Michael Crichton

Germenul Andromeda
(THE ANDROMEDA STRAIN) Lui A.C.D., doctor n medicin, care a sugerat pentru prima oar problema.

Nu s-a demonstrat niciodat n mod satis!ctor c"t de #re$ioas este inteli%en$a uman #entru su#ra&ie$uire' (EREM) STONE Cu c"t cre*te #utin$a de a &edea+ cu at"t cresc *i cheltuielile' R'A' (ANE,

-ERMEN./ ANDROMEDA ACEST DOSAR ESTE STRICT SECRET Consultarea lui de ctre #ersoane neautori0ate constituie un delict criminal+ #asi1il de amend #"n la 23'333 de dolari *i #edea#s eu nchisoarea #"n la 23 de ani' RE4.5A6I 7RIMIREA DE /A C.RIER DAC8 SI-I/I./ N. ESTE INTACT Curierul este o1li%at #rin le%e s & solicite le%itima$ia 9:;2' El nu are dre#tul s nm"ne0e acest dosar !r #re0entarea unei ast!el de do&e0i de identitate'

5I.A <NT=I Contactul >' 6ARA HOTARE/OR 7IERD.TE .n om $in"nd n m"n un 1inoclu' A*a a nce#ut? cu un om st"nd #e mar%inea drumului+ #e o nl$ime domin"nd un or*el din Ari0ona+ ntr-o

noa#te de iarn' 7ro1a1il c locotenentului Ro%er Sha@n nu i-a !ost u*or s !oloseasc 1inoclul' Metalul tre1uie c a !ost rece+ *i el s-a sim$it st"nAenit n *u1a m1lnit *i cu mnu*ile %roase n m"ini' Rsu!larea+ *uiertoare n aerul luminat de lun+ i-a a1urit #oate sticlele ochelarilor' A !ost desi%ur ne&oit s se o#reasc de nenumrate ori ca s le *tear%+ cu un de%et as#ru de mnu*' Nu a&ea de unde s *tie c"t de de*art i era strdania' Cci 1inoclui nu a&ea cum s l aAute s #trund cu #ri&irea n acest ora* *i s-i de0&luie tainele' Ar !i !ost mirat+ s a!le c cei care au reu*it #"n la urm au !olosit instrumente de milioane de ori mai #uternice dec"t 1inoclul' Aceast ima%ine a lui Sha@n+ re0emat de o st"nc+ s#riAinindu-*i 1ra$ele #e ea *i $in"nd 1inoclul la ochi+ are ce&a trist+ a1surd *i uman' Cci+ de*i st"nAenitor+ 1inoclul i-a !ost #oate #lcut *i !amiliar n m"ini' Iar aceasta a&ea s !ie una dintre ultimele sen0a$ii #lcute dinaintea mor$ii sale' Ne #utem nchi#ui *i ncerca s reconstituim ce s-a nt"m#lat nce#"nd cu aceast cli#' /ocotenentul Sha@n cercet ora*ul ncet *i metodic' <*i ddu seama c nu era mare+ doar o Aumtate de du0in de cldiri de lemn+ a*e0ate de-a lun%ul unei unice str0i #rinci#ale' Bi !oarte #a*nic? nici o lumin+ nici o mi*care+ nici un sunet #urtat de &"ntul domol' <*i strmut aten$ia de la ora* la colinele nconAurtoare' Erau scunde+ #r!uite *i tocite+ cu &e%eta$ie #i#ernicit *i ici colo c"te un ar1ore de Cucea &e*teAit+ aco#erit cu o #oA%hi$ de %hea$' <n s#atele colinelor+ alte coline+ *i a#oi ntinderea #lat a de*ertului MoAa&e+ &ast *i !r drumuri' Indienii i s#uneau D6ara hotarelor #ierdute'D /ocotenentul Sha@n sim$i c tremur din #ricina &"ntului' Era !e1ruarie+ luna cea mai rece+ *i era trecut de ora 0ece' Merse na#oi+ urc"nd drumul ctre du1a 4ord ce-l a*te#ta cu antena mare rotindu-se deasu#ra' Motorul torcea ncetE era sin%urul sunet #e care #utea s l aud' Deschise #ortiera din s#ate *i se urc nchi0"nd-o n urma lui' 4u n&luit ntr-o lumin ad"nc+ ro*ie? lumin de noa#te+ #entru a nu !i or1it c"nd ie*i a!ar+ *i care !cea ca instrumentele *i echi#amentul electronic s licreasc &er0ui' Soldatul /e@is Crane+ tehnician electronist+ m1rcat tot n *u1+ era a#lecat #este o hart' 4cea calcule+ consult"nd din c"nd n c"nd instrumentele electronice' Sha@n l ntre1 #e Crane dac este si%ur c au aAuns la locul indicat *i Crane i con!irm c au aAuns' Am"ndoi erau o1osi$i? cltoriser toat 0iua &enind de la Fanden1er%+ n cutarea ultimului satelit Scoo#' Nici unul nu *tia mare lucru des#re ace*ti sateli$i+ at"ta doar c !ceau #arte dintr-o serie de ca#sule secrete destinate s anali0e0e straturile su#erioare ale atmos!erei *i a#oi s se ntoarc #e 7m"nt' Sarcina lui Sha@n *i Crane era s %seasc ca#sulele du# ateri0are' <n sco#ul de a u*ura recu#erarea+ sateli$ii erau #re&0u$i cu dis#o0iti&e acustice care nce#eau s transmit semnale c"nd aAun%eau la o distan$ de o#t mii de metri de 7m"nt' Aceasta eG#lica *i #re0en$a echi#amentului de radioloca$ie din du1' De !a#t+ ea a&ea tot ce tre1uie #entru a #utea e!ectua n mod autonom o#era$ia de trian%ula$ie' <n lim1aA militar i se s#unea Dunitate indi&ididual de trian%ula$ieD *i era eGtrem de e!icient+ de*i lent' 7rocedeul era destul de sim#lu? du1a se o#rea *i *i sta1ilea #o0i$ia nre%istr"nd intensitatea *i direc$ia undei radio emise de satelit' Odat acest lucru reali0at+ du1a nainta cu H3 de Iilometri n direc$ia cea mai

#ro1a1il a satelitului' A#oi se o#rea *i se calculau noile coordonate' <n acest !el #uteau !i re#re0entate %ra!ic o serie de #uncte de trian%ula$ie *i du1a se ndre#ta ctre satelit #e un drum n 0i%-0a%+ o#rindu-se la !iecare H3 de Iilometri #entru a corecta orice eroare' Metoda era mai lent dec"t cea cu dou du1e+ dar mai si%ur J armata considera c dou du1e n aceea*i 0on ar #utea tre0i 1nuieli' Se scurseser *ase ore de c"nd du1a nainta ctre satelitul Scoo#' Acum a#roa#e aAunsese la el' Crane 1tu ner&os cu creionul n hart *i anun$a numele or*elului de la #oalele colinei? 7iedmont+ Ari0ona' 7o#ula$ie? KL de locuitoriE nce#ur s r"d+ dar luntric erau am"ndoi n%riAora$i' /ocul de ateri0are considerat de ctre Fanden1er% ca cel mai #ro1a1il se a!la la 23 de Iilometri nord de 7iedmont' Ma0a Fanden1er% calculase aceast #o0i$ie #e 1a0a o1ser&a$iilor radar *i a >K>3 traiectorii #relucrate #e calculator' De o1icei+ estimrile sale nu !ceau erori mai mari de c"te&a sute de metri' Bi totu*i+ datele !urni0ate de a#aratele de radioloca$ie nu #uteau !i contestate+ iar ele locali0au semnalul satelitului eGact n centrul ora*ului' Sha@n su%er c unul dintre locuitori ar !i #utut s-l &ad co1or"nd J era !ier1inte+ deci luminos J s-l recu#ere0e *i s-l aduc n 7iedmont' 7resu#unerea era ra$ional+ cu eGce#$ia !a#tului c un cet$ean din 7iedmont care ar !i dat #este un satelit american #roas#t sosit din s#a$iu ar !i anun$at #e cine&a J #resa+ #oli$ia+ NASA+ armata+ pe cineva. Dar nimeni nu au0ise nimic' Sha@n co1or #rin s#atele du1ei+ iar Crane se %r1i s-l aAun% din urm+ n!iorat su1 i01itura aerului rece' <m#reun+ cei doi cercetar de sus ora*ul' Era lini*tit+ dar com#let n ntuneric' Sha@n 1a% de seam c at"t sta$ia de 1en0in c"t *i motelul a&eau luminile stinse' Bi totu*i ele re#re0entau sin%ura sta$ie de 1en0in *i sin%urul motel #e ntindere de Iilometri' Bi a#oi Sha@n 0ri #srile' /e #uteau &edea n lumina lunii #line+ #sri mari+ alunec"nd n cercuri domoale deasu#ra cldirilor+ trec"nd ca ni*te um1re ne%re #este !a$a lunii' Se mir cum de nu le o1ser&ase mai nainte+ *i l ntre1 #e Crane ce #rere are des#re ele' Crane s#use c nu are nici-o #rere+ adu%"nd a#oi n %lum? J 7oate sunt &ulturi' J <ntr-ade&r+ chiar a*a *i arat+ rs#unse Sha@n' Crane r"se ner&os+ rsu!larea *uier"ndu-i' <n noa#te' J Dar de ce ar !i &ulturi #e aiciN Ei nu &in dec"t acolo unde sunt mortciuni' Sha@n *i a#rinse o $i%ar+ cu #almele cu* n Aurul 1richetei+ a#r"nd !lacra de &"nt' Nu s#use nimic+ dar se uit n Aos la cldiri+ la conturul micului or*el' A#ei cercet din nou ora*ul cu 1inoclul+ dar nu &0u nici un semn de &ia$a sau de mi*care' <ntr-un t"r0iu+ co1or 1inoclul *i arunc $i%ara n 0#ada ntrit+ unde s!"r"i *i se stinse' Se ntoarse ctre Crane *i s#use? J Cred c e mai 1ine s co1or"m *i s &edem des#re ce este &or1a' 2' FANDENMER/a o de#rtare de :33 de Iilometri+ n nc#erea mare+ #trat+ li#sit de %eamuri ce ser&ea dre#t Centru de comand al misiunii Scoo#+ locotenentul Ed%ar Comroe sttea cu #icioarele #e 1irou *i cu un maldr

de re&iste *tiin$i!ice n !a$' Comroe era o!i$er de %ard de noa#te+ sarcin #e care o nde#linea o dat #e lun+ diriA"nd o#era$iile de sear ale unei mici echi#e alctuite din dous#re0ece #ersoane' <n acea sear+ echi#a urmrea naintarea *i ra#oartele du1ei codi!icate DCorsar .nuD+ ce *i croia drum #rin de*ertul Ari0ona' /ui Comroe nu i #lcea munca #e care o !cea' <nc#erea era cenu*ie *i luminat cu tu1uri !luorescenteE am1ian$a+ oarecum utilitar+ i era ne#lcut' <n mod o1i*nuit &enea la Centrul de comand al misiunii doar la ora #r"n0ului+ c"nd atmos!era era di!erit' Atunci nc#erea era #lin de tehnicieni #reocu#a$i+ !iecare a#lecat asu#ra unei sin%ure sarcini com#licate+ !iecare ncordat de acea antici#are re$inut care #recede orice lansare n s#a$iu' Dar no#$ile erau #osomor"te' Noa#tea nu se nt"m#la niciodat nimic' Comroe #ro!ita de tim# *i l !olosea ca s se #un la #unct cu cititul' De #ro!esiune era !i0iolo%+ s#eciali0at n #ro1leme cardio-&asculare *i interesul su se ndre#ta cu #recdere ctre tensiunile arteriale #ro&ocate de accelera$ii mari ale %ra&ita$iei' <n seara aceea+ Comroe studia un articol intitulat DStochiometria ca#acit$ii de trans#ort a oGi%enului *i %radien$ii de di!u0ie n condi$ii de tensiune arterial %a0oas ridicatD' <l %sea %reu de citit *i nici mcar #rea interesant' A*a c se 1ucur de ntreru#ere+ c"nd di!u0orul de deasu#ra ca#ului+ care retransmitea mesaAele du1ei n care se a!lau Sha@n *t Crane+ nce#u s !unc$ione0e' Sha@n s#use? J Aici Corsar Unu ctre Vandal Zece' Corsar Unu ctre Vandal Zece' Cite*tiN Comroe+ amu0at+ rs#unse c ntr-ade&r citea' J Suntem #e cale s intrm n ora*ul 7iedmont *i s recu#erm satelitul' J 4oarte 1ine+ Corsar Unu' /sa$i a#aratul de radio deschis' J Am n$eles' Aceasta constituia o re%ul a tehnicii de recu#erare+ a*a cum era #re&0ut n Manualul de re%uli o#erati&e #entru 7roiectul Scoo#' Manualul era un dosar %ros+ cenu*iu+ a*e0at #e unul din col$urile 1iroului lui Comroe+ a*a ca s #oat s l consulte cu u*urin$' Comroe *tia c schim1ul de mesaAe dintre du1 *i 1a0 era im#rimat #e 1and+ de&enind ulterior #arte inte%rant din dosarul #roiectului+ dar nu-i n$elesese niciodat ra$iunea' De !a#t+ ntotdeauna i se #ruse c lucrurile erau !oarte sim#le? du1a ie*ea+ recu#era ca#sula *i se re ntorcea la 1a0' Ddu din umeri *i re&eni la articolul asu#ra tensiunilor %a0oase+ ascult"nd numai #e Aumtate &ocea lui Sha@n care s#unea? J Ne a!lm acum n interiorul ora*ului' Am trecut #e l"n% o sta$ie de 1en0in *i un motel' Totul este lini*tit' Nici un semn de &ia$' Semnalele satelitului sunt mai #uternice' C"te&a 1locuri mai sus se &ede o 1iseric' Nici o lumin *i nici o mi*care' Comroe #use re&ista #e mas' Tim1rul ncordat al &ocii lui Sha@n nu lsa loc la ndoial' <n mod normal+ Comroe ar !i !ost amu0at la %"ndul c doi oameni n toat !irea sunt ns#im"nta$i de !a#tul ca #trund ntr-un or*el adormit *i #ustiu' Dar el l cuno*tea #ersonal #e Sha@n+ *i *tia c Sha@n+ orice alte &irtu$i ar !i a&ut+ era total li#sit de ima%ina$ie' Sha@n era n stare s adoarm n miAlocul unui !ilm de %roa0' Asta era omul' Comroe nce#u s asculte cu aten$ie' Dincolo de trosniturile de !ond deslu*ea uruitul motorului' Bi i au0ea #e cei doi #asa%eri ai du1ei &or1ind lini*tit' Sha@n? E destul de lini*te #e aici' Crane? Da+ domnule locotenent'

O #au0' Crane? Domnule locotenentO Sha@n? DaN Crane? A$i &0utN Sha@n? Ce s &dN Crane? <n s#ate+ #e trotuar' 7arc ar !i un tru#' Sha@n? 6i se #are' Alt #au0+ *i a#oi Comroe au0i du1a o#rindu-se+ n scr"*net de !r"ne' Sha@n? S!inte Dumne0euleO Crane? <nc unul+ domnule locotenent' Sha@n? 7are mort' Crane? Oare s''' Sha@n? Nu' Stai n du1' Focea lui Sha@n de&eni mai #uternic+ mai o!icial+ c"nd transmise mesaAul' J Aici Corsar Unu ctre Vandal Zece. Comroe lu micro!onul' J Te ascult' Ce s-a nt"m#latN Sha@n+ cu &ocea ncordat+ s#use? J Domnule locotenent+ se &d tru#uri de oameni' Multe' 7ar a !i mor$i' J E*ti si%ur+ Corsar Unu? J 7entru Dumne0eu+ rs#unse Sha@n+ 1ine n$eles c sunt si%ur' Comroe s#use 1l"nd? J <ndrea#t-te ctre ca#sul+ Corsar Unu' <n tim# ce &or1ea se uit #rin camer' Ceilal$i dois#re0ece oameni din echi#aA se hol1au la el+ cu ochii %oi+ !r a-l &edea' Ascultau transmisia' Huruitul du1ei se au0i din nou' Comroe *i ridic #icioarele de #e 1irou *i a#s #e 1utonul ro*u de #e consol marcat DSecuritateD' Mutonul declan*a i0olarea automat a Centrului de comand a misiunii' Nimeni nu mai #utea intra sau ie*i !r #ermisiunea lui Comroe' A#oi ridic rece#torul tele!onului *i s#use? J D-mi-l #e maiorul MancheI' M-A-N-C-H-E-,' Con&or1ire ur%ent' Rm"n #e !ir' MancheI era o!i$erul de ser&iciu #e luna n curs+ omul care rs#undea direct de toate acti&it$ile misiunii Scoo# #e luna !e1ruarie' <n tim# ce a*te#ta+ Comroe *i #ro#ti rece#torul ntre o1ra0 *i umr *i *i a#rinse o $i%ar' 7rin di!u0or se #utea au0i &ocea lui Sha@n? J 6i se #ar mor$i+ CraneN Crane? Da' O moarte lini*tit' Sha@n? De !a#t nu #ar cu ade&rat mor$i' /i#se*te ce&a' Ce&a ciudat''' Dar sunt mor$i cu to$ii' Tre1uie s !ie c"te&a 0eci' Crane? Ca *i cum ar !i c0ut n tim# ce mer%eau' S-au m#iedicat *i s-au #r1u*it mor$i' Sha@n? 7e tot cu#rinsul str0ilor+ #e trotuare''' Din nou lini*te+ *i a#oi Crane? J Domnule locotenentO Sha@n? S!inte Dumne0euleO Crane? <l &ede$iN Omul n &e*m"nt al1+ care mer%e #e #artea cealalt a str0ii''' Sha@n? <l &d' Crane? Trece #este ei ca *i cum''' Sha@n? Fine ctre noi' Crane? .ita$i ce este+ cred c ar tre1ui s #lecm de aici+ dac nu a-

&e$i nimic m#otri&''' Sunetul urmtor !u un stri%t ascu$it *i un 0%omot ca de ce&a care se s!r"m' Transmisia se o#ri *i Comanda misiunii Scoo# din Fanden1er% Jnu a mai #utut relua niciodat le%tura cu cei doi oameni' H' CRI5A Se s#une c la &estea mor$ii lui -ordon > DChine0ulD n E%i#t+ -ladstone2 ar !i 1om1nit iritat c %eneralul su #utea s alea% un moment mai #otri&it ca s moar? Dis#ari$ia lui -ordon lsa %u&ernul -ladstone #rad derutei *i cri0ei' .n a%hiotant su%erase c circumstan$ele erau unice *i im#re&i0i1ile+ la care -ladstone rs#unsese m"nios? DToate cri0ele sunt la !elPP' For1ea+ 1ine n$eles+ de cri0ele #olitice' Nu eGistau cri0e *tiin$i!ice n anul >LL:+ *i de !a#t nici a#roGimati& nc &reo #atru0eci de ani du# aceea' De atunci au a&ut ns loc o#t cri0e de mai mare im#ortan$E dou dintre ele s-au 1ucurat de o lar% #u1licitate' Este interesant c am1ele cri0e de0&luite #u1licului J ener%ia atomic *i #osi1ilitatea de eG#lorare a s#a$iului J se re!ereau la chimie *i !i0ic+ *i nu la 1iolo%ie' Era *i de a*te#tat' 4i0ica a !ost #rima dintre *tiin$ele naturii care a de&enit #e de#lin modern *i #uternic matemati0at' A urmat a#oi chimia+ #e !%a*ul trasat de !i0ic+ dar 1iolo%ia+ co#ilul cel na#oiat+ a rmas cu mult n urm' Chiar #e &remea lui Ne@ton *i -alileu oamenii *tiau mai mult des#re lun *i alte cor#uri cere*ti dec"t des#re #ro#riul lor tru#' Situa$ia s-a schim1at a1ia n ultimii ani ai deceniului PK3' 7erioada #ost1elic a adus cu sine o nou er n cercetarea 1iolo%ic+ inau%urat de desco#erirea anti1ioticelor' Deodat au eGistat *i 1ani *i entu0iasm #entru 1iolo%ie+ *i o a&alan* de desco#eriri a &0ut lumina 0ilei? tranchili0antele+ hormonii corticosteroi0i+ imunochimia+ codul %enetic' <n anul >;:H s-a reali0at #rimul trans#lant de rinichi *i n anul >;:L au !ost testate #rimele #ilule anticonce#$ionale' Nu a trecut mult *i 1iolo%ia a de&enit domeniul *tiin$i!ic cu cea mai ra#id de0&oltareE cuno*tin$ele sale se du1lau la !iecare 0ece ani' Cercettorii cu &i0iune antici#ati& &or1eau serios de modi!icarea %enelor+ controlul e&olu$iei+ diriAarea %"ndirii J idei ce ar !i !ost considerate s#ecula$ii ne1une*ti 0ece ani mai nainte' Bi totu*i nu a&usese nc loc nici o cri0 1iolo%ic' -ermenul Andromeda a&ea s !ie #rima' Du# #rerea lui /e@is Mornheim+ o cri0 este o situa$ie n care un ansam1lu de circumstan$e #"n atunci tolera1il+ de&ine+ #rin adu%area unui alt !actor+ total intolera1il' Nu are #rea mare im#ortan$ dac !actorul adi$ional este #olitic+ economic sau *tiin$i!ic? moartea unui erou na$ional+ insta1ilitatea #re$urilor sau desco#erirea unei noi tehnolo%iiE oricare dintre ele #oate #une e&enimentele n mi*care' <n acest sens+ -ladstone a&ea dre#tate? toate cri0ele sunt la !el' Cunoscutul om de *tiin$ Al!red 7ocIran+ n studiul su asu#ra cri0elor (Cultur, cri !i evolu"ie#, a #us n e&iden$ c"te&a lucruri interesante' <n #rimul r"nd+ el #reci0ea0 c orice cri0 *i are nce#uturile cu mult naintea declan*rii sale e!ecti&e' Ast!el+ Einstein *ia #u1licat teoriile asu#ra relati&it$ii ntre anii >;3: *i >;>:+ cu #atru0eci $ordon, C%arles&$eorge (>LHH J>LL:)+ #oreclit D-ordon Chine0ulD+ %u&ernator al E%i#tului (>L9K J >L9Q) *i al Sudanului (>L99 J >LL3)+ unde a a1olit scla&ia' 2 $ladstone, 'illiam ()art (>L3;- >L;L)+ om #olitic li1eral'
>

de ani nainte ca munca sa s ai1 dre#t ncoronare s!"r*itul unui r01oi+ rsritul unei noi ere *i nce#uturile unei cri0e' <n mod asemntor+ la nce#uturile secolului dou0eci+ sa&an$ii americani+ %ermani *i so&ietici erau interesa$i de 01orurile s#a$iale+ dar numai %ermanii *i-au dat seama de #oten$ialul militar al rachetelor' Bi du# r01oi+ c"nd instala$ia %erman de rachete de la 7eenemRnde a !ost re!olosit de so&ietici *i americani+ numai so&ieticii au ntre#rins ac$iuni imediate *i' #uternice ctre de0&oltarea #osi1ilit$ilor s#a$iului' Americanii s-au mul$umit s me*tereasc &esel rachete J *i 0ece ani mai t"r0iu aceasta a a&ut dre#t re0ultat o cri0 *tiin$i!ic n care a !ost im#licat S#utniI-ul+ #re%tirea #ro!esional american+ 1alistica intercontinental *i rm"nerea n urm a Statelor .nite n domeniul rachetelor' 7ocIran o1ser& de asemenea c o cri0 #oart am#renta unor #ersoane *i #ersonalit$i unice? DEste %reu s ni-l ima%inm #e AleGandru cel Mare la Ru1icon+ *i #e Eisenho@er la Saterloo+ du# cum este %reu s ni-l nchi#uim #e Dar@in scriindu-i #re*edintelui Roose&elt des#re #ericolul #oten$ial al crerii unei 1om1e atomice' O cri0 este #rodusul unor oameni+ *i ei intr n cri0 cu #ro#riile lor #reAudec$i+ nclina$ii *i #redis#o0i$ii' O cri0 este o m1inare de intui$ie *i or1ire+ un amestec de !a#te o1ser&ate *i de altele care au !ost trecute cu &ederea' Bi totu*i+ dedesu1tul unicit$ii !iecrei cri0e eGist o tul1urtoare asemnare' O caracteristic a tuturor cri0elor este #re&i0i1ilitatea lor+ n retros#ecti&' Ele #ar a a&ea o anumit ine&ita1ilitate+ ele #ar #redestinate' Acest lucru nu este ade&rat #entru toate cri0eleE dar este ade&rat #entru su!icient de multe ca s ndemne la cinism *i mi0antro#ie chiar *i #e istoricul cel mai clit'D Este interesant de anali0at am1ian$a *i #ersonalit$ile im#licate n #o&estea -ermenului Andromeda n lumina ar%umentelor lui 4ocIran' 7"n la Andromeda nu mai a&usese loc &reo cri0 a *tiin$elor 1iolo%ice+ *i #rimii americani con!runta$i cu !a#tele nu erau a#$i s %"ndeasc n condi$ii de cri0' Sha@n *i Crane erau oameni ca#a1ili+ dar nu *i #recau$i+ iar Ed%ar Comroe+ o!i$erul de %ard de la Fanden1er%+ de*i om de *tiin$+ nu era dis#us s $in seama de ce&a care de#*ea iritarea imediat #ro&ocat de o #ro1lem ineG#lica1il ce i strica o sear lini*tit' Con!orm #rotocolului+ Comroe anun$ #e su#eriorul su+ maiorul Arthur MancheI+ *i aici #o&estea ia o ntorstur di!erit' Cci MancheI era n acela*i tim# *i #re%tit *i dis#us s !ac !a$ unei cri0e de cele mai mari #ro#or$ii' Dar nu era dis#us s o *i recunoasc' * Maiorul MancheI+ cu o1ra0ul nc 1o$it de somn+ *edea #e mar%inea 1iroului lui Comroe *i asculta 1anda im#rimat ce #ro&enea de la du1' C"nd se s!"r*i+ s#use? J A dracului de ciudat trea1' A*a ce&a nu mi-a mai !ost dat s aud' Bi #use nc o data 1anda' <n tim# ce o asculta+ *i um#lu tacticos #i#a cu tutun+ o ndes *i o a#rinse' Arthur MancheI era in%inerE un om lini*tit *i cldit %reoi+ chinuit de o hi#ertensiune oscilant care amenin$a s i #ericlite0e #romo&rile ulterioare ca o!i$er n cadrul armatei' 4usese adeseori s!tuit s mai sl-

1easc+ dar nu reu*ise' Ca urmare+ se %"ndea s #rseasc armata #entru o carier de cercettor n industria #articular+ acolo unde oamenilor nu le #sa de Iilo%ramele *i tensiunea arterial #e care le-ar !i #utut a&ea' MancheI &enise la Fanden1er% de la Sri%ht 7atterson+ statul Ohio+ unde e!ectuase cercetri #ri&ind metodele de ateri0are ale na&elor s#a$iale' Sarcina sa !usese de a #roiecta o ca#sul care s #oat s ateri0e0e !r #ericol at"t #e sol c"t *i #e mare' MancheI reu*ise s cree0e trei noi #rototi#uri #romi$toareE succesele sale a&useser dre#t urmare #romo&area *i trans!erul la Fanden1er%' Aici ns+ e!ectua munc administrati& *i el ura munca administrati&' Oamenii l #lictiseau #e MancheIE mecanismul mane&rrii lor *i ciud$eniile de com#ortament ale su1ordona$ilor nu l #asionau' Simtea adesea dorin$a s se #oat re ntoarce la tunelurile aerodinamice de la Sri%ht 7atterson' <n s#ecial n no#$ile n care era smuls din #at #entru o #ro1lem 1lestemat oarecare' <n seara aceasta se sim$ea ner&os *i ncordat' Reac$ia sa era caracteristic? de&enea lent' Se mi*ca ncet+ %"ndea ncet+ ac$iona deli1erat n mod o1tu0 *i %reoi' Era secretul succesului su' Ori de c"te ori cei din Aur intrau n a%ita$ie+ MancheI #rea s de&in din ce n ce mai #u$in interesat de #ro1lem *i+ n cele din urm+ #rea %ata s adoarm' Era un truc care i #ermitea s rm"n total o1iecti& *i cu ca#ul lim#ede' Acum o!ta *i #u!ia din #i# n tim# ce 1anda se derula #entru a doua oar' J 7resu#un c le%tura nu este ntreru#tN Comroe cltin din ca#' J Am &eri!icat toate sistemele la ca#tul dins#re noi' 4rec&en$a se a!l nc su1 controlul nostru' Conect a#aratul de radio *i un sunet *uiertor+ constant+ um#lu nc#erea' J Cunoa*te$i sistemul 1a0at #e !iltru audioN J Fa%+ rs#unse ManchcI+ n1u*ind un cscat' De !a#t+ !iltrul audio era un sistem #e care l crease el nsu*i cu trei ani mai nainte' <n termeni sim#li+ era o metod de a %si J cu aAutorul calculatorului J un ac n carul cu !"n+ un #ro%ram care asculta !r"nturi de sunete a#arent nt"m#ltoare *i i0ola anumite nere%ularit$i' El #ermitea+ 1unoar+ ca din nre%istrarea con&ersa$iilor #urtate cu oca0ia unui cocteil la o am1asad+ s se eGtra% J #rin introducere n calculator J o sin%ur &oce+ care #utea !i ascultat se#arat de restul !ondului sonor' 7rocedeul a&ea o serie de a#lica$ii n domeniul s#ionaAului' J 7recum &ede$i+ s#use Comroe+ du# ce transmisia lu s!"r*it+ nu am mai rece#$ionat dec"t sunetul uni!orm #e care l au0im acum' /-am trecut #rin !iltrul audio+ #entru a &edea dac calculatorul #oate de#ista o con!i%ura$ie oarecare sistematic' Bi am nre%istrat-o #e oscilo%ra!ul care se a!l n col$' <n #artea cealalt a camerei+ #e ecranul &erde al oscilo%ra!ului se &edea o linie al1 0im$at *i oscilant J re#re0entarea &i0ual a sunetului luat n ansam1lu' J Acum conectm calculatorul' A*a' A#s #e un 1uton de la consol' /inia oscilo%ra!ului *i schim1 1rusc caracterul' De&eni deodat mai lini*tit+ mai re%ulat' 7ulsurile do1"ndir !orma unor 1ti sau lo&ituri n1u*ite' J <n$ele%+ s#use MancheI' De !a#t+ el identi!icase deAa ima%inea *i i inter#retase semni!ica$ia' Mintea i rtcea ns n alt #arte+ c"ntrind

alte #osi1ilit$i+ rami!ica$ii mai nde#rtate' J Iat *i #artea audio+ s#use Comroe' A#s un alt 1uton *i &ersiunea sonor a semnalului um#lu nc#erea' Era un sc"r$"it mecanic uni!orm+ #este care se adu%a un clinchet metalic la inter&ale re%ulate' MancheI ddu din ca#' J .n motor care are o 1taie' J Da' S-ar #rea c a#aratul de radio al du1ei nc mai emite+ *i c motorul mai !unc$ionea0 nc' Asta este ceea ce se aude+ dac se elimin 0%omotul de !ond' J Mine+ s#use MancheI' 7i#a i se stinsese' <ncerc s tra% de c"te&a ori din ea+ a#oi o a#rinse din nou+ o scoase din %ur *i #escui o 1uc$ic de tutun de #e lim1' J A&em ne&oie de do&e0i+ s#use+ mai mult #entru sine' C"ntrea di&erse do&e0i *i desco#eriri #osi1ile+ coneGiuni''' J Do&e0i des#re ceN ntre1 Comroe' MancheI i%nor ntre1area' J Dis#une 1a0a de un Sca&en%erN J Nu sunt si%ur' Dac nu+ #utem #rocura unul de la 1a0a Ed@ards' J Atunci #rocur-l' MancheI se ridic' /uase o hotr"re *i acum se sim$ea din nou o1osit' <l a*te#ta o sear #lin de a#eluri tele!onice+ o sear cu o#eratoare ner&oase+ le%turi #roaste *i &oci mirate la cellalt ca#t al !irului' J Tre1uie e!ectuat un 01or #e deasu#ra ora*ului+ s#use' Bi o eG#lorare com#let' Toate mesaAele s !ie centrali0ate direct aici' Alerta$i la1oratoarele' De asemenea i ordon lui Comroe s con&oace tehnicienii+ n s#ecial #e (a%%ers' /ui MancheI i era anti#atic (a%%ersE l socotea a!ectat *i #re$ios' Dar n acela*i tim# MancheI *tia c (a%%ers era 1ine #re%tit+ *i n seara aceasta a&ea ne&oie de un om 1ine #re%tit' /a orele >>'39 #'m'+ Samuel Silson D7istolarulD 01ura cu >3K3 de Iilometri #e or deasu#ra de*ertului MoAa&e' Sus+ n urma lui+ n lumina lunii+ #utea &edea cele dou Aeturi #rinci#ale %emene *i %a0ele ar0"nd #arc cu !urie #e cerul no#$ii' A&ioanele a&eau un as#ect %reoi+ ciudat? ntre ari#i *i !uselaA erau sus#endate 1om1e cu !os!or' A&ionul lui Silson era alt!el+ su1$iratec+ lun% *i ne%ru' Era un Sca&en%er+ unul dintre cele *a#te eGistente n lume' Sca&en%erul era &ersiunea o#erati& a lui T->L' .n a&ion de recunoa*tere cu reac$ie+ de mrime medie+ echi#at com#let #entru 01oruri de 0i sau de noa#te n sco#uri de s#ionaA' Era #re&0ut cu dou camere de >Q milimetri am#lasate lateral+ una #entru s#ectrul &i0i1il+ cealalt #entru s#ectrul de Aoas !rec&en$' <n #lus+ n centru+ #e l"n% a#aratura o1i*nuit electronic *i de radio-detec$ie+ a&ea o camer Ho!!man cu o1iecti&e multi#le+ !unc$ion"nd n in!raro*u' Toate !ilmele *i #lcile se de&elo#au+ 1ine n$eles+ automat n aer *i erau %ata #entru a !i studiate imediat ce a&ionul se re ntorcea la 1a0a' Toat aceast a#aratur con!erea Sca&en%erului o neasemuit sensi1ilitate' 7utea s trase0e contururile unui ora* a!lat su1 camu!laA+ *i s urmreasc mi*crile unor camioane sau ma*ini i0olate de la o nl$ime de 2:33 de metri' 7utea detecta un su1marin a!lat la o ad"ncime de Q3 de metri' 7utea locali0a #o0i$ia minelor din %ol!uri anali0"nd distorsiunea mi*crii &alurilor *i #utea o1$ine o !oto%ra!ie #recis a unei u0ine+ #e 1a0a cldurii re0iduale a cldirii+ #atru ore du# nchiderea #or$ilor'

A*a nc"t+ Sca&en%erul era instrumentul ideal #entru a 01ura deasu#ra ora*ului 7iedmont+ Ari0ona+ n mie0ul no#$ii' Silson *i &eri!ic cu %riA echi#amentul' M"inile i aler%au #este comen0i+ atin%"nd !iecare 1uton *i manet+ iar ochii urmreau scli#irile luminilor &er0i ce indicau 1una !unc$ionare a tuturor sistemelor' <n c*ti se au0i un #"r"it' A&ionul de comand anun$ tr%nat? J AAun%em deasu#ra ora*ului+ 7istolarule' <l &e0iN Se a#lec n !a$ n carlin%a ne nc#toare' Se a!la Aos+ la numai >:3 de metri deasu#ra solului+ *i #entru o cli# nu #utu 0ri nimic altce&a dec"t un contur neclar alctuit din nisi#+ 0#ad *i ar1ori Cucca' A#oi+ n !a$+ cldiri n lumina lunii' J Da' <l &d' J 7er!ect+ 7istolarule' 4-ne loc' Se retrase+ ls"nd a#roa#e un Iilometru ntre el *i celelalte dou a&ioane' Acestea se aranAau n !orma$ie+ n &ederea !ilmrii o1iecti&ului n lumin direct de !os!or' /umina direct nu era de !a#t necesarE Sca&en%erul #utea lucra !r ea' Dar 1a0a Fanden1er% insistase s se culea% toate in!orma$iile #osi1ile cu #ri&ire la ora*' A&ioanele conductoare se rs!irar+ cu o mi*care lar%+ #"n c"nd de&enir #aralele cu strada #rinci#al a ora*ului' J 7istolaruleN -ata de !ilmareN Silson *i a*e0 delicat de%etele #e 1utoanele camerei de luat &ederi' 7atru de%eteE ca *i cum ar !i c"ntat la #ian' J -ata' J Acum #trundem' Cele dou a&ioane se a1tur n Aos+ co1or"nd cu %ra$ie ctre ora*' Erau acum !oarte de#rtate unul de cellalt *i a#arent numai la un metru de #m"nt' Mrusc+ nce#ur s arunce 1om1ele' C"nd acestea lo&eau #m"ntul se ridica o s!er !ier1inte+ al1+ ar0toare+ care m1ia ora*ul ntr-o lumin or1itoare+ ne#m"ntean *i se o%lindea n #"ntecele metalic al a&ioanelor' A&ioanele cu reac$ie se ridicar+ misiunea lor era terminat' Dar 7istolarul nu le &0u' <ntrea%a sa aten$ie+ mintea *i tru#ul i erau concentrate asu#ra ora*ului' J E r"ndul tu+ 7istolarule' Silson nu rs#unse' A#lec 1otul a&ionului+ nchise eleroanele *i sim$i un !ior c"nd a&ionul se #r1u*i+ ca o #iatr+ ctre sol' Su1 el+ ntinderea din Aurul ora*ului era luminat #e sute de metri n toate direc$iile' A#s #e 1utoanele camerei *i sim$i+ mai cur"nd dec"t au0i+ 1"0"itul a#aratului de !ilmat' Continu s cad &reme ndelun%at+ *i a#oi m#inse man*a nainte' A&ionul #ru c se a%a$ de aer+ c aerul l n*!ac+ l ridic *i-l urc' A&u o &i0iune !u%ar a str0ii #rinci#ale' F0u tru#uri+ #retutindeni tru#uri+ c0ute la nt"m#lare+ 0c"nd #e str0i+ #este ma*ini''' J IsuseO eGclam' Bi a#oi !u sus+ nc urc"nd+ aduc"nd a&ionul na#oi ntr-un arc lin+ #re%tindu-se s co1oare #entru a doua oar *i ncerc"nd s nu se %"ndeasc la ceea ce &0use' .na dintre re%ulile de 1a0 n recunoa*terea aerian era DI%nor #ri&eli*teaODE anali0a *i e&aluarea nu erau misiunea #ilotului' Ele re&eneau eG#er$ilor+ *i #ilo$ii care uitau aceasta+ care de&eneau #rea interesa$i de ceea ce !oto%ra!iau+ a&eau de su!erit' De o1icei se #r1u*eau' C"nd a&ionul aAunse Aos+ ntr-un al doilea 01or #lanat+ se strdui s nu se uite la sol' Dar totu*i se uitE *i iar*i &0u tru#urile' 4lcrile de !os!or ardeau acum sc0ut+ lumina era mai sla1+ mai sinistr *i mai n1u*it' Dar tru#urile erau tot acoloE nu !usese doar o nchi#uire' J Dumne0euleO eGclam iar*i' S!inte Dumne0euleO

7e t1li$ scria DSECTOR./ E7SI/ON DE 7RE/.CRARE A DATE/ORD+ *i dedesu1t+ cu litere ro*ii+ DINTRAREA N.MAI C. A.TORI5A6IE S7ECIA/8D' Dincolo de u* era un !el de sal de con!erin$e con!orta1il? un ecran #e #erete+ o du0in de scaune din $e&i de o$el nichelat *i #iele+ un a#arat de #roiec$ie n s#ate' C"nd MancheI *i Comroe intrar n sal+ (a%%ers i a*te#ta deAa+ n !a$+ l"n% ecran' (a%%ers era un om scund+ care #*ea sltre$ *i a&ea o !a$ o#timist+ #arc #lin de s#eran$' De*i nu era iu1it de cole%i+ #e #lan #ro!esional era maestrul incontesta1il al inter#retrii re0ultatelor misiunilor de recunoa*tere' A&ea acel soi de minte care se simte atras de lucruri de amnunt nc"lcite+ *i era #otri&it #entru munca #e care o !cea' (a%%ers *i !rec m"inile n tim# ce MancheI *i Comroe luau loc' J Atunci+ s#use+ #oate c ar !i mai 1ine s trecem direct la su1iect' Cred c ast-sear am ce&a care o s & interese0e' 4cu un semn o#eratorului din s#ate' J 7rima ima%ine' /uminile din camer se stinser' Se au0i un clinchet mecanic *i ecranul se lumin art"nd o &edere din a&ion a unui mic ora* n de*ert' J Este o !oto%ra!ie neo1i*nuit+ s#use (a%%ers' Din !i*ierele noastre' /uat acum dou luni de (anos >2+ satelitul nostru de recunoa*tere' Or1ita sa se a!la+ du# cum *ti$i+ la o nl$ime de H33 de Iilometri' Calitatea tehnic a ima%inii este destul de 1un' Nu #utem nc desci!ra #lcile mineralo%ice ale automo1ilelor+ dar lucrm la aceast #ro1lem' 7oate anul &iitor' MancheI se a%it n scaun+ dar nu s#use nimic' J 7ute$i &edea aici ora*ul+ continu (a%%ers' 7iedmont+ statul Ari0ona' 7o#ula$ie+ la ultimul recensm"nt+ KL de locuitori+ *i nimic s#ecial de &0ut+ nici mcar de la H33 de Iilometri' Aici este ma%a0inul %eneral+ sta$ia de 1en0in J o1ser&a$i c"t de clar se #oate citi cu&"ntul -./4 J *i #o*taE motelul' Tot ceea ce mai &ede$i sunt locuin$e #articulare' Miserica este aic ' Mine' Cli*eul urmtor' Alt clinchet' Ima%inea era ntunecat+ cu o nuan$ ro*cat *i re#re0enta o &edere de deasu#ra a ora*ului n al1 *i ro*u nchis' J <nce#em acum seria de #lci IR luate de Sca&en%er' Este &or1a+ du# cum &ede$i+ de !ilme sensi1ile la radia$ii in!raro*ii' Ima%inea se #roduce datorit cldurii *i nu luminii' Orice o1iect cald a#are al1+ orice o1iect rece a#are ne%ru' Deci+ #ute$i &edea c aici cldirile sunt ne%re J ele sunt mai reci dec"t #m"ntul' /a &enirea no#$ii+ cldirile cedea0 cldura mai re#ede' J Ce sunt #etele acestea al1eN ntre1 Comroe' Erau #atru0eci sau cinci0eci de 0one al1e #e !ilm' J Acestea+ s#use (a%%ers+ sunt tru#uri' .nele n case+ altele n strad' /e-am numrat+ sunt cinci0eci' <n c"te&a ca0uri+ cum e cel de aici+ se #ot distin%e clar cele #atru mem1re *i ca#ul' Tru#ul e culcat' <n strad' <*i a#rinse o $i%ar *i art ctre un dre#tun%hi al1' J 7e c"t #utem s ne dm seama+ acesta este un automo1il' O1ser&a$i c are o #at al1 strlucitoare la unul din ca#ete' Aceasta nseamn c motorul nc !unc$ionea0+ nc %enerea0 cldur' J Du1a+ s#use Comroe' MancheI ddu a!irmati& din ca#' J Se #une acum ntre1area+ continu (a%%ers+ oare to$i ace*ti oameni sunt mor$iN Nu #utem !i si%uri' Tru#urile #ar a a&ea tem#eraturi di!erite' 7atru0eci *i *a#te sunt destul de reci+ ceea ce arat c au murit ce&a mai de demult' Trei sunt mai calde' Dou dintre ele se a!l n

ma*in+ aici' J Oamenii no*tri+ s#use Comroe' Bi al treileaN J Cel de al treilea m #une n ncurcturE nu se #oate #reci0a dac st n #icioare sau culcat %hemuit n strad' O1ser&a$i c este !oarte al1+ deci cald' Anali0oarele noastre de tem#eratur au #reci0at c are H: de %rade+ ceea ce este #u$in mai sc0ut dec"t normalul+ dar asta se #oate e&entual datora &asoconstric$iei #ro&ocate de atmos!era no#$ii n de*ert' 4ri%ul !ace s scad tem#eratura #ielii' 7laca urmtoare' 7e ecran a#ru cel de al treilea cli*eu' MancheI se ncrunt #ri&ind #ata al1' J S-a de#lasat' J EGact' Acest cli*eu a !ost !cut la cea de a doua trecere' 7ata s-a de#lasat cu a#roGimati& H3 de metri' Ima%inea urmtoare+ & ro%' J Din nou de#lasatO J Da' <nc cu cinci sau 0ece metri' J Deci acolo mai este un om n &ia$N J Aceasta+ s#use (a%%ers+ este sin%ura conclu0ie lo%ic la care se #oate aAun%e' MancheI *i drese &ocea? J Frei s s#ui c asta este #rerea &oastrN J Da+ domnule maior' Asta este #rerea noastr' J C acolo este un om care um1l #rintre cada&reN (a%%ers ddu din umeri ciocnind n ecran' J Este cu ne#utin$ de inter#retat datele n alt !el+ *i''' <n acea cli# n camera intr un soldat+ cu trei cutii rotunde metalice su1 1ra$' J Ne-au sosit rolele de la !ilmarea n lumin direct' J Rulea0-le+ ordon MancheI' 4ilmul !u introdus ntr-un a#arat de #roiec$ie' O cli# mai t"r0iu+ n camer !u introdus locotenentul Silson' (a%%ers s#use? J Nu am anali0at nc aceste !ilme' 7oate c ar !i mai 1ine s ascultm *i #o&estirea #ilotului' MancheI ncu&iin$ *i l #ri&i #e Silson+ care se ridicase *i se ndre#ta ctre #artea din !a$ a camerei+ *ter%"ndu-*i ner&os #almele de #antaloni' Se a*e0 l"n% ecran+ cu !a$a la auditoriu+ *i nce#u cu &oce #lat+ monoton? J 51orurile au a&ut loc la orele >>'3L *i >>'>H+ n cursul acestei seri' Ele au !ost n numr de dou+ o #rim trecere dins#re est *i o ntoarcere de la &est+ am1ele e!ectuate cu o &ite0 medie de HK: de Iilometri #e or+ la o altitudine medie msurat #e altimetrul cu corec$ie de 2K: de metri *i''' J O cli#+ !iule+ l o#ri MancheI+ ridic"nd m"na' Doar nu e*ti su1 anchet' RelaGea0-te' Silson ddu din ca# *i n%hi$i n sec' /uminile din camer se stinser *i #roiectorul c#t &ia$ 1"0"ind' Ecranul arta ora*ul scldat n lumin al1+ strlucitoare+ n tim# ce a&ionul co1ora ctre el' J Aceasta este #rima mea trecere+ s#use Silson+ est ctre &est+ la >>'3L' Ima%inea este luat de camera de #e ari#a stin% care !unc$ionea0 cu ;Q de cadre #e secund' Du# cum #ute$i &edea+ altitudinea a&ionului scade re#ede' Dre#t n !a$ este strada #rinci#al a o1iecti&ului''' Se o#ri' Tru#urile se &edeau lim#ede' Bi du1a+ o#rit n strad+ cu antena de #e aco#eri* continu"nd s se roteasc alene' 7e msur ce a&ionul *i continua cursa+ a#ro#riindu-se de du1+ #utur s &ad *o!erul #r1u*it #este &olan' J EGcelent ima%ine+ s#use (a%%ers' 4ilmul acesta cu %runte !in $i d ntr-ade&r claritatea de care ai ne&oie'''

J Silson l ntreru#se MancheI+ ne #o&estea des#re 01or' J Da+ domnule maior+ continu Silson+ dre%"ndu-*i &ocea' Se uit cu aten$ie la ecran' <n aceast cli# m a!lu eGact deasu#ra o1iecti&ului+ unde am o1ser&at cada&rele oamenilorE le &ede$i aici' Estimrile mele din acel moment indicau un numr de 9: de #ersoane' Focea i era domol *i ncordat' 4ilmul a&u o ntreru#ere+ a#rur c"te&a ci!re+ *i ima%inea re&eni din nou' J Acum m ntorc #entru cel de al doilea 01or+ s#use Silson' 4lcrile sunt deAa mai mici+ dar #ute$i &edea''' J O#ri$i !ilmul+ ordon MancheI' O#eratorul !cu s n%he$e !ilmul #e o sin%ur ima%ine' Ea arta strada #rinci#al a ora*ului+ lun%+ drea#t+ *i tru#urile' J D na#oi' 4ilmul !u rulat na#oi' Reactorul #ru c se retra%e de la strad' J Aici' O#re*te' Cadrul n%he$' MancheI se ridic *i se a#ro#ie de ecran+ iscodind cu #ri&irea una din mar%ini' J .ita$i-& la asta+ s#use+ art"nd o siluet' Era un 1r1at ntr-un &e*m"nt al1 #"n la %enunchi+ n #icioare *i #ri&"nd n sus ctre a&ion' .n 1tr"n+ cu !a$a o!ilit' Ochii i erau lar% deschi*i' J Ce #rere a&e$iN l ntre1 MancheI #e (a%%ers' (a%%ers se a#ro#ie' Se ncrunt' J Rulea0 #u$in mai de#arte' 4ilmul naint' 7utur &edea lim#ede cum omul *i ntoarce ca#ul+ rote*te ochii+ urmrind a&ionul n tim# ce acesta 01ura #e deasu#ra lui' J Acum na#oi+ s#use (a%%ers' 4ilmul !u derulat' (a%%ers sur"se mohor"t' J Omul mi se #are &iu' J Da+ s#use MancheI tios' E si%ur &iu' Du# care se ridic s #lece' /a ie*irea din sal se ntoarse *i anun$ c a declarat starea de ur%en$E c toat lumea din 1a0 este consemnat #"n la noi ordineE c sunt inter0ise con&or1irile tele!onice *i comunicrile cu eGteriorulE *i c ceea ce &0user este con!iden$ial' Ie*ind n coridor se ndre#t ctre Centrul de comand al misiunii' Comroe l urm' J Freau s i tele!one0i %eneralului Sheeler+ s#use MancheI' S#une-i c am declarat starea de ur%en$ !r o autori0a$ie n re%ul+ *i roa%-l s &in imediat aici' /e%al+ numai comandantul a&ea dre#tul s declare starea de ur%en$' Comroe l ntre1? J Nu ar !i 1ine s i comunica$i acest lucru chiar dumnea&oastr #ersonalN J Am altele de !cut+ rs#unse MancheI' K' A/ERTA C"nd Arthur MancheI intr n ca1ina mic+ insonori0at *i se a*e0 n !a$a tele!onului+ *tia eGact ceea ce a&ea de %"nd s !ac J dar nu era !oarte si%ur de ce o !cea' <n calitatea sa de o!i$er su#erior a#ar$in"nd Misiunii Scoo# !usese in!ormat sumar+ cu a#roGimati& un an mai nainte+ asu#ra 7roiectului Sild!ire' Cel care l instruise+ *i amintea MancheI+ era un omule$ scund+ care a&ea un !el sec *i #recis de a #re0enta lucrurile' Omule$ul era #ro!esor uni&ersitar *i i schi$ase n linii mari #roiectul' MancheI uitase detaliile+ cu eGce#$ia !a#tului c eGista #e unde&a un la1orator+ *i un colecti& de cinci oameni care #utea !i oric"nd con&ocat #entru a lucra n cadrul

acestuia' Misiunea colecti&ului era de a cerceta e&entualele !orme de &ia$ eGtraterestr aduse de na&ele s#a$iale americane la re ntoarcerea #e 7m"nt' /ui MancheI nu i se s#usese cine erau ace*ti cinci oameniE *tia doar c eGist o linie tele!onic interur1an s#ecial a De#artamentului A#rrii+ care #ermitea s !ie anun$a$i' 7entru a intra #e circuit era su!icient s !orme0e #e cadran cores#ondentul 1inar al unui numr' M% m"na n 1u0unar *i scoase #ort&i0itul+ a#oi cotro1i c"t&a &reme n el+ #"n %si cartea de &i0it ce i-o dduse #ro!esorul? <N EFENT.A/ITATEA .N.I INCENDI. Anun$a$i Sectorul 222 *umai n ca de urgen" 7ri&i cu aten$ie cartea de &i0it *i se ntre1 ce se &a nt"m#la eGact dac &a !orma cores#ondentul 1inar al numrului 222' <ncerc s *i nchi#uie succesiunea de e&enimente' Cu cine &a &or1iN <l &a rechema a#oi cine&aN Fa !i oare o anchet+ o ra#ortare ctre autorit$ile su#erioareN <*i !rec ochii+ #ri&i cartea de &i0it *i ddu din umeri' <ntr-un !el sau altul+ tot &a a!la #"n la urm' Ru#se o !oaie de h"rtie din 1locul ce se a!la n !a$a lui+ l"n% tele!on+ *i scrise? 2
9 Q

2
:

2
K

2
H

2
2

2
>

2 2
3

Acesta era #rinci#iul sistemului 1inar? ci!ra 2+ adic 1a0a+ ridicat la o #utere oarecare' Doi la #uterea 0ero re#re0int unuE doi la #uterea unu re#re0int doiE doi la #trat J #atru+ *i a*a mai de#arte' MancheI scrise re#ede nc un *ir dedesu1t' 2
9 Q

2
:

2
K

2
H

2
2

2
>

2 2
3

> Q 2L K 2

H > Q

2 >

Cut a#oi #rintre ci!rele din linia de Aos #e cele a cror sum conducea la un total de 222' <ncercui aceste ci!re?

Bi introduse a#oi codul 1inar' Sistemul de numera$ie 1inar a !ost creat #entru calculatoareE el utili0ea0 un lim1aA cu doua #osi1ilit$i+ nchis-deschis+ da-nu' .n matematician a s#us c"nd&a+ n %lum+ c ci!rele 1inare au !ost nscocite de oameni care numr numai #e dou de%ete' <n esen$+ sistemul 1inar trans!orm numerele cu care suntem o1i*nui$i J care necesit 0ece ci!re *i se scriu n ordinea #uterilor lui 0ece J ntr-un sistem care de#inde numai de dou ci!re+ unu *i 0ero'

MancheI #ri&i numrul #e care a1ia l scrisese+ *i introduse #unctele

des#r$itoare? >'>3>'>>>3' .n numr de tele!on #er!ect #lau0i1il' MancheI ridic rece#torul *i !orm numrul' Era eGact mie0ul no#$ii'

5I.A A DO.A 7iedmont :' 7RIME/E ORE Ma*inria era acolo' Ca1lurile+ codurile+ teleim#rimatoarele+ toate a*te#tau n adormire de doi ani' Nu a !ost ne&oie dec"t de a#elul lui MancheI #entru a #une ma*inria n mi*care' C"nd termin de !ormat numrul+ au0i o serie de clinchete mecanice *i a#oi un 1"0"it sla1+ ceea ce nsemna J du# cum *tia J c a#elul intrase #e circuitul uneia din liniile interur1ane din re$ea' Du# o cli#+ 1"0"itul se o#ri *i o &oce s#use? DAceasta este o nre%istrare' S#une$i-& numele+ !ormula$i mesaAul *i nchide$i tele!onul'D J Maior Arthur MancheI+ Ma0a Aeronautic Fanden1er%+ Comanda Misiunii Scoo#' Cred c este necesar decretarea unei Alerte Sild!ire' Am do&e0i &i0uale n s#riAinul acestui lucru la 1a0a de unde tele!one0 *i care a !ost nchis din moti&e de securitate' <n tim# ce &or1ea+ reali0 c totul era destul de ne#lau0i1il' Chiar *i ma%neto!onul care i nre%istra mesaAul nu l &a crede' Continu totu*i s $in rece#torul n m"n+ a*te#t"nd un rs#uns' Dar acesta nu &eniE se au0i doar un clinchet+ c"nd le%tura se ntreru#se automat' /inia era moart' 7use rece#torul la loc *i o!t' Totul era #ro!und nesatis!ctor' MancheI se a*te#ta s !ie rechemat de Sashin%ton n c"te&a minute+ se a*te#ta s #rimeasc n orele urmtoare nenumrate a#eluri tele!onice+ a*a nc"t rmase l"n% a#arat' Bi totu*i nu #rimi nici un a#el' El nu a&ea de unde s *tie c #rocesul #e care l #usese n mi*care era automati0at' Odat #ornit+ Alerta Sild!ire mer%ea nainte+ *i nu #utea !i re&ocat cel #u$in >2 ore' /a numai 0ece minute de la a#elul lui MancheI+ urmtorul mesaA 01"rn"i #rin re$eaua de circuite de maGim securitate a na$iunii? UUUUUUUU .NICAT UUUUUUUU STRICT SECRET .RMEA58 COD./ E/ ESTE CMS ;V;V2HKVKH:VQ99LV;3 .NITATEA EMITENT8 DE/TA L;;9 .RMEA58 MESA(./ E/ ESTE A 4OST SO/ICITAT8 O A/ERT8 SI/D4IRE' RE7ET8M A 4OST SO/ICITAT8 O A/ERT8 SI/D4IRE' RETRANSMIS S7RE BTIIN6A NASAVAMCVNSC ORA 7RIMIRII SO/ICIT8RII //H :; MIN 39 SEC DATA C.RENT8

INDICA6II S.7/IMENTARE BTIREA N. SE FA COM.NICA 7RESEI EFENT.A/8 DIRECTIF8 9->2 STARE DE A/ERT8 7=N8 /A NOI ORDINE S4=RBIT./ MESA(./.I UUUUUUUU Ca1lo%rama aceasta era automat' Con$inutul eiE inclusi& inter0icerea di!u0rii *tirii #rin #res+ c"t *i o e&entual Directi& 9J>2+ decur%ea automat din a#elul lui MancheI' Cinci minute mai t"r0iu+ !u transmis o a doua ca1lo%ram+ care nominali0a #ersoanele din colecti&ul Sild!ire? UUUUUUUU .NICAT UUUUUUUU STRICT SECRET .RMEA58 COD./ E/ ESTE CMS ;V;V2HKVKH:VQ99LV;33 .RMEA58 MESA(./ E/ ESTE .RM8TORII CET86ENI AMERICANI DE SET MASC./IN 7RIMESC STAT.T./ 5ED ,A77A' A.TORI5A6IA ANTERIOAR8 DE ACCES /A STRICT SECRET A 4OST CON4IRMAT8 N.ME/E /OR S.NT W STONE+ (EREM) L> /EAFITT+ 7ETER 3K M.RTON+ CHAR/ES /:> CHRISTIANSEN,RI,E ACEAST8 /INIE SE BTER-E ACEAST8 /INIE SE BT' N.ME/E CORECT ESTE ,IR,E+ CHRISTIAN >K2 HA//+ MAR, /99 SE ACORD8 CE/OR S.SMEN6IONA6I STAT.T./ 5ED ,A77A 7=N8 /A NOI ORDINE S4=RBIT./ MESA(./.I S4=RBIT./ MESA(./.I <n teorie+ *i aceasta era o ca1lo%ram curentE sco#ul ei era s numeasc #e cei cinci mem1ri crora li se acordase statutul 5ed ,a##a+ ceea ce n lim1aA ci!rat nsemna DA7ROMAT' Dar+ din ne!ericire+ ma*ina im#rim %re*it unul dintre nume+ *i nu reciti ntre%' mesaAul' (<n mod normal+ c"nd unul dintre teleim#rimatoarele unei linii tele!onice secrete scria %re*it o #arte a unui mesaA+ acesta se retransmitea n ntre%ime+ sau era recitit de calculator #entru a certi!ica !orma sa corectat') A*a c mesaAul #utea !i #us la ndoial' /a Sashin%ton !u chemat un s#ecialist n calculatoare #entru a-i con!irma eGactitatea #rin #rocedeul a*a numit de Durmrire in&ersD' S#ecialistul din Sashin%ton declar c are ndoieli serioase cu #ri&ire la &aliditatea mesaAului+ de &reme ce ma*ina e!ectua *i alte erori minore+ cum ar !i dactilo%ra!ierea lui D/D n loc de D>D' Ca urmare+ #rimelor dou nume li se acord statutul+ iar celorlalte+

#"n la con!irmare ulterioar+ nu' Allison Stone era o1osit' <n casa de #e colinele ce dominau a*e0rile uni&ersit$ii Stan!ord+ Allison *i so$ul ei+ #re*edintele sectorului de 1acteriolo%ie+ dduser o #etrecere+ *i to$i cei trei0eci de in&ita$i rmseser #"n t"r0iu' Doamna Stone era nemul$umitE !usese crescut n cercurile o!iciale din Sashin%ton+ unde o a doua cea*c de ca!ea+ o!erit ostentati& !r coniac+ constituia semnalul de #lecare' Din ne!ericire+ se %"ndi+ uni&ersitarii nu ascult de re%uli' Ser&ise cea de a doua cea*c de ca!ea cu ceasuri n urm+ *i toat lumea era nc acolo' 7u$in nainte de orele unu noa#tea se au0i soneria de la u*' Se duse s+ deschid *i+ s#re sur#rinderea ei+ &0u doi oameni n uni!orme militare+ st"nd alturi n noa#te' I se #rur st"nAeni$i *i ner&o*i+ *i #resu#use c se rtciserE oamenii se rtceau adesea noa#tea #rin 0onele re0iden$iale' J 7ot s & !iu cu ce&a de !olosN J Ne #are ru c & deranAm+doamn+ s#use #oliticos unul dintre ei' Doctorul (eremC Stone locuie*te cum&a aiciN J Da+ rs#unse Allison+ ncrunt"ndu-se #u$in' Aici locuie*te' Se uit n s#atele celor doi oameni+ #e *osea' F0u #arcat o limu0in militar al1astr' /"n% ma*in mai era un om+ care #rea c $ine ce&a n m"n' J Omul acela are o armN ntre1' J Doamn+ s#use 1r1atul+ tre1uie s l &edem numaidec"t #e doctorul Stone' F ro%' Totul i se #rea straniu *i *i ddu seama c i este !ric' Se uit #este #elu0 *i &0u un al #atrulea 1r1at a#ro#iindu-se de cas *i #ri&ind #e !ereastr' <n lumina #alid ce se re&rsa dinuntru ctre #elu0 deslu*i lim#ede arma din m"na lui' J Ce se nt"m#lN J Doamn+ nu &rem s & deranAm #etrecerea' F ru%m+ chema$i-l #e doctorul Stone' J Nu *tiu dac''' J Alt!el &om !i ne&oi$i s mer%em noi s l lum' Allison e0it o cli#+ a#oi s#use? J A*te#ta$i aici' 7*i na#oi *i &ru s nchid u*a+ dar unul dintre 1r1a$i se *i strecurase n hol' Bedea l"n% u*+ dre#t *i !oarte #oliticos+ cu #lria n m"n' J Foi a*te#ta aici+ doamn+ s#use *i i sur"se' Allison se ndre#t ctre oas#e$i ncerc"nd s nu le de0&luie nimic' Ceilal$i continuau s &or1easc *i s r"dE camera era #lin de 0%omot *i n$esat de !um' <l %si #e (eremC ntr-un col$+ n miAlocul unei discu$ii des#re %re&e' <l 1tu u*or #e umr *i el se des#rinse din %ru#' J Btiu c o s $i se #ar ciudat+ dar este un militar n hol+ *i altul a!ar+ *i nc al$i doi cu #u*ti+ #e #elu0' S#un c &or s te &ad' <n #rima cli#+ Stone #ru sur#rins+ a#oi ddu din ca#' J Re0ol& eu #ro1lema asta+ s#use' Atitudinea lui o iritE #rea c s-ar !i a*te#tat la cele #etrecute' J Mine+ dac *tiai de trea1a asta+ ai !i #utut s m #re&ii''' J Nu *tiam+ rs#unse' <$i eG#lic mai t"r0iu' Se ndre#t ctre u*a de la intrare+ unde o!i$erul continua s l a*te#te' Allison l urm' Stone se #re0ent' J Sunt doctorul Stone' J C#itan Morton+ s#use 11atul' Nu schi$ %estul de a-i str"n%e m"na' A i01ucnit un incendiu'

J Mine+ s#use Stone' 7ri&irea i co1or ctre haina de sear' Am tim# s m schim1N J M tem c nu' Allison &0u cu uimire cum so$ul ei acce#t lini*tit' J Mine' Se ntoarse ctre ea *i s#use? J Tre1uie s #lec' 4a$a lui era #alid+ li#sit de eG#resie+ *i i se #ru c trie*te un &is ur"t' Nu l mai &0use niciodat a*a' Era nedumerit *i n!rico*at' J C"nd ai s te ntorciN J Nu *tiu si%ur' 7este o s#tm"n+ dou' 7oate mai mult' Allison ncerca s &or1easc calm+ dar oric"t s-ar !i strduit+ era ad"nc tul1urat' J Ce s-a nt"m#latN Te arestea0N J Nu+ rs#unse el+ 0"m1ind u*or' Nici %"nd de a*a ce&a' 7re0int+ te ro%+ oas#e$ilor no*tri scu0ele mele' J Dar #u*tile''' J Doamn Stone+ inter&eni omul n uni!orm militar+ sarcina noastr este de a-l a#ra #e so$ul dumnea&oastr' <nce#"nd din cli#a aceasta+ nu tre1uie s i se mai nt"m#le nimic' J A*a e+ l a#ro1 Stone' 7recum &e0i+ am de&enit deodat un #ersonaA im#ortant' 5"m1i din nou+ un 0"m1et ciudat+ str"m1 *i o srut' Bi a#oi+ a#roa#e nainte de a-*i da seama ce se #etrece+ el ie*ea deAa #e u*+ cu c#itanul Morton de-o #arte *i cu cellalt necunoscut de #artea cealalt' Omul cu arma #*i n tcere n urma lorE omul de l"n% ma*in salut *i deschise #ortiera' A#oi luminile ma*inii se a#rinser *i u*ile #ocnir nchi0"ndu-se' Ma*ina #orni #e alee cu s#atele *i se #ierdu n noa#te' Era nc l"n% u* c"nd unul dintre musa!iri a#ru l"n% ea *i i s#use? J Nu $i-e 1ine+ AllisonN Se ntoarse *i *i ddu seama c e n stare s sur"d *i s s#un? J Nu+ nu e nimic' (eremC a tre1uit s #lece' A !ost chemat la la1oratorE iar*i una din eG#erien$ele lui de noa#te care nu a mers cum tre1uie' Musa!irul cltin din ca# *i s#use? J Ce ru*ineO E o #etrecere at"t de reu*it' <n ma*in+ Stone se s#riAini de #erne *i cercet cu aten$ie #e cei din Aur' <*i aminti c !e$ele lor !useser li#site de orice eG#resie' S#use' J Ce a&e$i s-mi da$iN J S & dmN J /a nai1aO Ce &-au dat #entru mineN Tre1uie s & !i dat ce&a' J A+ da+ domnule doctor' I se nm"n un dosar su1$ire' 7e co#erta ca!enie de carton era scris D7ROIECT SCOO7' RE5.MATD J Nimic altce&aN ntre1 Stone' J Nu+ domnule doctor' Stone o!t' Nu au0ise #"n atunci de #roiectul Scoo#' Fa tre1ui s studie0e cu aten$ie dosarul' Dar n ma*in era #rea ntuneric #entru a citiE &a !i &reme #entru asta mai t"r0iu+ n a&ion' Reali0 c se re ntoarce cu %"ndul n trecut+ la cele #etrecute cu cinci ani n urm+ la straniul sim#o0ion din /on% Island+ *i la mruntul *i ciudatul con!eren$iar din An%lia+ care+ ntr-un anume !el+ #usese totul n mi*care'

<n &ara anului >;Q2+ ('(' MerricI+ 1io!i0icianul en%le0+ #re0entase o comunicare la cel de al 5ecelea Sim#o0ion de Miolo%ie ce a&ea loc la Cold S#rin% Har1or+ /on% Island' Comunicarea era intitulat? D4rec&en$a contactelor 1iolo%ice n !unc$ie de #ro1a1ilitatea re#ariti$iei s#eciilor'D MerricI era un om de *tiin$ r0&rtit+ neortodoG+ a crui re#uta$ie de a a&ea o %"ndire lim#ede nu a&usese deloc de c"*ti%at #rin recentul su di&or$+ nici #rin #re0en$a ele%antei secretare 1londe #e care o adusese cu el la sim#o0ion' Du# #re0entarea comunicrii nu au urmat dec"t #u$ine discu$ii mai serioase asu#ra ideilor lui MerricI+ re0umate J dealt!el J n #artea !inal a lucrrii? D<n conclu0ie+ tre1uie s #reci0e0 c #rimul contact cu &ia$a eGtraterestr &a !i determinat de #ro1a1ilit$ile cunoscute de re#arti$ie a s#eciilor' Este un !a#t ce nu #oate !i ne%at c or%anismele com#leGe sunt rare #e 7m"nt+ n tim# ce or%anismele sim#le n!loresc n a1unden$' EGist un milion de s#ecii de 1acterii+ *i mii de s#ecii de insecte' EGist numai c"te&a s#ecii de #rimate+ *i numai #atru de maimu$e mari' Nu eGist dec"t o sin%ur s#ecie uman' Acestei !rec&en$e de re#art i$ie a s#eciilor i cores#unde o a1unden$ numeric #ro#or$ional' 4iin$ele sim#le sunt mult mai numeroase dec"t or%anismele com#leGe' EGist trei miliarde de oameni #e #m"nt *i aceasta #are o ci!r !oarte mare #"n c"nd ne dm seama c un numr de 1acterii de 0ece sau chiar de o sut de ori mai mare #oate !i con$inut ntr-un reci#ient de mrime miAlocie' Toate do&e0ile de care dis#unem asu#ra ori%inii &ie$ii indic o e&olu$ie #ro%resi& de la !ormele sim#e de &ia$ ctre cele com#leGe' Aceasta este ade&rat #e 7m"nt+ Bi este #ro1a1il ade&rat #e tot cu#rinsul uni&ersului' Sha#leC+ Merro@ *i al$ii au calculat numrul sistemelor #lanetare &ia1ile n uni&ersul a#ro#iat' 7ro#riile mele calcule+ men$ionate la nce#utul acestei comunicri+ iau n considerare a1unden$a relati& a di!eritelor or%anisme #e tot cu#rinsul uni&ersului' Sco#ul meu a !ost de a determina+ #ro1a1ilitatea de contact ntre om *i alt !orm de &ia$' Aceast #ro1a1ilitate este? 4ORMA Or%anisme unicelulare sau mai #u$in (sim#le in!orma$ii %enetice) Or%anisme #luricelulare sim#le Or%anisme #luricelulare com#leGe dar crora le li#se*te un sistem ner&os centrat coordonat Or%anisme #luricelulare cu sisteme or%anice inte%rate+ inclusi& sistem ner&os Or%anisme #luricelulare cu sistem ner&os com#leG *i o ca#acitate de memorare de ordinul de mrime al celei umane 7ROMAMI/ITATEA 3+9LK3 3+>;K3 3+3>K3 3+339L 3+3332 ________ >+3333

Aceste considera$ii m-au condus la con&in%erea c #rima interac$iune a omuluI cu &ia$a eGtraterestr &a consta dintr-un contact cu or%anisme similare sau identice cu 1acteriile *i &irusurile terestre' Consecin$ele unui ast!el de contact sunt tul1urtoare dac ne reamintim c HX din 1acteriile terestre sunt ca#a1ile de a eGercita un e!ect &tmtor asu#ra omului' Mai t"r0iu+ nsu*i MerricI acce#t #osi1ilitatea ca acest #rim contact s !ie o e#idemie adus de #rimii oameni ce &or #*i #e lun' Aceast #rere !u #rimit cu amu0ament de maAoritatea oamenilor de *tiin$' .nul dintre #u$inii care au luat #ro1lema n serios !usese (eremC Stone'

