Epoca marilor clasici este perioada caracterizată printr-o efervescență creatoare
fără precedent, fiind ilustrată de Mihai Eminescu, I.L.Caragiale, Ioan Slavici și Ion Creangă, scriitori ce se impun prin caracterul exponențial și de valoare al operelor cărora le-au dat viața. Reprezentată pe scenă în 1884, opera O scrisoare pierdută satirizează aspecte ale societății contemporane autorului, fiind inspirată din farsa electorală din 1883(lupta pentru putere, în contextul alegerilor pentru Cameră), dar și de viața de familie(relația dintre Tipătescu și Zoe Trahanache). Ca specie literară, este o comedie de moravuri, ce provoacă râsul prin prezentarea și satirizarea unor defecte umane, având un final fericit și intenție moralizatoare. Fiind o specie dramatică, textul impune regula celor trei unități, de timp, de loc și de acțiune. Are o așezare în pagină specifică: la începutul operei se află lista cu personaje și rolul lor în cadrul piesei, iar înaintea fiecărei replici este precizat numele celui care o rostește. Modul de expunere dominant este dialogul, cu rol în evoluția acțiunii, în dinamizarea textului și în caracterizarea indirectă a personajelor. Singurele intervenții ale autorului apar în indicații scenice sau didascalii, așezate între paranteze, prin care se fac precizări despre decor, gesturi, mimică, vestimentație și relațiile dintre personaje. Titlul este un element anticipator, care desemnează instrumentul șantajului politic, o scrisoare pierdută, aparent neînseamnată, dar care ajunge să producă mari răsturnări de situație. Ca în orice creație dramatică, sunt impuse limite ce privesc amploarea timpului și a spațiului. Acțiunea comediei este plasată în capitala unui județ de munte, la sfârșitul secolului al XIX-lea, în perioada unei campanii electorale. În expozițiune sunt prezentați Ștefan Tipătescu, prefectul județului, și Ghiță Pristanda, polițistul orașului. Neprecizarea numelui orașului conferă aspect de generalitate evenimentelor. Intriga piesei pornește de la o întâmplare banală: pierderea unei scrisori personale, compromițătoare pentru reprezentanții locali ai partidului aflat la putere și găsirea ei de către adversarul politic. Conflictul principal se declanșează, astfel, în momentul în care Cațavencu amenință că va publica scrisoarea și evoluează pe parcurs. Acesta atinge intensitatea maximă când e anunțat candidatul Dandanache. Desfășurarea acțiunii cuprinde întâmplările ce decurg din hotărârea lui Cațavencu de a folosi documentul compromițător în situția în care nu va fi susținut la alegeri. De teamă că va fi supusă rușinii, Zoe se străduiește și reușește, prin diverse mijloace, să obțină promisiunea candidaturii lui Cațavencu. Sosirea de la București a unei depeșe prin care este propus un nume necunoscut, Agamemnon Dandanache, constituie punctul culminant. Tensiunea dramatică este accentuată în timpul ședinței de numire oficială a candidatului. Cațavencu vrea sa vorbească în public despre scrisoare, dar polițistul Pristanda pune la cale un scandal menit să anihileze intenția acestuia. În încăierare, Cațavencu pierde pălăria în căptușala căreia era scrisoarea și devine inofensiv, fiind consolat de Zoe să organizeze petrecerea în cinstea câștigătorului. Ca în orice comedie, personajele piesei reprezintă tipologii umane. Modalitatea principală de construcție a acestora o constituie comicul, care reprezintă contrastul dintre aparență și esență: comicul de situație, de intenție, de caracter, de nume, de limbaj. Comicul de situație rezultă prin pierderea și găsirea repetată a scrisorii, prezența triunghiului conjugal, situația inițială și finală în care se află Cațavencu, numărătoarea steagurilor, etc. Comicul de intenție vizează caracterul moralizator al textului, autorul satirizând prin personajele sale moravurile societății românești contemporane. Comicul de nume reprezintă modalitatea de a reflecta o trăsătură a personalității unui erou prin numele ales. Numele de Zaharia Trahanache provine de la zahariseală adică ramolisment, iar trahanaua vine de la cocă moale, care sugerează caracterul influențabil al acestuia. Numele de Ghiță Pristanda vine de la jocul moldovenesc, în care dansatorii urmează comenzile conducătorului de joc, fapt ce simbolizează servilismul acestuia. Numele lui Nae Cațavencu, provine de la cațaveică, haină cu două fețe sau căță, mahalagioaică. Lumea caragială se dezvăluie în mecanismele ei repetitive și goale, gălăgioase, dar fără conținut.