MI-AS DORI SA TE FI ALES

WHITNEY G.
 CUPRINS

Rezumat
Prolog
Pe mine
Lectia 1
1
Pe mine
2
Genevieve
3
Liam
4
Genevieve
5
6
Genevieve
7
Liam
8
Genevieve
9
Genevieve
10
Liam
11
Genevieve
Lectia 2
1
Liam
2
Liam
3
Genevieve
4
Genevieve
5
Liam
6
Genevieve
7
Liam
8
Genevieve
9
Genevieve
9a
Liam
9b
Liam
10
Genevieve
11
Liam
12
Genevieve
Lecția #3
1
Genevieve
2
Genevieve
3
Liam
4
Genevieve
5
Liam
6
Genevieve
7
Liam
8
Genevieve
9
Liam
9a
Genevieve
10
Genevieve
Lecția #4
1
Genevieve
2
Liam
3
Genevieve
4
Genevieve
5
Genevieve
6
Genevieve
7
Genevieve
8
Genevieve
9
Genevieve
—
Lecția #5
1
Genevieve
2
Genevieve
3
Genevieve
4
Genevieve
5
Liam
6
Genevieve
7
Liam
8
Genevieve
9
Genevieve
10
Liam
-1
Liam
Lecția #6
0
Genevieve
1
Genevieve
2
3
Genevieve
4
Genevieve
5
Genevieve
6
Genevieve
7
Liam
8
Genevieve
9
Liam
10
Liam
11
Genevieve
11a
12
Genevieve
13
Liam
14
Genevieve
15
Genevieve
16
Liam
17
Genevieve
—
Urmează: Avocat murdar
Acum Live: Mi-aș fi dorit să ți-aș fi spus
 REZUMAT

VĂ RUGĂM EVITAȚI BLURBUL PENTRU ACEASTA CARTE.

Povestea asta te va răni mult mai puțin dacă treci pe lângă ORB , crede-
mă...
Dar dacă *trebuie* să știi în ce te bagi, poți citi sinopsisul de mai jos.
Ar fi trebuit să știu mai bine.
Ar fi trebuit să o las în pace...
Mi-a spus că avea douăzeci și unu
de ani.
Am aflat că a fost o minciună.
A fost peste un deceniu între noi și, cu siguranță, era matură pentru vârsta
ei, dar mi-am păstrat distanța cu fiecare șansă.
Cel puțin, am încercat.

Nu există prea multe locuri unde să te ascunzi în campusul unui internat și

sunt mult mai multe locuri în care să fii prins...
Nu am intenționat niciodată să se întâmple asta.
Eram profesorul ei de engleză, iar ea trebuia să fie doar elevul meu.
** Vezi? De aceea nu ar fi trebuit să citești acest material și să fi intrat în
orb. Din păcate, aceasta este o plimbare emoționantă a unui romantism cu
nuanțe toxice care te va conduce în locuri neașteptate. Autorul pur și simplu
a simțit chef să scrie această poveste într-o zi, așa că nu spune că nu ai fost
avertizat cu privire la ceea ce te bagi. **
 PROLOG
PE MINE

Ultima dată când am sărit de pe acest pod, un bun samaritean se

gălduiește în ocean și m-a salvat. Fără să-mi ceară permisiunea, mi-a tras
corpul pe o barcă din apropiere și mi-a pompat pieptul până m-am întors.
la viață.
„O, Doamne, aproape că a murit!” „E atât de norocoasă că ai fost aici!”
„Pariez că e recunoscătoare!” Turiștii l-au stropit cu laude nemeritate.
Este un lucru bun că eram prea rece și amorțit ca să răspund, pentru că
voiam cu disperare să spun: „Felicitări, domnule. Tocmai mi-ai distrus
viața.”
Totuși, nu este un suflet aici cu mine în această seară, așa că nu îmi fac
griji că voi fi salvat. Secretele pe care le ascund se vor îneca cu mine și sper
că apele ne vor ancora într-un loc sigur.
Pentru că asta am promis mereu...
Nu am spus niciodată unui suflet ce s-a întâmplat între mine și bărbatul
de care nu ar fi trebuit să mă îndrăgostesc niciodată; L-am asigurat că
momentele pe care le-am împărtășit sunt ale noastre și numai ale noastre.
Că dacă lumea va bate vreodată cu întrebări, aș muri înainte să răspund.
Chiar și acum, oricât de tentat sunt să ne retrăiesc amintirile pentru o
ultimă dată, trebuie să mă abțin să mă gândesc la toate sâmbetele în care am
scăpat, ca să-mi desfășoare picioarele și să mă guste într-un loc privat. De
multe ori m-a prins de șolduri în timp ce eu îl călăream în spatele unui
teatru gol. Și toate diminețile devreme m-a sărutat atât de profund încât
fiecare sărut după al lui a fost mult prea superficial pentru a fi comparat.
 Valurile de dedesubt se unduiesc brusc, promițând că mă vor prinde
atunci când cad. În timp ce vântul își trece degetele prin buclele mele,
inhalez aerul sărat și mă scot
degetele mele de pe balustradă.
Renunță la numărarea până la trei.
Unu doi…
 LECTIA 1

„Finalizează-l până reușești.”

Atâta timp cât nu comiți fraude sau nu rănești pe nimeni, nimeni nu

trebuie să știe că ești un mincinos...
 1
PE MINE

Boston, Massachusetts

„Îmi alunec penisul pe himenul ei, dar este dur ca un diamant”. „Maestrul poet”
din această seară se aplecă pe scenă și închide ochii.
"Se simte caldă, umedă și strânsă. Senzațiile sunt greu de
luptat." El face o pauză. „Pe măsură ce mă doare inima, prezervativul se
rupe...”
Iti bati joc de mine…
Îi fac semn chelneriței, oficial convinsă că acest loc va lăsa pe oricine
are puls să performeze.
"Da domnisoara?" Își scoate blocnotesul.
— Pot să iau niște suc de afine, te rog?
— Cu vodcă?
— Nu, doar suc simplu.
„Când cauciucul s-a întins, cocoșul mi s-a comprimat...” Cuvintele
poetului se înrăutățesc.
"Vodca este." Îi dau permisul meu de conducere.
"Buna alegere." Ea zâmbește și o bagă în șorț. "Revin imediat." Îmi scot
telefonul și mă uit la e-mailul care m-a adus aici.
Cumva, am citit greșit programul evenimentului și am amestecat datele
pentru diseară și lectura „Confesiunile unei inimi frânte”.
Ar fi trebuit să știu că ceva nu era în regulă când pe tabel se aflau
cupoane de bere și prezervative în loc de jurnale și pixuri. Asta și „prietenii
mei de facultate” nu se găsesc nicăieri.
 Îmi scot telefonul pentru a le trimite mesaje despre cât de oribil este
poetul, dar un set de mesaje de la managerul căminului îmi oprește noaptea
brusc.
MANAGER CAMIN
Hei. Tocmai am trecut pe lângă camera ta și tu nu ai fost acolo.
MANAGER CAMIN
A trecut cu mult peste oră. Unde ești?

La naiba…
PE MINE
Ești sigur că nu am fost acolo?
MANAGER CAMIN
Stau în camera ta chiar acum. Te-am sunat si eu de trei
ori...
Suna-ma inapoi. Acum.

Înghit în sec și mă uit în jur. Locul ăsta se află la o oră și jumătate cu

trenul Amtrak de academia mea și e mult prea tare.
Ridicându-mă de pe scaun, mă strâng printre mese și fug la toaletă.
În timp ce îmi iau locul la coadă, numele ei îmi traversează ecranul
printr-un apel telefonic și îmi văd viața destrandu-se în timp ce o trimit
direct la mesageria vocală.
Număr numărul de femei din fața mea, dar apoi observ că nu există
nicio linie pe partea bărbaților. Intrând în panică, mă repez spre ușa aceea și
mă strec înăuntru.
Este gol și izbitor de gol, ca și cum nu ar fi văzut un vizitator
toată ziua. Trecând pe lângă pisoare și spre chiuvetă, îi răspund
apelul. „În sfârșit”, spune ea. — Unde ești cu adevărat?
— Sunt în studioul privat de la bibliotecă, spun. „Îmi pare rău, Heather”
„Din nou?” Oftă ea. „Știu că locul ăsta este mișto, dar te-am așezat
literalmente.
scăpat în privința stării de turn weekendul trecut”.
„Este singura dată când aduc întregul loc pentru mine.”
"Pot să înțeleg că." E un zâmbet în vocea ei. „Voi lăsa asta să alunece
pentru ultima dată, dar trebuie să te întorci până la miezul nopții de aici
încolo în weekend, bine?”
"Bine."
 — Alt lucru, spune ea. — Nu cred că ar trebui să... Așteaptă. Ce este
acel sunet?
 Pereții pulsa cu un bas puternic, ceea ce înseamnă că maestrul poet a
adăugat muzică la spectacolul său sau un DJ l-a condus în sfârșit în afara
scenei.
„Nu aud nimic”, spun eu, dând drumul chiuvetei și aplecându-mă.
„Vreau să spun, cu excepția cazului în care vorbești despre playlistul meu
de ploaie și muzică. Volumul de pe laptopul meu s-a comportat destul de
nebun în ultima vreme.”
— O, și a mea. Ea râde. "Cudat. Oricum, din moment ce avem tone de
angajați care ni se alătură în campus anul acesta, câteva lucruri vor fi
diferite. Te-ai uitat la noua programă de filmare avansată?"
Ușa se deschide brusc în spatele meu și mă întorc, ghemuindu-mă mai
jos lângă chiuvetă.
„Da, eu uh…” îndepărtez apa. "Mă uit la acele schimbări chiar acum.
Sunt foarte interesante."
"Știu, bine! Abia aștept să primesc câteva critici în săptămâna a șaptea.
Vorbitorul invitat este Steven Soderbergh !"
"Oh, wow. Încă mă uit la versiunea lui din Ocean's Eleven în fiecare
weekend." "Şi eu!" spune ea, iar un tip se învârte nepoliticos cu mâna
tare
uscător. Apoi mormăie.
Ce naiba?
"Hm... Ce este acel sunet de mârâit?" întreabă Heather.
"Nimic. Trebuie să termin această cercetare cât pot, dar mă voi întoarce
curând. Îți jur."
"Bine." Ea se ceda în cele din urmă. — Încearcă să te întorci înainte de
răsăritul soarelui, bine? "Absolut." Închei apelul și mă întorc. „Nu vezi
că sunt pe
telefon? Cum ar fi, de ce ai..." Sentința mea se blochează pe limbă odată ce
înțeleg cu cine vorbesc.
Omul acesta trăiește, respiră perfecțiune.
Îmbrăcați într-un pardesiu cărbune care acoperă un costum gri închis,
ochii săi de un albastru intens completează dungile de safir ale cravatei.
Părul lui, un corb negru elegant, este tuns suficient de jos încât să îmi trec
degetele, iar maxilarul lui cizelat și neted mă roagă să mă apropii și să-l
mângâi.
Încetează! Ieși din asta.
„E clar că am vorbit la telefon când ai intrat aici”, spun eu. — Cel puțin
ai fi putut face este să taci.
"Scuzele mele." El zâmbește. — Pe cine ai mințit ?
— Nu e treaba ta, spun eu în timp ce el se apropie. — Te intruzi.
— Și ești al naibii de uluitoare.
 Roșesc, nesigur cum să răspund la asta.
„Sunt Liam”, spune el. "Esti singur aici?"
„Nu”, spun eu. „Iubitul meu este maestrul poet pe scenă”.
"Imi pare rau sa aud asta." Pare dezamăgit. „Tocmai i-am dat o sută de
dolari să nu mai citească și să ne scoată din mizerie”.
— I-am dat douăzeci acum o oră, așa că probabil a crezut că este un
bacșiș.
El zambeste. — Deci, nu e iubitul tău?
"Nu."
— Asta înseamnă că poți să-mi spui numele tău?
— Rebecca.
"Hmmm. Rebecca ." Numele i se rostogolește atât de seducător, încât
mi-aș dori să-l aud spunând pe a mea adevărată. "Pot să-ți ofer ceva de
băut?"
Dau din cap, iar el deschide ușa, dându-mă în hol. Împreunându-mă de
mână, mă conduce în sus două etaje de trepte spre un acoperiș acoperit cu
tablă.
O chelneriță ne servește vin și mă uit la telefon pentru a mă asigura că
am timp suficient să prind ultimele trei trenuri ale nopții.
"Cu ce vă ocupați?" el intreaba. "Nimic.
Doar studiez acum." „Deci, ești la liceu sau
la facultate?”
"Facultate." Nu vreau să risc să plece. „Specialitatea mea este scrierea
creativă”.
"Interesant." El zambeste. „Am studiat și asta, dar am ajuns să lucrez pe
Wall Street”.
— Încerci să mă avertizi că nu sunt bani în engleză?
— Sunt destul de sigur că știi deja asta.
„Sunt pregătit să fiu fără adăpost”. Râd. „Cine este autorul tău preferat?”
— Ar trebui să-ți dau o listă întreagă.
"Voi aștepta."
El zâmbește și, cumva, ne scufundăm adânc în apele tuturor lucrurilor
literaturii, iar acest om se potrivește cu mine, lovitură pentru lovitură.
Împărtășim aceiași autori preferați (cu excepția celor care mă lasă pe
cliffhangers sfâșietori), ne place să fim absorbiți de lumi fanteziste similare
și avem o pasiune profundă pentru scris.
Până să-mi dau seama, este ora trei dimineața. Sunt la două șuturi peste
bătătură, genunchii lui Liam îi ating pe ai mei și am pierdut ultimul tren.
 Dacă nu pot să-mi dau seama cum să mă teleportez până la răsărit, va
trebui să găsesc o scuză al naibii pentru a rata Orientarea Căminului pentru
Seniori.
 La dracu. La dracu. La naiba!
— Ceva în neregulă, Rebecca? Liam se apropie, iar eu îmi apăs fruntea
de a lui.
"Nu." spun în timp ce buzele lui se ating de ale mele. "Deloc."
Îi zăresc umflătura din pantaloni și îmi rețin un gâfâit, știind că probabil
mai este la câteva secunde să-mi ceară să merg acasă cu el.
„Nu cred în sex la prima întâlnire”, spun, iar buzele lui se curbe într-un
zâmbet.
"Bine." Își trece degetele prin părul meu. „Crezi că mă lași să-ți devor
păsărică până când vii în timp ce îmi picură toată fața?”
„Eu...” N-am mai văzut vreodată un bărbat să-mi vorbească așa. " Da
…"
"Bun." Se trage încet înapoi și își coboară restul băuturii. "Unde stai?"
„Locul meu este la o oră și jumătate distanță cu trenul”.
— Faci naveta atât de departe până la școală în fiecare zi? El ridică o
sprânceană. "La ce universitate mergi?"
„Hm, seamănă mai mult cu un...”
Bzzzz! Bzzz! Bzzzz!
Telefonul lui mobil sună brusc, servindu-ne prima intruziune pe care am
avut-o toată noaptea.
„Ține-ți gândul”, spune el, răspunzând. "Alo? Da, sunt încă în Boston...
Trebuie să fac asta acum ?" Oftă. „Nu, înțeleg. O să-mi iau mașina și o să
mă ocup. Doar dă-mi adresa de îndată ce o știi.”
Încheie apelul, aruncându-mi un zâmbet plin de compasiune.
„Îmi pare rău”, spune el. „Asta a fost noua mea slujbă. Au nevoie de
mine să mă ocup de ceva ce abia așteaptă”.
— Deci, ești un fel de medic de urgență?
"Mi-aș dori. Lasă-mă să revanșez asta."
— Nu trebuie să faci asta.
"Vreau să." Își atinge ecranul. "Care este numărul tău de telefon?"
O zdrăngănesc înainte să mă pot gândi, iar el o salvează.
„Te sun mâine”, spune el, lăsând o grămadă de bani pe masă. — Ridică
pentru mine.
Se dă înapoi, ținându-și ochii pe ai mei până ajunge la trepte.
 După ce mi-am cântărit opțiunile de transport, îmi cobor restul băuturii.
Apoi, mă duc jos pentru a închide fila de mai devreme.
"Oh tu esti." Barmanul își dă ochii peste cap când mă apropii.
"Cred." dau din umeri. "Trebuie să-mi închid fila și să-mi recuperez
actul de identitate. Mă poți ajuta cu asta?"
Pune jos un pahar, aruncându-mi o privire goală.
„Îmi trebuie neapărat înapoi ca să pot ajunge acasă”, spun, arătând spre
caseta de identitate. — Îl poți preda?
Tot fără să-mi recunoască prezența, desface o bere și o alunecă unui alt
client.
Apoi ridică telefonul.
— Domnișoara Warren și-ar dori permisul înapoi, domnule, spune el.
— Da, e la bar.
Sunt tentat să întind mâna peste tejghea și să-l iau eu, dar un tip într-un
costum bleumarin apucă cutia și îmi zâmbește.
— Urmează-mă, domnişoară Warren. Cu siguranţă te pot ajuta.
"Mulțumesc." Îl urmăresc pe lângă bar și într-un birou mic.
Închide ușa în urma mea și zâmbetul lui dispare instantaneu.
— Ofițeri, aceasta este domnișoara despre care v-am sunat în
seara asta. CE?! Văd un grup de polițiști stând lângă ușa de
ieșire.
„Preda-ți poșeta și golește-ți nenorocitele de buzunare”, spune cel înalt,
cu vocea fermă.
"Stai. Ce se intampla?" Eu inghit. — N-am furat nimic, vă jur. — Nu
mă face să vă întreb din nou, domnişoară. Ofițerul îi întinde mâna.
— M-ai auzit prima dată.
Prea uluit ca să mă gândesc, îi urmez comanda, iar el îmi aruncă poșeta
pe birou. În timp ce un polițist îmi face poza cu un bliț foarte strălucitor,
altul îmi scormonește portofelul. Scoate individual cardurile de credit
înainte de a-mi scoate permisul de conducere.
Apoi îmi scoate celălalt permis de conducere.
Apoi inca una…
„Rebecca Warren, Tate Jensen, Isadora Jacobs și... Genevieve
Edwards”, spune el. Doar acest ultim act de identitate este al tău. Este, de
asemenea, singurul act de identitate cu o vârstă marcată sub douăzeci și
unu. De ce este asta?"
 „Pentru că, um... plănuiam să-i predau pe restul în „pierdut și găsit”, în
cele din urmă.”
 — Oh, sunt sigur că ai fost. Își dă ochii peste cap și face o poză cu
fiecare înainte de a le arunca colegului său. — Ai noroc că proprietarul
barului este un coleg din Exeter care a sunat la școala ta în loc să insiste să
te arestezi.
— Pot să explic, spun eu. „Vin aici doar ori de câte ori este o seară de
poezie sau spectacol special, așa că nu este...”
"Scuteste-ma." El mă întrerupe. "Nu există nicio scuză bună pentru
furtul de identitate sau pentru consumul de alcool la minori. Nu ai douăzeci
și unu. La naiba, nu ai nici măcar optsprezece".
Îmi mușc buza de jos în timp ce el verifică buzunarele din poșetă, chiar
și pe cele ascunse. Scoate un pachet de prezervative și dă din cap, dar nu
face niciun comentariu.
„Acum poți pune totul înapoi în poșetă”, spune el, făcându-mi semn să-i
curăț mizeria. „Te las să pleci cu o citare în seara asta, dar fiecare proprietar
de bar din acest oraș va primi mâine dimineață un fluturaș cu fața ta pe el.
Dacă mă sună vreunul dintre ei în următorii patru ani, vei merge direct. la
închisoare. Înțelegi?"
"Da domnule."
Mă trage afară și o pereche de faruri după colț.
Ușa șoferului se deschide și Liam iese.
Se uită la polițist, apoi la mine.
Nuuuuu. Te rog Doamne, nu...
— Tu ești tipul pe care l-au trimis din Exeter? întreabă ofițerul.
"Da." Liam încă se uită la mine. "Asta sunt eu."
Managerul iese și face o fotografie orbitoare înainte de a-și drese glasul.
— Directorul tocmai a confirmat că acesta este tipul de la pickup.
„Conduceți în siguranță cu micul nostru băutor adolescent aici.”
Polițistul mă duce pe partea pasagerului. "M-am abținut să-i țin o prelegere,
deoarece academia ta plănuiește să se ocupe de asta. Am confiscat și toate
actele de identitate false."
— Acte de identitate false? întreabă Liam.
"Oh da." Polițistul râde în timp ce mă ajută să intru în mașină. "Fata asta
avea o colecție destul de mare. Era Taylor, Isadora, Rebecca, orice altceva.
Copii în ziua de azi, nu?"
"Da, copii ." Liam se întoarce pe partea șoferului, privindu-mă prin
geam. — Mulțumesc foarte mult, ofițer...
 2
GENEVIEVE

P a-tsh. Pa-tsh. Pa-tshhhh….

Ștergătoarele de parbriz atacă geamul în timp ce Liam merge cu
viteză pe autostradă. Cele patru inele din logo-ul lui Audi scutură
din cap
eu, de parcă ar fi supărați în numele lui.
Nu a rostit nicio silabă de când am pornit această unitate și nici măcar
nu s-a obosit să pornească radioul.
Sau căldura.
Se uită drept înainte, cu maxilarul încleștat. Degetele îi strâng volanul
atât de strâns încât văd osul care i se uită prin carne.
Între parfumul îmbătător de lemn al coloniei lui și alcoolul care îmi
curge prin vene, încerc să mă conving că totul este un vis.
Mă voi trezi în camera mea de cămin în orice moment.
„Deci, ești unul dintre noii administratori de securitate?” Încerc să
inițiez o nouă conversație. — De asta te-au sunat să mă iei?
Strânge și mai tare volanul, fără să răspundă.
„Pentru înregistrare, nu era ca și cum aș fi fost la petrecere, aveam
nevoie doar de aer curat și de conversații literare.”
El mormăie.
„De aceea ți-am spus că mă numesc Rebecca.” Înghit în sec când ne
apropiem de o lumină roșie. „Plănuiam să-ți spun adevărul ori de câte ori
suni, pentru că, deși simt că avem o legătură, nu am vrut să...”
 Mă opresc din vorbit în timp ce el se întoarce încet spre mine.
Irișii albaștri care m-au captivat mai devreme sunt acum plini de furie
furtunoasă. Buzele perfecte care au fost atât de aproape de a le atinge pe ale
mele nu mai oferă o invitație; sunt presați într-o linie dură și furioasă.
Lumina luminează verde intermitent, iar el se întoarce, reluând drumul.
Nu îndrăznesc să spun altceva.

***

O oră mai târziu, Liam se apropie de poarta aurita care păzește intrarea
principală a Academiei Phillips Exeter.
Aplecându-se peste mine pentru a deschide torpedoul, scoate o pasă
roșie.
Deci, el este un nou administrator de securitate aici.
Își dă jos fereastra și un paznic de noapte iese cu o umbrelă.
„Vă mulțumesc că ați returnat-o pe domnișoara Edwards în campus”,
spune gardianul.
— O conduci la destinația ei finală, la Hoyt Hall?
" Nu ." Vocea lui este concisă. „O las chiar aici.”
„Foarte bine, domnule.” Paznicul se deplasează pe partea mea de mașină.
După ce m-a ajutat să ies, mă escortează în cabina lui. Apoi îmi dă o
fișă de merit roz cunoscută.
Privesc expresiile obișnuite încercuite – „delincvență”, „nerespectarea
politicii academiei” și „încălcarea codului de comportament al elevilor” –
observând că există una de care nu am fost acuzat niciodată până acum.

Săvârșirea unei infracțiuni care poate fi expulzată

Anul meu superior s-a încheiat...

 3
LIAM

Mai târziu în noaptea aceea

(Ei bine, dimineața)

I refuză să recunoască faptul că ultimele ore s-au întâmplat vreodată. Nu am

cum să petrec o noapte întreagă cu un minor, așa că sunt hotărât să mă uit la
crăpăturile din tavan până când cineva îmi spune
pentru mine, totul face parte dintr-o farsă extinsă.
„Domnule, aveți nevoie de îngrijiri medicale?” Un bărbat cu barbă stă
deasupra mea cu un clipboard. „Domnule?”
"Sunt bine. De ce îmi tot pui întrebarea asta?”
„Pentru că stai întins pe podea și vorbești singur”, spune el. Ai fost
acolo jos de ore în șir.”
"Oh corect." Mă forțesc să mă ridic. "Iti apreciez grija." "Cu
plăcere."
Intru în camera care în cele din urmă va deveni biblioteca mea și
deschid sertarul de sus al biroului. Scot bourbonul meu preferat, despui
sticla și sorb direct din gât.
Astăzi este ziua „mutării” pentru cartierele profesorilor din campus și ar
trebui să particip la o întâlnire care „mă va ajuta să mă pregătesc pentru a
avea de-a face cu mințile prestigioase și uimitoare ale acestei stimate
academii. .”
Nu am chef să întâlnesc pe altcineva acum.
Am rămas blocat noaptea trecută, regret fiecare cuvânt pe care l-am
spus și îmi doresc să pot da vina pe alcool, dar am fost treaz ca judecător.
 În momentul în care „Rebecca” s-a întors cu fața spre mine în acea baie,
m-am forțat să clipesc de câteva ori, pentru a mă asigura că era reală.
O vulpiță cu ochi alun, rochia ei de levănțică deschisă se lipește de
curbele în toate locurile potrivite, expunând umflarea sânilor. Părul ei negru
ondulat era strâns într-o coadă joasă care cădea peste umeri, ispitindu-mă
să-mi trec degetele prin ea.
Buzele ei roz și umflate s-au deschis într-un „Oh” perfect, în timp ce mă
privea și m-am simțit instantaneu atrasă de ea într-un mod pe care nu l-am
mai simțit până acum.
Am presupus că ea era studentă, dar înclinam spre nivelul de absolvent.
Poate la facultate.
Sigur nu liceu .
Cu toate acestea, cu cât reluez conversația noastră, cu atât răspunsurile
ei dezvăluie nivelurile strategice de înșelăciune.
„În acest moment învăț doar.” „Specialitatea mea este scrierea
creativă.” „Sunt la o călătorie cu trenul”.
Mai iau o înghițitură din sticlă, amintindu-mi că „Rebecca” a fost prima
dintre noi care a abordat sexul.
Dar eu am fost cel care a menționat că vrea să-i mănânce
păsărică... La naiba.
Bate! Bate! Bate!
„Lasă doar rafturile de cărți în mijlocul podelei!” Strig celor care se
mută. — Oricum, doar jumătate din mobila mea sosește astăzi.
Ciocăniile continuă în ciuda cererii mele.
Ținând alcoolul aproape, mă întorc în sufragerie, dar mutătorii nu se găsesc
nicăieri. Deschid ușa din față și mă trezesc față în față cu directorul cel mai
longeviv al academiei. „Plănuiești să mă inviți?” el intreaba.
— Trebuie să mă gândesc la asta un minut, director Peterson.
„Este „ directorul Peterson”. El zâmbește. — Totuși, nu e nevoie să fii
formal cu mine când suntem singuri. Ești nepotul meu.”
Deschid ușa mai larg, introducându-l înăuntru.
„Salteaua pneumatică și masa IKEA sunt o atingere foarte plăcută.”
Glumește. "Foarte elegant."
"Si eu cred la fel."
„Îți aducem masa Harkness aici în după-amiaza asta. Cam aseară,
totuși... Își trece o mână prin păr. „Îmi pare rău că a trebuit să te deranjez
cu o asemenea cerere. Nu puteam risca să trimit unul dintre profesorii
obișnuiți.” "De ce nu? Este somnul lor mai valoros decât al meu?”
„Nu dormeai.” Își dă ochii peste cap. "Dar nu. Dacă l-aș fi întrebat pe
unul dintre ei, bârfele din campus ar fi fost asurzitoare până acum.”
„Profesorii bârfesc cu studenții?”
„Ai fi surprins cât de mult.” El îmi deschide jaluzelele. „Ori de câte ori
cursurile nu sunt în sesiune, acest loc practic rulează pe zvonuri. Oricum,
studenta cu pricina a avut remuşcări când ai luat-o?
„Da.” O salvez, deși nu merită niciun har.
„Când ai sosit, ai văzut-o întâlnindu-se cu cineva semnificativ mai în
vârstă?”
„Tot ce am văzut au fost ofițeri de poliție.”
"Bun bine." Își bate bărbia. „Adun toate faptele înainte de a crea o
pedeapsă. Ai vreo idee?"
"Nu." Dau din cap, nu vreau să mă mai gândesc la această fată vreodată.
Dacă am noroc, o voi vedea doar în treacăt cât sunt aici.
„Mă bucur că ești alături de mine aici la Exeter pentru a o lua de la
capăt”, spune el. „Cred că aceasta va fi o schimbare plăcută de ritm de la
divorțul tău.”
"Aşa sper."
Privește tatuajele de pe brațul meu, știind exact ce reprezintă, durerea și
suferința pe care le-am supraviețuit și le-am scris ca reamintire.
Numele fiului său — tatăl meu nenorocit — nu a meritat niciodată un
loc, dar i-am pus numele în cursive mici sub expresia latină „Lucruri care
au încercat să mă distrugă”.
„Îmi pare atât de rău, Liam”, spune el, „Nu mă voi ierta niciodată că am
contribuit la nașterea lui”.
"Nu e vina ta."
„Aș vrea să pot să cred asta.” Îmi dă o îmbrățișare. „Oricand ai nevoie
de mine, voi fi prin preajma.”
"Mulțumiri." Aștept până când îmi merge pe calea mea înainte de a mă
întoarce la birou.
Scot o carte la întâmplare dintr-o cutie și mă credit că nu m-am gândit
la noaptea trecută în ultimele cinci minute.
Pot uita să o văd vreodată. Acesta este progres.
Deschizând capacul, am citit rândurile de deschidere.

Am cunoscut cea mai frumoasă femeie la un bar aseară.

 Părul de cerneală și ochi de culoarea castanului pe care nu-i voi uita
niciodată, ea

Închid cartea și optez pentru un duș rece.

 4
GENEVIEVE

duminica dimineata
Exeter, New Hampshire

din lemn scârțâie și șuieră la fiecare rotire, răspândind ultimul aer cald al
verii în jurul unei încăperi înfundate. Chiar dacă academia noastră se laudă
cu „dotarea sa de miliarde de dolari”, ea refuză
instalați aer condiționat în toate clădirile sale.
Mă plimb în afara biroului directorului, strângându-mi mâinile în timp
ce mintea mea se îndreaptă într-un milion de direcții. Am fost chemat aici
de atâtea ori anul acesta încât pot distinge fiecare rând de pe podea.
— Domnișoară Edwards? Secretara își privește cu capul după
colț. — Da, domnișoară Swift?
„Directorul Peterson este gata să te vadă acum.”
"Bine." Îmi netezesc fusta uniformă în carouri înainte de a merge pe hol.
Intru in fata usilor supradimensionate care ii inchid biroul si iau a
respira adânc înainte de a bate.
„Intră, domnișoară Edwards”, spune el.
Intru înăuntru, aşteptându-mă să-l văd stând pe scaunul lui de piele de
birou, ca de obicei, dar stă lângă ferestre.
Cu părul de sare și piper și riduri slabe, arată exact ca ceilalți directori
ale căror portrete atârnă sus pe pereții lui.
„ Luați loc ”, spune el, cu vocea fermă.
Îi oblig, iar el așteaptă câteva minute înainte de a se întoarce să mă
înfrunte. — Nu te-ai săturat să mă vezi în acest birou, domnișoară
Edwards?
 Dincolo de oboseală. Îmi mușc buzele și dau din cap ca răspuns.
„Ai idee câte scenarii mi-au trecut prin minte când poliția m-a sunat
aseară?”
„Domnule, îmi pare rău că...”
„Nu vorbi.” Ochii lui sunt glaciali. „Nu îndrăzni să vorbești. M-am
speriat nenorocit că erau la câteva minute să-mi spună că te-au găsit grav
rănit sau mort .”
„Bineînțeles, până termin cu tine astăzi, s-ar putea să-ți dorești ca asta
să fie soarta ta.”
Înghit în sec, iar firele de păr de pe gât îmi cresc unul câte unul.
„Există trei infracțiuni la această academie care merită expulzate
imediat”, spune el. „Plagiat, comportament sexual neadecvat și lipsă de
libertate. Sunteți conștientă de asta, domnișoară Edwards?
"Da domnule."
„Știți că vârsta legală pentru consumul de alcool în această țară este de
douăzeci și unu și ești încă o minoră?
Tonul lui dur mă leagănă până în miezul meu.
Tot ce pot face este să dau din cap.
„Dacă nu ai fi în fruntea clasei tale cu note exemplare, iar părinții tăi nu
ar fi cine sunt, ți-ai împacheta lucrurile și ai fi aplicat la cea mai apropiată
școală publică. Pentru că, pentru cât valorează, niciunul dintre acele lucruri
nu înseamnă un rahat pentru mine în acest moment.”
Se aplecă înainte, cu privirea încă rece.
„Pe lângă faptul că sunteți în eliberare socială permanentă , veți lustrui
fiecare masă Harkness din acest campus, strălucindu-le atât de bine încât
blaturile lor de lemn vor arăta ca oglinzi.” Se oprește înainte de a mai scăpa
de durere. „Veți curăța fiecare birou al administratorului la primele ore ale
dimineții în fiecare sâmbătă și duminică; vi se interzice participarea la
festivalurile universitare viitoare; De asemenea, sunteți interzis de la orice
evenimente de seniori din campus, iar noul dvs. stațion de acces este ora
șase până la noi ordine. Ne-am inteles?"
— Da, domnule Peterson. Simt că lacrimile îmi înțepăt ochii. „Aș dori
să îmi cer scuze sincer pentru ceea ce am făcut în acest weekend.”
" Salvați-l ." Își ridică mâna. "Cea mai buna scuza este schimbarea
comportamentului. Poți începe acea schimbare cântărind consecințele și
repercusiunile acțiunilor tale înainte de a face altceva prostesc.”
„Domnule, vă rog, lăsați-mă…”
 „Nu vreau să aud.” El mă întrerupe. „Am terminat aici.” Ma
ridic in picioare si ma indrept spre usa.
— Nu uitați ceva, domnișoară Edwards? "Nu,
domnule." Mă uit peste umăr. "Eu nu cred acest lucru."
"Da, sunteti." Arătă spre un cărucior de îngrijire în colț. "Astăzi este
duminică. Poți începe să-mi cureți biroul acum.”
 5

Subiect: Actualizare disciplinară #5

Stimate domnule și doamnă Edwards,

Aceasta este o notificare referitoare la fiica ta, Genevieve
Edwards , și la statutul ei actual la Academia Phillips Exeter.
În ciuda realizărilor sale academice stelare, problemele ei disciplinare
au continuat.
În weekendul trecut, ea a încălcat una dintre cele mai critice reguli ale
noastre din codul de conduită al studenților. Acest lucru necesită o întâlnire
personală cu dvs. înainte de încheierea acestui semestru, împreună cu un
apel telefonic pe care îl voi efectua săptămâna aceasta.
Având în vedere statutul tau de celebritate, înțeleg că ești extrem de
ocupat și te asigur că nu voi face public niciuna dintre comportamentele ei
greșite (sau pedeapsa).
În calitate de doi dintre donatorii noștri de top și absolvenți distinși, cu
siguranță înțelegeți cât de benefică este pentru fiica dumneavoastră o
educație la stimata noastră academie.
Vă rugăm să o faceți conștientă de acest lucru cât mai curând posibil.
Aștept cu nerăbdare să vorbesc cu tine.
Cu sinceritate,
directorul Peterson
 6
GENEVIEVE

Metoda „Harkness learning” este o înșelătorie care ademenește

majoritatea părinților să-și trimită copiii aici. Este principalul punct de
vânzare al academiei noastre și sper cu disperare că fondatorii se vor
întoarce din
morții într-o zi să o denunțe.
Premisa este simplă: nu este nevoie de birouri bine căptușite sau de un
„loc pentru profesor” într-o clasă. În schimb, este mai bine să ai o masă
ovală supradimensionată, care să găzduiască doisprezece până la
cincisprezece elevi (cu participarea minimă a profesorului), deoarece
„învățarea ar trebui să fie o activitate deschisă la minte, care favorizează
discuția activă”.
Asta spune literalmente broșura noastră.
Cu toate acestea, există câteva excepții de la această regulă, iar cea mai
așteptată clasă a mea de nivel superior — Expresii în scrierea creativă — se
încadrează în această categorie. Deoarece trebuie să prezentăm cel puțin
optzeci la sută din munca noastră, ne ținem sesiunile într-un teatru.
Este un cadru care mă face să uit temporar cât de singur sunt aici.
Indiferent la câte mese Harkness am stat de-a lungul anilor, nu a fost așa
m-a apropiat mai mult de a avea discuții cu oameni din afara clasei. Pot
recita numele tuturor colegilor mei, hobby-urile și planurile de viitor, dar nu
pot numi niciunul dintre ei „prieten”.
După ce am șlefuit masa finală de astăzi, îndoiesc toate cârpele și trag
găleata cu săpun până la colț.
„Trebuie să mai ștergeți masa aia de câteva ori, domnișoară Edwards”,
clătină din cap. „Marchiile nu sunt la fel de strălucitoare ca partea de sus.”
 „Pot te rog să mă întorc și să fac asta după curs?” Implor. „Nu vreau să
risc să întârzii în prima zi.”
"Nu se poate." Clătină din cap, aruncându-mi o privire plină de
compasiune. "Domnul. Peterson vrea perfecțiune și nimic mai puțin.”
— Credeam că tu și cu mine devenim prieteni, domnule Evans, spun eu.
— Ai spus că mă placi.
„Îmi place mai mult salariul”. Îmi aruncă o cârpă. „Ajunge
la asta.” Îmi rețin un geamăt și arunc cârpa în găleată.

Până când ajung la statutul de „perfecțiune”, nu mai am timp să alerg în

căminul meu și să mă schimb într-o uniformă mai bună. Nici măcar nu am
timp să-mi iau laptopul.
Înarmat cu un carnețel subțire și un pix cu gel, alerg prin campus și
ajung la teatru cu două minute libere.
Scăpat de aer, mă sprijin de tocul ușii și îmi dau seama că sala este atât
de tăcută încât pot auzi bătăile inimii cuiva.
Oh, nu, stai.
Asta e al meu.
Bărbatul de pe scenă are spatele, dar chiar și de aici, îmi dau seama că
nu este cine ni s-a promis.
Ar trebui să fie un bărbat cu părul cărunt pe nume Taylor Jenkins, un
instructor legendar care a predat acest curs de ani de zile .
Intru pe hol și verific ecranul pentru a vedea dacă locația acestui curs a
fost schimbată în ultimul moment.

SNRCREATWRI 500
Taylor Jenkins

Confuz, iau loc lângă aghiotantul profesorului.

„Rachel?” şoptesc eu. „De ce toți sunt așa...”
„Shhh!” Își pune un deget pe buze. Apoi se uită drept înainte ca un
zombi, în timp ce impostorul scrie pe tablă cu un marker violet.
 Fără telefoane mobile în clasă.
Nu există ChatGPT pentru ajutor la scriere.
Fără plagiat.
Nu preda nimic mai puțin decât tot ce ai mai bun.
„Ești cine alegi să fii.”
-Pe mine

Mă uit la citat , știind că l-am mai auzit pe undeva.