/a &"rsta de HQ de ani+ Stone era #oate #ersonalitatea cea mai cele1r care #artici#a la sim#o0ionul din acel an' Era #ro!esor de 1acteriolo%ie la MerIeleC+ #ost #e care l de$inea de #e c"nd a&ea H3E de ani+ *i #rimise de cur"nd 7remiul No1el' /ista reali0rilor lui Stone J ls"nd la o #arte seria de eG#erien$e care i-a adus 7remiul No1el J era uluitoare' El a !ost cel care a !olosit #entru #rima oar+ n anul >;::+ n studiul coloniilor de 1acterii+ tehnica numrrii multi#licati&e' <n anul >;:9+ a creat o metod de o1$inere a sus#ensiilor #ure n lichide' <n anul >;Q3+ Stone a #re0entat o teorie !undamental nou asu#ra acti&it$ii en0imatice la (. Coli *i +. ,abuli *i a adus do&e0i asu#ra naturii !i0ice a su1stan$elor inducti&e *i re#resoare' /ucrarea sa din anul >;:L asu#ra trans!ormrilor &irale liniare+ a deschis direc$ii noi *i &aste de cercetare+ n s#ecial #entru %ru#ul de la Institutul 7asteur din 7aris+ care ulterior+ n anul >;QQ+ a #rimit 7remiul No1el' <n anul >;Q>+ Stone nsu*i #rimise 7remiul No1el' Acesta i !usese acordat #entru o serie de lucrri asu#ra muta$iilor 1acteriene re&ersi1ile #e care le e!ectuase n tim#ul su li1er+ ca student n dre#t la Michi%an+ #e c"nd a&ea 2Q de ani' 7oate c lucrul cel mai %ritor cu #ri&ire la Stone era tocmai !a#tul c e!ectuase o munc la ni&elul unui 7remiu No1el ca student n dre#t+ deoarece demonstra ad"ncimea *i cu#rinderea s!erei sale de #reocu#ri' .n #rieten s#usese c"nd&a des#re el? D(eremC *tie totul+ *i este !ascinat de ceea ce nu *tie'D /umea nce#use deAa s l com#are cu Einstein *i MohrE era considerat un sa&ant n0estrat cu con*tiin$+ &i0iune de ansam1lu *i o corect a#reciere a semni!ica$iei e&enimentelor' Stone era un 1r1at su1$ire+ #e cale de a cheli+ cu o memorie #rodi%ioas+ care catalo%a cu aceea*i u*urin$ !a#te *tiin$i!ice *i 1ancuri seci' Dar trstura cea mai #re%nant era ner1darea+ sen0a$ia #e care o crea celor din Aur c i irosesc tim#ul' A&ea #rostul o1icei de a ntreru#e &or1itorii *i de a curma con&ersa$iile+ un o1icei #e care ncerca s l $in n !r"u+ dar nu cu #rea mare succes' Com#ortamentul su im#erios+ adu%at la !a#tul c #rimise 7remiul No1el la o &"rst tim#urie+ c"t *i scandalurile &ie$ii sale #articulare J !usese nsurat de #atru ori+ din care de dou ori cu so$iile unor cole%i J nu !cea n nici un ca0 s-i s#oreasc #o#ularitatea' Cu toate acestea+ Stone !usese cel care+ n #rimii ani ai deceniului PQ3+ se a!irmase n cercurile %u&ernamentale ca unul dintre #urttorii de cu&"nt ai noii or"nduiri *tiin$i!ice' El nsu*i #ri&ea acest rol cu amu0ament J Dun %ol dornic s !ie um#lut cu %a0 !ier1inteD s#usese c"nd&a J dar de !a#t in!luenta sa era considera1il' <n anii PQ3+ America aAunsese s reali0e0e+ !r #rea mult entu0iasm+ c #oseda+ ca na$iune+ cel mai mare #oten$ial *tiin$i!ic din istoria lumii' O#t0eci la sut din totalitatea desco#eririlor *tiin$i!ice din ultimele trei decenii !useser !cute de americani' Ba#te0eci *i cinci la sut din calculatoare *i nou0eci la sut din laserele lumii a#ar$ineau Statelor .nite' Statele .nite a&eau de #atru ori mai mul$i cercettori dec"t Comunitatea Economic Euro#ean *i cheltuiau de *a#te ori mai mult dec"t aceasta #entru cercetare' Cea mai mare #arte a acestor !onduri #ro&enea+ direct sau indirect+ de la Con%res+ *i Con%resul sim$ea acut ne&oia unor oameni care s l s!tuiasc cum s !ie cheltuite' <n cursul anilor P:3 to$i marii consilieri !useser !i0icieni? Teller *i O##enheimer+ MrucIman *i Seidner' Dar 0ece ani mai t"r0iu+ cu mai multe !onduri #entru 1iolo%ie *i cu un interes s#orit #entru aceasta+ a luat !iin$ un nou %ru#+ condus de DeMaIeC n Houston+ 4armer n Moston+ He%%erman n Ne@ )orI+ *i Stone n Cali!ornia' 7o0i$ia #roeminent a lui Stone #utea !i atri1uit mai multor !actori? #resti%iul 7remiului No1elE contactele #oliticeE ultima so$ie+ !iica senato-

ruui Thomas SaCne din Cali!orniaE #re%tirea Auridic' Toate acestea se m1inau #entru a-i asi%ura lui Stone a#ari$ii re#etate n !a$a unor su1comitete uluite ale Senatului J *i i con!ereau #uterea de consilier acreditat' El a !olosit aceast #utere cu de#lin succes #entru a trans#une n &ia$a cercetarea *i #roiectarea care au condus la Sild!ire' Stone !usese atras de ideile lui MerricI+ cci ele urmau unele dintre #ro#riile sale linii de %"ndire' El *i eG#rimase #unctul de &edere ntr-un scurt articol intitulat DSterili0area na&elor s#a$ialeD+ #u1licat n re&ista +cience *i re#rodus ulterior de re&ista 1ritanic *ature. Du# #rerea lui Stone+ contaminarea 1acterian era o sa1ie cu dou ti*uri+ am"ndou #ericuloase #entru om' <naintea a#ari$iei articolului lui Stone+ cele mai multe discu$ii asu#ra contaminrii se ocu#aser de #ericolul #e care l #re0entau #entru alte #lanete sateli$ii *i sondele+ acestea #ut"nd s aduc+ !r &oie+ cu ele or%anisme terestre' 7ro1lema !usese #us n discu$ie nc de la nce#uturile #roiectelor s#a$iale americane? NASA sta1ilise chiar din anul >;:; re%uli se&ere #ri&ind sterili0area sondelor de ori%in terestr' Sco#ul acestor re%lementri era de a #re&eni contaminarea altor #lanete' Era lim#ede c dac se trimitea o sond #e Marte sau Fenus #entru a cerceta noi !orme de &ia$+ ea ar !i 0drnicit nsu*i $elul eG#erien$ei dac ar !i #urtat cu sine 1acterii de #e 7m"nt' Stone #unea n discu$ie situa$ia in&ers+ a!irm"nd ca era n e%al msur #osi1il ca or%anisme eGtraterestre s contamine0e 7m"ntul #rin intermediul sondelor s#a$iale+ *i su1liniind c &ehiculele s#a$iale care ard la reintrare n s#a$iul cosmic nu #re0int nici-o #ro1lem+ dar ntoarcerile D&iiD J 01orurile cu echi#aA uman sau sondele de ti#ul sateli$ilor Scoo# J sunt cu totul altce&a' Aici+ sus$inea el+ #ericolul contaminrii este !oarte acut' Articolul st"rnise o scurt und de interes+ dar+ cum a&ea s s#un el nsu*i mai t"r0iu+ Dnu cine *tie ceD' Ca urmare+ n anul >;QH #usese 1a0ele unui seminar neo!icial+ de !a#t un %ru# ce se nt"lnea de dou ori #e lun n ari#a de 1iochimie a Bcolii Medicale Stan!ord+ ultimul etaA+ camera K>3+ #entru a lua masa de #r"n0 *i a discuta #ro1lema contaminrii' Acesta a !ost %ru#ul de cinci oameni J Stone *i (ohn MlacI de la .ni&ersitatea Stan!ord+ Samuel Holden *i Terence /isset de la 4acultatea de Medicin din Cali!ornia+ *i Andre@ Seiss de la sec$ia de 1io!i0ic din MerIeleC J care a alctuit #"n la urm nucleul ini$ial al 7roiectului Sild!ire' <n anul >;Q: ei au naintat #re*edintelui o #eti$ie+ su1 !orma unei scrisori imit"nd con*tiincios scrisoarea lui Einstein+ #ri&itoare la 1om1a atomic+ adresat #re*edintelui Roose&elt n anul >;K3' .ni&ersitatea Stand!ord 7alo AltoE Cali!' >3 iunie+ >;Q: 7re*edintelui Statelor .nite Casa Al1 >Q33 Sashin%ton+ D'C' 7ennsCl&ania A&enue Stimate Domnule 7re*edinte+ Considerente teoretice recente au condus la ideea c #rocedeele de sterli0are la ntoarcerea din s#a$iu a sondehor ar !i necores#un0toare #entru a %aranta o reintrare ne#ericuloas n atmos!era #lanetei

noastre' Consecin$a acestui !a#t este #osi1ilitatea #oten$ial de introducere a unor or%anisme noci&e n actualul cadru ecolo%ic terestru' 7rerea noastr este c nu se #oate reali0a o sterili0are #e de#lin satis!ctoare a sondelor *i a ca#sulelor cu echi#aA uman ce se re ntorc #e 7m"nt' Calculele e!ectuate su%erea0 c rm"ne totu*i o #ro1a1ilitate de contaminare de la > la >3'333+ sau #oate *i mai mult+ chiar n condi$iile unui tratament de sterlir0are n s#a$iu a ca#sulelor' Aceste estimri se 1a0ea0 #e studii asu#ra &ie$ii or%ani0ate+ a*a cum o cunoa*temE alte !orme de &ia$ ar #utea !i total re0istente la metodele de sterili0are de care dis#unem' Ca urmare+ insistm asu#ra necesit$ii instituirii unor miAloace conce#ute s !ac !a$ unei !orme de &ia$ eGtraterestre+ n e&entualitatea introducerii+ datorit neaten$iei+ a unei ast!el de !orme #e 7m"nt' Destina$ia acestor miAloace &a tre1ui s !ie du1l? s limite0e diseminarea !ormei de &ia$+ *i s asi%ure la1oratoare #entru cercetare *i anali0+ n sco#ul de a #roteAa &ia$a terestr de- in!luen$a or%anismului necunoscut' Ai dumnea&oartr+ (eremC Stone (ohn MlacI+ Samuel Holden Terence /isset Andre@ Sesss Rs#unsul la scrisoare a !ost m%ulitor de #rom#t' Dou0eci *i #atru de ore mai t"r0iu+ Stone #rimi un tele!on de la unul dintre consilierii 7re*edintelui+ *i n 0iua urmtoare 01ur la Sashin%ton #entru a discuta cu 7re*edintele *i Mem1rii Consiliului Na$ional de Securitate' Dou s#tm"ni mai t"r0iu 01ur la Houston #entru a anali0a n continuare #roiectele cu o!icialit$ile NASA' De*i Stone *i reamintea una sau dou %lume ironice #ri&ind D#u*cria de micro1iD+ cei mai mul$i dintre oamenii de *tiin$ cu care discutase #ri&eau !a&ora1il #roiectul' <n decursul unei luni+ colecti&ul neo!icial al lui Stone s-a constituit su1 !orm de comitet o!icial #entru a studia #ro1lema contaminrii *i a ela1ora recomandri' Comitetul a !ost trecut #e Lista de -roiecte -rioritare de Cercetare (L--C# ale Departamentului Aprrii, #roiecte !inan$ate tot #rin intermediul De#artamentului A#rrii' 7e &remea aceea+ /77C-ul era #uternic interesat n chimie *i !i0ic J !ascicule ionice+ du#licare re&ersi1il+ su1straturi #ime0onice' Dar se &dea un interes din ce n ce mai mare #entru #ro1lemele de 1iolo%ie' Ast!el+ unul dintre %ru#urile /77C se ocu#a de urmrirea electronic a !unc$iunilor creierului (un eu!emism #entru controlul %"ndirii)E un altul #re%tise un studiu re!eritor la 1iQsiner%ie J i#oteticele com1ina$ii om-ma*in ale &iitorului+ destinate a !i im#lantate n interiorul cor#uluiE *i nc un altul anali0a 7roiectul O0ma+ care se ocu#ase cu cutarea !ormelor de &ia$ eGtraterestr n anii >;Q>->;QK' .n al #atrulea %ru# era n curs de a ela1ora #roiectul #reliminar al unei ma*ini ca#a1ile s eGecute toate !unc$iunile omului *i s se autodu#lice' Toate aceste #roiecte erau #ro!und teoretice *i toate erau ncadrate cu #ersonal alctuit din cercettori de #resti%iu' Admiterea n /77C re#re0enta un semn de deose1it #re$uire *i ea asi%ura !onduri &iitoare #entru echi#are *i de0&oltare' Ca urmare+ c"nd comitetul condus de Stone a su#us s#re a#ro1are #rima &ariant a 7rotocolului #entru Anali0a Fie$ii+ ce #re0enta n am-

nunt modul n care #utea !i studiat orice !iin$ &ie+ De#artamentul A#rrii a rs#uns #rintr-o alocare imediat de !onduri n &aloare de 22 de milioane de dolari #entru construirea unui la1orator s#ecial i0olat' (Aceast sum relati& ridicat se considera c este Austi!icat deoarece #roiectul a&ea a#lica$ii *i la alte studii+ deAa n curs de e!ectuare' <n anul >;Q:+ ntre%ul domeniu al sterilit$ii *i contaminrii de&enise de mare im#ortan$' De #ild+ NASA era n curs de a construi un /a1orator de rece#$ie lunar+ in&esti$ie strict secret+ #entru astronau$ii misiunii A#ollo ce se re ntorceau de #e /un+ *i ar !i #utut+ e&entual+ aduce cu ei 1acterii sau &irusuri noci&e #entru om' Orice astronaut ce se re ntorcea de #e /un intra n carantin n acest la1orator tim# de trei s#tm"ni+ c"nd decontaminarea se considera com#let' 7ro1lema D nc#erilor curateD din industrie+ unde #ra!ul *i 1acteriile erau men$inute la un ni&el minim+ c"t *i Dcamera sterilD+ n studiu la Methesda+ erau considerate o1iecti&e maAore' Mediile ase#tice+ Dinsulele de &ia$D+ sistemele auGiliare sterile #romiteau s do1"ndeasc n &iitor o im#ortan$ deose1it+ iar !ondurile acordate lui Stone erau considerate ca o in&esti$ie ce &a da roade n toate aceste domenii') Odat !inan$area deschis+ construc$ia a #ro%resat ra#id' Re0ultatul acestei !inan$ri l-a re#re0entat la1oratorul Sild!ire+ construit n anul >;QQ la 4latrocI+ statul Ne&ada' 7roiectarea a !ost ncredin$at arhitec$ilor na&ali de la De#artamentul #entru na&e electrice al !irmei -eneral DCnamics+ deoarece ace*tia a&eau o eG#erien$ considera1il n #roiectarea s#a$iilor de locuit #entru su1marinele atomice+ s#a$ii conce#ute #entru a se tri *i lucra &reme ndelun%at n ele' 7roiectul consta dintr-o structur su1teran conic cu cinci ni&ele' 4iecare ni&el era circular+ a&"nd un sistem central de ser&icii care con$inea conductorii electrici+ alimentarea cu a# *i ascensoarele' 4iecare ni&el era mai steril dec"t cel a!lat deau#ra saE #rimul ni&el nu era steril+ cel de al doilea moderat steril+ cel de al treilea #uternic steril *'a'm'd' Trecerea de la un ni&el la altul nu'se !cea n mod li1er' 4ie c trecea n sus sau n Aos+ #ersonalul era su#us la decontaminare *i la di&erse #roceduri de carantin' Odat la1oratorul terminat+ rm"nea de ales colecti&ul #entru Alerta Sild!ire+ %ru#ul de cercettori destinat s studie0e noul or%anism' Du# un numr de tatonri cu #ri&ire la com#onen$a colecti&ului+ au !ost ale*i cinci oameni+ inclusi& (eremC Stone nsu*i' Ace*ti cinci oameni erau #re%ti$i #entru a !i oric"nd *i imediat mo1ili0a$i+ n e&entualitatea unei alerte 1iolo%ice' /a numai doi ani de la trimiterea scrisorii ctre 7re*edinte+ Stone #utea recunoa*te cu satis!ac$ie c $ara sa Deste n msur s !ac !a$ unui a%ent 1iolo%ic de ori%ine necunoscut'D El se declar mul$umit de rs#unsul de la Sashin%ton *i de &ite0a cu care ideile sale do1"ndiser &ia$' <n #articular ns+ !a$ de #rietenii si+ el recuno*tea c !usese a#roa#e #rea u*or+ c Sashin%ton-ul !usese #arc #rea re#ede de acord cu #lanurile sale' Stone nu a&ea de unde s cunoasc ra$iunile ce se ascundeau n s#atele %ra1ei Sashin%ton-ului+ c"t *i ale interesului neo1i*nuit #e care numeroase #ersoane din cercurile o!iciale l #urtau acestei #ro1leme' Cci+ #"n n noa#tea c"nd #rsi #etrecerea *i #lec n limu0ina militar+ Stone nu *tia nimic des#re 7roiectul Scoo#' J A !ost miAlocul cel mai ra#id #e care l-am #utut asi%ura+ s#use omul n uni!orm militar' Stone #*i n a&ion cu sentimentul de a1surd' Era un Moein% 929+ com#let %ol+ cu scaunele aliniate ctre s#ate n lun%i *iruri ne ntreru#te'

J 7ute$i s lua$i loc la clasa I-a+ s#use militarul+ cu un sur"s u*or' Nu are im#ortan$' O cli# mai t"r0iu dis#ruse' <n locul lui nu a#ru o ste@ardes+ ci un re#re0entant al 7oli$iei Militare+ cu #istolul la *old+ care se a*e0 l"n% u*+ n tim# ce motoarele #orneau+ torc"nd ncet n noa#te' Stone se re0em de s#tar cu dosarul Scoo# n !a$a *i nce#u s citeasc' Ceea ce citi era !ascinantE l str1tu re#ede+ at"t de re#ede nc"t #oli$istul ar !i #utut s cread c #asa%erul su doar !run0re*te dosarul' Dar Stone citea !iecare cu&"nt' 7roiectul Scoo# era Dco#ilul min$iiD %eneralului-maior Thomas S#arIs+ *e!ul Cor#ului medical al armatei+ De#artamentul de lu#t chimic *i 1iolo%ic' S#arIs rs#undea de instala$iile de lu#t chimic *i 1iolo%ic de la 4ort DetricI+ MarCland+ HarleC+ Indiana *i Du%@aC+ statul .tah' Stone l nt"lnise o dat sau de dou ori+ *i *i-l reamintea ca #e un om 1laAin cu ochelari' <n nici un ca0 ti#ul de om #e care te-ai !i a*te#tat s l %se*ti n !unc$ia #e care o de$inea' Citind mai de#arte+ Stone a!l c 7roiectul Scoo# !usese ela1orat de /a1oratorul de #ro#ulsie #rin reac$ie de la Institutul de tehnolo%ie din 7asadena+ statul Cali!ornia+ n anul >;QH' Sco#ul su mrturisit era colectarea oricrui or%anism care ar !i #utut eGista n Ds#a$iul a#ro#iatD+ adic n #turile su#erioare ale atmos!erei terestre' Tehnic &or1ind+ era un #roiect militar+ dar era !inan$at #rin intermediul Administra$iei Na$ionale #entru Aeronautic *i S#a$iu J NASA+ o or%ani0a$ie a*a-0is ci&il' De !a#t+ NASA era o a%en$ie %u&ernamental #uternic an%aAat militarE n anul >;QH+ #atru0eci *i trei la sut din lucrrile contractate de ea erau secrete' <n teorie+ /a1oratorul de #ro#ulsie #rin reac$ie #roiecta un satelit care s #trund #"n la limitele s#a$iului terestru *i s colecte0e or%anisme *i #ra! #entru anali0' 7roiectul era considerat ca a#ar$in"nd cercetrii !undamentale J a#roa#e o curio0itate J *i acce#tat ca atare de to$i cercettorii care lucrau n cadrul su' De !a#t+ ade&ratul sco# era cu totul altul' Ade&ratul sco# al 7roiectului Scoo# era de a %si noi !orme de &ia$ de care s 1ene!icie0e 7ro%ramul 4ort DetricI' Era &or1a+ n esen$+ de un studiu ce urmrea desco#erirea de noi arme 1iolo%ice' DetricI era un com#leG de cldiri heteroclite n statul MarCland+ destinat studiului armelor de lu#t chimic *i 1iolo%ic' Aco#erind #este :33 de hectare+ numai 0idurile %oale &alor"nd >33'333'333 de dolari+ era considerat ca una dintre cele mai mari instala$ii de cercetare de orice !el+ din Statele .nite' Numai cincis#re0ece la sut din desco#eririle sale erau #u1licate n re&istele *tiin$i!iceE restul era secret+ a*a cum erau *i ra#oartele de la HarleC *i Du%@aC' HarleC era o instala$ie+ strict secret care se ocu#a n cea mai mare #arte de &irusuri' <n ultimii 0ece ani !useser desco#erite nenumrate noi &irusuri+ de la &arietatea codi!icat Carrie Nation (care #ro&oac diaree) #"n la &arietatea codi!icat Arnold (care #ro&oac atacuri clonice *i moarte)' Terenul de ncercri a 1a0ei Du%@aC+ statul .tah+ aco#erea o su#ra!a$ mai mare dec"t cea a statului Rhode Island *i era !olosit n #rinci#al #entru testarea unor %a0e toGice cum ar !i Ta1un+ SIlar *i ,u!!->>' Stone *tia c #u$ini americani cuno*teau am#loarea #e care o luase n Statele .nite cercetarea n domeniul r01oiului chimic *i 1iolo%ic' Cheltuielile totale ale %u&ernului #entru aceste #ro1leme de#*eau o Aumtate de miliard de dolari #e an' O 1un #arte din aceast sum era alocat centrelor de cercetare uni&ersitare+ ca (ohn Ho#Iins din 7ennsCi&ania *i .ni&ersitatea din Chica%o+ iar studiile #entru sistemele de armament erau contractate n termeni am1i%ui' .neori+ 1ine n$eles+ termenii nu erau chiar at"t de am1i%ui' 7ro%ramul de la (ohn Ho#Iins era

conce#ut #entru e!ectuarea de Dstudii asu#ra le0iunilor *i maladiilor e!ecti&e sau #oten$iale+ studii asu#ra a!ec$iunilor cu im#ortan$ #oten$ial #entru r01oiul 1iolo%ic *i e&aluri ale e&entualelor reac$ii chimice *i imunolo%ice la anumite toGine *i &accinuri'D <n ultimii o#t ani+ nici unul din re0ultatele Centrului de cercetri (ohn Ho#Iins nu !usese de0&luit #u1licului' Cele de la alte uni&ersit$i+ cum ar !i !ost Chica%o sau .C/A+ !useser #u1licate n mod oca0ional+ dar ele erau considerate n cadrul institu$iilor militare dre#t D1aloane de sondaAD J adic cercetri a&"nd dre#t sco# intimidarea o1ser&atorilor strini' O cercetare ti#ic de acest !el era articolul lui Tendron *i al altor cinci autori intitulat? DCercetri asu#ra unei toGine care decu#lea0 ra#id !os!orila$ia oGidati& #rin a1sor1$ie cutanat'. Articolul descria+ dar nu identi!ica eGact+ o otra& care ar !i #utut omor o #ersoan n mai #u$in de un minut *i care se a1sor1ea #rin #iele' Dar se *tia #rea 1ine c aceasta constituia o reali0are relati& minor n com#ara$ie cu alte toGine care !useser desco#erite n ultimii ani' Cu at"t e!ort *i at"tea !onduri ce se scur%eau ctre miAloacele de lu#t chimic *i 1iolo%ic+ s-ar !i #utut crede c se &or #er!ecta arme din ce n ce mai noi *i mai &irulente' Totu*i+ lucrurile nu sttuser a*a ntre anii >;Q> *i >;Q:E conclu0iile !ormulate n anul >;Q> de Su1comitetul #entru narmare al Senatului #reci0au c Dcercetrile contractate au a&ut re0ultate mai #u$in dec"t satis!ctoareD *i c ar tre1ui cutate Dnoi ci *i a1ordri ale cercetrilorD din acest domeniu' Bi aceasta era eGact ceea ce inten$iona s !ac %eneralul maior Thomas S#arIe cu 7roiectul Scoo#' <n !orma sa !inal+ Scoo# era un #ro%ram care #re&edea #lasarea #e or1it n Aurul 7m"ntului a >9 sateli$i+ colectarea de or%anisme *i aducerea lor na#oi #e su#ra!a$a terestr' Stone citi re0umatul !iecruia dintre 01orurile anterioare' Scoo# era un satelit de !orm conic+ #lacat cu aur+ care c"ntrea+ com#let echi#at+ n Aur de >9 Iilo%rame' 4usese lansat de la 1a0a aerian Fanden1er% din 7urisima+ statul Cali!ornia+ la >2 martie >;QQ' Ma0a Fanden1er% se utili0ea0 #entru or1ite #olare (nord-sud)+ s#re deose1ire de Ca#e ,ennedC+ a crei direc$ie de lansare este &est-est' 4a$ de ,ennedC 1a0a Fanden1er% are a&antaAul de a !i mai 1ine a#rat din #unctul de &edere al secretului militar' Scoo# I s-a rotit #e or1it tim# de *ase 0ile nainte de a !i readus #e 7m"nt' A ateri0at cu succes ntr-o mla*tin l"n% ora*ul Athena+ statul -eor%ia' Din ne!ericire+ s-a constatat c nu con$inea dec"t or%anisme terestre 1anale' Scoo# II a ars la reintrarea n atmos!er ca re0ultat al unei de!ec$iuni a echi#amentului' Scoo# III a ars *i el+ cu toate c era #re&0ut cu un scut din !olie de material #lastic cu tun%sten' Scoo# IF *i F au !ost recu#era$i intac$i din Oceanul Indian *i res#ecti& din colinele A##alachian+ dar nici unul nu con$inea or%anisme cu totul noiE cele colectate erau &ariante nenoci&e de +. albus, un %ermene ce contaminea0 n mod o1i*nuit e#iderma uman normal' Aceste e*ecuri au condus la utili0area nainte de lansare a unor #rocedee de sterili0are nc *i mai naintate' Scoo# FI a !ost lansat n 0iua de Anul Nou+ >;Q9' Era #re&0ut cu toate m1unt$irile aduse sateli$ilor #receden$i' Se #useser mari s#eran$e n satelitul re&i0uit+ care s-a re ntors uns#re0ece 0ile mai t"r0iu+ ateri0"nd l"n% Mom1aC+ India' Na&a aerian Air1orne HK+ sta$ionat #e atunci la E&reuG+ n 4ran$a+ chiar la mar%inea 7arisului+ a !ost eG#ediat de ur%en$ *i n mare secret #entru a recu#era ca#sula' Air1orne HK era n alert ori de c"te ori se des!*ura un 01or s#a$ial+ n con!ormitate cu

#rotocolul O#era$iei Scru1+ un #roiect conce#ut ini$ial #entru a #roteAa ca#sulele MercurC *i -emini+ n ca0ul n care ar !i !ost ne&oite s ateri0e0e n .niunea So&ietic sau n $rile socialiste' O#era$ia Scru1 era de !a#t #reteGtul #entru a men$ine n Euro#a A#usean+ la nce#utul anilor PQ3+ o di&i0ie de #ara*uti*ti' Scoo# FI a !ost recu#erat !r #eri#e$ii' S-a constatat c aducea din s#a$iu un or%anism unicelular de !orm coco1acilar+ necunoscut #"n atunci' Ca reac$ii era %ramne%ati&+ cua%ula0o- *i triochina0o#o0iti&' -ermenele s-a do&edit a !i ns 1eni%n !a$ de mai toate !iin$ele &ii+ cu eGce#$ia %inilor domestice crora le #ro&oca o u*oar maladie tim# de #atru 0ile' Colecti&ul DetricI *i #ierduse s#eran$a de a recu#era &reo !orm #ato%en n cadrul 7ro%ramului Scoo#' Cu toate acestea+ cur"nd du# Scoo# FI a !ost lansat Scoo# FII' Data eGact+ dealt!el secret+ se #are c ar !i !ost : !e1ruarie >;Q9' Scoo# FII s-a #lasat imediat #e o or1it sta1il cu un a#o%eu de :>3 Iilometri *i un #eri%eu de HQ3 Iilometri' A rmas #e or1it dou 0ile *i Aumtate' A#oi+ din moti&e necunoscute+ a #rsit 1rusc or1ita sta1il *i+ ca urmare+ a !ost luat hotr"rea s !ie readus #e 7m"nt #rin radiocomand' /ocul antici#at de ateri0are era o 0ona nelocuit n #artea de nordest a statului Ari0ona' /a Aumtatea 01orului+ #e c"nd citea+ Stone !u ntreru#t de un o!i$er care i aduse un tele!on *i care a#oi se de#rt la o distan$ res#ectuoas n tim# ce el &or1ea' J AloO s#use Stone+ stin%herit' Nu era o1i*nuit s &or1easc la tele!on n tim#ul unei curse cu a&ionul' J Aici %eneralul Marcus+ rs#unse o &oce o1osit' Stone nu l cuno*tea #e %eneralul Marcus' Foiam doar s & in!orme0 c au !ost con&oca$i to$i mem1rii colecti&ului+ cu eGce#$ia #ro!esorului ,irIe' J Ce s-a nt"m#latN J 7ro!esorul ,irIe este internat n s#ital+ s#use %eneralul Marcus' Fe$i #rimi detalii su#limentare la ateri0are' Con&or1irea se s!"r*i aici' Stone na#oie tele!onul o!i$erului' 7entru o cli# se %"ndi la ceilal$i oameni din colecti& *i se ntre1 ce reac$ii &or !i a&ut c"nd au !ost smul*i din somn' <n #rimul r"nd+ 1ine n$eles+ /ea&itt' Reac$ionase cu si%uran$ re#ede' /ea&itt era s#ecialist n micro1iolo%ie clinic *i a&ea o &ast eG#erien$ n tratamentul maladiilor in!ec$ioase' /ea&itt &0use destule molime *i e#idemii la &ia$a lui #entru a *ti im#ortan$a ac$iunilor ra#ide' /a care tre1uie adu%at #esimismul su nnscut+ care nu l #rsea niciodat' (/ea&itt s#usese c"nd&a? D<n tim#ul ceremoniei de cstorie+ sin%urul lucru la care m #uteam %"ndi era cuantumul #ensiei alimentare #e care mi-l &a cere la di&or$D') .n om irita1il+ morocnos+ %reoi+ cu o !a$ #osomor"t *i ochi tri*ti ce #reau c #ri&esc ctre un &iitor mohor"t *i AalnicE dar n acela*i tim# un %"nditor #ro!und+ #lin de ima%ina$ie *i care nu se temea s Audece cu ndr0neal' A#oi Murton+ #atolo%ul din Houston' Stone nu l sim#ati0ase niciodat #rea mult #e Murton+ de*i i recuno*tea talentul *tiin$i!ic' Murton *i Stone a&eau !iri deose1ite? dac Stone era or%ani0at+ controlat+ ncre0tor+ Murton era de0ordonat+ im#ulsi&+ ner&os+ sus#icios *i susce#ti1il' Cole%ii l #orecliser D m#iedicatulD+ n #arte datorit tendin$ei de a clca #e *ireturile de la #anto!i &e*nic nele%ate *i #e man*etele #antalonilor si 1urlni$i+ *i n #arte+ datorit talentului de a nimeri+ a#arent nt"m#ltor+ dintr-o desco#erire im#ortant ntr-alta' Bi a#oi ,irIe+ antro#olo%ul de la Fale+ care se #rea c nu &a #utea &eni' Dac ra#ortul era ade&rat+ Stone *tia c acesta i &a li#si' ,irIe era un om i%norant *i destul de ncre0ut+ dar n0estrat+ #rintr-o ciudat

nt"m#lare+ cu un creier uluitor de lo%ic' Era ca#a1il s sur#rind elementele esen$iale ale unei #ro1leme *i s le mane&re0e #entru a o1$ine re0ultatele necesareE de*i nu era n stare s *i echili1re0e #ro#riul carnet de cecuri+ matematicienii &eneau adesea s-i solicite aAutorul n re0ol&area unor #ro1leme !oarte a1stracte' Stone *tia c i &a li#si un ast!el de creier' Bi era si%ur c cel de al cincelea om nu i &a !i de nici un aAutor' Stone se ncrunt %"ndindu-se la MarI Hall' 7rimirea lui Hall n cadrul colecti&ului !usese un !el de com#romisE Stone ar !i #re!erat un medic cu eG#erien$ n maladii meta1olice+ *i ale%erea n schim1 a unui chirur% !usese !cut cu' multe re$ineri' De#artamentul A#rrii *i AEC-ulH eGercitaser #resiuni mari #entru ca Hall s !ie acce#tat+ deoarece aceste !oruri s#riAineau /pote a 0mului *eperec%e1 #"n la urm+ Stone *i ceilal$i cedaser' Stone nu l cuno*tea #rea 1ine #e Hall' Se ntre1a ce &a s#une acesta c"nd &a a!la de alert' Dar Stone nu a&ea de unde s *tie de marea nt"r0iere cu care !useser anun$a$i mem1rii colecti&ului' El nu *tia+ de #ild+ c Murton J #atolo%ul J !usese chemat a1ia la ora : a'm'+ iar 7eter /ea&itt J micro1iolo%ul J a1ia la Q'H3+ or la care aAunsese deAa la s#ital' Iar Hall nu a !ost anun$at dec"t la orele 9'3:' A !ost+ a*a cum a&ea s s#un mai t"r0iu MarI Hall+ o eG#erien$ n!iortoare' Am !ost smuls din cea mai !ireasc dintre lumi #entru a !i cu!undat n cea mai #u$in !ireasc' /a ora Q'K:+ Hall se a!la n camera de s#lat de l"n% 1locul o#erator numrul 9+ !rec"ndu-*i m"nile cu #eria #entru #rima o#era$ie din diminea$a aceea' Era n miAlocul unei acti&it$i de rutin #e care o !cea 0ilnic de mul$i aniE relaGat+ %lumea cu internul ce *i !reca *i el m"nile' C"nd termin+ intr n sala de o#era$ie cu m"inile ntinse n !a$ *i sora i ddu un #roso# s se *tear%' <n sal mai era un intern+ care #re%tea #acientul #entru o#era$ie a#lic"ndu-i solu$ii de alcool *i iod J *i o sor de salon' Schim1ar ntre ei cu&intele o1i*nuite de salut' /a s#ital+ Hall era considerat un chirur% si%ur+ iute la m"nie *i cu reac$ii im#re&i0i1ile' O#era cu mare &ite0+ lucr"nd a#roa#e de dou ori mai re#ede dec"t al$i chirur%i' C"nd lucrurile se des!*urau cum tre1uie+ r"dea *i %lumea n tim#ul o#era$iei+ s#oro&ind cu asisten$ii+ surorile+ aneste0istul' Dar dac lucrurile nu mer%eau 1ine+ dac o#era$ia se lun%ea *i de&enea di!icil+ Hall &edea ne%ru n !a$a ochilor de !urie' Ca cei mai mul$i chirur%i+ $inea la rutin' 4iecare lucru tre1uia !cut ntr-o anumit ordine+ ntr-un anumit !el' Dac nu+ se su#ra' Deoarece to$i cei de !a$ *tiau acest lucru+ #ri&ir cu team a#ari$ia lui /ea&itt n %aleria nchis a!lat deasu#ra slii' /ea&itt conecta sistemul de intercomunicare care le%a %aleria cu sala de o#era$ie *i s#use? J Mun+ MarI' Hall tocmai n&elea #acientul+ a#lic"nd c"m#uri sterile &er0i #e toate #r$ile tru#ului cu eGce#$ia a1domenului' 7ri&i n sus cu mirare' J Mun+ 7eter' J <mi #are ru c te deranAe0' Dar este &or1a de o ur%en$' J S a*te#te+ s#use Hall' Tocmai nce# o#era$ia' Termin de a*e0at c"m#urile *i ceru 1isturiul #entru #iele' 7al# a1domenul+ cut"nd re#erele #entru a nce#e inci0ia' J Nu #oate s a*te#te+ se au0i &ocea lui /ea&itt' Hall se o#ri' 7use 1isturiul Aos *i #ri&i s#re %alerie'
H

Atomic Ener%C Commission J Comisia #entru ener%ie atomic (engl.#

.rm o tcere ndelun%at' J Ce dracu &rei s s#ui c nu #oate s a*te#teN /ea&itt rmase calm' J Tre1uie s ntreru#i' Este &or1a de o ur%en$' J 7eter+ am aici un #acient' Aneste0iat' -ata de o#era$ie' Nu #ot #ur *i sim#lu s''' J Te &a nlocui ,ellC' ,ellC era unul dintre chirur%ii de ser&iciu' J ,ellCN J <n cli#a de !a$ se s#al+ s#use /ea&itt' Totul este aranAat' Te a*te#t n &estiarul chirur%iei' 7este a#roGimati& trei0cei de secunde' Bi a#oi dis#ru' Hall se hol1 la cei de !a$' Nici unul nu se clinti+ nimeni nu s#use o &or1' Du# o cli# *i scoase mnu*ile *i se re#e0i a!ar+ nAur"nd cu &oce tare' Hall considera #ro#ria sa cola1orare la 7roiectul Sildiire n cel mai 1un ca0 dre#t Dsu1$ireD' <n anul >;QQ !usese a1ordat de /ea&itt+ *e!ul sec$iei de 1acteriolo%ie a s#italului+ care i schi$ase n linii mari sco#urile #roiectului' Hall considera toate acestea mai cur"ntl amu0ante *i !u de acord s !ac #arte din colecti&+ dac &reodat ser&iciile sale ar !i de&enit necesare' <n sinea lui ns era con&ins c nu &a ie*i niciodat nimic din #roiectul Sild!ire' /ea&itt i #ro#usese lui Hall s-i dea ra#oartele #ri&itoare la #roiect *i s-l $in la curent asu#ra acestuia' /a nce#ut+ Hall acce#tase #oliticos dosarele+ dar cur"nd de&eni lim#ede c nu inten$iona s le citeasc+ a*a nc"t /ea&itt ncet s i le mai dea' Hall !u mul$umit+ chiar *i numai #entru !a#tul c nu i #lcea s ai1 1iroul ncrcat cu h"r$oa%e' Cu un an mai nainte+ /ea&itt l ntre1ase dac nu este curios s *tie mai mult des#re o ac$iune la care !usese de acord s #artici#e *i care sar #utea do&edi #rimeAdioasE ntr-un iitor mai mult sau mai #u$in a#ro#iat' Hall rs#unsese? J Nu' Acum+ n camera? chirur%ilor+ Hall re%reta aceste cu&inte' Festiarul era o nc#ere mic+ !r !erestre+ cu to$i #ere$ii aco#eri$i cu dula#uri' <n miAlocul camerei era un automat mare de ca!ea cu un maldr de ce*ti de carton alturi' /ea&itt tocmai *i turna o ca!ea+ !a$a lui solemn+ de c"ine *oricar+ ar1or"nd o eG#resie !une1r' J Sunt si%ur c &a !i ori1il' Nu #o$i o1$ine n nici un s#ital o cea*c de ca!ea cumsecade? -r1e*te-te s te schim1i' J Nu cre0i c ar !i mai 1ine s-mi eG#lici nt"i de ceN J O s-$i s#un+ o s-$i s#un+ rs#unse /ea&itt' Numai schim1-te mai re#ede' A!ar ne a*tea#t o ma*in *i suntem n nt"r0iere' Este #oate deAa #rea t"r0iu' A&ea un !el de a &or1i #ro!und melodramatic care l ener&ase ntotdeauna #e Hall' Hall *i descuie dula#ul *i deschise u*a smucind-o' Se s#riAini de canat *i scoase a#rtorile de #lastic ne%ru ce-i aco#ereau ncl$mintea n sala de o#era$ii #entru a e&ita !ormarea de electricitate static' J Nu mai rm"ne dec"t s-mi s#ui c toate astea sunt le%ate de #roiectul acela 1lestemat' J EGact' Bi acum ncearc s te %r1e*ti' Ma*ina a*tea#t s ne duc la aero#ort *i tra!icul de diminea$ nu este n !a&oarea noastr' Hall se schim1 re#ede+ %olit de orice %"nd+ cu mintea #entru moment 1uimac' De !a#t+ nu cre0use niciodat c a*a ce&a ar !i !ost cu

#utin$' Se m1rc *i #orni m#reun cu /ea&itt ctre #oarta s#italului' A!ar+ n lumina soarelui+ 0ri limu0ina militar &erde-oli& a*e0at n cur1+ cu !arurile a#rinse' Bi a&u deodat con&in%erea ori1il c /ea&itt nu %lumea+ c nimeni nu %lumea+ *i c un !el de co*mar n%ro0itor nce#ea s de&in realitate' <n ceea ce l' #ri&ea+ 7eter /ea&itt era !urios #e Hall' <n %eneral nu #rea a&ea r1dare cu medicii #ractican$i' De*i era doctor n medicin+ /ea&itt nu #racticase niciodat+ #re!er"nd s *i dedice tim#ul cercetrii' Domeniul su erau micro1iolo%ia *i e#idemiolo%ia clinic+ iar s#ecialitatea+ #ara0itolo%ia' E!ectuase cercetri cu #ri&ire la #ara0i$i #e tot cu#rinsul lumiiE lucrrile sale conduseser la desco#erirea teniei 1ra0iliene+ ,aenia ren i, #e care o descrisese ntr-un articol din anul >;:H' Totu*i+ #e msur ce m1tr"nea+ /ea&itt ncet s mai cltoreasc' Sntatea #u1lic+ o1i*nuia s s#un+ este un Aoc de oameni tineriE c"nd te m1oln&e*ti #entru a cincea oar de amoe1ia0 intestinal+ nseamn c a &enit &remea s te retra%i' /ea&itt se m1oln&i #entru a cincea oar n Rhodesia n anul >;::' Tim# de trei luni i !u n%ro0itor de ru *i #ierdu #este >L Iilo%rane' Du# aceea *i ddu demisia din ser&iciile de sntate #u1lic' I se o!eri #ostul de *e! al ser&iciului de micro1iolo%ie la s#ital *i l acce#t su1 re0er&a c &a #utea s *i dedice o 1un #arte din tim# cercetrii' <n cadrul s#italului era considerat ca un minunat s#ecialist n 1acteriolo%ie clinic+ dar ade&ratul su interes l constituiau tot #ara0i$ii' <n #erioada anilor >;::->;QK #u1lic o serie de studii interesante asu#ra meta1olismului la Ascaris *i *ecator, studii !oarte #re$uite de al$i cercettori din acest domeniu' Re#uta$ia lui /ea&itt !cuse !ireasc ale%erea sa #entru #roiectul Sild!ireE *i tot /ea&itt !usese cel #rin intermediul cruia !usese ru%at *i Hall s #artici#e' /ea&itt cuno*tea ra$iunile care *edeau la 1a0a ale%erii lui Hall+ de*i Hall nu le *tia' C"nd /ea&itt i solicitase cola1orarea+ Hall dorise s a!le de ce' J Sunt doar un sim#lu chirur%+ s#usese atunci' J Da' Dar te #rice#i la electroli$i' J Ei *iN J S-ar #utea s #re0inte im#ortan$' Reac$iile chimice ale s"n%elui+ #H-ul+ aciditatea *i alcalinitatea+ ar #utea chiar s de&in &itale la un moment dat' J Dar eGist o %roa0 de s#eciali*ti n electroli0+ aminti Hall' Mul$i dintre ei sunt mai 1uni dec"t mine' J Da+ s#usese /ea&itt' Dar to$i sunt cstori$i' J Bi ce dacN J Ne tre1uie un om necstorit' J De ceN J Este necesar ca unul dintre mem1rii colecti&ului s !ie necstorit' J Nu are nici un sens' J 7oate c da+ rs#unsese /ea&itt' Sau #oate c nu' 7rsir s#italul *i se ndre#tar s#re limu0ina militar' <i a*te#ta un o!i$er t"nr+ n #o0i$ie de dre#$i+ care i salut c"nd aAunser l"n% el' J Doctor HallN J Da' J F ro%+ le%itima$ia'

Hall i nm"n mica le%itima$ie din material #lastic #re&0ut cu !oto%ra!ie' O #urtase n #ort&i0it mai 1ine de un anE era o le%itima$ie oarecum ciudat J un nume+ o !oto%ra!ie+ o am#rent di%ital+ nimic altce&a' Nimic care s indice c era &or1a de un document o!icial' O!i$erul o #ri&i+ se uit la Hall+ a#oi din nou la le%itima$ie' I-o na#oie' J <n re%ul+ domnule doctor' Deschise #ortiera din s#ate a limu0inei' Hall se sui *i /ea&itt l urm+ !erindu-*i ochii de lumina ro*ie strlucitoare de #e ca#ota ma*inii' Hall remarc acest lucru' J Ce&a n nere%ulN J Nu' Dar nu mi-au #lcut niciodat luminile #uternice' <mi reamintesc 0ilele c"nd eram *o!er #e am1ulan$ n tim#ul r01oiului' /ea&itt se ls #e s#ate *i ma*ina #orni' J A*a+ s#use' C"nd &om aAun%e la aero#ort &ei #rimi un dosar ca s l cite*ti n tim#ul 01orului' J Care 01orN J Fei 01ura cu un 4->3K+ l in!orm /ea&itt' J <ncotroN J Ne&ada' <ncearc s cite*ti dosarul #e drum' Odat aAun*i &om !i !oarte ocu#a$i' J Bi ceilal$i din colecti&N /ea&itt se uit la ceas' J ,irI are a#endicit *i este la s#ital' Ceilal$i au nce#ut deAa s lucre0e' <n cli#a aceasta se a!l ntr-un elico#ter deasu#ra ora*ului 7iedmont+ statul Ari0ona' J N-am au0it niciodat de acest ora*' J Nimeni n-a au0it de el+ rs#unse /ea&itt+ #"n acum' Q' 7IEDMONT /a orele ;':; a'm' ale aceleia*i dimine$i+ un elico#ter cu reac$ie se ridica de #e #ista han%arului ultrasecret MSH-; din Fanden1er% ndre#t"ndu-se ctre est+ s#re Ari0ona' Hotr"rea de a decola dintr-un han%ar ultrasecret !usese luat de maiorul MancheI+ n%riAorat de !a#tul c m1rcmintea #asa%erilor ar !i #utut atra%e aten$ia' Cci n elico#ter erau trei oameni+ un #ilot *i doi sa&an$i+ *i to$i #urtau costume %on!la1ile din material #lastic trans#arent+ ceea ce i !cea s arate ca ni*te mar$ieni o1e0i+ sau+ cum se eG#rimase unul dintre mecanicii de ntre$inere de la han%ar+ Dca ni*te 1aloane de carna&al'D <n tim# ce elico#terul urca n cerul lim#ede al dimine$ii+ cei doi #asa%eri din ca1in se eGaminar reci#roc' .nul era (eremC Stone+ cellalt Charles Murton' Am"ndoi #o#osiser la Fanden1er% cu #u$ine ore nainte J Stone &enind de la MerIeleC+ iar Murton de la .ni&ersisitatea MaClor din Houston' Murton+ #atolo%ul+ a&ea :K de ani' De$inea o catedr la 4acultatea de medicin MaClor *i era consilier al Centrului NASA de 01oruri s#a$iale cu echi#aA uman din Houston' Mai nainte e!ectuase lucrri de cercetare la Institutul Na$ional din Methesda' S#ecialitatea sa erau e!ectele 1acteriilor asu#ra $esuturilor umane' .na dintre caracteristicile de0&oltrii *tiin$i!ice este !a#tul c anumite domenii &itale rm"n #ractic necercetate+ cum era+ de #ild+ cel #e care l a1ordase Murton' Cu toate c oamenii *tiau c %ermenii

#ro&oac 1oli nc de #e &remea i#ote0ei lui HenleK+ dat"nd din anul >LK3+ la miAlocul secolului dou0eci nu se #utea da nc nici un rs#uns la ntre1area? Dde ce *i cum #ro&oac 1acteriile le0iuniND Mecanismele s#eci!ice erau necunoscute' Murton *i nce#use cercetrile+ ca at"$ia al$ii din &remea lui+ cu Diplococcus pneumoniae, a%entul care #ro&oac #neumonia' <n anii PK3+ nainte de a#ari$ia #enicilinei+ eGista un mare interes #entru #neumococE du# aceea+ at"t interesul c"t *i !ondurile #entru cercetare dis#rur' Murton trecu la +tap%2lococcus aureus, un a%ent #ato%en 1anal al #ielii+ rs#un0tor de Dco*uriD *i !uruncule' /a &remea c"nd *i nce#use lucrrile+ cole%ii si ntru cercetare *i 1teau Aoc de elE sta!ilococul+ ca *i #neumoeocul+ era !oarte sensi1il la #enicilin' Se ndoiau c Murton ar !i o1$inut &reodat su!iciente !onduri ca s *i duc la 1un s!"r*it lucrarea' Tim# de cinci ani a&ur dre#tate' Mani erau #u$ini+ *i Murton !u adesea ne&oit s cer*easc de la !unda$ii *i de la !ilantro#i' Cu toate acestea #erse&er+ elucid"nd cu r1dare natura straturilor ce !ormea0 #ere$ii celulei 1acteriene *i #ro&oac reac$ii n $esutul %a0d+ contri1uind ast!el la desco#erirea a *ase toGine secretate de 1acterii n sco#ul de a descom#une $esuturile+ a m#r*tia in!ec$ia *i a distru%e celulele ro*ii' Mrusc+ n anii P:3+ a#rur #rimele tul#ini de sta!ilococ re0istente la #enicilin' Noile tul#ini erau &irulente *i #roduceau decese ciudate+ adesea #rin a1cese cere1rale' A#roa#e #este noa#te+ Murton reali0 c munca sa do1"ndise o im#ortan$ maAorE 0eci de la1oratoare+D #e tot cu#rinsul $rii+ *i reorientau cercetrile ctre sta!ilococE de&enise un Ddomeniu de &"r!D' <ntr-un sin%ur an+ Murton asist la cre*terea !ondurilor ce i se alocau de la Q33 de dolari la H33'333 de dolari' Cur"nd du# aceea !u numit #ro!esor de #atolo%ie' 7ri&ind na#oi+ Murton nu era !oarte m"ndru de reali0rile sale' 4usese+ *i ddea seama+ o chestiune de noroc+ de a !i la locul #otri&it *i de a e!ectua munca #otri&it la tim#ul #otri&it' Iar n cli#a de !a$ se ntre1a ce &a ie*i din !a#tul c se a!l aici+ n acest elico#ter+ acum' A*e0at n !a$a lui+ (eremC Stone ncerca s *i ascund re#ulsia #e care i-o ins#ira as#ectul eGterior al lui Murton' Su1 com1ine0onul de #lastic+ Murton #urta o cma* s#ort n carouri+ murdar+ cu o #at #e 1u0unarul din st"n%a de la #ie#tE #antalonii i erau Ae%o*i *i 1o$i$i+ iar #rul+ ciu!ulit *i J #e c"t #utea s-*i dea seama Stone J nes#lat' Se uit #e !ereastr+ ncerc"nd s se %"ndeasc la alte lucruri' J Cinci0eci de oameni+ s#use+ cltin"nd din ca#' Mor$i n decurs de o#t ore de la ateri0area lui Scoo# FII' 7ro1lema este+ cum s-a !cut #ro#a%area' J Mnuiesc c #rin aer' J Da' 7ro1a1il' J S-ar #rea c to$i mor$ii se a!l n imediata &ecintate a ora*ului+ s#use Murton' S-au ra#ortat cum&a decese n 0onele mai de#rtateN Stone cltin din ca#' J Armata cercetea0 #ro1lema' Cola1orea0 cu #atrulele de circula$ie' 7"n acum nu s-au semnalat decese n a!ar' J F"ntulN J .n noroc nea*te#tat+ s#use Stone' Noa#tea trecut &"ntul a !ost destul de #uternic+ >K Iilometri #e or ctre sud *i continuu' Du# cum mi s-a s#us este un lucru #u$in o1i*nuit n aceast #erioad a anului' J Dar !a&ora1il nou' J Da+ ncu&iin$ Stone' Bi mai a&em noroc *i din alt #unct de Henle (aco1 (>L3;->LL:)+ medic %erman+ unul dintre !ondatorii anatomiei %enerale+ 1a0at #e teoria celular'
K

&edere' Nu eGist nici o 0on im#ortant locuit #e o ra0 de a#roa#e >L3 de Iilometri' Dincolo de ea+ desi%ur+ este /as Fe%as la nord+ San Mernardino la &est *i 7hoeniG la est' Nici nu &reau s m %"ndesc ce s-ar #utea nt"m#la dac 1acteria aAun%e #"n la ele' J Dar at"ta &reme c"t &"ntul nu 1ate+ a&em tim#' J A*a s-ar #rea'

NOT8 AS.7RA H8R6I/OR? Aceste hr$i sunt #re0entate cu titlu ilustrati& #entru a arta modul n care #ot !i o1$inute contururi %eo%ra!ice #e calculator' 7rima hart este relati& clasic' Datele im#rimate de calculator sunt coordonate relati&e la centrele #o#ulate *i la c"te&a 0one #re0ent"nd o oarecare im#ortan$' <n urmtoarea Aumtate de or discutar #ro1lema a%entului #urttor al 1olii+ !c"nd de nenumrate ori a#el la un &ra! de hr$i reali0ate n cursul no#$ii de centrul de calcul de la Fanden1er%' Aceste hr$i constituiau re0ultatul unor anali0e %eo%ra!ice eGtrem de com#leGeE n ca0ul de !a$ ele re#re0entau #artea de sud-&est a Statelor .nite din #unctul de &edere al direc$iei &"nturilor *i al densit$ii #o#ula$iei'

Falorile care au stat la 1a0a trasrii celei de a doua har$i au !ost #onderate #entru a $ine seama de &"nt *i de densitatea #o#ula$iei+ *i ca urmare contururile sunt distorsionate' Discu$ia se ndre#t a#oi asu#ra &ite0ei mor$ii' Am"ndoi ascultaser 1anda im#rimat de du1E c0ur de acord c to$i cei din 7iedmont #reau s !i murit !oarte 1rusc' J Nu #o$i o1$ine o moarte at"t de ra#id+ s#use Murton+ nici dac tai 1ere%ata unui om cu 1riciul' Iar dac tai am1ele carotide *i Au%ularele tot se mai scur% trei0eci+ #atru0eci de secunde #"n la cderea n incon*tien$ *i nc a#roa#e un minut #"n la moarte'

Cea de a treia hart constituie o #re&i0iune !cut #e calculator a e!ectelor &"ntului *i #o#ula$iei asu#ra unui DscenariuD s#eci!ic' Nici una din aceste hr$i nu !ac #arte din 7roiectul Sild!ire' Ele sunt asemntoare+ dar re#re0int re0ultatele unui DscenariuD i#otetic *i nu e&enimente reale+ le%ate de 7roiectul Sild!ire' J Se #are c la 7iedmont moartea ar !i sur&enit ntr-o secund sau dou'

Murton ddu din umeri' J Traumatism+ su%er' O lo&itur n ca#' J Da' Sau un %a0 cu ac$iune #e sistemul ner&os' J E+ desi%ur+ #osi1il' J Este sau asta+ sau altce&a !oarte asemntor+ s#use Stone' Dac ar !i &or1a de un 1locaA en0imatic oarecare J cum ar !i cel #ro&ocat de arsenic sau stricnin J moartea ar !i sur&enit n cincis#re0ece #"n la trei0eci de secunde+ #oate chiar mai mult' Dar un 1locaA al transmisiei ner&oase+ sau un 1locaA al Aonc$iuninilor neuromusculare+ sau o otr&ire cortical J toate acestea se #etrec !oarte re#ede' Moartea ar #utea s !ie instantanee' J Dac este &or1a de un %a0 cu ac$iune ra#id+ s#use Murton+ ar tre1ui s ai1 o di!u0i1ilitatc ridicat la ni&elul #lm"nului''' J Sau al #ielii+ com#let Stone' Al mucoaselor' Sau al oricrei su#ra!e$e #ermea1ile' Murton atinse materialul #lastic al com1ine0onului' J Dac %a0ul sta este at"t de di!u0i1il''' Stone sur"se u*or' J O s ne dm seama+ destul de cur"nd' 7rin a#aratul de intercomunicare #ilotul anun$? J Ne a#ro#iem de 7iedmont' A*te#t instruc$iuni' J <nconAoar o dat+ ca s ne #utem !ace o idee+ s#use Stone' Elico#terul !cu un &iraA 1rusc' Cei doi #ri&ir a!ar *i &0ur ora*ul su1 ei' Fulturii co1or"ser n tim#ul no#$ii *i erau acum str"ns n%rmdi$i n Aurul cada&relor' J M temeam de asta+ s#use Stone' J Ar #utea re#re0enta un miAloc de #ro#a%are a in!ec$iei+ s#use Murton' Au s mn"nce carnea oamenilor in!esta$i *i au s duc cu ei microor%anismele' Stone ncu&iin$ #ri&ind #e !ereastr' J Ce !acemN J <i %a0m+ !u de #rere Stone' Conect a#aratul de intercomunicare cu #ilotul' Ai canistreleN J Da' J <nconAoar din nou *i #ul&eri0ea0 ora*ul' J Mine' Elico#terul se nclin *i !cu o ntoarcere de nou0eci de %rade' Cur"nd 7m"ntul nu se mai 0ri+ ascuns su1 norii de %a0 de culoare al1astru deschis' J Ce eN J Clora0in' <n concentra$ii sc0ute are un e!ect !oarte #uternic asu#ra meta1olismului a&iar' 7srile au un ritm meta1olic ridicat' Tru#ul lor e alctuit a#roa#e numai din #ene *i mu*chiE #ulsul oscilea0 n Aur de >23+ *i multe s#ecii mn"nc #e 0i o cantitate care de#*e*te #ro#ria lor %reutate' J -a0ul ac$ionea0 ca un decu#lantN J Da' /e &a atin%e ru' Elico#terul !cu un &iraA *i a#oi #lan lin' -a0ul se risi#ea ncet n &"ntul domol+ ndre#t"ndu-se ctre sud' <n cur"nd+ #utur s &ad din nou #m"ntul' 7e Aos 0ceau sute de #sriE c"te&a mai !luturau s#asmodic din ari#i+ dar cele mai multe erau deAa moarte' Stone era #reocu#at' .nde&a+ n s#atele min$ii+ *i ddea seama c uitase ce&a+ c nu $inuse seama de ce&a' .n !a#t oarecare+ un indiciu &ital+ #e care i-l !urni0au #srile *i #e care nu tre1uia s l treac cu &ederea' 7rin inter!on #ilotul ntre1? J Alte ordineN

J Mer%i #"n n miAlocul str0ii #rinci#ale+ s#use Stone+ *i co1oar scara de !r"n%hie' Fei rm"ne la *ase metri de #m"nt' Nu ateri0e0i' ClarN J Da' J Du# ce co1or"m noi+ te ridici la o nl$ime de >:3 de metri' J Da' J Te re ntorci c"nd $i &om semnali0a' J Da' J Bi dac ni se nt"m#l ce&a''' J M ndre#t ctre Sild!ire+ s#use cu &oce ncordat #ilotul' J Corect' 7ilotul *tia ce nsemna acest lucru' Era #ltit du# cele mai ridicate tari!e ale 4or$elor Aeriene? #rimea salariul o1i*nuit+ #lus s#orul de #ericlitate+ #lus s#orul #entru ser&icii s#eciale n tim# de #ace+ #lus s#orul #entru misiune deasu#ra unui teritoriu ostil+ #lus 1oni!ica$ia #entru *edere n aer' A&ea de #rimit mai mult de o mie de dolari #entru munca acestei 0ile+ *i !amilia ar !i ncasat J dac nu se re ntorcea J nc 0ece mii de dolari re#re0ent"nd asi%urarea #e &ia$' EGista o Austi!icare #entru aceste sume at"t de mari? dac lui Murton *i Stone li s-ar !i nt"m#lat ce&a+ #ilotul a&ea ordin s 01oare imediat ctre instala$ia Sild!ire *i s #lane0e la 0ece metri de sol #"n n momentul n care %ru#ul Sild!ire &a !i sta1ilit cel mai indicat mod de a-l incinera+ #e el *i a&ionul su+ n aer' Era #ltit #entru a-*i asuma acest risc' Se o!erise &oluntar #entru aceast munc' Bi *tia c !oarte sus+ !c"nd cercuri la *ase mii de metri altitudine+ era un reactor al 4or$elor Aeriene echi#at cu rachete aer-aer' Misiunea reactorului era s do1oare elico#terul dac+ n ultima cli#+ #ilotul *i-ar !i #ierdut controlul *i nu s-ar !i ndre#tat direct ctre Sild!ire' J Fede$i s nu !ace$i &reo %re*eal+ le atrase aten$ia #ilotul' Elico#terul mane&r deasu#ra str0ii #rinci#ale *i rmase sus#endat n aer' Se au0i un huruit? co1ora scara de !r"n%hie' Stone se ridic n #icioare *i *i #use casca' <nchise sistemul de etan*are *i *i um!l n Aurul tru#ului com1ine0onul trans#arent' O 1utelie mic de oGi%en+ #urtat n s#ate+ i asi%ura aer su!icient #entru dou ore de eG#lorare' A*te#t #"n c"nd Murton *i nchise *i el ermetic com1ine0onul' A#oi+ Stone deschise tra#a *i #ri&i s#re #m"nt' Elico#terul ridica nori %rei de #ra!' Stone #use n !unc$iune a#aratul de radiorece#$ie' J -ataN J -ata' Stone nce#u s co1oare scara' Murton a*te#t o cli#+ a#oi l urm' Nu #utea &edea nimic din #ricina #ra!ului rscolit+ dar #"n la urm sim$i cum atin%e #m"ntul cu #icioarele' Eli1er scara *i se uit m#reAur' A1ia #utea 0ri costumul lui Stone+ un contur &a% ntr-o lume mohor"t+ sum1r' Scara se nde#rt #e msur ce elico#terul se ridica n aer' 7ra!ul se lim#e0i' 7uteau &edea' J S mer%em+ s#use Stone' Mi*c"ndu-se %reoi n com1ine0oane+ !cur #rimii #a*i #e strada #rinci#al din 7iedmont' 9' D.N 7ROCES NEOMIBN.ITD Murton *i Stone soseau n 7iedmont la mai #u$in de dous#re0ece ore du# #rimul contact al omului cu %ermenul Andromeda' S#tm"ni mai t"r0iu+ n *edin$ele de sinte0 a situa$iei+ am"ndoi a&eau s-*i re-

aminteasc nc !oarte #re%nant scena *i s o #oat descrie n amnunt' Soarele dimine$ii era nc Aos #e cer+ rece *i !r &la%+ arunc"nd um1re lun%i #e #m"ntul aco#erit cu un strat su1$ire de 0#ad' De unde se a!lau #uteau #ri&i n susul *i n Aosul str0ii la cldirile de lemn+ cenu*ii+ roase de &remeE dar #rimul lucru #e care l o1ser&ar !u tcerea' Cu eGce#$ia unui &"nt 1l"nd care murmura u*or #rintre casele %oale+ domnea o tcere de moarte' 7retutindeni 0ceau tru#uri+ n%rmdite+ c0ute la #m"nt ntr-o atitudine de mirare n%he$at' Bi nu se au0ea nici un sunet J nici uruitul molcom al motorului &reunei ma*ini+ nici ltrat de c"ine+ nici larm de co#ii' /ini*te' Cei doi 1r1a$i se #ri&ir' Erau dureros con*tien$i c"t de mult era de a!lat+ de !cut' O catastro! necunoscut lo&ise acest ora* *i ei tre1uiau s desco#ere tot ce era cu #utin$ des#re ea' Dar nu a&eau #ractic nici un indiciu+ nici un #unct de #lecare' Nu *tiau+ de !a#t+ dec"t dou lucruri' <n #rimul r"nd c+ a#arent+ neca0urile nce#user odat cu ateri0area lui Scoo# FII' Bi n al doilea r"nd c moartea do1or"se oamenii ora*ului cu &ite0 uluitoare' Dac era o 1oal adus de satelit+ ea nu semna cu nici una din istoria medicinei' Mult &reme nu s#user nimic' Bedeau n strad uit"ndu-se n Aur+ sim$ind cum &"ntul le scutur costumele #rea mari' <n cele din urm Stone s#use? J De ce sunt a!ar+ n stradN Dac asta este o molim care a a#rut noa#tea+ cei mai mul$i ar !i tre1uit s !ie n casele lor' J Nu e numai asta+ s#use Murton' Dar cei mai mul$i sunt n #iAamale' Noa#tea trecut a !ost o noa#te rece' Te-ai !i a*te#tat s *i !i #us nainte de a ie*i o Aachet+ sau o hain' Ce&a care s le $in cald' J 7oate c se %r1eau' J S !ac ceN s#use Murton' J S &ad ce&a+ rs#unse Stone+ d"nd din umeri ne#utincios' Murton se a#lec asu#ra #rimului tru# #e care l nt"lnir' J Ciudat' 7ri&e*te la !elul n care *i ncle*tea0 m"inile #e #ie#t' Sunt destul de mul$i n aceea*i #o0i$ie' 7ri&ind tru#urile+ Stone &0u c+ ntr-ade&r+ m"inile multora erau a#sate #e #ie#t+ unele ntinse+ altele ncle*tate ca ni*te %hiare' J Nu #ar s !i su!erit+ o1ser& Stone' 4e$ele lor sunt lini*tite' J De !a#t+ mai cur"nd mirate+ ncu&iin$ Murton' Ace*ti oameni #ar secera$i+ sur#rin*i n tim# ce mer%eau' Dar ncle*t"ndu-*i #ie#tul cu m"inile' J Ce&a coronarianN ntre1 Stone' J M ndoiesc' Ar tre1ui s ai1 !e$ele chinuite J este !oarte dureros' Acela*i lucru se nt"m#l *i n em1olia #ulmonar' J Dac a !ost destul de re#ede+ nu ar !i a&ut tim#' J 7oate' Dar totu*i cred c ace*ti oameni au murit de o moarte nedureroas' Asta nseamn c *i ncle*tea0 m"inile #e #ie#t deoarece''' J Nu #uteau res#ira+ l ntreru#se Stone' Murton ncu&iin$ din ca#' J S-ar #utea ca ceea ce &edem s !ie as!iGie' O as!iGie ra#id+ nedureroas+ a#roa#e instantanee' Dar m ndoiesc' Dac o #ersoan nu #oate res#ira+ #rimul lucru #e care l !ace este s-*i des!ac m1rcmintea+ n s#ecial n Aurul %"tului *i al #ie#tului' .it-te la omul de aici J #oart cra&at+ *i nu a atins-o' Bi !emeia aceea cu %ulerul ncheiat #"n sus' Du# #rimul *oc #ro&ocat de ora*+ Murton nce#u tre#tat sa *i reca#ete st#"nirea de sine' <nce#u s %"ndeasc lim#ede' Se ndre#tar ctre du1a o#rit n miAlocul str0ii+ cu !arurile ar0"nd nc sla1' Stone

1% m"na nuntru #entru a stin%e luminile' Des#rinse de #e &olan tru#ul n$e#enit al *o!erului *i i citi numele #e 1u0unarul de la #ie#t al *u1ei' J Sha@n' Mr1atul ce sttea $ea#n n #artea din s#ate a du1ei era un soldat cu numele Crane' Am"ndoi erau n%he$a$i n rigor mortis. Stone art cu ca#ul ctre a#aratura din s#ate' J Oare mai !unc$ionea0N J Cred c da+ s#use Murton' J Atunci s %sim satelitul' Este #rimul lucru #e care l a&em de !cut' 7utem s ne #reocu#m mai t"r0iu de''' Se o#ri' Se uita la !a$a lui Sha@n care+ n mod clar+ se i01ise #uternic de &olan n momentul mor$ii' O tietur mare+ arcuit+ i str1tea !a$a+ 0dro1ind nasul *i *!"*iind #ielea' J Nu n$ele%+ s#use Stone' J Ce nu n$ele%iN ntre1 Murton' J Rana asta' .it-te la ea' J 4oarte curat+ s#use Murton' De !a#t+ remarca1il de curat' 7ractic !r s"n%erare''' <n acea cli# Murton n$elese' Fru s se scar#ine n ca# de uimire+ dar m"na i !u o#rit de casc' J O ast!el de tietur+ la !a$ J ca#ilarele ru#te+ osul 0dro1it+ &enele scal#ului s!"*iate J ar tre1ui s s"n%ere0e al dracului' J Da+ s#use Stone' Ar tre1ui' Bi #ri&e*te *i celelalte cada&re' Chiar acolo unde &ulturii au smuls din carne? nici urma de s"n%e' Murton #ri&i cu mirare din ce n ce mai mare' Nici unul dintre tru#uri nu #ierduse nici mcar un stro# de s"n%e' Se ntre1 cum de nu o1ser&aser mai nainte' J 7oate c mecanismul de ac$iune al acestei 1oli''' J Da+ inter&eni Stone+ cred c ai dre#tate' M"r"i *i l smulse #e Sha@n a!ar din du1+ strduindu-se s scoat tru#ul $ea#n din s#atele &olanului' Hai s recu#erm satelitul acela 1lestemat' Toate acestea nce# s m n%riAore0e' Murton se ndre#t ctre #ortiera din s#ate *i trase a!ar tru#ul lui Crane+ a#oi se urc+ n tim# ce Stone ac$iona a#rinderea' Starterul se roti alene+ dar motorul nu #orni' Tim# de c"te&a secunde+ Stone ncerc s #orneasc du1a+ a#oi s#use? J Nu n$ele%' Acumulatorul e sla1+ dar curentul ar tre1ui totu*i s !ie su!icient' J Cum stm cu 1en0inaN ntre1 Murton' .rm o #au0+ *i Stone nAur cu &oce tare' Murton sur"se *i se strecur a!ar din ma*in' .rcar m#reun strada #"n la sta$ia de 1en0in+ %sir o %leat *i o um#lur de la #om#+ du# ce #ierdur c"te&a minute strduindu-se s o !ac s !unc$ione0e' <narma$i cu 1en0in se re ntoarser la du1+ um#lur re0er&orul *i Stone ncerc din nou' Motorul #orni *i continu s !unc$ione0e' Stone r"nAi' J S mer%em' Murton se c$r n s#ate+ #orni echi#amentul electronic *i antena rotitoare' Au0i semnalul stins al satelitului' J Semnalul e sla1+ dar eGist' 7are s !ie unde&a ctre st"n%a' Stone ac$ion am1reiaAul' 7ornir huruind+ ocolind tru#urile din strad' Semnalul de&eni mai #uternic' Continuar s nainte0e n Aosul str0ii #rinci#ale+ de#*ind sta$ia de 1en0in *i ma%a0inul %eneral' Semnalul sl1i 1rusc' J Ne-am de#rtat #rea mult' <ntoarce' Stone #ierdu c"t&a tim# n cutarea #o0i$iei de mar*arier la cutia de

