Fundaia i Imperiul

Isaac Asimov

PARTEA NTI

Generalul

l n cutarea magicienilor BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt, Riose i-a ctigat titlul de Ultima dintre figurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al campaniilor lui ni-l nfieaz ca pe egalul lui Peurifo prin capacitatea strategic i superior acestuia prin priceperea de a folosi oamenii. !aptul c s-a nscut n zilele de declin ale "mperiu#ti l-a mpiedicat s egaleze rezultatele lui Peurifo n postura de cuceritor. $u toate acestea, a avut i el momentul su de mreie cnd, ca primul dintre %eneralii "mperiului care au purtat lupte cu !undaia, a nfruntat-o brbtete... ENCICLOPEDIA GALACTICA

BEL RIOSE cltorea fr escort, ceea ce, otrivit etic!etei C"r ii, #" era c!iar recoma#$a%il e#tr" co#$"ctor"l flotei staio#ate &#tr'"# sistem stelar &#c #estator#ic $e la (otarele Im eri"l"i Galactic. Bel Riose era &#s t&#r i e#er)ic ' &#$ea*"#s $e e#er)ic e#tr" a fi trimis c&t mai la mar)i#ea +#ivers"l"i $e ctre o C"rte li sit $e se#time#te i a#imat $e calc"le reci. # l"s, era &m i#s $e o vie c"rio,itate. Istorii ci"$ate i )re" $e cre,"t, re etate i &m%o)ite $e fa#te,ia a s"te $e oame#i i c"#osc"te co#f", $e alte mii $e oame#i, ri$ica" sem#e $e &#tre%are as" ra a$evr"l"i lor, iar osi%ilitatea "#ei co#fr"#tri militare a$"cea calitile l"i &# ate#ia t"t"rora. Acest amestec era t"l%"rtor. Co%or& $i# $emo$at"l ve!ic"l $e tere# e care'l co#$"cea i a*"#se la $esti#aie- "# co#ac li sit $e strl"cire. Ate t. +# %tr&# &i $esc!ise "a, $ei oc!i"l foto#ic ce'o s" rave)!ea era activ. Bel Riose &i ,&m%i %tr&#"l"i. ' S&#t Riose... ' .'am rec"#osc"t. /Btr&#"l rmase ea #, fr s'i e0 rime s"r ri,a &# vre"# fel.1 C" ce tre%"ri2 Riose fc" "# as &#a oi, c" "# )est $e s" "#ere. ' Tre%"ri $e ace. Dac s&#tei D"cem Barr, v'a cere &#)$"i#a $e a "rta o $isc"ie. D"cem Barr se retrase &# lt"ri i &# i#terior"l casei ereii &#ce "r s emit l"mi#. C&#$ i#tr )e#eral"l, casa era l"mi#at ca ,i"a. Ati#se ereii %iro"l"i, a oi &i rivi ate#t v&rf"l $e)etelor. ' Avei aa ceva e Si3e##a2 +# ,&m%et f")ar a r" e c!i "l l"i Barr. ' Nici #" e0ist &# alt arte, cre$. #trei# i#stalaia si#)"r, at&t c&t m rice . Tre%"ie s'mi cer sc",e c v'am fc"t s ate tai la ". Sistem"l a"tomat sem#alea, re,e#a vi,itatorilor, $ar #'o mai $esc!i$e. ' N" mai facei fa re araiilor2 &#tre% )e#eral"l c" o "oar iro#ie. ' N" mai e0ist iese $e sc!im%. . ro) s l"ai loc, $om#"le. Bei ceai2 ' Pe Si3e##a2 Stimate $om#, este im osi%il s fii at&t $e #e oliticos &#c&t s ref",i ceai"l &# aceste loc"ri. Btr&#"l atricia# se retrase &#cli#&#$"'se $iscret, ceea ce i#ea $e oliteea

mote#it $e la aristocraia ci-devant &, a ari#&#$ "#"i secol $ef"#ct. Ci'$eva#t /l% fr.1 ' De
vi vec!e 'n.t.(.

Riose rivi c"m se &#$e rtea, sil"eta )a,$ei sale i )si c act"l st"$iat $e %"#' c"vii# #"'l ri#$ea rea %i#e. E$"caia l"i f"sese "r militar, iar e0 erie#a $e via ai$oma. Dac ar fi s folosim "# clie" ver%al, v,"se moartea c" oc!ii $e m"lte ori, $ar &#tot$ea"#a ta#)i%il i familiar. Pri# "rmare, #'ar fi "# #ea$evr $ac am s "#e c a$"lat"l le" al 4lotei a Do"s re,ecea se &#fiora &# camera e care o sim i, $i#tr'o $at, rece i $emo$at. Ge#eral"l o%serv &# c"tiile mici $e c"loare #ea)r'ivorie, ali#iate e raft"ri, #i te cri c" titl"ri #ec"#osc"te. B#"i c o%iect"l masiv $i#tr'"# ca t al &#c erii era rece tor"l care, la cerere, tra#sforma crile &# s"#ete i ima)i#i. N" v,"se #ici "#"l f"#cio#&#$, $ar a",ise $es re aseme#ea l"cr"ri. I se s "sese c&#$va c &# vrem"rile $e a"r, c&#$ Im eri"l &#sem#a &#trea)a Gala0ie, #o" case $i# ,ece avea" astfel $e rece toare i aseme#ea ir"ri $e cri. Ac"m &#s tre%"ia" a rate )ra#iele, iar crile rm&#ea" &# )ri*a %tr&#ilor. i, oric"m, mai %i#e $e *"mtate $i# istoriile care se ovestea" $es re vrem"rile $e o$i#ioar era" mitolo)ie. Ceai"l sosi i Riose se ae,. D"cem Barr ri$ic ceaca. ' # o#oarea $"m#eavoastr5 ' 6"l"mesc. # a $"m#eavoastr5 ' Se s "#e c s&#tei t&#r. Trei,eci i ci#ci2 ' Dest"l $e e0act. Trei,eci i atr". ' # ca,"l acesta, co#ti#" Barr, c" o "oar emfa,, #" )sesc alt i#tro$"cere mai fericit $ec&t aceea $e a v i#forma c" rere $e r" c #" s&#t &# osesia "#or farmece, oi"#i sa" filtre ale $ra)ostei. i #" s&#t c&t"i $e "i# ca a%il s i#fl"e#e, )raiile vre"#ei ti#ere $oam#e $e care v'ai simi atras. ' N" am #evoie $e a*"toare $i# afar &# aceast rivi#, $om#"le. /6"l"mirea $e si#e, re,e#t i &# at"#ci, r,%t" &# )las"l "or am",at al )e#eral"l"i.1 Primii m"lte solicitri $e acest fel2 ' Dest"le. Di# #efericire, ersoa#ele #ei#formate ti#$ s ia er"$i ia $re t ma)ie, iar $ra)ostea $re t acea lat"r a vieii care are #evoie cel mai m"lt $e a*"tor"l ma)iei. ' 6i se are #ormal. N"mai c e" s&#t altfel. Pe#tr" mi#e, er"$iia #" re re,i#t altceva $ec&t osi%ilitatea $e a rs "#$e "#or &#tre%ri $ificile. Si3e##ia#"l i se a$res #e"tr"' S'ar "tea s v &#elai la fel $e m"lt ca i ceilali. ' .om ve$ea. /T&#r"l )e#eral &i ae, ca#a &# loca"l ceai#c"l"i i aceasta se "m l" la loc. I se oferi o ca s"l c" arom, creia &i $$" $r"m"l c" "# lescit &# ca#.1 S "#ei'mi at"#ci, Patricia#"le, ci#e s&#t ma)icie#ii2 Cei a$evrai. Barr r" s"r ri#s la a","l "#"i c"v&#t $em"lt "itat. ' N" e0ist ma)icie#i, rs "#se el. ' Dar si3e##ie#ii istorisesc m"lte $es re ei. E0ist o le)t"r ci"$at &#tre aceast sit"aie i acele )r" "ri $e co#aio#ali $e'ai $"m#eavoastr care visea, i t&#*esc $" vrem"rile $e o$i#ioar i $" ceea ce ei #"mesc li%ertate i a"to#omie. Evi$e#t, aceste i$ei ar "tea ericlita fii#a Stat"l"i. Btr&#"l clti# $i# ca ' De ce'mi s "#ei toate astea2 B#"ii c e vor%a $e o revolt co#$"s $e mi#e2 ' N", #ici )&#$, &l li#iti Riose, ri$ic&#$ $i# "meri. De fa t, i$eea #" e &#tr" tot"l ri$icol. Tatl $"m#eavoastr a fost la vremea sa "# e0ilat, iar $"m#eavoastr a i fost atriot i ovi# la vremea $"m#eavoastr. Ca oas ete, mi se are o #e$elicate e s ami#tesc aceste l"cr"ri, $ar misi"#ea mea $e ac"m &mi cere s v'o s "#. i, tot"i, s fie vor%a $e o co#s iraie2 6 &#$oiesc. # c"rs"l "ltimelor trei )e#eraii, Si3e##a i'a ier$"t s irit"l $e c"te,a#. ' Aa c"m $"m#eavoastr s&#tei li sit $e $elicatee ca oas ete, tot aa voi fi i e" ca )a,$, rs "#se %tr&#"l, arc &m otriva voi#ei sale. A vrea s v reami#tesc c, $em"lt, "# vicere)e )&#$ea la fel $es re si3e##ie#ii li sii $e c"te,a#. Di# or$i#"l acel"i vicere)e, tatl me" a $eve#it "# f")ar srac, li it m&#t"l"i, fraii mei a" $eve#it martiri, iar sora mea o si#"ci)a. i, tot"i, acel vicere)e a av"t arte $e o moarte )roa,#ic, fii#$ "cis $e rea "milii i servilii si3e##ie#i. ' A, $a, i c" asta ai ati#s a roa e "# s"%iect as" ra cr"ia a vrea s ,%ovim. .reme $e trei a#i, moartea acel"i vicere)e #" a co#stit"it "# mister e#tr" mi#e. #

)ar$a l"i erso#al a e0istat "# sol$at ale cr"i ac i"#i mi s'a" r"t $em#e $e i#teres, i acela ai fost $"m#eavoastr, $eci #" cre$ c ar mai fi #ecesare alte $etalii. ' Desi)"r, rs "#se Barr #et"l%"rat. i ce'mi ro "#ei2 ' S'mi rs "#$ei la &#tre%ri. ' N'o voi face s"% resi"#ea ame#i#rilor. S&#t %tr&#, $ar #" at&t $e %tr&# &#c&t e#tr" mi#e viaa s #" mai &#sem#e #imic. ' Stimate $om#, trim vrem"ri )rele ' s "se Riose rar, vr&#$ s $ea )re"tate c"vi#telor ', iar $"m#eavoastr avei co ii i riete#i, o atrie e#tr" care ai s "s vor%e $e i"%ire #ec!i%,"ite &# trec"t. S fim serioi, $ac m'a !otr& s folosesc fora, #" m'a co%or& &#tr'at&t &#c&t s lovesc &# $"m#eavoastr. ' Ce $orii2 &#tre% Barr c" rceal. Ri$ic&#$ ceaca )oal, Riose s "se' Patricia#"le, v ro) s m asc"ltai c" ate#ie. Trim vrem"ri &# care sol$aii cei mai a reciai s&#t cei care co#$"c ara$e $e )al e aleile alat"l"i re)al la ,ile $e sr%toare i escortea, strl"citoarea #av $e a)reme#t care'o oart e S le#$oarea sa Im erial ctre la#etele e care'i etrece verile. E"... la trei,eci i atr" $e a#i s&#t "# ratat i aa voi rm&#e. Pe#tr" c'mi lace s l" t, &#ele)ei2 De aceea m'a" i trimis aici. La C"rte a crea rea m"lte ro%leme. Etic!eta C"rii #" mi se otrivete. i *i)#esc e filfi,o#i i e lor,ii'amirali, $ar s&#t rea %"# co#$"ctor $e #ave i $e oame#i ca s'i &#c!eie co#t"rile c" mi#e a%a#$o#&#$"'m &# s ai". Aa c Si3e##a este "# &#loc"itor ' o l"me $e fro#tier, o rovi#cie srac i %&#t"it $e rscoale, sit"at foarte $e arte, &#$ea*"#s $e $e arte e#tr" ca toat l"mea s fie m"l"mit. i, ri# "rmare, l&#ce,esc. N" s&#t revolte e care s le &#%", cci &# "ltima vreme vicere)ii #" s'a" mai revoltat7 cel "i# #'a" mai fc"t'o $e c&#$ tatl 6aiestii sale Re)ale, fie'i ami#tirea &#crcat $e )lorie, a $at "# e0em l" ri# 6o"#tel $e Parama8. ' P"ter#ic &m rat, m"rm"r Barr. ' Da, i am $ori i alii la fel $e "ter#ici. El este st &#"l me" 7 s i#ei mi#te asta. E" &i a r i#teresele aici. Barr ri$ic i#$ifere#t $i# "meri i &#tre%' Ce le)t"r a" toate astea c" motiv"l vi,itei $"m#eavoastr2 ' . voi s "#e &# c&teva c"vi#te. 6a)icie#ii la care m'am referit vi# $e $i#colo... $e $i#colo $e ava# ost"rile $e fro#tier, "#$e stelele s&#t foarte, foarte rare. ' Acolo "#$e stelele s&#t foarte, foarte rare, re et Barr. i's fri)"l"i $i# s ai" o oart $e i#trare. ' Asta'i o oe,ie2 se &#cr"#t Riose. /.ers"rile i se rea" o frivolitate &#tr'"# aseme#ea mome#t.1 # orice ca,, s&#t $e la Periferie, $i# si#)"r"l sector &# care ot l" ta e#tr" )loria &m rat"l"i. ' i servii i#teresele 6aiestii sale Im eriale, satisfc&#$"'v astfel asi"#ea $"m#eavoastr e#tr" l" t. ' E0act. Dar tre%"ie s ti" &m otriva c"i l" t 7 aici m "tei a*"ta. ' De "#$e tii asta2 Riose m"c $e,i#volt $i#tr'o r*it"r. ' Pe#tr" c $e trei a#i &#coace am #otat toate ,vo#"rile, mit"rile, fiecare oa t &# le)t"r c" ma)icie#ii i, $i#tr'o m"lime $e i#formaii care ar "m le o %i%liotec, $oar $o" eleme#te i,olate s&#t "#a#im a$mise, ri# "rmare, a$evrate. Prim"l este acela c ma)icie#ii se afl la mar)i#ea Gala0iei, &#tr'o o,iie o "s fa $e Si3e##a, iar al $oilea, acela c tatl $"m#eavoastr a &#t&l#it o$at "# ma)icia# &# car#e i oase i a $isc"tat c" el. Btr&#"l atricia# &l rivi e Riose fr s cli easc i acesta co#ti#"' 6'ar i#teresa tot ce tii &# acest se#s. ' #tr'a$evr, "#ele l"cr"ri, s "se Barr )&#$itor, ar co#stit"i o e0 erie# si!oistoric ro rie. ' Ce fel $e e0 erie#2 ' Psi!oistoric. Btr&#"l &i &#soi vor%ele $e "# ,&m%et iro#ic. A oi, s "se rei#"t- 6ai servii ceai. Povestea mea va fi cam l"#). Se re,em $e er#ele moi ale sca"#"l"i. L"mi#a emis $e ere i $eve#ise o strl"cire o$i!#itoare, $e c"loare ro,'ivorie, care &#$"lcise &# i trst"rile ri)i$e ale sol$at"l"i. ' C"#oti#ele mele s&#t re,"ltat"l a $o" &#t&m lri, &#ce " el. Prima, c &#t&m ltor

s&#t fi"l tatl"i me" i a $o"a, c &#t&m ltor m'am #sc"t e aceast la#et. Tot"l a &#ce "t &# "rm c" atr",eci $e a#i, la sc"rt vreme $" 6arele 6asacr", c&#$ tatl me" s'a salvat ref")ii#$"'se &# $"rile $i# S"$, iar e" eram t"#ar &# flota erso#al a vicere)el"i. A ro o, e vor%a $e acelai vicere)e care or$o#ase 6asacr"l i care a av"t arte mai a oi $e o moarte cr"$. Barr ,&m%i &#tristat i co#ti#"' Tatl me" era Patricia# al Im eri"l"i i Se#ator $e Si3e##a. Se #"mea O#"m Barr. Ner%$tor, Riose &l &#trer" se' C"#osc circ"msta#ele care a" $"s la e0il"l l"i. N" este #evoie s i#trai &# aceste $etalii. Si3e##ia#"l #"'l %) &# seam i co#ti#" #et"l%"rat' # tim "l e0il"l"i a ve#it la el "# cltor ' "# Ne)"tor $e la mar)i#ea Gala0iei ', "# t&#r care vor%ea c" "# acce#t ci"$at, #" c"#o tea #imic $i# Istoria rece#t a Im eri"l"i i era rote*at $e "# c&m $e for i#$ivi$"al. ' C&m $e for i#$ivi$"al2 &#tre% Riose mirat. S "#ei vor%e mari. Ce )e#erator ar "tea fi at&t $e "ter#ic e#tr" a co#$e#sa "# c&m rotector $e mrimea "#"i si#)"r om2 Pentru numele %ala)iei, cra e "# cr"cior ec!i ame#t"l "#ei s"rse atomice $e ci#ci mii $e mir8a'to#e2 ' Este ma)icia#"l $es re care ai a",it oveti i mit"ri, s "se Barr calm. N"mele $e ma)icia# #" se $o%&#$ete les#e. N" cra #ici "# )e#erator la ve$ere, $ar #ici cea mai "ter#ic arm #" "tea s str "#) acest c&m $i# *"r"l l"i. ' Asta e toat istoria2 Oare ma)icie#ii s'a" #sc"t $i# #l"cirile "#"i %tr&# ,$ro%it $e s"feri# i $e e0il2 ' Istorisiri $es re ma)icie#i circ"la" i &#ai#te $e a'l &#t&l#i tatl me" e acest cltor, $om#"le. i iat o $ova$ i mai elocve#t. D" ce s'a $es rit $e tatl me", acest Ne)"tor, e care oame#ii &l #"mesc ma)icia#, a vi,itat "# Te!#icia# $i# ora"l s re care tatl me" &l &#$r"mase i a lsat acolo "# )e#erator $e c&m $e acelai ti c" cel e care'l "rta. Ge#erator"l a fost rec" erat $e tatl me" la &#toarcerea l"i $i# e0il, $" e0ec"ia s&#)eros"l"i vicere)e. I'a tre%"it m"lt vreme &# s'l )seasc. Ge#erator"l este a)at e eretele $i# s atele $"m#eavoastr, $om#"le. N" f"#cio#ea,. N'a f"#cio#at $ec&t $o" ,ile 7 $ar $ac'l vei rivi, vei co#stata c #ime#i $i# Im eri" #" l'ar fi "t"t roiecta. Bel Riose &#ti#se m&#a $" ce#t"ra $e metal care at&r#a e erete. # mome#t"l ati#)erii, c&m "l sla% $e a$ere# $is r" i o%iect"l se $es ri#se ca o ve#t",. Eli soi$"l $e la "# ca t al ce#t"rii &i rei#" ate#ia. Era $e mrimea "#ei #"ci. ' Acesta... fc" el. ' Este )e#erator"l, &#c"vii# Barr. *ra )e#erator"l, se corect el. Secret"l mo$"l"i $e f"#cio#are #" oate fi $esco erit. Cercetrile s"%electro#ice a" $ove$it c face cor com"# c" metal"l care'l a$ ostete, i #ici cele mai ate#te st"$ii ale reelelor $e $ifracie #" a" re"it s $isti#) rile i#$ivi$"ale care e0istaser &#ai#te $e f",i"#e. ' # acest ca,, 9$ova$a: $"m#eavoastr e,it &#c la )ra#ia #esi)"r a c"vi#telor care #" se %a,ea, e ro%e co#crete. Barr fc" "# )est $e re#"#are. ' 6i'ai cer"t s v s "# ceea ce ti" i ai ame#i#at c vei o%i#e aceste i#formaii ri# for. Ce s &#ele) $ac referai o atit"$i#e sce tic2 Pot co#ti#"a2 ' Desi)"r, s "se )e#eral"l, a roa e or"#citor. ' Am co#ti#"at cercetrile $" moartea tatl"i me" i a oi a i#terve#it a $o"a &#t&m lare la care m refeream mai $evreme, i a#"me fa t"l c Si3e##a a fost c"#osc"t %i#e $e ctre (ari Sel$o#. ' i ci#e este acesta2 ' +# om $e tii# $e e vremea $om#iei &m rat"l"i Dal"%e# al I.'lea. A fost si!oistoric ' "ltim"l i cel mai mare $i#tre toi. A vi,itat Si3e##a c&#$ era "# mare ce#tr" comercial, rec"#osc"t &# arte i tii#. ' (mm5 fc" acr" Riose. Artai'mi i mie la#eta c" o eco#omie sta)#a#t care s #" s"si# c a fost c&#$va "# m&#t al a%"#$e#ei i %"#strii. ' .rem"rile $es re care vor%esc a" e0istat ac"m $o" secole, c&#$ st &#irea &m rat"l"i se &#ti#$ea &# la "ltima i cea mai &#$e rtat stea 7 c&#$ Si3e##a era o l"me i#terioar, i #" o rovi#cie semi%ar%ar $e la 4ro#tier. I# vrem"rile acelea (ari Sel$o# a a#tici at $ecli#"l "terii im eriale i c$erea a roa e si)"r &# %ar%arie a &#tre)ii Gala0ii.

Riose i,%"c#i &# r&s' A rev,"t el aa ceva2 At"#ci a rofeit )reit, $ra)"l me" om $e tii#. Pres" "# c asta v co#si$erai. Pi, Im eri"l e mai "ter#ic $ec&t a fost &# "ltima mie $e a#i. Oc!ii $"m#eavoastr o%osii $e %tr&#ee s&#t or%ii $e srcia $e la )ra#i. 4acei o vi,it l"milor i#terioare &#tr'o %"# ,i 7 ve#ii ctre cl$"ra i %o)ia $e la ce#tr". Btr&#"l clti# $i# ca &#tristat' Circ"laia &#cetea, &# rim"l r&#$ la e0tremiti. .a mai trece m"lt vreme &# c&#$ $ecli#"l va ati#)e i#ima. .rea" s s "#, $ecli#"l evi$e#t, e &#eles"l t"t"rora, s re $eose%ire $e r%"irea i#ter#, care este o oveste vec!e $e circa ci#cis re,ece secole. ' Deci, acest (ari Sel$o# a rofeit o Gala0ie &# care %ar%aria se va )e#erali,a, s "se Riose v$it am",at. i ce se va &#t&m la at"#ci2 ' El a &#temeiat $o" 4"#$aii la ca etele o "se ale Gala0iei ' 4"#$aii o "late c" cei mai %"#i, cei mai ti#eri i cei mai "ter#ici oame#i, e#tr" ca acetia s se &#m"leasc, s creasc i s se $e,volte. L"mile e care le'a" colo#i,at a" fost alese c" )ri*, acor$&#$"'se aceeai ate#ie mome#t"l"i i veci#tii. Tot"l s'a ara#*at &# aa fel &#c&t viitor"l, aa c"m f"sese el a#tici at ri# matematic i si!oistorie, s res" "# $i#tr" &#ce "t i,olarea lor $e rest"l civili,aiei im eriale i $e,voltarea lor tre tat, &# ce vor $eve#i )erme#i ai cel"i $e'al Doilea Im eri" Galactic ' re$"c&#$ i#evita%ila erioa$ $e %ar%arie $e la trei,eci $e mii la #"mai o mie $e a#i. ' i c"m ai re"it s aflai toate acestea2 Lsai im resia c s&#tei i#format &# $etali". ' Detaliile #" le'am c"#osc"t #icio$at, s "se c" o voce st &#it Patricia#"l. Tot"l s' a &#c!e)at ri# oste#eala mea, ri# "#erea ca la ca a a#"mitor $ove,i $esco erite $e tatl me" sa" aflate $e mi#e. Ba,a este fra)il i s"%ire, iar s" rastr"ct"ra, re,"ltat"l fa%"laiilor care s'a" #sc"t e#tr" a "m le )ol"rile "ria e. Dar s&#t co#vi#s c ceea ce v'am s "s este &# ese# a$evrat. ' Aa se are. ' Oare2 6i'a" tre%"it atr",eci $e a#i $e cercetri. ' (mm, atr",eci $e a#i5 A "tea re,olva ro%lema &# atr",eci $e ,ile, ceea ce voi i face. Ar fi c" tot"l altceva. ' i c"m vei roce$a2 ' Sim l" i $irect. Dac a $eve#i e0 lorator, a avea osi%ilitatea s $esco r i s v$ c" oc!ii mei 4"#$aia aceasta la care v referii. S "#ei c s&#t $o"2 ' E0ist ro%e care s"si# #"mai e0iste#a "#eia, ceea ce mi se are e0 lica%il, &#tr"c&t cealalt se afl la ca t"l o "s al A0ei Galactice. ' Pi at"#ci o vom vi,ita. Ge#eral"l se ri$ic &# icioare i'i &#$re t ce#t"ra. ' tii &#cotro s mer)ei2 &#tre% Barr. ' #tr'"# fel, $a. Doc"me#tele rmase $e e vremea e#"ltim"l"i vicere)e, cel e care l'ai "cis, co#i# relatri #eclare $es re %ar%ari $e e l"mi e0terioare. De fa t, "#a $i#tre fiicele l"i i'a fost $at $e soie "#"i ri# %ar%ar. 6 $esc"rc e". #ti#se m&#a e#tr" a'i l"a rmas %"#' . m"l"mesc e#tr" os italitate. D"cem Barr &i str&#se m&#a i se &#cli# ceremo#ios' .i,ita $"m#eavoastr m'a o#orat &# mo$ $eose%it. ' C&t rivete i#formaiile e care mi le'ai $at, co#ti#" Bel Riose, voi )si o cale $e a v m"l"mi c&#$ m voi &#toarce. D"cem Barr &i co#$"se res ect"os oas etele &# la " i, rivi#$ &# "rma a"tove!ic"l"l"i ce se &#$e rta, s "se- 9Dac te vei mai &#toarce:.

2 Magicienii !U+,-"-... ,up patruzeci de ani de e)pansiune, !unda ia a trebuit s nfrunte ameninarea lui Riose. .ilele de epopee ale lui /ardin i ale lui 0allo1 dispruser i, o dat cu ele, apuseser ntr-o oarecare msur temeritatea i #otrrea... ENCICLOPEDIA GALACTICA

N CA6ERA I;OLATA, $e care #ime#i #" se "tea a ro ia s tra) c" "rec!ea, se afla" atr" %r%ai. D" ce &i ar"#car riviri f"rie, se "itar s re masa care'i $es rea, "#$e'i ate ta" atr" sticle i tot at&tea a!are li#e, $ar #ici "#"l #" se ati#se $e al s". A oi, %r%at"l cel mai a ro iat $e " &#ti#se m&#a i %t" calm i ritmat c" $e)etele &# t%lia mesei. ' . mai )&#$ii m"lt2 &#tre% el. Oare co#tea, ci#e va vor%i rim"l2 ' At"#ci vor%ete t", s "se %r%at"l cor ole#t care sttea vi,avi. T" ar tre%"i s fii cel mai &#)ri*orat. Se##ett 4orell ,ise sec, fr #ici o "rm $e "mor' Asta e#tr" c m co#si$eri cel mai %o)at $i#tre toi. Ori e#tr" c te ate i s co#ti#"" aa c"m am &#ce "t. S er c #'ai "itat c flota mea comercial a ca t"rat #ava lor &#srci#at c" misi"#i $e cercetare. ' Aveai flota cea mai mare i cei mai %"#i iloi, i#terve#i al treilea, ceea ce #e las s &#ele)em c eti cel mai %o)at $i#tre #oi. A fost "# risc e care #ime#i alt"l #" i l'ar fi "t"t as"ma. Se##ett 4orell c!icoti $i# #o"' Am mote#it $e la tatl me" o a#"mit ""ri# &# a'mi as"ma risc"ri. La "rma "rmelor, at"#ci c&#$ &i as"mi #ite risc"ri, tre%"ie s le *"stifici ri# foloasele e care le tra)i. L"ai ca e0em l" fa t"l c #ava i#amic a fost i,olat i ca t"rat fr ier$eri e#tr" #oi i fr a fi #evoie s le alertm e celelalte. Pe 4"#$aie se rec"#otea &# mo$ $esc!is i se acce ta tacit c 4orell era fi"l #ele)itim al marel"i $is r"t (o%er 6allo3. Cel $e'al atr"lea %r%at cli i mr"#t $i# oc!i, ar"#c&#$ o c"tt"r f"ri . Strec"r ri#tre %",ele s"%iri c&teva c"vi#te' N"'i ca,"l s fii at&t $e m&#$r" c ai ca t"rat o #av mi#"sc"l. Pe#tr" c, ro%a%il, o s'l iritm i mai i e t&#r"l acela. ' Cre,i c'i mai tre%"ie alte motive2 &#tre% 4orell $is re"itor. ' Cre$ c $a, i asta &l va sc"ti $e oste#eala $e a'i c"ta vre"#"l, s "se cel $e'al atr"lea i co#ti#"- (o%er 6allo3 #" roce$a aa. i #ici Salvor (ar$i#. i lsa" e a$versari s alea) i#certa cale a forei, iar ei acio#a" c" si)"ra# i fr ,arv. 4orell se str&m%' Nava aceasta i'a $ove$it im orta#a. 6otivele #'a" #ici o valoare, afirm el, c" satisfacia #e)"tor"l"i &##sc"t. A oi a$")- T&#r"l vi#e $i# .ec!i"l Im eri". ' tiam, ,ise cel $e'al $oilea %r%at, cel cor ole#t, c" o voce )roas i #em"l"mit. ' Am %#"it, &l corect 4orell c" calm. C&#$ a are "# om c" #ave i %a#i, c" i#te#ii amicale i c" ro "#eri $e afaceri, mi se are c e o c!esti"#e $e %"# sim s te st &#eti i s #" i'l faci $"ma# $ec&t $ac ai si)"ra#a c rofit"l e care'l s")erea, #" co#stit"ie, &# la "rm, $ec&t "# arava#. Ac"m &#s... ' Se c"ve#ea s fim mai reca"i, s "se al treilea e" o iritare rei#"t. Tre%"ia s aflm #oi rimii, c!iar &#ai#te $e a'i ermite s lece. Ar fi fost cea mai &#elea t !otr&re. ' Pro%lema s'a $isc"tat i s'a re,olvat, s "se 4orell, care, ri#tr'"# )est lar) i $ecis, le art celorlali c s"%iect"l #" mai e act"al. ' G"ver#"l este #e!otr&t, iar rimar"l "# #eis rvit, se l&#se cel $e'al treilea. Cel $e'al atr"lea &i rivi e ceilali, e r&#$, sco&#$"'i $i# )"r i)ara $e foi sti#s. O ls s ca$ #e)li*e#t &#tr'o fa#t $i# $rea ta l"i, &# care $is r", $e,i#te')r&#$"'se c" o strl"cire $e o cli . ' S&#t &#cre$i#at, s "se el sarcastic, c $om#"l care a vor%it "ltim"l s'a e0 rimat astfel $i# "r o%i#"i#. Ne "tem reami#ti c noi s&#tem G"ver#"l. Se a",i "# m"rm"r a ro%ator. ' At"#ci s lsm $eo arte olitica G"ver#"l"i, s "se cel $e'al atr"lea, rivi#$ t%lia mesei. T&#r"l acesta... acest stri# ar fi "t"t $eve#i "# clie#t. S'a" mai &#t&l#it ca,"ri. Toi trei ai &#cercat s'l &#$" lecai s &#c!eie "# co#tract relimi#ar. Dei avem "# acor$ ' o &#ele)ere ver%al ' care i#ter,ice acest l"cr", tot"i ai &#cercat. ' i t" ai fi fc"t la fel, m&r&i cel $e'al $oilea %r%at. ' ti", s "se cel $e'al atr"lea. ' At"#ci s #" mai $isc"tm $es re ceea ce ar fi tre%"it s facem mai $evreme i s ve$em ce tre%"ie s facem ac"m, &l &#trer" se 4orell. # ca,"l &# care l'am fi ar"#cat &#

&#c!isoare ori l'am fi "cis, ce s'ar fi &#t&m lat2 #c #"'i c"#oatem i#te#iile i, oric"m, #" am $istr")e "# Im eri" $is "#&#$ $e viaa "#"i om. S'ar "tea s e0iste flote &#tre)i re)tite e#tr" sit"aia &# care #" s'ar mai &#toarce. ' E0act, &l a ro% cel $e'al atr"lea. mi s "#ei i mie c" ce v'ai ales $e e #ava ca t"rat2 S&#t rea %tr&# ca s mai s" ort astfel $e $isc"ii, ' P"tem re,"ma tot"l &# c&teva c"vi#te, s "se 4orell moroc#os. E "# )e#eral $i# Im eri" ' sa" ce )ra$ o fi av&#$ acolo. +# t&#r care s'a com ortat strl"cit ca militar ' aa am a",it ' i care este "# i$ol e#tr" oame#ii si. O carier foarte roma#tic. N" m &#$oiesc ca istoriile e care ei le ovestesc s&#t e *"mtate mi#ci"#i, $ar c!iar i aa &l ri$ic &# slvi ca e "# fel $e %r%at'mi#"#e. ' Ci#e s&#t aceti 9ei:2 &#tre% cel $e'al $oilea. ' Ec!i a*"l #avei ca t"rate. Asc"ltai, $eclaraiile lor s&#t &#re)istrate e "# microfilm e care l'am "s la loc si)"r. 6ai t&r,i", $ac $orii, "tei s'l vi,io#ai sa" s vor%ii erso#al c" oame#ii, $ac socotii #ecesar. E" v'am s "s ese#ial"l. ' C"m ai o%i#"t $eclaraiile2 De "#$e tii c a" s "s a$evr"l2 ' N'a ,ice c ri# %l&#$ee, $om#"le, s "se 4orell &#cr"#t&#$"'se. I'am maltratat, i' am $ro)at, $e #" mai tiam #ici e" ci#e s&#t, i am folosit fr #ici o rei#ere So#$a. A" vor%it. P"tei s le $ai cre,are. ' #ai#te vreme, se tre,i vor%i#$ cel $e'al'treilea, a are#t fr #ici o le)t"r c" s"%iect"l, s'ar fi folosit si!olo)ia "r. O meto$ care #" rovoac $"reri, $ar foarte si)"r. N" $ #icio$at )re. ' Ei, m"lte era" o$i#ioar, s "se 4orell sec. Trim alte tim "ri. ' Dar ce c"ta aici acest )e#eral, acest %r%at #emai ome#it2 &#tr% cel $e'al atr"lea c" o voce o%osit, $ar &# care se simea &#c &#area $e a o%i#e "# rs "#s. 4orell &i ar"#c o rivire critic. ' i &#c!i "i c &#cre$i#ea, celor $i# ec!i a* $etalii $e olitic $e stat2 (a%ar #' avea". Di# acest "#ct $e ve$ere #'am aflat #imic i $oar am &#cercat. Gala0ia mi'e martor. ' Ceea ce #e las s... ' S tra)em ro riile #oastre co#cl",ii, evi$e#t. /4orell %tea $ara%a#a e t%lia mesei.1 Dei t&#r"l este "# co#$"ctor militar al Im eri"l"i, a reti#s c e "# ri# ior #e&#sem#at este c&teva stele &m rtiate &#tr'"# col "itat al Periferiei. 4ie i #"mai acest l"cr" #e co#vi#)e c #"'i co#vi#e ca #oi s'i c"#oa tem a$evratele motive. i $ac ar fi s coro%orm #at"ra rofesi"#ii l"i c" fa t"l c Im eri"l a s"s i#"t "# atac &m otriva #oastr e vremea tatl"i me", ericol"l este real i &#s im&#ttor. Prim"l atac a $at )re. Perso#al, m &#$oiesc c Im eri"l #e are la s"flet e#tr" asta. ' i #" e0ist #imic cert &# i#vesti)aiile tale2 &#tre% r"$e#t cel $e'al atr"lea %r%at. N" c"mva #e asc"#,i ceva2 ' # #ici "# ca,, s "se 4orell calm. Ac"m, #" mai este vor%a $e rivalitate i $e com etiie &# afaceri. S&#tem o%li)ai s fim "#ii. ' Patriotism, "f#i iro#ic cel $e'al treilea %r%at. ' Lsai atriotism"l e seama altora, i'o tie 4orell rece. Cre$e i c "# vre"# re e ceea ce vrea s fie cel $e'al Doilea Im eri"2 Cre$e i c mi'a risca mcar o si#)"r re re,e#ta# comercial e#tr" a'i #ete,i calea2 . ima)i#ai c afacerile mele sa" ale voastre vor mer)e mai %i#e $ac vom fi c"cerii $e Im eri"2 Dac Im eri"l &#vi#)e, vor a rea $est"i cor%i flm&#,i care s se # "steasc as" ra trofeelor. ' Iar #oi am fi trofeele, a$") cel $e'al atr"lea, i#$ifere#t. Cel $e'al $oilea %r%at s arse tcerea care se lsase i se foi )reoi, &#c&t sca"#"l sc&r&i s"% )re"tatea l"i' Dar ce rost are s mai $isc"tm $es re asta25 Im eri"l #" #e oate &#vi#)e, #"'i aa2 Doar Sel$o# #e'a asi)"rat c &# la "rm vom forma cel $e'al Doilea Im eri". E vor%a $oar $e o sim l cri,. A" mai fost trei &#ai#te. ' Da, o sim l cri,, re et 4orell )&#$itor. N"mai c &# ca,"l rimelor $o" l'am av"t e Salvor (ar$i# care s #e co#$"c 7 la cea $e'a treia l'am av"t e (o%er 6allo3. Dar ac"m e ci#e mai avem2 Le ar"#c celorlali o rivire &#t"#ecat i co#ti#"- Le)ile si!oistorice ale l"i Sel$o#, e care #e %a,m c" at&ta como$itate, co#i#, ro%a%il, ca o varia%il im orta#t, o a#"mit i#iiativ $i# artea oame#ilor 4"#$aiei, i mi se are #ormal s fie aa. Le)ile l"i Sel$o# &i a*"t e cei ce se a*"t si#)"ri. ' Dac ii at&t $e m"lt la rover%e, vrem"rile mari creea, oame#i mari, s "se cel $e'al treilea %r%at.

' N" #e "tem %i,"i e rover%e, asta'i si)"r, rel" )rav 4orell. Iat calea care'mi are $em# $e "rmat. # ca,"l &# care #e vom co#fr"#ta c" cea $e'a atra cri,, at"#ci Sel$o# a a#tici at'o. Dac acest l"cr" e a$evrat, cri,a oate fi $e it, $eci tre%"ie s e0iste o sol"ie. # re,e#t, Im eri"l este mai "ter#ic $ec&t #oi, i asta #" $e a,i $e ieri. Dar ac"m #e ate e#tr" rima $at rime*$ia "#"i atac $irect, aa &#c<t ame#i#area e mai )ro,av ca oric&#$. Iar $aca ea oate fi &#fr&#t, at"#ci tre%"ie s'o facem, ca i &# ca,"l cri,elor rece$e#te, ri# alte meto$e $ec&t ri# fora "r. Tre%"ie s'i )sim a$versar"l"i "#ct"l sla% i acolo s'l lovim. ' i care ar fi acest "#ct sla%2 &#tre% cel $e'al atr"lea %r%at. Ai $e )&#$ s ro "i o teorie2 ' N". Aici voiam s a*"#). 6arii #otri co#$"ctori $i# trec"t a" $etectat &#tot$ea"#a sl%ici"#ile a$versarilor i le'a" folosit &# ro ri"l ava#ta*. Ac"m &#s... .ocea l"i tr$ li sa $e s era# i, e#tr" o vreme, #ime#i #" &#$r,#i s come#te,e. A oi, cel $e'al atr"lea r" se tcerea' Avem #evoie $e s io#i. 4orell se &#toarse s re el, %r"sc &#flcrat' E0act5 N" tim c&#$ va ataca Im eri"l. Poate avem tim s #e re)tim. ' i (o%er 6allo3 &# ersoa#a a tr"#s i# i#terior"l Im eri"l"i, s")er cel $e'al $oilea %r%at. ' N" e #evoie $e o aci"#e at&t $e $irect, s "se 4orell, clti#&#$ $i# ca . Nici "#"l $i#tre #oi #" mai este t&#r 7 toi am $eve#it sclavii $etaliilor a$mi#istrative i #e'am &#vat c" fast"l rotocoalelor. Avem #evoie $e oame#i ti#eri, care cltoresc m"lt... ' Ne)"torii I#$e e#$e#i2 &#tre%a cel $e'al atr"lea. 4orell clti# afirmativ $i# ca i s "se' Dac #" c"mva e rea t&r,i"...

3 Mna moart BEL RIOSE, care se lim%a &#)ri*orat ri# %iro", se o ri i'l rivi li# $e s era# e a)!iota#t"l s", care tocmai i#trase' Ai vreo veste $es re 2tarlet3 ' Nici "#a. Navele $e cercetare a" c"treierat &# l"#) i'# lat, $ar i#str"me#tele #'a" $etectat #imic. Coma#$a#t"l ="me a ra ortat c 4lota este re)tit e#tr" "# atac $e re resalii. ' N", e#tr" o sim l #av $e atr"lare, s "se )e#eral"l, clti#&#$ $i# ca . #c #". S "#e'le s $"%le,e... Stai5 Re$acte, e" mesa*"l. S fie co$ificat i tra#smis ri# fascic"l c" %a#$ &#)"st. # tim ce vor%ea, &i $$" ofier"l"i !&rtia i &#tre%- Si3e##ia#"l a fost a$"s2 ' #c #". ' At"#ci, s fie trimis la mi#e ime$iat ce sosete. A)!iota#t"l sal"t sc"rt i lec. Riose &i rel" "m%let"l ca "# &#tem#iat. C&#$ "a se $esc!ise $i# #o", &# ra) se afla D"cem Barr. Pi#$ &#cet &# "rma a)!iota#t"l"i care'l co#$"sese, i#tr &# &#c erea or%itor $e l"0oas, al crei tava# era or#ame#tat c" "# mo$el stereosco ic al Gala0iei. # ce#tr"l &#c erii, &m%rcat &# "#iform, Bel Riose &l ate ta. ' B"# ,i"a, P<tricia#"le5 Ge#eral"l &m i#se c" icior"l "# sca"# i'i fc" sem# a)!iota#t"l"i s lece, s "#&#$"'i- N" i#tr #ime#i &# la #oi or$i#e. Rmase $re t &# faa si3e##ia#"l"i, c" icioarele lar) $esfc"te, c" m&i#ile la s ate, le)#&#$"'se &#cet i )&#$itor e clc&ie. A oi, s "se as r"' Patricia#"le, eti s" "s loial al Im eri"l"i2 Barr, care &# at"#ci tc"se #e stor, ri$ic $i# s r&#ce#e i rs "#se calm' N'am #ici "# motiv s i"%esc $omi#aia im erial. ' Ceea ce e $e arte $e a s "#e c ai fi ca a%il $e tr$are.

' A$evrat. Dar acest sim l" fa t #" &#seam# #ici$ec"m c s&#t $e acor$ s acio#e, ca s ri*i#itor. ' # co#$iii #ormale, i acest l"cr" este a$evrat. #s ref","l $e a #e a*"ta ac"m, s "se Riose a sat, va fi co#si$erat tr$are i va fi tratat &# co#seci#. Barr se &#cr"#t' Pstrai'v fic!i"irile ver%ale e#tr" s"%or$o#ai. S "#ei recis ce $orii $e la mi#e i'mi va fi $e a*"#s. Riose se ae, icior este icior' Barr, #oi am mai av"t o $isc"ie c" *"mtate $e a# &# "rm. ' Des re ma)icie#ii $"m#eavoastr2 ' Da. i ami#teti ce am s "s c voi face2 Barr &#c"vii# $i# ca , &# tim ce'i o$i!#ea m&i#ile e )e#"#c!i. ' .oiai s'i vi,itai i ai fost lecat acolo &# "ltimele atr" l"#i. I'ai )sit2 ' Dac i'am )sit25 Bi#e&#eles, stri) Riose, Patricia#"le, #" s&#t ma)icie#i, ci $iavoli. E $i#colo $e orice &#c!i "ire. G&#$ete'te #"mai5 O l"me $e mrimea "#ei %atiste, a "#"i $e)etar, c" res"rse at&t $e srccioase, c" o "tere at&t $e #e&#sem#at i c" o o "laie at&t $e re$"s c"m #" &#t&l#eti #ici e cele mai &#a oiate l"mi $i# rf"itele refect"ri ale Stelelor &#t"#ecate. i, c" toate acestea, c" "# o or at&t $e m&#$r" i am%iios &#c&t visea, s "# st &#ire, &#cet i melo$ic, e toat Gala0ia. S&#t foarte si)"ri $e ei i #ici mcar #" se )r%esc. Se mic &#cet, fle)matic 7 vor%esc $e secolele #ecesare, &#)!it o l"me $" alta fr efort 7 se strecoar ri#tre sisteme c" o &#cre$ere #e stoare. i re"esc. Nime#i #"'i oate o ri. A" co#str"it o m"r$ar com"#itate comercial care'i &#colcete te#tac"lele &# *"r"l "#or sisteme sit"ate m"lt mai $e arte $ec&t c"tea, s se ave#t"re,e #avele lor ca #i te *"crii. Ne)"torii ' aa &i ,ic a)e#ii lor ' tr"#$ tot mai a$&#c, arsec $" arsec. D"cem Barr &i &#trer" se tira$a' C&t a$evr co#i# i#formaiile i care'i rost"l acestei i,%"c#iri $e f"rie2 Sol$at"l se co#trol i re$eve#i calm. ' N" s&#t or%it $e f"rie. Te asi)"r c am vi,itat l"mi mai a ro iate $e Si3e##a $ec&t $e 4"#$aie e care Im eri"l era "# mit &#$e rtat, iar Ne)"torii, a$evr"ri vii. Noi &#i#e am fost l"ai $re t Ne)"tori. ' i v'a" s "s oame#ii 4"#$aiei c i#tesc s $omi#e Gala0ia2 ' C!iar aa, $e'a $re t"l2 Riose se &#f"rie $i# #o"- N'avea" c"m. Persoa#ele oficiale #" scot o vor% $es re aseme#ea l"cr"ri. Ele se refer e0cl"siv la afaceri. Am $isc"tat &#s c" oame#i sim li i le'am rei#"t s "sele- 9$esti#"l lor si)"r:, acce tarea calm a "#"i mare viitor. Aa ceva #" se oate asc"#$e 7 e vor%a $e "# o timism "#iversal e care #ici #" &#cearc s'l ti#"iasc. Si3e##ia#"l &i st &#i c" )re" satisfacia' P&# ac"m, s'ar rea c ceea ce ai co#statat si#)"r seam# c" ceea ce am $esco erit e" $i# "i#ele $ate e care le'am av"t. ' 4r &#$oial, rs "#se Riose, sarcastic. E "# tri%"t e care'l a$"c "terii tale a#alitice i, &# acelai tim , o rec"#oatere si#cer i lim e$e a ericol"l"i $i# ce &# ce mai mare care ame#i# ro rietile 6aiestii sale Im eriale. Barr ri$ic $i# "meri #e stor, iar Riose, a lec&#$"'se %r"sc, &l ri#se e %tr&# $e %rae i'l rivi $re t &# oc!i c" o ci"$at %l&#$ee. ' N"'i face )ri*i, Patricia#"le. N" $oresc s fi" %ar%ar. Di# "#ct"l me" $e ve$ere, er et"area ostilitii si3e##ie#e fa $e Im eri" re re,i#t o ovar c"m lit i a face orice s'o "it. #s s ecialitatea mea este militria i #" m ot amesteca &# tre%"ri civile. Ar &#sem#a s fi" rec!emat i asta mi'ar $istr")e cariera, &#ele)i2 S&#t si)"r c $a. i s "# &#tre atr" oc!i- las ca a"tor"l atrocitilor care a" $"rat atr",eci $e a#i s fie rs ltit ri# acte $e r,%"#are i s #" #e mai )&#$im la rest"l. Rec"#osc $esc!is c am #evoie $e a*"tor"l t". # vocea t&#r"l"i se simea o im resio#a#t &#)ri*orare, $ar D"cem Barr clti# !otr&t i calm $i# ca &# sem# $e ref",. ' N" &#ele)i, Patricia#"le, s "se Riose r")tor, i m &#$oiesc c s&#t &# stare s te fac s &#ele)i. N" ot c&ti)a e tere#"l t". T" eti sava#t, iar e" militar. Dar s&#t si)"r mcar $e c<teva l"cr"ri. Orice rere ai avea $es re Im eri", vei rec"#oa te c a a$"s i mari servicii. 4orele l"i armate a" comis crime ici i colo, $ar, &# mare, a" fost o for a cii i civili,aiei. 4lota im erial a creat Pa) "mperium, care a $om#it &# &#trea)a Gala0ie vreme $e $o" mii $e a#i. Com ar cele $o" mile#ii $e ace trite s"% sem#"l

Soarel"i'i'Navei c" cele $o" mile#ii $e a#ar!ie i#terstelar $e $i#ai#te. G&#$ete'te #"mai la r,%oaiele i $istr")erile $i# ,ilele acelea i s "#e'mi $ac, &# ci"$a t"t"ror erorilor comise, Im eri"l #" merit s fie strat. G&#$ete'te ' co#ti#" el av&#tat ' la ceea ce s'a ales $e L"mile E0terioare ale Gala0iei ac"m, c&#$ toate s'a" $es ri#s i s&#t i#$e e#$e#te, i "#e'i &#tre%area $ac, $e $ra)"l "#ei r,%"#ri co ilreti, merit s tra#sformi Si3e##a $i#tr'o rovi#cie rote*at $e o 4lot #e&#fricat, &#tr'o l"me %ar%ar a Gala0iei, $ec,"t i sc"f"#$at &# mi,erie. ' Se va &#r"ti tot"l aa $e c"r&#$2 m"rm"r si3e##ia#"l. ' N", rec"#osc" Riose. Dac vieile #oastre ar fi $e atr" ori mai l"#)i, c" si)"ra# c'am afla. Desti#"l me", e care #" i'l ot im "#e, e s l" t e#tr" Im eri", e#tr" o tra$iie militar. Ea &i )sete ori)i#ea &# i#stit"ia im erial e care o sl"*esc. ' Deve#ii mistic i mi'e &#tot$ea"#a )re" s &#ele) misticism"l alt"ia. ' N'are im orta#. #ele)i ericol"l e care'l re re,i#t 4"#$aia. ' Dac &mi ami#tesc %i#e, c!iar &#ai#te $e lecarea $"m#eavoastr $e e Si3e##a, v'am ate#io#at as" ra acest"ia. ' At"#ci &i $ai seama c tre%"ie o rit &#c $i#tr" &#ce "t, altfel #'o vom mai "tea face #icio$at. Ai av"t i$ee $e aceast 4"#$aie &#ai#te ca orici#e altci#eva s a"$ mcar $e ea. Ai aflat mai m"lte $es re ea $ec&t oricare alt"l $i# Im eri". Pro%a%il c tii c"m oate fi atacat fr risc"ri i m oi averti,a as" ra co#trams"rilor e care le va l"a. (ai s fim riete#i5 D"cem Barr se ri$ic i s "se calm' A*"tor"l e care vi'l ot $a e" #" &#seam# #imic, $eci v sc"tesc $e a'mi a$resa o aseme#ea r")mi#te. ' Las'm s *"$ec e" rioritile. ' N", vor%esc foarte serios. Nici &#trea)a "tere a Im eri"l"i #" ar "tea s striveasc aceast l"me a are#t #e&#sem#at. ' De ce2 /Oc!ii l"i Bel Riose se a ri#ser $e f"rie.1 Rm&i aici. .ei leca c&#$ &i voi ermite e". Dac'i &#c!i "i c s"%estime, acest $"ma# e care l'am $esco erit, te &#eli. Patricia#"le, s "se el rei#"t, la &#toarcere am ier$"t o #av. N'am #ici o $ova$ c'ar fi c,"t &# m&i#ile 4"#$aiei 7 $ar #'a mai fost )sit $e at"#ci i, $ac ar fi av"t loc "# acci$e#t, ar fi tre%"it s'i )sim e ava &# ac"m. Na e o ier$ere im orta#t ' #" &#seam# mare l"cr" ', $ar asta &mi s")erea, c, ro%a%il, 4"#$aia a $ecla#at $e*a ostilitile. O aseme#ea )ra% i o i)#orare a co#seci#elor ar "tea s &#sem#e fore $es re care #" ti" #imic. mi rs "#,i la o &#tre%are foarte recis2 Care este "terea lor militar2 ' N'am i$ee. ' At"#ci $esl"ete si#)"r ceea ce ai afirmat. De ce s"sii c Im eri"l #" oate ,$ro%i acest mic $"ma#2 Si3e##ia#"l se ae, $i# #o" i evit rivirea fi0 a l"i Riose. S "se a sat' Pe#tr" c am &#cre$ere &# ri#ci iile si!oistoriei. E o tii# ci"$at. A ati#s mat"ritatea ri#tr'"# si#)"r om ' (ari Sel$o# ' i a ierit o $at c" el, e#tr" c #ime#i #'a mai re"it s'i st &#easc iele com licate. Dar, &# acea sc"rt erioa$, s'a $ove$it cel mai "ter#ic i#str"me#t $e st"$iere a "ma#itii i#ve#tat vreo$at. 4r a reti#$e a#tici area aci"#ilor oame#ilor ca i#$ivi,i, ea a form"lat le)i recise, ca a%ile $e a#ali, matematic i $e e0tra olare, &# sco "l $iri*rii i a#tici rii aci"#ii co#certate a )r" "rilor "ma#e. - i2... ' A fost si!oistoria e care Sel$o# i )r" "l s" a a licat'o $i# li# la &#temeierea 4"#$aiei. Loc"l, mome#t"l i co#$iiile se &#tre tr"#$ $i# "#ct $e ve$ere matematic i co#$"c astfel, &# mo$ i#evita%il, la $e,voltarea Im eri"l"i +#iversal. L"i Riose &#ce " s'i trem"re )las"l $e i#$i)#are' .rei s s "i c aceast tii# re,ice c voi ataca 4"#$aia i c voi ier$e #" ti" ce %tlie $i# motive c"#osc"te $i#ai#te2 #cerci s s"sii c s&#t "# ro%ot fr ima)i#aie i c "rme, "# $r"m la ca t"l cr"ia &mi voi )si sf&rit"l2 ' N", rs "#se tios %tr&#"l atricia#. Am afirmat $e*a c tii#a #" are #imic $e'a face c" aci"#ile i#$ivi$"ale i c a fost a#tici at "# co#te0t mai lar). ' Pri# "rmare, #e aflm &# str&#soarea ;eiei Necesitii Istorice2 ' A Necesitii Psi!oistorice, &l a*"t Barr c" $elicatee. ' i $ac'mi e0ercit $re t"l me" $e li%er voi#2 Dac !otrsc s atac a#"l viitor,

sa" s #" atac $eloc2 C&t $e $ocil este ;eia2 C&t $e i#)e#ioas2 Barr ri$ic $i# "meri' P"tei ataca ac"m ori #icio$at, c" o si#)"r #av sa" c" for a &#tre)"l"i Im eri" 7 ri# for militar ori ri# resi"#i eco#omice 7 ri#tr'o $eclara ie $esc!is $e r,%oi sa" ri#tr'o am%"sca$ erfi$. P"tei face orice $orii, e0ercit&#$"'v le#ar li%era voi#. i, tot"i, vei ier$e. ' Di# ca",a m&i#ii moarte a l"i Sel$o#2 ' Di# ca", c m&#a moart a matematicii com ortame#t"l"i "ma# #" oate fi #ici o rit, #ici $eviat, #ici fr&#at. Cei $oi r<maser fa &# fa, ca &#tr'o &#cletare m"t, &# c&#$ )e#eral"l fc" "# as &#a oi. ' Primesc rovocarea. O m&# moart co#tra "#ei voi#e vii, s "se el sim l".

4 mpratul

$4*5+ -4 ""-4*-... numit ndeobte $el 0are". $a ultim mprat puternic al Primului "mperiu, el este important prin renaterea artistic i politic ce a avut loc n timpul lungii sale domnii. 4iteratura romanat ni-l face cunoscut, totui, mult mai bine, legndui numele de cel al lui 6el Riose, deci pentru oamenii simpli rmne mpratul lui Riose". +u trebuie s lsm ca evenimentele din ultimul su an de domnie s umbreasc patruzeci de ani de... ENCICLOPEDIA GALACTICA

$4*5+ -4 ""-4*-, numit ndeobte $el 0are". Ultimul mprat puternic. O $"reroas s"feri# care #" oate fi $ia)#osticat. Date fii#$ #e&#elesele mea#$re ale vieii oame#ilor, cele $o" afirmaii #" se e0cl"$ i #ici #" s&#t com ati%ile. De'a l"#)"l istoriei s'a" &#t&l#it s" rtor $e m"lte ca,"ri similare. Dar l"i Cleo# al II'lea #"'i sa $e astfel $e rece$e#te. S"feri#ele erso#ale #" i s' ar fi ameliorat c&t"i $e "i# c!iar $ac s'ar fi )&#$it la lista l"#) $e ca,"ri asem#toare. La fel $e "i# l'ar fi li#itit i )&#$"l c, &# tim ce str%"#ic"l s" f"sese $om#itor i irat al "#ei la#ete c&t "# )r"#te $e raf, el $om#ea &# Palat"l Plcerilor, care a ari#"se l"i Amme#eti> cel 6are, ca mote#itor al "#"i ir $e $om#itori )alactici ce se ier$ea &# #e)"ra vrem"rilor. # aceste mome#te #"'l ali#a #ici mcar fa t"l c, ri# efort"ri $eose%ite, tatl s" c"rase focarele $e revolt i resta%ilise acea i "#itatea $e care se %"c"rase Im eri"l s"% Sta#el al .l'lea i c, ri# "rmare, &# cei $o",eci i ci#ci $e a#i ai $om#iei sale #ici mcar i$eea $e rscoal #"'i "m%rise strl"cirea )loriei. m rat"l Gala0iei i St &#"l T"t"rora av" o tresrire i'i ls ca "l e s ate &# c&m "l &#viortor $e for $i# *"r"l er#elor. C&m "l o "#ea o "oar re,iste# i, simi#$ lc"ta l"i m&#)&iere, Cleo# se li#iti. Se ri$ic )reoi &# ca "l oaselor i rivi moroc#os ctre ereii camerei. N" era o camer &# care s stai si#)"r. Era rea mare. Toate camerele era" rea mari. 6ai %i#e s fie si#)"r &# tim "l acestor cri,e care'l istovesc com let $ec&t s s" orte a)itaia li# $e ifose i com asi"#e a c"rte#ilor, o%t",itatea lor &#)$"itoare i fr vla). 6ai %i#e si#)"r $ec&t s va$ mtile i#si i$e, &# s atele crora se es s ec"laii #esf&rite rivi#$ ro%a%ilitatea morii i soarta s"ccesi"#ii. G&#$"rile &l co leir i'i $$"r "tere. Cei trei fii ai si, fal#ici, virt"oi, "tea" oferi "# viitor Im eri"l"i. Dar "#$e $is r"ser tocmai ac"m, c&#$ se simea at&t $e r"2 Ate ta", $esi)"r ' fiecare c"#osc&#$ micrile celorlali i c" toii s" rave)!i#$"'l e el. Se foi #em"l"mit. i ac"m Bro$ri) t&#*ea s vi# &# a"$ie#. Cre$i#cios"l Bro$ri), #sc"t &#tr'o familie #evoia 7 cre$i#cios, e#tr" c altfel #'ar fi fost $etestat $e toat l"mea, fr $eose%ire ' "ra fii#$ si#)"r"l "#ct com"# al #"meroaselor )r" "ri care forma" C"rtea... Bro$ri) ' favorit"l cre$i#cios, e#tr" c aa tre%"ia s fie ', cel care, $ac #" se va

&m%arca e cea mai ra i$ #av $i# Gala0ie ime$iat $" moartea m rat"l"i, va sf&ri &# camera atomic. Cleo# al II'lea ati#se %"to#"l $e e %ra"l $iva#"l"i &#c tor e care sttea i "a ime#s $e la ca t"l camerei se $i,olv, $eve#i#$ tra#s are#t. Bro$ri) &#ai#t e covor"l staco*i" i &#)e#"#c!e e#tr" a sr"ta m&#a vl)"it a m rat"l"i. ' C"m v simii, sire2 &#tre% Secretar"l artic"lar c" o voce sla% &# care se simea &#)ri*orarea. ' S&#t vi", $ac mai oi #"mi via ceea ce a $eve#it "# $ome#i" rimitor i i#se#si%il la tot fel"l $e e0 erie#e #evol#ice ale oricr"i arlata# &# stare s citeasc o carte $e me$ici#, i'o rete, m rat"l e0as erat. Dac mai e0ist vre"# reme$i" c!imic, fi,ic sa" atomic &#c #etestat, at"#ci oi fi si)"r c se va )si m&i#e' oim&i#e vre"# $ete t %"# $e )"r care s vi# $i# ci#e tie ce v)"# a Im eri"l"i ca s mi'l ro "#. i e foarte ro%a%il c va fi folosit ca a"toritate vreo carte a%ia $esco erit sa", mai $e)ra%, msl"it. Pe memoria tatl"i me" ' co#ti#" m rat"l $e,l#"it ', se are c #" mai e0ist #ici "# %i e$ care s oat st"$ia o %oal c" ro riii si oc!i, sa" care s oat l"a "ls"l fr s co#s"lte o carte $i# vec!ime. i ei #"mesc asta 9#ec"#osc"t:. Ne)!io%ii5 Dac, $e'a l"#)"l mile#iilor, cor "l "ma# $e ri#$e #oi meto$e $e a o l"a ra,#a, ca",a rm&#e #ec"#osc"t i $eci %oala e i#c"ra%il e#tr" c st"$iile a#ticilor #'a" $esco erit'o. Ori a#ticii ar tre%"i s fie ac"m &# via, ori e" ar tre%"i s triesc &# vremea lor. m rat"l ls s'i sca e c&teva %lesteme, &# tim ce Bro$ri) ate ta s" "s. A oi &#tre% rost $is "s' C&i s&#t afar2 ' i fc" c" ca "l ctre ". ' Sala 6are a$ ostete #"mr"l o%i#"it. ' At"#ci s ate te. S&#t oc" at c" tre%"ri $e stat. Trimite'l e c ita#"l )r,ii s'i a#"#e. Sa", las, las tre%"rile $e stat. S le s "# c #" acor$ a"$ie#e i s ar%ore,e o fi)"r &#$"rerat. acalii s'ar "tea tr$a si#)"ri. m rat"l r&se $is re"itor. ' Circ"l ,vo#"ri, sire, c v s" r i#ima, s "se Bro$ri) c" "mili# . m rat"l "f#i r"tcios' Cei care ia" &# serios acest ,vo# vor avea $"reri $e i#im i mai rele. S "#e'mi, mai $e)ra%, ce $oreti t". Bro$ri) se ri$ic $e *os c&#$ &i fc" sem# &m rat"l i s "se' # le)t"r c" Ge#eral"l Bel Riose, G"ver#ator"l 6ilitar al Si3e##ei. ' Riose2 fc" Cleo#, &#cr"#tat. /#cerc s'i ami#teasc, $ar #" ti" $e "#$e s'l ia.1 Stai "i#, #"'i cel care a trimis "# mesa* fa#te,ist c" c&teva l"#i &# "rm2 Da, ti" ac"m. Cerea o a ro%are ca s'i fac o carier $e c"ceritor, &#tr" )loria Im eri"l"i i a m rat"l"i. ' E0act, sire. m rat"l i,%"c#i &# r&s' Cre,i c mai am aseme#ea )e#erali, Bro$ri)2 Astfel $e oame#i ar a fi %i,are relicve ale trec"t"l"i. i ce i'am rs "#s2 Cre$ c'ai av"t t" )ri* s'i rs "#,i. ' Da, sire. I s'a cer"t s trimit i#formaii s" lime#tare i s #" ia #ici o !otr&re care s im lice aci"#i #avale fr or$i#"l erso#al al m rat"l"i. ' (mm5 Dest"l $e r"$e#t. Ci#e e acest Riose2 A fost vreo$at e la C"rte2 Bro$ri) $$" afirmativ $i# ca i col"rile )"rii i se ri$icar &#tr'o &#cercare $e ,&m%et iro#ic' i'a &#ce "t cariera militar ac"m ,ece a#i, ri# a fi ca$et &# Gar$. A artici at la l" ta $e la A)lomerarea Lem"l. ' A)lomerarea Lem"l2 N" mai am o memorie at&t $e... At"#ci c&#$ "# t&#r sol$at a i#terve#it, salv&#$ $o" #ave $e li#ie $e la o cioc#ire $irect2 /Gestic"l iritat.1 N"'mi ami#tesc $etaliile. A fost ceva eroic. ' Riose era acel sol$at. A fost ava#sat i #"mit c ita# activ e o #av, s "se Bro$ri) sec. ' Iar ac"m G"ver#ator 6ilitar al "#"i sistem $e la )ra#i ' i e &#c t&#r. +# %r%at ca a%il, Bro$ri)5 ' N" #e "tem %a,a e el, sire. Triete &# trec"t. Are #ostal)ia acelor vrem"ri sa", mai $e)ra%, a mit"rilor care relatea, $es re viaa $e at"#ci. Aseme#ea oame#i s&#t i#ofe#sivi &# ceea ce'i rivete, $ar ci"$ata i)#orare a realitii &i face s ar #ite cara)!ioi &# oc!ii altora. S"%or$o#aii s&#t com let s"%*")ai $e el, a$") Bro$ri). Este

"#"l $i#tre )e#eralii iubii. - C!iar aa2 se mir &m rat"l. (ai, Bro$ri), #" mi'ar s"r&$e s fi" sl"*it #"mai $e i#com ete#i. Astfel $e oame#i #'a" c"m s $evi# e0em le $e i#vi$iat &# ceea ce rivete cre$i#a. ' +# tr$tor care este i i#com ete#t #" re,i#t #ici "# ericol. 6ai $e)ra% oame#ii ca a%ili tre%"ie s" rave)!eai. ' Te #"meri i t" ri#tre acetia, Bro$ri)2 /Cleo# al II'lea r&se i a oi se str&m% $e $"rere.1 Bi#e, las ac"m c"vi#tele mari. Ce veti mai ai $e la acest t&#r c"ceritor2 S er c #'ai ve#it $oar ca s retrim trec"t"l. ' Sire, s'a rimit "# #o" mesa* $e la Ge#eral"l Riose. ' Da2 i ce mai $orete2 ' A s io#at ,o#a &# care triesc aceti %ar%ari i recoma#$ o e0 e$iie &# for. 6otivaiile s&#t $etaliate i $est"l $e licticoase. C" toate acestea, #" merit s'o $era#*e, e 6aiestatea voastr Im erial ac"m, c&#$ s&#tei i#$is "s, mai ales c ro%lema va fi $isc"tat e &#$elete &# c"rs"l sesi"#ii Co#sili"l"i Lor,ilor. Se "it ctre &m rat. Cleo# se &#cr"#t. ' Lor,ii2 E o trea% $e com ete#a lor2 Asta ar &#sem#a #oi cereri e#tr" o i#ter retare mai ermisiv a Cartei. #tot$ea"#a se a*"#)e la aseme#ea rete#ii. ' E i#evita%il, sire. Ar fi fost mai %i#e $ac A")"st"l $"m#eavoastr tat ar fi &#fr&#t "ltima revolt fr s acor$e acea Cart. Dar e#tr" c ea e0ist, tre%"ie s'o s" ortm o vreme. ' Cre$ c ai $re tate. At"#ci, Lor,ii s $e,%at ro%lema. Dar e#tr" ce at&ta solem#itate2 La "rma "rmei, #"'i $ec&t "# s"%iect mi#or. S"cces"l la o )ra#i &#$e rtat, c" tr" e #" rea #"meroase, #" re re,i#t o trea% $e stat. Bro$ri) sc!i "# ,&m%et i s "se i#$ifere#t' Poate e#tr" "# i$iot roma#tic, $ar c!iar i "# aseme#ea om $evi#e o arm mortal $ac "# re%el li sit $e roma#tism &l folosete ca "#ealt. Sire, om"l a fost i"%it aici i este i"%it i la )ra#i. T&#r e, iar $ac va a#e0a "#a sa" $o" la#ete %ar%are care a" l"at'o ra,#a va $eve#i "# c"ceritor. i "# t&#r c"ceritor, ca a%il s st&r#easc e#t",iasm"l iloilor, mi#erilor, comercia#ilor i al altor aseme#ea s ecime#e, este oric&#$ "# ericol. C!iar $ac #'ar fi &m i#s $e $ori#a $e a roce$a c" $"m#eavoastr aa c"m a roce$at A")"st"l $"m#eavoastr tat c" ","r ator"l Ric>er, tot ar "tea fi folosit $re t arm $e ctre "#"l $i#tre loialii votri Lor,i. Cleo# al II'lea fc" "# )est re e,it i se c!irci $e $"rere. Se li#iti, $ar ,&m%et"l &i era ters i vor%a $oar o oa t. ' Eti "# s" "s #e re"it, Bro$ri). #tot$ea"#a %#"ieti mai m"lt $ec&t se c"vi#e i tre%"ie s acce t $oar *"mtate $i# reca"iile e care le'ai s")erat ca fii#$ a%sol"t si)"re. Le vom s" "#e s re $e,%atere &# Co#sili"l Lor,ilor. .om ve$ea ce s "# i ei i vom l"a ms"ri &# co#seci#. Pres" "# c t&#r"l &#c #" a &#tre ri#s #ici o aci"#e ostil. ' N'a ra ortat aa ceva, $ar cere $e*a &#triri. ' #triri5 /Oc!ii &m rat"l"i se l"mi#ar a "imire.1 Ce for are c" el2 ' ;ece #ave $e li#ie, sire, c" vasele a"0iliare res ective. Do" $i#tre #ave s&#t ec!i ate c" motoare rec" erate $e la fosta 6are 4lot, "#a c" o %aterie $e artilerie )rea $i# aceeai s"rs, iar celelalte s&#t $i# "ltimii ci#ci,eci $e a#i, $ar tot" i "tili,a%ile. ' ;ece #ave mi se ar s"ficie#te e#tr" orice aci"#e re,o#a%il. Tatl me" a o%i#"t rimele victorii as" ra ","r ator"l"i c" mai "i#e. Ci#e snt %ar%arii tia &m otriva crora vrea s l" te2 Secretar"l artic"lar ri$ic oc!ii, li# $e si#e, ' Ra ort"l face referire la 94"#$aie:. ' 4"#$aie2 Ce &#seam# asta2 ' N" avem $oc"me#te $es re ea, sire. Am cercetat c" ate#ie ar!ivele. ;o#a i#$icat se afl &# vec!ea rovi#cie A#acreo#, care ac"m $o" secole a $ec,"t, fii#$ %&#t"it $e iraterie, %ar%arie i a#ar!ie. C" toate acestea, #" e0ist #ici o la#et c"#osc"t s"% #"mele $e 4"#$aie &# &#trea)a rovi#cie. E0ist c&teva me#i"#i #eclare $es re "# )r" $e oame#i $e tii# trimii &# rovi#cia aceea c" "i# tim &#ai#te $e a iei $e s"% rotecia #oastr. Oame#ii $e tii# tre%"ia" s re)teasc o E#ciclo e$ie. /;&m%i va).1 Cre$ c a" #"mit'o 4"#$aia E#ciclo e$iei. ' At"#ci, socoti m rat"l &#)&#$"rat, acesta mi se are "# eleme#t i#s"ficie#t e#tr" a face vreo s" o,iie.

