pe ea o vedea cnd se uita la ea,
ci pe cineva de care era sigur c l
trdase. Era speriat i disperat, i cu
toate acestea mergea mai departe.
Nu tiu, rspunse Vera
nspimntat.
Dac Von Holden era acolo, iar ei se
duceau nuntru dup el, erau o mulime
de cotituri unde i-ar fi putut atepta
pentru a-i prinde n ambuscad.
Osborn arunc rapid o privire n jur,
apoi o mpinse din nou nainte ctre
cercul de lumin care iradia de la
canalul de ventilaie. Nu se auzea dect
murmurul vntului i scritul pailor
lor pe zpad. n cteva secunde
ajunser la arcul cinilor i aproape de
zona luminoas.
El nu se afl n tunel, nu-i aa,
Vera? ntreb Osborn privind prin
ntuneric, ncercnd s vad prin
ninsoare. Ci undeva n ntuneric,
ateptnd ca tu s m duci la lumin, ca
o int mictoare la un concurs de tir.
Tu nici mcar nu ai fi n pericol. Doar el
este un trgtor profesionist, antrenat
ca soldat Spetsnaz.
Oare cum putea s nu priceap ce i
se ntmplase i de ce nu o credea c i
spunea adevrul?
La naiba, Paul, ascult-m, rosti
Vera i se pregti s se ntoarc nspre
el.
Se opri brusc. Vzu nite urme n
zpada din faa lor.
n sclipirea albstruie a luminii, le zri
i Osborn. Erau urme de pai, pe care
czuse zpad proaspt de la ninsoare
i care duceau direct ctre tunel. Von
Holden sttuse n acelai loc cu doar
cteva clipe mai devreme.
Brusc, Osborn o smuci ntr-o parte,
mpingnd-o cu brutalitate n umbr,
pn la mprejmuirea de metal de la
arcul cinilor. Apoi se uit n urm,
examinnd urmele de pai. Vera l vzu
cum ncerca s se hotrasc ce s fac
mai departe. Era extenuat, ajunsese la
captul puterilor. Von Holden era singura
lui preocupare i nimic altceva nu mai
conta. Fcea greeli de care nu era
contient. i dac el continua n acelai
fel, n scurt vreme Von Holden avea s-
i omoare pe amndoi.
Paul, uit-te la mine! i strig ea
brusc, cu vocea ncrcat de emoie.
Uit-te la mine!
El rmase mult vreme nemicat, iar
zpada cdea n tcere n jurul lui. Apoi
ncet, ezitnd, se ntoarse spre ea. n
ciuda frigului, era ud de transpiraie.
Ascult-m, te rog! i spuse ea. Nu
are importan cum ai ajuns la aceste
concluzii. Adevrul este c nu am
absolut nicio legtur cu Von Holden sau
cu Organizaia i nici nu am avut
vreodat. Acesta este momentul n care
trebuie s m crezi, trebuie s m crezi
i s ai ncredere n mine! S crezi i s
ai ncredere c ceea ce avem mpreun
este adevrat i c transcende orice
altceva, orice rosti ea cu vocea
pierdut.
Osborn se uit la ea. i atinsese o
coard sensibil din adncul sufletului,
despre a crui existen nu mai tia
demult. Dac alegea s refuze, ar fi
nsemnat un lucru: era simplu i termina
cu toate acestea. Dac alegea s
accepte, nsemna s aib ncredere
dincolo de ceea ce tia sau tiuse
vreodat. S se lase deoparte pe sine,
pe tatl su, totul. S nu mai conteze
nimic. S spun, dup tot ce se
ntmplase: Am ncredere n tine i n
iubirea mea pentru tine; i dac aceasta
m va duce la moarte, atunci voi muri!
Trebuia s fie o ncredere total. Total.
Vera l privea, ateptnd. n spatele
ei, printre fulgii de zpad care cdeau,
se vedeau luminile de la restaurant.
Totul depindea de el. De ce alegere va
face.
Micndu-se foarte ncet, el i ridic
mna i o atinse pe obraz.
E n ordine, rosti el n cele din
urm. E n ordine.
 148.
Von Holden se ridic n coate i
naint puin. Unde se duseser?
Veniser chiar pn la marginea cercului
de lumin, i apoi dispruser din
imagine. Ar fi trebuit s fie foarte
simplu. l pusese pe Osborn la ncercare
cnd el i cu Vera apruser n tunelul
din Palatul de Ghea. Dac Osborn s-ar
fi dus dup ei, l-ar fi atras n tunelul
lateral n care o dusese pe Vera i l-ar fi
ucis acolo. Numai c Osborn nu czuse
n capcan. De aceea o folosise acum pe
Vera. Avusese doar rolul de a distrage
atenia, nimic mai mult. Ultima dat
cnd o vzuse, ea era la Berlin, arestat
de poliia german. tia c Osborn i
vzuse urcnd mpreun n trenul din
Berna. Nu putea s-i nchipuie altceva
dect c ea i Von Holden lucrau
mpreun i c-i luaser tlpia n
urma dezastrului de la Charlottenburg.
Plin de ur i simindu-se trdat, Osborn
va gsi o cale de a o elibera i indiferent
de argumentele ei, o va face s-l duc la
Von Holden, folosind-o ori ca ostatic, ori
ca moned de schimb.
O rafal de vnt strni un vrtej n
zpada din faa lui. Vnt. Nu-i plcea
acest lucru. La fel cum nu-i plcea nici
zpada. i ridic privirile i vzu un grup
de nori naintnd dinspre vest. i se
fcea tot mai frig. Ar fi trebuit s-i
omoare mai devreme, n momentul n
care porniser ctre coala de schi, ns
era riscant s omoare doi oameni i s
scape de cadavrele lor att de aproape
de cldirea principal, mai ales cnd i-
ar fi putut periclita obiectivul principal.
Canalul de ventilaie se afla la o distan
de aproape optzeci de metri, n ntuneric
i zpad, suficient de departe pentru a-
i ucide n siguran. Iar Osborn, suprat
i descumpnit, va merge dup urmele
lsate de el direct acolo. Cele dou
mpucturi, imediat una dup alta, nici
mcar nu s-ar auzi. Apoi Von Holden le
va duce trupurile n spatele arcului
pentru cini, unde stncile se terminau
abrupt, i le va azvrli n vidul ntunecat
al prpastiei. Mai nti Osborn, apoi
Von Holden! se auzi vocea lui
Osborn rsunnd din ntuneric. Vera s-a
dus napoi s anune poliia. M
gndeam c ai vrea s tii acest lucru.
Von Holden tresri, apoi se ddu
napoi i se strecur n spatele unei
stnci ieite n afar. Orice se
ntmplase, se ntorsese brusc mpotriva
lui. Chiar dac fusese chemat poliia, ar
mai trece o or sau mai mult pn s
ajung acolo. Trebuia s lase orice
altceva la o parte i s continue ceea ce
ncepuse.
Chiar n faa lui, ca o santinel
fantomatic, Jungfrau se nla mai mult
de ase sute de metri. La aproape o sut
de metri n dreapta lui i poate vreo
doisprezece metri n jos, o crare din
piatr ocolea versantul pe care era
construit Jungfraujoch. La trei sferturi de
drum pe aceast crare, ascuns de o
formaiune de stnci, se mai afla un
canal de ventilaie, deschis n 1944,
cnd se construise sistemul impenetrabil
de tuneluri i ascensoare de sub staia
meteo, n interiorul ghearului. Dac
reuea s ajung acolo nainte de a veni
poliia, ar fi putut s se ascund. Pentru
o sptmn sau dou. Chiar mai mult
dac era nevoie.
 149.
Osborn merse ghemuindu-se civa
metri pe partea lateral a arcului
pentru cini i ascult cu atenie. Nu
auzi ns nimic altceva dect vjitul
slab al vntului, care cretea treptat n
intensitate. nainte de a pleca cu McVey
spre Berlin, se nclase cu o pereche de
ghete Reebok negre. n afar de asta,
era nc mbrcat cu cmaa i sacoul
elegant pe care le purtase de cnd
ajunsese acolo. Era cam puin la o
altitudine de trei mii trei sute de metri,
pe ntuneric i zpad, cu vntul
nteindu-se mereu.
Furia i nencrederea lui Osborn fa
de Vera dispruser ntr-o clip, n mod
incredibil, datorit lucrurilor pe care i le
spusese ea i a ceea ce vzuse n ochii
ei n timp ce-i vorbise. Fuseser ca o
provocare pentru el, s decid cine era
n realitate i ce credea cu adevrat. n
momentul acela ndoiala dispruse i i
aminti cum o trsese napoi,
ndeprtnd-o de arcul cinilor, i apoi
n jos prin zpad, n partea cealalt a
cutilor, strngnd-o cu putere la piept,
plngnd amndoi, mprtindu-i
realitatea a ceea ce se ntmplase i a
ceea ce ar fi putut el s lase s se
ntmple. Apoi o trimisese napoi.
Pre de o clip, ea rmsese
buimcit. Ar fi trebuit s se ntoarc
mpreun. Von Holden nu ar fi ndrznit
s vin acolo dup ei, cu toate luminile
i cu toi oamenii din jur.
i dac vine? o ntrebase Osborn.
i avea dreptate. Von Holden era n
stare de orice.
Ai s vezi acolo o femeie blond, o
american, i spusese el; va atepta
trenul care coboar napoi. Se numete
Connie. Este o femeie de treab. Ia
trenul mpreun cu ea pn la Kleine
Scheidegg i cheam poliia elveian
de acolo. Spune-le s ia legtura cu
detectivul Remmer de la Poliia Federal
German din Bad Godesberg.
 i-o aminti cum l privise lung i
struitor. Nu rmnea acolo numai ca s
o protejeze. Acesta era motivul pentru
care venise dup Von Holden de la bun
nceput, pentru care acionase n acel
mod fa de Albert Merriman la Paris,
pentru care se dusese cu McVey la
Berlin. Fcea asta pentru el i pentru
tatl su i nu era cale de ntoarcere
pn cnd nu se termina totul. n clipa
aceea ea l srutase pe buze i se
pregtise s plece. ns el o ntorsese
din drum, iar n privire i se citea agitaia
interioar. Deja i schimbase atitudinea,
pregtindu-se pentru ce urma. O
ntrebase foarte hotrt dac tia ce se
afla n geanta pe care Von Holden o
crase de la Berlin.
El a spus c sunt documente care
i incriminau pe conspiratorii neonaziti.
Dar sunt sigur c nu e adevrat.
Osborn o urmri cum se ducea
napoi, prin ntuneric, ctre sigurana
dat de cldirea principal. Trecur
cteva secunde, apoi se vzu o dr de
lumin cnd deschise ua i intr, apoi
se fcu ntuneric la loc cnd nchise ua
dup ea. Imediat gndurile lui revenir
la ce ducea de fapt Von Holden n
rucsac. Erau documente, fr ndoial,
ns era puin probabil s fi fost o list a
neonazitilor celor mai influeni, n
schimb puteau s fie documente
referitoare la crio-chirurgie. Rapoarte,
prezentri despre cum se realiza
aceasta. Proceduri pentru congelare i
dezgheare, programe pe calculator,
schie de proiectare a instrumentelor,
poate chiar i bisturiul tatlui su.
Acestea erau probabil cu totul
deosebite, motiv pentru care le pzea cu
atta atenie. Indiferent de scopul
malefic pentru care fuseser concepute,
pentru lumea medical procedura era
fantastic i orice urma s se mai
ntmple, era absolut necesar ca acele
nsemnri s fie protejate.
Deodat Osborn i ddu seama c se
lsase furat de gnduri; Von Holden
putea uor s-i apar n spate. Arunc
rapid o privire n jur, ns nu vzu nimic.
Apoi, verificnd sistemul de tragere al
pistolului, asigurndu-se c nu se
blocase din cauza frigului, i strecur
arma n bata pantalonilor i arunc o
privire n spate, ctre cldirea principal.
Vera trebuie s fi ajuns deja nuntru,
cutnd-o pe Connie. ncepu s urce, se
strecur de-a lungul arcului de cini,
pn cnd vzu lumina din tunel. Era
convins c urmele de pai fuseser o
mecherie menit s-l atrag la lumin.
Von Holden mersese spre tunel, ns nu
ar fi intrat n el, l-ar fi ngrdit prea mult
i ar fi putut s fie prins, mai ales dac
ar fi venit cineva din partea opus. La
dreapta lui Osborn, Jungfrau se ridica
aproape vertical. La stnga, pmntul se
afunda i apoi prea s se mai ndrepte.
