A fost odată ca niciodată, la o margine a lumii, în țara Soarelui
Răsare un rege care avea un singur fiu. Regele la auzirea veștii le porunci de îndată soliilor să răspândească vestea tuturor celor din regat. În cinstea lui ținu o petrecere așa de mare, cu bucate alese și invitați de seamă, încât se auzi și de cealaltă margine a lumii trei zile și trei nopți. Pe măsură ce anii treceau, regele deveni tot mai bătrân însă pe chipul său se citi fericirea încât putu fi văzută de departe. În schimb fiul său crescu și se făcu înalt și frumos ca bradul. Precum bradul de neclintit fu fiul regelui. Fericirea nu dură prea mult pentru că asupra regatului se abătu o nenorocire mare. Bătrânul rege fu pălit de o boală grea. La curtea regelui fu trimiși cei mai pricepuți oameni în ale leacului, dar în zadar. Nimeni nu găsi leac pentru boala regelui nostru. Într-una din zilele fierbinți, regele îi porunci celui mai apropiat om al său, Amaterasu, bucătarului să îi aducă fiul de îndată. La auzirea ordinului regelui, tânărul îl urmă pe trimisul acestuia fără să ezite. Regele nostru se află în Grădina Veșnicului Măr sub umbra acestuia pe o pătură cusută cu pene de porumbel de un alb imaculat. Odată ajuns acolo nu aveai cum să nu fi remarcat peisajul neobișnuit al grădini pe care îl oferea oricărui ce se încumetă a o privi. La tot pasul vedeai fel și fel de copaci de o înălțime extraordinar de mare încât coroana acestora nu putea fi văzută cu ochiul liber. Fiecare copac fu însemnat cu chipul și asemănarea viețuitoarelor ce au trăit aici. În centrul acestei grădini se află un măr care nu era orice fel de măr. Merele acestuia nu erau obișnuite, ci erau din aur. Se spune că mărul se află acolo de când e lumea și pământul și se mai spune că merele sale îndeplinesc dorințe. Noaptea merele mărului strălucesc atât de tare încât luminau întreaga grădină. Regele făcu semn către bucătar să îl lase singur cu fiul său. Regele se uită la băiat și făcu semn să se așeze lângă el: - Fiule, acum că ești destul de mare și barba ți se arată pe fața ta, socot că ești pregătit pentru a lua tronul regatului țării Soarelui Răsare. - Dragă tată, este o onoare pentru mine. Însă iartă-mă că nu dau crezare vorbelor dumitale, dar socot cu mintea mea că încă nu sunt îndeajuns de mare pentru un asemenea lucru. La auzirea vorbelor spuse de către fiu, regele se încruntă și îi puse mâna dreaptă pe umărul lui: - Socoți a nu te încrede în cele spuse de către rege?! Fiul se făcu roșu la față și își aplecă privirea în jos. Regele pe urmă îi puse mâna pe bărbia acestuia și io ridică: - Ascultă bine la mine, cu un ton gros, nu știu dacă am să mai apuc ziua de mâine! Însă aș vrea să știu că regatul țării Soarelui Răsare a rămas pe mâinile cui trebuie. Și din această pricină, în această zi soarele îmi este martor, și socot a încredința tronul regatului singurului meu moștenitor iubit după cum este obiceiul din străbuni în străbuni. Forța, istețimea, curajul și vrednicia ta vor fi puse la mare încercare de lucrurile ce ți se vor ivi în cale. Nu ne putem îndepărta de cele sfinte! Mâine vom începe pregătirile! După ce termină vorbele, regele își pupă pe frunte fiul și se duse prin regat să își refacă puterile. Din urma bătrânului rege se auzi tare: - Dorința ta, dragă tată, îmi ie poruncă! Regele la auzirea acestora își întoarse capul către fiu și zâmbi larg până la urechi după își văzu de drum. După cum se știa, regele luă întotdeauna masa la lăsarea soarelui alături de fiul său. Timpul