Indiferent de definițiile diverse, cavalerii erau elita razboinicilor medievali experți în arta războiului,

instruiți în lupta pe cai, fiind dotați cu armură, lănci, săbii și scut. Cavalerii au fost învățați să exceleze prin
puterea brațelor, să demonstreze curaj, să fie galanți, loiali și să jure să apere oamenii în fața lașității și
josniciei.

Crestinismul a avut o influență hotărâtoare asupra modificării privind conceptul clasic de eroism și de
virtute, în zilele noastre identificat cu virtuțile cavalerismului. Pacea și armistițiul lui Dumnezeu din secolul
al X-lea a fost un astfel de exemplu, cu limite introduse pentru cavaleri ca să protejeze și să onoreze
membrii mai slabi ai societății și, de asemenea, să ajute biserica la menținerea păcii.

Literatura medievală de curte glorifică vitejia, tacticile de război și idealurile vechilor cavaleri. De exemplu
o carte veche de razboi scrisa de Vegetius a fost tradusa în limba franceza în secolul al XIII-lea ca „L’art
de Chevalerie” de Jean de Meun . Mai târziu, Honore Bonet a scris în secolul al XIV-lea „L’Arbes des
batailles”, în care se discută despre morala și legile de război.

În Evul Mediu târziu, negustorii bogați s-au străduit să adopte atitudini cavalerești. Fiii micilor burghezi au
fost educați la curțile aristocratice. Aceasta a reprezentat practic o „democratizare” a instituției foarte
râvnite și privilegiate de cavaler, ducând la un nou gen de curtoazie cu privire la comportamentul
„domnilor”.

La examinarea literaturii medievale , cavalerismul poate fi clasificat în trei domenii de baza, dar care se
suprapun:

Pentru conaționali și creștini:

- aceasta contine virtuti, cum ar fi milă, curaj, vitejie, corectitudine, protecția celor slabi și săraci, ascultarea
stăpânului. Acest lucru, de asemenea, aduce cu sine ideea de a fi dispuși să-și dea viața pentru altul.

- protejarea nevinovaților, campion al binelui împotriva răului, generozitate și pioșenie

Pentru femei:

- aceasta este probabil aspectul cel mai familiar al cavalerismului. Acest lucru ar conține ceea ce este
adesea numit dragoste de curte. Rolul unui cavaler este de a servi o doamnă, și dupa ea toate celelalte
femei.

- în aceasta categorie vorbim despre o amabilitate generală și bunăvoință pentru toate femeile.
- dragostea curtenească este foarte bine ilustrată de Sir Lancelot în iubirea lui pentru
regina Guinevere sau Sir Tristan în iubirea lui pentru Isolda.
Dezbateri moderne

Există o serie de întrebări referitoare la dezbaterile istorice cavalerești. În studiul său monumental despre
cavalerism, Kenelm Henry Digby a oferit următoarea definiție: „Cavalerismul este doar un nume pentru
spiritul general sau starea de spirit care dispune oamenii la acțiuni eroice, și le păstrează familiare cu tot
ceea ce este frumos și sublim în lumea intelectuală și morala.”

Este încă dezbătut în ce măsura faptele cavalerilor și ale notabilelor figuri istorice, cum ar
fi Saladin , Godfrey de Bouillon , mareșalul William și Bertrand Guesclin au stabilit noi standarde de
comportament cavaleresc, sau au fost reflecții ale modelelor existente de conduită. O altă dezbatere
comună este dacă cavaler putea fi oricine îndeplinea cerințele fizice și competențele sau se limitau doar la
cei care s-au născut în familii cavalerești și de obârșie nobilă.

Codul Cavalerilor si legendele regelui Arthur si Camelot

Idealurile descrise în Codul Cavalerilor au fost accentuate de jurămintele și promisiunile solemne care se
desfășurau în cadrul ceremoniilor de învestire din epoca medievală. Aceste jurăminte sacre de luptă au fost
combinate cu idealurile de cavalerism și cu reguli stricte de etichetă și de conduită.
Aceste idealuri au fost publicate în poezii, balade, scrieri și opere literare ale barzilor și menestrelilor de la
curțile regești. Menestrelii rătăcitori din Evul Mediu au cântat aceste balade și au memorat cuvintele lungi
ale poemelor care descriau vitejia. Miturile închise în acele vremuri de legendă au fost cântate la festivaluri
și sărbători devenind o parte din cultura locurilor. Însăși legenda lui Arthur și a Cavalerilor Mesei Rotunde
se învarte în jurul acestui Cod sacru – onoare, onestitate, loialitate.

Virtuțile cavalerești din Codul Cavalerilor au fost descrise în secolul al XIV-lea de către ducele de
Burgundia. Cuvintele pe care el a ales sa le folosească pentru a descrie virtuțile au fost, după cum urmează:

 Credința
 Caritatea
 Justiția
 Perspicacitatea
 Prudența
 Cumpătarea
 Adevărul
 Dărnicia
 Diligența
 Speranța
 Valoarea

În fapt, nu sunt nimic altceva decât o serie de valori care ar trebui să ne ghideze și în prezent, deși ele
își au obârșia în vremurile trecute.