GABRIEL GARCA MRQUEZ

Dragostea n vremea holerei

El amor en los tiempos del clera 1985 Pentru Mercedes, firete. Au izbndit aceste plaiuri, iat: i au de-acum zeia ncoronat. eandro !"az

Nici nu se putea altfel !i"#sul $e !i%$ale a!a"e &i a!intea $e fieca"e $at $e s#a"ta iu'i"il#" ne&!plinite( )#ct#"ul *u+enal U"'in# l,a si!it $e cu! a p-it &n casa cufun$at &n penu!'". un$e fusese c/e!at $e u"%en. s se #cupe $e un ca0 ca"e pent"u el &ncetase $e !uli ani s !ai fie u"%ent( *e"e!ia/ $e 1aint, A!#u". "efu%iat $in Antile. in+ali$ $e "0'#i. f#t#%"af $e c#pii -i cel !ai !"ini!#s a$+e"sa" al su la -a/. "eu-ise s se $esctu-e0e $e c/inu"ile a!inti"il#" &n+luit &n fu!ul a"#!it#" al cianu"ii $e au"( A %sit ca$a+"ul. ac#pe"it cu # ptu". &n patul $e ca!panie un$e $#"!ise t#t$eauna. ia" altu"i. pe un ta'u"et. se afla t+ia &n ca"e fusese p"e%tit #t"a+a( 2e p#$ea. le%at $e pici#"ul patului. 0cea le-ul unui $#% $ane0. !a"e. ne%"u. cu pieptul al' ca neaua. l3n% ca"e e"au a"uncate c3"4ele( 5n #$aia &n'u-it#a"e -i pest"i. ca"e se"+ea $e#p#t"i+ $"ept $#"!it#" -i la'#"at#". "0'teau p"int",# fe"east" $esc/is cele $int3i lic"i"i ale 0#"il#". $a" e"a $estul lu!in pent"u a putea "ecun#a-te aut#"itatea !#"ii( Celelalte fe"est"e. p"ecu! -i cele !ai !ici c"ptu"i e"au fie ac#pe"ite cu ca"t#ane ne%"e. fie &n$e, sate cu c3"pe. sp#"in$ astfel $ensitatea #p"esi+ a &ncpe"ii( 2e # !as !a"e. su' un 'ec #'i-nuit. ac#pe"it cu /3"tie "#-ie. se &n%"!$eau $e,a +al!a flac#ane. sticlue f" etic/et -i $#u t+ie $in c#sit#" ci#'it( Cea $e,a t"eia. f#l#sit $e #'icei pent"u fi6at#". se afla l3n% ca$a+"u( 2este t#t 0ceau a"uncate la &nt3!pla"e "e+iste -i 0ia"e +ec/i. +"afu"i $e ne%ati+e pe plci $e sticl. !#'ile "upte. $a" t#ate e"au -te"se $e p"af $e # !3n %"i4ulie( 5n ciu$a ae"ului p"#aspt ce n+lise p"in fe"east". &n #$aie !ai st"uia &nc. pent"u cei #'i-nuii s,l "ecun#asc. i0ul cl$u. ca $e !i%$ale a!a"e. al iu'i"il#" f" $e n#"#c( )#ct#"ul *u+enal U"'in# se %3n$ise nu # $at. f" nici # intenie p"e, !#nit#"ie. c l#cul acela nu e"a cel !ai p#t"i+it pent"u a !u"i cu sufletul &!pcat( Cu ti!pul &ns. a a4uns s,-i spun c t#at ne#"3n$uiala aceea inea. p#ate. $e # +"e"e tainic a 2"#niei Ce"e-ti( 1#sii !ai $e+"e!e. un c#!isa" $e p#liie -i un t3n" stu$ent ca"e,-i fcea p"actica $e !e$icin le%al la p#liclinica !unicipal ae"isise" ca!e"a -i ac#pe"ise" ca$a+"ul p3n la +eni"ea $#ct#"ului U"'in#( A!3n$#i l,au salutat cu # %"a+itate ca"e. $e $ata aceasta. t"$a !ai $e%"a' c#!pasiune $ec3t +ene"aie. fiin$ p"ea 'ine cun#scut &n #"a- st"3nsa p"ietenie ca"e,l le%a $e *e"e!ia/ $e 1aint, A!#u"( E!inentul !a%ist"u le,a st"3ns !3na pe "3n$. a-a cu! fcea $int#t$eauna cu stu$enii lui &nainte $e a,-i &ncepe cu"sul 0ilnic $e !e$icin %ene"al. ap#i. apuc3n$ !a"%inea ple$ului &nt"e $e%etul a"tt#" -i cel !a"e. ca pe # fl#a"e. a $e0+elit pal! cu pal!. cu s#le!nitatea unui %est "itualic. ca$a+"ul( A-a cu! e"a. $e0'"cat. eapn -i c/i"cit. cu #c/ii $esc/i-i -i pielea al'st"uie. a"ta cu ap"#ape cinci0eci $e ani !ai 't"3n $ec3t &n a4un( A+ea pupilele li!pe0i. 'a"'a -i p"ul %l'ui. ia" p3ntecele &i e"a '"0$at $e cicat"icea unei "ni +ec/i. cusut c3n$+a cu sf#a" $e &!pac/etat( E"a lat &n

u!e"i. cu '"ae lun%i -i +3n4#ase. ca $e c#n$a!nat la %ale"e. $in p"icina c3"4el#". $a" pici#a"ele lui f" +la% a"tau ca ale unui c#pil $e p"ipas( )#ct#"ul *u+enal U"'in# &l p"i+i # clip cu ini!a st"3ns $e $u"e"e. a-a cu! "a"e#"i i se &nt3!plase &n anii f" nu!" $e c3n$ $ucea # 'tlie 0a$a"nic &!p#t"i+a !#"ii( 7 Nt"ule. &i spuse( Ce,a f#st !ai "u a t"ecut $e !ult( 5l ac#pe"i $in n#u cu ptu"a -i,-i "e$#'3n$i p"estana aca$e!ic( Cu un an &n u"!. c3n$ &!plinise #pt0eci $e ani. fusese s"'t#"it ti!p $e t"ei 0ile &n ca, $"ul un#" festi+iti #!a%iale. ia" &n $iscu"sul $e !ulu!i"e. &!p#t"i+in$u,se &nc # $at tentaiei $e a se "et"a%e. inuse s a$au%e 89 s ! #$i/nesc $estul c3n$ # s !#". at3ta $#a" c ata"e e+entualitate nu int" $e#ca!$at &n +e$e"ile !ele(: )e-i au0ea $in ce &n ce !ai %"eu cu u"ec/ea $"eapt -i se sp"i4inea &nt",un 'ast#n cu !ciulie $e a"%int pent"u a,-i $isi!ula pa-ii nesi%u"i. c#ntinua s p#a"te cu aceea-i ele%an $in tine"ee c#stu!ul $e in -i 4iletca pe ca"e &i at3"na lanul $e au" al ceasului( Ba"'a si$efie. ca"e,l fcea s se!ene cu 2asteu". -i p"ul $e aceea-i cul#a"e. pieptnat lins. cu c"a"e $"eapt pe !i4l#c. e"au e6p"esia fi$el a ca"acte"ului su( 2ie"$e"ea t"eptat -i !e"eu !ai &n%"i4#"t#a"e a !e!#"iei # c#!pensa. pe c3t &i sttea &n pute"e. cu &nse!n"i fcute la "epe0eal pe 'ucele $e /3"tie ca"e. p3n la u"!. se a!estecau p"in 'u0una"e. a-a cu! se &nt3!pla cu inst"u!entele. flac#anele $e !e$ica!ente -i at3tea alte #'iecte a"uncate $e,a +al!a &n t"usa 'u"$u-it( Nu e"a nu!ai cel !ai 't"3n -i cel !ai "enu!it !e$ic $in #"a-. ci -i '"'atul cel !ai spilcuit( Cu t#ate acestea. $in p"icina e"u$iiei etalate cu p"ea !ult #sten, taie. ca -i a !#$ului $el#c in%enuu &n ca"e se f#l#sea $e p"#p"iul su nu!e. t"e0ea !ai puin si!patie $ec3t a" fi !e"itat( In$icaiile $ate c#!isa"ului -i !e$icinistului au f#st p"ecise -i scu"te( Nu e"a ne+#ie $e aut#psie( Mi"#sul st"uit#" $in cas e"a suficient pent"u a sta'ili c !#a"tea se $at#"ase e!anaiil#" p"#+#cate $e cianu"a $e au" acti+at &n t+i cu un aci$ #a"eca"e. $int"e cele f#l#site $e f#t#%"afi. #". *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" se p"icepea p"ea 'ine la t#ate astea ca s p#at fi +#"'a $e un acci$ent( A pa"at "eticenele c#!isa"ului cu un "spuns ti#s. ca"acte"istic felului su $e a fi 8Nu uitai c eu se!ne0 ce"tificatul $e $eces(: ;3n"ul !e$ic e"a $ecepi#nat nici#$at nu a+usese -ansa s stu$ie0e pe un ca$a+"u efectele cianu"ii $e au"( )#ct#"ul *u+enal U"'in# se t#t &nt"e'a ne$u!e"it cu! $e nu,l +0use p3n atunci la <c#ala $e Me$icin. $a" &!'u4#"a"ea $in #'"a4ii t3n"ului -i accentul lui an$in i,au "isipit nu!ai$ec3t ne$u!e"i"ea p"#'a'il c s#sise $e cu"3n$ &n #"a-( 5i spuse 85n p"i+ina asta. nici # tea!( 9 s $ai c3t $e cu"3n$ peste +"eun &n$"%#stit ne'un ca"e s + #fe"e # ase!enea #ca0ie(: <i a'ia "#stin$ aceste cu+inte &-i $$u sea!a c p"int"e nenu!"atele sinuci$e"i cu cianu" $e au" $e ca"e,-i a$ucea a!inte. aceasta e"a cea $int3i ca"e nu se $at#"a unei nefe"ici"i &n $"a%#ste( 5n +#cea lui se pet"ecu atunci # sc/i!'a"e 7 C3n$ # s,l %sii. s fii f#a"te atent. &i spuse el !e$icinistului( )e #'icei au nisip &n ini!( Ap#i se &nt#a"se sp"e c#!isa". +#"'in$u,i ca unui su'alte"n( 5i ce"u s %", 'easc t#ate f#"!alitile. pent"u ca &n!#"!3nta"ea s ai' l#c c/ia" &n $up, a!ia0a aceea -i cu cea !ai !a"e $isc"eie( 1puse 89 s +#"'esc -i eu !ai t3"0iu cu p"i!a"ul(: <tia c *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". ca"e e"a $e # auste"itate p"i!iti+. c3-ti%a cu a"ta lui !ult !ai !ult $ec3t a+ea ne+#ie pent"u a,-i $uce t"aiul 0ilnic. a-a &nc3t &nt",unul $in se"ta"e se aflau p"#'a'il suficieni 'ani pent"u c/eltuielile $e &n!#"!3nta"e( 7 )a" $ac nu,i %sii. n,a"e nici # i!p#"tan. a c#ntinuat el( 9 s a! eu %"i4 $e t#ate( A !ai /#t"3t ca 0ia"i-til#" s li se spun c f#t#%"aful !u"ise $e !#a"te

'un. $e-i e"a &nc"e$inat c -ti"ea nu p"e0enta p"ea !a"e inte"es pent"u ei( <i a$u% 8)ac e ne+#ie. # s +#"'esc c/ia" eu cu %u+e"nat#"ul(: C#!isa"ul. un funci#na" c#n-tiinci#s -i se"+il. -tia c "i%u"#0itatea !aest"ului &n p"#'le!ele ci+ile &i e6aspe"a c/ia" -i pe p"ietenii lui cei !ai ap"#piai. -i t#c!ai $e aceea e"a ne$u!e"it $e u-u"ina cu ca"e. $e $ata aceasta. t"ecea peste t#ate f#"!alitile le%ale pent"u a %"'i &n!#"!3nta"ea( 1in%u"ul luc"u cu ca"e nu putea fi $e ac#"$ e"a s inte"+in pe l3n% a"/iepisc#p pent"u ca *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" s fie &n%"#pat &n p!3nt sfinit( 2a"c 4enat $e p"#p"ia,i i!pe"tinen. c#!isa"ul &nce"c s se scu0e( 7 )up c3te a! &neles eu. #!ul sta e"a un a$e+"at sf3nt( 7 Mai !ult $ec3t at3t. spuse $#ct#"ul U"'in#( Un sf3nt ateu( )a" ciu$eniile astea nu!ai )u!ne0eu sin%u" le p#ate 4u$eca( )epa"te. &n cellalt capt al #"a-ului c#l#nial. "suna" cl#p#tele cate$"alei. ca"e 'teau $e litu"%/ie( )#ct#"ul U"'in# &-i puse #c/ela"ii cu lentile &n%uste -i "a!e $e au" -i,-i c#nsult !icul ceas p"ins cu un lan $e 4iletc. un ceas pt"at -i fin. al c"ui capac se $esc/i$ea cu un "es#"t &nc puin -i pie"$ea slu4'a $e Rusalii( 5n &ncpe"e se afla un apa"at !a"e $e f#t#%"afiat. pe "#tile. a-a cu! !ai p#t fi +0ute a$esea p"in pa"cu"ile pu'lice. -i # $"ape"ie cu un peisa4 "ep"e0ent3n$ un asfinit pe !a"e. pictat cu +#psele a"ti0anale. ia" pe pe"ei se &n-i"uiau f#t#%"afiile un#" c#pii su"p"in-i &n clipele l#" cele !ai fe"icite p"i!a c#!uniune. c#stu!ul $e iepu"a- pent"u ca"na+al. ani+e"sa"ea plin $e +eselie a 0ilei $e na-te"e( )#ct#"ul U"'in# +0use cu! se a$unau an $e an t#t !ai !ulte. &n $up,a!ie0ile c3n$ !e$ita la u"!t#a"ea !uta"e &n faa ta'lei $e -a/. -i se %3n$ise $ese#"i. &nfi#"at $e # p"esi!i"e $u"e"#as. c &n aceast %ale"ie $e p#"t"ete #ca0i#nale se aflau %e"!enii $in ca"e +a "s"i #"a-ul +iit#"ului. #"a- &n ca"e nu +a !ai "!3ne nici !ca" cenu-a fai!ei lui( 2e 'i"#u. l3n% un '#"can plin cu pipe $e !a"ina". se afla ta'la $e -a/. cu # pa"ti$ nete"!inat( )e-i %"'it -i f" c/ef. $#ct#"ul U"'in# nu "e0ist tentaiei $e a # stu$ia( A+ea t#ate !#ti+ele s c"ea$ c e"a +#"'a c/ia" $e pa"ti$a $in a4un. pent"u c *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" 4uca -a/ &n fieca"e $up,a!ia0. cu cel puin t"ei a$+e"sa"i $ife"ii. $a" &nt#t$eauna a4un%ea p3n la capt. $up ca"e punea cutia cu ta'la $e -a/ -i piesele &nt",un se"ta" al 'i, "#ului( Mai -tia. $e ase!enea. c 4uca t#t$eauna cu piesele al'e. #". e"a li!pe$e c $e $ata aceasta u"!a s fie &n+ins f" scpa"e &n $#a" pat"u !ut"i( 8)ac la !i4l#c a" fi f#st # c"i!. asta a" fi putut "ep"e0enta # pist si%u". &-i spuse( Cun#sc un sin%u" #! &n sta"e s i!a%ine0e # a!'usca$ $e # ase!enea pe"feciune(: 1i!ea c n,a" !ai fi a+ut lini-te $ac n,a" fi ce"cetat !ai t3"0iu $e ce acel s#l$at ne&nf"icat. #'i-nuit s se 'at p3n la ulti!a pictu" $e s3n%e. lsase nete"!inat cel $e pe u"! "0'#i al +ieii sale( La #"a -ase $i!ineaa. pe c3n$ &-i fcea ulti!ul "#n$. pa0nicul $e n#apte +0use 'iletul p"ins pe u-a $insp"e st"a$ #ntrai fr s mai batei i anunai poliia. La scu"t +"e!e a s#sit c#!isa"ul &ns#it $e !e$icinist -i. &!p"eun. au "sc#lit t#at casa &n cuta"ea +"eunei $#+e0i &!p#t"i+a !i"#sului inc#nfun$a'il $e !i%$ale a!a"e( 23n la u"!. &n "sti!pul c3t a $u"at anali0a pa"ti$ei $e -a/. c#!isa"ul a $esc#pe"it p"int"e /3"tiile $e pe 'i"#u un plic a$"esat $#ct#"ului *u+enal U"'in# -i pecetluit cu at3tea si%ilii $e cea" "#-ie. &nc3t sc"is#a"ea n,a putut fi sc#as $ec3t "up3n$u,l &n 'uci( )#ct#"ul a $at la # pa"te pe"$eaua nea%" $e la fe"east". ca s pt"un$ !ai !ult lu!in. -i,a a"uncat #c/ii %"'it peste cele unsp"e0ece f#i sc"ise pe a!'ele fee cu # cali%"afie &n%"i4it -i. c/ia" $e la p"i!ul pa"a%"af. a &neles c pie"$use &!p"t-ania $e Rusalii( A citit,# pe ne"suflate. "e+enin$ $e c3te+a #"i asup"a un#" pa%ini pent"u a "e%si fi"ul pie"$ut. ia" c3n$ a te"!inat. a"ta $e pa"c s,a" fi &nt#"s $e la captul lu!ii -i $in alte +"e!u"i( A!"ciunea i se putea citi

pe fa. &n ciu$a ef#"tului $e a -i,# ascun$e a+ea 'u0ele al'st"ui ca -i ca$a+"ul. ia" c3n$ a &!ptu"it $in n#u sc"is#a"ea -i a '%at,# &n 'u0una"ul 4iletcii. nu -i,a putut stp3ni t"e!u"ul $e%etel#"( Atunci. a!intin$u,-i $e c#!isa" -i $e t3n"ul !e$ic. le,a 03!'it $int"e ne%u"ile $u"e"ii( 7 Ni!ic $e#se'it. le,a spus( 1unt ulti!ele lui $#"ine( E"a $#a" # 4u!tate $e a$e+". $a" ei l,au luat $"ept 5nt"e%. pent"u c $#ct#"ul le,a ce"ut s "i$ice # $al p"#st p"ins &n pa"$#, seal -i su' ea au $at peste un ca"neel fe"feniit. &n ca"e e"a n#tat cif"ul $e la casa $e fie"( N,au %sit c/ia" at3t $e !uli 'ani cu! se a-teptau. $a" e"au sufi, cieni pent"u &n!#"!3nta"e -i pent"u a ac#pe"i alte c/eltuieli !ai !"unte( )#ct#"ul U"'in# -tia c n,# s !ai p#at a4un%e la cate$"al &nainte $e E+an%/elie( 7 E a t"eia #a". $e c3n$ ! -tiu. c pie"$ slu4'a $e $u!inic. spuse( )a" )u!ne0eu e !il#sti+ -i ia"t( A-a c a p"efe"at s !ai &nt3"0ie c3te+a !inute pent"u a pune la punct t#ate $etaliile. $e-i a"$ea $e ne"'$a"e s,i &!p"t-easc -i s#iei sale c#nfi$enele cup"inse &n sc"is#a"e( A p"#!is s,i anune c/ia" el pe nu!e"#-ii "efu%iai $in "e%iunea Ca"ai'il#" ca"e l#cuiau &n #"a-. %3n$in$u,se c p#ate +#iau s a$uc un ulti! #!a%iu celui ce se $#+e$ise !ai +"e$nic $e sti!. !ai acti+ -i !ai "a$ical $ec3t t#i. c/ia" -i atunci c3n$ $e+enise li!pe$e c se lsase cup"ins $e $e0n$e4$e( A+ea $e %3n$ s,i anune -i pe pa"tene"ii lui $e -a/. p"int"e ca"e se nu!"au #a!eni $e t#ate cate%#"iile. $e la p"#fesi#ni-ti $e "enu!e p3n la !ese"ia-i an#ni!i. $a" -i pe ali p"ieteni !ai puin stat#"nici ca"e a" fi $#"it s ia pa"te la &n!#"!3nta"e( 5nainte $e a afla ce cup"in$ea sc"is#a"ea p#stu!. inteni#nase s fie p"i!ul $int"e ei. $a" $up ce a citit,#. n,a !ai f#st si%u" $e ni!ic( 5n #"ice ca0. a+ea s t"i!it # c#"#an $e %a"$enii. %3n$in$u,se c. cine -tie. p#ate c &n ulti!a clip. *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" fusese cup"ins $e "e!u-c"i( 5n!#"!3nta"ea u"!a s ai' l#c la cinci. #"a cea !ai p#t"i+it &n lunile canicula"e( )ac e"a ne+#ie $e el. putea fi %sit $up p"3n0 &n &!p"e4u"i!ile #"a-ului. la c#nacul $#ct#"ului L=ci$es 9li+ella. iu'itul su $iscip#l. ca"e $$ea un 'anc/et pent"u a s"'t#"i &!plini"ea a $#u0eci -i cinci $e ani $e c3n$ te"!inase facultatea. un fel $e nunt $e a"%int p"#fesi#nal( )e c3n$ fusese" $ai uit"ii anii tu!ultu#-i ai p"i!el#" sale ca!panii. ca"e &i a$usese" # p"eui"e -i un p"esti%iu f" sea!n &n &nt"e% inutul. $#ct#"ul *u, +enal U"'in# a+ea un p"#%"a! 0ilnic !ai puin &nc"cat( 1e scula # $at cu p"i, !ul c3ntat al c#c#-il#" -i i!e$iat &ncepea s,-i ia !e$ica!entele tainice '"#!u" $e p#tasiu pent"u a p"in$e cu"a4. salicilat pent"u $u"e"ile $in #ase pe ti!p $e pl#aie. pictu"i $e c#"n $e seca" &!p#t"i+a a!eelil#". 'ela$#n pent"u s#!n( Lua $in #" &n #" c3te ce+a. $a" t#t$eauna pe ascuns. pent"u c &n lun%a sa ca"ie" $e !e$ic -i p"#fes#" "efu0ase s p"esc"ie paliati+e pent"u 't"3nee &i e"a !ai u-#" s sup#"te $u"e"ile alt#"a $ec3t pe ale sale( 5n 'u0una" a+ea t#t$eauna # pun%uli cu ca!f#" $in ca"e. c3n$ nu,l +e$ea ni!eni. in/ala a$3nc. pent"u a,-i alun%a $in suflet tea!a $e at3tea !e$ica!ente a!estecate( R!3nea # #" &n 'i"#u. un$e &-i p"e%tea cu"sul pe ca"e l,a inut la <c#ala $e Me$icin cu "e%ula"itate. $e luni p3n s3!'t. la #"a #pt fi6. c/ia" -i &n a4u, nul !#"ii( E"a t#t#$at -i un citit#" stat#"nic al n#util#" lite"a"e t"i!ise p"in p#-t $e li'"a"ul su $in 2a"is sau c#!an$ate la Ba"cel#na $e cel $in #"a-. $e-i lite"atu"a &n li!'a spani#l &l inte"esa !ai puin $ec3t cea f"ance0( Nici#$at &ns nu le citea $i!ineaa. ci $up ce,-i fcea siesta. ti!p $e # #". -i sea"a. &nainte $e culca"e( )up ce te"!ina $e p"e%tit cu"sul. fcea &n 'aie cincisp"e0ece !inute $e %i!nastic "espi"at#"ie. t#t$eauna cu faa sp"e l#cul un$e c3ntau c#c#-ii. fiin$c $e ac#l# +enea ae"ul p"#aspt( Ap#i se &!'ia. &-i

p#t"i+ea 'a"'a. &-i p#!$a !ustaa &n at!#sfe"a satu"at $e !i"#sul $e c#l#nie >a"ina Ge%en?'e" +e"ita'il -i,-i punea c#stu!ul al' $e in cu 4iletc. pl"ia !#ale -i %/etele $e !a"#c/in( La #pt0eci -i unu $e ani &-i pst"a ae"ul n#n-alant -i 4#+ial $in +"e!ea c3n$ se &nt#"sese $e la 2a"is. nu !ult $up !a"ea epi$e!ie $e /#le" asiatic. ia" p"ul. pieptnat cu c"a"e pe !i4l#c. ca &n tine"ee. nu i se sc/i!'ase p"ea !ult. cpt3n$ $#a" # nuan !etalic( 5-i lua !icul $e4un &n fa!ilie. $a" cu un "e%i! special # infu0ie $in fl#"i $e pelin. pent"u st#!ac. -i # cp3n $e ustu"#i. pe ca"e &l cu"a tactic#s. !es, tec3n$u,l ap#i c#n-tiinci#s &!p"eun cu # c#a4 $e p3ine. pent"u a p"e+eni c"i0ele $e ini!( Ra"e#"i se &nt3!pla s nu ai' $up cu"su"i # &nt3lni"e le%at $e iniiati+ele sale ci+ice. $e aciunile p"#!#+ate $e el &n sp"i4inul cau0ei ca, t#licis!ului sau $e in+eniile sale a"tistice -i s#ciale( La p"3n0. !3nca ap"#ape t#t$eauna acas. $up ca"e se #$i/nea 0ece !inute pe te"asa $insp"e cu"tea inte"i#a". $eslu-in$ ca p"in +is c3ntecele se"+it#a"el#" a$unate la u!'"a a"'#"elui man$o, st"i%tele +3n0t#"il#" a!'ulani $e pe st"a$. +uietul $e uleiu"i -i !#t#a"e $in %#lf. ale c"#" eflu+ii f3lf3iau p"in cas &n 0ilele t#"i$e ca un &n%e" #s3n$it s put"e0easc $e +iu( Citea ap#i ti!p $e # #" c"ile cele !ai "ecente. &n$e#se'i "#!ane -i stu$ii ist#"ice. -i &i $$ea lecii $e f"ance0 -i $e cant# papa%alului ca"e $e c3i+a ani 'uni "ep"e0enta # a$e+"at at"acie l#cal( La #"a pat"u pleca s,-i +a$ '#lna+ii. nu !ai &nainte $e a 'ea # can !a"e $e li!#na$ cu %/ea( 5n ciu$a +3"stei. "efu0a s,-i c#nsulte pacienii la ca'inet -i c#ntinua s,i +i0ite0e la $#!iciliu. a-a cu! fcuse &nc $e pe +"e!ea c3n$ +iaa #"a-ului e"a at3t $e $#!estic &nc3t puteai a4un%e &n #"ice pa"te pe 4#s( )up ce s,a &nt#"s p"i!a $at $in Eu"#pa. #'i-nuia s se $eplase0e cu lan, $#ul fa!iliei. la ca"e e"au &n/!ai $#i "#i'i au"ii. $a" c3n$ acesta s,a st"icat. l,a &nl#cuit cu un cupeu t"as $e un sin%u" cal. f#l#sin$u,l &n c#ntinua"e cu un s#i $e $isp"e pent"u t#t ce &nse!na !#$. c/ia" -i atunci c3n$ t"su"ile &ncepuse" s $ispa" $e pe faa p!3ntului. ia" cele c3te+a ca"e !ai e6istau &n #"a- e"au sc#ase $#a" pent"u a,i pli!'a pe tu"i-ti sau pent"u a $uce c#"#anele la &n!#"!3nt"i( )e-i "efu0a s se pensi#ne0e. &-i $$ea p"ea 'ine sea!a c nu !ai e"a c/e!at $ec3t la cpt3iul un#" '#lna+i f" spe"an. $a" el c#nsi$e"a c -i aceasta c#nstituia t#t # f#"! $e speciali0a"e( E"a &n sta"e s,-i $ea sea!a $e ce anu!e sufe"ea un '#lna+ nu!ai p"i+in$u,l. ia" cu t"e, ce"ea ti!pului. a+ea t#t !ai puin &nc"e$e"e &n !e$ica!entele '"e+etate -i u"!"ea cu &n%"i4#"a"e e6tin$e"ea pe ca"e # cptase c/i"u"%ia( 9'i-nuia s spun 8Bistu"iul este $#+a$a cea !ai e+i$ent a e-ecului sufe"it $e !e$icin(: E"a c#n+ins c. &nt",un sens f#a"te st"ict. #"ice !e$ica!ent e # #t"a+ -i c -apte0eci -i cinci la sut $in ali!ente nu fac altce+a $ec3t s %"'easc sf3"-itul( 85n #"ice ca0. spunea el la cu"su"i. !e$icin. !ult. puin c3t se -tie. -tiu $#a" c3i+a !e$ici(: )e la entu0ias!ul $in tine"ee. alunecase t"eptat sp"e # atitu$ine pe ca"e el &nsu-i # $efinea $"ept un u!anis! fatalist 8>ieca"e e stp3n pe p"#p"ia,i !#a"te. ia" sin%u"ul luc"u pe ca"e,l pute! face. #$at s#sit ceasul. este s, i a4ut! pe #a!eni s !#a" f" tea! -i $u"e"i(: 5n p#fi$a acest#" i$ei e6t"a+a%ante. ca"e fceau $e,acu! pa"te $in f#lcl#"ul !e$ical l#cal. f#-tii lui stu$eni. unii $in ei p"#fesi#ni-ti $e "enu!e. &l c#nsultau &n c#ntinua"e. "ecun#sc3n$u,i acea calitate ca"e pe atunci se nu!ea #c/i clinic( E"a. #"icu!. un !e$ic scu!p -i %"eu accesi'il. a c"ui clientel p"#+enea !ai ales $in "3n$ul +ec/il#" fa!ilii ce l#cuiau &n ca"tie"ul @ice"e%il#"( A+ea un p"#%"a! 0ilnic at3t $e "i%u"#s. &nc3t s#ia lui -tia un$e anu!e s,i t"i!it un !esa4 $ac inte"+enea ce+a u"%ent &n ti!p ce el &-i fcea. $up,a!ia0a. +i0itele #'i-nuite( 5n tine"ee. &nainte $e a se &nt#a"ce acas. se a'tea pe la Cafeneaua 2a"#/iei. un$e. cu ti!pul. "eu-ise s,-i pe"feci#ne0e te/nica $e -a/ 4uc3n$ cu a!icii s#c"ului su -i cu c3i+a "efu%iai $in "e%iunea

Ca"ai'il#"( 5ns # $at cu p"i!ii ani ai n#ului +eac. a "enunat s !ai t"eac p"a%ul cafenelei. &nce"c3n$ s #"%ani0e0e tu"nee nai#nale su' pat"#na4ul Clu'ului 1#cial( Ca! t#t atunci a s#sit &n #"a-. cu %enunc/ii lui +l%uii. $a" f" !ese"ia $e f#t#%"af $e c#pii. *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". ca"e $up nici t"ei luni. a a4uns 'ine cun#scut p"int"e t#i cei ce -tiau s !ute un ne'un pe # ta'l $e -a/. pent"u c ni!eni nu "eu-ise s,l &n+in% nici !ca" # sin%u" $at( 5n ce,l p"i+e-te pe $#ct#"ul *u+enal U"'in#. a f#st # &nt3lni"e !i"acul#as. e6act &n !#!entul &n ca"e -a/ul $e+enise pent"u el # a$e+"at pasiune. ia" &n #"a- nu !ai a+ea p"ea !uli a$+e"sa"i ca s -i,# satisfac( Nu!ai !ulu!it lui. *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" -i,a putut face un "#st p"in, t"e n#i( )#ct#"ul U"'in# a $e+enit p"#tect#"ul nep"ecupeit. c/e0a-ul lui &n #"ice &!p"e4u"a"e. f" a,-i !ai 'ate capul s afle cine e"a. ce fcea sau $in ce "0'#aie lipsite $e %l#"ie scpase &n /alul acela $e neputin fi0ic -i $e $escu!pni"e( 5n cele $in u"!. l,a a4utat s,-i instale0e atelie"ul f#t#%"afic &!p"u!ut3n$u,I 'ani pe ca"e *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" i,a &nap#iat cu sc"upul#0itate p3n la ulti!a centi!. $in clipa &n ca"e a p#0at p"i!ul c#pil spe"iat $e ful%e"ul $e !a%ne0iu( ;#tul a p#"nit $e la -a/( La &nceput 4ucau $up cin. la #"a -apte sea"a. cu &n$"eptite a+anta4e pent"u $#ct#". $at#"it e+i$entei supe"i#"iti a a$+e"sa"ului. $a" t"eptat au "enunat la ele. p3n ce au a4uns a!3n$#i e%ali( Mai t3"0iu. c3n$ $#n Galile# )ac#nte a $esc/is p"i!a %"$in $e cine!a. *e"e!ia/ $e 1aint, A!#u" s,a nu!"at p"int"e spectat#"ii cei !ai stat#"nici. ia" pent"u pa"ti$ele $e -a/. s,au !ulu!ii cu se"ile &n ca"e nu "ulau fil!e &n p"e!ie"( 2"ietenia l#" a4unsese &n acea pe"i#a$ at3t $e st"3ns. &nc3t $#ct#"ul &l &ns#ea la cine!a. nici#$at &ns cu s#ia. pe $e # pa"te. pent"u c ea nu a+ea "'$a"e s u"!"easc fi"ul &nt3!pl"il#" &nc3lcite. ia" pe $e alta. fiin$c si!ea instincti+ c *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" nu "ep"e0enta # c#!panie plcut pent"u ni!eni( )u!inica e"a &ns # 0i cu t#tul $ife"it $e celelalte( Asista la slu4'a $e la cate$"al. $up ca"e se &nt#"cea acas. un$e se #$i/nea -i citea pe te"asa $in cu"tea inte"i#a"( Ra"e#"i. -i nu!ai &n ca0u"i f#a"te %"a+e. se $ucea s c#nsulte un '#lna+ &nt",# 0i $e s"'t#a"e. ia" $e c3i+a ani 'uni. nu !ai accepta nici # in+itaie $ec3t $ac e"a +#"'a $e # #'li%aie s#cial( 5n $u!inica aceea $e Rusalii. p"int",# e6cepi#nal c#inci$en. se pet"ecuse" $#u e+eni!ente "a"e !#a"tea unui p"ieten $"a% -i nunta $e a"%int a unui $iscip#l e!inent( <i t#tu-i. &n l#c s se &nt#a"c $e,a $"eptul acas. a-a cu! a+ea intenia s,# fac $up ce c#nfi"!ase $ecesul lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". s,a lsat t3"3t $e cu"i#0itate( 5n$at ce s,a u"cat &n t"su". a "ecitit &n %"a' sc"is#a"ea p#stu! -i i,a ce"ut +i0itiului s,l $uc la # a$"es %"eu $e %sit. $in ca"tie"ul scla+il#"( E"a # /#t"3"e at3t $e ne#'i-nuit pent"u ta'ietu"ile lui. &nc3t +i0itiul a inut s se asi%u"e c nu e"a +#"'a $e # %"e-eal( Nu e"a a$"esa nu putea fi !ai cla" $ec3t at3t. ia" cel ca"e # sc"isese a+ea t#ate !#ti+ele s,# -tie f#a"te 'ine( )#ct#"ul U"'in# a "e+enit atunci la p"i!a pa%in -i s,a cufun$at &n acel -u+#i $e $e0+lui"i ne$#"ite. &n sta"e s,i sc/i!'e. c/ia" -i la +3"sta lui. +iaa. $ac a" fi f#st cu a$e+"at &nc"e$inat c nu e"a +#"'a $e elucu'"aiile unui #! ca"e,-i pie"$use #"ice spe"an( @"e!ea &ncepuse s se st"ice &nc $in 0#"i. ce"ul se &nn#"ase -i se lsase "c#a"ea. $a" nu e"au se!ne c # s pl#u &nainte $e p"3n0( 5nce"c3n$ s %seasc un $"u! !ai scu"t. +i0itiul a c#tit pe st"$uele piet"uite -i &nt#"t#, c/eate ale #"a-ului c#l#nial. ia" $e c3te+a #"i a t"e'uit s #p"easc. $e tea! s nu i se spe"ie calul &n &n+l!-eala aceea $e -c#la"i -i c#n%"e%aii "eli%i#ase ca"e se &nt#"ceau $e la slu4'a $e Rusalii( 1t"0ile e"au pline $e fl#"i -i %/i"lan$e $e /3"tie. peste t#t "sunau c3ntece. ia" $in 'alc#ane. tine"e cu u!'"elue $e

s#a"e c#l#"ate -i +#lane $e !uselin p"i+eau !uli!ea &n s"'t#a"e( 5n 2iaa Cate$"alei. un$e statuia Eli'e"at#"ului a'ia se !ai 0"ea p"int"e pal!ie"ii af"icani -i n#ile felina"e elect"ice. ci"culaia e"a 'l#cat $e aut#!#'ilele cel#" ca"e ie-eau $e la slu4'. ia" &n +ene"a'ila -i 0%#!#t#asa Cafenea a 2a"#/iei nu !ai e"a nici un l#c li'e"( La #"a aceea. pe st"a$ nu se !ai 0"ea alt t"su" $ec3t cea a $#ct#"ului U"'in#. u-#" $e "ecun#scut $int"e puinele e6istente &n #"a- $up cap#ta lcuit. st"lucin$ $e cu"enie. cu fe"ectu"i $in '"#n0. !ai "e0istente la ae"ul s"at. -i $up "#ile -i spiele +#psite &n "#-u. cu c/ena"e au"ite pe !a"%ini. a-a cu! a+eau la @iena cupeu"ile $in faa #pe"ei &n se"ile spectac#lel#" $e %al( Mai !ult $ec3t at3t. &n ti!p ce fa!iliile !ai si!an$i, c#ase se !ulu!eau ca +i0itiii l#" s ai' c!a-a cu"at. el &l #'li%a pe al lui s p#a"te li+"eaua $e catifea p#n#sit -i 4#'enul ca $e $"es#" $e ci"c. s#c#tite nu nu!ai anac"#nice. $a" -i ne#!en#ase &n cl$u"a t#"i$ $in "e%iunea Ca"ai'il#"( 5n p#fi$a afeciunii ap"#ape !aniace pent"u #"a-ul un$e se nscuse -i pe ca"e &l cun#-tea !ai 'ine ca #"icine. $#ct#"ul *u+enal U"'in# nu a+usese p"ea $es p"ile4ul s se a+entu"e0e f" "eticene &n f#"f#ta +ec/iului ca"tie" al scla+il#"( @i0itiul s,a t#t &n+3"tit pe st"0i. &nt"e'3n$ &n $"eapta -i,n st3n%a p3n s %seasc a$"esa( <i astfel. $#ct#"ul U"'in# a putut cun#a-te &n$eap"#ape t"isteea !la-tinil#". fati$ica tce"e ca"e le &!p"esu"a. '-inile ca $e &necat pe ca"e &n at3tea n#pi $e nes#!n le si!ise u"c3n$ p3n &n $#"!it#"ul lui. &n%e!nate cu !i"eas!a ias#!iei $in %"$in. t"ec3n$ ca # '#a"e $e ie"i. ca"e n,a+ea ni!ic $e,a face cu +iaa lui( )a" !ias!ele &n at3tea "3n$u"i i$eali0ate $e n#stal%ie au $e+enit $int",# $at # "ealitate insup#"ta'il c3n$ t"su"a a &nceput s se /u"$uce p"in %l#$ul uliel#" un$e +ultu"ii ple-u+i $allinazos &-i $isputau "estu"ile $e la a'at#" a"uncate pe "! $e tala0u"ile &nfu"iate( 1p"e $e#se'i"e $e cl$i"ile $in ca"tie"ul +ice"e%il#". $u"ate $in piat" t"ainic. aici casele e"au &n4%/e'ate $in '3"ne $ec#l#"ate $e +"e!e. cu ac#pe"i-u"i $in tinic/ea. !a"e pa"te $in ele fiin$ &nlate pe pil#ni pent"u a le fe"i $e pu/#aie c3n$ -anu"ile $e scu"%e"e !#-tenite $e la spani#li &-i ie-eau $in !atc( ;#tul a+ea un ae" 4alnic -i p"%init. $a" $in c3"ciu!ile s#"$i$e "0'teau p3n &n st"a$ c3ntecele -i c/i#tele c/efliil#" ca"e s"'t#"eau &n le%ea l#" Rusaliile s"acil#"( C3n$ au %sit &nt",un t3"0iu a$"esa. pe u"!ele t"su"ii se ainea un c3"$ $e c#pii %#i pu-c -i %l%i#-i. ca"e,-i 'teau 4#c $e c#stu!aia +i0itiului. #'li%at la t#t pasul s,i alun%e cu 'iciu-ca( )#ct#"ul U"'in#. p"e%tit pent"u # +i0it c#nfi$enial. a &neles p"ea t3"0iu c nu e6ista pe lu!e can$#a"e !ai pe"icul#as $ec3t aceea a +3"stei lui( 2e $inafa". casa f" nu!". cu pe"$ea $e $antel la fe"east" -i # u- !a"e. luat $e la +"e# 'ise"ic +ec/e. nu se $e#se'ea p"in ni!ic $e celelalte !ai puin "s"ite( @i0itiul a 'tut -i nu!ai $up ce s,a asi%u"at c aceea e"a a$"esa cutat. l,a a4utat pe $#ct#" s c#'#a"e $in t"su"( U-a se $esc/isese f" 0%#!#t. ia" &n penu!'"a $inunt"u se i+ise silueta unei fe!ei &nt"e $#u +3"ste. &!'"cat t#at &n ne%"u -i cu un t"an$afi" la u"ec/e( 5n ciu$a anil#" 7 nu !ai puini $e pat"u0eci 7. se inea &nc 'ine e"a # !ulat" se!ea. cu #c/ii au"ii -i ap"i%i. cu p"ul tuns scu"t. $up f#"!a c"aniului. ca # casc $e 'u!'ac s3"!#s( )#ct#"ul U"'in# n,a "ecun#scut,#. $e-i # 0"ise +a% $e c3te+a #"i &n ti!pul pa"ti$el#" $e -a/ $in atelie"ul f#t#%"afului. ia" # $at. &i p"esc"isese ni-te pliculee $e c/inin pent"u fe'"a "ecu"ent $e ca"e sufe"ea( I,a &ntins !3na. ia" ea i,a cup"ins,# &nt",ale sale. nu at3t &n c/ip $e salut. c3t ca s,l a4ute s int"e( 1al#nul. ca"e pst"a a"#!a $e "c#a"e -i !u"!u"ul ne+0ut al unui c"3n%. e"a ticsit cu !#'ile -i #'iecte $e +al#a"e. a-e0ate f" #stentaie. la l#cul l#" fi"esc( )#ct#"ul U"'in# &-i a!inti f" a!"ciune $e p"+li#a"a unui ne%ust#" $e antic/iti $in 2a"is. la nu!"ul AB. $e pe st"a$a M#nt!a"t"e. &nt",# luni $e t#a!n $in sec#lul p"ece$ent( >e!eia lu l#c &n faa lui -i,i +#"'i &nt",# spani#l

%"e#aie 7 @ "#% s + si!ii ca la $u!nea+#ast" acas. $#!nule $#ct#"( Nu + a-tepta! a-a $e cu"3n$( )#ct#"ul U"'in# se si!i pa"c $ec#nspi"at( 9 ce"cet atent. &-i #p"i p"i+i"ea asup"a +e-!intel#" &n$#liate. $esc#pe"i $e!nitatea cu ca"e &-i pu"ta $u"e"ea -i a'ia atunci &nelese c +i0ita lui nu a+ea nici un "#st. pent"u c ea cun#-tea !ai 'ine $ec3t el t#ate $estinui"ile -i 4ustific"ile cup"inse &n sc"is#a"ea p#stu! a lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u"( Nu se &n-ela( Ea &i inuse t#+"-ie p3n &n p"ea4!a !#"ii. a-a cu! &l &ns#ise ti!p $e ap"#ape $#u0eci $e ani. cu # $e+#iune -i # tan$"ee u!il ca"e se!nau &n$ea4uns cu $"a%#stea. $e-i ni!eni $in aceast capital a$#"!it $e p"#+incie. un$e p3n -i sec"etele $e stat e"au $e $#!eniul pu'lic. nu 'nuise ni!ic( 1e cun#scuse" &nt",un spital pent"u $"u!ei $in 2#"t, au,2"ince. #"a-ul ei $e 'a-tin. un$e el &-i &ncepuse +iaa $e p"i'ea%. -i l,a u"!at p3n aici un an !ai t3"0iu. pent"u # +i0it scu"t. $e-i a!3n$#i -tiau. f" a se fi &neles !ai $inainte. c +enea ca s "!3n pent"u t#t$eauna( Ea e"a cea ca"e fcea cu"enie -i #"$ine &n atelie" # $at pe spt!3n. $a" nici c/ia" +ecinii cei !ai 'nuit#"i n,au c#nfun$at apa"enele cu a$e+"ul. p"esupun3n$. ca t#i ceilali. c in+ali$itatea lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" nu se "e0u!a $#a" la !e"s( C/ia" -i $#ct#"ul U"'in# c"e$ea acela-i luc"u. $in !#ti+e $e #"$in !e$ical 'ine &nte!eiate. -i nici#$at nu -i,a" fi &nc/ipuit c &n +iaa lui e6ista # fe!eie. $ac el &nsu-i nu i,a" fi !"tu"isit,# &n sc"is#a"e( 9"icu!. &i +enea f#a"te %"eu s &nelea% !#ti+ele pent"u ca"e $#u pe"s#ane !atu"e. li'e"e -i f" t"ecut. st"ine $e p"e4u$ecile unei s#cieti p"e#cupate nu!ai $e ea &ns-i. p"efe"ase" "iscu"ile iu'i"il#" inte"0ise( Ea se %"'i s,i e6plice 8Asta e"a plce"ea lui(: 5n plus. clan, $estinitatea. c/ia" $ac &!p"t-it cu un '"'at ce nu,i apa"inuse nici#$at pe $eplin. $a" &n ca"e a!3n$#i cun#scuse" nu # $at e6pl#0ia instantanee a fe"ici"ii. nu i se p"use # c#n$iie inaccepta'il( )i!p#t"i+ +iaa &i $e!#nst"ase c e"a. p#ate. e6e!pla"( 5n sea"a p"ece$ent fusese" la cine!a. fieca"e pe c#ntul su -i pe l#cu"i $ep"tate. a-a cu! fceau $e cel puin $#u #"i pe lun. $e c3n$ i!i%"antul italian Galile# )ac#nte a!ena4ase un cine!at#%"af &n ae" li'e" p"int"e "uinele unei !nsti"i $in sec#lul al C@II,lea( Au +0ut un fil! ec"ani0at $up un "#!an la !#$ cu un an &n u"!. pe ca"e $#ct#"ul U"'in# &l citise cu ini!a &n$u"e"at $e c"u0i!ea "0'#iului %imic nou pe frontul de &est. 1,au &nt3lnit ap#i &n atelie". ia" ei i s,a p"ut c nu e"a &n apele lui. $a" -i,a spus c sta"ea aceea se $at#"a scenel#" '"utale. cu "nii a%#ni03n$ p"in n#"#i( A &nce"cat s,i alun%e %3n$u"ile ne%"e p"#pun3n$u,i s 4#ace -a/. ia" el. ca s,i fac plce"e. a acceptat. $a" 4uca neatent. cu piesele al'e. 'ine&neles. p3n c3n$. $esc#pe"in$ &naintea ei c u"!a s fie &n+ins &n $#a" pat"u !ut"i. a capitulat f" %l#"ie( A'ia atunci a &neles $#ct#"ul c ea fusese a$+e"sa"ul $in pa"ti$a final. -i nu %ene"alul *e"Dni!# A"%#te. cu! &-i &nc/ipuise el( Mu"!u" p"e#cupat 7 E"a # pa"ti$ !a%ist"alE Ea inu s p"eci0e0e c nu,i "e+enea nici un !e"it. pent"u c *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". "tcit $e4a &n ne%u"ile !#"ii. !uta piesele f" iu'i"e( C3n$ au &nt"e"upt pa"ti$a. ca! pe la unsp"e0ece -i un sfe"t. fiin$c pe st"0i ec#u"ile pe, t"ece"ii se stinsese" $e !ult. el a "u%at,# s,l lase sin%u"( @#ia s,i sc"ie $#ct#, "ului *u+enal U"'in#. pe ca"e,l c#nsi$e"a '"'atul cel !ai +"e$nic $e sti! $in c3i cun#scuse -i c/ia" !ai !ult $ec3t at3t. un p"ieten $e suflet. cu! &i plcea s spun. $e-i sin%u"a afinitate $int"e ei e"a pasiunea pent"u 4#cul $e -a/. &neles ca un $ial#% al "aiunii. -i nu ca # -tiin( Atunci a f#st si%u" c *e"e!ia/ $e 1aint, A!#u" a4unsese la captul a%#niei -i c nu,i !ai "!3nea $e t"it $ec3t "sti!pul necesa" pent"u a sc"ie sc"is#a"ea( )#ct#"ului nu,i

+enea s c"ea$ 7 A-a$a". $u!neata -tiaiE Nu nu!ai c -tia. a &ncu+iinat ea. $a" &l a4utase s,-i sup#"te a%#nia cu a, ceea-i $"a%#ste cu ca"e &l a4utase s $esc#pe"e fe"ici"ea( >iin$c asta &nse!na, se" pent"u el ulti!ele unsp"e0ece luni # cu!plit a%#nie( 7 E"a $e $at#"ia $u!itale s,l #p"e-ti. s p#+este-ti -i alt#"a ce a+ea $e %3n$. spuse $#ct#"ul( 7 Nu,i putea! face una ca asta t#c!ai eu. "spunse ea in$i%nat( 5l iu'ea! p"ea !ult( )#ct#"ul U"'in# e"a c#n+ins c au0ise t#t ce se putea au0i pe lu!ea asta. $a" nici#$at p3n atunci nu,i fusese $at s au$ ce+a ase!nt#". -i &nc "#stit cu at3ta si!plitate( A p"i+it,# &n$elun%. pent"u a -i,# &ntip"i 'ine &n !inte a-a cu! sttea &n faa lui. neclintit &n "#c/ia ei nea%". cu #c/ii aceia $e -#p3"l -i t"an$afi"ul la u"ec/e. p"ea # $i+initate flu+ial( Cu !ult ti!p &n u"!. pe un "! stin%/e" $in Faiti. un$e a!3n$#i 0ceau %#i pe nisip $up ce fcuse" $"a%#ste. *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" #ftase pe nea-teptate 8Nici#$at n,a! s fiu 't"3n(: Ea i,a tl!cit spusele ca pe # $#"in e"#ic $e a lupta f" p"e%et &!p#t"i+a u"!el#" nec"ut#a"e lsate $e t"ece"ea +"e!ii. $a" el a f#st !ai e6plicit e"a fe"! /#t"3t s,-i ia +iaa la -ai0eci $e ani( 5i &!plinise c/ia" &n acel an. la $#u0eci -i t"ei ianua"ie. -i &n aceea-i 0i sta, 'ilise ca ulti! te"!en a4unul Rusaliil#". s"'t#a"ea cea !ai i!p#"tant a #"a-ului. c#nsac"at cultului 1f3ntului )u/( Nu e6ista nici un $etaliu $in sea"a p"ece$ent pe ca"e ea s nu,l fi cun#scut -i nu # $at +#"'ise" $esp"e asta. &nf"unt3n$ t#"entul n+alnic al 0ilel#" pe ca"e nici el. nici ea nu,l !ai puteau st+ili( *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" iu'ea +iaa cu # pati! lipsit $e sens. &n$"%ea !a"ea -i $"a%#stea. &-i iu'ea c3inele -i # iu'ea pe ea. ia" pe !su" ce 0iua sta'ilit se ap"#pia. se lsa t#t !ai !ult c#ple-it $e $ispe"a"e. ca -i cu! !#a"tea lui n,a" fi f#st # /#t"3"e p"#p"ie. ci un $estin nec"ut#"( 7 Asea". c3n$ l,a! lsat sin%u". e"a $us $e pe lu!ea asta. a !ai spus ea( Inteni#nase s ia c3inele acas. $a" el l,a p"i+it cu! !#ia. t#lnit l3n% c3"4e. -i !3n%3in$u,l cu +3"ful $e%etel#". a spus 85!i pa"e "u. $a" Miste" G##$"#H Gils#n !e"%e cu !ine(: I,a ce"ut s,l le%e $e pici#"ul patului &n ti!p ce el sc"ia. ia" ea i,a "espectat &nt#c!ai "u%!intea. $a" a fcut un n#$ fals. pent"u ca ani!alul s se p#at $esp"in$e !ai u-#"( Acela fusese sin%u"ul ei act $e infi$elitate. nscut $in $#"ina $e a -i,l putea a!inti pe !ai $epa"te pe stp3n p"i+in$ &n #c/ii /i'e"nali ai c3inelui( )a" $#ct#"ul U"'in# a &nt"e"upt,# pent"u a,i p#+esti a$e+"ul c3inele nu fu%ise( 85nsea!n c n,a +"ut:. a spus ea( <i s,a 'ucu"at. pent"u c p"efe"a s,l e+#ce &n c#ntinua"e pe iu'itul !#"t &nt#c!ai cu! &i ce"use c/ia" el &n a4un. c3n$. ls3n$ $e#pa"te sc"is#a"ea &nceput. a p"i+it,# pent"u ulti!a $at -i i,a spus 7 A!inte-te,i $e !ine cu un t"an$afi"( A a4uns acas nu !ult $up !ie0ul n#pii( 1,a t"3ntit &!'"cat &n pat -i a &nceput s fu!e0e. ap"in03n$u,-i i%a" $e la i%a". pent"u a,i lsa "%a0ul s te"!ine sc"is#a"ea. ca"e. -tia -i ea p"ea 'ine. e"a lun% -i ane+#i#as. ia" c3n$ au &nceput s u"le c3inii. puin &nainte $e #"a t"ei. a pus pe f#c apa pent"u cafea. s,a &!'"cat &n $#liu st"ict -i a tiat $in %"$in cel $int3i t"an$afi" al 0ilei( )#ct#"ul U"'in# &-i i!a%ina $e4a c3t $e !ult a+ea s $eteste a!inti"ea acelei fe!ei pe ca"e ni!eni -i ni!ic nu # !ai putea i0'+i. c#n+ins fiin$ c -tie c/ia" -i !#ti+ul nu!ai # pe"s#an f" p"incipii putea a"ta at3ta c#n$escen$en fa $e $u"e"e( 23n la sf3"-itul +i0itei. ea i,a !ai #fe"it -i alte a"%u!ente &n fa+#a"ea acestei p"esupune"i( A-a cu! &i f%$uise iu'itului su. nu +a asista la &n!#"!3nta"e. $e-i $#ct#"ul U"'in# e"a si%u" c &nelesese cu t#tul altce+a

$int",un pa"a%"af al sc"is#"ii( Nu a+ea s +e"se nici # lac"i!. nu,-i +a i"#si "estul 0ilel#" fie"'3n$ &n'u-it &n 0ea!a $e la"+e a !e!#"iei. nu se +a &n%"#pa $e +ie &nt"e pat"u pe"ei. ca s,-i eas lin#liul. $up #'iceiul +$u+el#" $in pa"tea l#cului( A+ea $e %3n$ s +3n$ casa lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". ca"e. &ncep3n$ $in acea clip. &i apa"inea cu t#t ce se afla &nunt"u. $up cu! e"a stipulat &n sc"is#a"e. -i +a c#ntinua s $uc +iaa $int#t$eauna. f" s se pl3n% $e ni!ic. &n '#le-nia asta $e s"nt#ci un$e fusese at3t $e fe"icit( Cu+intele ei l,au u"!"it pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# t#t $"u!ul sp"e cas 8B#le-nia asta $e s"nt#ci:( Nu e"a un calificati+ lipsit $e te!ei( Cci #"a-ul. #"a-ul lui. "!sese nesc/i!'at. pa"c &n afa"a ti!pului acela-i #"a- "sc#pt $e s#a"e -i a"i$ $in +"e!ea te"#"il#" n#ctu"ne -i a plce"il#" s#lita"e ce,i '3ntuise" pu'e"tatea. un$e fl#"ile se c#cleau. ia" sa"ea se t#pea. -i c"uia nu i se &nt3!plase ni!ic $e#se'it +"e!e $e pat"u +eacu"i. &n afa"a faptului c &!'t"3nea pe nesi!ite. p"int"e $afini +e-te4ii -i s!3"cu"i sttute( Ia"na. pl#ile "epe0i -i pustiit#a"e fceau s se "e+e"se lat"inele. t"ansf#"!3n$ st"0ile &n !#ci"le putu"#ase( @a"a. # pul'e"e in+i0i'il -i 0%"unu"#as ca p"aful $e c"et &ncins la "#-u se fu"i-a c/ia" -i p"in fisu"ile cele !ai tainice ale i!a%inaiei. st3"nit $e +3ntu"ile np"asnice ca"e s!ul%eau ac#pe"i-u"ile $e pe case -i &nlau c#piii p"in +0$u/( 13!'ta. !ulat"ii $in !a/alalele s"ace &-i p"seau ca &nt",un +3"te4 c#-!eliile $in ca"t#n -i ta'l. lu3n$u,-i cu ei ani!alele $in #%"a$. !3nca"e -i 'utu". -i n+leau. &nt",# "e+"sa"e $e +eselie. pe "!u"ile st3nc#ase $in sect#"ul c#l#nial( 23n nu $e !ult. unii $int"e cei !ai 't"3ni pu"tau pe piept. &ntip"it cu fie"ul "#-u. &nse!nul "e%al al scla+il#"( La sf3"-it $e spt!3n. $ansau ca ni-te apucai. se &!'tau p3n c$eau lai cu "ac/iu fcut &n cas. se iu'eau &n +0ul tutu"#" p"in tufele $e icaco, ia" la !ie0ul n#pii $e $u!inic sp"e luni. &nt"3tai t#i c#nt"a tutu"#". s"eau la 'taie. ia" c/i#l/anul se sf3"-ea cu &ncie""i s3n%e"#ase( E"a aceea-i !uli!e $e0lnuit ca"e. &n celelalte 0ile ale spt!3nii. se st"ecu"a p"in pieele -i pe st"$uele ca"tie"el#" +ec/i. +3n03n$ t#t ce se putea +in$e. insufl3n$ #"a-ului a!#"it # f"ene0ie $e '3lci #!enesc ce $u/nea a pe-te p"4it # +ia n#u( Eli'e"a"ea $e su' stp3ni"ea spani#lil#". ia" !ai ap#i. a'#li"ea scla+iei. au accentuat sta"ea $e $eca$en &nc #n#"a'il &n ca"e se nscuse -i c"escuse $#ct#"ul *u+enal U"'in#( Ma"ile fa!ilii a"ist#c"atice $e #$ini#a" se cufun$au &n tce"ea a-te"nut peste castelele l#" +$u+ite $e p#$#a'e( 2e st"$uele &nt#"t#c/eate. ac#pe"ite cu cal$a"3!. ca"e,-i $#+e$ise" utilitatea la +"e!e $e "0'#i sau c3n$ #"a-ul e"a atacat $e pi"ai. 'l"iile c"e-teau &n +#ie. at3"nau p"in 'alc#ane. se st"ecu"au p"in c"ptu"i. np$in$ p3n -i 0i$u"ile $e piat" ale cel#" !ai 'ine &nt"einute palate. ia" sin%u"ul se!n $e +ia la ceasu"ile a!ie0ii e"au e6e"ciiile lan%u"#ase $e pian ce "sunau &n penu!'"a siestei( 5nunt"u. &n iatacu"ile "c#"#ase. !i"#sin$ a t!3ie. fe!eile se fe"eau $e s#a"e ca $e # '#al "u-in#as. ia" c3n$ ie-eau $in cas. fie -i nu!ai ca s se $uc la 'ise"ic. pent"u slu4'a $in 0#"i. &-i ascun$eau #'"a0ul su' !antil( Iu'i"ile l#" e"au $#!#ale -i ane+#i#ase. tul'u"ate $e p"esi!i"i apst#a"e. ia" +iaa li se p"ea f" sf3"-it( 1p"e sea". &n clipa #p"esi+ a t"ece"ii. se st3"nea $insp"e !la-tini # +i4elie $e 3na"i set#-i $e s3n%e. ia" un a'u" $ulcea% $e sc3"n u!an. cal$ -i t"ist. "sc#lea &n st"fun$u"ile sufletel#" ce"titu$inea !#"ii( Cci $in +iaa p"#p"ie #"a-ului c#l#nial. pe ca"e t3n"ul *u+enal U"'in# &l i$eali0a &n !elanc#liile lui $e la 2a"is. nu !ai "!sese altce+a $ec3t nluca a!inti"ii( 5n sec#lul al C@III,lea. a+usese cel !ai &nfl#"it#" c#!e" $in 0#na Ca"a, i'il#". &n$e#se'i $at#"it p"i+ile%iului in%"at $e a fi cea !ai !a"e pia $e scla+i af"icani $in cele $#u A!e"ici( ;#t aici &-i a+eau "e-e$ina #'i-nuit +ice"e%ii N#ului Re%at al G"ena$ei. ca"e p"efe"au s %u+e"ne0e $int",un l#c $esc/is sp"e #ceanul lu!ii $ec3t $in capitala &n$ep"tat -i %e"#as. &n+luit &nt",# 'u"ni $e +eacu"i. ca"e le alte"a si!ul "ealitii( )e c3te+a #"i pe an. &n %#lf se a$unau

%ali#anele &nc"cate cu a+uiile $in 2#t#sI. $in Quit# sau @e"ac"u0. ia" #"a-ul &-i t"ia atunci ceea ce a f#st a$e+"ata sa ep#c $e %l#"ie( @ine"i 8 iunie 1JK8. la ceasu"ile pat"u $up,a!ia0. %ali#nul 1an *#sL. cu # &nc"ctu" $e piet"e -i !etale p"ei#ase. +al#"3n$ la +"e!ea "especti+ # 4u!tate $e !ilia"$ $e pesos, a f#st scufun$at $e # esca$"il en%le0 &n $"eptul int""ii &n p#"t -i. $e-i t"ecuse" $#u +eacu"i 'une $e atunci. &nc nu fusese sc#s la sup"afa( C#!#a"a aceea ca"e 0cea &n a$3ncu"i $e c#"al. $i!p"eun cu ca$a+"ul c#!an$antului plutin$ pe,# "3n la p#stul $e c#!an$ e"au a$esea e+#cate $e ist#"ici ca # e!'le! a #"a-ului &necat &n a!inti"i( )e cealalt pa"te a %#lfului. &n ca"tie"ul "e0i$enial La Man%a. casa $#ct#"ului *u+enal U"'in# p"ea c apa"ine alt#" +"e!u"i( E"a !a"e -i "c#"#as. cu un sin%u" ni+el -i un p#"tic cu c#l#ane $#"ice. $e un$e puteai cup"in$e cu p"i+i"ea apele sttute ale %#lfului. pline $e !ias!e -i "estu"i $e epa+e( )e la int"a"e -i p3n la 'uct"ie. t#ate &ncpe"ile e"au pa"$#site cu $ale al'e -i ne%"e. ca # ta'l $e -a/. a!nunt pus nu # $at pe sea!a pasiunii p"e$#!inante a $#ct#"ului U"'in#. c3n$. $e fapt. e"a +#"'a $e p"efe"inele !e-te"il#" catalani ca"e &nlase" la &nceputul sec#lului acel ca"tie" $e pa"+enii( 1al#nul. spai#s. cu plaf#nul &nalt. ca $e altfel &nt"ea%a cas. -i cu -ase fe"est"e !a"i ce se $esc/i$eau sp"e st"a$. e"a $esp"it $e suf"a%e"ie p"int",un %las+an$ en#"!. &!p#$#'it cu "a!u"i $e +i $e +ie. ci#"c/ini -i feci#a"e a$e!enite $e fluie"e $e fauni &nt",un c"3n% $e '"#n0( ;#ate !#'ilele. c/ia" -i pen$ula $in sal#n. cu ae"ul ei $e st"4e" +iu. e"au #"i%inale en%le0e-ti $e la sf3"-itul sec#lului al CIC,lea. can$ela'"ele a+eau ciucu"i $in c"istale $e "#c -i peste t#t se 0"eau +a0e $e 1M+"es sau 'i'el#u"i $in ala'ast"u &nfi-3n$ scene 'uc#lice( Acea c#e"en se sf3"-ea &ns &n celelalte &ncpe"i ale casei. un$e f#t#liile $e "c/it se &n+ecinau cu 'alans#a"ele +iene0e -i ta'u"etele $in piele. luc"ate $e !e-te"i a"ti0ani l#cali( 5n $#"!it#a"e. &n afa" $e patu"i. at3", nau splen$i$e /a!ace luc"ate la 1an *acint#. cu ciucu"i c#l#"ai pe !a"%ini -i nu!ele stp3nului '"#$at &n ca"acte"e %#tice. cu fi" $e !tase( 5n spaiul aflat pe # latu" a suf"a%e"iei. $estinat iniial !esel#" festi+e. fusese a!ena4at un sal#n $e !u0ic. un$e se #"%ani0au c#nce"te pent"u un ce"c "est"3ns $e p"ieteni c3n$ &n #"a- s#seau inte"p"ei cele'"i( )alele pa"$#selii e"au ac#pe"ite cu c#+#a"e tu"ce-ti. cu!p"ate la E6p#0iia Uni+e"sal $e la 2a"is. ca"e atenuau #"ice 0%#!#t. l3n% un patef#n $e fa'"icaie "ecent st"4uia # eta4e" cu $iscu"i a-e0ate &n #"$ine. ia" &nt",un c#l. ac#pe"it cu un -al $e Manila. se afla pianul. la ca"e $#ct#"ul U"'in# nu !ai c3ntase $e !uli ani( 5nt"ea%a cas +$ea %"i4a -i 'una c/i'0uial a unei fe!ei cu pici#a"ele pe p!3nt( Nicie"i &ns nu $#!nea s#le!nitatea !eticul#as $in 'i'li#tec. a$e+"at sanctua" al $#ct#"ului U"'in# !ai &nainte ca 't"3neea s,l $#'#a"e( 2st"ase f#t#liile $in piele -i 'i"#ul $e nuc ca"e apa"inuse" tatlui su. $a" $e 4u" &!p"e, 4u"ul l#" ac#pe"ise t#i pe"eii. c/ia" -i fe"est"ele. cu "aftu"i &nc/ise cu %ea!u"i. &n ca"e a-e0ase &nt",# #"$ine ap"#ape $e!enial t"ei !ii $e t#!u"i le%ate &n piele $e +iel. cu iniialele au"ite ale nu!elui su pe c#t#"( 1p"e $e#se'i"e $e celelalte &ncpe"i. aflate &n calea tutu"#" 0%#!#tel#" -i !ias!el#" ce "0'teau $insp"e p#"t. &n 'i'li#tec $#!nea tainica pace -i !i"eas!a unei a'aii( Nscui -i c"escui &n c"e$ina ca"ai'ian. a$3nc &n"$cinat. p#t"i+it c"eia u-ile -i fe"est"ele t"e'uiau $esc/ise la"% pent"u a c#n+#ca # "c#a"e ine6istent. $#ct#"ul U"'in# -i s#ia sa au si!it la &nceput c se suf#c $in p"icina claust""ii( 23n la u"!. s,au c#n+ins $e 'ineface"ile !et#$el#" f#l#site &!p#t"i+a cl$u"ii $e "#!ani. ca"e,-i ineau casele &nc/ise &n 0$uful $in luna au%ust. ca s nu pt"un$ &nunt"u ae"ul $#%#"3t#" $e pe st"a$. -i le $es, c/i$eau la"% c3n$ &ncepea s a$ie '"i0a n#pii( Casa l#" a f#st $e atunci cea !ai "c#"#as su' s#a"ele nec"ut#" $in La Man%a -i e"a # a$e+"at fe"ici"e s te p#i #$i/ni &n se!i&ntune"icul $#"!it#a"el#". ia" sp"e sea". s p"i+e-ti $e pe

te"asa e6te"i#a" ca"%#'#tu"ile %"ele -i cenu-ii. +enin$ $insp"e NeH 9"leans. sau +ap#a"ele flu+iale cu 0'atu"i. ca"e. ia c$e"ea n#pii. &-i ap"in$eau lu!inile -i pu"ificau cu # t"3!' $e !el#$ii cl#aca sttut $in %#lf( E"a t#t#$at -i cea !ai 'ine ap"at $e ali0eele $insp"e n#"$. ca"e suflau $in $ece!'"ie p3n &n !a"tie. s!ul%3n$ ac#pe"i-u"ile -i $3n$ t3"c#ale casei. ca ni-te lupi /!esii. &n cuta"ea unei c"ptu"i c3t $e !ici pe un$e s se fu"i-e0e &nunt"u( Ni!eni nu se %3n$ise +"e#$at c # csnicie $u"at pe ase!enea te!elii putea a+ea !#ti+e s nu fie fe"icit( <i t#tu-i. $#ct#"ul U"'in# nu e"a fe"icit &n acea $i!inea. c3n$ s,a &nt#"s acas &nainte $e #"a 0ece. tul'u"at $e cele $#u +i0ite. ca"e nu nu!ai c,l &!pie$icase" s asiste la slu4'a $e Rusalii. $a" a!eninau s fac $in el alt #!. la # +3"st la ca"e t#tul p"ea $e4a &nc/eiat( A+ea $e %3n$ s t"a% un pui $e s#!n &nainte $e 'anc/etul $#ct#"ului L=ci$es 9li+ella. $a" -i,a %sit t#i se"+it#"ii a$unai &n cu"te. c/inuin$u,se s p"in$ papa%alul. ca"e 0'u"ase pe c"ean%a cea !ai $e sus a a"'#"elui man$o c3n$ &l sc#sese" $in c#li+ie ca s,i taie a"ipile( E"a un papa%al %#la- -i plin $e t#ane. ca"e +#"'ea nu!ai c3n$ a+ea c/ef. $a" atunci # fcea cu # cla"itate -i cu # 4u$ecat puin #'i-nuite c/ia" -i la #a!eni( >usese $"esat $e $#ct#"ul U"'in# &n pe"s#an -i t#c!ai $e aceea se 'ucu"a $e p"i+ile%ii pe ca"e ni!eni $in fa!ilie. nici c/ia" c#piii c3n$ e"au !ici. nu le +isase" +"e#$at( 5l a+eau $e peste $#u0eci $e ani -i ni!eni nu putuse afla c3i anu!e t"ise p3n atunci( 5n fieca"e 0i. $up ce,-i fcea siesta. $#ct#"ul U"'in# se a-e0a cu el pe te"asa $in cu"te. l#cul cel !ai "c#"#s $in cas. -i astfel. apel3n$ la cele !ai ist#+it#a"e !et#$e i!a%inate $e pasiunea sa pe$a%#%ic. "eu-ise p3n la u"! s,l &n+ee s +#"'easc f"anu0e-te ca un aca$e!ician( Ap#i. $int",un fel $e +iciu al pe"feciunii. l,a &n+at litu"%/ia &n latine-te -i c3te+a +e"sete $in E+an%/elia $up Matei( 5nce"c3n$ t#t#$at. $a" f" succes. s,i &ntip"easc &n !inte n#iunea !ecanic a cel#" pat"u #pe"aii a"it!etice( )in ulti!ele sale clt#"ii p"in Eu"#pa a$usese p"i!ul %"a!#f#n cu p3lnie. nenu!"ate $iscu"i cu !el#$ii la !#$ -i altele cu piese ale c#!p#0it#"il#" si p"efe"ai( ;i!p $e !ai !ulte luni. a pus 0ilnic -ans#netele inte"p"etate $e N+ette Guil'e"t -i A"isti$e B"uant. ca"e fcuse" $eliciile >"anei &n sec#lul p"ece$ent. p3n ce papa%alul. t#t ascult3n$u,le $e at3tea #"i la "3n$. le &n+ase pe $inafa"( Le c3nta. $up ca0. cu +#ce $e fe!eie sau cu +#ce $e '"'at. ia" la sf3"-it i0'ucnea &nt",un "3s li'e"tin. i!it3n$ cu # uluit#a"e pe"feciune /#/#tele ca"e le p#$i$eau pe se"+it#a"e c3n$ &l au0eau c3nt3n$ &n f"ance0( @estea $esp"e talentele lui a4unsese at3t $e $epa"te. &nc3t. une#"i. +i0itat#"i ilu-t"i. s#sii $in inte"i#"ul "ii cu +ap#a"ele flu+iale. ce"eau pe", !isiunea s,l +a$. ia" # $at. c3i+a $int"e nenu!"aii tu"i-ti en%le0i ca"e t"e, eau p"in #"a-. +enin$ $e la NeH 9"leans la '#"$ul na+el#" pent"u t"ansp#"tul 'ananel#". s,au a"tat $ispu-i s,l cu!pe"e la #"ice p"e( Ziua lui cea !ai %l#"i#as a f#st &ns aceea &n ca"e 2"e-e$intele Repu'licii. $#n Ma"c# >i$el 1u="e0. -i !ini-t"ii ca'inetului su &n plen au +enit s se c#n+in% cu p"#p"iii l#" #c/i c3t $e &nte!eiat e"a fai!a $e ca"e se 'ucu"a( Au a4uns pe la #"a t"ei $up,a!ia0. suf#cai $e cl$u". cu 4#'enele -i "e$in%#tele l#" $e st#f. pe ca"e le pu"tase". su' s#a"ele $#%#"3t#" $e au%ust. t#t ti!pul cel#" t"ei 0ile c3t $u"ase +i0ita #ficial. -i au plecat. p3n la u"!. la fel $e ne$u!e"ii ca la +eni"e. pent"u c. &n ciu$a cel#" $#u #"e $e &nce"c"i $ispe"ate. papa%alul n,a cata$icsit s,-i $ea $"u!ul la plisc. nepst#" la "u%!ini. a!enin"i -i la af"#ntul sufe"it $e $#ct#"ul U"'in#. ca"e se a!'ii#nase s fac in+itaia aceea te!e"a". nes#c#tin$ astfel &neleptele sfatu"i ale s#iei sale( >aptul c papa%alul &-i pst"ase p#0iia p"i+ile%iat c/ia" -i $up aceast ist#"ic necu+iin fusese ulti!a $#+a$ a $"eptu"il#" sac"e $e ca"e se 'ucu"a( Nici un alt ani!al nu e"a &n%$uit &n cas. afa" $e '"#asca est#as $e uscat.

ca"e "eap"use pe nea-teptate &n 'uct"ie. $up ce ti!p $e t"ei. pat"u ani fusese $at $isp"ut( )a" aceasta nu t"ecea $"ept # fiin +ie. fiin$ c#nsi$e"at !ai $e%"a' un fel $e a!ulet !ine"al a$uct#a"e $e n#"#c. $esp"e ca"e nici#$at nu se -tia &n !#$ ce"t pe un$e u!'la( )#ct#"ul U"'in# "efu0a s a$!it c u"a ani!alele -i &-i $isi!ula si!!intele apel3n$ la t#t s#iul $e fa'ule -tiinifice -i p"ete6te fil#0#fice. ca"e,i c#n+in%eau pe !uli. $a" nu pe s#ia sa( A+ea #'iceiul s spun c cei ca"e le iu'esc peste !su" sunt &n sta"e $e cele !ai !a"i c"u0i!i fa $e se!enii l#"( )esp"e c3ini spunea c nu sunt c"e$inci#-i. ci slu%a"nici. c pisicile sunt #p#"tuniste -i +iclene. c punii sunt /e"al0i ai !#"ii. c papa%alii $uacama'a nu sunt altce+a $ec3t ni-te &ncu"c,lu!e #"na!entali. c iepu"ii st3"nesc p#ftele. !ai!uele "sp3n$esc fe'"a $e0!ului. ia" c#c#-ii sunt 'leste!ai pent"u c acceptase" ca Isus s fie "ene%at $e t"ei #"i( 5n sc/i!'. >e"!ina )a0a. s#ia lui. ca"e a+ea atunci -apte0eci -i $#i $e ani -i,-i pie"$use $e !ult !e"sul $e cp"i#a" $in tine"ee. a$#"a $inc#l# $e !a"%inile "aiunii fl#"ile ecuat#"iale -i ani!alele $#!estice. astfel c la &nceputul csniciei p"#fitase $e flac"a &nc +ie a iu'i"ii pent"u a ine &n cas !ult !ai !ulte $ec3t a" fi &n%$uit 'unul si!t( Mai &nt3i au f#st t"ei $al!aieni cu nu!e $e &!p"ai "#!ani. ca"e s,au sf3-iat &nt"e ei pent"u a int"a &n %"aiile unei fe!ele ce fcea cinste nu!elui $e Messalina. &nt"uc3t. p3n s fete n#u cei. ea -i 0!islea ali 0ece( Au u"!at la "3n$ pisicile a'isiniene. cu p"#fil $e ac+il -i inut fa"a#nic. sia!e0ele sa-ii. pe"sanele $e nea! &!p"tesc. cu #c/i p#"t#calii. ca"e c#lin$au p"in iatace ca ni-te nluci. ia" n#aptea sculau casa &n pici#a"e cu "cnetele l#" $e +"4it#a"e a$unate la sa'atul a!#"ului( ;i!p $e c3i+a ani. au inut. le%at cu un lan pet"ecut peste !i4l#c $e a"'#"ele man$o $in cu"tea inte"i#a". un !ai!u#i $in A!a0#nia. ca"e st3"nea #a"eca"e c#!pasiune. pent"u c a+ea ae"ul a'tut al a"/iepisc#pului 9'$uli# O ReO. aceea-i can$#a"e &n p"i+i"i. p"ecu! -i el#cina !3inil#" lui. $a" nu $in acest !#ti+ s,a $esc#t#"#sit >e"!ina )a0a $e el. ci $in p"icin c luase p"#stul #'icei $e a se e6cita &n p"e0ena $#a!nel#"( 5n +e"an$ele casei at3"nau c#li+ii cu t#t s#iul $e ps"i $in Guate!ala -i se pli!'au nestin%/e"ii '3tlani ne%"i p"e!#nit#"ii. st3"ci cu pici#a"ele lun%i. %al'ene. c/ia" -i un ce"' t3n". ca"e,-i '%a capul pe fe"est"e ca s !n3nce fl#"ile $in %last"e( 2uin &nainte $e ulti!ul "0'#i ci+il. c3n$ s,a +#"'it pent"u p"i!a $at $e # p#si'il +i0it a papei. a$usese" $in Guate!ala # pas"e a pa"a$isului. ca"e a fcut cale,nt#a"s !ai "epe$e $ec3t +enise. c3n$ s,a aflat c -ti"ea $esp"e +i0ita p#ntifical fusese un 0+#n lansat $e %u+e"n pent"u a,i spe"ia pe c#!pl#ti-tii li'e"ali( Alt $at. au cu!p"at $e pe +elie"ele c#nt"a'an$i-til#" $in Cu"aPa# # c#li+ie $e s3"! cu -ase c#"'i pa"fu!ai. ai$#, !a acel#"a pe ca"e >e"!ina )a0a &i a+usese. pe c3n$ e"a $#a" # c#pil. &n casa p"inteasc -i pe ca"e inea s,i ai' -i ca t3n" cst#"it( Ni!eni &ns n,a putut sup#"ta f3lf3itul necu"!at $e a"ipi ca"e u!plea casa cu eflu+ii $e c#"#ane !#"tua"e( Au a$us c/ia" -i # anac#n$ lun% $e pat"u !et"i. ale c"ei suspine $e +3nt#" nea$#"!it tul'u"au &ntune"icul $#"!it#a"el#". $e-i. a-a cu! p"e+0use". la ce+a t#t le,a f#l#sit. fiin$c a spe"iat cu "sufla"ea ei $e !#a"te liliecii. sala!an$"ele -i nenu!"atele specii $e insecte $unt#a"e ca"e n+leau &n cas # $at cu lunile pl#i#ase( )#ct#"ul *u+enal U"'in#. at3t $e s#licitat $e #'li%aiile p"#fesi#nale. at3t $e a's#"'it $e iniiati+ele sale ci+ice -i cultu"ale. se c#ns#la cu %3n$ul c s#ia lui e"a nu nu!ai cea !ai f"u!#as $in t#t cup"insul Ca"ai'il#". $a" -i cea !ai fe"icit &n !i4l#cul acel#" c"eatu"i a'#!ina'ile( Nu!ai c &nt",# $up,a!ia0 pl#i#as. c3n$ s,a &nt#"s e6tenuat $in #"a-. $e0ast"ul ca"e l,a &nt3!pinat $e cu! a p-it &n cas l,a t"e0it la "ealitate( )in sal#n. c3t cup"in$ea p"i+i"ea. se &ntin$ea un pu/#i $e ani!ale !#a"te. ca"e pluteau &nt",# 'alt $e s3n%e( Bui!cite. se"+it#a"ele stteau c#,

c#ate pe scaune. nei0'utin$ s se $e0!eticeasc $in spai!a pe ca"e le,# p"icinuise !celul $in 4u"( ;#tul se pet"ecuse $in cau0a unui c3ine lup cup"ins $e # c"i0 su'it $e tu"'a"e. sf3-iase t#ate ani!alele ca"e,i ie-ise" &n cale. p3n c3n$. &nt",un t3"0iu. %"$ina"ul $in +ecini -i,a luat ini!a &n $ini -i l,a sf3"tecat cu un cuit mac(ete, scu"t -i lat. f#l#sit $e #'icei la tiat t"estie $e 0a/"( Ni!eni nu -tia c3te ani!ale !u-case sau c#nta!inase cu 'alele lui +e"0i. a-a &nc3t $#ct#"ul U"'in# a p#"uncit ca t#ate cele scpate cu +ia s fie #!#"3te. ia" le-u"ile s fie a"se c3t !ai $epa"te. pe un te"en +i"an. $up ca"e a c/e!at se"+iciile speciale $e la 1pitalul >ilant"#piei pent"u # $e0infecie p"#fun$ a casei( 1in%u"a ca"e a scpat. pent"u c ni!eni nu -i,a a$us a!inte $e ea. a f#st est#asa a$uct#a"e $e n#"#c( 2ent"u p"i!a $at &n +ia. >e"!ina )a0a i,a $at $"eptate s#ului ei &nt",# c/estiune casnic -i !ult +"e!e s,a fe"it s !ai a$uc +#"'a $esp"e ani!ale( 1e c#ns#la cu plan-ele c#l#"ate $in #storia %atural a lui LinnL. pe ca"e. $up ce le,a $at la &n"!at. le,a at3"nat pe pe"eii sal#nului. -i p#ate c. p3n la u"!. -i,a" fi pie"$ut #"ice spe"an $e a !ai +e$ea $in n#u un ani!al &n cas. $ac &nt",# n#apte /#ii n,a" fi fu"at. f#"3n$ # fe"east" $e la 'aie. a"%int"ia !#-tenit $in tat &n fiu $e peste cinci %ene"aii( )#ct#"ul U"'in# a pus lacte $u'le la fe"est"e. a asi%u"at u-ile pe $inunt"u cu $"u%i $e fie". a &nc/is #'iec, tele $e +al#a"e &n seif -i a cptat ta"$i+ul #'icei $in +"e!u"i $e "0'#i $e a $#"!i cu "e+#l+e"ul su' pe"n( )a" s,a &!p#t"i+it cu!p""ii unui c3ine "u. +accinat sau nu. sl#'#$ sau le%at &n lan. c/ia" cu "iscul ca /#ii s,i lase &n pielea %#al( 7 Nici # fptu" necu+3ntt#a"e n,# s !ai t"eac p"a%ul acestei case. a /#t"3t el( A spus,# ca s pun capt #$at pent"u t#t$eauna ciclelil#" s#iei sale. ca"e inea !#"i- s cu!pe"e un c3ine. $a" nici # clip nu i,a t"ecut p"in !inte c %ene"ali0a"ea aceea p"ipit # s,l c#ste +iaa( >e"!ina )a0a. a c"ei fi"e ap"i% se !ai !l$iase cu +"e!ea. a p"ins $in 0'#" +#"'ele necu%etate ale '"'atului la c3te+a luni $up spa"%e"e. a u"cat $in n#u la '#"$ul +elie"el#" $in Cu"aPa#. $e un$e a cu!p"at un papa%al "e%al $in 2a"a!a"i'#. ca"e nu -tia s spun altce+a $ec3t &n4u"tu"i !a"in"e-ti. $a" ca"e i!ita at3t $e 'ine +#cea #!eneasc. &nc3t !e"ita cu p"is#sin p"eul e6a%e"at $e $#usp"e0ece centi!e( E"a $int"e cei 'uni. !ai u-#" $ec3t p"ea. cu capul %al'en -i li!'a nea%". sin%u"ele se!ne $up ca"e putea fi $e#se'it $e papa%alii $in /i-u"ile $e !an, %"#+e. ca"e nu &n+au s +#"'easc nici c/ia" cu sup#0it#a"e $e te"e'entin( Ca unul ca"e -tia s pia"$. $#ct#"ul U"'in# s,a plecat &n faa in%eni#0itii s#iei sale -i. &n cele $in u"!. a c#nstatat cu ui!i"e c,l a!u0au nespus p"#%"esele papa%alului st3"nit $e slu4nice( 5n $up,a!ie0ile pl#i#ase. c3n$ i se $e0le%a li!'a $e 'ucu"ia penel#" &!'i'ate $e ap. "#stea f"a0e $in alte +"e!u"i. pe ca"e nu a+usese cu! s le au$ la ei &n cas -i ca"e lsau s se &nelea% c e"a !ai 't"3n $ec3t p"ea( Ulti!ele "eticene ale $#ct#"ului s,au "isipit &n n#aptea c3n$ /#ii au &nce"cat s pt"un$ $in n#u &n cas p"int",# luca"n $e pe ac#pe"i-. ia" papa%alul i,a spe"iat lt"3n$ !ai ce+a ca un $ulu -i st"i%3n$ '#"fa-il#". '#"fa-il#". '#"fa-il#". n0$"+nii cine -tie un$e &n+ate. $a" ca"e s,au $#+e$it sal+at#a"e( )in clipa aceea. $#ct#"ul U"'in# s,a /#t"3t s se #cupe pe"s#nal $e el -i a pus s fie instalate su' man$o un spalie" cu $#u "ecipiente. unul pent"u ap. ia" altul pent"u 'ananele c#apte. p"ecu! -i un t"ape0 pent"u ac"#'aiile $e salti!'anc( )in $ece!'"ie p3n &n !a"tie. c3n$ se st3"neau +3ntu"ile $insp"e n#"$. ia" n#pile se "ceau -i +"e!ea se st"ica. &l $uceau s $#a"! &nunt"u. &nt",# c#li+ie ac#pe"it cu # ptu". $e-i $#ct#"ul U"'in# se te!ea c "pciu%a c"#nic $e ca"e sufe"ea putea fi pe"icul#as

pent"u pl!3nii #a!enil#"( C3i+a ani la "3n$ i,au tiat pe"i#$ic a"ipile. ls3n$u,l s se pli!'e &n +#ie cu !e"sul lui c"cnat $e cl"e 't"3n( )a" &nt",# 'un 0i. s,a apucat s fac %iu!'u-lucu"i $e ac"#'at pe %"in0ile $in 'uct"ie -i a c0ut &n #ala ca"e fie"'ea pe f#c. &n ti!p ce "cnea ca un c#"'ie" &n !i4l#cul fu"tunii. scap cine p#ate. st3"nin$ # /"!laie at3t $e asu"0i,t#a"e &nc3t 'uct"easa a i0'utit s,l sc#at cu p#l#nicul. #p"it -i f" pene. $a" &nc +iu( )e atunci. &n ciu$a c"e$inei la"% "sp3n$ite c papa%alii inui &n c#li+ie uit t#t ce,au &n+at. nu,l !ai sc#teau $ec3t pe la #"a pat"u. c3n$ se lsa "c#a"ea. pent"u leciile $#ct#"ului U"'in#( Cu! ni!eni nu '%ase $e sea! la ti!p c &i c"escuse" a"ipile. &n $i!ineaa aceea t#c!ai se p"e%teau s i le taie. c3n$ le,a scpat $in !3n -i a 0'u"at pe "a!u"ile a"'#"elui man$o. 1,au c/inuit t"ei #"e s,l p"in$. $a" f" succes( 1e"+it#a"ele. a4utate $e altele $in +ecini. se f#l#sise" $e t#t s#iul $e te"tipu"i ca s,l fac s c#'#a"e. $a" el se &ncp3na s "!3n pe l#c. ip3n$ p"int"e /#/#te $e "3s t"iasc pa"ti$ul li'e"al. t"iasc pa"ti$ul li'e"al. ei $"cia $"acului. un st"i%t te!e"a". ca"e,i c#stase +iaa pe !uli c/eflii 'ine $ispu-i( )#ct#"ul U"'in#. ca"e a'ia &l putea 0"i p"int"e f"un0e. a &nce"cat s,l c#n+in% &n spani#l. &n f"ance0 -i c/ia" &n latin. $a" papa%alul &i "spun$ea &n acelea-i li!'i. cu aceea-i e!fa0 -i acela-i ti!'"u al +#cii. f" a se clinti $in +3"f( C#n+ins c nu se putea face ni!ic cu $u/ul 'l3n$eii. $#ct#"ul U"'in# a t"i!is $up p#!pie"i. cea !ai "ecent 4uc"ie ci+ic a sa( 23n nu $e !ult. incen$iile e"au stinse $e +#lunta"i ca"e f#l#seau sc"i $e 0i$"ie -i %lei cu ap c"ate $e un$e se ni!e"ea. $a" e"a at3ta lips $e #"%ani0a"e &n aciunile l#". &nc3t. une#"i. p"#+#cau !ai !ulte pa%u'e c/ia" $ec3t incen$iile( Cu un an &n u"!. %"aie unei c#lecte iniiate $e 1#cietatea pent"u 2"#p-i"ea Cetii. al c"ei p"e-e$inte #n#"ific e"a *u+enal U"'in#. luase fiin un c#"p $e p#!pie"i p"#fesi#ni-ti. a+3n$ &n $#ta"e # ciste"n cu si"en -i cl#p#t. p"ecu! -i $#u tulu!'e( A4unsese" at3t $e cun#scui &nc3t. c3n$ cl#p#tele 'ise"icil#" &ncepeau s 'at. $3n$ ala"!a. &n -c#li se &nt"e"upeau cu"su"ile. pent"u ca ele+ii s,i p#at +e$ea lupt3n$u,se cu f#cul( La &nceput e"a sin%u"ul luc"u pe ca"e &l fceau( )a" $#ct#"ul U"'in# a p#+estii n#ta'ilitil#" !unicipale c la Fa!'u"% +0use cu #c/ii lui cu! p#!pie"ii "ea$usese" la +ia un c#pil %sit &n%/eat &nt",# pi+ni $up un +isc#l $e t"ei 0ile( 5i !ai +0use -i pe # st"$u $in Neap#le. c#'#"3n$ $int",un 'alc#n $e la eta4ul 0ece un c#-ciu% pe ca"e fa!ilia nu i0'utise s,l sc#at afa" pe sc"ile &n%uste -i &nt#"t#c/eate( A-a se face c p#!pie"ii l#cali au &n+at s p"este0e -i alte se"+icii $e u"%en. ca $e pil$ s f#"e0e &ncuiet#"i sau s #!#a"e -e"pi +enin#-i. ia" <c#ala $e Me$icin a #"%ani0at pent"u ei un cu"s special $e p"i! a4ut#" &n ca0 $e acci$ente !ai puin %"a+e( 2"in u"!a"e. nu e"a c/ia" # a'su"$itate s li se cea" fa+#a"ea $e a $a 4#s $in c#pac un papa%al la fel $e !e"itu#s ca #"ice $#!n "especta'il( )#ct#"ul U"'in# a !ai a$u%at 81punei,le c +enii $in pa"tea !ea(: <i s,a $us &n $#"!it#" s se &!'"ace pent"u 'anc/et( La $"ept +#"'in$. &n clipa aceea. p"e#cupat cu! e"a $e sc"is#a"ea lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". puin &i psa $e s#a"ta papa%alului( >e"!ina )a0a se &!'"case cu # "#c/ie c/e!isie" $in !tase. la"% -i cu talia pe -#l$u"i. &-i pusese un c#lie" $e pe"le a$e+"ate. "sucit &n -ase -i"a%u"i lun%i. ine%ale. -i ni-te pant#fi $e atla0. cu t#cu"i &nalte. pe ca"e,i pu"ta nu!ai la #ca0ii s#le!ne. $e#a"ece la +3"sta ei. nu,-i !ai putea pe"!ite ase!enea e6cese( ;#aleta aceea !#n$en nu p"ea p"ea ni!e"it pent"u # 'unic +ene"a'il. $a" se p#t"i+ea $e !inune cu t"upul ei &nc !l$i#s -i $"ept. cu #asele,i p"elun%i. cu !3inile ei elastice. f" nici # aluni $e 't"3nee. cu p"ul $e cul#a"ea #elului al'st"ui. tuns #'lic. la &nli!ea #'"a0ului( )in f#t#%"afia $e la nunt nu !ai pst"a $ec3t #c/ii ca ni-te !i%$ale st"+e0ii -i

se!eia &nnscut. $a" ea "eu-ea s suplineasc p"in ca"acte" -i c/ia" s $ep-easc p"in s3"%uin t#t ce pie"$use # $at cu +3"sta( 1e si!ea &n la"%ul ei &ncet,&ncet e"au $ate uit"ii +eacu"ile c#"setel#" $e !etal. "#c/iile st"3nse pe talie. -#l$u"ile &nlate cu a"tificii $e c3"p( C#"pu"ile eli'e"ate. "espi"3n$ &n +#ie. se &nfi-au p"i+i"ii a-a cu! e"au &n "ealitate( C/ia" -i la +3"sta $e -apte0eci -i $#i $e ani( )#ct#"ul U"'in# a %sit,# a-e0at &n faa !suei $e t#alet. su' '"aele $#!#ale ale +entilat#"ului elect"ic. p#t"i+in$u,-i pe cap pl"ia cl#-. %a"nisit cu un 'uc/et $e +i#lete $in fet"u( 5n $#"!it#"ul spai#s -i &ns#"it se afla un pat en%le0esc. ac#pe"it cu # plas t"an$afi"ie &!p#t"i+a 3na"il#". ia" p"in cele $#u fe"est"e $esc/ise se 0"eau c#pacii $in cu"te -i "0'tea 3"3itul c#sa-il#" a!eii $e p"esi!i"ea pl#ii( )e c3n$ se &nt#"sese" $in +#ia4ul $e nunt. >e"!ina )a0a luase #'iceiul s,i p"e%teasc s#ului /ainele &n funcie $e sta"ea +"e!ii -i $e &!p"e4u"a"e. pun3n$u,le pe un scaun &nc $e cu sea". ca s fie %ata c3n$ el ie-ea $in 'aie( Nu,-i !ai a!intea c3n$ anu!e &ncepuse s,l a4ute s se &!'"ace. $a" e"a c#n-tient c. $ac la &nceput # fcuse $in $"a%#ste. $e +"e# cinci ani t"e'uia s,# fac #"icu!. pent"u c el nu se !ai putea &!'"ca sin%u"( ;#c!ai &-i s"'t#"ise" nunta $e au" -i nu e"au $ep"in-i s t"iasc nici !ca" # sin%u" clip unul f" cellalt. f" s se %3n$easc unul la cellalt. ia" pe !su" ce &naintau &n +3"st. e"au -i !ai puin $ep"in-i s,# fac( Nici unul $in ei n,a" fi putut spune $ac aceast $epen$en "ecip"#c se &nte!eia pe iu, 'i"e sau pe c#!#$itate. $a" nici#$at nu,-i pusese" ase!enea &nt"e'a"e cu !3na pe ini!. pent"u c a!3n$#i p"efe"ase" $int#t$eauna s i%n#"e "spunsul( Cu ti!pul. ea $esc#pe"ise -#+iala $in pa-ii s#ului su. t#anele lui sc/i!'t#a"e. fisu"ile $in !e!#"ia lui. #'iceiul "ecent $e a pl3n%e &n s#!n. $a" nu le,a inte"p"etat nici # clip ca pe ni-te se!ne ale "u%inii finale. ci ca pe # fe"icit "e&nt#a"ce"e la c#pil"ie( )e aceea. nu,l t"ata ca pe un 't"3n $ificil. ci ca pe un c#pil senil. ia" aceast a!%it#a"e e"#a"e s,a $#+e$it p"#+i$enial pent"u a!3n$#i. &nt"uc3t i,a pus la a$p#st $e c#!pasiune( Cu t#tul alta a" fi f#st +iaa l#" $ac a" fi &neles la ti!p c e !ai si!plu s e+ii !a"ile catast"#fe !at"i!#niale $ec3t !i0e"iile !"unte $e fieca"e 0i( 23n la u"!. au &n+at t#tu-i ce+a &!p"eun. -i anu!e. c &nelepciunea ne +ine c3n$ nu !ai a+e! ce face cu ea( Ani la "3n$. >e"!ina )a0a nu s,a putut &!pca $el#c cu $e-tept"ile e6u'e"ante ale s#ului ei( 1e a%a cu &n+e"-una"e $e ulti!ele fi"e $e s#!n. ca s nu fie ne+#it s &nf"unte "ealitatea unei n#i $i!inei &nc"cate $e p"esi!i"i su!'"e. &n ti!p ce el se t"e0ea cu in#cena unui 'e'elu- fieca"e n#u 0i &nse!na &nc # 0i c3-ti%at( 5l au0ea cu! se scula # $at cu cel $int3i c3ntat al c#c#-il#". c3n$ &ncepea s tu-easc f" n#i!. pa"c anu!e ca s se t"e0easc -i ea( 5l au0ea '#!'nin$. nu!ai -i nu!ai ca s,# nelini-teasc. &n ti!p ce,-i cuta pe $i'uite papucii ca"e e"au p"#'a'il l3n% pat( 5l au0ea cu! &-i c"#ia $"u! p3n la 'aie. '34'3in$ p"in &ntune"ic( )up un ceas. t#c!ai c3n$ ea aipise $in n#u. &l au0ea &nt#"c3n$u,se $in 'i"#u ca s se &!'"ace. $a" t#t f" s ap"in$ lu!ina( 9$at. la un 4#c $e s#cietate. &nt"e'at cu! s,a" putea $efini sin%u". el "spunsese 81unt un '"'at ca"e se &!'"ac pe &ntune"ic(: Ea &l au0ea. c#n+ins c nici unul $in acele 0%#!#te nu e"a in$ispensa'il -i c el le fcea $ina$ins. si!ul3n$ &ns c#nt"a"iul. t#t astfel cu! ea. $e-i t"ea0. se p"efcea c $#a"!e( M#ti+ele lui e"au &nte!eiate nici#$at nu a+ea at3ta ne+#ie $e ea. +ie -i luci$. ca &n acele clipe $e nelini-te( 5n ti!p ce $#"!ea. cu t"upul a"cuit &nt",un "acu"siu ca $e $ans -i !3na pe f"unte. a+ea # %"aie f" sea!n. $a" t#t at3t $e 'ine. $ac,-i si!ea tul'u"at plce"ea ap"#ape sen0ual $e a se c"e$e a$#"!it c3n$ nu !ai e"a $e !ult. fu"ia ei putea $ep-i #"ice &nc/ipui"e( )#ct#"ul U"'in# -tia c ea u"!"ea cu atenia &nc#"$at cel !ai ne&nse!nat 0%#!#t pe ca"e,l fcea -i pent"u ca"e &i e"a c/ia" "ecun#sct#a"e. ca s ai' pe cine a"unca +ina c se t"e0e-te la #"a

cinci $i!i,neaa( Astfel. &n "a"ele #ca0ii c3n$ t"e'uia s '34'3ie p"in &ntune"ic pent"u c nu,-i %sea papucii la l#cul l#" #'i-nuit. ea &i spunea '"usc. cu +#cea &nc 'ui,!ac $e s#!n 8I,ai lsat asea" &n 'aie(: 2ent"u ca. i!e$iat. s &nceap s '#!'ne. cu %lasul li!pe0it $e fu"ia ce,# cup"insese 7 Casa asta e # a$e+"at pac#ste. nu p#ate #!ul s $#a"! ca lu!ea( Atunci se "sucea &n a-te"nut. ap"in$ea lu!ina f" s se c"ue. fe"icit c "epu"tase cea $int3i +ict#"ie a 0ilei( E"a. &n f#n$. un 4#c acceptat $e a!3n$#i. !itic -i pe"+e"s. $a" t#c!ai $e aceea "ec#nf#"tant una $in !ultele -i p"i!e4$i#asele plce"i ale iu'i"ii $#!esticite( <i t#c!ai p#"nin$ $e la un astfel $e 4#c 'anal. p"i!ii t"ei0eci $e ani $e +ia &n c#!un e"au c3t pe ce s se sf3"-easc. pent"u c. &nt",# 'un 0i. n,a !ai f#st spun &n 'aie( ;#tul a &nceput si!plu. ca $e #'icei( 5nt#"s &n $#"!it#" 7 e"a &n ti!pu"ile c3n$ &nc se !ai putea spla sin%u" 7 $#ct#"ul *u+enal U"'in# a &nceput s se &!'"ace f" s ap"in$ lu!ina( Ea se afla cufun$at. a-a cu! se &nt3!pla !e"eu la ceasul acela. &n plcuta ei sta"e fetal. cu #c/ii &nc/i-i. "espi"aia a'ia si!it -i '"aul sp"i4init pe f"unte. ca &nt",un $ans sac"u( )a". ca &nt#t$eauna. nu $#"!ea p"#fun$. ia" el -tia asta( )up un f#-net p"elun%it $e p3n0 sc"#'it. &n &ntune"ic s,a au0it +#cea $#ct#"ului U"'in#( 7 Ca! $e,# spt!3n ! spl f" spun. a spus el ca pent"u sine( Atunci ea s,a t"e0it $e,a 'inelea. -i,a a!intit -i. fu"i#as. s,a "e+#ltat &!p#, t"i+a lu!ii &nt"e%i. pent"u c. &nt",a$e+". uitase s pun alt spun &n 'aie( 5i #', se"+ase lipsa &n u"! cu t"ei 0ile. c3n$ e"a su' $u-. -i se %3n$ise s pun altul ce+a !ai t3"0iu. $a" $up aceea a uitat p3n a $#ua 0i( A t"eia 0i i s,a &nt3!plat acela-i luc"u( 5n "ealitate. nu t"ecuse # spt!3n. a-a cu! susinea el. anu!e ca s,i a%"a+e0e +ina. $#a" t"ei 0ile. $a" t"ei 0ile $e neie"tat. -i $e neca0 c se lsase su"p"ins &n %"e-eal. -i,a ie-it $in s"ite( 1,a ap"at. ca $e #'icei. atac3n$ 7 Ei 'ine. -i eu !,a! splat &n fieca"e 0i. a st"i%at ea ca sc#as $in !ini. -i $e fieca"e $at a f#st spun( )e-i el &i cun#-tea p"ea 'ine !et#$ele $e lupt. $e $ata aceasta nu le,a !ai putut sup#"ta( A plecat -i s,a instalat. su' un p"ete6t p"#fesi#nal #a"eca"e. &nt",una $in ca!e"ele pent"u inte"ni $e la 1pitalul >ilant"#piei. ia" pe,acas $$ea nu!ai sp"e sea". ca s se sc/i!'e &nainte $e a,-i c#nsulta pacienii la $#!iciliu( C3n$ &l au0ea s#sin$. ea se "efu%ia la 'uct"ie. su' cu+3nt c a"e t"ea'. -i nu se clintea $e,ac#l# $ec3t $up ce pe st"a$ "suna t"#p#tul cail#" $e la t"su"( )e c3te #"i au &nce"cat. &n cele t"ei luni ca"e au u"!at. s pun capt ne&nele%e"ii. n,au fcut altce+a $ec3t s # a$3nceasc -i !ai !ult( El nu e"a $ispus s se &nt#a"c at3ta +"e!e c3t ea nu a$!itea c nu fusese spun &n 'aie. ia" ea nu e"a $ispus s,l p"i!easc $ac el nu "ecun#-tea c a !init cu 'un -tiin. nu!ai -i nu!ai ca s,i fac s3n%e "u( Inci$entul. fi"e-te. le,a $at p"ile4ul s e+#ce alte. !ulte alte ce"tu"i !"unte $in !ulte alte $i!inei tul'u"i( Unele "esenti!ente au "sc#lit altele. au "e$esc/is "ni $e !ult cicat"i0ate. le,au p"#+#cat "ni n#i. -i a!3n$#i s,au spe"iat c3n$ -i,au $at sea!a cu !3/ni"e c &n at3ia ani $e 'tlii c#n4u%ale ap"#ape c nu fcuse" altce+a $ec3t s ali!ente0e +ec/i "anc/iune( El a !e"s p3n ac#l# &nc3t i,a p"#pus s se sp#+e$easc &!p"eun. lu3n$u,-i $"ept c#nfes#". $ac e"a ne+#ie. c/ia" pe $#!nul a"/iepisc#p. pent"u ca )u!ne0eu &nsu-i. &n c/ip $e a"'it"u sup"e!. s $eci$ $ac e"a sau nu spun &n sa+#nie"a $in 'aie( Atunci. ea. ca"e -tia s se stp3neasc at3t $e 'ine. -i,a pie"$ut cu!ptul cu un ipt iste"ic 7 Ia !ai $,i $"acului $e a"/iepisc#pE In4u"ia a 0%u$uit $in te!elii #"a-ul. a st3"nit cle+eteli $el#c u-#" $e $e0!init -i a pt"uns. cu ae"e $e +#$e+il. &n +#"'i"ea #'i-nuit 8Ia !ai $,l

$"acului $e a"/iepisc#pE: C#n-tient c a $ep-it li!ita -i p"e+03n$ "eacia s#ului. ea i,a luat,# &nainte -i l,a a!eninat c # s se !ute sin%u" &n +ec/ea cas !#-tenit $e la tatl ei. pe ca"e # &nc/inase pent"u 'i"#u"i un#" a%enii( Nu e"a # si!pl fanfa"#na$ a+ea $e %3n$ s plece cu a$e+"at. f" s,i pese $e scan$alul pe ca"e l,a" fi $eclan-at. ia" s#ul -i,a $at sea!a $e asta la ti!p( N,a a+ut &ns cu"a4 s,-i sfi$e0e p"#p"iile p"e4u$eci a ce$at( Nu a$!i3n$ c e"a spun la 'aie. ceea ce a" fi &nse!nat # #fens a$us a$e+"ului. ci c#nsi!in$ s l#cuiasc &n aceea-i cas. $a" &n ca!e"e sepa"ate -i f" s,-i +#"'easc( C3n$ !3ncau. "eu-eau s e+ite situaia peni'il cu at3ta a'ilitate. &nc3t &-i t"i!iteau !esa4e $int",# pa"te &nt",alta a !esei p"in c#pii. f" ca ace-tia s,-i $ea sea!a c. $e fapt. ei e"au ce"tai( Cu! 'i"#ul nu a+ea 'aie. s#luia a "e0#l+at c#nflictul p"#+#cat $e 0%#!#tele !atinale. pent"u c el se $ucea s se spele $up ce,-i p"e%tea cu"sul -i $e fieca"e $at a+ea %"i4 s nu,-i t"e0easc s#ia( Alte#"i &ns. e"au ne+#ii s,-i a-tepte "3n$ul ca s se spele pe $ini &nainte $e culca"e( )up +"e# pat"u luni. el s,a &ntins &n patul c#n4u%al ca s citeasc p3n c3n$ ie-ea ea $in 'aie. a-a cu! se &n,t3!pla $ese#"i. -i a a$#"!it( Ea s,a culcat altu"i f" p"ea !ulte p"ecauii. anu!e ca s,l t"e0easc -i s,l fac s plece( El s,a t"e0it pe 4u!tate. e a$e+"at. $a" &n l#c s se sc#ale. a stins +ei#0a -i -i,a p#t"i+it !ai 'ine pe"na su' cap( Ea l,a 0%3l3it $e u!" ca s,i at"a% atenia c t"e'uia s se $uc &n 'i"#u. $a" el se si!ea at3t $e 'ine &n a-te"nutul $e puf al st"!#-il#". &nc3t a p"efe"at s capitule0e 7 Las,! s $#"! aici( Ai a+ut $"eptate. e"a spun la 'aie( 9"i $e c3te #"i. a4un-i &n p"a%ul 't"3neii. &-i a!inteau $e acest epis#$. nici lui. nici ei nu le +enea s c"ea$ c. $e,a lun%ul unei 4u!ti $e +eac $e +ia &n c#!un. aceea fusese cea !ai se"i#as $isput a l#" -i sin%u"a ca"e t"e0ise &n a!3n$#i $#"ina $e a "enuna la t#t. pent"u a &ncepe # alt +ia( C/ia" -i la 't"3nee. c3n$ $e+enise" !ai &n%$uit#"i -i !ai pa-nici. se fe"eau s,# e+#ce. pent"u c "nile a'ia cicat"i0ate &ncepeau s s3n%e"e0e $e pa"c a" fi f#st $in a4un( El a f#st p"i!ul '"'at pe ca"e >e"!ina )a0a l,a au0it u"in3n$( L,a au0it &n n#aptea nunii. &n ti!p ce 0cea sleit $e pute"i $in cau0a "ului $e !a"e &n ca, 'ina $e pe +ap#"ul ca"e,i $ucea &n >"ana. ia" 0%#!#tul 4etului ca $e cal i s,a p"ut at3t $e p#tent -i &n+estit cu at3ta aut#"itate &nc3t i,a sp#"it spai!a $e "a+a%iile la ca"e se a-tepta( 2e !su" ce 4etul sc$ea # $at cu t"ece"ea anil#". a!inti"ea aceea &i "e+enea f"ec+ent &n !inte. pent"u c nu s,a putut &!pca nici#$at cu %3n$ul c el !u"$"ea !a"%inea cl#setului #"i $e c3te #"i &l f#l#sea( )#ct#"ul U"'in# &nce"ca s,i e6plice. cu a"%u!ente u-#" $e p"iceput pent"u cine+a ca"e a" fi +"ut cu a$e+"at s le p"iceap. c acci$entul acela se "epeta 0ilnic nu $in ne%li4en. ci $int",un !#ti+ #"%anic 4etul lui $e #! t3n" e"a at3t $e p"ecis -i $i"ect. &nc3t la -c#al c3-ti%ase c#ncu"su"i $e t"as la int u!pl3n$ sticle. $a" $e c3n$ se -u'"e0ise. nu nu!ai c i se &!puinase. $a" a4unsese #'lic. se "a!ifica. pent"u ca &n cele $in u"! s $e+in # a$e+"at f3nt3n a"te0ian. i!p#si'il $e stp3nit. $e-i el unul fcea nenu!"ate ef#"tu"i $e a,l &n$"epta( Ia" &n &nc/eie"e spunea 8Cl#setul a f#st in+entat. !ai !ult ca si%u". $e cine+a ca"e /a'a" n,a+ea cu! sunt alctuii '"'aii(: C#nt"i'uia la pacea $#!estic cu un %est c#ti$ian !ai $e%"a' u!ilit#" $ec3t u!il -te"%ea cu /3"tie i%ienic !a"%inile +asului #"i $e c3te #"i &l f#l#sea( )e-i -tia. ea nu sc#tea # +#"' at3ta ti!p c3t &n 'aie !i"#sul $e a!#niac nu e"a p"ea pt"un0t#". $a" &n$at ce,l si!ea. se %"'ea s c#!ente0e in$i%nat. $e pa"c a" fi f#st +#"'a $e # c"i! 8Aici pute a cu-c $e iepu"i(: 5n p"a%ul 't"3neii. &ns-i -u'"e0enia t"upului i,a su%e"at $#ct#"ului U"'in# s#luia final u"ina a-e0at pe cl#set. ca -i ea. astfel &nc3t +asul "!3nea cu"at. ia" el se si!ea cu c#n-tiina &!pcat(

5nc $e pe atunci. nu !ai a+ea si%u"an &n !i-c"i. ia" #$at c/ia" alunecase &n 'aie. acci$ent ce putea s,i fie fatal -i ca"e l,a pus &n %a"$ &n p"i+ina $u-ului( )e-i !#$e"n. l#cuina l#" nu $ispunea $e # ca$ $in f#nt cu pici#a"e &n f#"! $e %/ea"e $e leu. a-a cu! a+eau !ai t#ate palatele $in ca"tie"ul +ec/i( C/ia" el luase /#t"3"ea s fIe &nltu"at. in+#c3n$ un a"%u!ent i%ienic ca$a $e 'aie e"a una $in !ultele p#"c"ii nsc#cite $e eu"#peni. ca"e se splau nu!ai &n ulti!a +ine"i a fiec"ei luni -i. pe $easup"a. # fceau &n ltu"ile p"#p"iei !u"$"ii. $e ca"e &nce"cau s scape( Au c#!an$at. a-a$a". # +an !a"e. $in le!n !asi+ $e $ua'ac)n, &n ca"e >e"!ina )a0a &-i &!'ia s#ul ca pe su%a"i. $up acela-i "itual( 2"elun%it !ai !ult $e un ceas -i &!p"#sptat $e c3te+a #"i cu ap &n ca"e fusese" fie"te f"un0e $e nal' -i c#4i $e p#"t#cale. 'aia a+ea asup"a lui un efect at3t $e lini-tit#". &nc3t une#"i a$#"!ea cufun$at &n infu0ia &n!i"es!at( )up ce,l spla. >e"!ina )a0a &l pu$"a cu talc &nt"e pici#a"e. &i un%ea cu unt $e caca# pielea i"itat. &i punea i0!enele cu $ui#-ia cu ca"e a" fi &nf-at &n scutece un p"unc -i,l $ic/isea &n c#ntinua"e. cu aceea-i $"a%#ste. $e la ci#"api. p3n la n#$ul $e c"a+at cu ac $e t#pa0( )i!ineile c#n4u%ale s,au !ai lini-tit cu +"e!ea. pent"u c el -i,a asu!at $in n#u c#pil"ia pe ca"e i,# "pise" p"#p"iile lui #$"asle( C/ia" -i ea s,a ac#!#$at p3n la u"! cu #"a"ul casei. pent"u c -i peste ea t"eceau anii $#"!ea $in ce &n ce !ai puin. ia" pe la -apte0eci $e ani a4unsese s se t"e, 0easc &naintea lui( 5n )u!inica Rusaliil#". c3n$ a "i$icat ptu"a ca s +a$ ca$a+"ul lui *e"e, !ia/ $e 1aint,A!#u". $#ct#"ul U"'in# a a+ut # "e+elaie ce,i fusese "efu0at p3n atunci c/ia" -i &n e6pl#""ile sale cele !ai luci$e $e !e$ic -i $e c"e-tin( )up at3ia ani $e fa!ilia"itate cu !#a"tea. $up ce se "0'#ise at3ta cu ea. $up ce # &nt#"sese pe t#ate p"ile. a+ea sen0aia c a'ia acu! &n$"0nea s,# p"i+easc pent"u p"i!a $at &n fa. a-a cu! &l p"i+ea -i ea la "3n$ul ei( Nu e"a f"ica $e !#a"te( Nu f"ica se cui'"ise &n sufletul lui $e !ult +"e!e. c#n+ieuia cu el. e"a # alt u!'" peste u!'"a lui. &nc $in n#aptea &n ca"e se t"e0ise "sc#lit $e un +is u"3t -i $e+enise c#n-tient c !#a"tea nu e"a $#a" # p"#'a'ilitate pe"!anent. a-a cu! si!ise $int#t$eauna. ci # "ealitate i!e$iat( )e $ata aceasta &ns. &nt"e0"ise i!a%inea c#nc"et a ceea ce p3n atunci nu fusese altce+a $ec3t # ce"titu$ine a &nc/ipui"ii( 1,a 'ucu"at la %3n$ul c. pent"u a,i face # ase!enea cut"e!u"t#a"e $e0+lui"e. Cel $e 1us se f#l#sise $e *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". pe ca"e el &l s#c#tea un sf3nt ce,-i i%n#"a sta"ea $e %"aie( )a" c3n$ sc"is#a"ea i,a $e0+luit a$e+"ata lui i$entitate. t"ecutul sinist"u. ne'nuita sa pute"e $e $isi!ula"e. a si!it c ce+a $efiniti+ -i i"e+#ca'il se pet"ecuse &n p"#p"ia,i +ia( >e"!ina )a0a nu s,a lsat !#lipsit $e %3n$u"ile lui su!'"e( El a &nce"cat. fi"e-te. s,# c#n+in%. &n ti!p ce,l a4uta s,-i pun pantal#nii -i,i &nc/eia nenu, !"aii nastu"i $e la c!a-( )a" n,a "eu-it. pent"u c >e"!ina )a0a nu putea fi i!p"esi#nat cu u-u"in. -i cu at3t !ai puin $e !#a"tea unui '"'at pe ca"e nu,l iu'ea( Nu aflase !a"e luc"u $esp"e *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". -tia $#a" c e"a un in+ali$ &n c3"4e. pe ca"e nu,l +0use nici#$at. ca"e scpase $e plut#nul $e e6ecuie &nt",una $in !ultele insu"ecii i0'ucnite &nt",una $in nenu!"atele insule $in Antile. c se fcuse f#t#%"af $e c#pii &!pins $e ne+#ie. a4un%3n$. &n cele $in u"!. cel !ai s#licitat $in t#t inutul. -i c "eu-ise s,l &n+in% la -a/ pe un #a"eca"e ;#""e!#lin#s. $up c3te &-i a!intea ea. $a" ca"e. &n "ealitate. se nu!ea Capa'lanca( 7 Ei 'ine. afl c nu e"a $ec3t un e+a$at $in CaOenne. c#n$a!nat la !unc silnic pe +ia pent"u # c"i! at"#ce. spuse $#ct#"ul U"'in#( 5nc/ipuie,i c. la +iaa lui. a !3ncat c/ia" -i ca"ne $e #!( Ap#i. i,a &ntins sc"is#a"ea. ale c"ei taine a+ea $e %3n$ s le ia cu sine &n !#"!3nt. $a" ea nu -i,a a"uncat nici !ca" # p"i+i"e peste f#ile &!ptu"ite -i

le,a &ncuiat &n se"ta"ul !suei $e t#alet( 1e #'i-nuise cu ins#n$a'ila capacitate $e ui!i"e a s#ului ei. cu 4u$ecile lui e6a%e"ate. ca"e $e+eneau. # $at cu t"ece"ea anil#". t#t !ai $e ne&neles. cu acea #'tu0itate ce nu c#"espun$ea i!a%inii lui pu'lice( )e $ata aceasta &ns. &-i $ep-ise c/ia" -i p"#, p"iile li!ite( C"e$ea c s#ul ei nu,l ap"ecia pe *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" pent"u ceea ce fusese !ai &nainte. ci pent"u ceea ce &ncepuse s fie $e c3n$ s#sise &n #"a-. f" alt a+e"e $ec3t "ania lui $e p"i'ea%. -i nu putea &nele%e $e ce &l ui!ise at3ta t3"0ia $e0+lui"e a i$entitii lui( Nu &nele%ea $e ce i se p"ea $e c#n$a!nat faptul c a+usese # iu'it ne-tiut $e ni!eni. $e +"e!e ce acesta e"a un n"a+ ata+ic al tutu"#" '"'ail#" $e aceea-i c#n$iie cu ei. c/ia" -i al lui. &nt",un !#!ent !ai $elicat $in +iaa l#"( Mai !ult c/ia". faptul c fe!eia aceea &l a4utase s,-i $uc la capt /#t"3"ea $e a !u"i i se p"ea # sf3-iet#a"e $#+a$ $e iu'i"e( 1puse 8)ac -i tu te,ai /#t"& s,# faci $in !#ti+e la fel $e &nte!eiate ca ale lui. $at#"ia !ea a" fi s ! c#!p#"t la fel ca ea(: )#ct#"ul U"'in# "!ase $escu!pnit. p"ins &n capcan $e # lips $e &nele%e"e ca"e,l e6aspe"ase ti!p $e # 4u!tate $e +eac( 7 N,ai p"iceput ni!ic. &i spuse( 2e !ine nu ! in$i%nea0 ce,a f#st sau ce,a fcut. ci felul &n ca"e ne,a &n-elat 'una,c"e$in at3ta a!a" $e ani( 9c/ii i se u!e0i" u-#". $a" ea. p"efc3n$u,se c nu #'se"+. &i "eplic 7 <i 'ine,a fcut( )ac a" fi spus a$e+"ul. nici tu. nici nefe"icita aia $e fe, !eie. ni!eni $in #"a-ul sta nu l,a" fi iu'it at3ta c3t l,au iu'it( 5i p"inse lanul ceasului $e 'ut#nie"a 4iletcii( 5i p#t"i+i n#$ul c"a+atei -i,i pu, se acul cu piat" $e t#pa0. &i st"#pi 'atista cu ap $e c#l#nie -i $up ce &i -te"se lac"i!ile -i 'a"'a pl3ns. i,# a"an4 &n 'u0una"ul $e la piept. cu c#lu"ile &nf#iate ca petalele unei !a%n#lii( 5n ae"ul neclintit al casei "suna" $e#$at cele un, sp"e0ece 'ti ale pen$ulei( 7 G"'e-te,te. spuse ea. lu3n$u,l $e '"a( 9 s &nt3"0ie!( A!inta )ec/a!p. s#ia $#ct#"ului L=ci$es 9li+ella. -i cele -apte fiice ale l#". una !ai /a"nic $ec3t alta. p"e+0use" t#tul pent"u ca 'anc/etul s se c#nstituie &n e+eni!entul s#cial al anului( L#cuiau &n plin cent"u ist#"ic. &n +ec/ea cl$i"e a M#net"iei. $enatu"at $e un a"/itect fl#"entin ca"e t"ecuse p"in #"a- ca # +i4elie &nn#it#a"e. t"ansf#"!3n$ &n 'a0ilici +eneiene c3te+a +esti%ii $in sec#lul al C@II,lea( Casa a+ea -ase $#"!it#a"e -i $#u sal#ane !a"i -i "c#"#ase. $a" ne&ncpt#a"e pent"u in+itaii $in #"a-. f" a,i !ai pune la s#c#teal pe $istin-ii #aspei ca"e u"!au s +in $in alte p"i( Cu"tea inte"i#a". un$e susu"a un /a+u0 $e piat" -i &nfl#"eau /eli#t"#pi ce &!'ls!au casa pe &nse"at. e"a ai$#!a claust"ului unei a'aii. $a" spaiul %ale"iil#" '#ltite e"a p"ea !ic pent"u at3tea nu!e "sunt#a"e( )"ept ca"e au /#t"3t s #"%ani0e0e 'anc/etul &n &!p"e4u"i!ile #"a-ului. la 0ece !inute $e !e"s cu aut#!#'ilul pe -#seaua nai#nal. un$e se afla c#nacul fa!iliei. cu # cu"te i!ens. $e c3te+a !ii $e a"i. u!'"it $e $afini &nali -i st"'tut $e un "3u cu ape line. pe ca"e pluteau fl#"i $e nuf"( 1u' &n$"u!a"ea $#a!nei $e 9li+ella. an%a4aii $e la *anul lui don +anc(o au pus ten$e c#l#"ate &n l#cu"ile neu!'"ite -i au a"an4at su' $afini un $"eptun%/i alctuit $in !sue pent"u # sut $#u0eci -i $#i $e in+itai. ac#pe"ite cu fee $e in. -i 'uc/ete $e t"an$afi"i p"#aspei pe !asa $e #n#a"e( Au instalat. $e ase!enea. # est"a$ pent"u # fanfa" ca"e u"!a s inte"p"ete0e un p"#%"a! "est"3ns $e c#nt"a$ansu"i -i +al, su"i nai#nale -i pent"u un c+a"tet $e c#a"$e $e la <c#ala $e Belle A"te. # su"p"i0 p"e%tit $e $#a!na $e 9li+ella pent"u +ene"a'ilul !a%ist"u al s#ului ei. ca"e u"!a s p"e0i$e0e 'anc/etul( )e-i $ata nu c#"espun$ea &nt"u t#tul cu ani+e"sa"ea a's#l+i"ii. au ales )u!inica Rusaliil#" pent"u a $a -i !ai !ult s#le!nitate e+eni!entului( 5ncepuse" p"e%ti"ile cu t"ei luni &n u"!. $e tea! c nu +#" putea te"!i, na t#tul $in lips $e ti!p( Au t"i!is t#c!ai la CiLna%a $e 9"# $up %ini +ii.

+estite pe &nt"e% lit#"alul nu $#a" pent"u ca"nea l#" %ust#as. $a" -i pent"u c. pe +"e!ea spani#lil#". cu! ciu%uleau p"in !3lul a$us $e ape. li se %seau &n pip#t piet"icele $e au" cu"at( )#a!na $e 9li+ella &n pe"s#an. &ns#it $e una $in fiice -i $e se"+it#"ii casei. u"ca la '#"$ul t"ansatlanticel#" $e lu6 -i ale%ea t#t ce e"a !ai 'un $in lu!ea la"% pent"u a #!a%ia !e"itele s#ului( )e-i p"e+0use t#tul p3n &n cele !ai !ici a!nunte. pie"$use $in +e$e"e faptul c s"'t#"i"ea c$ea &nt",# $u!inic $e iunie $int",un an cu pl#i t3"0ii( <i,a $at sea!a $e ata"e "isc c/ia" &n 0iua "especti+. c3n$. ie-in$ $in cas ca s se $uc la slu4'a $e $i!inea. s,a spe"iat $e u!e0eala $in ae" -i $e n#"ii %"ei ca"e ac#pe"eau 0a"ea !"ii( 5n ciu$a acest#" se!ne "u p"e+estit#a"e. $i"ect#"ul #'se"+at#"ului ast"#n#!ic. cu ca"e s,a &nt3lnit la 'ise"ic. i,a a!intit c. &n ist#"ia plin $e pe"ipeii a #"a-ului. nici#$at. nici c/ia" &n ie"nile cele !ai asp"e. nu se &nt3!plase s pl#u $e Rusalii( Cu t#ate acestea. la #"a $#usp"e0ece. c3n$ !uli $int"e in+itai se a$unase" &n cu"te. un$e &-i luau ape"iti+ele. 'u'uitul unui tunet stin%/e" a fcut s se cut"e!u"e p!3ntul. un +3nt ap"i%. st3"nit $insp"e !a"e. a "stu"nat !esele -i a "i$icat &n +0$u/ ten$ele. ia" ce"ul s,a p"+lit peste lu!e &nt",un t#"ent pustiit#"( )#ct#"ul *u+enal U"'in#. ca"e i0'utise cu c/iu cu +ai s &nf"unte fu"tuna -i s a4un% # $at cu ulti!ii in+itai &nt3lnii pe $"u!. a &nce"cat s li se altu"e -i s st"'at $istana $e la !a-ini p3n &n cas s"in$ pe piet"ele &n-i"ate p"in cu"tea inun$at. $a". p3n la u"!. a t"e'uit s accepte u!ilina $e a fi pu"tat pe '"ae $e #a!enii $e la !on +anc(o, su' un 'al$ac/in $e p3n0 %al'en( )e 'ine $e "u. !esele $in cu"te fusese" a-e0ate &nunt"u. c/ia" -i p"in $#"!it#a"e. $a" in+itaii a"tau $e pa"c li se &necase" c#"'iile -i ni!eni nu fcea nici un ef#"t ca s,-i ascun$ p"#asta $isp#0iie( E"a # 0pu-eal ca &nt",un ca0an cu a'u"i. cci fe"est"ele fusese" &nc/ise ca s nu int"e &n cas pl#aia 'tut $e +3nt( La !esele $in cu"te. &n $"eptul fiec"ui tac3! se afla un ca"t#na- cu nu!ele in+itatului. fiin$ p"e+0ut # latu" pent"u '"'ai -i alta pent"u fe!ei. c#nf#"! u0anel#" +"e!ii( 5nt"e ti!p &ns. ca"t#na-ele se "tcise". a-a &nc3t fieca"e s,a a-e0at pe un$e s,a ni!e"it. &nt",# p"#!iscuitate $e f#" !a4#". ca"e a &nclcat. cel puin # $at. p"e4u$ecile n#ast"e s#ciale( 5n t#at aceast /a"a'a'u". A!inta $e 9li+ella. p"e0ent pa"c p"etutin$eni &n acela-i ti!p. cu p"ul u$ -i supe"'a ei "#c/ie !3n4it $e n#"#i. &nf"unta u"%ia cu 03!'etul $e ne'i"uit $ep"ins $e la s#ul su pent"u a sfi$a "est"i-tea( A4utat $e fiicele ei. c"#ite $up acela-i calap#$. s,a st"$uit. at3t c3t a f#st cu putin. s pst"e0e cel puin l#cu"ile $e la !asa $e #n#a"e. cu $#ct#"ul *u+enal U"'in# 5n !i4l#c -i a"/iepisc#pul 9'$uli# O ReO la $"eapta lui( >e"!ina )a0a s,a a-e0at. ca $e #'icei. altu"i $e s#ul su. $e tea! s nu,l apuce s#!nul &n ti!, pul !esei #"i s,-i +e"se supa pe "e+e"( 5n faa l#" -e$ea $#ct#"ul L=ci$es 9li+ella. un '"'at cu t"stu"i fe!inine. ca"e se inea f#a"te 'ine la cei cinci0eci $e ani ai si -i a c"ui 4#+ialitate nu a+ea ni!ic &n c#!un cu $ia%n#sticele lui e6acte( Celelalte l#cu"i e"au #cupate $e n#ta'ilitile p"#+inciale -i !unicipale -i $e "e%ina f"u!useii $in anul p"ece$ent. pe ca"e %u+e"nat#"ul &n pe"s#an a c#n$us,# $e '"a -i a a-e0at,# l3n% el( )e-i &n in+itaii nu se specifica $e #'icei #'li%ati+itatea unei inute anu!e. -i cu at3t !ai puin pent"u # !as c3!peneasc. $#a!nele pu"tau t#alete $e sea" -i 'i4ute"ii cu piet"e p"ei#ase. ia" !a4#"itatea '"'ail#" a+eau /aine $e cul#a"e &nc/is -i c"a+at nea%". c3te unii c/ia" "e$in%#te $in st#f( Nu!ai cei !ai !#n$eni. p"int"e ca"e se nu!"a &nsu-i $#ct#"ul U"'in#. pu"tau c#stu!e #'i-nuite( L3n% fieca"e tac3! se afla c3te un e6e!pla" al !eniului. tip"it &n f"ance0 -i cu +iniete au"ite( 5n%"i4#"at $e 0pu-eala ca"e,i t#"#pise pe t#i. $#a!na $e 9li+ella a st", 'tut casa "u%3n$u,i pe $#!ni s,-i sc#at /aina ca s se p#at si!i &n la"%ul l#" la !as. $a" ni!eni n,a &n$"0nit s $ea e6e!plu( A"/iepisc#pul i,a at"as

atenia $#ct#"ului U"'in# c. &nt",un anu!e fel. acela putea fi c#nsi$e"at un $e4un ist#"ic pent"u p"i!a $at. se aflau "eunite la aceea-i !as. #$at cicat"i, 0ate "nile -i uitate t#ate +ec/ile $u-!nii. cele $#u ta'e"e $in "0'#aiele ci+ile ca"e &ns3n%e"ase" a"a $up cuce"i"ea in$epen$enei( Aceast i$ee c#inci$ea cu entu0ias!ul li'e"alil#". !ai ales al cel#" tine"i. ca"e "eu-ise" s alea% un p"e-e$inte $in "3n$u"ile l#" $up pat"u0eci -i cinci $e ani $e /e%e!#nie c#nse"+at#a"e( )#ct#"ul U"'in# nu &!p"t-ea aceea-i p"e"e $up el. un p"e-e$inte li'e"al e"a t#tuna cu un p"e-e$inte c#nse"+at#". $a" !ai p"#st &!'"cat( N,a +"ut. t#tu-i. s,l c#nt"a0ic pe a"/iepisc#p( )e-i i,a" fi plcut s,i at"a% atenia c in+itaii nu se aflau ac#l# pent"u ceea ce %3n$eau. ci %"aie #'3"-iei l#". ia" aceasta fusese &nt#t$eauna !ai p"esus $e 4#cu"ile nep"e+0ute ale p#liticii -i $e #"#"ile "0'#iului( Astfel p"i+ite luc"u"ile. &nt",a$e+". nu lipsea ni!eni( 2l#aia a &ncetat pe nea-teptate. a-a cu! &ncepuse. ia" s#a"ele a &nceput s st"luceasc $in n#u pe ce"ul f" n#"i. $a" fu"tuna fusese at3t $e +i#lent &nc3t s!ulsese $in "$cin c3i+a c#paci. ia" "3ul cu ape !#lc#!e. ie-it $in !atc. p"esc/i!'ase cu"tea &nt",# a$e+"at !#ci"l( Cele !ai !a"i st"icciuni e"au la 'uct"ie( 5n spatele casei fusese" a!ena4ate su' ce"ul li'e" c3te+a +et"e $in c"!i$. ia" 'ucta"ii a'ia a+usese" "%a0 s pun #alele la a$p#st $e pl#aie( Au pie"$ut ce+a +"e!e ca s sc#at apa $in 'uct"ia inun$at -i s i!p"#+i0e0e la "epe0eal alte plite &n +e"an$a $in $#sul casei( )a" la #"a unu situaia e"a "e0#l+at -i nu !ai lipsea $ec3t $ese"tul. &nc"e$inat clu%"iel#" apa"in3n$ #"$inului 1fintei Cla"a. ca"e p"#!isese" s,l t"i!it &nainte $e #"a unsp"e0ece( E6istau te!e"i c p3"3ul peste ca"e t"ecea -#seaua nai#nal se "e+"sase. cu! se &nt3!pla &n ie"ni !ai puin asp"e. #". &n acest ca0. $ese"tul n,a" fi putut a4un%e !ai $e+"e!e $e $#u #"e( 5n$at ce s,a &nseninat. au f#st $esc/ise fe"est"ele -i casa s,a &n+i#"at su' ae"ul pu"ificat $e puci#asa fu"tunii( )a" c3n$ fanfa"a -i,a &nceput p"#%"a!ul $e +alsu"i pe te"asa $in p#"tic. sta"ea $e &nc#"$a"e a c"escut. pent"u c ec#u"ile st3"nite $e al!u"i &nt"e pe"eii casei &i #'li%a pe in+itai s st"i%e ca s se p#at face au0ii( 9'#sit $e at3ta a-tepta"e. %ata s i0'ucneasc &n pl3ns. $a" 03!'it#a"e. A!inta $e 9li+ella a $at #"$in s fie se"+it p"3n0ul( >#"!aia $e la <c#ala $e Belle A"te -i,a &nceput c#nce"tul &nt",# tce"e p#li, tic#as. ca"e n,a $u"at $ec3t p"i!ele !su"i $in a ,(asse $e M#0a"t( 5n ciu$a %lasu"il#" t#t !ai st"i$ente -i c#nfu0e. a f#"f#tei se"+it#"il#" ne%"i $e la !on +anc(o, ca"e a'ia a+eau l#c s se st"ec#a"e p"int"e !ese cu plat#u"ile a'u"in$e. $#ct#"ul U"'in# a i0'utit s !enin un canal $esc/is pent"u !u0ic p3n la sf3"-itul p"#%"a!ului( 2ute"ea lui $e c#ncent"a"e sc$ea an $e an. p3n,nt",at3ta &nc3t t"e'uia s,-i n#te0e pe # /3"tie fieca"e !uta"e la -a/ ca s n,# uite( Cu t#ate acestea. !ai e"a &n sta"e s susin # c#n+e"saie se"i#as. f" s pia"$ -i"ul unui c#nce"t. c/ia" $ac nu se putea lu$a cu pe"f#"!anele unui $i"i4#" %e"!an. 'un p"ieten $e,al su pe +"e!ea c3n$ se afla &n Aust"ia. ca"e citea pa"titu"a la !on -io&anni &n ti!p ce asculta .ann(/user inte"p"etat cu un $"a!atis! facil( 5n ti!p ce se c/inuia s $eslu-easc !el#$ia p"in la"!a st3"nit $e 0n%nitul tac3!u"il#" &n fa"fu"ii. nu,-i $esp"in$ea p"i+i"ea $e la un t3n" cu #'"a4ii &!'u4#"ai. ca"e &l salut cu # &nclina"e a capului( 5l !ai +0use un$e+a. $e asta e"a si%u". $a" nu,-i putea a$uce a!inte un$e anu!e( Nu e"a ce+a ne#'i-nuit. i se &nt3!pla $estul $e $es. !ai ales cu nu!ele pe"s#anel#". c/ia" -i ale cel#" !ai cun#scute. sau cu # !el#$ie $in alte +"e!u"i. ceea ce &i p"#+#ca # sta"e $e tensiune at3t $e c#ple-it#a"e. &nc3t &nt",# n#apte a" fi p"efe"at s !#a" $ec3t s,# !ai sup#"te p3n la 0iu( E"a pe punctul $e a fi cup"ins $e aceea-i sen0aie $e nelini-te. c3n$ # st"ful%e"a"e 'inefct#a"e &i lu!in !intea 'iatul &i fusese stu$ent cu un an &n u"!( E"a su"p"ins s,l +a$ &n &!p"ia cel#" ale-i. $a" $#ct#"ul 9li+ella &i a!inti c e"a fiul Minist"ului

1ntii -i c +enise &n #"a- ca s,-i p"e%teasc # te0 $e !e$icin le%al( )#ct#"ul *u+enal U"'in# i,a fcut atunci un se!n +esel cu !3na. ia" t3n"ul s,a "i$icat &n pici#a"e -i i,a "spuns la salut cu # plecciune a$3nc( )a" nici atunci. nici !ai t3"0iu. nu -i,a $at sea!a c e"a c/ia" !e$icinistul cu ca"e se &nt3lnise !ai $e+"e!e &n casa lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u"( Bucu"#s c "epu"tase &nc # +ict#"ie asup"a 't"3neii. se ls &n +#ia li"is, !ului $iafan -i flui$ al ulti!ei piese $in p"#%"a!. pe ca"e n,a f#st &n sta"e s,# i$entifice( Mai t3"0iu. t3n"ul +i#l#ncelist $in f#"!aie. &nt#"s $e cu"3n$ $in >"ana. i,a e6plicat c e"a +#"'a $e c+a"tetul pent"u c#a"$e $e Ga'"iel >au"L. $e ca"e $#ct#"ul U"'in# nici !ca" nu au0ise. &n p#fi$a faptului c t#t$eauna se a"tase f#a"te "ecepti+ la n#utile +enite $in Eu"#pa( 2"e#cupat. ca $e #'icei. $e sta"ea lui. -i cu at3t !ai !ult c3n$ &l +e$ea tcut -i a$3ncit &n %3n$u"i. >e"!ina )a0a a lsat $e#pa"te !3nca"ea -i. pun3n$u,-i !3na te"est" peste a lui. i,a spus 8Nu te !ai %3n$i la asta(: )#ct#"ul U"'in# i,a 03!'it $e pe cellalt t"3! al e6ta0ului -i a'ia atunci s,a %3n$it $in n#u la ceea ce c"e$ea ea c,l p"e#cup( <i,a a!intit $e *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". a-e0at la ceasul acela &n sic"iu. cu calpa lui unif#"! $e s#l$at -i $ec#"aiile $e tinic/ea. su' p"i+i"ile acu0at#a"e ale c#piil#" $in f#t#%"afii( 1e &nt#a"se atunci sp"e a"/iepisc#p ca s,i $ea +estea sinuci$e"ii. $a" acesta aflase $e4a( )up slu4'. se +#"'ise !ult $esp"e cele &nt3!plate -i c/ia" fusese "u%at $e c#l#nelul *e"Dni!# A"%#te. &n nu!ele "efu%iail#" $in "e%iunea Ca"ai'il#". s le &n%$uie s,l &n%"#ape &n p!3nt sfinit( <i inu s p"eci0e0e 81#licita"ea &n sine !i s,a p"ut # necu+iin(: Ap#i. pe un t#n !ai 'l3n$. &nt"e' $ac !#ti+ul sinuci$e"ii e"a cun#scut( )#ct#"ul U"'in# &i "spunse cu un cu+3nt c#"ect. pe ca"e &-i &nc/ipuia c,l in+entase c/ia" &n clipa aceea $erontofobie. )#ct#"ul 9li+ella. ant"enat &nt",# $iscuie cu +ecinii $e !as. i,a ne%li4at pent"u un !#!ent -i a inte"+enit &n c#n+e"saia !aest"ului 8Ce pcat c !ai sunt #a!eni ca"e se sinuci$ $in alte !#ti+e $ec3t $in $"a%#ste(: )#ct#"ul U"'in# n,a f#st su"p"ins s,-i "ecun#asc p"#p"iile %3n$u"i &n spusele $iscip#lului p"efe"at( 7 Mai !ult $ec3t at3t. spuse el( A fcut,# cu cianu" $e au"( <i "#stin$ aceste cu+inte. -i,a $at sea!a $int",# $at c senti!entul $e c#!pasiune fusese $in n#u !ai pute"nic $ec3t a!"ciunea p"icinuit $e sc"is#a"e. $a" n,a pus aceast i0'3n$ pe sea!a s#iei sale. ci pe cea a pute"ii !i"acul#ase a !u0icii( 5nce"c s,i +#"'easc a"/iepisc#pului $esp"e sf3ntul !i"ean pe ca"e &l cun#scuse &n !#lc#!ele $up,a!ie0e $e -a/. $esp"e a"ta sa &nc/inat fe"ici"ii c#piil#". $esp"e e6t"a#"$ina"a sa e"u$iie. $esp"e #'iceiu"ile sale spa"tane. ia" la sf3"-it. c3n$ te"!in t#t ce a+ea $e spus. "!ase ui!it $e senintatea -i 'unac"e$in cu ca"e i0'utise s,l $esp"in$ $int",# $at -i pent"u t#t$eauna $e t"ecutul lui( 5i e6plic ap#i p"i!a"ului c3t $e 'ine+enit a" fi f#st cu!p"a"ea c#leciei $e f#t#%"afii. pent"u a pst"a i!a%inile unei %ene"aii ca"e. p#ate. nu +a !ai fi fe"icit $ec3t &n acele p#0e -i &n !3inile c"eia se afla +iit#"ul #"a-ului( A"/iepisc#pul e"a in$i%nat c un cat#lic !ilitant -i cult cute0ase s se %3n$easc la sfinenia unui sinuci%a-. $a" ap"#'a iniiati+a $e a c#leci#na ne%ati+ele( 2"i!a"ul +#i s -tie $e la cine t"e'uia s le cu!pe"e( )e-i sec"etul &i a"$ea 'u0ele. $#ct#"ul U"'in# "eu-i s se stp3neasc -i s n,# $ea &n +ilea% pe !#-tenit#a"ea clan$estin a a"/i+el#"( 1e !ulu!i s spun 89 s ! #cup eu $e t#t(: <i se si!i i0'+it p"in /a"ul p"#p"iei l#ialiti fa $e fe!eia pe ca"e # "epu$iase cu nu!ai cinci #"e &n u"!( 9'se"+3n$ sc/i!'a"ea. >e"!ina )a0a &i ce"u &n -#apt s,i p"#!it c se +a $uce la &n!#"!3nta"e( Bine&neles c,# s,# fac. "spunse el u-u"at. asta a" !ai lipsi( )iscu"su"ile au f#st scu"te -i sp#ntane( >anfa"a a &nceput s c3nte # !el#$ie p#pula". nep"e+0ut &n p"#%"a!. &n ti!p ce in+itaii se pli!'au pe te"ase. a-tept3n$ ca #a!enii $e la *anul lui !on +anc(o s te"!ine $e sc#s n#"#iul -i apa $in cu"te. un$e cei $#"nici a" fi putut $ansa( 5n sal#n nu !ai

"!sese" $ec3t in+itaii $e la !asa $e #n#a"e. ca"e s"'t#"eau faptul c. la t#astul final. $#ct#"ul U"'in# %#lise $int",# "sufla"e # 4u!tate $e p/"el $e c#niac( Ni!eni nu,-i a!intea s,l fi +0ut &nc/in3n$ $ec3t cu un pa/a" $e +in 'un -i $#a" pent"u a &ns#i un fel $e !3nca"e !ai special. $a". &n acea $up,a!ia0. si!ise ne+#ia s se a'at $e la #'iceiu"ile lui. ia" clipa $e sl'iciune &i e"a "spltit $in plin $up ani -i ani. a+ea ia"-i c/ef s c3nte( <i f" &n$#ial c a" fi fcut,#. la insistenele t3n"ului +i#l#ncelist. ca"e s,a #fe"it s,l ac#!panie0e. $ac n,a" fi ap"ut pe nea-teptate un aut#!#'il n#u -i !#$e"n. ca"e. $up ce a st"'tut &n %#an cu"tea plin $e n#"#i. st"#pin$u,i pe !u0icani -i st3"nin$ "aele $in #%"0i cu !citul $e "#i al cla6#nului. s,a #p"it &n faa casei( )#ct#"ul Ma"c# Au"eli# U"'in# )a0a -i s#ia sa au c#'#"3t f#a"te a!u0ai. $uc3n$ &n fieca"e !3n c3te # ta+ ac#pe"it cu un -e"+eel $e $antel( Alte t+i ase!nt#a"e se aflau pe celelalte scaune -i c/ia" pe 4#s. l3n% -#fe"( E"a $ese"tul ta"$i+( C3n$ au &ncetat aplau0ele -i %lu!ele c#"$iale. $#ct#"ul U"'in# )a0a a e6plicat. $e $ata aceasta cu t#at se"i#0itatea. c !icuele &l "u%ase" s a$uc $ese"tul &nc &nainte $e a se st3"ni fu"tuna. $a" t"e'uise s se &nt#a"c $in $"u! c3n$ aflase c a luat f#c casa p"inil#" si( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a int"at &n panic. f" s !ai a-tepte ca fiul su s,-i te"!ine "elata"ea( 1#ia i,a a!intit &ns la ti!p c el &nsu-i /#t"3se s fie c/e!ai p#!pie"ii ca s p"in$ papa%alul( A!inta $e 9li+ella. t#at nu!ai 03!, 'et. $$u #"$in s fie se"+it $ese"tul pe te"ase. c/ia" -i $up cafea( )a" $#ct#"ul *u+enal U"'in# -i s#ia lui au plecat !ai &nainte. $e#a"ece a'ia $ac !ai a+ea ti!p. p3n la &n!#"!3nta"e. s,-i fac siesta. ca"e. pent"u el. e"a sf3nt( A $#"!it. $a" puin -i p"#st. pent"u c. #$at a4un-i acas. au $esc#pe"it c p#!pie"ii p"#+#case" st"icciuni ap"#ape la fel $e !a"i ca un incen$iu( 5nce"c3n$ s spe"ie papa%alul. $esf"un0ise" un c#pac cu tulu!'a. ia" un 4et $e ap pt"unsese $in %"e-eal p"in fe"est"ele $#"!it#"ului p"incipal. $ist"u%3n$ c3te+a !#'ile -i p#"t"etele un#" st"!#-i necun#scui at3"nate pe pe"ei( C3n$ au au0it cl#p#tul !a-inii $e p#!pie"i. +ecinii s,au a$unat %"!a$. c"e03n$ c luase f#c casa. ia" $ac nu s,au &nt3!plat tul'u""i -i !ai !a"i a f#st pent"u c $u!inica -c#lile e"au &nc/ise( C3n$ -i,au $at sea!a c nu +#" putea p"in$e pa, pa%alul nici cu a4ut#"ul sc"il#" $e incen$iu. p#!pie"ii s,au apucat s taie c"en%ile -i nu!ai apa"iia #p#"tun a $#ct#"ului U"'in# )a0a i,a &!pie$icat s !utile0e c#pacul p3n la capt( 2"#!isese" s "e+in $up #"a cinci. ca s,l ci#p3"easc $e t#t. $ac e"au $e ac#"$. 'ine&neles. $a" la pleca"e. au !u"$"it cu n#"#i te"asa inte"i#a" -i sal#nul. sf3-iin$ -i c#+#"ul p"efe"at al >e"!inei )a0a( )e0ast"e inutile. $e altfel. &nt"uc3t i!p"esia %ene"al e"a c papa%alul p"#fitase $e &n+l!-eal -i fu%ise &nt",una $in cu"ile +ecine( 5nt",a$e+". $#ct#"ul U"'in# a &nce"cat s,l $esc#pe"e p"int"e f"un0e. $a" n,a p"i!it "spuns &n nici # li!' st"in. nici c/ia" la fluie"tu"i sau la c3ntece. a-a &nc3t l,a s#c#tit pie"$ut -i s,a $us s se culce ap"#ape $e #"a t"ei( 5nainte &ns. i,a f#st $at s se $electe0e cu !i"eas!a instantanee. ca $e %"$in sec"et. a p"#p"iei u"ine pu"ificate $e spa"an%/elul fie"t( 1,a t"e0it c#ple-it $e t"istee( Nu e"a t"isteea pe ca"e # "esi!ise $e $i!i, nea &n faa t"upului ne&nsufleit al p"ietenului. ci ceaa ne+0ut ca"e,i &n+luia sufletul $up siest -i pe ca"e el # inte"p"eta ca pe un se!n $i+in c,-i t"ia ulti!ele &nse""i( 23n la cinci0eci $e ani. nu fusese c#n-tient $e $i!ensiunile. %"eutatea -i sta"ea p"#p"iil#" +isce"e( Cu +"e!ea &ns. &ncepuse s -i le si!t. una c3te una. &n ti!p ce 0cea cu #c/ii &nc/i-i $up siesta 0ilnic. si!in$u,-i ini!a nea$#"!it. ficatul !iste"i#s. panc"easul eni%!atic. $esc#pe"in$ astfel c p3n -i cei !ai 't"3ni $int"e cun#scui e"au !ai tine"i $ec3t el. sin%u"ul sup"a+ieuit#" $in le%en$a"ele f#t#%"afii $e %"up ale %ene"aiei sale( C3n$ -i,a $at sea!a pent"u p"i!a $at c a &nceput s uite. a

apelat la # !et#$ "ec#!an$at $e unul $in p"#fes#"ii pe ca"e &i a+usese la <c#ala $e Me$icin 8Cine nu a"e !e!#"ie &-i c#nfeci#nea0 una $in /3"tie(: A f#st &ns # ilu0ie efe!e". fiin$c a4unsese s uite p3n -i ce +#iau s spun &nse!n"ile "tcite p"in 'u0una"e. '3ntuia p"in cas &n cuta"ea #c/ela"il#" a%ai pe nas. "sucea $in n#u c/eia $up ce &ncuia u-ile -i pie"$ea -i"ul lectu"ii pent"u c nu,-i !ai a!intea p"e!isele &nt3!pl"il#" sau filiaia pe"s#na4el#"( )a" !ai !ult $ec3t #"ice. &l &n%"i4#"a ne&nc"e$e"ea &n p"#p"ia,i "aiune a+ea sen0aia c &-i pie"$ea t"eptat. &nt",un nauf"a%iu ine+ita'il. c/ia" -i si!ul $"eptii( )in e6pe"iena lui $e,# +ia. $e-i f" +"eun te!ei -tiinific. $#ct#"ul *u+e, nal U"'in# -tia c !a4#"itatea '#lil#" !#"tale au un !i"#s apa"te. nici unul &ns at3t $e p"e%nant ca cel al 't"3neii( 5l si!ea la ca$a+"ele spintecate pe !asa $e $isecie. &l "ecun#-tea c/ia" -i la acei pacieni ca"e "eu-eau $e !inune s,-i ascun$ +3"sta. $a" -i &n su$#a"ea &!'i'at &n p"#p"ia,i "uf"ie sau &n "sufla"ea nea4ut#"at a s#iei sale &n ti!pul s#!nului( )e n,a" fi f#st ceea ce e"a &n f#n$. anu!e un $"eptc"e$inci#s $e !#$ +ec/e. p#ate c i,a" fi $at $"eptate lui *e"e, !ia/ $e 1aint,A!#u" c3n$ spunea c 't"3neea este # sta"e in$ecent ca"e t"e'uie #p"it la ti!p( 1in%u"a c#ns#la"e. c/ia" -i pent"u un '"'at ca el. ca"e se $#+e$ise 'un la pat. e"a pie"$e"ea t"eptat -i 'inefct#a"e a apetitului +ene"ic pacea se6ual( La #pt0eci -i unu $e ani. &-i !ai pst"a suficient luci$itate ca s,-i $ea sea!a c fi"ele ca"e,l le%au $e aceast lu!e e"au at3t $e fi"a+e &nc3t se puteau "upe f" $u"e"e. &n s#!n. la cea !ai !ic !i-ca"e. $a" !#ti+ul pent"u ca"e fcea t#t ce,i sttea &n pute"e ca s le pst"e0e e"a spai!a c nu,l +a &nt3lni pe )u!ne0eu &n 'e0nele !#"ii( >e"!ina )a0a se apucase s fac #"$ine &n $#"!it#"ul $e+astat $e p#!pie"i. ia" cu puin ti!p &nainte $e #"a pat"u. &i p"e%ti s#ului #'i-nuitul pa/a" $e li!#na$ cu 'ucele $e %/ea. a!intin$u,i t#t#$at c t"e'uie s se &!'"ace ca s se $uc la &n!#"!3nta"e( 2ent"u acea $up,a!ia0. $#ct#"ul U"'in# &-i luase $in 'i'li#tec $#u c"i 0mul, fiin necunoscut $e Ale6is Ca""ell. -i ,artea de la +an Mic(ele $e A6el Munt/e( Cea $in u"! nu a+ea &nc pa%inile tiate. a-a &nc3t a "u%at,# pe )i%na 2a"$#. 'uct"easa. s,i a$uc un c#up,papie" $e fil$e- pe ca"e &l uitase &n $#"!it#"( )a" c3n$ i l,a a$us. el t#c!ai citea 0mul, fiin necunoscut, la pa%ina &nse!nat cu un plic !ai a+ea f#a"te puin p3n la sf3"-it( Citea f" %"a'. c"#in$u,-i $"u! p"in !ean$"ele unui &nceput $e !i%"en pe ca"e a pus,# pe sea!a c#niacului 'ut la sf3"-itul !esei( La "sti!pu"i. &-i &nt"e"upea lectu"a -i s#"'ea $in li!#na$ sau "#nia c3te # 'ucic $e %/ea( E"a &n ci#"api. cu c!a-a f" %ule" fals. '"etelele elastice cu $un%i +e"0i &i at3"nau $e,# pa"te -i $e alta. ia" %3n$ul c t"e'uia s se &!'"ace ca s se $uc la &n!#"!3nta"e $e+enea t#t !ai s3c3it#"( A "enunat "epe$e la ca"te. a a-e0at,# peste cealalt -i a &nceput s se le%ene alene &n 'alans#a"ul $e "c/it. c#nte!pl3n$ cu #c/i &n$u"e"ai tufele $e 'anani pitici $in cu"tea inun$at. c#pacul $esf"un0it. fu"nicile 0'u"t#a"e i+ite $up pl#aie. splen$#a"ea efe!e" a &nc unei $up a!ie0e ca"e pie"ea pent"u +ecie( Nici nu,-i !ai a!intea c a+usese un papa%al $in 2a"a!a"i'#. la ca"e inea ca la un p"ieten $"a%. c3n$ l,a au0it $e#$at 82apa%al "e%al(: L,a au0it f#a"te ap"#ape. c/ia" l3n% el. -i &n aceea-i clip l,a 0"it pe c"ean%a cea !ai $e 4#s a c#pacului( 7 Ne"u-inatule. i,a st"i%at( 2apa%alul &i "spunse &n%3n3n$u,l 7 Mai ne"u-inat e-ti tu. $#ct#"e( I,a +#"'it &n c#ntinua"e. f" s,l pia"$ $in #c/i. &n ti!p ce,-i punea %/etele -i,-i t"%ea '"etelele pe u!e"i. cu !ult '%a"e $e sea!. ca s nu,l spe"ie. ap#i s,a &n$"eptat sp"e cu"tea plin $e n#"#i. pipin$ pa"$#seala cu 'as, t#nul. ca s nu se &!pie$ice $e cele t"ei t"epte ale te"asei( 2apa%alul nici nu s,a

clintit $in l#c( E"a a-a $e ap"#ape. &nc3t i,a &ntins 'ast#nul. ca s se a-e0e pe !ciulia $e a"%int. cu! fcea $e #'icei. $a" papa%alul s,a fe"it( A s"it pe c"ean%a $e altu"i. ce+a !ai &nalt. $a" !ai u-#" $e a4uns. $e ca"e e"a "e0e!at # sca" &nc &nainte $e s#si"ea p#!pie"il#"( )#ct#"ul U"'in# calcul &nli!ea -i se %3n$i c $e pe a $#ua stin%/ie putea s,l p"in$ !ai u-#"( 1e u"c pe p"i!a. f"e$#n3n$ &n t#t acest "sti!p un c3ntec +esel pent"u a pcli pas"ea &n$"tnic -i spe"i#as. ca"e &l &n%3na. "epet3n$ &ns nu!ai cu+intele. -i se $ep"ta pe c"ean% cu pa-i late"ali( 1,a suit pe a $#ua stin%/ie f" nici # %"eutate. in3n$u,se cu a!3n$#u !3inile $e sca". ia" papa%alul a &nceput s c3nte -i el. f" a se !ai !i-ca $in l#c( A u"cat pe a t"eia stin%/ie -i i!e$iat pe a pat"a. fiin$c s#c#tise %"e-it &nli!ea la ca"e se afla c"ean%a. ap#i. apuc3n$u,se cu !3na st3n% $e sca". &nce"c s p"in$ papa%alul cu $"eapta( )i%na 2a"$#. 't"3na se"+it#a"e. ca"e +enea s,i a!inteasc $e &n!#"!3nta"e. a +0ut '"'atul u"cat pe sca" -i pa"c nu,i +enea s,-i c"ea$ #c/il#" c e"a cine e"a. $e n,a" fi "ecun#scut $un%ile +e"0i ale '"etelel#" elastice( 7 1finte Isuse C"ist#aseE ip ea( 9 s + f"3n%ei %3tul( )#ct#"ul U"'in# a &n-fcat papa%alul cu un #ftat 'i"uit#" 1a ' est. )a" i,a $at $"u!ul nu!ai$ec3t. pent"u c sca"a i,a alunecat $e su' pici#a"e. ia" el a "!as # clip suspen$at &n ae". $3n$u,-i sea!a. a'ia atunci. c !u"ise ne&!p"t-it. f" s ai' "%a0 s se ciasc $e ce+a sau s,-i ia "!as 'un $e la cine+a. la ceasu"ile pat"u -i -apte !inute $up,a!ia0. &n )u!inica Rusaliil#"( >e"!ina )a0a e"a &n 'uct"ie -i t#c!ai %usta supa pent"u cin. c3n$ a au, 0it iptul &n%"#0it al )i%nei 2a"$# -i %l%ia se"+it#"il#" $in cas. u"!at i!e$iat $e 0a"+a $in +ecini( A a"uncat lin%u"a -i s,a %"'it &nt",ac#l# at3t c3t &i &n%$uia p#+a"a $e ne&n+ins a anil#". ip3n$ ca # $ispe"at. $e-i nu -tia ce se &nt3!plase su' "a!u"ile a"'#"elui man$o, ia" ini!a i s,a f"3nt $e $u"e"e c3n$ -i,a +0ut '"'atul &ntins pe spate &n n#"#i. un !#"t &nc &n +ia. &nce"c3n$ s se &!p#t"i+easc # ulti! clip l#+itu"ii $e pe u"! a !#"ii. pent"u ca ea s ai' ti!p s a4un% p3n la el( A i0'utit s,# "ecun#asc &n &n+l!-eala $in 4u". p"in pe"$eaua $e lac"i!i st3"nite $e $u"e"ea i"epeta'il $e a !u"i f" ea. -i atunci. $"uin$u,i pent"u ulti!a #a" -i pe +ecie p"i+i"ea cea !ai lu!in#as. !ai t"ist -i !ai "ecun#sct#a"e $in c3te &-i a!intea ea s,i fi +0ut +"e#$at &nt",# 4u!tate $e +eac $e t"ai &!p"eun. a !ai apucat s,i spun cu # ulti! sufla"e 7 Nu!ai Cel $e 1us -tie c3t $e !ult te,a! iu'it( A f#st # !#a"te ca"e a st3"nit +3l+. -i nu f" te!ei( 5n$at ce -i,a te"!inat stu$iile $e specialitate &n >"ana. $#ct#"ul *u+enal U"'in# s,a fcut "e!a"cat &n a" $at#"it !et#$el#" !#$e"ne -i $"astice p"in ca"e a "eu-it s st+ileasc ulti!a epi$e!ie $e /#le" asiatic a'tut asup"a inutului( Cea p"ece$ent. i0'ucnit pe c3n$ el se !ai afla &n Eu"#pa. sece"ase &n !ai puin $e t"ei luni un sfe"t $in p#pulaia u"'an. $#'#"3n$u,l c/ia" -i pe tatl su. un !e$ic $e#se'it $e ap"eciat( )at#"it p"esti%iului $#'3n$it a-a $e "epe$e -i. &n 'un pa"te. %"aie unei su'staniale c#nt"i'uii a pat"i!#niului fa!iliei. a "eu-it s &nfiine0e 1#cietatea Me$ical. p"i!a -i. +"e!e $e !uli ani. sin%u"a $in "e%iunea Ca"ai'il#". fiin$ t#t#$at p"e-e$intele ei pe +ia( Mulu!it st"$aniil#" sale. au f#st c#nst"uite p"i!ul ape$uct. p"i!ul siste! $e canali0a"e -i /alele ac#pe"ite ale pieei. ceea ce a fcut p#si'il salu'"i0a"ea /a0nalei $in G#lful 1ufletel#"( A f#st. t#t#$at. p"e-e$intele Aca$e!iei $e Li!'i -i al Aca$e!iei $e Ist#"ie( 2at"ia"/ul latin al Ie"usali!ului l,a &n+estit cu titlul $e ca+ale" al #"$inului 1f3ntului M#"!3nt pent"u se"+iciile a$use Bise"icii. ia" %u+e"nul >"anei i,a ac#"$at Le%iunea $e 9n#a"e cu %"a$ul $e c#!an$#"( A f#st un ani!at#" ne#'#sit al tutu"#" as#ciaiil#" "eli%i#ase -i ci+ice e6istente &n #"a-i. &n !#$ $e#se'it. al Uniunii 2at"i#tice. alctuit $in ceteni influeni. lipsii