Suflnd n mini s i le nclzeasc, se
deplas n direcia aceea. Presupunnd
c avea dreptate, era singura direcie n
care era logic s se fi ndreptat Von
Holden.
bermorgen i cutia n care era
depozitat n rucsac rmsese grija
fundamental a lui Von Holden. Aa cum
i trebuia s fie pentru ultimul
supravieuitor din ierarhia Organizaiei.
Sectorul 5, Entscheidend Verfahren,
Procedura Final, fusese conceput
special pentru acest tip de urgen.
Faptul c devenise mai greu dect
fusese anticipat era motivul pentru care
el fusese ales de la bun nceput i
pentru care supravieuise. Se gndi
optimist c probabil ce fusese mai greu
trecuse deja. Era foarte probabil ca
ascensoarele de mai jos s nu fi fost
distruse n incendiu, deoarece canalele
de ventilaie de deasupra lor
acionaser ca nite hornuri care
permiseser eliminarea cldurii, salvnd
astfel sistemele mecanice de dedesubt.
Gndul c nc putea s ajung la
ascensoare i sentimentul c i fcea
datoria de soldat, i ridic moralul pe
msur ce nainta pe crarea acoperit
cu pietre de pe versantul muntelui.
Zpada care cdea, vntul i frigul care
se nteeau l mpiedicau pe Osborn la fel
de mult ca i pe el. Poate chiar mai mult,
deoarece Osborn nu avea
antrenamentul lui n supravieuirea pe
munte. Avantajul i mrea ansele de
scpare. ansa de a ajunge la canalul de
ventilaie i apoi n interiorul acestuia,
cu toate urmele acoperite de zpad.
Rmseser doar el i Osborn i
timpul.
 150.
Crarea cotea brusc la stnga,
ndeprtndu-se, iar Osborn merse mai
departe pe firul ei. Cuta urmele lui Von
Holden n zpad, i nu vzuse nimic
deocamdat, iar zpada nu cdea
suficient de repede ca s le fi acoperit.
Confuz i temndu-se c poate o luase
n direcia greit, ajunse n vrful unui
dmb i se opri. Privi n urm, dar nu
zri dect un vrtej de zpad i
ntuneric. Se ls pe un genunchi i privi
dincolo de margine. Sub el, o crare
ngust erpuia la vale de-a lungul
versantului, dar nu se vedea nicio
posibilitate s ajung acolo. Oricum, nu
avea cum s tie dac era crarea pe
care o folosise Von Holden. Putea fi una
dintre multe altele.
Osborn se ridic i era pe punctul de
a se ntoarce, cnd le zri: erau urme
proaspete, foarte aproape de peretele
muntelui. Cineva trecuse pe acolo de
curnd. Coborse pe acolo, mergnd pe
partea din interior a crrii, care tia
versantul gola al muntelui. Oricine ar fi
fost, trebuie s fi gsit drumul pn
acolo undeva la cteva sute de metri
sau mult mai sus pe crare. Dar dac ar
fi ncercat s afle de unde pornea
crarea, acest lucru i-ar fi putut lua ore
ntregi i, pn atunci, urmele s-ar fi
acoperit. Osborn se duse lng margine
i se gndi c ar putea s-i dea drumul
peste aceasta i s alunece pn acolo.
Nu era departe. Cel mult ase metri.
Totui, era periculos. Totul arta ca n
tundr: numai pietre, ghea i zpad.
Nu se vedea niciun copac, nici rdcini
sau ramuri, nimic de care s te poi
aga. Fr posibilitatea de a ti ce se
afla n partea cealalt, dac se deplasa
prea repede i nu se putea opri, putea
s ajung dincolo de margine, n vreo
prpastie, i s se prbueasc exact ca
un bolovan de la o nlime de sute sau
chiar mii de metri.
Osborn era oricum dispus s i
ncerce norocul, cnd observ o ieitur
ascuit de piatr care ajungea chiar pe
crarea de dedesubt. Aceasta era
acoperit cu o structur masiv format
din ururi de ghea, care apruser din
cauza ciclului constant de topire i
ngheare. Preau destul de stabili ca s
se poat ine de ei. Se aventur pe
stnc, se ls n jos, ajungnd la
margine, apoi se ls s alunece dincolo
de aceasta. Crarea era n locul
respectiv la mai puin de cinci metri sub
el. Dac ururii l ineau, ajungea jos
ntr-o clipit. ntinse mna i se prinse
de un urure cu un diametru de opt,
zece centimetri i i ncerc rezistena. i
inea fr probleme greutatea corpului,
aa c se rsuci i ncepu s coboare.
Cut un loc s-i sprijine piciorul, i
fix vrful ghetei pe acesta i i trase
mna de sus, s apuce un urur situat
ceva mai jos. ns mna nu i se clinti.
Cldura pielii o lipise de ghea. Era
blocat, cu mna dreapt deasupra
capului i cu piciorul stng mult mai jos,
ntins pn la poriunea de care se
sprijinea. Singura ans era s-i smulg
mna pentru a i-o elibera. Asta
nsemna s smulg pielea de pe ea. ns
nu avea alt alternativ. Dac mai
sttea mult timp atrnat aa, ar fi murit
ngheat chiar n locul n care se afla.
Trgnd adnc aer n piept, Osborn
numr pn la trei i trase. Simi o
durere sfietoare, iar mna i se eliber.
ns micarea l fcu s piard contactul
cu piciorul i se prbui pe spate,
alunecnd la vale. La scurt timp dup
aceea ajunse direct pe ghea i ncepu
s prind vitez. Disperat, i folosi
minile, picioarele, coatele, orice putea,
pentru a reduce viteza cu care aluneca
la vale, ns nu reui. Se deplasa din ce
n ce mai repede. Deodat vzu
ntunericul cscndu-se sub el i i ddu
seama c se ndrepta dincolo de
marginea prpastiei. ntr-o ultim
ncercare disperat, se ag cu mna
stng de singura piatr pe care o zri.
Mna i alunec, ns se prinse de
aceasta cu ndoitura braului i se opri,
cu picioarele la civa centimetri de
buza prpastiei. Din cauza ncordrii,
simi cum ncepe s tremure din tot
corpul. Cum sttea ntins pe spate, sp
cu clciul o treapt n zpad. Apoi
nc una. Vntul se ntei brusc, iar
zpada viscoli puternic. Osborn i
nchise ochii i se rug s nu fi ajuns
pn acolo, dup atia ani, numai ca s
moar ngheat pe un munte slbatic i
uitat de Dumnezeu. Ar fi nsemnat c
viaa lui fusese inutil. Iar el refuza
ideea ca viaa lui s nu aib niciun sens!
Lng el era o crptur mare n
versantul pietros al peretelui de stnc.
Se ls uurel pe o parte, i trecu un
picior peste cellalt i scobi cu vrful
ghetei n zpad, fcnd o treapt. Apoi,
rsturnndu-se cu faa n jos, se prinse
cu ambele mini de crptur i se trase
n sus. Se mai trase puin i i introduse
un genunchi n crptur, apoi talpa
piciorului. n cele din urm, reui s se
ridice n picioare.
Von Holden se afla deasupra lui, cam
cu treizeci de metri mai sus pe versantul
muntelui, cu spatele la prpastie. Se afla
pe crare n momentul n care Osborn
alunecase dincolo de el. Dac ar fi fost
cu un metru i jumtate mai aproape,
Osborn l-ar fi tras cu el dincolo de
margine.
Se uit n jos i l vzu pe american
agat de stnca situat deasupra unui
gol de ase sute de metri. Dac acesta
ncepea s urce napoi, trebuia s
mearg pe o poriune de ghea i
piatr extrem de abrupt, mult mai
periculoas din cauza vntului i a
ninsorii. Von Holden se afla atunci la o
distan de aproape trei sute de metri
de gura canalului de ventilaie, pe un
drum abrupt i ntortocheat. Era un
drum periculos, dar chiar i pe zpad
putea fi fcut n cel mult zece sau
cincisprezece minute. Iar Osborn nu
avea cum s urce n zece minute din
locul n care se afla i pn unde sttea
Von Holden asta dac s-ar mai fi putut
mica de acolo , cu att mai puin s
mai i coboare spre locul n care se
ducea el. Odat intrat n canalul de
ventilaie, Von Holden va disprea. Da,
va veni poliia, ns, n afar de cazul n
care ar sta acolo o sptmn sau mai
mult ateptnd ca el s reapar, ceea ce
era foarte puin probabil, ar ajunge la
concluzia c Vera i chemase acolo
special pentru a acoperi fuga lui Von
Holden prin alt parte. Ori asta, ori vor
crede c se prbuise ntr-o crevas sau
c dispruse n vreuna dintre sutele de
guri fr fund din ghearul Aletsch. n
ambele situaii acetia vor pleca lund-o
pe Vera cu ei, considernd-o complice la
uciderea poliitilor din Frankfurt.
Ct despre Osborn, chiar dac ar
reui s supravieuiasc n vreun fel
acestei nopi n locul n care se afla,
povestea lui nu ar fi mai bun dect a ei.
Urmrise un om pe munte. i pe urm?
Unde era acesta? Cum ar putea Osborn
s rspund la asta? Bineneles c ar fi
mai bine dac doctorul murea. Pentru
aceasta, Von Holden s-ar putea aventura
pn la margine, s ncerce s-l mpute
pe ntuneric. ns asta nu ar fi bine pe
ansamblu. Deplasarea era destul de
anevoioas i aa, iar dac aluneca sau
dac trgea cu pistolul i i rata inta,
niciuna dintre aceste variante nu merita
efortul. Iar dac l nimerea pe Osborn
s-l rneasc sau s-l omoare, chiar
dac se prbuea , ei ar ti atunci c
Von Holden fusese acolo, confirmnd
astfel povestea Verei. i s-ar declana o
nou urmrire. Nu. Era mai bine s-l lase
acolo unde era i s spere ori c va
cdea, ori c va muri de frig. Acesta era
modul corect de a gndi. Acesta era
motivul pentru care Scholl l fcuse
Leiter der Sicherheit.
 151.
Osborn sttea cu faa i cu umerii
lipii de stnc. Vrfurile de la ghetele
Reebok i se sprijineau pe o poriune de
piatr de vreo civa centimetri. Sub el
era ntunericul rece i gol. Nu avea nici
cea mai mic idee ct de mult ar fi czut
dac aluneca de acolo, att doar c o
piatr mai mare se desprinsese de mai
sus i czuse pe lng el. Ascultase
atent, dar nu o auzise cnd ajunsese jos.
i ridic privirile, ncercnd s vad
crarea, ns un dmb de ghea i bloca
vederea. Crptura pe care sttea
mergea orizontal pe peretele de stnc
de care era agat. Putea s-o ia ori la
stnga, ori la dreapta, ns nu i n sus,
iar dup ce merse civa metri n
ambele direcii, observ c spre dreapta
pragul din piatr pe care sttea era mai
accesibil. Se lrgea i erau i buci de
piatr ieite din stnc deasupra
capului, de care se putea ine cu
minile. n ciuda frigului, i simea
mna dreapt, acolo unde pielea i
fusese sfiat cnd se desprinsese de
urure, de parc cineva i-ar fi pus pe ea
un fier ncins. Asta i provoca dureri
ngrozitoare cnd strngea piatra cu
degetele pentru susinere. ns era bine,
ntr-un fel, deoarece i meninea atenia
mrit. l fcea s se concentreze numai
asupra durerii i cum s se prind de
pietrele ieite n afar, astfel nct s nu
le scape din mn. Mna dreapt.
Apuc. Piciorul drept, deplasare, caut
un punct de sprijin, ncearc-l. Schimb
greutatea corpului. Echilibrare. Mna
stng, piciorul stng la fel.
Ajunse la captul versantului din
piatr, care se curba n interior, ctre un
fel de raven abrupt. Un jgheab, cum i
se spunea la schi. Un culoar. ns cu
zpada i cu vntul de acolo era
imposibil s i dea seama dac
poriunea cu crptura continua sau se
oprea imediat. Dac se oprea acolo,
aproape de margine, se ndoia c mai
avea putere s fac napoi tot drumul.
Osborn se opri, duse o mn la gur i
sufl n ea. Apoi fcu acelai lucru cu
cealalt. Ceasul i ajunsese cumva n
interiorul mnecii i ar fi fost imposibil
s-l scoat fr s-i pun la ncercare
echilibrul precar, aa c nu avea nicio
idee ct de mult sttuse acolo. tia ns
c mai erau multe ore pn s se fac
ziu i, dac s-ar fi oprit din mers, ar fi
murit de hipotermie n cteva minute.