' Sire, #" s'a mai rimit #ici "# mesa* $i# artea acelei e0 e$i ii $" i#sta"rarea a#ar!iei &# re)i"#e. Dac "rmaii lor mai triesc i &#c'i strea, #"mele, at"#ci e si)"r c s'a" sc"f"#$at &# %ar%arie. ' i $eci vrea &#triri. /m rat"l &l rivi #e&#$"rtor.1 4oarte ci"$at5 S'i ro "i s l" i &m otriva "#or sl%atici c" ,ece #ave i s ceri &#triri c!iar &#ai#te $e a $a rima lovit"r. i, c" toate astea, arc am &#ce "t sa mi'l ami#tesc e acest Riose 7 era "# %iat atr)tor, rove#it $i#tr'o familie loial #o". Bro$ri), e0ist com lica ii al cror &#eles #"'l tr"#$. S'ar "tea ca ele s ai% o im orta# mai mare $ec&t are la rima ve$ere. i lim% $e)etele e cearaf"l strl"citor care'i aco erea icioarele e e#e. ' Am #evoie $e "# om acolo, s "se el, "#"l care s va$ tot, s &#elea) i s fie cre$i#cios, Bro$ri)... Secretar"l $$" s" "s $i# ca ' i #avele, sire2 ' #c #". /m rat"l )em" "or &# tim ce'i sc!im%a o,iia c" mare ate#ie i &#$re t s re Bro$ri) "# $e)et trem"rtor.1 N", &# #" vom ti mai m"lte. Co#voac Co#sili"l Lor,ilor $e a,i &#tr'o s tm&#. .a ve#i i mome#t"l otrivit e#tr" c"cerire. .om re,olva i ro%lema asta, altfel m"li vor re)reta. i ls ca "l &# fl"0"l &#viortor al er#ei c" c&m $e for s re a'i ali#a $"rerile. ' D"'te ac"m, Bro$ri), i trimite $octor"l. E cel mai #t&#) arlata# e care l'am av"t.

5 ncepe rzboiul DIN SI?ENNA, care $eve#ise "#ct"l ce#tral, forele Im eri"l"i or#ir c" reca"ie s re ,o#ele #ec"#osc"te i &#t"#ecate ale Periferiei. Navele )i)a#tice str%t"r $ista#ele vaste care se ara" stelele cltoare $e la mar)i#ea Gala0iei i'i c"tar $r"m s re ,o#ele &# care se fcea simit i#fl"e#a 4"#$aiei. L"mile i,olate i sc"f"#$ate $e mai %i#e $e $o" secole &# %ar%arie simir $i# #o" sosirea Lor,ilor Im eriali e m&#t"rile lor. @"rar cre$i# s"% ame#i#area artileriei &#$re tate s re oraele'ca ital. 4"r ostate )ar#i,oa#e- ,eci $e sol$ai &m%rcai &# "#iforma im erial, "rt&#$ e "meri &#sem#ele Navei'i'Soarel"i. Btr&#ii &i ami#tir $i# #o" ovetile "itate, a",ite $e la str'str%"#ici, $es re vrem"rile &# care +#ivers"l era &#ti#s, %o)at i #et"l%"rat $e r,%oaie i aceiai oame#i re re,e#t&#$ Nava'i'Soarele $om#iser este toate. A oi #avele lecar mai $e arte, ca s'i resare %a,ele $m ce &# ce mai ava#sate &# *"r"l 4"#$aiei. i, e ms"r ce fiecare l"me era ri#s &# aceast las $eas, l"i Bel Riose i se tra#smitea" #oi veti la Cartier"l Ge#eral i#stalat &# "stietatea st&#coas a "#ei la#ete rtcitoare i fr soare. Riose se rela0i ,&m%i mo!or&t ctre D"cem Barr' Ei, Patricia#"le, tu ce rere ai2 ' E"2 Ce valorea, )&#$"rile mele2 Doar #" s&#t militar. Co#tem l c" oc!i $is re"itori i o%osii $e,or$i#ea i a)lomerarea $e %olova#i $i# &#c erea alct"it $i#tr'o elic"l artificial $e aer, l"mi# i cl$"r, care re re,e#ta si#)"ra cel"l $e via &# #emr)i#irea acelei l"mi "stii. ' D" c&t a*"tor v ot oferi e", sa" $" c&t v "tei ate ta $e la mi#e, ai face mai %i#e s m trimitei &#a oi e Si3e##a. ' #c #". #c #". /Ge#eral"l &i &#toarse sca"#"l s re col"l &# care se )sea sfera "ria, tra#s are#t i strl"citoare care re re,e#ta vec!ea refect"r im erial A#acreo# i sectoarele &#veci#ate.1 6ai t&r,i", c&#$ vom termi#a aici, te vei &#toarce la crile tale i la m"lte altele. .oi avea )ri* ca ro rietile familiei s'i fie restit"ite, ie i co iilor ti, e#tr" tot$ea"#a. ' 6"l"mesc, s "se Barr "or iro#ic, $ar #'am &#cre$ere &# sf&rit"l fericit al acestei ave#t"ri. Riose r&se #e stor' N" &#ce e iari c" &#tristtoarele tale rofeii. Aceast !art vor%ete mai

co#vi#)tor $ec&t teoriile tale lame#ta%ile. 6&#)&ie c" )i#)ie co#t"r"l i#vi,i%il- tii s citeti o !art &# roiecie ra$ial2 Bi#e, %i#e, "it'te aici. Stelele a"rii re re,i#t teritoriile im eriale, stelele roii, e cele loiale 4"#$aiei, iar stelele ro, s&#t acelea care se afl, ro%a%il, &# sfera $e i#fl"e# comercial. Ac"m rivete. /Riose a s "# %"to# i, tre tat, o ,o# &# care se afla" "#cte al%e $eve#i $e "# al%astr" &#c!is. Ca o ceac &#toars c" )"ra &# *os, ele &#vl"ir "#ctele roii i ro,.1 Stelele al%astre a" fost c"cerite $e forele mele, s "se Riose c" m&#$rie a%ia rei#"t, i ele ava#sea, &# co#ti#"are fr a &#t&m i#a vreo re,iste#. Bar%arii s&#t li#itii. 4orele 4"#$aiei $orm a$&#c. ' .'ai &m rtiat efectivele ret"ti#$e#i, e a$evrat2 &#tre% Barr. ' De fa t, s "se Riose, &# ci"$a a are#elor, #'am fc"t'o. P"#ctele'c!eie &# care sta%ilesc )ar#i,oa#e i fortificaii s&#t "i#e, $ar a" fost *"$icios alese. Re,"lt $eci c fora $is ersat e mic, iar s"cces"l strate)ic, $eose%it. S&#t m"lte ava#ta*e, c!iar mai m"lte $ec&t i s'ar rea "#"ia care #'a fc"t "# st"$i" ate#t al tacticii s aiale, &#s e lim e$e e#tr" orici#e, $e e0em l", c ot or#i "# atac $i# orice "#ct al "#ei sfere care se &#c!i$e i c, at"#ci c&#$ voi termi#a, 4"#$aia #" va mai "tea ataca $i# fla#c sa" $i# s ate. Aceast strate)ie a #cerc"irii Preala%ile a mai fost folosit, &#$eose%i &# c"rs"l cam a#iilor l"i Loris al .l'lea, ac"m a ro0imativ $o" mii $e a#i, $ar #icio$at com let7 &#tot$ea"#a, c" tii#a a$versar"l"i i c" &#cercrile l"i $e a se o "#e. Ac"m sit"aia e $iferit. ' Ca,"l i$eal e eare'l re,i#t tratatele2 .ocea l"i Barr era i#$ifere#t i #e stoare. ' Tot mai cre,i c forele mele vor $a )re2 &#tre% Riose iritat. ' Desi)"r. ' S er c &#ele)i c #" e0ist #ici "# ca, &# istoria militar &# care, $" ce &#cerc"irea com let a fost reali,at, forele atacatoare s #" fi e&ti)at, c" e0ce ia sit"aiilor &# care vreo 4lot e0terioar, $est"l $e "ter#ic, "tea s ar)e &#cerc"irea. ' Dac ,icei $"m#eavoastr, aa e. ' Deci rm&i &#c la rerea ta. ' Da. - 4ie, s "se Riose, ri$ic&#$ $i# "meri. Barr ls ca iritarea s se mai ate#"e,e i a oi &#tre% calm' Ai rimit vre"# rs "#s $i# artea m rat"l"i2 Riose &i l" o i)ar $i#tr'"# sertar $i# s atele s", o "se &#tr'"# i)aret i o a ri#se )ri*"li"' Te referi la cererea mea e#tr" &#triri2 A ve#it, $ar asta'i tot. Doar "# rs "#s e !&rtie. ' Deci #ici o #av. ' Nici "#a. Nici #" rea s eram, Patricia#"le, #'ar fi tre%"it s m las se$"s $e teoriile tale i, &# rim"l r&#$, #'ar fi tre%"it s'i cer rerea. 6 "#e &#tr'o falsa l"mi#. ' Da2 ' Si)"r. Navele s&#t la mare re. R,%oaiele civile $i# "ltimele $o" secole a" $istr"s mai %i#e $e *"mtate $i# 6area 4lot, iar #avele care a" mai rmas s&#t &# stare recar. tii c #avele care se fa%ric ac"m #" fac $o" arale. N" cre$ c mai e ci#eva &# &#trea)a Gala0ie care s oat co#str"i ast,i "# motor !i eratomic $e clas. ' tiam, ,ise si3e##ia#"l, c" o rivire )&#$itoare. N" eram si)"r $ac i dumneavoastr c"#oatei acest l"cr". Deci 6aiestatea sa Im erial #" se oate li si $e #ici o #av. Psi!oistoria ar fi "t"t a#tici a o aseme#ea sit"aie i, $e fa t, a i fc"t'o. A &#$r,#i s afirm c m&#a moart a l"i (ari Sel$o# c&ti) rima r"#$. ' Am i aa $est"le #ave, rs "#se Riose tios. Sel$o# al t" #" c&ti) #imic. Dac sit"aia s'ar a)rava, at"#ci ar fi "se la $is o,iie alte #ave. Deocam$at, m rat"l #" c"#oate &#trea)a oveste. ' Serios2 De ce #" i'ai com"#icat'o2 ' Di# ca",a teoriilor tale, evi$e#t. /Riose &l rivi sar$o#ic.1 C" tot res ect"l ce i'l $atore,, ovestea mi se are im ro%a%il. N"mai $ac eve#ime#tele &mi f"r#i,ea, #oi $ove,i voi re,e#ta sit"aia $re t )rav i rime*$ioas. i, &# l"s, co#ti#" Riose calm, ovestea #efo#$at miroase a l7se-ma8est9, ceea ce s'ar "tea s'i fie foarte "i# e lac 6aiestii sale Im eriale. Btr&#"l atricia# ,&m%i. ' S &#ele) c i#formaia otrivit creia tro#"l &i e rime*$"it $e "#eltirile c&torva %ar%ari #ecio lii $e la ca t"l +#ivers"l"i #" este $em# $e cre,are sa" c #" va fi

a reciat2 At"#ci #'avei la ce s v ate tai $i# artea l"i. ' Dec&t $ac l"m &# calc"l "# trimis s ecial. ' i $e ce, m ro), "# trimis s ecial2 ' E "# vec!i o%icei. +# re re,e#ta#t $irect al Coroa#ei este re,e#t la fiecare cam a#ie militar care se $esfoar s"% a"s iciile )"ver#ame#tale. ' ;"2 De ce2 ' O meto$ $e a stra sim%ol"l co#$"cerii erso#ale $e ctre m rat a t"t"ror cam a#iilor. A mai $o%&#$it o f"#cie s" lime#tar, aceea $e a )ara#ta fi$elitatea )e#eralilor, $ar care #" $ &#tot$ea"#a roa$e. ' Aceast re,e# v va st&#*e#i, )e#erale. O a"toritate $i# afar... ' N" m &#$oiesc, s "se Riose roi#$ "or, $ar #'am ce face. Rece tor"l $e e %iro"l )e#eral"l"i se l"mi# i, c" "# oc#et $iscret, com"#icarea cili#$ric a r" &# fa#t. Riose o $esfc"' B"#5 Asta e5 D"cem Barr &i arc"i &#tre%tor s r&#ce#ele. Riose co#ti#"' S tii c l'am ca t"rat e "#"l $i#tre aceti Ne)"tori. .i" i c" #ava i#tact. ' Am a",it vor%i#$"'se $es re asta. ' Tocmai l'a" a$"s aici i va sosi este c&teva cli e. Rm&i, Patricia#"le. .rea" s fii $e fa c&#$ &l voi i#tero)a, $e'aceea te'am c!emat. S'ar "tea ca t" s &#ele)i at"#ci c&#$ mie &mi vor sc a "#ele l"cr"ri. Se a",i "# sem#al 7 )e#eral"l ati#se "# %"to# c" icior"l i "a se $esc!ise lar). Br%at"l care sttea &# ra) era &#alt i %r%os, "rta o !ai# sc"rt $i#tr'"# material moale, $i# iele si#tetic, c" o )l") ataata lsat e s ate. Avea m&i#ile li%ere i rea s'i i)#ore e cei $i# *"r, c!iar $ac era" &#armai. Pi &#"#tr" #et"l%"rat i ar"#c o rivire, c&#tri#$ tot"l. l o#or e )e#eral c" o fl"t"rare #e)li*e#t a m&i#ii i c" o &#cli#are a ca "l"i. ' N"mele t"2 &#tre% Riose sc"rt. ' Lat!a# Devers. /Ne)"tor"l &i v&r& $e)etele mari &# )icile ce#t"rii late, c" as ect i tor.1 Eti ef e'aici2 ' Eti Ne)"tor $e e 4"#$aie2 ' Ai #imerit'o. Asc"lt, $ac eti ef"l, f %i#e i s "#e'le oame#ilor ti s #" se ati#) $e marfa mea. Ge#eral"l &i ls ca "l "i# e s ate i'l ms"r c" rceal e ri,o#ier' Rs "#$e la &#tre%ri5 N" mai $a or$i#e5 ' # re)"l. S&#t &#ele)tor. Dar "#"l $i#tre %ieii ti i'a fc"t $e*a o $itamai )a"r &# ie t, v&r&#$"'i la%ele "#$e #" era trea%a l"i. Riose &i m"t rivirea s re locote#e#t"l $e servici"' Acest om s "#e a$evr"l2 Ra ort"l t", .ra#>, #" sem#ala vie i ier$"te. ' C&#$ am &#tocmit ra ort"l, rs "#se locote#e#t"l c" oarecare team &# )las, #" ier$"sem #ici "# om. 6ai t&r,i" s'a $at or$i# s se fac o erc!e,iie a #avei $eoarece circ"la" ,vo#"ri c ar e0ista o femeie la %or$. Acestea #" s'a" co#firmat, &# sc!im%, a" fost )site m"lte i#str"me#te a cror #at"r este #ec"#osc"t, $om#"le, i#str"me#te $es re care ri,o#ier"l afirm c ar fi mrf"ri e care le are &# stoc. # mome#t"l m&#"irii, "#"l $i#tre ele a emis o flacr i sol$at"l res ectiv a m"rit. Ge#eral"l se &#toarse ctre Ne)"tor' Tra#s ortai e0 lo,ivi atomici2 ' N", e#tr" #"mele Gala0iei5 Ne)!io%"l a a "cat "# )"ritor atomic $e artea $e care #" tre%"ia i l'a or#it e $is ersie ma0im. N" tre%"ie s faci aa ceva. 6ai %i#e'i "i la t&m l "# istol c" #e"tro#i. L'a fi o rit $ac ci#ci $i#tre oame#ii ti #" mi'ar fi stat e ie t. Riose fc" "# )est ctre )ar$a care ate ta' P"tei leca. Nava ca t"rat va fi si)ilat i #" va mai tr"#$e #ime#i &# ea. Stai *os, Devers5 Ne)"tor"l se ae, e loc"l i#$icat i rmase #ecli#tit s"% rivirea tr"#,toare a )e#eral"l"i i s"% oc!ii c"rioi al Patricia#"l"i. ' Se ve$e c eti "# om c" care se oate $isc"ta, Devers, s "se Riose. ' 6"l"mesc. Ori te'a im resio#at c!i "l me", ori vrei ceva a#"me. S' i s "# ceva. 6 rice la afaceri. ' E acelai l"cr". Te'ai re$at, c&#$, $e fa t, ai fi "t"t !otr& s $evii "l%ere stelar i s #e faci i e #oi sa stricm m"#iia. #seam# c'i vom oferi "# tratame#t "ma#,

mai ales $ac vei co#ti#"a s ai aceeai rere $es re via. ' ef"le, m $a" &# v&#t $" "# tratame#t co#forta%il. ' Bi#e, i e" m $a" &# v&#t $" coo erare, ,&m%i Riose, i'i o ti l"i D"cem BarrS er c e0 resia 9m $a" &# v&#t: &#seam# ce cre$ e". Ai mai a",it vreo$at o e0 resie at&t $e %ar%ar2 ' 6i#"#at, fc" Devers oliticos. S&#tem e aceeai l"#)ime $e "#$. Dar ce fel $e coo erare ai &# ve$ere, ef"le2 Dac e s'o s "# $e'a $re t"l, #'am i$ee care'i sit"a ia mea. /Privi &# *"r.1 De e0em l", "#$e m afl" i ce vrei s'mi ro "i2 ' O, am #e)li*at artea i#tro$"ctiv, &mi cer sc",e. /Riose era %i#e $is "s.1 Acest $om# este D"cem Barr, Patricia# al Im eri"l"i. E" s&#t Bel Riose, No%il al Im eri"l"i i Ge#eral Clasa a IlI'a &# forele armate ale 6aiestii sale Im eriale. Ne)"tor"l rmase c" )"ra cscat, a oi &i reve#i i &#tre%' Im eri"l2 .rei s s "i .ec!i"l Im eri" $es re care #i s'a re$at la coal2 (mm5 Ci"$at5 E" cre$eam c #" mai e0ist. ' +it'te &# *"r. E0ist, s "se Riose s"m%r". ' i, tot"i, ar fi tre%"it s'mi $a" seama. /Lat!a# Devers rivi s re tava#.1 Navele care mi'a" ca t"rat !&r%"l rea" foarte floase. Nici "# re)at $e la Periferie #'ar fi fost &# stare s ro$"c aseme#ea #ave. /Se &#cr"#t.1 Ca s lm"rim l"cr"rile, care'i ro%lema, ef"le2 Sa" vrei s'i s "# )e#eral2 ' Pro%lema e r,%oi"l. ' Im eri"l co#tra 4"#$aiei2 ' Bi#e&#eles. ' De ce2 ' Cre$ c tii $e ce. Ne)"tor"l fc" oc!ii mari i clti# $i# ca , #etii#$ ce s crea$. Riose &l ls s se )&#$easc, a oi s "se rar' S&#t si)"r c tii $e ce. ' E cam cal$ aici, m"rm"r Lat!a# Devers. /Se ri$ic 'i $e,%race !ai#a c" )l"), a oi se ae, $i# #o" i'i &#ti#se icioarele &# fa.1 tii ' fc", simi#$"'se &# lar)"l s" ', am im resia c te ate i s'mi sar i#ima $i# ie t i s ca$ lat. Dac'mi "# mi#tea i ri#$ "# mome#t riel#ic, te &#!a fr mare efort, iar %tr&#el"l care st aici fr s scoat o vor% #'ar "tea face mare l"cr" e#tr" a m o ri. ' Dar #'o vei face. ' Aa e, &l a ro% Devers cor$ial. # rim"l r&#$, res" "# c moartea ta #'ar o ri r,%oi"l. Or mai fi i ali )e#erali ri# loc"rile $i# care vii. ' O a reciere foarte e0act. ' Pe l&#) asta, a fi ri#s, ac"m sa" mai t&r,i", i "cis e loc, ci#e tie2 Deci, a$io via, i #" rea'mi s"r&$e ers ectiva. N" merit. ' Am s "s e" c eti "# om c" care se oate $isc"ta. ' Dar a $ori "# l"cr", ef"le. Ce s rice at"#ci c&#$ s "i c ti" $e ce'ai or#it r,%oi co#tra #oastr2 E" "#"l !a%ar #'am i *oaca asta $e'a )!icit"l m calc e #ervi c"m #ici #"'i &#c!i "i. ' Da2 Ai a",it vreo$at $e (ari Sel$o#2 ' N". Am ,is c #"'mi lace *oaca asta $e'a )!icit"l. Riose ar"#c o rivire ctre D"cem Barr, care ,&m%i afa%il i rec," &# visare. ' Las *oaca, Devers, s "se Riose c" o str&m%t"r. E0ist e 4"#$aie o tra$iie, ori o fa%"l, ori o oveste serioas ' la "rma'"rmei #"'mi as ce e ' care s "#e c vei &#temeia al Doilea Im eri". ti" c!iar o versi"#e am#"#it a ai"relii si!oistorice a l"i (ari Sel$o# i a la#"rilor voastre $e a)resi"#e &m otriva Im eri"l"i. ' C!iar aa2 &#tre% Devers, clti#&#$ )&#$itor $i# ca . i ci#e i'a s "s asta2 ' Are vreo im orta#2 &#tre% Riose calm, $ar ame#i#tor. N" eti aici s m i#tero)!e,i. .rea" s'mi s "i tot ce tii $es re 9istoria: asta a l"i Sel$o#. ' Pi, $ac e o 9istorie:... ' N" te *"ca c" vor%ele, Devers. ' N" m *oc. De fa t, o s i'o s "# $e'a $re t"l. tii ceea ce ti" i e". Poveti #e)!ioa%e, e *"mtate #l"ciri. 4iecare l"me &i are lsm"irile ei 7 #" le oi al"#)a. Da, am a",it vor%i#$"'se $es re Sel$o#, $es re al Doilea Im eri" i altele. Astea s&#t ovetile care se s "# co iilor &#ai#te $e c"lcare. &#cii se c"i%resc c" roiectoarele lor $e %","#ar &# c&te'o camer mai ferit i se &#$oa c" ave#t"ri $es re Sel$o#. Trea%a asta #"'i e#tr" a$"li. Sa", oric"m, e e#tr" a$"lii li sii $e i#teli)e#. Ne)"tor"l

clti# $i# ca . Oc!ii )e#eral"l"i se &#t"#ecar. - Asta'i realitatea2 4aci risi $e ima)i#aie, om"le. Am fost e Termi#"s. C"#osc 4"#$aia. Am v,"t'o $e a roa e. ' At"#ci $e ce m'#tre%i e mi#e2 # "ltimii ,ece a#i, #" cre$ s fi stat e Termi#"s mai m"lt $e $o" l"#i. i pierzi tim "l. Dar $'i &#ai#te c" r,%oi"l, $ac te iei $" istorii. ' Eti at&t $e &#cre$i#at c 4"#$aia va c&ti)a2 i#terve#i Barr calm i ms"rat. Ne)"tor"l &#toarse ca "l s re el. Roi "or i cicatricea vec!e $e e t&m l &i li' (mm, arte#er"l cel tc"t. -sta ai &#eles $i# ce'am s "s e", $octore2 Riose fc" o micare "oar $i# ca ctre Barr, i si3e##ia#"l co#ti#" c" o voce moale i e)al' Te'ar deran8a &# i i$eea c l"mea ta #" ar "tea ier$e acest r,%oi i c ar tre%"i s &#$"ri tristeea &#fr&#)erii, s&#t si)"r. L"mea mea a trec"t ri# aa ceva i &#c s"fer. Lat!a# Devers &i rvi %ar%a, se "it e r&#$ la cei $oi a$versari, a oi i,%"c#i &# r&s' #tot$ea"#a vor%ete aa, ef"le2 Asc"lt, s "se el, re$eve#i#$ serios, ce &#seam# &#fr&#)erea2 Am v,"t i r,%oaie i &#fr&#)eri. Ce $ac &#vi#)tor"l ia "terea2 Pe ci#e $era#*ea,2 Pe mi#e2 Pe ti i ca mi#e2 /Clti# $i# ca &# %taie $e *oc.1 N" &#ele)ei c $e o%icei ci#ci sa" ase %arosa#i co#$"c o la#et $e mrime me$ie2 s "se c" voce !otr&t< i co#vi#)toare. Ei ia" artea cea mai mare, $ar "#"l ca mi#e #'o s' i iar$ li#itea e#tr" at&ta l"cr". Po or"l2 Oame#ii cei m"li i sim li2 A, %i#e&#eles, "#ii s&#t "cii, iar rest"l ltesc ta0e mai mari o vreme, Dar i asta se re,olv $e la si#e, e "# l"cr" o%i#"it. i $" aia sit"aia e la fel, c" si#)"ra $ifere# c s"s s&#t ali ci#ci sa" ase %arosa#i. D"cem Barr &#ce " s res ire reci itat i m&#a $rea t &i tresri, $ar #" s "se #imic. Lat!a# Devers era c" oc!ii e el. N"'i sc ase #ici "# )est. ' +itai'v, &mi etrec mai toat viaa &# s ai", c" *"crioarele mele $e $o" arale i c" oria ,il#ic $e %ere i covri)ei $e la a"tomat. Iar acolo, e la#et ' fc" "# )est c" $e)et"l este "mr ', %arosa#ii sta" acas i rimesc &# fiecare mi#"t ve#it"l me" e "# a# ' i asta $oar l"&#$ caimac"l $e la mi#e i $e la alii. S res" "#em c ai co#$"ce voi 4"#$aia. Tot vei avea #evoie $e #oi. .ei avea mai mare #evoie $e #oi $ec&t Si#$icat"l,' e#tr" c #'ai ti c"m mer) tre%"rile i $oar #oi am "tea a$"ce marile ve#it"ri. i am face afaceri mai %"#e c" Im eri"l. ;", c!iar a a 7 $oar s&#t om $e afaceri i ti" ce s "#. Dac asta &mi va a$"ce ve#it"ri s" lime#tare, s&#t &#tr" tot"l $e acor$ ' &#c!eie el i'i scr"t e cei $oi, )ata e#tr" o #o" ri ost. Rmaser &# tcere sec"#$e &# ir, a oi &# reci ie#t ,#)#i "# #o" cili#$r". Ge#eral"l &l $esc!ise fe%ril, ar"#c o rivire la scris"l mr"#t i co#ect toate mo#itoarele. ' Pre)tii "# la# c" i#$icarea o,iiilor fiecrei #ave aflate &# misi"#e. Ate tai or$i#e &# co#$iii $e $efe#siv armat5 #ti#se m&#a $" ma#tie. # tim ce i'o "#ea e "meri, o ti mo#oto# ctre Barr, a roa e fr s'i mite %",ele' l las e acest om &# )ri*a ta. .oi ate ta re,"ltatele. S&#tem &# r,%oi i a "tea fi #ecr"tor &# ca, $e eec. Plec fr s sal"te. Privi#$ &# "rma l"i, Lat!a# Devers co#stat' L'am lovit "#$e'l $oare cel mai tare. Ce se &#t&m l2 ' O %tlie, evi$e#t, rs "#se r)"it Barr. 4orele 4"#$aiei se a ro ie e#tr" a $a o rim l" t. .i#o c" mi#e. # &#c ere era" sol$ai &#armai. Avea" o i#"t res ect"oas i feele le era" &m ietrite. Devers &l "rm e %tr&#"l si3e##ia# afar $i# camer. 4"r co#$"i &#tr'"#a mai mic i mai sim l" mo%ilat- $o" at"ri, "# vi,i'ecra# i "# $" c" $otri sa#itare. Sol$aii ieir i "a )rea %"%"i &#f"#$at. ' /mm, fc" Devers i rivi $e,a ro%ator &# *"r. Am se#,aia c e ceva $e $"rat. ' Asta e sit"aia, s "se Barr tios. Btr&#"l si3e##ia# &i &#toarse s atele. ' Ce *oc faci, $octore2 &#tre% Ne)"tor"l iritat. ' Nici "#"l. Eti &# )ri*a mea, asta'i tot. Ne)"tor"l se ri$ic i se a ro ie. l $omi#a ri# stat"r e %tr&#"l atricia#. ' Da2 Dar stai &# aceeai cel"l c" mi#e i, c&#$ ai fost a$"s aici, armele era"

&#$re tate i s re ti#e. Asc"lt, mi se are c v'a cam $at este ca rerea mea $es re r,%oi i ace. Ate t i, c"m #" rimi rs "#s, co#ti#"- Bi#e, s lsm asta. .rea" s te &#tre% ceva. S "#eai c l"mea ta a fost ,$ro%it o$at. De ctre ci#e2 De oame#ii cometelor $i# #e%"loasele e0terioare2 - De ctre Im eri", s "se Barr, rivi#$"'l &# oc!i. ' Aa, $eci5 i at"#ci ce ca"i aici2 Barr str o tcere sem#ificativ. Ne)"tor"l &i ")"ie %",ele i clti# &#cet $i# ca . i scoase %rara lat care'i &#l#"ia &#c!eiet"ra m&i#ii $re te i i'o &#ti#se %tr&#"l"i' Ce rere ai $e asta2 6ai avea o %rar la m&#a $rea t. Si3e##ia#"l o rimi, rs "#se &#cet la )est"l Ne)"tor"l"i i i'o "se la m&#. Se#,aia ci"$at $e la &#c!eiet"r &i $is r" c"r&#$. .ocea l"i Devers se sc!im% e $at' # re)"l, $octore. Ac"m oi s vor%eti #ormal. Dac $isc"iile $i# aceast camer s&#t asc"ltate, #" vor rice e #imic. Ceea ce i'am $at e "# Deviator $e C&m ' roiect 6allo3 a"te#tic. Se vi#$e c" $o",eci i ci#ci $e cre$ite e orice l"me, $e aici &# la mar)i#ile cele mai &#$e rtate. i'o $a" e )ratis. i#e'i %",ele #emicate c&#$ vor%eti i #" te )r%i. Tre%"ie s te o%i#"ieti. D"cem Barr se simi $i#tr'o $at o%osit. Oc!ii tr"#,tori ai Ne)"tor"l"i era" l"mi#oi i &#c"ra*atori. Simea c #" oate rs "#$e &#$em#"l"i lor. ' Ce $oreti2 s "se Barr. C"vi#tele &i ,%ovir e %",ele #emicate. ' i'am s "s. .or%eti $e arc ai fi mare atriot. L"mea ta a fost ,$ro%it $e Im eri" i, tot"i, faci *oc"l acest"i t&#r )e#eral al Im eri"l"i. N" rea se otrivete, #" cre,i2 ' E" mi'am fc"t $atoria, s "se Barr. +# vicere)e im erial a ierit $i# rici#a mea. ' Serios2 Rece#t2 ' Ac"m atr",eci $e a#i. ' Ac"m atr",eci... $e a#i5 /C"vi#tele r"r s'l im resio#e,e e Ne)" tor.1 N" oi tri rea m"lt $i# ami#tiri. Ge#eral"l sta im%er% tie2 Barr $$" afirmativ $i# ca . Oc!ii l"i Devers se &##e)"rar' .rei ca Im eri"l s &#vi#)2 ' 4ie ca Im eri"l i #e#orocirile e care le'a a$"s s iar e vecie. Tot o or"l Si3e##ei se roa) ,il#ic e#tr" asta. O$at, $em"lt, am av"t fra i, o sor, "# tat. Ac"m #" mai am $ec&t co ii i #e oi. Ge#eral"l tie "#$e'i oate )si. Devers rmase tc"t. Barr co#ti#" &# oa t' Dar asta #" m &m ie$ic $ac risc"rile se *"stific. .or ti c"m s moar. ' S "i c ai "cis "# vicere)e2 &#tre% &#cet Ne)"tor"l. Asta'mi ami#tee $e ceva. Am av"t c&#$va "# rimar e #"me (o%er 6allo3, care a vi,itat Si3e##a. A a se c!eam l"mea ta, #"2 i a &#t&l#it "# %tr&# c" #"mele $e Barr. D"cem &l rivi &#cor$at i %#"itor' Ce tii $es re asta2 ' Ceea ce tie oricare Ne)"tor $e e 4"#$aie. S'ar "tea s fii "# %tr&#el iste ar"#cat &# cel"la asta e#tr" a m tra)e $e lim%. Bi#e&#eles c te'a" ame#i#at, fii#$c t" "rti Im eri"l i s"sii s"s i tare c'i vrei ieirea. E" mor $e $ra)"l t" i s "# tot ce ti", iar )e#eral"l are s fie #es "s $e &#c&#tat. N'ai a#se rea mari, $octore. i, c" toate astea, a vrea s v$ c"m $ove$eti c eti fi"l l"i O#"m Barr $e e Si3e##a ' al aselea i cel mai mic fi", care a sc at $e la masacr". ' C" m&i#i trem"rtoare, D"cem Barr $esc!ise o c"tie metalic lat, aflat &#tr'o asc"#,toare &# ,i$, i scoase "# o%iect metalic. Se a",i "# cli#c!et "or c&#$ &l "se &# m&i#ile Ne)"tor"l"i. ' +it<'te la asta, s "se el. Devers fc" oc!ii mari i'i a ro ie $e ,o#a ce#tral a o%iect"l"i, care era mai roemi#e#t, sc &#$ o &#*"rt"r' S m'a "ce #e%"#ia s ai"l"i $ac asta #"'i mo#o)rama l"i 6allo3, iar mo$el"l e vec!i $e ci#ci,eci $e a#i, c"m m ve,i i c"m te v$. Ri$ic oc!ii i ,&m%i' Bate alma, $octore. +# sc"t atomic e#tr" o ersoa# &mi a*"#)e ca $ova$, ,ise el, i'i &#ti#se %tr&#"l"i m&#a.

6 Favoritul NA.ELE 6IN+SC+LE a r"r $i#tr'o $at $i# strf"#$"rile s a i"l"i i se # "stir &# mi*loc"l Arma$ei. 4r s tra) vre"# foc sa" s emit vre"# fascic"l e#er)etic, ele er "ir ri# ,o#a &#esat $e #ave, a oi se &#$e rtar &# mare vite,, &# tim ce #avele im eriale se rs"cir s re ele ca #ite a#imale mt!loase i )reoaie. Do" e0 lo,ii $e l"mi# strl"cir &# s ai" c&#$ $o" $i#tre #avele'&#ar se $e,i#te)rar, iar rest"l $is r"r. Navele "riae cercetar sector"l $e s ai", a oi reve#ir la misi"#ea lor, i o l"me $" alta co#ti#"ar s fie str&#se &# lasa &#cerc"irii.

Bro$ri) "rta o "#iform ceremo#ioas, croit &#)ri*it. Se lim%a calm, c" o e0 resie serioas e c!i , ri# )r$i#ile "#ei la#ete #e&#sem#ate, ?a#$a, e care se sta%ilise tem orar Cartier"l Ge#eral Im erial. Bel Riose mer)ea alt"ri $e el, iar vesto#"l ce#" i", $esfc"t la )"ler, &i $$ea "# aer trist. Riose art ctre o %a#c &##e)rit i l"str"it $e vreme, aflat s"% "# &#miresmat ar%ore'feri) ale cr"i fr"#,e s at"late se &#la" timi$ s re soarele al%. ' O ve$ei, $om#"le2 E o relicv a Im eri"l"i. B#cile or#ame#tate fc"te e#tr" &#$r)ostii mai $i#"ie &#c, roas ete i "tile, e c&#$ alatele i ",i#ele se r%"esc &# r"i# i "itare. Se ae,, &# tim ce Secretar"l artic"lar al I"i Cleo# al II'lea rmase &# icioare &# faa l"i i &#ce " a rete,a fr"#,ele $e $eas" ra ca "l"i c" fic!i"iri recise ale %asto#"l"i $i# fil$e. Riose &i "se icior este icior, &i oferi o i)aret cel"ilalt i, &#v&rti#$"'i &#tre $e)ete ro ria'i i)ar, s "se' Era $e ate tat $i# artea Prea'L"mi#atei i &#ele tei 6aiesti Im eriale s trimit "# o%servator at&t $e com ete#t ca $"m#eavoastr. Asta &mi al"#) orice osi%il se#time#t $e &#)ri*orare c ovara "#or alte afaceri $e stat, mai im orta#te i mai ar,toare, ar "tea "m%ri total o cam a#ie &# ,o#a Periferiei. ' Oc!ii &m rat"l"i s&#t ret"ti#$e#i, s "se Bro$ri), a roa e meca#ic. N" s"%estimm im orta#a cam a#iei 7 tot"i, s'ar rea c se "#e rea mare acce#t e $ific"ltile ei. E clar c #avele lor foarte mici #" co#stit"ie o aseme#ea ie$ic &#c&t s tre%"iasc s arc"r)em toate ma#evrele relimi#are ale &#cerc"irii. Riose roi, $ar &i str c"m t"l' N" ot risca &#tr'"# atac #es%"it viaa "i#ilor mei oame#i sa" ier$erea #avelor care s&#t $e #e&#loc"it. Pri# reali,area &#cerc"irii, voi &#re)istra ier$eri "ma#e $oar &# ca,"l "#"i atac fi#al, oric&t $e $ificil ar fi acesta. 6i'am ermis s v e0 lic ieri motiva ia militar a !otr&rii. ' De acor$, e" #" s&#t militar. # ca,"l $e fa, m asi)"rai c ceea ce are #ormal $i# toate "#ctele $e ve$ere este, $e fa t, )reit. Trecem este asta. Dar reca"ia $"m#eavoastr mer)e m"lt rea $e arte. E a$evrat c &# cel $e'al $oilea mesa* ai cer"t &#triri &m otriva "#"i $"ma# #e&#sem#at, srac i %ar%ar, c" care &#c #" av"seseri vreo co#fr"#tare &# at"#ci. Cererea $e fore s" lime#tare &# co#$iiile $e fa m'ar $"ce c" )&#$"l la i#ca acitate sa" la ceva i mai )rav $ac &#trea)a $"m#eavoastr carier $e &# ac"m #" ar fi $ove$it c"te,a# i ima)i#aie. ' . m"l"mesc, rs "#se rece )e#eral"l, $ar a $ori s v reami#tesc c e o mare $ifere# &#tre c"te,a# i or%ire. +#a e c&#$ &i c"#oti $"ma#"l i oi calc"la, mcar &# mare, risc"rile, i alta c&#$ acio#e,i &m otriva "#"i i#amic #ec"#osc"t 7 aceasta $i# "rm &#seam# c"te,a#. La fel $e %i#e v "tei &#tre%a $e ce "# om sare c" %i#e toate o%stacolele &#tr'o c"rs $esf"rat ,i"a, iar #oa tea, acelai om se &m ie$ic $e mo%ila $i# ro ria'i camer. Bro$ri) i)#or vor%ele cel"ilalt c" o micare sc"rt $i# $e)ete i s "se' Dramatic, $ar #esatisfctor. D"m#eavoastr &# ersoa# ai vi,itat aceast l"me

%ar%ar. # l"s, avei "# ri,o#ier i#amic ' acel Ne)"tor e care'l cocoloii. C" ceea ce ai co#statat erso#al i c" ce ai aflat $e la acest ri,o#ier, #" s&#tei &# total #ec"#oti# $e ca",. ' N"2 . ro) s i#ei seama c o l"me care s'a $e,voltat &#tr'o i,olare a%sol"t vreme $e $o" secole #" oate fi &#eleas &#tr'o vi,it $e'o l"#. S&#t sol$at, #" "# ero" c" ie t"l %om%at i c" )ro i &# %r%ie $i#tr'"# film serial $e ave#t"ri s"%eterice, fie el i tri$ime#sio#al. +# ri,o#ier, i acela "# mem%r" #eim orta#t al "#"i )r" eco#omic care #" are le)t"ri str&#se c" l"mea $i# care face arte, #"'mi oate revela toate secretele i#time ale strate)iei $"ma#"l"i. ' L'ai i#tero)at2 ' Desi)"r. ' i2 ' A fost "til, $ar #" ese#ial. Nava l"i mi#"sc"l #ici #" co#tea,. .i#$e mici *"crioare care s&#t am",a#te, $ac #" c!iar cara)!ioase. Am rei#"t c&teva $i#tre cele mai i#teli)e#te i a $ori s le trimit &m rat"l"i $re t c"rio,iti. Evi$e#t c e #av e0ist m"lte i#stalaii care m $e esc, $ar, la "rma "rmei, #" s&#t te!#icia#. ' Ai, &# sc!im%, te!#icie#i ri#tre oame#ii ti, remarcii Bro$ri). ' ti" asta, rs "#se )e#eral"l e "# to# ve#i#os. Dar #evol#icii mai a" m"lte $e &#vat &# s cores "#$ #ecesitilor act"ale. Am cer"t $e*a oame#i re)tii care s fie &# stare s'#elea) mo$"l $e f"#cio#are a "#or ci"$ate circ"ite $e c&m atomic c" care este ec!i at #ava. N'am rimit #ici "# rs "#s. ' N" "tem risi i astfel $e oame#i, )e#erale. C" si)"ra# c avei e ci#eva ri#tre oame#ii $"m#eavoastr care s se ricea la aseme#ea ro%leme. ' Dac a avea "# astfel $e om, l'a "#e s re are motoarele %ete)e care acio#ea, $o" $i#tre cele ,ece #ave mici ale flotei mele, care #" ot artici a la o %tlie $ecisiv &#tr"c&t s&#t li site $e e#er)ie. O ci#cime $i# for a mea e co#$am#at s a ere $oar o,iiile $i# s atele fro#t"l"i. Secretar"l fc" "# )est lictisit' # aceast rivi#, sit"aia $"m#eavoastr #" e si#)"lar, )e#erale. m rat"l are #eca,"ri similare. Ge#eral"l a,v&rli i)ara morfolit e care #ici #" a "case s'o a ri#$, a ri#se alta i ri$ic $i# "meri' Li sa te!#icie#ilor $e &#alt clas #" e ro%lema cea mai resa#t. A fi "t"t face ro)rese &#sem#ate c" ri,o#ier"l me" $ac So#$a Psi!ic ar f"#c io#a %i#e. Secretar"l ri$ic s r&#ce#ele &# sem# $e mirare' Avei o So#$2 ' .ec!e. +#a $emo$at, care m'a lsat e0act at"#ci c&#$ am av"t #evoie $e ea. Am i#stalat'o &# tim ce ri,o#ier"l $ormea i #'am o%i#"t #ici "# re,"ltat. Asta'i sit"aia. Am &#cercat'o e oame#ii mei i re,"ltatele s&#t satisfctoare, $ar #ime#i $i# erso#al"l te!#ic #" oate s "#e $e ce #" $ re,"ltate i &# ca,"l ri,o#ier"l"i. D"cem Barr, care e "# fel $e teoreticia#, afirm c str"ct"ra si!ic a ri,o#ier"l"i #" oate fi afectat $e So#$, &#tr"c&t a fost s" "s "#or stim"li #e"rali i $e me$i" stri#i &#c $e e vremea co ilriei. N'am c"m s ti". Dar s'ar "tea ca ri,o#ier"l s'mi fie tot"i "til. l stre, c" aceast s era#. Bro$ri) se re,em &# %asto#' .oi ve$ea $ac avem vre"# s ecialist &# Ca ital. Pe#tr" c ve#i vor%a, ce e c" cellalt $es re care'mi vor%eai, acel si3e##ia#2 Cam m"l i $"ma#i i'a" i#trat &# )raii. ' C"#oate a$versar"l. i e el &l stre, &# s era#a c'mi va fi $e folos &# viitor. ' Dar e si3e##ia# i fi" al "#"i re%el roscris. ' +# %tr&# #e "ti#cios, iar familia l"i este ostatic. ' #ele). Tot"i, s&#t $e rere c ar tre%"i s vor%esc erso#al c" acest Ne)"tor. ' 4irete. ' Si#)"r, a$") secretar"l e "# to# )lacial care #" a$mitea re lic. ' Bi#e&#eles, re et Riose ama%il. Ca s" "s cre$i#cios al m rat"l"i, &l rec"#osc e re re,e#ta#t"l s" erso#al $re t s" erior al me". Tot"i, e#tr" c Ne)"tor"l se afl la %a,a #oastr erma#e#t, va tre%"i s rsii li#ia &#t&i &#tr'"# mome#t i#teresa#t. ' Da2 I#teresa#t &# ce se#s2 ' Pri# fa t"l c &#cerc"irea se va &#c!eia ast,i, iar &# c"rs"l s tm&#ii, 4lota a Do",ecea va ava#sa s re "#ct"l ce#tral, care va o "#e re,iste#. Riose ,&m%i, se &#toarse i lec.

Bro$ri) simi c'i ier$e $i# mreie.

7 Mita SERGENT+L 6ORI L+A era om"l i$eal e#tr" a $eve#i co#tii#cios. .e#ea $e e "#a $i#tre "riaele la#ete a)ricole $i# co#stelaia Pleia$elor i e#tr" o "laia $e'acolo #"mai &#rolarea &# armat "tea sfr&ma la#"rile ce'o le)a" $e m&#t i $e viaa mo#oto# i sear%$, iar el era "# re re,e#ta#t elocve#t al acestei l"mi. #$ea*"#s $e li sit $e ima)i#aie e#tr" a fi )ata s &#fr"#te ericolele fr "m%r $e team, era "ter#ic i a)il at&t c&t s ias c" s"cces $i# m"lte &#cercri. Acce ta or$i#ele fr s e,ite, &i co#$"cea e oame#ii $i# s"%or$i#e #emilos i !otr&t i'l a$ora e )e#eral"l s" fr #ici o re,erv. C" toate acestea, avea "# caracter l"mi#os. C!iar $ac &# &#$e li#irea "#ei misi"#i era &# stare s "ci$ "# om fr s e,ite, o fcea fr #ici cea mai mic "rm $e "r. 4a t"l c %t" la " &#ai#te $e a i#tra $ove$ea tact, e#tr" c ar fi av"t tot $re t"l s $ea %",#a e #ea#"#ate. Cei $oi $i# cel"l &i ri$icar rivirile $i# farf"riile &# care li se servise masa $e sear i "#"l $i#tre ei &#ti#se icior"l e#tr" a re$"ce vocea s art ce r,%tea c" o vioici"#e #eo%i#"it $i# tra#smitor"l $e %","#ar care a "case i ,ile mai %"#e. ' 6ai ai cri2 &#tre% Lat!a# Devers. Ser)e#t"l le &#ti#se o rol $e film &#f"rat str&#s i se scr i# la ceaf' E a meca#ic"l"i Orre i tre%"ie s i'o &#a oie,. .rea s le'o trimit co iilor, tii, ca ami#tire. D"cem Barr &#toarse rola e o arte i e alta, v$it i#teresat' i $e "#$e o are meca#ic"l2 N'are c"mva i "# tra#smitor2 Ser)e#t"l clti# e#er)ic $i# ca . Art s re a arat"l ,)&riat i lovit, $e la icioarele at"l"i' E si#)"r"l e care'l avem. Ti "l sta, Orre, a "s m&#a e Cartea asta e "#a $i# l"mile m"r$are ca #ite cotee e care le'am ca t"rat. Iar a arat"l l'a l"at $i#tr'o cl$ire mare i a tre%"it s "ci$ c&iva %ti#ai care a" &#cercat s'l &m ie$ice. /C&#tri $i# oc!i a arat"l.1 tii, e %"# ca ami#tire ' e#tr" co ii. Rmase tc"t o vreme, a oi ,ise c" o voce secretoas' A ro o, am #ite veti )ro,ave. S&#t $oar vor%e ri#se $i# ,%or, $ar c!iar i aa merit ovestite. Ge#eral"l a $at $i# #o" lovit"ra. Clti# &#cet i )rav $i# ca . ' Serios2 fc" Devers. C"m a#"me2 ' A termi#at &#cerc"irea. /Ser)e#t"l c!icoti c" m&#$rie a roa e ater#.1 N"'i mare2 N'a fc"t o trea% e ci#ste2 +#"l $i#tr'ai #otri, care tie s vor%easc fr"mos, ,icea c tot"l a mers fr $iscor$a#e, ca o m",ic a sferelor, ce'or mai fi i alea. ' Ac"m &#ce e marea ofe#siv2 &#tre% Barr calm. ' Aa s er, ve#i foarte im et"os rs "#s"l. 4ii#$c mi s'a vi#$ecat %ra"l, vrea" s m &#torc e #ava mea. 6'am st"rat s sta" $e)ea%a. ' i e", %ol%orosi Devers, fr s'i st &#easc f"ria. i ve#ea s<'i m"te %",ele e#tr" o aseme#ea sc are. Ser)e#t"l &l rivi %#"itor i ,ise' Ar tre%"i s lec. C ita#"l &i face ro#$"l la ora asta i #'a vrea s m ri#$ aici. Se o ri &# ca$r"l "ii. ' A ro o, $om#"le, se a$res el Ne)"tor"l"i c" o sfiici"#e st&#)ace, #evasta mi'a tra#smis veti. tii, i'am trimis co#)elator"l acela mic e care mi l'ai $at i ,ice c f"#cio#ea, )ro,av. N'o cost #imic i oate s'i i# m&#carea e o l"# erfect &#)!eat. . s&#t rec"#osctor. ' # re)"l. N"'i #evoie s'mi m"l"meti. +a )rea se &#c!ise fr ,)omot &# "rma ser)e#t"l"i ,&m%itor. D"cem Barr se ri$ic $e e sca"#' i'a ltit c"m se c"vi#e $atoria e#tr" co#)elator. (ai s ve$em i Cartea asta. A!, #" mai are till". Der"l a roa e "# metr" $e film i se "it la el co#tra l"mi#ii- (ei, s m faci ier$"t &# s ai", $" c"m ,ice ser)e#t"l. Ia te "it ce avem aici, Devers-

"Gr$i#a $i# S"mrria:. ' Serios2 fc" Ne)"tor"l #e stor, &m i#)&#$ $eo arte rest"rile ci#ei. Stai *os, Barr. N"'mi riete s tot asc"lt literat"r rf"it. Ai a",it ce'a s "s ser)e#t"l2 ' A#a a",it. i ce'i c" asta2 ' .or or#i ofe#siva. Iar #oi m"ce,im aici5 ' Dar "#$e ai vrea s stai2 ' N" te mai reface c #" rice i. N'are rost s ate tm. ' Da2 /Barr se co#ce#tr s scoat film"l cel vec!i $i# tra#smi tor i s'l mo#te,e e cel #o".1 # "ltima l"# mi'ai s "s m"lte $es re istoria 4"#$aiei i am &#eles c marii co#$"ctori $i# vremea celorlalte cri,e #'a" fc"t altceva $ec&t s stea i s ate te. ' Ei, Barr, $ar tia" &#cotro se $esf"ra" eve#ime#tele. ' tia"2 Cre$ mai $e)ra% c se l"$a" c" asta c&#$ tot"l se is rvea i oate c aa se i &#t&m la. Dar #'avea" #ici o $ova$ c l"cr"rile #" s'ar fi re,olvat la fel $e %i#e sa" c!iar mai %i#e $ac #'ar fi ti"t &#cotro se &#$re ta" ele. 4orele eco#omice i sociolo)ice mai rof"#$e #" s&#t $iri*ate $e oame#i. Devers "f#i iritat' Dar #'avem c"m s tim $ac l"cr"rile #'ar fi ieit mai r". P"i tot"l $e'a' #$oaselea. Oc!ii &i tr$ar )&#$"rile asc"#se i #" se mai "t" a%i#e- Ia ,i, ce'ar fi s'l omor2 ' Pe ci#e2 Pe Riose2 ' Da. Barr s"s i#. Oc!ii l"i %tr&#i i o%osii era" t"l%"rai $e ima)i#i $i# trec"t' Asasi#at"l #" este o sol"ie, Devers. Am &#cercat o$at, c&#$ aveam $o",eci $e a#i, fii#$ rovocat ' $ar asta #" a re,olvat #imic. L'am "cis e as" ritor"l Si3e##ei, $ar #'am &#$e rtat *")"l im erial, care era, $e fa t, mai im orta#t $ec&t acel ticlos. ' Riose #" e "# sim l" ticlos, $octore. El re re,i#t armata, care, fr el, se va $estrma. Se a)a c" toii $e oala l"i $e arc'ar fi co ii. Ser)e#t"l lcrimea, $e c&te ori &i ro#"# #"mele. ' C!iar aa. 6ai s&#t i alte armate, i ali co#$"ctori. Tre%"ie s mer)i mai a$&#c. Ia'l ca e0em l" e Bro$ri). m rat"l &l asc"lt #"mai e el, i e #ime#i alt"l. Ar "tea s cear s"te $e #ave i s le o%i#, &# tim ce Riose se ,%ate c" ,ece. i c"#osc re "taia. - Eti si)"r2 Ce tii $es re el2 Devers al"#) $e,am)irea i se#time#t"l $e #e "ti#, $eve#i#$ %r"sc i#teresat. ' .rei o sc"rt re,e#tare2 E "# ticlos #sc"t $i#tr'o familie mo$est care, ri# li#)"iri i s" "e#ie, e &# )raiile m rat"l"i, cr"ia &i satisface toate toa#ele tocmai e#tr" c #" are &# s ate o familie "ter#ic 7 e c&t se oate $e $etestat $e toi aristocraii $e la C"rte, i aceia #ite viermi, cci #"'s c" #imic mai res"s $ec&t el. El este sfet#ic"l m rat"l"i &# toate ro%lemele i "#ealta &m rat"l"i &# f t"irea celor mai mari )ro,vii. E #ecre$i#cios $i# #scare, $ar loial $e #evoie. N" e om &# Im eri" care s fie la fel $e s"%til ca el &# ticloie sa" la fel $e %r"tal &# c"tarea lcerilor. i se mai ,ice c #" oi i#tra &# )raiile m rat"l"i $ec&t ri# mi*locirea l"i 7 iar &# )raiile l"i #" oi i#tra $ec&t ri# ticloie. ' Gro,av5 /Devers se trase )&#$itor $e %ar%a t"#s sc"rt i &#)ri*it.1 Deci sta'i ti "l e care m rat"l l'a trimis aici s stea c" oc!ii e Riose. tii c mi'ai $at o i$ee2 ' Afl" ac"m. ' Ce'ar fi $ac acest Bro$ri) ar &#ce e s'l $eteste e t&#r"l #ostr" Coma#$a#t $e Oti2 ' Pro%a%il c'l $etest $e*a. E rec"#osc"t e#tr" ca acitatea $e a "r&. ' Dar s res" "#em c l'ar "r& r" $e tot, c m rat"l ar afla i Riose ar $a $e %"cl"c. ' !&mm. 4oarte ro%a%il. Dar c"m &i ro "i s faci asta2 ' N" ti". Pres" "# c oate fi mit"it. Patricia#"l r&se &#)$"itor' #tr'"# fel, $a, $ar #" aa c"m l'ai mit"it e ser)e#t ' #"'i $e'a*"#s "# co#)elator $e %","#ar. i c!iar $e'ai avea ceva e#tr" #as"l l"i, #" merit oste#eala. Pro%a%il c #ime#i #" se las mai "or mit"it ca el, $ar &i li sete &# i o a#"mit ci#ste ce caracteri,ea, cor" ia o#ora%il. Uit c'a fost mit"it, i#$ifere#t $e s"m. G&#$ete'te la altceva. Devers &i "se icior este icior i ,ise' Oric"m, avem "# "#ct $e or#ire...

Dar tc" %r"sc 7 sem#al"l l"mi#os $e la " se a ri#se $i# #o" i ser)e#t"l a r" &# ra). Era emoio#at, c" faa &m%"*orat, fr "rm $e ,&m%et. ' Dom#"le, &#ce " el, &#cerc&#$ s rm&# res ect"os, v s&#t &#$atorat e#tr" co#)elator i e#tr" c'mi vor%ii &#tot$ea"#a fr"mos, c" toate c #"'s $ec&t %iat $e ra#i, iar $"m#eavoastr s&#tei mari Lor,i. Acce#t"l l"i rovi#cial, )reoi, fcea ca vor%ele s #" oat fi les#e &#elese i, $atorit emoiei, e0 rimarea r#easc i %olov#oas terse c" tot"l im resia $e com ortare %oas i sol$easc &#$el"#) i c!i#"itor c"ltivat. ' Ce s'a &#t&m lat, ser)e#t2 &#tre% #er%$tor Barr. ' 6&i#e vi#e lor$"l Bro$ri) s v va$5 ti" si)"r. 6i'a ,is c ita#"l s'mi re)tesc oame#ii e#tr" i#s ecia $e fro#t m&i#e... e#tr" el. 6'am )&#$it c... ar fi %i#e s v "# &# )ar$. ' 6"l"mim, ser)e#t, s "se Barr. i s&#tem rec"#osctori. Dar #"'i #ici o ro%lem, om"le... #"'i #evoie s te... #s rivirea $i# oc!ii ser)e#t"l"i L"> tr$a teama. Li se a$res &# oa t' Se ve$e c #'ai a",it ce l"cr"ri &#)ro,itoare se s "# $es re el. i'a v&#$"t s"flet"l Diavol"l"i S ai"l"i. N", #" v mai !li,ii. ;ice'se c are oame#i &#armai &#'# $i#i care'l "rmea, ret"ti#$e#i i, c&#$ &l a "c, le or$o# s'i omoare e toi cei care'i sta" &# cale, iar el r&$e. Se mai ,ice c &#s"i m rat"l &i tie $e fric i c el &l o%li) s tot mreasc ta0ele i s #" asc"lte l&#)erile oame#ilor. +#ii s "# c'l "rte e )e#eral i c ar vrea s'l "ci$ e#tr" c este mre i &#ele t. Dar #" oate, e#tr" c )e#eral"l #'are erec!e &# l"me i tie c Lor$ Bro$ri) e soi r". Ser)e#t"l cli i s eriat, a oi ,&m%i, %r"sc r"i#at $e ro ria'i i,%"c#ire, i se retrase c" s atele ctre ", clti#&#$ $i# ca . ' Asc"ltai'm e mi#e. O sa ve$ei, s "se el, i iei. Devers ri$ic oc!ii li#i $e !otr&re s re tava#' Asta #e $ a la moar, #"'i aa, $octore2 ' De i#$e, s "se Barr sec. De i#$e $e Bro$ri), #" cre,i2 Dar Devers #"'l mai asc"lta. 6i#tea &i l"cra fe%ril.

Lor$ Bro$ri) &i ls ca "l &# *os ca s #" se loveasc $e ca#at"l "ii c&#$ i#tr &# care"l loc"i%il, cam &#)rm$it, al #avei comerciale, i cei $oi mem%ri ai )r,ii l"i erso#ale &l "rmar re e$e c" armele )ata s tra), f"ri&#$ riviri !otr&te $e )orile rofesio#iste. Secretar"l artic"lar #" arta ca "# s"flet ier$"t. C!iar $ac i'l v&#$"se Diavol"l"i S ai"l"i, #imic $i# &#fiarea l"i #" tr$a c ar fi ose$at. Bro$ri) "tea f& co#si$erat mai $e)ra% ca o a$iere $e la C"rte care ve#ise s &#veseleasc "i# "r&e#ia i severitatea atmosferei $i#tr'o %a,a militar. Croiala ri)i$ i str&mt a cost"m"l"i imac"lat i l"cios &i co#ferea o stat"r im "#toare, $e la &#limea creia oc!ii l"i reci i li sii $e orice se#time#t rivea" &# *os ctre Ne)"tor. 6a#etele si$efii i lar)i i se &#vol%"rar &# *"r"l &#c!eiet"rilor c&#$ "se %asto#"l $i# fil$e e o$ea, s ri*i#i#$"'se $elicat &# el. ' N", s "se el, fc&#$ "# )est sc"rt, t" rm&i aici. Las *"criile, #" m i#teresea,. i trase "# sca"#, &l terse ate#t $e raf c" iri$isce#ta est"r le)at $e artea $e s"s a %asto#"l"i al% i se ae,. Devers ar"#c o rivire s re cellalt sca"# li%er, $ar Bro$ri) co#ti#" le#e' .ei sta &# icioare &# re,e#a "#"i Pair al Im eri"l"i ' i ,&m%i. Devers ri$ic #e stor $i# "meri' Dac #" v i#teresea, mrf"rile mele, e" e#tr" ce s&#t aici2 Secretar"l artic"lar &l rivi rece i #"'i rs "#se, iar Devers a$") fr c!ef9Dom#"le:. ' Pe#tr" o $isc"ie &#tre atr" oc!i, ,ise secretar"l. i se are #ormal s cltoresc $o" s"te $e arseci e#tr" a i#s ecta o &#crct"r $e #imic"ri2 Pe#tr" tine am ve#it. /Scoase o ta%let mi#"sc"l $e c"loare ro, $i#tr'o c"tie )ravat i o "se c" micri $elicate &#tre $i#i, &#ce " s'o s") &#cet i li# $e &#c&#tare.1 De e0em l", t" ci#e eti2 C!iar eti cetea# al acestei l"mi %ar%are care st&r#ete a)itaia asta f"ri%"#$ i r,%oi#ic2 Devers &#c"vii# )rav $i# ca .

' i c!iar ai fost ca t"rat $e el dup &#ce erea acestei cio#$#eli e care el o #"mete r,%oi2 6 refer la t&#r"l #ostr" )e#eral, Devers clti# iari $i# ca . ' Aa $eci5 4oarte %i#e, stimate Stri#. Ba) seama c stai cam rost c" fl"e# a &# e0 rimare. O s te a*"t e". Se are c )e#eral"l #ostr" $"ce "# r,%oi fr #oim c" "# co#s"m &#s im&#ttor $e fore ' i asta e#tr" o l"me r $it i "itat $e toi $e la ca t"l +#ivers"l"i, e#tr" care "# om &#tre) la mi#te #'ar strica #ici mcar o salv $e t"#. i, tot"i, )e#eral"l #" e li sit $e lo)ic. Dim otriv, a ,ice c este e0trem $e i#teli)e#t. Price i2 ' N'a cre$e, $om#"le. Secretar"l &i a$mir "#)!iile i co#ti#"' At"#ci asc"lt. Ge#eral"l #" i'ar &m rtia i #" i'ar risca #avele i oame#ii e#tr" o fa t $e )lorie steril. ti" c vorbete $es re )lorie i $es re o#oarea im erial, $ar e foarte lim e$e c il",ia $e a $eve#i "#"l $i#tre #es"feriii semi,ei ai acest"i Secol Eroic #" se rea *"stific. # toat afacerea asta e ceva mai m"lt $ec&t )loria, iar el are o )ri* cel "i# ci"$at, s"s ect c!iar, fa $e ersoa#a ta. Dac ai fi ri,o#ier"l meu i mi'ai s "#e mie tot at&t $e "i#e l"cr"ri "tile c&te i'ai servit )e#eral"l"i, c" m&#a mea i'a $es ica %"rta i te'a )&t"i c" ro riile'i i#testi#e. Devers &#lem#i. Oc!ii i se micar im erce ti%il, &#t&i ctre "#"l $i#tre mem%rii )r,ii $e cor a secretar"l"i, a oi ctre cellalt. Era" &# alert, )ata s i#tervi#. Secretar"l ,&m%i' .$ c i'ai "s lact la )"r. Dac e s'l cre$ e )e#eral, #ici mcar So#$a Psi!ic #'a $at roa$e i, a ro o, asta a fost o )reeal $i# artea l"i, e#tr" c m'a co#vi#s c t&#r"l #ostr" militar fa#faro# mi#te. Co#ti#" foarte %i#e $is "s. Ci#stite Ne)" tor, am o So#$ Psi!ic ro rie, "#a care ar tre%"i s i se otriveasc erfect. .e,i aceast... Ri$ic #e)li*e#t &#tre $e)et"l mare i arttor c&teva trate c" $ese#e com licate, &# c"lori ro, i )al%e#, a cror i$e#titate era $e #eco#f"#$at. ' Par a fi %a#i, s "se Devers. ' Ba#i, i &#c cei mai si)"ri %a#i $i# Im eri", e#tr" c s&#t )ara#tai $e ro rietile mele, mai &#ti#se c!iar $ec&t ale m rat"l"i. O s"t $e mii $e cre$ite. Aici i ac"m5 #tre $o" $e)ete5 Pot fi ale tale5 ' Pe#tr" ce, $om#"le2 Oi fi e" %"# Ne)"tor, $ar afacerile se fac &#tre arte#eri care a" ce s'i ofere "#"l alt"ia. ' Pe#tr" ce2 Pe#tr" a$evr5 Ce "rmrete $e fa t )e#eral"l2 De ce oart acest r,%oi2 Lat!a# Devers s"s i# i'i #ete,i %ar%a, c"f"#$at &# )&#$"ri' Ce "rmrete2 /Oc!ii l"i st"$ia" micrile m&i#ilor secretar"l"i care'i #"mra %a#ii, %a#c#ot $" %a#c#ot.1 Pe sc"rt, Im eri"l. ' /mm. Ce %a#al5 #tot$ea"#a se a*"#)e la asta &# la "rm. Dar c"m2 C"m se face c $r"m"l ce $"ce $e la mar)i#ea Gala0iei &# &# fr"#tea Im eri"l"i este at&t $e lar) i $e a$eme#itor2 ' 4"#$aia are secrete, s "se Devers c" amrci"#e. Cri, cri vec!i ' at&t $e vec!i &#c&t lim%a &# care s&#t scrise este c"#osc"t $oar $e c&iva i#iiai. Dar secretele s&#t &#vem&#tate &# rit"al i reli)ie i #ime#i #" le oate folosi. Am &#cercat, i ac"m s&#t aici. Acolo m atea t o co#$am#are la moarte. ' #ele). i ce'i c" aceste secrete a#tice2 (ai, e#tr" o s"t $e mii $e cre$ite merit $etalii c&t mai asc"#se. ' Tra#sm"taia eleme#telor, s "se Devers reci itat. Oc!ii secretar"l"i &i ier$"r $i# aer"l $e $etaare i #e sare. ' tiam c, otrivit le)ilor atom"l"i, tra#sm"taia este ractic im osi%il. ' Aa i este, $ac s&#t folosite fore atomice. A#ticii, &#s, era" %iei scli itori. E0ist s"rse $e e#er)ie mai "ter#ice $ec&t atom"l. Dac 4"#$aia ar folosi acele s"rse aa c"m am s")erat e"... Devers f" c" ri#s $e o "oar se#,aie $e )ol &# stomac. 6omeala era re)tit, iar etele &i $$ea t&rcoale. Secretar"l #" se mai "t" st &#i' Co#ti#". S&#t co#vi#s c )e#eral"l e co#tie#t $e toate astea. Dar ce vrea s fac $" ce $esv&rete aceast mascara$2 Devers s "se si)"r $e si#e' C" tra#sm"taia co#trolea, eco#omia &#tre)"l"i sistem al Im eri"l"i. Tere#"rile

%o)ate &# mi#erale #" vor mai valora #ici c&t #e)r" s"% "#)!ie at"#ci c&#$ Riose va "tea fa%rica t"#)ste# $i# al"mi#i" i iri$i" $i# fier. +# &#tre) sistem $e ro$"cie %a,at e raritatea "#or eleme#te i e a%"#$e#a altora &i va iei $i# &&#i. Ar fi cea mai mare $e,or)a#i,are e care ar "tea s'o c"#oasc Im eri"l, i $oar Riose ar avea c"m s'i "# ca t. 6ai e i ro%lema #oii e#er)ii $es re care v'am vor%it, a crei "tili,are #"'l va face e Riose s ca$ &# cri,e reli)ioase. Ac"m, #imic #"'l mai oate o ri. Are 4"#$aia &# alm i, $" ce va termi#a c" ea, va fi m rat &# cel m"lt $oi a#i, ' Aa $eci. /Bro$ri) c!icoti "or.1 Iri$i" $i# fier, aa ai ,is, #"2 i voi s "#e "# secret $e stat. tii c 4"#$aia a l"at $e*a le)t"ra c" )e#eral"l2 Devers &#lem#i $e "imire. ' Pari s"r ri#s. De ce #"2 Ac"m tot"l se lea). I'a" oferit o s"t $e to#e $e iri$i" e a# e#tr" a &#c!eia acea. O s"t $e to#e $e fier co#vertite &# iri$i", &#clc&#$"'i ro riile ri#ci ii reli)ioase, e#tr" a'i salva ielea. Dest"l $e ci#stit, $ar #" m mir c %os"l i i#cor" ti%il"l #ostr" )e#eral a ref",at, c&#$, $e fa t, ar "tea avea i iri$i"l, i Im eri"l. i c&#$ te )&#$esti c srma#"l Cleo# &l a recia, $re t si#)"r"l l"i )e#eral ci#stit. Pe %ar%a ta, Ne)"stor"le, &i merii %a#ii5 i a,v&rli s re el, iar Devers &#ce " s ri#$ $i# ,%or %a#c#otele. Lor$ Bro$ri) se o ri &# " i se &#toarse' +# avertisme#t, Ne)"tor"le. #soitorii mei &#armai #'a" #ici "rec!i me$ii, #ici lim%, #ici e$"caie i #ici #"'s i#teli)e#i. N" ot s a"$, s vor%easc sa" s scrie, iar So#$a Psi!ic #" oate scoate #imic $e la ei. S&#t &#s mari maetri &# e0ec"ii i#teresa#te. Te'am c"m rat c" o s"t $e mii $e cre$ite, i#e mi#te. Eti o marf $e valoare. Dac vei "ita vreo$at c te'ai v&#$"t mie i vei &#cerca s... s'i re$ai co#versaia #oastr l"i Riose, $e e0em l", vei fi e0ec"tat. Dar aa c"m ti" e". i c!i "l s" c" trst"ri $elicate se str&m% &#tr'o e0 resie $e cr",ime, care tra#sform ,&m%et"l st"$iat &#tr'"# r&#*et ame#i#tor i s&#)eros. Pe#tr" o cli , l"i Devers i se r" c ve$e acel Diavol al S a i"l"i, care'l c"m rase e c"m rtor"l s", rivi#$"'i ri# oc!ii l"i Bro$ri). Iei tc"t, escortat &# &# camera sa $e cei $oi 9tovari $e *oac" ai l"i Bro$ri). Rs "#se &#tre%rii l"i D"cem Barr c" o satisfacie s"m%r' N", tocmai asta'i artea mai ci"$at. *l m'a mit"it e mine.

Cele $o" l"#i $e r,%oi &l marcaser e Bel Riose. Avea "# aer )rav i reoc" at i se e#erva $i# #imica toat. Iar ac"m se a$resa iritat $evotat"l"i ser)e#t L">' Atea t afar, sol$at, i s'i escorte,i e aceti oame#i &#a oi &# camera lor $" ce voi termi#a c" ei. S #" i#tre #ime#i fr a ro%area mea. A%sol"t #ime#i, ai &#eles2 Ser)e#t"l sal"t re)"lame#tar i iei, iar Riose, m"rm"r&#$, $e,)"stat $e toate, str&#se $e'a valma $oc"me#tele $e e %iro", le a,v&rli &#tr'"# sertar i'l &#c!ise tr&#ti#$"' l. ' L"ai loc5 se rsti el la cei $oi care ate ta". N'am rea m"lt tim la $is o,iie. La $re t vor%i#$, #ici #'ar tre%"i s fi" aici, $ar era im orta#t s v v$. Se &#toarse s re D"cem Barr, ale cr"i $e)ete l"#)i m&#)&ia" c"%"l $e cristal &# care era &#cr"stat c!i "l a"ster i ri$at al 6aiestii sale Im eriale, Cleo# al Il'lea. ' Patricia#"le, &# rim"l r&#$, Sel$o# al t" ier$e. N" ot s #e), se l" t %i#e, e#tr" c oame#ii 4"#$aiei roiesc aseme#ea "#or al%i#e fr mi#te i se %at ca #ite $escreierai. 4iecare la#et e a rat c" &#$&r*ire i, $" ce este c"cerit, clocotete $e revolte care fac st &#irea la fel $e )rea ca i c"cerirea. Dar la#etele s&#t c"cerite i me#i#"te s"% oc" aie. Sel$o# al t" ier$e. ' Dar &#c #'a ier$"t, m"rm"r Barr oliticos. ' #si 4"#$aia strea, "# o timism re,ervat. mi ofer milioa#e ca s #"'l s" "# e Sel$o# &#cercrii $i# "rm. ' Circ"l ,vo#"ri. ' A!a, mi'o ia" ,vo#"rile &#ai#te2 S'a a",it i "ltima #o"tate2 ' Care'i "ltima2 ' Pi, acest Lor$ Bro$ri), favorit"l m rat"l"i, este ac"m a$*"#ct la coma#$a 4lotei, la cerere. Devers, care tc"se &# ac"m, &#tre%' La cererea l"i, ef"le2 Ori a a*"#s s'i lac ti "l2 R&se iro#ic.