Încrucișându-mi brațele, sper că tipul ăsta nu vorbește serios să fie
antiplagiat în timp ce își asumă meritul pentru ceva ce cu siguranță nu a
scris.
De parcă ar putea să-mi audă gândurile, el taie cuvântul „eu”, dar apoi
scrie „Dl. Donovan” sub el în schimb.
Deci, suntem predați de un plagiator mândru în acest semestru? Perfect.
Lasă marcajul și în cele din urmă se întoarce pentru a ne înfrunta.
OH. ALE MELE. EFFIN. DUMNEZEU!
Asta nu se poate întâmpla...
Liam zâmbește, dezvăluind un set de gropițe pe care nu le-am prins în
noaptea în care ne-am întâlnit. Și-a schimbat trenciul dominator și costumul
cu kaki-ul bine presat și o cămașă albă strălucitoare, cu nasturi, care se
agață lejer de mușchii lui.
Își pune o pereche de ochelari de citit și se uită prin cameră.
Zâmbetul lui dispare odată ce ochii lui îi întâlnesc pe ai mei, iar obrajii
îmi ard în timp ce mă privește câteva secunde.
„Bine ați venit la scrierea creativă intensivă.” El își îndepărtează
privirea de la mine. „Știu că cei mai mulți dintre voi îl așteptați pe domnul
Jenkins, dar încă se recuperează de la o intervenție chirurgicală, așa că intru
în locul lui în acest semestru. Poți să-mi spui profesor Donovan și...
„Sper că ești permanent și nu doar un înlocuitor.” Cineva din primul
rând întrerupe.
Zâmbește, ignorând acel comentariu. „Îmi fac o pauză din anii petrecuți
pe Wall Street pentru a încerca ceva nou.”
Rosalind Jacobs ridică mâna în aer.
"Da?" el intreaba.
„Deci, nu ai mai predat niciodată?”
„Am predat studenți de câteva ori”, spune el. „Mi s-a spus că a fi aici
este destul de asemănător. E adevarat?"
 Ea se înroșește, dând din cap.
„Atunci nu mă aștept să avem probleme .” Subliniază ultimul cuvânt în
timp ce se uită la mine. „După cum știți, jumătate din notă depinde de Ziua
tezei de la sfârșitul semestrului de primăvară, așa că vă sugerez să vă
rezervați timp în fiecare săptămână pentru a lucra la asta, deoarece este
imposibil să scrieți douăzeci de pagini convingătoare în ultimul moment
pentru o clasă de seniori. , darămite pe toți.”
„Când îți spun numele, ridică mâna ca să-ți pot returna unul dintre
eseurile tale pe care le-am notat în acest weekend.”
Se plimbă prin cameră pentru a le leși, câștigând roșuri și zâmbete la
fiecare pas. Când ajunge la numele meu, care se întâmplă să fie ultimul,
clătină din cap înainte de a-mi înmâna eseul meu.
"Bine." Se întoarce pe scenă. „Să discutăm despre temele dramatice din
Omul invizibil al lui Ralph Ellison . Cine vrea să înceapă?”
O rafală de mâini zboară în aer, așa că răsfoiesc paginile hârtiei.
Din anumite motive, fiecare foaie sângerează cu scris roșu.
„Dicție neinspirată.” „Vă rog să investiți într-un tezaur.” „Acest
paragraf nu are sens.”
Când ajung la ultima pagină, există o scrisoare ciudată subliniată de trei
ori.
„F”?
Mă uit neîncrezător la nota. Nu am câștigat niciodată mai puțin de un
„A minus” la scrisul meu; chiar și atunci, asta e rar.
Sângele îmi fierbe și nu mă pot concentra pe discuția de la clasă. Când
arunc o privire peste umărul lui June Kline și îi văd scorul, aproape îl pierd.
I-a dat un B plus?
Nu există nicio posibilitate ca fata care folosește ChatGPT pentru
fiecare misiune, în timp ce mă plătește să-i scriu lucrările mai mici, să aibă
o notă mai mare.
„Ne vedem la următoarea clasă”, spune domnul Donovan, iar eu mă
grăbesc în jos pe trepte.
— Mă scuzați, domnule Donovan, spun.
"Da?" Nu se uită la mine.
„Speram că ai putea explica de ce mi-ai notat lucrarea în acest fel.”
„Nu discut despre note în afara orelor de serviciu.” „Ei bine, când
sunt acestea?”
„Citiți programa actualizată și veți ști.”
 — Este practic la fel cu cel lăsat de domnul Jenkins, spun eu. „ Trebuia
să predea acest curs și vorbea mereu cu studenții după oră.”
— Arăt ca domnul Jenkins?
 „Arăți de parcă ai fi un nemernic fără niciun motiv.” "
Scuzați-mă ?" În cele din urmă ridică privirea.
— Adică, arăți de parcă ai fi dificil fără motiv, domnule. — Altceva,
Genevieve Edwards? el intreaba. „Atunci, din nou, acesta este
Numele după care te duci astăzi, sau există altul?”
Trag aer în piept și un zâmbet meschin îi dansează pe buzele lui.
„Sper sincer că nu plănuiești să ții sâmbătă seara deasupra capului meu
în acest semestru.” Încerc să rămân calm. „Încerc doar să vorbesc despre
nota mea.”
„Orele mele de lucru sunt listate în programa actualizată, domnișoară
Edwards .” El îmi subliniază numele. „Citiți-le și planificați-vă timpul în
consecință.”
Mă uit la el în timp ce își închide servieta. "Asta
este?" "Da." Se uită direct la mine. " Asta este ."
 7
LIAM

G enevieve iese în grabă din sală, iar eu mă atar și oft. Să o văd în trecere prin
acest campus ar fi fost un lucru, dar a trebui să o înfrunt de trei ori pe
săptămână în clasa mea este mult prea mult.
Ea m-a îndepărtat deja după o oră, dar, din fericire, niciunul dintre elevi
nu a observat că lecția de azi era destinată săptămânii viitoare.
În timp ce mă gândesc la o modalitate de a scăpa de ea, telefonul îmi
sună în buzunar.
BUNICUL PETERSON
Cum merge săptămâna dvs. de introducere a cursului?
Nu prea grozav.
BUNICUL PETERSON
Oh nu. (emoji trist)
Nu-ți face griji dacă îți ia ceva timp să te adaptezi la
predare. Ai timp.
Nu asta e problema.
Există un student care trebuie eliminat din cursul meu.
Imediat.
BUNICUL PETERSON
Care?
Genevieve Edwards.

El sună în loc să răspundă la mesajul meu.

„Nu a lipsit de la ora ta azi, nu-i așa?” Nu-mi dă șansa să salut. „A avut
timp mai mult decât suficient să ajungă acolo.”
 „Nu, nu este asta.”
"Oh. Ei bine, care este problema?”
„Nu o vreau în clasa mea.”
„Hm, bine... Care este motivul?”
„Doar că nu o vreau aici.”
"Ah văd." E un zâmbet în vocea lui. „Te intimidează cu mintea ei
strălucitoare, nu-i așa?”
"Sigur." Voi spune orice este nevoie. „Cum să scap de ea?”
„Predai un curs de specialitate obligatoriu, Liam”, spune el. "Nu poţi.
Lăsând la o parte ultima ei indiscreție, domnișoara Edwards este o
bijuterie.”
„Deci, nu am nicio autoritate în propria mea clasă?”
„Îți va plăcea să o ai acolo până la sfârșitul semestrului”, spune el,
râzând de parcă acest rahat ar fi o glumă. "Aveţi încredere în mine. Când
este concentrată, este cea mai matură studentă din acest campus.”
 8
GENEVIEVE

Ore mai târziu

„La naiba, tuuuu!” Îmi ridic degetul mijlociu la programa actualizată de

parcă ar putea să-mi răspundă. „Ai fost mai bine în forma ta inițială
și sper că știi asta.”
Profesorul Asshat a șters majoritatea lucrurilor pe care așteptam cu
nerăbdare să le discut și, în mod clar, are o răzbunare împotriva
romantismului, deoarece a recadrat discuțiile despre acele povești.
Prea supărat să mă gândesc la asta, bag tipăritul în geantă și mă îndrept
spre căminul meu. În timp ce merg, deschid browserul telefonului și caut
„Tu ești cine alegi să fii”.
Sute de imagini cu citate apar instantaneu. Din anumite motive,
majoritatea prezintă un desen al unui robot înalt cu un băiețel, iar citatul
este atribuit unui film de animație intitulat Uriașul de fier .
Ştiam eu!
Hotărât să-l denunță pe marele domnul Donovan pentru că a fost o
fraudă mai târziu, îmi reîmprospătesc căsuța de e-mail.
Nu am primit un e-mail, un mesaj text sau un apel de sărbătoare pentru
ziua de naștere toată ziua. Ei bine, excluzând „paharul de vin gratuit!” și
oferte de „bere de naștere” de la baruri pe care nu mai am voie să le vizitez.
Nu sunt sigur de ce mă aștept la ceva diferit în fiecare an; Sunt
masochist când vine vorba de a-mi face speranțe.
Când îmi descui ușa, cel mai rău fost iubit din istorie — Charles
Ellington III — stă la biroul meu.
 „Cum naiba ai intrat aici?” Spun.
„La mulți ani țieuuuu!” Aprinde o lumânare sclipitoare deasupra unui
cupcake roz. „La mulți ani țieuuu!”
„Sunt șocat că ți-ai amintit chiar de ziua mea.”
„Desigur că am făcut-o.” El zambeste. „Ești foarte greu de
uitat.” — Cam cum ai uitat să nu mă înșeli?
„Nu e nevoie să ne oprim asupra trecutului”, spune el, întinzându-mi o
furculiță. „Nu ar trebui să-ți pierzi ziua cea mare cu negativitate.”
„În acest caz, probabil că ar trebui să pleci.” sting lumânarea. „Știi că
băieții nu au voie aici”.
"Intr-un minut." Îmi pune o cutie cadou pe birou. „Ți-am cumpărat ceva
special.”
Sunt tentat să-i spun că îl voi deschide mai târziu, dar nu are rost să-mi
fac ziua de naștere mai rahată. Trec un deget sub panglică și o trag până se
desface arcul.
„Ceva special” meu este marca lui preferată de gumă de mestecat cu
căpșuni și un pachet de prezervative.
„Deci, mă gândesc...” Îmi înfășoară un braț în jurul umărului. „Din
moment ce am fost primul tău și în prezent ești singur, ar trebui să-ți ofer o
plimbare distractivă și plină de fructe pe această pula.”
„Voi trece, mulțumesc.”
„Dacă-mi faci o muie cu întârziere, atunci?”
„Poți să pleci, te rog?” Gemu, regretând decizia mea de a-mi pierde
virginitatea cu el.
„Oh, am înțeles”, spune el. „Crezi că ești prea bun pentru noi, băieții de
liceu, și te salvezi pentru colegii.”
„Nu, pur și simplu nu sunt interesat să fiu cu tine .”
"Amenda." Îmi ia cadoul înapoi și iese furtunos din cameră.
Recunoscător că a plecat, încui ușa și cad în pat.
Când îmi verific din nou telefonul, mama mi-a lăsat în sfârșit un mesaj
vocal.
„ Genevieve Anastasia Nicole Edwards ...” Ea fierbe. „Nu pot să cred că
directorul Peterson a trebuit să întrerupă evenimentul nostru cu un e-mail
despre comportamentul tău.”
„Comportament teribil.” Tatăl meu geme în fundal.
 „Acestea sunt lucrurile care îi fac pe oameni să vorbească”, continuă
mama, „și acesta este ultimul lucru de care avem nevoie acum. Ai urmat
acea școală
din clasa a șasea și nu înțeleg de ce îți folosești ultimii ani pentru a te
comporta așa.”
„Mai bine nu primim nicio veste de acum până când vii acasă în vacanța
de vacanță. Sună-ne înapoi ori de câte ori ești gata să-ți ceri scuze oficiale.”
Bip!
La mulți ani mie.
 9
GENEVIEVE

vineri dimineață

Când ajung la Phillips Hall, în afara biroului profesorului Bastard este o

coadă lungă și întortocheată.
Fusta în carouri a fiecărei fete este cu mult mai sus decât
rochia
codul permite.
Enervat, îmi rămân în AirPod-urile și încep noua mea listă de redare
„My Teacher Sucks”.
După ce m-am mutat cu câteva locuri, observ că domnul Donovan are
un sistem: pornește un semn de „disponibil” intermitent, salută următoarea
persoană și întreține un mic chat pentru câteva minute. Apoi întreabă: „Ai
vreo îngrijorare în legătură cu cursul meu din acest semestru?”
De fiecare dată se aude un chicot și un „Nimic deloc”, apoi el oferă un
mic compliment pentru munca lor. Cu fiecare afirmație pozitivă pe care o
face, este clar că mi-a dat acel „F” din ciudă.
— Te superi dacă trec peste tine, Genevieve? Cineva îmi bate umărul
din spate.
„ Huh ?” Mă întorc să o văd pe Rachel. „Ești asistentul profesorului. De
ce esti aici?"
„Aș putea să-ți spun același lucru.” Își încrucișează brațele. „Niciodată
nu ai făcut nimic mai puțin decât un „A” în viața ta.”
„Am doar câteva întrebări despre curs. Asta e tot."
„Hmmm. Bine." Își ia locul în fața mea fără să spună altceva.
 Până când bateriile mele Airpod au scăzut la cinci procente, nimeni nu
s-a aliniat în spatele meu, iar sesiunea lui Rachel s-a terminat de cel puțin
cincisprezece minute.
Neputând aștepta încă o secundă, răsucesc clanța ușii și intru în biroul
lui.
„Nu mi-am schimbat încă semnul la „disponibil”, domnișoară
Edwards”, spune el, concentrându-se pe scrisul său. „Te rog să aștepți afară
până sunt gata.”
„Voi aștepta până la noul an în acest ritm.”
„S-ar putea să te fac să aștepți mai mult decât atât...” Își oprește pixul
pentru a-și ridica mânecile cămășii, dezvăluind o dâră de tatuaje negre pe
ambele brațe.
„Cu tot respectul ”, spun eu, cu vocea tronsă. „La naiba, domnule
Donovan.”
" Mai vino ?" Își lasă imediat pixul și se lasă pe spate în scaun.
„Știu că nu am început anul școlar în cei mai buni condiții, dar refuz să
vă las să îmi afectați notele sau bursa.” imi mijesc ochii. „Nu am făcut
niciodată un „F” în toată viața mea.”
„Există o prima dată pentru toate.”
„Nu pentru lucruri de genul acesta.” Îmi trântesc eseul pe biroul lui.
„Nu accept asta, așa că te rog să-ți ajustez greșeala ca să mă pot întoarce la
viața mea.”
„Nu am greșit”, spune el. „Și cu aceeași lipsă de respect , ți-am dat
scorul pe care îl meritați. Ți-am notat deja lucrarea, cu săptămâni, cu mult
înainte să te cunosc ca „Rebecca”.
"Eu nu te cred."
"Nu-mi pasă."
Tăcere.
Ne uităm unul la altul timp de câteva secunde, impasul nostru
întinzându-se și răsucindu-se împotriva tensiunii palpabile.
Își bate cu degetele de birou și, oricât de mult vreau să rămân concentrat
pe subiectul în cauză, nu pot să nu mă întreb cum s-ar simți acele degete în
mine. Cât de adânc ar putea ajunge, cuvintele pe care mi le-a șoptit la
ureche în timp ce le împingea înăuntru și afară până când eu vin...
„Crezi că mă lași să-ți devor păsărică până când vii în timp ce îmi
picură toată fața?”
 „Domnișoară Edwards”, spune el, spulberând tăcerea noastră, „Nu am
fost niciodată nevoit să explic de ce m-am hotărât pe o anumită notă.”
 „Atunci cred că amândoi învățăm că există o prima dată pentru toate.”
"Destul de corect." Buzele lui se curbe într-un zâmbet. „Dacă vreun alt
student ar fi predat eseul tău, s-ar putea să-i fi dat un B plus.”
„Deci, recunoști că mi-ai îngreunat viața?”
„Aș fi sugerat o expulzare dacă acesta ar fi fost cazul”, spune el, „Am
citit multe din celelalte lucrări ale tale, așa că știu ce ești capabil să scrii. De
aceea am lăsat o notă foarte generoasă la sfârșit, oferindu-ți șansa de a o
rescrie pentru o re-notă. Altceva, domnișoară Edwards?
"Nu." Îi smulg eseul de pe birou.
„În acest caz, poți părăsi biroul meu.” Se întoarce pe scaun înainte ca eu
să pot răspunde.
Ce... „Am câteva întrebări despre programa ta.”
„Trimite-le pe e-mail.” El ține spatele întors. — Pleacă , domnișoară
Edwards. „Ai stat ore întregi pe scaunul acela și ai răspuns la întrebări
despre mâncarea și muzică preferată de la micul dejun, dar nu poți vorbi cu
mine despre unele
munca efectivă?”
El nu răspunde.
"Amenda." Mă îndrept spre uşă. „Mulțumesc pentru ajutorul tău
„generos”, domnule Donovan.”
„Închide ușa în urma ta”, spune el fără să se întoarcă.
Sincer, sunt tentat să-i arunc ceva în ceafă, dar nu risc.
Cel puțin, nu astăzi.
O sa incerc saptamana viitoare.
 10
LIAM

Mai târziu în acea seară

„Domnule , pentru a eneasima oară, acest apel telefonic nu este

despre dopurile, curățarea colonului sau operația la intestin.”
Telemarketerul oftă peste linie. „Încerc să-ți ofer o afacere o dată în
viață cu privire la viață
asigurare."
„Dacă cunosc pe altcineva care vrea să-ți cumpere pluguri anal de la
tine?” Întreb. „Poți să-mi vinzi acelea?”
„Bine, la naiba cu treaba asta.” În sfârșit, închide și eu râd.
Telemarketerii enervanti ori de cate ori suna a devenit forma mea trista
de divertisment. În cele mai rele zile ale mele, ori de câte ori mă străduiam
să pun cap la cap un plan pentru a-mi reporni viața, puteam conta
întotdeauna pe ele pentru o distragere rapidă a atenției.
Reglandu-mi cravata, ma uit peste reflexia mea in oglinda pentru ultima
data inainte de a merge la biblioteca. Administratorii seniori organizează o
petrecere privată pentru toți profesorii în această seară, cu alcool nelimitat.
Două reguli privind invitația au sigilat afacerea pentru mine:

1. Fără discuții despre cursuri sau studenți

2. Vezi regula numărul 1

Sunt la jumătatea curții când telefonul îmi sună din nou. Mă uit la ecran
și văd un cod poștal necunoscut. Observ distanța până la
petrecere și decid că am timp pentru o ultimă rundă de divertisment.
"Da?" Raspund.
— Pot să vorbesc cu domnul Donovan,
vă rog? „Acesta este el.”
"Domnul. Donovan, ea este Maya Pearson de la Manhattan Obstetrics”,
spune o femeie, ucigându-mi speranțele telemarketerului. „Este acum un
moment bun?”
„Niciodată nu ar fi mai bine.”
"Grozav!" Îi lipsește complet sarcasmul meu. „Recent am schimbat
sistemele, așa că am vrut să confirm prăjiturile speciale pe care ai vrut să le
ai gata pentru următoarea întâlnire a soției tale cu noi.”
„Nu voi mai participa la nicio întâlnire a fostei mele soții”, spun. "Oh.
Ei bine, ai vrea să-mi dai adresa ta de e-mail ca să pot seta
sunteți pe noul portal pentru pacienți pentru actualizări?” Nu mă aude
deloc. „Sunt sigur că acesta va fi o modalitate distractivă de a ține pasul cu
fiul tău înainte să sosească!”
„Nu sunt tatăl biologic al bebelușului, așa că nu sunt interesat să
vorbesc niciodată cu tine sau cu biroul tău despre nimic.” Enunț fiecare
silabă.
Tăcere.
„Vă rog să-mi eliminați numărul din fișierele ei.” Închei apelul și scot
un oftat.
Cu doar câteva luni în urmă, am crezut că copilul era un semn reînnoit
de speranță pentru căsnicia mea toxică și eșuată. Că poate, doar poate, nu
făcusem cea mai mare greșeală din viața noastră, căsătorindu-ne tineri și
grăbindu-ne la maturitate împotriva sfatului tuturor celorlalți.
Asta până când soția mea a decis să sugereze la întâmplare să facă un
test ADN „pe care să-l putem încadra”, iar eu i-am descoperit infidelitatea.
Scuturând amintirea urâtă, continui să merg spre petrecere.
În momentul în care deschid ușile, un server îmi întinde o tavă cu
șampanie.
— V-ar plăcea un pahar de Goût de Diamants , domnule? El zambeste.
„Nu, mulțumesc”, spun eu. „Există whisky?”
„Doar mărcile de top.” Face semn spre balcon. „Bucurați-vă de noapte,
domnule.”
Merg în acea direcție, dar o roșcată drăguță îmi blochează brusc traseul.
„Nu cred că am avut șansa să ne întâlnim oficial.” Ea rezistă
mâna ei. „Sunt Vanessa Shaw. Predau Advanced Cinema Appreciation și
locuiesc la o stradă de tine.”
„Îmi pare bine să te cunosc, domnișoară Shaw. Eu sunt Liam Donovan.”
 „Știu asta deja.” Ea se înroșește. „Am citit profilul tău și am văzut că
avem multe lucruri în comun.”
„Ce fel de lucruri?”
„Alergări de dimineață, înotări în ocean și alte câteva lucruri pe care nu
le-ai menționat public.”
„Nu am enumerat nimic nepotrivit în biografia mea.”
„Aș putea să văd în ochii tăi.” Ea încă zâmbește. „Irișii tăi practic țipau
„Vino dă-mi dracu’ în acea fotografie.”
Îi zâmbesc, nesigur cum să răspund la asta.
„Sunt la vechea școală, așa că mi-am introdus numărul sub ușa ta mai
devreme”, spune ea. „Sună-mă ori de câte ori vrei un prieten de alergat.
Nici o presiune."
Îmi face cu ochiul înainte de a pleca.
Ajung la bar fără altă prezentare și comand două pahare de Jack
Daniels.
— Mă bucur că ai apărut la asta, Liam. Bunicul meu mă mângâie pe
umăr. „Începeam să cred că vei fi MIA”
"Aproape." Mi-am pus paharul pe balustradă. „M-am angajat să schimb,
totuși.”
„Sunt îngrijorat pentru domnișoara Edwards”, spune el. „ De fapt,
profund îngrijorat.”
„Nu știu cine este.”
„Tânăra pe care ai încercat să o scoți din clasă.” „Nu sună un
clopoțel.”
„Ai luat-o din Boston pentru mine. Sa nu uiti asta ?" „Mi-
aș fi dorit să nu fi făcut.”
„De fiecare dată când mă uit la dosarul ei, mă întreb ce greșesc.”
„Aș fi putut jura că conversațiile despre studenți sunt interzise în seara
asta.” Mai ales acel student.
„Din când în când admitem un intelectual care este cu mile înaintea
colegilor ei.” Își sorbi din vin. „Un Beethoven într-o lume a muzicienilor.”
„Invitația a menționat trabucuri cubaneze autentice.” schimb subiectul.
„Unde le pot găsi?”
„Este talentată peste măsură”, spune el. „Există unele reviste literare de
colegiu care îi publică scrisul sub pseudonim”, spune el. „Ea neagă acest
lucru, desigur, dar a trecut mult prea mult timp pentru ca eu să fac ceva în
privința asta”.
— Au mințit despre acele trabucuri?
 „Semestrul trecut, am angajat un profesor de la Harvard cu un contract
cu jumătate de normă și i-am cerut să creeze un curs doar pentru ea.” Scoate
un trabuc și o brichetă din buzunar, dându-mi-le. „Ea și-a terminat
programa în cinci săptămâni, apoi a început să o folosească pentru a nota
lucrările studenților.”
Aprind trabucul și inspir, refuzând să pun întrebări ulterioare.
„Întotdeauna s-a luptat să-și facă prieteni și cunoștințe aici și
între tine și mine, cred că unii dintre studenți ar putea fi puțin geloși.” „Sau
poate este doar o persoană de gunoi care minte pe fiecare bărbat pe care
ea
se intalneste." dau din umeri. „Asta nu este gelozie.”
„Nu sunt sigur ce altceva pot face cu ea dacă această ultimă pedeapsă
nu schimbă lucrurile.” Se uită la mine cu așteptare, de parcă aș avea
răspunsul.
„Am avut probleme în liceu tot timpul”, spun eu. „Nu sunt sigur ce vrei
să spun.”
„Îmi amintește de tine.”
„Nu m-am furișat niciodată din campus.”
„Ai dreptate, comportamentul tău a fost mult mai rău.” El râde. „Ce te-a
făcut să te schimbi?”
„Un profesor a observat că eram ușor interesat de afaceri, așa că m-a
luat sub aripa lui și m-a învățat despre comerțul zilnic.” dau din umeri. „Am
devenit obsedat și asta a fost tot.”
— Deci, a fost ca mentorul tău?
„Așa ceva, da.”
„Hmmmm. Cum ți-a atras interesul?”
Bine, asta este . „Mă întorc înăuntru să mă bucur de ultima mea noapte
de libertate înainte ca semestrul să devină agitat.”
„Mă întreb cât de mult din transformarea ta sa datorat influenței lui și
cât de mult a fost etica ta în muncă.”
În mod clar vorbește singur, așa că plec. Nici măcar nu mă deranjează
să suport flirtul flagrant de la ceilalți profesori în restul nopții.
Orice este mai bine decât să vorbești despre Genevieve Edwards.
 11
GENEVIEVE

Mă doare spatele când umplu găleata cu mopul de dimineață cu apă. Chiar dacă
încă mă adaptez la pedeapsa mea, există
niște profesioniști care vin cu a fi forțat să se trezească în zori
pentru a face curățenie.
Unu, campusul este senin și îmi oferă o doză gratuită de inspirație
zilnică. În al doilea rând, pot răsfoi dosarele disciplinare pentru toți ceilalți
pentru a confirma că problemele mele sunt departe de a fi cele mai grave la
această școală. Trei, îmi oferă timp suficient să mă gândesc la toate
modalitățile prin care pot elimina Citatul fals al profesorului.
Ștergând blatul din biroul principal, fac o lumină pe suprafață pentru a
mă asigura că strălucește.
Lindsey Mitchell, un coleg senior, deschide ușa și aruncă un dosar în
coș.
— Uau, Genevieve. Ea clacă pe limbă. „Știam că ești un nebun, dar nu
aș fi ghicit niciodată că te vei oferi voluntar să ajuți la curățarea acestui loc.
Te rog spune-mi că nu ești chiar atât de jalnic.”
Îmi mușc buza.
„Deci, ești atât de patetic.” Ea pufnește. „Știi, dacă nu ai fi atât de
nebun de toți profesorii, s-ar putea să te placă mai mulți oameni.”
„Vorbind de „suck-up”, ai folosit prezervative când ai aspirat echipa
echipajului în această vară sau a fost totul crud?”
"Care ți-a spus că?"
"Nici unul." Ridic din umeri, amintindu-mi dosarul ei. — Dar confirmi
că este adevărat?
 Ea iese în grabă din birou fără să răspundă.
După ce termin de aburit draperiile, ceasul meu emite un semnal sonor
cu un memento al ceremoniei noastre anuale a așteptărilor.
Din păcate, emite un bip din nou cu o nouă notificare prin e-mail de la
dl.
Peterson.

Subiect: URGENT. Deschide-mă.

Vă rog să nu fiți altă pedeapsă. Vă rog să nu fiți altă pedeapsă.

Dragi elevi,

După cum știți, ultimii ani au adus o serie de schimbări la

academia noastră și anul acesta nu va fi diferit.
După „Ceremonia așteptărilor” din această seară, toți seniorii vor fi asociați
cu un mentor de un an, care vă va ajuta să treceți mai bine în călătoria
dumneavoastră post-Exeter.
Mentorul dvs. desemnat va fi postat în afara auditoriului principal. Vă rugăm
să verificați-l înainte de a primi imprimarea oficială a „așteptărilor
semestriale”.
Cu sinceritate,
directorul Peterson

Recunoscător pentru veștile bune, mă grăbesc să mă schimb și să ajung

în sală. O mulțime mare caută vederi ale panoului, așa că mă plimb prin
clădire până se subțiază.

Genevieve Edwards—dl. Donovan.

Clipesc de câteva ori pentru a mă asigura că citesc corect acele cuvinte.

„Sunt norocos”, spune unul dintre colegii mei de etaj din spate. "Speram
L-aș lua.”
„Credeam că uraști engleza cu pasiune.”
„Da, dar îmi plac bărbații sexy, așa că aș suporta cu plăcere eseuri
plictisitoare pentru el.”
 "Grozav. Vreau să schimb?"
„Aș face-o, dar este împotriva regulilor.” Ea arată spre imprimarea
îngroșată din partea de jos a tablei.

Misiunile sunt FINALE.

Nu sunt permise cereri de modificare.

Gemuind, închid pachetul imprimat înainte de a merge în teatru.

Domnul Donovan stă lângă scenă și dă mâna unui mentorat care
flirtează în mod clar cu el. De aici, nu seamănă cu persoana rea care este cu
adevărat și, oricât de mult vreau să-i neg atractivitatea, privirile nesfârșite
pe care le primește dezvăluie adevărul.
Arătând de parcă tocmai a ieșit de pe coperta GQ: The Hot Professor
Edition , și-a pus peste umeri un pulover moale gri. The nasturele de sus ale
cămășii sale negre de mătase este desfăcută, dezvăluind un lanț argintiu
moale în jurul gâtului.
Pantalonii lui asortați sunt, fără îndoială, croiți și nu trebuie să mă întreb
dacă pantofii lui sunt din piele italiană.
Aștept până când termină de vorbit cu toate fangirls (și fanboys ) lui
înainte de a se apropia.
„Cum vă pot ajuta astăzi, domnișoară Edwards?” el intreaba.
„Am fost desemnat să sufăr ca unul dintre mentoreații tăi.” Încerc să nu-
mi dau ochii peste cap. "Din pacate."
„Ar fi mai mult decât regretabil”, spune el, „dar cred că ai citit greșit
tabloul. Am șase mentori, iar tu nu ești unul dintre ei. Aveţi încredere în
mine."
„Bănuiesc că a fost o ajustare de ultimă oră atunci.” Îmi ridic pachetul,
arătându-i dovada.
Se uită la ea, fără a dezvălui nimic cu expresia lui.
„Nu am avut încă șansa să adun nimic pentru grup”, recunoaște el. „Te
voi anunța după curs săptămâna aceasta.”
„Bine, bine…” Mă uit în ochii lui. „Sper cu adevărat că felul în care ne-
am cunoscut nu va influența ceea ce crezi despre mine.”
— Nu mă gândesc deloc la tine, domnișoară Edwards. Nu mi-ai trecut o
dată prin cap.”
"Nu asta am vrut sa spun."
 „Atunci fii mai specific.” Coboară vocea. „Din ceea ce îmi amintesc
acum, ești destul de bun la asta.”
Respir încet și instabil în timp ce el se uită la mine.
Pentru o clipă, se simte că suntem singurii doi oameni din această
cameră, ca și cum am fi încă așezați pe acel acoperiș, căzând în subiect
perfect după subiect perfect unul cu celălalt.
— Trebuie să-ți aduc niște îngrijiri medicale? Strica momentul. „Arăți
de parcă nu respiri.”
„Ceea ce vreau să spun este că sper să o luăm de la capăt în condiții mai
bune, în ciuda faptului că te-am mințit în noaptea aceea.”
„Dacă l-ai putea lua înapoi, ai face-o?”
"Nu." Nu pot să nu fiu sincer. „Aș face totul la fel.” "De ce
este asta?"
„Pentru că a fost frumos să am pe cineva cu care să vorbești pentru o
schimbare. Asta și am simțit acest nivel nebun de atracție pe care nu l-am
simțit niciodată față de altcineva până acum.”
„Îmi pare rău, nu mă pot raporta.”
„Aproape că am simțit că suntem prieteni apropiați.”
„Hmmm. Interesant." El dă din cap. „Știi ce ar face un „prieten” chiar în
acest moment?”
„Îți spun că „Tu ești cine alegi să fii” nu este citatul tău și trebuie să
încetezi să ți-l mai atribui?”
„E al meu dacă l-am scris.”
„L-ai rupt literalmente din filmul The Iron Giant .”
„Ted Hughes a spus-o cu mult înainte de acel film.” El face o pauză.
„Cu toate acestea, am spus ceva destul de asemănător în viața mea, așa că îl
consider al meu.”
„Vorbește ca un adevărat plagiator. Au fost furate și cuvintele pe care
mi le-ai spus când ne-am întâlnit?
"Bine." Se dă înapoi. — Este timpul să nu mai vorbiți cu mine,
domnișoară Edwards.
„Dacă ai putea lua înapoi noaptea în care ne-am întâlnit, ai face?”
Mă privește în sus și în jos, iar buzele lui se întredesc de parcă ar fi să-
mi dea un răspuns, dar dă din cap și pleacă.
 LECTIA 2

„ Dacă la început nu reușești, încearcă, încearcă din nou.”

Dar ori de câte ori te-ai săturat să încerci, închide-o. Traiesti o singura
data si nu ai timp de pierdut.
 1
LIAM

Scrieți un plan de urgență pentru a face față cu „știți cine”.

Terminați de notat eseurile de dragoste cu scriere liberă
Finalizați planul de urgență pentru a face față cu „știi cine” Nu
mai amâna planul nenorocit de a face față cu „știi cine”

Mă uit la lista „De făcut” de astăzi și decid să abordez ceea ce este în mod clar
cel mai important lucru.
Eseurile.
Au trecut ani de când mi s-a cerut să-mi petrec weekendurile citind și,
deși inițial am fost încântat să fiu în preajma „cele mai strălucite minți
tinere din țară”, încep să cred că ceva nu este în regulă cu mine. Poate îmi
amintesc de calitatea lucrărilor de liceu cu ochelari nuanțați de trandafir și
așteptările mele sunt prea mari.
Sau, poate că ceva nu este în regulă cu studenții.
Trag câteva eseuri aleatorii din grămadă și răsfoiesc subiectele.

1. Părerile lui Shakespeare despre iubire nu erau ale lui.

2. Normele sociale din epoca victoriană le interziceau femeilor
să experimenteze un adevărat concept de iubire.
3. Nu există o corelație între romantism și dragoste, iar eseul următor
va dovedi acest concept.

Geme de lipsa de creativitate.

 Împotriva judecății mele, răsfoiesc teancul în căutarea eseului lui
Genevieve. Nu mă pot abține să răsfoiesc câteva paragrafe.

Nu voi înțelege niciodată de ce există atât de multă ură în genul

romantic.
Fiecare roman de fantezie, thriller și suspans trebuie să fie legat
de un element de dragoste pentru a ne face să ne pasă de personaje,
iar dragostea este terenul pe care se înrădăcinează cele mai
memorabile povești.
Din păcate, cele mai bune povești de dragoste sunt scrise în
mijlocul durerii și disperării. Cum altfel poate un autor să știe cum
să tragă eficient sforile inimii unui cititor, fără ca mai întâi să le
sfâșie și să le suture împreună în nenumărate moduri?
Am fost suficient de disperat încât să mă îndrăgostesc de oricine,
să gust ce se simte, suficient de disperat încât să mint.

„ Aștept suficient să mint .”

Aici trebuie să mă opresc din citit și să trimit un e-mail asistentului
profesorului meu. Trebuie să-i spun că ea este responsabilă pentru notarea
tuturor eseurilor scrise de grupul meu de elevi, astfel încât să mă pot
economisi timp suplimentar cu această femeie.
Ei bine, adolescent.
Student.
La dracu.
Personificarea unui pod din următorul ei paragraf îmi atrage atenția și,
înainte să-mi dau seama, am terminat de citit lucrarea ei.
Doar șase propoziții au nevoie de corecții și nu am de ales decât să-i dau
A.
Ei bine, nu.
Ea primește un A-minus.
 2
LIAM

Luni dimineață

„O , Doamne, am nevoie de o pauză!” Domnișoara Shaw se oprește la un copac,

aplecându-se să-și tragă răsuflarea.
Este a patra oară când se oprește și am început să alergăm abia
acum cincisprezece minute.
„Altitudinea... în New Hampshire... este doar...” Tușește. „Uf. Chestia
asta de alergare nu este pentru cei slabi de inimă.”
Îi dau sticla mea de apă. „Hai să parcurgem restul traseului.” —
Ești obosit deja, Liam?
— Da, spun eu, hotărând să joc împreună. „Cred că trebuie să mă
obișnuiesc cu „altitudinea”.”
„Înțeles pe deplin. Mă ia și pe mine uneori prin surprindere.”
Îmi rezist nevoii de a-mi da ochii peste cap în timp ce mergem
prin quad.
„Nu te uita prea tare, dar asta e Alice Stafford”, spune ea, făcând semn
din cap către o brunetă. „S-a tras cu toată echipa de rugby.”
„Hei Alice!” Îi face semn cu mâna. „Aștept cu nerăbdare să văd
scurtmetrajul în clasă mai târziu.”
„Total curvă”, șoptește ea odată ce trecem de ea. „Oh, și acolo, în
uniformă de tenis, este Renee Roebuck, și da, asta este „Roebuck”, ca în
dinastia de afaceri „Sears and Roebuck”.
„Ați crede că va fi o jucătoare decentă cu toți banii pe care părinții ei i-
au turnat în antrenamentul ei, dar ea nașteră.”
clipesc. Pare mai mult o adolescentă decât un profesor.
 „Totuși, nu-ți face griji”, spune ea. „Echipa noastră de tenis este încă
cea mai bună din țară, chiar și cu greutatea ei moartă. Domnișoara Edwards
se asigură de asta.”
Nu o întreb despre ce „domnișoară Edwards” vorbește.
„Bine, acum încetează să mai mergi și prefă-te că îți leagă pantoful.” Ea
șoptește brusc.
Atenție, îi urmez instrucțiunile și apoi se aplecă cu mine.
„Dacă te uiți drept în față la tufele aceia de trandafiri de pe quad, acolo
se reduce traficul de droguri.”
" Ce ?"
„Adderall, iarbă, molly, ce-i spune”, spune ea. „Acești copii bogați pun
mâna pe orice și acesta este unul dintre cele mai populare locuri de
plecare.”
„De ce trebuie să ne aplecăm ca să-l vedem?”
„Așa că putem intercepta niște buruieni pentru noi înșine.” Ea zambeste.
„Cui vor să spună dacă va fi furat?”
"Dreapta…"
"Oh bine! Nu e nimic acolo!” Ea își închide brațul în al meu și mă trage
în sus. „Fii atentă în timp ce trecem prin Phelps Science Center și
bibliotecă. Trebuie să știi bine cine vorbește cu cine și cine se culcă cu cine,
pentru a face alianțe strategice.”
Această femeie este oficial nebună.
Ca un complice involuntar, o urmăresc prin tot campusul. Ea îmi oferă
istoria murdară din spatele clădirilor impunătoare și când noi
se aventurează în orașul mic din apropiere, ea distribuie bârfe despre fiecare
proprietar de afaceri mici.
Reușesc să scap de strânsoarea ei înainte de curs.
Când ajung, teatrul este pe jumătate plin de studenți, deși sesiunea mea
nu începe de o oră.
Mai ales fete. Ei bine, și doi tipi.
Îmi pun servieta în față și mă pregătesc pentru lecția de azi.
Întrucât domnul Jenkins a lăsat mult prea multe romane de citit pe
placul meu și nu sunt de acord cu fiecare lucrare pe care a publicat-o,
trebuie să-i demontează ideile mai devreme decât mai târziu.