Deodat apru o bre n nori i pentru
o fraciune de secund se vzu luna.
Imediat la dreapta lui i cu trei, patru
metri mai jos era un prag lat de piatr
care ducea napoi spre munte. Prea
acoperit de ghea i alunecos, ns era
suficient de lat s poat merge pe ea.
Apoi Osborn mai vzu ceva. O crare
ngust erpuia n jos ctre ghear. i pe
ea zri un om cu un rucsac n spate.
Luna dispru brusc, la fel de repede cum
apruse, iar vntul se ntei. Zpada
care viscolea i nepa faa de parc erau
cioburi de sticl sfrmat, suflate cu
presiune foarte mare, i fu nevoit s se
ntoarc cu faa spre munte. Pragul de
piatr este acolo, se gndi el. E destul
de lat s te in. Indiferent ce for
superioar te-a adus att de departe, i
s-a mai acordat o ans. Ai ncredere n
ea! Apropiindu-se ncet de margine,
Osborn ntinse un picior. Nu era nimic
dect aerul. Ai ncredere, Paul! Ai
ncredere n ce ai vzut! i zicndu-i
acestea, Osborn pi n gol.
 152.
Fr vreun motiv anume, Von Holden
se gndea la Scholl i la cauza pentru
care acesta avusese acea teribil, chiar
ucigtoare spaim, de a-l vedea cineva
dezbrcat. Existaser zvonuri ba c
Scholl nu avea penis, c i fusese tiat
ntr-un fel de accident din tineree, ba c
era hermafrodit i c avea uter i sni
de femeie, dar i penis, i de aceea se
considera o monstruozitate
Convingerea lui Von Holden era ns c
Scholl refuza s fie vzut dezbrcat din
cauz c avea o repulsie fa de orice
manifestare a cldurii umane, iar
aceasta includea i corpul omenesc.
Mintea i puterea minii erau tot ce
conta, de aceea necesitile fizice i
emoionale l dezgustau, dei fceau
parte din el la fel de mult ca din oricine
altcineva. Brusc, Von Holden se
desprinse din reverie i constat c
poate vedea crarea din fa i ghearul
care se ntindea pe kilometri ntregi la
stnga lui. i ridic privirile i vzu luna
plutind printre nori. Apoi zri o umbr
care se deplasa pe stnca de deasupra
lui. Osborn se cra pe versantul
stncii! Chiar sub el se afla o poriune
lat din piatr. Dac o vedea i dac
reuea s ajung la ea, nu i-ar fi luat mai
mult de cteva minute s gseasc
urmele lsate de paii lui Von Holden n
zpada proaspt.
Apoi norii acoperir luna i se fcu
din nou ntuneric. Uitndu-se n sus, i se
pru c l vede pe Osborn dndu-i
drumul i cznd pe pragul de piatr.
Mai avea nc vreo cincizeci de metri
pn la intrarea n canalul de ventilaie,
iar Osborn, la ct de aproape era, putea
s vin cu uurin pe urmele lui.
Destul! se gndi Von Holden.
Omoar-l acum i i poi duce trupul n
canalul de ventilaie. Nu l va gsi
nimeni, niciodat!

Cztura pe pragul de piatr l ls
pe Osborn fr suflare i i trebui destul
de mult pn s-i revin. Apoi se ridic
ntr-un genunchi i se uit n jos spre
locul n care l vzuse ultima oar pe Von
Holden. Abia putea vedea crarea de-a
lungul versantului de piatr, ns cert
era c Von Holden dispruse. Se ridic n
picioare i se sperie deodat c pierduse
pistolul lui McVey. Dar nu, acesta era tot
acolo, n bata pantalonului. l scoase, i
deschise butoiaul i l roti pn cnd
cocoul i cuiul percutor se aflar exact
n dreptul unui cartu. Apoi, cu o mn
inndu-se de zidul de piatr i cu arma
n cealalt, porni nainte de-a lungul
pragului de piatr.

Von Holden ls rucsacul s-i alunece
de pe umeri i se aez ntr-o poziie din
care putea s vad bine crarea pe care
venise la vale. Apoi scoase pistolul
automat de nou milimetri, se ls uor
pe spate i atept.

Cnd Osborn ajunse la crarea
principal, pragul de piatr se ngust
brusc. Chiar n acel moment, luna mai
iei o dat de dup nori. Era ca i cum
cineva ar fi pus brusc un reflector pe el.
Instinctiv, se arunc la pmnt, exact n
momentul n care rafala unei arme
automate lovi peretele de piatr n
dreptul cruia sttuse. Osborn simi
asupra lui o ploaie de buci de piatr i
de ghea. Apoi luna dispru, iar
ntunericul i linitea se instalar
imediat, odat cu vntul. Nu avea nici
cea mai mic idee de unde veniser
mpucturile. i nici nu auzise arma.
Asta nsemna c arma lui Von Holden
avea att amortizor, ct i ascunztor
de flacr. Dac Von Holden era
deasupra lui sau urca acum pentru a
ajunge n aceast poziie, Osborn era
complet descoperit. naint uor pe
burt, ajunse la margine i se uit n jos.
La un metru i jumtate sub el era o
stnc ieit n afar. Nu era mare lucru,
ns era o protecie mai bun dect ce
avea el n acel moment. Folosind
ntunericul ca acoperire, se ridic brusc,
fugi i se arunc. n acel moment simi
ceva tare lovindu-l n umr. l arunc
ntr-o parte i n alta i n spate. n
acelai timp auzi un bubuit
nspimnttor. Apoi simi zpada
izbindu-l n spate cu putere i pentru o
fraciune de secund totul i se ntunec
n faa ochilor. Cnd deschise ochii, nu
putu s vad dect vrful muntelui.
Simi miros de praf de puc i i ddu
seama c probabil i se descrcase
pistolul. i ridic un bra i se pregti s
se ridice uor, ns n aceeai clip o
umbr pi n raza lui vizual. Era Von
Holden. Avea rucsacul n spate i inea
n mn un pistol cu un aspect ciudat.
n Spetsnaz am fost nvai s-i
zmbim celui care ne execut, i se
adres calm Von Holden. Asta te va face
nemuritor.
Deodat Osborn i ddu seama c va
muri. i tot ceea ce l fcuse s ajung
att de departe se va sfri acum, ntr-
un interval de cteva secunde. Lucrul
trist, tragic, era c nu putea face absolut
nimic n aceast privin. i totui era
nc n via i exista ansa ca Von
Holden s-i ofere ceva nainte de a-l
mpuca.
De ce a fost omort tatl meu? l
ntreb. Pentru bisturiul pe care l-a
inventat? Pentru operaia care i s-a fcut
lui Elton Lybarger? Spune-mi! Te rog!
Von Holden zmbi cu arogan.
Fr bermorgen, spuse el
triumftor. Pentru ziua de dup mine!
Von Holden i ridic brusc privirile n
momentul n care un vuiet asurzitor
rsun deasupra lor n ntuneric. Era ca
un vnt gigantic care gemea i ipa de
parc pmntul era literalmente sfiat.
Vuietul deveni asurzitor i ncepu s
plou cu pietre i cu buci de roc. Apoi
zidul din fa al avalanei lovi cu putere
i att el, ct i Osborn fur trntii pe
spate, zvrlii ca nite marionete peste
marginea potecii. Plonjar cu capul n
jos, pe un culoar ngust i abrupt. La un
moment dat, pe cnd se rsucea n aer,
Osborn l zri pe Von Holden. Acesta
avea pe chip o expresie descurajat i
nencreztoare, ncremenit de o groaz
inexprimabil. Apoi dispru, mturat de
un val asurzitor de ghea, zpad i
grohoti.
 153.
Von Holden se ridic primul. Fusese
azvrlit pn pe un platou aproape drept
de stnc i buci de piatr. Se ridic
mpleticindu-se i se uit n jurul su.
Deasupra se vedea urma avalanei i
jgheabul ngust pe care czuse. Buci
de ghea i de zpad se rostogoleau
n continuare la vale ca nite rulee. Se
ntoarse i vzu ghearul acolo unde era
firesc s fie. ns nimic altceva nu-i mai
prea cunoscut. Nu avea nici cea mai
vag idee unde ajunsese de pe poteca
pe care se aflase. i ridic privirile,
spernd s vad luna aprnd din nou
de dup nori, zri n schimb doar cerul.
Nu mai era cenuiu i ncrcat de nori, ci
limpede ca un cristal. ns luna nu se
vedea, nici stelele. n locul ei,
prelungindu-se pn departe n ceruri,
se vedeau culorile roii i verzi ale
aurorei. Cortinele masive, copleitoare,
n culori pastelate, ale comarului su.
 ip, apoi se ntoarse i o lu la fug.
Cuta disperat crarea care ducea la
intrarea n canalul de ventilaie. ns
nimic nu era aa cum ar fi trebuit. Nu
mai fusese niciodat n acest loc.
ngrozit, continu s fug, ns nu ddu
dect peste un zid de piatr i i ddu
seama c intrase ntr-un fund de sac, cu
vrfuri de piatr care se nlau sute de
metri ctre cerul rou-verzui.
Se ntoarse napoi fr suflu, cu inima
btndu-i nebunete n piept. Roul i
verdele devenir mai strlucitoare i
cortinele gigantice ncepur s coboare
spre el. n acelai timp ncepur s se
onduleze ncet n sus i n jos, la fel ca
imensele pistoane monolitice din
comarurile lui. Cortinele ajunser mai
aproape, ondulndu-se obscen,
scldndu-l n culorile lor strlucitoare.
Ameninnd s-l nfoare ca ntr-un
giulgiu.
Nu! strig el, ca i cum ar fi vrut s
desfac vraja i s le fac s dispar.
Vocea i rsun transmindu-i ecoul
printre ngrmdirile de stnci i, mai
departe, de-a lungul ghearului. ns
vraja nu se rupse i luminile se
apropiar i mai mult, pulsnd
ncontinuu, ca i cum ar fi fost un
organism viu ce stpnea cerurile.
Deodat devenir translucide, ca
tentaculele hidoase ale meduzelor i
coborr brusc i mai mult, parc pentru
a-l sugruma. ngrozit i fr grai, se
ntoarse i fugi pe drumul pe care
venise.
Ajunse din nou n fundul de sac, fa
n fa cu zidurile de piatr. ntorcndu-
se, observ cu groaz c tentaculele
veneau nspre el. Translucide,
strlucitoare, ondulndu-se mereu.
Cobornd. Oare veniser s-l previn de
iminena morii sale? Sau, de data
aceasta, era chiar moartea nsi? Se
strnse napoi. Ce voiau de la el? El nu
era dect un soldat care asculta ordinele
primite. Un soldat care i fcea datoria.
Atunci simi cum senzaia respectiv
prinde puteri n el, iar spaima l prsi.
Era un soldat Spetsnaz! Era Leiter der
Sicherheit! Nu va permite morii s l ia
fr s-i fi ndeplinit misiunea.
Nein! ip cu putere. Ich bin der
Leiter der Sicberheit! Eu sunt eful
securitii! i smulse bagajul de pe
umeri, i desfcu legturile i scoase
cutia din interior. nconjurnd-o cu
braele, fcu un pas nainte. Das ist
meine Pflicht! Aceasta este datoria mea!
spuse, oferind cutia cu ambele brae n
sus. Das ist meine Seele! Acesta este
sufletul meu!
Deodat, aurora dispru, iar Von
Holden rmase tremurnd n lumina
lunii, innd cutia nc n brae. Trecu o
clip pn reui s-i aud propria
respiraie. nc o clip i i simi pulsul
revenindu-i la normal. n cele din urm,
porni nainte ctre ieirea din fundul de
sac. Apoi fu afar, la marginea muntelui
care ddea nspre ghear. Zri sub el
poteca bine conturat care ducea la
canalul de ventilaie. O porni imediat pe
aceasta, strngnd n continuare cutia n
brae.
 De acum furtuna trecuse, iar luna i
stelele strluceau pe cer. Claritatea dat
de lumina lunii i unghiul n care cdea
aceasta confereau peisajului nzpezit o
atemporalitate profund, care contopea
trecutul i viitorul, iar Von Holden avu
senzaia c ceruse i i se acordase
permisiunea s treac printr-o lume care
exista numai pe un plan foarte
ndeprtat.