' N", #'a "tea s "#e asta, ,ise Riose calm. i'a c"m rat ost"l la "# re e care' l co#si$er ci#stit i meritat. ' Care ar fi2 ' O%i#erea $e &#triri $i# artea m rat"l"i. 4aa l"i Devers era toat "# ,&m%et $is re"itor. ' A l"at le)t"ra c" m rat"l, #"'i aa2 D" c"m v$, ef"le, ate i &#tririle, iar ele ot sosi oric&#$. Am $re tate2 ' N" tocmai5 A" i sosit. Ci#ci #ave $e li#ie, ,velte i "ter#ice, c" "# mesa* erso#al $e felicitare $i# artea m rat"l"i, iar alte #ave s&#t e $r"m. Ce s'a &#t&m lat, Ne)"tor"le2 &#tre% el sarcastic. Devers simi c &#)!ea i a%ia re"i s &#)&#e' Nimic5 Riose i &# faa l"i, c" m&#a e at"l armei' S "#e'mi, ce'i &# #ere)"l, Ne)"tor"le2 .etile astea ar s te fi t"l%"rat Doar #" a re#sc"t aa $e %r"sc i#teres"l t" fa $e 4"#$aie5 ' N". ' Ba $a, ai o com ortare care ri$ic sem#e $e &#tre%are. ' C!iar aa, ef"le2 /Devers ,&m%i c" *"mtate $e )"r i'i frm&#t #ervos m&i#ile e care le i#ea &# %","#ar.1 Ali#ia, sem#ele astea i le ter)em ime$iat, "#"l c&te "#"l. ' Bi#e. Te'ai $at $e )ol. Te'ai re$at $" rima lovit"r, $i# ca",a "#"i sc"t $istr"s. Eti )ata s'i tr$e,i l"mea, i asta e )ratis. Cam ci"$at, #" cre,i2 ' mi lace sa fac arte $i# ta%ra c&ti)toare, ef"le. C!iar t" ai s "s c s&#t "# om $e &#eles. ' De acor$5 ,ise Riose c" o voce r)"it. Tot"i, $e at"#ci #'a mai fost ri#s #ici "# Ne)"tor. Navele Ne)"torilor $is "# $oar $e i"eala e care'o ot folosi at"#ci c&#$ vor sa sca e. Dac aceste #ave !otrsc s l" te, a" "# sc"t care le ermite o co#fr"#tare c" "# cr"citor "or. i &#tot$ea"#a a" l" tat &# la ca t c&#$ #'a" av"t &#cotro. Ne)"torii s&#t co#si$erai li$eri i i#sti)atori ai l" telor $e )!eril $e e la#etele oc" ate i ai rai$"rilor &# s ai"l oc" at. Iar t" vrei s fii singurul om $e &#eles2 Nici #" te %ai, #ici #" &#cerci s sca i ri# f"), ci $evii tr$tor fr s'i fi cer"t ci#eva. Eti "#ic, "imitor $e si#)"lar ' i $e fa t s"s ect ri# "#icitatea ta. Devers s "se calm' #ele) ce vrei, $ar #'ai ce s'mi re roe,i. S&#t aici $e ase l"#i i am stat c&t se oate $e c"mi#te. ' Asta aa e, $ar ai %e#eficiat $e "# tratame#t co#forta%il. Nava i'a rmas #eati#s i te'ai %"c"rat $e toat co#si$eraia. Tot"i, #" te ri$ici la &#limea ate trilor. De il$, mi'ar fi fost "tile i#formaii $i# ro rie i#iiativ rivi#$ mrf"rile tale. Pri#ci iile atomice e %a,a crora s&#t co#str"ite ar s fi fost "tili,ate i &# co#str"cia armelor celor mai )ro,ave ale 4"#$aiei. N" cre,i2 ' S&#t $oar Ne)"tor, s "se Devers, i #" s ecialist c" ifose. E" v&#$ marfa, #'o ro$"c. ' Ei, vom ve$ea asta c"r&#$. De'aia am i ve#it aici. De e0em l", #ava ta va fi erc!e,iio#at e#tr" a se )si "# sc"t $e for erso#al, aa c"m oart toi sol$aii 4"#$aiei. 4a t"l c e0ist i#formaii e care #" vrei sa mi le $ai va fi o $ova$ sem#ificativ. Ce ,ici2 Devers #"'i rs "#se, aa c Riose co#ti#"' .om mai avea, $e altfel, i $ove,i mai $irecte. Am a$"s So#$a Psi!ic. A $at )re o $at, $ar co#tact"l c" $"ma#"l m'a &#vat m"lte. .ocea l"i era "or ame#i#toare i Devers simi %r"sc arma )e#eral"l"i &m i#)&#$"'l &# coaste. Ge#eral"l s "se c" rceal' Scoate'i %rara $e la m&# i orice alt or#ame#t metalic e care'l ori i $'mi'le. +"rel5 C&m "l atomic ar "tea fi $istorsio#at i So#$a Psi!ic ar cerceta at"#ci $oar c&m "l ara,itar. Aa, $'o &#coace5 Bec"l rece tor"l"i $e e %iro"l )e#eral"l"i se a ri#se i o ca s"l c" "# mesa* ateri, c" "# "or ,)omot metalic &# fa#ta $e l&#) Barr, care &#c mai i#ea &# m&i#i %"st"l tri$ime#sio#al al m rat"l"i. Riose trec" &# s atele %iro"l"i c" $e,i#te)rator"l re)tit. I se a$res l"i Barr' Patricia#"le, %rara te co#$am# i e ti#e. 6i'ai fost, tot"i, $e a*"tor la &#ce "t, i e" #" s&#t r,%"#tor, $ar voi a recia soarta ostaticilor $i# familia ta $" re,"ltatele e care mi le va $a So#$a Psi!ic.

i &# tim ce Riose se a lec s scoat ca s"la c" mesa*"l, Barr ri$ic %ra "l l"i Cleo# &#castrat &# cristal i, c" calm i reci,ie, &l oc#i &# ca e )e#eral. Tot"l se etrec" at&t $e i"te &#c&t Devers #ici #" av" tim s sc!ie,e vre"# )est. Era ca i c"m %tr&#"l f"sese c" ri#s $e "# $emo# #est &#it. ' S lecm5 "ier Barr ri#tre $i#i. Re e$e5 Ri$ic $e,i#te)rator"l l"i Riose $e e o$ea i'l %) &# s&#. Ser)e#t"l L"> a r" $e &#$at ce cr ar "i# "a. ' Co#$"'#e, ser)e#t5 s "se Barr c" rceal. Ser)e#t"l L"> &i co#$"se &# tcere ctre camera lor i a oi, $" o sc"rt e,itare, merse mai $e arte, simi#$"'se &m%ol$it &# coaste c" eava $e,i#te)rator"l"i i &#$em#at $e o voce !otr&t ce'i o ti' La #ava comercial5 Devers fc" "# as &#ai#te e#tr" a $e%loca ecl",a $e res"ri,are i Barr ,ise' Rm&i e loc, L">. Te'ai "rtat ome#ete i #'am vrea s te "ci$em. Dar, rec"#osc&#$ mo#o)rama $e e at"l armei, ser)e#t"l stri) c" o f"rie a%ia rei#"t- L'ai "cis e )e#eral5 C" "# rc#et sl%atic, #ei#teli)i%il, se # "sti or%e te &# %taia armei i se r%"i, rete,at. Nava comercial se ri$ic $eas" ra la#etei moarte &#ai#te ca l"mi#ile $e sem#ali,are s &#cea a cli i #ervos i, c"r&#$, alte i alte #ave se &#lar, rofil&#$"'se e ie#*e#i"l l tos al formei le#tic"lare care era Gala0ia. ' i#te'te %i#e, Barr, s "se Devers s"m%r", s ve$em $ac a" vreo #av care s se oat ms"ra &# vite, c" a mea. tia c #'a"5 Ime$iat ce a*"#ser &# s ai", Ne)"tor"l s "se c" o voce ier$"t' 6i#ci"#a e care i'am servit'o l"i Bro$ri) a ri#s )ro,av. Se are c a l"at'o e "rmele )e#eral"l"i. Go#ea" c" vite, ma0im s re a$&#c"rile ",$eriei $e stele ale Gala0iei.

!pre "rantor DE.ERS se a lec $eas" ra mic"l"i )lo% i#se#si%il, s er&#$ s o%serve "# sem# $e via oric&t $e mic. Co#trol"l $irecio#al cerceta &#cet i mi#"ios s ai"l c" "# fascic"l &#)"st $e sem#ale. St&#$ e "# at sc"#$ &# col"l ca%i#ei, Barr &l rivea cercettor i calm e Devers. ' i mai $etecte,i2 ' Pe %ieii Im eri"l"i2 N". /Ne)"tor"l rosti aceste vor%e c" "# )las #em"l"mit i #er%$tor.1 Am sc at $em"lt $e #evol#ici. 6are i'e s ai"l5 C" cele trei salt"ri ri# !i ers ai", e "# miracol c #'am #imerit &# mie,"l vre"#"i soare. N'ar fi "t"t s #e "rmreasc #ici mcar $ac ar fi av"t "# loc mai mare $e ma#evr, i #" le'am oferit o aseme#ea a#s. Se re,em $e s etea,a sca"#"l"i, $esfc&#$"'i )"ler"l c" o micare %r"sc. ' N"'mi $a" seama ce'a" fc"t aici %ieii tia ai Im eri"l"i. Am im resia c "#ele s aii #" mai s&#t ali#iate. ' #ele) c &#cerci s a*"#)i e 4"#$aie. ' C!em Asociaia sa", mai $e)ra%, &#cerc s'o fac. ' Asociaia2 Asta ce mai e2 ' Asociaia Ne)"torilor I#$e e#$e#i. N'ai a",it $e'aa ceva, aa'i2 N"'i #imic, #" eti si#)"r"l, &#c #'am fc"t mare ,arv &# ac"m5 O vreme, rmase tc"t, co#ce#tr&#$"'se as" ra I#$icator"l"i $e Rece ie care #" reacio#a &# #ici "# fel, a oi Barr &#tre%' Poi rece io#a2 ' (a%ar #'am. Nici #" ti" cam e "#$e #e aflm. .oi folosi co#trol"l $irecio#al. S'ar "tea s avem #evoie $e a#i, cre$e'm. ' Serios2

Deo$at, Barr fc" "# sem# s re a arat i Devers se )r%i s'i ae,e ctile e "rec!i. # i#terior"l sferei &#t"#ecate licri o l"mi#i al%"rie. .reme $e *"mtate $e ceas, Devers se c!i#"i s ca te,e firava i #esi)"ra fr&m $e com"#icare e care o rece io#a ri# !i ers ai" i s co#ecte,e $o" "#cte, l"cr" e#tr" care l"mi#ii rtcitoare i'ar fi tre%"it ci#ci s"te $e a#i. A oi re#"# $e,am)it i se re,em $e s tar"l sca"#"l"i. Privi &# tava# i'i scoase ctile $e e "rec!i. ' (ai s m&#cm, $octore. Am "# $" &# care a%ia te oi &#v&rti, $ar folosete'l $ac ai c!ef. Te ro) &#s s'o lai mai moale c" a a cal$. Se a lec i cotro%i &#tr'"#"l $i#tre $"la "rile care se &#ti#$ea" $e'a l"#)"l eretel"i. ' S er c #" eti ve)etaria#. ' S&#t om#ivor, ,ise Barr. Dar ce'i c" Asociaia2 I'ai ier$"t2 ' Aa se are. Era ra,a ma0im $e aci"#e, %a c!iar mai m"lt $ec&t at&t, $ar #'are im orta#. Am rece io#at ce tre%"ia. Se ri$ic &# icioare i "se $o" co#tai#ere metalice e mas. ' Las'o ci#ci mi#"te, $octore, a oi $esc!i$e'o a s&#$ e co#tact. Co#i#e !ra#a, farf"ria i f"rc"lia ' $est"l $e co#ve#a%il c&#$ eti ,orit, mai ales $ac #" acor,i im orta# "#or $etalii, c"m ar fi erveelele. Pres" "# c vrei s tii ce'am rece io#at $i# artea Asociaiei. ' Dac #"'i secret. Devers clti# $i# ca ' Pe#tr" ti#e, #". E a$evrat ce'a s "s Riose. ' # le)t"r c" oferta $e tri%"t2 ' !&m. Ei l'a" oferit, $ar el i'a refuzat. Sit"aia e )rav. Se $a" l" te &# a ro ierea sorilor e0ter#i ai sistem"l"i Loris. ' Loris e &# a ro ierea 4"#$aiei2 ' Ce ,ici2 A, #'ai $e "#$e s tii. E "#"l $i#tre cele Patr" Re)ate, c!iar o arte a li#iei i#terioare $e a rare, a "tea s "#e. Acesta &#s #"'i l"cr"l cel mai )rav. Se l" t c" #ave mari c"m #'am mai &#t&l#it &# ac"m. Deci, Riose #'a vor%it fr temei. C!iar a primit alte #ave. Bro$ri) s'a rzgndit, iar e" am ncurcat i mai r" l"cr"rile. A s a%se#t co#tact"l c"tiei c" m&#care i rivi c"m aceasta se $esc!ise "or. 6&#carea, "# fel $e )!iveci, &i &m rtie aroma &# &#trea)a &#c ere. D"cem Barr se os ta $e*a. ' Gata c" im rovi,aiile, ,ise Barr. N" "tem face #imic aici 7 #" "tem trece $irect ri# li#iile im eriale e#tr" a #e &#toarce e 4"#$aie 7 aa c, si#)"r"l l"cr" $e %"# sim este s ate tm c" r%$are. Cre$, tot"i, c $ac Riose a a*"#s la li#ia i#terioar $e a rare, #" vom avea rea m"lt $e ate tat. Devers "se f"rc"lia l&#) farf"rie' S ate tm, ,ici2 se ,%&rli el. ie'i co#vi#e, #'ai #imic $e ier$"t. ' Aa cre,i2 Barr sc!i "# ,&m%et. ' N", $e fa t am o i$ee. /Nervo,itatea l"i Devers era erce ti%il.1 6'am st"rat s tot a#ali,e, afacerea asta $e arc'ar fi "# re arat e lamela "#"i microsco . Am riete#i care ier acolo, i o l"me &#trea), care este i a mea, l" t e via i e moarte. T" eti &# afara ro%lemei, #'ai $e "#$e s tii ce &#seam# asta. ' Am v,"t riete#i $e'ai mei m"ri#$, s "se %tr&#"l, &#c!i,&#$ "or oc!ii. Eti cstorit2 ' Ne)"torii #" se cstoresc. ' E" am $oi fii i "# #e ot. A" fost averti,ai, $ar s'ar "tea s #" se &#tre ri#$ #imic. Eva$area #oastr &#seam# moartea lor. S er c fiic'mea i cei $oi #e oi a" rsit la#eta &#ai#te $e eva$area #oastr, $ar, oric"m, am riscat i'am ier$"t m"lt mai m"lt $ec&t ti#e. ' #ele), s "se Devers m&#ios. Dar a fost o c!esti"#e $e o i"#e. Ai fi "t"t s rm&i c" Riose. Doar #" i'am cer"t #icio$at s... Barr clti# $i# ca ' N'a fost vor%a $e o i"#e, Devers. N"'i #evoie s'i &#carci co#tii#a, cci #" mi'am riscat fiii e#tr" ti#e. Am coo erat e" Riose c&t s'a "t"t. Dar era vor%a $e So#$a Psi!ic. Patricia#"l $esc!ise oc!ii i Devers v," c"m &# ei se rsfr&#)ea $"rerea' Riose m'a vi,itat ac"m "# a# i ceva. 6i'a vor%it $e "# c"lt care &#florise &# *"r"l

ma)icie#ilor, $ar sit"aia real &i sc ase. N" e "# c"lt &# a$evrat"l se#s al c"v&#t"l"i. .e,i t", s&#t atr",eci $eca#i $e c&#$ Si3e##a a fost ri#s &# i#s" orta%ila str&#soare a acel"iai clete care ac"m ame#i# i l"mea ta. A" fost &#%"ite ci#ci revolte. A oi am $esco erit $oc"me#tele vec!i referitoare la (ari Sel$o# i ac"m acest 9c"lt: atea t sosirea :ma)icie#ilor: i e re)tit e#tr" acea ,i. 4iii mei s&#t li$erii acestora. Iat secret"l la care So#$a #" tre%"ia s a*"#). Pri# "rmare, ei vor tre%"i s moar ca ostatici, e#tr" c alter#ativa &#seam# moartea lor ca re%eli i ieirea, o $at c" ei, a "#ei *"mti $i# Si3e##a. .e,i, #'am av"t $e ales5 i #ici #" s&#t &# afara ro%lemei. Devers &i co%or& rivirea i Barr co#ti#" calm' S era#ele Si3e##ei $e i#$ $e victoria 4"#$aiei, iar fiii mei s&#t sacrificai e#tr" asta. (ari Sel$o# #" a#tecalc"lea, salvarea i#evita%il a Si3e##ei, a a c"m o face &# ca,"l 4"#$aiei. N'am #ici o certit"$i#e &# ceea ce rivete o or"l meu, ci #"mai s era#e. ' i, tot"i, te m"l"meti s ate i. C!iar ac"m, c&#$ 4lota Im erial se afl e Loris. ' S&#t li# $e &#cre$ere, s "se Barr sim l", c!iar $ac ar a*"#)e s c"cereasc i la#eta Termi#"s. Ne)"tor"l se &#cr"#t, #ere"i#$ s &#elea) #imic. ' N" ti". E" #" ot )&#$i aa, #" cre$ &# ma)ie. Psi!oistorie sa" #", s&#t )ro,av $e "ter#ici, iar #oi, foarte sla%i. Ce oate face Sel$o# &# sit"aia asta2 ' N"'i #imic de fcut. Tot"l e fcut $e*a. Se $esfoar ac"m. 4a t"l c #" a",i rotiele &#v&rti#$"'se i )o#)"l %t&#$ #" &#seam# c #" se'#t&m l #imic. ' Aa o fi, $ar a fi referat s'i cra i easta l"i Riose. Ca $"ma#, e mai "ter#ic $ec&t toat armata l"i, ' S'i cra easta2 C&#$ Bro$ri) este a$*"#ct"l la coma#$2 /C!i "l l"i Barr se &#s ri $e "r.1 Toi oame#ii $e e Si3e##a ar fi $eve#it ostatici. Bro$ri) a $ove$it $e m"lte ori ce'i oate ielea. E0ist o l"me care ac"m ci#ci a#i a ier$"t "# %r%at $i# ,ece ' i asta #"mai e#tr" c #" s'a" "t"t lti ta0ele resta#te. Acelai Bro$ri) era erce tor"l. N", Riose merit s triasc. # com araie c" Bro$ri), Riose merit o e$ea s %l&#$. ' Dar ase luni ier$"te fr #ici "# folos &# Ba,a $"ma#"l"i, s "se Devers fr&#)&#$"'i m&i#ile, fr #ici "# rofit5 ' Ia stai "i#. 6i'am ami#tit. /Barr se cotro%i ri# %","#are.1 Ai "tea s sca,i asta $i# ier$eri ' i ar"#c e mas mica sfer $e metal. Devers o &#fac' Ce'i asta2 ' Ca s"la'mesa* e care Riose o rimise &#ai#te ca e" s'l lovesc. Are vreo valoare2 ' N" ti". De i#$e ce'i &#"#tr". Devers se ae, i o &#v&rti ate#t &# alm.

C&#$ Barr termi# $e fc"t $""l rece i i rec"#osctor &# c"re#t"l cal$ al "sctor"l"i, &l )si e Devers la masa $e l"cr", tc"t i reoc" at. S&3e##ia#"l &#ce " s'i mase,e ritmic cor "l i &#tre%' Ce faci acolo2 Devers ri$ic rivirea. Pict"ri $e tra#s iraie &i strl"cea" &# %ar%. ' .rea" sa $esc!i$ ca s"la. ' Poi s'o $esc!i,i fr a avea am re#ta erso#al a l"i Riose2 O "oar "#$ $e mirare r,%t" &# )las"l si3e##ia#"l"i. '' Dac #"'s &# stare, &mi $a" $emisia $i# Asociaie i #" mai calc e'o #av c&t triesc. Am fc"t $e*a o a#ali, electro#ic tri$ime#sio#al a i#terior"l"i i am #ite *"crioare, s ecial fc"te e#tr" a vi$a ca s"la, $e care Im eri"l #'a a",it vreo$at. #ai#te, am fost s r)tor. +# Ne)"tor tre%"ie s tie c&te ceva $i# toate. Se a lec $i# #o" as" ra sferei i, c" "# i#str"me#t mic i lat, o ati#se $elicat ici, colo, st&r#i#$ la fiecare co#tact mici sc&#tei roiatice. ' Oric"m, ca s"la asta e )rosola# fc"t. Bieii Im eri"l"i #" se rice la mi#iat"ri,are. Ai v,"t vreo$at o ca s"l e care'o folosim e 4"#$a ie2 E e *"mtate mai mic i im e#etra%il la a#ali,a electro#ic. A oi rmase #emicat, $oar m"c!ii "merilor &i *"ca" s"% t"#ic. So#$a mi#"sc"l a s &#cet... Ca s"la se $esc!ise fr #ici "# s"#et, iar Devers ls s'i sca e "# oftat $e ""rare. Avea &# m&# sfera strl"citoare, i mesa*"l se $er"la ca "# a ir"s. ' De la Bro$ri), ,ise el, a oi fc" $is re"itor- S" ort"l mesa*"l"i este erma#e#t.

#tr'o ca s"l $e'a #oastr, mesa*"l se o0i$ea, i se tra#sform &# )a, &# c&teva sec"#$e. D"cem Barr &i fc" sem# s tac. Citi )r%it mesa*"lDIN PARTEA- A66EL BRODRIG. TRI6IS EBTRAORDINAR AL 6AIESTCII SALE I6PERIALE, SECRETAR PARTIC+LAR AL CONSILI+L+I I PAIR AL I6PERI+L+I. CCTRE- BEL RIOSE, G+.ERNATOR 6ILITAR AL SI?ENNEI, GENERAL AL 4ORELOR I6PERIALE I PAIR AL I6PERI+L+I. TE 4ELICIT5 PLANETA DDEF N+ 6AI RE;ISTA. O4ENSI.A CONTIN+C CON4OR6 PLAN+L+I. INA6IC+L ESTE .I;IBIL SLCBIT I SCOP+RILE +LTI6E .OR 4I C+ SIG+RANC ATINSE. Barr &i ri$ic rivirea $e e scris"l microsco ic i stri) c" amrci"#e' Nes%"it"l5 Paia #e#orocit i cara)!ioas5 Csta'i mesa*2 ' Poftim2 fc" Devers, "i# $e,am)it. ' N" com"#ic #imic, "f#i Barr. C"rtea#"l sta li#)" i rea lecat se *oac ac"m $e'a )e#eral"l. Pri# &#$e rtarea l"i Riose, el e coma#$a#t"l &#tre)ii aci"#i i tre%"ie s' i )&$ile c")et"l a roa e i#e0iste#t, #scoci#$ ra oarte )"#oase rivi#$ ac i"#i militare c" care #'are #imic com"#. 9Pla#eta c"tare #" mai re,ist... Ofe#siva co#ti#"... I#amic"l sl%it:. Se "mfl'# e#e ca "# "# fr mi#te. ' Ia stai "i#... ' Ar"#c'l. /Btr&#"l se &#toarse sc&r%it.1 Gala0ia mi'e martor c #" m ate tam ca mesa*"l sta s fie at&t $e im orta#t &#c&t s ,)"$"ie l"mea $i# temelii, $ar &# r,%oi e #ormal s res" "i c &# i cel mai o%i#"it or$i# care #" a*"#)e la $esti#aie ar "tea fr&#a aci"#ile militare i ar co#$"ce, &# cele $i# "rm, la com licaii. De aceea l'am l"at. i ac"m, "ite5 Era mai %i#e $ac'l lsam. I'ar fi r it l"i Riose "# mi#"t care ac"m #e'ar fi a$"s mai m"lt folos #o". Dar Devers se ri$icase' N'ai vrea s te o reti "i# i s #"'i mai $ai at&ta im orta#2 Pe#tr" #"mele l"i Sel$o#... m i#se f&ia c" mesa*"l s"% oc!ii l"i Barr- Ia mai citete o $at. Ce vrea s s "# c" 9sco "rile "ltime:2 ' C"cerirea 4"#$aiei. i2 ' Si)"r2 Dar oate c vrea s s "# c"cerirea Im eri"l"i. tii foarte %i#e c el crede c acesta e sco "l fi#al. ' i $ac e aa2 ' Dac e aa, s "se Devers, &i art ceva. Ia rivete aici. C" "# $e)et, &m i#se "or !&rtia care co#i#ea mesa*"l &#a oi &# fa#t. C" "# $eclic im erce ti%il, aceasta $is r" &# i#terior"l )lo%"l"i, care re$eve#i &#tre) i #ete$. +#$eva, &#"#tr", se a",i cli#c!et"l "or al rotielor %i#e "#se care se reae,ar ri# micri aleatorii. ' N" e0ist meto$e $e $esc!i$ere a ca s"lelor fr a c"#oate caracteristicile erso#ale ale l"i Riose. ' I# Im eri", #", s "se Barr. ' At"#ci co#i#"t"l mesa*"l"i #e este #ec"#osc"t i a%sol"t i#e$it. ' Pe#tr" Im eri", $a, rs "#se Barr. ' Dar m rat"l oate s'l $esc!i$2 Caracteristicile erso#ale ale mem%rilor G"ver#"l"i tre%"ie s e0iste &# $osare. Pe 4"#$aie aa sta" l"cr"rile. ' i &# ca itala Im eri"l"i, &l a ro% Barr. ' Deci $ac t", "# atricia# si3e##ia# i Pair al Im eri"l"i, vei s "#e acest"i Cleo#, acest"i m rat, c a a)al"l l"i i"%it i cel mai strl"cit $i#tre )e#erali s'a" aliat e#tr" a'l rst"r#a i'i vei &#m&#a ca s"la ca ro%, care va cre$e el c s&#t sco "rile fi#ale ale l"i Bro$ri)2 Barr se ae, &#cet' Stai "i#. N" rea &#ele). i trec" m&#a este fa i co#ti#"- S er c #" vor%eti serios. ' Ba $a. /Devers se a ri#sese i era "or iritat.1 Asc"lt, $i#tre "ltimii ,ece &m rai, #o" s'a" ales c" )&t"l tiat ori c" easta sfr&mat $e vre"#"l sa" alt"l $i#tre )e#eralii lor c" )&#$"ri $e mrire. C!iar t" mi'ai s "s asta $e m"lte ori. Btr&#"l &m rat #e va cre$e ime$iat, &#c&t &# i Riose va rm&#e fr re lic. Barr m"rm"r ca e#tr" si#e' Riose este serios. Pe#tr" #"mele Gala0iei, om"le, #" oi $e i o cri, Sel$o#

ri#tr'"# la# )re" $e cre,"t i #eserios ca acesta. S res" "#em c Bro$ri) #'ar fi folosit c"v&#t"l ,,fi#al:. Sel$o# #" s'a %i,"it e o astfel $e &#t&m lare. ' Dac #i se ofer o aseme#ea a#s, #ici o le)e #" s "#e c #" tre%"ie s rofitm $e ea. ' Si)"r. Dar... Barr se o ri, a oi vor%i calm, c" )las re i#"t- Asc"lt, &# rim"l r&#$, c"m vei a*"#)e e Tra#tor2 N"'i c"#oti o,iia &# s ai"7 iar e" #"'mi ami#tesc coor$o#atele. Nici mcar o,iia ta &# s ai" #'o tii. ' # s ai" #" te oi ier$e, s "se Devers #"mai ,&m%et. /Se afla $e*a &# faa " itr"l"i $e co#trol.1 Co%or&m e la#eta cea mai a ro iat, aflm ime$iat o,iia e0act i, c" a*"tor"l s"tei $e mii $e cre$ite a l"i Bro$ri), #e ale)em i c" cele mai %"#e !ri $e #avi)aie. ' Poate #e ale)em i c" o &#crct"r &# ie t. Sem#alme#tele #oastre a" fost c" si)"ra# tra#smise e fiecare la#et $i# acest sector al Im eri"l"i. ' Doctore, s "se Devers r%$tor, #" mai fi at&t $e rovi#cial i $e #aiv. Riose a s "s c #ava mea s'a re$at rea les#e i, e o#oarea mea, #'a )l"mit. Nava are s"ficie#t "tere $e foc i e#er)ie &# sc"t e#tr" a res i#)e orice atac &# ,o#a asta $i# i#terior. Avem i sc"t"ri erso#ale. Bieii l"i Riose #" le'a" )sit, &#ele)i, $ar #ici #" m ate tam s'o fac. ' Bi#e, %i#e, s "se Barr. S res" "#em c a*"#)em e Tra#tor. C"m &l vei co#tacta e m rat2 Cre,i c are ore $e a"$ie#2 ' Ce'ar fi s lsm asta e#tr" mai t&r,i"2 ' Bi#e, fc" &#fr&#t Barr. De *"mtate $e secol tot visam s v$ la#eta Tra#tor &#ai#te $e a m"ri. 4ie c"m ,ici. O$at activat motor"l !i eratomic, l"mi#ile #avei &l &ir i cei $oi simir o mic ,$r"#ci#t"r i#ter# care &#sem#a trecerea &# !i ers ai".

# $e "rantor STELELE era" $ese ca %"r"ie#ile e "# c&m #e&#)ri*it i, e#tr" rima oar, Lat!a# Devers $esco eri im orta#a ca ital a ,ecimalelor "#"i #"mr e#tr" a calc"la c"rs"l ri# !i ers ai". Di# ca",a salt"rilor care #" $e ea" "# a#'l"mi#, trir se#,aia $e cla"strofo%ie. Cer"l care strl"cea co#ti#"" &# toate $ireciile rea #emilos i &#s im&#ttor. Se ier$ea &#tr'o mare $e ra$iaie. i &# ce#tr"l "#ei )r" ri $e ,ece mii $e stele, a cror l"mi# rea s sf&ie i s al"#)e &#t"#eric"l $i# *"r"l lor, se rotea "riaa la#et im erial, Tra#tor. Era &#s mai m"lt $ec&t o la#et 7 era i#ima vie i fermectoare a "#"i Im eri" format $i# $o",eci $e milioa#e $e sisteme solare. N'avea $ec&t o f"#cie ' a$mi#istrarea 7 "# sco ' )"ver#area 7 i "# ro$"s fi#it ' le)ea. #trea)a l"me era o si#)"r $istorsi"#e f"#cio#al. Pe s" rafaa sa #" e0ista" alte forme $e via &# afar $e oame#i, favorii i ara,ii. N" se ve$ea #ici "# fir $e iar% sa" vre"# etic $e sol $e,)olit, ci $oar cele o s"t $e mile trate ale Palat"l"i Im erial. # afara tere#"rilor Palat"l"i, #" e0ista a $ec&t &# "riaele %a,i#e s"%tera#e care a$ ostea" re,ervele l"mii. 6etal"l i#$estr"cti%il, i#cor" ti%il, c" strl"cire rece, care forma s" rafa a co#ti#" a la#etei, co#stit"ia f"#$aia )i)a#ticelor str"ct"ri ce fcea" $i# ea "# la%iri#t #esf&rit. E0ista" str"ct"ri le)ate ri# osele 7 "#ite ri#tr'o !or%ot $e cori$oare 7 resrate c" %iro"ri 7 s ri*i#ite e "riae ce#tre comerciale, &#ti#se e s" rafee $e mile trate 7 )la,"rate $e strl"citoare s aii $e $istracie, care a rea" &# toat s le#$oarea &# fiecare #oa te. Te lim%ai ri# l"mea Tra#tor"l"i fr ca mcar s rseti o astfel $e cl$ire' co#)lomerat i fr a "tea ve$ea ora"l. O flot mai #"meroas $ec&t toate flotele $e r,%oi e care le av"sese vreo$at Im eri"l a$"cea &# fiecare ,i e Tra#tor !ra# e#tr" cele atr",eci $e miliar$e $e oame#i care #" fcea" alleeva $ec&t s $esc&lceasc miria$ele $e ie ce $"cea", e ci &#tortoc!eate, s re a$mi#istraia ce#tral a cel"i mai com le0 )"ver# c"#osc"t vreo$at $e +ma#itate.

Do",eci $e L"mi A)ricole era" )r&#ar"l Tra#tor"l"i. +# &#tre) "#ivers era servitor"l s"... Pri#s $e #ite %rae metalice "riae, #ava comercial co%or& &#cet ctre ram a ce $"cea la (a#)ar. Devers &i croise $e*a $r"m ri# #e#"mratele mea#$re ale acestei l"mi care tria ri# !&ro)rie, $e$icat tr" i s"flet ri#ci i"l"i form"lar"l"i &# atr" e0em lare. Se o rir mai &#t&i &# s ai" i com letar rim"l $i#tre cele o s"t $e c!estio#are, a oi e celelalte. +rmar o s"t $e verificri i co#statri, testarea $e r"ti# c" o So#$ sim l, foto)rafierea #avei i &#re)istrarea, A#ali,a Caracteristic a celor $oi cltori, erc!i,iio#area e#tr" eve#t"ala $e istare a mrf"rilor $e co#tra%a#$, lata ta0ei $e i#trare i, &# sf&rit, ro%lema crilor $e i$e#titate i a vi,ei $e i#trare. D"cem Barr era si3e##ia# i s" "s al Im eri"l"i, &#s Lat!a# Devers era "# #ec"#osc"t fr $oc"me#tele $e i$e#titate #ecesare. 4"#c io#ar"l $e servici" &i e0 rim ime$iat rof"#$"l re)ret c Devers #" "tea i#tra. De fa t, tre%"ia re i#"t e#tr" cercetri. Ca $i# se#i#, o s"t $e cre$ite &# %a#c#ote #oi i fo#itoare &i sc!im%ar $iscret ro rietar"l. 4"#cio#ar"l &i $rese )las"l c" m"lt solem#itate i re)ret"l i se to i $e arc #ici #'ar fi e0istat. Di#tr'"# raft a r" form"lar"l otrivit, e care f"#c io#ar"l &l com let ra i$ i s&r)"i#cios i'i a$") $atele erso#ale ale l"i Devers. Cei $oi %r%ai, Ne)"tor"l i Patricia#"l, tr"#ser e Tra#tor. # (a#)ar, #ava comercial tre%"i arcat, foto)rafiat, &#re)istrat, i#ve#tariat, se fc"r co ii $" actele $e i$e#titate ale asa)erilor, iar e#tr" toate astea se lti o ta0 a$ecvat, &#re)istrat la r&#$"l ei, i se emise o c!ita#. A%ia $" aceea Devers a*"#se e o teras "ria, s"% %taia ra,elor or%itoare ale soarel"i al%, "#$e femeile flecrea", co iii i a", iar %r%aii &i sor%ea" ale#e %"t"rile, asc"lt&#$ veti $i# Im eri" ce se revrsa" $i# $if",oarele televi,oarelor "ria e. Barr scoase "# #"mr otrivit $e mo#e$e $i# iri$i" i'i c"m r ,iar"l "mperial +e1s - care a rea e Tra#tor ', or)a# oficial al G"ver#"l"i. Di# s atele ma)a,i#"l"i $e "%licaii, "#$e se ti rea" ,iarele, r,%tea" s"s"r"l i cli#c!et"l mai#ilor $e ti rit care l"cra" sim"lta# c" rotativele $e la "mperial +e1s - sit"ate la ,ece mii $e mile $e rtare, $ac ai fi mers e cori$oare, sa" la ase mii $e mile, $ac ai fi mers c" aerota0i"l ', &# tim ce ,ece milioa#e $e set"ri $e co ii era" ti rite &# ,ece milioa#e $e alte ma)a,i#e i$e#tice $e e &#trea)a la#et. Barr ar"#c o rivire e titl"ri i s "se &#cet' Ce facem mai &#t&i2 Devers &#cerc s al"#)e starea $e $e rimare care'l c" ri#sese. Se afla &#tr'"# "#ivers m"lt $eose%it $e cel care'i era familiar, &#tr'o l"me care'l strivea ri# com licatele'i mea#$re, &#tre oame#i ale cror fa te i se rea" $e #e&# eles i a cror lim% a%ia $ac o rice ea. Strl"citoarele t"r#"ri metalice care'l &#co#*"ra" i care rea" s se m"lti lice la #esf&rit, &# $i#colo $e ori,o#t, &l a sa" 7 viaa a)itat i #e stoare a "#ei l"mi'metro ol &l a,v&rlise &#tr'o c"m lit i &#t"#ecat i,olare, rea$"c&#$"'l la $ime#si"#ile "#"i o%iect fr valoare. ' 6ai %i#e las tot"l &# seama ta, $octore, ,ise el. ' Am &#cercat s'i s "#, $ar ti" c e )re" s cre,i fr s ve,i. Ai i$ee c&i oame#i vor s a*"#) &# fiecare ,i la &m rat2 A roa e "# milio#. .a tre%"i s a elm la Servici"l Secret i asta va com lica l"cr"rile. Oric"m, #" #e "tem ermite s a elam la aristocraie. ' Avem a roa e o s"t $e mii $e cre$ite. ' De'a%ia #e a*"#) e#tr" "# Pair al &m rat"l"i, iar ca s #e facem $r"m &# la &m rat ar tre%"i s a elm la trei sa" atr". Asta &#seam# circa ci#ci,eci $e comisari i f"#cio#ari s" eriori, i fiecare $i#tre ei #e va costa o s"t, ro%a%il. .oi vor%i #"mai e". # rim"l r&#$, c" acce#t"l e care'l ai, le'ar fi )re" s te &#elea), iar &# al $oilea r&#$, #" c"#oti rit"al"l $e mit"ire im erial. E o art, te asi)"r. A!a, ia "ite'aici5 Pa)i#a a treia $i# "mperial +e1s c" ri#$ea e0act ceea ce c"ta", $eci &i &#m&# ,iar"l l"i Devers. C" tot lim%a*"l ci"$at, Devers re" i s &#elea). i ri$ic rivirea $e e a)i#, reoc" at i &#)ri*orat. Lovi f"rios ,iar"l c" $os"l almei' Oare #e "tem &#cre$e2 ' C" "#ele re,erve, $a, rs "#se Barr calm. E foarte "i# ro%a%il ca 4lota 4"#$aiei s fi fost com let $istr"s. Cre$ c a" "%licat vestea $e c&teva ori &# ac"m, $ac roce$ea, otrivit te!#icii o%i#"ite $e re,e#tare a r,%oi"l"i &#tr'o ca ital sit"at

oric"m $e arte $e loc"l %tliei. C" toate astea, &#seam# c Riose a mai c&ti)at o %tlie, ceea ce #'ar fi at&t $e s"r ri#,tor. Scrie c a ca t"rat Loris"l. Asta'i la#eta' ca ital a Re)at"l"i Loris2 ' Da, a ceea ce o%i#"iam s #"mim Re)at"l Loris, rs "#se Devers )&#$itor. i se afl la mai "i# $e $o",eci $e arseci $e 4"#$aie. Doctore, tre%"ie s l"crm re e$e. Barr ri$ic $i# "meri i s "se' N" se oate e Tra#tor. Dac vei &#cerca aa ceva, mai m"lt ca si)"r c te vei tre,i c" "# $e,i#te)rator &# coaste. ' C&t #e tre%"ie2 ' O l"#, $ac s&#tem #orocoi. O l"# i, o s"t $e mii $e cre$ite ' $ac #e va a*"#)e s"ma asta ' &# ca,"l &# care m rat"l"i #"'i vi#e i$eea $e a leca s re Pla#etele .erii, "#$e #" rimete #ici "# etiio#ar. ' Dar 4"#$aia... ' Are s'i oarte si#)"r $e )ri*, ca i &# ac"m. (ai, tre%"ie s m&#cm. 6i'e foame. i a oi, toat seara va fi a #oastr. N'o s mai ve$em #icio$at Tra#tor"l sa" vreo l"me ca asta, $e acor$2

Comisar"l c" Pro%leme I#ter#e ale Provi#ciilor E0terioare &i ri$ic #ea*"torat m&i#ile li#"e i se !ol% la etiio#ari c" oc!i mio i ca ai "#ei %"f#ie s"r ri#se $e l"mi#. ' Dom#ilor, m rat"l are o i#$is o,iie. E a%sol"t i#"til s re,i#t ro%lema &# faa s" erior"l"i me". 6aiestatea sa Im erial #'a rimit e #ime#i $e'o s tm&#. ' Pe #oi #e va rimi, ,ise Barr, mim&#$ o $e li# &#cre$ere. E vor%a $oar $e o ersoa# $i# s"%or$i#ea Secretariat"l"i rivat. ' Im osi%il, s "se comisar"l c" emfa,. Dac a &#cerca aa ceva, mi'a ericlita sl"*%a. N'ai "tea s'mi reci,ai #at"ra ro%lemei $"m#eavoastr2 .rea" s v a*"t $i# toat i#ima, $ar e #ormal s fi" c&t $e c&t &# tem, ca s'i re,i#t s" erior"l"i me" "# motiv &#temeiat, astfel ca ro%lema s oat fi romovat la cel mai malt #ivel. ' Dac aa sta" l"cr"rile, i#terve#i Barr mieros, #'ar fi at&t $e im orta#t e#tr" mi#e s solicit o a"$ie# la 6aiestatea sa Im erial. .'a s")era s v as"mai acest risc. 6i' a mai ermite s v ami#tesc c, $ac 6aiestatea sa Im erial acor$ acestei ro%leme im orta#a e care o merit ' i #oi )ara#tm c aa va fi ', v asi)"rm res ect"os c vei rimi o#or"rile e care le meritai e#tr" a*"tor"l ce #i'l oferii. ' Da, $ar... i comisar"l ri$ic $i# "meri, i#ca a%il s )seasc c"vi#tele otrivite. ' E o a#s, rec"#osc" Barr. Orice risc tre%"ie s fie recom e#sat e ms"r. Poate v solicitm o mare favoare, $ar v s&#tem $e*a rof"#$ &#$atorai e#tr" ama%ilitatea $e a #e ermite s v e0 "#em ro%lema #oastr. i $ac ne permitei s #e e0 rimm rec"#oti#a, am $ori s rimii... Devers se str&m%. 6ai a",ise vor%ele astea, c" mici $ifere#e, $e vreo $o",eci $e ori &# l"#a ce trec"se. Disc"ia se termi#a, ca &#tot$ea"#a, c" &#m&#area e f"ri a "#or %a#c#ote. N"mai c e ilo)"l era $iferit $e ast $at. De o%icei, %a#c#otele $is rea" ca ri# farmec 7 ac"m, &#s, ele rmaser la ve$ere, iar comisar"l le #"mr tacticos, i#s ect&#$"'le i e o arte, i e alta. Simir o sc!im%are s"%it &# vocea l"i' Gara#tate $e Secretar"l artic"lar, #"2 Ba#i %"#i5 ' S #e &#toarcem la s"%iect... &l &#$em# Barr. ' N", ate tai "i#, &l &#trer" se comisar"l, s'o facem c" &#cet"l. i# mori s afl" ce ro%lem avei. Ba#ii tia s&#t #oi, rece#t emii, i se are c avei o s"m mare. Am im resia c ai mai fost rimii i $e ali f"#cio#ari &# la mi#e. (ai, vor%ii, ce'i c" ei2 ' N" &#ele) ce vrei s i#si#"ai, s "se Barr. ' Pi, s'ar "tea $ove$i c re,e#a $"m#eavoastr e la#et este ile)al, &#tr"c&t Crile $e I$e#titate i $e I#trare ale tc"t"l"i $"m#eavoastr riete# #" s&#t &# re)"l. El #" este "# s" "s al &m rat"l"i. ' Res i#) aceast ac",aie. ' Res i#)erea #'are #ici o valoare, s "se comisar"l, care $eve#ise $i#tr'o $at tios. 4"#cio#ar"l care a sem#at $oc"me#tele e#tr" s"ma $a o s"t $e cre$ite a rec"#osc"t ' i #" $e %"#'voie ', astfel c $ei#em i#formaii $es re $"m#eavoastr c!iar mai m"lte $ec&t v &#c!i "ii. ' Dac vrei s #e $ai a &#ele)e c s"ma e care v'am r")at s'o acce tai este i#s"ficie#t e#tr" risc"rile... Comisar"l ,&m%i-

' Ba $im otriv. Re re,i#t mai m"lt $ec&t m ate tam. /Ar"#c %a#c#otele $eo arte.1 Ca s revi# la ceea ce s "#eam mai $evreme, c!iar m rat"l &# ersoa# a &#ce "t s fie i#teresat $e ca,"l $"m#eavoastr. N"'i aa, $om#ilor, c ai fost rece#t oas eii Ge#eral"l"i Riose2 N"'i aa c ai eva$at $i# mi*loc"l flotei l"i c" o ""ri# "imitoare, ca s #" s "# altfel2 E a$evrat c ose$ai o mic avere &# %a#c#ote )ara#tate $e ro rietile Lor$"l"i Bro$ri)2 Pe sc"rt, #"'i aa c s&#tei $oi s io#i i asasi#i trimii aici ca s... Ei %i#e, o s #e s "#ei si#)"ri ci#e v'a ltit i c" ce sco a fc"t'o. ' tii ceva2 fc" Barr, c" o f"rie rei#"t. +# comisar oarecare #" are $re t"l s #e ac",e $e aseme#ea crime. .om leca. ' N" v vei mica $e aici. /Comisar"l se ri$ic, iar oc!ii #"'i mai rea" c&t"i $e "i# mio i.1 N" tre%"ie s rs "#$ei la #ici o &#tre%are ac"m 7 #e vom re,erva lcerea e#tr" mai t&r,i", i &# co#$iii a$ecvate. S tii c #" s&#t comisar, ci locote#e#t &# Poliia Im erial. S&#tei arestai. #tre t s re ei eava rece i strl"citoare a armei i ,&m%i- A" fost arestai oame#i mai im orta#i ast,i. 4acem c"re#ie &# c"i%"l sta $e vies i. Devers r&#*i i $"se m&#a &#cet s re ro ria'i arm. Locote#e#t"l $e oliie a s, ,&m%i#$, e co#tact. +ci)toarea ra, $e for &l lovi e Devers $re t &# ie t, $ar sc"t"l s" erso#al o res i#se, o a#i!il i o tra#sform &# fr&#t"ri strl"citoare $e l"mi#. Devers a s co#tact"l i artea s" erioar a tr"#c!i"l"i locote#e#t"l"i $is r", iar ca "l i se rvli la m&#t. Avea &#c "# ,&m%et e faa l"mi#at $e o ra, ce r,%tea ri# )a"ra roas t $i# ,i$. Ieir )r%ii e "a $i# $os. ' Re e$e, la #av, s "se Devers c" o voce r)"it. .or $a alarma ime$iat. /Sc o &#*"rt"r ri#tre %",e.1 #c "# la# care a $at )re. P"team s *"r c Diavol"l S ai"l"i are s'mi fie &m otriv. C&#$ a*"#ser afar, v,"r m"limi a)itate str&#)&#$"'se &# *"r"l televi,oarelor "riae. Dar #" avea" vreme $e ier$"t i #ici #" l"ar &# seam c"vi#tele fr le)t"r ce le a*"#ser la "rec!i. Barr sm"lse "# e0em lar $i# "mperial +e1s &#ai#te $e a i#tra &# "ria"l (a#)ar, $e "#$e #ava se ri$ic i"te ri#tr o cavitate fc"t &# aco eri. ' Poi sc a $e ei2 &#tre% Barr. ;ece #ave ale oliiei, &#srci#ate c" s" rave)!erea trafic"l"i, "rmrea" &#$&r*ite #ava f")ar care &#ise s re s ai", iei#$ $i# c"ve#it"l C"loar $e Decolare co#trolat ri# ra$io, i care $e ise orice le)i ale vite,ei. De e la#et se ri$icar c&teva #ave ,velte ale Servici"l"i Secret e#tr" a o "rmri e cea co#$"s $e $oi "ci)a i erfect i$e#tificai. ' 4ii ate#t, s "se Devers. La &#limea $e $o" mii $e mile $eas" ra Tra#tor"l"i com"t %r"sc trecerea &# !i ers ai", at&t $e a roa e $e o mas la#etar, &#c&t &l fc" e Brr s'i iar$ c"#oti#a i'i rovoc $"reri &#s im&#ttoare l"i Devers. Dar, e o $ista# $e c&iva a#i' l"mi#, s ai"l $i# *"r"l lor era )ol. Devers #"'i mai "t" asc"#$e m&#$ria s"% masca so%rietii- N" s'a co#str"it &#c #ava im erial care s m ri#$ $i# "rm. A$") li# $e amrci"#e- Ne#orocirea este c #" avem "#$e f")i i #ici #"'i "tem &#fr"#ta. At"#ci ce #e mai rm&#e2 Ce s facem2 Barr se mic &# at c" )re"tate. Efect"l trecerii &# !i ers ai" #" $is r"se i ac"m &l $"rea" toi m"c!ii. ' N" tre%"ie s facem #imic. S'a is rvit. Privete5 i $$" Ne)"tor"l"i e0em lar"l $i# "mperial +e1s. Citi#$ titl"rile, acesta se lm"ri e $e li#. ' Riose i 6rodrig - rec#emai i arestai", m"rm"r Devers, rivi#$"'l i#e0 resiv e Barr. De ce2 ' Articol"l #" face alte reci,ri, $ar ce im orta# mai are2 R,%oi"l c" 4"#$aia s'a sf&rit i &# aceste mome#te Si3e##a se rscoal. Citete ca s te co#vi#)i. /.ocea i se ier$" &#cet"l c" &#cet"l.1 Ne vom o ri &# vre"#a $i#tre rovi#cii i vom afla "ltimele #o"ti. Ac"m a vrea s $orm, $ac #" te s" eri. i a$ormi. C" salt"ri $i# ce &# ce mai mari, #ava comercial arc"r)ea &#trea)a Gala0ie &# $r"m"l ei $e &#toarcere s re 4"#$aie.

l% &zboiul ia '(rit LAT(AN DE.ERS era v$it st&#*e#it i &#tr"c&tva i#vi$ios. Primise i el o $ecoraie i re,istase c" stoicism m"t la licticos"l t"m"lt oratoric al rimar"l"i care'i oferise etic"l $e &#, staco*ie. Dei &# ceea ce'l rivea ceremo#ia era ca i &#c!eiat, oliteea &l silise s rm&# &# co#ti#"are. 4ormalitile $e )e#"l acesta #"'i ermitea" s cate fr s se co#trole,e sa" s'i &#ti#$ icioarele e alt sca"#, ceea ce'l fcea s t&#*easc $" si#)"rtatea $i# s ai", "#$e simea c'i era loc"l. Dele)aia si3e##ia#, &# ca$r"l creia D"cem Barr era "# mem%r" $eose%it $e res ectat, sem# Co#ve#ia, i Si3e##a $eve#i rima rovi#cie care trec" $irect $e s"% t"tela olitic a Im eri"l"i s"% cea eco#omic a 4"#$a iei. Ci#ci Nave $e Li#ie Im eriale ' ca t"rate c&#$ Si3e##a se rsc"lase &# s atele li#iilor 4lotei $e 4ro#tier a Im eri"l"i ' "riae i masive, trec"r e $eas" ra ora"l"i c" "# v"iet # ras#ic i as"r,itor, &# sem# $e sal"t. # rest, #imic altceva $ec&t %"t"ri, m"lt etic!et i $isc"ii fr im orta#... A",i o voce c!em&#$"'l e #"me. Era 4orell, om"l care, )&#$ea Devers c" rceal, "tea s c"m ere $o",eci ca el #"mai c" ve#it"l $i#tr'o si#)"r $imi#ea , $ar ac"m acesta &i fc" "# sem# c" %"#voi# amical. Pi e %alco# &# v&#t"l rcoros al serii i se lec oliticos, str&m%&#$"'se &# acelai tim , )est care rmase #eo%servat $i# ca",a %r%ii $ese. Era i Barr acolo 7 acesta i se a$res ,&m%itor' Devers, te ro) s'mi vii &# a*"tor. S&#t ac",at $e mo$estie, "# cat )roa,#ic i c" tot"l a#ormal. ' Devers ' 4orell &i scoase i)ara )roas $e foi $i# col"l )"rii ', Lor$ Barr s"si#e c lim%area voastr &# &# ca itala l"i Cleo# #'a av"t #ici o le)t"r c" rec!emarea l"i Riose. ' A%sol"t #ici "#a, $om#"le, rs "#se sc"rt Devers. N'am a*"#s s'l ve$em e m rat. .etile rivi#$ roces"l, e care le'am aflat &# $r"m"l #ostr" $e &#toarcere, $ove$esc c tot"l e o &#sce#are. S'a" ve!ic"lat m"lte ac",aii #efo#$ate c"m c )e#eral"l ar fi fost amestecat &# i#tri)ile s"%versive $e la C"rte. ' i era #evi#ovat2 ' Riose2 i#terve#i Barr. Da5 Pe#tr" #"mele Gala0iei, $a. Bro$ri) este "# tr$tor &##sc"t, $ar #ici el #" este vi#ovat $e ac",a iile ce i se a$"c. A fost o fars *"ri$ic, $ar #ecesar, a ,ice revi,i%il i i#evita%il. ' Pri# #ecesitate si!oistoric, res" "#. 4orell rosti fra,a rosto)oli#$ c"vi#tele so#ore c" o ""ri# &#$el"#) e0ersat. ' E0act. /Barr $eve#i )rav.1 N'am rice "t c!iar $i#tr" &#ce "t, $ar $" ce tot"l s'a termi#at i am "t"t... s... ar"#c o rivire la rs "#s"rile $e la sf&rit"l Crii, ro%lema a $eve#it sim l. #ele)em acum, c eisa*"l social al Im eri"l"i face ca r,%oaiele $e c"cerire s $evi# o im osi%ilitate. S"% co#$"cerea "#or &m rai #evol#ici, el este sf&iat $e )e#eralii care se &#trec e#tr" a oc" a "# tro# ce #" valorea, #imic, %a, mai m"lt, &#seam# moarte si)"r. S"% &m rai "ter#ici, Im eri"l este c" ri#s $e o &#creme#ire aralitic &# care $e,i#te)rarea &#cetea, e#tr" mome#t, $ar #"mai ri# sacrificarea oricrei te#$i#e $e $e,voltare. 4orell &i rete, av&#t"l ri#tre "fit"ri' N" rea e lim e$e ce s "i, Lor$ Barr. - 6$a, asta $i# ca", c v li sete re)tirea si!oistoric, s "se el ,&m%i#$ calm. C"vi#tele #" s&#t $ec&t &#loc"itori ali,i ai ec"a iilor matematice. S ve$em ac"m $ac... Barr c," e )&#$"ri, &# tim ce 4orell se re,em como$ c" s atele $e %al"stra$, iar Devers rivi s re cer"l catifelat i )&#$"l ii f")i s re Tra#tor. ' .e$ei, $om#"le, rel" Barr, $"m#eavoastr ' i Devers, i toat l"mea, fr &#$oial ' ai cre,"t c e#tr" a &#fr&#)e Im eri"l tre%"ia s creai $ise#si"#i &#tre m rat i )e#eral"l s". D"m#eavoastr ' i Devers, i alii $eo otriv ' v'ai &#c!i "it c avei tot tim "l $re tate &# ceea ce rivete ri#ci i"l $e,%i#rii. .'ai &#elat, tot"i, cre,&#$ c aceast r" ere i#ter# tre%"ia s fie rovocat ri# acte i#$ivi$"ale i i#s iraii $e mome#t. Ai &#cercat ri# mit i ri# mi#ci"#i. Ai rec"rs la am%iie i team. Dar #'ai o%i#"t #imic, &# ci"$a t"t"ror str$a#iilor. De fa t, sit"aia se &#r"tea $" fiecare &#cercare. i, c" toat aceast ,%atere $is erat ce crea $oar val"ri mici, mareea

Sel$o# &#ai#ta tc"t, $ar ire,isti%il. D"cem Barr se &#toarse i rivi este %al"stra$ l"mi#ile ora"l"i &# sr%toare. ' O m&# moart #e &m i#)ea e toi, s "se el, e "ter#ic"l )e#eral i e marele m rat ' m&#a moart a l"i Sel$o#. tia c "# om ca Riose va $a )re, &#tr"c&t s"cces"l a fost cel care i'a a$"s c$erea 7 i c" c&t s"cces"l era mai mare, c" at&t mai rs"#toare avea s'i fie r%"irea. ' N'a ,ice c ai fost mai lim e$e, i#terve#i sec 4orell. ' O cli , co#ti#" Barr av&#tat. A reciai sit"aia. +# )e#eral sla% #" #e'ar fi "t"t ericlita #icio$at e0iste#a, asta'i clar. +# )e#eral "ter#ic &# c"rs"l $om#iei "#"i m rat #evol#ic #" #e'ar fi ame#i#at #ici at&t, e#tr" c i'ar fi &#$re tat armele s re o i#t m"lt mai %o)at. Eve#ime#tele a" $ove$it c trei sfert"ri $i# &m raii "ltimelor $o" secole a" fost )e#erali i vicere)i re%eli &#ai#te $e a a*"#)e e tro#. Aa &#c&t #"mai com%i#aia $i#tre "# m rat "ter#ic i "# )e#eral "ter#ic oate $"#a 4"#$aiei, e#tr" c "# m rat "ter#ic #" oate fi $etro#at c" ""ri#, iar "# )e#eral "ter#ic este silit s'i ca#ali,e,e forele &# e0terior, $i#colo $e fro#tiere. Tot"i, ce'l me#i#e e "# m rat2 Ce l'a fc"t e Cleo# "ter#ic2 Evi$e#t, el #" a$mite e0iste#a "#or s" "i "ter#ici. +# c"rtea# care se &m%o)ete este ms"r sa" "# )e#eral care $evi#e rea c"#osc"t i i"%it s&#t eric"loi. # acest se#s, istoria rece#t a Im eri"l"i ofer $ove,i oricr"i m rat &#$ea*"#s $e i#teli)e#t e#tr" a fi "ter#ic. Riose era mere" victorios i m rat"l a $eve#it %#"itor. .rem"rile l'a" silit s fie %#"itor. A ref",at Riose s fie mit"it2 4oarte $"%ios. L'a favori,at e Riose, cel mai $e &#cre$ere c"rtea# al s"2 4oarte $"%ios. N" actele i#$ivi$"ale era" $"%ioase, ci orice altceva, ceea ce *"stific i#"tilitatea com lot"rilor #oastre i#$ivi$"ale. 2uccesul l"i Riose era $"%ios. De aceea a fost rec!emat i ac",at, co#$am#at i "cis. 4"#$aia a c&ti)at $i# #o". G&#$ii'v c #" e0ist #ici o com%i#aie a eve#ime#telor care s #" $"c la victoria 4"#$aiei. Era i#evita%il, orice'ar fi fc"t Riose i orice am fi fc"t #oi. 6a)#at"l $e e 4"#$aie &#c"vii# mri#imos' Aa e5 Dar $ac m rat"l i )e#eral"l ar fi fost aceeai ersoa#25 Ce s'ar fi &#t&m lat al"#ei2 E "# ca, e care #" l'ai $e,voltat, aa c #" i'ai $emo#strat &#c i$eea. Barr ri$ic $i# "meri' N" ot dovedi #imic 7 #" am relaiile matematice. Dar fac a el la )&#$irea $"m#eavoastr. #tr'"# Im eri" &# care orice aristocrat, orice om "ter#ic, orice irat ot as ira la Tro# ' i $" c"m #e arat istoria, a$esea re"esc ', ce i s'ar "tea &#t&m la fie i "#"i &m rat tem"t care ar fi reoc" at $e r,%oaie e0ter#e la ca t"l Gala0iei2 C&t tim ar sta $e arte $e Ca ital &# c&#$ ci#eva ar $ecla#a "# r,%oi civil care s'l sileasc s se &#toarc2 6e$i"l social al Im eri"l"i ar face ca aceasl erioa$ $e tim s fie foarte sc"rt. mi ami#tesc ci i'am s "s o$at l"i Riose c #ici mcar &#trea)a "tere a Im eri"l"i #" va "tea cli#ti m&#a moart a l"i (ari Sel$o#. ' 4oarte %i#e5 /4orell era e0trem $e &#c&#tat.1 At"#ci &#seam# c Im eri"l #" #e mai oate ame#i#a $e'ac"m &#ai#te. ' Aa s'ar rea, a ro% Barr. La $re t vor%i#$, Cleo# s'ar "tea s #" a "ce sf&rit"l a#"l"i i va "rma o $is "t as" ra s"ccesi"#ii, aa c"m se &#t&m l &# astfel $e ca,"ri, ceea ce ar &#sem#a ultimul r,%oi civil al Im eri"l"i. ' i at"#ci, ,ise 4orell, #" mai avem $"ma#i. Barr rmase e )&#$"ri' 6ai e0ist cea $e'a Do"a 4"#$aie. ' La cellalt ca t al Gala0iei2 .a $"ra secole. Devers se sc!im% la fa i se &#toarse %r"sc la a","l acestor c"vi#te, &#fr"#t&#$"'l e 4orell' E0ist $"ma#i i#ter#i, ro%a%il. ' Serios2 &#tre% 4orell c" rceal. Care s&#t acetia2 ' De il$, oame#ii care s'ar "tea s $oreasc &m rirea %o)iei, &m ie$ic&#$ co#ce#trarea &# alte m&i#i $ec&t &# cele care m"#cesc. #ele)ei ce vrea" s s "#2 Tre tat, rivirea l"i 4orell &i ier$" $i# $is re i $eve#i la fel $e f"rioas ca i cea a l"i Devers.