$e #"ice inte"ese p#litice. ca"e e6e"citau p"esiuni asup"a %u+e"nel#" -i a c#!e"cianil#". p"#!#+3n$ i$ei p"#%"esiste !ai !ult $ec3t &n$"0nee pent"u +"e!ea aceea( )int"e t#ate. cea !ai "sunt#a"e a f#st testa"ea unui ae"#stat. ca"e. &n 0'#"ul inau%u"al. a $us # sc"is#a"e p3n la 1an *uan $e CiLna%a. cu !ult &nainte ca p#-ta ae"ian s fie luat &n c#nsi$e"a"e ca # p#si'ilitate "ai#nal( ;#t $e la el a p#"nit -i i$eea Cent"ului A"tistic. ca"e a &nfiinat <c#ala $e Belle A"te. &n aceea-i cl$i"e un$e funci#nea0 -i ast0i. -i ca"e a pat"#nat !uli ani la "3n$ *#cu"ile >l#"ale $in ap"ilie( Nu!ai $at#"it lui a f#st p#si'il &!plini"ea unui +is ce p"use i"eali0a'il +"e!e $e un sec#l "estau"a"ea ;eat"ului $e C#!e$ie. t"ansf#"!at &nc $e pe +"e!ea stp3ni"ii spani#le &n a"en pent"u luptele $e c#c#-i( A f#st &ncununa, "ea unei spectacul#ase ca!panii ci+ice. ca"e a an%"enat. f" e6cepie. t#ate cate%#"iile s#ciale. &nt",# !#'ili0a"e $e !as. c#nsi$e"at $e !uli $e!n $e # cau0 !ai 'un( Cu t#ate acestea. inau%u"a"ea a a+ut l#c &nainte ca n#ul teat"u s $ispun $e f#t#lii -i $e un siste! $e ilu!inat. astfel &nc3t spectat#"ii e"au ne+#ii s,-i a$uc $e,acas scaune -i l!pi( A f#st i!pus etic/eta $e la !a"ile p"e!ie"e $in Eu"#pa. p"ile4 pent"u $#a!ne s,-i etale0e "#c/iile lun%i -i /ainele $e 'lan &n canicula $in "e%iunea Ca"ai'il#". $a". t#t#$at. a t"e'uit s fie aut#"i0at -i accesul se"+it#"il#". ca"e c"au scaunele. l!pile. p"ecu! -i !3nca"ea necesa" pent"u a putea "e0ista la p"#%"a!ele inte"!ina'ile. p"elun%ite une#"i p3n la ceasul litu"%/iei $in 0#"i( 1ta%iunea a f#st $esc/is $e # c#!panie f"ance0 $e #pe". ca"e a st3"nit sen0aie pent"u c #"c/est"a cu, p"in$ea. pe l3n% inst"u!entele #'i-nuite. -i # /a"f( )a" fai!a $e neuitat a t"upei se $at#"a %lasului c"istalin -i talentului $"a!atic al unei s#p"ane $in ;u"cia. ca"e ap"ea $escul pe scen -i pu"ta inele inc"ustate cu piet"e p"ei#ase la $e%etele $e la pici#a"e( )up p"i!ul act. scena a'ia se !ai putea 0"i. ia" c3nt"eii au "%u-it $in p"icina l!pil#" cu ulei $e pal!ie" ca"e fu!e%au. $a" c"#nica"ii #"a-ului au a+ut %"i4 s t"eac peste aceste nea4unsu"i. el#%iin$ $#a" clipele $e neuitat( A f#st. f" &n$#ial. iniiati+a cea !ai c#nta%i#as a $#ct#"ului U"'in#. cci fe'"a #pe"ei a cup"ins c/ia" -i 0#nele cele !ai nea-teptate ale #"a-ului. $3n$ na-te"e unei &nt"e%i %ene"aii $e Is#l$e. 9t/ell#. $e Ai$e -i 1i%f"i0i( Nici#$at &ns nu s,a a4uns p3n,nt",ac#l# &nc3t a$!i"at#"ii #pe"ei italiene -i Ha%ne"ienii s se &ncaie"e cu 'ast#anele &n pau0e. a-a cu! -i,a" fi $#"it $#ct#"ul U"'in#( )e-i i,au f#st p"#puse $e nenu!"ate #"i -i f" nici # c#n$iie. $#ct#"ul U"'in# n,a acceptat nici#$at funcii #ficiale. fiin$ un c"itic nec"ut#" al !e$i, cil#" ca"e p"#fitau $e p"esti%iul l#" p"#fesi#nal pent"u a,-i asi%u"a ascensiunea p#litic( 5n #c/ii !ult#"a t"ecea $"ept li'e"al. ia" la ale%e"i &i +#ta pe can$i$aii acestui pa"ti$. $e-i # fcea !ai $e%"a' $in t"a$iie $ec3t $in c#n+in%e"e. fiin$. p#ate. ulti!ul "ep"e0entant al !a"il#" fa!ilii ca"e &n%enunc/ea &n plin st"a$ la t"ece"ea cale-tii a"/iepisc#pului( 1e $efinea pe sine &nsu-i ca pe un pacifist &nnscut. a$ept al "ec#ncilie"ii $efiniti+e $int"e li'e"ali -i c#nse"+at#"i. &nt"u 'inele pat"iei( Atitu$inea sa &n +iaa pu'lic e"a at3t $e in$epen$ent. &nc3t nici # %"upa"e nu -i,l "e+en$ica li'e"alii &l c#nsi$e"au un t"#%l#$it $e "eaci#na". c#nse"+at#"ii spuneau c nu !ai lipsea $ec3t s fie !as#n. ia" !as#nii &l "epu$iau ca pe un p#p aflat &n s#l$a 1f3ntului 1caun( C"iticii lui cei !ai &n+e"-unai c"e$eau c nu e"a altce+a $ec3t un a"ist#c"at ca"e se $electa cu *#cu"ile >l#"ale. &n ti!p ce naiunea s3n%e"a &nt",un necu"!at "0'#i ci+il( E6istau t#tu-i $#u epis#a$e &n +iaa sa ca"e p"eau s $e0!int aceste i!p"esii( Mai &nt3i. faptul c se !utase &nt",# cas n#u $int",un ca"tie" $e pa"+enii. "enun3n$ la +ec/iul palat al Ma"c/i0ului $e Casal$ue"#. ca"e fusese "e-e$ina fa!iliei +"e!e $e peste un sec#l( Cellalt a f#st cst#"ia cu # f"u!usee $in p#p#". f" nu!e -i a+e"e. $e ca"e -i,au t#t 'tut 4#c pe la spate $#a!nele cu titlu"i !ulte -i "sunt#a"e. p3n c3n$. +"3n$,ne+"3n$. s,au

c#n+ins c le &nt"ecea cu !ult &n $istincie -i ca"acte"( C#n-tient c e"a ulti!ul p"#ta%#nist al unui nu!e pe cale $e a se stin%e. $#ct#"ul U"'in# a inut &nt#t$eauna sea!a $e aceste -i !ulte alte nea4unsu"i pe ca"e le a+ea $e &nf"untat i!a%inea sa pu'lic( C#piii lui. lipsii $e #"ice st"luci"e. e"au cele $in u"! +lsta"e ale nea!ului( Ma"c# Au"eli#. !e$ic ca -i el -i ca t#i &nt3ii nscui $in fieca"e %ene"aie. nu fusese &n sta"e s fac ni!ic $e#se'it. nici !ca" un c#pil. $e-i t"ecuse $e cinci0eci $e ani( A4uns la +3"sta !en#pau0ei. 9felia. sin%u"a lui fiic. !"itat cu un &nalt funci#na" $e la 'anca $in NeH 9"leans. a+ea t"ei fete. $a" nici un 'iat( 9"ic3t l,a" fi !3/nit %3n$ul c se!inia a+ea s i se pia"$ &n -u+#iul ist#"iei. c3n$ cu%eta la p"#p"ia,i !#a"te. pe $#ct#"ul U"'in# &l p"e#cupa !ai !ult +iaa &nsin%u"at a >e"!inei )a0a f" el( 5n #"ice ca0. t"a%ica &nt3!pla"e i,a cut"e!u"at nu nu!ai pe cei ap"#piai. afect3n$u,i p"in c#nta%iune pe t#i !u"it#"ii $e "3n$. ca"e au ie-it pe st"0i cu spe"ana c +#" putea cun#a-te &n$eap"#ape fie -i nu!ai st"luci"ea le%en$ei( Au f#st p"#cla!ate t"ei 0ile $e $#liu. instituiile pu'lice au c#'#"3t $"apelul &n 'e"n. ia" cl#p#tele $e la t#ate 'ise"icile au 'tut f" &nceta"e p3n &n clipa &n ca"e a f#st pecetluit c"ipta $in ca+#ul fa!iliei( Un %"up $e ele+i $e la <c#ala $e Belle A"te a "eali0at # !asc !#"tua" ca"e u"!a s fie f#l#sit $"ept !#$el pent"u un 'ust &n !"i!e natu"al. $a" p3n la u"! s,a "enunat la p"#iect. &nt"uc3t ni!nui nu i s,a p"ut $ecent fi$elitatea cu ca"e "!sese &ntip"it spai!a ulti!ei clipe( Un a"tist cele'"u. aflat $in &nt3!pla"e &n #"a-. &n $"u! sp"e Eu"#pa. a pictat un ta'l#u u"ia-. $e un "ealis! patetic. &n ca"e $#ct#"ul U"'in# putea fi +0ut u"cat pe sca". &n clipa fatal c3n$ a &ntins !3na s apuce papa%alul( 1in%u"ul a!nunt ce c#nt"a+enea c"u$ului a$e+" e"a c &n ta'l#u nu pu"ta c!a-a f" %ule" -i '"etelele cu $un%i +e"0i. ci pl"ia !el#n -i "e$in%#ta $e st#f nea%" cu ca"e ap"use &nt",# lit#%"afie pu'licat $e un 0ia" &n anii /#le"ei( La c3te+a luni $up t"a%e$ie. ta'l#ul a f#st e6pus. ca s nu "!3n ni!eni f" s,l +a$. &n +asta %ale"ie $e la +rma de Aur, un !a%a0in cu a"tic#le $e i!p#"t. pe un$e se pe"in$a $e #'icei #"a-ul &nt"e%( A p#p#sit pe pe"eii tutu"#" instituiil#" pu'lice -i pa"ticula"e ca"e s,au si!it $at#a"e s a$uc un #!a%iu !e!#"iei c#nceteanului ilust"u. ia" &n cele $in u"!. a f#st at3"nat. &n 0iua c3n$ s,a fcut -i # slu4' $e p#!eni"e. la <c#ala $e Belle A"te. $e un$e. !uli ani !ai t3"0iu. l,au a0+3"lit &n st"a$ c/ia" stu$enii $e la pictu". ca s,l a"$ &n 2iaa Uni+e"sitii ca pe un si!'#l al unei estetici -i al un#" +"e!u"i $etestate( 5nc $in p"i!a clip a +$u+iei. s,a +0ut li!pe$e c >e"!ina )a0a nu e"a c/ia" at3t $e nea4ut#"at pe c3t se te!use $#ct#"ul U"'in#( 1,a a"tat ne&n$uplecat. ne&n%$uin$ ca "!-iele p!3nte-ti ale s#ului ei s fie f#l#site &n slu4'a +"eunei cau0e anu!e. -i t#t astfel a "eaci#nat la tele%"a!a #ficial $e c#n$#leane $in pa"tea 2"e-e$intelui Repu'licii. ca"e /#t"3se ca t"upul ne&nsufleit s fie e6pus pe catafalc &n sal#nul $e ce"e!#nii al %u+e"nului p"#+incial( Cu acela-i cal! s,a &!p#t"i+it "u%!inii pe"s#nale a a"/iepisc#pului $e a $epune sic"iul la cate$"al. accept3n$ s,l lase ac#l# nu!ai &n ti!pul se"+iciului $i+in ce u"!a s fie #ficiat &n !e!#"ia $efunctului( C/ia" -i &n faa insistenel#" fiului ei. nucit $e at3tea s#licit"i +enite $in cele !ai $i+e"se p"i. >e"!ina )a0a -i,a pst"at ne-ti"'it c"e$ina. at3t $e "sp3n$it &n p#p#". c !#"ii nu apa"in ni!nui altcui+a $ec3t fa!iliei. $"ept ca"e "p#satul a+ea s fie p"i+e%/eat acas. cu cafea -i %#%#-i. $up $atin. fieca"e fiin$ li'e" s,l pl3n% a-a cu! c"e$ea el $e cu+iin( Nici +#"' $e p"i+e%/iul t"a$ii#nal $e p#!eni"e. ca"e inea n#u se"i la "3n$ u-ile s,au &nc/is $up &n!#"!3nta"e -i nu s,au !ai $esc/is $ec3t pent"u p"ietenii f#a"te ap"#piai( Casa a "!as su' stp3ni"ea !#"ii( ;#ate #'iectele $e +al#a"e au f#st as, cunse +e$e"ii. ia" pe pe"eii $e0%#lii se !ai puteau 0"i. ici,c#l#. u"!ele ta'l#u"il#" $ate 4#s( 1caunele $in cas -i cele &!p"u!utate $e la +ecini se &n-i,

"uiau pe l3n% 0i$u"i $in sal#n p3n &n $#"!it#a"e. spaiile %#ale p"eau i!ense. ia" %lasu"ile cptau "e0#nane spect"ale. cci t#ate !#'ilele +#lu!in#ase fusese" sc#ase afa". $#a" pianul $e c#nce"t +e%/ea &n c#lul lui $int#t$eauna. ac#pe"it cu un cea"-af al'( 5n !i4l#cul 'i'li#tecii. &ntins pe 'i"#ul tatlui su. 0cea cel ca"e fusese *u+enal U"'in# $e la Calle. cu spai!a $e pe u"! &ntip"it pe c/ip. cu !antia nea%" -i spa$a $e "0'#i a ca+ale"il#" 1f3ntului M#"!3nt( La cpt3iul lui. &!'"cat &n !a"e $#liu. cut"e!u"at $e $u"e"e. $a" pst"3n$u,-i cu!ptul. >e"!ina )a0a a p"i!it c#n$#leanele f" $"a!atis!. f" s se !i-te ap"#ape. p3n a $#ua 0i. la ceasu"ile unsp"e0ece $i!ineaa. c3n$ -i,a pet"ecut s#ul p3n la p#"tic -i -i,a luat "!as,'un $e la el flutu"3n$ # 'atist( Nu i,a f#st $el#c u-#" s,-i "ecapete acea stp3ni"e $e sine $in clipa &n ca"e a au0it,# ip3n$ pe )i%na 2a"$# &n cu"te -i l,a %sit pe 't"3nul +ieii ei a%#ni03n$ &n n#"#i( A c"e0ut pent"u # clip c nu e"a t#tul pie"$ut. fiin$c a+ea #c/ii $esc/i-i. ia" &n pupile &i 4uca un lic" $e lu!in pe ca"e nu i,l !ai +0use nici#$at p3n atunci( 1,a "u%at lui )u!ne0eu s i,l !ai lase !ca" # clip. ca s,i p#at spune c3t $e !ult &l iu'ise. $inc#l# $e &n$#ielile ca"e,i &nce"case" pe a!3n$#i. -i a si!it ne+#ia $e nest+ilit $e a lua +iaa $e la capt altu"i $e el. ca s,-i p#at !"tu"isi t#t ceea ce "!sese ne"#stit -i s &nfptuiasc $in n#u. a-a cu! se cu+enea. t#t ceea ce le ie-ise p"#st &n t"ecut( A t"e'uit &ns s se plece &n faa int"ansi%enei !#"ii( )u"e"ea i s,a t#pit. fc3n$ l#c unei fu"ii #a"'e &!p#t"i+a lu!ii &nt"e%i -i c/ia" &!p#t"i+a p"#p"iei sale pe"s#ane. ceea ce i,a "e$at stp3ni"ea $e sine -i cu"a4ul $e ca"e a+ea ne+#ie pent"u a,-i putea &nf"unta $e una sin%u" sin%u"tatea( )e atunci n,a !ai a+ut nici # clip $e lini-te. $a" s,a fe"it $e #"ice %est ce putea fi inte"p"etat ca # !anifesta"e e6a%e, "at a $u"e"ii( 1in%u"ul !#!ent $e #a"eca"e patetis!. $e altfel in+#lunta". s,a pet"ecut &n sea"a $e $u!inic. la #"a unsp"e0ece. c3n$ a f#st a$us sic"iul episc#pal. &nc !i"#sin$ a %"un$ $e +ap#". cu !3ne"e $e a"a! -i cptu-ii cu !tase !atlasat( )#ct#"ul U"'in# )a0a a /#t"3t s fie &nc/is nu!ai$ec3t. cci ae"ul %"eu $in cas. a!estecai cu !i"#sul "sp3n$it $e at3tea fl#"i &n cl$u"a &n'u-it#a"e. $e+enise $e ne"espi"at. ia" el a+ea i!p"esia c $eslu-ise p"i!ele u!'"e +ineii pe %3tul tatlui su( 9 +#ce $ist"at "sun &n tce"ea $in 4u" 8La +3"sta asta &ncepi s put"e0e-ti $e +iu(: 5nainte ca sic"iul s fie ac#pe"it. >e"!ina )a0a -i,a sc#s +e"i%/eta -i i,a pus,# &n $e%et "p#satului ei s#. ap#i -i,a lsat !3na peste a lui. a-a cu! fcea $e c3te #"i &l su"p"in$ea $i+a%3n$ $e fa cu alii. -i i,a spus 7 9 s ne "e+e$e! f#a"te cu"3n$( 2ie"$ut un$e+a. &n !uli!ea at3t#" n#ta'iliti. >l#"entin# A"i0a a si!it un fie" "#-u &n ini!( >e"!ina )a0a nu,l "e!a"case &n &n+l!-eala p"i!el#" c#n$#leane. $e-i ni!eni nu a+ea s se $#+e$easc !ai s"it#" -i !ai util &n si, tuaiile nep"e+0ute $in n#aptea aceea( El a f#st cel ca"e a pus capt /a"a'a'u"ii $in 'uct"ie. astfel &nc3t pe plitele un$e se &n%"!$eau $e,a +al!a t#t felul $e #ale s p#at fi p"e%tit cafea suficient pent"u cei +enii la p"i+e%/i( ;#t el a fcut "#st $e alte scaune c3n$ cele $in +ecini n,au !ai f#st $e,a4uns -i a pus s fie sc#ase &n cu"te c#"#anele ca"e nu !ai a+eau l#c &nunt"u( A a+ut %"i4 s nu lipseasc nici c#niacul pent"u in+itaii $#ct#"ului L=ci$es 9li+ella. ca"e. afl3n$ t"ista +este c3n$ nunta $e a"%int e"a &n t#i. se %"'ise" s c#ntinue 'ai"a!ul a-e0ai "#at su' man$o. A f#st sin%u"ul ca"e a "eaci#nat la ti!p c3n$ papa%alul fu%a" -i,a fcut apa"iia la !ie0ul n#pii &n suf"a%e"ie. cu capul &nlat -i a"ipile &ntinse. ca &nt",un le%!3nt $e peniten. st3"nin$ un fi#" $e %"#a0 p"int"e cei p"e0eni( >l#"entin# A"i0a l,a &n-fcat $e %3t. f" a,i !ai lsa "%a0 s,-i tu"uie l#0incile nes'uite. l,a '%at &n c#li+ia ac#pe"it cu # p3n0 -i l,a $us &n %"a4$( A-a a p"#ce$at $e fieca"e $at. cu at3ta $isc"eie -i eficacitate. &nc3t ni!nui nu i,a t"ecut p"in cap s,l acu0e c

se a!esteca &n t"e'u"ile alt#"a. s#c#tin$ cu t#ii c. $i!p#t"i+. un astfel $e a4ut#" e"a $e nep"euit la ceasul $e "est"i-te p"in ca"e t"eceau ai casei( E"a &nt#c!ai a-a cu! &l a"ta &nfi-a"ea un 't"3nel &n$at#"it#" -i s#'"u( Usci+ -i #s#s. &nc $"ept pent"u anii lui. a+ea # fa s!ea$ -i sp3n. p"i+i"ea sc"utt#a"e &n spatele #c/ela"il#" cu "a! $e !etal al' -i # !usta cu +3"fu"ile p#!$ate. "#!antic. $a" ca! $esuet pent"u acele ti!pu"i( Ra"ele -u+ie $e p" ce,i !ai c"e-teau pe t3!ple -i le pieptna &n sus. lipin$u,le cu '"iantin pe c"e-tetul luci#s. sin%u"a s#luie pe ca"e # !ai a+ea la &n$e!3n pent"u a,-i ascun$e cal+iia a's#lut( Gentileea lui &nnscut -i %estu"ile !#latece te cuce"eau pe l#c. $e-i unii le s#c#teau ca! suspecte la un 'u"lac c#n+ins ca el( I"#sise !uli 'ani. !ult in%eni#0itate -i !ult +#in ca s,-i ascun$ cei -apte0eci -i -ase $e ani &!plinii &n luna !a"tie a aceluia-i an. ia" &n sin%u"tatea sufletului nut"ea c#n+in%e"ea c iu'ise &n tce"e !ult !ai !ult $ec3t # fcuse cine+a pe lu!ea asta( 5n sea"a !#"ii $#ct#"ului U"'in# e"a &!'"cat a-a cu! &l su"p"insese +estea -i cu! u!'la !e"eu. &n p#fi$a cl$u"il#" infe"nale $in iunie &n c#stu! $e st#f $e cul#a"e &nc/is. cu 4iletc. # la+alie" $e !tase la %ule"ul $e celul#i$. # pl"ie $e fet"u -i # u!'"el $e atla0 ne%"u. ca"e inea l#c -i $e 'ast#n( )a" c3n$ afa" a &nceput s se lu!ine0e $e 0iu. a $isp"ut $e la p"i+e%/i -i s,a &nt#"s $up $#u #"e. fe"c/e- -i p"#aspt ca p"i!ele "a0e $e s#a"e. '"'ie"it -i !i"#sin$ a l#iuni $e t#alet( 5-i pusese # "e$in%#t $e st#f nea%". cu! se !ai pu"tau $#a" la &n!#"!3nt"i -i la slu4'ele $in 1pt!3na 2ati!il#". un %ule" &nalt cu c#lu"ile "sf"3nte. la+alie"a $e a"tist &n c/ip $e c"a+at -i # pl"ie !el#n( 5-i luase -i u!'"ela. $e $ata aceasta nu $#a" $in #'i-nuin. ci pent"u c e"a si%u" c # s pl#u &nainte $e p"3n0. c#n+in%e"e pe ca"e i,a &!p"t-it,# -i $#ct#"ului U"'in# )a0a. sftuin$u,l s %"'easc &n!#"!3nta"ea( Au &nce"cat. e $"ept. pent"u c >l#"entin# A"i0a apa"inea unei fa!ilii $e a"!at#"i. fiin$ el &nsu-i p"e-e$intele C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#". ceea ce p"esupunea c se p"icepea la p"#%n#0e !ete#"#l#%ice( Le,a f#st &ns cu neputin s p"e+in la ti!p aut#"itile ci+ile -i !ilita"e. #"%ani0aiile pu'lice -i pa"ticula"e. fanfa"a !ilita" -i cea $e la Belle A"te. -c#lile -i c#n%"e%aiile "eli%i#ase. ca"e fusese" anunate pent"u #"a unsp"e0ece. a-a &nc3t &n!#"!3nta"ea. p"e+0ut a fi un a$e+"at e+eni!ent ist#"ic. s,a sf3"-it &nt",# $e'an$a$ t#tal( 2uini s,au !ai &ncu!etat s &n#ate p"in n#"#aie p3n la ca+#ul fa!iliei. a$p#stit su' un a"'#"e 't"3n $e ceiba, $e pe +"e!ea stp3ni"ii spani#le. ale c"ui "a!u"i se &ntin$eau $inc#l# $e 0i$ul ci!iti"ului( La u!'"a aceluia-i c#pac. $a" &n pa"cela e6te"i#a". $estinat sinuci%a-il#". "efu%iaii $in "e%iunea Ca"ai'il#" &l &n!#"!3ntase" &n a4un pe *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". cu c3inele altu"i. c#nf#"! ulti!ei sale $#"ine( >l#"entin# A"i0a s,a nu!"at p"int"e puinii ca"e au "e0istat p3n la capt( C3n$. u$ le#a"c. a a4uns acas. a f#st cup"ins $e spai! la %3n$ul c a" putea face # pneu!#nie $up at3ia ani $e &n%"i4i"i !inui#ase -i p"ecauii e6cesi+e( A ce"ut s i se p"e%teasc # li!#na$ fie"'inte. cu un st"#p $e c#niac &n ea. pe ca"e a 'ut,# &n pat. a &n%/iit $#u ta'lete $e fenaspi"in -i a t"anspi"at $in 'el-u%. &nf#f#lit &nt",# ptu" $e l3n. p3n ce -i,a "e%sit te!pe"atu"a plcut a c#"pului( C3n$ s,a &nt#"s la p"i+e%/i. se si!ea plin $e +i%#a"e( >e"!ina )a0a luase $in n#u f"3iele %#sp#$"iei &n !3n. casa e"a !tu"at -i p"e%tit s p"i, !easc #aspei. ia" pe alta"ul i!p"#+i0at &n 'i'li#tec. se afla un p#"t"et pictat &n pastel al s#ului !#"t. cu # 'an$e"#l nea%" p"ins pe "a!( La #"a #pt. se st"3nsese t#t at3ta lu!e ca -i &n sea"a p"ece$ent. ia" cl$u"a e"a la fel $e &n'u-it#a"e. $a" $up ce s,au "#stit "u%ciunile "#0a"iului. cine+a le,a su%e"at $isc"et cel#" aflai $e fa s se "et"a% !ai $e+"e!e. pent"u ca +$u+a s se p#at #$i/ni. &n sf3"-it. $up nen#"#ci"ea $in $up,a!ia0a 0ilei $e $u!inic( >e"!ina )a0a -i,a luat "!as 'un $e la cei !ai !uli st3n$ &n pici#a"e

l3n% alta". $#a" la sf3"-it -i,a &ns#it c3i+a p"ieteni 'uni p3n la ie-i"e. ca s &nc/i$ u-a cu !3n ei. a-a cu! a+ea #'iceiul( ;#c!ai se p"e%tea s,# fac -i $e $ata aceasta. cu ulti!ele pute"i. c3n$ l,a 0"it &n !i4l#cul sal#nului pustiu pe >l#"entin# A"i0a. &!'"cat &n $#liu( 1,a 'ucu"at. pent"u c t"ecuse" !uli ani $e c3n$ &l alun%ase pent"u t#t$eauna $in +iaa ei -i pent"u p"i!a #a" &i ap"ea &n alt lu!in. pa"c pu"ificat $e uita"e( 5ns &nainte $e a,i putea !ulu!i pent"u +i0it. el &-i puse pl"ia &n $"eptul ini!ii -i. &nf"i%u"at. $a" plin $e $e!nitate. spa"se 'u'a al c"ei +enin &i /"nise &nt"ea%a e6isten( 7 >e"!ina. &i spuse. a! a-teptat p"ile4ul acesta !ai 'ine $e # 4u!tate $e +eac. ca s,i p#t 4u"a $in n#u fi$elitate ete"n -i iu'i"e $e,a pu"u"i +ie( >e"!ina )a0a -i,a" fi putut &nc/ipui c '"'atul $in faa ei se s!intise $e,a 'inelea. $e n,a" fi a+ut !#ti+e suficiente s c"ea$ c. &n clipa aceea. p"in %u"a lui >l#"entin# A"i0a +#"'ea &nsu-i 1f3ntul )u/( E"a %ata s,l 'leste!e pent"u c &i p3n%"ea casa c3n$ t"upul ne&nsufleit al s#ului ei nici nu se "cise 'ine &n %"#ap. $a" a #p"it,# $e!nitatea !3niei( 82leac. i,a spus( <i s nu te !ai a"i &n faa !ea c3i ani # s,i !ai "!3n $e t"it(: Ap#i. $esc/i03n$ $in n#u u-a pe ca"e t#c!ai se p"e%tea s,# &nc/i$. a$u% 7 <i n$4$uiesc s nu fie p"ea !uli( C3n$ a au0it stin%3n$u,se pa-ii pe st"a$a pustie. a &nc/is u-a f#a"te &ncet. a pus $"u%ul. a t"as 0+#a"ele -i s,a t"e0it sin%u" &n faa p"#p"iului $estin( Nici#$at p3n &n clipa aceea nu se %3n$ise c3t $e c#ple-it#a"e -i $e a!pl putea fi $"a!a p"#+#cat c/ia" $e ea c3n$ &nc nu &!plinise #ptsp"e0ece ani -i ca"e a+ea s,# u"!"easc p3n la !#a"te A pl3ns pent"u p"i!a $at $in 0iua nen#"#ci"ii. f" !a"t#"i. cci nu!ai a-a putea s,# fac( A pl3ns pent"u !#a"tea s#ului. pent"u sin%u"tatea -i fu"ia ei. ia" c3n$ a int"at &n $#"!it#"ul pustiu. -i,a pl3ns p"#p"ia,i s#a"t. pent"u c "a"e#"i i se &nt3!plase s $#a"! sin%u" &n patul acela $e c3n$ &-i pie"$use feci#"ia( ;#ate luc"u"ile ca"e apa"inuse" s#ului ei &i st3"neau -i !ai !ult lac"i!ile papucii cu ciucu"i. pi4a!aua $e su' pe"n. luciul f" $e el $in #%lin$a !suei $e t#alet. !i"#sul lui i!p"e%nat &n p"#p"ia,i piele( A t"es"it cut"e!u"at $e un %3n$ +a% 8C3n$ ne !#a"e cine+a $"a%. a" t"e'ui s pia" # $at cu el t#ate luc"u"ile ca"e i,au apa"inut(: N,a +"ut s i se p"e%teasc patul. n,a +"ut s !n3nce &nainte $e culca"e( C#ple-it $e $u"e"e. s,a "u%at lui )u!ne0eu s,i t"i!it !#a"tea c/ia" &n n#aptea aceea. &n ti!pul s#!nului. -i. le%nat $e aceast ilu0ie. -i,a sc#s pant#fii -i s,a &ntins &n pat &!'"cat. a$#"!in$ pe l#c( A $#"!it f" s,-i $ea sea!a. c#n-tient &ns c e"a &nc &n +ia. c,i p"is#sea 4u!tate $in pat -i c 0cea pe,# "3n. culcat ca $e #'icei pe pa"tea st3n%. $a" c,i lipsea c#nt"a%"eutatea celuilalt c#"p $e pa"tea cealalt( 5n ti!p ce cu%eta astfel &n s#!n. s,a %3n$it c nici#$at nu +a !ai fi &n sta"e s $#a"! a-a. -i a &nceput s pl3n%. a$#"!it fiin$. -i a $#"!it pl3n%3n$ &n /#/#te. ne&nt#a"s. pe pa"tea ei. &nc !ult ti!p $up ce c#c#-ii au &ncetat s !ai c3nte. c3n$ a t"e0it,# s#a"ele ne$#"it $in p"i!a $i!inea f" el( A'ia atunci -i,a $at sea!a c $#"!ise !ult. pl3n%3n$ &n s#!n. $a" nu !u"ise. -i c &n ti!p ce /#/#tea. se %3n$ise !ai $e%"a' la >l#"entin# A"i0a $ec3t la s#ul ca"e !u"ise(

>l#"entin# A"i0a. &n sc/i!'. nu &ncetase nici !ca" # sin%u" clip s se %3n$easc la ea. $e c3n$ >e"!ina )a0a &l "espinsese f" $"ept $e apel. $up # iu'i"e lun% -i 0'uciu!at. #". $e atunci. t"ecuse" cinci0eci -i unu $e ani. n#u luni -i pat"u 0ile( N,a f#st ne+#ie s in s#c#teala uit"ii. t"%3n$ 0ilnic c3te # linie pe 0i$u"ile +"eunei ca"ce"e. pent"u c nu t"ecea nici !ca" # 0i f" ca ce+a s nu,i a!inteasc $e ea( C3n$ s,au $esp"it. el a+ea $#u0eci -i $#i $e

ani -i l#cuia sin%u" cu !a!a sa. ;"=nsit# A"i0a. &nt",# cas &nc/i"iat pe 4u!tate. $e pe 1t"a$a >e"est"el#". un$e ea inea &nc $in tine"ee # !e"ce"ie -i $est"!a c!-i sau c3"pe +ec/i. +3n03n$ c3lii. f#l#sii &n c/ip $e +at pent"u "niii $in "0'#i( E"a sin%u"ul ei c#pil. "#$ al unei le%tu"i &nt3!plt#a"e cu 'inecun#scutul a"!at#" 2I# Quint# L#aO0a. f"atele !ai +3"stnic $int"e cei t"ei ca"e &nfiinase" C#!pania >lu+ial a Ca"ai'il#". $3n$ astfel un n#u i!puls na+i%aiei cu a'u"i pe flu+iul La Ma%$alena( )#n 2I# Quint# L#aO0a a !u"it c3n$ 'iatul a+ea 0ece ani( C3t ti!p t"ise. &i asi%u"ase &n tain &nt"eine"ea. f" s,l "ecun#asc &ns &n faa le%ii. a-a &nc3t >l#"entin# A"i0a a pu"tat nu!ai nu!ele $e fa!ilie al !a!ei. $e-i a$e+"ata lui filiaie e"a cun#scut $e t#i( )up !#a"tea tatlui. >l#"entin# A"i0a s,a +0ut ne+#it s "enune la -c#al. ca s int"e ucenic la 9ficiul 2#-tal. un$e a f#st pus s ai' %"i4 $e sacii cu c#"esp#n$en. s,i $esc/i$. s s#"te0e sc"is#"ile -i s anune l#calnicii c a s#sit p#-ta a"'#"3n$ la u-a 'i"#ului stea%ul "ii $e p"#+enien( 1e"i#0itatea lui i,a t"e0it inte"esul tele%"afistului. e!i%"antul %e"!an L#ta"i# ;/u%ut. ca"e &n 0ilele $e s"'t#a"e c3nta la #"%a cate$"alei. ia" &n ti!pul li'e" $$ea lecii pa"ticula"e $e !u0ic( L#ta"i# ;/u%ut l,a &n+at alfa'etul M#"se. i,a a"tat cu! funci#nea0 tele%"aful -i i,a $at p"i!ele lecii $e +i#a". suficiente pent"u ca >l#"entin# A"i0a s &nceap s c3nte $up u"ec/e ca un a$e+"at p"#fesi#nist( C3n$ a cun#scut,# pe >e"!ina )a0a. a+ea #ptsp"e0ece ani -i e"a t3n"ul cel !ai cu"tat $in antu"a4ul su. cel ca"e $ansa !ai 'ine ca #"icine $up !el#$iile la !#$ -i "ecita pe $inafa" +e"su"ile "#!ani#ase. fiin$ %ata #"ic3n$ s,-i a4ute p"ietenii $ac +#iau s le #fe"e iu'itel#" se"ena$e $e +i#a" s#l#( E"a. &nc $e pe atunci. sf"i4it. cu un p" $e in$ian pe ca"e &nce"ca s,l supun cu p#!e0i pa"fu!ate. ia" #c/ela"ii $e !i#p &i $$eau un ae" -i !ai nea4ut#"at( Mai a+ea un $efect. sufe"ea $e # c#nstipaie c"#nic. $in p"icina c"eia a f#st #'li%at s,-i fac t#at +iaa clis!e( A+ea un sin%u" "3n$ $e /aine 'une. ne%"e. pe ca"e le !#-tenise $e la "p#satul su tat. $a" ;"=nsit# A"i0a i le &n%"i4ea at3t $e 'ine. &nc3t( Atunci c3n$ le &!'"ca $u!inica. a"tau ca n#i( 5n p#fi$a ae"ului p"ic4it. a ti!i$itii -i a /ainel#" !#/#"3te. fetele $in ce"cul lui $e p"ieteni #"%ani0au t#!'#le sec"ete. t"%3n$u,l la s#"i. a-a cu! -i el pa"ticipa la 4#cu"i ase!nt#a"e. t"%3n$u,le la s#"i pe ele. p3n &n 0iua &n ca"e a cun#scut,# pe >e"!ina )a0a -i s,a sf3"-it cu in#cena lui( 9 0"ise pent"u p"i!a $at &nt",# $up,a!ia0. c3n$ L#ta"i# ;/u%ut l,a t"i!is s $uc # tele%"a! unui anu!e L#"en0# )a0a. cu $#!iciliul necun#scut( A $at $e el &n 2"culeul E+an%/eliil#". &nt",una $in cele !ai +ec/i case. pe 4u!tate $"3!at. &n a c"ei cu"te inte"i#a". ai$#!a claust"ului unei a'aii. "0#a"ele cu fl#"i e"au np$ite $e 'u"uieni. ia" /a+u0ul $e piat" secase $e !ult( >l#"entin# A"i0a n,a $eslu-it nici un se!n $e +ia c3n$ a st"'tut. c#n$us $e se"+it#a"ea $escul. %ale"ia '#ltit. un$e 0ceau a"uncate l0i cu 'a%a4e ne$esfcute. scule $e 0i$"ie p"int"e "estu"i $e +a" -i 'uci $e ci!ent &nt"it. casa fiin$ supus unei "estau""i "a$icale( 5n fun$ul cu"ii se afla 'i"#ul p"#+i0#"iu al unei a%enii. un$e &-i fcea siesta. !#in$ &n spatele !esei $e sc"is. un '"'at c#"p#lent. cu pe"ciuni c3"li#nai. ca"e se c#nfun$au cu !ustile( 1e nu!ea. &nt",a$e+". L#"en0# )a0a. $a" nu e"a 'ine cun#scut. pent"u c se sta'ilise &n #"a- $#a" cu $#i ani &n u"! -i nu,-i fcuse p"ea !uli p"ieteni( A p"i!it $epe-a ca pe c#ntinua"ea unui +is "u p"e+estit#"( >l#"entin# A"i0a i,a p"i+it #c/ii li+i0i cu un s#i $e c#!pasiune #ficial. i,a #'se"+at $e%etele nesi, %u"e ca"e se c/inuiau s "up ti!'"ul. i,a si!it tea!a $in ini!. $e at3tea #"i &nt"e0"it la at3ia $estinata"i ca"e. +03n$ # tele%"a!. se %3n$eau nu!ai$ec3t la !#a"te( )up ce a citit,#. -i,a "ecptat si%u"ana $e sine -i a

#ftat 8@e-ti 'une(: <i i,a &ntins lui >l#"entin# A"i0a cei cinci reali $e "i%#a"e. $3n$u,i $e &neles. cu un 03!'et $e u-u"a"e. c nu s,a" fi ales cu ni!ic $ac +e-tile a" fi f#st p"#aste( Ap#i l,a e6pe$iat cu # st"3n%e"e $e !3n. %est puin #'i-nuit fa $e un cu"ie" al p#-tei. ia" slu4nica l,a &ns#it p3n la ie-i"e. !ai $e%"a' ca s,l sup"a+e%/e0e $ec3t ca s,i a"ate $"u!ul( Au t"ecut p"in aceea-i %ale"ie cu a"ca$e. $a". $e $ata aceasta. >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a c se !ai afla cine+a &n cas. pent"u c &n lu!ina li!pe$e $in cu"te "suna un %las $e fe!eie ca"e "epeta # lecie $e citi"e( C3n$ a a4uns &n $"eptul ca!e"ei $e cusut. a 0"it p"in fe"east"a $esc/is # fe!eie &n +3"st -i # c#pil. a-e0ate pe $#u scaune altu"ate. u"!"in$ a!3n$#u te6tul $up ca"tea pe ca"e fe!eia # inea $esc/is &n p#al( 1cena i s,a p"ut ne#'i-nuit fiica &n+3n$u,-i !a!a s citeasc( I!p"esie $#a" &n pa"te %"e-it. &nt"uc3t fe!eia e"a !tu-a fetei. $e-i # c"escuse ca # !a!( Lecia nu s,a &nt"e"upt. $a" t3n"a -i,a "i$icat #c/ii ca s +a$ cine t"ece p"in $"eptul fe"est"ei -i aceast p"i+i"e &nt3!plt#a"e a $e0lnuit # iu'i"e $e+astat#a"e. ca"e. # 4u!tate $e +eac !ai t3"0iu. nu se stinsese &nc( )esp"e L#"en0# )a0a. >l#"entin# A"i0a n,a putut afla altce+a $ec3t c +enise $e la 1an *uan $e la CiLna%a &!p"eun cu sin%u"a lui fiic -i cu # s#" ne!"itat. la puin ti!p $up epi$e!ia $e /#le". ia" cei ca"e &l +0use" $e'a"c3n$ nu s,au &n$#it nici # clip c +enea ca s "!3n. cci a$ucea cu el t#ate cele necesa"e unei %#sp#$"ii c/i+e"nisite( 1#ia &i !u"ise c3n$ fata e"a f#a"te !ic( 1#"a se nu!ea Esc#l=stica. a+ea pat"u0eci $e ani -i fcuse le%!3nt s p#a"te "asa f"anciscan c3n$ ie-ea &n #"a-. ia" &n cas. nu!ai c#"$#nul $e f"3n%/ie( C#pila a+ea t"eisp"e0ece ani -i pu"ta nu!ele !a!ei !#a"te >e"!ina( 1e 0+#nea c L#"en0# )a0a e"a &nst"it. pent"u c t"ia 'ine. f" s i se cun#asc +"e# #cupaie anu!e. -i cu!p"ase cu 'ani pe-in casa $in pa"cul E+an%/eliil#". a c"ei "epa"aie p"#'a'il c,l c#stase pe puin $e $#u #"i !ai !ult $ec3t cei $#u sute de pesos &n au" pltii pent"u ea( >ata &n+a la c#le%iul #ntrarea Preacuratei n 2iseric, un$e. $e $#u sec#le. $#!ni-#a"ele $e fa!ilie $ep"in$eau a"ta -i !e-te-u%ul $e a fi s#ii /a"nice -i supuse( 2e +"e!ea spani#lil#" -i &n p"i!ii ani ai Repu'licii. ac#l# e"au p"i!ite nu!ai !#-tenit#a"ele un#" nu!e "sunt#a"e( 23n la u"!. +ec/ile fa!ilii a"ist#c"atice. "uinate $e "0'#iul $e in$epen$en. s,au +0ut ne+#ite s se plece &n faa n#il#" "ealiti. ia" c#le%iul -i,a $esc/is p#"ile tutu"#" tine"el#" $#"nice -i ca"e a+eau cu ce plti. in$ife"ent $e #'3"-ia l#". cu c#n$iia esenial s fie c#pii le%iti!i. $in fa!ilii cat#lice( E"a. &n #"ice ca0. un c#le%iu c#stisit#". ia" faptul c >e"!ina )a0a &n+a ac#l# "ep"e0enta p"in el &nsu-i un in$iciu al c#n$iiei ec#n#!ice a fa!iliei. c/ia" $ac nu -i al celei s#ciale( ;#ate aceste inf#"!aii i,au $at cu"a4 lui >l#"entin# A"i0a. $#+e$in$u,i c f"u!#asa a$#, lescent cu #c/ii !i%$alai e"a la &nli!ea +isu"il#" sale( >#a"te cu"3n$ &ns. se+e"itatea e6a%e"at a tatlui s,a $#+e$it # pie$ic $e net"ecut( 1p"e $e#se'i"e $e celelalte ele+e. ca"e !e"%eau la -c#al &n %"up sau &!p"eun cu # se"+it#a"e !ai &n +3"st. >e"!ina )a0a e"a &ns#it t#t$eauna $e !tu-. ia" $in pu"ta"ea ei se putea $e$uce c nu,i e"a &n%$uit nici # $ist"acie( 5n acest !#$ ne+in#+at -i,a &nceput >l#"entin# A"i0a +iaa sec"et $e +3nt#" s#lita"( 5nc $e la -apte $i!ineaa se a-e0a la p3n$ &n pa"c. pe 'anca cea !ai fe"it $e p"i+i"ile in$isc"ete. p"efc3n$u,se c cite-te # ca"te $e p#e0ii la u!'"a !i%$alil#". p3n c3n$ # +e$ea t"ec3n$ pe $#!nia inaccesi'il. &n unif#"!a cu $un%i al'ast"e. cu ci#"apii t"ei sfe"tu"i. %/etele '"'te-ti cu -i"etu"i &nc"uci-ate -i p"ul &!pletit &nt",# c#a$ %"#as. le%at cu # pan%lic. at3"n3n$u,i pe spate p3n la !i4l#c( 2-ea "epe$e. cu # se!eie fi"easc &n inut. cu capul sus. p"i+i"ea neclintit. nasul ascuit. st"3n%3n$ se"+ieta la piept cu '"aele &nc"uci-ate. -i cu un !e"s $e cp"i#a" ca"e # fcea s pa" i!un la %"a+itaie( A'ia in3n$ pasul cu ea. !tu-a. &!'"cat &n "asa ei

cafenie $e clu%"i f"anciscan. nu lsa nici # spe"an pent"u # p#si'il ap"#pie"e( >l#"entin# A"i0a le +e$ea t"ec3n$. la $us -i la &nt#"s. $e pat"u #"i pe 0i. ia" $u!inica. # sin%u" $at. la ie-i"ea $e la 'ise"ic. ia" faptul c # putea 0"i pe c#pil &i e"a $e,a4uns( 5ncet,&ncet. a &nceput s,# i$eali0e0e. at"i'uin$u,i +i"tui i!p"#'a'ile. senti!ente i!a%ina"e. ia" $up $#u spt!3ni nu se !ai %3n$ea $ec3t la ea( 1,a /#t"3t atunci s,i t"i!it # epist#l sc"is pe a!'ele fee ale unei f#i $e /3"tie cu p"ei#asa lui cali%"afie $e c#n#pist( A inut,# &ns c3te+a 0ile &n 'u0una". t#t &nt"e'3n$u,se cu! s fac s i,# $ea. -i. &n ti!p ce se %3n$ea. sc"ia alte -i alte pa%ini &nainte $e culca"e. astfel &nc3t 'iletul iniial a4unsese cu ti!pul un a$e+"at $ici#na" $e %alante"ii. culese $in c"ile pe ca"e. t#t citin$u,le &n pa"c. le &n+ase pe $inafa"( Cut3n$ !i4l#cul cel !ai p#t"i+it $e a &n!3na sc"is#a"ea. s,a %3n$it s,-i fac unele cun#-tine p"int"e ele+ele $e la c#le%iu. $a" lu!ea l#" e"a p"ea $epa"te $e !e$iul &n ca"e se &n+3"tea el( 5n plus. $up ce a &nt#"s,# pe t#ate p"ile. i$eea $e a face pe altcine+a p"ta-ul $#"u"il#" sale i s,a p"ut i!p"u$ent( A "eu-it. t#tu-i. s afle c. la nu!ai c3te+a 0ile $up s#si"ea &n #"a-. fiin$ in+itat &nt",# s3!'t la un 'al. >e"!ina ce"use pe"!isiunea s se $uc. $a" tatl # #p"ise cu un "spuns cate%#"ic 8>ieca"e luc"u la +"e!ea lui(: 1c"is#a"ea a+ea $e,acu! peste -ai0eci $e file. sc"ise pe a!'ele fee. c3n$ >l#"entin# A"i0a. ne!aiput3n$ sup#"ta taina ca"e &l apsa. -i,a $esc/is ini!a -i s,a $estinuit !a!ei sale. sin%u"a fiin fa $e ca"e &-i pe"!itea unele c#nfi$ene( 5n$ui#-at p3n la lac"i!i $e nai+itatea -i st3n%cia lui &nt",ale $"a%#stei. ;"=nsit# A"i0a -i,a p"#pus s,i fie clu0. f#l#sin$u,se $e p"#p"ia,i e6pe"ien( 2ent"u &nceput. s,a st"$uit s,l c#n+in% s "enune la ceasl#+ul li"ic. ca"e n,a" fi fcut altce+a $ec3t s,# spe"ie pe $#!nia +isu"il#" lui. p"#'a'il la fel $e neiniiat &n tainele ini!ii ca -i el( Cel $int3i pas pe ca"e t"e'uia s,l fac. l,a sftuit ea. e"a s,i $ea $e &neles c,i t"e0ise inte"esul. ca s n,# ia pe nep"e%tite cu $ecla"aia lui -i ca s,i lase. astfel. un "%a0 $e %3n$i"e( 7 )a" 'a% 'ine $e sea!. &i spuse. nu pe ea t"e'uie s,# cuce"e-ti !ai &nt3i. ci pe !tu-a ei( E"au. fi"e-te. sfatu"i &nelepte. $a" ta"$i+e( )e fapt. &nc $in 0iua &n ca"e &-i "i$icase p"i+i"ea ca s +a$ cine t"ecea pe c#"i$#". ne%li43n$ pent"u # clip lecia $e citi"e cu !tu-a ei. >e"!ina )a0a a f#st i!p"esi#nat $e ae"ul nea4ut#"at al lui >l#"entin# A"i0a( 1ea"a. &n ti!p ce se aflau la !as. tatl ei a$usese +#"'a $esp"e tele%"a! -i a-a a aflat $e ce +enise >l#"entin# A"i0a -i ca"e &i e"a #cupaia( Inf#"!aiile n,au fcut $ec3t s,i sp#"easc inte"esul. cci pent"u ea. ca pent"u at3ia alii $in acele ti!pu"i. in+enia tele%"afului p"ea !ai $e%"a' # +"4it#"ie( L,a "ecun#scut. a-a$a". $e p"i!a $at c3n$ l,a +0ut citin$ la u!'"a c#pacil#" $in pa"c. $e-i faptul &n sine n,a int"i%at,#. $a" !tu-a i,a at"as atenia c +enea ac#l# $e !ai !ulte spt!3ni( 5n cele $in u"!. 0"in$u,l -i $u!inica. $up slu4'. !tu-a s,a c#n+ins c t#ate &nt3lni"ile acelea nu puteau fi &nt3!plt#a"e -i i,a spus 8)#a" nu c"e0i c pent"u !ine se $e"an4ea0 el at3ta(: Cci. &n p#fi$a ae"ului auste" -i a "asei $e penitent. !tu-a Esc#l=stica )a0a a+ea un instinct al +ieii -i # +#caie a c#!plicitii ca"e "ep"e0entau cele !ai $e sea! +i"tui ale sale. ia" %3n$ul c un '"'at s,a" fi putut a"ta inte"esat $e nep#at &i p"#$ucea # e!#ie %"eu $e stp3nit( Nu!ai c >e"!ina )a0a e"a $epa"te $e a si!i c/ia" -i cel !ai !ic inte"es pent"u iu'i"e. ia" >l#"entin# A"i0a. ca"e &i lsase i!p"esia c e '#lna+. nu t"e0ea &n ea $ec3t un s#i $e !il( Mtu-a i,a e6plicat &ns c nu!ai cine a"e # &n$elun%at e6pe"ien $e +ia p#ate $eslu-i fi"ea a$e+"at a unui '"'at. #". ea e"a &nc"e$inat c t3n"ul ca"e le a-tepta &n pa"c ca s le +a$ t"ec3n$ nu putea fi '#lna+ $e altce+a $ec3t $e iu'i"e( Mtu-a Esc#l=stica e"a ca # #a0 $e &nele%e"e -i $e tan$"ee pent"u c#pila sin%u"atic. "#$ al unei csnicii lipsite $e iu'i"e( Ea # c"escuse $e c3n$ &i !u"ise

!a!a -i. sp"e $e#se'i"e $e L#"en0# )a0a. se c#!p#"ta !ai $e%"a' ca # t#+a"- $e 4#ac $ec3t ca # !tu-( Iat $e ce apa"iia lui >l#"entin# A"i0a a &nse!nat pent"u ele una $in nenu!"atele $ist"acii sec"ete pe ca"e le nsc#ceau ca s,-i alun%e plictiseala( )e pat"u #"i pe 0i. t"ec3n$ p"in pa"cul E+an%/eliil#". a"uncau # p"i+i"e %"'it. &nce"c3n$ s,l $esc#pe"e pe st"4e"ul acela p"ic4it -i ti!i$. un te"c/ea,'e"c/ea. !ai t#t$eauna &!'"cat &n ne%"u. &n ciu$a 0pu-elii. ca"e se p"efcea c cite-te la u!'"a p#!il#"( 8Uite,l:. spunea cea ca"e,l $esc#pe"ea p"i!a. &n'u-in$u,-i "3sul. !ai &nainte ca el s,-i "i$ice #c/ii -i s le +a$ pe cele $#u fe!ei st"ine $e +iaa lui t"ec3n$ '#ase p"in pa"c. f" s,i a"unce nici # p"i+i"e( 7 Bietul $e el. spunea !tu-a( Nu &n$"0ne-te s se ap"#pie $in cau0a !ea. $a" &nt",# 0i t#t # s,# fac. $ac a"e intenii se"i#ase. -i atunci # s,i $ea # sc"is#a"e( 2"e+03n$ t#t felul $e pie$ici. a &n+at,# s se f#l#seasc $e alfa'etul $e%etel#". un !i4l#c $e c#!unica"e in$ispensa'il &n iu'i"ile inte"0ise( Acele 4#cu"i nes'uite. ap"#ape c#pil"e-ti. t"e0eau &n >e"!ina )a0a # cu"i#0itate n#u. $a" ti!p $e !ai !ulte luni nu i,a t"ecut p"in cap s !ea"% !ai $epa"te cu %3n$ul( >" s -tie c3n$ -i cu!. a!u0a!entul se p"esc/i!' &n ne"'$a"e. s3n%ele i se &n+#l'u"a $e $#"ul $e a,l +e$ea. ia" &nt",# n#apte s,a t"e0it &nspi!3ntat pent"u c,l +0use st3n$ la pici#a"ele patului -i uit3n$u,se la ea( Atunci -i,a $#"it $in t#t sufletul s se &!plineasc p"e+i0iunile !tu-ii -i,l i!pl#"a pe )u!ne0eu &n "u%ciunile ei s,l fac !ai &n$"0ne. ca s,i $ea sc"is#a"ea. -i astfel s afle !ai "epe$e ce +#ia s,i spun( )a" "u%a nu i,a f#st ascultat( )i!p#t"i+( Cu! t#c!ai atunci >l#"entin# A"i0a i se $estinuise !a!ei sale. ia" aceasta &l sftuise s "enune la cele -apte0eci $e file cu +#"'e $ulci. >e"!ina )a0a a t"e'uit s a-tepte p3n la sf3"-itul anului( 2e !su" ce se ap"#pia +acana $in $ece!'"ie. ne"'$a"ea ei se p"e,sc/i!'a &n $ispe"a"e. pent"u c nu -tia ce,a" fi putut &nt"ep"in$e ca s,l +a$ -i s fie +0ut &n cele t"ei luni &n ca"e nu se !ai $ucea la -c#al( E"a la fel $e ne$u!e"it -i &n n#aptea $e C"ciun. c3n$. &nfi#"at $e p"esi!i"ea c el # p"i+ea $in !uli!ea a$unat la 'ise"ic. a si!it c,i sa"e ini!a $in l#c( N,a a+ut cu"a4 s,-i &nt#a"c p"i+i"ea. pent"u c -e$ea &nt"e tatl -i !tu-a ei. a-a c a t"e'uit s,-i in fi"ea ca s nu i se #'se"+e tul'u"a"ea( )a" $up te"!ina"ea slu4'ei. l,a si!it at3t $e ap"#ape &n &!'ul0eal. at3t $e li!pe$e &n tl0ui"ea $in 4u". &nc3t # f#" $e ne&n+ins a silit,# s p"i+easc peste u!" &n ti!p ce se &n$"eptau sp"e ie-i"e. -i atunci a +0ut. nu $epa"te $e #c/ii ei. ceilali #c/i ca $e %/ea. #'"a0ul li+i$. 'u0ele &nc"e!enite $e spai!a iu'i"ii( Nucit $e p"#p"ia,i cute0an. s,a a%at. ca s nu ca$. $e '"aul !tu-ii Esc#l=stica. ia" aceasta. si!in$u,i p"in !itena $e $antel su$#a"ea "ece a !3inii. a &ncu"a4at,# cu un se!n i!pe"cepti'il $e c#!plicitate nec#n$ii#nat( 5n la"!a st3"nit $e peta"$e -i $e t#'ele ce +esteau na-te"ea. p"int"e felina"ele c#l#"ate at3"nate la p#"i -i st"i%tele !uli!il#" $#"nice $e pace. >l#"entin# A"i0a a "tcit ca un s#!na!'ul p3n &n 0#"i. c#nte!pl3n$ cu #c/ii &!pien4enii $e lac"i!i st"0ile &n s"'t#a"e. a!eit $e %3n$ul /alucinant c el. -i nu )u!ne0eu. se nscuse &n n#aptea aceea( )eli"ul i s,a a!plificat &n spt!3na u"!t#a"e. la ceasul siestei. c3n$. t"ec3n$ f" spe"an p"in faa casei >e"!inei )a0a. a +0ut,# a-e0at altu"i $e !tu-a ei. la u!'"a !i%$alil#" $e la p#a"t( E"a aceea-i scen. $e $ata aceasta su' ce"ul li'e". &nt"e0"it p"i!a #a" &n #$aia $e cusut nep#ata ascult3n$u,-i !tu-a la lecia $e citi"e( Nu!ai c >e"!ina )a0a p"ea acu! alta. &n l#cul unif#"!ei $e -c#al pu"ta un fel $e tunic la"%. cu !ulte pliu"i p"inse pe u!e"i. c03n$ &n fal$u"i ca un peplu!. ia" pe cap a+ea # cunun $e %a"$enii natu"ale. ca"e # fcea s a"ate ca # 0ei &nc#"#nat( >l#"entin# A"i0a s,a a-e0at &nt",un c#l $in pa"c un$e -tia 'ine c nu putea fi +0ut -i. "enun3n$

la lectu"a $isi!ulat. a "!as cu ca"tea $esc/is -i cu #c/ii int la $#!nia ilu0#"ie. ca"e nu s,a !il#sti+it s,i a"unce nici !ca" # sin%u" p"i+i"e( La &nceput. -i,a spus c lecia la u!'"a !i%$alil#" e"a # sc/i!'a"e &nt3!, plt#a"e. $at#"at p#ate "epa"aiil#" inte"!ina'ile $in cas. $a" &n 0ilele u"!t#a"e a &neles c >e"!ina )a0a se +a afla ac#l#. su' #c/ii lui. &n fieca"e $up,a!ia0. la aceea-i #". $e,a lun%ul cel#" t"ei luni $e +acan. -i aceast ce"titu$ine i,a $at un n#u i!'#l$( Ni!ic nu lsa s se &nelea% c fusese +0ut. n,a su"p"ins nici un se!n $e inte"es sau $e "epulsie. $a" &n in$ife"ena ei e"a # st"luci"e apa"te. ca"e &l &n$e!na s st"uie( 2e nea-teptate. &nt",# $up,a!ia0 $e la sf3"-itul lui ianua"ie. !tu-a -i,a pus '"#$e"ia la ca"e luc"a pe scaun -i -i,a lsat nep#ata sin%u" &n faa p#"ii. su' pl#aia $e f"un0e %al, 'ene ce se scutu"au $in !i%$ali( 5nsufleit $e %3n$ul ne'unesc c aceea fusese # #p#"tunitate $inainte plnuit. >l#"entin# A"i0a a t"a+e"sat st"a$a -i s,a #p"it &n faa >e"!inei )a0a. at3t $e ap"#ape $e ea. &nc3t &i putea si!i "sufla"ea &nt"etiat -i !i"eas!a $e fl#"i pe ca"e # "sp3n$ea &n 4u" -i cu ca"e a+ea s,# i$entifice t#at +iaa( I,a +#"'it f" s,-i plece p"i+i"ea. cu # si%u"an pe ca"e a+ea s,# !ai a"ate nu!ai # 4u!tate $e +eac !ai t3"0iu -i t#t $in acelea-i !#ti+e( , )#!ni-#a". nu + ce" altce+a $ec3t s acceptai # sc"is#a"e $in pa"tea !ea. i,a spus( Nu a-a &-i i!a%inase >e"!ina )a0a +#cea lui e"a li!pe$e -i "spicat. t", $3n$ # stp3ni"e $e sine ca"e nu a+ea ni!ic $e,a face cu %estu"ile lui lan%u"#ase( l,a "spuns. f" s,-i "i$ice #c/ii $e pe '"#$e"ie 8N,# p#t p"i!i f" &n%$uina tatlui !eu(: >l#"entin# A"i0a s,a &nfi#"at au0in$ %lasul acela &n+luit#" -i $ulce. pe ca"e n,a+ea s,l uite t#t "estul +ieii( A "!as &ns neclintit -i i,a "spuns i!e$iat 8Atunci t"e'uie s i,# ce"ei(: )up ca"e -i,a &n$ulcit #"$inul cu # "u%!inte 8La !i4l#c e # c/estiune $e +ia sau $e !#a"te(: >e"!ina )a0a nu l,a p"i+ii. nu -i,a &nt"e"upt luc"ul. $a" fe"!itatea lui a &nt"e$esc/is # p#"ti pe un$e &ncpea lu!ea t#at( 7 @enii &n fieca"e $up,a!ia0. i,a spus. -i a-teptai s,!i sc/i!' l#cul( >l#"entin# A"i0a n,a &neles "#stul acest#" cu+inte $ec3t lunea u"!t#a"e. c3n$ a +0ut $e pe 'anca $in pa"c aceea-i scen $int#t$eauna. cu # sin%u" +a"iaie c3n$ !tu-a Esc#l=stica a int"at &n cas. >e"!ina )a0a s,a "i$icat -i s,a a-e0at pe cellalt scaun( >l#"entin# A"i0a. cu # ca!elie al' la "e+e"ul "e$in%#tei. a t"a+e"sat atunci st"a$a -i. #p"in$u,se &n faa ei. i,a spus 8Acesta este cel !ai &nse!nat !#!ent $in +iaa !ea(: >e"!ina )a0a nu -i,a "i$icat #c/ii sp"e el. $a" "#tin$u,-i p"i+i"ea ca s ce"cete0e &!p"e4u"i!ile. +0u st"0ile pustii. a!#"ite &n t#"#peala secetei. -i un +3"te4 $e f"un0e uscate t3"3te $e +3nt( 7 )ai,!i,#. + "#%. &i spuse( >l#"entin# A"i0a se %3n$ise s,i a$uc t#ate cele -apte0eci $e file pe ca"e le -tia pe $e "#st $e !ult ce le citise. $a". p3n la u"!. se /#t"3se pent"u un 'ilet $e # 4u!tate $e pa%in. s#'"u -i e6plicit. &n ca"e p"#!itea nu!ai esenialul fi$elitate &n faa #"ic"#" &nce"c"i -i iu'i"e +e-nic( 1c#ase sc"is#a"ea $in 'u0una"ul inte"i#" al "e$in%#tei -i # &ntinse su' #c/ii $antel"esei spe"iate. ca"e nu &n$"0nea nici !ca" s,l p"i+easc( N,a +0ut $ec3t plicul al'ast"u t"e!u"3n$ &nt",# !3n &nc"e!enit $e spai! -i. neput3n$ c#ncepe ca -i ei s i se #'se"+e t"e!u"ul $e%etel#". -i,a "i$icat %/e"%/eful. pent"u ca el s,i p#at &ntin$e sc"is#a"ea( 5n clipa aceea. # pas"e se scutu" p"int"e f"un, 0ele !i%$alil#". ls3n$ s,i ca$ %inaul c/ia" pe '"#$e"ie( >e"!ina )a0a &-i ascunse "epe$e %/e"%/eful la spate. ca nu cu!+a el s,-i $ea sea!a $e cele &nt3!plate. -i,l p"i+i pent"u p"i!a $at &n fa. cu #'"a4ii &n flc"i( >l#"entin# A"i0a. nepst#". cu sc"is#a"ea &n !3n. spuse 8Asta a$uce n#"#c(: Ea &-i a"t "ecun#-tina. 03!'in$u,i pent"u p"i!a #a". ap#i. ap"#ape s!ul%3n$u,i

sc"is#a"ea $in !3n. se %"'i s,# &!ptu"easc -i s,# ascun$ &n s3n( El &i &ntinse atunci ca!elia pe ca"e # pu"ta la 'ut#nie"( Ea &l "efu0 8E # fl#a"e $e l#%#$n(: I!e$iat &ns. c#n-tient c ti!pul e"a pe sf3"-ite. se "efu%ie &n p#liteea ei p"u$ent 7 Acu! + "#% s plecai -i s nu + !ai &nt#a"cei p3n ce n,# s + anun eu( C3n$ >l#"entin# A"i0a a &nt3lnit,# p"i!a $at. !aic,sa a %/icit t#tul c/ia" &nainte ca el s,i spun ce+a. pent"u c &i pie"ise p#fta $e +#"' -i $e !3nca"e. nu !ai a+ea s#!n -i se pe"pelea t#at n#aptea &n a-te"nut( 5ns $in clipa &n ca"e a &nceput s a-tepte "spunsul la p"i!a lui sc"is#a"e. sta"ea i s,a c#!plicat cu # p3ntec"aie f" leac -i ni-te +"stu"i +e"0ui ca fie"ea. &-i pie"$u si!ul #"ient"ii -i se p"'u-ea ca $in senin &n nesi!i"e. &nc3t !aic,sa. &n%"#0it $e sufe"inele lui. se &nt"e'a $ac nu e"a +#"'a !ai $e%"a' $e "a+a%iile /#le"ei $ec3t $e c/inu"ile $"a%#stei( Na-ul lui >l#"entin# A"i0a. un 't"3n /#!e#pat c"uia ;"=nsit# A"i0a #'i-nuia s,i $estinuie t#t ce a+ea pe suflet &nc $in +"e!u"ile ei $e a!ant tinuit. s,a ala"!at -i el c3n$ a +0ut &n ce sta"e e"a '#lna+ul. cu pulsul sla'. "espi"aia /3"3it. scl$at t#t &nt",# t"anspi"aie sea"'$. ca a !u"i'un0il#"( )a" c#nsult3n$u,l !ai &n$eap"#ape. a c#nstat c nu a+ea fe'". nu,l $u"ea ni!ic. ia" sin%u"a sen0aie ca"e &l &nce"ca e"a ne+#ia u"%ent $e a !u"i( I,a f#st suficient un inte"#%at#"iu insi$i#s. luat !ai &nt3i lui. ia" !ai ap#i !a!ei. ca s +e"ifice &nc # $at c si!pt#!ele iu'i"ii sunt i$entice cu cele ale /#le"ei( I,a p"esc"is infu0ii $in fl#"i $e tei. pent"u efectul l#" cal!ant. -i i,a su%e"at # sc/i!'a"e $e ae" pent"u a,-i %si alina"ea &n $ep"ta"e. $a" >l#"entin# A"i0a $#"ea e6act c#nt"a"iul s,-i sa+u"e0e p"#p"iul !a"ti"a4( La cei pat"u0eci $e ani ai si. ;"=nsit# A"i0a e"a # fe!eie lipsit $e p"e4u$eci. cu un instinct al fe"ici"ii pe"+e"tit $e s"cie. a-a &nc3t se 'ucu"a $e sufe"inele fiului $e pa"c a" fi f#st ale ei( C3n$ &l si!ea $eli"3n$. &i $$ea s 'ea ceai. &l &nf#f#lea &n ptu"i $e l3n ca s,i a!%easc f"is#anele. $a" &n acela-i ti!p &l &n$e!na s,-i afle !3n%3ie"e &n p"#p"ia,i $escu"a4a"e 7 2"#fit acu!. c e-ti t3n". -i &n$u" c3t p#i. &i spunea. fiin$c sufe"inele astea nu in t#at +iaa( Cei $e la 9ficiul 2#-tal. fi"e-te. nu %3n$eau la fel( >l#"entin# A"i0a se lsase pe t3n4al -i u!'la cu capul &n n#"i. a4un%3n$ s &ncu"ce p3n -i stea%u"ile ca"e anunau s#si"ea c#"esp#n$enei. a-a c &nt",# !ie"cu"i. s 0ice!. a"'#"a stea%ul %e"!an. c3n$. $e fapt. s#sise +ap#"ul C#!paniei LeOlan$. cu p#-ta $e Li+e"p##l. ia" &n alt 0i. &nla $"apelul 1tatel#" Unite. c3n$. $e fapt. e"a +#"'a $e na+a cun#scutei C#!pa%nie GLnL"ale ;"ansatlantiQue. cu p#-ta $e la 1aint,Na0ai"e( Aceste c#nfu0ii ale iu'i"ii p"#+#cau at3tea &ncu"ctu"i -i st3"neau at3tea p"#teste $in pa"tea p#pulaiei. &nc3t >l#"entin# A"i0a a" fi "!as. $e 'un sea!. f" slu4'. $ac n,a" fi f#st L#ta"i# ;/u%ut. ca"e l,a luat s luc"e0e cu el -i l,a pus s c3nte la +i#a" &n 'alc#nul c#"ului $e la cate$"al( A!iciia l#" p"ea ine6plica'il. $at fiin$ $ife"ena $e +3"st. ca $e la 'unic la nep#t. ca"e,i $esp"ea. $a" ei se &nele%eau la fel $e 'ine la 'i"#u sau &n ta+e"nele $in p#"t. un$e &-i fceau +eacul c/efliii $e t#at teapa. $e la 'ei+anii ca"e se !il#%eau pent"u un st"#p $e 'utu". p3n la filfi0#nii &!'"cai &n /aine $e sea". ca"e # -te"%eau $e la 'anc/etele #"%ani0ate $e Clu'ul 1#cial. ca s p#at !3nca pe stu"ate c/efal p"4it -i pilaf $in nuc $e c#c#s( L#ta"i# ;/u%ut #'i-nuia s se a'at pe,ac#l# $up ce,-i te"!ina ulti!a tu" la tele%"af. ia" $e !ulte #"i 0#"ii &l p"in$eau c/efuin$ cu 'e0!eticii $e !a"ina"i $e pe %#eletele $in Antile. '3n$ c#t la c#t cu ei punci p"epa"at cu 4a!aic -i c3nt3n$ la ac#"$e#n( E"a %"as -i lt"e ca # '"#asc est#as. cu # 'a"' au"ie. ia" sea"a. c3n$ ie-ea &n #"a-. &-i punea pe cap # '#net f"i%ian. a-a c nu,i !ai lipsea $ec3t un -i"a% $e cl#p#ei ca s a"ate ca 1f3ntul Nic#lae( Cel puin # $at

pe spt!3n &-i &nc/eia c/i#l/anul &n '"aele c3te unei ps"i $e n#apte. cu! &i plcea s spun. una $in nenu!"atele fe!eiu-ti ca"e fceau ne%# cu a!#"u"i p"ecipitate &nt",un /#tel $e t"an0it pent"u !a"ina"i( )e cu! l,a cun#scut pe >l#"entin# A"i0a. -i,a pus &n %3n$ s,l iniie0e &n pa"a$isul lui( Ale, %ea pent"u el 8ps"ile: ca"e i se p"eau !ai p"icepute. se t3"%uia cu ele la p"e -i la p"#ce$ee. #fe"in$u,se s le plteasc &n a+ans $in p"#p"iul 'u0una"( )a" >l#"entin# A"i0a nu accepta e"a +i"%in -i,-i p"#pusese s "!3n astfel at3ta ti!p c3t n,# fcea $in $"a%#ste( F#telul e"a un palat c#l#nial ca"e,-i pie"$use st"luci"ea $e #$ini#a". ia" &n !a"ile sal#ane -i &n &ncpe"ile $e !a"!u" se &n%/esuiau acu! c!"ue &n4%/e'ate $int",un ca"t#n %u"it $e,a lun%ul ti!pului cu acul. ca"e e"au &nc/i"iate $e#p#t"i+ pent"u a fptui -i pent"u a p"i+i( Ci"culau p#+e-ti $int"e cele !ai ciu$ate $esp"e t#t felul $e cu"i#-i c"#"a li se sc#sese #c/iul cu an$"eaua. $esp"e altul ca"e -i,a "ecun#scut p"#p"ia ne+ast &n cea pe ca"e # spi#na. $esp"e $#!ni si!an$ic#-i ca"e int"au ac#l# $e%/i0ai &n p"ecupee ca s,-i fac p#ftele cu '#!ani aflai &n t"ece"e. -i $esp"e at3tea alte inci$ente &nt"e p3n$it#"i -i p3n$ii. &nc3t nu!ai %3n$ul $e a,-i a"unca #c/ii &n ca!e"a altu"at i se p"ea lui >l#"entin# A"i0a &nspi!3ntt#"( A-a se face c L#ta"i# ;/u%ut nu l,a putut c#n+in%e c a p"i+i -i a se lsa p"i+it e"au. &n Eu"#pa. "afina!ente "e0e"+ate $#a" p"inil#"( 5n ciu$a c#"p#lenei sale. L#ta"i# ;/u%ut a+ea un p"3snel $e &n%e"a-. ca un '#'#c $e t"an$afi". $a" se pa"e c acesta e"a un cusu" 'inecu+3ntat. pent"u c 8ps"ile $e n#apte: cele !ai /3"-ite &n !ese"ie &-i $isputau -ansa $e a se culca cu el. ia" c3n$ &ncepeau s "cneasc $e pa"c le ci#p3"ea cine+a. se 0%u$uia palatul $in te!elii -i se cut"e!u"au $e spai! fant#!ele ca"e &l cut"eie"au( 1e "sp3n$ise 0+#nul c f#l#sea # p#!a$ cu +enin $e +ipe" ca s le &nfie"'3nte fe!eil#" -aua tu"ceasc. $a" el se 4u"a c n,a+ea la &n$e!3n alte !i4l#ace $ec3t cele pe ca"e i le lsase )u!ne0eu( <i spunea p"p$in$u,se $e "3s 8)#a" $"a%#ste. -i,at3t(: A t"e'uit s t"eac !uli ani p3n ce >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a c spusele lui e"au. p#ate. &nte!eiate( 1,a c#n+ins $efiniti+ $e acest a$e+" &nt",# etap ce+a !ai a+ansat a e$ucaiei lui senti!entale. c3n$ a cun#scut un '"'at ca"e t"ia ca un pa- pe spina"ea a t"ei fe!ei $e#$at( ;#ate +eneau s,i $ea s#c#teal &n 0#"i -i s,i cea" ie"ta"e &n %enunc/i pent"u c3-ti%ul ne&n$estult#". ne$#"in$u,-i alt "splat. atunci c3n$ a$uceau !ai !uli 'ani. $ec3t s se culce cu el( >l#"entin# A"i0a e"a c#n+ins c nu!ai te"#a"ea putea e6plica # ase!enea &n4#si"e( )a" una $in cele t"ei fete l,a ui!it $e0+luin$u,i a$e+"ul c#nt"a"iu( 7 A-a ce+a. i,a spus. nu se p#ate face $ec3t $in iu'i"e( Nu at3t pent"u $a"u"ile $e p"eacu"+a". c3t !ai ales $at#"it fa"!ecului su pe"s#nal. L#ta"i# ;/u%ut a4unsese unul $in clienii cei !ai "espectai ai /#telului( >l#"entin# A"i0a. $e-i tcut -i ascuns. -i,a c3-ti%at -i el sti!a pat"#nu, lui. astfel &nc3t. &n pe"i#a$a lui cea !ai 0'uciu!at. c3n$ se lsase c#ple-it $e $e0n$e4$e. a+ea #'iceiul s se "et"a% &nt",una $in c!"uele &n'u-it#a"e. un$e citea +e"su"i -i f#ilet#ane lac"i!#%ene. ia" "e+e"iile lui lsau &n u"! cui'u"i $e &ntunecate "3n$unele p"in 'alc#ane. f"ea!t $e s"ut"i -i f3lf3it $e a"ip &n l3nce0eala siestei( A-a afla >l#"entin# A"i0a a!nunte $esp"e nenu!"ate infi$eliti sau $esp"e unele sec"ete $e stat. pe ca"e clienii i!p#"tani -i c/ia" n#ta'ilitile l#cale le &!p"t-eau iu'itel#" efe!e"e. f" s le pese $ac sunt au0ii $in ca!e"ele +ecine( ;#t ac#l# a aflat c. la pat"u le%/e !a"ine sp"e n#"$ $e 1#ta+ent#. 0cea pe fun$ul !"ii. &nc $in sec#lul al C@II,lea. un %ali#n spani#l &nc"cat cu au" cu"at -i piet"e p"ei#ase &n +al#a"e $e peste cinci sute $e !ilia"$e $e pesos. 2#+estea l,a uluit. $a" nu s,a !ai %3n$it la ea $ec3t c3te+a luni !ai t3"0iu. c3n$ $"a%#stea lui nes'uit i,a "sc#lit $#"ina $e a "ecupe"a c#!#a"a scufun$at. pent"u ca >e"!ina )a0a s se

p#at scl$a &n +alu"i $e au"( Muli ani !ai t3"0iu. c3n$ &nce"ca s,-i a$uc a!inte cu! e"a &n "ealitate $#!nia i$eali0at $e alc/i!ia p#e0iei. nu "eu-ea s,# $esp"in$ $e sf3-iet#a"ele a!u"%u"i $in acele +"e!u"i( C/ia" -i c3n$ # p3n$ea f" a fi +0ut. &n acele 0ile c/inuit#a"e &n ca"e a-tepta "spunsul la p"i!a lui sc"is#a"e. # +e$ea t"ansfi%u"at &n "e+e"'e"aia a!ie0ii. su' pl#aia $e fl#"i al'e ale !i%$alil#". un$e pu"u"i e"a ap"ilie. &n #"ice an#ti!p al anului( Ia" $ac acceptase s,l ac#!panie0e pe L#ta"i# ;/u%ut &n f#i-#"ul p"i+ile%iat al c#"ului cate$"alei. # fcuse nu!ai ca s p#at +e$ea cu! se un$uia tunica ei &n a$ie"ea c3nt"il#" sfinte( 2"#p"ia,i nes'uin i,a 0$"nicit &ns plce"ea. pent"u c. p"3n$u,i,se p"ea an#st !u0ica !istic pent"u sta"ea lui sufleteasc. se apucase s,# &nflc"e0e cu +alsu"i $e a!#". astfel &nc3t L#ta"i# ;/u%ut s,a +0ut ne+#it s,l $ea afa" $in c#"( Aceasta a f#st -i ep#ca &n ca"e. ce$3n$ $#"inei a"0t#a"e $e a !3nca %a"$eniile culti+ate $e ;"=nsit# A"i0a &n %"$ina casei. a $esc#pe"it sa+#a"ea >e"!inei )a0a( <i t#t atunci. %sin$. $in &nt3!pla"e. &nt",un cuf" al !aic,sii # sticl $e un lit"u cu ap $e c#l#nie a$us p"in c#nt"a'an$ $e !a"ina"ii $e la Fa!'u"% A!e"ican Line. n,a "e0istat ispitei $e a %usta $in ea. ca s $esc#pe"e alte a"#!e ale fe!eii iu'ite( A t#t 'ut $in sticl p3n &n 0#"i. &!'t3n$u,se $e >e"!ina )a0a cu s#"'itu"i a'"a0i+e. !ai &nt3i &n ta+e"nele $in p#"t. ap#i pe $i%ul un$e se c#ns#lau fc3n$ $"a%#ste &n$"%#stiii f" ac#pe"i-. p3n c3n$ s,a p"'u-it &n nesi!i"e( ;"=nsit# A"i0a. ca"e &l a-teptase p3n la -ase $i!ineaa cu ini!a st"3ns $e tea!. l,a cutat &n cele !ai ascunse l#cu"i -i a'ia $up p"3n0 i,a %sit 0+3"c#lin$u,se &n p"#p"ia lui +#! pa"fu!at. &nt",un c#tl#n al %#lfului un$e !a"ea a"unca &necaii la "!( A p"#fitat $e pe"i#a$a c#n+alescenei ca s,l ce"te pent"u "ese!na"ea cu ca"e a-tepta "spunsul la sc"is#a"e( I,a a!intit c cei sla'i $e &n%e" nu +#" pt"un$e &n +ecii +ecil#" &n nec"ut#a"ea -i !esc/ina &!p"ie a iu'i"ii. pent"u c fe!eile se $"uiesc nu!ai '"'ail#" &n$"0nei. a-tept3n$ $e la ei s le insufle acea si%u"an $e sine $up ca"e t3n4esc at3ta pent"u a putea &nf"unta +iaa( >l#"entin# A"i0a -i,a &nsu-it lecia c/ia" !ai 'ine $ec3t s,a" fi cu+enit( ;"=nsit# A"i0a nu -i,a putut "ep"i!a un senti!ent $e !3n$"ie. !ai $e%"a' c#ncupiscent $ec3t !ate"n. c3n$ l,a +0ut ie-in$ $in p"+lie &!'"cat &n /ainele $e st#f nea%". cu pl"ia ta"e -i la+alie"a li"ic la %ule"ul $e celul#i$. -i l,a &nt"e'at &n %lu! $ac se $ucea cu!+a la # &n!#"!3nta"e( El i,a "spuns. cu u"ec/ile &n flc"i 8E ca! t#t aia(: Ea -i,a $at sea!a c i se tiase "sufla"ea $e spai!. $a" /#t"3"ea lui e"a neclintit( I,a $at ulti!ele sfatu"i. l,a 'inecu+3ntat -i i,a f%$uit p"int"e /#/#te $e "3s alt sticl cu ap $e c#l#nie. pent"u a s"'t#"i &!p"eun cuce"i"ea( )e c3n$ &n!3nase sc"is#a"ea. cu # lun &n u"!. &-i &nclcase $e nenu!"ate #"i p"#!isiunea $e a nu !ai "e+eni &n pa"c. $a" a+usese %"i4 s nu fie +0ut( ;#tul se $esf-u"a ca !ai &nainte( Lecia $e citi"e la u!'"a p#!il#" se sf3"-ea pe la $#u $up,a!ia0. c3n$ #"a-ul se t"e0ea $in siest. ia" >e"!ina )a0a c#ntinua s '"#$e0e cu !tu-a ei p3n ce cl$u"a se !ai p#t#lea( >l#"entin# A"i0a n,a !ai a-teptat ca !tu-a s int"e &n cas -i a t"a+e"sat st"a$a cu pa-i !a"iali. &n+in%3n$u,-i astfel sf3"-eala ca"e &i &n!uia %enunc/ii( )a" nu s,a a$"esat >e"!inei )a0a. ci !tu-ii 7 @ "#%. fii a!a'il -i lsai,! # clip sin%u" cu $#!ni-#a"a( A! ce+a i!p#"tant s,i spun( 7 Cu! &n$"0ne-tiR se "e+#lt !tu-a( ;#t ce,# p"i+e-te pe ea ! p"i+e-te -i pe !ine( 7 Atunci n,# s,i !ai spun ni!ic. $a" + p"e+in c $u!nea+#ast" # s fii "spun0t#a"e $e t#t ce,# s se &nt3!ple( Nu acestea e"au !anie"ele la ca"e se a-tepta Esc#l=stica )a0a $e la

l#%#$nicul i$eal. $a" s,a "i$icat spe"iat. pent"u c a a+ut pent"u p"i!a $at i!p"esia cut"e!u"t#a"e c p"in %u"a lui >l#"entin# A"i0a +#"'ea &nsu-i 1f3ntul )u/( A int"at. a-a$a". &n cas. ca s ia alte ace $e cusut. -i i,a lsat pe cei $#i tine"i sin%u"i su' !i%$alii $e la int"a"e( 1ince" +#"'in$. >e"!ina )a0a nu -tia p"ea !ulte $esp"e acel p"eten$ent t,cut $in fi"e. ca"e ap"use &n +iaa ei ca # "3n$unic &n t#iul ie"nii. c/ia" -i nu!ele i,a" fi "!as. p#ate. necun#scut $ac n,a" fi f#st se!ntu"a $e pe sc"i, s#a"e( )e c3n$ # p"i!ise. se inte"esase -i $esc#pe"ise c e"a c#pilul $in fl#"i al unei fe!ei ne!"itate. /a"nic -i se"i#as. $a" !a"cat pe +ia $e sti%!atul $e f#c al unei sin%u"e "tci"i $in tine"ee( Aflase c nu e"a cu"ie" la p#-t. a-a cu! c"e$ea ea. ci a4ut#"ul tele%"afistului. -i &nc unul 'ine p"e%tit. cu un +iit#" p"#!it#". !#ti+ pent"u ca"e -i,a spus c a$usese tele%"a!a nu!ai ca s,# p#at +e$ea pe ea( Aceast p"esupune"e a &n$ui#-at,#( Mai -tia c e"a unul $in inst"u!enti-tii $e la cate$"al -i. $e-i nici#$at nu &n$"0nise s,-i "i$ice p"i+i"ea &n ti!pul slu4'ei ca s +a$ $ac e"a ac#l#. &nt",# $u!inic a a+ut "e+elaia c. &n ti!p ce inst"u!entele celelalte c3ntau pent"u t#i. +i#a"a c3nta nu!ai pent"u ea( Nu e"a %enul $e '"'at pe ca"e -i l,a" fi ales( 9c/ela"ii lui $e c#pil $e p"ipas. +e-!intele s#'"e. c#!p#"ta!entul lui !iste"i#s &i t"e0ise" # cu"i#0itate %"eu $e stp3nit. $e-i nici # clip nu,i t"ecuse p"in !inte c aceast cu"i#0itate este una $in !ultele capcane pe ca"e le &ntin$e iu'i"ea( Nici ea sin%u" nu,-i putea e6plica $e ce acceptase sc"is#a"ea( Nu "e%"eta. $a" p"#!isiunea $in ce &n ce !ai p"esant $e a $a un "spuns &i fcea +iaa un c/in( >ieca"e cu+3nt al tatlui ei. fieca"e p"i+i"e &nt3!plt#a"e. %estu"ile lui cele !ai 'anale i se p"eau t#t at3tea cu"se &ntinse pent"u a,i $esc#pe"i sec"etul( E"a at3t $e &nspi!3ntat. &nc3t la !as. $e tea! s nu se t"$e0e. e+ita s +#"'easc. fe"in$u,se c/ia" -i $e !tu-a Esc#l=stica. $e-i aceasta &i &nele%ea 0'uciu!ul $e pa"c a" fi f#st al ei( 1e &nc/i$ea &n 'aie la #"ice #" $in 0i. f" !#ti+. -i "ecitea sc"is#a"ea. &nce"c3n$ s $esc#pe"e un c#$ sec"et. # f#"!ul !a%ic ascuns &nt",una $in cele t"ei sute paisp"e0ece lite"e ca"e alctuiau cele cinci0eci -i #pt $e cu+inte. &n spe"ana c spuneau !ai !ult $ec3t spuneau( N,a %sit &ns ni!ic altce+a $ec3t &nelesese la p"i!a lectu". c3n$ a fu%it s se &nc/i$ &n 'aie. cu ini!a &nne'unit $e e!#ie. a "upt plicul. n$4$uin$ s fie # sc"is#a"e lun% -i pti!a-. ia" &n l#cul ei a $at peste un 'ilet pa"fu!at. a c"ui fe"!itate a spe"iat,#( La &nceput nu se %3n$ise p"ea se"i#s c a" putea fi ne+#ie $e +"eun "spuns. $a" sc"is#a"ea e"a at3t $e e6plicit. &nc3t nu se putea esc/i+a( 2"ins cu! e"a &n +3"te4ul &n$#ielil#". s,a su"p"ins $int",# $at %3n$in$u,se la >l#, "entin# A"i0a !ai $es -i cu !ai !ult inte"es $ec3t a" fi $#"it s,-i &n%$uie. ia" une#"i se &nt"e'a nelini-tit $e ce nu e"a &n pa"c la #"a -tiut. uit3n$ c &l "u%ase c/ia" ea s nu "e+in -i s,i lase un "%a0 $e %3n$i"e( 23n la u"!. a a4uns s se %3n$easc la el a-a cu! nici#$at nu -i,a" fi putut &nc/ipui c s,a" fi putut %3n$i la cine+a. p"esi!in$u,l ac#l# un$e nu e"a. $#"in$u,-i s,l afle un$e nu putea fi. t"e0in$u,se cu sen0aia !ate"ial c el # p"i+ea p"in &ntune"ic cu! $#a"!e. a-a &nc3t. &n $up,a!ia0a c3n$ i,a si!it pa-ii /#t"3i pe c#+#"ul $e f"un0e %al'ene $in pa"c. i,a +enit %"eu s c"ea$ c nu e"a +#"'a $e un alt "en%/i pe ca"e i,l 4uca i!a%inaia( )a" c3n$ el i,a ce"ut "spunsul cu # fe"!itate ca"e n,a+ea ni!ic $e,a face cu apatia lui #'i-nuit. ea a "eu-it s,-i &n+in% spai!a -i a &nce"cat s scape !"tu"isin$ a$e+"ul nu -tia ce "spuns s,i $ea( >l#"entin# A"i0a &ns nu &nf"untase un a'is ca s se !ai spe"ie $e cele ce,i u"!au( 7 )ac ai acceptat sc"is#a"ea. i,a spus. e # necu+iin s nu "spun$ei la ea( Acesta a f#st captul la'i"intului( >e"!ina )a0a nu -i,a pie"$ut cu!ptul. i,a ce"ut scu0e pent"u &nt3"0ie"e -i i,a p"#!is s#le!n c +a a+ea un "spuns

&nainte $e sf3"-itul +acanei( <i s,a inut $e cu+3nt( 5n ulti!a +ine"i $in luna fe'"ua"ie. !tu-a Esc#l=stica s,a $us la #ficiul tele%"afic s &nt"e'e c3t c#st # tele%"a! pent"u satul 2ie$"as $e M#le". ca"e nici !ca" nu fi%u"a pe lista $e se"+icii( A p"i!it inf#"!aiile c/ia" $e la >l#"entin# A"i0a. $a" ea s,a c#!p#"tat $e pa"c &n +iaa l#" nu s,a" fi cun#scut( 5n sc/i!'. la pleca"e. s,a p"efcut c uit la %/i-eu un '"e+ia" le%at &n piele $e -#p3"l( 5nt"e pa%inile c"uia se afla un plic $in /3"tie fin. cu +iniete au"ite( Ne'un $e fe"ici"e. >l#"entin# A"i0a -i,a pet"ecut t#at 0iua !3nc3n$ t"an$afi"i -i citin$ sc"is#a"ea. lu3n$,# $e la capt. ia"-i -i ia"-i. lite" cu lite". !3nc3n$ t#t !ai !uli t"an$afi"i pe !su" ce citea !ai !ult. ia" la !ie0ul n#pii # citise $e at3tea #"i -i &nfulecase at3ia t"an$afi"i. &nc3t !aic,sa a t"e'uit s,i 'a%e cu sila pe %3t # lin%u" $e ulei $e "icin( A f#st anul iu'i"ii &n+e"-unate( Nici unul. nici altul nu t"iau $ec3t pent"u a se %3n$i la cellalt. pent"u a +isa la cellalt. pent"u a a-tepta sc"is#"ile cu aceea-i ne"'$a"e cu ca"e "spun$eau la ele( 5n acea p"i!+a" $eli"ant. ca -i &n anul u"!t#". nu -i,au putut +#"'i nici !ca" # sin%u" $at( Mai !ult c/ia". $e c3n$ s,au +0ut p"i!a #a" -i p3n &n 0iua &n ca"e el -i,a "epetat /#t"3"ea. # 4u!tate $e +eac !ai t3"0iu. nu au a+ut nici#$at p"ile4ul s se &nt3lneasc &nt"e pat"u #c/i sau s +#"'easc $esp"e iu'i"ea l#"( )a" &n p"i!ele t"ei luni. n,a t"ecut nici # sin%u" 0i f" s,-i sc"ie. une#"i c/ia" $e $#u #"i 0ilnic. p3n c3n$ !tu-a Esc#l=stica s,a spe"iat $e +#"acitatea "u%ului ap"ins c/ia" cu a4ut#"ul ei( )up p"i!a sc"is#a"e. pe ca"e # $usese la #ficiul tele%"afIe ca un s#i $e "0'una"e &!p#t"i+a p"#p"ie,i s#a"te. a fa+#"i0at sc/i!'ul $e !esa4e ap"#ape 0ilnice &n &nt3lni"ile apa"ent &nt3!plt#a"e $e pe st"a$. $a" n,a a+ut $estul cu, "a4 s pat"#ne0e # c#n+e"saie. #"ic3t $e 'anal -i $e scu"t( ;"ei luni !ai t3"0iu &ns. &nele%3n$ c nu e"a +#"'a $#a" $e # t#an a$#lescentin a nep#atei. -i,a si!it a!eninat p"#p"ia +ia( 2ent"u c nea+3n$ alte !i4l#ace $e su'0isten. Esc#l=stica )a0a t"ia $in !ila f"atelui. ca"e. cu fi"ea lui $esp#tic. -tia -i ea p"ea 'ine. n,a+ea s,i ie"te &n +eci faptul c,i &n-elase &nc"e$e"ea( )a" c3n$ a f#st s ia # /#t"3"e. n,a lsat,# ini!a s,i p"icinuiasc nep#atei aceea-i sufe"in $e net!$uit pe ca"e ea &ns-i # pu"ta &n suflet &nc $in tine"ee. a-a c i,a &n%$uit s "ecu"% la un !i4l#c ce,i $$ea. c3t $e c3t. ilu0ia ne+in#+iei( Met#$a e"a f#a"te si!pl >e"!ina )a0a lsa sc"is#a"ea &nt",# ascun0t#a"e aflat &n $"u!ul sp"e -c#al. in$ic3n$u,i lui >l#"entin# A"i0a un$e anu!e $#"ea s %seasc "spunsul( Ia" >l#"entin# A"i0a p"#ce$a la fel( A-a se face c. p3n la sf3"-itul anului. !ust""ile $e cu%et ale !tu-ii Esc#l=stica au f#st t"ansfe"ate c"istelniel#" $in 'ise"ici. sc#"'u"il#" $in c#paci. c"ptu"il#" $in f#"t"eele &n "uin( Une#"i. li se !ai &nt3!pla s %seasc sc"is#"ile u!e0ite $e pl#aie. !3n4ite $e n#"#i. sf3-iate $e +it"e%ia s#a"tei sau c/ia" s nu le %seasc $el#c. $a" !e"eu aflau # cale $e a "elua le%tu"a( >l#"entin# A"i0a &-i pet"ecea n#pile &n #$ia $in spatele p"+liei. sc"iin$ f" s,-i c"ue sntatea. #t"+in$u,-i cu fiece lite" pl!3nii. &n ae"ul &!'3csit $e fu!ul l!pil#" cu ulei $e pal!ie". ia" sc"is#"ile lui $e+eneau t#t !ai lun%i -i !ai lunatice pe !su" ce se st"$uia s,-i i!ite !ai 'ine p#eii p"efe"ai $in c#lecia 2iblioteca Popular, ca"e. la +"e!ea aceea. nu!"a #pt0eci $e +#lu!e( Maic,sa. ca"e &l &n$e!nase cu at3ta &nflc"a"e s,-i afle !3n%3ie"e &n sufe"in. &ncepuse s fie &n%"i4#"at $e sntatea lui( 89 s,i pie"0i !inile $e t#t. &i st"i%a $in $#"!it#" c3n$ au0ea c#c#-ii c3nt3n$( Nici # fe!eie $in lu!e nu !e"it at3ta #steneal(: Cci nu,-i a!intea s fi cun#scut pe altcine+a &n ase!enea sta"e $e "tci"e( )a" el nici n,# '%a &n sea!( A4un%ea une#"i la 'i"#u ne$#"!it. cu p"ul "+-it $e at3ta iu'i"e. $up ce lsa sc"is#a"ea &n ascun0t#a"ea $inainte sta'ilit. pent"u ca >e"!ina )a0a s,# p#at %si &n $"u! sp"e -c#al( Ea. &n sc/i!'. te"#"i0at $e +i%ilena tatlui -i $e cu"i#0itatea

'#ln+ici#as a clu%"iel#". a'ia $ac "eu-ea s sc"ie c3te+a "3n$u"i pe # f#aie "upt $in caiet. &nc/i03n$u,se &n 'aie sau p"efc3n$u,se c ia n#tie &n clas( Nu nu!ai %"a'a -i te!e"ile $e t#t felul. $a" c/ia" -i fi"ea ei # &n$e!nau s e+ite #"ice c#!plicaie senti!ental -i s se !"%ineasc la &nt3!pl"i $e fieca"e 0i. p#+estite &n stilul !eticul#s al unui 4u"nal $e na+i%aie( 1c"is#"ile ei e"au. $e fapt. un !#$ $e a,-i t"ece +"e!ea -i $e a &nt"eine 4a"ul +iu. f" p"i!e4$ia $e a se a"$e cu f#cul. &n ti!p ce >l#"entin# A"i0a se !istuia cu fieca"e "3n$( )#"nic s,# !#lipseasc $e p"#p"ia,i ne'unie. &i t"i!itea +e"su"i $e !iniatu"ist %"a+ate cu +3"ful acului &n petalele ca!eliil#"( El. -i nu ea. a a+ut &n$"0neala s,i t"i!it # -u+i $e p" &nt",# sc"is#a"e. $e-i n,a p"i!it nici#$at $"ept "spuns. a-a cu! &-i $#"ea cu &nf#ca"e. nici !ca" un sin%u" fi" $in c#sia >e"!inei )a0a( <i t#tu-i. %estul lui a &ncu"a4at,# s !ai fac un pas. cci $in 0iua aceea a &nceput -i ea s,i t"i!it ne"+u"i $e f"un0e p"esate &nt"e filele $ici#na"el#". a"ipi $e flutu"i. pene $e ps"i !iest"e. ia" $e 0iua lui. i,a $"uit # 'ucic $e un centi!et"u pt"at $in "asa 1f3ntului 2e$"# Cla+e". a-a cu! se +in$eau atunci pe ascuns. la un p"e inaccesi'il unei -c#l"ie $e +3"sta ei( 5n, t",# n#apte. s,a t"e0it spe"iat $e !u0ica unei se"ena$e # +i#a" s#lita" inte", p"et3n$ un +als stin%/e"( A &nfi#"at,# cla"+i0iunea c fieca"e n#t e"a un se!n $e !ulu!i"e pent"u petalele $in ie"'a"ele ei. pent"u clipele "pite a"it!eticii c3n$ &-i sc"ia sc"is#"ile. pent"u spai!a $e la e6a!ene. c3n$ se %3n$ea !ai !ult la el $ec3t la <tiinele Natu"ale. $e-i nu,i p"ea +enea s c"ea$ c >l#"entin# A"i0a a" fi f#st &n sta"e $e a # ase!enea i!p"u$en( A $#ua 0i $e $i!inea. la !icul $e4un. L#"en0# )a0a a'ia &-i putea stp3ni cu"i#0itatea( Mai &nt3i. pent"u c nu -tia ce se!nificaie a+ea # sin%u" pies !u0ical &n li!'a4ul se"ena$el#". ia" &n al $#ilea "3n$. pent"u c. $e-i # ascultase cu t#at atenia. nu i0'utise s,-i $ea sea!a $e su' fe"est"ele c"ei case se au0ea( Cu # p"e0en $e spi"it ca"e i,a luat nep#atei # piat" $e pe ini!. !tu-a Esc#l=stica le,a !"tu"isit c,l 0"ise p"in pe"$eluele $e la $#"!it#" pe +i#l#nistul s#lita" $e cealalt pa"te a pa"cului. asi%u"3n$u,i c. #"icu!. # sin%u" pies e # &n-tiina"e $e "uptu"( 5n sc"is#a"ea $in aceea-i 0i. >l#"entin# A"i0a a c#nfi"!at c el e"a aut#"ul se"ena$ei. ia" +alsul. c#!pus t#t $e el. pu"ta nu!ele pe ca"e i,l $$use &n tain >e"!inei )a0a 3eia ncoronat. N,a !ai +enit &n pa"c. $a" &n n#pile cu lun c3nta &n l#cu"i anu!e alese pent"u ca ea s,l p#at asculta $in iatac f" nici # tea!( Unul $in l#cu"ile lui p"efe"ate e"a ci!iti"ul s"acil#". aflat &n 'taia s#a"elui -i a pl#il#". pe # !%u" stea"p. un$e &-i a+eau sla-ul +ultu"ii $allinazos -i un$e !u0ica $#'3n$ea s#n#"iti sup"anatu"ale( Ce+a !ai t3"0iu. c3n$ a &n+at cu! p#ate fi sta'ilit $i"ecia +3ntu"il#". n,a !ai a+ut nici # &n$#ial c !esa4ul lui a4un%ea ac#l# un$e t"e'uia( 5n luna au%ust $in acela-i an. &nt"uc3t un n#u "0'#i ci+il $int"e nenu!"a, tele ca"e pustiau a"a $e peste # 4u!tate $e sec#l a!enina s se %ene"ali0e0e. %u+e"nat#"ul a $ec"etat le%ea !a"ial -i inte"$icia $e a !ai ie-i pe st"a$ $up #"a -ase &n statele $e pe lit#"alul M"ii Ca"ai'il#"( )e-i a+usese" l#c unele inci$ente. ia" !ilita"ii c#!iteau t#t felul $e a'u0u"i su' p"ete6tul un#" pe$epse e6e!pla"e. >l#"entin# A"i0a. ca"e u!'la a-a $e nuc &nc3t /a'a" n,a+ea ce se &nt3!pla pe lu!e. a f#st su"p"ins $e # pat"ul !ilita" tul'u"3n$ &n 0#"ii 0ilei castitatea !#"il#" cu p"#+#c"ile lui a!#"#ase( A scpat ca p"in fa"!ec $e # e6ecuie su!a". fiin$ acu0at c e spi#n -i c t"i!ite !e, sa4e &n c/eia s#l +ap#a"el#" li'e"ale ca"e !i-unau &n apele $in 4u"( 7 1pi#n pe $"acuS. s,a "e+#ltat >l#"entin# A"i0a( 1unt $#a" un 'iet &n$"%#stit( A $#"!it t"ei n#pi cu lanu"i la pici#a"e &n ca"ce"a %a"ni0#anei l#cale( )a" c3n$ a f#st eli'e"at. s,a si!it $e0a!%it $e capti+itatea p"ea scu"t. ia" la 't"3nee. c3n$ a!inti"ile at3t#" alt#" "0'#aie i se &n+l!-eau &n !inte. t#t

!ai c"e$ea c e"a sin%u"ul '"'at $in #"a- -i p#ate $in &nt"ea%a a" ca"e t3"3se la pici#a"e ctu-e $e cinci li+"e $in cau0a iu'i"ii( ;"ecuse" ap"#ape $#i ani $e c#"esp#n$en pti!a-. c3n$ >l#"entin# A"i0a i,a fcut >e"!inei )a0a p"#pune"ea s#le!n $e cst#"ie &nt",# sc"is#a"e ce cup"in$ea un sin%u" pa"a%"af( 5n ulti!ele -ase luni. &i t"i!isese $e !ai !ulte #"i # ca!elie al'. $a" ea i,# &nap#iase $e fieca"e $at cu sc"is#a"ea u"!t#a"e. $3n$u,i $e &neles c e"a $ispus s,i sc"ie !ai $epa"te. $a" c nu se %3n$ea la ce+a at3t $e se"i#s p"ecu! l#%#$na( La $"ept +#"'in$. t#t$eauna luase acel $u,te,+in# al ca!eliei ca pe # /3"4#an &nt"e &n$"%#stii -i nici$ecu! ca pe un !#!ent $e "sc"uce $in +iaa ei( C3n$ a p"i!it &ns ce"e"ea #ficial. -i,a si!it pent"u p"i!a $at ini!a sf3-iat $e %/ea"ele !#"ii( Cup"ins $e panic. i,a p#+estit t#tul !tu-ii Esc#l=stica. ce"3n$u,i sfatul. ia" aceasta -i,a asu!at "esp#nsa'ilitatea cu un cu"a4 -i # luci$itate pe ca"e nu le a+usese la $#u0eci $e ani. c3n$ t"e'uise s,-i /#t"asc p"#p"ia s#a"t( 7 Rspun$e,i c p"i!e-ti. i,a spus( C/ia" $ac e-ti !#a"t $e f"ic. c/ia" $ac !ai t3"0iu # s "e%"ei. fiin$c. s -tii $e la !ine. #"icu! # s te cie-ti t#at +iaa $ac,l "efu0i( >e"!ina )a0a e"a &ns at3t $e $escu!pnit &nc3t a ce"ut un "%a0 $e %3n$i"e( A ce"ut &nt3i # lun. ap#i alta -i alta. ia" c3n$ s,au &!plinit pat"u luni f" s $ea un "spuns. a p"i!it $in n#u # ca!elie al'. $e $ata aceasta &ns#it $e n#tifica"ea i"e+#ca'il c e"a ulti!a acu! #"i nici#$at( A f#st "3n$ul lui >l#"entin# A"i0a s +a$ !#a"tea cu #c/ii c3n$ a p"i!it c/ia" &n aceea-i 0i un plic cu un petec $e /3"tie "upt $int",un caiet. pe ca"e e"a sc"is cu c"ei#nul un sin%u" "3n$ !e acord, m mrit cu dumneata dac-mi promii c n-o s m sileti s mnnc &inete. >l#"entin# A"i0a nu se a-tepta la acest "spuns. $a" !aic,sa e"a p"e%tit pent"u # ase!enea p#si'ilitate( Cu -ase luni &n u"!. c3n$ el &i !"tu"isise pen, t"u p"i!a $at c a"e $e %3n$ s se cst#"easc. ;"=nsit# A"i0a &ncepuse $e!e"su"ile pent"u a &nc/i"ia &n &nt"e%i!e casa. pe ca"e # &!p"eau cu &nc $#u fa!ilii( E"a # cl$i"e $in sec#lul al C@II,lea. cu $#u ni+elu"i. ca"e a$p#stise pe +"e!ea spani#lil#" Re%ia ;utunului -i ai c"ei p"#p"ieta"i actuali. a4un-i la sap $e le!n. fusese" ne+#ii s,# &nc/i"ie0e. ne!aia+3n$ cu ce s,# &nt"ein( A"ipa un$e fusese $e'itul $e tutun $$ea sp"e st"a$. # alta. &n ca"e funci#nase &nainte fa'"ica. se afla &n fun$ul unei cu"i pa+ate. ia" &nt"e ele se &ntin$ea un %"a4$ &ncpt#". f#l#sit &n c#!un $e c/i"ia-i ca splt#"ie -i usct#"ie( ;"=nsit# A"i0a #cupa a"ipa $in fa. cea !ai p"actic -i !ai 'ine c#nse"+at. $a" -i cea !ai !ic( 5n +ec/ea tutun%e"ie se afla !e"ce"ia. cu # u- !a"e sp"e st"a$. ia" altu"i. &n +ec/iul $ep#0it. ae"isit p"int",# luca"n. $#"!ea ;"=nsit# A"i0a( 5n pa"tea $in spate a p"+liei. $esp"it $e aceasta p"int",un %"ila4 $e le!n. fusese a!ena4at # #$i. un$e se afla # !as cu pa, t"u scaune. f#l#sit -i ca 'i"#u. -i un$e >l#"entin# A"i0a &-i at3"na /a!acul c3n$ 0#"ii nu,l p"in$eau sc"iin$( E"a un spaiu t#c!ai p#t"i+it pent"u ei $#i. $a" insuficient pent"u &nc # pe"s#an. -i cu at3t !ai puin pent"u # $#!ni-#a" $e la c#le%iul #ntrarea Preacuratei n 2iseric, al c"ei tat "en#+ase $in te!elii # cas $"pnat. &n +"e!e ce !uli alii. cu titlu"i -i nu!e "sunt#a"e. se culcau sea"a cu %"#a0a c ac#pe"i-u"ile palatel#" a+eau s se p"'u-easc peste ei &n ti!p ce $#"!eau( A-a c ;"=nsit# A"i0a l,a c#n+ins pe p"#p"ieta" s,i &nc/i"ie0e -i %ale"ia $in 4u"ul cu"ii inte"i#a"e. #'li%3n$u,se &n sc/i!' s &nt"ein casa &n 'un sta"e ti!p $e cinci ani( A+ea cu ce s,# fac( 2e l3n% +enitul si%u" pe ca"e i,l a$uceau !e"ce"ia -i c3lii /e!#statici. suficient pent"u t"aiul ei !#$est. &-i sp#"ise ec#n#!iile &!p"u!ut3n$ 'ani unei clientele $e n#'ili scptai. ca"e. stin%/e"ii $e situaia l#". acceptau $#'3n0ile e6a%e"ate &n sc/i!'ul $isc"eiei( )#a!ne cu ae"e $e "e%in. ne&ns#ite $e $$ace sau se"+it#"i inc#!#0i. c#'#"au $in cale-ti &n faa

!e"ce"iei -i. p"efc3n$u,se c +#" s cu!pe"e $antele $e 9lan$a sau pasp#alu"i. &-i a!anetau p"int"e /#/#te $e pl3ns ulti!ele tinic/ele st"lucit#a"e ale pa"a$isului l#" pie"$ut( ;"=nsit# A"i0a le sc#tea $in &ncu"ctu" cu at3ta c#nsi$e"aie pent"u #'3"-ia l#" &nalt. &nc3t !ulte plecau $e la ea !ai "ecun#sct#a"e pent"u "espectul a"tat $ec3t pent"u a4ut#"ul p"i!it( 5n !ai puin $e 0ece ani. a4unsese s "ecun#asc. $e pa"c i,a" fi apa"inut. 'i4ute"iile $e at3tea #"i "scu!p"ate -i ia"-i a!anetate p"int"e lac"i!i. ia" c3-ti%u"ile astfel #'inute. p"esc/i!'ate &n au" cu"at. se aflau puse la pst"a"e &nt",un ulci#" &n%"#pat su' pat c3n$ fiul a luat /#t"3"ea s se &ns#a"e( Atunci -i,a fcut s#c#telile -i a $esc#pe"it nu nu!ai c a+ea cu ce &nt"eine casa st"in ti!p $e cinci ani. $a" a" fi putut c/ia" -i s,# cu!pe"e. &nainte $e a !u"i. pent"u cei $#isp"e0ece nep#i pe ca"e -i,i $#"ea( La "3n$ul su. >l#"entin# A"i0a fusese nu!it. cu titlu p"#+i0#"iu. p"i!,a4ut#" $e tele%"afist. ia" L#ta"i# ;/u%ut inteni#na s,l lase &n l#c. ca -ef al #ficiului. c3n$ el a+ea s $e+in $i"ect#" la <c#ala $e ;ele%"afie -i Ma%netis!. p"e+0ut s ia fiin &n anul u"!t#"( @iaa tine"ei fa!ilii e"a. a-a$a". asi%u"at su' aspect !ate"ial( Cu t#ate acestea. ;"=nsit# A"i0a a s#c#tit $e cu+iin s pun $#u c#n$iii( Mai &nt3i. t"e'uia aflat cine e"a $e fapt L#"en0# )a0a. a c"ei p"#nunie nu lsa nici un $u'iu asup"a #'3"-iei lui. $a" $esp"e ca"e nu se -tia ni!ic si%u" &n p"i+ina i$entitii -i a "esu"sel#" $e e6isten( Ap#i. l#%#$na t"e'uia s fie lun%. pent"u ca +iit#"ii s#i s se p#at &nt3lni -i cun#a-te !ai 'ine. pst"3n$ &ns cea !ai !a"e $isc"eie. p3n ce a!3n$#i se +#" si!i f#a"te si%u"i $e senti!entele l#"( At3t $in !#ti+ele e6puse $e !aic,sa. $a" -i $at#"it e"!etis!ului fi"ii lui. >l#"entin# A"i0a a f#st $e ac#"$ cu pst"a"ea sec"etului a's#lut( A acceptat c/ia" -i p"#pune"ea p"i+in$ p"elun%i"ea l#%#$nei. $a" te"!enul i s,a p"ut ne"ealist. &nt"uc3t. &n peste # 4u!tate $e +eac $e +ia in$epen$ent. a"a nu cun#scuse nici !ca" # sin%u" 0i $e pace ci+il( 7 9 s &!'t"3ni! t#t a-tept3n$. a !ai spus( Na-ul lui. /#!e#patul. aflat $e fa $in &nt3!pla"e. a f#st $e p"e"e c "0, '#aiele nu t"e'uiau luate &n c#nsi$e"aie. nefiin$ altce+a $ec3t &nf"unt"i &nt"e calicii !3nai $e la spate $e !#-ie"i -i ni-te 'iei s#l$ai $esculi &!pin-i &n lupt $e %u+e"n( 7 R0'#iul se p#a"t $e #'icei &n plin c3!p sau p"in cine -tie ce c#clau"i( N#i. -tia $e la #"a-. nu !u"i! $e %l#ane. pe n#i ne #!#a" $ec"etele( 5n #"ice ca0. a!nuntele p"i+it#a"e la l#%#$n au f#st sta'ilite &n sc"is#"ile $in spt!3na u"!t#a"e( 1ftuit $e !tu-a ei. >e"!ina )a0a a acceptat te", !enul $e $#i ani -i c#n$iia $e a pst"a # $isc"eie a's#lut. su%e"3n$ t#t#$at ca >l#"entin# A"i0a s,i cea" !3na &n +acana $e C"ciun. c3n$ ea u"!a s te"!ine liceul( La !#!entul p#t"i+it. se +a %si -i !#$alitatea $e a &nc/eia l#, %#$na. &n funcie $e "spunsul p"i!it $e la tatl ei( 5nt"e ti!p. au c#ntinuat s,-i sc"ie cu aceea-i &nflc"a"e -i la fel $e $es. $a" f" spai!ele $e p3n atunci. sc"is#"ile l#" cpt3n$ pe nesi!ite t#nul fa!ilia" #'i-nuit &nt"e s#i( Ni!eni nu le !ai tul'u"a +isele( @iaa lui >l#"entin# A"i0a se sc/i!'ase cu t#tul( Iu'i"ea &!p"t-it &i $$u, se # si%u"an $e sine -i # f#" necun#scute lui !ai &nainte. !uncea acu! cu at3ta sp#" &nc3t L#ta"i# ;/u%ut i,a #'inut f" ef#"tu"i nu!i"ea cu $"eptu"i $e, pline &n p#stul $e l#ciit#" al su( 2"#iectul <c#lii $e ;ele%"afIe -i Ma%netis! c0use. ia" nea!ul &-i c#nsac"a t#t ti!pul li'e" sin%u"ei #cupaii ca"e,i fcea plce"e s se $uc &n p#"t. s c3nte la ac#"$e#n. s 'ea c#t la c#t cu !a"ina"ii -i s,-i &nc/eie 0iua la /#telul $e t"an0it( Mult !ai t3"0iu. >l#"entin# A"i0a a &neles c influena lui L#ta"i# ;/u%ut &n acel lca- al plce"il#" se $at#"a faptului c a4unsese nu nu!ai p"#p"ieta"ul sta'ili!entului. $a" -i i!p"esa"ul ps"il#" $e n#apte( 5l cu!p"ase t"eptat. $in ec#n#!iile st"3nse $e,a lun%ul anil#". $a" cel ca"e &i slu4ea $"ept pa"a+an e"a un #!ule sf"i4it -i c/i#". cu p"ul

ca # pe"ie -i at3t $e cu!seca$e. &nc3t ni!eni nu p"icepea cu! $e putea fi un 'un a$!inist"at#"( <i t#tu-i. e"a -i una -i alta( Cel puin a-a %3n$ea >l#"entin# A"i0a. c"uia a$!inist"at#"ul i,a #fe"it. f" ca el s i,# fi ce"ut. # ca!e" pe"!anent la /#tel. nu $#a" pent"u a,-i p#t#li p#ftele $e '"'at t3n". $ac se +a /#t"& +"e#$at s le ai'. $a" -i ca s p#at citi &n +#ie sau s,-i c#!pun netul'u"at sc"is#"ile $e $"a%#ste( A-tept3n$. a-a$a". s t"eac lun%ile luni ca"e &l !ai $esp"eau $e &nc/eie"ea l#%#$nei. &-i pet"ecea !ai !ult ti!p ac#l# $ec3t la 'i"#u sau acas. ia" une#"i se &nt3!pla ca. 0ile &n -i". ;"=nsit# A"i0a s nu,l 0"easc $ec3t c3n$ +enea s se sc/i!'e( Cu ti!pul. lectu"a $e+enise pent"u el un a$e+"at +iciu( )e c3n$ &l &n+ase s citeasc. !aic,sa &i cu!p"a t#t felul $e c"i ilust"ate sc"ise $e aut#"i n#"$ici. +3n$ute $"ept p#+esti"i pent"u c#pii. $a" ca"e. &n "ealitate. e"au $e # c"u0i!e -i $e # pe"+e"sitate ne!ai&nt3lnite nici c/ia" &n lite"atu"a pent"u a$uli( La cinci ani. >l#"entin# A"i0a le -tia pe $e "#st -i le "ecita fie la lecii. fie la se"'"ile $e la -c#al. $a" fa!ilia"itatea cu ele nu,l a4uta s,-i &n+in% spai!a( )i!p#t"i+. i,# sp#"ea( Iat $e ce. &nt3lni"ea cu p#e0ia a &nse!nat pent"u el $esc#pe"i"ea unei #a0e $e lini-te -i pace( 5nc $e la +3"sta pu'e"tii. citise &n &nt"e%i!e. &n #"$inea apa"iiei. +#lu!ele $in 2iblioteca Popular, pe ca"e ;"=nsit# A"i0a le cu!p"a $e la antica"ii $in 2#"ticul C#pi-til#" -i ca"e cup"in$eau $e t#ate. $e la F#!e" p3n la cel !ai ne&nse!nat p#et l#cal( El &ns nu ale%ea citea +#lu!ul c"uia &i +enea "3n$ul. ascult3n$ pa"c $e # p#"unc a fatalitii. -i. &n p#fi$a nenu!"ail#" ani $e lectu". n,a "eu-it s $e#se'easc nici#$at ce e"a 'un $e ce e"a "u &n !al$"ele $e c"i pe ca"e le citise( Nu -tia altce+a $ec3t c p"efe"a p"#0ei +e"su"ile. ia" $int"e acestea. &i plceau &n$e#se'i cele $e $"a%#ste. pe ca"e le "einea c/ia" $e la a $#ua lectu". cu at3t !ai u-#" cu c3t e"au !ai !el#$i#ase -i !ai sf3-iet#a"e( Aceasta a f#st su"sa $e inspi"aie pent"u p"i!ele sc"is#"i t"i!ise >e"!inei )a0a. &n ca"e a!esteca la &nt3!pla"e pa"a%"afe &nt"e%i $in "#!anticii spani#li. -i a c#ntinuat s fie p3n c3n$ "ealitatea l,a silit s se #cupe $e p"#'le!e !ai p"#0aice $ec3t sufe"inele ini!ii( 5nc $e pe atunci !ai fcuse un pas. $esc#pe"in$ f#ilet#anele lac"i!#%ene -i alte p"#0e !ult !ai p"#fane ale +"e!ii( 1e #'i-nuise s pl3n% -i el #$at cu !aic,sa c3n$ &i citeau pe p#eii l#cali. ale c"#" plac/ete $e +e"su"i se +in$eau p"in piee -i p#"talu"i pent"u $#u centi!e( )a" t#t at3t $e 'ine e"a &n sta"e s "ecite pe $inafa" cele !ai alese p#e0ii castiliene $in 1ec#lul $e Au"( Citea. $e fapt. t#t ce,i c$ea &n !3n. f" +"e# #"$ine anu!e. a-a &nc3t. c/ia" -i !ai t3"0iu. c3n$ anii 0'uciu!ai ai p"i!ei iu'i"i t"ecuse" $e !ult. ia" el nu !ai e"a t3n". a+ea s citeasc $in sc#a" &n sc#a" t#ate cele $#u0eci $e +#lu!e $in se"ia ,omoara .inereii, #pe"ele c#!plete ale clasicil#" e$itate $e >"aii Ga"nie". &n t"a$uce"e. -i unele "#!ane $e $u0in pu'licate $e $#n @icente I'=Te0 &n c#lecia Prometeo. 5n #"ice ca0. anii pet"ecui la /#telul $e t"an0it nu s,au li!itat $#a" la lectu"i -i la "e$acta"ea sc"is#"il#" fe'"ile. ci l,au iniiat $e#p#t"i+ &n tainele a!#"ului f" iu'i"e( @iaa &ncepea ac#l# $up p"3n0. c3n$ p"ietenele lui. ps"ile $e n#apte. se sculau -i ie-eau $in ca!e"e. fieca"e cu! # fcuse !aic,sa. ia" c3n$ se &nt#"cea $e la 'i"#u. >l#"entin# A"i0a se t"e0ea &nt",un palat p#pulat $e ni!fe $espuiate. ca"e c#!entau &n %u"a !a"e sec"etele #"a-ului. $i+ul%ate c/ia" $e p"#ta%#ni-ti( Multe $int"e ele &-i etalau pe t"upul %#l u"!ele t"ecutului "ni +ec/i $e pu!nal pe p3ntec. se!ne ca ni-te stele. lsate $e %l#ane. c"esttu"i $e cuit $"ept !"tu"ie a iu'i"ii. custu"i $e ce0a"iene fcute $e !cela"i( Unele &-i a$uceau &n ti!pul 0ilei c#piii $e +3"ste f"a%e$e. "#a$e nefe"icite ale un#" $ecepii sau ale un#" ne%li4ene $in tine"ee. -i,i $e0'"cau $e cu! p-eau p"a%ul casei. ca s nu se si!t stin%/e"i &n pa"a$isul nu$itii( >ieca"e %tea sepa"at -i ni!eni nu !3nca !ai 'ine ca >l#"entin# A"i0a. ca"e &-i ale%ea t#t ce e"a !ai 'un $e la fieca"e( E"a # s"'t#a"e

"e&nn#it 0ilnic. ca"e se sf3"-ea sp"e sea". c3n$ $espuiatele $efilau c3nt3n$ p3n la 'aie. &-i &!p"u!utau spunul. pe"iua $e $ini. f#"fecua. &-i a"an4au una alteia p"ul. -i,l tun$eau. &-i sc/i!'au &nt"e ele "#c/iile. se sule!eneau ca ni-te paiae lu%u'"e -i ie-eau la +3nt#a"e. p3n$in$u,-i p"i!a p"a$ a n#pii( )in acel !#!ent. +iaa casei $e+enea i!pe"s#nal. $e0u!ani0at. -i e"a cu neputin s pa"ticipi la ea f" s plte-ti( >l#"entin# A"i0a nu se si!ea nicie"i at3t $e 'ine. pent"u c. $e c3n$ # cun#scuse pe >e"!ina )a0a. e"a sin%u"ul l#c un$e nu se si!ea stin%/e"( Mai !ult c/ia" cu ti!pul a4unsese s fie sin%u"ul l#c un$e # si!ea altu"i( ;#t ac#l# t"ia. p#ate $in acelea-i !#ti+e. # fe!eie &n +3"st. ele%ant. cu un !inunat p" a"%intiu. ca"e nu pa"ticipa la +iaa fi"easc a $espuiatel#" -i c"eia acestea &i a"tau un "espect sac"u( Un l#%#$nic ca! p"ipit # a$usese ac#l# c3n$ e"a t3n" -i. $up ce,-i fcuse p#ftele cu ea. # lsase &n +#ia s#a"tei( 5n p#fi$a sti%!atului ca"e # !a"ca. fcuse p3n la u"! # cst#"ie "eu-it( La 't"3nee. c3n$ a "!as sin%u". $#i 'iei -i t"ei fete -i,au $isputat plce"ea $e,a # a+ea altu"i. $a" ei i s,a p"ut c n,a" fi putut t"i &n alt pa"te $ec3t &n acel /#tel $e $e-uc/eate tan$"e( 9$aia pe"!anent $e ca"e $ispunea e"a sin%u"ul ei c!in. ia" a!nuntul acesta a i$entificat,# i!e$iat cu >l#"entin# A"i0a. $esp"e ca"e spunea c +a a4un%e un &nelept +estit &n lu!ea &nt"ea% pent"u c e"a &n sta"e s,-i &!'#%easc sufletul $e$ic3n$u,se lectu"ii &n pa"a$isul $est"'l"ii( La "3n$ul su. >l#"entin# A"i0a &i pu"ta at3ta afeciune. &nc3t # a4uta s,-i fac t3n%uielile &n pia. ia" une#"i. &-i pet"ecea $up,a!ie0ile st3n$ $e +#"' cu ea( E"a &nc"e$inat c -tia !ulte $esp"e $"a%#ste. pent"u c &i $$use !ulte sfatu"i. f" s fie ne+#ie s,i $e0+luie taina lui( )ac &nainte $e a cun#a-te $"a%#stea pent"u >e"!ina )a0a nu c0use &n !ultele ispite $in 4u". cu at3t !ai puin a+ea s,# fac acu!. c3n$ e"a l#%#$nica lui( Astfel c >l#"entin# A"i0a c#n+ieuia cu fetele. le &!p"t-ea 'ucu"iile -i neca0u"ile. $a" nici lui. nici l#" nu le,a" fi t"ecut p"in !inte s !ea"% !ai $epa"te( 9 &nt3!pla"e nep"e+0ut a $#+e$it c3t $e neclintit &i e"a /#t"3"ea( 5nt",# 'un 0i. la -ase sea"a. c3n$ fetele se &!'"cau pent"u a,-i p"i!i clienii $in n#aptea aceea. &n ca!e"a lui a int"at fe!eia $e se"+iciu # t3n" &!'t"3nit &nainte $e +"e!e -i #filit. ca"e a"ta. &n /ainele ei #'i-nuite. ca # penitent &!'"cat. "tcit &n "aiul $espuiatel#"( El # 0"ea 0i $e 0i. f" a se si!i p"i+it u!'la p"in ca!e"e cu !tu"a. cu un c#- $e %un#i -i # c3"p cu ca"e st"3n%ea $e pe 4#s p"e0e"+ati+ele f#l#site( A int"at &n #$ia un$e >l#"entin# A"i0a citea. ca $e #'icei. -i. t#t ca $e #'icei. a !tu"at cu $e#se'it %"i4. ca s nu,l tul'u"e( 2e nea-teptate. s,a ap"#piat $e pat. ia" el i,a si!it !3na cal$ -i !#ale pe c"ucea p3ntecului. a si!it,# cut3n$u,l. a si!it,# %sin$u,l. a si!it,# $esc/ein$u,i nastu"ii. &n ti!p ce "sufla"ea ei u!plea t#at &ncpe"ea( El s,a p"efcut c cite-te. p3n c3n$. ne!aiput3n$ sup#"ta. -i,a fe"it t"upul &nt",# pa"te( Ea s,a spe"iat. fiin$c p"i!a c#n$iie pus la an%a4a"e fusese s nu &nce"ce s se culce cu clienii( Nu !ai t"e'uia s i se at"a% atenia. pent"u c e"a c#n, +ins. ca -i alte fe!ei. c p"#stituate nu sunt cele ca"e se culc pent"u 'ani. ci acelea ca"e # fac cu necun#scui( A+ea $#i c#pii. fieca"e $e la un alt '"'at. -i nu pent"u c a" fi f#st a+entu"i &nt3!plt#a"e. ci pent"u c nu "eu-ea s fac $"a%#ste cu cine+a ca"e "e+enea a t"eia #a"( >usese p3n atunci # fe!eie f" $#"ine n+alnice. p"e%tit. p"in te!pe"a!ent. s a-tepte f" s $ispe"e. $a" +iaa $in casa aceea e"a !ai pute"nic $ec3t +i"tuile ei( 5-i &ncepea luc"ul la -ase sea"a -i,-i pet"ecea t#at n#aptea t"ec3n$ $in ca!e" &n ca!e". $3n$ $e c3te+a #"i cu !tu"a. a$un3n$ p"e0e"+ati+ele. sc/i!'3n$ cea"-afu"ile( Nu e"a $el#c u-#" $e i!a%inat c3te luc"u"i puteau lsa &n u"!a l#" '"'aii $up ce fceau $"a%#ste( Lac"i!i -i "estu"i $e +#!. ceea ce. &nt"uc3t+a. pa"e $e

&neles. $a" -i !ulte alte eni%!e ale inti!itii 'lt#ace $e s3n%e. pete $e e6c"e!ente. #c/i $e sticl. ceasu"i $e au". p"#te0e $enta"e. !e$ali#ane cu -u+ie au"ii $e p". sc"is#"i $e $"a%#ste. $e aface"i. $e c#n$#leane. sc"is#"i $e t#ate felu"ile( Unii se &nt#"ceau $up luc"u"ile uitate. $a" cele !ai !ulte "!3neau ac#l#. ia" L#ta"i# ;/u%ut le inea su' c/eie. c#n+ins c. #$at -i,#$at. acel palat $ec0ut a+ea s a4un% un !u0eu al iu'i"ii( E"a # !unc %"ea -i p"#st pltit. $a" ea # fcea 'ine( 9 ist#+eau !ai !ult /#/#tele $e pl3ns. sc3"3itul patu"il#". t#ate acele 0%#!#te ca"e i se a$unau &n, cet,&ncet &n s3n%e. cu at3ta p#4a" -i at3ta c/in. &nc3t &n 0#"i. a'ia &-i putea st, p3ni $#"ina $e a se culca cu p"i!ul ce"-et#" ca"e,i ie-ea &n cale sau cu un 'ei+ "tcit ca"e s,i fac pe plac f" alte p"etenii sau &nt"e'"i( Apa"iia unui '"'at sin%u" ca >l#"entin# A"i0a. t3n" -i cu"at. i s,a p"ut un a$e+"at $a" ce"esc. $e#a"ece -i,a $at sea!a &nc $in p"i!ul !#!ent c e"a ca -i ea # fiin ca"e t3n4ea $up $"a%#ste( )a" el a "!as insensi'il la t#ate insistenele ei( 1e pst"ase nep"i/nit pent"u >e"!ina )a0a -i nu e6ista f#" nici "aiune pe lu!ea asta ca"e s,i p#at sc/i!'a /#t"3"ea( A-a a"ta +iaa lui cu pat"u luni &nainte $e $ata p"e+0ut pent"u &nc/eie"ea l#%#$nei. c3n$. &nt",# 'un 0i. la #"a -apte $i!ineaa. L#"en0# )a0a -i,a fcut apa"iia la #ficiul $e tele%"af -i a &nt"e'at $e el( Cu! nu s#sise &nc. s,a a-e0at pe 'anc -i l,a a-teptat p3n la #pt -i 0ece. sc/i!'3n$u,-i $e pe un $e%et pe altul %/iulul $e au" &ncununat $e un #pal n#'il. ia" c3n$ l,a +0ut int"3n$. -i,a $at sea!a i!e$iat c e"a tele%"afistul pe ca"e &l cuta -i l,a luat $e '"a( 7 @in# cu !ine. tine"elule. i,a spus( N#i $#i a+e! ce+a $e +#"'it. nu!ai cinci !inute. ca $e la '"'at la '"'at( >l#"entin# A"i0a. pali$ ca un !#"t. nu s,a &!p#t"i+it( Nu e"a p"e%tit pent"u aceast &nt3lni"e. cci >e"!ina )a0a nu %sise nici p"ile4ul. nici !#$alitatea $e a,l p"e+eni( ;#tul se &nt3!plase cu # s3!'t &n u"!. c3n$ !aica >"anca $e la Lu0. $i"ect#a"ea c#le%iului #ntrarea Preacuratei n 2iseric, se st"ecu"ase pe ne, si!ite. ca un -a"pe. &n clas. la #"a $e N#iuni $e C#s!#%#nie. -i spi#n3n$ peste u!" ele+ele. $esc#pe"ise c >e"!ina )a0a. &n l#c s ia n#tie. sc"ia un 'ileel $e $"a%#ste( C#nf#"! "e%ula!entului -c#lii. a'ate"ea e"a pe$epsit cu e6!at"icula"ea( C/e!at $e u"%en la $i"ecie. L#"en0# )a0a a $esc#pe"it fisu"a $in "e%i!ul $e fie" aplicat fiicei( Cu fe"!itatea -i #nestitatea ce,i e"au p"#p"ii. >e"!ina )a0a -i,a "ecun#scut +ina. $a" a "efu0at s $e0+luie i$entitatea l#%#$nicului tainic. "epet3n$u,-i "efu0ul -i &n faa c#nsiliului $e $isciplin. ca"e. $in acest !#ti+. a c#nfi"!at +e"$ictul $e e6!at"icula"e( ;atl &ns a pe"c/e0ii#nat $#"!it#"ul. un sanctua" in+i#la'il p3n atunci. -i a $esc#pe"it &nt",un cuf" cu fun$ul $u'lu un pac/et cu t#ate sc"is#"ile p"i!ite ti!p $e t"ei ani. ascunse cu aceea-i iu'i"e cu ca"e fusese" sc"ise( 1e!ntu"a e"a f#a"te cla". $a" L#"en0# )a0a n,a putut c"e$e nici atunci. nici !ai t3"0iu c fata lui nu -tia ni!ic altce+a $esp"e l#%#$nicul ei sec"et $ec3t c e"a tele%"afist -i c &i plcea s c3nte la +i#a"( C#n+ins c # "elaie at3t $e $ificil n,a" fi f#st cu putin f" c#!plicitatea su"#"ii lui. nu i,a ac#"$at acesteia nici !ca" fa+#a"ea unei $isculpe -i a &!'a", cat,# f" $"ept $e apel pe %#eleta ca"e !e"%ea la 1an *uan $e la CiLna%a( >e"!ina )a0a a pu"tat t#at +iaa &n suflet a!inti"ea $u"e"#as a $esp"i"ii. c3n$. a"03n$ $e fe'" &n st"aiele ei !#na/ale. t"as -i cenu-ie la fa. !tu-a Esc#l=stica -i,a luat "!as,'un &n p"a%ul casei. $isp"3n$ pent"u t#t$eauna &n 'u"nia $in pa"c. cu sin%u"a a+e"e ce,i !ai "!3nea pe lu!e '#cceaua $e fat 't"3n -i 'anii cu ca"e putea sup"a+ieui # lun $e 0ile &nf-u"ai &nt",# 'atist st"3ns &n pu!n( I!e$iat ce s,a eli'e"at $e su' tutela tatlui. a pus s fie cutat &n t#ate p"#+inciile $e pe lit#"alul M"ii Ca"ai'il#". &nt"e'3n$ $e ea pe #"icine a" fi putut,# cun#a-te. $a" nu i,a $at $e u"! $ec3t t"ei0eci $e ani !ai

t3"0iu. c3n$ a p"i!it # sc"is#a"e ce t"ecuse p"in !ulte !3ini -i &n ca"e i se a$ucea la cun#-tin c !u"ise ap"#ape centena" &n la0a"etul Apa )#!nului( L#"en0# )a0a nu,-i i!a%inase c fiica lui a+ea s "eaci#ne0e cu at3ta fe"#citate la pe$eapsa ne$"eapt a c"ei +icti! fusese !tu-a Esc#l=stica. i$entificat $int#t$eauna $e ea cu !a!a pe ca"e a'ia $ac -i,# a!intea( 1,a 0+#"3t &n $#"!it#". "efu03n$ s !n3nce -i s 'ea. ia" c3n$ el a "eu-it. &nt",un t3"0iu. s,# c#n+in% s,i $esc/i$. !ai &nt3i cu a!enin"i. ap#i cu "u%!ini p"#st $isi!ulate. s,a t"e0it fa,n fa cu # pante" "nit. ca"e nici#$at n,a+ea s !ai ai' cincisp"e0ece ani( A &nce"cat s,# &!'une0e cu +#"'e $ulci. a!%it#a"e( 1,a st"$uit s,i e6plice c. la +3"sta ei. iu'i"ea e"a un +is &n-elt#". a &nce"cat s,# c#n+in% cu $u/ul 'l3n$eii s &nap#ie0e sc"is#"ile -i s le cea" cel#" $e la c#le%iu ie"ta"e &n %enunc/i. f%$uin$u,i su' 4u"!3nt c el +a fi cel $int3i ca"e # +a a4uta s,-i %seasc fe"ici"ea altu"i $e un p"eten$ent $e!n $e ea( )a" pa"c +#"'ea cu un !#"t( Neputinci#s. p3n la u"! -i,a ie-it $in s"ite la !asa $e p"3n0 $e luni. icnin$ un p#t#p $e su$l!i -i !sc"i. $a" ea -i,a pus cuitul $e tiat ca"ne la %3t. f" $"a!atis!. f" s,i t"e!u"e !3na. cu # p"i+i"e nuc pe ca"e el nu s,a &ncu!etat s,# &nf"unte( Atunci -i,a asu!at "iscul unei $iscuii $e nu!ai cinci !inute. ca &nt"e '"'ai. cu 'leste!atul la $e +enetic. pe ca"e nu,-i a!intea s,l fi +0ut +"e#$at -i pe ca"e ceasul "u i,l sc#sese &n cale( 5nainte $e a pleca. -i,a luat. $in #'i-nuin. -i "e+#l+e"ul. $a" a a+ut %"i4 s,l ascun$ su' c!a-( >l#"entin# A"i0a nu,-i +enise &nc &n fi"e c3n$ L#"en0# )a0a l,a apucat $e '"a -i l,a c#n$us p"in 2iaa Cate$"alei p3n la %ale"ia cu a"ca$e $in faa Cafenelei 2a"#/iei. in+it3n$u,l s ia l#c pe te"as( E"au sin%u"ii clieni la #"a aceea. $#a" # ne%"es t"upe- spla pe 4#s &n sal#nul i!ens. cu +it"inele c"pate -i p"fuite. un$e scaunele 0ceau cu pici#a"ele &n sus pe !esele $e !a"!u"( >l#"entin# A"i0a &l 0"ise $ese#"i ac#l# pe L#"en0# )a0a. 4uc3n$ ce se ni!e"ea -i cinstin$u,se cu +in $e la 'ut#i. c#t la c#t cu astu"ienii $in pia. &n ti!p ce se ci#"#+iau &n %u"a !a"e $in p"icina un#" "0'#aie ca"e n,a+eau ni!ic $e,a face cu ale n#ast"e( C#n-tient $e fatalis!ul iu'i"ii. se &nt"e'ase $e nenu!"ate #"i cu! +a fi &nt3lni"ea pe ca"e. !ai cu"3n$ sau !ai t3"0iu. t"e'uia s,# ai' cu el. c#n+ins c ni!eni pe lu!e n,# putea &!pie$ica. pent"u c fusese "3n$uit $int"u &nceput &n $estinul fiec"uia $int"e ei( <i,# i!a%ina ca pe # $isput ine%al. nu nu!ai $in p"icin c >e"!ina )a0a &l a+e"ti0ase &n sc"is#"i asup"a te!pe"a!entului +i#lent al tatlui su. $a" -i pent"u c el &nsu-i #', se"+ase c a+ea # p"i+i"e fu"i#as c/ia" -i atunci c3n$ "3$ea &n /#/#te la !asa $e 4#c( 5nt"ea%a lui fptu" p"ea un t"i'ut a$us %"#s#lniei 'u"$i/anul $i0%"ai#s. +#cea 'u'uit#a"e. pe"ciunii $e lin6. !3inile 'utucn#ase cu inela"ul suf#cat $e piat"a $e #pal( 1in%u"a t"stu" &n$ui#-t#a"e. pe ca"e >l#"entin# )a0a a "ecun#scut,# $e &n$at ce l,a +0ut u!'l3n$. e"a !e"sul $e cp"i#a". acela-i cu cel al fiicei lui( <i t#tu-i. c3n$ l,a p#ftit s se a-e0e pe un scaun. &nt"e'3n$u,l $ac nu +#ia s %uste un p/"el cu "ac/iu $e anas#n. nu i s,a !ai p"ut at3t $e fi#"#s cu! &-i &nc/ipuia -i c/ia" -i,a !ai +enit &n fi"e( )e-i p3n &n 0iua aceea nu 'use nici#$at alc##l la #pt $i!ineaa. >l#"entin# A"i0a a acceptat plin $e "ecun#-tin. pent"u c si!ea ne+#ia s $ea pe %3t ce+a ta"e( A-a cu! f%$uise. L#"en0# )a0a n,a pie"$ut !ai !ult $e cinci !inute pent"u a se e6plica -i a fcut,# cu # since"itate $e0a"!ant. ca"e. p3n la u"!. l,a $escu!pnit pe >l#"entin# A"i0a( La !#a"tea s#iei. &-i p"#pusese. ca unic el &n +ia. s fac $in fata lui # a$e+"at $#a!n( E"a un $"u! lun% -i %"eu pent"u un ne%ust#" $e cat3"i ca"e nu -tia nici s sc"ie. nici s citeasc. -i a c"ui "eputaie $e %ea!'a-. c/ia" $ac nu pe $eplin $#+e$it. e"a "sp3n$it &n t#at p"#+incia 1an *uan $e la CiLna%a( 5-i ap"inse # i%a" #"$ina" $e f#i -i se la!ent 85n afa" $e '#al. ni!ic nu e !ai "u pe lu!e $ec3t fai!a p"#ast(:

5n "ealitate. c#ntinu el. a$e+"atul sec"et al a+e"ii pe ca"e # st"3nsese sttea &n faptul c nici unul $in cat3"ii lui nu t"u$ea at3ta -i cu at3ta "3+n ca el &nsu-i. c/ia" -i &n +"e!u"ile cu!plite $e "0'#i. c3n$ satele e"au p"efcute peste n#apte &n sc"u!. ia" #%#a"ele pustiite( )e-i n,a f#st nici#$at la cu"ent cu p"e!e$ita"ea p"#p"iului $estin. fata lui se c#!p#"ta ca un pa"tene" plin $e en, tu0ias!( E"a inteli%ent -i at3t $e !et#$ic. &nc3t i!e$iat ce a &n+at s citeasc. l,a &n+at -i pe el. ia" la $#isp"e0ece ani -tia at3tea luc"u"i si se $escu"ca asa $e 'ine. &nc3t a" fi f#st &n sta"e s %#sp#$"easc sin%u" casa. f" a4ut#"ul !tu-ii Esc#l=stica( 8E # cat3"c $e au":. spuse #ft3n$( C3n$ fata a te"!inat -c#ala p"i!a". cu !e$ia cinci la t#ate !ate"iile -i # $ipl#! $e #n#a"e la se"'a"ea $e sf3"-it $e an. el a &neles c lu!ea $e la 1an *uan $e la CiLna%a e"a p"ea &n%ust pent"u n0uinele lui( <i,a +3n$ut p!3ntul -i ani!alele. -i,a luat cei -apte0eci $e !ii $e pesos &n au" st"3n-i cu at3ta t"u$ -i. &nsufleit $e n#i elanu"i. s,a !utat &n #"a-ul sta p"%init. cu %l#"ia $e !ult spul'e"at. un$e &ns # fe!eie f"u!#as. cu # e$ucaie aleas. putea #"ic3n$ s &nceap # +ia n#u. $ac a+ea n#"#cul s fac # cst#"ie "eu-it( Apa"iia lui >l#"entin# A"i0a e"a un #'stac#l nep"e+0ut &n acel plan &n+e"-unai( 8A-a c a! +enit s,i fac # "u%!inte:. spuse L#"en0# )a0a( 5-i &n!uie captul i%"ii &n pa/a"ul cu "ac/iu. t"ase $in ea f" s sc#at fu! -i &nc/eie a'tut 7 Nu ne !ai sta &n cale( 5n ti!p ce,-i s#"'ea pe &n$elete 'utu"a. >l#"entin# A"i0a &l ascultase p"e#, cupat nu!ai $e $e0+lui"ile p"i+in$ t"ecutul >e"!inei )a0a. f" s se !ai %3n, $easc la ce a" fi putut spune c3n$ i,a" fi +enit "3n$ul s +#"'easc( )a" #$at s#sit !#!entul. -i,a $at sea!a c. #"ice a" fi spus. s#a"ta &i e"a pecetluit( 7 )a" cu ea ai +#"'itR &nt"e' el( 7 Asta nu te p"i+e-te pe $u!neata. "spunse L#"en0# )a0a( 7 Nu $e altce+a. $a" c"e$ c nu!ai ea a"e $"eptul s $eci$( 7 )a $e un$e. fcu L#"en0# )a0a( Asta e t"ea' $e '"'ai si se "e0#l+ &nt"e '"'ai( ;#nul $e+enise a!enint#" -i un client $e la # !as +ecin &nt#a"se capul sp"e ei( >l#"entin# A"i0a +#"'i ap"#ape &n -#apt. $a" c3t putu $e "spicat 7 9"icu!. nu + p#t $a nici un "spuns at3ta ti!p c3t nu -tiu ce c"e$e ea( A" fi # t"$a"e $in pa"tea !ea( Atunci L#"en0# )a0a se ls pe spetea0a scaunului. cu ple#apele &n"#-ite -i u!e$e. ia" #c/iul st3n% i se "#ti &n #"'it -i "!ase st"3!' &nt",# pa"te( R#sti. c#'#"3n$ -i el %lasul 7 Nu ! sili s,i 0'#" c"eie"ii( >l#"entin# A"i0a si!i un fi#" $e %/ea &n !"untaie( )a" %lasul nu,i t"e!u". pent"u c se si!i $int",# $at ilu!inat $e 1f3ntul )u/ 7 2utei s,# facei. spuse el cu !3na pe piept( Nu e6ist %l#"ie !ai !a"e pe lu!e $ec3t s !#"i $in $"a%#ste( L#"en0# )a0a a t"e'uit s,l p"i+easc pie0i-. ca papa%alii. ca s,l p#at %si cu #c/iul 0'an%/iu( Ia" cele t"ei cu+inte cu ca"e a &nc/eiat nu le,a "#stit. ci !ai $e%"a' le,a &!p"#-cat sila' cu sila' 7 >e,ci#",$e,cu",+i-,ti,n( C/ia" &n aceea-i spt!3n -i,a luat fata &n clt#"ia uit"ii( Nu i,a $at nici # e6plicaie. a n+lit &n $#"!it#" cu !ustile &!'l#-ate $e fu"ie -i tutun !#"f#lit &nt"e $ini. p#"uncin$u,i s,-i fac 'a%a4ul( Ea l,a &nt"e'at &nc#t"# plecau. ia" el a spus 8La !#a"te(: 1pe"iat $e acel "spuns ca"e se!na p"ea 'ine cu a$e+"ul. a &nce"cat s,l &nf"unte cu aceea-i $3"0enie ca &n 0ilele p"ece$ente. $a" el -i,a sc#s cu"eaua cu cata"a! %"ea. $e a"a!. -i,a &nf-u, "at,# pe !3n -i. c3n$ a i0'it # $at cu ea &n !as. a "sunat &n cas ca $etuntu"a unei pu-ti( >e"!ina )a0a. ca"e -tia f#a"te 'ine p3n un$e putea !e"%e cu &ncp3na"ea. a &n$esat $#u "#%#4ini -i un /a!ac &nt",# '#ccea -i

-i,a pus &n $#u cufe"e !a"i t#ate /ainele. c#n+ins c e"a # clt#"ie f" &nt#a"ce"e( 5nainte $e a se &!'"ca. s,a &nc/is &n 'aie -i a !ai apucat s,i sc"ie lui >l#"entin# A"i0a un 'ileel $e a$i# pe # 'ucat $e /3"tie i%ienic( Ap#i -i,a tiat c#a$a cu f#a"fecele $e %"$in. a fcut,# sul. a pus,# &nt",un etui $e catifea '"#$at cu fi" $e au" -i i,a t"i!is,# &!p"eun cu sc"is#a"ea( A f#st # clt#"ie $e!enial( Au p#"nit la $"u! cu # ca"a+an c#n$us $e c"u-i an$ini -i. ti!p $e unsp"e0ece 0ile. au st"'tut. cla"e pe cat3"i. p#+3"ni-u"ile $in 1ie""a Ne+a$a. a'"uti0ai $e s#a"ele ce $#%#"ea pe ce"ul f" n#"i sau !uiai p3n la piele $e pl#ile pie0i-e $in #ct#!'"ie. $a" !e"eu cu "sufla"ea &!piet"it $e a'u"ul a$#"!it#" ce u"ca $in p"pstii( A t"eia 0i. un cat3" &nne'unit $e tuni s,a p"'u-it &n /u cu cl"e cu t#t. t3"3n$ $up el -i c#n+#iul $e -apte ani!ale le%ate unele $e altele cu f"3n%/ia. ia" "cnetul #!ului -i "%etele $#'it#acel#" au "sunat !ulte #"e $up $e0ast"u p"in st"un%i -i +%uni. c#ntinu3n$ s "sune ani la "3n$ &n !intea >e"!inei )a0a( 5nt"e% 'a%a4ul ei s,a p"'u-it #$at cu cat3"ul. $a" &n clipa aceea c3t +eacu"ile. p3n ce u"letul $e spai! s,a stins $e t#t &n a$3ncu"i. ea nu s,a %3n$it la 'ietul cat3"%iu !#"t. nici la ani!alele sf3"tecate $e ancu"i. ci la nen#"#cul $e a nu le fi putut &!p"t-i s#a"ta( Cl"ea pent"u p"i!a $at. $a" %"#a0a -i lipsu"ile $e t#t felul $in ti!pul c, lt#"iei i s,a" fi p"ut !ai u-#" $e &n$u"at $ac n,a" fi f#st c#n+in%e"ea c nici#, $at nu,l +a !ai +e$ea pe >l#"entin# A"i0a -i nici !ca" nu se +a !ai putea c#ns#la cu sc"is#"ile p"i!ite $e la el( )e c3n$ plecase" la $"u!. nu,i !ai a$"esase nici un cu+3nt tatlui ei. ia" acesta p"ea at3t $e stin%/e"it. &nc3t &i +#"'ea $#a" $ac e"a silit $e &!p"e4u""i sau &i t"i!itea !esa4e p"in cat3"%iu( Une#"i. c3n$ a+eau !ai !ult n#"#c. $$eau peste c3te un /an. un$e li se se"+eau !3nc"u"i "ne-ti $e ca"e ea nici nu se atin%ea -i li se &nc/i"iau patu"i $e ca!panie &!'i'ate $e u"in -i su$#"i "3nce$e( Cel !ai a$esea &ns. &nn#ptau &n sla-u"i $e in$ieni. $#"!it#a"e pu'lice &n ae" li'e". &n4%/e'ate la !a"%inea $"u!ului $in pa"i a-e0ai &n -i". ac#pe"ii cu f"un0e $e pal!ie". un$e #"ice clt#" a+ea $"eptul s "!3n p3n &n 0#"i( >e"!ina )a0a n,a i0'utit s $#a"! nici # n#apte lini-tit. asu$3n$ t#at $e f"ic. si!in$ p"in &ntune"ic +3n0#leala clt#"il#" tcui ca"e &-i p"ip#neau ani!alele $e pa"i -i,-i at3"nau /a!acele pe un$e ni!e"eau( 1p"e sea". l#cul e"a ap"#ape pustiu -i lini-tit. $a" &n 0#"i. a"ta ca un ia", !a"#c pest"i. un$e se &n+l!-eau /a!ace a%ate peste t#t. a"aucani ca"e !#iau pe +ine. 'e/itul apil#" le%ai $e "u-i. la"!a c#c#-il#" $e lupt &n c#-u"ile l#" fa"a#nice -i "3n4etul !ut al c3inil#" $e0+ai $e stp3ni s !ai lat"e &n +"e!u"i $e "0'#i( L#"en0# )a0a. ca"e &-i pet"ecuse 4u!tate $in +ia cut"eie"3n$ &n lun% -i,n lat inutul cu ne%ust#"ia lui. e"a #'i-nuit cu astfel $e nea4unsu"i. ia" &n 0#"i i se &nt3!pla c/ia" s,-i &nt3lneasc +ec/i p"ieteni p"int"e clt#"i( 2ent"u fata lui &ns. e"a # a%#nie pe"petu( ;3n4ea $up +iaa lsat &n u"!. nu !ai a+ea p#ft $e ni!ic. ia" $u/#a"ea ce se "sp3n$ea $in c#-u"ile cu pe-te s"at. c"ate &n spina"e $e cat3"i. # fcuse s,-i pia"$ cu t#tul #'i-nuina $e a !3nca. #". $ac nu,-i pie"$use -i !inile e"a pent"u c &-i %sea alina"e &n a!inti"ea pe ca"e i,# pst"a &n suflet lui >l#"entin# A"i0a( Nu !ai a+ea nici # &n$#ial acela e"a t"3!ul uit"ii( Mai e"a &ns -i %"#a0a $e p"i!e4$iile "0'#iului( 5nc $e la pleca"e se +#"'ise $esp"e p#si'ilitatea $e a &nt3lni pe $"u! %"upu"i "0lee $e s#l$ai. ia" c"u-ii le e6plicase" cu! &-i puteau $a sea!a c"ei ta'e"e &i apa"ineau. ca s p"#ce$e0e &n c#nsecin( Li s,a &nt3!plat $ese#"i s se &nc"uci-e0e cu c3te un p3lc $e s#l$ai cl"i. aflai su' c#!an$a unui #fie" &n cuta"e $e n#i "ec"ui. pe ca"e &i p"in$eau $in %#ana calului cu a"canul. ca pe ni-te 4uncani( C#ple-it $e at3tea %"#0+ii. >e"!ina )a0a # uitase cu t#tul pe cea ca"e i se p"use !ai $e%"a' # nsc#ci"e $e le%en$. p3n &nt",# n#apte. c3n$ # pat"ul

f" filiaie cun#scut a captu"at $#i clt#"i $in ca"a+an -i i,a sp3n0u"at $e un c#pac. la # 4u!tate $e le%/e $ep"ta"e $e l#cul $e p#pas( )e-i nu,i cun#-tea pe cei $#i. L#"en0# )a0a a pus s fie c#'#"3i $in -t"ean% -i i,a &n%"#pat c"e-tine-te. &n se!n $e !ulu!i"e c nu le &!p"t-ise s#a"ta( A+ea -i !#ti+e s,# fac( A%"es#"ii &l t"e0ise" &!pun%3n$u,l cu ea+a pu-tii &n 'u"t. ia" un c#!an$ant 0$"en"#s. !3n4it cu funin%ine pe #'"a0 -i cu # la!p ap"ins &n !3n. &l &nt"e'ase $ac e"a li'e"al #"i c#nse"+at#"( 7 Nici una. nici alta. a "spuns L#"en0# )a0a( 1unt supus spani#l( 7 Ce n#"#cE a e6cla!at c#!an$antul -i s,a $esp"it $e el cu un salut !ili, t"esc( ;"iasc "e%eleE )#u 0ile !ai t3"0iu. c#'#"au &n c3!pia &ns#"it un$e se afla +esela a-e0a"e @alle$upa"( Ici -i c#l#. "0'tea $e p"in cu"i la"!a luptel#" $e c#c#-i. "sunau ac#"$e#ane la c#l $e st"a$. peste t#t !i-unau cl"ei pe 'i$i+ii $e "as. p#cneau peta"$e -i 'teau cl#p#tele( 5nt",alt pa"te. #a!enii &nlau un castel $e pi"#te/nie. un fel $e sc/el pent"u f#cu"ile $e a"tificii( >e"!ina )a0a &ns t"ecea !ai $epa"te f" s +a$ !uli!ea &n s"'t#a"e( Au f#st %0$uii &n casa unc/iului LisI!ac# 1=nc/e0. f"atele !a!ei ei. ca"e le ie-ise &n &nt3!pina"e pe $"u!. &n f"untea unei cete %l%i#ase $e tine"e "u'e$enii cla"e pe cei !ai f#c#-i a"!sa"i $in t#t inutul. -i,i c#n$usese ap#i pe uliele t3"%ului ca"e +uia $e p#cnetele a"tificiil#"( Aflat &n 2iaa Ma"e. l3n% 'ise"ica &n stil c#l#nial. ca"e fusese "epa"at -i !#$ificat &n "epetate "3n$u"i. casa. cu #$ile ei !a"i. "c#"#ase. -i +e"an$a !i"#sin$ a si"#p cal$ $e !elas. &n faa unei li+e0i $e p#!i "#$it#"i. se!na cu c#nacele $e pe plantaiile $e t"estie $e 0a/"( Nici n,au apucat 'ine s $escalece &n %"a4$. -i sal#anele s,au u!plut $e t#t felul $e "u$e necun#scute ca"e s,au &!'ul0it &n 4u"ul >e"!inei )a0a. s3c3in$,# cu efu0iunile l#" nesufe"ite. cci ea. 'iata. nu !ai a+ea pute"ea s !ai iu'easc pe ni!eni &n lu!ea asta. $e-elat cu! e"a $e at3ta cl"it. cu pielea nu!ai ', -ici. !#a"t $e s#!n -i cu st#!acul &nt#"s pe $#s. ia" sin%u"ul luc"u pe ca"e -i,l !ai $#"ea e"a un l#c "et"as -i lini-tit. un$e s p#at pl3n%e &n +#ie( @e"i-#a"a ei. Fil$e'"an$a 1=nc/e0. cu $#i ani !ai &n +3"st -i cu aceea-i inut falnic $e &!p"teas. a f#st sin%u"a ca"e i,a &neles $u"e"ea $e cu! a +0ut,#. pent"u c -i pe ea # !istuia p#4a"ul unei iu'i"i te!e"a"e( C3n$ s,a &nn#ptat. a $us,# &n $#"!it#"ul anu!e p"e%tit pent"u a!3n$#u -i s,a &n%"#0it. neput3n$ &nele%e cu! $e !ai e"a &n +ia. c3n$ i,a +0ut "nile &n ca"ne +ie $e pe fese( A4utat $e !aic,sa. # fe!eie 'la4in. ca"e se!na ca $#u pictu"i $e ap cu s#ul ei. i,a p"e%tit # 'aie $e -e0ut -i i,a !ai alinat ustu"i!ile cu c#!p"ese $e a!ic. &n ti!p ce $etuntu"ile castelului $in p"af $e pu-c 0%u$uiau casa $in te!elii( Ap"#ape $e !ie0ul n#pii. !usafi"ii au plecat. pet"ece"ea $e pe st"0i s,a $est"!at &n %"upu"i "0lee. ia" +e"i-#a"a Fil$e'"an$a i,a &!p"u!utat >e"!inei )a0a # c!a- $e n#apte $in !a$ip#lan -i a a4utat,# s se culce &nt",un pat cu cea"-afu"i st"lucit#" $e al'e -i pe"ne $e puf. ca"e i,au t"e0it '"usc &n suflet spai!a instantanee $e fe"ici"e( C3n$. &n sf3"-it. au "!as sin%u"e &n $#"!it#". a pus 0+#"ul la u- -i a sc#s $e su' "#%#4ina $in patul ei un plic si%ilat cu &nse!, nele ;ele%"afului Nai#nal( >e"!inei )a0a i,a f#st $e a4uns s +a$ 03!'etul -%alnic al +e"i-#a"ei pent"u ca &n ini!a ei s "e&n+ie a!inti"ea pa"fu!ului !e, $itati+ al ca!eliil#" al'e. c/ia" !ai &nainte $e a "upe cu $inii si%iliul $e cea" "#-ie -i $e a se cufun$a &n 'lt#aca $e lac"i!i a cel#" unsp"e0ece tele%"a!e nes'uite. ca"e au inut,# t"ea0 p3n &n 0#"i( A'ia atunci a aflat -i ea t#tul( 5nainte $e a p#"ni &n clt#"ie. L#"en0# )a0a fcuse i!p"u$ena s,l anune tele%"afic pe cu!natul su. LisI!ac# 1=nc/e0. ia" acesta t"ans!isese +estea !ai $epa"te. nu!e"#asel#" -i &nc3lcitel#" "u'e$enii "isipite p"in t3"%u"ile -i satele p"#+inciei( Afl3n$. a-a$a". ca"e e"a itine"a"ul c#!plet. >l#"entin# A"i0a a a+ut %"i4 s #"%ani0e0e # a!pl c#nf"e"ie a tele%"afi-til#". cu a4ut#"ul c"#"a s,# p#at u"!"i pe >e"!ina )a0a p3n &n

ulti!ul ctun $e la Ca'# $e @ela( A-a se face c au "eu-it s c#!unice &n pe"!anen &nc $in clipa s#si"ii ei la @alle$upa". un$e a "!as t"ei luni. p3n la captul clt#"iei. un an -i 4u!tate !ai t3"0iu. c3n$ L#"en0# )a0a. #$at a4un-i la Ri#/ac/a. s,a /#t"3t s se &nt#a"c acas. s#c#tin$ c fiic,sa se +in$ecase $e iu'i"e( 2#ate c nici el sin%u" nu,-i $$ea sea!a c3t $e !ult &i sl'ise +i%ilena. &nt",at3ta &l flatau $#+e0ile $e p"eui"e $in pa"tea "u$el#" p"in alian. ca"e "enunase". $up !uli ani. la p"e4u$ecile t"i'ale. p"i!in$u,l cu ini!a $esc/is ca pe unul $e,al l#"( @i0ita a &nse!nat # "ec#ncilie"e ta"$i+. c/ia" $ac nu acesta fusese sc#pul( 5nt",a$e+". fa!ilia >e"!inei 1=nc/e0 se &!p#t"i+ise $in "spute"i cust#"iei ei cu un i!i%"ant $e "3n$. fleca" -i neci#plit. !ai t#t ti!pul pe $"u!u"i. &n+3"tin$ # ne%ust#"ie cu cat3"i sl'atici ca"e p"ea p"ea si!pl ca s fie cu"at( L#"en0# )a0a -i,a a"uncat t#ate autu"ile &n 4#c. pent"u c t3n"a c"eia &i fcea cu"te. cea !ai f"u!#as -i !ai se!ea. apa"inea unei fa!ilii tipice $in "e%iune un t"i' &nc3lcit $e fe!ei ap"i%e -i '"'ai 'uni la ini!. $a" %ata #"ic3n$ s apese pe t"%aci. #'se$ai p3n la $e!en $e si!ul #n#a"ei( Cu &n$"tnicia #a"' a &n$"%#stiil#" ca"e,-i +$ iu'i"ea 0$"nicit. >e"!ina 1=nc/e0 n,a "enunat la cap"iciul ei -i. p3n la u"!. s,a cst#"it &!p#t"i+a +#inei fa!iliei. &n %"a' -i cu cea !ai !a"e $isc"eie. $e pa"c n,a" fi fcut,# $in $"a%#ste. ci ca s ac#pe"e p"in taina sf3nt a cununiei # %"e-eal p"e!atu"( )#u0eci -i cinci $e ani !ai t3"0iu. ne&nele%3n$ c int"ansi%ena fa $e i$ila fiicei &nse!na. $e fapt. "epeta"ea +ici#as a p#+e-tii sale $e $"a%#ste. L#, "en0# )a0a se pl3n%ea fa $e aceia-i cu!nai ca"e i se &!p#t"i+ise" lui. a-a cu! -i ace-tia se la!entase". la +"e!ea l#". &n faa p"#p"iil#" cu!nai( )a" ti!pul pe ca"e &l i"#sea &n la!entaii e"a pent"u fata lui un ti!p c3-ti%at &n fa+#a"ea iu'i"ii( 5n +"e!e ce el c#lin$a p!3ntu"ile "#$it#a"e ale cu!nail#". sc#pin$ 4uncani -i $#!esticin$ cat3"i. ea se pli!'a &n +#ie. &nc#n4u"at $e # $"#aie $e +e"i-#a"e. &n f"unte cu Fil$e'"an$a 1=nc/e0. cea !ai f"u!#as -i !ai &n$at#"it#a"e $int"e t#ate. a c"ei pasiune f" spe"an pent"u un '"'at cu $#u0eci $e ani !ai +3"stnic. cst#"it -i cu c#pii. se li!ita la p"i+i"i a"uncate pe fu"i-( )up +i0ita p"elun%it la @alle$upa". -i,au c#ntinuat clt#"ia pe p#+3"ni, -u"ile !unil#". st"'t3n$ pa4i-ti s!late $e fl#"i -i tp-ane $e +is. &nt3!pinai peste t#t cu !u0ic -i peta"$e. a-teptai $e alte +e"i-#a"e &nelese &n tain. ca"e pst"au. pent"u a le &n!3na cui se cu+enea. alte !esa4e tele%"afice s#site la +"e!e( >e"!ina )a0a -i,a $at sea!a f#a"te cu"3n$ c 0iua s#si"ii l#" la @alle$upa" nu fusese ce+a ne#'i-nuit -i c. &n inutu"ile acelea !n#ase. fieca"e 0i a spt!3nii e"a pent"u #a!enii l#cului p"ile4 $e s"'t#a"e( Musafi"ii $#"!eau un$e &i apuca n#aptea -i !3ncau ac#l# un$e &i &nteea f#a!ea. cci p"etutin$eni %seau # u- $esc/is. un /a!ac p"e%tit -i # #al cu !3nca"e fie"'3n$ pe f#c. pent"u ca0ul &n ca"e cine+a s#sea &naintea tele%"a!ei $e &n-tiina"e. a-a cu! se &nt3!pla ap"#ape &nt#t$eauna( Fil$e'"an$a 1=nc/e0 -i,a &ns#it +e"i-#a"a p3n la captul clt#"iei. clu0in$,# cu tact -i +#i#-ie p"in /i-u"ile spiei p3n la #'3"-ie( >e"!ina )a, 0a -i,a $esc#pe"ii i$entitatea. s,a si!it pent"u p"i!a $at stp3n pe p"#p"ia,i +ia. s,a si!it ac#!paniat -i #c"#tit. "espi"3n$ &n +#ie un ae" $e li'e"tate ca"e i,a "ea$us &n suflet pacea -i i,a "e$at $#"ina $e a t"i( 23n &n ulti!ii ani $e +ia a+ea s e+#ce acea clt#"ie. !e"eu !ai +ie &n a!inti"e. cu luci$itatea pe"+e"s a n#stal%iei( 5nt",# sea". s,a &nt#"s $in pli!'a"ea 0ilnic uluit $e "e+elaia c fe"ici"ea e"a cu putin nu nu!ai f" iu'i"e. $a" c/ia" &!p#t"i+a ei( )esc#pe"i"ea a spe, "iat,#. pent"u c una $in +e"i-#a"e su"p"insese # c#n+#"'i"e &nt"e p"inii ei -i L#"en0# )a0a. ca"e &-i e6p"i!ase $#"ina $e a a"an4a cst#"ia fiicei sale cu !#-tenit#"ul fa'ul#asei a+e"i a lui Cle#f=s M#sc#te( >e"!ina )a0a &l cun#-tea( 5l

+0use st"unin$u,-i &n piee caii f" cusu". &!'"cai &n +alt"apu"i '#%at &!p#$#'ite. ca ni-te alta"e $e 'ise"ic( E"a ele%ant -i &n$e!3natic -i a+ea ni-te %ene $e +ist#" ca"e fceau s suspine p3n -i piet"ele. $a" ea l,a c#!pa"at cu i!a%inea lui >l#"entin# A"i0a a-e0at la u!'"a !i%$alil#" $in pa"c. s"ac -i p"ic4it. cu ca"tea $e +e"su"i pe %enunc/i. -i n,a aflat &n ini!a ei nici !ca" u!'"a +"eunei &n$#ieli( C/ia" &n acele 0ile. Fil$e'"an$a 1=nc/e0. ne'un $e fe"ici"e -i $e n#i spe, "ane. i,a !"tu"isit c fusese la # %/icit#a"e a c"ei cla"+i0iune # uluise( Ala"!at $e inteniile tatlui su. >e"!ina )a0a s,a $us s,# c#nsulte( C"ile au a"tat c &n +iit#"ul ei nu e6ista nici # pie$ic pent"u # csnicie lun% -i fe"icit. ia" aceast p"e+i0iune i,a "e$at cu"a4ul. $e#a"ece nu c#ncepea # s#a"t at3t $e n#"#c#as $ec3t altu"i $e '"'atul pe ca"e &l iu'ea( 5nsufleit $e aceast ce"titu$ine. -i,a asu!at "esp#nsa'ilitatea p"#p"iil#" /#t"3"i( <i astfel. c#"esp#n$ena tele%"afic $int"e ea -i >l#"entin# A"i0a a &ncetat s !ai fie un p"#iect $e intenii -i p"#!isiuni ilu0#"ii. $e+enin$ !et#$ic. p"actic -i !ai intens ca #"ic3n$( Au fi6at $ate. au sta'ilit !#$aliti. f%$uin$ s,-i pun +iaa &n slu4'a /#t"3"ii c#!une $e a se cst#"i f" a !ai ce"e pe"!isiunea ni!nui. in$ife"ent un$e -i cu!. $e &n$at ce a+eau s se "e&nt3lneasc( >e"!ina )a0a p"i+ea cu at3ta se"i#0itate acest le%!3nt. &nc3t. &n sea"a &n ca"e taic,su i,a $at +#ie s !ea"% la p"i!ul ei 'al. &n l#calitatea >#nseca. a c#nsi, $e"at c e"a # necu+iin s accepte f" c#nsi!!3ntul l#%#$nicului( >l#"entin# A"i0a se afla &n sea"a aceea la /#telul $e t"an0it. un$e t#c!ai &ncepuse # pa"ti$ $e c"i cu L#ta"i# ;/u%ut. c3n$ a f#st c/e!at $e u"%en la tele%"af( E"a tele%"afistul $in >#nseca i0'utise s fac le%tu"a cu -apte staii inte", !e$ia"e. pent"u ca >e"!ina )a0a s p#at ce"e pe"!isiunea $e a se $uce la 'al( )a" #$at #'inut. nu s,a !ulu!it cu si!plul "spuns afi"!ati+ -i a ce"ut # $#+a$ c >l#"entin# A"i0a &n pe"s#an !3nuia apa"atul la cellalt capt al liniei( Mai $e%"a' $escu!pnit $ec3t !%ulit. el a c#!pus # f"a0 $e i$entifi, ca"e +punei-i c m 4ur pe zeia ncoronat. >e"!ina )a0a a "ecun#scut pa"#la -i a "!as la p"i!ul ei 'al p3n la -apte $i!ineaa. c3n$ a t"e'uit s se sc/i!'e &n fu%. ca s nu &nt3"0ie la slu4'a $e la 'ise"ic( 5nt"e ti!p. st"3nsese pe fun$ul cuf"ului !ai !ulte sc"is#"i -i tele%"a!e $ec3t &i c#nfiscase tatl ei -i &ncepuse s se c#!p#"te ca # fe!eie !"itat( L#"en0# )a0a a inte"p"etat aceast sc/i!'a"e ca pe # $#+a$ cla" c $ep"ta"ea -i ti!pul # +in$ecase" $e cap"iciile a$#lescentine. $a" nici#$at nu i,a +#"'ii $e cst#"ia pus la cale( Relaiile $int"e ei au $e+enit pa-nice. $a" $e # "einut p#litee. i!pus $e ea $up alun%a"ea !tu-ii Esc#l=stica. -i asta le,a pe"!is # c#n+ieui"e at3t $e c#!#$. &nc3t ni!eni nu se &n$#ia c e"a &nte!eiat pe iu'i"e( 5n sc"is#"ile pe ca"e i le,a t"i!is &n acele 0ile. >l#"entin# A"i0a i,a !"tu"isit c e"a fe"! /#t"3t s "ecupe"e0e pent"u ea c#!#a"a $e pe %ali#nul scufun$at( Nu e6a%e"a. ia" i$eea &i +enise ca # inspi"aie $i+in &nt",# $up,a!ia0 c3n$ !a"ea p"ea pa+at cu alu!iniu $in p"icina pu0$e"iei $e pe-ti ca"e pluteau a!eii pe sup"afaa apei #t"+ite cu se!ine $e lu!3n"ic( ;#ate ps"ile ce"ului se npustise" asup"a p"0ii. ia" pesca"ii t"e'uiau s le alun%e cu +3stele. ca s nu pia"$ "#a$ele acelui !i"ac#l inte"0is( )e-i pe$epsit $e le%e &nc $e pe +"e!ea spani#lil#". f#l#si"ea acestei #t"+i. ca"e $#a" a!#"ea pe-tii. a c#ntinuat s fie # p"actic #'i-nuit. c/ia" -i &n plin 0i. p"int"e pesca"ii $in Ma"ea Ca"ai'il#". p3n ce a f#st &nl#cuit cu $ina!ita( 5n ti!pul clt#"iei >e"!inei )a0a. una $in $ist"aciile p"efe"ate ale lui >l#"entin# A"i0a e"a s p"i+easc $e pe st3ncile $i%ului cu! &-i $esc"cau pesca"ii &n '"ci n+#a$ele pline cu pe-ti a$#"!ii( 5n t#t acest "sti!p. # ceat $e c#pii ca"e &n#tau ca ni-te "ec/ini ce"eau cu"i#-il#" $e pe "! s a"unce &n ap !#ne$e pe ca"e le "ecupe"au ap#i $e pe fun$( E"au aceia-i c#pii ca"e ie-eau &n#t. cu acela-i sc#p.