&ite0e *i a#oi se ntoarser urmrind intensitatea sunetului' Mai trecur nc cincis#re0ece minute #"n reu*ir sa locali0e0e ori%inea semnalului+ ctre nord+ s#re #eri!eria ora*ului' <n cele din urm+ se o#rir n !a$a unei case modeste cu un sin%ur ni&el *i %rin0i de lemn' O !irm sc"r$"ia n &"nt? Doctor Alan Menedict' J Tre1uia s m a*te#t+ s#use Stone' /-au dus la doctor' Co1or"r din ma*in *i se ndre#tar ctre cas' .*a de la intrare era deschis *i se mi*ca n &"nt' Intrar n camera de 0i' Era %oal' O luar la drea#ta *i #trunser n ca1inetul medicului' Aici l %sir #e Menedict+ un om %ras+ cu #rul al1' Era a*e0at la 1irou cu c"te&a tratate deschise n !a$' De-a lun%ul unui #erete se n*irau sticle+ serin%i+ !oto%ra!ii de !amilie *i altele re#re0ent"nd 1r1a$i n uni!orm de lu#t' 7e una din ele+ un %ru# de solda$i r"nAindE dedesu1t+ c"te&a cu&inte 0m"n%lite? D/ui MennC+ de la 1ie$ii re%imentului L9+ An0io'D Menedict nsu*i #ri&ea a1sent ctre unul din col$urile camerei+ cu ochii lar% deschi*i *i !a$a m#cat' J <n orice ca0+ s#use Murton+ #e Menedict moartea nu l-a %sit a!ar''' Bi a#oi &0ur satelitul' Era a*e0at n #icioare+ un con neted *i lustruit+ nalt cam de un metru+ cu mar%inile cr#ate *i #"rAolite de cldura reintrrii n atmos!era terestr' 4usese deschis n mod %rosolan+ a#arent cu aAutorul unui cle*te *i al unei dl$i care 0ceau #e #odea l"n% satelit' J Ne!ericitul l-a deschis+ s#use Stone' T"m#itul dracului' J De unde era s *tieN J 7utea s ntre1e #e cine&a' O!t' <n orice ca0+ acuma *tie' Bi mai *tiu *i al$i K; de oameni' Se a#lec #este satelit *i nchise u*i$a triun%hiular ce *edea cscat' Ai containerulN Murton scoase #un%a m#turit de #lastic *i o des!cu lar%' <m#reun o strecurar #este satelit *i o nchiser ermetic' J S#er+ !ir-ar al nai1ii+ c a mai rmas ce&a nuntru+ s#use Murton' J 7oate c ar !i mai 1ine+ 0ise 1l"nd Stone+ s nu mai !i rmas nimic' <*i concentrar din nou aten$ia asu#ra lui Menedict' Stone se a#ro#ie de el *i l 0%"l$"i' Doctorul c0u $ea#n din scaun #e #odea' Murton se uit la coate *i de&eni deodat a%itat' Se a#lec #este tru#ul lui Menedict' J Fino *i aAut-m+ i s#use lui Stone' J CumN J De01rac-l' J De ceN J Freau s-i &eri!ic li&iditatea' J Dar de ceN J Ai r1dare'"nce#u s descheie cma*a lui Menedict *i s-i des!ac #antalonii' /ucrar m#reun n tcere c"t&a &reme+ #"n c"nd tru#ul doctorului se a!l %ol #e #odea' J -ata+ s#use Murton+ ndre#t"ndu-*i s#atele *i retr%"ndu-se un #as na#oi' J S m ia dracu+ eGclam Stone' Nu #re0enta li&iditate o1i*nuit' <n mod normal+ c"nd cine&a moare+ s"n%ele i se scur%e ctre #unctele cele mai Aoase+ antrenat de %ra&ita$ie' O #ersoan care moare n #at #re0int un s#ate &"nt din cau0a s"n%elui acumulat' Dar Menedict+ care murise st"nd #e scaun+ nu a&ea s"n%e n 0ona !esier sau a coa#selor' Bi nici n coatele care se s#riAiniser #e 1ra$ele !otoliului' J O desco#erire ntr-ade&r neo1i*nuit+ s#use Murton' 7ri&i n Aurul

camerei *i %si o mic autocla& #entru sterili0area instrumentelor' O deschise *i scoase un 1isturiu' <i #otri&i o lam J cu %riA+ ca s nu-*i n$e#e costumul etan* J *i a#oi se re ntoarse la cada&ru' J Fom ataca cea mai su#er!iciala arter sau &en+ s#use' J CareN J Radiala' /a ncheietura m"inii' 6in"nd 1isturiul cu %riA+ Murton !cu o inci0ie n #iele+ de-a lun%ul #r$ii interioare a articula$iei+ imediat su1 de%etul mare' 7ielea se des!cu n lun%ul tieturii' Era com#let li#sit de s"n%e' 7use n e&iden$ $esutul %ras *i su1cutanat' Nu #re0enta s"n%erare' J .luitor' Tie mai ad"nc' Nici acum inci0ia nu s"n%era' Deodat+ 1rusc+ lo&i un &as de s"n%e' Cocoloa*e dintr-o materie ro*ie-nea%r se rosto%olir #e #odea' J S !iu al dracului+ s#use din nou Stone' J Com#let coa%ulat' J Nu e de mirare c oamenii n-au #ierdut s"n%e' J AAut-m s-l ntorc+ i ceru Murton' <m#reun a*e0ar cor#ul #e s#ate *i Murton #ractic o inci0ie ad"nc n #artea miAlocie a coa#sei+ #"n la artera *i &ena !emural' Din nou nu se #roduse s"n%erare *i c"nd atinser artera+ %roas c"t de%etul+ constatar c era com#let nche%at' O mas solid de culoare ro*iatic' J De necre0ut' 4cu o nou inci0ie+ de data aceasta n #ie#t' EG#use coastele+ *i cut a#oi n ca1inetul doctorului Menedict un cu$it !oarte ascu$it' Ar !i &rut un osteotom+ dar nu %si nici unul' Se hotr #entru dalta cu care !usese deschis ca#sula' Des!cu cu aAutorul ei c"te&a coaste #entru a #une n e&iden$ #lm"nul *i inima' Bi din nou nu curse s"n%e' Murton rsu!l ad"nc+ a#oi deschise inima inci0"nd &entricolul st"n%' Interiorul era #lin cu o materie ro*ie+ s#on%ioas' Nici urm de s"n%e lichid' J Com#let coa%ulat+ s#use' Nu nca#e ndoial' J Ai idee ce su1stan$ ar #utea #roduce o ast!el de coa%ulareN J <ntre%ul sistem &ascularN Cinci litri de s"n%eN Nu' Murton se a*e0 %reoi n !otoliul doctorului *i #ri&i tru#ul #e care a1ia l disecase' J Nu am mai au0it niciodat de a*a ce&a' EGist un !enomen care se nume*te coa%ulare intra&ascular diseminat+ dar a#are rar *i necesit o serie ntrea% de condi$ii s#eciale #entru a !i #ro&ocat' J Ar #utea oare s l #ro&oace o toGinN J <n teorie+ #resu#un c da' Dar n realitate+ #e 7m"nt nu eGist nici-o toGin''' Se o#ri' J Da+ s#use Stone' M tem c asta e' Ridic satelitul ce #urta numele de Scoo# FII *i l duse a!ar+ n du1' C"nd se re ntoarse s#use? J Ar !i 1ine s cercetm casele' J <nce#"nd cu astaN J E totuna+ s#use Stone' Murton !u cel care o %si #e doamna Menedict' Era o !emeie de &"rst miAlocie+ cu n!$i*are #lcut+ care *edea #e un scaun+ cu o carte n #oalE #rea tocmai #e cale s ntoarc o #a%in' Murton o eGamina sumar+ a#oi l au0i #e Stone stri%"ndu-l' Se ndre#t ctre #artea cealalt a casei' Stone se a!la ntr-un

dormitor modest+ a#lecat #este tru#ul unui adolescent ce se a!la #e #at' Era e&ident camera lui? a!i*e #sihedelice #e #ere$i+ machete de a&ioane #e un ra!t+ ntr-o #arte' Miatul era culcat #e s#ate+ cu ochii deschi*i+ #ri&ind !iG n ta&an' -ura i era cscat' <ntr-o m"n+ str"ns ncle*tat+ un tu1 %ol de ade0i& #entru montarea a&ioanelorE #e tot #atul erau rs#"ndite sticle %oale de lac de a&ioane+ diluan$i #entru &o#sele+ sol&en$i' Stone se ddu un #as na#oi' J 7ri&e*te *i tu' Murton se uit n %ura 1iatului+ introduse un de%et+ atinse masa acum ntrit' J Doamne+ Dumne0euleO eGclam' Stone medita ncruntat' J Asta a cerut tim#' /s"nd la o #arte ntre1area? ce l-a #utut ndemna s o !ac+ i-a tre1uit tim#' Este mai mult ca si%ur c am sim#li!icat #rea tare lucrurile' Nu to$i au murit instantaneu' .nii au murit n casele lorE al$ii au ie*it n strad' Bi 1ie$elul sta''' Cltin din ca#' J Hai s &eri!icm *i celelalte case' <n drum s#re ie*ire+ Murton se re ntoarse n ca1inetul medical+ ocolind tru#ul doctorului' Federea m"inii *i a #iciorului inci0ate+ a #ie#tului deschis J dar !r o #ictur de s"n%e J i ddeau o sen0a$ie ciudat' Era ce&a sl1atic *i inuman n toate astea' Ca *i cum cur%erea s"n%elui ar !i !ost un semn de umanitate' 7ro1a1il c *i este+ %"ndi' 7oate c !a#tul de a muri atunci c"nd ne #ierdem tot s"n%ele+ tocmai asta ne !ace umani' 7entru Stone+ 7iedmont era o eni%m care l st"rneaE dorea cu n&er*unare s i de0&luie taina' Era con&ins c ora*ul i #utea s#une totul cu #ri&ire la natura acestei 1oli+ la modul ei de des!*urare+ la e!ectele ei' Era doar o chestiune de a #une ca# la ca# n mod cores#un0tor datele' Dar !u ne&oit s recunoasc+ #e msur ce *i continua cercetarea+ c datele erau !oarte con!u0e? O cas n care se a!lau un 1r1at+ so$ia lui *i !eti$a lor+ a*e0a$i cu to$ii n Aurul mesei de sear' 7rea c cli#a mor$ii i sur#rinsese destin*i *i !erici$i' Dar nici unul dintre ei nu mai a#ucase s *i tra% scaunul de la mas' Rmseser n%he$a$i n aceast atmos!er de tihn+ 0"m1indu-*i unul altuia #este mas+ #este !ar!uriile unde acum m"ncarea se strica *i colcia de mu*te' Stone #ri&i mu*tele care 1"0"iau ncet #rin camer' Se %"ndi c &a tre1ui s nu uite mu*tele' O !emeie n &"rst+ cu #rul al1+ cu !a$a 01"rcit' Sur"dea 1l"nd+ le%n"ndu-se ntr-un la$ #rins de o %rind a ta&anului' 4r"n%hia sc"r$"ia+ !rec"ndu-se de lemnul %rin0ii' /a #icioarele ei+ un #lic' .n scris n%riAit+ ordonat+ ne#ri#it' D7entru cei care ar #utea !i interesa$i'. Stone deschise scrisoarea *i o citi' D5iua (udec$ii de A#oi se a#ro#ie' 7m"ntul *i a#ele se &or deschide *i omenirea &a !i mistuit' Domnul s ai1 ndurare de su!letul meu *i de su!letul acelora ce au !ost ndurtori cu mine' Iar ceilal$i+ duc-se-n iad' Amin'D C"nd termin de ascultat scrisoarea+ Murton s#use? J O 1tr"n ne1un' Demen$ senil' A &0ut cum mor to$i n Aurul ei *i a nne1unit' J Bi s-a sinucis'

J Da+ a*a cred' J Destul de ciudat mod de a te sinucide+ nu $i se #areN J Bi 1iatul a ales un mod ciudat' Stone ncu&iin$' RoC O' Thom#son locuia sin%ur' Era de #resu#us+ du# salo#eta #tat de ulei+ c lucra la sta$ia de 1en0in' Du# toate a#aren$ele+ RoC um#luse cada 1ii cu a#+ a#oi n%enunchiase+ *i cu!undase ca#ul n cad *i l $inuse a*a #"n murise' C"nd l %sir+ tru#ul i era $ea#n *i ca#ul nc su1 a#E nimeni #rin a#ro#iere *i nici un semn de lu#t' J Im#osi1il+ s#use Stone' Nimeni nu se #oate sinucide ast!el' /Cdia E&erett+ croitoreas+ se dusese lini*tit n curtea din s#ate+ se a*e0ase #e un scaun+ turnase 1en0in #este ea *i sc#rase un chi1rit' /"n% rm*i$ele tru#ului ei %sir 1idonul de 1en0in #"rAolit' Silliam Arnold+ un 1r1at de *ai0eci de ani+ *edea $ea#n #e un scaun n camera de 0i+ #urt"nd uni!orma sa din #rimul r01oi mondial' 4usese #e atunci comandant de escadronE *i acum rede&enise comandant+ #entru scurt &reme+ nainte de a se !i m#u*cat n t"m#la drea#t cu un re&ol&er Colt K:' C"nd l %sir+ n camera nu era nici o #ictur de s"n%e' 7rea a#roa#e %rotesc+ a*a cum *edea acolo+ cu o %aur curat+ uscat+ n ca#' /"n% el era a*e0at un ma%neto!on+ iar m"na st"n% i se s#riAinea de ca#ac' Murton se uit ntre1tor la Stone+ a#oi #orni ma%neto!onul' Se au0i o &oce tremurat+ irasci1il? DDaP mult &-a mai tre1uit ca s &eni$iO Oricum+ m 1ucur c+ #"n la urm+ a$i aAuns' A&em ne&oie de ntriri' F s#un+ a !ost o 1tlie a dracului de %rea cu hunii *tia' Am #ierdut #atru0eci la sut din e!ecti& noa#tea trecut+ n tim#ul atacului+ *i doi dintre o!i$erii no*tri au moralul !oarte sc0ut' Nu stm 1ine+ nu stm 1ine deloc' Dac mcar -arC Coo#er ar !i !ost aici' A&em ne&oie de ast!el de oameni+ oameni care au !cut #uternic America' Nici nu & #ot s#une ce im#ortant este #entru mine+ cu uria*ii aceia+ acolo+ a!ar+ n !ar!uriile lor 01urtoare' Acum ne ard de &ii *i %a0ul se a#ro#ie' <i &d cum mor *i nu a&em m*ti de %a0e' Nici mcar una' Dar nu am s a*te#t asta' Am s !ac ceea ce tre1uie' Re%ret c nu #ot s mi druiesc dec"t o sin%ur dat &ia$a #entru #atrie'. Manda continu sa se derule0e+ dar nu se mai au0i nimic' Murton o#ri ma%neto!onul' J Ne1un+ s#use' Ne1un de le%at' Stone ncu&iin$' J .nii dintre ei au murit #e loc+ iar ceilal$i''' #ur *i sim#lu au nne1unit' J Se #are c ne re ntoarcem la aceea*i ntre1are !undamental' De ceN Care a !ost deose1ireaN J 7oate c eGist o imunitate di!eren$iat !a$ de acest %ermene+ s#use Murton' .nii oameni sunt mai #redis#u*i la m1oln&ire dec"t al$ii' Bi iar*i+ al$ii sunt imuni+ cel #u$in #entru un tim#' J <ntr-ade&r+ s#use Stone' Adu-$i aminte de ra#ortul #ilotului *i de !ilmele acelea n care a#rea un om &iu' .n om ntr-un &e*m"nt al1' J Cre0i c mai este nc n &ia$N J M ntre1 *i eu+ s#use Stone' Cci dac unii dintre oamenii de aici au su#ra&ie$uit mai mult dec"t al$ii J destul de mult #entru a im#rima

#e 1and un discurs+ sau #entru a or%ani0a o s#"n0urare J atunci tre1uie s ne ntre1m dac nu cum&a &reunul a su#ra&ie$uit un tim# !oarte ndelun%at' Tre1uie s ne ntre1m dac n acest ora* nu eGist cine&a care mai este nc n &ia$' Bi n cli#a aceea au0ir #l"nsetul' /a nce#ut #ru c e &"ntul+ at"t de nalt+ su1$ire *i ascu$it era sunetulE l ascultar+ mai nt"i intri%a$i *i a#oi uimi$i' 7l"nsul #ersista+ ntreru#t de o tuse mic *i sacadat' Se re#e0ir a!ar' Sunetul era sla1 *i %reu de locali0at' Aler%ar n susul str0ii *i #ru s creasc n intensitateE asta le ddu ari#i' Bi a#oi+ 1rusc+ sunetul ncet' Murton *i Stone se o#rir+ %"!"ind+ a1ia tr%"ndu-*i rsu!larea' Bedeau n miAlocul str0ii !ier1in$i *i #ustii+ *i se uitau unul la altul' J Ne-am #ierdut oare min$ileN ntre1 Murton' J Nu+ rs#unse Stone' Am au0it ntr-ade&r ce&a' A*te#tar' 7entru c"te&a cli#e+ lini*tea !u des&"r*it' Murton #ri&i de-a lun%ul str0ii+ la case+ la du1a #arcat n cellalt ca#t+ n !a$a locuin$ei doctorului Menedict' 7l"nsul re nce#u+ acum !oarte #uternic+ un $i#t de !iin$ care a&ea ne&oie de aAutor' <nce#ur s aler%e' Nu era de#arte+ dou case mai sus+ #e #artea drea#t' .n 1r1at *i o !emeie 0ceau a!ar+ #e trotuar+ cu m"inile ncle*tate #e #ie#t' Aler%ar #e l"n% ei *i intrar n cas' 7l"nsul de&enise *i mai #uternicE #arc um#lea nc#erile #ustii''' Se %r1ir s urce la etaA+ srind tre#tele c"te dou+ *i aAunser n dormitor' .n #at mare du1lu+ nestr"ns' O toalet+ o o%lind+ un dula# n #erete' Bi un lea%n mic' Se a#lecar #este el *i de0&elir din scutece un su%ar+ !oarte ro*u la !a$ *i !oarte ne!ericit' Co#ilul se o#ri imediat din #l"ns+ at"ta tim# c"t s le studie0e !e$ele #rinse n com1ine0oanele de #lastic' A#oi nce#u din nou s urle' J E s#eriat de moarte+ sracul de el+ s#use Murton' <l ridic cu 1%are de seam *i nce#u s l le%ene' Co#ilul continu s $i#e' -ura lui li#sit de din$i era lar% deschis+ o1raAii n !lcri+ iar &inele i se um!laser #e !runte' J <i e #ro1a1il !oame' Stone se ncrunt' J Nu e #rea mare' Nu #oate a&ea mai mult de c"te&a luni' E un DelD sau o DeaDN Murton des!cu cear*ea!urile *i &eri!ic #rintre scutece' J .n DelD' Bi are ne&oie s !ie schim1at' Bi hrnit' Se uit #rin camer' J Tre1uie s !ie un 1i1eron n 1uctrie''' J Nu' Nu i dm s mn"nce+ se o#use Stone' J De ceN J Nu-i dm nimic #"n ce nu l scoatem din ora*' 7oate c hrnirea constituie o cau0 a #rocesului de m1oln&ireE #cate c oamenii care nu au !ost lo&i$i at"t de ru+ sau at"t de re#ede+ au !ost cei care nu m"ncaser recent' 7oate nsu*i !a#tul c a stat !lm"nd a #roteAat co#ilul' 7oate''' Se o#ri' Dar orice ar !i+ nu a&em &oie s riscm' Tre1uie s a*te#tm #"n l #utem duce ntr-un loc controlat' Murton o!t' Btia c Stone are dre#tate+ dar *tia de ademenea c

su%arul nu m"ncase nimic de cel #u$in dous#re0ece ore' Nu era de mirare c #l"n%ea' J /ucrurile au luat o ntorstur nea*te#tat+ s#use Stone' Am a&ut mare noroc *i tre1uie s #roteAm co#ilul' Cred c ar !i 1ine s ne ntoarcem imediat' J Dar nu am terminat cu e&iden$a deceselor' Stone cltin din ca#' J N-are im#ortan$' A&em ce&a mult mai &aloros dec"t ceea ce am mai #utea s#era s %sim' A&em un su#ra&ie$uitor' Co#ilul se o#ri #entru o cli# din #l"ns+ *i &"r de%etele n %ur *i se uit ntre1tor la Murton' A#oi+ c"nd !u si%ur c nu era rost de m"ncare+ nce#u din nou s #l"n%' J Ce #cat c nu #oate s ne s#un ce s-a nt"m#lat+ 0ise Murton' J Eu s#er c o s #oat' 7arcar du1a n miAlocul str0ii #rinci#ale+ su1 elico#terul care #lana+ *i i semnali0ar s co1oare scara' Murton $inea co#ilul+ iar Stone satelitul Scoo#' Tro!ee stranii J %"ndi Stone J dintr-un ora* *i mai straniu' Co#ilul se lini*tise acumE o1osise n cele din urm de at"ta #l"ns *i dormea un somn 01uciumat+ tre0indu-se din c"nd n c"nd ca s sus#ine *i a#oi s adoarm la loc' Elico#terul co1or + ridic"nd s#irale de #ra!' Murton n&eli !a$a co#ilului n cear*a! #entru a-l !eri' Scara se ls n Aos *i el o urc ane&oie' Stone a*te#ta la sol cu ca#sula+ n #icioare+ n &"nt+ n #ra! *i n 0%omotul asur0itor al elico#terului' Bi deodat sim$i c nu este sin%ur #e strad' Se ntoarse *i &0u un om n s#atele lui' Era un 1tr"n cu #rul crunt *i rar+ cu !a$a 01"rcit *i isto&it' 7urta o cma* de noa#te lun%+ #tat de noroi *i n%l1enit de #ra!+ *i era n #icioarele %oale' Mer%ea+ cltin"ndu-se *i m#leticindu-se+ ctre Stone' Su1 cma*a de noa#te #ie#tul i se ridica+ ncerc"nd cu %reu s rsu!le' J Cine e*tiN ntre1 Stone' Dar *tia? era omul din !oto%ra!ii' Cel care !usese !ilmat din a&ion' J Tu'''+ s#use omul' J Cine e*tiN J Tu ai !cut asta''' J Cum te nume*tiN J Nu m lo&i''' nu sunt ca ceilal$i''' Tremura de !ric hol1"ndu-se la Stone n com1ine0onul de material #lastic' Stone %"ndi D n!$i*area noastr i se #are desi%ur ciudat' Ca ni*te mar$ieni+ ca ni*te !iin$e din alt lumeD' J S nu-mi !aci ru''' J N-o s-$i !acem nici-un ru+ l asi%ur Stone' Cum te cheamN J (acIson' 7eter (acIson' Te ro% s nu m lo&e*ti' Art ctre tru#urile din strad' Nu sunt ca ceilal$i''' J N-o s-$i !acem nici-un ru+ re#et Stone' J Dar le-a$i !cut celorlal$i''' J Nu' Nu le-am !cut nimic' J Dar sunt mor$i' J Nu a&em nici-o &in''' J Min$i+ url (acIson+ cu ochii mri$i' M min$i' Nu e*ti o !iin$ omeneasc' Te dai doar dre#t om' Btii c sunt 1olna&' Cre0i c m #o$i #cli' Sunt 1olna&' 7ierd s"n%e' Am''' asta''' asta''' Se cltin+ a#oi se !r"nse n dou+ $in"ndu-se de stomac *i tresrind

de durere' J Nu $i-e 1ineN Mtr"nul se #r1u*i' Res#ira cu %reutate+ #ielea i era #alid' Mro1oane de sudoare i a#rur #e !a$' J Stomacul meu+ horci+ m doare stomacul' Bi a#oi &om' O re&rsare de lichid %ros+ ro*u- nchis+ #lin de s"n%e' J Domnule (acIson''' Dar omul c0use n nesim$ire' Ochii i erau nchi*i *i 0cea culcat #e s#ate' 7entru o cli#+ Stone cre0u c murise+ dar a#oi &0u #ie#tul mi*c"ndu-i-se+ sla1+ !oarte sla1+ dar mi*c"ndu-se' Murton co1or ' J Cine eN J Omul nostru rtcitor' AAut-m s l urc sus' J Trie*teN J 7entru moment' J Al nai1ii s !iu dac'''+ s#use Murton' 4olosir un troliu electric ca s ridice tru#ul n nesim$ire al lui 7eter (acIson+ *i l co1or"r din nou #entru a aduce *i ca#sula' A#oi+ ncet+ Murton *i Stone urcar scara *i intrar n ca1ina elico#terului' Nu *i scoaser costumele+ ci conectar o nou 1utelie de oGi%en' <*i asi%urau ast!el nc dou ore de res#ira$ie+ su!icient #entru a #utea aAun%e #"n la instala$ia Sild!ire' 7ilotul sta1ili le%tura radio cu Fanden1er% #entru ca Stone s #oat &or1i cu maiorul MancheI' J Ce a$i %sitN ntre1 MancheI' J Ora*ul este mort' A&em do&e0i serioase c se #etrece un #roces neo1i*nuit' J Ai %riA+ s#use MancheI' Circuitul #e care &or1e*ti este li1er' J Btiu' Inten$iona$i s lansa$i o Directi& 9J>2N J Am s ncerc' Frei s o lanse0 acumN J Da+ acum' J 7entru 7iedmontN J Da' J A&e$i la &oi satelitulN J Da+ e aici' J Mine+ s#use MancheI' Foi da ordinul' L' DIRECTIFA 9->2 Directi&a 9J>2 constituia o #arte din #rotocolul !inal al 7roiectului Sild!ire+ re!eritoare la ac$iunile de ntre#rins n e&entualitatea unei alerte 1iolo%ice' Ea im#lica lansarea unei 1om1e termonucleare cu ac$iune limitat n locul unde &ia$a terestr ar !i !ost #rimeAduit de or%anisme eGo%ene' Codul acestei directi&e era Cauter2, deoarece !unc$iunea 1om1ei era de a cauteri0a in!ec$ia J de a o distru%e #rin ardere+ e&it"ndu-se ast!el rs#"ndirea ei' 4iind sin%ura #re&edere de acest !el cu#rins n 7rotocolul Sild!ire+ o#era$ia CauterC !usese a#ro1at de autorit$ile im#licate J #re*edintele Statelor .nite+ Ministerul de EGterne+ Ministerul A#rrii *i Comisia #entru ener%ie atomic J du# ndelun%ate de01ateri' Comisia #entru ener%ie atomic+ nemul$umit de ideea dotrii la1oratorului Sild!ire cu un dis#o0iti& nuclear+ se declarase m#otri&a includerii o#era$iei CauterC n #rotocolE Ministerul de EGterne *i Ministerul A#rrii ar%umentau c orice eG#lo0ie termonuclear deasu#ra solului+ indi!erent

de sco#ul ei+ ar !i a&ut serioase re#ercusiuni interna$ionale' 7re*edintele a#ro1 n cele din urm Directi&a 9J>2+ dar insist s *i men$in controlul asu#ra deci0iei de a !olosi o 1om1 termonuclear #entru o#era$ia CauterC' Stone era nemul$umit de acest aranAament+ dar !u !or$at s l acce#teE 7re*edintele !usese su#us la #resiuni serioase #entru a res#in%e ideea n totalitate *i recursese la acest com#romis numai du# nenumrate consultri' Bi a#oi mai era *i studiul e!ectuat de Institutul Hudson' Institutul Hudson ncheiase un contract #entru a studia consecin$ele #osi1ile ale o#era$iei CauterC' Ra#ortul !inal demonstra c 7re*edintele &a a&ea de n!runtat #atru conAuncturi (DscenariiD) n care s-ar #utea s !ie ne&oit s lanse0e un ordin CauterC' <n ordinea %ra&it$ii+ DscenariileD erau urmtoarele? >' Un satelit sau o capsul cu ec%ipa3 la bord ateri ea ntr&o on nepopulat a +tatelor Unite. 7re*edintele &a #utea cauteri0a re%iunea !r a #ro&oca #anic intern *i cu #ierderi minime de &ie$i omene*ti' .niunea So&ietic &a tre1ui in!ormat neo!icial de cau0ele care au determinat nclcarea tratatului de la Mosco&a din anul >;QH+ tratat inter0ic"nd eG#erien$e nucleare de su#ra!a$' 2' Un satelit sau o capsul cu ec%ipa3 la bord ateri ea ntr&un ora! important din +tatele Unite. (EGem#lul citat era Chica%o)' O#era$ia CauterC &a im#lica distru%erea unei su#ra!e$e ntinse *i a unei #o#ula$ii numeroase+ cu consecin$e interne %ra&e *i consecin$e interna$ionale secundare' H' Un satelit sau o capsul cu ec%ipa3 la bord ateri ea ntr&un centru urban important al unui stat neutru. (EGem#lul citat era Ne@ Delhi)' O#era$ia CauterC &a atra%e du# sine o inter&en$ie american cu arme nucleare #entru a m#iedica rs#"ndirea 1olii' Con!orm DscenariilorD eGistau *a#tes#re0ece consecin$e #osi1ile ale interac$iunii so&ieto-americane du# distru%erea ora*ului Ne@ Delhi' Dous#re0ece conduceau direct la r01oi termonuclear' K' Un satelit sau o capsul cu ec%ipa3 la bord ateri ea ntr&un centru urban important al Uniunii +ovietice. (EGem#lul citat era Fol%o%rad)' Statele .nite &or !i ne&oite s in!orme0e .niunea So&ietic de ceea ce s-a nt"m#lat *i s recomande so&ieticilor s distru% ei n*i*i ora*ul' <n con!ormitate cu DscenariulD Institutului Hudson+ eGistau *ase consecin$e #osi1ile ale interac$iunii so&ieto-americane ulterioare acestui e&eniment+ *i toate *ase conduceau direct la r01oi' De aceea se recomanda ca+ n e&entualitatea cderii unui satelit #e teritoriul .niunii So&ietice sau al statelor de democra$ie #o#ular+ Statele .nite s nu a&erti0e0e .niunea So&ietic de cele nt"m#late' /a 1a0a acestei deci0ii sttea #ro%no0a c o e#idemie n .niunea So&ietic ar !i omor"t ntre dou *i cinci milioane de oameni+ n tim# ce #ierderile com1inate so&ieto-americane ntr-un schim1 termonuclear+ im#lic"nd at"t ca#acit$ile #rimare c"t *i cele secundare de lu#t+ s-ar ridica la mai mult de 2:3 de milioane de oameni' <n urma ra#ortului Institutului Hudson+ 7re*edintele *i consilierii si !ur de #rere s ncredin$e0e or%anismelor #olitice+ *i nu celor *tiin$i!ice+ controlul asu#ra ordinului CauterC *i res#onsa1ilitatea lansrii acestuia' Consecin$ele eGtreme ale hotr"rii 7re*edintelui nu #uteau !i+ desi%ur+ #re&0ute+ la &remea c"nd aceast hotr"re !usese luat' Sashin%ton-ul *i sta1ili #unctul de &edere n decurs de o or de la ra#ortul lui MancheI' Ra$ionamentele care au stat la 1a0a deci0iei 7re*edintelui nu au !ost niciodat clari!icate+ dar re0ultatul !inal a !ost c"t se #oate de lim#ede? 7re*edintele a #re!erat s am"ne lansarea Directi&ei 9J>2 cu nc 2K de ore !a$ de #re&ederile #rotocolului+ #relun%ind ast!el #erioada de

eG#ectati& la KL de ore' <n schim1+ a con&ocat -arda Na$ional *i a alctuit un cordon n 0ona din Aurul ora*ului 7iedmont #e o ra0 de >Q3 de Iilometri' Bi a#oi a a*te#tat' ;' 4/ATROC, Doctorul n medicin MarI Silliam Hall *edea n scaunul din s#ate al a&ionului de lu#t 4->3K *i #ri&ea #e deasu#ra m*tii cauciucate de oGi%en la dosarul a!lat #e %enunchii si' /ea&itt i-l dduse eGact naintea decolrii J un teanc %reu *i &oluminos de !oi de h"rtie le%ate n carton cenu*iu' Hall ar !i tre1uit s l citeasc n tim#ul 01orului+ dar 4->3K nu era !cut #entru cititE n s#a$iul li1er din !a$a lui a1ia a&ea loc s-*i $in m"inile str"nse la #ie#t' Nici %"nd s !ie loc #entru a deschide dosarul+ darmite s-l citeasc' Bi totu*i Hall citea dosarul' 7e co#ert era ti#rit cu&"ntul SI/D4IRE *i dedesu1t o not care nu #re&estea nimic 1un? ACEST DOSAR ESTE STRICT SECRET' Consultarea lui de ctre #ersoane neautori0ate constituie un delict criminal+ #asi1il de amend #"n la 23'333 de dolari *i #edea#s cu nchisoarea #"n la 23 de ani' C"nd /ea&itt i nm"nase dosarul+ Hall citise nota *i !luierase' J Nu e ade&rat ce scrie+ s#usese /ea&itt' J E doar o %o%ori$N J 7e dracu+ %o%ori$+ rs#unsese /ea&itt' Dac dosarul acesta este citit de o #ersoan neautori0at+ #ersoana #ur *i sim#lu dis#are' J 4rumos' J Cite*te-l *i ai s &e0i de ce' 51orul durase o or *i #atru0eci de minute' Na&i%aser ntr-o lini*te stranie *i des&"r*it cu o &ite0 de >+L ori mai mare dec"t cea a sunetului' Hall rs!oise n !u% cea mai mare #arte a dosarului' A-l citi n ntre%ime+ considera el+ era im#osi1il' Mai tot &olumul de 29K de #a%ini consta din re!erin$e ncruci*ate *i note interser&icii din care nu reu*ise s n$elea% nimic' 7rima #a%in era tot at"t de n%ro0itoare ca *i oricare alta' ACEASTA ESTE 7A-INA > DIN 29K 7A-INI 7ROIECT? Si/D4IRE A.TORITATE? NASAVAMC C/ASI4ICARE? STRICT SECRET (MA5A NT,) 7RIORITATE NA6IONA/8 (DT) TEMA? Construirea unei instala$ii ultra-asi%urate #entru #re&enirea diseminrii a%en$ilor #ato%eni eGtratere*tri' /.CR8RI DE RE4ERIN68? 7roiectul C/EAN+ 7roiectul 5ERO CONTAMINANTS+ 7roiectul CA.TER) CON6IN.T./ DOSAR./.I' RE5.MAT? 7rin decret #re0iden$ial+ n ianuarie >;Q: a !ost ini$iat construc$ia unei instala$ii' A!lat n stadiul de #roiect+ martie >;Q:' Consultan$i? 4ort DetricI *i -eneral DCnamics (EDM)+ iulie >;Q:' Tema #roiectului? construirea unui com#leG #e mai multe ni&ele+ ntr-o 0on i0olat+ destinat cercetrii unor a%en$i de contaminare #osi1ili sau #ro1a1ili'

Caracteristicile tehnice re&i0uite au%ust >;Q:' 7roiectul a#ro1at la aceea*i dat cu re&i0uirea' 7lanurile de!initi&e #roiectate *i nre%istrate de AMC su1 denumirea de SI/D4IRE: (co#ii ctre DetricI+ Ha@Iins)' Farianta de am#lasament Montana nord-est+ re&i0uit au%ust >;Q:' Farianta de am#lasament Ari0ona sud-&est+ re&i0uit au%ust >;Q:' Farianta de am#lasament Ne&ada nord-&est+ re&i0uit se#tem1rie >;Q:' Farianta de am#lasament Ne&ada+ a#ro1at octom1rie >;Q:' Construc$ie ncheiat iulie >;QQ' 4inan$are? NASA+ AMC+ De#artamentul A#rrii (din !onduri s#eciale)' Aloca$iile #ro&enind de la Con%res #entru ntre$inere *i #ersonal din aceea*i cate%orie de !onduri' Modi!icri mai im#ortante !a$ de #roiectul ini$ial? !iltre cu mili#ori (a se &edea #a%' 9K)' Instala$ie de autodistru%ere (nuclear)+ #a%' LL' <nlocuirea radian$ilor cu ultra&iolete (a se &edea #a%' L>)' I#ote0a Omului Necstorit (I#ote0a Omului Ne#ereche)+ #a%' 2::' RE5.MATE/E 7RIFITOARE /A 7ERSONA/ A. 4OST E/IMINATE DIN ACEST DOSAR' DATE/E RES7ECTIFE SE A4/8 N.MAI <N ETEM7/ARE/E AMC (SI/D4IRE) 7a%ina a doua enumera #arametrii de 1a0 ai sistemului a*a cum !useser conce#u$i de %ru#ul ini$ial de #roiectare Sild!ire' Se s#eci!ica #rinci#iul de 1a0 al instala$iei+ *i anume c aceasta &a consta din ni&ele descendente+ a#roGimati& similare+ toate su1terane' 4iecare ni&el tre1uia s !ie mai steril dec"t cel situat deasu#ra lui' ACEASTA ESTE 7A-INA 2 DIN 29K 7A-INI 7ROIECT? SI/D4IRE 7ARAMETRI 7RINCI7A/I >' FOR ETISTA CINCI NIFE/E *ivelul / J Ne-decontaminat+ dar curat' Sterilitate a#roGimati& cores#un0toare celei din slile de o#era$ie ale s#italelor sau Dcamerelor curateD de la NASA' Nu se #re&ede o #erioad de sta$ionare la Ni&elul I' *ivelul // J 7roceduri minimale de sterili0are? 1i de heGacloro!en *i metitol+ care nu necesit imersie total' Durata sta$ionrii la Ni&elul II? una or+ inclusi& schim1area m1rcmintei' *ivelul /// J 7roceduri de sterili0are moderate? 1i de imersie total+ radia$ii ultra&iolete+ urmate de o serie de anali0e #reliminare cu durata de dou ore' 7ot !i lsate s treac in!ec$iile a!e1rile ale a#aratului urinar *i di%esti&' De asemenea *i sim#tomatolo%ia &iral' *ivelul /V J 7roceduri de sterili0are maGimale? imersie total n #atru 1i J 1iocain+ monocloro!en+ Gantoli0in *i #ro!in+ cu iradieri intermediare de H3 de minute cu ultra&iolete *i in!raro*ii' Toate in!ec$iile &or !i sto#ate la acest ni&el #e 1a0a sim#tomatolo%iei sau a semnelor clinice' EGamen radiolo%ice' Durata sta$ionrii la Ni&elul IF? *ase ore' *ivelul V J 7rocedee redondante de sterili0are? nu se &or mai !ace n continuare imersii *i anali0e+ dar se &a distru%e m1rcmintea de
:

4oc desln$uit' (en%l)

dou ori #e 0i' Anti1iotice n sco# #ro!ilactic tim# de KL de ore' <n #rimele o#t 0ile+ radio%ra!ii 0ilnice #entru su#rain!ec$ii' 2' 4IECARE NIFE/ FA C.7RINDE? >' 5one de odihn+ indi&iduale' 2' 5one de recreere+ inclusi& cinemato%ra! *i sal de Aocuri' H' Mu!et+ automat' K' Mi1liotec? #rinci#alele 0iare *i re&iste &or !i transmise #rin Teros sau TF de la 1i1lioteca central a Ni&elului I' :' 5on de #rotec$ie? com#leG antimicro1ian asi%ur"nd securitate maGim n ca0ul unei contaminri a ni&elului' Q' /a1oratoare? a) la1orator de 1iochimie+ dotat cu toat a#aratura necesar #entru anali0a automat a aminoaci0ilor+ determinarea catenelor+ a #oten$ialului de oGido-reducere+ do0area li#idelor *i hidra$ilor de car1on #entru oameni+ animale sau al$i su1iec$i' 1) la1orator de #atolo%ie+ dotat cu microsco# electronic+ microsco# cu contrast de !a0+ microscoa#e o1i*nuite+ microtom *i sal de tratament' 7ersonal? cinci tehnicieni cu norm ntrea% la !iecare ni&el' O sal de auto#sie' O sal #entru animale de eG#erien$' c) la1orator de micro1iolo%ie+ dotat cu toat a#aratura necesar #entru studii de cre*tere+ de nutri$ie+ analitice *i imunolo%ice' Su1sec$ii de 1acteriolo%ie+ &irusolo%ie+ #ara0itolo%ie *'a' d) la1orator de !armacolo%ie+ dotat cu materialele necesare #entru do0area *i anali0a com#u*ilor cunoscu$i' 4armacie cu#rin0"nd medicamentele s#eci!icate n aneG' e) sala #rinci#al #entru animale de eG#erien$+ dotat cu urmtorul numr de !amilii %enetic #ure? 9: de *oareci+ 29 de *o1olani+ >9 de #isici+ >2 de c"ini+ L de #rimate' !) camer+ !r destina$ie s#eci!ic+ #entru eG#erien$e ne#re&0ute ini$ial' 9' Ca1inet medical #entru n%riAirea *i tratamentul #ersonalului+ inclusi& echi#ament de sal de o#era$ii #entru ur%en$e acute' L' Sistem de comunica$ii #entru le%tura cu celelalte ni&ele #rin miAloace audio&i0uale *i altele' N.M8R8 7A-INI/E RA7ORTEA58 IMEDIAT /I7SA .NEI 7A-INI N.M8R8 7A-INI/E Citind+ Hall *i ddu seama c numai la Ni&elul I+ cel mai de sus+ &a eGista un com#leG mare de calcul electronic #entru #relucrarea datelor+ dar c acest calculator &a deser&i toate celelate ni&ele n sistemul cu time&s%aring, adic cu tim# di&i0at' Solu$ia aleas era Audicioas? n #ro1lemele 1iolo%ice nu este necesar #relucrarea datelor n tim# real+ iar sistemul cu tim# di&i0at #ermitea introducerea *i #relucrarea simultan a mai multor #ro1leme' 4run0ri restul dosarului+ cut"nd #artea care l interesa #ersonal J I#ote0a Omului Ne#ereche J c"nd ddu #este o #a%in mai neo1i*nuit'

ACEASTA ESTE 7A-INA 2:: DIN 29K 7A-INI DIN <M7.TERNICIREA DE7ARTAMENT./.I A78R8RII ACEASTA 7A-IN8 DINTR-.N DOSAR STRICT SECRET A 4OST DISTR.S8 7A-INA 7OART8 N.M8R./? 2:: (dou sute cinci0eci *i cinci) ACEST DOSAR ESTE CODI4ICAT? Sild!ire TEMA 7A-INII DISTR.SE ESTE? I#ote0a Omului Ne#ereche F8 ATRA-EM ATEN6IA C8 ACEAST8 /I7S8 DIN DOSAR CONSTIT.IE O DISTR.-ERE /E-A/8 EA N. TREM.IE RA7ORTAT8 DE CITITOR CHEIA DE CONTRO/ 7E CA/C./ATOR 2:: SI/D4IRE 2:: Hall tocmai #ri&ea ncruntat #a%ina+ ntre1"ndu-se ce o !i &r"nd s nsemne+ c"nd #ilotul s#use? J Domnule doctorO J Da' J Am trecut #e l"n% ultimul #unct de control' Fom ateri0a #este cinci minute' J Mine' Du# o cli# de %"ndire+ Hall ntre1? J Btii cum&a eGact unde ateri0mN J Cred+ s#use #ilotul+ c este &or1a de 4latrocI+ statul Ne&ada' J Aha+ !cu Hall' C"te&a minute mai t"r0iu+ eleroanele se lsar n Aos+ *i a&ionul scoase un sunet t"n%uitor+ ncetinindu-*i mersul' Ne&ada constituia un am#lasament ideal #entru 7roiectul Sild!ire' DStatul de ar%intD se nscrie al *a#telea ca mrime+ dar a1ia al K;-lea ca #o#ula$ieE el este cel mai #u$in dens dintre statele .niunii+ du# AlasIa' Mai ales dac $inem seama de !a#tul c din cei KK3'333 de locuitori ai statului Ne&ada+ L:X triesc n /as Fe%as+ Reno sau Carson CitC+ densitatea de nici 3+L locuitori #e Iilometrul #trat #are !oarte indicat #entru #roiecte ca Sild!ire+ *i ntr-ade&r multe #roiecte de acest !el au !ost am#lasate aici' 7e l"n% !aimoasa 1a0 atomic de la Finton 4lats+ aici eGist Sta$iunea de ncercri #entru ultra-ener%ie de la Martindale *i .nitatea Medi&ator a 4or$elor Aeriene de l"n% /os -ados' Multe dintre aceste unit$i au !ost am#lasate+ la nce#ut+ n #erimetrul sudic al statului+ #e &remea c"nd /as Fe%as nu atinsese nc ci!ra actual de dou0eci de milioane de &i0itatori anual' Mai recent+ 1a0ele de ncercri ale %u&ernului au !ost am#lasate n col$ul de nord-&est al statului Ne&ada+ care este relati& i0olat' /istele secrete ale 7enta%onului mai #re&d nc cinci o1iecti&e noi n aceast 0onE natura lor este necunoscut' >3' NIFE/./ I Hall ateri0 la c"te&a minute du# dous#re0ece+ ora cea mai !ier1inte a 0ilei' Soarele *i arunca ra0ele de #e un cer #alid+ !r nori+ *i as!altul aero#ortului era moale su1 #icioare' 7*i ctre 1araca de ta1l ondulat de la ca#tul #istei' Sim$ind cum tl#ile i se cu!und n as!alt+ Hall %"ndi c aero#ortul tre1uie s !i !ost conce#ut ini$ial #entru 01oruri

de noa#teE noa#tea e !ri%+ as!altul solid' Maraca de ta1la ondulat era rcit de dou &entilatoare care &"A"iau' Ca mo1ilier+ lucruri #u$ine? ntr-un col$+ o mas la care *edeau doi #ilo$i Auc"nd #ocher *i 1"nd ca!ea' /a tele!on+ n cellalt col$+ un #a0nicE a&ea o #u*c mitralier trecut #este umr' Nu ntoarse ochii c"nd intr Hall' /"n% tele!on+ un automat de ca!ea' Hall *i #ilotul se a#ro#iar de el *i *i um#lur c"te o cea*c' Hall sor1i o n%hi$itur *i s#use? J De !a#t+ unde e ora*ulN J Nu *tiu+ domnule doctor' J Ai mai !ost #e aiciN J Nu+ domnule doctor' Ora*ul acesta nu este #e rutele o1i*nuite' J Atunci+ la ce !olose*te aero#ortul staN <n cli#a aceea intr /ea&itt *i !cu un semn ctre Hall' Macteriolo%ul l conduse #rin coridorul din s#ate al 1arcii *i a#oi a!ar+ din nou n ar*i$+ ctre o limu0in 4alcon de culoare al1astru-deschis+ #arcat n s#ate' Ma*ina nu a&ea nici un !el de semne distincti&e *i nici *o!er' /ea&itt se strecur n s#atele &olanului *i i !cu loc lui Hall s intre' C"nd /ea&itt #orni motorul+ Hall s#use? J Se #are c nu ne mai 1ucurm de aceea*i considera$ie' J Ma da' Ne 1ucurm' Dar #e aici nu se !olosesc *o!eri' De !a#t nu !olosim dec"t #ersonalul strict necesar' E 1ine s !ie c"t mai #u$ine %uri care s #oat trncni' 7ornir' 7eisaAul+ doar coline ster#e+ era de0olant' <n de#rtare se 0reau mun$ii al1a*tri+ sc"nteind n cldura lichid a de*ertului' Drumul era #lin de h"rtoa#e *i #ra!E #rea c nu mai !usese !olosit de ani' Hall remarc !a#tul' J 7entru inducere n eroare+ i eG#lic /ea&itt' A cerut mult trud' Am cheltuit a#roa#e cinci mii de dolari cu drumul sta' J De ceN /ea&itt ddu din umeri' J A tre1uit s *ter%em urmele tractoarelor' O cantitate a dracului de mare de utilaA %reu a !ost trans#ortat #e acest drum+ la un moment dat sau altul' N-am &rut s se ntre1e nimeni de ce' J For1ind de #recau$ii+ s#use Hall du# o #au0+ am citit n dosar ce&a des#re un dis#o0iti& atomic de autodistru%ere''' J Ce e cu elN J EGistN J EGist' Instalarea dis#o0iti&ului !usese unul dintre o1stacolele maAore n calea #roiectului ini$ial #entru Sild!ire' Stone *i al$ii insistaser #entru a a&ea controlul asu#ra deci0iei de a detona sau a nu detonaE Comisia #entru Ener%ie Atomic *i or%anele eGecuti&e *o&iser' Nici un dis#o0iti& atomic nu !usese ncredin$at #"n atunci unor m"ini #articulare' Stone ar%umentase c+ n e&entualitatea unei de!ec$iuni n la1oratorul Sild!ire+ ar #utea s nu mai !ie tim# #entru o consultare cu Sashin%ton-ul *i o1$inerea unui ordin de detonare de la 7re*edinte' 7"n la urm+ de*i cu mare nt"r0iere+ 7re*edintele !u ne&oit s recunoasc !a#tul c ar%umentul lui Stone era ntemeiat' J Am citit+ s#use Hall+ c acest dis#o0iti& este ntr-un !el le%at de I#ote0a Omului Ne#ereche' J A*a este' J CumN 7a%ina unde se &or1ea de Omul Ne#ereche a !ost scoas din dosarul meu' J Btiu+ s#use /ea&itt' Fom discuta des#re asta mai t"r0iu' 4alcon-ul coti din *oseaua cu h"rtoa#e ntr-un drum de #m"nt' /imu0ina ridica nori %rei de #ra! *i n ciuda cldurii !ur ne&oi$i s nchid

!erestrele' Hall a#rinse o $i%ar' J Asta o s !ie ultima ta $i%ar+ s#use /ea&itt' J Btiu' /as-m s m 1ucur de ea' De#*ir n drea#ta o t1li$ #e care scria D7RO7RIETATE A -.FERN./.I J INTRAREA O7RIT8D+ dar nu eGista %ard+ nici #a0nici+ nici c"ini+ doar o t"1li$ stricat+ #e care &remea *i lsase urmele' J Msuri de strict securitate+ ironi0 Hall' J <ncercm s nu dm na*tere la 1nuieli' Securitatea este mai 1un dec"t #are' <naintar nc &reun Iilometru de-a lun%ul drumului de #m"nt 1tut *i a#oi trecur #este un deal' Deodat+ Hall 0ri o #or$iune circular n%rit+ cu un diametru de a#roGimati& o sut de metri' -ardul+ remarc el+ era 0dra&n *i a&ea o nl$ime de trei metriE #e alocuri era m#letit cu s"rm %him#at' <n interior+ o cldire de lemn n miAlocul unui lan de %r"u' J -r"uN ntre1 Hall' J O chestie de*tea#t+ du# #rerea mea' AAunser la #oarta de intrare' .n 1r1at n 1lu%i *i tricou s#ort ie*i a!ar *i le deschiseE $inea n m"n un sand&i* *i mesteca de 0or n tim# ce le descuia #oarta' /e !cu cu ochiul+ 0"m1i *i le art drumul #rin semne+ tot mestec"nd' 7e indicatorul de la intrare scria? 7RO7RIETATE A -.FERN./.I MINISTER./ A-RIC./T.RII A/ STATE/OR .NITE STA6I.NE ET7ERIMENTA/8 7ENTR. AME/IORAREA DEBERT./.I /ea&itt mane&r #rin #oart *i #arc l"n% cldirea de lemn' /s cheia n contact *i ie*i. Hall l urm' J Bi acumN J Intrm+ rs#unse /ea&itt' 7*ir n cldire *i #trunser ntr-o nc#ere mic' /a un 1irou *u1red *edea un 1r1at cu #lrie de co@1oC+ cma* s#ort n carouri *i dou #an%lici su1$iri n loc de cra&at' Citea un 0iar *i+ ca *i omul de la #oart+ *i lua micul deAun' Ridic ochii ctre ei *i le 0"m1i cald' J Mun+ s#use' J Salut+ rs#unse /ea&itt' J 7ot s & !iu cu ce&a de !olosN J Suntem doar n trecere+ s#use /ea&itt' <n drum s#re Roma' Omul ncu&iin$ din ca#' J Bti$i cum&a c"t e ceasulN J Mi-a stat de ieri ceasul+ rs#unse /ea&itt' J Ce #orcrie+ s#use omul' J Din cau0a cldurii' Ritualul ncheiat+ omul ncu&iin$ din nou cu ca#ul' Trecur #e l"n% el+ ie*ir din camer *i o luar #e un coridor' 7e u*i erau t1li$e scrise de m"n? DIncu1a$ie rsaduriDE DControlul umidit$iiDE DAnali0e de solD' Freo 0ece oameni *i &edeau de trea1 #rin cldire+ m1rca$i to$i n haine de lucru+ *i a#arent to$i ocu#a$i' J Aceasta este o sta$iune a%ricol ade&rat+ s#use /ea&itt' Omul de la mas ar !i #utut+ la ne&oie+ s te conduc #rin la1oratoare *i s-$i eG#lice cu mult com#eten$ sco#ul sta$iunii *i eG#erien$ele ce se e!ectuea0' <n cea mai mare #arte+ ele sunt orientate ctre o1$inerea unei &ariet$i de %r"u care s #oat !i culti&at n soluri cu umiditate sc0ut *i alcalinitate ridicat' J Bi la1oratorul Sild!ireN J Aici+ i art /ea&itt' Deschise o u* #e care scria DMa%a0ieD+ de0&luind o cmru$ n%ust n care erau sti&uite %re1le+ sa#e *i

!urtunuri de stro#it' J Intr+ s#use /ea&itt' Hall ascult' /ea&itt l urm *i nchise u*a du# el' Hall sim$i cum #odeaua se scu!und *i nce#ur s co1oare+ cu %re1le *i sa#e cu tot' <n cli#a urmtoare se a!lau ntr-o camer modern+ %oal+ luminat de mnunchiuri de tu1uri !luorescente montate n ta&an' 7ere$ii erau &o#si$i n ro*u' Sin%urul o1iect din camer era o cutie dre#tun%hiular+ nalt #"n la 1r"u+ care i aminti lui Hall de un #odium' 7artea de deasu#ra era din sticl &erde+ strlucitoare' J A#ro#ie-te de anali0or+ s#use /ea&itt' <ntinde m"inile #e sticl+ cu #almele n Aos' Ceea ce Hall *i !cu' Sim$i o u*oar !urnictur n de%ete+ *i a#oi a#aratul nce#u s 1"0"ie' J 7er!ect' Acum nde#rtea0-te' /ea&itt *i a*e0 la r"ndul lui m"inile #e cutie+ a*te#ta 1"0"itul *i a#oi s#use? J Acum &om trece dincolo' Ai 1"r!it sistemele de securitateE am s $i le art nainte de a intra n Sild!ire' Art cu ca#ul o u* de #artea cealalt a camerei' J Bi asta ce a !ostN J .n anali0or de am#rente di%itale *i #almare+ s#use /ea&itt' Com#let automati0at' 7oate citi un numr de 0ece mii de linii dermato%ra!ice+ a*a nc"t nu se n*al niciodat' <n sistemele sale de nma%a0inare are nre%istrarea am#rentelor tuturor celor care au autori0a$ia de a #trunde n Sild!ire' /ea&itt m#inse u*a' <n !a$a lor era o alt u* #e care scria DSEC.RITATED *i care lunec deschi0"ndu-se !r 0%omot' Intrar ntr-o nc#ere ntunecoas n care se a!la un sin%ur om n !a$a unui #anou cu ecrane &er0i' J Mun+ (ohn+ s#use /ea&itt' Ce mai !aciN J Mine+ domnule doctor' F-am &0ut &enind' /ea&itt l #re0ent #e Hall omului nsrcinat cu securitatea *i l ru% s le arate cum !unc$iona a#aratura' EGistau+ le eG#lic el+ dou antene radar a*e0ate #e colinele din Aurul instala$iei+ ascunse+ dar !oarte e!iciente' Bi a#oi+ mai a#roa#e+ sensori de im#edan$ n%ro#a$i n #m"nt+ care semnalau a#ro#ierea oricrui re#re0entant al &ie$ii animale c"ntrind mai mult de K: de Iilo%rame' Semnalele sensorilor erau rece#$ionate la 1a0' J 7"n acum nu ne-a sc#at nimic+ adu% omul' Bi chiar dac near sc#a''' Ddu din umeri' A#oi ctre /ea&itt? Nu &re$i s i arta$i c"iniiN J Ma da+ s#use /ea&itt' Trecur ntr-o camer alturat' <nuntru erau nou cu*ti mari *i mirosea #uternic a animale' Hall se tre0i n !a$a celor mai mari lu#i alsacieni #e care i &0use &reodat' /trar la el+ dar n camer nu se au0i nici un sunet' <i #ri&i cu uimire cum deschideau 1oturile *i-*i aruncau ca#ul nainte+ ca *i cum ar !i ltrat' Dar nu se au0ea nimic' J Sunt c"ini de ras+ dresa$i de armat+ eG#lic omul' Crescu$i ca s !ie ri' C"nd i #lim1+ n%riAitorul #oart haine de #iele *i mnu*i %roase' /i s-a !cut o o#era$ie de larin%otomie+ de aceea nu i au0i$i' Sunt mu$i *i ri' J Ia-$i''' ''' !olosit &reodatN ntre1 Hall' J Nu' Din !ericire+ nu' Se a!lau ntr-o camer mic+ #lin de dul#ioare' Hall desco#eri c unul #urta o carte de &i0it cu numele su'

J Aici ne schim1m hainele+ s#use /ea&itt' <i art un maldr de uni!orme ro0 ce se a!lau ntr-un col$' <m1rac asta+ du# ce ai scos tot ce ai #e tine' Hall se schim1 re#ede' De !a#t uni!ormele erau ni*te salo#ete lar%i+ dintr-o sin%ur 1ucat+ ce se ncheiau cu !ermoar ntr-o #arte' 7ornir a#oi de-a lun%ul unui coridor' Deodat se au0i o sonerie de alarm *i n !a$a lor lunec un %rilaA nchi0"ndu-le 1rusc calea' Deasu#ra nce#u s sc"nteie0e o lumin al1' Hall rmase nedumerit' Doar mult mai t"r0iu a&ea s *i aduc aminte c /ea&itt i*i ntorsese ca#ul ca s nu &ad lumina or1itoare' J Ce&a nu e n re%ul+ s#use /ea&itt' Ai scos tot ce a&eai #e tineN J Da' J Inele+ ceas+ totulN Hall *i #ri&i m"inile' Nu *i scosese ceasul' J <ntoarce-te+ s#use /ea&itt+ *i #une-l n dul#iorul tu' Hall se con!orm' C"nd se ntoarse+ #ornir #entru a doua oar de-a lun%ul coridorului' -rilaAul rmase deschis *i soneria de alarm nu mai sun' J Tot automati0atN J Da+ con!irm /ea&itt' De#istea0 orice o1iect strin' C"nd am instalat-o eram n%riAora$i+ deoarece *tiam c &a detecta ochii de sticl+ a#aratele de tact cardiac+ din$ii !al*i J totul' Dar din !ericire nimeni din cadrul #roiectului nu #oart a*a ce&a' J Bi #lom1eleN J A !ost #ro%ramat s lase s treac #lom1ele' J Cum !unc$ionea0N J .n !el de !enomen ca#aciti&' Nu *tiu nici eu #rea 1ine+ rs#unse /ea&itt' Trecur #e l"n% o t1li$ #e care scria? DE AICI <NCE7E NIFE/./ I MER-E6I DIRECT /A CONTRO/./ IM.NI58RII Hall o1ser&ase c to$i #ere$ii erau ro*ii' Men$ion acest lucru lui /ea&itt' J 4iecare ni&el este &o#sit n alt culoare' Ni&elul I este ro*u+ ni&elul II J %al1en+ ni&elul III J al1+ ni&elul IF J &erde *i ni&elul F J al1astru+ i eG#lic /ea&itt' J EGist &reo ra$iune anumit #entru aceast ale%ereN J Se #are c Marina a !inan$at cu c"$i&a ani n urm o serie de studii asu#ra e!ectelor #siholo%ice ale culorii mediului am1iant' Aceste studii au !ost a#licate aici' AAunser la YSala de imuni0areD' O u* se deschise lunec"nd *i ddu la i&eal trei ca1ine de sticl' /ea&itt s#use? J Acum nu-$i rm"ne dec"t s intri ntr-una din ele' J 7resu#un c *i astea sunt automati0ateN J Mine n$eles' Hall intr ntr-una din ca1ine *i nchise u*a du#' el' <nuntru se a!la o cana#ea *i un #ienAeni* de a#arate com#licate' <n !a$a cana#elei+ un ecran de tele&i0iune #e care sc"nteiau c"te&a #uncte luminoase' J Sta$i Aos+ s#use o &oce mecanic monoton' Sta$i Aos+ sta$i Aos' Se a*e0 #e cana#ea' J 7ri&i$i cu aten$ie ecranul din !a$a dumnea&oastr' Culca$i-& #e cana#ea n a*a !el nc"t toate #unctele s !ie aco#erite' Se uit #e ecran' O1ser& a1ia acum c #unctele !ormau conturul unui om?

<*i mi*c cor#ul ncoace *i ncolo' .nul c"te unul+ #unctele dis#rur' J 4oarte 1ine+ s#use &ocea' 7utem nce#e' Cum & cheamN <nt"i numele+ a#oi #renumele' J MarI Hall' J Cum & cheamN <nt"i numele+ a#oi #renumele' <n aceea*i cli# #e ecran a#rur cu&intele? S.MIECT./ A DAT .N R8S7.NS NECODI4ICAMI/ J Hall+ MarI' J Mul$umim #entru coo#erare+ s#use &ocea' F ru%m+ recita$i DMarC un mielu*el a&ea'D J F 1ate$i Aoc de mine+ se re&olt Hall' .rm o #au0' Nu se mai au0ea dec"t sunetul sla1 al releelor *i circuitelor n !unc$iune' 7e ecran a#ru din nou mesaAul? S.MIECT./ A DAT .N R8S7.NS NECODI4ICAMI/ J F ru%m s recita$i' Sim$indu-se oarecum cara%hios+ Hall nce#u? J DMarC-un mielu*el a&ea+ cu 1lana al1 ca de nea+ B-oriunde MarC se ducea+ &enea *i mielul du# ea'D Alt #au0' A#oi &ocea? J Mul$umim #entru coo#erare' 7e ecran a#rur cu&intele? ANA/I5OR./ CON4IRM8 IDENTITATEA HA//+ MAR, J F ru%m s asculta$i cu aten$ie+ s#use &ocea mecanic' Fe$i rs#unde la ntre1rile ce urmea0 #rin DdaD sau DnuD' Nu este #ermis niciun alt rs#uns' A$i !ost &accinat anti&ariolic n ultimele dous#re0ece luniN J Da' J Antidi!tericN J Da' J Antiti!oidic *i anti#arati!oidic A *i MN J Da' J AntitetanicN J Da' J <m#otri&a !e1rei %al1eneN J Da+ da+ da' Mi le-au !cut #e toate' J F ru%m s rs#unde$i strict la ntre1ri' Su1iec$ii care nu coo#erea0 risi#esc tim# #re$ios de calculator' J Da+ 0ise Hall+ su#us' Du# ce !usese coo#tat n colecti&ul Sild!ire+ !usese imuni0at m#otri&a a tot ce se #utea nchi#ui+ chiar m#otri&a ciumei *i holerei+ cu ra#el la !iecare *ase luni+ *i i se !cuser *i inAec$ii cu %ama%lo1ulin m#otri&a in!ec$iilor &irotice'

J A$i contractat &reodat tu1erculo0 sau alte maladii mico1acteriene+ sau a$i a&ut reac$ii cutanate #o0iti&e la tu1erculinN J Nu' J A$i contractat &reodat si!ilis sau alt maladie s#irochetic+ sau a$i a&ut reac$ii seroio%ice #o0iti&e la si!ilisN J Nu' J A$i contractat n ultimii ani &reo in!ec$ie cu 1acterii %ram-#o0iti&e+ cum ar !i stre#tococul+ sta!ilococul sau #neumococulN J Nu' J Freo in!ec$ie %ram-ne%ati&+ cu %onococ+ menin%ococ+ #roteus+ #seudomonas+ salmonella sau shi%ellaN J Nu' J A$i contractat n trecut sau de cur"nd &reo in!ec$ie micotic+ inclusi& 1lastomico0+ histo#lasmo0 sau coccidiomico0+ sau a$i a&ut o reac$ie cutanat #o0iti& la testele micoticeN J Nu' J A$i su!erit recent de &reo in!ec$ie &irotic+ inclusi& #oliomielit+ he#atit+ mononucleo0+ oreion+ #oAar+ &aricel sau her#esN J Nu' J A&e$i ne%iN J Nu' J Su!eri$i de &reo aler%ie cunoscutN J Da+ la #olenul de salcie' 7e ecran a#rur cu&intele? 7O/EN DE SA/CIE Bi a#oi+ du# o cli#? R8S7.NS NECODI4ICAMI/ J F ru%m re#eta$i rs#unsul rar+ #entru celulele memoriei' S#use din nou+ !oarte distinct? J 7olen de salcie' Iar #e ecran? 7O/EN DE SA/CIE CODI4ICAT J Sunte$i aler%ic la al1umineN continu &ocea' J Nu' J Cu aceasta se ncheie ntre1rile de ordin %eneral' F ru%m s & de01rca$i *i s & culca$i din nou #e cana#ea+ aco#erind #unctele cum a$i !cut nainte' Hall se con!orm' O cli# mai t"r0iu+ un tu1 de ultra&iolete a#ru la ca#tul unui 1ra$ lun% *i se a#ro#ie de el' Alturi de tu1 era un !el de ochi #entru eG#lorare' .rmrind ecranul #utea &edea ima%inea dat de calculator a eGamenului+ nce#"nd cu #icioarele?