„Dragostea nu este o alegere”

 Deteriorez tabla albă cu acele cuvinte și mă întorc când este timpul să
încep.
„Vrea cineva să explice de ce ești de acord sau nu cu acest concept?”
Întreb.
O roșcată din primul rând își ridică mâna și mă uit la graficul de locuri.
— Da, domnișoară Howell?
„Sunt de acord”, spune ea. „Dragostea cu siguranță
nu este o alegere.” "Bine. Vrei să detaliezi asta?”
"Am facut." Ea zambeste. „Am adăugat
„cu siguranță”.” Clipesc. "Oricine
altcineva?"
O brunetă din spate, Savannah Lyle, se ridică.
— Continuați, domnișoară Lyle.
„Sunt de acord cu domnișoara Howell.” Ea dă din cap. „Dragostea cu
siguranță nu este o alegere.” Părinții lor plătesc șaizeci de mii de dolari
pe an pentru școlarizare pentru asta ?
„În această notă”, spun eu, „dacă nimeni nu are alt argument
de spus...” „Nu sunt de acord.” Genevieve ridică brusc mâna.
Oricât de mult aș vrea să spun „Rahat greu” și să merg mai departe cu
lecția, nu pot.
"Înțeleg." Îmi încrucișez brațele. "Preocupat sa elaboreze?"
"Da. Cred că orice persoană poate alege de cine se îndrăgostește,
oricum într-un anumit context.”
Colegii ei se întorc în direcția ei, arătând de parcă s-ar fi trezit în sfârșit
și sunt gata să-i rupă ideea în bucăți.
„Nu poți alege de cine te îndrăgostești în sine, dar poți alege să rămâi,
ceea ce este un act de iubire în sine”, spune ea. „Când oamenii spun: „Mă
îndrăgostesc”, uneori cred că iau calea ușoară. Relațiile se schimbă în timp,
iar în vremurile grele, trebuie să alegi să rămâi așa cum ai făcut în vremurile
bune.”
— Și dacă există o trădare, domnișoară Edwards? Mă hotărăsc să
zdrobesc eu însumi teoria ei. „Dacă cealaltă persoană înșală?”
„Ei bine, evident, în acest caz...”
„Dacă devin dependenți de droguri și se transformă într-o persoană
complet diferită de cea pe care ai iubit-o prima dată?”
„Îmi iei cuvintele prea literal.”
„Mai bine, ce se întâmplă dacă ei mint despre cine sunt cu adevărat și ai
afla că relația ta nu a avut nicio șansă?”
 „Nu-mi dai ocazia să explic.”
„Îți economisesc timp pentru că este evident că habar nu ai despre ce
naiba vorbești.” Îmi dau ochii peste cap. „Trebuie să lași astfel de
argumente aici, în liceu. Nu vor lucra la facultate.”
Gâfâituri umplu camera în timp ce falca lui Genevieve cade pe podea.
Fața ei se înroșește de neîncredere.
„Merg mai departe”, spun eu, răsfoind pagina. „Există cineva care
dorește să ofere un punct de discuție logic ?”
Charles Mitchell, un tip care poartă veste pulover în fiecare zi, ridică
mâna.
— Continuați, domnule Mitchell, îi spun. „Ascultăm.”
Cu coada ochiului, o zăresc pe fata de lângă Genevieve șoptind.
„Ar trebui să încetezi să ridici mâna la acest curs”, sugerează ea. „Cred
că te urăște cu adevărat.”
Ochii lui Genevieve îi întâlnesc pe ai mei. „Și eu îl urăsc al naibii…”
 3
GENEVIEVE

Domnul . Casa lui Donovan se află la marginea campusului,

ascunsă între un crâng de arțari dulci și un banc de nisip. O căsuță mică
de culoare albastru deschis, cu o punte înconjurătoare, îi oferă o vedere
panoramică clară
vedere la cele mai uimitoare grădini ale școlii noastre.
Deoarece este complet neoriginal, a decis ca sesiunile noastre de
întâlnire a mentorilor să aibă loc de două ori pe săptămână în sufrageria lui.
Și, ca un adevărat neprofesionist, ne-a trimis un e-mail la ora exactă astăzi .
Când ajung la el, văd că ceilalți mentorati - toate fete - stau deja în jurul
mesei lui Harkness. Sorbesc din cești de ceai albe și se bucură de brownies-
uri proaspăt coapte.
„Ați întârziat, domnișoară Edwards”, mă sperie domnul Donovan când
ia loc.
„Peste un minut.”
„Atunci trebuie să pleci”, spune el, fără nici măcar să se uite la mine.
„Nu este corect pentru toți ceilalți care au venit aici la timp.”
"El are dreptate." Mandy Seagram zâmbește. „Sunt distras de întârzierea
ta.” Sfidător, scot un scaun și pretind un loc la masă, scoțându-l pe al
meu
caiete și pixuri.
„Domnișoară Edwards”, spune domnul Donovan puțin mai tare,
„trebuie să plecați. Simțiți-vă liber să ni se alăture pentru următoarea
sesiune de grup.”
"Nu." Eu dau din cap. „Raman pentru asta.”
 O liniște neliniștită acoperă camera, iar celelalte fete se uită între noi,
anticipând următoarea lui mișcare.
 În cele din urmă își ridică capul și jur că buzele îi vor spune: „La naiba.
De ce mă uit la ea?”
„Bine, domnișoară Edwards”, spune el. „Îți voi permite această
întârziere. Pentru a fi corect, tuturor celor de la această masă li se va
permite și o dată cu întârziere. Astăzi este oricum o simplă sesiune de
întâlnire.”
Se ridică și scoate o cutie de pe raftul lui. Apoi împarte cărți care sunt
atât de uzate și zdrențuite încât abia pot citi coperta.
„Aceasta este o copie a unei cărți vechi de lecții de viață ”, spune el.
„Primele două eseuri sunt o modalitate excelentă de a vedea viața, așa că
citiți-le între seara asta și data viitoare când ne întâlnim. A, și nu evidențiați
și nu uitați paginile. Urăsc absolut asta și nu te voi ierta niciodată.”
Celelalte fete râd, dar nu sunt pregătită să distrez niciun umor din partea
acestui bărbat.
"Sunt intrebari?" el intreaba.
"Am una." Ridic mâna, dar el mă ignoră.
„Ne vedem, doamnelor, la următoarea sesiune.”
Nu mă obosesc să mă lupt cu el de data asta, dar trântesc ușa când ies.
 4
GENEVIEVE

Am ajuns cu treizeci de minute și cincizeci și opt de secunde mai devreme

pentru următoarea sesiune de grup de mentorati. Am citit întreaga carte
Lecții de viață și abia aștept până când ajungem la părțile despre „tratați-i
pe ceilalți așa cum doriți să fiți
tratată” și „karma”.
Din moment ce nu sunt încă pregătit să intru, mă plimb pe puntea
domnului Donovan.
Îl văd privind fiecare pas prin fereastra deschisă. Arătând uluitor de
sexy, ca de obicei, mă urmărește în timp ce ia înghițituri lente de cafea.
După ce m-am plimbat încă câteva minute, bat în sfârșit.
— Da, domnișoară Edwards? Are îndrăzneala să răspundă la ușă cu un
zâmbet, de parcă nu s-ar fi uitat doar la mine. "Cu ce vă pot ajuta?"
„Sunt aici pentru grupul de mentorat”, spun eu. „Am venit devreme.”
„La fel au făcut toți ceilalți.” Mă introduce înăuntru, iar întregul grup
sorbește ceai în jurul mesei.
Wow. Înghit un oftat și îmi reclam locul.
„Bănuiesc că putem începe.” Alunecă un dosar roșu spre mine. „Astăzi
vom critica „Such, Such Were the Joys” de George Orwell. A mai citit
cineva acest articol?”
Sunt tentat să ridic mâna, dar nu o fac.
„Bine”, spune el, distribuind copii. „Această piesă atinge experiențele
sale la un internat. El le încadrează într-un mod unic la care unii dintre voi
s-ar putea să vă raportați.”
„El ura internatul la fel de mult ca mine...” mormăi.
— Ce a fost asta, domnișoară Edwards?
 "Nimic." îmi dresesc glasul. „Spuneam că, uh, cred că piesa lui este mai
mult despre clasă și bogăție decât despre o experiență de internat. De
asemenea, a fost dezmințit ca exagerare.”
„Deci, ai citit -o înainte?”
— A mai citit totul, domnule Donovan. spune Charlotte Peters oftând.
„De aceea singurii ei prieteni de la această școală sunt cărțile și reviste. Ea
nu știe să vorbească despre altceva.”
Ceilalți mentorati râd, iar eu mă las pe spate în scaun.
— Destul de corect, spune domnul Donovan, uitându-se la mine. „Ei
bine, întotdeauna există ceva nou de găsit într-o carte, indiferent de câte ori
o recitiți. Încercați doar să îl abordați cu ochi proaspeți, deoarece este nou
pentru toți ceilalți.”
"Bine." Dau din cap.
Buzele lui se curbe într-un zâmbet, dar nu-l lasă să stea. În schimb, trece
la următorul subiect.
Spre surprinderea mea, restul conversației se desfășoară în râs și, până
la sfârșitul sesiunii, nu pot spune că urăsc acest nou program de mentorat.
îl urăsc .
„Dacă cineva are probleme care nu pot fi discutate prin e-mail, mă
puteți suna”, spune el. „Ești liber să pleci dacă nu ai întrebări.”
Eu și Mandy Walsh rămânem în urmă.
În timp ce ea îl piperează cu întrebări autentice cu privire la punctele
moarte ale autorilor din epoca victoriană, îmi torn o ceașcă de ceai English
Breakfast.
Când ea pleacă, rămân singură cu el.
„Cum te pot ajuta, domnișoară Edwards?” el intreaba.
„Ai lăsat o notă pe ultima mea lucrare despre faptul că mă preocupă
progresul meu în clasa ta”, spun eu. „Vreau doar să știu dacă aceasta este o
amenințare voalată de a nu mă eșua.”
„Nu este deloc o amenințare.”
„Este o promisiune ?”
"Nu." Zâmbește, dezarmându-mă temporar. Apoi îmi face semn să-l
urmez pe hol.
Nu există fotografii de familie atârnate pe pereții lui, doar câteva
imagini de oraș, grade înrămate și cuvântul „Începe de la capăt” în cursive.
„Am terminat de citit toate lucrările rămase de la domnul Jenkins și mi-
am dat seama că aveți câteva luni înainte în ceea ce privește misiunile, așa
că...” El dă jos o carte groasă, albă și albastră, The Art of the Personal
Essay a lui Phillip Lopate . "Acest
te va ajuta cu cursurile din al doilea semestru și te va ajuta să-ți încadrezi
teza.”
"Mulțumesc." Mă uit la el. „Dacă ai terminat de citit, înseamnă că ai
notat și munca?”
„Am”, spune el. „Ai toate A, cu câteva minusuri A.”
„În acest caz, este ceva ce aș vrea să discut cu tine”, spun eu.
"Ascult."
„Nu am apreciat felul în care mi-ai vorbit de-a dreptul în clasă zilele
trecute.”
"Ce vrei sa spui?"
„Când discutam, „dragostea nu este o alegere.”
„Asta a fost săptămâna trecută , domnișoară
Edwards.”
„Încă nu apreciez cât de nepoliticos ai fost.” Îmi țin locul. „Acesta nu
este un liceu tipic. Ideile tuturor sunt valabile, chiar și în sălile de clasă
unde nu avem masa Harkness pentru a da tonul.”
„Sper că nu mă cauți ca să-mi cer scuze.”
„Te caut să asculți.” Îmi încrucișez brațele. „Cred că poate exista o
atracție incontestabilă între doi oameni și ei pot alege să nu acționeze în
baza ei, dar asta nu înseamnă că nu sunt meniți unul pentru celălalt.”
„Atracția și sentimentele sunt două lucruri diferite”, spune el. „Dar să
fiu sincer cu tine, nici tu nu poți alege acele lucruri.”
„Lasă-mă să-mi termin punctul.”
„Încă aștept să ajungi.” "Amenda. Ai mai
fost vreodată îndrăgostit?”
"Nu este treaba ta." El face o pauză. „Dar off the record, da. M-am
căsătorit cu iubirea vieții mele.”
El e căsătorit? „Soția ta știe unde ai fost acum câteva săptămâni?”
„Am divorțat de ea când m-a înșelat cu unul dintre cei mai apropiați
parteneri de afaceri ai mei.” Se uită la mine nerăbdător. „Ar fi trebuit să
aleg să rămân și să-i mai dau o șansă? Chiar dacă e pe cale să-și nască
copilul?”
Privirea dureroasă din ochii lui mă împiedică să răspund.
— Aştept, domnişoară Edwards. Viața de cuck este ceea ce ar fi trebuit
să aleg?” „Ar trebui să mă întrebi dacă m-am îndrăgostit vreodată”. „Ai
șaptesprezece ani. Raspunsul este nu." „Am optsprezece ani și am fost
aproape.”
„Ei bine, bine pentru tine. Acesta este sfârșitul acestei discuții. Altceva?"
 „Nu am mai fost niciodată îndrăgostit”, spun. „Dar aș muri ca să gust ce
se simte când cineva mă dorește mai mult decât suflarea următoare, cineva
care vrea să mă sărute fără niciun motiv, cineva care preferă să aibă o
grămadă de zile proaste cu mine decât grozave. cei cu altcineva.”
„Îmi demonstrezi punctul de vedere cu fiecare cuvânt naiv pe care îl
spui.”
„Și dacă aș simți ceva cu această persoană prima dată când ne-am
întâlnit, pentru că atunci când știi, știi , mi-aș asum riscul, chiar dacă ar
putea contesta ceea ce cred alții.”
„Deci, acum te gândești la insta-love?”
„Mă gândesc la noaptea în care ne-am întâlnit prima dată... mă
gândesc mult la asta.” Tăcere.
„Nu cred în a începe relații pe o bază de minciuni.” Se apropie,
reducând diferența dintre noi. „Din moment ce mă pari un romantic fără
speranță, nici tu n-ar trebui să crezi în asta.”
„A fost o minciună mică, albă…” Respirația mea se încetinește în timp
ce el își apasă fruntea de a mea. „Dacă nu ar fi fost acel apel telefonic de
urgență, nu ai fi știut niciodată cine sunt.”
„Te-aș fi văzut în acest campus până la urmă.” Își trece degetele prin
părul meu. „Cred că sunt suficient de deștept ca să pun doi și doi
împreună.”
— Ai fi fost supărat?
„Sunt încă al naibii de nebun.” Buzele lui se lovesc de ale mele și
fiecare nerv din corpul meu furnică în așteptare. „Ce ai făcut nu a fost în
regulă.”
„Ar fi bine acum?”
El nu răspunde. Pur și simplu se uită în ochii mei și își descurcă ușor
degetele din părul meu. Își apasă palmele pe spatele meu, frecându-mi ușor
corpul.
— Domnișoară Edwards? îmi șoptește el pe buzele mele.
"Da?"
„Ieși naiba din casa mea.”
" Ce ?"
„ Acum .” Se dă înapoi, spulberând momentul nostru.
"Ieși." „Nu terminasem de vorbit.”
"Da, tu ai fost." El dă din cap. „Și cu siguranță sunt. Am terminat de
vorbit.”
„Am mai multe întrebări.”
 „Trimite-mi-le într-un e-mail.” Mă prinde de mână și mă conduce
înapoi în sufragerie. Ridicându-mi lucrurile și îndesându-le într-o geantă,
practic mi-o aruncă.
Apoi deschide ușa atât de tare încât balamalele scârțâie.
„ Afară ”, spune el.
"Amenda." Trec pe lângă el, făcând câțiva pași pe verandă. Oftând, mă
întorc să-l înfrunt, dar el trântește ușa înainte să pot mai spune un cuvânt.
 5
LIAM

Câteva nopți mai târziu

Elaborarea unui preaviz de două săptămâni nu ar trebui să fie

atât de dificilă. Din păcate, nu există modalități adecvate de a spune: „Nu
suport
fiind în preajma uneia dintre elevii mei pentru că este al naibii de
frumoasă” sau „Nu am fost niciodată atât de atrasă de nimeni – nici măcar
de fosta mea soție – și jur că nu este doar aspectul ei. Este și mintea ei și,
dacă ar fi fost de vârsta mea, aș fi invitat-o să iasă de mult.”
Cursorul meu clipește la mine de enervare, neimpresionat de cele cinci
cuvinte pe care am reușit să le scriu.
Pentru cei interesaţi.
Închid laptopul, deschid un sertar și scot un trabuc cubanez. Pe Wall
Street, acestea erau rezervate pentru ocazii speciale - încheierea de oferte,
obținerea de clienți de top și zdrobirea concurenței. Acum, câștigurile mele
sunt definite de o valoare personală care se schimbă zilnic.
Nu m-am uitat prea mult la Genevieve. Nu m-am gândit la ce s-ar fi
întâmplat dacă i-aș gusta buzele în momentul în care m-a îndrăznit. Nu m-
am trezit cu un hard-on după ce am reluat prima noastră noapte împreună
pentru a enestimea oară.
Înainte să pot lumina succesul de astăzi, telefonul meu bâzâie pe birou.
A ei .
Presupunând că este un cadran cap la cap, am apăsat ignor. Apoi fac o
ajustare la informațiile ei de contact: „Nu mai fiți prins niciodată singur
într-o cameră cu ea”. Pentru a o ascunde mai bine, o fac o anagramă. În
momentul în care am apăsat Salvare, ea sună din nou.
 — Da, domnișoară Edwards?
„Hei... Ce mai faci în seara asta?”
Nu am spus nimic.
„Îmi pare rău. Am vrut să spun: „ Bună ziua, domnule Donovan”, spune
ea. "Esti ocupat acum?"
„Este ora două dimineața.”
„Ai spus că membrii grupului tău de mentorat pot suna ori de câte ori
avem nevoie de ajutor.”
„Nu am vrut să iei asta la propriu.” „Atunci
n-ar fi trebuit să menționați asta.”
„Voi clarifica la următoarea sesiune, crede-mă. Ce vrei?" "Doua
lucruri." Ea face o pauză. „Unul, aș vrea să mă găsești diferit
grup de mentorati până luni.”
„Nu mă amenința cu un timp bun. Care este al doilea lucru?”
„Am nevoie de o plimbare înapoi în campus.”
" Ce ?"
„Da, deci um…” Vocea ei se stinge puțin. „Evenimentul de la Boston a
avut loc mult mai târziu decât era prevăzut, deoarece mulțimea a continuat
să pună întrebări și au venit mai mulți oameni. Am pierdut noțiunea
timpului, iar Amtrak a anulat ultimul tren al nopții.”
Ne-al naibii de credibil. Scutur din cap, uimit că și-a asumat din nou
acest risc. Pe de o parte, este oarecum fascinant să vezi pe cineva urmărind
ceea ce își dorește fără să-și facă griji pentru consecințe. Pe de altă parte,
acesta este un semn de avertizare uriaș despre cât de nesăbuită este ea.
"Domnul. Donovan? " ea intreaba. "Eşti încă
acolo?" "Nu pentru mult timp." suspin. „Unde
ești, mai exact?”
„Casa Corbului”. Vocea ei este o șoaptă. „Înainte să mă judeci, unul
dintre autorii mei preferați este Randall Gray și nu face niciodată
evenimente publice. El găzduia o lectură improvizată și nu m-aș ierta
niciodată dacă nu aș reuși.”
„De ce șopti brusc?”
„Cred că barmanul încearcă să-și dea seama dacă eu sunt fata de pe
afișul „Nu servi”, așa că mă strec pe spate și mă îndrept alături.”
"Sunt pe drum." Închid și dezbat dacă ar trebui să-l trezesc pe bunicul
meu cu această situație, dar cuvintele lui recente joacă în creierul meu.
„Dacă iese din nou din linie, va trebui să o expulz cu
siguranță.” Îmi iau cheile și țin asta pentru mine.
 ***

Cincizeci de mile mai târziu, opresc pe I-95 și o sun pe Genevieve.

"Ești aici?" răspunde ea la primul apel.
„Sunt la patru minute”, spun. „Mergi până la colț.”
"Bine pa."
Trag la bordură în timp ce un grup de studenți traversează. Sunt pe cale
să o sun din nou pe Genevieve, dar o observ în oglinda retrovizoare.
Mergând sub o umbrelă gri, poartă o rochie pulover roz, strâns, care este
și mai sexy decât cea pe care a purtat-o în noaptea în care ne-am întâlnit. De
pe umăr îi atârnă o geantă bej supradimensionată, iar în loc de stilettos,
poartă cizme.
Îmi desfac centura de siguranță și ies, deschizând ușa pasagerului.
"Mulțumesc." Ea se strecoară înăuntru și mă dezbat dacă să pun copilul
pe mine
încuietoare de siguranță înainte de a mă întoarce lângă mine.
Alunecând în spatele volanului, măresc căldura și trag pe drum. Înainte
să o pot întreba la ce naiba se gândea, își deschide geanta
și își scoate uniforma școlară. Ea își trage părul în jos de pe coc și leagă
rapid o panglică maro și albă în jurul unei coade de cal joase.
Apoi, își desfășoară centura de siguranță și își trage o fustă în carouri
peste șolduri, ascunzând partea de jos a rochiei.
Își strecoară brațele printr-o cămașă asortată, apoi gâfâie. „Mi-
am uitat haina.”
„Ca să nu mai vorbim de mintea ta.” Fac un viraj puternic la stânga și
corpul ei se izbește de ușă. „Pune-ți centura de siguranță la loc.”
Ea obligă și se lasă pe spate.
„Întrebare”, spun eu. „De ce nu îi întrebi niciodată pe proprietarii
barurilor dacă pot transmite live aceste evenimente pentru tine?”
"Eu am." Ea se uită la mine. „Proprietarii nu o vor face fără să plătesc
taxa de acoperire și costul a cel puțin patru băuturi.”
"Dar despre prietenii tăi?"
Ea ignoră această întrebare. „Câti bani pe benzină mă percepi pentru
asta?”
E rândul meu să ignor o întrebare.
Când ne apropiem de autostradă, observ că tremură. Abia când ne oprim
la un semafor roșu îmi dau seama cât de subțire este blazerul ei. Luându-l
pe al meu, îl pun peste pieptul ei.
 „Iată”, spun eu. „Treceți-vă brațele prin mâneci.”
"Mulțumesc."
„Cât ai băut în seara asta?”
„Nu am băut nimic în afară de apă.”
Îi arunc o privire în gol, iar ea se înroșește.
"Bine bine. Am băut două pahare de vin și un catâr de Moscova.”
— Vrei să mă opresc și să-ți aduc niște cafea?
"Da, te rog."
Tăcere.
„Despre ce carte a vorbit Randall Gray?”
„ Spaturile din univers ”, spune ea. „Ai auzit vreodată de asta?”
"Eu am." Nu-i spun că povestea este și una dintre preferatele mele. Dacă
aș fi știut, aș fi venit și eu să-l văd. „A meritat să-l văd personal?”
„Dincolo de merită.” Ochii i se luminează. „Nu numai că a semnat toate
cele douăsprezece ediții pentru mine, ci s-a adâncit în crearea celui de-al
doilea univers pe care l-a creat în The Georgian Series pe care îl lansează
anul viitor și toată lumea a rămas uluită.”
„A spus ceva despre data lansării pentru Crystal Saga?”
„Ne-a dat carduri cu informații despre ele”, spune ea. „Îi ia mai mult
decât de obicei până să termine, dar personajele din acela doar...”
„Nu pot fi grăbit”, îi termin fraza.
„Vrei să auzi despre notele pe care le-am luat la seria
Georgian?” „Da”, spun eu. "Continua sa vorbesti…"
 6
GENEVIEVE

La o milă distanță de campus, domnul Donovan oprește pe banda

de urgență.
"Ce faci?" Întreb.
„Urcă-te pe bancheta din spate.”
"De ce?"
— Așa că agentul de securitate nu va vedea că te aduc înapoi după ore
și îi spun domnului Peterson.
„Chiar nu ai de gând să spui despre mine?” Spun. "De ce?"
— Același motiv pentru care nu ai chemat pe nimeni altcineva să vină
să te ia la ora două dimineața.
Zâmbesc și îmi desfac centura de siguranță.
„Acoperiți-vă cu pătura pe podea”, spune el. „Te voi anunța când
trecem de poartă.”
Mașina se îndreaptă înainte și îl aud pe paznicul scanându-și insigna.
Coborăm curbele familiare până când parchează lângă fereastra căminului
meu.
„Am o altă întrebare pentru tine.” El deschide ușa din spate. „De ce nu
le poți cere prietenilor tăi de facultate să te întâlnească undeva în oraș în
weekend?”
„Pentru că nu vor mai fi „prieteni” mei odată ce ar afla câți ani am cu
adevărat.”
„Nu știi asta sigur.”
— Atunci de ce ai încetat să mai
vorbești cu mine? Tăcere.
 "Asta am crezut și eu." Cobor din mașină, trecând înapoi în modul „în
campus”. „Vă mulțumesc pentru călătorie, domnule Donovan. Ori de câte
ori tu
hotărăște să folosească asta împotriva mea și vorbește cu domnul Peterson,
spune-i că am fost în campusul Boston U și nu doar la alt bar.”
„Ți-am spus deja că nu trebuie să știe despre asta”, spune el. „Dar îi voi
spune dacă mai faci asta.”
"Apreciez asta."
"Bun." Se dă înapoi. „Poți intra acum.”
Nu are rost să mă prefac că intru pe ușa din față, așa că mă duc în lateral
și iau scara mică pe care o țin ascunsă sub tufișuri.
Așezându-l sub fereastra mea, nu-mi dau seama dacă expresia de pe
chipul domnului Donovan este amuzament sau groază.
Poate sunt ambele.
Îi descheiesc blazerul, dar își pune mâinile pe mâneci.
„Păstrează-l până la următoarea sesiune de mentor”, spune el.
Mă urmărește până când sunt în siguranță înăuntru și, spre surprinderea
mea, mă salvează de o alarmă de dimineață, întorcându-mi scara în spatele
tufișurilor.
După ce închid geamul, mă las pe pat și îmi acopăr fața cu jacheta lui.
Îi inspir iar și iar parfumul până adorm.
Nu dau niciodată asta înapoi.
 7
LIAM

„E trebuie să-mi scrii cea mai bună scrisoare de recomandare din toate
timpurile,

u Profesorul Donovan.” Charlotte Vaughn, fiica lui San

Cel mai nou miliardar al lui Francisco, „zeul tehnologiei”, mă
urmărește în
biblioteca profesorilor vineri dimineata. „Ți-am trimis un e-mail despre asta
de patru ori și încă nu ai răspuns.”
— Nu îmi verific e-mailurile toată ziua, domnișoară Vaughn.
„Ei bine, Harvard și Yale sunt dispuși să-mi grăbească cererea până sus,
dar nu pot face asta până nu predau totul”, spune ea. „Tu ești singurul care
rezistă.”
— Sunt profesorul dumneavoastră doar de câteva săptămâni,
domnişoară Vaughn, spun eu. „Dacă durez prea mult, poate ar trebui să
întrebi pe altcineva care te cunoaște mai bine.”
„Îmi spui „nu”?”
„Îți spun că, din moment ce nu ești șeful meu, voi reveni la tine când voi
avea timp.” iau loc. "Altceva?"
„Vom vedea cum te simți când sună tatăl
meu.” — Nici tatăl tău nu este șeful meu.
„El este motivul pentru care avem un lounge student nou-nouț de ultimă
generație și spațiul actual de care vă bucurați în prezent.”
„Deci, de ce să nu-i ceri să-ți scrie o scrisoare?”
Ea tragă aer în piept. „Cu tot respectul, nu vei rezista mult aici la
Exeter.”
„Încep să simt la fel.”
Ea pleacă, aproape că se lovește de bunicul meu.
 „Bună ziua, domnișoară Vaughn”, îi spune el. "Cum te simți azi?"
"Domnul. Donovan trebuie concediat cât mai curând posibil, domnule.
Ea pufăie. "El
nu aparține stimatei noastre comunități din Exeter.”
El zâmbește în timp ce ea dispare. Apoi se asigură că ușa este complet
închisă.
„Vreau să știu despre ce naiba era vorba?” el intreaba.
— Nu decât dacă vrei să te doare capul.
— Păstrează-l pentru tine, atunci. El râde. „Voiam să te întreb, ce dracu
se întâmplă între tine și domnișoara Edwards?”
"Ce?" Mă ridic. "Ce vrei să spui?"
„Ea a fost acceptată la mai multe colegii săptămâna aceasta decât toți
oamenii noștri de top la un loc și, de fapt, ne împărtășește succesul ei.” El
zambeste. „Ea este în avans la toate clasele sale și, deși pare puțin mai
îndepărtată decât de obicei, rezultatele acestui program de mentorat sunt
uimitoare!”
„Deci, pot să o desemnez altcuiva acum?”
„Nu, fiule.” Își dă ochii peste cap. „De ce să repari ceea ce
nu este stricat?” „Este peste măsură de spart”, mormăi eu.
Încă nu mă pot opri să mă gândesc la ea.
„Cu siguranță mai există un student pe care îl pot ajuta în acest
campus”, spun eu, „cineva care chiar are nevoie de el.”
„Anul viitor, sigur.” Mă mângâie pe umăr. „Fac din asta un lucru oficial
la nivel de școală pentru cei mai buni savanți. Nu pot să cred că nu am făcut
asta până acum. Vrei să știi ce spun ceilalți profesori?”
Dau din cap de parcă mi-ar păsa, lăsându-l să divare și mai departe.
— Restul mobilierului tău a intrat încă? În sfârșit, nu mai vorbește
despre școală.
„Da, în sfârșit.”
„Va trebui să trec să văd la ceai.” „Prin
toate mijloacele, vă rugăm să ezitați să o
faceți.”
„Bine, mă duc.” El râde, arătând spre revista din mâinile mele. „Este cel
mai nou trimestrial Boston U?”
— Aşa cred, spun. „Am chef de o scriere bună de ficțiune.” „Sunt mai
departe de agățat de unul dintre serialele din acesta”, spune el. "Este
numită Summer Reign by Autumn Fire. Sună intrigant, nu-i așa?”
„Sună ca un pseudonim.”
 "Este." Zâmbește, apoi își coboară vocea. „Este de domnișoara
Edwards, dar nu spune nimic. Am nevoie ca ea să ajungă mai întâi la final
și nu vreau
jurnal pentru a afla înainte de a termina de
scris.” Arunc revista pe podea.

Dimineata urmatoare

I deschide ușa , gata să-mi limpezească mintea cu o fugă, dar Genevieve stă pe
verandă. Îmbrăcată într-un hanorac gri și fustă în carouri asortată, se uită drept
înainte, în timp ce vântul îi sufla părul.
E încă cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată, din toate
unghiurile.
"Buna dimineata." îmi dresesc glasul. — Pot să vă ajut cu ceva,
domnișoară Edwards?
Ea se ridică și zâmbește, întorcându-mă cu ușurință. Scotocind prin
geantă, scoate o cutie mică de cadou maro.
„Am vrut să mă asigur că ți-am dat asta.” Ea mi-o întinde. "Ce
este?"
„Va trebui să-l deschizi și să
vezi.” „Nu-mi plac surprizele.”
Ea își dă ochii peste cap. „Este un cadou de ziua de naștere. Astăzi e
ziua ta, nu?”
clipesc.
„Nu te simți prea special”, spune ea. „Au menționat asta pe panouri în
această dimineață și se obișnuiește ca profesorii din primul an să primească
un cadou de clasă de la exonienii seniori. Cu toții ne-am propus să vă
oferim ceva.”
„Apreciez tradiția.” Iau cadoul de la ea. — Mulțumesc, domnișoară
Edwards.
"Cu plăcere." Se uită la mine de parcă ar vrea să spună mai multe, dar
își netezește fusta și pleacă.
Aștept până când dispare în spatele copacilor înainte de a scoate
ambalajul.
Înăuntru sunt trei ediții exclusive de cărți pe care le-am menționat în
grupul nostru de mentori, o carte despre care nu am auzit niciodată, numită
Choices și un card cadou de cinci sute de dolari pentru o cafenea locală.
Deasupra este o notă scrisă de mână a lui Genevieve.
 La mulți ani.
Mi-am luat libertatea de a evidenția toate cele mai bune părți din cartea
Opțiuni
dovedesc că am dreptate în teoria alegerii mele. De asemenea, am uitat fiecare
pagină pentru că
încă trebuie să-mi corectezi nota „F”.
Bucurați-vă!
 8
GENEVIEVE

O săptămână mai târziu

A respecta regulile sau a nu respecta regulile, aceasta este întrebarea... Parcurg cel
mai recent buletin informativ al Cafe Savauge, iar
palmele se zvâcnesc cu fiecare detaliu. În această seară, ei găzduiesc
un eveniment privat, iar invitații speciali sunt un grup de autori indie
romance de succes.
Ei promit publicului scones de căpșuni în formă de inimă cu latte
morocănos inspirat de eroi, discuții aprinse despre „dragostea reală versus
dragoste pe pagini” și o sesiune de „Întrebări și răspunsuri cu inima
deschisă” pentru oricine aspiră să devină autor.
Nu-mi permit să ratez asta.
Trec cursorul peste butonul „rezervați-mi locul”, dar ezit să dau clic
aceasta.
Cuvintele directorului Peterson de la începutul acestui semestru îmi fac
o pauză.
„Poți începe acea schimbare cântărind consecințele și repercusiunile
acțiunilor tale înainte de a face altceva prostesc.”
Cântăresc argumentele pro și contra timp de un minut înainte de a
cumpăra biletul.
Apoi cobor scările pentru a-i distrage atenția pe Warden Dearest.
Tot ce trebuie să fac este să-i „împrumut” permisul de conducere și să
merg la stația Amtrak.
„Era pe cale să vin să vorbesc cu tine, Genevieve”, spune ea.
"Oh." Îi văd poșeta atârnând larg deschisă pe vatră. "Despre ce?"
 „Inginerul nostru de construcții a semnat un pachet expres pentru tine.”
Ea ridică o cutie albastră. „Te aștepți la alte livrări săptămâna aceasta?”
Nu mă așteptam la asta. "Eu nu cred acest lucru."
„Bine, bine, dă-mi un avertisment data viitoare. Știi că trebuie să
urmărim totul.”
"Se va face." Iau pachetul, uitându-mă la portofelul ei. „Aveți nevoie de
ajutor pentru curățarea spațiilor comune astăzi?”
„Depinde. Ești voluntar?”
Dau din cap. „Da. Ar trebui să iei o pauză, iar eu aspir și voi îndrepta
lucrurile aici până te vei întoarce.”
„Apreciez oferta ta!” Ea zambeste. Ea intră pe hol, dar apoi se întoarce
să-și ia geanta. „O să ne iau câteva cafele pentru că ești atât de drăguț.
Revino!"
La naiba.
Mă las pe canapea odată ce ea pleacă.
Privind la pachet, iau în considerare ideea că părinții mei mi-au trimis
un cadou cu întârziere, dar când rup clapele, e clar că nu e de la ei.
Este un iPad mic și prinde instantaneu viață.
Pe ecran, scaunele de cafenea stau cu vedere perfectă asupra scenei.
Cuvintele „Cafe Sauvage” sunt gravate pe pereții de cărămidă, iar de
căpriori atârnă un banner „Welcome Indie Romance Authors”.
Există un mic card lipit pe spatele iPad-ului cu o notă:

Nu te iau din nou.

Rămâi în campus diseară.
PS Încă nu ați predat eseul „F”. Nu-ți dau nimic nou
nota până când chiar îl VĂD.
 9
GENEVIEVE

Mama mă tratează de parcă nu aș fi altceva decât o păpușă prețuită, care

mă ia să mă joc ori de câte ori tatăl meu sau ceilalți iubiți ai ei nu sunt
prin preajmă.
Nu sunt altceva decât o păpuşă preţuită pentru mama mea.

Întotdeauna am tânjit după atenția mamei, dar ea nu a avut niciodată mai

mult
decât câteva secunde de oferit.

U gh!
Îmi arunc pixul de perete, frustrat, urăsc că nu pot ține linia de deschidere
pentru viitoarea noastră temă „Pune un portret al cuiva care te-a rănit cel
mai mult”. Eseuri ca acesta curg de obicei cu ușurință
din degetele mele, dar m-am luptat cu asta de ore întregi .
Apoi, de obicei, mă apuc de lucru cu un răsărit devreme, liniștit, fără
șoaptele și râsetele tăcute care se întâmplă în prezent sub fereastra mea.
Enervat, mă apropii să închid geamul, sperând că vor primi nota, dar
ezit odată ce văd cine sunt. Sunt trei membri ai echipei mele de tenis, patru
fete de la clasa mea de engleză și două fete cu care am lucrat la proiecte de
grup anul trecut.
„Am auzit că o ia dracului pe domnișoara Shaw”, spune Raine Sailor.
"Ce?" "De cand?" „Da, de când?”
„Am văzut-o intrând în casa lui purtând un costum cu pantaloni, apoi a
ieșit într-o rochie.”
 „Poate de aceea este atât de bună dispoziție în ultima vreme”, spune
Diane Parker. „A trebuit să se pună în culcare din primul an.”
Toți râd, iar eu mă apropii, încercând să-mi dau seama despre cine
vorbesc.
„Îți jur, dacă aș fi al lui, nu aș fi niciodată... Shhhh ! Uite ca vine!"
Urmăresc privirea lor colectivă în timp ce o siluetă umbră aleargă prin
curte. Este nevoie de câteva minute pentru ca el să iasă pe deplin la vedere,
dar atunci când o face, este absolut uluitor.
Domnul Donovan este fără cămașă și în pantaloni scurți, iar abdomenele
lui transpirate sclipesc sub lumina blândă a dimineții.
Se oprește la o bancă și se întinde înainte de a se întinde pe spate.
— Du-te acolo și stai pe fața lui, Raine! „Cât de mare crezi că este
penisul lui?” „Crezi că mi-ar suge sânii dacă mi-aș scoate sutienul?”
Oftez și în sfârșit închid geamul, dar nu mă pot opri să mă holbez la domnul
Donovan. Oricât de mult am încercat să nu mă mai gândesc la cadoul pe
care mi l-a făcut, tot îmi trece prin minte. Poate că citesc prea multe despre
asta și poate că are un motiv ascuns, dar o parte din mine nu poate zgudui
ideea că modul
Ne-am întâlnit acum este apă sub pod.
Asta poate, doar poate...
Îmi ridic telefonul și redactez un mesaj pentru el, apăsând trimite
înainte să mă gândesc bine.
PE MINE
Hei. Ce faci în acest moment?