&n calea t"ansatlanticel#" -i $esp"e a c"#" iscusin &n a"ta scufun$"ii p#!eneau at3tea c"#nici $e clt#"ie. pu'licate &n 1tatele Unite -i &n Eu"#pa( >l#"entin# A"i0a &i -tia $int#t$eauna. &nc &nainte $e a -ti ce e iu'i"ea. $a" nici#$at nu,i t"ecuse p"in !inte c a" fi f#st capa'ili s sc#at la sup"afa c#!#a"a $e pe %ali#n( I$eea i,a +enit a'ia &n acea $up,a!ia0 -i. &ncep3n$ cu $u!inica u"!t#a"e. p3n la &nt#a"ce"ea >e"!inei )a0a. ap"#ape un an !ai t3"0iu. a a+ut &nc un !#ti+ $e $eli"( )up # $iscuie ca"e n,a $u"at !ai !ult $e 0ece !inute. Eucli$es. unul $in !icii &n#tt#"i. a f#st cup"ins -i el $e entu0ias! la %3n$ul unei e6pl#""i su'!a, "ine( >l#"entin# A"i0a nu i,a $e0+luit sc#pul pe ca"e &l u"!"ea. $a" s,a inf#"!at &n a!nunt $esp"e calitile lui $e scafan$"u -i na+i%at#"( L,a &nt"e'at $ac putea c#'#"& f" ae" p3n la $#u0eci $e !et"i a$3nci!e. ia" Eucli$es a "spuns c putea( L,a &nt"e'at $ac e"a &n sta"e s c#n$uc sin%u" # lunt"e $e pescuit &n la"%ul !"ii. pe fu"tun. f" alte inst"u!ente la '#"$ $ec3t p"#p"iul lui instinct. ia" Eucli$es a "spuns c e"a &n sta"e( L,a &nt"e'at $ac e"a capa'il s %seasc un l#c anu!e. situat la -aisp"e0ece !ile !a"ine sp"e n#"$,est $e insula !a"e $in a"/ipela%ul 1#ta+ent#. -i Eucli$es a "spuns afi"!ati+( L,a &nt"e'at $ac putea s na+i%/e0e n#aptea. #"ient3n$u,se $up stele. -i Eucli$es a "spuns c putea( L,a &nt"e'at $ac e"a $ispus s fac t#ate astea pent"u aceea-i su! pe ca"e i,# plteau pesca"ii ca s,i a4ute la pescuit. ia" Eucli$es a f#st $e ac#"$. $a" cu un supli!ent $e cinci reali $u!inica( L,a &nt"e'at $ac -tia s se ape"e $e "ec/ini. ia" Eucli$es a "spuns c -tia -i c/ia" se f#l#sea $e ni-te $esc3ntece &!p#t"i+a l#"( L,a &nt"e'at $ac e"a &n sta"e s pst"e0e un sec"et c/ia" $ac a" fi f#st supus la ca0ne &n palatul Inc/i0iiei. ia" Eucli$es a "spuns c e"a &n sta"e. cci la t#ate &nt"e'"ile el "spun$ea afi"!ati+ -i. &n plus. # fcea cu at3ta natu"alee. &nc3t nu te puteai &n$#i $e since"itatea lui( La sf3"-it. i,a fcut lui >l#"entin# A"i0a s#c#teala c/eltuielil#" c/i"ia pent"u lunt"e. c/i"ia pent"u pa$el. c/i"ia pent"u sculele $e pescuit. ca nu cu!+a cine+a s 'nuiasc a$e+"ul $esp"e incu"siunile l#"( Mai e"a ne+#ie $e !3nca"e. $e # $a!i%eana !a"e cu ap $ulce. # la!p cu ulei. c3te+a lu!in"i $e seu -i un c#"n $e +3nt#a"e. ca s p#at ce"e a4ut#" &n ca0 $e acci$ent( A+ea +"e# $#isp"e0ece ani -i e"a sp"inten. -i"et. fleca". cu un c#"p ca # an%/i,l. pa"c anu!e fcut s se st"ec#a"e p"int",un /u'l#u( 1#a"ele -i +3ntul &i t'cise" pielea p3n,nt",at3ta &nc3t e"a i!p#si'il s,i $ai sea!a ce cul#a"e a+ea cu a$e+"at. -i asta &i fcea -i !ai st"lucit#"i #c/ii !a"i -i %al'eni( >l#"entin# A"i0a a /#t"3t pe l#c c e"a t#+a"-ul cel !ai p#t"i+it pent"u # a+entu" ce se anuna at3t $e "#$nic -i. f" s !ai stea pe %3n$u"i. a p#"nit la t"ea' $u!inica u"!t#a"e( Au ie-it &n la"% $in p#"tul pesca"il#" &n 0#"i. 'ine ec/ipai -i &nc !ai 'ine $ispu-i( Eucli$es. ap"#ape %#l. $#a" cu slipul pe ca"e &l pu"ta !e"eu. ia" >l#"en, tin# A"i0a. &n "e$in%#t. cu pl"ia lui ce"nit. '#tinele $e lac. la+alie"a $e p#et la %3t -i # ca"te cu ca"e s,-i t"eac +"e!ea &n ti!pul clt#"iei p3n la insule( 5nc $in p"i!a $u!inic -i,a $at sea!a c Eucli$es se $#+e$ea un na+i%at#" t#t at3t $e &nce"cat pe c3t $e 'un scufun$t#" e"a. p"ecu! -i un cun#sct#" uluit#" $e a+i0at al !"ii -i al epa+el#" $in a$3ncu"ile ei( 2utea p#+esti cele !ai ne'nuite a!nunte $esp"e fieca"e sc/elet $e +ap#" !3ncat $e "u%in. cun#-tea +3"sta fiec"ei %ea!an$u"i. #"i%inea #"ic"#" "uine $e f#"tificaii. nu!"ul $e +e"i%i ale lanului cu ca"e spani#lii &nc/i$eau int"a"ea &n %#lf( ;e!3n$u,se s nu -tie cu!+a -i ca"e e"a sc#pul e6pe$iiei. i,a pus c3te+a &nt"e'"i insi$i#ase. $a" -i,a $at "epe$e sea!a c Eucli$es /a'a" n,a+ea $e e6istena %ali#nului scufun$at( )e c3n$ au0ise p"i!a #a" la /#telul $e t"an0it p#+estea c#!#"ii scufun$ate. >l#"entin# A"i0a &nce"case s se inf#"!e0e c3t !ai pe la"% asup"a ist#"iei %ali#anel#"( Aflase. astfel. c 1an *#sL nu 0cea sin%u" pe fun$ul $e

c#"ali( 5nt",a$e+". na+a a!i"al a >l#tei inutu"il#" $e peste Ma"c a4unsese aici &n anul 1JK8. +enin$ $e la t3"%ul le%en$a" ce se inea &n luna !ai la 2#"l#'ell#. &n 2ana!a. $e un$e &nc"case # pa"te $in c#!#a" t"ei sute $e l0i cu a"%int $in 2e"u -i @e"ac"u0 -i # sut 0ece cufe"e cu pe"le $in insula C#nta$#"a( 1e"'"ile s,au inut lan &n "sti!pul $e # lun c3t a "!as aici pent"u a &nc"ca -i "estul c#!#"ii. !enit s scape $e s"cie "e%atul 1paniei # sut -aisp"e0ece cufe"e cu s!a"al$e a$use t#c!ai $e la Mu0# -i 1#!#n$#c#. -i t"ei0eci $e !ili#ane $e !#ne$e $e au"( >l#ta inutu"il#" $e peste Ma"e. alctuit $in $#usp"e0ece a!'a"caiuni $e $ife"ite $i!ensiuni. a "i$icat anc#"a $in acest p#"t. esc#"tat $e c3te+a na+e f"ance0e f#a"te 'ine &na"!ate. $a" ca"e n,au f#st &n sta"e s ape"e e6pe$iia $e %/iulelele 'ine intite ale esca$"ei en%le0e. aflat su' c#!an$a lui C/a"les Ga%ne". ca"e a-tepta &n a"/ipela%ul 1#ta+ent#. la ie-i"ea $in %#lf( A-a &nc3t 1an *#sL nu e"a sin%u"a na+ scufun$at. $e-i nu e6istau $#cu!ente ca"e s ce"tifice c3te anu!e pie"ise" -i c3te "eu-ise" s scape $e ti"ul en%le0il#"( 1e -tia &ns cu ce"titu$ine c +asul a!i"al. ca"e t"ansp#"ta &nt"ea%a &nc"ctu" p"ei#as. se $usese p"int"e p"i!ele la fun$. cu t#t ec/ipa4ul la '#"$ -i c#!an$antul neclintit la pupa( >l#"entin# A"i0a. ca"e stu$iase "uta %ali#anel#" pe /"ile $e na+i%aie ale +"e!ii. e"a c#n+ins c a "eu-it s sta'ileasc e6act l#cul nauf"a%iului( Au ie-it $in %#lf t"ec3n$ p"int"e cele $#u f#"t"ee $e la B#ca C/ica -i. $up pat"u #"e. au pt"uns &n apele lini-tite ale a"/ipela%ului. pe al c"#" fun$ $e c#"ali puteau p"in$e cu !3na lan%ustele a$#"!ite( @0$u/ul e"a at3t $e li!pe$e. ia" !a"ea at3t $e lini-tit -i $e t"anspa"ent. &nc3t >l#"entin# A"i0a a a+ut ciu$ata sen0aie c e p"#p"ia sa i!a%ine "sf"3nt &n ap( 5n cellalt capt al acelui ia0 i!ens. la # $ep"ta"e $e $#u ceasu"i $e insula !a"e. se afla l#cul nauf"a%iului( C#n%esti#nat t#t la fa. suf#c3n$u,se &n c#stu!ul lui fune'"u su' $#%#a"ea s#a"elui infe"nal. >l#"entin# A"i0a l,a "u%at pe Eucli$es s c#'#a"e la $#u0eci $e !et"i -i s,i a$uc $e pe fun$ ce+a( Apa e"a at3t $e st"+e0ie. &nc3t l,a +0ut !i-c3n$u,se ca un "ec/in "pn#s p"int"e "ec/inii al'a-t"i ca"e se &nc"uci-au cu el f" s,l atin%( L,a +0ut ap#i $isp"3n$ &nt",un /i- $e c#"ali -i c/ia" &n clipa &n ca"e se %3n$ea c e"a cu neputin s,i !ai a4un% ae"ul. i,a au0it &n spate +#cea( Eucli$es sttea &n pici#a"e. cu tlpile sp"i4inite pe fun$. cu '"aele "i$icate. ia" apa &i a4un%ea p3n la '"3u( A-a &nc3t au cutat l#cu"i !ai a$3nci. t#t !ai sp"e n#"$. plutin$ peste pisicile $e !a"e &ncl0ite $e s#a"e. pe $easup"a cala!a"il#" sfielnici -i a t"an$afi"il#" $in 'e0nele a$3ncu"il#". p3n c3n$ Eucli$es a &neles c pie"$eau +"e!ea $e%ea'a( 7 N,a! s %sesc ni!ic at3ta +"e!e c3t nu -tiu ce anu!e $#"ii s %sesc. i,a spus( N,a p"i!it "spunsul a-teptat( Atunci i,a p"#pus s,-i sc#at /ainele -i s c#'#a"e &!p"eun cu el c/ia" -i nu!ai ca s +a$ cellalt ce" al lu!ii. $in a$3ncu"ile $e c#"ali( )a" >l#"entin# A"i0a. ca"e e"a c#n+ins. -i c/ia" # spunea. c )u!ne0eu a fcut !a"ea nu!ai ca s,# p"i+i! $e la fe"east". nu &n+ase nici#$at s &n#ate( Cu"3n$ ce"ul s,a &nn#"at. ae"ul a $e+enit "ece -i u!e$. ia" &ntune"icul s,a lsat at3t $e "epe$e. &nc3t au f#st ne+#ii s se #"iente0e $up fa" ca s %seasc p#"tul( 5nainte $e a pt"un$e &n %#lf( pe l3n% ei a t"ecut. cu t#ate lu!inile ap"inse la '#"$. i!ens -i al'. un t"ansatlantic +enin$ $in >"ana. ca"e lsa &n u"! # $3" $e !a0"e f"a%e$ -i c#n#pi$ fia"t( 5n felul acesta -i,au pie"$ut t"ei $u!inici la "3n$ -i p#ate c le,a" fi pie"$ut !ai $epa"te pe t#ate $ac >l#"entin# A"i0a nu s,a" fi /#t"3t s,i $e0+luie lui Eucli$es taina( Acesta a !#$ificat atunci planul iniial -i au &nceput cut"ile pe +ec/iul canal al %ali#anel#". aflat la peste $#u0eci $e le%/e !a"ine ct"e est $e l#cul p"e+0ut $e >l#"entin# A"i0a( Nici nu t"ecuse" 'ine $#u luni. c3n$. &nt",# $up a!ia0 cu pl#aie pe !a"e. Eucli$es a "!as !ai !ult ti!p ca $e

#'icei la fun$. ia" c3n$ a "e+enit la sup"afa. a t"e'uit s &n#ate ap"#ape # 4u!tate $e #" p3n la 'a"ca luat $e cu"ent. pe ca"e >l#"entin# A"i0a nu fusese &n sta"e s,# c3"!easc( C3n$. &n sf3"-it. a "eu-it s a4un% l3n% ea. a sc#s $in %u". ca pe un t"#feu al pe"se+e"enei. $#u 'i4ute"ii( ;#t ce a p#+estit e"a at3t $e fascinant. &nc3t >l#"entin# A"i0a s,a /#t"3t s &n+ee s &n#ate -i s se scufun$e c3t !ai a$3nc cu putin. nu!ai ca s p#at +e$ea cu #c/ii lui !inunea( A p#+estit c( la #ptsp"e0ece !et"i su' ei. 0ceau p"int"e c#"ali. "isipite p3n /t $epa"te. at3tea c#"'ii. &nc3t e"a cu neputin s le nu!e"i -i s le cup"in0i cu p"i+i"ea( A p#+estit uluit c. $int"e !ultele +ap#a"e /#$#"#%ite ca"e pluteau &n %#lf. nici unul nu a"ta a-a $e 'ine ca na+ele scufun$ate( A p#+estit c !ulte ca"a+ele a+eau p3n0ele neatinse. ia" na+ele se $eslu-eau at3t $e li!pe$e pe fun$ul !"ii. $e pa"c s,a" fi scufun$at #$at cu spaiul -i ti!pul l#". astfel &nc3t ac#l# c#ntinuau s fie lu!inate $e acela-i s#a"e $e la unsp"e0ece $i!ineaa $in acea s3!'t. 9 iunie. c3n$ fusese" &n%/iite $e ape( A p#+estit. suf#cat $e i!petu#0itatea p"#p"iei i!a%inaii. c %ali#nul 1an *#sL. al c"ui nu!e ap"ea sc"is cu lite"e $e au" la pupa. e"a cel !ai +i0i'il $int"e t#ate. $a" -i cel !ai l#+it $e a"tile"ia en%le0il#"( A p#+estit c a +0ut &nunt"u # ca"acati 't"3n $e peste t"ei +eacu"i. cu tentaculele ie-in$u,i p"in %u"ile e+il#" $e tun -i ca"e c"escuse at3ta &n suf"a%e"ia +asului. &nc3t nu !ai putea fi sc#as $e ac#l# $ec3t $e0!e!'"3n$ !ai &nt3i na+a( A p#+estit c 0"ise c#"pul c#!an$antului. &n unif#"! $e "0'#i. plutin$ pe,# "in &n ca'ina $e c#!an$ ca"e a"ta ca un ac+a"iu. $a" nu c#'#"3se &n calele un$e e"a &nc/is c#!#a"a pent"u c nu !ai a+ea ae"( 5i a, $ucea c/ia" -i $#+e0ile un ce"cel cu piat" $e s!a"al$ -i un !e$ali#n cu c/ipul >eci#a"ei. at3"nat $e un lan !3ncat $e sa"ea !"ii( >e"!ina )a0a a aflat aceste p"i!e a!nunte $esp"e c#!#a" $int",# sc"is#a"e p"i!it la >#nseca. nu cu !ult ti!p &nainte $e &nt#a"ce"ea ei( 2#+estea %ali#nului scufun$at nu,i e"a necun#scut. # au0ise $ese#"i $e la tatl ei. ca"e pie"$use ti!p -i 'ani &nce"c3n$ s c#inte"ese0e # c#!panie %e"!an $e scafan$"i &n "ecupe"a"ea c#!#"ii( 2#ate c n,a" fi "enunat. $a" c3i+a !e!'"i ai Aca$e!iei $e Ist#"ie l,au c#n+ins c le%en$a $esp"e %ali#nul nauf"a%iat fusese nsc#cit $e +"eun -a"latan $e +ice"e%e. ca"e &-i &nsu-ise 'unu"ile ce "e+eneau $e $"ept C#"#anei( 5n #"ice ca0. >e"!ina )a0a -tia c %ali#nul se afla la # a$3nci!e $e $#u sute $e !et"i. un$e nici # fiin #!eneasc nu putea a4un%e. -i nu la $#u0eci. cu! susinea >l#"entin# A"i0a( E"a &ns at3t $e #'i-nuit cu e6a%e""ile lui p#etice. &nc3t a+entu"a cu %ali#nul i s,a p"ut una $int"e cele !ai i0'utite( <i t#tu-i. c3n$ a +0ut c p"i!e-te alte sc"is#"i. cup"in03n$ $etalii -i !ai fantas!a%#"ice. p#+estite cu se"i#0itatea cu ca"e &i 4u"a iu'i"e. a si!it ne+#ia s,i $es,tinuie Fil$e'"an$ei tea!a c l#%#$nicul lunatic &-i pie"$use cu t#tul !inile( 5nt"e ti!p. Eucli$es sc#sese la sup"afa at3tea $#+e0i $esp"e p#+e-tile lui nst"u-nice. &nc3t nu se !ai puteau !ulu!i s culea% $e ici. $e c#l# ce"cei -i inele "isipite p"int"e c#"ali. fiin$ ne+#ie $e # in+estiie !ai se"i#as pent"u "ecupe"a"ea cel#" cinci0eci $e na+e &nc"cate cu # c#!#a" 'a'il#nic( Atunci s,a &nt3!plat ceea ce. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. t"e'uia s se &nt3!ple ca s,-i p#at $uce la 'un sf3"-it a+entu"a. >l#"entin# A"i0a i,a ce"ut !aic,sii sp"i4inul( Ei i,a f#st $e,a4uns s &nce"ce &nt"e $ini !etalul 'i4ute"iil#" -i s p"i+easc &n lu!in piet"ele $e sticl. ca s,-i $ea sea!a c cine+a p"#fita $e pe u"!a nai+itii lui( Eucli$es i,a 4u"at &n %enunc/i lui >l#"entin# A"i0a c nu e"a ni!ic necu"at &n aface"ea aceea. $a" $u!inica u"!t#a"e n,a +enit &n p#"tul pesca"il#". ia" $e atunci. n,a !ai f#st $e %sit nicie"i( )in t#at aceast p%u'#as a+entu" >l#"entin# A"i0a nu s,a ales $ec3t cu tainicul "efu%iu $e la fa". /"0it iu'i"ii( Ni!e"ise ac#l# pu"tat $e lunt"ea lui Eucli$es &nt",# n#apte c3n$ i,a p"ins fu"tuna &n la"% -i. $e atunci. luase #'iceiul

s se $uc &n fieca"e $up,a!ia0. ca s asculte p#+e-tile $esp"e !inuniile f" nu!" $e pe uscat -i $e pe !a"e pe ca"e le -tia pa0nicul( A-a s,a &nfi"ipat # p"ietenie ca"e a "e0istat nenu!"atel#" p"eface"i $in lu!e( >l#"entin# A"i0a a &n+at s &nt"ein flac"a !ai &nt3i cu sti+e $e le!ne. ap#i cu c/iupu"i $e ulei. &nt",# +"e!e c3n$ ene"%ia elect"ic nu a4unsese p3n la n#i( A &n+at s $i"i, 4e0e -i s !"easc lu!ina cu a4ut#"ul #%lin0il#". ia" $e c3te+a #"i. c3n$ pa0nicul n,a putut +eni. a "!as s +e%/e0e $in tu"n n#pile !"ii( A &n+at s "ecun#asc +ap#a"ele $up -uie"atul si"enel#". $up intensitatea lu!inil#" la #"i0#nt. "e%sin$ # p"ticic $in ele &n st"ful%e""ile fa"ului( Ziua. $ist"acia e"a alta. &n$e#se'i $u!inica( 5n ca"tie"ul @ice"e%il#". un$e l#cuiau '#%ta-ii. pla4a pent"u fe!ei e"a $esp"it p"int",un 0i$ $e cea pent"u '"'ai una la $"eapta. cealalt la st3n%a fa"ului( 2a0nicul instalase un #c/ean cu ca"e #"icine putea s p"i+easc. &n sc/i!'ul unei centi!e. pla4a fe!eil#"( Ne-tiin$ c sunt spi#nate. $#!ni-#a"ele $e fa!ilie 'un &-i etalau cu! puteau !ai 'ine nu"ii. &!'"cate &n c#stu!ele l#" $e 'aie pline $e +#lane. cu papuci -i pl"ii $e pla4. ca"e ascun$eau t"upu"ile ap"#ape t#t at3t c3t -i /ainele $e st"a$. fiin$. &n sc/i!'. !ai puin at"%t#a"e( A-e0ate &n 'alans#a"e $e "c/it. su' 'taia s#a"elui. cu acelea-i "#c/ii. acelea-i pl"ii -i acelea-i u!'"elue $e #"%an$i cu ca"e fusese" la 'ise"ic. !a!ele &-i p0eau $e pe "! #$"aslele. ca nu cu!+a '"'aii $e pe pla4a altu"at s le se$uc pe su' ap( La $"ept +#"'in$. p"in #c/ean nu se putea +e$ea ni!ic !ai !ult sau !ai e6citant $ec3t ce se +e$ea pe st"a$. -i t#tu-i. e"au $estui a!at#"i ca"e se &n%/esuiau $u!inica &n 4u"ul #c/eanului. $in si!pla plce"e $e a %usta f"uctele sea"'e$e $in #%"a$a +ecinului( >l#"entin# A"i0a se nu!"a -i el p"int"e ei. !ai $e%"a' $e plictiseal $ec3t $in plce"e. $a" nu $in p"icina acestei at"acii supli!enta"e se &!p"ietenise cu pa0nicul fa"ului( A$e+"atul !#ti+ a f#st c. $up ce >e"!ina )a0a l,a "espins. ia" el. &nce"c3n$ s,# &nl#cuiasc. a f#st cup"ins $e fe'"a iu'i"il#" "isipite. nicie"i n,a t"it ceasu"i !ai fe"icite -i n,a %sit un "efu%iu !ai p#t"i+it pent"u nefe"ici, "ea lui ca la fa"( A f#st l#cul pe ca"e l,a &n$"%it cel !ai !ult( 5nt",at3ta. &nc3t ani la "3n$ a &nce"cat s,-i c#n+in% !a!a. ia" !ai t3"0iu pe unc/iul LeDn CII s,l a4ute s,l cu!pe"e( Cci fa"u"ile $in Ca"ai'i apa"ineau &n +"e!ea aceea un#" pe"s#ane pa"ticula"e. ca"e &ncasau # ta6 pent"u int"a"ea &n p#"t. &n funcie $e $i!ensiunile na+el#"( >l#"entin# A"i0a c"e$ea c acesta e"a sin%u"ul !i4l#c #n#"a'il $e a face $in p#e0ie # aface"e p"#fita'il. $a" nici !aic,sa. nici unc/iul lui nu,i &!p"t-eau p"e"ea. ia" c3n$ a a4uns s $ispun $e p"#p"iile sale !i4l#ace. fa"u"ile t"ecuse" $e !ult &n p"#p"ietatea statului( Nici una $in aceste ilu0ii n,a f#st 0a$a"nic. $a" $int"e t#ate. p#+estea %ali#nului. ia" !ai ap#i. $esc#pe"i"ea fa"ului au "eu-it &ncet,&ncet s,i aline $#"ul $up >e"!ina )a0a. c3n$. pe nea-teptate. f" s fi a+ut nici cea !ai !ic p"esi!i"e. a aflat c se &nt#"sese( 5nt",a$e+". $up # +i0it p"elun%it la Ri#/ac/a. L#"en0# )a0a /#t"3se s se &nt#a"c( Nu e"a pe"i#a$a cea !ai p#t"i+it pent"u # clt#"ie pe !a"e. $in cau0a ali0eel#" ce se p#"neau &n $e, ce!'"ie. -i nu # $at %#eleta ist#"ic. sin%u"a ca"e se a+entu"a s fac astfel $e cu"se. ac#stase &n 0#"i. t3"3t $e +3ntu"ile p#t"i+nice. t#t &n p#"tul $e un$e plecase( A-a s,a -i &nt3!plat( >e"!ina )a0a a pet"ecut # n#apte $e c#-!a". cu st#!acul &nt#"s pe $#s. le%at cu c/in%i $e pat. &nt",# ca'in ca"e p"ea !ai $e%"a' lat"ina unei c3"ciu!i. nu nu!ai pent"u c e"a &n%ust. $a" -i $in cau0a !i"#sului pestilenial -i a cl$u"ii &n'u-it#a"e( Balansul e"a at3t $e pute"nic. &nc3t $e c3te+a #"i a a+ut i!p"esia c # s plesneasc c/ia" -i cu"elele patului. $e pe c#+e"t "0'teau t3n%ui"i ascuite. ca &nt",un nauf"a%iu. ia" sf#"itul $e ti%"u al tatlui ei &n patul $e altu"i nu fcea $ec3t s,i sp#"easc %"#a0a( 2ent"u p"i!a $at &n ap"#ape t"ei ani. a pet"ecut # n#apte al' f" s se %3n$easc nici # clip la >l#"entin# A"i0a. &n ti!p ce el t3n4ea $e $#" &n /a!acul

$in #$ia lui. nu!"3n$ una c3te una clipele ete"ne ca"e !ai "!3neau p3n la &nt#a"ce"ea ei( 5n 0#"i. +3ntul a &ncetat '"usc -i !a"ea s,a p#t#lit. ia" >e"!ina )a0a. t"e0it $e 0n%nitul lanu"il#" anc#"ei. -i,a $at sea!a c aipise. &n ciu$a "ului $e !a"e( <i,a $esfcut c/in%ile -i a p"i+it p"in /u'l#u. spe"3n$ s,l 0"easc pe >l#"entin# A"i0a &n f#"f#ta $in p#"t. $a" n,a +0ut altce+a $ec3t !a%a0iile +!ii p"int"e pal!ie"ii p#leii $e p"i!ele "a0e ale s#a"elui -i sc3n$u"ile put"e0ite ale c/eiului $in Ri#/ac/a. $e un$e %#eleta "i$icase anc#"a &n sea"a p"ece$ent( Restul 0ilei a t"ecut ca # /alucinaie. &n aceea-i cas un$e l#cuise" p3n &n a4un. &n !i4l#cul acel#"a-i "u$e -i p"ieteni ca"e # &ns#ise" &n p#"t. +#"'in$ $esp"e acelea-i luc"u"i. cu sen0aia uluit#a"e c t"ia un c"3!pei $e +ia pe ca"e &l !ai t"ise &nainte( E"a # "epeta"e at3t $e fi$el. &nc3t >e"!ina )a0a se cut"e!u"ase $e spai! $#a" la %3n$ul c la fel putea fi -i clt#"ia cu %#eleta( Nu le !ai "!3nea alt p#si'ilitate $e a se &nt#a"ce acas $ec3t s st"'at $in n#u. ti!p $e $#u spt!3ni. cala"e pe cat3"i. c#astele !unil#". $a" &n c#n$iii -i !ai %"ele $ec3t p"i!a $at. &nt"uc3t un n#u "0'#i ci+il i0'ucnit &n statul an$in Cauca se &ntin$ea pe lit#"alul M"ii Ca"ai'il#"( A-a se face c la #"a #pt sea"a a f#st &ns#it $in n#u &n p#"t $e acela-i alai $e "u'e$enii %l%i#ase. ca"e s,au $esp"it cu acelea-i lac"i!i $e 'un,"!as -i acelea-i !#"!ane $e ca$#u"i $e ulti! #" ca"e nu !ai &ncpeau &n ca'in( C3n$ anc#"a a f#st "i$icat. '"'aii $in fa!ilie au salutat pleca"ea %#eletei cu # sal+ $e f#cu"i t"ase &n ae". la ca"e L#"en0# )a0a a "spuns $e pe c#+e"t cu cinci %l#ane $e "e+#l+e"( Nelini-tea >e"!inei )a0a s,a "isipit "epe$e. pent"u c au a+ut t#at n#aptea +3nt p"ielnic. ia" !a"ea "sp3n$ea un !i"#s $e fl#"i $e c3!p ca"e a a4utat,# s $#a"! 'ine. f" cu"elele $e si%u"an( A +isat c se &nt3lnea $in n#u cu >l#"entin# A"i0a -i c acesta &-i sc#sese faa pe ca"e i,# -tia $int#t$eauna -i ca"e. $e fapt. e"a # !asc. $a" c/ipul lui a$e+"at nu se $e#se'ea cu ni!ic $e cel $inainte( 1,a sculat f#a"te $e+"e!e. int"i%at $e +isul eni%!atic. -i l,a %sit pe tatl ei '3n$ cafea -i c#niac &n suf"a%e"ia cpitanului. cu #c/iul st"3!'at $e alc##l. $a" c#n+ins c( 5n sf3"-it. a+eau s a4un% acas( ;#c!ai int"au &n p#"t( G#eleta luneca tcut p"in la'i"intul +elie"el#" anc#"ate &n $"eptul pieei ce,-i "sp3n$ea !ias!ele p3n &n la"%ul !"ii. ia" peste lu!ina pali$ a 0#"il#" se ce"nea # pl#aie !"unt -i $eas ca"e f#a"te cu"3n$ a "'ufnit &nt",# a+e"s t#"enial( )in 'alc#nul #ficiului $e tele%"af. >l#"entin# A"i0a a "ecun#scut %#eleta ca"e. $up ce a t"a+e"sat %#lful 1ufletel#" cu p3n0ele ple#-tite $e pl#aie. a anc#"at &n faa $e'a"ca$e"ului pieei( 5n a4un. a-teptase p3n la unsp"e0ece $i!ineaa. c3n$ atlase $int",# tele%"a! &nt3!plt#a"e $esp"e &nt3"0ie"ea %#eletei $in p"icina +3ntu"il#" p#t"i+nice. ia" &n 0iua aceea &ncepuse s a-tepte $e la pat"u $i!ineaa( A a-teptat &n c#ntinua"e. f" s,-i $esp"in$ p"i+i"ea $e la -alupele ca"e &i $uceau la "! pe cei c3i+a pasa%e"i /#t"3i s $e'a"ce cu #"ice p"e. c/ia" -i pe fu"tun( Cei !ai !uli &ns t"e'uiau s a'an$#ne0e la 4u!tatea $"u!ului -alupa &!p#t!#lit -i s &n#ate p"in n#"#aie p3n la $e'a"ca$e"( La #"a #pt. nefiin$ se!ne c # s se &nsenine0e. un /a!al ne%"u. cu apa p3n la '"3u. a luat,# pe >e"!ina )a0a $e pe %#elet -i a $us,# &n '"ae la !al. $a" cu! e"a u$ le#a"c $in cap p3n &n pici#a"e. >l#"entin# A"i0a n,a "ecun#scut,#( Nici ea sin%u" nu -i,a $at sea!a c3t $e !ult se !atu"i0ase &n ti!pul clt#"iei $ec3t &n clipa c3n$ a int"at &n casa pustie -i -i,a asu!at sa"cina e"#ic $e a # face $in n#u l#cui'il cu a4ut#"ul Galei 2laci$ia. se"+it#a"ea nea%". ca"e a +enit $in st"+ec/ea -i %l%i#asa !a/ala a scla+il#" &n$at ce a f#st anunat c stp3nii s,au &nt#"s( >e"!ina )a0a nu !ai e"a acu! c#pila "sfat -i. $e#p#t"i+. ti"ani0at $e tatl ei. ci $#a!na -i stp3na unui i!pe"iu np$it $e p"af -i p3n0e $e pian4en. pe ca"e nu!ai f#"a $e ne&n+ins a iu'i"ii &l !ai putea sal+a( Nu s,a &nspi!3ntat. pent"u c se si!ea inspi"at $e

un suflu $e le+itaie cu ca"e a" fi putut u"ni lu!ea $in l#c( C/ia" &n sea"a &nt#a"ce"ii. &n ti!p ce !3ncau %#%#-i -i 'eau ci#c#lat la !asa !a"e $in 'uct"ie. tatl ei a &!pute"nicit,# s se #cupe $e %#sp#$"ie -i a fcut,# cu s#le!nitatea unui act sac"a!ental( 7 5i &nc"e$ine0 c/eile p"#p"iei tale +iei. i,a spus( La cei -aptesp"e0ece ani ai si. >e"!ina )a0a -i,a asu!at aceast "spun$e"e f" s -#+ie. c#n-tient c fieca"e pas fcut &n $#'3n$i"ea li'e"tii e"a. $e fapt. &n f#l#sul iu'i"ii( A $#ua 0i. $up # n#apte '3ntuit $e +ise u"3te. a si!it pent"u p"i!a $al # st"3n%e"e $e ini! c3n$. $esc/i03n$ fe"east"a $e la 'alc#n. a +0ut $in n#u 'u"nia t"ist $in pa"c. statuia e"#ului $ecapitat. 'anca $e !a"!u" un$e >l#"entin# A"i0a se a-e0a cu ca"tea $e +e"su"i pe %enunc/i( Nu se !ai %3n$ea la el ca la un l#%#$nic i!p#si'il. ci ca la un s# si%u" c"uia &i $at#"a c"e$in $eplin( 5-i $$ea sea!a c3t $e !ult at3"na &n 'alan ti!pul i"#sit $e c3n$ plecase. c3t $e %"eu &i +enea s t"iasc. $e c3t $"a%#ste a+ea ne+#ie pent"u a,-i iu'i '"'atul a-a cu! se cu+enea( 1e &nt"e'a ui!it $e ce nu e"a &n pa"c. ca &n at3tea alte "3n$u"i. c3n$ +enea c/ia" -i pe pl#aie. $e ce nu,i t"i!isese nici un se!n $e +ia. nici !ca" p"int",# p"esi!i"e. -i '"usc a &nfi#"at,# %3n$ul c p#ate !u"ise. $a" nu!ai$ec3t -i,a a!intit c. &n f"ene0ia tele%"a!el#" sc/i!'ate cu c3te+a 0ile &nainte $e &nt#a"ce"ea ei. uitase" s sta'ileasc # !#$alitate $e a c#!unica &n c#ntinua"e( )e fapt. >l#"entin# A"i0a e"a c#n+ins c nu se &nt#"sese. $a" tele%"afistul $in Ri#/ac/a i,a c#nfi"!at c se &!'a"case +ine"i pe aceea-i %#elet ca"e nu a4unsese cu # 0i !ai &nainte $in cau0a +3ntu"il#" p#t"i+nice( A-a c la sf3"-itul spt!3nii. a stat -i a p3n$it cel !ai !ic se!n $e +ia $in casa ei. ia" &n sea"a 0ilei $e luni a +0ut la fe"est"e # lu!in "tcit#a"e. ca"e pe la #"a n#u s,a stins &n $#"!it#"ul cu 'alc#n( N,a !ai putut $#"!i. p"a$ acel#"a-i nelini-ti &ns#ite $e %"eu"i ca"e &i tul'u"ase" p"i!ele n#pi $e iu'i"e( 5n%"i4#"at c fiul ei ie-ise &n cu"te la !ie0ul n#pii -i nu se &nt#"sese. ;"=nsit# A"i0a s,a t"e0it $e la p"i!ul c3ntat al c#c#-il#" -i l,a cutat. $a" nu l,a %sit &n cas( 2lecase pe "!ul !"ii. un$e a "tcit "ecitin$ +e"su"i $e $"a%#ste &n 'taia +3ntului. pl3n%3n$ $e fe"ici"e. p3n s,a lu!inat 'ine $e 0iu( La #"a #pt. a-e0at pe te"asa Cafenelei 2a"#/iei. 'ui!cit $e nes#!n. t#c!ai se %3n$ea cu! s fac s,i t"i!it >e"!inei )a0a u"a"ea $e 'un,+enit. c3n$ s,a si!it cut"e!u"at $e un fi#" ca"e i,a sf3-iat !"untaiele( E"a ea( ;"a+e"sa 2iaa Cate$"alei &ns#it $e Gala 2laci$ia. ca"e $ucea c#-u"ile pent"u t3"%uieli. -i pent"u p"i!a $at ie-ise &n #"a- f" unif#"!a $e -c#al( E"a !ai &nalt ca la pleca"e. !ai 'ine c#ntu"at -i !ai intens. cu f"u, !useea $ecantat $e # si%u"an $e sine p"#p"ie nu!ai pe"s#anel#" a$ulte( 2"ul &i c"escuse $in n#u. $a" c#a$a &!pletit nu,i !ai at3"na pe spate. ci pe u!"ul st3n%. ia" aceast sc/i!'a"e ne&nse!nat # fcuse s,-i pia"$ ae"ul c#pil"esc( >l#"entin# A"i0a a "!as &!piet"it p3n c3n$ fptu"a ce se i+ise ca # nluci"e a a4uns &n cellalt capt al pieei. f" s,-i a'at p"i+i"ea $e la $"u!ul ei( )a" aceea-i f#" i"e0isti'il ca"e,l intuise pe scaun l,a silit s ale"%e pe u"!ele ei c3n$ a $isp"ut $up c#lul cate$"alei. pie"03n$u,se &n +l!-a%ul 0%#!#t#s $in ca"tie"ul c#!e"cial( A u"!"it,# ascuns &n !uli!e. $esc#pe"in$ %estu"ile #'i-nuite. !atu"itatea p"e!atu". %"aia celei !ai $"a%i fiine ini!ii lui. pe ca"e # +e$ea pent"u p"i!a #a" su' &nfi-a"ea ei fi"easc( A "!as uluit $e u-u"ina cu ca"e &-i c"#ia $"u! p"in !uli!e( 5n +"e!e ce Gala 2laci$ia se &!pie$ica la t#t pasul. &ncu"c3n$u,se &n c#-u"i. -i t"e'uia s ale"%e ca s n,# pia"$. ea plutea p"in f#"f#ta st"0ii &n p"#p"iul su spaiu -i &nt",un ti!p $ife"it. f" s se ci#cneasc $e ni!eni. ca un liliac &n &ntune"ic( Mai fusese $e !ulte #"i &n ca"tie"ul c#!e"cial &!p"eun cu !tu-a Esc#l=stica. $a" nu!ai pent"u t3"%uieli !"unte.

&nt"uc3t tatl ei a+ea %"i4 s cu!pe"e t#t ce t"e'uia &n cas. $e la !#'il -i ali!ente. p3n la &!'"c!inte $e $a!( A-a &nc3t acea p"i! ie-i"e &n #"a- a f#st pent"u ea # a+entu" fantastic. pe ca"e # i$eali0ase $e at3tea #"i &n +isele c#pil"iei( Nu s,a lsat a$e!enit $e c/e!"ile insistente ale -a"latanil#" ca"e # &!'iau cu eli6i"ul iu'i"ii +e-nice. nici $e !il#%elile ce"-et#"il#" culcai p"in %an%u"i cu "nile l#" a'u"in$e. nici $e in$ianul +iclean ca"e inea !#"i- s,i +3n$ un cai!an $"esat( A $at # "ait peste t#t. 0'#+in$ ici -i c#l#. f" +"eun !#ti+ anu!e. $#a" $in plce"ea $e a putea c#nte!pla &n +#ie esena luc"u"il#"( A int"at &n t#ate p"+liile. %sin$ peste t#t c3te ce+a ca"e,i sp#"ea $#"ina fie"'inte $e +ia( 1,a 'ucu"at si!in$ !i"eas!a ca $e le+nic a f"un0el#" $e &eti&er &!p"-tiate p"int"e st#fele $in cufe"e. s,a &nf-u"at &n !tsu"i +iu c#l#"ate. a "3s $e p"#p"iul ei "3s c3n$. c#stu!at ca # manola !a$"ilen cu un pieptene &nalt &n p" -i un e+antai pictat cu fl#"i &n !3n. s,a p"i+it &n #%lin$a $e la +rma de Aur. La 'cnie. a $estupat un 'ut#i cu sc"u!'ii s"ate. ca"e i,au t"e0it a!inti"ea se"il#" c#pil"iei pet"ecute &n n#"$,est. la 1an *uan $e la CiLna%a( A f#st &n$e!nat s &nce"ce calta'#-ul $e Alicante. cu %ust $e le!n,$ulce. ia" ea a cu!p"at $#i pent"u !icul $e4un $e s3!'t. $a" -i c3te+a fileu"i $e 'at#% -i # sticl cu c#ac0e c#nse"+ate &n alc##l( 5n p"+lia cu !i"#$enii. a st"i+it &nt"e pal!e. $in si!pla plce"e $e a le si!i &n n"i !i"eas!a. f"un0e $e sal+ie -i $e !%/i"an. a cu!p"at un pu!n $e cui-#a"e. altul $e anas#n &nstelat -i &nc $#u $e %/i!'e" -i eni'a/a". ia" $up ce a !i"#sit pipe"ul $e CaOenne. a ie-it "303n$ cu lac"i!i $e at3ta st"nutat( 5n $"#%/e"ia f"anu0easc. $e un$e a cu!p"at spun Reute" -i c#l#nie $e s!i"n. i,au picu"at $up u"ec/e un st"#p $in pa"fu!ul at3t $e cutat atunci la 2a"is -i a p"i!it &n $a" # ta'let $e#$#"ant pent"u fu!t#"i( 1e 4uca $e,a cu!p"tu"ile. e $"ept. $a" luc"u"ile $e ca"e a+ea cu a$e+"at ne+#ie le cu!p"a f" s stea p"ea !ult pe %3n$u"i. cu # si%u"an ca"e nu lsa $el#c $e &neles c a" fi fcut,# pent"u p"i!a $at. fiin$ c#n-tient c nu cu!p"a nu!ai pent"u ea. ci -i pent"u el( $#isp"e0ece Oa"0i $e p3n0 $e in pent"u feele $e !as ale a!3n$u"#"a. pe"calul pent"u cea"-afu"ile $e nunt u!e0ite &n 0#"i $e u!#"ile l#" a!estecate. t#t ce e"a !ai 'un $in fieca"e luc"u. pent"u a se putea 'ucu"a &!p"eun $e ele &n casa iu'i"ii( 1e t3"%uia la p"e -i -tia s,# fac. $iscuta cu %"aie -i $e!nitate p3n c3n$ #'inea t#t ce $#"ea. pltin$ cu 'ani $e au" pe ca"e ne%ust#"ii &i &nce"cau $in si!pla plce"e $e a le au0i clinc/etul pe !a"!u"a te4%/elei( >l#"entin# A"i0a # p"i+ea fe"!ecat. # u"!"ea cu "sufla"ea tiat. neatent la ce se &nt3!pla &n 4u". &!pie$ic3n$u,se( $e c3te+a #"i &n c#-u"ile se"+it#a"ei. ca"e a "spuns cu un 03!'et la scu0ele lui. -i c/ia" a si!it. ca # a$ie"e. !i"eas!a at3t $e cun#scut. c3n$ ea a t"ecut pe l3n% el f" s,l +a$. -i nu pent"u c n,a" fi a+ut cu!. ci $in p"icina !e"sului ei !aiestu#s( I se p"ea at3t $e f"u!#as. at3t $e se$uct#a"e. at3t $e $ife"it $e #a!enii #'i-nuii. &nc3t nu p"icepea cu! $e ceilali nu se tul'u"au au0in$ castanietele t#cu"il#" ei pe cal$a"3!. cu! $e nu li se 0'tea ini!a &n piept la fieca"e suspin al +#lanel#" ei. cu! $e nu &nne'unea $e iu'i"e lu!ea &nt"ea% la f#-netul c#siei ei. la 0'#"ul !3inil#" ei. la clinc/etul $e au" al "3sului ei( Nu,i scpase nici un %est. nici cel !ai ne&nse!nat in$iciu al fi"ii ei. $a" nu &n$"0nea s se ap"#pie !ai !ult. $e tea! s nu $est"a!e +"a4a( C3n$ a +0ut,# &ns $isp"3n$ &n f#"f#ta $in 2#"ticul C#pi-til#". -i,a $at sea!a c "isca s pia"$ #ca0ia $up ca"e t3n4ea $e at3ia ani( Ca t#ate c#le%ele ei $e -c#al. >e"!ina )a0a nut"ea ciu$ata c#n+in%e"e c 2#"ticul C#pi-til#" e"a un l#c $e pie"0anie. inte"0is. $e 'un sea!. $#!ni-#a"el#" 'inec"escute( E"a # %ale"ie cu a"ca$e ce se &ntin$ea $e,a lun%ul unei piaete un$e 'i"4ele -i /a"a'alele t"ase $e !%a"i &-i a-teptau clienii. ia"

c#!e"ul p#pula" $e+enea !ai intens -i !ai 0%#!#t#s( Nu!ele &i +enea( 5nc $e pe +"e!ea spani#lil#". $e la cali%"afii tacitu"ni. cu 4iletci $e p#sta+ -i !3necue $e c#n#pi-ti. ca"e,-i fceau +eacul ac#l#. &nt#c!in$ t#t felul $e acte "ecla!aii. petiii. &nt3!pin"i 4u$ect#"e-ti. sc"is#"i $e felicita"e sau $e c#n$#leane. 'ileele $e a!#" pent"u &n$"%#stiii $e t#ate +3"stele( Nu l#" li se $at#"a. fi"e-te. p"#asta "eputaie $e ca"e se 'ucu"a piaa aceea f"e!t3n$ $e la"!. ci ne%ust#"a-il#" $e cu"3n$ p"ip-ii &n #"a-. ca"e +in$eau pe su' !3n t#ate !a"afetu"ile ec/i+#ce a$use p"in c#nt"a'an$ $in Eu"#pa. $e la ilust"ate #'scene -i alifii af"#$isiace. p3n la cele'"ele p"e0e"+ati+e catalane. cu c"este ca $e i%uane. ca"e se un$uiau c3n$ e"a ne+#ie. #"i cu fl#"i &n +3"f. ca"e,-i $es, fceau petalele $up 'unul plac al 'eneficia"ului( Ne$ep"ins cu f#"f#ta st"0ii. >e"!ina )a0a a int"at &n p#"tic f" s ia sea!a pe un$e !e"%e. cut3n$ # u!'" c3t $e !ic pent"u a se a$p#sti $e s#a"ele nec"ut#" $e la ceasu"ile unsp"e0ece( 1,a cufun$at &n +aca"!ul cl#c#tit#". p"int"e lust"a%ii -i +3n0t#"i $e ps"i. antica"i -i +"aci. p"int"e +3n0t#a"ele $e c#fetu"i ca"e,-i st"i%au !a"fa &n %u"a !a"e. ac#pe"in$ /"!laia $in 4u". tu"te $e c#c#s %ust#ase pent"u fetele #c/i#ase. !a"ipan cu ananas pent"u 'ieii p#0na-i. $ulci ca !ie"ea. aca$ele pent"u !3n$"e su'i"ele( )a" ea a t"ecut nepst#a"e la 0%#!#tul asu"0it#". at"as $e un papeta" ca"e fcea $e!#nst"aii cu ce"nelu"i !a%ice. ce"nelu"i "#-ii ca s3n%ele. ce"nelu"i cu "efle6e !#/#"3te pent"u !esa4e fune'"e. ce"nelu"i f#sf#"escente pent"u a putea citi pe &ntune"ic. ce"nelu"i in+i0i'ile ca"e ie-eau la i+eal &n sclipi"ea unei flc"i( Ea. una. -i le,a" fi $#"it pe t#ate. ca s se 4#ace cu >l#"entin# A"i0a. ui!in$u,l cu in%eni#0itatea ei. $a". $up ce a &nce"cat c3te+a. s,a /#t"3t pent"u # sticlu cu ce"neal $e au"( 1,a &n$"eptat ap#i sp"e +3n0t#a"ele $e $ulciu"i. a-e0ate &n spatele c/eselel#" u"ia-e. -i a cu!p"at c3te -ase c#fetu"i $in fieca"e fel. a"t3n$u,le cu $e%etul p"in sticl. pent"u c nu "eu-ea s se fac au0it &n la"!a $in 4u" -ase 4eleu"i $e pepene. -ase -a"l#te !ici. -ase tu"tite $e susan. -ase 'ucele $e tu"t $ulce cu !ani#c. -ase '#!'#nele $e ci#c#lat &n+elite &n p#leial. -ase p"4itu"ele cu c"e!. -ase %u"ia "e%inei. -ase $int",astea -i -ase $in celelalte. -ase $in fieca"e. a"unc3n$u,le pe "3n$ &n c#-u"ile se"+it#a"ei. cu # %"aie i"e0isti'il. nepst#a"e la "#iu"ile $e !u-te a$e!enite $e !i"#sul si"#pului $e 0a/". nepst#a"e la +3n0#leala $in 4u". nepst#a"e la $a!ful $e su$#a"e sttut ca"e "e+e"'e"a &n cl$u"a nec"ut#a"e( A t"e0it,# $in +"a4 # ne%"es +esel. cu un tulpan c#l#"at pe cap. "#t#feie -i f"u!#as. ca"e i,a &ntins un t"iun%/i $e ananas &nfipt &n +3"ful unui cuit $e !cela"( Ea l,a luat. l,a '%at &n %u". l,a sa+u"at -i &nc &i !ai sa+u"a a"#!a. cu p"i+i"ea pie"$ut pe $easup"a !uli!ii. c3n$ un fi#" i,a 0%3l3it t#t t"upul. intuin$,# pe l#c( )in spate. at3t $e ap"#ape &nc3t $#a" ea a putut,# $eslu-i &n +aca"!ul $in 4u". a "sunat # +#ce 7 sta nu e un l#c p#t"i+it pent"u # 0ei &nc#"#nat( A &nt#"s capul -i a +0ut. c/ia" l3n% #c/ii ei. ceilali #c/i %laciali. c/ipul li+i$. 'u0ele &nc"e!enite $e spai!. a-a cu! le +0use p"i!a #a" &n &n+l!-eala $in n#aptea $e C"ciun. nu!ai c $e $ata aceasta. n,a !ai si!it fi#"ul iu'i"ii. ci a'isul $e0ilu0iei( 5nt",# sin%u" clip a &neles c3t $e !ult se &n-elase. &nt"e'3n$u,se &n%"#0it cu! $e putuse a$p#sti &n ini! at3ta ti!p -i cu at3ta ne!su"at c"u0i!e # ase!enea /i!e"( A'ia a !ai a+ut pute"e s,-i spun 8)u!ne0eule !a"e. 'ietul $e el E: >l#"entin# A"i0a 03!'i. &nce"c s spun ce+a. &nce"c s,# u"!e0e. $a" ea &l -te"se $efiniti+ $in +iaa ei cu un %est al !3inii 7 @ "#%. nu( Uitai t#t ce,a f#st( 5n aceea-i $up,a!ia0. &n ti!p ce tatl ei &-i fcea siesta. i,a t"i!is p"in Gala 2laci$ia un 'ilet $e $#u "3n$u"i Azi, cnd &-am &zut, mi-am dat seama c po&estea noastr nu e dect o iluzie. 1e"+it#a"ea i,a $us $e ase!enea

tele%"a!ele. +e"su"ile -i ca!eliile uscate. ce"3n$u,i t#t#$at s &nap#ie0e sc"is#"ile -i $a"u"ile p"i!ite ca"tea $e "u%ciuni a !tu-ii Esc#l=stica. ne"+u"ile $e f"un0e $in ie"'a"e. petecul $in sutana 1f3ntului 2e$"# Cla+e". !e$ali#anele cu sfini. c#sia &!pletit $e la cei cincisp"e0ece ani ai ei. le%at cu pan%lica $e !tase a unif#"!ei $e -c#al( Aflat &n p"a%ul ne'uniei. el i,a sc"is &n 0ilele u"!t#a"e sc"is#"i $ispe"ate. insist3n$ pe l3n% se"+it#a"e s i le $uc. $a" aceasta a "espectat &nt#c!ai inst"uciunile cate%#"ice $e a nu p"i!i ni!ic altce+a $ec3t $a"u"ile ca"e t"e'uiau &nap#iate( A st"uit cu at3ta &n+e"-una"e. &nc3t >l#"entin# A"i0a i le,a t"i!is pe t#ate. &n afa" $e c#a$a le%at cu pan%lic. pe ca"e nu +#ia s,# &nap#ie0e $ec3t >e"!inei )a0a &n pe"s#an. pent"u a,i putea +#"'i # clip( N,a "eu-it( )e tea! s nu ia # /#t"3"e fatal. ;"=nsit# A"i0a a lsat $e#pa"te #"ice #"%#liu -i a "u%at,# pe >e"!ina )a0a s,i ac#"$e. !ca" ei. fa+#a"ea unei &nt"e+e$e"i $e cinci !inute. ia" >e"!ina )a0a a p"i!it,# la int"a"e. &n pici#a"e. f" s,# in+ite &nunt"u -i f" s $ea nici cel !ai !ic se!n $e -#+ial( )#u 0ile !ai t3"0iu. $up # $iscuie ap"ins cu !aic,sa. >l#"entin# A"i0a a $at 4#s $e pe pe"etele $in $#"!it#" !ica "acl $e sticl. plin $e p"af. un$e pst"a c#sia ca pe # "elic+ sf3nt. ia" ;"=nsit# A"i0a &n pe"s#an a &nap#iat,# &n etui,ul $e catifea '"#$at cu fi" $e au"( >l#"entin# A"i0a n,a !ai a+ut p"ile4ul s "!3n sin%u" cu >e"!ina )a0a sau s +#"'easc &nt"e pat"u #c/i cu ea. &n !ultele &nt3lni"i $in lun%a l#" +ia. $ec3t cinci0eci -i unu $e ani. n#u luni -i pat"u 0ile !ai t3"0iu. c3n$ i,a "epetat le%!3ntul $e fi$elitate ete"n -i $e iu'i"e pu"u"i +ie &n p"i!a ei sea" $e +$u+ie(

La $#u0eci -i #pt $e ani. $#ct#"ul *u+enal U"'in# fusese t3n"ul cel !ai "3+nit $e $#!ni-#a"ele aflate la +3"sta !"iti-ului( Re+enea $int",# lun% clt#"ie la 2a"is. un$e u"!ase stu$ii supe"i#a"e $e !e$icin -i c/i"u"%ie. ia" $in clipa &n ca"e a p-it $in n#u pe p!3ntul natal. a $#+e$it cu p"is#sin c nu,-i i"#sise ti!pul &n 0a$a"( 1,a &nt#"s !ai ele%ant. !ai si%u" pe sine. ia" $int"e c#le%ii lui $e %ene"aie. nici unul nu p"ea !ai se"i#s. !ai 'ine p"e%tit &n $#!eniul lui. nici unul nu -tia a-a $e 'ine $ansu"ile la !#$ -i nu i!p"#+i0a cu at3ta talent la pian( 1e$use $e aceste /a"u"i pe"s#nale -i $e t"inicia a+e"ii fa!iliei. tine"ele $in antu"a4ul lui #"%ani0au t#!'#le sec"ete t"%3n$u,l la s#"i. a-a cu! -i el 4uca. la "3n$ul su. acela-i 4#c $e s#cietate. t"%3n$u,le la s#"i pe ele. $e-i a "eu-it !ult +"e!e s se pst"e0e &n sta"e $e %"aie. intact -i ispitit#". p3n &n clipa &n ca"e s,a lsat +"4it. f" s #pun nici # "e0isten. $e fa"!ecele ple'ee ale >e"!inei )a0a( C3n$ &-i a!intea. &i plcea s spun c iu'i"ea aceea fusese u"!a"ea unui $ia%n#stic %"e-it( Nici el sin%u" nu putea &nele%e cu! $e se &nt3!plase. !ai ales &n acel !#!ent al +ieii. c3n$ t#ate "esu"sele lui afecti+e e"au a's#"'ite $e p"e#cupa"ea pent"u s#a"ta #"a-ului natal. $esp"e ca"e afi"!a p"ea $es -i cu $estul nec/i'0uin c nu,-i a+ea sea!n pe lu!e( La 2a"is. c3n$ se pli!'a. t#a!na t3"0iu. la '"aul +"eunei iu'ite &nt3!plt#a"e. i se p"ea $e nec#nceput fe"ici"e !ai pu" $ec3t cea t"it &n acele $up,a!ie0i au"ii. cu !i"#sul ca $e p$u"e al castanel#" c#apte. cu ac#"$e#anele lan%u"#ase -i &n$"%#stiii lac#!i. ca"e nu se !ai satu"au s se s"ute pe te"asele cafenelel#"( Cu t#ate acestea. &-i spunea cu !3na pe ini! c pent"u ni!ic &n lu!e n,a" fi "enunat la Ca"ai'ii lui $in ap"ilie( E"a &nc p"ea t3n" ca s -tie c !e!#"ia ini!ii e+it a!inti"ile $e0a%"ea'ile. e6alt3n$u,le nu!ai pe cele plcute. a"tificiu %"aie c"uia "eu-i! s ne sup#"t! t"ecutul( A'ia c3n$ a 0"it $in n#u. $e pe puntea +ap#"ului. p"#!#nt#"iul al' al ca"tie"ului c#l#nial. +ultu"ii ple-u+i &nc"e!enii pe ac#pe"i-u"i. "ufele s"acil#" &ntinse la uscat p"in 'alc#ane. a &neles c fusese # +icti! u-#a" a capcanel#" ca"ita'ile &ntinse $e n#stal%ie(

C3n$ +ap#"ul -i,a c"#it $"u! &n %#lf $espic3n$ st"atul $e ani!ale &necate ca"e pluteau la sup"afa. cei !ai !uli pasa%e"i s,au "et"as &n ca'ine alun%ai $e !i"#su"ile pestileniale( ;3n"ul $#ct#" a c#'#"3t pasa"ela &!'"cat &nt",un c#stu! i!peca'il $e alpaca. cu 4iletc -i un pa"$esiu u-#". cu # 'a"' ca a lui 2asteu" la tine"ee. cu p"ul $esp"it $e # c"a"e $"eapt -i pali$ -i cu suficient stp3ni"e $e sine ca s,-i $isi!ule0e n#$ul ce i se pusese &n %3t. nu at3t $e t"istee. c3t $e %"#a0( 2e c/eiul pustiu. p0it $e s#l$ai $esculi -i f" unif#"!e. &l a-teptau su"#"ile. !a!a -i p"ietenii lui cei !ai $"a%i( I s,au p"ut pali0i -i lipsii $e spe"an. &n ciu$a ae"el#" !#n$ene. -i $e-i +#"'eau $esp"e c"i0 -i $esp"e "0'#iul ci+il ca $esp"e ce+a &n$ep"tat -i st"in. cu t#ii a+eau un t"e!u" e+a0i+ &n +#ce -i # nesi%u"an &n pupile ca"e le c#nt"a0iceau spu, sele( Mai !ult $ec3t t#i &ns l,a i!p"esi#nai !a!a sa. # fe!eie &nc t3n". ca"e se i!pusese &n +ia cu ele%ana -i cu entu0ias!ul ei s#cial. $a" ca"e acu! se #filea &ncet. su' p#+a"a $u"e"ii &n'u-ite. &n a$ie"ea $e ca!f#" a +lu"il#" ce"nite $e +$u+( Recun#sc3n$u,se p"#'a'il &n tul'u"a"ea fiului. s,a %"'it s,l &nt"e'e. pa"c pent"u a se ap"a pe sine. $e ce a+ea pielea aceea st"+e0ie. ca $e pa"afin( 7 Asta e +iaa. !a!. a spus el( La 2a"is te &n+e"0e-ti( 2uin $up aceea. suf#c3n$u,se $e cl$u" l3n% ea &n t"su"a &nc/is. n,a !ai putut sup#"ta c"u$a "ealitate ca"e n+lea 'e0!etic p"in fe"east"( Ma"ea p"ea $e cenu-. +ec/ile palate ale !a"c/i0il#" a'ia !ai puteau "e0ista p"#, life""ii ce"-et#"il#" -i e"a cu neputin s "e%se-ti pa"fu!ul fie"'inte al ias#!iei &n a'u"ii uci%t#"i ce se &nlau $in -anu"i( ;#tul i se p"ea !ai !ic $ec3t la pleca"e. !ai s"cci#s. !ai lu%u'"u. ia" p"int"e !#"!anele $e %u, n#aie $e pe st"0i !i-unau at3ia -#'#lani &nf#!etai. &nc3t caii $e la t"su" se p#ticneau spe"iai( 2e lun%ul $"u! p3n acas. &n ini!a ca"tie"ului @ice"e%il#". n,a &nt3lnit ni!ic +"e$nic $e n#stal%iile lui( C#ple-it. a &nt#"s capul ca s nu,l +a$ !aic,sa. -i -i,a lsat lac"i!ile s cu"% &n +#ie( @ec/iul palat al Ma"c/i0ului $e Casal$ue"#. "e-e$ina ist#"ic a fa!iliei U"'in# $e la Calle. nu a"ta $el#c !ai se!e &n !i4l#cul nauf"a%iului( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a &neles asta. cu ini!a sf3-iat $e $u"e"e. &nc $e c3n$. int"3n$ &n %an%ul &ntunec#s. a +0ut /a+u0ul plin $e p"af $in cu"tea inte"i#a". c#t"#pit $e 'l"iile p"int"e ca"e se pli!'au i%uanele. -i -i,a $at sea!a c lipseau !ulte $ale $e !a"!u". ia" altele e"au ci#'ite pe !a"ea sca" cu 'alust"a$ $e a"a! ca"e $ucea la &ncpe"ile p"incipale( ;atl lui. un !e$ic !ai $e%"a' plin $e a'ne%aie $ec3t e!inent. !u"ise &n ti!pul epi$e!iei $e /#le" asiatic i0, 'ucnit cu -ase ani &n u"!. ia" #$at cu el pie"ise -i spi"itul casei( )#Ta Blanca. !a!a sa. suf#cat $e un $#liu p"e+0ut a fi ete"n. &nl#cuise cu "u%ciuni -i slu4'e "enu!itele se"ate li"ice -i c#nce"tele $e ca!e" #"%ani0ate $e "p#satul ei s#( Cele $#u su"#"i. &n ciu$a $"%l-eniei -i a fi"ii l#" +esele. nu p"eau s ai' alt cale $e ales $ec3t !nsti"ea( 1pe"iat $e 'e0na -i tce"ea $in 4u". $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a putut &nc/i$e $el#c #c/ii &n n#aptea s#si"ii. &nce"c3n$ s,-i alun%e tea!a cu "u%ciuni ct"e 1f3ntul )u/ p"ecu! -i cu altele pent"u i0'+i"ea $e cala!iti. $e nauf"a%ii sau $e at3tea p"i!e4$ii ne-tiute ale n#pii. &n +"e!e ce un '3tlan ca"e int"ase &n $#"!it#" pe u-a "!as &nt"e$esc/is cl!pnea #"a e6act ca un ceas#"nic( 5l e6aspe"au ipetele $eli"ante ale ne'unel#" $e la #spiciul !i&ina Pastora, aflat &n p"ea4!. 3"3itul ne!il#s al apei filt"ate ce se scu"%ea &n ulci#". ale c"ui ec#u"i "sunau &n t#at casa. pa-ii "a"i ai '3tlanului "tcit &n $#"!it#". tea!a lui c#n%enital $e &ntune"ic. p"e0ena in+i0i'il a tatlui !#"t &n +asta cas a$#"!it( La cinci. c3n$ '3tlanul a $at #"a e6act #$at cu c#c#-ii $in +ecini. $#ct#"ul *u+enal U"'in# s,a &nc"e$inat cu t"up -i suflet 2"#niei Ce"e-ti. si!in$ c nu +a !ai a+ea pute"ea s t"iasc nici !ca" # 0i &n pat"ia lui p"%init( <i t#tu-i. afeciunea cel#" $in 4u". $u!inicile pet"ecute la ia"'

+e"$e. &n &!p"e4u"i!ile #"a-ului. ateniile $el#c $e0inte"esate cu ca"e &l &nc#n4u"au tine"ele $in antu"a4ul su i,au !ai alinat a!"ciunea p"i!el#" i!p"esii( 5ncet,&ncet s,a #'i-nuit cu 0pu-eala $in #ct#!'"ie. cu !i"#su"ile ta"i. cu 4u$ecile p"ipite ale p"ietenil#". cu +e-nicul !ai +e$e! n#i. $#!nule $#ct#". nu + facei %"i4i. -i,n cele $in u"!. s,a lsat su'4u%at $e fa"!ecele #'i-nuinei( >#a"te cu"3n$ a %sit c/ia" -i # 4ustifica"e facil pent"u $elsa"ea &n ca"e se c#!plcea aceea e"a lu!ea lui. -i,a spus. lu!ea t"ist -i apst#a"e pe ca"e i,# /"0ise )#!nul -i c"eia &i $at#"a c"e$in p3n la capt( 2"i!ul luc"u pe ca"e l,a fcut a f#st s ia &n stp3ni"e ca'inetul $e c#nsultaii al tatlui su( A pst"at la l#cul l#" !#'ilele en%le0e-ti. !asi+e -i s#'"e. ca"e t"#sneau &n $i!ineile %e"#ase. $a" a su"%/iunit &n p#$ t"atatele -tiinei $in +"e!ea +ice"e%il#" -i pe cele ale !e$icinii "#!antice. a-e03n$ &n "aftu"ile &nc/ise cu %ea!u"i altele. ale n#ii -c#li $in >"ana( A $at 4#s $e pe pe"ei sta!pele $ec#l#"ate. pst"3n$,# nu!ai pe aceea ca"e "ep"e0enta un !e$ic lupt3n$u,se cu !#a"tea. pent"u a sal+a # fe!eie. p"ecu! -i 4u"!3ntul /ip#c"atic. tip"it cu ca"acte"e %#tice. ia" &n l#cul l#" a a%at. l3n% $ipl#!a tatlui su. nenu!"atele $ipl#!e pe ca"e el &nsu-i le #'inuse cu calificati+e !a6i!e &n $ife"ite -c#li $in Eu"#pa( A &nce"cat s int"#$uc !et#$e -i c"ite"ii !#$e"ne la 1pitalul >ilant"#piei. $e-i nu i,a f#st at3t $e u-#" cu! &-i i!a%inase &n entu0ias!ul su 4u+enil. cci &n st"+ec/iul a-e0!3nt $e sntate e"au "espectate cu sfinenie t#t felul $e supe"stiii ata+ice. cu! a" fi aceea $e a pune pici#a"ele patu"il#" &n +ase cu ap. pent"u a &!pie$ica '#lile s u"ce. sau #'li%ati+itatea inutei $e %al -i a !nu-il#" $in piele $e cp"i#a" &n sala $e c/i"u"%ie. ele%ana fiin$ c#nsi$e"at $"ept # c#n$iie esenial a asepsiei( ;utu"#" li se p"ea ina$!isi'il faptul c t3n"ul $e cu"3n$ s#sit %usta u"ina pent"u a $etecta p"e0ena 0a/"ului. c,i cita pe C/a"c#t -i ;"#usseau $e pa"c i,a" fi f#st c#le%i $e ca!e". c la cu"su"i at"%ea atenia asup"a "iscu"il#" !#"tale pe ca"e le p"esupuneau +accinu"ile. a+3n$ &n sc/i!' # &nc"e$e"e suspect &n sup#0it#a"e. $e cu"3n$ $esc#pe"ite( ;#tul &i ie-ea pe $#s spi"itul lui &nn#it#". ci+is!ul lui #'sesi+. u!#"ul lui 'la4in &n a"a +e-nicei '-clii. &nt",un cu+3nt. t#ate +i"tuile lui cele !ai $e p"e st3"neau ne&nc"e$e"ea c#le%il#" !ai +3"stnici -i %lu!ele &n $#i pe"i ale cel#" tine"i( Mai p"esus $e #"ice &ns. &l &n%"i4#"a sta"ea p"eca" $e i%ien a #"a-ului( A insistat pe l3n% cele !ai &nalte f#"u"i pent"u astupa"ea -anu"il#" $e scu"%e"e. ca"e e"au un i!ens cui'a" $e -#'#lani. -i pent"u c#nst"ui"ea un#" canale &n%"#pate. ca"e s nu !ai fie $e+e"sate &n %#lful pieei. cu! se &nt3!pla $int#t$eauna. ci &nt",un l#c c3t !ai $ep"tat( Casele c#l#niale. 'ine $#tate. a+eau /a0nale septice. $a" $#u t"ei!i $in l#cuit#"i. &n%/esuii &n c#ci#a'ele $e pe !a"%inea s!3"cu"il#". &-i fceau ne+#ile &n ae" li'e"( E6c"e!entele se uscau la s#a"e. t"ansf#"!3n$u,se &n pul'e"e. -i e"au "espi"ate $e t#i cu s"'t#"easc 'ucu"ie #$at cu a$ie"ile "c#"#ase. a$uct#a"e $e fe"ici"e -i p"#spe"itate $in $ece!'"ie( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a &nce"cat s,i c#n+in% pe !e!'"ii C#nsiliului Municipal $e necesitatea #"%ani0"ii un#" cu"su"i #'li%at#"ii pent"u cei ne+#ia-i. &n ca$"ul c"#"a s li se e6plice cu! s,-i c#nst"uiasc p"#p"iile lat"ine( 1,a luptat. f" succes. pent"u ca %un#aiele s nu !ai fie a"uncate &n c"3n%u"ile $e !an%"#+e. t"ansf#"!ate $e +eacu"i &n 'li putu"#ase. ci s fie "i$icate $e cel puin $#u #"i pe spt!3n -i a"se pe te"enu"i +i"ane( E"a c#n-tient c apa $e 'ut putea $eclan-a #"ic3n$ epi$e!ii !#"tale( C/ia" -i i$eea $e a c#nst"ui un ape$uct p"ea $e $#!eniul fante0iei. &nt"uc3t cei ca"e a" fi putut s,# pun &n p"actic $ispuneau $e 'a0ine su'te"ane un$e apa $e pl#aie se a$una $e,a lun%ul anil#" su' # p#4%/i %"#as $e !tasea '"#a-tei( 2"int"e !#'ilele cele !ai cutate &n +"e!ea aceea e"au $ulapu"ile

tina4eros $in le!n sculptat. cu filt"e $e piat" ca"e picu"au 0i -i n#apte &n c/iupu"ile tina4as, $e lut a"s( 2ent"u ca ni!eni s nu p#at 'ea $in ca"afa $e alu!iniu cu ca"e se sc#tea apa. !a"%inile ei e"au 0i!ate ca # c#"#an $e "e%e $e ca"na+al( Apa e"a sticl#as -i "ece &n penu!'"a lutului a"s. cu %ust $e fl#"i $e c3!p( )a" $#ct#"ul *u+enal U"'in# nu se lsa a!%it $e aceste !et#$e $e pu"ifica"e. -tiin$ f#a"te 'ine c. &n ciu$a at3t#" p"ecauii. fun$ul +asel#" $e lut e"a un a$e+"at sanctua" al +ie"!i-#"il#"( 5-i pet"ecuse !#lc#!ele ceasu"i ale c#pil"iei c#nte!pl3n$u,i cu # ui!i"e ap"#ape !istic. &nc"e$inat. ca at3ia alii. c +ie"!i-#"ii e"au animes, un fel $e spi"i$u-i. fiine sup"anatu"ale ca"e. $in !3lul $e la fun$ul apel#" &nc"e!enite. le fceau cu"te tine"el#" fete. ia". une#"i. se "0'unau cu!plit c3n$ $"a%#stea le e"a "espins( C#pil fiin$. +0use cu #c/ii lui ce st"icciuni p"#+#case" acas la &n+t#a"ea L=0a"a C#n$e. ca"e se &ncu!etase s nu,i 'a%e &n sea!. +0use pu0$e"ia $e ci#'u"i pe st"a$ -i !#"!anul $e piet"e cu ca"e a"uncase" t"ei 0ile -i t"ei n#pi la "3n$ &n fe"est"e( A t"e'uit s t"eac !ult ti!p p3n c3n$ a &n+at c +ie"!i-#"ii e"au $e fapt la"+e $e 3na"i an#feli. $a" a &n+at acest luc"u ca s nu,l !ai uite nici#$at. pent"u c. $e atunci. a &neles c nu nu!ai ei. ci -i alte %3n%nii $unt#a"e puteau t"ece ne+t!ate p"in can$i$ele n#ast"e filt"e $e piat"( @"e!e &n$elun%at. apa $in 'a0ine a f#st inut la !a"e cinste. at"i'uin$u,i,se /e"nia $e sc"#t pe ca"e at3ia '"'ai $in #"a- -i,# e6puneau nu nu!ai f" pic $e pu$#a"e. $a" c/ia" cu #a"eca"e ins#len pat"i#tic( 5n c#, pil"ie. c3n$ se $ucea la -c#al. *u+enal U"'in# nu,-i putea "ep"i!a un fi#" $e %"#a0 +03n$ cu! cei '#lna+i. a-e0ai pe c3te # 'anc $in faa casei &n 0ilele t#"i$e. &-i "c#"eau cu e+antaiul testiculul en#"!. ca pe un c#pil a$#"!it &nt"e pici#a"e( 1e p#+estea c n#aptea. pe ti!p $e fu"tun. /e"nia sc#tea un -uie"at $e pas"e lu%u'". ia" $ac cine+a a"$ea &n p"ea4! # pan $e +ultu". se "sucea p"#+#c3n$ # $u"e"e insup#"ta'il. $a" ni!eni nu se pl3n%ea $e ata"e nea4unsu"i. pent"u c # /e"nie !a"e -i 'ine t#le"at e"a c#nsi$e"at. !ai p"esus $e #"ice. ca un se!n al '"'iei( C3n$ $#ct#"ul *u+enal U"'in# a "e+enit $in Eu"#pa. e"a e$ificat &n ce p"i+e-te nete!einicia acest#" c"e$ine at3t $e &n"$cinate &n supe"stiia l#cal. &nc3t !uli se #puneau !ine"ali0"ii apei $in 'a0ine $e tea! c. &n acest fel. a+ea s,-i pia"$ pute"ea $e a p"#+#ca # /e"nie #n#"a'il( La fel $e !ult ca i!pu"itatea apei. pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# &l &n%"i4#"a lipsa $e i%ien a pieei pu'lice. un !ai$an i!ens pe !alul %#lfului 1ufletel#". un$e ac#stau +elie"ele $in Antile( Un cele'"u clt#" al +"e!ii a $esc"is,# ca pe una $in cele !ai +a"iate $in lu!e( E"a '#%at. e $"ept. pest"i -i 0%#!#t#as. $a" p#ate -i cea !ai ala"!ant( A-e0at pe p"#p"ia %"#ap $e %un#i. e"a &n pe"!anen supus nestat#"niciei !"ii fu"tun#ase. e6act &n l#cul un$e "3%3ielile %#lfului &nap#iau uscatului $e4eciile $in -anu"ile $e scu"%e"e( ;#t ac#l# e"au a"uncate "!-iele $e la a'at#"ul $in +ecintate. este /cuite. !"untaie putu"#ase. "estu"i $e ani!ale ca"e pluteau 0i -i n#apte &nt",# 'alt $e s3n%e( @ultu"ii $allinazos -i le $isputau cu %u0%anii -i c3inii &nt",# &ncie"a"e pe"petu. p"int"e ce"'ii -i $elici#-ii clap#ni $e 1#ta+ent#. at3"nai $e st"e-inile 'a"cil#". p"int"e t"ufan$alele $e A"4#na. &n-i"ate 4#s. pe "#%#4ini( )#ct#"ul *u+enal U"'in# p"#pusese asana"ea l#cului. !uta"ea a'at#"ului &n alt pa"te. c#nst"ui"ea unei piee ac#pe"ite cu cup#le $e sticl. a-a cu! +0use &n +ec/ile bo5uer"as $in Ba"cel#na. un$e ali!entele e"au a-a $e c#l#"ate. st"lucit#a"e -i cu"ate &nc3t nu,i +enea s le !n3nci( )a" c/ia" -i cei !ai 'ine+#it#"i $int"e p"ietenii lui &l c#!pti!eau pent"u pasiunea pe ca"e # punea &n aceste ilu0ii( A-a e"au t#i &-i t"eceau +iaa &!pun3n$u,se cu ascen$ena l#". cu !e"itele ist#"ice ale #"a-ului. cu +al#a"ea nease!uit a +esti%iil#" pe ca"e le a$p#stea. cu e"#is!ul -i f"u!useea lui. $a" "!3neau #"'i la pa"a%ina $in 4u"( )#ct#"ul *u+enal U"'in#. &n sc/i!'. nut"ea pent"u l#cul su natal at3t $e !ult iu'i"e.

&nc3t se si!ea $at#" s p"i+easc a$e+"ul &n fa( 7 C3t $e n#'il t"e'uie s fie #"a-ul acesta. spunea. $ac $e pat"u sute $e ani ne t#t c/inui! s,l $! %ata -i t#t n,a! "eu-it( Nu !ai a+eau !ult &ns( Epi$e!ia $e /#le" asiatic. ale c"ei p"i!e +icti!e au c0ut ful%e"ate &n 'lt#acele $in pia. fcuse &n nu!ai unsp"e0ece spt!3ni cele !ai !ulte +icti!e $in ist#"ia n#ast"( 23n atunci. cei c3i+a !#"i ilu-t"i ai #"a-ului &-i aflase" #$i/na su' lespe0ile $in 'ise"ici. &n c#!pania !#"#cn#as a episc#pil#" -i a can#nicil#". alii. !ai puin '#%ai. e"au &n%"#pai &n cu"ile !nsti"il#"( 1"acii sf3"-eau la ci!iti"ul c#l#nial. pe # !%u" 'tut $e +3ntu"i. $esp"it $e #"a- p"int",un canal ap"#ape secat. t"a+e"sat $e un p#$ $e !#"ta" pe a c"ui c#pe"tin t"#na # insc"ipie ci#plit &n piat" $in #"$inul unui p"i!a" cla"+0t#" asciate o$ni speranza &oi c(6entrate. 5n p"i!ele $#u spt!3ni $e la i0'ucni"ea /#le"ei. ci!iti"ul s,a u!plut p3n la "efu0. ia" &n 'ise"ici n,a !ai "!as nici un l#c li'e". $e-i "!-iele !cinate $e +"e!e ale nenu!"ail#" e"#i an#ni!i ai nea!ului fuse, se" !utate &n #sua"ul c#!un( 9t"+it $e a'u"ii ce se &nlau $in c"iptele p"#st pecetluite. ae"ul $in cate$"al $e+enise $e ne"espi"at. ia" u-ile ei nu s,au !ai $esc/is $ec3t t"ei ani !ai t3"0iu. ca! t#t atunci c3n$ >e"!ina )a0a l,a +0ut p"i!a #a" $e ap"#ape pe >l#"entin# A"i0a la slu4'a $in n#aptea $e C"ciun( 5nt",a t"eia spt!3n. cu"tea inte"i#a" a !nsti"ii 1f3nta Cla"a e"a plin $e !#"!inte. c/ia" -i pe alei. a-a &nc3t a f#st a!ena4at un n#u ci!iti" &n li+a$a #'-tii. $e $#u #"i !ai !a"e( Au f#st spate %"#pi a$3nci. un$e !#"ii e"au a-e0ai pe t"ei ni+elu"i. &n p"ip -i f" c#-ciu%e. $a". p3n la u"!. s,a "enunat la aceast s#luie. pent"u c p!3ntul p"ea plin !ustea ca un 'u"ete. ia" $e su' pici#a"e 3-nea un s3n%e %"e#s( Atunci s,a luat /#t"3"ea ca !#"ii s fie &n%"#pai la Mina !omnului, # fe"! pent"u c"e-te"ea +itel#" aflat la !ai puin $e # le%/e $e #"a- -i ca"e $e atunci a "!as cun#scut $"ept Ci!iti"ul Uni+e"sal( )in clipa &n ca"e a f#st $ec"etat sta"ea $e epi$e!ie. &n f#"t"eaa %a"ni0#anei l#cale s,a t"as cu tunul $in sfe"t &n sfe"t $e #". 0i -i n#apte. p#t"i+it c"e$inei at3t $e "sp3n$ite p"int"e ci+ili c p"aful $e pu-c pu"ific ae"ul( F#le"a s,a !anifestat cu !ai !ult +i"ulen p"int"e ne%"i. p#pulaia cea !ai nu!e"#as -i !ai s"ac. $e-i. &n "ealitate. n,a inut sea!a nici $e cul#a"ea pielii. nici $e "an%( A &ncetat la fel $e '"usc cu! &ncepuse. ia" nu!"ul +icti, !el#" n,a f#st nici#$at cun#scut. -i nu pent"u c a" fi f#st i!p#si'il $e sta'ilit. ci pent"u c una $in t"stu"ile n#ast"e $#!inante e"a pu$#a"ea fa $e p"#p"iile nen#"#ci"i( )#ct#"ul Ma"c# Au"eli# U"'in#. tatl lui *u+enal. a f#st un a$e+"at e"#u al acel#" 0ile nefaste -i t#t#$at cea !ai cele'" +icti! a l#"( )in &ns"cina"ea #ficialitil#". a c#nceput -i a c#n$us pe"s#nal st"ate%ia sanita". ia". &n cele $in u"!. s,a i!plicat &nt",at3ta &n aciunile $e natu" s#cial. &nc3t &n !#!entele cele !ai c"itice ale epi$e!iei. !ai p"esus $e el nu p"ea s e6iste nici # alt aut#"itate( Muli ani !ai t3"0iu. "e+03n$ c"#nica acel#" 0ile. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a a+ut p"ile4ul s c#nstate c !et#$ele tatlui su. !ai $e%"a' ca"ita'ile $ec3t -tiinifice. e"au. su' !ulte aspecte. lipsite $e l#%ic. fa+#"i03n$. &n !a"e !su". +#"acitatea !#li!ei( A c#nstatat t#ate astea cu acea c#!pasiune a fiil#" pe ca"e +iaa &i t"ansf#"! pe nesi!ite &n p"inii p"#p"iil#" p"ini. -i pent"u p"i!a $at a "e%"etat c nu i,a putut sta altu"i &n sin%u"tatea %"e-elil#"( )a" nu i,a t%$uit !e"itele st"$ania. a'ne%aia. $a" !ai ales cu"a4ul. "spltite cu nenu!"ate #n#"u"i c3n$ #"a-ul s,a "efcut $up $e0ast"u. -i %"aie c"#"a nu!ele lui a "!as &nsc"is. pe 'un $"eptate. altu"i $e !uli ali e"#i $in alte "0'#aie !ai puin #n#"a'ile( N,a !ai apucat s se 'ucu"e $e pa"tea lui $e %l#"ie( C3n$ a "ecun#scut la el &nsu-i sc/i!'"ile i"epa"a'ile pe ca"e le c#nstatase -i c#!pti!ise la alii. a

"enunat la #"ice 'tlie inutil -i s,a i0#lat $e lu!e pent"u a nu c#nta!ina pe ni!eni( Ret"as &nt",# ca!e" $e se"+iciu $e la 1pitalul >ilant"#piei. su"$ la apelu"ile c#le%il#" -i la "u%!inile fie"'ini ale fa!iliei. i%n#"3n$. &n%"#0it. a%#nia '#lna+il#" ca"e 0ceau $e,a +al!a pe c#"i$#a"e. a sc"is pent"u s#ie -i c#pii # sc"is#a"e $e iu'i"e fe'"il. &n ca"e le !ulu!ea c e6istase" -i ca"e lsa s se &nt"e+a$ c3t $e !ult -i cu c3t nesa iu'ise +iaa( A f#st un sf3-iet#" "!as 'un $e $#u0eci $e file. $e,a lun%ul c"#"a efectele e+#luiei '#lii puteau fi $eslu-ite &n t"eptata $ef#"!a"e a sc"isului. -i nu e"a ne+#ie s,l fi cun#scut pe aut#"ul l#" ca s,i $ai sea!a c se!ntu"a fusese a-te"nut #$at cu ulti!a sufla"e( 2#t"i+it p"#p"iil#" $isp#0iii. t"upul $e cul#a"ea cenu-ii a f#st a"uncat &n %"#apa c#!un -i ni!eni $int"e cei ca"e l,au iu'it nu l,a !ai +0ut +"e#$at( ;"ei 0ile !ai t3"0iu. c3n$ a p"i!it tele%"a!a la 2a"is. $#ct#"ul *u+enal U"'in#. ca"e t#c!ai lua cina cu ni-te a!ici. a &nc/inat # cup $e -a!panie &n !e!#"ia tatlui su. spun3n$ 8A f#st un #! 'un(: Mai t3"0iu. a+ea s,-i "ep"#-e0e lipsa $e !atu"itate #c#lea a$e+"ul ca s nu i0'ucneasc &n pl3ns( )up t"ei spt!3ni &ns. c3n$ a p"i!it c#pia sc"is#"ii p#stu!e. a t"e'uit s se plece &n faa "ealitii( <i. $int",# $at. a $esc#pe"it a$e+"atul c/ip al #!ului pe ca"e &l cun#scuse p3n atunci ca pe ni!eni altul. ca"e &l c"escuse -i,l e$ucase. cu ca"e !aic,sa $#"!ise &n acela-i pat -i fcuse $"a%#ste ti!p $e t"ei0eci -i $#i $e ani. $a" ca"e nici#$at p3n la aceast sc"is#a"e nu,-i $e0+luise tainele t"upului -i ale sufletului $in pu" -i si!pl ti!i$itate( 23n atunci. $#ct#"ul *u+enal U"'in# -i fa!ilia lui p"i+ise" !#a"tea ca pe # nen#"#ci"e ca"e &i l#+e-te pe alii. pe p"inii cel#"lali. pe f"aii -i s#ii alt#"a. $a" nu pe ai l#"( E"au #a!eni cu +iei $#!#ale. pe ca"e nu,i +e$eai &!'t"3nin$. &!'#ln+in$u,se sau !u"in$. se stin%eau pe nesi!ite &n p"#p"iul l#" ti!p. a4un%3n$ nluci &nce#-ate $in alte +"e!u"i. p3n ce &i &n%/iea uita"ea( 1c"is#a"ea p#stu!. !ai !ult $ec3t tele%"a!a cu +estea cea p"#ast. l,a pus. &nt",un c/ip '"utal. fa &n fa cu "ealitatea !#"ii( <i t#tu-i. una $in p"i!ele lui a!inti"i. $e la n#u sau. p#ate. $e la unsp"e0ece ani. e"a. &nt",# anu!e p"i+in. un se!n p"e!atu" pe ca"e !#a"tea i,l t"i!itea p"in tatl su( E"a # $up,a!ia0 pl#i#as -i a!3n$#i se aflau &n 'i"#u. el $esen3n$ cu c"et c#l#"at ci#c3"lii -i lanu"i $e fl#a"ea,s#a"elui pe $alele pa"$#selii. ia" tatl su citin$ la lu!ina ce pt"un$ea p"in fe"east". cu 4iletca $esc/eiat -i !3necile st"3nse cu %u!ilastic( 2e nea-teptate. a pus ca"tea $e#pa"te -i a &nceput s se sca"pine pe spate cu # !ic !3n $e a"%int. p"ins la captul unui !3ne" lun%( N,a "eu-it -i -i,a "u%at fiul s,l sca"pine cu un%/iile. ia" el i,a &n$eplinit "u%!intea. ui!it c nu,-i si!ea p"#p"iul c#"p &n ti!p ce e"a sc"pinat( La sf3"-it. tatl lui l,a p"i+it peste u!" cu un 03!'et t"ist( 7 )ac a- !u"i &n clipa asta. i,a spus. nici n,# s,i !ai p#i a!inti $e !ine c3n$ # s ai +3"sta !ea $e acu!( A spus,# f" +"eun !#ti+ anu!e. ia" &n%e"ul !#"ii a f3lf3it pent"u # clip &n penu!'"a "c#"#as a &ncpe"ii -i a 0'u"at $in n#u pe fe"east". ls3n$ &n u"!a lui # t"3!' $e ful%i. pe ca"e &ns c#pilul nu i,a 0"it( ;"ecuse" peste $#u0eci $e ani $e atunci. ia" $#ct#"ul *u+enal U"'in# u"!a s &!plineasc f#a"te cu"3n$ +3"sta tatlui su $in acea $up,a!ia0( <tia c,i se!na &nt"u t#tul. ia" la aceast c#n+in%e"e se a$u%ase acu! sen0aia &nspi!3ntt#a"e c e"a. ca -i el. !u"it#"( Inte"esul lui pent"u /#le" $e+eni f#a"te cu"3n$ # a$e+"at #'sesie( Nu -tia p"ea !ulte $esp"e aceast '#al. $#a" at3t c3t se putea &n+a la c3te un cu"s !a"%inal. -i i se p"ea $e nec"e0ut faptul c. $#a" cu t"ei0eci $e ani &n u"!. ucisese &n >"ana -i c/ia" la 2a"is. peste # sut pat"u0eci $e !ii $e #a!eni( )up !#a"tea tatlui su &ns. a &n+at. ca un fel $e peniten pent"u a,-i lini-ti c#n-tiina. t#t ce se putea &n+a $esp"e $i+e"sele f#"!e $e /#le". fiin$ ele+ul celui !ai "enu!it epi$e!i#l#% al +"e!ii -i c"eat#" al c#"$#anel#"

sanita"e. p"#fes#"ul A$"ien 2"#ust. tatl !a"elui "#!ancie"( Astfel &nc3t atunci c3n$. &nt#"c3n$u,se &n inutu"ile natale. a si!it &nc $in la"%ul !"ii. $u/#a"ea ce "0'tea $insp"e pia -i a +0ut -#'#lanii c#lcin$ p"in -anu"i. ia" c#piii t+lin$u,se %#i &n 'lt#acele $e pe st"0i. nu nu!ai c a &neles cu! $e s,a &nt3!plat nen#"#ci"ea. $a" a f#st si%u" c se putea "epeta #"ic3n$( N,a t"ecut p"ea !ult ti!p( Nici nu se &!plinise un an. c3n$ ele+ii lui $e la 1pitalul >ilant"#piei l,au "u%at s,i a4ute &n sta'ili"ea $ia%n#sticului unui a!"3t $e p"i'ea%. inte"nat ac#l# $in !il. ca"e p"e0enta # ciu$at c#l#"aie al'st"uie a pielii( )#ct#"ului *u+enal U"'in# i,a f#st $e,a4uns s,l +a$ $in p"a% ca s "ecun#asc $u-!anul( Au a+ut n#"#c &ns( 1#sit cu t"ei 0ile &n u"! la '#"$ul unei %#elete $in Cu"aPa#. '#lna+ul a4unsese la ca!e"a $e %a"$ a spitalului pe p"#p"iile pici#a"e -i. $up t#ate p"#'a'ilitile. nu !#lipsise pe ni!eni( )#ct#"ul -i,a p"e+enit. pent"u #"ice e+entualitate. c#le%ii. a c#n+ins aut#"itile s $ea ala"!a &n p#"tu"ile +ecine. ca s fie l#cali0at -i pus &n ca"antin %#eleta c#nta!inat. -i a p#t#lit 0elul c#!an$antului f#"t"eei. ca"e +#ia s $ec"ete0e le%ea !a"ial -i s aplice i!e$iat te"apia 'u'uitu"il#" $e tun $in sfe"t &n sfe"t $e ceas( 7 2st"ai p"aful $e pu-c pent"u 0iua c3n$ # s +in li'e"alii. i,a spus a!u0at( Nu !ai sunte! &n e+ul !e$iu( B#lna+ul a !u"it $up pat"u 0ile. suf#cat $e # +#! al' -i %"un4#as. $a" &n cu"sul spt!3nil#" u"!t#a"e. n,a !ai f#st $epistat nici un alt ca0. $e-i sta"ea $e ale"t s,a !eninut &n c#ntinua"e( Nu !ult $up aceea. 7urnalul ,omerului a pu'licat -ti"ea c $#i c#pii $in 0#ne $ife"ite ale #"a-ului !u"ise" $e /#le"( 1,a c#nstatat c unul $in ei a+usese $i0ente"ie. $a" cellalt. # feti $e cinci ani. p"ea s fi f#st. &nt",a$e+". +icti!a /#le"ei( 2"inii -i cei t"ei f"ai ai ei au f#st i0#lai -i pu-i &n ca"antin. ia" ca"tie"ul a f#st inut su' st"ict sup"a+e%/e"e !e$ical( Unul $in c#pii s,a &!'#ln+it $e /#le". $a" s,a &nsnt#-it f#a"te "epe$e. ia" c3n$ pe"ic#lul a t"ecut. fa!ilia a "e+enit acas( Au !ai f#st &n"e%ist"ate alte unsp"e0ece ca0u"i &n $ecu"s $e t"ei luni. ia" &nt",a cincea a a+ut l#c # "ec"u$escen ala"!ant a '#lii. $a" la sf3"-itul anului s,a c#nsi$e"at c pe"ic#lul unei epi$e!ii fusese &nltu"at( Ni!eni nu s,a !ai &n$#it c !inunea se $at#"a !ai $e%"a' !su"il#" "i%u"#ase ale $#ct#"ului *u+enal U"'in# $ec3t nenu!"atel#" "u%ciuni ale tutu"#"( )e atunci -i p3n t3"0iu. &n sec#lul n#st"u. /#le"a a f#st en$e!ic nu nu!ai &n #"a-. ci ap"#ape pe t#t lit#"alul M"ii Ca"ai'il#" -i &n 'a0inul flu+iului Ma%$alena. $a" n,a !ai i0'ucnit ca epi$e!ie( 2e"ic#lul a fcut ca a+e"tis!entele $#ct#"ului *u+enal U"'in# s fie p"i+ite cu !ai !ult se"i#0itate $e ct"e aut#"iti( A f#st int"#$us un cu"s #'li%at#"iu $e /#le" -i fe'" %al'en la <c#ala $e Me$icin. $a" !ai ales. s,a c#n+enit asup"a necesitii u"%ente $e a "eface canali0a"ea -i $e a c#nst"ui # n#u pia. c3t !ai $epa"te $e %"#apa $e %un#i( )#ct#"ul *u+enal U"'in# &ns nu s,a !ai p"e#cupat s,-i "ecla!e +ict#"ia. $a" nici s pe"se+e"e0e &n !isiunile sale s#ciale nu s,a !ai si!it &n sta"e. pent"u c e6act atunci. $e"utat -i cu # a"ip f"3nt. luase /#t"3"ea s,-i sc/i!'e +iaa -i s uite $e #"ice altce+a &n sc/i!'ul iu'i"ii >e"!inei )a0a( 5nt",a$e+". t#tul a p#"nit $e la un $ia%n#stic %"e-it( C#n+ins c a $eslu-it si!pt#!ele p"e!#nit#"ii ale /#le"ei la # pacient $e #ptsp"e0ece ani. un p"ieten. !e$ic ca -i el. l,a "u%at pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# s t"eac pe la ea pe acas -i s,# c#nsulte( 1,a $us c/ia" &n aceea-i $up,a!ia0. &n%"i4#"at $e p#si'ilitatea ca !#li!a s fi pt"uns &n sanctua"ul #"a-ului +ec/i. cci t#ate ca0u"ile $e p3n atunci fusese" $epistate &n !a/alalele !"%ina-e -i ap"#ape t#ate &n "3n$ul p#pulaiei $e cul#a"e( A $at peste alte su"p"i0e !ai puin neplcute( 2e $inafa". casa a$p#stit la u!'"a !i%$alil#" $in p"culeul E+an%/eliil#" p"ea la fel $e p"%init ca -i celelalte $in ca"tie"ul c#l#nial. $a" &nunt"u $#!nea # lu!in 'ui!ac -i # f"u!usee ca $int",# alt +3"st a lu!ii( @esti'ulul lun% $$ea $i"ect &nt",# cu"te inte"i#a"

pt"at. ai$#!a cel#" $in 1e+illa. p"#aspt +"uit. cu p#"t#cali &nfl#"ii -i pa", $#seala $in ca/le azule4os, ca -i pe"eii( 1t"uia &n ae" un susu" ne+0ut ca $e i0+#". $e st"e-ini e"au a%ate %/i+ece cu !u-cate. ia" su' a"ca$e at3"nau c#li+ii cu ps"i ciu$ate( Cele !ai ciu$ate $int"e t#ate. &nt",# c#li+ie f#a"te !a"e. e"au t"ei c#"'i ca"e. c3n$ f3lf3iau $in a"ipi. u!pleau cu"tea cu un pa"fu! ec/i+#c( Un$e+a. &n cas. c3i+a c3ini le%ai au &nceput s lat"e &nne'unii $e !i"#sul st"inului. $a" iptul unei fe!ei i,a fcut s a!ueasc pe l#c. &n ti!p ce # $"#aie $e pisici au s"it $e peste t#t -i s,au ascuns p"int"e fl#"i. spe"iate $e aut#"itatea %lasului( Atunci s,a a-te"nut # tce"e at3t $e $iafan &nc3t $inc#l# $e la"!a ps"il#" -i $e sila'ele apei pe piat". se putea $eslu-i "sufla"ea 0'uciu!at a !"ii( 5nfi#"at $e ce"titu$inea p"e0enei fi0ice a lui )u!ne0eu. $#ct#"ul *u+enal U"'in# -i,a spus c &nt",# cas ca aceea !#li!a nu putea pt"un$e( A u"!at,# pe Gala 2laci$ia p"in %ale"ia '#ltit. a t"ecut p"in $"eptul fe"est"ei ca!e"ei $e cusut un$e >l#"entin# A"i0a # +0use p"i!a #a" pe >e"!ina )a0a. c3n$ cu"tea e"a &nc &n "uine. a u"cat la eta4 pe sca"a placat cu !a"!u" n#u -i a a-teptat s fie anunat &nainte $e a int"a &n $#"!it#"ul '#lna+ei( )a" Gala 2laci$ia s,a &nt#"s a$uc3n$ un !esa4 7 )#!ni-#a"a 0ice c nu putei int"a acu!a. fiin$c taic,su nu e acas( C3n$ s,a &nt#"s la cinci. a-a cu! &l sftuise se"+it#a"ea. L#"en0# )a0a &n pe"s#an i,a $esc/is u-a -i l,a c#n$us p3n la $#"!it#"ul fiicei. $up ca"e s,a a-e0at &nt",un un%/e" &ntunec#s. cu '"aele &nc"uci-ate. fc3n$ ef#"tu"i 0a, $a"nice s,-i stp3neasc "espi"aia -uie"t#a"e &n ti!pul c#nsultului( E"a %"eu $e spus cine p"ea !ai st3n4enit. $#ct#"ul cu tu-eul lui pu$ic sau '#lna+a cu sfiiciunea,i feci#"elnic. &n c!a-a $e n#apte $in !tase( Nici unul &ns n,a p"i+it &n #c/ii celuilalt. el pun3n$ &nt"e'"ile cu # +#ce i!pe"s#nal. ia" ea "spun03n$ cu %las su%"u!at. p"e#cupai a!3n$#i !ai $e%"a' $e p"e0ena '"'atului a-e0at &n penu!'"( La sf3"-it. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a "u%at,# s se a-e0e pe !a"%inea patului -i. cu # nease!uit $elicatee. i,a $esfcut c!a-a $e n#apte p3n la '"3u s3nii nep"i/nii -i se!ei. cu sf3"cu"i $e c#pil. au ful%e"at # clip &n u!'"a iatacului. !ai &nainte ca ea s -i,i ascun$ &n %"a' cu !3inile &nc"uci-ate( Me$icul n,a luat,# &n sea!. i,a $at la # pa"te '"aele. f" s,# p"i+easc. -i a ascultat,# cu u"ec/ea lipit $e piept. ia" ap#i $e spate( )#ct#"ul *u+enal U"'in# p#+estea c n,a si!it nici # e!#ie c3n$ a cun#scut,# pe fe!eia altu"i $e ca"e a+ea s t"iasc p3n &n 0iua !#"ii( 5-i a!intea c!a-a $e n#apte 'leu. cu $antel pe !a"%ini. #c/ii &nf"i%u"ai. p"ul lun%. "sfi"at pe u!e"i. $a" e"a p"ea &n%"i4#"at $e p#si'ilitatea i0'ucni"ii epi$e!iei &n sect#"ul c#l#nial al #"a-ului ca s !ai "e!a"ce -i altce+a la acea a$#lescent fl#"al &n afa" $e e+entualele se!ne ale c#nta%iunii( Ea a f#st !ai e6plicit t3n"ul !e$ic $esp"e ca"e au0ise +#"'in$u,se at3ta &n le%tu" cu /#le"a i se p"use un pe$ant incapa'il s iu'easc pe altcine+a $ec3t pe sine &nsu-i( )ia%n#sticul a f#st # infecie intestinal $e #"i%ine ali!enta". ca"e a ce$at $up nu!ai t"ei 0ile $e t"ata!ent cu leacu"i ''e-ti( Bucu"#s c fata lui nu a+ea /#le". L#"en0# )a0a l,a c#n$us pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# p3n la sca"a t"su"ii. i,a pltit un peso $e au" pent"u +i0it. #n#"a"iu ca"e i s,a p"ut e6a%e"at c/ia" -i pent"u un !e$ic al '#%ta-il#". $a" -i,a luat "!as 'un $e la el cu $#+e0i ne!su"ate $e "ecun#-tin( I!p"esi#nat $e un nu!e at3t $e "sunt#". nu nu!ai c nu,-i ascun$ea a$!i"aia. $a" a" fi fcut #"ice ca s,l p#at &nt3lni $in n#u. &n &!p"e4u""i !ai puin p"#t#c#la"e( Luc"u"ile a" fi t"e'uit s se &nc/eie aici( )a" !a"ea u"!t#a"e. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a "e+enit pe neanunate -i f" s fie s#licitat. la t"ei $up,a!ia0. #" cu t#tul nep#t"i+it( >e"!ina )a0a se afla &n ca!e"a $e cusut. la lecia $e pictu" &n ulei. &!p"eun cu $#u p"ietene. c3n$ el a ap"ut la fe"east". &n "e$in%#ta al'. i!peca'il cu 4#'enul lui al'. -i i,a fcut se!n s

se ap"#pie( Ea -i,a lsat pe scaun ta'l#ul la ca"e t#c!ai luc"a -i s,a &n$"eptat sp"e fe"east" pe +3"ful pici#a"el#". cu fusta plin $e +#lane "i$icat p3n la %le0ne. ca s n,# t3"asc pe 4#s( 2u"ta # $ia$e! cu un fel $e pan$anti+ pe f"unte. &n a c"ui piat" st"lucit#a"e se "sf"3n%ea cul#a"ea "ece. ne, p"ieten#as a #c/il#". -i &nt"ea%a ei fptu" "sp3n$ea &n 4u" un ae" $e p"#spei!e( Me$icul a "!as int"i%at $e faptul c( pent"u # lecie #'i-nuit $e pictu". se &!'"case ca pent"u # pet"ece"e( I,a luat pulsul p"in fe"east"a $es, c/is. a pus,# s sc#at li!'a. i,a e6a!inat %3tul cu # spatul $in alu!iniu. i,a p"i+it pe $inunt"u ple#apa infe"i#a". sc/i3n$ $e fieca"e $at un %est satisfcut( 1e pu"ta !ai $e%a4at $ec3t la +i0ita p"ece$ent. $a" ea se si!ea !ai stin%/e"it. pent"u c nu &nele%ea !#ti+ul acelui c#nsult nea-teptat. $up ce el &nsu-i &i asi%u"ase c nu +a !ai "e+eni $ec3t $ac= +a fi c/e!at pent"u ce+a nep"e+0ut( Mai !ult c/ia" nu !ai +#ia s,l +a$ &n +iaa ei( )up ce -i,a te"!inat c#nsultul. $#ct#"ul '% spatula &n t"usa 'u"$u-it cu inst"u!ente -i flac#ane $e !e$ica!ente. pe ca"e # &nc/ise cu un 0%#!#t sec. -i spuse 7 A"tai ca # "#0 a'ia &nfl#"it( 7 Mulu!esc( 7 1,i !ulu!i! )#!nului( <i c#ntinu. cit3n$u,l %"e-it pe 1f3ntul ;#!a 1 nu uit! c. $e #"iun$e a" +eni. t#t 'inele p#%#a" $e la 1f3ntul )u/( @ place !u0ica R I,a pus cu t#tul &nt3!plt#" &nt"e'a"ea. &ns#in$,# cu un 03!'et fe"!ect#". $a" n,a p"i!it "spunsul a-teptat 7 Ce "#st a"e &nt"e'a"ea asta R &nt"e' ea. la "3n$ul ei( 7 Mu0ica e f#a"te i!p#"tant pent"u sntate( C"e$ea cu a$e+"at acest luc"u. ia" ea a+ea s afle f#a"te cu"3n$ -i pent"u t#t "estul +ieii c !u0ica e"a su'iectul pe ca"e &l f#l#sea ap"#ape ca pe # f#"!ul !a%ic atunci c3n$ $#"ea s le%e cu cine+a # p"ietenie. $a" &n acel !#!ent. a a+ut i!p"esia c &-i 'tea 4#c $e ea( 2e $easup"a. cele $#u p"ietene. ca"e p3n atunci se p"efcuse" c pictea0. &n ti!p ce ei stteau $e +#"'. c/ii" ca ni-te %u0%ani. ac#pe"in$u,-i faa cu ta'l#u"ile la ca"e luc"au. -i asta a &nfu"iat,# $e,a 'inelea pe >e"!ina )a0a( >ie"'3n$ $e !3nie. t"3nti fe"east"a cu un 0%#!#t sec( )#ct#"ul "!ase # clip $escu!pnit &n faa fe"est"ei. ap#i &nce"c s %seasc ie-i"ea. $a" %"e-i $"u!ul -i. &n tul'u"a"ea lui. se l#+i $e c#li+ia c#"'il#" pa"fu!ai( 2s"ile sc#ase" un ipt s#"$i$. 't3n$ $in a"ipi. ia" /ainele $#ct#"ului "!ase" i!p"e%nate cu un pa"fu! $e fe!eie( @#cea tunt#a"e a lui L#"en0# )a0a &l intui l#cului( 7 )#!nule $#ct#". + "#% s ! a-teptai puin( @0use t#at scena $e la eta4 -i c#'#"a sc"ile &nc/ein$u,se la c!a-. 'u/it -i +3nt la fa. cu pe"ciunii 0'u"lii $e un +is u"3t ce,i tul'u"ase siesta( )#ct#"ul &nce"c s,-i ascun$ st3n4eneala( 7 I,a! spus fiicei $u!nea+#ast" c a"at ca un t"an$afi"( 7 A-a e. spuse L#"en0# )a0a. $a" cu p"ea !uli spini( ;"ecu pe l3n% $#ct#"ul U"'in# f" s,l salute( 5!pinse cele $#u canatu"i ale fe"est"ei $e la #$aia $e cusut -i,i p#"unci fiicei cu un "cnet sl'atic 7 @in# s,i ce"i scu0e $#!nului $#ct#"( )#ct#"ul &nce"c s inte"+in &!pciuit#". $a" L#"en0# )a0a nici nu,l '% &n sea!( Insist 8Fai !ai "epe$e(: Ea &-i p"i+i p"ietenele. ce"-in$u,le pa"c &nele%e"e. -i "spunse c nu a+ea $e ce s se scu0e. pent"u c nu fcuse altce+a $ec3t s &nc/i$ fe"east"a. ca s nu !ai int"e s#a"ele( )#ct#"ul U"'in# se $ecla" !ulu!it cu e6plicaiile ei. $a" L#"en0# )a0a st"uia s,i fie "espectat #"$inul( Atunci >e"!ina )a0a se &nt#a"se la fe"east" pali$ $e fu"ie -i. "i$ic3n$u,-i fusta cu +3"ful $e%etel#". &i fcu $#ct#"ului # "e+e"en teat"al 7 @ "#% s p"i!ii scu0ele !ele cele !ai u!ile. sti!ate $#!n. spuse( )#ct#"ul *u+enal U"'in# # i!it a!u0at. sc/i3n$ cu 4#'enul un %est

%"ai#s $e !u-c/eta". $a" nu p"i!i $"ept "spuns su"3sul 'ine+#it#" la ca"e se a-tepta( L#"en0# )a0a &l in+it ap#i &n 'i"#u. #fe"in$u,i # cafea $"ept "epa"aie a #fensei a$use. ia" el accept 'ucu"#s. ca s "isipeasc #"ice 'nuial c !ai pst"a &n suflet +"e# u"! $e "esenti!ent( )e fapt. $#ct#"ul U"'in# nu e"a #'i-nuit s 'ea $ec3t # sin%u" cea-c $e cafea pe 0i. -i nu!ai pe st#!acul %#l( Nici alc##l nu a+ea #'icei s 'ea. $#a" un pa/a" $e +in la #ca0ii s#le!ne. $a" $e $ata aceasta. nu nu!ai c a 'ut cafeaua #fe"it $e L#"en0# )a0a. $a" a acceptat -i un pa/a" $e "ac/iu $e anas#n( Ap#i. a acceptat &nc un "3n$ $e cafea -i $e "ac/iu. -i $up aceea altul. $e-i !ai a+ea $e c#nsultat c3i+a '#lna+i( La &nceput. a ascultat cu atenie scu0ele p"e0entate $e L#"en0# )a0a &n nu!ele fiicei sale. pe ca"e a $esc"is,# ca pe # fat inteli%ent -i se"i#as. +"e$nic $e un a$e+"at p"in. $e aici sau $e aiu"ea. $a" al c"ei unic $efect. $up cu! a inut s su'linie0e. e"a fi"ea ei &n$"tnic $e cat3"( )up al $#ilea pa/a" &ns. a a+ut i!p"esia c $eslu-e-te +#cea >e"!inei )a0a &n fun$ul cu"ii -i i!a%inaia i,a fu%it pe u"!ele ei. p"in &ntune"icul ca"e t#c!ai se lsase asup"a casei. &ns#in$,# &n ti!p ce ap"in$ea lu!inile &n c#"i$#". st"#pea p"in $#"!it#a"e cu p#!pa $e insectici$. lua capacul $e pe #ala ca"e fie"'ea pe f#c -i se uita s +a$ $ac e %ata supa pent"u sea"a aceea. c3n$ ea -i tatl ei. sin%u"i la !as. +#" !3nca f" s,-i "i$ice #c/ii $in fa"fu"ie. f" s s#a"' $in lin%u". ca s nu $est"a!e +"a4a sup""ii. p3n c3n$. &nt",un t3"0iu. el # s se $ea 'tut -i # s,i cea" ie"ta"e pent"u se+e"itatea cu ca"e se pu"tase !ai &nainte( )#ct#"ul U"'in# cun#-tea $estul $e 'ine fe!eile ca s,-i $ea sea!a c >e"!ina )a0a nu se +a !ai a"ta p"in 'i"#u at3ta ti!p c3t el +a "!3ne ac#l#. -i t#tu-i. nu se &n$u"a s plece. si!in$ c. $up af"#ntul $in sea"a aceea. #"%#liul su "nit nu,i +a !ai $a pace( L#"en0# )a0a. a!eit $e 'utu". nu p"ea s ia &n sea! lipsa lui $e atenie. e"a fe"icit c putea flec"i &n +#ie( @#"'ea ca # !#a" st"icat. !#lfia &nt"e 'u0e t"a'ucul stins. tu-in$ ta"e. /3"3in$ ca s,-i $"ea% %lasul. f#in$u,se ca s,-i %seasc l#cul &n f#t#liul %i"at#"iu ale c"ui a"cu"i c/elliau ca un ani!al &n cl$u"i( Buse $e t"ei #"i !ai !ult $ec3t in+itatul su -i nu s,a #p"it $ec3t atunci c3n$. $3n$u,-i sea!a c nu se !ai +e$eau unul pe altul p"in &ntune"ic. s,a "i$icat s ap"in$ la!pa( C3n$ $#ct#"ul *u+enal U"'in# l,a p"i+it &n n#ua lu!in. a +0ut c a+ea un #c/i 0'an%/iu. ca $e pe-te !#"t. ia" +#"'ele ca"e,i ie-eau $in %u" nu se p#t"i+eau $el#c cu !i-c"ile 'u0el#" -i se %3n$i c a+ea /alucinaii $in cau0a a'u0ului $e alc##l( Atunci s,a "i$icat cu sen0aia fascinant c se afla &n t"upul unui st"in ca"e c#ntinua s stea pe l#cul lui -i a t"e'uit s fac un !a"e ef#"t ca s nu,-i pia"$ !inile( ;"ecuse $e #"a -apte c3n$ a ie-it $in 'i"#u p"ece$at $e L#"en0# )a0a( E"a # n#apte cu lun plin( Cu"tea i$eali0at $e "ac/iul $e anas#n plutea pe fun$ul unui ac+a"iu. ia" c#li+iile ac#pe"ite cu p3n0e p"eau ni-te fant#!e aipite &n !i"eas!a &n+luit#a"e a p#"t#calil#" a'ia &nfl#"ii( >e"east"a $e la ca!e"a $e cusut e"a $esc/is. pe !as +e%/ea # la!p ap"ins. ia" ta'l#u"ile nete"!inate e"au a-e0ate pe -e+alete ca &nt",# e6p#0iie( 8Un$e e-ti $e nu apa"i nicie"i:. spuse $#ct#"ul U"'in# t"ec3n$ !ai $epa"te. $a" >e"!ina )a0a nu l,a au0it. nu,l putea au0i. pent"u c ea pl3n%ea $e ciu$. t"3ntit cu faa &n 4#s pe pat. a-tept3n$u,-i tatl. ca s,-i p#at lua "e+an-a pent"u u!ilina $in acea 0i( )#ct#"ul &nc !ai spe"a s,# p#at +e$ea &nainte $e pleca"e. $a" L#"en0# )a0a n,a p#!enit ni!ic $esp"e a-a ce+a( I se fcuse $#" $e pulsul ei. $e li!'a ei $e pisic. $e a!i%$alele ei %in%a-e. $e-i -tia c ea n,# s !ai +"ea s,l +a$ &n +eci si nici n,# s,i !ai &n%$uie s,# caute( C3n$ L#"en0# )a0a pt"unse &n +esti'ul. c#"'ii t"e4i su' cea"-afu"i sl#'#0i" un ipt fune'"u( 89 s,i sc#at #c/ii:. "#sti $#ct#"ul cu %las ta"e. %3n$in$u,se la ea. -i L#"en0# )a0a se &nt#a"se s,l &nt"e'e ce,a spus(

7 N,a! +#"'it eu. "spunse el( A f#st "ac/iul $e anas#n( L#"en0# )a0a l,a c#n$us p3n la t"su". insist3n$ s p"i!easc alt peso $e au" pent"u a $#ua +i0it. $a" el n,a acceptat( I,a $at +i0itiului a$"esele e6acte ale cel#" $#i '#lna+i pe ca"e &i !ai a+ea $e c#nsultat -i s,a u"cat &n t"su" sin%u". f" s fie a4utat( )a" c3n$ t"su"a a &nceput s se /u"$ucie pe cal$a"3!. a si!it c i se face "u -i i,a ce"ut +i0itiului s &nt#a"c( C3n$ s,a p"i+it &n #%lin$. a +0ut c p3n -i i!a%inea lui se %3n$ea t#t la >e"!ina )a0a( A "i$icat $in u!e"i( 5nt",un t3"0iu. a sc#s un "3%3it nisip#s. -i,a lsat capul &n piept -i a a$#"!it. ia" &n s#!n. a &nceput s au$ cl#p#tele t"%3n$ a !#"t( Le,a au0it !ai &nt3i pe cele $e la cate$"al. u"!ate. "3n$ pe "3n$. $e t#ate celelalte. c/ia" -i $e /3"'u"ile /#$#"#%ite $e la 1f3ntul *uli=n 9spitalie"ul( 7 Ei $"cia $"acului. !#"!i el &n s#!n. au !u"it !#"ii( Ma!a -i su"#"ile lui t#c!ai &-i luau cafeaua cu lapte -i nelipsitele %#%#-i la !asa !a"e $in suf"a%e"ie. c3n$ l,au 0"it &n p"a%. cu c/ipul "+-it -i &nt"ea%a fptu" $e0#n#"at $e pa"fu!ul $e c#c#te al c#"'il#"( Cl#p#tul cel !a"e al cate$"alei $in p"ea4! "sun &n ae"ul neclintit al casei( Maic,sa &l &nt"e' &n%"i4#"at un$e $isp"use. fiin$c &l cutase" peste t#t ca s se $uc la cpt3iul %ene"alului I%naci# Ma"Ia. ulti!ul nep#t al Ma"c/i0ului $e *a"aI0 $e la @e"a. $#'#"3t &n acea $up,a!ia0 $e # c#n%estie ce"e'"al pent"u el t"%eau cl#p#tele( )#ct#"ul *u+enal U"'in# # ascult f" s,# au$. in3n$u,se st"3ns $e t#cul u-ii. ap#i se "suci pe clc3ie. cu intenia s a4un% &n $#"!it#". $a" se p"'u-i pe '"3nci. &nt",# e6pl#0ie $e +#! $e anas#n &nstelat( 7 1f3nt >eci#a". ip !aic,sa( ;"e'uie c s,a &nt3!plat ce+a cu t#tul ne#'i-nuit $e,ai +enit acas &n /alul sta( <i t#tu-i. luc"ul cel !ai ne#'i-nuit nu se &nt3!plase &nc( 2"#fit3n$ $e p"e0ena "enu!itului pianist R#!e# Lussic/. ca"e a inte"p"etat un ciclu $e s#nate $e M#0a"t &n$at ce #"a-ul -i,a !ai "e+enit $up $#liul p"icinuit $e !#a"tea %ene"alului I%naci# Ma"Ia. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a pus s fie u"cat pianul $e la <c#ala $e Mu0ic &nt",# telea% t"as $e $#i cat3"i -i i,a #fe"it >e"!inei )a0a # se"ena$ ca"e a fcut !a"e +3l+( Ea s,a t"e0it &nc $e la p"i, !ele !su"i -i n,a a+ut ne+#ie s se uite p"in pe"$elele $e $antel $e la 'alc#n ca s -tie cine e"a p"#!#t#"ul acelui #!a%iu ins#lit( A "e%"etat $#a" c,i lipsea cu"a4ul alt#" c#$ane fu"i#ase. ca"e &-i %#lise" #ala $e n#apte &n capul p"eten$entului ne$#"it( L#"en0# )a0a. &n sc/i!'. s,a &!'"cat &n %"a'. ia" c3n$ se"ena$a a luat sf3"-it. i,a in+itat &n sal#n pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# -i pe pianist. ca"e +enise" $i"ect $e la c#nce"t. &!'"cai &n inut $e sea". -i le,a !ulu!it pent"u se"ena$ #fe"in$u,le un pa/a" $e c#niac 'un( >e"!ina )a0a a &neles f#a"te cu"3n$ c tatl ei &nce"ca s,i &n!#aie ini!a -i s,# fac s,-i sc/i!'e %3n$u"ile( A $#ua 0i $up se"ena$. &i spusese ca $in &nt3!pla"e 8Ia %3n$e-te,te ce,a" si!i !aic,ta $ac a" -ti c un U"'in# $e la Calle &i face cu"te(: Ea i,a "spuns scu"t 81,a" "suci &n %"#ap(: 2"ietenele ca"e pictau cu ea i,au p#+estit c L#"en0# )a0a fusese in+itat s ia !asa la Clu'ul 1#cial $e $#ct#"ul *u+enal U"'in#. ca"e. &n u"!a acestui %est nec/i'0uit. p"i!ise un se+e" a+e"tis!ent pent"u &nclca"ea "e%ula!entului( <i t#t atunci a !ai aflat c tatl ei s#licitase &n "epetate "3n$u"i s fie p"i!it &n Clu'ul 1#cial. $a" $e fieca"e $at fusese "espins cu at3t $e !ulte 'ile ne%"e. &nc3t. pent"u altcine+a. # n#u &nce"ca"e a" fi p"ut cu neputin( L#"en0# )a0a &ns. ca"e a+ea st#!ac $e 'un 'ut#". &n%/iea af"#ntu"ile f" s,i pese. ne-tiin$ ce s !ai in+ente0e ca s,l p#at &nt3lni pe *u+enal U"'in# ca $in &nt3!pla"e. f" s,-i $ea sea!a c. la "3n$ul su. &nsu-i *u+enal U"'in# fcea pe $"acu,n pat"u ca s se lase &nt3lnit( 5-i pet"eceau c3te#$at #"e &n -i" &n 'i"#u. st3n$ $e +#"'. ia" casa "!3nea pa"c suspen$at &n afa"a ti!pului. pent"u c >e"!ina )a0a n,a" fi &n%$uit ca luc"u"ile s,-i u"!e0e cu"sul l#" fi"esc at3ta +"e!e c3t el se afla ac#l#( Une#"i. fceau c3te # escal la Cafeneaua 2a"#/iei( Ac#l# i,a $at

L#"en0# )a0a p"i!ele lecii $e -a/ lui *u+enal U"'in#. ia" acesta s,a $#+e$it un ele+ at3t $e silit#". &nc3t -a/ul a $e+enit pent"u el # a$e+"at #'sesie. ca"e l,a u"!"it p3n &n 0iua !#"ii( 5nt",# sea". la scu"t ti!p $up se"ena$a $e pian# s#l#. L#"en0# )a0a a %sit &n +esti'ulul casei un plic si%ilat. cu !#n#%"a!a *(U(C( i!p"i!at &n cea" "#-ie. a$"esat fiicei sale( L,a st"ecu"at pe su' u- c3n$ a t"ecut p"in $"eptul $#"!it#"ului >e"!inei. ia" ea n,a putut &nele%e cu! $e a4unsese ac#l#. fiin$c i se p"ea $e nec#nceput ca tatl ei s se fi sc/i!'at &nt",at3ta &nc3t s,i a$uc # sc"is#a"e $e la un p"eten$ent( Ne-tiin$ ce s fac. a lsat plicul pe n#ptie". un$e a "!as ne$esc/is !ai !ulte 0ile. p3n &nt",# $up,a!ia0 pl#i#as. c3n$ a +isat c *u+enal U"'in# +enise $in n#u. a$uc3n$u,i &n $a" spatula cu ca"e &i e6a!inase %3tul( 1patula nu e"a $in alu!iniu. ci $int",un !etal apetisant pe ca"e ea &l !ai sa+u"ase -i &n alte +ise. astfel c a "upt,# &n $#u 'uci ine%ale -i i,a $at,# lui pe cea !ai !ic( C3n$ s,a t"e0it. a $esc/is plicul( E"a # sc"is#a"e scu"t -i p#litic#as. cup"in03n$ # sin%u" "u%!inte s,i pe"!it s,i cea" tatlui ei pe"!isiunea $e a # +i0ita( A i!p"esi#nat,# s#'"ietatea -i se"i#0itatea lui. ia" &n+e"-una"ea culti+at cu at3ta $"a%#ste ti!p $e at3tea 0ile i s,a spul'e"at $int",# $at( A '%at sc"is#a"ea &nt",# caset -i s,a %3n$it s,# ascun$ pe fun$ul cuf"ului. $a" -i,a a$us a!inte c t#t ac#l# pst"ase sc"is#"ile pa"fu!ate $e la >l#"entin# A"i0a -i. cup"ins $e un +al $e "u-ine. a sc#s,# ca s,# pun &nt",alt pa"te( I s,a p"ut !ai &nelept s c#nsi$e"e c nici n,# p"i!ise. a-a c a a"s,# la flac"a l!pii. p"i+in$ &n t#t acest "sti!p cu! se u!flau pictu"ile $e cea" -i plesneau $e cl$u"( 1uspin 8Bietul $e el(: B"usc. $3n$u,-i sea!a c e"a a $#ua #a". &nt",un an -i ce+a. c3n$ "#stea aceste cu+inte. %3n$ul &i 0'u" la >l#"entin# A"i0a -i "!ase ui!it c3t $e st"in i se p"ea 'ietul $e el( 5n #ct#!'"ie. c3n$ pl#ile e"au pe sf3"-ite. au !ai s#sit &nc t"ei sc"is#"i. cea $int3i. &ns#it -i $e # cutiu cu pastile $e +i#lete $e la a'aia $in >la+i%nO( )#u $in ele fusese" a$use la p#a"ta casei c/ia" $e +i0itiul $#ct#"ului *u+enal U"'in#. ia" acesta # salutase inteni#nat pe Gala 2laci$ia $e la fe"east"a t"su"ii. pe $e # pa"te. ca s nu !ai e6iste nici un $u'iu c el e"a aut#"ul sc"is#"il#". ia" pe $e alta. pent"u ca ni!eni s nu,i p#at spune +"e#$at c se "tcise" pe $"u!( 5n plus. a!3n$#u pu"tau si%iliul $e cea" "#-ie cu !#n#%"a! -i e"au sc"ise cu !30%litu"ile acelea c"iptice pe ca"e >e"!ina )a0a le cun#-tea p"ea 'ine sc"is $e !e$ic( A!3n$#u cup"in$eau. &n esen. acela-i luc"u ca -i p"i!a. fiin$ "e$actate &n acela-i stil "e+e"eni#s. $a" &n spatele t#nului p"e+enit#" se si!ea # ne"'$a"e nicic3n$ $eslu-it &n sc"is#"ile at3t $e "e0e"+ate ale lui >l#"entin# A"i0a( >e"!ina )a0a le,a citit i!e$iat ce le,a p"i!it. la un inte"+al $e $#u spt!3ni una $up alta. $a" &n clipa &n ca"e a +"ut s le a"unce pe f#c. f" s -tie $e ce. s,a "0%3n$it( Nici # clip &ns nu i,a t"ecut p"in !inte s "spun$ la ele( A t"eia sc"is#a"e. p"i!it t#t &n luna #ct#!'"ie. fusese st"ecu"at pe su' u-a $e la int"a"e -i e"a c#!plet $ife"it $e cele p"ece$ente( Lite"ele st"3!'e -i t"e!u"ate $#+e$eau li!pe$e c fusese sc"is cu !3na st3n%. $a" >e"!ina )a0a n,a "e!a"cat acest luc"u $ec3t $up ce a citit,# -i a &neles c e"a +#"'a $e # an#ni! a'4ect( Aut#"ul e"a c#n+ins c >e"!ina )a0a &i fcuse fa"!ece $#ct#"ului *u+enal U"'in# -i. p#"nin$ $e la aceast p"esupune"e. t"%ea c#nclu0ii $e0%ustt#a"e( 1c"is#a"ea se &nc/eia cu # a!enina"e $ac >e"!ina )a0a nu "enuna la intenia ei $e a pune %/ea"a pe '"'atul cel !ai "3+nit $in #"a-. a+ea s fie supus #p"#'iului pu'lic( )e-i se c#nsi$e"a +icti!a unei ne$"epti st"i%t#a"e la ce". "eacia ei n,a f#st +in$icati+. $i!p#t"i+ a" fi +"ut s,l p#at $esc#pe"i pe aut#"ul an#ni!ei. ca s,l c#n+in%. cu #"ic3t $e !ulte e6plicaii. c se &n-ela a!a"nic. fiin$ si%u" c pent"u ni!ic &n lu!e nu s,a" fi lsat i!p"esi#nat $e a+ansu"ile lui *u+enal

U"'in#( 5n 0ilele u"!t#a"e. a !ai p"i!it &nc $#u sc"is#"i nese!nate. la fel $e pe"fi$e ca -i p"i!a. $e-i nici una $in ele nu p"ea sc"is $e aceea-i pe"s#an( 2#ate c e"a +icti!a unui c#!pl#t. sau p#ate c p#+estea $esp"e a-a,0isa i$il sec"et a ei fusese $ef#"!at !ai !ult $ec3t e"a $e p"esupus( 1e &nt"e'a &n%"i4#"at $ac &nt3!pla"ea nu se $at#"a cu!+a in$isc"eiei lui *u+enal U"'in#( E"a p#si'il ca su' &nfi-a"ea lui "especta'il s se ascun$ alt #!. incapa'il s,-i in %u"a fa $e '#lna+ii pe ca"e &i +i0ita. %ata #"ic3n$ s se &!pune0e cu t#t felul $e cuce"i"i i!a%ina"e. ca at3ia alii $in ce"cul lui $e p"ieteni( A+ea c/ia" intenia s,i sc"ie -i s,i "ep"#-e0e faptul c,i fusese te"felit #n#a"ea. $a". p3n la u"!. a "enunat. $e tea! c el nici nu u"!"ea altce+a $ec3t s p"i!easc un "spuns( A &nce"cat s afle !ai !ulte a!nunte $e la p"ietenele cu ca"e picta &n ca!e"a $e cusut. $a" nici ele nu au0ise" altce+a $ec3t c#!enta"ii ne+in#+ate $esp"e se"ena$a $e pian# s#l#( 1i!ea c tu"'ea0 $e fu"ie. -tiin$u,se neputinci#as. u!ilit( )ac la &nceput -i,a" fi $#"it s,l &nt3lneasc pe $u-!anul ne+0ut ca s,l c#n+in% $e e"#a"ea lui. $e $ata aceasta. nu,-i !ai $#"ea altce+a $ec3t s,l fac 'ucele cu f#a"fecele $e %"$in( 1e pe"pelea t#at n#aptea &n a-te"nut. &nt#"c3n$ pe t#ate feele $etalii -i f"a0e $in sc"is#"ile an#ni!e. spe"3n$ s,-i %seasc pe aceast cale alina"ea( 1pe"an $e-a"t st"in. p"in &ns-i fi"ea ei. $e lu!ea fa!iliei U"'in# $e la Calle. >e"!ina )a0a -tia cu! s se ape"e $e ispite. $a" nu -i $e int"i%ile pe"fi$e( Aceast a!a" c#nstata"e i,a f#st c#nfi"!at $e &nspi!3ntt#a"ea &nt3!pla"e cu ppu-a nea%". p"i!it &nt",una $in acele 0ile. ne&ns#it $e nici # sc"is#a"e. $a" a c"ei p"#+enien nu p"ea %"eu $e i!a%inat nu!ai $#ct#"ul *u+enal U"'in# i,a" fi putut,# t"i!ite( >usese cu!p"at $in Ma"tinica. a-a cu! sc"ia pe etic/et. a+ea # "#c/ie supe"'. p"ul inelat. &!pletit cu fi"e $e au". -i &nc/i$ea #c/ii c3n$ e"a culcat( >e"!inei )a0a i s,a p"ut at3t $e a!u0ant. &nc3t. &n+in%3n$u,-i sc"upulele. s,a /#t"3t s,# lase &n ti!pul 0ilei pe pe"na $in pat( 23n la u"!. s,a #'i-nuit s $#a"! cu ea( La c3te+a 0ile &ns. $up un s#!n epui0ant. -i,a $at sea!a c ppu-a c"e-tea "#c/ia !inunat cu ca"e e"a &!'"cat a'ia $ac &i !ai ac#pe"ea c#apsele. ia" pant#fi#"ii c"pase" su' p"esiunea pici#a"el#"( >e"!ina )a0a au0ise $e fa"!ece -i $esc3ntece af"icane. $a" nici unul at3t $e &nspi!3ntt#" ca acesta( 2e $e alt pa"te. i se p"ea $e nec#nceput ca *u+enal U"'in# s fie &n sta"e $e # ase!enea at"#citate( A+ea $"eptate ppu-a nu fusese a$us $e +i0itiu. ci $e un +3n0t#" $e c"e+ei. necun#scut &n ca"tie" -i $esp"e ca"e ni!eni nu putea $a # inf#"!aie e6act( 5nce"c3n$ s $e0le%e eni%!a. >e"!ina )a0a s,a %3n$it pent"u # cup la >l#"entin# A"i0a. a c"ui fi"e tacitu"n # spe"ia une#"i. $a" +iaa a a+ut %"i4 s,i $e!#nst"e0e c3t $e !ult se &n-ela( Miste"ul n,a f#st l!u"it nici#$at. ia" si!pla lui e+#ca"e &i st3"nea fi#"i $e %"#a0 c/ia" -i !ai t3"0iu. c3n$. cst#"it -i cu c#pii. se c#nsi$e"a "sfat $e s#a"t cea !ai fe"icit fe!eie $in lu!e( 5nt",# ulti! tentati+ $e a # c#n+in%e. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a apelat la se"+iciile !aicii >"anca $e la Lu0. ca"e. &n calitate $e $i"ect#a"e a c#le%iului #ntrarea Precuratei n 2iseric, nu putea "efu0a s#licita"ea +enit $in pa"tea unei fa!ilii ce,-i a"tase $e at3tea #"i 'un+#ina fa $e #"$inul ei !#na/al &nc $e pe c3n$ acesta se sta'ilise &n A!e"ica( <i,a fcut apa"iia la n#u $i!ineaa. &ns#it $e # n#+ice. -i a!3n$#u au f#st ne+#ite s a-tepte # 4u!tate $e #". p"i+in$ &n t#t acest "sti!p c#li+iile cu ps"i. p3n ce >e"!ina )a0a -i,a te"!inat 'aia( E"a # ne!#aic +i"il. cu un %las !etalic -i # p"i+i"e aut#"ita" ca"e c#nt"astau cu pasiunile ei pue"ile( >e"!ina )a0a # u"a !ai !ult $ec3t #"ice pe lu!e. a-a cu! u"a t#t ce a+ea $e,a face cu ea. ia" c3n$ se %3n$ea la f"nicia ei $e !i"#n#si. pa"c,i t"ecea un -a"pe "ece p"in s3n( I,a f#st $e,a4uns s,# "ecun#asc $in u-a 'ii. ca s "et"iasc &nt",# sin%u" clip t#ate c/inu"ile &n$u"ate la c#le%iu. c#-!a"ul litu"%/iei $e fieca"e 0i. te"#a"ea

e6a!enel#". 0elul se"+il al n#+icel#". +iaa &nt"ea%. &n t#at '#%ia ei. $enatu"at $e ni-te suflete !"%inite( Maica >"anca $e la Lu0. &n sc/i!'. a salutat,# cu # 'ucu"ie ce p"ea since"( 1e a"t ui!it +03n$ c3t $e !ult c"escuse -i se !atu"i0ase. lu$3n$ t#t#$at c/i'0uin cu ca"e %#sp#$"ea casa. 'unul %ust cu ca"e a"an4ase %"$ina. !i"eas!a &n+luit#a"e a fl#"il#" $e p#"t#cal &ncinse $e s#a"e( 5i p#"unci ap#i n#+icei s,# a-tepte ac#l#. $a" s nu se ap"#pie p"ea !ult $e c#"'i. ca"e. &nt",# clip $e neatenie. a" fi f#st &n sta"e s,i sc#at #c/ii. -i cut $in p"i+i"i un l#c "et"as un$e s p#at sta $e +#"' &nt"e pat"u #c/i cu >e"!ina( Ea a in+itat,# &n sal#n( A f#st # &nt"e+e$e"e scu"t -i $u"( Maica >"anca $e la Lu0 a t"ecut $i"ect la su'iect -i i,a p"#pus >e"!inei )a0a # "ea'ilita"e #n#"a'il( M#ti+ul e6!at"icul"ii u"!a s fie -te"s nu nu!ai $in $#cu!ente. $a" c/ia" -i $in !e!#"ia c#!unitii. ceea ce i,a" fi pe"!is s,-i te"!ine stu$iile -i s #'in 'acalau"eatul &n lite"e( Uluit. >e"!ina )a0a a +"ut s afle !#ti+ul( 7 E +#"'a $e "u%!intea unei pe"s#ane +"e$nice $e t#at sti!a. ca"e nu,-i $#"e-te altce+a &n +ia $ec3t s te fac fe"icit. spuse clu%"ia( Nu 'nuie-ti cine p#ate fi R A'ia &n clipa aceea &nelese t#tul( 1e &nt"e' &n sinea ei cu ce $"ept acceptase "#lul $e !esa%e" al iu'i"ii # fe!eie ca"e &i "stu"nase te!eiu"ile +ieii $in p"icina unei sc"is#"i ne+in#+ate. $a" nu se &ncu!et s i,# spun &n fa( Rspunse. &n sc/i!'. c. &nt",a$e+". &l cun#-tea pe '"'atul acela. -i t#c!ai $e aceea -tia c nu a+ea nici un $"ept s se a!estece &n +iaa ei( 7 Nu +"ea s te "#a%e altce+a $ec3t s,i ac#"0i # &nt"e+e$e"e $e cinci !inute. spuse clu%"ia( 1unt si%u" c tatl tu # s fie $e ac#"$( >u"ia >e"!inei )a0a sp#"i nu!ai la %3n$ul c tatl ei putea fi a!estecat &n t#at p#+estea( 7 Ne,a! &nt3lnit $#a" $e $#u #"i. c3n$ a! f#st '#lna+. spuse( Acu! nu +$ $e ce a- face,#( 7 2ent"u #"ice fe!eie cu ce+a !ai !ult !inte. '"'atul sta e un a$e+"at $a" t"i!is $e 2"#nia Ce"easc. spuse clu%"ia( <i &i p#+esti $esp"e +i"tuile lui. $esp"e pi#-enia lui. $esp"e $"ui"ea cu ca"e &-i &nc/inase +iaa cel#" sufe"in0i. &n ti!p ce +#"'ea . sc#ase $in !3nec un -i"a% $e !tnii $in au". cu un C"ist pe c"uce ci0elat &n fil$e-. -i i,l le%n p"in faa #c/il#"( E"a # 'i4ute"ie $e fa!ilie. +ec/e $e peste # sut $e ani. luc"at $e un #"fe+"u $in 1iena -i sfinit $e papa Cle!ent I@( 7 Ea a ta. spuse( >e"!ina )a0a &-i si!i t#t s3n%ele cl#c#tin$ $e !3nie si atunci &n$"0ni 7 Nu p#t &nele%e cu! $e + p"etai la a-a ce+a t#c!ai $u!nea+#ast". ca"e c"e$ei c iu'i"ea e un pcat( Maica >"anca $e la Lu0 se p"efcu a nu lua &n sea! #'se"+aia. $a" ple#apele i se &n"#-i"( C#ntinu s,i le%ene p"in faa #c/il#" !tniile( 7 C"e$ c a" fi !ai &nelept s ca0i la &n+#ial cu !ine. spuse. pent"u c $up aceea s,a" putea s +in c/ia" $#!nul a"/iepisc#p. -i cu el luc"u"ile stau altfel( 7 N,a"e $ec3t s +in. "spunse >e"!ina )a0a( Maica >"anca $e la Lu0 ascunse !tniile $e au" &n !3nec( Ap#i sc#ase $in cealalt # 'atist p#n#sit -i '#it. # st"3nse &n pu!n -i # p"i+i pe >e"!ina $e sus. cu un su"3s c#!pti!it#"( 7 Biata !ea c#pil. suspin. t#t te !ai %3n$e-ti la '"'atul acela( >e"!ina )a0a &n%/ii #'"0nicia. p"i+in$,# pe clu%"i &n fa. f" s clipeasc. "u!e%3n$u,-i &n tce"e !3nia. p3n c3n$ &i +0u #c/ii $e '"'at &necai &n lac"i!i( Maica >"anca $e la Lu0 -i le -te"se cu 'atista fcut %/e!#t#c -i se "i$ic &n pici#a"e( 7 A"e $"eptate tatl tu c3n$ spune c e-ti !ai &ncp&nat $ec3t #

cat3"c. 0ise( A"/iepisc#pul nu -i,a fcut apa"iia( <i p#ate c ase$iul s,a" fi sf3"-it c/ia" &n aceea-i 0i. $ac n,a" fi f#st Fil$e'"an$a 1=nc/e0. ca"e a +enit s pet"eac s"'t#"ile C"ciunului cu +e"i-#a"a ei. -i astfel. +iaa -i,a sc/i!'at pent"u a!3n$#u cu"sul( Au a-teptat,# &n p#"t la cinci $i!ineaa. c3n$ s#sea %#eleta $e Ri#/ac/a. -i au 0"it,# p"in !uli!ea $e pasa%e"i +l%uii $e "ul $e !a"e. $a" ea a c#'#"3t 03!'it#a"e. $e pa"c nu s,a" fi &nt3!plat ni!ic. a"03n$ $e ne"'$a"e s le p#+esteasc $int",# "sufla"e $esp"e clt#"ia pe tala0u"ile &nfu"iate( A$ucea &n $a" # %"!a$ $e c#-u"i &nc"cate cu cu"cani -i t#t s#iul $e "#a$e $e pe !n#asele ei #%#a"e. pent"u ca ni!eni s nu le $uc $#"ul &n "sti!pul c3t a+ea s "!3n ac#l#( LisI!ac# 1=nc/e0. tatl ei. +#ia s -tie $ac nu cu!+a a+eau ne+#ie $e !u0icani pent"u s"'t#"i. fiin$c el le putea face "#st $e cei !ai 'uni. -i le p"#!itea s t"i!it c3t $e cu"3n$ # cantitate suficient $e a"tificii -i peta"$e( 5i !ai anuna c nu putea +eni s,-i ia fata !ai &nainte $e luna !a"tie. a-a c. p3n atunci. a+eau t#t ti!pul s se 'ucu"e $e +ia( Cele $#u +e"i-#a"e au &nceput nu!ai$ec3t( 1,au &!'iat &!p"eun &nc $in p"i!a 0i. fc3n$u,-i a'laiuni "ecip"#ce cu apa $in "e0e"+#"( 1e spuneau. se cutau $e lin$ini. &-i c#!pa"au fesele. s3nii ta"i. p"i+in$u,se fieca"e &n #%lin$a celeilalte. ca s +a$ c3t $e nec"ut#" fusese ti!pul cu ele $e c3n$ nu se !ai +0use" %#ale( Fil$e'"an$a e"a &nalt -i "#'ust. cu pielea au"ie. $a" p"ul $e pe t"upul ei e"a $e !ulat". scu"t -i s3"!#s( >e"!ina )a0a. &n sc/i!'. a+ea # %#liciune pali$. cu linii p"elun%i. cu pielea lu!in#as -i p"ul nete$ -i !#ale( Gala 2laci$ia le p"e%tise &n $#"!it#" $#u patu"i i$entice. $a". une#"i. se culcau a!3n$#u &nt",unul $in ele -i le p"in$eau 0#"ii st3n$ $e +#"' cu lu!ina ap"ins( >u!au. ca t3l/a"ii $e $"u!ul !a"e. ni-te t"a'ucu"i #"$ina"e. a$use $e Fil$e'"an$a. ca"e le ascunsese &n cptu-eala cuf"ului. ia" $up aceea a"$eau /3"tie $e A"!enia ca s &nltu"e !i"#sul $e ta+e"n $in $#"!it#"( >e"!ina )a0a &nce"case p"i!a i%a" la @alle$upa". $es+3"-in$u,-i ucenicia !ai &nt3i la >#nseca. ap#i la Ri#/ac/a. un$e se &nc/i$eau c/ia" -i c3te 0ece +e, "i-#a"e &nt",# ca!e". ca s +#"'easc $esp"e '"'ai -i s fu!e0e pe ascuns( 5n+ase s t"a% $in i%a" cu captul ap"ins &n %u". a-a cu! fceau '"'aii &n +"e!e $e "0'#i ca s nu se $ea $e %#l p"in &ntune"icul n#pii( )a" nici#$at nu fu!ase sin%u"( )e la +eni"ea Fil$e'"an$ei. fu!au &n fieca"e sea". &nainte $e culca"e. -i $e atunci. a "!as cu acest #'icei. $e-i t#t$eauna # fcea pe ascuns c/ia" -i $e s# -i $e c#pii. nu nu!ai $in p"icin c # fe!eie ca"e fu!a &n pu'lic e"a p"i+it cu #c/i "i. $a" -i pent"u c. &n felul acesta. clan$estinitatea &i sp#"ea plce"ea( <i clt#"ia Fil$e'"an$ei fusese a"an4at $e p"ini. &n &nce"ca"ea $e a # &n$ep"ta $e iu'i"ea ei i!p#si'il. $e-i # c#n+insese" c nu!ai ea # putea a4uta pe >e"!ina s se /#t"asc pent"u # pa"ti$ e6celent( Fil$e'"an$a acceptase. cu spe"ana c +a putea a!%i uita"ea. a-a cu! fcuse. la +"e!ea "especti+. +a"a ei. $a" se &nelesese cu tele%"afistul $in >#nseca s t"ans!it cui i se cu+enea -i cu cea !ai !a"e $isc"eie !esa4ele p"i!ite $e la ea( A-a se face c a f#st cu!plit $e $e0a!%it c3n$ a aflat c >e"!ina )a0a &l "epu$iase pe >l#"entin# A"i0a( Cu at3t !ai !ult. cu c3t Fil$e'"an$a se clu0ea &n $"a%#ste $up # c#ncepie uni+e"salist. fiin$ c#n+ins c cea !ai !"unt ne&nele%e"e $int"e $#i &n$"%#stii a+ea "epe"cusiuni asup"a iu'i"il#" $in lu!ea &nt"ea%( N,a "enunat &ns la planu"ile ei( Cu # &n$"0neal ca"e a u!plut,# $e %"#a0 pe >e"!ina )a0a. s,a $us sin%u" la #ficiul $e tele%"af. /#t"3t s,l c3-ti%e $e pa"tea ei pe >l#"entin# A"i0a( Nu l,a" fi "ecun#scut. &nt"uc3t ni!ic $in &nfi-a"ea lui nu se p#t"i+ea cu i!a%inea pe ca"e -i,# fcuse $in "elat"ile >e"!inei )a0a( La p"i!a +e$e"e. i s,a p"ut cu neputin ca +e"i-#a"a ei s fi f#st &n$"%#stit. p3n &n p"a%ul

ne'uniei. $e un 'iet c#n#pist ne'%at &n sea! $e ni!eni. cu ae"ul lui $e c3ine /ituit. cu /ainele lui $e "a'in &n $i0%"aie -i !anie"ele lui ce"e!#ni#ase. ca"e n,a+eau cu! tul'u"a ini!a +"eunei fete( A "e%"etat &ns aceast p"i! i!p"esie. pent"u c >l#"entin# A"i0a s,a #fe"it i!e$iat s,i +in &n a4ut#". f" s,i pun nici # c#n$iie. f" s -tie !ca" cine e"a -i nici n,a aflat +"e#$at( Ni!eni n,# putea &nele%e !ai 'ine ca el. a-a c nu i,a ce"ut s,-i $ecline i$entitatea -i nici !ca" n,a +"ut s -tie a$"esa( 1#luia pe ca"e i,a p"#pus,# e"a f#a"te si!pl t"e'uia s t"eac &n fieca"e !ie"cu"i $up,a!ia0 pe la #ficiul $e tele%"af s ia $e la el "spunsu"ile. at3t -i ni!ic !ai !ult( 2e $e alt pa"te. c3n$ a citit !esa4ul sc"is $e Fil$e'"an$a. a &nt"e'at,# $ac accepta # su%estie. ia" ea a "spuns afi"!ati+( >l#"entin# A"i0a a fcut !ai &nt3i c3te+a c#"ectu"i p"int"e "3n$u"i. le,a tiat. le,a sc"is $in n#u. ia" c3n$ a +0ut c nu,i !ai "!3ne l#c pent"u altele. a "upt f#aia $e /3"tie -i a sc"is alt !esa4. c#!plet $ife"it. ca"e ei i s,a p"ut &n$ui#-t#"( C3n$ a ie-it $e la tele%"af. Fil$e'"an$a a'ia &-i putea stp3ni lac"i!ile( 7 E slut -i nici p"ea +esel nu pa"e. i,a spus >e"!inei )a0a. $a" e plin $e iu'i"e( Mai !ult $ec3t #"ice. pe Fil$e'"an$a a i!p"esi#nat,# sin%u"tatea &n ca"e t"ia +e"i-#a"a ei( 1e pu"ta. $up cu! i,a spus. ca # fat 't"3n. !ca" c a+ea $#u0eci $e ani( 9'i-nuit cu # fa!ilie nu!e"#as. "sp3n$it &n t#t inu, tul. p"in case &n ca"e ni!eni nu -tia cu si%u"an c3i l#cuiau sau $e c3te tac3!u"i e"a ne+#ie la !as. Fil$e'"an$a nici nu,-i i!a%ina c # fat $e +3"sta ei putea s,-i $uc +iaa &nc/is ca &nt",# !nsti"e( Acesta e"a &ns a$e+"ul $e la -ase $i!ineaa. c3n$ se scula. -i p3n c3n$ stin%ea lu!ina &n $#"!it#". nu fcea altce+a $ec3t s pia"$ +"e!ea( @iaa &i e"a "3n$uit $e alii( Mai &nt3i. lpta"ul. ca"e # t"e0ea 't3n$ la p#a"t c3n$ ulti!ii c#c#-i anunau # n#u 0i( @eneau la "3n$ +3n0t#a"ea $e pe-te. cu la$a &n ca"e %"!e0ile $e par$os a%#ni0au pe un st"at $e al%e. ne%"esele s#!ptu#ase cu 0a"0a+atu"i $e la Ma"Ia la Ba4a -i f"ucte $e la 1an *acint#( <i t#t a-a. se pe"in$au $e $i!ineaa p3n sea"a ce"-et#"ii. fetele ca"e +in$eau 'ilete $e l#te"ie. su"#"ile $e ca"itate. t#cila"ul cu !a-ina lui /3"3it#a"e. cel ca"e cu!p"a sticle %#ale. ne%ust#"ul a!'ulant ca"e cu!p"a "estu"i $e au". cel ca"e cu!p"a 0ia"e +ec/i. i%ncile fa"nice ca"e se #fe"eau s citeasc $estinul &n c"i. &n liniile pal!ei. &n 0aul $e cafea. &n apa $in ulcele( Gala 2laci$ia &-i pie"$ea t#at spt!3na $esc/i03n$ -i &nc/i03n$ u-a $e la int"a"e. ca s spun nu. acu!a nu. +in# alt $at. sau st"i%3n$ &nfu"iat $e la 'alc#n fi",a" s fie. ia nu ne !ai 'atei capuS at3ta. ce $"acuS. a! cu!p"at $e t#ate. nu !ai a+e! ne+#ie $e ni!ic( 9 &nl#cuia cu at3ta 0el -i cu at3ta /a" pe !tu-a Esc#l=stica. &nc3t >e"!ina le c#nfun$a c/ia" -i &n $"a%#stea pe ca"e le,# pu"ta( A+ea #'sesii $e scla+( Cu! %sea # clip $e "%a0. $$ea fu%a la #ficiul $e l3n% 'uct"ie -i se apuca s calce "ufele p3n c3n$ le lsa f" nici # cut. ap#i le a-e0a. cu le+nic p"int"e ele. &n $ulapu"i. $a" nu se !ulu!ea nu!ai cu at3t. pe l3n% len4e"ia a'ia splat. # !ai clca -i pe cea nef#l#sit. ca"e. $e at3ta stat. putea s,-i pia"$ st"luci"ea( Cu aceea-i "3+n se &n%"i4ea -i $e %a"$e"#'a >e"!inei 1=n, c/e0. !a!a >e"!inei. ca"e !u"ise cu paisp"e0ece ani &n u"!( )eci0iile !ai i!p#"tante le lua &ns >e"!ina )a0a( Ea /#t"a ce anu!e a+eau s !n3nce la !as. ce t"e'uia cu!p"at. ce t"e'uia fcut &n fieca"e &!p"e4u"a"e. "#stuin$ &n acest fel +iaa unei case &n ca"e. $e fapt. nu e"a ni!ic $e #stuit( )up ce spla c#li+iile. punea !3nca"e la ps"i. -i se c#n+in%ea c fl#"ile nu !ai a+eau ne+#ie $e ni!ic. "tcea la &nt3!pla"e p"in cas( )e c3n$ fusese e6!at"iculat. i se &nt3!pla $ese#"i s se culce $up p"3n0 -i s se t"e0easc a'ia a $#ua 0i( Leciile $e pictu" n,au f#st altce+a $ec3t un !#$ !ai a!u0ant $e a pie"$e ti!pul( )e la su"%/iunul !tu-ii Esc#l=stica. "elaiile cu tatl ei e"au lipsite $e

afeciune. $e-i a!3n$#i %sise" !#$alitatea $e a c#n+ieui f" s se stin%/e"easc unul pe cellalt( C3n$ ea se scula. el e"a $e !ult plecat la t"e'u"ile lui( Ra"e#"i i se &nt3!pla s lipseasc $e la "itualul !esei $e p"3n0. $e-i ap"#ape nici#$at nu !3nca. fiin$c se stu"a cu ape"iti+ele -i %ust"ile %aliciene $e la Cafeneaua 2a"#/iei( Nici sea"a nu !3nca acas &i lsau cina pe !as. &nt",# fa"fu"ie ac#pe"it. $e-i -tiau c el n,# s se atin% $e ea p3n a $#ua 0i. c3n$ i,# &ncl0eau pent"u !icul $e4un( 9 $at pe spt!3n &i $$ea >e"!inei 'anii necesa"i pent"u c/eltuielile casei. calculai p3n la ulti!a centi! -i a$!inist"ai $e ea cu sc"upul#0itate. $a" &i satisfcea #"ice "u%!inte pent"u cu!p"tu"i nep"e+0ute( Nici#$at n,# "efu0a. nici#$at nu,i ce"ea s#c#teala. $a" ea se c#!p#"ta ca -i cu! a" fi t"e'uit s $ea sea!a &n faa ;"i'unalului Inc/i0iiei( Nici#$at nu,i +#"'ise $esp"e aface"ile pe ca"e le &n+3"tea. nici#$at n,# luase cu el ca s,i a"ate a%eniile $in p#"t. aflate &nt",un l#c un$e $#!ni-#a"el#" 'ine c"escute nu le e"a &n%$uit s calce nici c/ia" &ns#ite $e p"inii l#"( L#"en0# )a0a nu se &nt#"cea acas !ai $e+"e!e $e 0ece sea"a. #"a stin%e"ii &n pe"i#a$ele !ai puin &nc#"$ate ale "0'#aiel#" ci+ile( R!3nea p3n atunci la Cafeneaua 2a"#/iei. 4uc3n$ ce se ni!e"ea. pent"u c e"a specialist &n t#ate 4#cu"ile $e cafenea -i. pe $easup"a. un un p"#fes#" pent"u &ncept#"i( ;#t$eauna a4un%ea acas cu !intea t"ea0. f" s,-i sc#ale $in s#!n fiica. $e-i se cinstea cu "ac/iu $e anas#n &n$at ce se $$ea 4#s $in pat -i # inea a-a. !#"f#lin$ &nt"e $ini c/i-t#cul stins -i s#"'in$ pe &n$elete pa/a" $up pa/a". t#at 0iua( 5nt",# sea" &ns. >e"!ina l,a si!it c3n$ s,a &nt#"s( I,a au0it pa-ii $e ca0ac pe sc"i. "sufla"ea u"ia- pe c#"i$#"ul $e la eta4. 'tile &n u-a $#"!it#"ului( I,a $esc/is -i. pent"u p"i!a #a". s,a spe"iat $e #c/iul 0'an%/iu -i $e +#"'ele lui &!pleticite( 7 1unte! "uinai. i,a spus( A! a4uns la fun$ul sacului. ca s -tii -i tu( Au f#st sin%u"ele cu+inte pe ca"e le,a spus. $a" $e atunci nu le,a !ai "epetat nici#$at -i ni!ic $in ce s,a &nt3!plat !ai t3"0iu nu i,a a$e+e"it spusele. $a" $in sea"a aceea. >e"!ina )a0a a $e+enit c#n-tient c e sin%u" pe lu!e( ;"ia &nt",un a$e+"at li!' s#cial( >#stele ei c#le%e $e sc#al $uceau # alt +iat. &nt",un pa"a$is ca"e &i e"a inaccesi'il. cu at3t !ai !ult $up acea $e0#n#"ant e6!at"icula"e. $a" nici +ecina +ecinil#" ei nu se putea s#c#ti. &nt"uc3t. pent"u ace-tia. e"a $#a" # ele+ f" t"ecut. &!'"cat &n unif#"!a $e la c#le%iul #ntrarea Precuratei n 2iseric. Lu!ea &n ca"e se &n+3"tea taic,su e"a alctuit $in t"aficani. /a!ali -i p"i'e%i scpai $in cine -tie ce "0'#aie. ca"e se aciuase" &n '3"l#%ul pu'lic $e la Cafeneaua 2a"#/iei. &nt",un cu+3nt. # lu!e $e 'u"laci( 5n ulti!ul an. leciile $e pictu" # a4utase" &nt"uc3t+a s !ai uite $e claust"a"ea &n ca"e t"ia. pent"u c p"#fes#a"a. ca"e p"efe"a leciile &n %"up. a$ucea -i alte ele+e &n #$aia $e cusut( E"au &ns fete $e c#n$iii s#ciale at3t $e $ife"ite -i &n$#ielnice. &nc3t pent"u >e"!ina )a0a nu puteau fi ec3t ni-te p"ietene t"ect#a"e. a c"#" afeciune se sf3"-ea #$at cu fieca"e lecie( Fil$e'"an$a +#ia s $esc/i$ la"% u-ile casei. s,# &n+i#"e0e. s a$uc !u0icanii -i peta"$ele -i castelele $in p"af $e pu-c ale tatlui su -i s #"%ani0e0e un 'al !ascat al c"ui iu"e- s spul'e"e apatia +e"i-#a"ei. $a" -i,a $at sea!a cu"3n$ c planu"ile ei e"au 0a$a"nice( )int",un !#ti+ f#a"te si!plu nu a+ea cu cine s le pun &n aplica"e( 5n #"ice ca0. ea a f#st cea ca"e a a"uncat,# &n +3lt#a"ea +ieii( 1p"e sea". $up ce se te"!inau leciile $e pictu". # lua la pli!'a"e. p"ete6t3n$ c +"ea s cun#asc #"a-ul( >e"!ina )a0a i,a a"tat $"u!ul pe ca"e &l st"'tea 0i $e 0i &!p"eun cu !tu-a Esc#l=stica. 'anca $in pa"c un$e >l#"entin# A"i0a # a-tepta p"efc3n$u,se c cite-te. st"$uele pe un$e # u"!"ea. ascun0t#"ile pent"u sc"is#"i. palatul lu%u'"u ce a$p#stise pe +"e!u"i te!nia Inc/i0iiei. "estau"at !ai ap#i -i t"ansf#"!at &n c#le%iul #ntrarea Precuratei n 2iseric, pe ca"e ea &l u"a $in t#t sufletul( Au u"cat p3n la ci!iti"ul s"acil#". un$e. p3n nu