J Se e!ectuea0 acum o eG#lorare #entru mico0e+ anun$ &ocea' Du# c"te&a minute+ Hall #rimi ordinul de a se ntoarce #e 1urt+ *i #rocesul se re#et' I se s#use a#oi s se culce din nou #e s#ate *i s aco#ere #unctele luminoase' J Acum &or !i msura$i #arametrii !i0ici+ s#use &ocea' Sunte$i ru%at s sta$i lini*tit n tim#ul e!ecturii eGamenului' O serie de conductoare ondular ctre el *i m"ini mecanice i le !iGar de tru#' .nele *tia ce sunt J cele c"te&a de #e #ie#t erau #entru electrocardio%ram+ iar cele 2> !iGate la ca# #entru electroence!alo%ram' Dar erau *i altele+ !iGate #e stomac+ 1ra$e *i #icioare' J F ru%m ridica$i m"na drea#t+ s#use &ocea' Hall o ridic' De sus co1or o m"n mecanic+ cu c"te un ochi electric !iGat #e !iecare #arte' M"na mecanic eGamin m"na lui Hall' J A*e0a$i m"na #e #oli$a din st"n%a' Nu mi*ca$i' Fe$i sim$i o n$e#tur u*oar la introducerea acului intra&enos' Hall #ri&i ctre ecran' 7re0enta o ima%ine colorat a m"inii lui+ cu &enele ca un #ienAeni* &erde #e !ond al1astru' Era clar c ma*ina !unc$iona #e 1a0a detectrii cldurii' Tocmai c"nd &ru s #roteste0e sim$i o n$e#tur scurt' Se uit la m"n' Acul intrase' J Sta$i lini*tit' RelaGa$i-&' Tim# de cincis#re0ece minute ma*ina 1"0"i *i urui' A#oi conductorii !ur retra*i' M"inile mecanice a*e0ar cu %riA o 1and de leuco#last #e locul n$e#turii' J Cu aceasta se ncheie #arametrii !i0ici+ s#use &ocea' J 7ot s m m1racN J F ru%m s & ridica$i n #icioare+ cu umrul dre#t ctre ecranul de tele&i0iune' Fi se &or !ace inAec$ii #neumatice' O #u*c le%at de un ca1lu %ros ie*i dintr-unul din #ere$i+ a#s n mu*chiul umrului *i trase' Se au0i un sunet *uiertor *i sim$i o durere !ul%ertoare' J Acum #ute$i s & m1rca$i+ s#use &ocea' F #re&enim c tim# de c"te&a ore s-ar #utea s resim$i$i o u*oar ame$eal' Fi s-a !cut ra#elul *i %ama%lo1ulin' Dac & sim$i$i ame$it+ sta$i Aos' Dac &e$i #re0enta !enomene sistemice+ cum ar !i %re$uri+ &rsturi+ sau !e1r+ anun$a$i imediat Centrul de comand al ni&elului' ClarN J Da' J Ie*irea este la drea#ta dumnea&oastr' F mul$umim #entru coo#erare' <nre%istrarea s-a terminat' Z

Hall mer%ea alturi de /ea&itt de-a lun%ul unui coridor ro*u' <l durea m"na de la inAec$ie' J Ar !i 1ine ca Asocia$ia Medicilor Americani s nu a!le de eGisten$a ma*inriei leia+ s#use Hall' J Am a&ut noi %riA s nu a!le+ l asi%ur /ea&itt' De !a#t+ anali0orul electronic al cor#ului omenesc !usese reali0at de !irma Sandeman Industries nc din anul >;Q:+ n cadrul unui contract mai %eneral #ri&itor la crearea de a#arate de control !i0iolo%ic #entru astronau$ii a!la$i n s#a$iu' 7e atunci+ %u&ernul #resu#unea c un ast!el de a#arat+ de*i !oarte costisitor J &aloarea sa ridic"ndu-se la L9'333 de dolari 1ucata J &a nlocui #"n la urm medicul-om ca instrument de dia%nostic' Di!icult$ile+ at"t #entru medic+ c"t *i #entru #acient+ de a se ada#ta la aceast nou ma*in au !ost ns recunoscute de toat lumea' Ca urmare+ %u&ernul nu inten$iona s autori0e0e utili0area sa dec"t a1ia n anul >;9>+ *i chiar *i atunci numai #entru anumite unit$i s#italice*ti mari' Mer%"nd de-a lun%ul coridorului Hall o1ser& c #ere$ii erau u*or cur1a$i' J .nde ne a!lm eGactN J <n #erimetrul Ni&elului I' /a st"n%a noastr sunt toate la1oratoarele' /a drea#ta+ nimic altce&a dec"t st"nc %oal' Mai mul$i oameni circulau #e coridor' To$i #urtau com1ine0oane ro0' 7reau serio*i *i ocu#a$i' J .nde sunt ceilal$i mem1ri ai colecti&uluiN ntre1 Hall' J Chiar aici+ s#use /ea&itt' Deschise o u* #e care scria SA/A DE CON4ERIN6E 9+ *i intrar ntro camer n care se a!la o mas mare de steAar' Stone i a*te#ta+ n #icioare+ dre#t *i &ioi+ ca *i cum a1ia !cuse un du* rece' /"n% el+ Murton+ #atolo%ul+ #rea cam de0orientat *i 1uimcit+ *i n ochii lui #"l#"ia un !el de !ric o1osit' Se salutar reci#roc *i se a*e0ar' Stone 1% m"na n 1u0unar *i scoase dou chei' .na era ar%intie+ cealalt ro*ie' Cea ro*ie era #us #e un ln$i*or' O ddu lui Hall' J 7une-o la %"t+ s#use' Hall #ri&i cheia' J Ce-i astaN /ea&itt s#use? J M tem c MarI este nc nelmurit asu#ra i#ote0ei Omului Ne#ereche' J Era &or1a s se documente0e n a&ion' J Dosarul lui a !ost din cele Dcen0urateD' J <n$ele%' Stone se ntoarse ctre Hall' J Nu *tii nimic des#re Omul Ne#erecheN J Nimic+ rs#unse Hall+ uit"ndu-se ncruntat la cheie' J Nu $i-a s#us nimeni c criteriul maAor al ale%erii tale n colecti&ul nostru a !ost !a#tul c nu e*ti cstoritN J Bi ce are asta a !ace''' J 4a#t este+ s#use Stone+ c tu e*ti Omul Ne#ereche' E*ti omulcheie al %ru#ului nostru' <n sensul cel mai #ro#riu al cu&"ntului' /u #ro#ria sa cheie ar%intie *i se ndre#t ctre un col$ al camerei' A#s #e un 1uton ascuns *i #anoul de lemn lunec lateral de0&luind un #u#itru de comand lustruit' Introduse cheia ntr-o 1roasc *i o ntoarse' .n 1ec erde se a#rinse #e consolE se ddu un #as na#oi' 7anoul alunec la loc' J /a ni&elul cel mai de Aos al acestui la1orator se a!l un dis#o0iti& atomic automat de autodistru%ere+ nce#u Stone s eG#lice' El #oate !i

comandat din interiorul la1oratorului' Acum am inserat cheia *i am armat mecanismul' Dis#o0iti&ul este #re%tit #entru detonare' Cheia de la acest ni&el nu #oate !i scoasE ea a rmas acum 1locat n 1roasc' 7e de alt #arte+ cheia ta #oate !i introdus+ dar *i scoas' S-a #re&0ut un inter&al de trei minute ntre momentul c"nd s-a dat comanda de eG#lo0ie #rin intermediul cheii *i momentul #ro#riu-0is al eG#lodrii 1om1ei' Aceste trei minute au !ost #re&0ute #entru a-$i asi%ura tim#ul de %"ndire necesar n e&entualitatea c ai &rea s re&oci comanda' Hall #rea descum#nit' J Dar de ce tocmai euN J Deoarece nu e*ti cstorit' <n colecti&ul nostru tre1uia s !ie *i un necstorit' Stone deschise o ma# *i scoase un dosar' I-l ddu lui Hall' J Cite*te asta' Era un dosar Sild!ire' J 7a%ina 2::+ s#use Stone' Hall deschise dosarul la #a%ina indicat' 7roiect? Sild!ire MODI4IC8RI >' 4iltre milipor (modi!icare n sistemuO de &entila$ie)' S#eci!ica$ie ini$ial? !iltre cu un sin%ur strat de stirilenE randament maGim de re$inere ;9+KX' <nlocuite n >;QQ cu !iltre .#Aohn+ ca#a1ile de a re$ine or%anisme #"n la un micronE randament de re$inere ;3X n ca0ul unui sin%ur strat *i ;;+;X n ca0ul mem1ranelor tri#le' Ra#ortul de &iciere restant de 3+>X este #rea mic #entru a #utea !i noci&' 4actorul de cost #entru mem1rane cu #atru sau cinci straturi+ care las s treac doar 3+33>X+ considerat #rohi1iti& n ra#ort cu a&antaAele aduse' 7arametrul de toleran$ >V>333 considerat satis!ctor' Instalarea terminat la LV>2V>;QQ' 2' Dispo itivul atomic de autodistrugere (schim1area orolo%iului de #ulsuri scurte de la detonator)' A se &edea AECVDosar al De#artamentului A#rrii Nr' 99J>2J3;>L' :' Dispo itivul atomic de autodistrugere (re&i0uirea schemei de ntre$inere intern #entru tehnicieni cate%oria ,)' A se &edea AECV Dosar Sar1ur% Nr' 99->K-333K' K' Dispo itivul atomic de autodistrugere (schim1area deci0iei !inale de comand)' A se &edea AECVDosar al De#artamentului A#rrii Nr' 99>K-332H' RE5.MAT./ ANETAT' I7OTE5A OM./.I NE7ERECHE J RE5.MAT' Testat #entru #rima oar ca i#ote0 nul de Comitetul consultati& Sild!ire' I#ote0a a re0ultat din testele e!ectuate de 4or$ele Aeriene ale Statelor .nite (1a0a NORAD) n sco#ul de a determina !ia1ilitatea conductorilor n luarea deci0iilor &ia$V moarte' Testele solicitau deci0ii #entru 0ece situa$ii #re0entate su1 !orm de scenarii' Fariantele #osi1ile de deci0ie au !ost schi$ate de Salter Reed+ Sec$ia de #sihiatrie+ #e 1a0a anali0ei testelor e!ectuate de Centrul de statistic al Institutului na$ional de sntate+ Methesda' /a acest test au !ost su#u*i #ilo$i de na&e s#a$iale+ #ersonal nena&i%ant+ salaria$i ai 1a0ei NORAD *i alte #ersoane im#licate sau cu com#eten$ n luarea deci0iilor' Cele 0ece scenarii au !ost ela1orate de Institutul HudsonE su1iec$ii au !ost solicita$i s ia deci0ii DAVN. n !iecare ca0' Deci0iile im#licau n toate ca0urile distru%ere termonuclear sau

chimio1iolo%ic a unui o1iecti& al inamicului' Datele #ro&enind de la 9K23 de su1iec$i au !ost testate cu #ro%ramul H>H2 #entru anali0a multi!actorial a &arian$eiE testare ulterioar cu #ro%ramul ANOFARE de#artaAare !inal cu #ro%ramul C/ASSI4' Sec$ia de 1iostatistic de la Institutul na$ional de i%ien caracteri0ea0 #e scurt acest #ro%ram n modul urmtor? Sco#ul acestui #ro%ram este de a determina e!icien$a clasi!icrii indi&i0ilor n %ru#uri distincte #e 1a0a unor cali!icati&e cuanti!ica1ile' 7ro%ramul !urni0ea0+ ca miAloc de control al datelor+ delimitri de %ru#uri *i #ro1a1ilit$i de clasi!icare a indi&i0ilor' 7ro%ramul cu#rinde? cali!icati&ele medii ale %ru#urilor+ limitele de ncredere ale delimitrilor *i cali!icati&ele indi&iduale ale su1iec$ilor testa$i'

,'-' Mor%rand+ 7h' D' Institutul Na$ional de Sntate RE5./TATE/E ST.DI./.I AS.7RA OM./.I NE7ERECHE' Studiul a aAuns la conclu0ia c #ersoanele cstorite se com#ort di!erit de #ersoanele necstorite n ceea ce #ri&e*te mai mul$i #arametri ai testului' Institutul Hudson a !urni0at rs#unsuri medii+ adic deci0ii teoretice YcorecteD+ sta1ilite la calculator #e 1a0a datelor !urni0ate de scenariu' Ado#tarea de ctre %ru#urile studiate a acestor rs#unsuri medii a #ermis calcularea unui indice de e!icien$+ care #une n e&iden$ msura n care au !ost luate deci0ii corecte' -ru#ul Mr1a$i cstori$i 4emei cstorite 4emei necstorite Mr1a$i necstori$i Indice de e!icien$ 3+HKH 3+H;; 3+K32 3+L2K

Datele arat c 1r1a$ii cstori$i ale% deci0ia corect numai o dat din trei+ n tim# ce 1r1a$ii necstori$i ale% corect de #atru ori din cinci' -ru#ul de 1r1a$i necstori$i a !ost su1"m#r$it n continuare+ #entru a sta1ili su1%ru#e mai #recise n cadrul acestei clasi!icri' -ru#ul Mr1a$i necstori$i+ total Militari? o!i$eri su#eriori su1o!i$eri Cadre tehnice? in%ineri #ersonal nena&i%ant Cadre a#ar$in"nd ser&iciilor de ntre$inere *i ser&iciilor utilitare Cadre de s#ecialitate? Indice de e!icien$ 3+L2K 3+Q:: 3+Q2K 3+L99 3+;3> 3+9:L

cercettori

3+;KQ

Aceste re0ultate #ri&itoare la ca#acitatea relati& de a lua deci0ii a indi&i0ilor nu tre1uie inter#retat su#er!icial' De*i s-ar #rea c n%riAitorii sunt mai 1uni deciden$i dec"t %eneralii+ situa$ia este n realitate mai com#leG' COE4ICIEN6II <NRE-ISTRA6I RE7RE5INT8 O MEDIE A TESTE/OR BI A FARIA6II/OR INDIFID.A/E' DATE/E TREM.IE INTER7RETATE 6IN=ND SEAMA DE ACEST /.CR.' Alt!el se #oate aAun%e la conclu0ii total eronate *i #ericuloase' Aplicarea studiului la personalul de conducere al proiectului 'ild5ire, reali0at la solicitarea Comisiei #entru Ener%ie Atomic n #erioada montrii dis#o0iti&ului nuclear de autodistru%ere' /a acest test a !ost su#us ntre%ul #ersonal al 7roiectului Sild!ire' Re0ultatele au !ost nre%istrate su1 titlul C/ASSI4 SI/D4IRE J 7ERSONA/ <N -ENERA/ (a se &edea re!' 99->K-332H)' 7ersonalul de conducere a !ost su#us la un test se#arat' Nume Murton /ea&itt ,irIe Stone Hall /ndice de e5icien" 3+:KH 3+Q3> 3+Q>K 3+QL9 3+L;;

Re0ultatele acestei testri s#eciale con!irm I#ote0a Omului Ne#ereche+ *i anume? deci0iile de conducere care im#lic distru%eri termonucleare sau chimio1iolo%ice tre1uie s !ie luate de un 1r1at necstorit' C"nd termin de citit+ Hall eGclam? J Asta-i ne1unie curat' J Dar nu e mai #u$in ad&rat+ s#use Stone+ c a !ost sin%urul mod n care am #utut o1$ine de la %u&ern s ni se ncredin$e0e controlul asu#ra armei' J Bi chiar a*te#$i de la mine s 1a% cheia *i s !ac s eG#lode0e drcia aiaN J M tem c n-ai n$eles' Mecanismul de detonare este automat' <n e&entualitatea c microor%anismul str#un%e 1arierele *i contaminea0 Ni&elul F+ eG#lo0ia &a a&ea+ ine&ita1il+ loc du# trei minute+ dac nu rsuce*ti cheia *i o#re*ti #rocesul' J OhO s#use Hall cu &oce stins' >>' DECONTAMINARE O sonerie rsun unde&a n cu#rinsul ni&eluluiE Stone se uit la ceasul de #e #erete' Era t"r0iu' <*i nce#u scurta eG#unere de ri%oare &or1ind %r1it+ %esticul"nd cu m"inile+ msur"nd camera n sus *i n Aos' J Du# cum *ti$i+ ne a!lm la ni&elul cel mai de sus al unei structuri su1terane cu cinci etaAe' Con!orm #rotocolului ne &or !i necesare a#roa#e 2K de ore ca s trecem #rin #rocedurile de sterili0are *i decontaminare *i s aAun%em la ni&elul cel mai de Aos' Ca#sula este deAa #e drum' Mane&r un 1uton de #e o consola a!lat la ca#tul mesei *i un ecran de tele&i0iune se a#rinse+ de0&luind ima%inea satelitului conic+

ntr-un sac de #lastic+ co1or"nd mane&rat de m"ini mecanice' J Nucleul central al acestei cldiri circulare+ continu Stone+ con$ine ascensoare *i unit$i de ser&icii J conducte de a#+ conducte electrice *i alte instala$ii asemntoare' 7recum &ede$i+ ca#sula trece #e aici' Ea &a !i de#o0itat #este scurt &reme ntr-o am1ian$ #er!ect steril+ la ni&elul cel mai de Aos' Continu s eG#lice c adusese de la 7iedmont nc alte dou sur#ri0e' Ima%inea de #e ecran se schim1 #entru a-i arta #e 7eter (acIson+ ntins #e o tar%+ cu tu1uri intra&enoase de #er!u0ie introduse n am1ele 1ra$e' J Du# c"t se #are+ acest om a su#ra&ie$uit e#idemiei' El este cel care a !ost 0rit din a&ion rtcind #rin ora*+ *i deci nc n &ia$' J <n ce stare e acumN J Incert+ rs#unse Stone' Este incon*tient *i #u$in mai de&reme a &omat s"n%e' Am nce#ut s-i introducem intra&enos deGtro0 #entru a-l hrni *i hidrata #"n c"nd &om aAun%e *i noi la ni&elul de Aos' Stone ntoarse un comutator *i #e ecran a#ru co#ilul' .rla+ le%at de un #tu$' .n !lacon intra&enos se scur%ea ntr-una din &enele scal#ului' J Mititelul sta a su#ra&ie$uit *i el no#$ii trecute+ s#use Stone' A*a c l-am adus aici' Nu #uteam n nici un ca0 s l lsm #e loc deoarece a !ost lansat o Directi& 9J>2' Ora*ul este n curs de a !i distrus de o eG#lo0ie nuclear' 7e l"n% sta+ el *i (acIson constituie sin%urele indicii &ii care ne-ar #utea aAuta s descurcm 1uclucul sta' <ntre%ind cele s#use de Hall *i /ea&itt+ ceilal$i doi #o&estir n continuare ceea ce &0user *i a!laser la 7iedmont' Trecur n re&ist mor$ile ra#ide+ sinuciderile ciudate+ arterele coa%ulate *i li#sa s"n%errii' Hall asculta uimit' /ea&itt *edea cltin"nd din ca#' C"nd terminar+ Stone ntre1' J Freo ntre1areN J Nici una #rea ur%ent+ rs#unse /ea&itt' J Atunci s nce#em+ s#use Stone' Deschiser o u* #e care scria cu litere al1e o1i*nuite? DC8TRE NIFE/./ IID' Era o t1li$ ino!ensi&+ cinstit+ a#roa#e monden' Hall se a*te#tase la ce&a mai mult J #oate un #a0nic ne ndu#lecat cu #u*c mitralier+ sau o sentinel care s &eri!ice #ermisele de trecere' Dar nu era nimic din toate acesteaE *i o1ser& c nimeni nu a&ea ecusoane sau le%itima$ii' Men$ion aceasta lui Stone' J Da+ s#use Stone+ am hotr"t nc de la nce#ut s renun$m la ecusoane' Sunt u*or de contaminat *i %reu de sterili0atE de o1icei se !ac din material #lastic *i sterili0area la tem#eratur nalt le to#e*te' Trecur to$i #atru #rintr-o u* care se nchise cu 0%omot n urma lor+ sco$"nd un sunet *uiertor' Era etan*' <n !a$a lui Hall se a!la o nc#ere #ardosit cu #lci de ceramic+ %oal+ cu eGce#$ia unui container #e care scria D<m1rcminteD' Des!cu !ermoarul salo#etei *i o arunc n co*E 0ri o !lacr scurt *i strlucitoare' Salo#eta !usese incinerat' A#oi+ #ri&ind na#oi+ &0u c #e u*a #rin care intrase era o t1li$? DRe ntoarcerea la Ni&elul I *u se poate 5ace #e aiciD' Ridic din umeri' Ceilal$i ie*eau deAa #rin cea de a doua u* #e care scria sim#lu DIEBIRE'D <i urm *i #trunse ntr-un nor de a1uri' Mirosul era ciudat+ un u*or i0 de #dure+ *i #resu#use c este &or1a de un de0in!ectant #ar!umat' Se a*e0 #e o 1anchet *i se relaG+ ls"nd a1urul s l n&luie' Era destul de u*or de n$eles rostul 1ii de a1ur? cldura deschidea #orii *i a1urul se inhala n #lm"ni' A*te#tar to$i #atru+ schim1"nd doar c"te&a &or1e+ #"n c"nd

tru#urile le !ur n&luite ntr-un strat strlucitor de ume0eal' Trecur a#oi n camera urmtoare' /ea&itt s#use ctre Hall? J Ce 0ici de astaN J O ade&rat 1aie roman+ rs#unse Hall' Camera urmtoare con$inea o cad nu #rea ad"nc (DIntroduce$i N.MAI #icioareleD) *i un du* (DN. n%hi$i$i solu$ia de la du*' E&ita$i eG#unerea #relun%it a ochilor *i a mucoaselorD)' Totul era c"t se #oate de intimidant' <ncerc s %hiceasc du# miros de ce solu$ii era &or1a+ dar nu reu*iE lichidul du*ului era le*ios+ deci n orice ca0 alcalin' <l ntre1 #e /ea&itt *i acesta i s#use c solu$ia era de al!a-cloro!en cu un #H de 9+9' /ea&itt mai adu% c+ atunci c"nd era #osi1il+ solu$iile acide alternau cu cele alcaline' J Dac te %"nde*ti 1ine+ s#use /ea&itt+ suntem aici n !a$a unei !oarte %rele #ro1leme de conce#$ie' Cum s de0in!ecte0i cor#ul omului J unul dintre cele mai murdare lucruri din uni&ersul cunoscut J !r a ucide n acela*i tim# *i #ersoana res#ecti&' Interesant' 7ornir mai de#arte' .d leoarc du# du*+ Hall se uit n Aur du# un #roso#+ dar nu %si nici unul' Intr n camera urmtoare *i din ta&an l nt"m#inar &entilatoare ce aruncau ra!ale de aer cald' Din #r$ile laterale ale camerei se a#rinser lm#i de ultra&iolete+ scld"nd totul ntr-o lumin intens #ur#urie' Rmase acolo #"n c"nd au0i o sonerie *i usctoarele se o#rir' 7ielea l !urnica u*or c"nd intr n ultima camer+ care con$inea m1rcminte' Nu erau salo#ete+ ci mai cur"nd un !el de halate chirur%icale de culoare %al1en-deschis+ cu %uler mare+ decoltate n F ctre s#ate *i cu m"neci scurte' 7antalonii a&eau elastic n talie+ iar #anto!ii cu tocul Aos *i tal# de cauciuc+ erau como0i ca ni*te #a#uci de 1alet' 7"n0a era moale+ din ce&a sintetic' Se m1rc *i #*i m#reun cu ceilal$i #rintr-o u* #e care scria DIEBIRE C8TRE NIFE/./ IID' Intr n ascensor *i acesta nce#u s co1oare' Hall ie*i a!ar' Se a!la ntr-un coridor' Aici #ere$ii erau &o#si$i n %al1en+ *i nu n ro*u cum !useser la Ni&elul I' Oamenii #urtau uni!orme %al1ene' O sor+ care i a*te#ta l"n% ascensor+ le s#use? J Este ora 2'K9' 7ute$i s & continua$i co1or"rea #este o or' Se ndre#tar ctre o camer mic #e care scria DSA/A DE CARANTIN8 7ROFI5ORIED' <nuntru erau *ase #aturi cu #leduri din material #lastic' Stone s#use? J E mai 1ine s & relaGa$i' Orice cli# de odihn nainte de a aAun%e la Ni&elul F este #re$ioas' Se a#ro#ie de Hall' J Ce #rere ai des#re #rocedeele de decontaminareN J Interesante+ rs#unse Hall' /e-am #utea &inde suede0ilor *i am !ace a&ere' Dar m a*te#tam oarecum la ce&a mai ri%uros' J Ai r1dare+ s#use Stone' 7rocedeele astea de&in din ce in ce mai se&ere #e msur ce co1or"m' /a ni&elele III *i IF o s a&em de a !ace cu testele medicale' Du# aceea &om a&ea o scurt cons!tuire' A#oi Stone se ntinse #e unul din #aturi *i adormi imediat' Era un truc #e care l n&$ase cu ani n urm+ c"nd a&ea de !cut eG#erien$e ce #uteau dura *i 2K de ore' <n&$ase s ciu#easc o or de-a aici+ dou ore de colo' Desco#erise c o ast!el de de#rindere este !oarte !olositoare' Cea de a doua #rocedur de decontaminare era asemntoare cu #rima' <m1rcmintea %al1en a lui Hal)+ de*i o #urtase doar o or+ !u incinerat'

J Nu este oare risi#N l ntre1 #e Murton' Murton ridic din umeri' J E !cut din h"rtie' J H"rtieN 7"n0a astaN Murton ddu a!irmati& din ca#' J Nu e #"n0' E h"rtie' .n #rocedeu nou' 7*ir n #rimul 1a0in de imersie total' Instruc$iunile de #e #ere$i l a&erti0ar #e Hall s $in ochii deschi*i su1 a#' Imersia total+ a*a cum *i ddu seama !oarte re#ede+ era asi%urat #rin sim#lul !a#t c le%tura dintre #rima *i cea de a doua camer se !cea #rintr-un canal a!lat su1 ni&elul a#ei' <not"nd #rin el+ sim$i o u*oar usturime la ochi+ dar nimic #rea su#rtor' Cea de a doua camer con$inea un *ir de *ase 1oGe+ cu #ere$i de sticl+ semn"nd mai cur"nd a ca1ine tele!onice' Hall se a#ro#ie de una dintre ele *i &0u o t1li$ #e care scria? DIntra$i *i nchide$i ochii' 6ine$i 1ra$ele u*or de#rtate de tru# *i sta$i cu #icioarele la H3 centimetri distan$ unul de cellalt' Nu deschide$i ochii nainte de a au0i soneria' ET7.NEREA /A RADIA6II C. /.N-IME MARE DE .ND8 7OATE D.CE /A ORMIRED' .rm instruc$iunile *i sim$i un !el de cldur rece n&luindu-i tru#ul' Totul dur #oate cinci minute+ a#oi au0i soneria *i deschise ochii' Tru#ul i era uscat' Intr m#reun cu ceilal$i ntr-o sal lun%+ unde se a!lau #atru !eluri de du*uri' 7e r"nd+ trecu #e su1 !iecare dintre ele' /a s!"r*it+ nt"lni &entilatoare care l uscar+ *i a#oi m1rcminte' De data aceasta m1rcmintea era al1' Se m1rcar si luar ascensorul #entru a co1or la Ni&elul III' Aici i a*te#tau #atru suroriE una dintre ele l lu #e Hall *i l duse ntr-un ca1inet de consulta$ie' Se do&edi a !i &or1a de un eGamen medical ce dur dou ore+ e!ectuat nu de o ma*in+ ci de un t"nr meticulos cu o !a$ ineG#resi&' Hall era #lictisit *i %"ndi n sinea lui c ar !i #re!erat ma*ina' Doctorul i !cu totul+ inclusi& o auto1io%ra!ie amnun$it? na*tere+ *colari0are+ cltorii+ 1io%ra!ia !amiliei+ s#itali0ri *i 1oli din trecut' Bi un eGamen medical tot at"t de com#let' Hall nce#u s se n!urieE totul era al dracului de inutil' Dar doctorul ddea din umeri *i continua s s#un? DAsta este #ractica curentD' Du# dou ore se re nt"lni cu ceilal$i *i #ornir ctre Ni&elul IF' 7atru 1i de imersie total+ trei *edin$e de ra0e ultra&iolete *i in!raro*ii+ dou de ultrasunete *i a#oi+ la s!"r*it+ ce&a cu totul uluitor' O ca1in cu #ere$i de o$el *i un !el de coi! a%$at ntr-un cui' 7e t1li$ scria? DAcesta este un %enerator de sc"ntei de nalt tensiune' 7entru a #roteAa ca#ul *i #rul de #e !a$+ !iGa$i 1ine coi!ul #e ca#+ a#oi a#sa$i #e 1utonul a!lat dedesu1t'D Hall nu mai au0ise de un ast!el de a#arat *i urm instruc$iunile ne*tiind la ce s se a*te#te' <*i #use coi!ul #e ca#+ a#oi a#s #e 1uton' 4u o unic+ scurt+ or1itoare str!ul%erare de lumin al1+ urmat de o unda de cldur ce um#lu ca1ina' Sim$i o durere de o cli#+ dar at"t de !u%ar nc"t nu *i ddu seama de ea dec"t du# ce trecuse' <*i scoase casca cu %riA *i *i #ri&i tru#ul' 7ielea i era aco#erit cu o cenu* !in+ al1 J *i a#oi reali0 c cenu*a era de !a#t #ielea lui+ sau+ mai 1ine 0is+ !usese' A#aratul calcinase straturile e#iteliale su#er!iciale' Se ndre#t ctre du* *i se s#l de cenu*a' C"nd+ n cele din urm+ aAunse la &estiar+ %si uni!orme &er0i'

Alt consulta$ie medical' De data aceasta &oiau #ro1e din toate? s#ut+ e#iteliu 1ucal+ s"n%e+ urin+ !ecale' Se su#use #asi& la anali0e+ eGamene+ ntre1ri' Era o1osit *i nce#use s se simt de0orientat' Re#etarea anali0elor+ #ro1ele noi+ culorile #ere$ilor+ aceea*i lumin arti!icial 1l"nd''' <n cele din urm+ se nt"lni din nou cu ceilal$i' Stone s#use? J Mai a&em de stat *ase ore la acest ni&el J con!orm #rotocolului tre1uie s a*te#tm sa #rimim re0ultatele anali0elor de la1orator J a*a c mai 1ine am dormi' 7e coridor sunt camere #urt"nd numele &ostru' 7u$in mai de#arte e un 1u!et automat' Ne nt"lnim acolo #este cinci ore #entru o cons!tuire' MineN Hall *i %si camera' A&ea #e u* o t1li$ din material #lastic cu numele lui' Intr+ sur#rins de a o %si at"t de nc#toare' Se a*te#tase la ce&a de mrimea unei ca1ine de &a%on de dormit' Dar aceasta era mai mare *i mai 1ine mo1ilat' .n #at+ un scaun+ o mas mic de lucru *i o consol de calculator cu ecran de tele&i0iune' Era curios s a!le ce e cu calculatorul+ dar *i !oarte o1osit' Se ntinse #e #at *i adormi re#ede' Murton nu #utea dormi' Bedea culcat #e #atul su de la Ni&elul IF *i #ri&ea !iG n ta&an+ %"ndindu-se' Nu-*i #utea scoate din minte ima%inea acelui ora*+ a acelor tru#uri 0c"nd n strad !r s s"n%ere0e''' Murton nu era hematolo%+ dar lucrrile sale l conduseser *i la anumite studii hematolo%ice' Btia c unele 1acterii ac$ionea0 asu#ra s"n%elui' De #ild+ chiar #ro#riile sale cercetri #e sta!ilococ do&ediser+ c acest microor%anism #roduce dou en0ime care modi!ic s"n%ele' .na era a*a-numita eGotoGin+ care distru%e #ielea *i di0ol& celulele ro*ii' Cealalt era o coa%ula0+ care m1rac 1acteriile cu un strat de #roteine care le a#r de atacul celulelor al1e' A*a nc"t era #osi1il ca 1acteriile s modi!ice s"n%ele' Bi #uteau s o !ac n multe !eluri' Stre#tococul #roduce o en0im+ stre#tochina0a+ care di0ol& #lasma coa%ulat' Clostridium *i #neumococul #roduc o &arietate de hemoli0in care distru%e celulele ro*ii' Malaria *i amoe1ele distru% *i ele celulele ro*ii+ !olosindu-le ca hran' Bi al$i #ara0i$i !ac acela*i lucru' A*a c era #osi1il' Dar asta nu le era de aAuns #entru a desco#eri cum ac$iona microor%anismul de #e Scoo#' Murton ncerc s *i reaminteasc eta#ele coa%ulrii san%uine' Btia c !enomenul !unc$iona ca un !el de cascad? se #roducea o en0im care+ odat acti&at+ ac$iona asu#ra celei de-a doua en0ime+ care+ la r"ndul ei+ ac$iona asu#ra celei de-a treiaE cea de-a treia asu#ra celei dea #atraE *i a*a mai de#arte+ n Aos+ trec"nd #rin dous#re0ece sau treis#re0ece tre#te+ #"n c"nd+ n cele din urm+ s"n%ele se coa%ula' Restul+ detaliile+ *i le reamintea &a%? toate eta#ele intermediare+ en0imele necesare+ metalele+ ionii+ !actorii locali' Era n%ro0itor de com#licat' Cltin din ca# *i ncerc s doarm' /ea&itt+ s#ecialistul n micro1iolo%ie clinic+ reconstituia n minte eta#ele i0olrii *i identi!icrii microor%anismului cau0al' Mai !cuse acest lucru *i n trecutE era unul dintre !ondatorii ini$iali ai %ru#ului+ unul dintre cei care conce#user D7rotocolul de anali0 a !iin$elor &iiD' Dar acum+ de*i se a!la #e #unctul de a trans#une n #ractic acest #roiect+ a&ea

ndoieli' Cu doi ani nainte+ nt"r0iind du# masa de #r"n0+ con&ers"nd s#eculati&+ totul #rea minunat' Atunci !usese un Aoc intelectual+ distracti&+ un !el de test a1stract de inteli%en$' Dar acum+ #us n !a$a unui a%ent real+ care #ro&oca o moarte crud *i 1i0ar+ se ntre1a dac #roiectele lor se &or do&edi tot at"t de e!iciente *i de com#lete cum cre0user c"nd&a' 7rimele eta#e erau destul de sim#le' For eGamina ca#sula cu minu$io0itate *i &or lua #ro1e de #este tot #entru a le nsm"n$a #e medii de cultur+ Bi &or s#era cu n&er*unare c este &or1a de un or%anism care &a cre*te #e mediile de cultur+ cu care &or #utea !ace eG#erimente *i care &a #utea !i identi!icat' Iar du# aceea+ &or tre1ui s desco#ere cum atac' EGista deAa #resu#unerea c omora #rin coa%ularea s"n%elui' Dac se &a do&edi c lucrurile stau a*a+ a&eau un #unct 1un de #lecareE dar dac nu+ s-ar #utea s #iard o %roa0 de tim# #re$ios urm"nd aceast cale' <i re&eni n minte eGem#lul holerei' De sute de ani+ oamenii *tiau c holera este o maladie !atal+ caracteri0at de o diaree %ra&+ care #ro&oac #ierderea unei cantit$i de lichid ce #oate atin%e dou 0eci *i o#t de litri #e 0i' Oamenii *tiau acest lucru+ dar din moti&e necunoscute #resu#uneau c e!ectele mortale ale 1olii nu erau le%ate de diaree' Cutau altce&a? un antidot+ un medicament+ o cale de a ucide microor%anismul' De a1ia n &remurile moderne medicii *i-au dat seama c holera este o maladie care omoar n #rimul r"nd #rin deshidratareE dac se reu*e*te s se nlocuiasc ra#id #ierderile de a# ale &ictimei+ aceasta &a su#ra&ie$ui in!ec$iei !r alte medicamente sau alt tratament' <nlturarea sim#tomelor+ &indecarea 1olii' Dar /ea&itt nu era !oarte si%ur c acest ade&r ar !i &ala1il *i n ca0ul microor%anismului de #e Scoo#' Ar #utea oare s &indece 1oala trat"nd coa%ularea s"n%eluiN Sau coa%ularea era doar un !enomen secundar al unei tul1urri mai %ra&eN Mai era *i un' alt moti& de n%riAorare+ o team insidioas care l #reocu#ase nc de la #rimele eta#e de conce#$ie ale 7roiectului Sild!ire' <n aceste discu$ii #reliminare+ /ea&itt ar%umentase c s-ar #utea ca %ru#ul Sild!ire s comit o crim eGtraterestr' /ea&itt atrsese aten$ia asu#ra !a#tului c to$i oamenii+ oric"t de o1iecti&i ar ncerca s !ie din #unct de &edere *tiin$i!ic+ au anumite #reAudec$i nnscute c"nd este &or1a de &ia$' .na dintre ele este #resu#unerea c !ormele de &ia$ com#leGe au dimensiuni mai mari dec"t !ormele sim#le' Acest lucru este desi%ur ade&rat #e 7m"nt' 7e msur ce or%anismele de&in mai inteli%ente+ ele de&in mai mari+ trec"nd de la stadiul unicelular la cel de !iin$ #luricelular+ *i a#oi la animale mari+ cu celule di!eren$iate+ lucr"nd n %ru#uri denumite or%ane' 7e 7m"nt+ tendin$a a !ost ctre animale mai mari *i mai com#leGe' Dar aceasta ar #utea s nu !ie ade&rat n alt #arte a uni&ersului' S-ar #utea ca n alte re%iuni+ &ia$a s e&olue0e n direc$ie o#us+ ctre !orme din ce n ce mai mici' A*a du# cum tehnolo%ia uman modern a n&$at s !ac #iese miniaturi0ate+ #oate c anumite #resiuni !oarte #uternice asu#ra #roceselor de e&olu$ie au condus la !orme de &ia$ mai reduse' EGist a&antaAe certe ale !ormelor mai mici? un consum redus de materii #rime+ 01oruri s#a$iale mai #u$in costisitoare+ #ro1leme de alimenta$ie mai #u$in %ra&e''' 7oate c cea mai inteli%ent !orm de &ia$ #e o #lanet nde#rtat s nu !ie mai mare dec"t un #urice' Sau #oate dec"t o 1acterie' <n acest ca0+ s-ar #utea ca 7roiectul Sild!ire s !ie im#licat+ !r a-*i da mcar seama de ceea ce !ace+ n distru%erea unei !orme de &ia$ !oarte a&ansate'

Aceast teorie nu i a#ar$inea lui /ea&itt' Ea !usese #ro#us de Merton la .ni&ersitatea Har&ard *i de Chalmers la .ni&ersitatea OG!ord' Chalmers+ un om cu sim$ul umorului+ !olosise eGem#lul unui cercettor+ care+ cercet"nd o lam la microsco#+ ar &edea 1acteriile !orm"nd cu tru#urile lor cu&intele? DDu-ne la conductorul &ostruD' Toat lumea %sea c ideea lui Chalmers este eGtrem de amu0ant' Bi cu toate acestea nu #utea s *i-o %oneas c din minte' Deoarece s-ar !i #utut totu*i nt"m#la s se do&edeasc a !i ade&rat' <nainte de a adormi+ Stone se %"ndi la cons!tuirea care l a*te#ta' Bi la #ro1lema meteoritului' Se ntre1a ce ar 0ice Na%C+ sau ,ar#+ dac ar *ti de meteorit' 7ro1a1il+ %"ndi+ *i-ar #ierde min$ile' 7ro1a1il ne &a !ace #e to$i s ne #ierdem min$ile' Cele trei camere situate la Ni&elul I ce con$ineau toat a#aratura de comunica$ii #entru instala$ia Sild!ire #urtau numele de Sectorul Delta' Toate circuitele de intercomunicare audio *i &ideo treceau #e aici+ ca *i circuitele tele!onice *i teleG din eGterior' /iniile #rinci#ale de la 1i1liotec *i de la unitatea central de memorie erau de asemenea controlate de Sectorul Delta' El !unc$iona+ n esen$+ ca un #u#itru de comand uria*+ com#let com#uteri0at' <n cele trei camere ale Sectorului Delta domnea lini*teaE se au0ea doar 0um0itul sla1 al 1en0ilor ma%netice derul"ndu-se *i clinchetul surd al releelor' Aici lucra numai o #ersoan+ un sin%ur om a*e0at la o consol+ nconAurat de luminile cli#itoare ale calculatorului' Nu eGista nici o Austi!icare ca omul acela s se a!le acoloE el nu e!ectua nici o o#era$iune necesar' Calculatoarele a&eau autore%lare+ adic erau construite n a*a !el nc"t s rule0e #ro%rame de &eri!icare #rin toate circuitele la !iecare >2 minute' <n ca0ul unei citiri anormale+ calculatoarele se o#reau n mod automat' Con!orm re%ulamentului+ omul tre1uia s diriAe0e mesaAele militare ci!rate+ care erau semnalate #rintr-o sonerie montat #e teleim#rimator' C"nd suna soneria+ el anun$a #rimirea mesaAului ctre cele cinci centre de comand ale ni&elelor' De asemenea a&ea o1li%a$ia s ra#orte0e orice de!ec$iune n !unc$ionarea calculatoarelor centrului de comand al Ni&elului I+ n e&entualitatea !oarte #u$in #ro1a1il a unui ast!el de e&eniment'

5I.A A TREIA Sild!ire >2' CONS48T.IREA J DESTE TIM7./ S8 F8 TRE5I6ID' MarI Hall deschise ochii' <n camer domnea o lumin !luorescent e%al *i discret' Cli#i din ochi *i se ntoarse #e 1urt' J Este tim#ul s & tre0i$i' Era o &oce minunat de !emeie+ cati!elat *i seductoare' Se a*e0 n #at *i se uit #rin camerE era sin%ur' J MunO J Este tim#ul s & tre0i$i' J Cine e*tiN

J Este tim#ul s & tre0i$i' Se ntinse *i a#s #e un 1uton de #e no#tiera de l"n% #at' O lumin se stinse' A*te#t s aud din nou &ocea+ dar aceasta nu-i mai &or1i' Era+ se %"ndi+ un mod al dracului de e!icient s tre0e*ti un 1r1at' <n tim# ce se strecura n haine+ se ntre1 cum !unc$iona' Nu era o sim#l 1and+ deoarece se declan*a ca o reac$ie la alt ac$iune' MesaAul se re#eta numai c"nd &or1eai' 7entru a-*i &eri!ica teoria+ a#sa din nou 1utonul de #e no#tier' Focea ntre1 dulce? J Dori$i ce&aN J A* dori+ dac nu & su#ra$i+ s *tiu cum & cheam' J Asta-i totN J Da' Cred c da' J Asta-i totN A*te#t' /umina se stinse' <*i ncl$ #anto!ii *i era %ata s ias+ c"nd o &oce masculin s#use? J Doctore Hall+ aici controlul ser&iciului de in!orma$ii' Ar !i de dorit s lua$i mai n serios #roiectul' Hall r"se' A*adar &ocea reac$iona la comentarii *i rs#unsurile sale erau nre%istrate #e 1and' Era un sistem inteli%ent' J Re%ret' Nu eram si%ur cum !unc$ionea0 trea1a asta' Dar &ocea este ntr-ade&r nc"nttoare' J Focea+ s#use controlorul a#sat+ a#ar$ine domni*oarei -ladCs Ste&ens+ n &"rst de QH de ani' /ocuie*te la Omaha *i *i c"*ti% eGisten$a im#rim"nd mesaAe #e 1and #entru #ersonalul na&elor s#a$iale *i #entru alte sisteme de comunicare audio' J OhO eGclam Hall' 7rsi camera *i o lu de-a lun%ul coridorului ctre 1u!etul automat' 7e drum nce#u s n$elea% de ce !useser solicita$i #roiectan$i de su1marine la reali0area instala$iei Sild!ire' Dac nu ar !i !ost ceasul de la m"n+ nu ar !i *tiut ce or e+ sau nici mcar dac este noa#te sau 0i' Se sur#rinse #un"ndu-*i ntre1area dac 1u!etul &a !i a%lomerat+ dac este &remea mesei de #r"n0 sau a celei de diminea$' 7recum se do&edi+ 1u!etul era a#roa#e %ol' Se a!la aici doar /ea&ittE i s#use c ceilal$i sunt n sala de *edin$e' <m#inse ctre Hall un #ahar con$in"nd un lichid ca!eniu nchis *i i #ro#use s ia micul deAun' J Ce-i astaN ntre1 Hall' J K2+:X su1stan$e nutriti&e' Con$ine tot ce tre1uie #entru a asi%ura hrana unui 1r1at de statur miAlocie+ a&"nd o %reutate de 9: de Iilo%rame+ tim# de >L ore+ Hall sor1i lichidul+ care era siro#os *i #ar!umat arti!icial ca s ai1 %ust de #ortocale' Era o sen0a$ie ciudat s 1ei suc de #ortocale ca!eniu+ dar nu ne#lcut du# #rimul *oc' /ea&itt i eG#lic c !usese creat #entru astronaii$i *i con$inea toate cele neceare+ n a!ar de &itamine solu1ile n aer' J <n locul lor+ iei #ilula asta+ s#use' Hall n%hi$i #ilula *i a#oi *i um#lu o cea*c de ca!ea de la un automat a*e0at ntr-un col$' J De unde #ot s iau 0ahrN /ea&itt cltin din ca#' J Aici nu eGist nicieri 0ahr' Nimic ce ar #utea constitui un mediu de cultur #entru 1acterii' De acum nainte suntem #e re%im intens de #roteine' Ne &om !a1rica 0ahrul de care a&em ne&oie #rin descom#unerea #roteinelor' Nu &a mai !i nici urm de 0ahr n intestinele noastre' Dim#otri&' M% m"na n 1u0unar'

J O+ nuO J Ma da+ s#use /ea&itt' <i ddu o ca#sul mic+ n&elit n !olie de aluminiu' J Nu+ se re&olt Hall' J To$i au !olosit-o' Con$ine un anti1iotic cu s#ectru lar%' Du-te n camera ta *i administrea0-$i-o nainte de a trece #rin #rocedurile !inale de decontaminare' J N-am a&ut nimic m#otri& s m 1lcesc n toate 1ile alea m#u$ite+ s#use Hall' N-am a&ut nimic m#otri& s !iu iradiat' Dar s !iu al nai1ii dac''' J Sco#ul este+ nce#u s-i eG#lice /ea&itt+ s aAun%i c"t mai steril cu #utin$ la Ni&elul F' 6i-am sterili0at #ielea *i mucoasele de #e tractul res#irator c"t am #utut mai 1ine' Dar nu am !cut nimic #"n acum #entru tractul %astro-intestinal' J Sunt de acord+ s#use Hall' Dar de ce tocmai su#o0itoareN J Te &ei o1i*nui cu ele' To$i le !olosim n #rimele #atru 0ile' Nu c ar !i 1une la ce&a+ continu /ea&itt+ a&"nd #e !a$ acea eG#resie sc"r1it *i #lin de #esimism care l caracteri0a' Hai s mer%em n sala de con!erin$e' Stone &rea sa ne &or1easc des#re ,ar#' J Des#re cineN J Des#re Rudol#h ,ar#' Rudol#h ,ar# era un 1iochimist de ori%ine un%ar care &enise n Statele .nite din An%lia n anul >;:>' O1$inu un #ost la .ni&ersitatea din Michi%an+ unde lucr n mod statornic *i ne*tiut de nimeni tim# de cinci ani' A#oi+ la su%estia cole%ilor de la o1ser&atorul Ann Ar1or+ ,ar# nce#u s studie0e meteori$ii+ n inten$ia de a determina dac ad#ostesc &ia$ sau #re0int do&e0i c ar !i ad#ostit n trecut' /u #ro1lema !oarte n serios *i lucr cu s"r%uin$+ ne#u1lic"nd nici un articol #e aceast tem #"n n #rimii ani ai deceniului PQ3+ #erioad n care Cal&in+ Fau%hn+ Na%C *i al$ii scriau articole eG#lo0i&e #e teme similare' Ar%umentele *i contraar%umentele erau !oarte &ariate+ dar #uteau !i reduse la un numitor comun? ori de c"te ori un cercettor anun$a c a %sit ntr-un meteorit o !osil+ sau o hidrocar1ur #roteinic+ sau un alt indiciu de &ia$+ criticii #roclamau c este &or1a de tehnici ne%liAente de la1orator *i de contaminare cu su1stan$e *i or%anisme de ori%in terestr' ,ar#+ cu tehnicile sale minu$ioase *i ncete+ era hotr"t s curme dis#uta odat #entru totdeauna' Anun$ c *i-a dat o mare osteneal ca s e&ite contaminarea' 4iecare meteorit eGaminat era s#lat n >2 solu$ii+ #rintre care a# oGi%enat+ iod+ solu$ii hi#ertonice saline *i aci0i dilua$i' Meteoritul era a#oi su#us la radia$ii ultra&iolete intense tim# de dou 0ile' <n cele din urm+ era cu!undat ntr-o solu$ie %ermicid *i #lasat ntr-o camer de i0olare steril *i li#sit de orice %ermen' S#r%"nd meteori$ii+ ,ar# reu*i s i0ole0e 1acterii' El desco#eri c era &or1a de ni*te or%anisme inelare+ semn"nd cu ni*te mici anse ondulate+ *i de asemenea demonstr c acestea cre*teau *i se nmul$eau' El sus$inea c+ de*i esen$ialmente erau similare ca structur cu 1acteriile terestre J !iind alctuite din #roteine+ hidra $i de car1on *i li#ide J ele nu a&eau nucleu celular *i ca urmare modul lor de nmul$ire constituia un mister' ,ar# *i #re0ent in!orma$iile n !elul su o1i*nuit J lini*tit *i nesen0a$ional J s#er"nd s !ie 1ine #rimite' Dar nu numai c nu !ur 1ine #rimite+ ci !ur res#inse *i luate n der"dere de Cea de a Ba#tea Con!erin$ de Astro!i0ic *i -eo!i0ic de la /ondra din anul >;Q>' ,ar# se descuraA *i renun$ la lucrrile sale asu#ra meteori$ilor' Ce&a mai t"r0iu+

microor%anismele !ur distruse ntr-o eG#lo0ie accidental a la1oratorului+ n noa#tea de 29 iunie >;QH' EG#erien$ele lui ,ar# erau a#roa#e identice cu cele ale lui Na%C *i ale celorlal$i' Cercettorii din anii PQ3 nu erau dis#u*i s sus$in ideea eGisten$ei &ie$ii n meteori$iE orice do&ad #re0entat era de#reciat+ dat deo#arte *i i%norat' Totu*i+ o m"n de oameni din c"te&a $ri rmaser intri%a$i' .nul dintre ei era (eremC StoneE altul era 7eter /ea&itt' /ea&itt !usese cel care+ cu c"$i&a ani n urm+ !ormulase DRe%ula celor KL de cromo0omi' . Re%ula celor KL de cromo0omi era destinat a ser&i dre#t memento ironic cercettorilor *i se re!erea la imensa literatur care se acumulase n ultimii ani ai deceniului PK3 *i #rimii ani ai deceniului P:3 cu #ri&ire la numrulul cromo0omilor umani' 4usese sta1ilit nc de mult tim# c celulele umane con$in KL de cromo0omi' EGistau desene n s#riAinul acestei a!irma$ii+ *i un numr nes!"r*it de studii amnun$ite' <n anul >;:H+ un %ru# de cercettori americani anun$ lumii c cromo0omii umani sunt n numr de KQ' Din nou se !cur desene care s do&edeasc a!irma$ia *i studii care s o con!irme' Dar ace*ti cercettori mai !cur ce&a? reeGaminar &echile desene *i &echile studii+ *i %sir''' numai KQ de cromo0omi+ *i nu KL' DRe%ula celor KL de cromo0omiD s#unea #ur *i sim#lu? DTo$i sa&an$ii sunt or1i'D Bi /ea&itt *i in&ocase din nou re%ula c"nd &0u #rimirea de care a&useser #arte ,ar# *i al$ii' /ea&itt studie ra#oartele *i articolele *i nu %si nici un ar%ument &ala1il #entru a res#in%e de la 1un nce#ut studiile asu#ra meteori$ilorE multe dintre eG#erien$e erau minu$ioase+ 1ine %"ndite *i de necom1tut' <*i reaminti de aceasta c"nd+ m#reun cu ceilal$i #rin$i s#irituali ai 7roiectului Sild!ire+ ela1orase studiul cunoscut su1 numele de DCei trei &ectori'D <m#reun cu alt studiu+ intitulat DCele cinci toGineD+ el constituia 1a0ele teoretice ale 7roiectului Sild!ire' DCei trei &ectoriD era un ra#ort care #unea o ntre1are crucial? DDac o 1acterie ar in&ada 7m"ntul+ #ro&oc"nd o 1oal nou+ de unde ar #utea #ro&eni 1acteriaND Du# consultri cu astronomi *i cu s#eciali*ti n teoria e&olu$iei+ %ru#ul Sild!ire aAunse la conclu0ia c 1acteria #utea #ro&eni din trei surse' 7rima era cea mai e&ident J un microor%anism din alt #lanet+ sau %alaGie+ care s #osede #rotec$ia necesar #entru a su#ra&ie$ui &alorilor naintate de tem#eratur *i &id care eGist n s#a$iu' Nu nc#ea ndoial c eGistau ast!el de microor%anisme care ar !i #utut su#ra&ie$ui J era+ de #ild+ o clas de 1acterii cunoscute su1 denumirea de termo!ile care #ros#erau la tem#eraturi ridicate+ nmul$indu-se cu entu0iasm la tem#eraturi de 93[C' Mai mult+ era cunoscut !a#tul c !useser recu#erate 1acterii din mormintele e%i#tene+ 1acterii care re0istaser nchise ermetic tim# de mii de ani' Ele erau nc &ia1ile' Secretul consta n a1ilitatea 1acteriei de a !orma s#ori+ #lmdindu*i n Aur un n&eli* tare+ calci!icat' Acest n&eli* ddea #osi1ilitate microor%anismelor s su#ra&ie$uiasc n%he$ului sau !ier1erii *i+ dac era necesar+ s re0iste mii de ani !r hran' El m1ina toate a&antaAele unui costum s#a$ial cu cele ale sus#endrii &ie$ii' Nu eGista ndoial c un s#or #utea cltori #rin s#a$iu' Dar era oare o alt #lanet+ sau o alt %alaGie+ cea mai verosimil surs de contaminare #entru 7m"ntN Rs#unsul la aceast ntre1are era+ nu' Cea mai &erosimil surs era cea mai a#ro#iat surs J 7m"ntul nsu*i' Ra#ortul su%era c 1acteriile ar !i #utut s #rseasc su#ra!a$a 7m"ntului acum o &e*nicie+ c"nd &ia$a a1ia nce#ea s-*i !ac a#ari$ia din oceane *i din continentele !ier1in$i+ #"rAo"ite' Aceste 1acterii ar !i tre1uit

s !i #lecat naintea a#ari$iei #e*tilor+ naintea mami!erelor #rimiti&e+ cu mult naintea #rimului om-maimu$' Macteriile s-au ndre#tat #ro1a1il n sus+ au urcat ncet n aer+ #"n c"nd au aAuns cu ade&rat n s#a$iu' Odat aAunse aici+ ar !i #utut s e&olue0e n !orme neo1i*nuite+ #oate chiar s n&e$e s eGtra% ener%ia necesar &ie$ii direct din soare+ n loc de a a&ea ne&oie de hran ca surs de ener%ie' Aceste microor%anisme ar !i #utut s !ie de asemenea ca#a1ile s trans!orme ener%ia direct n materie' /ea&itt su%erase analo%ia dintre #r$ile su#erioare ale atmos!erei *i ad"ncurile oceanelor+ ca !iind medii la !el de inos#italiere+ dar la !el de &ia1ile' Se *tie c n re%iunile cele mai ad"nci *i mai ntunecate ale oceanelor+ unde oGi%enarea este srac+ *i unde lumina nu aAun%e niciodat+ eGist nenumrate !orme de &ia$' Bi atunci de ce s nu se nt"m#le acela*i lucru *i n nemr%inirile atmos!ereiN Ade&rat+ oGi%en este #u$in' Ade&rat+ a1ia eGist hran' Dar dac eGist !iin$e ce #ot tri la Iilometri n ad"ncurile a#ei+ de ce nu ar #utea de asemenea s triasc la nou Iilometri deasu#ra eiN Dac+ acolo de#arte+ ar eGista microor%anisme *i dac ele ar !i #rsit scoar$a ar0toare a 7m"ntului cu mult nainte de a#ari$ia #rimului om+ atunci ele ar !i strine omului' Acesta nu ar !i a&ut cum s aAun% la imunitate+ ada#tare+ anticor#i n ra#ort cu ele' <n #rimul r"nd ar !i du*mnoase n acela*i !el cum rechinul+ un #e*te #rimiti&+ rmas neschim1at de o sut de milioane de ani+ a !ost ostil *i #rimeAdios #entru omul modern+ atunci c"nd a in&adat #entru #rima oar oceanele' Cea de a treia surs de contaminare+ cel de al treilea dintre &ectori+ era n acela*i tim# cel mai &erosimil *i cel mai tul1urtor' Aceast surs o constituia microor%anismele terestre eGistente+ duse n s#a$iu de na&e s#a$iale necores#un0tor sterili0ate' Odat a!late n s#a$iu+ or%anismele sunt eG#use la radia$ii 1rutale+ im#ondera1ilitate *i alte !or$e ale mediului am1iant+ care ar #utea s eGercite un e!ect muta$ional+ alter"ndu-le' A*a nc"t+ c"nd ar co1or + ar !i altele' S lum de #ild o 1acterie 1eni%n J cum ar !i microor%anismul care #roduce Dco*urileD *i !arin%ita J *i s o readucem din s#a$iu ntr-o !orm nou+ &irulent *i nea*te#tat' Ea ar #utea #ro&oca orice' Ar #utea &di o #re!erin$ #entru umoarea a#oas a ochiului intern *i in&ada %lo1ul ocular' Ar #utea #ros#era #e seama secre$iilor acide ale stomacului' S-ar #utea nmul$i #e seama curen$ilor electrici sla1i !urni0a$i de nsu*i creierul omului+ #ro&oc"nd ne1unie' Cercettorii de la Sild!ire considerau aceast i#ote0 a 1acteriilor care au su!erit muta$ii ca !iind tras de #r *i ne&erosimil' C a*a au stat lucrurile+ este o ironie a soartei+ a&"nd mai ales n &edere ce a&ea s se nt"m#le cu %ermenul Andromeda' Dar colecti&ul Sild!ire i%nora n mod sistematic at"t do&e0ile #ro#riei sale eG#erien$e J anume c 1acteriile su!er muta$ii ra#ide *i radicale J c"t *i do&e0ile eG#erimentrilor cu 1iosateli$i+ n care o serie de !orme de &ia$ terestre !useser lansate n s#a$iu *i a#oi recu#erate' Miosatelitul II con$inea+ ntre altele+ mai multe s#ecii de 1acterii' Msurtorile ulterioare au demonstrat c du# re ntoarcerea din s#a$iu 1acteriile se re#roduceau cu o &ite0 de 23JH3 de ori mai mare dec"t cea normal' Moti&ele erau neclare+ dar re0ultatele neechi&oce? s#a$iul #utea a!ecta re#roducerea *i cre*terea' Bi cu toate acestea+ la Sild!ire nimeni nu a acordat aten$ie acestui !a#t+ dec"t atunci c"nd a !ost #rea t"r0iu' Stone trecu re#ede n re&ist aceste in!orma$ii+ a#oi nm"n

!iecruia c"te un dosar cartonat' J Aceste dosare+ s#use+ con$in o re#roducere dactilo%ra!iat a con&or1irilor nre%istrate n tot tim#ul 01orului lui Scoo# FII' Ora eGact s-a marcat automat' Tre1uie s anali0m aceste nre%istrri #entru a sta1ili+ dac este cu #utin$+ ce s-a nt"m#lat cu satelitul n tim# ce era #e or1it' J S-a nt"m#lat ce&a cu el n acest rstim#N ntre1 Hall' /ea&itt eG#lic? J Satelitul !usese #ro%ramat s rm"n #e or1it tim# de *ase 0ile+ deoarece #ro1a1ilitatea de a colecta microor%anisme este #ro#or$ional cu durata e&olu$iei n s#a$iu' Du# lansare+ satelitul s-a nscris #e o or1it sta1il' A#oi+ n 0iua a doua+ a de&iat de la ea' Hall ncu&iin$' J <nce#e$i cu #rima #a%in+ s#use Stone' Hall deschise dosarul' <NRE-ISTRARE C. ORO/O-I. DE CONTRO/ SINCRONI5AT 7ROIECT? SCOO7 FII DATA /ANS8RII? FERSI.NE 7RESC.RTAT8 J RE7ROD.CERE iNTE-7A/8 NR' ARHIF8 >9;-;; COM7/ET FANDENMERCOD E7SI/ON ORE 3332 MIN SEC TIM7 NE-ATIF 3> 3: AC6I.NE

Turnul de control al ram#ei de lansare numrul ; de la Fanden1er%+ Comanda Misiunii Scoo#+ ra#ortea0 c sistemele !unc$ionea0 con!orm #lanului' 333> H; :2 Comanda Misiunii Scoo# solicit un ra#ort al Comen0ii de la sol cu #ri&ire la re0ultatele &eri!icrii com1usti1ilului' O7RIRE ORO/O-I. O7RIRE ORO/O-I.' DECA/A( 4A68 DE TIM7./ REA/ >2 MIN.TE' 333> H; :2 O#rirea numrtorii' Corectarea orolo%iului' 3333 K> >2 Comanda Misiunii Scoo# solicit 23 secunde #entru e!ectuarea unor &eri!icri de ctre turnul de control al ram#ei de lansare numrul ;' Orolo%iul nu se o#re*te+ nt"r0ierea !iind cu#rins n #ro%ram' 3333 H3 33 Se nde#rtea0 #lat!orma mo1il' 3333 2K 33 Feri!icarea !inal a sistemelor de #ro#ulsie' 3333 >; 33 Feri!icarea !inal a sistemelor ca#sulei' 3333 >H 33 Nu se ra#ortea0 nici o de!ec$iune la &eri!icarea !inal a sistemelor'

3333 3333 3333 3333 3333 TIM7 7O5ITIF 3333 3333 3333 3333

39 3> 33 33 33 33 33 33 33

>2 39 3: 3K 33 3Q 3; >> 29

Decu#larea ca1lurilor' Decu#larea le%turii statice' A#rinderea' Turnul de control al ram#ei de lansare numrul ; d li1er la toate sistemele' Eli1erarea le%turilor mie0ului' /ansarea' Sta1il' Fite0 >+L mVsec' Intrare corect #e traiectorie' Ra#ortarea coordonatelor traiectoriei' Con!irmarea coordonatelor traiectoriei' Monitoarele ca#sulei la o accelera$ie de >+; %' Feri!icarea a#araturii' 4unc$ionare corect' Turnul de control al ram#ei de lansare numrul ; d li1er sistemelor rachetei *i ca#sulei #entru am#lasarea #e or1it'

3333

3>

33

J Nu are sens s ne o#rim asu#ra #r$ii acesteia+ s#use Stone' Este nre%istrarea unei lansri #er!ecte' Nu eGist aici nici o indica$ie+ nimic n urmtoarele ;Q de ore de 01or+ cu #ri&ire la &reo de!ec$iune la 1ordul na&ei' Acum+ deschide$i la #a%ina numrul >3' CONTIN.AREA <NRE-ISTR8RII SCOO7 FII DATA /ANS8RII? J FERSI.NE 7RESC.RTAT8 ORE 33;Q 33;Q 33;Q 33;9 MiN >3 HK K9 3K SEC >2 >; HK >2 AC6I.NE "n urma &eri!icrii+ sta$ia -rand Mahama ra#ortea0 or1it sta1il' <n urma &eri!icrii+ sta$ia SCdneC ra#ortea0 or1it sta1il' "n urma &eri!icrii+ Fanden1er% ra#ortea0 or1it sta1il' "n urma &eri!icrii+ sta$ia ,ennedC ra#ortea0 or1it sta1il dar *i o de!ec$iune n !unc$ionarea sistemului' De!ec$iune con!irmat' De!ec$iune con!irmat de -rand Mahama' Calculatorul ra#ortea0 insta1ilitatea or1ital' SCdneC ra#ortea0 insta1ilitate or1ital' Calculele de la Fanden1er% indic de%enerarea or1itei'

33;9 33;9

3: 39

>L 22

33;9 33;9

HK H;

:K 32

33;H 33;; 33;;

29 >2 >H

>K :Q >H

Comanda Misiunii Scoo# de la Fanden1er% ordon readucerea #rin radiocomand"' Se transmite codul de readucere' Houston ra#ortea0 ini$ierea readucerii' Traiectorie de 01or sta1il'

J A&em date cu #ri&ire la comunicrile &er1ale n tim#ul #erioadei criticeN J Au eGistat le%turi radio ntre SCdneC+ ,ennedC *i -rand Mahama+ toate diriAate #rin Houston+ care dis#unea dealt!el *i de cea mai mare ca#acitate de calcul' <n ca0ul de !a$ ns+ Houston a dat doar o m"n de aAutorE toate deci0iile &eneau de la Comanda Misiunii Scoo# din Fanden1er%' A&em intercomunica$iile audio la s!"r*itul dosarului' Sunt c"t se #oate de semni!icati&e' <NRE-ISTRAREA INTERCOM.NICA6II/OR A.DIO COMANDA MISI.NII SCOO7 FANDENMERORE/E 33;Q':; /A 33;9'H; ACEAST8 <NRE-ISTRARE ARE CARACTER SECRET' <NRE-ISTRAREA N. A 4OST 7RESC.RTAT8 NICI EDITAT8' ORE 33;Q MIN :; SEC 33 INTERCOM.NICA6II A/O+ ,ENNED)+ AICI COMANDA MISI.NII SCOO7' D.78 ;Q ORE DE 5MOR NI SE COM.NIC8 ORMITA STAMI/8 DE /A TOATE STA6II/E' CON4IRMA6ID' Cred c da+ Scoo#' Suntem tocmai n curs de &eri!icare' 6ine$i linia asta deschis c"te&a cli#e+ co#ii' Alo+ Comanda Misiunii Scoo#' Aici ,ennedC' 7utem con!irma sta1ilitatea or1itei la ultima trecere' Re%rete #entru nt"r0iere+ dar a&em un instrument 1locat #e unde&a #e aici' ,ENNED)+ F8 R.-8M C/ARI4ICA6I' DE4EC6I.NEA ESTE /A SO/ SA. S.SN Re%retm+ dar nu a&ern nici o indica$ie #"n acum' Credem c este la sol' Alo+ Comanda Misiunii Scoo#N Aici ,ennedC' Am #rimit un ra#ort #reliminar cu #ri&ire la de!ectarea unui sistem la 1ordul na&ei &oastre' Re#etam' Am #rimit un ra#ort #reliminar asu#ra unei de!ec$iuni n aer' A*te#tm con!irmarea' ,ENNED)' TE RO-+ IDENTI4IC8 SISTEM./ IM7/ICAT'

33;9 33;9

33 3H

33 H>

3Q;9 33;9 3;;9

3H 3H 3K

HK H; >2

33;9

3K

>:

33;9 33;9 33;9 33;9

3K 3K 3K 3:

>L 2> 22 >L

33;9 33;9 33;9

3: 3: 3:

H3 H: K:

33;9

3:

:>

33;9

3Q

>2

3339

3Q

>L

33;9 33;9 33;9

3Q 3Q 3Q

2H HQ KQ

Re%ret' Nu mi s-a comunicat' 7resu#un c a*tea#t con!irmarea !inal a de!ec$iunii' MAI ESTE FA/AMI/ RA7ORT./ C. 7RIFIRE /A STAMI/ITATEA ORMITA/8N Fanden1er%+ &eri!icarea a con!irmat sta1ilitatea or1ital' Re#etm' Or1ita este sta1il' Ah+ Fanden1er%+ m tem c re0ultatele #relucrrii indic de!ectarea unui sistem la 1ordul na&ei &oastre' De!ec$iunea a!ectea0 elementele sta$ionare ale rotorului *i unit$ile de ancorare care mer% la re#erul dois#re0ece' Re#et? dois#re0ece' A6I R./AT 7RO-RAM./ DE CON4IRMARE A DE4EC6I.NII 7E CA/C./ATOARE/E FOASTREN Re%retm+ dar re0ultatele de la calculator con!irm clar o de!ec$iune' A/O' HO.STON' DESCHIDE /INIA C8TRE S)DNE)+ TE RO-' DORIM CON4IRMAREA DATE/OR' Comanda Misiunii Scoo#+ aici sta$ia SCdneC' Con!irmm ultimele noastre re0ultate' Nu era nimic n nere%ul cu na&a la ultima ei trecere #e aici' FERI4ICAREA E4ECT.AT8 DE NOI 7E CA/C./ATOR C. DATE/E T.T.ROR STA6II/OR INDIC8 AMSEN6A FRE.NEI DE4EC6I.NI A SISTEM./.I Bi O STAMI/ITATE ORMITA/8 M.N8' NE <NTREM8M DAC8 N. ESTE FORMA DE O DE4EC6I.NE /A INSTR.MENTE/E DE SO/ DE /A ,ENNED)' Comanda Misiunii Scoo#+ aici ,ennedC' Am e!ectuat rulri de &eri!icare re#etate la acest ca#t' A!irma$ia noastr cu #ri&ire la de!ectarea sistemului rm"ne &ala1il' A&e$i ce&a de la MahamaN NIMIC+ ,ENNED)+ R8M<NE6I 7E RECE76IE' HO.STON+ AICI COMANDA MISI.NII SCOO7 J 7OATE S8 NE S7.N8 CEFA -R.7./ FOSTR. DE 7RO-NO58N Scoo#+ acum nu #utem s & dm nimic' Calculatoarele noastre nu dis#un de date su!iciente' Ele continu s indice or1it sta1il cu toate sistemele !unc$ion"nd normal'

33;9

39

22

33;9 33;9

39 39

2: 2;

33;9

39

HK

33;9

39

HQ

33;9

39

K9

33;9 33;9 33;9

39 3L 3H

:; >3 >L

33;9 33;9

3H >>

H2 H:

33;9 33;9 33;9

>> >> >>

KK :> :;

Comanda Misiunii Scoo#+ aici sta$ia -rand Mahama' Ra#ortm trecerea na&ei &oastre Scoo# *a#te n con!ormitate cu orarul' Coordonatele radar #reliminare au !ost normale' Semn de ntre1are cu #ri&ire la &ite0a de tran0it+ care a !ost crescut' F ru%m rm"ne$i #e rece#$ie #entru msurtorile telemetrice' ABTE7T8M+ -RAND MAHAMA' Comanda Misiunii Scoo#+ ne #are ru+ dar con!irmm o1ser&a$iile de la ,ennedC' Re#et+ con!irmm o1ser&a$iile de la ,ennedC asu#ra de!ectrii sistemului' Datele noastre sunt #e ca1lu ctre Houston' Fre$i s le diriAm *i ctre &oiN N.+ FOM ABTE7TA IM7RIMANTA DE /A HO.STON' EI A. CA7ACIT86I DE MEMORARE MAI MARI 7ENTR. 7RO-NO58' Comanda Misiunii Scoo#' Houston a #rimit datele de la Mahama' /e-am introdus n #ro%ramul Dis#ar' Da$ine 0ece secunde' Comanda Misiunii Scoo#+ aici Houston' 7ro%ramul Dis#ar con!irm de!ectarea sistemului' Fehiculul &ostru se a!l acum #e o or1it insta1il' Tim#ul de tran0it a crescut cu 0ero &ir%ul trei secunde #e unitatea de arc' <n momentul de !a$ anali0m #arametrii or1itali' Mai dori$i s & inter#retm *i alte dateN N.+ HO.STON+ CE A6I 48C.T E 7ER4ECT' Ne #are ru+ Scoo#' -hinion' DA6I-NE C=T MAI RE7EDE C. 7.TIN68 COE4ICIEN6II DE A/TERARE A TRAIECTORIEI' COMANDAMENT./ NOSTR. DOREBTE S8 IA O DECI5IE C. 7RIFIRE /A READ.CEREA SATE/IT./.I <N C.RS./ .RM8TOARE/OR DO.8 ROTA6II 7E ORMIT8' Am n$eles+ Scoo#' Condolean$ele noastre' Scoo#+ -ru#ul de #ro%no0 de la Houston a con!irmat insta1ilitatea or1ital+ iar coe!icien$ii de alterare a traiectoriei se transmit chiar acum ctre sta$ia &oastr #rin ca1lul de date' C.M S.NT DATE/E+ HO.STONN 7roaste' N. AM <N6E/ES' F8 R.-8M+ RE7ETA6I'

33;9

>2

39

33;9

>2

>:

33;9

>2

2;

33;9

>2

KK

33;9

>H

3>

33;9

>H

:3

33;9 33;9 33;9

>: >: >9

33 >: :K

33;9 33;9 33;9 33;9

>9 >L >; >;

:; KH 3H >>

33;9 33;9 33;9 33;9

>; 2K 2K 2;

:3 H2 H; >H

7roaste' 7 de la #r1u*ire+ R de la readucere+ O de la or1it+ A de la alterare+ S de la stricat+ T de la traiectorie+ E de la e*ec' HO.STON+ BTI6I C.MFA CARE E CA.5AN SATE/IT./ 8STA S-A MEN6IN.T 7ER4ECT 7E ORMIT8 TIM7 DE A7ROA7E O S.T8 DE ORE' CE I S-A <NT=M7/ATN Ne de#*e*te' Ne ntre1m dac nu a a&ut loc o ciocnire' Noua or1it are o #uternic com#onent de #endulare' HO.STON+ CA/C./ATOARE/E NOASTRE 7RE/.CREA58 DATE/E TRANSMISE' S.NTEM DE ACORD C. O CIOCNIRE' AFE6I CEFA /ANSAT 7RIN FECIN8TATE+ 4RA6I/ORN Scoo#+ O1ser&atorul s#a$ial al 4or$elor Aeriene con!irm ra#ortul nostru' Nu a&em nimic lansat n Aurul co#ila*ului &ostru' HO.STON' CA/C./ATOARE/E NOASTRE INTER7RETEA58 ACCIDENT./ CA .N EFENIMENT A/EATOR+ 7ROMAMI/ITATE MAI MARE DEC=T 5ERO FIR-./8 BA7TE NO.8' Nu mai #utem adu%a nimic' 7are ra$ional' Readuce$i satelitul #e 7m"ntN NE MEN6INEM DECI5IA+ HO.STON' F8 FOM AN.N6A DE <NDAT8 CE FA 4I DAT8 O4ICIA/' HO.STON+ -R.7./ NOSTR. DE COMAND8 BI-A 7.S 7ROM/EMA DAC8 N. C.MFA * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * ********* (rs#unsul de !a Houston *ters) ( ntre1area de la Scoo# ctre Houston *tears) (rs#unsul de la Houston *ters) DE ACORD+ HO.STON' FOM /.A DECI5IA IMEDIAT CE FOM AFEA CON4IRMAREA DE4INITIF8 DE /A S)DNE) C. 7RIFIRE /A DE4EC6I.NEA ORMITA/8' S.NTE6I DE ACORDN 7er!ect+ Scoo#' Rm"nem #e rece#$ie' HO.STON+ RE7RE/.CRAREA DATE/OR A IN4IRMAT I7OTE5A NOASTR8' 7er!ect Scoo#' HO.STON+ S.NTEM 7E RECE76IE 7ENTR. S)DNE)'

33;9

HK

:K

33;9 33;9 33;9

H: H: H;

>2 22 32

Comanda Misiunii Scoo#+ aici sta$ia SCdneC' Tocmai am urmrit trecerea &ehiculului &ostru' Re0ultatele noastre ini$iale con!irm un tim# de tran0it anormal' <n momentul de !a$ este c"t se #oate de e&ident' M./6.MIM+ S)DNE)' Al nai1ii %hinion+ Scoo#' Ne #are ru' AICI COMANDA MISI.NII SCOO7' C8TRE TOATE STA6II/E' CA/C./ATOARE/E NOASTRE A. STAMI/IT COORDONATE/E DE A/TERARE A ORMITEI' DIN E/E RE5./T8 C8 FEHIC././ A <NCE7.T S8 COMOARE 7E TRAIECTORIA 7/.S 7ATR.' R8M=NE6I 7E RECE76IE 7ENTR. DECI5IA 4INA/8 7RIFITOARE /A MOMENT./ C=ND </ FOM READ.CE 7E 78M=NT'

Hall ntre1? J Ce e cu #asaAele *terseN J Mi-a eG#licat maiorul MancheI de la Fanden1er% c ele se re!ereau la ni*te &ehicule s#a$iale din acea 0on' Cele dou sta$ii au aAuns #"n la urm la conclu0ia c acestea nu au do1or"t+ accidental sau inten$ionat+ satelitul Scoo#' Dealt!el nimeni nu a in!irmat aceast conclu0ie de atunci' <ncu&iin$ar' J Ideea este interesant+ s#use Stone' 4or$ele Aeriene ntre$in o instala$ie de urmrire n ,entucIC care $ine e&iden$a tuturor sateli$ilor a!la$i #e or1ite circumterestre' Ea are o du1l !unc$iune+ at"t de a urmri &echii sateli$i des#re care se *tie c sunt #e or1it+ c"t *i de a de#ista #e cei noi' <n momentul de !a$+ #e or1ite se a!l sateli$i de #ro&enien$ necunoscut+ cu alte cu&inte ei nu sunt ai no*tri+ *i nu sunt nici re0ultatul unor lansri o!iciale' Se crede c unii dintre ei ar !i sateli$i de na&i%a$ie #entru su1marine' Des#re al$ii se #resu#une c ar !i sateli$i de s#ionaA' Dar im#ortant este !a#tul c sunt ai dracului de mul$i sateli$i #e cer' De #ild+ &inerea trecut 4or$ele Aeriene au ra#ortat eGisten$a a :L9 de cor#uri or1it"nd n Aurul 7m"ntului' Acestea includ c"$i&a sateli$i &echi+ care nu mai !unc$ionea0+ din seria american EG#lorer *i seria so&ietic S#utniI' Ele includ de asemenea echi#ament auGiliar *i tre#te !inale+ ntr-un cu&"nt+ orice o1iect a&"nd o or1it sta1il *i su!icient de mare #entru a re!lecta un !ascicul radar' J Cam #rea mul$i sateli$i''' J Da+ *i #ro1a1il c sunt mult mai mul$i dec"t *tim' 4or$ele Aeriene au con&in%erea c acolo sus sunt o %roa0 de de*euri J #iuli$e+ *uru1uri+ !"*ii de metal J e&olu"nd toate #e or1ite mai mult sau mai #u$in sta1ile' Nici o or1it nu este+ #recum *ti$i+ #er!ect sta1il' 4r corec$ii re#etate+ orice satelit *i &a altera #"n la urm traiectoria *i &a cdea n s#iral ctre 7m"nt+ a#rin0"ndu-se n atmos!er' Dar #"n atunci #ot trece ani+ chiar 0eci de ani+ de la lansare' <n orice ca0+ 4or$ele Aeriene a#recia0 c numrul total de o1iecte distincte care or1itea0 n Aurul 7m"ntului se ridic la ci!ra de 9:'333 J A*a nc"t este #osi1il o ciocnire cu un !ier din sta &echi' J Da' Este #osi1il' J Dar dac a !ost un meteoritN