Îl privesc scoțând telefonul și se așează pe bancă. Se uită la ecran câteva

secunde, apoi îl atinge.
domnule Donovan
Să revenim la granițe. Puteți folosi numărul meu de telefon doar pentru
munca de mentor/clasă, domnișoară Edwards.
Pe mine
Lucrez la deschiderea mea pentru misiunea de durere/portret.
domnule Donovan
nu am intrebat.
Pe mine
Am probleme cu prima propoziție. Pot să te sun pentru o secundă?
Asta se află în „limite”, corect?
 Se uită la ecran și clătină din cap înainte de a strecura telefonul în
buzunar.
Mă întorc la birou și mă confrunt cu cuvintele mele rupte.
Câteva secunde mai târziu, telefonul meu sună cu un apel.
L.
"Buna ziua?" Raspund.
„Ai trei minute din timpul meu”, spune el cu vocea profundă. „Citește-
mi rândurile.”
Le zdrăngănesc repede.
„Hmmm. Al doilea este mai bun, dar ar trebui să încerci să găsești o
modalitate de a scăpa de „nimic mai mult” și de a te concentra pe pictarea
ei fără ca tu să faci parte din subiect”, spune el. „Aceasta nu este o piesă de
succes.”
„Deci, ceva de genul eseului „Frank Sinatra are o răceală” al lui Gay
Talese?”
„Da, exact.” E un zâmbet în vocea lui. „Din moment ce ești atât de
înainte, ar trebui să încerci să te întâlnești personal cu mama ta pentru un
interviu.”
Mă înfior la gândul că am de bună voie să am timp cu mama în afara
evenimentelor formale.
„Voi lua în considerare”, spun. — Mulțumesc, domnule Donovan.
"Cu plăcere." El termină apelul, dar apoi îl sun imediat înapoi.
— Da, domnișoară Edwards?
„Hm, salut…”
Nu spune nimic.
"Esti ocupat acum?"
„Am crezut că sunt.”
„Ei bine, am vrut doar să mai spun un
lucru.” "Ascult."
„Nu sunt prea mulți oameni în acest campus care chiar vor să vorbească
despre teme în eseuri în afara orelor de curs.”
„Am vrut să vorbesc despre ei doar trei minute cu tine.”
„Crezi că dacă Talese ar fi scris eseul acela ca pe o adevărată biografie,
ar fi câștigat la fel de multe laude?”
"In niciun caz." El scoate un râs încet, iar stomacul îmi flutură. „Cred că
mulți scriitori din ziua de azi iau abordarea lui de „concentrare pe lucrurile
mici” prea literal.”
 "Povesteste-mi." Mă las pe spate în scaun. „Tocmai am citit un profil
despre acest CEO al lanțului de cafea, iar scriitorul a irosit primul paragraf
descriind
hainele lui."
„ Articolul Fortune ?”
„Da.”
„Nu folosi scrisul tipului acela ca exemplu pentru nimic.”
Râd. "Nu voi."
„Ce mai citești?”
Îmi deschid sertarul și recit titlurile revistelor din colecția mea și,
cumva, stau la telefon cu acest bărbat timp de cinci ore.
 9A
LIAM

Prea multe nopți mai târziu

Închide telefonul, Liam. Închide nenorocitul de telefon.

„Părinții mei încă cred că sunt virgină”, spune Genevieve în
jurul orei unu dimineața.
Aceste șapte cuvinte ar trebui să fie suficiente pentru ca eu să-i spun că
am vorbit mult prea mult astăzi, că ar trebui să revenim la trei subiecte în
urmă, când ea îmi povestea despre momentul în care fostul ei iubit i-a făcut
farse cu bilete false la Taylor Swift sau când am Îi spunea că domnișoara
Shaw continuă să vină la mine acasă să se schimbe din anumite motive.
Cum naiba am ajuns aici?
„Hmmm.” Îmi dresesc glasul, hotărând să tratez acest subiect cu atenție.
„De ce ar crede că ești încă virgin?”
— Pentru că m-au trimis într-o tabără de abstinență vara
trecută. „Ai învățat ceva?”
„Da, că nu există o „tabără de abstinență”.” Ea râde. „La final,
consilierii au dat fiecărei fete un pachet de chiloți pentru respingere
penisului.”
„Ce dracu sunt alea?”
„Slip groși din bumbac, cu vârfuri moi lângă picioare, în cazul în care
un tip încearcă să te ia cu degetul.”
„Ele funcționează?”
„Vrei să port o pereche la curs, ca să vezi?”
ignor acea întrebare. „Ar trebui să scrii despre acea tabără. Sunt curios."
 „O voi face, după ce termin de scris despre modul în care părinții mei au
plătit literalmente pentru ca noi să fim atât de înstrăinați.” Ea face o pauză.
„Îmi pare rău că le aduc în discuție în seara asta. Sunt doar supărat că încă
nu m-au sunat înapoi pentru a veni acasă de sărbători.”
„Nu este o problemă”, spun eu. "Am
înțeles." „Sunt sigur că părinții tăi nu sunt
pe jumătate la fel de răi.” „Amândoi sunt
în închisoare”. „Oh... pentru cât timp?”
"Viaţă." Eu inghit. „După cum am spus, înțeleg.”
Ținem rândul în tăcere câteva minute înainte ca ea să vorbească din
nou.
"Îmi pare rău."
„Nu fi.” Zambesc. „Sunt criminali de carieră și sunt exact acolo unde le
este locul. Ți-aș spune tot ce au făcut, dar am fi stat la telefon o săptămână.”
„Nu m-ar deranja că…”
„În acest caz, îți voi trimite un mesaj cu numerele deținuților lor de
stat”, spun eu. „Le poți ridica singur. Revenind la ceea ce ai spus mai
devreme despre domnișoara Shaw, totuși... ar trebui să fiu îngrijorat?
"Extrem." Ea râde și trecem fără efort la alt subiect. Și cumva, stăm la
telefon până la ora nouă dimineața.
Când închidem de data asta, decid că pot face asta doar pentru încă o
noapte.
Vom termina discuția noastră despre trilogia noastră preferată, ea îmi va
spune mai multe despre părinții ei și atât.
Acea. Este. Aceasta.
 9B
LIAM

Okay
va strica...
, încă câteva săptămâni de vorbit cu ea la telefon noaptea nu
 10
GENEVIEVE

La începutul lunii noiembrie

DOMNUL. DONOVAN
Refuz să cred că nu ai văzut niciodată „Uriașul de Fier”.
Pot să spun același lucru despre tine, văzând că încă îți
iei meritul pentru citatul respectiv. *emoji de rulare a
ochilor*
DOMNUL. DONOVAN
Ar trebui să-l urmărești. Este un film foarte bun.

îmi las telefonul deoparte. În ciuda faptului că vorbește cu el la telefon în

fiecare seară și împărtășește o ceașcă de ceai în plus după fiecare sesiune de
mentor, nu ne sugerează niciodată să facem ceva împreună în afara
sala de clasa.
Își păstrează granițele în față și în centru, fără să mă lase niciodată să mă
apropii prea mult.
L-am acceptat, totuși.
Este singurul prieten pe care l-am avut vreodată.
Scuturând dezamăgirea ușoară, mă concentrez pe sesiunea de curățenie
de astăzi cu grupul meu personal de „zâne care ajută”.
Nepoata secretarei și prietenii ei mă urmăresc cu cârpe pentru că sunt
convinși că sunt versiunea reală a Cenușăresei.
Adaug un ultim strat de strălucire sticlei și mut găleata pe balcon.
— Domnișoară Edwards? Vocea directorului Peterson mă face să
mă întorc. „Domnule?”
 — Pune jos cârpa aia pentru o secundă și urmează-mă,
te rog. Îl oblig, iar el mă conduce în biroul lui.
"Ia loc." Vocea lui este la fel de concisă ca în ziua în care a condamnat
pe mine.
Se uită la mine, fără să scoată un cuvânt.
Înghițind, îmi zguduiesc creierul pentru despre ce ar putea fi vorba.
„Au fost câteva evoluții recente”, spune el în cele din urmă. „La cea mai
recentă întâlnire a personalului nostru, mulți dintre profesorii noștri s-au
bucurat de etica ta în muncă continuă și de hotărârea de a rămâne cu câteva
săptămâni înainte în toate misiunile tale, în ciuda timpului pe care l-ai avut
de folosit pentru pedeapsa ta.”
Și tot timpul petrecut la telefon cu domnul Donovan...
„În lumina asta, am decis că poți participa la următorul turneu al
colegiului din Boston”, spune el. „Dacă vă continuați să vă faceți munca de
curățenie și nu există alte probleme înainte de pauza din decembrie, voi
anula patru demerite și voi lua în considerare returnarea altor câteva
privilegii.”
"Multumesc domnule." Mă ridic să plec. "Apreciez asta."
"Nu asa de repede." El ridică un teanc de corespondență. „Am vrut să le
livrez personal.”
Scuturile de pe margini îmi spun tot ce trebuie să știu: Dartmouth, Yale,
Harvard și Brown.
"Mulțumesc foarte mult! Pot să descopăr și să le deschid în
privat?” "Desigur." El zambeste. „Felicitări anticipat.”
Bagând pachetele în geantă, fug prin campus și mă închid în camera
mea. Îmi scot albumul de acceptare, un folder mov strălucitor la care lucrez
de când eram în clasa a șaptea.
Admis. Admis. Admis.
Păstrez visul de la Harvard pentru sfârșit, dar inima mea se scufundă la
vederea frazei „Regretăm să vă informăm...”
Se scufundă și mai adânc când văd temutul cuvânt „w”.
Am fost pe lista de asteptare?
Lacrimile îmi înmoaie pagina și nu mă obosesc să citesc restul.
 11
LIAM

O săptămână mai târziu

A murit Genevieve fără ca cineva să menționeze asta?

Îmi reîmprospătesc ecranul pentru a entimea oară, dar tot nu
afișează un răspuns din partea ei. Ea nu răspunde la apelurile mele,
iar eu sunt
sincer înfometat pentru o conversație decentă. „Hm,
alo, domnule Donovan? Mă puteţi auzi?"
Ies din gânduri și încerc să fiu prezent în clasă. "Da?" „Spuneam că trebuie
să ne regândim să sărbătorim lucrările cuiva ca William Faulkner”, spune
Courtney Braun. „Era un bețiv furios și
ar trebui să sprijinim autorii care nu au fost.”
„Trebuie să înveți cum să separi arta de artist.”
„Nu dacă nu vreau.” Își încrucișează brațele. „Refuz să mai citesc din
opera lui, așa că aș aprecia dacă mi-ați oferi o alternativă.”
„Vorbind de „alternativă”,” intervine Elizabeth Smith, „aș dori să citesc
câteva cărți în care bărbații știu de fapt să scrie momentele picante. Este
destul de grăitor că nu au idee despre ce vorbesc.”
„Nu atribui nicio carte alternativă.”
„Atunci nu citim.” Courtney îmi dă o listă. „Iată o listă aprobată de
autori.”
"Bine." Nu mă obosesc să arunc o privire la el. „Clasa a
fost respinsă”. Când pleacă, îi trimit un mesaj
Genevievei.
 PE MINE
Azi țin programul de lucru. Treci pe la mine și vorbește-mi
despre motivul pentru care ai pierdut cursul meu
săptămâna aceasta.

Stau în biroul meu timp de două ore după programul meu, dar ea nu apare
niciodată.
Nu mă pot gândi la nimic din ce am spus sau făcut pentru a merita să fiu
ignorat și m-am obișnuit să vorbesc la telefon cu ea noaptea.
Poate e din nou în Boston. Poate că își împinge norocul.
Când mă întorc la mine, scot toate cele trei grupuri de scris la facultate
pe care le-a menționat. Există un eveniment la Clam Bar în seara asta, dar
ea a promis că nu va participa la el.
Îl sun pe manager.
„Clam Bar, acesta este Carl care vorbește.”
„Carl, el este Liam Donovan. Sunt profesor la Exeter.”
„Oh, hei omule!” el spune. „Am camera configurată să îndrepte spre
scenă exact așa cum ai cerut, iar unul dintre servere a semnat deja cărțile.
Vor fi aici să aștepte ori de câte ori vii în oraș.”
„Mulțumesc, dar am sunat pentru altceva.” „Sunt
urechile noului meu client preferat.”
— Știi poza pe care ți-am trimis-o săptămâna
trecută? — Cel al tipului care era fierbinte?
„Cea a elevului de liceu .”
„Nu înseamnă că nu este fierbinte”. El râde. „Dar da, ce zici de ea?”
„Este acolo în seara asta?”
„Nu. Aș fi observat.”
"Sunteţi sigur?"
„Sută la sută”, spune el. „Totuși, te sun dacă o văd.”
„Aș aprecia asta.” Închei apelul și îi trimit un alt mesaj Genevievei.
PE MINE
Nu e ca și cum ai sări peste curs... Ce naiba se întâmplă?

Încă nimic.
 Telefonul meu sună brusc cu un număr necunoscut. Deoarece
Genevieve este MIA, mă simt confortabil și decid să petrec ceva timp cu un
agent de telemarketing.
 12
GENEVIEVE

„O Doamne, am intrat!” Elizabeth Mitchell țipă în bibliotecă. "Am

la Harvard!”
Elevii îi îngrămădesc laptopul în timp ce ea arată către e-mailul
de acceptare,
dar nici măcar nu mă pot preface că sunt fericit pentru ea.
Aplauzele se umflă și răsună prin sălile aerisite. În timp ce mai mulți
studenți se grăbesc să-și ofere felicitări, lacrimile îmi înțepă ochii și inima
îmi bate până la stomac.
Reținând strigătele geloase, îmi închid laptopul și mă îndrept afară.
PE MINE
Nu voi fi în clasă mâine.
DOMNUL. DONOVAN
Atunci nu-mi vei lăsa de ales decât să-ți scriu în sfârșit.
PE MINE
Nu mi-ai face asta...
DOMNUL. DONOVAN
Încearcă-mă și vezi.

Gâfâi și îl sun.
— Da, domnișoară Edwards? răspunde el la primul apel.
„Trec prin ceva super tragic în viața mea personală și aș aprecia o
înțelegere în acest moment.”
„Cineva pe care îl cunoști a murit?”
„Se simte așa.”
— Ăsta nu este un răspuns suficient de clar pentru mine, Genevieve .
 Felul în care îmi spune prenumele îmi trimite o zguduire bruscă de
căldură prin corpul meu.
„Nu văd de ce contează absența mea”, spun eu. „Nu este ca și cum am
rămas în urmă cu munca mea.”
— Asta nu înseamnă că nu vreau să te văd. " Ce
?"
„Nu înseamnă că poți sări peste cursuri.”
„Harvard m-a pus pe lista de așteptare.” Cuvintele îmi ies în fugă din
gură. „Le-am oferit cel mai bun eseu personal pe care l-am scris vreodată,
mi-am pus inima și sufletul în fiecare cuvânt și m-au pus pe lista de
așteptare .”
Aștept să-și ofere scuze sincere, să spună cât de prost trebuie să fie
departamentul de admitere, dar râde.
Nu este o lumină. „Ha, asta e viața, nu-ți face griji”, chicotește.
Este un urlet de burtă în toată regula, „cel mai amuzant rahat pe care l-
am auzit vreodată în viața mea”, care probabil îl face să se convulse pe
podea.
Închid.
Mă sună câteva secunde mai târziu și îl trimit direct la mesageria vocală.
La naiba pe el și pe toți ceilalți de la școala asta.
Merg pe traseul pe care îl cunosc prea bine, drept în josul Main și pe
lângă Flamingos's Coffee până ajung la stația Amtrak de pe Lincoln.
Când cobor treptele, Liam stă acolo cu o geantă uriașă, arătând de parcă
m-ar fi așteptat.
"Unde crezi ca pleci?" el intreaba.
„Un loc unde eșecul nu este amuzant.”
— Trebuie să fi uitat de poetul care cânta în noaptea în care ne-am
întâlnit. Buzele lui se curbe într-un zâmbet.
Îmi înghit râsul, încrucișându-mi în schimb brațele.
„Nu râdeam de tine”, spune el, apropiindu-se.
„Atunci de ce râdeai?”
— Pentru că tocmai m-am întors de la Boston să cumpăr ceva pentru
viitorul promotor al clasei superioare.
" Într-adevăr ? Știu deja cine este pe primul loc?”
Îmi aruncă o privire goală. „Mi-au spus că nu are rost să aștept să-l
ridic, deoarece această elevă va obține, fără îndoială, admiterea în fiecare
școală Ivy-league la care aplică, cu o bursă completă garantată pe masă.”
 „Așadar, dacă Alice Hartman va fi numită numărul unu, asta mă va face
salutatorian? Cât de aproape sunt scorurile noastre?”
Își pune mâinile pe umerii mei. „Retrage-ți cererea la Harvard”, spune
el. „Atunci reaplicați cu un eseu diferit.”
"Pot sa fac asta?"
„Este o lacună puțin cunoscută. Cu ajutorul unui anume cineva căruia i se
datorează o mică favoare, mă voi asigura că vă va întoarce cât mai curând
posibil.” „Deci, vei implora un prieten de-al tău să mă lase să intru? Ca o
admitere simpatie?”
„Nu aș face niciodată ”, spune el. „Le voi cere doar să examineze
aplicațiile clasei mele cât mai curând posibil.”
"Bine." Dau din cap. „Dacă ai putea face asta, aș aprecia cu adevărat.”
„Voi pleca în oraș weekendul acesta să mă ocup de niște chestii
personale, dar te voi ajuta cu asta luni seara.”
"Mulțumesc. Pot să te întreb ceva personal?"
„Poți să promiți că nu-mi vei sări din nou cursul mai întâi.”
„Nu se va mai întâmpla.”
"Bun."
Trenul fluieră brusc în depărtare, iar zăngănitul ușor al șinelor
avertizează că este la câteva minute să coboare prin tunel.
Liam se uită la ceas. — Te vei întoarce în campus înainte de ordinul de
intrare, corect?
Dau din cap. "Ai o prietenă?"
" Scuzați-mă ?"
"Sunt doar curios."
„Îi întrebi pe ceilalți profesori ai tăi dacă au prietene?”
Roșesc, clătinând din cap.
„Felicitări că ai intrat în atâtea colegii”, spune el, plecând. „Ne vedem
luni.”
"Ne vedem luni." Încep să cobor pe platformă.
— Oh și Genevieve? Mă strigă și mă uit peste umăr. „Da?”
„ Nu am o iubită…”
 LECȚIA #3

„ Eșecul nu este „eșec”, este o parte a succesului.”

Cel puțin așa spun oamenii de succes (care nu eșuează aproape niciodată).

Adevărul este că eșecul este eșecul.

Perioadă.

Nu mai căuta fraze drăguțe care te vor face să te simți mai bine.

Pur și simplu e nasol…

 1
GENEVIEVE

luni

Există o omisiune flagrantă în fiecare broșură „Vino să înveți la Exeter”,

un punct de reper care scapă de menționat an de an.
Este făcut cunoscut doar după ce cineva a primit admiterea.
Sweet Donated Season Gardens nu poartă cu adevărat numele după un
donator străin ale cărui „experiențe i-au modelat fiecare parte a vieții sale”.
Este un acronim pentru Sex. Droguri. Secrete. Bârfă.
Dacă ești suficient de îndrăzneț să treci în vârful picioarelor pe lângă
semnul roșu „No Trespassing” și să riști să te pierzi în labirintul său de
garduri vii arborvitae, poți să-ți croiești ore nevăzute pentru tine și pentru
oricine vrei să-l cunoști.
Este, de asemenea, la îndemână ori de câte ori furtunile trântesc coasta
noastră, pentru că copacurile groase te vor proteja de ploi.
Sau, așa am auzit.
Ploile necruțătoare de astăzi și-au adus prietenii lor de vânt rece, iar
copacii de deasupra nu mi-au oferit nicio ușurare.
Sunt udat de la păr până la șosete, dar sunt prea adânc în grădină ca să
mă întorc acum.
Ignora ploaia, Genevieve. Continuați să mergeți și ignorați.
Când ajung pe aleea din față a domnului Donovan, îl văd stând la ușa
din față.
Zâmbetul lui se transformă în îngrijorare când pășesc pe verandă.
În loc să-mi servească niște sarcasm prietenos, el mă introduce
înăuntru. „Te-aș fi luat”. Închide ușa. „Stai chiar aici.”
 Se întoarce cu un teanc de prosoape și un set de pijamale de flanel. „Fă-
ți timp să te usuci. Voi fi în bucătărie.”
Aștept să plece înainte să mă desprind din haine. Făcându-mi timp, mă
apropii de vatră și las căldura să-mi sărute pielea înainte să-mi trag
pantalonii.
Îmi suflec mânecile pijamalei până la coate și leagă pantalonii cât mai
strâns posibil. Îmi mai apăs prosopul pe păr de câteva ori înainte de a merge
în bucătărie.
Ceai fierbinte și o serie de hârtii sunt așezate pe partea mea a mesei.
„Nu lua asta personal”, spune el, „dar înțeleg de ce Harvard
te-am pus pe lista de așteptare.”
„Este greu să nu iei asta personal.”
„Nu există inimă în cuvintele tale”, spune el. „Nu lucrez la admitere, dar
vă garantez că se citește ca o mulțime de eseuri pe care le-au văzut înainte.”
„Este cea mai bună lucrare a mea.”
„Îți promit că nu este.” El dă din cap. "Departe de." „Este
deschiderea problema?”
„Problema este că nu răspunzi la întrebarea lor.” Ia un iluminator,
trăgându-l peste cuvintele care mi-au dat ore întregi de probleme.

Pe măsură ce vă gândiți să intrați în această comunitate care este dedicată

onestității, vă rugăm să reflectați la un moment în care dvs. sau cineva pe
care l-ați observat a trebuit să alegeți dacă să acționați cu integritate și
onestitate.

„Voi face asta clar ”, spune el, „a scrie despre timpul petrecut o săptămână
căutând stăpânul unui câine în loc să-l păstrezi ca animal de companie nu
este convingător.”

„Nu sunt sigur dacă ai observat deja asta, dar nu duc cea mai interesantă
viață.”
"Nu sunt de acord." El zambeste. „Probabil că te distrezi mult mai mult
decât orice alt student de aici.”
„Deci, scrie despre toate momentele în care am încălcat codul de
conduită?”
 „Da”, spune el. „Atunci spune-le despre timpul în care a trebuit să fii
necinstit pentru a obține ceea ce credeai că vrei.”
" Necesar ."
„Nu aveai nevoie să te îmbăți și să te întâlnești cu un complet străin.”
 „Străinul acela a venit peste mine.” il corectez. „Și nu e vina mea,
oamenii mi-au cumpărat băuturi.”
„Asigură-te că ai lăsat ultima parte din eseul tău.”
„Te mai gândești mult la noaptea aceea?”
"Bine." Închide dosarul, trasând din nou granițele. „Această sesiune s-a
încheiat. Poti pleca acum."
„Încă este furtună.”
„Asta nu te-a împiedicat să ajungi aici.” Se uită la ceas. „Vrei să sun la
securitate ca să te duc înapoi la căminul tău?”
„De ce continui să mă începi așa?” „Este un „da”
sau un „nu” la securitate?”
„Este un „răspunde la întrebarea mea””, spun eu. „Cu excepția
săptămânii trecute, vorbesc cu tine toată noaptea, în fiecare seară. De ce nu
poți recunoaște în sfârșit că mă placi ?”
„Pentru că nu sunt un pedofil.”
„Asta e scăzut”, spun eu. „Pot recunoaște că te plac .”
„În acest caz, te rog să lucrezi la problemele cu tatăl tău cu altcineva.”
„Nu am probleme cu tata.” mă răstesc, urăsc că este mai împotrivă decât
de obicei. „Nu ești cu mult mai în vârstă decât mine.”
„Este un lucru bun că te concentrezi pe engleză în loc de matematică,
din moment ce în mod clar nu poți conta pentru rahat.”
„Bine, la dracu ’.
„Sincer ar fi trebuit.” Își bate gura peste a mea și mă sărută.
Trag aer în piept în timp ce el îmi prinde gâtul și mă trage mai aproape.
Îmi strecoară o mână sub cămașă și îmi dă palmele la sân. Îmi pun mâna
pe pantalonii lui, simțindu-i că penisul se înțepenește și se întărește sub
atingerea mea.
Sfarcurile mele se intaresc pe degetele lui, implorand sa fiu mangaiate.
Spre surprinderea mea, el nu se trage de lângă mine. Mă sărută mai tare,
cerând în tăcere să deschid gura mai larg. Gem în timp ce își alunecă limba
pe a mea, în timp ce îmi strânge ușor mamelonul.
Își eliberează încet strânsoarea, lăsându-mă lipsită și pe punctul de a
cerși, dar apoi mă prinde de șolduri și mă trage în poală.
Pot să simt cât de tare îi este penisul prin pijamale și vreau cu disperare
— nu, nevoie — să-l simt în mine, așa că mă leagăn de el.
— Vrei să te trag, Genevieve? îmi șoptește el în gură. „Asta vrei?”
 " Da …"
"Esti sigur?" Își smulge gura de a mea și își apasă buzele de gâtul meu.
„Nu te voi lăsa să te miști așa...” Mâinile lui sunt încă pe șoldurile mele,
așa că îmi ajustează ritmul, încetinindu-mi mișcările rapide și agitate,
lăsându-mă să simt cât de groase și lungi ar fi mișcările lui. „Ar trebui să
mă iei pe tot și nu va fi atât de ușor”, spune el.
Knockkkk! Knockkkk! Knockkkk!
Lovitul puternic de ușa lui ne obligă să ne despărțim.
Uf.
Gâfâind, ne uităm unul la altul.
Pentru o clipă, cred că poate doar auzim lucruri, dar bătăile se întorc.
" Woo hoo !" Vocea inconfundabilă care aparține domnișoarei Shaw
plutește pe hol. „Liam, știu că ești acolo!”
Mă ridică din poală. „Ascunde-te în dulapul din baie.”
Iau pijama și urmez instrucțiunile lui. Închizând ușa, inima îmi bate cu
putere în piept.
— Ai chef de o noapte întreagă? îl întreabă domnișoara Shaw. „Cel mai
bun mod de a evalua proiectele este cu un partener și vin.”
„De fapt sunt în mijlocul a ceva acum.” „Ei bine, pune
capăt și stai cu mine.”
Ușa se închide și o pot imagina practic împingând-o în bucătărie.
Urmează zgomotul sticlelor care lovin blaturile lui de marmură și sper că nu
mă va lăsa aici prea mult timp.
Îmi scot telefonul pentru a-i trimite mesaje, dar prin fanta ușii o văd pe
domnișoara Shaw intrând în baie.
Se apropie de oglindă și își stropește fața. Apoi își stropește parfum pe
gât și pleacă.
Am oftat adânc și am decis să nu risc să-i trimit mesaje până la urmă.
„Știi, zilele ploioase sunt cele mai bune zile din acest campus”, spune
domnișoara Shaw. „Este vremea perfectă pentru a face dragoste.”
„Este și vreme bună pentru citit ”, spune Liam.
"O, haide!" Ea râde. „Coborâți puțin garda. Am terminat amândoi cu
cursurile pentru ziua respectivă și am adus... La naiba .
"E ceva în neregulă?"
 „Acesta nu este vinul pe care intenționam să-l aduc și am lăsat brownies
cu buruieni.” Ea geme. — Îmi poți acorda zece până la douăzeci de minute
să merg acasă și să mă întorc?
„ Absolut .”
Îi aud pașii care se îndepărtează, închiderea ușii din față și apoi
zgomotul motorului căruței ei de golf care se rotește și se retrage.
Liam deschide ușa și se uită la mine.
"Bine." Oftă. „Ieși din dulap. O să sun la securitate să te conduc la
căminul tău.”
„Aici mă întorci din nou, nu-i așa?”
„Pentru cineva cu abilități impecabile de engleză, spui niște fraze foarte
discutabile.” El dă din cap spre hol. — Să mergem, domnișoară Edwards.
„Domnișoara Edwards” confirmă trecerea în sus.
Nu sunt sigur ce mă stăpânește, dar îmi arunc privirea în jos la
pantalonii lui. Din moment ce el este încă puțin dur de la sărutul nostru, mă
pun în genunchi și îi trag în jos.
Mă uit la penisul lui uriaș cu uimire, trecând cu un deget pe venele
umflate.
„Ce naiba faci?” El respiră.
Fără să mă gândesc, deschid gura și o umplu cu penisul lui uriaș,
arătându-i că îmi doresc asta.
Atât de mult...
Îmi apăs palmele de coapsele lui înainte ca el să mă poată împinge,
ducându-l puțin mai adânc.
Vârful lui se întărește între buzele mele și îmi arunc limba împotriva lui.
„La naiba...” trage aer în piept în timp ce mai iau câțiva centimetri în jos
gât.
Mulțumit de reacția lui, mă uit în sus și în ochii lui în timp ce îl privește
pe mine.
Privindu-se înapoi la mine, geme când îi trec o mână în jurul tijei lui. Îl
frec în sus și în jos între suge, mimând ritmul lent și pasional pe care mi l-a
arătat când eram în poală.
Își trece degetele prin părul meu, înțepenindu-se când penisul lui lovește
fundul gâtului meu.
„Genevieve...” șoptește el. „Fă-te înapoi, dacă nu vrei să vin în gura ta.”
 Îl sug mai tare, lăsându-l până în gâtul meu până când nu are de ales
decât să dea drumul.
„La naiba...” El îmi dă drumul părului și înghit fiecare picătură.
Încă greu, șoptește: „Ești al naibii de perfectă...”
Vreau ca el să termine ceea ce am început, dar bătăile domnișoarei
Shaw se întrerup încă o dată.
Reglandu-si pantalonii, ma trage in picioare. Apoi îmi netezește părul la
loc și mă conduce pe hol.
„Oh, salută, domnișoară Edwards”, spune domnișoara Shaw. "Cand ai
ajuns aici?"
"Chiar acum. Nu am mai suportat această ploaie în timpul alergării.”
„Are nevoie de o plimbare acasă.” Eu și domnul Donovan vorbim la unison.
"OK sigur." Își înclină capul în lateral. „Cum ai reușit să ajungi aici fără
să te ude?”
„Nu a făcut-o.” Liam arată spre hainele mele de pe vatră. Le pune într-o
pungă și mi-o dă.
— Mulțumesc, domnule Donovan.
Îmi zâmbește. — La revedere, domnișoară Edwards.
 2
GENEVIEVE

Subiect: Întâlnirea grupului Mentee a fost anulată

Subiect: Programul de lucru din această săptămână a fost anulat
Subiect: Cursul de scris de mâine a fost anulat

Nu trebuie să-mi verific e-mailul vineri ca să știu că anulează din nou pentru noi
— ei bine, eu — din nou.
 3
LIAM

Intru în Walgreens Pharmacy cu gustul buzelor lui Genevieve încă pe

limbă. De când amintirea gurii ei fiind înfășurată în jurul penisului meu a
invadat fiecare gând în această săptămână, am făcut-o
vino să cumperi remediul, odată pentru totdeauna.
Mergând pe culoarul electronicelor, iau un telefon preplătit. Apoi iau o
pungă de copii Sour Patch pentru a arunca pe toți agenții federali care ar
putea să urmărească.
Oficial îmi pierd mințile...
Ca un criminal paranoic, conduc la un lac — departe de cele mai
apropiate turnuri de telefon — înainte de a face ceea ce trebuie făcut.
Activând telefonul, deschid browserul și caut „profesor de liceu arestat
pentru relație cu un elev”.
Rezultatele sunt instantanee.
Incidentele sunt recente.

O profesoară din NY este acuzată de sex cu un elev, 16 foste profesoare au

avut o relație sexuală ilegală cu un elev, fiind acuzate de viol legal

Lista continuă și continuă.

Telefonul meu real vibrează pe scaunul pasagerului în timp ce citesc
despre un bărbat de vârsta mea, care a primit patru ani de închisoare pentru
că a recunoscut că și-a lăsat studentul să-i dea o mufă.
Nici măcar nu a încercat să nege.
 GENEVIEVE
Hei... Putem vorbi în seara asta?

Mai iau o doză de medicament cu o nouă căutare: „Cum să eviți anumiți

studenți dacă lucrezi la un internat”.
 4
GENEVIEVE

A doua zi de curs
(Când în sfârșit nu anulează)

Ajung la teatru cu o oră mai devreme, disperată să-l fac pe

domnul Donovan să-mi vorbească.
Deschide ușa și ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Privindu-mă
îndelung, face un pas înainte. Apoi se întoarce și pleacă.
Ce…
Îmi încrucișez brațele și rămân în fața camerei, știind că în cele din
urmă va trebui să se întoarcă.
Dar în momentul în care sosesc câțiva dintre colegii mei de clasă, planul
meu se prăbușește.
„În cele din urmă” devine cu cinci minute înainte de începerea orei.
"Domnul. Donovan?” Mă apropii de pupitru.
— Da, domnișoară Edwards?
„Ar fi posibil să vorbesc cu tine după oră astăzi?”
"Despre ce?" Nu face contact vizual. „Ceva foarte
important.”
„Nu găzduiesc conversații private în afara orelor de serviciu,
domnișoară Edwards”, spune el. „Ești mai mult decât conștient de asta.”
„Ei bine, tot anulezi programul de lucru.”
„Probabil pentru că toată lumea din această clasă face o muncă stelară.”
" Vă rog ." Cobor vocea. „Trebuie să știu că suntem bine.”
 — Ești bine, domnișoară Edwards. Se concentrează asupra dosarului său,
răsfoind
paginile.
 recurg la disperare.
Scot din buzunar o mică cutie cadou și o trec sub liantul lui. „Am
cumpărat asta pentru tine când eram în Boston... Te rog, deschide-l ori de
câte ori ai ocazia.”
„Vom începe în aproximativ cinci minute, toată lumea.” Se uită pe
lângă mine ca să se adreseze clasei și mă îndrept spre locul meu.
Își deschide servieta și scoate niște dosare.
„Unde am fost ultima dată?” el intreaba.
„Eseurile noastre personale cu tema Confessions of a Broken Soul”,
spune Georgia Hill. „Am citit-o pe a mea cu voce tare și ai spus că azi îmi
vei da o notă.”
„Am asta pentru tine”, spune el, întinzând un plic. „Cine ar vrea să
meargă mai departe?”
Nimeni nu ridică o mână.
" Nici unul ?" Se uită în jur. „Aveți doar patru zile pentru a lucra la asta
înainte de scadență, iar eu nu acord prelungiri. Există vreo problemă cu
această misiune?”
Ridic mâna, iar el scanează camera înainte de a privi în direcția mea.
— Da, domnișoară Edwards?
„Aș dori să citesc cu voce tare piesa mea de mărturisire pentru a obține
feedback de la clasă.”
— Zilele de feedback sunt luni, domnișoară Edwards.
„Mi-ar plăcea să aud eseul lui Genevieve pe această temă”, spune
cineva din spate. „Ce necazuri ar putea avea Miss Lives of the Super Sweet,
Pretty, & Privileged?”
„Probabil că a furat o bucată de gumă din magazin.”
„Da, dar probabil că ea a dat-o înapoi și s-a oferit să-și elimine rușinea
pentru o săptămână sau două.”
Toată lumea râde.
„M-am furișat din campus la începutul acestui semestru și aproape am
avut o aventură de o noapte cu un bărbat mai în vârstă”, spun eu.
Camera tace instantaneu.
Domnul Donovan își încrucișează brațele și își mijește ochii spre mine.
Înainte ca el să poată respinge ideea, trag eseul pe telefon pentru a-l citi.
„Visul de a-mi face prieteni m-a atras mereu departe de campus,
departe de semenii mei, în căutarea pe cineva care să-mi poată vorbi despre
lucruri pe care „cred” că o tânără femeie aflată la facultate vrea să le audă.
Și într-o noapte, am găsit exact tipul de bărbat pe care îl căutam.”
Câteva dintre fete se apropie, intrigate.
„Ne-am întâlnit în baia din toate locurile, am început o conversație
rapidă despre motivul pentru care eram într-un loc unde nu îmi aparținem și
nu avea idee că vorbea un dublu sens.”
Arunc o privire către domnul Donovan, observându-l înghițindu-și
furia, dar continui.
„Era cel mai sexy bărbat pe care l-am văzut vreodată în viața mea și am
vrut să mă sărute în mijlocul conversației noastre de patru ore, să-mi arate
cum ar fi o noapte de pasiune cu cineva experimentat, cineva care m-a
înțeles. la un nivel pe care băieții de la școală nu l-au putut.”
„Aproape mi s-a îndeplinit dorința când s-a aplecat în față și a promis că
îmi va gusta păsărica, că mă va lăsa ud după un orgasm. Era atât de
încrezător și dispus să-mi arate cât de departe în extaz putea limba lui să-mi
conducă corpul.”
„Este suficient , domnișoară Edwards”, îl întrerupe domnul Donovan, cu
vocea lacună.
„Dar noaptea noastră a fost scurtată.” Ii ignor avertismentul. „A primit
un apel urgent și era undeva unde trebuia să fie. Un loc care nu era cu
mine.”
„Mi-a cerut numărul de telefon, mi-a spus că va suna a doua zi ca să ne
putem prelua povestea chiar pe pagina pe care am scris-o ultima dată
împreună, dar încă aștept să ajungem la următorul capitol... Sfârșitul."
Camera rămâne tăcută câteva secunde, până când din spate izbucnește
un țipăit ascuțit.
„Stai!” Elizabeth Smith coboară treptele în grabă. „Te-a sunat
vreodată?”
„A făcut”, spun eu. „Dar nu a doua
zi.” — Ai mai vorbit cu el de atunci?
„De câteva ori”, spun eu, „dar cred că încearcă să scape de mine de
când este mai în vârstă”.
„Sau poate își dă seama cât de imatur ești cu adevărat.” Domnul
Donovan se uită la mine.
„Vărul meu s-a întâlnit odată cu un bărbat mai în vârstă”, spune Chelsea
Hastings din spate. „Le-a mers foarte bine.”
 „Îmi plac băieții mai în vârstă”, intervine Britney Kline. „Care a fost
ultima conversație pe care ai avut-o cu el? Poate vă pot oferi un ajutor
caritabil pentru a-l recupera.”
Conversația deraiează, iar domnul Donovan nu încearcă să o conducă pe
șine.
La sfârșitul orei, plec fără să mă uit în direcția lui și în sfârșit îmi trimite
un mesaj.
DOMNUL. DONOVAN
Vă mulțumesc că mi-ați arătat exact de ce tot ce am avut
este FĂCUT.
 5
LIAM

— Nu acceptăm retururi pentru telefoanele preplătite, domnule. Angajata

Walgreens își trage guma în sâmbăta următoare.
„Nu cer să -l returnez ”, spun eu. „Întreb doar dacă există o
altă modalitate de a debloca ecranul, astfel încât să îmi pot șterge istoricul
browserului.”
„De ce ai vrea să faci asta?”
M-am săturat să-mi pună aceste întrebări. „Pot să vorbesc cu un alt
angajat, te rog?”
„Ultimul tip care a intrat aici cu această întrebare a fost arestat pentru
porno pentru copii câteva săptămâni mai târziu.” Managerul pășește lângă
ea, privindu-mă cu suspiciune. „Dacă asta încerci să faci, economisește-ne
timp și predă-te astăzi.”
„Vă mulțumesc foarte mult amândoi pentru lipsa de ajutor.” Mă
îndepărtez de tejghea. "Apreciez asta."
Ei râd când plec și îmi fac o notă mentală să merg la CVS de aici
încolo.
Fug de fum și ochii mei sunt injectați de sânge pentru că am stat treaz
noapte de noapte, scrutând panourile Reddit pentru toate lucrurile despre
închisoare, închisoare și acorduri de pledoarie.
Undeva între mine citind „M-am culcat cu profesorul meu în liceu în
urmă cu zeci de ani: acum regret” și scrisul îndoielnic (și bineînțeles
anonim) „Dacă elevii de liceu fac sex unii cu alții, de ce nu pot dormi Cu
profesorii lor”, telefonul arzător mi-a aprins iluziile cu o defecțiune bruscă.
 În ciuda încercărilor mele de a-mi reconecta creierul cu frică și
pedeapsă, tot nu este suficient să țin gândurile despre Genevieve la distanță.
Termin de notificare de două săptămâni săptămâna aceasta.
Indiferent de situatie. O camionetă de gunoi dă colț și îl salut
pe șofer. "Aștepta! Aștepta !"
— Ceva în neregulă, domnule? Coboară din camion.
„Nu, pur și simplu am uitat să arunc asta.” Deschid o cutie și arunc
telefonul preplătit înăuntru.
El dă din cap și apăsă un buton, trimițând cutia în aer, golindu-și
conținutul în camion.
Crunch! Crunch! Crunchhhh!
Sunetul satisfăcător al compactorului este muzică pentru urechile mele.
El pleacă cu problema mea delirante rezolvată.
Când mă întorc în campus, ceva mă lovește.
Am uitat să scot nenorocitul de cartelă SIM...