$e !ult. >l#"entin# A"i0a c3nta la +i#a". atent la $i"ecia $e un$e 'tea +3ntul. pent"u ca ea s,l p#at au0i $in pat. -i au 0'#+it # clip. &!'"i-3n$ cu p"i+i"ea #"a-ul ist#"ic. ac#pe"i-u"ile spa"te. 0i$u"ile !cinate $e +"e!e. "uinele f#"t"eel#" c#t"#pite $e 'l"ii. n#ianul $e insule $in %#lf. c#ci#a'ele $e pe !alul !la-tinil#". &nt"e%ul inut ne!"%init al Ca"ai'il#"( )e C"ciun. s,au $us la slu4'a $e la cate$"al( >e"!ina s,a a-e0at pe 'anca $e un$e alt $at putea au0i !ai 'ine !u0ica tainic a lui >l#"entin# A"i0a -i i,a a"tat +e"i-#a"ei l#cul e6act &n ca"e. &nt",# n#apte ai$#!a aceleia. &i 0"ise p"i!a $at #c/ii &nspi!3ntai( 1,au a+entu"at sin%u"e 3n la 2#"ticul C#pi-til#". au cu!p"at $ulciu"i. s,au a!u0at &n p"+lia cu /3"tii !ultic#l#"e. ia" >e"!ina )a0a i,a a"tat un$e anu!e $esc#pe"ise $int",# $at c iu'i"ea ei nu e"a $ec3t un +is a!%it#"( Nu,-i $$ea sea!a c fieca"e pas fcut $e acas p3n la -c#al. fieca"e l#c $in #"a-. fieca"e clip $in t"ecutul ei cel !ai "ecent nu p"eau s e6iste $ec3t p"in /a"ul lui >l#"entin# A"i0a( Fil$e'"an$a a &nce"cat s,i a!inteasc t#ate acestea. $a" ea n,a +"ut s a$!it. pent"u c nici#$at n,a" fi a$!is a$e+"ul c iu'i"ea lui >l#"entin# A"i0a e"a sin%u"ul luc"u. 'un sau "u. ca"e i se &nt3!plase &n +ia( Nu $e !ult. un f#t#%"af 'el%ian &-i instalase stu$i#ul la eta4ul cl$i"ii un$e se afla 2#"ticul C#pi-til#". -i t#i cei ca"e a+eau cu ce plti au p"#fitat $e #ca0ie ca s,-i fac # p#0( >e"!ina -i Fil$e'"an$a s,au nu!"at p"int"e cei $int3i a!at#"i( Au sc#s $in -if#nie" luc"u"ile >e"!inei 1=nc/e0. -i,au &!p"it "#c/iile cele !ai ele%ante. u!'"eluele $e s#a"e. pant#fii $e s"'t#a"e. pl"iile -i s,au &!'"cat ca ni-te cuc#nie $e la !i4l#cul +eacului( Gala 2laci$ia le,a a4utat s,-i st"3n% c#"setele. le,a &n+at cu! s se !i-te &n a"!tu"ile $e s3"! ale !alac#afel#". s,-i pun !nu-ile. s,-i &nc/eie '#tinele cu t#cu"i &nalte( Fil$e'"an$a a ales # pl"ie cu '#"u"i !a"i -i pene $e st"u. ca"e,i at3"nau pe spate( >e"!ina -i,a pus una ce+a !ai !#$e"n. &!p#$#'it cu f"ucte $in %/ips +#psit -i fl#"i $e eta!in( )up ce s,au &!'"cat. s,au a!u0at p"i+in$u,se &n #%lin$. $esc#pe"in$ c3t $e !ult se!nau cu p"#p"iile l#" 'unici. -i au plecat fe"icite. !#a"te $e "3s. s,-i fac f#t#%"afia +ieii l#"( Gala 2laci$ia. ca"e le,a p"i+it $in 'alc#n cu! t"a+e"sau pa"cul su' u!'"eluele $esc/ise. a'ia in3n$u,se pe t#cu"i. c/inuin$u,se s,-i &!pin% !alac#afele cu t#t t"upul. ca ni-te 'e'elu-i ca"e &n+a s !ea"% cu a"cul pe "#tile. le,a 'inecu+3ntat. "u%3n$u,se s ias 'ine &n p#0e( 5n faa stu$i#ului $#!nea # &nsuflei"e ne#'i-nuit. pent"u c 'el%ianul t#c!ai &l f#t#%"afia pe BenO Centen#. ca"e. cu c3te+a 0ile &n u"!. c3-ti%ase ca!pi#natul $e '#6 $in 2ana!a( E"a &n c/il#i $e sp#"t. cu !nu-ile &n !3ini -i c#"#ana pe cap. $a" nu "eu-ea $el#c s "!3n &n p#0iie $e atac ti!p $e un !inut. in3n$u,-i "espi"aia. ca s fie f#t#%"afiat. pent"u c e"a $estul s "i$ice pu!nul. -i t#i sup#"te"ii lui i0'ucneau &n u"ale. ia" el nu putea "e0ista tentaiei $e a le face pe plac. etal3n$u,-i !iest"ia( C3n$. &n sf3"-it. le,a +enit "3n$ul -i cel#" $#u +e"i-#a"e. ce"ul se &nn#"ase. ia" pl#aia sttea s &nceap $in clip &n clip. $a" ele s,au lsat pu$"ate cu a!i$#n -i s,au sp"i4init cu at3ta natu"alee $e # c#l#an $e ala'ast"u. &nc3t au "eu-it s "!3n ne!i-cate !ai !ult $ec3t p"ea cu putin( A f#st # f#t#%"afie ete"n( C3n$ Fil$e'"an$a a !u"it. ap"#ape centena". la fe"!a $in l#calitatea >l#"es $e Ma"Ia. e6e!pla"ul ei a f#st %sit &n -if#nie"ul $in $#"!it#". p"int"e cea"-afu"ile &!ptu"ite -i pa"fu!ate. altu"i $e "estu"ile unei pansele. ascunse &nt"e filele unei sc"is#"i $ec#l#"ate $e t"ece"ea anil#"( >e"!ina -i,a pst"at f#t#%"afia pe p"i!a pa%in a unui al'u! $e fa!ilie. $e un$e a $isp"ut !ult !ai t3"0iu. f" ca ni!eni s -tie c3n$ anu!e -i cu!. a4un%3n$ p3n la u"!. p"int",# se"ie $e &nt3!pl"i ne+e"#si!ile. &n !3inile lui >l#"entin# A"i0a. c3n$ a!3n$#i t"ecuse" $e !ult p"a%ul cel#" -ai0eci $e ani( C3n$ >e"!ina -i Fil$e'"an$a au ie-it $in stu$i#ul 'el%ianului. piaa $in faa 2#"ticului C#pi-til#" %e!ea $e lu!e( Uitase" c a+eau #'"a0ul al' $e

a!i$#n. 'u0ele #psite cu # p#!a$ $e cul#a"ea ci#c#latei -i c t#aletele l#" nu e"au $el#c p#t"i+ite nici pent"u #"a. nici pent"u ti!pu"ile acelea( 1t"a$a le,a p"i!it cu un +al $e 0efle!ele( E"au &nc#lite -i nu -tiau cu! s scape $e 'at4#cu"a !uli!ii. c3n$ p"in &n+l!-eal -i,a c"#it $"u! lan$#ul cu "#i'ii au"ii( Zefle!elele au &ncetat -i %"upu"ile #stile s,au &!p"-tiat( Fil$e'"an$a n,a+ea s uite t#at +iaa i!a%inea '"'atului ca"e s,a i+it pe sca"a t"su"ii. 4#'enul lui $e atla0. 4iletca $e '"#ca"t. %estu"ile cal!e. 'l3n$eea $in p"i+i"i. p"estana lui( )e-i nu,l !ai +0use p3n atunci. l,a "ecun#scut i!e$iat( >e"!ina )a0a &i +#"'ise $esp"e el. !ai $e%"a' &n t"eact -i f" pic $e inte"es. cu # lun &nainte. &nt",# $up,a!ia0 c3n$ "efu0ase s t"eac p"in $"eptul palatului Ma"c/i0ului $e Casal$ue"# pent"u c lan$#ul cu caii $e au" e"a #p"it &n faa p#"ii( 5i p#+estise cine e"a stp3nul -i &nce"case s,i e6plice !#ti+ele antipatiei ei. f" a p#!eni &ns ni!ic $e a+ansu"ile lui( Fil$e'"an$a uitase t#t( )a" c3n$ l,a "ecun#scut &n p"a%ul t"su"ii ca pe # apa"iie $e 'as!. cu un pici#" pe p!3nt -i altul pe sca". n,a &neles !#ti+ele +e"i-#a"ei( 7 @ "#% s,!i facei plce"ea -i s u"cai. le,a spus $#ct#"ul *u+enal U"'in#( @ c#n$uc #"iun$e $#"ii( >e"!ina )a0a a &nce"cat s sc/ie0e un %est $e "efu0. $a" Fil$e'"an$a apucase $e4a s accepte( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a c#'#"3t -i. a'ia atin%3n$,# cu +3"ful $e%etel#". a a4utat,# s u"ce &n t"su"( >e"!ina n,a !ai a+ut ce face -i a u"!at,#. &!'u4#"at $e "u-ine( Nu a+eau !ult $e !e"s. ia" cel#" $#u +e"i-#a"e nu le,a t"ecut nici # clip p"in !inte c $#ct#"ul U"'in# putea fi &neles cu +i0itiul. $a" p"#'a'il c acesta a f#st !#ti+ul ent"u ca"e t"su"a a fcut !ai !ult $e # 4u!tate $e #" p3n &n pa"cul E+an%/eliil#"( 1tteau pe 'anc/eta p"incipal. ia" el. &n faa l#". cu spatele la sensul $e !e"s al t"su"ii( >e"!ina p"i+ea &n %#l pe fe"east"( Fil$e'"an$a. &n sc/i!'. e"a &nc3ntat. ia" $#ct#"ul U"'in# -i !ai &nc3ntat $e &nc3nta"ea ei( I!e$iat ce t"su"a a p#"nit $in l#c. i!p"esi#nat $e !i"#sul &n+luit#" $e piele natu"al al canapelel#" -i $e inti!itatea inte"i#"ului capit#nat. ea i,a !"tu"isit c a" fi putut t"i t#at +iaa &nt",un l#c at3t $e !inunat( 1,au &!p"ietenit f#a"te "epe$e. au &nceput s "3$. s,-i a"unce unul altuia &neptu"i. ca &nt"e +ec/i p"ieteni. -i. ca s se a!u0e. au &nceput s +#"'easc &nt",# ps"easc u-#" $e $escif"at. inte"cal3n$ &nt"e sila'ele fiec"ui cu+3nt # alta sta'ilit &n !#$ c#n+eni#nal( 1e p"efceau c # i%n#" pe >e"!ina. $a" c#ntinuau 4#cul t#c!ai pent"u c -tiau f#a"te 'ine c &nele%ea t#t -i &i u"!"ea cu atenia &nc#"$at( >#a"te cu"3n$ &ns. $up ce s,au stu"at $e at3ta "3s. Fil$e'"an$a a !"tu"isit c # st"3n%eau '#tinele -i nu le !ai putea sup#"ta( 7 Ni!ic !ai si!plu. spuse $#ct#"ul U"'in#( 1 +e$e! cine te"!in !ai "epe$e( <i &ncepu s,-i $esfac -i"etu"ile %/etel#". ia" Fil$e'"an$a accept sfi$a"ea( Nu i,a f#st p"ea u-#" s se aplece. $in cau0a c#"setului. $a" $#ct#"ul U"'in# nu s,a %"'it s te"!ine. a-tept3n$ $ina$ins p3n c3n$ ea -i,a sc#s '#tinele $e su' fust cu un /#/#t $e "3s t"iu!ft#". $e pa"c t#c!ai le pescuise $int",un ia0( C3n$ -i,au &nt#"s p"i+i"ile ct"e >e"!ina. i,au +0ut !inunatul p"#fil $e !ie"l %al'en. !ai ascuit ca nici#$at. $esenat pe +paia a!u"%ului( E"a $e t"ei #"i fu"i#as $in cau0a situaiei ne!e"itate &n ca"e se afla. $in p"icina pu"t"ii li'e"tine a Fil$e'"an$ei -i pent"u c e"a si%u" c t"su"a se &n+3"tea f" "#st pe st"0i. p"elun%in$ astfel pli!'a"ea( )a" Fil$e'"an$a se $e0lnuise -i nu !ai putea fi inut &n f"3u( 7 Acu! &!i $au eu sea!a. spuse. c nu pant#fii ! 4enau. ci c#li+ia asta $e s3"!( 5nele%3n$ c +#"'ea $e !alac#f. $#ct#"ul U"'in# p"inse #ca0ia $in 0'#"(

7 Ni!ic !ai si!plu( 2utei scpa $e el c/ia" acu!( <i cu un %est "api$ $e p"esti$i%itat#" &-i sc#ase 'atista $in 'u0una" -i se le% la #c/i 7 Eu. unul. nu ! uit. spuse( Ban$a4ul al' &i su'linia -i !ai !ult pu"itatea 'u0el#". &nt"e 'a"'a nea%". "#tun4it. -i !ustile cu +3"fu"ile ascuite. ia" ea se si!i &nfi#"at $e # "'ufni"e $e panic( 1e &nt#a"se sp"e >e"!ina. ca"e. $e $ata aceasta n,# !ai p"i+ea fu"i#as. ci &n%"#0it la %3n$ul c a" fi f#st &n sta"e s,-i sc#at fusta( Fil$e'"an$a "e$e+eni se"i#as -i # &nt"e' pe !ute-te. f#l#sin$u,se $e alfa'etul !3inil#" 8Ce face! R: >e"!ina )a0a &i "spunse. f#l#sin$ acela-i c#$. c ea a+ea $e %3n$ s sa" $in t"su" $ac nu a4un%eau !ai "epe$e acas( 7 Eu a-tept. spuse $#ct#"ul( 7 2utei s + uitai. "spunse Fil$e'"an$a( C3n$ -i,a sc#s 'atista $e la #c/i. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a &neles c 4#cul se sf3"-ise. -i &nc p"#st( La un se!n al su. +i0itiul a &nt#"s &n l#c t"su"a -i a int"at &n pa"cul E+an%/eliil#". un$e la!pa%iul t#c!ai ap"in$ea felina"ele( ;#ate cl#p#tele 'teau $e +ece"nie. Fil$e'"an$a a c#'#"3t "epe$e. #a"ecu! spe"iat la %3n$ul c,-i sup"ase +e"i-#a"a. -i -i,a luat "!as,'un $e la $#ct#" cu # st"3n%e"e $e !3n p"ieteneasc( >e"!ina a i!itat,#. $a" c3n$ a +"ut s,-i t"a% !3na &!'"cat &n !nu- $e atla0. $#ct#"ul U"'in# i,a st"3ns $e%etul !i4l#ciu. cel al ini!ii( 7 A-tept un "spuns. i,a spus( >e"!ina s,a s!ucit. ia" !nu-a a "!as at3"nat &n !3na !e$icului. $a" ea nu s,a !ai &nt#"s s -i,# "ecupe"e0e( 1,a culcat ne!3ncat( )up ce a cinat cu Gala 2laci$ia &n 'uct"ie. Fil$e'"an$a a int"at +esel &n $#"!it#". $e pa"c nu s,a" fi &nt3!plat ni!ic. -i a c#!entat cu /a0ul ei &nnscut &nt3!pl"ile 0ilei( Nu -i,a ascuns entu0ias!ul pent"u $#ct#"ul U"'in#. pent"u ele%ana -i c#"$ialitatea lui. $a" >e"!ina n,a fcut nici un c#!enta"iu. $e-i &i t"ecuse sup"a"ea( La un !#!ent $at. Fil$e'"an$a i,a !"tu"isit c3n$ $#ct#"ul U"'in# s,a le%at la #c/i -i i,a +0ut $antu"a $es+3"-it st"lucin$ &nt"e 'u0ele t"an$afi"ii. a si!it # $#"in i"e0isti'il s i le ac#pe"e cu s"ut"i( >e"!ina )a0a s,a &nt#"s cu faa la pe"ete -i a pus capt c#n+e"saiei. f" intenia $e a 4i%ni. !ai $e%"a' 03!'it#a"e. $a" cu %las "spicat 7 E-ti # st"icat( A a+ut un s#!n a%itat. u"!"it t#t ti!pul $e i!a%inea $#ct#"ului *u+enal U"'in#. ca"e i se a"ta p"etutin$eni. "303n$. c3nt3n$. sc#3n$ sc3ntei $e puci#as p"int"e $ini. cu #c/ii le%ai. lu3n$,# peste pici#". p"#+#c3n$,# cu +#"'e f" nici # n#i!. &nt",# t"su" necun#scut ce u"ca sp"e ci!iti"ul s"acil#"( 1,a t"e0it cu n#aptea &n cap. e6tenuat. -i a "!as &n pat cu #c/ii $esc/i-i. %3n$in$u,se la anii f" nu!" pe ca"e &i !ai a+ea $e t"it( Ap#i. &n ti!p ce Fil$e'"an$a e"a la 'aie. a sc"is la "epe0eal un 'ilet. l,a &!ptu"it &n %"a'. l,a '%at iute &n plic -i. &nainte ca Fil$e'"an$a s se &nt#a"c &n ca!e". l,a t"i!is p"in Gala 2laci$ia $#ct#"ului *u+enal U"'in#( E"a una $in sc"is#"ile ei tipice. f" nici # lite" &n plus sau &n !inus. &n ca"e nu,i spunea $ec3t $e ac#"$. $#!nule $#ct#". putea +#"'i. a-a$a". cu tatl ei( C3n$ >l#"entin# A"i0a a aflat c >e"!ina )a0a u"!a s se !"ite cu un !e$ic $e( nea! n#'il -i '#%at. e$ucat &n Eu"#pa -i cu # "eputaie puin #'i-nuit pent"u anii lui. ni!eni -i ni!ic nu l,a putut clinti $in sta"ea $e $ep"i!a"e &n ca"e se p"'u-ise( C3n$ a +0ut c,i pie"ise c/eful $e +#"'. nu !ai !3nca -i,-i pet"ecea n#pile pl3n%3n$ &nt"una. ;"=nsit# A"i0a a fcut !ai !ult $ec3t e"a cu putin ca s,i aline $u"e"ea. c#ns#l3n$u,l ca # a$e+"at &n$"%#stit. ia" $up # spt!3n a "eu-it s,l c#n+in% s !n3nce $in n#u( A +#"'it atunci cu $#n LeDn CII L#aO0a. sin%u"ul $int"e cei t"ei f"ai ca"e !ai "!sese &n +ia. -i f" s,i !"tu"iseasc a$e+"atul !#ti+. l,a i!pl#"at s,i

$ea nep#tului # slu4' #a"eca"e la c#!pania lui $e na+i%aie. nu!ai s fie c3t !ai $epa"te. &nt",un p#"t pie"$ut p"in p$u"ile $e pe +alea flu+iului La Ma%$alena. un$e s nu a4un% nici sc"is#"ile. nici tele%"a!ele -i un$e s nu se p#at &nt3lni cu ni!eni ca"e s,i spun ce+a $esp"e #"a-ul sta. a$e+"at l#c $e pie"0anie( )in c#nsi$e"aie pent"u +$u+a f"atelui su. ca"e nu sup#"ta nici !ca" i$eea e6istenei unui 'asta"$. unc/iul nu i,a $at slu4'a. $a" i,a %sit un p#st $e tele%"afist la @illa $e LeO+a. un #"a- $e +is. aflat la $#u0eci $e 0ile $e $"u! -i la ap"#ape t"ei !ii $e !et"i altitu$ine $easup"a ni+elului 1t"0ii >e"est"el#"( >l#"entin# A"i0a nu -i,a $at nici#$at sea!a c e"a +#"'a $e # clt#"ie cu efect te"apeutic( A+ea s -i,# a!inteasc !e"eu. ca t#t ce i s,a &nt3!plat &n acea pe"i#a$. p"in lentilele &!pien4enite ale nefe"ici"ii( C3n$ a p"i!it tele%"a!a ca"e,i anuna nu!i"ea. nu s,a %3n$it nici # clip s,# ia &n se"i#s. $a" L#ta"i# ;/u%ut l,a c#n+ins cu a"%u!ente ne!e-ti c putea face # ca"ie" st"lucit &n a$!inist"aie( 8;ele%"afia e p !ese"ie $e +iit#":. i,a spus( I,a $"uit # pe"ec/e $e !nu-i cptu-ite cu 'lan $e iepu"e. # cciul c0ceasc -i un palt#n cu %ule" $e plu-. ca"e,i fusese $e !a"e f#l#s &n ti!pul ie"nil#" %e"#ase $in Ba+a"ia( Unc/iul LeDn CII i,a $at $#u c#stu!e $e st#f -i ni-te %/ete i!pe"!ea'ile ale f"atelui su !ai !a"e. $a" -i un 'ilet pent"u # ca'in la '#"$ul p"i!ului +ap#" ce u"!a s plece $in p#"t( ;"=nsit# A"i0a i,a a4ustat /ainele. pent"u c e"a !ai puin c#"p#lent $ec3t taic,su -i !ult !ai scun$ $ec3t nea!ul. -i i,a cu!p"at ci#"api $e l3n -i i0!ene %"#ase. ca s fie p"e%tit pent"u ie"nile asp"e $e pe p#$i-u"ile &nalte( >l#"entin# A"i0a. clit la -c#ala sufe"inei. asista nepst#" la p"e%ti"ile $e clt#"ie. &nt#c!ai ca un !#"t la p"#p"ia,i &n!#"!3nta"e( N,a suflat ni!nui nici # +#"' $esp"e pleca"e. nu -i,a luat "!as 'un $e la ni!eni. ap"3n$u,-i inti!itatea cu aceea-i /#t"3"e $e fie" cu ca"e pst"ase -i taina iu'i"ii lui &n'u-ite. $a". &n a4unul plec"ii. a c#!is cu 'un -tiin # ulti! ne'unie a ini!ii. ca"e l,a" fi putut c#sta c/ia" +iaa( La !ie0ul n#pii. &!'"cat &n /ainele lui cele !ai 'une. a c3ntat $e unul sin%u" su' 'alc#nul >e"!inei )a0a +alsul $e iu'i"e c#!pus anu!e pent"u ea. -tiut nu!ai $e ei $#i -i ca"e. ti!p $e t"ei ani. fusese e!'le!a c#!plicitii l#"( I l,a c3ntat pe st"unele +i#"ii scl$ate &n lac"i!i. a'ia !u"!u"3n$ cu+intele. cu # inspi"aie at3t $e intens. &nc3t -i c3inii. ca"e. $up p"i!ele !su"i. se p#"nise" pe lt"at. !ai &nt3i pe st"a$. ap#i &n t#t #"a-ul. au a!uit su' +"a4a a$3nc a !el#$iei. ia" +alsul s,a &nc/eiat &nt",# tce"e su, p"anatu"al( >e"east"a $e la 'alc#n nu s,a $esc/is. ni!eni nu s,a a"tat p"in p"ea4!. nici !ca" pa0nicul $e n#apte. ca"e alt$at +enea s asculte ulti!ele n#te ale se"ena$ei( A+entu"a aceasta a f#st ca un $esc3ntec $e alina"e. pent"u c $in clipa &n ca"e >l#"entin# A"i0a -i,a pus +i#a"a &n cutie -i s,a &n$ep"tat pe st"0ile a!#"ite f" s !ai p"i+easc &nap#i. n,a !ai a+ut sen0aia c pleca &n $i!ineaa u"!t#a"e. ci c plecase $e !uli ani. cu /#t"3"ea i"e+#ca'il $e a nu se !ai &nt#a"ce &n +eci( @ap#"ul pe ca"e u"!a s se &!'a"ce. i$entic cu alte $#u. apa"in3n$ C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#". fusese "e'#te0at. &n a!inti"ea &nte!eiet#"ului su. P"o 8uinto oa'za. E"a # a$e+"at cas plutit#a"e $in le!n. cu $#u catu"i. &nlat pe # ca"cas plat $in !etal. cu un pesca4 $e cel !ult cinci pici#a"e. ca"e,i pe"!itea s st"'at !ai u-#" al'ia $eni+elat a flu+iului( @ap#a"ele !ai +ec/i. fa'"icate pe la 4u!tatea +eacului la Cincinnati. $up !#, $elul le%en$a" al cel#" ca"e fceau cu"sa &nt"e 9/i# -i Mississippi. a+eau $e,# pa"te -i $e alta c3te # "#at p"#puls#a"e. pus &n !i-ca"e $e un ca0an &ncl0it cu le!ne( Ca -i acestea. +ap#a"ele C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#" a+eau !a-inile cu a'u"i -i 'uct"iile pe puntea infe"i#a". ap"#ape $e sup"afaa apei. ia" !a"ile a"cu"i un$e ec/ipa4ul &-i at3"na /a!acele se &nc"uci-au la $ife"ite ni+elu"i( La eta4ul supe"i#" se aflau ca'ina $e c#!an$. ca'ina cpitanului -i

cele ale #fie"il#". un sal#n -i # suf"a%e"ie. un$e pasa%e"ii !ai i!p#"tani e"au in+itai cel puin # $at &n cu"sul clt#"iei s cine0e -i s 4#ace c"i( La eta4ul inte"!e$ia". e6istau -ase ca'ine $e clasa &nt3i. $ispuse pe latu"ile unui cul#a" ca"e se"+ea $"ept suf"a%e"ie c#!un. ia" la p"#"a. un fel $e sal#n. $esc/is sp"e flu+iu. cu 'alust"a$e $in le!n $antelat -i st3lpi $e fie". un$e n#aptea pasa%e"ii $e "3n$ &-i at3"nau /a!acele( 1p"e $e#se'i"e $e a!'a"caiunile !ai +ec/i. acest tip $e +ap#a"e a+ea $#a" # u"ia- "#at cu palete #"i0#ntale la pupa. su' cl#setele &n'u-it#a"e $e su' c#+e"ta pasa%e"il#"( >l#"entin# A"i0a nu se %"'ise s e6pl#"e0e +ap#"ul &n$at ce u"case la '#"$. a-a cu! fceau. ap"#ape $in instinct. cei ca"e clt#"eau p"i!a #a"( A $e+enit c#n-tient $e n#ua "ealitate ca"e &l &nc#n4u"a a'ia sp"e sea". &n ti!p ce t"eceau p"in $"eptul ctunului Cala!a". c3n$ s,a $us s u"ine0e la pupa -i a +0ut p"in %au"a cl#setului "#ata u"ia- $in sc3n$u"i &n+3"tin$u,se su' pici#a"ele lui cu un +uiet +ulcanic $e ape &nspu!e%ate -i a'u"i cl#c#tit#"i( Nu !ai clt#"ise nici#$at p3n atunci( 5-i luase &nt",un cuf" $e ta'l /ainele %"#ase. f#ilet#anele ilust"ate cu!p"ate lun $e lun. pe ca"e -i le c#sea sin%u" &nt"e c#pe"i $e ca"t#n. -i c"ile cu +e"su"i $e $"a%#ste -tiute pe $e "#st. fe"feniite $e at3ta citit( Renunase la +i#a". ca"e se i$entifica p"ea !ult cu nefe"ici"ea lui. &n sc/i!' !aic,sa &l #'li%ase s,-i ia nelipsitul petate, at3t $e p"actic -i at3t $e "sp3n$it p"in pa"tea l#cului. # '#ccea cu # pe"n. un cea"-af. # #al $e n#apte $in c#sit#" -i # plas c#nt"a 3na"il#". t#ate &nf-u"ate &nt",# "#%#4in le%at cu $#u f"3n%/ii. $in ca"e se putea &n4%/e'a la ne+#ie un /a!ac( >l#"entin# A"i0a nu +#ia s le ia. c#n+ins c n,a+ea ce face cu ele &nt",# ca'in cu pal -i a-te"nutu"i. $a" &nc $in p"i!a n#apte a t"e'uit s fie "ecun#sct#" si!ului p"actic al !a!ei sale( 5nt",a$e+". &n ulti!ul !#!ent. la '#"$ a u"cat un pasa%e" &n inut $e %al. ca"e s#sise c/ia" &n acea $i!inea $in Eu"#pa -i pe ca"e &l &ns#ea %u+e"nat#"ul &n pe"s#an( @#ia s,-i c#ntinue $"u!ul i!e$iat. &!p"eun cu s#ia. fiica. se"+it#"ul &n li+"ea -i cele -apte cufe"e cu c/ena"e au"ite ca"e a'ia &ncpuse" pe sc"i( Apel3n$ la senti!entele pat"i#tice ale c"e#lil#". cpitanul. un u"ia- $in Cu"aPa#. a "eu-it p3n la u"! s,i instale0e pe clt#"ii nep"e+0ui( Lui >l#"entin# A"i0a i,a e6plicat &nt",# castilian st3lcit. p"es"at cu cu+inte f"anu0e-ti. c '"'atul &n /aine $e %al e"a n#ul !inist"u plenip#tenia" al An%liei. &n $"u! sp"e capitala "epu'licii. a!intin$u,i t#t#$at c "e%atul pe ca"e &l "ep"e0enta c#nt"i'uise &n !#$ $ecisi+ la eli'e"a"ea n#ast" $e su' $#!inaia spani#lil#". a-a &nc3t nici un sac"ificiu nu e"a p"ea !a"e pent"u ca # fa!ilie $e "an% at3t $e &nalt s se si!t la n#i ca acas -i c/ia" !ai 'ine. $ac se putea( >l#"entin# A"i0a. fi"e-te. a "enunat la ca'in( La &nceput. n,a "e%"etat. &nt"uc3t $e'itul apel#" e"a f#a"te '#%at &n acea pe"i#a$ a anului. ia" +ap#"ul a &naintat f" #p"eli-ti &n p"i!ele $#u n#pi( 2e la #"a cinci. $up cin. ec/ipa4ul $ist"i'uia patu"i pliante $in p3n0 $e c#"t. pe ca"e pasa%e"ii -i le &ntin$eau pe un$e apucau. cu a-te"nutul -i plasa c#nt"a 3na"il#" a$use $e acas &n '#ccea( Cine a+ea /a!ac -i,l at3"na &n sal#n. ia" cei ca"e n,a+eau $e nici unele $#"!eau pe !esele $in suf"a%e"ie. &n+elii cu feele $e !as. sc/i!'ate $#a" $e $#u #"i &n t#t cu"sul clt#"iei( >l#"entin# A"i0a "!3nea t"ea0 ap"#ape t#at n#aptea. c#n+ins c $eslu-e-te %lasul >e"!inei )a0a &n '"i0a "c#"#as. a!%in$u,-i sin%u"tatea cu a!inti"ea ei. au0in$,# c3nt3n$ &n "sufla"ea +ap#"ului ce &nainta cu pa-i $e sl'ticiune u"ia- p"in 'e0n. p3n c3n$ p"i!ele $un%i t"an$afi"ii se $esenau &n 0a"e. ia" n#ua 0i se "e+"sa $int",# $at peste i!a-u"ile pustii -i !la-tinile &necate &n cea( Clt#"ia i se p"ea atunci # $#+a$ &n plus a &nelepciunii !a!ei sale -i. &n cele $in u"!. si!in$ cu! c"e-teau &n el n#i pute"i. &-i spunea c +a "eu-i s sup"a+ieuiasc uit"ii(

)up t"ei 0ile &ns. clt#"ia a $e+enit !ai ane+#i#as p"int"e 'ancu"ile $e nisip i+ite pe nea-teptate -i 'ul'#anele &n-elt#a"e( Apele e"au !ai tul'u"i. ia" al'ia se &n%ustase. st"ecu"3n$u,se p"int"e p$u"i cu c#paci u"ia-i. un$e "a"e#"i se !ai 0"ea c3te # c#li' $e paie l3n% sti+ele $e le!ne p"e%tite pent"u ca0anele cu a'u"i $e pe +ap#a"e( La"!a papa%alil#" -i /"!laia !ai!uel#" ne+0ute sp#"ea pa"c a"-ia a!ie0ii( )a" n#aptea. c3n$ +ap#"ul e"a t"as la !al. p3n -i si!plul fapt $e a fi &n +ia p"ea $e nesup#"tat( Nu nu!ai $in p"icina cl$u"ii -i a 3na"il#". $a" -i a $u/#"ii pe ca"e # "sp3n$eau 'ucile $e ca"ne s"at puse la uscat pe 'alust"a$e( Cei !ai !uli pasa%e"i. -i &n$e#se'i eu"#penii. a'an$#nau cl#aca $in ca'ine -i &-i pet"eceau n#aptea pli!'3n$u,se pe c#+e"te. alun%3n$ %3n%niile ce n+leau $e peste t#t cu acela-i p"#s#p cu ca"e &-i -te"%eau '"#'#anele $e su$#a"e. ia" 0#"ii &i p"in$eau sleii $e pute"i -i u!flai $e &neptu"i( 2e $easup"a. &n anul acela &ncepuse &nc un epis#$ al "0'#iului ci+il inte"!itent $int"e li'e"ali -i c#nse"+at#"i. ia" cpitanul luase !su"i f#a"te se+e"e pent"u asi%u"a"ea #"$inii inte"ne -i a secu"itii pasa%e"il#"( Ca s e+ite #"ice ne&nele%e"i -i p"#+#c"i. a inte"0is +3na"ea cai!anil#" ce se s#"eau pe "!u"ile nisip#ase. una $in $ist"aciile p"efe"ate ale cel#" ca"e clt#"eau &n acea +"e!e pe flu+iu( Ce+a !ai t3"0iu. c3n$. &n cu"sul unei alte"caii. # pa"te $int"e clt#"i s,au &!p"it &n $#u ta'e"e #puse. a c#nfiscat t#ate a"!ele. p"#!i3n$ s#le!n s le "estituie la sf3"-itul clt#"iei( 1,a a"tat ne&n$uplecat c/ia" -i fa $e !inist"ul '"itanic. ca"e &nc $e la &nceputul clt#"iei ap"use &!'"cat &n c#stu! $e +3nt#a"e. cu # ca"a'in -i # pu-c cu $#u e+i pent"u +3nat ti%"i( Rest"iciile s,au &nsp"it &n $"eptul p#"tului ;ene"ife. un$e s,au &nc"uci-at cu un +ap#" ca"e a+ea a"'#"at pa+ili#nul %al'en. se!n al epi$e!iei( Cpitanul n,a putut #'ine nici # inf#"!aie. pent"u c cellalt +ap#" n,a "spuns la se!nale( )a" &n aceea-i 0i. s,au &nt3lnit cu alt na+. ca"e &nc"ca +ite pent"u *a!aica. -i ec/ipa4ul i,a inf#"!at c +ap#"ul cu stea%ul %al'en a+ea la '#"$ $#i '#lna+i $e /#le". ia" !#li!a fcea "a+a%ii pe t#at p#"iunea flu+iului ca"e le !ai "!3nea $e st"'tut( Atunci li s,a inte"0is pasa%e"il#" s c#'#a"e nu nu!ai &n p#"tu"i. $a" c/ia" -i &n l#cu"ile nep#pulate un$e ac#stau ca s &nca"ce le!ne( Astfel c &n ti!pul cel#" -ase 0ile "!ase p3n la sf3"-itul clt#"iei. pasa%e"ii au cptat $ep"in$e"i $e pu-c"ia-i( 2"int"e acestea. c#nte!pla"ea pe"nici#as a unui teanc $e f#t#%"afii p#"n#%"afice #lan$e0e. ca"e au ci"culat $in !3n &n !3n. f" ca cine+a s p#at spune $e un$e ap"use". $e-i #"ice +ete"an al flu+iului -tia p"ea 'ine c "ep"e0entau $#a" # !#st" $in le%en$a"a c#lecie a cpitanului( )a" c/ia" -i aceast $ist"acie f" nici un +iit#" n,a fcut altce+a $ec3t s sp#"easc plictiseala( >l#"entin# A"i0a a sup#"tat neplce"ile clt#"iei cu acea "'$a"e !ine"al ca"e # &n$u"e"a pe !aic,sa -i &i e6aspe"a pe p"ietenii lui( Nu -i,a fcut cun#-tine p"int"e clt#"i. nu a int"at &n +#"' cu ni!eni( 5-i pet"ecea 0ilele p"i+in$ $e pe punte cai!anii ca"e se s#"eau pe nisip -i p3n$eau cu flcile cscate flutu"ii ce "#iau &n 4u". c#nte!pl3n$ &n%3n$u"at st#lu"ile $e st3"ci ca"e &-i luau 0'#"ul spe"iai. pe $easup"a !la-tinil#". la!antinii ca"e &-i alptau puii cu !a!el#anele l#" !ate"nale -i &i ui!eau pe clt#"i cu pl3nsul l#" $e fe!eie( 5nt",una $in 0ile. a +0ut plutin$ pe ap t"ei ca$a+"e u!flate -i +e"0i. $easup"a c"#"a se &n%/esuiau c3i+a +ultu"i $allinazos. Au t"ecut !ai &nt3i ca$a+"ele a $#i '"'ai. unul $int"e ele f" cap. ap#i cel al unei fetie $e c3i+a ani. ale c"ei plete $e !e$u0 se un$uiau &n sia4ul na+ei( N,a aflat nici#$at. pent"u c nici#$at nu se putea afla. $ac e"au +icti!ele /#le"ei sau ale "0'#iului. $a" $u/#a"ea l#" %"e#as i,a p3n%"it &n a!inti"e i!a%inea >e"!inei )a0a( A-a i se &nt3!pla $e fieca"e $at #"ice fapt. plcut sau neplcut( 5i pu"ta %3n$ul ct"e ea( N#aptea. c3n$ +ap#"ul t"%ea la "! -i cei !ai !uli clt#"i se pli!'au nec#ns#lai pe c#+e"te. el "sf#ia su' la!pa cu ca"'i$ $in

suf"a%e"ie. sin%u"a ca"e "!3nea ap"ins p3n &n 0#"i. f#ilet#anele ilust"ate. -tiute ap"#ape pe $e "#st. ia" $"a!ele $e at3tea #"i citite -i "scitite &-i "e$#'3n$eau pute"ea !a%ic $e la &nceput. c3n$ el &nl#cuia p"#ta%#ni-tii i!a%ina"i cu p"ieteni -i cun#scui $in +iaa "eal. "e0e"+3n$u,-i pent"u sine -i pent"u >e"!ina )a0a "#lu"ile &n$"%#stiil#" f" spe"an( Alte#"i. c#!punea sc"is#"i &nflc"ate. pe ca"e le "upea -i le a"unca &n +alu"ile ce lunecau nec#ntenit sp"e ea( A-a &-i pet"ecea cele !ai %"ele ceasu"i. &nt"upat une#"i &nt",un p"in ti!i$ sau &nt",un pala$in al iu'i"ii. alte#"i. &n p"#p"ia,i piele. $e iu'it p"sit. p3n c3n$ se st3"neau p"i!ele a$ie"i "c#"#ase -i se $ucea s !#ie &nt",un f#t#liu $e pe punte( 5nt",# n#apte. -i,a &nt"e"upt lectu"a !ai $e+"e!e ca $e #'icei -i t#c!ai t"ecea a$3ncit &n %3n$u"i p"in suf"a%e"ia pustie. &n$"ept3n$u,se sp"e cl#sete. c3n$ '"usc s,a $esc/is # u-. ia" # !3n ca # %/ea" $e -#i! l,a &n-fcat $e !3nec -i l,a t"as &nt",# ca'in( A'ia a !ai apucat s si!t p"in &ntune"ic t"upul f" +3"st al unei fe!ei %#ale. scl$at &nt",# su$#a"e cal$. cu "espi"aia saca$at. ca"e l,a t"3ntit cu faa &n sus pe pat. i,a $esfcut cata"a!a $e la cu"ea. i,a $esc/eiat nastu"ii -i. a"unc3n$u,se cla"e peste el. 0+3"c#lin$u,se -i icnin$. l,a $ep#se$at f" %l#"ie $e +i"%initate( A!3n$#i s,au p"+lit a%#ni03n$ &nt",un /u f" fun$. !i"#sin$ a !3l -i c"e+ei( Ea "!ase # clip &ntins peste el. "espi"3n$ cu %"eu. -i &ncet s !ai e6iste &n &ntune"ic( 7 2leac acu! -i uit t#t. &i spuse( 5nt"e n#i nu s,a &nt3!plat ni!ic( Atacul fusese at3t $e "api$ -i $e t"iu!ft#". &nc3t nu putea fi +#"'a $e # ne'unie su'it. efect al plictiselii. ci $e un plan ela'#"at $in ti!p p3n &n cele !ai !ici $etalii( Aceast ce"titu$ine !%ulit#a"e l,a nelini-tit cu at3t !ai !ult pe >l#"entin# A"i0a. cu c3t. atin%3n$ cul!ea plce"ii. a+usese # "e+elaie c"eia nu,i putea $a c"e0a"e. pe ca"e "efu0a s,# a$!it. anu!e c iu'i"ea ilu0#"ie pent"u >e"!ina )a0a putea fi &nl#cuit cu # pasiune lu!easc( A &nce"cat. a-a$a". s afle i$entitatea +i#lat#a"ei,!a%ist"u. &n al c"ei instinct $e pante" a" fi putut afla un "e!e$iu pent"u nefe"ici"ea lui( )a" n,a a+ut s#"i $e i0'3n$( )i!p#t"i+. pe !su" ce &nainta &n ce"cet"i. a+ea sen0aia c se $ep"tea0 t#t !ai !ult $ea a$e+"( Asaltul se pet"ecuse &n ulti!a ca'in. ca"e c#!unica p"int",# u- cu penulti!a. t"ansf#"!3n$u,se astfel &nt",un $#"!it#" cu $#u patu"i. f#a"te p#t"i+it pent"u # fa!ilie nu!e"#as( Ac#l# clt#"eau $#u fe!ei tine"e. # alta ce+a !ai &n +3"st. $a" ca"e se inea &nc 'ine. -i un c#pil $e c3te+a luni( 1e &!'a"case" la Ba""anc# $e L#'a. p#"tul ca"e $ese"+ea #"a-ul M#!p#6 $e c3n$ nestat#"nicia flu+iului &l i0#lase $e cile $e acces pe ap. ia" >l#"entin# A"i0a le "e!a"case nu!ai pent"u c $uceau c#pilul a$#"!it &nt",# c#li+ie !a"e( E"au &!'"cate ca pasa%e"ele $e pe t"ansatlanticele la !#$. cu fuste $e !tase -i 4up#ane. cu c#le"ete $e $antel -i pl"ii cu '#"u"i !a"i. %a"nisite cu fl#"i $e eta!in. ia" cele !ai tine"e &-i sc/i!'au t#aletele $e c3te+a #"i pe 0i. a$uc3n$ un ae" p"i!+"atic p"int"e clt#"ii suf#cai $e cl$u"( M3nuiau u!'"eluele $e s#a"e -i e+antaiele $in pene cu # $e#se'it iscusin. $a" -i cu inteniile in$escif"a'ile ale !#!p#sinel#" +"e!ii( >l#"entin# A"i0a n,a i0'utit s $esc#pe"e ce "elaii e6istau &nt"e ele. $e-i nu se &n$#ia c fceau pa"te $in aceea-i fa!ilie( La &nceput. s,a %3n$it c cea !ai &n +3"st putea fi !a!a cel#"lalte $#u. $a" cu"3n$ -i,a $at sea!a c e"a p"ea t3n" -i. &n plus. $int"e t#ate. nu!ai ea pu"ta $#liu( Nu putea c"e$e c una $int"e ele &n$"0nise s fac t#t ce fcuse -tiin$ c t#+a"-ele ei $#"!eau &n patu"ile $e altu"i. sin%u"a e6plicaie plau0i'il fiin$ aceea c p"#fitase $e un !#!ent &nt3!plt#" sau. p#ate. $inainte a"an4at. &n ca"e a "!as sin%u" &n ca'in( Une#"i. $#u $int"e ele ie-eau s se "c#"easc pe c#+e"t. un$e "!3neau p3n t3"0iu. &n ti!p ce a t"eia a+ea %"i4 $e c#pil &nunt"u. $a" &nt",# n#apte !ai cl$u"#as. au ie-it t#ate. cu c#pilul a$#"!it &n c#li+ia $e "c/it ac#pe"it cu un +#al(

5n ciu$a at3t#" in$icii &nc3lcite. >l#"entin# A"i0a s,a %"'it s &nltu"e p#si'ilitatea ca cea !ai &n +3"st s fie aut#a"ea asaltului. a's#l+in$,# i!e$iat -i pe cea !ai t3n". !ai fe"!ect#a"e -i !ai &n$"0nea $int"e ele( A fcut,# f" un !#ti+ &nte!eiat. nu!ai -i nu!ai pent"u c +i%ilena l#" ne#'#sit &l &n$e!na s ia $"ept "eal $#"ina lui fie"'inte ca a!anta $e,# clip s fie !a!a c#pilului &nc/is &n c#li+ie( At3t $e !ult l,a se$us aceast i$ee. &nc3t a &nceput s se %3n$easc la ea !ai !ult $ec3t la >e"!ina )a0a. f" s in sea!a $e faptul at3t $e e+i$ent c acea !a! t3n" nu t"ia $ec3t pent"u c#pilul ei( Nu a+ea !ai !ult $e $#u0eci -i cinci $e ani. e"a 0+elt -i au"ie. cu ni-te ple#ape p#"tu%/e0e ca"e # fceau s pa" -i !ai $istant. -i #"ice '"'at s,a" fi !ulu!it nu!ai cu fi"i!itu"ile $"a%#stei cu ca"e &-i &nc#n4u"a fiul( )e la !icul $e4un p3n la culca"e. se #cupa $e el &n sal#nul $e pe c#+e"t. &n ti!p ce t#+a"-ele ei 4ucau $a!e. ia" c3n$ "eu-ea s,l a$#a"!. a%a c#li+ia $e ta+an. &n l#cul cel !ai "c#"#s( )a" nici !ca" c3n$ e"a a$#"!it nu se $ep"ta $e el. le%n3n$ c#li+ia. f"e$#n3n$ c3ntece $e &n$"%#stit. &n ti!p ce %3n$u"ile &i 0'u"au pe $easup"a p"i+aiunil#" clt#"iei( >l#"entin# A"i0a se a%a $e ilu0ia c. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. t#t a+ea s se $ea $e %#l. !ca" p"int",un %est( 5i u"!"ea p3n -i "it!ul "espi"aiei &n t"es"i"ea !e$ali#nului ce,i at3"na peste 'lu0a $e 'atist. p"i+in$,# f" 4en pe $easup"a c"ii pe ca"e se p"efcea c # cite-te. -i c/ia" a c#!is i!pe"tinena calculat $e a,-i sc/i!'a l#cul la !asa $in suf"a%e"ie. ca s p#at sta &n faa ei( )a" ni!ic nu i,a c#nfi"!at 'nuiala c e"a $ep#0ita"a celeilalte 4u!ti a tainei lui( 1in%u"a a!inti"e ca"e i,a "!as $e la ea. -i asta nu!ai pent"u c t#+a"-a ei !ai t3n" a st"i%at,#. a f#st nu!ele $e '#te0 R#sal'a( 5nt",a #pta 0i $e clt#"ie. +ap#"ul a st"'tut # st"3!t#a"e cu ape &n+#l'u"ate. &naint3n$ cu %"eu p"int"e pe"eii &nali $e !a"!u". ia" $up p"3n0. a ac#stat la 2ue"t# Na"e( Ac#l# c#'#"au pasa%e"ii ca"e &-i c#ntinuau $"u!ul sp"e inte"i#"ul p"#+inciei Anti#Quia. una $int"e cele !ai afectate $e n#ul "0'#i ci+il( Cele -ase c#li'e $in f"un0e $e pal!ie" -i c3"ciu!a $e le!n cu ac#pe"i- $e ta'l ca"e alctuiau p#"tul e"au p0ite $e c3te+a pat"ule $e s#l$ai $esculi -i p"#st &na"!ai. &nt"uc3t se 0+#nise c "sculaii a+eau $e %3n$ s atace -i s 4efuiasc +ap#a"ele( 5n spatele casel#". se &nlau p3n la ce" cul!ile un#" !uni p"psti#-i. cu # c#"ni- pe un$e -e"puia un $"u! $e cai tiat c/ia" la !a"%inea p"pastiei( Ni!eni n,a $#"!it lini-tit la '#"$. $a" atacul nu s,a p"#$us. ia" sp"e $i!inea. l#cul a"ta ca un ia"!a"#c. cu in$ieni ca"e +in$eau a!ulete $in le!n $e pal!ie" ra$ua -i filt"e $e a!#". p"int"e cat3"ii %ata p"e%tii pent"u u"cu-ul $e -ase 0ile sp"e 4un%la cu #"/i$ee $in c#"$ilie"a cent"al( >l#"entin# A"i0a &-i pet"ecuse ti!pul p"i+in$u,i pe ne%"ii ca"e c"au &n spate !"fu"ile $e pe +ap#". +0use cu! e"au $esc"cate c#-u"ile cu faian c/ine0easc. pianele cu c#a$ pent"u $#!ni-#a"ele $in En+i%a$# -i $#a" f#a"te t3"0iu a #'se"+at c. p"int"e pasa%e"ii "!a-i pe "!. se nu!"a -i %"upul R#sal'ei( Le,a 0"it t#c!ai c3n$ se p"e%teau $e pleca"e. a-e0ate pie0i- &n -a. cu ci0!e $e a!a0#ane -i u!'"elue &n cul#"i ecuat#"iale. -i atunci. cu # &n$"0neal ce,i lipsise &n 0ilele p"ece$ente. i,a fcut R#sal'ei un se!n $e a$i# cu !3na. ia" ele i,au "spuns t#ate la fel. cu # fa!ilia"itate ca"e l,a "sc#lit p3n &n !"untaie. fc3n$u,l s,-i "e%"ete &n$"0neala ta"$i+( Le,a +0ut c#tin$ p"in spatele c3"ciu!ii. u"!ate $e cat3"ii ca"e $uceau &n spina"e cufe"ele. cutiile $e pl"ii -i c#li+ia c#pilului. ap#i le,a 0"it c"3n$u,se ca un -i" $e fu"nici c"u-e pe !a"%inea a'isului -i. &n cele $in u"!. au pie"it $in +iaa lui( Atunci. s,a si!ii sin%u" pe lu!e. ia" a!inti"ea >e"!inei )a0a. "!as la p3n$ &n ulti!ele 0ile. i,a $at l#+itu"a $e %"aie( <tia c u"!a s se cst#"easc c/ia" &n s3!'ta aceea. ia" nunta st3"nise &nc $inainte !ult +3l+. $a" fiinei ca"e # iu'ea cel !ai !ult pe lu!e -i ca"e a+ea s,# iu'easc &n +eci nu,i !ai e"a &n%$uit nici !ca" s !#a" $e $"a%ul

ei( 5n'u-it p3n atunci &n lac"i!i. %el#0ia a pus $int",# $at stp3ni"e pe sufletul lui( 1e "u%a fie"'inte ca t"snetul $"eptii $i+ine s,# $#'#a"e pe >e"!ina )a0a c/ia" &n clipa c3n$ se +a p"e%ti s 4u"e iu'i"e -i supune"e unui '"'at ca"e nu -i,# $#"ea $"ept s#ie $ec3t ca pe un #'iect $e $ec#" -i. cup"ins $e e6ta0. &-i i!a%ina !i"easa. a lui sau a ni!nui. p"'u-it pe $alele cate$"alei. cu cununia $in fl#"i $e p#"t#cal nins $e "#ua !#"ii -i cu t#"entul &nspu!at al +lului "e+"sat peste lespe0ile $e !a"!u" ale cel#" paisp"e0ece episc#pi &n!#"!3ntai &n faa alta"ului p"incipal( )a" #$at &!plinit "0'una"ea. se cia $e p"#p"ia,i "utate -i atunci. # +e$ea pe >e"!ina )a0a "i$ic3n$u,se teaf" $e 4#s. st"in. $a" +ie. cci &i e"a cu neputin s,-i &nc/ipuie lu!ea f" ea( N,a !ai putut $#"!i. ia" $ac une#"i se a-e0a la !as -i !ai ciu%ulea c3te ce+a. # fcea i!a%in3n$u,-i c >e"!ina )a0a se afla altu"i $e el sau. $i!p#t"i+. pent"u a,i "efu0a #!a%iul a4un"ii( 1e c#ns#la c3te#$at cu %3n$ul c. &n euf#"ia nunii -i c/ia" &n n#pile pti!a-e ale lunii $e !ie"e. >e"!ina )a0a a+ea s sufe"e # clip sau c/ia" !ai !ulte. $a". &n !#$ si%u". una. c3n$ nluca iu'itului &n-elat. u!ilit. scuipat. # s,i apa" &n !inte. tul'u"3n$u,i fe"ici"ea( Cu # sea" &nainte $e a a4un%e &n p#"tul Ca"ac#li. captul clt#"iei. cpitanul a #fe"it pet"ece"ea t"a$ii#nal $e "!as,'un. cu # #"c/est" $e suflt#"i alctuit $in !e!'"ii ec/ipa4ului -i f#cu"i $e a"tificii c#l#"ate lansate $in ca'ina $e c#!an$( Minist"ul Ma"ii B"itanii sup"a+ieuise #$iseei cu un st#icis! e6e!pla". +3n3n$ cu apa"atul $e f#t#%"afiat ani!alele pe ca"e nu a+ea +#ie s le #!#a"e cu pu-ca. ia" sea"a +enea $e fieca"e $at &n suf"a%e"ie &!'"cat &n inuta lui i!peca'il( )a" la pet"ece"ea $e la sf3"-it. -i,a fcut apa"iia &n c#stu!ul clanului Mac;a+is/ -i a c3ntat $in ci!p#i $up p#fta ini!ii. &n+3n$u,i pe t#i cei ca"e e"au a!at#"i $ansu"ile lui nai#nale. ia" &nainte $e a se lu!ina $e 0iu. l,au $us !ai !ult t3"3- &n ca'in( C#ple-it $e $u"e"e. >l#"entin# A"i0a s,a "et"as &n un%/e"ul cel !ai &n$ep"tat $e pe c#+e"t. ca s nu,i a4un% la u"ec/i nici !ca" ec#u"ile c/i#l/anului. -i -i,a pus pe el palt#nul lui L#ta"i# ;/u%ut. &nce"c3n$ s,-i &n+in% f"i%ul $in #ase( 1e t"e0ise la cinci $i!ineaa ca un c#n$a!nat &n 0#"ii e6ecuiei -i t#at s3!'ta nu fcuse altce+a $ec3t s,-i i!a%ine0e !inut cu !inut nunta >e"!inei )a0a( Mai t3"0iu. c3n$ s,a &nt#"s acas. $3n$u,-i sea!a c &ncu"case #"ele -i c t#tul fusese altfel $e cu! &-i i!a%inase el. a a+ut 'unul si! s,-i 'at 4#c $e p"#p"ia,i fante0ie( A f#st. #"icu!. # s3!'t a pati!il#". ca"e a cul!inat cu un n#u acces $e fe'". c3n$ i s,a p"ut c e"a !#!entul &n ca"e tine"ii cst#"ii plecau pe fu"i$e la nunt. pe # u- sec"et. pent"u a %usta $eliciile p"i!ei n#pi( @03n$u,l t"e!u"3n$ $e f"i%u"i. cine+a l,a anunat pe c#!an$ant. ca"e a lsat pet"ece"ea 'alt -i. te!3n$u,se s nu fIe +#"'a $e un ca0 $e /#le". l,a luat cu el -i pe !e$icul $e '#"$. ca s,l c#nsulte. ia" acesta i,a $at # $#0 'un $e '"#!u" -i l,a t"i!is &n ca'ina $e ca"antin( A $#ua 0i &ns. c3n$ &n 0a"e s,au i+it $e su' ap c#lii $e st3nc $in $"eptul p#"tului Ca"ac#li. fe'"a &i $isp"use -i se si!ea plin $e spe"ane. pent"u c &n !a"as!ul se$ati+el#". se /#t"3se # $at pent"u t#t$eauna -i f" s stea p"ea !ult pe %3n$u"i. s $ea $"acului st"lucitul +iit#" al tele%"afiei -i s se &nt#a"c. la '#"$ul aceluia-i +ap#". &n st"+ec/ea 1t"a$ a >e"est"el#"( Nu i,a f#st %"eu s %seasc un l#c la &nap#ie"e &n sc/i!'ul ca'inei ce$ate "ep"e0entantului "e%inei @ict#"ia( La &nceput. cpitanul a &nce"cat s,l c#n+in% s "enune cu a"%u!entul 'inecun#scut c tele%"afia e"a -tiina +iit#"ului( E6ista c/ia" un p"#iect. i,a !ai spus. pent"u instala"ea unui astfel $e siste! $e c#!unica"e pe +ap#a"e( )a" el a "e0istat #"ic"#" a"%u!ente. ia" cpitanul n,a a+ut &nc#t"# -i. p3n la u"!. i,a fcut pe plac. nu at3t $in p"icina ca'inei. c3t !ai ales pent"u c -tia f#a"te 'ine ca"e e"au a$e+"atele lui le%tu"i cu

C#!pania >lu+ial a Ca"ai'il#"( Clt#"ia &n 4#sul flu+iului a $u"at !ai puin $e -ase 0ile. ia" >l#"entin# A"i0a s,a si!it $in n#u acas c3n$ au int"at &n la%una Las Me"ce$es -i a +0ut -i"a%ul $e lu!ini $e pe lunt"ile pesc"e-ti le%n3n$u,se &n sia4ul +asului( Nu se lu!inase 'ine $e 0iu c3n$ au ac#stat &n !icul %#lf NiT# 2e"$i$#. aflat la n#u le%/e $ep"ta"e $e #"a- -i ulti!ul p#"t pent"u +ap#a"ele flu+iale !ai &nainte $e a fi f#st $"a%at -i $at $in n#u &n f#l#sin +ec/iul canal $e t"ece"e $e pe +"e!ea spani#lil#"( Clt#"ii t"e'uiau s a-tepte p3n la -ase $i!ineaa -alupele &nc/i"iate ca"e u"!au s,i $uc la $estinaie( )a" >l#"entin# A"i0a e"a at3t $e ne"'$t#". &nc3t a plecat !ai &nainte cu -alupa p#-tei. ai c"ei funci#na"i &l s#c#teau ca pe unul $e,ai l#"( 5nainte $e a c#'#"& $e pe +ap#". a ce$at tentaiei $e a face un %est si!'#lic -i,a a"uncat &n ap '#cceaua cu a-te"nutul -i a u"!"it,# cu p"i+i"ea cu! se $ep"ta p"int"e t#"ele pesca"il#" ne+0ui. p3n c3n$ a ie-it $in la%un -i a $isp"ut &n #cean( E"a si%u" c n,# s !ai ai' ne+#ie $e ea p3n la captul +ieii( Nici#$at. pent"u c nici#$at n,a+ea s !ai p"seasc #"a-ul >e"!inei )a0a( G#lful a"ta &n 0#"i ca un ia0 cu luciul nete$( 2e $easup"a ne%u"il#" ca"e pluteau peste ape. >l#"entin# A"i0a a 0"it tu"la cate$"alei p#leit $e p"i!ele "a0e. /ulu'"iile $e pe ac#pe"i-u"i -i. #"ient3n$u,se $up ele( a "eu-it s l#, cali0e0e 'alc#nul palatului Ma"c/i0ului $e Casal$ue"# un$e -i,# i!a%ina pe fe!eia nen#"#ci"ii lui $#"!in$ cu capul pe u!"ul s#ului satisfcut( Aceast p"esupune"e i,a sf3-iat ini!a. $a" n,a fcut ni!ic ca s -i,# -tea"% $in !inte. $i!p#t"i+ s,a c#!plcut &n sufe"in( 1#a"ele se &nlase $e !ult pe ce" c3n$ -alupa p#-tei -i,a c"#it $"u! p"in la'i"intul +elie"el#" anc#"ate &n p#"t. un$e !i"#su"ile nenu!"ate $in pia se &n+l!-eau cu &!puiciunea $e pe fun$ul !"ii. c#nt#pin$u,se &n aceea-i $u/#a"e( ;#c!ai s#sise %#eleta $e la Ri#/ac/a. ia" /a!alii cu apa p3n la '"3u luau clt#"ii $e la '#"$ -i &i $uceau &n c3"c p3n la "!( >l#"entin# A"i0a a f#st p"i!ul ca"e a s"it pe uscat $e pe -alupa p#-tei. ia" $in clipa aceea n,a !ai si!it &n n"i !ias!ele feti$e ale %#lfului. ci !i"#sul pe"s#nal al >e"!inei )a0a. ca"e &!'ls!a #"a-ul( ;#tul !i"#sea a ea( Nu s,a !ai &nt#"s la #ficiul $e tele%"af( 1in%u"a lui p"e#cupa"e p"eau s fie f#ilet#anele $e $"a%#ste -i +#lu!ele $in c#lecia 2iblioteca Popular, pe ca"e !aic,sa i le cu!p"a &n c#ntinua"e -i pe ca"e el le citea -i le "ecitea t#lnit &n /a!ac. p3n c3n$ le &n+a pe $inafa"( N,a &nt"e'at nici !ca" un$e e"a +i#a"a( <i,a "eluat le%tu"ile cu p"ietenii !ai ap"#piai. cu ca"e 4uca 'ilia"$ sau sttea $e +#"' pe te"asele cafenelel#" $e su' a"ca$ele 2ieii Cate$"alei. $a" nu s,a !ai $us la 'alu"ile $e s3!'t sea"a nu -i le putea i!a%ina f" ea( 5n $i!ineaa &n ca"e s,a &nt#"s $in clt#"ia nete"!inat. a aflat c >e"!ina )a0a &-i pet"ecea luna $e !ie"e &n Eu"#pa. ia" ini!a lui &n$u"e"at pa"c &i spunea c +a "!3ne ac#l#. $ac nu pent"u t#t$eauna. #"icu! pent"u !uli ani( Aceast c#n+in%e"e i,a $at -i p"i!ele spe"ane c +a putea uita t#tul( 1e %3n$ea la R#sal'a. a c"ei a!inti"e $e+enea t#t !ai +ie. pe !su" ce se stin%eau celelalte( <i t#t atunci -i,a lsat s,i c"easc !ustaa cu +3"fu"i p#!$ate. la ca"e n,a+ea s "enune p3n la sf3"-itul +ieii -i ca"e i,a sc/i!'at nu nu!ai &nfi-a"ea. $a" -i fi"ea. ia" %3n$ul c iu'i"ea putea fi &nl#cuit #"ic3n$ cu alta. i,a clu0it pa-ii pe c""i p3n atunci ne'nuite( 5ncet,&ncet. !i"#sul >e"!inei )a0a $e+eni !ai puin intens -i f"ec+ent. ia" &n cele $in u"!. "!ase nu!ai &n %a"$eniile al'e( E"a $e"utat. ne-tiin$ &nc#t"# s,-i &n$"epte +iaa. c3n$. &nt",# n#apte $e "0'#i. +estita +$u+ a lui Na0a"et le,a ce"ut &nspi!3ntat a$p#st. $e#a"ece casa ei fusese $ist"us $e # %/iulea $e tun &n ti!pul ase$iului %ene"alului "e'el Rica"$# Gait=n 9'es#( ;"=nsit# A"i0a a p"ins #ca0ia $in 0'#" -i a t"i!is,# pe +$u+ &n ca!e"a fiului. p"ete6t3n$ c &n $#"!it#"ul ei nu e"a l#c suficient. $a". &n "ealitate. cu spe"ana c # alt iu'i"e &l +a putea +in$eca $e cea ca"e &i fcea

+iaa un c/in( )e c3n$ fusese $e0+i"%inat $e R#sal'a &n ca'ina $e pe +ap#". >l#"entin# A"i0a nu !ai fcuse $"a%#ste -i i s,a p"ut fi"esc ca &nt",# n#apte at3t $e cu!plit +$u+a s $#a"! &n pat. ia" el &n /a!ac( Nu!ai c ea /#t"3se $inainte -i pent"u el( A-e0at pe !a"%inea patului un$e >l#"entin# A"i0a sttea &ntins -i se &nt"e'a. $escu!pnit. ce anu!e a" fi t"e'uit s fac. a &nceput s,i +#"'easc $esp"e $#"ul ei nestins $up s#ul !#"t cu t"ei ani &n u"!. &n ti!p ce,-i a"unca "3n$ pe "3n$ p"in #$aie +lu"ile ce"nite ale +$u+iei. p3n c3n$ nu i,a !ai "!as nici !ca" +e"i%/eta pe $e%et( <i,a sc#s !ai &nt3i 'lu0a $e tafta '"#$at cu !"%ele -i a a"uncat,# pe f#t#liul $in c#l. -i,a a0+3"lit '"asie"a peste u!". $e cealalt pa"te a patului. ap#i -i,a t"as $int",# sin%u" !i-ca"e fusta lun%. !#na/al. 4up#nul cu +#lane. p#"t4a"tie"ul $e atla0 -i fune'"ii ci#"api $e !tase. "isipin$u,le pe 4#s ca pe ni-te 0$"ene. ia" ca!e"a s,a &nne%u"at $int",# $at su' ulti!ele "!-ie ale $#liului ei( A fcut,# cu at3ta entu0ias! -i cu ni-te pau0e a-a $e 'ine c/i'0uite. &nc3t fieca"e %est p"ea &nt3!pinat $e t"upele $e asalt cu sal+e $e tun ca"e 0%u$uiau #"a-ul $in te!elii( >l#"entin# A"i0a a &nce"cat s,# a4ute s,-i $esfac sutienul. $a" ea i,a luat,# &nainte cu # !ane+" a'il. cci $e,a lun%ul a cinci ani $e $e+#iune !at"i!#nial. &n+ase a-a $e 'ine s se $escu"ce sin%u" &n ti!p ce fcea $"a%#ste. &nc3t nici c/ia" pent"u p"ea!'ulu"i nu !ai a+ea ne+#ie $e +"eun a4ut#"( 5n cele $in u"!. -i,a sc#s pantal#na-ii $e $antel. ls3n$u,i s alunece cu # !i-ca"e "api$ $e &n#tt#a"e. -i a "!as &n pielea %#al( A+ea $#u0eci -i #pt $e ani -i nscuse $e t"ei #"i. $a" t"upul ei &-i pst"a nealte"at fa"!ecul a!eit#" $e feci#a"( >l#"entin# A"i0a n,a+ea s &nelea% nici#$at cu! $e fusese cu putin ca ni-te +e-!inte $e penitent s $#!#leasc neast3!p"ul $e iap si"eap al acelei fe!ei pti!a-e. ca"e l,a $e0'"cat suf#cat $e p"#p"ia,i ne"'$a"e. a-a cu! nu &n$"0nise s,# fac +"e#$at cu s#ul ei. $e tea! s n,# ia $"ept # $esf"3nat. -i ca"e a &nce"cat s,-i p#t#leasc &nt",un sin%u" asalt. cu ui!i"ea -i in#cena cel#" cinci ani $e fi$elitate c#n4u%al. $#"ina &n'u-it &n ti!pul $#liului( 5nainte $e aceast n#apte -i $in ceasul $e %"aie &n ca"e !aic,sa # a$usese pe lu!e. nu se culcase nici#$at. nici !ca" &n acela-i pat. cu alt '"'at &n afa" $e s#ul ei( Nu -i,a pe"!is p"#stul %ust $e a a+ea "e!u-c"i( )i!p#t"i+( Neput3n$ $#"!i $in p"icina !in%il#" $e f#c ca"e 0'u"au iuin$ pe $easup"a ac#pe"i-u"il#". a e+#cat p3n &n 0#"i e6celentele caliti ale s#ului ei. f" s,i "ep"#-e0e alt infi$elitate $ec3t aceea $e a fi !u"it f" ea. $a" &!pcat la %3n$ul c nici#$at nu,i apa"inuse pe $e,a,nt"e%ul a-a cu! e"a atunci. &nc/is &nt",# la$ cu capacul 'tut &n $#usp"e0ece cuie $e t"ei #li -i la $#i !et"i su' p!3nt( 7 1unt fe"icit. i,a spus. pent"u c nu!ai acu! -tiu si%u" un$e e c3n$ nu e acas( )in n#aptea aceea. c3n$ -i,a lep$at pent"u t#t$eauna $#liul. "enun3n$ la pe"i#a$a inutil a 'lu0el#" cu fl#"icele %"i. +iaa i s,a u!plut $e c3ntece $e iu'i"e -i "#c/ii p"#+#cat#a"e. cu papa%ali -i flutu"i pictai. ia" t#i cei ca"e p#fteau la t"upul ei puteau s,l ai' #"ic3n$ $#"eau( C3n$. $up -ai0eci -i t"ei $e 0ile $e ase$iu. t"upele %ene"alului Gait=n 9'es# au f#st &n+inse. -i,a "efcut casa $"3!at $e tunu"i -i a c#nst"uit $easup"a st3ncil#" $e pe "! # te"as un$e se sp"%eau pe ti!p $e fu"tun tala0u"ile &nfu"iate ale !"ii( Acesta a f#st cui'u-#"ul ei $e ne'unii. cu! se a!u0a s spun f" nici # i"#nie. un$e &i p"i!ea nu!ai pe cei ca"e &i e"au pe plac. c3n$ a+ea c/ef -i cu! a+ea c/ef. f" s cea" $e la ni!eni nici un 'nu. c#nsi$e"3n$ c. $e fapt. '"'aii &i fceau # fa+#a"e( )#a" "a"e#"i accepta un $a". cu c#n$iia s nu fie $e au". -i p"#ce$a cu at3ta $isc"eie. &nc3t ni!eni n,a" fi putut $#+e$i c a+ea # pu"ta"e necu+iinci#as( 9 sin%u" $at a f#st pe punctul $e a st3"ni un a$e+"at scan$al pu'lic. c3n$ s,a 0+#nit c a"/iepisc#pul )ante $e Luna nu !u"ise #t"+it $in %"e-eal cu ciupe"ci. ci le !3ncase inteni#nat. $up ce ea &l a!e,

ninase c,-i taie %3tul $ac !ai insist cu a+ansu"ile lui sac"ile%e( Ni!eni n,a &nt"e'at,# $ac e"a a$e+"at. ia" ea n,a +#"'it nici#$at $esp"e aceast &nt3!pla"e. $a" nici felul $e +ia nu -i l,a sc/i!'at( E"a. a-a cu! !"tu"isea c/ia" ea. !#a"t $e "3s. sin%u"a fe!eie li'e" $in inut( @$u+a lui Na0a"et n,a lipsit nici#$at $e la &nt3lni"ile sp#"a$ice cu >l#"entin# A"i0a. #"ic3t $e #cupat a" fi f#st. -i t#t$eauna # fcea f" p"etenia $e a iu'i sau $e a fi iu'it. $e-i t#t$eauna spe"a s $esc#pe"e ce+a ca"e s se!ene cu iu'i"ea. $a" f" inc#n+enientele iu'i"ii( Une#"i. c3n$ se &nt3lneau la ea acas. le plcea s "!3n pe te"asa $e pe "!ul !"ii. su' pl#aia $e spu! s"at. -i s c#nte!ple &n 0a"e 0#"ii lu!ii &nt"e%i( El s,a st"$uit s,# &n+ee t#ate t"ucu"ile pe ca"e le +0use la alii p"in %u"ile $in pe"eii c!"uel#" $e la /#telul $e t"an0it. $a" -i s#luiile te#"etice t"3!'iate &n %u"a !a"e $e L#ta"i# ;/u%ut &n n#pile c3n$ e"a cu c/ef( A c#n+ins,# s se lase p"i+it &n ti!p ce fceau $"a%#ste. s sc/i!'e p#0iia c#n+eni#nal a !isi#na"ului cu cea a 'icicletei $e ap. sau cu cea a puil#" la f"i%a"e. sau a &n%e"ului ci#p3"it. ia" #$at au f#st c3t pe ce s,-i f"3n% %3tul c3n$. c/inuin$u,se s nsc#ceasc altce+a cu t#tul n#u. s,a "upt /a!acul cu ei( )a" t#ate s,au $#+e$it p3n la u"! lecii inutile. pent"u c. $e-i e"a # ele+ plin $e &n$"0neal. ei &i lipsea #"ice talent pent"u f#"nicaia 'ine c#nt"#lat( Nici#$at n,a putut &nele%e fa"!ecul senintii &n pat. nici#$at n,a a+ut # c3t $e !ic inspi"aie. ia" #"%as!ele ei e"au in#p#"tune -i epi$e"!ice # $e0#lant &!p"euna"e -i at3ta t#t( Mult ti!p. >l#"entin# A"i0a a f#st c#n+ins c e"a sin%u"ul. ia" ea l,a( lsat s t"iasc cu aceast ilu0ie. p3n c3n$ a a+ut %/ini#nul s +#"'easc &n s#!n( 5ncet,&ncet. el a "ec#nstituit $in f"3ntu"i /a"ta $e na+i%aie a +isu"il#" -i s,a st"ecu"at p"int"e nu!e"#asele insule ale +ieii ei tainice( A-a a aflat c nu a+ea $e %3n$ s se !"ite cu el. $e-i &i pu"ta # +ie "ecun#-tin pent"u faptul c # pe"+e"tise( <i c/ia" i,a !"tu"isit,# $e c3te+a #"i 7 ;e a$#". fiin$c ai fcut $in !ine # t3"f( >apt ca"e. e6p"i!at su' # alt f#"!. nu e"a lipsit $e te!ei( >l#"entin# A"i0a # fcuse s,-i pia"$ +i"%initatea unei csnicii c#n+eni#nale. !ai n#ci+ $ec3t +i"%initatea c#n%enital sau $ec3t a'stinena +$u+iei( 5i e6plicase c ni!ic $in ceea ce fac un '"'at -i # fe!eie &n pat nu este i!#"al. $ac &n acest fel c#nt"i'uie la pe"petua"ea iu'i"ii( <i &nc un luc"u ca"e a+ea s $e+in $e atunci te!eiul &nt"e%ii ei +iei. anu!e. c fieca"e +ine pe lu!e &n0est"at cu anu!ite aptitu$ini pent"u a!#". ia" cele nef#l#site $e 'un +#ie sau p"in f#"a &!p"e4u""il#". $in !#ti+e $e #"$in pe"s#nal sau nu. se pie"$ pe +eci( Me"itul ei a f#st c i,a aplicat sfatul &nt#c!ai. f" s sc/i!'e # i#t( Cu t#ate acestea. c#n+ins c # cun#a-te !ai 'ine ca #"icine. >l#"entin# A"i0a nu putea &nele%e $e ce e"a at3t $e s#licitat # fe!eie a-a $e pue"il. ca"e. pe $easup"a. sp#"#+ia &nt"una &n pat $esp"e "p#satul ei s#( )up el. sin%u"a e6plicaie p#si'il -i ca"e n,a putut fi $e0!init $e ni!eni. e"a c t#t ce,i lipsea +$u+ei lui Na0a"et &n !ate"ie $e a"te !a"iale &i p"is#sea &n tan$"ee( 2e !su" ce ea &-i e6tin$ea $#!eniile. ia" el -i le e6pl#"a pe ale sale. &nce"c3n$ s,-i %seasc alina"e pent"u !ai +ec/ea lui $u"e"e &n alte ini!i "isipite ici -i c#l#. au &nceput s se &nt3lneasc t#t !ai "a". p3n c3n$. &n cele $in u"!. s,au $esp"it f" sufe"in( A f#st p"i!ul a!#" $e pat al lui >l#"entin# A"i0a( )a"( 5n l#c s,-i le%e +ieile &nt",# "elaie stat#"nic. a-a cu! +isa !aic,sa. a!3n$#i au p"#fitat $e #ca0ie ca s se a"unce &n +3lt#a"ea +ieii( >l#"entin# A"i0a a $e0+#ltat !et#$e ce p"eau ne+e"#si!ile la un '"'at ca el. tacitu"n. p"ic4it -i. pe $easup"a. &!'"cat ca un 'a'al3c $in alte ti!pu"i( A+ea. &n sc/i!'. $#u caliti ca"e &l fa+#"i0au( Mai &nt3i. faptul c putea "ecun#a-te cu p"eci0ie. c/ia" $int",# !uli!e $e #a!eni. fe!eia ca"e &l a-tepta. $e-i &i fcea cu"te cu !ult

p"u$en. c#n-tient c ni!ic nu e"a !ai "u-in#s -i !ai u!ilit#" $ec3t un "efu0( 2e $e alt pa"te. -i ele &l i$entificau i!e$iat ca pe un sin%u"atic ca"e ce"-ea iu'i"e cu # u!ilin $e c3ine /ituit. -i asta le fcea s ce$e0e f" c#n$iii. f" s p"etin$ ni!ic. f" s u"!"easc alt satisfacie $ec3t senti!entul $at#"iei &!plinite fa $e un !il#% al st"0ii( E"au sin%u"ele lui a"!e. $a" cu ele a pu"tat 'tlii ist#"ice. $e-i &n+luite &n cel !ai !a"e sec"et. pe ca"e le,a &n"e%ist"at cu # sc"upul#0itate $e n#ta" &nt",un caiet cif"at. u-#" $e "ecun#scut $int"e !ulte altele $up titlul ca"e +#"'ea $e la sine Ele. 2"i!a &nse!na"e a f#st cea p"i+it#a"e la +$u+a lui Na0a"et( Cinci0eci $e ani !ai t3"0iu. c3n$ >e"!ina )a0a a f#st a's#l+it $e sf3nta #s3n$ a cununiei. a+ea +"e# $#u0eci -i cinci $e caiete. un$e &n"e%ist"ase -ase sute $#u0eci -i $#u $e a!#"u"i $e !ai lun% $u"at. f" a !ai pune la s#c#teal nenu!"atele a+entu"i t"ect#a"e. pe ca"e nu le &n+"e$nicise nici !ca" cu # n#t c3t $e ne&nse!nat( )up -ase luni $e a!#" 'e0!etic cu +$u+a lui Na0a"et. >l#"entin# A"i0a a f#st fe"! c#n+ins c "eu-ise s sup"a+ieuiasc c/inu"il#" $"a%#stei pent"u >e"!ina )a0a( At3t $e c#n+ins. &nc3t s,a sftuit -i cu ;"=nsit# A"i0a $e c3te+a #"i. $e,a lun%ul cel#" $#i ani c3t a $u"at +#ia4ul $e nunt. -i a c#ntinuat s c"ea$ acest luc"u cu # sen0aie $e ne!"%init u-u"a"e p3n &n $u!inica 'leste!at c3n$. f" s fi a+ut +"e# p"esi!i"e. a 0"it,# ie-in$ $e la 'ise"ic la '"aul s#ului ei. asaltat $e cu"i#0itatea -i a$!i"aia n#ii lu!i &n ca"e se &n+3"tea( Acelea-i $#a!ne $e n#'il sti"pe ca"e # luase" &n $e"3$e"e la &nceput. $isp"euin$,# pent"u c e"a # +enetic f" nu!e. se &nt"eceau acu! s,i c3-ti%e 'un+#ina. a!eite $e fa"!ecul ei( 5-i 4uca at3t $e 'ine "#lul $e s#ie !#n$en. &nc3t lui >l#"entin# A"i0a i,au t"e'uit c3te+a !inute 'une ca s,# "ecun#asc( 1e sc/i!'ase c#!plet p"estana -i ae"ul $e fe!eie !atu". '#tinele cu t#cu"i &nalte. pl"ia cu +#alet. &!p#$#'it cu pana unei ps"i #"ientale. t#tul la ea e"a $ife"it. $a" at3t $e fi"esc. $e pa"c nici nu $usese alt +ia $e c3n$ se nscuse( I s,a p"ut !ai f"u!#as -i !ai t3n" ca nici#$at. $a". ca nici#$at. i"ecupe"a'il. $e-i n,a &neles !#ti+ul $ec3t c3n$ i,a 0"it "#tun4i!ea p3ntecului su' "#c/ia la"% $e !tase e"a &ns"cinat &n luna a -asea( Mai !ult ca #"ice &ns. l,a i!p"esi#nat faptul c alctuia &!p"eun cu s#ul ei # pe"ec/e &nc3ntt#a"e. ca"e se pu"ta cu $e0in+#ltu" -i flui$itate. plutin$ pa"c pe $easup"a #"ic"#" sta+ile ale "ealitii( >l#"entin# A"i0a n,a si!it nici %el#0ie. nici fu"ie. ci un cu!plit $isp"e fa $e sine &nsu-i( 1e si!ea s"ac. u"3t. infe"i#". ne$e!n nu nu!ai $e ea. ci $e #"ice alt fe!eie $e pe faa p!3ntului( A-a$a". se &nt#"sese( Re+enea f" s "e%"ete c#titu"a $in +iaa ei( )i!p#t"i+ a+ea $in ce &n ce !ai puine !#ti+e s,# fac. !ai ales $up ce sup"a+ieuise &nce"c"il#" $in p"i!ii ani( >apt cu at3t !ai +"e$nic $e a$!i"aie &n ca0ul unei tine"e ca ea. ca"e. p3n &n n#aptea nunii. &nc !ai '34'3ia p"in ne%u"ile in#cenei( 5ncepuse s -i,# pia"$ &n cu"sul clt#"iei p"in inutul +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a( La @alle$upa" a &neles. &n sf3"-it. $e ce c#c#-ii alea"% %inile. a asistat la nunti"ea '"utal a !%a"il#". a +0ut nsc3n$u,se +ieii -i -i,a au0it +e"i-#a"ele c#!ent3n$ ca pe un luc"u fi"esc ca"e $int"e "u$ele l#" cst#"ite c#ntinuau s fac $"a%#ste -i ca"e. $e c3n$ -i $e ce nu se !ai culcau &!p"eun. $e-i t"iau su' acela-i ac#pe"i-( <i t#t atunci -i,a &nceput iniie"ea &n a!#"ul s#lita". cu ciu$ata sen0aie c nu e"a ce+a n#u pent"u instinctele ei !ai &nt3i &n pat. in3n$u,-i "sufla"ea. ca s nu se $ea $e %#l &n $#"!it#"ul &!p"it cu alte -ase +e"i-#a"e. ap#i. f" nici # "eine"e. t#lnit pe pa"$#seala 'ii. cu p"ul $espletit -i fu!3n$ p"i!ele c/i-t#ace $e c"ua-( ;#t$eauna # fcea "sc#lit $e !ust""i $e cu%et -i &n$#ieli. $e ca"e n,a "eu-it s scape $ec3t $up ce s,a cst#"it. -i t#t$eauna &n cel !ai !a"e sec"et. &n ti!p ce +e"i-#a"ele ei se &nt"eceau ca"e !ai $e ca"e s p#+esteasc nu nu!ai $e c3te #"i pe 0i -i cu! li se &nt3!pla. $a" -i c3t $e intense #"%as!e a+eau( 5n ciu$a

at"aciei pe ca"e # e6e"citau asup"a ei acele "itualu"i iniiatice. a c#ntinuat s fie c#n+ins c pie"$e"ea +i"%initii e"a un sac"ificiu s3n%e"#s( Astfel c p"#p"ia,i nunt. ca"e se anuna a fi p"int"e cele !ai "sunt#a"e $in ulti!ii ani ai +eacului t"ecut. s,a $esf-u"at pent"u ea su' se!nul %"#a0ei( Luna $e !ie"e # &nspi!3nta !ai !ult $ec3t scan$alul s#cial st3"nit $e cst#"ia cu un 4une ca"e nu,-i a+ea sea!n pe lu!e( )in clipa &n ca"e au &nceput st"i%"ile $e cst#"ie la cate$"al. >e"!ina a f#st $in n#u asaltat $e 'iletele an#ni!e. unele cup"in03n$ c/ia" a!enin"i cu !#a"tea. $a" ea a'ia $ac le lua &n sea!. cci. &nspi!3ntat $e i!inena +i#l"ii. nu !ai a+ea pute"e s se !ai tea! -i $e altce+a( C/ia" $ac ea n,# fcea &n !#$ c#n-tient. in$ife"ena e"a cea !ai ni!e"it atitu$ine pe ca"e # putea a$#pta fa $e an#ni!e # cate%#"ie s#cial $ep"ins. $in cau0a festel#" pe ca"e i le 4ucase ist#"ia. s,-i plece capul &n faa faptului &!plinit( A-a &nc3t. pe !su" ce se "sp3n$ea 0+#nul c nunta e"a i"e+#ca'il. t#t ceea ce p3n atunci &i fusese p#, t"i+nic p"ea s t"eac $e pa"tea ei( 2utea c#nstata aceste sc/i!'"i &n alaiul !e"eu !ai nu!e"#s $e fe!ei li+i$e. -u'"e0ite $e a"t"it -i "esenti!ente. ca"e. c#n+in%3n$u,se &nt",# 'un 0i $e inutilitatea int"i%il#". &-i fceau apa"iia pe nea-teptate -i f" nici # 4en &n casa $in 2a"cul E+an%/eliil#". cu '"aele &nc"cate $e "eete $e 'uct"ie -i $a"u"i au%u"ale( ;"=nsit# A"i0a. ca"e cun#-tea p"ea 'ine lu!ea aceea. $e-i a'ia atunci a +0ut pe p"#p"ia,i piele $e ce e"a &n sta"e. -tia c &n a4unul un#" e+eni!ente !ai i!p#"tante. clientele +eneau s,# "#a%e s,-i $e0%"#ape ulci#a"ele -i s le &!p"u!ute 'i4ute"iile a!anetate. $#a" pent"u $#u0eci -i pat"u $e #"e. &n sc/i!'ul unei $#'3n0i supli!enta"e( )e !ult nu se !ai &nt3!plase ca ulci#a"ele s "!3n %#ale. ia" $#a!nele cu nu!e "sunt#a"e s,-i a'an$#ne0e cufe"ele &n u!'" -i s apa" su"30t#a"e. pu"t3n$u,-i p"#p"iile 'i4ute"ii luate cu &!p"u!ut. la # nunt cu! nu se !ai +0use alta &n t#t +eacul -i a c"ei &ncununa"e %l#"i#as a f#st pa"ticipa"ea &n calitate $e na- a $#ct#"ului Rafael NUTe0. $e t"ei #"i p"e-e$inte al Repu'licii. fil#0#f. p#et -i aut#" al te6tului i!nului nai#nal. $up cu! se putea afla &nc $e pe atunci $in unele $ici#na"e !ai "ecente( >e"!ina )a0a a f#st c#n$us la alta" $e tatl su. c"uia inuta $e %al i,a &!p"u!utat pent"u # 0i un ae" ec/i+#c $e "especta'ilitate( A f#st cununat pe +ia. &n faa alta"ului p"incipal al cate$"alei. $e t"ei episc#pi. la unsp"e0ece $i!ineaa. &n p"ea&nlata +ine"i a 1fintei ;"ei!i. ia" &n t#t acest "sti!p. n,a a+ut nici un %3n$ !il#sti+ pent"u >l#"entin# A"i0a. ca"e. la #"a aceea. $eli"a $e fe'". !u"in$ $e $#"ul ei. pe puntea 'tut $e s#a"e -i +3nt a unui +ap#" ce n,a+ea s,l p#a"te sp"e uita"e( 5n ti!pul ce"e!#niei "eli%i#ase -i !ai t3"0iu. la pet"ece"e. a a"'#"at un su"3s &n%/eat. ca $e cl#+n. %est inte"p"etat $e unii $"ept 03!'etul 0efle!it#" al +ict#"iei. $a" ca"e nu e"a $ec3t un !i4l#c $e a,-i $isi!ula spai!a $e feci#a" a'ia cst#"it( )in fe"ici"e. &!p"e4u""ile nep"e+0ute. p"ecu! -i s#licitu$inea s#ului au fcut ca p"i!ele n#pi s t"eac pent"u ea f" $u"e"e( A f#st # &nt3!pla"e p"#+i$enial( )in cau0a fu"tunii ca"e '3ntuia &n Ma"ea Ca"ai'il#". +ap#"ul cun#scutei C#!pa%nie GLnL"ale ;"ansatlantiQue -i,a !#$ificat itine"a"ul. a!intin$ $#a" cu t"ei 0ile !ai &nainte c,-i $e+ansa pleca"ea sp"e p#"tul La R#c/elle. a-a &nc3t a+ea s "i$ice anc#"a c/ia" &n n#aptea nunii. -i nu a $#ua 0i. cu! fusese p"e+0ut cu -ase luni &n u"!( ;#at lu!ea a f#st c#n+ins c sc/i!'a"ea nu "ep"e0enta $ec3t una $in !ultele su"p"i0e ele%ante ale nunii. cci pet"ece"ea s,a te"!inat $up !ie0ul n#pii. la '#"$ul t"ansatlanticului lu!inat fee"ic. un$e # #"c/est" $in @iena a c3ntat pent"u p"i!a $at &n acel +#ia4 +alsu"ile cele !ai "ecente ale lui *#/ann 1t"auss( A-a &nc3t cei c3i+a nunta-i a!eii $e -a!panie ca"e &ncepuse" s,i &nt"e'e pe c/elne"i $ac nu e6istau cu!+a ca'ine $isp#ni'ile. ca s,-i p#at c#ntinua 'ai"a!ul p3n la 2a"is. au f#st t3"3i cu c/iu cu +ai pe "! $e ne+estele spe"iate( Cei ca"e au

c#'#"3t ulti!ii l,au +0ut pe L#"en0# )a0a &n $"eptul c3"ciu!ii $in p#"t. a-e0at pe 4#s. &n !i4l#cul st"0ii. cu /ainele fe"feni( 2l3n%ea -i se t3n%uia c3t &l inea %u"a. a-a cu! fac a"a'ii c3n$ &-i '#cesc !#"ii. %/e!uit &nt",# 'lt#ac putu"#as. ca"e putea fi la fel $e 'ine # 'lt#ac $e lac"i!i( Nici &n p"i!a n#apte $e fu"tun. nici &n u"!t#a"ele. c3n$ !a"ea s,a p#t#lit. nici#$at &n lun%a ei +ia !at"i!#nial. nu s,au pet"ecut actele '"utale $e ca"e se te!ea at3ta >e"!ina )a0a( 5n ciu$a $i!ensiunil#" +ap#"ului -i a lu6ului $in ca'ine. p"i!a n#apte a f#st # "epeta"e &n%"#0it#a"e a clt#"iei cu %#eleta $e Ri#/ac/a. ia" s#ul ei s,a c#!p#"tat ca un !e$ic p"e+enit#" -i n,a $#"!it nici # clip. pent"u a,i sta altu"i -i a # c#ns#la. sin%u"ul luc"u pe ca"e # s#!itate &n !e$icin -tia s,l fac &!p#t"i+a "ului $e !a"e( >u"tuna s,a $#!#lit a t"eia 0i. $up ce au t"ecut $e p#"tul GuaO"a. $a" atunci pet"ecuse" a-a $e !ult ti!p &!p"eun -i +#"'ise" $esp"e at3tea luc"u"i. &nc3t se si!eau ca ni-te p"ieteni +ec/i( 5nt",a pat"a sea". c3n$ a!3n$#i -i,au "eluat ta'ietu"ile. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a f#st su"p"ins c t3n"a sa s#ie nu,-i fcea "u%ciunile &nainte $e culca"e( Ea i,a !"tu"isit since" f"nicia clu%"iel#" &i p"#+#case # "epulsie fa $e #"ice fel $e "itu"i. $a" c"e$ina &i "!sese ne-ti"'it -i &n+ase s -i,# pst"e0e &n tce"e( 82"efe" s ! &nele% cu )u!ne0eu f" inte"!e$ia"i:. i,a spus( El i,a &neles !#ti+ele -i. $e atunci. $e-i p"acticau aceea-i "eli%ie. fieca"e a fcut,# &n felul su( L#%#$na l#" fusese scu"t -i $estul $e nec#n+eni#nal pent"u ep#ca aceea. cci $#ct#"ul *u+enal U"'in# # +i0ita &n fieca"e 0i sp"e sea". $a" f" ca la &nt3lni"i s !ai fie -i altcine+a $e fa( Ea nu i,a" fi &n%$uit s,i atin% nici !ca" +3"ful $e%etel#" &nainte $e 'inecu+3nta"ea episc#pal. $a" nici el nu -i,a" fi pe"!is s,# fac( A'ia &n p"i!a sea" f" pl#aie -i +3nt pe !a"e. &n ti!p ce stteau &ntin-i &n pat. &nc &!'"cai. el a &nce"cat s,# !3n%3ie. $a" a fcut,# cu at3ta $elicatee. &nc3t ei i s,a p"ut fi"easc su%estia $e a,-i pune c!a-a $e n#apte( 1,a $us s se sc/i!'e &n 'aie. $a" !ai &nainte. a stins lu!ina $in ca'in. ia" c3n$ a ie-it. a &nfun$at c"ptu"ile u-ii cu c3"pe. ca s fie &ntune"ic 'e0n c3n$ se &nt#"cea &n pat( 5nt"e ti!p. i,a spus a!u0at 7 Ce +"ei. $#ct#"e( E p"i!a #a" c $#"! cu un necun#scut( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a si!it,# cu! se st"ecu"a su' cea"-af ca # !ic +ietate spe"iat. &nce"c3n$ s "!3n c3t !ai $epa"te $e el. &nt",un pat un$e e"a cu neputin s nu se atin%( I,a luat !3na "ece -i c"ispat $e %"#a0. i,a &nlnuit $e%etele -i a &nceput s,i susu"e la u"ec/e a!inti"i $in alte clt#"ii pe !a"e( Ea e"a $in n#u &nc#"$at. $e#a"ece. &nt#"c3n$u,se &n pat. $esc#pe"ise c. &n lipsa ei. el se $e0'"case c#!plet. -i asta i,a "e$e-teptat spai!a $e pasul u"!t#"( )a" pasul u"!t#" a &nt3"0iat !ai !ulte #"e. pent"u c $#ct#"ul U"'in# a c#ntinuat s +#"'easc pe acela-i t#n p#t#lit. &n ti!p ce c3-ti%a. !ili!et"u cu !ili!et"u. &nc"e$e"ea t"upului ei( I,a +#"'it $esp"e 2a"is. $esp"e &n$"%#stiii $in 2a"is ca"e se s"utau pe st"a$. pe te"asele pline $e fl#"i ale cafenelel#" $esc/ise "sufl"ii $e f#c -i ac#"$e#anel#" lan%u"#ase ale +e"ii. pe c/eiu"ile 1e, nei. un$e fceau $"a%#ste &n pici#a"e. f" ca ni!eni s,i $e"an4e0e( 5n ti!p ce,i +#"'ea pe &ntune"ic. &i !3n%3ia cu +3"ful $e%etel#" $ulcea a"cui"e a %3tului. puful !ts#s $e pe '"ae. p3ntecul e+a0i+. ia" c3n$ si!i c tensiunea sca$e. &nce"c s,i "i$ice c!a-a $e n#apte. $a" ea &l #p"i cu un %est '"usc. at3t $e ca"acte"istic pent"u felul ei $e a fi. -i,i spuse 82#t s,# fac -i sin%u"(: <i,a sc#s,#. &nt",a$e+". $a" $up aceea n,a !ai fcut nici # !i-ca"e. &nc3t $#ct#"ul U"'in# a" fi putut c"e$e c nici nu se !ai afla ac#l#. $e n,a" fi f#st cl$u"a pe ca"e # i"a$ia t"upul ei( )up un ti!p. c3n$ i,a luat $in n#u !3na. i,a si!it,# cal$ -i "ela6at. $a" &nc u!e$ $e # "#u %in%a-( Au "!as c3te+a clipe tcui -i ne!i-cai. el a-tept3n$ p"ile4ul p#t"i+it pent"u pasul u"!t#". ea p3n$in$u,l f" s -tie $in ce pa"te a+ea s +in. &n ti!p ce &ntune"icul se lea su' p"esiunea "espi"aiei

ei t#t !ai intense( El i,a $at '"usc $"u!ul -i a fcut saltul &n %#l -i,a u!e0it pe li!' +3"ful $e%etului !i4l#ciu -i i,a atins u-#" sf3"cul luat p"in su"p"in$e"e. ia" ea a si!it un fi#" uci%t#" 0%3l3in$u,i t#t t"upul. $e pa"c i,a" fi atins un ne"+ pe +iu( 1,a 'ucu"at c el nu,i putea +e$ea pe &ntune"ic f#cul $#%#"it#" $in #'"a4i. ca"e &i 0%u$uise c"eie"ii( 81tai lini-tit. i,a spus el f#a"te cal!( Nu uita c,i cun#sc(: A si!it,# 03!'in$. ia" %lasul ei a "sunat &n 'e0n !ai $ulce -i pa"c sc/i!'at( 7 5!i a$uc f#a"te 'ine a!inte -i &nc nu !i,a t"ecut fu"ia( Atunci el a &neles c $ep-ise" capul 'unei spe"ane -i i,a p"ins $in n#u !3na !a"e -i plinu. ac#pe"in$u,i,# cu s"ut"i st3n%ace. !ai &nt3i !etaca"pul asp"u. lun%ile $e%ete cla"+0t#a"e. un%/iile st"+e0ii. ap#i /ie"#%lifa $estinului &n pal!a t"anspi"at( Ea n,a putut &nele%e cu! $e,i a4unsese !3na pe pieptul lui. l#+in$u,se $e ce+a ne$eslu-it( El &i spuse 8E un scapula"(: Ea i,a !3n%3iat p"ul $e piept. ap#i a apucat t#t s!#cul cu cele cinci $e%ete -i a t"as. ca -i cu! a" fi +"ut s,l s!ul% $in "$cin( 8Mai ta"e:. i,a spus el( Ea a &nce"cat $#a" at3ta c3t s nu,l $#a" -i nu!ai$ec3t a &nceput s,i caute !3na "tcit &n &ntune"ic( El n,a !ai lsat,# s,i &nlnuie $e%etele -i. apuc3n$,# $e &nc/eietu". i,a pli!'at !3na pe p"#p"iul lui c#"p. cu # f#" ne+0ut. $a" si%u". p3n c3n$ ea a si!it "sufla"ea fie"'inte a unui ani!al %#la-. f" f#"! c#"p#"al. $a" in3n$u,se $"ept -i f"e!t3n$ $e ne"'$a"e( 1p"e ui!i"ea lui -i c/ia" a ei. nu -i,a "et"as !3na. nici n,a lsat,# ine"t ac#l# un$e i,# pusese el. ci. &nc"e$in3n$u,se cu t"up -i suflet 1fintei >eci#a"e. a st"3ns $in $ini. ca s nu "3$ $e p"#p"ia,i ne'unie. -i a &nceput s pipie ani!alul ca'"at. ce"cet3n$u,i $i!ensiunea. f#"a. a!pl#a"ea a"ipil#". spe"iat $e &n$3"4i"ea lui. $a" -i &n$ui#-at $e sin%u"tatea ce,l c#ple-ea. pun3n$ stp3ni"e pe el cu # cu"i#0itate !inui#as. pe ca"e altcine+a !ai puin +e"sat $ec3t s#ul ei a" fi putut,# c#nfun$a cu !3n%3ie"ile( Cu un ulti! ef#"t. el a &nce"cat s,-i &n+in% a!eeala -i s "e0iste acelei in+esti%aii uci%t#a"e. p3n c3n$ ea i,a $at $"u!ul cu # $"%l-enie c#pil"easc. $e pa"c l,a" fi a"uncat la %un#i( 7 Nici#$at n,a! putut &nele%e cu! funci#nea0 !a-in"ia asta. spuse( Atunci el -i,a &nceput lecia !et#$ic. cu 'inecun#scuta,i !eticul#0itate $e !a%ist"u. pu"t3n$u,i !3na p"in l#cu"ile pe ca"e le !eni#na. &n ti!p ce ea se lsa clu0it cu $#cilitatea unei -c#l"ie silit#a"e( 2"in03n$ un !#!ent fa+#"a'il. el i,a su%e"at c e"a !ai u-#" s,i $ea acele e6plicaii cu lu!ina ap"ins( ;#c!ai se p"e%tea s,# ap"in$. c3n$ ea i,a #p"it '"aul. spun3n$ 8Eu +$ !ai 'ine cu !3inile(: )e fapt. -i ea +#ia s ap"in$ lu!ina. $a" a+ea a!'iia s,# fac sin%u". a-a cu! s,a -i &nt3!plat( 5n lu!ina 3-nit '"usc. el # +0u %/e!uit &n p#0iie fetal su' cea"-af( <i i!e$iat # +0u apuc3n$ $in n#u. f" !ulte fas#ane. ani!alul ca"e,i st3"nise cu"i#0itatea. &nt#"c3n$u,l pe t#ate feele. #'se"+3n$u,l cu un inte"es !ai !ult -tiinific. ia" la sf3"-it. # au0i "#stin$ $"ept &nc/eie"e 82fui. ce u"3t e. !ai u"3t $ec3t c/estia fe!eil#"(: El a f#st $e ac#"$. a$u%3n$ -i alte inc#n+eniente !ai %"a+e $ec3t u"&enia( 1puse 8E ca un c#pil. t"u$e-ti t#at +iaa. te sac"ifici ca s,l c"e-ti. ia" c3n$ a4un%e !a"e. t#t ce a"e el c/ef face(: Ea &l e6a!in !ai $epa"te. &nt"e'3n$ la ce f#l#sea asta. $a" cealalt. p3n c3n$. c#nsi$e"3n$u,se &n$ea4uns $e 'ine inf#"!at. &l cup"inse cu a!3n$#u !3inile -i,l c3nt"i. ca s,-i $e!#nst"e0e sin%u" c nici !ca" &n p"i+ina %"eutii nu e"a !a"e luc"u $e el. ls3n$u,l ap#i s ca$ cu # st"3!'tu" $e $isp"e 7 Nu !ai spun c sunt -i p"ea !ulte fleacu"i $e p"is#s( El "!ase stupefiat( 1u'iectul pe ca"e &l p"#pusese pent"u te0a lui $e licen fusese t#c!ai #p#"tunitatea si!plific"ii #"%anis!ului u!an( I se p"ea $ep-it. cu !ulte funcii inutile sau "epetate.

a's#lut necesa"e la alte +3"ste ale speciei u!ane. $a" nu &n sta$iul $e $e0+#lta"e &n ca"e ne %sea! n#i( )a putea fi !ai si!plu -i. t#c!ai $e aceea. !ai puin +ulne"a'il( Ia" &n &nc/eie"e spuse 8Bine&neles c nu!ai )u!ne0eu p#ate face a-a ce+a( Nu st"ic. t#tu-i. s sta'ili! !ca" te#"etic acest luc"u(: Ea "3se at3t $e a!u0at -i cu at3ta natu"alee. &nc3t el p"#fit $e #ca0ie ca s # &!'"i-e0e -i s,i $ea p"i!ul s"ut pe %u"( Ea i,a "spuns. ia" el a c#ntinuat s,# s"ute u-#" pe #'"a0. pe nas. pe ple#ape. &n ti!p ce,-i st"ecu"a !3na pe su' cea"-af -i,i !3n%3ia pu'isul "#tun$ -i !#ale un pu'is $e 4ap#ne0( Ea nu i,a &n$ep"tat !3na. $a" a "!as &n ale"t. a-tept3n$ pasul u"!t#"( 7 1pe" c n,# s !ai c#ntinu! cu lecia $e !e$icin. spuse( 7 Nu. &i "spunse el( Asta # s fie $e a!#"( I,a $at cea"-aful la # pa"te. ia" ea nu nu!ai c nu s,a &!p#t"i+it. $a" l,a a"uncat c3t !ai $epa"te $e pat cu # !i-ca"e "api$ a pici#a"el#". pent"u c nu !ai sup#"ta cl$u"a( ;"upul ei !l$i#s -i elastic. cu linii !ult !ai s#'"e $ec3t atunci c3n$ e"a &!'"cat. "sp3n$ea un !i"#s at3t $e pe"s#nal. ca $e +ieuit#a"e a p$u"ii. &nc3t putea fi "ecun#scut cu u-u"in $int"e t#ate fe!eile lu!ii( Lipsit $e ap"a"e su' lu!ina pute"nic -i si!in$ un +al $e s3n%e fie"'inte u"c3n$u,i &n #'"a4i. n,a %sit altce+a !ai 'un ca s,-i ascun$ &!'u4#"a"ea $ec3t s se a%ae $e %"u!a0ul '"'atului -i s,l s"ute p"elun% -i apsat. p3n c3n$ au si!it a!3n$#i c se suf#c( El e"a c#n-tient c n,# iu'ea( 1e cst#"ise pent"u c &i plceau t"ufia. se"i#0itatea. f#"a ei. $a" -i $int",un s#i $e +anitate. $e-i. &n ti!p ce ea &l s"uta. e"a $in ce &n ce !ai c#n+ins c ni!ic nu,i +a &!pie$ica s $esc#pe"e # $"a%#ste i0'utit( N,au +#"'it $esp"e a-a ce+a &n acea p"i! n#apte &n ca"e au +#"'it $esp"e at3tea alte luc"u"i p3n &n 0#"i -i nici n,a+eau s +#"'easc +"e#$at( )a" ti!pul a $e!#nst"at c nu se &n-elase( 5n 0#"i. c3n$ au a$#"!it. ea c#ntinua s fie +i"%in. $a" nu pent"u !ult ti!p( 5n n#aptea u"!t#a"e. $up ce a &n+at,# s $anse0e +alsu"ile +iene0e su' ce"ul si$e"al al Ca"ai'il#". el a t"e'uit s se $uc la 'aie $up ea. ia" c3n$ s,a &nt#"s &n ca'in. a %sit,# a-tept3n$u,l %#al &n pat( )e $ata aceasta. c/ia" ea a luat iniiati+a. $"uin$u,i,se f" tea!. f" $u"e"e. cu 'ucu"ia unei a+entu"i &n la"%ul !"ii -i f" alte u"!e $e ce"e!#nial s3n%e"#s $ec3t "#0a #n#a"ei pe cea"-af( A!3n$#i s,au $escu"cat 'ine. ap"#ape ca p"int",# !inune. -i au c#ntinuat s,# fac !e"eu !ai 'ine. 0i -i n#apte. p3n la captul clt#"iei. ia" c3n$ au a4uns &n p#"tul La R#c/elle. se &nele%eau ca ni-te +ec/i a!ani( Au "!as -aisp"e0ece luni &n Eu"#pa. sta'ilin$u,se la 2a"is. $e un$e fceau scu"te clt#"ii p"in "ile +ecine( 5n t#t acest ti!p au fcut $"a%#ste 0ilnic -i c/ia" $e !ai !ulte #"i pe 0i &n $u!inicile $e ia"n. c3n$ se /3"4#neau &n a-te"nut p3n la p"3n0( El e"a un '"'at plin $e +i%#a"e -i. &n plus. 'ine ant"enat. ia" ea nu e"a fcut ca s "!3n !ai p"e4#s. a-a c au f#st ne+#ii s,-i &!pa"t pute"ea &n pat( )up t"ei luni $e a!#" pti!a-. $3n$u,-i sea!a c unul $int"e ei e"a ste"il. el s,a %3n$it s se supun a!3n$#i un#" e6a!ene !inui#ase la FVpital $e la 1alpWt"iM"e. un$e &-i fcuse sta%iul $up te"!ina"ea facultii( )e!e"su"ile au f#st #'#sit#a"e. $a" f" "e0ultat( 2ie"$use" #"ice spe"an. c3n$. pe nea-teptate -i f" inte"+enia -tiinei. s,a &nt3!plat !inunea( La sf3"-itul anului u"!t#". c3n$ s,a &nt#"s acas. >e"!ina e"a &ns"cinat &n luna a -asea -i se s#c#tea cea !ai fe"icit fe!eie $e pe faa p!3ntului( C#pilul pe ca"e -i,l $#"ise" at3t $e !ult. s,a nscut f" p"#'le!e &n 0#$ia @"st#"ului -i a p"i!it nu!ele 'unicului !#"t $e /#le"( E"a %"eu $e spus $ac iu'i"ea sau clt#"ia &n Eu"#pa &i fcuse s a"ate altfel. cci a!3n$#u au c#incis &n ti!p( 1e sc/i!'ase" p"#fun$. nu nu!ai fa $e cu! e"au &nainte. $a" c/ia" -i &n "elaiile cu ceilali. $up c3te a putut c#nstata >l#"entin# A"i0a c3n$ i,a 0"it ie-in$ $e la 'ise"ic. la $#u spt!3ni $up ce "e+enise" &n a". &n acea $u!inic nefe"icit pent"u el( 1e &nt#"ceau

ani!ai $e # n#u c#ncepie asup"a +ieii. a$uc3n$ cu ei n#uti $in lu!ea la"%. p"e%tii s $ea t#nul &n t#ate( El. cu n#utile $in lite"atu". !u0ic. $a" !ai ales $in -tiina ca"e &l p"e#cupa( 1e a'#nase la e 9i$aro, ca s nu pia"$ c#ntactul cu "ealitatea. -i la :e&ue des !eu; Mondes, ca s nu pia"$ c#ntactul cu p#e0ia( 1ta'ilise cu li'"a"ul su $e la 2a"is s,i t"i!it t#t ce pu'licau sc"iit#"ii cei !ai p#pula"i ai +"e!ii. p"int"e alii. Anat#le >"ance -i 2ie""e L#ti. $a" -i cei pent"u ca"e a+ea # sl'iciune apa"te. cu! a" fi RL!O $e G#u"!#nt -i 2aul B#u"%et. &n nici un ca0 X!ile Z#la. ca"e i se p"ea insup#"ta'il. &n ciu$a cu"a4#asei sale inte"+enii &n p"#cesul )"eOfus( Acela-i li'"a" se #fe"ise s,i t"i!it p"in p#-t n#utile cele !ai at"%t#a"e $in catal#%ul Ric#"$i. !ai ales $iscu"i cu !u0ic $e ca!e". pent"u ca. astfel. s p#at pst"a titlul $e p"#!#t#" al c#nce"tel#" $in #"a-. c3-ti%at pe !e"it $e tatl su( >e"!ina )a0a. ca"e nu s,a putut &!pca nici#$at cu "i%#"ile !#$ei. -i,a a$us -ase cufe"e cu t#alete $in anii ante"i#"i. &nt"uc3t ceea ce +0use la !a"ile !a%a0ine n,# i!p"esi#nase $el#c( Asistase la ;uile"ies. &n plin ia"n. la p"e0enta"ea c"eaiil#" lui G#"t/. ti"an a's#lut &n lu!ea c"#it#"il#" $e lu6. -i nu s,a ales cu altce+a $ec3t cu # '"#n-it ca"e a intuit,# cinci 0ile &n pat( Lafe""iM"e i se p"use !ai puin p"eteni#s -i +#"ace. $a" ea a luat &neleapta /#t"3"e $e a $e+asta p"+liile cu s#l$u"i. cu!p"3n$ t#t ce,i e"a pe plac. &n ciu$a &!p#t"i+i"il#" s#ului. ca"e 4u"a c e"au /aine $e !#"t( <i,a !ai a$us !al$"e $e &ncl!inte italieneasc. fa'"icat &n atelie"e #'scu"e. $a" pe ca"e # p"efe"a "enu!iil#" -i e6t"a+a%anil#" pant#fi >e""O. p"ecu! -i # u!'"elu $e s#a"e )upuO. "#-ie ca flc"ile ia$ului. ca"e le,a $at !ult $e fu"c -i $e sc"is pu$i'un0il#" n#-t"i c"#nica"i !#n$eni( N,a cu!p"at $ec3t # pl"ie $e la Ma$a!e Re'#u6. &n sc/i!'. a &n$esat &nt",un cuf" ci#"c/ini $e ci"e-e a"tificiale. nenu!"ate 'uc/eele $e fl#"i $in fet"u. "!u"ele $in pene $e st"u. pana-u"i $e puni. c#0i $e c#c#-i asiatici. fa0ani &nt"e%i. ps"i c#li'"i -i # nesf3"-it +a"ietate $e ps"i e6#tice $isecate &n plin 0'#". &n plin ipt. &n plin a%#nie t#t ceea ce fusese f#l#sit &n ulti!ii $#u0eci $e ani pent"u a face $in acelea-i pl"ii altele n#i( <i,a a$us # &nt"ea% c#lecie $e e+antaie $in $i+e"se "i ale lu!ii. c3te unul pent"u fieca"e #ca0ie( A a$us # esen tul'u"t#a"e. cu!p"at. $up ce a "sc#lit t#at pa"fu!e"ia. $e la cele'"ul 2azar de la ,(arit<, !ai &nainte ca +3ntu"ile p"i!+e"ii s,i spul'e"e &n cele pat"u 0"i cenu-a. $a" n,a f#l#sit,# $ec3t # sin%u" $at. pent"u c nici c/ia" ea nu s,a !ai "ecun#scut cu alt pa"fu!( A a$us -i # t"us $e c#s!etice. ulti!a n#utate pe piaa se$uciei. fiin$ p"i!a fe!eie ca"e a f#l#sit,# la sin$"#fii pent"u a,-i "etu-a !ac/ia4ul &n pu'lic. c3n$ acest %est e"a c#nsi$e"at in$ecent( Mai a$uceau cu ei t"ei a!inti"i $e ne-te"s $e la 2a"is p"e!ie"a f" p"ece$ent a Po&estirilor lui *offmann, ap#i. incen$iul $e+astat#" $in faa 2ieei 1an Ma"c#. &n ca"e au pie"it ap"#ape t#ate %#n$#lele $in @eneia -i pe ca"e ei &l +0use" cu ini!a st"3ns $e $u"e"e $e la fe"east"a /#telului. -i. &n sf3"-it. i!a%inea lui 9sca" Gil$e. &nt"e0"it # clip. # $at cu p"i!a nins#a"e $in ianua"ie( )a" p"int"e aceste a!inti"i -i p"int"e !ulte altele ca ele. e6ista una pe ca"e. sp"e "e%"etul su. $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,# putea &!p"t-i cu s#ia. fiin$c $ata $in pe"i#a$a stu$eniei la 2a"is( E"a +#"'a $e @ict#" Fu%# ca"e. la n#i &n a". se 'ucu"a $e # cele'"itate &n$ui#-t#a"e. f" nici # le%tu" cu c"ile lui. nu!ai -i nu!ai pent"u c cine+a &i at"i'uise afi"!aia. $e ni!eni c#nfi"!at. c # c#nstituie ca a n#ast" e"a fcut pent"u un p#p#" $e &n%e"i. nu pent"u un p#p#" $e #a!eni #'i-nuii( )e atunci. e6ista un a$e+"at cult pent"u el. ia" !a4#"itatea nu!e"#-il#" c#!pat"i#i ca"e clt#"eau &n >"ana se fceau lunt"e -i punte ca s,l +a$( *u+enal U"'in# s,a nu!"at -i el p"int"e cei -ase stu$eni ca"e au fcut un ti!p $e %a"$ &n faa "e-e$inei p#etului $e pe 'ule+a"$ul EOleau -i l,au p3n$it &n cafenelele un$e se spunea c u"!a s +in ne%"e-it. $a" n,a +enit nici#$at. pent"u ca. &n cele $in u"! s,i s#licite &n sc"is

# au$ien pa"ticula" &n nu!ele &n%e"il#" C#nstituiei $e la Ri#ne%"#( N,au p"i!it &ns nici un "spuns( 5nt",# 'un 0i. t"ec3n$ &nt3!plt#" p"in faa G"$inii Lu6e!'#u"%. *u+enal U"'in# l,a +0ut ie-in$ $e la 1enat &!p"eun cu # t3n" ca"e &l sp"i4inea $e '"a( A"ta !ult !ai 't"3n. a'ia se !i-ca. p"ul -i 'a"'a lui nu !ai a+eau st"luci"ea $in p#"t"ete. ia" palt#nul cu ca"e e"a &!'"cat p"ea p"ea !a"e pent"u el( N,a +"ut s &ntine0e aceast a!inti"e cu un salut i!pe"tinent e"a !ulu!it cu acea i!a%ine i"eal ca"e a+ea s,i a4un% pent"u t#t "estul +ieii( C3n$ a "e+enit la 2a"is. p"#aspt cst#"it -i p"e%tit s,l &nt3lneasc &nt",un ca$"u #ficial. @ict#" Fu%# nu !ai e"a &n +ia( Ca # c#ns#la"e. *u+enal -i >e"!ina pst"au a!inti"ea c#!un a unei $up,a!ie0i cu ful%i !a"i. c3n$ atenia le,a f#st at"as $e un %"up ca"e. &n ciu$a +isc#lului $e afa". se a$unase &n faa unei !ici li'""ii $e pe 'ule+a"$ul Capucinil#". un$e se afla 9sca" Gil$e( C3n$. &nt",un t3"0iu. a ie-it &!'"cat f#a"te ele%ant. $a" p#ate p"ea c#n-tient $e acest fapt. %"upul l,a &nc#n4u"at ce"3n$u,i aut#%"afe pe c"ile lui( )#ct#"ul U"'in# se #p"ise nu!ai ca s,l +a$. $a" i!pulsi+a lui s#ie a +"ut s t"a+e"se0e 'ule+a"$ul ca s,l "#a%e s,-i pun se!ntu"a pe si%u"ul #'iect ca"e i se p"ea !ai p#t"i+it &n lipsa unei c"i # f"u!#as !nu- $e %a0el. lun%. nete$. !#ale. $e aceea-i cul#a"e cu pie, lea ei $e t3n" cst#"it( E"a si%u" c un '"'at at3t $e "afinat a+ea s,i ap"ecie0e %estul( 1#ul ei &ns s,a #pus cate%#"ic. ia" c3n$ ea a &nce"cat t#tu-i s,# fac. nes#c#tin$u,i p"e"ea. el nu s,a si!it &n sta"e s sup"a+ieuiasc "u-inii( 7 )ac t"a+e"se0i st"a$a. i,a spus. c3n$ # s te &nt#"ci. # s ! %se-ti !#"t( E"a ce+a at3t $e fi"esc la ea( Nici nu se &!plinise 'ine un an $e la nunt -i se !i-ca p"in lu!e cu $e0in+#ltu"a cu ca"e # fcea pe c3n$ e"a $#a" # c#pil. &n +%una $e la 1an *uan $e la CiLna%a. $e pa"c -tia &nc $e la na-te"e cu! s se p#a"te. uluin$u,-i s#ul cu ae"ul ei $e%a4at -i cu !iste"i#sul talent $e a se &nele%e &n spani#l cu #"icine. &n #"ice pa"te a lu!ii( 8)e li!'i st"ine ai ne+#ie nu!ai $ac +"ei s +in0i ce+a. spunea ea &n %lu!( )a" c3n$ +"ei $#a" s cu!pe"i. lu!ea te &nele%e #"icu!(: E"a %"eu $e i!a%inat c altcine+a s,a" fi putut a$apta a-a $e "epe$e -i cu at3ta entu0ias! la +iaa c#ti$ian $in 2a"is. #"a- pe ca"e &n+ase s,l iu'easc &n a!inti"e. &n p#fi$a pl#il#" ete"ne( Cu t#ate acestea. c3n$ s,a &nt#"s acas. c#ple-it $e at3tea e6pe"iene &n+l!-ite. #'#sit $e clt#"ie. !#le-it $e sa"cin. -i a f#st &nt"e'at c/ia" $e la s#si"ea &n p#"t cu! i se p"use" !inuniile $in Eu"#pa. ea a e6pe$iat -aisp"e0ece luni $e fe"ici"e &n pat"u cu+inte 7 Mult 0a"+ pent"u ni!ic(

C3n$ a +0ut,# &n faa cate$"alei. &ns"cinat &n luna a -asea. cu ae"ul ei $e a$e+"at fe!eie $e lu!e. >l#"entin# A"i0a a luat +a4nica /#t"3"e $e a $#'3n$i nu!e -i a+e"e pent"u a putea fi +"e$nic $e ea( 2uin &i psa c e"a cst#"it. pent"u c. &n acela-i ti!p. -i,a spus. ca -i cu! t#tul a" fi $epins $e el. c $#ct#"ul *u+enal U"'in# t"e'uia s !#a"( Nu -tia nici c3n$. nici cu!. $a" e"a /#t"3t s a-tepte acest e+eni!ent ine+ita'il cu "'$a"e -i cal! p3n la sf3"-itul +eacu"il#"( A &nceput cu &nceputul( 1,a &nfiinat pe nepus !as &n 'i"#ul unc/iului LeDn CII. p"e-e$intele c#nsiliului $e c#n$uce"e -i $i"ect#"ul %ene"al al C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#". c#!unic3n$u,i c este $ispus s se supun /#t"3"il#" sale( Unc/iul e"a sup"at pe el $e c3n$ "enunase la p#stul a+anta4#s $e tele%"afist $e la @illa $e LeO+a. $a". p3n la u"!. l,a ie"tat.

c#n+ins c #a!enii nu se nasc # $at pent"u t#t$eauna &n 0iua c3n$ +in pe lu!e. +iaa #'li%3n$u,i s se nasc $in n#u. c/ia" $e !ai !ulte #"i( 5n plus. +$u+a f"atelui su !u"ise &n anul p"ece$ent cu ini!a &n+eninat $e u". $a" f" s lase !#-tenit#"i( A-a c i,a $at # slu4' nep#tului "tcit#"( E"a # /#t"3"e tipic pent"u $#n LeDn CII L#aO0a( 1u' ca"apacea $e ne%ust#" f" suflet se ascun$ea un lunatic %enial. ca"e putea face s 3-neasc un i0+#" $e li!#na$a &n $e-e"tul Gua4i"a. $a" -i s &nece &n lac"i!i # a$una"e fune'" c3nt3n$ sf3-iet#a"ea a"ie #n 5uesta tomba oscura. Cu p"ul lui c"e -i 'u0ele,i %"#ase. $e faun. nu,i !ai lipseau $ec3t li"a -i cununa $e lau"i ca s a"ate ai$#!a incen$iat#"ului Ne"# $in !it#l#%ia c"e-tin( 5nt"e a$!inist"a"ea +ap#a"el#" lui /#$#"#%ite -i "e0#l+a"ea p"#'le!el#" t#t !ai ala"!ante ale na+i%aiei flu+iale. nu,i p"ea "!3neau !ulte clipe $e "%a0. $a" -i pe acelea -i le c#nsac"a &!'#%i"ii "epe"t#"iului li"ic( Ni!ic nu,i fcea !ai !a"e plce"e $ec3t s c3nte la &n!#"!3nt"i( A+ea # +#ce ca $e c#n$a!nat la %ale"e. neculti+at. $a" ca"e putea cup"in$e "e%ist"e i!p"esi#nante( Cine+a &i p#+estise c En"ic# Ca"us# e"a &n sta"e s fac 0#' # %last" c3n$ c3nta -i. $e atunci. ani &n -i". &nce"case s,l i!ite c/ia" -i cu %ea!u"ile $e la fe"est"e( 2"ietenii &i a$uceau +a0ele cele !ai fine pe ca"e le %seau &n clt#"iile l#" p"in lu!e -i #"%ani0au se"ate speciale pent"u ca el s,-i p#at +e$ea +isul cu #c/ii( N,a "eu-it nici#$at( )a" &n a$3ncul %lasului su tunt#". p3lp3ia un lic" $e $ui#-ie ca"e sf"3!a ini!ile la fel cu! fcea !a"ele Ca"us# cu a!f#"ele $e c"istal -i t#c!ai $e aceea e"a at3t $e s#licitat -i a$!i"at la &n!#"!3nt"i( Cu # sin%u" e6cepie. c3n$ a a+ut nst"u-nica i$ee $e a c3nta =(en >a?e up in -lor', un i!n fune'"u. f"u!#s -i &n$ui#-t#". $in L#uisiana. -i a f#st &nt"e"upt $e capelan. ca"e n,a putut &nele%e acea i!i6tiune lute"an &n 'ise"ica sa( )a" !ai p"esus $e nenu!"atele 8anc#"a: $in #pe"e -i $e se"ena$ele nap#litane. in+enti+itatea -i spi"itul &nt"ep"in0t#" $e nest+ilit au fcut $in el pe"s#nalitatea cea !ai $e sea! a na+i%aiei flu+iale e6act &n ep#ca ei $e !ai !a"e st"luci"e( 9 p#"nise $e 4#s. ca $e altfel -i f"aii si. a4un%3n$ cu t#ii ac#l# un$e &-i p"#pusese". &n ciu$a sti%!atului $e a fi c#pii nele%iti!i -i. pe $easup"a. ne"ecun#scui( Alctuiau elita unei ptu"i s#ciale cun#scute pe atunci su' nu!ele $e aristocraia de te4$(ea, al c"ei sanctua" e"a Clu'ul C#!e"ului( )a" c/ia" -i $up ce a$unase $estul a+e"e ca s,-i p#at pe"!ite s t"iasc p"ecu! &!p"atul "#!an cu ca"e se!na. unc/iul LeDn CII a c#ntinuat s l#cuiasc &!p"eun cu s#ia -i cei t"ei c#pii t#t &n #"a-ul +ec/i. aflat !ai ap"#ape $e 'i"#u. $uc3n$ # +ia at3t $e auste". &nt",# cas a-a $e s"cci#as. &nc3t nici#$at n,a putut scpa $e ne!e"itata "eputaie $e a+a"( 1in%u"ul lu6 pe ca"e -i,l pe"!itea e"a -i !ai !#$est # cas pe "!ul !"ii. la $#u le%/e $e cl$i"ea fi"!ei. f" alte !#'ile $ec3t -ase ta'u"ete a"ti0anale. un $ulap tina4ero -i un /a!ac pe te"as. un$e $u!inica &i plcea s se &ntin$ ca s,-i !ai li!pe0easc %3n$u"ile( Ni!eni nu l,a $efinit !ai 'ine $ec3t a fcut,# el &nsu-i atunci c3n$. "spun03n$ acu0aiei c e '#%at. spusese 7 B#%at. nu( 1unt un s"nt#c cu 'ani. ceea ce e cu t#tul altce+a( Acest c#!p#"ta!ent 'i0a". pe ca"e cine+a &l el#%iase &nt",un $iscu"s ca pe # $e!en luci$. i,a pe"!is s &nt"e+a$ nu!ai$ec3t la >l#"entin# A"i0a ceea ce ni!eni nu 'nuise p3n atunci -i nici n,a+ea s,# fac +"e#$at( )in 0iua &n ca"e acesta a +enit s,i s#licite # slu4'. cu !ut"a lui lu%u'" -i cei $#u0eci -i -apte $e ani inutili ai si. l,a pus la &nce"ca"e cu "i%#a"ea unui "e%i! ca0#n. &n sta"e s &n!#aie ce"'icia c/ia" -i celui !ai n'$i#s ip#c/i!en( )a" n,a "eu-it s,l &nspi!3nte( Unc/iul LeDn CII n,a 'nuit nici#$at c !#ti+ul $3"0eniei lui nu e"a ne+#ia $e a,-i asi%u"a e6istena. nici nesi!i"ea !#-tenit $e la te!, 'elul $e taic,su. ci a!'iia nscut $in iu'i"e. c"eia nici # sta+il $in lu!ea asta sau $e pe cealalt nu,i putea sta &n cale( Cei !ai %"ei ani au f#st cei $e la &nceput. c3n$ a #cupat funcia $e

c#n#pist la )i"ecia Gene"al. un p#st in+entat anu!e pent"u el( Ca f#st p"#fes#" $e !u0ic al unc/iului LeDn CII. L#ta"i# ;/u%ut -i,a pe"!is s,i su%e"e0e c cea !ai p#t"i+it #cupaie pent"u nep#t e"a aceea $e a sc"ie. fiin$c citea lite"atu" cu t#ptanul. c/ia" $ac nu at3t $in cea !ai 'un. c3t. !ai $e%"a'. $in cea !ai p"#ast( Unc/iul LeDn CII a t"ecut peste #'se"+aia p"i+in$ calitatea lectu"il#" nep#tului. pent"u c -i $esp"e el spunea L#ta"i# ;/u%ut c fusese cel !ai p"#st ele+ al su la cant# -i cu t#ate astea. fcea s pl3n% p3n -i lespe0ile $e pe !#"!inte( 5nt",un fel. nea!ul a a+ut $"eptate. $e-i el se %3n$ise la altce+a. cci >l#"entin# A"i0a punea at3ta pasiune &n t#t ce sc"ia. &nc3t p3n -i $#cu!entele #ficiale p"eau sc"is#"i $e $"a%#ste( 5n ciu$a st"$aniil#" sale. a+i0ele $e e6pe$ie"e a !"fu"il#" &i ie-eau t#t$eauna "i!ate. ia" sc"is#"ile c#!e"ciale #'i-nuite a+eau un suflu li"ic ca"e le -ti"'ea aut#"itatea( Unc/iul &n pe"s#an a +enit &nt",# 'un 0i la el &n 'i"#u cu un teanc $e $#cu!ente pe ca"e nu a+usese cu"a4ul s le se!ne0e -i i,a ac#"$at ulti!a -ans $e a,-i sal+a sufletul( 7 )ac nu e-ti &n sta"e s "e$acte0i nici !ca" # sc"is#a"e c#!e"cial. # s te t"i!it s !tu"i c/eiul. i,a spus( >l#"entin# A"i0a a acceptat sfi$a"ea( A fcut un ef#"t sup"e! ca s &n+ee si!plitatea te"est" a p"#0ei !e"cantile. i!it3n$ !#$ele $in a"/i+ele n#ta"iale cu aceea-i s3"%uin cu ca"e &i i!itase !ai &nainte pe p#eii la !#$( E"a ep#ca &n ca"e &-i pet"ecea ceasu"ile li'e"e &n 2#"ticul C#pi-til#". a4ut3n$u,i pe &n$"%#stiii !ai tine"i -i nu p"ea $ep"in-i cu c#n$eiul s,-i sc"ie 'ileelele pa"fu!ate. u-u"3n$u,-i astfel ini!a $e p#+a"a at3t#" cu+inte $e iu'i"e pe ca"e n,a+ea cu! s le f#l#seasc &n factu"ile +a!ale( )a" $up -ase luni. #"ic3t i,a sucit -i i,a "sucit %3tul. t#t n,a "eu-it s,i +in $e /ac le'e$ei &n$"tnice( A-a c. atunci c3n$ unc/iul LeDn CII i,a fcut $in n#u #'se"+aie. s,a $ecla"at &n+ins. nu &ns f" # #a"eca"e t"ufie( 7 1in%u"ul luc"u ca"e ! inte"esea0 e iu'i"ea. i,a spus( 7 Nen#"#ci"ea. i,a "spuns unc/iul. e c f" na+i%aie flu+ial. nu p#ate e6ista iu'i"e( 1,a inut $e cu+3nt -i l,a t"i!is s a$une %un#iul $e pe c/ei. $a" i,a p"#!is s,l a4ute s u"ce &ncet,&ncet t#ate t"eptele ie"a"/iei funci#n"e-ti. p3n ce &-i +a %si l#cul ca"e i se p#t"i+ea( <i c/ia" a-a s,a -i &nt3!plat( Nici un fel $e !unc. #"ic3t $e %"ea -i $e u!ilit#a"e. n,a "eu-it s,l $#'#a"e. nici c/ia" sala"iul $e !i0e"ie nu l,a $escu"a4at. nu -i,a pie"$ut nici # clip nepsa"ea funcia" &n faa ins#lenel#" supe"i#"il#" si( )a" nici nai+ n,a f#st t#i cei ca"e i,au stat &n cale au sufe"it c#nsecinele unei +#ine ni!icit#a"e. ca"e. la a$p#stul unei apa"ente st3n%cii. e"a &n sta"e $e #"ice( A-a $up cu! p"e+0use -i $#"ise unc/iul LeDn CII. nici un sec"et al fi"!ei nu i,a "!as necu, n#scut &n cei t"ei0eci $e ani $e $e+#ta!ent -i tenacitate &n faa #"ic"#" &nce"c"i. $e,a lun%ul c"#"a a #cupat. "3n$ pe "3n$. t#ate funciile. &n$eplinin$u,le pe t#ate cu # c#!peten a$!i"a'il. stu$iin$ fieca"e fi" $in acea u"0eal !iste"i#as ca"e a+ea at3tea luc"u"i &n c#!un cu !e-te-u%ul p#e0iei. $a" n,a "eu-it s c3-ti%e cea !ai "3+nit !e$alie $e "0'#i. anu!e. s p#at "e$acta # sc"is#a"e c#!e"cial accepta'il una sin%u" !ca"( >" s +"ea. f" s,-i $ea !ca" sea!a $e acest luc"u. a $e!#nst"at cu p"#p"ia,i +ia c3t $"eptate a+ea taic,su. ca"e "epetase &nt"una. p3n la ulti!a sufla"e. c nu e6ist pe lu!e #a!eni cu !ai !ult si! p"actic. nici ci#plit#"i &n piat" !ai &n$3"4ii. nici a$!inist"at#"i !ai luci0i -i !ai pe"icul#-i $ec3t p#eii( Cel puin a-a i,a p#+estit unc/iul LeDn CII. ca"e. une#"i. c3n$ &l cup"in$ea aleanul. &i +#"'ea $esp"e taic,su. $esc"iin$u,l !ai $e%"a' ca pe un +ist#" $ec3t ca pe un #! $e aciune( I,a p#+estit c 2I# Quint# $$ea 'i"#u"il#" # &nt"e'uina"e !ai a%"ea'il $ec3t aceea -tiut $e t#at lu!ea -i a"an4a &n a-a fel luc"u"ile ca s,# p#at

-te"%e $u!inica $e acas. p"ete6t3n$ c t"e'uie s fie $e fa la pleca"ea sau la s#si"ea unui +ap#"( Mai !ult c/ia" pusese s fie instalat &n cu"tea un$e se aflau !a%a0iile $e !"fu"i un ca0an cu a'u"i sc#s $in u0 -i # si"en. cu ca"e. la ne+#ie. puteau fi $ate se!nalele !a"in"e-ti $e cu+iin. ca s le au$ ne+ast,sa $ac sttea cu!+a cu u"ec/ea la p3n$( )up s#c#telile unc/iului LeDn CII. >l#"entin# A"i0a fusese c#nceput. !ai !ult ca si%u". pe !asa $in +"eun 'i"#u lsat $escuiat &n +"e# $up,a!ia0 $e canicul $u!inical. &n ti!p ce ne+asta tatlui asculta $e acas -uie"atul $e "!as,'un al unui +ap#" ca"e n,a "i$icat anc#"a nici#$at( C3n$ a $esc#pe"it -i ea t#at t"-enia. e"a p"ea t3"0iu ca s se !ai "0'une pent"u ata"e infa!ie. &nt"uc3t s#ul !u"ise( I,a sup"a+ieuit &nc !uli ani. cu sufletul 0$"#'it $e $u"e"ea $e a nu a+ea u"!a-i. $a" i!pl#"3n$u,l pe )u!ne0eu s a"unce 'leste!ul +e-nic asup"a 'asta"$ului( C3n$ &nce"ca s -i,l i!a%ine0e pe taic,su. >l#"entin# A"i0a e"a $escu!pnit( Maic,sa i,l $esc"ia ca pe un #! $e#se'it. f" &nclinaii ne%ust#"e-ti. $a" ca"e se apucase $e aface"i pent"u c f"atele lui !ai !a"e fusese un c#la'#"at#" f#a"te ap"#piat al c#!an$#"ului %e"!an *#/ann B( El'e"s. &nte!eiet#"ul na+i%aiei flu+iale( Ma!a cel#" t"ei f"ai. 'uct"eas $e !ese"ie. &i a+usese cu '"'ai $ife"ii. a-a c t#i pu"tau nu!ele ei $e fa!ilie. ia" la '#te0 p"i!ise" nu!ele unui pap ales la &nt3!pla"e $in calen$a" sau. &n ca0ul unc/iului LeDn CII. al celui ca"e $#!nea c3n$ s,a nscut el( >l#"entin# &l c/e!a pe 'unicul !ate"n. ia" nu!ele a4unsese p3n la fiul lui ;"=nsit# A"i0a s"in$ peste # &nt"ea% %ene"aie $e p#ntifi( >l#"entin# pst"a un caiet &n ca"e taic,su sc"ia p#e0ii $e $"a%#ste. unele inspi"ate $e ;"=nsit# A"i0a. -i pe ale c"ui file e"au $esenate ini!i st"punse $e s%ei( 5nc $e la &nceput &l int"i%ase" $#u luc"u"i( Mai &nt3i. cali%"afia tatlui. &nt"u t#tul ase!nt#a"e cu a lui. $e-i el -i,# alesese. pent"u c &i plcuse !ai !ult. $int",un !anual( Ap#i( un af#"is! $esp"e ca"e c"e$ea c,i apa"ine. $a" pe ca"e taic,su &l n#tase &nt",un caiet &nc &nainte $e a se na-te el ,nd m $ndesc la moarte, sin$urul lucru de care-mi pare ru e c s-ar putea s nu mor din dra$oste. @0use -i sin%u"ele $#u f#t#%"afii ale tatlui su( Una fusese fcut la 1anta >e. la +3"sta pe ca"e # a+ea el c3n$ a +0ut,# p"i!a #a"( 2u"ta un palt#n ca # 'lan $e u"s -i se sp"i4inea $e un pie$estal $in a c"ui statuie nu !ai "!sese" $ec3t 4a!'ie"ele %#ale( Bieelul $e l3n% el e"a unc/iul LeDn CII. cu # -epcu $e cpitan $e +ap#" pe cap( 5n cealalt f#t#%"afie. taic,su. aflat &nt",un %"up $e luptt#"i $in nenu!"atele n#ast"e "0'#aie. a+ea flinta cea !ai lun% -i ni-te !usti al c"#" !i"#s $e p"af $e pu-c se !ai si!ea &nc( )e-i e"a li'e"al -i !as#n. ca -i f"aii si. a" fi $#"it ca 'iatul s int"e la se!ina"( >l#"entin# A"i0a nu c"e$ea c ase!na"ea ca"e li se at"i'uia e"a "eal. $a". $up c3te p#+estea unc/iul LeDn CII. -i lui 2I# Quint# i se "ep"#-a li"is!ul $#cu!entel#"( A-a cu! a"ta &n p#0e &ns. nu se!na $el#c cu el. $a" nu se p#t"i+ea nici cu a!inti"ile lui. nici cu i!a%inea pe ca"e. t"ansfi%u"at $e iu'i"e. i,# 0u%"+ea !aic,sa. ia" unc/iul LeDn CII # p#cea cu u!#"ul lui '"utal( >l#"entin# A"i0a a $esc#pe"it aceast ase!na"e !ult !ai t3"0iu -i a'ia atunci a &neles c un '"'at si!te c3t $e ap"#ape e 't"3neea c3n$ &-i $ sea!a c &ncepe s se!ene cu p"#p"iul su tat( Nu,-i a!intea s,l fi +0ut pe 1t"a$a >e"est"el#"( )up c3te au0ise. se pa"e c # +"e!e. la &nceputul i$ilei cu ;"=nsit# A"i0a. $#"!ise t#tu-i ac#l#. $a" $up na-te"ea lui. nu !ai clcase p"a%ul casei( ;i!p $e !uli ani. sin%u"ul n#st"u $#cu!ent $e i$entitate a f#st ce"tificatul $e '#te0. ia" cel al lui >l#"entin# A"i0a. &n"e%ist"at &n pa"#/ia 1f3ntul ;#"i'i#. nu !eni#na $ec3t c e"a fiul natu"al al altei fiice natu"ale. ne!"itat. cu nu!ele $e ;"=nsit# A"i0a( Nicie"i nu e"a p#!enit nu!ele tatlui. $e-i. p3n &n ulti!a 0i a +ieii. acesta a a+ut %"i4 s nu,i lipseasc ni!ic( Aceast c#n$iie s#cial i,a &nc/is lui >l#"entin# A"i0a

p#"ile se!ina"ului. $a". &n acela-i ti!p. fiin$ sin%u"ul c#pil al unei fe!ei ne!"itate. l,a scpat $e a"!at c/ia" &n pe"i#a$a cea !ai s3n%e"#as a "0'#aiel#" ci+ile( 5n fieca"e +ine"i. $up ce se &nt#"cea $e la -c#al. se a-e0a &n faa 'i"#u"il#" C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#" -i se uita la p#0ele cu ani!ale $int",# ca"te fe"feniit $e at3ta "sf#it( 5!'"cat &n "e$in%#tele $e st#f pe ca"e ;"=nsit# A"i0a a+ea s le a4uste0e !ai t3"0iu pent"u el -i se!n3n$ la c/ip cu 1f3ntul l#an E+an%/elistul $in ic#ane. taic,su int"a &n cl$i"e f" s,i a"unce nici !ca" # p"i+i"e( )up !ulte ceasu"i. ie-ea pe fu"i-. ca s nu,l +a$ nici c/ia" +i0itiul. -i &i $$ea 'anii $e c/eltuial pent"u # spt!3n( Nu,-i +#"'eau. nu nu!ai $in p"icin c tatl nu &nce"ca s,# fac. $a" -i pent"u c lui &i e"a tea! $e el( 5nt",# 'un 0i. $up ce a a-teptat !ai !ult ca $e #'icei. taic,su i,a $at 'anii -i i,a spus 7 ine -i s nu !ai calci pe aici( A f#st ulti!a #a" c3n$ l,a +0ut( Cu ti!pul &ns. a+ea s afle c unc/iul LeDn CII. ca"e e"a cu +"e# 0ece ani !ai t3n". a c#ntinuat s le a$uc 'anii acas -i s,a #cupat $e ei c3n$ 2I# Quint# a !u"it $e # c#lic p"#st t"atat. f" s lase ni!ic sc"is -i f" s !ai ai' "%a0ul s $ea +"e# $isp#0iie &n fa+#a"ea sin%u"ului su c#pil un c#pil al st"0ii( C3t ti!p a f#st cali%"aful C#!paniei >lu+iale a Ca"ai'il#". >l#"entin# A"i0a a t"it $"a!a $e a nu,-i putea 'i"ui li"is!ul. pent"u c nu "eu-ea s sc"ie ni!ic f" s se %3n$easc la >e"!ina )a0a( Mai t3"0iu. c3n$ a f#st !utat &n alte p#stu"i. ne-tiin$ ce s fac cu iu'i"ea ca"e,i p"is#sea. s,a /#t"3t s,# $"uiasc tine"il#" &n$"%#stii f" /a"ul sc"isului. c#!pun3n$ pent"u ei. pe %"atis. sc"is#"i $e $"a%#ste &n 2#"ticul C#pi-til#"( )up ce,-i &nc/eia 0iua $e !unc. se $ucea &ntins ac#l#( 5-i sc#tea "e$in%#ta cu %estu"ile lui cu!ptate -i # a-e0a pe spta"ul scaunului. &-i t"%ea !3necuele ca s nu,-i !u"$"easc !an-etele c!-ii. se $esc/eia la +est. ca s p#at %3n$i !ai 'ine. -i "!3nea une#"i p3n n#aptea t3"0iu. "e$e-tept3n$ spe"ana &n ini!ile cel#" sfielnici cu ni-te sc"is#"i tul'u"t#a"e( C3n$ -i c3n$. se !ai &nt3!pla s,i cea" sp"i4inul c3te # 'iat fe!eie ca"e a+ea un neca0 cu un 'iat $e,al ei. +"eun +ete"an $e "0'#i ca"e insista s i se plteasc pensia. #"i un p%u'a- ca"e +#ia s "ecla!e fu"tul la %u+e"n. $a". #"ic3t se st"$uia. nu,i putea a4uta. pent"u c nu!ai &n sc"is#"ile $e $"a%#ste "eu-ea s fie c#n+in%t#"( Clienil#" n#i nici !ca" nu le punea &nt"e'"i. &i e"a $e a4uns s le +a$ al'ul #c/il#" ca s,-i $ea sea!a ce e"a &n ini!a l#". a-a c se apuca s a-tea"n pa%ini &nt"e%i cu $ecla"aii &nflc"ate $e $"a%#ste. $up # !et#$ infaili'il t#t$eauna sc"ia %3n$in$u,se nu!ai -i nu!ai la >e"!ina )a0a( )up p"i!a lun. a f#st ne+#it s &nt#c!easc # list cu "e0e"+"i anticipate. ca s p#at face fa ne"'$"ii &n$"%#stiil#"( Cea !ai plcut a!inti"e $in acea pe"i#a$ a f#st &nt3!pla"ea cu # feti-can ti!i$. ap"#ape # c#pil. ca"e i,a ce"ut spe"iat s,i sc"ie un "spuns la # sc"is#a"e i"e0isti'il. pe ca"e t#c!ai # p"i!ise -i pe ca"e >l#"entin# A"i0a a "ecun#scut,# ca fiin$ sc"is $e el &n a4un( A "e$actat "spunsul f#l#sin$ un stil $ife"it. c3t !ai p#t"i+it cu e!#ia -i +3"sta c#pilei. $a" -i # cali%"afie ca"e s se!ene cu a ei. cci -tia s,-i sc/i!'e sc"isul $up &!p"e4u"a"e -i $up ca"acte"ul fiec"uia( A fcut,# i!a%in3n$u,-i ce i,a" fi "spuns >e"!ina )a0a $ac l,a" fi iu'it t#t at3t $e !ult c3t &-i iu'ea acea fptu" nea4ut#"at p"eten$entul( Bine&neles c. $#u 0ile !ai t3"0iu. a t"e'uit s sc"ie -i "eplica 'iatului. cu cali%"afia. stilul -i %enul $e iu'i"e pe ca"e i le at"i'uise &n p"i!a epist#l. -i uite a-a. s,a t"e0it &nt"ein3n$ # c#"esp#n$en pti!a- cu sine &nsu-i( Nici n,a t"ecut 'ine # lun. -i cei $#i au +enit pe "3n$ s,i !ulu!easc pent"u ceea ce c/ia" el p"#pusese &n sc"is#a"ea 'iatului. ia" !ai ap#i acceptase cu $e+#iune "spunsul fetei se cst#"eau( Nu!ai c3n$ au a+ut p"i!ul c#pil -i,au $at sea!a. $int",# $iscuie

&nt3!plt#a"e. c sc"is#"ile l#" fusese" sc"ise $e aceea-i pe"s#an -i pent"u p"i!a $at au +enit &!p"eun s,l "#a%e s le '#te0e 'iatul( >l#"entin# A"i0a a f#st at3t $e entu0ias!at $e e+i$ena p"actic a "e+e"iil#" sale. &nc3t -i,a fcut ti!p -i a sc"is p"int"e pictu"i un +ecretar al ndr$ostiilor, !ai p#etic -i !ai cup"in0t#" $ec3t cel ca"e se +in$ea p3n atunci p"in p#"talu"i pent"u nu!ai $#u0eci $e centi!e -i pe ca"e 4u!tate $in #"a- &l -tia pe $inafa"( A &n-i"at t#ate situaiile i!a%ina'ile &n ca"e se puteau afla >e"!ina )a0a -i el. sc"iin$ pent"u fieca"e at3tea !#$ele c3te alte"nati+e $us,&nt#"s e"au cu putin( C3n$ a te"!inat. se st"3nsese" ca! # !ie $e sc"is#"i. &n t"ei +#lu!e la fel $e %"#ase ca $ici#na"ul lui C#+a""u'ias. $a" nici un tip#%"af $in #"a- nu -i,a asu!at "iscul s le pu'lice. a-a &nc3t. p3n la u"!. au a4uns &n p#$ul casei. p"int"e alte /3"tii +ec/i( ;"=nsit# A"i0a a "efu0at cate%#"ic s,-i $e0%"#ape ulci#a"ele ca s,-i c/eltuiasc ec#n#!iile $e,# +ia pe # t"snaie e$it#"ial( Muli ani !ai t3"0iu. c3n$ >l#"entin# A"i0a a a+ut cu ce s pu'lice ca"tea. nu i,a +enit s c"ea$ c sc"is#"ile $e $"a%#ste nu !ai e"au la !#$( 5n ti!p ce el fcea p"i!ii pa-i la C#!pania >lu+ial a Ca"ai'il#" -i c#!punea. pe %"atis. sc"is#"i &n 2#"ticul C#pi-til#". p"ietenii lui $in tine"ee e"au c#n+in-i c. p3n la u"!. a+ea s,i p"seasc( Nu se &n-elau( )up ce s,a &nt#"s $in clt#"ia pe flu+iu. se !ai &nt3lnea cu c3te unii. spe"3n$ s,# uite pe >e"!ina )a0a. 4uca 'ilia"$ cu ei. se $ucea la 'alu"i. accepta s fie t"as la s#"i $e fete. fcea t#t ce,i sttea &n pute"e ca s fie ia"-i cel $e $inainte( Mai t3"0iu. c3n$ unc/iul LeDn CII l,a an%a4at ca funci#na". se $ucea la Clu'ul C#!e"ului -i 4uca $#!in# cu c#le%ii $e 'i"#u. ia" ace-tia au &nceput s,l t"ate0e ca pe unul $e,al l#" t#t au0in$u,l +#"'in$ &nt"una $e c#!pania $e na+i%aie. pe ca"e n,# !ai p#!enea $ec3t cu iniialele C(>(C(( 5-i sc/i!'ase c/ia" -i $ep"in$e"ile ali!enta"e( )ac !ai &nainte !3nca #"ice -i c3n$ se ni!e"ea. cu ti!pul a $e+enit f#a"te "i%u"#s -i cu!ptat. -i a-a a "!as p3n la sf3"-itul +ieii # cea-c !a"e $e cafea la !icul $e4un. # 'ucat $e pe-te fie"t cu #"e0. la p"3n0. ia" &nainte $e culca"e. # cea-c $e cafea cu lapte -i # 'ucat $e '"3n0( 1e #'i-nuise s 'ea cafea la #"ice #". #"iun$e s,a" fi aflat -i &n #"ice &!p"e4u"a"e. c/ia" -i c3te t"ei0eci $e ce-cue pe 0i # infu0ie $e cul#a"ea -i c#nsistena ieiului. pe ca"e p"efe"a s -i,# p"epa"e sin%u" -i pe ca"e # pst"a &nt",un te"!#s. ca s,# ai' la &n$e!3n( 1e sc/i!'ase. &n ciu$a /#t"3"ii fe"!e -i a ef#"tu"il#" &n$3"4ite $e a "!3ne a-a cu! fusese &nainte $e a,l 'i"ui iu'i"ea( La $"ept +#"'in$. nici#$at n,a+ea s !ai fie acela-i( Nu !ai u"!"ea alt el &n +ia $ec3t "ecupe"a"ea >e"!inei )a0a -i e"a at3t $e si%u" c. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. -i,l +a atin%e. &nc3t # c#n+insese pe ;"=nsit# A"i0a s c#ntinue "epa"aia casei. ca s fie %ata s,# p"i!easc #"ic3n$ s,a" fi &nt3!plat !inunea( 1p"e $e#se'i"e $e felul &n ca"e "eaci#nase fa $e p"#pune"ea $e e$ita"e a +ecretarului ndr$ostiilor, $e $ata aceasta. ;"=nsit# A"i0a a !e"s !ai $epa"te a cu!p"at casa cu 'ani pe-in -i s,a apucat s,# "en#+e0e $in te!elii( Au t"ansf#"!at +ec/iul iatac &n sal#n. au c#nst"uit la eta4 un $#"!it#" pent"u +iit#"ii s#i -i altul pent"u c#piii pe ca"e u"!au s,i ai'. a!3n$#u f#a"te !a"i -i lu!in#ase. ia" &n spaiul +ec/ii fa'"ici $e tutun. au a!ena4at # %"$in cu t"an$afi"i $e cele !ai +a"iate specii. c"eia >l#"entin# A"i0a &i c#nsac"a ceasu"ile li'e"e $in 0#"i( 1in%u"ul l#c ca"e a "!as nesc/i!'at. ca # !"tu"ie a %"atitu$inii fa $e t"ecut. a f#st !e"ce"ia( 9$ia $in fun$ul p"+liei. un$e $#"!ea >l#"entin# A"i0a. au lsat,# a-a cu! fusese &nt#t$eauna. cu /a!acul at3"nat -i !asa plin $e c"i &n%"!$ite $e,a +al!a. $a" el s,a !utat &n $#"!it#"ul $e la eta4( Nu nu!ai pent"u c e"a ca!e"a cea !ai !a"e -i !ai "c#"#as $in t#at casa. cu # te"as inte"i#a" un$e. n#aptea. se si!ea '"i0a $insp"e !a"e -i !i"#sul &!'tt#" al t"an$afi"il#". $a" se -i p#t"i+ea &nt"u t#tul cu auste"itatea !#na/al a lui >l#"entin# A"i0a( 2e"eii %#i -i 0%"unu"#-i e"au $ai cu +a". ia" !#'ilie"ul se "e$ucea la un pat ca $e

pu-c"ia-. # n#ptie" cu # lu!3na"e &nfipt &nt",# sticl. un -if#nie" +ec/i. un la+#a" cu un li%/ean -i # ca"af( Luc""ile au $u"at ap"#ape t"ei ani -i au c#incis cu un #a"eca"e "e+i"i!ent &n +iata #"a-ului. $at#"at at3t a+3ntului luat $e na+i%aia flu+ial c3t -i c#!e"ului $e t"an0it. aceia-i fact#"i ca"e. su' spani#li. &i sp#"ise" !"eia. t"ansf#"!3n$u,l +"e!e $e peste $#u +eacu"i &nt",# a$e+"at p#a"t a A!e"icii( A f#st &ns -i ep#ca &n ca"e ;"=nsit# A"i0a a a+ut p"i!ele si!pt#!e ale '#lii ei incu"a'ile( Clientele $e alt$at c#ntinuau s +in la !e"ce"ie. $a" a"tau t#t !ai &!'t"3nite. !ai pali$e -i sf"i4ite. ia" ea fie c nu le !ai "ecun#-tea. fie le c#nfun$a. luc"u f#a"te %"a+ &n aface"i $e acest s#i. &n ca"e pent"u a p"#te4a #n#a"ea a!'el#" p"i. nu se se!nau nici un fel $e /3"tii. ia" cu+3ntul $at e"a acceptat ca # %a"anie suficient( La &nceput. se p"ea c a+ea s "!3n su"$. $a" cu"3n$ s,a +0ut li!pe$e c nu au0ul # lsa. ci !e!#"ia( A lic/i$at a-a$a" aface"ea cu a!anetu"i. ia" cu c#!#a"a $in ulci#a"e a "eu-it s te"!ine -i s !#'ile0e casa. 'a c/ia" i,au !ai "!as !ulte $in cele !ai +ec/i -i !ai $e p"e 'i4ute"ii $in #"a-. ai c"#" stp3ni n,au a+ut cu ce s le "scu!pe"e( )e-i nu,-i !ai +e$ea capul $e t"e'u"i. >l#"entin# A"i0a n,a p"e%etat s,-i &nteeasc escapa$ele $e +3nt#" !e"eu la p3n$( )up e"atica e6pe"ien cu +$u+a lui Na0a"et. ca"e i,a $esc/is %ustul pent"u a+entu"ile &nt3!plt#a"e. &nt3lnite pe st"a$. a c#ntinuat !uli ani la "3n$ s +3ne0e ps"ele "tcite &n 'e0na n#pii. a!%it $e ilu0ia c. astfel. +a %si alina"e pent"u $u"e"ea p"icinuit $e >e"!ina )a0a( )up un ti!p &ns. nici el n,a !ai -tiut $ac p"eacu"+ia f" spe"ane e"a # ne+#ie a c#n-tiinei sau un si!plu +iciu al t"upului( ;"ecea $in ce &n ce !ai "a" pe la /#telul $e t"an0it. nu nu!ai $in p"icin c inte"esele lui u"!au alte f%a-e. $a" -i pent"u c nu,i fcea plce"e s se afle c a+ea -i alte p"e#cup"i $ec3t cele $#!estice -i caste pe ca"e t#at lu!ea i le cun#-tea( Au f#st &ns c3te+a situaii p"esante &n ca"e a t"e'uit s apele0e la # !et#$ c#!#$ &nt",# ep#c pe ca"e el n,# cun#scuse &-i &!'"ca &n /aine '"'te-ti p"ietenele ca"e se te!eau s nu fie "ecun#scute -i int"au &n /#tel cu ae"ul un#" c/eflii /#t"3i s,-i fac $e cap t#at n#aptea( Cu t#ate acestea. unii -i,au $at i!e$iat sea!a c nu,-i $ucea a-a,0isul t#+a"- $e 'eie la c3"ciu!. ci &nt",una $in #$ie. -i astfel "eputaia $e4a -u'"e0it a lui >l#"entin# A"i0a a p"i!it l#+itu"a $e %"aie( 23n la u"!. a "enunat s se !ai $uc la /#tel. ia" &n "a"ele #ca0ii c3n$ !ai $$ea pe ac#l#. # fcea nu ca s,-i c#!plete0e e$ucaia. "ecupe"3n$ "estanele. ci $i!p#t"i+ cut3n$ un "efu%iu pent"u a se "esta'ili $up e6cese( A+ea -i $e ce( 5n$at ce pleca $e la 'i"#u. pe la cinci $up,a!ia0. # -i p#"nea la +3nt#a"e $e puicue &n fuste( La &nceput. se !ulu!ea cu ce &i sc#tea &n cale n#aptea( A%a se"+it#a"e p"in pa"cu"i. ne%"ese &n pia. cuc#nie fan$#site pe pla4. a!e"icance $e pe +ap#a"ele ca"e +eneau $e la NeH 9"leans( Le $ucea un$e putea. ia". c3te#$at. c/ia" -i un$e nu putea. cci nu $e puine #"i. a t"e'uit s int"e &nt",un %an% &ntunec#s -i s fac la "epe0eal ce se putea face &n spatele p#"ii( ;u"nul fa"ului a f#st un "efu%iu plcut. pe ca"e &l e+#ca cu n#stal%ie &n p"a%ul 't"3neii. c3n$ +iaa &i e"a $e !ult "#stuit. pent"u c ac#l# se si!ise t#t$eauna fe"icit. !ai ales n#aptea. ia" c3te#$at &-i i!a%ina c # f"3! $in iu'i"ile lui a4un%ea p3n la !a"ina"ii $e pe +ap#a"e #$at cu fieca"e st"ful%e"a"e "#tit#a"e( A-a &nc3t a c#ntinuat s se $uc ac#l# !ai $es $ec3t &n alt pa"te. ia" pa0nicul. 'unul su p"ieten. &l p"i!ea t#t$eauna cu '"aele $esc/ise -i cu un ae" t3!p. ca"e e"a cea !ai 'un %a"anie $e $isc"eie pent"u ps"elele spe"iate( *#s. l3n% +uietul +alu"il#" ca"e se sp"%eau $e "!ul st3nc#s. se afla # csu. un$e iu'i"ea e"a !ai intens. pent"u c a+ea ce+a $e nauf"a%iu( )up p"i!a n#apte &ns. >l#"entin# A"i0a p"efe"a tu"nul fa"ului. $e

un$e putea 0"i &nt"e% #"a-ul -i t"3!'a $e lu!ini ale pesca"il#" $e pe !a"e -i c/ia" $e pe !la-tinile ce se pie"$eau &n 0a"e( )in acea pe"i#a$ $atau te#"iile lui !ai $e%"a' si!pliste $esp"e "elaia $int"e fi0icul fe!eil#" -i aptitu$inile l#" pent"u $"a%#ste( Nu a+ea &nc"e$e"e &n tipul sen0ual. !uie"u-tile acelea ca"e p"eau &n sta"e s &n%/it $e +iu c/ia" -i un cai!an. $a" ca"e. $e #'icei. e"au cele !ai pasi+e &n pat( ;ipul lui e"a cel #pus asc/i!#$iile c#steli+e $up ca"e ni!eni nu se #stenea s,-i &nt#a"c p"i+i"ea pe st"a$. $in ca"e nu !ai "!3nea pa"c ni!ic c3n$ se $e0'"cau. ca"e &i st3"neau !ila c3n$ au0ea cu! le p3"3ie #asele la p"i!ul i!pact. $a" ca"e e"au &n sta"e s,i $ea %ata c/ia" -i pe cei !ai plini $e +la% -i !ai fanfa"#ni '"'ai( 5-i n#tase t#ate aceste #'se"+aii p"e!atu"e cu intenia $e a sc"ie un supli!ent p"actic la +ecretarul ndr$ostiilor, $a" p"#iectul a a+ut aceea-i s#a"t ca -i cel ante"i#". $up ce Ausencia 1antan$e" l,a sucit -i l,a "sucit pe t#ate p"ile cu $i'cia ei $e +ulpe 't"3n. l,a &nt#"s cu capul &n 4#s. l,a &nlat -i l,a c#'#"3t. l,a lsat ca un n#u,nscut. i,a fcut p"af +i"tu#0itatea te#"etic -i l,a &n+at sin%u"ul luc"u pe ca"e t"e'uia s,l -tie &n $"a%#ste c +iaa nu a"e ne+#ie $e lecii $e la ni!eni( ;i!p $e $#u0eci $e ani. Ausencia 1antan$e" a+usese # csnicie c#n+eni#nal. $e pe u"!a c"eia se alesese cu t"ei fii. $e !ult cst#"ii -i cu c#pii. !#ti+ pent"u ca"e se lu$a. -i pe 'un $"eptate. c e"a 'unica cu cel !ai %"#0a+ pat $in #"a-( Nici#$at n,a f#st li!pe$e $ac ea -i,a p"sit '"'atul sau $ac acesta a p"sit,# pe ea. #"i a!3n$#i s,au p"sit &n acela-i ti!p. c3n$ el s,a $us s l#cuiasc la a!anta lui $int#t$eauna. ia" ea a s#c#tit c,l p#ate p"i!i 0iua &n a!ia0a !a"e. pe u-a p"incipal. pe R#sen$# $e la R#sa. cpitan pe un +ap#" flu+ial. ca"e se fu"i-ase $e !ulte #"i n#aptea pe u-a $in $#s( C/ia" el a f#st cel ca"e. f" s stea p"ea !ult pe %3n$u"i. l,a a$us pe >l#"entin# A"i0a -i i l,a p"e0entat( L,a in+itat la p"3n0( Ca ata"e. a a$us # $a!i%ean cu "ac/iu $e cas -i t#ate in%"e$ientele necesa"e pent"u un %/i+eci epic. ca"e nu putea fi p"e%tit $ec3t cu %ini $e cu"te. "as#ale cu #sul f"a%e$. ca"ne $e p#"c c"escut la c#cin. le%u!e -i 0a"0a+atu"i $in satele $e pe !alul flu+iului( >l#"entin# A"i0a s,a a"tat la &nceput !ai puin entu0ias!at $e calitatea e6celent a !3nc"ii sau $e e6u'e"ana stp3nei. c3t $e f"u!useea l#cuinei( 5i plcea casa &n sine. scl$at t#at &n lu!in. "c#"#as. cu pat"u fe"est"e !a"i p"in ca"e se +e$ea #"a-ul +ec/i( 5i plceau #'iectele splen$i$e. &n%/esuite peste t#t. ca"e $$eau sal#nului un aspect c#nfu0 -i. $e#p#t"i+. "i%u"#s. !inuniile a"ti0anale pe ca"e cpitanul R#sen$# $e la R#sa le a$usese "3n$ pe "3n$ $in fieca"e clt#"ie. p3n c3n$ n,a !ai "!as nici un c#li-#" li'e"( 2e te"asa $insp"e !a"e. t"#na un papa%al cu pena4ul ne+e"#si!il $e al'. &!piet"it pe ce"cul lui &nt",# i!#'ilitate !e$itati+ ca"e $$ea !ult $e %3n$it cel !ai f"u!#s ani!al pe ca"e &l +0use +"e#$at >l#"entin# A"i0a( 5nc3ntat $e &nc3nta"ea !usafi"ului. cpitanul R#sen$# $e la R#sa i,a p#+estit a!nunit ist#"ia fiec"ui #'iect( 5nt"e ti!p. nu uita s s#a"' tactic#s $in pa/a"ul cu "ac/iu( 2"ea cl$it $in 'et#n a"!at u"ia-. cu p" pe t#t t"upul. $a" c/el. cu # !usta ca # 'i$inea -i un %las ca /u"uitul unui ca'estan. cu! nu!ai el putea a+ea. $a" $e # $istins a!a'ilitate( Nici un c#"p &ns n,a" fi putut "e0ista la at3ta 'utu"( ;e"!inase $e4a 4u!tate $in $a!i%ean -i c3n$ s,au a-e0at la !as. s,a p"'u-it pe '"3nci. cu un +uiet asu"0it#" $e n"ui"e np"asnic. peste # ta+ cu pa/a"e -i sticle( Ausencia 1antan$e" l,a "u%at pe >l#"entin# A"i0a s,# a4ute s $uc t3"3- p3n la pat c#"pul ine"t $e 'alen e-uat -i s,i sc#at /ainele( Ap#i. &nt",# st"ful%e"a"e $e inspi"aie. pent"u ca"e a!3n$#i au f#st "ecun#sct#"i c#n4unciei p"#p"iil#" ast"e. s,au $e0'"cat &n ca!e"a $e altu"i. f" s -i,# fi p"#pus. f" s se fi &neles !ai $inainte. f"

s,# su%e"e0e !ca". -i au c#ntinuat !ai 'ine $e -apte ani s se $e0'"ace #"i $e c3te #"i au a+ut p"ile4ul. c3n$ cpitanul e"a plecat( Nu e6ista pe"ic#lul s fie luai p"in su"p"in$e"e. pent"u c acesta a+ea 'unul #'icei $e a$e+"at na+i%at#" s,-i anune s#si"ea !ai &nt3i cu t"ei -uie"tu"i lun%i. pent"u s#ie -i cei n#u c#pii. ia" ap#i. cu $#u &nt"etiate -i !elanc#lice. pent"u a!ant( Ausencia 1antan$e" a+ea. -i c/ia" &i a"ta. ca! cinci0eci $e ani. $a". &n acela-i ti!p. p#se$a un instinct at3t $e pe"s#nal &n ceea ce p"i+e-te $"a%#stea. &nc3t nu e6istau te#"ii a"ti0anale sau -tiinifice capa'ile s,# pun &n &ncu"ctu"( >l#"entin# A"i0a. ca"e e"a la cu"ent cu itine"a"ele +ap#a"el#". -tia c3n$ # putea +i0ita -i t#t$eauna se $ucea f" s,# anune. la #"ice #" $in 0i sau $in n#apte. ia" ea &l p"i!ea $e fieca"e $at 'ucu"#as. pa"c -tiin$ c a"e s +in( 5i $esc/i$ea u-a a-a cu! # c"escuse !aic,sa p3n la +3"sta $e -apte ani &n pielea %#al. $a" cu # fun$ $e #"%an$i &n p"( Nu,l lsa s fac nici un pas &nainte $e a,i sc#ate /ainele. c#n+ins c #"ice '"'at &!'"cat cu ca"e "!3nea c3t+a ti!p &n cas &i putea a$uce %/ini#n( Acesta e"a un !#ti+ $e pe"!anente ne&nele%e"i cu cpitanul R#sen$# $e la R#sa. la fel $e supe"stii#s -i el. ca"e c"e$ea c e $e "u au%u" s fu!e0i $e0'"cat -i. une#"i. p"efe"a s a!3ne a!#"ul $ec3t s,-i stin% nelipsitul t"a'uc cu'ane0( >l#"entin# A"i0a. &n sc/i!'. e"a un !a"e a$!i"at#" al fa"!ecel#" nu$itii. ia" ea &ncepea s,l $e0'"ace cu # a$e+"at $esfta"e i!e$iat ce &nc/i$ea u-a &n u"!a lui. f" s,i !ai lase "%a0 s,# salute sau s,-i sc#at pl"ia -i #c/ela"ii. s"ut3n$u,l -i ls3n$u,se s"utat cu s"utu"i &nt"etiate. &n ti!p ce,l $esc/eia la /aine $e 4#s &n sus( !ai &nt3i nastu"ii $e la p"#/a'. unul c3te unul. $up fieca"e s"uta"e. ap#i cu"eaua. ia" la sf3"-it. 4iletca -i c!a-a. p3n c3n$ "!3nea ca un pe-te $espicat $e +iu pe 'u"t( )up ca"e. &l a-e0a &n sal#n. &i sc#tea %/etele. &i t"%ea pantal#nii # $at cu i0!enele. ia". la sf3"-it. &i $esfcea 4a"tie"ele $in 4u"ul pulpel#" -i,i sc#tea ci#"apii( >l#"entin# A"i0a "enuna pent"u # clip la s"ut"i -i fcea sin%u"ul luc"u ca"e &i "e+enea &n acel ce"e!#nial at3t $e "i%u"#s &-i sc#tea ceasul p"ins cu lanul $e 'ut#nie"a 4iletcii. ap#i #c/ela"ii -i le punea pe t#ate &n %/ete. ca s fie si%u" c n,# s le uite( ;#t$eauna. $a" a's#lut t#t$eauna. &-i lua aceast p"ecauie. #"i $e c3te #"i se $e0'"ca &nt",# cas st"in( I!e$iat ce te"!ina. ea se npustea asup"a lui. fie pe s#faua un$e t#c!ai &l $e0'"case. fie. $e-i !ai "a". &n pat( I se st"ecu"a pe $e$esu't. pun3n$ stp3ni"e cu t#t t"upul pe t"upul lui. cufun$at &n sine. '34'3in$ cu #c/ii &nc/i-i p"in 'e0na ei lunt"ic. &naint3n$. "e+enin$ i!e$iat. sc/i!'3n$ $i"ecia pent"u a &nce"ca alt cale. !ai intens. alt f#"! $e a c#ntinua f" a se scufun$a &n !la-tina $e !ucila%iu ce i se scu"%ea $in p3ntece. &nt"e'3n$u,se -i "spun03n$u,-i sin%u" &n %"aiul ei !ate"n. cu un '303it ca $e '#n$a". un$e putea %si p"in &ntune"ic acel ce+a pe ca"e nu!ai ea &l -tia -i pe ca"e -i,l $#"ea nu!ai pent"u sine. p3n c3n$ se p"'u-ea $e una sin%u" &n p"#p"iul ei a'is. cu # e6pl#0ie $e fe"ici"e t"iu!ft#a"e. ca"e fcea s se 0%u$uie lu!ea( >l#"entin# A"i0a "!3nea epui0at. nesatisfcut. plutin$ &n 'lt#aca p"#p"iil#" su$#"i. c#ple-it $e i!p"esia c nu e"a $ec3t un inst"u!ent al plce"ii( <i c/ia" i,# spunea 8M t"ate0i $e pa"c a- fi unul !ai !ult(: Ea i0'ucnea &nt",un "3s $e fe!eie lipsit $e p"e4u$eci -i,i "spun$ea 8)i!p#t"i+ ca -i cu! ai fi unul !ai puin(: Cu t#ate astea. el c#ntinua s c"ea$ c ea nu u"!"ea altce+a $ec3t s,-i satisfac p"#p"ia plce"e cu # +#"acitate !esc/in -i. si!in$u,se #fensat. pleca fe"! /#t"3t s nu !ai "e+in nici#$at( Acas &ns. se t"e0ea f" nici un !#ti+ &n t#iul n#pii -i. a!intin$u,-i $e a!#"ul cufun$at &n sine al Ausenciei 1antan$e". &nele%ea. cu luci$itatea cu!plit a sin%u"tii. c. &n "ealitate. e"a # capcan a fe"ici"ii pe ca"e # $etesta -i # $#"ea $e#p#t"i+. $a" $in ca"e &i e"a cu neputin s scape( 5nt",# $u!inic. la +"e# $#i ani $up ce se cun#scuse". &n l#c s se

