Acţiunea se petrece în Anglia, după ce saxonii au fost înfrânţi de către normanzi.

Deşi au trecut
patru generaţii, în continuare normanzii se poartă ca nişte cuceritori. Astfel, limba vorbită de ei
este franceza, spre deosebire de graiul poporului, care este engleza.
Regele Angliei, Richard I, a fost plecat în cruciadă în Palestina. Între cruciaţi au izbucnit
certuri, mai ales între Richard şi regele Franţei, Philip, care era sprijinit de cavalerii templieri şi
de ioaniţi.
Acum, regele Richard I, zis Inimă-de-Leu, este în captivitate, în puterea ducelui de
Austria, departe de ţara sa.
Puterea nobililor creşte, iar poporul, chiar şi nobilii saxoni, o duc greu.

În pădurea Sheffield sunt doi oameni: cel mai vârstnic este porcarul Gurth iar celălalt
este Wamba măscăriciul. Ei sunt şerbii lui Cedric de Rotherwood, un nobil saxon.
Prin pădure trece un alai; sunt stareţul Aymer şi templierul Brian de Bois-Guilbert, cu
slujitorii lor. Ei sunt însoţiţi de un pelerin venit din Ţara Sfântă.
Aceştia, împreună cu cei doi şerbi, ajung la castelul lui Cedric.
Cedric este tatăl lui Wilfred de Ivanhoe, un cavaler plecat cu regele Richard în cruciadă.
Deşi cei doi oaspeţi sunt normanzi, Cedric dă poruncă să fie întâmpinaţi cu ospitalitate.
Brian de Bois-Guilbert este impresionat de frumoasa Rowena, pupila lui Cedric.
La castel mai soseşte un oaspete, evreul Isac din York; templierul îl priveşte cu dispreţ,
căci evreii erau consideraţi inferiori.
La masă se discută despre faptele de vitejie ale cavalerilor plecaţi în cruciadă în
Palestina. Pelerinul aflat printre oaspeţi povesteşte despre curajul lui Ivanhoe, pe care îl iubeşte
tânăra Rowena. Totuşi Cedric a hotărât mai demult ca fata să se căsătorească cu nobilul
Athelstane.
Spre seară, pelerinul îl vesteşte pe evreul Isaac să plece, întrucât se află în pericol de a fi
răpit de oamenii templierului, pentru a-i lua banii.
Cei doi părăsesc în secret castelul. Drept mulţumire, evreul îl trimite pe pelerin la un
prieten al său din Leicester, pentru a primi cadou un cal şi o armură de preţ.

Pe vremea aceea evreii erau prigoniţi atât de normanzi, cât şi de saxoni, britani sau
danezi; evreii erau îndeosebi negustori şi averile lor erau căutate de ceilalţi oameni.
Anglia era cârmuită de vicleanul prinţ Ioan, care nu voia ca fratele său Richard să se mai
întoarcă din prizonierat. Ioan era fratele cel mai mic, moştenitor legal al titlului fiind - în cazul
morţii lui Richard – alt frate, ducele Arthur.
Nobilii asupreau cumplit poporul. Din această cauză, oamenii se adunau prin păduri,
formând cete de haiduci.

