Australia

Australia, sau oficial Commonwealth of Australia, este singura ar ce ocup un ntreg continent, fiind cea mai vast din Australasia/Oceania. Ca suprafa, n clasamentul mondial Australia, ocup locul ase. Pe lng teritoriul continental, Australia cuprinde mai multe insule, dintre care cea mai mare este insula stat Tasmania. Australia este o federaie i o monarhie constituional parlamentar. Australia a fost iniial folosit de ctre autoritile engleze drept loc de deportare a deinuilor de drept comun. La data de 13 Mai 1787, o flot englez pleac din Portul Portsmouth spre Australia, comandat de Arthur Phillip, cel care avea s fie i primul Guvernator al coloniei. Avea la bord aproximativ 1000 de oameni. Dup o cltorie de aproape 8 luni ajung la Botany Bay, n sudul continentului, la data de 21 Ianuarie 1788, denumind izvorul descoperit acolo Sydney, dup numele Ministrului Coloniilor. nceputul este mai greu, provizille aduse din Anglia terminndu-se rapid, iar plantele cultivate nu au reuit s se prinda datorit secetei existente. O corabie este trimis in Batavia pentru aduce provizii, se impun raii pentru deinui, iar criza va fi rezolvat. A doua flot va ajunge n 1792 la Botany Bay. Dac la nceput relaiile cu Aborigenii sunt bune, ele se vor strica treptat, ajungndu-se la masacre n special din partea populaiei albe. Imaginarul pe care societatea englez l are despre Botany Bay este dublu: pe de o parte este vzut ca cel mai cumplit loc unde pot ajunge deinuii, iar pe de alt parte este vzut ca locul unui nou nceput. O important minoritate care are de la nceput o situaie special este cea irlandez, catolic, n conflict continuu cu englezii. Relaiile cu aborigenii sunt la nceput bune, materilizndu-se n schimburi mrunte, ns curnd vor ncepe masacrele de ambele pri. Populaia englez, contient de superioritatea sa, va deveni treptat o for asimilatoare. Australia este a sasea ar din lume ca mrime i cel mai mic continent. Este, de asemenea, cea mai joas i mai plat ntindere de uscat i continentul cel mai secetos. Conine mai mult deert dect orice alt continent: dou treimi din suprafa este arid sau semiarid. Are o linie de coast foarte scurt pentru o suprafa att de mare: n afara Golfului Carpentaria i a marelui Golf Australian, sunt foarte puine golfuri de-a lungul totalului de 19.000 km de linie de coast. Continentului i lipsesc n mod evident formele de relief: nu exist ruri mari, iar munii sunt joi. Cel mai nalt varf australian, Varful Koscinsko din Alpii Australieni de la grania dintre New South Wales i Victoria are o nlime de numai 2.228 m, mai puin de jumtate din nlimea Mont Blanc-ului. Continentul poate fi mprit n trei regiuni principale: Scutul Australiei de Vest, Platoul Estic i Marele Bazin Artezian. Scutul este un podi care se suprapune n mare parte cu statul Australiei de Vest, format n principal de aflorimente de roci precambriene vechi de 5.703.000 milioane de ani. Cele mai remarcabile dintre aceste aflorimente sunt Peninsula Arnhem i Podisul Kimberly din nord-vest. Platoul Estic este o regiune muntoas cu o lime de aproximativ 500 km, care formeaz Munii Marii Cumpene de Ape. Vrfurile cele mai nalte au o altitudine de numai 1.500 m. Munii New England i Munii Albastrii din sud au nlimi ntre 900-1.500 m. ntre Scutul Vestic i Platoul Estic sunt trei bazine interioare - Bazinul Murray, Bazinul Carpentaria, Bazinul Eyre. Acestea se numesc mpreun Marele Bazin Artezian, care are n cea mai mare parte mai puin de 300 m peste nivelul mrii. n nord, partea mai mare a Bazinului Carpentaria este inundat de Golful Carpentaria. Bazinul Eyre conine Lacul Eyre, care la 15 m

sub nivelul mrii este cel mai jos din Australia. Intersectarea Deertului Simpson cu aceste bazine interioare estompeaz distinciile fizice dintre aceste regiuni. n Australia activitatea vulcanic a ncetat doar n ultimele milioane de ani i exist mult activitate seismic n Platoul Estic i Vestic. Cealalt caracteristic geografic important a Australiei este marea din dreptul coastei tropicale a Queensland-ului. Marea Barier de Corali, cel mai mare recif coralier din lume, are o lungime de peste 2.000 km i este clar vizibil din cosmos.