%"'easc s,l $e0'"ace &nc $e la u-. a-a cu! fcea $e #'icei. ea i,a sc#s #c/ela"ii ca s,l p#at s"uta !ai 'ine. ia" >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a astfel c &ncepuse s,l iu'easc( )e-i. &nc $in p"i!a 0i. se si!ise 'ine &n casa aceea. pe ca"e a4unsese s,# &n$"%easc $e pa"c a" fi f#st a lui. nici#$at nu sttea !ai !ult $e $#u #"e. nici#$at nu $#"!ise ac#l# -i nu!ai # $at acceptase s "!3n la !as. c3n$ ea l,a in+itat &n !#$ special( 5n f#n$. # +i0ita cu un sin%u" sc#p. $uc3n$u,i $e fieca"e $at &n $a" un t"an$afi" s#lita". -i $isp"ea p3n la u"!t#a"ea &nt3lni"e. !e"eu i!p"e+i0i'il( )a" &n $u!inica &n ca"e ea i,a sc#s #c/ela"ii ca s,l s"ute. &n pa"te $in acest !#ti+. &n pa"te pent"u c au a$#"!it $up un a!#" p#t#lit. -i,au pet"ecut t#at $up,a!ia0a %#i &n patul u"ia- al cpitanului( C3n$ s,a t"e0it. lui >l#"entin# A"i0a &i !ai "sunau &n u"ec/i ipetele papa%alului. ale c"ui al!u"i st"i$ente c#nt"astau cu f"u!useea lui( 5n 0pu-eala $e la #"a pat"u. peste cas se a-te"nuse # tce"e st"+e0ie. ia" pe fe"east"a $#"!it#"ului se 0"ea #"a-ul +ec/i. lu!inat $in spate $e s#a"ele $up,a!ie0ii. cu tu"lele lui p#leite -i !a"ea &n flc"i. p3n /t,$epa"te. &n *a!aica( Ausencia 1antan$e" &ntinse !3na /#ina". '34'3in$ $up ani!alul ca"e 0cea ne!i-cat. $a" >l#"entin# A"i0a i,# &n$ep"t -i,i spuse 8Acu!a. nu nu -tiu $e ce. $a" a! # sen0aie ciu$at. $e pa"c ne,a" p"i+i cine+a(: Ea st3"ni $in n#u papa%alul cu "3sul ei fe"icit -i,i "spunse 82"ete6tul sta nu,l &n%/ite nici !ca" fe!eia lui l#na(: <i nici ea. fi"e-te. $a" i s,a p"ut a!u0ant -i a!3n$#i s,au iu'it # +"e!e &n tce"e. f" s "epete a!#"ul( La cinci. c3n$ s#a"ele !ai e"a &nc pe ce". ea se $$u 4#s $in pat. %#al pent"u ete"nitate. $a" cu fun$a $e #"%an$i &n p". -i se $use s caute ce+a $e 'ut &n 'uct"ie( N,a apucat &ns s ias 'ine $in $#"!it#" -i a sc#s un ipt $e %"#a0( Nu,-i putea c"e$e #c/il#"( 1in%u"ele #'iecte ca"e !ai "!sese" &n cas e"au l!pile at3"nate $e ta+an( Restul. !#'ilele unicat. c#+#a"ele in$iene. statuile -i %#'lenu"ile. nenu!"atele 'i'el#u"i $in piet"e -i !etale p"ei#ase. t#t ceea ce fcuse $in casa ei una $in cele !ai &nc3ntt#a"e -i !ai 'ine &n0est"ate $in #"a-. t#t. c/ia" -i papa%alul sac"u. t#tul. se e+ap#"ase( F#ii pt"unsese" -i ie-ise" pe u-a ce $$ea sp"e te"asa $e pe "!ul !"ii. f" s le tul'u"e iu'i"ea( Nu !ai "!sese" $ec3t #$ile pustii. cele pat"u fe"est"e $esc/ise -i c3te+a cu+inte sc"ise cu 'i$ineaua pe pe"etele $in fun$ Aa pete cine se re$uleaz toat ziua. Cpitanul R#sen$# $e la R#sa n,a putut &nele%e nici#$at $e ce Ausencia 1antan$e" n,a "ecla!at 4aful sau n,a luat !ca" le%tu"a cu t"aficanii $e luc"u"i fu"ate -i nici $e ce n,a !ai +"ut s au$ +#"'in$u,se $e nen#"#ci"ea ei( >l#"entin# A"i0a a c#ntinuat s,# +i0ite0e &n casa 4efuit. un$e nu !ai e6ista alt !#'ilie" $ec3t cel $in $#"!it#"ul &n ca"e se aflase" ei -i t"ei ta'u"ete $e piele. uitate $e /#i &n 'uct"ie( <i,a ""it &ns +i0itele. nu pent"u c l,a" fi $ep"i!at casa pustie. a-a cu! 'nuia -i c/ia" i,a spus,# ea. ci $in p"icina t"a!+aiului cu cat3"i. # n#utate a &nceputului $e sec#l. ca"e a "ep"e0entat pent"u el un cui' #"i%inal -i plin $e ps"ele sl#'#$e( 5l lua $e pat"u #"i pe 0i $e $#u #"i c3n$ se $ucea la 'i"#u -i $e $#u #"i c3n$ se &nt#"cea acas. ia" c3te#$at. &n ti!p ce citea cu a$e+"at. $a". $e cele !ai !ulte #"i. p"efc3n$u,se c cite-te. "eu-ea s sta'ileasc !ca" p"i!ele c#ntacte pent"u # &nt3lni"e ulte"i#a"( Mai t3"0iu. c3n$ unc/iul LeDn CII i,a pus la $isp#0iie # t"su" t"as $e $#i cat3"i cafenii. cu +alt"apu"i au"ite. a-a cu! a+ea c/ia" p"e-e$intele Rafael NUTe0. a "e%"etat acei ani. cei !ai '#%ai &n +3nat( <i pe 'un $"eptate nu e6ista $u-!an !ai cu!plit pent"u iu'i"ile tinuite $ec3t # t"su" a-tept3n$ &n faa p#"ii( A-a &nc3t p"efe"a s,# lase acas -i s,# p#"neasc pe 4#s &n escapa$ele lui. ca s nu "!3n nici !ca" u"!a "#il#" &n p"aful $e pe st"0i( ;#c!ai $e aceea se %3n$ea cu at3ta n#stal%ie la +ec/iul t"a!+ai. cu cat3"ii lui c#steli+i -i "pn#-i. &n inte"i#"ul c"uia e"a $e a4uns s a"unce # p"i+i"e pie0i-. ca s -tie un$e se ascun$ea iu'i"ea( )int"e at3tea

a!inti"i &n$ui#-t#a"e &ns. &i e"a cu neputin s t"eac peste i!a%inea unei ps"ele "tcite. c"eia nu i,a aflat nici#$at nu!ele -i altu"i $e ca"e a'ia $ac a i0'utit s pet"eac # 4u!tate $e n#apte f"enetic. $a" suficient ca s,l $e0%uste pent"u t#t "estul +ieii $e 'a'il#nia in#fensi+ a ca"na+alului( 9 "e!a"case &n t"a!+ai. i!p"esi#nat $e t#tala ei in$ife"en fa $e /"!laia $in 4u"( A"ta ca! $e $#u0eci $e ani -i nu p"ea s,i a"$ $e ca"na+al. $#a" $ac nu se %3n$ise cu!+a s se t"a+esteasc &!'"c3n$u,se ca # '#lna+ nea4ut#"at p"ul %l'ui -i lins &i at3"na pe u!e"i. ia" "#c/ia ll3ie. $in p3n0 #"$ina". nu a+ea nici # p#$#a'( 2"ea su"$ la c3ntecele ca"e +uiau &n t#t #"a-ul -i nici nu,i psa c !uli!ea $e pe st"a$ a"unca &n clt#"i cu fin $e #"e0 sau &i st"#pea cu ce"neal +i#let c3n$ t"ecea t"a!+aiul t"as $e 'ieii cat3"i. ca"e. ti!p $e t"ei 0ile. c3t inea ne'unia. u!'lau plini $e pul'e"e al' -i cu pl"ii $e fl#"i pe cp3n( 2"#fit3n$ $e &n+l!-eal. >l#"entin# A"i0a a in+itat,# la # &n%/eat. %3n$in$u,se c !ai !ult nici nu !e"ita( Ea &l p"i+i f" s se a"ate !i"at -i &i spuse 8Accept cu !a"e plce"e. $a" + a+e"ti0e0 c sunt ne'un(: El a "3s ca $e # %lu! 'un -i a $us,# s +a$ $in 'alc#nul c#fet"iei pa"a$a cale-til#"( A &nc/i"iat ap#i un $#!in# -i s,au altu"at !uli!ii ca"e $ansa &n 2iaa @!ii. un$e s,au $ist"at ca ni-te &n$"%#stii. pent"u c. pe !su" ce c"e-tea +aca"!ul n#pii. in$ife"ena ei se "isipea $ansa ca # p"#fesi#nist. e"a plin $e i!a%inaie. -tia s se $ist"e0e -i a+ea un fa"!ec c#ple-it#"( 7 Nici nu -tii &n ce 'ucluc ai int"at cu !ine. st"i%a p"int"e /#/#te $e "3s. cup"ins $e f"ene0ia ca"na+alului( A! scpat $e la 'ala!uc( Lui >l#"entin# A"i0a n#aptea aceea &i a!intea $e ne'uniile ne+in#+ate $in a$#lescen. c3n$ &nc nu aflase ce &nsea!n s sufe"i $in $"a%#ste( <tia &ns. !ai $e%"a' $in nenu!"atele panii $ec3t $in e6pe"ienele "eu-ite. c # fe"ici"e at3t $e u-#" $#'3n$it nu putea $u"a !ult( A-a c. &nainte $e a se lu!ina $e 0iu. c3n$ se $ece"nau $e #'icei p"e!iile pent"u cele !ai i0'utite c#stu!e $e ca"na+al. i,a p"#pus fetei s !ea"% &!p"eun la fa". ca s c#nte!ple $e ac#l# "s"itul s#a"elui( Ea a acceptat i!e$iat. $a" l,a "u%at s !ai a-tepte p3n c3n$ se te"!ina $ece"na"ea p"e!iil#"( >l#"entin# A"i0a a "!as &nc"e$inat c &nt3"0ie"ea aceea i,a sal+at +iaa( 5nt",a$e+". fata t#c!ai &i fcuse se!n c e %ata s,l &ns#easc la fa". c3n$ $#i ce"'e"i -i # infi"!ie" $e la #spiciul )i+ina 2ast#"a s,au npustit asup"a ei( E"a cutat $e t#ate f#"ele $e #"$ine &nc $e la t"ei $up,a!ia0. c3n$ fu%ise( )ecapitase un %a"$ian -i "nise %"a+ ali $#i cu un cuit mac(ete, pe ca"e i,l s!ulsese %"$ina"ului $in !3n. pent"u c +#ia s plece &n #"a- -i s $anse0e la ca"na+al( Au pe"c/e0ii#nat # %"!a$ $e case. c#t"#'in$ c/ia" -i p"in "e0e"+#a"ele $e ap. $a" ni!nui nu i,a t"ecut p"in cap c putea fi pe st"a$. $ans3n$ &n +0ul tutu"#"( Nu s,a lsat u-#" p"ins( 1,a ap"at cu un f#a"fece $e %"$in ascuns &n s3n -i a f#st ne+#ie $e -ase '"'ai ca s,i pun c!a-a $e f#". &n ti!p ce !uli!ea &n%/esuit &n 2iaa @!ii aplau$a -i fluie"a &n+eselit. c"e03n$ c acea captu" s3n%e"#as e"a una $in !ultele fa"se $in ti!pul ca"na+alului( >l#"entin# A"i0a a "!as cu ini!a sf3-iat -i c/ia" $in Mie"cu"ea $e Cenu- a &nceput s t"eac pe st"a$a )i+ina 2ast#"a cu # cutie $e ci#c#lat en%le0easc pent"u ea( 1e #p"ea &n faa cl$i"ii -i se uita la '#lna+ele ca"e &i st"i%au pe fe"east" t#t felul $e !sc"i. le a"ta cutia $e ci#c#lat. ca s le t"e0easc astfel cu"i#0itatea. spe"3n$ s ai' n#"#cul s,# +a$ -i pe ea &n spatele %"atiil#" $e fie"( )a" n,a 0"it,# nici#$at( C3te+a luni !ai t3"0iu. c3n$ a c#'#"3t $in t"a!+aiul cu cat3"i. # feti ca"e t#c!ai t"ecea pe st"a$ cu tatl ei i,a ce"ut # '#!'#an $e ci#c#lat $in cutia pe ca"e # a+ea &n !3n( ;atl a ce"tat,# -i -i,a ce"ut scu0e. $a" >l#"entin# A"i0a i,a $"uit fetiei cutia. spe"3n$ ca acel %est s,l i0'+easc $e t#at t"isteea. -i l,a lini-tit pe tticul stin%/e"it 't3n$u,l

u-#" cu pal!a pe u!"( 7 E"au pent"u # iu'it. $a" acu! s,a $us $"acului t#t. i,a spus( Ca # c#!pensaie a $estinului. t#t &n t"a!+aiul cu cat3"i a cun#scut,# -i pe Le#na Cassiani. ca"e a f#st a$e+"ata fe!eie a +ieii lui. $e-i nici unul n,a -tiut,# +"e#$at -i nici $"a%#ste n,au fcut( 1e &nt#"cea acas cu t"a!+aiul $e la #"a cinci. c3n$. $e#$at. a si!it,# c/ia" &nainte $e a # +e$ea a f#st # p"i+i"e !ate"ial. ca"e l,a atins ca un $e%et( <i,a "i$icat p"i+i"ea -i a +0ut,# f#a"te $eslu-it p"int"e clt#"ii $in cellalt capt( Ea nu -i,a plecat #c/ii( )i!p#t"i+ l,a p"i+it int. cu at3ta ne"u-ina"e. &nc3t el nu putea %3n$i $ec3t ceea ce a -i %3n$it ne%"es. t3n" -i $"%u. $a" t3"f. f" nici # &n$#ial( <i -i,a -te"s,# i!e$iat $in !inte. pent"u c nu putea c#ncepe ni!ic !ai ne$e!n $ec3t s plteasc iu'i"ea n,a fcut,# nici#$at( >l#"entin# A"i0a a c#'#"3t &n 2iaa Bi"4el#". un$e e"a captul t"a!+aiului( 1,a st"ecu"at "epe$e p"in la'i"intul ta"a'el#". pent"u c !aic,sa &l a-tepta la #"a -ase. ia" c3n$ a a4uns $e cealalt pa"te a !uli!ii. au0in$ cnitul t#cu"il#" pe cal$a"3!. a &nt#"s capul ca s se c#n+in% $e ceea ce -tia !ai $inainte e"a ea( A"ta &nt#c!ai ca scla+ele $in %"a+u"i. pu"ta # fust cu +#lane. pe ca"e -i,# "i$ica cu un %est ca $e $ans c3n$ s"ea peste 'lt#acele $e pe st"a$. # 'lu0 $ec#ltat ca"e &i lsa u!e"ii $esc#pe"ii. !ai !ulte -i"a%u"i $e !"%ele c#l#"ate la %3t -i un tu"'an al'( Le -tia $e la /#telul $e t"an0it( Nu $e puine #"i. li se &nt3!pla s nu ai' ce !3nca la p"3n0. a-a &nc3t. sea"a. nu le !ai "!3nea altce+a $e fcut $ec3t s ias ca t3l/a"ii la $"u!ul !a"e -i s se f#l#seasc $e se6 ca $e un cuit. pun3n$u,l la %3tul p"i!ului t"ect#" &nt3lnit pe st"a$ se6ul sau +iaa( Ca s se c#n+in% $efiniti+. >l#"entin# A"i0a a c#tit pe ulici#a"a Ga0#"niei. ca"e e"a pustie la #"a aceea. ia" ea a %"'it pasul pe u"!ele lui( Atunci el se &nt#a"se -i &i tie calea pe t"#tua". sp"i4inin$u,se cu a!'ele !3ini pe u!'"el( Ea se #p"i &n faa lui( 7 ;e &n-eli. f"u!#as#. spuse el( Nu i,# $au( 7 Bine&neles c nu. "spunse ea( 1e +e$e pe faa ta( >l#"entin# A"i0a &-i a!inti $e # f"a0 au0it &n c#pil"ie $e la !e$icul fa!iliei. na-ul lui. ca"e t#t &nce"ca s,l +in$ece $e c#nstipa$a c"#nic 8Lu!ea se &!pa"te &n $#u cei ca"e se cac u-#" -i cei ca"e se cac %"eu(: 2#"nin$ $e la aceast $#%!. $#ct#"ul ela'#"ase # &nt"ea% te#"ie asup"a ca"acte"ului #a!enil#". pe ca"e # c#nsi$e"a !ai "eu-it -i !ai "i%u"#as $ec3t ast"#l#%ia( )up e6pe"iena cptat $e,a lun%ul anil#". >l#"entin# A"i0a a "ef#"!ulat,# &n ali te"!eni 8Lu!ea se &!pa"te &n $#u cei ca"e se "e%ulea0 -i cei ca"e nu se "e%ulea0(: Nu a+ea &nc"e$e"e &n ace-tia $in u"! c3n$ li se &nt3!pla s calce pe $e ltu"i. t#tul li se p"ea at3t $e ne#'i-nuit. &nc3t se lu$au cu a+entu"a l#" $e pa"c t#c!ai in+entase" a!#"ul( 5n sc/i!'. cei ca"e fceau $"a%#ste $es t"iau nu!ai pent"u asta( 1e si!eau a-a $e 'ine. &nc3t. -tiin$ c +iaa l#" $epin$ea $e $isc"eia cu ca"e se c#!p#"tau. e"au !ui ca !#"!3ntul( Nu +#"'eau nici#$at $e isp"+ile l#". nu se $estinuiau ni!nui. se a"tau in$ife"eni la c#!enta"iile alt#"a. $#'3n$in$ astfel fai! $e i!p#teni. $e f"i%i0i. $a" !ai ales $e p#p#na"i ti!i0i. cu! i se &nt3!plase. $e pil$. lui >l#"entin# A"i0a( L#" &ns le c#n+enea. pent"u c aceast situaie a!'i%u &i p"#te4a( Alctuiau un fel $e l#4 sec"et. ai c"ei !e!'"i se "ecun#-teau &nt"e ei &n #"ice l#c. f" s ai' ne+#ie $e # li!' c#!un( Iat $e ce. >l#"entin# A"i0a n,a f#st su"p"ins $e "spunsul fetei e"a una $e,a l#" -i. ca ata"e. -tia c el -tia c ea -tie( A f#st %"e-eala +ieii lui. pe ca"e a+ea s -i,# "ep"#-e0e la fieca"e #" $in fieca"e 0i. p3n &n ulti!a clip a +ieii( Nu $e $"a%#ste a+ea ea ne+#ie. -i cu at3t !ai puin $e a!#" pltit. ci $e # slu4' $e #"ice fel. &n #"ice c#n$iii -i pent"u un sala"iu #"ic3t $e !ic. la C#!pania >lu+ial a Ca"ai'il#"( >l#"entin# A"i0a s,a si!it at3t $e "u-inat $e p"#p"ia,i c#!p#"ta"e. &nc3t a $us,# la -eful

pe"s#nalului. ia" acesta i,a $at un p#st !#$est &n ca$"ul seciei %ene"ale. un$e ea a "!as ti!p $e t"ei ani. !uncin$ cu se"i#0itate. !#$estie -i $e+#ta!ent( Bi"#u"ile C(>(C( se aflau. &nc $e la &nfiina"e. ap"#ape $e c/eiul flu+iului. f" nici # le%tu" cu p#"tul pent"u t"ansatlantice. $e pe "!ul cellalt al %#lfului. sau cu $e'a"ca$e"ul pieei $in %#lful 1ufletel#"( E"a # cl$i"e $e le!n. cu ac#pe"i- $e ta'l &n $#u ape. cu un ce"$ac ce se &ntin$ea pe t#at faa$a -i !ai !ulte fe"est"e cu plas $e s3"! p"in ca"e +ap#a"ele anc#"ate la c/ei se 0"eau ca ni-te ta'l#u"i at3"nate pe pe"ei( C3n$ au c#nst"uit,#. p"ecu"s#"ii ne!i au +#psit ac#pe"i-ul &n "#-u. ia" pe"eii $e le!n &nt",un al' st"lucit#". a-a &nc3t cl$i"ea &ns-i se!na cu un +ap#" flu+ial( Mai t3"0iu. a f#st +#psit t#at &n al'ast"u. ia" c3n$ >l#"entin# A"i0a a &nceput s luc"e0e ac#l#. e"a # -an$"a!a p"fuit. $e # cul#a"e ne$efinit. cu ac#pe"i-ul "u%init. c3"pit ici,c#l# cu 'uci $e ta'l n#u( 5n spatele cl$i"ii. &nt",# cu"te al'it $e salpet"u. &!p"e4!uit cu s3"! ca # p#iat. se &nlau $#u !a%a0ii !a"i. !ai n#i. ia" $inc#l# $e ele. se &ntin$ea un canal p"sit. cu ape !u"$a"e -i "u !i"#sit#a"e. un$e put"e0eau t#ate +ec/itu"ile a$unate &nt",# 4u!tate $e sec#l $e na+i%aie flu+ial epa+ele un#" +ap#a"e ist#"ice. $e la cele p"i!iti+e. cu un sin%u" c#-. inau%u"ate $e 1i!Dn B#lI+a". p3n la unele at3t $e "ecente. &nc3t !ai a+eau &n ca'ine +entilat#a"ele elect"ice( Cele !ai !ulte fusese" $e!#ntate pent"u c !ate"ialele puteau fi f#l#site la alte na+e. $a" unele e"au &nc &n 'un sta"e -i a" fi f#st $e a4uns un st"at $e +#psea ca s p#at pluti $in n#u pe flu+iu. f" a !ai tul'u"a i%uanele ca"e !i-unau pe punte -i f" a tia $in "$cin /i-ul p"es"at cu fl#"i !a"i. %al'ene. ca"e le fceau -i !ai n#stal%ice( La eta4ul cl$i"ii se afla secia a$!inist"ati+. cu 'i"#u"i !ici. $a" c#!#$e -i 'ine ec/ipate. ca ni-te ca'ine $e +ap#". ca"e nu fusese" p"#iectate $e a"/iteci ci+ili. ci $e in%ine"i na+ali( La captul c#"i$#"ului. unc/iul LeDn CII #cupa. ca un funci#na" #a"eca"e. un 'i"#u i$entic cu celelalte. cu sin%u"a $e#se'i"e c. &n fieca"e $i!inea. el %sea &n +a0a $e sticl $e pe !asa $e luc"u fl#"i p"#aspete -i plcut !i"#sit#a"e( La pa"te" se aflau sala $e a-tepta"e pent"u clt#"i. cu un %/i-eu pent"u 'ilete -i pent"u 'a%a4e. ia" un$e+a. &n fun$. c#nt"#+e"sata secie %ene"al. al c"ei nu!e +#"'ea $e la sine $esp"e "#lul +a% ce,i "e+enea &n ca$"ul c#!paniei -i un$e sf3"-eau uitate $e )u!ne0eu p"#'le!ele "!ase f" s#luie &n celelalte secii( Ac#l#. pie"$ut &n spatele unui pupit"u $e -c#la". p"int"e %"!e0ile $e saci cu p#"u!' -i !al$"ele $e /3"tii ne"e0#l+ate. se afla Le#na Cassiani &n 0iua c3n$ unc/iul LeDn CII &n pe"s#an a +enit s +a$ ce $"acuS a" !ai putea nsc#ci ca s pun secia %ene"al pe "#ate( )up t"ei #"e $e &nt"e'"i. $e p"esupune"i te#"etice -i +e"ific"i c#nc"ete cu t#i funci#na"ii a$unai &n plen. s,a &nt#"s &n 'i"#ul lui &n%"i4#"at $e c#nstata"ea c nu %sise nici !ca" # s#luie pent"u at3tea p"#'le!e. $i!p#t"i+ n#i -i +a"iate p"#'le!e pent"u nici # s#luie( A $#ua 0i. c3n$ >l#"entin# A"i0a a +enit la 'i"#u. a %sit un "efe"at al Le#nei Cassiani. &ns#it $e # n#t p"in ca"e &l "u%a s,l stu$ie0e -i. $ac i se p"ea #p#"tun. s i,l a"ate -i unc/iului su( E"a sin%u"a ca"e nu sc#sese nici # +#"' &n ti!pul inspeciei $in a4un( 1e inuse inteni#nat $e#pa"te. &n $e!na ei c#n$iie $e funci#na" an%a4at $in !il. $a" &n "efe"at at"%ea atenia c nu # fcuse $in $e0inte"es. ci $in "espect fa $e supe"i#"ii ei ie"a"/ici( 1#luia e"a $e # si!plitate ala"!ant( Unc/iul LeDn CII &-i p"#pusese # "e#"%ani0a"e p"#fun$. $a" Le#na Cassiani +e$ea luc"u"ile e6act in+e"s. susin3n$. $up # l#%ic f#a"te si!pl. c secia %ene"al nici nu e6ista &n "ealitate e"a c#-ul $e %un#i un$e sf3"-eau p"#'le!ele st3n4enit#a"e. $a" lipsite $e i!p#"tan. $e ca"e +#iau s scape celelalte secii( 5n c#nsecin. s#luia e"a $esfiina"ea seciei %ene"ale -i "etu"na"ea p"#'le!el#". sp"e a fi "e0#l+ate. la seciile $e un$e plecase"( Unc/iul LeDn CII /a'a" n,a+ea cine e"a Le#na Cassiani -i nici nu,-i a!intea s fi +0ut la "euniunea $in a4un pe cine+a cu nu!ele sta. $a" $up ce a citit

"efe"atul. a c/e!at,# &n 'i"#u -i a stat $e +#"' cu ea. cu u-a &nc/is. ti!p $e $#u #"e( Au $iscutat ca! $esp"e t#ate c3te puin. !et#$ $e ca"e el se f#l#sea &nt#t$eauna c3n$ +#ia s cun#asc !ai 'ine #a!enii( Cele cup"inse &n "efe"at e"au luc"u"i $e 'un si!. ia" s#luia a $at p3n la u"! "e0ultatele sc#ntate( )a" unc/iului LeDn CII nu p"ea &i psa $e asta pe el nu,l inte"esa $ec3t ea( Re!a"case. p"int"e altele. c. &n afa" $e clasele p"i!a"e -i cu"su"ile $e la <c#ala pent"u 2l"ie"i. nu !ai u"!ase alte stu$ii( 1e apucase &ns s &n+ee sin%u" en%le0a. $up # !et#$ "api$. f" p"#fes#". ia" $e t"ei luni u"!a un cu"s se"al $e $actil#%"afie. # !ese"ie n#u. $e !a"e +iit#". a-a cu! !ai &nainte se spusese $esp"e tele%"afie. ia" -i !ai &nainte se afi"!ase $esp"e !a-inile cu a'u"i( C3n$ s,a &nc/eiat &nt"e+e$e"ea. unc/iul LeDn CII &ncepuse $e4a s,i spun a-a cu! a+ea s,i spun !e"eu ti0a !ea Le#na( Luase /#t"3"ea s eli!ine $int",# t"stu" $e c#n$ei secia %ene"at#a"e $e c#nflicte. ia" p"#'le!ele s fie "e0#l+ate c/ia" $e cei ca"e le c"eau. c#nf#"! su%estiil#" Le#nei Cassiani. -i in+entase pent"u ea un p#st f" # $enu!i"e anu!e -i f" at"i'uii specifice. $a" ca"e ec/i+ala. $e fapt. cu funcia $e asistent pe"s#nal a sa( 5n aceea-i 0i. $up ce secia %ene"al a f#st &n%"#pat f" #n#"u"i. unc/iul LeDn CII l,a &nt"e'at pe >l#"entin# A"i0a $e un$e # sc#sese pe Le#na Cassiani. ia" el i,a spus a$e+"ul( 7 Ei. atunci. &nt#a"ce,te ia" la t"a!+ai -i a$u,!i t#ate fetele ca ea pe ca"e le %se-ti. i,a spus unc/iul( Cu &nc $#u. t"ei ca asta. # s,i pune! pe linia $e pluti"e %ali#nul( >l#"entin# A"i0a a luat,# ca pe una $in %lu!ele #'i-nuite ale unc/iului LeDn CII. $a" a $#ua 0i s,a t"e0it f" t"su"a ca"e &i fusese pus la $isp#0iie cu -ase luni &n u"! -i ca"e acu! &i e"a luat ca s u!'le -i s caute talente ascunse p"in t"a!+aie( 2e $e alt pa"te. Le#na Cassiani a "enunai f#a"te "epe$e la sc"upulele ei $e la &nceput. sc#3n$ la i+eal t#t ce inuse ascuns cu at3ta -i"etenie &n p"i!ii t"ei ani( )up &nc t"ei. c#nt"#la t#t. ia" &n u"!t#"ii pat"u a a4uns &n p"a%ul sec"eta"iatului %ene"al. un$e a "efu0at s int"e. pent"u c e"a $#a" cu # t"eapt !ai 4#s $ec3t >l#"entin# A"i0a( 23n atunci fusese su'#"$#nata lui -i +#ia s "!3n pe !ai $epa"te astfel. $e-i "ealitatea e"a cu t#tul alta nici c/ia" >l#"entin# A"i0a nu,-i $$ea sea!a c nu fcuse altce+a $ec3t s pun &n p"actic su%estiile ei. !enite s,l a4ute s u"ce t#t !ai sus. &n p#fi$a int"i%il#" u"0ite $e $u-!anii lui ascun-i( Le#na Cassiani a+ea un talent $ia'#lic &n !anipula"ea sec"etel#" -i t#t$eauna -tia s fie un$e t"e'uia la !#!entul p#t"i+it( E"a $ina!ic. tcut. $e # &neleapt a!a'ilitate( )a" c3n$ nu se putea altfel. #"ic3t # $u"ea sufletul. $#+e$ea # +#in $e fie"( )e ca"e &ns nu s,a f#l#sit nici#$at &n p"#p"iul su inte"es( 1in%u"ul el pe ca"e l,a u"!"it &n +ia a f#st s !tu"e sca"a cu #"ice p"e. c/ia" -i cu p"eul s3n%elui. $ac e"a ne+#ie. pent"u ca >l#"entin# A"i0a s u"ce p3n ac#l# un$e &-i p"#pusese. f" s,-i fi calculat p"ea 'ine p"#p"iile f#"e( A" fi fcut,# #"icu!. fi"e-te. !3nat $e # nest+ilit sete $e pute"e. $a". $e fapt. a fcut,# &n !#$ c#n-tient. $in pu" %"atitu$ine( E"a at3t $e /#t"3t s !ea"% p3n la capt. &nc3t &nsu-i >l#"entin# A"i0a s,a &ncu"cat &n u"0elile ei -i. &nt",un !#!ent nefe"icit. a &nce"cat s i se pun $e,a cu"!e0i-ul. c#n+ins c ea e"a cea ca"e fcea t#t ce putea ca s,i #p"easc &nainta"ea( Le#na Cassiani l,a pus &ns la punct( 7 C"e$ c %"e-ii. i,a spus( Eu p#t s ! $au la # pa"te -i s las t#tul 'alt #"ic3n$ $#"ii. $a" &nainte. a" t"e'ui s + %3n$ii !ai 'ine( >l#"entin# A"i0a. ca"e( 5nt",a$e+". nu se %3n$ise la a-a ce+a. s,a %3n$it atunci c3t a putut $e 'ine -i a $epus a"!ele( La $"ept +#"'in$. p"ins cu! e"a &n +iit#a"ea acelui "0'#i s#"$i$. &nt",# &nt"ep"in$e"e aflat &n pe"!anent c"i0. #'se$at $e e-ecu"ile lui $e +3nt#" !e"eu la p3n$ -i $e "ecupe"a"ea t#t !ai

ince"t a >e"!inei )a0a. i!pasi'ilul >l#"entin# A"i0a nu a+usese nici # clip $e lini-te inte"i#a" &n faa spectac#lului fascinant al acelei ne%"ese $e0lnuite. !3n4it t#at $e "a/at -i $e a!#" &n &ncle-ta"ea luptei( )a" $up ce i,a &neles pu"ta"ea. a "e%"etat a$ese#"i c nu e"a cea pe ca"e -i,# &nc/ipuise c3n$ # cun#scuse. altfel s,a" fi -te"s la fun$ cu t#ate p"incipiile lui p"#ste-ti -i a" fi fcut $"a%#ste cu ea c/ia" $ac a" fi t"e'uit s,# plteasc cu pepite $e au"( Cci Le#na Cassiani nu se sc/i!'ase $el#c $e atunci. pu"ta acelea-i "#c/ii $e scla+ f"e!t3n$ $e neast3!p". acelea-i tu"'ane fistic/ii. ce"ceii -i '""ile ei $e #s. -i"a%u"ile $e !"%ele -i inelele cu piet"e false pe t#ate $e%etele # le#aic a st"0ii( I!pe"cepti'ilele $etalii pe ca"e le a$u%ase t"ece"ea anil#" nu fceau $ec3t s,# a+anta4e0e( 2lutea &nt",# !atu"itate splen$i$. fa"!ecul ei fe!inin e"a -i !ai nelini-tit#". ia" c#"pul a"$ent $e af"ican $e+enea t#t !ai $ens( ;i!p $e 0ece ani. >l#"entin# A"i0a nu,i !ai fcuse a+ansu"i. isp-in$u,-i cu # asp" peniten pcatul #"i%ina". ia" ea. ca"e &l a4utase &n t#ate celelalte &!p"e4u""i. nu l,a &ncu"a4at &n nici un fel( 5nt",# sea". c3n$ t#c!ai se p"e%tea s plece. >l#"entin# A"i0a. ca"e "!sese s luc"e0e p3n t3"0iu. a-a cu! i se &nt3!pla $estul $e $es $up !#a"tea !a!ei sale( a 0"it lu!in &n 'i"#ul Le#nei Cassiani( A $esc/is u-a f" s !ai 'at -i. &nt",a$e+". e"a ac#l# sin%u" la !asa $e luc"u. p"e#cupat. se"i#as. cu ni-te #c/ela"i n#i ca"e &i $$eau un ae" p"#fes#"al( >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a &nfi#"at $e fe"ici"e c se aflau sin%u"i &n t#at cl$i"ea. c/eiu"ile e"au pustii. #"a-ul a$#"!it. n#aptea ete"n se a-te"nuse peste !a"ea tene'"#as. ia" &n $ep"ta"e "suna si"ena unui +ap#" ca"e a+ea s a4un% a'ia $up # #"( >l#"entin# A"i0a se sp"i4ini cu !3inile pe u!'"el. a-a cu! fcuse pe ulici#a"a Ga0#"niei c3n$ &i tiase calea. nu!ai c $e $ata aceasta a fcut,# ca s nu se #'se"+e c,i t"e!u"au %enunc/ii( 7 1pune,!i. le#aica !ea $"a%. i se a$"es el. c3n$ # s ie-i! $in &ncu"ctu"a asta R Ea &-i sc#ase #c/ela"ii f" s se a"ate su"p"ins. cu un cal! $es+3"-it. fe"!ec3n$u,l cu "3sul ei s#la"( Nici#$at nu,l tutuise p3n atunci( 7 A/. >l#"entin# A"i0a. &i spuse. $e 0ece ani t#t a-tept s,!i pui &nt"e'a"ea asta( E"a &ns p"ea t3"0iu p"ile4ul se i+ise # $at cu ea &n t"a!+aiul cu cat3"i. se aflase t#t ti!pul &n p"ea4!a ei. $a" acu! pie"ise pent"u t#t$eauna( Cci $up at3tea ticl#-ii pe ca"e le s+3"-ise $in u!'" pent"u el. $up at3ta a'4ecie sup#"tat $e $"a%ul lui. ea i,# luase &nainte -i se afla $inc#l# $e cei $#u0eci $e ani $e +ia cu ca"e el # $ep-ea &n +3"st &!'t"3nise pent"u el( )"a%#stea ei e"a at3t $e !a"e. &nc3t p"efe"a s,l iu'easc !ai $epa"te $ec3t s,l a!%easc. c/ia" $ac. pent"u a se 4ustifica. a" fi f#st ne+#it s i,# !"tu"iseasc &n c/ipul cel !ai '"utal( 7 Nu. &i spuse( Mi s,a" p"ea c ! culc cu fiul pe ca"e nu l,a! a+ut nici#$at( >l#"entin# A"i0a a si!it un %/i!pe &n ini! la %3n$ul c nu el a+usese ulti!ul cu+3nt( E"a c#n+ins c # fe!eie ca"e spune nu a-teapt. $e fapt. s fie "u%at &nainte $e a lua /#t"3"ea final. $a" cu ea luc"u"ile stteau altfel nu putea "isca s %"e-easc a $#ua #a"( 1,a "et"as f" s se a"ate sup"at -i c/ia" a %lu!it. $e-i nu,i +enea p"ea u-#"( )a" $in n#aptea aceea. #"ice u!'" ce s,a" fi putut st"ecu"a &nt"e ei s,a "isipit f" a lsa nici # u"! $e t"istee. ia" >l#"entin# A"i0a a &neles. &n sf3"-it. c p#i fi p"ieten cu # fe!eie f" s te culci cu ea( Le#na Cassiani a f#st sin%u"a fiin c"eia >l#"entin# A"i0a s,a si!it tentat s,i $e0+luie sec"etul iu'i"ii lui pent"u >e"!ina )a0a( 2uinele pe"s#ane ca"e &l aflase" &ncepuse" s,l uite $in !#ti+e $e f#" !a4#"( Mai !ult ca si%u" c t"ei $int"e acestea &l luase" cu ele &n !#"!3nt !aic,sa. ca"e &nc &nainte $e

a !u"i nu,-i !ai a$ucea a!inte $e ni!ic. Gala 2laci$ia. ca"e se sf3"-ise $e 't"3nee &n casa celei ce,i fusese ca # fiic. -i Esc#l=stica )a0a. c"eia &i e"a +e-nic "ecun#sct#" pent"u c &i a$usese &nt",# ca"te $e "u%ciuni p"i!a sc"is#a"e $e $"a%#ste $in +iaa lui. $a" ca"e. $up at3ia ani. p"#'a'il c nu !ai t"ia( 2#ate c L#"en0# )a0a. $esp"e ca"e nu -tia $ac !ai e"a &n +ia. i,l $e0+luise !aicii >"anca $e la Lu0. ca s e+ite e6!at"icula"ea. $a" p"ea puin p"#'a'il ca +"eunul $int"e ei s,l fi $i+ul%at( Mai "!3neau cei unsp"e0ece te, le%"afi-ti $in p"#+incia Fil$e'"an$ei 1=nc/e0. p"in !3na c"#"a t"ecuse" t#ate tele%"a!ele. cu nu!ele -i a$"esele e6acte. -i. &n sf3"-it. Fil$e'"an$a 1=nc/e0. cu &nt"e%ul alai $e +e"i-#a"e 0+piate( >l#"entin# A"i0a /a'a" n,a+ea c t"e'uia s,l pun la s#c#teal -i pe $#ct#"ul U"'in#( Fil$e'"an$a 1=nc/e0 &i $e0+luise sec"etul &nc $in p"i!ii ani( 5nt",una $in nu!e"#asele ei +i0ite( 9 fcuse cu t#tul &nt3!plt#" -i &nt",un !#!ent at3t $e nep#t"i+it. &nc3t $#ct#"ului U"'in# nu nu!ai c nu i,a int"at pe # u"ec/e ca s,i ias pe cealalt. a-a cu! &-i &nc/ipuise ea. $a" nu i,a int"at pe nici una( Fil$e'"an$a &i +#"'ise $esp"e >l#"entin# A"i0a c#n+ins c e"a unul $in p#eii an#ni!i ca"e a+eau !a"i -anse $e a c3-ti%a *#cu"ile >l#"ale( )#ct#"ul U"'in# nu,-i a!intea s fi cun#scut # astfel $e pe"s#an. $a" ea i,a e6plicat f" nici # u"! $e "utate c fusese sin%u"ul iu'it al >e"!inei )a0a &nainte $e a se cst#"i( A fcut,# c#n+ins c # le%tu" at3t $e ne+in#+at -i $e efe!e" nu putea $ec3t s,l &n$ui#-e0e( )#ct#"ul U"'in# i,a "spuns f" s,# p"i+easc 8Nu -tia! c in$i+i$ul e p#et(: )a" i!e$iat -i l,a -te"s $in !inte. p"int"e altele. pent"u c. p"in &ns-i p"#fesia sa. e"a #'i-nuit s,-i c#nt"#le0e &n funcie $e c"ite"ii etice uita"ea )up c3te &-i putea $a sea!a >l#"entin# A"i0a. &n afa" $e !aic,sa. cei ca"e &i cun#-teau taina fceau cu t#ii pa"te $in antu"a4ul >e"!inei )a0a( )in lu!ea lui nu !ai "!sese $ec3t el. sin%u" cu p#+a"a c#ple-it#a"e pe ca"e $e at3tea #"i si!ise ne+#ia s,# &!pa"t cu altcine+a. $a" ni!eni nu,i c3-ti%ase p3n atunci &nc"e$e"ea( Le#nei Cassiani &ns -tia c,i putea spune ce a+ea pe ini!. !ai "!3nea s +a$ cu! -i c3n$ # +a face( ;#c!ai la asta se %3n$ea &n $up,a!ia0a canicula" $e +a" c3n$ $#ct#"ul *u+enal U"'in#. $up ce a u"cat sca"a a'"upt $in cl$i"ea C(>(C(. #p"in$u,se la fieca"e t"eapt. ca s,-i !ai t"a% sufletul &n 0pu-eala $e la ceasu"ile t"ei. a int"at %3f3in$ &n 'i"#u. cu /ainele le#a"c $e t"anspi"aie -i i,a spus a'ia !ai "espi"3n$ 8C"e$ c ne pa-te un cicl#n(: >l#"entin# A"i0a &l 0"ise $e c3te+a #"i. c3n$ +enise s,l caute pe LeDn CII. $a" nici#$at p3n atunci nu si!ise cu at3ta cla"itate c apa"iia aceea ne$#"it a+ea t#tu-i $e a face cu +iaa lui( E"a ep#ca &n ca"e $#ct#"ul *u+enal U"'in#. #$at 'i"uite t#ate p"i!e4$iile ca"e &i a!eninau ca"ie"a. u!'la $in p#a"t &n p#a"t. cu pl"ia &n !3n. ca un !il#%. &n cuta"e $e su'+enii pent"u p"#iectele sale a"tistice( Unul $in cei !ai stat#"nici -i !ai %ene"#-i c#nt"i'ua'ili e"a unc/iul LeDn CII. ca"e c/ia" &n clipa aceea &-i &ncepuse #'i-nuita siest $e 0ece !inute. t#lnit &n f#t#liul $in 'i"#u( >l#"entin# A"i0a l,a in+itat pe $#ct#"ul *u+enal U"'in# s a-tepte &n 'i"#ul su. aflat altu"i $e cel al unc/iului LeDn CII -i ca"e. &nt",un anu!e fel. se"+ea $"ept antica!e"( 1e !ai &nt3lnise" -i cu alte #ca0ii. $a" $e $ata aceasta. +03n$u,l at3t $e ap"#ape -i au0in$u,l +#"'in$. >l#"entin# A"i0a se si!i $in n#u $e0%ustat $e p"#p"ia,i infe"i#"itate( 2ent"u el. au f#st 0ece !inute ete"ne. "sti!p &n ca"e s,a $us $e t"ei #"i s +a$ $ac nu cu!+a unc/iul LeDn CII se sculase !ai $e+"e!e -i a 'ut un te"!#s &nt"e% $e cafea( 5n sc/i!'. $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a acceptat nici !ca" # ce-cu( 8Cafeaua e # a$e+"at #t"a+: a inut el s p"eci0e0e( <i a c#ntinuat s +#"'easc. t"ec3n$ $e la un su'iect la altul. f" s se sinc/iseasc $ac e"a ascultat sau nu( 2e >l#"entin# A"i0a &l i"ita $istincia lui fi"easc. u-u"ina -i si%u"ana cu ca"e +#"'ea. !i"#sul $isc"et $e ca!f#".

fa"!ecul lui pe"s#nal. $e0in+#ltu"a -i ele%ana cu ca"e $e'ita cele !ai 'anale luc"u"i. fc3n$u,le s pa". nu!ai pent"u c le spunea el. eseniale( 2e nea-teptate. $#ct#"ul t"ecu la alt su'iect 7 @ place !u0ica R 5nt"e'a"ea l,a luat p"in su"p"in$e"e( )e-i nu lsa s,i scape nici unul $in c#nce"tele sau spectac#lele $e #pe" ca"e a+eau l#c &n #"a-. >l#"entin# A"i0a nu se si!ea &n sta"e s &nt"ein # c#n+e"saie -i s,-i e6pun p"e"ile pe"s#nale $esp"e acest su'iect( 1ufletul lui $ui#s se si!ea at"as $e !u0ica la !#$. &n$e#se'i $e +alsu"ile senti!entale. a c"#" afinitate cu cele pe ca"e el &nsu-i le c#!pusese &n a$#lescen sau cu +e"su"ile pe ca"e le sc"ia &n tain nu putea fi t%$uit( 5i e"a $e a4uns s le au$ # sin%u" $at. c/ia" -i &n t"eact. pent"u ca n#pi &n -i" s nu -i le !ai p#at sc#ate $in !inte( )a" acesta. fi"e-te. nu e"a un "spuns se"i#s la # &nt"e'a"e at3t $e se"i#as pus $e un specialist( 7 5!i place Ga"$el. spuse &n cele $in u"!( )#ct#"ul U"'in# &-i $$u sea!a i!e$iat cu cine a+ea $e a face 8A/. $a. &nele%( E la !#$(: <i t"ecu $isc"et peste acel !#!ent st3n4enit#" p#+estin$u,i $esp"e n#ile -i nu!e"#asele sale p"#iecte. pe ca"e. ca $e #'icei. u"!a s le "eali0e0e f" nici un sp"i4in $in pa"tea #ficialitil#"( 5n ulti!a +"e!e e"a $e0a!%it $e p"#asta calitate a spectac#lel#" #"%ani0ate &n #"a-. ca"e nici pe $epa"te nu le puteau e%ala &n st"luci"e pe cele $in +eacul p"ece$ent( A+ea $"eptate $e un an se c/inuia s +3n$ a'#na!ente pent"u a putea in+ita t"i#ul C#"t#t,Casals,;/i'au$ s $ea un c#nce"t la ;eat"ul $e C#!e$ie. $a" cei $in %u+e"n nu au0ise" &n +iaa l#" $e aceste nu!e. &n sc/i!'. c/ia" &n cu"sul acelei luni fusese" epui0ate 'iletele pent"u piesele p#liiste inte"p"etate $e c#!pania Ra!Dn Ca"alt. pent"u C#!pania $e 9pe"et -i Za"0uela a lui $#n Man#l# $e la 2"esa. pent"u L#s 1antanelas. inefa'ili ilu0i#ni-ti. ca"e &-i sc/i!'au c#stu!aia $i"ect pe scen. &nt",# clip c3t # st"ful%e"a"e f#sf#"escent. pent"u )anOse )SAlteine. p"e0entat ca f#st $ansat#a"e la >#lies Be"%M"es. -i c/ia" pent"u a'#!ina'ilul U"sus. un ene"%u!en 'asc ca"e &nf"unta cu !3inile %#ale tau"ul &n a"en( Nici nu e"a $e !i"a"e. $ac eu"#penii &n-i-i se lsase" ant"enai &nt",un "0'#i 'a"'a". t#c!ai acu!. c3n$ n#i &ncepea! s t"i! &n pace. $up ce +"e!e $e # 4u!tate $e sec#l t"ecuse! p"in $#u "0'#aie ci+ile. ca"e. la u"!a u"!ei. puteau fi s#c#tite $"ept unul sin%u" !e"eu acela-i( )in t#t $iscu"sul acela fascinant. >l#"entin# A"i0a a "einut &n$e#se'i p#si'ilitatea "elu"ii *#cu"il#" >l#"ale. cea !ai "sunt#a"e -i $e !ai lun% $u"at aciune p"#!#+at p3n atunci $e $#ct#"ul *u+enal U"'in#( Cu %"eu s,a putut a'ine s nu,i spun c -i el fusese un pa"ticipant stat#"nic la acel c#ncu"s. ca"e a4unsese s t"e0easc inte"esul un#" !a"i p#ei $in a". $a" -i $in alte 0#ne ale Ca"ai'il#"( 1tteau $e +#"' $#a" $e c3te+a !inute. c3n$ ae"ul cal$ -i u!e$ se "ci '"usc -i # fu"tun cu +3ntu"i &nc"uci-ate 0%3l3i $in 'ala!ale u-ile -i fe"est"ele &n 'u'uit $e tunete. ia" ca!e"a &ncepu s t"#sneasc $in &nc/eietu"i ca # c#"a'ie aflat &n $e"i+( )#ct#"ul *u+enal U"'in# &ns nu p"ea s #'se"+e ni!ic( 1puse ce+a $esp"e cicl#anele lunatice $in iunie -i i!e$iat. f" nici # le%tu". se apuc s +#"'easc $esp"e s#ia lui( 2ent"u el( nu e"a nu!ai cea !ai entu0iast c#la'#"at#a"e. ci &nsu-i sufletul aciunil#" pe ca"e le p"#!#+ase p3n atunci( <i a$u% 8>" ea. n,a" fi ni!ic $e capul !eu(: >l#"entin# A"i0a &l ascult i!pasi'il( ap"#'3n$u,l cu # u-#a" !i-ca"e a capului. $a" ne&n$"0nin$ s spun ni!ic. $e tea! s nu,l t"$e0e +#cea( I,au f#st $e a4uns &ns c3te+a f"a0e. ca s,-i $ea sea!a c. $e-i s#licitat $e at3tea #'li%aii. $#ct#"ul *u+enal U"'in# %sea "%a0 s,-i a$#"e s#ia cu aceea-i &nflc"a"e ca -i el. ia" aceast c#nstata"e l,a l#+it ca un t"snet( N,a putut "eaci#na a-a cu! -i,a" fi $#"it. pent"u c 'leste!ata $e ini! i,a 4ucat # fest u"3t. cu! nu!ai ini!ii i se n0a"e c3te#$at. $e0+luin$u,i c at3t el. c3t -i '"'atul pe ca"e &l c#nsi$e"ase $int#t$eauna $u-!anul su pe"s#nal e"au +icti!ele aceluia-i

$estin -i &!p"eau /a0a"$ul unei pasiuni c#!une $#u +ite $e p#+a" t"%3n$ la acela-i 4u%( 2ent"u p"i!a $at &n cei $#u0eci -i -apte $e ani necu"!ai $e c3n$ t#t a-tepta. >l#"entin# A"i0a nu s,a putut &!pie$ica s,-i spun cu ini!a sf3-iat $e $u"e"e c acel '"'at +"e$nic $e &nt"ea%a lui a$!i"aie t"e'uia s !#a" pent"u ca el s fie fe"icit( Cicl#nul a t"ecut "epe$e. $a" +i4elia a $e+astat &n $#a" cincisp"e0ece !inute !a/alalele $e pe !alul !la-tinil#". p"#+#c3n$ st"icciuni &n !a"e pa"te $in #"a-( Mulu!it # $at !ai !ult $e %ene"#0itatea unc/iului LeDn CII. $#c, t#"ul *u+enal U"'in# n,a !ai a-teptat s se &nsenine0e -i a plecat. lu3n$ $in %"e-eal u!'"ela pe ca"e >l#"entin# A"i0a i,# &!p"u!utase ca s p#at a4un%e p3n la t"su"( )a" acestuia nici nu,i psa( )i!p#t"i+ se 'ucu"a. &nce"c3n$ s,-i i!a%ine0e "eacia >e"!inei )a0a c3n$ a+ea s afle a cui e u!'"ela( Nu,-i "e+enise &nc $in -#cul p"#+#cat $e &nt3lni"e. c3n$ &n 'i"#u &-i fcu apa"iia Le#na Cassiani -i. ca ata"e. se %3n$i s p"#fite $e acea #ca0ie unic. $e0+luin$u,i c/ia" atunci sec"etul. ca s spa"% # $at pent"u t#t$eauna 'u'#iul ca"e &l c/inuia at3ta acu! sau nici#$at( 2ent"u &nceput. # &nt"e' ce p"e"ea a+ea $esp"e $#ct#"ul *u+enal U"'in#( Ea &i "spunse f" s stea p"ea !ult pe %3n$u"i 8E un #! ca"e face !ulte luc"u"i. p"ea !ulte p#ate. $a" c"e$ c ni!eni nu -tie ce %3n$e-te(: Ap#i "!ase pe %3n$u"i -i &ncepu s "#a$ %u!a c"ei#nului cu $inii ei ascuii -i !a"i $e ne%"es. ia" $up un ti!p. "i$ic $in u!e"i. ca pent"u a pune capt unei $iscuii ca"e n,# inte"esa c3tu-i $e puin( 7 2#ate c t#c!ai $e aceea face at3tea luc"u"i. &nc/eie ea( Ca s nu fie ne+#it s %3n$easc( >l#"entin# A"i0a &nce"c s,# !ai "ein( 7 M $#a"e sufletul c3n$ ! %3n$esc c t"e'uie s !#a"( 7 ;#i #a!enii t"e'uie s !#a" #$at -i #$at. "eplic ea( 7 )a. $a" acesta !ai !ult $ec3t #"ica"e altul( Ne&nele%3n$ ce anu!e +#ia s spun. ea "i$ic $#a" $in u!e"i -i plec( 5n clipa aceea. >l#"entin# A"i0a a -tiut c. &nt",# n#apte ince"t $in +iit#". a+ea s,i p#+esteasc >e"!inei )a0a. &n ti!p ce +#" sta &ntin-i altu"i &n patul fe"ici"ii. c nu &nc"e$inase ni!nui taina iu'i"ii l#". nici !ca" sin%u"ei pe"s#ane ca"e &-i c3-ti%ase $"eptul $e a # afla( Nu n,a+ea s,# $e0+luie nici#$at. nici c/ia" Le#nei Cassiani. $a" nu $in p"icin c n,a" fi +"ut s $esc/i$ pent"u ea sipetul &n ca"e # pst"ase cu at3ta st"-nicie !ai 'ine $e # 4u!tate $in +ia. ci pent"u c a'ia atunci -i,a $at sea!a c pie"$use c/eia( <i t#tu-i. &nt3!pla"ea $in $up,a!ia0a aceea nu,l tul'u"ase at3t $e !ult. c3t. !ai cu"3n$. &i "sc#lise n#stal%ia $up anii tine"eii. a!inti"ea $e neuitat a *#cu"il#" >l#"ale. ale c"#" ec#u"i "sunau &n fieca"e an la 15 ap"ilie pe t#t cup"insul Antilel#"( <i el e"a unul $in p"#ta%#ni-tii l#" nelipsii. $a" $e fieca"e $at. ca $e altfel &n t#t ce fcea. "!3nea &n u!'"( 2a"ticipase $e !ai !ulte #"i. c/ia" $e la inau%u"a"ea l#". cu $#u0eci -i pat"u $e ani &n u"!. $a" nici#$at nu c3-ti%ase nici !ca" ulti!a !eniune( Lui &ns nu,i psa. &nt"uc3t n,# fcea $in a!'iie. pent"u el c#ncu"sul a+ea # at"acie supli!enta" la p"i!a e$iie. >e"!inei )a0a &i "e+enise "#lul $e a $esc/i$e plicu"ile si%ilate -i $e a citi nu!ele c3-ti%t#"il#". ia" $e atunci. "!sese sta'ilit s,# fac -i &n anii u"!t#"i( Ascuns &n penu!'"a slii. cu # ca!elie &nc +ie palpit3n$ la "e+e"ul /ainei $in p"icina e!#iei. >l#"entin# A"i0a a +0ut,# &n sea"a p"i!ului c#ncu"s pe >e"!ina )a0a $esc/i03n$ pe scena +ec/iului ;eat"u Nai#nal cele t"ei plicu"i si%ilate( 1e &nt"e'a cu"i#s ce a+ea s se &nt3!ple &n ini!a ei c3n$ +a $esc#pe"i c el e"a c3-ti%t#"ul 9"/i$eei $e Au"( Nu se &n$#ia c,i +a "ecun#a-te sc"isul -i c &n acea clip a+ea s e+#ce $up,a!ie0ile c3n$ '"#$a la u!'"a !i%$alil#" $in pa"c. !i"eas!a %a"$eniil#" #filite &nt"e filele sc"is#"il#". +alsul c#nfi$enial al

0eiei &nc#"#nate. pu"tat &n 0#"ii 0ilei pe a"ipile +3ntului( N,a f#st s fie &ns( 1e p#ate spune c a f#st c/ia" !ai "u 9"/i$eea $e Au". p"e!iul cel !ai "3+nit al p#e0iei n#ast"e nai#nale. a "e+enit unui i!i%"ant c/ine0( 1can$alul pu'lic p"#+#cat $e acest "e0ultat a pus la &n$#ial se"i#0itatea c#ncu"sului. $e-i $eci0ia e"a c#"ect. ia" unani!itatea !e!'"il#" &-i a+ea 4ustifica"ea &n calitatea e6cepi#nal a s#netului( Ni!eni n,a putut c"e$e c aut#"ul e"a c/ia" c/ine0ul p"e!iat( 1#sise &n ulti!ii ani $in sec#lul p"ece$ent. alun%at $e fla%elul fe'"ei %al'ene. ca"e a pustiit inutu"i &nt"e%i $in 2ana!a &n ti!pul c#nst"ui"ii cii fe"ate $int"e cele $#u #ceane. -i nu !ai plecase( La fel p"#ce$ase" at3ia alii ca el. ca"e au "!as aici t#at +iaa. t"in$ c/ine0e-te. p"#life"3n$ c/ine0e-te. se!n3n$ a-a $e !ult &nt"e ei. &nc3t ni!eni nu,i putea $e#se'i( La &nceput n,au f#st !ai !uli $e 0ece. unii cu ne+este. c#pii -i nelipsiii c3ini $e !3ncat. $a" &n nu!ai c3i+a ani. pat"u ulie $in !a/alalele p#"tului s,au u!plut cu n#i c/ine0i inte!pesti+i. ca"e int"au &n a" f" s lase nici # u"! &n "e%ist"ele +a!ale( Unii $int"e cei tine"i a4un%eau a-a $e "epe$e pat"ia"/i +ene"a'ili. &nc3t ni!eni nu p"icepea c3n$ a+usese" ti!p s &!'t"3neasc( Intuiia p#pula" i,a &!p"it &n $#u cate%#"ii c/ine0ii "i -i c/ine0ii 'uni( Cei "i e"au pat"#nii ta+e"nel#" lu%u'"e $in p#"t. un$e puteai la fel $e 'ine s fii #sptat &!p"te-te sau s ca0i lat &n faa unei fa"fu"ii cu !3nca"e $in ca"ne $e -#'#lan -i se!ine $e fl#a"ea s#a"e, lui. ia" $esp"e ei se 0+#nea c fceau t"afic nu nu!ai cu fe!ei. ci cu #"ice se ni!e"ea( Cei 'uni e"au c/ine0ii $e la splt#"ii. !#-tenit#"i ai unei -tiine sac"e. ca"e &i &nap#iau c!-ile !ai cu"ate $ec3t atunci c3n$ fusese" n#i. cu %ule"ele -i !an-etele sc"#'ite -i nete$e ca /3"tia( Unul $in ace-ti c/ine0i &n+insese la *#cu"ile >l#"ale ali -apte0eci -i $#i $e a$+e"sa"i &n0est"ai cu /a"ul p#e0iei( Ni!eni nu a &neles nu!ele c3n$ >e"!ina )a0a l,a citit #a"ecu! $escu!pnit( Nu nu!ai $in p"icin c e"a ne#'i-nuit. $a" -i pent"u c ni!eni n,a+ea /a'a" cu! t"e'uiau p"#nunate nu!ele c/ine0il#"( 23n s se $u!i, "easc pu'licul. c/ine0ul p"e!iat a 3-nit $in fun$ul slii. cu #'"a0ul lu!inat $e su"3sul acela se"afic pe ca"e &l a"'#"ea0 c/ine0ii c3n$ se &nt#"c $e+"e!e acas( E"a a-a $e si%u" $e +ict#"ie. &nc3t &-i pusese c!a-a $in !tase %al'en /"0it "itu"il#" $e p"i!+a"( A p"i!it 9"/i$eea $e Au" $e #ptsp"e0ece ca"ate -i a s"utat,# fe"icit &n +aca"!ul st3"nit $e /ui$uielile -i fluie"tu"ile cel#" !ai puin c"e$uli( Nu -i,a pie"$ut cu!ptul. a "!as neclintit pe scen. ca un ap#st#l t"i!is $e # )i+in 2"#+i$en !ai puin $"a!atic $ec3t a n#ast". ia" c3n$ s,a a-te"nut tce"ea. a citit p#e!ul p"e!iat( Ni!eni n,a &neles ni!ic( )a" c3n$ a t"ecut n#ua sal+ $e /ui$uieli. >e"!ina )a0a l,a citit $in n#u. i!pasi'il. cu +#cea ei 4#as. &n+luit#a"e. -i &nc $e la p"i!ul +e"s. sala a "!as &nc"e!enit $e ui!i"e( E"a un s#net pe"fect. $e cea !ai pu" sti"pe pa"nasian. st"'tut $e un suflu $e inspi"aie ca"e t"$a c#!plicitatea c#n$eiului unui !aest"u( 1in%u"a e6plicaie p#si'il e"a c +"eunul $in !a"ii p#ei ai +"e!ii pusese la cale t#at fa"sa aceea ca s "i$iculi0e0e *#cu"ile >l#"ale. ia" c/ine0ul &-i acceptase "#lul /#t"3t s pst"e0e sec"etul p3n la !#a"te( 7urnalul ,omerului, 0ia"ul n#st"u t"a$ii#nal. a &nce"cat s $"ea% luc"u"ile -i s sal+e0e p"esti%iul #"a-ului pu'lic3n$ un eseu e"u$it. !ai cu"3n$ in$i%est. $esp"e t"a$iia -i influena cultu"al a c/ine0il#" &n Ca"ai'i. fact#"i ca"e &i &n$"epteau s pa"ticipe la *#cu"ile >l#"ale( Aut#"ul a"tic#lului e"a c#n+ins c s#netul apa"inea. &nt",a$e+". aceluia ca"e susinea c,l sc"isese. 4ustific3n$u,-i "spicat #pinia 5nc $in titlu C/ine0ii sunt t#i p#ei( Cei ca"e pusese" la cale c#!pl#tul. $ac. &nt",a$e+". e6istase un c#!pl#t. au put"e0it &n !#"!3nt cu sec"et cu t#t( 5n ce,l p"i+e-te. c/ine0ul p"e!iat a !u"it nesp#+e$it. la # +3"st #"iental. -i a f#st &n%"#pat cu 9"/i$eea $e Au" &n c#-ciu%. $a" -i cu "e%"etul $e a nu fi #'inut

&n +ia sin%u"ul luc"u pe ca"e -i,l $#"ise $in t#t sufletul. anu!e. fai!a $e p#et( La !#a"tea sa. &n p"es a f#st e+#cat inci$entul $e !ult uitat $e la *#cu"ile >l#"ale -i a f#st "ep"#$us s#netul. &ns#it $e # +iniet !#$e"nist. cu feci#a"e $#l#fane -i c#"nu"i ale a'un$enei p#leite. ia" 0eii tutela"i ai p#e0iei au p"#fitat $e #ca0ie pent"u a pune luc"u"ile la punct t3n"a %ene"aie %sea s#netul at3t $e ne"eu-it. &nc3t ni!eni nu !ai punea la &n$#ial faptul c aut#"ul e"a c/ia" c/ine0ul !#"t( 2ent"u >l#"entin# A"i0a. a!inti"ea acelui scan$al e"a le%at $e i!a%inea unei necun#scute #pulente. a-e0at pe f#t#liul $e l3n% el( 9 "e!a"case &nc $e la &nceput. $a". cup"ins $e &nf"i%u"a"ea a-tept"ii p"e!iil#". uitase i!e$iat $e e6istena ei( 5l i!p"esi#nase tenul si$efiu. !i"eas!a $e %"san fe"icit. pieptul i!ens $e s#p"an. &ncununat $e # !a%n#lie a"tificial( 2u"ta # "#c/ie !ulat pe c#"p. $int",# catifea nea%". ca -i #c/ii ei cu p"i+i"i &!'iet#a"e. ia" p"ul. -i !ai ne%"u. e"a p"ins la ceaf cu un pieptene !a"e. ca $e %itan( A+ea ni-te ce"cei !a"i. as#"tai cu c#lie"ul. c3te+a inele i$entice. cu piet"e "#tun$e -i st"luci, t#a"e. pe $e%ete. -i # aluni fcut cu c"ei#nul. pe #'"a0ul $"ept( 5n /"!laia aplau0el#" finale. &l p"i+ise pe >l#"entin# A"i0a cu # c#!pasiune ne$isi!ulat( 7 @ "#% s ! c"e$ei c + &nele% -i,!i pa"e since" "u. &i spuse( 2e >l#"entin# A"i0a nu l,au i!p"esi#nat at3t $e !ult c#n$#leanele pe ca"e. #"icu!. le !e"ita. c3t faptul c cine+a &i $esc#pe"ise sec"etul( Ea &l l!u"i 8Mi,a! $at sea!a c3n$ a! +0ut cu! + t"e!u"a fl#a"ea $e la "e+e" &n ti!p ce e"au $esc/ise plicu"ile(: 5i a"t !a%n#lia $e plu- pe ca"e # inea &n !3n -i,-i $esc/ise ini!a 7 Eu !i,a! sc#s,# pe a !ea( E"a %ata s i0'ucneasc &n pl3ns $in cau0a &nf"3n%e"ii sufe"ite. $a" >l#"entin# A"i0a # &!'"'t cu instinctul su $e +3nt#" n#ctu"n 7 Ce,ai spune $ac a! !e"%e un$e+a -i a! pl3n%e &!p"eun( 9 c#n$use acas( C3n$ au a4uns &n faa u-ii. e"a ap"#ape !ie0ul n#pii. ia" pe st"a$ nu se 0"ea nici ipenie. a-a c el # c#n+inse s,l in+ite la un c#niac -i s,i a"ate al'u!ele &n ca"e. $up cu! spunea. a$unase ti!p $e 0ece ani tietu"i $in 0ia"e -i f#t#%"afii le%ate $e cele !ai i!p#"tante e+eni!ente $in +iaa pu'lic( E"a un t"uc +ec/i. $a" $e $ata aceasta. &i fcuse p"#pune"ea f" nici # intenie ascuns. nu!ai pent"u c ea &ns-i &i p#+estise $esp"e al'u!e &n ti!p ce se &nt#"ceau pe 4#s $e la ;eat"ul Nai#nal( 2"i!ul luc"u pe ca"e l,a "e!a"cat >l#"entin# A"i0a c3n$ a int"at &n sal#n a f#st $#"!it#"ul altu"at. un$e t"#na un pat !a"e -i s#!ptu#s. cu # cu+e"tu" $e '"#ca"t -i cu t'lii &!p#$#'ite cu "a!u"i $e '"#n0( 2"i+eli-tea l,a tul'u"at( Ea -i,a $at p"#'a'il sea!a -i s,a %"'it s &nc/i$ u-a( Ap#i l,a in+itat s ia l#c pe # canapea &!'"cat &n c"et#n &nfl#"at. un$e $#"!ea # pisic. -i i,a pus pe !asa $in !i4l#c c#lecia $e al'u!e( >l#"entin# A"i0a a &nceput s le "sf#iasc &n %"a'. p"e#cupat !ai $e%"a' $e u"!t#"ii pa-i pe ca"e &i a+ea $e fcut $ec3t $e f#t#%"afiile $in faa lui. -i. $up un ti!p. "i$ic3n$u,-i '"usc p"i+i"ea. &i +0u #c/ii &necai &n lac"i!i( 9 sftui s nu se 4ene0e $e el -i s pl3n% #"ic3t a+ea c/ef. fiin$c ni!ic nu e"a !ai lini-tit#" $ec3t pl3nsul. $a" &i su%e" s,-i $ea $"u!ul la c#"sa4. ca s se si!t !ai c#!#$( <i se %"'i s,# a4ute s,-i $esfac lun%a &!pletitu" $e -i"etu"i &nc"uci-ate $e la spate( N,a f#st p"ea %"eu. pent"u c. su' p"esiunea inte"i#a". c#"sa4ul a ce$at sin%u". ia" 3ele ast"#n#!ice au putut "espi"a. &n sf3"-it. &n +#ie( >l#"entin# A"i0a. ca"e n,a putut uita nici#$at spai!a p"i!ei sale e6pe"iene. nici c/ia" &n &!p"e4u""i !ai puin c#!plicate. "isc # !3n%3ie"e epi$e"!ic pe %3t. cu +3"ful $e%etel#". ia" ea se "suci $e plce"e. cu un sc3ncet $e feti "sfat. $a" f" s se #p"easc $in pl3ns( Atunci el # s"ut &n acela-i l#c. a'ia atin%3n$,# cu 'u0ele. a-a cu! fcuse !ai &nainte cu $e%etele. $a" c3n$ &nce"c s,# s"ute $in n#u. ea &-i &nt#a"se sp"e el t"upul

!#nu!ental. nesi#s -i fie"'inte. -i a!3n$#i se "#st#%#li" &!'"i-ai pe 4#s( ;"e0it $in s#!n. pisica se npusti !ieun3n$ asup"a l#". &n ti!p ce ei se cutau pe pipite. %"'ii -i ne&n$e!3natici. ca ni-te &ncept#"i. %sin$u,se &nt",un t3"0iu. t+lin$u,se peste al'u!ele "upte. &!'"cai. t"anspi"ai. p"e#cupai !ai $e%"a' s e+ite %/ea"ele pisicii fu"i#ase $ec3t $e0ast"ele p"#+#cate $e iu'i"e( )a" &ncep3n$ $in n#aptea u"!t#a"e. cu "nile &nc s3n%e"3n$e. au c#ntinuat s,# fac &nc !uli ani la "3n$( C3n$ -i,a $at sea!a c a &nceput s,# iu'easc. ea se afla &n plenitu$inea cel#" pat"u0eci $e ani. ia" el u"!a s &!plineasc t"ei0eci( 1e nu!ea 1a"a N#"ie%a. ia" &n tine"ee cun#scuse ti!p $e un sfe"t $e ceas cele'"itatea. c3n$ c3-ti%ase un c#ncu"s cu un +#lu! $e +e"su"i $esp"e iu'i"ea pent"u s"aci. ca"e n,a f#st pu'licat nici#$at( 2"e$a 'unele !anie"e -i e$ucaia ci+ic la -c#lile p"#fesi#nale -i se &nt"einea sin%u". l#cuin$ &!p"eun cu !uli ali c/i"ia-i &nt",# cas aflat &n pest"iul 2asa4 al L#%#$nicil#" $in +ec/iul ca"tie" G/etsi!ani( A+usese c3i+a a!ani &nt3!plt#"i. $a" nici unul nu !anifestase intenii !at"i!#niale. cci un '"'at $in !e$iul -i $in +"e!ea ei cu %"eu se /#t"a s ia $e ne+ast # fe!eie cu ca"e se culcase( Nici ea n,a !ai nut"it aceast spe"an $up ce l#%#$nicul pe ca"e &l iu'ise cu pasiunea ap"#ape $e!ent $e la #ptsp"e0ece ani s,a "0%3n$it cu # spt!3n &nainte $e nunt. ls3n$,# s "tceasc &nt",un li!' $e l#%#$nic p"sit sau $e $#!ni-#a" pit. cu! se spunea pe atunci( )e-i '"utal -i efe!e". aceast p"i! e6pe"ien. &n l#c s,# $e0%uste pent"u t#at +iaa. i,a $e0+luit uluit#"ul a$e+" c. !"itat sau nu. c/ia" -i f" 'inecu+3nta"ea lui )u!ne0eu sau a le%ii #a!enil#". nu !e"ita s t"iasc $ac n,a+ea un '"'at &n pat( 5n ti!p ce fcea $"a%#ste. t"e'uia s su% # su0et ca s atin% $i+ina fe"ici"e a +#luptii. ia" >l#"entin# %sea acest #'icei &nc3ntt#"( Cu!p"ase" $e la pia un -i"a% &nt"e%. $e t#ate $i!ensiunile. f#"!ele -i cul#"ile. ia" 1a"a N#"ie%a le at3"na la capul patului. ca s le p#at %si pe pipite &n !#!entele $e e6t"e! u"%en( )e-i ea nu s,a" fi #pus. p"#'a'il. ca "elaiile $int"e ei s $e+in pu'lice. fiin$ la fel $e lipsit $e p"e4u$eci ca -i el. >l#"entin# A"i0a a p"i+it $e la 'un &nceput aceast le%tu" ca pe # a+entu" clan$estin( ;#t$eauna +enea n#aptea t3"0iu. fu"i-3n$u,se pe u-a $e se"+iciu. -i # -te"%ea pe +3"ful pici#a"el#" &nainte $e a se lu!ina $e 0iu( A!3n$#i e"au c#n-tieni c. &nt",# cas $e "ap#"t ca aceea. plin $e lu!e la #"ice #". +ecinii -tiau p"#'a'il !ult !ai !ulte luc"u"i $ec3t lsau s se &nelea%( )a" c/ia" $ac e"a +#"'a $#a" $e # s#luie $e c#!p"#!is. >l#"entin# A"i0a nu se putea sc/i!'a. a-a e"a fi"ea lui -i a-a a+ea s "!3n p3n la sf3"-itul +ieii( Nici#$at nu -i,a pe"!is s fac +"e# %"e-eal. cu nici # fe!eie. nici#$at n,a c#!is in$isc"eii( <i nu e"a +#"'a $e p"ecauii e6a%e"ate # sin%u" $at a fcut i!p"u$ena s lase # u"! c#!p"#!it#a"e sau # $#+a$ sc"is. ia" pent"u asta a" fi putut plti cu +iaa( 5n "ealitate. se c#!p#"ta ca -i cu! a" fi f#st s#ul ete"n al >e"!inei )a0a. un s# infi$el. $a" tenace. ca"e lupta $in "spute"i s scape $in "#'ia ei. c"u3n$,# &ns $e sufe"ina pe ca"e i,a" fi p"icinuit,# 'nuiala c el # &n-ela( Un ase!enea e"!etis! nu putea p"#spe"a f" a %ene"a ec/i+#cu"i( 5ns-i ;"=nsit# A"i0a a !u"it &nc"e$inat c fiul nscut $in iu'i"e -i c"escut pent"u iu'i"e e"a i!uni0at &!p#t"i+a #"ic"ei f#"!e $e iu'i"e $e p"i!ul lui e-ec $in tine"ee( Cu t#ate acestea. !ulte pe"s#ane $in antu"a4ul lui. ca"e &i cun#-teau fi"ea !iste"i#as -i &nclinaiile pent"u +e-!intele !istice sau pent"u l#iunile 'i, 0a"e. &!p"t-eau p"e"ea c nu e"a i!un la iu'i"e. ci la fe!ei( >l#"entin# A"i0a e"a la cu"ent cu aceste cle+eteli. $a" nici#$at n,a &nt"ep"ins ni!ic ca s le $e0!int( Nici pe 1a"a N#"ie%a n,# p"e#cupau( Ase!enea nenu!"atel#" fe!ei $in +iaa lui. ca"e &i fceau pe plac. satisfc3n$u,-i. e $"ept. # $#"in t"ect#a"e. $a" f" s,l iu'easc. l,a acceptat a-a cu! e"a $e fapt un '"'at !e"eu &n t"ece"e(

A4unsese s,# +i0ite0e la #"ice #". $a" !ai ales $u!inica $i!ineaa. c3n$ e"a !ai puin #cupat( Ea lsa 'alt #"ice alt t"ea' -i se $e$ica cu t#t t"upul fe"ici"ii lui. &n i!ensul pat &n0#"0#nat. ca"e e"a #"ic3n$ p"e%tit pent"u el. $a" &n ca"e nu i,a pe"!is nici#$at s "ecu"% la "itualu"i litu"%ice( >l#"entin# A"i0a nu "eu-ea s p"iceap cu! putea fi at3t $e p"iceput la '"'ai # fe!eie ne!"itat -i f" t"ecut. cu! $e e"a &n sta"e s,-i !i-te t"upul $#l#fan $e !a"suin cu at3ta u-u"in -i %in%-ie. $e pa"c a" fi &n#tat pe su' ap( Ea se ap"a susin3n$ c a!#"ul este. &nainte $e t#ate. un /a" natu"al( A+ea #'iceiul s spun 89"i -tii asta $in nsca"e. #"i n,a4un%i s -tii &n +eci:( >l#"entin# A"i0a se 0+3"c#lea $e %el#0ie. 'nuin$ c a+ea !ai !ult cuta"e la '"'ai $ec3t lsa s se &nelea%. $a" t"e'uia s tac -i s &n%/it. pent"u c -i el &i spunea. a-a cu! # fcea cu t#ate. c e"a sin%u"a lui a!ant( )int"e !ultele luc"u"i ca"e nu p"ea &i c#n+eneau. a t"e'uit p3n la u"! s se "ese!ne0e -i s accepte &n pat pisica &nfu"iat. c"eia 1a"a N#"ie%a &i tia %/ea"ele ca s nu,i sf3-ie &n 'uci &n ti!p ce fceau $"a%#ste( )a" ap"#ape la fel $e !ult ca /3"4#nelile epui0ante $in pat. ei &i plceau ceasu"ile pe ca"e. #'#sit $e at3ta a!#". le c#nsac"a cultului p#e0iei( Nu nu!ai c putea "ep"#$uce cu # p"eci0ie uluit#a"e cele !ai "ecente +e"su"i sen, ti!entale ale +"e!ii. pu'licate &n '"#-u"i ce se +in$eau pe st"a$ pent"u $#u centi!e. $a" a+ea #'iceiul s p"in$ cu '#l$u"i pe pe"ei p#e!ele ca"e &i plceau !ai !ult. ca s le p#at citi &n %u"a !a"e la #"ice #"( C#!pusese # +e"siune &n en$ecasila'i pa"i a !anualel#" $e 'une !anie"e -i e$ucaie ci+ic. a-a cu! e6ista. $e pil$. pent"u #"t#%"afie. $a" n,a "eu-it s #'in aut#"i0aia $e pu'lica"e( 2at#sul ei $ecla!at#" e"a at3t $e n+alnic. &nc3t une#"i. c#ntinua s,-i tu"uie +e"su"ile &n ti!p ce fcea $"a%#ste. ia" >l#"entin# A"i0a t"e'uia s,i +3"e cu f#"a su0eta &n %u". ca unui c#pil pe ca"e +"ei s,l faci s tac( Nu # $at. >l#"entin# A"i0a se &nt"e'ase ca"e anu!e e"a $"a%#stea a$e+"at. cea $in a-te"nutul "+-it -i tu!ultu#s. sau aceea $in $up,a!ie0ile !#lc#!e $e $u!inic. $a" 1a"a N#"ie%a l,a lini-tit cu a"%u!entul $e 'un si! c t#t ce fceau ei &n pielea %#al e"a iu'i"e( <i a$u%ase 8)"a%#ste sufleteasc $e la !i4l#c &n sus -i $"a%#ste t"upeasc $e la !i4l#c &n 4#s(: )efiniia i s,a p"ut f#a"te p#t"i+it pent"u un p#e! $e$icat iu'i"ii $i+i0ate. pe ca"e l,au sc"is la pat"u !3ini -i pe ca"e ea l,a p"e0entat la cea $e,a cincea e$iie a *#cu"il#" >l#"ale. c#n+ins c ni!eni nu pa"ticipase p3n atunci cu un p#e! at3t $e #"i%inal( A pie"$ut &ns $in n#u( E"a fu"i'un$. ia" pe $"u!ul sp"e cas s,a $e0lnuit( )int",un !#ti+ pe ca"e nu -i,l putea e6plica. e"a c#n+ins c >e"!ina )a0a u"0ise un c#!pl#t &!p#t"i+a ei. ca s nu,i fie p"e!iat p#e!ul( >l#"entin# A"i0a nici nu i,a $at atenie( E"a p"#st $ispus &nc $e la &n!3na"ea p"e!iil#". c3n$ a+usese i!p"esia c >e"!ina )a0a. pe ca"e n,# !ai +0use $e !ult. se sc/i!'ase p"#fun$ pent"u p"i!a $at. &nfi-a"ea &i t"$a c#n$iia $e !a!( Nu e"a. fi"e-te. # n#utate pent"u el. aflase c 'iatul !e"%ea $e,acu! la -c#al( Cu t#ate acestea. +3"sta ei nu i se p"use p3n atunci at3t $e e+i$ent ca &n sea"a aceea. nu nu!ai pent"u c !i4l#cul i se &n%"#-ase. ia" !e"sul e"a !ai nesi%u". $a" c/ia" -i %lasul. c3n$ a citit lista p"e!iil#". nu !ai suna at3t $e "spicat( A &nce"cat s,-i &!p"#spte0e a!inti"ile "sf#in$ al'u!ele *#cu"il#" >l#"ale. &n ti!p ce 1a"a N#"ie%a p"e%tea ce+a $e !3nca"e( 2"i+in$ p#0ele $in "e+iste. ilust"atele &n%l'enite $e +"e!e ca"e se +in$eau alt$at su' '#lile p#"ticu"il#" ca a!inti"i. "e+03n$ lu!ea aceea fant#!atic. -i,a $esc#pe"it nluci"ile p"#p"iei +iei( 23n atunci se /"nise cu ilu0ia c nu!ai lu!ea se sc/i!'a. se sc/i!'au #'iceiu"ile. !#$a t#tul. &n afa" $e ea( )a" &n sea"a aceea -i,a $at pent"u p"i!a $at sea!a c +iaa >e"!inei )a0a &-i u"!a cu"sul. a-a cu! t"ecea c/ia" p"#p"ia lui +ia. &n ti!p ce el nu fcea altce+a $ec3t s a-tepte( 23n atunci nu &n$"0nise s +#"'easc $esp"e ea cu ni!eni. -tiin$ c e"a

incapa'il s,i "#steasc nu!ele f" ca pal#a"ea 'u0el#" s,l t"$e0e( 5n sea"a aceea &ns. &n ti!p ce "sf#ia al'u!ele ca &n at3tea alte se"i $e plictis $u!inical. 1a"a N#"ie%a a a+ut una $in acele intuiii &nt3!plt#a"e ca"e &i &n%/ea s3n%ele &n +ine 7 E # t3"f( A spus,# &n t"eact. +03n$ # p#0 a >e"!inei )a0a t"a+estit &n pante" nea%" la un 'al !ascat. -i n,a f#st ne+#ie s,i "#steasc nu!ele pent"u ca >l#"entin# A"i0a s,-i $ea sea!a $esp"e cine +#"'ea( ;e!3n$u,se $e # $e0+lui"e ca"e i,a" fi putut sc/i!'a &nt"ea%a +ia. s,a %"'ii s,i ia p"u$ent ap"a"ea( A inut s p"eci0e0e &nc $e la &nceput c # cun#a-te f#a"te puin pe >e"!ina )a0a. c nici#$at nu t"ecuse $e #'i-nuitele salutu"i p#litic#ase -i nu -tia ni!ic $esp"e +iaa ei inti!. $a" nu se &n$#ia c e"a # fe!eie a$!i"a'il. ca"e # p#"nise $e 4#s. a4un%3n$ s c3-ti%e "espectul tutu"#" nu!ai p"in p"#p"iile sale !e"ite( 7 G"aie unei cst#"ii $in inte"es cu un '"'at ca"e n,# iu'e-te. &l &nt"e"upse 1a"a N#"ie%a( E !#$ul cel !ai 4#snic $e a fi t3"f( Cu !ai puin '"utalitate. $a" cu aceea-i "i%i$itate !#"al. !aic,sa &i spusese acela-i luc"u. &nce"c3n$ s,i aline sufe"ina( ;ul'u"at p3n &n !$u+a #asel#". n,a f#st &n sta"e s %seasc # "eplic p#t"i+it pent"u &n+e"-una"ea 1a"ei N#"ie%a -i &nce"c s sc/i!'e su'iectul( )a" 1a"a N#"ie%a nu s,a lsat p3n nu -i,a +"sat t#at fu"ia &!p#t"i+a >e"!inei )a0a( 5nt",un !#!ent $e inspi"aie pe ca"e nu putea s -i,# e6plice. &nelesese '"usc c nu!ai ea t"sese sf#"ile -i,i suflase p"e!iul( Nu putea a$uce nici # $#+a$ &n sp"i4inul acestei p"esupune"i nu se cun#-teau. nu se +0use" nici#$at. ia" >e"!ina )a0a nu a+ea nici un cu+3nt $e spus &n at"i'ui"ea p"e!iil#". $e-i e"a la cu"ent cu /#t"3"ile sec"ete ale 4u"iului( 1a"a N#"ie%a spuse pe un t#n cate%#"ic 8N#i. fe!eile. a+e! $a"ul $e a %/ici a$e+"ul(: <i puse capt $iscuiei( )in acel !#!ent. >l#"entin# A"i0a # p"i+i cu ali #c/i( <i peste ea t"eceau anii( Natu"a ei &!'el-u%at se #filea f" %l#"ie. iu'i"ea i se i"#sea &n /#/#te $e pl3ns. pe ple#ape &ncepeau s,-i a"ate u!'"a +ec/ile nefe"ici"i( E"a # fl#a"e $e ie"i( 5n plus. &n fu"ia &nf"3n%e"ii. uitase s !ai in s#c#teala pa/a"el#" $e c#niac( F#t"3t luc"u. nu e"a n#aptea ei cea !ai 'un &n ti!p ce !3ncau pilaful $e nuc $e c#c#s &ncl0it $in n#u. se apuc s calcule0e c#nt"i'uia fiec"uia $int"e ei la p#e!ul &n+ins &n lupta pent"u p"e!iu. ca s -tie c3te petale $in 9"/i$eea $e Au" le,a" fi "e+enit $e cciul( Nu e"a p"i!a #a" c,-i pie"$eau ti!pul cu astfel $e ci#"#+ieli. $a" el p"#fit $e #ca0ie ca s,-i +e"se n$uful -i astfel $iscuia l#" $e%ene" &nt",# $isput !esc/in. ca"e le "sc#li t#ate "anc/iunele $in cei cinci ani $e iu'i"e $i+i0at( Mai e"au 0ece !inute p3n la !ie0ul n#pii. ia" 1a"a N#"ie%a se u"c pe un scaun ca s &nt#a"c ceasul cu pen$ul. pe ca"e &l p#t"i+i f" s !ai +e"ifice #"a e6act. &nce"c3n$. p#ate. s,i su%e"e0e c a" ca! fi f#st ti!pul s plece( >l#"entin# A"i0a si!i atunci ne+#ia i!pe"i#as $e a "upe le%tu"a aceea lipsit $e $"a%#ste -i cut s,# fac astfel &nc3t iniiati+a s,i apa"in a-a cu! a+ea s p"#ce$e0e t#t$eauna( Ru%3n$u,se &n sinea lui ca 1a"a N#"ie%a s,l lase &n patul ei. pent"u ca el s,i p#at spune nu. t#tul s,a sf3"-it &nt"e n#i. # in+it s se a-e0e altu"i. pe canapea. $up ce te"!in $e &nt#"s ceasul( )a" ea p"efe" s "!3n la $istan. pe f#t#liul $estinat !usafi"il#"( >l#"entin# A"i0a &i &ntinse $e%etul a"tt#" &n!uiat &n c#niac. ca s,l su%. a-a cu! &i plcea s,# fac &n p"ea!'ulu"ile a!#"ului( 7 Acu! nu. spuse( A-tept pe cine+a( )e c3n$ fusese "espins $e >e"!ina )a0a. >l#"entin# A"i0a &n+ase s,-i "e0e"+e t#t$eauna ulti!ul cu+3nt( )ac n,a" fi f#st at3t $e sc3"'it. a" fi insistat pe l3n% 1a"a N#"ie%a. si%u" c &-i +a sf3"-i n#aptea t+lin$u,se cu ea &n pat( $e#a"ece e"a a's#lut c#n+ins c # fe!eie ca"e se culc # $at cu un '"'at +a

c#ntinua s,# fac #"i $e c3te #"i el i,# +a ce"e. cu c#n$iia s -tie s,# &n$ui#-e0e $e fieca"e $at( 1up#"tase t#tul &n nu!ele acestei c#n+in%e"i. t"ecuse cu +e$e"ea t#tul. c/ia" -i cele !ai a'4ecte ist#"ii $e a!#". nu!ai ca s nu,i ac#"$e nici unei fe!ei nscute $in fe!eie #p#"tunitatea $e a lua $eci0ia final( )a" &n n#aptea aceea s,a si!it at3t $e u!ilit. &nc3t a $at pe %3t c#niacul. fc3n$ t#t ce putea ca s i se #'se"+e sup"a"ea. -i a plecat f" s,-i ia "!as 'un( Nu s,au !ai +0ut nici#$at( Le%tu"a cu 1a"a N#"ie%a. una $int"e cele !ai lun%i -i !ai sta'ile &n +iaa lui >l#"entin# A"i0a. n,a f#st t#tu-i sin%u"a $in acei cinci ani( C3n$ a &neles c. $e-i se si!eau 'ine &!p"eun. !ai ales &n pat. n,# +a putea &nl#cui nici#$at cu ea pe >e"!ina )a0a. -i,a "eluat p3n$a n#ctu"n $e +3nt#" s#lita". fc3n$ &n a-a fel &nc3t s,i a4un% -i ti!pul. -i pute"ile pent"u t#ate( <i t#tu-i. 1a"a N#"ie%a a "eu-it ca p"in !inune s,l c#ns#le0e pent"u # +"e!e( Cel puin a putut "e0ista f" s,# +a$ pe >e"!ina )a0a. cu! nu i se !ai &nt3!plase &nainte. c3n$ &-i lsa 'alt t"e'u"ile la #"ice #". ca s,# caute pe f%a-u"ile in, ce"te ale p"esi!i"il#". pe st"0ile cele !ai nea-teptate. &n l#cu"i ini!a%ina'ile. un$e e"a cu neputin s,# %seasc. "tcin$ la &nt3!pla"e. cu pieptul 0'uciu!at $e c/in. p3n c3n$ "eu-ea s,# +a$ !ca" # clip( Ruptu"a cu 1a"a N#"ie%a i,a "sc#lit $#"u"ile aipite -i s,a si!it $in n#u ca &n +"e!ea lectu"il#" inte"!ina'ile $in pa"c. nu!ai c $e $ata aceasta ne"'$a"ea lui c"e-tea la %3n$ul c $#ct#"ul *u+enal U"'in# t"e'uia s !#a"( <tia $e !ult +"e!e c e"a u"sit s fac fe"icit # +$u+. ca"e. la "3n$ul ei. u"!a s,l fac fe"icit. -i nu e"a &n%"i4#"at &n p"i+ina asta( )i!p#t"i+ e"a p"e%tit( Cun#scuse at3t $e !ulte &n incu"siunile lui $e +3nt#" s#lita". &nc3t p3n la u"! a aflat c lu!ea e"a plin $e +$u+e fe"icite( Le +0use +e%/in$ &nne'unite $e $u"e"e la catafalcul s#ului. "u%3n$u,se s fie &n%"#pate $e +ii &n acela-i c#-ciu%. ca s nu &nf"unte sin%u"e nep"e+0utul +ieii. $a" pe !su" ce se &!pcau cu "ealitatea n#ii l#" situaii. "en-teau $in cenu- cu # +italitate !e"eu sp#"it( La &nceput l3nce0eau ca ni-te plante pa"a0ite &n u!'"a /a"$u, %/iil#" pustii. $e+eneau c#nfi$entele se"+it#a"el#". a!antele pe"nei. "tcin$ f" "#st. $up at3ia ani $e capti+itate stea"p( 5-i i"#seau ceasu"ile $e p"is#s &n%"i4in$ /ainele "p#satului. pun3n$ nastu"ii pe ca"e nici#$at nu a+usese" ti!p s,i c#as !ai &nainte. clc3n$ c!-ile cu !an-ete -i %ule"e ca pa"afina p3n ce nu !ai "!3nea nici # cut( C#ntinuau s,i pun spun &n 'aie. pe"na cu iniialele lui &n pat. fa"fu"ia -i tac3!u"ile la !as. ca s le p#at %si $ac s,a" fi &nt3!plat s se &nt#a"c $in !#a"te f" s le anune. a-a cu! a+ea #'iceiul c3n$ t"ia( )a" $e,a lun%ul acel#" litu"%/ii &nc/inate sin%u"tii $e+eneau t"eptat c#n-tiente c e"au $in n#u stp3ne pe +iaa l#". $up ce "enunase" nu nu!ai la nu!ele $e fa!ilie. ci c/ia" la p"#p"ia i$entitate. -i t#ate astea &n sc/i!'ul unei si%u"ane ca"e se $#+e$ise a nu fi altce+a $ec3t unul $in !ultele +isu"i a!%it#a"e $e l#%#$nice( Nu!ai ele -tiau ce %"ea p#+a" e"a '"'atul pe ca"e &l iu'eau cu pati! -i ca"e p#ate c le iu'ea -i el. $a" $e ca"e t"e'uiau s ai' %"i4 ca $e un c#pil p3n la ulti!ul suspin. $3n$u,i s su%. sc/i!'3n$u,i scutecele !u"$a"e. $uc3n$u,l cu 0/"elul ca s,i "isipeasc %"#a0a ca"e &l cup"in$ea $i!ineaa. c3n$ pleca s &nf"unte "ealitatea( <i t#tu-i. c3n$ &l +e$eau ie-in$ $in cas. &n$e!nat c/ia" $e ele s $ea piept cu lu!ea. le cup"in$ea spai!a c '"'atul nu se +a !ai &nt#a"ce nici#$at( Asta e"a +iaa( )"a%#stea. $ac e6ista. e"a cu t#tul altce+a alt +ia( 5n sc/i!'( 5n "ec#nf#"tantele ceasu"i $e "%a0 ale sin%u"tii. +$u+ele $esc#pe"eau sin%u"ul !#$ $e a t"i cu a$e+"at. ls3n$u,se &n +#ia p"#p"iului t"up. !3nc3n$ nu!ai c3n$ le e"a f#a!e. iu'in$ f" a !ini. $#"!in$ f" s fie ne+#ie s se p"efac a$#"!ite ca s scape $e in$ecena a!#"ului #ficial. stp3ne. &n sf3"-it. pe $"eptul $e a a+ea un pat &nt"e% nu!ai pent"u ele. &n ca"e ni!eni nu le $isputa 4u!tate $in cea"-aful l#". 4u!tate $in ae"ul l#" $e "espi,

"at. 4u!tate $in n#aptea l#". p3n ce t"upul. stul s,-i +ise0e p"#p"iile,i +ise. se t"e0ea. $int",# $at. sin%u"( 5n $i!ineile lui $e '"ac#nie". >l#"entin# A"i0a le &nt3lnea c3n$ ie-eau $e la slu4'a $e ut"enie. &nf-u"ate &n lin#liul ne%"u -i cu c#"'ul $estinului pe u!"( )e cu! &l 0"eau &n lu!ina st"lucit#a"e a 0#"il#". t"a+e"sau st"a$a pe cellalt t"#tua". cu pa-i !"uni -i #pii. pa-i $e ps"ele. cci nu!ai -i faptul $e a t"ece pe l3n% un '"'at le putea c#!p"#!ite( Cu t#ate acestea. el e"a c#n+ins c # +$u+ nec#ns#lat. !ai !ult $ec3t #"ica"e alt fe!eie. putea ascun$e &n a$3ncul sufletului s!3na fe"ici"ii( Nenu!"atele +$u+e $in +iaa lui. &ncep3n$ cu +$u+a lui Na0a"et. &l a4utase" s $esc#pe"e c3t $e fe"icite e"au fe!eile $up ce le !u"ea '"'atul( Ceea ce p3n atunci fusese pent"u el # si!pl ilu0ie $e+enise. %"aie l#". # p#si, 'ilitate "eal -i la &n$e!3n( Nu +e$ea $e ce >e"!ina )a0a n,a" fi f#st # +$u+ ca t#ate celelalte. p"e%tit $e +ia s,l accepte a-a cu! e"a. eli'e"at $e #"ice senti!ent i!a%ina" $e +in#+ie fa $e s#ul !#"t. /#t"3t s $esc#pe"e altu"i $e el fe"ici"ea $e a fi fe"icit $e $#u #"i. !ai &nt3i cu iu'i"ea $e 0i cu 0i. ca"e s p"esc/i!'e fieca"e clip a +ieii &nt",un !i"ac#l. ap#i. cu alt iu'i"e. nu!ai a ei. fe"it $e #"ice c#nta%iune %"aie i!unitii !#"ii( 2#ate c n,a" !ai fi f#st at3t $e entu0ias!at $ac a" fi 'nuit c3t $e $epa"te e"a >e"!ina )a0a $e aceste calcule fante0iste. c3n$ ea a'ia &ncepea s &nt"e0"easc #"i0#ntul unei lu!i &n ca"e fusese p"e+0ut t#tul. &n afa" $e nen#"#ci"e( )e-i &n acele ti!pu"i '#%ia a+ea. pe l3n% nenu!"ate a+anta4e. -i !ulte $e0a+anta4e. 4u!tate $in #!eni"e -i,# $#"ea cu #"ice p"e. c#nsi$e"3n$ c e"a sin%u"a p#si'ilitate $e a,-i asi%u"a ete"nitatea( >e"!ina )a0a &l "espinsese pe >l#"entin# A"i0a &nt",# st"ful%e"a"e $e !atu"itate pe ca"e a pltit,# i!e$iat cu un acces $e c#!pasiune. $a" nici#$at nu s,a &n$#it c /#t"3"ea ei fusese cea !ai p#t"i+it( La +"e!ea aceea nu -i,a putut $a sea!a ce !#'ilu"i #culte ale "aiunii # fceau s fie at3t $e &nc"e0t#a"e &n pe"spicacitatea ei. $a" !uli ani !ai t3"0iu. c3n$ a4unsese &n p"a%ul 't"3neii. le,a $esc#pe"it pe nea-teptate &n cu"sul unei $iscuii &nt3!plt#a"e $esp"e >l#"entin# A"i0a( ;#i cei $e fa -tiau c e"a un fel $e 8$elfin: al t#t !ai p"#spe"ei C#!panii >lu+iale a Ca"ai'il#". t#i e"au si%u"i c,l +0use" $e !ulte #"i -i c/ia" +#"'ise" cu el. $a" nici unul nu "eu-ea s,l i$entifice &n a!inti"e( Atunci >e"!ina )a0a a a+ut "e+elaia !#ti+el#" inc#n-tiente ca"e # &!pie$icase" s,l iu'easc( <i c#!entase 82a"c nici n,a" fi # pe"s#an &n ca"ne -i #ase. ci $#a" # u!'"(: A+ea $"eptate u!'"a cui+a pe ca"e ni!eni nu l,a putut cun#a-te cu a$e+"at nici#$at( )a" &n ti!p ce "e0ista ase$iil#" $#ct#"ului *u+enal U"'in#. ca"e e"a e6act tipul #pus $e '"'at. se si!ea te"#"i0at $e fantas!a +in#+iei sin%u"ul 1enti!ent pe ca"e e"a incapa'il s,l sup#"te( 9"i $e c3te #"i # si!ea ap"#piin$u,se. # cup"in$ea un s#i $e panic pe ca"e nu "eu-ea s -i,# stp3neasc $ec3t $ac %sea p"in p"ea4! pe cine+a ca"e s,i u-u"e0e c#n-tiina( C3n$ e"a !ic. $ac se sp"%ea # fa"fu"ie &n 'uct"ie. $ac cine+a c$ea. $ac ea &ns-i &-i p"in$ea $e%etul &n u-. se &nt#"cea sp"e a$ultul aflat p"in ap"#pie"e -i se %"'ea s,l acu0e 8;u e-ti $e +in(: )e-i( 5n "ealitate. nu inea s afle cine e"a +in#+atul sau s se c#n+in% $e p"#p"ia,i +in#+ie se !ulu!ea $#a" s pun luc"u"ile la punct( )#ct#"ul *u+enal U"'in# -i,a $at sea!a la ti!p c a"!#nia c!inului l#" e"a a!eninat $e aceast fantas! n#t#"ie -i. $e cu! # 0"ea. se %"'ea s,i spun s#iei 8>ii lini-tit. $"a%a !ea. eu sunt +in#+at(: Cci $e ni!ic nu se te!ea at3t $e !ult ca $e /#t"3"ile su'ite -i $efiniti+e ale s#iei sale. fiin$ c#n+ins c t#t$eauna &-i a+eau #"i%inea &nt",un senti!ent $e +in#+ie( Cu t#ate acestea. tul'u"a"ea ca"e a cup"ins,# $up ce l,a "espins pe >l#"entin# A"i0a n,a putut fi spul'e"at cu c3te+a cu+inte $e c#ns#la"e( Luni &n -i". >e"!ina )a0a $esc/i$ea &n fieca"e $i!inea fe"east"a $e la 'alc#n spe"3n$ s 0"easc fant#!a s#lita" ca"e alt$at # p3n$ea $in pa"cul pustiu. +e$ea

c#pacul ca"e fusese al lui. 'anca fe"it $e p"i+i"i in$isc"ete un$e el citea %3n$in$u,se la ea. sufe"in$ $e $"a%ul ei. -i. p3n la u"!. t"e'uia s &nc/i$ fe"east"a la l#c. suspin3n$ 8Bietul $e el(: La un !#!ent $at. c3n$ e"a p"ea t3"0iu ca s !ai &n$"epte t"ecutul. s,a si!it c/ia" $e0a!%it c el nu se $#+e$ea at3t $e insistent cu! &-i &nc/ipuise ea. ia" une#"i si!ea $#"ina ta"$i+ $e a p"i!i # sc"is#a"e ca"e n,a s#sit nici#$at( )a" c3n$ a f#st ne+#it s se c#nf"unte cu p#si'ilitatea $e a se cst#"i cu *u+enal U"'in#. $e"uta ei a sp#"it. &nt"uc3t &-i $$ea sea!a c nu a+ea !#ti+e "eale ca s,l p"efe"e. $up ce,l "efu0ase f" !#ti+e "eale pe >l#"entin# A"i0a( 5n f#n$. &l iu'ea t#t at3t $e puin ca -i pe cellalt. &n sc/i!' nu,l cun#-tea ap"#ape $el#c. sc"is#"ile lui nu a+eau fe'"ilitatea sc"is#"il#" celuilalt -i nici nu,i $$use at3tea &n$ui#-t#a"e $#+e0i ale /#t"3"ii sale( La $"ept +#"'in$. *u+enal U"'in# # cu"tase f" a,i p#!eni nici#$at $e $"a%#ste -i e"a $estul $e ciu$at c un cat#lic !ilitant ca el &i #fe"ea nu!ai 'unu"i p!3nte-ti si%u"an. #"$ine. cif"e i!e$iate ca"e. #$at a$unate. a" putea a+ea # #a"eca"e ase!na"e cu iu'i"ea. f" s fie t#tu-i cu a$e+"at iu'i"e( 5n$#ielile acestea # puneau -i !ai !ult &n &ncu"ctu". pent"u c nici !ca" nu e"a c#n+ins c n,a" fi putut t"i f" iu'i"e( 5n #"ice ca0. a"%u!entul p"incipal &!p#t"i+a $#ct#"ului *u+enal U"'in# e"a ase!na"ea sa !ai !ult $ec3t suspect cu '"'atul i$eal pe ca"e L#"en0# )a0a &l +isa pent"u fiica sa( E"a cu neputin s nu,l p"i+e-ti ca pe # c"eaie a unui c#!pl#t pate"n. c/ia" $ac "ealitatea a"ta cu t#tul altfel. ia" >e"!ina )a0a a f#st &nc"e$inat $e acest luc"u &nc $in clipa c3n$ l,a +0ut "e+enin$ pent"u un c#nsult !e$ical ca"e nu,i fusese s#licitat( )iscuiile cu +e"i-#a"a Fil$e'"an$a au $e"utat,# -i !ai !ult( 2"in &ns-i p#0iia ei $e +icti!. aceasta a+ea ten$ina s se i$entifice cu >l#"etin# A"i0a. uit3n$ c L#"en0# )a0a # in+itase p"#'a'il &n spe"ana c +a inte"+eni &n fa+#a"ea $#ct#"ului U"'in#( Nu!ai )u!ne0eu -tie c3t a luptat >e"!ina )a0a &!p#t"i+a ten$inei $e a,-i &ns#i +e"i-#a"a c3n$ aceasta s,a $us la #ficiul $e tele%"af ca s,l cun#asc pe >l#"entin# A"i0a( A" fi +"ut s,l "e+a$. ca s,l c#nf"unte cu p"#p"iile sale &n$#ieli. s,i p#at +#"'i &nt"e pat"u #c/i. s,l cun#asc !ai 'ine. ca s fie si%u" c $eci0ia ei i!pulsi+ n,a+ea s,# p"ecipite sp"e alta !ult !ai %"a+. $ete"!in3n$,# s capitule0e &n "0'#iul pe"s#nal &!p#t"i+a tatlui su( 23n la u"!. a-a a -i fcut. &nt",un !#!ent c"ucial al +ieii. $a" nu pent"u c a" fi i!p"esi#nat,# f"u!useea +i"il a p"eten$entului. '#%ia lui le%en$a". fai!a lui ti!pu"ie sau +"eunul $in !e"itele sale "eale. ci $in p"icina spai!ei c putea pie"$e #ca0ia -i a i!inenei cel#" $#u0eci -i unu $e ani. li!ita c#nfi$enial pe ca"e -i,# sta'ilise pent"u a se pleca &n faa $estinului( A f#st $e a4uns acel !#!ent unic pent"u a lua /#t"3"ea &nt#c!ai cu! e"a sc"is &n le%ile )#!nului -i &n cele ale #a!enil#" p3n la !#a"te( Atunci i s,au "isipit t#ate &n$#ielile -i a putut face f" "e!u-c"i sin%u"ul %est $ecent pe ca"e i,l $icta "aiunea a t"ecut cu un 'u"ete f" lac"i!i peste a!inti"ea lui >l#"entin# A"i0a. ia" &n l#cul ei a lsat s &nfl#"easc un c3!p $e !aci( Nu -i,a pe"!is $ec3t un suspin !ai a$3nc ca $e #'icei. ulti!ul 8Bietul $e elE:( )a" &n$#ielile cele !ai cu!plite au &nceput s,# cup"in$ a'ia $up ce s,a &nt#"s $in +#ia4ul $e nunt( Nici nu te"!inase 'ine $e $esc/is cufe"ele. $e $espac/etat !#'ilele -i $e %#lit cele unsp"e0ece l0i pe ca"e le a$usese ca s se instale0e ca $#a!n -i stp3n &n +ec/iul palat al Ma"c/i0ului $e Casal$ue"#. c3n$ -i,a $at sea!a cu # spai! $e !#a"te c e"a p"i0#nie" &nt",# cas $ife"it $e cea pe ca"e -i,# i!a%inase. -i ceea ce e"a !ai %"a+. altu"i $e un '"'at asup"a c"uia se &n-elase( I,au t"e'uit -ase ani ca s scape( <ase ani &n%"#0it#"i. pe ca"e i,a pet"ecut. ca nici#$at &n +ia. e6aspe"at $e pu"ta"ea a"%#as a $#Tei Blanca. s#ac"a ei. -i $e i!'ecilitatea cu!natel#". ca"e. $ac nu put"e0ise" p3n atunci &n si/st"ia unei c/ilii e"a pent"u c # a+eau $e !ult +"e!e &n suflet(

)#ct#"ul U"'in#. ca"e se "ese!nase s a$uc spiei t"i'utul cu+enit. "!3nea su"$ la "u%!inile ei. &nc"e$inat c &nelepciunea Celui $e 1us -i ne"!u"ita capacitate $e a$apta"e a s#iei sale a+eau s a"an4e0e t#tul( I se "upea sufletul c3n$ +e$ea &n ce sta"e a4unsese !aic,sa. a c"ei p#ft $e +ia insufla alt$at $#"ina $e a t"i p3n -i cel#" !ai pesi!i-ti $int"e #a!eni( 5nt",a$e+" fe!eia aceea f"u!#as. inteli%ent. $e # sensi'ilitate "a" &nt3lnit &n !e$iul su. fusese +"e!e $e ap"#ape pat"u0eci $e ani sufletul pa"a$isului ei s#cial( @$u+ia # sc/i!'ase &nt",at3ta &nc3t nu,i +enea s c"e0i c e"a aceea-i $e !ai &nainte. fc3n$ $in ea # fe!eie pu/a+ -i u"su0. ca"e u"a &nt"ea%a #!eni"e( 1in%u"a e6plicaie p#si'il a acestei $e%"a$"i e"a "esenti!entul p"#+#cat $e c#n+in%e"ea c s#ul se sac"ificase $e 'un+#ie pent"u # li#t $e ne%"#tei. cu! a+ea #'iceiul s spun. c3n$. $e fapt. sin%u"ul sac"ificiu cu+enit a" fi f#st acela $e a sup"a+ieui $e $"a%ul ei( 5n #"ice ca0. csnicia fe"icit a >e"!inei )a0a s,a sf3"-it # $at cu +#ia4ul $e nunt. ia" sin%u"ul #! $in lu!e ca"e # putea a4uta s &!pie$ice nauf"a%iul final e"a pa"ali0at $e te"#a"e &n faa aut#"itii !ate"ne( Lui. nu cu!natel#" c"etine -i s#ac"ei pe 4u!tate ne'une. &i at"i'uia >e"!ina )a0a +ina pent"u capcana uci%t#a"e &n ca"e e"a p"ins( 5nelesese p"ea t3"0iu c. &n ciu$a p"esti%iului p"#fesi#nal -i a fascinaiei sale !#n$ene. '"'atul cu ca"e se !"itase e"a un #! lipsit $e +#in un p#lt"#n ca"e se &!puna cu fai!a nu!elui su( <i,a cutat un "efu%iu &n c#pilul a'ia nscut( 5l si!ise ie-in$ $in t"upul ei cu un senti!ent $e u-u"a"e. $e pa"c s,a" fi eli'e"at $e ce+a ce nu,i apa"inea. -i se &n%"#0ise c#nstat3n$ c nu si!ea nici cea !ai !ic afeciune pent"u +ielu-ul acela $e lapte pe ca"e !#a-a i l,a a"tat %#l. !3n4it $e %"si!e -i $e s3n%e. cu c#"$#nul #!'ilical &nf-u"at &n 4u"ul %3tului( )a" &n sin%u"tatea palatului. a &n+at s,l cun#asc. s,au cun#scut unul pe cellalt -i astfel a $esc#pe"it c p"inii &-i iu'esc c#piii nu pent"u c sunt c#piii l#". ci pent"u c. pu"t3n$u,le $e %"i4. &nt"e ei se &nfi"ip # a$3nc p"ietenie( 5n afa" $e el. nu !ai sup#"ta ni!ic -i pe ni!eni &n casa ca"e &i a$usese nefe"ici"ea( 9 $ep"i!au sin%u"tatea. %"$ina ca un ci!iti". u"!ele nec"ut#a"e lsate $e t"ece"ea +"e!ii &n en#"!ele iatacu"i f" fe"est"e( 1i!ea c,-i pie"$e !inile &n n#pile $ilatate $e ipetele ne'unel#" $e la #spiciul $in p"ea4!( 9 e6aspe"a #'iceiul $e a pune !asa &n suf"a%e"ie. cu fee $e !as '"#$ate. tac3!u"i $e a"%int -i can$ela'"e ca la &n!#"!3nta"e. pent"u ca cinci fant#!e s !n3nce %#%#-i -i s 'ea c3te # cea-c $e cafea cu lapte la cin( )etesta "u%ciunile "#stite pe &nse"ate. sclif#selile $e la !as. ete"nele c#!enta"ii "utci#ase $esp"e felul cu! inea tac3!u"ile. $esp"e !e"sul ei ap"#ape !istic. cu pa-ii aceia !a"i $e fe!eie si!pl. $esp"e "#c/iile $e ci"c"eas. leacu"ile ''e-ti cu ca"e &-i t"ata '"'atul -i #'iceiul !it#cnesc $e a,i $a c#pilului s su% f" s,-i ac#pe"e s3nul cu scutecul( C3n$ -i,a in+itat p"i!a $at p"ietenele la ceaiul $e la cinci $up,a!ia0. pent"u ca"e a+ea $e %3n$ s p"e%teasc 'iscuii i!pe"iali -i $ulcea $e fl#"i. $up # !#$ "ecent. +enit $in An%lia. $#Ta Blanca s,a #pus cate%#"ic ca &n cas la ea s fie se"+ite !e$ica!ente pent"u fe'". &n l#c $e ci#c#lat. '"3n0 t#pit -i p3ine $e !ani#c( Nici !ca" +isu"ile n,au scpat $e cen0u"a ei( 5nt",# $i!inea. c3n$ >e"!ina )a0a a p#+estit c +isase un necun#scut ca"e se pli!'a &n pielea %#al p"in #$ile palatului. &!p"-tiin$ pe un$e t"ecea pu!ni $e cenu-. $#Ta Blanca a &nt"e"upt,# '"usc 7 9 fe!eie $ecent nu p#ate a+ea ase!enea +isu"i( 1en0aiei c se afla &nt",# cas st"in i s,au a$u%at alte $#u nen#"#ci"i -i !ai !a"i( Una e"a $ieta ap"#ape 0ilnic $e +inete p"epa"ate &n t#ate felu"ile p#si'ile. la ca"e $#Ta Blanca nu a$!itea s "enune $in "espect pent"u "p#satul ei s# -i pe ca"e >e"!ina )a0a "efu0a s le !n3nce( U"a +inetele &nc $in c#pil"ie. c/ia" &nainte $e a le fi %ustat. pent"u c &i a!inteau $e cul#a"ea +eninului( )e $ata aceasta &ns. a t"e'uit s a$!it c &n +iaa ei se

sc/i!'ase t#tu-i ce+a &n 'ine. pent"u c pe +"e!u"i. c3n$ a+ea cinci ani. spusese acela-i luc"u la !as. ia" taic,su # #'li%ase s &n%/it t#at !3nca"ea p"e%tit pent"u -ase pe"s#ane( A c"e0ut c # s,-i $ea $u/ul. !ai &nt3i c3n$ a +"sat +inetele !istuite. ia" ap#i $in cau0a ce-tii cu ulei $e "icin. pe ca"e i l,au '%at pe %3t cu sila. ca s,# +in$ece $e pe$eaps( Gustul acesta -i spai!a $e #t"a+ i,au "!as $e atunci &ntip"ite &n !inte ca un sin%u" pu"%ati+. ia" la p"3n0u"ile a'#!ina'ile $e la palatul Ma"c/i0ului $e Casal$ue"#. &n%"e#-at $e a!inti"ea uleiului $e "icin. t"e'uia s,-i &nt#a"c p"i+i"ea $e la fa"fu"ia cu ca"e e"a &!'iat. ca s nu c#!it necu+iina $e a +#!a peste ea( Cealalt nen#"#ci"e a f#st /a"fa( 5nt",# 'un 0i. $#Ta Blanca spusese cu su'&neles 8Nu c"e$ c p#t e6ista fe!ei $ecente ca"e s nu -tie s c3nte la pian(: A f#st un #"$in pe ca"e c/ia" -i fiul ei a &nce"cat s,l $iscute. ca unul ca"e,-i pet"ecuse cei !ai f"u!#-i ani ai +ieii #s3n$it la ca0nele leciil#" $e pian. $e-i la !atu"itate a "ecun#scut c &i p"insese" 'ine( Nu -i,# putea i!a%ina &ns pe s#ia sa supus acel#"a-i c/inu"i la $#u0eci -i cinci $e ani -i cu un ca"acte" ca al ei( N,a "eu-it s #'in $e la !aic,sa alt c#ncesie $ec3t &nl#cui"ea pianului cu /a"fa. a$uc3n$u,i a"%u!entul pue"il c acesta este inst"u!entul &n%e"il#"( Au c#!an$at. a-a$a". la @iena # /a"f supe"'. ca"e a"ta -i c/ia" suna $e pa"c a" fi f#st $in au" -i ca"e a "ep"e0entat una $in "elic+ele cele !ai p"ei#ase $e la Mu0eul 9"a-ului p3n c3n$ au !istuit,# flc"ile cu t#t ce a+ea &nunt"u( >e"!ina )a0a s,a supus acestui supliciu $e lu6. &nce"c3n$ s &!pie$ice nauf"a%iul cu un sac"ificiu final( A &nceput leciile cu un !aest"u al !ae-t"il#" a$us special $in #"a-ul M#!p#6. $a" ca"e s,a p"p$ii pe nea-teptate $up nu!ai cincisp"e0ece 0ile. -i a c#ntinuat &nc !uli ani $up aceea cu capel!aist"ul $e la se!ina". a c"ui "sufla"e $e %"#pa" $ist#"si#na a"pe%iile( C/ia" -i ea e"a su"p"ins $e #'e$iena pe ca"e # a"ta( Cci $e-i nu +#ia s "ecun#asc &n f#"ul su inte"i#" -i nici &n $isputele su"$e pe ca"e le a+ea cu s#ul ei &n ceasu"ile /"0ite p3n atunci iu'i"ii. se &ncu"case !ai "epe$e $ec3t c"e$ea &n plasa c#n+eniil#" -i a p"e4u$ecil#" n#ii sale lu!i( La &nceput. #'i-nuia s,-i afi"!e li'e"tatea $e #pinie cu # f"a0 "itual 8Ia !ai $,l $"acului $e e+antai. c acu! 'ate +3ntul(: )a" !ai t3"0iu. $e tea! s nu,-i pia"$ p"i+ile%iile c3-ti%ate pe !e"it -i s a4un% &n %u"a lu!ii. s,a a"tat $ispus s sup#"te #"ice u!ilin. cu spe"ana c. p3n la u"!. )u!ne0eu # s asculte "u%ile $#Tei Blanca -i # s,# ia la el !ai "epe$e( )#ct#"ul U"'in# &-i 4ustifica p"#p"ia sl'iciune cu a"%u!ente $e c"i0. uit3n$ s se &nt"e'e $ac nu cu!+a e"au &!p#t"i+a "3n$uielil#" 'ise"icii c"eia &i apa"inea( Nu a$!itea c ne&nele%e"ile $int"e ei -i,a" fi putut a+ea #"i%inea &n ae"ul "a"efiat al casei -i le punea nu!ai pe sea!a natu"ii cst#"iei # in+enie a'su"$. ca"e nu putea e6ista $ec3t %"aie 'untii ne"!u"ite a lui )u!ne0eu( E"a &!p#t"i+a #"ic"ei "aiuni -tiinifice ca $#u pe"s#ane ca"e a'ia se cun#-teau. ne&n"u$ite. cu ca"acte"e $ife"ite. cu e$ucaii $ife"ite -i c/ia" $e se6 $ife"it. s fie #'li%ate $int",# $at s t"iasc &!p"eun. s $#a"! &n acela-i pat. s,-i uneasc $estinele. une#"i. #puse( A+ea #'iceiul s spun 82a"tea p"#ast &nt",# csnicie e c se sf3"-e-te &n fieca"e n#apte $up ce faci $"a%#ste -i t"e'uie s,# iei $e la capt &n fieca"e $i!inea. &nainte $e !icul $e4un(: 5n ce,i p"i+ea pe ei. luc"u"ile stteau -i !ai "u. cci p"#+eneau $in $#u clase anta%#nice -i l#cuiau &nt",un #"a- ca"e t#t !ai +isa la &nt#a"ce"ea +ice"e%il#"( 1in%u"ul liant p#si'il e"a. atunci c3n$ e6ista. ce+a at3t $e i!p"#'a'il -i nestat#"nic p"ecu! $"a%#stea. $a" &n ca0ul l#". nu e6istase c3n$ s,au cst#"it. ia" $estinul nu fcuse altce+a $ec3t s,i #'li%e s &nf"unte "ealitatea c3n$ t#c!ai e"au %ata s,l $esc#pe"e( A-a a"ta +iaa l#" &n anii /a"fei( >usese" $e !ult uitate !#!entele &nc3ntt#a"e c3n$ ea int"a $in &nt3!pla"e peste el &n ti!p ce fcea 'aie -i. &n

ciu$a ce"tu"il#". a +inetel#" +enin#ase. &n ciu$a su"#"il#" icnite cu !a!a ca"e le fcuse cu t#t. el &i !ai pu"ta $estul $"a%#ste &nc3t s,# "#a%e s,l spuneasc( Ea accepta. cu f"3!ele $e iu'i"e ca"e &i !ai "!sese" $in Eu"#pa. -i. ls3n$u,se a!%ii $e a!inti"i. ce$3n$ f" s +"ea. iu'in$u,se f" s -i,# spun. p3n la u"! se t+leau. t#pii $e $"a%#ste. pe pa"$#seal. &n ti!p ce le au0eau pe se"+it#a"e +#"'in$ $esp"e ei &n splt#"ie 8Cu! s !ai ai' c#pii $ac nu !ai fac $"a%#ste(: Une#"i. $up ce se &nt#"ceau $e la # pet"ece"e ne'un. n#stal%ia %/e!uit &n spatele u-ii &i $#'#"a $int",# l#+itu" -i atunci se pet"ecea # e6pl#0ie !i"acul#as &n ca"e t#tul e"a $in n#u ca !ai &nainte. ia" pent"u cinci !inute. "e$e+eneau a!anii $e-nai $in luna $e !ie"e( )a" &n afa" $e aceste "a"e #ca0ii. unul $int"e ei e"a t#t$eauna !ai #'#sit $ec3t cellalt c3n$ se culcau( Ea &nt3"0ia &n 'aie. "sucin$u,-i i%"ile $e /3"tie pa"fu!at. fu!3n$ sin%u". "eci$i+3n$ &n a!#"ul ei $e c#ns#la"e. ca atunci c3n$ e"a t3n". li'e" &n casa ei -i stp3n pe p"#p"iul su c#"p( ;#t$eauna # $u"ea capul sau e"a p"ea cal$. t#t$eauna. sau se p"efcea c $#a"!e. sau a+ea ciclul $in n#u. ciclul. !e"eu ciclul( 23n,nt",at3ta &nc3t $#ct#"ul U"'in# &n$"0nise s spun la cu"su"i. nu!ai ca s,-i p#at u-u"a sufletul f" a se !ai sp#+e$i. c. $up 0ece ani $e csnicie. fe!eile a4un% s ai' ciclul c/ia" -i $e t"ei #"i pe spt!3n( <i cu! un neca0 nu +ine nici#$at sin%u". >e"!ina )a0a a t"e'uit s se c#nf"unte &n cel !ai cu!plit an $in +iaa ei cu ceea ce. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. t#t t"e'uia s afle a$e+"ul $esp"e aface"ile fa'ul#ase -i nici#$at cun#scute ale tatlui su( Gu+e"nat#"ul p"#+inciei. ca"e l,a c#n+#cat pe *u+enal U"'in# la ca'inetul su ca s,l pun la cu"ent cu ticl#-iile s#c"ului. le,a "e0u!at &nt",# sin%u" f"a0 8Nu e6ist le%e $i+in sau #!eneasc pe ca"e ip#c/i!enul sta s n,# fi &nclcat(: Unele $in !at"apa0l3cu"ile cele !ai %"a+e le fcuse la u!'"a aut#"itii $e ca"e se 'ucu"a %ine"ele -i a" fi f#st %"eu $e c"e0ut c acesta -i s#ia sa nu e"au la cu"ent( 2"e#cupat s,-i p"#te4e0e p"#p"ia "eputaie. sin%u"a ca"e !ai "!3nea &n pici#a"e. $#ct#"ul *u+enal U"'in# a u0at $e &nt"ea%a sa influen -i a "eu-it s &n'u-e scan$alul pun3n$u,-i cu+3ntul $e #n#a"e &n 4#c( A-a c L#"en0# )a0a s,a &!'a"cat pe p"i!ul +ap#" -i nu s,a !ai &nt#"s nici#$at( A plecat &n inutul su $e 'a-tin ca -i cu! a" fi f#st +#"'a $e una $in acele clt#"ii $e plce"e pe ca"e le faci c3n$ -i c3n$ pent"u a a!%i n#stal%ia. $a". &n f#n$. &n spatele acestei apa"ene se ascun$ea un s3!'u"e $e a$e+" $e c3t+a +"e!e se u"ca la '#"$ul +ap#a"el#" $in a"a lui nu!ai ca s 'ea un pa/a" cu ap $in "e0e"+#a"ele na+ei. u!plute la i0+#a"ele $in satul su natal( A plecat f" s se $ea 'tut. cla!3n$u,-i in#cena -i &nce"c3n$ p3n &n ulti!a clip s,-i c#n+in% %ine"ele c fusese +icti!a unei int"i%i p#litice( A plecat pl3n%3n$ $up fetia lui. cu! &i spunea >e"!inei )a0a $e c3n$ se cst#"ise. pl3n%3n$ $up nep#t. $up a"a un$e a4unsese '#%at -i li'e" -i un$e "eu-ise s fac $in fiica lui # $#a!n $istins. $up ce 'i"uise t#ate sta+ilele cu a4ut#"ul un#" aface"i $estul $e tul'u"i( C3n$ a plecat. e"a 't"3n -i '#lna+. $a" a t"it !ult !ai !ult $ec3t -i,a" fi $#"it #"ica"e $in +icti!ele sale( >e"!ina )a0a nu -i,a putut &n'u-i un #ftat $e u-u"a"e c3n$ a aflat c !u"ise -i nici n,a inut $#liu. ca s e+ite #"ice &nt"e'a"e st3n4enit#a"e. $a" luni &n -i". #"i $e c3te #"i se &nc/i$ea s fu!e0e &n 'aie. pl3n%ea pe &nfun$ate. cu # fu"ie su"$. f" s -tie $e ce $e fapt. pl3n%ea $up el( 2a"tea cea !ai a'su"$ a situaiei cel#" $#i s#i e"a c nici#$at nu au a"tat !ai fe"icii &n pu'lic ca &n acei ani $e "est"i-te( 5n "ealitate. au f#st anii cel#" !ai !a"i +ict#"ii asup"a #stilitii &n'u-ite a unui !e$iu ca"e nu se "e, se!na s,i accepte a-a cu! e"au $ife"ii. !#$e"ni -i. ca ata"e. u0u"pat#"i ai #"$inii t"a$ii#nale( 2ent"u >e"!ina )a0a &ns. a f#st cea !ai u-#a" 'tlie( @iaa !#n$en. ca"e &i st3"nea at3ta &n%"i4#"a"e &nainte $e a # cun#a-te. nu e"a

altce+a $ec3t un siste! $e pacte ata+ice. $e ce"e!#nii 'anale. $e cu+inte $inainte sta'ilite cu ca"e se a!%eau &n s#cietate unii pe alii ca s nu se sf3-ie &nt"e ei( N#ta $#!inant a acestui pa"a$is al f"i+#litii p"#+inciale e"a tea!a $e necun#scut( Ea %sise # $efiniie !ai si!pl 8Ca s te p#i $escu"ca &n +iaa pu'lic. nu t"e'uie $ec3t s,i &n+in%i tea!a. ia" ca s,# sc#i la capt &n +iaa c#n4u%al. t"e'uie s,i &n+in%i plictisul(: )esc#pe"ise acest luc"u '"usc. cu cla"itatea unei "e+elaii. &nc $in clipa &n ca"e -i,a fcut int"a"ea. t3"3n$ $up ea i!ensa t"en a "#c/iei $e !i"eas. &n +astul sal#n al Clu'ului 1#cial. cu ae"ul "a"efiat $e !i"es!ele &n+l!-ite ale at3t#" fl#"i. $e &n+#l'u"a"ea st"lucit#a"e a +alsu"il#". $e &n+l!-eala '"'ail#" t"anspi"ai -i a fe!eil#" ca"e # p"i+eau &nf"ic#-ate. ne-tiin$ cu! anu!e a" fi putut &n$ep"ta a!enina"ea aceea #"'it#a"e pe ca"e le,# t"i!itea lu!ea $in afa"( ;#c!ai &!plinise $#u0eci -i unu $e ani -i ap"#ape c nu ie-ise $in cas $ec3t ca s se $uc la -c#al. $a" i,a f#st $e,a4uns s,-i "#teasc p"i+i"ea &n 4u". ca s,-i $ea sea!a c a$+e"sa"ii ei nu e"au &!piet"ii $e u". ci pa"ali0ai $e f"ic( 5n l#c s,i &nspi!3nte -i !ai !ult. a-a cu! e"a c/ia" ea. le,a fcut fa+#a"ea $e a,i a4uta s # cun#asc( Ni!eni n,a f#st altfel $e cu! a +"ut ea s fie. la fel cu! i se &nt3!pla. $e pil$. cu #"a-ele. ca"e nu i se p"eau !ai f"u!#ase sau !ai u"3te. ci nu!ai a-a cu! -i le i!a%ina ea &n ini!( 2a"isul. &n ciu$a pl#ii nec#ntenite. a p"+lia-il#" s#"$i0i. &n ciu$a %"#s#lniei /#!e"ice a 'i"4a"il#". a+ea s,i "!3n &n a!inti"e ca cel !ai f"u!#s #"a- $in lu!e. -i nu $in p"icin c e"a astfel &n "ealitate. ci pent"u c ac#l# &-i pet"ecuse cei !ai fe"icii ani $in +ia( La "3n$ul su. $#ct#"ul U"'in# s,a i!pus cu a4ut#"ul acel#"a-i a"!e ca"e fusese" f#l#site &!p#t"i+a sa. nu!ai c !ane+"ate cu !ai !ult inteli%en -i cu # s#le!nitate calculat( Ni!ic nu se &nt3!pla &n #"a- f" ei $efil"ile. *#cu"ile >l#"ale. e+eni!entele a"tistice. t#!'#lele filant"#pice. festi+itile pat"i#tice. p"i!a clt#"ie cu 'al#nul( E"au p"e0eni peste t#t -i ap"#ape t#t$eauna se aflau la #"i%inea -i &n f"untea tutu"#" aciunil#" pu'lice( Ni!eni nu,-i i!a%ina. &n anii l#" $e !a"e cu!pn. c putea e6ista pe lu!e cine+a !ai fe"icit $ec3t ei sau # csnicie !ai a"!#ni#as $ec3t a l#"( Casa a'an$#nat $e tatl ei a f#st pent"u >e"!ina )a0a li!anul un$e fu%ea s se ascun$ $e at!#sfe"a &n'u-it#a"e $in palatul fa!iliei U"'in#( )e c3te #"i putea scpa $e p"i+i"ea isc#$it#a"e a cel#" $in 4u". se $ucea pe ascuns ac#l#. p"i!in$ c3n$ -i c3n$ +i0ita p"ietenel#" !ai n#i sau !ai +ec/i. p"int"e ca"e se nu!"au c3te+a $in f#stele c#le%e $e -c#al -i $e la leciile $e pictu" un su'stitut in#cent al infi$elitii( 5n p"culeul E+an%/eliil#" t"ia ti!p $e c3te+a ceasu"i +iaa ti/nit a unei !a!e celi'ata"e. $epan3n$ nenu!"atele a!inti"i $in c#pil"ie( A cu!p"at ali c#"'i pa"fu!ai. a a$unat pisici $e pe st"a$ -i a lsat t#at casa &n %"i4a Galei 2laci$ia. ca"e. $e-i 't"3n -i -u'"e0it $e "eu!atis!e. !ai a+ea $estul +i%#a"e ca s "e&n+ie at!#sfe"a $e alt$at( A $esc/is $in n#u ca!e"a $e cusut un$e >l#"entin# A"i0a # 0"ise p"i!a #a". ia" $#ct#"ul *u+enal U"'in# # pusese s sc#at li!'a ca s,i p#at cun#a-te ini!a. -i a t"ansf#"!at,# &nt",un sanctua" al t"ecutului( 5nt",# $up a!ia0 $e ia"n. c3n$ a +"ut s &nc/i$ fe"east"a $e la 'alc#n &nainte $e a se $e0lnui %"in$ina. l,a +0ut pe >l#"entin# A"i0a a-e0at su' !i%$alii $in pa"c. pe 'anca $int#t$eauna. &!'"cat &n /ainele tatlui. a4ustate pe !su"a lui. cu ca"tea $esc/is pe %enunc/i. a"t3n$ ai$#!a i!a%inii $e #$ini#a" pe ca"e # pst"a &n a!inti"e. $a" f" nici # ase!na"e cu &nfi-a"ea lui $in ulti!a +"e!e. c3n$ &l 0"ise cu t#tul &nt3!plt#"( 1,a %3n$it cu tea! c +e$enia aceea e"a # p"e+esti"e $e !#a"te -i s,a &nt"istat( A &n$"0nit c/ia" s,-i spun c p#ate a" fi f#st fe"icii &!p"eun. nu!ai ei $#i &n casa pe ca"e # p"e%tise pent"u el cu aceea-i iu'i"e cu ca"e el # p"e%tise pe a lui pent"u ea. ia" aceast si!pl p"esupune"e a spe"iat,#. pent"u c nu!ai astfel a a4uns s &nelea% c3t $e nefe"icit e"a( Atunci. lu3n$u,-i ini!a &n $ini. -i,a #'li%at s#ul s $iscute

$esc/is. s se c#nf"unte cu ea. s se ce"te. s pl3n% &!p"eun $up pa"a$isul pie"$ut. p3n c3n$ s,au au0it c3nt3n$ ulti!ii c#c#-i. -i s,a fcut lu!in p"int"e pe"$elele $antelate ale palatului. -i s,a ap"ins s#a"ele pe ce". ia" s#ul. 'u/it $e at3ta +#"'it. ist#+it $e nes#!n. cu ini!a #elit $e at3ta pl3ns. -i,a st"3ns -i"etu"ile $e la %/ete. -i,a st"3ns cu"eaua. -i,a st"3ns '"u!a $e '"'ie ca"e,i !ai "!3nea -i i,a spus $a. $"a%a !ea. # s plece a!3n$#i s caute iu'i"ea pe ca"e # pie"$use" &n Eu"#pa c/ia" !3ine -i pent"u t#t$eauna( A f#st at3t $e neclintit &n /#t"3"ea luat. &nc3t a fcut $e!e"su"ile necesa"e pent"u ca Banca ;e0au"ului. ca"e &i a$!inist"a t#ate 'unu"ile. s lic/i$e0e i!ensa a+e"e a fa!iliei. "isipit &nc $e la &nceputu"i &n t#t felul $e aface"i. in+estiii. '#nu"i -i /3"tii in+i#la'ile -i lente. $a" $esp"e ca"e nu -tia altce+a $ec3t c nu e"a at3t $e fa'ul#as pe c3t se p#+estea suficient &ns ca s nu fie ne+#it s se %3n$easc la ea( 9"icu!. puin sau !ult. t"e'uia c#n+e"tit &n au" !a"cat. ca"e u"!a s fie t"ansfe"at t"eptat la 'ncile $in st"intate un$e a+ea c#nt $esc/is. p3n c3n$ nici lui. nici s#iei sale nu le !ai "!3nea nici !ca" un c#li-#" un$e s,-i $ea #'-tescul sf3"-it &n a"a asta ne&n$u"t#a"e( Ei 'ine. &n ciu$a p"esupune"il#" >e"!inei )a0a. >l#"entin# A"i0a !ai e6ista pe lu!e( 1e afla c/ia" pe c/eiul un$e e"a ac#stat t"ansatlanticul ce u"!a s plece sp"e >"ana. c3n$ ea a s#sit. &!p"eun cu s#ul -i c#pilul. &n lan$#ul t"as $e caii au"ii. -i i,a +0ut c#'#"3n$ a-a cu! &i 0"ise la at3tea festi+iti pe"feci( 5l luau cu ei -i pe 'iat. ca"e p"i!ise # e$ucaie ce pe"!itea &nc $e pe atunci s se &nt"e+a$ cu! a+ea s fie la !atu"itate &nt#c!ai a-a cu! a f#st( *u+enal U"'in# -i,a sc#s pl"ia -i l,a salutat +esel pe >l#"entin# A"i0a 8Ne $uce! s cuce"i! >lan$"a(: >e"!ina )a0a a $at u-#" $in cap. ia" >l#"entin# A"i0a s,a $esc#pe"it -i a fcut # "e+e"en. $a" ea l,a p"i+it f" s sc/ie0e nici cel !ai !ic %est $e c#!pasiune pent"u "a+a%iile cal+iiei lui p"e!atu"e( E"a c/ia" el. f" &n$#ial. $a" a-a cu! &l +e$ea ea u!'"a unui '"'at pe ca"e n,a "eu-it s,l cun#asc nici#$at cu a$e+"at( Nici >l#"entin# A"i0a nu t"ecea p"in cele !ai fe"icite !#!ente $in +ia( Nu e"au $e a4uns t"acas"ile $e la 'i"#u. p3n$a s3c3it#a"e $e +3nt#" fu"i-at. apatia ca"e &l cup"insese #$at cu t"ece"ea anil#". !ai a+ea $e &nf"untat -i c"i0a final a !aic,sii. a c"ei !e!#"ie sf3"-ise f" a!inti"i e"a ap"#ape # f#aie al'( )e !ulte #"i. c3n$ &l +e$ea a-e0at &n 4ilul &n ca"e #'i-nuia s citeasc. &l &nt"e'a su"p"ins 8)aS tu al cui e-ti R: )e-i # l!u"ea $e fieca"e $at. ea &l &nt"e"upea $in n#u 7 )aS ia spune. $"a%ul !eu 'iat. eu cine sunt R 1e &n%"-ase at3t $e !ult. &nc3t nu se !ai putea !i-ca -i,-i pet"ecea t#t ti!pul &n !e"ce"ia un$e nu !ai e"a ni!ic $e +3n$ut. $ic/isin$u,se -i sule!enin$u,se $e c3n$ se scula. #$at cu p"i!ii c#c#-i. p3n t3"0iu. !ult $up !ie0ul n#pii. cci $#"!ea f#a"te puine ceasu"i pe 0i( 5-i punea %/i"lan$e $e fl#"i pe cap. se "u4a. se pu$"a pe #'"a0 -i pe '"ae. ia" la sf3"-it. &nt"e'a pe #"icine se afla $in &nt3!pla"e &n p"ea4! cu! &i sttea( @ecinii -tiau c a-tepta !e"eu acela-i "spuns 82a"c ai fi Li'a"ca Ma"tIne0(: Aceast i$entitate. u0u"pat pe"s#na4ului $int",# p#+este pent"u c#pii. e"a sin%u"a ca"e # !ulu!ea( C#ntinua s se le%ene. fc3n$u,-i +3nt cu un !nunc/i $e pene t"an$afi"ii. p3n c3n$ # lua ia" $e la capt c#"#ana $e fl#"i $in /3"tie. !#scul pent"u ple#ape. ca"!inul pe 'u0e. pu$"a ca # c"ust $e +a" pe #'"a0( <i $in n#u nelipsita &nt"e'a"e 8Cu! &!i st R: C3n$ -i,a $at sea!a c !aic,sa a4unsese 'taia $e 4#c a ca"tie"ului. >l#"entin# A"i0a a $e!#ntat &nt",# n#apte te4%/eaua -i $ulapu"ile cu se"ta"e $in +ec/ea !e"ce"ie. a 'tut &n cuie u-a $insp"e st"a$ -i a a"an4at l#calul a-a cu! &i p#+estise c/ia" ea c a"ta $#"!it#"ul Li'"cii Ma"tIne0. ia" $e atunci. n,a !ai &nt"e'at nici#$at cine e"a( La su%estia unc/iului LeDn CII. cutase # fe!eie &n +3"st ca"e s,# &n%"i4easc. $a" s"!ana u!'la !ai !ult a$#"!it $ec3t t"ea0. ia" c3te#$at

lsa i!p"esia c -i ea uita cine e"a( A-a &nc3t. $up ce ie-ea $e la 'i"#u. >l#"en, tin# A"i0a "!3nea acas p3n c3n$ "eu-ea s,# a$#a"! pe !aic,sa( Nu s,a !ai $us s 4#ace $#!in# la Clu'ul C#!e"ului. ia" pent"u # +"e!e a "enunat la &nt3lni"ile cu cele c3te+a p"ietene +ec/i pe ca"e le f"ec+entase p3n atunci. cci ce+a se sc/i!'ase &n a$3ncul ini!ii lui $up cu!plita &nt3!pla"e cu 9li!pia Zuleta( >usese ca un t"snet( >l#"entin# A"i0a t#c!ai &l c#n$usese pe unc/iul LeDn CII acas. pe # fu"tun &n%"#0it#a"e. cu! se $e0lnuie $e #'icei &n #ct#!'"ie. ls3n$u,ne pent"u !ult +"e!e &n c#n+alescen. c3n$ a 0"it $in t"su" # t3n" !"unic -i +i#aie. &!'"cat &nt",# "#c/ie cu +#lane $e #"%an$i. ca"e a"ta !ai $e%"a' ca # "#c/ie $e !i"eas( Ale"%a 'ui!cit $e c#l#,c#l#. &nce"c3n$ s p"in$ u!'"elua $e s#a"e pe ca"e +3ntul i,# s!ulsese -i i,# pu"ta &n 0'#" pe $easup"a !"ii( A in+itat,# &n t"su" -i s,a a'tut $in $"u! ca s,# c#n$uc acas. un sc/it +ec/i. t"ansf#"!at &n l#cuin. cu faa sp"e 0a"ea !"ii -i # cu"te &nesat $e csue pent"u p#"u!'ei. ca"e se +e$eau $in st"a$( 2e $"u!. i,a p#+estit c e"a !"itat $e ap"#ape un an cu un ta"a'a%iu $in pia pe ca"e >l#"entin# A"i0a &l +0use $e !ulte #"i $esc"c3n$ $e pe na+ele c#!paniei l0i pline cu t#t felul $e '#a"fe -i !"uni-u"i -i cu # $"#aie $e p#"u!'ei &nt",# c#li+ie ai$#!a acel#"a f#l#site $e tine"ele !a!e pent"u a,-i $uce 'e'elu-ii c3n$ clt#"esc la '#"$ul +ap#a"el#" flu+iale( 9li!pia Zuleta p"ea s fac pa"te $in fa!ilia +iespil#" a+ea -#l$u"ile &nalte -i late. 'ustul &n%ust. p"ul s3"!#s. $e cul#a"ea a"a!ei. #'"a4ii pist"uiai. #c/ii "#tun0i. +i#i -i f#a"te $ep"tai. -i un %las pii%iat cu ca"e "#stea nu!ai luc"u"i inteli%ente -i a!u0ante( Lui >l#"entin# A"i0a i s,a p"ut !ai $e%"a' n#sti! $ec3t at"%t#a"e -i a uitat,# i!e$iat ce a lsat,# acas. un$e l#cuia cu s#ul ei. cu tatl acestuia -i cu ali !e!'"i ai fa!iliei( C3te+a 0ile !ai t3"0iu. l,a +0ut $in n#u pe '"'atul ei &n p#"t. $e $ata aceasta &!'a"c3n$ !a"f. ia" c3n$ +ap#"ul a "i$icat anc#"a. >l#"entin# A"i0a a au0it f#a"te li!pe$e &n u"ec/i %lasul $ia+#lului( 5n aceea-i 0i. $up ce l,a c#n$us pe unc/iul LeDn CII. a t"ecut ca $in &nt3!pla"e p"in $"eptul casei 9li!piei Zuleta -i a +0ut,# &n cu"te $3n$ $e !3nca"e p#"u!'eil#". ca"e 0'u"tceau &n 4u"ul ei( I,a st"i%ai peste %a"$. $in t"su" 8C3t c#st un p#"u!'el R:( Ea l,a "ecun#scut -i i,a "spuns +esel 8Nu sunt $e +3n0a"e(:( Atunci. el # &nt"e' 8<i cine +"ea s ai' unul ce t"e'uie s fac R:( Ea &i "spunse f" s,-i &nt"e"up t"ea'a 89 ia &n t"su" pe stp3n c3n$ # %se-te "tcit p"in pl#aie:( A-a se face c &n sea"a aceea >l#"entin# A"i0a s,a &nt#"s acas cu un $a" $in pa"tea 9li!piei Zuleta. &n se!n $e "ecun#-tin un p#"u!'el !esa%e". cu un inel $e !etal la pici#"( A $#ua 0i $up,a!ia0. la ceasul c3n$ &!p"ea ca $e #'icei !3nca"ea &n cu"te. f"u!#asa stp3n a /ulu'"iei a +0ut c p#"u!'elul $"uit &n a4un se &nt#"sese p"int"e ceilali -i s,a %3n$it c p"#'a'il scpase( )a" c3n$ l,a p"ins -i s,a uitat !ai 'ine la el. a %sit # /3"tiu &nf-u"at pe inel # $ecla"aie $e $"a%#ste( E"a p"i!a #a". -i nu a+ea s fie ulti!a. c3n$ >l#"entin# A"i0a lsa # u"! sc"is. $e-i $e $ata aceasta a a+ut p"u$ena s nu se se!ne0e( A $#ua 0i. e"a &nt",# !ie"cu"i. t#c!ai se p"e%tea s int"e &n cas. c3n$ un c#pil $e pe st"a$ i,a $at p#"u!'elul &nc/is &nt",# c#li+ie -i i,a tu"uit $int",# "sufla"e c asta,i $e la $#a!na cu p#"u!'eii -i !i,a 0is s + 0ic c + "#a% s,l &nc/i$ei 'ine &n c#li+ie. c altfel ia" # s scape -i $up,aia nu +i,l !ai $ &nap#i( N,a -tiut ce s c"ea$ sau p#"u!'elul pie"$use sc"is#a"ea pe $"u!. sau stp3na lui fcea pe p"#asta. #"i. p#ate. &i t"i!isese p#"u!'elul pent"u ca el s i,l t"i!it ia"-i &nap#i( 13!'t $i!ineaa. $up # &n$elun%at c/i'0uin. >l#"entin# A"i0a a $at $in n#u $"u!ul p#"u!'elului. cu alt sc"is#"ic nese!nat( )e $ata aceasta. n,a t"e'uit s a-tepte p3n a $#ua 0i( )up p"3n0. acela-i c#pil i l,a a$us $in

n#u. &n alt c#li+ie. spun3n$u,i c uite. $#!nule. ia" + t"i!ite p#"u!'elul ca"e +,a scpat. c alaltie"i +i l,a $at &nap#i $in 'un,cu+iin -i acu! +i,l t"i!ite a-a. $e !il. $aS $ac !ai scap # $at. c/ia" c nu +i,l !ai $ &nap#i( ;"=nsit# A"i0a s,a 4ucat p3n t3"0iu cu p#"u!'elul. l,a sc#s $in c#li+ie. l,a le%nat &n '"ae -i. t#t &nce"c3n$ s,l a$#a"! cu c3ntece pent"u c#pii. a $esc#pe"it $e#$at c a+ea p"ins $e inel un 'ileel cu un sin%u" "3n$ %u primesc anonime. >l#"entin# A"i0a l,a citit cu ini!a &nne'unit $e fe"ici"e. $e pa"c a" fi f#st &ncununa"ea p"i!ei sale a+entu"i. -i a'ia a putut $#"!i &n n#aptea aceea $e ne"'$a"e( A $#ua 0i. s,a sculat $is,$e,$i!inea -i. &nainte $e a pleca la 'i"#u. a $at $in n#u $"u!ul p#"u!'elului. cu un 'ileel $e $"a%#ste se!nat. p"ins $e inel &!p"eun cu t"an$afi"ul cel !ai p"#aspt. !ai ap"ins -i !ai pa"fu!at $in %"$in( N,a f#st c/ia" at3t $e si!plu cu! &-i &nc/ipuise( )up t"ei luni $e ase$ii. f"u!#asa stp3n a /ulu'"iei $$ea in+a"ia'il acela-i "spuns 8Eu nu sunt $int",alea(: A c#ntinuat t#tu-i s p"i!easc !esa4ele -i c/ia" a acceptat s se $uc la &nt3lni"ile pe ca"e >l#"entin# A"i0a le a"an4a &n a-a fel &nc3t s pa" &nt3!plt#a"e( C3t $esp"e el. a4unsese $e ne"ecun#scut a!antul ca"e nu,-i asu!ase nici#$at +"eun "isc. cel !ai a+i$ $e $"a%#ste. $a" -i cel !ai !esc/in. cel ca"e nu $$ea ni!ic. $#"in$u,-i. &n sc/i!'. t#tul. cel ca"e nu &n%$uise ni!nui s,i lase # u"! c3t $e !ic &n ini!. +3nt#"ul ca"e &-i p3n$ea %/e!uit p"a$a n,a !ai inut sea!a $e ni!ic. a"unc3n$u,se #"'e-te &nt",# +iit#a"e $e sc"is#"i se!nate. $e ca$#u"i %alante. $3n$ i!p"u$ent t3"c#ale casei cu p#"u!'ei. c/ia" -i atunci c3n$ -tia f#a"te 'ine c stp3nul nu e"a plecat nici &n clt#"ie. nici la pia( 2ent"u p"i!a #a" $in anii tine"eii lui 0'uciu!ate. ini!a &i e"a $in n#u st"puns $e lancea iu'i"ii( <ase luni $up p"i!a &nt3lni"e( s,au "e%sit. &n sf3"-it. &n ca'ina unui +ap#" flu+ial t"as la c/ei pent"u a fi "e+#psit( A f#st # $up,a!ia0 &nc3ntt#a"e( 2ent"u 9li!pia Zuleta. $"a%#stea e"a # /3"4#an $e p#"u!'i ce se 0'en%uie. $up ca"e &i plcea s 0ac %#al #"e &n -i". $esc#pe"in$ &n aceast lene- a'an$#na"e t#t at3ta +#luptate ca -i &n $"a%#ste( 5n ca'ina ap"#ape %#al. pe 4u!tate +#psit. st"uia un i0 $e te"e'entin t#c!ai 'un pent"u a,l pst"a &n a!inti"e ca se!n al unei $up,a!ie0i fe"icite( 1u' i!pulsul unei inspi"aii ins#lite. >l#"entin# A"i0a a $esfcut capacul unui '#"can cu +#psea "#-ie $e l3n% pat. -i,a &n!uiat $e%etul a"tt#" -i a pictat pe pu'isul f"u!#asei stp3ne a /ulu'"iei # s%eat &n$"eptat sp"e su$. ia" $easup"a. pe p3ntec. a sc"is c3te+a cu+inte Psrica asta e a mea. 1ea"a. uit3n$ $e insc"ipie. 9li!pia Zuleta s,a $e0'"cat &n faa s#ului. ca"e n,a suflat # +#"'. nici !ca" nu s,a sc/i!'at la fa. $a" s,a $us $"ept la 'aie $up '"iciul $e '"'ie"it. &n ti!p ce ea &-i punea c!a-a $e n#apte. ia" c3n$ s,a &nt#"s. i,a tiat %3tul $int",# l#+itu"( >l#"entin# A"i0a n,a aflat $esp"e cele &nt3!plate $ec3t $up c3te+a 0ile. c3n$ s#ul fu%a" a f#st p"ins -i a p#+estit 0ia"i-til#" cu! a s+3"-it c"i!a -i $e ce( ;i!p $e !ai !uli ani s,a t#t %3n$it &n%"i4#"ai la sc"is#"ile se!nate. a inut s#c#teala anil#" $e pu-c"ie ai asasinului. ca"e &l cun#-tea f#a"te 'ine. $a" nu se te!ea at3ta $e '"iciul sau $e scan$alul pu'lic. c3t &l &n%"#0ea %3n$ul c a" putea a+ea ne-ansa ca >e"!ina )a0a s afle $e infi$elitatea lui( 5nt",una $in 0ilele lun%il#" ani $e a-tepta"e. s,a &nt3!plat ca fe!eia ca"e # &n%"i4ea pe ;"=nsit# A"i0a s &nt3"0ie !ai !ult $ec3t p"e+0use la pia. $in cau0a unei pl#i t#"eniale ne#'i-nuite pent"u acel an#ti!p. ia" c3n$ s,a &nt#"s acas. a %sit,# !#a"t( )e fapt a %sit,# a-e0at &n 'alans#a". sule!enit t#at -i fl#"al. ca $e #'icei. cu # p"i+i"e at3t $e +ie -i un su"3s a-a $e !ucalit pe 'u0e. &nc3t a'ia $up $#u #"e -i,a $at sea!a c e"a !#a"t( Ce+a !ai &nainte $e a !u"i. &!p"ise c#piil#" $in +ecini. &n c/ip $e '#!'#ane. t#at c#!#a"a $in ulcelele &n%"#pate su' pat. ia" c3te+a $in 'i4ute"iile cele !ai $e p"e n,au !ai putut fi

"ecupe"ate( >l#"entin# A"i0a a &n%"#pat,# la +ec/ea fe"! M3na )#!nului. cun#scut. c/ia" -i $up t"ece"ea at3t#" ani. $"ept Ci!iti"ul F#le"ei. -i i,a plantat pe !#"!3nt un t"an$afi"( 5nc $e la p"i!ele +i0ite la ci!iti". >l#"entin# A"i0a a $esc#pe"it c nu $epa"te $e ac#l# e"a &n%"#pat 9li!pia Zuleta. f" lespe$e. $a" cu nu!ele -i $ata !#"ii !30%lite cu $e%etul pe ci!entul p"#aspt al c"iptei. -i i!e$iat l,a ful%e"at %3n$ul c nu putea fi +#"'a $ec3t $e # fa"s sinist" a s#ului( C3n$ t"an$afi"ul a &nfl#"it. &i lsa c3te # "#0 pe !#"!3nt. nu!ai $ac nu se 0"ea ni!eni p"in p"ea4!. ia" !ai t3"0iu. i,a "s$it un lsta" tiat $in t"an$afi"ul !aic,sii( A!3n$#i t"an$afi"ii se &n!uleau cu at3ta f"ene0ie. &nc3t. ca s pst"e0e #"$inea. >l#"entin# A"i0a t"e'uia s a$uc $e acas f#a"fecele -i alte unelte $e %"$in"it( A f#st &ns !ai p"esus $e pute"ile lui $up nu!ai c3i+a ani. cei $#i t"an$afi"i se &ntinsese" ca 'l"iile p"int"e !#"!inte. ia" ci!iti"ul $e pe +"e!ea !#li!ei s,a nu!it $e atunci Ci!iti"ul R#0el#". p3n c3n$ un p"i!a" !ai puin "ealist $ec3t &nelepciunea p#pula" a -te"s $e pe faa p!3ntului #"ice a!inti"e a t"an$afi"il#" at3"n3n$ su' '#lta $e la int"a"e # insc"ipie "epu'lican Ci!iti"ul Uni+e"sal( M#a"tea !aic,sii l,a lsat $in n#u pe >l#"entin# A"i0a p"a$ &n$eletnici"il#" sale !aniace 'i"#ul. &nt3lni"ile &n #"$ine st"ict cu a!antele c"#nice. pa"ti$ele $e $#!in# $e la Clu'ul C#!e"ului. +e-nicele "#!ane $e $"a%#ste. +i0itele $u!inicale la ci!iti"( E"a "u%ina "utinei. at3t $e /ulit -i at3t $e te!ut. $a" ca"e pe el &l a4utase s,-i i%n#"e +3"sta( Cu t#ate acestea. &nt",# $u!inic $e $ece!'"ie. c3n$ t"an$afi"ii $e pe !#"!inte "eu-ise" s 'i"uie f#a"fecele. a +0ut "3n$unelele $e pe fi"ele elect"ice $e cu"3n$ instalate -i '"usc -i,a $at sea!a c t"ecuse" ce+a ani $e la !#a"tea !aic,sii -i $e la asasina"ea 9li!piei Zuleta. $a" -i !ai !uli $in acel $ece!'"ie &n$ep"tat c3n$ >e"!ina )a0a i,a t"i!is # sc"is#a"e spun3n$u,i c $a. &l +a iu'i +e-nic( 23n atunci se c#!p#"tase ca -i cu! ti!pul n,a" fi t"ecut $ec3t pent"u ceilali( )#a" cu # spt!3n &n u"!. &nt3lnin$u,se cu una $in nenu!"atele pe"ec/i ca"e se cst#"ise" %"aie epist#lel#" sc"ise $e el. nu l,a "ecun#scut pe 'iatul l#" !ai !a"e. p"#p"iul su fin( <i,a &n+ins st3n4eneala cu c#n+eni#nalele e6cla!aii $e ui!i"e 8)"ace. ce !a"e s,a fcutE E un '"'at &n t#at fi"ea:( Nu s,a nelini-tit nici c/ia" atunci c3n$ c#"pul a &nceput s,i $ea cele $int3i se!nale $e ala"!. pent"u c t#t$eauna a+usese sntatea $e fie" a cel#" '#ln+ici#-i( ;"=nsit# A"i0a a+ea #'iceiul s spun 8Biatul !eu n,a f#st '#lna+ la +iata lui $ec3t $e /#le":( C#nfun$a. fi"e-te. /#le"a cu $"a%#stea. &nc &nainte $e a,-i pie"$e !e!#"ia( 9"icu!. se &n-ela. pent"u c 'iatul a+usese &n tain -ase 'len#"a%ii. $e-i $#ct#"ul spunea c nu e"a +#"'a $e -ase. ci $e una sin%u". ca"e "eap"ea $up fieca"e 'tlie pie"$ut( Mai a+usese. pe $easup"a. # u!fltu" cu pu"#i la +int"e. pat"u %3l!e pe cap -i $e -ase #"i pecin%ine. $a" nici lui. nici altui '"'at nu le,a" fi t"ecut p"in !inte s le ia $"ept '#li. c3t !ai $e%"a' $"ept t"#fee $e "0'#i( La pat"u0eci $e ani. fusese ne+#it s se $uc la $#ct#". $in cau0a un#" $u"e"i $ifu0e &n t#t c#"pul( )up !ai !ulte c#nsultaii. !e$icul se !ulu!ise s,l c#ns#le0e 8Ce s,i faci( @3"sta &-i spune cu+3ntul(: El se &nt#"cea &ns $e fieca"e $at acas la fel $e nepst#". $e pa"c t#t ce se &nt3!pla nu l,a" fi p"i+it &n !#$ $i"ect( Cci. pent"u el. sin%u"ul "epe" $in t"ecut e"a i$ila efe!e" cu >e"!ina )a0a -i nu!ai ceea ce a+ea le%tu" cu ea int"a &n s#c#telile p"#p"iei sale +iei( )a" c3n$ a 0"it "3n$unelele pe fi"ele elect"ice. a &nce"cat s,-i "e!e!#"e0e t"ecutul. &ncep3n$ cu a!inti"ea cea !ai &n$ep"tat. iu'i"ile &nt3!plt#a"e. nenu!"atele sta+ile pe ca"e t"e'uise s le &n+in% pent"u a a4un%e &nt",un p#st $e c#n$uce"e. nea4unsu"ile f" $e nu!" iscate $e $#"ina nest"!utat ca >e"!ina )a0a s fie a lui. ia" el a ei. !ai p"esus $e #"ice. &n p#fi$a #"ic"#" pie$ici. -i a'ia &n clipa aceea a &neles c +iaa nu sttea pe l#c(

