Era odat o bab, care avea trei feciori nali ca nite brazi i tari de virtute, dar slabi de minte.

O rzeie destul de mare, casa btrneasc cu toat pojijia ei, o vie cu livad frumoas, vite i multe psri alctuiau gospodria babei. Pe lng acestea mai avea strnse i prlu e albe pentru zile negre; cci lega paraua cu zece noduri i tremura dup ban. Pentru a nu rzlei feciorii de pe lng sine, mai dur nc dou case alture, una la dreapta i alta de-a stnga celei btrneti. Dar tot atunci lu hotrre nestrmutat a inea feciorii i viitoarele nurori pe lng sine n casa btrneasc i a nu orndui nimic pentru mpr eal pn aproape de moartea sa. Aa fcu; i-i rdea inima babei de bucurie cnd gndea numai ct de fericit are s fie, ajutat de feciori i mngiat de viitoarele nurori. Ba de multe ori zicea n sine: "Voi privighea nurorile, le-oi pune la lucru, le-oi struni i nu le-oi lsa nici pas a ie i din cas, n lipsa feciorilor mei. Soacr-mea fie-i rna uoar! aa a fcut cu mine. i brbatu-meu Dumnezeu s mi-l ierte! nu s-a putut plnge c l-am n elat sau i-am risipit casa; ... de i cteodat erau bnuiele... i m probozea... dar acum s-au trecut toate!" Tustrei feciorii babei umblau n cruie i ctigau muli bani. Celui mai mare i venea vremea de nsurat, i baba, simind asta, umbla valvrtej s-i gseasc mireas; i n cinci ase sate, abia-abia putu nimeri una dup placul ei: nu prea tnr, nalt i usc iv, ns robace i supus. Feciorul nu iei din hotrrea maic-sa, nunta se fcu i baba i lu cma a de soacr, ba nc netiat la gur, care nsemneaz c soacra nu trebuie s fie cu gura mare i s tot crteasc de toate cele. Dup ce s-a sfrit nunta, feciorii s-au dus n treaba lor, iar nora rmase cu soacra. Chiar n acea zi, ctre sear, baba ncepu s pun la cale viaa nurori-sa. Pentru bab, sita nou nu mai avea loc n cui. "De ce mi-am fcut clete? ca s nu m ard", zicea ea. Apoi se suie iute n pod i coboar de acolo un tiubei cu pene rmase tocmai de la rposata soacr-sa, ni te chite de cnep i vreo dou dimerlii de psat. Iat ce am gndit eu, noro, c poi lucra nopile. Piua-i n csoaia de alture, fusele n oboroc sub pat, iar furca dup horn. Cnd te-i stura de strujit pene, vei pisa mlai; i cnd a veni barbatu-tu de la drum, vom face plachie cu costie de porc, de cele afumate, din pod, i, Doamne, bine vom mnca! Acum deodat, pn te-i mai odihni, ia furca n bru, i pn mine diminea s gteti fuioarele aceste de tors, penele de strujit i mlaiul de pisat. Eu m las pu in, c mi-a trecut ciolan peste ciolan cu nunta voastr. Dar tu s tii c eu dorm iepure te; i pe lng iti doi ochi, mai am unul la ceaf, care ede purure deschis i cu care vd, i noaptea i ziua, tot ce se face prin cas. Ai neles ce i-am spus? Da, mmuc. Numai ceva de mncare... De mncare? O ceap, un usturoi -o bucat de mmlig rece din poli sunt destul pentru o nevast tnr ca tine... Lapte, brnz, unt i ou de-am putea sclipui s ducem n trg ca s facem ceva parale; cci casa s-a mai ngreuiat cu un mncu i eu nu vreau s-mi pierd comndul. Apoi, cnd nser, baba se culc n pat, cu faa la perete, ca s n-o supere lumina de la opai , mai dnd a nelege nurori-sa c are s-o privigheze; dar somnul o cuprinse ndat, i habar navea de ce face nor-sa. Pe cnd soacra horia, dormind dus, blajina nor migia prin cas; acui la strujit pene, acui mbla tortul, acui pisa mlaiul i-l vntura de buc. i dac Enachi se