La Ashby, un oraş din comitatul Leicester, urmează să aibă loc un turnir, o întâlnire de
lupte cavalereşti, în prezenţa prinţului Ioan. Acesta este însoţit de numeroşi curteni: Waldemar
Fitzurse, De Bracy, stareţul Aymer şi alţii.
Printre spectatori se află Isaac şi fiica sa, frumoasa Rowena, apoi Cedric Saxonul şi ruda
sa, Athelstane de Coningsburgh.
După ce se dă citire regulilor turnirului, în arenă apar cavalerii şi încep luptele. Cei mai
puternici se dovedesc a fi Brian de Bois-Guilbert, Malvoisin şi Front-de-Boeuf, toţi cavaleri
templieri. Ei îşi înving toţi adversarii.
Deodată apare un cavaler necunoscut având deviza desdichado sau Cavalerul
Dezmoştenit.
El îi provoacă la luptă, pe rând, pe puternicii cavaleri templieri, şi reuşeşte să-i învingă.
Astfel, Cavalerul Dezmoştenit reuşeşte să devină câştigător. El refuză să-şi scoată casca sau să-şi
spună adevăratul nume. Ca premiu, el primeşte un cal de luptă. El o alege pe frumoasa Rowena
Regină a Dragostei şi Frumuseţei.
Aflat în cortul său, Cavalerului Dezmoştenit i se aduc caii şi armurile cavalerilor învinşi. El
preferă însă bani - câte cincizeci de ţechini de la fiecare cavaler, ca răscumpărare; de la Brian de
Bois-Guilbert nu acceptă nimic, spunând că lupta dintre ei nu s-a sfârşit deocamdată.
Slujitorul cavalerului este chiar porcarul Gurth. Acesta primeşte poruncă să-I ducă
evreului Isaac bani pentru că a împrumutat cavalerului armura şi calul cu care a venit la turnir.
Evreul ia cei optzeci de ţechini de aur trimişi, dar fără ştirea sa, fiica sa Rebecca îi dă lui Gurth o
sută de ţechini pentru cavaler. Pe drum, porcarul este prins de tâlhari. Aflând că este slujitorul
Cavalerului Dezmoştenit, aceştia îl lasă în pace.
A doua zi încep alte întreceri. Sunt două grupuri de cavaleri, unul condus de Cavalerul
Dezmoştenit şi celălalt de Brian de Bois-Guilbert.
În timpul luptelor, cavalerii din tabăra Dezmoştenitului sunt învinşi iar acesta rămâne cu
un singur aliat, Cavalerul Negru, alt cavaler misterios. Acum situaţia se schimbă şi Cavalerul
Dezmoştenit rămâne învingătorul zilei. Cavalerul Negru dispare din arenă.
La primirea premiului, Cavalerului Dezmoştenit i se scoate casca şi toată lumea află că el
este Ivanhoe. Slăbit din cauza rănilor, el leşină.
Din discuţia prinţului Ioan cu însoţitorii săi aflăm că moşia şi castelul lui Ivanhoe – pe
care el le-a primit de la Richard – au fost dăruite de prinţ lui Front-de-Boeuf. În acest moment,
prinţul Ioan primeşte o scrisoare care-l vesteşte că fratele său, regele Richard I, a scăpat din
captivitate.
În continuare, are loc întrecerea arcaşilor. Un yeoman pe nume Locksley, câştigă
întrecerea şi un premiu de douăzeci de galbeni şi un corn de vânătoare.
Seara, prinţul dă un banchet la castelul său din Ashley. Între timp, sfetnicul său,
Waldemar Fitzurse, încearcă să unească pe nobili împotriva regelui Richard.

După turnir, Cedric Saxonul (tatăl lui Wilfred de Ivanhoe), cu Athelstane, Rowena şi
slujitorii lor pleacă spre casă. Sărmanul Gurth este pus în lanţuri pentru nesupunere. Undeva pe
drum, ei se întâlnesc cu Isaac din York şi Rebecca. Aceştia se unesc cu grupul saxonilor. În
pădure călătorii sunt atacaţi de bandiţi. Gurth fuge în timpul învălmăşelii. De asemenea,
prietenul său Wamba măscăriciul, reuşeşte să scape de bandiţi. Cei doi se întâlnesc cu
yeomanul Locksley; împreună pornesc spre sălaşul din pădure al acestuia, unde sunt şi alţi
yeomani. Apoi ajung la coliba unde cântă Cavalerul Negru şi un pustnic. Aflând că Cedric şi
oamenii săi au fost răpiţi şi duşi la castelul Torquilstone, toţi aceşti viteji se hotărăsc să-i salveze
pe prizonieri.
De fapt cei ce i-au răpit pe saxoni sunt De Bracy şi câţiva templieri. Castelul Torquistone
aparţine lui Front-de-Boeuf. Cedric este închis cu Athelstane într-o cameră. Isaac este aruncat în
temniţa castelului. Aici vine Front-de-Boeuf care îl ameninţă pe evreu cu tortura dacă nu-I dă o
mie de livre de argint ca răscumpărare.
De Bracy o cere pe Rowena în căsătorie şi o ameninţă că dacă nu acceptă îl va ucide pe
Ivanhoe; acesta era transportat într-o lectică în alaiul lui Isaac şi era tot în mâinile răpitorilor.
Rebecca ajunge într-un turn unde stă de vorbă cu vrăjitoarea Urfrida.
În celula ei vine Brian de Bois-Guilbert. Acesta îi cere să-i devină iubită. Rebecca vrea să
se arunce pe fereastră şi cavalerul o lasă în pace.
Se aude o trâmbiţă în afara castelului şi templierii primesc un mesaj să-I elibereze pe toţi
prizonierii. Eliberatorii sunt Cavalerul Negru, Robert Locksley şi oamenii lor. Măscăriciul Wamba
este deghizat în călugăr; el ajunge la Cedric şi acesta se îmbracă în hainele sale. Falsul călugăr
ajunge la vrăjitoarea Urfrida şi află povestea acesteia. Ea îl recunoaşte pe Cedric
şi-i promite că va ajuta la eliberarea captivilor. Cedric scapă din castel.
 În celula Rebeccăi este adus Ivanhoe. Asediul castelului începe. Rebecca îi povesteşte
cavalerului rănit lupta. Uriaşul Front-de-Boeuf este înfrânt de către Cavalerul Negru şi este dus
în castel. Vrăjitoarea dă foc castelului dar mai întâi îl închide pe Front-de-Boeuf în cameră. De
Bracy se predă Cavalerului Negru. Acesta îl salvează pe Ivanhoe din flăcări, în timp ce Brian de
Bois-Guilbert o răpeşte pe frumoasa Rebecca. În incendiu pier Front-de-Boeuf şi vrăjitoarea.
După bătălie, haiducii lui Locksley aduc prăzile luate din castel la sălaşul lor din pădure.
Cedric îl elibereaza pe Gurth din şerbie pentru că a fost viteaz în luptă. Tot în pădure sunt
Rowena, Isaac din York şi Cavalerul Negru.

