Ploaia este una dintre componentele precipitațiilor atmosferice. Ea se formează
când picături de apă din nori cad pe suprafața Pământului în formă lichidă. Ploaia este o parte importantă a circuitului apei în natură. După ce s-a evaporat din râuri, lacuri, mări și oceane se condensează ajungând picături de apă și cade pe pământ, întorcându-se în pârâuri, râuri, lacuri, oceane.
Ploaia acidă reprezintă o formă deosebit de gravă de plouare, atât a aerului,
cât și a apei, caracterizată prin căderea pe Pământ a diverșilor acizi poluanți sub formă de ploaie, zăpadă sau ceață. Acești acizi sunt formați prin existența unei cantități semnificative de dioxid de sulf și oxizi de azot emanați de centrale , de autovehicule și de fabrici. Ploile acide sunt foarte dăunătoare pentru floră și faună, în ciuda conturului său spălat aparent inofensiv. Cu toate acestea, se întâmplă că ploaia acidă nu decât poluează apele, dar devine cauza pieririi a tot felul de organisme biologice, necesare pentru funcționarea rezervorului de apă, precum și multor specii de plante.
FORMAREA PLOII ACIDE
Procesul care duce la formarea ploii acide începe cu arderea combustibililor fosili. Arderea este o reacție chimică în care oxigenul din aer se combină cu carbon, azot, sulf și alte elemente chimice din substanța care este arsă. Noii compuși formați sunt gaze numite oxizi. Când sulflul și azotul sunt prezenți în combustibil, din reacția lor cu oxigenul rezultă dioxid de sulf și diferiți compuși de oxid de azot. Oxizii de azot ajung în atmosferă de la mai multe surse, primul loc fiind deținut de motoarele vehiculelor. Uneori, acizii poluanți apar ca particule uscate și ca gaze care pot atinge solul fără ajutorul apei. Când acești acizi uscați sunt spălați de ploaie, combinându-se cu aceasta, formează o soluție cu acțiune mult mai corozivă. Combinația dintre ploaie acidă și acizi uscați este cunoscută sub numele de depunere de acid. CAUZELE PLOII ACIDE Una dintre principalele cauze ale ploii acide este dioxidul de sulf. Sursele naturale care emit acest gaz sunt vulcanii, picăturile fine din apa mărilor și a oceanelor, descompunerea resturilor vegetale. În orice caz, arderea combustibililor fosili, precum cărbunele și petrolul, este cauză a aproximativ jumătate dintre emisiile acestui gaz în lume. Când dioxidul de sulf ajunge în atmosferă, oxidează la prima formă a ionului sulfură. Apoi devine acid sulfuric, în timp ce reacționează cu atomii de hidrogen din aer și cade înapoi pe pământ. Oxidarea se produce în mare parte în nori și, în special, în aerul foarte poluat, unde alți componenți, precum amoniacul și ozonul, ajută la catalizarea reacției, transformând mai mult dioxid de sulf și acid sulfuric. O cantitate substanțială poate pluti în atmosferă, mutându-se pe altă suprafață și întorcându-se pe pământ netransformat. Monoxidul de azot și dioxidul de azot sunt , de asemenea , componenți ai ploii acide. Sursele lor sunt centralele electrice și fumul scos de țevile de eșapament.La fel ca dioxidul de sulf, acești oxizi ai azotului se ridică în atmosferă și sunt oxidați în nori, pentru a forma acidul azotic. Aceste reacții sunt, de asemenea, catalizate în norii foarte poluați, unde fierul, manganul, amoniacul și peroxidul de oxigen sunt prezenți.
MĂSURI PENTRU PREVENIREA PLOII ACIDE
- Reducerea emisiilor de SO2 prin instalarea unor echipamente de desulfurare a gazelor provenite de la termocentrale; - Reducerea emisiilor de oxid de azot prin echiparea automobilelor cu convertoare catalitice pentru gazele de eșapament ; - Instalarea unor filtre la coșul fabricilor care rețin anumite particule; - Dotarea cu instalații de captare a gazelor rezultate în urma proceselor tehnologice a coșurilor pe unde sunt eliminate gazele; - Utilizarea unui tip de cărbune cu un conținut scăzut de sulf pentru evitarea ploilor acide. EFECTUL ASUPRA OAMENILOR Unele dintre cele mai serioase efecte ale ploii acide asupra oamenilor sunt problemele respiratorii. Emisiile de dioxid de sulf și dioxid de azot dau naștere unor probleme medicale, precum: tusea, astmul, dureri de cap, iritații ale ochilor, nasului și gâtului. Un efect indirect al ploii acide este că metalele toxice dizolvate în apă sunt absorbite de fructe, legume și în țesuturile animalelor. Deși aceste metale toxice nu afectează direct animalele, ele au efecte serioase asupra oamenilor, atunci când sunt consumate. De exemplu ,mercurul, care se acumulează în organele și țesuturile animalelor, este legat de disfuncțiile creierului la copii, precum bolile pe sistem nervos, leziuni ale creierului, și poate produce chiar moartea. La fel, un alt metal, aluminiul, prezent în organele animalelor, a fost asociat cu problemele de rinichi și recent a fost suspectat ca fiind legat de boala Alzheimer.
EFECTUL ASUPRA COPACILOR ȘI SOLURILOR
Unul dintre cele mai serioase impacte ale precipitațiilor acide este cel asupra pădurilor și solurilor. Pagube majore se produc atunci când acidul sulfuric cade pe Pământ sub formă de ploaie. Substanțele nutritive aflate în soluri sunt îndepărtate. Aluminiul prezent în sol, de asemenea, este eliberat și acest element toxic poate fi absorbit de rădăcinile copacilor. Astfel, copacii sunt dispuși morții, fiind privați de nutritivi vitali, precum calciul și magneziul. Aceștia sunt înlocuiți de atomi de hidrogen inutili, care încetinesc fotosinteza. În plus, înghețurile severe pot agrava această situație. Cu dioxidul de sulf, amoniacul și ozonul prezenți în aer, rezistența copacilor la îngheț este redusă. Amoniacul oxidează cu dioxidul de sulf, pentru a forma sulfură de amoniu. Aceasta se formează la suprafața copacilor. Când sulfura de amoniu ajunge în sol, ea reacționează pentru a forma acid sulfuric și acid azotic. Asemenea condiții stimulează, de asemenea, creșterea ciupercilor și apariția dăunătorilor.
Ploile acide contribuie la deteriorarea pomilor de la mare altitudine și a
solului. Mai mult, ele intensifică deteriorarea materialelor de construcție și a vopselelor, clădirilor declarate monument istoric, sculpturilor care fac parte din patrimoniul cultural. Pentru prevenirea ploilor acide au apărut și soluții tehnice. În Statele Unite ale Americii, multe centrale electrice de ardere a cărbunelui utilizează sisteme desulfuralizate de evacuare pentru a elimina gazele cu conținut ridicat de sulf. În continuare apar tot felul de metode menite să reducă numărul ploilor acide ale căror efecte vor putea fi vizibile și peste câteva generații. Schimbarea nivelului pH-ului poate stimula reacții chimice în diverse surse primare de apă, iar acestea pot provoca dispariția multor insecte și specii importante de pești. Astfel, în viitor, toate eforturile de a restabili viața în unele ecosisteme vor fi depuse în zadar. În vederea combaterii acestui eveniment, în ultimii ani, multe guverne au introdus legi pentru a diminua poluarea, factorul principal care aduce asupra mediului ploile acide.