se scurse încet și luna își făcu simțită prezența pe cer. Cerul era împodobit cu mii și mii de stele. Castelul țării Soarelui Răsare fu luminat de măreața lună. Masa era pe pregătite. Bucătarul castelului, Amaterasu, făcu mâncarea după voia și pofta regelui. Marte și bucătarul îl așteptau pe invitatul cel de seamă. Trecu ceva timp de când ambii îl așteptă și tot nu se arătă. Bucătarul se hotărî a-l căuta pe rege, însă fu de negăsit de parcă intră în fundul pământului. Atunci își spuse bucătarul că singurul loc unde putea fi regele era în odaia sa. Cu repeziciunea unei săgeți bucătarul urcă în grabă scările. Bietul bucătar zbieră așa de tare la mirarea ce fu dată a o vedea încât fu auzit de întregul castel. Fără să ezite, Marte, o luă spre odaia tatălui său: - Prințe, printre lacrimi spus, regele și-a dat duhul! Prințul căzu jos ca fiind pălit de o săgeată și izbucni deodată în lacrimi. Amaterasu se așeză lângă tânărul prinț cuprinzându-l în brațe. Regele nostru își găsi loc de odihnă în Grădina Veșnicului Măr. Pe ultimul drum i-au fost alături toți regii și reginele regatelor cunoscute de atunci. Mormântul regelui fu păzit cu trandafiri roșii și închis de un gard auriu. Seară de seară tânărul prinț, merse însoțit de bucătar, să vegheze asupra mormântului său. De la această ispravă trecu un an. Tânărul nostru rege se obișnui cu treburile țării. Tot în acest timp, bucătarul castelului, Amaterasu îi fu alături; acesta deveni mâna lui cea dreaptă. Atunci când se ivi o problemă la care nu găsi rezolvare se sfătui cu acesta. Regatul aflat sub conducerea tânărului rege, Marte, merse strună când într-o zi se abătu peste regat o altă nenorocire. Pe neașteptate, pe înaltul cerului își făcu prezența un dragon uriaș și feroce care scuipă flăcări. Acesta zbură deasupra castelului cu o viteză
amețitoare. În stânga și de-a dreapta scuipă flăcări. Întregul
regat fu cuprins de flăcările dragonului feroce. Amaterasu împreună cu tânărul rege se aflau în castel. De îndată Marte apucă să își ia câteva lucruri de preț - pătura răposatului său tată și calul cel mai de seamă al lui. Bucătarul luă cu el doar cuțitul cu care găti de ani întregi la curtea regatului țării Soarelui Răsare. Nu înainte de a pleca tânărul rege luă din Grădina Veșnicului Măr un măr de aur pentru drum. Amândoi se uită în spatele lor cu tristețe cum dragul lor regat fu cuprins de flăcări. De la depărtare se vedea doar fum. Aceștia trecu din regat peste un pod, sub un râu, care dădu peste o pădure. Unde te uitai fu plin de ghinzi cu coroana verde. Soarele de abia se vedea printre ei. Curând noaptea îi prinse pe cei doi hoinărînd în pădure pentru a găsi o calea de a ieși. Odată cu lăsarea nopții, coroana ghinzilor aceleai păduri începu să strălucească precum verdele smarald. Era o priveliște de neînchipuit. Istoviți de la drumul străbătut au decis să rămână peste noapte. Din depărtare ei zări o lumină galbenă puternică. În speranța că putu găsi pe cineva să îi ajute s-au dus către ea. Odată ajunși văzu că lumina aceea venea din scorbura unui copac. Din păcate cel ce putea urcă scările prin scorbură fu doar tânărul rege. Scorbura acelui copac fu de dimensiunile regelui. Bucătarul îl atenționă să fie cu băgare de seamă la ivirea unui pericol așa că îi dară cuțitul său. Marte urcă cu greu scările, însă într-un final ajunse în fața unei uși. Pe fața ușii se putu observă chipul și asemănarea unei veverițe. Regele se hotărî a bate la ușă. De cealaltă parte a ușii îi se arată o