Planetele pitice

O planet pitic este un corp ceresc prea mic pentru a fi considerat

o planet, dar n schimb este suficient de mare pentru a nu fi
nregistrat ca un simplu asteroid.
O planet pitic trebuie s execute o micare de revoluie n jurul
Soarelui i nu poate fi satelitul unei alte planete (atribut care
"descalific", de exemplu, Luna, de la a fi catalogat drept planet
pitic).
n sistemul nostru solar 5 corpuri cereti sunt recunoscute drept
planete pitice: Eris, care a fost descoperit n
2003, Ceres, observat n 1801, Pluto, descoperit n
1929, Haumea, vzut n 2004 i Makemake, observat n 2005.

Ceres a fost prima planet pitic descoperit i a fost la nceput

clasificat ca fiind un foarte mare asteroid. Dup ce s-a descoperit
c are un nucleu compus n special din fier, dar i c dispune de o
atmosfer subire proprie i gravitaie, a fost considerat ca fiind o
planet. Are un diametru de aproximativ 974 km, este cea mai mic
dintre planetele pitice recunoscute azi. Numele de Ceres i vine de la
cel al zeiei romane a recoltelor.

A doua planet pitic a sistemului nostru solar este Pluto, care,

spre deosebire de Ceres, pn de curnd a fost considerat o
planet ca toate celelalte. Orbita lui Pluto traverseaz centura de
asteroizi cunoscut sub denumirea de Kuiper Belt n acelai fel n
care Ceres orbiteaz printre asteroizii centurii dintre Marte i Jupiter.
Pluto nu orbiteaz n acelai plan cu celelalte planete ale sistemului
nostru solar, ci are o orbit nclinat cu 17 0 fat de planul eclipticei.
Pluto a fost descoperit n 1930 i, timp de 76 de ani, a fost socotit
planet, cea de-a noua planet a Sistemului Solar. n 2006, a fost
reclasificat ca planet pitic. Este cea de-a doua ca mrime din
acest grup, avnd un diametru de cca. 2306 km. Numele de Pluto
este numele roman al unui zeu din mitologia greac - zeul
trmurilor subpmntene.

Cea de-a treia planet pitic, conform clasificrilor actuale,

este Eris, cel mai mare i mai rece corp ceresc descoperit dincolo
de Pluto n sistemul nostru solar. Dei n prezent IAU (Uniunea
Astronomic Internaional) recunoate doar aceste trei planete
pitice, sunt astronomi care doresc s impun ca aparinnd acestei
categorii cel puin nc 42 de astfel de corpuri cereti descoperite n
ultimii ani. 136199 Eris a fost numit dup zeia greac a hasului si a
discordiei. A primit numele oficial pe 13 septembrie 2006 dup o
lung perioad de dezbatere, timp n care a fost cunoscut dup
numele de 2003 UBB313, Eris a fost poreclit iniial Xena, dup o
eroin dintr-un serial TV din SUA, iar luna poreclit Gabrielle, dup
un alt personaj din acelai serial. Numrul 136199 se refer la
poziia sa n lista planetelor minore. Planeta pitic Eris are - din ceea
ce tim pn acum - i un satelit natural, o mic lun botezat
Dysnomia. Cu excepia ctorva comete, Eris i Dysnomia sunt cele
mai ndeprtate obiecte celeste din Sistemul Solar identificate pn
n prezent.
Haumea este o planet pitic care are masa de trei ori mai mic
dect planeta Pluto. A fost descoperit n 2004 . La 17 septembrie
2008, i s-a recunoscut statutul de planet pitic de ctre IAU, fiind
botezat dup Haumea, zeia hawaian a naterii. Doi satelii
naturali au fost descoperii orbitnd n apropierea planetei pitice
Haumea, Hi'iaka i Namaka.

Makemake, a treia planet pitic a sistemului nostru solar ca

mrime, localizat, ca i Haumea, n centura Kuiper, are diametrul
egal cu trei sferturi din cel al lui Pluto. Nu are satelii, un lucru unic
pentru obiectele din centura Kuiper. Temperatura medie la suprafaa
lui Makemake este n jurul a 30 oK (243.2C), ceea ce nseamn c
suprafaa sa este acoperit cu metan, etan i, posibil, azot n form
solid. Makemake, descoperit n 2005, a fost acceptat ca planet
pitic n 2008. Are un diametru de 1350-1500 km; Numele de
Makemake este al unei diviniti (zeu al fertilitii i creatorul
omenirii) din mitologia populaiei Rapa Nui, locuitorii de origine
polinezian ai Insulei Patelui. n ciuda faptului c luminozitatea
acestei planetei pitice este cam de cinci ori mai mic dect
luminozitatea lui Pluto, Makemake a fost descoperit dup multe
alte obiecte mai puin strlucitoare din Centura Kuiper. Probabil c a
scpat neobservat datorit orbitei de mare inclina ie pe care o are
Makemake. Perioada orbital a acesteia este de 310 ani, Este
deajuns de strlucitoare pentru a putea fi observat cu un telescop
amator performant.