PARTEA A DO+A

)atrul
** Mire i mirea' $-:RU4; 2e cunosc mai puine lucruri despre $atr<< dect despre oricare alt persona8 de importan comparabil pentru "storia %alactic. +umele lui adevrat este necunoscut= despre nceputurile activitii sale circul doar presupuneri. Pn i perioada lui de cel mai mare renume ne este cunoscut, n principal, graie prerilor dumanilor si i, n primul rnd, celor ale unei tinere mirese... ENCICLOPEDIA GALACTICA DE CND O ;CRISE e#tr" rima oar, la#eta (ave# #" i se r"se Ba8tei $eloc s ectac"loas, %a c!iar $im otriv. So"l ei i'o artase ' o stea tears, ier$"t &# $eert"l $e la mar)i#ea Gala0iei. Era $i#colo $e "ltimele )r" "ri rare $e stele, acolo "#$e strl"cea" "#cte i,olate i r,lee $e l"mi#. C!iar i ri#tre acestea, (ave# avea "# as ect srccios i #eatr)tor. Tora# &i $$" seama c Pitica Roie, ca loc $e rel"$i" al vieii co#*")ale, #" avea #imic $i# ceea ce ar fi "t"t s im resio#e,e i str&#se $i# %",e #em"l"mit. ' Ba8, ti" ca #" este o sc!im%are otrivit, fa $e 4"#$aie, vrea" s s "#. ' C"m lit sc!im%are, Tora#. N'ar fi tre%"it s m cstoresc c" ti#e. C&#$ e c!i "l l"i trec" o "m%r $e s" rare, &#ai#te ca el s i'o co#trole,e, ea a$") ca vocea 9&#vl"itoare: e care o folosea &# oca,ii $eose%ite' Bi#e, %i#e, cara)!ios"le. Ac"m str&m%'te "i# i ar"#c'mi o rivire $e asre r#it, ca at"#ci c&#$ &i leci ca "l e "mr"l me" i m lai s'i m&#)&i r"l &#crcat $e electricitate static. Ai fi vr"t s'i s "# vor%e fr"moase, te'ai fi ate tat s i,%"c#esc9Ori"#$e a fi fericit c" ti#e, Tora#5: sa" 9P"sti"l i#terstelar &mi va fi cmi#, i"%it"l me", #"mai s'mi fii alt"ri:. (ai, rec"#oate5 #ti#se "# $e)et s re el i'l retrase f"l)ertor c&#$ Tora# vr" s i'l m"te. ' Dac m $a" %t"t, re)teti ci#a2 Ea &#c"vii# m"l"mit. Tora# ,&m%i i o rivi. # com araie c" alte femei, #" era $efel fr"moas, c!iar $ac toat l"mea ,%ovea c" rivirea as" ra ei. Avea r"l #e)r", strl"citor, c" fir"l $re t, )"ra " i# cam mare, iar s r&#ce#ele $ese, "or arc"ite, $es rea" o fr"#te al% i fr ri$"ri $e oc!ii foarte cal,i, $e c"loarea ma!o#"l"i, care rea" s ,&m%easc< tot tim "l. i $i#colo $e vi)"roasa i &#$&r*ita atit"$i#e ractic, li sit $e roma#tism &# co#fr"#tarea c" viaa, se afla o re,erv $e %l&#$ee care #" a rea #icio$at la s" rafa $ac era ,)&#$rit, &# sc!im% "tea fi $esco erit $ac ci#eva )sea calea s re ea i #" lsa s se &#tre,reasc ce c"ta. Tora# "m%l la c&teva re)la*e $oar aa, fr s fie #evoie, i !otr& s re#"#e. 6ai avea $e arc"rs "# salt i#terstelar i a oi c&iva milimicro arseci :&# li#ie $rea t: &#ai#te $e a fi #ecesare ma#evre ma#"ale. Se ls "i# e s ate ca s oat rivi &# cmar, "#$e Ba8ta m&#"ia e0 ert c&teva co#tai#ere c" alime#te. # atit"$i#ea l"i fa $e Ba8ta se simea "# aer $e m"l"mire ' sfiala satisfc"t care &#soete tri"mf"l c"iva ce l"tise i#cert, vreme $e trei a#i, la limita "#"i com le0 $e i#ferioritate. La "rma "rmelor, el era #" #"mai "# rovi#cial, ci i fi"l "#"i Ne)"tor re#e)at, e c&#$ ea a ari#ea c" tot"l 4"#$aiei ' i #" #"mai at&t, $ar ri#tre strmoii ei se afla i 6allo3. Aceast rici# &#trei#ea "# se#time#t $e #esi)"ra# i team. Era $est"l $e #e lc"t s'o $"c e (ave#, c" eisa*"l s" st&#cos i c" orae s ate &# s"%tera#. Iar a o face s triasc &# mi*loc"l ostilitii tra$iio#ale a Ne)"torilor fa $e 4"#$aie ' a #oma,ilor fa $e loc"itorii oraelor ' era i mai #e lc"t. i tot"i... D" ci#, "ltim"l salt5 (ave# a rea ac"m ca o i#ca#$esce# staco*ie, iar cea $e'a $o"a la#et ca o at roiatic $e l"mi#, e *"mtate c"f"#$at &# %e,#, c" co#t"r"l #eclar $i# ca",a atmosferei. Ba8ta se a lec $eas" ra mesei $e vi,io#are c" li#ii $e#se i &#cr"ciate, ca

&#,a $e ia#*e#, &# ce#tr"l creia se afla (ave# II. ' Era %i#e s'l fi c"#osc"t &#t&i e tatl t". Dac #'o s m lac... ' # ca,"l sta, s "se Tora# #et"l%"rat, ai fi rima fat atr)toare care s'i i#s ire "# asemenea se#time#t. #ai#te $e a'i ier$e %ra"l, ceea ce l'a &m ie$icat s mai c"treiere ri# Gala0ie, el... Ei, $ac'l &#tre%i ceva &# le)t"r c" asta, o s'i &m "ie "rec!ile c" tot fel"l $e istorii. De m"lte ori m'am )&#$it c se la"$ i i#ve#tea,, e#tr" c #icio$at #'a ovestit la fel aceeai istorie... (ave# II rea c se # "stete s re ei. 6area &#co#*"rat $e "scat $i# toate rile se "#$"ia )reoaie $e$es"%t"l lor, ce#"ie ac"m, la c$erea &#t"#eric"l"i, i ici, colo, asc"#s ve$erii $e #orii r,lei. De'a l"#)"l coastei rsrea" crestele ,imate ale m"#ilor. C&#$ a*"#ser mai a roa e, v,"r vl"rirea mrii i a oi, c&#$ &i sc!im%ar $irecia, ,rir $i#colo $e ori,o#t scli irile rm"rilor &m%riate $e )!e"ri. Nava &#ce " s $ecelere,e "ter#ic i Tora# &#tre%' Cost"m"l t" e eta#ei,at2 4aa li# a Ba8tei era &m%"*orat &# i#terior"l cost"m"l"i, &#cl,it i c t"it c" "# material s o#)ios. Nava co%ori scr&#i#$ e c&m "l $esc!is, la mic $ista# $e loc"l &# care lato"l &#ce ea s "rce. Por#ir )reoi ri# &#t"#eric"l $e#s al #o ii i Ba8ta se &#fior c&#$ simi m"ct"ra i"te a fri)"l"i si v&*&it"l tios al v&#t"l"i. Tora# o ri#se $e cot i o &m%ol$i s aler)e e m&#t"l #ete$ i %ttorit s re strl"cirea l"mi#ilor ce se ,rea" la $ista# . La *"mtatea $r"m"l"i &i &#t&m i# o atr"l i, $" "# sc!im% o tit $e c"vi#te, &i co#$"se mai $e arte. .&#t"l i fri)"l $is r"r c&#$ oarta $e iatr se $esc!ise i se &#c!ise &# "rma lor. I#terior"l cal$ i lc"t, c" erei l"mi#isce#i, era c" ri#s $e o #eo%i#"it a)itaie i ,"m,ial. Oame#ii aflai la " itre ri$icar rivirea i Tora# scoase $oc"me#tele. D" o cercetare ra i$, li se fc" sem# s'i co#ti#"e $r"m"l. Tora# &i o ti soiei' Tata tre%"ie s fi ara#*at toat rimirea. Difere#a $e orar este $e a ro0imativ ci#ci ore. Ieir &#tr'"# s ai" $esc!is i Ba8ta e0clam e #eate tate' .ai $e mi#e... Ora"l s"%tera# era scl$at &# l"mi# ' l"mi#a al% a "#"i soare t&#r, care, $esi)"r, #" e0ista aici. Ceea ce se "tea #"mi cer se ier$ea &# strl"cirea or%itoare rove#it $i# mai m"lte s"rse. Aer"l era cal$, roas t i &#crcat c" miresme $e ver$ea. ' E mi#"#at, Tora#, s "se Ba8ta. Tora# ,&m%i lar), li# $e &#c&#tare i #er%$are' De acor$, Ba8, #" seam# c" #imic $e e 4"#$aie, %i#e&#eles, $ar e cel mai mare ora $e e (ave# II, are $o",eci $e mii $e loc"itori 7 o s'i lac. E $re t c #" avem alate $e $istracii, $ar #ici Poliie Secret. ' .ai, Torie, e ca "# ora $e *"crie. N"mai &# al% i ro,, i'i at&t $e c"rat. ' Da... Tora# rivi ora"l o $at c" ea. Casele avea" &# )e#eral $o" eta*e i era" co#str"ite $i# iatr #ete$ c" #erv"ri $e $iferite c"lori, care se )sea $i# %el ") &# ,o#. Li sea" t"rlele familiare $e e 4"#$aie, rec"m i "riaele cl$iri $e loc"it $i# .ec!ile Re)ate, $ar ri# $ime#si"#i se fcea simit o #ot $e i#$ivi$"alitate care re re,e#ta o relicv $e i#iiativ &#tr'o Gala0ie &# care mari mase $e oame#i $"cea" o via sta#$ar$. Tresri i $eve#i $i#tr'o $at foarte ate#t' Ba8... +ite'l e tata5 +it'te acolo "#$e'i art e", cara)!ioaso5 N"'l ve,i2 l ,ri. 4cea im resia "#"i %r%at soli$, aa c"m )estic"la c" $e)etele lar) rsfirate $e arc ar fi vr"t s &#oate ri# aer. T"#et"l )rav al "#"i stri)t a*"#se &# la ei. Ba8ta &#i &#ai#te, tr)&#$"'l $e m&# e so"l ei, i aler)ar &# *os e a*itea c" iar%a t"#s sc"il. A roa e asc"#s &# s atele %r%at"l"i c" "# si#)"r %ra, se afla "# alt %r%at, sc"#$ i c" r"l al%. ' E fratele vitre) al tatei, &i e0 lic Tora#. Cel care a fost e 4"#$aie. i'am vor%it $es re el. Se &#t&l#ir r&,&#$ i )&fii#$, #e "t&#$ artic"la "# c"v&#t, iar tatl l"i Tora# slo%o,i o "ltim e0clamaie $e %"c"rie. i ae, !ai#a sc"rt i'i ara#* ce#t"ra )ravat, si#)"ra co#cesie e care o fc"se ele)a#ei i l"0"l"i. Privirea &i aler)a $e la "#"l la alt"l i s "se e #ers"flate-

' Ai ales o ,i tare #e otrivit e#tr" a te &#toarce acas, %iete5 ' Poftim2 Doar este ,i"a $e #atere a l"i Sel$o#, #"2 ' Aa e. Am &#c!iriat o mai# ca s cltoresc &# aici i l'am l"at i e $ra)o#"l $e Ra#$" ca s co#$"c. N'am "t"t o%i#e "# ve!ic"l "%lic c" #ici "# c!i . O rivi e Ba8ta i oc!ii #" i se mai $e,li ir $e ea' Am foto)rafia ta &#tr'"# cristal i arat %i#e, $ar ac"m &mi $a" seama c i#$ivi$"l care a fc"t'o a fost "# %iet amator. Scoase $i# %","#ar"l !ai#ei "# c"% mic, tra#s are#t, iar &# l"mi#, c!i "l s"r&,tor $i#"#tr" c t via ca o mi#iat"r a Ba8tei. ' Aceea2 fc" Ba8ta. 6 &#tre% c"m $e'o fi trimis Tora# aa o caricat"r. S&#t s"r ri#s c m lsai s m a ro ii $e $"m#eavoastr, $om#"le. ' Tot mai eti s"r ri#s2 S "#e'mi 4ra#. N" s" ort oliteea e0a)erat. i ac"m, oi s m iei $e %ra s mer)em la mai#. P&# &# cli a asta #'am cre,"t c %iat"l me" tie ce vrea. Cre$ c'o s'mi sc!im% rerea. .a trebui s'mi sc!im% rerea. Tora# &l &#tre% &#cet e "#c!i"l l"i' C"m se mai simte %tr&#"l2 Tot mai asaltea, femeile2 C!i "l l"i Ra#$" se "m l" $e ri$"ri c&#$ ,&m%i' Ori"#$e i oric&#$ are rile*"l. S&#t mome#te &# care &i ami#tete c v&rsta $e ai,eci $e a#i %ate la ", i at"#ci &i mai ier$e $i# ela#. Dar &#$at al"#) acest )&#$ "r&t i re$evi#e el &#s"i. E "# Ne)"tor $i# stir ea vec!e. i t", Tora#2 +#$e ai )sit o soie at&t $e atra)toare2 T&#r"l &i l" "#c!i"l $e %ra, c!icoti#$' .rei s'i ovestesc e #ers"flate o istorie care a $"rat trei a#i2 C&#$ a*"#ser &# coc!eta camer $e ,i, Ba8ta &i scoase c" micri )r%ite ma#tia $e cltorie i )l")a, $" care &i eli%er r"l clti#&#$ $i# ca . Se ae, icior este icior i rs "#se rivirii a$mirative a %r%at"l"i c" stat"r im resio#a#t' ti" ce &#cerci s a recie,i, s "se ea, i'o s'i $a" o m&# $e a*"tor- $o",eci i atr" $e a#i, &#lime ci#ci icioare i atr" i#ci, )re"tate ci#ci,eci $e >ilo)rame, re)tire $e s ecialitate ' istoria. O%serv c el sttea tot tim "l &#tors e *"mtate ca s'i asc"#$ li sa, %ra"l"i. Ac"m &#s 4ra# se a lec "i# &# fa i'i s "se' Dac tot ai a$"s vor%a $e )re"tate, cntreti cincizeci i cinci de >ilograme. #ce " s r&$ &# !o!ote c&#$ o v," c roete. A oi se a$res celorlali' #tot$ea"#a &i oi $a seama $e )re"tatea "#ei femei $" )rosimea %ra "l"i ' asta res" "#e, &#s, e0 erie#. .rei s %ei ceva, Ba82 ' .rea" i asta, ri#tre alte l"cr"ri, rs "#se ea, i lecar &m re"#, &# tim ce Tora# &i fc" $e l"cr" e l&#) raft"rile c" cri e#tr" a afla #o"tile. 4ra# reve#i si#)"r i s "se' Are s co%oare mai t&r,i". Se ls )reoi e "# sca"# $i#tr'"# col al camerei i'i "se icior"l st&#), ale cr"i &#c!eiet"ri &l $"rea", e'"# sca"# mai mic. C!i "l &i era &#c ro" $e at&ta r&s i Tora# se &#toarse s re el. ' # sf&rit, eti acas, %iete, i m %"c"r c ai ve#it. mi lace femeia ta. N"'i o toa#t l&#)cioas ca altele. ' 6'am cstorit c" ea, s "se Tora# c" sim litate. ' Ei, asta'i c" tot"l altceva, %iete. /Oc!ii &i re$eve#ir serioi.1 E o rostie s'i %loc!e,i viitor"l. La a#ii i la e0 erie#a mea, e" #'am fc"t aa ceva. Di# col"l &# care stt"se &# at"#ci li#itit, Ra#$" &l &#trer" se' Ei, 4ra#ssart, $e ce faci com araiile astea2 P&# la r%"irea #avei tale, ac"m ci#ci a#i, #icio$at #'ai stat mai m"lt &#tr'"# loc e#tr" a &#temeia "# cmi#. i $e'at"#ci &#coace ci#e te'ar mai fi vr"t $e so2 Br%at"l c" "# si#)"r %ra fc" o micare %r"sc, fr s se ri$ice $e e sca"#, i rs "#se rstit' 6"lte, #t&#)"le c" r"l al%. Tora# i#terve#i i"te ca s &m ace l"cr"rile' # mare, e vor%a $e o formalitate le)al, tat. Sit"aia are i rile ei %"#e. ' # rim"l r&#$, e#tr" femei, %o$o)#i 4ra#. ' C!iar aa st&#$ l"cr"rile, &#cerc Ra#$" s'l "# la "#ct, e trea%a %iat"l"i s $eci$. Cstoria este "# o%icei vec!i e 4"#$a ie. ' Cei $e e 4"#$aie #" s&#t mo$ele otrivite e#tr" "# Ne)"tor ci#stit, s "me)

4ra#. ' Soia mea este $e e 4"#$aie, i#terve#i $i# #o" Tora#. i rivi e r&#$ e cei $oi, a oi o ti- .i#e. D" masa $e sear, $isc"ia se "rt e teme )e#erale, crora 4ra# le a$") "i# sare i i er ri# trei istorisiri $i# trec"t"l s", ami#tiri &# care se &m letea" $eo otriv s&#)e, femei, rofit"ri i fa#te,ie. Pe ecra#"l mic"l"i televi,or se $esf "ra #e%)at &# seam o $ram clasic. Ra#$" se c"i%rise &#tr'o o,iie mai co#forta%il e ca#a ea"a *oas i, ri# f"m"l ce se $e #a ale#e $i# i a l"i, rivea s re Ba8ta. Ea e$ea c" )e#"#c!ii str&#i &#tre %rae e "# covor $e %la#, a$"s c&#$va $i#tr'o cltorie $e afaceri, care se &#ti#$ea e $$ea $oar la oca,ii $eose%ite. ' Ai st"$iat istoria, fata mea2 &#tre% el c" o voce cal$. Ba8ta $$" afirmativ $i# ca ' I'am a$"s la $is erare e rofesorii mei, $ar am &#vat ceva istorie. ' O me#i"#e e#tr" re,"ltate tii#ifice, at&ta tot, i#terve#i Tora#, ri#,&#$ "# mome#t otrivit. ' i ce'ai &#vat2 co#ti#" Ra#$" calm. ' .rei s tii tot"l ac"m2 s "se fata i i,%"c#i &# r&s. Btr&#"l ,&m%i &#)$"itor' Ei, #" tot"l, $ar s "#e'mi ce rere ai $es re sit"a ia $i# Gala0ie2 ' Cre$ c o cri, Sel$o# este imi#e#t i $ac #" va avea loc, &#seam# c la#"l l"i Sel$o# este "# eec, s "se Ba8ta co#cis. ":ii, fr"mos mai vor%ete $es re Sel$o#:, %ol%orosi 4ra# $i# col"l l"i. Ra#$" trase )&#$itor $i# i ' C!iar aa2 De ce s "i asta2 tii, &# ti#eree am fost e 4"#$aie i #"tream )&#$"ri mree, li#e $e $ramatism, ca i ti#e. Ac"m, &#s, $e ce vor%eti aa2 ' Pi, &#ce " Ba8ta ' i oc!ii i se &#ceoar li#i $e )&#$"ri, &# tim ce $e)etele icioarelor $esc"le &i c"tar c"lc" &# molici"#ea al% a covor"l"i, iar %r%ia &i )si rea,em &# o$"l almei ', mi se are c i$eea ce#tral a Pla#"l"i Sel$o# a fost $e a crea o l"me mai %"# $ec&t l"mea vec!e a Im eri"l"i Galactic. # "rm c" trei secole, c&#$ Sel$o# a &#temeiat 4"#$aia, l"mea aceea &#ce "se s se $estrame i, $ac istoria relatea, a$evr"l, s"ferea $e trei mala$ii- i#erie, $es otism i $istri%"ie i#e)al a %"#"rilor e0iste#te &# +#ivers. Ra#$" a ro%, clti#&#$ rar $i# ca , &# tim ce Tora# o rivea c" oc!i strl"citori i m&#$ri. # col"l s", 4ra# lesei "or i'i "m l" c" )ri* a!ar"l. ' Dac ovestea l"i Sel$o# este a$evrat, )raie le)ilor si!oistoriei, el a a#tici at r%"irea com let a Im eri"l"i i a rev,"t cei trei,eci $e mii $e a#i $e %ar%arie remer)tori &#temeierii "#"i al Doilea Im eri" care s re$ea "ma#itii c"lt"ra i civili,aia. el"l o erei sale $e o via a fost s sta%ileasc acele co#$iii care s asi)"re o re&#ti#erire mai )ra%#ic. 4ra# i,%"c#i c" o voce %arito#al' i $e aceea a &#temeiat cele $o" 4"#$aii, l"$at fie'i #"mele5 ' C!iar aa, &#c"vii# Ba8ta. 4"#$aia #oastr a re re,e#tat )r" area oame#ilor $e tii# $i# m"ri%"#$"l Im eri" &#temeiat c" sco "l $e a $"ce tii#a i c"#oaterea "ma# la ro)res. 4"#$aia a fost astfel sit"at &# S ai" i &# me$i"l istoric ales &#c&t, ri# mi#"ioase i )e#iale calc"le, Sel$o# a a#tici at c este o mie $e a#i ea va $eve#i "# #o" Im eri", mai &#ti#s. Se ls o tcere res ect"oas. ' Dar asta'i o oveste vec!e i %i#ec"#osc"t, co#ti#" fata, o tii c" toii. De a roa e trei secole, orice fii# "ma# $e e 4"#$aie o tie. 6'am )&#$it &#s c merit s'o mai s "# o $at, &# c&teva c"vi#te. Ast,i este ,i"a $e #atere a l"i Sel$o# i, c!iar $ac eu s&#t $e e 4"#$aie, iar voi $e e (ave#, avem c" toii acest l"cr" &# com"#. C" micri calme, &i a ri#se o i)ar i rivi a%se#t ca t"l ei i#ca#$esce#t. ' Le)ile istoriei s&#t a%sol"te, ai$oma le)ilor fi,icii, i $ac ro%a%ilitile $e eroare s&#t mai mari, acest l"cr" se &#t&m l $eoarece oame#ii, ri# #"mr i trst"ri, #" s&#t la fel ca atomii, &# se#s"l c variaiile i#$ivi$"ale at&r# mai )re". Sel$o# a a#tici at o serie $e cri,e $e'a l"#)"l celor o mie $e a#i $e $e,voltare, fiecare $i#tre ele av&#$ me#irea $e a im "#e o #o" cotit"r a istoriei a#tecalc"late. Aceste cri,e s&#t cele, care #e $irecio#ea, calea i, ri# "rmare, ac"m tre%"ie s se etreac o #o" cri,. Ac"m5 re et ea co#vi#s. A trec"t a roa e "# secol $e la rece$e#ta, i &# c"rs"l acest"i secol toate viciile Im eri"l"i s'a" re etat &# viaa 4"#$aiei. I#eria5 Clasa #oastr

co#$"ctoare c"#oate o si#)"r le)e- $es otism"l5 N" c"#oate $ec&t o re)"l- fora. Re artiie i#e)al5 N" e a#imat $ec&t $e o si#)"r $ori#- s stre,e ceea ce ose$. - # tim ce alii ier $e foame5 t"# 4ra# e #eate tate, lovi#$ # ras#ic c" "m#"l &# %ra"l fotoli"l"i. .or%ele tale s&#t a$evrate erle, fata mea. P&#tecele "mflat al "#)ilor lor c" %a#i $"c 4"#$aia la ieire, &# tim ce Ne)"torii #e&#fricai &i asc"#$ srcia e l"mi mi,ere ca (ave#. Asta &#seam# a'l %at*ocori e Sel$o#, a'l m&#*i c" #oroi i a'i sc"i a &# %ar%. /Ri$ic %ra"l i c!i "l i se l"mi#.1 O, $e'a avea i cellalt %ra5 Dac... C&#$va eram asc"ltat5 ' Tat, s "se Tora#, #" te a ri#$e. ' N" te a ri#$e, #" te a ri#$e, &l maim"ri f"rios tatl. .om tri $e'a "r"ri aici, i tot aici o s m"rim, c"m s #" m a ri#$5 ' 4ra# al #ostr" este "# Lat!a# Devers mo$er#, ,ise Ra#$", fc&#$ "# )est c" i a. Devers a m"rit ca "# sclav &#tr'o mi#, ac"m o t,eci $e a#i, o $at c" str%"#ic"l so"l"i t", e#tr" c i'a risosit c"ra*"l, $ar i'a li sit &#ele ci"#ea. ' Pe#tr" #"mele Gala0iei, a face la fel $ac a avea rile*"l, i,%"c#i 4ra#. Devers a fost cel mai mare Ne)"tor $i# istorie, mai mare c!iar $ec&t %alo#"l acela "mflat $e 6allo3, ve#erat $e 4"#$aie. Dac asasi#ii care st &#esc 4"#$aia l'a" "cis e#tr" c i"%ea $re tatea, c" at&t mai #emiloas ar tre%"i s fie e$ea sa ce'o merit ace tia. ' Co#ti#", fat $ra), ,ise Ra#$". Co#ti#", e#tr" c altfel o s vor%easc el toat #oa tea i o s %at c&m ii &# m&i#e. ' N" mai am ce s a$a"), fc" ea, c" ri#s %r"sc $e triste e. Tre%"ie s fie o cri,, iar e" #" ti" c"m s'o cree,. 4orele ro)resiste ale 4"#$aiei s&#t )ro,av $e as" rite. .oi, Ne)"torii, s'ar "tea s avei voi#, $ar s&#tei $e,%i#ai i !it"ii este tot. Dac toate forele %i#el"i $i#"#tr"l i $i# afara 4"#$aiei s'ar "#i... 4ra# r&se &# sem# $e as r $o*a#' I'a",i la ea, Ra#$", i'a",i5 Di#"#tr"l i $i# afara 4"#$aiei5 4at $ra), #" #e "#em #oi s era#e &# #evol#icii $e e 4"#$aie. Acolo sta" c&iva c" %ici"l &# m&#, iar rest"l s&#t fic!i"ii ' lovii $e moarte. # toat l"mea aceea cor" t #'a mai rmas c"ra* care s se com are c" cel al Ne)"torilor. Sla%ele &#cercri ale Ba8tei $e a'l &#trer" e $$"r )re &# faa $e,l#"irii l"i f"rt"#oase. Tora# se a lec i'i "se m&#a este )"r. ' Tat, s "se el c" rceal, #'ai fost #icio$at e 4"#$a ie. N" tii #imic $es re ea. i s "# e" c micarea s"%tera# $e'acolo e &#$ea*"#s $e c"ra*oas i &#$r,#ea. i Ba8ta face arte $i# micare... ' Bi#e, %iete, #" mi'o l"a &# #"me $e r". Ei, ce tre%"ie s v s" rai2 Era v$it t"l%"rat. Tora# co#ti#" li# $e &#flcrare' Tat, #eca,"l este c t" ai o i#ii $e rovi#cial. i &#c!i "i c $ac ac"m c&teva s"te $e mii $e Ne)"tori se asc"#$ &# s"%tera#ele "#ei la#ete #e$orite $e #ime#i, aflat la ca t"l l"mii, asta &#seam# c s&#t #ite oame#i )ro,avi. A, $esi)"r, orice erce tor al 4"#$aiei care se ave#t"rea, &# aici #" mai a*"#)e s lece, $ar sta'i "# eroism iefti#. Ce v'ai face $ac 4"#$aia ar trimite o flot2 ' Am s "l%era'o, s "se 4ra# ar)os. ' i ai fi s "l%erai, e#tr" c "terea e $e artea lor. S&#tei mai "i#i la #"mr, mai sla% &#armai i mai sla% or)a#i,ai ' i $ac 4"#$aia va co#si$era c merit s v acor$e ate#ie, vei &#ele)e aceste l"cr"ri. Pri# "rmare, mai %i#e v'ai c"ta aliai c!iar e 4"#$aie, $ac "tei. ' Ra#$", ,ise 4ra#, rivi#$ ca "# ta"r #ea*"torat s re fratele s". Ra#$" &i scoase i a $i# )"r' Biat"l are $re tate, 4ra#. # a$&#c"l s"flet"l"i t", tii c aa e. Dar aceste )&#$"ri #" te m"l"mesc, aa c referi s le al"#)i c" rc#etele tale. Dar ele ersist. Tora#, &i voi s "#e $e ce'am ri$icat ro%lema asta. P"fi )&#$itor o vreme, a oi sc"t"r i a $eas" ra scr"mierei, a te t strf"l)erarea m"t i o retrase. Tacticos, o "m l" $i# #o", &#$es&#$ t"t"#"l c" $e)et"l mic. - Tora#, va)a ta s")estie rivi#$ i#teres"l e care'l re,e#tm e#tr" 4"#$a ie &i are t&lc"l ei. # "ltima vreme, a" av"t loc $o" vi,ite &# sco "l erce erii ta0elor. Detali"l s" rtor a fost c cel $e'al $oilea vi,itator era &#soit $e o #av "oar $e atr"lare. A" co%or&t la Gleiar Cit8. sc &#$"'#e #o" ri#tre $e)ete, $ar %i#e&# eles c #'a" mai

a "cat s lece. Dar ac"m se vor &#toarce. Tatl t" &i $ seama $e asta, Tora#, oi fi si)"r. +it'te la %tr&#"l $estr%lat i &#c &#at. tie c (ave# e &# ericol, tie c s&#tem fr a rare, $ar &i re et form"lele. Cre$e c'i i# $e cal$ i'l a r. Dar $ac a "c s'i verse #$"f"l, s'i roclame s"s i tare $is re"l i s se simt eli%erat $e $atoria $e %r%at i $e Ta"r Ne)"tor, $evi#e la fel $e c"mi#te ca oricare $i#tre #oi. ' Ca oricare $i#tre #oi2 &#tre% Ba8ta. El &i ,&m%i' Am format "# mic )r" , Ba8la, $oar &# ora"l #ostr". #c #'am &#tre ri#s #imic. Nici mcar #'am re"it s l"m le)t"ra c" celelalte orae, $ar e tot"i "# &#ce "t. ' #ce "t e#tr" ce2 Ra#$" clti# $i# ca ' #c #" tim. S erm &#tr'"# miracol. Aa c"m s "#eai i t", #e'am )&#$it c tre%"ie s a ar o cri, Sel$o#. /4c" "# )est lar) c" %raele.1 Pret"ti#$e#i &# Gala0ie e0ist cio%"ri i sfr&mt"ri $i# Im eri". Peste tot roiesc )e#erali. Cre,i c va sosi vreo$at vremea s $eve#im &#$r,#ei2 Ba8ta se )&#$i o cli , a oi clti# !otr&t $i# ca ' N", #" e #ici o a#s. P&# i "ltim"l )e#eral tie c "# atac &m otriva 4"#$aiei ar fi c"rat si#"ci$ere. Bel Riose $i# .ec!i"l Im eri" era cel mai %"# $i#tre to i. A atacat av&#$ $e artea sa res"rsele "#ei &#tre)i Gala0ii i tot #'a "t"t i,%&#$i &m otriva Pla#"l"i Sel$o#. E vre"# )e#eral care s #" tie acest l"cr"2 ' Dar $ac i'am &m%ol$i #oi2 ' #cotro2 S re "# cataclism atomic2 C"m ai "tea s'i &m%ol$ii2 ' Pi, ar fi "#"l, "#"l #o". # "ltimii $oi a#i am a",it c!estii ci"$ate $es re "# %r%at cr"ia i se s "#e Cat&r"l. ' Cat&r"l2 /Ba8ta rmase e )&#$"ri.1 Ai a",it vreo$at $e el, Torie2 Tora# clti# $i# ca . ' i ce'i c" el2 ' N" ti". Dar se ,ice c o%i#e victorii &# %tlii &# care #'are sori $e i,%&#$. ;vo#"rile ot fi mi#ci#oase, $ar, &# orice ca,, ar fi i#teresa#t s'l c"#oatem. 6ai s&#t oame#i ca a%ili i am%iioi care #" cre$ or%ete &# (ari Sel$o# i &# le)ile si!oistoriei i #'ar strica s &#c"ra*m aceast #e&#cre$ere. S'ar "tea ca el s atace. ' ar 4"#$aia ar c&ti)a. ' Da, $ar #" c!iar al&t $e "or. Ar fi osi%il s i,%"c#easc o cri,, iar #oi am "tea rofita $e ea e#tr" a fora "# com romis c" $es oii 4"#$aiei. # cel m, r" ca,, ei ar "ita $e #oi &#tr'o oarecare ms"r i asta #e'ar ermite s "#eltim &# co#ti#"are. - T" ce ,ici, Torie2 Tora# ,&m%i #e!otr&t, ri$ic&#$"'i o "vi $e r care'i c,"se este oc!i' D" c"m se re,i#t l"cr"rile, #'ar strica s &#cercm. Dar ci#e este Cat&r"l2 Ra#$", ce tii $es re el2 ' Deocam$at #imic. Te'am "tea folosi e ti#e e#tr" asta, Tora#. i e soia ta, $ac vrea. E" i 4ra# am $isc"tat ro%lema i am rs"cit'o e toate feele. ' # ce se#s, Ra#$"2 Ce vrei $e la #oi2 T&#r"l &i ar"#c soiei sale o rivire &#tre%toare. ' Ai fost "#$eva &# l"#a $e miere2 ' Pi... $a... $ac "tem #"mi l"# $e miere cltoria $e la 4"#$aie &# aici. ' Ce'ai s "#e $e o cltorie mai lc"t e Aal)a#2 Clim semitro ical, la*e, s ort"ri #a"tice, v&#toare $e sri, o a$evrat stai"#e $e vaca#. E cam la a te mii $e arseci &#... $ar #"'i rea $e arte. ' i $e ce tocmai e Aal)a#2 ' Pe#tr" c acolo e Cat&r"l. Sa", cel "i#, oame#ii l"i. A c"cerit'o l"#a trec"t fr l" t, $ei st &#"l $e e Aal)a# a $at "%licitii o ame#i#are c va face ca la#eta s e0 lo$e,e &#ai#te $e a o ce$a. ' i "#$e e st &#"l ei ac"m2 ' N" mai e, fc" Ra#$", ri$ic&#$ $i# "meri. Ce ,ici $e asta2 ' Iar #oi ce tre%"ie s facem2 ' N" ti". E" i 4ra# s&#tem %tr&#i 7 mai avem i aer"l sta rovi#cial. Ne)"torii $i# (ave# s&#t c" toii rovi#ciali ri# $efi#iie. C!iar t" ai s "s'o. Ne)o"l #ostr" este foarte restr&#s, cci #" mai c"treierm &#trea)a Gala0ie, aa c"m fcea" strmoii. T" s taci, 4ra#5 #s voi $oi c"#oatei Gala0ia. 6ai ales Ba8ta, care vor%ete c" "# acce#t ele)a#t, ca e 4"#$aie. .rem s tim $oar ce se oate afla. Dac "tei l"a le)t"ra... $ei #" #e

ate tm la aa ceva. Ce'ar fi s v )&#$ii am&#$oi2 . "tei &#t&l#i c" tot )r" "l #ostr" $ac $orii... a, $ar a%ia s tm&#a viitoare. 6ai &#t&i, ar tre%"i s v tra)ei "i# s"flet"l. D" o a",, 4ra# i,%"c#i $i# #o" 7 ' Ci#e mai vrea ceva $e %"t2 # afar $e mi#e, %i#e&#eles5

*2 )pitan i primar CCPITAN+L (AN P(ITC(ER #" era o%i#"it c" l"0"l $i# *"r"l s" i #" se lsa #ici$ec"m im resio#at $e aa ceva. # )e#eral, $esc"ra*a a"toa#ali,a i orice form $e metafi,ic sa" filosofic care #" era $irect le)at $e m"#ca l"i. i asta &l a*"ta. Se oc" a &# mare arte $e ceea ce 6i#ister"l A rrii #"mea 9i#forma ii:, cei sofisticai 9s io#a*:, iar roma#ticii 9c"le)ere $e $ate:. i, $i# #efericire, &# ci"$a stri$e#ei lim%a*"l"i &#,or,o#at, folosit &# mo$ o%i#"it $e televi,i"#e, 9i#formaiile:, 9s io#a*"l: i 9c"le)erea $e $ate: co#stit"ia", &# cel mai %"# ca,, o sor$i$ afacere $e tr$are i cre$i# &#elat. Toate era" sc",ate $e societate, cci se fcea" &# 9i#teres"l stat"l"i:, $ar, &#tr"c&t filosofia rea s'l &#$r"me &#tot$ea"#a e c ita# s re co#cl",ia c &# rivi#a acestor i#terese sacrosa#te societatea era mai "or $e $omolit $ec&t co#tii#a i#$ivi$"al, el $esc"ra*a filosofia. Aa se face c ac"m, &# l"0"l a#ticamerei rimar"l"i, &#ce " s se )&#$easc, fr s vrea, la ro ria'i ersoa#. 6"li f"seser romovai &#ai#tea l"i, $ei #" avea" ca acitatea sa, iar acest l"cr" era rec"#osc"t. Tre%"ise s s" orte o co#ti#" loaie $e re ro "ri i e$e se, $ar le s" ravie"ise. i v,"se c" &#$rt#icie $e $r"m"l s", ferm &#cre$i#at c i#s"%or$o#area &# aceleai sacrosa#cte 9i#terese $e stat: #"'i va fi tot"i l"at &# co#si$erare, $atorit realelor servicii e care le a$"cea. i iat'l ac"m &# a#ticamera rimar"l"i ' &#soit $e ci#ci sol$ai, res ect"oi, ce'i $re t, care &l ,ea" &#s ca e o viitoare i ro%a%il victim a C"rii 6ariale. +ile )rele $i# marm"r se $$"r &# lt"ri &#cet, fr, ,)omot, ls&#$ s se va$ ereii mtsoi $i#"#tr", moc!eta roie $i# lastic i alte $o" "i $e marm"r, &#trite c" metal. Doi f"#cio#ari, &m%rcai &# cost"me c" o croial $rea t, mo$ care se "rtase c" trei s"te $e a#i &# "rm, a r"ir &# " i stri)ar' O a"$ie# e#tr" C ita#"l (a# Pritc!er $e la I#formaii. 4c"r c&te "# as &#a oi, &#cli#&#$"'se ceremo#ios c&#$ c ita#"l &#ai#t. La rima ", escorta se o ri, iar el i#tr si#)"r e cea $e'a $o"a. De cealalt arte, &#tr'o &#c ere ci"$at $e sim l" mo%ilat, la "# %iro" mare, $e o form #eo%i#"it, sttea "# %r%at sc"#$, a roa e ier$"t &# acea ime#sitate. Primar"l I#$%"r ' al treilea care "rta acest #"me ' era #e ot"l l"i I#$%"r #t&i"l, "# %r%at %r"tal, $ar ca a%il. i $ove$ise rima $i#tre aceste caliti ri# mo$"l s ectac"los &# care "sese mi#a e "tere, iar e cea $e'a $o"a, ri# rice erea im resio#a#t $e a lic!i$a &# i "ltimele rmie )roteti $e ale)eri li%ere i $e a me#i#e o $om#ie relativ a#ic. Primar"l I#$%"r era, $e aseme#ea, fi"l l"i I#$%"r al Doilea, rim"l $i#tre Primarii 4"#$aiei care a*"#sese &# acest ost ri# $re t"l rim"l"i #sc"t i care sem#ase $oar e *"mtate c" tatl s", &#tr"c&t f"sese $oar %r"tal. Aa$ar, Primar"l I#$%"r, cel $e'al treilea c" acest #"me, era e0em lar"l cel mai #ere"it $i#tre toi, #efii#$ #ici %r"tal, #ici ca a%il, ci $oar "# co#ta%il e0cele#t, #sc"t acci$e#tal &# aceast familie. Pe#tr" toat l"mea, I#$%"r al Treilea re re,e#ta o com%i#aie %i,ar $e false caliti, $ar el era c" tot"l $e alt rere. Pe#tr" el, ara#*ame#t"l )eometric i artificial re re,e#ta "# 9sistem:, i#teres"l fe%ril i #eo%osit fa $e cele mai mr"#te as ecte ale %irocraiei $e ,i c" ,i &#sem#a 9!r#icie:, e,itarea &# l"area $eci,iilor, c&#$ acestea era" corecte, &#sem#a 9 reca"ie:G, iar str"i#a &#$rt#ic i oar%, at"#ci c&#$ )reea, &#sem#a ,,!otr&re:. Pe $eas" ra, #" ar"#ca %a#ii &# $rea ta i'# st&#)a, #" "ci$ea e #ime#i &# mo$ #e*"stificat i era foarte %i#e i#te#io#at.

Dei &l frm&#ta" aseme#ea )t#$"ri #e)re, C ita#"l Pritc!er rmase res ect"os &# o,iie $e $re i &# faa %iro"l"i masiv, iar trst"rile &m ietrite ale c!i "l"i s" #" lsar s se )!iceasc #imic $i#colo $e ele. N" t"i, #"'i m"t )re"tatea $e e "# icior e alt"l, #" fc" vreo micare &# c&#$ rimar"l #"'i ri$ic &#cet rivirea $e e a)i#a scris c" litere mr"#te, e care stilo"l aler)a )r%it, fc&#$ #otaii e mar)i#e. Primar"l I#$%"r &i &m re"# )ri*"li" m&i#ile &# fa, $e arc s'ar fi tem"t ca #" c"mva vre"#a $i#tre ele s t"l%"re ara#*ame#t"l e$a#t al accesoriilor $e e %iro". ' C ita#"l (a# Pritc!er $e la I#formaii, se re,e#t el. S" "#&#$"'se c" e0actitate rotocol"l"i, C ita#"l Pritc!er &#$oi "#"l $i# )e#"#c!i, &#c&t a roa e ati#se o$ea"a, i rmase c" ca "l lecat &# a",i c"vi#tele salvatoare' Ri$ic'te, C ita#e Pritc!er5 A oi, rimar"l vor%i c" "# aer $e cal$ &#ele)ere- Te afli aici $atorit "#or ms"ri $isci li#are &#tre ri#se &# ceea ce te rivete $e ctre s" erior"l $"mitale. Doc"me#tele referitoare la s"s'#"mitele ms"ri a" fost s" "se ate#iei mele aa c"m este i #ormal &# astfel $e ca,"ri i, &#tr"c&t #ici "# eve#ime#t $e e 4"#$aie #" este li sit $e i#teres e#tr" mi#e, am !otr&t s solicit i#formaii s" lime#tare &# le)t"r c" sit"aia $"mitale. S er c #" eti s"r ri#s. ' N", E0cele#, s "se C ita#"l Pritc!er, fr "rm $e emoie &# )las. S irit"l $"m#eavoastr $e $re tale este rover%ial. ' Da2 Aa e3 Primar"l avea "# aer &#c&#tat, iar le#tilele colorate $e co#tact e care le "rta strl"cir &#tr'"# mo$ ce $$ea oc!ilor si "# as ect $e $"ritate i "scci"#e. Ae, metic"los cele c&teva $osare le)ate &# metal $i# fa a l"i &# form $e eva#tai. 4oile er)ame#toase $i#"#tr" fo#ir ame#i#tor &# mome#t"l &# care le &#toarse. ' C ita#e, am &# fa $osar"l $"mitale com let. Ai atr",eci i trei $e a#i. Eti Ofier al 4orelor Armate $e a tes re,ece a#i. Te'ai #sc"t e Loris, $i# ri#i a#acreo#ie#i, #' ai s"ferit %oli )rave &# co ilrie, o cri, $e mis... ei, asta #'are #ici o im orta# ... e$"caie remilitar la Aca$emia $e tii#e, o%iect ri#ci al $e st"$i" ' motoare !i er, sit"aie colar... !mm, foarte %"#, merii felicitri.... i#trat &# armat ca s"%ofier &# a o s"t $o"a ,i a cel"i $e'al EHI'lea a# al Erei 4"#$aio#ale. Ri$ic rivirea e#tr" o cli , tim &# care &#c!ise rim"l $osar, &l "se $eo arte i'l $esc!ise e cel $e'al $oilea. ' .e,i, s"% a$mi#istraia mea, s "se el, #imic #" e lsat la voia &#t&m lrii. Or$i#e5 Sistem5 Ri$ic s re %",e "# *ele" arf"mat $e c"loare ro,. Era si#)"r"l l"i vici", $ar i acesta tolerat c" m"lt rere $e r". Ca $ova$, $e e %iro"l rimar"l"i li sea $e,i#te)rator"l atomic e#tr" &#$e rtarea rest"rilor $e t"t"#, care, $e altfel, era a roa e este tot re,e#t &# alte ri. i asta e#tr" c rimar"l #" f"ma. i #ici vi,itatorii si, ca s s "#em l"cr"rilor e #"me. .ocea rimar"l"i co#ti#" s recite mo#oto#, meto$ic, ,%ovi#$ ici, colo, %ol%orosi#$ i, $i# c&#$ &# c&#$, ls&#$ s'i sca e come#tarii o tite ri# care a$resa la"$e i critici, am%ele la fel $e li site $e vitalitate i eficie#. 4r s se )r%easc, "se $osarele "#"l este alt"l &# or$i#ea &# care f"seser la &#ce "t. ' Da, c ita#e, s "se el e "# to# vioi, $osar"l $"mitale este #eo%i #"it. S'ar rea c ai o re)tire remarca%il, iar serviciile e care le'ai a$"s s&#t valoroase, fr &#$oial. .$ c ai fost r#it $e $o" ori &# c"rs"l "#or misi"#i i c i s'a acor$at Or$i#"l 96erit"l 6ilitar: e#tr" c"ra* &# afara servici"l"i. 4a te care #" ot fi mi#imali,ate c" ""ri#. C ita#"l Pritc!er rmase #ecli#tit. Protocol"l cerea ca "# s" "s cr"ia i se fcea o#oarea $e a fi rimit &# a"$ie# la rimar s #" se ae,e ' re)"l i#"til $e s"%li#iat, &#tr"c&t si#)"r"l sca"# e0iste#t &# &#c ere era $oar acela e care sttea rimar"l. De aseme#ea, rotocol"l im "#ea ca ersoa#a rimit &# a"$ie# s #" fac alte afirmaii &# afara rs "#s"l"i la &#tre%ri $irecte. Primar"l &l fi0 e militar, iar vocea &i $eve#i rs icat i iritat' C" toate acestea, #'ai fost romovat $e ,ece a#i, iar s" eriorii $"mitale ra ortea,, &# mo$ re etat, c eti &#c &#at i i#fle0i%il, c $ove$eti o i#s"%or$o#are alarma#t, c eti i#ca a%il $e a a$o ta o atit"$i#e corect fa $e ofierii s" eriori i c #" $e "i "# i#teres vi,i%il e#tr" a me#i#e relaii #ormale, $e &#ele)ere, c" cole)ii. # l"s, rovoci &# erma#e# $ise#si"#i. C"m oi e0 lica toate astea, c ita#e2 ' E0cele#, fac ceea ce mi se are corect. 4a tele mele &# sl"*%a Stat"l"i i r#ile

rimite &# &#$e li#irea misi"#ilor co#stit"ie $ove,i c ceea ce mi se are mie corect este i &# i#teres"l Stat"l"i, ' Este afirmaia "#"i militar, $ar re re,i#t o $octri# rime*$ioas. .om mai $isc"ta acest as ect. 6ai recis, eti ac",at c ai ref",at $e trei ori &#$e li#irea "#or or$i#e sem#ate $e ctre $ele)aii mai le)ali. ' E0cele#, misi"#ea #" are #ici o im orta# &#tr'o erioa$ at&t $e critic, &# care s&#t i)#orate ro%leme $e ma0im i#teres. ' A!a, ci#e i'a s "s c ro%lemele la care te referi s&#t $e ma0im im orta#, i, $ac l"cr"rile sta" astfel, ci#e i'a s "s c s&#t trec"te c" ve$erea2 ' E0cele#, aceste l"cr"ri &mi s&#t foarte clare. E0 erie#a i c"#oaterea eve#ime#telor ' e care #ici "#"l $i#tre s" eriorii mei #" le #ea) ' evi$e#ia, ceea ce afirm. ' Dar, c ita#e, eti at&t $e or% &#c&t #"'i $ai seama c, aro)&#$"'i $re t"l $e a !otr& olitica $e c"le)ere $e i#formaii, te s"%stit"i s" eriorilor $"mitale2 ' E0cele#, &#$atoririle mele s&#t i# rim"l r&#$ fa $e Stat i #" fa $e s" eriorii mei. ' Greit, e#tr" c s" erior"l $"mitale are i el "# s" erior, i acela s&#t e", iar e" re re,i#t Stat"l, Dar fie, #" vei avea motive s te l&#)i $e $re tatea e care'o fac i $es re care afirmi c este rover%ial. ' E0cele#, &# "ltim"l a# i *"mtate am loc"it e Aal)a#, $&#$"'m $re t fost mem%r" al "#"i ee!i a* comercial. Am av"t or$i#"l $e a $iri*a activitatea 4"#$a iei e aceast la#et, $e a "#e la "#ct o or)a#i,aie care s verifice aci"#ile st &#"l"i $e e Aal)a#, mai ales &# ceea ce rivea olitica sa e0ter#. ' L"cr"rile astea &mi s&#t c"#osc"te. Co#ti#"5 ' E0cele#, ra oartele mele a" evi$e#iat mere" o,iia strate)ic a Aal)a#"l"i i a sistemelor e care le co#trolea,. Am ra ortat $es re am%iia st &#"l"i, res"rsele l"i, !otr&rea $e a'i e0ti#$e $ome#i"l i $es re atit"$i#ea re o#$ere#t amical ' sa", ro%a%il, #e"tr ' fa $e 4"#$aie. ' Am arc"rs c" ate#ie ra oartele $"mitale. Co#ti#"5 ' E0cele#, am reve#it &# "rm c" $o"a l"#i. La acea vreme, #" $etectasem #ici "# sem# $e r,%oi imi#e#t 7 #ici "# i#$ici", &# afar $e o ca acitate s orit $e a res i#)e orice fel $e atac. Ac"m o l"#, "# #ec"#osc"t sol$at al #oroc"l"i a c"cerit Aal)a#"l fr l" ta. D" toate a are#ele, cel ce'a fost o$at st &#"l Aal)a#"l"& #" mai este &# via. N" se vor%ete $e tr$are, ci $oar $es re "terea i )e#i"l acest"i co#$otier ci"$at ' acest Cat&r. ' Acest ce2 &#tre% rimar"l, oarec"m *i)#it. ' E0cele#, e c"#osc"t s"% #"mele $e Cat&r"l. C&t rivete fa tele l"i, se vor%ete "i# $es re ele, $ar e" am a$"#at fr&#t"ri $e i#formaii i le'am selectat e cele mai la",i%ile. E, #e&#$oiel#ic, "# %r%at fr strmoi il"tri i fr o,iie social. Tatl ' #ec"#osc"t. 6ama a m"rit la #aterea l"i. # ceea ce rivete creterea, "# va)a%o#$. E$"caia ti ic e#tr" l"mile srace, sit"ate la eriferia civili,a iei s aiale. N'are alt #"me $ec&t acela $e Cat&r"l, "# #"me care, $" c"m se afirm, i l'a ales si#)"r i, otrivit e0 licaiei o "lare, las s se &#elea) o ime#s for fi,ic i &#$rt#icie &# "rmrirea sco "l"i ro "s. ' Ce for militar ose$, c ita#e2 Las la o arte fora fi,ic. ' L"mea vor%ete $e flote "riae, E0cele#, &#s aceast afirmaie ar "tea fi i#fl"e#at $e ci"$ata ca it"lare a Aal)a#"l"i. Teritori"l e care'l co#trolea, #" este mare, $ei limitele l"i e0acte s&#t )re" $e a reciat. Om"l acesta tre%"ie, tot"i, i#vesti)at. ' (mm5 Aa $eci5 C" ri#s $e o s"%it reverie, tr)&#$ &#cet $o",eci i atr" $e li#ii c" stilo"l, rimar"l $ese# ase trate &#tr'"# ara#*ame#t !e0a)o#al e foaia al% $e $eas" ra to "l"i $e !&rtie, e care a oi o $eta, o &m t"ri metic"los &# trei i o i#tro$"se &# fa#ta reci ie#t"l"i e#tr" !&rtie $i# $rea ta %iro"l"i. Aceasta se $e,i#te)r c"rat i fr ,)omot. ' Bi#e, c ita#e, ac"m care cre,i c este alter#ativa2 6i'ai s "s c :tre%"ieGG i#vesti)at. Ce i s'a ordonat s i#vesti)!e,i2 ' E0cele#, e0ist &# s ai" "# c"i% $e o%ola#i care se are c #"'i ltesc ta0ele. ' Ei, i asta e tot2 N" &#ele)i ori #" i s'a s "s c aceti oame#i care #"'i ltesc ta0ele s&#t $esce#$e#i ai #e&m%l&#,iilor Ne)"tori $i# vrem"rile $e o$i#ioar ' a#ar!iti,

re%eli, ma#iaci ' care reti#$ c s&#t strmoi ai 4"#$aiei i ia" &# r&s c"lt"ra ei2 N" i s'a com"#icat c acest c"i% $e o%ola#i #" este si#)"r"l, c e0ist m"lt mai m"lte $ec&t #e &#c!i "im #oi, c ele co#s ir &m re"# c" toate eleme#tele crimi#ale care &#c mai e0ist e teritori"l 4"#$aiei2 P&# i aici, c ita#e, &# i e 4"#$aie5 #flcrarea $e mome#t a rimar"l"i se sti#se re e$e' N"'#ele)i, c ita#e2 ' E0cele#, mi s'a" com"#icat toate astea. Dar, ca sl"*%a al Stat"l"i, tre%"ie s servesc c" cre$i# ' i asta #'o ot face $ec&t cei care s&#t &# sl"*%a A$evr"l"i. Oricare ar fi im licaiile olitice ale aci"#ilor "rmailor #e$em#i ai Ne)"torilor $e o$i#ioar, "terea a ari#e lor,ilor r,%oi#ici care a" mote#it fr&mit"rile .ec!i"l"i Im eri". Ne)"torii #'a" #ici arme i #ici res"rse. N"'s #ici mcar "#ii. E" #" s&#t erce tor ca s fi" trimis e#tr" o trea% e care i'"# co il o oate $"ce la %"# sf&rit. ' C ita#e Pritc!er, eti sol$at i te oc" i $e arme. E o sl%ici"#e $i# artea mea c' i ermit s vor%eti &#tr'"# mo$ care a$"ce a i#s"%or$o#are. Ai )ri*. Dre tatea mea #" este "r i sim l" sl%ici"#e. C ita#e, s'a $ove$it $e*a c )e#eralii Secol"l"i Im erial i lor,ii r,%oi#ici ai acest"i secol s&#t la fel $e #e "ti#cioi &# faa #oastr. tii#a l"i Sel$o#, care a#tici ea, $e,voltarea 4"#$aiei, se %a,ea, #" e eroism"l i#$ivi$"al, a a c"m eti $"m#eata &#cli#at s cre,i, ci e te#$i#ele sociale i eco#omice ale istoriei. Am trec"t $e*a c" s"cces ri# atr" cri,e, e a$evrat2 ' Am trec"t, E0cele#. Tot"i, tii#a aceasta &i rm&#e c"#osc"t #"mai l"i Sel$o#. Noi #" avem $ec&t cre$i#a. Di# c&te am &#vat, &# rimele trei cri,e 4"#$aia a fost co#$"s $e li$eri &#ele i care a" rev,"t #at"ra cri,elor i care i'a" l"at ms"ri cores "#,toare $e reca"ie. Altfel, ci#e tie ce s'ar fi &#t&m lat5 ' Da, c ita#e, $ar omii cea $e'a atra cri,. S fim serioi, la vremea res ectiv #" avea" o co#$"cere care s'i merite #"mele i #e'am co#fr"#tat c" cel mai i#teli)e#t $"ma#, c" cea mai "ter#ic for $e at"#ci. C" toate acestea, am &#vi#s $atorit im laca%ilitii istoriei. ' E0cele#, este a$evrat. Dar istoria la care v referii a $eve#it im laca%il $oar $" ce l" taserm c" $is erare mai m"lt $e "# a#. .ictoria i#evita%il #e'a costat ci#ci s"te $e #ave & *"mtate $e milio# $e oame#i. E0cele#, Pla#"l Sel$o# &i a*"t e cei ce se a*"t si#)"ri. Primar"l I#$%"r se &#cr"#t i se simi $i#tr'o $at o%osit $" efort"l $e a e0 "#e calm l"cr"rile. tia c &#)$"i#a este o sl%ici"#e, c #" tre%"ia s'i ermit c ita#"l"i s rs "#$ la #esf&rit, s $evi# reve#$icativ i s se scal$e &# $ialectic, aa c s "se sec' C ita#e, Sel$o# )ara#tea, tot"i victoria as" ra lor,ilor r,%oi#ici i e" #" ot, &# aceste vrem"ri #eclare, s ermit risi irea efort"rilor. Ace ti Ne)"tori e care &i i)#ori rovi# $e e 4"#$aie. +# r,%oi c" ei ar fi "# r,%oi civil. Pla#"l Sel$o# #" #e ofer #ici o )ara#ie &# aceast rivi#, e#tr" c i ei, i #oi facem arte $i# 4"#$aie. Aa c tre%"ie a$"i la s" "#ere. Acesta este "# or$i#. ' E0cele#... ' N" i s'a "s #ici o &#tre%are, c ita#e. Or$i#"l e or$i#. Orice alte $isc"ii e aceast tem, c" mi#e ori c" cei care m re re,i#t, vor fi co#si$erate acte $e tr$are. Poi s te retra)i. C ita#"l (a# Pritc!er &#)e#"#c!ie &#c o $at, a oi se retrase &#cet, i#$ c" s atele ctre ". Primar"l I#$%"r, al treilea c" acest #"me i al $oilea rimar $i# istoria 4"#$aiei care a*"#sese &# acest ost e li#ie $esce#$e#t, &i reca t ec!ili%r"l i#terior i ri$ic o alt foaie $e !&rtie $e e tea#c"l or$o#at $i# st&#)a l"i. Era "# ra ort rivi#$ eco#omia $e fo#$"ri $atorat re$"cerii ca#titii $e s "m metalic #ecesar $"%l"rilor $e la "#iformele forelor oliie#eti. Primar"l I#$%"r terse o vir)"l $e risos, corect o )reeal $e orto)rafie, fc" trei #otaii e mar)i#e i "se ra ort"l e tea#c"l or$o#at $i# $rea ta l"i. Ri$ic o alt foaie $e e tea#c"l or$o#at $i# st&#)a i...

C&#$ se &#toarse la %iro", C ita#"l (a# Pritc!er $e la I#forma ii )si o Ca s"l Perso#al care co#i#ea or$i#e licticoase, s"%li#iate c" ro" i tam ilate- +RGENT. I se or$o#a &# terme#i foarte severi s se &#$re te s re 9l"mea re%el #"mit (ave#:. # #ava sa ra i$ i "oar, e#tr" o si#)"r ersoa#, C ita#"l (a# Pritc!er sta%ili

tc"t c"rs"l s re Aal)a#, fr s se )r%easc. A oi a$ormi, &#cre$i#at c &#$rt#icia l"i $$"se roa$e.

*3 +ocotenent 'i m'crici DACC $e la $ista#a $e a te mii $e arseci r%"irea Aal)a#"l"i &# faa armatelor Cat&r"l"i ro$"sese "# eco" care st&r#ise c"rio,itatea "#"i %tr&# #e)"tor, &#)ri*orarea "#"i c ita# &#$rt#ic i iritarea "#"i rimar metic"los, e#tr" loc"itorii $e e Aal)a# acest eve#ime#t #" av" #ici o "rmare i #ici #" s"r ri#se e ci#eva. +ma#itii i se $emo#strea, co#ti#"" c $ista#a &# tim , ca i cea &# s ai", creea, o co#ce#trare a ate#iei. #t&m ltor sa" #", #ici #" e0ist ro%e c aceast lecie ar fi fost &#vat o $at e#tr" tot$ea"#a. Aal)a# era Aal)a#, i #imic mai m"lt. Doar el si#)"r &# tot acel sector al Gala0iei rea s #" tie c Im eri"l se r%"ise, c familia Sta#ell #" mai $om#ea, c mreia era o ami#tire i c acea $is r"se. Aal)a# era l"mea l"0"l"i. # vreme ce &#tre)"l e$ifici" al ome#irii se #r"ia, Aal)a# &i me#i#ea i#te)ritatea ca ro$"ctor $e lceri, c"m rtor $e a"r i v&#,tor $e $istracii. Sc ase $e $"reroasele vicisit"$i#i ale istoriei, e#tr" c #ici "# c"ceritor #'ar fi $istr"s sa" $eteriorat )rav o l"me at&t $e li# $e %a#i, care'i "tea lti im"#itatea. C" toate acestea, &# i Aal)a# $eve#ise, &# cele $i# "rm, cartier"l )e#eral al "#"i lor$ r,%oi#ic, i #e sarea sa f"sese a$a tat im erativelor r,%oi"l"i. @"#)la &m%l&#,it, rm"rile %l&#$ mo$elate i oraele strl"citoare i stri$e#te rs"#a" ac"m $e "m%let"l merce#arilor im ortai i al cete#ilor im resio#ai. L"mile rovi#ciei sale f"seser &#armate i, e#tr" rima oar &# istorie, %a#ii f"seser i#vestii &# #ave $e l" t &# loc s fie $ai ca mit. C&rm"itor"l s" $ove$ea &#ai#te $e toate c era !otr&t i $or#ic s a ere ce era al s" i s "# m&#a e ce a ari#ea altora. Era "#"l $i#tre "ter#icii Gala0iei, r,%oi#ic i acificator, &#temeietor $e Im eri" i creator al "#ei $i#astii. Iar ac"m, "# #ec"#osc"t c" o orecl ri$icol &i l"ase tot"l- armele, Im eri"l &# $eve#ire i e el &#s"i, i #ici mcar #" $"sese vreo %tlie. Aal)a# era, ri# "rmare, ca i &#ai#te, iar cete#ii si &m%rcai &# "#iforme se )r%ea" s'i reia vec!ile o%icei"ri, &# tim ce stri#ii, rofesio#i ti ai r,%oi"l"i, se amesteca" c" #oile armate care sosea". i, $i# #o", $e arc #imic #" s'ar fi &#t&m lat, f"r rel"ate fast"oasele v&#tori $e l"0 &# c"tarea a#imalelor cresc"te &# *"#)l, care #" ataca" #icio$at om"l, si v&#torile $e sri c" a*"tor"l aerosc"terelor, &#$elet#icire care le era fatal $oar srilor mari. # orae, f")arii Gala0iei "tea" s'i satisfac lcerile $" c&t &i i#ea "#)a, &#ce &#$ c" etericele alate ale s ectacol"l"i i fa#te,iei, care'i $esc!i$ea" "ile &# faa m"limilor $oar la s"#et"l "#ei *"mti $e cre$it, &# la local"rile $iscrete i fr firm, $e care avea" c"#oti# $oar cei foarte &#strii. Tora# i Ba8ta se alt"rar "voi"l"i "ma# i se ier$"r &# el. i lsaser #ava s re strare &# "ria"l (a#)ar $e e Pe#i#s"la $e Est i se &#$re taser s re acel com romis al claselor mi*locii, 6area I#terioar, "#$e lcerile era" &#c le)ale i c!iar res ecta%ile, iar a)lomeraia #" $eve#ise &#c $e #es" ortat. Ba8ta "rta oc!elari c" le#tile &#c!ise la c"loare, e#tr" a'i feri oc!ii $e strl"cirea solar, i o roc!ie lar), al% i s"%ire, ca s #"'i fie rea cal$. C" %raele %ro#,ate $" c&teva ore $e stat la soare, &i c" ri#sese )e#"#c!ii i rivea a%se#t tr" "l so"l"i ei, &#ti#s c&t era $e l"#), a cr"i iele strl"cea &# l"mi#a or%itoare a soarel"i al%. ' N" e0a)era c" la*a, &i s "sese ea $i#tr" &#ce "t, cci Tora# ve#ea $e e o stea roie m"ri%"#$. # ci"$a celor trei a#i etrec"i e 4"#$aie, e#tr" el soarele era "# l"0. D" atr" ,ile, ielea l"i, a#tre#at e#tr" a re,ista la ra$ia ii, #" simise, tot"i, &#corsetarea !ai#elor, c" e0ce ia a#talo#ilor sc"ri. Ba8ta se c"i%ri mai a roa e $e el e #isi i &#ce "r s vor%easc &# oa t. C!i "l l"i Tora# era calm i $esti#s, $ar vocea'i tr$a amrci"#e. ' Rec"#osc. N'am ava#sat $eloc. Dar "#$e'o fi2 Ci#e e2 L"mea asta #e%"# #"

vor%ete $es re el. Poate c #ici #" e0ist. ' E0ist, m"rm"r Ba8ta, $ar e i#teli)e#t. +#c!i"l t" are $re tate. E om"l care #e' ar tre%"i, $ac l'am )si la vreme. D" o sc"rt tcere, Tora# o ti' tii ce'o s fac, Ba82 .ise, c" oc!ii $esc!i i, $e arc a avea i#solaie. L"cr"rile se &#l#"ie at&t $e lim e$e, at&t $e lc"t. /.ocea i se ier$", a oi reve#i.1 i ami#teti $e ceea ce s "#ea $octor"l Ama## la cole)i", Ba82 4"#$a ia #" oate ier$e #icio$at, $ar asta #" &#seam# c domnitorii 4"#$aiei #" ot ier$e. Istoria a$evrat a 4"#$aiei #'a &#ce "t c&#$ Salvor (ar$i# i'a $at $eo arte e E#ciclo e$iti i a rel"at "terea e Termi#"s ca &#t&i"l ei rimar2 i a oi, &# secol"l "rmtor, (o%er 6allo3 #'a l"at "terea ri# meto$e la fel $e $rastice2 Asta &#seam# c de dou ori a" fost &#fr&#i c&rm"itorii. De ce #'am face'o i #oi2 ' E cel mai vec!i ar)"me#t $i# cri, Torie. 6ai %i#e i'ai co#ti#"a visarea. ' Aa cre,i2 Bi#e. Ce este (ave#2 N"'i o arte a 4"#$aiei2 E "r i sim l" o arte a roletariat"l"i $e la Periferie, ca s ,icem aa. Dac #oi am $eve#i li$erii, 4"#$aia #'ar avea $ec&t $e c&ti)at, i vor ier$e $oar c&rm"itorii act"ali. ' E mare $ifere# &#tre :a "tea: i :a re"i:, &i %ai )"ra $e)ea%a. Tora# se e#erv' Prostii, Ba8, eti $oar rost $is "s i acrit. De ce vrei s'mi strici ,i"a2 O s tra) "# "i $e som#, $ac #" te s" eri. Dar Ba8ta &i &#lase ca "l i $eo$at, non se?uitur &, /No# seJ"it"r /lat.1 ' 4r le)t"r lo)ic 'n.t.(, &#ce " s c!icoteasc i'i scoase c!elarii e#tr" a rivi &# l"#)"l la*ei c" m&#a streai# la oc!i. Tora# se ri$ic i el, a oi se rs"ci ca s riveasc &# aceeai $irecie. Ea "rmrea ate#t o sil"et cara)!ioas care mer)ea &# m&i#i, mi c&#$"'i $e,or$o#at icioarele &# aer e#tr" a $istra m"limea estri. Era "#"l $i#tre ceretorii acro%ai care "m%la" $e colo'colo e la* i care fcea" tot fel"l $e )i"m%"l"c"ri e#tr" a li se a,v&rli c&teva mo#e$e. +# a,#ic &i fc" sem# acro%at"l"i s ias $e e la*, $ar acesta, rm&#&#$ &#tr'"# s"r ri#,tor ec!ili%r" e "# si#)"r %ra, &i $"se cealalt m&# la #as i'i $$" a,#ic"l"i c" tifla. Pa,#ic"l se a ro ie c" "# c!i ame#i#tor i se clti# c&t e ce s ca$ e s ate, c&#$ rimi o lovit"r $e icior &# stomac. 6scrici"l reve#i e icioare i se &#$e rt, &# tim ce rivirile tioase i $is re"itoare ale m"limii $e rivitori &l o rir s reacio#e,e viole#t e a,#ic"l care s "me)a $e f"rie. 6scrici"l &i fc" $r"m &# ,i)',a) $e'a l"#)"l la*ei, trec" e l&#) rivitori, e,it $e c&teva ori i merse mai $e arte. 6"limea care se str&#sese &# *"r"l l"i se &m rtie, iar a,#ic"l se retrase. ' Ci"$at i#$ivi$, ,ise Ba8ta c" o voce am",at, i Tora# o a ro% #e stor. I#$ivi$"l era ac"m s"ficie#t $e a roa e i'l "t" ve$ea mai %i#e. Avea "# c!i sl%#o), "# #as acvili#, c" v&rf"l li# i %orc#at, care rea foarte mo%il. 6em%rele l"#)i i ,velte, evi$e#iate i $e cost"maie, ami#tea" $e cele ale "#"i ia#*e# i se mica" c" ""ri# i )raie, ls&#$ im resia c f"seser &m erec!eate la &#t&m lare, ceea ce st&r#ea ilaritate. 6scrici"l r" $i#tr'o $at co#tie#t $e i#siste#a c" care era rivit. D" ce trec"se e l&#) ei, se o ri i, &#torc&#$"'se %r"sc, se a ro ie. Oc!ii l"i mari i c r"i rmaser ai#tii la Ba8la. E" &l rivi tc"t. 6scrici"l ,&m%i, $ar #" re"i $ec&t s $ea "# aer trist c!i "l"i s", c" #as"l ca "# cioc. C&#$ &#ce " &#s s vor%easc, se remarc fra,area lc"t i $eose%it $e &#)ri*it $i# Sectoarele Ce#trale. ' De'ar fi s m sl"*esc $e c!i%,"i#a c" care m'a" &#,estrat S iritele cele %"#e, &#ce " el, at"#ci a &#$r,#i s s "# c o aseme#ea $oam# #" oate e0ista i, a oi, care om &# toate mi#ile ar &#$r,#i s socoteasc vis"l $re t realitate2 i, tot"i, #'ar fi c"mi#te s #" $a" cre,are oc!ilor mei vr*ii i &#c&#tai. Ba8ta &l rivi mirat i ,ise' Gro,av5 ' O, t", se$"ctoareo, #" ,%ovi, asta merit o mo#e$ $e ci#ci cre$ite. D'i'o, Ba85 6scrici"l fc" &#c o srit"r i se a ro ie' N", $oam#a mea, #" m l"a $re t ceea ce #" s&#t. Cci #ici$ec"m #" )riesc e#tr" %a#i, ci e#tr" aceti oc!i strl"citori i acest c!i &#c&#ttor.

' At"#ci, i mulumesc. Se a$res l"i Tora#- Ia ,i, cre,i c'l %ate rea tare soarele2 ' i, tot"i, #" $oar e#tr" oc!i i c!i , co#ti#" mscrici"l s erore,e $i# ce &# ce mai &#focat, ci i e#tr" o mi#te lim e$e, scli itoare i %l&#$. Tora# se ri$ic &# icioare, se &#ti#se $" !alat"l al% e care'l "rtase e %ra vreme $e atr" ,ile i'l &m%rc. ' (ei, riete#e, ,ise el, ce'ar fi s'mi s "i i mie ce $oreti i s #'o mai $era#*e,i e $oam#a2 6scrici"l fc" &#s im&#tat "# as &#a oi, iar tr" "l l"i i er#icit se c!irci' N'am vr"t s s" r e #ime#i. S&#t stri# ri# loc"rile acestea i se ,ice c #'a fi &# toate mi#ile7 c" toate astea, ti" s $esl"esc c!i "rile oame#ilor. C!i "l fr"mos al acestei $oam#e &mi s "#e c are o i#im %"# i %l&#$ i c m va a*"ta, $e aceea m &#c"met a vor%i at&t $e $esc!is. ' Ci#ci cre$ite vor lec"i #eca,"l $e care s"feri2 &#tre% Tora# sec, &#ti#,&#$"'i mo#e$a. 6scrici"l #" fc" #ici o micare, iar Ba8ta s "se' Las'm e mi#e s vor%esc c" el, Torie. A$a") a oi i"te, c" voce *oas- N'are rost s te e#er ve,e mo$"l l"i cara)!ios $e a se a$resa. Csta'i $ialect"l l"i, iar al #ostr" &i s"# ro%a%il la fel $e ci"$at. A oi, ctre om- Ce #eca,"ri ai2 S er c #" e ti &#)ri*orat $i# rici#a a,#ic"l"i2 N'o s te mai s" ere. ' O, #", #" el. El #"'i $ec&t "# v&#ticel care #" face $ec&t s ri$ice raf"l $i# *"r"l icioarelor mele. De "# alt"l f") e", i acela este ca o f"rt"# care mt"r l"mile i le' m rtie, fc&#$"'le s se cioc#easc &#tre ele. Am f")it ac"m o s tm&#7 am $ormit e str,i i m'am asc"#s &# a)itaia m"limii $i# ora. i m"lte c!i "ri am rivit, c"t&#$ a*"tor"l $e care am #evoie. L'am )sit aici. Re et "ltima afirma ie c" o voce trem"rtoare i cal$, t"l%"rat $e emoie- L'am )sit aici. ' E", ,ice Ba8ta )&#$itoare, a vrea s te a*"t, $ar ,", riete#e, #" s&#t o av, &m otriva "#ei f"rt"#i care mt"r l"mile. S'i s "# $re t, i e" a avea #evoie.... Deo$at rs"# "ter#ic o voce rstit care &i fc" s se &#fioare' Aici erai, ticlos ,mislit $i# #oroi...25 Pa,#ic"l la*ei se a ro iase &# )oa#, ro" ca foc"l &# o%ra*i i, r&#*i#$ f"rios, &l i#ti c" eava armei arali,a#te $e mic "tere. ' .oi $oi, "#ei m&#a e el. S #" v sca e. i ls m&#a )rea s ca$ at&t $e tare e "mr"l firav al mscrici"l"i &#c&t acesta scoase "# sc&#cet $e $"rere. ' Ce'a fc"t2 &#tre% Tora#. ' Ce'a fc"t2 Ei, asta'i %"#5 /Pa,#ic"l %) m&#a &# %","#ar"l care'i at&r#a le)at $e ce#t"r i scoase o %atist $e c"loare "r "rie c" care &i tam o# )&t"l $e,)olit.1 O s v s "# e" ce'a fc"t. A f")it. Tot Aal)a#"l vor%ete $es re asta i l'a fi rec"#osc"t $i# ca "l loc"l"i, $ac ar fi stat &# icioare ca oame#ii, &# loc s stea e easta aia $e oim. i ,)"$"i ra$a c" v$it lcere. ' i $e "#$e a sc at, $om#"le2 &#tre% Ba8ta, ,&m%i#$. Pa,#ic"l ri$ic )las"l. L"mea &#ce "se s se str&#) &# *"r, c"rioas, !ol%&#$"'se i $&#$"'i c" rerea, iar e ms"r ce "%lic"l cretea, a,#ic"l &#ce " s se simt $i# ce &# ce mai im orta#t- De "#$e a sc at2 s "se el rs icat, c" o voce sarcastic. Pi, cre$ c a i a",it $e Cat&r, #"2 Toate m"rm"rele &#cetar i Ba8ta se simi $i#tr'o $at f"l)erat $e "# fior rece &# ca "l ie t"l"i. 6scrici"l #'avea oc!i $ec&t e#tr" ea i trem"ra &#c &# str&#soarea sl%atic a a,#ic"l"i. ' i ci#e cre$ei c e ' co#ti#" a,#ic"l li# $e si#e ' aceast ,$rea# $e om $ac #" mscrici"l C"rii 6riei Sale, care a f")it2 l &m%r&#ci i'l sc"t"r e ca tiv- Rec"#oti, mscrici"le2 Acesta &#s #" "tea scoate #ici o vor% $e s aim i Ba8ta &i o ti e #ers"flate ceva l"i Tora# la "rec!e. C" "# aer riete#os, Tora# fc" "# as &#ai#te, ctre a,#ic' Ei, riete#e, ce'ar fi s'l lai "i# &# ace2 6scrici"l e care l'ai ri#s $a#sa e#tr" #oi i #'a $a#sat &#c $e toi %a#ii. ' Ia te "it5 Pa,#ic"l ri$ic vocea, %r"sc &#)ri*orat- E vor%a $e recom e#s... ' O vei rimi, $ac $ove$eti c este cel c"tat. Deocam$at, ai face %i#e s te retra)i. Cre$ c'i $ai seama c $era#*e,i "# oas ete, i asta s'ar "tea s te coste. ' Dar $"m#eavoastr v amestecai &# tre%"rile 6riei Sale, i asta v va costa i mai

i. l ,)&l&i $i# #o" e mscrici- D'i %a#ii om"l"i, %lestemie m"r$ar5 Tora# fc" o micare ra i$ i sm"lse arma arali,a#t $i# m&#a a,#ic"l"i, care &#ce " s "rle $e $"rere i f"rie. Tora# &l &m i#se viole#t $eo arte i mscrici"l, eli%erat, se asc"#se &# s atele l"i. 6"limea, e care a%ia ac"m o "teai c" ri#$e c" rivirea, #" acor$ rea mare ate#ie acest"i "ltim e iso$ al &#t&m lrii. C&iva &#ti#ser )&t"rile, ri$ic&#$"'se e v&rf"ri ca s va$ mai %i#e, i se form &#cet o micare ce#trif"), $e arc mai toi $orea" s se &#$e rte,e c&t mai re e$e $e mie,"l eve#ime#t"l"i. A oi se ro$"se o %"sc"la$ i se a",i "# or$i# )"t"ral. Se form "# cori$or $e'a l"#)"l cr"ia se a ro iar $oi %r%ai c" %astoa#e electrice )ata $e aci"#e. Pe %l",o#"l "r "ri" al fiecr"ia era im rimat o ra, fr&#t $e f"l)er $eas" ra "#ei la#ete care se sfr&ma &# %"ci. O mata!al c" r"l #e)r" i c" o c"tt"r sever, &# "#iform $e locote#e#t, a r" &# "rma lor. Se a$res c" o %l&#$ee revestitoare $e rime*$ii, care $emo#stra, fr "ti# $e t)a$, c #" simea #evoia $e a stri)a e#tr" a'i im "#e voi#a' T" eti cel care #e'a c!emat2 Pa,#ic"l &i m&#)&ie m&#a %r"tali,at i, c" faa sc!imo#osit $e $"rere, %ol%orosi' Solicit recom e#sa, mria voastr, i &l ac", e om"l acela... ' i vei rimi recom e#sa, s "se locote#e#t"l, fr a cata$icsi s'l riveasc. 4c" o micare sc"rt ctre oame#ii l"i- L"ai'l5 Tora# simi c"m mscrici"l se a)a $is erat i &##e%"#it $e !alat"l l"i. Ri$ic )las"l i se a$res locote#e#t"l"i, fc&#$ "# efort s #"'i trem"re vocea' mi are r", $om#"le locote#e#t, $ar acest om este al me". Sol$aii &l asc"ltar fr s cli easc. +#"l $i#tre ei ri$ic #e stor %asto#"l, $ar, a",i#$ or$i#"l tios al locote#e#t"l"i, &l ls &# *os. Sil"eta l"i masiv i ame#i#toare fc" "# as &#ai#te i rmase ea # &# faa l"i Tora#' D"m#eata ci#e eti2 ' Cetea# al 4"#$aiei, ve#i rs "#s"l rs icat al l"i Tora#. Gest"l s" merse $re t la i#t i $$" roa$e ' &# faa m"limii cel "i#. Tcerea ei ref"lat &# at"#ci se $e,l#"i &#tr'"# t"m"lt $e vociferri. Oric&t team ar fi st&r#it Cat&r"l, la "rma "rmelor, #"mele l"i era $e $at rece#t i #" se fi0ase la fel $e rof"#$ &# co#tii#a oame#ilor rec"m cel al 4"#$aiei, care $istr"sese Im eri"l i care co#$"cea $es otic i #emilos "# sfert $e Gala0ie ri# &#fricoare. Locote#e#t"l #" se ls im resio#at i s "se' Avei c"#oti# $e i$e#titatea %r%at"l"i $i# s atele $"m#eavoastr2 ' 6i s'a s "s c a f")it $e la c"rtea co#$"ctor"l"i $"m#eavoastr, $ar ti" si)"r c mi'e riete#. .ei avea #evoie $e $ove,i $e #e,$r"#ci#at rivi#$ i$e#titatea l"i e#tr" a' l l"a. Di# m"lime se a",ir c&teva oftat"ri a ro%atoare, $ar locote#e#t"l le i)#or' Avei la $"m#eavoastr $oc"me#tele care s ateste c s&#tei cetea# al 4"#$aiei2 ' Da, e #ava mea. ' . $ai seama c aci"#ea $"m#eavoastr este ile)al2 A "tea or$o#a s fii &m "cat. ' Desi)"r, $ar &# ca,"l acesta ai "ci$e "# cetea# al 4"#$aiei i tr" "l $"m#eavoastr ar "tea fi trimis %"ci e 4"#$aie $re t com e#saie. +#ii lor,i r,%oi#ici aa a" roce$at. Locote#e#t"l &i li#se %",ele. Afirmaia era a$evrat, &#tre%' N"mele $"m#eavoastr2 Tora# folosi ava#ta*"l creat i s "se' .oi rs "#$e la orice &#tre%are c&#$ vom a*"#)e e #ava mea. P"tei o%i#e #"mr"l com artime#t"l"i la (a#)ar7 #ava e &#re)istrat e #"mele 9Ba8ta:. ' N"'l vei re$a e f")ar2 ' Doar Cat&r"l"i, ro%a%il. Trimitei'l e st &#"l $"m#eavoastr. To#"l co#versaiei sc,"se &# la oa t, iar locote#e#t"l se &#toarse %r"sc s re oame#ii si. ' m rtiai m"limea5 s "se el, c" o ferocitate a%ia i#"t &# fr&". Bastoa#ele electrice se "ser &# micare. Se a",ir c&teva les#it"ri, i m"limea se

&m rtie &# )oa# c" v"iet mare. # tim ce mer)ea" s re (a#)ar, Tora# &i &#trer" se starea $e visare i s "se mai m"lt e#tr" si#e' Pe#tr" #"mele Gala0iei, Ba8, ce ,i am av"t5 Eram at&t $e &#s im<#tat... ' Aa e, s "se ea, c" o voce &#c #esi)"r, av&#$ &# oc!i o licrire ce sem#a a ve#eraie, ,i"a asta a fost #easem"it $e ci"$at. ' #c #"'mi $a" seama c"m s'a etrec"t tot"l. 6'am tre,it c" o arm arali,a#t &# m&#, e care #ici #" s&#t si)"r c'a fi fost &# stare s'o folosesc, i m'am rstit la locote#e#t. 6 &#tre% $e ce'am fc"t'o. Se afla" &#tr'o #av ce ,%"ra e $ista#e sc"rte i care efect"a tra#s ort"ri &# ,o#a la*ei. Tora# rivi $i#colo $e c"loar"l ce $es rea ir"l $e sca"#e, s re loc"l e care mscrici"l Cat&r"l"i se c"i%rise ca s $oarm, i a$") $e,)"stat' A fost l"cr"l cel mai )re" e care l'am i,%"tit vreo$at.

