Începând cu a doua jumătate a secolului al XV-lea, pe fondul consolidării puterii
Domniei, s-au realizat progrese semnificative în procesul de consolidare a episcopatului și a
ierarhiei eclesiastice moldovenești. După înscăunarea lui Ștefan cel Mare, s-a accentuat coeziunea statului prin extinderea rețelei formate din reprezentanții domnești cu însărcinări administrative, fiscale și judecătorești. La consolidarea instanței princiare a contribuit prezența suveranului în teritoriu, urmând un traseu jalonat de Curțile Domnești și marile lăcașe de cult, iar în absență, prin faptul că a impus împărțirea dreptății cu ajutorul unor reprezentanți care beneficiau de o recunoaștere deplină din partea factorilor locali. De asemenea, puterea tinde să se ritualizeze în acord cu paradigma constantineană conform căreia suveranul reprezenta imaginea mundană a Divinității și cel care îi punea în operă proiectul. Tototdată, prin însușirea ideologiei politice imperiale, suveranul a căpătat dreptul exclusiv de a legifera atât în sfera spirituală, cât și în sfera temporală. Întrucât spațiul ceresc era organizat într-o manieră ierarhică, Ștefan cel Mare a hotărât, în virtutatea calității sale de suveran, să transpună principiile de organizare ale acestuia la nivelul țării sale. Un astfel de proiect putea fi pus în scenă doar dacă se ținea seama de faptul că în Biserica Ortodoxă exista conform canoanelor o etajare a competențelor. Fiecare reprezentant al sacerdoțiului răspunde în fața clericului aflat într-o demnitate imediat superioară. Nomocanoanele, care au circulat în Moldova de-a lungul secolelor V-VI, opreau drepturile ierarhilor de a judeca singuri și/ sau împreună cu protopopii sau egumenii abaterile preoților de mir sau ale monahilor, cât și pricinile dintre laici și clerici fără ca în acest ultim caz să există o determinare strictă a competențelor. Politica lui Ștefan cel Mare de a spori puterea centrală prin multiplicarea funcționarilor Domniei în paralel cu restrângerea atribuțiilor juridice ale factorilor locali a presupus și precizarea competențelor mănăstirilor în raport cu instanțele laice și cu autoritatea arhiereilor. Din această perspectivă, a fost necesar ca el să remodeleze geografia eclesiastică în acord cu ierahia administrativă, mai ales că modelul bizantin cerea ca cele două să fie corelate. Pe lângă asta, Ștefan cel Mare trebuia să își asume unele drepturi ce țineau de organizarea forului spiritual suprem al țării, precum privilegiul de a înființa episcopii și de a numi sau revoca mitropoliți sau episcopi. Prima dintre măsurile menite să ducă la consolidarea ierahiei eclesiastice a fost luată pe data de 12 aprilie 1458, când Ștefan cel Mare a acordat scaunului de la Roman importante privilegii de ordin juridic și fiscal pentru satele acestuia, urmând ca locuitorii lor să răspundă doar în fața instanței bisericești, atât pentru faptă mare cât și pentru faptă mică. Terminologia funcțiilor bisericești a cunoscut toate ambiguitățile unui proces de edificare, dar în același timp, s-au instituit o serie de reguli proprii ierarhiei eclesiastice, care se vor instituționaliza în secolele următoare. La nivelul mărturiilor documentare, această situație este ilustrată prin faptul că episcopii nu sunt menționați ca martori în sfat fără mitropoliți și nici înaintea acestora, ceea ce sugerează asimilarea unei perspective ierarhice clare. De asemenea, în hrisoavele emise în a doua parte a domniei lui Ștefan cel Mare, cele trei ierarhii figurează în ordinea vechimii și importanței eparhiilor pe care le păstoreau, așa cum apare aceasta menționată câteva veacuri mai târziu de către Dimitrie Cantemir. Tot în secolul al VI-lea, episcopatul are posibilitatea unei inserții teritoriale mai pronunțate datorită sporului demografic înregistrat, care a dus la multiplicarea parohiilor rurale. Totodată, s-a înregistrat o creștere a prestigiului său la nivelul tuturor localităților moldovenești, ca urmare a faptului că Domnia și-a asociat reprezentații ierarhiei eclesiastice în actul de administrare a țării. A fost eliminată practica prin care unele așezăminte mănăstirești erau puse sub ascultarea altora, iar preoții de mir au fost puși sub autoritatea ierarhilor și judecați de reprezentanții acestora. Astfel, politica inițiată de Ștefan cel Mare privind exercitarea efectivă a prerogativelor juridice și fiscale ale eparhiilor moldovenești s-a pliat pe realitățile lumii ertodoxe de la mijlocul secolului al XV-lea și a ținut cont de practica tradițională prin care Domnia acorda o serie de privilegii mănăstirilor pentru locuitorii din satele acestora. Schimbarea de perspectivă a constat în stabilirea unei subordonări precise a clerului și parohiilor rulare față de episcopat și restrângerea drepturilor de judecată ale mănăstirilor în cadrul Bisericii, concomitent cu precizarea limitelor eparhiale si a jrisdicției arhierești. Întrucât orice instanță eclezială își exercita prerogativele juricice prin intermediul preoților de mir, este posibil ca și înainte de Ștefan cel Mare ierarhii să fi pretins, și chiar să fi primit din partea Domniei, recunoașterea formală a controlului asupra acestei categorii ecleziastice, dar mijloacele materiale modeste, la care se adaugau numărul redus și instrucșia telolgică precară a personalului bisericesc intermediar, lăsau ca aceste drepturi să fie exercitate de obștile monahale. Țințnd cont de această situație, suveranii din primul secol de după întemeiere au permis marilor măăstiri să exercite atât drepturi