J Aceasta este alt #osi1ilitate+ *i este chiar cea #e care o sus$ine 1a0a Fanden1er%' .n e&eniment aleator+ cel mai #ro1a1il un meteorit' J A !ost cum&a o #loaie de meteori$i n ultimele 0ileN J Nu+ #e c"t se #are' Dar asta nu elimin #osi1ilitatea unei ciocniri cu un meteorit' /ea&itt *i drese &ocea' J Mai eGist nc o #osi1ilitate' Stone se ncrunt' Btia c /ea&itt are o ima%ina$ie 1o%at+ *i c aceast nsu*ire constituia at"t o calitate c"t *i un de!ect' .neori+ /ea&itt #utea s !ie uluitor *i ca#ti&antE iar alteori #ur *i sim#lu ener&ant' J Este oarecum tras de #r+ s#use Stone+ s #ostulm eGisten$a unor !ra%mente #ro&enind de la o surs oarecare eGtra%alactic+ alta dec"t''' J Sunt de acord+ s#use /ea&itt' C"t se #oate de tras de #r' Nu eGist nici un !el de do&ad n s#riAinul unei ast!el de i#ote0e' 7e de alt #arte ns+ nu cred c #utem s ne #ermitem s i%norm aceast #osi1ilitate' .n %on% rsun ncet' O &oce cald+ !eminin+ des#re care Hall *tia acum c a#ar$ine lui -ladCs Ste&ens din Omaha+ s#use 1l"nd? J 7ute$i #orni ctre ni&elul urmtor' >H' NIFE/./ F Ni&elul F era 0u%r&it ntr-o nuan$ #alid de al1astru+ iar uni!ormele #e care le #urtau erau tot al1astre' Murton nce#u s-i &or1easc lui Hall des#re caracteristicile ni&elului F' JAcest etaA este ca toate celelalte' Circular' El este de !a#t or%ani0at su1 !orma unei serii de cercuri concentrice' Acum ne a!lm n #erimetrul eGteriorE aici locuim *i lucrm' Mu!etul+ dormitoarele+ totul se a!l n 0ona asta' Imediat mai s#re interior este un inel de la1oratoare' Bi n interiorul acestuia+ i0olat ermetic de noi+ este nucleul central' Acolo se a!l acum satelitul *i cele dou #ersoane' J Bi sunt i0ola$i ermetic de noiN J Da' J Atunci cum &om aAun%e #"n la eiN J Ai !olosit &reodat o Dincint cu mnu*iDN Hall cltin din ca#' J DIncintele cu mnu*i D sunt cutii mari+ trans#arente+ din material #lastic+ ce se utili0ea0 #entru mane&rarea materialelor sterile' Cutiile au o serie de deschideri n #r$ile laterale+ #re&0ute cu mnu*i !iGate cu aAutorul unui sistem de etan*are ermetic' 7entru a m"nui o1iectele ce se a!l n interior+ $i strecori m"inile n mnu*i *i le introduci n incint' Dar de%etele nu atin% niciodat materialul+ ci doar mnu*ile' Noi am mers nc un #as mai de#arte+ continu Murton' A&em camere ntre%i care nu sunt altce&a dec"t tot ni*te incinte cu mnu*i' <n aceste camere+ n loc de mnu*i n care se introduc m"inile+ eGist un costum com#let din material #lastic+ #entru ntre% cor#ul' Fei &edea ce &reau s 0ic' Merser de-a lun%ul coridorului circular #"n la o camer #e care scria DCAMERA 7RINCI7A/8 DE COMAND8'D Aici i %sir #e /ea&itt *i Stone lucr"nd n tcere' Camera #rinci#al de comand era o nc#ere str"mt+ ticsit cu a#aratur electronic' .nul din #ere$i era de sus *i #"n Aos din sticl+ #ermi$"nd cercettorilor s #ri&easc n camera alturat' 7rin %eam se #uteau 0ri m"ini mecanice care mane&rau ca#sula *i o a*e0au #e o mas' Hall+ care nu mai &0use #"n atunci o ca#sul+ urmrea totul cu interes' Era mai mic dec"t *i nchi#uise+ lun%imea ei

nu de#*ea ;3 de centimetriE unul dintre ca#ete era to#it *i nne%rit de cldura reintrrii n s#a$iul terestru' DiriAate de Stone+ m"inile mecanice deschiser mica sco1itur n !orm de cu*Q de #e #artea lateral a ca#sulei+ d"ndu-i la i&eal interiorul' J A*a+ s#use Stone+ sco$"ndu-*i m"inile din comen0i' Acestea semnau cu o #ereche de mnu*i+ doar c erau din alam *i articulateE o#eratorul *i introducea n ele #ro#riile m"ini *i le mi*ca n !elul n care ar !i dorit s se mi*te m"inile mecanice' J 7asul urmtor este de a determina dac mai su10ist ce&a 1iolo%ic acti& n ca#sul' 7ro#uneriN J .n *o1olan+ s#use /ea&itt' S !olosim un *o1olan ne%ru nor&e%ian' Bo1olanul ne%ru nor&e%ian nu era de!el ne%ruE *i denumirea se re!erea #ur *i sim#lu la o s#ecie de animale de la1orator+ #oate cea mai cele1r s#ecie din istoria *tiin$ei' 7e &remuri !usese+ desi%ur+ *i ne%ru *i nor&e%ian+ dar anii de cre*tere n ca#ti&itate *i nenumratele %ene ra$ii l !cuser al1+ mic *i docil' EG#lo0ia 1iolo%ic adusese cu ea ne&oia unor animale uni!orme din #unct de &edere %enetic' <n ultimii trei0eci de ani !useser create n mod arti!icial mai mult de o mie de s#ecii D#ure'D <n ca0ul *o1olanului ne%ru nor&e%ian+ un sa&ant din orice col$ al lumii ar !i #utut s e!ectue0e o eG#erien$ #e acest animal *i s ai1 certitudinea c al$i sa&an$i+ n alt #arte+ ar #utea re#eta sau am#li!ica lucrrile sale utili0"nd de !a#t or%anisme identice' J Bi s continum cu un rhesus+ s#use Murton' Fa tre1ui oricum s aAun%em+ mai cur"nd sau mai t"r0iu+ la #rimate' Ceilal$i ncu&iin$ar' /a1oratorul Sild!ire era n0estrat cu tot ce tre1uia #entru e!ectuarea de eG#erien$e #e maimu$e *i #rimate+ ca *i #e animale mai mici *i mai #u$in costisitoare' O maimu$ este un animal cu care se lucrea0 !oarte %reuE micile #rimate sunt ostile+ ra#ide *i inteli%ente' Sa&an$ii consider maimu$ele americane+ cu co0ile lor care au ndem"narea unei m"ini+ ca deose1it de di!icile' C"$i cercettori+ aAuta$i de trei-#atru tehnicieni de la1orator+ nu au ncercat s imo1ili0e0e o maimu$ #entru a-i #utea !ace o inAec$ie J ca s asiste cum coada acesteia se ridic ca un 1ici+ a#uc serin%a *i o arunc c"t colo' Teoria care sttea la 1a0a eG#erimentrii #e #rimate era c aceste animale sunt mai a#ro#iate 1iolo%ic de om' <n anii P:3+ c"te&a la1oratoare au ncercat chiar eG#erien$e #e %orile+ n!runt"nd ne#lceri *i cheltuieli !oarte mari #entru a #utea lucra cu aceste animale+ a#arent cele mai umane' Ctre anul >;Q3+ s-a demonstrai ns c+ dintre maimu$ele mari+ cim#an0eul este mai asemntor omului dec"t %orila' 7ornind de la criteriul similitudinii cu omul+ ale%erea animalelor de la1orator este uneori sur#rin0toare' De #ild+ #entru studii imunolo%ice *i cancerolo%ice se #re!er h"rcio%ul+ deoarece reac$iile sale n aceast direc$ie sunt eGtrem de asemntoare cu cele ale omului+ n tim# ce #entru studiile asu#ra inimii *i circula$iei+ #orcul este considerat cel mai a#ro#iat de om' Stone #use din nou m"inile #e comen0i+ mane&r"ndu-le cu delicate$e' 7rin #anoul de sticl se #uteau &edea de%etele ne%re de metal mi*c"ndu-se ctre #eretele cel mai nde#rtat al camerei interioare unde+ dincolo de ni*te u*i 1asculante ermetice+ erau nchise n cu*ti animalele de la1orator' 7eretele acesta i amintea n mod ciudat lui Hall de un 1u!et automat' M"inile mecanice deschiser una dintre u*i *i scoaser un *o1olan dintr-o cu*c+ l aduser n camer *i l a*e0ar l"n% ca#sul'
Q

De unde *i numele satelitului (scoo# J n en%le0 J cu*')

Bo1olanul se uit #rin camer+ adulmec aerul *i !cu c"te&a mi*cri+ ntin0"ndu-*i %"tul' O cli# mai t"r0iu se #r1u*i #e o #arte+ mai 0&"cni o dat din #icioare *i rmase nemi*cat' Totul se #etrecu cu o re#e0iciune uluitoare' /ui Hall a#roa#e c nu i &enea s cread c ceea ce &0use se nt"m#lase cu ade&rat' J DoamneO eGclam Stone' Ce e&olu$ie ra#id' J Asta o s ne #ro&oace %reut$i+ s#use /ea&itt' J Am #utea ncerca trasoare'''+ su%er Murton' J Da' Fa tre1ui s !olosim trasoare+ ncu&iin$ Stone' Care este durata minim a unei eG#lorri la a#aratele noastreN J C"te&a milisecunde+ dac este necesar' J Fa !i necesar' J S ncercm #e rhesus+ s#use Murton' Ai s ai oricum ne&oie de el #entru o auto#sie' Stone diriA m"inile mecanice na#oi ctre #erete+ deschise o alt u* *i scoase o cu*c ce con$inea un mascul de rhesus+ mare *i 1run' Maimu$a scotea $i#ete ascu$ite+ lo&indu-se de %ratii n tim# ce cu*ca se ridica' A#oi muri+ du# ce *i duse o m"n la #ie#t cu o #ri&ire de mirare uimit' Stone cltin din ca#' J Cel #u$in *tim c %ermenul mai este nc 1iolo%ic acti&' Indi!erent de natura lui+ microor%anismul care a ucis #e cei din 7iedmont este nc n ca#sul+ *i nc tot at"t de e!icient' O!t' Dac e!icient este cu&"ntul cel mai #otri&it' J Ar !i 1ine s nce#em cu eG#lorarea ca#sulei+ s#use /ea&itt' J Foi lua animalele moarte+ s#use Murton+ #entru a !ace testele #reliminare de !actor cau0al' Iar #e urma' le &oi !ace auto#sia' Stone #use din nou n mi*care m"inile mecanice' Ridic cu*tile n care se %seau *o1olanul *i maimu$a *i le a*e0 #e un trans#ortor cu 1and de cauciuc ce se a!la n #artea din s#ate a camerei' A#oi a#s #e un 1uton al consolei de comand #e care scria DA.TO7SIE'D Trans#ortorul cu 1and se #use n mi*care' Murton #rsi camera *i str1tu coridorul ctre camera de auto#sie+ *tiind c 1anda+ conce#ut #entru a trans#orta materiale de la un la1orator la altul+ #redase n mod automat cu*tile' Stone se adres lui Hall? J Dintre noi e*ti sin%urul medic #ractician' M tem c te a*tea#t chiar acum o trea1 !oarte %rea' J 7ediatrie *i %eriatrieN J EGact' Fe0i ce #o$i !ace cu ei' Amindoi se a!l n camera 1ote0at DDi&erseD+ camer #e care am #re&0ut-o tocmai #entru situa$ii neo1i*nuite+ cum e aceasta' EGist acolo un terminal al calculatorului care ar #utea s-$i !ie de !olos' Tehnicianul $i &a arta cum !unc$ionea0' >K' DIFERSE Hall deschise u*a #e care scria 'DDIFERSED+ %"ndindu-se c trea1a care l a*te#ta intra #e dre#t cu&"nt n cate%oria di&erse J a men$ine n &ia$ un om 1tr"n *i un co#ila*' Am"ndoi a&eau o im#ortan$ &ital #entru #roiect+ *i am"ndoi erau+ !r ndoial+ %reu de m"nuit' Se a!la ntr-o camer mic+ asemntoare cu camera de comand #e care a1ia o #rsise' Bi aceasta a&ea un #erete de sticl ce ddea n interior s#re o camer central' <n camer erau dou #aturi+ iar #e #aturi J (acIson *i co#ilul' Dar lucrul cel mai de necre0ut erau costumele? a*e0ate n #icioare erau #atru costume trans#arente de material #lastic+

um!late+ *i a&"nd !orm de om' De la !iecare costum #ornea ctre #erete un !el de tunel' Era lim#ede' Tre1uia s se t"rasc #rin tunel *i a#oi s se ridice n #icioare n interiorul costumului' A1ia du# aceea ar !i #utut consulta #acien$ii a!la$i n camera central' 4ata care tre1uia s-i ser&easc dre#t asistent lucra a#lecat asu#ra consolei calculatorului' Se #re0ent dre#t ,aren Anson *i i eG#lic modul de !unc$ionare' J Aceasta este una dintre su1sta$iile calculatorului Sild!ire care se a!l la Ni&elul I+ s#use ea' EGist treis#re0ece su1sta$ii rs#"ndite #e tot cu#rinsul la1oratoarelor+ conectate toate la calculatorul #rinci#al' /a ele #ot lucra+ n acela*i tim#+ treis#re0ece oameni' Hall ddu din ca#' Di&i0iunea tim#ului era o no$iune #e care o n$ele%ea' Btia c un numr de #"n la dou sute de oameni #ot !olosi concomitent acela*i calculator' 7rinci#iul era sim#lu? calculatoarele lucrea0 !oarte ra#id J n !rac$iuni de secund J n tim# ce oamenii lucrea0 ncet+ n secunde sau minute' 4olosirea calculatorului de ctre o sin%ur #ersoan este ine!icient+ deoarece sunt necesare c"te&a minute #entru a #er!ora cartelele de instruc$iuni+ *i n acest rstim# calculatorul *i #ierde &remea+ a*te#t"nd' Odat instruc$iunile ncrcate+ calculatorul rs#unde a#roa#e imediat' Dar asta nseamn #entru calculator a DlucraD numai c"nd *i c"nd' Dar dac mai mul$i oameni #un simultan ntre1ri calculatorului+ se #oate asi%ura ma*inii o !unc$ionare a#roa#e ne ntreru#t' J Dac calculatorul este com#let ncrcat+ continu ,aren+ s-ar #utea ca rs#unsul s !ie dat cu o nt"r0iere de una sau dou secunde' <n mod o1i*nuit ns+ #rimim rs#unsul imediat' Noi !olosim acum #ro%ramul MEDCOM' <l cunoa*te$iN Hall cltin din ca# ne%ati&' J Este un anali0or de date medicale' .tili0atorul introduce in!orma$iile+ iar #ro%ramul sta1ile*te dia%nosticul #acientului+ d indica$ii tera#eutice sau solicit anali0e su#limentare #entru con!irmarea dia%nosticului' J Nici nu se #utea ce&a mai #otri&it' J Este !oarte ra#id+ s#use !ata' Toate anali0ele noastre de la1orator se !ac cu aAutorul unor ma*ini automate' <n !elul acesta #utem o1$ine dia%nostice com#leGe n c"te&a minute' Hall se uit #rin !ereastra de sticl la cei doi #acien$i' J Ce tratament li s-a a#licat #"n acumN J Nimic' /a Ni&elul I au !ost #u*i #e #er!u0ii intra&enoase' 7lasm #entru 7eter (acIson+ deGtro0 *i a# #entru su%ar' Am"ndoi sunt acum 1ine hidrata$i+ *i nu #re0int nici un semn clinic n%riAortor' (acIson este nc incon*tient' Nu #re0int semne #u#ilare+ dar nu are reac$ii *i #are anemic' Hall ddu din ca#' J /a1oratoarele #ot e!ectua orice anali0N J Orice' Chiar *i do0are de hormoni adrenalinici *i teste s#eciale+ cum ar !i &ite0a #ar$ial de trom1o#lastin' 7ute$i solicita orice anali0 medical cunoscut' J 7er!ect' S nce#em' 4ata #use n !unc$iune calculatorul' J Anali0ele de la1orator se solicit+ s#use+ !olosind acest creion luminos cu care se indic anali0ele dorite' Este su!icient s atin%e$i ecranul cu creionul' <i nm"n un mic creion luminos+ *i a#s #e 1utonul DSTARTD' Ecranul se a#rinse'

7RO-RAM MEDCOM ANA/I5E DE /AMORATOR C,V(--V>22H3;L S=N-E N.M8R ERITRO RETIC TROMM /E.C A/TE/E HT HM INDICE FMH INDICE CMHH T7ROT F7T FSH ANA/I5E CHIMICE MR CA C/ M73K , NA C32 EN5IME AMI/A58 CO/INESTERA58 /I7A58 4OS4ATA58+ ACID8 A/CA/IN8 /DH -OAT -7T STEROI5I AI' DO >9-OHS >9-CS ACTH FITAMINE A COM7/ET M C E ,

7ROTEINE A/M -/OM 4IMR TOTA/ 7ROCENTE DO58RI CO/ EST CREAT -/.CO58 (/7 I/E I C/I AN7 A.S MI/IR.' DI4 CE4V4/OC TIMO/VT.RM MS4 INDICI RES7IRATORII C7T FT CI FIR FER FM .RINA -R/.T S7 7H 7ROT -/.C CET TOTA/ E/ECTRO/I6I TOTA/ STEROI5I TOTA/ S.MST ANORCATECO/ 7OR4IR .ROMI/ :-HIAA

Hall eGamin lista' Indic anali0ele #e care le dorea cu creionul luminosE acestea dis#rur de #e ecran' Alese &reo >:J23+ a#oi !cu un #as na#oi *i a*te#t' Ecranul se ntunec #entru o cli#+ a#oi a#rur urmtoarele? ANA/I5E/E SO/ICITATE FOR NECESITA 7ENTR. 4IECARE S.MIECT

23 CC S=N-E INTE-RA/ /3 CC S=N-E OTA/ATAT /2 CC S=N-E CITRATAT /: CC .RIN8 Tehniciana s#use? J Foi recolta eu s"n%ele dac dori$i s !ace$i eGamenul medical' A$i mai intrat &reodat ntr-o camer de acest !elN Hall cltin din ca#' J Este c"t se #oate de sim#lu' Ne &om t"r #rin tunele #"n la costume' Tunelul se nchide a#oi etan* n urma noastr' J DaN De ceN J 7entru ca0ul n care s-ar nt"m#la ce&a unuia dintre noi' 7entru ca0ul n care s-ar ru#e stratul eGterior al costumului J distru%erea inte%rit$ii su#ra!e$ei+ cum s#une #rotocolul' <n acest ca0+ 1acteria ar #utea s se m#r*tie #rin tunel ctre eGterior' J A*a nc"t suntem com#let i0ola$i' J Da' 7rimim aer de la un sistem se#arat J #ute$i &edea conductele acelea su1$iri care intr #e acolo' De !a#t+ odat intrat n acest costum sunte$i i0olat de a1solut orice' Dar nu cred+ totu*i+ c tre1uie s & n%riAora$i' Sin%urul mod n care a$i #utea+ e&entual+ s & ru#e$i costumul+ ar !i s-l tia$i cu 1isturiulE *i mnu*ile au o %rosime tri#l+ tocmai #entru a #re&eni un ast!el de accident' <i art cum s se t"rasc *i+ imit"ndu-i mi*crile+ Hall se ridic n #icioare n interiorul costumului de material #lastic' Se sim$ea ca un !el de re#til %i%antic+ mi*c"ndu-se %reoi de ici-colo+ t"r"ndu-*i tunelul ca #e o coad %roas du# el' Du# o cli# se au0i un *uieratE costumul de&enise autonom *i etan*' A#oi un alt *uierat+ *i aerul se rci #e msur ce conducta+ s#ecial #re&0ut n acest sco#+ nce#u s l alimente0e cu aer' Tehniciana i nm"n instrumentele necesare consulta$iei' <n tim# ce ea lua s"n%e de la co#il+ eGtr%"ndu-l dintr-o &en a scal#ului+ Hall *i concentr aten$ia asu#ra lui 7eter (acIson' .n om 1tr"n *i #alid J anemie' De asemenea sla1 J #rimul dia%nostic+ cancer' .rmtorul dia%nostic+ tu1erculo0+ alcoolism+ sau un alt #roces cronic' Bi incon*tient' Str1tu cu %"ndul dia%nosticul di!eren$ial de la e#ile#sie la *oc hi#o%licemic *i #"n la con%estie cere1ral' Hall mrturisi mai t"r0iu c s-a sim$it umilit c"nd calculatorul i-a !urni0at un dia%nostic di!eren$ial com#let+ nso$it de #ro1a1ilit$ile a!erente' /a acea &reme nu *i dduse nc seama de miestria calculatorului+ de calitatea #ro%ramului' Feri!ic tensiunea lui (acIson' Era sc0ut+ S>V2 cu :' 7ulsul ra#id+ >>3' Tem#eratura+ HQ+Q' Res#ira$ia+ ad"nc+ de H3 de ori #e minut' Consult cor#ul 1tr"nului n mod sistematic+ nce#"nd cu ca#ul *i co1or"nd n Aos' C"nd i #ro&oc durere J a#s"nd ner&ul #rin *an$ul su#raor1ital+ imediat su1 s#r"ncean J omul se str"m1 *i ncerc s-l dea la o #arte m#in%"ndu-l cu 1ra$ele' 7oate c totu*i nu era incon*tient' 7oate doar 1uimcit' Hall l scutur' J Domnule' (acIsonO Domnule (acIsonO Omul nu rs#unse' Bi a#oi+ ncet+ #ru s *i re&in' Hall i stri% numele in ureche *i l scutur #uternic' 7eter (acIson deschise doar #entru o cli# ochii+ *i s#use? J 7leac''' de aici''' Hall continu s l scuture+ dar tru#ul lui (acIson se muie+ de&enind

!r &la%+ lunec"nd na#oi ctre starea de nereacti&itate' Hall renun$+ *i relu eGamenul medical' 7lm"nii erau cura$i *i inima #rea normal' A1domenul #re0enta o oarecare ncordare *i n tim#ul #al#rii 1tr"nul &om+ elimin"nd o materie san%uinolent+ coa%ulat' Re#ede+ e!ectu o anali0 de 1a0olite #entru decelarea #re0en$ei s"n%elui? ie*i #o0iti&' E!ectua un eGamen rectal *i anali0 !ecalele' Re0ultatul !u de asemenea #o0iti& n ceea ce #ri&ea s"n%e"e' Se ntoarse ctre tehnician+ care terminase recoltarea *i introducea e#ru1etele n a#aratul de anali0 al calculatorului ce se %sea ntr-un col$ al camerei' J Suntem n #re0en$a unei hemora%ii %astro-intestinale+ s#use' <n c"t tim# #utem #rimi re0ultatele anali0elorN 4ata art ctre un ecran de tele&i0iune montat n a#ro#ierea ta&anului' J Ra#oartele de la la1orator ni se comunic imediat ce sunt %ata' Sunt a!i*ate aici+ *i #e consola din camera cealalt' Cele mai u*or de e!ectuat ne #ar&in #rimele' Ar tre1ui s #rimim hematocritul n dou minute' Hall a*te#t' Ecranul se a#rinse *i a#rur cu&inteleO (AC,SON+ 7ETER ANA/I5E DE /AMORATOR 7ROMA HEMATOCRIT NORMA/ HL-:K FA/OARE 2>

J 7e Aumtate c"t normalul+ s#use Hall' 7use o masc de oGi%en #e !ata lui (acIson+ !iG curelele *i s#use? J Fom a&ea ne&oie de cel #u$in #atru !lacoane' 7lus dou de #lasm' J /e &oi cere' J Tre1uie nce#ut trans!u0ia c"t mai re#ede cu #utin$' Tehniciana tele!on la 1anca de s"n%e ce se a!la la Ni&elul II *i i ru% s ur%ente0e comanda' <ntre tim#+ Hall *i ndre#t aten$ia ctre co#il' Nu mai eGaminase de mult &reme un co#il+ *i uitase c"t de %reu #utea s !ie' Ori de c"te ori ncerca s i se uite n ochi+ co#ilul i nchidea str"ns' Ori de c"te ori i se uita n %"t+ co#ilul nchidea %ura' Ori de c"te ori ncerca s i asculte inima+ co#ilul $i#a asur0itor+ aco#erindu-i 1tile' Totu*i #erse&er+ reamintindu-*i ce s#usese Stone' Aceste dou !iin$e+ oric"t ar !i !ost de neasemntoare+ re#re0entau totu*i sin%urii su#ra&ie$uitori din 7iedmont' <ntr-un !el oarecare reu*iser s n!r"n% 1oala' EGista deci o le%tur ntre ei+ ntre 1tr"nul &e*teAit care &oma s"n%e *i co#ila*ul tranda!iriu care #l"n%ea *i $i#a' /a #rima &edere erau c"t se #oate de deose1i$iE se a!lau la #olii o#u*i ai s#ectrului+ nu a&eau nimic n comun' Bi totu*i tre1uia s eGiste ce&a #e care s l ai1 n comun' EGaminarea co#ilului dur o Aumtate de or' /a s!"r*itul acestui rstim#+ Hall !u ne&oit s acce#te e&iden$a? din #unct de &edere medical+ co#ilul era #er!ect normal' A1solut normal' Nu #re0enta nici cel mai mic sim#tom neo1i*nuit' Cu eGce#$ia !a#tului c+ ntr-un !el oarecare+ su#ra&ie$uise' >:' CAMERA 7RINCI7A/8 DE COMAND8

Stone *i /ea&itt se a!lau n camera #rinci#al de comand+ *i #ri&eau ctre camera interioar n care se a!la ca#sula' De*i str"mt *i n%hesuit+ camera #rinci#al de comand era #re&0ut cu a#aratur com#leG *i costisitoare? se cheltuiser dou milioane de dolari #entru amenaAarea ci+ ceea ce o !cea s !ie cea mai costisitoare camer din instala$ia Sild!ire' Dar ea era &ital #entru !unc$ionarea ntre%ului la1orator' Camera de comand ser&ea dre#t #rim eta# n eGaminarea *tiin$i!ic a ca#sulei' 4unc$iunea ei #rinci#al era detectarea J nc#erea era conce#ut #entru a detecta *i i0ola microor%anisme' <n con!ormitate cu D7rotocolul de anali0 a &ie$iiD+ eGistau trei eta#e #rinci#ale n #ro%ramul Sild!ire? detectarea+ caracteri0area *i controlul' <n #rimul r"nd+ tre1uia %sit microor%anismul' A#oi tre1uia studiat *i cunoscut' Numai a#oi #uteau !i cutate cile #entru a-l controla' Camera #rinci#al de comand era amenaAat #entru a %si microor%anismul' /ea&itt *i Stone *edeau unul l"n% altul n !a$a unui numr uria* de' comen0i *i 1utoane' Stone mane&ra m"inile mecanice+ n tim# ce /ea&itt lucra la microsco#ul electronic' Im#osi1ilitatea ca s intre ei n*i*i n camera unde se %sea ca#sula *i s o eGamine0e direct era e&ident' Microscoa#e diriAate de ro1o$i+ conectate la ecrane ce se a!lau n camera de comand+ e!ectuau aceste o#era$ii n locul lor' O #ro1lem care se #usese nc de mult !usese aceea a utili0rii tele&i0iunii+ sau a unui alt sistem oarecare de le%tur &i0ual direct' Tele&i0iunea era mai ie!tin *i mai u*or de instalatE intensi!icatoarele de ima%ine TF erau nc de mult !olosite #entru microscoa#e electronice+ a#arate de ra0e T *i alte dis#o0iti&e' Totu*i+ %ru#ul Sild!ire aAunsese #"n la urm la conclu0ia c un ecran TF nu era su!icient de #recis #entru #ro1lemele de detectareE nici chiar o camer cu du1l eG#lorare+ care ar !i transmis de dou ori mai multe linii dec"t tele&i0iunea o1i*nuit *i ar !i redat cu o #reci0ie mai mare detaliile+ tot nu ar !i !ost su!icient' 7"n la urm+ colecti&ul alese un sistem 1a0at #e !i1re o#tice' <n acest ca0+ ima%inea luminoas era transmis direct #rin intermediul unui mnunchi de !i1re de sticl rsucite *i redat #e un ecran' Sistemul !urni0a o ima%ine lim#ede *i #recis' Stone #o0i$ion ca#sula *i mane&r comen0ile cores#un0toare' O cutie nea%r co1or din ta&an *i nce#u s eG#lore0e su#ra!a$a ca#sulei' Stone *i /ea&itt urmreau ecranele' J <nce#e cu mrimea cinci+ s#use Stone' /ea&itt re%la comen0ile' .rmrir &i0uali0atorul care se mi*ca automat n Aurul ca#sulei+ !ocali0"nd #e r"nd toate 0onele su#ra!e$ei metalice' E!ectuar o eG#lorare com#let *i trecur a#oi la mrirea 23' De data aceasta eG#lorarea dur mai mult+ deoarece cmi#ul &i0ual era mult mai mic' <nc nu se #utea o1ser&a nimic #e su#ra!a$a ca#sulei? nici o n$e#tur+ nici o cresttur+ nimic care s semene cu o cultur 1acterian oarecare+ oric"t de mic' J S trecem la >33+ s#use /ea&itt' Stone aAusta comen0ile *i se ddu un #as na#oi' Btiau c acesta este nce#utul unei lun%i *i o1ositoare cutri' 7ro1a1il c nu &or %si nimic' Cur"nd &or eGamina interiorul ca#suleiE s-ar #utea s %seasc aici ce&a' Sau s nu %seasc' <n am1ele ca0uri+ &or recolta #ro1e #entru anali0+ nsm"n$"nd cu ansa de #latin a*chiile *i #ul1erea #e medii de cultur' /ea&itt ridic ochii de #e ecran #entru a #ri&i n camer' Fi0uali0atorul+ sus#endat de ta&an #rin intermediul unui #ienAeni* com#licat de ca1luri *i s"rme+ se mi*ca automat n cercuri line n Aurul ca#sulei' Se uit din nou la ecran'

<n camera de comand erau trei ecrane *i toate artau acela*i c"m# &i0ual' <n teorie ar !i #utut !olosi trei &i0uali0atoare+ care s #roiecte0e ima%ini di!erite #e cele trei ecrane+ *i s eG#lore0e ca#sula ntr-un tim# de trei ori mai scurt' Dar nu &oiau s !ac acest lucru J cel #u$in+ nu nc' Am"ndoi *tiau c interesul *i #uterea de concentrare le &or sl1i #e msur ce orele se &or scur%e' Oric"t de mult s-ar !i strduit+ aten$ia nu ar !i #utut s le rm"n mereu trea0' Dar dac doi oameni urmresc aceea*i ima%ine+ eGist mai #u$ine *anse de a le sc#a ce&a' Su#ra!a$a eGterioar a ca#sulei conice J ;3 centimetri lun%ime *i H3 centimetri diametru la 1a0 J a&ea #u$in #este K233 cm2' Cele trei eG#lorri+ e!ectuate la mriri de :+ 23 *i >33+ le cerur ce&a mai mult de dou ore' /a s!"r*itul celei de a treia eG#lorri+ Stone s#use? J 7resu#un c ar tre1ui s lucrm si cu mrirea de KK3' J Da+ *iN J Sunt tentat s trec direct la eG#lorarea interiorului' Dac nu %sim nimic+ ne re ntoarcem la su#ra!a$a eG\ terioar *i lucrm la KK3' J De acord' J 7er!ect+ s#use Stone' <nce#e cu cinci' /a interior' /ea&itt mane&r comen0ile' De data aceasta eG#lorarea nu se mai #utea !ace automatE &i0uali0atorul era #ro%ramat s urmreasc contururile oricrui o1iect de !orm re%ulat+ cum ar !i un cu1+ o s!er+ sau un con' Dar nu #utea eGamina interiorul ca#sulei !r a !i diriAat' /ea&itt re%l lentilele la mrirea de cinci diametre *i trecu dis#o0iti&ul de &i0uali0are la distan$ #e control manual' A#oi l diriA n Aos ctre deschiderea ca#sulei' Stone+ urmrind ecranul+ s#use? J E ne&oie de mai mult lumin' /ea&itt mane&r re%laAele' <nc cinci 1ecuri co1or"r din ta&an *i se a#rinser+ lumin"nd interiorul satelitului' J E mai 1ine a*aN J 7er!ect' .rmrind ecranul din dre#tul su+ /ea&itt nce#u s de#lase0e &i0uali0atorul de distan$' <i !ur necesare c"te&a minute nainte de a-l #utea mane&ra lin' <i &enea %reu s *i coordone0e mi*crileE era ca *i cum ai !i ncercat s scrie #ri&ind n o%lind' Dar ncetul cu ncetul reu*i' EG#lorarea la mrire cinci dur dou0eci de minute' Nu %sir nimic+ n a!ara unei mici crestturi+ de mrimea unui &"r! de creion' /a su%estia lui Stone+ c"nd trecur #e mrirea 23 nce#ur cu cresttura' O recunoscur imediat? o mic #at nea%r de !orm nere%ulat+ nu mai mare ca un %runte de nisi#' Acum se mai #uteau &edea *i ni*te #uncte &er0i+ amestecate n masa nea%r' 7e moment nici unul nu reac$ion+ de*i /ea&itt a&ea s mrturiseasc mai t"r0iu? DTremuram de emo$ie' Nu m #uteam m#iedica s m ntre1 tot tim#ul+ dac asta era ceea ce cutam+ dac era ntr-ade&r ce&a nou+ o !orm cu totul nou de &ia$'''D Cu toate acestea+ sin%urul lucru #e care l s#use !u? J Interesant' J Ar !i mai 1ine s terminm nt"i eG#lorarea la mrire 23+ s#use Stone' Se strduia s *i controle0e &ocea+ dar se &edea lim#ede c era *i el emo$ionat' /ea&itt ar !i dorit s eGamine0e imediat #ata la o #utere de re0olu$ie mai mare+ dar n$elese ce &oia s 0ic Stone' Nu *i #uteau #ermite luGul s sar la conclu0ii J oricare ar !i !ost acestea' Sin%ura lor s#eran$ de reu*it era s !ie chinuitor+ nemr%init de minu$io*i' Tre1uiau s #rocede0e metodic+ s se asi%ure la !iecare #as c nu au trecut nimic cu &ederea'

Alt!el+ s-ar !i #utut s urme0e o cale de in&esti%are ore *i 0ile ntre%i+ numai #entru a desco#eri c nu ducea nicieri+ c !cuser o %re*eal+ Audecaser %re*it indiciile *i #ierduser tim#ul' A*a nc"t /ea&itt e!ectu o eG#lorare com#let a interiorului la mrirea 23' Se o#rir+ o dat sau de dou ori+ c"nd li se #ru c &d *i alte #ete &er0i' Notar coordonatele ca s #oat re%si mai t"r0iu 0ona+ atunci c"nd ar !i cercetat-o la o mrire mai mare' Mai trecu nc o Aumtate de or #"n c"nd Stone anun$ c este satis!cut de eG#lorarea la mrire 23' 4cur o #au0 ca s ia ca!ein+ n%hi$ind dou #ilule cu a#' Colecti&ul c0use nc de la nce#ut de acord s nu !oloseasc am!etamine dec"t n momente de cri0 serioasE ele eGistau n !armacia de la Ni&elul F+ dar #entru sco#uri o1i*nuite se #re!era ca!eina' Cu %ustul acru al #ilulei nc n %ur+ /ea&itt ada#t lentilele ce mreau de >33 de ori+ *i nce#u cea de a treia eG#lorare' Ca *i mai nainte+ nce#ur cu cresttura+ *i cu mica #at nea%r #e care o remarcaser mai nainte' 4ur de0am%i$i? la mrire mai mare nu #rea di!erit de ima%inile anterioare+ doar mai ntins' <*i #utur+ totu*i+ da seama c era &or1a de o 1ucat de material de !orm nere%ulat+ mat+ semn"nd a roc' Bi mai #utur &edea lim#ede #re0en$a acelor mici insule &er0i m#l"ntate n masa col$uroas a materialului' J Ce #rere aiN ntre1 Stone' J Dac acesta este o1iectul cu care s-a ciocnit ca#sula+ s#use /ea&itt+ sau se mi*ca cu &ite0 !oarte mare+ sau era !oarte %reu' Deoarece alt!el nu este destul de &oluminos''' J '''Ca s #oat de&ia satelitul de #e or1it' Sunt de acord' Bi cu toate acestea nu a #ro&ocat o cresttur #rea mare' J Ce su%ere0iN Stone ddu din umeri' J Su%ere0 sau c nu este rs#un0tor de schim1area or1itei+ sau c #osed anumite #ro#riet$i elastice des#re care nu *tim nc nimic' J Ce 0ici de #etele &er0iN Stone rinAi' J Nu m #o$i #rinde nc' Sunt curios+ *i at"ta tot' /ea&itt chicoti *i continu eG#lorarea' Am"ndoi Au1ilau acum *i a&eau con&in%erea intim c sunt #e #ra%ul unei desco#eriri' Feri!icar *i celelalte 0one unde o1ser&aser #ete &er0i *i con!irmar eGisten$a acestora *i la mrire mai mare' Dar celelalte #ete nu semnau cu &erdele din roc' <n #rimul r"nd erau mai mari *i #reau oarecum mai luminoase' <n al doilea r"nd+ contururile lor erau relati& re%ulate *i rotunAite' J Ca ni*te mici #icturi de &o#sea &erde m#ro*cate n interiorul ca#sulei+ s#use Stone' J S#er c nu asta *i este' J 7utem ncerca+ s#use Stone' J S a*te#tm nt"i re0ultatele de la KK3' Stone ncu&iin$' EG#lorau ca#sula de a#roa#e #atru ore+ dar nici unul din ei nu se sim$ea o1osit' 7ri&ir cu aten$ie ecranele care se estom#ar #entru o cli# n tim# ce se schim1au lentilele' C"nd ima%inea de&eni din nou clar+ #utur &edea cresttura+ *i #ata nea%r cu 0onele ei &er0i' /a aceast mrire+ nere%ularit$ile su#ra!e$ei rocii erau i01itoare J #rea o #lanet n miniatura+ cu &"r!urile crenelate ale mun$ilor *i &ile ad"nci' /ea&itt se %"ndi c+ de !a#t+ ceea ce &edeau+ asta *i era? o #lanet minuscul+ com#let+ cu !ormele ei de &ia$ intacte' Cltin ns din ca#+ alun%"nd %"ndul din minte' Im#osi1il' Stone s#use?

J Dac acesta este un meteorit+ arat al dracului de ciudat' J Ce te !rm"ntN J Mar%inea din st"n%a+ acolo' Stone arat ctre ecran' Su#ra!a$a #ietrei J dac e #iatr J are un as#ect ru%os+ 1rut+ n toate #r$ile+ cu eGce#$ia mar%inei din st"n%a+ unde este neted *i #arc tiat dre#t' J Ca o su#ra!a$ #relucrat arti!icialN Stone o!t' J Dac &oi continua s o #ri&esc+ s#use+ s-ar #utea s nce# s %"ndesc *i eu acela*i lucru' Hai s ne uitm la celelalte #ete &er0i' /ea&itt #o0i$ion coordonatele *i !ocali0 &i0uali0atorul' O nou ima%ine a#ru #e ecran' De data aceasta era o ima%ine mrit a uneia dintre #etele &er0i' Su1 mrirea s#orit mar%inile se #uteau &edea clar' Nu erau netede+ ci u*or 0im$ateE arta a#roa#e ca o roti$ de ceasornic' J S m ia draciiO eGclam /ea&itt' J Nu e &o#sea' Din$ii sunt mult #rea re%ula$i' Bi n tim# ce #ri&eau cu aten$ie+ se nt"m#l ce&a ciudat? #ata &erde de&eni+ #entru o !rac$iune de secund+ mai #u$in dec"t o cli#ire+ #ur#urie' J Ai &0utN J Da' Am &0ut' Ai schim1at cum&a iluminareaN J Nu' Nici nu m-am atins de ea' O cli# mai t"r0iu se nt"m#l din nou? &erde+ o str!ul%erare #ur#urie+ din nou &erde' J .luitor' J Ar #utea s !ie &or1a''' Bi atunci+ n tim# ce o #ri&eau+ #ata de&eni #ur#urie *i rmase #ur#urie' Din$i*orii dis#rurE #ata crescuse a#roa#e im#erce#ti1il+ um#l"nd %olurile n !orm de F' Era acum un cerc #er!ect' De&eni din nou &erde' J Cre*te+ s#use Stone' /ucrar cu re#e0iciune' Camerele de luat &ederi !ur co1or"te *i #use s nre%istre0e din cinci un%hiuri cu o &ite0 de ;Q de cadre #e secund' O alt camer+ cu declan*are #ro%ramat+ !oto%ra!ia la inter&ale de o Aumtate de secund' /ea&itt co1or nc alte dou camere+ ac$ionate la distan$+ *i le a*e0 la un%hiuri di!erite de camera ini$ial' <n camera central de comand cele trei ecrane artau acum trei &ederi di!erite ale #etei &er0i' J 7utem s mrim *i mai multN A&em cum&a o #utere de re0olu$ie mai mareN ntre1 Stone' J Nu' Adu-$i aminte c am hotr"t ca KK3 s !ie maGimum'' Stone nce#u s nAure' 7entru a o1$ine o mrire mai mare+ erau ne&oi$i s mear% ntr-o camer s#ecial+ sau s !oloseasc microsco#ul electronic' <n am1ele ca0uri+ aceasta le-ar !i r#it tim#' J S nce#em culturile *i i0olareaN ntre1 /ea&itt' J Da' Nu a&em altce&a de !cut' /ea&itt readuse &i0uali0atoarele la mrirea 23' Btiau acum c erau+ cu totul+ #atru 0one de interes J trei #ete &er0i i0olate *i roca cu cresttura' A#s la consol de comand #e 1utonul marcat DC./T.RID *i de #e o latur a camerei lunec a!ar o ta&+ de0&luind un morman de cutii circulare 7etri+ aco#erite cu ca#ace de material elastic' <n interiorul !iecrei cutii era un strat su1$ire de mediu de cultur' 7roiectul Sild!ire utili0a a#roa#e toate mediile de cultur cunoscute' Mediile sunt com#u*i %eli!ica$i con$in"nd di&erse materii nutriti&e+ cu care se hrnesc *i n care se nmul$esc 1acteriile' 7e l"n% re0er&ele

o1i*nuite de la1orator J a%ar cu s"n%ede cal *i oaie+ a%ar cu ciocolat+ a%ar sim#lu+ mediu Sa1ourad J dis#uneau de trei0eci de medii de dia%nostic+ con$in"nd di&erse 0aharuri *i su1stan$e minerale' Erau a#oi #atru0eci *i trei de medii de cultur s#eciali0ate+ inclusi& cele #entru cultur de 1acili tu1erculo*i *i ciu#erci neo1i*nuite+ c"t si medii strict eG#erimentale+ #urt"nd denumiri numerice? ME-;;9+ ME-K2H+ ME A >2 *'a'm'd' Alturi de cutii era un &as cu anse sterile' 4olosind m"inile mecanice+ Stone lua ansele+ una c"te una+ *i le atin%ea de su#ra!a$a ca#sulei+ a#oi de mediu' /ea&itt introducea de !iecare dat *i c"te o cartel n calculator+ ca s #oat *ti mai t"r0iu de unde !usese luat !iecare !rotiu' <n !elul acesta recoltar #ro1e mai nt"i de #e su#ra!a$a eGterioar a ntre%ii ca#sule *i a#oi din interior' Cu %riA+ utili0"nd mriri mai mari+ Stone r0ui !ra%mente din #etele &er0i *i le trans!er #e di&erse medii' <n cele din urm utili0 un !orce#s !in #entru a scoate roca *i a o muta ntr-o cutie curat de sticl' <ntrea%a o#era$ie dur mai 1ine de dou ore' C"nd terminar+ /ea&itt introduse n calculator #ro%ramul MATC./T' Acest #ro%ram instruia automat ma*ina n mane&rarea sutelor de cutii 7etri #e care le nsm"n$aser' .nele urmau s !ie men$inute la tem#eratura *i #resiunea camerei+ n atmos!er terestr normal' Altele a&eau s !ie su#use la cldur *i la !ri%E la #resiuni nalte *i la &idE la #resiuni ridicate de oGi%en *i la #resiuni sc0ute de oGi%enE la lumin *i la ntuneric' Re#arti0area #lcilor n di&ersele camere de cultur era o munc care ar !i luat unui om 0ile ntre%i ca s o reali0e0e' Calculatorul #utea s o !ac n c"te&a secunde' C"nd #ro%ramul intr n eGecu$ie+ Stone a*e0 maldrele de cutii 7etri #e 1anda trans#ortorului' .rmrir #lcile cum se nde#rtau ctre camerele de cultur' Nu le mai rm"nea nimic altce&a de !cut dec"t s a*te#te 2K #"n la KL de ore #entru a &edea ceea ce &a cre*te' J <ntre tim#+ s#use Stone+ #utem nce#e anali0a 1uc$ii de roc J dac este ntr-ade&r o roc' Cum stai cu microsco#ia electronicN J Am cam uitat-o+ rs#unse /ea&itt' Nu mai !olosise un microsco# electronic de a#roa#e un an' J Atunci am s #re#ar eu e*antionul' Fa !i ne&oie s a#elm la s#ectrometria de mas' Dealt!el totul e com#uteri0at' Dar nainte de a !ace asta+ tre1uie s studiem roca la mriri mai mari' Care este mrirea maGim #e care o #utem o1$ine n la1oratorul de mor!olo%ieN J O mie de diametre' J Atunci s !acem mai nt"i asta' DiriAea0 roca ctre mor!olo%ie' /ea&itt *i ntoarse #ri&irea ctre consol *i a#s #e 1utonul DMOR4O/O-IED' M"inile mecanice a*e0ar cutia de sticl con$in"nd roca #e 1anda trans#ortorului' Se uitar la ceasul de #erete din s#atele lor' Arta orele >>'33E lucraser tim# de >> ore ncheiate' J 7"n acum+ s#use Stone+ totul e n re%ul' /ea&itt r"nAi *i *i ncruci* de%etele' >Q' A.TO7SIA Murton lucra n sala de auto#sie' Era ner&os *i ncordat+ nc tul1urat de amintirile din 7iedmont' C"te&a s#tm"ni mai t"r0iu+ trec"nd n re&ist munca *i %"ndurile sale din cadrul Ni&elului F+ a&ea s re%rete inca#acitatea de concentrare de care dduse do&ad'

Cci+ n #rima serie de eG#erien$e+ Murton !cu mai multe %re*eli' Con!orm #rotocolului+ i re&enea sarcina s e!ectue0e auto#sii #e animale moarte+ clar era de asemenea nsrcinat cu eG#erien$ele #reliminare asu#ra a%entului cau0al' (udec"nd !r #rtinire+ Murton nu era' omul cel mai indicat #entru a !ace aceast muncE /ea&itt ar !i !ost mai #otri&it #entru ea' Dar se considera c /ea&itt era mai util la lucrrile #reliminare de i0olare *i identi!icare' A*a nc"t eG#erien$ele asu#ra a%entului cau0al i re&enir lui Murton' Destul de sim#le *i directe+ ele erau' conce#ute #entru a rs#unde la ntre1area? DCum se transmite 1oalaND Murton nce#u cu o serie de cu*ti+ a*e0ate n linie' 4iecare a&ea o admisie se#arat de aer+ iar conductele #uteau !i interconectate n di!erite moduri' Murton a*e0 cada&rul *o1olanului nor&e%ian+ care se a!la ntr-o cu*c im#ermea1il la aer+ l"n% o alt cu*c con$in"nd un *o1olan &iu' A#s #e ni*te 1utoaneE aerul !u lsat s treac li1er de la o cu*c la alta' Bo1olanul &iu se #r1u*i *i muri' Interesant+ %"ndi' Transmisie #rin aer' /u un al doilea *o1olan &iu+ dar inser un !iltru !oarte !in ntre cu*ca *o1olanului mort *i a celui &iu' 7orii !iltrului a&eau un diametru de >33 an%strom J mrimea unui &irus mic' Descinse conducta dintre cele dou cu*ti' Bo1olanul rmase n &ia$' <l urmri cu aten$ie c"te&a cli#e *i a#oi se declar mul$umit' Oricare ar !i !ost a%entul ce transmitea 1oala+ el era mai mare ca un &irus' Schim1 !iltrul+ nlocuindu-l cu unul cu #ori mai mari+ *i a#oi cu nc unul+ *i mai mare' Continu ast!el #"n c"nd *o1olanul muri' 4iltrul #ermisese a%entului s treac' <l &eri!ic? diametrul #orilor era de doi microni+ a#roGimati& mrimea unei celule mici' Se %"ndi n sinea lui- c sta1ilise ast!el un element !oarte &aloros? mrimea a%entului in!ec$ios' Acest lucru era im#ortant+ cci #rintr-o sin%ur eG#erien$ eliminase #osi1ilitatea ca le0iunile s !i !ost #ro&ocate de o molecul de #rotein sau de o molecul chimic de alt natur' /a 7iedmont+ *i el *i Stone acce#taser ca #osi1il i#ote0a unui %a0+ e&entual un %a0 eli1erat de or%anismul &iu ca #rodus de de0asimilare' Dar+ n mod clar+ nu un %a0 era rs#un0tor' Maladia era transmis de ce&a a&"nd mrimea unei celule+ ce&a #e de#arte mai mare dec"t o molecul sau un ion de %a0' 7asul urmtor era de asemenea sim#lu J s determine dac nu cum&a tru#ul nsu*i al animalului mort era #oten$ial in!ec$ios' /u unul dintre *o1olani *i #om# aerul a!ar din cu*c' A*te#t #"n c"nd aerul !u com#let e&acuat' Din cau0a scderii #resiunii *o1olanul se ru#se+ deschi0"ndu-se lar%' Murton nu acord aten$ie acestui lucru' C"nd !u si%ur c tot aerul !usese e&acuat+ introduse n cu*c aer #roas#t+ curat *i !iltrat' A#oi o conect cu cu*ca unui animal &iu' Nu se nt"m#l nimic' Interesant+ %"ndi' 4olosind un 1isturiu cu comand la distan$ des#ic animalul+ deschi0"ndu-l nc *i mai tare+ #entru a se asi%ura c orice microor%anism con$inut n interiorul cada&rului &a !i eli1erat n atmos!er' Nici acum nu se nt"m#l nimic' Bo1olanul &iu $o#ia &esel #rin cu*c' Re0ultatele erau c"t se #oate de clare? animalele moarte nu erau in!ec$ioase' Aceasta era deci cau0a+ %"ndi+ c &ulturii #utuser s s!"rtece &ictimele din 7iedmont !r s moar'-Cada&rele nu #uteau transmite 1oalaE numai micro1ii n*i*i+ #urta$i de aer+ #uteau s o !ac'

Micro1ii din aer erau mortali' Micro1ii din cada&ru erau ino!ensi&i' <ntr-un !el aceasta era de a*te#tat' 4enomenul era le%at de teoriile des#re acomodarea *i ada#tarea reci#roc ntre 1acterii *i om' Murton era nc de mult interesat n aceast #ro1lem+ *i $inuse ni*te #rele%eri asu#ra ei la Bcoala de medicin dm MaClor' Cei mai mul$i dintre oameni+ c"nd se %"ndesc la 1acterii se %"ndesc la 1oli' Dar realitatea este c numai HX din 1acterii #ro&oac m1oln&iriE restul sunt !ie ino!ensi&e+ !ie !olositoare' <n intestinele omului+ de #ild+ eGist o serie de 1acterii utile #rocesului di%esti&' Omul are ne&oie de ele *i se 1i0uie #e ele' De !a#t+ omul trie*te ntr-o mare de 1acterii' Ele se a!l #retutindeni J #e #iele+ n urechi *i n %ur+ n interiorul #lm"nilor+ n stomac' Tot ceea ce #osed+ tot ceea ce atin%e+ !iecare n%hi$itur de aer #e care o res#ir+ totul este scldat de 1acterii' Macteriile sunt omni#re0ente' Cea mai mare #arte a tim#ului nu suntem ns con*tien$i de acest lucru' EGist *i o eG#lica$ie' At"t omul c"t *i 1acteriile s-au o1i*nuit unul cu cellalt+ *i-au creat un !el de imunitate reci#roc' 4iecare s-a ada#tat la cellalt' Bi aceasta+ la r"ndul ei+ dintr-un moti& !oarte 1ine ntemeiat' EGist un #rinci#iu n 1iolo%ie care s#une c e&olu$ia este orientat ctre cre*terea #oten$ialului de re#roducere' .n om #e care 1acteriile l ucid cu u*urin$ este un om sla1 ada#tatE el nu trie*te su!icient ca s se #oat re#roduce' O 1acterie care *i omoar %a0da este de asemenea #rost ada#tat' Cci a-$i omor %a0da constituie un e*ec' 7ara0itul este ne&oit s moar odat cu %a0da sa' 7ara0i$ii #ros#eri sunt acei care reu*esc s triasc de #e urma %a0dei !r s o omoare' Iar cele mai #ros#ere %a0de sunt cele care nu numai c #ot tolera #ara0itul+ dar l *i &alori!ic+ reu*ind s i #un s lucre0e n #ro#riul lor !olos' J Cele mai ada#tate 1acterii+ o1i*nuia s s#un Murton+ sunt cele care #ro&oac maladii minore+ sau nu #ro&oac maladii' 7utem #urta #e tru# aceea*i unic celul de +treptococcus viridans tim# de *ai0eci sau *a#te0eci de ani' <n acest rstim#+ omul cre*te *i se re#roduce !ericitE la !el *i stre#tococul' 7utem #urta du# noi #e +ta5ilococcus aureus, !r a #lti un #re$ mai mare dec"t acela al unei acnei sau al unor co*uri' 7utem #urta tu1erculo0a n noi tim# de deceniiE #utem #urta si!ilisul o &ia$' Acestea din urm nu sunt maladii minore+ dar sunt mult mai #u$in %ra&e dec"t au !ost c"nd&a+ deoarece at"t omul c"t *i microor%anismele s-au ada#tat' Se *tie+ de eGem#lu+ c acum #atru sute de ani si!ilisul era o 1oal mali%n care #ro&oca in!lama$ii mari+ #urulente+ #e tot cor#ul+ adesea omor"nd n c"te&a s#tm"ni' Dar de-a lun%ul &eacurilor omul *i s#irochetul au n&$at s se tolere0e reci#roc' Aceste considera$ii nu erau at"t de a1stracte *i de academice #e c"t ar !i #utut #rea la #rima &edere' <n #erioada de nce#ut a #roiectrii instala$iei Sild!ire+ Stone men$ionase !a#tul c K3X din totalitatea maladiilor omului sunt #ro&ocate de microor%anisme' Murton ri#ostase c numai HX dintre toate microor%anismele #ro&oac maladii' E&ident+ de*i o mare #arte din su!erin$ele omului #oate !i atri1uit 1acteriilor+ #ro1a1ilitatea ca o 1acterie oarecare s !ie #ericuloas #entru om este !oarte mic' Bi aceasta datorit com#leGit$ii #rocesului de ada#tare J de #otri&ire a omului eu 1acteria' J Cele mai multe 1acterii+ o1ser&ase atunci Murton+ nu reu*esc #ur *i sim#lu s triasc n cor#ul omului o &reme su!icient de ndelun%at

#entru a-l &tma' Condi$iile+ ntr-un !el sau altul+ i sunt de!a&ora1ile' Tru#ul este #rea cald sau #rea rece+ #rea acid sau #rea alcalin+ con$ine #rea mult sau #rea #u$in oGi%en' Tru#ul omului este o antarctic ostil #entru cele mai multe dintre 1acterii' Aceasta nsemna c #ro1a1ilitatea ca un or%anism din s#a$iul nde#rtat s !ie a#t de a &tma omul era !oarte mic' To$i recunoscusem acest lucru+ dar n acela*i tim# considerau c instala$ia Sild!ire tre1uia construit n a*a !el nc"t s #oat !ace !a$ oricrei e&entualit$i' Murton !usese 1ine n$eles de acord' Dar acum *i ddea seama c+ n mod ciudat+ #ro!e$ia sa se ade&erise' E&ident+ micro1ul #e care l desco#eriser #utea ucide omul' Dar el nu era cu ade&rat ada#tat la om+ deoarece omora *i a#oi murea n interiorul or%anismului' Nu #utea !i transmis de la cada&ru la cada&ru' Dinuia #entru o cli# n %a0da sa+ *i a#oi murea odat cu ea' Satis!ctor din #unct de &edere intelectual+ %"ndi' Dar #ractic &or1ind+ tot era necesar s l i0ole0e+ s l studie0e *i s %seasc un tratament' Murton *tia deAa un lucru cert cu #ri&ire la transmisia %ermenului *i n acela*i tim# *tia *i care era mecanismul mor$ii? coa%ularea s"n%elui' Rm"nea ntre1area? Cum #trunde microor%anismul n cor#N Deoarece transmisia #rea c se !ace #e calea aerului+ era de a*te#tat ca #rimul contact s ai1 loc la ni&elul #ielii *i al #lm"nilor' 7oate c microor%anismele *i croiau drum direct #rin su#ra!a$a #ielii' Sau erau inhalate' Sau am"ndou' Cum s determine acest lucruN C"ntri ideea de a #une o m1rcminte #rotectoare n Aurul unui animal de eG#erien$ care s-l aco#ere ls"nd li1er numai %ura' Solu$ia era #osi1il+ dar cerea un tim# ndelun%at' Se a*e0 *i anali0 #ro1lema tim# de o or' -si a#oi o a1ordare mai con&ena1il' Btia c microor%anismul omoar coa%ul"nd s"n%ele' Era !oarte #ro1a1il c &a ini$ia coa%ularea la #unctul de intrare n cor#' Dac era &or1a de #iele+ coa%ularea &a nce#e n a#ro#ierea su#ra!e$ei cor#ului' Dac era &or1a de #lm"ni+ &a nce#e n #ie#t *i &a radia ctre eGterior' Acesta era un lucru #e care l #utea testa' 4olosind #roteine san%uine marcate radioacti& *i urmrind a#oi animalele cu contoare de scintila$ie+ ar !i #utut determina unde nce#e coa%ularea s"n%elui n cor#' Alese un animal cores#un0tor+ *i anume o maimu$ rhesus+ deoarece anatomia acesteia era mai uman dec"t a *o1olanului' InAect maimu$a cu su1stan$a radioacti& de marcare+ un i0oto# al ma%ne0iului+ *i etalon dis#o0iti&ul de eG#lorare' Du# ce ls sistemul s se echili1re0e+ le% maimu$a #e o su#ra!a$ ori0ontal *i a*e0 dis#o0iti&ul de eG#lorare deasu#ra ei' Era acum %ata s ncea#' A#aratul a!i*a re0ultatele #e o serie de 1locuri a&"nd conturul cor#ului omenesc' Introduse #ro%ramul de editare la calculator *i eG#use a#oi maimu$a rhesus la aer con$in"nd microor%anismul mortal' Cur"nd+ im#rimanta nce#u s ias 0n%nind din calculator' Totul se termin n trei secunde' Ima%inile %ra!ice i artau lim#ede ceea ce dorea s *tie+ anume c coa%ularea nce#ea n #lm"ni *i se di!u0a ctre eGterior cu#rin0"nd restul cor#ului' Dar mai c"*ti%ase nc un element su#limentar de in!orma$ie' Mai t"r0iu+ Murton a&ea s #o&esteasc? J M #reocu#a ideea c s-ar !i #utut ca moartea *i coa%ularea s

nu coincid J sau+ cel #u$in+ s nu coincid eGact' Mi se #rea im#osi1il ca moartea s ai1 loc n trei minute+ dar #rea nc *i mai #u$in #ro1a1il ca ntre% &olumul s"n%elui din cor# J a#roa#e cinci litri J s se #oat solidi!ica ntr-un rstim# at"t de scurt' Eram curios s *tiu dac nu se !ormea0 cum&a un sin%ur chea% crucial+ n creier #oate+ iar n restul cor#ului coa%ularea s ai1 loc cu o &ite0 mai mic'

Murton se %"ndise la creier nc din aceast eta# tim#urie a cutrii sale' 7ri&ind na#oi+ era !urios #e el nsu*i c nu urmase aceast linie de cercetare #"n la conclu0ia ei lo%ic' De !a#t+ re0ultatele eG#lorrii !useser cele care l a1tuser de la aceast cale+ cci ele artaser c coa%ularea nce#ea n #lm"ni *i #ro%resa n sus+ o secund sau dou mai t"r0iu+ de-a lun%ul arterelor carotide ctre creier' A*a nc"t Murton *i #ierdu interesul nemiAlocit #entru creier' Bi %re*eala sa !u am#li!icat de eG#erien$a urmtoare' Era o anali0 sim#l+ care n mod normal+ nu !cea #arte din 7rotocolul Sild!ire' Murton *tia c moartea coincide cu coa%ularea s"n%elui' Dac s-ar #utea m#iedica coa%ularea+ s-ar #utea oare e&ita moarteaN /u c"$i&a *o1olani *i le inAect he#arin+ o su1stan$ anticoa%ulant J care m#iedic !ormarea chea%urilor de s"n%e' He#arina era o su1stan$ cu e!ect ra#id+ lar% !olosit n medicinE ac$iunea ei se cuno*tea !oarte 1ine' Murton inAect su1stan$a intra&enos+ n cantit$i &aria1ile+ #ornind de la o do0 normal sla1 *i mer%"nd #"n la o do0 neo1i*nuit de mare' A#oi eG#use *o1olanii la aerul ce con$inea or%anismul mortal' 7rimul *o1olan+ inAectat cu o do0 sla1+ muri n cinci secunde' Ceilal$i l urmar la inter&al de un minut' .n sin%ur *o1olan+ care #rimise o do0 masi&+ su#ra&ie$ui a#roa#e trei minute+ dar #"n la urm sucom1 *i el' Murton !u de0am%it' De*i moartea era nt"r0iat+ ea nu era m#iedicat' Metoda tratamentului sim#tomatic nu dduse re0ultate' 7use *o1olanii mor$i deo#arte+ *i !cu a#oi o %re*eal ca#ital+ hotr"toare' 6urton nu5cu autopsia !obolanilor in3ecta"i cu anticoagulant. <n schim1+ *i concentr aten$ia asu#ra auto#siei s#ecimenelor ini$iale+ #rimul *o1olan ne%ru nor&e%ian *i #rima maimu$ rhesus ce !useser eG#use ca#sulei' /e e!ectu o auto#sie com#let+ dar renun$ la animalele anticoa%ulate' A1ia du# KL de ore a&ea s *i dea seama de %re*eala #e care o s&"r*ise' Auto#siile #e care le e!ectu !ur minu$ioase *i de 1un calitate' /e eGecut ncet+ reamintindu-*i c nu tre1uia s treac nimic cu &ederea' EGtrase or%anele interne ale *o1olanului *i maimu$ei *i le eGamina #e !iecare se#arat+ #rele&"nd e*antioane at"t #entru microsco#ul o1i*nuit+ c"t *i #entru microsco#ul electronic' /a o eGaminare su#er!icial+ animalele muriser datorit unei coa%ulri intra&ascularc totale' Arterele+ inima+ #lm"nii+ rinichii+ !icatul *i s#lina J toate or%anele con$in"nd s"n%e J erau solidi!icate #iatr' /a asta se *i a*te#tase+ dealt!el'

Duse !ra%mentele de $esut n #artea cealalt a camerei unde se #re#arau sec$iuni n%he$ate #entru anali0 la microsco#' 7e msur ce !iecare sec$iune era #re%tit de tehnician+ o introducea la microsco#+ o eGamina *i o !oto%ra!ia' 6esuturile erau normale' Cu eGce#$ia s"n%elui coa%ulat+ nu #re0entau nimic neo1i*nuit' Btia c !ra%mente similare &or !i trimise la la1oratorul de microsco#ie+ unde un alt tehnician &a #re%ti lame colorate+ !olosind dre#t coloran$i hematoGilin-cosin+ acid #eriodic-Schi!! *i !ormalin-5enIer' Sec$iunile #rin ner&i &or !i colorate cu #re#aratele de aur Nissl *i CaAal' Acest #roces &a necesita nc dous#re0ece #"n la cincis#re0ece ore' 7utea+ e&ident+ s s#ere c lamele colorate &or #une n e&iden$ ce&a mai mult+ dar nu a&ea nici un moti& s cread acest lucru' Nu se sim$ea entu0iasmat nici cu #ri&ire la #ers#ecti&ele microsco#ului electronic' Microsco#ul electronic era o scul &aloroas+ dar deseori n loc s u*ure0e munca o !cea *i mai %rea' Microsco#ul electronic #utea !urni0a o mare #utere de mrire *i detalii clare J dar numai atunci c"nd *tiai unde s te ui$i' Era eGcelent #entru a eGamina o sin%ur celul+ sau o #arte a unei celule' Dar mai nt"i tre1uia s *tii ce celul s eGamine0i' Bi n cor#ul omenesc sunt miliarde de celule' /a s!"r*itul a 0ece ore de munc+ se o#ri #entru a c"ntri ce a!lase' 4cu o scurt list? >' A%entul letal are o mrime de a#roGimati& un micron' Ca urmare+ nu este un %a0 sau o molecul+ nici chiar o #rotein mare sau un &irus' Este de mrimea unei celule *i ar #utea s !ie ntr-ade&r o celul de natur necunoscut' 2' A%entul letal se transmite #rin aer' Or%anismele moarte nu sunt in!ec$ioase' H' A%entul letal este ins#irat de &ictim *i #trunde n #lm"ni' 7ro1a1il c aici trece n curentul san%uin *i ini$ia0 coa%ularea' K' A%entul letal #ro&oac moartea #rin coa%ulare' Aceasta are loc n inter&al de c"te&a secunde *i coincide cu coa%ularea total a ntre%ului sistem &ascular al cor#ului' :' Su1stan$ele anticoa%ulante nu m#iedic acest #roces' Q' Nu s-au o1ser&at alte modi!icri #atolo%ice la animalele auto#siate' Murton #ri&i lista *i clatin din ca#' 7oate c anticoa%ulantele nu a&eau e!ect+ dar realitatea era c ceva o#rise totu*i #rocesul' EGista o cale #rin care se #utea reali0a acest lucru' Era si%ur' Cci doi oameni su#ra&ie$uiser' >9' <NS8N8TOBIREA /a orele >>'K9+ MarI Hall *edea a#lecat asu#ra calculatorului+ urmrind cu aten$ie consola care indica re0ultatele anali0elor lui 7eter (acIson *i ale co#ilului' Calculatorul reda re0ultatele #e msur ce erau e!ectuate de a#aratura automat de la1oratorE la acea or !useser comunicate a#roa#e toate re0ultatele' Co#ilul+ o1ser& Hall+ era normal' Calculatorul s#usese laconic? S.MIECT./ CODI4ICAT J CO7I/ J TOATE 7ROME/E DE /AMORATOR <N /IMITE NORMA/E' /a 7eter AacIson #ro1lema era ns cu totul alta' Re0ultatele sale erau n multe #ri&in$e anormale'

S.MIECT./ CODI4ICAT J (A,CSON' 7ETER 7ROME DE /AMORATOR <N A4ARA /IMITE/OR NORMA/E 7ROMA HEMATOCRIT NORMA/ HL-:K FA/OARE 2> INI6IA/ 2: RE7ETARE 2; RE7ETARE HH RE7ETARE H9 RE7ETARE :3 Q ERITROCITE IMAT.RE FA/OARE >2 9+H> 9: 2; K:3

A.S N.M8R RETIC 4ROTI. S=N-E 7ROMA T7ROT 7H S=N-E -O A r FSH AMI/A58

>3-23 > 4RECFENTE NORMA/ >2 9+K3 K3 ; 93-233

.nele dintre re0ultate erau u*or de n$eles+ altele nu' Hematocritul+ de eGem#lu+ era n cre*tere+ deoarece lui (acIson i se !ceau trans!u0ii cu s"n%e inte%ral *i cu concentrat de celule ro*ii' 7ro1a A.S+ sau a0ot ureic n s"n%e+ era un test al !unc$iunilor renale *i a&ea o &aloare u*or ridicat+ datorit+ #ro1a1il+ !luGului san%uin sc0ut' Bi alte anali0e erau com#ati1ile cu #ierderea de s"n%e' Numrul de reticulocite a&ea &aloarea > n loc de Q J (acIson !usese deci anemic n ultima &reme' 7re0enta !orme imature de celule ro*ii+ ceea ce nsemna c or%anismul su se lu#ta s nlocuiasc s"n%ele #ierdut+ *i ca urmare #usese n circula$ie celule ro*ii tinere+ imature' Tim#ul de #rotrom1irn arta c+ de*i (acIson #ierdea s"n%e unde&a #e tractul %astro-intestinal+ el nu #re0enta o a!ec$iune #rimar de s"n%erareE s"n%ele se coa%ula normal' Ceea ce l #unea ins n ncurctur era #H-ul san%uin' Faloarea de 9'H> indica o reac$ie acid+ dar nu eGa%erat' Hall nu #utea %si nici o eG#lica$ie #entru acest !enomen' Bi nici calculatorul' S.MIECT./ CODI4ICAT J (AC,SON+ 7ETER 7ROMAMI/IT86I DE DIA-NOSTIC >' 7IERDERE AC.T8 BI CRONIC8 DE S=N-E ETIO/O-IE -ASTROINTESTINA/8 3+LLK NICI O A/T8 S.RS8 SEMNI4ICATIF8 2' ACIDO5A ETIO/O-IE INET7/ICAMI/8 NECESARE DATE S.7/IMENTARE SE 7RO7.NE ANAMNE5A MO/II Hall citi im#rimanta *i ddu din umeri' Calculatorul #utea !oarte 1ine s-i su%ere0e s stea de &or1 cu #acientul' dar asta era mai u*or de s#us dec"t de !cut' (acIson era n com+ *i dac in%erase ce&a care i !cuse s"n%ele acid+ nu &a #utea a!la #"n nu *i &a re&eni' 7e de alt #arte+ #oate c ar !i #utut anali0a %a0ele san%uine' Se ntoarse ctre calculator *i introduse cererea de anali0 a su1stan$elor %a0oase din s"n%e' Calculatorul rs#unse ns cu nc#$"nare? ANAMNE5A 7ACIENT./.I 7RE4ERAMI/8 ANA/I5E/OR DE

/AMORATOR Hall dactilo%ra!ie? D7acientul n com'D Calculatorul #ru s c"ntreasc in!orma$ia #rimit *i a#oi rs#unse? MONITORII 7ACIENT./.I INCOM7ATIMI/I C. COMA E/ECTROENCE4A/O-RAMA INDIC8 .NDE A/4A J DIA-NOSTIC DE SOMN J Ma*in a!urisit+ s#use Hall' Se uit #rin %eam *i &0u c+ ntrade&r+ (acIson se a%ita ca n somn' Se t"r #rin tunel n costumul de #lastic *i se a#lec #este #acient' J Domnule (acIson+ tre0e*te-teO (acIson deschise ncet ochii *i se uit atent la Hall' Cli#i din ochi+ ne&enindu-i s cread' J Nu te s#eria+ s#use Hall 1l"nd' E*ti 1olna& *i te-am n%riAit' Te sim$i mai 1ineN AacIson n%hi$i n sec *i ncu&iin$ din ca#' 7rea c i este !ric s &or1easc' Dar #aloarea #ielii dis#ruseE o1raAii c#taser o sla1 nuan$ tranda!irie+ un%hiile nu-i mai erau cenu*ii' J Cum te sim$i acumN J Mine''' Cine e*tiN J Sunt doctorul Hall' Eu te-am n%riAit' 7ierdeai !oarte mult s"n%e' A tre1uit s-$i !acem o trans!u0ie' Ddu din ca#+ acce#t"nd lucrul acesta cu calm' <ntr-un anume !el+ com#ortarea sa !cu s rsune un clo#o$el n mintea lui Hall' J 6i s-a mai nt"m#lat *i altdat a*a ce&aN J Da+ rs#unse (acIson' De dou ori' J Cum a !ost atunciN J Nu *tiu unde m a!lu+ s#use (acIson #ri&ind n Aur' Sunt ntr-un s#italN De ce #or$i drcia aia #e tineN J Nu+ acesta nu este un s#ital' Este un la1orator s#ecial n Ne&ad' J Ne&adaN <nchise ochii *i cltin din ca#' DaP eu m a!lu n Ari0ona''' J Nu n cli#a de !a$' Te-am adus aici ca s te #utem aAuta' J Ce e cu costumul staN J Te-am adus din 7iedmont' A !ost o e#idemie a 7iedmont' E*ti acum ntr-o camer de i0olare' J Frei s s#ui c sunt conta%iosN J Nu suntem si%uri' Dar tre1uie''' J Ascult+ s#use (acIson ncerc"nd 1rusc s se ridice+ locul sta m 1a% n s#erie$i' Eu ies de aici' Nu-mi #lace aici' Se 0&"rcoli n #at+ ncerc"nd s se des!ac din le%turi' Hall l readuse la loc cu 1l"nde$e' J /ini*te*te-te+ domnule (acIson' Totul &a !i 1ine+ dar tre1uie s te lini*te*ti' Ai !ost 1olna&' <ncet+ (acIson se ntinse n #at' J Freau o $i%ar' J M tem c nu se #oate' J Ce dracu+ &reau o $i%ar' J Re%ret+ !umatul este inter0is''' J Ascult+ tinere+ c"nd cine&a a trit c"t am trit eu+ *tie ce tre1uie *i ce nu tre1uie s !ac' Mi-au mai s#us-o *i al$ii nainte' -ata cu m"ncarea meGican+ %ata cu 1utura+ %ata cu celelalte' Am ncercat c"t&a tim#' Btii cum te !ace s te sim$iN -roa0nic+ a1solut %roa0nic' J Cine $i-a s#usN