# acest tim , locote#e#t"l sttea res ect"os &# o,iie $e $re i &# faa ef"l"i )ar#i,oa#ei, "# colo#el, care &i s "se' Ai roce$at corect. Rol"l t" s'a &#c!eiat. Dar locote#e#t"l #" se retrase ime$iat. .or%i &#ci"$at' Cat&r"l"i i'a fost tir%it re "taia &# faa m"limii, $om#"le. .or tre%"i &#tre ri#se ms"ri $isci li#are e#tr" a resta%ili o atmosfer otrivit $e res ect. ' 6s"rile s'a" l"at $e*a. Locote#e#t"l se &#toarse e *"mtate i ,ise a roa e c" rere $e r"' S&#t )ata s v $a" $re tate, $om#"le, or$i#"l este or$i#, $ar a rm&#e #ecli#tit &# faa acel"i om care avea o arm arali,a#t &# m&# i a'i s" orta i#sole#a a fost cea mai )rea misi"#e $i# viaa mea.

l4 Mutantul (ANGAR+L $e e Aal)a# este o i#stit"ie ci"$at &# si#e, #sc"t $i# #evoia $e a rimi #"mr"l "ria $e #ave ale vi,itatorilor $e e alte la#ete i $i# #ecesitatea $e a le crea acestora co#$iii $e loc"it. I#teli)e#t"l care sol"io#ase cel mai %i#e aceast ro%lem $eve#ise este #oa te milio#ar. 6ote#itorii l"i ri# #atere sa" e li#ie fi#a#ciar era" $e $e arte cei mai %o)ai oame#i $e e Aal)a#. (a#)ar"l se &#ti#$e )e#eros e mile &#tre)i i este, $e fa t, "# !otel e#tr" #ave. Cltor"l ltete &# ava#s, iar #avei l"i i se asi)"r "# loc $i# care oate $ecola &# s ai" &# orice mome#t. Deci, vi,itator"l loc"iete e #av. Pot fi o%i#"te, $esi)"r, serviciile !oteliere o%i#"ite- f"r#i,area $e !ra# i $e me$icame#te, revi,ii te!#ice ale #avei, tra#s ort i#ter# e Aal)a# e#tr" o s"m #omi#al i altele. Pri# "rmare, lti#$ ri#tr'o si#)"r #ot s ai"l $e arcare a #avei i serviciile !oteliere, vi,itator"l face eco#omii s"%sta#iale. Pro rietarii v&#$ $re t"l $e folosi# tem orar a tere#"l"i c" rofit"ri res ecta%ile, )"ver#"l &#casea, ta0e "riae i toat l"mea ros er. Nime#i #" iese &# ier$ere. Sim l"5 Om"l care mer)ea e artea mai "m%rit a cori$oarelor lar)i ce le)a" #e#"mratele ari i ale (a#)ar"l"i c")etase m"lt la #o"tatea i "tilitatea sistem"l"i $escris mai &#ai#te, $ar acestea era" )&#$"ri otrivite mai $e)ra% "#or mome#te $e tr&#$veal, ac"m fii#$ total #elaloc"l lor. Navele masive se rofila" $e'a l"#)"l ir"rilor $e cel"le erfect ali#iate, iar om"l le i)#or "#a $" alta. Era e0 ert &# ceea ce avea $e fc"t, i $ac st"$ierea relimi#ar a re)istr"l"i (a#)ar"l"i #" re"ise s'i f"r#i,e,e alte i#formaii &# afar $e reci,area $est"l $e va) a "#ei ari i ' care a$ ostea s"te $e #ave ', c"#oti#ele sale $e s ecialitate &i ermitea" s le co#to easc e toate la "# loc. Se a",i "# fo#et sla% &# s ai"l acela c"f"#$at &# tcere, i om"l se o ri. Se f"ri $e'a l"#)"l "#eia $i#tre li#ii, mi#"sc"l i#sect &# com araie c" semeii mo#tri $e metal care se o$i!#ea" acolo. Sla%ele l"mi#ie ce licrea" ri# !"%lo"ri i#$ica" re,e#a vre"#"i asa)er care

re#"#ase mai $evreme la lcerile or)a#i,ate, e#tr" a se %"c"ra $e ro riile lceri, mai sim le sa" mai i#time. C&#$ se o ri, ar fi ,&m%it, $ac ar fi fost ca a%il, $ar #"mai circ"mvol"i"#ile creier"l"i l"i reali,ar ec!ivale#t"l me#tal al "#"i ,&m%et. Nava l&#) care se o rise era ,velt i, ri# "rmare, foarte ra i$. l atrsese ci"$e#ia mo$el"l"i ei $eose%it, e#tr" c ma*oritatea #avelor $i# acel sector al Gala0iei ori imita" roiecte o%i#"ite e 4"#$aie, ori era" co#str"ite $e Te!#icie#ii ei. Aceasta era o #av a 4"#$aiei, fie i #"mai $i# rici#a micilor $e#ivelri $e e s" rafaa e0terioar, care era" #o$"rile sc"t"l"i $e rotecie. Om"l #" e,it #ici "# mome#t. Bariera electro#ic, i#stalat &# *"r"l #avelor $e ctre A$mi#istraia (a#)ar"l"i, ca o co#cesie fc"t i#timitii, #" era "# o%stacol e#tr" el. 4olosi#$ o for s ecial $e #e"trali,are e care o avea la $is o,iie, trec" ri# %arier fr s $ecla#e,e alarma. Pri# "rmare, rim"l i#$ici" erce "t $i# i#terior"l #avei &# le)t"r c" i#tr"s"l $e afar a fost "# sem#al "or i a roa e amical al so#eriei $i# camera $e ,i a #avei, at"#ci c&#$ om"l i'a a sat alma e fotocel"la mic, aflat &# ime$iata a ro iere a ecl",ei ri#ci ale. i, &# tim ce c"tarea se $esf"ra c" s"cces, Tora# i Ba8ta se simea" rea "i# &# si)"ra# &#tre ereii $e oel ai #avei 6a ta. 6scrici"l Cat&r"l"i, care relatase c, &# ci"$a "i#tii tr" eti, "rta im o,a#t"l #"me $e 6a)#ifico Gi)a#tic"s, sttea a lecat $eas" ra mesei i &#f"leca $e ,or m&#carea ce'i f"sese "s $i#ai#te. Ri$ic oc!ii c r"i i triti $i# farf"rie $oar e#tr" a o "rmri e Ba8ta tre%l"i#$ &#tr'"# fel $e com%i#aie $e %"ctrie i cmar &# care se afla". ' 6"l"mirile "#"ia li sit $e "tere #" rea a" mare valoare, m"rm"r el, $ar vi le a$rese, e#tr" c, &#tr'a$evr, &# s tm&#a ce a trec"t #" am c tat $ec&t rest"ri i, c" toate c tr" "l mi'e #e&#sem#at, ofta $e m&#care mi'e #ems"rat. ' At"#ci m#&#c5 s "se Ba8ta ,&m%i#$. N" mai ier$e tim "l c" m"l"miri. A",isem o$at "# rover% $i# ;o#a Ce#tral a Gala0iei $es re rec"#oti#, $ar #"'l mai i# mi#te. ' Si)"r c e0ist, $oam#a mea. +# &#ele t a s "s $em"lt- 9Rec"#oti#a este mai co#vi#)toare c&#$ #" se risi ete &# vor%e )oale:. Dar, vai mie, $oam#a mea, e" #"'s $ec&t o a$"#t"r $e vor%e )oale, $" c"m se ve$e. Pe vremea c&#$ vor%ele mele &l &#c&#ta" e Cat&r, c tm "# cost"m $e c"rtea# sa" "# #"me flos, e#tr" c, ve$e i $"m#eavoastr, #"mele me" a fost la &#ce "t Bo%o, i #imic mai m"lt, $ar #" l'a satisfc"t, iar at"#ci c&#$ #ici vor%ele mele mete")ite, $ar )oale, #" l'a" mai m"l"mit, a &#ce "t s slo%o,easc %ti i lovit"ri as" ra srma#elor mele ciola#e. Tora# i#tr $i# camera ilot"l"i' N" "tem $ec&t s ate tm, Ba8. S er c tot"i Cat&r"l va &#ele)e c o #av a 4"#$aiei re re,i#t "# teritori" al 4"#$aiei. 6a)#ifico Gi)a#tic"s, fost Bo%o, fc" oc!ii mari i e0clam' 6are e 4"#$aia, cci i #emiloii servitori ai Cat&r"l"i trem"r c&#$ a"$ $e ea. ' i t" ai a",it $e 4"#$aie2 &#tre% Ba8ta, ,&m%i#$ "or. ' Pi ci#e #'a a",it $e ea2 ,ise 6a)#ifico, c" o voce o tit i misterioas. S&#t "#ii care s "# c e o l"me fermecat, c" foc"ri ce ot &#)!ii la#ete &#tre)i i c" #e%#"ite i secrete "teri. Se s "#e c #ici mcar cei mai $e va, #o%ili ai Gala0iei #" ot $o%&#$i res ect"l e care om"l sim l" &l co#si$er #ormal c&#$ afirm- 9S&#t cetea# al 4"#$aiei:, fie c e $oar mi#er salvator sa" "# #ime#i ca mi#e. ' (ai, 6a)#ifico, s "se Ba8ta, #'o s mai termi#i &# veci $e m&#cat $ac te a "ci s #e ii $isc"rs"ri. +ite, i'am re)tit #ite la te c" arome. E foarte %"#. P"se o ca# c" la te e mas i'i fc" sem# l"i Tora# s ias $i# camer. ' Torie, ce'ai $e )&#$ s faci ac"m &# ceea ce'l rivete2 Art s re %"ctrie. ' Ce vrei s s "i2 ' Dac vi#e Cat&r"l, ai i#te#ia s'l re$ai2 ' Pi ce altceva ot face, Ba82 /Prea !r"it $e )&#$"ri i )est"l c" care &i &#lt"r %"cla $e e fr"#tea &m%ro%o#at $e s"$oare &i tr$a &#)ri*orarea.1 #ai#te $e a sosi aici, co#ti#" el #eli#itit, &mi &#c!i "isem c #" tre%"ie $ec&t s &#tre%m $e Cat&r i s trecem la trea%, #eav&#$ o i$ee rea clar $es re ce &#sem#a asta. ' #ele) ce vrei s s "i, Torie. E" #ici mcar #" s eram s<'l v$ e Cat&r &# car#e i oase, $ar m )&#$eam c am "tea c"le)e c&teva im resii la faa loc"l"i rivi#$ sit"aia $e aici i a oi am $isc"ta c" oame#ii care ti" ceva mai m"lte $es re i#tri)ile

i#terstelare. S io#ilor $i# crile co ilriei mele le era mai "or. ' S&#tem &# aceeai oal, Ba8. /i &#cr"cia %raele i se &#cr"#t.1 Ce &#c"rct"r5 Nici #'ai fi ,is c e)ist o aseme#ea ersoa#, $ac #" s'ar fi ivit aceast mic a#s #eate tat. Cre,i c va ve#i $" mscrici2 Ba8ta ri$ic oc!ii s re el' N" s&#t si)"r. Nici #" ti" ce'a face sa" ce'a s "#e. T"2 So#eria i#terioar s"# sfre$elitor i i#termite#t. ' Cat&r"l5 6a)#ifico a r" &# ca$r"l "ii c" oc!ii cscai i sc&#ci' Cat&r"l2 ' Tre%"ie s le $a" $r"m"l &#"#tr", m"rm"r Tora#. O sim l a sare e "# %"to# $esc!ise ecl",a, a oi "a se &#c!ise &# "rma roas t"l"i sosit. Detector"l i#$ic $oar o si#)"r ersoa#. ' E #"mai o ersoa#, s "se Tora# v$it ""rat, i vocea a roa e c'i trem"r c&#$ se a lec s re i#stalaia $e sem#ali,are- Ci#e s&#tei2 ' Lsai'm s i#tr" i vei afla. C"vi#tele se a",ir sla% &# $if",or. ' . i#forme, c aceasta este o #av a 4"#$aiei i, ri# "rmare, &# virt"tea tratatelor i#ter#aio#ale, teritori" al 4"#$aiei. ' ti". ' I#trai #e&#armat, altfel tra). ' S'a fc"t5 Tora# $esc!ise "a i#terioar, eli%er ie$ica $e,i#te)rator"l"i i rmase c" $e)et"l e $ecla#ator. Se a",i "# ,)omot $e ai, a oi "a se $esc!ise lar) i l"i 6a)#ifico &i sc "# stri)t' N"'i Cat&r"l. E "# #ec"#osc"t. :Nec"#osc"t"l: se &#cli# so%r" &# $irecia mscrici"l"i' 4oarte e0act. N" s&#t Cat&r"l. Ri$ic m&i#ile &# lt"ri- N" s&#t &#armat i vi# c" )&#$"ri a#ice. Li#itii'v i lsai arma $eo arte. 6&#a #" v este at&t $e ferm &#cit s m ot simi &# si)"ra#. ' Ci#e s&#tei2 &#tre% reci itat Tora#. ' i e" v'a &#tre%a acelai l"cr", s "se #ec"#osc"t"l c" rceal, &#tr"c&t dumneavoastr v $ai $re t ceea ce #" s&#tei, #" e". ' C"m vi#e asta2 ' Preti#$ei c s&#tei cetea# al 4"#$aiei c&#$, $e fa t, #" e0ist #ici "# Ne)"tor a"tori,at e la#et. ' N" este a$evrat. De "#$e tii2 ' Pe#tr" c e" snt cetea# al 4"#$aiei i am $oc"me#te $ove$itoare. D"m#eavoastr avei2 ' Cre$ c'ar fi mai %i#e s lecai. ' E" #" cre$. Dac ai c"#oate "#ele meto$e ale 4"#$aiei ' i, c" toat im ost"ra $"m#eavoastr, aa s'ar rea ', ai &#ele)e c, $ac #" m voi &#toarce la o a#"mit or e #ava mea, ar fi i#format cel mai a ro iat cartier )e#eral al 4"#$a iei, i m &#$oiesc c armele v vor a*"ta &# vre"# fel. D" o tcere i#cert, Ba8ta s "se calm' Las arma, Tora#, i cre$e'l e c"v&#t. Se are c'i a$evrat. ' . m"l"mesc, s "se #ec"#osc"t"l. Tora# "se arma e sca"#"l $e l&#) el. ' Ac"m $ati'mi i mie o e0 licaie. Nec"#osc"t"l rmase &# icioare. #alt, c" mem%rele l"#)i, avea c!i "l alct"it $i# s" rafee $"re i la#e, ceea ce $$ea se#,aia c #" ,&m%ea #icio$at. # sc!im%, oc!ii &i era" li sii $e $"ritate. ' .etile circ"l re e$e, s "se el, mai ales at"#ci c&#$ &#trec orice &#c!i "ire. Cre$ c #" e0ist ci#eva e Aal)a# care s #" tie c oame#ii Cat&r"l"i a" fost "milii ast,i $e ctre $oi t"riti $e e 4"#$aie. E" c"#oteam $etaliile im orta#te &#c &#ai#te $e lsarea serii i, aa c"m am s "s, #oi s&#tem si)"ri c, &# afar $e mi#e, #" e0ist ali t"riti $e e 4"#$aie e aceast la#et. ' Care ,,#oi:2 ' 9Noi: s&#tem... 9#oi:G. E", $e il$5 tiam c v aflai la (a#)ar, ai fost a",ii vor%i#$ &# se#s"l acesta. C" meto$ele mele, am verificat re)istr"l i am locali,at #ava. Se &#toarse %r"sc s re Ba8ta- S&#tei $e e 4"#$aie ri# #atere2

' E"2 ' S&#tei mem%r a o o,iiei $emocrate creia i se s "#e :Re,iste#:. N"mele $"m#eavoastr #" mi'l ami#tesc, &#s v rec"#osc $" c!i . Ai lecat rece#t i #'ai fi "t"t s'o facei $ac erai o ersoa# mai im orta#t. Ba8ta ri$ic $i# "meri, #e$"merit' tii m"lte. ' Aa e. Ai f")it c" "# %r%at. Acesta e2 ' Are vreo im orta#t ce v voi s "#e2 ' N". .oiam $oar s a*"#)em la o &#ele)ere reci roc. # c"rs"l s tm&#ii &# care ai lecat &# mare )ra%, cre$ c arola era- :Sel$o#, (ar$i# i Li%ertate:. Porfirat (art era ef"l )r" "l"i $"m#eavoastr. ' De "#$e tii toate astea2 &#tre% Ba8ta &#f"riat $i# se#i#. L'a ri#s oliia2 Tora# &#cerc s o calme,e i#&#$'o $e "meri, $ar ea se sm"ci, se eli%er i fc" "# as &#ai#te. Br%at"l $e e 4"#$aie ,ise calm' N" l'a ri#s #ime#i, e#tr" c Re,iste#a &i s orete "terea i a*"#)e i &# loc"ri ci"$ate. S&#t C ita#"l (a# Pritc!er $e la I#formaii i s&#t i e" ef $e )r" ' #'are im orta# s"% ce #"me. Se o ri o cli , a oi co#ti#"- N", #"'i #evoie s m cre$e i. # meseria #oastr e $e referat s fii mai $e)ra% %#"itor $ec&t cre$"l. Dar s trecem este aceast i#tro$"cere. ' Da, fc" Tora#, c!iar aa. ' Pot s m ae,2 . m"l"mesc. /C ita#"l Pritc!er se ae, icior este icior, ls&#$"'i m&#a s at&r#e e s etea,a sca"#"l"i.1 .oi &#ce e ri# a s "#e c #" &#ele) ce avei $e )&#$ s facei ' vor%esc $i# "#ct"l $"m#eavoastr $e ve$ere. N" s&#tei $e e 4"#$aie, $ar #" e )re" $e %#"it c ve#ii $e e "#a $i# L"mile I#$e e#$e#te ale Ne)"torilor. Asta #" m $era#*ea, &# mo$ $eose%it. Tot"i, $ac #" s&#t i#$iscret, ce avei $e )&#$ c" om"l acesta, c" mscrici"l e care l'ai salvat2 . riscai viaa str&#$"'l. ' N" v "tem s "#e &#c. ' (mm. # re)"l, #ici #" mi'a trec"t ri# mi#te c'o vei face. Dar $ac v ate tai c"mva s a ar Cat&r"l &# ersoa#, &#soit $e s"rle, tr&m%ie, to%e i altele, l"a'i'v )&#$"l5 Cat&r"l #" roce$ea, astfel. ' Poftim2 e0clamar Tora# i Ba8ta &# acelai tim , iar $i# col"l &# care 6a)#ifico se asc"#sese, st&#$ c" "rec!ile ci"lite, se a",i o i,%"c#ire $e %"c"rie. ' C"m ai a",it. i e" am &#cercat s ia" le)t"ra c" el i am roce$at c" mai m"lt rice ere $ec&t $"m#eavoastr, care s&#tei amatori &# meseria asta. N" se oate. Om"l #" a are &# "%lic, #" ermite s fie foto)rafiat sa" imitat i #" se arat $ec&t asociailor celor mai a ro iai. ' Asta e0 lic i#teres"l e care'l re,e#tm #oi e#tr" $"m#eavoastr, $om#"le c ita#2 &#tre% Tora#. ' N". 6scrici"l este c!eia. 6scrici"l e "#a $i#tre "i#ele ersoa#e care l'a" vzut. S'ar "tea ca aceasta s fie $ova$a care'mi tre%"ie i, martor mi'e Gala0ia, am #evoie $e ceva e#tr" a tre,i 4"#$aia la realitate. ' Tre%"ie tre,it2 &l &#trer" se tios Ba8ta. m otriva c"i2 i &# ce calitate acio#ai $"m#eavoastr e#tr" a tra)e sem#al"l $e alarm- ca re%el $emocrat sa" ca a)e#t al Poliiei Secrete i rovocator2 C!i "l c ita#"l"i se cris ' :Doam# Revol"ie:, at"#ci c&#$ &#trea)a 4"#$aie este ame#i#at, ier at&t $emocraii c&t i tira#ii. S'i salvm e tira#ii #otri $e "# alt tira# mai mare, e#tr" ca, la r&#$"l #ostr", s'i "tem rst"r#a e rimii. ' Ci#e este tira#"l mai mare $es re care vor%ii2 se a ri#se Ba8ta. ' Cat&r"l5 ti" s"ficie#te l"cr"ri $es re el &#c&t s fi" "cis &# orice cli , $ac #'a fi reca"t. S "#ei'i mscrici"l"i s ias $i# camer. Ce v voi $e,vl"i ac"m #" e e#tr" "rec!ile l"i. ' 6a)#ifico5 fc" Ba8ta, &#soi#$"'i vor%a c" "# )est, i mscrici"l iei tc"t. .ocea c ita#"l"i $eve#i )rav i rei#"t, iar Tora# i Ba8ta se $$"r mai a roa e. ' Cat&r"l este "# i#$ivi$ iret ' m"lt rea iret ca s #"'i $ea seama $e ava#ta*"l, fasci#aia i strl"cirea co#$"cerii erso#ale. Dac re#"# la aa ceva, &#seam# c are "# motiv &#temeiat. Ar "tea cre$e c "# co#tact erso#al i'ar $e,vl"i ceva $e o im orta# cov&ritoare, ceva ce nu trebuie c"#osc"t. Le fc" sem# s #"'l &#trer" c" &#tre%ri i co#ti#" )r%it- # acest sco , m'am $e lasat &# loc"rile l"i #atale i am

c!estio#at oame#i care, e#tr" ceea ce ti", #" vor tri m"lt. Oric"m, mai s&#t $oar c&iva &# via, &i ami#tesc $e co il"l #sc"t c" trei,eci $e a#i &# "rm, $e moartea mamei, $e ti#ereea l"i ci"$at. $atrul nu este o fiin uman@ Cei $oi asc"lttori se traser &#a oi, &#)ro,ii $e im licaiile #e%#"ite. Nici "#"l #" &#elese e#tr" mome#t rea lim e$e, $ar ame#i#area era real. ' E "# m"ta#t, co#ti#" c ita#"l, i asta re,"lt c" claritate $i# cariera l"i li# $e s"ccese. N" ti" ce "tere are sa" &# ce ms"r oate fi ceea ce roma#ele #oastre $e ave#t"ri #"mesc :s" raom:, &#s asce#si"#ea l"i $e la ,ero &# la st &#irea Aal)a#"l"i, &# #"mai $oi a#i, este revolttoare. #ele)ei ericol"l, #"'i aa2 # Pla#"l Sel$o# se ot calc"la acci$e#te )e#etice sa" calit i %iolo)ice im revi,i%ile2 ' N"'mi vi#e a cre$e, s "se rar Ba8ta. E o ca ca# e care #'o &#ele). Dac e s" raom, $e ce #" #e'a" "cis oame#ii l"i c&#$ a" av"t rile*"l s'o fac2 ' .'am s "s c #" ti" &# ce ms"r a acio#at m"taia. S'ar "tea s #" fie &#c re)tit e#tr" a ataca 4"#$aia, i ar fi "# sem# $e mare &#ele ci"#e s #e o "#em oricrei rovocri ri ite. 6 lsai s $isc"t c" mscrici"l2 C ita#"l se ae, &# fata l"i 6a)#ifico, care &#ce " s trem"re. Era clar c #" avea &#cre$ere &# acest %r%at soli$ i ri)i$ care'l sfre$elea c" rivirea. ' L'ai v,"t vreo$at e Cat&r c" oc!ii ti2 &#ce " c ita#"l calm. ' Ba c!iar rea %i#e, %"#"le $om#. i i'am simit i )re"tatea almei. ' N" m &#$oiesc $e asta. Poi s'l $escrii2 ' 6i'e )roa, s'mi ami#tesc, &#limea voastr. E "# %r%at c" o stat"r im "#toare, c" r"l "r "ri" a ri#s. Pe l&#) el, c!iar i $"m#eavoastr ai rea "# itic. A$"#&#$"'mi toat "terea i )re"tatea tr" "l"i, am &#cercat o$at s'i cli#tesc o m&#, $ar #'am re"it. /Pe c&t $e sla% i $e i er#icit era, 6a)#ifico r" s se r%"easc i s $evi# o )rm*oar mi#"sc"l $e %iae i icioare.1 A$eseori, ca s'i $istre,e )e#eralii sa" $oar ca s se am",e, m ri$ica la o &#lime ameitoare, trec&#$"'i "# si#)"r $e)et ri# ce#t"ra mea, i m "#ea s'i recit oeme. 6 lsa *os #"mai $" ce alct"iam $o",eci $e vers"ri, fiecare im rovi,at i c" rim erfect, cci altfel m ri$ica $i# #o". Are o "tere &#s aim&#ttoare, %"#"le $om#, e care o folosete c" o cr",ime $e #e$escris, iar oc!ii si, mrite $om#, #"'i ve$e #ime#i. ' Ce vrei s s "i2 ' 6rite $om#, oart oc!elari $e "# fel #emai&#t&l#it. Se s "#e c s&#t o aci i c ve$e ri# ei )raie "#ei vr*i #e%#"it $e "ter#ice care $e ete "terile ome#eti. Am mai a",it ' s "#&#$ acestea, vocea &i $eve#i rei#"t i misterioas ' c a'i ve$ea oc!ii &#seam# a'i )si moartea, cci "ci$e c" oc!ii, mrite $om#. 6a)#ifico &i roti rivirea s re fiecare i s "se c" o voce ier$"t' Pe viaa mea, acesta'i a$evr"l5 Ba8ta oft a$&#c' Se are c avei $re tate, $om#"le c ita#. .rei s rel"ai co#$"cerea2 ' Pi, s ve$em c"m sta" l"cr"rile. N" $atorai #imic aici2 Bariera $e $eas" ra (a#)ar"l"i este ri$icat2 ' P"tem leca oric&#$. ' At"#ci lecm ime$iat. Cat&r"l s'ar "tea s #" $oreasc s s" ere 4"#$aia, $ar el risc e#orm $ac'l las e 6a)#ifico s sca e. De'aia s'a fc"t at&ta ,arv $" f")a acest"i amr&t. S'ar "tea, toto$at, s fim ate tai $e c&teva #ave ime$iat c"m #e ri$icm. Iar $ac vom $is rea fr "rm &# s ai", e ci#e s &#vi#"ieti $e crim2 ' Aa e, &l a ro% Tora# ier$"t. ' Avei, tot"i, "# sc"t i ro%a%il c #ava $"m#eavoastr e mai ra i$ $ec&t oricare alta $e aici, aa c, ime$iat ce ieim $i# atmosfer, &#$re tai'v #e stori s re cealalt emisfer, a oi &#$e rtai'v $e la#et c" vite, ma0im. ' Da, s "se Ba8ta c" rceal, i c&#$ #e vom &#toarce e 4"#$aie ce vom face, $om#"le c ita#2 ' Pai, &# acest ca,, s&#tei #ite cete#i $e trea% $e e Aal)a#. Ori #"'i a$evrat2 Altceva #" ti". N" mai s "ser #imic. Tora# se &#$re t s re ta%lo"l $e %or$. C"r&#$ simir o "oar ,$r"#ci#t"r. A%ia c&#$ Aal)a# rmase &# "rm, la o $ista# si)"r e#tr" a &#cerca rim"l salt i#terstelar, c!i "l C ita#"l"i Pritc!er se $escrei "i#. Nici o #av a Cat&r"l"i #" &#cercase s le &m ie$ice lecarea. ' Se are c #e las s lecm c" 6a)#ifico, s "se Tora#. Povestea $"m#eavoastr

#" se otrivete. ' Doar $ac #" c"mva vrea s lecm e" el, ceea ce #'ar fi &# ava#ta*"l 4"#$aiei, &l corect c ita#"l. D" "# "ltim salt, c&#$ a*"#ser la o $ista# care s le ermit "# ,%or #ormal &# la 4"#$aie, rece io#ar rim"l %"leti# $e tiri &# "ltra"#$e. Era o tire ier$"t ri#tre at&tea altele. Se me#io#a ca "# Lor$ r,%oi#ic ' crai#ic"l #" se o%osise s'i $e,vl"ie #"mele ' rotestase fa $e 4"#$aie &# le)t"r c" r irea "#"i mem%r" al c"rii sale. A oi, f"r re,e#tate tirile s ortive. ' E c" "# as &#ai#tea #oastr, s "se C ita#"l Pritc!er c" o voce )lacial, i a$") c"f"#$at &# )&#$"ri- E )ata s atace 4"#$aia, folosi#$ acest i#ci$e#t e#tr" a'i *"stifica aci"#ea. Asta #e va &#)re"#a sit"aia. .a tre%"i s acio#m fr a fi e $e li# re)tii.

l5 $'i,ologul EBISTA+ motive &#temeiate e#tr" ca #oi"#ea $e :tii# "r: s se %"c"re $e cea mai $e li# li%ertate e 4"#$aie. Cci &#tr'o Gala0ie &# care s" remaia i c!iar s" ravie"irea 4"#$aiei se %a,a" e s" erioritatea te!#olo)ic, &# ci"$a forei fi,ice folosite &# "ltim"l secol i *"mtate, Om"l $e tii# se %"c"ra $e o a#"mit im"#itate. Era #evoie $e el, iar el tia %i#e acest l"cr". Tot astfel, e0ista" motive &#temeiate e#tr" care E%li#) 6is ' $oar cei ce #"'l c"#otea" &i a$")a" titl"rile la #"me ' se %"c"ra $e cea mai $e li# form $e li%ertate e 4"#$aie &# $ome#i"l 9tii#ei "re:. #tr'o l"me &# care tii#a era res ectat, el era Om"l $e tii#- fr a st&r#i ,&m%et"l i fr litere $e'o c!ioa . Era #evoie $e el, i el tia asta. Iat motiv"l e#tr" care, &# tim ce alii &i leca" ca "l i fcea" teme#ele, el le ref",a i a$")a, fr s se team, c strmoii l"i #" se loco#iser vreo$at &# faa #e rico siilor $e rimari i c e vremea strmoilor l"i rimar"l ales "tea fi $at afar $i# ost c" "# "t la voi#a ale)torilor, cci si#)"rii oame#i care mote#ea" ceva ri# #atere era" $oar i$ioii co#)e#itali. Aa se face c, at"#ci c&#$ E%li#) 6is !otr& s'i ermit l"i I#$%"r s se %"c"re $e o#oarea $e a'l rimi &# A"$ie#, #" se mai oste#i s tra#smit cererea l"i $e'a l"#)"l &#tre)"l"i la# o%li)atori" $e coma#$ i s ate te rs "#s"l favora%il e aceeai cale. D" ce'i "se e "meri, la &#t&m lare, cea mai o#osit $i#tre cele $o" !ai#e $e c"loare &#c!is e care le avea, &i tr&#ti e cretet o lrie #easortat<, leotit i c" o form )re" $e rec"#osc"t, &i a ri#se o i)ara $e foi, i#ter,is &# acel loc, i $$" %",#a &# alat"l rimar"l"i, &m i#)&#$"'i e cei $oi a,#ici care rotestar #eco#vi#)tor $e arc %e!ia". E0cele#ei sale &i arve#ir rimele sem#ale ale acestei &#clcri $e etic!et &# tim ce se afla &# )r$i#, c&#$ a",i !<imlaia $i# ce &# ce mai ve!eme#t i o voce ca $e ta"r care rs "#$ea c" %lesteme. I#$%"r "se *os fra"l c" care fcea c"re#ie, se ri$ic &#cet &# icioare i, c" aceeai &#ceti#eal, se sc!im% la fa. # fiecare ,i $" m"#c, tim $e $o" ore la &#ce "t"l amie,ei, $ac vremea era %"#, I#$%"r se rela0a &# )r$i#. Acolo, florile cretea" &# trate i tri"#)!i"ri, trasate c" o ri)oare sever &# ro" i )al%e#, c" mi#"sc"le t"e $e violet la v&rf"ri, i la#te ver,i care mr)i#ea" tot"l c" li#ii ri)i$e. Acolo, &# )r$i#a sa, #ime#i #" avea voie s'l t"l%"re ' nimeni@ I#$%"r &i scoase m<#"ile m"r$are $e m&#t &# tim ce se &#$re t s re oarta )r$i#ii. ' Ce &#seam# asta2 &#tre% el &# cele $i# "rm. Rs "#s"l ve#i foarte ro,aic, e#tr" c 6is a r" ca $i# se#i#, c" vocea l"i %"%"itoare, )estic"l&#$ sl%atic $i# %rae ctre cei care &#c se mai a)a" $e !ai#a e care o tra#sformase &# ,$re#e. I#$%"r le fc" sem# s se &#$e rte,e c" o "itt"r solem# i $e,a ro%atoare, iar 6is se a lec s'i c"lea) lria mototolit 7 sc"t"r $e e ea "# "m# $e raf i m&#t, o v&r& la s"%s"oar i ,ise' Asc"lt la mi#e, I#$%"r, rote*aii tia ai ti i#califica%ili tre%"ie s'mi c"m ere o

!ai# #o". Pe asta o mai "team "rta m"lt i %i#e. Primar"l rmase ea # i, #em"l"mit, &i "se &# valoare &#limea $e "# metr" i a roa e ai,eci $e ce#timetri i vor%i c" "# aer seme' 6is, #" mi s'a a$"s la c"#oti# c ai fi solicitat o a"$ie#. S&#t si)"r c #" i'a fost ro)ramat. E%li#) 6is rivi &# *os ctre rimar, #e&#cre,tor i vi,i%il mirat' Pe#tr" #"mele Gala0iei, I#$%"r, #'ai rimit %ileel"l $e la mi#e2 Parc i l'am $at ieri "#"i #eis rvit &# "#iform staco*ie. i l'a fi $at $irect, $ar tiam c ii la formaliti. ' 4ormaliti5 I#$%"r &i $$" oc!ii este ca e0as erat, a oi s "se c" !olr&re- N'ai a",it $e or)a#i,area raio#al a activitii2 Pe viitor, va tre%"i s re,i#i o cerere e#tr" a"$ie#, re$actat c"m se c"vi#e, &# trei e0em lare, la %iro"l )"ver#ame#tal la care ai trea%, &# care s s ecifici i sco "l. A oi va tre%"i s ate i &# c&#$ mers"l #ormal al eve#ime#telor &i va a$"ce o &#tii#are referitoare la $ata ro)ramrii a"$ie#ei acor$ate. A%ia $" aceea tre%"ie s te &#fie,i &# i#"t a$ecvat ' am ,is a$ecvat, &#ele)i2 ' i c" res ect"l c"ve#it "#ei aseme#ea oca,ii. Ac"m o i s te retra)i. ' Ce #"'i &# or$i#e c" i#"ta mea2 &#tre% 6is, &#tr&tat. Cea mai %"# !ai# e care o aveam &# c&#$ sl%aticii aceia i#califica%ili i'a" &#fi t )!earele &# ea. .oi leca $e &#$at ce'i voi s "#e ce am $e s "s. Pe#tr" #"mele Gala0iei, $ac #'ar fi vor%a $e o Cri, Sel$o#, a leca ime$iat. ' Cri, Sel$o#25 ma#ifest I#$%"r "# &#ce "t $e i#teres. 6is era "# mare si!olo) ' "# $emocrat, o ersoa# i#como$ i, c" si)"ra#, "# re%el ' $ar, c" toate acestea, si!olo). # starea $e #e$"merire &# care se afla, rimar"l e,it s e0 rime c" voce tare $"rerea i#tim ce'l strf"l)er c&#$ 6is sm"lse #e stor o floare, o $"se s re #ri li# $e s era# i a oi o a,v&rli c&t colo, str&m%&#$ $i# #as. I#$%"r s "se c" rceal' .rei s'mi asc"li sfat"l2 Gr$i#a aceasta #'a fost fc"t e#tr" $isc"ii e teme im orta#te i )rave. S'ar fi simit mai &# lar)"l s" e fotoli"l &#alt $i# s atele %iro"l"i lat, $e "#$e ar fi "t"t rivi #esti#)!erit cele c&teva "vie $e r care se str$"ia" s asc"#$ c!elia ro, a l"i 6is. S'ar fi simit m"lt mai %i#e $ac 6is i'ar fi ar"#cat oc!ii &# toate rile c"t&#$ "# sca"# i#e0iste#t i ar fi rmas &# icioare, m"t&#$"'i )re"tatea $e e "# icior e alt"l, fr s lase aceast im resie. S'ar fi simit cel mai %i#e c&#$, ca rs "#s la o a sare e "# a#"me %"to#, "# s"%or$o#at &m%rcat &# livrea ar fi i#trat temtor, e v&rf"l icioarelor, ar fi fc"t o lecci"#e &# $r"m s re %iro"l s" i ar fi ae,at acolo "# tom &#tecos le)at &# metal. ' Ac"m, $e %"# seam, ,ise I#$%"r ' $i# #o" st &# e sit"aie ', e#tr" a face aceast a"$ie# #ea"tori,at c&t se oate $e sc"rt, te ro) s re,i#i l"cr"rile &# c&teva c"vi#te. ' tii c" ce m'am oc" at &# ,ilele $i# "rm2 &#tre% E%li#) 6is fr s se )r%easc. ' Am ra oartele tale aici, rs "#se rimar"l satisfc"t, &m re"# c" re,"matele a"tori,ate. D" c&te &#ele), cercetrile tale &# ceea ce rivete matematica si!oistoriei a" fost efect"ate &# sco "l $e a re ro$"ce o era l"i (ari Sel$o# i, evi$e#t, $e a trasa $esf"rarea roiectat a istoriei viitoare e#tr" ","l 4"#$aiei. ' E0act, s "se 6is i#fle0i%il. C&#$ Sel$o# a &#temeiat 4"#$aia, a fost &#$ea*"#s $e &#ele t s #" i#cl"$ #ici "# si!olo) ri#tre oame#ii $e tii# a$"i aici, astfel &#c&t 4"#$aia a acio#at or%ete, &# f"#cie $e c"rs"l #e&#trer" t al #ecesitii istorice. # ca$r"l cercetrilor mele, am "s "# mare acce#t e al",iile fc"te c" rile*"l $esc!i$erii Bolii Tim "l"i. ' C"#osc acest l"cr", 6is. E o ier$ere $e vreme s te re e i. ' N" m re et, se $e,l#"i 6is, e#tr" c ceea ce am $e )&#$ s'i com"#ic #" este i#cl"s &# #ici "#"l $i#tre ra oartele acelea. ' C"m a$ic #" este i#cl"s &# ra oarte2 &#tre% rostete I#$%"r. C"m ai "t"t...2 ' Pe#tr" #"mele Gala0iei5 Las'm e mi#e s'i e0 lic, fii# res i#)toare ce eti. N"'mi mai "#e &# c&rc ceea ce #'am s "s i #" mai &#toarce e toate feele orice afirmaie $e'a mea, c altfel lec i las tot"l s se fac raf &# *"r"l t". i#e mi#te, #e)!io% i#califica%il ce eti, 4"#$aia va re"i e#tr" c aa tre%"ie, $ar $ac e" lec ac"m i te las &# ace, tu #" vei re"i #imic. Tr&#ti#$"'i c" #$"f lria $e m&#t, 6is o l" )r%it e scrile latformei e care era ae,at %iro"l lar) i, &m i#)&#$ reci itat !&rtiile $e e el, se ae, e'"# col. ##e%"#it, I#$%"r se )&#$i s c!eme )ar$a sa" s foloseasc vre"#a $i# armele

aflate &# %iro". Oc!ii l"i 6is &l i#t"ia" &#s c" f"rie i #" re"i $ec&t s se fac mai mic i s a$o te o atit"$i#e $e s" "e#ie. ' Doctore 6is, &#ce " el, #" rea co#vi#s $e #ecesitatea res ectrii formalit ilor, tre%"ie s... ' i#e'i )"ra, se rsti feroce 6is, i asc"lt. Dac c!estia asta $e aici, ,ise el i lovi stra#ic c" alma $osar"l le)at $e e %iro", e o rel"crare #eroa$ a ra ort"l"i me", a,v&rle'o c&t colo. Orice ra ort e care'l &#ai#te, trece ri# m&i#ile a $o",eci i ceva $e f"#cio#ari, a*"#)e la ti#e i a oi &mi este &#m<#at, $" ce mai trece e la ali $o",eci. Toate %"#e i fr"moase $ac #" e0ist #imic secret &# ra ort. Ei, %i#e, e" am aici ceva co#fi$e#ial. At&t $e co#fi$e#ial, &#c&t #ici %ieii c" care cola%ore, #'a" ri#s $e veste. 6"#ca a" fc"t'o ei, $esi)"r, $ar fiecare a $esv&rit c&te o ori"#e #e&#sem#at i i,olat, iar e" am asam%lat toate rile astea. tii ce re re,i#t Bolta Tim "l"i2 I#$%"r $$" afirmativ $i# ca , $ar 6is co#ti#" s vor%easc #est &#it, c" o lcere i o %"c"rie #e$isim"late. ' Ei, o s'i s "# e", e#tr" c $e m"lt vreme &mi ima)i#am c Gala0ia va a*"#)e &# sit"aia asta i#califica%il 7 &i citesc &# oc!i ce'ai vrea s faci ac"m, farsor i )")"ma# ce eti. ii m&#a l&#) "# %"to# e care, $ac a ei, or s #vleasc aici sol$ai c" ,ecile ca s m cs easc, $ar te temi $e ceea ce ti", te temi $e o Cri, Sel$o#. Dar te asi)"r c, $ac ati#)i ceva $e e %iro", &i fr&m ca "l i#califica%il &#ai#te $e i#trarea vre"#"ia. Oric"m, t", %a#$it"l $e taic't" i irat"l $e %"#ic't" ai s" t $e'a*"#s $i# vla)a 4"#$aiei. ' Asta e &#alt tr$are, %&i)"i I#$%"r. ' Bi#e&#eles c e, fc" 6is c" o %"c"rie asc"#s, $ar ce o i s faci2 (ai s'i vor%esc $es re Bolta Tim "l"i. Aceast Bolt a Tim "l"i e ceea ce (ari Sel$o# a i#stalat aici la &#ce "t e#tr" a #e a*"ta s $e im sit"aiile mai )rele. Sel$o# a re)tit c&te "# sim"lacr" erso#al ca a*"tor e#tr" fiecare Cri, i a $at e0 licaii. A" fost atr" cri,e &# ac"m ' $eci atr" a ariii. Prima oar a a r"t c&#$ cri,a era la a o)e". A $o"a oar, &# mome#t"l ime$iat "rmtor evol"iei re"ite a celei $e'a $o"a cri,e. La cri,ele a treia i a atra a fost i)#orat, ro%a%il, e#tr" c #" mai era #evoie $e a*"tor"l l"i, $ar cercetrile rece#te, i care #" s&#t i#cl"se &# ra oartele e care le ai, #e arata c el oric"m a a r"t, i &#c la mome#t"l otrivit. Price i2 6is #ici #" ate t, $e altfel, "# rs "#s. i a,v&rli, &# cele $i# "rm, i)ara $e foi, a*"#s &#tr'o stare *al#ic, i se scotoci ri# %","#are $" alta, o )si i o a ri#se. P"fi #ervos $e c&teva ori, sco&#$ vlt"ci $e f"m. ' # mo$ oficial, s "se el, am &#cercat s reco#str"iesc tii#a si!oistoriei. Ei %i#e, #ime#i #'o s re"easc asta #ici ac"m, #ici este "# veac. N"mai c e" am fc"t ro)rese &# ceea ce rivete eleme#tele sim le i le'am "t"t folosi ca sc", ca s m amestec i &# ro%lema Bolii Tim "l"i. Ceea ce am fcut res" "#e $etermi#area, c" o $o, a recia%il $e si)"ra#, a $atei e0acte a "rmtoarei a ariii a l"i (ari Sel$o#. C" alte c"vi#te, ot s'i ofer $ata la care imi#e#ta Cri, Sel$o#, cea $e'a ci"cea, va a*"#)e la a o)e". ' i c&#$ va avea loc2 &#tre% &#cor$at I#$%"r. 6is, c" o #e sare vesel, ls %om%a s e0 lo$e,e' Peste atr" l"#i. Patr" l"#i i#califica%ile, fr $o" ,ile. ' Patr" l"#i5 fc" I#$%"r c" o ve!eme# care #"'i era &# fire. Im osi%il. ' Im osi%il, e #ai%a5 ' Patr" l"#i2 i $ai seama ce &#seam# asia2 +#ei cri,e imi#e#te este atr" l"#i i' a" tre%"it a#i &#tre)i ca s se $e,volte. ' i $e ce #"2 E0ist vreo le)e a #at"rii care s'i im "# "#"i roces s se mat"ri,e,e la l"mi#a ,ilei2 ' Dar #imic #'o revestete. N" se simte #ici "# ericol. I#$%"r a roa e c'& fr&#)ea m&i#ile $e &#)ri*orare. A oi, c" o f"rie care moc#ise &#$ea*"#s, e0 lo$- ,-te 8os $e e %iro"l me" i las'm s'mi "# l"cr"rile &# or$i#e. C"m &i &#c!i "i c ot s gndesc &# co#$iiile astea2 L"at ri# s"r ri#$ere, 6is se ri$ic )reoi $e e %iro" i se $$" &#tr'o arte. I#$%"r reara#* o%iectele e loc"rile lor i#iiale c" micri fe%rile. S "se re e$e i reci itat' N" ai #ici "# $re t s $ai %",#a aici. Dac i'ai fi re,e#tat teoria... ' Dar #" e o teorie. - Iar e" s "# c este o teorie. Dac ai fi re,e#tat'o c" ro%e i ar)"me#te &#tr'"#

mo$ a$ecvat, ar fi mers la %iro"l $e tii#e Istorice. Ac"m ar fi fost tratat c" toat serio,itatea, a#ali,a re,"ltat mi'ar fi fost re,e#tata mie i a oi, $esi)"r, s'ar fi &#tre ri#s ms"rile ce se c"ve#ea". Aa, &#s, m'ai s&c&it e mi#e fr #ici "# motiv &#temeiat. A!a, "ite'o aici5 i#ea &# m&# o foaie $e !&rtie ar)i#tie i tra#s are#t e care o sc"t"r &# $irecia soli$"l"i si!olo). ' Acesta este "# sc"rt re,"mat e care'l re)tesc e" &#s"mi, s tm&#al, rivi#$ ro%lemele e0ter#e care a ar. Asc"lt- am &#c!eiat #e)ocierile e#tr" "# tratat comercial c" 6ores, co#ti#"m #e)ocierile e#tr" "# alt"l c" L8o#esse, am trimis o $ele)aie la #" ti" ce sr%torire e Bo#$e, am rimit #" ti" ce l&#)ere $e e Aal)a# i am romis s o sol"io#m, am rotestat &m otriva "#or ractici comerciale ile)ale $i# As erta, iar ei a" romis s re,olve ro%lema, i altele, i altele, tot aa. /Privirea rimar"l"i al"#ec &# *os"l listei c" #otaii co$ificate i a oi ae, c" ate#ie foaia la loc"l ei &# $osar"l otrivit, $i# loc"l otrivit.1 i s "# e", 6is, c $e aici #" re,"lt $ec&t a$ieri $e or$i#e i ace... +a $e la ca t"l &#$e rtat se $esc!ise i &# %iro" i#tr, &#tr'o ma#ier $ramatic, fr #ici o le)t"ra c" viaa real, o #ota%ilitate &m%rcat &#tr'"# cost"m sim l". I#$%"r $$" s se ri$ice $e e sca"#, $ar se r,)&#$i. Av" ci"$ata i ireala se#,aie c l"mea se &#v&rtete &# *"r"l l"i, se#,aie e care m"li $i#tre #oi o &#cercm at"#ci c&#$ se &#t&m l rea m"lte &#tr'o si#)"r ,i. D" ce 6is i#trase c" fora i'l e#ervase, ac"m a rea, la fel $e #e otrivit, secretar"l s", care cel " i# c"#otea re)"lile casei. Acesta fc" o lecci"#e a$&#c. I#$%"r &#tre% tios' Ce e2 Secretar"l rs "#se c" ca "l lecat, $e arc s'ar fi a$resat ar$oselii' E0cele#, C ita#"l (a# Pritc!er $e la I#formaii s'a &#tors $e e Aal)a#, &#clc&#$ or$i#ele $"m#eavoastr, i a fost &#tem#iat otrivit or$i#"l"i $"m#eavoastr a#terior ' or$i#"l BEF'KlI. Ac"m &i atea t e0ec"ia. Cei care'l &#soesc a" fost rei#"i e#tr" i#tero)atori" i s'a &#tocmit "# ra ort com let. E0as erat, I#$%"r s "se' S'a rimit "# ra ort com let. i2 ' E0cele#, C ita#"l Pritc!er a ra ortat, cam co#f",, $es re e0iste# a "#or la#"ri rime*$ioase $i# artea #o"l"i Lor$ al Aal)a#"l"i. N" i s'a acor$at $re t"l la re lic, otrivit or$i#elor a#terioare ' or$i#"l $"m#eavoastr B EF'LKl ', $ar afirmaiile l"i a" fost &#re)istrate i vi s'a &#ai#tat "# ra ort com let. ' S'a rimit "# ra ort com let. i3 "rl I#$%"r. ' E0cele#, &# "ltim"l sfert $e or a" fost rimite o serie $e ra oarte $e la fro#tiera Sali##ia#. Nave i$e#tificate ca a ari#&#$ Aal)a#"l"i a" tr"#s e teritori"l 4"#$aiei fr a"tori,aie. Navele s&#t &#armate. A" av"t loc l" te. Secretar"l se a lec &# la m&#t. I#$%"r rmase &# icioare. E%li#) 6is se sc"t"r ca s'i revi# $i# s"r ri,, &l a "c e secretar $e m&#, &l ri$ic &# icioare i'l lovi s#tos este "mr' (ei, ai face %i#e s'l eli%ere,i e acest C ita# Pritc!er i s'l trimii &#coace. Ac"m, iei5 Secretar"l lec i 6is se &#toarse ctre rimar' N'ar fi ca,"l s "i mai#ria &# micare, I#$%"r2 Patr" l"#i, &i ami#teti2 I#$%"r rmase c" oc!ii ier$"i. Doar "# $e)et rea c mai are via &# el, i acesta trasa tri"#)!i"ri trem"rtoare e s" rafaa l"cioas a %iro"l"i.

l6 )on(erina CND cele $o",eci i a te $e L"mi Comerciale I#$e e#$e#te, "#ite $oar ri# #e&#cre$erea fa $e la#eta'mam a 4"#$aiei, reali,ea, &m re"# o &#tr"#ire i fiecare $i#tre ele este a#imat $e m&#$ria #sc"t $i# ro ria'i #e&#sem#tate, &#c"ra*at i &#trit $e ro ria'i i#s"laritate i &m timit $e ericole eter#e, e0ist o serie $e #e)ocieri relimi#are, $e o mesc!i#rie &#$ea*"#s $e mare, care ot s'i $esc"ra*e,e &# i e cei mai ersevere#i &# a le $e i.

N" este s"ficie#t s fi0e,i $i#ai#te $etalii, rec"m meto$a $e votare sa" mo$"l $e ale)ere a re re,e#ta#ilor. Acestea $evi# ro%leme $e im orta# olitic. N" este $e a*"#s s sta%ileti ro%lemele rioritare la masa $e sear sa" la tratative, e#tr" c acestea s&#t ro%leme $e im orta# social. 4"sese mai )re" s se sta%ileasc loc"l &#tr"#irii ' e#tr" c aceasta era o ro%lem $e "# cov&ritor rovi#cialism. i, &# cele $i# "rm, cile &#tortoc!eate ale $i lomaiei a" co#$"s ctre l"mea Ra$ole, e care "#ii come#tatori o s")eraser $i#tr" &#ce "t, $i# sim l"l i lo)ic"l motiv c avea o o,iie ce#tral. Ra$ole era o l"me "#ic i, ca ote#ial militar, $ei#ea cea mai sla% for &#tre cele $o",eci i a te $e L"mi. Aceasta f"sese &#c "# factor care at&r#ase )re" &# lo)ica ale)erii. Era o l"me ca o a#)lic ' i Gala0ia e li# $e l"mi ca aceasta, $i#tre care cele loc"i%ile co#stit"ie o raritate. C" alte c"vi#te, cele $o" *"mt i ale ei sttea" &#$re tate s re ve#icele e0treme $e ari i fri), iar re)i"#ea &# care viaa era osi%il se afla &# a#)lica s"%ire a ,o#ei cre "sc"lare. O aseme#ea l"me are a fi, &# mo$ i#varia%il, #eatr)toare e#tr" cei ce #'a" &#cercat s se sta%ileasc acolo, $ar e0ist loc"ri lasate strate)ic, i Ra$ole Cit8 era ae,at &#tr'"# astfel $e loc. Se &#ti#$ea $e'a l"#)"l a#telor $omoale ale "#or $eal"ri mici, &# faa "#or m"#i teii care'l mr)i#ea" s re )ra#ia emisferei reci i care o rea" &#ai#tarea &#s im&#ttoare a )!e"rilor. Aer"l cal$ i "scat al emisferei &#sorite ve#ea &# val"ri as" ra ora"l"i, iar $i#s re m"#i era om at ri# co#$"cte a a ' i astfel, Ra$ole Cit8 $eve#ise o )r$i# co#ti#", l"ti#$ &#tr'o $"lce $imi#ea $e i"#ie fr $e sf&rit. 4iecare cas se c"i%rea &#tre florile ro riei )r$i#i, e0 "s t"t"ror eleme#telor &m%l&#,ite. De $ra)"l comer"l"i e0terior, e care &l $e,voltaser &# &#tr'at&t &#c&t Ra$ole $eve#ise o l"me mai $e)ra% ro$"ctiv $ec&t o l"me ti ic a Ne)"torilor, fiecare )r$i# era "# tere# !orticol e care la#tele l"0"ria#te cre tea" &# &m erec!eri stra#ii. Pri# "rmare, &# fel"l s", Ra$ole Cit8 era "# mic etic sm"ls $i# E$e#, o "#ic oa, $e %l&#$ee i $e l"0 e o la#et altfel &#)ro,itoare, ceea ce f"sese, $e aseme#ea, "# eleme#t ce at&r#ase )re" &# aceast ale)ere. Ci"$e#ia mai ve#ea i $i# fiecare $i#tre cele $o",eci i ase $e L"mi $e Ne)"tori- $ele)ai, soii, secretare, *"r#aliti, #ave i ec!i a*ele acestora. Po "laia $i# Ra$ole a roa e c se $"%lase, iar res"rsele era" "se la )rea &#cercare. Se m&#ca $" $ori#, se %ea $" voia fiecr"ia i #" se $ormea $efel. i tot"i, ri#tre oas eii care forfotea" $e colo'colo, $oar c&iva #" era" e $e li# co#tie#i c &#trea)a Gala0ie se mist"ia &#cet &#tr'"# sol $e r,%oi tc"t i a$"ctor $e som#. Cei care reali,a" acest l"cr" "tea" fi &m rii &# trei cate)orii. Di# rima fcea" arte cei care tia" "i#e i se $ove$ea" #e&#cre,tori... Aa era i t&#r"l ilot s aial care "rta la a c o cocar$ c" i#scri ia (ave# i care, i#&#$ a!ar"l &# $re t"l oc!ilor, re"ise s ri#$ rivirea fetei $i# Ra$ole ce sttea &# faa l"i i ,&m%ea. El tocmai s "#ea' Am trec"t e0act ri# ,o#a &# care se oart r,%oi"l ca s a*"#)em aici, i am fc"t'o $i#a$i#s. .reme $e "# mi#"t'l"mi# am cltorit &# ,o#a #e"tr, foarte a roa e $e (orle))or... ' (orle))or2 se %) &# vor% "# local#ic c" icioare l"#)i, care fcea e )a,$a acestei a$"#ri. Acolo a fost &#fr&#t Cat&r"l s tm&#a trec"t, #"2 ' De "#$e ai a",it2 &#tre% ilot"l c" s" erioritate. ' De la "# ost $e ra$io al 4"#$aiei. ' Daa2 Pi afl $e la mi#e- Cat&r"l a ocupat (orle))or"l. A roa e c #e'am cioc#it $e "# co#voi $e #ave $e'ale l"i care tocmai $i#tr'acolo ve#ea" C&#$ rm&i la loc"l %tliei, iar &#vi#)tor"l se &#$e rtea, &# )oa#, #" &#seam# c ai fost &#fr&#t. # $isc"ie i#terve#i ci#eva c" o voce "ter#ic i )"t"ral' N" mai vor%ii aa. #tot$ea"#a 4"#$aia rimete rimele lovit"ri acolo "#$e'o $oare mai tare. Asc"ltai la mi#e- mai avei "i# r%$are i vei ve$ea. Btr&#a 4"#$aie tie c&#$ s se &#toarc. i at"#ci s te ii- Poc@ Cel care vor%ise tc" i ,&m%i "or %at*ocoritor. ' Oric"m ar fi, ,ise ilot"l $e e (ave#, $" o sc"rt a",, aa c"m v relatam, #oi am v,"t #avele Cat&r"l"i i arta" tare %i#e. . s "# e" ' rea" #oi. ' Noi2 fc" local#ic"l )&#$itor. Le co#str"iesc c!iar ei2 /R" se o fr"#, $i# ram"ra

ce'i at&r#a $eas" ra ca "l"i, o mirosi c" $elicatee, a oi o ,$ro%i &#tre $i#i, i seva ver,"ie rs &#$i &# *"r o arom me#tolat.1 .rei s'mi s "i mie c a" &#fr&#t #avele 4"#$aiei c" !&r%"ri fc"te $e ei2 (ai, mai ,i ceva. ' Le'am v,"t, amice. Doar ti" &#c s $eose%esc o #av $e o comet, #" cre,i2 Local#ic"l se $$" mai a roa e $e ilot i se a lec s re el' ti" e" ce ti". Asc"lt, #" te lsa clit. R,%oaiele #" or#esc $i# se#i#, iar #oi avem o )loat $e $ete i care fac *oc"rile. A oi "# alt"l ,ise c" o voce rstit' Atea t &#'# "ltima cli , i at"#ci- 6um@ ;&m%i t&m c" toat )"ra ctre fat, care se trase $eo arte. ' Btr&#e, &i &#c!i "i c i#$ivi$"l sta, Cat&r"l, face toate *oc"rile. Nici vor%5 /Ra$olia#"l &i &#tri s "sele c" o micare a $e)et"l"i.1 D" c&te'am a",it, e om"l #ostr", i am a",it asta $i#tr'o s"rs $em# $e &#cre$ere, $e s"s. Noi &l ltim i, ro%a%il, tot #oi am co#str"it i #avele acelea. S fim realiti ' cre$ c aa sta" l"cr"rile. A, si)"r, &# la "rm #'o s re"easc s &#fr&#) 4"#$aia, $ar oate s'o "%re,easc i at"#ci intervenim noi. ' N"mai $es re asta tii s vor%eti, Clev2 i'o tie fata. Des re r,%oi2 6 o%oseti. #tr'"# acces $e )ala#terie, ilot"l $i# (ave# i#terve#i &m ci"itor' S sc!im%m s"%iect"l. Doar #'o s le s" rm e fete. Cellalt re et fra,a i %t" ritm"l vor%elor c" !al% &# t%lia mesei. 6icile )r" "ri care se formaser se $estrmar c!icoti#$ i come#t&#$, iar alte c&teva erec!i ieir $i# c!ioc"l $e var $i# s ate. Co#versaia $eve#i mai )e#eral, mai variat i mai fr #oim... # a $o"a cate)orie i#tra" aceia care tia" ceva mai m"lte l"cr"ri i era" mai "i# si)"ri e ei... Aa era 4ra#, mt!los"l c" "# si#)"r %ra, care re re,e#ta (ave#"l ca $ele)at oficial i care &i $$ea sili#a s fie la &#lime, c"ltiv&#$ tot fel"l $e amiciii- c" femei, c&#$ "tea, i c" %r%ai, c&#$ #'avea &#cotro. Ac"m se o$i!#ea &# loc"i#a "#"ia $i#tre #oii si riete#i, sit"at e v&rf"l "#"i $eal, ceea ce #" rea i se &#t&m lase $ec&t o $at sa" $e $o" ori $e la sosire. No"l s" riete# se #"mea I3o L8o#, "# s"flet &#flcrat $i# Ra$ole. Casa l"i era i,olat $e rest"l caselor i rea s l"teasc si#)"r &# mi*loc"l "#ei mri $e arf"m"ri florale i ,"m,et $e i#secte. 4ra# sttea &#ti#s i se lfia la soare e mica la* $e e o f&ie $e iar% t"#s sc"rt ae,at &# a#t. ' N'avem aa ceva e (ave#, ,ise el. Som#ole#t, I3o &i rs "#se' S ve,i ce'i e emisfera fri)"roas. E "# loc la vreo $o",eci $e mile $e aici "#$e o0i)e#"l c"r)e ca a a. ' N" mai s "#e2 ' Serios. ' Pi, s'i ovestesc i e" "#a, I3o... # vrem"rile $e o$i#ioar, &#ai#te $e a'mi ier$e %ra"l, am "m%lat i e" ri#tr'o m"lime $e loc"ri, tii, i #'o s'i vi# a cre$e, $ar... i ovestea ce "rm se $e # m"lt vreme, iar I3o #" vr" s'o crea$. #tr'"# mome#t &# care #" csca, I3o s "se' Nimic #" se mai face ca e vrem"ri, sta'i a$evr"l. ' Da, i e" am aceeai im resie. Ei, $ar #"'i c!iar aa, &i reve#i 4ra#, s #" mai ,ici asta. i'am ovestit $es re fi"l me", #"2 *l este "#"l $i# vec!ea coal, $ac vrei. Are s $evi# mare Ne)"tor, e ci#stea mea. E leit taic's" &# toate, #"mai c s'a cstorit. ' .rei s ,ici c are "# co#tract le)al c" o fat2 ' Asta vrea" s ,ic. E" "#"l #"'i v$ rost"l. S'a" $"s e Aal)a# s' i etreac l"#a $e miere. ' Aal)a#2 Aalgan3 i c&#$ a fost asta2 4ra# ,&m%i c" toat )"ra, vor%i#$ c" s"%&#eles' C" "i# &#ai#te ca Lor$"l Aal)a#"l"i, Cat&r"l, s $eclare r,%oi 4"#$aiei. ' Serios2 4ra# &#c"vii# c" o micare a ca "l"i i'i fc" sem# l"i I3o s se $ea mai a roa e. A oi s "se c" voce r)"it' De fa t, o s'i s "# ceva, $ar #"mai e#tr" "rec!ile tale. 4i"l me" a fost trimis e Aal)a# c" "# sco a#"me. Ac"m #'a vrea s se tie c!iar tot"l, m &#ele)i, $ar $ac eti

la c"re#t c" sit"aia act"al, res" "# c oi s )!iceti i si#)"r. # orice ca,, %iat"l me" a fost om"l otrivit e#tr" trea%a asta. Noi, Ne)"torii, am av"t #evoie $e "i# sca#$al. /;&m%i c" s"%&#eles.1 Aa s'a i &#t&m lat. N'o s'i s "# c"m am re"it, $ar %iat"l me" s'a $"s e Aal)a#, iar Cat&r"l i'a trimis #avele. 4i"l me"5 I3o rmase rof"#$ im resio#at. Deve#i, la r&#$"l l"i, secretos' 4oarte %i#e. tii, se ,ice c i #oi avem ci#ci s"te $e #ave e care s&#tem )ata s le ar"#cm &# l" t la mome#t"l otrivit. Iar 4ra# s "se rs icat' Poate c!iar mai m"lte. Asta e a$evrata strate)ie. Strate)ia care'mi lace. /Se scr i# &#$&r*it e %"rt.1 Dar s #" "itm c i Cat&r"l e "# ti $ete t. Ceea ce s'a &#t&m lat la (orle))or m &#)ri*orea,. ' Am a",it c a ier$"t vreo ,ece #ave. ' Aa e, $ar mai avea o s"t, aa c 4"#$aia a tre%"it s se retra). E c&t se oate $e %i#e c tira#ii aceia a" fost &#fr&#i, $ar cam re e$e. Clti# #e&#cre,tor $i# ca . ' Ce m frm&#t e mi#e e $e "#$e are Cat&r"l toate #avele astea2 Se ,vo#ete este tot c #oi i le facem. ' Noi2 Ne)"torii2 Di#tre toate L"mile I#$e e#$e#te, (ave#"l are cele mai mari &#tre ri#$eri ro$"ctoare $e #ave, $ar #'am fc"t &# ac"m $ec&t #ave e#tr" #oi. Cre,i c e vreo l"me care s co#str"iasc si#)"r o flot e#tr" Cat&r, fr s'i ia ms"ri e#tr" o aci"#e "#it2 Asta e "#... "# %asm. ' Bi#e, $ar at"#ci $e "#$e le are2 ' Le face si#)"r, %#"iesc, s "se 4ra# ri$ic&#$ $i# "meri. i asta &mi $ fiori. 4ra# cli i, cci soarele &i %tea &# oc!i, i se ri#se c" $e)etele icioarelor $e re,emtoarea l"str"it. A oi a$ormi ""rel i %ol%oroseala res iraiei l"i se ier$" &# forfota i %&,&it"l i#sectelor. i, &# cele $i# "rm, mai e0ista" acei c&iva care tia" m"lte, $ar #" cre$ea" #imic... Aa era Ra#$", care &# cea $e'a atra ,i a Co#feri#ei t"t"ror Ne)"torilor i#tr &# Pavilio#"l Ce#tral "#$e'l ate ta" cei $oi %r%ai e care'i r")ase s vi# acolo. Cele ci#ci s"te $e sca"#e era" )oale ' i aa avea" s rm&#. Ra#$" vor%i re e$e, a roa e &#ai#te $e a se ae,a; ' Noi trei re re,e#tm a ro0imativ *"mtate $i# ote#ial"l militar al L"milor Comerciale I#$e e#$e#te. ' Da, s "se 6a#)i# $i# Iss, e" i cole)"l me" am $isc"tat $e*a acest as ect. ' S&#t )ata s tratm re e$e i recis, ,ise Ra#$". N" m i#teresea, #e)ocierile sa" s"%tilitile. Po,iia #oastr e )rav. ' Ca re,"ltat al... &l &#$em# Ovall Gri $i# 6#emo#. ' Al evol"iei sit"aiei $i# "ltima vreme. . ro), s &#ce em c" &#ce "t"l. # rim"l r&#$, o,iia &# care s&#tem #" se $atorea, aci"#ilor #oastre 7 sit"aia #e'a sc at $e s"% co#trol. Ne)ocierile #oastre #" s'a" $esf"rat c" acest Cat&r, ci c" ali c&iva, &#tre care cel mai im orta#t a fost e0'lor$"l r,%oi#ic $e e Aal)a#, e care Cat&r"l l'a &#fr&#t &# mome#t"l cel mai #e otrivit e#tr" #oi. ' Da, $ar acest Cat&r este "# &#loc"itor mai valoros, s "st 6a#)i#. N'o s'mi mai %at mi#tea c" $etaliile. ' S'ar "tea s'o faci c&#$ vei c"#oate toate $etaliile. Ra#$" &i rivi sem#ificativ i co#ti#"- Ac"m o l"#, i'am trimis e #e ot"l me" i e soia l"i e Aal)a#. ' Ne ot"l t"2 fc" s"r ri#s Ovall Gri. N" tiam c e #e ot"l t". ' # ce sco 2 &#tre% sec 6a#)i#. Acesta2 ' i $e)et"l l"i mare $escrise "# cerc &# aer. ' N". Dac te referi la r,%oi"l $ecla#at $e Cat&r &m otriva 4"#$aiei, #". C"m a fi "t"t s i#tesc aa $e s"s2 T&#r"l #" tia #imic ' #ici $es re or)a#i,aie, #ici $es re sco "rile #oastre. I s'a s "s c s&#t "# mem%r" #eim orta#t al "#ei societi atriotice $e e (ave# i c misi"#ea l"i e Aal)a# era aceea $e o%servator amator. I#te# iile mele a" fost cam #eclare, tre%"ie s rec"#osc. # rim"l r&#$, eram c"rios &# ceea ce'l rivete e Cat&r. E "# fe#ome# ci"$at ' &#s ceea ce v s "# tie i "# &#c, aa c trec este asta. # al $oilea r&#$, ar fi co#stit"it "# roiect i#teresa#t i e$"cativ e#tr" "# om care avea oarece c"#oti#e $es re 4"#$aie i $es re Re,iste#a $e e 4"#$aie i rea s romit a #e fi "til &# viitor. .e$ei $eci c... Pe faa l"#) a l"i Ovall a r" o str&m%t"r. A oi vor%i, art&#$"'i $i#ii' Pri# "rmare, tre%"ie s fi fost s"r ri#s $e re,"ltate, e#tr" c #" e #ime#i ri#tre Ne)"tori care s #" tie c acest #e ot al t" a r it "# s" "s $e'al Cat&r"l"i &# #"mele

4"#$aiei, oferi#$"'i Cat&r"l"i "# casus belli &. Cas"s %elli /lat.1 ' 6otiv $e r,%oi /#.t.1 Pe#tr" #"mele Gala0iei, Ra#$", te'ai a "cat s #e $e e#i ove ti rs"flate. 6i se are )re" $e cre,"t c #'ai #ici "# amestec &# toate astea. (ai, rec"#oate, ai fc"t o trea% isc"sit. Ra#$" clti# $i# ca i r"l al% i se ,%&rli- N'am #ici "# amestec. i #ici #e ot"l me", care este ac"m rei#"t e 4"#$aie i care s'ar "tea s #" mai a "ce s va$ $esv&rirea acestei tre%i isc"site. Tocmai am rimit veti $e la el. Ca s"la Perso#al a a*"#s ri# co#tra%a#$, a trec"t ri# ,o#a &# care se oart r,%oi"l, a a*"#s la (ave# i a cltorit $e acolo &# aici. A fc"t o l"# e $r"m. ' i...2 Ra#$" &i &m re"# m&i#ile i ,ise c" tristee &# )las' 6 tem c s&#tem $istri%"ii &# acelai rol e care l'a *"cat i fost"l lor$ r,%oi#ic $e e Aal)a#. Cat&r"l este "# m"ta#t. Se ls o li#ite c"m lit, iar %tile re e,i ale i#imilor lor era" a roa e erce ti%ile. Sa" aa i se #,rise l"i Ra#$". C&#$ 6a#)i# vor%i $i# #o", c" voce e)al, #" ls im resia c se sc!im%ase ceva &# atit"$i#ea l"i' De "#$e tii asta2 ' Pe#tr" c aa s "#e #e ot"l me", $oar a fost e Aal)a#. ' Ce fel $e m"ta#t2 S&#t m"lte fel"ri, $" c"m %i#e tii. Ra#$" se sili s'i asc"#$ f"ria' Da, tot fel"l $e m"ta#i, 6a#)i#. Dar sta e "# fel $e Cat&r. Ce fel $e m"ta#t ar or#i ca "# #ec"#osc"t, ar a$"#a o armat, ar sta%ili, $" c"m se s "#e, o %a, e "# asteroi$ c" ra,a $e ci#ci mile i ar ca t"ra o la#et, a oi "# sistem, a oi o re)i"#e, e#tr" ca, &# cele $i# "rm, s atace 4"#$aia i s'o &#fr&#) la (orle))or. i toate astea n doi sau trei ani@ Ovall Gri ri$ic $i# "meri #e$"merit' Deci t" cre,i c va &#fr&#)e 4"#$aia2 ' N" ti" ce s ,ic. Dar $ac o va face2 ' mi are r", $ar #'a &#$r,#i s afirm asta. 4"#$aia nu oate fi &#fr&#t. Asc"lt, #" avem #ici "# alt eleme#t $e la care s or#im, &# afar $e afirmaia "#"i... ei %i#e, a "#"i %iea#$r" fr ic $e e0 erie#. S ,icem c stm o vreme $eo arte. C" toate victoriile astea ale Cat&r"l"i, #" #e'am fc"t ro%leme &# ac"m i, $ac #" mer)e ceva mai $e arte, #" v$ $e ce #e'am sc!im%a la#"rile. De acor$2 Ra#$" se &#cr"#t &#)ro,it c&#$ &#elese est"ra foarte com licat a sit"aiei. Le ,ise am&#$"rora' S'a l"at le)t"ra c" Cat&r"l &# ac"m2 ' N", rs "#ser cei $oi &#tr'"# )las. ' E a$evrat &#s c am &#cercat. #tr"#irea #oastr #" are #ici "# rost $ac #" a*"#)em la el. P&# ac"m, mai m"lt am %"t $ec&t am )&#$it, mai m"lt am c"rtat $ec&t am $"rat ' cite, $i#tr'"# articol $e fo#$ $i# Radole :ribune -, i toate acestea $i# ca", c #"'l "tem co#tacta e Cat&r. Dom#ilor, avem a roa e o mie $e #ave care atea t s fie a,v&rlite &# l" t la mome#t"l ro ice e#tr" a rel"a co#trol"l as" ra 4"#$a iei. E" s&#t $e rere s sc!im%m acest la#. S "# c ar fi mai %i#e s la#sm cele o mie $e #ave &# l" t ac"m ' $ar mpotriva $atrului. ' .rei s ,ici &# s ri*i#"l tira#"l"i I#$%"r i al &m%"i%ailor 4"#$aiei2 &#tre% 6a#)i# ve#i#os. Ra#$" ri$ic o%osit o m&#' Sc"tete'm $e calificative... Am ,is &m otriva Cat&r"l"i, i #" altceva. Ovall Gri se ri$ic' Ra#$", #" vrea" s am #imic $e'a face c" asta. Pre,i#t'i ro "#era $isear &# faa &#tre)"l"i co#sili", $ac ii #ea rat s te si#"ci,i olitic. Plec fr vre"# c"v&#t i 6a#)i# &l "rm tc"t, ls&#$"'l e Ra#$" s etreac &# si#)"rtate o or ce r" s #" se mai sf&reasc, )&#$i#$"'se c"m s re,olve aceast sit"aie fr ieire. La &#tr"#irea &# le# a co#sili"l"i $i# acea sear, Ra#$" #" scoase o vor%. #s a $o"a ,i $imi#ea, Ovall Gri ve#i e #eate tate &# camera l"i 7 Ovall Gri era &m%rcat s"mar i I#ici mcar #" era ie t#at sa" %r%ierit. De la masa $e e care #" str&#sese &#c rest"rile mic"l"i $e*"#, Ra#$" &l rivi c" "imire cresc&#$, ceea ce'l fc" s sca e i i a $i# m&#.