A si!it un fi#" "ece &n !"untaie. ca"e i,a &!pien4enit #c/ii. -i. ls3n$ 4#s uneltele $e %"$in"ie. s,a sp"i4init $e 0i$ul ci!iti"ului. ca s nu,l $#'#a"e cea $int3i l#+itu" a 't"3neii( 7 )"ace. &-i spuse &n%"#0it. s,au -i fcut t"ei0eci $e aniE A-a e"a( ;"ei0eci $e ani ca"e t"ecuse". $e 'un sea!. -i pent"u >e"!ina )a0a. $a" ca"e fusese" cei !ai plcui -i "ec#nf#"tani $in +iaa ei( Zilele $e %"#a0 $in 2alatul Casal$ue"# 0ceau uitate &n c#-ul $e %un#i al !e!#"iei( 5n n#ua cas $in La Man%a se si!ea li'e". stp3n pe $estinul su. altu"i $e un s# pe ca"e. $ac a" fi t"e'uit s,# ia $e la capt. l,a" fi ales $in n#u $int"e t#i '"'aii lu!ii. cu un fiu ca"e c#ntinua t"a$iia fa!iliei la <c#ala $e Me$icin. -i cu # fat ca"e &i se!na at3t $e !ult. &nc3t. une#"i. a+ea tul'u"t#a"ea sen0aie c e i!a%inea "epetat a p"#p"iei sale tine"ei( 5nt"e ti!p. se &nt#"sese $e t"ei #"i &n Eu"#pa. $up clt#"ia nefe"icit $in ca"e n,a" !ai fi +"ut s se &nt#a"c &n +eci. ca s nu fie #'li%at s t"iasc &nt",# pe"!anent te"#a"e( 1e p"ea p#ate ca )u!ne0eu s fi ascultat. &n cele $in u"!. "u%ile cui+a se aflau $e $#i ani la 2a"is. &nce"c3n$ s $esc#pe"e p"int"e "uine ce !ai "!sese $in iu'i"ea l#". c3n$ au f#st t"e0ii &n !ie0 $e n#apte $e # tele%"a! ce,i &n-tiina c $#Ta Blanca e"a %"a+ '#lna+. u"!at. la c3te+a #"e $#a". $e alta cu +estea !#"ii( 1,au &nt#"s i!e$iat( >e"!ina )a0a a c#'#"3t $e pe +ap#" &!'"cat &nt",# "#c/ie ce"nit. ale c"ei pliu"i nu "eu-eau s ascun$ sta"ea &n ca"e se afla( E"a $in n#u &ns"cinat. ia" -ti"ea a $at na-te"e unui c3ntec p#pula" !ai $e%"a' %lu!e $ec3t "utci#s. al c"ui "ef"en a f#st la !#$ t#t "estul anului ,e-o fi $sind frumoasa la Paris, de cite ori se ntoarce, mai face un copil. Muli ani la "3n$. $e c3te #"i se $ucea la pet"ece"ile $e la Clu'ul 1#cial. $#ct#"ul *u+enal U"'in# ce"ea s,i fie c3ntat. &n ciu$a %"#s#lniei +e"su"il#". nu!ai -i nu!ai ca s le $e!#nst"e0e cel#"lali c e"a &n sta"e s &nf"unte #"ice situaie cu 03!'etul pe 'u0e( N#'ilul palat al Ma"c/i0ului $e Casal$ue"#. $esp"e e6istena -i 'la0#anele c"uia nu s,a %sit nici#$at +"e# !"tu"ie si%u". a f#st +3n$ut !ai &nt3i ;"e0#"e"iei Municipale la un p"e "e0#na'il. ia" !ai t3"0iu. "e+3n$ute pent"u # a$e+"at a+e"e %u+e"nului cent"al. atunci c3n$ un ce"cett#" #lan$e0 a fcut sptu"i. &nce"c3n$ s $e!#nst"e0e c ac#l# se afla a$e+"atul !#"!3nt al lui C"ist#f#" C#lu!' al cincilea( 1u"#"ile $#ct#"ului U"'in# s,au "et"as la !nsti"ea clu%"iel#" salesiene. ia" >e"!ina )a0a s,a !utat &n +ec/ea cas p"inteasc. p3n c3n$ a f#st te"!inat +ila $in La Man%a( A p-it &n n#ul c!in f" s -#+ie. /#t"3t s,-i i!pun +#ina. -i,a a"an4at. &n sf3"-it. !#'ilele en%le0e-ti a$use $in +#ia4ul $e nunt -i cele c#!an$ate $up clt#"ia $e "ec#ncilie"e -i &nc $in p"i!a 0i a &nceput s u!ple casa cu t#t s#iul $e ps"i e6#tice pe ca"e le cu!p"a c/ia" ea $e pe %#eletele +enite $in Antile( 1,a !utat &n +ila $in La Man%a &!p"eun cu s#ul ei. c"eia "eu-ise s,i "e$#'3n$easc &nt"ea%a $"a%#ste. cu 'iatul. acu! !"icel. -i cu fetia ca"e +enise pe lu!e la pat"u luni $up &nt#a"ce"ea l#" &n a" -i fusese '#te0at cu nu!ele $e 9felia( La "3n$ul su. $#ct#"ul U"'in# a &neles c &i e"a cu neputin s,-i "ecupe"e0e pe $eplin ne+asta -i s "e&n+ie 0ilele +#ia4ului $e nunt. cci cea !ai !a"e pa"te a $"a%#stei -i a ti!pului ei e"a /"0it c#piil#". $a" s,a "ese!nat. !ulu!in$u,se cu ce !ai "!3nea( A"!#nia at3t $e $#"it -i,a %sit &!plini"ea c3n$ se a-teptau !ai puin. la un $ineu $e %al un$e s,a se"+it un fel $e !3nca"e $elici#s. pe ca"e >e"!ina )a0a n,a "eu-it s,l i$entifice( )up p"i!a p#"ie. a !ai luat &nc una. la fel $e !a"e. at3t $e !ult &i plcuse. -i t#c!ai se %3n$ea cu "e%"et c t"e'uie s "enune la a t"eia. ca s nu &ncalce "e%ulile etic/etei. c3n$ a aflat cu stup#a"e c t#c!ai !3ncase cu # ne'nuit plce"e $#u fa"fu"ii pline cu piu"e $e +inete( A a+ut t"ia s,-i "ecun#asc &nf"3n%e"ea cu ele%an. ca # a$e+"at $#a!n &ncep3n$ $in acea 0i. &n +ila $in La Man%a +inetele p"e%tite &n cele !ai $i+e"se felu"i -i se"+ite ap"#ape t#t

at3t $e $es ca -i &n 2alatul Casal$ue"# au $e+enit !3nca"ea fa+#"it a fa!iliei. a-a &nc3t. la 't"3nee. $#ct#"ului *u+enal U"'in# &i plcea s spun &n %lu! c -i,a" !ai fi $#"it # fat. ca s,i p#at pune nu!ele at3t $e &n$"%it &n cas Be"en4ena U"'in#( >e"!ina )a0a se c#n+insese &nt"e ti!p c. sp"e $e#se'i"e $e +iaa pu'lic. +iaa inti! e nestat#"nic -i i!p"e+i0i'il( Nu,-i putea $a sea!a $ac e6istau $ife"ene "eale &nt"e c#pii -i a$uli. $a". &n ulti! instan. p"efe"a c#piii. pent"u c a+eau #pinii !ai p"ecise -i !ai cla" e6p"i!ate( A'ia $ep-ise p"#!#nt#"iul !atu"itii. eli'e"at. &n sf3"-it. $e #"ice ilu0ie. c3n$ &ncepu s &nt"e+a$ $in ce &n ce !ai li!pe$e c +iaa ei nu a"ta a-a cu! -i,# i!a%inase &n "e+e"iile $e tine"ee $in p"culeul E+an%/eliil#"( Nici c/ia" &n a$3ncul sufletului nu &n$"0nise s,-i !"tu"iseasc p3n atunci c e"a. $e fapt. # se"+it#a"e $e lu6( 5n s#cietate a4unsese s fie cea !ai iu'it. cea !ai "sfat. -i t#c!ai $e aceea. cea !ai te!ut $e t#i. $a" nicie"i nu i se p"etin$ea !ai !ult -i nu i se ie"ta !ai puin ca &n p"#p"ia,i %#sp#$"ie( A+ea sen0aia c t"ia # +ia $e &!p"u!ut $#!nea ca # su+e"an a's#lut peste un +ast i!pe"iu al fe"ici"ii cl$it $e s#ul ei. $a" nu!ai pent"u el( E"a c#n-tient c # iu'ea !ai p"esus $e #"ice. !ai !ult $ec3t pe #"icine altcine+a. $a" nu!ai pent"u el # "#a' supus 'unului su plac( Cea !ai !a"e t#"tu" pent"u ea e"au !esele 0ilnice( Nu nu!ai $in p"icin c t"e'uia s fie %ata la ti!p nu. t"e'uia s fie pe"fecte. t"e'uia s,i p"e%teasc e6act ce a+ea el c/ef s !n3nce. f" s,i cun#asc $inainte p"efe"inele( )ac &l &nt"e'a une#"i. ce"e!#nie inutil. ca at3tea altele. a "itualului $#!estic. el nici !ca" nu cata$icsea s,-i "i$ice p"i+i"ea $e pe 0ia" -i "spun$ea 89"ice:( 9 spunea cu t#at since"itatea. &n felul su a!a'il. pent"u c nu e6ista pe lu!e s# !ai puin $esp#tic ca el( )a" la !as nu putea fi c/ia" #"ice. ci e6act ceea ce +#ia el. nici # %"e-eal. nici # a'ate"e nefiin$ t"ecute cu +e$e"ea ca"nea nu t"e'uia s ai' %ust $e ca"ne. pe-tele s nu !i"#as a pe-te. ca"nea $e p#"c s nu ai' %ust $e "apn. ia" puiul. $e pene( C/ia" -i c3n$ nu e"a +"e!ea spa"an%/elului. t"e'uia s fac pe $"acu,n pat"u -i s,l %seasc. pent"u ca el s se p#at $esfta cu !i"eas!a p"#p"iei u"ine( Nu,l &n+in#+ea pe el +in#+at e"a +iaa( Nu!ai c el e"a un p"#ta%#nist i!placa'il al +ieii( E"a $e a4uns u!'"a unei &n$#ieli. ca s $e la # pa"te fa"fu"ia -i s spun 8M3nca"ea asta a f#st fcut f" $"a%#ste:( Une#"i. $#+e$ea # fante0ie %"eu $e i!a%inat( 9$at. a'ia -i,a !uiat 'u0ele &n ceaiul $e !u-eel -i l,a "efu0at i!e$iat cu # sin%u" f"a0 8C/estia asta a"e %ust $e fe"east":( At3t ea. c3t -i se"+it#a"ele au "!as cu %u"a cscat. pent"u c nici una nu au0ise p3n atunci $e cine+a ca"e s fi 'ut 0ea! $e fe"east" fia"t. $a" c3n$ au %ustat ceaiul. &nce"c3n$ s p"iceap ce+a. au &neles &nt",a$e+". a+ea %ust $e fe"east"( E"a un s# pe"fect nici#$at nu se apleca s "i$ice ce+a $e pe 4#s. nu stin%ea lu!ina -i nu &nc/i$ea u-ile( )is,$e,$i!inea. c3n$ se &!'"ca -i $esc#pe"ea un nastu"e lips. &ncepea s '#$#%neasc pe &ntune"ic 8Un '"'at a" t"e'ui s,-i ia $#u ne+este. pe una s,# iu'easc -i alta s,i c#as nastu"ii:( Zilnic. la cea $int3i s#"'itu" $e cafea sau la p"i!a lin%u" $e sup a'u"in$. sc#tea un u"let sf3-iet#". ca"e nu !ai spe"ia pe ni!eni $in cas. -i i!e$iat &-i +"sa n$uful 81 -tii c &nt",# 'un 0i # s,!i iau lu!ea &n cap. !,a! stu"at s t#t u!'lu cu %u"a f"ipt:( 1e pl3n%ea &nt"una c nici#$at nu se %teau !3nc"u"i at3t $e %ust#ase -i +a"iate ca &n 0ilele &n ca"e el nu putea pune ni!ic &n %u" pent"u c luase un pu"%ati+ -i. c#n+ins $e pe"fi$ia ne+esti,sii. p3n la u"!. a #'li%at,# s ia -i ea pu"%ati+e #$at cu el( 1tul $e lipsa lui $e &nele%e"e. >e"!ina i,a ce"ut un ca$#u !ai ne#'i-nuit $e 0iua ei s fac ti!p $e # 0i t#ate t"e'u"ile %#sp#$"iei( El a acceptat a!u0at -i -i,a luat "#lul &n se"i#s &nc $in 0#"i( A p"e%tit un !ic $e4un c#pi#s. $a" a

uitat c ei nu,i fceau 'ine #ule p"4ite -i nu,i plcea cafeaua cu lapte( A &!p"it inst"uciunile pent"u !asa $e p"3n0. la ca"e a+eau #pt in+itai. a $at $isp#0iii s se fac i!e$iat cu"enie p"in ca!e"e -i s,a st"$uit at3t $e !ult s,i $e!#nst"e0e c e !ai p"iceput ca ea &nt",ale %#sp#$"iei. &nc3t &nainte $e #"a $#usp"e0ece s,a +0ut ne+#it s capitule0e f" nici un pic $e 4en( 5nc $in p"i!ul !#!ent. -i,a $at sea!a c /a'a" n,a+ea $e "#stu"ile casei. ia" se"+it#a"ele l,au lsat s sc#t#ceasc $up fieca"e luc"u-#" &n pa"te. pent"u c -i ele int"ase" &n 4#c( La #"a 0ece. nu fusese luat nici # /#t"3"e &n p"i+ina p"3n0ului. pent"u c &n cas cu"enia nu e"a &nc te"!inat. ni!eni nu $e"eticase p"in $#"!it#". 'aia a "!as nesplat. a uitat s pun /3"tie i%ienic. s sc/i!'e cea"-afu"ile. s t"i!it t"su"a $up c#pii -i a &ncu"cat &n a-a /al at"i'uiile se"+it#a"el#". &nc3t a pus,# pe 'uct"easc s fac patu"ile. ia" pe ca!e"iste le,a t"i!is s %teasc( La unsp"e0ece. c3n$ !ai e"a f#a"te puin ti!p p3n la s#si"ea !usafi"il#". >e"!ina )a0a. !#a"t $e "3s. a luat $in n#u f"3nele %#sp#$"iei &n !3ini. $a" nu cu atitu$inea t"iu!ft#a"e pe ca"e -i,a" fi $#"it,#. ci cu un senti!ent c#ple-it#" $e c#!pasiune pent"u inutilitatea $#!estic a s#ului ei( 5nciu$at. el -i,a "c#"it ini!a cu a"%u!entul 'i, necun#scut 85n #"ice ca0. !,a! $escu"cat !ai 'ine $ec3t ai face,# tu $ac te,ai apuca s +in$eci '#lna+i:( A f#st # lecie 'ine+enit. -i nu nu!ai pent"u el( 9 $at cu t"ece"ea anil#". a!3n$#i au a4uns pe ci $ife"ite la c#nclu0ia &neleapt c e"a cu neputin s c#n+ieuiasc altfel. s se iu'easc altfel ni!ic nu e"a a-a $e c#!plicat pe lu!ea asta ca $"a%#stea( 5n plenitu$inea n#ii sale +iei. >e"!ina )a0a a+ea p"ile4ul s,l 0"easc t#t !ai $es. la $i+e"se festi+iti. pe >l#"entin# A"i0a. pe !su" ce el a+ansa &n funcie. $a" t#c!ai $e aceea a4unsese s i se pa" at3t $e fi"esc faptul c,l &nt3lnea. &nc3t. une#"i. uita s,l !ai salute( Au0ise +#"'in$u,se $esp"e el $estul $e f"ec+ent. pent"u c. &n lu!ea #a!enil#" $e aface"i. ascensiunea lui p"u$ent. $a" $e nest+ilit. la C(>(C( e"a unul $in su'iectele pe"!anente( Re!a"case sc/i!'"ile &n 'ine $in c#!p#"ta!entul lui ti!i$itatea i se $ecantase &nt",un s#i $e $eta-a"e eni%!atic. se !ai &!plinise -i nu,i sttea "u. placi$itatea p"#p"ie +3"stei nu fcea $ec3t s,l a+anta4e0e -i "eu-ise s "e, 0#l+e cu $e!nitate cal+iia pustiit#a"e( C#ntinua t#tu-i s sfi$e0e +"e!u"ile -i !#$a. pu"t3n$ acelea-i /aine ce"nite. "e$in%#tele anac"#nice. pl"ia unic. la+alie"a $e p#et. $in !e"ce"ia !aic,sii( u!'"ela sinist"( >e"!ina )a0a s,a #'i-nuit t"eptat cu n#ua lui &nfi-a"e -i. &n cele $in u"!. nu se !ai %3n$ea la el ca la a$#lescentul lan%u"#s ca"e suspina $e $#"ul ei su' +3"te4u"ile $e f"un0e %al'ene $in pa"cul E+an%/eliil#"( Nu,l p"i+ea &ns nici#$at cu in$ife"en. ia" +e-tile 'une $esp"e el # 'ucu"au. pent"u c &ncet,&ncet # u-u"au $e p#+a"a +in#+iei( 2e nea-teptate &ns. t#c!ai c3n$ &l c"e$ea $efiniti+ -te"s $in a!inti"e. i s,a a"tat $in n#u. $e $ata aceasta. p"esc/i!'at &n nluca p"#p"iil#" ei n#stal%ii( E"au p"i!ele a$ie"i ale 't"3neii. c3n$ a &nceput s si!t c ce+a i"e!e$ia'il se pet"ecuse &n +iaa ei. #"i $e c3te #"i au0ea tunetul ca"e anuna pl#aia( E"a "ana $e ne+in$ecat a tunetului &nsin%u"at. '#l#+n#s -i punctual. ca"e 'u'uia &n fieca"e 0i $e #ct#!'"ie. la t"ei $up,a!ia0. &n !unii @illanue+a. -i a c"ui a!inti"e $e+enea t#t !ai +ie #$at cu t"ece"ea anil#"( 5n ti!p ce &nt3!pl"ile "ecente i se &n+l!-eau &n !inte $#a" $up c3te+a 0ile. a!inti"ile $in clt#"ia le%en$a" p"in inutul +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a $e+eneau. %"aie luci$itii pe"+e"se a n#stal%iei. at3t $e intense. &nc3t p"eau $in a4un( 5-i a!intea $e t3"%u-#"ul Manau"e. c#c#at pe p#+3"ni-u"ile !unil#". cu sin%u"a lui st"a$. $"eapt. &necat &n +e"$ea. cu ps"ile sale $e 'un au%u". &-i a!intea $e casa cu stafii -i $e n#pile c3n$ se t"e0ea cu c!a-a u$ le#a"c $e lac"i!ile nesecate ale 2et"ei M#"ales. ca"e. #$ini#a". se sf3"-ise $e $"a%#ste c/ia" &n patul un$e $#"!ea ea( 5i "e+eneau &n a!inti"e %ustul %uaOa'el#". ca"e nicic3n$

$up aceea n,a !ai f#st acela-i. p"esi!i"ile at3t $e intense. &nc3t susu"ul l#" se &!pletea cu cel al pl#ii. $up,a!ie0ile $e t#pa0 $e la 1an *uan $el CLsa". c3n$ pleca la pli!'a"e cu alaiul $e +e"i-#a"e %u"e-e $up ea. ia" pe !su" ce se ap"#pia $e #ficiul $e tele%"af. st"3n%ea t#t !ai ta"e $in $ini. ca s nu,i ias ini!a $in piept( A +3n$ut casa p"inteasc f" s se !ai %3n$easc la p"e. pent"u c nu !ai putea sup#"ta $#"ul $up anii a$#lescenei. spectac#lul $e0#lant al pa"cului pustiu &nt"e0"it $e la 'alc#n. !i"eas!a si'ilinic a %a"$eniil#" &n n#pile canicula"e. nluca &!'"cat ca # $#a!n $in alte +"e!u"i $in f#t#%"afIa fcut &n acea $up,a!ia0 $e fe'"ua"ie c3n$ i se /#t"3se s#a"ta. t#ate a!inti"ile $in ca"e # p3n$ea !e"eu c/ipul lui >l#"entin# A"i0a( A a+ut &ns luci$itatea s,-i $ea sea!a c nu e"au a!inti"i $e $"a%#ste. nici $e cin. ci i!a%inile unei ne&!plini"i ca"e lsa &n u"! # $3" $e lac"i!i( >" s,-i $ea sea!a. e"a p3n$it $e aceea-i capcan a c#!pasiunii &n ca"e c0use" at3tea +icti!e i!p"u$ente ale lui >l#"entin# A"i0a( <i,a cutat un sp"i4in &n s#ul ei( E6act c3n$ el &nsu-i a+ea !ai !ult ne+#ie $e ea. pent"u c # $ep-ea pe $"u!ul +ieii cu 0ece ani. '34'3in$ sin%u" p"in ne%u"ile 't"3neii. $e0a+anta4 la ca"e se !ai a$u%a faptul c e"a '"'at -i. ca ata"e. !ai +ulne"a'il( Au a4uns s se cun#asc at3t $e 'ine. &nc3t $up ap"#ape t"ei0eci $e ani $e csnicie. se c#!p#"tau ca # sin%u" fiin $i+i0at. si!in$u,se une#"i st3n4enii $e faptul c,-i %/iceau f" s +"ea %3n$u"ile sau $e situaia $e,a $"eptul "i$ic#l c3n$ unul $int"e ei anticipa &n pu'lic ceea ce a+ea $e %3n$ s spun cellalt( Bi"uise" &!p"eun ne&nele%e"ile c#ti$iene. a+e"siunile st3"nite $in senin. !i0e"iile "ecip"#ce. fa'ul#asele i0'ucni"i $e !3nie ale c#!plicitii c#n4u%ale( A f#st ep#ca &n ca"e s,au iu'it !ai 'ine ca #"ic3n$. f" %"a' -i f" e6cese. $a" c#n-tieni -i !ulu!ii $e +ict#"iile ne+e"#si!ile "epu"tate asup"a +it"e%iei s#a"tei( @iaa a+ea s le "e0e"+e. $e 'un sea!. -i alte su"p"i0e !#"tale. $a" nu !ai a+ea i!p#"tan a4unsese" $e,acu! pe "!ul cellalt(

Cu p"ile4ul s"'t#"i"ii n#ului sec#l. au a+ut l#c # se"ie $e !anifest"i pu'lice ine$ite. cea !ai "e!a"ca'il $int"e t#ate fiin$ p"i!a clt#"ie &n 'al#n. "#$ al iniiati+el#" inepui0a'ile ale $#ct#"ului *u+enal U"'in#( *u!tate $in p#pulaia u"'ei s,a a$unat pe pla4a $e la A"senal ca s a$!i"e &nla"ea u"ia-ului 'al#n c#nfeci#nat $in tafta &n cul#"ile $"apelului nai#nal. ca"e a inau%u"at p#-ta ae"ian. &n$"ept3n$u,se sp"e *uan $e la CiLna%a. l#calitate aflat la ci"ca t"ei0eci $e le%/e sp"e n#"$,est. &n linie $"eapt( )#ct#"ul *u+enal U"'in# -i s#ia sa. ca"e &nce"case" e!#ia 0'#"ului la E6p#0iia Uni+e"sal $e la 2a"is. s,au u"cat cei $int3i &n nacela $e "c/it. u"!ai $e in%ine"ul $e 0'#" -i $e ali -ase in+itai $e +a0( Gu+e"nat#"ul p"#+inciei le &nc"e$inase # sc"is#a"e pent"u aut#"itile !unicipale $in 1an *uan $e la CiLna%a. &n ca"e se c#nse!na pent"u p#ste"itate c aceea e"a p"i!a c#"esp#n$en t"ansp#"tat p"in +0$u/( 5nt"e'at $e un 0ia"ist $e la 7urnalul ,omerului ca"e a" fi ulti!ele sale cu+inte $ac s,a" &nt3!pla s pia" &n acea a+entu". $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a stat p"ea !ult pe %3n$u"i ca s $ea "spunsul ce a+ea s st3"neasc at3tea c#!enta"ii in4u"i#ase( 7 )up #pinia !ea. a spus. sec#lul al CIC,lea s,a &nc/eiat pent"u t#at lu!ea. !ai puin pent"u a n#ast"( 2ie"$ut &n !uli!ea ne-tiut#a"e. ca"e c3nta plin $e entu0ias! i!nul nai#nal. &n ti!p ce 'al#nul c3-ti%a &nli!e. >l#"entin# A"i0a l,a ap"#'at &n sinea lui pe necun#scutul ca"e c#!enta &nt",un %"up e+eni!entul. susin3n$ c a+entu"a aceea nu e"a $el#c p#t"i+it pent"u # fe!eie. !ai ales la +3"sta

>e"!inei )a0a( 23n la u"! &ns. clt#"ia n,a f#st c/ia" a-a $e pe"icul#as( 1au. !ai $e%"a'. nu at3t $e pe"icul#as. pe c3t $e $ep"i!ant( Bal#nul a a4uns cu 'ine la $estinaie. $up # clt#"ie a%"ea'il. pe un ce" $e un al'ast"u ne+e"#si!il( Au 0'u"at la !ic &nli!e. pu"tai $e un +3nt lin -i fa+#"a'il. !ai &nt3i pe $easup"a c#astel#" !unil#" cu piscu"ile ninse. ia" ap#i. peste &ntin$e"ea nesf3"-it a !la-tinil#" $in CiLna%a G"an$e( Au +0ut $e sus. a-a cu! le +e$ea $in ce" )u!ne0eu. "uinele st"+ec/iului -i e"#icului #"a- Ca"ta%ena $e In$ias. cea !ai f"u!#as a-e0a"e $e pe faa p!3ntului. p"sit &n %"a' $e l#cuit#"ii &n%"#0ii $e u"%ia /#le"ei. $up ce "eu-ise s "e0iste !ai 'ine $e t"ei +eacu"i la at3tea ase$ii ale en%le0il#" -i la n+li"ile c#"sa"il#"( Au +0ut 0i$u"ile &!p"e4!uit#a"e intacte. st"0ile c#t"#pite $e 'l"ii. f#"tificaiile !istuite $e tufele $e pansele. palatele $e !a"!u". cu alta"e $e au" -i +ice"e%i put"e0ii $e /#le" &n a"!u"i( Au 0'u"at peste casele &nlate pe pil#ni $in ;"#4a $e Cataca. +#psite &n cul#"i a!eit#a"e. cu c"esct#"iile l#" $e i%uane -i pe"$ele $e 'alsa!ine -i ast"#!elii &nfl#"ite at3"n3n$ p"in %"$inile lacust"e( 1ute $e c#pii $espuiai se a"uncau &n ap st3"nii $e st"i%tele $in 4u". se a"uncau $e la fe"est"e. $e pe ac#pe"i-u"ile casel#". $in can#ele pe ca"e le c#n$uceau cu # uluit#a"e &n$e!3na"e. -i se cufun$au ca ni-te t#ni ca s p"in$ pac/etele cu /aine -i ali!ente. flac#anele cu pastile $in "-in $e tabonuco pent"u tuse. pe ca"e f"u!#asa fe!eie cu pl"ie cu pene le a"unca $in nacela 'al#nului( Au 0'u"at peste plantaiile tine"e $e 'anani. un #cean $e u!'"e. &n+luit &nt",# tce"e c#ple-it#a"e ce se &nla p3n la ei ca un a'u" letal. ia" >e"!ina )a0a -i,a a$us a!inte c pe la t"ei. pat"u ani. se pli!'a p"in c"3n%ul u!'"#s $e !3n cu !a!a sa. ca"e p"ea. la "3n$ul ei. ap"#ape un c#pil p"int"e celelalte fe!ei. &!'"cate ca -i ea &n "#c/ii $e !uselin. cu u!'"elue al'e -i pl"ii $e c"ep( In%ine"ul $e 0'#". ca"e sc"uta lu!ea p"in #c/ean. spuse 8A! i!p"esia c sunt !#"i:( 5i &ntinse #c/eanul $#ct#"ului *u+enal U"'in#. ia" acesta +0u c"uele cu '#i pe #%#a"e. -inele $e cale fe"at. p3"aiele &n%/eate. t"upu"ile &nc"e!enite. &!p"-tiate peste t#t( Cine+a spuse c /#le"a fcea "a+a%ii &n l#calitile $in CiLna%a G"an$e( )#ct#"ul U"'in# c#!ent. f" s lase #c/eanul $in !3n 7 2"#'a'il c e # f#"! necun#scut $e /#le". fiin$c fieca"e !#"t a"e un %l#nte &n ceaf( Nu !ult $up aceea au 0'u"at peste tala0u"ile &nspu!ate ale !"ii -i au c#'#"3t f" inci$ente pe un "! $e silit". "#c $u" st"'tut $e c"ptu"i. ca"e $#%#"ea !ai ta"e ca f#cul( 5n a-tepta"ea l#". ac#l# se st"3nsese" aut#"itile t3"%ului. ca"e se ap"au cu! puteau $e +ipia s#a"elui su' ni-te u!'"ele #'i-nuite. -c#la"ii ca"e flutu"au ste%ulee &n "it!ul i!nu"il#". "e%inele f"u!useii cu fl#"i +e-te4ite -i c#"#ane $in ca"t#n p#leit. p"ecu! -i #"c/est"a p#pula" $in p"#spe"a l#calitate GaO"a. la +"e!ea aceea. cea !ai 'un $e pe t#at c#asta M"ii Ca"ai'il#"( >e"!ina )a0a nu $#"ea altce+a $ec3t s,-i "e+a$ l#cul natal. ca s,l c#nf"unte cu cele !ai +ec/i a!inti"i ale sale. $a" ni!nui nu i s,a pe"!is s int"e &n #"a- $in cau0a epi$e!iei( )up ce $#ct#"ul *u+enal U"'in# a &n!3nat ist#"ica sc"is#a"e. ca"e. !ai t3"0iu. s,a "tcit p"int"e alte /3"tii. astfel &nc3t i s,a pie"$ut pent"u t#t$eauna u"!a. &nt"ea%a asisten a f#st c3t pe ce s se suf#ce &n l3nce0eala $iscu"su"il#"( C3n$ festi+itatea a luat sf3"-it. &nt"uc3t in%ine"ul $e 0'#" n,a "eu-it s &nale 'al#nul. au f#st c#n$u-i cla"e pe cat3"i p3n la $e'a"ca$e"ul 2ue'l# @ie4#. un$e !la-tina se unea cu !a"ea( >e"!ina )a0a e"a si%u" c !ai t"ecuse pe ac#l#. c3n$ e"a !ic. &!p"eun cu !aic,sa. &nt",un ca" t"as $e # pe"ec/e $e '#i( 5i p#+estise c/ia" -i tatlui ei t#ate astea. $a" el a !u"it &nc"e$inat c e"a cu neputin ca ea s in !inte cele &nt3!plate( 7 Ai a+ut $"eptate. i,a spus. &!i a$uc f#a"te 'ine a!inte $e t#t. $a" tu n,ai

$e un$e s -tii cu! a f#st. pent"u c s,a &nt3!plat cu cel puin cinci ani &nainte s te na-ti( ;"ei 0ile !ai t3"0iu. !e!'"ii e6pe$iiei s,au &nt#"s &n p#"tul $e pleca"e ist#+ii $e fu"tuna ce se $e0lnuise &n ti!pul n#pii pe !a"e -i au f#st p"i!ii ca ni-te e"#i( 2ie"$ut &n !uli!e. fi"e-te. >l#"entin# A"i0a a "ecun#scut pe c/ipul >e"!inei )a0a se!nele %"#a0ei( )a" $up,a!ia0. c3n$ a "e+0ut,# la # $e!#nst"aie $e ciclis! pat"#nat t#t $e s#ul ei. #"ice u"! $e #'#seal $isp"use( C#n$ucea un +el#cipe$ 'i0a". ca un apa"at $e ci"c. cu "#ata $in fa. pe ca"e e"a fi6at -aua. f#a"te &nalt. ia" cea $in spate at3t $e !ic. &nc3t a'ia se putea sp"i4ini pe ea( 2u"ta ni-te pantal#ni 'ufani. st"3n-i su' %enunc/i cu pan%lici "#-ii. ceea ce a st3"nit in$i%na"ea p"int"e $#a!nele !ai &n +3"st -i i,a $escu!pnit pe '"'ai. $a" ni!eni n,a putut "!3ne in$ife"ent la &n$e!3na"ea ei( Aceast i!a%ine fu%a" -i ca ea at3tea altele. ca"e &i ie-eau &n cale lui >l#"entin# A"i0a $up cu! a+ea t#ane /a0a"$ul. $isp"eau la fel $e '"usc. ls3n$u,i &n ini! # $3" $e nelini-te( E"au &ns sin%u"ele "epe"e $up ca"e se #"ienta &n +ia. pent"u c el nu si!ea t"ece"ea nec"ut#a"e a ti!pului pe p"#p"ia,i piele. ci $#a" &n sc/i!'"ile i!pe"cepti'ile pe ca"e le c#nstata la >e"!ina )a0a $e c3te #"i # &nt3lnea( 5nt",# sea". a int"at la *anul lui don +anc(o, un "estau"ant $e lu6 $e pe +"e!ea spani#lil#". -i s,a a-e0at &n c#lul cel !ai &n$ep"tat. a-a cu! fcea $e #'icei c3n$ +enea s ciu%uleasc la "epe0eal c3te ce+a( )e#$at. a 0"it,# &n #%lin$a cea !a"e $e pe pe"etele $in fun$ pe >e"!ina )a0a. cu s#ul ei -i cu &nc $#u fa!ilii. a-e0at la !as &n a-a fel &nc3t el # putea p"i+i "eflectat &n t#at splen$#a"ea( >" s 'nuiasc ni!ic. lipsit cu t#tul $e ap"a"e. c#n$ucea c#n+e"saia cu un fa"!ec -i cu # +eselie ca"e sc3nteiau ca un f#c $e a"tificii. ia" f"u!useea ei p"ea -i !ai st"lucit#a"e su' u"ia-ele p#lican$"e $e c"istal Alice t"ecuse $in n#u $e pa"tea cealalt a #%lin0ii( >l#"entin# A"i0a a p"i+it,# &n +#ie. cu "sufla"ea tiat. a +0ut,# !3nc3n$. a +0ut,# a'ia %ust3n$ $in pa/a"ul cu +in. a +0ut,# %lu!in$ cu cel $e,al pat"ulea $#n 1anc/# al spiei. a t"it un c"3!pei $e +ia altu"i $e ea. $e la !asa lui s#lita". -i !ai 'ine $e un ceas s,a pli!'at. f" s fie +0ut. &n spaiul inte"0is al inti!itii ei( A !ai 'ut pat"u ce-ti $e cafea. ca s,-i #!#a"e ti!pul. p3n c3n$ a +0ut,# plec3n$ &!p"eun cu t#t %"upul( Au t"ecut at3t $e ap"#ape $e el. &nc3t i,a si!it !i"#sul p"int"e "afalele $e pa"fu! &!p"-tiate $e ceilali( )in sea"a aceea. ap"#ape un an $e 0ile l,a t#t 'tut la cap pe p"#p"ieta"ul "estau"antului s,i +3n$ #%lin$a. #fe"in$u,i &n sc/i!' 'ani sau fa+#"u"i. #"ice -i,a" fi $#"it &n +ia( N,a f#st $el#c u-#". pent"u c 't"3nul $#n 1anc/# c"e$ea cu a$e+"at c "a!a aceea !inunat. ci#plit $e e'eni-ti +iene0i. e"a. $up c3te se p#+estea. pe"ec/ea %ea!n a celei ca"e apa"inuse Ma"iei Ant#ineta -i ca"e $isp"use f" u"! $#u 'i4ute"ii unice( C3n$ a ce$at &nt",un sf3"-it. >l#"entin# A"i0a a at3"nat #%lin$a &n sal#n. $a" nu pent"u c a" fi +"ut s a$!i"e $es+3"-ita f"u!usee a "a!ei. ci ca s p#at p"i+i spaiul inte"i#". ca"e. ti!p $e $#u #"e. fusese #cupat $e i!a%inea at3t $e &n$"%it( Ap"#ape &nt#t$eauna # +e$ea pe >e"!ina )a0a la '"aul s#ului ei. !i-c3n$u,se a!3n$#i &nt",# a"!#nie pe"fect. &nt",un spaiu nu!ai al l#". cu uluit#a"ea flui$itate a un#" sia!e0i. ca"e se alte"a nu!ai c3n$ &l salutau pe el( 5nt",a$e+". $#ct#"ul *u+enal U"'in# &i st"3n%ea !3na cu # cal$ c#"$ialitate. ia" c3te#$at &-i pe"!itea c/ia" s,l 'at u-#" cu pal!a pe u!"( Ea. &n sc/i!'. &l c#n$a!nase la "e%i!ul i!pe"s#nal al f#"!ulel#" p"#t#c#la"e -i nici#$at n,a sc/iat +"eun %est ca"e s,i $ea $e &neles c &-i a!intea $e el $in +"e!ea c3n$ nu e"a cst#"it( ;"iau &n $#u lu!i #puse. $a" &n ti!p ce el se st"$uia $in "spute"i s "e$uc $istana. ea nu fcea $ec3t s $ea &nap#i( Mult !ai t3"0iu -i,a pus &nt"e'a"ea $ac in$ife"ena aceea nu e"a cu!+a # plat#- &!p#t"i+a

f"icii( I$eea i,a +enit pe nea-teptate la inau%u"a"ea p"i!ului +ap#" $e ap $ulce c#nst"uit la -antie"ele l#cale. p"ile4 cu ca"e >l#"entin# A"i0a. &n calitatea sa $e +icep"e-e$inte al C(>(C(. l,a "ep"e0entat pent"u p"i!a $at &n !#$ #ficial pe unc/iul LeDn CII( Aceast c#inci$en a fcut ca &nt"e% e+eni!entul s capete # s#le!nitate apa"te. !#ti+ pent"u ca"e nici una $in pe"s#nalitile !a"cante ale #"a-ului n,a lipsit $e la festi+itate( >l#"entin# A"i0a t#c!ai se #cupa $e in+itai &n sal#nul +ap#"ului !i"#sin$ &nc a cat"an. c3n$ # sal+ $e aplau0e a i0'ucnit pe c/ei. ia" fanfa"a a atacat un !a"- t"iu!fal( Cu %"eu -i,a putut stp3ni fi#"ul cu ca"e e"a #'i-nuit ap"#ape $e,# +ia. c3n$ a 0"it,# pe f"u!#asa fe!eie a +isu"il#" sale la '"aul s#ului. &n t#at splen$#a"ea !atu"itii ei &nfl#"it#a"e. p-in$ falnic. ca # "e%in $in alte +"e!u"i. p"int"e s#l$aii %"0ii $e #n#a"e &!'"cai &n unif#"!e $e pa"a$. su' +3"te4ul $e se"pentine -i petale $e fl#"i a"uncate $e la fe"est"e( A!3n$#i "spun$eau la #+aii flutu"3n$ $in !3n. $a" ea e"a a-a $e st"lucit#a"e. &nc3t p"ea sin%u" &n !uli!e. &!'"cat t#at &n au"iu i!pe"ial. $e la pant#fii cu t#cu"i &nalte -i c#0ile $e +ulpe at3"nate la %3t. p3n la pl"i#a"a cl#-( >l#"entin# A"i0a i,a a-teptat pe punte. altu"i $e aut#"itile !unicipale. &n +aca"!ul st3"nit $e !u0ica fanfa"ei. $e 'u'uitul peta"$el#" -i $e cele t"ei -uie"tu"i $ense ale +ap#"ului. ca"e au &n+luit c/eiul &n a'u"i( *u+enal U"'in# i,a salutat pe cei ie-ii &n &nt3!pina"ea l#" cu 'inecun#scuta sa c#"$ialitate. ls3n$ fiec"uia i!p"esia c &i pu"ta # afeciune apa"te !ai &nt3i cpitanul na+ei. &n unif#"! $e %al. ap#i a"/iepisc#pul. $up aceea %u+e"nat#"ul -i p"i!a"ul cu "especti+ele l#" c#ns#a"te. u"!ai $e c#!an$antul f#"t"eei. s#sit $e cu"3n$ &n #"a- $int",un inut al An0il#"( La c#a$. ap"#ape in+i0i'il p"int"e at3tea n#ta'iliti. se afla >l#"entin# A"i0a. &nt",un c#stu! $e st#f $e cul#a"e &nc/is( )up ce l,a salutat pe c#!an$antul f#"t"eei. >e"!ina a a+ut # u-#a" -#+ial &n faa !3inii &ntinse a lui >l#"entin# A"i0a( Milita"ul. $ispus s fac p"e0ent"ile. a &nt"e'at,# $ac se cun#-teau( Ea n,a spus nici $a. nici nu. $a" i,a &ntins !3na lui >l#"entin# A"i0a cu un 03!'et $e sal#n( Nu e"a p"i!a $at c3n$ "eaci#na astfel. se !ai &nt3!plase &n $#u &!p"e4u""i $in t"ecut -i a+ea s se !ai &nt3!ple. ia" >l#"entin# A"i0a pusese t#t$eauna aceast c#!p#"ta"e pe sea!a ca"acte"ului >e"!inei )a0a( 5n $up,a!ia0a aceea &ns. s,a &nt"e'at cu infinita sa capacitate $e ilu0i#na"e $ac # in$ife"en at3t $e &n+e"-unat nu e"a cu!+a un su'te"fu%iu f#l#sit pent"u a,-i $isi!ula # sufe"in $in $"a%#ste( A f#st $e a4uns acest %3n$ ca s,i st3"neasc +ec/ile $#"u"i( A &nceput sa $ea $in n#u t3"c#ale casei >e"!inei )a0a. cu aceea-i ne"'$a"e ca #$ini#a" &n p"culeul E+an%/eliil#". $a" nu cu intenia 'ine calculat $e a fi +0ut. ci nu!ai ca s,# p#at 0"i -i ca s se &nc"e$ine0e c !ai e6ista pe lu!e( )e $ata aceasta &ns. e"a %"eu s t"eac ne#'se"+at( Ca"tie"ul La Man%a se afla pe # insul ap"#ape pustie. $esp"it $e #"a-ul ist#"ic p"int",un canal cu ape +e"0ui -i ac#pe"it $e tufi-u"i $e icaco, un$e pe +"e!u"i &-i aflau a$p#st &n$"%#stiii $u!inicali( Nu $e !ult. +ec/iul p#$ $e piat" c#nst"uit $e spani#li fusese $"3!at -i &nl#cuit cu altul $in c"!i$. lu!inat cu 'ecu"i elect"ice. pe un$e t"eceau n#ile t"a!+aie cu cat3"i( La &nceput. l#cuit#"ii $in La Man%a au a+ut !ult $e sufe"it $e pe u"!a p"i!ei u0ine elect"ice $in #"a-. ale c"ei t"epi$aii. nep"e+0ute &n p"#iect. cut"e!u"au f" &nceta"e p!3ntul( 5n p#fi$a t"ece"ii $e ca"e se 'ucu"a. nici !ca" $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a putut c#n+in%e aut#"itile s,# !ute &nt",un l#c !ai &n$ep"tat. p3n c3n$. &nt",un sf3"-it. i,a +enit &n a4ut#" c#!plicitatea sa 'ine $#+e$it cu 2"#nia Ce"easc( 5nt",# n#apte. ca0anul u0inei a s"it &n ae" cu # 'u'uitu" &n%"#0it#a"e. a 0'u"at pe $easup"a +ilel#" n#i. a su"+#lat 4u!tate $in #"a- -i a fcut p"af %ale"ia st"+ec/ii !nsti"i 1f3ntul *uli=n 9spitalie"ul( )e-i cl$i"ea p"%init fusese a'an$#nat la &nceputul aceluia-i an. ca0anul a ucis pat"u pu-c"ia-i ca"e e+a$ase" la c$e"ea n#pii $in &nc/is#a"ea l#cal -i se ascunsese" &n capel(

Ma/alaua aceea ti/nit. cu at3t $e f"u!#ase t"a$iii a!#"#ase. s,a $#+e$it &ns nep"ielnic pent"u iu'i"ile f" $e n#"#c atunci c3n$ a $e+enit un ca"tie" $e lu6( 1t"0ile e"au &necate &n p"af +a"a. !#ci"l#ase ia"na -i pustii !ai t#t ti!pul anului. ia" casele "a"e. pitulate p"int"e %"$ini np$ite $e +e"$ea. cu te"asele l#" pa"$#site cu !#0aic. ca"e luase" l#cul 'alc#anel#" $e #$ini#a". p"eau fcute anu!e pent"u a,i $escu"a4a pe &n$"%#stiii fu"i-ai( )in fe"ici"e. nu $e !ult. ie-ise !#$a p"#!ena$el#" &n t"su"i $e pia t"ase $e un cal. ia" $"u!ul se sf3"-ea $e #'icei pe un $3!' $e un$e #"icine putea p"i+i &n +#ie a!u"%u"ile sf3-iate $in #ct#!'"ie. !ai 'ine c/ia" $ec3t $in tu"nul fa"ului. t"ansatlanticul ca"e t"ecea &n fieca"e 4#i. i!ens -i al'. pe canalul p#"tului. at3t $e ap"#ape. &nc3t &i +enea s,l atin%i cu !3na. sau "ec/inii ca"e p3n$eau ne!i-cai pla4a se!ina"i-til#"( )up # 0i %"ea la 'i"#u. >l#"entin# A"i0a lua # 'i"4 -i # p#"nea la pli!'a"e. $a" &n l#c s lase 4#s c#-ul t"su"ii. a-a cu! fceau t#i ceilali &n lunile cl$u"#ase. "!3nea ascuns pe 'anc/eta $in spate. ne+0ut &n u!'". t#t$eauna sin%u". ale%3n$ cele !ai i!p"e+i0i'ile t"asee ca s a$#a"! #"ice 'nuieli ale 'i"4a"ului( )e fapt. $in t#at pli!'a"ea nu,l inte"esa $ec3t !aus#leul $in !a"!u" t"an$afi"ie. pe 4u!tate ascuns p"int"e tufele $e 'anani -i stuf#-ii c#paci man$o, "eplic ne"eu-it a c#nacel#" i$ilice $e pe plantaiile $e 'u!'ac $in L#uisiana( C#piii >e"!inei )a0a se &nt#"ceau $e la -c#al pe la cinci( >l#"entin# A"i0a &i +e$ea s#sin$ &n t"su"a fa!iliei -i. i!e$iat $up aceea. &l +e$ea plec3n$ la +i0itele sale #'i-nuite pe $#ct#"ul *u+enal U"'in#. $a" +"e!e $e ap"#ape un an $e 0ile c3t a t#t $at t3"c#ale casei. n,a putut 0"i nici !ca" u!'"a aceleia $up ca"e t3n4ea at3ta( 5nt",# $up a!ia0. c3n$ s,a &ncp&nat s,-i c#ntinue pli!'a"ea s#lita". $e-i se p#"nise p"i!a pl#aie $e+astat#a"e $in iunie. calul a alunecat &n n#"#i -i a c0ut pe 'u"t( >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a cu %"#a0 c se #p"ise" c/ia" &n faa +ilei >e"!inei )a0a -i l,a i!pl#"at pe 'i"4a" s,# ia $in l#c. f" s,i t"eac p"in cap c &ns-i c#nste"na"ea lui &l putea $a &n +ilea%( 7 Aici. nu. te "#%. i,a st"i%at( 9"iun$e &n alt pa"te. $a" nu aici( )e"utat $e aceast s#!aie. +i0itiul a &nce"cat s "i$ice calul f" s,l !ai $es/a!e -i #sia t"su"ii s,a "upt( >l#"entin# A"i0a s,a $at 4#s cu c/iu cu +ai -i a t"e'uit s &n$u"e "u-inea su' "piala pl#ii. p3n c3n$ ali t"ect#"i s,au #fe"it s,l $uc acas &n t"su"a l#"( 5n ti!p ce a-tepta. # se"+it#a"e a fa!iliei U"'in#. ca"e &l +0use cu /ainele le#a"c -i pici#a"ele &nfun$ate &n n#"#i p3n la %enunc/i. i,a a$us # u!'"el -i l,a p#ftit s se a$p#steasc pe te"as( Nici &n cele !ai ne'une-ti $eli"u"i ale sale nu +isase >l#"entin# A"i0a un ase!enea n#"#c. $a" &n $up,a!ia0a aceea a" fi p"efe"at s !#a" $ec3t s fie +0ut $e >e"!ina )a0a &n /alul &n ca"e e"a( 2e +"e!ea c3n$ l#cuiau &n #"a-ul +ec/i. cei $in fa!ilia U"'in# se $uceau $u!inica pe 4#s la cate$"al. un$e asistau la litu"%/ia $e $i!inea. # ce"e!#nie !ai $e%"a' !#n$en $ec3t "eli%i#as( Nici !ai t3"0iu. c3n$ s,au !utat. n,au "enunat -i ani &n -i" au fcut $"u!ul p3n ac#l# cu t"su"a. ia". une#"i. !ai 0'#+eau cu p"ietenii la taclale su' pal!ie"ii $in pia( )a" $up ce a f#st &nlat 'ise"ica se!ina"ului $in La Man%a. ca"e a+ea un ci!iti" &n p"ea4! -i c/ia" # pla4 p"i+at. n,au !ai $at pe la cate$"al $ec3t cu p"ile4ul !a"il#" s"'t#"i( Nefiin$ la cu"ent cu aceste sc/i!'"i. >l#"entin# A"i0a -i,a pie"$ut c3te+a $u!inici la "3n$ pe te"asa $e la Cafeneaua 2a"#/iei. p3n$in$ lu!ea ca"e ie-ea $e la litu"%/ie( C3n$ -i,a $at sea!a $e &ncu"ctu". s,a %"'it s se $uc la 'ise"ica n#u. unul $in lca-u"ile cele !ai f"ec+entate p3n acu! c3i+a ani $e lu!ea 'un $in #"a-. -i astfel a a+ut p"ile4ul s,l +a$ &n cele pat"u $u!inici ale lunii au%ust pe $#ct#"ul *u+enal U"'in#. ca"e s#sea t#t$eauna la #"a #pt. &ns#it $e c#pii. $a" f" >e"!ina )a0a( 5nt",una $in acele 0ile. s,a pli!'at p"in n#ul ci!iti" $in ap"#pie"e. un$e '#%aii l#cuit#"i ai ca"tie"ului La Man%a &-i c#nst"uiau ca+#u"i s#!ptu#ase. ia" ini!a i,a t"es"it

c3n$ a $esc#pe"it la u!'"a unei ceiba u"ia-e cel !ai s#!ptu#s !#nu!ent $int"e t#ate. cu +it"alii %#tice. &n%e"i $e !a"!u" -i lespe0i au"ii pent"u &nt"ea%a fa!ilie. cu nu!ele spate &n lite"e $e au"( 2"int"e ele. $e 'un sea!. se afla -i piat"a $e !#"!3nt p"e%tit pent"u $#Ta >e"!ina )a0a $e la Calle. altu"i $e cea a s#ului. a+3n$ un epitaf c#!un mpreun i n pacea !omnului. 23n la sf3"-itul anului. >e"!ina )a0a n,a !ai f#st +0ut la nici # festi+itate pu'lic. nici !ca" la cele p"ile4uite $e s"'t#"ile C"ciunului. un$e cei $#i s#i st"luceau $e #'icei p"in ele%an( )a" cele !ai !ulte c#!enta"ii le,a st3"nit a'sena ei $e la $esc/i$e"ea sta%iunii $e #pe"( 5n pau0. >l#"entin# A"i0a a su"p"ins # $iscuie &nt",un %"up $e spectat#"i ca"e &n !#$ si%u" +#"'eau $esp"e ea. f" s,i p#!eneasc &ns nu!ele( 2#+esteau c. &n luna iunie. fusese 0"it la !ie0ul n#pii &!'a"c3n$u,se pe t"ansatlanticul c#!paniei Cuna"$. cu $estinaia 2ana!a. -i c pu"ta un +#al ce"nit pe fa. ca s ascun$ u"!ele $e+astat#a"e ale '#lii "u-in#ase ca"e # "#$ea pe $inunt"u( C3n$ cine+a a &nt"e'at ce "u a-a $e cu!plit putea $#'#"& # fe!eie at3t $e falnic. a p"i!it un "spuns &nc"cat $e +enin 7 9 $#a!n at3t $e $istins nu p#ate a+ea $ec3t tu'e"cul#0( >l#"entin# A"i0a -tia c '#%ta-ii $in a"a lui nu sufe"eau nici#$at $e '#li scu"te( >ie se p"p$eau pe nea-teptate. ap"#ape t#t$eauna &n a4unul unei !a"i s"'t#"i. ca"e se $ucea nai'ii $in cau0a $#liului. fie se stin%eau pe nesi!ite. !cinai $e sufe"ine &n$elun%ate -i %"#a0nice. ale c"#" inti!iti a4un%eau p3n la u"! $e $#!eniul pu'lic( Reclu0iunea &n 2ana!a e"a ap"#ape # peniten &n +iaa l#"( 1e lsau &n +#ia $#ct#"il#" -i a lui )u!ne0eu la 1pitalul A$+enti-til#". # /a"$u%/ie al'. pie"$ut &n pl#ile p"eist#"ice $in inutul )a"iLn. un$e '#lna+ii pie"$eau -i"ul puinel#" 0ile ca"e le !ai "!3neau $e t"it &n #$ile &nsin%u"ate. cu pe"$ele $in p3n0 #"$ina" la fe"est"e. &n !i"#sul acela $e aci$ fenic. $esp"e ca"e ni!eni n,a" fi -tiut s spun cu si%u"an $ac e"a se!nul t!$ui"ii sau al !#"ii( Cei ca"e se +in$ecau se &nt#"ceau cu '"aele &nc"cate $e ca$#u"i. u-#" st3n4enii -i pa"c ne"'$t#"i s $#'3n$easc ie"ta"ea pent"u in$isc"eia $e a !ai fi &nc &n +ia( Unii $int"e ei se &nt#"ceau $e ac#l# cu p3ntecele '"0$at $e custu"i %"#s#lane. fcute pa"c cu sf#a" $e ci0!"ie. pe ca"e le a"tau p"ietenil#" +enii s,i +a$. c#!pa"3n$u,le cu cele ale nefe"iciil#" ca"e pie"ise" suf#cai $e p"ea !ult fe"ici"e. -i p3n la captul +ieii nu !ai c#nteneau s t#t p#+esteasc $esp"e nlucile &n%e"e-ti pe ca"e le +0use" pe c3n$ se aflau su' efectul cl#"#f#"!ului( 5n sc/i!'. ni!eni n,a putut afla +"e#$at ce+a $esp"e +e$eniile '#lna+il#" ca"e nu se !ai &nt#"ceau acas. &n$e#se'i ale cel#" !ai nefe"icii $int"e ei cei ca"e &-i sf3"-eau 0ilele su"%/iunii &n pa+ili#nul tu'e"cul#-il#". "pu-i !ai $e%"a' $e !#n#t#nia pl#ii $ec3t $e sufe"in( )ac a" fi f#st pus s alea%. >l#"entin# A"i0a n,a" fi putut spune ce anu!e p"efe"a pent"u >e"!ina )a0a( Mai p"esus $e #"ice &ns. $#"ea s cun#asc a$e+"ul. #"ic3t $e a!a". $a" $e-i l,a cutat peste t#t. nu l,a putut afla( >usese c#n+ins c. #$at -i #$at. cine+a # s,i $ea # inf#"!aie c3t $e !"unt. ca"e s c#nfi"!e 0+#nu"ile( 5n lu!ea na+i%aiei flu+iale. ca"e e"a lu!ea lui. nici # tain nu putea fi pst"at. nici # c#nfi$en nu "!3nea ne$e0+luit( Cu t#ate acestea. ni!eni nu au0ise $esp"e fe!eia cu +lul ne%"u( Ni!eni nu -tia ni!ic. &nt",un #"a- un$e se afla t#t -i un$e !ulte luc"u"i e"au cun#scute c/ia" &nainte $e a se &nt3!pla( Mai ales cele ca"e &i p"i+eau pe '#%ta-i( )a" pent"u $ispa"iia >e"!inei )a0a nu e6istau e6plicaii( >l#"entin# A"i0a c#ntinua s,-i pia"$ +"e!ea p"in La Man%a. ascult3n$ f" pic $e e+la+ie slu4'ele $in 'ise"ica se!ina"ului. pa"ticip3n$ la festi+iti ca"e. &n alte &!p"e4u""i. nu i,a" fi t"e0it nici un fel $e inte"es. $a" ti!pul nu fcea $ec3t s,i &nt"easc c"e$ina c 0+#nu"ile e"au a$e+"ate( ;#tul p"ea n#"!al &n casa fa!iliei U"'in#. &n afa" $e a'sena !a!ei(

5n +3l+#"a at3t#" ce"cet"i. a aflat alte n#uti $e ca"e /a'a" n,a+ea sau pe ca"e nu le cuta. ca $e pil$. +estea $esp"e !#a"tea lui L#"en0# )a0a &n satul canta'"ic un$e se nscuse( 5-i a!intea c &l +0use ani &n -i" pa"ticip3n$ la %l%i#asele &nf"unt"i $int"e -a/i-tii $e la Cafeneaua 2a"#/iei. "%u-it $e at3ta +#"'it. t#t !ai %"#s -i !ai a"%#s pe !su" ce se cufun$a &n nisipu"ile !i-ct#a"e ale unei 't"3nei ne!il#ase( Nu,-i !ai +#"'ise" $in sec#lul p"e, ce$ent. $e la acel nefe"icit p/"el $e "ac/iu $e anas#n. ia" >l#"entin# A"i0a nut"ea c#n+in%e"ea c nu,l uitase. pst"3n$u,i. ca -i el $e altfel. aceea-i "anc/iun. c/ia" -i $up ce &-i +0use +isul cu #c/ii -i,-i cptuise a-a $e 'ine fata( 5ns $#"ina $e a afla ce+a si%u" $esp"e sta"ea >e"!inei )a0a e"a at3t $e !a"e. &nc3t. ca s p#at #'ine # inf#"!aie $e la tatl ei. &ncepuse s f"ec+ente0e $in n#u Cafeneaua 2a"#/iei. c/ia" &n pe"i#a$a c3n$ ac#l# a a+ut l#c ist#"icul tu"neu $e -a/ &n ca"e *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" a &nf"untat sin%u" pat"u0eci -i $#i $e a$+e"sa"i( A-a a aflat c L#"en0# )a0a !u"ise. +este ca"e l,a 'ucu"at $in t#at ini!a. c/ia" $ac -tia c p"eul acelei 'ucu"ii putea fi ne, cun#a-te"ea a$e+"ului( 23n la u"! s,a &!pcat cu i$eea spitalului pent"u '#lna+ii f" $e spe"an. c#ns#l3n$u,se cu 'inecun#scutul p"#+e"' 9emeie bolna&, femeie etern. C3n$ -i c3n$. c#ple-it $e $e0n$e4$e. se a!%ea cu %3n$ul c. $ac >e"!ina )a0a a" fi !u"it. -ti"ea i,a" fi a4uns #"icu! la u"ec/i. f" s,# !ai caute( N,a+ea s,i a4un% nici#$at( 2ent"u c >e"!ina )a0a se afla. teaf" -i ne+t!at. la !#-ia un$e +e"i-#a"a Fil$e'"an$a t"ia uitat $e lu!e. la 4u!tate $e le%/e $ep"ta"e $e #"-elul >l#"es $e Ma"Ia( 2lecase f" !ult +3l+. lu3n$ aceast /#t"3"e $e c#!un ac#"$ cu s#ul ei. nucii a!3n$#i. ca ni-te a$#lesceni. $e sin%u"a c"i0 se"i#as ca"e le tul'u"ase csnicia +"e!e $e $#u0eci -i cinci $e ani( 1e a'tuse asup"a l#" $in senin. &n plin !atu"itate. c3n$. s#c#tin$u,se la a$p#st $e #"ice a!'usca$ a neca0u"il#". cu c#piii !a"i -i 'ine e$ucai. se p"e%teau s &!'t"3neasc f" a!"ciune( ;#tul fusese at3t $e nea-teptat pent"u a!3n$#i. &nc3t n,au +"ut s "e0#l+e ne&nele%e"ea cu ce"tu"i. cu lac"i!i -i !i4l#cit#"i. $up #'iceiul l#cului. ci cu &nelepciunea naiil#" Eu"#pei. $a". nefiin$ nici $e aici. nici $e ac#l#. p3n la u"! s,au &!p#t!#lit &nt",# situaie pue"il ca"e nu e"a $e nicie"i( 5nt",un !#!ent $e fu"ie. f" s -tie !ca" $e ce # fcea. ea se /#t"3se s plece. ia" el. c#n-tient $e p"#p"ia sa +in#+ie. nu fusese &n sta"e s,# #p"easc( 5nt",a$e+". >e"!ina )a0a se &!'a"case la !ie0ul n#pii. &n cea !ai !a"e tain -i cu #'"a0ul ac#pe"it $e un +l ce"nit. $a" nu pe t"ansatlanticul c#!paniei Cuna"$. cu $estinaia 2ana!a. ci pe +ap#"a-ul ce fcea cu"sa "e%ulat la 1an *uan $e la CiLna%a. #"a-ul un$e c#pil"ise -i $e ca"e. &n ulti!a +"e!e. &-i a!intea cu t#t !ai !ult n#stal%ie( Nes#c#tin$ +#ina s#ului -i u0anele +"e!ii. a plecat &ns#it $#a" $e # c#pil $e cincisp"e0ece ani. fina ei. ca"e c"escuse la#lalt cu se"+it#"ii $in cas. $a" t#i cpitanii $e pe +ap#a"e -i aut#"itile $in fieca"e p#"t fusese" anunai $e aceast clt#"ie( C3n$ a luat /#t"3"ea nec/i'0uit $e a,-i p"si c!inul. le,a spus c#piil#" c a"e $e %3n$ s se #$i/neasc +"e# t"ei luni la !#-ia !tu-ii Fil$e'"an$a. $e-i. &n sinea ei. e"a /#t"3t s "!3n ac#l# pent"u t#t$eauna( )#ct#"ul *u+enal U"'in#. ca"e &i cun#-tea p"ea 'ine &ncp3na"ea. i,a "espectat /#t"3"ea cu u!ilin. ca pe # pe$eaps t"i!is $e Cel $e 1us pent"u !ultele lui pcate( )a" nici n,au $isp"ut 'ine &n n#apte lu!inile $e pe +ap#". -i a!3n$#i -i,au "e%"etat sl'iciu, nea( )e-i au &nt"einut # c#"esp#n$en f#"!al p"i+in$ sntatea c#piil#" -i t"e'u"ile %#sp#$"iei. ti!p $e ap"#ape $#i ani nici unul $in ei n,a f#st &n sta"e s %seasc # cale $e &nt#a"ce"e ca"e s nu fie su'!inat $e #"%#liu( 5n cel $e,al $#ilea an. c#piii -i,au pet"ecut +acana la >l#"es $e Ma"Ia. ia" >e"!ina )a0a s,a st"$uit $in "spute"i s pa" !ulu!it $e n#ua sa +ia( Cel puin

aceasta a f#st c#nclu0ia la ca"e a a4uns *u+enal U"'in# citin$ sc"is#"ile pe ca"e i le t"i!itea fiului su( 2e $easup"a. ca! t#t atunci s,a aflat ac#l#. &n tu"neu past#"al. -i episc#pul $e Ri#/ac/a. ca"e st"'tuse t#t $"u!ul su' nelipsitul 'al$ac/in -i cla"e pe # cat3"c al'. cu +alt"apu"i '"#$ate &n au"( 2e u"!ele lui au n+lit $in t#ate c#lu"ile "ii luta"i cu ac#"$e#ane. +3n0t#"i a!'ulani $e a!ulete -i !3nca"e. ia" &!p"e4u"i!ile c#nacului au f#st asaltate ti!p $e t"ei 0ile $e sc/il#0i -i '#lna+i f" spe"an. at"a-i nu at3t $e p"e$icile $#cte sau $e in$ul%enele papale. c3t $e fai!a cat3"cii. $esp"e ca"e se p#+estea c s+3"-ea a$e+"ate !inuni pe ascuns $e stp3n( Episc#pul cun#-tea &n$eap"#ape fa!ilia U"'in# $e la Calle &nc $e pe +"e!ea c3n$ e"a $#a" un 'iet p"e#t. a-a c. &nt",# 'un 0i. pe la a!ia0. a lsat 'alt t#t '3lciul -i a -te"s,# la c#nacul Fil$e'"an$ei( )up !asa $e p"3n0. &n ti!pul c"eia s,a +#"'it nu!ai $esp"e luc"u"i lu!e-ti. a luat,# $e#pa"te pe >e"!ina )a0a. ca s,# sp#+e$easc( Ea a "efu0at. cu a!a'ilitate. $a" c3t se p#ate $e fe"!. e6plic3n$u,i c nu se -tia cu nici un pcat pe suflet( )e-i nu acesta fusese sc#pul ei. cel puin c#n-tient. a "!as &nc"e$inat c "spunsul a+ea s a4un% ac#l# un$e t"e'uia( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a+ea #'iceiul s spun. nu f" #a"eca"e cinis!. c +ina pent"u acei $#i ani a!a"i $in +iaa l#" nu,i apa"inea. t#tul $at#"3n$u,se p"#stului #'icei al s#iei sale $e a !i"#si /ainele $e ca"e se $e0'"cau ai casei -i $e ca"e se $e0'"ca ea &ns-i. ca s -tie $ac t"e'uia s le $ea la splat. c/ia" $ac p"eau cu"ate( 9 fcea &nc $in c#pil"ie -i nici#$at nu -i,a" fi &nc/ipuit c cei $in 4u" a" putea s 'a%e $e sea! ce+a. $ac s#ul ei n,a" fi #'se"+at t#tul c/ia" $in n#aptea nunii( )e altfel. -i,a !ai $at sea!a -i c fu!a. &nc/is &n 'aie. $e cel puin t"ei #"i pe 0i. ceea ce nu l,a su"p"ins $el#c. -tiut fiin$ c fe!eile $in !e$iul ei a+eau #'iceiul s se a$une !ai !ulte &nt",# #$aie. s +#"'easc $esp"e '"'ai. s fu!e0e -i c/ia" s $ea pe %3t "ac/iu $e $#i 'ani. p3n c$eau late pe p#$ele( )a" #'iceiul $e a a!u-ina #"ice /ain &i ie-ea &n cale i s,a p"ut nu nu!ai in$ecent. ci -i nesnt#s( Ea lua l#tul &n %lu!. a-a cu! fcea #"i $e c3te #"i n,a+ea c/ef $e $iscuii. spun3n$ c )u!ne0eu nu,i lipise $e fl#"ile !"ului pe fa nasul acela isc#$it#" -i ascuit ca un ci#c $e !ie"l %al'en( 5nt",# $i!inea. &n ti!p ce e"a plecat $up cu!p"tu"i. 'iatul. ca"e a+ea atunci t"ei ani. n,a !ai f#st $e %sit &n nici # ascun0t#a"e $in cas. ia" se"+it#a"ele. spe"iate. se apucase" s "sc#leasc -i p"in +ecini( C3n$ s,a &nt#"s. &n t#iul cut"il#". a $at $e $#u. t"ei #"i t3"c#ale. a$ul!ec3n$ ca un #%a". -i -i,a %sit c#pilul a$#"!it &nt",un -if#nie". un$e ni!nui nu,i t"ecuse p"in cap s,l caute( C3n$ s#ul a &nt"e'at,# uluit cu! $e,l %sise. ea i,a "spuns 7 )up !i"#sul $e caca( La $"ept +#"'in$. !i"#sul nu,i se"+ea nu!ai ca s -tie c3n$ t"e'uie s $ea "ufele la splat sau ca s %seasc la iueal c#pii pie"$ui e"a si!ul $up ca"e se #"ienta &n +ia. &n$e#se'i &n +iaa s#cial( *u+enal U"'in# "e!a"case acest luc"u c/ia" $e la &nceputul csniciei. c3n$ ea. +enetica p"ip-it &nt",un !e$iu ce,i e"a #stil $e t"ei sute $e ani. &n#ta p"in /i-ul $e c#"ali ascuii f" a se l#+i $e ni!eni. cu # ase!enea -tiin a +ieii. &nc3t nu putea fi +#"'a $ec3t $e un instinct sup"anatu"al( Aceast a'ilitate $e te!ut. ca"e &-i putea a+ea s#"%intea la fel $e 'ine &nt",# &nelepciune !ilena". $a" -i &nt",# ini! $e piat". s,a $#+e$it # a$e+"at 'elea &nt",# $u!inic nen#"#cit. &nainte $e slu4'a $e $i!inea. c3n$. !i"#sin$ $in #'i-nuin /ainele pu"tate $e s#ul ei &n a4un. >e"!ina )a0a a a+ut sen0aia cut"e!u"t#a"e c $#"!ise cu un '"'at st"in &n pat( A !i"#sit !ai &nt3i /aina -i 4iletca. &n ti!p ce sc#tea lanul $e ceas p"ins la 'ut#nie". p#"tc"ei#nul. p#"t#felul -i cele c3te+a !#ne$e "isipite p"in 'u0una"e. pun3n$u,le "3n$ pe "3n$ pe !sua $e t#alet. ap#i a !i"#sit c!a-a ti%/elit. &n ti!p ce sc#tea acul $e c"a+at. 'ut#nii $e t#pa0 $e la !an-ete. nastu"ele $e

au" $e la %ule"ul fals. $up aceea a !i"#sit pantal#nii. &n ti!p ce sc#tea cele unsp"e0ece c/ei p"inse $e un inel -i '"icea%ul cu p"sele $e si$ef. ia" la sf3"-it a !i"#sit i0!enele. ci#"apii -i 'atista '"#$at cu !#n#%"a!a lui( Nu !ai &ncpea nici # &n$#ial &n fieca"e #'iect st"uia un !i"#s pe ca"e nu,l !ai si!ise nici#$at $e c3n$ t"iau &!p"eun. un !i"#s i!p#si'il $e $efinit. nici $e fl#"i. nici $e esene a"tificiale. a!intin$ !ai $e%"a' $e ce+a p"#p"iu natu"ii u!ane( N,a spus ni!ic -i nici n,a !ai "e%sit !i"#sul &n fieca"e 0i. $a" $in clipa aceea. n,a !ai a$ul!ecat /ainele s#ului $in si!pl #'i-nuin. ca s +a$ $ac t"e'uia s le $ea la splat. ci cu # nelini-te ca"e &i "#$ea !"untaiele( >e"!ina )a0a n,a" fi putut plasa !i"#sul un$e+a anu!e &n p"#%"a!ul s#ului ei( 5nt"e cu"sul $e $i!inea $e la <c#ala $e Me$icin -i !asa $e p"3n0 e"a cu neputin. $#a" nici unei fe!ei cu !intea &nt"ea% nu i,a" fi t"ecut p"in cap s fac $"a%#ste la "epe0eal -i la ase!enea #"e. !ai cu sea! cu un !usafi". c3n$ casa e"a ne!tu"at. patu"ile nefcute. c3n$ t"e'uia s se $uc la pia. s p"e%teasc p"3n0ul. sau. %/ini#nul nai'ii. c3n$ unul $in c#pii. &nt#"s pe nea-teptate $e la -c#al cu capul spa"t. a" fi putut s,# %seasc $espuiat la unsp"e0ece $i!ineaa. &n /a"a'a'u"a $in cas. -i. un$e !ai pui. cu un $#ct#" cla"e pe ea( 5n plus. -tia c $#ct#"ul *u+enal U"'in# p"efe"a s fac $"a%#ste nu!ai n#aptea. c3n$ e"a 'e0na !ai a$3nc. -i $#a" &n ca0u"i e6t"e!e &nainte $e !icul $e4un. c3n$ se t"e0ea le%nat $e ci"ipitul p"i!el#" ps"ele( )up aceast #". cu! spunea c/ia" el. e"a !ai !a"e c/inul s se $e0'"ace -i s se &!'"ace la l#c $ec3t plce"ea unui a!#" c#c#-esc( A-a &nc3t c#nta!ina"ea /ainel#" nu putea a+ea l#c $ec3t &n ti!p ce,-i +i0ita '#lna+ii sau &n se"ile $e$icate -a/ului -i fil!ului( Acest ulti! aspect e"a %"eu $e ce"cetat. pent"u c. sp"e $e#se'i"e $e at3tea p"ietene ale ei. >e"!ina )a0a e"a p"ea !3n$" ca s,-i spi#ne0e '"'atul sau ca s,i cea" altcui+a s,# fac pent"u ea( 5n sc/i!'. p"#%"a!ul +i0itel#". ca"e p"ea cel !ai p#t"i+it pent"u infi$eliti. e"a -i cel !ai u-#" $e +e"ificat. &nt"uc3t $#ct#"ul *u+enal U"'in# inea # e+i$en a!nunit a pacienil#" -i a #n#"a"iil#" p"i!ite. $e la p"i!a c#nsultaie p3n &n clipa &n ca"e &i pet"ecea pe $"u!ul f" &nt#a"ce"e cu # c"uce final -i c3te+a cu+inte pent"u #$i/na l#" +e-nic( 5n cu"sul cel#" t"ei spt!3ni ca"e au u"!at. >e"!ina )a0a n,a !ai si!it !i"#sul $in /aine ti!p $e c3te+a 0ile. l,a "e%sit ap#i c3n$ se a-tepta !ai puin -i l,a $esc#pe"it !ai pe"sistent ca nici#$at c3te+a 0ile la "3n$. $e-i una $in ele fusese # $u!inic pet"ecut &n fa!ilie. c3n$ ei $#i nu se $esp"ise" nici # clip( 5nt",# $up a!ia0 s,a t"e0it f" s +"ea &n 'i"#ul lui. $e pa"c # pe"s#an st"in &i luase l#cul. &nce"c3n$ s $escif"e0e cu # supe"' lup $e Ben%al &nc3lcitele &nse!n"i $esp"e c#nsultaiile $in ulti!a lun( E"a p"i!a #a" c int"a sin%u" &n 'i"#ul acela !i"#sin$ a c"e#0#t. &nesat $e c"i le%ate &n pielea un#" ani!ale necun#scute. $e f#t#%"afiile ap"#ape -te"se ale un#" %"upu"i $e -c#la"i. $e $ipl#!e tip"ite pe pe"%a!ent. $e ast"#la'u"i. $e pu!nale f"u!#s ci0elate. c#leci#nate ani &n -i"( Un sanctua" tainic pe ca"e &l c#nsi$e"ase t#t$eauna ca sin%u"a pa"te a +ieii inti!e a s#ului ei la ca"e n,a+ea acces pent"u c nu fcea pa"te $in $"a%#ste. a-a &nc3t &n "a"ele #ca0ii c3n$ int"a ac#l# # fcea &n p"e0ena lui -i &n !a"e %"a'( 1i!ea c nu a+ea $"eptul s int"e sin%u" -i cu at3t !ai puin s sc#t#ceasc. fc3n$ ce"cet"i ca"e i se p"eau in$ecente( )a" nu !ai putea $a &nap#i( @#ia s afle a$e+"ul -i &l cuta cu # nelini-te ap"#ape la fel $e cu!plit ca -i tea!a $e a,l %si. &!pins $e la spate $e # "'ufni"e !ai pute"nic $ec3t t"ufia ei &nnscut. !ai n+alnic $ec3t $e!nitatea ei un supliciu fascinant( N,a putut l!u"i ni!ic. pent"u c t#i pacienii lui. &n afa". 'ine&neles. $e p"ietenii c#!uni. alctuiau # lu!e inaccesi'il ei. cu #a!eni f" i$entitate. ca"e nu puteau fi cun#scui $up c/ip. ci $up $u"e"i. nu $up cul#a"ea #c/il#" sau $up ascun0i-u"ile ini!ii. ci $up $i!ensiunile ficatului. $up $epune"ile $e

pe li!' -i $in u"in. sau $up /alucinaiile $in n#pile cu fe'"( 9a!eni ca"e c"e$eau &n s#ul ei. &nc/ipuin$u,-i c t"iau nu!ai $at#"it lui. c3n$. $e fapt. t"iau pent"u el. -i ca"e sf3"-eau "e$u-i la # f"a0 sc"is c/ia" $e !3na lui &n 4#sul fi-ei !e$icale 0di(nete-te n pace, !omnul te ateapt la Poarta :aiului. )up $#u #"e $e cut"i 0a$a"nice. >e"!ina )a0a a ie-it $in 'i"#u cu sen0aia c se lsase ispitit $e in$ecen( 1u' i!'#l$ul p"#p"iei i!a%inaii. a &nceput s p3n$easc #"ice sc/i!'a"e $in pu"ta"ea s#ului( I se p"ea e+a0i+. f" c/ef la !as -i &n pat. p"e$ispus la e6aspe"a"e -i la "eplici i"#nice. ia" c3n$ "!3nea acas. nu !ai e"a '"'atul lini-tit $e alt$at. ci un leu &n cu-c( 2ent"u p"i!a $at $e c3n$ e"au cst#"ii. i,a sup"a+e%/eat &nt3"0ie"ile. le,a c#nt"#lat !inut cu !inut. &n-i"3n$u,i t#t felul $e !inciuni ca s p#at sc#ate $e la el a$e+"ul. $a" c#nt"a$iciile $in "spunsu"ile lui sf3"-eau p"in a # "ni $e !#a"te( 5nt",# n#apte s,a t"e0it &nspi!3ntat $e # nluci"e( 1e fcea c el # p"i+ea p"in &ntune"ic cu #c/ii pa"c &nc"cai $e u"( Mai t"ise ase!enea spai!e &n a$#lescen. c3n$ &l +e$ea pe >l#"entin# A"i0a la pici#a"ele patului. nu!ai c nluca lui nu "sp3n$ea &n 4u" u". ci iu'i"e( 5n plus. $e $ata aceasta nu !ai e"a +#"'a $e # pls!ui"e a !inii s#ul ei e"a t"ea0 la $#u n#aptea -i. "i$icat &n capul #asel#" # p"i+ea cu! $#"!ea. $a" c3n$ l,a &nt"e'at $e ce # fcea. el a ne%at( <i,a lsat $in n#u capul pe pe"n -i i,a spus 7 2"#'a'il c ai +isat( )up &nt3!pla"ea $in n#aptea aceea -i $up altele ase!nt#a"e $in aceea-i pe"i#a$. c3n$ nu !ai -tia cu si%u"an un$e se sf3"-ea "ealitatea -i un$e &ncepea +isul. >e"!ina )a0a a a+ut a!eit#a"ea sen0aie c e pe cale s,-i pia"$ !inile( 5n cele $in u"!. -i,a $at sea!a c s#ul ei nu se &!p"t-ise $e 5nla"e -i nici &n cele $#u $u!inici ca"e au u"!at. ia" &n cu"sul acelui an nu %sise ti!p pent"u !e$itaii -i "ecule%e"e( C3n$ l,a &nt"e'at c"ui fapt se $at#"au acele sc/i!'"i ne#'i-nuite pent"u sntatea lui spi"itual. a p"i!it un "spuns &n $#i pe"i( Acesta a f#st !#!entul /#t"3t#". pent"u c. $e la p"i!a c#!uniune. la +3"sta $e #pt ani. el nu lsase nici#$at s t"eac # s"'t#a"e at3t $e !a"e f" s se &!p"t-easc( <i,a $at sea!a. a-a$a". nu nu!ai c s#ul ei se afla &n pcat $e !#a"te. $a" -i c e"a /#t"3t s st"uie &n el. $e +"e!e ce nu !ai si!ea ne+#ia s cea" sp"i4in $u/#+nicului su( Nici#$at nu,-i i!a%inase c +a sufe"i at3t $e cu!plit pent"u ce+a &nt"u t#tul #pus iu'i"ii. $a" n,a+ea ce face. &i +enise -i ei "3n$ul. a-a &nc3t. ca s nu !#a" $e $u"e"e. nu,i !ai "!3nea alt s#luie $ec3t s $ea f#c cui'ului $e +ipe"e ca"e &i &n+eninau !"untaiele( Zis -i fcut( 5nt",# $up,a!ia0. &n ti!p ce s#ul ei &-i te"!ina lectu"a 0ilnic pe te"as. s,a a-e0at l3n% el -i s,a apucat s eas ci#"apii "upi( 2e nea-teptate. -i,a lsat luc"ul &n p#al. -i,a "i$icat #c/ela"ii pe f"unte -i l,a inte"pelat f" nici # u"! $e asp"i!e &n %las 7 )#ct#"e( Cufun$at &n lectu"a "#!anului 6le des pin$ouins, pe ca"e t#at lu!ea &l citea &n acele 0ile. el i,a "spuns f" s ias la sup"afa 0ui. Ea insist 7 Uit,te &n #c/ii !ei( El se supuse. p"i+in$,# f" s,# +a$ p"in lentilele a'u"ite ale #c/ela"il#" $e citit. $a" n,a !ai f#st ne+#ie s -i,i sc#at ca s,i si!t 4a"ul $in p"i+i"e( 7 Ce s,a &nt3!plat R. # &nt"e'( 7 ;u -tii !ai 'ine $ec3t !ine. spuse ea( N,a !ai "#stit alte cu+inte( <i,a pus $in n#u #c/ela"ii pe nas -i -i,a +0ut !ai $epa"te $e t"ea'( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a &neles atunci c nesf3"-itele ceasu"i $e 0'uciu! se sf3"-ise"( Nu -i,a si!it &ns ini!a 0%u$uit ca $e un cut"e!u". a-a cu! p"e+0use. ci cup"ins $int",# $at $e # pace a$3nc( E"a senti!entul $e !a"e u-u"a"e c se &nt3!plase !ai $e+"e!e $ec3t se a-tepta ceea ce. #"icu!. t#t t"e'uia s se &nt3!ple nluca $#!ni-#a"ei Ba"'a"a LOnc/

t"ecuse. &n sf3"-it. p"a%ul casei( C3n$ # +0use cu pat"u luni &n u"! a-tept3n$u,-i "3n$ul la $ispensa"ul $e la 1pitalul >ilant"#piei. $#ct#"ul *u+enal U"'in# si!ise c &n $estinul su inte"+enise ce+a i"epa"a'il( E"a # !ulat" &nalt. ele%ant. cu #ase !a"i. cu pielea $e cul#a"ea !elasei. ia" &n $i!ineaa aceea pu"ta # "#c/ie "#-ie cu 'uline al'e -i # pl"ie $in acela-i !ate"ial. cu ni-te '#"u"i f#a"te !a"i. ca"e &i u!'"eau ple#apele( 2"ea $e un se6 !ai 'ine $efinit $ec3t ceilali !u"it#"i( )#ct#"ul *u+enal U"'in# nu $$ea c#nsultaii la $ispensa". $a" $e c3te #"i t"ecea pe ac#l# -i a+ea ti!p. int"a ca s le a!inteasc f#-til#" si stu$eni c nu e6ist !e$ica!ent !ai 'un $ec3t un 'un $ia%n#stic( A fcut t#t ce a putut ca s fie $e fa la c#nsultul !ulat"ei ce n+lise pe nea-teptate &n +iaa lui. st"$uin$u,se &ns s se c#!p#"te &n a-a fel &nc3t $iscip#lii s nu,i su"p"in$ nici un %est ca"e s nu pa" &nt3!plt#". -i a'ia $ac i,a a"uncat # p"i+i"e. $a" -i,a &ntip"it f#a"te 'ine &n !inte $atele i$entitii ei( 5n aceea-i 0i. $up ulti!a +i0it. l,a pus pe +i0itiu s t"eac pe st"a$a un$e. a-a cu! "einuse la $is, pensa". se afla l#cuina ei -i. &nt",a$e+". a 0"it,# pe te"as. #$i/nin$u,se su' a$ie"ea "c#"#as a +3ntului $e p"i!+a"( C#c#at pe pil#ni &n !la-tina Mala C"ian0a. +#psit t#at &n %al'en. $e la pe"ei p3n la ac#pe"i-ul $e ta'l. cu pe"$ele $in p3n0 %"#as la fe"est"e. cu %a"#afe -i fe"i%i &n %/i+ecele at3"nate la int"a"e. casa e"a ai$#!a cel#" $in Antile( 5n c#li+ia a%at $e st"ea-in c3nta un tu"pial( 2este $"u! e"a # -c#al p"i!a". ia" c#piii ca"e se 'uluceau la int"a"e l,au #'li%at pe +i0itiu s t"a% $e /u"i ca s nu i se spe"ie calul( A f#st un a$e+"at n#"#c. pent"u c. %"aie acestei &nt3!pl"i. $#!ni-#a"a Ba"'a"a LOnc/ a a+ut ti!p s,l "ecun#asc pe $#ct#"( L,a salutat ca pe un +ec/i cun#scut -i l,a in+itat la # cafea. %"'in$u,se. &nt"e ti!p. s fac #"$ine p"in cas. ia" el. uit3n$u,-i ta'ietu"ile. a acceptat. fe"icit s # p#at asculta p#+estin$u,-i +iaa. sin%u"ul luc"u ca"e &l !ai inte"esa &ncep3n$ $in acea $i!inea -i sin%u"ul ca"e a+ea s,l !ai inte"ese0e. f" # clip $e "%a0. &n u"!t#a"ele luni( )e !ult. i!e$iat $up ce se &nsu"ase. un p"ieten &l a+e"ti0ase $e fa cu t3n"a sa s#ie. c. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. +a t"e'ui s se c#nf"unte cu # pasiune pustiit#a"e. ca"e &i +a pune &n !a"e cu!pn csnicia( El. ca"e c"e$ea c se cun#a-te f#a"te 'ine. fiin$ si%u" $e t"inicia "$cinil#" sale !#"ale. a "3s au0in$ ase!enea p"e+esti"e( Ei 'ine. ceasul acela s#sise( )#!ni-#a"a Ba"'a"a LOnc/. $#ct#" &n te#l#%ie. e"a fiica unic a unui past#" p"#testant. ne%"u -i usci+. ca"e c#lin$a cla"e pe # cat3"c !a/alalele s"cci#ase $e pe !alu"ile !la-tinil#". p"#p#+$uin$ cu+3ntul unui $u!ne0eu al c"ui nu!e $#ct#"ul *u+enal U"'in# &l sc"ia. ca -i pe al alt#"a. cu lite" !ic. pent"u a,l $e#se'i $e al su( @#"'ea # spani#l $estul $e c#"ect. ia" e0it"ile nu fceau $ec3t s,i sp#"easc fa"!ecul( U"!a s &!plineasc $#u0eci -i #pt $e ani &n $ece!'"ie. $i+#"ase nu $e !ult $e alt past#". $iscip#l al tatlui ei. ia" csnicia aceea nefe"icit. ca"e nu "e0istase !ai !ult $e $#i ani. &i spul'e"ase #"ice $#"in $e a "eci$i+a( <i a$u%ase 81in%u"a !ea $"a%#ste e tu"pialul:( )#ct#"ul U"'in# e"a &ns p"ea p"e#cupat ca s,i !ai t"eac p"in cap c # spusese inteni#nat( )i!p#t"i+ se &nt"e' 'ui!cit $ac at3tea faciliti $int",# $at nu e"au cu!+a # capcan pe ca"e i,# &ntin$ea )u!ne0eu. pent"u ca !ai t3"0iu s,l fac s plteasc cu +3"f -i &n$esat. $a" i!e$iat -i,a alun%at $in !inte un ase!enea %3n$ ca pe # elucu'"aie te#l#%ic $at#"at st"ii $e c#nfu0ie &n ca"e se afla( 5n clipa c3n$ se p"e%tea s plece. a a!intit ca $in &nt3!pla"e $e c#nsultaia !e$ical $in acea $i!inea. -tiin$ c ni!ic nu,i face !ai !a"e plce"e unui '#lna+ $ec3t s,i +#"'e-ti $esp"e sufe"inele lui. ia" ea i,a +#"'it cu at3ta fa"!ec $esp"e p"#p"iile sale sufe"ine. &nc3t el i,a p"#!is s "e+in a $#ua 0i. la pat"u fi6. ca s,# c#nsulte pe &n$elete( Ea s,a spe"iat( <tia c nu,-i

putea pe"!ite s apele0e la un !e$ic at3t $e "enu!it. $a" el # lini-ti 85n p"#fesia n#ast" face! &n a-a fel &nc3t '#%aii s plteasc -i pent"u cei s"aci:( Ap#i &-i &nse!n &n a%en$a $e 'u0una" !omnioara 2arbara 'nc(, mlatina Mala ,rianza, smbt, @ p.m.. C3te+a luni !ai t3"0iu. >e"!ina )a0a a+ea s citeasc aceast &nse!na"e. c#!pletat cu $etalii p"i+in$ $ia%n#sticul. t"ata!entul -i e+#luia '#lii( Nu!ele i,a at"as i!e$iat atenia -i s,a %3n$it pent"u # clip c e"a una $in act"iele alea $est"'late $e pe +ap#a"ele ca"e t"ansp#"tau 'anane la NeH 9"leans. $a" c3n$ a citit a$"esa -i,a spus c. p"#'a'il. e"a $in *a!aica -i. pe $easup"a. ne%"es. 'ine&neles. a-a &nc3t a &nltu"at,# f" "e%"ete $e pe lista p"efe"inel#" s#ului ei( )#ct#"ul *u+enal U"'in# a a4uns la &nt3lni"ea $e s3!'t cu 0ece !inute !ai $e+"e!e. c3n$ $#!ni-#a"a LOnc/ nici nu apucase 'ine s se &!'"ace pent"u +i0it( )e !ult. &nc $e pe +"e!ea c3n$ se afla la 2a"is -i t"e'uia s se p"e0inte la un e6a!en. nu !ai cun#scuse # ase!enea sta"e $e tensiune( 5ntins pe un pat $e ca!panie. &!'"cat &nt",un c#!'ine0#n su'i"e $e !tase. $#!ni-#a"a Linc/ e"a $e # ne"!u"it f"u!usee( ;#tul la ea e"a !a"e -i intens c#apsele $e si"en. pielea ca un 4a" !#cnit. snii 'ui!aci. %in%iile $iafane cu $ini pe"feci. c#"pul &nt"e%. "sp3n$in$ un !i"#s snt#s. acela-i !i"#s #!enesc pe ca"e >e"!ina )a0a &l $esc#pe"ise &n /ainele s#ului su( 1e $usese la $ispensa" pent"u c # sup"au. a-a cu! spunea c/ia" ea cu at3ta %"aie. ni-te crampe ca un sfredel, ia" $#ct#"ul U"'in# a f#st $e p"e"e c ase!enea si!pt#!e nu e"au $e ne%li4at( A-a &nc3t a palpat,# !ai $e%"a' cu intenie $ec3t cu atenie -i. $esc#pe"in$ cu ui!i"e. pe !su" ce,-i uita p"#p"iile cun#-tine. c fptu"a aceea !inunat e"a la fel $e f"u!#as pe $inunt"u ca -i pe $inafa". se ls &n +#ia $eliciil#" pipitului. nu ca cel !ai 'un !e$ic $e pe lit#"alul Ca"ai'il#". ci ca un !u"it#" $e "3n$. t#"tu"at $e instinctele $e0lnuite( Nu!ai # sin%u" $at i se !ai &nt3!plase ce+a ase!nt#" &n auste"a sa ca"ie" $e !e$ic. ia" aceea fusese cea !ai "u-in#as 0i $in +ia. pent"u c pacienta i,a &n$ep"tat in$i%nat !3na. s,a a-e0at pe pat -i i,a spus 8Ce +"ei $u!nea+#ast" se p#ate &nt3!pla. $a" nu a-a:( )#!ni-#a"a LOnc/. &n sc/i!'. i,a lsat !3inile s,# !3n%3ie &n +#ie. ia" c3n$ a f#st si%u" c !e$icul nu se !ai %3n$ea la -tiina lui. i,a spus 7 Eu c"e$ea! c a-a ce+a nu e pe"!is $e etic( ;"anspi"at t#t. $e pa"c a'ia ie-ise &!'"cat $int",un ia0. el &i "spunse &n ti!p ce,-i -te"%ea !3inile -i faa cu un p"#s#p 7 Etica &-i &nc/ipuie c n#i. !e$icii. sunte! $e le!n( Ea &i &ntinse # !3n "ecun#sct#a"e -i c#ntinu 7 Ce c"e$ea! eu n,a"e nici # le%tu" cu ce se p#ate &nt3!pla( Ia %3n$e-te,te ce a" &nse!na pent"u # 'iat ne%"es $e "3n$ ca !ine s,!i ac#"$e atenie un '"'at at3t $e "enu!it( 7 )e c3n$ +,a! cun#scut. n,a! &ncetat nici # clip s ! %3n$esc la $u!nea+#ast". spuse el( A f#st # !"tu"isi"e at3t $e u!il &nc3t &i st3"nea !ila( )a" ea l,a c"uat $e #"ice st3n4eneal cu un /#/#t $e "3s ca"e a u!plut $e lu!in $#"!it#"ul( 7 Mi,a! $at sea!a $e c3n$ te,a! +0ut la spital. $#ct#"e. spuse( 9i fi eu ne%"es. $a" p"#ast nu sunt( N,a f#st $el#c u-#"( )#!ni-#a"a LOnc/ inea s,-i pst"e0e #n#a"ea neptat. p"etin$ea si%u"an -i iu'i"e. e6act &n aceast #"$ine. -i c"e$ea c le !e"it( I,a #fe"it $#ct#"ului U"'in# #ca0ia s,# se$uc. $a" nu i,a &n%$uit s int"e &n ca!e" nici !ca" atunci c3n$ e"a sin%u" acas( I,a pe"!is. &n sc/i!'. s "epete ce"e!#nia palp"ii -i auscult"ii cu #"ic3te +i#l"i etice $#"ea. $a" f" s,# $e0'"ace( La "3n$ul su. el a pe"se+e"at &n ase$iile 0ilnice. nefiin$ &n sta"e s $ea $"u!ul !#!elii $up ce !u-case $in ea( )in !#ti+e $e #"$in p"actic. # "elaie !ai &n$elun%at cu $#!ni-#a"a Linc/ e"a ap"#ape i!p#si'il.

$a" el e"a p"ea sla' ca s se #p"easc la ti!p. a-a cu! la fel $e sla' a+ea s se $#+e$easc !ai t3"0iu ca s c#ntinue( Acesta e"a cusu"ul lui( Re+e"en$ul LOnc/ nu a+ea un p"#%"a! "e%ulat. putea pleca #"ic3n$ pe cat3"ca lui c#c#-at su' p#+a"a $esa%il#" cu 'i'lii. '"#-u"i $e p"#pa%an$ -i p"#+i0ii. ia" $e &nt#"s. se &nt#"cea c3n$ te a-teptai !ai puin( Alt inc#n+enient e"a -c#ala $e peste $"u!. un$e c#piii &-i tu"uiau leciile p"i+in$ pe fe"east". ia" cel $int3i luc"u pe ca"e &l 0"eau e"a casa $e pe cellalt t"#tua". cu u-ile -i fe"est"ele la"% $esc/ise &nc $e la -ase $i!ineaa. astfel &nc3t # puteau +e$ea pe $#!ni-#a"a Linc/ at3"n3n$ c#li+ia $e st"ea-in pent"u ca tu"pialul s &n+ee leciile tu"uite $e ei. # +e$eau cu un tu"'an c#l#"at pe cap tu"uin$u,le -i ea. cu st"lucit#a"ea ei +#ce ca"ai'ian. &n ti!p ce $e"etica p"in cas. # +e$eau ap#i st3n$ &n tin$ -i c3nt3n$ sin%u" &n en%le0 psal!ii $up,a!ie0ii( A" fi t"e'uit ales un !#!ent &n ca"e c#piii nu e"au la -c#al. ia" p#si'iliti nu e6istau $ec3t $#u fie &n pau0a $e la p"3n0. &nt"e $#usp"e0ece -i $#u. c3n$ $#ct#"ul se $ucea la !as. fie sp"e sea". c3n$ c#piii plecau acas( 1#, luia $in u"! s,a $#+e$it cea !ai p#t"i+it. $e-i ca! t#t atunci $#ct#"ul &-i te"!ina +i0itele -i nu,i "!3nea p"ea !ult ti!p ca s a4un% acas pent"u cin( A t"eia p"#'le!. -i cea !ai %"a+ pent"u el. e"a p"#p"ia sa c#n$iie( ;"su"a. la ca"e nu putea "enuna -i ca"e. pe $easup"a. e"a 'ine cun#scut &n #"a-. &l a-tepta t#t$eauna la p#a"t( <i l,a" fi putut face c#!plice pe +i0itiu. &nt#c!ai cu! p"#ce$au !ai t#i p"ietenii lui $e la Clu'ul 1#cial. $a" a-a ce+a nu,i sttea &n #'icei( C3n$ +i0itele la $#!ni-#a"a LOnc/ au $e+enit p"ea 'tt#a"e la #c/i. &nsu-i 't"3nul +i0itiu &n li+"ea a &n$"0nit s,l &nt"e'e $ac nu e"a !ai 'ine s +in -i s,l ia !ai t3"0iu. ca s nu stea t"su"a a-a $e !ult &n faa casei( )#ct#"ul U"'in# a a+ut # "eacie ne#'i-nuit pent"u felul su $e a fi -i i,a tiat,# scu"t 7 )e c3n$ te cun#sc. e p"i!a #a" c te au$ spun3n$ ce+a necu+enit( Ei 'ine. # s ! fac c n,a! au0it ni!ic( Nu e6ista nici # s#luie( 5nt",un #"a- ca acesta e"a cu neputin s pst"e0i sec"etul unei '#li at3ta ti!p c3t t"su"a $#ct#"ului #p"ea la p#a"t( Une#"i. !e$icul &nsu-i. $in p"#p"ie iniiati+. se /#t"a s fac $"u!ul pe 4#s. $ac $istana nu e"a p"ea !a"e. sau s ia # 'i"4. ca s e+ite astfel p"esupune"ile "utci#ase #"i p"e!atu"e( Ase!enea te"tipu"i nu e"au &ns $e p"ea !a"e a4ut#". pent"u c a$e+"ul putea fi $esc#pe"it -i cu a4ut#"ul "eetel#". u-#" $e $escif"at la fa"!acie. !#ti+ pent"u ca"e $#ct#"ul U"'in# p"esc"ia. pe l3n% !e$ica!entele a's#lut necesa"e. -i altele inutile. ca s ape"e &n acest fel $"eptul sac"u al #"ic"ui '#lna+ $e a !u"i &n pace -i $e a,-i $uce &n !#"!3nt taina '#lii( )esi%u" c pent"u t"su"a #p"it &n faa casei $#!ni-#a"ei LOnc/ puteau fi %site 4ustific"i $int"e cele !ai #neste. $a" nu pent"u !ult +"e!e -i. &n #"ice ca0. nu pent"u c3t -i,a" fi $#"it el t#at +iaa( Lu!ea i se p"ea un a$e+"at ia$( Cci. #$at p#t#lit p"i!a ne'unie. a!3n$#i -i,au $at sea!a $e "iscu"i. ia" $#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a a+ut nici#$at t"ia s &nf"unte un scan$al pu'lic( 5n fe'"a $eli"ului p"#!itea t#tul. $a" $up ce t"ecea t#t. lsa t#tul pent"u !ai t3"0iu( 5n sc/i!'. pe !su" ce c"e-tea $#"ina $e a fi altu"i $e ea. sp#"ea -i tea!a $e a # pie"$e. astfel &nc3t &nt3lni"ile a4unsese" $in ce &n ce !ai %"'ite -i !ai ane+#i#ase( Nu se !ai putea %3n$i la altce+a( A-tepta $up,a!ie0ile &nt",# sta"e insup#"ta'il $e &nc#"$a"e. uita $e alte &nt3lni"i. uita $e t#t. &n afa" $e ea. $a" &n ti!p ce t"su"a se ap"#pia $e !la-tina Mala C"ian0a. se "u%a s se &nt3!ple ce+a nea-teptat. ca"e s,l #'li%e s t"eac !ai $epa"te( Une#"i c/ia" se 'ucu"a c3n$ 0"ea $e la c#lul st"0ii p"ul ca $e 'u!'ac al "e+e"en$ului LOnc/. ca"e citea pe te"as. &n ti!p ce. &n sal#n. fiica lui &i &n+a pe c#piii $in ca"tie" E+an%/elia( Atunci se &nt#"cea fe"icit acas. ca s nu sfi$e0e pe !ai $epa"te /a0a"$ul. $a" !ai t3"0iu si!ea c &nne'une-te $e ne"'$a"e. $#"in$u,-i s fie $in n#u. &n fieca"e 0i. $in

0#"i p3n,n n#apte. #"a cinci $up,a!ia0a cea $e t#ate 0ilele( C3n$ t"su"a #p"it &n faa casei a $e+enit p"ea 'tt#a"e la #c/i. se p"ea c "elaia l#" nu !ai putea c#ntinua. ia" $up t"ei luni. a4unsese $e,a $"eptul "i$ic#l( >" a !ai a+ea ti!p s,-i spun ce+a. $#!ni-#a"a Linc/ int"a &n $#"!it#" i!e$iat ce,l +e$ea s#sin$ pe a!antul %"'it( 5n 0ilele c3n$ &l a-tepta. &-i punea # fust 4a!aican. la"%. cu +#lane -i fl#"i "#-ii. $a" f" nici un fel $e len4e"ie pe $e$esu't. f" ni!ic. i!a%in3n$u,-i c aceast facilitate a+ea s,l a4ute s,-i &n+in% spai!a( 9 u"!a %3f3in$. le#a"c $e su$#a"e. se "epe0ea ca un %l#n &n $#"!it#". a0+3"lin$ pe 4#s t#t. 'ast#nul. t"usa $e !e$ic. pl"ia pa, na!a. -i fcea $"a%#ste &n p"ip. cu pantal#nii lsai pe +ine( cu sac#ul &nc/eiat. ca s nu,l st3n4eneasc. cu lanul $e au" al ceasului p"ins $e 4iletc. cu pant#fii &n pici#a"e. cu t#t. p"e#cupat !ai $e%"a' s plece c3t !ai "epe$e $ec3t s,-i satisfac plce"ea( Ea "!3nea cu 'u0ele u!flate -i a'ia $ac apuca s int"e &n tunelul p"#p"iei sale sin%u"ti c3n$ el se &nc/eia $in n#u la nastu"i. epui0at. $e pa"c a" fi fcut $"a%#ste la /#ta"ul $int"e +ia -i !#a"te. c3n$. $e fapt. isp"a+a pe ca"e # s+3"-ise nu e"a $ec3t pa"tea $e ef#"t fi0ic $in actul iu'i"ii( I!p#"tant &ns e"a c nu $ep-ise ti!pul at3ta c3t s fac # in4ecie int"a+en#as &nt",un t"ata!ent $e "utin( Atunci se &nt#"cea acas "u-inat $e p"#p"ia sa sl'iciune. $#"in$u,-i s !#a". 'leste!3n$u,se pent"u c n,a+ea $estul cu"a4 ca s,i cea" >e"!inei )a0a s,i $ea 4#s pantal#nii -i s,l pun cu fun$ul pe 4"atic( Nu cina. &-i fcea "u%ciunea f" t"a%e"e $e ini!. ia" &n pat. se p"efcea c &-i c#ntinu lectu"a $e la p"3n0. &n ti!p ce ne+ast,sa se t#t &n+3"tea p"in cas. pun3n$ #"$ine &n lu!e &nainte $e culca"e( 2e !su" ce &l cup"in$ea s#!nul -i capul i se apleca peste ca"te. se cufun$a &n /i-ul $#!ni-#a"ei LOnc/. &n !i"eas!a ei $e $u!'"a+ &!piet"it ca # statuie &ntins pe un !#"!3nt. &n patul ei un$e -i,a" fi $#"it s !#a". -i $in acea clip nu !ai e"a &n sta"e s se %3n$easc la altce+a $ec3t la #"a cinci $up,a!ia0 $e !3ine. c3n$ ea &l +a a-tepta f" ni!ic altce+a su' fusta $e 0natic $in *a!aica $ec3t !untele ei cu un -#!#i#% ne%"u $easup"a ce"cul infe"nal( )e c3i+a ani &ncepuse s si!t p#+a"a p"#p"iului t"up( Recun#-tea si!pt#!ele( Citise $esp"e ele &n !anuale. le c#nstatase pe +iu la pacienii !ai +3"stnici. f" antece$ente %"a+e. ca"e &nt",# 'un 0i se apucau s $esc"ie $i, +e"se sin$"#!u"i cu at3ta e6actitate &nc3t p"eau luate $i"ect $in c"ile $e !e$icin. $e-i. p3n la u"!. se $#+e$eau a fi i!a%ina"e( 2"#fes#"ul su $e pe$iat"ie $e la FVpital $e la 1alpWt"iM"e &l sftuise s,-i alea% !e$icina infantil. cea !ai #nest specialitate $int"e t#ate. &nt"uc3t c#piii se &!'#ln+esc nu!ai c3n$ sunt cu a$e+"at '#lna+i -i nu p#t c#!unica cu !e$icul p"in cu+inte c#n+eni#nale. ci $#a" p"in inte"!e$iul si!pt#!el#" c#nc"ete ale un#" '#li "eale( A$ulii. &n sc/i!'. &ncep3n$ $e la # anu!it +3"st. fie au si!pt#!ele f" '#li. fie -i !ai "u '#li %"a+e ca"e p"e0int si!pt#!ele alt#"a in#fensi+e( El &i a!%ea cu paliati+e. a-tept3n$ ca ti!pul s "e0#l+e t#tul. p3n c3n$ se #'i-nuiau cu sufe"ina -i n,# !ai si!eau $up ce c#n+ieuise" cu ea &n %"#apa $e %un#i a 't"3neii( )a" nici#$at nu,i t"ecuse p"in !inte c un !e$ic la +3"sta lui. ca"e c"e$ea c +0use t#t pe lu!ea asta. s,a" putea pie"$e cu fi"ea. si!in$u,se '#lna+ c3n$. $e fapt. nu e"a( 1au c/ia" !ai "u $ec3t at3t c nu -i,a" accepta. $in si!pl p"e4u$ecat -tiinific. sufe"ina. c3n$. $e fapt. e"a '#lna+( 5nc $e la pat"u0eci $e ani. !ai &n %lu!. !ai &n se"i#s. afi"!ase $e la cate$" 85n +ia nu a! ne+#ie $ec3t $e cine+a ca"e s ! &nelea%(: )a" c3n$ s,a t"e0it "tcin$ p"in la'i"intul $#!ni-#a"ei LOnc/. t#ate astea nu i s,au !ai p"ut # %lu!( ;#ate si!pt#!ele "eale sau i!a%ina"e ale pacienil#" si !ai +3"stnici se &n%"!$ise" &n t"upul su( 5-i si!ea ficatul cu at3ta p"eci0ie. &nc3t a" fi putut spune c3t e"a $e !a"e f" s,l !ai palpe0e( 5-i si!ea "inic/ii t#"c3n$ ca # pisic a$#"!it. si!ea st"luci"ea i"i0at a +e0icii. 0u!0etul s3n%elui &n a"te"e(

Une#"i. se t"e0ea $i!ineaa cu sen0aia c se &n'u- ca un pe-te pe uscat( A+ea ap la ini!( 9 si!ea %"e-in$ "it!ul. pie"03n$ pasul. ca la !a"-u"ile !ilita"e $e la c#le%iu. # $at. -i &nc # $at. ia" la sf3"-it. # si!ea "e+enin$u,-i. cci !a"e -i !il#sti+ e )#!nul( )a" &n l#c s apele0e la "e!e$iile cu ca"e &nce"ca s le alun%e '#lna+il#" tea!a. el se lsa p"a$ $e0n$e4$ii. pa"ali0at $e %"#a0( Nu se &n-elase c/ia" -i la cei cinci0eci -i #pt $e ani ai si. nu a+ea ne+#ie &n +ia $ec3t $e cine+a ca"e s,l &nelea%( 1,a %3n$it. a-a$a". la >e"!ina )a0a. fiina ca"e &l iu'ea !ai !ult $ec3t #"icine. pe ca"e el # iu'ea cel !ai !ult &n lu!ea asta -i fa $e ca"e t#c!ai &-i fcuse $at#"ia. ca s se p#at si!i cu cu%etul &!pcat( ;#tul se &nt3!plase &n $up,a!ia0a c3n$ ea l,a &nt"e"upt $in lectu" ce"3n$u,i s,# p"i+easc $"ept &n #c/i. ia" el a si!it pent"u p"i!a #a" c ce"cul su infe"nal fusese $esc#pe"it( Nu -tia cu!. fiin$ cu neputin ca >e"!ina )a0a s $esc#pe"e a$e+"ul $#a" cu a4ut#"ul !i"#sului( 9"icu!. -tia f#a"te 'ine. -i nu $e a0i. $e ie"i. c &n #"a-ul sta e"a i!p#si'il s pst"e0i un sec"et( La puin ti!p $up apa"iia p"i!el#" p#stu"i pa"ticula"e $e telef#n. c3te+a csnicii ca"e p"eau t"ainice s,au $est"!at $in cau0a telef#anel#" an#ni!e. ia" !ulte alte fa!ilii. &nspi!3ntate. au "enunat sau au e0itat ani &n -i" s -i le instale0e( )#ct#"ul U"'in# -tia c s#ia lui se "especta p"ea !ult ca s pe"!it # &nce"ca"e $e $elaiune an#ni! p"in telef#n -i nu,-i putea i!a%ina pe cine+a at3t $e &n$"0ne &nc3t s,# fac $3n$u,-i nu!ele( 5n sc/i!'. &i e"a tea! $e !et#$a +ec/e un 'ileel st"ecu"at pe su' u- $e # !3n necun#scut putea fi !ult !ai eficace. nu nu!ai pent"u c %a"anta $u'lul an#ni!at al e6pe$it#"ului -i al $estinata"ului. $a" -i $in p"icin c #'3"-ia sa le%en$a" pe"!itea s i se at"i'uie # #a"eca"e le%tu" cu +"e"ea 2"#niei Ce"e-ti( Gel#0ia le #c#lise c!inul &n cei peste t"ei0eci $e ani $e pace c#n4u%al. $#ct#"ul U"'in# se lu$ase nu # $at &n pu'lic. -i p3n atunci spusese a$e+"ul. c el e ai$#!a c/i'"itu"il#" sue$e0e. ca"e nu se ap"in$ $ec3t f"ecate $e p"#p"ia l#" cutie( Nu -tia &ns cu! a" fi putut "eaci#na # fe!eie at3t $e #"%#li#as ca a lui. cu at3ta $e!nitate ca ea -i cu un ca"acte" at3t $e pute"nic. fa $e # infi$elitate $#+e$it( A-a &nc3t. $up ce s,a uitat &n #c/ii ei. nu i,a t"ecut altce+a p"in !inte $ec3t s,-i lase $in n#u p"i+i"ea &n 4#s. ca s,-i ascun$ tul'u"a"ea. -i s se p"efac !ai $epa"te pie"$ut &n $ulcile !ean$"e ale insulei Alca. &n ti!p ce,-i f"!3nta !intea cu! s ias $in &ncu"ctu"( >e"!ina )a0a n,a !ai spus nici ea ni!ic( )up ce a te"!inat $e esut ci#"apii. a a"uncat t#ate luc"u"ile $e,a +al!a &n c#-ul $e cusut. a $at la 'uct"ie $isp#0iiile pent"u !asa $e sea" -i s,a $us &n $#"!it#"( )a". &n !#!entul acela. /#t"3"ea lui e"a luat. a-a &nc3t la cinci $up,a!ia0 n,a !ai t"ecut pe la $#!ni-#a"a LOnc/( *u"!intele $e iu'i"e ete"n. casa $isc"et nu!ai pent"u ea. un$e s,# p#at +i0ita f" tea!. fe"ici"ea ti/nit p3n la !#a"te. t#ate f%$uielile pe ca"e i le fcuse &nfie"'3ntat $e pati! au "!as uitate pe +eci( Ulti!ul se!n p"i!it $e la el a f#st # $ia$e! cu s!a"al$e. pe ca"e +i0itiul i,a &n!3nat,# $#!ni-#a"ei LOnc/ f" c#!enta"ii. f" nici un !esa4. f" nici # n#t sc"is. &nt",# cutiu &nf-u"at anu!e &n /3"tie $e fa"!acie. pent"u ca !esa%e"ul s c"ea$ c e"a +#"'a $e un !e$ica!ent u"%ent( )e atunci. n,a !ai 0"it,# nici !ca" $in &nt3!pla"e p3n la sf3"-itul +ieii. -i nu!ai )u!ne0eu -tie c3t a sufe"it $in p"icina acestei e"#ice /#t"3"i. c3te lac"i!i a!a"e a t"e'uit s +e"se &nc/is &n cl#set. ca s p#at sup"a+ieui catast"#fei sale lunt"ice( La #"a cinci. &n l#c s se $uc la ea. -i,a !"tu"isit plin $e cin pcatele &naintea $u/#+nicului. ia" $u!inica u"!t#a"e s,a &!p"t-it cu ini!a 0$"#'it $e $u"e"e. $a" cu sufletul &!pcat( C/ia" &n sea"a "enun"ii. &n ti!p ce se p"e%tea $e culca"e. s,a 4eluit

>e"!inei )a0a. +#"'in$u,i $esp"e ins#!niile lui !atinale. $esp"e 4un%/iu"ile su'ite. $esp"e pl3nsul ca"e &l p#$i$ea pe &nse"at. si!pt#!e cif"ate ale iu'i"ii tinuite. pe ca"e el i le &n-i"a ca -i c3n$ a" fi f#st +#"'a $e nea4unsu"ile 't"3neii( ;"e'uia s,-i $esca"ce sufletul fa $e cine+a ca s nu !#a". ca s nu fie ne+#it s p#+esteasc a$e+"ul. -i. la u"!a u"!ei. ata"e sp#+e$anii e"au $e !ult c#nsfinite &n "itualul $#!estic al iu'i"ii( Ea l,a ascultat cu atenie. $a" f" s,l p"i+easc. f" s sc#at # +#"' !ca". &n ti!p ce,i lua /ainele $e ca"e se $e0'"ca( Mi"#sea fieca"e luc"u f" s,-i t"$e0e fu"ia -i,l a"unca la &nt3!pla"e &n c#-ul cu "ufe !u"$a"e( N,a $esc#pe"it !i"#sul. $a" e"a t#tuna nu int"ase" 0ilele &n sac( 5nainte $e a &n%enunc/ea &n faa !icului alta" $in $#"!it#". ca s,-i fac "u%ciunea. el -i,a &nc/eiat p#!elnicul neca0u"il#" cu un suspin t"ist -i since" 8Mi,e tea! c,# s !#"(: Ea nici n,a clipit c3n$ i,a "spuns 7 A" fi cel !ai 'un luc"u( A-a # s ne pute! %si a!3n$#i lini-tea( Cu ani &n u"!. fiin$ '#lna+. t"ecuse p"int",# c"i0 %"a+ -i &i +#"'ise $esp"e p#si'ila sa !#a"te. ia" ea &i $$use aceea-i "eplic '"utal( )#ct#"ul U"'in# # pusese pe sea!a fi"ii ne&n$u"t#a"e a fe!eil#". %"aie c"eia p!3ntul c#ntinu s se "#teasc &n 4u"ul s#a"elui. ne-tiin$ la acea +"e!e c ea se 'a"ica$a &n spatele fu"iei ca s,-i ascun$ f"ica( <i cu at3t !ai !ult c3n$ e"a +#"'a $e cea !ai cu!plit $int"e t#ate spai!a c a" putea "!3ne f" el( )e $ata aceasta &ns. e"a si%u" c &i $#"ise $in t#at ini!a !#a"tea -i # ase!enea c#nstata"e l,a spe"iat p3n la u"!( Ce+a !ai t3"0iu. a au0it,# suspin3n$ p"in &ntune"ic. !u-c3n$ pe"na ca s n,# si!t el( 5nt3!pla"ea l,a $escu!pnit $e,a 'inelea. fiin$c ea nu pl3n%ea u-#". in$ife"ent $ac e"a +#"'a $e $u"e"i t"upe-ti sau suflete-ti( 2l3n%ea $#a" c3n$ e"a f#a"te fu"i#as. $a" !ai ales c3n$ !3nia ei &-i a+ea #"i%inea &n tea!a $e +in#+ie. -i atunci. cu c3t pl3n%ea !ai ta"e. se &nfu"ia -i !ai !ult. neput3n$u,-i ie"ta sl'iciunea -i s!i#"cielile( El n,a &n$"0nit s,# c#ns#le0e. -tiin$ c a" fi f#st ca -i cu! a" fi &nce"cat s !3n%3ie # ti%"#aic "nit $e !#a"te. nici n,a a+ut cu"a4ul s,i spun c !#ti+ele pl3nsului ei $isp"use" c/ia" &n acea $up,a!ia0. fiin$ s!ulse $in "$cin pent"u t#t$eauna p3n -i $in a!inti"ea lui( Bi"uit $e #'#seal. a aipit c3te+a !inute( C3n$ s,a t"e0it. ea ap"insese +ei#0a -i sttea cu #c/ii $esc/i-i. $a" f" s pl3n%( Ce+a $efiniti+ se &nt3!plase &n ti!p ce el $#"!ea "sc#lite $e c/inu"ile %el#0iei. t#ate se$i!entele a$unate pe fun$ul +3"stei $e,a lun%ul at3t#" ani se "i$icase" la sup"afa -i # &!'t"3nise" &nt",# sin%u" clip( 5n$ui#-at $e "i$u"ile ei instantanee. $e 'u0ele ei #filite. $e cenu-a $in p"ul ei. &nce"c s,# c#n+in% s $#a"! e"a t"ecui $e #"a $#u( Ea &i +#"'i f" s,l p"i+easc. $a" f" u"! $e !3nie &n %las. ap"#ape cu 'l3n$ee 7 A! $"eptul s -tiu cine e( Atunci el &i p#+esti t#tul. si!in$ c,-i lua $e pe suflet # p#+a" c3t lu!ea $e %"ea. c#n+ins c ea -tia -i nu +#ia s afle $ec3t a!nuntele( 1e &n-ela. $e 'un sea!. a-a &nc3t. &n ti!p ce el +#"'ea. ea &ncepu $in n#u s pl3n%. ls3n$. $e $ata asta. s,i cu"% &n +#ie lac"i!ile !a"i -i s"ate ca"e &i -i"#iau pe #'"a0. -i # a"$eau pe c!a-a $e n#apte. -i,i p3"4#leau +iaa t#at. $in p"icin c el nu se c#!p#"ta a-a cu! a-teptase ea cu ini!a c3t un pu"ice. a$ic s ne%e t#tul p3n la captul +ieii. s se in$i%ne0e $e ata"e cal#!nie. s $ea $"acului "a/atul sta $e s#cietate ca"e calc &n pici#a"e. f" s se sinc/iseasc !ca". #n#a"ea se!enil#". s "!3n nepst#" c/ia" -i &n faa cel#" !ai c#ple-it#a"e $#+e0i ale infi$elitii pe scu"t. ca un a$e+"at '"'at( C3n$ &ns i,a !ai p#+estit c se sp#+e$ise &n $up,a!ia0a aceea. a c"e0ut c,# s #"'easc $e !3nie( 5nc $in -c#al nut"ea c#n+in%e"ea c #a!enii 'ise"icii sunt lipsii $e #"ice /a" $u!ne0eiesc( )e-i e"a +#"'a $e # $isc"epan esenial &n a"!#nia csniciei l#". cu ti!pul "eu-ise" s,# $ep-easc f" p"ea !a"e

%"eutate( )a" faptul c,i &n%$uise $u/#+nicului su s se a!estece p3n &nt",at3ta &nt",# inti!itate ca"e e"a -i a ei. $ep-ea #"ice &nc/ipui"e( 7 9"i &i p#+este-ti lui. #"i unei p"ecupee $in pia. t#tuna( 2ent"u ea. a-a ce+a &nse!na sf3"-itul( E"a si%u" c '3"fele pe sea!a l#" u!'lau $in %u" &n %u" !ai &nainte ca s#ul ei s,-i fi te"!inat penitena. ia" senti!entul $e u!ilin pe ca"e i,l p"#+#ca aceast c#n+in%e"e i se p"ea !ult !ai %"eu $e sup#"tat $ec3t "u-inea. -i fu"ia. -i ne$"eptatea infi$elitii( <i c#lac peste pup0. fi",a" al $"acului s fie cu # ne%"es( El # c#"ect 8Mulat":( )a" atunci #"ice p"eci0a"e e"a $e p"is#s ea te"!inase( 7 ;#t un $"ac. spuse( A'ia acu! &!i $au eu sea!a e"a un !i"#s $e ne%"es( ;#ate astea s,au &nt3!plat &nt",# luni( @ine"i sea"a. la #"a -apte. >e"!ina )a0a s,a &!'a"cat pe +ap#"a-ul $e 1an *uan $e la CiLna%a. $#a" cu un cuf". &nt#+"-it $e fina ei -i cu #'"a0ul ascuns su' !antil. ca s e+ite #"ice &nt"e'"i -i ca s,l scuteasc $e altele ase!enea pe s#ul ei( )#ct#"ul *u+enal U"'in# n,a &ns#it,# &n p#"t. pent"u c a-a sta'ilise" &!p"eun. $up # $iscuie epui0ant $e t"ei 0ile. &n cu"sul c"eia au !ai /#t"3t ca ea s plece la !#-ia +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a 1=nc/e0 $in l#calitatea >l#"es $e Ma"Ia. un$e u"!a s "!3n # +"e!e. pent"u a "eflecta !ai 'ine &nainte $e a lua $eci0ia final( Necun#sc3n$ a$e+"atele !#ti+e. c#piii au luat,# ca pe # clt#"ie $e nenu!"ate #"i a!3nat. pe ca"e c/ia" ei -i,# $#"eau $e !ult( )#ct#"ul U"'in# a a"an4at &n a-a fel luc"u"ile &nc3t ni!eni $in ce"cul l#" $e p"ieteni pe"fi0i s nu p#at face speculaii !alii#ase -i s,a $escu"cat $e !inune. "eu-in$ s -tea"% #"ice u"!. !#ti+ pent"u ca"e >l#"entin# A"i0a. $e-i a+ea la &n$e!3n $estule !i4l#ace $e in+esti%a"e. n,a f#st &n sta"e s afle ni!ic $esp"e $ispa"iia >e"!inei )a0a( 1#ul nu a+ea nici # &n$#ial c ea se +a &nt#a"ce acas i!e$iat ce &i +a t"ece fu"ia( Ea. &n sc/i!'. a plecat c#n+ins c fu"ia nu,i +a t"ece nici#$at( >#a"te cu"3n$ &ns. a+ea s $esc#pe"e c aceast /#t"3"e e6a%e"at nu e"a at3t "#$ul senti!entel#". c3t al n#stal%iei( )up +#ia4ul $in luna $e !ie"e. !ai fusese $e c3te+a #"i &n Eu"#pa. &n ciu$a cel#" 0ece 0ile $e clt#"ie pe !a"e. -i $e fieca"e $at se si!ise fe"icit( Cun#-tea lu!ea. &n+ase s t"iasc -i s %3n$easc altfel. $a" nici#$at nu se !ai &nt#"sese la 1an *uan $e la CiLna%a $up 0'#"ul ne"eu-it &n 'al#n( Clt#"ia p"in inutul +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a a+ea pent"u ea se!nificaia unei i0'+i"i. c/ia" $ac t3"0ie( N,# plnuise &n u"!a $e0ast"ului !at"i!#nial # a+ea $e !ult &n !inte( C/ia" -i nu!ai %3n$ul $e a,-i "e%si l#cu"ile $"a%i un$e &-i pet"ecuse a$#lescena "ep"e0enta # c#ns#la"e &n cu!pna p"in ca"e t"ecea( )e-i fusese a+e"ti0at. c3n$ a $e'a"cat &!p"eun cu fina ei la 1an *uan $e la CiLna%a. a a+ut ne+#ie $e t#t cal!ul -i t"ia sa $e ca"acte" ca s,l p#at "ecun#a-te( C#!an$antul ci+il -i !ilita" al #"a-ului. c"uia &i fusese "ec#!an$at. a in+itat,# la # pli!'a"e cu t"su"a #ficial p3n la pleca"ea t"enului sp"e 1an 2e$"# Ale4an$"in#. un$e +#ia s a4un% cu #"ice p"e. ca s +a$ cu #c/ii ei $ac. a-a cu! se p#+estea. patul &n ca"e !u"ise Eli'e"at#"ul e"a la fel $e !ic ca al unui c#pil( )e $ata aceasta >e"!ina )a0a -i,a "e+0ut #"a-ul &n l3nce0eala a!ie0ii( A "e+0ut st"0ile. ca"e a"tau ca ni-te "!u"i nisip#ase. pline $e 'lt#ace &n+e"0ite. a "e+0ut palatele p#"tu%/e0il#". cu 'la0#ane ci#plite &n piat" $easup"a p#"il#" -i 4alu0ele $e '"#n0 la fe"est"e. cu sal#ane un$e "sunau. -#+it#a"e -i t"iste. acelea-i e6e"ciii $e pian pe ca"e !a!a sa. a'ia cst#"it. le "epeta &n casele cel#" '#%ai cu !icile ei ele+e( A +0ut piaa pustie. f" nici un c#pac. cu pa+a4ul $e silit" $#%#"in$ &n s#a"e. -i"ul $e t"su"i fune'"e cu caii !#in$ $e,a,npici#a"elea. t"enul %al'en $e la 1an 2e$"# Ale4an$"in#. ia" l3n% 'ise"ic. c/ia" pe c#l. a +0ut casa cea !ai !a"e -i !ai f"u!#as. cu # +e"an$ '#ltit. $in piat" &n+e"0it. cu # p#a"t ca

$e !nsti"e. -i fe"east"a $#"!it#"ului un$e peste ani. c3n$ ea nu +a !ai a+ea !e!#"ie ca s,-i a!inteasc. se +a na-te Al+a"#( 1,a %3n$it la !tu-a Esc#l=stica. pe ca"e c#ntinua s,# caute. f" spe"an. &n ce"u"i -i pe p!3nt. ia" &n ti!p ce se %3n$ea la ea. i,a ap"ut &n !inte >l#"entin# A"i0a. &n /ainele lui $e lite"at. cu ca"tea $e +e"su"i pe %enunc/i. st3n$ su' !i%$alii $in pa"c. a-a cu! "a"e#"i i se a"ta c3n$ e+#ca anii nefe"icii $e -c#al( 9"ic3t s,au &n+3"tit p"in #"a-. i,a f#st cu neputin s,-i "e%seasc un$e+a casa c#pil"iei. cci ac#l# un$e t"e'uia s se afle. nu e"a altce+a $ec3t # c"esct#"ie $e p#"ci. ia" $up c#l se &ntin$ea st"a$a '#"$elu"il#". cu p"#stituate $in t#ate c#lu"ile lu!ii. ca"e ie-ise" la p#a"t a-tept3n$ s t"eac p#-ta-ul( Nu e"a #"a-ul ei( 5nc $e la &nceputul pli!'"ii. >e"!ina )a0a -i,a ac#pe"it #'"a0ul cu !antila. nu at3t $e tea! s nu fie "ecun#scut. c3t $in cau0a ca$a+"el#" u!flate $e cl$u" ca"e 0ceau peste t#t. $e la %a" -i p3n la ci!iti"( C#!an$antul %a"ni0#anei &i spuse 8F#le"a(: 5-i $$use sea!a -i ea. pent"u c +0use %"un4ii al'i pe 'u0ele le-u"il#" a"se $e s#a"e. $a" i se p"ea ciu$at c nici unul nu a+ea %l#nul $e %"aie &n ceaf. ca pe +"e!ea clt#"iei &n 'al#n( 7 A-a e. spuse #fie"ul( C/ia" -i )u!ne0eu &-i !ai &!'unte-te !et#$ele( 5nt"e 1an *uan $e la CiLna%a -i +ec/ea plantaie $e t"estie 1an 2e$"# Ale4an$"in# e"au $#a" n#u le%/e. $a" t"enul %al'en fcea p3n ac#l# # 0i &nt"ea%. pent"u c !ecanicul $e pe l#c#!#ti+ e"a p"ieten 'un cu clt#"ii #'i-nuii. ca"e &l "u%au t#t ti!pul s #p"easc. -i a-a puteau s,-i !ai $e0!#"easc pici#a"ele pli!'3n$u,se pe te"enu"ile $e %#lf ale c#!paniei 'ananie"e. '"'aii se scl$au &n pielea %#al &n "3u"ile c"istaline -i "eci ca %/eaa ca"e se "#st#%#leau $e pe p#+3"ni-u"ile !unil#". ia" c3n$ &i &nteea f#a!ea. c#'#"au s !ul% +acile ca"e p-teau pe i!a-u"i( >e"!ina )a0a a a4uns &n%"#0it -i a'ia $ac a !ai a+ut ti!p s a$!i"e ta!a"inii /#!e"ici $e c"en%ile c"#"a Eli'e"at#"ul &-i at3"na /a!acul $e !u"i'un$ -i ca s c#nstate c &n patul &n ca"e se spunea c !u"ise nu nu!ai c n,a" fi &ncput un '"'at at3t $e sl+it. $a" nici !ca" un c#pil nscut la -apte luni( Un alt +i0itat#". ca"e p"ea s le -tie pe t#ate. i,a p#+estit c patul e"a # fals "elic+. pent"u c. $e fapt. 2"intele 2at"iei fusese lsat s !#a" pe $u-u!ele( >e"!ina )a0a e"a p"ea $ep"i!at $e t#t ce +0use -i au0ise $e c3n$ plecase $e acas. ca s se !ai p#at 'ucu"a &n +#ie $e a!inti"ile $in clt#"ia p"ece$ent. -i p3n la sf3"-itul clt#"iei a #c#lit cu %"i4 a-e0"ile e+#cate $e at3tea #"i cu n#stal%ie( )#a" astfel a i0'utit s le fe"easc -i s,a fe"it ea &ns-i $e $e0ilu0ie( 2e scu"ttu"ile pe un$e se fu"i-a. &nce"c3n$ s scape $e $e0a!%i"e. "0'teau p3n la ea 0+#nul ac#"$e#anel#". la"!a luptel#" $e c#c#-i. sal+ele $e %l#ane $e la +"eun c/i#l/an sau. p#ate. $int",un n#u "0'#i. ia" c3n$ nu !ai a+ea &nc#t"# -i t"e'uia s t"eac t#tu-i p"in c3te # a-e0a"e( 5-i ac#pe"ea faa cu !antila. ca s -i,# p#at a!inti pe !ai $epa"te a-a cu! # +0use p"i!a $at( 5nt",# sea". $up ce a #c#lit c3t a putut t"ecutul. a a4uns. &n sf3"-it. la c#nacul +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a. -i c3n$ a +0ut,# &n p"a%. i,a +enit s le-ine pa"c a" fi f#st p"#p"ia ei i!a%ine "sf"3nt &n #%lin$a a$e+"ului( E"a %"as -i 'accelit. &nc#n4u"at $e # $"#aie $e c#pii 0+piai. al c"#" tat nu e"a '"'atul +isu"il#" ei f" spe"an. ci un !ilita" &n "et"a%e"e. cu ca"e se !"itase $in $ispe"a"e -i ca"e a iu'it,# ca un ne'un t#at +iaa( )a" &n ciu$a t"upului ei !cinat $e t"ece"ea anil#". &n a$3ncul fiinei "!sese aceea-i( )up c3te+a 0ile pet"ecute &n ae" li'e" -i $up ce au $epnat &!p"eun nenu!"ate a!inti"i plcute. >e"!ina )a0a -i,a !ai +enit &n fi"e. $a" a e+itat s fac pli!'"i !ai lun%i. $#a" $u!inica !ai pleca $e acas. c3n$ se $ucea la slu4'a $e $i!inea &!p"eun cu nep#ii t#+a"-el#" ei $e ne'unii $e alt$at. flci cl"i pe a"!sa"i f#c#-i -i fete f"u!#ase. %tite $e s"'t#a"e. ca -i !a!ele l#" pe +"e!u"i. ca"e stteau &n pici#a"e &n c"uele t"ase $e '#i -i # ineau t#t &nt",un

c3ntec p3n la 'ise"ica !isiunii $in +ale( 5nt",una $in 0ile a t"ecut p"in #"-elul >l#"es $e Ma"Ia. pe ca"e nu,l +i0itase &n clt#"ia p"ece$ent. c#n+ins c n,a+ea ce face ac#l#. $a" c3n$ l,a +0ut. a "!as &nc3ntat( )in nefe"ici"e pent"u ea. sau p#ate pent"u #"a-. n,a !ai "eu-it nici#$at s -i,l a!inteasc a-a cu! e"a &n "ealitate. ci cu! -i,l i!a%inase &nainte $e a,l cun#a-te( 5n$at ce a p"i!it "ap#"tul episc#pului $e Ri#/ac/a. $#ct#"ul *u+enal U"'in# s,a $ecis s se $uc $up ea( A4unsese la c#nclu0ia c s#ia lui &-i p"elun%ea -e$e"ea nu pent"u c n,a" fi +"ut s se &nt#a"c. ci $in p"icin c nu -tia cu! s,-i &n+in% #"%#liul( A-a c s,a $us f" s,# !ai anune. $up un sc/i!' $e sc"is#"i cu Fil$e'"an$a. $in ca"e a $e$us c ne+esti,sii i se in+e"sase" n#stal%iile acu! nu se !ai %3n$ea $ec3t la casa ei( 5n $i!ineaa aceea. pe la unsp"e0ece. >e"!ina )a0a se afla &n 'uct"ie. un$e t#c!ai p"e%tea ni-te +inete u!plute. c3n$ a au0it st"i%tele a"%ail#". nec/e0atul cail#". sal+ele t"ase &n ae". ia" !ai ap#i. pa-ii apsai pe c#"i$#" -i +#cea '"'atului 7 Mai 'ine s a4un%i la ti!p $ec3t s fii in+itat( A c"e0ut c # s !#a" $e fe"ici"e( N,a !ai stat pe %3n$u"i. s,a splat la "epe0eal pe !3ini. !u"!u"3n$ 8Mulu!esc )#a!ne. !ulu!esc. ce 'un e-ti E:. %3n$in$u,se c &nc nu fcuse 'aie $in cau0a 'leste!atel#" $e +inete pe ca"e Fil$e'"an$a # "u%ase s le p"e%teasc. f" s,i spun pe cine in+itase la !as. %3n$in$u,se c e a-a $e 't"3n -i $e u"3t. cu #'"a0ul a-a $e p3"lit $e s#a"e. &nc3t lui # s,i pa" "u c +enise c3n$ # s,# +a$ &n /alul sta. fi",a" al $"acului s fie( 1,a -te"s la "epe0eal pe !3ini cu -#"ul. s,a a"an4at la "epe0eal. a apelat la t#at se!eia cu ca"e !aic,sa # a$usese pe lu!e. s,a st"$uit s,-i p#t#leasc 'tile ini!ii -i i,a ie-it '"'atului &n &nt3!pina"e cu !e"sul ei u-#" $e cp"i#a". cu capul sus. p"i+i"ea #elit. nasul $e "0'#inic. $a" "ecun#sct#a"e $estinului ca"e &i /"0ise ne"!u"ita 'ucu"ie $e a se putea &nt#a"ce acas. $e-i luc"u"ile n,a+eau s fie c/ia" a-a $e si!ple cu! c"e$ea el. 'ine&neles. fiin$c. $e fe"icit. e"a fe"icit s plece cu el. nici nu !ai &ncape +#"'. $a" -i /#t"3t s,-i ia "e+an-a pe tcute pent"u t#ate sufe"inele a!a"e ca"e &i sf3-iase" +iaa( La +"e# $#i ani $up $ispa"iia >e"!inei )a0a. a a+ut l#c una $int"e acele c#inci$ene i!p#si'ile pe ca"e ;"=nsit# A"i0a a" fi s#c#tit,# # fa"s a lui )u!ne0eu( )e-i >l#"entin# A"i0a nu fusese i!p"esi#nat &n !#$ $e#se'it $e apa"iia cine!at#%"afului. Le#na Cassiani l,a c#n+ins $estul $e u-#" s,# &ns#easc la spectacul#asa p"e!ie" a fil!ului ,abiria, ca"e &-i $at#"a fai!a $ial#%u"il#" sc"ise $e p#etul Ga'"iele )SAnnun0i#( G"$ina &n ae" li'e" a lui $#n Galile# )ac#nte. un$e. &n unele se"i. spectac#lul stelel#" $e pe fi"!a!ent e"a !ai &nc3ntt#" $ec3t cel al iu'i"il#" !ute $e pe ec"an. fusese asaltat $e un pu'lic select( Le#na Cassiani u"!"ea cu sufletul la %u" &nt3!pl"ile ist#"ice( 5n sc/i!'. >l#"entin# A"i0a !#ia. t#"#pit $e $i!ensiunile $"a!ei( 5n spatele lui. # fe!eie "#sti. pa"c %/icin$u,i %3n$ul 7 )u!ne0eule. fil!ul sta e !ai lun% $ec3t # 0i $e p#stE N,a !ai spus altce+a. "u-inat p"#'a'il $e ec#u"ile st3"nite &n penu!'"a $in 4u" $e +#cea ei. cci #'iceiul $e a a%"e!enta fil!ele !ute cu ac#!pania!ent $e pian nu a4unsese p3n la n#i. ia" &n se!i&ntune"icul %"$inii nu se au0ea $ec3t 3"3itul ca $e pl#aie al p"#iect#"ului( >l#"entin# A"i0a &-i a$ucea a!inte $e )u!ne0eu $#a" la neca0. $a" $e $ata aceasta i,a !ulu!it $in t#t sufletul( C/ia" -i la $#u0eci $e st3n4eni su' p!3nt a" fi putut "ecun#a-te +#cea aceea a$3nc -i &n+luit#a"e. pe ca"e # pu"ta &n suflet $in $up,a!ia0a c3n$ # au0ise "#stin$ su' t"3!'a $e f"un0e %al'ene $int",un pa"c s#lita" 8Acu! + "#% s plecai -i s nu + !ai &nt#a"cei p3n ce n,# s + anun eu(: <tia c sttea c/ia" pe scaunul $in spatele lui. l3n% s#ul ine+ita'il. &i si!ea "espi"aia cal$ -i e%al -i aspi"a cu iu'i"e ae"ul pu"ificat $e "sufla"ea ei snt#as( Nu p"ea "#as $e +ie"!ele !#"ii. cu! #'i-nuia s -i,#

i!a%ine0e &n clipele $e $e0n$e4$e $in ulti!ele luni. -i ca ata"e. a &nce"cat s -i,# a!inteasc a-a cu! # 0"ise. st"lucin$ $e fe"ici"e. cu p3ntecul "#tun4it $e s!3na p"i!ului ei c#pil su' tunica $e Mine"+( 9 +e$ea $e pa"c a" fi a+ut,# &n faa #c/il#". f" s,-i &nt#a"c p"i+i"ea. nepst#" la $e0ast"ele ist#"ice ca"e se "e+"sau $e pe ec"an( Aspi"a cu nesa pa"fu!ul $e !i%$ale ca"e a$ia $insp"e inti!itatea ei -i se &nt"e'a nelini-tit ca! cu! c"e$ea ea c a" fi t"e'uit s se &n$"%#steasc fe!eile $in fil! pent"u ca iu'i"ile l#" s $#a" !ai puin $ec3t cele $in +ia( Cu c3te+a clipe &nainte $e sf3"-it. -i,a $at sea!a &nt",# st"ful%e"a"e $e 'ucu"ie c nici#$at nu se aflase at3ta +"e!e -i a-a $e ap"#ape $e fiina pe ca"e # iu'ea at3t( C3n$ s,au ap"ins lu!inile. a a-teptat ca ceilali s se "i$ice. s,a "i$icat -i el f" %"a'. s,a &nt#"s $ist"at. &nc/ein$u,se la /ain. pent"u c t#t$eauna -i,# $esc/eia &n ti!pul fil!ului. -i. '"usc. s,au t"e0it tuspat"u at3t $e ap"#ape. &nc3t. +"3n$,ne+"3n$. t"e'uiau s se salute( *u+enal U"'in# a f#st p"i!ul ca"e a fcut,#( A salutat,# !ai &nt3i pe Le#na Cassiani. pe ca"e # cun#-tea 'ine. ap#i i,a st"3ns !3na lui >l#"entin# A"i0a cu #'i-nuita lui %entilee( >e"!ina )a0a le,a a$"esat un 03!'et p#litic#s. $#a" unul. $a". #"icu!. 03!'etul cui+a ca"e &i +0use $e !ulte #"i. ca"e &i cun#-tea. ca"e -tia cine sunt -i. ca ata"e. nu a+ea ne+#ie s,I fie p"e0entai( Le#na Cassiani i,a "spuns cu %"aia ei $e !ulat"( 5n sc/i!'. >l#"entin# A"i0a a "!as a-a $e nucit c3n$ a +0ut,#. &nc3t s,a f3st3cit cu t#tul( E"a alta( Ni!ic $in &nfi-a"e nu lsa s se &nt"e+a$ c a" fi sufe"it $e te"i'ila '#al la !#$ sau $e +"e# alta. ia" c#"pul ei &-i !ai pst"a 0+elteea $e pe +"e!u"i. $a" e"a li!pe$e c ulti!ii $#i ani t"ecuse" pent"u ea c3t 0ece. -i &nc $int"e cei !ai c/inuii( ;uns#a"ea scu"t. cu un c#l a"cuit ca # a"ip pe #'"a0. # a+anta4a. $a" p"ul nu !ai a+ea cul#a"ea !ie"ii. ci a alu!iniului. ia" f"u!#-ii #c/i lance#lai &-i pie"$use" 4u!tate $in st"luci"e &n spatele #c/e, la"il#" $e 'unicu( C3n$ # +0u &n$ep"t3n$u,se la '"aul s#ului p"in !uli!ea ca"e p"sea cine!at#%"aful. >l#"entin# A"i0a "!ase su"p"ins c ie-ise &n #"acu # !antil $e s"nt#ac -i cu papuci $e cas( Mai !ult $ec3t #"ice l,a i!p"esi#nat &ns %estul s#ului. ca"e a t"e'uit s # ia $e '"a ca s,i a"ate $"u!ul sp"e ie-i"e. $a" c/ia" -i a-a. n,a calculat 'ine &nli!ea -i a f#st %ata,%ata s se &!pie$ice $e t"eapta $e la u-( >l#"entin# A"i0a e"a f#a"te sensi'il la astfel $e p#ticneli ale +3"stei( C3n$ e"a t3n" -i,-i pet"ecea +"e!ea citin$ +e"su"i p"in pa"cu"i. &-i &nt"e"upea lectu"a ca s,i #'se"+e pe 't"3neii ca"e se sp"i4ineau c3n$ t"a+e"sau st"a$a. lecii $e +ia ca"e &l a4utase" s &nt"e+a$ cu! a+ea s a"ate p"#p"ia sa 't"3nee( La +3"sta pe ca"e # a+ea $#ct#"ul *u+enal U"'in# &n sea"a aceea. la cine!a. '"'aii &nfl#"eau &nt",un s#i $e tine"ee t#!natic. $#'3n$eau !ai !ult p"estan #$at cu p"i!ii %/i#cei $e la t3!ple. $e+eneau in%eni#-i -i se$uct#"i. !ai ales &n #c/ii tine"el#" fe!ei. &n ti!p ce s#iile. #filite -i neputinci#ase. t"e'uia s fie $use $e '"a ca s nu se &!pie$ice $e p"#p"ia l#" u!'"( )up nu!ai c3i+a ani &ns. '"'aii se p"'u-eau pe nea-teptate &n /ul unei 't"3nei nec"ut#a"e cu t"upul -i cu sufletul. ia" atunci +enea "3n$ul s#iil#". "esta'ilite &nt"e ti!p. s,i $uc $e '"a ca pe ni-te !il#%i. -#ptin$u,le la u"ec/e. ca s nu le "neasc #"%#liul. s 'a%e 'ine $e sea! c e"au t"ei. -i nu $#u t"epte. c e"a # 'lt#ac &n !i4l#cul st"0ii. c !#%3l$eaa t"3ntit $e,a cu"!e0i-ul t"#tua"ului e"a un ce"-et#" !#"t. a4ut3n$u,i s t"a+e"se0e cu c/iu cu +ai st"a$a. ca pe ulti!ul +a$ $in ulti!ul "3u al +ieii( >l#"entin# A"i0a se p"i+ise $e at3tea #"i &n aceast #%lin$. &nc3t nu se !ai te!ea at3ta $e !#a"te c3t $e 0iua &n%"#0it#a"e c3n$ a" fi t"e'uit s se sp"i4ine $e '"aul unei fe!ei( <tia c atunci. $#a" atunci. +a t"e'ui s "enune pent"u t#t$eauna la >e"!ina )a0a( 5nt3lni"ea i,a alun%at s#!nul( 5n l#c s,# c#n$uc pe Le#na Cassiani cu

!a-ina. a &ns#it,# pe 4#s p"in #"a-ul +ec/i. un$e pa-ii l#" "sunau ca p#tc#a+ele cail#" pe cal$a"3!( C3n$ -i c3n$. p"in fe"est"ele $esc/ise "0'teau p3n la ei f"3ntu"i $e %lasu"i fu%a"e. c#nfi$ene $e alc#+. suspine $e a!#". a!plificate $e acustica fantas!al a st"$uel#" a$#"!ite su' !i"eas!a &ncins a ias#!iil#"( 9 $at !ai !ult. >l#"entin# A"i0a a'ia s,a putut stp3ni s nu,i $e0+luie Le#nei Cassiani iu'i"ea lui &n'u-it pent"u >e"!ina )a0a( 2-eau a%ale unul l3n% altul. iu'in$u,se f" %"a'. ca ni-te l#%#$nici 't"3ni. ea %3n$in$u,se la f"u!useile Ca'inei. ia" el. la nefe"ici"ea lui( Un '"'at c3nta &nt",un 'alc#n $in 2iaa @!ii. ia" c3ntecul lui se "e+"sa peste t#t. &n ec#u"i &nlnuite ,nd strbteam talazurile mrii. 2e st"a$a 1finii $e 2iat". c3n$ au a4uns &n faa casei Le#nei Cassiani. >l#"entin# A"i0a a "u%at,# s,l in+ite la un c#niac( E"a a $#ua #a" c &i fcea # ase!enea p"#pune"e &n &!p"e4u""i si!ila"e( 2"i!a $at. cu 0ece ani &n u"!. ea &i spusese 8)ac ai $e %3n$ s u"ci la #"a asta. atunci +a t"e'ui s "!3i pent"u t#t$eauna(: N,a u"cat( Acu! &ns. a" fi u"cat &n #"ice c#n$iii. c/ia" $ac !ai ap#i a" fi t"e'uit s,-i calce cu+3ntul( Le#na Cassiani l,a in+itat s u"ce f" nici # #'li%aie( A-a se face c a a4uns pe ne%3n$ite &n sanctua"ul unei iu'i"i &n'u-ite &nainte $e a se na-te( 2"inii Le#nei Cassiani !u"ise". sin%u"ul ei f"ate fcuse a+e"e &n Cu"aPa#. ia" ea t"ia sin%u" &n +ec/ea cas p"inteasc( Cu ani &n u"!. c3n$ &nc nu pie"$use spe"ana $e a -i,# face a!ant. >l#"entin#. ca"e $u!inica # +i0ita cu c#nsi!!3ntul p"inil#" ei. ia" une#"i "!3nea p3n n#aptea t3"0iu. c#nt"i'uise at3t $e !ult la a!ena4a"ea l#cuinei. &nc3t se si!ea ac#l# ca acas( )a" &n sea"a c3n$ s,au &nt#"s $e la fil!. a a+ut sen0aia c sal#nul fusese pu"ificat $e t#t ce a" fi putut a!inti $e el( M#'ilele nu se !ai aflau la l#cul l#" $int#t$eauna. pe pe"ei at3"nau alte sta!pe. ia" el &-i spuse c t#ate acele sc/i!'"i st"uit#a"e fusese" fcute &n !#$ inteni#nat. pent"u a pe"petua ce"titu$inea c el nu e6istase nici#$at( 2isica nu l,a "ecun#scut( 1pe"iat $e &n+e"-una"ea uit"ii. spuse 8Nu ! !ai ine !inte(: Ea &i "spunse f" s se &nt#a"c sp"e el. &n ti!p ce tu"na c#niacul &n pa/a"e. c. $insp"e pa"tea asta. putea $#"!i lini-tit. pent"u c pisicile nu,-i a$uc a!inte $e ni!eni( A-e0ai c#!#$ pe s#fa. f#a"te ap"#ape unul $e cellalt. au +#"'it $esp"e ei. $esp"e +ieile l#" &nainte $e a se cun#a-te &nt",# $up,a!ia0 $in cine -tie ce an &n t"a!+aiul cu cat3"i( Luc"au &n 'i"#u"i altu"ate. $a" nici#$at p3n atunci nu $iscutase" $esp"e ni!ic altce+a $ec3t $esp"e !unca 0ilnic( 5n ti!p ce stteau $e +#"'. >l#"entin# A"i0a i,a pus !3na pe c#aps -i a &nceput s,# !3n%3ie u-#". cu %estu"ile lui $e se$uct#" e6pe"i!entat. $a" ea nu i,a "spuns nici !ca" $in p#litee cu # c3t $e !ic &nfi#"a"e( C3n$ el &nce"c &ns s !ea"% !ai $epa"te. &i lu !3na e6pl#"at#a"e -i,i s"ut pal!a( 7 >ii cu!inte. &i spuse( Mi,a! $at sea!a $e !ult c nu e-ti '"'atul pe ca"e &l caut( 5n tine"ee. un '"'at pute"nic -i f#a"te &n$e!3natic. c"uia nu i,a +0ut nici#$at faa. # t"3ntise pe nea-teptate pe st3ncile $e pe "!ul !"ii. &i sf3-iase /ainele -i # p#se$ase cu # %"a' f"enetic( 5ntins pe piet"e. cu t"upul nu!ai "ni. ea -i,a" fi $#"it ca '"'atul acela s "!3n ac#l# pent"u t#t$eauna. ca s !#a" $e $"a%#ste &n '"aele lui( Nu,i +0use c/ipul. nu,i au0ise +#cea. $a" e"a si%u" c l,a" fi "ecun#scut $int",# !ie $up f#"!a lui. $up !"i!ea lui -i $up felul lui $e a face $"a%#ste( )e atunci. #"icui +#ia s,# asculte &i spunea 8)ac +"e#$at au0i $e un tip s#li$ -i pute"nic. ca"e a +i#lat # 'iat ne%"es pe st3ncile $in G#lful 5necail#". &nt",# 0i $e 15 #ct#!'"ie. ca! pe la unsp"e0ece -i 4u!tate n#aptea. s,i spui un$e ! p#ate %si(: 9 spunea $in si!pl #'i-nuin -i # spusese $e at3tea #"i p3n atunci. &nc3t nu,i !ai "!3nea nici # spe"an( >l#"entin# A"i0a ascultase $e !ulte #"i p#+estea. ca"e &i "suna &n u"ec/i ca -uie"atul $e "!as 'un al unui +ap#" &n 'e0n( C3n$ s,a fcut #"a $#u n#aptea. 'use" c3te t"ei c#niacu"i fieca"e. ia" el s,a c#n+ins c

nu e"a '"'atul cutat $e ea -i s,a 'ucu"at s,# afle( 7 B"a+# le#aic#. &i spuse la $esp"i"e. a! "eu-it s,i face! $e pet"ecanie ti%"ului( N,a f#st sin%u"ul luc"u ca"e s,a sf3"-it &n acea n#apte( Z+#nul "utci#s $esp"e pa+ili#nul tu'e"cul#-il#" &i $est"!ase +isul. t"e0in$u,i 'nuiala $e nec#nceput c >e"!ina )a0a e"a !u"it#a"e -i. ca ata"e. putea !u"i #"ic3n$ &naintea s#ului ei( )a" $up ce a +0ut,# p#ticnin$u,se la cine!a. a !ai fcut un pas. pe c#nt p"#p"iu. sp"e a'is. $esc#pe"in$ $int",# $at c el &nsu-i putea !u"i &naintea ei( A f#st una $int"e cele !ai cu!plite p"esi!i"i. &nt"uc3t se &nte!eia pe "ealitate( E"au $e !ult apu-i anii $e a-tepta"e i!#'il. $e n$e4$i $e !ai 'ine. ia" la #"i0#nt nu &nt"e0"ea $ec3t #ceanul ins#n$a'il al '#lil#" i!a%ina"e. !iciunile. pictu" cu pictu". $in n#pile $e nes#!n. !#a"tea 0ilnic la ceasul a!u"%ului( E"a c#n+ins c fieca"e $in !#!entele 0ilei. ca"e p3n atunci &l fa+#"i0ase" nu ca ni-te si!pli aliai. ci ca ni-te c#!plici le%ai p"in 4u"!3nt. &ncepea s c#nspi"e &!p#t"i+a lui( Cu $#a" c3i+a ani &n u"!. c3n$ se $usese la # &nt3lni"e $estul $e "iscant cu ini!a apsat $e te"#a"ea nep"e+0utului. %sise u-a $escuiat -i 'ala!alele unse pent"u ca el s p#at int"a f" 0%#!#t. $a" &n ulti!a clip s,a "0%3n$it. $e tea! s nu c#!p"#!it # fe!eie at3t $e &n$at#"it#a"e !u"in$ &n patul ei( A-a c nu e"a $el#c e6a%e"at s p"esupun c fe!eia cea !ai &n$"%it $in lu!e. pe ca"e # a-teptase $e la un sec#l la altul. f" un %ea!t $e $ispe"a"e. a'ia a" a+ea ti!p s,l ia $e '"a -i s,l a4ute s t"a+e"se0e # st"a$ p"es"at cu tu!uli luna"i -i "0#a"e cu !aci "sc#lii $e +3nt. ca s a4un%. teaf" -i ne+t!at. pe cellalt t"#tua" al !#"ii( )e fapt. in3n$ sea!a $e c"ite"iile ep#cii. >l#"entin# A"i0a t"ecuse $e !ult $e /#ta"ul 't"3neii( A+ea cinci0eci -i -ase $e ani 'tui pe !uc/ie -i. $up p"e"ea lui. t"ii $in plin. pent"u c fusese" ani $e iu'i"e( )a" nici un '"'at $in acele ti!pu"i n,a" fi "iscat s se fac $e "3s &nce"c3n$ s pa" t3n" la +3"sta lui. in$ife"ent $ac a"ta a-a sau $#a" i se p"ea. -i nu p"ea !uli a" fi a+ut cu"a4ul s !"tu"iseasc f" 4en c &nc !ai pl3n%eau pe ascuns $in p"icina unui af"#nt $in sec#lul p"ece$ent( Nu e"au ti!pu"i p#t"i+ite pent"u a fi t3n" e6ista. e a$e+"at. # !#$ pent"u fieca"e +3"st. $a" !#$a 't"3neii &ncepea ap"#ape i!e$iat ce se sf3"-ea a$#lescena -i $u"a p3n la !#"!3nt( Mai !ult $ec3t # +3"st. e"a # $e!nitate s#cial( ;ine"ii se &!'"cau ca 'unicii l#". a+eau un ae" !ai "especta'il cu #c/ela"ii p"e!atu"i. ia" 'ast#nul se 'ucu"a $e !a"e t"ece"e &nc $e la t"ei0eci $e ani( 2ent"u fe!ei nu e6istau $ec3t $#u +3"ste a !"iti-ului. ca"e nu putea $ep-i $#u0eci -i $#i $e ani. -i +3"sta celi'atului ete"n fetele 't"3ne( Celelalte. ne+estele. !a!ele. +$u+ele. 'unicile. alctuiau # specie apa"te. ca"e nu,-i !ai s#c#tea +3"sta &n funcie $e anii t"ii. ci $e ti!pul "!as p3n la !#a"te( >l#"entin# A"i0a. &n sc/i!'. a &nf"untat pe"fi$iile 't"3neii cu un cu"a4 nest"!utat. $e-i -tia c a+ea ciu$atul n#"#c $e a p"ea 't"3n &nc $e c#pil( La &nceput fusese # necesitate( ;"=nsit# A"i0a $esfcea /ainele pe ca"e tatl lui se /#t"a s le a"unce la %un#i -i &i c"#ia lui altele. a-a &nc3t se $ucea la -c#ala p"i!a" cu ni-te "e$in%#te ca"e atin%eau p#$eaua c3n$ se a-e0a &n 'anc -i cu ni-te pl"ii !iniste"iale ca"e &i c$eau pe #c/i. $e-i e"au cptu-ite cu +at( 5n plus. cu! pu"ta #c/ela"i $e !i#p &nc $e la cinci ani -i !#-tenise $e la !aic,sa p"ul $e in$ian. ep#s -i %"#s. ca $e cal. nici &nfi-a"ea lui nu e"a !ai e$ificat#a"e( )in fe"ici"e. $up /a#sul $in ti!pul "0'#aiel#" ci+ile. c"ite"iile $e a$!ite"e a ele+il#" $e+enise" !ai puin st"icte. ia" &n -c#lile pu'lice e"a un a$e+"at tal!e-,'al!e- $e #"i%ini -i $e c#n$iii s#ciale( C#pilan$"i cu ca- la %u" +eneau la -c#al $i"ect $e pe 'a"ica$e. $u/nin$ a p"af $e pu-c. &!'"cai &n unif#"!e $e #fie"i "e'eli. c3-ti%ate cu a"!a &n !3n &n 'tlii &n$#ielnice. -i cu pist#alele "e%ula!enta"e la centu"( 5n "ec"eaie &-i "e0#l+au ce"tu"ile cu f#cu"i $e a"!. &i a!eninau pe p"#fes#"i $ac le $$eau n#te

p"#aste. ia" unul $int"e ei. ele+ &n clasa a t"eia la c#le%iul La 1alle -i c#l#nel $e !iliie &n "et"a%e"e. l,a &!pu-cat pe f"atele *uan E"e!ita. c#n$uct#"ul c#!u, nitii !#na/ale. pent"u c &n$"0nise s afi"!e la #"a $e cate/is! c )u!ne0eu e"a !e!'"u titula" al pa"ti$ului c#nse"+at#"( 2e $e alt pa"te. c#piii a"ist#c"ail#" scptai u!'lau &!'"cai ca ni-te p"ini $e pe +"e!u"i. ia" c3te unii !ai s"aci. c/ia" $esculi( 2"int"e at3tea ciu$enii p"#+enite $in t#ate c#lu"ile p"#+inciei. >l#"entin# A"i0a. $e-i $int"e cei !ai 'i0a"i. nu at"%ea p"ea !ult atenia( Cel !ai cu!plit luc"u pe ca"e l,a au0it a f#st c3n$ cine+a i,a st"i%at pe st"a$ 8CalicuS -i slutuS "!3n $#a" cu 4in$uS(: 9"icu!. +e-!intele acelea. pu"tate $e ne+#ie. e"au &nc $e pe atunci. -i au "!as p3n la sf3"-it. cele !ai p#t"i+ite cu natu"a eni%!atic -i fi"ea lui p#sac( C3n$ a p"i!it cea $int3i funcie !ai i!p#"tant la C(>(C( -i,a c#!an$at un c#stu! c"#it la fel ca /ainele tatlui su. pe ca"e -i,l a!intea ca pe un 't"3n !#"t la +ene"a'ila +3"st a lui C"ist#s t"ei0eci -i t"ei $e ani( Ca ata"e. >l#"entin# A"i0a a a"tat t#t$eauna !ai 't"3n $ec3t e"a( 23n,nt",at3ta. &nc3t B"I%i$a Zuleta. # a!ant +"e!elnic -i "ea $e %u". ca"e &i spunea +e"$e &n fa ce %3n$ea. nu s,a sfiit s,i !"tu"iseasc $in p"i!a 0i c,l plcea !ai !ult c3n$ se $e0'"ca. pent"u c $espuiat a+ea cu $#u0eci $e ani !ai puin( Nici#$at &ns n,a f#st &n sta"e s,-i sc/i!'e &nfi-a"ea. !ai &nt3i pent"u c nici nu,i plcea s se &!'"ace altfel. ia" &n al $#ilea "3n$. $in p"icin c ni!eni n,a" fi -tiut cu! s se &!'"ace la $#u0eci $e ani ca s a"ate !ai t3n". $ec3t. p#ate. sc#3n$u,-i $e la naftalin pantal#nii scu"i -i 'e"eta $e !a"ina"( <i. cu!. pe $e alt pa"te. n,a+ea $e ce s nu &!p"t-easc #pinia %ene"al $esp"e 't"3nee. e"a ap"#ape fi"esc ca. +03n$,# pe >e"!ina )a0a &!pie$ic3n$u,se la ie-i"ea $in cine!a. s se cut"e!u"e $e %"#a0 la %3n$ul c pa"-i+a $e !#a"te l,a" putea &n+in%e &n "0'#iul lui &n$3"4it. $us &n nu!ele iu'i"ii( 23n atunci. cea !ai c"3ncen 'tlie a lui. pu"tat f" "%a0 -i pie"$ut f" %l#"ie. fusese cea &!p#t"i+a c/eliei( )e c3n$ a $esc#pe"it p"i!ele fi"e $e p" "!ase &nt"e $inii pieptenului. -i,a $at sea!a c e"a c#n$a!nat s &n$u"e c/inu"ile unui infe"n $e nei!a%inat pent"u cei ca"e nu,l cun#sc( A "e0istat !uli ani la "3n$( N,au e6istat p#!e0i sau l#iuni pe ca"e s nu le &nce"ce. nici supe"stiie &n ca"e s nu c"ea$. nici sac"ificiu pe ca"e s nu,l accepte ca s,-i ape"e $e +#"acitatea $e+astat#a"e fieca"e fi" $e p"( A &n+at pe $inafa" inst"uciunile $in Al!ana/ul B"ist#l pent"u a%"icultu". $e#a"ece aflase $e la cine+a c e6ist # le%tu" $i"ect &nt"e c"e-te"ea p"ului -i ciclu"ile "ec#ltel#"( A "enunat la f"i0e"ul lui $e,# +ia. ca"e e"a c#!plet c/el. p"efe"in$ s apele0e la un st"in $e cu"3n$ s#sit. ca"e nu tun$ea $ec3t c3n$ e"a lun plin( N#ul f"i0e" t#c!ai e"a pe cale s $e!#nst"e0e c a+ea !3n 'un -i c !et#$a lui $$ea "#a$e. c3n$ s,a $esc#pe"it c e"a un +i#lat#" $e tine"e clu%"ie. cutat $e !ai !ulte p#liii $in Antile. -i a f#st pus &n lanu"i( La +"e!ea aceea >l#"entin# A"i0a a+ea # c#lecie &nt"ea% $e "ecla!e pent"u c#!'ate"ea c/eliei. ap"ute &n 0ia"ele $in 'a0inul Ca"ai'il#". ca"e pu'licau $#u p#"t"ete altu"ate ale aceluia-i '"'at. &nt",unul cu capul nete$ ca un $#+leac. &n cellalt !ai p"#s ca un leu &nainte -i $up f#l#si"ea !e$ica!entului infaili'il( )up -ase ani. &nce"case # sut -apte0eci -i $#u. pe l3n% alte !et#$e supli!enta"e. "ec#!an$ate pe etic/etele sticluel#". $a" sin%u"ul luc"u cu ca"e s,a ales $e pe u"!a l#" a f#st # ec0e! u"3t !i"#sit#a"e ca"e &i p"#+#ca !3nc"i!i. cun#scut p"int"e +"acii $in Ma"tinica $"ept "3ie '#"eal. $in p"icin c "sp3n$ea # lu!in f#sf#"escent &n &ntune"ic( 5n cele $in u"!. a cu!p"at t#ate 'u"uienile $e leac +3n$ute $e in$ieni &n pia -i t#ate fie"tu"ile !a%ice sau p#iunile #"ientale pe ca"e le,a %sit &n 2#"ticul C#pi-til#". $a" p3n s,-i $ea sea!a $e esc"#c/e"ie. a+ea $e4a # t#nsu" $e sf3nt( 5n anul 0e"#. &n ti!p ce "0'#iul ci+il $e 9 Mie $e Zile &ns3n%e"a a"a. a t"ecut p"in #"a- un italian ca"e c#nfeci#na $in p" natu"al pe"uci pe !su"(