veveriță cu o coroană pe cap. Regele la vederea acesteia de îndată făcu o plecăciune. Pe urmă, Marte îi explică cele petrecute și îi ceru cu îngăduința să să îl lase să poposească peste noapte. La auzirea celor întâmplate regele cu coada stufoasă acceptă. Înainte de toate avu de îndeplinit o cerință din partea regelui. Acesta îl rugă să îi spargă o sută de ghinde. Regele veveriță nu putu face acest lucru din cauză că îi lipsea un dinte din față și îi era destul de greu în a sparge coaja unei ghinde. Zis și făcut. Tânărul rege se apucă de treabă. În zadar încercă cu mâinile goale să spargă coaja ghindelor, acestea fu tare ca piatra. Pentru a duce sarcina micului rege la bun sfârșit folosi cuțitul dat de către bucătar. Nu dură prea mult și regele cu coadă stufoasă își făcu apariția. Acesta fu atât de surprins când văzu că dorința îi fu îndeplinită. Drept răsplată regele făcu întocmai cum a zis și îi da o cameră. Bucătarului și calului său li s-a fost dat o grămadă mare de frunze moale pentru a-și face culcuș călduros din ele. A doua zi, dis-de-dimineață, când soarele urcă pe cer, Marte vru a porni la drum. Înainte de a porni, împreună cu Amaterasu îi mulțumiră încă o dată pentru bunătatea de care da dovadă micul rege. Acesta pe urmă le fu dat o frunză și o coajă de ghindă plină cu apă. Micul rege îi arătă cum trebuie fu folosită și le spu ca Cel de sus să îi aibe sub paza Lui . Marte folosi frunza și coaja întocmai cum fu învățat de regele veveriță. Vârful frunzei le arătă nordul. Aceștia avu de străbătut un pod, peste un râu. Podul dădu, de data aceasta, într-o pădure plină cu brazi. Verdele brazilor era de o culoare atât de încântătoare încât îți luă privirea. Cărarea, pe unde o luă tânărul rege însoțit de bucătar și calul răposatului rege, du către peștera unui urs. Peștera din piatră și atât de beznă fu încât îți trebuia o torță că să îți lumineze calea. Bucătarul îl sfătui pe Marte să folosească mărul drept torță pentru a vedea pe unde merge. Tânărul rege își făcu curaj și intră în peșteră. Nu dură prea mult de când fu în peșteră și deodată se auzi răgetul puternic al unui urs. Ca prin magie, deodată, peștera se lumină și în fața lui Marte îi apăru un urs uriaș și bine-făcut de culoare brună: - Cine îndrăznește a-l deranja pe Măritul rege Urs Carpatin?! - Iertare, Măria Ta, spuse tânărul rege făcând o plecăciune, vin de departe din regatul țării Soarelui Răsare. - Ce vânt te aduce la mine, în această zi? Regele nostru îi explică toată povestea, cine este și ce s-a întâmplat cu regatul său iubit. La auzirea acestora, Măritul rege Urs, îl pofti să intre în peșteră. Marte făcu semn către Amaterasu să intre. Măritul Urs fu impresionat de povestea regelui nostru așa încât îi oferi ajutorul. De îndată îi porunci unuia dintre supușii săi să-i aducă paloșul fermecat și haina din blană de urs. Paloșul fu făcut din fier tare și cu mâner din corn de cerb. Regele Urs îi spu lui Marte că acest paloș nu este unul obișnuit și că cel ce îl avea în mâna sa îi v-a purta mâna pentru a triumfa cu bine în luptă. În schimb, nici haina din blană de urs nu era mai prejos. Ea îl ajută pe cel ce o purtă să îl protejeze în luptă. Înainte de a primi cele de trebuință în luptă cu dragonul feroce care fu pus stăpânire peste regatul țării Soarelui Răsare, regele nostru avu de dus pân' la capăt sarcina regelui Urs. Regele îi ceru lui Marte să îi aducă peștele cu solzi de aur din râul din apropiere. Regele ținu a adăugă că peștele va sări în mâinile celui