J Doctorii' J Ce doctoriN J Doctorii ia din 7hoeniG' S#ital mare+ luGos numai a#arate lucitoare *i halate al1e' Cu ade&rat luGos' Nu m-a* !i des acolo dac nar !i !ost sor-mea' M-a #isat' Btii+ lecuie*te la 7hoeniG+ cu 1r1atu-su la al ei+ -eor%e' .n %%u$' Ce-mi tre1uia mie s#ital luGos' Foiam doar s m odihnesc+ *-at"t' Da ea+ di *i di+ a*a c+ m-am dus' J C"nd a !ost astaN J Acu un an' 7rin iunie+ sau iulie' J De ce te-ai dus la s#italN J De ce se duce omuP la s#italN Eram 1olna&+ ce dracuO J De ce su!ereaiN J Ca de o1icei+ 1lestematul sta de stomac al meu' J 7ierdeai s"n%eN J Cum dracii s nu #ierd s"n%eN De c"te ori su%hi$am ie*ea cu s"n%e' Nu-mi nchi#uiam s !ie at"ta s"n%e n cine&a' J S"n%erai n stomacN J Da' Cum $i-am s#us+ mi-au mai !cut d-astea' Ace d-astea n!i#te J art ctre tu1urile intra&enoase J *i tot s"n%ele sta de-l 1a% n tine' 7hoeniG+ acuP un an+ *i Tucson cu un an nainte' De !a#t+ Tucson era un loc #e cinste' Cu ade&rat #e cinste' Am a&ut o sor nostim+ *i toate celelalte' Se o#ri 1rusc' J De !a#t+ c"$i ani ai+ !iuleN Nu #ari s ai destui ca s !ii doctor' J Sunt chirur%+ s#use Hall' J Chirur%N Nu se-n%hite' Au mai ncercat *i al$ii s mi-o !ac+ daP le-am s#us? D7 &ia$a mea+ nu' Bi nu' N-o s mi-l scoate$iD' J Ai a&ut ulcer tim# de doi aniN J Ce&a mai mult' Durerile au nce#ut din senin' De*i am a&ut+ *tii+ o mic indi%estie+ nainte s ncea# chestia cu s"n%ele' O #o&este de doi ani+ %hidi Hall' <n mod cert ulcer+ nu cancer' J Bi te-ai dus la s#italN J <h ' DaP m-au aranAat cum tre1uie' M-au s#eriat cu m"ncrile #i#rate *i 1utura tare *i $i%rile' Am ncercat !iule+ 0u am ncercat' DaP n-a $inut' OmuP se o1i*nuie*te cu #lcerile lui' J A*a nc"t du# un an te-ai re ntors la s#ital' J <h ' Mtr"nul s#itatl din 7hoeniG+ cu %%u$ la de -eor%e *i sormea n &i0it n !iecare 0i' .n ntru+ toat 0iua cu nasu-n carte' A&ocat' Ce-i al lui+ &or1e*te 1ine+ daP n-are minte nici c"t un #urice' J Bi au &rut s te o#ere0e la 7hoeniGN J Mine n$eles' 4r su#rare+ !iule+ daP orice doctor te-ar tia+ d-i numai cea mai mic oca0ie' A*a %"ndesc *tia' /e-am s#us doar at"t? dac am trit #"n acum cu stomacul meu l 1tr"n+ %"ndesc c o s termin cltoria tot cu el' J Cinci ai #rsit s#italulN J Tre1uie s !i !ost cam #e la nce#utul lui au%ust' <n #rima s#tm"n+ sau cam a*a' J Bi c"nd ai re nce#ut s !ume0i+ s 1ei *i s mn"nci ce nu tre1uieN J Nu m dscli+ !iule' Triesc de Q; de ani m"nc"nd doar ce nu tre1uie *i !c"nd doar ce nu tre1uie' A*a-mi #lace+ *i dac nu mai #ot s-o $in a*a+ duc-se totul dracului' J Dar tre1uie s !i a&ut dureri+ s#use Hall ncrunt"ndu-se' J Oh+ si%ur+ le-am cam st"rnit' Mai ales dac nu m"ncam' Dar am %sit eu o calc s aranAe0 asta' J DaN

J Mine n$eles' Mi-au dat chestia aia l#toas la s#ital+ *i m tot #isau s o iau' De o sut de ori #e 0i+ c"te o n%hi$itur' Doctorie l#toas' A&ea %ust de cret+ DaP am %sit ce&a mai 1un' J CeN J As#irin+ s#use (acIson' J As#irinN J Si%ur' Mer%e %ro0a&' J C"t as#irin luaiN J Destul de mult+ la urm' <n%hi$eam un !lacon #e 0i' Btii !lacoanele alea n care se &indeN Hall ncu&iin$' Nu era de mirare c omul a&ea hi#eraciditate' As#irina este acid acetilsalicilic+ *i+ dac este luat n cantit$i mari+ acidi!ic' As#irina este un iritant %astric *i #oate eGacer1a #ierderea de s"n%e' J Nu $i-a s#us nimeni c as#irina o s te !ac s #ier0i nc *i mai mult s"n%eN J Si%ur+ s#use (acIson' Mi-au s#us' DaP nu mi-a #sat' C &e0i+ o#rea durerea' Asta *i un #ic de carcalete' J CarcaleteN J Ochi ro*ii9' Btii' Hall cltin din ca#' Nu *tia' J Sterno' 7inI-ladCL' Iei rodia+ a*a+ o #ui ntr-o c"r# si o storci''' Hall o!t' J Ai 1ut Sterno' J A#i+ numai c"nd nu %seam altce&a' Fe0i+ as#irina *i carcaletele omoar ntr-ade&r durerea' J Sterno nu con$ine numai alcool' Con$ine *i metanol' J 4ace ru+ nu-i a*aN ntre1 (acIson+ cu &ocea deodat n%riAorat' J Ca s-$i s#un dre#t+ !ace' 7oate s te !ac s or1e*ti' Bi #oate chiar s te omoare' J A#i+ #P dracu+ m-a !cut s m simt mai 1ine+ a*a c am 1ut+ s#use (acIson' J Au a&ut *i alt e!ect asu#ra dumitale as#irina *i carcaleteleN Asu#ra res#ira$ieiN J A#i+ acum c 0ici+ am a&ut rsu!larea cam scurt' DaP+ ce dracu+ nu-mi tre1uie #rea mult rsu!lare la &"rsta mea' (acIson csc *i nchise ochii' J 7arc-ai !i un sac cu ntre1ri+ 1iete' Acum &reau s dorm' Hall se uit la el *i hotr c a&ea dre#tate' Cel mai 1un lucru era s #rocede0e cu ncetul+ cel #u$in la nce#ut' Se t"r na#oi #rin tunel *i ie*i n camera #rinci#al' S#use asistentei? J 7rietenul nostru+ (acIson+ are un ulcer &echi de doi ani' Ar !i 1ine s continum trans!u0ia cu nc c"te&a !lacoane+ a#oi #utem s ne o#rim *i s &edem ce se nt"m#l' 4-i o s#ltur %astric cu a# de la %hea$' <n camer rsun 1l"nd 1taia unui %on%' J Ce-i astaN J Semnalul de ora dous#re0ece' <nseamn c tre1uie s ne schim1m m1rcmintea' Bi mai nseamn c a&e$i o cons!tuire' J DaN .ndeN J <n camera de consiliu de l"n% sala de mese' Hall ncu&iin$ din ca# *i #rsi camera' <n incinta Sectorului Delta+ calculatoarele 1"0"iau *i $cneau ncet+
9 L

<n ori%inal Dred eCesD J @hisIC de #roast calitate' Amestec #e 1a0 de suc de rodii *i @hisIC de #roast calitale'

n tim# ce c#itanul Arthur Morris introducea de la consol un nou #ro%ram' C#itanul Morris era #ro%ramatorE !usese trimis la Sectorul Delta de ctre conducerea Ni&elului I deoarece de nou ore nu se #rimiser nici un !el de mesaAe militare ci!rate' Era #osi1il+ 1ine n$eles+ s nu !i eGistat transmisii #rioritareE dar era+ de asemenea+ ne&erosimil' Bi dac nu se #rimiser mesaAe ci!rate+ nsemna c n !unc$ionarea calculatoarelor eGista o de!ec$iune' C#itanul Morris urmri calculatorul n tim# ce acesta rula #ro%ramul intern o1i*nuit de &eri!icare' Re0ultatele conduceau la conclu0ia c toate circuitele !unc$ionau normal' Nemul$umit+ introduse #ro%ramul CHEC,/IM+ un test mai ri%uros al di&erselor %ru#uri de circuite' Ma*ina a&ea ne&oie de 3+3H secunde #entru a da rs#unsul' .n *ir de cinci 1ecuri &er0i se a#rinse la consol' Se ndre#t ctre teleim#rimator *i urmri #e msur ce acesta ti#rea? TOATE CIRC.ITE/E MABINII 4.NC6IONEA58 /A 7ARAMETRI NORMA/I Mai citi o dat *i ddu din ca# satis!cut' Nu a&ea cum s *tie+ st"nd n !a$a teleim#rimatorului+ c sistemul a&ea de !a#t o de!ec$iune+ dar c aceasta era #ur mecanic+ nu electronic+ *i ca urmare nu #utea !i de#istat cu #ro%ramele de &eri!icare' De!ec$iunea era n ns*i cutia teleim#rimatorului' O !"*iu$ de h"rtie de la mar%inea rolei se des#rinsese *i ncolcindu-se n sus+ se n$e#enise ntre clo#ot *i ciocnel+ m#iedic"nd clo#otul s sune' Aceasta era cau0a #entru care nu !useser nre%istrate nici un !el de mesaAe militare ci!rate' Nici ma*ina+ nici omul+ nu #utuser s de#iste0e eroarea' >L' CONS48T.IREA DE /A AMIA58 <n con!ormitate cu #rotocolul+ colecti&ul se nt"lnea la !iecare dous#re0ece ore #entru o scurt cons!tuire+ n care se sinteti0au re0ultatele *i se sta1ileau noile direc$ii de cercetare' <n sco#ul de a nu irosi tim#ul+ cons!tuirile se $ineau ntr-o camer mic+ l"n% 1u!etE #uteau ast!el s mn"nce *i s discute n acela*i tim#' Hall aAunse ultimul' Se strecur ntr-un scaun+ n !a$a mesei de #r"n0 J dou #ahare de lichid *i trei #ilule de culori di!erite J tocmai c"nd Stone s#unea? J <l &om asculta mai nt"i #e Murton' Murton se ridic cu st"n%cie n #icioare *i descrise cu &oce nceat+ nehotr"t+ eG#erien$ele e!ectuate *i re0ultatele o1$inute' Anun$ mai nt"i c determinase mrimea a%entului letal+ aceasta !iind de > micron' Stone *i /ea&itt se uitar unul la cellalt' 7etele &er0i #e care le &0user erau mult mai mari dec"t at"tE e&ident+ in!ec$ia se #utea rs#"ndi doar #rintr-o !rac$iune in!im din #ata &erde' Murton descrise a#oi eG#erien$ele #ri&itoare la transmisia #e calea aerului *i su1lime !a#tul c coa%ularea nce#e n #lm"ni' <ncheie cu ncercrile sale de a reali0a o tera#ie anticoa%ulant' J Bi auto#siileN ntre1 Stone' Ce au artatN J Nimic nou !a$ de ceea ce *tiam' S"n%ele este coa%ulat n ntre%ime' /a microsco#ul o1i*nuit nu au #utut !i #use n e&iden$ nici un !el de alte as#ecte #atolo%ice' J Bi coa%ularea nce#e la ni&elul #lm"nilorN J Da' Este de #resu#us c microor%anismele trec n !luGul san%uin aici J sau #oate c eli1erea0 o su1stan$ toGic care trece' S-ar #utea s a&em un rs#uns du# anali0a lamelor colorate' <n #articular+ &om ncerca s sta1ilim #re0en$a unor le0iuni ale &aselor+ deoarece le0iunile sunt cele care eli1erea0 trom1o#lastina din $esuturi *i stimulea0

coa%ularea' Stone ddu din ca# *i se ntoarse ctre Hall+ care nce#u s enumere anali0ele e!ectuate #acien$ilor si' El art c toate anali0ele co#ilului erau normale *i c (acIson a&ea un ulcer deschis care necesitase e!ectuarea de trans!u0ii' J Bi-a re&enit+ s#use Hall' Am &or1it #u$in cu el' Cu&intele lui Hall st"rnir un &al de interes' J Domnul (acIson este un $a# 1tr"n *i *u1red de Q; de ani+ care de doi ani su!er de ulcer' I s-a deschis de dou ori? o dat acum doi ani+ *i din nou+ anul trecut' De !iecare dat a !ost #re&enit s-*i schim1e !elul de &ia$ *i de !iecare dat *i-a reluat &echile o1iceiuri *i a nce#ut din nou s s"n%ere0e' /a &remea e#idemiei din 7iedmont+ *i trata a!ec$iunea cu un re%im de in&en$ie #ro#rie? un !lacon de as#irin #e 0i+ *i ni*te Sterno #e deasu#ra' S#une c asta i cam scurta res#ira$ia' J Bi l !cea c"t se #oate de acidotic+ s#use Murton' J EGact' <n cor#ul omenesc+ metanolul se trans!orm #rin descom#unere n !ormaldehid *i acid !ormic' Dac la aceasta se adau% as#irina+ nseamn c (acIson consuma cantit$i mari de acid' Or%anismul tre1uie s *i men$in ns echili1rul acido-1a0ic ntre limite destul de n%uste+ cci dac nu+ sur&ine moartea' O cale de a men$ine echili1rul este de a res#ira ra#id+ *i a elimina 1ioGid de car1on+ mic*or"nd ast!el cantitatea de acid car1onic din or%anism' J S-ar #utea oare ca tocmai aceast aciditate s constituie o a#rare m#otri&a microor%anismuluiN ntre1 Stone' Hall ddu din umeri' J Mi-e cu ne#utin$ s s#un' J Dar co#ilulN Are *i el anemieN ntre1 Stone' J Nu+ rs#unse Hall' Dar+ #e de alt #arte+ nu #utem s#une cu certitudine dac a !ost #roteAat de acela*i mecanism sau nu' S-ar #utea s ai1 ce&a cu totul di!erit' J Cum st co#ilul cu echili1rul acido-1a0icN J Normal+ s#use Hall' 7er!ect normal' Cel #u$in #"n n #re0ent' .rm un moment de tcere' A#oi+ Stone s#use? J <n orice ca0+ a&e$i c"te&a indicii &aloroase' 7ro1lema rm"ne de a desco#eri ce au n comun+ co#ilul *i 1tr"nul' 7oate c+ a*a cum su%era$i+ nu au nimic n comun' Dar+ #entru nce#ut+ tre1uie s #resu#unem c au !ost #roteAa$i n acela*i !el+ de acela*i mecanism' Hall ddu din ca#' Murton se ntoarse ctre Stone? J Bi ce ai %sit n ca#sulN J Mai 1ine s & artm+ s#use Stone' J S ne arta$i ceN J Ce&a care credem c ar #utea s !ie chiar microor%anismul' 7e u* scria DMOR4O/O-IED' <n interior+ camera era com#artimentat n dou? o #arte #entru cercettori+ iar restul alctuind o camer de i0olare cu #ere$i de sticl' Camera era #re&0ut cu mnu*i+ a*a nc"t se #utea #trunde nuntru #entru a mane&ra instrumentele' Stone art ctre &asul de sticl+ cu mica roc nea%r n interior' J Acesta este+ du# #rerea noastr+ DmeteoritulD care a i01it ca#sula+ s#use' Am %sit ce&a n a#aren$ &iu #e su#ra!a$a ei' Au !ost *i alte 0one n interiorul ca#sulei care ar #utea con$ine un or%anism &iu' Am adus meteoritul aici #entru a-l eGamina la microsco#' 7trun0"nd n interior cu aAutorul mnu*ilor+ Stone a*e0 &asul de

sticl n deschiderea unei cutii mari+ cromate+ a#oi *i trase m"inile na#oi' J Cutia+ s#use el+ este de !a#t un microsco# normal+ echi#at cu o1i*nuitele am#li!icatoare de ima%ine *i cu 1aleiaA de re0olu$ie' 7utem mer%e #"n la o mrire de o mie de diametre' Ima%inea se #roiectea0 #e ecranul de aici' /ea&itt re%l a#aratele n tim# ce Hall *i ceilal$i #ri&eau cu aten$ie ecranul' J Mrire+ 0ece+ s#use /ea&itt' 7e ecran a#ru roca? era 0im$at+ ne%ricioas+ mat' Stone le atrase aten$ia asu#ra #etelor &er0i' J Mrire o sut' 7etele &er0i erau acum mai mari *i !oarte clare' J Credem c acesta este microor%anismul nostru' /-am &0"nd cresc"ndE de&ine #ur#uriu+ *i anume+ #e c"t se #are+ n momentul di&i0iunii mitotice' J De#lasare de s#ectruN J De natur necunoscut' J Mrire o mie+ s#use /ea&itt' Ecranul !u aco#erit de o sin%ur #at &erde+ cui1rit n sco1iturile nere%ulate ale rocii' Hall remarc su#ra!a$a &erdelui? era neted *i lucioas+ #arc dat cu ulei' J Cre0i c este &or1a de o sin%ur colonie 1acterianN J Nu #utem !i si%uri c este o colonie+ n n$elesul o1i*nuit al cu&"ntului+ s#use Stone' 7"n la eG#unerea lui Murton nici nu credeam c ar !i &or1a de o colonie' Credeam c este un sin%ur or%anism' Dar+ con!orm re0ultatelor o1$inute de Murton+ acesta nu de#*e*te un micronE !orma$ia #e care o &ede$i este mult #rea mare' Ca urmare+ 1nuiesc c a&em de a !ace cu o structur com#leG J #oate o colonie+ #oate altce&a' <n tim# ce #ri&eau+ #ata de&eni #ur#urie+ a#oi din nou &erde' J Acum se di&ide+ s#use Stone' Minunat' /ea&itt #use n !unc$ie camerele' J Acum #ri&i$i cu aten$ie' 7ata de&eni #ur#urie *i *i #str culoarea' 7ru c se dilat u*or+ *i #entru o cli# su#ra!a$a sa se s#arse n !ra%mente de !orm heGa%onal ca o #ardoseal din #lcu$e de ceramic' J A$i &0utN J 7rea c se s!r"m' J <n 1uc$i cu *ase laturi' J M ntre1 dac aceste heGa%oane re#re0int unit$i de sine stttoare' J Bi dac *i #strea0 n #ermanen$ !orma %eometric re%ulat+ sau numai n tim#ul di&i0iunii' J Fom *ti mai mult+ s#use Stone+ du# anali0a la microsco#ul electronic' Se ntoarse ctre Murton' J Ti-ai terminat auto#siileN J Da' J Btii s lucre0i cu s#ectrometrulN J Cred c da' J Atunci ! tu anali0a s#ectro%ra!ic' 7relucrarea re0ultatelor se !ace oricum inte%ral #e calculator' A&em ne&oie de o anali0 at"t #entru roc+ c"t *i #entru or%anismul &erde' J <mi sco$i tu o 1ucatN J Da' Stone se adres lui /ea&itt?

J Btii s m"nuie*ti anali0orul de aminoaci0iN J Da' J Atunci determin tu aminoaci0ii din roc *i din #etele &er0i' J Bi o !rac$ionareN J Cred c da+ s#use Stone' Dar &a tre1ui s o !aci manual' /ea&itt ncu&iin$' Stone se re ntoarse la camera de i0olare *i lu o !ar!urioar de sticl de la microsco#' O #use alturi+ su1 un dis#o0iti& ce semna cu o schel n miniatur' Aceasta era unitatea de microchirur%ie' Microchirur%ia J arta de a e!ectua o#era$ii delicate #e o sin%ur celul J era o meserie relati& nou n 1iolo%ie' .tili0"nd tehnici microchirur%icale+ #oate !i scos nucleul unei celule+ sau o #arte din cito#lasm+ tot at"t de n%riAit *i de curat ca o am#uta$ie e!ectuat de un chirur% asu#ra cor#ului omenesc' Dis#o0iti&ul era construit n a*a !el nc"t s reduc la scar mi*crile m"inii omului+ trans!orm"ndu-le n ac$iuni !ine *i #recise' Reducerea era e!ectuat de o serie de an%renaAe *i ser&omecanismeE mi*carea de%etului mare a&ea dre#t e!ect de#lasarea unei lame de cu$it cu c"te&a milionimi de milimetru' 4olosind un ocular cu #utere mare de mrire+ Stone nce#u s cio#leasc delicat roca nea%r+ #"n c"nd o1$inu dou !ra%mente mititele' /e #use deo#arte n dou &ase de sticl se#arate *i n continuare r0ui 0ona &erde+ #entru a o1$ine *i de aici dou !r"nturi' 7ata &erde se !cu #e loc #ur#urie *i se eGtinse' J Nu te #lace+ s#use /ea&itt+ r"0"nd' Stone ncrunt din s#r"ncene' J Interesant' Cre0i c este o reac$ie de cre*tere nes#eci!ic+ sau o reac$ie tro!ic la le0are *i iradiereN J Cred+ s#use /ea&itt+ c nu i #lace s !ie 1rutali0at ' J Tre1uie s cercetm n continuare+ s#use Stone' >;' 7R8M.BIREA 7entru Arthur MancheI con&or1irea aceasta !usese ca un &is ur"t' Tele!onul sun tocmai c"nd terminase masa de #r"n0 *i se a*e0ase n camera de 0i s citeasc 0iarele' Nu deschisese un 0iar de dou 0ile+ at"t !usese de ocu#at cu #ro1lemele de la 7iedmont' C"nd au0i soneria+ cre0u c este #entru so$ia lui+ dar o cli# mai t"r0iu ea intr *i s#use? J Este #entru tine' Ma0a' Ridic rece#torul cu#rins de nelini*te' J /a tele!on maiorul MancheI' J Aici colonelul Murns de la .nitatea O#t' .nitatea O#t era unitatea care n cadrul 1a0ei se ocu#a cu #relucrarea datelor *i cu #ro1lemele de #ersonal' An%aArile *i demisionrile se !ceau #rin intermediul .nit$ii O#t+ *i toate mesaAele se transmiteau de asemenea #rin intermediul ei' J Da+ domnule colonel' J Sunt m#uternicit s & aduc la cuno*tin$ anumite e&enimente ne#re&0ute' Focea i era re$inutE *i ale%ea cu&intele cu %riA J linia nu era asi%urat' F in!orme0 c acum K2 de minute a a&ut loc #r1u*irea unui a&ion de *coal la Mi% Head+ statul .tah' MancheI se #osomor ' De ce era in!ormat de e*uarea unei misiuni o1i*nuite de antrenamentN Nu intra nici' #e de#arte n s!era lui de com#eten$' J Ce !el de a&ion eraN J .n 7hantom+ domnule maior+ a!lat n curs de la San 4rancisco la

To#eIa' J <n$ele%+ s#use MancheI+ de*i nu n$ele%ea nimic' J -oddard a dorit s !i$i in!ormat de acest e&eniment+ #entru a lua contact cu comisia de anchet' D-oddardN De ce -oddardND 7entru o cli#+ a*e0at n camera de 0i si contem#l"nd a1sent titlurile 0iarului J D7RIME(DIA .NEI NOI CRI5E /A MER/IND+ cre0u c este &or1a de colonelul /e@is -oddard+ *e!ul sec$iei de coduri de la Fanden1er%' A#oi *i ddu seama c este &or1a de Centrul de 01oruri s#a$iale de la -oddard+ l"n% Sashin%ton' Centrul -oddard a&ea+ ntre altele+ rolul de coordonator #entru anumite #roiecte s#eciale+ care intrau n s!era comun de com#eten$a at"t a Houston-ului c"t *i a a%en$iilor %u&ernamentale de la Sashin%ton' J 7hantom-ul+ continu colonelul Murns+ s-a a1tut de la orarul su de 01or du# K3 de minute de la #lecarea din San 4rancisco *i a trecut #rin 0ona S4' MancheI sim$i un %ol n stomac' <l cu#rinse un !el de amor$eal' J 5ona S4N J EGact+ domnule maior' J C"ndN J Dou0eci de minute nainte de #r1u*ire' J /a ce altitudineN J >'Q33 de metri+ domnule maior' J C"nd #leac comisiaN J 7este o Aumtate de or+ de la 1a0' J Mine+ s#use MancheI' Foi !i *i eu acolo' <nchise *i #ri&i lun% tele!onul' Se sim$ea o1ositE ar !i &rut s se #oat 1%a n #at' 5ona S4 era denumirea re%iunii din Aurul ora*ului 7iedmont+ Ari0on a+ nchis de cordonul %r0ilor na$ionale' Ar !i tre1uit s arunce 1om1a+ %"ndi' Ar !i tre1uit s o arunce nc de acum dou 0ile' /a &remea c"nd se luase deci0ia de a se nt"r0ia Directi&a 9J>2+ MancheI !usese nelini*tit' Dar o!icial nu #utea s *i eG#rime #rerea+ *i a*te#tase n 0adar ca %ru#ul Sild!ire+ a!lat acum n la1oratorul su1teran+ s se #l"n% la Sashin%ton' Btia c la1oratorul Sild!ire !usese anun$atE &0use ca1lo%rama ce !usese transmis tuturor 1a0elor secrete' Era c"t se #oate de eG#licit' Bi totu*i+ dintr-un moti& oarecare+ cei de la Sild!ire nu #rotestaser' De !a#t+ nu acordaser ca1lo%ramei nici un !el de aten$ie' 4oarte ciudat' Bi acum aceast #r1u*ire' <*i a#rinse #i#a *i trase din ea+ c"ntrind #osi1ilit$ile' Co#le*itoare era #ro1a1ilitatea ca un recrut oarecare+ li#sit de eG#erien$+ s !i &isat cu ochii deschi*i+ s se !i a1tut de la #lanul su de 01or *i J intr"nd n #anic J s !i #ierdut controlul asu#ra a&ionului' Se mai nt"m#lase *i alt dat+ de sute de ori' Comisia de anchet+ un %ru# de s#eciali*ti care se de#lasau la locul accidentului #entru a in&esti%a orice #r1u*ire+ ddea de o1icei &erdictul de Dde!ec$iune a%no%en a sistemului'D Era !ormula !olosit n cadrul armatei #entru #r1u*irile din cau0e necunoscuteE ca nu !cea distinc$ia ntre de!ec$iunile mecanice *i cele ale #ilotului+ dar era un lucru *tiut c cele mai multe de!ec$iuni n sistem se datorau #ilotului' Nimeni nu #oate s *i #ermit luGul de a &isa cu ochii deschi*i atunci c"nd conduce un a#arat com#leG de 01or la o &ite0 de #este H333 de Iilometri #e or' Cu toate c numai ;X din 01oruri a&eau loc du# ce #ilotul a&usese un concediu sau o n&oire+ aceste 01oruri re#re0entau 29X din accidente' 7i#a lui MancheI se stinse' Se ridic+ ls"nd s cad 0iarul+ *i se duse la 1uctrie s-i s#un so$iei c #leac'

J 7arc ar !i un #eisaA dintr-un !ilm+ s#use cine&a+ #ri&ind st"ncile de %resie+ nuan$ele lor de un ro*ii strlucitor #e !undalul al1astru din ce n ce mai nchis al cerului' Bi era ade&rat' Multe !ilme !useser turnate n aceast re%iune a statului .tah' Dar lui MancheI nu i ardea s se %"ndeasc la !ilme' A*e0at n limu0ina care i luase de la aero#ort+ !rm"nta n minte ceea ce i se s#usese' <n tim#ul 01orului de la Fanden1er% ctre sudul starului .tah+ comisia de anchet ascultase nre%istrarea comunica$iilor radio ntre a&ionul 7hantom *i Centrala To#eIa' <n cea mai mare #arte erau neinteresante+ cu eGce#$ia momentelor !inale+ nainte de #r1u*ire' 7ilotul s#usese? J Ce&a e n nere%ul' Bi a#oi+ o cli# mai t"r0iu' J Conducta mea de aer se di0ol&' Tre1uie s !ie din cau0a &i1ra$iilor' Chiar acum se #re!ace n #ul1ere' 7este 0ece secunde mai t"r0iu+ o &oce sla1+ #e cale de a se stin%e+ s#use? J Tot ce este din cauciuc n carlin% se di0ol&' A#oi nu a mai transmis nimic' MancheI continua s aud iar*i *i iar*i n minte aceast comunicare' Bi de !iecare dat i se #rea mai ciudat+ mai n!rico*toare' 7ri&i #e !ereastr ctre mun$i' Soarele a#unea *i numai &"r!urile st"ncilor erau luminate de ra0ele ro*ietice ale as!in$ituluiE &ile erau cu!undate n ntuneric' Se uit n !a$+ ctre cealalt limu0in ce ducea+ ridic"nd un nori*or de #ra!+ restul comisiei ctre locul #r1u*irii' J 7e &remuri mi #lceau @estern-urile+ s#use cine&a' Toate au !ost turnate aici' E o re%iune !rumoas' MancheI se #osomor ' 7entru el era de mirare cum #uteau s *i #iard oamenii at"ta &reme cu lucruri li#site de im#ortan$' Sau era #oate tocmai un !enomen de ne%are+ re!u0ul de a n!runta realitatea' Realitatea era destul de crud? a&ionul 7hantom se rtcise n 0ona S4+ #trunsese n ca destul de ad"nc tim# de *ase minute+ nainte ca #ilotul s reali0e0e eroarea *i s-*i corecte0e ruta din nou ctre nord' Odat a!lat n 0ona S4+ a&ionul a nce#ui ns s *i #iard sta1ilitatea' Bi n cele din urm s-a #r1u*it' <ntre1? J A !ost in!ormat colecti&ul Sild!ireN .n mem1ru al %ru#ului+ #sihiatrul cu eG#resie dur J toate comisiile de anchet a&eau n com#onen$a lor cel #u$in un #sihiatru J rs#unse? J Fre$i s s#une$i oamenii aceia cu %ermeniiN J Da' J Au !ost anun$a$i+ s#use altcine&a' /i s-a comunicat #rin circuitul demodulat' Atunci+ %"ndi MancheI+ eu si%uran$ c cei de la Sild!ire &or reac$iona' Nu #uteau s *i #ermit s treac cu &ederea a*a ce&a' Dar dac nu *i citeau ca1lo%rameleN Nu se %"ndise #"n acum la aceast #osi1ilitate+ dar #oate c sta era ade&rul J ci nu citeau ca1lo%ramele' Erau at"t de a1sor1i$i de munca lor nc"t nu le #sa' J Aici este e#a&a+ s#use cine&a' 7u$in mai nainte' De c"te ori &edea o e#a&+ MancheI era uimit' <ntr-un !el+ nu se #utea o1i*nui cu ideea de0mem1rrii+ a de0ordinii J cu !or$a destructi& a unui o1iect uria* de metal care se i01e*te de #m"nt cu &ite0 de mii

de Iilometri #e or' Se a*te#ta ntotdeauna s &ad un 1ul%re mic de metal+ com#act *i curat+ dar niciodat nu era a*a' E#a&a 7hantom-ului era m#r*tiat #e &reo cinci Iilometri #tra$i de de*ert' St"nd l"n% rm*i$ele car1oni0ate ale ari#ii st"n%i+ a1ia #utea s i 0reasc #e ceilal$i+ la ori0ont+ l"n% ari#a drea#t' Oriunde *i ntorcea #ri&irea 0ceau 1uc$i de metal+ str"m1e+ nne%rite+ cu &o#seaua coAit' 5ri un !ra%ment de t1li$+ cu literele im#rimate nc clare DESTE INTER5IS'''D' Restul nu mai eGista' Era im#osi1il s tra%i &reo conclu0ie din aceste !r"nturi' 4u0elaAul+ carlin%a+ ca#ota+ toate erau s!r"mate n milioane de $ndri+ *i !lcrile des!i%uraser totul' A#usul l %si l"n% rm*i$ele #or$iunii din s#ate' Metalul nc mai radia mocnit cldur' 5ri o 1ucat de os+ #e Aumtate n%ro#at n nisi#E o ridic *i reali0 cu oroare c era un os de om' /un%+ ru#t *i car1oni0at la unul din ca#ete+ #ro&enea !r ndoial de la un 1ra$ sau de la un #icior' Era ciudat de curat J nu mai rmsese nici un #ic de carne+ doar osul neted' <ntunericul se lsa+ *i mem1rii comisiei de anchet *i scoaser lanterneleE *ase oameni mi*c"ndu-se #rintre 1uc$ile de metal !ume%"nd+ lumin"nd cu mnunchiuri de ra0e %al1ene m#reAurimile' Era seara t"r0iu c"nd un 1iochimist+ al crui nume nu l cuno*tea+ &eni s &or1easc cu el' J Bti$i+ s#use 1iochimistul+ este ciudat' Acel mesaA cu #ri&ire la di0ol&area cauciucului n carlin%' J Ce &re$i s s#une$i' J 7i+ la acest a&ion nu s-au !olosit nici un !el de #iese de cauciuc' Toate erau !a1ricate dintr-un com#us sintetic' Ela1orat de cur"nd de !irma AncroE sunt !oarte m"ndri de el' Este un #olimer care are cam acelea*i caracteristici ca *i $esuturile umane' 4oarte !leGi1il+ se #retea0 la o mul$ime de a#lica$ii' MancheI s#use? J Crede$i c &i1ra$iile ar !i #utut #ro&oca de0inte%rareaN J Nu+ rs#unse 1iochimistul' Sunt mii de a&ioane 7hantom care 01oar n Aurul lumii' Toate sunt echi#ate cu acela*i material #lastic' Nici unul din ele n-a a&ut niciodat &reo ne#lcere' J Bi asta' ce nseamnN J Asta nseamn c e!ecti& nu *tiu ce dracu s-a nt"m#lat+ s#use 1iochimistul' 23' C8.T8RI <ncet+ la1oratorul Sild!ire intra ntr-un !el de rutin' Ritmul de munc n camerele su1#m"ntene ale la1oratorului+ unde nu eGista nici noa#te nici 0i+ diminea$ sau du#-amia0+ de&eni normal' Oamenii dormeau c"nd erau o1osi$i+ se tre0eau c"nd *i rec#tau #uterile *i *i duceau munca ntr-o serie de direc$ii di!erite' O 1un #arte a acestei munci nu a&ea s duc nicieri' Btiau asta+ *i o acce#tau dinainte' A*a cum o1i*nuia s s#un Stone? D''' cercetarea *tiin$i!ic este !oarte asemntoare cu #ros#ectarea' 7leci la &"ntoare narmat cu hr$i *i instrumente+ dar #"n la urm #re%tirile se do&edesc a nu !i de nici un !olos+ #recum nici intui$ia' Ai ne&oie de noroc *i te 1ucuri de acea rs#lat J oricare ar !i ea J o1$inut #rin munc %rea+ cinstit *i mistuitoare+ acea rs#lat care este #artea celui harnic'D Murton se a!la n camera care %0duia s#ectrometrul+ c"t *i di&erse alte a#arate #entru ncercri radioacti&e+ !otometrie #e 1a0 de

densitate+ anali0 cu termocu#le *i cristalo%ra!ie cu ra0e T' S#ectrometrul !olosit la Ni&elul F era a#aratul clasic Shittin%ton+ model ,:' El consta+ n esen$+ dintr-un &a#ori0ator+ o #rism *i un ecran nre%istrator' Materialul ce urma s !ie anali0at era a*e0at n &a#ori0ator *i calcinat' /umina #rodus n cursul arderii trecea #rintr-o #rism unde era descom#us su1 !orm de s#ectru ce se #roiecta #e un ecran nre%istrator' Deoarece di&ersele elemente emit n tim#ul arderii radia$ii luminoase cu lun%imi de und di!erite+ com#o0i$ia chimic a unei su1stan$e #oate !i sta1ilit anali0"nd s#ectrul de lumin emis' <n teorie lucrul #are sim#lu+ dar n #ractic citirea s#ectro%ramelor este com#leG *i di!icil' Nimeni din la1oratorul Sild!ire nu era su!icient de #re%tit #entru a o e!ectua 1ine' Ca urmare+ re0ultatele erau introduse direct ntr-un calculator+ care e!ectua anali0a' Datorit sensi1ilit$ii calculatorului+ #uteau !i determinate+ n mare+ *i &alorile #rocentuale ale elementelor constituti&e' Murton a*e0 #rima !r"m din roca nea%r #e &a#ori0ator *i a#s #e 1uton' Se #roduse o sin%ur eG#lo0ie strlucitoare de lumin !ier1inteE ntoarse ca#ul+ !erindu-se de !lacra or1itoare+ a#oi #use cel de al doilea !ra%ment n lam#' Btia c n acest tim#+ calculatorul anali0ea0 deAa lumina #ro&enit de la #rimul !ra%ment' Re#et o#era$ia *i #entru #ata &erde *i a#oi &eri!ic tim#ul' Calculatorul eG#lora acum #lcile !oto%ra!ice a cror de&elo#are se !cea automat n c"te&a secunde' Dar eG#lorarea ns*i cerea dou ore J ochiul electric era !oarte lent' Odat eG#lorarea terminat+ calculatorul anali0a re0ultatele *i le ti#rea la inter&al de cinci secunde' Ceasul din #erete i s#use c erau orele >:'33 J orele trei ale du#amie0ii' <*i ddu dintr-odat seama c este o1osit' Introduse n calculator instruc$iunea de a !i tre0it la s!"r*itul anali0ei' Bi a#oi se duse s se culce' <n alt camer+ /ea&itt alimenta cu !ra%mente similare un alt a#arat+ anali0orul de aminoaci0i' 5"m1ea u*or+ #entru sine+ n tim#ul lucrului+ amintindu-*i cum era n trecut+ nainte ca anali0a aminoaci0ilor s se !ac automati0at' <n #rimii ani ai deceniului P:3+ anali0a aminoaci0ilor dintr-o #rotein #utea s dure0e s#tm"ni+ chiar *i luni' .neori+ dura ani' Acum se e!ectua n c"te&a ore J n ca0ul cel mai ru+ ntr-o 0i J *i era com#let automati0at' Aminoaci0ii sunt 1locurile constituti&e ale #roteinelor' EGist 2K de aminoaci0i cunoscu$i+ !iecare alctuit din circa *ase molecule de car1on+ hidro%en+ oGi%en *i a0ot' 7roteinele se o1$in n*ir"nd ace*ti aminoaci0i n linie *i unindu-i+ ca la !ormarea unui tren de mar!' Ordinea n*iruirii determin natura #roteinei J dac este insulin+ hemo%lo1in sau hormon de cre*tere' Toate #roteinele sunt alctuite din acelea*i &a%oane de mar!+ adic din acelea*i elemente' .nele #roteine au mai multe &a%oane de un anumit !el dec"t altele+ sau ntr-o ordine di!erit' Dar aceasta este sin%ura deose1ire' Aceia*i aminoaci0i+ acelea*i &a%oane de mar!+ eGist *i n #roteinele omului c"t *i n cele ale #uricelui' Desco#erirea acestui ade&r a cerut dou0eci de ani' Dar cine controlea0 ordinea aminoaci0ilor n #roteineN Rs#unsul se do&edi a !i ADN-ul+ su1stan$a de codi!icare %enetic+ care ac$ionea0 ca un dis#ecer n #arcul de &a%oane de mar!' Acest sim#lu !a#t ceruse nc dou0eci de ani ca s !ie desco#erit' Dar odat aminoaci0ii le%a$i ntre ei+ nce# s se rsuceasc+ s se ncolceasc n Aurul #ro#riei lor aGeE asemnarea este acum mai

a#ro#iat de un *ar#e+ dec"t de un tren de mar!' Modul de ncolcire este determinat de ordinea aci0ilor+ *i este c"t se #oate de s#eci!ic? o #rotein tre1uie s !ie ncolcit ntr-un !el anume *i nu n altul+ cci altminteri nu #oate !unc$iona' Bi #entru asta a mai !ost ne&oie de nc 0ece ani' Destul de ciudat+ %"ndi /ea&itt' Sute de la1oratoare+ mii de cercettori #e tot cu#rinsul lumii+ strduindu-se to$i s desco#ere ni*te !a#te n esen$ sim#le' Dar care au cerut ani *i ani+ decenii+ de e!ort *i de r1dare' Bi acum eGista ma*ina asta' Ma*ina nu #utea indica+ desi%ur+ ordinea #recis a aminoaci0ilor' Dar ea !urni0a o com#o0i$ie #rocentual a#roGimati&? at"ta la sut &alin+ at"ta la sut ar%inin+ at"ta cistin+ #rolin *i leucin' Bi #ornind de aici se #uteau deduce nenumrate alte in!orma$ii #re$ioase' Cu toate acestea+ !olosirea anali0orului era tot un !el de cutare Dla noroc'D Cci nu a&eau nici un moti& s cread c at"t roca+ c"t *i or%anismul &erde+ erau com#use+ chiar *i #ar$ial+ din #roteine' Ade&rat+ orice !iin$ &ie de #e #m"nt con$ine cel #u$in c"te&a #roteine dar aceasta nu nseamn c *i &iet$ile de altunde&a tre1uie s le con$in' 7entru o cli#+ ncerc s-*i ima%ine0e &ia$a !r #roteine' Era a#roa#e cu ne#utin$? #e 7m"nt+ #roteinele intr n alctuirea #eretelui celular *i #rintre ele se numr toate en0imele cunoscute de om' Bi &ia$a !r en0ime+ ar !i oare cu #utin$N <*i aminti remarca lui -eor%e Thom#son+ 1iochimistul en%le0+ care denumise en0ime le D#e$itorii &ie$ii'D Era ade&ratE en0imele Aoac rolul de catali0atori #entru toate reac$iile chimice+ asi%ur"nd moleculelor o su#ra!a$ unde s se nt"lneasc *i s reac$ione0e reci#roc' EGist sute de mii+ #oate milioane de en0ime+ !iecare eGist"nd doar #entru a nlesni o reac$ie chimic+ *i numai una sin%ur' 4r en0ime nu ar #utea eGista reac$ii chimice' Sau ar #utea eGistaN Aceasta era o #ro1lem mai &eche' /a nce#uturile crerii instala$iei Sild!ire se #usese ntre1area? Cum &om studia o !orm de &ia$ com#let di!erit de cele #e care le cunoa*temN Bi cum &om *ti+ de !a#t+ c aceast !orm este &ieN <ntre1area nu era doar teoretic' Miolo%ia+ a*a cum #rea 1ine s#unea -eor%e Sald+ este o *tiin$ a#arte+ deoarece nu *i #oate de!ini o1iectul #ro#riilor sale cercetri' Nimeni nu #oate da o de!ini$ie a &ie$ii' Nimeni nu *tie ce este ea cu ade&rat' Fechea de!ini$ie J un or%anism care &de*te in%estie+ eGcre$ie+ meta1olism+ re#roducere *'a'm'd' J este !r &aloare' EGce#$ii se #ot %si ntotdeauna' Colecti&ul Sild!ire aAunsese #"n la urm la conclu0ia c semnul distincti& al &ie$ii l constituie con&ersia ener%iei' Orice or%anism &iu #reia ntr-un !el oarecare ener%ia J su1 !orm de hran+ sau lumin solar J *i o con&erte*te n alt !orm de ener%ie+ #e care o &alori!ic' (Firusurile constituiau o eGce#$ie la aceast re%ul+ dar ei erau dis#u*i s considere &irusurile ca ne!iind !iin$e &ii)' 7entru urmtoarea *edin$+ /ea&itt !usese ru%at s #re%teasc o contraar%umenta$ie la aceast de!ini$ie' O c"ntri tim# de o s#tm"n+ *i &eni cu trei lucruri? o 1ucat de c"r# nea%r+ un ceas *i o 1ucat de %ranit' /e a*e0 n !a$a celorlal$i *i s#use? J Domnilor+ &-am adus trei lucruri &ii' Bi-i #ro&oc s do&edeasc c nu sunt' A*e0 c"r#a nea%r n lumina soareluiE ca se ncl0i' Aceasta+ anun$ el+ constituie un eGem#lu de con&ersie a ener%iei J trans!ormarea ener%iei radiante n cldur' I se o1iect c era &or1a doar de o a1sor1$ie de ener%ie+ *i nu de o con&ersie' Se o1iect de asemenea c aceast con&ersie+ dac #utea !i

numit a*a+ nu era orientat ctre un sco# #recis' Nu ser&ea la nimic' J De unde *ti$i c nu este orientat ctre un sco#N ntre1 /ea&itt' /u a#oi ceasul' Art ctre cadranul !os!orescent care strlucea n ntuneric' A&ea loc o descom#unere *i se #roducea lumin' Ceilal$i ar%umentar c aceasta era doar o eli1erare de ener%ie #oten$ial+ ce !usese acumulat n anumite ni&ele electronice nesta1ile' Dar con!u0ia nce#use s creascE /ea&itt era #e cale s reu*easc ceea ce *i #usese n %"nd' <n cele din urm+ aAunse la %ranit' J Acesta este &iu+ s#use /ea&itt' Trie*te+ rsu!l+ um1l *i &or1e*te' Numai c noi nu #utem &edea aceste lucruri+ deoarece totul se #etrece mult #rea ncet' Roca are o durat de &ia$ de trei miliarde de ani' Noi a&em o durat de &ia$ de *ai0eci sau *a#te0eci de ani' Nu ne #utem da seama ce se #etrece cu aceast roc+ tot a*a du# cum nu am #utea sesi0a o melodie c"ntat de un disc care se rote*te o dat la !iecare secol' Iar roca+ de #artea ei+ nici mcar nu este con*tient de eGisten$a noastr+ deoarece &ia$a noastr $ine doar c"t 01orul unei cli#e din &ia$a ei' 7entru ea suntem ca ni*te !ul%ere n noa#te' Ridic ceasul #entru a le arta c tim#ul acordat se scursese' 7unctul su de &edere era c"t se #oate de clar *i ei !ur ne&oi$i s *i re&i0uiasc #rerea asu#ra unui as#ect im#ortant al #ro1lemei' Recunoscur c era #osi1il s nu !ie n stare s anali0e0e anumite !orme de &ia$' Se #utea nt"m#la s nu !ie n stare s nainte0e nici mcar cu un #as+ s nu *tie nici mcar cum s ncea# o ast!el de anali0' Dar #reocu#rile lui /ea&itt erau mult mai &aste' El !cea cercetri n le%tur cu #ro1lema %eneral a ac$iunii n condi$ii de incertitudine' <*i reamintea c citise cu mare aten$ie lucrarea lui Tal1ert -re%son D7re&i0iunea im#re&i0i1iluluiD+ *i c meditase asu#ra modelelor matematice com#leGe ela1orate de autor n sco#ul de a re0ol&a #ro1lema' Con&in%erea lui -re%son era c? DToate deci0iile care im#lic incertitudine se nscriu n dou cate%orii distincte J cele #ro1a1ilistice *i cele ne#ro1a1ilistice' .ltimele sunt #e de#arte mai %reu de a1ordat' Cele mai multe dintre deci0ii+ *i mai toate interac$iunile umane+ #ot !i #rinse ntr-un model #ro1a1ilistic' De eGem#lu+ un #re*edinte ar #utea s #orneasc un r01oi+ un om ar #utea s *i &"nd ntre#rinderea sau s di&or$e0e' O ast!el de ac$iune &a #roduce o reac$ie' Numrul reac$iilor este in!init+ dar numrul reac$iilor probabile este su!icient de mic #entru a #utea !i #relucrat' <nainte de a lua o deci0ie+ un indi&id #oate #re&edea di&erse reac$ii+ *i *i #oate e&alua mai e!icient deci0ia ini$ial+ modul su de %"ndire #rimar' Dar eGist+ de asemenea+ o cate%orie care nu #oate !i anali0at cu aAutorul #ro1a1ilit$ilor' Aceast cate%orie include e&enimente *i situa$ii absolut ne#re&i0i1ile+ nu numai de0astre de toate !elurile+ dar *i acele rare momente de desco#erire *i clar&i0iune+ a*a cum au !ost desco#erirea laserului sau a #enicilinei' Cci aceste momente sunt im#re&i0i1ile+ ele nu #ot !i #ro%no0ate ntr-un mod oarecum lo%ic' Tehnicile matematice sunt n acest ca0 total nesatis!ctoarc' Sin%ura noastr consolare rm"ne !a#tul c aceste situa$ii+ s#re ru sau s#re 1ine+ sunt eGtrem de rare'D (eremC Stone+ lucr"nd cu nes!"r*it r1dare+ lu un !ra%ment din materialul &erde *i l ls s cad ntr-o mas de material #lastic to#it' 7lasticul a&ea mrimea *i !orma unei casete medicinale' A*te#t #"n r"nd !ra%mentul se incrust solid *i mai turn #lastic #e deasu#ra' A#oi

trans!er #astila n camera de tratament' Stone i in&idia #e ceilal$i+ deoarece #uteau !olosi #rocedee mecani0ate' 7re%tirea de e*antioane #entru microsco#ul electronic era nc o o#era$ie delicat+ necesit"nd m"ini omene*ti ndem"naticeE #re#ararea unui e*antion 1un era cea mai #reten$ioas meserie #racticat &reodat de un me*te*u%ar J *i cerea un tim# !oarte ndelun%at #entru a !i n&$at' Stone lucrase cinci ani #"n c"nd do1"ndise ndem"narea necesar' 7lasticul era tratat ntr-o instala$ie s#ecial+ de mare &ite0+ dar tot erau necesare cinci ore ca s se ntreasc *i s do1"ndcasc consisten$a cores#un0toare' Camera de tratare men$inea o tem#eratur constant de Q>[C *i o umiditate relati& de >3X' Odat #lasticul ntrit+ l &a nde#rta #rin radere *i &a tia a#oi cu microtomul o #elicul su1$ire din materialul &erde' Aceasta &a mer%e la microsco#ul electronic' 7elicula &a tre1ui s ai1 !orma *i dimensiunile corecte J o #elicul rotund+ mic+ cu o %rosime de >:33 an%strom+ nu mai mult' Numai atunci &a #utea studia su1stan$a &erde+ oricare ar !i !ost natura ei+ la o mrire de Q3'333 de diametre' Fa !i interesant+ %"ndi' <n %eneral+ Stone considera c munca mer%e 1ine' 4ceau #ro%rese mul$umitoare+ naint"nd #e c"te&a linii #romi$toare de cercetare' Dar lucrul cel mai im#ortant era c a&eau tim#' Nu tre1uiau s se %r1easc+ nu erau n #anic+ nu a&eau de ce s se team' Mom1a !usese aruncat la 7iedmont' Ea distrusese cu si%uran$ microor%anismele din aer *i neutrali0ase sursa de in!ec$ie' Sild!ire era sin%urul loc de unde s-ar mai !i #utut rs#"ndi o e#idemie ulterioar+ dar Sild!ire era s#ecial conce#ut #entru a #re&eni a*a ce&a' Dac sterilitatea la1oratorului &a !i cum&a #ericlitat+ 0onele contaminate &or !i i0olate n mod automat' EGistau u*i culisante ce se nchideau ennetic *i #uteau reali0a n inter&al de o Aumtate de secund o nou con!i%ura$ie a la1oratorului' Aceast msur de #re&edere era necesar+ deoarece eG#erien$a din trecut a altor la1oratoare cu atmos!ere a*a-0ise aGenice+ adic li#site de %ermeni+ demonstrase c n >:X din ca0uri a&usese loc o contaminare' Moti&ele !useser de o1icei structurale J o etan*are care s-a deschis+ o mnu* care s-a ru#t+ o custur care s-a Jdes!cut J dar oricum+ contaminarea a&usese loc' /a Sild!ire erau #re%ti$i #entru aceast e&entualitate' Dar dac nu a&ea loc+ *i eGistau #remisele ca s nu ai1+ atunci #uteau lucra n si%uran$ aici un tim# oric"t de lun%' 7uteau #etrece luni+ chiar *i un an+ cercet"nd microor%anismul' Nu eGista nici o #ro1lem+ nici un !el de #ro1lem' Hall mer%ea de-a lun%ul coridorului+ uit"ndu-se la su1sta$iile de amorsare a eG#lo0iei atomice' <ncerca s le memore0e am#lasarea' Erau cinci la acest ni&el+ a*e0ate la anumite distan$e #e coridorul central' Toate erau la !el? cutii mici+ ar%intii+ nu mai mari ca un #achet de $i%ri' 4iecare a&ea c"te o 1roasc n care se #utea introduce cheia+ un 1ec &erde a#rins+ *i un 1ec ro*u+ stins' Murton i eG#licase mai demult modul de !unc$ionare' J EGist sensori n toate conductele *i n toate la1oratoarele' Ace*tia &eri!ic #uritatea aerului din camere cu aAutorul unor dis#o0iti&e chimice+ electrice *i 1iolo%ice !oarte !elurite' Dis#o0iti&ul 1iolo%ic+ de #ild+ este un 1iet *oarece cruia i se su#ra&e%hea0 1tile inimii' Dac sensorii semnali0ea0 ce&a n nere%ul+ la1oratorul res#ecti& este i0olat

ermetic n mod automat' Dac ntre%ul ni&el este contaminat+ el &a !i i0olat *i &a intra n !unc$iune dis#o0iti&ul atomic' /umina &erde se stin%e+ iar lumina ro*ie nce#e s #"l#"ie' Este semnalul de nce#ut al inter&alului de trei minute' Dac nu introduci cheia+ 1om1a &a eG#loda la scur%erea acestui rstim#' J Bi tre1uie s introduc eu nsumi cheiaN Murton ncu&iin$' J Cheia este de o$el+ deci 1un conductoare de electricitate' Mroasca are un sistem care msoar ca#acitan$a #ersoanei care $ine cheia' Aceasta de#inde de dimensiunile %enerale ale cor#ului+ n s#ecial de %reutate+ *i de asemenea de con$inutul n sare al trans#ira$iei' Faloarea ca#acitan$ei este o nsu*ire caracteristic a !iecrui indi&id *i+ n ca0ul de !a$+ 1roasca nu &a acce#ta dec"t ca#acitan$a ta' J Deci sunt ntr-ade&r sin%urul care'''N J <ntr-ade&r' Bi nu ai dec"t o sin%ur cheie' Dar mai este ce&a care com#lic lucrurile' 7roiectul nostru nu a !ost urmat cu eGactitateE am desco#erit eroarea a1ia du# terminarea construc$iei la1oratorului *i #unerea n !unc$iune a dis#o0iti&ului' Dar eroarea eGistE a&em trei su1sta$ii de detonare mai #u$in' J Bi asta ce nseamnN J Asta nseamn c dac ni&elul nce#e s se contamine0e+ tre1uie s te %r1e*ti s aAun%i la o su1sta$ie' Alt!el eGist riscul s !ii #rins *i i0olat ntr-un sector care nu are' Bi atunci+ n e&entualitatea unei #roaste !unc$ionri a sensorilor 1acteriolo%ici+ al unui semnal de contaminare !als+ la1oratorul ar #utea s !ie distrus n mod inutil' J Asta mi se #are o serioas eroare de conce#$ie' J Nu-$i !ace %riAi' Cele trei su1sta$ii sunt #lani!icate s !ie montate luna &iitoare' Dar nu asta ne interesea0 acum' Tu $ine minte ce $i-am s#us *i totul &a !i n re%ul' /ea&itt se tre0i re#ede+ se ddu Aos din #at *i nce#u s se m1race' Era emo$ionat? i &enise o idee' .n lucru !ascinant+ sl1atic+ ne1unesc! dar al dracului de !ascinant' 7ornea de la &isul #e care l a&usese' Fisase o cas+ *i a#oi un ora* J un ora* imens+ com#licat+ care se ntre$esea n Aurul casei' <n cas locuia un om+ cu !amilia saE omul tria+ lucra *i se mi*ca n interiorul ora*ului+ #lim1"ndu-se+ ac$ion"nd+ reac$ion"nd' Bi a#oi+ deodat+ n &is+ ora*ul dis#ru' Iar lucrurile do1"ndir cu totul alt chi#' O cas sin%ur+ i0olat+ li#sit de lucrurile de care a&ea ne&oie J a#+ canali0are+ electricitate+ str0i' Bi o !amilie ru#t de ma%a0ine+ *coli+ !armacii' Bi so$ul+ a crui munc se des!*ura n ora*+ le%at #rin mii de !ire cu cea a altora+ e*uat deodat #e un $rm #ustiu' Casa de&enise un or%anism total di!erit' Bi de aici #"n la microor%anismul #e care l studiau nu era dec"t un #as+ un sin%ur salt al ima%ina$iei''' Fa tre1ui s discute asta cu Stone' Stone &a r"de+ ca de o1icei J Stone r"dea ntotdeauna J dar i &a acorda aten$ie' /ea&itt *tia c+ ntrun !el+ Auca rolul de !urni0or de idei #entru ceilal$i' Omul care emitea ntotdeauna cele mai nstru*nice teorii+ care cereau un e!ort imens al ima%ina$iei' Ei 1ine+ cel #u$in Stone &a !i interesat' Se uit la ceas' Orele 22'33' Se a#ro#ia de mie0ul no#$ii' Se %r1i s se m1race' Scoase un costum de h"rtie ne!olosit *i *i strecur #icioarele nuntru' H"rtia era rcoroas #e #ielea %oal'

Bi deodat i !u cald' O sen0a$ie ciudat' Termin cu m1rcatul+ se ridic n #icioare *i nchise !ermoarul costumului croit dintr-o 1ucat' <n cli#a c"nd ie*i se mai uit o dat la ceas' 22'>3' J Doamne+ Dumne0eule+ %"ndi' Iar i se nt"m#lase' De data aceasta durase 0ece minute' Ce se #etrecuse cu elN Nu *i #utea reaminti' Dar eGista do&ada+ erau acele 0ece minute care trecuser+ dis#ruser+ n tim# ce se m1rca J o ac$iune ce nu ar !i tre1uit s i ia mai mult de trei0eci de secunde' Se a*e0 din nou #e #at+ ncerc"nd s *i reaminteasc+ dar nu reu*i' 5ece minute #ierdute' Era n!iortor' Deoarece i se nt"m#la din nou+ de*i s#erase c nu o s i se mai nt"m#le' Nu mai a&usese asta de luni de 0ile' Dar acum+ datorit emo$iei+ orelorn neo1i*nuite+ schim1rii 1ru*te a orarului su normal+ totul nce#ea din nou' 7entru o cli#+ c"ntri dac s le s#un *i celorlal$i+ a#oi cltin din ca#' Se &a sim$i 1ine' Nu i se &a mai nt"m#la' Se &a sim$i cu si%uran$ c"t se #oate de 1ine' Se ridic n #icioare' Foise s mear% la Stone+ s &or1easc cu el des#re ce&a' Ce&a im#ortant *i ca#ti&ant' Se o#ri' Nu #utea s-*i reaminteasc' Ideea+ ima%inea+ emo$ia+ dis#ruser' 51uraser+ *terse din minte' <*i ddu seama c ar !i tre1uit s-i mrturiseasc lui Stone ade&rul+ s recunoasc totul' Dar 1nuia ce &a s#une *i &a !ace Stone dac &a a!la' Bi *tia ce ar !i nseninat #entru &iitorul lui+ #entru tot restul &ie$ii lui+ oda #roiectul Sild!ire ncheiat' Fia$a lui ar !i terminat dac s-ar a!la' Nu &a mai #utea tri niciodat ca un om normal' Fa tre1ui s renun$e la acti&itatea sa+ s-*i schim1e meseria+ s !ac la nes!"r*it com#romisuri' Nu &a #utea nici mcar s conduc o ma*in' Nu+ %"ndi' Nu &a s#une nimic' Se &a sim$i 1ine J at"ta &reme c"t nu &a #ri&i la lumini care cli#esc' (eremC Stone era o1osit+ dar *tia c nu a &enit nc &remea s se #oat duce la culcare' 7*ea n sus *i n Aos #e coridoarele la1oratorului+ %"ndindu-se la #srile de la 7iedmont' Trecu n re&ist tot ceea ce !cuser? cum au &0ut #srile+ cum le-au %a0at cu clora0in+ *i cum #srile au murit' Derul din nou n minte !ilmul+ iar*i *i iar*i+ de nenumrate ori' Deoarece i sc#a ce&a' Bi acel ce&a l nelini*tea' <l nelini*tise nc de c"nd se a!la la 7iedmont' A#oi uitase+ dar ndoielile care l rodeau !useser rede*te#tate la cons!tuirea de la amia0+ n tim# ce Hall &or1ea de #acien$i' Ce&a ce s#usese Hall+ un !a#t oarecare #e care l men$ionase+ *i care era le%at ntr-un anume !el de #sri' Dar ce oareN Care era %"ndul eGact+ cu&intele #recise care #ro&ocaser asocia$ia de ideiN Stone cltin din ca#' 7ur *i sim#lu nu #utea s le de0%roa#e' Indiciile+ asocia$iile+ cheile eni%mei erau toate acolo+ dar nu #utea s le aduc la su#ra!a$' <*i str"nse ca#ul n m"ini+ a#s"nd #e oase+ *i-*i 1lestem creierul de a !i at"t de nc#$"nat' Ca cei mai mul$i oameni inteli%en$i+ Stone a&ea o atitudine oarecum 1nuitoare !a$ de #ro#riul su creier+ #e care l considera o ma*in #recis *i cali!icat+ dar cu toane' Nu era niciodat sur#rins c"nd ma*ina nu reu*ea s-*i !ac 1ine trea1a+ de*i se temea de acele momente+ *i le

ura' <n cli#ele sale ne%re+ Stone se ndoia de utilitatea a tot ce nseamn %"ndire+ a tot ce este inteli%en$' A&ea momente c"nd in&idia *o1olanii de la1orator cu care lucraE creierul lor era at"t de sim#lu' <n nici un ca0 nu a&eau destul inteli%en$ ca s se autodistru%E aceasta era o in&en$ie eGclusi& uman' Sus$inea adesea c inteli%en$a omului este mai cur"nd nclinat s#re ru dec"t s#re 1ine' Este mai destructi& dec"t creatoare+ conduce mai cur"nd la con!u0ie dec"t la desco#erire+ %enerea0 mai cur"nd dece#$ii dec"t satis!ac$ii+ e mai cur"nd rutcioas dec"t milosti&' Erau cli#e c"nd &edea omul+ cu creierul su imens+ ca #e un !el de dino0aur' Orice *colar *tie c dino0aurii au de&enit #rea mari #entru ei n*i*i+ au de&enit #rea mari *i #rea %rei #entru a mai #utea tri' Nimeni nu s-a %"ndit &reodat s c"ntreasc dac nu cum&a creierul uman J cea mai com#leG structur din uni&ersul cunoscut *i care #retinde cor#ului omenesc un e!ort !antastic #entru a-i asi%ura hrana *i s"n%ele de care are ne&oie J re#re0int ce&a asemntor' 7oate c creierul uman a de&enit un !el de dino0aur n ra#ort cu omul *i #oate c+ n cele din urm+ el &a !i cel care i &a #ricinui #ieirea' DeAa creierul consum un s!ert din re0er&ele de s"n%e ale tru#ului' O #trime din tot s"n%ele #om#at de inim mer%e la creier+ acest or%an care nu re#re0int dec"t o mic #arte din masa cor#ului' Dac creierul &a de&eni nc *i mai mare+ nc *i mai #er!ormant+ #oate c &a consuma nc *i mai mult J #oate at"t de mult nc"t+ ca *i o in!ec$ie+ &a in&ada %a0da *i &a omor tru#ul care l #oart' Sau #oate+ n nes!"r*ita lor n$ele#ciune+ creierele &or %si o cale ca s se distru% #e ele n*ile+ *i ntre ele' Erau cli#e+ ca atunci c"nd #artici#a la *edin$e ale Ministerului de EGterne sau ale De#artamentului A#rrii+ c"nd se uita n Aurul lui *i nu &edea nimic altce&a dec"t o du0in de creiere cenu*ii+ #line de circum&olu$iuni+ st"nd la mas' Nu carne *i s"n%e+ nu 1ra$e+ nu ochi+ nu m"ini+ nu %uri+ nu or%ane seGuale J toate acestea erau de #risos' Doar creiere' Be0"nd n Aurul mesei+ ncerc"nd s hotrasc cum s n*ele alte creiere+ a!late la o alt mas de con!erin$e' A1surd' Cltin din ca#+ %"ndind c este #e cale s de&in+ ca /ea&itt+ un 0mislitor de #lanuri ne1une*ti *i im#ro1a1ile' Cu toate acestea+ eGista o oarecare conclu0ie lo%ic a ideilor lui Stone' Dac ntr-ade&r te temi *i $i ur*ti creierul+ &ei ncerca s l distru%i' S $i-l distru%i #e al tu+ *i #e al altora' J Sunt o1osit+ s#use cu &oce tare *i se uit la ceasul de #e #erete' Erau orele 2H'K3 J se a#ro#ia tim#ul cons!tuirii de la mie0ul no#$ii' 2>' CONS48T.IREA DE /A MIE5./ NO76II Se nt"lnir din nou+ n aceea*i camer+ n acela*i !el' Stone se uit la ceilal$i *i &0u c erau o1osi$i? nici unul+ dealt!el nici el+ nu dormea destul' J Am luat-o #rea tare+ s#use' Nu este ne&oie s lucrm 2K de ore din 2K+ *i nu tre1uie s o !acem' Oamenii o1osi$i !ac %re*eli+ %re*eli n %"ndire *i %re*eli n ac$iune' O s nce#em s sc#m lucrurile din min+ s !acem trea1 de m"ntuial+ s lucrm ne%liAent' Bi &om !ace #resu#uneri %re*ite+ &om tra%e conclu0ii incorecte' Asta nu tre1uie s se nt"m#le' C0ur de acord s doarm cel #u$in *ase ore din 2K' Isto&irea nu a&ea sens+ de &reme ce nu eGista nici-o #ro1lem la su#ra!a$E e#idemia de la 7iedmont !usese sto#at de 1om1a atomic'

Con&in%erea lor nu s-ar !i 0druncinat niciodat+ dac /ea&itt nu ar !i su%erat s dea un nume noului microor%anism+ s-i cear nre%istrarea' /ea&itt sus$inea c+ de &reme ce l desco#eriser+ tre1uia codi!icat' Ceilal$i !ur de acord' <ntr-un col$ al odii se a!la im#rimanta demodulatorului' 5drn%nise toat 0iua+ ti#rind materiale transmise din eGterior' Era o ma*in cu dou ci? mesaAul transmis se scria cu litere mici+ n tim# ce mesaAul #rimit era scris cu litere mari' Nimeni nu *i dduse cu ade&rat osteneala s se uite la materialele intrate de la sosirea lor la Ni&elul F' 4useser to$i mult #rea ocu#a$iE *-a#oi+ cea mai mare #arte a mesaAelor erau tele%rame militare 1anale care erau transmise s#re *tiin$ la Sild!ire+ dar nu i #ri&eau #e ei' Bi aceasta deoarece Sild!ire era o &eri% a lan$ului de 1a0e militare secrete ce alctuiau Circuitul Cooler+ &eri% cunoscut su1 denumirea mali$ioas de To# Dou0eci' Aceste 1a0e erau le%ate de su1solul Casei Al1e *i constituiau cele mai im#ortante dou0eci de #uncte strate%ice din $ar' 7rintre aceste 1a0e se numrau de asemenea Fanden1er%+ ,ennedC+ NORAD+ 7atterson+ DetricI *i Fir%inia ,eC' Stone se duse la im#rimator *i *i dactilo%ra!ie mesaAul' Acesta era diriAat+ #rin intermediul calculatorului+ direct ctre Centrul de coduri+ o 1a0 care su#er&i0a codi!icarea tuturor #roiectelor a#ar$in"nd sistemului Cooler' Transmisia !u urmtoarea? deschide$i linia #entru transmisie <N6E/ES TRANSMITE6I S7ECI4ICA6I 7ROFENIEN6A stone #roiect @ild!ire S7ECI4ICA6I DESTINA6IA Centrul de coduri <N6E/ES CENTR./ DE COD.RI urmea0 mesaAul TRANSMITE6I am i0olat un microor%anism eGtraterestru la re ntoarcerea satelitului scoo# *a#te dorim codi!icarea microor%anismului s!"r*itul mesaAului TRANSMIS .rm o #au0 ndelun%at' Teleim#rimatorul demodulatorului 1"0"ia *i 0drn%nea+ dar nu im#rima nimic' A#oi din ma*ina de scris nce#u s ias un mesaA #e o !"*ie lun% de h"rtie' .RMEA58 MESA(./ DE /A CENTR./ DE COD.RI <N6E/ES I5O/AREA .N.I MICROOR-ANISM F8 R.-8M CARACTERI5A6I S4=RBIT./ MESA(./.I Stone se ncrunt' J Dar nu a&em su!iciente elemente' Teleim#rimatorul era ns ner1dtor' TRANSMITE6I R8S7.NS./ /A CENTR./ DE COD.RI Du# o cli#+ Stone dactilo%ra!ie?A urmea0 mesaAul ctre centrul de coduri nu #utem caracteri0a nc microor%anismul dar #ro#unem clasi!icare #ro&i0orie ca %ermen 1acterian s!"r*itul mesaAului

.RMEA58 MESA(./ CENTR./.I DE COD.RI <N6E/ES CERERE DE C/ASI4ICARE MACTERIAN8 DESCHIDEM O NO.8 CATE-ORIE DE C/ASI4ICARE <NCON4ORMITATE C. NORME/E ICDA' COD./ MICROOR-ANISM./.I FA 4I ANDROMEDA COD./ 4O/OSIT <N RA7OARTE FA 4I -ERMEN./ ANDROMEDA <NRE-ISTRAT <N CATA/OA-E/E ICDA /A 7O5I6IA 3:H'; (MICROOR-ANISM NEDETERMINAT) BI /A 7O5I6IA ELQQ (ACCIDENT DE AFION) ACEAST8 C/ASI4ICARE ESTE CEA MAI A7RO7IAT8 DE CATE-ORII/E ETISTENTE Stone sur"se' J Se #are c desco#erirea noastr nu se nscrie n cate%oriile eGistente' A#oi dactilo%ra!ie rs#unsul' <n$eles codi!icare %ermenul andromeda acce#tat s!"r*itul mesaAului TRANSMIS J Deci+ s#use Stone+ cu asta am terminat' <ntre tim#+ Murton se uita #este mormanele de h"rtie din s#atele teleim#rimatorului' Acesta *i scria mesaAele #e o !"*ie lun%+ care cdea ntr-o cutie' Erau acolo 0eci de metri de h"rtie la care nu se uitase nimeni' <n tcere+ citi un sin%ur mesaA+ l ru#se de restul !"*iei *i l ntinse lui Stone' >>HKVKKHV,,V)-.V; IN4ORMARE SE FA TRANSMITE T.T.ROR MA5E/OR STRICT SECRET 7REBEDINTE BI NSC-COMRA 7RIMIT AST85I SO/ICITARE 7ENTR. DIRECTIFA 9->2 7ROFENIEN6A FANDENMER-VSI/D4IRE CON4IRMAT DE NASAVAMC SO/ICITANT MANCHE,+ ARTH.R+ MAIOR S.A CA .RMARE A HOT8R=RII BEDIN6EI <NCHISE N. S-A 7ROCEDAT /A A7/ICAREA ACESTEI DIRECTIFE DECI5IA 4INA/8 AM=NAT8 DE /A DO.85ECI Bl 7ATR. /A 7ATR.5ECI Bl O7T DE ORE REANA/I5ARE D.78 ACEST INTERFA/ DE TIM7 <N A/TERNATIF8 DES48B.RARE DE TR.7E <N CON4ORMITATE C. DIRECTIFA 9->> ACT.A/MENTE INTRAT8 <N FI-OARE 48R8 NOTI4ICARE S4=RBIT./ MESA(./.I SE FA TRANSMITE T.T.ROR MA5E/OR STRICT SECRET S4=RBIT./ TRANSMISIEI 7ri&eau !iG mesaAul+ !r a le &eni s cread' Nimeni nu s#use mult &reme nimic' <n cele din urm+ Stone J #lim1"ndu-*i de%etele #este mar%inea de sus a h"rtiei J s#use cu &oce nceat? J Are codul KKH' Asta nseamn c este un mesaA militar ci!rat' Ar !i tre1uit s sune clo#o$elul'