4r alt i#tro$"cere, Ovall s "se e #ers"flate' 6#emo# a fost %om%ar$at $i# s ai" ri#tr'"# atac mielesc. ' 4"#$aia2 &#tre% Ra#$" )&#$itor. ' Cat&r"l5 i,%"c#i Ovall. Cat&r"l5 /.or%ea reci itat.1 A fost "# atac $eli%erat. 6a*oritatea flotei #oastre s'a alt"rat flotilei i#ter#a io#ale. P"i#ele #ave care a" rmas ca Esca$ro# $e Pa, a" fost i#s"ficie#te i fc"te raf. N'a" co%or&t &#c e la#et i s' ar "tea s #'o fac, e#tr" c *"mtate $i# ataca#i a" fost $istr"i, $ar e stare $e r,%oi i am ve#it s te &#tre% $es re sit"aia $e e (ave#. ' S&#t &#cre$i#at c (ave#"l va a$era la s irit"l Cartei 4e$eraiei. Ac"m &#ele)i2 Ne atac i e #oi5 ' Cat&r"l sta e "# $escreierat. Cre$e c oate &#fr&#)e tot +#ivers"l2 /#ce " s se %&l%&ie, se ae, i'l a "c e Ra#$" $e &#c!eiet"ra m&i#ii.1 S" ravie"itorii #otri a" ra ortat $es re $ei#erea $e ctre Cat&r a... a "#ei #oi arme. +# a#i!ilator $e c&m atomic. ' Ce a#"me2 ' 6a*oritatea #avelor #oastre a" fost ier$"te $eoarece armele lor atomice #" le'a" fost $e #ici "# folos. Aa ceva #" s'ar fi "t"t ro$"ce ri#tr'"# acci$e#t sa" ri# sa%ota*. Tre%"ie s fi fost o arm $e'a Cat&r"l"i. N'a f"#cio#at erfect7 efect"l a fost i#termite#t7 a" e0istat mo$aliti $e a'l #e"trali,a 7 oric"m, i#formaiile mele #" s&#t $etaliate. i $ai seama c o aseme#ea arm ar sc!im%a #at"ra r,%oi"l"i i c, ro%a%il, ar face ca &#trea)a #oastr flot s fie i#"til. Ra#$" se simi $i#tr'o $at foarte %tr&#. C" c!i "l tra#sfi)"rat $e $is erare, s "se' 6 tem c a a r"t "# mo#str" care #e va $evora e to i. C" toate astea, tre%"ie s l" tm &m otriva l"i.

*7 -izi.!onorul CASA l"i E%li#) 6is, $i#tr'"# cartier #" rea rete# ios $i# Termi#"s Cit8, era %i#ec"#osc"t oame#ilor $e tii#, literailor i celor i#formai $e e 4"#$aie. Caracteristicile ei memora%ile $e i#$ea", s"%iectiv vor%i#$, $e s"rsa care era lect"rat. Pe#tr" "# %io)raf care c&#trete %i#e tot ce scrie, casa era 9sim%ol"l "#"i ref")i" $i# faa realitii #eaca$emice: 7 "# re$actor $e la r"%rica mo#$e# ar fi $e%itat c" vol" tate catifelat c era 9&#crcat c" o atmosfer masc"li#, a)resiv, $e $e,or$i#e #e stoare: 7 "# $octor &# filosofie ar fi #"mit'o, fr a sta rea m"lt e )&#$"ri, 9elevat, $ar li sit $e or)a#i,are: 7 "# riete# fr titl"ri "#iversitare ar fi $eclarat sim l" c era 9%i#eve#it e#tr" "# c!ef la orice or, mai ales c' i oi "#e icioarele e ca#a ea:, iar "# re$actor $e la o emisi"#e s tm&#al li# $e ifose, &# )oa# $" am#"#t"l care s $ea c"loare, ar fi vor%it $e 9loc"i#a sim l, $i# iatr, a #o#co#formist"l"i c!el i st&#)ist, E%li#) 6is:. Pe#tr" Ba8ta, care &# acel mome#t )&#$ea $oar e#tr" si#e i #" e#tr" "%lic i care %e#eficia $e ava#ta*"l i#formrii la faa loc"l"i, casa #" era #ici mai m"lt, #ici mai "i# $ec&t #e&#)ri*it. C" e0ce ia rimelor c&teva ,ile, &#tem#iarea i se r"se o ovar mai "or $e s" ortat $ec&t aceasta *"mtate $e or $e ate tare &# casa si!olo)"l"i ' i oate c!iar s"% s" rave)!ere secret. At"#ci mcar &l av"sese e Tora# alt"ri $e ea. i oate c starea $e te#si"#e ar fi $o%or&t'o $ac #'ar fi v,"t #as"l l"#) al l"i 6a)#ifico &#tr'o ost"r care arta, fr "ti# $e t)a$, c&t era $e &#cor$at. 6a)#ifico sttea c" %r%ia s ri*i#it e icioarele sale s"%iri ca #ite f"se, &#$oite s"% el, $e arc ar fi &#cercat s se c!irceasc &# la $is ariie, iar Ba8ta &#ti#se m&#a c" "# )est meca#ic $e %l&#$ee e#tr" a'l calma. 6a)#ifico tresri, vr&#$ arc s se fac i mai mic, a oi ,&m%i' Aa e, $oam#a mea, s'ar rea c &# i tr" "l me" ref", s acce te ceea ce mi#tea tie, i se atea t la lovit"ri $i# artea celorlali. ' N"'i #evoie s fii &#)ri*orat, 6a)#ifico. S&#t c" ti#e i #'o s las e #ime#i s'i fac vre"# r". Oc!ii mscrici"l"i rivir e f"ri ctre ea, $ar &i sc!im%ar i"te $irecia.

' 6'a" i#"t se arat $e ti#e i $e %"#"l t" so i, e c"v&#t"l me", oi s i r&,i, $ar tare si#)"r m'am simit li sit $e riete#ia voastr. ' N'am $e ce s r&$. i e" m'am simit si#)"r. 4aa mscrici"l"i se l"mi# i'i str&#se )e#"#c!ii mai a roa e $e ie t. ' N" l'ai mai &#t&l#it e om"l acesta care vrea s #e va$2 &#tre% el reca"t. ' N". Dar este "# om cele%r". L'am v,"t &# tra#smisi"#i televi,ate i am a",it o )roa, $e l"cr"ri $es re el. Cre$ c'i "# om $e trea%, 6a)#ifico, i #'o s #e fac #ici "# r". ' Da2 &#tre% mscrici"l foi#$"'se #eli#itit. S'ar "tea, $oam#a mea, $ar e mi#e m'a mai i#tero)at, i se com ort at&t $e im "lsiv i $e )l)ios &#c&t m %a) &# s eriei. 4olosete tot fel"l $e vor%e stra#ii, iar rs "#s"rile la &#tre%rile l"i arc &mi &#)!ea &# )"r. A roa e c'mi vi#e s $a" cre,are "#"ia care c&#$va a r&s $e i)#ora#a mea, s "#&#$"'mi o istorie care, &# "#ele mome#te, fcea s'mi simt i#ima s r)&#$"'mi ie t"l, $e #" mai "team scoate o vor%. ' Dar ac"m sit"aia e c" tot"l alta. S&#tem $oi la "#"l, i #'o s #e oat &#s im&#ta e am&#$oi. ' Bi#e, $oam#a mea. +#$eva &# cas se a",i o " tr&#ti#$"'se i rs"# o voce t"#toare. De'a%ia &# faa "ii, vor%ele f"rioase $eve#ir mai i#teli)i%ile- 9Pe#tr" #"mele Gala0iei, ieri i $e'aici5: C&#$ "a se $esc!ise, Ba8ta i 6a)#ifico "t"r ve$ea e#tr" o cli $oi a,#ici &# "#iform retr)&#$"'se s ii. E%li#) 6is i#tr &#cr"#tat, ae, e o$ea "# ac!et am%alat c" )ri* i se a ro ie s'i str&#) m&#a Ba8tei. Ba8ta #" se ls mai re*os i i'o str&#se e a l"i c" vi)oare %r%teasc. 6is fc" o ir"et i se &#toarse ctre mscrici, $" ce mai ar"#c o rivire l"#) Ba8tei. ' Cstorit2 ' Da. Am trec"t ri# formalitile le)ale. ' i eti fericit2 ' Deocam$at, $a. 6is ri$ic $i# "meri i se &#toarse $i# #o" ctre 6a)#ifico. Desfc" ac!et"l' Biete, tii ce'i asta2 6a)#ifico se ri$ic i"te $i# o,iia &# care sttea i ri#se i#str"me#t"l c" m"lte cla e. Ati#se "or c" $e)etele #e#"mratele co#tacte i fc" o t"m% e s ate $e %"c"rie, c&t e'aci s se loveasc $e mo%il. - +# .i,i'So#or, s "se el c" )las"l &#ecat $e emoie, i &#c $e o l"crt"r care oate s stoarc lacrimi $e %"c"rie i "#"i mort. De)etele l"i l"#)i m&#)&iar cla ele i co#tactele c" a sri "oare, &#tr'o "#$"ire &#ceat, o ri#$"'se c&#$ i c&#$ mai m"lt e o cla , a oi e alta i, &# aer"l $i# faa lor, se materiali, o strl"cire $e c"loare ro,. ' # re)"l, %iete, s "se 6is, ai afirmat c te rice i s m&#"ieti o aseme#ea *"crioar i asta'i a#sa ta. Ai face %i#e s'o acor$e,i mai &#t&i. Am l"at'o $i#tr'"# m",e". A oi &i s "se &# oa t Ba8tei- D" c&te ti" e", #"'i #ime#i e 4"#$aie care s'o oat face s c&#te. Se a lec i mai a roa e $e "rec!ea ei i a$") re e$e- 6scrici"l #'are s vor%easc $ac #" eti $e fa. mi $ai o m&# $e a*"tor2 Ea $$" afirmativ $i# ca . ' B"#5 fc" el. Starea l"i $e fric e a roa e sta%ili,at i m &#$oiesc c re,iste#a l"i mi#tal ar "tea s" orta e0ami#area c" So#$a Psi!ic. Dac e s o%i# ceva $e la el, tre%"ie s se simt &# si)"ra#. #ele)i2 Ea &l a ro% $i# #o". ' .i,i'So#or"l este rim"l as &# aceast aci"#e. El ,ice c tie s c&#te la i#str"me#t, i reacia $e a$i#ea"ri a roa e c #e $ certit"$i#ea c asta e "#a $i# marile %"c"rii ale vieii l"i. Pri# "rmare, fie c va c&#ta %i#e sa" r", s te ari i#teresat i lc"t im resio#at. De aseme#ea, s $ove$eti riete#ie i &#cre$ere &# mi#e. i, mai res"s $e toate, s "rme,i toate s")estiile mele. Ar"#c i"te o rivire ctre 6a)#ifico care, )!em"it e "# col al ca#a elei, "m%la la re)la*ele $i# i#terior"l i#str"me#t"l"i, com let a%sor%it $e ceea ce fcea. 6is se a$res c" voce tare Ba8tei' Ai asc"ltat vreo$at "# .i,i'So#or2 ' O$at, la "# co#cert $e i#str"me#te rare, s "se Ba8ta e acelai to#. N" m'a im resio#at &# mo$ $eose%it. ' Ei, cre$ c #'ai av"t #oroc"l s "rmreti "# i#ter ret rea %"#. S&#t foarte "i#i

i#ter rei c" a$evrat rice "i. I#str"me#t"l acesta cere #" #"mai o erfect coor$o#are fi,ic ' $ei "# ia# c" mai m"lte claviat"ri e i mai rete#ios ', ci i o )&#$ire #e&#)r$it. C" voce sc,"t, &i s "se Ba8tei- Tocmai $e aceea sc!elet"l #ostr" am%"la#t $e colo s'ar "tea s fie mai %"# $ec&t #e &#c!i "im. De cele mai m"lte ori, i#str"me#titii %"#i s&#t i$ioi &# viaa $e ,i c" ,i. Este "#a $i#tre ci"$e#iile care fac $i# si!olo)ie o tii# i#teresa#t. A oi a$"), &#tr'"# efort v$it $e a crea "# ca$r" e#tr" o co#versaie fr rete#ii- tii c"m f"#cio#ea, fct"ra asta2 Am co#s"ltat s ecial #ite ma#"ale &# acest sco i am aflat c ra$iaiile l"i stim"lea, $irect ce#tr"l o tic $i# creier, fr a mai trece ri# #erv"l o tic. A elea, $e fa t la "tili,area "#"i sim care #" este &#t&l#it &# #at"r. Remarca%il, $ac stai s te )&#$eti. Ceea ce a",i e "#a, e "# l"cr" com"#- tim a#, melc i celelalte, &#s... @... E )ata5 .rei s &#c!i,i l"mi#a2 Re,"ltatele s&#t mai i#teresa#te e &#t"#eric. # &#t"#eric, 6a)#ifico $eve#ise o sim l at, iar E%li#) 6is ' o mas care res ira )reoi. Ba8ta se tre,i c'i &#cor$ea, rivirea #eli#itit, la &#ce "t fr #ici "# re,"ltat. P"t" erce e "# trem"r "or i s"%ire ca $e trestie &# v&#t, care &#ce " s f&lf&ie $e,or$o#at e ms"r ce s"#et"l cresc" &# &#lime. Trem"r"l l"tea, sc$ea i se ri$ica $i# #o", a$"#&#$"'se i materiali,&#$"'se, i lo#* c" "# v&*&it tr"#,tor care av" efect"l sf&ierii "#ei er$ele ce aco erea tot"l. +# )lo% mi#"sc"l i "lsatori" $e c"loare cresc" &#tr'o micare ritmic i se s arse &# aer &# ict"ri i#forme care &#ir s re &#alt, a oi co%or&r ca #ite )!irla#$e, $escrii#$ micri c"r%e i &#tre tr"#,&#$"'se, form&#$ o !or%ot mere" sc!im%toare. Pict"rile se a)lomerar $i# #o" &# mici sfere, fiecare $e alt c"loare, i Ba8ta &#ce " s $esco ere o s"me$e#ie $e l"cr"ri #e%#"ite. O%serv c $ac i#ea oc!ii &#c!ii, mo$el"l colorat $eve#ea c" m"lt mai recis 7 c fiecare micare, oric&t $e mic, a c"lorii &i avea ro ri"l mo$el $e s"#et 7 c #" "tea $eose%i i #"mi c"lorile i c, &# cele $i# "rm, micile )lo%"ri #" era" ceea ce rea", ci $elicate sil"ete. Sil"ete $elicate 7 mi#"sc"le v i trectoare care $a#sa" i &l &ia" c" miile 7 care $is rea" $i# ra,a rivirii i reve#ea" $e #ici"#$e, care se lovea" "#a $e alta i se &#tr" a" a oi &#tr'o alt c"loare. 4r s vrea, Ba8ta se )&#$i la micile ete $e c"loare care ot fi erce "te #oa tea c&#$ str&#)i leoa ele &# la $"rere. Era efect"l c"#osc"t i vec!i al "#ctelor mictoare care'i sc!im% c"loarea, al cerc"rilor co#ce#trice care se mic orea,, al maselor i#forme oare a" o licrire efemer. Toate acestea le erce ea ac"m, &#s mai mari, mai variate ' i fiecare "#ct $e c"loare era o sil"et microsco ic. Aceste sil"ete &s#ir ctre ea &# erec!i, i'i ri$ic $eo$at m&i#ile, ls&#$ s'i sca e "# "or i t $e "imire, $ar acestea se rosto)olir e l&#) ea i, vreme $e o cli , $eve#i ce#tr"l "#ei f"rt"#i scli itoare $e , a$, &# tim ce l"mi#a rece i se sc"rse e "meri, a oi e %rae, ca o avala# l"mi#oas, trec&#$ &# ,%or este $e)etele &#cletate i &#t&l#i#$"'se c" toatele &#tr'"# "#ct strl"citor $i# faa ei. i, $i#colo $e asta, s"#etele a o s"t $e i#str"me#te se co#to ir &#tr'o c"r)ere $e "voaie lic!i$e, &# c&#$ ea #" le mai "t" $eose%i $e l"mi#. Se &#tre% $ac E%li#) 6is ve$ea aceleai l"cr"ri i, $ac #", ce a#"me ve$ea. C"rio,itatea trec" i a oi... Privi $i# #o". 6icile sil"ete ' $ar era" oare sil"ete2 ', femei mi#"sc"le c" r"l ca ara foc"l"i, care se rs"cea" i se &#$oia" m"lt rea re e$e e#tr" a fi erce "te, se ri#ser &# )r" "ri stelare care se &#v&rtea", iar m",ica era "# r&s )re" erce ti%il ' "# r&s $e fete ' care rs"# &# "rec!ea ei. Stelele se str&#ser "#a &# alta, &i rs &#$ir strl"cirea i se "#ir &#cet &#tr'o str"ct"r ' iar $e $e$es"%t, "# alat &#ce " s creasc c" ra i$itate. 4iecare crmi$ era $e alt c"loare, fiecare c"loare era o sc&#teie mi#"sc"l, fiecare sc&#teie era o l"mi# tr"#,toare care'i sc!im%a co#ti#"" co#t"r"l i fcea oc!i"l s riveasc s re cer, ctre $o",eci $e mi#arete %t"te &# ietre reioase. +# covor scli itor &#i &#coace i &#colo, rs"ci#$"'se i "#$"i#$"'se, es&#$ o &#, imaterial care c" ri#se tot s ai"l, i $i# el rsrir m")"ri care ri#ser s creasc $eve#i#$ ram"ri i a oi co aci care c&#ta" o m",ic #"mai a lor. Ba8ta era &#vl"it &# c&#tec. 6",ica se ri$ic rec"m "# ,i$ &# *"r"l ei, &# ,%or"ri ra i$e, lirice. #ti#se m&#a ca s ati#) "# co ac fra)il i etalele &#florite l"tir s re m&#t i se sti#ser, fiecare, c" "# cli#c!et lim e$e i "or. 6",ica $eve#i o "ltim i,%"c#ire $e alm"ri i, &# faa ei, se a ri#se ceva ca o

coloa# &#alt, care c"rse ca o casca$ e #ite tre te i#vi,i%ile, c,&#$"'i Ba8tei &# oal, $e "#$e se revrs i se &m rtie &# tore#te re e,i, &#l&#$ strl"cirea &#focat &# la talia ei, &# tim ce &# oal &i a r" "# o$ arc"it ca "# c"rc"%e" i, e el, mici sil"ete... +# lac, o )r$i#, %r%ai mi#"sc"li i femei mi#"sc"le e o$, &#l#"ii &# $e rtare, c&t "tea ea c" ri#$e c" oc!ii, l"ti#$ ri# mareea im resio#a#t $e m",ic $e coar$e care co#ver)ea as" ra ei... i a oi ' o a", &#s im&#ttoare, o micare $e rec"l e,ita#t, o #r"ire f"l)ertoare. C"lorile &i ier$"r strl"cirea, se es"r &#tr'"# )lo% care $eve#i tot mai mic, se ri$ic i $is r". i se fc" $i# #o" &#t"#eric $e li#. O m&# c"t com"tator"l, &l ati#se i l"mi#a i#"#$ &#c erea 7 l"mi#a li sit $e co#t"r a "#"i soare ro,aic. Ba8ta cli i &#'i ve#ir lacrimi &# oc!i, $e arc ar fi t&#*it $" ceea ce $is r"se. E%li#) 6is sttea i#ert, c" oc!ii &#c !ol%ai i c" )"ra $esc!is. Doar 6a)#ifico era vioi i m&#)&ia .i,i'So#or"l e0ta,iat. ' Doam#a mea, s "se el a roa e o tit, are c" a$evrat "# efect ma)ic. Are "# ec!ili%r" i o reacie c"m #ici #'am s erat &# ceea ce rivete $elicateea i sta%ilitatea. S'ar rea c ot face a$evrate mi#"#i c" i#str"me#t"l acesta. C"m i'a lc"t com o,iia, $oam#a mea2 ' Era com o,iia ta2 &#tre% o tit Ba8ta. A ta2 .,&#$"'i "imirea i &#c&#tarea, c!i "l l"i se &m%"*or &# &# v&rf"l #as"l"i' C!iar a mea, $oam#. Cat&r"l"i #" i'a lc"t, $ar am c&#tat'o mere", mere" e#tr" ro ria mea $esftare. O$at, &# ti#eree, am v,"t alat"l acela ' "# loc "ria i %o)at &# #estemate e care l'am ,rit $e la $ista# &# tim "l "#"i mare car#aval. Era" acolo oame#i $e o strl"cire #evisat i $e o s le#$oare #easem"it, c"m #'am mai v,"t #icio$at $e at"#ci, #ici mcar la c"rtea Cat&r"l"i. Ceea ce am creat e" #" este $ec&t o ali$ imitaie, $ar asta $i# ca",a srciei ima)i#aiei mele. E" &i s "#- 9Ami#tirea Cat&r"l"iGG. # tim ce Ba8ta i 6a)#ifico flecrea", 6is se sc"t"r i re$eve#i vioi. ' Asc"lt, ,ise el, asc"lt, 6a)#ifico, ai vrea s faci acelai l"cr" i e#tr" alii2 O cli , mscrici"l se trase &#a oi s eriat. ' Pe#tr" mii $e oame#i, ri$ic 6is )las"l, &# marile Sli ale 4"#$aiei. Ai vrea s'i fii ro ri"l st &#, res ectat $e toat l"mea, %o)at i... ' aici ima)i#aia &l rsi. i c&te altele. Ei, ce s "i2 6scrici"l rivi &# treact s re Ba8ta' *a are s fie l&#) mi#e2 Ba8ta "f#i &# r&s' Bi#e&#eles, cara)!ios"le. Ar fi osi%il s te rsesc ac"m, c&#$ eti e "#ct"l $e a $eve#i cele%r" i %o)at2 ' Tot"l va fi al t", rs "#se el c" co#vi#)ere, i %i#e&#eles c toate comorile Gala0ei vor fi ale tale ca s'mi rsc"m r $atoria e#tr" %"#tatea ce mi'ai artat'o. ' Dar, i#terve#i 6is ca $i# &#t&m lare, $ac mai &#t&i m a*"i... ' C" ce2 Psi!olo)"l fc" o a",, a oi s "se ,&m%i#$' O mic so#$are s" erficial care #'o s'i fac #ici "# r". N"'i va ati#)e $ec&t s" rafaa creier"l"i. C!i "l l"i 6a)#ifico tr$ %r"sc o s aim $e moarte' N" vrea" So#$a. Am v,"t'o la l"cr". i sect"iete mi#tea i'i las easta )oal e $i#"#tr". Cat&r"l o folosea &# ca,"l tr$torilor i a oi &i lsa s c"treiere far #ici o i#t e str,i, &# se milostivea ci#eva $e ei i'i "ci$ea. Ri$ic %raele ca s'l &#$e rte,e e 6is. ' Aceea era o So#$ Psi!ic, e0 lic 6is r%$tor, i oric"m #" $"#ea, c"iva $ec&t $ac e "tili,at )reii. So#$a aceasta a mea este $e s" rafa i #" face r" #ici "#"i co ila. ' Aa e, 6a)#ifico, &l &#$em# Ba8ta. O facem $oar ca s #e a*"i s'l &#fr&#)em e Cat&r i s'l i#em $e arte $e #oi. De &#$at ce vom face asta, t" i c" mi#e vom fi vestii i %o)ai toat viaa. 6a)#ifico &#ti#se o m&# trem"rtoare' At"#ci, vrei s m ii $e m&#2 Ba8ta &i l" m&#a &#tre ale ei i mscrici"l "rmri c" oc!ii mari c"m i se "# e ca

lc"ele l"str"ite ale a arat"l"i.

E%li#) 6is se lfia #e stor e sca"#"l l"0os $i# a artame#t"l"i artic"lar al rimar"l"i I#$%"r, c&t"i $e "i# im resio#at sa" rec"#osctor e#tr" ci#stea ce i se fc"se, i'l rivea c" r"tate #easc"#s e mic""l rimar care #"'i )sea loc"l. ;v&rli a oi c!itoc"l i)rii $e foi i sc"i c&teva firioare $e t"t"# ce'i rmseser e lim%. ' i, a ro o, I#$%"r, $ac vrei ceva s ecial e#tr" "rmtor"l co#cert $e la Sala 6allo3, ,ise el, oi s'i trimii e c&#treii aceia la *"crii electro#ice &# "sti"l $i# care a" ve#it i s'l a#)a*e,i e mec!er"l sta mic e#tr" a c&#ta la .i,i'So#or. I#$%"r, e $e #ecre,"t c"m c&#t. ' N" te'am c!emat aici s'mi ii rele)eri $es re m",ic, s "se I#$%"r #ec*it. Ce veti mai ai $es re Cat&r2 Asta s'mi s "i. Ce'i c" el2 ' Cat&r"l2 Pi, s'i s "# i $es re asta. Am folosit o so#$ $e s" rafa i #'am o%i#"t mare l"cr". N" ot folosi So#$a Psi!ic e#tr" c amr&t"l acela este s eriat $e moarte c&#$ a"$e $e ea, astfel c re,iste#a e care ar o "#e'o i'ar &r*oli mi#tea aia i#califica%il $e &#$at ce i'a a lica'o. Dar, "ite ce'am $esco erit i $ac o s &#cete,i s mai %ai $ara%a#a c" $e)etele &# mas... # rim"l r&#$, tre%"ie al"#)at teama $e fora fi,ic a Cat&r"l"i. Pro%a%il c e "ter#ic, $ar ma*oritatea %asmelor e care le s "#e mscrici"l sta s&#t co#si$era%il "mflate $e memoria l"i &#crcat $e temeri. Poart oc!elari ci"$ai i oc!ii l"i "ci$, $eci are evi$e#te "teri mi#tale, ' Asta o tiam $e la %"# &#ce "t, come#t acr" rimar"l. ' At"#ci, So#$a co#firm acelai l"cr", i $e aici &#colo voi l"cra matematic. ' ;"2 i c&t are s $"re,e2 O s m ameeti c" vor%e i romisi"#i. ' Cam o l"#, a ,ice, i s'ar "tea s mai am ceva e#tr" ti#e. D" c"m, la fel $e %i#e, s'ar "tea s #'am #imic. Dar ce co#tea,2 Dac tot"l e &# afara Pla#"l"i Sel$o#, a#sele #oastre s&#t i#fime, i#califica%il $e mici. I#$%"r se roi f"rios la si!olo)' Ac"m te'am ri#s, tr$tor"le. 6i#ci#os"le5 ;i c #" eti i t" "#"l $i# ticloii ro a)atori $e ,vo#"ri care ro ov$"iesc $efetism"l i a#ica &# &#trea)a 4"#$aie, fc&#$"'mi sarci#a $e $o" ori mai )rea. ' E"2 E"2 fc" 6is, simi#$ c ve$e #e)r" &# faa oc!ilor $e f"rie. ' Pe#tr" c, e toi #orii $e raf ai S ai"l"i, s "se I#$%"r ar)os, 4"#$aia va &#vi#)e ' 4"#$aia trebuie s &#vi#), ' # ci"$a &#fr&#)erii $e la (orle))or2 ' N'a fost o &#fr&#)ere. Ai &#)!iit i t" mi#ci"#a e care o v&#t"r toat l"mea2 Am fost co leii i tr$ai... ' De ctre ci#e2 &#tre% 6is $is re"itor. ' Democraii $"c!ioi s&#t cei care'a" fc"t'o, stri) I#$%"r. tiam $em"lt c 4lota este ara,itat $e )r" "ri $emocratice. 6a*oritatea a" fost $a i afar, $ar a" rmas $est"i care ar "tea s e0 lice i#cre$i%ila ca it"lare a $o",eci $e #ave &# toi"l %tliei ' s"ficie#t e#tr" a fora o &#fr&#)ere. Di# "#ct"l sta $e ve$ere, $om#"le slo%o$ la )"r, atriot i c"lme a virt"ilor rimitive, care s&#t le)t"rile tale c" $emocraii2 E%li#) 6is ri$ic $i# "meri, res i#)&#$ ac",aia' Ai l"at'o ra,#a, tii2 Dar $e at"#ci retra)erea co#ti#" i, &# l"s, e#tr" ier$erea "#ei *"mti $i# Si3e##a tot $emocraii s&#t $e vi#2 ' N". N" $emocraii, ,&m%i tios om"le"l. Ne retra)em ' aa c"m s'a retras $i#tot$ea"#a 4"#$aia &# faa atac"rilor, &# c&#$ i#evita%il"l mers al istoriei #e va s"r&$e. .$ $e*a re,"ltat"l. Aa',isa Re,iste# a $emocrailor a $if",at $e*a ma#ifeste, *"r&#$ s'i $ove$easc cre$i#a i s s ri*i#e G"ver#"l. S'ar "tea s fie o fars, o aco erire e#tr" o tr$are i mai mare, $ar m sl"*esc $e ea, iar ro a)a#$a care re,"lt &i va avea efectele ei %"#e, oricare ar fi la#"rile tr$torilor i ticloilor. i c!iar mai m"lt $ec&t at&t... ' Ce a#"me e mai m"lt, I#$%"r2 ' @"$ec i si#)"r. Ac"m $o" ,ile, aa'#"mita Asociaie a Ne)"torilor I#$e e#$e#i a $eclarat r,%oi Cat&r"l"i, i flota 4"#$aiei s'a &#trit, $i#tr'"# foc, c" o mie $e #ave. #ele)i t", Cat&r"l sta a &m i#s l"cr"rile rea $e arte. Ne )sete $e,%i#ai i ciorovi#$"'#e &#tre #oi, $ar s"% resi"#ea atac"l"i #e "#im i re$eve#im "ter#ici. :rebuie s iar$. E i#evita%il, ea &#tot$ea"#a. 6is rea s mai ra$ie,e &#c sce ticism-

' At"#ci s "#e'mi t" c Sel$o# a l#"it &# i a ariia &#t&m ltoare a "#"i m"ta#t. ' 6"ta#t2 E" #" l'a "tea $eose%i $e o fii# "ma# i #ici t", $ar $m cre,are scor#elilor "#"i c ita# re%el, "#or ti#eri fr mi#te, $e ci#e tie "#$e, i "#"i mscrici #t&#). Pier,i $i# ve$ere cea mai co#vi#)toare $ova$ $i#tre toate ' cea e care si#)"r ai $esco erit'o. ' E"2 Pe#tr" o cli , 6is rmase $esc"m #it. ' Da, t", r&#*i rimar"l. Bolta Tim "l"i se va $esc!i$e este #o" s tm&#i. i ce'i c" asta2 Se $esc!i$e e#tr" o cri,. i $ac acest atac al Cat&r"l"i #" este o cri,, at"#ci care e :a$evrata: cri, e#tr" care se va $esc!i$e Bolta2 Rs "#$e'mi, "mflat %tr&#. Psi!olo)"l fc" "# sem# a le!amite' Bi#e, %i#e, $ac asta te face fericit. 4'mi, tot"i, o favoare, te ro). N"mai $ac, $ar numai dac %tr&#"l Sel$o# &i va i#e c"v&#tarea, las'm i e mi#e s asist la 6area Desc!i$ere. ' # re)"l. Ac"m, leac $e'aici. i s #" te mai v$ &# faa oc!ilor #o" s tm&#i. ' C" lcere i#califica%il, oroare "scat a #at"rii, %ol%orosi 6is &# %ar% i lec.

* $rbuirea Fundaiei N @+R+L Bolii Tim "l"i se crease o atmosfer care, $i# mai m"lte motive, era )re" $e e0 licat. N" era "# aer $e $e)ra$are, e#tr" c Bolta, %i#e il"mi#at i %i#e &#trei#"t, c" $ese#"l coloristic al ereilor &#c foarte roas t i c" ir"rile $e sca"#e co#forta%ile fi0ate &# o$ea, rea roiectat s $"re,e o ve#icie. Nici mcar #" era $i# cale'afar $e vec!e, e#tr" c cele trei secole care trec"ser este ea #" lsaser #ici o "rm. N" era vi,i%il #ici "# efort &# co#str"cia cl$irii care s tre,easc "# res ect e0a)erat sa" ve#eraie, e#tr" ca &#,estrrile era" sim le sa", mai $e)ra%, so%re. C" toate acestea, $" ce se a$"#a" toate mi#"s"rile i se fcea total"l, mai rm&#ea ceva- acel c"%ic"l $e sticl care $omi#a *"mtate $i# &#c ere, c" )olici"#ea l"i strve,ie. De atr" ori &# $ec"rs $e trei secole, sim"lacr"l vi" al l"i (ari Sel$o# stt"se acolo i vor%ise. De $o" ori, vor%ise fr s ai% a"$itori". De'a l"#)"l a trei secole, i res ectiv #o" )e#eraii, %tr&#"l, care a#tici ase ,ilele mree ale Im eri"l"i +#iversal, &#elesese mai m"lte $es re Gala0ia str'"ltra'str' str#e oilor si $ec&t cei care tria" &# re,e#t. C"%ic"l"i )ol ate ta r%$tor. Prim"l sosi Primar"l I#$%"r al Treilea, care cltorise c" a"tomo%il"l l"i $e sr%toare e str,i tc"te ce "rta" ecetea &#)ri*orrii e care o tria ora"l. i a$"sese c" el ro ri"l sca"#, care era mai &#alt i mai co#forta%il $ec&t cele $e aici. l ae,ase &# faa celorlalte, astfel c I#$%"r $omi#a tot"l, mai " i# lim e,imea )oal $e sticl $i# faa l"i. 4"#cio#ar"l $i# st&#)a sa &#cli# ca "l ceremo#ios' E0cele#, s'a" fc"t toate $emers"rile e#tr" o tra#smisie s"%eteric c&t mai lar) &# ve$erea a#"#"l"i oficial e care &l vei citi ast'sear. ' Bi#e. #tre tim , ro)ramele i#ter la#etare s eciale &# le)t"r c" Bolta Tim "l"i s co#ti#"e. Bi#e&#eles c #" se vor face revi,i"#i sa" s ec"laii $e #ici "# fel as" ra acest"i s"%iect. Reacia o "lar co#ti#" s fie satisfctoare2 ' Desi)"r, E0cele#. ;vo#"rile r"tcioase care circ"la" &# "ltim"l tim s'a" mai calmat, &#cre$erea a s orit. ' Bi#e5 Primar"l &i fc" sem# f"#cio#ar"l"i s lece i'i ara#* a io#"l. 6ai era" $o",eci $e mi#"te &# la amia,5 #alii s ri*i#itori ai rimriei ' li$erii marilor Or)a#i,aii Comerciale ' a r"r c&te "#"l sa" c&te $oi, c" om a c"ve#it stat"t"l"i lor fi#a#ciar sa" al favor"rilor $e care se %"c"ra" $i# artea rimar"l"i. Se re,e#tar e r&#$ &# faa acest"ia e#tr" a li se a$resa c&teva c"vi#te oliticoase i se ae,ar e loc"rile re,ervate. +#$eva, #elaloc"l s" &# ceremo#ial"l ri)i$ al acestei ,ile, Ra#$" $i# (ave# &i fc" a ariia, croi#$"'i $r"m, #ea#"#at, ctre sca"#"l rimar"l"i. ' E0cele#5 %ol%orosi el i se &#cli#. I#$%"r se &#cr"#t-

' N" i s'a acor$at a"$ie#. ' E0cele#, am solicitat o a"$ie# ac"m o s tm&#. ' Re)ret, $ar ro%lemele $e stat e care le res" "#e a ariia l"i Sel$o# a"... ' Re)ret #es "s, E0cele#, $ar tre%"ie s v cer s co#trama#$ai or$i#"l ri# care #avele Ne)"torilor I#$e e#$e#i s&#t $istri%"ite &# 4lota 4"#$aiei. I#$%"r se &#roi la fa $e f"rie e#tr" c f"sese &#trer" t' N" e mome#t"l otrivit e#tr" o aseme#ea $isc"ie. ' E0cele#, e si#)"r"l mome#t otrivit, o ti Ra#$" &#)ri*orat. Ca re re,e#ta#t al L"milor Comerciale I#$e e#$e#te, v $eclar c #" #e vom s" "#e "#ei aseme#ea !otr&ri. Tre%"ie s fie co#trama#$at &#ai#te ca Sel$o# s re,olve ro%lema #oastr. De &#$at ce starea $e "r)e# va trece, va fi rea t&r,i" ca s #e)ociem, i alia#a #oastr se va $e,mem%ra. I#$%"r &l rivi c" rceal e Ra#$"' #ele)i c e" s&#t ef"l 4orelor Armate ale 4"#$aiei2 Am $re t"l s !otrsc olitica militar, sa" #"2 ' E0cele#, avei acest $re t, $ar "#ele aci"#i s&#t $e,ava#ta*oase. ' N" rec"#osc #ici "# $e,ava#ta*. E eric"los s ermit oame#ilor vo tri s ose$e flote se arate &# aceste cli e $e c"m #. Aci"#ile #eco#certate fac *oc"l i#amic"l"i. Tre%"ie s fim "#ii, am%asa$or"le, at&t $i# "#ct $e ve$ere militar, c&t i olitic. Ra#$" simi c #" mai oate scoate o vor% i se s"foc $e i#$i)#are. 4c" "itat folosirea titl"l"i $e a$resare' . simii &# si)"ra# ac"m, c&#$ Sel$o# va vor%i, i $e aceea acio#ai &m otriva #oastr. C" o l"# &# "rm, c&#$ #avele #oastre l'a" &#vi#s e Cat&r la Terel, erai malea%il i co#cilia#t. A $ori s v reami#tesc, $om#"le, c 4lota 4"#$aiei este cea care a fost &#vi#s clar &# ci#ci %tlii i c #avele L"milor Comerciale I#$e e#$e#te a" c&ti)at victoriile e#tr" $"m#eavoastr. I#$%"r se &#cr"#t ame#i#tor' N" mai eti %i#eve#it e Termi#"s, $om#"le am%asa$or. Ast'sear se va solicita &#c!eierea misi"#ii $"mitale aici. # l"s, le)t"rile $"mitale c" forele $emocratice s"%versive $e e Termi#"s vor fi ' a" i fost $e*a ' i#vesti)ate. ' C&#$ voi leca e", vor leca i #avele #oastre, rs "#se Ra#$". N" ti" #imic $es re $emocraii la care v referii. ti" $oar c #avele 4"#$aiei s'a" re$at Cat&r"l"i ri# tr$area ofierilor $"m#eavoastr s" eriori, #" a iloilor sa" sol$ailor $e r&#$, fie ei $emocrai sa" altceva. . $eclar c $o",eci $e #ave ale 4"#$a iei s'a" re$at la (orle))or $i# or$i#"l co#tra'amiral"l"i, c&#$ era" &#c #evtmate i #e&#fr&#te. Co#tra' amiral"l era asociat"l $"m#eavoastr a ro iat ' el a fost ree$i#te al tri%"#al"l"i care l' a *"$ecat e #e ot"l me" la sosirea $e e Aal)a#. N" este si#)"r"l ca, e care'l c"#osc, aa c #avele i oame#ii #otri #" se vor e0 "#e risc"rilor s"% co#$"cerea "#or ote#iali tr$tori. ' .ei fi scos s"% a, la lecarea $e'aici, s "se I#$%"r. Ra#$" se &#$e rt s"% rivirile tc"te i $is re"itoare ale t"rii co#$"ctoare $e e Termi#"s. 6ai era" ,ece mi#"te &# la amia,5 Ba8ta si Tora# sosiser $e*a. Se ri$icar $e e loc"rile $i# s atele slii i'i fc"r sem# l"i Ra#$" s se a ro ie. ' Ai ve#it, &# la "rm, s "se el ,&m%i#$ trist. C"m $e'ai re"it2 ' 6a)#ifico a fost oliticia#"l #ostr", s "se Tora# ,&m%i#$ lar). I#$%"r i#sist ca 6a)#ifico s fac o com o,iie e#tr" .i,i'So#or av&#$ ca tem Bolta Tim "l"i i e el &#s"i, fr &#$oial, $re t ero" ri#ci al. 6a)#ifico a ref",at s artici e fr #oi, i #'a fost c!i s'l cli#teasc $i# ale l"i. E%li#) 6is e sa", mai e0act, era c" #oi. Tre%"ie c "m%l $e colo'colo. A oi, c" "# acces $e )ravitate i &#)ri*orare, &#tre%- (ei, ce s'a &#t&m lat, "#c!i"le2 N" ari $eloc %i#e. Ra#$" &#cli# $i# ca a ro%ator' Aa e, Tora#. Ne atea t vrem"ri )rele. Tare mi'e team c $" ce va fi elimi#at Cat&r"l va ve#i i r&#$"l #ostr". O sil"et c" i#"ta $rea t i solem#, &m%rcat &# al%, se a ro ie i'i sal"t c" o lecci"#e so%r. Oc!ii #e)ri ai Ba8tei era" #"mai ,&m%et &# tim ce'i &#ti#se mi#a' C ita#e Pritc!er5 Deci eti &# misi"#e s aial2 C ita#"l str&#se "or m&#a &#ti#s i se &#cli# $i# #o".

' Nici vor% $e aa ceva. #ele) c $octor"l 6is a i#sistat s vi# i e" aici, $ar #"mai e#tr" o erioa$ $e tim . 6 voi &#toarce la tre%"rile mele m&i#e. C&t e ceas"l2 Era $o"s re,ece fr $o" mi#"te5 6a)#ifico re re,e#ta ima)i#ea ti ic a #e#orocirii i $e rimrii totale. Tr" "l &i era c!ircit &# ve#ic"l l"i efort $e a'i face c"ra* i $e a &#fr"#ta l"mea. Nas"l l"i mare era ali$, iar oc!ii triti i co%or&i o%lic s re t&m le se rotea" #eli#itii &# toate rile. Se a) $e m&#a Ba8tei i, c&#$ ea se a lec s re el, o ti' Doam#a mea, cre,i c toi aceti oame#i im orta#i s'a" #"mrat ri#tre cei care m'a" "rmrit at"#ci c&#$... c&#$ am c&#tat e" la .i,i'So#or2 ' Toi, toi, s&#t si)"r, &l li#iti Ba8ta i'l sc"t"r "or $e "mr. S&#t co#vi#s c toi socotesc c eti cel mai mi#"#at i#ter ret $i# Gala0ie i c acel co#cert al t" a fost cel mai mre e care l'a" v,"t vreo$at, aa c ri$ic'te i stai ca toat l"mea. Tre%"ie s fim $em#i. El fc" o &#cercare $e a ,&m%i la &#cr"#tarea ei *"c" i'i $esti#se &#cet mem%rele l"#)i. Era amia,a... ... i c"%ic"l"i $e sticl #" mai era )ol. # mo$ cert, #ime#i #" f"sese martor la a ariie. Tot"l se etrec"se e #eate tate 7 c" o fraci"#e $e sec"#$ &# "rm, c"%ic"l"i era )ol, iar ac"m &# el se afla o sil"et &#tr' "# sca"# c" rotile, "# %tr&# scof&lcit, e a cr"i fa er)ame#toas $oar oc!ii era" vii i strl"citori i a cr"i voce se v$i mai a oi a fi cel mai vi" eleme#t. i#ea e )e#"#c!i o carte $esc!is c" faa &# *os i vor%ea c" %l&#$ee' S&#t (ari Sel$o#5 # tcerea rof"#$ care se lsase, vocea l"i rs"# c" i#te#sitatea t"#et"l"i. ' S&#t (ari Sel$o#5 N" ti" $ac este ci#eva re,e#t, cci #" ot $etecta acest l"cr" ri# sim l erce ie se#,orial. Deocam$at am rea "i#e temeri &# ceea ce rivete "# eec al Pla#"l"i. Pe#tr" rimele trei secole, roce#ta*"l $e ro%a%ilitate &# rivi#a #o#$eviaiei este $e #o",eci i atr" vir)"l $oi. 4c" o a", e#tr" a ,&m%i, i a oi co#ti#" vioi' A ro o, $ac vre"#"l $i#tre voi st &# icioare, &l ro) s ia loc. Dac vrea ci#eva s f"me,e, e li%er s'o fac. E" #" s&#t re,e#t &# car#e i oase. N" este #evoie s facei ara$ $e rotocol. S a%or$m ro%lema mome#t"l"i, $eci. Pe#tr" rima oar, 4"#$aia s'a co#fr"#tai c" r,%oi"l civil, sa" trece ro%a%il ri# "ltimele sta$ii &#ai#te $e i,%"c#irea acest"ia. P&# ac"m, atac"rile $i# e0terior a" fost &#fr&#te, aa c"m era $e ate tat, i, otrivit le)ilor stricte ale si!oistoriei, acest l"cr" era i#evita%il. Atac"l $i# acest mome#t vi#e $i# artea "#"i )r" e0ter# rea i#$isci li#at &m otriva "#"i )"ver# ce#tral e0cesiv $e a"toritar. Proce$e"l era #ecesar, iar re,"ltat"l ' evi$e#t. Aer"l $em# al &#alilor mem%ri ai "%lic"l"i &#ce " s se vete*easc. I#$%"r se ri$ic e *"mtate $e e sca"#. Ba8ta se a lec &# fa, rof"#$ t"l%"rat. Des re ce vor%ea Sel$o#2 i sc aser c&teva c"vi#te... ' ...&#c&t com romis"l la care s'a a*"#s este #ecesar $i# $o" "#cte $e ve$ere. Revolta Ne)"torilor I#$e e#$e#i i#tro$"ce "# #o" eleme#t $e i#certit"$i#e e#tr" G"ver#, care a $eve#it, ro%a%il, este ms"r $e &#cre,tor &# forele sale. Eleme#t"l $e str$a#ie s re mai %i#e este rei#sta"rat. Dei &#fr&#t, o $e,voltare s#toas a $emocraiei... Se a",ir c&teva voci stri$e#te. oa tele $eve#iser $i# ce &# ce mai "ter#ice i reve$ea" i,%"c#iri $e a#ic. Ba8ta &i s "se l"i Tora# la "rec!e' De ce #" vor%ete $es re Cat&r2 Ne)"torii #" s'a" revoltat #icio$at. Tora# ri$ic $i# "meri $re t rs "#s. Sil"eta ae,at vor%i %i#e $is "s "#"i "%lic &# mi*loc"l cr"ia $e,or$i#ea cretea' ..."# #o" i mai ferm )"ver# $e coaliie era re,"ltat"l #ecesar i %e#efic al "#"i r,%oi civil #ormal, care i'a fost im "s 4"#$aiei. Ac"m, $oar rmiele .ec!i"l"i Im eri" mai sta" &# calea co#ti#"rii e0 a#si"#ii, iar aceste rmie, &# "rmtorii c&iva a#i cel "i#, #" vor "#e ro%leme. Bi#e&#eles c #" ot $e,vl"i #at"ra "rmtoarei ro%le... # vacarm"l $e #e$escris, %",ele l"i Sel$o# se mica" fr a mai emite vre"# s"#et. E%li#) 6is e$ea l&#) Ra#$" i avea c!i "l ro" $e s" rare. Stri)a' Sel$o# a l"at'o ra,#a. A )reit cri,a. .oi, Ne)"torilor, ai l#"it vreo$at s $eclarai r,%oi civil2

Ra#$" s "se moale' Da, am l#"it "#"l. Am re#"#at c&#$ a a r"t Cat&r"l. ' At"#ci Cat&r"l e "# eleme#t s" lime#tar, #ea#"#at &# si!oistoria l"i Sel$o#2 (ei, ce se &#t&m l2 # tcerea &#)!eat care c" ri#se %r"sc "%lic"l, Ba8ta v," $i# #o" c"%ic"l"i )ol. Strl"cirea atomic a ereilor $is r"se i "oara a$iere a aer"l"i co#$iio#at #" se mai simea. De "#$eva, se a",i vaier"l stri$e#t al "#ei sire#e, i Ra#$" a%ia re"i s &#)aime' Rai$ s aial5 E%li#) 6is $"se ceas"l la "rec!e i i,%"c#i' S'a o rit, e#tr" #"mele Gala0iei5 6ai e vre"# ceas care s mear) &# &#c erea asta2 .ocea l"i era ca "# m")et. ;eci $e ceas"ri f"r $"se la ,eci $e "rec!i. i, $" c&teva sec"#$e, era evi$e#t c #ici "# ceas #" mai f"#cio#a. ' At"#ci, s "se 6is c" "# aer s"m%r" i &#)ro,it, ceva a o rit toat e#er)ia atomic $i# Bolta Tim "l"i ' iar Cat&r"l atac. Rc#et"l l"i I#$%"r se a",i $omi#&#$ vacarm"l $i# sal' Oc" ai'v loc"rile5 Cat&r"l este la ci#ci,eci $e arseci $ista#. ' Era ac"m o s tm&#, "rl 6is ctre el. # mome#t"l acesta, Termi#"s este %om%ar$at. Ba8ta se tre,i c" ri#s &#cet $e o a$&#c $e rimare. i simea &#vl"irea i str&#soarea, &#c&t c" )re" mai "tea vor%i, iar "i#ele c"vi#te rea" s i se o reasc &# )&t, s"foc&#$'o. De afar se a",i v"iet"l $i# ce &# ce mai "ter#ic al "#ei m"limi &# co#ti#" cretere. +ile f"r %r"sc $ate &# lt"ri. # sal i#tr "# %r%at &#)ro,it i se a$res reci itat l"i I#$%"r, care se # "stise s re el' E0cele#, re"i el s artic"le,e, #ici "# ve!ic"l #" mai circ"l &# tot ora"l, #ici o li#ie $e com"#icaie c" e0terior"l #" mai f"#cio#ea,. 6i s'a ra ortat c 4lota a ;ecea este &#fr&#t i c #avele Cat&r"l"i s&#t $i#colo $e atmosfera la#etei. Cartier"l Ge#eral... I#$%"r se r%"i i, aa c"m ,cea e o$ea, rea ima)i#ea #e "ti#ei. N" se mai a",i #ici o voce &# toat sala. P&# i m"limea $i# faa "ii era &#s im&#tat, $ar tc"t 7 este toi l"tea "# aer &#)!eat $e a#ic i rime*$ie. C&iva &l ri$icar e I#$%"r $e *os i'i $"ser "# a!ar c" vi# la %",e. #cerc s vor%easc &#ai#te $e a $esc!i$e oc!ii i re"i s s "# "# si#)"r c"v&#t' Ca it"lai5 Ba8tei &i ve#i s i,%"c#easc &# lacrimi ' #" $e tristee sa" $e "mili#, ci "r i sim l" $e $is erare i )roa,. E%li#) 6is o trase $e m&#ec' (ai, t&#r $oam#... Se tre,i ri$icat c" fora $e e sca"#. ' Plecm, s "se 6is, i ia'i i m",icia#"l c" ti#e. B",ele vol"mi#os"l"i om $e tii# era" livi$e i trem"ra". ' 6a)#ifico, ,ise Ba8ta, ierit. 6scrici"l se str&#se $e )roa,. Avea oc!ii sticloi. ' Cat&r"l, i,%"c#i el. Cat&r"l vi#e $" mi#e. Se ,%t" sl%atic at"#ci c&#$ ea &l ati#se. Tora# se a lec i'l lovi c" "m#"l &# %r%ie. 6a)#ifico se ls moale i'i ier$" c"#oti#a, iar Tora# &l ri$ic i'l "se &# s i#are ca e "# sac $e cartofi. # ,i"a "rmtoare, $i,)raioasele #ave $e l" t ale Cat&r"l"i, &##e)rite $e f"m"l %tliilor, co%or&r &# ir #esf&rit e tere#"rile $e ateri,are ale la#etei Termi#"s. Ge#eral"l care co#$"sese atac"l trec" &# mare vite, e stra$a ri#ci al, "stie, $i# Termi#"s Cit8, &#tr'"# a"tomo%il $e tere# $e fa%ricaie stri#, si#)"r"l care f"#cio#a, &# tim ce toate a"tomo%ilele atomice $i# ora ,cea" i#"tile. Proclamarea oc" aiei a fost $at "%licitii e0act la $o",eci i atr" $e ore $" a ariia l"i Sel$o# &# faa atot "ter#icilor 4"#$aiei. Di#tre toate la#etele, $oar cele ale Ne)"torilor I#$e e#$e#i mai re,ista", i "terea Cat&r"l"i ' ac"m c"ceritor al 4"#$aiei ' se &#$re ta &m otriva lor.

l# nceputul cutrii I;OLATC, la#eta (ave# ' si#)"ra la#eta a "#"i soare "#ic $i# Sector"l Galactic ce strl"cea ali$ &# )ol"l i#ter)alactic ' era ase$iat. # &#eles strict militar, era si)"r &# stare $e ase$i", &#tr"c&t e o $ista# $e $o",eci $e arseci &# $irecia Gala0iei se afla" )ra#iele co#trolate $e %a,ele $i# li#ia &#t&i ale Cat&r"l"i. # cele atr" l"#i ce trec"ser $e la rs"#toarea r%"ire a 4"#$aiei, com"#icaiile la#etei (ave# f"seser s "l%erate ca o &#, $e ia#*e# l"at $e f"rt"#. Navele (ave#"l"i se str&#seser toate e l"mea'mam i $oar (ave# ro ri"',is era ac"m %a,a $e l" t. Ase$i"l era mai a roa e ca oric&#$ i $i# alte rici#i, mai ales c se#time#t"l $e #ea*"torare i ieire i#va$ase i#imile oame#ilor. Ba8ta o l" e i#terval"l si#"os, vo sit &# ro,, e l&#) ir"rile $e mese c" t%lii $e lastic al% ca la tele i'i )si loc"l, ls&#$"'se &# voia sim"l"i ei $e orie#tare. Se ae, co#forta%il e sca"#"l &#alt, fr %rae, rs "#se meca#ic la c&teva sal"t"ri e care a%ia $ac le a",i, se frec c" $os"l m&i#ii o%osite la oc!i"l care o $"rea i &#ti#se cealalt m&# $" me#i". Av" tim s co#state o viole#t reacie mi#tal $e $e,)"st fa $e re,e#a ersiste#t a $iferitelor fel"ri $e m&#care $i# ci" erci $e c"lt"r, care era" co#si$erate $elicatese $eose%ite e (ave#, $ar e care Ba8ta, ca "#a cresc"t e 4"#$a ie, le )sea total #ecomesti%ile ' c&#$ $eo$at &i $$" seama c ci#eva s"s i#a l&#) ea i ri$ic rivirea. P&# &# acel mome#t #"'i rea acor$ase ate#ie l"i @"$$ee, o %lo#$ oarecare, #" rea fr"moas, c" #as"l c&r#, care sttea $e o%icei la o mas sit"at &# $ia)o#al fa $e a ei, i e care o co#si$erase $re t o re,e#, i #" o c"#oti#. Dar ac"m @"$$ee l&#)ea, m"c&#$ c" amrci"#e $i# %atista "$ $e lacrimi, s"s i#&#$ i &#cerc&#$ s se st &#easc, $ar #ere"i#$ $ec&t s se &#ece, &#c&t faa ei era "#ctat $e ete roii. Avea e "meri cost"m"l a#tira$iaii, iar masca tra#s are#t &i c,"se &# farf"ria c" $esert i rmsese "itat acolo. Ba8ta se alt"r celor trei fete care &#cerca", e r&#$, $ar fr #ici "# folos, s'o &#c"ra*e,e %t&#$'o "or e "meri, m&#)&i#$"'i r"l sa" o ti#$"'i vor%e $e ali#are. ' Ce s'a &#t&m lat2 &#tre% &#cet Ba8ta, +#a $i#tre fete se &#toarse ctre ea i ri$ic $iscret $i# "meri &# sem# $e 9#" ti":. A oi, simi#$ i#eficacitatea )est"l"i, o trase e Ba8ta $eo arte. ' Cre$ c a av"t o ,i c"m lit i e &#)ri*orat &# le)t"r c" so"l ei. ' E &# vreo atr"l s aial2 ' Da. Ba8ta &#ti#se m&#a &# sem# $e riete#ie ctre @"$$ee. ' De ce #" te $"ci acas, @"$$ee2 C"vi#tele ei tra#smiser %"#'$is o,i ie i c"ra*, &# co#trast c" vor%ele ierite, #eco#vi#)toare i fr #oima ce i se a$resaser &# at"#ci. @"$$ee ri$ic oc!ii i s "se e *"mtate &m%"f#at' Am mai av"t o ,i li%er s tm&#a asta... ' At"#ci o s'i iei $o". Dac &#cerci s rm&i &# co#ti#"are, s tii c s tm&#a cealalt va tre%"i s'i iei trei ,ile li%ere ' aa c, $"c&#$"'te ac"m acas, $ai i o $ova$ $e atriotism. 4etelor, l"crai vre"#a &# acelai $e artame#t c" ea2 Bi#e, at"#ci avei )ri* $e cartela ei. @"$$ee, cel mai %i#e e s treci &#t&i e la toalet, ca s'i revi# c"loarea &# o%ra*i. (ai5 6ic'te5 Ba8ta se &#toarse ""rat la sca"#"l ei i ri$ic $i# #o" me#i"l $e e mas. Strile acestea era" co#ta)ioase. #tr'o aseme#ea sit"aie t"l%"re i &#cor$at, o fat care s'ar "#e e l&#s ar $a este ca activitatea "#"i &#tre) $e artame#t. 4c" o ale)ere care'o "m l" $e $e,)"st, a s %"toa#ele otrivite $e l&#) cot"l ei i "se me#i"l la loc"l l"i. 4ata &#alt i %r"#et $i# faa ei s "se' N" rea "tem face altceva $ec&t s l&#)em, #" cre,i2 B",ele ei "imitor $e li#e a roa e c #ici #" se micaser, iar Ba8ta %) $e seam c fata avea col"rile %",elor "or far$ate e#tr" a crea im resia "#"i ,&m%et im erce ti%il, care re re,e#ta "ltim"l c"v&#t al ele)a#ei. Ba8ta a#ali, &#e t"ra i#si#"a#t a vor%elor fetei i rmase rec"#osctoare e#tr" mome#t"l $e r)a, ce i'l oferi sosirea r&#,"l"i, a r"t $" ce o ori"#e $i# t%lia

mesei l"#ec fr ,)omot &#tr'o arte i tava se ri$ic. R" se c" ate#ie am%ala*"l tac&m"rilor, e care le ma#evr $elicat ca s #" se fri). ' N" te poi )&#$i la altceva, (ella2 ' A, %a $a, ,ise (ella. Pot@ /C" o micare e0 ert a $e)etelor, &i a,v&rli i)ara &# $e,i#te)rator"l $e l&#) ea, i mi#"sc"la licrire atomic o mist"i &#tr'o cli .1 De e0em l", s "se ea ' &m re"#&#$"'i m&i#ile c" $e)ete l"#)i i &#)ri*ite s"% %r%ie ', m )&#$esc c am "tea &#c!eia "# acor$ favora%il c" acest Cat&r i am "#e ca t acest"i r,%oi fr se#s. # al $oilea r&#$, eu #" am #ici... ... mi*loacele #ecesare care s'mi ermit s lec re e$e "#$eva at"#ci c&#$ Cat&r"l #e va c"ceri. Ba8ta re"i s'i stre,e calm"l i lim e,imea )&#$irii. C" o voce lc"t i i#$ifere#t &#tre%' N'ai e #ime#i ' so sa" frate ' e vreo #av $e l" t2 ' N". i tocmai $e aceea #" v$ rost"l sacrifici"l"i e care &l fac soii sa" fraii altora. ' Sacrificiile vor fi mai mari $ac #e re$m. ' 4"#$aia a ca it"lat i ac"m e ace. Br%aii #otri s&#t lecai c" toii i &#trea)a Gala0ie #e este &m otriv. ' 6 tem c li sa %r%ailor te &#)ri*orea, cel mai m"lt, &i s "se $"ios Ba8ta, care mesteca &# )ra% le)"me, simi#$ va) c &# *"r"l ei se fc"se li#ite. Nime#i #" cata$icsi s rs "#$ vor%elor ci#ice ale (ellei. Plec &# )oa#, $" ce a s e %"to#"l e#tr" c"rarea mesei i re)tirea ei e#tr" oc" a#ta $i# sc!im%"l "rmtor. O fat roas t sosit, la trei mese mai &#colo, o ti ctre (ella' Ci#e era2 (ella se str&m% i#$ifere#t' Ne oata coor$o#ator"l"i. N" tiai2 ' ;"2 i ce face aici2 &#tre% aceasta, c<"t&#$ s mai va$ o $at sil"eta care se &#$e rta. ' L"crea, la %a#$a $e mo#ta*. N'ai %)at $e seam c se#time#tele atriotice a" mare trecere2 Tot"'i at&t $e $emocratic &#c&t &mi vi#e s vrs. ' Ei, i t", (ella, ,ise fata )rs" $i# $rea ta. Doar #" #e'a ame#i#at c" relaiile ei &# ac"m. De ce #"'i $ai ace2 (ella &i i)#or veci#a, ms"r&#$'o c" o rivire )lacial, i'i a ri#se o alt i)ar. 4ata roas t sosit asc"lta c" i#teres flecreala co#ta%ilei c" oc!i strl"citori $i# faa ei' ...i se ,ice c a fost &# Bolt... c!iar &# Bolt, c&#$ a vor%it Sel$o#... i se mai ,ice c rimar"l s "me)a $e f"rie, c a" av"t loc t"l%"rri stra$ale i c a lecat &#ai#te $e sosirea Cat&r"l"i... S'ar rea c a fost o eva$are ca ri# "rec!ile ac"l"i... a" trec"t ri# %loca$... 6'#tre% $e ce #'o fi scrii#$ o carte $es re ave#t"ra asta, e#tr" ca s&#t foarte c"tate crile $es re r,%oi, tii2 i se ,ice c a fost i e l"mea Cat&r"l"i... Aal)a#, i... Se a",i so#eria care a#"#a sf&rit"l orei $e mas7 &#cet'&#cet, &#c erea se )oli. .ocea co#ta%ilei $e #a &# co#ti#"are, iar fata cea #o", c" oc!i mari i "imii, o &#trer" ea c&#$ i c&#$ c" c&te "# :c!iar aa2:.

C&#$ Ba8ta se &#toarse acas, l"mi#ile $i# "riaa eter se sti#ser "#ele $" altele, &# ce co%or& &#t"#eric"l care a$"cea %i#emeritat"l som# celor &#$re tii s $oarm $" o ,i )rea $e m"#c. Tora# o &#t&m i# la ", i#&#$ &# m&# o felie $e &i#e c" "#t. ' +#$e'ai fost &# ac"m2 &#tre% el c" )"ra li#. A oi &#)!ii i s "se mai lim e$eAm im rovi,at i e" o ci# c"m m'am rice "t. S #" te s" eri $ac #'o fi rea )ro,av. Ea, &#s, &l cercet mirat' Torie5 +#$e i'e "#iforma2 Ce'i c" ti#e &# i#"t Civil2 ' Aa e or$i#"l, Ba8. Ra#$" $isc"t ac"m c" E%li#) 6is, $ar #'am i$ee ce l#"iesc. Asta e tot ce ot s'i s "#. ' .om leca2 &#tre% ea i fc" %r"sc "# as ctre el. Torie o sr"t &#ai#te $e a'i rs "#$e' Aa cre$. .a fi eric"los. ' Ce #"'i eric"los ac"m2 ' E0act... A, s #" "it, am trimis $e*a $" 6a)#ifico, aa c va ve#i i el, ro%a%il.

' .rei s s "i c va tre%"i s a#"lm co#cert"l $e la 4a%rica $e 6otoare2 ' Desi)"r. Ba8ta trec" &# camera alt"rat i se ae, s m#&#ce o ci# care "rta c" risosi# "rmele :im rovi,aiei:. Tie re e$e i recis sa#$vi"rile &# $o" i s "se' 4oarte r" c a#"lm co#cert"l. 4etele $e la fa%ric &l ate ta" c" i#teres i #er%$are. i $ac e e'aa, i 6a)#ifico $orea ca el s ai% loc. La #ai%a, e o fii# at&t $e %i,ar5 - Re"ete s'i tre,easc "# se#time#t mater#. Ba8, sta'i a$evr"l. #tr'o %"# ,i, o s avem "# co il i at"#ci o s'l "ii e 6a)#ifico. ' 6i se are mie c, &# "#a, alta, t" &mi tre,eti se#time#te mater#e, &i rs "#se Ba8ta mestec&#$ $e ,or. A oi ls sa#$vi"l $eo arte, re$eve#i#$ )rav i serioasTorie5 ' 6mm25 ' Torie, am fost ast,i la rimrie, la Biro"l Pro$"cie. De aceea am &#t&r,iat at&t. ' Ce'ai c"tat acolo2 ' Pi... ' &#ce " ea #esi)"r ' $em"lt voiam s'o fac. Sit"aia se a)ravea, e ,i ce trece. Am a*"#s &#tr'o aseme#ea stare &#c&t #" mai ot s" orta fa%rica. 6oral"l fetelor e la m&#t. I,%"c#esc &# cri,e $e l&#s $i# #imica toat. Cele care #" se &m%ol#vesc $evi# moroc#oase. C!iar i cele mai vesele a" c!i "ri mela#colice. # secia &# care l"cre, ro$"cia a a*"#s a roa e e sfert fa $e c&t era la sosirea mea, i #" e ,i &# care s vi# toate la l"cr". ' Bi#e, s "se Tora#, asta'i trea%a Biro"l"i Pro$"c ie. T" ce'ai re,olvat acolo2 ' Am "s c&teva &#tre%ri. Dar ret"ti#$e#i e (ave# e la fel, Torie. Pro$"cia sca$e, iar atit"$i#ea $e r,vrtire i i#satisfacia s&#t &# cretere. ef"l Biro"l"i #'a fc"t $ec&t s ri$ice $i# "meri ' $" ce ate tasem &# camer mai m"lt $e'o or s m rimeasc, i asta #"mai e#tr" c s&#t #e oata coor$o#ator"l"i ' i s'mi s "# c ro%lema &l $e ete. E" cre$, &#s, c #ici #"'i as. ' Ei, i t", #'o l"a c!iar aa, Ba8. ' N"'i as, i#sist ea c" co#vi#)ere i amrci"#e. Se &#t&m l ceva ci"$at. E0ist acelai se#time#t c"m lit $e fr"strare e care l'am av"t i &# Bolta Tim "l"i, at"#ci c&#$ Sel$o# #e'a a%a#$o#at. i t" ai simit asta. ' Da, ai $re tate. ' Ei, %i#e, se#time#t"l acesta a reve#it, co#ti#" ea c" &#$rt#icie. Iar $ac'i aa, #" vom "tea re,ista &# faa Cat&r"l"i... C!iar $ac am avea artea material, #e li se te s"flet"l, s irit"l i voi#a, Torie. L" ta #" are #ici "# rost. D" c&te &i ami#tea Tora#, Ba8ta #" l&#sese #icio$at &# faa l"i, i #'o fc" #ici $e $ata asta. Sa", oric"m, #" vrs lacrimi. Tora# o c" ri#se " or e $" "mr i'i o ti' Ar fi %i#e s "ii, $ra)a mea. #ele) ce simi. Dar #"... ' Da, #" "tem face #imic5 Aa ,ice toat l"mea, iar #oi stm i ate tm mcel"l. Se &#toarse $i# #o" la sa#$vi"l i la ceai"l e care le avea &# fa. Tora# ara#* tc"t at"rile. Afar era &#t"#eric %e,#.