C#stau # a+e"e. ia" fa'"icantul nu %a"anta !ai !ult $e t"ei ani pent"u ele. $a" ap"#ape nici unul $in '"'aii cu c/elie -i ce+a 'ani n,a putut "e0ista ispitei( >l#"entin# A"i0a a f#st p"int"e p"i!ii( A p"#'at # pe"uc a-a $e ase!nt#a"e cu p"ul lui $e alt$at. &nc3t s,a te!ut s nu i se fac !ciuc la # a$ic. $a" nu s,a putut #'i-nui cu i$eea $e a pu"ta pe cap p"ul unui !#"t( 1in%u"a sa c#ns#la"e a f#st c +#"acitatea cal+iiei nu i,a !ai lsat p"ile4ul s -tie ca! ce cul#a"e a" fi a+ut p"ul lui c"unt( 5nt",# 0i. unul $in 'ei+anii ca"e &-i fceau +eacul pe c/ei. l,a &!'"i-at cu !ai !ult efu0iune ca $e #'icei c3n$ l,a +0ut ie-in$ $e la 'i"#u. i,a sc#s pl"ia &n /#/#tele $e "3s ale /a!alil#" -i I,a s"utai 0%#!#t#s pe c"e-tet( 7 Ce !3n$"ee $e c/elie E a st"i%at( 5n sea"a aceea. la pat"u0eci -i #pt $e ani. -i,a "as p"ul "a" $e la t3!ple -i $e pe ceat -i -i,a asu!at $estinul $e c/el a's#lut( Ca u"!a"e. &n fieca"e $i!inea( 5nainte $e a se &!'ia. &-i spunea nu nu!ai '"'ia. $a" -i p#"iunile $e pe c"aniu un$e &ncepeau s,i ias tuleie. ap#i se "$ea cu un '"ici p3n ce scf3"lia a"ta ca un p#p#ne $e 'e'elu-( 23n atunci nu,-i sc#tea pl"ia nici !ca" &n 'i"#u. cal+iia p"#+#c3n$u,i # sen0aie $e %#liciune ca"e i se p"ea in$ecent( )a" $in clipa &n ca"e -i,a asu!at,# cu t#at se"i#0itatea. i,a at"i'uit t#ate +i"tuile +i"ile $esp"e ca"e au0ise +#"'in$u,se at3ta -i pe ca"e le $isp"euise !ai &nainte ca pe ni-te si!ple nsc#ci"i ale c/el#-il#"( Ce+a !ai t3"0iu a "ecu"s la # alt !et#$. ac#pe"in$u,-i c"aniul cu -u+iele !ai lun%i ca"e,i "!sese" &n pa"tea $"eapt. #'icei pst"at p3n la sf3"-itul +ieii( Cu t#ate acestea. n,a "enunat la pl"ia fune'" nici c/ia" atunci c3n$ a &nceput s fie la !#$ tartarita, cu! e"a cun#scut p"in pa"tea l#cului can#tie"a( 2ie"$e"ea $inil#". &n sc/i!'. nu se $at#"a unei cala!iti natu"ale. ci nep"icepe"ii unui $entist "tcit#". ca"e a /#t"3t s,i s!ul% $in "$cin t#i $inii snt#-i ca s cu"!e # infecie #'i-nuit( )e %"#a0a f"e0ei cu pe$al. >l#"entin# A"i0a a e+itat # +"e!e s se $uc la $entist. &n ciu$a nenu!"atel#" $u"e"i $e !sele. p3n c3n$ n,a !ai putut "'$a( Maic,sa s,a spe"iat c3n$ l,a au0it t#at n#aptea %e!3n$ &n ca!e"a $e altu"i. &nc/ipuin$u,-i c e"a +#"'a $e aceea-i sufe"in $in +"e!u"ile $e $e!ult. ap"#ape est#!pate &n ne%u"ile !e!#"iei ei. $a" c3n$ l,a pus s $esc/i$ %u"a ca s +a$ un$e &l $u"ea a!#"ul. a $esc#pe"it c t#t c/inul +enea $e la a'cese( Unc/iul LeDn CII l,a t"i!is la $#ct#"ul >"ancis A$#naO. un ne%"u c3t un !unte. cu 4a!'ie"e -i pantal#ni $e cl"ie. ca"e clt#"ea pe +ap#a"ele flu+iale cu un &nt"e% ca'inet $enta" +3"3t &n ni-te $esa%i $e +taf -i ca"e c#lin$a a-e0"ile $e pe !alul apei ca un a%ent c#!e"cial al te"#a"ei( 1,a uitat &n %u"a lui >l#"entin# A"i0a -i a /#t"3t pe l#c s,i sc#at c/ia" -i $inii snt#-i. ca s,l scape #$at pent"u t#t$eauna $e alte neca0u"i( 1p"e $e#se'i"e $e cal+iie. t"ata!entul acela pent"u !%a"i nu i,a p"#+#cat cine -tie ce &n%"i4#"a"e. &n afa" $e tea!a fi"easc $e !celul f" aneste0ie( Nu i,a $isplcut nici i$eea p"#te0ei. !ai &nt3i. pent"u c una $in n#stal%iile c#pil"iei lui e"a i!a%inea unui sca!at#" ca"e. la un '3lci. &-i sc#sese cele $#u !a6ila"e -i le lsase s +#"'easc sin%u"e pe # !as. ia". &n al $#ilea "3n$. pent"u c nu!ai a-a scpa $e $u"e"ile $e !sele ca"e &l c/inuise" $e !ic ap"#ape t#t at3t $e !ult ca -i sufe"inele $"a%#stei( N,a+ea $e ce s c"ea$ c e"a +#"'a $e # l#+itu" +iclean a 't"3neii. a-a cu! a+ea s i se pa" c/elia. fiin$ c#n+ins c. &n ciu$a !i"#sului ac"u $e cauciuc +ulcani0at. 03!'etul #"t#pe$ic # s,i $ea un ae" !ai cu"at -i !ai &n%"i4it( 1,a lsat f" s c"3cneasc &n +#ia cle-til#" $#ct#"ului A$#naO -i a sup#"tat c#n+alescena cu st#icis!ul unui !%a" $e p#+a"( Unc/iul LeDn CII s,a #cupat $e t#ate $etaliile #pe"aiei $e pa"c a" fi f#st +#"'a $e p"#p"iii lui $ini( M#ti+ul inte"esului $e#se'it pent"u p"#te0ele $enta"e. !anifestat &nc $in p"i!ele sale clt#"ii pe flu+iul La Ma%$alena. e"a pasiunea

#'sesi+ pent"u bel canto. 5nt",# n#apte cu lun plin. pe c3n$ se aflau &n $"eptul p#"tului Ga!a""a. a fcut pa"iu cu un t#p#%"af nea! c # s t"e0easc $in s#!n +ieuit#a"ele p$u"ii c3nt3n$ # "#!an nap#litan pe puntea cpitanului( 2uin a lipsit ca s c3-ti%e( 2"in 'e0na ce &n+luia flu+iul. se si!eau 'tile $e a"ip ale st3"cil#" &n !la-tini. nelini-tea cai!anil#" ca"e 'teau apa cu c#a$a. spai!a pe-til#" ca"e &nce"cau s sa" pe "!. $a" la n#ta cul!inant. c3n$ cei a$unai pe punte s,au te!ut pent"u +iaa c3nt"eului. c#n+in-i c # s,i plesneasc a"te"ele $e at3ta &nc#"$a"e. p"#te0a i,a scpat $in %u" #$at cu "sufla"ea final -i s,a cufun$at &n ap( @ap#"ul a t"e'uit s "!3n t"ei 0ile &n p#"tul ;ene"ife. p3n ce a f#st c#nfeci#nat la "epe0eal alt p"#te0( A ie-it pe"fect( )a" &n ti!pul clt#"iei $e &nt#a"ce"e. &nce"c3n$ s,i e6plice cpitanului cu! # pie"$use pe cealalt. unc/iul LeDn CII a aspi"at a$3nc ae"ul a"0t#" al 4un%lei. a atacat cea !ai &nalt n#t $e ca"e a f#st &n sta"e. a inut,# p3n la ulti!a sufla"e. &nce"c3n$ s spe"ie cai!anii t#lnii la s#a"e. ca"e p"i+eau f" s clipeasc +ap#"ul ce luneca pe +alu"i. -i p"#te0a cea n#u s,a $us -i ea la fun$( )e atunci a a+ut c#pii $e $ini peste t#t. &n $ife"ite c#lu"i $in cas. &nt",un se"ta" $e la 'i"#u -i c3te una la '#"$ul cel#" t"ei +ap#a"e ale c#!paniei( 5n plus. c3n$ nu !3nca acas. #'i-nuia s,-i ia la el alta $e sc/i!'. &nt",# cutiu pent"u pastile $e tuse. &nt"uc3t. #$at. la # !as c3!peneasc. i se "upsese una &n ti!p ce !esteca ni-te 4u!"i $e p#"c( 2ent"u ca nep#tul s nu a4un% -i el +icti!a un#" &nt3!pl"i ase!nt#a"e. unc/iul LeDn CII i,a c#!an$at $#ct#"ului A$#naO $e la 'un &nceput $#u p"#te0e una $in !ate"iale !ai ieftine. pent"u 0ilele $e luc"u. ia" alta pent"u $u!inici -i s"'t#"i. cu # sclipi"e $e au" la !seaua 03!'etului. ca"e s,i $ea # n#t supli!enta" $e +e"i$icitate( 5n sf3"-it. &nt",# $u!inic $e >l#"ii. c3n$ +0$u/ul t#t "suna $e $an%tul cl#p#tel#". >l#"entin# A"i0a a ie-it &n #"a- cu # i$entitate n#u. al c"ei 03!'et f" cusu" i,a lsat i!p"esia c altcine+a &i #cupase l#cul &n lu!e( Ca! t#t atunci a !u"it -i !aic,sa. ia" el a "!as sin%u" &n cas( E"a un l#c t#c!ai p#t"i+it pent"u iu'i"ile lui. st"a$a fiin$ f#a"te $isc"et. &n ciu$a fe"est"el#" $in nu!ele ei. ca"e. f" s +"ei. te $uceau cu %3n$ul la nenu!"aii #c/i ce p3n$eau $e $up pe"$ele( C!inul acela fusese &ns $estinat $e la 'un &nceput fe"ici"ii >e"!inei )a0a. ia" >l#"entin# A"i0a a p"efe"at s pia"$ !ulte #ca0ii $in anii si cei !ai "#$nici $ec3t s,l p3n%"easc p"#ste-te cu alte iu'i"i( )in fe"ici"e. cu fieca"e t"eapt u"cat &n ie"a"/ia c#!paniei. $#'3n$ea n#i p"i+ile%ii sec"ete. ia" unul $int"e cele !ai utile pent"u el s,a $#+e$it p#si'ilitatea $e a f#l#si 'i"#u"ile sea"a. $u!inica sau &n 0ilele $e s"'t#a"e. cu c#!plicitatea pa0nicil#"( 9$at. pe c3n$ e"a +icep"e-e$inte. t#c!ai se %"'ea s te"!ine t"ea'a &nceput cu una $in fetele ca"e fceau cu"enie $u!inica. el a-e0at pe scaunul $e la 'i"#u. ia" ea cla"e pe el. c3n$ u-a s,a $esc/is '"usc( Unc/iul LeDn CII a '%at capul pe u- c"e03n$ c a %"e-it &ncpe"ea -i s,a /#l'at pe $easup"a #c/ela"il#" la nep#tul &n%"#0it( 8;ii. $"ace. ce c/estie. spuse unc/iul f" u"! $e ui!i"e &n %las( La fel ca taic,tu E: <i &nainte $e a &nc/i$e $in n#u u-a. spuse p"i+in$ un$e+a &n %#l 7 Ia" $u!neata. $#!ni-#a". +e0i,i !ai $epa"te $e t"ea' -i nu te 4ena( 2e cu+3ntul !eu $e #n#a"e c nici nu i,a! +0ut #c/ii( Nu s,a !ai +#"'it $esp"e cele &nt3!plate. $a" spt!3na u"!t#a"e. &n 'i"#ul lui >l#"entin# A"i0a nu s,a !ai putut luc"a( Elect"icienii au $at 'u0na -i au a%at $e ta+an un +entilat#"( Lctu-ii au s#sit f" s anune pe ni!eni -i au &nceput s ci#cneasc $e 'u'uia casa !ai ce+a ca la "0'#i. p3n c3n$. &n sf3"-it. au fi6at un 0+#" la u-. ca s se p#at &nc/i$e pe $inunt"u( ;3!pla"ii au luat !su"i f" s spun $e ce. tapie"ii au a$us !#st"e $e c"et#n. ca s +a$ $ac se p#t"i+eau la cul#a"e cu pe"eii. ia" spt!3na u"!t#a"e au '%at pe fe"east". fiin$c pe u-i nu &ncpea. # s#fa en#"!. &!'"cat &n

i!p"i!eu"i cu fl#"i $i#nisiace( Luc"au la #"ele cele !ai nep#t"i+ite -i se pu"tau cu # i!pe"tinen ce nu p"ea $el#c &nt3!plt#a"e. ia" la &nt"e'"ile unuia sau altuia. $$eau !e"eu acela-i "spuns 89"$in $e la $i"ecia %ene"al(: >l#"entin# A"i0a n,a aflat nici#$at $ac # astfel $e in%e"in fusese un %est $e a!a'ilitate $in pa"tea unc/iului. ca"e &i +e%/ea a!#"u"ile "0lee. #"i $ac e"a # !anie" $elicat -i f#a"te pe"s#nal $e a,i at"a%e atenia c &nt"ecuse !su"a( N,a 'nuit nici#$at a$e+"atul !#ti+. anu!e c unc/iul LeDn CII nu +#ia altce+a $ec3t s,l &ncu"a4e0e. fiin$c -i lui &i a4unsese" la u"ec/i 0+#nu"ile $esp"e #'iceiu"ile nep#tului. $ife"ite $e cele ale !a4#"itii '"'ail#". fapt ca"e &l $ete"!inase s !ai a!3ne /#t"3"ea $e a,l nu!i succes#"( 1p"e $e#se'i"e $e f"atele su. unc/iul LeDn CII L#Oa0a a+usese ti!p $e -ai0eci $e ani # csnicie t"ainic -i t#t$eauna se lu$a c nu luc"ase nici#$at $u!inica( A+usese pat"u 'iei -i # fat. c"#"a +#ia s le lase !#-teni"e i!pe"iul pe ca"e &l &nte!eiase. $a" +iaa i,a "e0e"+at un -i" $e &nt3!pl"i nep"e+0ute. at3t $e f"ec+ente &n "#!anele +"e!ii. $a" $esp"e ca"e ni!eni nu c"e$ea c s,a" putea pet"ece aie+ea cei pat"u 'iei !u"ise" unul c3te unul. pe !su" ce a4un%eau s #cupe funcii $e c#n$uce"e. ia" fata. lipsit $e #"ice +#caie flu+ial. a p"efe"at s,-i sf3"-easc 0ilele a$!i"3n$. $e la # fe"east" aflat la cinci0eci $e !et"i &nli!e. +ap#a"ele ce t"eceau pe Fu$s#n( 1,au %sit $estui ca"e s $ea $"ept si%u" 0+#nul c nu!ai >l#"entin# A"i0a. cu &nfi-a"ea lui funest -i u!'"ela $e +a!pi". putuse face fa"!ece ca s se pet"eac at3tea c#inci$ene $e#$at( C3n$ unc/iul a f#st silit. la "ec#!an$a"ea !e$icil#". s se "et"a% $in aface"i. >l#"entin# A"i0a a &nceput s,-i sac"ifice $e 'un+#ie unele a!#"u"i $u!inicale( 1e $ucea s,i in $e u"3t &n "efu%iul su ca!pest"u. un$e a4un%ea la '#"$ul unuia $int"e p"i!ele aut#!#'ile $in #"a-. a c"ui !ani+el a+ea # f#" $e "ecul at3t $e !a"e. &nc3t -#fe"ului &i s!ulsese '"aul $in u!"( La c#nacul $e pe !#-ia luc"at pe +"e!u"i $e scla+i. &-i pet"eceau ceasu"i &nt"e%i st3n$ $e +#"'. &n ti!p ce 't"3nul se #$i/nea &nt",un /a!ac cu nu!ele lui '"#$at &n fi" $e !tase. $epa"te $e t#ate. cu spatele la !a"e. pe te"asa &!'"cat &n fl#"i $e ast"#!elii. $e un$e. sp"e sea". se 0"eau c"estele ninse ale !unil#"( Ca &nt#t$eauna. "a"e#"i li se &nt3!pla s +#"'easc $esp"e altce+a $ec3t $esp"e na+i%aia flu+ial &n acele $up,a!ie0i $#!#ale. &n ca"e !#a"tea e"a !e"eu un !usafi" ne+0ut( Una $in p"e#cup"ile unc/iului LeDn CII -i ca"e "e+enea !e"eu &n $iscuii. e"a p#si'ilitatea ca na+i%aia flu+ial s &ncap pe !3na &nt"ep"in0t#"il#" $in inte"i#"ul "ii. ca"e a+eau st"3nse le%tu"i cu c#nce"nele eu"#pene( 8)e la 'un &nceput aface"ea asta n,a f#st $el#c # 4#ac( ;"e'uie s asu0i ca un scla+ ca s !ea"% pe "#ate( )ac a4un%e pe !3na "eaci#na"il#" ia $in capital. ia" # s le,# fac pl#c#n ne!il#"(: 5n%"i4#"a"ea lui e"a c#nsecina unei c#n+in%e"i p#litice pe ca"e # "epeta cu plce"e c/ia" -i c3n$ nu e"a ca0ul( 7 9 s fac &n cu"3n$ # sut $e ani -i a! +0ut sc/i!'3n$u,se at3tea. c/ia" -i p#0iiile ast"el#" &n uni+e"s. $a" &nc n,a! +0ut s se sc/i!'e ce+a &n a"a asta. spunea( Aici. la fieca"e t"ei luni sunt p"#cla!ate n#i c#nstituii. apa" alte le%i. i0'ucnesc n#i "0'#aie. $a" n#i t"i! t#t ca pe +"e!ea c3n$ e"a! $#a" # c#l#nie( >"ail#" si !as#ni. ca"e puneau t#ate "elele pe sea!a e-ecului fe$e"alis!ului. le $$ea !e"eu aceea-i "eplic 8R0'#iul $e 9 Mie $e Zile a f#st pie"$ut cu $#u0eci -i t"ei $e ani !ai &nainte. &n "0'#iul $in SJB(: Lui >l#"entin# A"i0a. a c"ui in$ife"en p#litic se &n+ecina cu a's#lutul. aceste pe"#"aii. !e"eu !ai f"ec+ente. &i sunau &n u"ec/i ca 0+#nul +alu"il#" !"ii -i nu le $$ea atenie( 5n sc/i!'. e"a un c"itic se+e" al p#liticii c#!paniei( C#nt"a" #piniei unc/iului su. c"e$ea c $eclinul na+i%aiei flu+iale. ca"e p"ea !ai t#t ti!pul s se afle &n p"a%ul $e0ast"ului. nu putea fi &!pie$icat $ec3t "enun3n$

$e 'un+#ie la !#n#p#lul asup"a +ap#a"el#" cu a'u"i. ac#"$at $e ct"e C#!pania >lu+ial a Ca"ai'il#" C#n%"esului Nai#nal pent"u n#u0eci -i n#u $e ani -i # 0i( Unc/iul p"#testa 8I$eile astea i le 'a% &n cap ti0a !ea Le#na cu 'a0ac#niile alea ana"/iste ale ei(: E"a a$e+"at $#a" pe 4u!tate( >l#"entin# A"i0a &-i &nte!eiase a"%u!entele pe e6pe"iena c#!#$#"ului %e"!an *#/ann B( El'e"s. a c"ui a!'iie ne!su"at $ist"usese t#t ceea ce c#nst"uise cu n#'ila sa in+enti+itate( Unc/iul c"e$ea. &n sc/i!'. c e-ecul lui El'e"s nu se $at#"ase p"i+ile%iil#". ci an%a4a!entel#" c#nt"actate &n acela-i ti!p $e#$at -i ca"e ec/i+alau cu asu!a"ea "spun$e"ii pent"u &nt"ea%a %e#%"afie nai#nal &nt"eine"ea flu+iului &n 'une c#n$iii pent"u na+i%aie. a instalaiil#" p#"tua"e. a cil#" $e acces pe uscat. a !i4l#acel#" $e t"ansp#"t( 5n plus. !ai spunea. #p#0iia &n+e"-unat a p"e-e$intelui 1i!Dn B#lI+a" n,a f#st $el#c un #'stac#l $e ne%li4at( Ma4#"itatea aci#na"il#" c#!paniei p"i+eau acele $ispute ca pe ni-te ci#"#+ieli &nt"e s#i. &n ca"e a!'ele p"i au $"eptate( 5n$"tnicia 't"3nului li se p"ea fi"easc. nu pent"u c 't"3neea l,a" fi fcut !ai puin +i0i#na" $ec3t fusese t#t$eauna. cu! se afi"!a $e #'icei cu p"ea !ult u-u"in. ci $in p"icin c "enuna"ea la !#n#p#l a" fi &nse!nat s a"unce la %un#i t"#feele unei 'tlii ist#"ice. &!p#t"i+a un#" a$+e"sa"i pute"nici $in lu!ea &nt"ea%( Ca ata"e. ni!eni nu l,a c#nt"a0is c3n$ -i,a asi%u"at $"eptu"ile &n a-a fel &nc3t ni!eni s nu se p#at atin%e $e ele &nainte $e stin%e"ea le%al a c#nt"actului( Nu!ai c. pe nea-teptate. c3n$ >l#"entin# A"i0a $epusese $e4a a"!ele &n $up,a!ie0ile $e !e$itaie $e la c#nac. unc/iul LeDn CII a acceptat "enuna"ea la p"i+ile%iul centena". cu sin%u"a c#n$iie #n#"a'il ca acest pas s nu fie fcut &nainte $e !#a"tea sa( A f#st ulti!a sa inte"+enie( )e atunci n,a !ai +#"'it cu ni!eni $esp"e aface"i. n,a !ai acceptat s fie c#nsultat -i( $e-i nu,-i pie"$use nici un c3"li#n $in p"ul i!pe"ial -i nici # f"3! $e luci$itate. i,a e+itat cu &n+e"-una"e pe cei ca"e l,a" fi putut c#!pti!i( 5-i pet"ecea 0ilele c#nte!pl3n$ $e pe te"as 0pe0ile +e-nice. le%n3n$u,se &nt",un 'alans#a" +iene0. l3n% # !su un$e se"+it#a"ele a+eau %"i4 s fie &n pe"!anen # #al cu cafea cal$ -i un pa/a" cu $#u p"#te0e &n s#luie $e 'ica"'#nat. pe ca"e nu -i le punea $ec3t c3n$ a+ea !usafi"i( 2"i!ea f#a"te puine +i0ite -i nu !ai +#"'ea $ec3t $esp"e un t"ecut f#a"te &n$ep"tat. cu !ult !ai +ec/i $ec3t na+i%aia flu+ial( 5i "!sese t#tu-i un n#u !#ti+ $e p"e#cupa"e $#"ina ca >l#"entin# A"i0a s se &ns#a"e( I,a spus,# $e !ai !ulte #"i -i t#t$eauna cu acela-i cu+inte( 7 )ac a- a+ea cu cinci0eci $e ani !ai puin. !,a- &nsu"a cu ti0a !ea Le#na( Nu,!i p#t i!a%ina # ne+ast !ai p#t"i+it( >l#"entin# A"i0a t"e!u"a nu!ai la %3n$ul c t"u$a lui $e # +ia s,a" fi putut $uce $e "3p &n ulti!a clip $in cau0a acest#" c#n$iii nep"e+0ute( A" fi p"efe"at s "enune. s a"unce t#tul peste '#"$. s !#a" $ec3t s,-i calce cu+3ntul fa $e >e"!ina )a0a( )in fe"ici"e. unc/iul LeDn CII n,a !ai insistat( C3n$ a &!plinit n#u0eci -i $#i $e ani. -i,a $ese!nat nep#tul $"ept unic !#-tenit#" le%al si s,a "et"as $in aface"i( <ase luni !ai t3"0iu. &n u"!a /#t"3"ii unani!e a aci#na"il#". >l#"entin# A"i0a a f#st nu!it p"e-e$intele c#nsiliului $e c#n$uce"e -i $i"ect#" %ene"al( 5n 0iua &n ca"e a f#st instalat &n funcie. $up #'i-nuita cup $e -a!panie. 't"3nul leu &n "et"a%e"e le,a ce"ut cel#" $e fa scu0e pent"u c +#"'ea st3n$ &n 'alans#a" -i a i!p"#+i0at un scu"t $iscu"s ca"e p"ea !ai $e%"a' # ele%ie( A spus c +iaa &i e"a !a"cat $e $#u e+eni!ente p"#+i$eniale( 2"i!ul fusese faptul c Eli'e"at#"ul &nsu-i. ca"e # p#"nise &n clt#"ia sa nefe"icit sp"e !#a"te. &l luase &n '"ae. &n l#calitatea ;u"'ac#( Cellalt e"a -ansa $e a fi %sit. &n ciu$a tutu"#" sta+ilel#" pe ca"e i le "i$icase &n cale $estinul. un succes#" $e!n $e &nt"ep"in$e"ea pe ca"e # &nte!eiase( )up ca"e. &nce"c3n$ s

atenue0e $"a!atis!ul $"a!ei. a a$u%at 7 2lec $in +iaa asta cu si%u"ul "e%"et c. $up ce a! c3ntat la at3tea &n!#"!3nt"i. nu!ai la a !ea n,a! s,# p#t face( Ia" ca &nc/eie"e. nici nu se putea altfel. a c3ntat a"ia 8A$i# +ia: $in .osca. A c3ntat,# a capella, stilul su p"efe"at. -i cu # +#ce &nc si%u"( >l#"entin# A"i0a a f#st a$3nc !i-cat. $a" a'ia $ac -i,a t"$at e!#ia &n t"e!u"ul +#cii c3n$ a !ulu!it( A-a cu! fcuse -i plnuise t#t ce fcuse -i plnuise p3n atunci &n +ia. a4unsese pe cul!ea cea !ai &nalt f" alt !#ti+aie $ec3t /#t"3"ea &n+e"-unat $e a fi teaf" -i &n $eplin pute"e &n clipa &n ca"e a+ea s,-i asu!e $estinul la u!'"a >e"!inei )a0a( <i t#tu-i. &n sea"a aceleia-i 0ile. nu nu!ai a!inti"ea ei l,a &ns#it la pet"ece"ea #fe"it &n cinstea lui $e Le#na Cassiani( L,au &ns#it &n a!inti"e t#ate at3t cele ca"e,-i $#"!eau s#!nul $e +eci &n ci!iti"e. %3n$in$u,se la el -i !ulu!in$u,i pent"u t"an$afi"ii pe ca"e &i planta pe !#"!inte. c3t -i cele ca"e &nc &-i !ai #$i/neau capul pe pe"n l3n% s#ul cu c#a"nele p#leite $e "a0ele lunii( 5n lipsa uneia. -i,a $#"it s fie cu t#ate $e#$at. a-a cu! i se &nt3!pla #"i $e c3te #"i e"a spe"iat( Cci p3n -i &n pe"i#a$ele cele !ai $ificile pent"u el. c/ia" -i &n clipele $e cu!pn. se st"$uise s pst"e0e # le%tu" c3t $e ne&nse!nat cu nenu!"atele a!ante $in !ulii si ani t#t$eauna le,a u"!"it fi"ul +ieii( A-a c &n sea"a aceea a e+#cat,# pe R#sal'a. cea !ai +ec/e $int"e t#ate. cea ca"e c3-ti%ase t"#feul +i"%initii lui -i a c"ei a!inti"e &l $u"ea ca &n p"i!a 0i( 5i e"a $e a4uns s &nc/i$ #c/ii ca s,# +a$ &n "#c/ia $e !uselin -i pl"ia cu pan%lici lun%i $e !tase. le%n3n$ c#li+ia c#pilului la '#"$ul +ap#"ului( 5n nu!e"#-ii ani ai +ieii lui se p"e%tise $e c3te+a #"i s plece &n cuta"ea ei. f" s -tie un$e. f" s,i cun#asc nu!ele $e fa!ilie. f" s -tie !ca" $ac pe ea t"e'uie s,# caute. $a" c#n+ins c a+ea s,# %seasc un$e+a. p"int"e c"3n%u"i $e #"/i$ee( )e fieca"e $at &ns. $in cau0a unei &nt3!pl"i nep"e+0ute sau a unei -#+ieli su'ite. &-i a!3na clt#"ia cu c3te+a clipe &nainte ca pasa"ela +ap#"ului s fie "i$icat t#t$eauna $int",un !#ti+ ca"e a+ea $e,a face cu >e"!ina )a0a( <i,a a!intit $e +$u+a lui Na0a"et. sin%u"a cu ca"e p3n%"ise casa !ate"n $e pe st"a$a >e"est"el#". c/ia" $ac nu el. ci ;"=nsit# A"i0a # p#ftise &nunt"u( Cu ea a f#st !ai &nele%t#" $ec3t cu #"ica"e alta( pent"u c e"a sin%u"a ca"e i"a$ia &n 4u" suficient $"a%#ste pent"u a # &nl#cui pe >e"!ina )a0a. c/ia" $ac e"a # !#t#t#al &n pat( )a" +#caia ei $e pisic /#ina". !ai nest+ilit $ec3t pute"ea tan$"eei. i,a c#n$a!nat pe a!3n$#i la infi$elitate( Cu t#ate acestea. au c#ntinuat s se +a$ c3n$ -i c3n$. ti!p $e ap"#ape t"ei0eci $e ani. %"aie $e+i0ei l#" $e !u-c/eta"i #nfideli, dar niciodat neloiali. A f#st. &n plus. sin%u"a pent"u ca"e >l#"entin# A"i0a n,a -#+it s,-i pun #'"a0ul c3n$ a f#st anunat c !u"ise -i c u"!a s fie &n%"#pat $in !ila pu'lic. a &n!#"!3ntat,# pe c/eltuiala lui -i a &ns#it,# sin%u" la %"#ap( <i,a !ai a$us a!inte -i $e alte +$u+e pe ca"e le iu'ise( )e 2"u$encia 2it"e. cea !ai 't"3n $int"e sup"a+ieuit#a"e. cun#scut !ai ales ca @$u+a cel#" )#i. pent"u c &n%"#pase $#i '"'ai( <i $e cealalt 2"u$encia. +$u+a lui A"ellan#. cea $"%st#as. ca"e &i "upea nastu"ii $e la /aine ca s,l #'li%e s !ai "!3n p3n &i c#ase la l#c( <i $e *#sefa. +$u+a lui ZUTi%a. ne'un $e $"a%#ste $up el. ca"e a f#st c3t pe ce s,i taie p"3snelul &n ti!pul s#!nului cu f#a"fecele $e %"$in. ca s nu fie al ni!nui. c/ia" $ac n,a" !ai fi putut fi nici al ei( <i,a a!intit $e efe!e"a n%eles Alfa"#. cea !ai iu'it $int"e t#ate. ca"e +enise pent"u -ase luni ca p"#fes#a" $e inst"u!ente $e c#a"$e la <c#ala $e Mu0ic -i,-i pet"ecea n#pile altu"i $e el pe te"asa casei. %#al cu! # fcuse !aic,sa. c3nt3n$ cele !ai f"u!#ase suite $in c3t !u0ic s,a c#!pus pe

lu!e la +i#l#ncelul ca"e suna ca # +#ce $e '"'at &nt"e c#apsele ei au"ii( 5nc $in p"i!a n#apte cu lun. a!3n$#i -i,au 0$"#'it ini!ile cu un a!#" !istuit#" $e &ncept#"i( )a" n%eles Alfa"# a plecat a-a cu! +enise. cu se6ul ei %in%a- -i +i#l#ncelul $e pct#as. pe un t"ansatlantic su' pa+ili#nul uit"ii. ia" sin%u"a a!inti"e lsat &n u"! pe te"asa cu lun au f#st se!nele $e "!as 'un fcute cu # 'atist al' ca"e p"ea un p#"u!'el al' &n 0a"e. s#lita" -i t"ist. ca &n +e"su"ile $e la *#cu"ile >l#"ale( )at#"it ei. >l#"entin# A"i0a a &neles ceea ce p"acticase f" s -tie c p#i s fii &n$"%#stit $e !ai !ulte pe"s#ane $e#$at. -i $e t#ate cu aceea-i pati!. f" s,# t"$e0i pe nici una( 1in%u" &n !uli!ea $e pe c/ei. &-i spusese cu # "'ufni"e $e fu"ie 8Ini!a a"e !ai !ulte c!"ue $ec3t un /#tel $e t3"fe:( )u"e"ea $esp"i"ii e"a &ns p"ea !a"e -i #c/ii i s,au u!plut $e lac"i!i( )a" nici nu $isp"use 'ine &n 0a"e +ap#"ul. -i a!inti"ea >e"!inei )a0a a pus $in n#u stp3ni"e pe spaiul &nt"e%. a-a cu! se cu+enea( <i,a a!intit $e An$"ea @a"Dn. p"in faa casei c"eia t"ecuse cu # spt!3n &n u"!. c3n$ lu!ina p#"t#calie $e la fe"east"a 'ii &l a+e"ti0ase c nu putea int"a cine+a i,# luase &nainte( Cine+a '"'at sau fe!eie. n,a+ea i!p#"tan. pent"u c An$"ea @a"Dn nu se uita la fleacu"i $e %enul sta c3n$ e"a +#"'a $e a!#"( )int"e t#ate cele aflate pe list. e"a sin%u"a ca"e t"ia $e pe u"!a c#"pului ei. +al#"ific3n$u,l sin%u". $up cu! a+ea c/ef. f" a4ut#"ul +"eunui a$!inist"at#"( 5n anii ei cei !ai 'uni. fcuse # ca"ie" le%en$a" $e cu"te0an clan$estin. $e pe u"!a c"eia &-i c3-ti%ase p#"ecla $e "0'#i )#a!na N#ast" a ;utu"#"( 1c#sese $in !ini %u+e"nat#"i -i a!i"ali. pe u!"ul ei au pl3ns c3i+a $in e!inenii n#-t"i #a!eni $e a"!e -i $e lite"e. ca"e &ns e"au !ai puin ilu-t"i $ec3t c"e$eau ei. -i c/ia" unii ca"e &-i !e"itau pe $"ept %l#"ia( A f#st a$e+"at. t#tu-i. c. &n sc/i!'ul unei &nt3lni"i $e # 4u!tate $e #". &nt"e $#u +i0ite &nt3!plt#a"e &n #"a-. p"e-e$intele Rafael ReOes i,a ac#"$at # pensie +ia%e" pent"u !e"ite $e#se'ite &n se"+iciul Ministe"ului $e >i, nane. un$e nu luc"ase nici !ca" # sin%u" 0i( <i,a "isipit nu"ii cu $"nicie at3ta ti!p c3t c#"pul i,a pe"!is,# -i. $e-i c#!p#"ta"ea ei necu+iinci#as e"a $e $#!eniul pu'lic. ni!eni nu i,a" fi putut a$uce +"e# acu0aie 'a0at pe $#+e0i cate%#"ice. &nt"uc3t c#!plicii ei ilu-t"i au a+ut %"i4 s,# p"#te4e0e. c#n-tieni c a" fi a+ut $e pie"$ut !ai !ult $ec3t ea $e pe u"!a unui scan$al( )e $"a%ul ei. >l#"entin# A"i0a -i,a &nclcat p"incipiul sac"u $e a nu plti. ia" ea -i,a &nclcat 4u"!3ntul s#le!n $e a nu # face %"atis cu nici un '"'at. c/ia" $ac i,a" fi f#st s#( 1ta'ilise" un p"e si!'#lic $e un pes# $e fieca"e $at. $a" nici ea nu,l p"i!ea $i"ect &n !3n. nici el nu i,l $$ea. a-a c &l puneau &n pu-culia,pu"celu-. ca s se st"3n% !ai !uli -i s cu!pe"e $in 2#"talul C#pi-til#" +"eun 'i'el#u sau #"ice alt flecu-te a$us $e peste #cean( Ea a f#st cea ca"e a i!p"i!at # sen0ualitate apa"te clis!el#" &!p#t"i+a c#nstipaiei. c#n+in%3n$u,l s -i le fac &!p"eun &n $up,a!ie0ile l#" ne'une. c3n$ &nce"cau s in+ente0e -i !ai !ult a!#" &n ti!pul a!#"ului( 1e c#nsi$e"a un '"'at n#"#c#s. cci $int"e at3tea a+entu"i "iscante. sin%u"a ca"e &l fcuse s si!t %ustul +eninului fusese 1a"a N#"ie%a. ca"e -i,a sf3"-it 0ilele la #spiciul )i+ina 2ast#"a. "ecit3n$ +e"su"i at3t $e $e-nate. &nc3t a f#st i0#lat ca s nu le sc#at $e,a 'inelea $in !ini pe celelalte ne'une( )a" $up ce i,a f#st &nc"e$inat s#a"ta 'unului !e"s al c#!paniei. nu i,a !ai "!as p"ea !ult ti!p -i nici $estul ene"%ie ca s !ai caute pe cine+a ca"e s,# &nl#cuiasc pe >e"!ina )a0a -tia c e $e ne&nl#cuit( Cu ti!pul. s,a !"%init la a!antele stat#"nice. culc3n$u,se cu ele at3t c3t !ai e"au 'une la ce+a. at3t c3t !ai puteau s,# fac. at3t c3t !ai e"au &n +ia( 5n $u!inica Rusaliil#". c3n$ a !u"it *u+enal U"'in#. nu,i !ai "!sese $ec3t una. una sin%u". cu cei paisp"e0ece ani ai ei. a'ia &!plinii. $a" ca"e a+ea t#t ceea ce nici # alta nu a+usese p3n atunci ca s,l sc#at $in !ini( 1e nu!ea A!L"ica @icuTa( @enise cu $#i ani &n u"! $in l#calitatea

!a"iti! 2ue"t# 2a$"e. t"i!is $e p"ini. ca"e se &n"u$eau cu >l#"entin# A"i0a -i apelase" la el. "u%3n$u,l s,# ia su' a"ipa lui #c"#tit#a"e( 9 t"i!iteau cu # 'u"s p"i!it $e la %u+e"n pent"u <c#ala N#"!al. cu nelipsita '#ccelu &n ca"e se afla "#%#4ina -i a-te"nutul. -i # +ali4#a" $e ta'l. ca $e ppu-i. ia" $in clipa &n ca"e a c#'#"3t $e pe +ap#" cu '#tinele ei al'e -i c#a$a au"ie pe spate. el a a+ut cu!plita p"esi!i"e c !ulte $u!inici $e,atunci &nainte # s,-i pet"eac siesta &!p"eun( E"a. &n t#ate p"i+inele. &nc un c#pil cu st"un%"ea -i %enunc/ii 4ulii. $a" el a &nt"e0"it &nt",# clip ce fel $e fe!eie a, +ea s fie f#a"te cu"3n$ -i a p"e%tit,# &nt",un lent an $e s3!'ete la ci"c. $e $u!inici cu &n%/eate p"in pa"cu"i. $e a!u"%u"i c#pil"e-ti. cu ca"e i,a c3-ti%at &nc"e$e"ea. i,a c3-ti%at $"a%#stea. pu"t3n$,# pe nesi!ite $e !3n. cu # $elicat +iclenie $e 'unicu 'la4in. sp"e a'at#"ul lui clan$estin( Efectul asup"a ei a f#st i!e$iat i s,au $esc/is p#"ile "aiului( A i0'ucnit &nt",# ecl#0iune fl#"al -i s,a si!it plutin$ &nt",un li!' $e fe"ici"e. un a$e+"at sti!ulent pent"u stu$iile ei. $e#a"ece t#t ti!pul s,a st"$uit s fie p"i!a $in clas nu!ai -i nu!ai ca s nu pia"$ pe"!isiunea $e a pleca $e la inte"nat la sf3"-it $e spt!3n( 2ent"u el. a f#st c#tl#nul cel !ai a$p#stit $in %#lful 't"3neii( )up at3ia ani $e a!#"u"i calculate. %ustul sea"'$ al in#cenei a+ea fa"!ecul unei pe"+e"siuni "e%ene"at#a"e( 1,au p#t"i+it( Ea se c#!p#"ta a-a cu! e"a &n "ealitate. ca # c#pil $#"nic s $esc#pe"e +iaa su' &n$"u!a"ea unui '"'at +ene"a'il ca"e nu se !i"a $e ni!ic. ia" el se c#!p#"ta cu 'un -tiin a-a cu! nici#$at n,a" fi $#"it s a4un% ca un a!ant senil( N,a i$entificat,# nici # clip cu >e"!ina )a0a. $e-i ase!na"ea e"a !ai !ult $ec3t i0'it#a"e. &ncep3n$ cu +3"sta. unif#"!a $e -c#al. p"ul &!pletit &nt",# c#a$ sau !e"sul $e +ietate a p$u"ii. -i p3n la ca"acte"ul ei se!e -i i!p"e+i0i'il( Mai !ult c/ia" i$eea su'stituiei. &n nu!ele c"eia ce"-ise $e at3tea #"i iu'i"e. &i $isp"use cu t#tul $in !inte( 5i plcea pent"u c e"a a-a cu! e"a -i a &nceput s,# iu'easc pent"u c e"a a-a cu! e"a. cu fe'"ilitatea +#luptii c"epuscula"e( A f#st sin%u"a cu ca"e a luat cele !ai $"astice !su"i $e p"ecauie &!p#t"i+a unei sa"cini acci$entale( )up +"e# -ase &nt3lni"i. nici unul $in ei nu +isa $ec3t la $up,a!ie0ile $e $u!inic( 5nt"uc3t e"a sin%u"a pe"s#an aut#"i0at s,# sc#at $in inte"nat. se $ucea s,# ia &n Fu$s#nul $e -ase cilin$"i al C(>(C(. ia" une#"i. c3n$ e"a &nn#"at. c#'#"au cap#ta -i se pli!'au pe pla4. el cu pl"ia lui fune'". ia" ea. !#a"t $e "3s. in3n$u,-i cu a!3n$#u !3inile 'e"eta $e !a"ina". ca s nu i,# 0'#a"e +3ntul( Cine+a # sftuise s nu,l &ns#easc !ai !ult $ec3t e"a a's#lut necesa". s nu !n3nce $in ce %ustase el -i s se fe"easc $e "espi"aia lui. pent"u c 't"3neea e !#lipsit#a"e( )a" ei puin &i psa( A!3n$#i p"eau in$ife"eni la ce a" fi putut spune lu!ea. pent"u c "u$enia $int"e ei e"a 'ine cun#scut. ia" $ife"ena !a"e $e +3"st &i punea la a$p#st $e #"ice 'nuial( ;#c!ai fcuse" $"a%#ste &n )u!inica Rusaliil#". la pat"u $up,a!ia0. c3n$ au &nceput s 'at cl#p#tele a !#"t( >l#"entin# A"i0a -i,a stp3nit cu %"eu 'tile ini!ii( 2e +"e!ea c3n$ e"a t3n". "itualul $an%tel#" e"a inclus &n p"eul fune"aliil#". fiin$ "efu0at nu!ai cel#" s"aci lipii p!3ntului( )a" $up ulti!ul n#st"u "0'#i. la cu!pna $int"e +eacu"i. "e%i!ul c#nse"+at#" -i,a c#ns#li$at #'iceiu"ile c#l#niale. ia" &n!#"!3nt"ile au a4uns s fie a-a $e c#stisit#a"e &nc3t nu!ai '#%ta-ii -i le puteau pe"!ite( C3n$ a !u"it a"/iepisc#pul )ante $e Luna. cl#p#tele $in t#at p"#+incia au 'tut f" "%a0 ti!p $e n#u 0ile -i n#u n#pi. p"#+#c3n$ at3ta tul'u"a"e &n "3n$ul p#pulaiei. &nc3t succes#"ul lui a /#t"3t s se "enune la acest "itual. "e0e"+3n$u,l nu!ai !#"il#" ilu-t"i( ;#c!ai $e aceea. c3n$ a au0it cl#p#tele $e la cate$"al 't3n$ &n 0iua $e Rusalii. la #"a pat"u $up,a!ia0. >l#"entin# A"i0a a si!it $in n#u &n p"ea4! fantas!a $in tine"eea lui $e !ult apus( Nu i,a t"ecut nici # clip p"in !inte c puteau fi $an%tele $up ca"e t3n4ise at3ia -i at3ia ani. &nc $in $u!inica &n

ca"e # +0use pe >e"!ina )a0a &ns"cinat &n -ase luni la ie-i"ea $e la 'ise"ic( 7 Ei. $"cie. spuse el &n penu!'"( 2ese!ne c e un "ec/in $in cei !a"i. $ac 'at pent"u el cl#p#tele $e la cate$"al( A!L"ica @icuTa. %#al t#at. t#c!ai se t"e0ise( 7 9" fi 't3n$ fiin$c sunt Rusaliile( >l#"entin# A"i0a nu e"a c3tu-i $e puin un e6pe"t &n t"e'u"ile 'ise"ice-ti -i nu !ai clcase pe la 'ise"ic $e pe +"e!ea c3n$ c3nta la +i#a" cu un nea! ca"e &l &n+ase. &n plus. -tiina tele%"afiei -i $esp"e a c"ui s#a"t nu !ai aflase ni!ic( )a" e"a si%u" c $an%tele ca"e se au0eau nu +esteau nici # s"'t#a"e( Mu"ise cine+a &n #"a-. nu !ai &ncpea nici # &n$#ial. ia" el -tia cine( 9 $ele%aie a "efu%iail#" $in Ca"ai'i +enise c/ia" &n acea $i!inea s,l anune c. &n 0#"i. *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" fusese %sit !#"t &n atelie"( )e-i nu,l cun#-tea &n$eap"#ape. >l#"entin# A"i0a e"a p"ieten cu !uli ali "efu%iai. ca"e &l in+itau t#t$eauna la &nt"uni"ile -i !anifest"ile l#" pu'lice. $a" !ai ales la &n!#"!3nt"i( ;#tu-i. e"a si%u" c cl#p#tele nu 'teau pent"u *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". un nec"e$inci#s !ilitant -i un ana"/ist c#n+ins. ca"e. pe $easup"a. &-i luase sin%u" +iaa( 7 Nu. spuse. nu!ai pent"u un %u+e"nat#" sau altul $e "an% -i !ai !a"e 'at cl#p#tele a-a( A!L"ica @icuTa. cu t"upul pali$ $un%at $e "a0ele ce pt"un$eau p"in 4alu0elele t"ase pe 4u!tate. nu a+ea +3"sta la ca"e &ncepi s te %3n$e-ti la !#a"te( >cuse" $"a%#ste $up p"3n0 -i l3nce0eau &n "esacul siestei. %#i a!3n$#i su' +entilat#"ul al c"ui '303it nu "eu-ea s ac#pe"e $u"uitul ca $e %"in$in st3"nit $e +ultu"ii ple-u+i ca"e se pli!'au pe ac#pe"i-ul $e ta'l &ncins $e s#a"e( >l#"entin# A"i0a # iu'ea a-a cu! iu'ise at3tea alte fe!ei &nt3!plt#a"e $in lun%a sa +ia. $a" pe ea # iu'ea cu !ai !ult fe'"ilitate $ec3t pe #"ica"e. &nc"e$inat c +a fi !ai !ult !#"t $ec3t +iu c3n$ ea +a te"!ina -c#ala n#"!al( Ca!e"a p"ea !ai $e%"a' ca'ina unei a!'a"caiuni. cu pe"eii $e le!n ac#pe"ii $e st"atu"i succesi+e $e +#psea. ca -i +ap#a"ele. $a" la pat"u $up,a!ia0. &n ciu$a +entilat#"ului a%at $e ta+an. ae"ul e"a !ai &ncins $ec3t &n ca'inele $e pe na+ele flu+iale $in cau0a ac#pe"i-ului !etalic ca"e "e+e"'e"a cl$u"a( Nu e"a p"#p"iu,0is un $#"!it#". ci # ca'in $e uscat. c#nst"uit &n spatele 'i"#u"il#" C(>(C( la su%estia lui >l#"entin# A"i0a. ca"e nu +#ia altce+a $ec3t s,-i p#at &n4%/e'a # +i0uin pent"u i$ilele $e la 't"3nee( 5n cu"sul spt!3nii e"a %"eu s $#"!i ac#l# cu t#at /"!laia $in 4u". st3"nit $e "cnetele /a!alil#". $e /u"uitul !aca"alel#" $in p#"t -i $e -uie"atul p"elun% al +ap#a"el#" t"ase la c/ei( 2ent"u c#pil &ns. e"a pa"a$isul ei $u!inical( 5n 0iua $e Rusalii plnuise" s "!3n &!p"eun p3n la #"a cinci. c3n$ ea t"e'uia s fie &nap#i la inte"nat. cu cinci !inute &nainte $e "u%ciunea $e sea". $a". au0in$ cl#p#tele. >l#"entin# A"i0a -i,a a$us a!inte c f%$uise s asiste la &n!#"!3nta"ea lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u" -i s,a %"'it s se &!'"ace !ai $e+"e!e $ec3t a+ea $e %3n$( 5nainte &ns. ca $e #'icei. i,a &!pletit c#pilei c#a$a s#lita" -i a u"cat,# pe !as ca s,i st"3n% -i"etu"ile $e la pant#fii $e unif#"! -i s,i fac n#$ul. pent"u c ea nu se p"icepea( 9 a4uta f" nici # intenie $e a # u!ili. ia" ea &l a4uta s,# a4ute cu un ae" fi"esc. &n$eplinin$u,-i pa"c # $at#"ie &nc $e la p"i!ele &nt3lni"i. a!3n$#i &-i uitase" +3"sta -i se c#!p#"tau unul fa $e cellalt cu fa!ilia"itate. ca $#i s#i ca"e -i,au ascuns at3tea &n +ia &nc3t ap"#ape c nu !ai au ce s,-i spun( Bi"#u"ile e"au &nc/ise -i &ntunecate. ca &n #"ice 0i $e s"'t#a"e. ia" l3n% c/eiul pustiu nu se afla $ec3t un +ap#" cu ca0anele stinse( Zpu-eala $in ae" p"e+estea cele $int3i pl#i ale anului. $a" ce"ul senin -i lini-tea $u!inical a-te"nut &n 4u" a!inteau $e +"e!ea 'l3n$ $in lunile p"ece$ente( )e ac#l# lu!ea p"ea !ai nec"ut#a"e $ec3t $in penu!'"a ca'inei. ia" cl#p#tele -i !ai

sf3-iet#a"e. in$ife"ent pent"u cine a" fi 'tut( >l#"entin# A"i0a a c#'#"3t cu c#pila &n cu"tea cu silit" pe 4#s. un$e pe +"e!ea spani#lil#" fusese p#"tul $e &!'a"ca"e a scla+il#" -i un$e 0ceau a"uncate c3nta"ul. lanu"i -i #'e0i !3ncate $e "u%in. a!intin$ t#ate $e c#!e"ul cu ne%"i( Aut#!#'ilul a-tepta la u!'"a !a%a0iil#". $a" ei nu l,au t"e0it pe -#fe"ul a$#"!it cu capul pe +#lan $ec3t $up ce s,au u"cat -i s,au a-e0at pe 'anc/et( Aut#!#'ilul a luat,# p"in spatele !a%a0iil#" &!p"e4!uite cu plas $e s3"!. a st"'tut spaiul &n ca"e se aflase c3n$+a +ec/ea pia $in %#lful 1ufletel#" -i un$e acu! #a!eni &n t#at fi"ea. pe 4u!tate $espuiai. se 4ucau cu !in%ea. ap#i a ie-it $in p#"tul flu+ial st3"nin$ un n#" $e p"af fie"'inte &n 4u"( >l#"entin# A"i0a e"a si%u" c #n#"u"ile fune'"e nu puteau fi pent"u *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u". $a" $an%tele st"uit#a"e i,au sp#"it ne$u!e"i"ea( 5i puse -#fe"ului !3na pe u!" -i,l &nt"e'. ip3n$u,i &n u"ec/e. pent"u cine 'teau cl#p#tele( 7 2i pent"u $#ct#"ul la cu clie. spuse -#fe"ul( Cu! &i 0ice. c,a! uitat( >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a i!e$iat $esp"e cine e"a +#"'a( ;#tu-i. c3n$ -#fe"ul i,a p#+estit cu! !u"ise. spe"ana $e,# clip i s,a spul'e"at. pent"u c i se p"ea ne&nte!eiat( Ni!ic nu $efine-te !ai 'ine pe cine+a $ec3t felul &n ca"e !#a"e. #". !#a"tea aceea nu a+ea ni!ic &n c#!un cu '"'atul $esp"e ca"e c"e$ea c e +#"'a( <i t#tu-i. #"ic3t p"ea $e a'su"$. e"a c/ia" el cel !ai 't"3n -i !ai "enu!it !e$ic $in #"a-. s#c#tit. $at#"it nenu!"atel#" sale !e"ite. unul $in f"unta-ii u"'ei. &-i 0$"#'ise -i"a spin"ii. la #pt0eci -i unu $e ani. c03n$ $int",un man$o c3n$ &nce"ca s p"in$ un papa%al( ;#t ce &nfptuise >l#"entin# A"i0a $up cst#"ia >e"!inei )a0a se &nte!eiase pe spe"ana c. p3n la u"!. +estea aceasta s,i a4un% la u"ec/i( <i t#tu-i. #$at s#sit ceasul. nu s,a si!it cut"e!u"at $e 'ucu"ia 'i"uinei pe ca"e # &nt"e+0use &n at3tea ceasu"i $e nes#!n. ci sf3-iat $e %"#a0 fantastica "e+elaie c t#ate cl#p#tele acelea a" fi putut la fel $e 'ine s 'at pent"u el( C3n$ l,a +0ut a-a $e pali$. A!L"ica @icuTa. ca"e sttea l3n% el &n aut#!#'ilul ce se 0$"uncina pe cal$a"3!. l,a &nt"e'at ce i se &nt3!plase( >l#"entin# A"i0a i,a st"3ns !3na &n !3na lui &n%/eat( 7 A/. $"a%a !ea c#pil. suspin el. !i,a" !ai t"e'ui &nc cinci0eci $e ani ca s,i p#+estesc( A uitat $e &n!#"!3nta"ea lui *e"e!ia/ $e 1aint,A!#u"( A lsat,# pe fat la p#a"ta inte"natului. p"#!i3n$u,i &n %"a' c # s +in $up ea s3!'ta u"!t#a"e. ap#i &i spuse -#fe"ului s,l $uc la l#cuina $#ct#"ului *u+enal U"'in#( 2e st"0ile $in 4u" e"a un $u,te,+in# $e aut#!#'ile -i t"su"i. ia" &n faa +ilei se a$unase # !uli!e $e cu"i#-i( In+itaii $#ct#"ului L=ci$es 9li+ella. ca"e aflase" t"ista +este c3n$ pet"ece"ea e"a &n t#i. s#seau -i ei %"!a$( 5n cas nu te puteai !i-ca $in cau0a &n%/esuielii. $a" >l#"entin# A"i0a -i,a fcut l#c p3n la $#"!it#"ul p"incipal. s,a &nlat pe +3"fu"i. s,a uitat peste u!"ul cel#" ca"e 'l#cau u-a -i l,a +0ut pe *u+enal U"'in# &n patul !at"i!#nial. 'lcin$u,se &n ticl#-ia !#"ii. a-a cu! &-i $#"ise s,l +a$ &nc $in clipa &n ca"e au0ise p"i!a #a" +#"'in$u,se $esp"e el( ;3!pla"ul t#c!ai te"!ina $e luat !su"ile pent"u sic"iu( Altu"i. &!'"cat &n "#c/ia $e 'unicu a'ia !"itat cu ca"e fusese la pet"ece"e. se afla. &n%3n$u"at -i t"as la fa. >e"!ina )a0a( >l#"entin# A"i0a &-i i!a%inase clipa aceea p3n &n cele !ai !ici a!nunte &nc $in tine"eea lui 0'uciu!at. pe ca"e -i,# &nc/inase &n &nt"e%i!e cau0ei unei iu'i"i te!e"a"e( 2ent"u ea se st"$uise s c3-ti%e. p"in #"ice !i4l#ace. "enu!e -i a+e"e. pent"u ea &-i &n%"i4ea sntatea -i &nfi-a"ea. cu # tenacitate ce nu le p"ea t#c!ai '"'teasc alt#" '"'ai $in acele +"e!u"i. pent"u ea a-teptase 0iua aceea a-a cu! ni!eni pe lu!e n,a" fi putut a-tepta ce+a sau pe cine+a f" s -#+ie nici !ca" # clip( C#nstata"ea c. &n sf3"-it. !#a"tea inte"+enise &n fa+#a"ea lui i,a insuflat cu"a4ul $e ca"e a+ea ne+#ie ca s,i "epete >e"!inei )a0a. &n p"i!a ei n#apte $e +$u+ie. le%!3ntul $e fi$elitate ete"n

-i $e iu'i"e pu"u"i +ie( E"a c#n-tient c fusese un %est necu%etat -i p"ipit. lipsit $e cea !ai ele!enta" 'un,cu+iin. $a" 4ustificat $e tea!a c un p"ile4 ca acela n,a+ea s se !ai "epete &n +eci( 5-i $#"ise # &nt3lni"e !ai puin '"utal. -i c/ia" &-i i!a%inase $e nenu!"ate #"i cu! a+ea s se pet"eac. $a" n,a f#st s fie( 2lecase $in casa &n$#liat 0$"#'it $e $u"e"e. -tiin$ c nici ei n,a+ea s,i fie !ai u-#". $a" nu putea face ni!ic. $e#a"ece ini!a &i spunea c n#aptea aceea cu!, plit fusese sc"is $int#t$eauna &n $estinul l#"( 5n u"!t#a"ele $#u spt!3ni n,a !ai putut &nc/i$e #c/ii n#aptea( 1e &nt"e'a $ispe"at un$e se afla >e"!ina )a0a f" el. ce %3n$ea #a"e. ce a+ea s fac &n anii ca"e &i !ai "!3neau $e t"it su' p#+a"a spai!ei pe ca"e el i,# lsase pe u!e"i( )in cau0a c#nstipaiei ca"e i,a u!flat 'u"ta ca # t#'. a t"e'uit s "ecu"% la paliati+e !ai neplcute $ec3t clis!ele( 1ufe"inele 't"3neii. pe ca"e le sup#"ta !ai u-#" $ec3t cei $e # +3"st cu el pent"u c le cun#-tea &nc $in tine"ee. l,au asaltat t#ate $e#$at( Mie"cu"i. $up # spt!3n $e a'sen. -i,a fcut $in n#u apa"iia la 'i"#u -i c3n$ l,a +0ut a-a $e pali$ -i "+-it. Le#na Cassiani s,a spe"iat( El &ns # lini-ti $e +in e"a in, s#!nia. 'ine&neles. -i,-i !u-c li!'a ca s nu,i scape a$e+"ul p"in sp"tu"ile ini!ii 0$"#'ite( 2l#aia nu i,a lsat nici !ca" "%a0ul unei "a0e $e lu!in ca s p#at "eflecta &n ti/n( A !ai pet"ecut # spt!3n i"eal. cu !intea sectuit $e %3n$u"i. a'ia !3nc3n$ c3te ce+a. $#"!in$ -i !ai puin. &nce"c3n$ s $eslu-easc se!nele tainice ca"e i,a" fi putut a"ta calea i0'+i"ii( )a" &ncep3n$ $e +ine"i. l,a cup"ins # apatie ne4ustificat. pe ca"e a inte"p"etat,# ca pe # p"e+esti"e c ni!ic n#u nu se +a !ai putea &nt3!pla. c t#t ce fcuse &n +ia fusese 0a$a"nic -i nu a+ea cu! s !ai c#ntinue e"a sf3"-itul( Luni &ns. c3n$ s,a &nt#"s pe 1t"a$a >e"est"el#". a +0ut &n apa ce 'ltea &n %an% un plic -i a "ecun#scut i!e$iat sc"isul apsat pe ca"e at3tea sc/i!'"i ale +ieii nu i0'utise" s,l sc/i!'e -i c/ia" a a+ut i!p"esia c si!te pa"fu!ul n#ctu"n al %a"$eniil#" #filite. cci ini!a lui %/icise t#tul &nc $e la cea $int3i t"es"i"e e"a sc"is#a"ea pe ca"e # a-teptase nec#ntenit $e peste # 4u!tate $e +eac(

>e"!ina )a0a n,a+ea cu! s,-i i!a%ine0e c sc"is#a"ea ei. t"i!is &nt",un acces $e fu"ie #a"'. putea fi inte"p"etat $e >l#"entin# A"i0a $"ept # sc"is#a"e $e $"a%#ste( 2usese &n ea t#at !3nia $e ca"e e"a &n sta"e. +#"'ele cele !ai %"ele. insultele cele !ai u!ilit#a"e -i. pe $easup"a. ne$"epte. $a" ca"e ei i se p"eau 'l3n$e fa $e %"a+itatea #fensei( A f#st ulti!ul act al unui a!a" e6#"cis! $e $#u spt!3ni. p"in ca"e &nce"ca s se &!pace cu n#ua ei sta"e( @#ia s "e$e+in ea &ns-i. s "ecupe"e0e t#t ce fusese ne+#it s ce$e0e &nt",# "#'ie $e # 4u!tate $e +eac ca"e # fcuse fe"icit. f" &n$#ial. $a" ca"e. #$at cu !#a"tea s#ului ei. nu,i !ai lsa nici !ca" +esti%iile p"#p"iei i$entiti( E"a # fant#! &nt",# cas st"in ca"e $e+enise peste n#apte i!ens -i pustie. &n ca"e "tcea $e0#"ientat. &nt"e'3n$u,se ne$u!e"it cine #a"e e"a !ai !#"t cel ca"e !u"ise sau cea ca"e "!sese &n +ia( Nu,-i putea "ep"i!a senti!entul !#cnit $e ciu$ pe s#ul ca"e # lsase sin%u" &n !i4l#cul #ceanului( ;#ate luc"u"ile lui &i st3"neau pl3nsul pi4a!aua $e su' pe"n. papucii ca"e ei i se p"use" t#t$eauna papuci $e '#lna+. a!inti"ea i!a%inii lui $e0'"c3n$u,se &n a$3ncu"ile #%lin0ii &n ti!p ce ea se pieptna &nainte $e culca"e. !i"#sul pielii lui ca"e a+ea s st"uie !ult +"e!e &nt",a ei( C3te#$at se #p"ea $in t"ea' -i se l#+ea cu pal!a peste f"unte. a!intin$u,-i '"usc c uitase s,i spun ce+a( Clip $e clip &i +eneau &n !inte nenu!"atele &nt"e'"i c#ti$iene la ca"e nu!ai el &i putea $a un "spuns( 9$at. el &i

p#+estise un luc"u $e nec#nceput pent"u ea in+ali0ii si!t $u"e"i. c3"cei. fu"nictu"i &n pici#"ul sau !3na ca"e le,au f#st a!putate( 5nt#c!ai a-a cu! i se &nt3!pla -i ei c3n$ &l si!ea ac#l# un$e nu !ai e"a( C3n$ s,a t"e0it &n p"i!a $i!inea $e +$u+ie. s,a "sucit &n a-te"nut. f" s $esc/i$ #c/ii. cut3n$ # p#0iie !ai c#!#$. ca s,-i p#at c#ntinua s#!nul. -i a'ia &n acel !#!ent el a !u"it cu a$e+"at pent"u ea( Cci nu!ai atunci -i,a $at sea!a c e"a p"i!a n#apte c3n$ el nu $#"!ise acas( Cealalt "e+elaie a a+ut,# la !as. $a" nu pent"u c s,a" fi si!it sin%u". cu! -i e"a $e fapt. ci $in cau0a sen0aiei ciu$ate c !3nca &!p"eun cu cine+a ca"e nu !ai e6ista( A'ia $up ce fiica ei. 9felia. a +enit $e la NeH 9"leans cu s#ul -i cele t"ei fetie. s,a a-e0at $in n#u la !as. $a" nu la cea #'i-nuit. $in suf"a%e"ie. ci la una !ai !ic. i!p"#+i0at &n +e"an$( 23n la +eni"ea l#" !3ncase c3n$ -i cu! se ni!e"ea( ;"ecea p"in 'uct"ie la #"ice #" $in 0i c3n$ i se fcea f#a!e. '%a fu"culia p"in #ale -i %usta $in t#ate c3te puin. f" s,-i pun &n fa"fu"ie. st3n$ &n pici#a"e &n faa plitei. pl+"%in$ &nt"e ti!p cu se"+it#a"ele. sin%u"ele cu ca"e se si!ea &n la"%ul ei( <i t#tu-i. #"ic3t se st"$uia. nu "eu-ea s scape $e p"e0ena s#ului !#"t #"iun$e s,a" fi $us. pe #"iun$e a" fi t"ecut. #"ice a" fi fcut. $$ea !e"eu peste ce+a ca"e &i a$ucea a!inte $e el( Cci. $e-i i se p"ea n#"!al -i $"ept s sufe"e. n,a" fi +"ut s se c#!plac la nesf3"-it &n sufe"in( A-a &nc3t a luat $"astica /#t"3"e $e a &n$ep"ta $in cas t#t ce &i a!intea $e "p#satul ei s#. sin%u"a s#luie ca"e i,a +enit &n !inte ca s p#at t"i !ai $epa"te f" el( A f#st # ce"e!#nie $e e6te"!ina"e( >iul a acceptat s ia 'i'li#teca. pent"u ca ea s,-i p#at instala &n 'i"#u ca!e"a $e cusut pe ca"e n,# a+usese nici#$at $e c3n$ se !"itase( 2e $e alt pa"te. fiica ei u"!a s ia c3te+a !#'ile -i !ulte alte #'iecte ca"e i se p"eau f#a"te ni!e"ite pent"u licitaiile $e antic/iti $e la NeH 9"leans( ;#ate aceste a"an4a!ente au &nse!nat # a$e+"at u-u"a"e pent"u >e"!ina )a0a. $e-i nu,i fcea $el#c plce"e s c#nstate c luc"u"ile cu!p"ate $e ea &n clt#"ia $e nunt e"au c#nsi$e"ate ni-te +ec/itu"i( I%n#"3n$ ui!i"ea tcut a se"+it#a"el#". a +ecinil#". a p"ietenel#" ap"#piate ca"e +eneau s,i in $e u"3t &n acele 0ile. a pus s fie a, p"ins un f#c pe !ai$anul $in spatele casei -i a a"s t#t ce,i a!intea $e s#ul ei /ainele cele !ai scu!pe -i ele%ante pe ca"e. &nc $in sec#lul p"ece$ent. le pu"tase cine+a &n #"a-. pant#fii $in pielea cea !ai fin. pl"iile ca"e &i se!nau c/ia" !ai !ult $ec3t f#t#%"afiile. 'alans#a"ul &n ca"e &-i pet"ecea siesta -i $e un$e ulti!a $at se "i$icase ca s !#a". at3tea alte #'iecte &n%e!nate p3n,nt",at3ta cu +iaa lui &nc3t se i$entificau cu el( A fcut,# f" nici # u"! $e -#+ial. fiin$ pe $eplin c#n+ins c s#ul ei a" fi ap"#'at,#. -i nu nu!ai $in !#ti+e $e i%ien( 5-i e6p"i!ase $e !ulte #"i $#"ina $e a fi incine"at -i nu fe"ecat &n 'e0na f" nici un lic" $e lu!in $int",# cutie $in le!n $e ce$"u( Reli%ia. 'ine&neles. nu i,# &n%$uia pent"u #"ice e+entualitate. &n$"0nise s s#n$e0e #pinia a"/iepisc#pului. $a" acesta $e0ap"#'ase cu fe"!itate # ase!enea p#si'ilitate( E"a # ut#pie. pent"u c Bise"ica nu &n%$uia e6istena c"e!at#"iil#" &n ci!iti"ele n#ast"e. nici c/ia" pent"u cei $e alt "eli%ie $ec3t cea cat#lic. -i nu!ai lui *u+enal U"'in# i,a" fi putut t"ece p"in cap s susin #p#"tunitatea c#nst"ui"ii l#"( >e"!ina )a0a n,a uitat &ns tea!a lui $e &ntune"ic -i. $e-i nucit $e cele &nt3!plate. a a+ut %"i4 s,i spun t3!pla"ului s fac # !ic $esc/i0tu" &n sic"iu. ca s,i lase !ca" c#ns#la"ea unei fi"a+e "a0e $e lu!in( A f#st. #"icu!. un /#l#caust inutil( >e"!ina )a0a -i,a $at sea!a f#a"te cu"3n$ c a!inti"ea s#ului !#"t e"a t#t at3t $e "ef"acta" la f#c pe c3t p"ea s fie la t"ece"ea 0ilel#"( Mai "u c/ia" $up ce a a"s /ainele. a &nceput s,i fie $#" nu nu!ai $e t#t ce &n$"%ise la el. $a" c/ia" -i $e ceea ce # $e"an4ase !ai !ult 0%#!#tele $in 0#"i( 23n la u"!. c/ia" aceste a!inti"i au a4utat,# s ias

$in /i-ul $#liului( 5nainte $e #"ice. a luat /#t"3"ea fe"! $e a,-i c#ntinua +iaa a!intin$u,-i $e s#ul ei ca -i cu! n,a" fi !u"it( <tia c t"e0i"ea $in fieca"e $i!inea +a fi &n c#ntinua"e # p#+a". $a" &ncet,&ncet. $u"e"ea se +a $#!#li( 5nt",a$e+". $up t"ei spt!3ni. a &nceput s &nt"e0"easc p"i!ele "a0e $e lu!in( )a". pe !su" ce $e+eneau !ai st"lucit#a"e. &-i $$ea sea!a t#t !ai !ult c &n calea +ieii ei sttea $e,a cu"!e0i-ul # fant#! afu"isit ca"e nu,i $$ea pace nici # clip( Nu e"a nluca p"ic4it ca"e # p3n$ea &n 2"culeul E+an%/eliil#" -i pe ca"e # e+#ca $e #'icei cu #a"eca"e $ui#-ie. ci st"i%#iul cu "e$in%#t $e clu -i pl"ia pe piept. a c"ui i!pe"tInen stupi$ # tul'u"ase &n a-a !su" &nc3t &i e"a cu neputin s nu se !ai %3n$easc la ea( )e c3n$ &l "espinsese la #ptsp"e0ece ani. "!sese cu c#n+in%e"ea c s$ise &n el # s!3n $e u" ca"e. cu ti!pul. a+ea s c"easc( Nici#$at nu pie"$use $in +e$e"e aceast u". # si!ea &n ae" c3n$ st"i%#iul se afla p"in p"ea4!. c/ia" -i si!pla lui apa"iie # tul'u"a. # spe"ia &nt",at3ta &nc3t nici#$at n,a f#st &n sta"e s se p#a"te fi"esc cu el( 5n n#aptea c3n$ i,a "epetat le%!3ntul lui $e iu'i"e. &n casa &n ca"e !ai st"uia !i"eas!a fl#"il#" pent"u "p#satul ei s#. a f#st c#n+ins c acea necu+iin nu e"a altce+a $ec3t p"i!ul pas $in cine -tie ce plan $e "0'una"e( 2e"sistena cu ca"e &i "e+enea &n a!inti"e # &nfu"ia -i !ai !ult( A $#ua 0i $up &n!#"!3nta"e. c3n$ s,a t"e0it %3n$in$u,se la el. a "eu-it s -i,l sc#at $in !inte cu un si!plu act $e +#in( )a" fu"ia # cup"in$ea $in n#u -i f#a"te cu"3n$ -i,a $at sea!a c $#"ina $e a,l uita e"a cel !ai 'un sti!ul pent"u a -i,l a!inti( Bi"uit $e n#stal%ie. s,a &ncu!etat t#tu-i s e+#ce pent"u p"i!a $at ti!pu"ile ilu0#"ii ale acelei iu'i"i i"eale( 5nce"ca s,-i a$uc a!inte cu! a"tau p"culeul. !i%$alii cu c"en%i "upte. 'anca $e piat" un$e el suspina $e $"a%ul ei. pent"u c ni!ic $in t#ate astea nu !ai e"a ca pe +"e!u"i( ;#tul fusese sc/i!'at. $isp"use" c/ia" -i c#pacii cu c#+#"ul l#" $e f"un0e %al'ene. ia" statuia e"#ului $ecapitat fusese &nl#cuit cu cea a altui +itea0. &n unif#"! $e %al. f" nu!e. f" ani. f" inf#"!aii 4ustificati+e. &nlat pe un s#clu s#!ptu#s. &n inte"i#"ul c"uia se aflau c#nt#a"ele instalaiil#" elect"ice $in 0#n( Casa ei. +3n$ut cu !uli ani &n u"!. se n"uia pe,ncetul $in ne%li4ena %u+e"nului p"#+incial &n stp3ni"ea c"uia se afla( Nu,i +enea u-#" s,-i i!a%ine0e cu! a"ta pe atunci >l#"entin# A"i0a -i !ult !ai puin s a$!it c t3n"ul tacitu"n. at3t $e nea4ut#"at su' pl#aie. putea fi unul -i acela-i cu '#-#"#%ul "a!#lit ca"e se p"#pise &n faa ei f" nici un fel $e c#nsi$e"aie pent"u sta"ea &n ca"e se afla. f" cel !ai !ic "espect pent"u $u"e"ea ce,# apsa. p3"4#lin$u,i ini!a cu # #fens ce a"$ea ca fie"ul "#-u -i ca"e &i tia "espi"aia #"i $e c3te #"i se %3n$ea la ea( Nu !ult $up clt#"ia la >l#"es $e Ma"Ia. un$e &nce"case s,-i "e+in $up neca0ul cu $#!ni-#a"a LOnc/. +e"i-#a"a Fil$e'"an$a 1=nc/e0 i,a &nt#"s +i0ita( 5!'t"3nise. e"a !ai %"as. $a" fe"icit c +enea s,# +a$. -i # &ns#ea 'iatul ei !ai !a"e. c#l#nel &n a"!at. ca -i taic,su( ca"e &l "epu$iase ca u"!a"e a c#!p#"t"ii sale ne$e!ne &n !cel"i"ea !uncit#"il#" $e pe plantaiile $e 'anani $e la 1an *uan $e la CiLna%a( )e atunci. cele $#u +e"i-#a"e s,au !ai &nt3lnit $e !ulte #"i -i $e fieca"e $at &-i pet"eceau ceasu"i &n -i" e+#c3n$ cu n#stal%ie anii &n ca"e se cun#scuse"( La ulti!a sa +i0it. Fil$e'"an$a p"ea !ai !elanc#lic $ec3t #"ic3n$ -i f#a"te !a"cat $e p#+a"a 't"3neii( Ca s,-i !ai aline &!p"eun aleanul. a a$us -i f#t#%"afia cu cele $#u cuc#nie &!'"cate ca pe +"e!u"i. fcut &n atelie"ul 'el%ianului &n $up,a!ia0a c3n$ t3n"ul *u+enal U"'in# i,a $at l#+itu"a $e %"aie &n$"tnicei >e"!ina )a0a( E6e!pla"ul acesteia se pie"$use. ia" cel al Fil$e'"an$ei e"a ap"#ape -te"s. $a" a!3n$#u s,au "ecun#scut p"in ceaa $e0ilu0iei. tine"e -i f"u!#ase. a-a cu! nu a+eau s !ai fie nici#$at( Fil$e'"an$a nu se putea a'ine s +#"'easc $esp"e >l#"entin# A"i0a. cu a

c"ui s#a"t se i$entificase t#t$eauna( <i,l a!intea ca &n p"i!a 0i. c3n$ &l cun#scuse la #ficiul $e tele%"af. -i nici#$at n,a "eu-it s,-i sc#at $in ini! i!a%inea lui $e tu"tu"el ne!3n%3iat c#n$a!nat la uita"e( >e"!ina. &n sc/i!'. &l 0"ise $e !ulte #"i. f" s sc/i!'e +"e# +#"' cu el. 'ine&neles. $a" nu,i +enea s c"ea$ c e"a unul -i acela-i cu p"i!ul ei iu'it( Afla !e"eu c3te ce+a $esp"e el. a-a cu!. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu afla $esp"e fieca"e pe"s#an !ai i!p#"tant $in #"a-( 1e p#+estea c nu se &nsu"ase pent"u c a+ea altfel $e %ustu"i $ec3t ceilali '"'ai. $a" pe ea 0+#nul sta n,a i!p"esi#nat,#. pe $e,# pa"te. pent"u c nici#$at nu,-i pleca u"ec/ea la cle+eteli. ia" pe $e alta. $e#a"ece. #"icu!. se spuneau luc"u"i ase!nt#a"e $esp"e !uli ali '"'ai &n afa" $e #"ice 'nuial( 5n sc/i!'. i se p"ea ciu$at c >l#"entin# A"i0a nu "enuna la +e-!intele lui !istice. la l#iunile lui "a"e. c#ntinu3n$ s fie la fel $e eni%!atic c/ia" -i $up ce,-i fcuse $"u! &n +ia &nt",un !#$ at3t $e spectacul#s -i. pe $easup"a. #nest( 5i e"a &ns cu neputin s c"ea$ c e"a acela-i $e alt$at -i "!3nea su"p"ins c3n$ # au0ea pe Fil$e'"an$a #ft3n$ 8Bietul $e el. c3t # fi sufe"itE: Cci ea nu !ai +e$ea $e !ult +"e!e nici # $u, "e"e pe c/ipul lui e"a # u!'" pie"$ut &n ne%u"ile a!inti"ii( Cu t#ate acestea. &n sea"a c3n$ l,a +0ut la cine!a. nu !ult $up ce s,a &nt#"s $e la >l#"es $e Ma"Ia. ce+a ciu$at s,a pet"ecut &n ini!a ei( N,a f#st ui!it s,l +a$ &ns#it $e # fe!eie -i. pe $easup"a. ne%"es( A i!p"esi#nat,#. &n sc/i!'. faptul c se inea a-a $e 'ine. c se c#!p#"ta cu !ai !ult $e0in+#ltu". $a" nici # clip nu i,a t"ecut p"in cap c p#ate nu el. ci ea se sc/i!'ase $up ce $#!ni-#a"a LOnc/ n+lise &n +iaa ei( )e atunci. ti!p $e !ai 'ine $e $#u0eci $e ani. l,a p"i+it cu !ai !ult c#!pasiune( 5n n#aptea !#"ii s#ului ei. nu nu!ai c i s,a p"ut n#"!al ca el s fie ac#l#. $a" c/ia" a inte"p"etat p"e0ena lui ca pe # &nce"ca"e $e a pune capt "anc/iunei un %est $e ie"ta"e -i $e uita"e( ;#c!ai $e aceea a su"p"ins,# at3t $e !ult "e&nn#ita -i $"a!atica !"tu"isi"e a unei iu'i"i ca"e pent"u ea nu e6istase nici#$at. la # +3"st c3n$ nici unul $int"e ei nu !ai a+ea ce a-tepta $e la +ia( >u"ia &n%"#0it#a"e $in p"i!a clip nu s,a $#!#lit nici $up incine"a"ea si!'#lic a s#ului. sp#"in$ -i "a!ific3n$u,se pe !su" ce se si!ea !ai puin capa'il s -i,# $#!ine( Mai !ult c/ia" spaiile !e!#"iei $e un$e "eu-ea s alun%e a!inti"ile $esp"e cel $isp"ut e"au c#t"#pite &ncet. $a" ine6#"a'il. $e c3!pul cu !aci un$e 0ceau &n%"#pate a!inti"ile $esp"e >l#"entin# A"i0a( 1e %3n$ea la el f" s +"ea -i( cu c3t se %3n$ea !ai !ult. cu at3ta se &nfu"ia !ai ta"e. ia" cu c3t se &nfu"ia !ai ta"e. se %3n$ea -i !ai !ult la el. p3n c3n$ n,a !ai putut sup#"ta -i -i,a ie-it $in !ini( 1,a a-e0at la 'i"#ul "p#satului ei s# -i i,a sc"is lui >l#"entin# A"i0a # sc"is#a"e i"ai#nal $e t"ei f#i. plin $e in4u"ii -i $e p"#+#c"i infa!e. ca"e i,a lsat sen0aia c#ns#lat#a"e c a c#!is cu 'un -tiin cea !ai 4#snic fapt $in lun%a sa +ia( <i pent"u >l#"entin# A"i0a acele t"ei spt!3ni au t"ecut ca # a%#nie( 5n n#aptea &n ca"e i,a "epetat >e"!inei )a0a $ecla"aia $e iu'i"e. a "tcit f" int pe st"0ile inun$ate $e p#t#pul $in acea $up,a!ia0. &nt"e'3n$u,se &n%"#0it ce putea face cu 'lana ti%"ului pe ca"e t#c!ai &l ucisese. $up ce,i "e0istase !ai 'ine $e 4u!tate $e +eac( )in cau0a pl#il#" +i#lente. &n #"afusese $ec"etat sta"ea $e u"%en( 5n unele case. '"'ai -i fe!ei pe 4u!tate $e0'"cai &nce"cau s sal+e0e $e p#t#p ce !ai $$ea )u!ne0eu. ia" >l#"entin# A"i0a a a+ut i!p"esia c acea catast"#f a tutu"#" a+ea ce+a &n c#!un cu $e0ast"ul lui( )a" ae"ul e"a 'l3n$. ia" stelele Ca"ai'il#" sclipeau neclintite la l#cul l#"( B"usc. &n tce"ea ce se a-te"nuse peste #"a-. >l#"entin# A"i0a a "ecun#scut %lasul '"'atului pe ca"e el -i Le#na Cassiani &l au0ise" c3nt3n$ cu !uli ani &n u"!. la aceea-i #" -i la acela-i c#l $e st"a$ M-am ntors de pe pod scldat n lacrimi. Un c3ntec ca"e. &nt",un anu!e fel. &n n#aptea aceea -i nu!ai lui. &i a!intea $e !#a"te(

Nici#$at ca atunci nu si!ise c3t $e !ult &i lipsea ;"=nsit# A"i0a. c3t ne+#ie a+ea $e cu+3ntul ei &nelept. ce $#" &i e"a $e capul ei $e "e%in $e ca"na+al. &!p#$#'ii cu fl#"i $e /3"tie( E"a peste pute"ile lui $e c3te #"i se %sea &n p"a%ul $e0ast"ului. si!ea ne+#ia s cea" #c"#ti"e unei fe!ei( A t"ecui. a-a$a". pe la <c#ala N#"!al. /#t"3t s,# p#"neasc pe $"u!ul sp"e cele accesi'ile. -i a +0ut lu!in la lun%ul -i" $e fe"est"e ale $#"!it#"ului pe ca"e A!L"ica @icuTa &l &!p"ea cu c#le%ele ei( A'ia s,a putut stp3ni s n,# ia acas. ca un 'unicu ne'un. t#"#pit -i cal$ $e s#!n. &nc !i"#sin$ a scutece u$e( La cellalt capt al #"a-ului se afla Le#na Cassiani. sin%u". li'e" -i. f" &n$#ial. %ata s,i $"uiasc la $#u n#aptea. la t"ei. la #"ice #" -i &n #"ice &!p"e4u"a"e. c#!pasiunea $e ca"e a+ea ne+#ie( N,a" fi f#st p"i!a #a" c a" fi sunat la u-a ei &n sin%u"tatea ins#!niil#". $a" -i,a $at sea!a nu!ai$ec3t c e"a p"ea inteli%ent -i se iu'eau p"ea !ult ca s se $uc s,i pl3n% la piept f" s,i $e0+luie !#ti+ul( A c/i'0uit !ult. "tcin$ ca un s#!na!'ul p"in #"a-ul pustiu -i. &nt",un t3"0iu. i,a t"ecut p"in !inte c l3n% nici una nu s,a" fi putut si!i !ai 'ine ca l3n% 2"u$encia 2it"e @$u+a cel#" )#i( E"a cu 0ece ani !ai t3n" $ec3t el( 1e cun#scuse" &n sec#lul p"ece$ent -i "enunase" s se !ai &nt3lneasc $in p"icin c ea "efu0a cu &ncp3na"e s se !ai lase p"i+it &n /alul &n ca"e a4unsese pe 4u!tate #a"' -i &n p"a%ul $ec"epitu$inii( I!e$iat ce -i,a a!intit $e ea. >l#"entin# A"i0a s,a &nt#"s pe st"a$a >e"est"el#". a pus &nt",# pun% $#u sticle $e p#"t# -i un '#"can !ic cu !u"tu"i -i a p#"nit,# sp"e casa ei. f" s -tie !ca" $ac !ai l#cuia t#t ac#l#. $ac t"ia sin%u" sau $ac !ai e"a &n +ia( 2"u$encia 2it"e. ca"e nu uitase cu! 0%3"ia el la u- ca s,-i se!nale0e p"e0ena pe +"e!ea c3n$ &nc se !ai c"e$eau tine"i. $e-i nu !ai e"au. i,a $esc/is f" s !ai pun &nt"e'"i( 1t"a$a e"a cufun$at &n &ntune"ic. ia" el a'ia se 0"ea &n /ainele $e st#f nea%". cu pl"ia ta"e -i u!'"ela a%at ca un liliac $e '"a. $a" ea. ca"e nu !ai a+ea #c/ii $e alt$at -i nu l,a" !ai fi putut $istin%e $ec3t &n plin lu!in. l,a "ecun#scut $up sclipi"ea "a!ei !etalice a #, c/ela"il#". &n ca"e se "eflecta lu!ina felina"ului( 2"ea un asasin cu !3inile &nc !3n4ite $e s3n%e( 7 Miluie-te,te $e un a$p#st pent"u un 'iet #"fan. spuse( Au f#st sin%u"ele cu+inte pe ca"e a i0'utit s le "#steasc. nu!ai ca s spun ce+a( E"a uluit c3t $e !ult &!'t"3nise $e c3n$ # +0use ulti!a #a". $a" &-i $$ea sea!a c -i ea c"e$ea acela-i luc"u $esp"e el( 1e lini-ti &ns la %3n$ul c # clip !ai t3"0iu. c3n$ a!3n$#i &-i +#" fi "e+enit $up -#cul iniial. se +#" #'i-nui &ncet,&ncet unul cu altul -i nu +#" !ai '%a $e sea! c3t $e !ult &i 'u"$u-ise +iaa. &nc/ipuin$u,-i c sunt $in n#u tine"i. a-a cu! e"au c3n$ s,au cun#scut cu pat"u0eci $e ani &n u"!( 7 2a"c te,ai $uce la # &n!#"!3nta"e. &i spuse ea( Nu se &n-ela( <i ea ie-ise la fe"east" &nc $e la #"a unsp"e0ece. ca ap"#ape &nt"e% #"a-ul. ca s +a$ c#"te%iul cel !ai nu!e"#s -i !ai falnic ca"e t"ecuse pe st"0i $e la !#a"tea a"/iepisc#pului )e Luna( 9 t"e0ise" $in siest 'u'uitul tunu"il#" $e a"tile"ie ca"e 0%u$uia p!3ntul. +uietul fanfa"el#" !ilita"e. la"!a c3nt"il#" fune'"e ce ac#pe"eau $an%tele cl#p#tel#" $e la t#ate 'ise"icile. ca"e 'teau f" "%a0 &nc $in a4un( @0use $e la 'alc#n !ilita"ii cl"i. &n unif#"!e $e pa"a$. c#!unitile "eli, %i#ase. %"upu"ile $e -c#la"i. lun%ile li!u0ine ne%"e ale n#ta'ilitil#" in+i0i'ile. $"icul t"as $e cai cu pana-e -i +alt"apu"i esute &n au". sic"iul %al'en. ac#pe"it cu $"apelul. a-e0at pe afetul unui tun ist#"ic -i. &n sf3"-it. t"su"ile $esc#pe"ite. ca"e c#ntinuau s e6iste ca s p#a"te c#"#anele pent"u !#"i( Nici n,a t"ecui 'ine c#"te%iul p"in faa 'alc#nului 2"u$enciei 2it"e. puin $up #"a p"3n0ului. c3n$ peste #"a- s,a p"+lit p#t#pul. ia" alaiul s,a "isipit &n t#ate p"ile(

7 Ce !#a"te a'su"$. spuse ea( 7 M#a"tea nu a"e si!ul "i$ic#lului. spuse el -i a$u% &n$u"e"at Mai ales la +3"sta n#ast"( 1tteau pe te"as. cu faa sp"e 0a"ea !"ii. p"i+in$ luna &nc#n4u"at $e un /al#. ca"e #cupa 4u!tate $in ce". p"i+in$ lu!inile c#l#"ate $e pe +ap#a"ele anc#"ate &n la"%. 'ucu"3n$u,se $e a$ie"ea cal$ -i &n!i"es!at $e $up fu", tun( 1#"'eau +in 2#"t# -i !3ncau !u"tu"i pe felii $e p3ine $e a". pe ca"e 2"u$encia 2it"e le tiase la 'uct"ie( 2et"ecuse" !ulte n#pi ase!nt#a"e $up ce ea "!sese +$u+ -i f" c#pii. la t"ei0eci -i cinci $e ani( C3n$ a &nt3lnit,# >l#"entin# A"i0a. a" fi p"i!it &n cas #"ice '"'at ca"e a" fi +"ut s,i in t#+"-ie. c/ia" $ac a" fi t"e'uit s,l plteasc pent"u asta cu #"a. -i au "eu-it s sta'ileasc # "elaie !ai se"i#as -i !ai lun% $ec3t p"ea cu putin( )e-i nici#$at nu i,a fcut nici # alu0ie. ea a" fi f#st &n sta"e s,-i +3n$ -i sufletul ca s se !"ite cu el( <tia c nu e"a u-#" s,i sup#"te !esc/in"ia. ne%/i#'iile $e 't"3n p"e!atu". ta'ietu"ile -i !aniile. $#"ina nesi#as $e a p"i!i t#tul f" s $ea a's#lut ni!ic &n sc/i!'. $a" !ai -tia c nici un '"'at nu se lsa iu'it ca el. pent"u c nu putea e6ista pe lu!e altul ca"e s ai' at3ta ne+#ie $e $"a%#ste( Cu! &ns. la fel $e 'ine. nu e6ista altul !ai alunec#s. i$ila l#" n,a t"ecut $inc#l# $e /#ta"ul p3n la ca"e se putea a4un%e cu el p3n ac#l# un$e nu se inte"fe"a cu /#t"3"ea $e a,-i pst"a li'e"tatea pent"u >e"!ina )a0a( Relaia l#" s,a p"elun%it &ns !uli ani. c/ia" -i $up ce el a a"an4at cu! s,a putut !ai 'ine luc"u"ile -i 2"u$encia 2it"e s,a !"itat cu un c#!is +#ia4#". ca"e sttea t"ei luni acas. ia" alte t"ei e"a pe $"u!u"i. -i cu ca"e a a+ut # fat -i pat"u 'iei. unul $in ei fiin$. $up cu! se 4u"a ea. al lui >l#"entin# A"i0a( 1,au t#t &ntins la +#"' -i nici nu le,a psat c ti!pul t"ece. cci a!3n$#i e"au #'i-nuii &nc $in tine"ee s,-i pet"eac &!p"eun ins#!niile. a-a &nc3t a+eau !ult !ai puin $e pie"$ut &n ins#!niile $e la 't"3nee( )e-i nu p"ea #'i-nuia s 'ea !ai !ult $e $#u pa/a"e. >l#"entin# A"i0a nu,-i +enise &n fi"e nici $up cel $e,al t"eilea( E"a lac $e t"anspi"aie. ia" @$u+a cel#" )#i i,a su%e"at s,-i sc#at /aina. 4iletca. pantal#nii. s,-i sc#at t#t. $ac a+ea c/ef. ce $"acuS. $#a" se cun#-teau !ai 'ine &n pielea %#al $ec3t &!'"cai( El a f#st $e ac#"$ s,i u"!e0e sfatul nu!ai $ac fcea -i ea la fel. $a" ea a "efu0at cu !ult ti!p &n u"!. p"i+in$u,se &n #%lin$. &-i $$use sea!a c nu +a !ai a+ea cu"a4ul s se a"ate %#al ni!nui. nici !ca" lui( Cup"ins $e # euf#"ie pe ca"e nici c/ia" cu pat"u pa/a"e $e p#"t# nu "eu-ise s -i,# p#t#leasc. >l#"entin# A"i0a a c#ntinuat s +#"'easc $esp"e !inunatele a!inti"i $in t"ecut. sin%u"ul su'iect ca"e &l !ai p"e#cupa &n ulti!a +"e!e. &nce"c3n$. $e fapt. s %seasc &n t"ecut # !#$alitate sec"et $e a scpa $e p#+a"a ce,l apsa. cci $e asta a+ea el ne+#ie s,-i $e0le%e 'ie"ile ini!ii -i s,-i +e"se a!a"ul pe %u"( C3n$ &n 0a"e s,au i+it p"i!ele lic"i"i ale 0#"il#". s,a %3n$it s &nce"ce # !ane+" pie0i-( A &nt"e'at,# ca $in &nt3!pla"e :Ce,ai face tu $ac cine+a te,a" ce"e $e ne+ast a-a cu! e-ti. +$u+ -i la anii tiR: Ea "3se cu #'"a0ul &nc"eit $e 0'3"citu"i -i,l &nt"e' la "3n$ul ei 7 ;e %3n$e-ti cu!+a la +$u+a lui U"'in#R E6act atunci c3n$ s,a" fi cu+enit !ai puin s,# fac. >l#"entin# A"i0a uita c fe!eile se %3n$esc !ai !ult la sensul ascuns al &nt"e'"il#" $ec3t la &nt"e'"i &n sine. ia". &n p"i+ina asta. 2"u$encia le &nt"ecea pe t#ate( Cup"ins $e # spai! su'it la au0ul unei "eplici at3t $e 'ine intite. ca"e i,a &n%/eat s3n%ele &n +ine. a &nce"cat s %seasc # p#"ti $e scpa"e 8M %3n$ea! la tine(: Ea "3se $in n#u 8Asta s i,# spui !,tii. )u!ne0eu s,# #$i/neasc &n pace( s"aca(: Ap#i &i ce"u $e,a $"eptul s,i !"tu"iseasc $esc/is ce %3n$u"i &i u!'lau p"in cap. $#a" -tia -i ea f#a"te 'ine c nici el. nici +"eun alt '"'at n,a" fi t"e0it,# la t"ei n#aptea -i. pe $easup"a. $up at3ia ani $e c3n$ n,# !ai +0use. nu!ai ca s

'ea +in -i s !n3nce p3ine $e a" cu !u"tu"i( <i a$u% 8Cine face asta &nsea!n c si!te ne+#ia s pl3n% pe u!"ul cui+a(: >l#"entin# A"i0a 'tu &n "et"a%e"e 7 N,ai %/icit( 5n n#aptea asta a! t#ate !#ti+ele s c3nt( 7 Atunci. s c3nt!. spuse 2"u$encia 2it"e( <i &ncepu s f"e$#ne0e cu +#cea ei f"u!#as c3ntecul la !#$ :amona, fr tine nu mai pot tri. A f#st sf3"-itul n#pii. el ne&n$"0nin$ s 4#ace 4#cu"i inte"0ise cu # fe!eie ca"e &i $#+e$ise cu p"is#sin c -tie cu! a"at cealalt fa a lunii( C3n$ a ie-it. #"a-ul e"a altul. &n!i"es!at $e ulti!ele $alii $in iunie. ia" pe st"a$a tine"eii lui se pe"in$au +$u+ele ce"nite. &n $"u! sp"e slu4'a $e litu"%/ie $e la #"a cinci( A f#st "3n$ul lui s t"eac pe cellalt t"#tua". ca s nu i se +a$ lac"i!ile pe ca"e nu -i le !ai putea stp3ni. nu cele $e la !ie0ul n#pii. a-a cu! &-i &nc/ipuia el. altele cele ca"e &i "!sese" &n %3t &n u"! cu cinci0eci -i unu $e ani. n#u luni -i pat"u 0ile( 2ie"$use cu t#tul n#iunea ti!pului. c3n$ s,a t"e0it &n faa unei fe"est"e st"lucit#a"e. f" s -tie. $e fapt. un$e se afl( A!L"ica @icuTa -i se"+it#a"ele se 4ucau cu !in%ea &n %"$in. ia" +#cea ei l,a t"e0it la "ealitate se afla &n patul !aic,sii. &n $#"!it#"ul pe ca"e &l pst"ase nesc/i!'at -i un$e se culca $e #'icei. ca s nu se si!t a-a $e sin%u". &n "a"ele #ca0ii c3n$ &l c/inuia sin%u"tatea( 2e pe"etele $in faa patului at3"na #%lin$a cea !a"e $e la Fanul lui )#n 1anc/#. ia" lui &i e"a $e,a4uns s,# p"i+easc $i!ineaa. c3n$ se t"e0ea. ca s,# +a$ "eflectat &n a$3ncu"ile ei pe >e"!ina )a0a( <i,a $at sea!a c e"a s3!'t. pent"u c nu!ai s3!'ta -#fe"ul # a$ucea pe A!L"ica @icuTa $e la inte"nat( <i,a $at sea!a c a$#"!ise f" s -tie. +is3n$ c nu putea $#"!i $in cau0a unui +is tul'u"at $e c/ipul fu"i#s al >e"!inei )a0a( 5n ti!p ce fcea 'aie. s,a %3n$it la pasul u"!t#" pe ca"e a" fi t"e'uit s,l fac. s,a( 5!'"cat tactic#s cu cel !ai 'un c#stu!. s,a pa"fu!at -i -i,a p#!$at !ustaa c"unt cu +3"fu"i ascuite. ia" c3n$ a ie-it &n +e"an$a $e la eta4. s,a #p"it s,# p"i+easc pe f"u, !#asa c#pil &n unif#"! ca"e p"in$ea !in%ea cu # %"aie ce,l &nfi#"ase at3tea s3!'ete la "3n$. $a" ca"e &n $i!ineaa aceea nu i,a !ai "sc#lit sufletul( A c/e!at,# ca s !ea"% &!p"eun &n #"a- -i. &nainte $e a se u"ca &n aut#!#'il. i,a spus. f" s fie ne+#ie 8A0i n,# s face! p"#sti#a"e(: A $us,# la C#fet"ia A!e"ican. plin p3n la "efu0 la #"a aceea $e p"ini -i c#pii ca"e !3ncau &n%/eat su' u"ia-ele +entilat#a"e at3"nate $e ta+an( A!L"ica @icuTa a c#!an$at &n%/eata ei p"efe"at. cu !ai !ulte eta4e. fieca"e $e alt cul#a"e. se"+it &nt",# cup &nalt. -i ca"e e"a s#"ti!entul cel !ai cutat. pent"u c "sp3n$ea un pa"fu! !a%ic( >l#"entin# A"i0a a luat # cafea ta"e -i t#t ti!pul a p"i+it,# tcut pe c#pil cu! &-i !3nca &n%/eata cu # lin%u"i lun%. ca"e a4un%ea p3n &n fun$ul cupei( )e#$at. &i spuse. f" s,-i plece p"i+i"ile 7 M &ns#"( Ea "!ase cu lin%u"ia &n ae" -i se uit la el cu un lic" $e tea! &n #c/i. $a" &-i "e+eni i!e$iat -i 03!'i( 7 @"ei s ! pcle-ti. spuse( Bt"3neii nu se &ns#a"( 1p"e sea" a lsat,# la inte"nat c/ia" la ceasul c3n$ &ncepea "u%ciunea. $a". !ai &nt3i. au p"i+it &!p"eun spectac#lul $e ppu-i $in pa"c. su' # pl#aie ca"e nu se !ai sf3"-ea. au !3ncat la p"3n0 pe-te p"4it la ta"a'ele $e pe $i%. au +0ut cu-tile cu ani!ale sl'atice $e la ci"cul ca"e t#c!ai s#sise. au cu!p"at $ulciu"i $e p"in p#"talu"i. ca s $uc la inte"nat. -i s,au pli!'at p"in #"a- &n aut#!#'ilul $esc/is. pent"u ca ea s se p#at #'i-nui cu i$eea c el nu !ai e"a a!antul. ci p"#tect#"ul ei( )u!inic i,a t"i!is aut#!#'ilul. ca s se pli!'e cu p"ietenele $ac a+ea c/ef. $a" n,a !ai +"ut s,# +a$. pent"u c $e # spt!3n $e+enise c#n-tient $e +3"sta fiec"uia $int"e ei( 5n sea"a aceea s,a /#t"3t s,i sc"ie >e"!inei )a0a -i s,i cea" scu0e. c/ia" -i nu!ai ca s nu capitule0e. $a". p3n la u"!. a lsat t#tul pe a $#ua 0i( Luni. $up e6act t"ei

spt!3ni $e pti!i"e. a a4uns acas u$ p3n la piele -i a %sit sc"is#a"ea $e la ea( E"a #pt sea"a( Cele $#u se"+it#a"e se culcase" -i lsase" ap"ins $#a" # la!p &n t#at casa. pent"u ca >l#"entin# A"i0a s p#at a4un%e &n $#"!it#"( <tia c cina lui s"cci#as -i insipi$ &l a-tepta pe !asa $in suf"a%e"ie. $a" p#fta $e !3nca"e. !ult. puin. c3t !ai a+ea $up ce at3tea 0ile !3ncase la &nt3!pla"e. i,a pie"it c3n$ a $esc#pe"it. nucit. sc"is#a"ea( M3na &i t"e!u"a at3t $e ta"e. &nc3t a'ia a "eu-it s ap"in$ lu!ina &n $#"!it#"( A pus plicul u!e$ pe pat. a ap"ins +ei#0a $e pe n#ptie" -i cu un cal! si!ulat. ca"e e"a # !anie" cu t#tul pe"s#nal $e a se lini-ti. -i,a sc#s /aina u$ -i a a-e0at,# pe spetea0a scaunului. -i,a sc#s 4iletca. a &!ptu"it,# 'ine -i a pus,# peste /ain. -i,a sc#s la+alie"a $e !tase nea%" -i %ule"ul $e celul#i$ ca"e nu !ai e"a la !#$ nicie"i &n lu!e. -i,a $esc/eiat c!a-a p3n la '"3u. -i,a $esfcut cu"eaua. ca s p#at "espi"a &n +#ie. -i. &n sf3"-it. -i,a sc#s pl"ia -i a pus,# s se usuce l3n% fe"east"( B"usc a si!it un fi#" pe -i"a spin"ii pent"u c nu !ai -tia un$e e"a sc"is#a"ea -i. $e sup"a"e. -i,a pie"$ut &nt",at3ta cu!ptul &nc3t a "!as uluit c3n$ a %sit,#. fiin$c nu,-i a!intea s,# fi pus pe pat( 5nainte $e a $esc/i$e plicul. l,a -te"s cu 'atista. &n a-a fel &nc3t s nu se &ntin$ ce"neala cu ca"e e"a sc"is nu!ele lui. ia". &nt"e ti!p. s,a %3n$it c sec"etul nu !ai e"a cun#scut $#a" $e $#u pe"s#ane. ci $e cel puin t"ei. cci cel ca"e # a$usese "e!a"case p"#'a'il c +$u+a lui U"'in# &i sc"ia cui+a $in afa"a ce"cului ei $e p"ieteni. la $#a" t"ei spt!3ni $up !#a"tea s#ului. cu at3ta %"a'. &nc3t n,a +"ut s t"i!it sc"is#a"ea p"in p#-t. -i cu at3ta $isc"eie. &nc3t a /#t"3t s nu fie &n!3nat cui+a anu!e. ci st"ecu"at pe su' u-. ca #"ice 'ilet an#ni!( N,a f#st ne+#ie s "up plicul. pent"u c e"a $e0lipit $in cau0a u!e0elii. $a" sc"is#a"ea e"a uscat t"ei pa%ini sc"ise !"unt. f" nici # f#"!ul $e a$"esa"e la &nceput -i se!nate cu iniialele nu!elui ei $e cst#"ie( A citit,# # $at. la "epe0eal. a-e0at pe pat. !ai int"i%at $e t#n $ec3t $e c#ninut. -i c/ia" $e la p"i!a pa%in a &neles c e"a t#c!ai sc"is#a"ea $e insulte la ca"e se a-tepta( A lsat,# su' lu!ina +ei#0ei. -i,a sc#s pant#fii -i ci#"apii u0i. a stins plaf#nie"a $e la &nt"e"upt#"ul aflat l3n% u-. -i,a &ntins 'ine !ustaa su' le%tu"a special $in piele $e cp"i#a" -i s,a culcat &n pat. f" s,-i sc#at pantal#nii -i c!a-a. cu capul sp"i4init pe $#u pe"ne ca"e &i se"+eau $"ept spta" c3n$ citea( A "eluat lectu"a sc"is#"ii. $e $ata asta. lite" cu lite". ce"cet3n$,# pe fieca"e &n pa"te. pent"u ca nici # intenie ascuns s nu,i scape. -i a citit,# $up aceea &nc $e pat"u #"i. p3n c3n$ cu+intele a-te"nute pe /3"tie au &nceput s,-i pia"$ sensul( 5nt",un t3"0iu. a pus,# f" plic &n se"ta"ul n#ptie"ei. ap#i s,a &ntins pe spate. cu !3inile la ceaf. -i a "!as a-a ti!p $e pat"u ceasu"i. f" s clipeasc. a'ia "espi"3n$. eapn ca un !#"t. p"i+in$ int luciul #%lin0ii un$e se aflase ea( C3n$ a 'tut $e !ie0ul n#pii. s,a $us la 'uct"ie. -i,a p"e%tit un te"!#s $e cafea nea%" -i +3sc#as ca pcu"a -i l,a a$us &n ca!e"( <i,a pus p"#te0a &n pa/a"ul cu aci$ '#"ic pe ca"e &l %sea t#t$eauna p"e%tit pe n#ptie" -i s,a culcat $in n#u &n pat. &n aceea-i p#0iie. ca # statuie $e !a"!u" pe un !#"!3nt. $a" cu u-#a"e +a"iaii la inte"+ale "e%ulate $e ti!p. c3n$ s#"'ea $in cafea. p3n ce. la -ase $i!ineaa. ca!e"ista a int"at &n ca!e" cu alt te"!#s plin( La ceasul acela. >l#"entin# A"i0a -tia ca"e a+eau s fie pa-ii u"!t#"i( )e fapt. nu s,a si!it 4i%nit $e insulte -i nici nu -i,a p"ea 'tut capul s +a$ ce e"a cu acu0aiile acelea ne$"epte. ca"e. cun#sc3n$ ca"acte"ul >e"!inei )a0a -i %"a+itatea !#ti+ului in+#cat. a" fi putut fi -i !ai cu!plite( 1in%u"ul luc"u ca"e &l inte"esa e"a faptul c sc"is#a"ea &n sine &i #fe"ea p"ile4ul -i,i "ecun#-tea $"eptul $e a "spun$e( Mai !ult c/ia" &l #'li%a s,# fac( A-a c +iaa a4unsese p3n la /#ta"ul la ca"e el &nsu-i $#"ise s a4un%( Restul $epin$ea nu!ai $e el -i. &nt"uc3t nu se &n$#ia c infe"nul su pe"s#nal $e peste # 4u!tate $e +eac &i

p"e%tea !ulte alte &nce"c"i cu!plite. e"a /#t"3t s le &nf"unte cu !ai !ult &nsuflei"e. cu !ai !ult pti!i"e. -i,nc !ai !ult iu'i"e $ec3t pe t#ate cele $inainte. pent"u c a+eau s fie ulti!ele( Cinci 0ile !ai t3"0iu. c3n$ a a4uns la 'i"#u. s,a t"e0it '"usc plutin$ &n +i$ul a'"upt -i nefi"esc al !a-inil#" $e sc"is. al c"#" cnit ca un "#p#t $e pl#aie $e+enise cu ti!pul !ai puin pe"cepti'il $ec3t tce"ea l#"( E"a # pau0( C3n$ 0%#!#tul a "e&nceput. >l#"entin# A"i0a a $esc/is u-a $e la 'i"#ul Le#nei Cassiani -i a +0ut,# st3n$ &n faa !a-inii $e sc"is. ca"e asculta $e $e%etele ei ca un inst"u!ent +iu( )3n$u,-i sea!a c e p"i+it. &-i &nt#a"se sp"e u- #'"a0ul lu!inat $e !inunatul ei 03!'et s#la". $a" nu se #p"i $in sc"is p3n la captul pa"a%"afului( 7 @"eau s te &nt"e' ce+a. le#aica !ea $"a%. spuse >l#"entin# A"i0a( Cu! te,ai si!i $ac ai p"i!i # sc"is#a"e $e $"a%#ste sc"is la scula aia a taR Ea. ca"e nu se !ai !i"a $e ni!ic. a a+ut # "eacie $e &n$"eptit ui!i"e( 7 Ce c/estieE e6cla! ea( 1 -tii c nu !,a! %3n$it nici#$at la a-a ce+a( ;#c!ai $e aceea nici nu a+ea alt "spuns( Nici >l#"entin# A"i0a nu se %3n$ise p3n atunci. $a" se /#t"& s "i-te( A plecat acas cu una $in !a-inile $e la 'i"#u. &ns#it $e %lu!ele c#"$iale ale su'alte"nil#" 82apa%alul 't"3n nu !ai &n+a s +#"'easc(: Le#na Cassiani. ca"e se entu0ias!a $e t#t ce e"a n#u. s,a #fe"it s,i $ea lecii $e $actil#%"afie la $#!iciliu( )a" el e"a &!p#t"i+a #"ic"ui fel $e stu$iu !et#$ic $e c3n$ L#ta"i# ;/u%ut &nce"case s,l &n+ee s c3nte la +i#a" $up n#te. a+e"ti03n$u,l c e"a ne+#ie $e cel puin un an ca s &nceap. $e cinci. ca s p#at fi acceptat &nt",# #"c/est" $e p"#fesi#ni-ti. -i $e c3te -ase #"e 0ilnic t#at +iaa. ca s c3nte 'ine( Cu t#ate acestea. el a c#n+ins,# pe !aic,sa s,i cu!pe"e # sc"ipc $e ce"-et#" -i cu cele cinci "e%uli $e 'a0 &n+ate $e la L#ta"i# ;/u%ut. $up !ai puin $e un an. s,a &ncu!etat s c3nte la cate$"al -i s,i t"i!it >e"!inei )a0a. $in ci!iti"ul s"acil#". se"ena$e pe a"ipile +3ntului( )ac la $#a" $#u0eci $e ani se $escu"case cu ce+a a-a $e $ificil p"ecu! +i#a"a. nu +e$ea $e ce n,a" fi "eu-it la -apte0eci -i -ase cu un inst"u!ent ca !a-ina $e sc"is. la ca"e nu e"a ne+#ie $ec3t $e un $e%et( <i c/ia" a-a s,a &nt3!plat( A a+ut ne+#ie $e t"ei 0ile ca s &n+ee p#0iia lite"el#" pe taste. $e alte -ase ca s &n+ee s sc"ie -i s %3n$easc &n acela-i ti!p. -i $e alte t"ei ca s te"!ine p"i!a sc"is#a"e f" %"e-eli. $up ce !ai &nt3i a st"icat # 4u!tate $e t#p $e /3"tie( A &nceput cu # f#"!ul si!pl. $a" s#le!n !oamn, -i a se!nat cu iniialele nu!elui. a-a cu! fcea &n 'ileelele pa"fu!ate $in tine"ee( A t"i!is,# p"in p#-t. &nt",un plic cu +iniete ne%"e. $up u0anele +"e!ii. fiin$ +#"'a $e # +$u+ "ecent. $a" f" nu!ele e6pe$it#"ului pe spate( E"a # sc"is#a"e $e -ase pa%ini. ca"e nu se!na cu nici una $in !ultele sc"ise $e el p3n atunci( Nu a+ea nici t#nul. nici stilul. nici suflul "et#"ic $in p"i!ii ani ai iu'i"ii. ia" c#ninutul e"a at3t $e 4u$ici#s -i cu!pnit. &nc3t pa"fu, !ul unei %a"$enii a" fi p"ut # necu+iin( 5nt",un anu!e fel. a f#st cea !ai ap"#piat ca stil $e sc"is#"ile c#!e"ciale pe ca"e nu le,a putut c#!pune nici#$at( Muli ani !ai t3"0iu. # sc"is#a"e pe"s#nal sc"is cu !i4l#ace !ecanice a+ea s fie c#nsi$e"at ap"#ape 4i%nit#a"e. $a" atunci. !a-ina $e sc"is e"a un ani!al $e 'i"#u. f" # etic p"#p"ie. a c"ui $#!estici"e pent"u u0ul p"i+at nu e"a p"e+0ut &n c#$ul 'unel#" !anie"e( 2"ea !ai $e%"a' $e un !#$e"nis! &n$"0ne -i p"#'a'il c t#t a-a a inte"p"etat,# -i >e"!ina )a0a. $e +"e!e ce &n a $#ua sc"is#a"e pe ca"e i,a t"i!is,# lui >l#"entin# A"i0a $up ce a p"i!it peste # sut $e la el &-i ce"ea &nc $e la &nceput scu0e pent"u sc"isul ei necali%"afic. $at#"at faptului c nu $ispunea $e !i4l#ace $e sc"is !ai !#$e"ne $ec3t penia( >l#"entin# A"i0a n,a fcut nici cea !ai !ic alu0ie la sc"is#a"ea cu!plit

p"i!it $e la ea. "ecu"%3n$ $e la 'un &nceput la # !et#$ $ife"it $e se$ucie. f" nici # "efe"i"e la i$ila $in t"ecut. nici !ca" la t"ecutul si!plu a -te"s t#tul cu 'u"etele -i a luat,# $e la capt( 1c"is#"ile lui e"au # a!pl !e$itaie asup"a +ieii. inspi"at $in p"#p"ia sa e6pe"ien -i $in #piniile lui $esp"e "elaiile $int"e '"'ai -i fe!ei. #pinii pe ca"e nu # $at se %3n$ise s le "euneasc &n +#lu!. ca # c#!pleta"e la +ecretarul ndr$ostiilor. Nu!ai c. $e $ata aceasta. a &n+e-!3ntat t#tul &n stilul pat"ia"/al al !e!#"iil#" unui #! 't"3n. ca s nu se #'se"+e c. &n "ealitate. e"a un $#cu!ent $e iu'i"e( La &nceput. a sc"is. a-a cu! e"a #'iceiul pe +"e!u"i. !ai !ulte ci#"ne. pe ca"e le,a citit -i le,a "ecitit $e c3te+a #"i. anali03n$u,le la "ece &nainte $e a le a"unca &n f#c( <tia c #"ice a'ate"e $e la t#nul p"#t#c#la". cea !ai !ic nes'uin n#stal%ic &i puteau "sc#li &n ini! a!inti"i neplcute -i. $e-i nu &nltu"a p#si'ilitatea ca ea s,i &nap#ie0e # sut $e sc"is#"i &nainte $e a se &ncu!eta s,# $esc/i$ pe p"i!a. a" fi p"efe"at ca acest luc"u s nu se &nt3!ple nici !ca" # sin%u" $at( <i,a c#nceput. a-a$a". planul p3n &n cele !ai !ici a!nunte. ca &nt",un "0'#i final t#tul t"e'uia s fie $ife"it. ca s st3"neasc $in n#u cu"i#0itatea. ui!i"ea. s t"e0easc n#i spe"ane. la # fe!eie ca"e t"ise $in plin # +ia c#!plet( ;"e'uia s fie un +is at3t $e ne'unesc &nc3t s,i p#at insufla cu"a4ul $e a a"unca la %un#i p"e4u$ecile unei clase c"eia nu,i apa"inuse $e la 'un &nceput. $a" cu ca"e. p3n la u"!. se i$entificase !ai !ult $ec3t cu #"ica"e alta( ;"e'uia s,# &n+ee s se %3n$easc la $"a%#ste ca la # sta"e $e %"aie ca"e nu e"a un !i4l#c. ci # cau0 -i un sc#p &n sine( A a+ut 'unul si! s nu a-tepte un "spuns i!e$iat. se s#c#tea !ulu!it $ac sc"is#a"ea nu,i e"a &nap#iat( N,a f#st &nap#iat. a-a cu! n,a f#st nici una $in cele ca"e i,au u"!at. $a" pe !su" ce t"eceau 0ilele. c"e-tea -i nelini-tea lui. cci. cu c3t t"eceau !ai !ulte 0ile f" sc"is#"i &nap#iate. cu at3t !ai !ult c"e-tea spe"ana &nt",un "spuns( >"ec+ena sc"is#"il#" a f#st c#n$ii#nat la &nceput $e &n$e!3na"ea !3inil#" lui !ai &nt3i una pe spt!3n. ap#i $#u -i. &n sf3"-it. c3te una &n fieca"e 0i( 5n plus. a f#st &nc3ntat s c#nstate c3t $e !ult p"#%"esase p#-ta fa $e +"e!u"ile lui $e ste%a". -i asta $e#a"ece n,a" fi "iscat s fie +0ut la #ficiu pun3n$ 0ilnic # sc"is#a"e pent"u aceea-i pe"s#an. nici s,# t"i!it p"in cine+a ca"e a" fi putut pl+"%i &n $"eapta -i,n st3n%a( 5n sc/i!'. putea t"i!ite #"ic3n$ un funci#na" s cu!pe"e ti!'"e pent"u # &nt"ea% lun. ia" $up aceea s st"ec#a"e sc"is#a"ea &nt",una $in cutiile p#-tale "sp3n$ite pe st"0ile #"a-ului +ec/i( >#a"te cu"3n$ a inclus acest n#u "itual p"int"e ta'ietu"ile sale p"#fita $e ins#!nii ca s sc"ie. ia" a $#ua 0i. &n $"u! sp"e 'i"#u. &i ce"ea -#fe"ului s #p"easc un !inut &n faa unei cutii $e la un c#l $e st"a$. ia" el c#'#"a s pun sc"is#a"ea( Nici#$at n,a a$!is ca -#fe"ul s,# fac &n l#cul lui. a-a cu! a &nce"cat &nt",# $i!inea pl#i#as. ia" une#"i. $in p"ecauie. punea !ai !ulte sc"is#"i $e#$at. pent"u ca %estul lui s pa" !ai fi"esc( <#fe"ul n,a+ea $e un$e s -tie. 'ine&neles. c sc"is#"ile supli!enta"e e"au si!ple f#i al'e pe ca"e >l#"entin# A"i0a -i le t"i!itea t#t lui pent"u c nici#$at nu &nt"einuse # c#"esp#n$en pe"s#nal cu ni!eni. &n afa" $e inf#"!aiile p"i+it#a"e la A!e"ica @icuTa t"i!ise la sf3"-itul fiec"ei luni p"inil#" ei. c"#"a le &!p"t-ea i!p"esiile pe"s#nale $esp"e pu"ta"ea. sta"ea $e spi"it. sntatea -i "e0ultatele la &n+tu" ale fetiei l#"( 5nc $in p"i!a lun a &nceput s nu!e"#te0e sc"is#"ile -i s p"e0inte la &nceputul fiec"eia un "e0u!at al cel#" p"ece$ente. e6act ca &n f#ilet#anele $in 0ia"e. pent"u ca >e"!ina )a0a s,-i $ea sea!a c a+eau # #a"eca"e c#nti, nuitate( C3n$ au a4uns 0ilnice. a &nl#cuit plicu"ile $e $#liu cu altele al'e -i lun%i. ceea ce le,a c#nfe"it i!pe"s#nalitatea c#!plice a sc"is#"il#" c#!e"ciale( C3n$ a &nceput. e"a $ispus s,-i pun "'$a"ea la &nce"c"i -i !ai !a"i. cel puin at3ta ti!p c3t nu,-i putea $a sea!a p"ea li!pe$e $ac. f#l#sin$ sin%u"a !et#$ n#u ce,i t"ecuse p"in !inte. &-i pie"$ea sau nu +"e!ea $e%ea'a( A a-teptat.

&nt",a$e+". $a" f" sufe"inele $e t#t felul pe ca"e i le p"#+#cau a-tept"ile $in tine"ee. ci cu &ncp3na"ea unui 't"3n $e %"anit. ca"e n,a+ea ni!ic altce+a &n !inte. ca"e n,a+ea ni!ic altce+a $e fcut la # c#!panie flu+ial ce na+i%a sin%u". &!pins $e +3ntu"i p"ielnice. -i. &n plus. cu c#n+in%e"ea c +a fi teaf" -i stp3n pe facultile sale $e '"'at a $#ua 0i. &n #"ica"e alta $e !ai t3"0iu sau $e la sf3"-itul +eacu"il#". c3n$ >e"!ina )a0a se +a c#n+in%e. &n sf3"-it. c nu +a putea scpa $e c/inu"ile ei $e +$u+ s#lita" $ec3t c#'#"3n$ p#$ul !#'il pent"u el( 5nt"e ti!p. -i,a c#ntinuat +iaa #'i-nuit( 2"e+03n$ un "spuns fa+#"a'il. a /#t"3t s "en#+e0e a $#ua #a" casa. ca s fie $e!n $e cea ca"e s,a" fi putut c#nsi$e"a stp3na ei &nc $e c3n$ fusese cu!p"at( A +i0itat,# $e c3te+a #"i pe 2"u$encia 2it"e. $up cu! &i f%$uise. ca s,i $e!#nst"e0e c. &n ciu$a "a+a%iil#" 't"3neii. el # iu'ea &n plin s#a"e -i cu u-ile $esc/ise. nu nu!ai &n n#pile c3n$ se si!ea sin%u" -i p"sit( A c#ntinuat s t"eac p"in faa casei An$"eei @a"Dn p3n c3n$ a +0ut c lu!ina $e la 'aie e"a stins -i nu s,a $at &n ltu"i s se $est"'le0e &n patul ei. fie -i nu!ai ca s nu,-i pia"$ #'i-nuina $e a face $"a%#ste. cci. p#t"i+it unei c"e$ine $e,a lui. nici#$at $e0!init p3n &n acel !#!ent. pute"ile te in at3ta +"e!e c3t nu te $ai 'tut( 1in%u"a pie$ic a f#st "elaia lui cu A!L"ica @icuTa( 5i "epetase -#fe"ului #"$inul $e a # lua s3!'ta la 0ece $i!ineaa $e la inte"nat. $a" nu -tia ce s fac cu ea( A f#st p"i!a $at c3n$ a ne%li4at,#. ia" ea a si!it sc/i!'a"ea( 9 lsa &n %"i4a se"+it#a"el#". ca s,# $uc $up,a!ia0a la cine!a. la pa"a$ele !ilita"e $in pa"cul c#piil#". la t#!'#lele $e 'ineface"e. sau a"an4a p"#%"a!e $u!inicale pent"u ea -i c#le%ele ei. ca s nu fie ne+#it s,# $uc &n pa"a$isul $in spatele 'i"#u"il#". un$e ea a" fi +"ut s se &nt#a"c !e"eu $e c3n$ fusese ac#l# p"i!a #a"( 9"'it $e n#ua lui ilu0ie. nu,-i $$ea sea!a c fe!eile se p#t !atu, "i0a &n t"ei 0ile. #". $e c3n$ # luase $e pe !#t#+elie"ul ca"e +enea $e la 2ue"t# 2a$"e. t"ecuse" t"ei ani( 9"ic3t s,a st"$uit s atenue0e -#cul. sc/i!'a"ea a f#st pent"u ea '"utal. c/ia" $ac nu 'nuia !#ti+ul( 5n 0iua &n ca"e el i,a spus la c#fet"ie c se +a &nsu"a. !"tu"isin$u,i a$e+"ul. ea a f#st cup"ins $e panic. $a" ap#i i s,a p"ut ce+a at3t $e a'su"$. &nc3t a uitat t#t( >#a"te cu"3n$ &ns. -i,a $at sea!a c el se c#!p#"ta ca -i cu! a" fi f#st a$e+"at. "ecu"%3n$ la su'te"fu%ii ine6plica'ile. $e pa"c n,a" fi a+ut cu -ai0eci $e ani !ai !ult $ec3t ea. ci cu -ai0eci !ai puin( 5nt",# s3!'t $up,a!ia0. >l#"entin# A"i0a a %sit,# &n $#"!it#"ul lui. &nce"c3n$ s sc"ie la !a-in. -i cu! la -c#al u"!a un cu"s $e $actil#%"afie. se $escu"ca $estul $e 'ine( Btuse peste # 4u!tate $e pa%in. pun3n$ la &nt3!pla"e pe /3"tie. &nt",un fel $e sc"iitu" aut#!at. t#t ce,i t"ecea p"in cap. $a". ici -i c#l#. puteau fi $eslu-ite f"a0e ca"e &i t"$au sta"ea $e spi"it( >l#"entin# A"i0a se aplec peste u!"ul ei ca s +a$ ce sc"ia( Ea se tul'u" c3n$ &i si!i cl$u"a $e '"'at. "espi"aia &nt"etiat. pa"fu!ul /ainel#". acela-i cu cel al pe"nei lui( Nu !ai e"a fetia $e cu"3n$ s#sit. pe ca"e el # $e0'"ca tactic#s. cu p#+esti#a"e $e a$#"!it c#piii ia s +e$e! n#i. pant#fi#"ii -tia. pent"u u"sule. a-a. acu! c!-ua asta. pent"u celu-. %ata. acu! c/il#eii -tia cu fl#"icele. pent"u iepu"a-. a-a. -i acu! un pupic !ic pe ps"ic lui tticuS( Nu acu! e"a # fe!eie &n t#at fi"ea. c"eia &i plcea s ia iniiati+a( 5-i +0u !ai $epa"te $e t"ea'. sc"iin$ cu un $e%et $e la !3na $"eapt. ia" cu st3n%a &i cut pe pipite pici#"ul. &l ce"cet. &l %si. &l si!i "e&n+iin$. c"esc3n$. suspin3n$ $e ne"'$a"e. ia" "espi"aia lui $e #! 't"3n $e, +eni %343it -i %"e#aie( Ea &l cun#-tea f#a"te 'ine &ncep3n$ $in acest !#!ent. el &-i pie"$ea #"ice c#nt"#l. i se tul'u"a !intea. se lsa &n +#ia ei -i nu,-i !ai putea %si $"u!ul $e &nt#a"ce"e $ec3t $up ce a4un%ea la capt( 5l $use $e !3n p3n la pat. ca pe un 'iet ce"-et#" #"'. -i,l $esfcu 'uci,'ucele cu # tan$"ee "utci#as. &l p#t"i+i $e sa"e -i $e pipe" $up %ustul ei. a$u% un cel $e ustu"#i. ceap t#cat. 0ea!a $e la l!3ie. # f"un0 $e $afin. si%u" c

e"a %ata p"e%tit &n ta+. ia" cupt#"ul a4unsese la te!pe"atu"a p#t"i+it( E"au sin%u"i &n t#at casa( 1e"+it#a"ele ie-ise" &n #"a-. ia" 0i$a"ii -i $ul%/e"ii nu luc"au s3!'ta lu!ea &nt"ea% e"a nu!ai a l#"( )a" el "eu-i s se s!ul% $in e6ta0 c/ia" pe !a"%inea a'isului. &i $$u !3na la # pa"te. se "i$ic &n capul #asel#" -i spuse cu %las t"e!u"at 7 1tai cu!inte. n,a+e! 'al#na-e( Ea a "!as &n pat. &ntins pe spate. cufun$at &n %3n$u"i. ia" c3n$ a a4uns la inte"nat. cu un ceas !ai $e+"e!e ca $e #'icei. &-i &n%/iise $e !ult lac"i!ile. &-i ascuise !i"#sul. &-i ascuise %/ea"ele. ca s p#at $a $e u"!a iepu"#aicei %/e!uite ca"e &i $ist"usese +iaa( >l#"entin# A"i0a. &n sc/i!'. a fcut # %"e-eal pe ca"e # fac t#i '"'aii -i,a &nc/ipuit c ea s,a c#n+ins $e inutilitatea #"i, c"#" a+ansu"i -i s,a /#t"3t s $ea t#tul uit"ii( E"a p"ea #cupat s,-i +a$ $e ale lui ca s se !ai %3n$easc la altce+a( )up ce au t"ecut -ase luni f" s p"i!easc nici un se!n. a &nceput $in n#u s se pe"peleasc &n a-te"nut p3n &n 0#"i. "tcin$ p"in pustiul unui alt fel $e ins#!nie( 1e %3n$ea c. a!%it $e aspectul ei in#cent. >e"!ina )a0a $esc/isese p"#'a'il p"i!a sc"is#a"e. $a" +03n$ iniialele cun#scute $in sc"is#"ile $e #$ini#a". # a"uncase la c#- f" !ca" s,# !ai "up( E"a $e a4uns s +a$ plicu"ile u"!t#a"e ca s fac acela-i luc"u. f" s le !ai $esc/i$. -i t#t a-a p3n la captul +eacu"il#". c3n$ -i el # s a4un% la captul !e$itaiil#" sc"ise( Nu c"e$ea c e6ista pe lu!e fe!eie &n sta"e s "e0iste ti!p $e # 4u!tate $e an cu"i#0itii $e a afla $e ce cul#a"e e"a ce"neala cu ca"e fusese" sc"ise epist#lele p"i!ite 0ilnic( )a" $ac e6ista t#tu-i +"euna. atunci nu putea fi alta $ec3t ea( >l#"entin# A"i0a si!ea c 't"3neea nu e un t#"ent #"i0#ntal. ci un "e0e"+#" f" fun$. pe un$e se scu"%e !e!#"ia( In%eni#0itatea lui e"a pe sf3"-ite( )up ce a $at c3te+a 0ile t3"c#ale +ilei $in La Man%a. a &neles c !et#$a aceea 4u+enil nu +a i0'uti s $#'#a"e p#"ile fe"ecate $e $#liu( 5nt",# $i!inea. cut3n$ un nu!" &n ca"tea $e telef#n. l,a $esc#pe"it $in &nt3!pla"e -i pe al ei( L,a f#"!at( 1#ne"ia a sunat lun% -i. &nt",un t3"0iu. a "ecun#scut +#cea se"i#as -i af#nic 8Al#E: A &nc/is f" s spun ni!ic. $a" $istana infinit a acelei +#ci ina'#"$a'ile i,a tiat #"ice elan( Ca! t#t atunci. Le#na Cassiani -i,a s"'t#"it 0iua $e na-te"e -i a in+itat acas un %"up "est"3ns $e p"ieteni( El a f#st t#t ti!pul $us pe %3n$u"i. a'sent la ce se &nt3!pla &n 4u" -i -i,a ptat /aina cu s#sul $e la f"iptu"( Ea i,a -te"s "e+e"ul cu -e"+etul &n!uiat &n pa/a"ul cu ap. ap#i i l,a le%at ca pe # 'a'eic la %3t. ca s e+ite un acci$ent !ai %"a+ a"ta ca un 'e'elu- 't"3nici#s( A "e!a"cat c &n ti!pul !esei -i,a sc#s $e c3te+a #"i #c/ela"ii ca s -i,i -tea"% cu 'atista pent"u c &i lc"i!au #c/ii( La cafea. a a$#"!it cu cea-ca &n !3n. ia" c3n$ a &nce"cat s i,# ia f" s,l t"e0easc. el a "eaci#nat "u-inat 8Nu te $e"an4a. &!i #$i/nea! #c/ii(: 5n n#aptea aceea. Le#na Cassiani a a$#"!it cu %3n$ul la el. ui!it c a"ta $int",# $at at3t $e &!'t"3nit( La p"i!a c#!e!#"a"e a !#"ii lui *u+enal U"'in#. fa!ilia a t"i!is in+itaii la pa"astasul $e la cate$"al( >l#"entin# A"i0a t"i!isese ca! t#t atunci sc"is#a"ea cu nu!"ul # sut t"ei0eci -i $#i. f" s fi p"i!it &n sc/i!' nici un se!n. ceea ce l,a fcut s ia &n$"0nea /#t"3"e $e a asista la slu4' c/ia" $ac nu e"a in+itat( A f#st un e+eni!ent s#cial !ai $e%"a' fastu#s $ec3t t"ist( Bncile $in p"i!ele "3n$u"i. "e0e"+ate cu ca"acte" +ia%e" -i e"e$ita". a+eau pe spta" # plac $e a"a! cu nu!ele stp3nului( >l#"entin# A"i0a a s#sit p"int"e p"i!ii in+itai. ca s #cupe un l#c pe un$e >e"!ina )a0a nu putea t"ece f" s,l +a$( Cele !ai p#t"i+ite i se p"eau cele $in na+a cent"al. &n spatele 'ncil#" "e0e"+ate. $a" +enise at3ta lu!e &nc3t n,a !ai %sit l#c li'e" -i a t"e'uit s se a-e0e pe 'ncile late"ale. $in na+a "u$el#" s"ace( )e ac#l# a +0ut,# int"3n$ pe >e"!ina )a0a la '"aul fiului ei. &!'"cat &nt",# "#c/ie $e catifea nea%" cu

!3neci lun%i. f" nici # p#$#a'. &nc/is &n nastu"i $e la %ule" p3n la +3"ful pici#a"el#". ca # sutan $e episc#p. -i cu un -al $in $antel castilian pe cap. &n l#cul pl"iei cu +#alet. pu"tat $e #'icei $e +$u+e -i c/ia" $e ct"e $#a!nele $#"nice s int"e &n "3n$ul l#"( 9'"a0ul $esc#pe"it a+ea # st"luci"e $e ala'ast"u. #c/ii lance#lai &-i t"iau +iaa p"#p"ie su' u"ia-ele can$ela'"e $in na#s. inuta ei e"a at3t $e $"eapt -i i!punt#a"e. ia" pasul at3t $e si%u". &nc3t nu p"ea !ai &n +3"st $ec3t fiul ca"e # &ns#ea( >l#"entin# A"i0a. ca"e sttea &n pici#a"e. a t"e'uit s se sp"i4ine cu +3"ful $e%etel#" $e spta"ul 'ncii $in fa p3n ce i,a t"ecut a!eeala. $e#a"ece -i,a $at sea!a c ei $#i nu se aflau la # $istan $e -apte pa-i. ci t"iau &n $#u 0ile $ife"ite( >e"!ina )a0a s,a a-e0at &n 'anca fa!iliei $in faa alta"ului p"incipal. $a" ap"#ape t#t ti!pul a stat &n pici#a"e. sup#"t3n$ ce"e!#nia cu aceea-i p"estan cu ca"e asista la spectac#lele $e #pe"( La sf3"-it &ns. &nclc3n$ u0anele +"e!ii. n,a !ai a-teptat la l#cul ei s,i fie "e&nn#ite c#n$#leanele. ci -i,a fcut l#c p"int"e 'nci. !ulu!in$ fiec"ui in+itat &n pa"te # in#+aie ca"e se p#t"i+ea pe"fect cu felul ei $e a fi( 1alut3n$ &n $"eapta -i,n st3n%a. a a4uns -i la 'ncile "u$el#" s"ace -i( 5nt",un t3"0iu. a p"i+it &n 4u" ca s se asi%u"e c nu uitase pe ni!eni $int"e cei cun#scui( >l#"entin# A"i0a s,a si!it s!uls $in cent"ul su $e sufla"ea unui +3nt sup"anatu"al ea &l +0use( 5nt",a$e+". $esp"in03n$u,se $in %"upul cel#" ca"e # &ns#eau. &i &ntinse !3na cu acea $e0in+#ltu" cu ca"e se c#!p#"ta t#t$eauna &n s#cietate -i,i spuse 03!'in$ 'l3n$ 7 @ !ulu!esc c ai +enit( Nu nu!ai c p"i!ise sc"is#"ile. $a" le citise cu !a"e inte"es. $esc#pe"in$ &n ele !#ti+e $e "eflecie asup"a !#$ului cu! a+ea s,-i t"iasc !ai $epa"te +iaa( C3n$ a p"i!it,# pe p"i!a. t#c!ai &-i lua !icul $e4un cu fiica ei( A $esc/is,#. int"i%at $e faptul c e"a sc"is la !a-in. -i # "#-ea su'it i,a $#%#"it #'"a4ii c3n$ a "ecun#scut iniiala se!ntu"ii( )a" -i,a "e+enit "epe$e -i a '%at sc"is#a"ea &n 'u0una"ul -#"ului( 89 sc"is#a"e $e c#n$#leane $e la %u, +e"n(: >iica ei "eplic !i"at 8Bine. $a" le,ai p"i!it pe t#ate(: Ea nici nu clipi 8A !ai +enit una(: A+ea $e %3n$ s a"$ sc"is#a"ea !ai t3"0iu. $epa"te $e &nt"e'"ile fiicei. $a" n,a putut "e0ista tentaiei $e a,-i a"unca p"i+i"ea peste ea( 1e a-tepta s fie "eplica 'ine!e"itat la sc"is#a"ea ei plin $e in4u"ii. %est pe ca"e l,a "e%"etat c/ia" $in clipa &n ca"e a t"i!is,#. $a" &nc $e la f#"!ula seni#"ial $e a$"esa"e -i $e la p"i!ul pa"a%"af. -i,a $at sea!a c ce+a se sc/i!'ase pe lu!e( Int"i%at. s,a &ncuiat &n $#"!it#". ca s,# p#at citi &n ti/n &nainte $e a # a"$e. -i a citit,# $int",# sufla"e $e t"ei #"i( E"au "eflecii $esp"e +ia -i $"a%#ste. $esp"e 't"3nee -i !#a"te i$ei ca"e t"ecuse" $e !ulte #"i. 't3n$ $in a"ipi ca ni-te ps"i $e n#apte. pe $easup"a capului ei. $a" ca"e se $est"!au &nt",# t"3!' $e pene c3n$ &nce"ca s le p"in$( Acu! le a+ea &n faa #c/il#". cla"e. si!ple. &nt#c!ai cu! -i,a" fi $#"it -i ea s le "#steasc. -i &nc # $at "e%"et c s#ul ei nu !ai t"ia. ca s le c#!ente0e &!p"eun. a-a cu! fceau &nainte $e culca"e cu unele &nt3!pl"i ale 0ilei( )esc#pe"ea &n ele un >l#"entin# A"i0a necun#scut. &n0est"at cu # cla"+i0iune ca"e nu a+ea ni!ic &n c#!un cu 'ileelele pti!a-e $in tine"ee. nici cu pu"ta"ea lui u"su0 $int#t$eauna( E"au !ai $e%"a' cu+intele '"'atului p"in %u"a c"uia !tu-a Esc#l=stica c"e$ea c +#"'ea c/ia" )u/ul 1f3nt. ia" acest %3n$ a spe"iat,# la fel ca p"i!a $at( A lini-tit,# &ns ce"titu$inea c sc"is#a"ea aceea $e 't"3n &nelept nu e"a # &nce"ca"e $e a "epeta i!pe"tinena $in sea"a &n!#"!3nt"ii. ci # !anie" ele%ant $e a face uitat t"ecutul( 1c"is#"ile u"!t#a"e au lini-ti i,# $efiniti+( Le,a a"s t#tu-i. nu f" a le citi !ai &nainte. $a". pe !su" ce le a"$ea. "!3nea cu # sen0aie $e culpa'ilitate $e ca"e nu "eu-ea s scape( C3n$ au &nceput s s#seasc nu!e"#tate. a %sit 4ustifica"ea !#"al $e ca"e a+ea ne+#ie ca s nu le $ist"u%( 5n #"ice ca0. nu a+ea intenia s le pst"e0e. i le,a" fi &nap#iat lui >l#"entin# A"i0a cu p"i!ul

p"ile4. ca s nu se pia"$ ce+a at3t $e util pent"u #!eni"e( )in pcate. ti!pul a t"ecut. sc"is#"ile au c#ntinuat s s#seasc t#t anul. c3te una la fieca"e t"ei. pat"u 0ile. ia" ea n,a -tiut cu! s fac s le &nap#ie0e f" s,l 4i%neasc. $a" &n acela-i ti!p f" s,-i e6plice %estul p"int",# sc"is#a"e pe ca"e #"%#liul ei "efu0a s,# sc"ie( >usese suficient acel p"i! an ca s se #'i-nuiasc pe $eplin cu situaia $e +$u+( A!inti"ea pu"ificat a s#ului a &ncetat s !ai fie un #'stac#l &n +iaa ei. &n %3n$u"ile ei cele !ai inti!e. &n inteniile cele !ai si!ple. $e+enin$ # p"e0en #c"#tit#a"e ca"e # clu0ea f" s,# stin%/e"easc( Une#"i &l $esc#pe"ea. nu ca pe # nluc. ci &n ca"ne -i #ase ac#l# un$e a+ea cu a$e+"at ne+#ie $e el( <i cpta cu"a4 -tiin$u,l &n p"ea4!. &nc &n +ia. $a" f" ca, p"iciile lui $e '"'at. f" e6i%enele lui $e pat"ia"/. f" p"etenia epui0ant ca ea s,l iu'easc cu acela-i "itual $e s"ut"i in#p#"tune -i cu+inte tan$"e cu ca"e # iu'ea el( Acu! &l &nele%ea !ai 'ine $ec3t atunci c3n$ t"ia. &i &nele%ea ne"'$a"ea cu ca"e # iu'ea. ne+#ia i!pe"i#as $e a,-i afla &n ea si%u"ana pe ca"e p"ea s se &nte!eie0e +iaa lui pu'lic. $a" pe ca"e. $e fapt. n,# a+usese nici#$at( 5nt",# 0i. e6aspe"at. ea &i st"i%ase 8Nici nu,i $ai sea!a c3t sunt $e nefe"icit(: El -i,a sc#s #c/ela"ii cu %estul lui at3t $e cun#scut. f" s se &nfu"ie. -i( "e+"s3n$u,-i asup"a ei apele li!pe0i ale #c/il#" $e c#pil( 5i a"unc pe u!e"i. &nt",# sin%u" f"a0. &nt"ea%a p#+a" a &nelepciunii lui insup#"ta'ile 81 nu uii nici#$at c cel !ai i!p#"tant luc"u &nt",# csnicie "eu-it nu e fe"ici"ea. ci sta'ilitatea(: &n s#litu$inea +$u+iei. ea a &neles &nc $e la &nceput c f"a0a aceea nu ascun$ea a!enina"ea !esc/in pe ca"e i,# at"i'uise atunci. ci piat"a luna" ca"e le p"ile4uise at3tea ceasu"i fe"icite pet"ecute &!p"eun( 5n nenu!"atele ei clt#"ii p"in lu!e. >e"!ina )a0a a+ea #'iceiul s cu!pe"e t#ate luc"u"ile ca"e # at"%eau p"in n#utatea l#"( <i le $#"ea $int",un i!puls p"i!a" pe ca"e s#ul ei se a!u0a s,l te!pe"e0e. $a" #'iectele acelea. f"u!#ase -i utile at3ta ti!p c3t se aflau &n !e$iul l#" natu"al. &n +it"inele $in R#!a. $e la 2a"is -i L#n$"a sau $in t"epi$antul NeH N#"Y al c/a"lest#nului. un$e &ncepeau s se &nale p"i!ii 0%3"ie,n#"i. nu "e0istau c#nf"unt"ii cu 1t"auss -i 4u!"ile $e p#"c sau cu 'tile cu fl#"i la pat"u0eci $e %"a$e la u!'"( 1e &nt#"cea acas cu c3te+a cufe"e &nalte. u"ia-e. $in !etal lcuit. cu &ncuiet#"i -i c#la"e $e a"a!. ca ni-te sic"ie #"na!entale. t"#n3n$ &n c/ip $e su+e"an peste ulti!ele !inunii ale lu!ii. ca"e nu,-i 4ustificau p"eul &n au" $ec3t &n clipa t"ect#a"e c3n$ cine+a $in lu!ea ei "est"3ns le +e$ea pent"u p"i!a #a"( Cci t#c!ai &n acest sc#p fusese" cu!p"ate pent"u ca ceilali s le p#at +e$ea # sin%u" $at( )e+enise c#n-tient $e f"i+#litatea p"#p"iei i!a%ini pu'lice cu !ult &nainte $e a &!'t"3ni -i $ese#"i putea fi au0it spun3n$ 8Nici nu ne !ai pute! !i-ca p"in cas $e at3tea '#a"fe. a" t"e'ui s scp! $e ele cu!+a(: )#ct#"ul U"'in# "3$ea $e planu"ile ei inutile. -tiin$ c. f#a"te cu"3n$. spaiile eli'e"ate a+eau s fie #cupate $in n#u( )a" ea nu capitula. pent"u c. &nt",a$e+". casa e"a &nesat $e luc"u"i inutile. $e la c!-ile at3"nate $e clanele u-il#". p3n la palt#anele eu"#pene &n%/esuite p"in $ulapu"ile $in 'uct"ie( 5n c3te # $i!inea. c3n$ se scula !ai plin $e elan. "+-ea -if#nie"ele. "stu"na cu fun$ul &n sus cufe"ele. %#lea p#$u"ile. st3"nin$ un t"'#i ca $up # 'tlie. &n%"!$in$ $e,a +al!a /ainele +0ute $e,at3tea #"i $e cine t"e'uia s le +a$. pl"iile pe ca"e( nu le pu"tase nici#$at pent"u c nu i se i+ise p"ile4ul c3t ti!p fusese" la !#$. pant#fii c#nfeci#nai $e a"ti-tii Eu"#pei $up !#$elul cel#" pu"tai $e &!p"tese la &nc#"#na"e. $a" pe ca"e( aici. $#!ni-#a"ele $e fa!ilie 'un nici nu,i luau &n sea!. pent"u c e"au la fel cu papucii cu!p"ai $e ne%"ese $in pia( ;#at $i!ineaa te"asa inte"i#a" "!3nea &n sta"e $e ase$iu. ia" &n cas nu se !ai putea "espi"a $in cau0a !i"#sului &nept#" $e naftalin( 2acea se a-te"nea &ns $in n#u $up nu!ai c3te+a #"e. pent"u c. p3n la u"!. ei i se fcea !il $e at3ta !tase

a"uncat pe 4#s. $e at3tea '"#ca"tu"i $e p"is#s -i "estu"i $e pas!ante"ie. $e at3tea c#0i $e +ulpe a"%intie c#n$a!nate s fie a"se pe "u%( 7 A" fi pcat s le a"$. spunea. c3n$ at3ta lu!e n,a"e nici !ca" $up ce s 'ea ap( A-a &nc3t a"$e"ea pe "u% e"a a!3nat. a f#st a!3nat !e"eu. ia" luc"u"ile nu fceau altce+a $ec3t s,-i p"seasc l#cu"ile p"i+ile%iate $e p3n atunci -i s t"eac &n +ec/ile %"a4$u"i. t"ansf#"!ate &n $ep#0ite $e s#l$u"i. &n ti!p ce spaiile eli'e"ate. a-a cu! spunea -i el. &ncepeau s se u!ple $in n#u. s se "e+e"se $e #'iecte ca"e t"iau $#a" # clip. ca !ai ap#i s !#a" p"in -if#nie"e p3n la u"!t#a"ea a"$e"e pe "u%( Ea spunea 8A" t"e'ui %sit # s#luie pent"u luc"u"ile ca"e nu !ai sunt 'une la ni!ic. $a" pe ca"e nici s le a"unci pe f#c nu p#i(: A-a e"a # &n%"#0ea +#"acitatea cu ca"e #'iectele in+a$au t"eptat spaiile +itale. $3n$u,i la # pa"te pe #a!eni. &n%/esuin$u,i p"in c#lu"i. p3n c3n$ >e"!ina )a0a cata$icsea s le pun pe un$e+a ca s nu !ai p#at fi +0ute( Cci nu e"a c/ia" a-a $e #"$#nat pe c3t se c"e$ea. a+ea. &n sc/i!'. # !et#$ pe"s#nal -i $ispe"at $e a p"ea astfel ascun$ea $e0#"$inea( 5n 0iua !#"ii lui *u+enal U"'in#. $e pil$. au f#st ne+#ii s sc#at $in 'i"#u 4u!tate $in luc"u"i -i s le &n%"!$easc p"in $#"!it#a"e ca s ai' un$e,l +e%/ea( 9 $at cu t"ece"ea !#"ii p"in cas a f#st %sit -i s#luia( )up ce a a"s /ainele s#ului. >e"!ina )a0a -i,a $at sea!a c nu,i t"e!u"ase !3na -i. &ncu"a4at $e aceast c#nstata"e. a c#ntinuat s ap"in$ c3n$ -i c3n$ "u%ul. a"unc3n$ t#t. fie c e"au luc"u"i n#i sau +ec/i. f" s se !ai sinc/iseasc $e in+i$ia '#%ta-il#" sau $e "0'una"ea s"acil#" ca"e !u"eau $e f#a!e( 5n cele $in u"!. a /#t"3t s fie tiat $in "$cin a"'#"ele man$o, ca s nu !ai "!3n nici # u"! a nen#"#ci"ii &n cas. -i a $#nat papa%alul +iu n#ului Mu0eu al 9"a-ului( )#a" atunci a putut "espi"a &n +#ie &nt",# cas a-a cu! -i,# +isase spai#as. c#!#$ -i nu!ai a ei( >iica ei. 9felia. a "!as s,i in t#+"-ie t"ei luni. $up ca"e s,a &nt#"s la NeH 9"leans( >iul +enea cu s#ia. ca s !n3nce &n fa!ilie. $u!inica -i c/ia" &n cu"sul spt!3nii c3n$ a+ea ti!p( 9$at $ep-it pe"i#a$a c"itic a $#liului. au &nceput s,# +i0ite0e -i p"ietenele !ai ap"#piate. 4ucau c"i pe te"as. &n faa cu"ii %#la-e. &nce"cau "eete n#i la 'uct"ie. # puneau la cu"ent cu +iaa sec"et a lu!ii nesi#ase ca"e c#ntinua s e6iste f" ea( Una $in cele !ai c#nstante e"a Luc"ecia $el Real $el 9'isp#. # a"ist#c"at $e !#$ +ec/e cu ca"e fusese t#t$eauna p"ieten. $a" ca"e &i $e+enise -i !ai ap"#piat $up !#a"tea lui *u+enal U"'in#( 5nepenit $e a"t"it -i sp-it $e +iaa $e0#"$#nat $e p3n atunci. Luc"ecia $el Real nu nu!ai c &i inea $e u"3t. $a" # -i c#nsulta &n p"i+ina p"#iectel#" ci+ice -i !#n$ene ca"e se puneau la cale &n #"a-( $3n$u,i astfel p"ile4ul s se si!t util p"in ea &ns-i -i nu $at#"it u!'"ei p"#tect#a"e a s#ului( Cu t#ate acestea. t#c!ai atunci a f#st i$entificat cu el !ai !ult ca #"ic3n$. cci -i,a pie"$ut $"eptul $e a pu"ta nu!ele $e $#!ni-#a" su' ca"e fusese t#t$eauna cun#scut. $e+enin$ +$u+a lui U"'in#( )e-i i se p"ea $e nec#nceput. pe !su" ce se ap"#pia p"i!a c#!e!#"a"e a !#"ii s#ului. >e"!ina )a0a si!ea cu! se afun$ &nt",# 0#n u!'"it. $e "c#a"e -i pace $u!'"a+a i"epa"a'ilului( Nu,-i $$ea sea!a. -i au t"ecut !ulte luni p3n c3n$ a &neles. c3t $e !ult # a4utau s,-i "e$#'3n$easc lini-tea sufleteasc "efleciile $in sc"is#"ile lui >l#"entin# A"i0a( Nu!ai $at#"it l#" a putut s,-i &nelea% p"#p"ia +ia -i s a-tepte cu senintate /#t"3"ile 't"3neii( 5nt3lni"ea $e la pa"astas a f#st &!p"e4u"a"ea p"#+i$enial ca"e i,a pe"!is s,i $ea $e &neles lui >l#"entin# A"i0a c -i ea. %"aie sc"is#"il#" lui $e &ncu"a4a"e. e"a $ispus s uite t"ecutul( )#u 0ile !ai t3"0iu. a p"i!it $e la el # cu t#tul alt epist#l sc"is $e !3n -i cu nu!ele e6pe$it#"ului t"ecut f#a"te cla" pe spatele plicului( E"a acela-i stil &nfl#"it $in p"i!ele lui sc"is#"i. aceea-i +#in li"ic. $a" aplicate unui

si!plu pa"a%"af $e %"atitu$ine pent"u $efe"ena salutului $e la cate$"al( >e"!ina )a0a a c#ntinuat !ulte 0ile s se %3n$easc la ea cu n#stal%ie -i cu c#n-tiina at3t $e &!pcat. &nc3t 4#ia u"!t#a"e. &n ti!p ce +#"'ea cu Luc"ecia $el Real $el 9'isp#. a &nt"e'at,# $in senin $ac &l cun#-tea $in &nt3!pla"e pe >l#"entin# A"i0a. p"#p"ieta"ul na+el#" $e pe flu+iu( Luc"ecia i,a "spuns c $a -i a a$u%at 81e pa"e c e un pe$e"ast &n"it(: <i,i p#+esti t#t ce se 0+#nea p"in #"a-. anu!e c nu i se cun#-tea nici # le%tu" cu +"e# fe!eie -i c a+ea un 'i"#u sec"et un$e a$ucea c#pii %sii n#aptea pe c/ei( >e"!ina )a0a au0ise p#+estea asta $e c3n$ se -tia. $a" nici#$at nu,i $$use c"e0a"e -i nici i!p#"tan( )a" au0in$,# "epetat cu at3ta c#n+in%e"e $e Luc"ecia $el Real $el 9'isp#. $esp"e ca"e se 0+#nise &nt",# +"e!e c a" a+ea %ustu"i ca! &n$#ielnice. n,a !ai putut "e0ista ne+#ii i!pe"i#ase $e a pune luc"u"ile la punct( l,a p#+estit c &l cun#-tea pe >l#"entin# A"i0a &nc $in c#pil"ie( I,a "ea!intit c !aic,sa inea # !e"ce"ie pe 1t"a$a >e"est"el#". ia" pe +"e!ea "0'#aiel#" ci+ile. cu!p"a c!-i -i cea"-afu"i +ec/i. pe ca"e le $est"!a -i le +in$ea &n c/ip $e +at( 5n &nc/eie"e. i,a $ecla"at f#a"te c#n+ins 8E un #! cinstit. ca"e -i,a c"#it $"u! &n +ia sin%u"(: A f#st at3t $e +e/e!ent. &nc3t Luc"ecia -i,a "et"as spusele 8La u"!a u"!el#". -i $esp"e !ine u!'l ca! acelea-i 0+#nu"i(: >e"!ina )a0a n,a a+ut cu"i#0itatea s se &nt"e'e $e ce &i lua ap"a"ea cu at3ta pati! unui '"'at ca"e nu fusese $ec3t # u!'" &n +iaa ei( 1e %3n$ea !e"eu la el. &n$e#se'i c3n$ +enea p#-ta -i nu !ai p"i!ea sc"is#"i $in pa"tea lui( ;"ecuse" $#u spt!3ni. c3n$. &nt",# $up,a!ia0. # se"+it#a"e # t"e0i $in s#!n cu # -#apt spe"iat 7 )#a!n. a +enit $#n >l#"entin#( E"a. a-a$a". ac#l#( 5n p"i!ul !#!ent. cup"ins $e panic. s,a %3n$it s,i spun c nu putea. s +in alt $at. la # #" !ai p#t"i+it. sau c nu e"a &n sta"e $e#ca!$at s p"i!easc +i0ite. #"i. !ai 'ine. c nu a+eau ni!ic $e +#", 'it( )a" -i,a "e+enit i!e$iat -i i,a ce"ut se"+it#a"ei s,l in+ite &n sal#n -i s,i a$uc # cafea p3n c3n$ se &!'"ca ea ca s,l p"i!easc( 5n faa u-ii. su' s#a"ele infe"nal $e la #"a t"ei. >l#"entin# A"i0a a-tepta. f" s,-i pia"$ cu!ptul( E"a p"e%tit s nu fie p"i!it. fie c/ia" -i cu # scu0 a!a'il. ia" aceast ce"titu$ine &l lini-tea( Mesa4ul &ns l,a cut"e!u"at p3n &n !$u+a #asel#". ia" c3n$ a pt"uns &n u!'"a "c#"#as a sal#nului. n,a !ai a+ut ti!p s se %3n$easc la !i"ac#lul pe ca"e &l t"ia. pent"u c # e6pl#0ie $e spu! $u"e"#as i s,a "e+"sat pe nea-teptate &n !"untaie( 1,a a-e0at pe un scaun. in3n$u,-i "espi"aia. asaltat $e 'leste!ata a!inti"e a %inaului $e pe p"i!a lui sc"is#a"e $e $"a%#ste. -i a "!as ne!i-cat &n penu!'". a-tept3n$ s,i t"eac p"i!ul +al $e f"is#ane. /#t"3t s &n$u"e &n acel !#!ent #"ice alt npast &n afa" $e acci$entul acela nen#"#cit( 1e cun#-tea 'ine &n ciu$a c#nstipaiei c#n%enitale $e ca"e sufe"ea. afu"isita $e 'u"t &i fcuse festa &n pu'lic $e +"e# t"ei. pat"u #"i -i $e fieca"e $at se +0use ne+#it s capitule0e( Nu!ai &n ata"e &!p"e4u""i &-i $$ea sea!a c3t $e !ult a$e+" cup"in$ea f"a0a pe ca"e # "epeta &n %lu! 8Nu c"e$ &n )u!ne0eu. $a" ! te! $e el(: N,a !ai a+ut ti!p s,# pun la &n$#ial &nce"c s,-i a!inteasc # "u%ciune #a"eca"e. $a" n,a f#st &n sta"e( 2e c3n$ e"a c#pil. un t#+a"- $e 4#ac &l &n+ase c3te+a cu+inte !a%ice. ca s p#at $#'#"& cu piat"a # pas"e 82s"ic. "ic. "i. $e,#i inti. te,#i ni!e"i(: C3n$ s,a $us p"i!a $at la p$u"e. i,a &nce"cat pute"ea f#l#sin$ # p"a-tie n#u. ia" pas"ea s,a p"'u-it ca ful%e"at( 5i t"ecu +a% p"in !inte c &nt"e una -i alta e6ist # #a"eca"e le%tu" -i "epet f#"!ula. f" s #'in &ns "e0ultatul sc#ntat( 9 $u"e"e ca un sf"e$el &i "suci !"untaiele. #'li%3n$u,l s se "i$ice $e pe scaun. spu!a t#t !ai $ens -i $u"e"#as $in 'u"t sc#ase un +aiet. ia" el se t"e0i scl$at &nt",# su$#a"e &n%/eat( 1e"+it#a"ea. ca"e t#c!ai &i a$ucea cafeaua. s,a spe"iat c3n$ i,a +0ut faa ca $e !#"t( El suspin 8Cl$u"a e $e

+in(: Ea $esc/ise fe"east"a. c"e03n$ c a-a # s se si!t !ai 'ine. $a" cu! s#a"ele &i c$ea c/ia" pe fa. # &nc/ise "epe$e la l#c( 1i!ea c n,# s !ai p#at "e0ista nici !ca" un !inut. c3n$. $e#$at. ap"#ape in+i0i'il &n penu!'". &-i fcu apa"iia >e"!ina )a0a. ca"e se spe"ie c3n$ &l +0u &n ce /al a"ta( 7 )e ce nu + sc#atei /ainaR spuse ea( El se %3n$ea c $u"e"ea a" fi f#st -i !ai !a"e $ec3t sf"e$elul uci%t#" $ac ea a" fi au0it cu! &i '#l'#"#seau !"untaiele( I0'uti t#tu-i s sup"a+ieuiasc # clip. at3ta c3t s,i p#at spune nu. t"ecuse nu!ai ca s,# &nt"e'e c3n$ &l putea p"i!i &n +i0it( Ea. &n pici#a"e. ne$u!e"it. &i spuse 8C/ia" acu!. $ac t#t suntei aici(: <i,l in+it pe te"asa $in cu"te. un$e p"#'a'il nu e"a a-a $e cal$( El "efu0 cu # +#ce ca"e ei i se p"u un #ftat $e $u"e"e 7 @,a- "u%a. $ac se p#ate. !3ine( Ea &-i a!inti c !3ine e"a 4#i. 0iua &n ca"e +enea s,# +a$ Luc"ecia $el Real $el 9'isp#. $a" &i #fe"i # s#luie f" $"ept $e apel 82#i!3ine. la #"a cinci(: >l#"entin# A"i0a i,a !ulu!it. a sc/iat cu pl"ia un %est $e salut -i a plecat f" s se atin% $e cafea( Ea a "!as &!piet"it &n !i4l#cul sal#nului. incapa'il s p"iceap ce+a $in cele &nt3!plate. p3n c3n$ p#cnetele aut#!#'ilului s,au stins &n cellalt capt al st"0ii( >l#"entin# A"i0a &nce"c s,-i %seasc # p#0iie c3t !ai puin $u"e"#as pe 'anc/eta $in spate. &nc/ise #c/ii. &-i $estinse !u-c/ii -i se ls &n +#ia p"#p"iului c#"p( 1e si!i $int",# $at ca "enscut( <#fe"ul. ca"e $up at3ia ani &n slu4'a lui nu se !ai !i"a $e ni!ic. "!ase i!pasi'il( )a" #$at a4un-i &n faa casei. c3n$ &i $esc/ise p#"tie"a. &i spuse 7 A+ei %"i4. $#n >l#"#. s nu fie cu!+a /#le"( ;#tul se pet"ecea. a-a$a". ca $e #'icei( @ine"i. la cinci fi6. >l#"entin# A"i0a i,a !ulu!it &n %3n$ lui )u!ne0eu c3n$ se"+it#a"ea l,a c#n$us p"in se!i&ntune"icul sal#nului p3n la te"asa $in cu"te. un$e >e"!ina )a0a &l a-tepta l3n% # !su p"e%tit pent"u $#u pe"s#ane( 5l &nt"e' $ac $#"ea ceai. ci#c#lat sau cafea( >l#"entin# A"i0a ce"u cafea. ta"e -i fie"'inte. ia" ea &i spuse se"+it#a"ei 82ent"u !ine. ca $e #'icei(: Ca $e #'icei &nse!na # infu0ie $in t#t felul $e plante #"ientale. ca"e # &n+i#"a $up siest( C3n$ ea a a4uns la fun$ul ceainicului. ia" el -i,a te"!inat cana cu cafea. +#"'ise" $esp"e cele !ai $i+e"se su'iecte. &n afa" $e cele ca"e &i inte"esau cu a$e+"at -i pe ca"e nici unul nu &n$"0nea s le a'#"$e0e( A!3n$#i e"au inti!i$ai -i se &nt"e'au ne$u!e"ii &n sinea l#" ce fceau at3t $e $epa"te $e tine"eea l#". pe # te"as ca # ta'l $e -a/. &nt",# cas a ni!nui. &nc !i"#sin$ a fl#"i $e ci!iti"( 2ent"u p"i!a #a" $up # 4u!tate $e +eac. se aflau fa &n fa -i at3t $e ap"#ape. put3n$ s se p"i+easc &n +#ie. ca s se +a$ a-a cu! e"au $#i 't"3ni pe ca"e &i p3n$ea !#a"tea. nea+3n$ altce+a &n c#!un $ec3t a!inti"ea unui t"ecut efe, !e" ce nu le !ai apa"inea l#". ci un#" tine"i $e !ult $isp"ui &n ne%u"a +"e!ii -i ca"e le,a" fi putut fi nep#i( Ea &-i spunea c. p3n la u"!. el # s,-i $ea sea!a -i sin%u" c3t $e 0a$a"nic &i e"a +isul -i astfel &-i +a putea "scu!p"a i!pe"tinena c#!is( 5nce"c3n$ s e+ite tce"i st3n4enit#a"e sau su'iecte ne$#"ite. i,a ce"ut !ai !ulte a!nunte $esp"e +ap#a"ele flu+iale( Nu,i +enea s c"ea$ c. $e-i e"a p"#p"ieta"ul l#". clt#"ise pe +alea flu+iului # sin%u" $at. cu !uli ani &n u"!. c3n$ n,a+ea ni!ic $e,a face cu c#!pania( I%n#"a a$e+"atul !#ti+. ia" el a" fi f#st &n sta"e s,-i +3n$ sufletul ca s i,l p#at spune( Nici ea nu cun#-tea l#cu"ile st"'tute $e apele flu+iului( 5nt#c!ai ca !uli alii. s#ul ei nut"ea pent"u inutu"ile an$ine # a$e+"at a+e"siune. pe ca"e &nce"ca s -i,# $isi!ule0e f#l#sin$u,se $e cele !ai $i+e"se a"%u!ente c3t $e p"i!e4$i#s e"a pent"u ini! ae"ul ta"e al &nli!il#". "iscul unei pneu!#nii. f"nicia l#cal, nicil#". sa!a+#lniciile c#!ise $e %u+e"n &n nu!ele cent"alis!ului( Cun#-teau