La castelul din York al prinţului Ioan soseşte De Bracy, care o aduce pe Rebecca. Aici De
Bracy spune că regele Richard Inimă de Leu este în ţară şi a vorbit cu el. Prinţul Ioan şi sfetnicul
şău Waldemar Fitzurse îi cer lui De Bracy să ia câţiva lăncieri şi să-l atace pe rege, dar cavalerul
refuză.
În acest timp, Isaac merge la castelul templierilor, Templestowe, pentru a-şi răscumpăra
fiica. Sărmanul evreu este însă alungat iar Rebecca este condamnată de templieri la moarte
pentru vrăjitorie. Rebecca trimite o scrisoare tatălui său şi cere un apărător. Brian de Bois-
Guibert îi cere din nou fetei să fugă cu el pentru a se salva, altfel este sortită pieirii. Fata refuză
cu demnitate cererea.

Cavalerul Negru şi Wamba măscăriciul se împrietenesc şi pleacă la drum; sunt atacaţi de

câţiva oameni înarmaţi, conduşi de Waldemar Fitzurse. În ajutor sosesc însă Locksley şi haiducii
săi. Acum aflăm că de fapt Cavalerul Negru este chiar regele Richard, iar Locksley este faimosul
Robin Hood. Apar noi veniţi care sunt Ivanhoe şi Gurth, însoţitorul său. Regele este apărat de
toţi aceşti viteji pornind cu toţii spre castelul Coningsburgh. Aici ei trebuie să asiste la
îngroparea lui Athelstane, căzut în lupta de la Torquilstone. Ca prin minune, însă, acesta apare
în viaţă, deoarece în luptă a fost doar rănit şi apoi ţinut prizonier de nişte călugări. Deşi
Athelstane trebuia să se căsătorească cu Rowena, el îşi dă seama că aceasta îl iubeşte pe
Ivanhoe şi renunţă la căsătorie.

Acţiunea revine la Templestowe. Aici sunt pregătite o arenă şi un rug. Dacă nu vine
vreun cavaler să se lupte în arenă cu Brian de Bois-Guilbert, Rebecca trebuie să fie arsă pe rug.
Brian de Bois-Guilbert îi cere din nou fetei să fugă cu el în lume, dar ea refuză. În ultima clipă
apare un cavaler. Este Ivanhoe, care este încă slăbit şi are un cal obosit de drum. Totuşi lupta
începe şi Brian de Bois-Guilbert moare. Rebecca este salvată.
Rowena se căsătoreşte cu Ivanhoe. Rebecca aduce cadou Rowenei un colier şi cercei din
diamante.