L"i Ra#$", #o"l coor$o#ator ' o f"#cie la vreme $e r,%oi ' al Co#fe$eraiei oraelor $e e (ave#, &i f"sese atri%"it, la cerere, o camer la "# eta* s" erior, e fereastra creia "tea co#tem la aco eri"rile caselor i ver$eaa ora"l"i. Ac"m, &# l"mi#a ali$ a eterii, ora"l $eve#ise o mare $e "m%re fr co#t"r. Dar ac"m Ra#$" #" &#cerca s le $esl"easc, fii#$ reoc" at $e alte l"cr"ri. ' Pe (ave# se s "#e c at"#ci c&#$ l"mi#ile eterii se sti#), e vremea ca cei $re i i !ar#ici s se c"lce, &i s")er el l"i E%li#) 6is, ai cr"i oc!i mici i lim e,i #" rea" s riveasc $ec&t a!ar"l c" vi# ro" e care'l i#ea &# m&#. ' Dormi m"lt &# "ltima vreme2 ' N", 6is5 mi cer sc",e c te'am c!emat at&t $e t&r,i". E a$evrat, &mi lace s l"cre, mai m"lt #oa tea. N"'i ci"$at2 Oame#ii $e e (ave# a" &#eles foarte %i#e c a%se#a il"mi#at"l"i &#seam# som#. C!iar i e". Ac"m, &#s, sit"aia s'a sc!im%at... ' Te asc"#,i, s "se 6is laci$. Eti &#co#*"rat $e oame#i &# tim "l orelor $e ve)!e i le simi rivirile i s era#ele e care i le "# &# ti#e. N" oi re,ista astfel. # erioa$a $e som# eti li%er. ' Ai i t", $eci, se#time#t"l sta #e#orocit al &#fr&#)erii2 E%li#) 6is &#c"vii# c" o $omoal micare a ca "l"i-

' Da, e o si!o, &# mas, o a#ic )e#eral i#califica%il Pe#tr" #"mele Gala0iei, Ra#$", ce cre$eai2 S&#tem o c"lt"r $evitali,at care a fost e$"cat s crea$ or%e te c "# ero" o "lar al trec"t"l"i a l#"it tot"l i c se &#)ri*ete $e fiecare as ect, fie el c&t $e mi#or, al vieii #oastre i#califica%ile. 6o$el"l $e )&#$ire evocat are toate caracteristicile ad religio i tii %i#e ce &#seam# asta. ' C&t"i $e "i#. 6is #" se simi e#t",iasmat s e0 lice. Aa i se &#t&m la mere". Pri# "rmare, m&r&i, rivi &#$el"#) i)ara $e foi e care o &#v&rtea )&#$itor &#tre $e)ete i ,ise' Caracteri,at ri# "ter#ice reacii $e cre$i#. Cre$i#ele #" ot fi a%a#$o#ate $ec&t c" risc"l rovocrii "#"i oc )ro,av, care ro$"ce o $isco#ti#"itate me#tal a roa e com let. Ca,"rile "oare &#seam# isterie i "# mor%i$ se#time#t $e i#sec"ritate. Ca,"rile )rave, #e%"#ie i si#"ci$ere. C" alte c"vi#te, c&#$ Sel$o# #e'a &#elat, "#ct"l #ostr" $e s ri*i# a $is r"t, iar #oi #e'am %a,at e el &#tr'at&t $e m"lt &#c&t m"c!ii #i s'a" atrofiat i #'am mai fost ca a%ili s stm e ro riile #oastre icioare. Asta se &#t&m l ac"m. 6etafora e cam %"t"c#oas, $ar e "r"l a$evr. ' Dar t", E%li#), c"m stai c" m"sc"lat"ra2 Psi!olo)"l trase c" #esa $i# i)ara $e foi, a oi $$" $r"m"l "or f"m"l"i ri#tre %",e' Cam r")i#it, $ar #" atrofiat. Profesi"#ea m'a &#vat s )&#$esc c&t $e c&t i#$e e#$e#t. ' i ve,i vreo ieire $i# sit"aia asta2 ' N", $ar tre%"ie s e0iste "#a. Pro%a%il c Sel$o# #'a a#tici at a ari ia Cat&r"l"i. Poate c #" a )ara#tat victoria #oastr, $ar #ici &#fr&#)erea. El a ieit $i# *oc i ac"m tre%"ie s #e $esc"rcm si#)"ri. Cat&r"l oate fi &#fr&#t. ' C"m2 ' Pri# si#)"r"l mo$ &# care orici#e oate fi %t"t ' atac&#$ c" fore s" erioare acolo "#$e el este mai sla%. .e,i t", Ra#$", Cat&r"l #" e s" raom. Dac va fi &# cele $i# "rm &#fr&#t, toat l"mea va &#ele)e asta. N"mai c este "# #ec"#osc"t, iar le)e#$ele se #asc i"te. Se res" "#e c e "# m"ta#t. Ei %i#e, i ce'i c" asta2 +# m"ta#t &#seam# 9s" raom: e#tr" i)#ora#ii "ma#itii. Nici vor% $e aa ceva. Se a recia, c &# Gala0ie se #asc &# fiecare ,i c&teva milioa#e $e m"ta#i, $i#tre care #"mai "#" sa" $oi la s"t ot fi $etecta%ili c" oc!i"l li%er sa" c" oc!i"l mi#ii. Di#tre acetia, "#" sa" $oi la s"t s&#t farsori, #"mai %"#i e#tr" ce#trele $e $istrac ii, e#tr" la%oratoare i e#tr" moarte. 6acrom"ta#ii c" m"taii o,itive s&#t a roa e toi c"rio,iti i#ofe#sive, fii#$ #eo%i#"ii $oar $i# "#ct $e ve$ere #ormal sa", a$esea, s"%#ormal fa $e ceilali. #ele)i, Ra#$"2 ' #ele). Dar ce'mi oi s "#e $es re Cat&r2 ' Pres" "#&#$, ri# "rmare, c el este "# m"ta#t, "tem co#si$era c are "#ele atri%"te ' me#tale, $esi)"r ' e care le oate folosi e#tr" a c"ceri l"mile. # alte rivi#e, fr &#$oial, are i li s"ri, e care tre%"ie s le $esco erim. N'ar fi at&t $e secretos, #" s'ar sfii s a ar &# faa altora, $ac aceste mi#"s"ri #'ar fi evi$e#te i fatale. Asta, dac este m"ta#t. ' E0ist alter#ativ2 ' S'ar "tea. Dove,ile rivitoare la m"taie rovi# $e la C ita#"l Pritc!er, $e la ceea ce era o$at Servici"l $e I#formaii al 4"#$aiei. El a tras aceste co#cl",ii folosi#$ ami#tirile #eclare ale celor care reti#$ea" c l'ar fi c"#osc"t e Cat&r &# co ilrie i &# ti#eree. Pritc!er a l"crat e %a,a "#or i#formaii )re" $e verificat, ro%ele $esco erite "t&#$ fi s")erate c!iar $e ctre Cat&r e#tr" a'i ati#)e sco "rile #"mai $e el ti"te, fii#$c el a fost a*"tat &# mo$ si)"r $e re "taia sa $e m"ta#t's" raom. ' E i#teresa#t ce s "i. C&#$ ai a*"#s la co#cl",ia asta2 ' N"'i o co#cl",ie. 6ai recis, e $oar o alter#ativ ce tre%"ie a$&#cit. Ra#$", s res" "#em, $e il$, c acest Cat&r a $esco erit o form $e ra$iaie ca a%il s a#i!ile,e e#er)ia mi#tal, tot aa c"m ose$ "#a care a#i!ilea, e#er)ia atomic. Ce ,ici2 N'ar "tea fi asta e0 licaia strii care #e'a c" ri#s e toi i a tot ceea ce a $istr"s 4"#$aia2 Ra#$" rea c"f"#$at &#tr'o tristee fr mar)i#i, &#c&t a roa e c #ici #" mai tia ce s rs "#$. ' Dar ce s'a ales $e cercetrile tale as" ra mscrici"l"i Cat&r"l"i2 E%li#) 6is av" "# mome#t $e ovial' Deocam$at, #ici "# re,"ltat. I'am vor%it c"ra*os rimar"l"i c" "i# &#ai#te $e

r%"irea 4"#$aiei, &# rim"l r&#$ e#tr" a'l &m%r%ta e el, i a oi e mi#e. Ra#$", $ac "#eltele mele matematice ar fi eficie#te, l'a "tea a#ali,a com let e Cat&r #"mai c" a*"tor"l mscrici"l"i. Doar aa am "tea rice e i re,olva ci"$atele a#omalii care $e*a m im resio#ea,. ' Ca $e il$2 ' G&#$ete'te #"mai c acest Cat&r a &#fr&#t flotele 4"#$aiei $" c"m a vr"t, $ar #'a re"it $efel s fore,e flotele m"lt mai sla%e ale Ne)"torilor I#$e e#$e#i s se retra) at"#ci c&#$ s'a co#fr"#tat c" ele &# l" t $esc!is. 4"#$aia s'a r%"it la rima lovit"r7 Ne)"torii I#$e e#$e#i re,ist, &#s, &m otriva forei l"i s" erioare. #t&i a folosit C&m "l $e A#"lare e#tr" a face i#ofe#sive armele atomice ale Ne)" torilor I#$e e#$e#i $i# 6#emo#. Eleme#t"l's"r ri, i'a fc"t s iar$ acea %tlie, $ar a" )sit mo$alitatea $e a co#tracara C&m "l. De at"#ci, #'a mai re"it s'l foloseasc c" s"cces &m otriva I#$e e#$e#ilor. Tot"i, arma aceasta a $at &#tot$ea"#a roa$e &m otriva forelor 4"#$aiei. C&m "l a f"#cio#at c!iar i e 4"#$aie. De ce2 La #ivel"l c"#oti#elor #oastre $e ast,i, tot"l are li sit $e lo)ic. Deci tre%"ie s e0iste a#"mi i factori $e care #" #e $m seama. ' Tr$area2 ' Astea's rostii i vor%e )oale, Ra#$". Bol%oroseal i#califica%il. N" era #ime#i e 4"#$aie care s #" fie si)"r $e victorie sa" care s treac $e artea &#vi#)tor"l"i. Ra#$" i s re fereastr i rivi afar fr s va$ #imic, e#tr" c #ici #" se "tea ,ri ceva' Dar ac"m s&#tem si)"ri c vom ier$e, c!iar $ac acest Cat&r ar avea i o mie $e "#cte sla%e7 c!iar $ac ar fi ca o reea li# $e )"ri... /N" se &#toarse. Rmase la fereastr c" "merii c,"i, c" m&i#ile la s ate, c"t&#$"'se "#a e alta.1 E%li#), #oi am eva$at c" ""ri# $" e iso$"l $i# Bolta Tim "l"i. S'ar "tea s mai fi eva$at i alii. C&iva a" re"it. 6a*oritatea &#s #". C&m "l $e A#"lare ar fi "t"t fi co#tracarat. Cerea i#)e#io,itate i m"lt m"#c. Toate #avele 4"#$aiei s'ar fi "t"t ref")ia e (ave# sa" e alte la#ete a ro iate e#tr" a co#ti#"a l" ta, a a c"m am fc"t'o #oi. Dar #ici mcar "#" la s"t $i#tre ele #'a" fc"t'o. De fa t, a" trec"t $e artea $" ma#"l"i. Re,iste#a $e e 4"#$aie, e care ma*oritatea oame#ilor $e aici are s se %a,e,e foarte m"lt, #'a fc"t &# ac"m #imic #ota%il. Cat&r"l a $ove$it $est"l fler olitic romi&#$ a rarea ro rietii i a rofit"rilor 6arilor Ne)"tori, iar acetia a" trec"t $e artea l"i. ' Pl"tocraii a" fost $i#tot$ea"#a &m otriva #oastr, ,ise E%li#) 6is c" &#$rt#icie. ' Pe#tr" c a" $ei#"t &#tot$ea"#a "terea. Asc"lt, E%li#), avem motive s cre$em c oame#ii Cat&r"l"i, sa" c!iar el, a" co#tactat $e*a o serie $e Ne)" tori I#$e e#$e#i i#fl"e#i. Se c"#osc $e*a ,ece $i#tre cele $o",eci i a te $e L"mi I#$e e#$e#te care a" trec"t $e artea Cat&r"l"i. Alte ,ece l"mi oscilea, &#c. E0ist i e (ave# erso#aliti care #" s'ar simi #efericite s"% $omi#aia l"i. E o te#taie clar, ce #" oate fi co#trolat, $e a a%a#$o#a "terea olitic, i aa ericlitat, $ac aceast aci"#e te las &# osesia forei eco#omice. ' N" cre,i c (ave# ar "tea l" ta &m otriva Cat&r"l"i2 Ra#$" &i &#toarse c!i "l t"l%"rat ctre si!olo). ' N", cre$ c (ave# atea t s ca it"le,e. Te'am c!emat ca s'i com"#ic acest l"cr" i s te ro) s rseti (ave#"l c&t mai c"r&#$. E%li#) 6is &i "mfl mirat o%ra*ii i "fi' C&t mai c"r&#$2 ' E%li#), s "se Ra#$", simi#$"'se la ca t"l "terilor, eti cel mai mare si!olo) al 4"#$aiei. A$evraii mari si!olo)i a" ierit o $at c" Sel$o#, $ar t" eti cel mai %"# e care'l avem. Re re,i#i si#)"ra #oastr a#s $e a'l &#fr&#)e e Cat&r. N" oi face #imic aici7 va tre%"i s mer)i s re ceea ce a mai rmas $i# Im eri". ' Pe Tra#tor2 ' E0act. N'a" mai rmas $ec&t fra)me#te $i# .ec!i"l Im eri", $ar &# ,o#a ce#tral tre%"ie s e0iste ceva. Acolo a" toate $oc"me#tele i crile vec!i, E%li#). S'ar "tea s afli mai m"lte $es re si!olo)ia matematic e#tr" a i#ter reta )&#$"rile mscrici"l"i, care va mer)e, $esi)"r, c" ti#e. ' 6 &#$oiesc c va $ori acest l"cr", s "se E%li#) sec. C" toate c se teme $e Cat&r, #" va mer)e $ec&t $ac'l &#soete #e oata ta. - Tocmai $e aceea, Tora# i Ba8ta vor leca c" ti#e. i mai ai o sarci# im orta#t, E%li#). (ari Sel$o# a &#temeiat $o" 4"#$aii ac"m trei secole- c&te "#a la fiecare ca t

al Gala0iei. Tre%"ie s $esco eri cea $e'a Do"a 4"#$a ie.

2% )on'piratorul PALAT+L PRI6AR+L+I ' a$ic ceea ce f"sese c&#$va alat"l acest"ia ' a rea ca o at &#t"#ecata &# %e,#. Ora"l &#fr&#t i s"% stare $e ase$i" era tc"t, iar "l%erea l toas a marilor Co#stelaii Galactice i oate ici'colo c&te o stea si#)"ratic $omi#a" cer"l 4"#$aiei. De'a l"#)"l a trei secole, $i#tr'"# )r" restr&#s $e oame#i $e tii#, 4"#$aia $eve#ise "# im eri" comercial care'i e0ti#sese te#tac"lele &# &# a$<#c"rile Gala0iei, iar a roa e *"mtate $e a# f"sese $e a*"#s ca s'o ar"#ce $i# &#l imile la care as irase i s'o re$"c la stat"t"l $e rovi#cie c"cerit ca at&tea altele. C ita#"l (a# Pritc!er ref",a s ricea acest l"cr". Tcerea moroc#oas a ora"l"i sc"f"#$at &# #oa te, alat"l &#t"#ecat, oc" at $e i#tr"i, era" &#$ea*"#s $e elocve#te i $e co#vi#)toare, &#s C ita#"l (a# Pritc!er, aflat $i#colo $e ,i$"rile e0terioare ale alat"l"i, c" o mi#"sc"l %om% atomic asc"#s s"% lim%, ref",a s &#elea). Se a ro ie o "m%r, i C ita#"l &i ls ca "l &# *os. A",i o oa t temtoare' Sistem"l $e alarm e ca &#tot$ea"#a, C ita#e. Poi trece la trea%5 N" va &#re)istra #imic. C" ai "ori, C ita#"l se a lec e s"% o arca$ *oas, "rm&#$ oteca mr)i#it $e "# !av", s re ceea ce f"sese o$at )r$i#a l"i I#$%"r. Se &m li#iser atr" l"#i $e la $esc!i$erea Bolii Tim "l"i, iar ami#tirile acelei ,ile &l co leea" fr &#cetare. i reve#ea" "#a c&te "#a, #ec!emate i #e$orite, i asta i se &#t&m la $e cele mai m"lte ori #oa tea. Btr&#"l Sel$o#, rosti#$"'i c"vi#tele %i#evoitoare, $ar &#s im&#ttor $e #e otrivite, a)itaia t"r%at i co#f",, I#$%"r, c" cost"m"l l"i strl"citor $e rimar, care co#trasta or%itor c" faa sa livi$, m"limile &#)ro,ite, care se str&#seser c&t ai cli i, ate t&#$ ca ci#eva s ro#"#e i#evita%il"l c"v&#t :ca it"lare:, t&#r"l Tora#, $is r&#$ e o " lt"ral#ic, "rt&#$"'l &# s ate e mscrici"l ale cr"i %rae se %l#)#ea" #e "ti#cioase... Iar a oi, el &#s"i, c"mva $etaat $e toate acestea, c" a"tomo%il"l i#"til, fc&#$"'i loc c" coatele i c" "merii ri# m"limea fr co#$"ctori, care rsea $e*a ora"l s re o $esti#aie #ec"#osc"t. Se &#$re ta or%ete s re loc"ri $e &#t&l#ire care era" ' sa" care f"seser, mai %i#e ,is ' cartierele )e#erale ale re,iste#ei $emocratice, $ar care $e o t,eci $e a#i &#coace se s"%ia" i $is rea".

# ,i"a "rmtoare, f"r v,"te e cer #ave stri#e i &#t"#ecate, co%or&#$ a oi li# ri#tre )r" "rile $e cl$iri ale ora"l"i a ro iat. C ita#"l (a# Pritc!er &#cercase at"#ci "# se#time#t $e #imic#icie i se simise &#ecat $e $is erare. i &#ce "se &#$&r*it cltoria. # trei,eci $e ,ile arc"rse e *os a roa e $o" s"te $e mile, se sc!im%ase &# !ai#ele "#"i m"#citor $e la o ",i# !i$ro o#ic, al cr"i ca$avr" &l $esco erise e mar)i#ea "#"i $r"m, ls s'i creasc o %ar% fioroas, rocat... i a%ia at"#ci )si ceea ce mai rmsese $i# Re,iste# . Ora"l se #"mea Ne3to#, cartier"l era re,i$e#ial, alt $at sim%ol al ele)a#ei ce al"#ecase &#cet s re $esfr&", casa, o cl$ire ri# #imic remarca%il &#tre celelalte, iar %r%at"l, "# ti ciol#os i c" oc!i mici, ai cr"i "m#i str&#i se ve$ea" $" forma "mflat a %","#arelor i al cr"i tr" vi)"ros rmsese &#$rt#ic &# $esc!i,t"ra &#)"st a "ii. ' .i# $i# 6ira#, %ol%orosi C ita#"l. ' 6ira# s'a cam )r%it a#"l acesta, &i rs "#se moroc#os %r%at"l la arol. ' N" mai m"lt $ec&t a#"l trec"t, s "se C ita#"l.

#s %r%at"l #"'i fc" loc s i#tre, &# sc!im% &l &#tre%' Ci#e eti2 ' N" eti ."l oi"l2 ' #tot$ea"#a rs "#,i ri# &#tre%ri2 C ita#"l i#s ir a$&#c, a oi s "se calm' S&#t (a# Pritc!er, C ita# al 4lotei i mem%r" al Parti$"l"i Re,iste#ei Democratice. Ac"m m lai s i#tr"2 ."l oi"l se $$" $eo arte, a$")i#$' N"mele me" a$evrat este Or"m Palle8. i &#ti#se m&#a. C ita#"l i'o str&#se. #c erea #" era l"0oas, ci $oar %i#e &#trei#"t. #tr'"# col se afla "# roiector $ecorativ $e lect"rat cri'film care, e#tr" oc!ii $e militar ai C ita#"l"i, ar fi "t"t fi "# $e,i#te)rator $e cali%r" mare cam"flat. Le#tilele roiector"l"i era" &#$re tate s re ", iar a arat"l "tea fi co#trolat $e la $ista#. ."l oi"l "rmri rivirea oas etel"i %r%os i sc!i "# ,&m%et' Da5 Dar era %"# e vremea l"i I#$%"r i a vam irilor si c" i#imi $e lac!ei. N" cre$ c'ar avea mare efect as" ra Cat&r"l"i. Nimic #"'i vi#e $e !ac. i'e foame2 C ita#"l str&#se $i# $i#i i &#c"vii#. ' O cli , $ac #" te s" eri. /."l oi"l l" c&teva co#tai#ere $i#tr'"# $"la i "se $o" &# faa C ita#"l"i Pritc!er.1 i#e $e)et"l e ele i $esc!i$e'le c&#$ vor fi &#$ea*"#s $e cal$e. A arat"l me" $e &#cl,it #" mai are com%"sti%il. L"cr"rile astea &i ami#tesc c s&#tem sa" c am fost &# r,%oi. S "sele l"i re e,ite avea" o &#crct"r $e *ovialitate, $ar to#"l era $e arte $e a fi *ovial, iar oc!ii &i era" )&#$itori i )laciali. Se ae, la mas &# faa c ita#"l"i i'i s "se' Dac faci ceva ce #'o s'mi lac, #'o s rm&# $i# ti#e $ec&t o m&# $e ce#" e loc"l e care stai. Ai &#eles2 C ita#"l #" rs "#se. Desc!ise c"tiile $i# faa l"i ri#tr'o sim l a sare. ."l oi"l co#ti#" sec' G!iveci5 mi are r", $ar sit"aia c" alime#tele e )rav. ' ti", s "se C ita#"l. 6&#c )r%it, fr a ri$ica oc!ii, ' Te'am v,"t o $at, fc" ."l oi"l. #cerc s mi te reami#tesc, $ar e clar c e vremea aceea #" aveai %ar%. ' N" m'am %r%ierit $e trei,eci $e ,ile. A oi, c" f"rie re i#"t- Ce $oreti2 Parola a fost corect. Am acte. Cellalt fc" "# sem# c" m&#a' O!o, s&#t si)"r c eti Pritc!er. N"mai c s&#t m"li care c"#osc arola, loc"rile i identitile i care ac"m s&#t $e artea Cat&r"l"i. Ai a",it $e Levva32 ' Da. ' E "#"l $i#tre acetia. ' Poftim2 Doar era... ' C!iar aa. Era s" ra#"mit :N" Ca it"lm:. /."l oi"l $esc!ise )"ra ca e#tr" a r&$e, $ar fr s scoat vre"# s"#et.1 A oi, mai era" ?illi#), Garre i Not!. Toi s&#t c" Cat&r"l5 De ce #'ar fi i Pritc!er2 De "#$e s ti"2 C ita#"l se mr)i#i s clati#e $i# ca . ' # fi#e, #" co#tea,, s "se ."l oi"l &#cet. Dac Not! a trec"t $i#colo, a" recis #"mele me" ' aa c, $ac #" eti c"mva trimis, eti &# rime*$ie mai mare $ec&t mi#e/ C ita#"l termi# $e m&#cat i se re,em $e s tar"l sca"#"l"i' Dac #'ai #ici o or)a#i,aie aici, c"m a "tea )si e" "#a2 4"#$aia a ca it"lat, e" &#c #'am fc"t'o. ' Aa o fi5 Dar #" vei "tea "m%la $e colo'colo la #esf&rit. Ac"m, oame#ii $e e 4"#$aie tre%"ie s ose$e ermise $e cltorie e#tr" a mer)e $i#tr'"# ora &# alt"l. tiai2 Ca i cri $e i$e#titate. Ai aa ceva2 T"t"ror ofierilor $i# 4lot li s'a or$o#at s se re,i#te la cel mai a ro iat cartier )e#eral $e oc" aie. Asta te rivete $irect, #"2 ' Da, rs "#se )rav C ita#"l. Cre,i c mi'e fric2 Am fost e Aal)a# #" la m"lt tim $" c$erea sa &# m&#a Cat&r"l"i. # mai "i# $e o l"#, #ici "#"l $i#tre ofierii fost"l"i lor$ r,%oi#ic #" mai era &# li%ertate, &#tr"c&t ei era" co#si$erai co#$"ctorii militari ai oricrei revolte. Re,iste#a a ti"t $i#tot$ea"#a c #ici o revol"ie #" oate avea sori $e i,%&#$ fr a $ei#e co#trol"l mcar as" ra "#ei ri $i# 4lot. E lim e$e c i Cat&r"l tie asta. ' Lo)ic. Cat&r"l #" las #imic la &#t&m lare, s "se ."l oi"l, clti#&#$ )&#$itor $i# ca . ' E" am a%a#$o#at "#iforma a roa e ime$iat i mi'am lsat %ar%. La "rma "rmelor,

e0ist osi%ilitatea ca i alii s fi roce$at ca mi#e. ' Eti cstorit2 ' Soia mea a m"rit i #" am co ii. ' Deci eti im"# la ame#i#area c" ostaticii. ' E0act. ' .rei s'i $a" "# sfat2 ' Dac ai vre"#"l, $a. ' N'am i$ee care e olitica acest"i Cat&r sa" care'i s&#t i#te#iile, $ar m"#citorilor calificai #" li s'a fc"t &#c #ici "# r". Salariile lor a" cresc"t, iar ro$"cia t"t"ror ti "rilor $e arme atomice a s orit ameitor. ' Da2 S'ar rea c'i va co#ti#"a ofe#siva. ' N" ti", Cat&r"l sta e tare im revi,i%il. Cre$ c &#cearc $oar s'i li#iteasc e m"#citori ca s'i fie s" "i. Dac #ici Sel$o# #'a fost &# stare s'l $i%"iasc ri# si!oistoria aia a l"i, e" #'am $e )&#$ s'mi %at ca "l. Dar te v$ "rt&#$ !ai#e $e l"cr" i asta mi'a $at o i$ee, ce ,ici2 ' N" s&#t m"#citor calificat. ' Ai "rmat c"rs"ri militare &# ro%leme atomice, #"'i aa2 ' Bi#e&#eles. ' E s"ficie#t. Atom 4iel$ Beari#)s, I#c. are "# se$i" &# ora. Le s "i c ai e0 erie#. Ticloii care co#$"cea" fa%rica &# #"mele l"i I#$%"r o mai co#$"c i'ac"m, $ar e#tr" Cat&r. N'or s'i "# rea m"lte &#tre%ri, fii#$c a" #evoie $e m"#citori care s le creasc ro$"cia i %","#ar"l. i vor $a o carte $e i$e#titate i oi solicita o camer &# cartier"l m"#citoresc al Cor oraiei. Ai &#ce e $e &#$at s l"cre,i. i astfel, C ita#"l (a# Pritc!er $i# 4lota Naio#al $eve#i m"#citor"l Lo 6oro $e la Atelier"l MK al Atom 4iel$ Beari#)s, I#c. i, $i# a)e#t $e I#formaii, co%or& scara social a*"#)&#$ 9co#s irator: ' o &#$elet#icire care &l a$"se, c&teva l"#i mai t&r,i", &# ceea ce f"sese )r$i#a l"i I#$%"r. # )r$i#, C ita#"l Pritc!er co#s"lt ra$ometr"l $i# alm al cr"i c&m averti,or i#ter# mai f"#cio#a &#c, i ate t. 6ai rmsese *"mtate $e or $i# viaa %om%ei e care o i#ea &# )"r. O rosto)oli $elicat c" lim%a. Ra$ometr"l &#cet s mai l"mi#e,e &# &#t"#eric"l &#s im&#ttor i C ita#"l &#ai#t c" ai re e,i. P&# ac"m, tot"l mersese co#form la#"l"i. Se )&#$i c viaa %om%ei atomice era &# acelai tim viaa l"i 7 c moartea ei era i a l"i, $ar i a Cat&r"l"i. P"#ct"l c"lmi#a#t al r,%oi"l"i l"i erso#al $e atr" l"#i &#coace f"sese ati#s 7 "# r,%oi care trec"se ri# mai m"lte eta e, &#ce &#$ c" a#)a*area sa &#tr'o fa%ric $i# Ne3to#. .reme $e $o" l"#i, C ita#"l Pritc!er "rtase or l"m%"it i mti )rele $e rotecie, &# c&#$ com ortame#t"l s" militros f"sese com let "itat. Deve#ise "# m"#citor ca at&ia alii, care'i &#casa salari"l, &i etrecea serile &# ora i #" $isc"ta #icio$at olitic. .reme $e $o" l"#i #"'l v,"se e ."l oi. Dar, &#tr'o ,i, "# %r%at trec" e l&#) %a#c"l l"i $e l"cr", se &m ie$ic i $i# %","#ar &i c," "# etic $e !&rtie e care sttea scris 9."l oi"l:. Om"l &l ar"#c &# camera atomic, "#$e $is r" c" "# f&&it, fc&#$ ca i#te#sitatea s creasc c" "# milimicrovolt, i se &#toarse la loc"l $e m"#c. # #oa tea aceea &l vi,itase e ."l oi acas i artici ase, ca al atr"lea, la o arti$ $e cri c" ali $oi %r%ai e care'i c"#otea $" re "taie i, res ectiv, $" c!i i #"me. # tim "l *oc"l"i, "rtaser o $isc"ie. ' 4acei o )reeal f"#$ame#tal, s "se C ita#"l. Trii &#tr'"# trec"t care a e0 lo$at. De o t,eci $e a#i, or)a#i,aia #oastr atea t mome#t"l istoric otrivit. .'ai lsat or%ii $e si!oistoria l"i Sel$o#, $" care i#$ivi$"l i viaa l"i #'a" #ici o valoare, cci #" ele fac istoria, ci factorii eco#omici i com le0"l social care s&#t $eas" ra om"l"i i care'l tra#sform &#tr'o mario#et. /i ara#* crile ate#t, a recii#$"'le valoarea.1 De ce #"'l "ci$em e Cat&r2 s "se &# tim ce mi,a. ' Ei, i ce'ai reali,a c" asta2 &#tre% iritat %r%at"l $i# st&#)a l"i. - .e$ei, co#ti#" C ita#"l, cer&#$ $o" cri, asta este atit"$i#ea )e#eral. Ce &#seam# "# om $i# at&tea trilioa#e2 Gala0ia #'o s se o reasc $i# rota ie e#tr" c

moare "# om. N"mai c acest Cat&r #" e om, ci m"ta#t. A $at $e*a este ca Pla#"l Sel$o# i, $ac vei a#ali,a toate co#seci#ele, asta &#seam# c el a rst"r#at toat si!oistoria l"i Sel$o#. Dac m"ta#t"l #'ar fi trit, 4"#$aia #" s'ar fi r%"it. Dac va &#ceta s triasc, 4"#$aia va re&#via. (ai s fim serioi, $emocraii s'a" l" tat c" rimarii i c" Ne)"torii )raie acor$"l"i tacit $i#tre ei. S &#cercm asasi#at"l. - C"m2 i#terve#i ."l oi"l c" rceal i %"# sim. ' 6i'am etrec"t trei l"#i )&#$i#$"'m la o sol"ie, sila%isi C ita#"l. Am ve#it aici i am )sit'o $" ci#ci mi#"te. Ar"#c o rivire ctre %r%at"l c" o%ra*i "mflai ca #ite e e#i ro,alii care sttea &# $rea ta l"i i care ,&m%i a",i#$"'l' Ai fost am%ela#"l rimar"l"i I#$%"r. N" tiam c faci arte $i# Re,iste#. ' Nici e" #" tiam acest l"cr" $es re ti#e. ' Ei %i#e, &# calitate $e am%ela#, verificai erio$ic mo$"l $a f"#cio#are a sistem"l"i $e alarm al alat"l"i. ' Aa e. ' Iar Cat&r"l oc" ac"m alat"l. ' Aa s'a a#"#at ' $ei e "# c"ceritor mo$est care #" i#e c"v&#tri, #" $ roclamaii i #ici #" a are &# "%lic. ' Asta'i oveste vec!e i #" sc!im% c" #imic l"cr"rile. T", $ra)"l me" e0'am%ela#, eti ersoa#a $e care avem #evoie. Crile f"seser etalate, iar ."l oi"l str&#sese tot ot"l. Calm, fc"se iar crile. Br%at"l care f"sese c&#$va am%ela# &i l" crile, "#a c&te "#a' mi are r", C ita#e. .erificam sistem"l $e alarm, $ar era o aci"#e $e r"ti#. N" ti" #imic $es re el, ' B#"iam, $ar mi#tea #oastr are o memorie ei$etic rivi#$ sit"area %"toa#elor $e co#trol $ac so#$m &#$ea*"#s $e a$&#c, c" o So#$ Psi!ic. 4aa am%ela#"l"i lise $i#tr'o $at i &i ier$"se rot"#*imile. 4r s'i $ea seama, mototolise &# m&i#i crile $e *oc' O So#$ Psi!ic2 ' N" tre%"ie s te &#)ri*ore,i, s "se C ita#"l tios. ti" s folosesc So#$a i #'o s'i fac #ici "# r". O s ai o stare $e sl%ici"#e c&teva ,ile i a oi o s'i treac. i c!iar $ac te'ar vtma &# vre"# fel, e risc"l e care i'l as"mi i re"l e care'l lteti &# #"mele Ca",ei. S&#t, #e&#$oiel#ic, "#ii $i#tre ai #otri care, c"#osc&#$ "#ctele $e co#trol ale sistem"l"i $e alarm, ar "tea $etermi#a com%i#aiile l"#)imilor $e "#$ i ar "tea fa%rica o mic %om% c" efect &#t&r,iat e care c!iar e" &#s"mi o voi $"ce &# la Cat&r. Cei atr" se a lecar $eas" ra mesei. ' #tr'o sear a#"me, &#ce " C ita#"l, va i,%"c#i o revolt &# Termi#"s Cit8, &# veci#tatea alat"l"i. 4r l" te $e stra$. +# sca#$al, a oi $is ersarea. C&t s atra) ate#ia )r,ilor alat"l"i, sa" mcar s cree,e "i# a)itaie, Di# acea ,i, vreme $e o l"#, se $esf"raser re)tiri, iar C ita#"l (a# Pritc!er $i# 4lota Naio#al, $eve#it co#s irator, mai co%or&se o trea t e scara social, tra#sform&#$"'se &# :asasi#:. C ita#"l Pritc!er ' asasi# ' se afla ac"m c!iar &# alat, s"m%r" i satisfc"t $e meto$a si!olo)ic folosit. +# sistem sofisticat $e alarm e0terioar &#sem#a a, re$"s &#"#tr"l alat"l"i. # ca,"l $e fa, #" era #ici "# a,#ic. Avea lim e$e $ese#at &# mi#te la#"l eta*"l"i. Iar el era o at &#t"#ecat care se mica fr ,)omot e ram a moc!etat. La ca t"l ei, se fc" "#a c" eretele i ate t. # faa l"i se afla "a &#c!is a "#ei camere, $i#colo $e care tre%"ia s fie m"ta#t"l care &i &#vi#sese e #e&#fr&#i. A*"#sese acolo rea $evreme7 %om%a mai avea ,ece mi#"te $e via. Ci#ci $i#tre ele trec"ser i &#c #" a",ise #ici "# s"#et. Cat&r"l mai avea $e trit ci#ci mi#"te. La fel i C ita#"l Pritc!er. 4c" c&iva ai &#ai#te, arc &m i#s $e "# im "ls i#terior. Com lot"l #" mai "tea e"a. C&#$ %om%a avea s e0 lo$e,e, &#tre)"l alat se va #r"i. O " &#tre el i... ,ece ai &#tre el i... #" &#sem#a" #imic. Dar voia s'l va$ e Cat&r i s moar &m re"# c" el. C" "# "ltim )est, i#sole# $e #eiertat, se a,v&rli c" toat "terea as" ra "ii... +a se $esc!ise i $i#"#tr" se revrs o l"mi# or%itoare. C ita#"l Pritc!er fc" c&iva ai #esi)"ri, a oi &i treve#i. Br%at"l c" aer solem#, care sttea &# icioare &# mi*loc"l &#c erii &# faa "#"i acvari" s"s e#$at, ri$ic rivirea

"or mirat. P"rta o "#iform so%r, $e c"loare #ea)r7 c" "# )est a%se#t, %t" " or c" $e)et"l &# acvari", iar etior"l c" ari ioare fi#e, colorate &# ortocali" i ci#a%r", &#i #e%"#ete &#tr'o arte. ' I#tr, C ita#e5 C ita#"l av" se#,aia c mic"l )lo% metalic $e s"% lim% se "mfl &#s im&#ttor, $ar &i $$" seama c acest l"cr" era o im osi%ilitate fi,ic. 6ai avea "# mi#"t $e trit. Br%at"l &# "#iform &i s "se' 6ai %i#e ai sc"i a %ila aia ri$icol ca s oi vor%i. N" va e0 lo$a. 6i#"t"l trecea i#e0ora%il7 &# tra#s, c" o micare le#t, c ita#"l &i ls ca "l &# ie t i $$" $r"m"l %ilei ar)i#tii &# alma $esc!is. O ar"#c a oi f"rios $e erete i ea rico c" "# ,)omot asc"it, licri#$ i#ofe#siv &# rosto)olirea ei ri# aer. ' Asta'i sit"aia, s "se %r%at"l &# "#iform i ri$ic #e stor $i# "meri. # orice ca,, #" i'ai fi ati#s sco "l, C ita#e. N" s&#t Cat&r"l. .a tre%"i s te m"l"meti c" vicere)ele l"i. ' C"m ai aflat tot"l2 %ol%orosi C ita#"l #e$"merit. ' P"#e'o e seama eficie#ei sistem"l"i $e co#tras io#a*. C"#osc #"mele fiecr"i mem%r" al mic"l"i t" )r" , fiecare as e care'l facei i orice la#... ' i #e'ai lsat s mer)em at&t $e $e arte2 ' De ce #"2 +#"l $i#tre sco "rile mele ri#ci ale a fost s te )sesc e ti#e i e ali c&iva. 6ai ales e ti#e. A fi "t"t s te ri#$ c" l"#i &# "rm, c&#$ erai &#c m"#citor la Ne3to# Beari#) ?or>s, $ar e m"lt mai %i#e aa. Dac #'ai fi s")erat t" &#s"i li#iile )e#erale ale com lot"l"i, "#"l $i#tre oame#ii mei ar fi ro "s ceva asem#tor. Re,"ltat"l e cam teatral, c" o oarecare $o, $e "mor #e)r". ' Aa mi se are i mie, s "se C ita#"l i &l rivi sfi$tor e %r%at. Ac"m s'a termi#at tot"l. ' A%ia a &#ce "t. (ai, vi#o, C ita#e, i ia loc. S lsm eroismele iefti#e e#tr" rotii care se las im resio#ai $e ele. C ita#e, eti "# om $eose%it $e ca a%il5 Potrivit i#formaiilor e care le $ei#, ai fost rim"l $e e 4"#$aie care a rec"#osc"t "terea Cat&r"l"i. De at"#ci ai efect"at i#vesti)aii, foarte &#$r,#ee c!iar, e#tr" a c"le)e i#formaii $es re &#ce "t"rile vieii Cat&r"l"i. Ai fost "#"l $i#tre cei ce i'a" r it mscrici"l, care &#t<m ltor #" a fost )sit &#c i e#tr" care recom e#sa este &#c vala%il. Desi)"r, rice erea ta este rec"#osc"t, iar Cat&r"l #" este $i#tre aceia care s se team $e $"ma#i i#teli)e#i at&ta vreme c&t &i oate co#verti e#tr" a'i $eve#i riete#i $estoi#ici. ' Aici voiai s a*"#)i2 O, mai %i#e #". ' Ba $a5 Acesta a fost sco "l come$iei $e ast'sear. Dei eti "# om i#teli)e#t, co#s iraia ta &m otriva Cat&r"l"i a e"at &#tr'"# mo$ cara)!ios. Nici #'ai "tea s ri$ici la ra#)"l $e co#s iraie ceea ce ai fc"t. Pier$erea #avelor &# aci"#i fr sori $e &,%&#$ face arte $i# re)tirea ta militar2 ' #t&i, tre%"ie s rec"#oti c asta este #at"ra "#or aseme#ea aci"#i. ' Aa este, &l asi)"r calm vicere)ele. Cat&r"l a c"cerit 4"#$aia. Ea s'a tra#sformat ra i$ &#tr'"# arse#al e#tr" &m li#irea sco "rilor l"i mai &#alte. ' Care sco "ri2 ' C"cerirea &#tre)ii Gala0ii. +#irea t"t"ror l"milor $is ersate &#tr'"# #o" im eri". Reali,area vis"l"i l"i Sel$o# c" a te s"te $e a#i mai $evreme $ec&t a s erat el, atriot li sit $e sim"l revi,i"#ii ce eti5 i, &# aceast o er, t" #e oi a*"ta. ' Pot, #e&#$oiel#ic. Dar e la fel $e si)"r c #'o voi face. ' #ele) c $oar trei $i#tre L"mile Comerciale I#$e e#$e#te mai o "# re,iste# . N" vor mai re,ista m"lt vreme. .or fi "ltimele $i#tre forele 4"#$aiei. #c mai ovi2 ' Da. ' C" toate acestea, #'o vei face. +# vol"#tar #e'ar fi mai "til. Di# #efericire, Cat&r"l li sete. Co#$"ce, ca &#tot$ea"#a, l" ta &m otriva Ne)"torilor care re,ist. El este &# co#tact erma#e#t c" #oi i #" vei avea m"lt $e ate tat. ' # ce sco 2 ' # sco "l co#vertirii tale. ' Cat&r"l va $esco eri, s "se c ita#"l c" "# aer &#$rt#ic, c &i va fi este "teri s m co#verteasc. ' Te &#eli. i eu am cre,"t asta. N" m rec"#oti2 Doar ai fost e Aal)a#, aa c #" se oate s #" m fi v,"t. P"rtam mo#ocl", o ma#tie staco*ie tivit c" %la# i o lrie

c" calot &#alt. C ita#"l rmase ca trs#it' Ai fost lor$"l r,%oi#ic al Aal)a#"l"i. ' Da. Iar ac"m s&#t vicere)e loial Cat&r"l"i. .e,i, $eci, c e foarte co#vi#)tor.

2* Interludiu n 'paiu TREC+RC c" s"cces ri# %loca$. # acel s ai" "ria #ici mcar "# #"mr mare $e #ave #" ar fi "t"t s" rave)!ea erfect ,o#ele rmase li%ere. Dar $ac era vor%a $e o si#)"r #av, $e "# ilot isc"sit i $e o oarecare $o, $e #oroc, e0ista" loc"ri ri# care se "tea strec"ra. C" s&#)e rece i calm, Tora# co#$"se #ava &# si)"ra#, $e la o stea la alta, i tot aa, &# c&#$ re"i. .eci#tatea "#ei mase mari fcea ca orice salt i#terstelar s $evi# $ificil i c!iar risca#t, $ar &# acelai tim fcea ca i#str"me#tele i#amice $e $etectare s $evi# a roa e i#"tile. i, $e &#$at ce #ava trec" $e ce#t"ra $e #ave, f" $e it i sfera i#terioar $e s ai" mort, ri# al cr"i s"%eter s" "s %loca$ei #" "tea tr"#$e #ici "# mesa*. Pe#tr" rima oar &# "ltimele trei l"#i, Tora# #" se mai simea i,olat. Trec" o s tm&#, tim &# care ro)ramele i#formative ale i#amic"l"i re,e#tar #"mai i #"mai $etalii licticoase i a"tola"$ative rivi#$ co#trol"l &#tr'o ms"r $i# ce &# ce mai mare as" ra 4"#$aiei. O s tm&# &# care #ava comercial %li#$at se &#$e rt $e Periferie c" salt"ri )r%ite. E%li#) 6is stri) ctre ca%i#a ilot"l"i i Tora# se ri$ic $e e fotoli", ter)&#$"'i oc!ii &m ie#*e#ii i o%osii $e efort"l cer"t $e co#s"ltarea !rilor stelare. ' Ce s'a &#t&m lat2 &#tre% Tora#, i#tr&#$ &# mica &#c ere ce#tral e care Ba8ta o tra#sformase &# camer $e ,i. ' S m ia #ai%a $ac'mi $a" seama, s "se 6is clti#&#$ $i# ca . Pre,e#tatorii tia ai Cat&r"l"& tot a#"# "# %"leti# s ecial. 6 )&#$eam c oate vrei i t" s'l ve,i. ' Poate. +#$e'i Ba8ta2 ' Ara#*ea, masa &# s"fra)erie i ale)e me#i"l ' sa" cam aa ceva. Tora# se ae, e at"l mic, ce'i sl"*ea $re t c"lc" l"i 6a)#ifico, i ate t. @oc"l ro a)a#$istic rivi#$ 9%"leti#"l s ecialGG al Cat&r"l"i $eve#ise $e'ac"m mo#oto#. #ce " &#tr'"# t&r,i" c" m",ic marial, a oi a r" crai#ic"l c" "# aer s ilc"it i ferc!e. 4"r re,e#tate mai &#t&i veti mi#ore, care se s"cce$ar "#a $" alta &#tr'o str&#s &#l#"ire. +rm o a",. A oi $i# #o" trom ete me#ite s ri$ice cota $e i#teres &# la a o)e". Tora# s" ort toate astea &# tcere. 6is %ol%orosea i s "me)a. Pre,e#tator"l $e,l#"i a oi, &# lim%a*"l o%i#"it al cores o#$e#ilor $e r,%oi, o casca$ $e fra,e o#ct"oase care &#cerca" s re$ea &# c"vi#te metal"l to it i tr" "rile &r*olite ale "#ei %tlii s aiale:Esca$rile $e cr"citoare ra i$e aflate s"% co#$"cerea Ge#eral'locote#e#t"l"i Sammi# a" $ecla#at o co#traofe#siv ast,i &m otriva forelor $e re,iste# c" %a,a e Iss...: C!i "l re,e#tator"l"i c" trst"ri co#trolate i )oale $e orice e0 resie $e emoie $is r" $e e ecra# e#tr" a face loc %e,#ei s aiale ri# care s)eta" #ave &#$re t&#$"'se s re foc"l %tliei. .ocea co#ti#" &# tim ee #avele trecea" ca f"l)er"l... :Cea mai im resio#a#t aci"#e a %tliei a fost l" ta cr"citor"l"i )re" $luster &m otriva a trei #ave $"ma#e $i# clasa +ova"<. Ima)i#ea $e e ecra# crea im resia $e ,%or i re,e#t o filmare $e a roa e. O #av "ria sc&#teie i "#a $i#tre #avele atacatoare emise o strl"cire f"rioas, fc" o &#toarcere care o scoase $i# ca$r"l ima)i#ii, efect" o rs"cire i ve#i la a%or$are ri# i#te#are. $luster se &#cli# $is erat i re"i s s" ravie"iasc lovit"rii ta#)e#iale care fc" #ava atacatoare s ricoe,e, rs"ci#$"'se. .ocea mo#oto# i li sit $e orice se#time#t co#ti#" s &#ire c"v&#t $" c"v&#t &# la "ltima lovit"r i "ltima c"iras str "#s. A oi $i# #o" o a",, i o tra#smisie c" ima)i#i i come#tarii, similare &# cea mai mare arte, rivi#$ l" ta $i# rea*ma la#etei 6#emo#, la care se a$") "# eleme#t

$e #o"tate- $escrierea $etaliat a "#ei co%or&ri $" "# atac ra,a#t ' ima)i#ile "#"i ora $istr"s ', ri,o#ieri ,)ri%"lii i e0te#"ai ', i aici re orta*"l se &#c!eie. 6#emo# #" mai avea m"lt $e trit. O #o" a",, i se a",ir s"#etele stri$e#te ale alm"rilor. Pe ecra# a r" ima)i#ea "#"i cori$or im resio#a#t, format $i# oame#i ae,ai $isci li#at ca sol$aii, $e' a l"#)"l cr"ia i )r%it "rttor"l $e c"v&#t al G"ver#"l"i, &m%rcat &# "#iform $e co#silier. Tcerea era a stoare. .ocea care se a",i, &# cele $i# "rm, era solem#, rs icat i clar:Di# or$i#"l s"vera#"l"i #ostr", se a#"# c la#eta (ave#, care &# ac"m a o "s re,iste# armat &# faa voi#ei sale, s'a s" "s i a acce tat &#fr&#)erea. # aceste mome#te, forele s"vera#"l"i #ostr" oc" la#eta. O o,iia a fost s ora$ic, li sit $e coor$o#are i ,$ro%it ra i$.: Ima)i#ea $is r" i rea r" re,e#tator"l $e la &#ce "t e#tr" a $eclara c" emfa, c alte $etalii vor fi tra#smise e ms"ra $esf "rrii eve#ime#telor. +rm m",ic $e $a#s i 6is &#c!ise a arat"l #ervos. Tora# se ri$ic i se &#$e rt c" ai #esi)"ri, fr s s "# o vor%. Psi!olo)"l #" fc" #ici "# )est s'l o reasc. C&#$ Ba8ta ve#i $i# %"ctrie, 6is &i fc" sem# s stre,e tcerea i s "se' A" c"cerit (ave#"l. ' De*a2 fc" Ba8ta c" oc!ii rot"#,i $e "imire, #evoi#$ tot"i s crea$. ' 4r l" t. 4r o i#calif... /Simi "# #o$ &# )&t.1 Ar fi mai %i#e s'i $ai ace l"i Tora#. N"'i $eloc lc"t e#tr" el. (ai s m&#cm. Ba8ta ar"#c o rivire s re ca%i#a ilot"l"i, a oi se &#toarse a atic' 4oarte %i#e5 6a)#ifico se ae, la mas, #e%)at &# seam. Nici #" vor%i i #ici #" m&#c, ci rmase c" rivirea ier$"t i c" o team e c!i care rea s'l sect"iasc $e toate "terile tr" "l"i l"i $escr#at. A%se#t, E%li#) 6is &m i#se $eo arte &#)!eata $e fr"cte i ,ise c" )las r)"it' Do" $i#tre L"mile Ne)"torilor l" t. L" t, s&#)erea, i mor, $ar #" ca it"lea,. Doar (ave#... La fel ca i e 4"#$aie... ' Dar $e ce2 De ce2 Psi!olo)"l clti# $i# ca ' E i#$isol"%il le)at $e rest"l ro%lemei. 4iecare fa et, c" ci"$e#iile ei, este o al",ie la #at"ra Cat&r"l"i. #t&i, mo$"l &# care a "t"t c"ceri 4"#$aia, c" "i#e victime i, ractic, $i#tr'o si#)"r lovit"r, &# tim ce L"mile Comerciale I#$e e#$e#te a" re,istat. A#"larea reaciilor atomice a fost o arm erfi$ ' am $isc"tat i'am &#tors ro%lema asta e toate rile $e mi s'a acrit ' i #'a f"#cio#at $ec&t e 4"#$aie. Ra#$" a s")erat ' s r&#ce#ele st"foase i fioroase ale l"i E%li#) se &m re"#ar ' c ar "tea fi vor%a $e "# A#i!ilator al .oi#ei care a emis ra$iaii ret"ti#$e#i, $eci i e (ave#. Dar $e ce #'a fost folosit e 6#emo# i e Iss, care i ac"m l" t c" o f"rie $emo#ic, &#c&t e #evoie $e *"mtate $i# 4lota 4"#$aiei, e l&#) forele Cat&r"l"i, e#tr" a le &#fr&#)e2 Da, am rec"#osc"t #ave ale 4"#$aiei &# atac"l acela. ' 4"#$aia, a oi (ave#, s "se Ba8ta &# oa t. De,astr"l are s ca$ mere" &# "rma #oastr, fr a #e ati#)e e #oi. #tot$ea"#a sc m ca ri# "rec!ile ac"l"i. Aa are s $"re,e la #esf&rit2 E%li#) 6is #" o asc"lta. Raio#a &# co#ti#"are c" voce tare' Dar mai e0ist o alt ro%lem. Ba8ta, &i ami#teti vestea aceea c mscrici"l Cat&r"l"i #" a fost )sit e Termi#"s 7 c se %#"ia c ar fi f")it e (ave# sa" f"sese $"s acolo $e ctre r itorii l"i2 Ba8ta, om"l sta are o im orta# e care #oi #" am $esco erit'o &#c. 6a)#ifico tre%"ie s tie ceva ce i'ar "tea fi fatal Cat&r"l"i S&#t si)"r $e asta. 6a)#ifico, al% la fa, rotest %&l%&i#$"'se' Sire, #o%ile st &#, *"r c'mi este este "teri s v satisfac vrerea. .'am s "s tot"l, &# la "ltima ami#tire, i c" a*"tor"l So#$ei ai o%i#"t $i# srma#a mea mi#te tot ceea ce tiam, l"cr"ri $e care !a%ar #'aveam. ' Ai $re tate, $ar e "i#. Nite eleme#te at&t $e mr"#te, &#c&t #ici e", #ici t" #" #e $m seama la ce #e'ar "tea sl"*i. C" toate acestea, tre%"ie s aflm a$evr"l, e#tr" c i 6#emo# i Iss vor fi &#fr&#te &# c"r&#$ i, c&#$ se va &#t&m la asta, #oi vom fi "ltimele rmie, "ltimele ict"ri rmase $i# 4"#$aia i#$e e#$e#t.

Stelele &#ce s se )r" e,e mai a roa e "#a $e alta c&#$ se tr"#$e &# i#ima Gala0iei. C&m "rile )ravitaio#ale &#ce s se s" ra "# c" i#te#siti s"ficie#t $e mari care ot i#tro$"ce ert"r%aii $eloc #e)li*a%ile &# salt"rile i#terstelare. Tora# &i $$" seama $e acest l"cr" c&#$, $" "# salt, #ava a*"#se &# a ro ierea "#ei Gi)a#te Roii care atrase c" f"rie #ava i a crei str&#soare era c&#$ mai sla%, c&#$ mai "ter#ic, &#c&t a%ia $" $o"s re,ece ore $e l" t, e via i e moarte, re"i s &#$e rte,e #ava. C" !ri stelare #" rea $etaliate i c" o e0 erie# &#c im erfect, at&t $i# "#ct $e ve$ere o eraio#al c&t i matematic, Tora# se resem# s calc"le,e #eo%osit &#ai#te $e a mai l#"i vre"# salt. Toat l"mea artici a la efect"area acestor la#"ri. E%li#) 6is verifica toate calc"lele matematice ale l"i Tora#, iar Ba8la testa r"tele osi%ile ri# $iverse meto$e $e )e#erali,are, c"t&#$ sol"iile reale. P&# i 6a)#ifico tre%"ia s o ere,e calc"le sim le e o mai# $e calc"lat, activitate care, o$at e0 licat i &#eleas, oate $eve#i o s"rs $e %"#'$is o,iie i $e eficie# "imitoare. Aa se face c, $" a roa e o l"#, Ba8ta a*"#se s i#s ecte,e i s verifice li#ia roie care er "ia ri# mo$el"l tri$ime#sio#al al Le#tilei Gala0iei &# la *"mtatea $r"m"l"i s re ce#tr" i s e0clame c" o veselie sarcastic' tii c" ce seam#2 C" o r&m $e ,ece icioare l"#)ime care s"fer c"m lit $e i#$i)estie. O s #e $"ci a roa e si)"r &#a oi e (ave#. ' Dac #"'i ii )"ra, am s'o fac, m&r&i Tora#, rsfoi#$ f"rios "# set $e !ri stelare. ' i $ac tot vrei s'o faci, co#ti#" Ba8ta, oate )seti o r"t mai $irect, fr at&tea ocol"ri. ' Da2 Ei, at"#ci afl, isteao, c ro%a%il a" fost #ecesare ci#ci s"te $e #ave crora le'a" tre%"it ci#ci s"te $e a#i ca s )seasc r"ta asta ri# &#cercare i eroare, e care !rile #e#orocite $i# faa mea, care a" costat c&teva cre$ite, #" mi'o arat. # l"s, ar fi $e referat s evitm ratele $irecte. Pro%a%il c s&#t &#esate $e #ave. i, e li#) toate astea... ' O, e#tr" #"mele Gala0iei, termi# c" vor%ria i #"'i mai stri)a at&t $e ve!eme#t sf&#ta i#$i)#are. Ba8ta &i &#fi se m&i#ile &# r"l s". ' A"5 D'mi $r"m"l5 i el, i o ri#se $e &#c!eiet"rile m&i#ilor, &#cerc&#$ s i le sm"l) $i# r, $re t care se r%"ir c" sca"# c" tot la o$ea. Ne&#ele)erea $e)e#er &#tr'o &#cierare li# $e )&f&it"ri, r&sete &#f"#$ate i lovit"ri #e ermise. Tora# sc $i# str&#soare tocmai r&#$ 6a)#ifico i#tr &#tr'"# s"flet. ' Ce s'a &#t&m lat2 Sem#ele $e &#)ri*orare "r&ea" i mai tare c!i "l mscrici"l"i, iar #as"l e#orm &i ieea i mai m"lt &# evi$e#' I#str"me#tele $e %or$ se com ort %i,ar, $om#"le. E", co# tie#t $e i)#ora#a mea, #" am ati#s #imic... # $o" sec"#$e, Tora# a*"#se &# ca%i#a ilot"l"i. i s "se calm l"i 6a)#ifico' Tre,ete'l e E%li#) 6is i roa)'l s vi# aici. A oi, a$res&#$"'se Ba8tei, care &#cerca s'i ara#*e,e c&t $e c&t r"l- Am fost re erai, Ba8. ' Re erai2 a "se Ba8ta i m&i#ile &i c,"r moi e li#) cor . De ctre ci#e2 ' Gala0ia tie, m"rm"r Tora#, $ar &mi ima)i#e, c e vor%a $e "#ii care a" armele $e %or$ &#$re tate s re #oi, )ata s tra). Se ae, i, c" voce sc,"t, tra#smise &# s"%eter co$"l $e i$e#tificare a5 #avei. Iar c&#$ i#tr E%li#) 6is, &m%rcat &# !alat $e cas i c" oc!ii li ii $e som#, Tora# i se a$res c" o $is erare li#itit' Se are c s&#tem $i#colo $e )ra#iele "#"i Re)at I#terior care se c!eam A"tar!ia 4iliei. ' N'am a",it $e ea, s "se reci itat 6is. ' Pi, #ici e", tot"i s&#tem o rii $e o #av $i# 4ilia i #" ti" ce &#seam# asta. C ita#"l'i#s ector al #avei filie#e ve#i la %or$ "rmat $e ase oame#i &#armai. Era sc"#$, c" r"l rar, c" %",ele s"%iri i ielea er)ame#toas. l c" ri#se "# acces $e t"se c&#$ se ae, i $esc!ise car#et"l e care &l i#ea s"% %ra la o a)i# al%. ' Paa oartele $"m#eavoastr i $oc"me#tele #avei, v ro)5 ' N" avem, s "se Tora#.

' N" avei2 #fac microfo#"l a)at $e ce#t"r i vor%i )r%it' Trei %r%ai i o femeie. Doc"me#tele #" s&#t &# or$i#e. 4c" i c&teva #otaii &# acelai se#s &# car#et. ' De "#$e s&#tei2 ' Si3e##a, rs "#se Tora# reca"t. ' +#$e este asta2 ' La o s"t $e mii $e arseci, o t,eci $e )ra$e vest $e Tra#tor, atr",eci $e )ra$e... ' Las, las asta5 Tora# re"i s va$ c om"l c" ma#iere i#c!i,itoriale #otase 9P"#ct $e ori)i#e ' PeriferieGG. A oi, filia#"l co#ti#"' #cotro mer)ei2 ' Sector Tra#tor. ' Sco "l2 ' Cltorie $e lcere. ' Tra#s ortai mrf"ri2 ' N". ' (mm. .om verifica. 4c" "# sem# $i# ca i $oi $i#tre oame#ii si se a "car $e trea%. Tora# #" fc" #ici "# )est ca s'i &m ie$ice. ' Ce v a$"ce &# s ai"l filia#2 &#tre% c ita#"l i oc!ii &i strl"cir #e riete#oi. ' N" tiam "#$e #e aflm. N" avem !ri rea %"#e. ' .a tre%"i s ltii o s"t $e cre$ite e#tr" aceast #e)li*e# ' i, $esi)"r, ta0a o%i#"it e#tr" vam i altele. .or%i $i# #o" la microfo#, $ar $e $ata aceasta mai m"lt asc"lt. A oi i se a$res l"i Tora#' Te rice i la te!#olo)ie atomic2 ' P"i#, rs "#se Tora# c" fereal. ' Da2 4ilia#"l &#c!ise car#et"l i a$")- Oame#ii $e la Periferie s&#t rec"#osc"i e#tr" aceast rice ere. P"#ei'v "# cost"m i ve#ii c" mi#e. Ba8ta le tie calea' Ce avei $e )&#$ s'i facei2 Tora# o $$" la o arte c" "# )est %l&#$ i &#tre% i#$ifere#t' De ce vrei s v &#soesc2 ' Ce#trala #oastr atomic #ecesit mici re)la*e. El va ve#i c" $"m#eavoastr ' i art c" $e)et"l $irect ctre 6a)#ifico, ai cr"i oc!i c r"i se fc"r c&t ce ele $e s aim. ' Ce'are el $e'a face c" ce#trala2 &#tre% f"rios Tora#. C ita#"l &i ar"#c o rivire )lacial' S&#t i#format &# le)t"r c" activiti iratereti $esf"rate &# aceast ,o#. Sem#alme#tele "#"ia $i#tre iraii c"#osc"i seam# &#tr"c&tva c" ale acest"i om. .a fi $oar o formalitate le)at $e i$e#tificare. Tora# e,it o cli , &#s ase oame#i i ase arme &l co#vi#ser s se otoleasc. Se $"se la $"la e#tr" a l"a cost"mele. O or mai t&r,i", se ri$ic &# icioare &# &#tecele #avei filie#e i rc#i' N" co#stat a%sol"t #imic &# #ere)"l la motoare. Barele colectoare s&#t corect mo#tate, t"%"rile L asi)"r o alime#tare co#ti#" i a#ali,a $e reacie este co#form crii te!#ice. Ci#e rs "#$e $e acest sector2 ' E", s "se calm meca#ic"l'ef. ' Ei, scoate'm $e aici... 6eca#ic"l &l co#$"se la eta*"l ofierilor, $ar &# mica a#ticamer #" se afla $ec&t "# s"%locote#e#t #e stor. ' +#$e'i ofier"l care a ve#it c" mi#e2 ' Ate tai, v ro), rs "#se acesta. A%ia $" ci#cis re,ece mi#"te &l a$"ser i e 6a)#ifico. ' Ce i'a" fc"t2 &l &#tre% Tora# &#)ri*orat. ' Nimic. A%sol"t #imic ' i 6a)#ifico &i &#tri s "sele clti#&#$ !otr&t $i# ca . Pltir $o" s"te ci#ci,eci $e cre$ite e#tr" ta0ele le)ale e 4ilia ' $i#tre care ci#ci,eci $e cre$ite e#tr" eli%erare ime$iat. ' N" meritm o escort2 &#tre% Ba8ta, r&,&#$ m&#,ete. N" rimim o%i#"it"l "t

$i#colo $e fro#tier2 ' Aceea #'a fost #av filia#, rs "#se Tora# s"m%r", iar #oi o s mai stm o vreme aici. .e#ii "i# &#coace. Se str&#ser &# *"r"l l"i. ' A fost o #av a 4"#$aiei, iar oame#ii $e la %or$ era" ai Cat&r"l"i, s "se el, av&#$ faa al% ca var"l. E%li#) se a lec s c"lea) $e e *os i)ara $e foi e care'o sc ase $i# m&#' Aici2 S&#tem la trei,eci $e mii $e arseci $e rtare $e 4"#$aie. , ' Ce i'ar fi "t"t &m ie$ica s fac acelai voia* ca i noi3 Pe#tr" #"mele Gala0iei, E%li#), cre,i c #"'s &# stare s $eose%esc #avele2 Le'am v,"t motoarele i mi'a fost $e a*"#s. i s "# si)"r c era "# motor ro$"s e 4"#$aie, mo#tat e'o #av a 4"#$aiei. ' i c"m $e'a" a*"#s &# aici2 &#tre% Ba8ta, a el&#$ la lo)ic. Care s&#t a#sele aleatorii ale &#t&l#irii &# s ai" a $o" #ave $ate2 ' Ce'are asta $e'a fa*ce c" ce #i s'a &#t&m lat2 &#tre% i#fier%&#tat Tora#. Tot"l #e $emo#strea, c am fost "rmrii. ' +rmrii2 &l imit Ba8ta. Pri# !i ers ai"2 E%li#) 6is i#terve#i fr vla)' Se oate, $ac ai o #av %"# i "# ilot #emai ome#it. Dar osi%ilitatea asta m las rece. ' N" mi'am ters "rmele, i#sist Tora#. Am ,%"rat &# li#ie $rea t ca s c&ti) vite,a $e salt. P&# i "# or% ar fi "t"t calc"la r"ta #oastr. ' Ei, e #ai%a5 stri) Ba8ta. C" salt"rile ci"$ate e care le'ai fc"t, o%servarea $ireciei i#iiale #" a &#sem#at a%sol"t #imic. N" o $at am ieit $i# salt &#$re t&#$"'#e &# $irecie o "s. ' Ne ier$em vremea, i,%"c#i Tora#, care &#cerc tot"i s se st &#easc str&#)&#$ $i# $i#i. E o #av a 4"#$aiei, s" "s Cat&r"l"i. Ne'a" o rit, #e'a" erc!e,iio#at i l'a" l"at tocmai e 6a)#ifico ca ostatic, e#tr" a v &#c!i$e )"ra $ac ai fi %#"it ceva. Ac"m o s'i atac i o s'i fac raf i "l%ere. ' Stai li#itit, s "se E%li#) 6is, a "c&#$"'l $e %ra. Ai $e )&#$ s #e a"to$istr")em e#tr" o #av e care o co#si$eri i#amic2 G&#$ete'te, om"le. i &#c!i "i c %lestemaii tia #e'ar fi "rmrit e o r"t a roa e im osi%il, $e'a l"#)"l a *"mtate $i# Gala0ie, $oar ca s #e riveasc i a oi s ne lase n pace3 ' #c &i mai i#teresea, "#$e vrem s mer)em. ' At"#ci $e ce #e'a" o rit i s'a" $at $e )ol2 Ne oi e0 lica asta2 ' O s fac ce mi'am "s &# mi#te. D'mi $r"m"l, E%li#), altfel te lovesc. 6a)#ifico se a lec &#ai#te $e e s etea,a sca"#"l"i e care sttea cocoat. Nrile &i fremta" $e emoie' . im lor s m iertai c v &#trer" , $ar "i#a mea mi#te a fost strf"l)erat $e "# )&#$ ci"$at. Ba8ta a#tici )est"l $e le!amite e care voi s'l fac Tora#, i'l l" re e$e $e %ra. ' (ai, vor%ete 6a)#ifico. Te vom asc"lta c" r%$are. ' C&t am stat e" e #av, ,ise el, mi#tea mea, aa "i# c&t este, a fost "imit i ameit $e teama ce m c" ri#sese. E'a$evrat c am "itat a roa e tot ce mi s'a &#t&m lat acolo. 6"li oame#i s'a" tot !ol%at la mi#e i a" vor%it &#tr'o lim% e care #' am rice "t'o. Dar s re sf&rit ' aa c"m c&te'o ra, $e soare str "#)e "#eori #orii ' am av"t $eo$at o il"mi#are- "# c!i e care'l c"#o team. Doar o cli , o cli it l'am v,"t i, c" toate acestea, ima)i#ea l"i strl"cete &# mi#tea mea tot mai "ter#ic i mai clar. ' Ci#e era2 fc" Tora#. ' C ita#"l acela care a fost c" voi $em"lt, $em"lt, at"#ci c&#$ m'ai salvat $i# sclavie. Dac 6a)#ifico av"sese i#te#ia $e a crea se#,aie, ,&m%et"l &#c&#tat care'i i#"#$ faa mrt"risi clar c'i reali,ase c" s"cces la#"l. ' C ita#... (a#... Pritc!er2 &#tre% 6is c" !otr&re. Eti si)"r $e asta2 A%sol"t si)"r2 ' Sire, *"r ' i'i $"se m&#a sla% i ciol#oas &# $re t"l i#imii ', a s"si#e a$evr"l acesta c!iar i &# faa Cat&r"l"i, c" toat fora e care ar avea'o ca s m &m ie$ice s'l s "#. ' At"#ci ce se &#t&m l2 s "se Ba8ta "imit la c"lme. 6scrici"l se &#toarse s re ea, $or#ic s e0 lice' Doam#a mea, am e" o teorie. 6i'a ve#it aa, $i#tr'o $at, $e'a )ata, $e arc S irit"l Galactic mi'ar fi o tit'o la "rec!e. /S "se acestea ri$ic&#$ "or )las"l ca s'l

aco ere e'al l"i Tora# care voia s'l co#tra,ic.1 Doam#a mea, co#ti#" el, a$res&#$"' se e0cl"siv Ba8tei, $ac acest c ita# ar fi sc at, ca i #oi, e o #av, $ac i el, ca i #oi, ar &#tre ri#$e o cltorie &#tr'"# sco e care'l c"#oate #"mai el, at"#ci, $esco eri#$"'#e, #e'ar s"s ecta c'l "rmrim i c &#cercm s'i aflm i#te#iile, aa c"m noi &l s"s ectm e el $i# aceleai motive. De ce s #e mai mi#"#m c *oac o astfel $e come$ie e#tr" a i#tra e #ava #oastr2 ' At"#ci $e ce #e'a $"s e #ava lui3 &#tre% Tora#. Asta #" se otrivete. ' Ba $a, se otrivete, vocifera mscrici"l, c" o i#s iraie s"%it. A trimis "# ofier care #" #e c"#oate, $ar care #e'a $escris c&#$ a vor%it la microfo#. C ita#"l a fost mirat $e asem#area $escrierii amr&tei mele ersoa#e, e#tr" c a$evr"l e c #" se )sete vre"#"l &# toat Gala0ia care s a$"c c&t $e c&t c" mi#e. A fost $ova$a $e i$e#tificare e#tr" voi. ' N" fi &#c &#at, Torie. Asta c#iar c e0 lic sit"aia, s "se Ba8ta &#cet. ' S'ar "tea, a ro% 6is. Tora# rea #ea*"torat &# faa "#"i fro#t "#it i ceva &# e0 licaia c"r)toare a mscrici"l"i &l $era#*ase. Ceva #" era &# re)"l. C" toate acestea, fii#$ ri#s e icior )reit, f"ria i se mai otoli, &m otriva voi#ei sale. ' Pe#tr" o cli , o ti el, am cre,"t c am fi "t"t $istr")e "#a $i#tre #avele Cat&r"l"i. Oc!ii &i era" &#$"rerai $e ier$erea (ave#"l"i. Ceilali &l &#eleser.