J Nu eGist clo#o$el la acest teleim#rimator+ s#use /ea&itt' Numai la Ni&elul I+ n sectorul :' Dar ei sunt o1li%a$i s ne anun$e ori de c"te ori''' J D-mi sectorul : #rin intercom+ ceru Stone' 5ece minute mai t"r0iu+ ser%entul Morris J n%ro0it J i !cuse le%tura lui Stone cu Ro1ertson+ *e!ul Comitetului Consultati& #entru *tiin$ al 7re*edintelui+ care se a!la la Houston' Stone &or1i c"te&a minute cu Ro1ertson+ care de la nce#ut *i eG#rim mirarea c nu a&usese mai de&reme &e*ti de la Sild!ire' .rm a#oi o discu$ie a#rins asu#ra hotr"rii 7re*edintelui de a nu ordona o Directi& 9J>2' J 7re*edintele nu are ncredere n oamenii de *tiin$+ s#use Ro1ertson' Nu se simte 1ine n com#ania lor' J Asta era sarcina dumitale+ s-l !aci s se simt 1ine+ o1iect Stone' Bi nu ai !cut-o' J (eremC''' J Nu eGist dec"t dou surse de contaminare' 7iedmont *i instala$ia de aici' Noi suntem #roteAa$i n mod cores#un0tor+ dar 7iedmont''' J (eremC+ sunt de acord c ar !i tre1uit s !i !ost aruncat 1om1a' J Atunci #relucrea0-l' Stai #e ca#ul lui' 4-l s ordone Directi&a 9 J>2 c"t mai re#ede cu #utin$' S-ar #utea s !ie deAa #rea t"r0iu' Ro1ertson #romise c a*a &a !ace *i c &a rechema' <nainte de a nchide+ s#use? J A#ro#o' Ai %sit &reo eG#lica$ie cu #ri&ire la 7hantomN J Cu #ri&ire la ceN J /a a&ionul 7hantom care s-a #r1u*it n .tah' .rma un moment de con!u0ie nainte ca %ru#ul Sild!ire s reali0e0e c le sc#ase nc un mesaA im#ortant de la teleim#rimator' J Era o misiune de *coal+ o1i*nuit' A&ionul cu reac$ie s-a rtcit ns deasu#ra 0onei nchise' Aici este eni%ma' J Mai ai *i alte in!orma$iiN J 7ilotul a s#us ce&a cu #ri&ire la di0ol&area conductei de aer' Datorit &i1ra$iilor+ sau ce&a asemntor' .ltima lui comunicare a !ost destul de ciudat' J Ca *i cum ar !i nne1unitN ntre1 Stone' J Cam a*a ce&a+ s#use Ro1ertson' J Se a!l &reo comisie acum la e#a&N J Da' A*te#tm date de la ei' S-ar #utea s ne #ar&in dintr-un moment ntr-altul' J S ni le comunici *i nou+ s#use Stone' A#oi !cu o #au0' J Dac s-a ordonat o Directi& 9J>>+ s#use+ n loc de 9J>2+ nseamn c sunt tru#e n 0ona din Aurul 7iedmont-ului' J Da' -arda na$ional' J Asta-i o #rostie''' J .ite ce e+ (eremC+ sunt de acord c''' J C"nd o s moar #rimul dintre ei &reau s !iu in!ormat imediat c"nd *i cum' Bi mai ales+ unde. F"ntul 1ate acolo cu #recdere dins#re est' Dac &om nce#e s #ierdem oameni la &est de 7iedmont''' J Te sun+ (eremC+ ncheie Ro1ertson' Con&or1irea se termin' Ie*ir din sala de consiliu tr%"ndu-*i %reu #icioarele' Hall rmase o cli# n urm+ #arcur%"nd sulurile de h"rtie+ not"nd mesaAele' MaAoritatea erau neinteli%i1ile #entru el+ o aduntur nt"m #ltoare de mesaAe *i coduri li#site de sens' Du# o &reme renun$E *i renun$ nainte de a da #este retransmisia n re0umat a *tirii

des#re moartea ciudat a o!i$erului Martin Sillis+ din #atrula de circula$ie a statului Ari0ona' 5I.A A 7ATRA Diseminarea 22' ANA/I5A Re0ultatele s#ectrometrice *i cele ale anali0ei de aminoaci0i+ mai nainte de interes secundar+ do1"ndir dintr-o dat J acum+ c"nd tim#ul nu le mai lsa r%a0 J o im#ortan$ hotr"toare' S#erau ca aceste anali0e s le s#un+ mcar n mare+ c"t de de#rtat era microor%anismul Andromeda de !ormele terestre de &ia$' A*a c /ea&itt *i Murton se a#lecar cu ad"nc interes asu#ra im#rimantei de la calculator+ asu#ra coloanelor de ci!re scrise #e h"rtie &erde? RE5./TATE S7ECTROMETRIE DE MAS8 COM7O5I6IE <N 7ROCENTE EBANTION > J OMIECT NE-R. ORI-INE NEC.NOSC.T8 H 2>+39 /I 3 NA 3 , 3 C. HE 3 ME 3 M3 CA 3 2N

M 3 A/ 3 SC 3 -A 3

C :K+;3 SI 33+23 TI -E 3

N 3 7 F AS 3

O >L+33 S 3>+3> CR SE 33+HK

4 3 C/ 3 MN MR 3

4E CO NI ___

TOATE META/E/E -RE/E CON6IN.T 5ERO EBANTION 2-OMIECT FERDE ORI-INE NEC.NOSC.T8 H 29+33 /I 3 HE 3 ME 3

M 3

C K:'33

NO 3:'33 2H'33

TOATE META/E/E -RE/E CON6IN.T 5ERO S4=RBIT./ IM7RIM8RII S4=RBIT./ 7RO-RAM./.I J STO7 J Re0ultatele indicau un lucru destul de sim#lu' Roca nea%r con$inea hidro%en+ car1on *i oGi%en+ nso$ite de cantit$i nsemnate de sul!+ siliciu *i seleniu+ *i urme din alte elemente' 7ata &erde+ #e de alt #arte+ con$inea hidro%en+ car1on+ a0ot *i oGi%en' Bi nimic altce&a' Du# #rerea lor+ era ciudat !a#tul c roca *i #ata &erde a&eau o com#o0i$ie at"t de asemntoare' Bi era de asemenea ciudat c #ata &erde con$inea a0ot+ n tim# ce roca nu con$inea deloc a0ot' Conclu0ia era lim#ede? Yroca nea%rD nu era nici #e de#arte roc+ ci un material oarecare+ asemntor su1stan$elor or%anice de #e 7m"nt'

Era ce&a nrudit cu materialele #lastice' Bi #ata &erde+ #resu#us &ie+ era com#us din elemente cam n aceea*i #ro#or$ie ca *i n &iet$ile terestre' 7e 7m"nt+ acelea*i #atru elemente J hidro%en+ car1on+ a0ot *i oGi%en Jre#re0int ;;X din alctuirea or%anismelor &ii+ Re0ultatele erau ncuraAatoare' Ele su%erau o asemnare ntre #ata &erde *i &ia$a de #e 7m"nt' S#eran$ele le !ur ns s#ul1erate+ de ndat ce &0ur re0ultatele anali0ei de aminoaci0i' RE5./TATE ANA/I58 AMINOACI5I EBANTION > J OMIECT NE-R. ORI-INE NEC.NOSC.T8 EBANTION 2 J OMIECT FERDE ORI-INE NEC.NOSC.T8 EBANTION > EBANTION 2 AMINOACI5I NE.TRI 33+33 33+33 -/ICIN8 33+33 33+33 A/ANIN8 33'33 33+33 FA/IN8 33+33 33+33 I5O/E.CIN8 33+33 33+33 SERIN8 33+33 33+33 TREONIN8 33+33 33+33 /E.CIN8 33+33 33+33 AMINOACI5I AROMATICI 4ENI/A/ANIN8 33+33 33'33 TIRO5IN8 33+33 33+33 TRI7TO4AN 33+33 33+33 AMINOACI5I S./4.RICI CISTIN8 33+33 33+33 CISTEIN8 33+33 33+33 METIONIN8 33+33 33+33 AMINOACI5I SEC.NDARI 7RO/IN8 33'33 33+33 HIDROTI7RO/IN8 33+33 33+33 AMINOACI5I DICARMONICI ACID AS7ARATIC 33+33 33+33 ACID -/.TAMIC 33+33 33+33 AMINOACI5I MA5ICI HISTIDIN8 33+33 33+33 AR-ININ8 33+33 33+33 /I5IN8 33+33 33+33 HIDROTI/I5IN8 33+33 33+33 TOTA/ CON6IN.T AMINOACI5I 33+33 33+33 S4=RBIT./ IM7RIM8RII S4=RSIT./ 7RO-RAM./.I - STO7 J J Dumne0eule+ se minun /ea&itt+ #ri&ind cu ochi mri$i im#rimanta' .ite-te+ te ro%+ la asta' J Nu con$ine aminoaci0i+ s#use Murton' Nici #roteine' J Fia$ !r #roteine' Cltin din ca#E #rea c cele mai ne%re temeri se reali0aser' 7e 7m"nt+ or%anismele s-au de0&oltat n&$"nd s e!ectue0e reac$ii 1iochimice ntr-un s#a$iu redus+ cu aAutorul en0imelor #roteinice' Miochimi*tii se strduiesc acum s le imite' Dar nu #ot !ace acest lucru

dec"t i0ol"nd o sin%ur reac$ie de toate celelalte' Celulele &ii #rocedea0 alt!el' Acolo+ nluntrul unei 0one !oarte mici+ se e!ectuea0 laolalt toate reac$iile ce &or !urni0a ener%ie+ cre*tere *i mi*care' Nu eGist se#ara$ie' Omul nu #oate re#roduce acest lucruE du# cum nu ar #utea #re%ti o mas com#let+ de la a#eriti&e *i #"n la desert+ amestec"nd m#reun ntr-un sin%ur &as mare in%redientele cores#un0toare tuturor acestor !eluri de m"ncare *i #un"ndu-le la !iert n s#eran$a c &a #utea se#ara ulterior #lcinta cu mere de su!leul de 1r"n0' 7entru a #utea e!ectua n mod se#arat !iecare dintre sutele de reac$ii di!erite ce le sunt necesare+ celulele !olosesc en0ime' 4iecare en0im este ca un mic 1uctar i0olat ntr-o 1uctrie+ care !ace doar un sin%ur lucru' Ca urmare+ un co!etar nu &a #utea !ace o !ri#tur+ du# cum nici s#ecialistul n !ri#turi nu &a #utea !olosi sculele #rimului #entru a #re%ti a#eriti&e' Dar en0imele au *i un alt rol' Ele !ac #osi1ile anumite reac$ii chimice+ care alt!el nu ar a&ea loc' .n 1iochimist #oate co#ia aceste reac$ii !olosind tem#eratur sau #resiune ridicat+ ori aci0i #uternici' Dar cor#ul omenesc+ sau celula indi&idual+ nu ar #utea su#orta stri at"t de eGtreme ale mediului' En0imele+ #e$itorii &ie$ii+ aAut reac$iile chimice s se des!*oare la tem#eratura cor#ului *i la #resiunea atmos!eric' En0imele sunt esen$iale #entru &ia$a #e #m"nt' Dar dac o alt !orm de &ia$ a n&$at s se descurce !r ele+ nseamn c tre1uie s se !i de0&oltat ntr-un mod com#let di!erit' Ca urmare+ a&eau de a !ace cu un or%anism cu totul strin' Bi acest lucru+ la r"ndul lui+ nsemna c anali0a *i neutrali0area lui &or cere un tim# mult+ mult mai ndelun%at' <n camera #e care scria DMOR4O/O-IED+ (eremC Stone scoase minuscula ca#sul de #lastic n care !usese inserat #ata &erde' A*e0 ca#sula+ acum ntrit+ ntr-o men%hin+ !iG"nd-o str"ns+ a#oi a#ro#ie de ea o !re0 dentar *i cur$ #lasticul #"n c"nd materialul &erde rmase #er!ect curat' Era un #roces delicat+ care cerea nenumrate cli#e de munc ncordat' <n cele din urm+ reu*i s r0uiasc n&eli*ul n a*a !el nc"t s o1$in o #iramid de material #lastic a&"nd n &"r! #ata &erde' Des!cu men%hina *i scoase a!ar mica #iramid' O duse la microtom+ un cu$it cu lam rotitoare+ *i nce#u s taie !elii !oarte su1$iri+ alctuite dintr-o mar%ine de material #lastic nconAur"nd mie0ul &erde' 4eliile erau rotundeE odat des#rinse+ cdeau ntr-un &as cu a#' -rosimea !eliei #utea !i msurat du# !elul n care re!lecta lumina J dac lumina era &a% ar%intie+ !elia era #rea %roas' Dac+ dim#otri&+ re!lecta un curcu1eu de culori+ %rosimea era corect+ *i anume+ doar de c"te&a molecule' At"t de su1$ire tre1uia s !ie sec$iunea de $esut #entru a #utea !i #ri&it la microsco#ul electronic' C"nd Stone o1$inu un e*antion cores#un0tor+ l lu %riAuliu cu o #ens *i l a*e0 #e o sit mic *i rotund de cu#ru' Aceasta+ la r"ndul ei+ !u inserat ntr-o #lcu$ metalic' <n cele din urm+ #lcu$a !u introdus n microsco#ul electronic+ iar microsco#ul nchis ermetic' Microsco#ul electronic !olosit de colecti&ul Sild!ire era un MF(+ model ((-K2' Era un a#arat de mare #utere+ #re&0ut cu un dis#o0iti& su#limentar de re0olu$ie a ima%inii' <n #rinci#iu+ microsco#ul electronic este destul de sim#lu? !unc$ionea0 eGact ca un microsco# o1i*nuit+ dar n loc de a !olosi ra0e de lumin+ !olose*te un !ascicul de electroni' /umina este !ocali0at de lentile de sticl cur1ate' Electronii sunt !ocali-

0a$i de c"m#uri ma%netice' <n multe #ri&in$e+ microsco#ul electronic nu este !oarte di!erit de #rocedeele tele&i0iunii *i+ de !a#t+ ima%inea este redat chiar #e un ecran de tele&i0iune+ adic #e o su#ra!a$ aco#erit cu o su1stan$ ce se luminea0 n #unctele n care o lo&esc electronii' Marele a&antaA al microsco#ului electronic este c #oate mri mult mai mult o1iectele dec"t microsco#ul o1i*nuit' Aceast nsu*ire *i are rdcinile n mecanica cuantic *i n teoria ondulatorie a radia$iei' Cea mai 1un *i sim#l eG#lica$ie a !enomenului a#ar$ine lui SidneC 7olton+ s#ecialist n microsco#ie electronic *i un entu0iast sus$intor al acestei tehnici' DS #resu#unemD+ s#une 7olton+ Dc este &or1a de o *osea cu o cur1 !oarte accentuat' S #resu#unem+ n continuare+ c a&em dou automo1ile+ o ma*in s#ort *i un camion mare' C"nd camionul ncearc s ia cur1a+ de&ia0 de #e *oseaE n schim1+ ma*ina s#ort reu*e*te s ia cur1a cu u*urin$' De ceN Ma*ina s#ort este mai u*oar+ mai mic *i mai ra#idE ea este mai #otri&it #entru a lua cur1e str"nse+ a1ru#te' /a cur1e lar%i+ domoale+ am1ele automo1ile se &or com#orta ns la !el de 1ine' <n mod asemntor+ microsco#ul electronic &a D$ine drumulD mai 1ine dec"t microsco#ul o1i*nuit' Toate o1iectele au col$uri+ muchii' /un%imea de und a electronilor este mai mic dec"t cea a cuantelor luminoase' Ea ocole*te col$urile mai Ddin a#roa#eD+ urmre*te drumul mai 1ine *i mai #recis' Cu un microsco# o1i*nuit J ca *i cu un camion J nu #o$i mer%e dec"t #e drumuri lar%i' <n lumea microsco#iei aceasta nseamn c #o$i &edea numai o1iecte mari+ cu un%hiuri mari *i cur1e 1l"nde? celule *i nuclei' Dar un microsco# electronic #oate urma *i drumurile n%uste+ crrile+ el #oate #une n e&iden$ structuri !oarte !ine n interiorul celulei? micondrii+ mem1rane+ reticuli'D <n #ractica curent+ microsco#ul electronic are ns o serie de neaAunsuri+ care contra1alansea0 #uterea sa de mrire' Munoar+ deoarece utili0ea0 !ascicule de electroni n locul luminii+ n interiorul microsco#ului tre1uie s !ie &id' Aceasta nseamn c nu #ot !i eGaminate !iin$e &ii' Dar cel mai serios de0a&antaA este le%at de dimensiunile #ro1elor !olosite' Ele sunt eGtrem de !ine+ ceea ce !ace di!icil o1$inerea unei ima%ini tridimensionale+ a o1iectului studiat' Din nou+ 7olton o!er o analo%ic sim#l? DS #resu#unem c tiem un automo1il n Aumtate' <n acest ca0+ se #oate %hici u*or structura inte%ral+ Dcom#let'D Dar dac tiem doar o !elie su1$ire dintr-un automo1il+ *i mai ales dac o tiem su1 un un%hi neo1i*nuit+ s-ar #utea s ne &ie !oarte %reu' S-ar #utea ca sec$iunea s cu#rind doar o !r"ntur din amorti0or+ din an&elo#a de cauciuc *i din %eam' Dintr-o ast!el de !elie ar !i %reu de %hicit !orma *i !unc$iunile ntre%ii structuri'D Stone era con*tient de toate aceste ade&ruri #otri&nice n tim# ce #otri&ea #lcu$a metalic n microsco#ul electronic+ l nchidea ermetic *i #ornea #om#a de &id' Btia de0a&antaAele+ dar nu le lua n seam+ deoarece nu a&ea de ales' Oric"t ar !i !ost de limitat+ microsco#ul electronic era sin%ura scul de mare #utere de care dis#uneau' Era de necre0ut' (eremC Stone se tre0i uit"ndu-se uimit la un element i0olat al microor%anismului' Era #er!ect+ un heGa%on re%ulat+ ale crui laturi se le%au de alte heGa%oane' Interiorul era m#r$it n triun%hiuri+ toate laturile nt"lnindu-se eGact n centrul structurii' As#ectul %eneral era ordonat+ cu un !el de #reci0ie matematic care nu i se asocia n minte cu &ia$a de #e 7m"nt' 5"m1i? /ea&itt &a !i mul$umit' /ui /ea&itt i #lceau lucrurile s#ecta-

culoase+ care #un mintea la contri1u$ie' Bi tot /ea&itt !usese cel care sus$inuse+ n nenumrate r"nduri+ i#ote0a c &ia$a ar #utea s ai1 la 1a0 ni*te cristale de un !el sau altul+ le%ate ntre ele+ n a*a !el nc"t s !orme0e o structur re%ulat' Se hotr s-l cheme #e /ea&itt' De ndat ce sosi+ /ea&itt s#use? J Deci iat *i rs#unsul' J Rs#unsul la ceN

Schi$ reali0at de (eremC Stone re#re0ent"nd con!i%ura$ia heGa%onal a Andromedei J /a modul cum !unc$ionea0 acest microor%anism' Am &0ut re0ultatele s#ectrometrice *i ale anali0ei de aminoaci0i' J BiN J Microor%anismul este alctuit din hidro%en+ car1on+ oGi%en *i a0ot' Dar nu con$ine deloc aminoaci0i' Nici mcar unul' Ceea ce nseamn c nu are #roteine de ti#ul celor #e care le cunoa*tem+ *i nici en0ime' M ntre1am cum #oate su#ra&ie$ui !r o or%ani0are 1a0at #e #roteine' Acum *tiu' J Structura cristalin' J A*a s-ar #rea+ s#use /ea&itt+ cercet"nd cu #ri&irea ecranul' TridimensionalE este #ro1a1il o #rism heGa%onal+ ca o #lcu$ de ceramic' O#t !e$e+ a&"nd de o #arte *i de alta un heGa%on' Bi n interior aceste com#artimente triun%hiulare ce conduc ctre centru' J Ele ar #utea !oarte 1ine s !oloseasc la se#ararea !unc$iunilor 1iochimice' J Da+ s#use /ea&itt' 7rea #reocu#at' J Ce eN /ea&itt se %"ndea+ ncerca s *i reaminteasc ce&a ce uitase' .n &is+ des#re o cas *i un ora*' Se %"ndi o 1ucat de &reme *i amintirea nce#u s i re&in' O cas *i un ora*' Modul n care !unc$iona o cas n #ro#riul ei cadru *i !elul n care !unc$iona n cadrul unui ora*' A#oi *i reaminti totul' J Btii+ s#use+ este interesant modul n care aceast unitate se interconectea0 cu celelalte din Aurul ei' J Te ntre1i dac nu a&em cum&a n !a$a ochilor o #rticic dintr-un or%anism su#eriorN J EGact' Oare aceast unitate este de sine stttoare+ ca o

1acterie+ sau este doar un 1loc dintr-un or%anism mai mareN /a urma unnei+ dac ai &edea o celul he#atic+ ai #utea oare %hici din ce !el de or%an #ro&ineN Nu' Bi la ce ar !olosi o sin%ur celul cere1ral i0olat de restul creieruluiN Freme ndelun%at+ Stone se uit cu aten$ie la ecran' J Cam neo1i*nuite aceste dou analo%ii' Cci !icatul se #oate re%enera+ #oate s creasc din nou+ dar creierul nu' /ea&itt sur"se' J Teoria Mesa%erului' J M ntre1 *i eu+ s#use Stone' Teoria Mesa%erului a#ar$inea lui (ohn R' Samuels+ in%iner de telecomunica$ii' For1ind n !a$a Celei de a Cincea Con!erin$e Anuale de Astronautic *i Comunica$ii+ trecuse n re&ist unele teorii asu#ra modului #e care l-ar ale%e o cultur strin #entru sta1ilirea de contacte cu alte culturi' El sus$inuse c #rinci#iile care stau la 1a0a tehnicilor terestre de comunica$ie sunt necores#un0toare+ *i c o cultur a&ansat &a %si cu si%uran$ tehnici mai 1une' DS #resu#unem c o cultur dore*te s eG#lore0e uni&ersul+ s#usese el' S #resu#unem c aceste !iin$e doresc un !el de ie!ire n lume la scar %alactic+ #entru a-*i anun$a eGisten$a+ #entru a m#r*tia in!orma$ii+ date des#re eGisten$a lor+ n toate direc$iile' Care este calea cea mai 1un de a !ace acest lucruN 7rin radioN 7u$in #ro1a1il J comunica$iile radio sunt #rea lente+ #rea scum#e+ *i se de%radea0 #rea re#ede' Semnalele cele mai #uternice se #ierd n cu#rinsul c"tor&a miliarde de Iilometri' Tele&i0iunea este nc *i mai #u$in indicat' -enerarea ra0elor de lumin este !antastic de costisitoare' Chiar dac am *ti s !acem s eG#lode0e stele ntre%i+ s eG#lodm un soare n chi# de semnal+ tot ar !i #rea sla1 *i costisitor' 7e l"n% cheltuieli+ toate aceste metode su!er de de0a&antaAul clasic al oricrei radia$ii+ anume+ descre*terea #uterii n ra#ort cu distan$a' .n 1ec electric #oate !i or1itor la trei metriE #oate lumina #uternic la trei sute de metriE este a1ia &i0i1il la cincis#re0ece Iilometri' Dar la milioane de Iilometri nu se mai &ede deloc+ deoarece ener%ia radiant descre*te cu #uterea a #atra a distan$ei' O le%e sim#l *i im#laca1il a !i0icii' Deci nu se !olose*te !i0ica #entru a #urta semnalul' Se !olose*te 1iolo%ia' Se creea0 un sistem de comunica$ie care+ n ra#ort cu distan$a+ nu *i #ierde din intensitate+ ci dim#otri&+ rm"ne tot at"t de #uternic la distan$a de milioane de Iilometri+ c"t !usese la surs' 7e scurt+ se creea0 un or%anism care s trans#orte mesaAul' Or%anismul se &a autore#roduce+ &a !i ie!tin *i &a #utea !i !a1ricat ntr-un numr !antastic de eGem#lare' 7entru c"$i&a dolari s-ar #roduce trilioane *i s-ar eG#edia n toate 0rile lumii' For !i %ermeni soli0i+ re0isten$i+ ca#a1ili s n!runte ri%orile s#a$iuluiE *i ei &or cre*te+ se &or du#lica+ se &or di&ide' <n inter&al de c"$i&a ani+ &or !i nenumra$i ast!el de %ermeni #e tot cu#rinsul %alaGiei+ aler%"nd n toate direc$iile+ a*te#t"nd s intre n contact cu alt !orm de &ia$' Bi ce se &a nt"m#la dac &or reu*iN 4iecare or%anism i0olat &a #urta n sine #utin$a de a se de0&olta+ de a se trans!orma ntr-un or%anism ntre%' Du# ce &a lua contact cu cealalt !orm de &ia$ &a nce#e s creasc+ de&enind un mecanism de comunicare com#let' Este ca *i cum am trimite n s#a$iu un miliard de celule cere1rale+ !iecare ca#a1il de a re%enera un creier com#let atunci c"nd are condi$iile cores#un0toare' Bi odat #rocesul de cre*tere ncheiat+ creierul &a &or1i noii culturi+ in!orm"nd-o de #re0en$a celeilalte *i anun$"nd modalit$ile #rin care s-ar #utea !ace luarea de contactD' Teoria lui Samuels cu #ri&ire la -ermenul Mesa%er era considerat

amu0ant de ctre oamenii de *tiin$ dar ea nu #utea !i trecut cu &ederea' J 7resu#ui+ ntre1 Stone+ c Andromeda se trans!orm deAa ntr-un mecanism de comunicare oarecareN J 7oate c ne &or s#une ce&a mai mult culturile+ rs#unse /ea&itt' J Sau cristalo%ra!ia cu ra0e T' Am s cer chiar acum o anali0' Ni&elul F dis#unea de a#aratur de cristalo%ra!ie cu ra0e T+ de*i n !a0a de conce#$ie a #roiectului Sild!ire a&useser loc discu$ii a#rinse cu #ri&ire la o#ortunitatea unei ast!el de instala$ii' Cristalo%ra!ia cu ra0e T re#re0int metoda cea mai a&ansat+ com#leG *i costisitoare de anali0 structural din 1iolo%ia modern' Ea seamn n oarecare msur cu microsco#ia electronic+ dar se situea0 cu un #as mai nainte #e aceea*i linie' Este mai sensi1il *i #oate anali0a mai ad"nc J dar numai cu cheltuieli mari n ceea ce #ri&e*te tim#ul+ a#aratura *i #ersonalul' Miolo%ul R'A' (aneI s#unea? Dcu c"t cre*te #utin$a de a &edea+ cu at"t cresc *i cheltuielileD' Cu alte cu&inte+ orice ma*in care #ermite oamenilor s &ad detalii mai !ine sau mai ascunse im#lic un s#or de cheltuial care de#*e*te s#orirea #uterii de re0olu$ie' Acest ade&r &itre% al cercetrii a !ost desco#erit #entru #rima oar de astronomi+ care au n&$at n mod dureros c construirea unei o%lin0i telesco#ice de :3 de centimetri este mai %rea *i mai costisitoare dec"t construirea uneia de 2: de centimetri' <n 1iolo%ie+ acest lucru este la !el de ade&rat' De #ild+ un microsco# o1i*nuit este un dis#o0iti& mic+ #e care un tehnician l trans#ort cu u*urin$ ntr-o m"n' El #oate #une n e&iden$ o celul *i #entru aceast #er!orman$ un cercettor #lte*te cam o mie de dolari' .n microsco# electronic #oate #une n e&iden$ structuri !ine din interiorul celulei' Microsco#ul electronic este o consol imens care cost #"n la o sut de mii de dolari' Mer%"nd mai de#arte+ cristalo%ra!ia cu ra0e T #oate #une n e&iden$ molecule i0olate' Este maGimum ce a reu*it s !ac *tiin$a n direc$ia !oto%ra!ierii atomilor' Dar a#aratul este de mrimea unui automo1il mare+ um#le o camer ntrea%+ are ne&oie de o#eratori cu #re%tire s#ecial *i de un calculator #entru inter#retarea re0ultatelor' Aceasta se datore*te !a#tului c cristalo%ra!ia cu ra0e T nu #roduce ima%ini &i0uale directe ale o1iectului studiat' Din acest #unct de &edere+ a#aratul nu este de !a#t un microsco# *i el !unc$ionea0 di!erit at"t de microsco#ul o1i*nuit+ c"t *i de cel electronic' El #roduce+ n locul unei ima%ini o1i*nuite+ o ima%ine de di!rac$ie' 7e o #lac !oto%ra!ic aceasta a#are su1 !orma unor #uncte alctuind o con!i%ura$ie %eometric re%ulat+ oarecum misterioas la #rima &edere' Dar con!i%ura$ia de #uncte #oate !i anali0at cu aAutorul calculatorului *i se #oate deduce structura' Aceast *tiin$ este relati& nou+ dar *i men$ine un nume n&echit' Acum se utili0ea0 arareori cristaleleE termenul Dcristalo%ra!ie cu ra0e TD datea0 din tim#urile c"nd se studiau doar cristalele' Acestea au structuri re%ulate *i+ ca urmare+ con!i%ura$iile de #uncte re0ult"nd din 1om1ardarea cu un !ascicul de ra0e erau mai u*or de anali0at' Dar n ultimii ani au !ost studiate cu ra0e T o1iecte nere%ulate de toate !elurile' <n acest ca0+ nere%ularit$ile !ac s rico*e0e ra0ele T n direc$ii !oarte !elurite' Calculatorul Dcite*teD #laca !oto%ra!ic+ msoar un%hiurile *i reconstituie de aici !orma o1iectului care a #ricinuit o ast!el de re!lectare a ra0elor' Bi la Sild!ire+ aceste calcule nes!"r*ite *i la1orioase erau e!ectuate tot #e calculator' Dac ele ar !i !ost eGecutate manual+ de un om+ i-ar !i

luat ani+ #oate sute de ani' Dar calculatorul #utea !ace acela*i lucru n c"te&a secunde' J Cum te sim$i+ domnule (acIsonN ntre1 Hall' Mtr"nul cli#i din ochi *i se uit la Hall+ care era m1rcat n costumul de material #lastic' J Mine' Nu chiar 1ine de tot+ daP 1ine' R"nAi cu su1"n$eles' J Frei s stm #u$in de &or1N J Des#re ceN J Des#re 7iedmont' J Ce des#re 7iedmontN J Des#re noa#tea aceea+ s#use Hall' Noa#tea c"nd s-a nt"m#lat totul' J A#i+ $i-oi s#une' Am trit n 7iedmont toat &ia$a' Am cltorit un #ic J am !ost la /os An%eles+ *i chiar #"n la 4risco' /a rsrit am aAuns #"n la St' /ouis+ ceea ce a !ost destul de de#arte #entru mine' DaP de trit+ am trit n 7iedmont' Bi tre1uie s-$i s#un''' J Ce s-a nt"m#lat n noa#tea aceeaN re#et Hall' (acIson se o#ri *i ntoarse ca#ul n #artea cealalt' J Nu &reau s m %"ndesc la asta' J Tre1uie s te %"nde*ti la asta' J Nu' Continu s stea #entru o &reme cu ca#ul ntors+ *i a#oi se uit din nou la Hall' J Au murit cu to$ii+ nu-i a*aN J Nu to$i' A mai su#ra&ie$uit unul' Art cu ca#ul ctre lea%nul de l"n% (acIson' (acIson se uit atent la %rmada de scutece' J Cine eN J .n su%ar' J Su%arN Tre1uie s !ie co#ilul lui Ritter' (amie Ritter' Mic de tot+ nu-i a*aN J Cam de dou luni' J <h ' 8sta e' O ade&rat urltoare' Ca *i 1tr"nul' Mtr"nului i #lace s !ac scandal+ *i co#ilului a*iAderea' 51iar diminea$a+ la #r"n0 *i seara' Nici nu #o$i $ine !erestrele deschise de-at"tea urlete' J Mai #o$i s mi s#ui *i altce&a neo1i*nuit des#re (amieN J Nu' Sntos ca un taur+ doar c 01iar' <mi amintesc c urla ca din %ur de *ar#e n noa#tea aia' Hall s#use? J Ce noa#teN J Noa#tea n care CharleC Thomas a adus drcia aia 1lestemat n ora*' To$i o &0userm+ 1ine n$eles' Co1or"se ca una din stelele alea c0toare+ ar0"nd toat+ *i a c0ut eGact la nord' Toat lumea se 0#cise *i CharleC Thomas s-a dus s-o aduc' S-a ntors du# douAP de minute cu drcia n s#atele !ur%onetei 4ord' Nou-nou$ !ur%oneta' E tare m"ndru de ea' J B-a#oi ce s-a nt"m#latN J A#i+ ne-am str"ns to$i n Aurul ei+ s-o #ri&im' Ne-am 0is noi c tre1uie s !ie una din a!acerile alea s#a$iale' Annie *i nchi#uia c &ine din Marte+ dar *tii cum e Annie' .neori mintea i-o ia cam ra0na' Ceilal$i nu credeam c e de la mar$ieni+ ne-am nchi#uit c e doar ce&a aruncat de la Ca#e Cana&eral' Btii+ locul la n 4lorida unde lansea0 rachetele' J Da' BiN J A*a+ du# ce am descurcat trea1a asta 1ine *i !rumos+ nu *tiam ce s !acem' Btii+ niciodat nu se mai nt"m#lase a*a ce&a n 7iedmont'

Freau s 0ic+ odat a !ost turistul la cu #u*ca+ a ciuruit motelul D/a *e!uP de tri1 ComancheD+ daP asta era nc n PKL *-a#oi era doar un rcan+ o luase cam mult #e su1 nas *i erau circumstan$e eGterminante' /-a #rsit dr%u$a c"nd era n -ermania sau n alt loc din sta a!urisit' Nu ia !cut nimeni nimicE am n$eles cum stteau lucrurile' DaP de-atunci 0u c nu s-a mai nt"m#lat nimic+ chiar nimic' Ora* lini*tit' Mnuiesc c daia ne *i #lace' J Ce-a$i !cut cu ca#sulaN J A#i+ nu *tiam ce s !acem cu ea' Al a 0is+ DHai s-o deschidemD+ dar ne-am socotit c n-ar !i 1ine+ mai ales c ar #utea s ai1 ce&a drcii *tiin$i!ice nuntru+ a*a c ne-am mai %"ndit' B-atunci CharleC+ la de o adusese+ CharleC a s#us s-o ducem la Doc' 8sta e Doc Menedict+ doctorul ora*ului' De !a#t n%riAe*te #e toat lumea de la noi+ chiar *i #e indieni' DaP+ oricum+ c 1iat 1un+ a !ost la o %roa0 de *coli' Nici nu cre0i ce de di#lome are #e #ere$i' Ei 1ine+ ne-am 0is+ Doc Menedict o s *tie ce s !ac cu drco&enia' A*a c am dus-o la el' J Bi a#oiN J Mtr"nul Doc Menedict+ de !a#t nu e a*a 1tr"n+ s-a uitat la ea cu %riA+ ca la un #acient+ *-a#oi a 0is ca noi+ c ar #utea s !ie ce&a din s#a$iu+ *i c-ar #utea s !ie una d-a noastr+ sau ar #utea s !ie una d-a lor' Bi a 0is c o s se ocu#e de ea+ *i #oate o s dea ni*te tele!oane+ *i s anun$e #e toat lumea #este c"te&a ore' Fe0i+ Doc totdeauna Auca #ocher lunea seara cu CharleC *i Al *i Her1 (ohnstone+ la Her1 acas+ *i ne-am 0is c o s ne dea el de &este' B-a#oi se cam !cuse ora mesei de sear *i la mai to$i ne era !oame+ a*a c am cam lsat-o n seama lui Doc' J 7e la ce or se nt"m#la astaN J 7e la *a#te AumaP+ sau cam a*a' J Ce a !cut Menedict cu satelitulN J /-a 1%at n cas' Nimeni nu l-a mai &0ut de atunci' Fe0i+ era cam o#t+ o#t AumaP c"nd a-nce#ut totul' Eram la sta$ia de 1en0in *i !lecream cu Al+ care era la #om# n seara aia' Era ni$elu* cam rcoare+ daP &oiam s #l&r%esc+ s-mi a1at %"ndurile de la durere' Bi s 1eau ni*te si!on de la a#arat+ s-mi s#ele %"tul de as#irin' Bi mi-era *i sete+ carcaletele $i !ace al nai1ii de sete+ *tii' J Muse*i Sterno n 0iua aceeaN J Da+ 1usem ni$el #e la *ase' J Cum te sim$eaiN J A#i+ c"nd eram la Al m-am sim$it 1ine' .n #ic ame$it+ *i m cam durea stomacul+ daP m sim$eam 1ine' Bi Al *i cu mine *edeam n 1irou+ *tii+ trncnind+ *i deodat $i#+ DDumne0eule+ ca#ul meuOD Se ridic *i !u%e a!ar *i cade Aos' Dre#t n strad+ *i nu mai scoate o &or1' A#i+ nu mai *tiam ce s cred' Mi-am 0is c are un atac de inim sau de dam1la+ daP era #rea t"nr #entru a*a ce&a+ a*a c m-am dus du# el' Doar c era mort' B-a#oi''' au nce#ut s ias cu to$ii' Cred c doamna /an%don+ &du&a /an%don+ a !ost urmtoarea' Du# asta+ nu-mi mai amintesc+ a*a erau de mul$i' 7arc cur%eau a!ar' Bi doar se a#ucau de #ie#t *i cdeau+ #arc ar !i alunecat' Doar c nu se mai ridicau' Bi nu scotea nici unul nici o &or1' J Bi ce ai cre0utN J Nu *tiam ce s cred+ era al dracului de ciudat' <mi era !ric+ nu mi-e ru*ine s-$i s#un+ daP ncercam s-mi $in !irea' N-am #utut+ 1ine n$eles' Mtr"na inim 1tea dara1ana+ *i eu horciam *i %"!"iam' Mi-era !ric' Credeam c toat lumea a murit' A#oi am au0it co#ilul #l"n%"nd+ a*a c am *tiut c nu toat lumea murise' B-a#oi l-am &0ut #e -eneral' J 7e %eneralN

J Ei+ i 0icem noi doar a*a' Nu era %eneral+ doar c !usese n r01oi+ *i $inea s nu se uite' Mai 1tr"n ca mine' Miat 1un+ 7eter Arnold' Tare ca st"nca toat &ia$a+ *i *edea #e #ris#+ %tit de sus #"n Aos n haine militare' E noa#te+ daP e lun+ *i m &ede n strad *i 0ice+ DTu e*ti+ 7eterND C+ &e0i a&em acela*i nume' Bi 0ic eu+ DDa'D Bi 0ice el+ DCe dracu se nt"m#lN Fin Aa#one0iiND Bi m %"ndesc+ sta e un lucru ciudat s-l 0ic' Bi 0ice el+ DCred c tre1uie s !ie Aa#one0ii+ au &enit s ne ucid #e to$iD' Bi 0ic eu+ D7eter+ te-ai $icnitND Bi el 0ice c nu se simte #rea 1ine *i intr n cas' Si%ur c s-a $icnit+ c s-a-m#u*cat' DaP s-au $icnit *i al$ii' Era o 1oal' J De unde *tiiN J Oamenii nu-*i dau !oc de &ii *i nu se neac dac au mintea la ca#+ nuN To$i din ora* erau cet$eni cumsecade+ ntre%i la ca#+ #"n n noa#tea aia' B-a#oi #arc au nne1unit cu to$ii' J Bi ce-ai !cutN J Mi-am 0is+ 7eter tu &ise0i' Ai 1ut cam mult' A*a c m-am dus acas *i m-am 1%at n #at *-am 0is c-o s-mi !ie mai 1ine de diminea$' Doar c #e la 0ece aud un 0%omot+ *i era o ma*in+ a*a c am ie*it a!ar s &d ce e' Era un !el de ma*in d-aia+ *tii+ o du1' Doi ti#i nuntru' M duc ctre ei+ *i ce nai1a s &e0i+ c se #r1u*esc mor$i' Cel mai cum#lit lucru #e care l-ai &0ut &reodat' DaP e ciudat' J Ce e ciudatN J A!ar de du1a asta a mai trecut doar o ma*in #rin ora* n toat noa#tea' O1i*nuit+ trec o %roa0 de ma*ini' J A mai !ost *i alt ma*inN J Da' Sillis+ #atrula de circula$ie' A trecut cam cin*#eP+ trei0eci de secunde nainte de a nce#e totul' DaP nu s-a o#ritE uneori nu o#re*te' De#inde dac n-a nt"r0iat la orarE tre1uie s #atrule0e la ore !iGe+ *i s se $in de ele' (acIson o!t *i ls s-i cad ca#ul ntre #erne' J Acum+ dac n-ai nimic m#otri&+ o s-i tra% un #ui de somn' Mam %olit de-at"ta &or1it' <nchise ochii' Hall se t"r na#oi #rin tunel+ a!ar+ *i rmase n camer #ri&ind #rin %eam la (acIson+ la co#ilul din lea%nul alturat' Rmase acolo+ #ri&ind+ o 1un 1ucat de &reme' 2H' TO7E,A <nc#erea era uria*+ de mrimea unui teren de !ot1al' Era mo1ilat cu lucruri #u$ine+ doar c"te&a mese rs#"ndite ici *i colo' <nuntru+ &ocile st"rneau ecouri n tim# ce tehnicienii *i $i#au c"te ce&a unul altuia aranA"nd 1uc$ile de a&ion' Comisia de anchet reconstituia e#a&a n aceasta nc#ere+ a*e0"nd 1uc$ile de!ormate #ro&enind de la 7hantom n acelea*i #o0i$ii n care !useser %site n nisi#' A1ia atunci &a #utea nce#e cu ade&rat in&esti%a$ia' Maiorul MancheI+ o1osit+ cu ochii m#ienAeni$i+ $in"nd str"ns n m"n cea*ca de ca!ea+ *edea ntr-un col$ *i #ri&ea' 7entru el+ scena a&ea ce&a su#rareali*ti o du0in de oameni+ ntr-o nc#ere mare+ &ruit+ reconstituind o #r1u*ire' .nul dintre 1io!i0icieni se a#ro#ie de el+ $in"nd n m"n o #un% trans#arent de #lastic' 4lutur con$inutul su1 nasul lui MancheI' J A1ia am #rimit-o de la la1orator+ s#use' J Ce eN J N-o s %hici$i niciodat' Ochii i scli#eau de ner1dare' Cu at"t mai 1ine+ %"ndi MancheI ener&at+ n-o s %hicesc' J Ce eN

J .n #olimer de#olimeri0at+ s#use 1iochimistul+ ume0indu-*i 1u0ele cu satis!ac$ie' Acum a &enit de la la1orator' J Ce !el de #olimerN 7olimerii sunt alctui$i din molecule identice care se re#et+ de mii *i mii de ori+ ca ntr-un Aoc de domino' Cele mai multe dintre materialele #lastice+ nClon-ul+ mtasea arti!icial+ celulo0a din #lante *i chiar %lico%enul din cor#ul omenesc sunt #olimeri' J .n #olimer al materialului #lastic din care a !ost !cut conducta de aer a a&ionului 7hantom' Bi masca de #e !a$a #ilotului' Ne a*te#tam la asta' MancheI se #osomor ' <ntoarse ncet ca#ul *i se uit la #ul1erea 0%run$uroas *i nea%r din #un%' J Material #lasticN J Da' .n #olimer+ de#olimeri0at' A !ost descom#us' Bi nu datorit &i1ra$iilor' A !ost un e!ect 1iolo%ic+ #ur or%anic' <ncet+ MancheI nce#u s n$elea%' J Frei s s#ui c ce&a a de0a%re%at materialul #lasticN J Da+ s-ar #utea s#une *i a*a+ rs#unse 1iochimistul' Este+ 1ine n$eles+ o sim#li!icare+ dar''' J Ce l-a de0a%re%atN Mioc1imistul ddu din umeri' J O reac$ie chimic oarecare' .n acid #utea s o !ac+ sau o tem#eratur ridicat+ sau''' J SauN J Mnuiesc c *i un microor%anism' Dac eGist &reunul care s mn"nce #lastic' <n$ele%e$i ce &reau s 0ic' J Cred+ s#use MancheI+ c n$ele%' 7rsi nc#erea *i se duse la transmittorul de ca1lo%rame ce se a!la n alt #arte a cldirii' <*i scrise mesaAul ctre cei de la Sild!ire *i l ddu tehnicianului s l transmit' <n tim# ce a*te#ta ntre1? J A&e$i &reun rs#uns #"n acumN J Ce rs#uns+ domnule maiorN ntre1 tehnicianul' J De la Sild!ire+ s#use MancheI' I se #rea de necre0ut c nimeni nu ntre#rinsese &reo ac$iune du# &estea #r1u*irii a&ionului 7hantom' Era at"t de e&ident le%at de''' J Sild!ire+ domnule maiorN ntre1 tehnicianul' MancheI *i !rec ochii' Era o1ositE &a tre1ui s nu uite s-*i $in 1lestemata asta de %ur' J N-are nici o im#ortan$+ s#use' Du# con&or1irea cu 7eter (acIson+ Hall se duse la Murton' Murton era n camera de auto#sie+ eGamin"nd lamele din 0iua #recedent' J Ai %sit ce&aN l ntre1 Hall' Murton se nde#rt de microsco# *i o!t' J Nu' Nimic' J M tot !rm"nt+ s#use Hall+ cu #ri&ire la ne1unie' Con&ersa$ia cu (acIson mi-a adus aminte de ea' O 1un #arte din oamenii ora*ului acela au nne1unit n cursul serii J sau cel #u$in s-au com#ortat 1i0ar *i s-au sinucis' Mul$i dintre ei erau 1tr"ni' Murton ncrunt din s#r"ncene' J BiN J Oamenii &"rstnici sunt ca (acIson' Au o sumedenie de lucruri n nere%ul' Tru#ul lor se de%radea0 n !el *i chi#' 7lm"nii nu !unc$ionea0 cum tre1uie' Inima nu !unc$ionea0 cum tre1uie' 4icatul e la #m"nt' Fasele sunt sclero0ate' J Bi cre0i c asta ar #utea modi!ica e&olu$ia 1oliiN

J 7oate' Stau *i m tot ntre1+ s#use Hall' Ce !actor ar #utea #ro&oca o ne1unie care se instalea0 at"t de re#edeN Murton cltin din ca#' J Bi mai e ce&a+ continu Hall' (acIson *i aminte*te c a au0it una din &ictime s#un"nd cu o cli# naintea mor$ii+ DOh+ Doamne+ ca#ul meu'D Murton #ri&ea !iG+ n %ol' J Chiar nainte de a muriN J Cu o cli# nainte' J Te %"nde*ti la hemora%ie cere1ralN Hall ncu&iin$' J 7are &erosimil+ s#use' Merit n orice ca0 s &eri!icm' Dac+ dintr-un moti& oarecare+ %ermenul Andromeda #roducea hemora%ie cere1ral+ atunci ar !i #utut #roduce anomalii mintale ra#ide+ neo1i*nuite' J Dar noi *tim deAa c microor%anismul lucrea0 #rin coa%ulare''' J Da+ s#use Hall+ la cei mai mul$i' Dar nu la to$i' .nii su#ra&ie$uiesc+ iar al$ii nne1unesc' Murton ncu&iin$' Deodat+ l cu#rinse emo$ia' S #resu#unem c microor%anismul ac$ionea0 #ro&oc"nd le0iuni ale &aselor de s"n%e' Aceste le0iuni &or ini$ia coa%ularea' Ori de c"te ori #eretele unui &as de s"n%e se ru#e+ este tiat sau ars+ &a nce#e succesiunea #roceselor ce duc la coa%ulare' <n #rimul r"nd+ #lcu$ele san%uine se n%rmdesc n Aurul le0iunii+ #roteA"nd-o+ m#iedic"nd #ierderea de s"n%e' A#oi se adun celulele ro*ii' O re$ea de !i1rin lea% a#oi ntre ele toate elementele' Bi #"n la urm+ chea%ul de&ine solid *i re0istent' Aceasta era succesiunea normal' Dar dac le0iunea este !oarte mare+ dac #rocesul ar nce#e n #lm"ni *i *i-ar croi drum''' J M ntre1+ s#use Hall+ dac microor%anismul nostru nu atac cum&a #ere$ii &aselor' Dac da+ atunci &a ini$ia o coa%ulare' Dar dac n anumite #ersoane eGist ce&a care m#iedic coa%ularea+ atunci microor%anismul ar #utea s continue s mn"nce mai de#arte+ #ro&oc"ndule #"n la urm hemora%ii cere1rale' J Bi ne1unie+ s#use Murton+ cut"nd #rintre lame' -si trei+ #ro&enind de la creierul unui *o1olan *i le &eri!ic' Nu nc#ea ndoial' As#ectul histolo%ic era uluitor' <n interiorul #turii interne a &aselor cere1rale se %seau mici de#o0ite de culoare &erde' Murton nu se ndoia c+ la mriri mai mari+ se &or do&edi a !i de !orm heGa%onal' Feri!ic re#ede *i celelalte lame+ cercet"nd &asele din #lm"ni+ !icat *i s#lin' -si *i aici #ete &er0i n #ere$ii &aselor+ dar nici #e de#arte at"t de numeroase ca n ca0ul &aselor cere1rale' Era lim#ede c %ermenul Andromeda &dea o #redilec$ie #entru &asculatura cere1ral' Era im#osi1il de s#us de ce+ dar+ #recum se *tie+ &asele creierului au un caracter a#arte n numeroase #ri&in$e' De #ild+ n condi$iile n care &asele o1i*nuite ale cor#ului se dilat sau se contract J la tem#eraturi sc0ute+ sau la o1oseal J &asculatura cere1ral nu *i modi!ic dimensiunile+ men$in"nd un a#ort uni!orm+ constant+ de s"n%e ctre creier' <n tim#ul e!ortului+ a#ortul de s"n%e la mu*chi #oate cre*te de la cinci la dou0eci de ori' A#ortul la creier rm"ne ns ntotdeauna acela*i+ !ie c #osesorul lui d un eGamen sau doarme+ taie lemne sau se uit la tele&i0or' Creierul #rime*te aceea*i cantitate de s"n%e n !iecare minut+ ceas sau 0i' Oamenii de *tiin$ nu *i-au #utut eG#lica de ce lucrurile stau a*a+ *i nici cum+ n ce !el anume+ se autore%lea0 &asele cere1rale' Dar

!enomenul se *tie c eGist+ *i &asele creierului sunt considerate dre#t eGce#$ii n ra#ort cu celelalte artere *i &ene ale cor#ului' Este lim#ede c ele au ce&a deose1it' Bi iat c acum a#ruse un microor%anism care le distru%ea n mod #re!eren$ial' -"ndindu-se mai 1ine+ lui Murton ac$iunea Andromedei nu i se mai #rea at"t de neo1i*nuit' De eGem#lu+ si!ilisul #ro&oac o in!lama$ie a aortei+ o reac$ie !oarte s#eci!ic+ caracteristic' Chistostomia0a+ o in!ec$ie #ara0itar+ &de*te o #re!erin$ #entru &e0ica urinar+ intestin sau &asele colonului+ n !unc$ie de s#ecie' A*adar+ o ast!el de s#eci!icitate nu era im#osi1il' J Dar mai este o #ro1lem+ s#use' /a cei mai mul$i dintre ei coa%ularea a nce#ut la #lm"ni' Btim asta' Este de #resu#us c distru%erea &aselor a nce#ut de asemenea aici' Ce au a&ut deose1itN''' Se o#ri' <*i aminti de *o1olanii #e care i anticoa%ulase' Cei care oricum muriser+ dar #e care nu-i auto#siase' J DoamneO eGclam' Scoase din camera !ri%ori!ic unul dintre *o1olani *i l deschise' Acesta s"n%er' Inci0 re#ede ca#ul+ de0&luind creierul' 7e scoar$a cenu*ie %si o hemora%ie im#ortant' J A*a este+ s#use Hall' J Dac animalul este normal+ moare din cau0a coa%ulrii care nce#e la ni&elul #lm"nului' Dar dac coa%ularea este m#iedicat+ atunci microor%anismul *i croie*te drum #"n la &asele de s"n%e ale creierului *i a#are hemora%ia cere1ral' J Bi ne1unia' J Da' Murton era !oarte emo$ionat' Iar coa%ularea #oate !i m#iedicat de orice tul1urare san%uin' Sau o caren$ de &itamin ,' Sau un sindrom de mala1sor1$ie' Sau o !unc$iune he#atic de!icitar' Sau o diminuare a sinte0ei #roteinelor' Bi o sumedenie de alte lucruri' J Toate mai #ro1a1il de %sit la o #ersoan n &"rst+ s#use Hall' J Su!erea oare (acIson de &reuna din aceste a!ec$iuniN Hall tcu o 1un 1ucat de &reme+ *i n cele din urm s#use? J Nu' Su!erea de !icat+ dar nu era ce&a %ra&' Murton o!t' J Atunci ne re ntoarcem de unde am #lecat' J Nu chiar' Deoarece at"t (acIson c"t *i co#ilul au su#ra&ie$uit' Nu au a&ut hemora%ii J #e c"t *tim J *i au sc#at ne&tma$i' Com#let ne&tma$i' J Bi asta nseamn ceN J Asta nseamn c+ ntr-un !el oarecare+ #rocesul #rimar+ care este in&adarea #ere$ilor &asculari de ctre microor%anism+ a !ost m#iedicat' Andromeda nu a aAuns nici la #lm"ni+ nici la creier' Nu a aAuns nicieri' J Dar de ceN J Fom *ti aceasta+ s#use Hall+ c"nd &om *ti de ce un 1utor de Sterno 1olna& de ulcer *i n &"rst de Q; de ani este asemntor cu un su%ar de dou luni' J 7ar dou ca0uri total o#use+ s#use Murton' J <ntr-ade&r+ rs#unse Hall' Bi trecur ceasuri nainte de a reali0a c Murton i o!erise cheia eni%mei J dar o cheie care nu mai a&ea nici o &aloare' 2K' -REBE/I Sir Sinston Churchill s#unea c"nd&a c? Dade&ratul %eniu const n ca#acitatea de a a#recia corect &aloarea unor in!orma$ii nesi%ure+

aleatoare *i contradictorii'D Cu toate acestea+ o caracteristic a colecti&ului Sild!ire a !ost aceea c+ n ciuda inteli%en$ei strlucitoare a !iecrui mem1ru luat n #arte+ %ru#ul n ansam1lu a e&aluat %re*it+ uneori chiar n mod %rosolan+ in!orma$iile de care dis#unea n di!erite eta#e' Ceea ce ne reaminte*te usturtorul comentariu a lui Montai%ne? DOamenii a!la$i su1 tensiune sunt ni*te #ro*ti+ *i se las #rosti$i'D Desi%ur+ cei de la Sild!ire erau su#u*i unei tensiuni !oarte mari+ dar n acela*i tim# erau con*tien$i c &or !ace %re*eli' 7re&0user c aceasta se &a nt"m#la' Ceea ce nu au antici#at+ a !ost am#loarea+ dimensiunile ame$itoare ale %re*elii lor' Nu au 1nuit c eroarea lor cea mai mare &a !i de !a#t o m1inare de nenumrate indicii minore trecute cu &ederea *i c"te&a !a#te cruciale crora nu le-au acordat im#ortan$a cu&enit? Colecti&ul a a&ut un #unct ne&ral%ic+ #e care Stone l-a !ormulat mai t"r0iu ast!el? DEram #reocu#a$i eGclusi& de #ro1lema n sine' Tot ceea ce !ceam+ tot ceea ce %"ndeam+ era diriAat ctre %sirea unei solu$ii+ a unui remediu m#otri&a Andromedei' Bi+ 1ine n$eles+ aten$ia noastr era concentrat asu#ra e&enimentelor ce se #etrecuser la 7iedmont' Sim$eam c dac nu &om %si acum+ n #re0ent+ o solu$ie+ &iitorul nu a&ea s ne aduc n nici un ca0 una' Bi #"n la urm to$i oamenii &or muri su!oca$i ca *i cei din 7iedmont' A*a nc"t+ n %"ndirea noastr nu a mai !ost loc *i #entru alte #ro1leme'D Eroarea a nce#ut s ia ns #ro#or$ii cu oca0ia culturilor' Stone *i /ea&itt recoltaser mii de #ro1e din ca#sula ori%inal' Acestea !useser incu1ate n condi$ii de atmos!er+ tem#eratur *i #resiune !oarte &ariate' Re0ultatele nu #uteau !i anali0ate dec"t #e calculator' Con!orm #ro%ramului -ROSTHVTRANSMATRIT+ calculatorul c"ntrea mai nt"i !iecare #lac 7etri *i eGamina culturile cu ochiul su+ care era de !a#t o celul !otoelectric' Du# care ti#rea re0ultatele' Dar nu re0ultatele cores#un0toare tuturor com1ina$iilor #osi1ile de condi$ii de cre*tere+ ci numai #e cele semni!icati&e J #o0iti&e sau ne%ati&e' C"nd Stone *i /ea&itt nce#ur s eGamine0e im#rimanta+ %sir c"te&a lucruri remarca1ile' 7rima lor conclu0ie !u c mediul de cultur nu #re0enta nici un !el de im#ortan$ J microor%anismul cre*tea la !el de 1ine #e 0ahr+ s"n%e+ a%ar sim#lu sau chiar n cutia %oal' <n schim1+ hotr"tor era mediul %a0os n care !uscser incu1ate #lcile+ c"t *i natura luminii' /umina ultra&iolet stimula n toate ca0urile cre*terea' <ntunericul total+ *i n mai mic msur lumina in!raro*ie+ inhi1au cre*terea' OGi%enul inhi1a cre*terea n toate situa$iile+ n schim1 1ioGidul de car1on o stimula' A0otul nu a&ea nici un e!ect' Ca urmare+ cea mai intens cre*tere se o1$inea la >33X 1ioGid de car1on iluminat cu radia$ii ultra&iolete' Cea mai sla1 cre*tere a&ea loc n ca0ul incu1a$iilor n oGi%en #ur *i ntuneric total' J Ce conclu0ie tra%iN ntre1 Stone' J 7arc ar !i un sistem de con&ersie #ur+ s#use /ea&itt' J M-a* mira+ s#use Stone' Introduse n calculator #arametrii caracteristici #entru un sistem de cre*tere nchis' Sistemele de cre*tere nchise studia0 meta1olismul 1acteriilor msur"nd intrrile J consumul de %a0e *i su1stan$e nutriti&e+ *i ie*irile J #rodusele de de0asimilare' Ele sunt ru#te de mediul nconAurtor *i de sine stttoare' <ntr-un ast!el de sistem+ o #lant &a consuma 1ioGid de car1on *i &a elimina a# *i oGi%en' Dar la Andromeda %sir ce&a cu totul neo1i*nuit' Microor%anismul nu a&ea eGcre$ii' Dac era incu1at cu 1ioGid de car1on *i lumin ultra&iolet+ cre*tea constant #"n c"nd se consuma tot 1ioGidul de car1on'

A#oi cre*terea se o#rea' Nu eGistau eGcre$ii de nici un !el+ nici de %a0e+ nici de alte #roduse de de0asimilare' 4r de*euri' J M a*te#tam la a*a ce&a+ s#use /ea&itt' J E c"t se #oate de e!icient+ remarc Stone' Era un microor%anism minunat ada#tat mediului sau' Consuma totul+ nu irosea nimic' 7er!ect #entru eGisten$a arid din s#a$iu' Se %"ndi o &reme la aceasta *i deodat tresri' Bi #e /ea&itt l i01ise concomitent acela*i %"nd' J Doamne+ Dumne0euleO /ea&itt ntindea deAa m"na ctre tele!on'

COD C./T.R8 99;'22H'>L9 ANDROMEDA COD MEDI. DE C./T.R8 99; COD ATMOS4ER8 22H COD /.MINO5ITATE / L9 .FVHI RE5./TAT./ ET7/OR8RII Ima%inea de mai sus constituie un eGem#lu al re0ulatelor ce se #ot o1$ine #rin eG#lorarea mediilor de cultur cu o celul !otoelectric' <n cu#rinsul cutiei 7etri+ de !orm circular+ calculatorul a identi!icat #re0en$a a dou colonii distincte' Coloniile se YcitescD #e 0one #trate cu latura de 2 milimetri+ iar ci!rele de #e !i%ur re#re0int densitatea J numrul de 1acterii #e !iecare din aceste 0one J care se a#recia0 du# o scal %radat de la > la ;' J D-mi-l #e Ro1ertsonO D-mi-l imediatO J De necre0ut+ murmur Stone' Nu'elimin nimic' Nu are ne&oie de mediu de cultur' 7oate cre*te n #re0en$a car1onului+ oGi%enului *i luminii solare' 7unct' J S#er c nu este #rea t"r0iu+ s#use /ea&itt+ urmrind cu ner1dare ecranul de #e consola calculatorului' Stone ncu&iin$' J Dac acest microor%anism con&erte*te ntr-ade&r materia n ener%ie+ *i ener%ia n materie J direct J atunci !unc$ionea0 ca un mic reactor' J Bi o eG#lo0ie atomic''' J De necre0ut+ s#use Stone' A1solut de necre0ut' Ecranul se luminE l &0ur #e Ro1ertson+ !um"nd cu un aer o1osit o $i%ar' J (eremC+ tre1uie s mi la*i tim#' Nu am reu*it nc s #trund #"n la''' J Ascult+ s#use Stone+ &reau s o1$ii asi%urarea c Directi&a 9J>2 nu &a !i eGecutat' Este im#erati&? nici un !el de dis#o0iti& atomic nu tre-

1uie s eG#lode0e n a#ro#ierea microor%anismului' Este ultimul lucru din lume+ n sensul #ro#riu al cu&"ntului+ #e care am dori s-l !acem' EG#lic #e scurt ceea ce desco#erise' Ro1ertson !luier' J 7ur *i sim#lu i-am !i !urni0at cel mai !antastic mediu de cultur' J A*a e+ s#use Stone' 7ro1lema mediilor de cultur 1o%ate #reocu#ase nc de mult colecti&ul Sild!ire' Se *tie+ de #ild+ c n mediul am1iant normal eGist numeroase 1ariere *i elemente #otri&nice care reu*esc s atenue0e cre*terea eGu1erant a 1acteriilor' Matematica cre*terilor necontrolate este ns n!rico*toare' O sin%ur celul a#ar$in"nd 1acteriei (. coli ar #utea+ n condi$ii ideale+ s se di&id la !iecare trei0eci de minute' Acest !a#t nu #are deose1it de tul1urtor la #rima &edere+ dar realitatea este c 1acteriile se di&id n #ro%resie %eometric? dintr-o celul se !ac dou+ din dou #atru+ din #atru o#t+ *i a*a mai de#arte' <n acest !el+ se #oate demonstra c+ ntr-o sin%ur 0i+ o celul de (. coli #oate #roduce o su#ercolonie e%al n mrime *i %reutate cu ntrea%a #lanet Terra' A*a ce&a nu se #oate ns nt"m#la+ dintr-un moti& !oarte sim#lu? cre*terea nu #oate continua la nes!"r*it n Dcondi$ii idealeD' Se termin hrana' Se termin oGi%enul' Condi$iile locale din cu#rinsul coloniei se schim1+ *i st&ilesc cre*terea microor%anismelor' 7e de alt #arte ns+ dac este &or1a de un microor%anism ca#a1il de a con&erti direct ener%ia n materie+ *i dac i se !urni0ea0 o surs de ener%ie eGtrem de 1o%at+ cum ar !i o eG#lo0ie atomic''' J Foi transmite recomandarea &oastr 7re*edintelui+ s#use Ro1ertson' Fa !i 1ucuros s a!le c a luat o hotr"re Aust cu #ri&ire la Directi&a 9J>2' J 7o$i s-l !elici$i din #artea mea #entru clar&i0iunea *tiin$i!ic de care a dat do&ad+ s#use Stone' Ro1ertson se scr#in n ca#' J Dis#un de date su#limentare cu #ri&ire la #r1u*irea a&ionului 7hantom' Accidentul s-a #etrecut deasu#ra 0onei de la &est de 7iedmont+ la o nl$ime de *a#te mii de metri' Comisia de anchet a %sit do&e0i cu #ri&ire la de0inte%rarea de care &or1ea #ilotul+ dar materialul care a !ost distrus este un #lastic oarecare' A !ost de#olimeri0at' J Ce #rere are comisia de anchet des#re astaN J Nici ei nu *tiu ce dracu s mai cread+ admise Ro1ertson' Bi mai e ce&a' Au %sit c"te&a 1uc$i de os+ care au !ost identi!icate ca !iind de #ro&enien$ uman' Ni*te 1uc$i de humerus *i ti1ia' .luitor este !a#tul c erau curate J a#roa#e lustruite' J Se arsese carnea de #e eleN J Nu arat a*a+ s#use Ro1ertson' Stone ridic din s#r"ncene ctre /ea&itt' J Atunci cum aratN J Arat ca ni*te oase curate+ lustruite' Ei s#un c este al nai1ii de ciudat' Bi mai e ce&a' Au &eri!icat ac$iunile -r0ii na$ionale din Aurul 7iedmont-ului' Re%imentul >>2 este des!*urat #e o ra0 de >Q3 de Iilometri+ *i a ie*it la i&eal c au #atrulat n 0on #"n la L3 de Iilometri s#re interior' Au a&ut cam o sut de oameni la &est de 7iedmont' Nici un mort' J Nici unulN E*ti a1solut si%urN J A1solut' J Erau oameni la sol n 0ona #este care a trecut 7hantom-ulN J Da' Dois#re0ece oameni' De !a#t ei au ra#ortat 1a0ei #re0en$a a&ionului' J S-ar #rea c #r1u*irea a&ionului se datore*te nt"m#lrii+ s#use

/ea&itt' Stone ncu&iin$' Bi ctre Ro1ertson? J Sunt nclinat s !iu de acord cu 7eter' <n a1sen$a unor ca0uri mortale la sol''' J 7oate c #ericolul este numai n #artea de sus a atmos!erei' J 7oate' Dar cel #u$in de un lucru suntem si%uri? *tim cum omoar Andromeda' O !ace #rin coa%ulare' Nu #rin de0inte%rare+ cur$ire de oase+ sau alt 1a0aconie' 7rin coa%ulare' J Mine+ s#use Ro1ertson' S dm deci uitrii a&ionul+ cel #u$in #entru moment' Bi cu aceasta+ con&or1irea se ncheie' Stone s#use? J Cred c ar tre1ui s &eri!icm culturile noastre n ceea ce #ri&e*te #oten$ialul 1iolo%ic' J S !acem inoculri #e *o1olaniN Stone ncu&iin$' J S ne asi%urm dac mai este &irulent' Dac nu s-a modi!icat' /ea&itt !u de acord' Tre1uiau s &eri!ice dac microor%anismul nu su!erise o muta$ie+ nu se schim1ase n ce&a radical di!erit din #unctul de &edere al ac$iunii sale' Tocmai c"nd erau %ata s ncea#+ monitorul Ni&elului F intr n !unc$iune *i s#use? J Doctor /ea&itt+ doctor /ea&itt' /ea&itt rs#unse' 7e ecranul calculatorului a#ru un t"nr cu n!$i*are #lcut+ ntrrun halat al1 de la1orator' J DaN J Doctore /ea&itt+ ne-au &enit electroence!alo%ramele de la centrul de calcul' Sunt si%ur c este o %re*eal+ dar''' Focea e0it' J DaN ntre1 /ea&itt' E ce&a n nere%ulN J A dumnea&oastr a !ost dia%nosticat ca !iind de %radul #atru+ ati#ic+ #ro1a1il 1eni%n' Dar am dori s o re#etm' J Tre1uie s !ie o %re*eal+ s#use Stone' J Da+ l a#ro1 /ea&itt' O %re*eal' J 4r ndoial+ s#use *i t"nrul' Dar am dori totu*i o re#etare+ #entru a !i si%uri' J Sunt cam ocu#at acum' Stone inter&eni+ adres"ndu-se direct tehnicianului' J Doctorul /ea&itt &a !ace re#etarea electroence!alo%ramei c"nd &a a&ea tim#' J Mine+ domnule doctor+ s#use tehnicianul' C"nd ecranul se stinse+ Stone s#use? J Mlestemata asta de 1irocra$ie te calc uneori #e ner&i' J Ai dre#tate+ rs#unse /ea&itt' Tocmai erau #e cale s ncea# testarea 1iolo%ic a di&erselor medii de cultur c"nd calculatorul anun$ c au ie*it ra#oartele #reliminare de la cristalo%ra!ia cu ra0e T' Stone *i /ea&itt #rsir camera #entru a &edea re0ultatele+ nt"r0iind testarea 1iolo%ic a mediilor' Aceasta a&ea s !ie o deci0ie ne!ericit+ cci dac ar !i eGaminat mediile+ *i-ar !i dat seama c %"ndirea lor se rtcise #e un drum %re*it+ c urmau o #ist !als' 2:' SI//IS

Anali0a cristalo%ra!ic cu ra0e T do&edi c microor%anismul Andromeda nu era alctuit din #r$i com#onente+ a*a cum o celul normal este alctuit din nucleu+ mitocondriu] *i ri1o0omi' Celula Andromedei nu a&ea su1di&i0iuni+ nu con$inea n interior alte #articule mai mici' <n schim1+ o su1stan$ unic #rea c !ormea0 #ere$ii *i interiorul' Su1stan$a #roducea un s#ectru de #recesiune+ adic o ima%ine de di!rac$ie a ra0elor T+ !oarte caracteristic' 7ri&ind !oto%ra!iile+ Stone s#use? J O serie de inele cu *ase laturi' J Bi nimic altce&a+ s#use /ea&itt' Cum dracu o !unc$ionaN /e era cu ne#utin$ s *i eG#lice cum un or%anism at"t de sim#lu #utea utili0a direct ener%ia #entru cre*tere' J Este o structur inelar destul de 1anal+ remarc /ea&itt' .n %ru# !enolic+ nimic mai mult' Du# toate #ro1a1ilit$ile+ ar tre1ui s !ie inert' J Bi cu toate acestea+ #oate con&erti ener%ia n materie' /ea&itt se scr#in n ca#' Se %"ndi din nou la analo%ia cu ora*ul+ la analo%ia cu celulele creierului' Molecula este sim#l n ceea ce #ri&e*te 1locurile sale constituti&e' Nu #osed #uteri deose1ite luat ca entitate i0olat' Bi cu toate acestea+ n mod colecti&+ are #uteri uria*e' J 7oate c eGist un ni&el critic+ su%er el' .n anumit %rad de com#leGitate care !ace cu #utin$ ceea ce nu este #osi1il ntr-o structur similar+ dar sim#l' J Fechea discu$ie asu#ra creierului de maimu$+ s#use Stone' /ea&itt ncu&iin$' A*a #recum 1ine se *tie+ creierul de maimu$ este tot at"t de com#leG ca *i creierul uman' EGist *i di!eren$e minore n ceea ce #ri&e*te structura+ dar di!eren$a maAor este dimensiunea J creierul uman este mai mare+ are mai multe celule+ cu mai multe interconeGiuni' Bi aceasta !ace+ ntr-un !el su1til+ ca creierul uman s !ie di!erit' (Thomas Saldren+ neuro!i0icianul+ nota c"nd&a+ n %lum+ c di!eren$a maAor ntre creierul de maimu$ *i cel de om const n !a#tul c Dnoi #utem !olosi maimu$a ca animal de eG#erien$+ dar maimu$a nu'D)

