1 Romanul incepe cu povestirea pe care o spunea Nechifor Lipan la cumatrii si la nunti.

Acesta a plecat la
Dorna sa cumpere oi si nu s-a mai intors. El locuia in Moldova, M-tii Tacaului, satul Magura alaturi de
Vitoria, sotia sa si de cei doi copii, Gheorghita si Minodora. Vitoria era foarte ingrijorata in privinta lui
Nechifor, langa ea fiind doar Minodora, deoarece Gheorghita era plecat cu oile la iernat pe valea Jijiei.

2 Mitrea o anunta pe Vitoria ca vine vreme rea si ca si-a pogorat oile din poieni, dupa ce i-a vazut pe
ceilalti ca faceau acest lucru. Asta o ingrijoreaza pe Vitoria in legatura cu sotul ei, Nechifor, care inca nu s-
a intors. Cocosul canta un semn de plecare, ceea ce ii spune ea fiicei sale.

3 Vitoria pleaca spre biserica pentru a vorbi cu parintele Daniil. Aceasta ii spune preotului tot ce o
ingrijoreaza si despre visul pe care l-a avut cu Nechifor trecand calare o apa neagra. Parintele o
indeamna sa astepte si o asigura ca nu are de ce sa isi faca griji. In final, Vitoria hotaraste sa ii scrie o
scrisoare fiului sau, Gheorghita, in care ii spune sa vina acasa deoarece tatal sau nu s-a mai intors.

4. Vitoria se duce la baba Maranda, vrajitoarea satului, pentru a incerca sa afle ceva despre sotul ei.
Maranda ii spune ca barbatul este retinut de o femeie "cu ochi verzi si cu sprancene imbinate", ghicindu-
i in carti, dar Vitoria nu este foarte increzatoare in spusele ei. Ea decide sa tina post negru douasprezece
vineri in sir.

5 Gheorghita se intoarce acasa, unde este anuntat ca trebuie sa plece dupa tatal sau. Urmatoarea zi
pleaca alaturi de mama sa spre Bistrita pentru a se ruga la Sf. Ana si pentru a se sfatui cu staretul
manastirii. Dupa ce Vitoria ii povesteste intamplarile, el o sfatuieste sa se duca la Piatra si sa anunte
politaii si prefectul despre disparitia lui Nechifor.

6. In urmatoarea dimineata cei doi au plecat spre Piatra, pentru a vorbi cu prefectul. Ea i-a povestit
intamplarile, iar el a asigurat o ca va cerceta si ca ea va trebui sa scrie o jalba, pentru care va trebui sa
plateasca. Ea s-a razgandit si s-a dus la parintele Daniil, pentru ca el stia totul despre cele intamplate. S-a
rugat de el pentru a-i scrie jalba, in ea spunandu-i sa scrie despre necazurile ei. Vitoria s-a hotarat sa
plece la Dorna in cautarea lui Nechifor alaturi de Gheorghita, pe Minodora lasand-o la o sora de a mamei
sale la manastirea Varaticului.

7 Parintele Daniil tine o slujba pentru a le ura o calatorie usoara Vitoriei si lui Gheorghita. Ajunsi acasa,
cei doi nici bine nu apuca sa manance, ca la poarta vin preotul Daniil, domnul Iordan si negustorul David.
Ea vinde burdufurile de branza, branza afumata si pieile de miel pe care le mai avea pentru a avea bani
de drum. Pe 10 martie, Gheorghita si Vitoria s-au pregatit de plecare, luand cu ei baltagul si pusca
cumparata de Nechifor.

8 Vitoria, Gheorghita si David incep calatoria, planuind sa mearga impreuna pana la Calugareni. Primul
popas a fost la un han, unde Vitoria se preface ca il cauta pe Nechifor pentru niste bani si afla ca nu a mai
fost vazut de asta-toamna. Urmatoarea zi au pornit iar la drum, al doilea popas fiind casa lui David de la
Calugareni, unde au stat peste noapte si au depanat amintiri. Dimineata urmatoare, Vitoria si Gheorghita
au mers pana in Farcasa. Cand au intrat in sat, s-au pravalit peste ei un vant rece si nori negri. Trecand
prin dreptul bisericii, Vitoria s-a decis sa faca popas aici.

9 Cautand un loc unde ar putea poposi, au dat peste niste oameni care erau dusi la judecata deoarece nu
aveau acte si pentru ca ii furau pe oameni. Defapt, acestia erau niste oameni care se ocupau cu jocuri de
noroc. In final, Vitoria si Gheorghita au gasit loc de odihna la mos Pricop, un fierar din sat si au aflat ca
Nechifor a trecut asta-toamna pe la el pentru a-i potcovi calul.