Das ist meine Pflicht! spuse din
nou, uitndu-se n sus, ctre stele.
Datoria mai presus de orice! Mai presus
de Pmnt. Mai presus de Dumnezeu.
Dincolo de timp.
n cteva minute ajunse la crptura
din piatr care masca deschiderea ctre
canalul de ventilaie. Stnca depea
marginea versantului i trebui s
peasc n afar i s-o nconjoare ca s
poat intra. n clipa aceea, l zri pe
Osborn ntins pe un platou acoperit de
zpad, la vreo treizeci de metri mai jos
de locul n care se afla el, cu piciorul
stng rsucit sub el ntr-o poziie
ciudat. Von Holden i ddu seama c
era rupt. ns acesta nu murise. Avea
ochii deschii i se uita la el.
Nu mai risca nc o dat cu el! se
gndi. mpuc-l acum!
O mn de zpad czu de lng
gheata lui Von Holden n momentul n
care acesta se apropie de margine i
privi n jos. Micarea l pusese n umbr,
lumina puternic a lunii cznd pe
Jungfrau, care se afla deasupra lui. ns
chiar i pe ntuneric, Osborn l putu
vedea cum mut cutia n mna stng.
Apoi mai vzu o micare i lui Von
Holden i apru pistolul n mna dreapt.
Osborn nu mai avea arma lui McVey, o
pierduse n avalana care i salvase
viaa. I se dduse o ans. Nu avea s
mai obin nc una, dect dac va face
i el ceva. Cu faa schimonosit de
durere cnd piciorul fracturat i se rsuci
sub el, Osborn se tr pe coate,
mpingndu-se cu ajutorul celuilalt
picior. O durere insuportabil l fulger
prin tot corpul n vreme ce se deplasa
ncet napoi, trndu-se ca un animal
rnit peste ghea i pietre, ncercnd
din rsputeri s se retrag de pe platou
i s ias din linia de tragere. Deodat
i simi capul atrnndu-i pe spate i i
ddu seama c ajunsese la margine. De
dedesubt venea un aer rece. Se uit
peste umr i nu vzu dect o imens
gaur neagr n ghearul de sub el. i
ntoarse ncet privirea napoi. l putea
simi pe Von Holden cum zmbete n
vreme ce degetul i se ncorda pe trgaci.
Apoi ochii lui Van Holden strlucir n
lumina lunii. Pistolul i zvcni n mn,
iar el se zgli ntr-o parte i alta,
mpucturile mprtiindu-se n spaiu.
Von Holden continu s trag, iar corpul
i treslt la fiecare oc al pistolului,
pn cnd acesta se goli. Apoi mna i se
ls moale i i czu pe lng corp,
scpnd pistolul. Rmase nemicat pre
de o clip, cu ochii larg deschii,
strngnd cutia n continuare cu braul
stng. Pe urm, extrem de ncet, i
pierdu echilibrul i czu n fa, iar
corpul i se prvli n jos, trecnd prin
dreptul lui Osborn, ntr-o cdere liber
prin aerul clar al nopii, spre ntunericul
care se csca dedesubt.
 154.
Osborn i aminti c auzise nite
cini, apoi vzuse nite chipuri de
oameni. Un medic de la faa locului i
paramedicii elveieni. Salvamontitii
care l crau pe o targ n sus, prin
zpad, prin ntuneric. Vera. n gar.
Faa ei alb ca varul i ncordat de
spaim. Poliiti n uniform n trenul
care mergea la vale. Vorbeau ntre ei,
ns nu-i amintea s-i fi auzit. Connie.
Stnd alturi de el, zmbindu-i
ncurajator. Apoi din nou Vera, inndu-l
de mn. Apoi medicamentele, durerea
sau epuizarea probabil c-l copleiser,
deoarece i pierduse cunotina.
Mai trziu crezu c era ceva n
legtur cu un spital din Grindelwald. i
un fel de discuie n contradictoriu
legat de cine era el. Putea s jure c
Remmer intrase n camer i, dup el,
McVey, n costumul lui ifonat. McVey i
trsese un scaun lng pat i se
aezase, uitndu-se la el.
Apoi l vzu din nou pe Von Holden pe
munte. l vzu cum se cltina pe
margine. l vzu cznd. Pentru o
fraciune de secund avu impresia c
mai era cineva care sttea pe margine,
chiar n spatele lui. i aduse aminte cum
ncerca s se gndeasc cine putea fi i
i ddu seama c era Vera. inea n
mn un urure imens, acoperit cu
snge. ns dup aceea viziunea se
schimb n alta infinit mai precis. Von
Holden era viu i cdea spre el,
strngnd nc n brae cutia. Cdea,
dar nu cu viteza normal, ci ntr-un fel
de micare deformat cu ncetinitorul i
pe o traiectorie curb, ce l catapulta la
mii de metri mai jos dincolo de margine,
ctre ntunericul fr fund. Apoi dispru
i nu mai rmase dect ce se rostise mai
devreme, exact nainte de a se declana
avalana.
De ce a fost omort tatl meu?
ntrebase Osborn.
 Fr bermorgen, rspunsese Von
Holden. Pentru ziua de dup mine!
 155.
Berlin, luni, 17 octombrie
Vera sttea singur pe bancheta din
spate a unui taxi, care intr de pe Clay
Allee pe Messelstrasse, apoi n centrul
cartierului Dahlem, unul dintre cele mai
frumoase cartiere din Berlin. Era a doua
zi de cnd cdea o ploaie rece, iar
lumea se plngea deja de acest lucru. n
dimineaa aceea, portarul de la hotelul
Kempinski i livrase personal un trandafir
rou. mpreun cu el, sosise i un plic
nchis, pe care se vedeau cteva cuvinte
mzglite n grab, care i cereau s i-l
duc lui Osborn, cnd l va vizita la micul
spital particular din Dahlem. Sub
acestea era o semntur: McVey.
Din cauza strzilor n lucru, traseul
ctre Dahlem ocolea mult i se trezi
trecnd cu maina pe lng ruinele
cldirii care fusese odat
Charlottenburg. Muncitorii stteau n
ploaia deas, lucrnd la demolare.
Buldozerele nivelau grdinile elegante,
ndeprtnd ruinele, strngndu-le n
movile de moloz nnegrit, care erau apoi
ncrcate n camioane i duse de acolo.
Tragedia fusese pe prima pagin a
ziarelor din lumea ntreag, iar
steagurile fuseser coborte n bern n
tot oraul. Fuseser planificate funeralii
naionale pentru victime. Urmau s
participe doi foti preedini ai Statelor
Unite, precum i preedintele Franei i
prim-ministrul Angliei.
A mai ars i mai demult. n 1746, i
spuse oferul taxiului, cu o voce
puternic i plin de mndrie. A fost
reconstruit atunci. Va fi reconstruit i
acum.
Vera nchise ochii n timp ce taxiul
cotea pe Kaiser Friedrichstrasse, n
Dahlem. Coborse cu el de pe munte i
sttuse alturi de el ct de mult o
lsaser. Apoi primise o escort pn la
Zrich i i se spusese c Osborn va fi
transportat la un spital din Berlin. i
acolo se i dusese. Totul se ntmplase
ntr-un timp prea scurt. Imagini i
sentimente care se amestecau,
frumoase, dureroase, ngrozitoare.
Dragostea i moartea cltoreau mn
n mn. Prea aproape una de cealalt. I
se prea c trecuse printr-un rzboi.
Prezena lui McVey fusese aproape
permanent. Pe de o parte era ca un
bunic bun i corect, care preuia
drepturile omului i demnitatea fiecrei
persoane. Pe de alt parte, ns, era ca
un alt Patton35 . Egoist i nemilos,
neobosit, chiar crud. Mnat de dorina
de a descoperi adevrul. Cu absolut
orice pre.
Taxiul o ls sub o copertin, iar ea
intr n spital. Holul de la intrare era mic
i clduros, iar ea fu surprins cnd vzu
un poliist n uniform. Acesta o urmri
cu atenie pn cnd o auzi
prezentndu-se la recepie. Apoi i
chem imediat ascensorul i i zmbi n
momentul n care intr.
Un alt poliist sttea lng ascensorul
de la etajul al doilea i un inspector n
haine civile se afla lng ua de la
camera lui Osborn. Amndoi brbaii
preau s tie cine era ea, iar cel de-al
doilea chiar o salut pe nume.
Este n pericol? ntreb ea,
ngrijorat de prezena poliiei.
Este doar o msur de precauie.
neleg, spuse Vera i se ndrept
ctre u.
Dincolo de aceasta se afla un brbat
pe care abia l cunotea i pe care totui
l iubea de parc ar fi fost mpreun de
secole. Timpul scurt pe care l
petrecuser mpreun fusese cu totul
deosebit. El o marcase mai mult dect o
fcuse cineva vreodat. Poate din cauz
c n momentul n care se priviser
pentru prima dat, vzuser i ce le
rezerva viitorul. i se vzuser
mpreun, fr s fie nevoie s se mai
despart vreodat. Apoi, acolo pe
munte, cnd se confruntaser cu
situaia aceea critic, el confirmase
acest lucru. Pentru amndoi. Cel puin
aa credea ea. Deodat se sperie la
gndul c poate numai ea simea aa.
C poate nelesese totul greit i c tot
ce se petrecuse ntre ei fusese ceva
trector i numai din partea unuia i c
poate dincolo de u nu l va gsi pe
Paul Osborn pe care l tia ea, ci un
strin.
De ce nu intrai? o ntreb poliistul
zmbind i i deschise ua.
El era ntins n pat, cu piciorul stng
sub o reea de scripei, sfori i
contragreuti. Era mbrcat numai cu
tricoul lui cu L.A. Kings i cu ortul de
culoare rou aprins, iar cnd l vzu, i
disprur toate temerile i ncepu s
rd.
Ce naiba e aa de amuzant? i ceru
el socoteal.
Nu tiu, chicoti ea. Habar n-am
Aa, pur i simplu
i apoi inspectorul nchise ua, iar ea
se duse la el i i se arunc direct n
brae. i toate cte se ntmplaser pe
Jungfrau, la Paris, la Londra i la Geneva
i revenir brusc n minte. Afar ploua,
iar Berlinul se plngea de acest lucru.
Dar pentru ei asta nu conta ctui de
puin.
 156.
Los Angeles
Paul Osborn sttea n curtea
acoperit cu piatr i iarb de lng
casa lui din Pacific Palisades i se uita n
deprtare la potcoava de lumini care era
Santa Monica Bay. Erau 24 de grade la
ora zece noaptea i mai era o
sptmn nainte de Crciun.
Ce se ntmplase pe Jungfrau era
prea ntortocheat i complex ca s
ncerce s neleag ceva. n special
ultimele clipe fuseser mai tulburtoare,
deoarece nu putea spune cu siguran
ce se ntmplase sau ct de multe din
ceea ce credea el c se ntmplase
avuseser loc cu adevrat.
Ca medic, i ddea seama c
suferise traume semnificative, att
fizice, ct i emoionale. Nu doar n
ultimele sptmni, ci pe parcursul
ntregii sale viei, din copilrie i pn la
maturitate, dei putea s afirme cu
certitudine c ultimele zile petrecute n
Germania i n Elveia fuseser cele mai
tumultuoase. ns acolo, pe Jungfrau,
grania dintre realitate i halucinaie
ncetase n cele din urm s existe.
Noaptea i zpada se contopiser cu
frica i oboseala. Groaza provocat de
avalan, certitudinea unei mori
iminente, la dispoziia lui Von Holden, i
durerea crncen din piciorul fracturat
terseser complet amintirea tuturor
celorlalte evenimente. Ce fusese
realitate i ce fusese doar o halucinaie
i era absolut imposibil s spun. i
acum c era acas, afectat, dar n via
i n curs de vindecare, chiar mai conta?
Osborn lu o nghiitur de ceai cu
ghea i i ndrept din nou privirile
spre golf. La Paris era ora apte
dimineaa. ntr-o or, Vera avea s fie n
trenul spre Calais, pentru a se ntlni cu
bunica ei. mpreun vor lua Hoverspeed
ctre Dover i de acolo vor merge cu
trenul pn la Londra. Iar la ora 11 n
dimineaa urmtoare, vor zbura din
aeroportul Heathrow cu British Airways
pn n Los Angeles. Vera mai fusese o
dat n Statele Unite, mpreun cu
Franois Christian. Bunica ei nu mai
fusese niciodat. Nu avea nici cea mai
mic idee ce prere i va face btrna
franuzoaic despre Crciunul din Los
Angeles, ns nu era nicio ndoial c i
va face cunoscute prerile, att despre
beteal i despre soare, ct i despre el.
