O enigm ntunecat

n ultimele decenii astrofizica a evoluat extrem de rapid. n aceste decenii am acumulat

cunotine noi, cu mult mai multe dect acumulasem n secolele care au urmat inventrii
lunetei de ctre Galilei. Instrumentele de astzi ne permit s observm fenomene astronomice
pe care nici nu le puteam imagina ctre sfritul secolului trecut. Aparent, astzi cunoatem
att de multe despre Univers, nct pare c nu mai avem dect de lmurit nite detalii. Din
fericire lucrurile nu stau deloc aa. Cu aflm mai multe despre Univers, cu att n faa noastr
apar noi mistere, din ce n ce mai profunde. La nceputul lunii aprilie 2016 a fost anunat
rezultatul unei noi msurtori a vitezei de expansiune a Universului care ar putea s ne pun
n faa unei noi enigme.

Pentru a pstra suspansul se cade s v spun mai ncolo despre rezultatul oferit de noua
msurtoare. Acum v voi spune doar c este vorba despre msurarea vitezei de expansiune a
universului din zilele noastre. Pentru a ncepe povestea trebuie s ne ntoarcem n trecut, ctre
nceputul secolului XX.

Descoperirea expansiunii Universului

n vremea n care Einstein i publica lucrarea Ecuaiile de cmp ale gravitaiei (Die
Feldgleichungen der Gravitation), n care se puneau bazele Teoriei generale a relativitii,
lucrurile preau oarecum simple. Universul era compus numai din Calea Lactee. Astronomii
puteau vedea i alte galaxii, instrumentele le permiteau asta, dar ele erau catalogate ca fiind
nite banale nebuloase. Lucurile aveau s se schimbe curnd. n 1919, astronomul american
Edwin Hubble ajungea la observatorul astronomic Mount Wilson, tocmai n momentul n
care era pus n funciune telescopul Hooker, care, cu oglinda sa de 2,5 m, era cel mai puternic
telescop al vremii. El tia deja c anumite stele variabile, numite cefeide, pot fi folosite drept
repere pentru msurarea distanelor din Univers. Exist o relaie ntre stralucirea acestor stele
i perioada de variaie a luminozitii. Folosind aceast relaie se poate calcula luminozitatea
absolut a acestor stele. Cunoscnd luminozitatea absolut i msurnd luminozitatea lor, aa
cum le vedem de pe Terra, se poate calcula cu uurin distana dintre noi i stelele cefeide.
Acest raionament l-a aplicat i Hubble. A cutat nite stele cefeide din nebuloasa din
Andromeda i a determinat distana pn la ele. Rezultatul, o distan de 900.000 ani lumin,
a fost cu totul surprinztor. Ea era prea mare pentru ca nebuloasa din Andromeda s aparin
Cii Lactee. (De fapt msurtoarea lui Hubble nu era tocmai una precis. Distana dintre noi
i galaxia Andromeda este mult mai mare: 2,5 milioane ani lumin.) Interesant este faptul c
Hubble nu i-a anunat descoperirea apelnd la vreo publicaie tiinific, ci n New York
Times, care n 23 noiembrie %%%%% anuna pe numai 30 de linii dintr-o coloan de ziar
c Nebuloasele spirale sunt sisteme stelare. Doctorul Hubbel confirm c ele sunt insule din
Univers similare cu a noastr. Nu am greit scriind Hubbel, n articolul din ziarul
american se strecurase aceast mic eroare.
Evident, aceast prim descoperire a lui Hubble a schimbat astronomia din temelii i l-
ar fi inclus oricum n crile de istorie a tiinei. Dar Hubble nu s-a oprit aici. El i-a continuat
observaiile i msurtorile. De aceast dat nu era preocupat numai de distane, ci i de
deplasarea spre rou a liniilor spectrelor stelelor din galaxiile ndeprtate. Astfel a putut
constata c deplasarea spre rou este proporional cu distana. Astzi tim c aceast
deplasare spre rou este produs de efectul Doppler, dar iniial Hubble avea mari ndoieli c
aceast deplasare spre rou este rezultatul ndeprtrii galaxiilor. ntr-o scrisoare, din 1931,
ctre fizicianul de Sitter, Hubble scria c Folosesc termenul de vitez aparent pentru a
sublinia aspectele emirice ale corelaiei [dintre distan i deplasarea spre rou]. Cred c
interpretarea trebuie s i aparin ie, i altor ctorva, care suntei competeni s discutai
acest subiect. Ezitarea lui Hubble era consecina faptului c la acea vreme se mai propunea o
