Nu este întâmplător ca, într-o societate a imagisticii, funcția
retoricii să cunoască o extensie spre a îngloba și explica noul
conținut socio-cultural al realității. În acest sens, retorica vizuală – ca domeniu de studiu relativ nou și care ține cont de noi coordonate ale unei noi societăți care trebuie să-și asume și o nouă formă de persuasiune – se va preocupa de maniera de comunicare la nivelul imaginilor. Există două observații importante referitoare la obiectul ei de studiu. În primul rând, vom consemna faptul că retorica vizuală va pune accentul pe expresii senzoriale cu înțeles socio-cultural. Conectată mecanismului semiotic26, retorica vizuală va investiga decodarea imagistică, extinzând-o în sfera persuasiunii sociale. În al doilea rând, trebuie spus că acest mecanism este cumva lipsit de funcționalitate estetică. El poate veni (în publicitate, de pildă) chiar în opoziție cu o dimensiune estetică a artelor vizuale. Funcția retoricii vizuale e comunicațional-socială și nu valorică. Acesta nu înseamnă că ea refuză logica care spune că mesajul vizual care e plăcut din punct de vedere estetic are șanse mai mari de a convinge și a fi acceptat ca atare. Doar că sensul din spatele mesajului vizual nu e valoric la nivel pur estetic, ci preocupat de comunicare (prin imagini, simboluri, artefacte etc.)
În ceea ce privește organizarea canonică a retoricii vizuale ea
reprezintă, cu modificările necesare, o formă de continuitate față de cele cinci canoane ale retoricii clasice. Cu toate acestea, regulile vor fi aici șase la număr: aranjament, evidențiere, claritate, concizie, ton și ethos.27 Funcțiile lor sunt următoarele: 1. Aranjament – organizarea în elemente structurale vizuale. 2. Evidențiere – scoaterea în evidență de elemente la nivel de formă, culoare etc. 3. Claritate – ușurința decodării și înțelegerii mesajului. 4. Concizie – corelația dintre precizia abordării și situația particulară la care se referă. 5. Ton – atitudinea creatorului, constructorului, emițătorului față de respectivul subiect abordat. 6. Ethos – câștigarea încrederii receptorului.