Sosirea Verei era suficient pentru a-l
entuziasma foarte tare. ns faptul c o
aducea i pe bunica ei conferea acestui
eveniment i o anumit legitimitate.
Dac avea de gnd s rmn acolo i
s devin medic n Statele Unite,
nsemna, de fapt, c va trebui s
satisfac cerinele stricte ale Comisiei
Educaionale pentru Absolvenii de
Medicin din Strintate. Anumite
lucruri ar putea fi nevoit s le studieze
din nou, iar altele vor constitui un
rezideniat strict i plictisitor. Acesta ar fi
un angajament dificil i istovitor ca timp
i energie, unul pe care nu era nevoit
s-l fac, deoarece ea practic era deja
medic n Frana. Problema era c o
ceruse n cstorie. S vin n California
i s triasc fericii pn la adnci
btrnei.
Rspunsul ei la cerere n cstorie,
pe care i-l dduse zmbind n camera de
spital, fusese c va vedea. Acestea
fuseser cuvintele pe care le folosise:
Voi vedea Ce s vad? o ntrebase.
Dac voia s se cstoreasc cu el? S
triasc n State? n California? ns tot
ce putuse s scoat de la ea fusese
acelai Voi vedea Apoi l srutase i
plecase din Berlin spre Paris.
Pachetul pe care i-l adusese Vera de
la McVey fusese paaportul lui,
recuperat de la Secia nti a Prefecturii
de Poliie din Paris. Alturi de acesta
fusese i un bileel, scris n francez i
semnat de ctre detectivii parizieni
Barras i Maitrot, care-i urau drum bun i
sperau sincer c n viitor va face tot
posibilul s rmn departe de Frana.
Apoi, la o sptmn dup ce fusese
cobort de pe Jungfrau i transportat cu
avionul la Berlin, la dou zile dup ce
Vera plecase spre Paris, fusese externat
din spital.
Remmer, care tocmai sosise de la
Bad Godesberg, l dusese cu maina la
aeroport i l pusese la curent cu
noutile. Aflase c Noble fusese
transportat de urgen napoi la Londra
i c se afla ntr-un centru de recuperare
pentru arsuri. Vor trece luni de zile i va
fi nevoie de mai multe operaii de
grefare a pielii pn se va putea
rentoarce la o via normal, dac aa
ceva mai era posibil. Remmer nsui, cu
ncheietura rupt i tot restul, se
ntorsese napoi la serviciu cu norm
ntreag, pus s investigheze
evenimentele care duseser la incendiul
de la Charlottenburg i schimbul de
focuri de la hotelul Borggreve. Joanna
Marsh, fizioterapeuta american a lui
Lybarger, fusese gsit ntr-un hotel din
Berlin. Fusese interogat n detaliu i
apoi eliberat, iar McVey o escortase
napoi n State. Ce se mai ntmplase cu
ea dup aceea, Remmer nu mai tia.
Presupunea c se ntorsese acas.
 Remmer, i aminti Osborn c-l
ntrebase cu grij, n vreme ce i
reveneau n minte fragmente din ultima
noapte pe Jungfrau, tii de unde a
chemat poliia elveian? De la care
gar, Kleine Scheidegg sau
Jungfraujoch?
Remmer se ntorsese de la volan s
se uite la el.
Te referi la Vera Monneray?
Da.
Nu ea a fost cea care a sunat
poliia elveian.
Ce vrei s spui? ntrebase Osborn
surprins.
Telefonul a fost dat de o alt
american. O femeie. Era turist
Connie ceva, parc
Connie?
Exact.
Vrei s spui c Vera tia unde eram
acolo? C le-a spus unde s m
gseasc?
Cinii te-au gsit, spusese Remmer
ridicnd o sprncean. De ce te-ai
gndit la domnioara Monneray?
 Era la staia Jungfraujoch cnd m-
au adus, spusese Osborn nesigur.
La fel ca muli ali oameni.
Osborn i ntorsese privirea. Cinii. n
fine, putea s rmn aa. Iar imaginea
pe care o avea n minte cu Vera, stnd
acolo pe crare chiar imediat dup ce
czuse Von Holden, innd n mini un
urure enorm, plin de snge, s rmn
doar att, o iluzie. O parte a
halucinaiilor sale. Nimic mai mult.
Vrei de fapt s tii dac e
nevinovat. Vrei s crezi c este i,
totui, nu eti sigur.
Osborn l privise din nou.
Sunt sigur.
Ei bine, ai dreptate. Am gsit
aparatul utilizat la tiprirea legitimaiei
false BKA a lui Van Holden. Era n
apartamentul informatoarei puse de
Organizaie ca supraveghetor la
nchisoare, cea care o eliberase n
custodia lui Von Holden. Vera chiar
crezuse c el avea s o aduc la tine. El
era la curent cu prea multe ca s-l
bnuiasc de ceva, asta pn n ultimele
clipe.
Osborn nu avea nevoie de aceast
confirmare. Dac nu ar fi crezut-o pe
munte, n mod sigur ar fi fost convins de
nevinovia ei n momentul n care Vera
plecase din Berlin spre Paris.
Dar Joanna Marsh? ntrebase el.
Ne-a dat vreo indicaie de ce ne-a trimis
Salettl dup ea?
Remmer rmsese tcut un timp
ndelungat, apoi cltinase din cap.
Poate c vom afla ntr-o zi, nu-i
aa?
Era ceva n atitudinea lui Remmer
care sugerase faptul c tia mai multe
dect spunea. i nu trebuia s uite c,
indiferent prin cte trecuser mpreun,
Remmer rmnea totui un poliist.
Numai Verei ce-i fcuser, dei aflaser
probabil n cteva ore, poate chiar
imediat, c nu avusese nimic de-a face
cu Organizaia i c nu era Avril Rocard.
Aceast putere teribil putea fi
copleitoare, pentru c era att de uor
s fie utilizat ntr-un mod eronat.
 i McVey? ntrebase Osborn.
i-am spus. A escortat-o acas pe
domnioara Marsh.
Mi-a trimis paaportul.
Nu puteai prsi Germania fr el,
zmbise Remmer.
Nu a vorbit deloc cu mine. Nici
mcar cnd a venit la spital n
Grindelwald, n-a scos o vorb.
n Berna.
Poftim?
Ai fost dus la spital n Berna.
Faa lui Osborn rmsese fr
expresie.
Eti sigur?
Da. Eram amndoi la poliia din
Berna cnd am fost anunai telefonic c
te-au gsit sus pe munte.
Erai n Berna? Cum aa?
McVey i dduse de urm, i
spusese Remmer i zmbise. Ai
cumprat un abonament de tren n
Berna. L-ai pltit cu o carte de credit.
McVey i supraveghea toate conturile,
pentru orice eventualitate. Cnd ai
folosit-o, i-a indicat unde erai i la ce or
fusesei acolo.
Osborn rmsese uimit.
Asta nu poate fi legal.
I-ai luat arma, documentele
personale, legitimaia, i spusese
Remmer cu asprime. Nu aveai
autorizaia s pretinzi c eti poliist.
Unde ar fi acum Von Holden dac
nu a fi fcut-o? nu se lsase Osborn
mai prejos, iar Remmer nu mai spusese
nimic. i acum ce se va ntmpla?
Nu-i treaba mea s hotrsc acest
lucru. Nu este cazul meu. Este al lui
McVey.
 157.
Nu este cazul meu. Este al lui
McVey. Nu trecea o zi n care lui Osborn
s nu-i rsune n urechi cuvintele lui
Remmer. Care era pedeapsa pentru
ceea ce fcuse el? Nu numai c luase
arma i legitimaia unui poliist, dar le
utilizase pentru a trece peste grani.
Putea fi judecat n L.A. i apoi extrdat
n Germania sau Elveia pentru a fi
acuzat acolo. Poate chiar n Frana, dac
se implica i Interpolul. Sau poate,
Doamne ferete, acelea vor fi acuzaii
secundare, minore. Cea mai grav ar fi
tentativa de omor asupra lui Albert
Merriman. Nu conta c se ascunsese n
Paris, Merriman era totui cetean
american. McVey nu ar uita aceste
aspecte.
Aproape venise Crciunul, iar Osborn
nu auzise nici mcar o vorb de la el. Cu
toate acestea, tresrea de fiecare dat
cnd vedea o main de poliie. Se
nnebunea singur din cauza fricii i a
culpabilitii i nu tia ce s fac n
aceast privin. Ar fi putut s sune un
avocat s-i pregteasc aprarea, ns
asta ar fi putut nruti lucrurile dac
McVey considera c trecuse prin destule
i decidea s lase lucrurile aa cum
erau. Luase hotrrea s nu se mai
gndeasc la asta i se concentrase
asupra pacienilor si. Petrecea trei seri
pe sptmn la fizioterapie, lucrnd
pentru a reveni la normal cu piciorul
fracturat. Mai trebuia s treac nc o
lun pn s scape de crje i nc dou
pn va merge fr s chiopteze. ns
putea s mearg i aa bine mersi, dac
se gndea la ce s-ar fi putut ntmpla. i
zi dup zi, timpul ncepuse s vindece
lucrurile mai profunde. O mare parte din
misterul morii tatlui su fusese scos la
lumin, dei nc nu-i erau clare motivul
i scopul real. Rspunsul lui Von Holden
Fr bermorgen, pentru ziua de dup
mine asta dac acea parte a
experienei lui Osborn de pe Jungfrau
fusese ntr-adevr real i nu o
halucinaie prea o abstraciune de
neneles, care nu i spunea absolut
nimic.
Pentru propria lui sntate mental,
pentru viitorul lui, pentru Vera, trebuia
s accepte c acest lucru era de
domeniul trecutului, aa cum erau i
Merriman, Von Holden i Scholl. Tot aa
cum trebuia s renune la amintirea
tragic a tatlui sau, ceea ce, ncetul cu
ncetul, descoperea c poate s fac.
Apoi, la ora dousprezece fr cinci,
cu o zi nainte s soseasc Vera i
bunica ei, l sun McVey.
Vreau s-i art ceva. Poi s vii
pn aici?
Unde?
La sediu. Parker Center. McVey
vorbea normal, ca i cum i-ar fi vorbit
aa n fiecare zi.
Cnd?
ntr-o or.
Dumnezeule, oare ce vrea? Fruntea
lui Osborn ncepu imediat s transpire.
Voi fi acolo, spuse.
 Cnd nchise telefonul, i tremura
mna.
Drumul de la Santa Monica pn n
ora i lu douzeci i cinci de minute.
Afar era cald i se lsase ceaa, iar
oraul nu se vedea n deprtare. Faptul
c Osborn era nspimntat de moarte
nu ajuta la nimic.
McVey l ntmpin de cum intr pe
u. Se salutar fr s dea mna, apoi
urcar n ascensor, mpreun cu nc
vreo ase persoane. Osborn se sprijini n
crje i rmase cu privirile n podea.
McVey nu spusese nimic mai mult dect
c voia s-i arate ceva.
Ce-i mai face piciorul? ntreb
McVey cnd se deschiser uile de la
ascensor, i i-o lu nainte pe un coridor.
Arsura de pe fa i se vindeca bine i
arta odihnit. Ba chiar avea ceva
culoare n obraji, de parc ar fi jucat
golf.
Se vindec Ari bine.
Osborn ncerca s par relaxat,
prietenos.
 Art bine pentru un btrn. McVey
i arunc o privire fr s zmbeasc,
apoi l duse printr-o reea de coridoare
populate de fee care artau n acelai
timp obosite, confuze i nervoase.
La captul unui culoar McVey mpinse
o u i intrar ntr-o camer desprit
n dou de o cuc de metal. nuntru
erau doi poliiti n uniform i teancuri
ntregi de pungi sigilate cu probe. McVey
semn o hrtie i primi o pung n care
se afla ceva care arta ca o caset
video. Apoi traversar coridorul i se
duser ntr-o camer de interogatoriu
goal. McVey nchise ua i rmaser
singuri. Osborn nu avea nici cea mai
mic idee ce fcea McVey, ns
indiferent ce avea de gnd acesta, el nu
voia s continue aa. Voia s vorbeasc
pe leau, i asta ct mai rapid cu
putin.
De ce m aflu aici?
McVey se duse i trase storurile.
Ai urmrit tirile la televizor
dimineaa aceasta? O familie de
vietnamezi, jos, n vale.