explicaie pentru deplasarea spre rou, susinut mai ales de fizicianul i astronomul Fritz
Zwicky (cel care n 1933 avea s introduc ipoteza materiei ntunecate). Conform acesteia,
deplasarea spre rou a liniilor spectrale ar fi o consecin a mbtrnirii fotonilor care au de
parcurs distane foarte mari. Pe de alt parte, astrofizicianul Georges Lematre, nc din 1927,
ajunsese la concluzia c avem de-a face cu o expansiune real a Universului, i nu cu una
aparent.
n cele din urm lucrurile s-au clarificat. Ecuaiile teoriei generale a relativitii artau,
aa cum descoperise fizicianul rus Alexander Friedman, c, n funcie de densitatea medie a
Universului, acesta se poate afla n expansiune. Despre Friedman i confruntarea lui cu
Einstein (care o vreme a fost convins c Universul este staionar) am scris mai detaliat n
numrul din aprilie 2013 al revistei noastre, aa c nu mai insist acum asupra acestui subiect.
Pe baza datelor obinute de Hubble s-a calculat i viteza de expansiune a universului
care era de 500 km/s/Mpc (Mpc este prescurtarea de la megaparsec, un parsec este egal cu
circa 3,6 ani lumin). Valoarea este vreo ase ori mai mare fa de valoarea determinat n
zilele noastre, cnd avem instrumente i metode de msurare mult mai precise dect cele care
i erau accesibile lui Hubble n primele decenii ale secolului XX.
Consecina descoperiri expansiunii Universului a fost una fundamental pentru
cosmologie. Ea implica logic existena unui nceput al Universului. Prima ipotez n acest
sens a fost enunat n 1931 de ctre astrofizicianul Georges Lematre, care considera c
Universul s-a nscut dintr-un atom primordial care s-a dezintegrat.
Vom face acum un salt peste timp, lung de cteva decenii. n 1998, lucrurile preau
foarte clare. Modelele cosmologice preau bine fundamentate i se suprapuneau satisfctor
cu msurtorile. Existau numai nite mici probleme, legate de evoluia viitoare a
Universului, dar majoritatea cosmologilor era de acord c expansiunea universului va
ncetini, va ajunge la zero, pentru ca mai apoi s nceap un proces de contracie, n urma
creia Universul va reveni n starea iniial dup care va urma un nou Big Bang. Numai c n
acel an, 1998, un nou set de msurtori ale expansiunii Universului avea s tulbure lumea
cosmologiei. Ele artau c expansiunea Universului, n loc s ncetineasc, este accelerat!
Dou echipe de cercettori, Supernova Cosmology Project, condus de ctre Saul
Perlmutter, de la Lawrence Berkeley National Laboratory i High-Z Supernova Search,
condus de ctre Brian Schmidt, de la Australian National University i de ctre Adam Riess,
de la Space Telescope Science Institute au folosit, n locul cefeidelor, drept surse etalon de
lumin supernovele tip Ia. Acestea se produc n sistemele stelare binare n care una dintre
componente este o pitic alb, care atrage o parte din materia astrului companion. La un
moment precis, atunci cnd masa piticei albe atinge 1,38 mase solare, aceasta explodeaz
transformndu-se ntr-o supernov. Aspectul cel mai interesant, legat de subiectul nostru,
const n faptul c luminozitatea lor este foarte bine determinat i aceste supernove pot fi
luate ca surse etalon de lumin, care pot fi folosite pentru evaluarea distanelor pn la
galaxiile foarte ndeprtate de noi. Ambele echipe au ajuns la acelai rezultat: Universul se
afl ntr-un proces de expansiune accelerat. Care s fie explicaia acestei expansiuni? Cea
mai popular ipotez este legat de aanumita energie ntunecat, despre care voi vorbi
ceva mai ncolo.
Se poate remarca foarte uor: descoperirea expansiunii Universului i msurarea vitezei
ei a adus cu sine adevrate revoluii n cosmologie, pe msur ce rezultatele deveneau tot mai
precise. Din acest motiv astrofizicienii sunt extrem de interesai s realizeze noi i noi
msurtori. Ele ne pot ajuta s ne nelegem mai bine Universul.
Acum vom sri din nou cteva decenii, pentru a ajunge la motivul care m-a fcut s
scriu acest articol.