punea pe gene-i, ea ndat lua ap rece i-i spla faa, ca nu cumva s-o vad neadormita soacr i s-i bnuiasc. Aa se munci biata nor pn dup miezul nop ii; dar, despre ziu, somnul o dobor, i adormi i ea ntre pene, caiere, fusele cu tort i bucul de mlai. Baba, care se culcase odat cu ginile, se scul cu noaptea-n cap i ncepu a trnti -a plesni prin cas, nct biata nor, care de-abia aipise, de voie, de nevoie, trebui s se scoale, s srute mna soacrei i s-i arate ce-a lucrat. ncet-ncet, nora s-a dat la brazd, i baba era mul umit cu alegerea cea fcut. Peste cteva zile, cruii sosesc, i tnra nevast, vzndu- i brb elul, mai uit din cele necazuri! Nu trece mult, i baba pune la cale i pe feciorul cel mijlociu, i-i ia un suflet de nor ntocmai dup chipul i asemnarea celei dinti, cu deosebire numai c aceasta era mai n vrst i ceva ncruciat, dar foc de harnic. Dup nunt, feciorii se duc iari n cruie i nurorile rmn iar cu soacra acas. Dup obicei, ea le d de lucru cu msur i, cum nsereaz, se culc, spunnd nurorilor s fie harnice i dndu-le de grij ca nu cumva s adoarm, c le vede ochiul cel neadormit. Nora cea mai mare tlmci apoi celeilalte despre ochiul soacr-sa cel atoatevztor, i a a, una pe alta se ndemnau la treab, i lucrul ieea grl din minile lor. Iar soacra huzurea de bine. Dar binele, cteodat, ateapt i ru. Nu trece tocmai mult, i vine vremea de nsurat i feciorului cel mic. Baba ns voia cu orice chip s aib o troi nedespr it de nurori... de aceea i chitise una de mai nainte. Dar nu-i totdeauna cum se chite te, ce-i i cum se nimere te. ntr-o bun diminea, feciorul mamei i i aduce o nor pe cuptor. Baba se scarmn pe cap, d la deal, d la vale, dar n-are ce face, i, de voie, de nevoie, nunta s-a fcut, i pace bun! Dup nunt, brbaii din nou se duc la treaba lor i nurorile rmn iar cu soacra acas. Baba iari le d de lucru cu msur i, cum vine seara, se culc dup obicei. Cele dou nurori, vznd pe cea mai tnr codindu-se la treab, i zic: Da' nu te tot codi, c mmuca ne vede. Cum? Eu o vd c doarme. Ce fel de treab e aceasta? Noi s lucrm, i ea s doarm?! Nu cuta c horiete, zise cea mijlocie, mmuca are la ceaf un ochi neadormit, cu care vede tot ce facem, -apoi tu nu tii cine-i mmuca, n-ai mncat niciodat moarea ei. La ceaf?... vede toate? n-am mncat moarea ei?... Bine c mi-am adus aminte... Dar ce mncm noi, fetelor hi? Ia, rbdri prjite, drag cumnic... Iar dac e ti flmnd, ia i tu o bucat de mmlig din colar i cu nite ceap i mnnc. Ceap cu mmlig? d-apoi neam de neamul meu n-a mncat a a bucate! Da' slnin nu-i n pod? unt nu-i? ou nu sunt? Ba sunt de toate, ziser cele dou, dar sunt ale mmuci. Eu cred c tot ce-i a mmuci e -al nostru i ce-i al nostru e -al ei. Fetelor hi! S-a trecut de ag. Voi lucrai, c eu m duc s pregtesc ceva de-a mncrii, tii col, ceva mai omene te; acui v chem i pe voi.