 Mda, parc, rspunse Osborn
absent.
Vzuse ceva n timp ce se brbierea.
Membrii unei familii ntregi de
vietnamezi dintr-un cartier bogat din
San Francisco Valley fuseser gsii
mori, ucii cu toii: prini, bunici, copii.
Am preluat cazul. Trebuie s m
duc la autopsie, aa c hai s terminm
mai repede! spuse McVey, apoi deschise
punga de plastic i scoase caseta video.
Nu exist dect dou cpii. Acesta este
originalul. Cealalt este la Remmer n
Bad Godesberg. FBI-ul dorea caseta asta
de ieri. Le-am spus c o pot avea mine.
Acesta este motivul pentru care Salettl
ne-a trimis dup Joanna Marsh. i oferise
acesteia un cadou. Era o cheie de la o
cutie ascuns n cuca unui cine. Un
celu pe care Von Holden i-l druise n
Elveia i pe care ea l trimisese n L.A. n
interiorul cutiei se afla o alt cheie. De
la cutia unui depozit de valori, dintr-o
banc din Beverly Hills. n cutia de valori
se afla aceast caset.
 McVey introduse caseta n aparatul
video de sub televizor.
Nu neleg.
Osborn era complet dezorientat.
Vei nelege. ns sunt dou lucruri
pe care ar trebui s le afli mai nainte. Ai
spus c n momentul n care Von Holden
a czut de pe Jungfrau i a disprut
dup margine, nu l-ai vzut cznd.
Era ntuneric bezn.
Ei bine, a czut, sau credem c a
czut, n ceea ce se numete o crevas
ntunecat de ghea. O gaur adnc
n ghear. O echip de alpiniti elveieni
a cobort ct a putut de mult, ns nu au
gsit nicio urm de-a lui. Asta nseamn
ori c este n continuare acolo i va fi i
n urmtoarele dou mii de ani, ori c
nu mai este acolo. Prin aceasta vreau s
spun c nu putem afirma cu certitudine
c a murit. Al doilea lucru este n
legtur cu amprentele lui Lybarger. Sau
cu amprentele individului care-i spunea
Lybarger, cel pe care att Remmer, ct
i Schneider l-au vzut i cu care au
vorbit cu jumtate de or nainte ca
Charlottenburg s ia foc.
McVey tui, iar cnd o fcu se crisp
puin. Arsura nc l deranja.
Experii n amprente de la BKA au
descoperit c amprentele lui Lybarger se
potrivesc cu cele ale lui Timothy
Ashford, zugravul decapitat din Londra.
Doamne Dumnezeule! exclam
Osborn i simi cum i se ridic prul pe
ceaf. Ai avut dreptate
Mda, spuse McVey i ncuviin din
cap. Problema este c Lybarger este
acum la fel ca toi ceilali care se aflau
n ncperea aceea: scrum. Deci noi nu
avem dect presupunerea c au fost
reunite capul unui om i corpul altuia i
c acea creatur a trit. i a mers, a
gndit i a vorbit ca i cum ar fi fost la
fel de real ca mine i ca tine. i fr vreo
cicatrice vizibil, att ct au putut s-i
dea seama Remmer i Schneider. Sau
Joanna Marsh. Ea ne-a spus asta ntr-o
depoziie ieri-diminea. Ca
fizioterapeut a lui, a petrecut mult timp
mpreun cu el i nu a vzut nimic care
s indice faptul c suferise vreo operaie
de orice fel.
Simptomele unui om care i
revenea dup un accident cerebral, i
spuse Osborn, nu apruser de fapt n
urma unui accident cerebral, ci dup o
procedur chirurgical fenomenal. i
ridic privirile nspre McVey.
Despre asta este vorba pe caset?
Despre ce este vorba pe aceast
caset rmne numai ntre noi doi. Dac
va spune cineva ceva, va fi ori de la
Washington, ori de la Bad Godesberg.
McVey lu o telecomand i i-o
nmn lui Osborn.
De data asta, doctore, nimeni nu
mai face nimic pe cont propriu. Din
motive personale sau altceva. Sper c
nelegi acest lucru, pentru c altfel mai
sunt i alte lucruri la care putem reveni.
Sunt sigur c tii la ce m refer.
Cei doi brbai se privir un timp n
tcere. Apoi McVey deschise brusc ua i
iei din ncpere. Osborn l urmri
trecnd printr-un alt birou i ieind pe o
poart de lemn. Apoi dispru. Prin
aceasta, l eliberase i l lsase s plece.
 158.
Osborn rmase mult vreme n
tcere, apoi ridic telecomanda, o
ndrept spre aparatul video de sub
televizor i aps butonul play. Se
auzi un clic, i apoi cum se derula
caseta, dup care pe ecranul
televizorului aprur nite semnale
luminoase i, n cele din urm, o
imagine. Se vedea un birou oficial, cu un
fotoliu de piele cu sptarul drept situat
n prim-plan. La stnga se vedea un
birou masiv, iar la dreapta un perete
acoperit de cri. O fereastr, vizibil
doar parial n spatele biroului, furniza
cea mai mare parte din lumina din
ncpere. Trecur cteva secunde, apoi
n imagine apru Salettl. Era mbrcat cu
un costum bleumarin i mergea cu
spatele la camera de filmat. Cnd ajunse
la fotoliu, se ntoarse i se aez.
V rog s scuzai aceast
introducere primitiv, spuse el. ns sunt
singur i am pornit chiar eu camera de
filmat.
i puse picior peste picior, se rezem
de sptar i deveni mai oficial.
M numesc Helmuth Salettl. Sunt
medic. Locuiesc n Salzburg, Austria, dar
sunt german prin natere. Vrsta mea, la
data acestei nregistrri, este de 79 de
ani. Cnd vei viziona aceast caset, eu
nu voi mai fi n via.
Salettl fcu o pauz i i fix privirea
asupra camerei de filmat, probabil
pentru a sublinia importana a ceea ce
urma s spun. Ideea propriei mori nu
prea s aib vreun efect asupra lui.
Ceea ce urmeaz este o
confesiune. A unor crime. A
fanatismului. A inveniei. Sper s mi
vei scuza engleza. n 1939 eram un
tnr chirurg la Universitatea din Berlin.
Optimist i probabil arogant, am fost
abordat de un reprezentant al
cancelarului Reich-ului i am fost
solicitat s devin membru al unui
consiliu de consultan privind tehnicile
avansate de chirurgie. Mai trziu, ca
membru al Partidului Nazist i lider de
grup n Schutzstaffel, SS, am fost
avansat ca ef al Comisiei de Sntate
Public. Poate tii unele dintre acestea,
pentru c sunt date oficiale. Mai multe
informaii putei gsi la Arhivele
Federale din Koblenz.
Salettl fcu o pauz i se ntinse dup
un pahar cu ap. Lu o nghiitur, puse
paharul jos, apoi se rentoarse ctre
camera de filmat.
n 1946 am fost judecat la
Nuremberg, sub acuzaia de a fi pregtit
i pus n practic tehnici de rzboi
agresive. Am fost achitat de acele
acuzaii i, curnd dup aceea, m-am
stabilit n Austria, unde am practicat
medicina intern, pn cnd am ieit la
pensie, la vrsta de 70 de ani. Sau cel
puin aa a fost n aparen, pentru c n
realitate, am continuat s fiu ministrul
Reich-ului, dei acesta ncetase s existe
n mod oficial. n 1938, sub conducerea
lui Martin Bormann, secretarul lui Hitler
i, mai trziu, adjunctul Fhrerului, un
om care considera, la fel ca i Hitler, c
Dumnezeu ajut numai o naiune care
nu se d btut i care i propusese s
fac exact acest lucru, adic s menin
al Treilea Reich. n acest scop el a creat
att un program, ct i mijloacele de a
realiza acest lucru. A nceput cu o
previziune costisitoare, elaborat i
foarte detaliat a viitorului socio-
economic i politic. A angajat un mare
numr de experi crora li se spunea
foarte puin sau nimic despre natura
activitii lor sau scopul acesteia.
Bormann a reuit n doi ani s realizeze
o previziune a situaiei mondiale din
1940 i pn n anul 2000, care, dei
foarte speculativ, privit retrospectiv a
fost remarcabil de precis. Fr s intru
n detalii, voi spune doar c lucrarea a
prezis nfrngerea Reich-ului de ctre
armatele aliate, urmat de divizarea
Germaniei; ridicarea celor dou
superputeri, Statele Unite ale Americii i
Uniunea Sovietic i inevitabilul Rzboi
Rece i cursa narmrilor care a urmat;
dezvoltarea Japoniei ca putere
economic, generat de cerina la nivel
mondial de automobile tot mai
performante i de tehnologii avansate.
Incluse n acestea erau patru elemente
extrem de importante care urmau s
aib loc n urmtoarele cinci decenii:
ridicarea din cenua rzboiului a
Germaniei de Vest, ce va deveni un
bastion industrial i economic, probabil
cu cea mai solid economie din emisfera
vestic; o necesitate recunoscut de
cooperare ntre rile Europei;
reunificarea Germaniei i, n cele din
urm, prbuirea ntregului Bloc Sovietic
din cauza falimentului Uniunii Sovietice,
datorat cursei narmrilor. n acele
previziuni studiate, foarte mult
simplificate aici, au fost sdite seminele
pstrrii n tain a celui de-al Treilea
Reich. O organizaie clandestin care a
rmas ntotdeauna fr nume i care
este format din membri din toate rile
lumii a fost nfiinat de o mn de
oameni de afaceri germani, bogai i
influeni, de patrioi i expatriai laolalt,
dedicai n totalitate cauzei naziste, dar
care nu au fost niciodat cunoscui. De-a
lungul anilor Organizaia s-a dezvoltat,
membrii acesteia fiind selectai cu mare
grij. Micarea trebuia s ias la lumin
ncet la nceput, ca o mic infiltrare n
zona de dreapta a politicii germane.
Naionalismul era cuvntul cheie.
Termeni ca Reich, arian, nazist nu
au fost utilizate niciodat. Trebuia fcut
n secret i calculat cu mare atenie,
condus de averi enorme i de influen
popular care s acopere ntregul
spectru al societii germane, de la
dreapta la stnga, de la btrni la
tineretul entuziast, de la oameni de
afaceri de succes la intelectuali, la cei
marginalizai, la cei lipsii de educaie, la
omeri. Apoi, dup reunificarea
Germaniei, micarea urma s devin
mai puternic, ceva mai distinct,
exploatnd confuzia reunificrii, voturile
pro ale Occidentului mpotriva voturilor
contra ale fostei zone comuniste din
rsrit. O atmosfer crescnd de
nencredere i de furie urma s fie
alimentat de un val masiv de imigrani
care vor ptrunde n Germania, venind
din rmiele Blocului Sovietic. i
Germania nu ar fi fost totul. De ani de
zile noi am lucrat pe ascuns cu micrile
izolate, simpatizante, din interiorul
guvernelor instituite ale Comunitii
Europene. Din Frana urmau s apar
primele semne de nemulumire. Altele,
cultivate n mod similar, urmau s
nceap conform instruciunilor noastre.
Ca s artm ceea ce eram capabili s
facem ca lideri la nceput ca o
trstur de unire pentru noi, apoi i
pentru restul lumii, la momentul potrivit,
pe care noi hotrm cnd s-l dezvluim
am pornit propriul nostru program
tehnologic, extrem de ambiios. n
timpul rzboiului a fost construit un
centru pentru experimente medicale,
ascuns adnc sub oraul Berlin. Sigur
din punct de vedere structural fa de
bombardamentele armatelor aliate, a
fost numit Grdina. Acolo, la der Garten,
am pus bazele primelor nceputuri.
Programul a primit un nume de cod
ultrasecret, bermorgen, ziua de
dup mine, simbol al zilei n care
Reich-ul i va face din nou apariia ca o
teribil putere mondial dominant. De
aceast dat puterea noastr ar fi fost
economic, armata ar fi fost utilizat
doar ca for poliieneasc.
Osborn opri brusc caseta. Inima i
btea cu putere. Se simi ameit, de
parc era pe punctul de a leina. Fcu n
mod contient efortul de a respira
adnc, apoi se ridic i se plimb prin
camer. Se ntoarse i se uit la
televizor ca i cum acesta i-ar fi jucat o
fest. ns nu vzu dect ecranul alb-
cenuiu i punctul rou de ateptare al
aparatului video.
bermorgen! Ziua de dup mine!