Un rezultat neateptat
n practic exist dou metode pentru msurarea vitezei actuale de expansiune a
Universului. Prima dintre ele este una direct i folosete surse standard de lumin (cum sunt
cefeidele i supernovele de tip Ia). Cea de-a doua este indirect i se bazeaz pe folosirea
datelor colectate asupra fondului cosmologic de radiaii, sau, mai pe nelesul tuturor, pe
studierea fotonilor care vin la noi din primele momente n care Universul a devenit
transparent, la 380.000 de ani dup Big Bang. Cele mai precise valori au fost obinute cu
ajutorul telescopului spaial Planck. Folosind aceste date putem determina viteza de
expansiune a Universului n orice moment din istoria sa. Pn n aprilie 2016, pentru
prezentul Universului, valorile obinute prin cele dou metode preau s fie identice. Exista o
oarecare discrepan ntre rezultate, dar ea putea fi pus pe seama marjei de eroare, aa c nu
avea cum s deranjeze prea tare.
Dar tii dumneavoastr, eu o repet mereu: oamenii de tiin nu prea vor s lase ca
incertudinea, orict de mic ar fi ea, s pluteasc asupra teoriilor lor, chiar dac sunt acceptate
de o majoritate confortabil. Banuiesc c acesta a fost motivul care l-a ndemnat pe Adam
Riess, mpreun cu echipa sa de la Space Telescope Science Institute s doreasc s realizeze
msurtori mai precise asupra vitezei actuale de expansiune a Universului. Practic i-a propus
s scad marja de eroare de la 3,3% pn la 2,4%. Dup ce a prelucrat datele colectate de
ctre telescopul spaial Hubble, referitoare la stele cefeide din 18 galaxii, rezultatul obinut a
fost 73,02 1,79 km/s/Mpc. Valoarea calculat pe baza observaiilor realizate de ctre
telescopul spaial Planck este 67,27 0,66 km/s/Mpc. V reamintesc c aceast din urm
valoare se bazeaz pe analiza datelor privitoare la Universul timpuriu, n vremea n care el
avea vrsta de numai 380.000 de ani. Putei remarca foarte uor c oricum am alege valorile
n interiorul marjei de eroare, nu mai exist suprapuneri ntre cele dou rezultate. Ceva nu
este n regul. Ne aflm n faa unui mister.