10. La Borca, niste sateni i-au oprit din drum pentru a participa la un botez si pentru a se ospata. Apoi,
ajunsi la Cruci, cei doi au dat peste o nunta. Vitoria i-a intrebat pe sateni daca l-au vazut pe Nechifor, dar
raspunsul a fost ca nimeni nu il vazuse. In Vatra Dornei, Gheorghita si Vitoria s-au dus la prefect, care le-a
spus ca Nechifor Lipan a cumparat 300 de oi de la Gheorghe Adamachi si Vasile Ursachi, iar apoi ca le-a
vandut 100 de oi unor ciobani pe care nu ii mai vazuse, alaturi de care a plecat mai departe.

11 Vitoria si Gheorghite merg din carciuma in carciuma si cauta informatii despre Nechifor. Cei doi fac un
popas in Suha, dupa ce trec de satul Sabasa. Crasmarul Iorgu Vasiliu isi aduce aminte de cele 300 de oi,
insa spune ca era insotita de doar doi stapani, pe unul dintre ei chemandu-l Calistrat Bogza. Vitoria isi da
seama ca Nechifor nu a mai ajuns pana in Suha si ca ar trebui sa fie intre cele doua sate.

12 Sotia domnului Vasiliu ii informeaza ca pe celalalt cioban il cheama Ilie Cutui si ca ambii locuiesc in
satul Doi Meri. Vitoria ii cheama pe cei doi ciobani la primarie si discuta cu ei in legatura cu disparitia lui
Nechifor, ei spunand ca i-au platit oile la Crucea Talienilor si acolo s-au si despartit de el. Vitoria si
Gheorghita au mers din casa in casa pentru a intreba de sotul ei. La una dintre ele, unde locuia domnul
Toma, l-a recunoscut pe Lupu, cainele lor.
13. Domnul Toma a fost foarte surpins de faptul ca o nevasta de la Tarcau sa isi gaseasca tocmai in
Sabasa cainele. Dupa ce a platit gospodarul recompensa, Vitoria a luat cainele cu ea. Lupu i-a condus pe
ea si pe Gheorghita intr-o prapastie, unde se aflau scheletul calului sau si niste "oase risipite, cu
zgarcurile umede", "boftorii, tasca, chimirul, caciula brumarie erau ale lui Nechifor". Vitoria il striga pe
numele sau, Gheorghita, iar fiul sau a tresarit crezand ca el a fost cel strigat. Capatana mortului era
sparta de baltag.

14. Vazand resturile tatalui sau, Gheorghita "plangea ca un copil mic", dar mama sa a plecat sa caute
ajutoare si i-a incredintat fiului sau datoria de a-si pazi tatal mort. Seara, s-a intors alaturi de domnul
Toma. Urmatoarea zi a ajuns si preotul, iar abia in a treia zi autoritatile. Vitoria le-a spus despre toate
cele intamplate. Subprefectul Anastase Balmez sugereaza sa vorbeasca cu cei doi ciobani, Ilie Cutui si
Calistrat Bogza.

15 Subprefectul, alaturi de Vitoria, i-a vizitat pe cei doi ciobani si le-a pus tot felul de intrebari, dar ei nu
pareau sa aiba vreo vina. Ea i-a invitat pe cei doi la inmormantare impreuna cu nevestele lor. Pomenirea
s-a facut acasa la domnul Toma, iar ramasitele lui Nechifor sunt ingropate in cimitirul din Suha. La
inmormantare, Vitoria a fost atenta la toata lumea si a observat ca Bogza si Cutui umblau pe parti diferite
ale drumului si ca "nu-si vorbisera; nu se privisera".

16 Praznicul de dupa inmormantare are loc la casa domnului Toma. Vitoria observa ca Bogza are un
baltag asemanator cu cel al lui Gheorghita. I l-a cerut sa il admire, spunandu-i ca si fiul sau are un baltag
ca al lui. Vazand ca nu bea si nu mananca, ea il indeamna sa o faca. Femeia incepe sa povesteasca cum a
murit sotul ei, spunand ca: urca muntele Stanisoara impreuna cu cei doi prieteni, dintre care unul l-a
lovit cu baltagul in cap din spate si l-a impins in vale, alaturi de cal. Bogza se infurie simtindu-se invinuit si
incepe o altercatie intre el si Gheorghita. Baiatul il loveste in frunte iar apoi da drumul cainelui, care il
musca de gat. Vazand acestea, Cutui se preda si recunoaste ca vorbele Vitoriei sunt adevarate si ca ei doi
sunt cei vinovati de moartea lui Nechifor. Vitoria ii spune lui Gheorghita ca va plati tot pentru a recupera
turma si ca vor face toate parastasele cuvenite tatalui sau. In final spune ca o vor aduce si pe Minodora
pentru a cunoaste mormantul, dar si ca nu este de acord sa o dea "dupa feciorul acela nalt si cu nasul
mare al dascalitei lui Topor".