Re#re0entarea %ra!ic a densit$ii de electroni n structura Andromedei+ a*a cum a re0ultat din studiile microsco#ice' Ea #une n e&iden$ o &aria$ie a acti&it$ii electronilor n cadrul unei structuri alt!el uni!orme' Stone *i /ea&itt discutar #ro1lema c"te&a minute *i trecur a#oi la

eG#lorrile 4ourier de densitate electronic' De data aceasta+ #ro1a1ilitatea #re0en$ei electronilor n di&ersele #uncte ale structurii era re#re0entat #e o dia%ram semn"nd cu o hart to#o%ra!ic' O1ser&ar ce&a ciudat' Structura de 1a0 era tot re%ulat J heGa%onal J a*a cum o *tiau+ dar re#re0entarea 4ourier era &aria1il' J A* 0ice c arat+ s#use Stone+ ca *i cum nu toat structura ar !unc$iona n #ermanen$+ ci doar o #arte' J Ceea ce do&ede*te c+ de !a#t+ structura nu este uni!orm' Stone o!t+ uit"ndu-se la dia%ram' J <mi #are al dracului de ru c nu am luat n colecti& un s#ecialist n chimie !i0ic' Nerostit era %"ndul+ D n locul lui Hall'D O1osit+ Hall *i !rec ochii *i sor1i din ca!ea+ dorind s !i #utut a&ea mcar un stro# de 0ahr' Era sin%ur la 1u!et+ *i era lini*te+ cu eGce#$ia ticitului surd al teleim#rimatorului a!lat ntr-un col$' Du# o &reme+ se ridic+ se duse la teleim#rimator+ *i eGamin &alurile de h"rtie ce ie*iser din el' Cea mai mare #arte a mesaAelor era li#sit de sens #entru el' Dar a#oi desco#eri o *tire #ro&enind de la #ro%ramul DEATHSATCHV DEATHMATCH;' Acesta era un #ro%ram care urmrea *tirile *i nre%istra toate decesele semni!icati&e n ra#ort cu un criteriu oarecare dat calculatorului' <n ca0ul de !a$+ calculatorul era #ro%ramat s alea% toate decesele sur&enite n 0ona Ari0ona-Ne&ada-Cali!ornia+ *i s le ti#reasc' 7RO-RAM DEATHSATCH CRITERI. DEATHMATCHV;;L COORDONATE 9+)+3 T+K+3 BTIRE DIN 5IAR./ ASSOCIATED 7RESS 99L-99L J TETT INTE-RA/ MR.SH RID-E+ ARI5' J Se #are c un o!i$er din #atrula de circula$ie a statului Ari0ona ar !i !ost im#licat ast0i n moartea a cinci #ersoane dintr-un restaurant' Domni*oara SallC Cono&er+ os#tar la restaurantul Dine-e0e de #e Autostrada >:+ a!lat la >Q Iilometri sud de 4la%sta!!+ este sin%urul su#ra&ie$uitor al incidentului' Domni*oara Cono&er a relatat or%anelor de anchet c la orele 2'K3 a'm'+ ser%entul de #oli$ie Martin Siilis a intrat n restaurant *i a comandat o ca!ea' Ser%entul Siliis !rec&entase adesea localul n trecut' Du# ce a 1ut ca!eaua+ a s#us c l doare !oarte tare ca#ul *i c Di se redeschide ulcerul'D Domni*oara Cono&er i-a dat dou ta1lete de as#irin *i o lin%uri$ de 1icar1onat de sodiu' Con!orm declara$iilor ei+ ser%entul Sillis s-ar !i uitat a#oi 1nuitor la ceilal$i clien$i ai restaurantului *i ar !i murmurat? DSunt #e urmele mele'D <nainte ca os#tri$a s #oat re#lica+ Sillis *i-a scos re&ol&erul *i a tras asu#ra celorlal$i clien$i a!la$i n local+ m#u*c"ndu-i unul c"te unul+ n !runte' A#oi se #are c s-ar !i ntors ctre domni*oara Cono&er *i i-ar !i s#us 0"m1ind? DTe iu1esc+ ShirleC Tem#leD+ *i-a introdus #istolul n %ur *i a tras ultimul cartu*' Domni*oara Cono&er a !ost eli1erat de #oli$ie du# intero%atoriu' 7"n n acest moment nu se cunosc numele clien$ilor deceda$i'
;

.RM8RIREA DECESE/OR V CORE/AREA DECESE/OR

S4=RBIT./ BTIRII INTE-RA/E S4=RBIT./ IM7RIM8RII S4=RBIT./ 7RO-RAM./.I J STO7 J Hall *i reaminti c ser%entul Sillis trecuse #rin 7iedmont seara de&reme J eGact cu c"te&a minute nainte de a i01ucni e#idemia' Trecuse !r s se o#reasc' Bi mai t"r0iu nne1unise' EGista oare &reo le%turN Ar !i #utut s !ie' Desi%ur+ #utea des#rinde numeroase #uncte comune? Sillis a&ea ulcer+ luase as#irin *i+ n cele din urm+ se sinucisese' Aceasta nu do&edea+ 1ine n$eles+ nimic' 7utea s !ie &or1a de o serie de e&enimente total necorelate' Dar+ n orice ca0+ ele meritau s !ie &eri!icate' A#s un 1uton de #e consola calculatorului' Ecranul de tele&i0iune se a#rinse *i din !a$a unui #u#itru de comanda i 0"m1i o !at t"nr+ cu #rul aco#erit de o casc' J Doresc s &or1esc cu ins#ectorul sanitar *e! al #atrulei de circula$ie+ statul Ari0ona' Sectorul de &est+ dac eGist' J Da+ domnule doctor+ rs#unse !ata &ioi' C"te&a cli#e mai t"r0iu ecranul se rea#rinse' Era o#eratoarea' J Am sta1ilit le%tura' EGist un doctor Smithson+ care este ins#ectorul sanitar al #atrulei de circula$ie+ statul Ari0ona la &est de 4la%sta!!' Nu are monitor de tele&i0iune+ dar #ute$i &or1i cu d"nsul #rin circuitul audio' J 7er!ect+ s#use Hall' Se au0i o trosnitur *i un 1"0"it mecanic' Hall urmri ecranul+ dar !ata nchisese circuitul audio *i era ocu#at s rs#und unui alt a#el+ din alt #arte a 1a0ei Sild!ire' <n tim# ce o urmrea+ au0i o &oce Aoas *i tr%nat ntre1"nd cu e0itare? J E cine&a la a#aratN J Alo+ doctore+ s#use Hall' Aici doctor MarI Hall din''' 7hoeniG' Fam chemat #entru ni*te in!orma$ii n le%tur cu unul din mem1rii #atrulelor dumnea&oastr+ ser%entul Sillis' J Tele!onista mi-a s#us c e o chestie %u&ernamental+ s#use Smithson l1r$"nd cu&intele' A*a eN J <ntr-ade&r' Solicitm''' J Domnule doctor Hall+ s#use Smithson+ tot tr%nat+ #oate c nar !i ru s & identi!ica$i *i s-mi s#une$i *i a%en$ia %u&ernamental de care a#ar$ine$i' Hall *i ddu seama c moartea ser%entului Sillis ridicase anumite #ro1leme Auridice' 7ro1a1il c Smithson a&ea oarecare ne#lceri n le%tur cu asta' J Nu am li1ertatea s & s#un eGact des#re ce este &or1a''' J Mine+ uite ce e doctore' Nu dau in!orma$ii #rin tele!on+ *i mai ales nu dau c"nd #ersoana de la cellalt ca#t al !irului re!u0 s s#un des#re ce e &or1a' Hall rsu!l ad"nc' J Doctore Smithson+ am s & ro% s''' J Ru%a$i-m tot ce &re$i+ dar tot nu am''' <n acea cli# #e !ir sun un clo#o$el+ *i o &oce mecanic s#use rs#icat? J Aten$ie+ & ro%' Acesta este un mesaA #e 1and' Monitorii calculatorului au anali0at #ro#riet$ile de ca1lu ale acestei con&or1iri *i au sta1ilit c #artea eGtern nre%istrea0 con&or1irea' Am1ele #r$i

sunt in!ormate c nre%istrarea unei con&or1iri %u&ernamentale cu caracter secret se #enali0ea0 cu minimum cinci ani nchisoare' Dac #artea eGtern &a continua s nre%istre0e+ aceast le%tur se &a ntreru#e n mod automat' Acesta este un mesaA #e 1and' Mul$umesc' .rm o tcere #relun%it' Hall *i #utea ima%ina sur#ri0a #e care o resim$ea SmithsonE dealt!el o resim$ea *i el nsu*i' J De unde dracu &or1e*tiN s#use Smithson n cele din urm' J <nchide ma%neto!onul+ s#use Hall' .rm o #au0+ a#oi un declic' J E-n re%ul' /-am nchis' J For1esc de la o 1a0 %u&ernamental secret+ s#use Hall''' J .ite ce e+ domnule''' J D-mi &oie s !iu c"t se #oate de clar+ l o#ri Hall' Este &or1a de o #ro1lem de mare im#ortan$ *i ea are le%tur cu ser%entul Sillis' Mnuiesc c este n curs o anchet Audectoreasc cu #ri&ire la el+ n care !r ndoial &ei !i im#licat' S-ar #utea s reu*im s demonstrm c ser%entul Sillis nu era rs#un0tor de ac$iunile sale+ c su!erea de o a!ec$iune cu totul s#ecial' Dar nu #utem !ace acest lucru dac nu ne s#une$i tot ce *ti$i cu #ri&ire la starea snt$ii sale' Bi dac nu ne s#une$i+ doctore Smithson+ *i nc al nai1ii de re#ede+ #utem s !acem s !i$i condamnat la dois#re0ece ani #entru Jo1struc$ie m#otri&a unei anchete %u&ernamentale o!iciale' Nu-mi #as dac m crede$i sau nu' Dar &-am in!ormat+ *i ar !i 1ine s m crede$i' .rm o lun% tcere+ *i n s!"r*it Smithson s#use tr%nat? J Nu a&e$i de ce s & ener&a$i+ doctore' Natural+ acum c am n$eles situa$ia''' J Sillis era 1olna& de ulcerN J De ulcerN Nu' Asta e ce-a s#us el+ sau s-a ra#ortat c-ar !i s#us' N-am *tiut s !i a&ut &reodat ulcer' J 7re0enta ce&a #atolo%ic din #unct de &edere medicalN J Dia1et+ rs#unse Smithson' ' J Dia1etN J Da' Bi l trata cu indi!eren$' I l-am de#istat acum cinci+ *ase ani' A&ea #e atunci trei0eci de ani' Era o !orm destul de %ra&' /-am #us #e insulin+ cinci0eci de unit$i #e 0i+ dar cum &-am s#us+ trata #ro1lema cu indi!eren$' A !ost adus la s#ital o dat sau de dou ori n com deoarece re!u0ase s-*i !ac insulina' S#unea c ur*te inAec$iile' A#roa#e c era s-l dm a!ar din #oli$ie+ deoarece ne era !ric s-l lsm s conduc o ma*in J ne era team c o s !ac acido0 la &olan *i o s dea ortul #o#ii' /-am s#eriat c"t am #utut *i a #romis c o s !ie cuminte' Asta era acum trei ani+ *i+ #e c"t *tiu+ de atunci *i-a !cut re%ulat insulina' J Sunte$i si%ur de acest lucruN J A*a cred' Dar os#tri$a de la restaurant+ SallC Cono&er+ a s#us unuia dintre anchetatorii no*tri cum c Sillis ar !i 1ut+ deoarece a sim$it c rsu!larea i mirosea a alcool' Eu *tiu ns cu certitudine c Sillis nu s-a atins niciodat n &ia$a lui de 1utur' Era un ti# din la #ro!und reli%ios' Nu !uma *i nu 1ea' A dus ntotdeauna o &ia$ eGem#lar' Tocmai de aceea l tul1ura at"t de mult dia1etul? considera c nu l merit' Hall se relaG n scaun' Era #e cale s desco#ere ade&rul+ se a#ro#ia de el' Rs#unsul era la ndem"nE rs#unsul !inal+ cheia ntre%ii #ro1leme' J O ultima ntre1are+ s#use Hall' A trecut Sillis #rin 7iedmont n noa#tea mor$ii saleN J Da' A anun$at asta #rin radio' Era #u$in n urm !a$ de orar+ dar a trecut #rin ora*' De ceN Are &reo le%tur cu cercetrile #e care le !ace %u&ernul acoloN J Nu+ s#use Hall' Dar era si%ur c Smithson nu l crede'

J Ascult+ aici sunt #rins ntr-o anchet ne#lcut+ *i dac a&e$i &reo in!orma$ie care ar #utea s''' J O s $inem le%tura+ i #romise Hall+ *i nchise' 4ata de la #anoul de comand reintr n circuit' J S-a terminat con&or1irea+ domnule doctorN J Da' Dar a* dori o in!orma$ie' J Ce in!orma$ieN J A* dori s *tiu dac am autoritatea s areste0 #e cine&a' J Am s &eri!ic+ domnule doctor' Care este acu0a$iaN J Nici o acu0a$ie' Freau doar s l re$in' Trecu un moment n rstim#ul cruia o#eratoarea studia consola calculatorului' J Domnule doctor+ a&e$i autoritatea de a #urta o con&or1ire o!icial #e linie militar cu orice #ersoan im#licat n #ro1lemele #roiectului' Con&or1irea #oate dura #"n la KL de ore' J 7er!ect+ s#use Hall' AranAea0 con&or1irea' J Da+ domnule doctor' Cine este #ersoanaN J Doctorul Smithson+ s#use Hall' 4ata ddu din ca# *i ecranul se stinse' /ui Hall i #rea ru de Smithson+ dar nu !oarte tareE omul a&ea s asude c"te&a ceasuri+ dar asta nu era #rea %ra&' <n schim1+ era esen$ial s o#reasc 0&onurile le%ate de 7iedmont' Se ls #e s#ate n scaun *i nce#u s se %"ndeasc la ceea ce a!lase' Era emo$ionat *i se sim$ea #e #ra%ul de a !ace o desco#erire im#ortant' Trei oameni' .n dia1etic n acido0+ deoarece nu *i !cuse insulina' .n 1tr"n care 1ea Sterno *i lua as#irin+ de asemenea n acido0' .n co#il mic' .nul su#ra&ie$uise c"te&a ceasuri+ ceilal$i doi su#ra&ie$uiser mai mult+ a#arent de!initi&' .nul nne1unise+ ceilal$i nu' Nu se #utea s nu eGiste o corela$ie ntre ei' O corela$ie sim#l' Acido0' Res#ira$ie ra#id' Con$inut de 1ioGid de car1on' Saturare cu oGi%en' Ame$eal' O1oseal' <ntr-un !el oarecare+ toate acestea se le%au lo%ic ntre ele' Bi ascundea n ele cheia #entru a n!r"n%e Andromeda' <n cli#a aceea se au0i clo#otul de alarm+ sun"nd strident *i #relun%+ n tim# ce 1ecul %al1en se a#rinse strlucitor' Sri 1rusc n #icioare *i #rsi nc#erea' 2Q' I5O/A6IA 7e coridor &0u semnalul luminos care indica #ro&enien$a neca0ului? DA.TO7SIE'D /ui Hall nu i !u %reu s *i dea seama ce se nt"m#lase J i0ola$ia a cedat dintr-un moti& oarecare *i se #rodusese contaminarea' De aceea suna alarma' <n tim# ce aler%a #e coridor+ o &oce calm+ lini*titoare s#unea n di!u0oare? J I0ola$ia s-a ru#t la auto#sie' I0ola$ia s-a ru#t la auto#sie' Suntem n stare de alarm' Tehniciana ie*i din la1orator *i l 0ri' J Ce se #etreceN J Murton+ cred' In!ec$ia se rs#"nde*te' J Se simte 1ineN J M ndoiesc+ s#use Hall+ aler%"nd' Tehniciana aler% du# el'

/ea&itt ie*i din camera de mor!olo%ie *i li se altur+ s#rint"nd #e cur1ele line ale coridorului' Hall tocmai !cea n %"nd remarca ce 1ine se mi*c /ea&itt #entru un om n &"rst+ c"nd+ deodat+ /ea&itt se o#ri' Bedea #arc $intuit de #odea' Se uita !iG+ dre#t nainte+ la t1li$a care strlucea *i la 1ecul de deasu#ra ei+ care cli#ea+ a#rin0"ndu-se *i stin%"ndu-se' Hall #ri&i na#oi' J Haide+ s#use' J Domnule doctor+ nu se simte 1ine+ inter&eni tehniciana' /ea&itt sttea nemi*cat' <n #icioare+ cu ochii deschi*iE altminteri ai !i 0is c doarme' Mra$ele i at"rnau moi de o #arte *i de alta a tru#ului' J Domnule doctor Hall+ l stri% din nou tehniciana' Hall se o#ri+ *i se re ntoarse' J 7eter+ 1tr"ne+ haide+ a&em ne&oie de tine''' Nu s#use mai mult+ deoarece *i ddu seama c /ea&itt nu l aude' Se uita !iG+ dre#t nainte+ la lumina care cli#ea' C"nd i trecu m"na #rin dre#tul !e$ii+ /ea&itt nu reac$ion' Bi atunci Hall *i reaminti celelalte lumini cli#itoare+ lumini de la care /ea&itt *i ntorcea !a$a+ ncerc"nd s %lumeasc ca s nu se o1ser&e' J Mlestematul+ s#use Hall' Acum *i-a ales momentul' J Ce esteN ntre1 tehniciana' .n !ir su1$ire de sali& se scur%ea din col$ul %urii lui /ea&itt' Hall se duse re#ede n s#atele lui *i s#use !etei? J Treci n !a$a lui *i aco#er-i ochii' Nu-l lsa s se uite la lumina aceea care cli#e*te' J De ceN J Deoarece se stin%e *i se a#rinde de trei ori #e secund' J Fre$i s s#une$i''' J <*i &a #ierde cuno*tin$a din cli# n cli#' Bi /ea&itt *i #ierdu cuno*tin$a' Cu o iu$eal n!rico*toare %enunchii cedar *i se #r1u*i #e #odea' Bedea culcat #e s#ate *i ntre% tru#ul nce#u s &i1re0e' Tremurul #orni de la m"ini *i tl#i+ cu#rinse a#oi 1ra$ele *i #icioarele n ntre%ime+ *i n cele din urm tot tru#ul' <*i ncle*t din$ii *i scoase un urlet %"tuit' Ca#ul i se ciocnea s#asmodic de #odeaE Hall *i strecur #anto!ul su1 cea!a lui /ea-&itt n a*a !el ca s se lo&easc cu ca#ul de de%etele lui de la #icioare' Era n orice ca0 mai 1ine dec"t s se i01easc de #odeaua tare' J Nu ncerca s-i deschi0i %ura+ s#use Hall' Nu &ei reu*i' Din$ii i sunt str"ns ncle*ta$i' <n tim# ce l #ri&ea+ o #at %al1en nce#u s se ntind n dre#tul miAlocului lui /ea&itt' J S-ar #utea s intre n !a0a acut a cri0ei' Du-te la !armacie *i adu-mi o sut de mili%rame de !eno1ar1ital' <ntr-o serin%' <l &om #une #e Dilantin mai t"r0iu+ dac &a !i ne&oie' /ea&itt urla+ #rintre din$ii ncle*ta$i+ ca un animal' Tru#ul i se i01ea de #odea ca o !r"n%hie ncordat' C"te&a cli#e mai t"r0iu+ tehniciana se ntoarse cu serin%a' Hall a*te#t #"n c"nd tru#ul lui /ea&itt se relaG #entru o cli# ntre dou con&ulsii+ *i a#oi i inAect 1ar1ituricul' J Stai cu el+ i s#use !etei' Dac mai are &reo con&ulsie+ ! eGact ce am !cut eu J 1a% #iciorul su1 ca#ul lui' Cred c o s se simt mai 1ine' Nu ncerca s l de#lase0i' Bi Hall aler% ctre la1oratorul de auto#sie' Tim# de c"te&a secunde+ ncerc s deschid u*a la1oratorului+ dar a#oi *i ddu seama c se nchisese ermetic' /a1oratorul era contaminat'

Se ndre#t ctre camera central de comand unde l %si #e Stone uit"ndu-se la Murton #rin monitorul tele&i0iunii n circuit nchis' Murton era ns#im"ntat' 4a$a i era li&id+ rsu!la %"!"ind iute *i scurt+ *i nu #utea &or1i' Arta eGact ceea ce de !a#t *i era? un om care a*tea#t s l secere moartea' Stone ncerca s l lini*teasc' J 4ii calm+ omule' 4ii calm' Totul are s !ie 1ine' Numai !ii calm' J Mi-e !ric+ s#use Murton' Doamne+ c"t m-i-e de !ric''' J 4ii calm+ re#et Stone cu &oce 1l"nd' Btim c Andromeda nu se simte 1ine n oGi%en' <n momentul de !a$ #om#m oGi%en #ur n la1orator' Asta te &a men$ine #entru moment' Stone se ntoarse ctre Hall? J De ce ai nt"r0iat at"tN .nde e /ea&ittN J A le*inat+ s#use Hall' J CeN J /uminile de aici cli#esc de trei ori #e secund+ *i a a&ut un atac' J CeN J 7etit mal' S-a trans!ormat ntr-un atac de %rand-malE con&ulsii tonice clonice+ incontinen$ urinar+ tot tac"mul' /-am #us #e !eno1ar1ital *i am &enit c"t de re#ede am #utut' J /ea&itt are e#ile#sieN J Da' J 7oate c nu a *tiut+ s#use Stone' 7oate c nu *i-a dat seama' Bi a#oi Stone *i reaminti cererea medicului de a se re#eta electroence!alo%rama' J Oh+ s#use Hall+ *tia #rea 1ine' E&ita luminile cli#itoare care i-ar !i #utut #ro&oca un atac' Sunt si%ur c *tia' Sunt si%ur c are cri0e nea*te#tate c"nd nu *i d seama ce se nt"m#l cu el+ c"nd #ur *i sim#lu *i #ierde c"te&a minute din &ia$ *i nu *i #oate aminti ce s-a #etrecut' J Se simte mai 1ine acumN J <l &om $ine su1 sedati&e' J Am nce#ut s l alimentm #e Murton cu oGi%en #ur+ s#use Stone' Asta l &a aAuta #"n &om *ti ce&a mai mult' <nchise micro!onul care asi%ura le%tura audio cu Murton' J De !a#t ne &or mai tre1ui c"te&a minute #entru a !ace racordul+ dar lui i-am s#us c am *i nce#ut' El este i0olat aici nuntru+ a*a nc"t in!ec$ia a !ost o#rit n acest #erimetru' Mine cel #u$in c restul 1a0ei a rmas neatins' J Cum s-a nt"m#latN ntre1 Hall' Contaminarea' J 7ro1a1il c s-a ru#t o %arnitur de etan*are' Bi a#oi cu &oce sc0ut adu%? Btiam c a*a o s !ie+ mai cur"nd su mai t"r0iu' Toate sistemele de etan*are cedea0 du# un tim# oarecare' J Cre0i c a !ost doar un !a#t nt"m#ltorN ntre1 Hall' J Da' .n sim#lu accident' C"te %arnituri de etan*are+ at"ta cauciuc+ de at"ta *i at"ta %rosime' Toate se de%radea0 du# un tim#' S-a nimerit ca Murton s !ie aici c"nd s-a nt"m#lat' 7entru Hall lucrurile nu #reau at"t de sim#le' Se uit la Murton care res#ira ra#id+ cu #ie#tul tresrind de s#aim' J De c"t tim# s-a nt"m#latN Stone se uit la cronometrele de #e #erete' A&eau un dis#o0iti& s#ecial de msurare a tim#ului+ care se declan*a automat la nce#utul unei alarme' <n momentul de !a$ ele indicau tim#ul scurs din momentul ru#erii %arniturii' J 7atru minute' J Bi Murton este nc n &ia$+ constat Hall' J Da+ sla& Domnului' Bi a#oi Stone se ncrunt' <nce#ea s

n$elea% ce &oise s 0ic Hall' J De ce este nc n via"? ntre1 Hall' J OGi%enul''' J Ai s#us tu nsu$i c oGi%enul nc nu cur%e' Ce l a#r #e MurtonN <n cli#a aceea+ #rin sistemul de intercomunicare se au0i &ocea lui Murton' J Asculta$i' Freau s ncerca$i ce&a' Stone deschise micro!onul' J CeN J ,alocin+ s#use Murton' J *u. Reac$ia lui Stone !u imediat' J Da$i-o dracului+ e &or1a de &ia$a mea' J Nu' J 7oate c ar tre1ui totu*i s ncercm'''+ s#use Hall' J Cate%oric nu' Nu #utem s ne ncumetm' Nici chiar n situa$ia asta' ,alocina era #oate cel mai 1ine #strat secret american din ultimul deceniu' ,alocina era un medicament creat de !irma (ensen 7harmaceutics n #rim&ara anui lui >;Q:+ un #rodus chimic eG#erimental #urt"nd indicati&ul ini$ial .(-KK9:;S sau #rescurtat ,-;' 4usese desco#erit ca re0ultat al anali0elor o1i*nuite #e care !irma (ensen le e!ectua #entru com#u*ii noi' Ca mai toate !irmele !armaceutice+ (ensen testa medicamentele noi #rin #rocedee destructi&e+ su#un"ndu-le la un set standard de ncercri+ conce#ute #entru a #une n e&iden$ orice ac$iune 1iolo%ic mai im#ortant' Aceste ncercri se e!ectuau #e animale de la1orator J *o1olani+ c"ini *i maimu$e' Erau cu totul 2K de teste' Cu #ri&ire la ,-; se constatase ns ce&a ciudat' Inhi1a cre*terea' .n animal-#ui nu mai atin%ea niciodat dimensiunile de adult' Aceast desco#erire a dat ideea altor teste+ care au condus la re0ultate nc *i mai curioase' Medicamentul+ a*a cum a&ea s constate !irma (ensen+ inhi1a meta#la0ia+ adic muta$ia celulelor normale ale cor#ului n !orme noi *i ciudate+ #remer%toare cancerului' (ensen !u st"rnit *i su#use medicamentul unui #ro%ram de studiu intensi&' <n se#tem1rie >;Q: nu mai eGista nici o ndoial? ,alocina sto#a cancerul' 7rin intermediul unui mecanism necunoscut+ ea inhi1a re#roducerea &irusului rs#un0tor de leucemia mielo%en' Animalele crora li se administra medicamentul nu contractau 1oala+ iar cele care mani!estau deAa sim#tomele 1olii #re0entau o ameliorare e&ident du# administrarea medicamentului' Emo$ia lui (ensen nu mai #utea !i n!r"nat' Se sta1ili n scurt &reme c medicamentul era un a%ent anti&iral cu s#ectru lar%' Omora &irusul #oliomielitei+ al ra1iei *i al 1analilor ne%i' Bi+ destul de ciudat+ ,alocina omora *i 1acteriile' Bi ciu#ercile' Bi #ara0i$ii' Medicamentul ac$iona distru%"nd toate or%anismele a&"nd la 1a0 o structur unicelular+ sau *i mai sim#le' Nu a&ea e!ect asu#ra sistemelor or%anice J a %ru#urilor de celule or%ani0ate n structuri mai mari' Medicamentul era #er!ect selecti& n aceast #ri&in$' De !a#t ,alocina era anti1ioticul uni&ersal+ Omora orice+ chiar *i %ermenii minori care #ro&oac rcelile 1anale' Natural+ a&ea e!ecte secundare J 1acteriile normale din intestine erau *i ele distruse+ a*a nc"t cei ce !oloseau medicamentul erau a!ecta$i de o diaree #uternic dar aceasta era considerat un #re$ deri0oriu !a$ de &indecarea

cancerului' <n decem1rie >;Q:+ a%en$iilor %u&ernamentale *i #ersonalit$ilor mai im#ortante din lumea medical le-au !ost di!u0ate in!orma$ii neo!iciale cu #ri&ire la medicament' Bi atunci+ #entru #rima oar+ se ridicar &oci m#otri&a ,alocinei' Mul$i sa&an$i+ #rintre care se numra *i (eremC Stone+ cerur inter0icerea medicamentului' Dar ar%umentele n !a&oarea inter0icerii #reau #ur teoretice *i (ensen+ sim$ind miliarde de dolari %ata s-i #ice n #alm+ se lu#t cu nd"rAire #entru e!ectuarea unei #ro1e clinice' <n cele din urm+ -u&ernul+ Comisia de control e#idemiolo%ie *i Controlul !ederal al medicamentului i ddur c"*ti% de cau0 lui (ensen *i autori0ar #ro1a clinic+ n #o!ida #rotestelor lui Stone *i ale altora' <n !e1ruarie >;QQ !u ntre#rins un eG#eriment #ilot #e 23 de #acien$i cu cancer incura1il+ *i 23 de &oluntari snto*i+ de la #enitenciarul de stat din Ala1ama' To$i cei K3 de #acien$i luar 0ilnic medicamentul+ tim# de o lun' Re0ultatele !ur cele scontate? #acien$ii snto*i resim$ir e!ecte secundare ne#lcute+ dar nu serioase' 7acien$ii 1olna&i de cancer &dir o remisiune sur#rin0toare a sim#tomelor datorit tratamentului' /a > martie >;QQ se ntreru#se administrarea medicamentului la to$i cei K3 de su1iec$i' <n inter&al de *ase ore murir cu to$ii' Se nt"m#lase ceea ce Stone #re0isese de la 1un nce#ut' El artase c+ de-a lun%ul &eacurilor+ omenirea *i-a de0&oltat o imunitate re%lat cu %riA !a$ de cele mai multe microor%anisme' 7e #ielea sa+ n aer+ n #lm"ni+ n intestin *i chiar n !luGul san%uin+ sunt sute de &irusuri *i 1acterii+ din cele mai !elurite' 7oten$ial+ ele sunt mortale+ dar omul li s-a ada#tat de-a lun%ul anilor+ *i numai c"te&a mai #ot #ro&oca m1oln&iri' Aceasta re#re0int o situa$ie minu$ios echili1rat' Dac ns se administrea0 un medicament care omoar toate 1acteriile+ 1alan$a se de0echili1rea0 *i se distru%e o strdanie de secole n materie de e&olu$ie' Bi se deschide calea su#erin!ec$iei+ cu alte cu&inte+ a#are #ro1lema unor microor%anisme noi+ #urt"nd maladii noi' Stone a&usese dre#tate? cei K3 de &oluntari muriser de 1oli nelmurite *i ori1ile+ nemaint"lnite #"n atunci' .nuia i s-a um!lat tru#ul din ca# #"n n #icioare+ o um!ltur !ier1inte+ #uha&+ care a condus la su!ocare #rin edem #ulmonar' Altul a c0ut #rad unui microor%anism care i-a distrus n c"te&a ceasuri stomacul' .n al treilea a !ost atacat de un &irus care i-a di0ol&at creierul+ trans!orm"ndu-l n %elatin' Bi al$ii' Bi al$ii' (ensen o#ri+ !r #rea mult entu0iasm+ eG#erimentele' -u&ernul+ sim$ind c Stone n$elesese ntr-un !el sau altul ce se nt"m#lase+ !u de acord cu #ro#unerile sale anterioare *i su#rim cu stricte$e toate datele #ri&itoare la ,alocin+ inter0ic"nd orice alt eG#erimentare cu acest medicament' Tim# de doi ani #ro1lema rmase n acest stadiu' Iar acum+ Murton dorea s i se administre0e medicamentul' J Nu+ s#use Stone' Nici nu m %"ndesc' Ar #utea o#ri #entru un tim# 1oala+ dar n nici un ca0 nu &ei #utea su#ra&ie$ui du# ntreru#erea tratamentului' J 6i-e u*or s s#ui asta+ de unde te a!li' J Nu mi este u*or' Crede-m c nu-mi e' 7use din nou #alma #este micro!on' Bi ctre Hall? J Btim c oGi%enul inhi1 cre*terea Andromedei' E sin%urul lucru #e care #utem s i-l administrm lui Murton' O s-i !ac 1ine J o s-l ame$easc #u$in+ o s-l relaGe0e *i o s-i ncetineasc res#ira$ia' Sracul de el+ e s#eriat de moarte' Hall ncu&iin$' Cu&intele lui Stone i se n!i#seser+ nici el nu *tia de ce+ n minte? DS#eriat de moarte'D Tot %"ndindu-se la ele nce#u s-*i dea

seama c Stone dduse #este ce&a im#ortant' Aceste cu&inte deschideau o cale' Era rs#unsul' Se #re%ti s #lece' J .nde te duciN J Am ce&a de !cut' J <n le%tur cu ceN J <n le%tur cu o s#aim de moarte' 29' S7AIMA DE MOARTE Hall se re ntoarse n la1oratorul su *i #ri&i #rin %eam la 1tr"n *i la co#il' Se uita la ei *i ncerca s se %"ndeasc+ dar mintea i se n&"rtea n cercuri !r s!"r*it' <i &enea %reu s Audece lo%ic+ *i sen0a$ia #e care o a&usese mai de&reme+ de a !i #e #ra%ul unei desco#eriri+ se #ierduse' Freme de c"te&a minute se uit atent la 1tr"n n tim# ce #e dinaintea ochilor i treceau !r"nturi de ima%ini? Murton+ murind cu m"na ncle*tat #e #ie#t' /os An%eles n #anic+ tru#uri #retutindeni+ ma*inile mer%"nd aiurea+ sc#ate de su1 control''' <n cli#a aceea+ reali0 c era *i el ns#im"ntat' <ns#im"ntat de moarte' Cu&intele i re&enir n minte' <ns#im"ntat de moarte' <ntr-un !el sau altul+ acesta era rs#unsul' <ncet+ !or$"ndu-*i creierul s !ie metodic+ relu totul de la nce#ut' .n #oli$ist cu dia1et' .n #oli$ist care nu *i !cuse insulina *i care o1i*nuia s cad n cetoacido0' .n 1tr"n care 1ea Sterno+ ceea ce i #ro&oca metanolism+ *i acido0' .n su%ar care''' ceN Ce i #ro&oca acido0N Hall cltin din ca#' Mereu se #oticnea de co#il+ care era normal+ *i nu acidotic' O!t' Ia-o de la nce#ut+ *i s#use' 4ii lo%ic' Dac un om are acido0 meta1olic J orice !el de acido0 J ce i se #oate nt"m#laN El are #rea mult acid n or%anism' Deci+ #oate muri din #ricina acidit$ii #rea mari+ eGact ca *i cum i s-ar !i inAectat acid clorhidric n &ene' 7rea mult acid nseamn moarte' Dar or%anismul #utea s com#ense0e #rocesul' Res#ir"nd ra#id' Deoarece ast!el #lm"nii elimin 1ioGid de car1on *i con$inutul de acid car1onic n s"n%e descre*te' Iat un mod de a elimina acidul' Res#ira$ia ra#id' Bi AndromedaN Ce se nt"m#l cu microor%anismul c"nd o #ersoan este acidotic *i res#ir re#edeN 7oate c res#ira$ia ra#id m#iedic microor%anismul s stea n #lm"ni destul &reme #entru a reu*i s #trund #rin &asele de s"n%e' 7oate c acesta era rs#unsul' Dar de ndat ce i trecu #rin minte+ cltin din ca#' Nu? era altce&a' .n !a#t mai sim#lu+ mai direct' 7e care l *tiuser din totdeauna+ dar dintr-un moti& oarecare nu l luaser n seam' Microor%anismul ataca la ni&elul #lm"nilor' Intra n !luGul san%uin' Se locali0a n #ere$ii arterelor *i &enelor+ n s#ecial n cele ale creierului' 7roducea le0iuni' /e0iunile conduceau la coa%ulare' Care se rs#"ndea n tot cu#rinsul or%anismului+ sau dim#otri&+ #ro&oca hemora%ie cere1ral+ ne1unie *i moarte'

Dar #entru a #utea #roduce cu at"ta re#e0iciune le0iuni at"t de %ra&e erau necesare multe microor%anisme' Milioane #este milioane+ n%rmdite n artere *i &ene' 7ro1a1il c din aer nu #uteau !i ins#irate at"tea' Deci era de #resu#us c se nmul$eau n !luGul san%uin' Cu &ite0 mare' Cu &ite0 !antastic' Dar dac omul era acidoticN Oare aceasta o#rea nmul$ireaN Din nou cltin din ca#' Deoarece #ersoanele cu acido0+ ca Sillis+ sau (acIson+ ar !i #utut constitui un ar%ument' Dar co#ilulN Co#ilul era normal' Dac ar res#ira mai re#ede+ ar de&eni alcalotic J 1a0ic+ cu #rea #u$in acid+ nu acidotic' Co#ilul ar mer%e ctre eGtrema cealalt' Hall se uit #rin %eam *i tocmai atunci co#ilul se tre0i' A#roa#e numaidec"t nce#u s $i#e' 4a$a i se !cu &"nt+ ochi*orii se ncre$ir+ iar %ura+ !r din$i *i cu %in%iile tranda!irii+ scotea urlete stridente' S#eriat de moarte' Bi a#oi #srile+ cu meta1olismul lor ra#id+ cu #ulsul ra#id+ cu res#ira$ia ra#id' 7srile care !ac totul re#ede' Bi ele+ de asemenea+ su#ra&ie$uiser' Res#ir"nd re#edeN Era oare chiar at"t de sim#luN Cltin din ca#' Nu #utea !i' Se a*e0 Aos *i *i !rec ochii' <l durea ca#ul *i se sim$ea o1osit' Se tot %"ndea la Murton+ care #utea muri din cli# n cli#' Murton+ acolo+ n camera nchis ermetic' Hall sim$i c tensiunea de&ine de nesu#ortat' <l n#di deodat o dorin$ co#le*itoare s sca#e+ s !u% de toate' Ecranul de tele&i0iune se a#rinse' A#ru tehniciana sa care s#use? J Domnule doctor+ l-am trans#ortat #e doctorul /ea&itt n in!irmerie' Bi Hall rs#unse+ a#roa#e !r s-*i dea seama? J Fin imediat' Btia c ac$ionea0 !r rost' Nu a&ea nici un moti& s l &ad #e /ea&itt' /ea&itt se sim$ea 1ine+ nu a&ea nimic %ra&+ nu era n #ericol' Hall *i ddea seama c se duce la el ca s #oat uita #ro1lemele celelalte+ mai ur%ente' Intr"nd n in!irmerie se sim$i &ino&at' Tehnician l anun$? J Doarme' J Ca du# ictus+ s#use Hall' <n %eneral+ du# o con&ulsie oamenii dorm' J S nce#em cu DilantinN J Nu' S a*te#tm s &edem cum e&oluea0' 7oate c #utem s ne re0umm la !eno1ar1ital' <nce#u s l eGamine0e #e /ea&itt+ ncet *i minu$ios' Tehniciana care l urmrea+ s#use? J Sunte$i o1osit' J Da+ s#use Hall' A trecut ora mea de culcare' <ntr-o 0i normal+ acum ar !i !ost #e drum+ cu ma*ina #e autostrad' Ca *i /ea&itt? ndre#t"ndu-se ctre 7aci!ic 7alisades+ ctre cas+ ctre !amilie' 7e autostrada Santa Monica' 7entru o cli# o &0u !oarte &iu+ *iruri lun%i de ma*ini t"r"ndu-se ncet nainte' Bi #ancartele de #e mar%inea drumului' DFite0a maGim >33+ &ite0a minim Q3D' I se #ruser ntotdeauna o %lum #roast la orele de &"r!' MaGimum *i minimum'

Ma*inile care mer% #rea ncet constituie o #rimeAdie' Tra!icul tre1uie men$inut la o &ite0 c"t mai constant+ cu di!ern$e mici ntre cei care mer% iute *i cei care mer% ncet' Tre1uie''' Se o#ri' J Am !ost un idiot+ s#use' Bi se ndre#t s#re calculator' <n s#tm"nile urmtoare+ Hall a&ea s denumeasc desco#erirea sa Ddia%nosticul autostradal'D 7rinci#iul era at"t de sim#lu+ at"t de lim#ede *i de e&ident+ nc"t era sur#rin0tor c nimeni nu se %"ndise la el mai nainte' Introduse n calculator+ #lin de emo$ie+ instruc$iuni #entru #ro%ramul -ROSTH>3E tre1ui s re!ac de trei ori cartelele de comand+ de%etele %re*eau tot mereu' <n s!"r*it+ #ro%ramul !u ncrcat' 7e ecran a#ru ceea ce solicitase? cre*terea Andromedei n !unc$ie de #H+ de aciditate *i alcalinitate' Re0ultatele erau c"t se #oate de lim#e0i'

ACIDITATEA MEDI./.I J /O- CONCENTRA6IE IONI DE HIDRO-EN Andromeda cre*tea numai ntr-un mediu anumit' Dac mediul de cultur era #rea acid+ or%anismul nu se nmul$ea' Dac era #rea 1a0ic+ iar*i nu se nmul$ea' Numai n domeniul #H-urilor cu#rinse ntre 9+H; *i 9+K2 cre*tea 1ine' 7entru o cli# se uit !iG la dia%ram+ *i a#oi aler% s#re u*' <n drum r"nAi ctre asistent *i i s#use? J Totul e n re%ul' Neca0urile noastre s-au terminat' N-ar !i #utut s#une un lucru mai %re*it' 2L' FERI4ICAREA <n camera #rinci#al de comand+ Stone urmrea ecranul de tele&i0iune care l n!$i*a #e Murton n la1oratorul si%ilat' J Am nce#ut alimentarea cu oGi%en+ s#use Stone' J O#reste-o+ i ordon Hall' J CeN J O#re*te-o imediat' 7une-l #e aer o1i*nuit' Hall se uit la Murton' Era lim#ede c oGi%enul nce#use s-l a!ecte0e' Nu mai res#ira at"t de re#edeE #ie#tul i se mi*ca ane&oie'
>3

Cre*tere (en%')

/u n m"n micro!onul' J Murton+ aici Hall' Am %sit solu$ia' Andromeda nu cre*te dec"t ntr-un domeniu restr"ns de #H-uri' <n$ele%iN .n inter&al !oarte n%ust' Dac e*ti !ie acidotic+ !ie alcalotic+ nu ai s #$e*ti nimic' Tre1uie s intri n alcalo0 res#iratorie' S res#iri c"t #o$i de re#ede' J Dar sunt n atmos!er de oGi%en #ur+ s#use Murton' O s !ac o hi#er&entila$ie *i o s-mi #ierd cuno*tin$a' M simt deAa #u$in ame$it' J Nu' Te trecem din nou #e aer' <nce#i chiar acum s res#iri c"t #o$i de re#ede' Hall se ntoarse ctre Stone' J D-i o atmos!er mai 1o%at n 1ioGid de car1on' J Dar microor%anismul #ros#er n 1ioGid de car1onO J Btiu' Dar nu la un #H de!a&ora1il al s"n%elui' Fe0i+ asta era #ro1lema? nu aerul are im#ortan$+ ci s"n%ele' Tre1uie s crem un %rad de aciditate de!a&ora1il n s"n%ele lui Murton' Deodat Stone n$elese' J Co#ilul+ s#use' 6i#a' J Da' J Bi 1tr"nul care lua as#irin' Era hi#er&entilat' J Da' Bi #e deasu#ra mai 1ea *i Sterno' J Bi am"ndoi *i-au 1%at n draci echili1rul acido-1a0ic+ s#use Stone' J Da' -re*eala mea a !ost c m-am cram#onat de aciditate' Nu n$ele%eam cum ar !i #utut de&eni co#ilul acidotic' Rs#unsul+ desi%ur+ era c nu de&enise' De&enise 1a0ic J a&ea #rea #u$in acid' Dar asta e n re%ul+ #o$i s de&ie0i ntr-un sens sau ntr-altul J #rea mult acid+ sau #rea #u$in J at"ta &reme c"t te men$ii n a!ara domeniului de cre*tere al Andromedei' Re&eni ctre Murton' J 7er!ect+ s#use' Continu s res#iri re#ede' Nu te o#ri' Men$ine-$i #lm"nii n ac$iune *i elimin 1ioGidul de car1on' Cum te sim$iN J Mine+ %"!"i Murton' <ns#im"ntat''' dar''' 1ine' J <n re%ul' J Ascult+ s#use Stone+ nu-l #utem $ine #e Murton o &e*nicie a*a' Mai cur"nd sau mai t"r0iu''' J Da+ s#use Hall' <i &om acidi!ica s"n%ele' Bi ctre Murton? J .ite-te #rin la1orator' Fe0i ce&a cu care am #utea s-$i ridicm #H-ul s"n%eluiN Murton se uit' J Nu' Nu cred c este' J Micar1onat de sodiuN Acid ascor1icN O$etN Murton scotoci cu n!ri%urare #rintre sticlele *i reacti&ii de #e ra!turile la1oratorului *i n cele din urm cltin din ca#' J Aici nu e nimic care s mear%' Hall a#roa#e c nu l au0ea' Numra res#ira$iile lui MurtonE se ridicaser la H: #e minut+ ad"nci *i #line' Asta l &a men$ine #entru un tim#+ dar mai cur"nd sau mai t"r0iu se &a e#ui0a J a res#ira nu e o trea1 u*oar' Se uit *i el #nn la1orator n cutarea unui acid oarecare' Bi atunci o1ser& *o1olanul' .n nor&e%ian ne%ru l urmrea calm #e Murton din cu*ca sa a!lat ntr-un col$ al camei ei' Se o#ri' J Bo1olanul acela''' Res#ira ncet *i cu u*urin$' Stone &0u *o1olanul *i s#use? J Ce dracu''' Bi a#oi+ n tim# ce l urmreau+ 1ecurile nce#ur din nou s #"l#"ie+

*i consola calculatorului intr n !unc$iune MODI4ICARE DE-ENERATIF8 7RIMAR8 <N -ARNIT.RA DE ETANBARE F->>2-QLLQ J Dumne0euleO eGclam Stone' J .nde duce %arnitura astaN J Este una din %arniturile nucleului centralE cu ea &in n contact toate la1oratoarele' Etan*area #rinci#al este''' Calculatorul re&eni? MODI4ICARE DE-ENERATIF8 <N -ARNIT.RI/E DE ETANBARE A-33;-:K9L F-KH3-33H3 N-;QQ-QQ:Q Se uitar la ecran cu uimire' J Ce&a e n nere%ul+ s#use Stone' Total n nere%ul' Calculatorul a!i*a acum+ n succesiune ra#id+ indicati&ul a nc nou %arnituri care cedaser' J Nu n$ele%''' Bi a#oi+ Hall s#use? J Co#ilul' Mine n$elesO J Co#ilulN J Bi 1lestematul acela de a&ion' Totul se #otri&e*te' J Des#re ce &or1e*tiN ntre1 Stone' J Co#ilul este normal' C"nd $i# *i dere%lea0 echili1rul acido1a0ic+ Mun *i !rumos' Asta m#iedic Andromeda s #trund n !luGul su san%uin+ s se nmul$easc+ *i s-l omoare' J Da+ da+ s#use Stone' Mi-ai mai n*irat toate astea' J Dar ce se nt7mpl c7nd copilul se opre!te din pl7ns? Stone l #ri&ea !iG' Nu rs#unse nimic' J Freau s s#un c+ mai cur"nd sau mai t"r0iu+ co#ilul tre1uie s se o#reasc din #l"ns' Nu #oate #l"n%e o &e*nicie' Mai cur"nd sau mai t"r0iu se &a o#ri *i echili1rul su acido-1a0ic &a re&eni la normal' Bi atunci de&ine &ulnera1il !a$ de Andromeda' J Ade&rat' J Dar el nu a murit' J 7oate c &reo !orm ra#id de imunitate''' J Nu' Im#osi1il' Nu eGist dec"t dou eG#lica$ii' C"nd co#ilul s-a o#rit din #l"ns+ !ie c microor%anismul nu mai era acolo J !usese su!lat a!ar+ eliminat din aer+ !ie c microor%anismul''' J Se modi!icase+ s#use Stone' Su!erise o muta$ie' J Da' O muta$ie ctre o !orm nein!ec$ioas' Bi #oate c mai su!er *i n cli#a de !a$ muta$ii' Acum nu mai e direct noci& #entru om+ dar mn"nc %arnituri de cauciuc' J A&ionul' Hall ncu&iin$' J Oamenii %r0ii na$ionale de la sol nu au a&ut nimic de su!erit' Dar a&ionul #ilotului a !ost distrus deoarece materialul #lastic s-a di0ol&at su1 ochii lui' J A*a c acum Murton se a!l su1 ac$iunea unui microor%anism ino!ensi&' De aceea *i *o1olanul mai este n &ia$' J De aceea *i Murton mai este n &ia$+ s#use Hall' Res#ira$ia ra#id nu a !olosit la nimic' El trie*te doar datorit !a#tului c Andromeda s-a modi!icat' J S-ar #utea s se modi!ice din nou+ s#use Stone+ *i dac cele mai

multe dintre muta$iile sale au loc n momentul nmul$irii+ c"nd microor%anismul cre*te cel mai re#ede''' <nce#ur s sune sirenele' 7e ecranul calculatorului a#ru un mesaA cu litere ro*ii? INTE-RITATEA -ARNIT.RI/OR 5ERO J NIFE/./ F CONTAMINAT BI SI-I/AT Stone se ntoarse ctre Hall' J Re#ede+ ie*i de aici' Nu eGist su1sta$ie n acest la1orator' Tre1uie s te duci n sectorul urmtor' 7entru o cli#+ Hall nu n$elese' Continu s stea #e scaun+ *i a#oi c"nd mesaAul #trunse #"n la el+ se re#e0i m#iedic"ndu-se ctre u*+ a!ar+ n coridor' <n aceea*i cli# se au0i un *uierat *i o i01itur? o #lac masi& de o$el alunecase din 0id *i nchisese coridorul' Stone &0u *i nce#u s nAure' J Asta le #une ca#ac la toate' Suntem #rin*i n ca#can' Bi dac 1om1a eG#lodea0+ &a rs#"ndi microor%anismul #e toat su#ra!a$a 7m"ntului' Fa su!eri mii de muta$ii+ !iecare omor"nd in alt !el' Nu &om sc#a niciodat de Andromeda' 7rin di!u0or se au0ea o &oce mecanic+ monoton+ care s#unea? J Ni&elul este nchis' Ni&elul este nchis' Suntem n alarm' Ni&elul este nchis' .rm un moment de tcere+ a#oi un sunet h"rA"it care anun$a un nou mesaA+ *i domni*oara+ -ladCs Ste&ens din Omaha+ statul Ne1rasIa+ s#use lini*tit? J Mai sunt trei minute #"n la autodistru%erea atomic' 2;' TREI MIN.TE .n nou a#el al sirenei+ c"nd mai ncet+ c"nd mai tare+ nce#u s rsune' Toate ceasurile *i aruncar lim1ile na#oi la ora >2'33 *i secundarele nce#ur s mture tim#ul' Cronometrele se a#rinser toate n ro*u+ cu o linie &erde #e cadran indic"nd momentul eG#lo0iei' Bi &ocea mecanic re#eta calm? J Mai sunt trei minute #"n la autodistru%ere' J Automat+ s#use Stone lini*tit' Sistemul intr n ac$iune c"nd ni&elul este contaminat' Nu tre1uie s lsm s se nt"m#le' Hall $inea cheia n m"n' J Nu eGist nici o cale de a aAun%e la o su1sta$ieN J Nu la acest ni&el' 4iecare sector este i0olat etan* de cellalt' J Dar e8ist su1statii la celelalte ni&eleN J Da''' J Cum #ot s aAun% susN J Nu #o$i' Toate cile o1i*nuite sunt 1locate' J Dar cor#ul centralN Cor#ul central comunic cu toate ni&elele' Stone ddu din umeri' J Dis#o0iti&ele de #rotec$ie''' Hall *i reaminti c discutase mai demult cu Murton des#re dis#o0iti&ele de #rotec$ie din nucleul central' <n teorie+ odat a!lat aici te #uteai duce direct #"n sus' Dar n #ractic+ eGistau sensori cu li%amin am#lasa$i #e #ere$ii din Aurul nucleului #entru a m#iedica acest lucru' Ini$ial conce#u$i #entru a m#iedica e&adarea animalelor de la1orator care s-ar !i #utut re!u%ia aici+ sensorii eli1erau li%amin+ un deri&at al curarei+ solu1il n a#+ su1 !orm de %a0' EGistau *i #u*ti automate care aruncau s%e$i cu li%amin' Focea mecanic s#use?

J Mai sunt dou minute *i #atru0eci *i cinci de secunde #"n la autodistru%ere' Hall se ndre#tase deAa ctre cellalt ca#t al la1oratorului *i se uita #rin %eam n 0ona intern de lucruE dincolo de aceasta se a!la nucleul central' Hall ntre1? J Care sunt *ansele mele de reu*itN J Nici una+ rs#unse Stone' Hall se a#lec *i se t"r #rintr-unul din tunele ctre un costum de #lastic' A*te#t #"n se nchise ermetic n urma lui+ a#oi lu un cu$it *i rete0 tunelul+ ca #e o coad' Inhal aerul la1oratorului+ care era rcoros *i #roas#t+ *i m1o%$it cu adause de microor%anisme Andromeda' Nu se nt"m#l nimic' Rmas n la1orator+ Stone l urmrea #rin %eam' Hall &0u cum i se mi*c 1u0ele+ dar nu au0i nimicE a#oi+ o cli# mai t"r0iu+ di!u0oarele nce#ur s !unc$ione0e *i l au0i #e Stone s#un"nd? J ''' din tot ce am #roiectat este cea mai reu*it reali0are' J CeN J Sistemul de a#rare' J Mul$umesc !rumos+ rs#unse Hall+ a#ro#iindu-se de %arnitura de etan*are' Era circular+ relati& mic *i asi%ura i0olarea !a$ de nucleul central' J EGist o sin%ur *ans+ s#use Stone' Do0ele sunt mici' Ele au !ost calculate #entru un animal de 0ece Iilo%rame+ cum ar !i o maimu$+ iar tu c"ntre*ti *a#te0eci de Iilo%rame+ sau #e a#roa#e' 7o$i su#orta o do0 destul de #uternic nainte de a''' J <nainte de a mi se o#ri res#ira$ia+ s#use Hall' Fictimele curarei mor #rin su!ocare+ cu mu*chii #ie#tului *i dia!ra%ma #arali0ate' Hall nu se ndoia c este un mod ne#lcut de a muri' J .rea0-mi noroc' J Mai sunt dou minute *i trei0eci de secunde #"n la autodistru%ere+ s#use -ladCs Ste&ens' Hall lo&i cu #umnul %arnitura care se #re!cu ntr-un nor de #ra!' <naint n nucleul central' Era lini*te' Se a!la+ de#arte de sirene *i de luminile sc#rtoare ale ni&elului+ ntr-un s#a$iu rece+ metalic+ care st"raea ecouri' Nucleul central era lar% de a#roGimati& 0ece metri *i &o#sit ntr-un cenu*iu utilitarE nucleul nsu*i+ un co* cilindric alctuit din ca1luri *i utilaAe+ se a!la n !a$a lui' 7e #eretele eGterior #utea 0ri tra&ersele unei scri metalice care ducea n sus+ ctre Ni&elul IF' J Te #ot urmri #e monitorul de tele&i0iune+ se au0i &ocea lui Stone' .rc re#ede scara' -a0ul #oate nce#e s se de%aAe din cli# n cli#' O nou &oce nre%istrat inter&eni? J Nucleul central a !ost contaminat' Tot #ersonalul de ntre$inere autori0at este s!tuit s #rseasc imediat 0ona' J D-i drumulO Hall nce#u s urce' <n tim# ce nainta n susul #eretelui circular+ #ri&i na#oi *i &0u nori #ali0i de !um al1 aco#erind #odeaua ca un co&or' J E %a0ul+ s#use Stone' .rcO .rcO Hall urca re#ede+ m"n du# m"n+ trea#t du# trea#t' Res#ira cu %reutate+ n #arte datorit e!ortului+ n #arte datorit emo$iei' J Sensorii te-au re#erat+ l anun$ Stone' Focea i era surd' Stone *edea n la1oratorul Ni&elului F+ urmrind ecranul consolei' Ochiul electric al calculatorului l re#erase #e Hall+ *i l reda #e ecran cum urc de-a lun%ul 0idului' 7rea dureros de &ulnera1il' Stone se uit la un

alt ecran #e care se #uteau &edea eAectoarele de li%amin #i&ot"nd #e su#orturile din #erete+ cu 1utoia*ele lor 0&elte ce se roteau %ata s $inteasc' J 4u%iO 7e ecran+ tru#ul lui Hall se contura n ro*u #e un !ond &erde &iu' Stone &0u cum #este ima%inea lui se su#ra#une un reticul n cruce+ $intind cea!a' Calculatorul era #ro%ramat s alea% o re%iune #uternic &asculari0atE #entru cele mai multe animale+ cea!a era mai indicat dec"t s#atele' Hall+ urc"nd n sus 0idul nucleului+ era con*tient doar de distan$ *i de o1oseal' Se sim$ea+ n mod ciudat+ total eGtenuat+ ca *i cum s-ar !i c$rat de ceasuri' A#oi *i ddu seama c %a0ul nce#use s-*i !ac e!ectul' J Sensorii te-au detectat+ re#et Stone' Dar nu mai ai dec"t &reo 0ece metri' Hall #ri&i na#oi *i &0u una din unit$ile de sensori' 6intea direct ctre el' <n tim# ce o urmrea+ aceasta trase+ o mic eG#lo0ie de !um al1strui scui#at #e $ea&' Se au0i un *uierat+ ce&a lo&i 0idul l"n% el+ *i a#oi c0u Aos' J Au ratat de data aceasta' Mer%i nainte' O alt s%eat se n!i#se n #erete l"n% cea!a lui' <ncerc s se %r1easc+ s mear% mai re#ede' Deasu#ra #utea &edea u*a+ #e care era scris clar n al1 DNIFE/./ IFD' Stone a&ea dre#tateE nu mai erau nici 0ece metri' O a treia s%eat+ *i a#oi o a #atra' Era nc neatins' 7entru o cli# %"ndi cu ironie? 1lestematele astea de calculatoare nu sunt 1une de nimic+ nu #ot nici mcar s nimereasc o $int sim#l''' .rmtoarea s%eat l lo&i n umr+ &i1r+ #trun0"ndu-i n carne+ *i a#oi l cu#rinse un al doilea &al de durere mistuitoare c"nd lichidul !u inAectat' Stone urmrea totul #e monitor' Ecranul a!i* cu indi!eren$ D6INT8 ATINS8D *i a#oi relu o #arte a sec&en$ei+ art"nd s%eata ce 01ura #rin aer *i lo&ea umrul lui Hall' O art de trei ori la r"nd' Focea s#use? J Din aceast cli# mai sunt dou minute #"n la autodistru%ere' J Este o do0 mic+ i s#use Stone lui Hall' Mer%i nainte' Hall continu s urce' Se sim$ea n%reunat' 7arc ar !i c"ntrit dou sute de Iilo%rame' Dar continu s urce' Atinse u*a tocmai c"nd o s%eat lo&i #eretele mtur"ndu-i o1ra0ul' J Ori1il' J Du-teO Du-teO .*a a&ea o %arnitur de etan*are *i un miner' Smuci de u* n tim# ce nc o s%eat lo&i #eretele' J A*a+ a*a+ ai s reu*e*ti+ l m1r1t Stone' J Din aceast cli# mai sunt nou0eci de secunde #"n la autodistru%ere' M"nerul se roti' Cu o *uiertur de aer u*a se deschise' 7trunse ntr-o nc#ere tocmai c"nd o s%eat i lo&i #iciorul' .n &al scurt+ usturtor de cldur' Bi deodat+ #e loc+ *i sim$i tru#ul cu o ton mai %reu' Se urni+ t"r"ndu-se ncet #rin u* *i o tr"nti n s#atele lui' J Te a!li ntr-o eclu0 #neumatic+ s#use Stone' <ntoarce m"nerul u*ii urmtoare' Hall se ndre#t ctre u*a interioar' <l des#r$eau de ea Iilometri+ o distan$ !r s!"r*it+ dincolo de orice s#eran$' Tl#ile i erau #arc #rinse n #iatrE #icioarele de #lum1' <i era somn+ *i o1oseala era ca o durere' 4cu un #as+ *i a#oi nc unul+ *i nc unul' J Din aceast cli# mai sunt *ai0eci de secunde #"n la autodistru-

%ere' Tim#ul trecea re#ede' Nu #utea n$ele%eE totul se #etrecea at"t de re#ede+ *i el se mi*ca at"t de ncet' Minerul' <l cu#rinse ca-n &is cu de%etele' <l roti' J <m#otri&e*te-te ac$iunii medicamentului' 7o$i s o !aci+ se au0i &ocea hotr"t a lui Stone' Ceea ce se nt"m#l a#oi+ !u %reu de reamintit' F0u cum m"nerul se rote*te+ *i cum se deschide u*aE n tim# ce nainta m#leticindu-se !u &a% con*tient de #re0en$a unei !ete+ #ro1a1il o tehnician+ care se a!la #e coridor' 4cu un sin%ur #as %reoi nainte *i ea l urmri cu ochi ns#im"nta$i' J AAut-m+ i s#use' 4ata e0itE ochii i se deschiser lar%i+ *i a#oi o lu la !u% #e coridor+ c"t mai de#arte de el' O urmri #roste*te cu #ri&irea+ *i c0u la #m"nt' Su1sta$ia era la numai c"$i&a #a*i de el+ o #lac metalic lustruit+ strlucind n #erete' J 7atru0eci *i cinci de secunde #"n la autodistru%ere+ s#use im#laca1il &ocea' Bi n cli#a aceea sim$ i cum urc n el o !urie clocotitoare+ #entru c &ocea era !eminin *i seductoare+ *i nre%istrat #e 1and+ #entru c cine&a o conce#use ast!el+ scrisese ni*te re%uli im#laca1ile+ ca o #artitur c"ntat acum de calculatoare+ acom#aniate de toat a#aratura lustruit *i des&"r*it din la1oratoare' Bi soarta lui era la !el+ tot dinainte hr0it+ tot im#laca1il' Bi asta l !cea s clocoteasc de !urie' Mai t"r0iu+ Hall nu #utu s *i reaminteasc cum a reu*it s se t"rasc #e ultimii #a*iE *i nici cum a reu*it s se ridice n %enuchi ca s aAun% cu cheia la #anou' <*i amintea doar cum a ntors-o n 1roasc *i cum a &0ut a#rin0"ndu-se iar*i lumina &erde' J Autodistru%erea a !ost anulat+ anun$ &ocea+ ca *i cum ar !i !ost un lucru #er!ect normal' Hall lunec %reu #e #odea *i #ri&i ntunericul care se nchidea deasu#ra lui'

5I.A A CINCEA Re0ol&area H3' ./TIMA 5I O &oce &enit de de#arte s#use? J Se lu#t s *i re&in' J Da' 7ri&e*te+ Bi a#oi+ o cli# mai t"r0iu+ Hall tu*i n tim# ce i se scotea ce&a din %"tE tu*i din nou+ sim$ind c se su!oc *i deschise ochii' .n chi# de !emeie+ n%riAorat+ #ri&i de sus ctre el' J F sim$i$i mai 1ineN Sen0a$ia trece re#ede' Hall ncerc s rs#und+ dar nu reu*i' Bedea culcat nemi*cat #e s#ate *i *i urmrea res#ira$ia' /a nce#ut mai %reoaie+ ea de&eni din ce n ce mai u*oar' Coastele co1orau *i se ridicau !r e!ort' <ntoarse ca#ul *i ntre1? J C"t a duratN J 7e c"t ne-am #utut da seama+ a#roGimati& #atru0eci de secunde' Nu a$i res#irat tim# de #atru0eci de secunde' Era$i #u$in cam &"nt c"nd &-am %sit+ dar &-am !cut imediat o intu1a$ie+ *i a#oi res#ira$ie

arti!icial' J C"nd a !ost astaN J Acum dous#re0ece+ cincis#re0ece minute' /i%amina are ac$iune de scurt durat+ dar chiar *i a*a+ eram n%riAora$i''' Cum & sim$i$iN J 7er!ect' Se uit #rin camer' Se a!la n in!irmeria Ni&elului IF' 7e #eretele cel mai de#rtat se a!la un monitor de tele&i0iune' 7e ecran J chi#ul lui Stone' J Salut+ s#use Hall' Stone r"nAi? J 4elicitri' J 7resu#un c 1om1a n-a''' J Mom1a n-a+ con!irm Stone' J E-n re%ul+ rs#unse Hall+ *i nchise ochii' Dormi mai 1ine de o or *i c"nd se de*te#t ecranul tele&i0orului era stins' O sor i s#use c doctorul Stone &or1e*te cu Fanden1er%' J Ce mai e nouN J Con!orm #re&i0iunilor+ microor%anismul se a!l acum deasu#ra ora*ului /os An%eles' J BiN Sora ddu din umeri' J Nimic' Se #are c nu are nici un !el de e!ect' J Nici cel mai mic e!ect+ s#use Stone+ mult mai t"r0iu' S-ar #rea c muta$ia a condus la o !orm 1eni%n' <nc mai eGist #ericolul s ni se semnale0e o moarte sau o 1oal ciudat+ dar au trecut deAa *ase ore *i cu !iecare minut lucrul de&ine din ce n ce mai #u$in #ro1a1il' Mnuim c n ultim instan$ &a mi%ra na#oi+ n a!ara atmos!erei+ cci aici Aos este #rea mult oGi%en' Dar+ 1ine n$eles+ dac 1om1a ar !i eG#lodat la Sild!ire''' J C"t tim# mai rmseseN ntre1 Hall' J C"nd ai rsucit cheiaN A#roGimati& trei0eci *i #atru de secunde' Hall 0"m1i' J Mai mult dec"t ar !i !ost necesar' Nici mcar #al#itant' J 7oate c de unde erai tu+ s#use Stone' Dar Aos+ la Ni&elul F+ era al dracului de #al#itant' Ne%liAasem s-$i s#un c n sco#ul de a ameliora caracteristicile de detonare su1teran ale dis#o0iti&ului atomic+ tot aerul se e&acuea0 din Ni&elul F+ cu trei0eci de secunde naintea eG#lo0iei' J OhO J Dar lucrurile se a!l acum su1 control+ s#use Stone' A&em microor%anismul+ *i #utem continua s l studiem' Am nce#ut deAa s identi!icm o serie de muta$ii' Este un microor%anism uimitor n ceea ce #ri&e*te &ersatilitatea' 5"m1i' J Cred c #utem a!irma cu destul certitudine c or%anismul se &a de#lasa ctre #artea su#erioar a atmos!erei !r a #ro&oca ne#lceri la su#ra!a$+ a*a nc"t n aceast #ri&in$ nu mai este nici o #ro1lem' Iar n ceea ce ne #ri&e*te #e noi+ cei de Aos+ acum am n$eles cum se #une #ro1lema muta$iilor' Acesta este lucrul cel mai im#ortant' S n$ele%em' J S n$ele%em+ re#et Hall' J Da+ s#use Stone' Este im#erios necesar s n$ele%em' E7I/OO!icial+ #r1u*irea lui Andros F+ na&a s#a$ial cu echi#aA uman care

a ars la reintrarea n atmos!er+ a !ost atri1uit unei de!ec$iuni mecanice' S-a s#us c scutul caloric J un aliaA de tun%sten *i material #lastic J s-ar !i erodat su1 ac$iunea tensiunii termice la re ntoarcerea n atmos!er+ *i NASA a solicitat o anchet cu #ri&ire la metodele de !a1rica$ie ale acestuia' <n cadrul Con%resului+ *i n #res+ s-au ridicat &oci care au cerut na&e s#a$iale mai si%ure' Ca re0ultat al #resiunilor %u&ernamentale *i #u1lice+ NASA a #re!erat s am"ne #entru o #erioad nede!init 01orurile cu echi#aA uman' Aceast hotr"re a !ost anun$at o!icial de (acI Marott+ D&ocea din AndrosD+ ntr-o con!erin$ de #res ce a a&ut loc la Centrul de 01oruri s#a$iale de la Houston' Redm n continuare c"te&a s#icuiri din con!erin$? <? (acI+ c"nd intr n &i%oare aceast am"nareN R? Imediat' Chiar acum+ n tim# ce noi stm de &or1a+ se nchide #r&lia' <? C"t antici#a$i c &a dura aceast nt"r0iereN R? M tem c este im#osi1il de #reci0at' <? Ar #utea !i o chestiune de luniN R? S-ar #utea' <? (acI+ ar #utea dura chiar *i un anN R? Mi-este a1solut im#osi1il s #reci0e0' Tre1uie s a*te#tm re0ultatele comisiei de anchet' <? Are aceast am"nare &reo le%tur cu hotr"rea so&ieticilor de a*i restr"n%e #ro%ramul s#a$ial du# #r1u*irea lui 5ond >;N R? Asta ar tre1ui s i ntre1a$i #e so&ietici' <? Fd c #e lista mem1rilor comisiei de anchet se a!l *i (eremC Stone' Cum de a$i coo#tat un 1acteriolo%N R? 7ro!esorul Stone a !cut #arte *i n trecut din numeroase comitete consultati&e' Acordm un mare credit #rerilor sale ntr-o %am lar% de #ro1leme' <? Ce e!ect &a a&ea aceast nt"r0iere asu#ra datei !iGate #entru #*irea #e MarteN R? Data &a !i cu si%uran$ decalat' <? Cu c"t+ (acIN R? Ca s !iu sincer+ acesta este un lucru #e care to$i cei ce ne a!lm aici am dori s-l *tim' Considerm c e*ecul lui Andros F se datore*te unei erori *tiin$i!ice+ unei de!ec$iuni n tehnolo%ia sistemului+ *i nu unei %re*eli umane' <n momentul de !a$+ sa&an$ii anali0ea0 #ro1lema+ *i &a tre1ui s a*te#tm conclu0iile lor' Deci0ia nu se a!l+ de !a#t+ n m"inile noastre' <? Ai &rea s re#e$i asta+ (acIN R? Deci0ia nu se a!l n m"inile noastre'

7RO-RAM MEDCOM ANA/I5E DE /AMORATOR C ,V( - -V> 22H3;L S<N-E Numr eritrocite reticulocite trom1ocite leucocite

-lutamat-#iru&at-transamina0

STEROI5I Aldosteron >9-hidroGisteroi0i >9-cetosteroi0i Hormon adrenocorticotro#

altele Hematocrit Hemo%lo1in Folum mediu hematii Concentra$ie medie de hemo%lo1ina #e hematie Tim# de #rotrom1in Fite0 #ar$ial de trom1o#lastin Fite0 de sedimentare ANA/I5E CHIMICE Mrom Calciu Clor Ma%ne0iu 4os!a$i 7otasiu Sodiu MioGid de car1on EN5IME Amila0 Colinestera0 /i#a0 Tos!ata0+ acid alcalin /actodehidro%ena0 -lutamat-oGalilacetattransamina0 INDICI RES7IRATORII Ca#acitate #ulmonar total Folum toracic Ca#acitate ins#iratorie Folum ins#irator re0idual Folum eG#irator re0idual Fentila$ie maGim

FITAMINE A Com#leG M C E , 7ROTEINE Al1umin -lo1ulin 4i1rin Total #roteine 7rocente DO58RI Colesterol Creatinin -luco0 Iod le%at #roteic Iod le%at eritrocitar Iod Car1on anor%anic A0ot ne#roteic A0ot ureic n s"n%e Miliru1in+ di!eren$ Ce!alinV4locula$ie TimolVTur1idimetric Mrom-sul!on-!talein 7roteine -luco0 Cetone Total electroli$i Total steroi0i Total su1stan$e anor%anice Catecolamin 7or!irin .ro1ilin Meta1olit intermediar :-HIAA

.RINA -reutate s#eci!ic #H ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ ZZZZZZZ