***

NU-I RĂSPUNDE
Serios? MI-AI TRĂSAT cadoul pe care ți l-am făcut, fără
măcar să-l deschid?
M-am prezentat la biroul tău în timpul programului alocat toată
săptămâna.
Nu ai fost acolo.
Este cam greu să ai un „mentor” când el continuă să ne
anuleze sesiunile.
Chiar nu mai vorbești cu mine?

Nu . _
Am apăsat ignor pe alt mesaj text al lui Genevieve și intru pe verandă.
Planul de azi este simplu: Whisky. Scriindu-mi demisia. Aștept ca creierul
meu să primească nota „Ea este o studentă al naibii”. Baloanele mă lovesc
în față când deschid ușa de la intrare.
Confuz, i-am întors și văd că întreg departamentul de arte stă în camera
mea de zi. Neinvitat.
Ce…
„Gratam nostram familiam litterariam!” Ei aplaudă la unison, stropindu-
mă cu confetti în formă de carte.
 „Cred că este sigur să spun că este surprins, toată lumea.” Domnișoara
Shaw râde și îmi dă un pahar de șampanie. „Ați trecut nota de profesor
temporar și sunteți oficial exonian. Bun venit in familie."
"Mulțumesc."
„Vrei o felie de tort?”
Aș vrea să ieșiți cu toții din casa mea. "Sigur."
Ea pleacă și mă prefac că sunt încântată să fac parte din cultul lor. La
jumătatea lor cântând cântecul oficial al școlii, reușesc să alunec
afară pe veranda mea pentru o clipă singură.
„Oooh, cred că am ceva competiție pentru afecțiunea ta.” Domnișoara
Shaw mi se alătură câteva secunde mai târziu.
„Nu am idee despre ce vorbești.”
"Desigur." Ea râde și întinde pachetul pe care l-am trimis prin poștă lui
Genevieve. Deși adresa este ruptă, există o fundă de levănțică înfășurată în
jurul ei și un card mic.
Domnișoara Shaw zâmbește și citește nota cu voce tare.

Dacă „ești cine alegi să fii...” Ce s-ar putea întâmpla cel mai rău dacă ai
alege să fii cu mine? -Anonim

Iisus Hristos . _ _
„Aw, nu te supăra.” Ea pune cardul jos. „Am mai primit partea mea de
cadouri de la studenți. Ori de câte ori fata recunoaște asta, spune-i
„mulțumesc” la o ceașcă de cafea și lasă-o cu tandrețe.”
"Se va face." Dar va fi orice, în afară de „dură”.
 6
GENEVIEVE

„L ove, patruzeci, Genevieve Edwards!” Arbitrul strigă peste teren.

„Vă rugăm să vă pregătiți pentru următoarea piesă.”
Astăzi este ultimul meu meci de tenis al sezonului și am un punct
departe de a câștiga.
Îmi ridic privirea în tribune, sperând să văd pe cineva care stă acolo
susținând pentru mine și ultimul meu meci de tenis, dar secțiunea mea
„familie și prieteni” este goală.
Ca de obicei.
Băiatul cu minge aleargă la plasă pentru a recupera mingea, iar eu aștept
cu răbdare serviciul.
În timp ce mingea trece peste fileu, îmi imaginez chipul domnului
Donovan pe ea și îmi poziționez racheta astfel încât să o pot lovi cu viteza
luminii.
Adversarul meu nu are nicio șansă.
„Joc, set, meci”, spune arbitrul. „Genevieve Edwards.”
Mulțimea aplaudă, iar eu strâng mâna adversarului meu preferat la
net.
— Joc bun, Tiffany.
"Pentru dumneavoastră ."
„Da, asta am vrut să spun.”
"Du-te dracului." Ea râde și strângem mâna arbitrului înainte de a ne
apropia de bancă.
„Mă bucur că ești senior”, spune ea. „Nu o să-mi fie dor de tine
sezonul viitor.” „Acest sentiment este reciproc.”
 Ea se aplecă și mă îmbrățișează, luându-mă cu garda jos. „Zvonurile
spun că ai refuzat fiecare vizită de cercetași pentru că nu joci la facultate.
De ce nu?"
„Părinții mei m-au forțat să joc acest sport”, spun eu. „Nu l-am iubit
niciodată ca tine și celelalte fete.”
„Atunci, fii profesionist și fii plătit pentru toată munca pe care ai depus-
o măcar.” Își închide geanta cu fermoar. „Poți oricând să te întorci și să
obții o diplomă.”
"Mă voi gândi la asta."
„Pentru înregistrarea, voi fi împotriva ta ori de câte ori mergi. Te urăsc
atât de mult.”
"Te urasc mai mult."
Ea mă îmbrățișează pentru ultima dată și mă uit la următoarele două
runde.
În timp ce bărbații se pregătesc să joace, mă îndrept spre casa de câmp.
Când mă apropii de hol, cineva mă apucă de cot din spate și mă trage
într-un dulap.
Spatele meu se lovește de perete și domnul Donovan stă în fața mea.
„Ce naiba crezi că faci?” El fumează.
"Ce vrei sa spui?"
" Acest ." El ține în sus bilețelul care a venit cu cadoul meu. "Ce dracu
este asta?"
— Ceva de care mă asigur că păstrezi.
„Ți-am spus că nu vreau.” Mă prinde cu șoldurile de ciment. „Ce parte
din asta nu înțelegi?”
" Totul ."
„Dă-mi voie să te ajut să fii pe aceeași pagină cu mine odată pentru
totdeauna”, spune el, privindu-mi adânc în ochi. „În primul rând, nu sunt
atras de tine. În al doilea rând-"
„Nu am de gând să stau aici și să te ascult cum mă minți .” Încerc să mă
eliberez de el, dar el mă strânge mai tare.
„Nu voi mai suporta cadouri, note sau eseuri nepotrivite de la tine.” El
şuieră. „În al treilea rând, nu meriti o posibilă pedeapsă cu închisoarea și,
din moment ce mă consideri genul cu tendința de a smuci din ciudă, mi-ar
plăcea foarte mult să mă comport ca și cum nu ne-am întâlnit.”
— Dă-mi drumul, domnule Donovan.
„Vreau să te angajezi să renunți la mine mai întâi”, spune el. „Șterge-mi
numărul de telefon, nu-mi trimite niciodată un e-mail și trimite-ți toate
întrebările asistentului de la clasă de aici încolo. Avem o intelegere?"
„Depinde.” Eu inghit. "Eu cu ce ma aleg?" Pare
complet surprins de răspunsul meu.
 — Sunt mult prea bătrân pentru tine, Genevieve.
— Spui asta ca și cum aș fi minor sau așa ceva, spun eu. „Tocmai am
împlinit optsprezece ani.”
„Am treizeci și cinci de ani .”
„Vârsta de consimțământ în New Hampshire este
de șaisprezece ani.” „Am treizeci și cinci de ani .”
Pentru prima dată, scad mental decalajul nostru de vârstă, introducând
numerele reale.
"Exact." Se uită în ochii mei. „Există mai mult de un deceniu între noi.
Ca să nu mai vorbim de faptul că încă ești la liceu.”
„Deci, dacă aș fi la facultate...”
„Ar fi în continuare nepotrivit”, spune el. „Acum, acceptă să mă lași
naibii în pace.”
"Nu."
" Nu ?"
" Nu ." Mă repet, clătinând din cap. "Nu. Sincer, nu-mi pasă câți ani ai
sau cât de tânăr sunt eu. Și în ceea ce mă privește, am propriile mele trei
lucruri. Unu, avem o conexiune. Poți nega tot ce vrei, dar amândoi știm că
ai simțit asta prima dată când ne-am întâlnit.”
„Doi, ești singura persoană din acest campus nenorocit cu care îmi place
să vorbesc și știu că îți place să vorbești cu mine. Trei, suntem atrași unul
de celălalt și tot ce mă pot gândi în ultima vreme este cum nu am reușit să
terminăm ceea ce am început după ce am înghițit fiecare picătură de la tine.
Își apăsă brusc gura de a mea, ținându-mă strâns împotriva lui.
Pot gusta toate zilele și nopțile pe care le-am ratat pe limba lui, pot simți
fiecare dor de la felul dur în care mă tratează.
Îmi strecoară o mână pe sub fusta de tenis și îmi împinge chiloții în
lateral. Tachinandu-mi clitorisul umed cu degetul mare, se uita in ochii mei,
spunandu-mi in tacere ca nu se va opri de data asta.
Încă mă sărută, îmi strecoară două degete adânc în păsărică și nu pot să-
mi rețin gemetele.
„Ohhhh, doamne…”
„Shhhh.” Își folosește cealaltă mână pentru a-mi strânge fundul,
ținându-și celelalte degete ocupate și în ritm cu împingerile pedepsitoare.
„Shhhh.”
„Eu...” N-am fost niciodată sărutat așa, nu am fost niciodată atins așa, și
înainte de a-mi da seama, călăresc pe mâna lui și șoldurile mele se frământă
de el.
 Îmi înăbușă țipătul cu un sărut când mă desfășesc, mă prinde de șolduri
până nu mă mai tremur.
În sfârșit, îmi dă drumul după ce îmi trag răsuflarea, dar pare că e
supărat.
„Asta nu se va întâmpla din nou.” Se dă înapoi și îmi scoate cadoul –
încă despachetat – din jachetă. „Am venit aici să returnez asta.”
Nu mă mișc să o iau. "Este un cadou."
„Un cadou de la cineva care nu are nevoie să dezvolte sentimente pentru
mine.”
„Nu ai dezvoltat nici un sentiment pentru acest „cineva”?”
— Nu o păstrez, Genevieve.
„Nu-l vreau înapoi.”
O strecoară oricum în geanta mea. — Ne vedem la curs, domnișoară
Edwards.
„Deci, chiar nu mă vei mai ajuta cu eseul meu de admitere?”
"Mă voi gândi la asta." Pleacă înainte să pot spune altceva.
 7
LIAM

Subiect: Numire.

Doamna Edwards,
Mă voi întâlni cu tine exact o oră la ora stabilită mai jos în
bibliotecă.
Vă rugăm să nu răspundeți la acest e-mail decât dacă ora este în conflict
cu programul dvs. și aveți nevoie să vă sugerez altul.
Altfel, ne vedem curând.
Mulțumesc.
Liam Donovan
Scaun Creative English
Academia Phillips Exeter
 8
GENEVIEVE

ca a intarziat...
Îmi bat pixul de bloc-notes, încercând să ignor chicotele din
spatele meu. Am venit să-l întâlnesc pe domnul Donovan așa cum a
cerut el, în
această cameră de circulație strălucitoare, toată lumea va vedea fiecare
mișcare. „Vrea cineva să meargă la o seară romantică indie în acest
weekend?” O fata
la masa de langa mine intreaba.
Îmi ciupesc încheietura pentru a mă împiedica să răspund.
Mutându-mi lucrurile, fac o revendicare la singura masă deschisă din
cameră de circulație. Este plasat între mesele de studenți care exersează
pentru competiția anuală Shakespeare.
După ce am auzit prea multe versiuni ale lui Hamlet „a fi sau a nu fi”,
mi-am închis dosarul.
PE MINE
Mulțumesc că NU ai venit să mă ajuți așa cum ai promis.

" Cu plăcere ." Vocea lui profundă mă face să mă întorc.

Îmbrăcat cu o cămașă neagră cu nasturi și blugi, are o ușoară miriște și
pare că nu a dormit bine de zile întregi.
Privind în jurul camerei aglomerate, dă din cap.
„Nu cred că ne vom putea auzi aici. Există un studio de studiu deschis?”
"Probabil." Mă îndrept spre biroul principal și el mă urmărește.
Îmi rezerv o cheie pentru o cameră privată și el face un punct să lase ușa
larg deschisă.
Îmi dau ochii peste cap și îmi alunec munca peste masă.
 Cu cât terminăm mai repede cu asta, cu atât mai bine.
Își împinge mânecile până la coate, dezvăluind urma lui de tatuaje,
făcându-mă să ratez nopțile în care obișnuia să-mi răspundă la apeluri și să
explice ce înseamnă fiecare dintre acele semne.
„Am rescris deschiderea în câteva moduri diferite pentru că nu eram
sigur dacă vrei să merg într-o direcție persuasivă sau emoțională.”
Întoarce o pagină, rămânând tăcut.
Secundul ticăie ceasul din spatele lui și trec zece minute
de.
„Referirea la Proust pare puțin pretențioasă, așa că de aceea am
evidențiat-o.” Încerc să mă angajez cu el.
Ia un pix, mâzgălind notițe pe margine.
„Nu înțeleg de ce te-ai deranjat să te oferi să ajuți, dacă nu ai de gând să
vorbești cu mine.”
„Am promis că te ajut și sunt un om de cuvânt”, spune el, sorbind din
cafea. „Eseurile tale s-au îmbunătățit cu fiecare redactare trimisă prin e-
mail.”
„Nu-mi pasă de eseurile astea.” Împing dosarele pe podea. — Și știu că
nici tu nu o faci.
Se lasă pe spate, uitându-se la mine. „Ia rahatul ăla.”
" Nu ." Mă ridic de la masă. „M-am săturat de asta. Spune-mi doar că nu
mă vrei.”
„Sunt aproape sigur că ți-am spus asta recent.”
„Vreau să spui că citesc prea multe despre că mă plac și mă voi duce
acasă. Atunci trebuie să promiți că vei semna un transfer de clasă pentru
mine.”
„Domnișoară Edwards...”
„Spune doar nenorocitele de cuvinte.” Mi se sparge vocea. „Trebuie să
te aud spunându-le.”
„Ai grijă la gura ta dracului.”
„Ce-ar fi să mă vezi plecând?” Îmi iau poșeta și mă repez spre uşă.
Înainte să pot ieși, el închide ușa și mă învârte. Apoi îmi prinde fața în
mâini.
— Nu te vreau, Genevieve. Se uită adânc în ochii mei. „Chiar naibii nu
o fac.”
"Bine." Lacrimile îmi înțepă ochii. „Îți mulțumesc că în sfârșit ai fost...”
"Am nevoie de tine." Mă întrerupe cu un sărut. „Am dracului nevoie de
tine…”
 Își freacă palmele de părțile mele, iar eu îmi arcuiesc spatele, dorind,
tânjind ca el să-mi dea în sfârșit puțin mai mult din el.
Îngenunchează și îmi împinge fusta în sus.
Apăsându-și mâinile pe coapsele mele și sărutându-mi pielea. Îmi
smulge chiloții dintr-o singură mișcare lină și îi aruncă pe podea.
„Va trebui să taci cât suntem aici”, șoptește el. „Încearcă să nu țipi în
timp ce te trag...”
Fără avertisment, își îngroapă capul între coapsele mele și își alunecă
limba pe clitorisul meu, introducându-mi o plăcere cu totul nouă, trimițând
fiecare nerv din corpul meu până la margine.
„Ai un gust al naibii de bun”, spune el stârnindu-mă și mai mult cu
cuvintele sale. „Atât de bine…”
„O, Doamne...” Mă zvârcesc în timp ce el își continuă sărutările
necruțătoare, gustându-mă și tachinandu-mă cu limba.
Nu am mai avut pe nimeni să mă năpădească până acum, dar știu din
felul în care corpul meu știu că nimeni nu se va putea compara cu asta.
Vin mai tare ca oricând, alunecând de perete, dar nu mă lasă să-mi trag
răsuflarea.
În schimb, stă deasupra mea și desface un prezervativ. Mă ridică de
parcă n-aș cântări nimic și se alunecă în mine, făcându-mă să-i iau lungimea
dintr-o dată, pedepsindu-mă cu un ritm rapid și agitat.
"La dracu…"
Trebuie să mă apuc de raft pentru a-mi stabili corpul, iar el îmi acoperă
gura cu mâna înainte să-i strig numele.
„Ți-am spus să stai liniștit...” șoptește el, dă-mi dracu mai tare. „Stai al
naibii de liniște.”
În câteva minute, simt că un alt orgasm se construiește și se
construiește, iar eu și îmi pierd controlul pe măsură ce plăcerea iradiază
prin tot corpul meu.
Stomacul mi se strânge și îmi înfig unghiile în brațele lui.
După ce îmi revin, el se ridică și îmi sprijină corpul de bibliotecă. În
tăcere, ne uităm unul la altul, așteptând ca persoana mai curajoasă să
vorbească
primul.
„Mi-e dor să vorbesc cu tine noaptea.” Vorbesc înainte ca el să poată.
„Sunt sigur că este probabil o vorbă fără minte despre subiecte pe care le-ai
studiat cu mult timp în urmă pentru tine, dar înseamnă foarte mult pentru
mine. Deci, crede-mă, dacă nu mă mai atingi niciodată, voi înțelege asta.
Nu îmi va plăcea, dar voi înțelege.”
 „Dar dacă încetezi să mai vorbești cu mine, cam toate lucrurile pe care
le avem în comun, smulgându-ți prietenia pentru că crezi că sunt suficient
de răzbunătoare încât să ard poduri cu singurul prieten pe care l-am avut
vreodată…” Vocea mi se sparge. „Nu voi înțelege deloc asta.”
Se uită la mine, cu fața inexpresivă.
„Știu că ce am făcut cu eseul confesiunilor a fost imatur”, spun eu. „Dar
nu m-am putut gândi la nicio altă modalitate de a-ți atrage atenția și nu îmi
pare rău. Am vrut doar să vorbești cu mine.”
Nici măcar nu a clipit.
— Plănuiți să spuneți ceva, domnule Donovan?
„Sunt Liam ”, spune el, ridicându-mi chiloții și îndesându-i în buzunar.
„Spune-mi „Liam” ori de câte ori nu suntem în clasă.”
— Asta înseamnă că ai terminat să mă
refuzi? — Înseamnă că te sun în seara asta.
 9
LIAM

Sfârșitul lunii decembrie

„Lăsă -mă să explic ce am vrut să spun când am spus „cel mai mare
eseu de admitere din toate timpurile”. Charlotte Vaughn mă ține ostatic în
biroul meu. „Vreau paragrafe nesfârșite despre cât de uimitoare sunt abilitățile
mele de persuasiune, propoziții atât de al naibii de elocvente și uluitoare încât
recunoașterile
biroul trebuie să marcheze „Da” pe cererea mea înainte ca acestea să ajungă
la final.”
— Domnișoară Vaughn, ți-am spus...
„Vreau să pictezi o imagine a studentului perfect, cineva care te face să
te simți ca și cum ești binecuvântat să predai în prezența lui...”
Mă las pe spate în scaun în timp ce ea continuă să mă mustre.
Din păcate, tatăl ei l-a sunat pe bunicul meu în legătură cu asta, dar eu o
amân cât mai mult posibil. Domnișoara Vaughn este o studentă C plus în
cel mai bun caz și simt că aș fi pregătit-o să eșueze dacă aș scrie prea multe
cuvinte strălucitoare.
„Sper că m-am făcut clar.” Ea își ridică poșeta. „Poate că ar trebui să-i
ceri lui Moș Crăciun niște abilități superioare de a scrie eseuri de Crăciun.”
Pleacă naibii din biroul meu. "Se va face. Sărbători fericite,
domnișoară Vaughn.” Ea își dă ochii peste cap la mine când pleacă.
Neinteresată să mă întâlnesc cu altcineva înainte de pauză, mă ridic în
picioare, dar Genevieve intră înăuntru.
„Sărbători fericite”, spune ea, întinzând o cutie roșie.
„Ți-am spus să nu-mi cumperi nimic”.
 „De aceea am reușit . Este și același cadou pe care mi l-ai înapoiat
înainte. Nu l-ai deschis niciodată, așa că nu contează.”
"Destul de corect." Zambesc. „Vrei să-l deschid acum sau mai
târziu?” "Acum e bine."
"Desigur." Îl desfac, întâmpinându-mă față în față cu un frumos glob de
zăpadă din sticlă. Înăuntru, un profesor și un elev poartă asemănările
noastre. Mâinile profesorului sunt înfășurate în jurul taliei elevului, iar
brațele ei sunt înfășurate în jurul umerilor lui. Câteva cărți zăceau deschise
pe pământ, cu o figurină minuscul Uriaș de Fier stând de pază lângă ele.
Îl scutur și mă uit la „zăpada” – pagini de mini cărți – căzând peste noi.
Zâmbind, ridic privirea la ea, nesigur cum să-i spun că asta este sincer
cel mai creativ cadou pe care mi l-a oferit vreodată cineva.
Este și cel mai bun…
— Mulțumesc, Genevieve.
"Cu plăcere." Ea dă din cap. „Stai în campus pentru pauză?”
— Probabil că nu, spun eu. „Am nevoie de o pauză din acest loc, ca toți
ceilalți.”
"Unde te duci?"
„Poate Manhattan sau o stațiune din New York”, spun eu. „Încă nu m-
am gândit prea mult la asta.”
— Ei bine, nu ieși în niciun bar după ora zece.
"De ce nu?"
— Pentru că nu vreau să întâlnești pe altcineva.
"Înțeleg." Îmi rețin un râs. „Ești genul gelos?” " Da ."
Zambesc. "Remarcat."
— Încă trebuie să mă suni în fiecare seară. Ea începe să-mi pășească
podeaua. „Sunt două cărți pe care trebuie să le citim prieteni în această
pauză și, deși nu vom face sex...”
— Genevieve? o întrerup.
"Da?"
„Nu mai vorbi și încuie ușa...”
 9A
GENEVIEVE

Barele de pe închisoarea mea aurita strălucesc mai strălucitor ca

niciodată. Fiecare centimetru din Hampton Estate a părinților mei a fost
decorat și coafat de cei mai buni designeri de interior ai țării.
Pomii de Crăciun strălucitori mărginesc pe holuri, iar ornamentele lor
realizate manual se potrivesc cu ghirlanda proaspăt tăiată care se răsucește
de-a lungul scărilor mărețe de marmură.
Anual „Edwards Holiday Weekend” este evenimentul Who’s Who
pentru elitele de pe Coasta de Est.
Este, de asemenea, cel mai de temut set de date din calendarul meu și ar
fi trebuit să- l implor pe Liam să mă ajute să elaborez o scuză pentru a
rămâne în campus.
— Cina începe la ora șase fix, Genevieve. Mama intră în dormitorul
meu.
"Sunt conștient."
„Nu se poate.” Își încrucișează brațele. „Asta este în două ore și stai la
birou în loc să te pregătești.”
Îmi suflă respirația și îmi închid caietul. „Îmi cer scuze, mamă. O sa
incep."
„Isadora este aici să te ajute.” Stilistul ei de lungă durată intră înăuntru,
ridicând o rochie de lavandă. „Mă gândesc la tocuri Chanel și Louboutin?”
"Sună minunat." Zâmbesc de parcă aș avea de ales în această chestiune.
„Primarul Whitman și personalul său sosesc în jurul orei șapte și
jumătate, iar petrecerea noastră oficială va începe la opt, ca întotdeauna.”
Se întoarce spre Isadora. „Poți să te asiguri că are o a doua ținută pentru
artificii? Fotograful a menționat ceva despre faptul că trebuie să reflecte
lumina.”
 — Mă voi asigura de asta, doamnă Edwards.
Mama pleacă, iar Isadora îmi dă o mică cutie cadou. "La mulți ani cu
întârziere."
"Mulțumesc."
„Îmi pare rău că nu m-am dus până la Exeter să spun asta personal”,
spune ea. „Ai făcut ceva special pentru a sărbători?”
„M-am furișat din campus și am fost la un bar cu o săptămână înainte.”
„Îți dau o altă copie a permisului meu de conducere înainte de a pleca.”
Ea mă prinde de mână și mă conduce la un scaun. „Hai să facem asta
repede, bine?”

***

— Deci, cum decurg studiile tale, Genevieve? Tatăl meu dă salata la

cină.
„Le merge destul de bine tată”, spun eu. Știu mai bine decât să spun
altceva decât asta. Aceasta este runda noastră de încălzire pentru a juca o
familie integral americană cu un strop de aristocrație, iar orice încurcătură
din partea mea va fi pedepsită brutal.
— Faci A-uri drepte?
"Da."
„Este minunat, dragă”, spune mama. „Cum este tenisul?”
"Grozav. Am încheiat sezonul ca cel mai valoros jucător, iar Exeter l-a
învins pe Choate în finală.”
"Minunat." Ea zambeste. „Programul tatălui tău a devenit atât de agitat
încât am ratat acest sezon, dar promit că vom fi acolo pentru următorul.”
Cuvintele ei sunt atât de programate și goale încât nici nu-și dă seama
că nu există sezonul următor.
„Din fericire, nu trebuie să vă credem pe cuvânt ca pe evanghelie când
vine vorba de partea academică a lucrurilor.” Își pune un șervețel în poală.
„Am verificat cu directorul Peterson pentru a ne asigura că acest lucru este
adevărat.”
— Ai sunat la școală?
„Desigur, am făcut-o.” Tatăl meu batjocorește. „Ați început acest
semestru cu o expulzare aproape și am primit această știre la un eveniment
de televiziune în direct. A fost jenant.”
„Oamenii ca noi nu ar trebui să aibă... probleme .” Mama aproape că se
sufocă cu cuvântul „p”. „A trebuit să spun tuturor că te simți ușor
dor de casă și voiam să vin în vizită.”
Știam că ar fi trebuit să rămân în campus în loc să vin aici.
„L-am invitat pe domnul Peterson să ni se alăture la festivitățile din
acest weekend și, din fericire pentru tine, a fost obligat.”
Ce naiba? Îmi mușc buzele înainte de a grăbi din greșeală acele cuvinte
cu voce tare.
Ca la un semnal, soneria sună, iar mama se ridică în picioare. "Să
mergem." Ea mă apucă de braț și mă trage de pe scaun, târând
eu prin foaier ca o păpuşă de cârpă.
Își drese glasul, îmi face semn să o deschid.
„Bună seara, domnule...” Aproape că mă sufoc la vederea lui Liam
stând lângă directorul Peterson. Poartă costum și cravată gri închis și are
trei pungi de cadouri în mâini.
„Ne bucurăm că ați reușit amândoi!” Mama îi escortează înăuntru. „Ne
facem înainte de cină acum în camera de zi.”
„Iertați-mă, domnule.” Majordomul nostru, Benny, își dresează glasul.
— Dacă acele pungi sunt adresate corect, le voi pune deoparte pentru tine,
domnule.
„Toate sunt pentru domnișoara Edwards”, spune el, iar eu roșesc.
„Foarte bine, domnule.”
„Să nu așteptăm următorul curs.” Mama ne conduce pe toți la masă, iar
degetele lui Liam se lovesc de ale mele.
Domnul Peterson se așează lângă mine la masă, așa că Liam stă chiar
vizavi de mine.
„Îi spuneam domnului Donovan în drum spre aici că nu se întâmplă des
să fim invitați la o petrecere de celebrități”, spune domnul Peterson.
"Ha!" Tatăl meu își dă cu mâna complimentul cu un zâmbet. „ Sunteți
celebritatea aici, domnule. Anunță-mă dacă cineva devine prea agresiv când
întreabă dacă își aduce copiii în Exeter.”
Directorul Peterson dă din cap, iar mama își drese glasul.
„Sper că nu vă va supăra că vă întreb, domnule Donovan”, spune ea,
„dar fiica mea nu v-a provocat prea multă durere cu trăsăturile ei
argumentative, nu-i așa?”
"Deloc." Se uită la mine. „Ea este cea mai strălucită minte pe care am
avut plăcerea să o predau”.
 „Nu este nevoie să o linguşeşti cât e la masă.” Ea râde. „Toată lumea
exagerează întotdeauna cât de talentată și uimitoare este ea, dar cred că este
cel mai bun din ea
strălucirea este pătată acum. Are probleme mai des și complet
neconcentrată. Păcat, într-adevăr.”
Liam își dă jos furculița. "O rușine ?"
"Da." Mama dă din cap. „Poți coborî garda cu noi cât timp ești aici.
Știm că Genevieve a fost probabil o povară pentru tine într-un fel în acest
semestru. Poți să treci sarea, dragă?”
Tatăl meu îi dă sarea, iar Liam strânge din dinți.
— Am auzit că erai un negustor al naibii pe Wall Street, domnule
Donovan. Tatăl meu schimbă subiectul. "Domnul. Peterson spune că fondul
tău speculativ a fost în top 1%. Este destul de impresionant.”
"Mulțumesc." Liam încă se uită la mama mea. — Domnișoară Edwards,
ați absolvit Universitatea Notre Dame, corect?
"Da." Ea zambeste. "Am facut."
„Țineți pasul cu jurnalul lor de poveste despre absolvenți?”
„Sunt unul dintre cei mai importanți donatori pentru acea publicație, de
când scriam pentru ea, domnule Donovan.” Face să pară că ar trebui să știe
deja asta. „Îmi trimit copii în avans în fiecare lună.”
„Și le-ai citit?”
"Fiecare cuvant."
„Deci, ești familiarizat cu serialul Gritty Hearts care a fost difuzat în el
în ultimii doi ani?”
„Este primul lucru pe care l-am citit.” Ea se aplecă înainte. „Este și preferatul
tău?” „Încă nu am avut timp să o citesc”, spune el. „Dar asta pentru că țin
pasul cu altceva pe care autorul scrie. Care este pseudonimul tău
în cea de la Notre Dame, Genevieve?
— Rachel Hartman, spun eu.
" Ce ?" Mama își trântește furculița și se uită la mine. „Rachel Hartman
este pseudonimul tău ?”
"Da, mamă."
„De ce nu mi-ai spus niciodată?”
„Am încercat să...”
Expresia feței ei trece de la confuzie la ceva la care nu am mai asistat de
ani de zile.
Mândrie.
„Eu și toate prietenele mele suntem absolut obsedați de această
poveste”, spune ea zâmbind. „Avem un chat de grup în care încercăm să
ghicim următoarele întorsături.”
 "Oh Doamne. Nu o faceți să înceapă.” Tatăl meu zâmbește și el. „Nu a
reușit să tacă în legătură cu acel serial. Fiecare episod nou înseamnă că am
o ureche.”
„Ai un final în minte?” Mama se aplecă înainte, arătând ca o fangirl.
"Nu așteptați. Nu-mi spune. Domnule Peterson, ați auzit de această
poveste?
„Nu, mai este un al ei pe care îl urmăresc.”
"Într-adevăr? În ce jurnal este publicat acela?”
Conversația de la cină este brusc mai ușoară cu câteva kilograme, iar eu
mă uit la Liam, mutând: „Mulțumesc mult.”
Îmi zâmbește, rostind cuvinte care arată ca „te iubesc”, dar nu sunt
sigur.
 10
GENEVIEVE

roșu și albastru pe cerul întunecat al nopții. Oaspeții părinților mei

privesc cu uimire din curtea noastră, dar tot ce pot face este să mă uit la
Liam.
Și eu te iubesc…
Când focul de artificii final se înclină, publicul aplaudă, iar personalul
nostru pregătește servicii de rulare și valet.
„Mi-a făcut plăcere să te văd, domnișoară Edwards.” Liam îmi strânge
mâna când el și domnul Peterson se apropie. „Tu și soțul tău aveți o casă
minunată.”
"Voi spune!" Domnul Peterson îmi strânge și el mâna. "E minunat."
Se strecoară în mașina lui Liam și îmi doresc cu disperare să pot să-l
sărut în fața tuturor.
Mă uit până când mașina lor iese pe poartă și apoi mă întorc înăuntru.
Frank Sinatra explodă în sala de bal, iar părinții mei dansează împreună
sub luminile slabe.
Pot spune ce vreau de la ei și cât de departe sunt de realitate, dar cu
siguranță sunt îndrăgostiți.
În mijlocul lui Frank Sinatra cântând un alt refren despre New York,
sună soneria.
„Domnișoara Thatchwood și-a lăsat șalul sau umbrela”, spune Benny,
oftând. „De ce îmi face asta după fiecare eveniment?”
„Vrea să facă un tur privat și să vadă ce poate fura.” Râd. "O sa ma
descurc. Du-te acasă."
"Sunteţi sigur?"
„Aș putea folosi compania.”
 Mă îmbrățișează înainte de a merge pe hol.
Iau șalul domnișoarei Thatchwood de unde îl lasă mereu și mă îndrept
spre ușă. Când o deschid, ea nu este acolo.
Este Liam.
"Da?"
„Am lăsat ceva”, spune el.
„Păstrăm lucrurile pierdute și găsite în camera de oaspeți de la primul
etaj”, spun eu. „Îți voi arăta unde este.”
"Eu vorbesc despre tine ." Se uită în ochii mei. „Ar fi trebuit să te întreb
să vii cu mine în loc să te lase să vii acasă de sărbători. Unde
pot compensa asta?”
„În casa de la piscină.”
Îmi face semn să-l conduc acolo și nu pierd timpul. Merg pe holurile
lungi și pe poteca gard viu unde nu vom fi văzuți.
Apoi încui ușa când suntem amândoi înăuntru.
„Ieșiți din haine”, poruncește el.
Sunt prea surprins de cât de sexy arată acum, așa că stau pe loc.
Zâmbește în timp ce se dezbracă, privindu-mă de parcă știe că sunt
complet inutil.
Când ajunge până la slip, îmi desface colierul cu diamante și îmi scoate
șalul. Își apasă palma pe partea laterală a rochiei mele și o desface
fermoarul, împingând-o pe podea.
Mă dau jos de pe călcâie și scot un prezervativ înainte de a mă duce spre
pat.
Gurile noastre se întâlnesc în câteva secunde, iar el șoptește: „Îmi pare
rău că nu ți-am cerut să vii cu mine”.
Sunt prea distras de sărutul lui ca să vorbesc.
Se rostogolește pe prezervativul și se mișcă deasupra corpului meu,
împingându-și încet penisul în mine.
"Ți-a fost dor de mine?" el intreaba.
"Da."
„Hmmm.” Îmi sărută buzele, umplându-mă mai adânc, dându-mă mai
încet decât m-a tras vreodată. "Esti sigur?"
"Da…"
 „Genevieve...” Se uită în ochii mei, ținându-mă pe marginea plăcerii și
a durerii. „O să te trag toată noaptea...”
Geme în timp ce el își ia timpul să se îngroape în mine.
„Înfășoară-ți picioarele în jurul taliei mele”, îmi comandă el, iar eu îl
oblig. Împreunându-mi mâinile, el le ține deasupra capului meu în timp
ce intră și
in afara de mine. Nu-și ia niciodată ochii de la ai mei și îmi înghite țipetele
puternice cu sărutări care mă lasă să respir cu greu.
Când cobor, știu că îl vreau pe acest om, doar pe el, pentru tot restul
vieții mele.

Dimineața , parfumul lui încă persistă pe pielea mea.

Rămășițele sărutărilor lui spun o poveste pe care nu o pot citi
nimănui. Chiar te iubesc…
 LECȚIA #4

„ Ai grijă ce îți dorești pentru că s-ar putea să-l primești .”

Hm, bine... Mulțumesc?

 1
GENEVIEVE

Al doilea semestru
Arc

L iam și cu mine suntem un cuplu adevărat.

Ei bine, pe cât de „adevărat” poate fi unul cu secrete...
Am căzut într-o rutină care presupune să ne furișăm prin campus,
să trimitem mesaje pe timp de noapte, să vorbim la telefon până la răsăritul
soarelui.
Mă întâlnesc cu el la gară ca să prind prima și ultima călătorie în
weekend. Stau în poala lui ori de câte ori avem tramvaiul pentru noi, iar
când nu, genunchii lui ating pe ai mei.
Activitățile mele de seniori au fost uitate de mult și nu mi-ar păsa mai
puțin că nu mi-am făcut niciodată un singur prieten la această școală.
îl am pe el .
 2
LIAM

Subiect : excursie de ultimul minut și prezentare

Nu am vrut să te trezesc azi dimineață, dar nu te voi vedea
weekendul acesta.
În cazul în care ai uitat, unul dintre vechii mei colegi de clasă a
contactat un proiect în desfășurare, iar eu mă duc la NYC să prezint vechiul
meu fond speculativ.
Lucrați la unele dintre proiectele dvs. de teză.
Mă voi întoarce pentru tine,
Liam
 3
GENEVIEVE

Manhattan, New York

„Doamnelor și domnilor, următoarea oprire este Gara Y,

Manhattan, New York”, spune sistemul de difuzoare. „Dacă aceasta
este destinația dumneavoastră finală, vă rugăm să vă asigurați că aveți
înainte toate lucrurile personale
debarcare.”
Îmi iau rucsacul și mă îndrept spre uși.
Odată ce se deschid, mă repez pe platformă. Trecând prin mulțime,
alerg pe trecerea de pietoni și cobor cea mai apropiată stație de metrou.
Trenul L sufă cu o ultimă ofertă și mă grăbesc la bord înainte de a lua
oprit.
PE MINE
Vă trimit puțin noroc înainte de prezentarea de astăzi.
Concentrează-te, concentrează-te. [imagine] [imagine]
LIAM
Dacă voiai să mă concentrez, ar fi trebuit să trimiți poze cu
tine îmbrăcată...
PE MINE
Am crezut că ți-ar plăcea mai mult astea.
LIAM
Eu... Mulțumesc. Ești mai mult decât binevenit să stai la
mine în weekend. Vorbim mai tarziu.
 Închid căsuța de e-mail și trag site-ul evenimentului pentru ultima oară,
în timp ce metroul se zbate înainte.

Holul clădirii C hrysler strălucește cu fiecare pas și ocolesc securitatea și ajung la lifturi.
Coborând la etajul cincisprezece, mă strec în fundul sălii și îl observ pe
Liam chiar în timp ce merge pe scenă.
„Bună dimineața”, spune el. „Rezultatele acestui studiu sunt
concludente, dar vreau să știi că...” Se oprește din vorbire odată ce ochii lui
îi întâlnesc pe ai mei.
Își înclină capul într-o parte și clipește.
Apoi un zâmbet lent se răspândește pe față înainte de a-și drese glasul.
„Vreau să știți că recomandările mele sunt amănunțite, dar sunt deschis
să fiu provocat în orice punct la sfârșitul prezentării mele.”
Mă așez în rândul din spate și mă uit la el timp de o oră. Mă alătur
ovației de la sfârșit și mă răsfăț cu cafenea în timp ce el vorbește costum
după costum.
Cu fiecare oră care trece, îmi reîmprospătez opțiunile de tren, ținându-
mi ochii pe oră.
În timp ce mă întind după o altă prăjitură, Liam mă apucă de cot din
spate și mă trage pe hol.
„Bună”, spun eu. „Azi ai făcut bine. Adică,
bine .” Nu spune nimic.
„Știu că nu ai vrut să vin pentru că sunt încă pedepsit din punct de
vedere tehnic, dar a trebuit. De asemenea, sper că nu îmi vei ține asta
împotriva mea.”
Încă nimic.
„Poate că am nevoie de o plimbare înapoi la gară în două ore, dar dacă
nu poți, trebuie să plec acum și putem lua un prânz de sărbătoare înapoi în
Exeter.”
Liam încă tăce.
„Ești supărat pe mine că am venit?” ma dau inapoi. „Am încercat doar
să fiu de sprijin.”
Mă apucă de mână și mă trage într-o scară de urgență.
 În momentul în care ușa se închide, mă trage aproape și mă sărută. Fără
ezitare, îmi ridică fusta, iar eu îmi înfășoară picioarele în jurul taliei lui.
 Fără să mai spună un cuvânt, mă ia cu apreciere, acoperindu-mi gura cu
mâna lui în timp ce mă umple și mă face să țip.
„Anulează-ți biletul de tren.” El respiră. — Te vei întoarce cu mine
duminică.