ce se dovedește a fi cu inima bună și mintea curată. Fără să ezite, Marte împreună cu Amaterasu, o luă spre calea de unde au venit. Amaterasu luă din posesia regelui cuțitul pe care îi dară și începu a tăia o creangă dintr-un brad. Apa râului era atât de cristalină și limpede. Bucătarul scobi vârful crengii și pu o râmă pe ea, după care o puse în apă. Trecu ceva vreme de când stătu la marginea râului să prindă peștele cel prețios, dar însă în zadar, acesta nu se arătă. Tânărul rege se hotărî a-și încerca norocul și se așezu la marginea râului. A întins mâinile către râu și nu dură prea mult și peștele cel mult visat se arătă. De îndată a sărit spre mâinile deschise ale tânărului rege. Aceștia fu mirați de întâmplarea ce le-a fu dat să fie martori și o luă din nou spre peștera regelui Urs. Acesta din urmă fu surprins că dorința îi fu îndeplinită numaidecât. Regele Urs fu atât de vesel încât îi poftiră să rămână peste noapte la el. De îndată le porunci supușilor să îi se aducă bucatele cele mai bune pe care le avu. Nu dură prea mult și o masă în afara peșterii fu întinsă cu bucatele promise. Regele împreună cu oaspeții săi ciocni din paharele de cristal umplute cu vin roșu și se ospătă pe cinste. La lăsarea nopții, oaspeții fu așteptați cu un pat mare făcut din crengi de brad. Noaptea nu ținu mult și soarele urcă pe cer. Oaspeții Măritului rege Urs ținu a-i mulțumi încă o dată de bunătatea de care du dovadă și o luă la pas. Nu înainte de toate, regele le fu dă cele ce le promise și le spu că Cel de sus să îi aibe în grija Lui. Tânărul nostru rege puse frunza în coaja ghindei ce fu dată de regele cel cu coadă stufoasă. Vârful frunzei, de data aceasta, le indică estul. Aceștia trecură de unde o luară trecând podul ce du spre peștera regelui Urs și cel ce du spre pădurea ghinzilor strălucitoare a regelui Veveriță. Drumul parcă era mai scurt decât ce-l parcurs până la peștera ursului. De când plecă din regatul său mult iubit priveliștea fu neschimbată. Dragonul cel feroce păzea din zbor ceea ce a mai rămas din regatul țării Soarelui Răsare. Ce fu neatins de flăcările sale era vestitul măr și mormântul răposatului tată. Tânărul rege fu plăcut surprins cum acestea nu fu atinse de flăcările dragonului feroce. Marte împreună cu Amaterasu se du spre mormântul regelui. Pe neașteptate dragonul se apropieră de ei. Aceștia se adăpostiră sub Veșnicul Măr. Dragonul într-una scuipă foc. Regele nostru de îndată se îmbrăcă în haina de blană dată de regele Urs și pu mâna pe paloșul fermecat. Împins de furia și dorința de a-și recupera regatul iubit o luă spre dragon. În stânga și de-a dreapta dragonul scuipă foc. Flăcările sale nu îl atinse pe rege. Ferocele dragon urcă spre cer și coborî jos de cutremurî pământul. Marte o luă spre fața dragonului să îl străpungă. Dragonul tot în acest timp scuipă foc. Când să dea să se urce la cer, tânărul rege îl străpu cu tăișul ascuțit a-l paloșului fermecat în piept și de îndată dragonul se prefăcu în stană de piatră. Regele Marte răpus de puteri se așeză jos și luă o gură din mărul pe care îl avu la drum. De îndată regatul reveni la normal ca și când nimic nu s-ar fi întâmplat. Amaterasu de îndată ținu o petrecere așa de mare, încât se auzi de de cealaltă margine a lumii, în cinstea glorioasei victorii a regelui. La petrecere fu chemați cei mai de seamă oameni printre care și regele Veveriță și regele Urs. Trecui și io pe-acolo și mă veseli alături de ei. Am încălecat pe- o șa și v-am spus povestea așa.