Vorbele lui Salettl aveau efectul unui
nor acid fa de mintea lui. Nu era
posibil! Nu se putea! Mai mult ca sigur
c auzise greit. Salettl trebuie s fi spus
altceva. Se duse napoi, se aez i
ridic telecomanda. ndreptnd-o ctre
video, gsi comanda de derulare napoi.
Aparatul ncepu s deruleze. Aps
imediat pe butonul de stop. Apoi
inspir profund i aps play.
 der Garten, am pus bazele
primelor nceputuri. Programul a primit
un nume de cod ultrasecret,
bermorgen, ziua de dup mine.
Degetul lui Osborn se desprinse de
pe telecomand i imaginea se bloc n
locul respectiv. Gndurile i zburar pe
Jungfrau. l vzu pe Von Holden stnd n
picioare deasupra lui, cu pistolul
automat ndreptat ctre pieptul lui. Se
auzi pe sine ntrebndu-l de ce fusese
omort tatl su, i apoi auzi replica lui
Von Holden: Fr bermorgen!,
spusese. Pentru ziua de dup mine!
Dac acea parte a experienei lui fusese
doar un vis, o halucinaie, cum ar fi
putut s tie acele cuvinte? Conform
destinuirii lui Salettl, ele erau un secret
absolut. Erau cunoscute doar de
Organizaie i tinuite cu foarte mult zel.
Deci rspunsul era c nu ar fi avut cum
s le tie. Numai dac i le spusese chiar
Von Holden. i ca s i le fi spus Von
Holden, Osborn ar fi trebuit s fi
experimentat o adevrat cltorie n
afara corpului fizic.
 Remmer i spusese c fusese gsit cu
ajutorul cinilor. i o vzuse pe Vera n
gar dup ce fusese salvat. Cu toate
acestea, ori n vis, ori n realitate, era
sigur c ea fusese pe munte. Ar fi putut
s fie acolo sus i apoi s se ntoarc
napoi nainte de venirea poliiei? i cum
ar fi putut s-l gseasc pe Von Holden,
chiar i aa? Lui Osborn i se rsucir tot
felul de gnduri prin minte. Oare ar fi
fost posibil? Aps cu degetul butonul
de reluare i l urmri din nou pe Salettl.
i nc o dat. Apoi nc o dat.
bermorgen era cel mai bine pstrat
secret al Organizaiei i fusese aa timp
de cincizeci de ani. Cum ar fi putut s
tie de el, dac nu i-ar fi spus Von
Holden? Cu ct se gndea mai mult la
acest lucru, cu att lucrurile deveneau
mai reale i mai puin un vis. Speriat i
agitat, Osborn se mai uit o dat. Cu
degetul mare aps play i l vzu din
nou pe Salettl prinznd via.
Renaterea Reich-ului din cenu
trebuia simbolizat prin propria
manevrare a procesului vieii, continu
acesta. Transplanturi de organe umane
se realizeaz de ani de zile. ns nimeni
nu a mai transplantat un cap de om.
Asta ne-am propus noi s facem. i, n
cele din urm, am i realizat acest lucru.
Momentul critic a venit n 1963, cnd au
fost selectai optsprezece brbai din
mai multe mii care fuseser testai fr
tirea lor. Criteriul era ca ei s fie ct
mai apropiai posibil din punct de vedere
genetic de Adolf Hitler caracteristici
ale personalitii, conformaie fizic i
psihic etc. Niciunul nu avea vreo idee
ce li se ntmpla, unora le era permis s
se afirme, aa cum a fcut-o Hitler, din
obscuritate ctre putere, alii au fost
lsai s se descurce pe cont propriu,
pentru a le putea observa evoluia n
cadrul obinuit al lucrurilor. Analizarea
lor se ntindea pe o perioad mai mare
de zece ani, dndu-ne astfel timp s
experimentm, s facem mbuntiri n
caz de eecuri. La zece zile dup ce
subiectul mplinea vrsta de cincizeci i
ase de ani, i se injecta un sedativ
puternic. Capul i era tiat i congelat la
temperaturi foarte sczute, iar corpul i
era incinerat. Foarte curnd dup aceea,
familia
Salettl se opri i i se putu vedea pe
chip propria suferin, apoi se reculese
i continu:
familia sau orice alt persoan
apropiat murea ntr-un accident sau
pur i simplu disprea, eliminndu-se
astfel orice posibile conexiuni. Dup
cum am spus, multe experimente au dat
gre. Apoi, cu brbatul pe care l
cunoatei ca Elton Lybarger, am avut
succes. Festivitatea de la Charlottenburg
a avut loc pentru a demonstra acest
succes. i pentru a arta cine erau
devotaii partidului. Cei cu funciile cele
mai nalte, cei mai devotai i toi care
erau la curent cu acest plan trebuiau s
participe. Ne-a luat cincizeci de ani s
ajungem la aceast realizare fantastic.
n tot acest timp, muli oameni
nevinovai care ne-au ajutat fr voia lor
au fost omori pentru c nu ne-am
permis s lsm vreo urm. Am angajat
ucigai profesioniti s-i omoare, apoi
agenii notri de securitate i omorau pe
ucigai. Aveam un numr enorm de
oameni obinuii care munceau pentru
noi. Unii care credeau puin n cauza
arian, alii care erau forai sau btui
s lucreze pentru noi, iar alii care erau
pltii n mod oficial i habar nu aveau
pentru ce munceau. Procesul, aa cum
am mai spus, a durat cincizeci de ani. i
cnd, n final, am reuit, sosise
momentul potrivit pentru faza a doua a
proiectului bermorgen.
Faza a doua? Inima lui Osborn se opri
pentru o clip. i mpinse scaunul mai
aproape de ecran.
Organizaia noastr a crescut doi
tineri, frai gemeni. I-am trimis la cele
mai bune coli i instituii academice i
apoi, n anii de dinaintea unificrii, i-am
trimis la prestigiosul Colegiu pentru
Educaie Fizic din Leipzig, din sectorul
de est. Modificai genetic, de ras pur
arian din natere, ei sunt astzi printre
cele mai bune specimene fizice n via.
La vrsta de douzeci i patru de ani,
fiecare dintre ei este gata s fac
sacrificiul suprem. Prezentarea lui Elton
Lybarger la Charlottenburg va fi o
afirmare tiinific i spiritual a
inteniilor noastre. Dovada hotrrii
noastre de a renvia Reich-ul. La sfritul
festivitii, o a doua ceremonie este
programat s aib loc n mausoleul din
apropierea palatului, n prezena unor
invitai dintre cei mai privilegiai. Acolo,
unul dintre cei doi tineri va fi ales s ia
locul lui Lybarger i s devin Mesia
noului Reich. n momentul alegerii,
Lybarger trebuie ucis de tnrul
selectat, care va fi apoi pregtit pentru
operaia chirurgical care, n doi ani, l
va face s devin conductorul nostru.
Eu, Erwin Scholl, Gustav Dortmund i
Uta Baur suntem cei mai n vrst
membri ai cercului interior. Noi suntem
cei care am continuat activitatea dup
Nuremberg, dup Martin Bormann,
Himmler i restul. n cincizeci de ani
Scholl, Dortmund i Uta Baur au devenit
bogai i influeni, n timp ce eu am stat
n umbr, s supraveghez
experimentele. n cincizeci de ani ei au
mbtrnit i, pe msur ce ne apropiam
de ndeplinirea scopului nostru, au
devenit excesiv de cruzi i de plini de
ngmfare. Succesul transplantului lui
Lybarger i-a permis lui Scholl s aleag
data pentru prezentarea lui la
Charlottenburg. Aceasta a fcut ca apte
din cei alei iniial s fie nc n via,
ns fr a mai fi necesari. A fost
indicaia lui Scholl s fie omori la fel ca
i ceilali, ns, n loc s-i incinerm, s
le lsm cadavrele mprtiate prin
Europa. Familiile le-au fost lsate n
via, s sufere, iar mass-media a avut
de lucru pe teren, pentru a prezenta
publicului tirile despre crimele
macabre. A fost dovada unui dispre la
cote maxime, aruncat n obrazul ntregii
lumi. Viaa uman nu mai valora nimic
din momentul n care nu mai prezenta
nicio utilitate Organizaiei. Pentru Scholl
era un ecou glorios al trecutului. Un
trecut care, era sigur de asta, urma s
revin curnd. n cincizeci de ani am
avut timp s reflectez la ceea ce am
fcut cu toii. La ceea ce facem. La ceea
ce ne rezerv viitorul. Am ncercat s
realizm imposibilul i am reuit. Acest
fapt este o dovad a priceperii noastre.
Lucrnd n izolare aproape total de
restul lumii, am dezvoltat un proces de
chirurgie atomic, utiliznd o tehnologie
la temperaturi foarte sczute, de care
nu s-a mai auzit n medicina sau n fizica
modern. Scopul ei era s ne artm
sclipirea de geniu. Ingeniozitatea. S
artm lumii c ntr-o perioad n care
se rvnete la tot mai mult tehnologie,
nimeni nu se putea msura cu noi. Nici
japonezii. Nici americanii. Piaa ar fi fost
a noastr fr discuii. i c acesta era
doar nceputul. ns
Brusc, de parc i-ar fi czut deodat
un vl de pe fa, Salettl deveni gnditor
i sumbru. n decurs de cteva secunde,
prea s fi mbtrnit cu zece ani.
Obiectivul care sttea n spatele a
ceea ce fceam noi era acelai care
dusese la moartea a ase milioane de
evrei i la moartea a nenumrate alte
milioane pe miile de cmpuri de lupt i
n miile de orae sub bombele czute
din cer. Aceeai mainaiune care lsase
marile orae ale Europei n ruine. Am
stat n box la Nuremberg n 1946,
nconjurat de muli care provocaser
aceste lucruri. Gring, Hess, Ribbentrop,
Von Papen, Jodl, Raeder, Donitz cndva
mndri i sfidtori, acum erau doar nite
oameni mbtrnii, mohori i nucii.
Stnd alturi de ei, mi-am amintit de un
avertisment pe care-l primisem s nu
m duc la Vernichtungslager, la taberele
de exterminare. Nu te duce acolo,
pentru c nu i se va permite s spui ce
ai vzut acolo. Ei bine, eu m-am dus. La
Auschwitz. i avertismentul a fost
corect. Nu din cauz c nu mi era
permis s spun ce am vzut acolo, ci din
cauz c nu puteam s descriu ce am
vzut. Mormanele de ochelari.
Mormanele de pantofi. Mormanele de
oase. Mormanele de pr uman. M-am
gndit c nu am ntlnit niciodat o
minte care s poat face aa ceva, c
nu am mai vzut niciodat o asemenea
realitate. Nici n filme, nici la teatru. i
totui era adevrat. i iat unde
ajunsesem, un membru de baz al unei
organizaii secrete, complotnd, chiar
nainte de moartea acesteia, pentru
renaterea ei. Era hidos. Imposibil. Dar
dac spuneam ceva sau ncercam s
evadez, a fi fost mpucat i micarea
ar fi continuat oricum. De aceea am
decis s nu spun nimic, s o las s se
dezvolte pe deplin, n acelai timp s
ajung ntr-o poziie care s m pun n
afara oricrei suspiciuni. Apoi, la
momentul potrivit, s o distrug.
Scriitorul german Gnter Grass a afirmat
c noi, ca germani, trebuie s ne
nelegem pe noi nine. Suntem
probabil cei mai mari maetri n
tehnologie pe care i-a cunoscut istoria.
Suntem capabili s crem miracole. ns
nimic din ce vom face vreodat nu va
putea depi Auschwitz, sau Treblinka,
sau Birkenau, sau Sobibr, sau oricare
din celelalte, pentru c ele sunt ale
noastre, ne aparin sunt n sufletul
nostru i trebuie s nelegem ce sunt i
s nelegem de ce i niciodat, absolut
niciodat, s nu permitem ca acestea s
se repete. n momentul n care vedei
aceast nregistrare, tot ce am creat noi
va fi distrus. Noul Reich va fi terminat.
La Charlottenburg. La der Garten. n
gara din Elveia, n ncperea ascuns
din strfundurile ghearului de sub
Jungfraujoch. Nu va mai fi niciun
bermorgen.
Cu aceasta, Salettl se ridic, trecu n
afara razei camerei de filmat, ieind din
cadru. O clip dup aceea, ecranul
deveni negru.
 159.