***

Mai târziu în noaptea aceea

Stau cu Liam într-o cadă de hotel supradimensionată, epuizată de o zi de

vizitare a obiectivelor turistice și sex.
Mă sărută pe gât și își trece degetele prin părul meu, iar eu îmi doresc să
pot îmbuteliază acest moment și să-l țin pentru totdeauna.
"Pot să vă întreb ceva?" Spun.
"Desigur."
„Înainte să ne întâlnim, când te întâlneai cu fosta ta soție, ce te-a făcut
să crezi că ea era cea?
„Nu sunt sigur că m-am gândit vreodată la asta”, spune el. „Ne-am
întâlnit de ceva vreme, am avut sentimente pentru ea și nu am vrut să petrec
timp căutând pe altcineva.”
„Asta nu este romantic.”
"Este adevarul."
Expirez în timp ce el ridică o pârghie pentru a adăuga mai multă apă
fierbinte. „Dar ai fost dedicat să-ți petreci tot restul vieții cu ea?”
„Înainte să mă trădeze, da.”
Bulele din jurul nostru șuieră și țâșnesc, iar eu încerc să mă gândesc la o
modalitate blândă de a-mi formula următoarea întrebare.
„Cât de departe vezi că mergem noi doi?”
Râde încet, sărutându-mă pe păr. „Ar fi trebuit să începi cu asta în loc să
mă conduci mai departe.”
„Am încercat să te prind cu garda jos.”
"Loc de muncă bun." Mă sărută pe umăr. „Nu m-am simțit niciodată așa
pentru nimeni, așa că probabil de foarte mult timp. Pot să vă întreb ceva?"
"Orice."
„Poți te rog să nu te mai gândești atât de mult și să
încerci să te relaxezi?” " Sunt relaxat."
 „Fără întrebări prostuțe, Genevieve”, spune el, înclinându-mi bărbia în
sus cu vârful degetelor. „Am nevoie să faci asta pentru mine.”
„Nu cred că întrebările mele sunt...”
„Eu sunt al tău și tu ești al meu”, îl întrerupe el. „Asta este sfârșitul
poveștii noastre și, în calitate de co-autor, îți promit că nu există întorsături
în complot.”
Zâmbind, m-am întins pe spate lângă el și ne petrecem restul înmuiării
într-o liniște liniștitoare.
 4
GENEVIEVE

Ore mai târziu

Mă răsturn în pat și mă întind spre Liam, dar mâna mea apucă o pernă
abandonată.
Confuz, mă ridic și îl văd stând pe balcon. Se uită la orașul de
dedesubt, pierdut în gânduri.
Împingându-mi husele de pe corp, mă îndrept în vârful picioarelor spre
el.
„Trebuie să te odihnești”, spune el, simțind când sunt la câțiva metri
distanță. Se întoarce și mă trage în brațele lui. „Ai nevoie de tot somnul pe
care îl poți obține înainte de Ziua Tezei.”
„Vrei să spui, Săptămâna tezei ?”
„Da”, spune el, privindu-mă în ochi. „Ai nevoie de timp pentru a te
concentra.”
„Cred că voi fi bine. Ai fost impresionat când ți-am prezentat proiectul
meu.”
„Cu siguranță vei primi ovație în picioare”, spune el, „dar nu te voi
vedea atât de mult după ce ne întoarcem, îți amintești?”
Îmi rețin un oftat. „Nu cred că consiliului îi va păsa dacă renunți la
ședința de revizuire și auditurile semestriale cu ei pentru încă o săptămână.”
Spun. „Totuși, orice profesor urăște să aibă de-a face cu acestea.”
„Deci, am auzit.” Îmi freacă o palmă de spate. „Totuși, nu mai pot risca
să fac ceea ce trebuie.”
 Dau din cap, inspirându-i parfumul. „De vreme ce te-ai trezit, ar trebui
să coborâm la acea brutărie și să luăm chifle cu scorțișoară.”
 „Sau ai putea înceta să încerci să-mi distragi atenția de la faptul că nu
ești în pat.”
"Nu functioneaza?"
" Nu ." El zambeste. "Deloc."
Mă uit în ochii lui în timp ce își trece degetele prin părul meu.
„Vrei copii?”
El ridică o sprânceană. "Mai vino?"
„Nu-ți face griji, nu sunt încă însărcinată.”
" Inca ?"
„Ce zici de căsătorie? Te vezi că te căsătorești din nou?” „De unde
vine asta?”
„Mă gândesc doar la viitor și la termenele noastre pentru vise.”
„Ai destul timp pentru asta.” Pare amuzat. „Trăiește-ți viața așa cum
vrei și lucrurile vor fi bine.”
„Mă gândesc că va trebui să încercăm copilul după ce termin școala
absolventă, sau poate ne putem planifica să termin jumătate și o să-mi iau
un an paus până când copilul împlinește doi ani. Asta depinde dacă mi-ai
propus până atunci, nu?
Mă sărută pe frunte. — Du-te la culcare, Genevieve.
De parcă ar putea spune că asta nu se întâmplă, că sunt dispus să ies aici
toată noaptea și să vorbesc despre viitor, mă apucă de mână și mă trage în
dormitor.
Mă împinge pe saltea și mă sărută până uit fiecare gând. Apoi mă apucă
de glezne și își îngroapă capul între coapsele mele, devorându-mă încet
până am orgasm.
La scurt timp, adorm, iar când mă trezesc din nou, Liam este exact unde
ar trebui să fie.
 5
GENEVIEVE

Săptămâna tezei

Ajung la teatru cu două ore mai devreme. Înarmat cu ceai și

gogoși, încep să amenajez scena pentru ceea ce sper să fie cea mai bună
prezentare a mea de până acum.
Este „Dragostea este o alegere” și chiar și Liam a trebuit să fie de acord
cu fiecare punct după ce m-a auzit repetând ieri.
PE MINE
Sper că întâlnirea ta de dimineață cu consiliul de administrație va
merge bine!
Sunt deja în clasă gata să aud despre asta.

Abia până când directorul Peterson urcă pe scenă îmi dau seama că nu
sunt singur.
— Bună dimineața, domnișoară Edwards. El zambeste. „Văd că ești
foarte entuziasmat pentru ziua de azi.”
— Foarte mult, domnule.
„Te superi dacă mă complacem cu una dintre acestea?” El arată spre
cutia mea de gogoși.
"Deloc." Îl împing mai aproape.
Îl scoate pe cel pe care l-am cumpărat pentru Liam, dar nu-l pomenesc.
„Sper că te vei gândi să ne faci o vizită ocazională în timpul anilor de
facultate”, spune el. „Ești cel mai strălucit student pe care am avut plăcerea
să-l cunosc. Pedepse, la o parte, știi.” Zambesc. „Vă mulțumesc pentru
compliment, domnule.”
 „Nu este un compliment, este un fapt. Dacă aveți nevoie de apeluri de
ultim moment la admitere sau de scrisori de recomandare în următoarele
săptămâni, spuneți cuvântul.”
— O voi face, domnule.
Mai fură o gogoașă înainte de a lua loc, iar colegii mei încep să intre în
cameră pentru a se instala.
Cu zece minute înainte de începerea orei, observ că Liam încă nu este
aici.
PE MINE
Hei. Esti bine? Ședința consiliului durează atât de lungă?

Principalul Peterson se ridică și se apropie de scenă.

„Bună dimineața tuturor”, spune el.
„Bună dimineața, domnule director Peterson”, spunem noi la unison.
„Înainte de a începe, vreau să fiu primul care vă anunță că profesorul
Donovan și-a prezentat scrisoarea de demisie în această dimineață. Este
eficient imediat.”
CE?!
Șoaptele și murmurele se învârte prin cameră, iar inima îmi sare din
piept.
Trebuie să glumească.
„Regretă că nu a putut fi aici personal să-ți spună, dar a fost o problemă
urgentă și profund personală.” Ne aruncă o privire plină de compasiune.
„Voi găsi o modalitate de a-l informa despre prezentările tale și sperăm că
se va întoarce cândva.”
"Acum!" El zambeste. „Să începem cu Ziua Tezei! Domnișoară
Edwards, din moment ce ați fost aici strălucitoare și devreme, ați dori să
mergeți prima?
„A spus că este o problemă urgentă și profund personală? ” Cuvintele
îmi scapă de pe buze.
„Uh, da.” Bate microfonul. „Îmi pare rău dacă altcineva nu m-a auzit
clar. El nu a oferit alte detalii. Îți poți lua locul aici sus ori de câte ori ești
gata.”
Uimit, mă îndrept spre scenă și forțesc un zâmbet.
Îmi termin prezentarea exact așa cum am repetat cu Liam, doar că de
data aceasta trebuie să ignor așchierea dureroasă din pieptul meu.
„Aceasta îmi încheie prezentarea”, spun la final, iar toți cei prezenți îmi
fac ovație în picioare.
Așa cum a prezis el.
I sună- l pe Liam în momentul în care
se termină cursul. Nici un
raspuns.
Încerc din
nou. Fără
noroc.
Știind că aceasta trebuie să fie o greșeală sau începutul unui vis urât, mă
grăbesc
la cabana lui și îmi trântesc mâna de ușă.
Se deschide câteva secunde mai târziu, dezvăluind
domnișoara Shaw. „Bună ziua, domnișoară Edwards.” Ea
zambeste. "Cum te simți azi?"
„Confuz”, spun eu. "Domnul. Donovan nu a putut să participe la
prezentările noastre de teză și eu, adică, ne întrebam dacă l-am putea vedea
aici.
„Desigur, sunt aici doar pentru a da socoteală pentru toată proprietatea
academiei.” Îmi face semn să o urmez înăuntru. „Am auzit că clasa ta a fost
destul de impresionantă anul acesta. S-a lăudat cu asta înainte să plece.”
„Deci, nu e aici?”
"Oh nu." Ea pune câteva căni. „A plecat în această dimineață, dar mi-ar
plăcea să aud o prezentare generală a muncii tale.”
Observ un post-it pe tejghea care poartă scrisul de mână al lui Liam.

Către următorul profesor:

Lista de mementouri și „lucruri de casă pe care trebuie să le
știți” se află în interiorul cabinetului.

— Ai fost în grupul lui de mentorat, nu? Ea scoate crema. "Da." Mi

se ridică un nod în gât. "Am fost…"
„Și-a dat seama vreodată care dintre voi, fetele drăguțe, i-a primit acel
cadou?” „Care cadou?” Mă uit spre locul unde mi-a abandonat globul
de zăpadă și
lacrimile pe care le-am reținut în sfârșit se eliberează.
— Domnișoară Edwards? Își pune mâna pe umărul meu. "Esti bine?"
 Ies în grabă din casă fără să-i răspund, alergând la cafeneaua noastră
preferată să văd dacă Liam este acolo.
Chiar m-ar părăsi fără să-și ia rămas bun?
 6
GENEVIEVE

PE MINE
Ce s-a întâmplat între acest weekend și ieri?
Cum poți să pleci fără să-MI spui?
Buna ziua? BUNA ZIUA????
Ai de gând să mă IGNORI așa, Liam?
Trebuie să vă spun „MR. DONOVAN” și întrebați despre munca mea
pentru a obține un răspuns?
 7
GENEVIEVE

PE MINE
Te rog, spune ceva.
Orice…
Mesaj nelivrabil. Numărul pe care încercați să îl contactați nu mai
este în serviciu. Vă rugăm să verificați numărul și să încercați din
nou.
 8
GENEVIEVE

Mă trezesc în miezul nopții, îmbibat într-o sudoare rece. Mă întorc și mă

întind spre Liam, sperând că ultimele două săptămâni au fost toate un vis,
dar el nu este acolo.
Chiar m-a părăsit.
 9
GENEVIEVE

Ce a mai rămas din semestrul de primăvară trece într-o neclaritate sumbră, cu

evenimente pentru seniori și sărbători pe care nu-mi pasă să le prețuiesc.
De Ziua onorurilor, când directorul Peterson mă anunță ca
fiind promotor și îmi dă o placă personalizată, am izbucnit în plâns.
Fără Liam, nu există nimeni cu care să sărbătoresc vestea, nimeni pe
care să-l sun.
Îmi petrec fiecare moment liber căutând orice bărbat cu numele de
familie „Donovan”. Îmi concentrez căutarea pe New York, Boston,
Pittsburgh, apoi mă extind cu disperare în fiecare oraș pe care l-a menționat
vreodată.
Niciunul dintre bărbații pe care îi găsesc nu-mi aparține, totuși; nici ei
nu oferă niciodată indicii care să conducă undeva promițător.
Până la vară, inima mea încă se agață de speranța că Liam se va întoarce
cândva, că are o explicație perfectă pentru ceea ce s-a întâmplat. Sunt
convins că ne vom lua pixurile de unde ne-am lăsat și ne vom co-scrie
restul poveștii.
Probabil până în această toamnă.
Cu siguranță mă va contacta până atunci...
 —

Patru ani mai târziu

 LECȚIA #5

„Dacă iubești pe cineva, dă-i drumul. Dacă se întorc la tine, așa știi
că sunt ai tăi...”
Dacă iubești pe cineva, de ce te-ai gândi vreodată să-i dai drumul?

Dragostea nu este un tip de test pe care trebuie să-l treacă.

Pe de altă parte, dacă te părăsesc, lasă-i să plece și nu uită niciodată

cum te-au făcut să te simți.
Astfel, ori de câte ori apar din nou, ești gata să trânti ușa înăuntru
chipul lor.
 1
GENEVIEVE

Cambridge, Massachusetts

Am auzit odată pe cineva spunând: „Cel mai bun remediu pentru o inimă
frântă este distanța și timpul”. Că cumva, cu cât petreci mai mult timp
departe de iubirea ta pierdută, cu atât mai multe minute vor spăla amintirile,
curățându-ți mintea de toate zilele petrecute împreună.
Dar după tot acest timp, Liam încă mă vizitează în visele mele.
Sărutările lui rămân pe buzele mele, iar inima mea este încă zdrobită în
toate aceleași locuri. Nu au apărut secunde sau suturi care să-mi calmeze
durerea.
Și totuși, astăzi, sunt hotărât să-l las în sfârșit să plece.
Deschizând telefonul, șterg în sfârșit firul de mesaje și fiecare fotografie
pe care am făcut-o împreună.
Chiar dacă îi știu numărul pe de rost, îl șterg și jur că nu-l voi mai salva
niciodată.
După ce mi-am plâns o ultimă oară sub duș, mă grăbesc la bibliotecă și-
l găsesc pe tânărul procuror fierbinte care îmi tot cere să ies o cafea.
În loc să spun: „Nu sunt gata să mă întâlnesc din nou”, îl întreb când
vrea să mă ia la cină.
 2
GENEVIEVE

enevieveeee!” Fosta mea colega de cameră, Lauren, țipă în bucătăria

„G mea.
„ Genevieve ?”
Ea mă cunoaște de aproape doi ani și încă îl pronunță pe al meu
nume ca „Jean-yay-Veev”. Cu toate acestea, porecla mea, „Gen-Gen”, iese
foarte bine.
— Da, Lauren? sun înapoi.
„Petrecerea începe în două ore și ai spus că putem pre-meci în mașină.”
Ea se repezi la ușa mea. — Ai spus că de data asta nu vei veni cu o scuză de
ultimă oră.
„Nu sunt”, spun eu. „Trebuie doar să-mi iau haina și voi fi gata.”
Asta porți ?” Ea pare îngrozită. „Este ținuta ta adevărată în poșetă?”
Mă uit la reflexia mea din oglindă.
Grătul meu negru și blugii skinny sunt combinați cu stiletto aurii
strălucitori și cercei asortați „In My New Era”.
„Nu văd nicio problemă.” dau din umeri. „Ai spus că ți-a plăcut această
ținută când am purtat-o acum două săptămâni.”
„Da, la o întâlnire și salut.” Ea merge la dulapul meu. „Celebritățile
participă la această petrecere, așa că trebuie să arăți ca și cum ai aparține
acolo.”
„Niciunul dintre ei nu mă va deruta că fac parte din cercul lor interior,
Lauren.”
 "Probabil ca nu." Ea îmi răsfoiește umerasele. „Dar din moment ce
iubitul tău este, literalmente, cel mai tare procuror în viață și el va fi acolo,
ar trebui să arăți atât de sexy pentru el.”
 Îmi încrucișez brațele. — Verifică și tu ținuta iubitului tău? „Din fericire
pentru mine, are deja gusturi uimitoare.” Ea scoate o piele...
rochie strânsă am vrut să mă întorc de săptămâni întregi. „Pune asta și voi
alerga la mine să-ți iau pantofii și colanții pe măsură. A, și nu uita să porți
brățara noastră de prietenie! Gemeni!”
Înainte să pot protesta, ea fuge pe uşă.
Oftez și schimb încet hainele.
Ridicând brățara de prietenie, îmi trasează degetul de-a lungul mărgelei
strălucitoare „pentru totdeauna”.
„Prieteni” este un cuvânt destul de puternic pentru a descrie ceea ce
suntem, deoarece încep să cred că suntem doar prieteni în mod implicit. Sau
poate suntem mai bine descriși ca „asociați” care au câteva conversații
decente ici și colo.
Ori de câte ori încerc să discut ceva serios, ea îmi aruncă o privire în gol
și schimbă subiectul. Ea se întâlnește cu un nou iubit „El este cel unic” la
fiecare câteva luni și se plimbă cu ceilalți „prieteni” ca rufele. Chiar dacă
acesta este al doilea an al nostru la spălare, nu sunt sigur că vom avea o altă
învârtire.
„Oh, effin gawdddd!” Ea țipă la întoarcere. „Arăți mult mai bine!
Grăbește-te și pune-le pe astea ca să putem pleca.”
 3
GENEVIEVE

O oră mai târziu

Nu vreau să știu cât costă această petrecere.

Acoperișul de la The Fulton Blue este învelit în alb, cu un decor
argintiu strălucitor, care aduce un omagiu Manhattan, New York.
Există o politică „fără telefon mobil” din cauza celebrităților prezente,
așa că nu pot face nicio fotografie.
În timp ce Lauren flutură de la oaspete la altul, dând un spectacol uimitor
pentru șeful ei, eu sorb șampanie la „The Empire State Building”.
"Prunc?" Iubitul meu, Brett Shaw, mă face să mă uit în sus. „Iubito, ce
faci?”
„De băut.” Îmi ridic paharul.
„Nu despre asta vorbesc.” Zâmbește, dezarmandu-mă cu farmecul lui
All-American, ca de obicei. Toată noaptea a primit priviri de la femei și și-a
făcut misiunea personală să mă arate și să mă prezinte drept „femeia de care
m-am îndrăgostit”, ori de câte ori cineva se apropie puțin prea mult.
„Ești prea sexy ca să arăți trist”, spune el.
"Nu sunt trist. Mi-e dor de telefonul meu mobil.”
"Şi eu." Îmi alunecă o mână în jurul taliei și își coboară vocea. „De ce
nu ai mai purtat rochia asta cu mine până acum?”
„Este nou-nouț.”
„Abia aștept să-l scot mai târziu.” „Dacă te
las.”
 "Amuzant." Îmi apăsă un sărut pe obraz. — Ai văzut pe cineva din
biroul meu de aici?
„Procurorul de district degustă bere lângă Podul Triborough.”
„Mă refeream la cineva cu care chiar vreau să vorbesc.” Râd.
„Nu, dar Seth a menționat...”
„Iată voi doi!” Vocea lui Lauren ne întrerupe conversația. „Brett și
Genevieve, acesta este primul meu iubit serios, cel despre care pretindeți
amândoi că nu există. Liam Peterson, aceștia sunt...”
Restul cuvintelor ei vin în surdină și întreaga mea lume se schimbă de
pe axa ei.
Ea a spus că îl cheamă Liam Peterson, dar bărbatul pe care îl văd este
Liam Donovan și stă în fața mea cu mâna întinsă pentru Brett, cu ochii pe ai
mei. E încă la fel de uluitor de frumos ca și în ultima noapte în care l-am
văzut. Noaptea petrecută în mine.
„Îmi pare bine să te cunosc, Brett”, spune el.
„Îmi pare bine să te cunosc și eu”, răspunde Brett.
El dă drumul și îmi oferă mâna, iar eu mă mișc încet să o iau.
„ Genevieve ”, spune el, iar corpul meu se trezește la atingerea lui ușoară.
Amintirile noastre încep să-mi inunde creierul și nu pot rosti niciun
cuvânt.
Acest lucru nu se poate întâmpla.
„Obișnuia să predea la Exeter, Genevieve!” exclamă Lauren. „Cred că
ai fost acolo cam în aceeași perioadă în care era el! Lume mică, nu?
" Prea mic ." crocnesc, lăsându-i mâna.
„Nu uitați să luați un pahar de discoteca pentru a arunca mingea”, spune
ea. „Costă șase sute de dolari fiecare și le poți vinde pe eBay.” Ne face cu
ochiul înainte să-l tragă pe Liam deoparte și să-l prezinte altcuiva.
— Nu știam că te-ai dus la Exeter, iubito. Brett mă trage aproape. „De
ce nu am știut asta?”
Este o parte din viața mea pe care am încercat să o uit. „Sunt aproape
sigur că ți-am mai menționat-o în treacăt.”
"Probabil." Mă sărută pe frunte. „Ce mai ascunzi de mine?”
Nu vrei să știi.

***
 La miezul nopții, o orchestră de o sută de piese face o serenată mulțimii
cu „Auld Lang Syne” și toată lumea se uită la balul strălucitor de deasupra.
În depărtare, o minge mai mare atârnă în depărtare pentru oamenii de pe
străzi.
Nu mă pot concentra, totuși.
Mă uit la Liam, iar el se uită la mine.
Unde ai fost? De ce esti aici?
"Zece! Nouă... Uralele nu ne fac pe niciunul dintre noi să ne privim unul
de celălalt. "Opt! Șapte…"
Brett îmi înclină capul în sus cu vârful degetelor.
Când numărătoarea inversă ajunge la unu, el îmi sărută buzele și, pentru
prima dată de când suntem împreună, nu am chef să-l sărut înapoi.
Râd în schimb în timp ce mă îndepărtez, arătând în sus spre artificiile
care orbiesc cerul, detestând că acest an nou mi-a adus deja o veche durere.
 4
GENEVIEVE

G confetti de gunoi și cioburi de sticlă acoperă podeaua. Petrecerea s-a

încheiat de mult, iar promisiunea mea de a o ajuta pe Lauren să curețe nu
ar fi putut veni într-un moment mai rău.
Îmi țin lacrimile în timp ce îndes un sac de gunoi cu căni.
Lauren se întâlnește cu Liam... Liam este „primul ei iubit
serios”. "Bună." Liam pășește în fața mea. Eu nu spun nimic.
Nu pot.
Vântul fluieră pe lângă noi, purtând cu el o mână de confetti.
„Mă bucur să te revăd, Genevieve”, spune el.
„Păcat că nu pot spune același lucru.”
— Deci ești încă la fel de imatur pe cât îmi amintesc? Încearcă să spună
o glumă.
Nu-l răsplătesc cu râs. "Bine." Scoate un oftat.
"La revedere." La revedere? „Deci, acel cuvânt
este în vocabularul tău?” "Scuzați-mă?" Se
întoarce.
„Nu m-am bâlbâit”, spun eu. „Nu am mai auzit de tine de ani de zile și
m-am convins că ți s-a întâmplat ceva tragic și că ai fost prea prost sau laș
ca să mă lași, dar se pare că m-am înșelat și ești capabil să spui cuvânt la
revedere.”
„Am mai spus că mi-a făcut plăcere să te revăd. Ce vrei mai mult?"
„O explicație pentru ce m-ai abandonat fără avertisment este un loc
decent pentru a începe.”
 „Dacă cineva datorează cuiva o explicație, domnișoară Edwards”, spune
el, privirea din ochii lui este rece și detașată. "Esti tu ."
— Deci ți-ai pierdut mințile și în ultimii patru ani? El
clătină din cap și se dă înapoi. " La revedere ."
 5
LIAM

Boston se strecoară prin geamurile deschise ale mașinii mele. „Ești bine
acolo?” Lauren se uită la mine. "Tu
nu am spus prea multe de când am plecat
de la petrecere.” "A fost o zi lungă."
„Dacă prima zi a noului an este proastă, asta nu este de bun augur
pentru restul.”
Zâmbesc când ajungem la o lumină roșie. „Ai făcut o treabă grozavă
capturand New York-ul cu petrecerea ta.”
„Promiți?”
"Suta la suta."
„Ei bine, nu aș fi putut face o treabă atât de grozavă, deoarece sărutul
tău de Anul Nou nu a venit cu mențiunea că vrei să fim exclusivi.”
— Am intrat direct în ăla, nu-i așa?
Ea dă din cap. „Sunt o captură dracului, Liam. Cum ar fi, premiul
suprem. Nu încerc să fiu insistent, dar au trecut luni de zile.”
Vreau să-i spun că este singura persoană pe care am luat-o în serios de
la ultima mea iubită, dar văzând că acea persoană este în prezent „cea mai
apropiată prietenă [ea] vreodată”, nu cred că este potrivit.
De ce naiba i-a spus Jean-yay-Veev? De ce nu am prins asta înainte?
„Liam?” Ea mă strânge de mână. „Trebuie să explic ce vreau să spun
prin „premiu”? Știu că uneori ai tendința de a deveni literal cu definițiile.”
„Ești un milionar și cel mai căutat organizator de nunți din această parte
a țării”, repet cuvintele pe care ea și-a spus în
oglinda zilnic. „Tu ești... cățea aia.”
"Exact." Ea dă din cap. „Și te-am ales pe tine, un tip care este și
multimilionar și ucide lucruri în felul lui. Suntem la un pas de a fi cel mai
bun cuplu de putere și trebuie să știu care este afacerea ta.”
„A trecut ceva vreme de când nu am avut sentimente pentru cineva”,
spun eu. „Este încă brut.”
"Bine. O să-l cumpăr în continuare puțin timp.” Ea își freacă mâna pe
umărul meu. „Te superi dacă dau câteva telefoane?”
"Desigur că nu."
Mă sărută pe obraz și își scoate telefonul. „Jerry? Lauren aici. Îmi puteți
da logistica de la cabinele VIP din această seară?”
Trag pe autostradă în timp ce ea vorbește, încercând din răsputeri să nu
mă gândesc la Genevieve, dar este inutil.
Tocmai învățam să trăiesc fără ca amintirile ei să se infiltreze în
sistemul meu. Tocmai acum mă trezesc și mă iert că am lăsat-o în urmă.
Dar o singură privire asupra ei și totul a revenit. Amintirile se trag sub
valuri și amenință să mă înece.
Este încă cea mai uimitoare femeie pe care am văzut-o vreodată și, fiind
martoră la zâmbetul ei, chiar dacă doar pentru câteva secunde, m-a făcut să
regret că am renunțat la vederea lui.
Apoi, din nou, ea m -a făcut să renunț...
 6
GENEVIEVE

Două zile mai târziu

LAUREN
Ce părere ai despre petrecere? & prietenul meu?!
Mai facem brunch azi?

Mă uit în tavan, numărând crăpăturile de parcă aș fi la câteva secunde să fiu

pedepsit directorul Peterson. Acesta este singurul motiv logic pentru care
m-am poticnit într-o visare ciudată a vieții mele.
Nu există nicio posibilitate ca Liam să valseze înapoi în viața mea pe
brațul altcuiva, fără o explicație, fără o picătură în genunchi „Nu pot să cred
că nu mi-am spus măcar la revedere” scuze.
Asta este. Totul este un vis urât.
Dintr-o dată, umbrele din camera mea se deschid, dezvăluind o vedere
dimineață devreme a portului Boston. Telefonul meu sună împreună cu
melodia comună a mea și a lui Brett, „A New Day” și, așa cum am fost
condiționat să fac în ultimele șase luni, fac numărătoare inversă în tăcere de
la zece.
Imediat, sună soneria și mă dau jos din pat pentru a deschide ușa din
față.
— Buchetul tău pentru ziua de azi, domnișoară Edwards. Florăria îmi
întinde un bloc pe care să-l semnez. „Astăzi, îți iei gălbenelele obișnuite,
dar am adăugat niște crini și un praf de narcise.”
„Mulțumesc foarte mult, Megan.”
 "Întotdeauna o plăcere."
Le duc la bucătărie și ud tulpinile, aranjandu-le ușor în vaza cu
trandafirii albi de ieri.
„Totul este doar un vis”, spun eu pe sub răsuflarea mea. „Liam
Donovan a plecat cu vântul și mă întâlnesc cu cel mai tare tip din Boston.”
Soneria sună din nou, dar ușa se deschide înainte să pot răspunde.
"Hei gagica." Brett îmi zâmbește. „De ce ești încă în pijamale?”
„Bănuiesc că sunt puțin mahmureală de Anul Nou.”
"Zile mai tarziu?" Mă trage în brațele lui. „Mahmureala nu funcționează
așa.”
„Ei bine, poate că sunt doar obosit.”
„A lua toate aceste cursuri intensive înainte de facultatea de drept îți va
face asta”, spune el. „O să fii un avocat al naibii când vei termina.”
Zâmbesc, oarecum recunoscător că anii mi-au arătat că, cu excepția
faptului că devin autor, nu sunt bani în scris. Nu sunt deloc pasionat de
sistemul de justiție, dar îmi place să citesc cazuri și să argumentez teorii, și
asta e destul de bun.
„Avem o cină cu CEO-ul LL Bean în seara asta, dar trebuie să arătăm
cu picioarele pe pământ, așa că purtam blugi.”
"Remarcat."
„Din moment ce am confirmat că ești încă în viață, pot să-i spun lui
Lauren că te alături ei la brunch astăzi, ca să nu mă mai sune?”
La dracu. "Sigur."
„Cred că acest tip nou Liam ar putea fi „celul” pentru ea”, spune el. „A
avut o atmosferă complet diferită de când a început să se întâlnească cu el.
Îți datorez cincizeci de dolari de când el chiar există.
Deci, acesta nu este un vis rău.

Respir adânc și deschid ușile duble ale Happily Ever Afters & Weddings o
oră mai târziu .
Ca întotdeauna, masa din showroom este pregătită cu mimoze și vafe de
specialitate, prin amabilitatea unui bucătar care se dorește să intre pe lista
de recomandări a lui Lauren.
 Mă așez și mușc o bucată de slănină, dezbatând cum plănuiesc să pun
capăt prieteniei noastre. Nu suport să aud despre Liam de la altcineva și nu
mă pot preface că voi fi de acord cu asta.
„Nu am idee de ce orice mireasă ar vrea o trăsură trasă de cai pentru
nunta ei.” Lauren se lasă jos în fața mea. „Numai mirosul rahatului lor ar
trebui să fie un factor de descurajare.”
„Știe vreunul dintre clienții tăi cât de cinic ești cu
adevărat?” " Iubesc iubirea." Ea zambeste. „Urăsc
nunțile.”
„Mulțumesc că mi-ai amintit de ce nu-l vei plănui pe al meu.”
„Brett a spus deja că mă va lăsa să mă ocup de asta când va cere
în căsătorie.” " Ce ?"
„Comportă-te ca și cum nu ai fi auzit asta.” Ea ridică o căpșună. „Se
uită la inele luna aceasta. Asigurați-vă că purtați rimel transparent în fiecare
zi, în cazul în care se întâmplă atunci când vă așteptați mai puțin.”
"Dreapta. Hm, trebuie să vorbesc cu tine despre ceva cu adevărat
important.” „Bine, ascult.”
— Este vorba despre iubitul tău, Liam.
„Acum, chiar ascult.” Ea se aplecă înainte. „Nu mi-ai trimis niciodată o
părere despre el, așa cum ai promis. Nu voi fi jignit dacă crezi că i-am
supravândut fierbinte.
„Nu, cu siguranță nu ai făcut-o. Cred că este un tip cu adevărat
atractiv.” "Mulțumiri. E chiar deștept și el. Uneori mă simt prost în
timpul nostru
conversații.”
"Ce vrei să spui?"
„El iubește cu adevărat cărțile și toate lucrurile cu literatura.” Ea scoate
un oftat. „Am urât engleza cu fiecare fibră a ființei mele la școală și încă nu
am spus l. În plus, găzduiesc un Poetry Slam la locația mea Bridal Bar
pentru unii clienți în acest weekend, așa că încerc să-l întâlnesc la mijloc.”
"Bun. Ei bine, uite, spun eu. „Despre Liam. Era...”
„Ar trebui să mergem cu toții la o întâlnire dublă!”
CE? ! "Nu." Eu dau din cap. "In niciun caz. Nu cred că este o idee
bună.”
"De ce nu?" Ea sare în sus, mergând spre calendarul ei de perete. „Ai
spus că lui Brett îi place poezia și că aceasta este cu siguranță calea lui
Liam, așa că va fi perfect.”
„Este puțin curând pentru întâlniri duble.”
 „Voi trei îmi puteți spune dacă vreunul dintre poeți merită să fie inclus
pe lista mea de recomandări...” Ea nu mă ascultă deloc. „Și, deși s-ar putea
să mă plictisesc din mintea mea, sunt dispusă să stau până la capăt, pentru
că probabil tuturor le va plăcea!”
„Lauren…”
— Îi voi trimite un mesaj lui Brett. Ea îmi îndepărtează scuza în
așteptare. „Va fi încântat, așa că păstrează data! Este în două săptămâni!”
„Lauren, te rog .”
„Nu trebuie să întrebi.” Ea se apropie și mă strânge de mână. „Desigur,
te voi ajuta să alegi ceva uimitor și sexy și pentru acest eveniment!”
 7
LIAM

Cambridge, Massachusetts

Cu cât petrec mai mult timp în acest oraș, cu atât simt mai mult că fac o
greșeală. Clubul care a adus-o inițial pe Genevieve în viața mea este acum o
franciză și nu pot scăpa de semnele lor.
Văd reclame Amtrak oriunde mă duc și jur că nu am observat niciodată
atât de multe până acum. Pentru a înrăutăți lucrurile, am fost de acord să
predau temporar la Harvard, totul ca o altă favoare pe care o datorez unui
vechi prieten.
Cel puțin este doar pentru un semestru.
„Mă simt norocos să am pe cineva ca tine predă la universitatea
noastră.” Decanul de engleză de la Harvard îmi strânge mâna. „Pedigree-ul
și experiența dumneavoastră completă sunt binevenite.”
"Multumesc domnule. Sunt onorat să fiu aici.”
„Dă-mi câteva secunde să iau o pancartă a facultății pentru biroul tău”,
spune el. "Ma intorc imediat."
"Nu vă grăbiţi." Mă sprijin de tejghea.
Observ fotografia actuală a clasei de absolvire pe perete și o văd pe
Genevieve în dreapta jos, ca absolventă.
Desigur. I-am citit citatul și planurile ei de viitor.
Școala de Drept?
Trebuie să fie o greșeală de tipărire, dar nu-mi pasă suficient să mă uit
la ea. Când decanul se întoarce, îmi dă o broșură.
„Sper că să-ți ceri să supraveghezi admiterea pentru Writing Journal nu
este prea mult.”
 "Nu, nu este. De abia aștept."
„Iată începutul”. Îmi întinde un teanc de hârtii înainte ca secretara să-l
cheme.
Citesc primul rând și oft.
Aș ști că Genevieve scrie oriunde.

***

Conduc prin periferia orașului până când soarele cade pe cer, încercând
să-mi limpezesc mintea înainte de a mă întoarce acasă.
Există o dâră de petale de trandafir care mă întâmpină când deschid ușa,
iar parfumul de vanilie mă izbește în față.
Confuz, merg pe hol și o văd pe Lauren stând pe marginea patului meu,
ținând în mână o lumânare în formă de inimă.
„Bună, Sexy”, spune ea.
"Hei." Nu-mi amintesc să-i fi dat o cheie. „Dacă acesta îmi dai un
memento din timp despre Ziua Îndrăgostiților, nu am șters cele patru alerte
pe care le-ai făcut pe telefonul meu.”
"Nu e asta." Ea stă în picioare. „Am avut o epifanie astăzi când una
dintre miresele mele mi-a spus că viitorul ei mire a căzut de pe un vas de
croazieră.”
„A murit?”
„Desigur că a murit.” Ea pufnește. „Nava naviga pe cea mai adâncă
parte a Oceanului Atlantic, dar nu aceasta este lecția pe care am luat-o din
această tragedie.”
Îmi încrucișez brațele.
„După ce am fost o persoană bună și i-am rambursat optzeci la sută din
depozitul ei, pentru care a fost total nerecunoscătoare, mi-am dat seama că
viața este prea scurtă.”
„Încă procesez faptul că tipul a murit.”
„Să ne concentrăm pe cei vii, Liam.” Ea se ridică în picioare. „După
petrecerea de Anul Nou, am fost puțin îndârjită în mașină.”
Cel puțin ea devine oarecum conștientă de sine.
„Dar, din nou, cu timpul devenind esențial, poate că nu am fost suficient
de insistent.”
Retrag asta.
 Și eu am fost ars și m-a împiedicat să mă apropii de cineva așa.” Ea îmi
întinde lumânarea. „Promit că nu-ți voi face asta și știu că tu ești cel
potrivit.”
„Lauren...” Îmi rețin un oftat.
 „Voi aștepta cât va fi nevoie și vreau doar să vezi toată distracția pe care
ne-am distrat în restul nopții.” Ea aprinde luminile și observ ce a făcut ea cu
pereții mei.
Rândurile de fotografii sunt lipite printre inimioare roz și galbene.
Amestecate cu cele reale pe care le-am făcut, sunt niște photoshop-uri care
stau în vacanță pe o insulă, petrec în Aspen și dansează într-o sală de bal.
Începe să vorbească din nou, subliniind cât de mult mă place, dar nu mă
pot concentra asupra cuvintelor ei.
Pe lângă momentele ei ocazionale de nebunie și tendința ei de a
transforma orice conversație serioasă într-o glumă, chiar mă bucur de
compania ei și de simțul ei ciudat al umorului.
Dar știu în adâncul sufletului că ea nu este cea potrivită pentru mine.
„Lăsează-te în noi”, spune ea, sărutându-mă brusc buzele. „Ne vedem în
acest weekend.”
— Bine, spun eu, încercând să mă conving mai mult decât pe ea. "Voi
încerca."
 8
GENEVIEVE

Două săptămâni mai târziu

B oston este hotărâtă să-mi arate că să porți o rochie scurtă cu volane mov cu
colanți transparenti și stiletto este o idee proastă.
Zăpada cade atât de tare încât abia văd la doi metri înaintea
mea când mă aliniez în fața Lauren's Bridal Bar.
Îmi scot legitimația, i-o arăt șerțului și el mă duce înăuntru.
Mesele sunt așezate cu piese centrale de nuntă și lumânări pâlpâitoare.
Ceara lor parfumată se topește ușor în apă spumante.
Încercuiesc camera în căutarea lui Lauren și Brett, dar ei nu sunt aici,
așa că merg în jos până la numele lui Brett.
„Iubito, nu fi supărat pe mine”, răspunde el la primul apel.
"Ce este?"
„Sunt prins în trafic, așa că întârzii.” "Nu
vă faceți griji. Abia am ajuns."
"Bun bine. Ne vedem într-o oră.”
LAUREN
Te văd. Vorbind cu un client la ușă Treci curând!

