istoria omenirii; începe cu apariţia omului pe Pământ; se încheie odată cu inventarea scrierii şi formarea celor mai vechi state (cca 3200-3000 î.Hr.); se împarte în două perioade istorice: Epoca Pietrei şi Epoca Metalelor. Timp de sute de mii de ani, oamenii preistorici au trăit în adăposturi naturale, ocupându-se cu vânătoarea, culesul şi pescuitul. Formau mici comunităţi nomade, aflate mereu în căutarea unor locuri prielnice supravieţuirii. Descoperirea obţinerii focului (acum circa 1,4 milioane de ani) a reprezentat un moment esenţial în dezvoltarea omului.
În jurul anului 10.000 î.Hr., ca urmare a încălzirii
climei, modul de viaţă al oamenilor s-a schimbat, aceştia devenind sedentari. Au apărut astfel comunităţi stabile, ce au format sate, apoi oraşe. Uneltele au devenind mai variate. Oamenii au învăţat: să obţină vase din ceramică; să prelucreze fibrele naturale (lâna, inul, cânepa, bumbacul); să cultive plante; să domesticească animale. Cu timpul, organizarea socială a fost determinată de: •necesitatea obţinerii hranei şi a asigurării protecţiei grupului; •constituirea grupurilor umane pe baza relaţiilor de rudenie (familia), a diveritelor ocupaţii (păstoritul, cultivarea plantelor), a aşezării geografice (vecinătatea). În jurul anului 5000 î. Hr., oamenii au început să descopere procedeul prelucrării metalelor (aramă, aur, argint, mai târziu fier).
Apariţia artei şi a credinţelor religioase încă
din preistorie este dovedită de: picturile rupestre (realizate pe pereţii grotelor şi ai peşterilor); statuete (din os, piatră sau ceramică).