de judecată cuvenite autorităților seculare, cât și unele care intrau în sfera de competență a arhiereilor. Odată cu jumătatea secolului al XV-lea, dar mai ales de la începutul veacului al XVI-lea, majoritatea cauzelor civile în care clericii erau judecați de mitropoliți sau episcopi se refereau la moșteniri, dar această regulă a continuat să aibă un caracter relativ, motiv pentru care au existat numeroase litigii între clerici judecate de organele de justiție laice. În secolul XV statutul clerului de mir în cadrul Bisericii moldovenești a depins tot mai mult de parorturile Domniei cu Patriarhia Ecumenică, pe de o parte, si cu ierarhia ecleziastică locala, pe de alta. Ștefan cel Mare a reușit să interzică patriarhului sa se amestece in afacerile ecleziastice ale Moldovei. Primii doi urmași ai lui Țtefan nu au mai fost capabili să ducă în raport cu Sacerdoțiul o politică tot atât de fermă și coerentă precum ilutrul lor precursor. Din acest motiv, raportarea lor la diversele componente ecleziastice moldovenești a beneficiat, la nivel istoriografic, de interpretări uneori forțate, întemeiate pe conceptul aprioric potrivit căruia la nivelul Evului Mediu, implicit al Moldovei secolului al XVI-lea, Statul și Biserica au constituit două institușții distincte, atât în ceea ce privește sfera de competență, cțt și maniera de legitimitate. Primii doi urmași ai lui Ștefan nu au întărit și vechilor lăcașe princiare drepturile asupra preoțilordin satele lor, însă se poate intui că acestea au contnuat sa fie exercitate. Doar drepturile jurisdictionale ale Putnei au primit sancțiunea oficială, în scopul legitimării puterii. Pe parcursul secolului al XVI rolul clericilor a devenit tot mai inportant în trcerea de la o domnie la alta însă exista o serie de diferențe notabile între prima jumătate a veacului și perioada ce a urmat domniei lui Petru Rareș, atât în ceea ce privește gradul de implicare, cât si motivația gesturilor. La înscăunarea lui au participat mitropolitul, domnul anterior și țara. În plus mărturiile cronicarilor atestă participarea elitei clericalela toate momenetele importante ae domniei sale. După moartea lui Petru Rareș elita clericală a dobândit un rol tt mai important în treburie statului, mai ales cu prilejul stabiirii succesiunii la tron, chiar dacă cei care candidau pentru această poziție erau urmașii unor suverani prestigioși, cu o legimitate bine consolidată. Cronicarul Macarie arată ca Iliaș Rareș a devenit domn al Mildovei „după sfatul episcopilor și al întregului sfat”.(Cronicile slavo-române) Același erudit cărturar nota, atunci când Ilieș a parasit trnul că, domnia nu a ramas fară stapân, ci îndată s-au adunat împreuna cu poporul, episcopii si cei ce se aflau în fruntea dregatoriilor și căpeteniile oștilor și tot sfatul și au ridicat pe Alexandru la demnitatea domniei, la Hârlău, in palatu domnesc. Cei doi fi ai lui Petru Rareș nu au reușit să se impună pe deplin în fațt vârfurilor politice si bisericețti datorită activării, pe fondul presiunilor externe, aunor grupări boiereșt tot mai influente, care au antrenat în jocul politic și cele mai puternice personalități clericale ale vremii. Din acest motiv, se poate spune că odată cu sfțrșitul primei domnii a lui Petru Rareș se consumă precedentul implicării ierarhilor în schimbările produse pe tronul Moldovei. Datorită schimbării dese a conducatorilor Moldovei, clericii, s-au aflat în postura d ea legitima, din perspectivă simbolica fiecare noua domnie. Această sarcină revenea mitropoliților întrucât ei gestionau ceremonialul înscăunării și mai ales ritualul oncțiunii prin care cei care aspirau la tron deveneau suverani legitimi, în numele lui Hristos și al Bisericii Sale. Începând din a doua treime a secolului XVI poziția personalului eclezial superior a devenit tot mai fragila, ca urmare a deselor schimbări de domnie, însă odată cu cu accederea în fruntea ierarhiei bisericești a unor personalități cu instrucție teologica si talent literar, s-a produs o rafinare a modalităților prin care sslujitorii altarului de rang înalt puteau influența deciziile puterii seculare. Datorită prestigiului acumult, aceștia s-au implicat în modificările politiceși au contribuit decisiv la conturarea stereotipurilor prin care suveranii au fost percepuți de posteritate. Spre finele secolului XVI, în anul 1591 apare cel mai vechi document statistic moldovenesc intitulat „catastih de cisle de țirani, de la toate ținuturile și curteani și vătaji și neamiși și popi”. Bunul administrator al țării Petru Țchipoul a urmărit realizarea unei evidențe a populației impozabile, repartizate pe ținuturi și categorii fiscale, dovadă că spre finalul său se gasesc chiar notațiile princepelui. Cu toate acestea in Iași preoții beneficiau de vechile scutiri, fapt confirmat de domnitor. Pe baza acestui documet se presupune că doar 4% din birnici erau preoți. Se presupune ca nu numai inalții clerului se rageau din familii bine vazute și înstărite, ci și preoții se trageau din familii deținătoare de sate. Chiar dacă din a doua jumătate a secolului XVI sunt menționați preoți fara avere se crede ca ei faceau parte din familii ce au ajuns în dificultate. În secolele ce urmeaza situația financiară a preoților a devennit mai instabilă, trebuin sa dea biruri, abia in secolul XVII spre final s-a adoptat din nou oprirea birului la preoți și diaconi. Pentru a afla mai multe detalii referitoare la această tema recomand colegilor interesați cartea Clerul de mir din Moldova scrisa de Bogdan Petru Maleon.