„Îmi alunec penisul pe himenul ei, dar este dur ca un diamant.” El

pocneste din degete. „Se simte caldă, umedă și strânsă. Senzațiile sunt greu
de luptat…”
„Cum mă doare inima”, mulțimea recită cuvintele cu el ca și cum ar fi
un rockstar, „se rupe prezervativul...”
 Îmi înclin capul în lateral.
Cuvintele lui sunt încă groaznice, dar au lovit puțin diferit acum că sunt
mai în vârstă.
„Când cauciucul s-a întins,” El este încă încrezător ca întotdeauna.
„Penisul meu sa comprimat….”
Când termină, stau alături de mulțime pentru ovație puternică.
„Poezia asta este încă al naibii de groaznic”, spune o voce familiară din
spate.
Mă întorc să-l văd pe Liam, dar el nu vorbește cu mine. Lauren este
lângă el, zâmbind.
„Deci, nu-l adăugați pe lista mea de poeți aprobați?” ea intreaba.
" Nu ." Liam scutură din cap, iar ea îi plantează un sărut pe buzele lui,
dar el nu își ia niciodată ochii de la ai mei.
„Arată-i în jurul barului meu și adu-ne o masă bună la nivel VIP,
Genevieve”, spune Lauren. „Voi sta de pază pentru Brett.”
„Sunt bine, într-adevăr.”
"Merge." Ea zâmbește printre dinți strânși, aplecându-se înainte să-mi
șoptească la ureche. „Am nevoie de timp suplimentar pentru a suna câțiva
clienți. Sunt în modul de panică și încerc să nu las pe nimeni să vadă.”
"Am înţeles." Îi întorc zâmbetul forțat și gestul lui Liam să mă urmeze.”
— Aici miresele își vor arăta rochiile de primire, spun eu.
„Au acest tip de lumină care îi face să strălucească în întuneric.” —
De ce crezi că îți datorez scuze, Genevieve?
Mă opresc din mers și aproape că o pierd la auzul lui care îmi pune
această întrebare, dar reușesc să-mi păstrez calmul.
Decid să-l ignor.
„Aici, este locul unde mirii ar trebui să aleagă alegerea lor de
cupcakes.” Îl ignor, mergând mai departe. „Nu știu de ce este chiar un lucru
pentru că toată lumea știe că mirilor nu le pasă de obicei detaliile așa cum le
fac miresele.”
— Nu mă face să te întreb din nou, Genevieve.
„Aceste rochii au fost aduse cu avionul de la un designer din Franța”,
spun eu, făcându-mi mâna în fața unei vitrine de sticlă. „Acesta este unul
dintre marile motive pentru care Lauren este cea mai bună în ceea ce face.”
„O să ne găsesc o masă”, spune el. „Nu vreau un tur...”
Pleacă fără un alt cuvânt și este nevoie de tot în mine să nu părăsesc
locul ăsta și să plec acasă.
 9
GENEVIEVE

„S o, unde v-ați întâlnit tu și Liam?” o întreabă Brett pe Lauren în timpul unei

pauze.
„L-am văzut într-un zbor înapoi din California. Mi-a spus că se
va muta înapoi la Boston și i-am spus să mă sune când se va întoarce. Nu
mă așteptam ca el să mă contacteze, dar patru cine mai târziu și bine, totul a
mers de acolo.”
„Cum v-ați cunoscut voi doi?” Liam îi întoarce favoarea.
"Poveste scurta." Brett mă bate la răspuns. „Țineam un discurs la
Harvard și la jumătatea lui, cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o
vreodată în viața mea a venit și s-a așezat în primul rând. Am înghețat la
jumătatea propoziției și m-am uitat la ea atât de mult încât cineva m-a bătut
pe umăr și m-a întrebat dacă sunt bine.”
Liam ridică în cele din urmă privirea, uitându-se la mine.
„După un întrebări și răspunsuri, am invitat-o să iasă și ea m-a refuzat.”
Brett zâmbește. „Așa că, am întrebat despre ea și am apărut în campus în
fiecare vineri luni de zile și am continuat-o să iasă. Și apoi, într-o zi din
senin, ea a apărut la un alt discurs și în cele din urmă a spus da.”
„De atunci au fost inseparabili”, spune Lauren. „Ei fac totul împreună
și, probabil, vor fi cel mai nemilos cuplu de avocați de fiecare dată când va
termina facultatea de drept.”
„Hmmm.” Liam încă se uită la mine. — Nu mi se pare genul nemilos,
domnișoară Edwards.
„De unde i-ai știut numele de familie?” Brett își înclină capul într-o
parte. "Oh, așteptați. Exeter.”
„Pot fi nemilos”, spun eu. "Nu ai nici o idee."
 „Vreau să spun doar că mi se pare că mai mult empatic „ar trebui să fie
un scriitor”…”
„Cred că îmi cunosc fata mai bine decât tine.” Brett îmi înfășoară un
braț în jurul umărului. „Ea s-a născut pentru a fi avocat, ca mine. La fel cum
probabil te-ai născut să stai într-o clasă toată ziua și să tragi un salariu de
bază.”
„Am condus un fond speculativ pe Wall Street care a făcut mai mulți
bani decât vei visa vreodată, Brett.”
„Am legături cu oameni mai puternici decât vei întâlni în viața ta,
Liam.”
"Mă îndoiesc."
„Te asigur că.”
Tăcere.
Lauren pare complet nevăzută la acest meci de pis. E prea ocupată să
guste mini cupcakes.
„Bine...” iau un pahar și îl ridic. „Să facem un toast pentru noi, care ne
bucurăm de cariera noastră anul acesta.”
„Deci, chiar și cu toate legăturile tale, încă mai ai un plafon salarial și
principala ta sarcină este să câștigi cazuri.” Liam se uită cu privirea la Brett.
„Nu câștig doar cazuri, Liam”, Brett refuză să dea înapoi. „Le
demontează și îi fac să regrete că au fost vreodată împotriva mea.”
Liam arcuiește o sprânceană, iar eu îmi cobor vinul singur.
„Ca ultimul meu caz”, spune el. „Acest tip și familia lui au angajat un
asasin să-și omoare cumnata. Eu știam, el știa și avocatul lui, dar toate
dovezile erau circumstanțiale.”
Fac un zâmbet în timp ce el vorbește. Îmi amintesc încă toate nopțile în
care m-a ținut treaz până la răsăritul soarelui, scăpat de asta. Cum a citit și
recitit ziarele întrebându-se dacă era „mult prea tânăr” pentru a se ocupa de
un astfel de caz.
„I-am oferit tipului o pedeapsă de doisprezece ani de închisoare în
schimbul că i-a smucit pe membrii familiei sale, dar m-a refuzat. Am mers
în judecată și a ajuns să primească o condamnare pe viață.”
— Are vreun sens cu povestea asta, Brett? întreabă Liam. „Sună ca o
muncă juridică tipică.”
„După proces, am ascultat în secret telefonul mamei lui și am aflat că ea
și alți câțiva membri ai familiei își înșelau taxele și înșau băncile. Așa că,
am depus o plângere anonimă la federal și ei au preluat de acolo”. El
zambeste. „Acum, întreaga familie va petrece următorul
treizeci de ani în închisori separate și nu se vor mai vorbi niciodată între ei.
Totul pentru că au îndrăznit să mă sfideze.”
— Nu mi-ai spus asta, Brett. Mă uit la el. „De ce ai pune-o deoparte pe
mama tipului?”
„S-a lăsat deoparte.”
„Are șaptezeci și șase de ani...” înghit în sec.
„Nu-mi pasă câți ani are.” El ridică din umeri. „Va fi îngrijită în spatele
gratiilor acolo unde îi este locul.”
Aplauze umplu brusc camera, salvându-ne de o tăcere incomodă. —
Scuză-mă pentru o clipă, spune Liam ridicându-se în picioare. "Trebuie
să
verifică ceva.”
Îl văd trecând prin mulțime.
Nu se mai întoarce de mult.
După ce am scris șapte poezii cu Brett și Lauren, îmi scot telefonul.
„Trebuie să sun un coleg de clasă pentru întâlnirea de mâine”, inventez
o scuză, dar niciunul dintre ei nu observă.
Mă îndrept spre toalete și deschid ușa din partea bărbaților.
„Aceasta este camera bărbaților”, spune el, observându-mă prin oglindă.
„Cu siguranță știi diferența după toți acești ani.”
„Ești un nemernic .” şuier. „Regret că am vorbit vreodată cu tine, te-am
sărutat, te-am dracului și jur...”
"Ai grijă ce vorbești."
„Asta e, nu?” Spun. „Ai luat o păsărică minoră și te-ai hotărât să mergi
la o altă școală să te draci cu altă fetiță.”
— Te avertizez, Genevieve... El strânge maxilarul. "Ai grijă ce
vorbești."
„Spre deosebire de ceea ce crezi, îmi datorezi o explicație și mi-aș dori
acum, ca să pot pleca cu închidere.”
"Închidere?" El bate joc de mine.
„Da, închidere. Începe să vorbești.”
— Întoarce-te la iubitul tău, Genevieve.
Mă susțin, refuzând.
„Te culci cu el?” întreabă el, luându-mă cu garda jos.
"Nu." Îmi dau ochii peste cap. „Nu, nu mă culc cu iubitul meu. Mă duc
în anul cinci, așteptând să te întorci după ce m-ai abandonat
fără să-mi dea un motiv.”
„Nu asta sa întâmplat.”
„Exact asta s-a întâmplat.” Mi se sparge vocea.
„Pare mai în vârstă, așa că mai ai probleme cu tata?”
„La naiba.”
"Ce vârstă are?"
„Nu e cu mult mai în vârstă decât tine.” şuier. „Și nu m-a făcut să sar
printre cercuri ca să fiu cu el.”
— Eu am fost cea care a sărit printre cercuri, Genevieve. Ochii i se
întunecă. "Ce vârstă are?"
„Are patruzeci de ani. Fericit?"
„Nu e rău”, spune el. „Totuși, sună de parcă încearcă să-ți comploteze
viața.”
„Ce idee ai, Liam?”
„Primul, nu ești menit să fii avocat”, spune el. „Trebuie să fii scriitor și
patru ani nu schimbă asta. Doi, poți să faci mai bine decât el.”
— Bine, plec înainte de trei. Eu dau din cap. "Mulțumesc."
Mă blochează. „Știe el că probabil te gândești la mine de fiecare dată
când se află în tine?”
„Nu mă gândesc deloc la tine”, spun eu. „Te-am lăsat să pleci cu
mult timp în urmă.” „Atunci mergi înainte și pleacă de lângă
mine.” Tăcere.

Înainte să pot spune un cuvânt, își împinge gura peste a mea și mă trage
la pieptul lui. Simțirea buzelor lui pe ale mele mă transportă într-un loc pe
care niciun alt bărbat nu l-a șters vreodată, un loc care este pentru totdeauna
al nostru, încă implorând și așteaptă să-l revendicăm și să terminăm ceea ce
am lăsat nefăcut.
Dar pe măsură ce mă sărută mai adânc, lacrimile îmi înțepă ochii pentru
că nu pot să clatin felul în care m-a lăsat în urmă.
Mai întâi se desprinde de mine. "Aceasta este o greșeală."
"Sunt de acord." Trag înapoi. „Sunt cu Brett și sunt sigur că nu mă va
părăsi niciodată așa cum ai făcut tu.”
„Nici el nu te va iubi niciodată ca și mine.”
Mă părăsește din nou, iar eu stau în baie uitându-mă la reflexul meu.
 Când mă întorc la masă, îmi pun un zâmbet fals în timp ce îi ascultăm
pe ceilalți poeți. Îmi concentrez atenția asupra Lauren, dar când vine
chelnerița
ne adun licențele pentru o altă rundă, observ adresa lui Liam și o salvez pe
telefon.
 10
LIAM

Mai târziu în noaptea aceea

„Ce naiba ți-a făcut?” Lauren pune o ceașcă aburindă de ceai în fața mea.
„Huh?” Observ că poartă un neglije roșu dantelat. "Ce vrei sa
spui?"
„Femeia care te-a rănit”, spune ea. „Nu ai spus niciodată nimic despre
fosta ta soție. Ți-e teamă că aș putea să o cunosc?”
Îmi las stiloul jos și zâmbesc.
„Nu face asta”, spune ea. „Zâmbetul tău mă dezarmează, iar asta e
grav.” „Atunci de ce porți lenjerie intimă?”
„Pentru că sper că o să-mi spui că acest proiect intens este aproape gata
și o să mă tragi.”
„Nu s-a făcut.”
„Dacă nu o termini până la sfârșitul lunii, ar fi chiar atât de groaznic?”
Ea stă în poala mea, trecându-și degetele prin părul meu.
„Bănuiesc că nu”, spun eu. „Doar că nu voi fi plătit. Atunci îmi voi
pierde salariul de șapte cifre și voi fi nevoit să trăiesc pe stradă”.
„Te poți muta în studioul meu, dacă devine atât de rău.” Ea ridică din
umeri. „Este mai mare decât pare.”
„Apreciez oferta ta, dar dacă aș deveni dependent de tine, nu aș mai fi
genul tău, corect?”
„Da.” Ea dă din cap. „Ai fi un prost.” Ea îmi mângâie pieptul și îmi
apăsă un sărut pe gât.
 „Bănuiesc că pot rezista mai mult.” Ea alunecă de pe poala mea și își
trage un hanorac. — Vrei ceva de la căruciorul de cafea de jos?
„Un covrigi ar fi frumos.”
„Pot să dau unt cu trufe pe al meu?”
"Desigur."
"Perfect!" Ea își trage jambierele și iese din cameră.
Ea bate la uşă cinci minute mai târziu.
"Venire!"
Nu este ea.
Sunt Genevieve.
„Ai lăsat ceva.” Ea îmi ține permisul.
Încerc să-l prind, dar ea îl mișcă la spate. „Nu meritam să fiu lăsat așa.”
„Nu, ai meritat să fii lapidat .” El mârâie. — Aproape că m-ai ruinat.
"'Ce naiba zici?"
„Aproape că l-ai costat pe bunicul meu moștenirea lui.” Se uită la mine.
„M-ai fi putut costa și slujba mea. Am reușit să-mi dau demisia înainte ca
rahatul să lovească fanul, dar chiar m-ai distrat.”
„Liam...” Ea pare cu adevărat confuză. "Nu înțeleg." „M-ai
mințit în prima seară în care ne-am întâlnit.”
„Tocmai acum îți dai seama că numele meu adevărat nu a fost niciodată
„Rebecca”? Într-adevăr?"
„Ești prea deștept ca să faci prostul.”
„Orice ar fi, de ce nu ai putut să-mi spui înainte? Aș fi putut...”
„Am accelerat timpul?” Mă uit la ea. „Pentru că doar așa ar fi fost
parțial în regulă.”
„Liam...” Vocea i se sparge. „Te rog să mă explic. Vă rog." „Încă te
pricepi la cuvântul „alege?””, întreb eu. „Pentru că tot încerc
alege să te îndepărtezi naibii de tine și să nu mai vorbești niciodată cu tine.
Se pare că ai trecut mai departe, așa că lasă-mă să fac același lucru.”
„Gen Gen?” Lauren coboară din lift pe hol. "Ce faci aici?"
Genevieve se șterge la ochi. „Brett își făcea legitimația înapoi la club și
ne-am dat seama că Liam și-a părăsit-o.”
"Oh! Ei bine, mulțumesc că i-ai adus asta înapoi”, spune ea. „Aș fi putut
să-l iau mâine, totuși.”
 „Am sesiuni intensive de studiu tot weekendul.”
„Oh, bine”, spune ea. „Ei bine, vrei să ni te alături la un pahar de noapte
înainte să pleci acasă?”
„Ea nu poate”, „Eu nu pot”, spunem noi la unison.
„Bine, atunci...” râde ea. „Ei bine, atunci lasă-mă să te conduc la garaj.”
„Genevieve îmi spunea și o poveste amuzantă despre un tip cu care sa
întâlnit la Exeter, un tip pe care îl avem amândoi în comun”, spun eu. „S-a
furișat din campus să-l întâlnească și a mințit despre vârsta ei.”
„Povestea veche ca timpul.” Lauren râde.
„Da, dar în această poveste, ea a continuat să-l mintă pe tip”. Mă uit la
Genevieve. „Mai întâi a spus că avea douăzeci și unu de ani, iar apoi, după
ce tipul și-a dat seama că minte, ea a mărturisit că are optsprezece ani.”
"Bine." Lauren ridică din umeri. „Care este mare lucru?”
— Se pare că și ea a mințit despre asta, spun eu, uitându-mă la
Genevieve. „Ea avea doar șaisprezece ani când s-au cunoscut.”
Toată culoarea se scurge de pe fața lui Genevieve și văd când o lovește
în sfârșit.
Acum știi dracului...
 -1
LIAM

Exeter, New Hampshire

Noaptea dinainte să plec

BUNICUL PETERSON
Ne întâlnim în birou, fiul meu. Acum.

Îi fac semn secretarei în drum spre clădirea administrației și bat la ușa bunicului
meu.
„Îmi pare rău că am întârziat”, spun. „Nu ți-am văzut mesajul până
acum. Grupul meu de elevi a întârziat puțin cu întrebările din ziua tezei de
ultimă oră.”
„Ia loc”, vocea lui este fermă.
„Sunt bine în picioare.”
„Stai naibii jos, Liam Donovan Peterson.” El trântește ușa. „ Acum .”
Îi oblig, confuz cu privire la ce se întâmplă.
Închide jaluzelele și trage toate draperiile.
„Închide telefonul”, spune el.
Mă supun și îl privesc mergând spre dulapul lui ascuns cu băuturi.
Scoate o sticlă de scotch și toarnă două pahare.
Îmi întind mâna pentru unul, dar el îi coboară pe amândoi spate în spate.
— Aș fi putut jura că medicul tău ți-a spus să nu bei mai mult de o dată
pe săptămână, spun eu. „Trebuie să-l sun?”
„Sunt storcat , Liam.” Sună de parcă ar fi în pragul lacrimilor.
 "Ce?" Mă ridic. "De cine?"
„Cineva care ar fi bine să mă mintă.”
„Este vorba de părinții mei? Unul dintre colegii lor deținuți?”
„Nu, asta e ceva ce mă pot descurca singur.” Ia un dosar și mi-l aruncă.
„Totuși, asta? Sunt în ape neexplorate.”
Deschid folderul și oft imediat.
Este plin de poze cu mine și Genevieve în New York. Eu o sărut în
afara hotelului nostru, noi ținându-ne de mână în afara unui spectacol de la
Broadway. Ea se uită în ochii mei în timp ce ne certăm pentru o carte într-o
cafenea.
„Vă rog să-mi spuneți că acestea sunt imagini photoshopate și îl pot da
în judecată pe acest nemernic pentru că m-a amenințat cu extorcare.”
Răsfoiesc mai multe fotografii. Ea stă în poala mea în trenul Amtrak,
noi fiind nesăbuiți și sărutăm în tufișuri noaptea târziu.
— Permite-mi să mă repet, Liam, spune el, uitându-mă la mine.
„Spuneți-mi că acestea sunt photoshopate. De preferință între acum și chiar
acum.”
„Nu sunt photoshopați.”
Își pune paharul jos. "Înțeleg."
„Sunt reali.” Nu îi dau șansa să întrebe dacă sunt sigur. „Fiecare
singur.”
Tăcerea sufocă încăperea, iar ochii lui se răcesc cu fiecare secundă care
trece.
„În acest caz”, spune el. „Am doar o întrebare pentru
tine.” "Ascult."
— Ai ieșit din minți?
„Nu este ceea ce crezi.”
"Bine." Își încrucișează brațele. „La ce mă gândesc mai
exact?” Nu prea știu, așa că pur și simplu oft.
"Exact." El dă din cap. „Să vă spun la ce mă gândesc. Te culci cu un elev
de liceu, iar acum e cineva care caută sânge și cere să plătesc o sută de mii de
dolari pentru a păstra liniștea. În mod clar, trebuie să plătesc pentru că mai am
doi ani de contract și vreau să valsez într-un paradis al pensionarilor fără
niciun scandal.”
„Nu știu cum s-a întâmplat asta”, a continuat el, „sau dacă acesta este tu
care vindeci un tip de traumă de divorț, dar vei demisiona cât mai curând
posibil și când mă voi retrage, voi lua în considerare să te iert pentru că
aproape că m-a costat. moștenirea mea.”
 „Ești dramatic.”
„Cred că sunt destul de calm, pentru că dacă nu pleci de aici într-o
săptămână, voi fi obligat să te transform pentru viol legal.”
"Viol?"
„Da, viol legal.” Glasul i se sparge. „Nu te voi lăsa să faci asta pentru
mine, Liam. Am muncit prea mult și asta înseamnă prea mult pentru mine.
Tu stii asta."
— Știu că are doar optsprezece ani, dar...
" Ce ?"
„Știu că are doar optsprezece ani”, spun un pic mai tare, „Și îți promit
că nu am depășit limita cu ea până când nu a fost complet legală”.
— Vârsta de consimțământ în New Hampshire este
șaisprezece ani, Liam. „Sunt foarte conștient de asta.”
„Așadar, înțeleg perfect acest punct din punct de vedere legal și cu
siguranță aveți un spațiu de lucru acolo, dar pe lângă dezechilibrul clar de
putere, domnișoara Edwards nu va împlini optsprezece ani până anul
viitor.”
„Nu...” Cuvintele lui nu au sens. — Nu, acum are optsprezece ani.
„Avea șaisprezece ani în noaptea în care ai luat-o din acel bar.
Saisprezece .”
Eu dau din cap. „Mi-a spus că avea șaptesprezece ani. A împlinit ziua
de naștere o săptămână mai târziu și spunea mereu...
„Atunci a mințit mereu”, mă întrerupe el. „Ați dori să vedeți certificatul
de naștere pe care îl avem în dosar?”
Tăcere.
„Voi pleca până dimineața.”
 LECȚIA #6

„Spune întotdeauna adevărul, indiferent cât de grav ar putea răni pe

cineva pe care-l iubești.”

Nu am niciun snark pentru asta.

Este adevărul rece și dur...
 0
GENEVIEVE

Saptamani mai tarziu

Cel mai bun lucru despre studierea pentru a deveni avocat este că este
posibil să devină amorțit cu lista de documente pe care trebuie să le citim.
Cuvintele „Trebuie să studiez pentru facultatea de drept” sunt respectate și
oameni
nu încerca să te ademenești cu distrageri inutile.
Pe de altă parte, ori de câte ori nu contribui la grupul meu de studiu,
scot în discuție caz după caz de profesori care au avut relații cu elevii lor.
Speram să găsesc unul care să-i arate lui Liam că nu toată lumea are
probleme, că am mințit ca să-l țin, dar judecățile nu sunt stivuite în favoarea
mea.
De fiecare dată când Brett vine noaptea, înarmat cu supa și ceaiul meu
preferat, spunându-mi cât de mult mă iubesc părinții lui și sunt fericiți că și-
a găsit „o iubită potrivită, cu o educație de elită”, vinovăția mă înghite
întreg.
Și mă trezesc în miezul nopții, căutând un alt caz de student și profesor.

„ Ce naiba se întâmplă cu tine zilele astea?” Lauren intră în camera mea într-o
sâmbătă dimineață și trage draperiile.
"Sunt bine." Mă răsturn. „Nimic nu este în
neregulă.” „Mă eviți și vreau să știu de ce.”
 „Nu încerc să te evit”, spun. „Doar învăț.”
"Rahat." Ea se apropie și îmi apăsă o mână pe frunte. „Arzi și fața ta
arată îngrozitor. Nici o supărare."
„Niciuna luată. Sunt bine."
Ea își dă ochii peste cap și dispare, întorcându-se cu un prosop rece și
un termometru.
Ea mi-l îndesă între buzele.
Se emite un bip câteva secunde mai târziu.
„Ești la o sută trei grade, așa că o să fiu drăguț și o să-ți ofer două
variante”, spune ea. „Primul, mă poți lăsa să te duc la doctor. Doi, poți să fii
de acord să iei niște medicamente și dacă nu scapă în câteva ore, tot te duc
la medic.”
— Trei, spun eu. „Mă voi adormi din nou și voi aștepta să cadă singur.”
„Bine, deci este varianta a doua.” Ea batjocorește. "Ma intorc imediat."
Ea pleacă și se întoarce în cameră câteva momente mai târziu, ajutându-
mă să mă ridic și să sorb apă.
Vederea mi se estompează și urmez instrucțiunile ei, dar următorul
lucru pe care îl știu, Liam este să stea pe marginea patului și să-și treacă
degetele prin părul meu.
„Ce…” Încerc să mă ridic, dar nu pot. "Ce faci aici?" „Shhh.” Pare
îngrijorat. „Încercați să nu vă mișcați atât de repede.” „Unde este
Lauren?”
„La serviciu”, spune el. — A insistat să-i iau locul pentru câteva ore cu
tine.
„Ea chiar te place.”
El nu spune nimic.
„Chiar chiar te place”, spun eu. „Sunteți drăguți
împreună.” „Cred că este clar că relația mea cu ea s-a
încheiat.” „Nu văd de ce.”
„Ai nevoie de o oglindă?”
Tăcere.
„Nu am mai putut să dorm de când te-am sărutat”, spune el. — Și știu
că și tu ai probleme.
"Gresesti." Eu dau din cap. "Sunt bine. M-am ținut foarte ocupat.”
„Prin studiu?”
 "Exact." Dau din cap. „Și să fiu cu un bărbat care nu mă va abandona.”
— M-ai mințit, Genevieve. Își trece degetele prin părul meu și
când mă uit în ochii lui de data aceasta, nu văd furia care era acolo înainte.
„Sper că nu te aștepți la scuze...” Repet cuvintele pe care mi le-a spus
odată.
„Ar fi de fapt drăguț, văzând că amândoi nu ne-ar suferi dacă nu ai fi
mințit.
„Dacă ți-aș fi spus adevărul, nu mi-ai fi dat niciodată o șansă”, spun eu.
„Practic a trebuit să te implor să te uiți în direcția mea când credeai că am
optsprezece ani și...” Cuvintele mele se scurg într-un suspine blând.
Scoate o batistă din blazer și mă tamponează pe ochi.
„Oricum, nu contează acum, pentru că sunt îndrăgostit de Brett.” Mi se
sparge vocea. „Sunt îndrăgostit de el și mă alătur lui într-o călătorie de două
săptămâni în Japonia.”
— Bine, Genevieve.
„Am cumpărat deja biletele.”
„Nu am întrebat.”
„Nu anulez călătoria pentru tine.”
„Încă o dată”, spune el, trecându-și degetele prin părul meu, „nu ți-am
cerut”.
„L-am ales implicit când nu te-ai întors…”
"Știu." Oprește să cadă un alt flux de lacrimi. "Știu…"
 1
GENEVIEVE

Aeroportul Internațional Boston Logan

Îmi strâng mânerul bagajului de la biroul de check-in, privind în jur la pasagerii

care chiar zboară undeva astăzi.
„Iată, iubito!” Brett se apropie de mine. „Înregistrarea la clasa
întâi este aici.”
"Nu mă duc."
„Huh?” Se uită la ceas. "Haide. Am făcut o rezervare la acest bar, dar
mai întâi trebuie să trecem prin securitate.”
— Nu merg cu tine în Japonia, Brett. spun, păstrându-mi tonul ferm.
"Nu pot."
„Avem această călătorie planificată de
luni de zile.” "Știu."
„M-am asigurat că angajez pe cineva care să te ajute să studiezi cât timp
suntem noi acolo, așa că dacă ești brusc îngrijorat că voi fi o distragere a
atenției...”
"Nu e asta." Eu dau din cap. „Pur și simplu nu pot să merg și
îmi pare rău.” — Ai fi putut să-mi spui asta aseară. "Știu." Mi
se sparge vocea. "Am încercat să."
Își arcuiește o sprânceană. "Ce se întâmplă? Serios, Genevieve. De unde
vine asta?”
"E o poveste lunga. Îmi place foarte mult, dar cred că ne mișcăm prea
repede, spun eu. „Cred că am nevoie de o pauză.”
Oftă, punându-și mâinile pe umerii mei. — Lauren ți-a spus că sunt la
cumpărături, nu-i așa?
 "A fost un accident."
„Știam că nu își poate ține gura de rahat”, spune el. „Acum ea a plecat
și te-a speriat.”
— Nu este asta, Brett. Am nevoie doar de puțin timp.”
„Este ceea ce îți dorești cu adevărat sau încerci să te autosabotezi și să
arzi ceea ce ar putea fi cea mai bună relație pe care ai avut-o vreodată în
viața ta?”
— Nu e nevoie să mă psihanalizezi, Brett.
„Încerc să ajung la adevăr.”
„Vreau doar să încetinesc lucrurile”, spun. "Am nevoie de o pauza."
„O pauză sau o despărțire?”
„Amândoi chiar acum.”
„Iisuse Hristoase, Genevieve.” El dă din cap. „Este altcineva?” Eu dau
din cap.
"Este acolo?" Își mijește ochii. "Ma inseli?"
„Am nevoie doar să încetinim”, spun. „Între intensiv și tot ceea ce vine
cu o întâlnire cu tine, eu...”
Îmi înclină bărbia în sus cu vârful degetelor, privindu-mi adânc în ochi.
— Nu vreau să mă lupt cu tine, Brett, spun. „Am nevoie doar de puțin
timp să mă gândesc.”
Oftă și mă trage aproape, apăsând un sărut pe frunte. „Te voi suna în
continuare când aterizez în Japonia.”
„Vei trimite și poze?”
"Desigur."
Îl urmăresc cum se înregistrează și fac drum prin securitate înainte de a
chema un taxi.
Plâng până acasă.
 2

Cinci Zile Mai târziu

meu se simte necunoscut fără livrarea zilnică de flori de către Brett. Am

observat lucruri mici pe care le-am luat de bune. Filtrul de cafea setat la
exact aroma și dimensiunea care îmi plac, papucii
așteaptă lângă marginea patului, telecomanda reconfigurată care deschide și
închide jaluzelele la un program.
"Mă gândesc la tine." Redac un text. "Mi-e dor de tine."
Mă uit la cuvinte, dar nu le pot trimite. Nu pot fi de încredere că voi lua
nicio decizie acum.
Mă dau jos din pat și intru în bucătărie.
Se aude o bătaie în uşă.
"Venire!" Îmi leg halatul și trag ușa deschisă.
— Genevieve Edwards? Un șofer UPS întinde o cutie mov strălucitoare.
"Asta sunt eu.
„Poți să semnezi pentru asta, te rog?”
Mâzgălez pe blocul lui înainte de a-l duce înăuntru.
Nu există nicio adresă de retur, așa că o desfac.
Este un bonsai mic de la Brett cu o notă.
Udă asta de fiecare dată când te gândești la mine.
LAUREN
Liam tocmai mi-a cerut o pauză. Sună-mă!
Lauren
 Am nevoie de sfatul tău!

Oftez și îmi
las telefonul jos când o nouă bătaie la uşă. Îl deschid,
presupunând că Brett a trimis altceva dulce, dar este Liam.
Arată la fel de nenorocit pe cât mă simt eu.
"Sunt ocupat chiar acum." abia mă descurc. „Orice vrei să spui,
probabil, va fi mai bine prin text sau e-mail.”
"Sunt de acord." El dă din cap. „Suntem pe aceeași
pagină despre asta.” „Deci, pleacă.”
"Nu." El dă din cap. „Nu am venit aici să „spun” nimic.” „Atunci
de ce naiba ești aici?”
Mă apucă de talie și mă trage roșu la pieptul lui, sărutându-mă.
Cedez și mă duce înapoi, închizând ușa în urma noastră.
Încă mă sărută, mă conduce pe balcon și mă împinge de ușa de sticlă.
Deschizându-mi halatul, el strecoară două degete adânc în mine înainte
de a le scoate și de a-și înfige penisul în mine dintr-o dată.
Nu e timp pentru preludiu.
„Ahhhh, Liam.” Îi plâng numele în timp ce mă ia nesăbuit, deoarece
corpurile noastre se conectează și mai perfect decât înainte.
Vin cu numele lui pe buze, cu gura îngropată de gâtul meu.
Se trage din mine și se îndreaptă spre ușă.
„Stai”, spun eu. „Nu.”
„Nu ce?”
"Părăsi." Mă uit în ochii lui. „Te rog, nu mă lăsa din nou.”
"Nu voi." Mă sărută și mă trage în pat.
El stă restul nopții, făcând dragoste cu mine și arătând mai mult decât
clar că el este singurul bărbat pe care îl voi iubi cu adevărat.
 3
GENEVIEVE

Luni dimineața, prietenul comun al lui Brett, Seth, insistă să mă alătur lui
pentru o alergare de dimineață devreme.
Chiar dacă membrele mele se simt inutile, sunt de acord să mă
întâlnesc cu el la Newbury Park.
Rămân în urma lui în primele două mile, dar până la al patrulea, sunt în
formă și mintea mea este mult mai limpede.
— Mulțumesc, Seth, spun eu gâfâind când ajungem la fântână.
"Mulțumesc foarte mult."
"Pentru ce?"
„Dă-mă afară astăzi. Această alergare este exact ceea ce aveam nevoie
pentru a-mi limpezi mințile.”
"Pun pariu." Îmi întinde o sticlă de apă.
„Vrei să mănânci ceva când ne întoarcem?”
"Nu." Vocea lui este plată. „Nu plănuiesc să mai vorbesc cu tine
niciodată după ziua de azi.”
"Ce? De ce naiba nu?”
„Te-am văzut în acest weekend”, spune el. „Erai pe balcon, făcându-te
cu alt tip.”
Simt cum toată culoarea se scurge de pe fața mea.
„Brett mi-a spus să trec să vă verific”, spune el. „Ușa ta era descuiată și
nu mi-ai răspuns la bătăi, așa că eram îngrijorat. Dar clar că ai fost bine.”
— Uite, Lance, spun eu. „Nu este ceea ce crezi.”
 "Stop." Îmi evită privirea. „Nu i-am spus încă. Îți dau totuși până în ziua
în care se întoarce din Japonia.”
"Lasă-mă să explic."
„Simțiți-vă liber să faceți asta.” Ridică din umeri și își ridică rucsacul.
„Pentru Brett. A fost plăcut să te cunosc, Genevieve.

I bat la ușa lui Liam mai târziu în noaptea aceea și mă lasă imediat să intru.
De parcă ar putea să-mi citească fața, mă trage în brațe și mă sărută. „Va
fi bine”, spune el. „Trebuie să vorbesc și cu Lauren...”
„Vreau să-i scriu scuze... Trebuie să fac asta.”
"Bine."
 4
GENEVIEVE

„Sunt de treabă ca întotdeauna, domnișoară Edwards!” Decanul de

engleză plesnește pe masă ultimul eseu. „Dacă te hotărăști vreodată să
iei o pauză de la facultatea de drept, anunță-mă.”
„De fapt, am vrut să vorbesc cu tine despre asta”, spun eu. „Găzduiți
programul de birou săptămâna viitoare?”
„Pentru tine, voi fi acolo devreme.”
Zâmbesc și îmi împachetez lucrurile, gata să mă îndrept la Liam's și să
explic cum plănuiesc să-i rup lucrurile lui Brett când se va întoarce în acest
weekend.
În timp ce cobor treptele, sună Brett. —
Bună, spun eu. „Te bucuri în continuare de
Japonia?”
„Trebuia să vin acasă devreme.” Vocea lui este plată. „Ești ocupat
în seara asta?” „Nu, doar termin chestii în bibliotecă.”
„Ei bine, vino de câte ori ai terminat.”
„Trebuie să vorbim despre ceva important.”
"Sunt de acord." Tonul lui nu dezvăluie nimic și mă întreb dacă Seth s-a
răzgândit să mă lase să transmit veștile proaste. „Anunță-mă când ești în
hol, ca să te pot suna la etaj.”
"Bine." Aștept obișnuitul lui „Abia aștept, iubito” sau „Te iubesc,
iubito”, dar nimic nu vine în afară de bipul încet al apelului final.
mea a pus stăpânire pe volan pentru că am ratat de cinci ori la rând virajul către
locul lui Brett. Am scris despre ruperea inimii
înainte, pe al meu îl făcuse în bucăți, dar nu l-am spulberat niciodată pe al
altcuiva. Respirând adânc de câteva ori, încercuiesc blocul pentru ultima
dată înainte
trăgând în garaj. Și înainte să mă pot întoarce și să mă răzgândesc, ies din
mașină și mă grăbesc înăuntru, lăsând ușa laterală a unității larg deschisă.
Spune-i acum, spune-i acum...
— Bună seara, domnișoară Edwards. Însoțitorul liftului îmi înclină
pălăria. „E bine să...” Nu își termină fraza.
Scoate o batistă din buzunar și mi-o dă înainte să apese butonul pentru
podeaua lui Brett.
El evită privirea mea în oglindă în timp ce urcăm, iar eu șterg mai multe
lacrimi.
Când ușile se deschid, nu recunosc unde sunt.
Ce…
Un bărbat îmbrăcat în smoking stă la un pian alb Steinway, cu degetul
cântând acordurile unui cântec de dragoste pe care nu pot să-l numesc.
Lumânări sclipitoare și cărți supradimensionate mărginesc pe hol, iar
când dau colțul, Brett stă în genunchi, cu o cutie neagră de catifea în mână.
Mă opresc din mers și înghit în sec.
„Vino până aici, iubito.” El zâmbește, dar eu rămân nemișcat.
Râde și se ridică, apropiindu-se de mine și întorcându-se într-un
genunchi.
„Nu mă puteam opri să mă gândesc la tine când eram plecat”, spune el.
„Știu că ai spus „pauză”, dar nu am luat-o la propriu. Nu m-am simțit
niciodată așa pentru nimeni până acum și te iubesc. Vreau să fiu cu tine,
Genevieve Edwards. Deci, permiteți-mi să...”
„M-am culcat cu altcineva când erai tu în Japonia”, spun eu. „Am luat
cuvântul „pauză” la propriu.”
Clipește, apoi se ridică încet în picioare.
"OMS?"
„Liam,”
„Liam cine?” el intreaba. „Nu cunosc pe nimeni... pe iubitul lui Lauren
?”
Pianistul bate o notă betonă și câteva secunde mai târziu aud ușa de
sticlă scârțâind în spatele meu.
Își încrucișează brațele. "De ce?"
„Voi ajunge la partea aceea.”
„Ia-o acum.”
 „Nu am încetat niciodată să mă gândesc la el. L-am căutat ani de zile,
sperând că va apărea într-o vitrină sau într-o cafenea, iar când a făcut-o...
„Era cu altcineva.” şuieră el. „Scuză-mă, era al naibii de logodit cu
altcineva.”
"Nu chiar."
„Da, exact.” Își strânge maxilarul. „Când mai exact v-ați întâlnit voi doi
înainte? Mai bine încă, a fost un fel de dracu cu el pentru ultima oară ca să
văd că ești cu mine?
"Nu." Mi se sparge vocea. „Acesta spun eu că nu-ți aparțin. Îmi pare
rău, Brett. Nu mă pot căsători cu tine, darămite să mai fiu în această
relație.”
„Așteaptă puțin...” își îngustă ochii. „Exeter, nu? A fost profesorul tău
când l-ai dracu?
Eu inghit. „Asta nu contează.”
„Oh, asta e bogat.” El batjocorește. „Ai fost animalul unui mic profesor
cu probleme cu tata?”
„Brett, nu a fost așa.”
— Lauren știe despre asta?
„O să i-o spună săptămâna aceasta.”
" În această săptămână ?" Râde cu cruzime. „Nu e de mirare că părea
atât de fericită când am văzut-o la Waldman acum. Urăsc să-i stric ziua, dar
trebuie să știe.”
„O va face, când Liam îi va spune săptămâna aceasta.”
„Nu.” Se dă înapoi și apoi se întoarce. „Cred că trebuie să fug acolo și
să-i spun acum.”
— Brett, nu.
„Apropo, termenul de prescripție al violului legal este de zece ani”,
spune Brett. „Dacă a fost profesorul tău și s-a culcat cu tine, va trebui să-l
fac să plătească pentru asta.”
„Nu ai vrea.”
"Eu voi ."
Se repezi pe lângă mine, iar eu mă împiedic de un covor încercând să-l
urmăresc.
Ușile liftului se închid când ajung pe hol, așa că fug pe scara de urgență.
Când ajung la cafenea, Lauren îmi face semn cu mâna, iar Brett este pe
hol cu ea.
Delirante, merg mai repede, de parcă l-aș putea prinde cumva.
 "Bună băieți!" ea spune. „Știu că am fost de acord să ne întâlnim când
Brett s-a întors din Japonia, dar mă gândeam la un loc mult mai distractiv
decât acesta. Și sperăm că o altă întâlnire dublă dacă... Ei bine, știi, Gen-
Gen. Vorbesc cu Liam weekend-ul acesta.”
„Liam se dracului de Genevieve”, spune Brett, apoi, de parcă ar trebui
să se asigure că e absolut clar. „Iubitul tău se dă cu femeia pe care tocmai i-
am cerut în căsătorie.”
Zâmbetul de pe chipul lui Lauren se estompează.
"Haide." Ea îmi împinge umărul. „Nu este o glumă amuzantă, voi doi.”
„Nu este o glumă”, spune Brett. „Și o luase cu ea când era profesorul ei.
Se pare că au avut o relație înainte și vor să fie împreună.”
„Genevieve...” Lauren clătină din cap. „Spune-mi că asta e o glumă. Vă
rog? Ca acum."
„Nu este o glumă”, spun eu.
Clipește de câteva ori și deodată ridică mâna și mă plesnește peste față.
„Stai naibii departe de mine.” Ea șuieră înainte de a pleca.
„Eu cu Lauren.” Brett freacă sare în rană. „Stai și dracu departe de
mine.”
 5
GENEVIEVE

LAUREN
LA DRACU. TU.
Ești un SAC DE RACAT.
De cât timp îl înșurubați pe Liam la spatele meu?!!!
LAUREN
De fapt, dracuți-vă pe amândoi!

