Clasicismul poate fi definit ca o mișcare artistică și literară care promovează armonia și
echilibrul. Clasicismul este o epocă stilistică încadrată cronologic între sfârșitul sec al XVII-lea și începutul sec al XIX-lea, fiind o noțiune estetică ce echivalează ca sens cu cel de echilibru, soliditate, simplitate, sobrietate și perfecțiune. Clasicismul poate fi împărțit în două perioade: perioada de formare (mijlocul sec al XVIII-lea cu reprezentanți precum G.B.Sammartini, C.P.Emanuel Bach, C.W.Gluck, J.Stamitz și F.J.Gosec. Perioada de manifestare (cea de-a doua jumătate a sec XVIII și începutul sec XIX) avându-i ca reprezentanți de seamă pe J.Haydn, W.A.Mozart și L.van.Beethoven. În această perioadă cele mai des utilizate genuri muzicale, folosite de compozitorii clasici au fost genurile instrumentale, distanțându-se puțin de muzica corală. Compozitorii adoptă ca metodă principală de exprimare muzicală - simfonismul. Melodica are o naturalețe și este însoțită de un ritm ordonat, în care formulele ritmice formează unități simetrice. În clasicism există o stabilitate între ritm, melodie și armonie. Trăsăturile clasicismului sunt prefigurate de epoca anterioară a barocului prin acele elemente de concizie a formei, de echilibru arhitectonic, de unitate tematică, de dozaj al elementelor de limbaj, trăsături ce vizează înlocuirea polifoniei cu monodia acompaniată, diversificarea și cristalizarea unor forme și genuri specifice precum sonata, concertul și simfonia. Forma de sonată a cărei cristalizare se realizează în această perioadă este constituită din trei secțiuni: expoziția (prezentarea materialului tematic al formei), dezvoltarea (prelucrarea materialului tematic) și repriza/reexpoziția (temele revin la o formă apropiată de forma inițială). Câteva forme și genuri muzicale caracteristice stilului clasic perfecționate în a doua jumătate a sec al XVIII-lea sunt: sonata (ca formă și gen), simfonia, concertul instrumental, lied- ul, tema cu variațiuni, muzica de cameră cu trio, cvartetul, cvintetul, etc; în cadrul muzicii vocale: opera, missa, oratoriul și cantata.