Explicaii posibile
Presupunnd c noile rezultate sunt corecte, atunci modelul cosmologic actual va trebui
s sufere modificri serioase. Din nefericire, n lucrarea A 2.4% Determination of the Local
Value of the Hubble Constant, postat Reiss i echipa sa, pe 6 aprilie n baza de date online
arXiv, nu ni se propune nici o ipotez care ar putea s explice discrepana dintre cele dou
rezultate. Se afirm doar c o explicaie plauzibil ar putea implica o surs suplimentar de
radiaie ntunecat n Universul timpuriu. Acum o s m ntrebai ce este aceast radiaie
ntunecat. V mrturisesc c acum este prima oar cnd aud de acest concept. Aa cum mi
place mie, am nceput s m documentez asupra acestui subiect. Nu am gsit mare lucru, n
afar de o sumedenie de articole extrem de tehnice i, implicit, foarte greu de digerat.
Deocamdat pot s v spun doar ce se scrie n ciotul (stub) de pe wikipedia: la fel cum
fotonii mediaz interaciuni n Modelul Standard [al mecanicii cuantice], se presupune c
radiaia ntunecat mediaz interaciuni dintre particulele de materie ntunecat. Similar cu
particulele de materie ntunecat, radiaia ntunecat nu interacioneaz cu particulele din
Modelul Standard. [...] Un candidat posibil pentru radiaia ntunecat ar putea fi neutrinul
steril. Am mai gsit o definiie i ntr-un articol semnat de Marco Drewes, cercettor la
Universitatea Tehnic din Munchen: Termenul radiaie ntunecat se refer la particule
din Universul timpuriu care nu interacioneaz, sau interacioneaz foarte slab, cu particulele
din Modelul Standard la temperaturi mai mici de 2 Mev [circa 23 miliarde grade Celsius].
Complicat, nu-i aa? S ne oprim un pic asupra acestui neutrin steril, la care face
referire i Marco Drewes n articolul su drept candidat pentru radiaia ntunecat. De fapt, n
mai toate articolele de specialitate pe care le-am consultat pentru a m documenta, neutrinul
steril era considerat drept candidat principal pentru enigmatica energie ntunecat. n numrul
din noiembrie 2015 al revistei noastre, atunci cnd v prezentam laureaii Premiului Nobel
pentru fizic, am vorbit pe larg despre neutrini. V spuneam atunci c neutrinii sunt nite
particule elementare neutre din punct de vedere electric i care interacioneaz foarte slab cu
materia. n Modelul Standard avem trei tipuri (trei arome) de neutrini: neutrinul electronic,
neutrinul tauonic i neutrinul miuonic, care ar trebui s aib masa zero. Numai c
descoperirile care au fost rspltite cu Premiul Nobel anul trecut au demonstrat c fenomenul
de oscilaie a neutrinilor (prin care neutrinii se transform dintr-un tip ntr-altul) implic o
mas, foarte mic, pentru neutrini. Cum se produce acest proces de oscilaie a neutrinilor?
Una dintre ipoteze impune introducerea unui nou tip de neutrin, neutrinul steril, care nu
interacioneaz dect gravitaional cu materia, ceea ce l face extrem de dificil de detectat. Nu
vreau s complic foarte mult lucrurile, dar v pot spune c neutrinul steril nu face parte din
Modelul Standard i c de vreo dou decenii ncoace s-au gsit doar indicii, dar niciunul nu a
putut dovedi existena lui. Totui cutarea continu, deoarece neutrinul steril pare a fi cea mai
bun explicaie pentru masa neutrinilor. i mai este ceva de spus. Observaiile realizate cu
telescopul spaial Planck permit un recensmnt att al neutrinilor din Modelul Standard,
ct i ai neutrinilor sterili, deoarece acetia afecteaz fondul cosmologic de radiaii. Ultimele
rezultate, publicate n 2015, nu susin existena neutrinilor sterili...
Poate c trebuie identificate i alte mecanisme pentru radiaia ntunecat. Poate c
exist i alte mecanisme, cum ar fi nite proprieti fizice ale materiei ntunecate, care s
explice necondordana dintre msurtorile realizate de Reiss i echipa lui.
Sau... este posibil ca cefeidele s nu fie chiar nite surse etalon de lumin. Nu tim nc
rspunsul. Reiss nsui, n articolul Why dark energy matters (De ce este important
energia nunecat), publicat n ediia din martie 2016 a revistei Scientific American,
referindu-se la neconcordana dintre msurtori afirm prudent c Orict de neobinuite sunt
aceste rezultate, ele nu sunt convingtoare. Ne trebuie date suplimentare care vor putea ntri
discrepanele sau vor evidenia existena unor erori sistematice [de msurare].
 Concluzie
Ai remarcat, n partea istoric a acestui text, c msurarea expansiunii Universului a
dus la rezultate care au obligat la schimbarea modelelor cosmologice acceptate la un anumit
moment. Este foarte posibil ca i acum s ne aflm n faa unui eveniment similar. Din acest
motiv ndrznesc s c este foarte posibil s ne aflm n preajma acelui moment magic, n
care datele ne oblig s declanm o nou schimbare n modelul cosmologic acceptat n
prezent. Din acest motiv mi place att de mult tiina. Drumul ei ctre adevr este ca o carte
care se rescrie n permanen, o carte mereu nou, o carte mereu fascinant.
Cristian Romn

Poze:
http://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/s125e012033.jpg telescopul
spaial Hubble
http://www.astronomy.com/~/media/91688A5E32574ECAB01F45C8167FD4B6.jpg

https://k60.kn3.net/taringa/B/9/B/9/6/D/Tayku_Otaku/041.jpg Edwin Hubble

http://www.esa.int/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2013/03/planck_and
_the_cosmic_microwave_background/12585613-5-eng-
GB/Planck_and_the_Cosmic_microwave_background.jpg (Telescopul spaial Planck)

https://briankoberlein.com/wp-content/uploads/2013/12/693766main_pia15819-
43_1024-768.jpg (Luminozitatea maxim a cefeideor, n funcie de perioada de variaie.
Luminozitate
mai strlucitoare
cefeide: Marele Nor al lui Magellan
cefeide: Calea Lactee
perioad mai lung
perioada de variaie (zile)
Marele Nor al lui Magellan )

http://cdn.phys.org/newman/gfx/news/hires/2015/howfastisthe.jpg

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/69/NASA-HS201427a-
HubbleUltraDeepField2014-20140603.jpg
http://scienceblogs.com/startswithabang/files/2011/10/Stars-and-galaxies-field-11.jpeg