Am citit ultimele mesaje ale lui Lauren o ultimă oară înainte de a-i
dezactiva numărul.
PE MINE
Ne poți întâlni, te rog, undeva în seara asta?

LIAM
Da. Era pe cale să te întreb același lucru.
 6
GENEVIEVE

W himstery Beach este numită intenționat pentru a induce în eroare turiștii.

Este o gaură în cafenea care servește supă tortilla de pui și sandvișuri cu
brânză la grătar ori de câte ori managerul are chef.
Este locul perfect în care să mergi când ai chef de rahat.
Mă asigur că ochelarii mei de soare supradimensionați sunt în siguranță
înainte de a păși înăuntru.
Privind în jur, îl zăresc pe Liam lângă spate, alăptând o ceașcă de ceai.
"Bună." Mă apropii de masa lui.
"Hei." El mângâie scaunul de lângă el, dar eu mă așez în schimb.
„Lauren mă urăște”, spun eu. „Ea mă urăște”.
"Știu." Se aplecă și îmi trage ușor ochelarii de soare de pe față.
Privindu-mi în ochi, îmi strânge mâna deasupra mesei, calmându-mă
temporar.
— Ai mâncat ceva de când i-ai spus lui Brett? el intreaba.
Eu dau din cap, iar el îi face semn chelneriței.
Comandă cât să hrănească patru și o carafă de cafea.
— Îmi pare rău că Brett ți-a stricat șansa de a-i spune lui Lauren, spun
eu. „Dacă aș fi știut că așa ar fi reacționat, jur că aș fi venit cu o altă
strategie.”
„Nu,” îl întrerupe el. „Nu putem începe un nou capitol cu o recapitulare
a celui de dinainte.”
„Îți pot oferi o listă cu autorii și cărțile lor care nu sunt de acord.”
Buzele lui se curbe într-un zâmbet. „Ai planuri pentru weekendul
viitor?” „În afară de plâns, scris și duș, nu.”
 „Atunci, ar trebui să plecăm din oraș pentru o vreme”, spune el. "Vreau
să-ți arăt ceva."
„Nu putem evita să discutăm despre ce sa întâmplat, Liam.”
„Nu, dar putem amâna ceva mai mult”, spune el. „Putem reține câteva
zile sau cam așa ceva?”
Dau din cap în timp ce chelnerița ne așează bolurile.
Liam se mișcă lângă mine, înfășurându-mi un braț în jurul umerilor.
"Pot să vă întreb ceva?" Spun.
"Mereu."
„Cu câte femei ai fost de când m-ai părăsit?” "Nu multe."
„Am fost cu optzeci de bărbați”, spun. „Mi-am făcut drum printr-o
mini-suburbie ca să trec peste tine.”
Îmi prinde bărbia, întorcându-mi ușor capul spre el. „Nu plănuiam să
întreb.”
„M-am gândit să-ți spun oricum.”
„Ai putea măcar să spui adevărul”, spune el. „Nu ești foarte bun la
minți.”
— Nu crezi că aș putea să mă culc cu optzeci de
bărbați? „Știu că nu ai face”, spune el. — Vreau
să mă întrebi, Liam.
„Nu vreau să știu.”
"De ce?"
„Pentru că nu am tras pe nimeni doi ani după ce te-am părăsit”, spune
el. „Nu aș putea, așa că aș prefera să nu mă gândesc la un alt bărbat care are
ceea ce a fost întotdeauna al meu.” Îmi trage un deget pe gât. "Poți face asta
pentru mine?"
„Da, pot face asta…”
"Mulțumesc."
 7
LIAM

20 de mile depărtare de
Exeter, New Hampshire

Îmi parc mașina lângă un crâng de copaci și ajut o Genevieve legată la ochi
să iasă din mașină.
Urcând-o pe trepte, descuiesc ușile și îi trag ușor legatura de
peste ochi.
„Uau…” Ea se uită în jur. "Ce este locul asta?"
„În curând, voi fi o retragere și o vacanță pentru scriitori,” spun eu.
„Am primit ideea de la un student pe care nu l-am putut uita.”
„Ce te-a făcut să alegi acest oraș?”
„A fost departe de student pe care nu l-am putut uita”, spun eu. „Am
vrut să fiu mai multe călătorii cu Amtrak.”
Ea dă din cap. "E frumos."
„Îți voi oferi turul oficial mai târziu.” o sărut pe frunte. „Să ajungem din
urmă deocamdată.”
„Unde este patul?”
„Vom ajunge și la asta mai târziu.” O împing ușor pe canapea. Apoi iau
câteva cărți de pe masa cu lampă. „Trebuie să știu ce părere ai despre
acestea.”
„Ce te face să crezi că le-am citit?”
„Vom fi aici o săptămână până când o faci, dacă nu ai făcut.” stau langa
ea. „Trebuie să-ți cunosc gândurile.”
 „Le-am citit pe toate în ziua lansării.” Ea zâmbește, încolăcindu-se în
poala mea. „Am câteva teorii ale conspirației despre noua lume interlopă.”
„Trebuie să fie legat de ceruri în cartea a doua, nu?”
"Ce? Nu. Mă gândeam la cartea cinci, dar... asta are mult mai mult
sens.”
Așa cum obișnuiam, stăm treji toată noaptea, iar următoarea discutăm
despre literatură, sărutăm și făcând dragoste între ele.
 8
GENEVIEVE

Câteva zile mai târziu

L auren atârnă de clanța ușii mele când mă întorc în apartamentul meu. O cutie
cu lucruri pe care i-am împrumutat-o odată stă sub ea și i-a adresat „CĂȚAIA
care și-a tras iubitul meu”.
Oftând, îl dau cu piciorul înăuntru și îl așez în bucătărie.
BANG! BANG! BANGGGG!
Se aud bătăi puternice la uşă, iar eu mă uit la ea, presupunând că ea mai
coborî.
BANGGG! BANG! BANG!
Mă întorc și mă uit prin vizor, dar nu o văd pe Lauren.
Este mama mea.
Mi-as fi dorit sa fie Lauren...
Forțez un zâmbet și deschid ușa.
— Ai fost agresat sexual la Exeter? Ea aproape țipă. „De ce nu mi-ai
spus?”
"Stai ce? Despre ce vorbești, mamă?”
„Nu mă voi ierta niciodată.” Ea se împinge pe lângă mine, plimbându-se
și strângându-și mâinile în camera mea de zi. „Tatăl tău își pierde rahatul.”
„Mama?” Îmi pun mâinile pe umerii ei. "Ce naiba se intampla?"
„Eu și tatăl tău am primit un apel de la parchetul de stat în această
dimineață și am urcat pe primul zbor aici”, spune ea. „A vrut să știm că este
hotărât să obțină dreptate pentru tine și promit că vom fi
ținându-te de mână la fiecare pas până când acest profesor bolnav se află în
spatele gratiilor.”
Punctele se conectează încet și genunchii îmi slăbesc. În timp ce ea
bolborosește, mă las înapoi pe canapea și îmi iau telefonul.
Îl sun pe Liam, dar nu răspunde.
Sun din nou și din nou și din nou, iar a treia oară merge direct la
mesageria vocală.
 9
LIAM

Stimul profesor acuzat de viol legal Procurorul Brett Shaw depune

acuzații de infracțiune împotriva profesorului de la Harvard Profesorul
a avut o relație sexuală cu un student, 17 ani
 10
LIAM

„Am nevoie de un avocat”, îi spun bunicului meu când intră în sufrageria

mea.
„Nu, ai nevoie de o întreagă firmă pentru rahatul
asta.” „Vă rugăm să lăsați hiperbola pentru scriitori.”
„Acum nu este momentul pentru glume.” Își dă ochii peste cap înainte
de a scoate o carte de vizită din portofel. „Trebuie să-i chemăm pe acești
oameni. Acum."
Îi iau cardul, confuz.
Nu există niciun număr pe el. Se spune doar: „Bine ați venit
la firmă”. Asta este.
„Sunt cei mai buni avocați din țară și obișnuiam să-i ținem la Exeter”,
spune el. „Ultima dată am verificat, așa este încă. Cred că școala fiind de
partea ta va spune multe.”
„Ce va face asta pentru moștenirea ta?”
„Cui îi pasă în acest moment?” El ridică din umeri. „Mi-am încasat deja
pensia.”
„Ar trebui să spui ceva mai iubitor și mai poetic.”
„Las asta în seama scriitorului.” Zâmbește, dar nu rămâne. — Chiar ai
iubit-o pe domnișoara Edwards, nu-i așa?
"Inca fac." Eu inghit. "Mereu voi."
Mai târziu în noaptea aceea
— Știu că ești acolo, domnule Donovan! Cineva țipă în fața ușii mele.
"Deschide!"
"Fără comentarii!" Spun. "Pleacă de aici."
Tipul continuă să țipe.
Luând o liliac, mă apropii și mă uit prin vizor.
Este managerul meu de apartament.
„Nu sunt aici pentru un comentariu!” Ține în sus o pungă cu arahide
caramel. „Vreau doar să vorbesc!”
Deschid ușa și îl trag înăuntru.
„Ai două minute”, spun eu. „Spune ce ai de spus.” „Vreau
doar să știu cum rezistă zilele astea.” "Nu foarte bine."
„Nu transpira.” Mă mângâie pe umăr. „Ți-am adus câteva lucruri care
să-ți distragă mintea un pic.”
Pune nucile jos și scoate un balon din buzunar. Apoi pune câteva rosturi
rulate pe blatul meu.
„Aceasta este tulpina mea preferată, așa că fumează-o corect.” El face
cu ochiul. „Pot să fac ceva pentru tine în această perioadă de încercare?”
Ridic o sprânceană.
„Știu că faci tot posibilul să te eschivezi de reporteri, ca să-ți aduc
corespondența, să mă ocup de cumpărături ușoare, ce vrei să spui.”
„De ce ești atât de drăguț dintr-o dată?”
— Sunt întotdeauna drăguț cu dumneavoastră, domnule Donovan. El
zambeste. „Ești un tip bun și un chiriaș și mai bun.”
„Tăiați rahatul. Acum."
"Bine bine." Scutură alunele. „Scandalul tău a fost fenomenal pentru
căruciorul meu de cafea de la parter. Am epuizat totul în fiecare zi și am
precomenzi pentru săptămâna viitoare.”
"Ce palpitant."
"Știu!" Scoate o cheie din buzunar și mi-o aruncă. „1038 Threshold
Avenue. Unitatea 14C. Poți să stai acolo până când toate rahatul ăsta se
limpezește, iar eu voi continua să vând în hol.”
„Ceilalți rezidenți se plâng că sunt aici sau așa ceva?”
„Nu din câte știu.” Arată autentic. „Toată lumea din acest oraș știe că
Brett Foster este un nemernic. Între tine și mine, cred că folosește acest caz
doar pentru a-și face un nume, astfel încât să poată trece la nivelul
următor.”
 „Nu cred că este atât de simplu…”
„Nu m-aș îndoi.” Se uită la ceas. „Acceptați oferta mea de a schimba
sau nu?”
 11
GENEVIEVE

Mă simt din nou ca un adolescent.

Un adolescent împământat, mizerabil ca naiba.
Părinții mei mă urmăresc ca niște șoim și nu am suficientă
încredere în ei încât să-i las singuri în apartamentul meu.
După ce am surprins-o pe mama căutând prin sertarele biroului meu, am
încuiat ușa dormitorului meu de fiecare dată când făceam un duș și mă
aventuram într-o altă parte a apartamentului.
Au venit chiar cu mine să ia cafeaua și prânzul, de parcă Liam plănuia
să mă smulgă în plină zi.
De ce nu pot primi doar o cameră de hotel?
Avocatul nostru de familie a sosit la mine în urmă cu câteva ore, iar
acum conduce o doamnă într-un costum verde către mine.
„Genevieve Edwards, eu sunt Shawna Bradley.” Green Suit Lady pare
că așteaptă să-i strâng mâna. „Sunt cu biroul lui Brett.”
"Ce vrei?"
„Ei bine, sunteți citat să depuneți mărturie într-o audiere cu probe, așa
că vreau să trec peste câteva dintre întrebări, astfel încât să fiți cu toții
pregătiți în cazul în care acest lucru va fi judecat.”
„Ce vrei să spui, pentru orice eventualitate?”
„Agresorul tău s-ar putea să încheie un acord de pledoarie pentru a te
scuti de ceasul în care trebuie să retrăiești lucrurile.”
„Nu este un abuzator”, spun eu. „El este iubirea vieții mele.”
„Da, ei bine...” îmi evită privirea. „Nu îți voi ocupa mai mult de
douăzeci de minute din timpul tău.”
 Mama forțează ușa să se deschidă din spate.
„Mulțumesc, domnișoară Bradley”, spune ea. „Pot să-ți aduc o ceașcă
de cafea sau un ceai poate?”
„Ceaiul negru ar fi grozav!”
„Când exact a devenit relația sexuală?” „Nu-mi
amintesc.”
„Domnișoară Edwards, sunteți sub jurământ.”
„Nu-mi amintesc”, spun eu. „Nu am marcat în calendar.” „Dar
relația a devenit sexuală?” "Da."

„S-a întâmplat vreodată asta pe terenul școlii?”

„Este o neclaritate”, spun eu. „Nu îmi amintesc toate detaliile.”
Ea dă din cap și ia o foaie de hârtie. „Acesta este un eseu pe care l-ai
scris acum două săptămâni, care oferă detalii vii despre ultimele tale luni la
școală. Te lauzi în deschidere că ai o memorie fotogenică.”
„Da, ne-am tras pe terenul școlii.”
"Mulțumesc. Acum-"
„M-am bucurat de fiecare secundă”, spun. „Am vrut să o facem mult
mai mult și am vrut să mă căsătoresc cu el și să am copiii lui. Încă îmi
doresc asta, pentru că niciun bărbat cu care m-am întâlnit vreodată nu m-a
iubit așa cum m-a iubit el.”
„Domnișoară Edwards…”
„Voi minți dacă mă pui pe tribună”, spun eu. „Mă voi comporta de
parcă nu l-am întâlnit niciodată sau voi face tot ce trebuie să fac pentru a-l
împiedica să aibă probleme pentru că nu a greșit cu nimic. M-a părăsit până
la urmă pentru că a aflat că mințeam despre vârsta mea…” Mă ridic în
picioare.
„Dacă minți, vei comite mărturie mincinoasă și s-ar putea să primești o
pedeapsă cu închisoarea pentru tine, domnișoară Edwards.”
„Închisoarea pare singurul loc în care pot găsi libertatea în aceste zile.”
Îmi iau haina. "Abia astept."
Ies cu furtună din casă și mă îndrept spre garaj. Alunec la volanul
mașinii mele și conduc fără nicio destinație în minte.
 11A

Profesorul de la Harvard concediat din cauza acuzațiilor de viol

Liam Donovan Peterson a renunțat la funcția de președinte Brett
Shaw ține o conferință de presă, promite că va „procesa în cea mai
mare măsură a legii”
 12
GENEVIEVE

Tribunalul este liniștit la răsăritul soarelui. Singurele semne de viață

sunt porumbeii care ciugulesc treptele.
Împingând ușile, trec în afara sălii de judecată desemnate și mă
uit la avocații, judecătorii și martorii care trec pe hol.
La mijlocul dimineții, Brett se plimbă prin uși, flancat de două costume.
"Hei!" Sar de pe bancă. — Pot să vorbesc cu tine o clipă, Brett? „De ce
îi faci asta lui Liam? Mie ? _ Chiar crezi că asta este
necesar?"
El continuă să meargă.
„Ești într-adevăr atât de răutăcios cu o persoană? Mulțumesc că mi-ai
arătat adevăratele tale culori.”
Se oprește și se întoarce. "Te-am iubit. Ne-am iubit viețile înainte ca el
să se întoarcă să o distrugă și știu că și tu. Poate că va pleda pentru asta și
eu te voi ierta și te voi lua înapoi.”
"Ce?"
„Totuși, ar trebui să-l scot din sistemul tău.” Se dă înapoi. „Poate chiar
să-ți aduci și un terapeut. Clar că ai nevoie de ajutor.”
Îl plesnesc mult mai tare decât m-a plesnit Lauren pe mine.
Se strâmbă, părând că vrea să întoarcă lovitura, dar se dă înapoi. —
Domnule Brett? Un costum sună de pe hol. „Ei ne așteaptă
la etaj."
„Să nu te prezinți mâine la tribunal va fi o infracțiune și cu siguranță te
voi aresta.”
„Brett, te rog .”
Se întoarce de la mine fără un alt cuvânt.
 13
LIAM

Cel mai bun avocat din țară”, se pare că este un tip pe nume Damien Carter
de la Hamilton & Associates din New York. A zburat aici cu un avion
privat și arată mai mult ca un model GQ decât cu un stimat
avocat.
Stau cu el în această cameră a tribunalului de o oră și tot ce a spus este
„ai încredere în mine” de fiecare dată când pun o întrebare.
Nu pot suporta rahatul asta...
— Mi-ați citit notele, domnule Carter?
„Nu, nu am avut nevoie.”
„Vrei să întrebi dacă comit această crimă sau nu?” „Nu e treaba
mea.” El zambeste. „Slujba mea este să câștig.”
"Domnul. Carter... Oft. „Tipul ăsta are o răzbunare personală împotriva
mea. Chiar și un apărător public mi-ar cere niște informații.”
„Probabil de aceea ei tind să piardă de cele mai multe
ori.” „Ma confrunt cu zece ani de închisoare.”
„Credeam că sunt douăzeci .” Se uită la telefon și începe să bată pe
ecran. „Sunt corectat. Zece ani, cheltuieli judiciare obligatorii și un loc în
registrul infractorilor sexuali. Sună destul de nenorocit.”
— Plănuiești să mă ajuți să scap de asta, corect? „Nu
știu încă”, spune el. „Este cafea aici?” Ce în…
PE MINE
Mulțumesc că ai angajat acest avocat „fantezist”, bunicule.
Îmi voi risca cu una diferită.
 Brett intră brusc în cameră înainte să-l pot concedia. El stă peste masă
față de mine, în timp ce un alt costum stă lângă el.
„Așa că... mă simt generos astăzi și ofer un acord de pledoarie”, spune
el. „Opt ani, cu doar jumătate de executat în închisoare și clientul tău cu un
registru în registrul infractorilor sexuali.”
"Bine." Domnul Carter dă din cap. „Bănuiesc că va trebui să luăm
în considerare această înțelegere.” Mă uit peste el. — Ai ieșit din
minți?
"Domnul. Donovan sau Peterson, oricare ar fi, trebuie doar să acuze crimele
sale în ședință publică și putem ocoli drama stresantă a unui proces.” Brett
zâmbește. „Spune-mi în ce zi săptămâna aceasta vrei să fie preluat pentru
rezervare. Sunt dispus să-l las să-și pună în ordine treburile înainte să
plece.” „Ei bine, înainte de a face asta”, spune domnul Carter, „cred că ar
trebui să facem a
exersați alocuția pentru a vă asigura că suntem cu toții pe aceeași pagină
aici.”
"Domnul. Carter, ești concediat dacă crezi că o să pledez vinovat, spun
eu.
— Lasă-ți avocatul să vorbească, domnule Donovan. Brett dă clic pe
pix. „Din un motiv este cel mai bun din țară. Ce aveți în vedere pentru
punctele pe care trebuie să le facem, domnule Carter?
„Ești supărat pentru că clientul meu s-a culcat cu fosta ta prietenă.”
„Nu, asta nu este...”
„Și nu poți înceta să te întrebi cum, dacă ar fi fost cu tine, s-ar fi gândit
la el.”
"Scuzați-mă?"
„Ești supărat și vrei să-mi pedepsești clienta pentru că are o pula mai
mare și i-a lăsat amintiri pe care pur și simplu nu le poate uita.”
Brett își mijește ochii.
„La rahatul legal, totuși...” El își drese glasul. „Vendettele sunt
neconstituționale, iar acest caz este o pierdere a timpului nostru, deoarece
studentul în cauză avea vârsta de consimțământ în acel moment, dar sunt
sigur că odată ce instanța va auzi despre toate hărțuirea media pe care ați
făcut-o în trecut. în câteva săptămâni, ei vor lua partea ta în asta.”
El ridică din umeri. „Ca să nu mai vorbim de faptul că acesta este un
abuz de poziție și milioane de dolari contribuabililor, dar hei, vă mulțumesc
pentru acea ofertă uimitoare pe care orice judecător cu mintea sa o va
respinge. Mai trebuie să avem o înțelegere?”
 Costumul de lângă Brett rupe hârtiile și se ridică în picioare.
„Vom renunța la acuzații în douăzeci și patru de ore”, spune el.
„O vei face într -o oră”, spune domnul Carter. „O secundă după aceea și
voi depune o acuzare împotriva domnului Brett aici. A, și în schimbul
Eu nu discut despre greșelile domnului Brett cu mass-media care sunt
convenabil afară, mă aștept să mi se ramburseze camera de hotel de cinci
stele. Eu stau în suita prezidențială de la Waldorf pentru tot restul
săptămânii.”
— Ne amenințați, domnule Carter?
"Desigur că nu." El zambeste. „Îți spun exact ce se va întâmpla dacă nu
vei îndeplini cerințele mele. Tonul meu este foarte prietenos.”
Brett își dă ochii peste cap și se ridică, urmând costumul afară din
cameră.
Mă uit la el, nesigură ce dracu să spun.
— Cu plăcere, spune domnul Carter, întinzându-i o carte de vizită.
„Dacă ai nevoie de altceva, nu ezita să-mi suni secretara.”
„Vrei să spui că te sun , corect?”
„Nu, încerc să stau în afara biroului cât mai mult posibil. Urăsc să fiu în
preajma avocaților.”
Corect... „Ne vedem, domnule Carter.”
"Sper ca nu." Pleacă fără un cuvânt și îmi scot telefonul să o sun pe
Genevieve.
Ea nu răspunde și îi verific mesajele.
Sfinte dracu’…
 14
GENEVIEVE

Te-am sunat de cinci ori azi. Nu voi spune nimănui despre

noi și nu voi depune mărturie. Iţi promit.
Iată coordonatele mele de odihnă.
Te iubesc.

am pentru ce să trăiesc.
Tot ceea ce m-am străduit să obțin este smuls și nicio gândire
pozitivă nu mă poate convinge de contrariul.
Brett este hotărât să-mi distrugă fiecare fațetă a vieții și, după ce l-am
văzut cum demontează adversarii pe care aproape că nu-i cunoștea
niciodată, știu că va lucra peste ore pentru a mă distruge.
Renunță la numărarea până la trei.
Unu doi…
Dau drumul balustradei și arunc o ultimă privire asupra orașului înainte
ca corpul meu să lovească apa rece ca gheața.
Apa îmi zvâcnește plămânii și, deși mintea mă roagă să lupt pentru
supraviețuire și să mă întorc la suprafață cu gheare, nu o fac.
cedez.
Sunt plecat.
 15
GENEVIEVE

Cerul este mult mai luminos și mai rece decât mă așteptam.

Sau, poate că acesta este iadul, iar flăcările urmează...
„Pacientul a fost salvat din râul Charles și este
se confruntă cu hipotermie severă și convulsii.”
„A avut și un stop cardiac în timpul călătoriei cu ambulanța”, a spus o
altă voce. „Cineva să-l ducă pe doctorul Hudson aici sus acum!”
Deci, bunul samaritean m-a tras din nou?
Nu îmi simt brațele sau picioarele, așa că deschid gura în încercarea de
a vorbi. Să le spun să mă arunce înapoi unde eram.
Brusc, nu mai aud nimic.
Iar luminile strălucitoare scad până la întuneric.
 16
LIAM

„De ce este aici ?” Mama lui Genevieve țipă când intru în cameră.
"Securitate! Securitate!"
„Omul acesta mi-a abuzat fiica!” strigă tatăl ei. „Nu ar trebui
să fie pe lista de vizitatori aprobați!”
Îi ignor și merg lângă Genevieve. Prinzându-i mâna bandajată, scutur
din cap cu dezgust total.
Nu voi mai ignora niciodată unul dintre apelurile tale...
„La ce naiba te gândeai?” Îmi pun capul pe pieptul ei. „Ești atât de
dramatic, jur.”
"Domnul. Donovan, te rog.” Tatăl ei mă strânge brusc de braț din spate,
învârtindu-mă. „Mă consider un gentleman, dar dacă nu pleci în acest
moment, voi...”
"Ce?" ma repez. „Ce vei face mai exact?”
„Te voi pune după gratii pentru tot restul vieții tale mizerabile”, spune
el. „Fiica mea nu vrea să te vadă și nici tu nu vrei.”
— Te înșeli al naibii, spun eu. „Îți iubesc fiica și voi fi chiar aici până se
va trezi, indiferent dacă îți place sau nu.”
„Vom vedea ce are de spus Brett despre asta.”
„Brett trebuie să-și facă griji pentru propriile probleme legale.” Mă
apropii. „N-ai auzit?”
— Ce ai auzit, domnule Donovan?
„Este destul de ipocrit și, printre altele, trebuie să renunțe la acuzații”,
spun eu. „Sunt sigur că vor apărea în ziare în curând.”
„Te întâlneai cu o minoră.”
 „M-am despărțit de ea când am aflat că m-a mințit. Fara intrebari."
Se uită în gol la mine, dar nu am chef să văd cine va ceda primul.
Îmi întorc atenția către Genevieve, mângâindu-i mâna.
Polițiștii nu ajung niciodată.
La un moment dat, o asistentă îmi oferă un scaun.
Părinții ei îmi comandă cina.

În următoarele câteva zile , Genevieve nu prezintă nicio îmbunătățire.

„Jur pe Dumnezeu, Genevieve...” șoptesc când suntem singuri. „Ar fi
bine să nu mă părăsești…”
 17
GENEVIEVE

Lavanda și baloanele albe mă privesc, spunând: „Fă-te bine în

curând” și „Felicitări, este o fată!”
Capul îmi pulsa, dar în sfârșit îmi simt toate degetele.
Înfășurați până la degete, dureau ca naiba.
„ Da ”, spune o voce familiară și profundă din colț. „Probabil că te simți
mult mai bine decât arăți acum.”
„Nu ar trebui să fie invers?” cronesc. „Cu cuvântul „mai rău”?”
"Nu." Zâmbește și rostogolește o tavă spre mine. — O să iau
asistenta. "Aștepta." Îl apuc de mână. "Ce s-a întâmplat?" —
Nu-ți amintești cum ai ajuns aici?
„Ultimul lucru pe care mi-l amintesc este să plec de lângă Brett la
tribunal.”
Își arcuiește o sprânceană. "Când a fost asta?"
Umerii mei sunt prea grei pentru a ridica din umeri. „Încercam să fac o
piesă finală a lui Hail Mary... să-l fac să renunțe la acuzații.”
Se așează pe marginea saltelei și își apasă palma de capul meu înfășurat.
„Fiind cea mai dramatică femeie pe care am întâlnit-o vreodată, ai decis
să fugi de la viață în loc să te ocupi de lucruri.”
„Nu am vrut să depun mărturie.”
„Nu trebuia să mori. Cum m-ar fi ajutat asta exact?” „Fără corp, fără
caz. Cel puțin, așa spun ei mereu la televizorul legal
spectacole."
 „Asta funcționează doar pentru omucideri și chiar și atunci asta nu este
o garanție.” Un zâmbet îi smulge buzele. „Fără supărare, dar sper că nu-ți
vei mai pierde timpul la facultatea de drept.”
„O parte din acea decizie a fost deja luată pentru mine, de fapt.” fac o
pauză. „Probabil este pentru cel mai bun. Vreau doar să scriu.”
Îmi strânge mâna. „Vreau asta și pentru tine.”
Bipurile ușoare ale aparatului umplu camera, iar el mă trage încet mai
aproape de el până când capul meu se sprijină pe pieptul lui.
„Ce se întâmplă cu cazul tău și cu Brett?”
„Cazul meu este oficial inexistent și Brett este probabil exclus”, spune
el, frecându-mă pe spate. „Dar dacă e în regulă cu tine, aș prefera să-ți
petrec orele limitate de veghe vorbind despre altceva decât despre el.”
„Atunci unde suntem noi ca cuplu?”
„ Împreună ”, spune el.
„Părinții mei știu?”
„Au fost puși în locul lor”, spune el. „Aș prefera să nu vorbesc nici
despre ele.”
Zambesc. „Dacă ai putea să te întorci în timp și să schimbi ceva între
noi, ai face?”
"Da și nu."
„Trebuie să alegi unul.”
„Totuși ți-aș fi dat drumul”, spune el, trecându-și degetele prin părul
meu. „Dar aș fi spus „la revedere” și aș fi făcut tot posibilul să-ți explic
lucrurile.”
Dau din cap, detestând că adevărul încă îmi doare inima.
„Dar aș fi spus clar că vei fi mereu al meu și aș aștepta să treci de
facultate”, spune el. „M-aș fi asigurat că știi că te-am ales, dar a trebuit să
așteptăm momentul potrivit.”
„Am vrut să mă căsătoresc cu tine atunci”, spun. „Plănuiam să te
întreb.” „La optsprezece ani ?” El zâmbește, trăgându-mi degetul mare
pe buzele mele. „Îmi iau înapoi
ce am spus despre tine că ești matur.”
„Sunt sincer”, spun. Credeam că ai spus ceva despre a te simți așa
despre mine, de asemenea.
„Am fost foarte serios în privința ta, până când am aflat vârsta ta reală ,
desigur.”
Înainte să pot să-mi cer scuze din nou, îmi apăsă un deget pe buzele
mele.
 „Vreau să fiu cu tine pentru tot restul vieții”, spune el. „Plănuiesc să
propun într-un an, dar încă mai ai un mod groaznic de a ghici toate
elementele prefigurative, așa că poți pretinde că nu ai idee când se
întâmplă?”
Dau din cap în timp ce lacrimile îmi înțepă ochii.
„Te iubesc, Genevieve”, spune el. „Chiar naibii da.”
"Și eu te iubesc." Trag aer în piept în timp ce el oprește un flux de
lacrimi cu vârful degetelor. „Putem relua de unde am rămas?” Cuvintele
mele se dizolvă pe buzele lui într-un sărut sfâșietor de suflet.

Sfârșitul
 —

Dacă ți-a plăcut această poveste de dragoste și vrei puțin mai mult (cum ar
fi un EPILOG ȘI SCURTĂ SCENA BONUS , înscrie-te pentru
newsletter-ul meu și va ajunge în căsuța dvs. de e-mail în câteva secunde!)
Între timp, întoarceți pagina pentru a arunca o privire la cea mai nouă
lansare sexy a mea, Aș fi vrut să ți-aș fi spus !
 Urmează: AVOCAT MURDAR

Precomandă Filthy Lawyer

Rezumat

M-
meu
am prăbușit și am ars înainte de cel mai important interviu al

viaţă...
Da, la propriu .
Mi-am împotmolit Honda în spatele unui McLaren negru personalizat,
iar ticălosul sexy care o deținea era departe de a fi amuzat.
Mai ales când l-am abandonat la scena înflăcărată cu un „IOU”,
douăzeci de dolari și un pachet de prezervative care strălucesc în întuneric
drept plată. (Sunt prea stricat pentru a-mi permite asigurarea auto.)
Am reușit să ajung la interviu cu câteva secunde libere, dar partenerul
pe care mă așteptam să-l întâlnesc nu era acolo.
În schimb, a fost tipul de neuitat în care tocmai mă lovesem: domnul
Damien Carter. Iar prima lui întrebare – „Știi că fuga de la locul unui
accident este o crimă ?” – m-a convins că nu primesc această slujbă.
Din păcate, Hamilton & Associates m-a sunat înapoi și, încet, mi-am dat
seama că există mult mai multe coincidențe între mine și noul meu șef.
Chiar dacă acest ticălos morocănos îmi rostește doar cereri și
amenințări...
Firma lui este un loc direct din The Godfather , nimic ca „băieții buni
din partea dreaptă a legii” pe panourile publicitare. Zidurile sale
dețin secrete, clienții sunt vinovați de acuzații, iar Damien Carter este totul
în neregulă cu sistemul juridic.
Ei bine, m-am gândit că până când am început o poveste de ură-
dragostă ca nimeni altul și i-am descoperit cel mai mare secret dintre toate...

Precomandă Filthy Lawyer

 ACUM LIVE: MI-AȘ DOREA CĂ FAC
TI-AM SPUS

AVERTISMENT: NU CITIȚI BLURBUL PENTRU ACEASTA

CARTE .
Este mai bine dacă intri în OARB , crede-mă...

Dar dacă *trebuie* să știi în ce te bagi, poți citi

sinopsisul de mai jos.
M-a mințit.
Nici o dată, nici de două ori.
Tot timpul asta.
Pentru ea, eram „clișeul domnului popular”, fundașul vedetă care deținea
vineri seara.
Pentru mine, ea a fost tocilarul gotic în gradație, cânta la clarinet în trupă.
În ciuda diferențelor noastre, m-am cățărat pe fereastra ei în fiecare noapte.
Chiar și când am început facultatea.
Ea a fost singura persoană care m-a înțeles cu adevărat și nu am putut să stau
departe
de la ea dacă am încercat.
Conexiunea noastră a fost fierbinte și toxică, dar nu am îndrăznit niciodată să
stingem flăcările.
Am căzut prea tare, prea repede...
Și asta n-ar fi fost o problemă decât pentru faptul că eram deja
intalnind cu altcineva.
Sora ei .
 **Vedea? De aceea nu ar fi trebuit să citești această informație și să intri
ORB. Din păcate, aceasta este o plimbare emoționantă a unui romantism cu
nuanțe toxice care te va conduce în locuri neașteptate. Autorul pur și simplu
a simțit chef să scrie această poveste într-o zi, așa că nu spune că nu ai fost
avertizat cu privire la ceea ce te bagi.*

Un clic Mi-aș fi dorit să ți-aș fi spus

Prolog

Jur că nu am vrut să-i trimit acea scrisoare.

Da, l-am revizuit de cincizeci și șapte de ori, am petrecut
optsprezece zile îngrijorându-mă ce plic să cumpăr și am plătit
pentru poșta de primă clasă, dar am
nu intenționam să-l arunce într-o cutie poștală.
Trebuia să fie un simplu „exercițiu cathartic” pentru a vindeca răni
vechi. Totuși, după ce am scris scrisori către fiecare persoană pe care am
rănit-o vreodată, i-am lăsat deoparte câteva pagini goale.
Am notat toate modurile în care mi-a fost dor de el și am întrebat dacă și
el i-am fost dor de mine. I-am spus că ori de câte ori stau noaptea întinsă în
pat – în ciuda tipului care îmi împarte cearșafurile – nu pot să nu-mi
amintesc toate momentele în care s-a descurcat mai bine cu mine.
Mult mai bine.
M-a aplecat peste gradele noastre de liceu după meciurile de acasă. A
făcut dragoste cu mine pe bancheta din spate a unui Mustang de școală
veche. M-a devorat în biroul tatălui său, în timp ce amanta gătea în
bucătăria de jos.
Am scris paragrafe divagatoare din lucruri pe care nu am vrut să le uit
niciodată și altele care ar fi mai bine să nu spun. La pagina șapte, lacrimile
mele au stricat liniile atât de îngrozitor, încât propoziția „Eram atât de
singuratic”, spunea ca „Am fost atât de excitat”.
Apoi, din nou, pagina opt nu prezenta nimic mai mult decât un desen
bețiv al timpului în care ne-am distanță de mii de mile într-o vară, așa că
probabil că o va interpreta în mod corect.
Niciunul dintre aceste lucruri nu mă preocupă, totuși.
Problema este la pagina unsprezece.
 La șaisprezece rânduri mai jos, în penul ultimul paragraf, este o
propoziție care dezvăluie fiecare minciună pe care i-am spus-o vreodată.
Este singurul lucru care ne va șterge „ne” în momentul în care îl va citi.
Oficiul poștal mi-a trimis o confirmare de livrare cu câteva minute în
urmă, așa că stau în fața vechiului nostru loc de întâlnire cu benzină și
chibrituri.
E aproape timpul.
Sunt pregătit să dau foc lumii noastre înainte ca cuvintele mele să mă
bată la ea...

Un clic Mi-aș fi dorit să ți-aș fi spus