 Doamne, ce vorb i-a ieit din gur! ziser cele dou. Vrei s ne-aprindem paie n cap? s ne zvrl baba pe drum? Las' dac v-a durea capul! Cnd v-a ntreba pe voi, s dai vina pe mine i s lsa i s vorbesc eu pentru toate. Apoi dar... d!... f cum tii; numai s nu ne bagi i pe noi n belea. Hai, fetelor, tcei, gura v mearg; c nu-i bun pacea, i mi-e drag glceava. i iese cntnd: Vai, sracul omul prost, Bun odor la cas-a fost! Nu trece nici un ceas la mijloc, -un cuptor de plcinte, civa pui prpli i n frigare i prjii n unt, o strchinoaie de brnz cu smntn i mmligua erau gata. Apoi iute cheam i pe celelalte dou n bordei, i se pun la mas cu toatele. Hai, fetelor, mncai bine i pe Domnul ludai, c eu m reped n cram s-aduc i un cofiel de vin, ca s mearg plcintele aceste mai bine pe gt. Dup ce-au mncat -au but bine, le-au venit a cnta, ca rusului din gura grliciului: Soacr, soacr, poam acr, De te-ai coace ct te-ai coace, Dulce tot nu te-i mai face; De te-ai coace toat toamna, Eti mai acr dect coarna; De te-ai coace-un an -o var, Tot eti acr i amar; Iei afar ca o par; Intri-n cas ca o coas; ezi n unghi ca un junghi. -au mncat, -au but, -au cntat pn au adormit cu toatele pe loc. Cnd se scoal baba n zori de ziu, ia nurori dac ai de unde. Iese afar speriat, d ncolo, d pe dincolo, i cnd intr n bordei, ce s vad? bietele nurori jeleau pe soacrsa... Pene mprtiate pe jos, frmturi, blide aruncate n toate prile, cofielul de vin rsturnat, ticloie mare!... Da' ce-i acolo? strig baba nspimntat. Nurorile atunci sar arse n picioare; i cele

mari ncep a tremura de fric, cum e varga, i las capul n jos de ruine. Iar cea cu pricina rspunde: Da' bine, mmuc, nu tii c-au venit ttuca i cu mmuca, i le-am fcut de mncare, i le-am scos un cofiel de vin, i de aceea neam chefluit i noi oleac. Iaca, chiar mai dineoarea s-au dus. i m-au vzut cuscrii cum dormeam? D-apoi cum s nu te vaz, mmuc?! -apoi de ce nu m-ai sculat? Mnca-v-ar ciuma s v mnnce! D-apoi d, mmuc, fetele aceste au spus c d-ta vezi tot; i de aceea am gndit c eti mnioas pe ttuca i pe mmuca, de nu te scoli. i ei erau aa de mhnii, de mai nu lea ticnit mncarea. Ei, las, ticloaselor, c v voi dobzla eu de acum nainte! i de atunci nurorile n-au mai avut zi bun n cas cu baba. Cnd i aducea ea aminte de puicile cele nadolence i boghete, de viniorul din cram, de risipa ce s-a fcut cu munca ei, i c-au vzut-o cuscrii dormind aa lfiat, cum era, crpa de ciud i rodea n nurori, cum roade cariul n lemn. Se lehmetiser pn i cele dou de gura cea rea a babei; i cea mai tnr gsi acum prilej s-i fac pe obraz i s ornduiasc totodat i motenirea babei prin o diat nemaipomenit pn atunci, i iat cum: Cumnatelor, zise ea ntr-o zi, cnd se aflau singure n vie. Nu putem tri n casa aceasta de n-om face toate chipurile s scpm de hrca de bab. Ei, cum? S facei cum v-oi nva eu, i habar s n-avei. Ce s facem? ntreb cea mai mare.

