Barca portugheză este otrăvitoare, iar otrava sa poate ucide
instantaneu prada potențială. Pentru oameni, mușcăturile fizice reprezintă, de asemenea, o amenințare gravă, iar probabilitatea de deces nu poate fi exclusă, mai ales dacă rănile nu se vindecă mult timp. Conform unor rapoarte, cu arsuri de fizalia, umezirea pielii afectate cu o soluție de oțet de 3-5% ajută, ceea ce împiedică activarea celulelor usturătoare rămase în rană. În niciun caz nu ar trebui să încercați să spălați otravă cu apă proaspătă, din aceasta, chiar și celulele intepatoare cu otravă sunt distruse și durerea crește dramatic.Potrivit unui alt punct de vedere, nu se recomandă utilizarea oțetului pentru arsurile primite de la contactul cu o barcă portugheză. Oțetul este folosit pentru arsuri după contactul cu meduze, în timp ce otravă a bărcii portugheze este diferită. Celulele usturătoare sunt distruse instantaneu, făcând oțetul ineficient. Pentru ameliorarea durerii, se recomandă clătirea zonelor afectate pentru o lungă perioadă de timp cu apă de mare fierbinte (caldă). Physalia este un miracol al naturii, o creatură care reprezintă de fapt patru organisme care funcționează ca unul singur. Se numesc zooizi. Nu pot exista separat și funcționează doar ca parte a unui animal colonial. Fiecare dintre cei patru zooizi are propriile sale caracteristici unice. Zooidul superior, asemănător unei picături de jeleu (pneumatofor) cu aspect de mohawk(irochez) pe toată lungimea sa, servește pentru a menține creatura pe linia de plutire pe mare. Tentaculele navei portugheze constau din doi zooizi: gastrozoizi (pentru hrană) și dactilozooizi (pentru capturarea prăzii și protejarea). Al patrulea zooid, numit gonozooid, oferă creaturii capacitatea de reproducere. Barca portugheză nu este o meduză, deși arată așa.Reprezintă o creatură colonială de 4 zooizi, în timp ce meduza este un organism separat. De obicei lungimea tentaculelor nu depășește jumătate de metru. Dar nu este neobișnuit să crească până la 10 m lungime. Sunt documentate cazurile de descoperire a navelor portugheze cu tentacule de 30 de metri! Aceste tentacule rătăcesc continuu sub apă în căutarea peștilor de dimensiuni medii și a animalelor planctonice mici.Este numit barca portugheză,deoarece zooidul superior are forma pânzei unei nave portughezi din secolul XVIII.