4u!tate $in lu!e. $a" nu,-i cun#-teau p"#p"ia a"( )e c3t+a ti!p. un /i$"#a+i#n *unYe"s 0'u"a $e,a lun%ul flu+iului. $int",# l#calitate &nt",alta. ca # lcust $e alu!iniu. a+3n$ la '#"$. &n afa"a cel#" $#i !e!'"i ai ec/ipa4ului. -ase pasa%e"i -i sacii p#-tei( >l#"entin# A"i0a c#!ent 82a"c a" fi un c#-ciu% 0'u"t#"(: Ea. ca"e pe +"e!u"i luase pa"te f" nici un fel $e tea! la p"i!ul 0'#" &n 'al#n. se !inuna sin%u" c a+usese cu"a4ul s se lanse0e &nt",# ase!enea a+entu"( 1puse 8)a( $a" acu! e cu t#tul altce+a(: )e fapt. +#ia s spun c nu !i4l#acele $e t"ansp#"t se sc/i!'ase". ci ea( )e !ulte #"i "!3nea uluit c3n$ au0ea /u"uitul a+i#anel#" ca"e t"eceau pe $easup"a casei( Le +0use 0'u"3n$ f#a"te 4#s. e6ecut3n$ ac"#'aii la centena"ul Eli'e"at#"ului( Unul $int"e ele. ne%"u. ca un +ultu" u"ia-. a t"ecut at3t $e ap"#ape $e ac#pe"i-u"ile casel#" $in La Man%a. &nc3t -i,a lsat # 'ucat $in a"ip &nt",un c#pac $in +ecintate -i. p3n la u"!. a "!as a%at $e ca'lu"ile elect"ice( Cu t#ate acestea. >e"!ina )a0a nu se putea #'i-nui cu e6istena a+i#anel#"( Nici !ca" nu a+usese cu"i#0itatea s fac # pli!'a"e p3n la %#lful Man0anill#. un$e a!e"i0au /i$"#a+i#anele. nu !ai &nainte ca -alupele pa0ei $e c#ast s alun%e $in p"ea4! lunt"ile pesc"e-ti -i '"cile $e a%"e!ent. t#t !ai nu!e"#ase &n ulti!ii ani( A-a 't"3n cu! e"a. &i "e+enise cinstea $e a,l &nt3!pina cu un 'uc/et $e t"an$afi"i pe C/a"les Lin$'e"%/ c3n$ acesta ne,a +i0itat &nt",un 0'#" $e cu"t#a0ie. $a" t#t n,a f#st &n sta"e s &nelea% cu! $e e"a cu putin ca un '"'at at3t $e "#'ust. $e 'l#n$ -i $e f"u!#s s se &nale &n +0$u/ &nt",# !a-in"ie fcut pa"c $in stani#l !#t#t#lit. pe ca"e $#i !ecanici au &!pins,# $e la spate c3n$ a f#st s,-i ia 0'#"ul( I$eea c ni-te a+i#ane nu cu !ult !ai !a"i puteau t"ansp#"ta #pt pe"s#ane nu,i int"a cu nici un c/ip &n cap( 5n sc/i!'. au0ise c e"a # a$e+"at plce"e s clt#"e-ti cu +ap#a"ele flu+iale. ca"e nu a+eau "uliu. ca cele $e pe !a"e. $e-i e"au p3n$ite $e p"i!e4$ii -i !ai !a"i. ca $e pil$. 'ancu"ile $e nisip sau atacu"ile 'an$iil#"( >l#"entin# A"i0a i,a e6plicat c t#ate acestea e"au p#+e-ti $e !ult uitate +ap#a"ele $in +"e!ea l#" a+eau un sal#n $e $ans. ca'ine !a"i -i lu6#ase. ca ni-te ca!e"e $e /#tel. cu 'aie p"#p"ie -i +entilat#a"e elect"ice. ia" #$at cu ulti!ul "0'#i ci+il. se sf3"-ise" -i atacu"ile a"!ate( I,a !ai e6plicat. cu satisfacia unei +ict#"ii pe"s#nale. c aceste p"#%"ese se $at#"au &n !a"e pa"te $"eptului la li'e" na+i%aie. pe ca"e el &nsu-i &l susinuse -i ca"e sti!ulase c#ncu"ena &n l#c $e # sin%u" c#!panie. acu! e6istau t"ei. $e#se'it $e acti+e -i p"#spe"e( Cu t#ate acestea. p"#%"esul "api$ al a+iaiei "ep"e0enta un pe"ic#l "eal pent"u t#i( Ea &nce"c s,l c#ns#le0e +ap#a"ele n,a+eau s $ispa" nici#$at. pent"u c nu e"au !uli ne'uni $ispu-i s se +3"e sin%u"i &nt",# !a-in"ie ca"e p"ea s &ncalce t#ate le%ile fi"ii( >l#"entin# A"i0a a p"#fitat -i a a$us +#"'a $e p"#%"esele &n"e%ist"ate $e p#-t &n t"ansp#"tul -i $ist"i'ui"ea c#"esp#n$enei. &nce"c3n$ s,# $ete"!ine s spun ce+a -i $esp"e sc"is#"ile lui( )a" &nce"ca"ea n,a a+ut s#"i $e i0'3n$( 23n la u"! &ns. p"ile4ul s,a i+it sin%u"( 1e &n$ep"tase" !ult $e su'iect. c3n$ se"+it#a"ea i,a &nt"e"upt ca s,i &n!3ne0e >e"!inei )a0a # sc"is#a"e p"i!it c/ia" atunci p"in se"+iciul special al p#-tei u"'ane. # in#+aie $e $at "ecent ca"e utili0a siste!ul $e $ist"i'ui"e a tele%"a!el#"( Ca $e #'icei. ea nu -i,a putut %si #c/ela"ii( >l#"entin# A"i0a nici !ca" n,a clipit( 7 1,a" putea s nici n,a+ei ne+#ie $e ei. spuse( C"e$ c e c/ia" sc"is#a"ea pe ca"e +,a! t"i!is,# eu( Nu se &n-ela( 9 sc"isese &n a4un. &nt",# cu!plit sta"e $e $ep"i!a"e. cu %3n$ul la pania "u-in#as $in ti!pul p"i!ei sale +i0ite "atate( 5-i ce"ea scu0e pent"u &n$"0neala $e a fi +enit s,# +a$ f" s,# anune &n p"eala'il -i "enuna la +i0ita p"#iectat( 9 pusese la cutie f" s stea pe %3n$u"i. ia" c3n$ a c/i'0uit !ai 'ine. e"a p"ea t3"0iu ca s,# !ai "ecupe"e0e( N,a %sit $e cu+iin

s $ea p"ea !ulte e6plicaii. a "u%at,# &ns pe >e"!ina )a0a s nu citeasc sc"is#a"ea( 7 Bine&neles. spuse ea( La u"!a u"!ei. sc"is#"ile apa"in celui ca"e le t"i!ite( El se a+entu" -i !ai fcu un pas apsat &nainte 7 A+ei $"eptate( ;#c!ai $e aceea sunt &nap#iate c3n$ a"e l#c # "uptu"( Ea s,a p"efcut c nu &nele%e alu0ia -i i,a &ntins sc"is#a"ea spun3n$ 8Ce pcat c n,# p#t citi. pent"u c celelalte !i,au f#st $e !a"e a4ut#"(: El "espi" a$3nc. uluit c ea !"tu"isise cu un ae" at3t $e fi"esc !ai !ult $ec3t n$4$uia. -i,i spuse 8Nici nu + i!a%inai c3t sunt $e fe"icit s,# aflu(: )a" ea a sc/i!'at i!e$iat su'iectul. ia" el n,a i0'utit s,l !ai "eia p3n la sf3"-itul +i0itei( C3n$ -i,a luat "!as,'un. t"ecuse $e -ase. ia" &n cas &ncepuse" s se ap"in$ lu!inile( 1e si!ea !ai &nc"e0t#". $a" nu,-i fcea p"ea !ulte ilu0ii. pent"u c nu uitase c3t $e sc/i!'t#a"e e"a fi"ea >e"!inei )a0a -i c3t $e i!p"e+i0i'ile "eaciile ei la $#u0eci $e ani. ia"( pe $e alt pa"te. nu a+ea nici un !#ti+ s c"ea$ c se sc/i!'ase &nt"e ti!p( A'ia a &n$"0nit s,# &nt"e'e cu # u!ilin since" $ac !ai putea +eni -i alt $at. ia" "spunsul p"i!it l,a uluit $in n#u( 7 @enii c3n$ $#"ii. i,a spus ea( Ap"#ape t#t$eauna sunt sin%u"( 2at"u 0ile !ai t3"0iu. e"a &nt",# !a"i. a "e+enit pe neanunate. ia" ea n,a !ai a-teptat s fie se"+it ceaiul ca s,I +#"'easc $esp"e sc"is#"i( El &i !"tu"isi c nu e"au sc"is#"i &n sensul st"ict al cu+3ntului. ci file "0lee $int",# ca"te pe ca"e i,a" fi plcut s,# sc"ie( <i ea le inte"p"etase la fel( C/ia" se %3n$ea. $ac el nu i,# lua &n nu!e $e "u. s i le &nap#ie0e. ca s le p#at $a # !ai 'un &nt"e'uina"e( I,a +#"'it !ai $epa"te $esp"e alina"ea pe ca"e i,# a$usese" &n cu!pna %"ea p"in ca"e t"ecea -i a pus at3ta entu0ias!. at3ta "ecun#-tin -i p#ate c/ia" afeciune &n spusele ei. &nc3t >l#"entin# A"i0a a &n$"0nit s !ai fac un pas un salt !#"tal( 7 Alt$at ne tutuia!. spuse( R#stise un cu+3nt inte"0is altdat. Ea si!i cu! f3lf3ia p"in p"ea4! &n%e"ul /i!e"ic al t"ecutului -i &nce"c s,l #c#leasc( )a" el !e"se -i !ai $epa"te 8@"eau s spun. &n sc"is#"ile n#ast"e $e alt$at(: Ea s,a ene"+at -i a t"e'uit s fac un !a"e ef#"t ca s,-i ascun$ sup"a"ea( El &ns a si!it -i -i,a $at sea!a c t"e'uie s &nainte0e cu !ai !ult p"u$en. pent"u c ea nu se sc/i!'ase. e"a la fel $e "eticent -i nep"ieten#as ca &n tine"ee. $e-i. &nt"e ti!p. &n+ase s se p#a"te cu !ai !ult a!a'ilitate( 7 @"eau s spun. c#ntinu el. c aceste sc"is#"i sunt cu t#tul altce+a( 7 ;#ate s,au sc/i!'at pe lu!e. spuse ea( 7 Eu nu( )a" $u!nea+#ast"R Ea "!ase cu a $#ua cea-c $e ceai &n ae" -i,l pi"#ni cu # p"i+i"e ca"e "e0istase ti!pului nec"ut#"( 7 Ce i!p#"tan !ai a"e. spuse( Nu $e !ult a! &!plinit -apte0eci -i $#i $e ani( >l#"entin# A"i0a a p"i!it l#+itu"a $"ept &n ini!( A" fi +"ut s %seasc un "spuns "api$ -i 'ine intit. ca # s%eat. $a" p#+a"a +3"stei l,a c#ple-it nici#$at nu se si!ise a-a $e epui0at $up # c#n+e"saie at3t $e scu"t. &l $u"ea ini!a -i fieca"e l#+itu" &i "suna &n +ene ca un ec#u !etalic( 1e si!ea 't"3n. t"ist. inutil. si!ea ne+#ia s pl3n% -i nu !ai e"a &n sta"e s spun ni!ic( <i,au te"!inat cea $e,a $#ua cea-c &nt",# tce"e st"'tut $e p"e, si!i"i. ia" c3n$ ea -i,a "e+enit. i,a ce"ut se"+it#a"ei s,i a$uc !apa $e sc"is#"i( 2"i!a lui "eacie a f#st s,# "#a%e s le pst"e0e &nt"uc3t a+ea acas c#pii fcute la in$i%#. $a" i!e$iat s,a %3n$it c # ase!enea p"ecauie putea t"ece &n #c/ii ei $"ept # ticl#-ie( Nu !ai a+eau $esp"e ce +#"'i( 5nainte $e a,-i lua

"!as,'un. el i,a a!intit c a" putea +eni !a"ea u"!t#a"e la aceea-i #"( Ea se &nt"e' $ac se cu+enea s,i a"ate at3ta 'un+#in( 7 Nu +$ ce "#st a" !ai a+ea at3tea +i0ite. spuse( 7 Nici nu !,a! %3n$it c a" a+ea +"eunul. spuse el( A-a c a "e+enit !a"i. la #"a cinci. -i &n t#ate celelalte 0ile $e !a"i ca"e au u"!at. f" s,# !ai p"e+in. pent"u c. $up $#u luni. +i0itele spt!3nale $e+enise" la fel $e fi"e-ti ca !ulte alte ta'ietu"i ale l#"( >l#"entin# A"i0a a$ucea 'iscuii en%le0e-ti. castane %lasate. !sline %"ece-ti. t#t felul $e $elicatese pe ca"e le cu!p"a $e pe t"ansatlanticele s#site $in Eu"#pa( 5nt",# !a"i. i,a a$us f#t#%"afia fcut &!p"eun cu Fil$e'"an$a &n atelie"ul 'el%ianului cu peste # 4u!tate $e +eac &n u"!. pe ca"e el # cu!p"ase cu cincisp"e0ece centi!e $int",un +"af $e ilust"ate +ec/i +3n$ute cu %"!a$a &n 2#"talul C#pi-til#"( >e"!ina )a0a nu &nele%ea cu! $e a4unsese ac#l#. ia" el nu,-i putea e6plica &nt3!pla"ea $ec3t ca pe un !i"ac#l al iu'i"ii( 5nt",# $i!inea. &n ti!p ce tia t"an$afi"i &n %"$in. >l#"entin# A"i0a s,a %3n$it s,i $uc unul la u"!t#a"ea +i0it( Li!'a4ul fl#"il#" fcea ale%e"ea $ificil. !ai ales c e"a +#"'a $e # +$u+ "ecent( Un t"an$afi" "#-u. si!'#l al unei pasiuni &nflc"ate. putea fi 4i%nit#" pent"u $#liul ei( ;"an$afi"ii %al'eni. ca"e. &nt",alt li!'a4. e"au a$uct#"i $e n#"#c. e6p"i!au &n li!'a4ul c#!un %el#0ia( Cine+a &i p#+estise #$at $esp"e t"an$afi"ii ne%"i $in ;u"cia. ca"e a" fi f#st p"#'a'il cei !ai in$icai. $a" el nu putuse face "#st $e un "sa$ ca s,i culti+e &n %"$in( 23n la u"!. s,a /#t"3t s,i $uc unul al'. $e-i t"an$afi"ii $e acest s#i nu,i plceau $el#c. pent"u c e"au insipi0i -i !ui nu spuneau ni!ic( 5n ulti!a clip. $e tea! c >e"!ina )a0a a" putea face +"e# "e!a"c "utci#as. s,a /#t"3t s,i "up spinii( A f#st 'ine p"i!it. ca un $a" f" intenii ascunse. ca"e a &!'#%it. &nt",un fel. "itualul 0ilei $e !a"i( C3n$ el s#sea cu t"an$afi"ul al'. pe !sua pent"u ceai a-tepta &nt#t$eauna # +a0 cu ap( 5nt",# !a"i. &n ti!p ce punea t"an$afi"ul &n +a0. el i,a spus ca $in &nt3!pla"e 7 2e +"e!ea n#ast" nu e"au la !#$ t"an$afi"ii. ci ca!eliile( 7 E a$e+"at. spuse ea. $a" intenia e"a alta. $up cu! p"ea 'ine -tii( A-a se &nt3!pla !e"eu el &nce"ca s &nainte0e. ia" ea &i punea sta+ile( )e $ata aceasta &ns. &n ciu$a "spunsului p"#!pt. >l#"entin# A"i0a -i,a $at sea!a c ni!e"ise inta. pent"u c ea -i,a &nt#"s faa ca s nu i se +a$ "#-eaa $in #'"a4i( 9 &!'u4#"a"e a"0t#a"e. 4u+enil. $e sine sttt#a"e. -i a c"ei i!pe"tinen i,a "sc#lit >e"!inei )a0a $e0%ustul pent"u p"#p"ia,i fptu"( >l#"entin# A"i0a a &nce"cat s a'at $iscuia sp"e alte su'iecte !ai puin st3n4enit#a"e. $a" %entileea lui a f#st at3t $e e+i$ent. &nc3t ea a &neles c se $$use $e %#l -i asta i,a sp#"it fu"ia( A f#st # 0i p"#ast( 1,a %3n$it c/ia" s,l "#a%e s nu !ai +in. $a" # p#si'il $isput ca &nt"e l#%#$nici i s,a p"ut at3t $e "i$ic#l la +3"sta -i &n situaia l#"( 5nc3t a p#$i$it,# "3sul( Ma"ea u"!t#a"e. &n ti!p ce >l#"entin# A"i0a punea t"an$afi"ul &n ap. ea -i,a fcut un e6a!en $e c#n-tiin -i a c#nstatat cu 'ucu"ie c nu,i !ai "!sese nici # u"! $e "esenti!ente( >#a"te cu"3n$ +i0itele au &nceput s capete # inc#!#$ a!pl#a"e fa!ilial. cci $#ct#"ul U"'in# )a0a -i s#ia lui &-i fceau c3n$ -i c3n$ apa"iia. ca $in &nt3!pla"e. -i "!3neau s 4#ace c"i( >l#"entin# A"i0a nu -tia s 4#ace. $a" a f#st $e,a4uns # sin%u" 0i ca s &n+ee "e%ulile $e la >e"!ina )a0a. a-a c a!3n$#i le,au t"i!is &n sc"is s#il#" U"'in# )a0a # p"#+#ca"e pent"u !a"ea u"!t#a"e( E"au &nt3lni"i at3t $e plcute pent"u t#i. &nc3t nu nu!ai c au f#st #ficiali0ate la fel $e "epe$e ca -i +i0itele. $a" au f#st sta'ilite c/ia" -i n#"!e p"ecise p"i+in$ ap#"tul fiec"uia $int"e ei( )#ct#"ul U"'in# )a0a -i s#ia lui. ca"e e"a # e6celent %#sp#$in. c#nt"i'uiau cu p"4itu"i -i t#"tu"i $elici#ase. $e fieca"e $at altele( >l#"entin# A"i0a a$ucea. ca -i p3n atunci. t#t felul $e

!inunii cu!p"ate $e pe +ap#a"ele +enite $in Eu"#pa. ia" >e"!ina )a0a se st"$uia s nsc#ceasc &n fieca"e spt!3n alte -i alte su"p"i0e pent"u in+itaii ei( ;u"neele a+eau l#c &n cea $e,a t"eia !a"i $in fieca"e lun -i &nt"uc3t nu 4ucau pe 'ani. cel ca"e pie"$ea e"a #'li%at s a$uc la pa"ti$a u"!t#a"e. &n c/ip $e c#nt"i'uie. ce+a cu t#tul $e#se'it( )#ct#"ul U"'in# )a0a e"a ai$#!a i!a%inii sale pu'lice un '"'at ca! !"%init la !inte -i st3n%aci. ca"e se e!#i#na $in te !i"i ce. fie la 'ucu"ie. fie la neca0. -i se &n"#-ea t#t pent"u #"ice fleac. ceea ce te fcea s,i pui la &n$#ial pute"ea $e $isce"n!3nt( E"a &ns. -i asta i se putea citi pe fa $e p"i!a $at. ceea ce >l#"entin# A"i0a nu -i,a" fi $#"it &n "uptul capului s se spun $esp"e el un #! 'un( Ne+ast,sa( 5n sc/i!'. e"a # fe!eie a%e" -i plin $e /a0. ia" +#"'ele $e $u/. #p#"tune -i p"#!pte. $$eau $istinciei ei &nnscute un ae" !ai puin $istant( Nu se puteau i!a%ina pa"tene"i !ai p#t"i+ii la !asa $e 4#c. ia" nesi#asa ne+#ie $e $"a%#ste a lui >l#"entin# A"i0a -i,a %sit &!plini"ea &n sen0aia ilu0#"ie c se afla &n fa!ilie( 5nt",# sea". c3n$ au plecat &!p"eun. $#ct#"ul U"'in# )a0a l,a in+itat la !as 8M3ine. la $#usp"e0ece -i 4u!tate. la Clu'ul 1#cial(:( E"a un l#cal select. un$e se se"+eau !3nc"u"i e6celente. st"#pite &ns cu un +in #t"+it( Cci Clu'ul 1#cial &-i "e0e"+a $"eptul $e a nu a$!ite pe #"icine. ia" unul $in i!pe$i!entele ca"e at3"nau cel !ai !ult &n 'alan e"a c#n$iia $e 'asta"$( Unc/iul LeDn CII a+usese e6pe"iene $e,a $"eptul #fensat#a"e &n acest sens -i c/ia" >l#"entin# A"i0a cun#scuse u!ilina $e a fi #'li%at s p"seasc l#calul $up ce se a-e0ase $e4a la !as. in+itat fiin$ $e unul $in as#ciaii si( )e-i >l#"entin# A"i0a inte"+enise $ese#"i &n fa+#a"ea lui. a4ut3n$u,l s,-i t"ansp#"te !"fu"ile pe na+ele c#!paniei. acesta n,a a+ut &nc#t"# -i a t"e'uit s,l $uc &n alt pa"te( 7 Cei ca"e face! "e%ula!entul a+e! !ai !ult ca #"icine #'li%aia s,l "espect!. i,a spus( 5nf"unt3n$ #"ice "isc. >l#"entin# A"i0a a acceptat in+itaia $#ct#"ului U"'in# )a0a -i n,a a+ut $e ce s se pl3n%. $e#a"ece a f#st t"atat cu # $e#se'it c#nsi$e"aie. c/ia" $ac nu i s,a ce"ut s se!ne0e &n ca"tea $e #n#a"e a in+itail#" $e +a0( Masa n,a $u"at !ult. ia" $iscuia a $ecu"s pe un t#n p#t#lit( ;e!e"ile le%ate $e acea &nt3lni"e. ca"e &l f"!3ntau &nc $in a4un pe >l#"entin# A"i0a. s,au "isipit #$at cu pa/a"ul $e p#"t# 'ut la ape"iti+( )#ct#"ul U"'in# )a0a +#ia s $iscute cu el $esp"e !aic,sa( )in t#t ce i,a p#+estit. >l#"entin# A"i0a a $e$us c ea &i +#"'ise $esp"e el( Mai !ult c/ia" !inise ca s,l pun &nt",# lu!in fa+#"a'il( 5i p#+estise c e"au p"ieteni -i se 4ucase" &!p"eun &nc $in c#pil"ie. $e c3n$ ea se !utase $e la 1an *uan $e la CiLna%a. ia". pe $easup"a. el # iniiase &n p"i!ele ei lectu"i. !#ti+ pent"u ca"e &i pst"a # +ie -i +ec/e "ecun#-tin( 5i !ai spusese c. $up ce ie-ea $e la -c#al. &-i pet"ecea #"e &n -i" la !e"ce"ie. '"#$3n$ &!p"eun cu ;"=nsit# A"i0a. ca"e e"a f#a"te p"iceput la luc"ul $e !3n. # a$e+"at a"tist. ia" $ac !ai t3"0iu nu,l !ai &nt3lnise at3t $e $es pe >l#"entin# A"i0a. faptul nu se $at#"a p"#p"iei l#" +#ine. ci +ieii ca"e &i $esp"ise( 5nainte $e a a4un%e la p"#pune"ile pe ca"e a+ea $e %3n$ s i le fac. $#ct#"ul U"'in# )a0a -i,a pe"!is c3te+a $i%"esiuni pe te!a 't"3neii( E"a c#n+ins c lu!ea a" putea &nainta !ai "epe$e $ac n,a" fi inut pe l#c $e cei +3"stnici( <i c#!ent 89!eni"ea. &nt#c!ai ca #-ti"ile pe c3!pul $e lupt. a+ansea0 cu +ite0a celui !ai lent(: 5-i i!a%ina un +iit#" !ai u!an -i t#c!ai $e aceea !ai ci+ili0at. &n ca"e #a!enii u"!au s fie i0#lai &n #"a-e !"%ina-e. $e un$e s nu p#at pleca sin%u"i. pent"u a,i c"ua $e "u-inea. $e sufe"ina -i $e &nspi!3ntt#a"ea sin%u"tate a 't"3neii( C"e$ea c. $in punct $e +e$e"e !e$ical. putea fi sta'ilit $"ept li!it +3"sta $e -ai0eci $e ani( )a" p3n c3n$ a+ea s fie atins acest ni+el $e filant"#pie. sin%u"a s#luie "!3nea a0ilul. un$e

't"3nii se puteau c#ns#la unii pe alii. se puteau "e%si &n %ustu"ile -i a+e", siunile cel#"lali. &n !3/ni"ile -i t"isteile l#". la a$p#st $e ne&nele%e"ile fi"e-ti cu %ene"aia u"!t#a"e( <i a$u% 82"int"e 't"3ni. 't"3nii pa" !ai puin 't"3ni(: 5n c#nsecin. $#ct#"ul U"'in# )a0a $#"ea s,i !ulu!easc lui >l#"entin# A"i0a c,i inea $e u"3t !aic,sii &n sin%u"tatea +$u+iei -i,l i!pl#"a. pent"u p"#p"iul l#" 'ine -i pent"u c#!#$itatea tutu"#". s,# fac &n c#ntinua"e -i s ai' &nele%e"e pent"u t#anele ei senile( >l#"entin# A"i0a a "!as pe $eplin satisfcut $e "e0ultatul &nt"e+e$e"ii( 8>ii f" %"i4. i,a spus( 1unt cu pat"u ani !ai &n +3"st $ec3t ea. -i asta nu $e ie"i. $e alaltie"i. ci &nc &nainte $e a +eni $u!nea+#ast" pe lu!e(: )up ca"e. n,a !ai putut "e0ista tentaiei $e a,-i $esc"ca sufletul cu # alu0ie i"#nic( 7 5n s#cietatea $e !3ine. a &nc/eiat el. $u!nea+#ast" a" t"e'ui s !e"%ei acu! la ci!iti". ca s ne a$ucei -i ei. -i !ie. c3te un 'uc/et $e antu"ii pent"u !asa $e p"3n0( )#ct#"ul U"'in# )a0a. ca"e nu "eali0ase p3n atunci c3t $e lipsit $e tact -i $e nea+enit e"a p"#feia lui. s,a %"'it s se 4ustifice -i. &n cele $in u"!. s,a &ncu"cat &n p"#p"iile sale e6plicaii( )a" >l#"entin# A"i0a l,a a4utat s ias $in i!pas( Ra$ia $e fe"ici"e. fiin$ c#n+ins c. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. +a t"e'ui s ai' # alt &nt"e+e$e"e cu $#ct#"ul U"'in# )a0a. ca s &n$eplineasc # f#"!alitate ine+ita'il ce"e"ea &n cst#"ie a >e"!inei )a0a( 2"3n0ul a f#st &ncu"a4at#" nu nu!ai $at#"it !#ti+ului &n sine. ci -i pent"u c i,a $e!#nst"at cu c3t 'un+#in a+ea s fie p"i!it acea s#licita"e ine6#"a'il( )ac a" fi a+ut c#nsi!!3ntul >e"!inei )a0a. nici # #ca0ie n,a" fi f#st !ai ni!e"it( Mai !ult c/ia" $up $iscuiile $e la acel p"3n0 ist#"ic. # ce"e"e &n cst#"ie fcut $up t#ate "e%ulile etic/etei p"ea $e p"is#s( 5nc $in tine"ee. >l#"entin# A"i0a u"ca -i c#'#"a sc"ile cu !a"e '%a"e $e sea!. fiin$ &nc"e$inat c 't"3neea &ncepe cu # c$e"e f" i!p#"tan. ia" !#a"tea +ine #$at cu a $#ua( 1ca"a a'"upt -i &n%ust $in cl$i"ea c#!paniei i se p"ea cea !ai pe"icul#as $int"e t#ate. a-a &nc3t. &nc &nainte $e ep#ca &n ca"e -i,a $at sea!a c &ncepuse s,-i t3"-3ie pici#a"ele. # u"ca p"i+in$ atent fieca"e t"eapt -i in3n$u,se $e 'alust"a$ cu a!3n$#u !3inile( )e nenu!"ate #"i i s,a su%e"at s c#nst"uiasc alt sca". !ai puin p"i!e4$i#as. $a" el -#+ia s ia # /#t"3"e. a!3n3n$,# !e"eu pent"u luna u"!t#a"e. c#n+ins c # astfel $e s#luie nu e"a $ec3t # c#ncesie fcut 't"3neii( 2e !su" ce t"eceau anii. u"ca t#t !ai &ncet. $a" nu pent"u c i,a" fi f#st !ai %"eu. a-a cu! se %"'ea el s e6plice. ci pent"u c $e fieca"e $at u"ca cu -i !ai !ult '%a"e $e sea!( Cu t#ate acestea. c3n$ s,a &nt#"s $e la &nt3lni"ea cu $#ct#"ul U"'in# )a0a. $up pa/a"ul $e p#"t# $e la ape"iti+ -i 4u!tatea $e pa/a" $e +in "#-u $in ti!pul !esei. $a" !ai ales $up $iscuia t"iu!fal. a &nce"cat s a4un% $i"ect pe a t"eia t"eapt cu un pas $e $ans a-a $e tine"esc. &nc3t -i,a sucit %le0na st3n%. a c0ut pe spate -i $#a" p"int",# !inune nu -i,a "upt %3tul( 5n clipa &n ca"e c$ea. a !ai a+ut $estul pute"e s,-i spun c nu se putea s !#a" $int",# si!pl p#ticneal. fiin$c nu e"a cu putin &n l#%ica +ieii ca $#i '"'ai ca"e iu'ise" cu at3ta pati!. +"e!e $e at3ia ani. aceea-i fe!eie s !#a" &n acela-i c/ip la un inte"+al $e un an $e 0ile( Nu s,a &n-elat( Gle0na i,a f#st p"ins p3n la pulp &nt",# plat#- $e %/ips. ceea ce l,a #'li%at s "!3n ne!i-cat &n pat. $a" el se si!ea !ai plin $e +ia $ec3t &nainte $e a c$ea( C3n$ $#ct#"ul i,a p"esc"is cele -ai0eci $e 0ile $e i!#'ilitate. nu i,a +enit s c"ea$ c putea a+ea at3ta %/ini#n( 7 Nu,!i face asta. $#ct#"e. l,a i!pl#"at( )#u luni $in +iaa !ea +al#"ea0 c3t 0ece ani $e,ai $u!itale( A &nce"cat $e c3te+a #"i s se $ea 4#s $in pat. "i$ic3n$u,-i pici#"ul $e statuie cu a!3n$#u !3inile. $a" $e fieca"e $at l,a &n+ins "ealitatea( C3n$. &n sf3"-it. a &nceput s u!'le $in n#u. cu %le0na &nepenit $e $u"e"e -i spatele

t#t nu!ai # "an. a a+ut suficiente !#ti+e ca s,-i spun c $estinul &i "spltise pe"se+e"ena cu # c$e"e p"#+i$enial( Ziua cea !ai %"ea pent"u el a f#st cea $int3i luni( )u"e"ea ce$ase. ia" p"e+i0iunile !e$icului e"au &ncu"a4at#a"e. $a" el "efu0a s accepte fatalitatea $e a nu # !ai +e$ea pe >e"!ina )a0a a $#ua 0i. pent"u p"i!a $at &n $ecu"s $e pat"u luni( 23n la u"!. $up siest. s,a si!it !ai &!pcat cu situaia -i i,a t"i!is >e"!inei )a0a un 'ilet. ce"3n$u,-i scu0e( L,a sc"is $e !3n. pe # /3"tie pa"fu!at. cu ce"neal lu!in#as. ca s p#at fi citit pe &ntune"ic. -i a $"a!ati0at f" pic $e 4en %"a+itatea inci$entului. &nce"c3n$ s,i t"e0easc un c3t $e !ic senti!ent $e c#!pasiune( Ea i,a "spuns $#u 0ile !ai t3"0iu. f#a"te i!p"esi#nat. f#a"te a!a'il. $a" f" nici un cu+3nt &n plus sau &n !inus. &nt#c!ai ca &n !"eele 0ile ale iu'i"ii $e #$ini#a"( El a p"ins #ca0ia $in 0'#" -i i,a sc"is $in n#u( C3n$ ea i,a "spuns pent"u a $#ua #a". el s,a /#t"3t s !ea"% !ult !ai $epa"te $ec3t &n c#n+e"saiile cif"ate $in ti!pul +i0itel#" $e !a"i -i a pus s,i fie instalat un telef#n l3n% pat. p"ete6t3n$ c t"e'uie s sup"a+e%/e0e 0ilnic 'unul !e"s al c#!paniei( I,a ce"ut cent"alistei s,i fac le%tu"a cu nu!"ul $e t"ei cif"e pe ca"e &l -tia pe $e "#st &nc $e c3n$ sunase p"i!a #a"( @#cea &n+luit#a"e. &nc#"$at $in p"icina !iste"ului $ep"t"ii. +#cea iu'it. a "spuns. a "ecun#scut cealalt +#ce -i. $up $#a" t"ei f"a0e c#n+eni#nale $e salut. -i,au luat "!as 'un( >l#"entin# A"i0a a f#st $e0a!%it $e in$ife"ena ei se aflau $in n#u la &nceput( )#u 0ile !ai t3"0iu &ns. a p"i!it $e la ea # sc"is#a"e. p"in ca"e &l i!pl#"a s n,# !ai sune( M#ti+ele e"au f#a"te &nte!eiate( E6istau at3t $e puine telef#ane &n #"a-. &nc3t le%tu"a # fcea # telef#nist ca"e &i cun#-tea pe t#i a'#naii. le cun#-tea +iaa -i isp"+ile -i nu "enuna c3n$ cei c/e!ai nu e"au acas &i %sea #"iun$e s,a" fi aflat( 5n sc/i!'ul acestei eficiene. e"a la cu"ent cu t#ate c#n+#"'i"ile. $esc#pe"ea tainele cele !ai inti!e. $"a!ele cele !ai 'ine p0ite -i ni!eni nu se !ai !i"a c3n$ inte"+enea &n $iscuie pent"u a,-i e6pune punctul $e +e$e"e sau pent"u a p#t#li spi"itele( 2e $e alt pa"te. &n cu"sul acelui an ap"use !reptatea, un 0ia" $e sea" al c"ui unic sc#p e"a s l#+easc &n fa!iliile a"ist#c"ate. f" nici un fel $e "eticene. f" s in sea!a $e ni!ic. ca "ep"esalii pent"u c fiii p"#p"ieta"ului nu fusese" a$!i-i &n Clu'ul 1#cial( 5n p#fi$a +ieii ei f" pat. >e"!ina )a0a &-i sup"a+e%/ea !ai !ult ca #"ic3n$ t#ate cu+intele -i %estu"ile. c/ia" -i fa $e p"ietenii cei !ai ap"#piai( ;#c!ai $e aceea a c#ntinuat s pst"e0e le%tu"a cu >l#"entin# A"i0a p"in fi"ul anac"#nic al sc"is#"il#"( C#"esp#n$ena $us,&nt#"s a $e+enit at3t $e f"ec+ent -i intens. &nc3t el a uitat $e pici#". $e pe$eapsa i!#'ili0"ii la pat. a uitat $e t#t. c#nsac"3n$u,-i &n &nt"e%i!e ti!pul epist#lel#". pe ca"e le sc"ia la # !su p#"ta'il. ase!enea acel#"a f#l#site $e '#lna+i &n spital ca s !n3nce( Au &nceput s se tutuiasc $in n#u. au "e&nceput s sc/i!'e i!p"esii $esp"e p"#p"ia l#" +ia. &nt#c!ai ca &n sc"is#"ile $e #$ini#a". nu!ai c >l#"entin# A"i0a a &nce"cat &nc # $at s &nainte0e p"ea "epe$e i,a sc"is nu, !ele cu acul pe petalele unei ca!elii -i i,a t"i!is,# &nt",# sc"is#a"e( )#u 0ile !ai t3"0iu. i,a f#st "etu"nat f" nici un c#!enta"iu( >e"!ina )a0a nu se putea stp3ni t#ate astea i se p"eau ni-te si!ple c#pil"ii( <i cu at3t !ai !ult &nce"c"ile lui ulte"i#a"e $e a e+#ca $up,a!ie0ile cu +e"su"i !elanc#lice $in p"culeul E+an%/eliil#". ascun0t#"ile pent"u sc"is#"i pe $"u!ul sp"e -c#al. leciile $e '"#$e"ie la u!'"a !i%$alil#"( )e-i # $u"ea sufletul pent"u el. l,a pus la punct cu # &nt"e'a"e st"ecu"at ca $in &nt3!pla"e p"int"e alte c#!enta"ii 'anale 8)e ce ii cu t#t $ina$insul s +#"'e-ti $esp"e ce+a ce nu !ai e6istR: Mai t3"0iu i,a "ep"#-at &ncp3na"ea ste"il cu ca"e "efu0a s &!'t"3neasc &n c/ip fi"esc( )#a" a-a &-i putea e6plica &nf"i%u"a"ea -i inc#e"ena cu ca"e e+#ca !e"eu t"ecutul( Nu p"icepea $e ce un '"'at &n t#at fi"ea. capa'il s fac "efleciile ca"e #

a4utase" s se &!pace cu sta"ea ei $e +$u+ie. se c#!p#"ta ca un c#pil c3n$ e"a +#"'a $e p"#p"ia lui +ia( R#lu"ile se in+e"sase". a-a$a"( )e $ata aceasta. e"a "3n$ul ei s,i $ea cu"a4. ca s p#at &nf"unta +iit#"ul. cu # f"a0 pe ca"e el. &n 0pceala -i %"a'a lui. n,a f#st &n sta"e s,# &nelea% Ai rbdare, las timpul s freac i-o s &edem ce-o s ne mai aduc. <i asta pent"u c nici#$at nu fusese un ele+ at3t $e silit#" ca ea( I!#'ilitatea f#"at. c#n-tiina fu%acitii ti!pului. $#"ina ne'un $e a # +e$ea. t#tul $#+e$ea c tea!a lui $e un acci$ent fusese !ai &nte!eiat -i !ai t"a%ic $ec3t p"e+0use( 2ent"u p"i!a $at &n +iaa lui. a &nceput s !e$ite0e !ai &n$elun% la "ealitatea !#"ii( Le#na Cassiani &l a4uta s se spele -i s,-i sc/i!'e pi4a!aua $in $#u &n $#u 0ile. &i fcea clis!e. &i punea pl#sca. &i p"e%tea cataplas!e cu a!ic pent"u "nile $e pe spate. &i fcea !asa4. a-a cu! "ec#!an$ase !e$icul. pent"u ca i!#'ilitatea s nu,i p"#+#ace sufe"ine -i !ai !a"i( 13!'ta -i $u!inica # &nl#cuia A!L"ica @icuTa. ca"e &n $ece!'"ie u"!a s,-i ia $ipl#!a $e &n+t#a"e( El &i p"#!isese c # +a t"i!ite s,-i c#ntinue stu$iile &n Ala, 'a!a. pe c/eltuiala c#!paniei flu+iale. &n pa"te. ca s,-i &n'u-e !ust""ile $e c#n-tiin. $a" !ai ales ca s e+ite "ep"#-u"ile pe ca"e ea nu -tia cu! s i le fac -i e6plicaiile pe ca"e el &nsu-i i le $at#"a( Nici#$at nu -i,a $at sea!a c3t $e !ult sufe"ea &n ins#!niile ei $e la inte"nat. &n s3!'etele -i $u!inicile f" el. &n +iaa ei f" el. pent"u c nici#$at n,a &neles c3t $e !ult &l iu'ea( 2"i!ise # sc"is#a"e #ficial $e la -c#al. p"in ca"e e"a inf#"!at c $e pe p"i!ul l#c pe ca"e &l #cupase p3n atunci a4unsese ulti!a $in clas -i c/ia" "isca s pia"$ e6a!enul final( )a" el a e+itat s,-i fac $at#"ia nu le,a sc"is ni!ic p"inil#". stin%/e"it $e un senti!ent $e +in#+ie pe ca"e &nce"ca s -i,l &n'u-e. -i nici cu ea n,a $iscutat ni!ic. te!3n$u,se. -i pe 'un $"eptate. c l,a" putea acu0a $e e-ecul ei( A lsat. p"in u"!a"e. luc"u"ile a-a cu! e"au( >" s,-i $ea sea!a. a!3na s ia # /#t"3"e. &n spe"ana c !#a"tea +a "e0#l+a t#tul( Nu nu!ai cele $#u fe!ei ca"e &l &n%"i4eau. $a" c/ia" >l#"entin# A"i0a &nsu-i e"a uluit $e sc/i!'a"ea ca"e se pet"ecuse cu el( )#a" cu 0ece ani &n u"!. se npustise asup"a unei se"+it#a"e -i # p#se$ase. &!'"cat -i &n pici#a"e. &n spatele sc"ii p"incipale $in cas. ls3n$,# &n sta"e $e %"aie !ai "epe$e $ec3t un c#c#- filipine0( A t"e'uit s,i $"uiasc # cas !#'ilat ca s,# c#n+in% s 4u"e c fusese $e0#n#"at $e un fel $e iu'it $u!inical. ca"e nici !ca" n,# s"utase +"e#$at -i pe ca"e tatl -i unc/ii ei. cun#scui pent"u $i'cia cu ca"e !3nuiau cuitul mac(ete la "ec#lta"ea t"estiei $e 0a/". l,au #'li%at s,# ia $e ne+ast( 2"ea cu neputin s fie unul -i acela-i cu '"'atul "sucit $e pe # pa"te pe alta $e $#u fe!ei ca"e $#a" cu c3te+a luni &n u"! &l fceau s f"ea!te $e iu'i"e -i ca"e acu! &l spuneau $e sus p3n 4#s. &l -te"%eau cu p"#s#ape $e 'u!'ac e%iptene. &l !asau pe t#t c#"pul. f" ca el s sc#at nici cel !ai !ic suspin $e tul'u"a"e( >ieca"e $int"e ele a+ea # alt e6plicaie pent"u inapetena lui( Le#na Cassiani c"e$ea c e +#"'a $e p"elu$iile !#"ii( A!L"ica @icuTa &i at"i'uia # #"i%ine #cult. c"eia nu "eu-ea s,i $ea $e u"!( )#a" el cun#-tea a$e+"ul. ia" acesta a+ea un nu!e p"#p"iu( 9"icu!. nu e"a $"ept !ai !ult pti!eau ele &n%"i4in$u,l $ec3t el fiin$ at3t $e 'ine &n%"i4it( Au f#st suficiente $#a" t"ei spt!3ni pent"u ca >e"!ina )a0a s,-i $ea sea!a c3t $e !ult &i lipseau +i0itele lui >l#"entin# A"i0a( E $"ept. se si!ea 'ine cu p"ietenele ei. -i c/ia" $in ce &n ce !ai 'ine pe !su" ce ti!pul # &n$ep"ta $e ta'ietu"ile s#ului( Luc"ecia $el Real $el 9'isp# fusese plecat &n 2ana!a. ca s +a$ $ac nu putea scpa $e $u"e"ile $e u"ec/i ca"e nu ce$au cu nici un fel $e t"ata!ent. ia" $up # lun. c3n$ se &nt#"sese. se si!ea !ult !ai 'ine. $a" au0ul &i sl'ise at3t $e ta"e. &nc3t t"e'uia s f#l#seasc un c#"net acustic( >e"!ina )a0a e"a sin%u"a p"ieten ca"e &i t#le"a &nt"e'"ile -i "spunsu"ile anap#$a. fapt ca"e # fcea s t"eac ap"#ape 0ilnic -i la #"ice #" s,# +a$(

Ni!eni &ns nu,l putea &nl#cui pe >l#"entin# A"i0a -i $up,a!ie0ile lui cu efect cal!ant( A!inti"ea t"ecutului nu putea "scu!p"a +iit#"ul. a-a cu! se &ncp3na el s c"ea$( )i!p#t"i+ >e"!ina )a0a "!3nea neclintit &n c"e$ina pe ca"e # a+usese $int#t$eauna c acea &nflc"a"e $e la $#u0eci $e ani. #"ic3t $e !inunat -i $e n#'il. fusese #"ice. nu!ai iu'i"e nu( )e-i e"a $e # since"itate '"utal. nu a+ea $e %3n$ s,i !"tu"iseasc aceast c#n+in%e"e nici p"in p#-t. nici p"in +iu %"ai. n,# lsa ini!a s,i spun c3t $e false i se p"eau senti!entalis!ele $in sc"is#"i. $up ce cun#scuse !inunata c#ns#la"e a !e$itaiil#" lui. c3t $e $e%"a$ante e"au !inciunile lui li"ice. c3t $e p%u'it#a"e pent"u cau0a lui se $#+e$ea insistena #'sesi+ cu ca"e &nce"ca s "ecupe"e0e t"ecutul( Nu nici un "3n$ $in sc"is#"ile lui $e #$ini#a". nici un !#!ent $in p"#p"ia ei tine"ee $etestat nu # fcuse" s si!t c $up,a!ie0ile unei 0ile $e !a"i p#t fi at3t $e lun%i. at3t $e &nsin%u"ate. at3t $e insup#"ta'ile cu! e"au f" el( 5nt",unul $in #'i-nuitele ei accese $e si!plifica"e. su"%/iunise &n %"a4$ "a$i#ul pe ca"e s#ul i,l $"uise !ai $e !ult $e 0iua ei -i pe ca"e a!3n$#i a+eau $e %3n$ s,l $#ne0e !u0eului pent"u c fusese cel $int3i $in #"a-( C#, ple-it &ns $e u!'"ele $#liului. se /#t"3se s nu,l !ai f#l#seasc. pent"u c # +$u+ $e "an%ul ei nu putea asculta nici un fel $e !u0ic. nici c/ia" &n inti!itate. f" s a$uc # #fens !e!#"iei celui $isp"ut( )up a t"eia spt!3n &ns. a pus s fie a$us &nap#i &n sal#n. nu pent"u c a" fi +"ut s se $electe0e. ca !ai &nainte. cu c3ntecele senti!entale t"ans!ise la p#stul $e la Ri#'a!'a. ci ca s,-i !ai t"eac $e u"3t cu "#!anele lac"i!#%ene $ifu0ate $e la 1antia%# $e Cu'a( A f#st # /#t"3"e 'ine+enit. pent"u c. $e la na-te"ea fetiei. &ncepuse s,-i pia"$ $ep"in$e"ea $e a citi pe ca"e s#ul ei i,# culti+ase cu at3ta "3+n &nc $in ti!pul +#ia4ului $e nunt. ia" $up ce i,a sl'it +e$e"ea. -i,a pie"$ut cu t#tul acest #'icei. astfel &nc3t une#"i t"eceau luni &n -i" f" s -tie un$e &-i pusese #c/ela"ii( >cuse # a$e+"at pasiune pent"u se"ialele "a$i#f#nice $e la 1antia%# $e Cu'a -i a-tepta cu ne"'$a"e epis#a$ele $in fieca"e 0i( C3te#$at u"!"ea -ti"ile. ca s afle ce se !ai &nt3!pla pe lu!e. ia" &n "a"ele #ca0ii c3n$ "!3nea sin%u" &n cas. $$ea "a$i#ul f#a"te &ncet -i asculta. &n$ep"tate -i cla"e. $ansu"ile meren$ues $in 1ant# )#!in%# sau plenes $in 2ue"t# Ric#( 5nt",# sea". la un p#st necun#scut. ca"e a i0'ucnit pe nea-teptate cu at3ta cla"itate $e pa"c a" fi t"ans!is $in +ecini. a au0it # -ti"e sf3-iet#a"e $#i 't"3ni ca"e $e pat"u0eci $e ani &-i "epetau luna $e !ie"e &n acela-i l#c fusese" #!#"3i cu +3sla c/ia" $e 'a"ca%iu. &n ti!p ce,i pli!'a pe lac. ca s,i 4efuiasc $e t#t ce a+eau asup"a l#" paisp"e0ece $#la"i( A "!as &ns -i !ai i!p"esi#nat c3n$ Luc"ecia $el Real i,a p#+estit t#ate a!nuntele pu'licate &nt",un 0ia" l#cal( 2#liia $esc#pe"ise c 't"3nii asasinai. ea $e -apte0eci -i #pt $e ani. ia" el $e #pt0eci -i pat"u. e"au $e fapt $#i a!ani clan$estini. ca"e &-i pet"eceau +acanele &!p"eun $e pat"u0eci $e ani. $e-i fieca"e $int"e ei a+ea # csnicie "eu-it -i # fa!ilie nu!e"#as( >e"!ina )a0a. ca"e nu pl3nsese nici#$at la se"ialele "a$i#f#nice. a si!ii un n#$ &n %3t -i a'ia -i,a putut stp3ni lac"i!ile( 5n sc"is#a"ea u"!t#a"e. >l#"entin# A"i0a i,a t"i!is. f" nici un c#!enta"iu. tietu"a $in 0ia" cu -ti"ea "especti+( N,au f#st ulti!ele lac"i!i pe ca"e >e"!ina )a0a a t"e'uit s -i le stp3neasc( >l#"entin# A"i0a &nc nu,-i te"!inase cele -ai0eci $e 0ile $e "eclu0iune. c3n$ !reptatea a pu'licat pe p"i!a pa%in. &!p"eun cu f#t#%"afiile p"#ta%#ni-til#". un a"tic#l $esp"e p"esupusa le%tu" a!#"#as $int"e $#ct#"ul *u+enal U"'in# -i Luc"ecia $el Real $el 9'isp#( 1e fceau speculaii &n le%tu" cu a!nuntele acestei "elaii. cu f"ec+ena &nt3lni"il#" -i &!p"e4u""ile &n ca"e a+eau l#c. insist3n$u,se asup"a ac#"$ului tacit al s#ului. $e$at pcatului

s#$#!iei cu ne%"ii $e pe plantaiile lui $e t"estie $e 0a/"( 2#+estea. pu'licat cu lite"e !a"i. $e cul#a"ea s3n%elui. a c0ut ca un t"snet peste 0a/a"isita c#!unitate a a"ist#c"aiei l#cale( Cu t#ate acestea. nu e6ista nici # pist si%u" *u+enal U"'in# -i Luc"ecia $el Real e"au p"ieteni 'uni &nc &nainte $e a se cst#"i. $a" nici#$at nu fusese" a!ani( 9"icu!. a"tic#lul nu p"ea &n$"eptat &!p#t"i+a $#ct#"ului *u+enal U"'in#. a c"ui !e!#"ie se 'ucu"a $e "espectul unani!. c3t !ai $e%"a' &!p#t"i+a s#ului Luc"eciei $el Real. ales $#a" cu # spt!3n &nainte p"e-e$intele Clu'ului 1#cial( 1can$alul a f#st &n'u-it &n c3te+a #"e( )a" Luc"ecia $el Real $el 9'isp# n,a !ai clcat p"a%ul casei >e"!inei )a0a. ia" aceasta i,a inte"p"etat %estul ca # "ecun#a-te"e a +inei( >#a"te cu"3n$ a $e+enit li!pe$e c nici >e"!ina )a0a nu se afla la a$p#st $e nenu!"atele p"i!e4$ii ca"e &i p3n$eau pe cei $in aceea-i clas cu ea( !reptatea a atacat,# e6act &n punctul ei cel !ai sla' aface"ile tatlui( C3n$ acesta a f#st silit s se e6ile0e. ea a aflat un sin%u" epis#$ $in aface"ile lui tul'u"i. a-a cu! i l,a p#+estit Gala 2laci$ia( Mai t3"0iu. $up &nt"e+e$e"ea cu %u+e"nat#"ul. $#ct#"ul U"'in# i l,a c#nfi"!at. ia" ea a "!as c#n+ins c taic,su fusese +icti!a un#" int"i%i infa!e( ;#tul s,a &nt3!plat &n 0iua c3n$ $#i a%eni $e p#liie s,au p"e0entat cu un #"$in $e pe"c/e0iie &n casa $in pa"cul E+an%/eliil#" -i. ne%sin$ ce cutau. $up ce au sc#t#cit peste t#t. au #"$#nat s fie $esc/is -if#nie"ul cu #%lin0i $in f#stul $#"!it#" al >e"!inei )a0a( Gala 2laci$ia. sin%u" &n cas -i f" p#si'ilitatea $e a p"e+eni pe cine+a. a "efu0at s,l $esc/i$. p"ete6t3n$ c nu a+ea c/eia( Atunci unul $in a%eni a spa"t #%lin0ile cu patul "e+#l+e"ului -i a $esc#pe"it &n spatele l#" # ascun0t#a"e 'u"$u-it cu 'ancn#te false $e # sut $e $#la"i( Aceasta a f#st &ncununa"ea unui lan $e ce"cet"i ca"e $uceau la L#"en0# )a0a ca ulti! +e"i% a unei +aste #pe"aiuni inte"nai#nale( E"a # esc"#c/e"ie !a%ist"al. pent"u c /3"tia 'ancn#tel#" a+ea fili%"anul #"i%inal $in fa'"ic p"int",un p"#ce$eu c/i!ic ca"e p"ea !ai $e%"a' # +"4it#"ie. fusese" -te"se 'ancn#te $e un $#la". ia" &n l#cul l#" fusese" i!p"i!ate 'ancn#te $e # sul( L#"en0# )a0a a &nce"cat s se $e0+in#+easc susin3n$ c -if#nie"ul fusese cu!p"at !ult $up cst#"ia fiicei sale -i c. p"#'a'il. 'anii se aflau $e4a &n ascun0t#a"e c3n$ l,au a$us &n cas. $a" p#liia a $#+e$it c $ulapul e"a ac#l# &nc $e pe +"e!ea c3n$ >e"!ina )a0a !e"%ea la -c#al( Nu!ai el a" fi putut ascun$e falsa a+e"e &n spatele #%lin0il#"( Acesta a f#st sin%u"ul luc"u pe ca"e $#ct#"ul U"'in# i l,a p#+estit s#iei lui c3n$ s,a an%a4at &n faa %u+e"nat#"ului s,-i t"i!it s#c"ul &nap#i &n a"a $e 'a-tin. ca s &n'u-e scan$alul( Nu!ai c 0ia"ul $e0+luia -i alte !at"apa0l3cu"i( 2#+estea. $e pil$. c &n ti!pul unuia $in !ultele "0'#aie ci+ile i0'ucnite &n sec#lul p"ece$ent. L#"en0# )a0a fcuse pe inte"!e$ia"ul &nt"e %u+e"nul p"e-e$intelui li'e"al AQuile# 2a""a -i un #a"eca"e *#sep/ Z( Z#"0eni#HsYi. p#l#ne0 $e #"i%ine. ca"e a "!as c3te+a luni 'une &n #"a-. &!p"eun cu ceilali !e!'"i ai ec/ipa4ului $e pe ca"%#'#tul +aint Antoine, aflat su' pa+ili#n f"ance0. &nce"c3n$ s pe"fecte0e # &nc3lcit aface"e cu a"!e( Z#"0eni#HsYi. ca"e !ai t3"0iu a+ea s $e+in cele'"u &n t#at lu!ea su' nu!ele $e *#sep/ C#n"a$. a int"at &n le%tu". nu se -tie pe ce cale. cu L#"en0# )a0a. ca"e i,a cu!p"at &nc"ctu"a $e a"!e &n nu!ele %u+e"nului. cu acte &n "e%ul. pltin$ cu au" cu"at( 5n +e"siunea 0ia"i-til#" $e la !reptatea, L#"en0# )a0a a fcut $isp"ute a"!ele &nt",un atac ca! $u'i#s. $up ca"e le,a" fi "e+3n$ute la un p"e $e $#u #"i !ai !a"e $ec3t cel "eal c#nse"+at#"il#" aflai &n "0'#i cu %u+e"nul( !reptatea !ai p#+estea c. pe +"e!ea c3n$ %ene"alul Rafael ReOes a &nfiinat Ma"ina $e R0'#i. L#"en0# )a0a a cu!p"at pe !ai ni!ic $e la a"!ata en%le0 # cantitate e6ce$enta" $e '#canci -i cu aceast #pe"aie -i,a $u'lat a+e"ea &n nu!ai -ase luni( C#nf#"! 0ia"ului. c3n$ &nc"ctu"a a a4uns &n p#"t.

L#"en0# )a0a a "efu0at s,# ia &n p"i!i"e. pent"u c nu fusese" t"i!i-i $ec3t '#cancii pent"u pici#"ul $"ept. &n sc/i!'. a f#st sin%u"ul pa"ticipant la licitaia #"%ani0at. c#nf#"! le%il#" &n +i%#a"e. $e +a! -i i,a cu!p"at pent"u su!a si!'#lic $e # sut $e pesos. Ca! t#t atunci. un c#!plice $e,al lui a cu!p"at &n acelea-i c#n$iii &nc"ctu"a $e '#canci pent"u pici#"ul st3n%. ca"e s#sise la +a!a $in Ri#/ac/a( )up ce &ncl"ile au f#st puse &n #"$ine. L#"en0# )a0a s,a p"e+alat $e le%tu"ile lui $e "u$enie cu fa!ilia U"'in# $e la Calle -i a +3n$ut '#cancii "ecent &nfiinatei Ma"ine $e R0'#i cu un c3-ti% $e $#u !ii la sut( A"tic#lul $in !reptatea afi"!a &n &nc/eie"e c L#"en0# )a0a nu plecase $e la 1an *uan $e la CiLna%a &n cuta"ea unui !e$iu !ai p#t"i+it pent"u +iit#"ul fiicei. a-a cu! &i plcea lui s spun. ci pent"u c fusese p"ins +3n03n$ tutun $e i!p#"t a!estecat cu /3"tie t#cat !"unt. # aface"e p"#spe" -i a-a $e 'ine pus la punct. &nc3t nici fu!t#"ii cei !ai a+i0ai nu,-i puteau $a sea!a $e &n-elt#"ie( ;#t#$at e"au $ate &n +ilea% le%tu"ile lui cu # #"%ani0aie in, te"nai#nal clan$estin. ca"e p"#spe"ase la sf3"-itul sec#lului p"ece$ent int"#$uc3n$ ile%al &n a" c/ine0i $in 2ana!a( 5n sc/i!'. &n$#ielnicul c#!e" cu cat3"i. at3t $e &n4#sit#" pent"u "eputaia sa. p"ea s fie sin%u"a aface"e cu"at $e ca"e se #cupase +"e#$at( C3n$ >l#"entin# A"i0a s,a $at 4#s $in pat. cu spatele t#t # ca"ne +ie. sp"i4inin$u,se pent"u &nceput &nt",un 'ast#n. &n l#cul nelipsitei u!'"ele. p"i!ul $"u! pe ca"e l,a fcut a f#st acas la >e"!ina )a0a( N,a !ai "ecun#scut,#. e"a $esc#!pus la fa -i at3t $e sc3"'it $e t#ate. &nc3t &i pie"ise #"ice c/ef $e +ia( 5n ti!pul e6ilului f#"at al lui >l#"entin# A"i0a. $#ct#"ul U"'in# )a0a &l +i0itase $e $#u #"i -i,i p#+estise c3t $e c#nste"nat e"a !aic,sa $e cele $#u a"tic#le $in !reptatea. 2"i!ul # fcuse s tu"'e0e $e fu"ie c3n$ aflase $e infi$elitatea s#ului -i $e t"$a"ea p"ietenei. ia" $in clipa aceea a "enunat s se !ai $uc # $al pe lun la ci!iti". a-a cu! fcuse p3n atunci. -tiin$ c. #"ic3t -i,a" fi ie-it ea $in fi"e. el t#t nu !ai putea au0i $in c#-ciu% insultele pe ca"e a" fi +"ut s i le a"unce &n fa s,a ce"tat cu !#"tul( Luc"eciei $el Real i,a t"i!is +#"' p"in #"icine a" fi +"ut s fac pe !esa%e"ul c cel puin. p"int"e at3tea pe"s#ane ca"e,i t"ecuse" p"in pat. a+usese n#"#cul s st"3n% &n '"ae -i un '"'at a$e+"at( 5n ce p"i+e-te a"tic#lul $esp"e L#"en0# )a0a. nu se putea -ti ce anu!e # afectase !ai !ult. $ac a"tic#lul &n sine sau $esc#pe"i"ea t3"0ie a a$e+"atei i$entiti a tatlui su( 9"icu!. unul $in a"tic#le sau a!3n$#u la#lalt # sectuise" $e pute"i( 2"ul $e cul#a"ea #elului. ca"e &i $$ea un ae" at3t $e n#'il. a"ta acu! ca ni-te c3li %l'ui. ia" !inunaii ei #c/i $e pante" nu,-i !ai puteau "ecpta st"luci"ea $e #$ini#a" nici c/ia" &n scp""ile !3niei( >ieca"e %est al ei lsa s se &nt"e+a$ c &i pie"ise c/eful $e +ia( )e-i "enunase $e !ult s !ai fu!e0e. &nc/is &n 'aie sau cu! se ni!e"ea. -i,a "eluat #'iceiul. $e $ata aceasta &n pu'lic -i cu # +#"acitate nestp3nit. la &nceput "sucin$u,-i sin%u" i%"ile. a-a cu! &i plcuse t#t$eauna. ia" !ai ap#i. cu!p"3n$ cele !ai p"#aste i%"i pe ca"e le %sea &n c#!e". pent"u c nu !ai a+ea nici "'$a"e. nici ti!p ca s -i le fac sin%u"( Un alt '"'at &n l#cul lui >l#"entin# A"i0a s,a" fi &nt"e'at ce !ai puteau a-tepta $e la +ia un 't"3n ca el. -c/i#p -i cu spatele 4upuit ca spina"ea unui !%a". -i # fe!eie ca"e nu,-i !ai $#"ea alt fe"ici"e $ec3t !#a"tea( )a" el nu s,a $at 'tut( El a $esc#pe"it p"int"e "uine # "a0 $e spe"an. lui i se p"ea c nefe"ici"ea # &nn#'ila pe >e"!ina )a0a. fu"ia # fcea -i !ai f"u!#as. ia" u"a &!p#t"i+a lu!ii &nt"e%i &i "sc#lise &ncp3na"ea %"eu $e st"unii $e la $#u0eci $e ani( Ea a+ea un n#u !#ti+ $e "ecun#-tin fa $e >l#"entin# A"i0a. pent"u c. $up apa"iia cel#" $#u a"tic#le infa!e. el t"i!isese 0ia"ului !reptatea # sc"is#a"e e6e!pla" $esp"e "esp#nsa'ilitatea etic a p"esei -i $esp"e "espectul fa $e #n#a"ea se!enil#"( N,a f#st pu'licat. $a" aut#"ul a t"i!is # c#pie "e$act#"il#" $e la 7urnalul ,omerului, cel !ai +ec/i -i !ai se"i#s 0ia" $e pe t#t

lit#"alul ca"ai'ian. ia" ace-tia i,au ac#"$at un l#c $e cinste pe p"i!a pa%in( E"a se!nat cu pseu$#ni!ul *upite" -i at3t $e 'ine a"%u!entat. incisi+ -i f"u!#s sc"is. &nc3t a f#st at"i'uit un#"a $in cei !ai ilu-t"i sc"iit#"i ai p"#+inciei( A f#st un %las s#lita" &n !i4l#cul #ceanului. $a" a "sunat p3n &n a$3ncu"i -i p3n $epa"te( >e"!ina )a0a -i,a $at sea!a i!e$iat cine e"a aut#"ul. f" ca ni!eni s,i spun. pent"u c a "ecun#scut c3te+a i$ei -i c/ia" # f"a0 &nt"ea% $in "e, fleciile !#"ale ale lui >l#"entin# A"i0a( L,a p"i!it. a-a$a". cu # afeciune "e&nn#it &n sta"ea $e $ep"i!a"e -i $e"ut &n ca"e se afla( Ca! t#t atunci. &nt",# s3!'t $up,a!ia0. A!L"ica @icuTa s,a t"e0it sin%u" &n $#"!it#"ul $in 1t"a$a >e"est"el#" -i. f" s le fi cutat. $in pu" &nt3!pla"e. a $esc#pe"it &nt",un $ulap $escuiat c#piile $actil#%"afiate ale !e$itaiil#" lui >l#"entin# A"i0a -i epist#lele sc"ise $e !3n ale >e"!inei )a0a( )#ct#"ul U"'in# )a0a s,a 'ucu"at c3n$ a aflat c au f#st "eluate +i0itele ca"e &i a$uceau at3ta alina"e !aic,sii( Nu t#t astfel %3n$ea &ns 9felia. s#"a lui. ca"e a +enit $e la NeH 9"leans cu p"i!ul +ap#" &n$at ce a aflat c >e"!ina )a0a &nt"einea # ciu$at p"ietenie cu un '"'at $e # !#"alitate &n$#ielnic( 5n%"i4#"a"ea ei a a4uns la pa"#6is! c3n$ -i,a $at sea!a cu c3t fa!ilia"itate e"a t"atat >l#"entin# A"i0a. $e c3t t"ece"e se 'ucu"a &n cas. c3n$ a asistat neputinci#as la -u-#telile -i ci#"#+ielile ca &nt"e l#%#$nici $in ti!pul +i0itel#" ca"e se p"elun%eau p3n n#aptea t3"0iu( Ceea ce pent"u $#ct#"ul U"'in# )a0a e"a # saluta" afinitate &nt"e $#i 't"3ni sin%u"i. pent"u ea e"a # f#"! +ici#as $e c#ncu'ina4 sec"et( A-a a f#st !e"eu 9felia U"'in#. at3t $e ase!nt#a"e cu $#Ta Blanca. 'unica $insp"e tat. $e pa"c i,a" fi f#st fiic. nu nep#at( E"a $istins ca -i ea. t"ufa- -i scla+. ca -i ea. a p"e4u$ecil#"( Nu putea c#ncepe in#cena p"ieteniei $int"e un '"'at -i # fe!eie nici c/ia" la +3"sta $e cinci ani. -i cu at3t !ai puin la #pt0eci( 5nt",# $isput ap"ins cu f"atele ei. a &n$"0nit c/ia" s afi"!e c t#t ce !ai lipsea ca >l#"entin# A"i0a s,# c#ns#le0e &n sf3"-it pe !aic,sa e"a s se 'a%e &n patul ei $e +$u+( )#ct#"ul U"'in# )a0a e"a p"ea sla' ca s,i p#at ine piept. nici#$at nu a+usese cu"a4 s,# &nf"unte. $a" s#ia lui a inte"+enit cu cal!. e6plic3n$ c iu'i"ea se p#ate na-te la #"ice +3"st( 9felia -i,a ie-it $in !ini( 7 C/ia" -i la +3"sta n#ast" iu'i"ea e "i$ic#l. i,a st"i%at. $a" la +3"sta l#" e # p#"c"ie( 1,a a!'ii#nat s,l %#neasc $in cas pe >l#"entin# A"i0a cu #"ice p"e -i a fcut,# cu at3ta 0el. &nc3t. p3n la u"! a aflat -i >e"!ina )a0a( A c/e!at,# &n $#"!it#". a-a cu! fcea t#t$eauna c3n$ +#ia s fie $epa"te $e u"ec/ile se"+it#a"el#". -i i,a ce"ut s,-i "epete acu0aiile( 9felia n,a c"uat,# a+ea c#n+in%e"ea c >l#"entin# A"i0a. a c"ui fai! $e pe"+e"s nu !ai e"a un sec"et pent"u ni!eni. u"!"ea # "elaie ec/i+#c. !ai $unt#a"e pent"u 'unul "enu!e al fa!iliei $ec3t esc"#c/e"iile lui L#"en0# )a0a sau a+entu"ile ne+in#+ate ale lui *u+enal U"'in#( >e"!ina )a0a a ascultat,# f" s sc#at # +#"'. f" s clipeasc !ca". $a" la sf3"-it e"a cu t#tul alta se &nt#"sese la +ia( 7 )e un sin%u" luc"u &!i pa"e "u. c nu !ai a! $estul pute"e s,i t"a% la fun$ # 'taie 'un. a-a cu! ai !e"ita pent"u #'"0nicia -i int"i%ile tale( )a" c/ia" acu! &i faci 'a%a4ele -i pleci $in casa asta. -i,i 4u" pe #se!intele !aic,!ii c n,# s,i !ai calci p"a%ul at3ta ti!p c3t eu # s !ai fiu &n +iat( Ni!eni n,a f#st &n sta"e s,# fac s "enune( 5nt"e ti!p. 9felia s,a !utat acas la f"atele ei. $e un$e t"i!itea t#t felul $e "u%!ini p"in e!isa"i $e cel !ai &nalt ni+el( )a" &n 0a$a"( Nici inte"+enia fiului. nici inte"+enia p"ietenel#" n,au "eu-it s,# &n$uplece( Nu"#"ii. cu ca"e &nt"einuse t#t$eauna # c#!plicitate lipsit $e fas#ane. i,a fcut &n cele $in u"! # c#nfi$en &n li!'a4ul suculent $in anii ei cei !ai 'uni 8Acu! un sec#l !i,au fcut $e "a/at +iaa cu #!ul sta. 'ietul $e el. pent"u c e"a!. c/ipu"ile. p"ea tine"i. acu! +#" s,# ia $e la

capt. pent"u c sunte! p"ea 't"3ni(: <i,a ap"ins alt i%a" $e la cea pe ca"e a'ia # te"!inase -i a $at afa" t#t +eninul ca"e &i "#$ea !"untaiele 7 1,i ia $"acuS pe t#i( 9! fi n#i +$u+e. $a" cel puin ne !ai "!3ne a+anta4ul c nu !ai a"e cine s ne 'at la cap -i s ne spun cu! t"e'uie s ne pu"t!( N,a f#st ni!ic $e fcut( C3n$ s,a c#n+ins. &nt",un t3"0iu. c t#ate cile $e atac e"au epui0ate. 9felia s,a &nt#"s la NeH 9"leans( )up !ulte insistene. >e"!ina )a0a a acceptat s,-i ia "!as 'un $e la ea. $a" f" s,# p"i!easc &n cas 4u"ase pe #se!intele !aic,sii. sin%u"ele ca"e &n acele 0ile &nne%u"ate !ai "!sese" cu"ate( 5nt",una $in p"i!ele sale +i0ite. +#"'in$u,i $esp"e +ap#a"ele c#!paniei. >l#"entin# A"i0a # in+itase pe >e"!ina )a0a s fac # clt#"ie $e a%"e!ent pe flu+iu( )ac +#ia. putea a4un%e. $up # 0i $e !e"s cu t"enul. c/ia" &n capitala "epu'licii. cun#scut $e ei. ca $e altfel $e !a4#"itatea ca"ai'ienil#" $in %ene"aia l#". su' nu!ele pe ca"e &l a+usese p3n &n sec#lul p"ece$ent 1anta >e( Ea &ns &!p"t-ea a+e"siunile s#ului -i nu inea s +i0ite0e # capital &n%/eat -i !#/#"3t. un$e fe!eile nu ie-eau $in cas $ec3t ca s se $uc la litu"%/ia $e la cinci $i!ineaa -i nu puteau int"a nici &n c#fet"ii. nici &n 'i"#u"ile pu'lice. un$e la #"ice #" $in 0i pe st"0i e"a # &n%/esuial $e c#"te%ii fune"a"e -i 3"3ia # pl#aie necu"!at $e pe +"e!ea lui 2apu" @#$ !ai "u ca la 2a"is( 5n sc/i!'. si!ea # a$e+"at fascinaie pent"u +alea flu+iului. i,a" fi plcut s +a$ cu! se s#"eau cai!anii pe "!. +#ia s fie t"e0it &n !ie0 $e n#apte $e pl3nsul ca $e fe!eie al la!antinil#". $a" i$eea unui +#ia4 at3t $e ane+#i#s. -i cu at3t !ai !ult pent"u # +$u+ sin%u" -i la +3"sta ei. i se p"ea fante0ist( >l#"entin# A"i0a i,a "epetat in+itaia !ai t3"0iu. c3n$ ea s,a c#n+ins c !e"ita s t"iasc. c/ia" &n lipsa s#ului. -i $e $ata aceasta clt#"ia i s,a p"ut "eali0a'il( )a" $up cea"ta cu fiica ei. $up ce sufletul i,a f#st #t"+it $e infa!iile cu ca"e fusese &!p"#-cat tatl ei. $e "anc/iuna pe ca"e i,# pu"ta s#ului !#"t. $e fu"ia &!p#t"i+a ip#c"i0iei Luc"eciei $el Real. pe ca"e at3ia ani # s#c#tise cea !ai 'un p"ieten. se si!ea $e p"is#s c/ia" -i &n p"#p"ia,i cas( 5nt",# $up,a!ia0. &n ti!p ce,-i s#"'ea infu0ia $in f"un0e uni+e"sale. a p"i+it sp"e 'lt#aca $in cu"tea un$e nici#$at n,a+ea s !ai "sa" c#pacul nen#"#ci"ii ei -i a spus 7 Ce n,a- $a s p#t pleca $in casa asta. s !e"% $"ept &nainte -i s nu ! !ai &nt#"c nici#$at aici( 7 Ai putea pleca pe un +ap#". spuse >l#"entin# A"i0a( >e"!ina )a0a &l p"i+i %3n$it#a"e 7 <tii c nu e # i$ee "eaR Nu,i t"ecuse nici#$at p"in !inte p3n atunci. $a" a f#st $e,a4uns s a$!it # ase!enea p#si'ilitate ca s se /#t"asc( >iul -i n#"a au f#st &nc3ntai( >l#"entin# A"i0a s,a %"'it s,i asi%u"e c >e"!ina )a0a +a fi un #aspete $e #n#a"e pe +ap#a"ele lui. +a $ispune $e # ca'in special un$e se +a si!i ca acas. +a a+ea t#t ce,i t"e'uie. ia" cpitanul &n pe"s#an se +a #cupa $e si%u"ana -i 'unsta"ea ei( A a$us /"i. ca s,i a"ate "uta -i s,i t"e0easc inte"esul. ilust"ate cu a!u"%u"i $e # f"u!usee "pit#a"e. p#e!e &nc/inate pa"a$isului sl'atic $in +alea La Ma%$alena. sc"ise $e clt#"i cele'"i sau ca"e a4unsese" astfel $at#"it pe"feciunii $es+3"-ite a +e"su"il#"( Ea &-i a"unca p"i+i"ea peste ele c3n$ e"a 'ine $ispus( 7 Nu e ne+#ie s ! $uci cu 0/"elul ca pe un c#pil. &i spunea( )ac # s plec. # s,# fac pent"u c a-a a! /#t"3t. -i nu pent"u c !,a" inte"esa peisa4ul( C3n$ fiul i,a su%e"at s,# ia -i pe s#ia lui. ea i,a tiat,# scu"t 81unt $estul $e !a"e ca s a! %"i4 -i sin%u" $e !ine(: A-a c s,a #cupat c/ia" ea $e t#ate a!nuntele clt#"iei( A si!it # i!ens u-u"a"e la %3n$ul c +a putea t"i #pt 0ile la $us -i cinci la &nt#"s $#a" cu st"ictul necesa" -ase "#c/ii $e 'u!'ac.

#'iectele $e t#alet pent"u i%iena pe"s#nal. # pe"ec/e $e pant#fi pent"u &!'a"ca"e -i $e'a"ca"e. papucii $e cas pent"u "estul clt#"iei pe +ap#". -i ni!ic !ai !ult +isul ei $e,# +ia( 5n ianua"ie 18A[. c#!an$#"ul *uan Be"na"$# El'e"s. &nte!eiet#"ul na+i%aiei flu+iale. &n"e%ist"ase p"i!a na+ cu a'u"i ca"e a '"0$at +"e#$at apele flu+iului La Ma%$alena. # /#$#"#a% $e pat"u0eci $e cai pute"e ca"e se nu!ea 9idelitatea. Un sec#l !ai t3"0iu. &n sea"a 0ilei $e J iulie. la #"a -ase. $#ct#"ul U"'in# )a0a -i s#ia sa au &ns#it,# pe >e"!ina )a0a la '#"$ul +ap#"ului ca"e a+ea s,# p#a"te &n p"i!a ei clt#"ie pe flu+iu( E"a cel $int3i +a, p#" c#nst"uit la -antie"ele l#cale. ia" >l#"entin# A"i0a &l '#te0ase. &n a!inti"ea p"e$eces#"ului su %l#"i#s. %oua 9idelitate. >e"!ina )a0a n,a putut a$!ite nici#$at c acel nu!e at3t $e plin $e t3lc pent"u ei $#i e"a. &nt",a$e+". # si!pl c#inci$en ist#"ic -i nu una $in nst"u-nicele nsc#ci"i ale "#!antis!ului c"#nic $e ca"e sufe"ea >l#"entin# A"i0a( 9"icu!. sp"e $e#se'i"e $e celelalte +ap#a"e flu+iale. !ai +ec/i sau !ai !#$e"ne. %oua 9idelitate a+ea l3n% ca'ina cpitanului # ca'in supli!enta". spai#as -i c#nf#"ta'il un sal#n cu !#'ile $e 'a!'us &n cul#"i +esele. un $#"!it#" !at"i!#nial $ec#"at &n &nt"e%i!e cu !#ti+e c/ine0e-ti. # ca!e" $e 'aie cu ca$ -i $u-. un fel $e f#i-#" ca # +e"an$ cu %ea!l3c. f#a"te !a"e. cu fe"i%i at3"n3n$ &n %/i+ece -i +e$e"e sp"e pa"tea $in fa -i sp"e cele $#u latu"i ale +ap#"ului. la ca"e se a$u%a un siste! $e "ci"e sileni#s. ca"e asi%u"a un cli!at $e p"i!+a" pe"petu. &!pie$ic3n$ t#t#$at s pt"un$ #"ice 0%#!#t $in afa"( Aceast l#cuin $e lu6. cun#scut $"ept Ca'ina 2"e0i$enial. pent"u c ac#l# clt#"ise" p3n atunci t"ei p"e-e$ini ai Repu'licii. e"a "e0e"+at aut#"itil#" $e "an% &nalt -i un#" in+itai !ai speciali( >l#"entin# A"i0a /#t"3se s fie a!ena4at i!e$iat $up nu!i"ea sa ca p"e-e$inte al C(>(C(. nu nu!ai &n sc#p pu'licita". ci -i cu c#n+in%e"ea inti! c. !ai $e+"e!e sau !ai t3"0iu. acela a+ea s fie cui'ul fe"icit al clt#"iei $e nunt cu >e"!ina )a0a( 5nt",a$e+". #$at s#sit 0iua. ea a luat &n stp3ni"e Ca'ina 2"e0i$enial &n calitate $e su+e"an cu $"eptu"i $epline( Cpitanul +ap#"ului a fcut #n#"u"ile casei. p"i!in$u,i pe $#ct#"ul U"'in# )a0a. pe s#ia sa -i pe >l#"entin# A"i0a cu -a!panie -i s#!#n afu!at( 1e nu!ea )ie%# 1a!a"itan#. pu"ta # unif#"! i!peca'il $e in al'. a+ea # inut $e # c#"ectitu$ine $es+3"-it. $e la +3"ful %/etel#" p3n la insi%na C(>(C( '"#$at &n fi" $e au" pe -apc. -i. &nt#c!ai ca ceilali cpitani $e pe na+ele flu+iale. e"a u"ia- -i +3n4#s ca # ceiba, a+ea un %las tunt#" -i !anie"e $e ca"$inal fl#"entin( La #"a -apte sea"a. c3n$ si"ena a $at p"i!ul se!nal $e pleca"e. >e"!ina )a0a a si!it # $u"e"e ascuit &n u"ec/ea st3n%( 5n n#aptea $inainte a+usese +ise '3ntuite $e p"esi!i"i "ele. pe ca"e &ns n,a &n$"0nit s le inte"p"ete0e( 5n 0#"i. s,a $us la ca+#ul $e la ci!iti"ul se!ina"ului. cun#scut atunci $"ept Ci!iti"ul La Man%a. -i s,a &!pcat cu "p#satul ei s#. st3n$ &n pici#a"e &n faa c"iptei. &nt",un !#n#l#% &n ca"e i,a &n-i"at t#ate "ep"#-u"ile 'ine!e"itate. at3ta a!a" $e +"e!e &n'u-ite( I,a p#+estit ap#i $esp"e clt#"ie -i s,a $esp"it $e el cu un Pe curnd. N,a +"ut s !ai spun altcui+a c pleac. a-a cu! fcea $e c3te #"i clt#"ea &n Eu"#pa. pent"u c $#"ea s e+ite $esp"i"ile #'#sit#a"e( )e-i clt#"ise $e nenu!"ate #"i. se si!ea $e pa"c # fcea pent"u p"i!a $at. ia" pe !su" ce #"ele se "#st#%#leau una $up alta. # cup"in$ea t#t !ai !ult nelini-tea( 9$at a4uns la '#"$. s,a si!it p"sit -i t"ist -i a" fi +"ut s "!3n sin%u" ca s p#at pl3n%e &n +#ie( C3n$ si"ena a $at ulti!ul se!nal. $#ct#"ul U"'in# )a0a -i s#ia lui -i,au luat "!as 'un $e la ea f" $"a!atis!. ia" >l#"entin# A"i0a i,a &ns#it p3n la pasa"el( )#ct#"ul U"'in# )a0a a +"ut s,i fac l#c s t"eac $up s#ia lui -i a'ia atunci -i,a $at sea!a c -i >l#"entin#( A"i0a pleca &n clt#"ie( )#ct#"ul U"'in# )a0a nu -i,a putut ascun$e ne!ulu!i"ea

7 )a" pa"c nu a-a ne,a f#st +#"'a( >l#"entin# A"i0a i,a a"tat c/eia ca'inei lui cu # intenie f#a"te e+i$ent # ca'in #'i-nuit $e pe puntea c#!un( )#ct#"ului U"'in# )a0a nu i s,a p"ut &ns # $#+a$ suficient $e ne+in#+ie( 1,a uitat la ne+ast,sa ca un nauf"a%iat. cut3n$ $escu!pnit un punct $e sp"i4in. $a" a &nt3lnit # p"i+i"e &n%/eat( Ea &i spuse &n -#apt. pe un t#n se+e" 8<i tuR: )a -i el. ca -i s#"a lui. 9felia. c"e$ea c. $e la # anu!it +3"st. $"a%#stea &ncepe s fie in$ecent( A -tiut s se stp3neasc &ns la ti!p -i s,a $esp"it $e >l#"entin# A"i0a cu # st"3n%e"e $e !3n !ai $e%"a' "ese!nat $ec3t "ecun#sct#a"e( 1p"i4init $e 'alust"a$a sal#nului. >l#"entin# A"i0a i,a p"i+it &n ti!p ce c#'#"au( A-a cu! se a-tepta -i,-i $#"ea. $#ct#"ul U"'in# )a0a -i s#ia sa s,au &nt#"s s,l p"i+easc &nainte $e a se u"ca &n aut#!#'il. ia" el le,a fcut un se!n cu !3na( A!3n$#i i,au "spuns( A "!as pe punte p3n c3n$ aut#!#'ilul a $isp"ut &n p"aful $e pe c/ei. ap#i s,a $us &n ca'in s se sc/i!'e pent"u p"i!a cin la '#"$. ca"e u"!a s fie se"+it &n suf"a%e"ia cpitanului( A f#st # n#apte splen$i$. pe ca"e cpitanul )ie%# 1a!a"itan# a c#n$i!entat,# cu p#+esti"i $in cei pat"u0eci $e ani pet"ecui pe flu+iu. $a" >e"!ina )a0a a t"e'uit s fac un !a"e ef#"t ca s pa" a!u0at( )e-i si"ena $$use ulti!ul se!nal $e a+e"tis!ent la #pt. #" la ca"e au c#'#"3t t#i +i0itat#"ii. ia" pasa"ela a f#st "i$icat. +ap#"ul nu s,a $esp"ins $e la "! p3n c3n$ cpitanul nu -i,a te"!inat !asa -i n,a u"cat la p#stul $e c#!an$ ca s sup"a+e%/e0e !ane+"ele( 5nc#n4u"ai $e !uli!ea %l%i#as a cel#"lali clt#"i. ca"e se a!u0au s i$entifice lu!inile #"a-ului. >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a au "!as pe puntea c#!un. sp"i4inii $e 'alust"a$. p3n c3n$ +ap#"ul a ie-it $in %#lf. -i,a c"#it $"u! pe canale ne+0ute. p"in !la-tini p"es"ate $e lu!inile t"e!u"t#a"e $e pe lunt"ile pesc"e-ti -i a "suflat a$3nc &n ae"ul li'e" al Ma"elui >lu+iu al Ma%$alenei( Atunci #"c/est"a a atacat # pies p#pula" la !#$. &n "3n$ul pasa%e"il#" a "sunat # e6pl#0ie $e 'ucu"ie -i t#i au &nceput $e#$at s $anse0e( >e"!ina )a0a a p"efe"at s se "efu%ie0e &n ca'in( Nu sc#sese # +#"' t#at sea"a. ia" >l#"entin# A"i0a a lsat,# s se pia"$ &n %3n$u"ile ei( A &nt"e"upt,# nu!ai ca s,-i ia "!as 'un &n faa ca'inei. $a" cu! ei nu,i e"a s#!n. $#a" puin f"i%. l,a in+itat &n f#i-#". ca s p"i+easc &!p"eun flu+iul( >l#"entin# A"i0a a t"as $#u f#t#lii $e "c/it l3n% 'alust"a$. a stins lu!inile. i,a pus >e"!inei # ptu" $e l3n pe u!e"i -i s,a a-e0at altu"i( Ea -i,a "sucit # i%a" $in cutia $"uit $e el. a "sucit,# cu # su"p"in0t#a"e &n$e!3na"e. a fu!at,# tactic#s. cu captul ap"ins &n %u". f" s sc#at # +#"'. $up ca"e -i,a !ai "sucit $#u -i le,a fu!at una $up alta( >l#"entin# A"i0a a 'ut &n t#t acest "sti!p $#u te"!#su"i $e cafea ta"e( Lu!inile #"a-ului $isp"use" &n 0a"e( )in f#i-#". flu+iul nete$. &n+luit &n tce"e. -i p-unile $e pe cele $#u !alu"i a"tau su' "a0ele lunii pline ca # c3!pie f#sf#"escent( C3n$ -i c3n$. se 0"ea c3te # c#li' $e paie l3n% ca"e se &nlau flc"ile un#" "u%u"i !a"i. se!n c( ac#l# se +in$eau le!ne pent"u ca0anele $e pe +ap#a"e( >l#"entin# A"i0a pst"a a!inti"i tul'u"i $in clt#"ia fcut &n tine"ee. $a" &n ti!p ce p"i+ea flu+iul. le si!ea "e&n+iin$ &n st"ful%e""i #"'it#a"e. $e pa"c a" fi f#st $in a4un( A &nce"cat s,i p#+esteasc -i >e"!inei )a0a c3te+a. &nc/ipuin$u,-i c astfel # s,# !ai &n+i#"e0e. $a" ea fu!a &n alt lu!e( >l#"entin# A"i0a a "enunat. ls3n$,# sin%u" cu p"#p"iile ei a!inti"i. ia" &nt"e ti!p. s,a apucat s "suceasc i%"i. pe ca"e i le,a $at una c3te una. %ata ap"inse. p3n c3n$ s,a te"!inat cutia( Mu0ica a &ncetat $up !ie0ul n#pii. la"!a s,a "isipit. f"3!iat &n -#apte a$#"!ite. ia" cele $#u ini!i au "!as sin%u"e &n f#i-#"ul cufun$at &n u!'"e. 't3n$ &n "it!ul "sufl"ii %3f3ite a +ap#"ului( )up un lun% "sti!p. c3n$ a p"i+it,# pe >e"!ina )a0a &n sc3nteie"ea

flu+iului. >l#"entin# A"i0a a a+ut sen0aia c +e$e # fant#! cu p"#filul $e statuie est#!pat $e # lu!in al'st"uie -i -i,a $at sea!a c pl3n%ea &n tce"e( )a" &n l#c s,# c#ns#le0e sau s a-tepte s,i sece t#ate lac"i!ile. a-a cu! a" fi $#"it ea. a int"at &n panic( 7 @"ei s "!3i sin%u"R a &nt"e'at,#( 7 )ac a- fi +"ut. nu te,a- !ai fi in+itat &nunt"u. i,a "spuns ea( Atunci el &ntinse $e%etele &n%/eate p"in &ntune"ic. '34'3in$ $up cealalt !3n. -i # %si a-tept3n$u,l( A!3n$#i au f#st suficient $e luci0i ca s,-i $ea sea!a. &n aceea-i clip fu%a". c nici una. nici alta nu e"a !3na pe ca"e -i,# i!a%inase" &nainte $e a se atin%e. ci $#u !3ini cu #ase 't"3ne( Nu!ai pent"u # clip &ns. cci i!e$iat au "e$e+enit a-a cu! le +isase"( Ea &ncepu s +#"'easc $esp"e "p#satul ei s# la ti!pul p"e0ent. $e pa"c a" !ai fi f#st &n +ia. ia" el &nelese &n acel !#!ent c -i pent"u ea s#sise ceasul s se &nt"e'e cu $e!nitate. cu s#le!nitate. cu # ne#st#it p#ft $e +ia. ce putea face cu $"a%#stea ca"e &i "!sese f" stp3n( >e"!ina )a0a "enun la i%a". ca s nu,-i t"a% !3na $int",a lui( 1e si!ea $escu!pnit -i cuta cu &nf"i%u"a"e # cale $e a &nele%e( Nu,-i putea i!a%ina un s# !ai 'un $ec3t cel l3n% ca"e t"ise -i. t#tu-i. $epan3n$ &nt3!pl"ile p"#p"iei sale +iei. $esc#pe"ea !ai $e%"a' neca0u"i $ec3t satisfacii. p"ea !ult lips $e &nele%e"e $e a!'ele p"i. ce"tu"i inutile. a+e"siuni nicic3n$ stinse pe $eplin( El # au0i $e#$at #ft3n$ 8E $e nec"e0ut cu! p#i fi fe"icit ani la "3n$. &n ciu$a at3t#" scan$alu"i -i aiu"eli. f" s -tii. fi",a" s fie. $ac asta e $"a%#ste sau nu(: C3n$ -i,a sf3"-it sp#+e$ania. cine+a stinsese luna( @ap#"ul &nainta la pas. pun3n$ cu %"i4 un pici#" &naintea celuilalt un ani!al u"ia- la p3n$( >e"!ina )a0a se &nt#"sese $e pe t"3!ul nelini-tii( 7 Acu! p#i s pleci. spuse( >l#"entin# A"i0a &i st"3nse !3na. se aplec sp"e ea -i &nce"c s # s"ute pe #'"a0( )a" ea &l "espinse cu %lasul ei "%u-it -i 'l3n$ 7 Nu. acu! nu !ai a"e "#st !i"#s a 'a'( L,a au0it ie-in$ pe &ntune"ic. i,a au0it pa-ii pe sc"i. l,a au0it &ncet3n$ s !ai e6iste p3n a $#ua 0i( 5-i ap"inse alt i%a" -i. &n ti!p ce fu!a. &l 0"i pe $#ct#"ul *u+enal U"'in#. cu /ainele lui i!peca'ile $in p3n0 $e in. cu "i%#a"ea lui p"#fesi#nal. cu c#"$ialitatea lui cuce"it#a"e. cu $"a%#stea lui ce"e!#ni#as. fc3n$u,i un se!n $e a$i# cu pl"ia lui al' $e pe alt +ap#" al t"ecutului( 8N#i. '"'aii. sunte! "#'ii p"e4u$ecil#". &i spusese el #$at( 5n sc/i!'. c3n$ # fe!eie &-i pune &n cap s se culce cu un '"'at. nu e6ist 0i$ ca"e s,i "e0iste. nici cetate pe ca"e s n,# $"3!e. nici c#nsi$e"aii !#"ale pe ca"e s nu fie $is, pus s le #c#leasc nu !ai ine c#nt $e ni!ic. nici c/ia" $e )u!ne0eu(: >e"!ina )a0a a "!as ne!i-cat p3n t3"0iu. sp"e 0iu. %3n$in$u,se la >l#"entin# A"i0a nu ca la st"4e"ul nec#ns#lat $in p"culeul E+an%/eliil#". a c"ui a!inti"e nu,i !ai t"e0ea nici !ca" # lu!ini $e n#stal%ie. ci ca la 't"3nul "a!#lit -i -c/i#p. $a" "eal. ca"e # &ns#ea pe +ap#" '"'atul ca"e i,a stat !e"eu &n p"ea4!. %ata s,# slu4easc. $a" pe ca"e n,a f#st &n sta"e s,l "ecun#asc( 5n ti!p ce +ap#"ul # t3"a %3f3in$ sp"e cele $int3i sclipi"i t"an$afi"ii. ea se "u%a fie"'inte ca >l#"entin# A"i0a s -tie cu! s,# ia $e la capt a $#ua 0i( <i a -tiut( >e"!ina )a0a &i spusese steHa"$ului s,# lase s $#a"! &n +#ie. ia" c3n$ s,a t"e0it. a %sit pe n#ptie" # +a0 cu un t"an$afi" al'. p"#aspt. cu petalele &nc pline $e "#u. -i # sc"is#a"e $e la >l#"entin# A"i0a. cup"in03n$ at3tea pa%ini c3te "eu-ise s sc"ie $e c3n$ se $esp"ise $e ea( E"a # sc"is#a"e cal!. ca"e nu,-i p"#punea altce+a $ec3t s $ea e6p"esie si!!intel#" ce,i c#ple-eau ini!a $in a4un la fel $e li"ic -i la fel $e "et#"ic p"ecu! t#ate celelalte. $a" &nte!eiat pe "ealitate( >e"!ina )a0a a citit,# -i s,a si!it "u-inat $e %al#pul $e-nat al p"#p"iei sale ini!i( 1e &nc/eia cu "u%!intea $e

a,l anuna pe ste>ard c3n$ +a fi %ata. &nt"uc3t cpitanul &i a-tepta pe puntea $e c#!an$ ca s le e6plice cu! funci#na +ap#"ul( A f#st %ata la unsp"e0ece. &!'iat -i !i"#sin$ a spun $e fl#"i. &!'"cat cu # "#c/ie $e $#liu f#a"te si!pl. $in eta!in %"i. -i "esta'ilit c#!plet $up fu"tuna ce,i "+-ise sufletul &n acea n#apte( A c#!an$at un !ic $e4un s#'"u ste>ard- ului &n c#stu! al' i!peca'il. ca"e se afla &n se"+iciul pe"s#nal al cpitanului. $a" n,a t"i!is !esa4ul s#licitat( A u"cat sin%u". #"'it $e st"luci, "ea ce"ului f" n#"i. -i l,a %sit pe >l#"entin# A"i0a st3n$ $e +#"' cu cpitanul pe puntea $e c#!an$( E"a $e ne"ecun#scut. nu nu!ai $in p"icin c ea &l +e$ea cu ali #c/i. $a" -i pent"u c. &n "ealitate. se sc/i!'ase( 5n l#cul +e-ni, cel#" sale +e-!inte fune'"e. pu"ta ni-te pant#fi al'i f#a"te c#!#0i. pantal#ni $e p3n0 -i # c!a- cu %ule"ul "sf"3nt. cu !3neci scu"te -i !#n#%"a!a lui '"#$at pe 'u0una"ul $e la piept( 2e cap a+ea # 'e"et sc#ian t#t al'. ia" peste ete"nii lui #c/ela"i $e !i#p &-i pusese un $isp#0iti+ $e lentile &nc/ise la cul#a"e( ;#ate a"tau ca n#i -i e"a li!pe$e c fusese" cu!p"ate special pent"u acea clt#"ie. &n afa" $e cu"eaua $e piele !a"#. f#a"te u0at. pe ca"e >e"!ina )a0a a #'se"+at,# $e la p"i!a p"i+i"e ca pe # !usc &n lapte( @03n$u,l a-a. &!'"cat &n !#$ +$it &n cinstea ei. nu -i,a putut ascun$e "#-eaa $in #'"a4i( 1,a f3st3cit( c3n$ l,a salutat. ia" el s,a f3st3cit $e f3st3ceala ei( C#n-tieni c se c#!p#"tau ca $#i l#%#$nici. s,au f3st3cit -i !ai ta"e. ia" c3n$ -i,au $at sea!a c a!3n$#i e"au f3st3cii. s,au f3st3cit p3n,nt",at3ta. &nc3t cpitanul 1a!a"itan# nu -i,a putut stp3ni un t"e!u" $e c#!pasiune( I,a sc#s $in &ncu"ctu" e6plic3n$u,le ti!p $e $#u #"e !ane+"ele $e c#!an$ -i !ecanis!ul $e funci#na"e a +ap#"ului( 5naintau f#a"te &ncet. pe un flu+iu f" !alu"i. ca"e se "sfi"a p"int"e f3-ii $e nisip p3n &n 0a"e( Apele nu !ai e"au tul, 'u"i ca la +"sa"e. ci $#!#ale -i st"+e0ii. cu # st"luci"e !etalic su' s#a"ele nec"ut#"( >e"!ina )a0a a a+ut sen0aia c st"'teau # $elt p"es"at cu #st"#a+e $e nisip( 7 Asta e t#t ce ne,a !ai "!as $in flu+iu. c#!ent cpitanul( 5nt",a$e+". >l#"entin# A"i0a e"a su"p"ins $e sc/i!'"i. ia" a $#ua 0i a+ea s fie -i !ai ui!it c3n$ clt#"ia a $e+enit -i !ai ane+#i#as. ia" el -i,a $at &n sf3"-it sea!a c p"intele +ii La Ma%$alena. unul $in cele !ai !a"i flu+ii $in lu!e. e"a $#a" # ilu0ie a !e!#"iei( Cpitanul 1a!a"itan# le,a e6plicat c &n $#a" cinci0eci $e ani $ef"i-"ile nes'uite $ist"usese" flu+iul ca0anele $e pe +ap#a"e !istuise" 4un%la $eas. cu c#paci u"ia-i. ca"e i se p"use at3t $e apst#a"e lui >l#"entin# A"i0a &n p"i!a sa clt#"ie( >e"!ina )a0a n,a+ea cu! s !ai +a$ ani!alele la ca"e +isase +3nt#"ii +enii s caute piei -i 'lnu"i pent"u t'c"iile $in NeH 9"leans e6te"!inase" cai!anii ca"e fceau pe !#"ii ceasu"i &n -i" &n +i"#a%ele $e pe !al. p3n$in$ cu flcile cscate flutu"ii ce "#iau &n 4u". papa%alii %l%i#-i -i !ai!uele cu ipetele l#" $e ne'une !u"ise" &ncetul cu &ncetul. pe !su" ce pie"ise +e%etaia $in 4u". la!antinii cu !a!el#anele l#" !ate"nale. ca"e &-i alptau puii -i pl3n%eau cu %las $e fe!eie nec#ns#lat pe "!u"ile nisip#ase. e"au # specie $eci!at $e %l#anele 'lin$ate ale +3nt#"il#" a!at#"i( Cpitanul 1a!a"itan# nut"ea # afeciune ap"#ape !ate"n pent"u la!antini. $esp"e ca"e spunea c sunt $#!nie aflate su' pute"ea unui 'leste! pent"u cine -tie ce pcate $e iu'i"e. -i &!p"t-ea c"e$ina at3t $e "sp3n$it c e"au sin%u"ele fe!ele f" !asculi $in "e%nul ani!al( ;#t$eauna i,a #p"it pe clt#"i s,i &!pu-te $e pe punte. a-a cu! e"a #'iceiul. &n ciu$a le%il#" ca"e inte"0iceau acest luc"u( Un +3nt#" $in Ca"#lina $e N#"$. cu t#ate $#cu!entele &n "e%ul. &i &nclcase #"$inele -i #c/ise cu 1p"in%fiel$,ul lui # !a!,la!antin. 0$"#'in$u,i capul. ia" puiul. &nne'unit $e $u"e"e. "!sese. ip3n$ -i pl3n%3n$. peste t"upul p"'u-it la p!3nt( Cpitanul a u"cat puiul la '#"$. ca s,l &n%"i4easc. ia" pe +3nt#" l,a lsat pe "!ul pustiu. l3n% ca$a+"ul !a!ei

ucise( 5n u"!a p"#testel#" $ipl#!atice. a f#st pe punctul s,-i pia"$ licena $e na+i%at#" -i a stat -ase luni la &nc/is#a"e. $a" a ie-it /#t"3t s,# ia $e la capt #"i $e c3te #"i i s,a" !ai fi i+it p"ile4ul( 9"icu!. acela e"a un epis#$ ist#"ic la!antinul #"fan. ca"e a c"escut !a"e -i a t"it !uli ani &n pa"cul $e ani!ale "a"e $in 1an Nic#l=s $e las Ba""ancas. a f#st ulti!ul +0ut $e atunci pe +alea flu+iului( 7 )e c3te #"i t"ec pe ac#l#. spuse. ! "#% la )u!ne0eu ca nen#"#citul la $e OanYeu s se &!'a"ce $in n#u pe +ap#"ul !eu. ca s,l !ai p#t lsa # $at pe "!( >e"!ina )a0a. ca"e nu,l p"ea si!pati0a. a "!as at3t $e i!p"esi#nat $e u"ia-ul acela tan$"u. &nc3t i,a "e0e"+at nu!ai$ec3t un l#c p"i+ile%iat &n ini!( A fcut 'ine clt#"ia e"a a'ia la &nceput -i a+eau s se !ai i+easc $estule #ca0ii ca s,-i $ea sea!a c nu se &n-elase( >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a au "!as pe puntea $e c#!an$ p3n la p"3n0. $up ce au t"ecut p"in $"eptul #"a-ului Cala!a". &nsufleit. p3n &n u"! cu c3i+a ani. $e # s"'t#a"e pe"petu. $a" ca"e acu! e"a un p#"t &n "uine. cu st"0i pustii( )e pe +ap#" nu se 0"ea ipenie $e #!. $#a" # fe!eie &n al'. ca"e le fcea se!ne cu 'atista( >e"!ina )a0a nu &nele%ea $e ce nu # luau la '#"$. $in !#!ent ce p"ea at3t $e $ispe"at. $a" cpitanul i,a e6plicat c e"a nluca unei &necate. ca"e &i a!%ea pe !a"ina"i -i at"%ea +ap#a"ele sp"e +3"te4u"ile pe"icul#ase $e l3n% cellalt !al( Au t"ecut at3t $e ap"#ape $e ea. &nc3t >e"!i, na )a0a a +0ut,# f#a"te cla" &n lu!ina pute"nic a s#a"elui -i nu s,a !ai &n$#it c. &n "ealitate. nu e6ista. $a" c/ipul ei i s,a p"ut cun#scut( A f#st # 0i lun% -i cl$u"#as( >e"!ina )a0a s,a &nt#"s &n ca'in $up !as. pent"u siesta ei ine+ita'il. $a" n,a putut $#"!i 'ine $e#a"ece $u"e"ea $in u"ec/e a $e+enit -i !ai intens c3n$ +ap#"ul a sc/i!'at salutu"ile $e "i%#a"e cu # alt na+ a C(>(C(. cu ca"e s,a &nc"uci-at c3te+a le%/e !ai sus $e Ba""anca @ie4a( >l#"entin# A"i0a a !#it a-e0at &n sal#nul p"incipal. un$e cei !ai !uli $int"e pasa%e"ii f" ca'in $#"!eau $u-i. -i a +isat,# pe R#sal'a f#a"te ap"#ape $e l#cul un$e # +0use &!'a"c3n$u,se( Clt#"ea sin%u". &!'"cat &n /ainele ei $e !#!p#sin $in +eacul p"ece$ent. $a" $e $ata aceasta. ea. nu c#pilul. &-i pet"ecea siesta &n c#li+ia $e "c/it at3"nat $e st"ea-in( A f#st un +is at3t $e eni%!atic -i t#t#$at at3t $e a!u0ant. &nc3t a!inti"ea lui l,a u"!"it t#at $up,a!ia0a. &n ti!p ce 4uca $#!in# cu cpitanul -i cu $#i cun#scui. aflai -i ei pe +ap#"( Cl$u"a &nceta la apusul s#a"elui. ia" +iaa $e pe +ap#" se &nsufleea( 2asa%e"ii ie-eau ca $int",# leta"%ie. p"#aspt &!'iai. &!'"cai cu /aine cu"ate. -i se a-e0au pe f#t#liile $e "c/it &n a-tepta"ea cinei. anunat la #"a cinci fi6 $e un c/elne" ca"e st"'tea c#+e"ta $e la un capt la altul sun3n$ $int",un cl#p#t $e 3"c#+nic &n aplau0ele -i /#/#tele $e "3s ale tutu"#"( 5n ti!pul !esei. #"c/est"a &ncepea s c3nte !u0ic $e $ans. ia" pet"ece"ea %l%i#as se &ntin$ea p3n la !ie0ul n#pii( >e"!ina )a0a n,a +"ut s cine0e. $in cau0a $u"e"ii s3c3it#a"e $in u"ec/e. $a" a p"i+it cu! e"a &!'a"cat p"i!a &nc"ctu" $e le!ne pent"u ca0ane $int",# "3p %#la-. un$e nu se !ai 0"ea altce+a $ec3t # %"!a$ $e 'u-teni. aflai &n %"i4a unui !#-nea% ca"e se #cupa -i $e +3n0a"ea l#"( Nu p"eau s !ai e6iste alte fiine pe # $istan $e !ulte le%/e 4u" &!p"e4u"( 2ent"u >e"!ina )a0a a f#st # escal lun% -i plictic#as. $e nec#nceput pe t"ansatlantice. ia" 0pu-eala se si!ea c/ia" -i &n f#i-#"ul cu ae" c#n$ii#nat( )a" c3n$ +ap#"ul a "i$icat anc#"a. s,a st3"nit # a$ie"e "c#"#as. pu"t3n$ !i"#su"i $in st"fun$u"i $e p$u"i. ia" !u0ica a $e+enit $int",# $at !ai slt"ea( 5n #"-elul 1iti# Nue+# e"a # sin%u" lu!in la # sin%u" fe"east" $e la # sin%u" cas. ia" la 'i"#u"ile p#"tului ni!eni n,a $at se!nalul c#n+enit pent"u &!'a"ca"ea $e !"fu"i sau $e pasa%e"i. a-a &nc3t +ap#"ul a t"ecut !ai $epa"te f" s,-i !ai

anune p"e0ena( >e"!ina )a0a se &nt"e'ase t#at $up,a!ia0a la ce !i4l#ace a+ea s "ecu"% >l#"entin# A"i0a ca s,# +a$ f" s !ai 'at la u-a ca'inei. $a" pe la #"a #pt n,a !ai a+ut "'$a"e s a-tepte( A ie-it &n cul#a". spe"3n$ s $ea $e el ca $in &nt3!pla"e. -i n,a t"e'uit s caute p"ea !ult( >l#"entin# A"i0a sttea pe # 'anc $e pe cul#a". tcut -i t"ist. &nt#c!ai ca &n p"culeul E+an%/eliil#". -i se &nt"e'a $e peste $#u #"e cu! s fac s,# +a$( A!3n$#i au sc/iat acela-i %est $e ui!i"e. $e-i a!3n$#i -tiau c se p"efceau. -i au st"'tut &!p"eun c#+e"ta $e clasa &nt3i. plin $e tine"i. !a4#"itatea stu$eni %l%i#-i. ca"e nu,-i c"uau f#"ele. p"#fit3n$ $e ulti!ele 0ile ale +acanei ca s,i !ai t"a% un c/ef( >l#"entin# A"i0a -i >e"!ina )a0a au 'ut # li!#na$ $i"ect $in sticl. a-e0ai ca ni-te stu$eni la 'a". ia" ea. si!in$u,se $int",# $at cup"ins $e te!e"i. spuse 8Ce &n%"#0it#"E: >l#"entin# A"i0a # &nt"e' ce anu!e # &n%"i4#"a( 7 M %3n$ea! la cei $#i 't"3nei. s"acii. "spunse ea( Cei ca"e au f#st #!#"3i cu +3sla &n 'a"c( C3n$ s,a te"!inat !u0ica. s,au $us la culca"e. $up # lun% -i plcut c#n+e"saie &n f#i-#"ul &ntunecat( N#"ii ac#pe"ise" luna. ia" &n 0a"e se $e0lnuiau ful%e"e f" tunete. ca"e lu!inau pent"u # clip t#t ce"ul( >l#"entin# A"i0a i,a "sucit i%"ile. $a" ea n,a fu!at $ec3t pat"u. c/inuit $e $u"e"ea ca"e # lsa &n "sti!pu"i. $a" # apuca $in n#u. $e c3te #"i +ap#"ul -uie"a la &nt3lni"ea cu alt na+. &n $"eptul +"eunei l#caliti a$#"!ite sau &naint3n$ &ncet pent"u a s#n$a al'ia "3ului( El i,a p#+estit cu c3t nesa # p"i+ise $e fieca"e $at la *#cu"ile >l#"ale. &n 0iua 0'#"ului cu 'al#nul sau c3n$ se pli!'ase pe +el#cipe$ul $e ac"#'at. -i cu c3t ne"'$a"e a-tepta t#t anul festi+itile pu'lice. nu!ai -i nu!ai ca s,# p#at +e$ea( <i ea &l 0"ise $e nenu!"ate #"i. $a" nici#$at nu,-i &nc/ipuise c se afla ac#l# ca s,# +a$( 5n u"! cu ap"#ape un an. $up ce i,a citit sc"is#"ile. -i,a $at '"usc sea!a c el nu pa"ticipase nici#$at la *#cu"ile >l#"ale $e 'un sea! c a" fi c3-ti%at( >l#"entin# A"i0a i,a spus # !inciun sc"ia nu!ai pent"u ea. +e"su"i pent"u ea. -i nu!ai el le citea( Atunci a f#st "3n$ul ei s,i caute !3na &n &ntune"ic. $a" n,a %sit,# a-tept3n$. a-a cu! # a-teptase ea pe a lui. pent"u c l,a luat p"in su"p"in$e"e( Lui >l#"entin# A"i0a i,a &n%/eat ini!a &n piept 7 Ce ciu$ate sunt fe!eile. spuse( Ea i0'ucni &nt",un "3s %3n%u"it. $e p#"u!'i t3n". -i se %3n$i $in n#u la 't"3nii $in 'a"c( A-a &i e"a ei sc"is i!a%inea l#" a+ea s,# u"!"easc &n +eci( 5n n#aptea aceea &ns( # putea sup#"ta. pent"u c se si!ea 'ine -i &n si%u"an. eli'e"at $e #"ice senti!ent $e +in. ca $e puine #"i &n +ia( A" fi "!as a-a p3n &n 0#"i. tcut. cu !3na lui. u!e0it $e # su$#a"e "ece. &n !3na ei. $a" n,a !ai putut &n$u"a $u"e"ea $in u"ec/e( C3n$ ec#u"ile !u0icii s,au stins. ia" !ai ap#i a &ncetat -i +3n0#leala pasa%e"il#" $e pe puntea c#!un ca"e &-i at3"nau /a!acele &n sal#n. ea a &neles c $u"e"ea e"a !ai pute"nic $ec3t $#"ina $e a sta cu el( <tia c a" fi si!it # alina"e $#a" !"tu"isin$u,i ce # sup"a. $a" n,a fcut,# ca s nu,l &n%"i4#"e0e( A+ea sen0aia c &l cun#-tea $e pa"c a" fi t"it cu el t#at +iaa -i,l c"e$ea &n sta"e s &nt#a"c +ap#"ul &n p#"tul $e pleca"e. $ac asta a" fi a4utat,# s scape $e $u"e"e( >l#"entin# A"i0a p"e+0use c &n n#aptea aceea luc"u"ile se +#" pet"ece a-a -i s,a "et"as( 5n p"a%ul u-ii a &nce"cat s,-i ia "!as 'un cu # s"uta"e. $a" ea i,a &ntins #'"a0ul st3n%( El a insistat. cu "espi"aia &nt"etiat. $a" ea i,a &ntins cellalt #'"a0 cu # c#c/et"ie pe ca"e nu i,# cun#scuse pe +"e!ea c3n$ e"a $#a" # -c#l"i( A insistat -i a $#ua #a". ia" ea i,a &ntins 'u0ele -i l,a p"i!it cut"e!u"at $e # &nfi#"a"e a$3nc. pe ca"e a &nce"cat s -i,# ascun$ cu un "3s $e !ult uitat. &nc $in n#aptea nunii( 7 )u!ne0eule !a"eE spuse( Ce aiu"it p#t s fiu pe +ap#a"e( >l#"entin# A"i0a e"a tul'u"at &nt",a$e+". a-a cu! spusese c/ia" ea. a+ea

!i"#sul ac"u al +3"stei( Cu t#ate acestea. &n ti!p ce se &n$"epta sp"e ca'ina lui. c"#in$u,-i $"u! p"in la'i"intul $e /a!ace a$#"!ite. se c#ns#la cu %3n$ul c -i el a+ea p"#'a'il acela-i !i"#s. $a" cu pat"u ani !ai +ec/i. ia" ea i,l si!ise. p#ate. cu aceea-i t"es"i"e( E"a !i"#sul fe"!enil#" u!ani pe ca"e &l "e!a"case la a!antele lui !ai +3"stnice -i pe ca"e -i ele &l si!ise" la el( @$u+a lui Na0a"et. ca"e nu,-i putea ine %u"a. i,# spusese pe -leau 8Mi"#si! a /#it(: A!3n$#i -i,l sup#"tau unul altuia. pent"u c. la u"!a u"!ei. e"au c/it !i"#sul !eu fa,n fa cu !i"#sul tu( 5n sc/i!'. $e !ulte #"i se %3n$ise p"e#cupat c p#ate A!L"ica @icuTa. al c"ei !i"#s $e scutece &i t"e0ea instincte !ate"ne. nu i,l sup#"ta pe al lui !i"#sul lui $e c"ai 't"3n( )a" t#ate astea apa"ineau t"ecutului( I!p#"tant e"a c. $in $up,a!ia0a c3n$ !tu-a Esc#l=stica &-i lsase ca"tea $e "u%ciuni pe te4%/eaua #ficiului p#-tal. >l#"entin# A"i0a nu !ai cun#scuse # fe"ici"e at3t $e !a"e ca &n n#aptea aceea at3t $e intens. &nc3t i s,a fcut f"ic( E"a %ata s a$#a"!. c3n$ c#nta'ilul $e pe na+ l,a t"e0it la cinci $i!ineaa &n p#"tul Za!'"an# ca s,i &n!3ne0e # tele%"a! u"%ent( E"a se!nat $e Le#na Cassiani. a+ea $ata $in a4un -i &nt"ea%a ei %"#0+ie &ncpea &nt",un sin%u" "3n$ Am<rica AicuBa moart ieri moti&e ine;plicabile. La unsp"e0ece $i!ineaa. a aflat !ai !ulte a!nunte $int",# c#n+#"'i"e tele%"afic a+ut cu Le#na Cassiani. !anipul3n$ el &nsu-i apa"atul $e t"ans!isie. a-a cu! nu !ai fcuse $e pe +"e!ea c3n$ e"a tele%"afist( 2"a$ unei $ep"i!"i !#"tale. $in p"icin c fusese "espins la e6a!enul $e $ipl#!. A!L"ica @icuTa 'use # sticlu $e lau$anu! pe ca"e # fu"ase $e la infi"!e"ia -c#lii( 5n a$3ncul ini!ii >l#"entin# A"i0a &-i spunea c -ti"ea nu e"a c#!plet( )a" nu A!L"ica @icuTa nu lsase nici un 'ilet ca"e s pe"!it &n+inui"ea cui+a pent"u /#t"3"ea ei( 5n-tiinai $e Le#na Cassiani. p"inii plecase" $e la 2ue"t# 2a$"e -i e"au pe $"u!. ia" &n!#"!3nta"ea u"!a s ai' l#c c/ia" &n acea $up,a!ia0. la #"a cinci( >l#"entin# A"i0a a "suflat a$3nc( Ca s p#at sup"a+ieui. nu t"e'uia s,-i pe"!it supliciul acelei a!inti"i( <i,a -te"s,# $in %3n$. $e-i( 5n "estul anil#" ca"e i,au !ai "!as $e t"it. # si!ea c3n$ -i c3n$ s%et3n$u,l $in senin. ca # cicat"ice +ec/e( Zilele ca"e au u"!at au f#st cl$u"#ase -i nesf3"-ite( Apele flu+iului e"au !ai tul'u"i. al'ia se &n%usta t#t !ai !ult. ia" &n l#cul /i-ului $e c#paci u"ia-i ca"e &l uluise pe >l#"entin# A"i0a &n p"i!a lui clt#"ie. se &ntin$eau acu! c3!pii p3"4#lite. ci#tu"i -i put"e%aiu"i $e p$u"i !istuite $e ca0anele $e pe +ap#a"e. "uinele #"a-el#" uitate $e )u!ne0eu. un$e apa 'ltea pe st"0i c/ia" -i pe +"e!e $e secet( N#aptea nu,i !ai t"e0eau c3ntecele $e si"en ale la!antinil#" $e pe !alu"i. ci $u/#a"ea %"e#as a !#"il#" ca"e t"eceau plutin$ sp"e !a"e( Nu !ai e"au "0'#aie. nici !#li!i. $a" c#"pu"ile u!flate c#ntinuau s t"eac pe ap( Cpitanul a lsat $e#pa"te #"ice %lu! -i a a$#ptat pent"u # clip un t#n %"a+ 8A! p"i!it #"$ine st"icte s spune! pasa%e"il#" c sunt &necai acci$entali(: )in la"!a papa%alil#" -i /"!laia !ai!uel#" ne+0ute. ca"e alt$at sp#"eau a"-ia a!ie0ii. nu !ai "!sese $ec3t +asta tce"e a p!3ntului pustiit( E"au a-a $e puine l#cu"ile un$e se !ai tiau le!ne -i at3t $e $ep"tate unele $e altele. &nc3t. &nt",a pat"a 0i $e clt#"ie. %oua 9idelitate n,a !ai a+ut c#!'usti'il( @ap#"ul a "!as ac#stat ap"#ape # spt!3n. &n ti!p ce ec/ipele $e !a"ina"i "tceau p"in !la-tini $e cenu-. &n cuta"ea c#pacil#" "isipii ici -i c#l#( Nu !ai a+eau $e un$e cu!p"a tiet#"ii $e le!ne &-i p"sise" ctunele alun%ai $e fe"#citatea !#-ie"il#". alun%ai $e /#le"a ne+0ut. alun%ai $e "0'#aiele incipiente pe ca"e %u+e"nele se st"$uiau s le &n'u-e cu $ec"ete !enite $#a" s a'at atenia #piniei pu'lice( 2lictisii. pasa%e"ii #"%ani0au &nt"ece"i $e &n#t. plecau &n e6pe$iii $e +3nt#a"e -i se &nt#"ceau cu i%uane +ii. le spintecau pe 'u"t -i le c#seau la l#c cu ace %"#ase -i sf#a" $e &!pac/etat.

$up ce le sc#teau ci#"c/inii $e #u t"ansluci$e -i !#i. pe ca"e le puneau la uscat &n-i"ate pe 'alust"a$ele +ap#"ului( 2"#stituatele s"ace $in l#calitile +ecine au +enit pe u"!a e6pe$iiil#". au instalat c#"tu"i $e ca!panie &nt",# "3p $e pe "!. au a$us luta"i -i 'utu" -i au &nceput c/i#l/anul &n faa +ap#"ului e-uat( Cu !ult &nainte $e a a4un%e p"e-e$intele C(>(C(. >l#"entin# A"i0a p"i!ea $ese#"i "ap#a"te ala"!ante $esp"e situaia $e pe flu+iu. $a" el a'ia $ac le citea( 9"'it cu! e"a $e pasiunea pent"u >e"!ina )a0a. nici#$at nu -i,a p"ea 'tut capul cu asta. ia" c3n$ -i,a $at sea!a $e $e0ast"u. nu !ai e6ista alt s#luie $ec3t s fie a$us un alt flu+iu &n l#c( N#aptea. c/ia" -i c3n$ apele e"au c"escute. +asul t"e'uia t"as la "!. ca s p#at $#"!i -i !a"ina"ii. ia" atunci. p3n -i si!plul fapt $e a fi &n +ia p"ea $e nesup#"tat( Cei !ai !uli pasa%e"i. -i &n$e#se'i eu"#penii. a'an$#nau cl#aca $in ca'ine -i,-i pet"eceau n#pile "tcin$ pe c#+e"te. alun%3n$ %3n%niile ce n+leau $e peste t#t cu acela-i p"#s#p cu ca"e &-i -te"%eau '"#'#anele $e su$#a"e. ia" 0#"ii &i p"in$eau sleii $e pute"i -i u!flai $e &neptu"i( @#"'in$ $esp"e clt#"ia &n can#e -i pe spina"ea cat3"il#". ca"e une#"i putea $u"a c/ia" -i cinci0eci $e 0ile. un clt#" en%le0 $e la &nceputul sec#lului al CIC,lea. sc"isese 8Este unul $in pele"ina4ele cele !ai ane+#i#ase -i !ai inc#!#$e pe ca"e le p#ate face cine+a(: Afi"!aia lui &-i pie"$use #"ice te!ei "eal &n p"i!ii #pt0eci $e ani $e e6isten a na+el#" cu a'u"i. $a" -i,a "e$#'3n$it actualitatea # $at pent"u t#t$eauna c3n$ cai!anii au !3ncat ulti!ii flutu"i. c3n$ au pie"it la!antinii !ate"nali. au pie"it papa%alii. !ai!uele. #"a-ele c3n$ a pie"it t#t( 7 Nici # %"i4. "3$ea cpitanul. peste c3i+a ani. # s st"'ate! al'ia secat &n aut#!#'ile $e lu6( 5n p"i!ele t"ei 0ile. >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a -i,au %sit un "efu%iu &n $ulcea p"i!+a" $in f#i-#"ul &nc/is. $a" c3n$ au f#st "ai#nali0ate le!nele. ia" siste!ul $e "ci"e n,a !ai funci#nat. Ca'ina 2"e0i$enial s,a t"ansf#"!at &nt",# cafetie" cu a'u"i( Ca s p#at sup"a+ieui n#aptea. ea lsa s pt"un$ p"in fe"est"ele $esc/ise a$ie"ea st3"nit $insp"e flu+iu -i alun%a 3na"ii cu un p"#s#p. pent"u c p#!pa $e insectici$ nu a+ea nici un efect c3n$ +ap#"ul e"a #p"it( )u"e"ea $in u"ec/e $e+enise insup#"ta'il. $a" &nt",# $i!inea. c3n$ s,a t"e0it. i,a $isp"ut '"usc -i $efiniti+ ca 3"3itul unui c#sa- st"i+it su' pici#"( <i,a $at sea!a c nu !ai au0ea cu u"ec/ea st3n% a'ia sp"e sea". c3n$ >l#"entin# A"i0a i,a spus ce+a -i ea -i,a &nt#"s capul ca s,l p#at &nele%e( N,a p#+estit ni!nui ce i se &nt3!plase. "ese!n3n$u,se &n faa unuia $in nenu!"atele 'ete-u%u"i i"e!e$ia'ile ale +3"stei( <i t#tu-i. #p"i"ea +ap#"ului a f#st pent"u ei un inci$ent p"#+i$enial( >l#"entin# A"i0a citise un$e+a 8A$e+"ata $"a%#ste $e+ine !ai t"ainic -i !ai %ene"#as &n nen#"#ci"e(: U!e0eala $in Ca'ina 2"e0i$enial i,a cufun$at &nt",# leta"%ie i"eal. &n ca"e le e"a !ai u-#" s se iu'easc f" s,-i pun &nt"e'"i( A-e0ai &n f#t#liile $e "c/it. l3n% 'alust"a$. t"iau ceasu"i ini!a%ina'ile. in3n$u,se $e !3n. s"ut3n$u,se. ls3n$u,se a!eii $e !3n%3ie"i. nest3n4enii $e e6aspe"a"e( 5n a t"eia sea" $e t#"#peal. ea l,a a-teptat cu # sticl $e "ac/iu $e anas#n. acela-i "ac/iu $in ca"e 'ea pe fu"i- cu ceata +e"i-#a"ei Fil$e'"an$a. ia" !ai t3"0iu. c3n$ e"a $e4a !"itat -i a+ea c#pii. &nc/is &nt",# ca!e" cu p"ietenele $in lu!ea ei $e &!p"u!ut( 1i!ea ne+#ia s se a!eeasc puin. ca s nu se %3n$easc la p"#p"ia s#a"t cu p"ea !ult luci$itate. $a" >l#"entin# A"i0a -i,a &nc/ipuit c # fcea ca s p"in$ cu"a4 pent"u pasul final( 5ncu"a4at $e aceast ilu0ie. a &n$"0nit s,i e6pl#"e0e cu +3"ful $e%etel#" %3tul +e-te4it. pieptul 'lin$at cu +e"%i !etalice. -#l$u"ile cu #asele !cinate. c#apsele $e cp"i#a" 't"3n( Ea l,a p"i!it cu 'un+#in. $a" f" s se &nfi#a"e. fu!3n$ cu #c/ii &nc/i-i -i s#"'in$ c3n$ -i c3n$ $in pa/a"ul cu "ac/iu( 5nt",un t3"0iu. c3n$ !3n%3ie"ile i,au alunecat pe p3ntec.

a+ea $estul "ac/iu &n ini!( 7 )ac t#t e s face! p"#stii. spuse. !ca" s le face! ca #a!enii !a"i( 5l $use &n $#"!it#" -i &ncepu s se $e0'"ace f" fals pu$#a"e. cu lu!inile ap"inse( >l#"entin# A"i0a se &ntinse &n pat. cu faa &n sus. &nce"c3n$ s,-i +in &n fi"e. ne-tiin$ nici $e $ata asta ce s fac cu 'lana ti%"ului pe ca"e t#c!ai &l #!#"3se( Ea &i spuse 8Nu te uita(: El &nt"e' $e ce. p"i+in$ &ns !ai $epa"te &n ta+an( 7 2ent"u c n,# s,i plac. "spunse ea( Atunci el # p"i+i -i # +0u %#al p3n la '"3u. &nt#c!ai a-a cu! -i,# &nc/ipuise( A+ea u!e"ii 0'3"cii. snii c0ui. ia" pielea $e pe c#aste e"a pali$ -i "ece. ca $e '"#asc( Ea &-i ac#pe"i pieptul cu 'lu0a -i stinse lu!ina( Atunci el se "i$ic -i &ncepu s se $e0'"ace pe &ntune"ic. a0+3"lin$ /ainele peste ea. &n ti!p ce ea i le a"unca &nap#i p"int"e /#/#te $e "3s( Au "!as !ult ti!p &ntin-i pe spate &n pat. el $in ce &n ce !ai nucit. pe !su" ce i se "isipeau a'u"ii 'eiei. ea. lini-tit. ap"#ape a'ulic. $a" "u%3n$u,se s n,# pufneasc "3sul $in senin. a-a cu! i se &nt3!pla #"i $e c3te #"i $$ea pe %3t !ai !ulte pa/a"e $e "ac/iu $ec3t se cu+enea( Ca s le t"eac ti!pul !ai u-#". au &nceput s +#"'easc $esp"e +ieile l#" at3t $e $ife"ite. $esp"e faptul ne+e"#si!il c se aflau %#i &n 'e0na unei ca'ine $e pe un +ap#" e-uat. c3n$ !ai fi"esc a" fi f#st s se %3n$easc la !#a"te( Ea nu au0ise nici#$at +#"'in$u,se $esp"e e+entualele lui a+entu"i cu +"e# fe!eie. $esp"e nici una !ca". &nt",un #"a- un$e se -tia t#tul c/ia" &nainte $e a se fi &nt3!plat cu a$e+"at( A c#!entat t#ate astea &n t"eact. ia" el i,a "spuns f" nici un t"e!u" &n %las 7 A! +"ut s,!i pst"e0 feci#"ia pent"u tine( C/ia" $ac a" fi f#st a$e+"at. ea t#t nu l,a" fi c"e0ut. pent"u c sc"is#"ile lui $e iu'i"e e"au alctuite &n &nt"e%i!e $in astfel $e f"a0e. ca"e nu c#n+in%eau p"in c#ninut. c3t p"in pute"ea l#" $e se$ucie( )a" i,a plcut cu"a4ul cu ca"e # spusese( La "3n$ul su. >l#"entin# A"i0a -i,a pus '"usc # &nt"e'a"e la ca"e n,a" fi cute0at s se %3n$easc p3n atunci ce fel $e +ia tainic $usese ea &n u!'"a csniciei( Nu l,a" fi !i"at ni!ic. -tia c fe!eile se c#!p#"t la fel ca -i '"'aii &n a+entu"ile l#" sec"ete acelea-i st"ata%e!e. acelea-i inspi"aii su'ite. acelea-i t"$"i lipsite $e "e!u-c"i( A p"#ce$at t#tu-i 'ine nepun3n$ nici # &nt"e'a"e( 5nt",# pe"i#a$ &n ca"e "elaiile ei cu Bise"ica e"au $estul $e $ete"i#"ate. $u/#+nicul a &nt"e'at,# $in senin $ac &-i &n-elase +"e#$at s#ul -i ea s,a "i$icat f" s "spun$. f" s,-i $uc p3n la capt c#nfesiunea. f" s,-i ia "!as 'un. ia" $e atunci nu s,a !ai sp#+e$it nici la el. nici la alt p"e#t( 5n sc/i!'. p"u$ena lui >l#"entin# A"i0a a p"i!it # "splat nea-teptat ea a &ntins !3na &n &ntune"ic. i,a !3n%3iat p3ntecele. flancu"ile. pu'isul ap"#ape f" p"( 1puse 8Ai # piele $e 'e'elu-(: Ap#i fcu pasul final &l cut ac#l# un$e nu e"a. &l cut $in n#u f" ilu0ii. -i,l $esc#pe"i $e0a"!at( 7 E !#"t. spuse el( I se &nt3!pla !e"eu p"i!a $at. cu t#ate. $int#t$eauna. a-a &nc3t &n+ase s c#n+ieuiasc cu fantas!a aceea $e fieca"e $at t"e'uia s &n+ee $in n#u. $e pa"c a" fi f#st p"i!a #a"( I,a p"ins !3na -i -i,a pus,# pe piept >e"!ina )a0a i,a si!it 't"3na ini! ne#stenit 't3n$ %"'it. cu +i%#a"ea -i neast3!p"ul unui a$#lescent( El spuse 85n c/estia asta $"a%#stea p"ea !ult e la fel $e "ea ca lipsa $e $"a%#ste(: A spus,# &ns f" c#n+in%e"e &i +enea s int"e &n p!3nt $e "u-ine. e"a fu"i#s pe el &nsu-i -i a" fi +"ut s %seasc un !#ti+ #a"eca"e ca s,# p#at &n+inui pe ea $e e-ecul lui( Ea -tia -i t#c!ai $e aceea a &nceput s p"#+#ace c#"pul lipsit $e ap"a"e cu !3n%3ie"i "utci#ase. ca # pisic 4ucu- -i tan$" ca"e %se-te plce"e &n c"u0i!e. p3n c3n$ el. ne!aiput3n$ &n$u"a !a"ti"a4ul. a plecat &n ca'ina lui( Ea a c#ntinuat s se %3n$easc la el p3n &n 0#"i. c#n+ins &n sf3"-it c # iu'ea. $a" pe !su" ce

a'u"ii alc##lului # p"seau &n +alu"i lente. # cup"in$ea tea!a c el se sup"ase -i nu se +a !ai &nt#a"ce nici#$at( 1,a &nt#"s. t#tu-i. &n aceea-i 0i. pe nea-teptate. la #"a unsp"e0ece $i!ineaa. p"#aspt -i "ec#nf#"tat. -i s,a $e0'"cat &n faa ei cu #a"eca"e #stentaie( Ei i,a fcut plce"e s,l +a$ &n plin lu!in a-a cu! -i,l i!a%inase pe &ntune"ic un '"'at f" +3"st. cu pielea s!ea$. nete$ -i luci#as ca # u!'"el $esc/is. cu p" lins -i "a" la su'i#"i -i pe pu'is( A+ea a"!a &nlat. %ata $e atac. ia" ea -i,a $at sea!a c -i,# etala $ina$ins ca pe un t"#feu $e "0'#i. ca s p"in$ cu"a4( Nici !ca" nu i,a lsat ti!p s,-i sc#at c!a-a $e n#apte pe ca"e -i,# pusese c3n$ &ncepuse s a$ie '"i0a $in 0#"i. ia" %"a'a lui $e &ncept#" a &n$ui#-at,#( N,a $e"an4at,#. pent"u c &nt",# &!p"e4u"a"e ca aceea nu,i e"a u-#" s $e#se'easc &nt"e c#!pasiune -i $"a%#ste( )a" la sf3"-it. s,a si!it %#al pe $inunt"u( E"a p"i!a $at c fcea $"a%#ste &n ulti!ii $#u0eci $e ani -i !u"ea $e cu"i#0itate s +a$ cu! putea fi la +3"sta ei. $up # pau0 at3t $e &n$elun%at( )a" el nu,I lsase "%a0ul s afle $ac -i c#"pul ei &l $#"ea( ;#tul fusese at3t $e "api$ -i $e t"ist. &nc3t ea se %3n$i 8Acu! s,a $us $"acului t#t(: 1e &n-ela &n ciu$a $e0a!%i"ii l#". &n ciu$a "ep"#-u"il#" pe ca"e -i le fcea el pent"u st3n%cia $e ca"e $$use $#+a$. &n p#fi$a "e!u-c"il#" ei pent"u i$eea ne'uneasc cu "ac/iul $e anas#n. &n 0ilele u"!t#a"e nu s,au !ai $esp"it nici # clip( A'ia $ac ie-eau $in ca'in ca s !n3nce( Cpitanul 1a!a"itan#. ca"e $esc#pe"ea $in instinct #"ice tain $e pe +asul lui. le t"i!itea t"an$afi"ul al' &n fieca"e $i!inea. ia" &nt",# sea" le,a fcut # se"ena$ cu +alsu"i $e pe +"e!ea l#" -i i,a $at #"$in 'ucta"ului s le p"e%teasc &n %lu! !3nc"u"i ase0#nate cu !i"#$enii e6citante( N,au !ai &nce"cat s fac $"a%#ste $ec3t !ult !ai t3"0iu. c3n$ inspi"aia le,a +enit f" s,# caute( Le e"a suficient fe"ici"ea si!pl $e a fi &!p"eun( N,a" !ai fi ie-it $in ca'in $ac n,a" fi p"i!it un 'ilet $e la cpitan. ca"e &i anuna c &n sf3"-it. $up unsp"e0ece 0ile $e $"u!. u"!au s a4un% la p"3n0 &n p#"tul final La )#"a$a( 2"i+in$ $in ca'in p"#!#nt#"iul cu case lu!inate $e un s#a"e pali$. >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a au &neles !#ti+ul pent"u ca"e #"a-ul se nu!ea 8cel au"it:. $a" li s,a p"ut !ai puin e+i$ent ce+a !ai t3"0iu c3n$ au si!it "'ufnin$ ae"ul ca"e cl#c#tea ca un ca0an -i au +0ut fie"'3n$ asfaltul pe st"0i( 5n plus. +ap#"ul a ac#stat pe cellalt !al. un$e se afla captul liniei fe"ate sp"e 1anta >e( <i,au p"sit "efu%iul i!e$iat ce au $e'a"cat pasa%e"ii( >e"!ina )a0a a "espi"at ae"ul plcut al i!punitii &n sal#nul %#l -i a!3n$#i au c#nte!plat $e pe punte !uli!ea a%itat ca"e &-i cuta 'a%a4ele &n +a%#anele unui t"en ca # 4uc"ie( 1,a" fi 0is c +eneau $in Eu"#pa. !ai ales fe!eile. cu palt#anele l#" n#"$ice -i pl"iile $in +eacul p"ece$ent. at3t $e lipsite $e sens &n 0pu-eala -i p"aful $in 4u"( Unele pu"tau &n p" !inunate fl#"i $e ca"t#f. ca"e &ncepeau s se #fileasc $e cl$u"( ;#c!ai s#sise" $e pe &naltele plat#u"i an$ine. $up ce st"'tuse" # 0i &nt"ea% cu t"enul # sa+an $e +is. -i &nc nu a+usese" ti!p s,-i pun alte /aine. !ai p#t"i+ite pent"u cli!a Ca"ai'il#"( 5n f#"f#ta $in pia. un !#-nea% a!"3t -i p"ic4it sc#tea &n pu!ni pui-#"i $e %in $in 'u0una"ele palt#nului $e ce"-et#"( 1e i+ise ca $in p!3nt. c"#in$u,-i $"u! p"in !uli!e. &n /aina lui 0$"en"#as. p"ea lun% -i p"ea la"% pent"u el( 5-i luase pl"ia $e pe cap. # pusese cu fun$ul &n 4#s pe c/ei. &n a-tepta"ea !#ne$el#" pe ca"e i le,a" fi putut a"unca t"ect#"ii. -i &ncepuse s sc#at $e p"in 'u0una"e pui-#"i plp3n0i -i al'ici#-i. ca"e p"eau s p"#life"e0e p"int"e $e%etele lui( 5nt",# clip c/eiul s,a u!plut $e pui-#"i spe"iai. piuin$ p"int"e pici#a"ele clt#"il#" %"'ii ca"e,i clcau f" s,i si!t( >ascinat $e spectac#lul !i"ific ca"e p"ea $at &n cinstea ei. pent"u c nu!ai ea &l p"i+ea. >e"!ina )a0a n,a #'se"+at c pe +ap#" &ncepuse" s u"ce pasa%e"ii pent"u

clt#"ia $e &nt#a"ce"e( ;#at 'ucu"ia i s,a spul'e"at $int",# $at p"int"e cei s#, sii a 0"it !ulte fee cun#scute. c/ia" -i c3i+a p"ieteni ca"e p3n $e cu"3n$ +eneau s,# c#ns#le0e -i s,i &!p"t-easc $u"e"ea. a-a c s,a %"'it s se "efu%ie0e $in n#u &n ca'in( >l#"entin# A"i0a a %sit,# &nc"e!enit $e spai! p"efe"a s !#a" $ec3t s se afle p"int"e ai ei c plecase &nt",# clt#"ie $e a%"e!ent la scu"t ti!p $up !#a"tea s#ului( I!p"esi#nat $e sta"ea ei $e $ep"i!a"e. >l#"entin# A"i0a i,a p"#!is s %seasc # !#$alitate !ai plcut $e a # p"#te4a $ec3t ca'ina ca # ca"ce"( I$eea i,a +enit '"usc &n ti!p ce !3ncau &n suf"a%e"ia p"i+at( Cpitanul e"a p"e#cupat $e # p"#'le! pe ca"e +#ia $e !ult s,# $iscute cu >l#"entin# A"i0a. $a" pe ca"e acesta # e+ita !e"eu cu a"%u!entul lui #'i-nuit 8Le#na Cassiani se p"icepe la t"e'u"ile astea !ai 'ine $ec3t !ine(: )e $ata aceasta &ns. a a+ut "'$a"e s,l asculte( E"a +#"'a $esp"e faptul c +ap#a"ele t"ansp#"tau !"fu"i nu!ai la $uce"e. $a" se &nt#"ceau %#ale. &n sc/i!' pasa%e"i a+eau t#t ti!pul( 8Cu a+anta4ul c !"fu"ile a$uc !ai !uli 'ani -i. &n plus. nu ce" $e !3nca"e:. a$u%( >e"!ina )a0a !3nca f" c/ef. ene"+at $e $iscuia plictisit#a"e $int"e cei $#i '"'ai $esp"e #p#"tunitatea $e a sta'ili ta"ife $ife"eniate( >l#"entin# A"i0a l,a ascultat p3n la capt -i a'ia atunci a pus &nt"e'a"ea ca"e cpitanului i s,a p"ut p"e+esti"ea unei i$ei sal+at#a"e 7 1,a" putea face #a"e. e $#a" # ip#te0. un $"u! $i"ect. f" !"fu"i -i f" pasa%e"i. f" #p"i"i &n nici un p#"t. f" ni!icR Cpitanul "spunse c. &nt",a$e+". e"a $#a" # ip#te0( C(>(C( a+ea an%a4a!ente pe ca"e >l#"entin# A"i0a le cun#-tea !ai 'ine ca #"icine. a+ea c#nt"acte pent"u t"ansp#"tul !"fu"il#". al pasa%e"il#". al p#-tei -i !ulte altele. &n !a4#"itate i!p#si'il $e anulat( 1in%u"ul !#ti+ ca"e putea 4ustifica nes#c#ti"ea acest#" #'li%aii e"a un ca0 $e epi$e!ie la '#"$( Atunci +ap#"ul int"a &n ca"antin. e"a &nlat stea%ul %al'en -i se putea na+i%a f" tea! cu t#at +ite0a( Cpitanul 1a!a"itan# # fcuse $e !ulte #"i &n +ia $in cau0a nenu!"atel#" ca0u"i $e /#le" ca"e ap"eau pe flu+iu. $e-i aut#"itile sanita"e &i #'li%au pe !e$ici s sc"ie pe ce"tificate c e"a +#"'a $e $i0ente"ie 'anal( 5n plus. $e !ulte #"i &n ist#"ia flu+iului pa+ili#nul %al'en e"a &nlat pent"u a nu plti i!p#0ite. pent"u a nu lua la '#"$ un pasa%e" ne$#"it. pent"u a e+ita pe"c/e0iii in#p#"tune( >l#"entin# A"i0a &nt3lni !3na >e"!ini )a0a su' !as( 7 Ei 'ine. spuse. s face! -i n#i la fel( Cpitanul "!ase &nc"e!enit. $a" i!e$iat. cu instinctul lui $e +ulp#i 't"3n. &nelese t#tul( 7 E a$e+"at c eu c#!an$ pe +as. $a" -i n#i. c#!an$anii. p"i!i! #"$ine $e la $u!nea+#ast". spuse( A-a c. $ac +#"'ii se"i#s. $ai,!i un #"$in &n sc"is -i plec! c/ia" acu!( Bine&neles c +#"'ea se"i#s -i ca ata"e. a se!nat #"$inul pe l#c( La u"!a u"!ei. nu e"a un sec"et pent"u ni!eni c +"e!ea /#le"ei nu se sf3"-ise. &n ciu$a calculel#" #pti!iste ale aut#"itil#" sanita"e( C3t $esp"e +ap#". luc"u"ile au !e"s cu! se p#ate !ai u-#"( 2uinele !"fu"i $e4a &nc"cate au f#st c#'#"3te pe c/ei. ia" pasa%e"il#" li s,a e6plicat c e"a # $efeciune la sala !a-inil#" -i au f#st &!'a"cai pe na+a altei c#!panii( )e +"e!e ce astfel $e a"an4a!ente e"au fcute $in !#ti+e i!#"ale -i c/ia" !3"-a+e. >l#"entin# A"i0a nu +e$ea $e ce n,a" putea p"#ce$a la fel $in iu'i"e( Cpitanul nu,l "u%a altce+a $ec3t s,i pe"!it # escal la 2ue"t# Na"e. ca s ia pe cine+a ca"e u"!a s,l &ns#easc &n clt#"ie a+ea -i el ini!a lui ascuns( A-a se face c %oua 9idelitate a "i$icat anc#"a &n 0#"ii 0ilei u"!t#a"e f" &nc"ctu". f" pasa%e"i. $a" cu fla!u"a %al'en flutu"3n$ +esel &n c/ip $e pa+ili#n( 1p"e sea" au luat $in 2ue"t# Na"e # fe!eie !ai &nalt -i !ai "#'ust $ec3t cpitanul. $e # ne!ai+0ut f"u!usee. c"eia nu,i !ai lipsea $ec3t

'a"'a ca s fie an%a4at la ci"c( 1e nu!ea Zenai$a Ne+es. $a" cpitanul &i spunea .artoria Mea: # +ec/e p"ieten pe ca"e #'i-nuia s,# ia $int",un p#"t ca s,# lase &nt",altul -i ca"e a u"cat pe +ap#" a$uc3n$ cu ea un suflu $e fe"ici"e -i $e +#ie 'un( 5n +%una aceea $e0#lant. un$e >l#"entin# A"i0a a "et"it n#stal%ia pent"u R#sal'a c3n$ a +0ut t"enul $e En+i%a$# u"c3n$ cu %"eu pe +ec/ea p#tec a cat3"il#". s,au "upt n#"ii -i s,a p#"nit # pl#aie p#t#pit#a"e. ca &n 4un%la A!a0#nului. ca"e a+ea s in. cu scu"te &nt"e"upe"i. p3n la captul clt#"iei( )a" ce !ai c#nta se"'a"ea pe +alu"i &-i a+ea p"#p"iul ac#pe"i-( 5n aceea-i sea". >e"!ina )a0a a c#'#"3t la 'uct"ie &n #+aiile ec/ipa4ului -i -i,a a$us c#nt"i'uia pe"s#nal la 0aiafet p"e%tin$ pent"u t#i # !3nca"e atunci in+entat. c"eia >l#"entin# A"i0a i,a %sit &n ini!a lui un nu!e !ai p#t"i+it $ec3t +inete la cupt#". -i anu!e. +inete la iu'i"e( 5n cu"sul 0ilei 4ucau c"i. !3ncau p3n plesneau. -i $up p"3n0 $#"!eau 'u-tean. t"e0in$u,se $in s#!n +l%uii. ia" la apusul s#a"elui puneau #"c/est"a s c3nte -i se cinsteau cu "ac/iu $e anas#n -i cu s#!#n p3n $inc#l# $e saietate( A f#st # clt#"ie "api$. +ap#"ul ap"#ape %#l &nainta pe flu+iul u!flat $e "piala $in ce". $a" -i $e +iitu"ile ca"e se p"+leau $insp"e i0+#a"e. un$e a pl#uat t#at spt!3na la fel $e !ult ca pe &nt"ea%a +ale( 5n unele l#caliti. c3n$ &i +e$eau t"ec3n$. li se fcea !il $e ei -i t"%eau cu tunul ca s &n$ep"te0e /#le"a. ia" ei le !ulu!eau cu un -uie"at t"ist( @ap#a"ele cu ca"e se &nc"uci-au pe $"u! le t"i!iteau se!nale $e c#n$#leane( 5n #"a-ul Ma%an%uL. un$e s,a nscut Me"ce$es. au &nc"cat le!ne pent"u "estul clt#"iei( >e"!ina )a0a s,a spe"iat c3n$ &n u"ec/ea snt#as a &nceput s,i iuie si"ena +ap#"ului. $a" $up $#u 0ile $e "ac/iu. au0ea !ai 'ine cu a!3n$#u( )esc#pe"i $int",# $at c !i"#sul fl#"il#" e"a !ai intens ca &nainte. c ps"ile c3ntau &n 0#"i !ai f"u!#s -i c )u!ne0eu c"ease un la!antin pe ca"e &l lsase pe pla4a $e la ;a!ala!eQue special ca s,# t"e0easc pe ea( C3n$ l,a au0it. cpitanul a $at #"$in s fie sc/i!'at $i"ecia +ap#"ului -i a-a au putut. &n sf3"-it. s,# +a$ pe !at"#ana en#"! alpt3n$u,-i puiul &n '"ae( Nici >l#"entin#. nici >e"!ina nu -i,au $at sea!a c3t $e !ult se i$entificase" +ieile l#" ea &l a4uta s,-i fac clis!ele. se scula &naintea lui ca s,i spele cu pe"iua p"#te0a. pe ca"e el # lsa &n pa/a" &n ti!pul s#!nului. -i a "e0#l+at p3n la u"! p"#'le!a #c/ela"il#" pie"$ui. pent"u c se putea f#l#si $e ai lui -i ca s citeasc -i ca s eas ci#"apii( 5nt",# $i!inea. c3n$ s,a t"e0it. l,a +0ut &n se!i&ntune"ic c#s3n$u,-i un nastu"e la c!a- -i s,a %"'it s,# fac ea. ca s nu,l au$ "epet3n$ f"a0a "itual c a+ea ne+#ie $e $#u ne+este( Ea. &n sc/i!'. nu a a+ut ne+#ie $e a4ut#"ul lui $ec3t # sin%u" $at. c3n$ l,a "u%at s,i pun +entu0e pent"u c # $u"ea spatele( La "3n$ul su. >l#"entin# A"i0a s,a apucat s "sc#leasc +ec/ile n#stal%ii cu +i#a"a $in #"c/est". ia" $up # 4u!tate $e 0i a "eu-it s c3nte pent"u ea +alsul 3eia ncoronat -i i l,a c3ntat #"e &n -i". p3n c3n$ l,au #p"it cu f#"a( 5nt",# n#apte. pent"u p"i!a $at &n +iaa ei. >e"!ina )a0a s,a t"e0it '"usc suf#cat $e un pl3ns ca"e nu !ai e"a $e fu"ie. ci $e t"istee pent"u s#a"ta 't"3nil#" $in 'a"c. #!#"3i $e +3sla-( 5n sc/i!'. pl#aia necu"!at n,a !ai $e"an4at,# -i s,a %3n$it p"ea t3"0iu c p#ate 2a"isul nu e"a c/ia" a-a $e lu%u'"u cu! i se p"use ei -i nici pe st"0ile $in 1anta >e nu e"au c/ia" at3tea &n!#"!3nt"i( G3n$ul la alte clt#"ii +iit#a"e cu >l#"entin# A"i0a se &nla la #"i0#nt clt#"ii ne'une. f" at3tea cufe"e. f" #'li%aii s#ciale clt#"ii pline $e iu'i"e( 5n a4unul s#si"ii au #"%ani0at # !a"e pet"ece"e. cu %/i"lan$e $e /3"tie -i 'ecu"i c#l#"ate( 1p"e sea" s,a &nseninat( Cpitanul -i Zenai$a au $ansat st"3ns lipii p"i!ele '#le"#u"i ca"e &ncepeau &n anii aceia s sf"3!e ini!ile( >l#"entin# A"i0a -i,a luat ini!a &n $ini -i i,a p"#pus >e"!inei )a0a s $anse0e &!p"eun

+alsul l#" c#nfi$enial. $a" ea a "efu0at( ;#at n#aptea &ns a 'tut tactul cu ca, pul -i cu t#cu"ile. ia" la un !#!ent $at. a $ansat a-e0at pe scaun. f" s,-i $ea sea!a. &n ti!p ce cpitanul se c#nt#pea cu tan$"a lui ta"t#"i &n penu!'"a '#le"#ului( A 'ut at3ta "ac/iu &nc3t n,a putut u"ca sc"ile $ec3t a4u, tat -i a p#$i$it,# un "3s cu lac"i!i ca"e i,a ala"!at pe t#i( C3n$ a "eu-it s -i,l stp3neasc &n lini-tea &n!i"es!at $in ca'in. s,au iu'it f" %"a'. cu senintatea un#" 't"3ni t"ecui p"in !ulte. ia" aceea a+ea s "!3n pent"u ea cea !ai f"u!#as a!inti"e $in clt#"ia lunatic pe flu+iu( C#nt"a" p"esupune"il#" cpitanului -i ale Zenai$ei. nu se !ai si!eau ca ni-te tine"i &n$"%#stii -i cu at3t !ai puin ca ni-te a!ani t3"0ii( E"a ca -i cu! a" fi s"it peste lun%ul cal+a" al +ieii c#n4u%ale -i,a" fi a4uns $e,a $"eptul &n !ie0ul iu'i"ii( ;"eceau &n tce"e. ca $#i s#i 't"3ni clii $e +ia. $inc#l# $e capcanele pasiunii. $inc#l# $e festele '"utale ale ilu0iil#" -i $e !i"a4ele $e0a!%i"il#" $inc#l# $e iu'i"e( Cci t"ise" $estul &!p"eun ca s,-i $ea sea!a c $"a%#stea e"a $"a%#ste #"ic3n$ -i #"iun$e. $a" cu at3t !ai intens cu c3t se ap"#pia $e !#a"te( 1,au t"e0it la -ase $i!ineaa( Ea. cu # $u"e"e $e cap &n!i"es!at $e anas#n -i cu sufletul tul'u"at $e sen0aia c $#ct#"ul *u+enal U"'in# se &nt#"sese. !ai %"as -i !ai t3n" $ec3t atunci c3n$ alunecase $in c#pac. -i # a-tepta la int"a"ea casei. a-e0at &n 'alans#a"( 5-i pst"a t#tu-i $estul luci$itate ca s,-i $ea sea!a c nu e"a efectul "ac/iului $e anas#n. ci al i!inenei &nt#a"ce"ii( 7 9 s fie t#tuna cu !#a"tea. spuse( >l#"entin# A"i0a &nc"e!eni. pent"u c ea $$use %las %3n$ului ca"e &l f"!3nta &nc $e c3n$ &ncepuse clt#"ia $e &nt#a"ce"e( Nici el. nici ea nu se !ai puteau i!a%ina l#cuin$ &n alt pa"te $ec3t &n ca'in. !3nc3n$ altfel $ec3t pe +ap#". $uc3n$ # +ia ca"e li s,a" fi p"ut pe +eci st"in( 5nt",a$e+". e"a t#tuna cu !#a"tea( N,a !ai putut $#"!i( A "!as &ntins &n pat. cu !3inile la ceaf( La un !#!ent $at. a!intin$u,-i $e A!L"ica @icuTa. s,a c/i"cit $e $u"e"e -i n,a !ai f#st &n sta"e s a!3ne a$e+"ul s,a &nc/is &n 'aie -i a pl3ns &n +#ie. p3n la ulti!a lac"i!( )#a" atunci a a+ut cu"a4ul s,-i !"tu"iseasc $esc/is c3t $e !ult # iu'ise( C3n$ s,au sculat -i s,au &!'"cat. p"e%tin$u,se pent"u $e'a"ca"e. t"ecuse" $e canalele -i !la-tinile pe un$e na+i%ase" #$ini#a" spani#lii -i,-i c"#iau $"u! p"int"e epa+ele -i petele $e ulei a"s $in %#lf( 2este tu"lele p#leite ale #"a-ului +ice"e%il#" se &nla # st"lucit#a"e 0i $e 4#i. $a" >e"!ina n,a !ai putut sup#"ta pestilena !"eiei lui. se!eia cita$elel#" p"#fanate $e i%uane #"#a"ea +ieii "eale( >" s -i,# spun. nici unul $int"e ei nu se si!ea capa'il s capitule0e cu at3ta u-u"in( L,au %sit pe cpitan &n suf"a%e"ie. &nt",# sta"e ca"e nu se p#t"i+ea $el#c cu ele%ana lui #'i-nuit ne'"'ie"it. cu #c/ii in4ectai $e nes#!n. cu acelea-i /aine $in a4un. cu +#"'a &!pleticit $e "3%3ielile alc##lului( Zenai$a $#"!ea( 1,au a-e0at la !as -i au &nceput s !n3nce &n tce"e. c3n$ # -alup a se"+iciil#" sanita"e $in p#"t a $at #"$in ca +ap#"ul s fie #p"it( )e pe puntea $e c#!an$. cpitanul "spun$ea st"i%3n$ &n %u"a !a"e la &nt"e'"ile pat"ulei &na"!ate( @#iau s -tie ce '#al a+eau la '#"$. c3i pasa%e"i se aflau pe +ap#". c3i e"au '#lna+i. $ac e6istase" p#si'iliti $e c#nta%iune( Cpitanul le,a "spuns c nu e"au $ec3t t"ei pasa%e"i -i t#i a+eau /#le". $a" fusese" c#!plet i0#lai( Nici clt#"ii ca"e u"!au s se &!'a"ce &n p#"tul La )#"a$a. nici cei $#u0eci -i -apte $e !e!'"i ai ec/ipa4ului nu +enise" &n c#ntact cu ei( Ne!ulu!it p"#'a'il $e "spuns. c#!an$antul pat"ulei le,a #"$#nat s ias $in %#lf -i s a-tepte &n !la-tina Las Me"ce$es p3n la #"a $#u. c3n$ a+eau s fie $efiniti+ate f#"!alitile necesa"e pent"u ca +ap#"ul s int"e &n ca"antin( Cpitanul a t"as # &n4u"tu" $e 'i"4a" -i i,a fcut se!n

pil#tului s &nt#a"c sp"e !la-tini( >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a au0ise" t#t $e la !as. $a" cpitanul nu p"ea s,i 'a%e &n sea!( A c#ntinuat s !n3nce &n tce"e. $a" i"ita"ea i se #%lin$ea c/ia" -i &n felul cu! &nclca "e%ulile 'unei cu+iine pe ca"e se &nte!eia le%en$a"a "eputaie a cpitanil#" $e pe flu+iu( A 0$"#'it cu +3"ful cuitului cele pat"u #u p"4ite $in fa"fu"ie -i a &nceput s &n!#aie &n ele 'uci $e 'anan pe ca"e -i le '%a &nt"e%i &n %u". !estec3n$u,le cu # plce"e sl'atic( >e"!ina )a0a -i >l#"entin# A"i0a &l p"i+eau f" s spun ni!ic. a-tept3n$ ca ni-te -c#la"i cu!ini s le fie citite n#tele finale( Nu sc/i!'ase" nici un cu+3nt c3t ti!p $u"ase $ial#%ul cu pat"ula sanita" -i /a'a" n,a+eau ce se +a ale%e $e +iaa l#". $a" a!3n$#i -tiau c. #"icu!. cpitanul %3n$ea pent"u ei se +e$ea $up cu! i se 0'teau +enele $e la t3!ple( 5n ti!p ce el &-i te"!ina p#"ia $e #u. plat#ul cu 'anane. cana cu cafea cu lapte. +ap#"ul ie-i $in %#lf cu ca0anele p#t#lite. &-i c"#i $"u! pe canale. $espic3n$ st"atul $e tarulla, l#tu-i flu+iali cu fl#"i liliac/ii -i f"un0e &n f#"! $e ini!. -i se &nt#a"se &n !la-tini( Apa e"a i"i0at $e pu0$e"ia $e pe-ti ca"e pluteau pe,# pa"te. #!#"3i cu $ina!it $e '"ac#nie"i. ia" ps"ile p!3ntului -i ale apei se "#teau $easup"a l#" sc#3n$ ipete !etalice( @3ntul $insp"e Ma, "ea Ca"ai'il#" pt"unse pe fe"est"e # $at cu la"!a ps"il#" -i >e"!ina )a0a si!i &n s3n%e 'tile &nne'unite ale li'e"ului su a"'it"u( 5n $"eapta. estua"ul Ma"elui >lu+iu al Ma%$alenei &-i &ntin$ea apele tul'u"i -i !#lc#!e p3n &n cealalt 0a"e a lu!ii( C3n$ n,a !ai "!as ni!ic $e !3ncat &n fa"fu"ii. cpitanul s,a -te"s pe 'u0e cu c#lul feei $e !as -i. ne!aiin3n$ sea!a $e ni!eni. icni pe ne"suflate un p#t#p $e su$l!i -i +#"'e a-a $e spu"cate c p"aful -i pul'e"ea s,a ales $e 'unul nu!e al cpitanil#" $e pe flu+iu( )e fapt. el nu se a$"esa cui+a anu!e. ci &nce"ca s a4un% la # &nele%e"e cu p"#p"ia sa fu"ie( )up ce s,a u-u"at &n4u"3n$ ca la u-a c#"tului. a &nc/eiat !"tu"isin$ c nu -tie cu! s ias $in 'uclucul cu /#le"a( >l#"entin# A"i0a l,a ascultat f" s clipeasc( Ap#i. p"i+in$ pe fe"est"e ce"cul c#!plet al c+a$"antului cu "#0a +3ntu"il#". #"i0#ntul nete$. ce"ul $e $ece!'"ie f" nici un n#". apele pe +eci na+i%a'ile. spuse 7 1 !e"%e! $"ept &nainte. $"ept &nainte -i s ne &nt#a"ce! ia" &n p#"tul La )#"a$a( >e"!ina )a0a se cut"e!u" c3n$ "ecun#scu %lasul $e #$ini#a" p"in ca"e +#"'ea &nsu-i 1f3ntul )u/ -i i!e$iat se uit la cpitan el e"a $estinul( )a" cpi, tanul nici nu # lu &n sea!. pent"u c e"a nucit $e &nspi!3ntt#a"ea pute"e $e inspi"aie a lui >l#"entin# A"i0a( 7 C/ia" +#"'ii se"i#sR &l &nt"e'( 7 )e c3n$ ! -tiu. "spunse >l#"entin# A"i0a. n,a! spus $ec3t luc"u"i se"i#ase( A'ia atunci se uit cpitanul la >e"!ina )a0a -i +0u sclipin$ &nt"e %enele ei p"i!ele '#a'e $e c/iciu"( Ap#i &l p"i+i pe >l#"entin# A"i0a. cal!ul lui i!pe"tu"'a'il. iu'i"ea lui $e ne&nf"3nt. -i,l &nfi#" 'nuiala t3"0ie c nu !#a"tea. c3t +iaa e f" $e !a"%ini( 7 <i p3n c3n$ $"acuS c"e$ei c # s ne pute! f33i $e c#l#,c#l#R &l &nt"e'( >l#"entin# A"i0a a+ea "spunsul p"e%tit $e cinci0eci -i t"ei $e ani. -apte luni -i unsp"e0ece 0ile cu n#pile l#"( 7 ;#at +iaa. spuse( ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,