Caracteristici generale. În centrul Sistemului nostru planetar este situat Soarele, o stea obişnuită cu diametrul de 109 ori şi masa de 333 000 de ori mai mare decât ale Pământului. Soarele se află la circa 150 mil. km de Pământ şi este unica stea al cărei disc e vizibil de pe Pământ. Celelalte stele, aflându-se la distanţe enorme, apar ca puncte luminoase chiar şi în cele mai mari telescoape. Soarele reprezintă o sferă de plasmă având densitatea medie de 1 410 kg/m3. Temperatura la suprafaţa aparentă vizibilă a Soarelui este de circa 6 000 K. În compoziţia Soarelui se regăsesc practic toate elementele chimice din sistemul periodic, însă predomină hidrogenul (circa 70%), după care urmează heliul (circa 29%). Celorlalte elemente le revine circa 1%. Structura si atmosfera Soarelui Nucleu. Astrofizica modernă demonstrează că sursa principală de energie care poate să întreţină radiaţia observată a Soarelui o constituie reacţiile termonucleare de fuziune a nucleelor de hidrogen – de transformare a hidrogenului în heliu. Ele au loc în nucleul Soarelui având raza egală cu 0,3 din raza solară. Aici presiunea atinge 2·1012 Pa, iar temperatura – circa 1,55·107K. La asemenea temperaturi şi presiuni materia este total ionizată.Reacţiile termonucleare din nucleul Soarelui sunt însoţite de degajarea unor cantităţi uriașe de energie.În zona cuprinsă între 0,3 şi 0,7 raze solare, numită zonă radiativă, energia se transmite de la strat la strat prin procese de absorbţie şi radiaţie. În regiunile situate la aproximativ 0,3 raze solare de la suprafaţa Soarelui, energia este transmisă spre suprafaţă prin procese de convecţie, adică prin deplasarea straturilor de substanţă solară. Aceasta este zona convectivă care se extinde până la suprafaţa vizibilă a Soarelui. Granulaţia observată la suprafaţa Soarelui este o dovadă a proceselor de convecţie. Radiaţia solară aproape în întregime este emisă de învelişurile exterioare ale Soarelui care formează atmosfera solară: fotosfera, cromosfera şi coroana Solară. Fotosfera. Stratul de suprafață al Soarelui, vizibil cu ochiul liber, este fotosfera. În acest strat, cei mai mulți fotoni părăsesc Soarele prin atmosfera solară transparentă de deasupra lui și devin radiații solare, lumina solară. În acest strat temperatura scade de la 7.610 la 4465 K. Deoarece partea superioară a fotosferei este mai rece decât partea inferioară, imaginea Soarelui apare mai strălucitoare în centru decât pe margine, într-un fenomen cunoscut sub numele de întunecarea marginii.[48] Spectrul luminii solare are aproximativ spectrul unui corp absolut negru care radiază la 5.777 K, intersectat cu linii de absorbție atomică din straturile diluate de deasupra fotosferei. În timpul studiilor timpurii ale spectrului optic al fotosferei, s-au descoperit câteva linii de absorbție care nu corespundeau nici unui element chimic cunoscut pe Pământ. În 1868, Norman Lockyer a emis ipoteza că aceste linii de absorbție erau cauzate de un element nou pe care l-a numit heliu, după zeul grec al Soarelui, Helios. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, heliul a fost izolat pe Pământ.Deasupra fotosferei se află un strat de 12 000-15 000 km al atmosferei solare numit cromosferă. Densitatea substanţei în cromosferă este mult mai mică decât în fotosferă. Strălucirea cromosferei este de sute de ori mai slabă decât a fotosferei, de aceea ea poate fi observată doar în timpul eclipselor totale de Soare ca o fâşie inelară strălucitoare de culoare roz. Cromosfera are o structură neomogenă mult mai pronunţată decât granulaţia fotosferei. Cele mai mici formaţiuni ale ei, numite spicule, se văd bine la marginea discului solar sub formă de jeturi de câteva mii de kilometri lungime. Coroana solară este partea exterioară extrem de rarefiată a atmosferei solare, care trece treptat în mediul interplanetar sub forma vântului solar care se propagă de la Soare. Ea poate fi observată cu ochiul liber numai în timpul eclipselor totale de Soare când apare ca o auroră sidefie în jurul discului solar. În coroană sunt observate formaţiuni active numite protuberanţe, ce reprezintă nori denşi de plasmă. De cele mai multe ori protuberanţele au aspectul unor structuri verticale arcuite. Coroana de plasmă a Soarelui este un generator continuu de particule încărcate (electroni şi protoni) care formează vântul solar. Activitatea solara si relatiile Soare-Pamant Numărul de pete solare în fotosfera Soarelui variază în limite foarte largi. În unii ani ele pot fi numeroase, alteori suprafaţa Soarelui este absolut curată luni la rând. La fel variază şi aria acoperit cu facule. Acest fenomen de variaţie a numărului de pete solare are perioada medie de 11,1 ani, numită ciclu de activitate solară. O altă manifestare a activităţii solare sunt erupţiile solare – explozii extrem de violente cu durata de până la două ore care se produc în cromosferă şi coroană, într-o mică regiune dintre petele solare în dezvoltare. Fluxul de electroni şi protoni generat de asemenea erupţii ajunge la Pământ în câteva zile. Fenomenele care se produc în Soare au o influenţă nemijlocită asupra Pământului. Particulele vântului solar, protonii şi electronii, se mişcă cu viteze de 400– 1 000 km/s şi pătrund în spaţiul circumterestru peste 1-2 zile după erupţiile solare. Ele provoacă fenomenele geofizice care se produc pe Pământ, cum ar fi aurorele polare (fig. XVI, planșa color, p. 163), furtunile geomagnetice etc. Aurorele polare sunt generate de particule încărcate ce pătrund în atmosferă în regiunile polare mişcându-se în spirală de-a lungul liniilor de inducţie ale câmpului magnetic al Pământului. Vântul solar, generat de o erupţie solară puternică, perturbează câmpul magnetic al Pământului, fenomen cunoscut ca furtună geomagnetică care poate afecta grav liniile de telecomunicaţie şi radiocomunicaţie, reţelele electroenergetice terestre, funcţionarea aparatelor cosmice, precum şi sănătatea oamenilor. Datorită energiei solare, atmosfera, oceanele şi continentele terestre se încălzesc. Există o legătură directă dintre ciclurile de activitate solară şi clima pe Pământ. Energia solară, fiind cea mai ecologică, este utilizată pe scară tot mai largă în instalaţiile heliotehnice (centralele electrice solare, serele, instalaţiile de încălzire a apei şi a locuinţelor etc.). Bateriile solare servesc drept surse de energie electrică la bordul sateliţilor artificiali ai Pământului şi al staţiilor cosmice. O importanţă deosebită are stratul de ozon din atmosfera terestră, care se formează sub acţiunea razelor solare ca produs al reacţiilor fotochimice din stratosferă. Stratul de ozon protejează viaţa terestră de acţiunea radiaţiei ultraviolete. Căldura şi lumina emise de Soare fac posibilă existenţa vieţii pe planeta noastră.