 Ia, s dm busta n cas la bab, i tu s-o iei de cnepa dracului i s-o trsneti cu capul de peretele cel despre rsrit, ct i putea; tot aa s faci i tu cu capul babei, de peretele cel despre apus, -apoi ce i-oi mai face i eu, vei vedea voi. D-apoi cnd or veni ai notri? Atunci, voi s v facei moarte-n ppuoi, s nu spunei nici laie, nici blaie. Oi vorbi eu i cu dnii, i las' dac va fi ceva!... Se nduplecar i cele dou, intrar cu toatele n cas; luar pe bab de pr -o izbir cu capul de perei pn i-l dogir. Apoi cea mai tnr, fiind mai uguba dect cele dou, trntete baba n mijlocul casei -o frmnt cu picioarele, -o ghigosete ca pe dnsa; apoi i scoate limba afar, i-o strpunge cu acul i i-o presur cu sare i cu piper, aa c limba ndat se umfl, i biata soacr nu mai putu zice nici crc! i, slab i stlcit cum era, czu la pat bolnav de moarte. Apoi nurorile, dup sftuirea celei cu pricina, aezar baba ntr-un aternut curat, ca s-i mai aduc aminte de cnd era mireas; i dup aceasta ncepur a scoate din lada babei valuri de pnz, a-i da ghiont una alteia i a vorbi despre strlici, toiag, nslie, poduri, paraua din mna mortului, despre ginile ori oaia de dat peste groap, despre strigoi i cte alte nzdrvnii nfiortoare, nct numai aceste erau de ajuns, ba i de ntrecut, s-o vre n groap pe biata bab. Iaca fericirea visat de mai nainte cum s-a mplinit! Pe cnd se petreceau aceste, iaca s-aud scrind nite care: brbaii veneau. Nevestele lor le ies ntru ntmpinare i, dup sftuirea celei mai tinere, de la poart sarunc n gtul brbailor i ncep a-i lua cu vorba i a-i dezmierda care de care mai mgulitor.

 Da' ce face mmuca? ntrebar cu toii deodat cnd dejugau boii. Mmuca, le lu cea mai tnr vorba din gur, mmuca nu face bine ce face; are de gnd s ne lase sntate, srmana. Cum? ziser barbaii nspimntai, scpnd resteiele din mn. Cum? Ia, sunt vreo cinci-ase zile de cnd a fost s duc vieii la suhat, i un vnt ru pesemne a dat peste dnsa, srmana!... ielele i-au luat gura i picioarele. Fiii se reped atunci cu toii n cas la patul mne-sa; dar biata bab era umflat ct o butie i nici nu putea bleti mcar din gur; simirea ns nu i-o pierduse de tot. i, vzndu-i, i mic puin mna i art la nora cea mare i la peretele despre rsrit, apoi art pe cea mijlocie i peretele despre apus; pe urm pe cea mai tnr i jos n mijlocul casei; dup aceea de-abia putu aduce puin mna spre gur i ndat czu ntr-un lein grozav. Toi plngeau i nu se puteau dumeri despre semnele ce face mama lor. Atunci nora cea tnr zise, prefcndu-se c plnge i ea: Da' nu nelegei ce vrea mmuca? Nu, ziser ei. Biata mmuc las cu limb de moarte: c fratele cel mare s ia locul i casa cea despre rsrit; cel mijlociu, cea despre apus; iar noi, ca mezini ce suntem, s rmnem aici, n casa btrneasc. C bine mai zici tu, nevast, rspunse brbatu-su. Atunci ceilali, nemaiavnd ncotro ovi, diata rmase bun fcut. Baba muri chiar n acea zi, i nurorile, despletite, o boceau de vuia satul. Apoi, peste dou zile, o ngropar cu cinste mare, i toate femeile din sat i de prin meleagurile

vecine vorbeau despre soacra cu trei nurori i ziceau: "Ferice de dnsa c-a murit, c tiu c are cine-o boci!"