Osborn plec n ora fr s fie
contient de asta, copleit, cu mintea i
sentimentele nceoate laolalt. ncerca
s le separe. S se gndeasc la ceea ce
tocmai vzuse. S se concentreze la
scopul i la explicaiile celor dezvluite
de Salettl. S se umple de furie la ceea
ce fcuse lumii al Treilea Reich. i la
obrznicia a ceea ce ncercaser s fac
din nou! Voia s strige n gura mare
despre ororile din lagrele de
exterminare. Voia s vad feele
indivizilor mravi din boxa de la
Nuremberg i s suprapun peste ele
chipurile lui Scholl, Dortmund i ale
celorlali pe care i tia numai dup
nume. Voia s afle dac infiltrarea
secret a Organizaiei n politica Franei
dusese implicit la moartea lui Franois
Christian.
Dintr-o suflare, se strdui s
contientizeze povara solitar pe care
Salettl trebuise s o duc att de muli
ani i eroismul ntunecat al propriei sale
soluii finale. Iar n clipa imediat
urmtoare se nfurie cumplit pe acesta
pentru c nu dduse niciun detaliu
despre chirurgia atomic. Cum se
obinuser temperaturi de zero absolut
sau chiar apropiate de acesta. Cum
fusese realizat operaia chirurgical!
Cum funciona procesul de recuperare!
Pentru medicin, pentru alinarea
durerilor i a suferinei, aceast
destinuire ar fi fost de nepreuit.
La un moment dat nregistr vag
faptul c se afla pe autostrada Santa
Monica, ndreptndu-se ctre cas. Era
or de vrf i se afla bar la bar n
traficul intens. Dar nu avea nicio
importan, conducea pe pilot automat.
Nu avea nicio idee despre ct timp
trecuse de cnd prsise sediul poliiei.
Putea s o ia spre nord sau spre sud,
spre est, la fel de bine ca i spre vest.
Nu ar fi avut nicio importan. La un
moment dat realiz ca ajunsese la
captul autostrzii i c era pe oseaua
erpuind care se apropia de tunelul
McClure. Apoi trecu prin acesta i iei pe
autostrada Pacific Coast. n faa lui,
munii Santa Monica preau s se nale
direct din mare, iar oceanul nsui
disprea n unghiul fcut de soarele care
apunea la orizont.
O afeciune brusc pentru McVey
puse stpnire pe el. McVey i artase
caseta pentru c sperase c aa i va
nimici demonii ndoielii i l va ajuta s-i
liniteasc sufletul. l ajutase s dea un
sens real i o logic celor ntmplate,
care pn atunci fuseser doar
fragmente disparate. Fusese un gest de
o mare buntate i elegan i i dori s
i poat spune acest lucru. i dorea s
gseasc o modalitate de a-i mulumi.
Chiar de a-l iubi, dac acest lucru era
posibil. Aa cum un fiu i iubete tatl,
chiar dac nu s-au neles n cea mai
mare parte a vieii lor. ns pe urm
gndurile i se pierdur n vrtejul
emoiilor care l copleiser pe msur
ce urmrise caseta. Lucrul care l fcea
s i piard controlul. Era lucrul pe care
Salettl l omisese n mesaj. Lucrul care l
fora s se confrunte cu ceva cu care nu
dorea deloc s aib de-a face. Era ceva
ce McVey nu tia i nici nu va afla
vreodat. i nu vor afla nici Noble, sau
Remmer, sau Vera, sau oricine altcineva,
deoarece era ceva despre care Osborn
nu ar fi putut s vorbeasc niciodat n
mod raional. Poate c Salettl omisese
lucrul respectiv deoarece crezuse c
avusese grij de el, aa cum avusese
grij de toate celelalte.
Deodat, Osborn i ddu seama c
traficul era blocat n faa lui i trebui s
apese foarte tare pe frn pentru a evita
coliziunea cu maina din fa. O main
de poliie i dou camioane de
remorcare zburar pe lng el pe banda
din mijloc. nsemna c era un accident
undeva n fa. Traficul ar putea fi blocat
ore n ir. Nu putea s stea acolo atta
timp, pentru c nu i-ar fi auzit dect
propria minte i asta l-ar fi nnebunit.
Trebuia s ias de acolo. S se mite i
s rmn n micare.
 Arunc o privire n spate i vzu c
banda din mijloc era liber. Aps pe
acceleraie, trecu pe dup maina din
fa, fcu o ntoarcere pe autostrad i
porni n tromb napoi pe unde venise.
Puin mai trziu vir brusc la dreapta i
trase maina ntr-o parcare de lng
plaj. Rmase acolo o vreme, uitndu-se
la ocean. Apoi cobor din main. Mai
nti scoase crjele, apoi se sprijini de
ele pn ajunse s stea n picioare. Ls
portiera deschis i cheile n contact i
porni pe nisipul de pe plaj. Crjele se
afundau n el i deplasarea deveni
dificil. Nu conta. Micarea era totul i
continu s mearg, strbtnd plaja,
ndreptndu-se ctre valuri. Pantofii i se
umplur de nisip, iar el i-i scoase din
picioare i i ls n urm. Apoi picioarele
atinser nisipul tare, umed i simi apa.
n cteva secunde intr n ap pn la
genunchi, aplecndu-se nainte n crje,
valurile line udndu-i pantalonii.
ndrzneala cea mai mare era i
numai faptul c se putuser gndi la aa
ceva, darmite s o mai i fac. Dup
treizeci de ani, misterul morii tatlui
su fusese descoperit. ns nu era o
rezolvare pe care s i-o fi putut imagina
sau bnui vreodat, nici chiar n cele
mai ntunecate nchipuiri ale sale. i
dac nu ar fi fost filmul lui Salettl, ar fi
rmas ca o prelungire a experienei lui
pe Jungfrau, pe care pn atunci o
considerase o iluzie, un vis halucinant,
plin de ororile propriei sale imaginaii.
ns acum, dup ce vzuse ceea ce
vzuse, nu mai rmnea nicio umbr de
ndoial c ceea ce experimentase nu
fusese un simplu vis. Fusese real. i
fcea s fie foarte limpede nu numai
motivul pentru care murise tatl su,
dar i motivaia cltoriei lui Von Holden
la ghear i la ascunztoarea adnc
ngropat n ghea.
Auzi undeva vocea lui Salettl:
Organizaia noastr a crescut doi
tineri modificai genetic, de ras pur
arian printre cele mai bune
specimene fizice n via la vrsta de
douzeci i patru de ani unul dintre cei
doi biei va fi ales pregtit pentru
operaia chirurgical Mesia noului
Reich.
Hei, domnule, eti complet ud! i
strig un bieel de pe rm. ns
Osborn nu auzi. Se afla pe Jungfrau, iar
Von Holden cdea nspre el, strngnd
n continuare n brae cutia pe care o
adusese cu el de la Berlin. Fr
bermorgen! Pentru ziua de dup
mine! l auzise pe Von Holden
strignd, apoi cutia i czuse din
strnsoare, iar Von Holden se prbuise
dincolo de margine, nghiit de
ntunericul ngheat, ca i cum i-ar fi fost
tears ntreaga existen. ns cutia
aterizase aproape de locul n care
Osborn zcea n zpad, rostogolindu-se
datorit propriei greuti i inerii. Din
cauza impactului, cutia se deschisese i
coninutul i ieise afar. i n clipa
dinainte de a disprea dincolo de
margine, Osborn vzuse limpede ce era.
Era lucrul pe care Salettl omisese s-l
spun. Lucrul pe care Osborn nu l putea
spune nimnui, pentru c nimeni nu l-ar
fi crezut. Era adevratul motiv al lui
bermorgen. Esena ntregii idei. Chiar
miezul acesteia. Era capul secionat i
congelat al lui Adolf Hitler.
 Mulumiri
Pentru informaii i sfaturi
tehnice sunt n special
recunosctor detectivului John
Ferstru St. John, de la Secia
de Omucideri a Poliiei din Los
Angeles, pensionar,
locotenentului John Dunkin, din
Departamentul de Poliie din Los
Angeles, Danny Bacher de la
Biroul Naional de Turism din
Elveia, Robert Abrams din San
Francisco, Imara din Denver i
doctorului James W. Howatt,
doctorului Bert R. Mandelbaum,
doctorului ortoped Robert N.
Mohr, doctorului Herbert G.
Resnick i doctorului Norton F.
Kristy.
Pentru sugestii i corectura
manuscrisului mulumesc lui
Fredrica S. Friedman, Hilary Hale
i n mod special lui Frances
Jalet-Miller. Apoi, deosebita mea
apreciere pentru Marion
Rosenberg i Aaron Priest,
magicianul care a fcut ca totul
s fie posibil. n sfrit, transmit
sincera mea recunotin
doctorului Leon I. Bender, fr al
crui talent extraordinar aceast
carte nu ar fi fost scris
vreodat.

Sfrit

virtual-project.eu
 Notes

[1 ]
Juctorul de baseball care apr zona din jurul
primei baze (n.t.).
[2 ]
Departament guvernamental britanic responsabil
de problemele legate de imigraie, terorism i trafic
de droguri, echivalent al ministerului de interne
(n.t.).
[3 ]
Institutul de Tehnologie din Massachusetts,
universitate particular din Cambridge,
Massachusetts, Statele Unite ale Americii (n.t.).
[4 ]
Companie de feriboturi pe Canalul Englezesc,
format din unirea Seaspeed cu Hoverlloyd, care a
activat din 1981 pn n 2005 (n.t.).
[5 ]
Legturile primejdioase, n limba francez n
original, film realizat dup cartea cu acelai titlu a
lui Choderlos de Laclos (n.t.).
[6 ]
Companie care furnizeaz n Marea Britanie
autorizaiile i licenele pentru taxiuri (n.t.).
[7 ]
Preparat sau alcaloid obinut din
Chondrodendron tomentosum, utilizat n medicin i
chirurgie pentru relaxarea muchilor scheletici
(n.t.).
[8 ]
Culoarea, n limba francez n original (n.t.).
[9 ]
Terenul, n limba francez n original (n.t.).
[10 ]
Dac vrei, n limba francez n original (n.t.).
[11 ]
Bun ziua, domnioar, n limba francez n
original (n.t.).
[12 ]
Termen argotic care n traducere ar nsemna
drgu (n.t.).
[13 ]
Vorbii engleza? n limba englez n original
(n.t.).
[14 ]
Bun ziua. A, da, biletul. n limba francez n
original (n.t.).
[15 ]
Los Angeles Rams, echip de fotbal american
(n.t.).
[16 ]
Echip de fotbal american (n.t.).
[17 ]
University of California, Los Angeles, cel mai
mare campus universitar din Statele Unite i una
dintre puinele universiti cu activitate de cercetare
public (n.t.).
[18 ]
Echip american de baseball (n.t.).
[19 ]
Omlet cu cartofi, reet specific mexican
(n.t.).
[20 ]
Royal Air Force, Forele Aeriene Regale (n.t.).
[21 ]
Persoan cu mare influen politic, datorat
voturilor pe care le controleaz (n.t.).
[22 ]
Lider al Sindicatului anticomunist Solidaritatea
din Gdansk i laureat al Premiului Nobel pentru Pace
n 1983; preedinte al Poloniei ntre 1990 i 1995
(n.t.).
[23 ]
Strad din Manhattan, New York, unde se afl
bursa (n.t.).
[24 ]
Internal Revenue Service, Serviciul de Venituri
Interne, agenie guvernamental din Statele Unite
care colecteaz taxele i aplic legile privind
veniturile (n.t.).
[25 ]
Personaje americane de comedie (n.t.).
[26 ]
Shaun Patrick Livingston, juctor profesionist de
baschet american, care a suferit multe traumatisme
n timpul jocurilor (n.t.).
[27 ]
Forele Speciale Ruseti (n.t.).
[28 ]
Pace, bunstare; n limba ebraic n original
(n.t.).
[29 ]
National Football League, Liga Naional de
Fotbal American (n.t.).
[30 ]
Domnii, n limba german n original (n.t.).
[31 ]
Personaj reprezentat printr-un ou, care face
parte din poeziile i cntecele pentru copii (n.t.).
[32 ]
Vino, tat; n limba german n original (n.t.).
[33 ]
Atenie! Domnul Von Holden este rugat s
rspund la telefon! Domnule Von Holden,
rspundei la telefon! n limba german n original
(n.t.).
[34 ]
Hanul de deasupra norilor (n.t.).
[35 ]
George Smith Patton (1885-1945), general al
armatei SUA n timpul celui de-al Doilea Rzboi
Mondial (n.t.).