22 0 moarte pe 1eotrantor +*5:R-+:5R.,. 0ica planet ,elicass, numit astfel dup ce se produsese 0area ,evastare, fusese vreme de aproape un secol locul de reedin al ultimei dinastii a Primului "mperiu. *ra o lume tears i un "mperiu fr strlucire, iar e)istena sa prezint importan doar din punct de vedere legal. 2ub conducerea primei dinastii neotrantoriene... ENCICLOPEDIA GALACTICA NEOTRANTOR &i era #"mele5 No"l Tra#tor5 Dar, $" ce'l ro#"#ai, e "i,ai $i#tr'o $at orice asem#ri &#tre #o"l Tra#tor i mre"l ori)i#al. La $oi arseci $ista#, soarele .ec!i"l"i Tra#tor &#c mai strl"cea, iar Ca itala Im erial a Gala0iei &#c mai %r,$a s ai"l &# rotirea tc"t i eter# e or%ita sa. .ec!i"l Tra#tor era &#c loc"it i avea o o "laie #" mai mare ele o s"t $e milioa#e, ro%a%il, &# tim ce c" ci#ci,eci $e a#i mai $evreme forfotea" acolo atr",eci $e miliar$e. +riaa l"me $e metal era o r"i# c"m lit. Temeliile ameitor $e &#alte ale m"ltit"r#"rilor ce or#ea" $i# reea"a "#ic $e metal era" ac"m r" te i )oale - "rt&#$ &#c )"rile rovocate $e e0 lo,ii i $e foc"l $istr")tor -, cio%"ri $i# 6area Devastare ce av"sese loc c" atr",eci $e a#i &# "rm. Era ci"$at c o l"me care f"sese ce#tr"l Gala0iei vreme $e $o" mii $e a#i, care $omi#ase as" ra "#"i s ai" fr limite i f"sese cmi# e#tr" le)i"itori i $om#itori, ale cror ca ricii fcea" s trem"re l"mi aflate la s"te $e arseci $ista# , "tea m"ri &#tr'o si#)"r l"#. Era ci"$at c o l"me care rmsese #ecli#tit $e'a l"#)"l mareelor c"ceritoare i retra)erilor, vreme $e "# mile#i", o l"me care rmsese #eati#s $e r,%oaiele civile i $e revol"iile $e alat ale "#"i alt mile#i", s iar &# cele $i# "rm. Era ci"$at ca Gloria Gala0iei s $evi# "# ca$avr" &# $escom "#ere. Patetic5 Pe#tr" c avea" s mai treac alte i alte secole &# c&#$ reali,rile mree a ci#ci,eci $e )e#eraii s $eca$ &#tr'at&t &#c&t s #" mai oat fi folosite. N"mai #evol#icia oame#ilor le fcea i#"tile ac"m. D" ce miliar$e $e oame#i m"riser, milioa#ele $e oame#i rma i sf&rtecaser %a,a strl"citoare $e metal a la#etei i $esco eriser sol"l care #" simise ati#)erea ra,elor solare $e mai %i#e $e o mie $e a#i. #co#*"rai $e erfeci"#ile meca#ice, ro$"l efort"rilor "ma#e, &m res"rai $e

mi#"#iile i#$"striale ale ome#irii eli%erate $e tira#ia me$i"l"i, oame#ii se &#torseser la m&#t. Pe "riaele a"tostr,i cretea" ac"m )r&"l i or"m%"l, iar &# "m%ra t"r#"rilor &#alte tea" ac"m oile. Dar Neotra#tor e0ista ' o la#et o%sc"r ca "# sat, &#ecat &# "m%ra "ter#ic"l"i Tra#tor, &# c&#$ o familie re)al sc at ca ri# mi#"#e $i# calea &r*ol"l"i 6arii Devastri &i )sise aici "ltim"l ref")i" i re,istase c" )re" val"l"i $istr")tor al re%eli"#ii. Dom#ise acolo &#tr'o strl"cire fa#tomatic este o rmi &# $escom "#ere a Im eri"l"i. Do",eci $e L"mi A)ricole &#sem#a" "# Im eri" Galactic5 Da)o%ert al IB'lea, st &#itor a $o",eci $e l"mi $e #o%ili refractari i ra#i moroc#oi, era &m rat"l Gala0iei, St &# al +#ivers"l"i5 Da)o%ert al IB'lea av"sese $o",eci i ci#ci $e a#i &# ,i"a &#s&#)erat &# care sosise e Neotra#tor, &m re"# c" tatl s". #c &i era" vii &# memorie )loria i "terea Im eri"l"i. Dar fi"l s", care avea s $evi# c&#$va Da)o%ert al B'lea, a v,"t l"mi#a ,ilei e Neotra#tor. N" c"#otea $ec&t $o",eci $e L"mi. A"tomo%il"l aeria# $eca ota%il al l"i @or$ Commaso# era cel mai fr"mos ve!ic"l $e acest fel $i# &#tre)"l Neotra#tor. i asta #" e#tr" c el era cel mai %o)at latif"#$iar $e e Neotra#tor, ci $i# m"lte alte motive. De il$, &# ti#eree, f"sese tovar"l #e$es rit i )e#i"l r" al "#"i t&#r ri#'mote#itor, ri,o#ier &# str&#soarea $omi#atoare a "#"i &m rat &# "terea v&rstei. Ac"m $eve#ise tovar"l #e$es rit, i tot )e#i" al r"l"i, al "#"i ri#'mote#itor &# "terea v&rstei care $etesta i $omi#a "# &m rat %tr&#.. Pri# "rmare, @or$ Commaso#, &# a"tomo%il"l s" aeria#, aco erit c" "# strat $e si$ef i or#ame#tat c" a"r i l"metro#, care #'avea #evoie $e %la,o# e#tr" a se ti c"i a ari#ea, co#tem la m&#t"rile, milele &#tre)i $e )r&" "#$"itor, "riaele %ato,e i com%i#e ' toate fii#$ ro rietatea sa ', i se )&#$ea r"$e#t la ro riile'i ro%leme. Alt"ri $e el, ofer"l coc&r*at i ofilit co#$"cea ate#t ri#tre c"re#ii &#ali $e aer i ,&m%ea. @or$ Commaso# vor%i v&#t"l"i, aer"l"i i cer"l"i' i ami#teti ce i'am s "s, I#c!#e82 Pr"l rar i %r,$at $e "vie al%e al l"i I#c!#e8 fl"t"ra "or &# v&#t. ;&m%et"l $e e fa lsa s i se va$ li sa c&torva $i#i, iar c"tele verticale $e e o%ra*i i se a$&#cir, s ori#$ im resia c ar avea tot tim "l $e asc"#s vre"# secret. "ier ri#tre $i#i' Da, sire, i m'am tot )&#$it, ' i la ce co#cl",ie ai a*"#s, I#c!#e82 &#tre% @or$ c" "# aer ce tr$a #er%$area. I#c!#e8 &i ami#ti c f"sese i el "# lor$ t&#r i atr)tor e .ec!i"l Tra#tor i c ac"m, e Neotra#tor, era o relicv $e #erec"#osc"t, care tria ri# mri#imia No%il"l"i @or$ Commaso#, cr"ia tre%"ia s'i rs lteasc %"#tatea oferi#$"'i sfat"ri s"%tile la cerere. Oft $iscret i o ti $i# #o"' E recoma#$a%il s'i rimii e vi,itatorii $e e 4"#$aie, sire. 6ai ales c a" sosit $oar c" o #av e care #" se afl $ec&t "# %r%at ca a%il s l" te. C&t $e %i#eve#ii s&#t2 ' Bi#eve#ii2 fc" Commaso# &#t"#ecat. Se ,ice $es re oame#ii $e e 4"#$aie c ar fi ma)icie#i, $eci "ter#ici/ - +f, m"rm"r I#c!#e8, &cla i $ista#a asc"#$ a$evr"l. 4"#$aia #"'i $ec&t o l"me o%i#"it, iar cete#ii ei #imic altceva $ec&t oame#i. Dac foloseti $e,i#te)rator"l &m otriva lor &i oi "ci$e. /I#c!#e8 me#i#" ve!ic"l"l e c"rs"l sta%ilit. +#$eva, $e$es"%t, "# r&" se "#$"ia sc&#teietor.1 N'ai a",it ,vo#"rile $es re om"l care t"l%"r l"mile Periferiei2 o ti el. ' Ce tii $es re asta2 &#tre% Commaso#, s"%it %#"itor. De ast $at, ,&m%et"l $is r" $e e c!i "l ofer"l"i' Nimic, sire. N" era $ec&t o &#tre%are #eroa$. No%il"l #" e,it rea m"lt i s "se fr me#a*ame#te' Nimic $i# ce &#tre%i #" arat #ero,ie, iar mo$"l &# care a*"#)i s c"#oti m"lte l"cr"ri i'ar "tea a$"ce ieirea &#tr'o %"# ,i. Dar, fie5 Acel"i om i se s "#e Cat&r"l i, c" c&teva l"#i &# "rm, "# s" "s $e'al s" a fost e'aici c"... c" $iverse tre%"ri. Ac"m a te t e "# alt"l... ca s a*"#)em la o &#ele)ere. ' i aceti #o"'sosii2 Pro%a%il c #" s&#t cei e care'i ate tai5 ' N" oart &#sem#ele e care tre%"ia s le rec"#osc. ' S'a a#"#at c 4"#$aia a fost ca t"rat... ' N"'mi ami#tesc s'i fi s "s e" aa ceva,

' Aa s'a ra ortat, co#ti#" I#c!#e8 i#$ifere#t. Dac e a$evrat, at"#ci ace tia ar "tea fi ref")iai i ar fi %i#e s'i rei#ei e#tr" om"l Cat&r"l"i, ca s'i $ai o $ova$ $e riete#ie i ci#ste. ' Da2 &#tre% Commaso# #e!otr&t. ' Da, sire, &#tr"c&t se tie c riete#"l "#"i c"ceritor #" e $ec&t "ltima l"i victim, aceast aci"#e ar re re,e#ta $oar o ms"r *"stificat $e a"to rotecie. #c mai e0ist So#$e Psi!ice, iar #oi avem la &#$em&# atr" creiere $e e 4"#$aie. Am "tea afla m"lte l"cr"ri folositoare $es re 4"#$aie, i c!iar $es re Cat&r. i a oi ar fi o trea% $e #imic s c&ti)ai riete#ia Cat&r"l"i. # li#itea &#limilor, mi#tea l"i Commaso# reve#i la )&#$"rile $i#t&i' Dar $ac 4"#$aia #" s'a r%"it25 Dac toate ra oartele acelea #" s&#t $ec&t mi#ci"#i2 Pre,icerile arta" c 4"#$aia #" oate fi &#fr&#t. ' .remea re,ictorilor a trec"t $em"lt, sire. ' i, tot"i, $ac #" s'a r%"it, I#c!#e82 Ia )&#$ete'te. E a$evrat, Cat&r"l mi'a fc"t "#ele romisi"#i... 6ersese rea $e arte c" )&#$"l i e,it s eriat- Asta este, s'a l"$at i )ata. La"$ele #" s&#t $ec&t vor%e &# v&#t, $ar fa tele s&#t fa te. I#c!#e8 r&se e &#f"#$ate' #tr'a$evr, fa tele s&#t fa te &# #" te lovesc $irect. Dar c" )re" s'ar "tea )si o ame#i#are mai &#$e rtat $ec&t o 4"#$aie ae,at la cellalt ca t al Gala0iei. ' i mai este i ri#"l, m"rm"r Commaso#, mai m"lt e#tr" si#e, ' i el oart tratative c" Cat&r"l, sire2 Commaso# #" re"i s stre,e secret"l rivi#$ sc!im%rile $i# "ltima vreme' N" aa ca mine. Dar $evi#e e ,i ce trece tot mai #est &#it i mai )re" $e co#trolat. Parc a i#trat "# $emo# &# el. Dac'i voi rei#e e aceti oame#i i el va voi s'i foloseasc s re ro ri"'i rofit ' e#tr" c #" e li sit $e o a#"me asc"ime $e mi#te ', e" #" s&#t &#c re)tit s'l &#fr"#t. Se &#cr"#t $e,)"stat. ' I'am v,"t ieri &# treact e stri#ii aceia, ,ise ofer"l, a are#t fr #ici o le)t"r. Pri#tre ei se afl i o femeie ci"$at, %r"#et. Pete c" $e,i#volt"ra "#"i %r%at i c!i "l ei "imitor $e ali$ co#trastea, c" strl"cirea &#t"#ecat a r"l"i. /Simi#$ o #"a# $e cl$"r &# oa ta )"t"ral a vocii seci, Commaso# se &#toarse s"r ri#s ctre el.1 I#c!#e8 co#ti#"- Socot c ri#"l &i va folosi asc"imea mi#ii e#tr" a a*"#)e la "# com romis re,o#a%il e#tr" am%ele ri. Ai avea $e c&ti)at $ac &i lsai l"i fata... C!i "l l"i Commaso# se l"mi# $i#tr'o $at' Ce i$ee5 6i'a ve#it o i$ee5 I#c!#e8, &#toarce5 i, $ac tot"l va mer)e %i#e, vom mai $isc"ta &# le)t"r c" li%ertatea ta. Commaso# )si c era a roa e $e $ome#i"l s" ersti iei fa t"l c e %iro"l s" &l ate ta o Ca s"l Perso#al. Sosise e o l"#)ime $e "#$ c"#osc"t $oar c&torva oame#i. Commaso# ,&m%i satisfc"t. Om"l Cat&r"l"i era &# $r"m s re el, iar 4"#$aia se r%"ise c" a$evrat.

.isele Ba8tei &# le)t"r c" Palat"l Im erial se risi ir &# faa realitii i &# si#ea ei av" "# se#time#t #elm"rit $e $e,am)ire. Camera &# care se afla era mic, a roa e srccioas, iar Palat"l #ici e $e arte #" e)ala ree$i#a rimar"l"i $e e 4"#$aie, iar &# ceea ce'l rivea e Da)o%ert al IB'lea9. Ba8ta avea reri e0acte $es re mo$"l &# care tre%"ia s arate "# &m rat. N" ca "# %"#ic" %i#evoitor sla%, al%it i ters, sa" care s serveasc cetile $e ceai c" m&#a l"i, vi,i%il &#)ri*orat &# le)t"r c" co#fort"l oas eilor si. Dar aa era. Da)o%ert al IB'lea c!icoti &# tim ce t"r#a ceai"l &# ca#a e care o i#ea c" m&# si)"r- +# mome#t &# care s #" am #evoie $e ceremo#ial i c"rte#i e o mare lcere e#tr" mi#e, $ra)a mea. De m"lt vreme #'am mai av"t rile*"l $e a rimi c"m se c"vi#e vi,itatori $i# rovi#ciile mele e0terioare. Ac"m, c'am mai &m%tr&#it, fi"l me" se oc" $e toate am#"#tele astea, licticoase "#eori. N" l'ai &#t&l#it e fi"l me"2 E "# %iat $eose%it, $ar cam &#$rt#ic. Aa e ti#eret"l. .rei c"mva o ca s"l c" arom2... N"2 Tora# &#cerc s'l &#trer" ' 6aiestatea voastr... ' Da2

' 6aiestatea voastr, #'a fost &# i#te#ia #oastr s v $era#*m... ' Nici vor%, #" m $era#*ai $eloc. Ast'sear va avea loc rece ia, $ar &# at"#ci avem toat li%ertatea. De "#$e s "#eai c s&#tei2 De m"lt #'am mai av"t o rece ie oficial. .e#ii $i# Provi#cia A#acreo#2 ' De e 4"#$aie, 6aiestatea voastr Im erial5 ' A, $a, 4"#$aia5 Ac"m &mi ami#tesc. E &# Provi#cia A#acreo#. N'am fost #icio$at acolo, cci $octor"l mi'a i#ter,is s &#tre ri#$ cltorii l"#)i i o%ositoare. Dar #"'mi ami#tesc $e ra oarte rece#te $i# artea vicere)el"i $e e A#acreo#. Care e sit"a ia la voi2 &#c!eie el c"rios, ' Sire, %&i)"i Tora#, #" avem motive s #e l&#)em. ' E lc"t s a"$ asta. .oi tra#smite felicitri vicere)el"i me". Tora# rivi #ea*"torat ctre E%li#) 6is care &#ce " s vor%easc c" voce tare' Sire, #i s'a s "s c vom avea #evoie $e ermisi"#ea $"m#eavoastr e#tr" a vi,ita Bi%lioteca +#iversitii Im eriale $e e Tra#tor. - Tra#tor2 &#tre% &m rat"l mirat. Tra#tor2 A oi o "m%r $e $"rere #elm"rit i se ater#" e c!i "l sla%- Tra#tor2 o ti el. Ac"m &mi ami#tesc. I#te#io#e, s m &#torc acolo c" "# "!oi $e #ave. .ei ve#i c" mi#e. m re"#, &l vom ,$ro%i e re%el, e Gilmer. m re"#, vom resta"ra Im eri"l5 i &#$re t s atele cocoat i vocea &i $eve#i mai "ter#ic. O cli rivi !otr&t, a oi cli i i s "se $omol- Dar Gilmer e mort. Ac"m arc'mi ami#tesc. Da, $a. Gilmer e mort5 Tra#tor a m"rit... Pe#tr" o cli , mi s'a r"t... De "#$e s "#ei c ve#ii2 6a)#ifico &i o ti Ba8tei' E c!iar &m rat2 E" cre$eam c &m raii s&#t mai mrei i mai &#ele i $ec&t oame#ii $e r&#$. Ba8ta &i fc" sem# s tac i ,ise' Dac 6aiestatea voastr Im erial ar sem#a "# or$i# care s #e ermit s mer)em e Tra#tor, ar face "# mare servici" ca",ei #oastre com"#e. ' Pe Tra#tor2 m rat"l era c" mi#tea t"l%"rat, #e "t&#$ &#ele)e #imic. ' Sire, .icere)ele $i# A#acreo#, &# #"mele cr"ia vor%im, v tra#smite c Gilmer este &#c &# via... ' # via2 Triete2 %"%"i vocea l"i Da)o%ert. +#$e2 Ne vom r,%oi5 ' 6aiestatea voastr Im erial, l"cr"l acesta #" tre%"ie $e,vl"it $eocam$at. N" se tie si)"r "#$e se afl Gilmer. .icere)ele #e'a trimis e #oi s v &#tii#m, $ar #"mai e Tra#tor am "tea s'i )sim %&rlo)"l. O$at $esco erit... ' Da, $a... Tre%"ie $esco erit... Btr&#"l &m rat se %l%#i &# la erete i ati#se fotocel"la mi#"sc"l c" "# $e)et trem"rtor. D" ce a te t s se &#t&m le ceva, %ol%orosi- Servitorii mei #" vor s vi#. N"'i mai ot a te ta. 6&,)li ceva e o foaie $e !&rtie i &#c!eie c" o sem#t"r &# care litera , era %o)at or#ame#tat. A oi ,ise- Gilmer va afla ce &#seam# "terea &m rat"l"i s". De "#$e s "#eai c s&#tei2 A#acreo#2 Care e sit"aia e'acolo2 N"mele &m rat"l"i este ci#stit c"m se c"vi#e2 Ba8ta l" !&rtia $i#tre $e)etele l"i #evol#ice' 6aiestatea voastr Im erial este i"%it ele o or. Iar $ra)ostea voastr e#tr" o or este %i#ec"#osc"t. ' .a tre%"i s vi,ite, acest o or %"# al A#acreo#"l"i, $ar $octor"l s "#e... N"'mi ami#tesc e0act ce s "#e, $ar... Ri$ic rivirea care $i#tr'o $at $eve#i foarte tr"#,toare- ;iceai ceva $e Gilmer2 ' N", 6aiestatea voastr Im erial. ' N" va mai c&ti)a tere#. 6er)ei &#a oi i s "#ei o or"l"i vostr" c Tra#tor va re,ista5 Tatl me" co#$"ce flota ac"m i viermele acela re%el $e Gilmer va fi c" ri#s $e fri)"l s ai"l"i &m re"# c" s"si#torii l"i. Se &m letici &# la fotoli" i rivirea &i re$eve#i a%se#ta Ce s "#eam2 Tora# se ri$ic i fc" o lecci"#e a$&#c' 6aiestatea voastr Im erial a fost rea %"# c" #oi, $ar tim "l acor$at e#tr" a"$ie# s'a termi#at. Pe#tr" o cli , Da)o%ert al IB'lea art ca "# &m rat a$evrat, se ri$ic i rmase c" s atele $re t, &# tim ce vi,itatorii si se retraser, "#"l c&te "#"l, c" s atele ctre "... ..."#$e $o",eci $e oame#i &#armai &i &#co#*"rar. O arm f"l)er sc"rt...

Ba8ta &i reca t c" )re" c"#oti#a. i reami#ti lim e$e $e %tr&#"l care se a"toi#tit"la &m rat i $e ceilali oame#i care ate taser afar. Amoreala e care o simea &# &#c!eiet"rile $e)etelor &#sem#a c s" ortase oc"l "#ei arme arali,a#te. Rmase c" oc!ii &#c!ii i asc"lt c" ate#ie vocile $i# *"r"l ei. Era" $o". +#a, calm i reca"t, care asc"#$ea irete#ie s"% masca sl")r#iciei. Cealalt, r)"it, care i,%"c#ea c&#$ i c&#$ &# accese $e s" rare. Ba8tei #"'i lc" #ici "#a $i#tre ele. .ocea )"t"ral o aco erea e cealalt. Ba8ta ri#se "ltimele vor%e' Ne%"#"l acela %tr&# o s triasc o ve#icie. Asta m $o%oar. 6 irit. Commaso#, am s'o fac. i e" &m%tr&#esc. ' #limea voastr, s ve$em mai &#t&i la ce #e folosesc oame#ii acetia. S'ar "tea &#t&m la s )sim o alt s"rs $e "tere $ec&t #e ofer tatl $"m#eavoastr. .ocea r)"it se ier$" &#tr'o oa t %ol%orosit. Ba8ta re"i s a"$ $oar c"v&#t"l :fataGG, c&#$ vocea cealalt, sl")ar#ic, r"tcioas, co#ti#" e "# to# amical, $ar $omi#ator- Da)o%ert, t" #" &m%tr&#eti. 6i#t cei care s "# c #" eti t&#r ca la $o",eci $e a#i. Ba8ta simi c'i &#)!ea s&#)ele &# vi#e c&#$ &i a",i e am&#$oi i,%"c#i#$ &# r&s. Da)o%ert... &#limea voastr... Btr&#"l &m rat vor%ise $e "# fi" &#$rt#ic 7 &#eles"l asc"#s al oa telor $e ac"m o &#s im&#t. N"'i &#c!i "ia c se mai ot &#t&m la astfel $e l"cr"ri... Deo$at, vocea l"i Tora# i,%"c#i &#tr'"# "!oi $e %lesteme. Desc!ise oc!ii i rs"fl ""rat c&#$ &l v," e Tora# a lecat $eas" ra ei. Tora# s "se f"rios' m rat"l #" va lsa #e e$e sit "# aseme#ea act %a#$itesc. Eli%era i'#e5 A%ia ac"m Ba8ta &i $$" seama c &#c!eiet"rile m&i#ilor i icioarelor &i era" fi0ate $e erete i $e o$ea c" a*"tor"l "#"i "ter#ic c&m $e atracie. Cel c" voce )"t"ral se a ro ie $e Tora#. Pleoa ele &i era" vi#eii i "mflate, iar este r"l rar "rta o lrie ")"iat c" o a# ci"$at. Avea "# &#tec mare, aco erit c" "# ie tar tivit c" fir ar)i#ti". P"f#i $is re"itor i am",at' m rat"l2 Srma#"l #e%"#2 ' Am ermis $i# artea l"i. Nici "#"l $i#tre s" " i #" are $re t"l s #e li seasc $e li%ertate. ' Dar e" #" s&#t s" "s"l #im#"i, )"#oi s aial5 S&#t re)e#t i ri#'mote#itor, i va tre%"i s mi te a$rese,i ca atare. C&t &l rivete e #evol#ic"l me" tat, se mai $istrea, i el rimi#$ vi,itatori $i# c&#$ &# c&#$. Iar #oi &i facem e lac. Asta'i )&$il or)oli"l i'l am)ete c ar fi &m rat. Dar &# rest, #" &#seam# a%sol"t #imic. A oi se o ri &# faa Ba8tei care'l rivi c" $is re. C&#$ se $$" mai a roa e, ea &i simi res iraia ce mirosea "ter#ic a me#t' Are oc!i fr"moi, Commaso#, %a c!iar e mai atr)toare c&#$ &i i#e $esc!ii. .a fi "# $esert e0otic e#tr" cel care a )"stat $i# toate lcerile, ce ,ici2 Tora# se ,%t" ,a$ar#ic s se eli%ere,e, $ar ri#"l'mote#itor &i i)#or c!i#"rile i Ba8ta simi c &#)!ea. E%li#) 6is #"'i ve#ise &#c &# fire i ca "l i se %l#)#ea #e "ti#cios e ie t. Ba8ta o%serv &#s s"r ri#s c oc!ii l"i 6a)#ifico era" $esc!ii i vioi, $e arc ar fi fost trea, $e c&#$ l"mea. 6a)#ifico &i roti &#cet oc!ii mari i c r"i, rivi#$'o e Ba8ta. a oi sc&#ci i clti# $i# ca ctre ri#"l'mote#itor' Om"l acela mi'a l"at .i,i'So#or"l. Pri#"l'mote#itor se &#toarse %r"sc s re cel care vor%ise' E al t", mo#str"le2 I#str"me#t"l i se %ala#sa e "mr, le)at c" o c"rea ver$e, $ar Ba8ta #"'l o%servase. i trec" $e)etele este cla e, &#cerc s scoat mcar "# s"#et, $ar ,a$ar#ic' tii s c&#i, mo#str"le2 6a)#ifico $$" afirmativ $i# ca . Tora# &i s "se $eo$at' Ai cotro%it ri#tr'o #av a 4"#$aiei. Dac &m rat"l #" #e va r,%"#a, at"#ci 4"#$aia o va face c" si)"ra#. Cellalt, Commaso#, &i rs "#se' $are 4"#$aie2 Ori Cat&r"l #" mai e Cat&r2

Nime#i #"'i rs "#se. Pri#"l'mote#itor r&#*i, art&#$"'i $i#ii mari i i#e)ali. #trer" se c&m "l $e atracie $i# *"r"l mscrici"l"i, &l ri$ic %r"tal &# icioare i'i ar"#c .i,i'So#or"l &# %rae. ' C&#t'#e, mo#str"le5 s "se ri#"l. C&#t'#e o sere#a$ $e $ra)oste e#tr" aceast $oam#. S "#e'i c &#c!isoarea tatl"i me" #" seam# c" "# alat, $ar c e" ot s'o $"c &#tr'"#"l "#$e va "tea s &#oate &# a $e tra#$afiri i s afle ce &#seam# i"%irea "#"i ri#. C&#t $es re $ra)ostea "#"i ri#, mo#str"le5 Se re,em $e o mas $e marm"r i'i le)# ale#e "# icior, &# tim ce, c" oc!ii ,&m%itori i ri, o ms"r e Ba8ta care'l rivi c" o "r st &#it. Braele i icioarele l"i Tora# se ,%t"r &# str&#soarea c&m "l"i, &#tr'"# efort care'i &m%ro%o#i fr"#tea $e s"$oare. E%li#) 6is tresri i )em". 6a)#ifico re"i s &#)aime )&f&it' 6i's $e)etele &#e e#ite i #e "ti#cioase... ' C&#t, mo#str"le5 "rl ri#"l. 4c" "# )est ctre Commaso# s sti#) l"mi#a i, &# &#t"#eric, &i &#cr"cia %raele i ate t. 6a)#ifico &i trec" $e)etele &# salt"ri *"c"e este i#str"me#t"l c" o s"me$e#ie $e cla e, i "# c"rc"%e" fl"i$ $e l"mi# travers &#c erea. Rs"# o #ot *oas i sla%, &l &itoare i arc &#lcrimat. Nota cresc" &# &#lime $eve#i#$ "# !o!ot trist $e r&s, iar &# f"#$al se a",i "# $a#)t s"r$ $e clo ote. #t"#eric"l rea s fie tot mai $e#s. 6",ica a*"#se la "rec!ile Ba8tei $e arc ar fi trec"t ri# fal$"rile )roase ale "#ei er$ele i#vi,i%ile. O l"mi# strl"citoare i rece a*"#se &# la ea, $e arc o si#)"r l"m&#are &l &ia &# strf"#$"rile "#ei f&#ti#i. 4r s'i $ea seama, &i co#ce#tr rivirea. L"mi#a c t strl"cire i m",ica $eve#i %r"sc r"tcioas, li# $e s"#ete $e alm"ri &#flori#$ &#tr'"# cresce#$o stri$e#t. L"mi#a &l &i sc"rt i ritmic, &#tr'o micare ra i$, &m erec!i#$"'se c" ritm"l &#$rcit. # l"mi# se v," ,%t&#$"'se ceva c" sol,i metalici i otrvitori. +# )ol r" s se #asc, iar m",ica se "#$"ia i se ,%tea o$at c" l"mi#a. Ba8ta se sfor, c" ri#s $e o emoie ci"$at, i re"i a oi s se co#ce#tre,e i s se $omoleasc. i reami#ti %r"sc $e Bolta Tim "l"i i $e "ltimele ,ile etrec"te e (ave#. O &#, ca $e ia#*e#, ori%il, &#vl"ia i se li ea $e toate, rs &#$i#$ )roa, i $is erare. Se c!irci, simi#$"'se a sat $e acelai se#time#t. 6",ica o strivea, &# c$erea ei, c" "# r&s ori%il, i teroarea ce se ,v&rcolea, i,vor&#$ arc $i# acel mic cerc $e l"mi# e care'l ve,i at"#ci c&#$ riveti ri#tr'"# oc!ea# &#tors, $is r". Ba8ta &#toarse ca "l i &#cerc s #" mai riveasc &#tr'acolo. 4r"#tea &i era "me$ i rece. 6",ica ieri. Tre%"ie s fi $"rat ci#cis re,ece mi#"te i, &# sf&rit, Ba8ta se simi c" ri#s $e "# val $e lcere. L"mi#a se a ri#se, strl"ci#$ or%itor, iar fa a l"i 6a)#ifico era a roa e $e a ei, tra#s irat, c" oc!ii tra#sfi)"rai i sl%atici, l")"%ri. ' Doam#a mea, c"m te simi2 )&f&i el. ' Dest"l $e %i#e, re"i ea s o teasc, $ar $e ce ai c&#tat astfel2 A%ia ac"m reali, re,e#a celorlali $i# &#c ere. Tora# i 6is at&r#a" i#eri, li ii $e erete, $ar rivirea Ba8tei trec" este ei. Pri#"l ,cea #emicat, &#tr'o o,iie ci"$at, la icioarele mesei. Commaso#, c" )"ra $esc!is $i# care &i c"r)ea" %ale, )emea $i# )re" i at"#ci c&#$ 6a)#ifico fc" "# as ctre el, se c!irci, "rl&#$ stri$e#t i isteric. 6a)#ifico se &#toarse i, fc&#$ "# salt, &i eli%er e ceilali. Tora# se re e,i i'l &#fac e latif"#$iar' T" vii c" #oi. .om avea #evoie $e ti#e ca s fim si)"ri c "tem a*"#)e e #ava.

Do" ore mai t&r,i", &# %"ctria #avei, Ba8ta le servi o lci#t a%"ri#$ $e cas i 6a)#ifico sr%tori re&#toarcerea &# s ai", atac&#$ $esert"l i i)#or&#$ c" s" erioritate orice ma#iere ele)a#te. ' E %"#, 6a)#ifico2 ' 6mm5 ' 6a)#ifico5 ' Da, $oam#a mea2 ' Ce ai c&#tat2 6scrici"l se c!irci. ' E"... refer s #" s "#. Am &#vat c&#$va com o,iia i am aflat c .i,i'So#or"l

oate afecta rof"#$ sistem"l #ervos. A fost ceva r", $esi)"r, $ar #" fc"t e#tr" #evi#ovia ta, $oam#a mea. ' Ei, las asta, 6a)#ifico. N" s&#t c!iar at&t $e #evi#ovat. Las li#)"eala. Am v,"t i e" ceva $i# ce'a" v,"t ei3 ' S er c #". Am c&#tat #"mai e#tr" ei. Dac ai v,"t, at"#ci #'ai s"r ri#s $ec&t co#t"r"rile, i e acelea $e foarte $e arte. ' Da, i mi'a fost $e a*"#s. tii c l'ai fc"t e ri# s'i iar$ c"#oti#a2 6a)#ifico vor%i s"m%r", meteri#$ a %"cat $e lci#t- L'am ucis, $oam#a mea. ' Ce'ai s "s2 fc" ea i simi "# #o$ $"reros &# )&t. ' Era mort c&#$ m'am o rit $i# c&#tat, altfel a fi co#ti#"at. N"'mi sa $e Commaso#. El #" "tea $ec&t s #e tort"re,e sa" s #e "ci$. Dar acest ri#, $oam#a mea, te rivea #ele)i"it i... ' se &#ec &#tr'"# amestec $e i#$i)#are i sfial. Ba8ta se simi i#va$at $e )&#$"ri ci"$ate, $ar i le ,),"i !otrit. ' 6a)#ifico, ai "# s"flet )ala#t. ' .ai, $oam#a mea. Ls #as"l &# farf"rie, $ar #" &#ce " sa m#&#ce.

E%li#) 6is rivi ri# !"%lo". Tra#tor era a roa e, c" strl"cirea l"i metalic or%itoare. Tora# rivi i el. ' Am ve#it $e)ea%a, E%li#), s "se c" amrci"#e. Om"l Cat&r"l"i a a*"#s &#ai#tea #oastr. E%li#) 6is se frec la oc!i c" o m&# sl%it, iar vocea &i era o %ol%oroseal fr #oim. Tora# se e#erv' Am s "s c oame#ii aceia tia" c 4"#$aia s'a r%"it. Am s "s... ' Ce2 6is ri$ic oc!ii mirat, a oi "se m&#a "or e &#c!eiet"ra m&i#ii l"i Tora#, "it&#$ $es re ceea ce $isc"taser &# at"#ci. ' Tora#, e"... riveam ctre Tra#tor. tii... am o se#,aie %i,ar... $e c&#$ am sosit e Neotra#tor. E ca "# &#$em#, o for care m &m i#)e, m &m%ol$ete, arc $i#l"#tr"l me". Tora#, voi re"i7 ti" c voi re"i. L"cr"rile &#ce s mi se lim e,easc &# mi#te ' #icio$at #" mi'a" fost at&t $e clare. Tora# &l rivi mirat i ri$ic $i# "meri. C"vi#tele l"i 6is #" re"ea" s'i re$ea &#cre$erea. 6ai fc" o &#cercare' 6is2 ' Da2 ' N'ai v,"t o #av co%or&#$ e Neotra#tor e0act c&#$ #oi #e ri$icam2 4r s se )&#$easc, 6is rs "#se' N". ' E" am v,"t'o. Poate a fost o #l"cire, $ar ar fi "t"t tot at&t $e %i#e s fie #ava filia#. ' Cea e care era C ita#"l (a# Pritc!er2 ' Cea c" #" se tie ci#e la %or$. Asta'i rerea l"i 6a)#ifico. Ne'a "rmrit &# aici, 6is. E%li#) 6is #" s "se #imic, ' S'a &#t&m lat ceva c" ti#e2 &#tre% Tora# &#)ri*orat. N" te simi %i#e2 Oc!ii l"i 6is era" )&#$itori, strl"citori i stra#ii. N"'i rs "#se.

23 &uinele "rantorului LOCALI;AREA "#"i o%iectiv e l"mea "ria a Tra#tor"l"i re,i#t o $ific"ltate "#ic &# Gala0ie. N" e0ist co#ti#e#te sa" ocea#e care s oat fi o%servate $e la o $ista# $e o mie $e mile. N" e0ist fl"vii, lac"ri i i#s"le care s oat fi ,rite ri# s rt"ra $i#tre #ori. L"mea str&#s &#tr'o cara ace metalic era sa", mai e0act, f"sese "# si#)"r ora colosal i #"mai vec!i"l Palat Im erial "tea fi i$e#tificat c" ""ri# $i# s ai". 6a ta se

roti &# *"r"l l"mii la o &#lime *oas, accesi%il i "#"i a"tove!ic"l ,%"rtor, c"t&#$ c" i#siste#. #ce "r c" ,o#ele olare, "#$e strat"l $e )!ea format e t"rlele metalice era o $ova$ s"m%r a $istr")erii sa" f"#cio#arii $efect"oase a i#stalaiilor $e co#$iio#are, i co%or&r s re s"$. Di# c&#$ &# c&#$, "t"r face &#cercri $e corelare &#tre ceea ce ve$ea" i ceea ce le i#$ica" !rile i#com lete e care le roc"raser e Neotra#tor. Dar c&#$ ,rir rimele sem#e $e ver$ea, era lim e$e c #" se mai "tea" &#ela. S ai"l li%er, #eaco erit $e metal era $e ci#ci,eci $e mile. ;o#a $e "# ver$e #eo%i #"it se &#ti#$ea e s"te $e mile trate, &#co#*"r&#$ mreia i )raia vec!ilor ree$i#e im eriale. 6a ta rmase ca s"s e#$at i se orie#t &#cet. N" se "tea" )!i$a $ec&t $" "riaele ara ete s"s e#$ate. Nite s)ei l"#)i i $re te e !art7 a#)lici #ete$e i l"citoare s"% ei. A*"#ser la ceea ce !arta i#$ica $re t +#iversitate mai m"lt e )!icite i $" ,o#a mai lat a ceea ce $em"lt tre%"ia s fi fost "# cosmo$rom a)lomerat i #ava co%or&. N"mai c&#$ a*"#ser &# &#vlmeala $e str"ct"ri metalice il",ia $e strl"cire i fr"m"see e care o av"seser &# aer se $i,olv $e arc #ici #'ar fi fost i ima)i#ea le a r" &# realitatea ei- metal rs"cit si ars, rest"ri rmase &# "rma Devastrii. T"rlele &#alte era" rete,ate, ereii #ete,i avea" )"ri ori%ile c" mar)i#i rs"cite i tioase, i $oar e#tr" o cli v,"r o s" rafa $e m&#t #e)r" i arat ' ro%a%il c&teva s"te $e acri. Lee Se#ter ate t co%or&rea #avei, care se ae, &#cet e m&#t. Ras"fl ""rat v,&#$ #ava ci"$at ce #" rea s vi# $e t Neotra#tor. Aseme#ea #ave ca i afacerile #ec"rate c" oame#i $i# s ai" "tea" s &#sem#e sf&rit"l "i#elor ,ile $e ace i o &#toarcere la vrem"rile )ra#$ioase $i# vec!ime, $e l" t i $e moarte. Se#ter era co#$"ctor"l Gr" "l"i7 avea &# )ri* crile vec!i i citise $es re vrem"rile $e )lorie. N" voia ca ele s revi#. Ate t a roa e ,ece mi#"te &# ce #ava se ae, e c&m ie, $ar &# acest tim m"lte l"cr"ri i se $er"lar ri# mi#te. Rev," &#t&i rima ferm mare a co ilriei aceasta i se &#ti rise &# memorie mai ales $i# rici#a #"mr"l"i mare $e oame#i $e' acolo. A oi, retri e0o$"l ti#erelor familii ctre #oi m&#t"ri. Avea e at"#ci ,ece a#i7 era "# co il #eti"tor i s eriat. A oi, #oile cl$iri, marile lci $e metal care tre%"ia" $es ri#se i &#$e rtate7 sol"l $e,)olit care tre%"ia arat, &m ros tat i rea$"s la via7 cl$irile $i# veci#tate care tre%"ia" $r&mate i #ivelate, iar altele tra#sformate &# loc"i#e. Gr&#ele tre%"ia" s creasc i s fie recoltate, ri# eficie#a m"t a a"toco#$"cerii7 sosirea e l"me a #oii )e#eraii $e co ii vi)"roi, #sc"i a roa e $e m&#t7 ,i"a cea mare &# care el f"sese ales co#$"ctor al Gr" "l"i i, e#tr" rima oar $e la &m li#irea v&rstei $e o ts re,ece a#i, #" mai tre%"ise s se %r%iereasc, ls&#$ s'i creasc rimele t"leie ale Br%ii $e Co#$"ctor. Iar ac"m, Gala0ia ar "tea s vi# #ec!emat i s "# ca t efemerei i$ile a i,olrii... Nava &i )si loc"l. Privi tc"t $esc!i$erea ecl",ei. Ieir atr" oame#i, reca"i i )ata s ri oste,e. Era" trei %r%ai ' "#"l %tr&#, alt"l t&#r i "# alt"l sla% i c" #as"l mare ' i o femeie, i#$ ri#tre ei ca "# e)al. i l" m&#a $e e %ar%a e care i'o m&#)&ia i ava#s c&iva ai &# &#t&m i#area lor. 4c" )est"l "#iversal care sem#ifica )&#$"rile a#ice, i#&#$ m&i#ile &# fa, c" almele %t"cite i &#s rite $e m"#c &# s"s. T&#r"l &i imit )est"l' .e#im c" )&#$ $e ace. C"vi#tele &i era" ci"$ate, $ar i#teli)i%ile, i f"r %i#e rimite. Lee rs "#se $i# a$&#c"l i#imii' Pace s fie5 S&#tei %i#eve#ii i v vei %"c"ra $e os italitatea Gr" "l"i. . e foame2 .ei m&#ca. . e sete2 .ei %ea. Rs "#s"l ve#i calm' i m"l"mim e#tr" %"#tate i vom tra#smite %"#ele "rri ale Gr" "l"i vostr" c&#$ #e vom &#toarce &# l"mea #oastr. # s atele l"i, %r%aii Gr" "l"i ,&m%ir i, $i# a$ ost"l str"ct"rilor $i# *"r, a r"r i femeile. C&#$ a*"#ser la loc"i#a sa, Lee scoase c"tia c" erei $e o)li#$, i#"t s"% c!eie

&#tr'o asc"#,toare, i oferi fiecr"ia $i#tre oas ei c&te o i)ar l"#) $e foi7 le strase e#tr" oca,ii c" tot"l $eose%ite. E,it &# faa femeii, care se ae,ase ri#tre %r%ai. Stri#ii a$mitea" asta, oate le fcea c!iar lcere o aseme#ea sfi$are. C" mi cri st&#)ace &i &#ti#se c"tia. Ea acce t o i)ar ,&m%i#$ i as ir f"m"l aromat c" c" o &#c&#tare fireasc. Lee Se#ter era sca#$ali,at, $ar &i stvili aceast emoie $e lasat. Co#versaia $est"l $e rece $i#ai#te $e mas ati#se oliticos i ro%lema a)ric"lt"rii e Tra#tor. Btr&#"l &#tre%' Dar "#$e's ",i#ele !i$ro o#ice2 Cci, $esi)"r, #"mai ele ar fi sol" ia e#tr" o lame ca Tra#tor. Se#ter clti# $i# ca , ovitor. Toat tii#a l"i se limita la s"%iectele "i# familiare ale crilor e care le citise. ' A)ric"lt"ra artificial, c" s"%sta#e c!imice, vrei s s "#ei2 N", #" e Tra#tor. I#$"stria !i$ro o#ic #" se oate $e,volta &# li sa "#ei civili,aii i#$"striale ' $e il$, o mare i#$"strie c!imic. La vreme $e r,%oi sa" &# ca,"l "#or $e,astre #at"rale, c&#$ i#$"stria se r%"ete, o "laia moare $e foame, i #ici #" ot fi c"ltivate artificial toate alime#tele. +#ele &i ier$ valorile #"tritive. Sol"l este &#c foarte iefti# i m"lt mai %"# ' &#tot$ea"#a mai si)"r. ' Alime#tele v s&#t s"ficie#te2 ' S"ficie#te, $ar #" $iversificate. Avem sri o"toare i ro$"ctori $e la te e#tr" %r&#,et"ri, $ar car#ea rm&#e &# sarci#a comer"l"i e0terior. ' Comer. /T&#r"l r" $i#tr'o $at i#teresat.1 Deci facei #e)o. Dar ce e0 ortai2 ' 6etal, ve#i e $at rs "#s"l. +itai'v i $"m#eavoastr &# *"r- avem ca#titi "riae, )ata rel"crate. .i# $e e Neotra#tor c" #avele, $emolea, o ,o# i#$icat, fc&#$ s s oreasc tere#"rile a)ricole, i #e las &# sc!im% car#e, fr"cte co#servate, co#ce#trate alime#tare, mai#i a)ricole i aa mai $e arte. i ia" metal"l i am%ele ri a" "# rofit. 6&#car $i# %el") &i#e c" %r&#, i "# )!iveci $e le)"me, care se $ove$i a%sol"t $elicios. #c!eiar c" "# $esert $e fr"cte co#)elate, si#)"r"l fel $e im ort $i# me#i", i se simir at&t $e %i#e &#c&t stri#ii $eve#ir mai m"lt $ec&t #ite sim li oas ei. T&#r"l scoase o !art a Tra#tor"l"i. Lee Se#ter o st"$ie c" calm, a oi s "se )rav' Tere#"rile +#iversitii s&#t o ,o# $e care #" #e ati#)em. Noi, fermierii, #" c"ltivm )r&#e acolo. Este "#a $i# relicvele trec"t"l"i, e care am vrea s le strm #eati#se. ' S&#tem &# c"tarea c"#oaterii. N" vom face #ici "# r". Nava #oastr oate fi l"at ostatic. Btr&#"l fc"se c" fe%rilitate aceast ofert. ' . ot co#$"ce acolo, s "se Se#ter. # #oa tea acec#, stri#ii $ormir, i, tot &# aceeai #oa te, Lee Se#ter tra#smise "# mesa* ctre Neotra#tor.

24 )onvertitul CND TREC+RC ri#tre cl$irile aerisite $e e Tere#"rile +#iversit ii, "itar $e viaa Tra#tor"l"i ' i aa #" rea a)itat. Aici $om#ea o tcere solem# i solitar. Stri#ii $e e 4"#$aie #" tia" #imic $es re ,ilele i #o ile $e i"re #e%"# ale s&#)eroasei Devastri care lsaser, tot"i, +#iversitatea #eati#s. N" tia" #imic $e erioa$a $e $" r%"irea "terii im eriale, c&#$ st"$e#ii, c" arme &m r"m"tate i c" temeritatea lor $is erat, #e "s vreo$at la &#cercare, formaser o armat $e vol"#tari e#tr" a a ra altar"l ce#tral al tii#ei Gala0iei. N" avea" $e "#$e s tie $es re R,%oi"l $e a te ;ile i $es re armistii"l care a lsat li%er +#iversitatea, &# tim ce c!iar Palat"l Re)al rs"#a $e %oc#it"l %oca#cilor l"i Gilmer, &# sc"rta erioa$ a $om#iei l"i. Oame#ii $e e 4"#$aie, care se a ro ia" $e Bi%liotec e#tr" &#t&ia oar, &#eleseser $oar c, &# tra#,iia $e la o l"me a $istr")erii la "#a a str$a#iei i#$ivi$"ale,

aceast ,o# era o tc"t i $elicat ies $i#tr'"# m",e" li# $e mreie. #tr'"# fel, era" #ite i#tr"i. Tcerea st"$ioas rea s'i res i#). Atmosfera aca$emic rea s mai vie"iasc i s roteste,e iritat e#tr" c era t"l%"rat. Bi%lioteca era o cl$ire &#eltor $e mr"#t care se lr)ea e#orm s"% #ivel"l sol"l"i, $eve#i#$ "# s ai"'mam"t $e li#ite i visare. E%li#) 6is se o ri o cli &# faa miestrelor ict"ri m"rale $i# sala $e rimire. o ti, e#tr" c &# acest loc #" &#$r,#eai s vor%eti $ec&t &# oa t' Cre$ c am trec"t $e*a $e camera cataloa)elor. 6 o resc aici. /Avea fr"#tea tra#s irat, iar m&i#ile &i trem"ra".1 S #" fi" $era#*at, Tora#. Ai vrea s'mi a$"ci $e m&#care *os2 ' C"m $oreti. .om face tot ce "tem ca s te a*"tm. .rei s l"crm s"% co#... ' N". Tre%"ie s fi" si#)"r... ' Cre,i c vei re"i ceea ce i'ai "s &# )&#$2 E%li#) 6is rs "#se c" fermitate' ti" c voi re"i5 Tora# i Ba8ta a*"#ser m"lt mai a roa e $e i$eea $e :a avea "# me#a* #ormal &# $oi: $ec&t re"iser vreo$at &# acel rim a# al vieii lor $e roas t cstorii. Era "# :me#a*: cel "i# ci"$at. Loc"ia" &#co#*"rai $e )ra#$oare, $ar $"cea" o via $e o sim litate $e,arma#t. 6&#carea o o%i#ea" &# cea mai mare arte $e la ferma l"i Lee Se#ter i o ltea" c" mici i#str"me#te atomice care se "tea" )si e #ava oricr"i Ne)"tor. 6a)#ifico &#vase si#)"r s se sl"*easc $e roiectoare &# sala $e lect"r a Bi%liotecii7 asc"lta i ve$ea at&tea roma#e $e ave#t"ri i $e $ra)oste &#c&t a*"#sese s "ite $e m&#care i $e som#, la fel ca i E%li#) 6is. E%li#), cel "i#, se &#)ro ase c" tot"l &# Bi%liotec. I#sistase s i se i#stale,e "# !amac &# Sala $e Bi%lio)rafie Psi!olo)ic. Sl%ise, &i ier$"se c"loarea, vi)oarea &# e0 rimare, iar %lestemele l"i referate f"seser $ate "itrii. Era" mome#te c&#$ fcea efort"ri $is erate e#tr" a'i rec"#oate e Tora# i e Ba8ta. Se simea mai &# lar)"l l"i c" 6a)#ifico, acesta a$"c&#$"'i $e m&#care i st&#$ a$esea e#tr" a'l "rmri, a%sor%it i fasci#at, e &m%tr&#it"l si!olo) c"m tra#scria ec"aii #esf&rite, c"m com ara referi#ele %i%lio)rafice ale crilor'film, c"m "m%la #e&#cetat $e colo'colo, fc&#$ efort"ri me#tale s" raome#eti s ati#) "# sco e care el &l simea a roa e.

Tora# se a ro ie $e Ba8ta &# camera &#t"#ecat i i se a$res e #eate tate' Ba8ta5 ' Da2 tresri, arc vi#ovat, Ba8ta. .rei s'mi s "i ceva, Torie2 ' Si)"r c vrea". De ce stai acolo e &#t"#eric2 Te com ori a#a o$a $e c&#$ am a*"#s e Tra#tor. Ce'i c" ti#e2 ' +f, Torie, termi#, s "se ca lictisit. ' :+f, Torie, termi#:, o maim"ri el, iritat, a oi &i vor%i c" %l&#$ee- Ce i s'a &#t&m lat, Ba82 Te roa$e ceva. ' N"5 N'am #imic, Torie. Dac o s m< s&c&i tot tim "l, o s &##e%"#esc. 6 )&#$esc. ' La ce te )&#$eti2 ' La #imic a#"me. De fa t, la Cat&r, la (ave#, la 4"#$aie i la toate. La E%li#) 6is, i $ac va )si ceva &# le)t"r c" cea $e'a Do"a 4"#$aie, i $ac #e va fi $e vre"# folos, $ac va $esco eri ceva &# la "rm, i la "# milio# $e alte l"cr"ri. Ac"m eti m"l"mit2 .ocea &i tr$a a)itaia l"#tric. ' Ar fi mai %i#e s #" te lai f"rat $e )&#$"ri. N"'i lc"t #ici e#tr" ti#e i #ici #" re,olvi sit"aia #oastr. Ba8ta se ri$ic &# icioare i ,&m%i a%t"t' Bi#e. S&#t fericit. +ite, ,&m%esc i's vesel5 Deo$at se a",i stri)t"l a)itat al l"i 6a)#ifico' Doam#a mea... ' Ce s'a &#t&m lat2 I#tr... Ba8ta rmase fr )rai c&#$, &# ca$r"l "ii, a r" stat"ra im "#toare i c!i "l !otr&t al l"i... ' Pritc!er5 stri) Tora#. ' C ita#e5 C"m $e #e'ai )sit2 e0clam Ba8ta.

(a# Pritc!er i &#"#tr". C" o voce lim e$e i calm, li sit $e orice se#time#t, s "se' Ac"m am )ra$"l $e colo#el, s"% coma#$a Cat&r"l"i. ' S"% coma#$a... Cat&r"l"i5 .ocea l"i Tora# se sti#se. Cei trei forma" o sce# im resio#a#t. 6a)#ifico rivea c" oc!i mari i lacomi i se strec"r &# s atele l"i Tora#. Nime#i #"'l %) &# seam. i#&#$"'i m&i#ile str&#s &m re"#ate ca s st &#easc trem"r"l lor, Ba8ta &#tre%' Ne areste,i2 C!iar ai trec"t $e artea lor2 ' N'am ve#it s v areste,, rs "#se colo#el"l rom t. # i#str"ci"#ile e care le' am rimit #" se fcea #ici o referire la voi. S&#t li%er i $oresc s rm&#em riete#i, $ac s&#tei $e acor$. C!i "l l"i Tora# era $evastat $e f"ria e care re"i s i'o st &#easc' C"m $e #e'ai )sit2 Erai e #ava filia#, aa'i2 Ne'ai "rmrit2 Pe faa &m ietrit a l"i Pritc!er trec" o "m%r $e retice#' *ram e #ava filia#5 # rim"l r&#$, v'am &#t&l#it... ei, %i#e... $i# &#t&m lare. ' E o &#t&m lare ractic im osi%il $i# "#ct $e ve$ere matematic. ' Ba #". 6ai $e)ra% im ro%a%il, aa c ceea ce am afirmat rm&#e vala%il. # orice ca,, ai rec"#osc"t fa $e filie#i ' $e fa t, #ici #" e0ist o aseme#ea #ai"#e ' c v &#$re tai s re sector"l Tra#tor i, &#tr"c&t Cat&r"l are oame#ii l"i e Neotra#tor, a fost "or s fac &# aa fel &#c&t s fii rei#"i acolo. Di# #efericire, ai lecat &#ai#te $e sosirea mea, $ar #" c" m"lt &#ai#te. Am av"t vreme s $a" or$i# fermelor $e e Tra#tor s a#"#e sosirea voastr. Asta s'a fc"t i iat'm5 Pot s m ae,2 .i# c" )&#$"ri $e riete#ie, cre$ei'm. Se ae,. Tora# rmase c" ca "l &# m&#t i )&#$"rile i se &#vlmea" &# mi#te. Ba8ta re)ti a%se#t ceai"l. A oi Tora# ri$ic oc!ii i'l rivi #ecr"tor e Pritc!er' Ei, ac"m ce mai ate i... $olonele3 Ce &#seam# riete#ia ta2 Dac #" #e areste,i, at"#ci ce faci c" #oi2 S&#tem &# c"sto$ie2 C!eam'i oame#ii i $ or$i#ele c"ve#ite. ' N", Tora#, s "se Pritc!er r%$tor, clti#i#$ $i# ca . Am ve#it $i# ro rie i#i iativ s v co#vi#) $e i#"tilitatea a ceea ce facei. Dac #" re"esc, voi leca. Asta'i tot. - Asta'i tot2 At"#ci vi#$e'i marfa7 i#e'i $isc"rs"l i $"'te. E" #" vrea" ceai, Ba8ta. Pritc!er acce t o ceac, m"l"mi#$ c" )ravitate. Privi s re Tora#, #eim resio#at $e ieirea l"i, sor%i c" )ri*, a oi s "se' Cat&r"l este "# m"ta#t. N" oate fi &#fr&#t $atorit #at"rii m"taiei... ' De ce2 Care e aceast m"taie2 &#tre% Tora# ,&m%i#$ acr". Poate #e s "i i #o". ' Da, v s "#. 4a t"l c'i c"#oatei secret"l #"'i va face #ici "# r". .e$ei... e ca a%il s co#trole,e ec!ili%r"l emoio#al al fii#elor "ma#e. Pare "# tr"c iefti#, $ar e im%ata%il. Ba8ta &l &#trer" se' Ec!ili%r"l emoio#al, ,ici2 /Se &#cr"#t.1 N'ai vrea s e0 lici2 N" rea &#ele). ' .rea" s s "# c'i este foarte "or s'i i#s ire "#"i )e#eral ca a%il "# se#time#t, s ,icem, $e loialitate a%sol"t fa $e el i $e &#cre$ere #erm"rit &# victoria l"i. Aceti oame#i #"'l ot tr$a7 #" $a" &#a oi, iar co#trol"l este erma#e#t. Cei mai ca a%ili $"ma#i ai si &i $evi# cei mai cre$i#cioi s"%or$o#ai. Lor$"l r,%oi#ic al Aal)a#"l"i &i re$ la#eta i $evi#e vicere)ele l"i e 4"#$aie. ' Iar t", i#terve#i Ba8ta c" amrci"#e &# )las, &i tr$e,i Ca",a i $evii trimis"l Cat&r"l"i e Tra#tor. #ele)5 ' N'am termi#at. #,estrarea Cat&r"l"i oate ro$"ce efecte co#trare mai "ter#ice. i $is erarea este o emoie5 # mome#t"l cr"cial, oame#ii'c!eie ai 4"#$aiei, oame#ii' c!eie $e e (ave# i'a" ier$"t s era#a. L"mile lor a" c,"t fr m"lt ,%atere. ' .rei s s "i, &#tre% &#cor$at Ba8ta, c se#time#t"l ce l'am av"t &# Bolta Tim "l"i era rovocat $e Cat&r, care se *"ca c" emoiile i se#time#tele mele2 ' i c" ale mele. C" ale t"t"ror. C"m era e (ave# s re sf&rit2 i ami#teti2 Ba8ta se &#toarse s #" mai a"$. Dar Colo#el"l Pritc!er co#ti#" c" co#vi#)ere' Aa c"m o%i#e re,"ltate &# ca,"l L"milor, tot aa o%i#e i &# ca,"l i#$ivi,ilor. Te oi l" ta c" o for care te face s te re$ai $e %"#'voie at"#ci c&#$ $orete ea2 Care face "# servitor cre$i#cios $i# orici#e at"#ci c&#$ $orete ea2 ' De "#$e tii c acesta este a$evr"l2 &#tre% rar Tora#.

' Poi e0 lica altfel r%"irea 4"#$aiei i a (ave#"l"i2 Poi )si alt e0 licaie co#vertirii mele2 G&#$ete'te, om"le5 Ce ai i,%"tit t", sa" e", sa" &#trea)a Gala0ie &m otriva Cat&r"l"i &# tot acest tim 2 Ai re"it vre"# l"cr" c&t $e mic2 ' Pe#tr" #"mele Gala0iei, voi re"i5 rs "#se Tora# rovocrii. C" o %r"sc i,%"c#ire $e satisfacie stri)- N"'i aa c mi#"#at"l t" Cat&r avea le)t"ri e Neotra#tor, $es re care s"sii c tre%"ia" s #e rei# acolo2 Acei oame#i s&#t mori sa" s"fer mai r" $ec&t $ac ar fi m"rit. L'am "cis e ri#"l'mote#itor i cellalt i'a ier$"t mi#ile. Cat&r"l #" #e'a o rit acolo i mcar at&ta am re"it. ' Ba #", $eloc. Aceia #" era" oame#ii #otri. Pri#"l'mote#itor era o me$iocritate i "# alcoolic #otori". Cellalt, Commaso#, era $e'o st" i,e#ie #e&#t&l#it. Era o for e l"mea l"i, $ar asta #" l'a &m ie$icat s fie r", ticlos i c" tot"l i#com ete#t. Noi #' aveam #imic $e'a face c" ei. A" fost, &#tr'"# fel, $oar #ite ie$ici... ' Dar ei #e'a" &#c!is, ori cel "i# a" &#cercat. ' N" i #". Commaso# avea "# sclav erso#al ' "# %r%at e #"me I#c!#e8. Rei#erea a fost i$eea lui. E %tr&#, $ar va sl"*i i#tereselor #oastre $e mome#t. Pe el #" l' ai fi "cis, &#ele)ei2 Ba8ta se &#toarse s re el. Nici ea #" se ati#sese $e ceai. ' Dar, $" c"m si#)"r afirmi, i'a" fost mo$ificate ro riile emoii. Cre,i or%ete &# Cat&r, ai o cre$i# a#ormal, bolnav, fa $e el. Ce valoare mai a" rerile tale2 i'ai ier$"t orice ca acitate $e a )&#$i o%iectiv. ' Te &#eli. /Colo#el"l clti# &#cet $i# ca .1 Doar emoiile &mi s&#t mo$ificate. Rai"#ea mi'a rmas aa c"m era. S'ar "tea s'mi fie i#fl"e#at &#tr'o a#"mit $irecie $e ctre emoiile mele co#$iio#ate, $ar #" este forat. i s&#t o serie $e l"cr"ri e care le &#ele) mai lim e$e ac"m, $e c&#$ s&#t eli%erat $e fostele mele co#$iio#ri emoio#ale. Co#stat c ro)ram"l Cat&r"l"i este i#teli)e#t i $em# $e a fi "rmat. I'am "rmrit cariera $e la &#ce "t, $e ac"m a te a#i. C" a*"tor"l "terii l"i me#tale, a &#ce "t ri# a &#fr&#)e "# co#$otier i ri# a'i l"a )r" "l. A oi, c" acest )r" ' i c" "terea l"i ' a c"cerit o la#et. C" aceasta ' i c" "terea l"i ' el i'a mrit fora &# a "t"t a*"#)e la Lor$"l Aal)a#"l"i. 4iecare as a "rmat, lo)ic, alt"i as. C" Aal)a# &# %","#ar, a av"t i o flot $e clas, i c" aceasta ' l"s "terea l"i ' a "t"t ataca 4"#$aia. 4"#$aia este c!eia. Este cea mai mare ,o# $e co#ce#trare i#$"strial $i# Gala0ie, iar ac"m, c&#$ te!#icile atomice ale 4"#$aiei s&#t &# m&i#ile l"i, el a $eve#it, $e fa t, st &#"l Gala0iei. C" aceste te!#ici ' l"s "terea sa ', el oate $etermi#a rmiele Im eri"l"i s'i rec"#oasc $om#ia i, evi$e#t, o $at c" moartea %tr&#"l"i m rat, care este #e%"# i #" mai a ari#e $em"lt acestei l"mi, s se &#coro#e,e ca m rat. At"#ci va ose$a #" #"mai #"mele $e m rat, ci i "terea. C" asta ' l"s ro ria'i "tere ', care l"me $i# Gala0ie i s'ar mai "tea o "#e2 # aceti "ltimi a te a#i a &#temeiat "# #o" Im eri". C" alte c"vi#te, &# a te a#i el a reali,at ceea ce &#trea)a si!oistorie a l"i Sel$o# #'ar fi "t"t face &# mai "i# $e a te s"te $e a#i. Gala0ia va avea, &# sf&rit, ace i or$i#e. Iar voi #"'l "tei o ri, aa c"m #" "tei o ri ,%or"l "#ei la#ete c" m&i#ile )oale. S "sele l"i Pritc!er f"r "rmate $e tcere. Ceea ce mai rmsese $i# ceai"l l"i se rcise. i )oli ceaca, o "m l" $i# #o" i o %" e &#$elete. Tora# &i m"ca f"rios $e)et"l mare. C!i "l Ba8tei era rece, a%se#t i ali$. A oi ea s "se c" voce s")r"mat' Noi #" s&#tem co#vi#i. Dac vrea s'i fim fi$eli, s vi# Cat&r"l s #e co#$iio#e,e i e #oi. mi &#c!i "i c i te'ai o "s &# &# "ltima cli , c&#$ ai fost co#vertit, am $re tate2 ' 6'am o "s, rec"#osc" Colo#el"l Pritc!er solem#. ' At"#ci ermite'#e i #o" acelai rivile)i". Colo#el"l Pritc!er se ri$ic. C" "# aer rei#"t, le com"#ic' E" tre%"ie s lec. Aa c"m v'am mai s "s, misi"#ea mea #" se refer $eloc la sit"aia voastr. Pri# "rmare, #" cre$ c va fi #ecesar s ra orte, &# le)t"r c" re,e#a voastr aici. N" v fac o favoare $eose%it. Dac ar $ori s v &m ie$ice &# ceea ce avei $e )&#$, Cat&r"l ar &#srci#a, fr &#$oial, ali oame#i s &#$e li#easc misi"#ea aceasta. Dar, aa c"m sta" l"cr"rile, e" #"'mi voi ermite s fac mai m"lt $ec&t mi s'a or$o#at. ' 6"l"mesc, s "se c" voce sla% Ba8ta. ' C&t &l rivete e 6a)#ifico... +#$e este2 .i#o &#coace, 6a)#ifico, #'am s'i fac #ici "# r". ' C" el ce'ai $e )&#$2 &#tre% emoio#at Ba8ta.

' Nimic. Or$i#ele mele #" rev$ #imic #ici &# le)t"r c" el. Am a",it c este c"tat, $ar Cat&r"l &l va )si c&#$ va $ori, E" #" voi s "#e o vor%. .rei s $ai m&#a c" mi#e2 Ba8ta clti# $i# ca . Tora# &l ms"r c" o rivire $is re"itoare i rei#"t. Colo#el"l r" "or "milit. Pi ctre ", se &#toarse i ,ise' +# "ltim l"cr". S #" v &#c!i "ii c #"'mi $a" seama care este s"rsa &#c &#rii voastre. Se tie c s&#tei &# c"tarea celei $e'a Do"a 4"#$aii. La vremea otrivit, Cat&r"l va l"a ms"rile ce se im "#. Nimic #'are s v a*"te... .'am c"#osc"t &# alte vrem"ri i ro%a%il c mai am ami#tiri care m &#$eam# s v s "# mcar at&t- am &#cercat s v a*"t i s v ,esc $e ericol"l fi#al, &#ai#te $e a fi rea t&r,i". La reve$ere5 Sal"t sc"rt i lec. Ba8ta se &#toarse s re Tora#, care rmsese tc"t, i'i o ti' ti" &# i $es re cea $e'a Do"a 4"#$aie. # tcerea Bi%liotecii, E%li#) 6is, &#stri#at fa $e tot ce se &#t&m la &# *"r"l l"i, )!em"it s"% "# fascic"l $e l"mi#, %ol%orosea tri"mftor.

25 Moartea unui p'i,olog D+PC ACEST TRI+64, E%li#) 6is mai avea $e trit $oar $o" s tm&#i. #tre tim , Ba8ta &l v," $oar $e trei ori. Prima $ata, &# #oa tea &# care rimiser vi,ita Colo#el"l"i Pritc!er. A $o"a oar la o s tm&# $" aceea. Iar a treia oar, $" &#c o s tm&# - &# "ltima ,i -, &# ,i"a &# care E%li#) a m"rit. Prima oar f"sese $eci seara $e $" vi,ita l"i Pritc!er, c&#$ ti#erii cstorii etrec"ser o or c"m lit. i tot"l se &#v&rtise ameitor &# *"r"l lor. ' S'i s "#em i l"i E%li#), s")erase Ba8ta. ' Cre,i c #e oate $a vre"# a*"tor2 &#tre%ase a%se#t Tora#. ' S&#tem $oar $oi. Tre%"ie s #e mai ""rm. Dar, $ac poate3 ' S'a sc!im%at m"lt. A sl%it. E aeria# i #ici #" mai tie e ce l"me se afl. /4c" "# sem# elocve#t c" $e)etele.1 +#eori &mi vi#e s cre$ c #" #e va fi $e #ici "# folos &# veci. Alteori, mi se are c #imic #" #e va a*"ta. ' N" mai )&#$i aa5 .ocea Ba8tei era calm, $ar #" se mai "t" st &#i- N"5 C&#$ vor%eti astfel, am im resia c s&#tem &m res"rai $e Cat&r. Torie, s vor%im c" E%li#) ' ac"m5 E%li#) 6is &i &#l ca "l $e e %a#ca l"#) i'i rivi c" oc!ii li ii $e som#. Pr"l l"i rar era rvit i lesci $i# %",e som#oros' i, fc" el. .rea ci#eva s vor%easc c" mi#e2 Ba8ta se a lec &# )e#"#c!i' Te'am tre,it2 S lecam2 ' S lecai2 Ci#e e2 Ba8ta2 N", #", rm&i5 N" mai s&#t sca"#e2 Am v,"t e'aici ' i art co#f", c" $e)et"l. Tora# a$"se $o" sca"#e i le "se &# faa l"i. Ba8ta se ae, i'i l" "#a $i# m&i#ile li site $e vla) &#tr'ale ei' P"tem s vor%im c" ti#e, $octore2 Rareori folosea titl"l, $ar ac"m o fc". ' S'a &#t&m lat ceva2 /O licrire $e i#teres a r" &# oc!ii l"i a%se#i. O%ra*ii ali,i c tar "i# c"loare.1 S'a &#t&m lat ceva2 ' A fost e aici C ita#"l Pritc!er, s "se Ba8ta. Las'm e mine s vor%esc, Torie. i'l ami#teti e C ita#"l Pritc!er, $octore2 ' Da.... $a... ' $"se m&#a la )"r i &i m"c %",ele. +# %r%at &#alt. Democrat. ' Da, el. A $esco erit m"taia e care a s"ferit'o Cat&r"l. Doctore, a fost aici i #e'a s "s. ' Dar asta #"'i ceva #o". 6"taia Cat&r"l"i este re,olvat. C" si#cer "imire, 6is &i &#tre%- N" v'am s "s2 Am "itat s v s "#2 ' Ce'ai "itat s #e s "i2 i#terve#i i"te Tora#. ' Des re m"taia Cat&r"l"i, %i#e&#eles. Alterea, emoiile "ma#e. Co#trol emoio#al5 N" v'am s "s2 Ce m'o fi fc"t s "it2 #cet, &i s" se %",a $e *os i rmase e )&#$"ri.

A oi, tre tat, r" c ri#$e via i fc" oc!ii mari, $e arc mi#tea l"i co#f", ar fi al"#ecat, &m ie$ic&#$"'se $e ceva i av&#$ #evoie $e "# "#ct $e s ri*i# ca s co#ti#"e. .or%ea $e arc ar fi visat i #" re"ea s'i fi0e,e asc"lttorii, ci mai c"r&#$ rivea $i#colo $e ei' E at&t $e sim l". Nici #" tre%"ia" c"#oti#e s eciali,ate. # matematica si!oistoriei, $esi)"r, se re,olv ime$iat, ri#tr'o ec"aie $e )ra$"l trei care #" res" "#e mai m"lt $e... Dar s lsm asta. Se oate e0 lica i e0 rima i &# c"vi#te sim le ' $est"l $e a ro0imativ ', $ei acest l"cr" #" rea e o%i#"it &# ca,"l fe#ome#elor si!oistorice. .'ai &#tre%at vreo$at...2 Ce'ar "tea rst"r#a ate#ta sc!em a istoriei roiectate $e Sel$o#2 /Se "it e r&#$ c&#$ la "#"l, c&#$ la cellalt, c" o #eli#ite &#tre%toare.1 Care era" res" "#erile $e &#ce "t ale l"i Sel$o#2 # rim"l r&#$, c #" se va etrece #ici o sc!im%are f"#$ame#tal &# societatea "ma# &# "rmtorii o mie $e a#i. Dar, $e e0em l", s res" "#em c ar avea loc o sc!im%are ma*or &# te!#olo)ia Gala0iei, c"m ai fi $esco erirea "#"i #o" ri#ci i" e#tr" "tili,area e#er)iei sa" erfecio#area #e"ro%iolo)iei electro#ice. Sc!im%rile sociale ar face ca ec"a iile ori)i#are ale l"i Sel$o# s fie $e ite Dar #"'i aa c asta #" s'a &#t&m lat &# ac"m2 Sa", s res" "#em c s'ar fi i#ve#tat o #o" arm $e ctre for e $i# afara 4"#$aiei, ca a%il s re,iste oricror armame#te ale 4"#$aiei. -cest lucru ar fi rovocat o $eviere catastrofal, $ei #ici acest l"cr" #" e si)"r. Dar #ici asta #" s'a &#t&m lat. A#i!ilator"l $e C&m Atomic al Cat&r"l"i a fost o arm st&#)ace i a "t"t fi co#tracarat. Aceasta a fost si#)"ra #o"tate e care el a a$"s'o, aa i#eficie#t c"m s'a $ove$it &# la "rm. Dar mai era a $o"a i$ee, ceva mai s"%til5 Sel$o# a res" "s c reac ia "ma# la stim"li va rm&#e co#sta#t, $ar "# a#"me factor tre%"ie s fi afectat i $istorsio#at reaciile emoio#ale ale fii#elor "ma#e altfel Sel$o# #'ar fi $at )re i 4"#$aia #" s'ar fi #r"it. i care era acest factor $ac #" Cat&r"l2 Am $re tate2 E0ist vre"# "#ct sla% &# raio#ame#t"l me"2 ' Nici "# "#ct sla%, s "se Ba8ta, %t&#$"'l "or e m&#. 6is se %"c"r ca "# co il. ' De aici re,"lt $e la si#e i rest"l. . asi)"r c m &#tre% "#eori ce se etrece &#l"#tr"l me". A%ia &mi ami#tesc $e vremea c&#$ at&t $e m"lte l"cr"ri mi se area" misterioase, iar ac"m toate s&#t at&t $e lim e,i... Pro%lemele a" $is r"t. #t&l#esc ceva ce ar "tea fi o ro%lem i #" ti" c"m se face c &# si#ea mea v$ i &#ele). Iar res" "#erile, teoriile ar s se #asc at&t $e "or. Simt &#l"#tr"l me" "# im "ls... &#tot$ea"#a s re &#ai#te... astfel c #" m mai ot o ri... i #ici #" vrea" s m#&#c sa" s $orm... ci s mer) &#ai#te, mere" &#ai#te... mere"... .ocea &i $eve#ise o oa t sla%. i $"se la fr"#te m&#a vl)"it i trem"rtoare, c" vi#ele al%astre vi,i%ile. # oc!i avea o licrire $eme#t care se sti#)ea i se a ri#$ea c&#$ i c&#$. A oi s "se i mai &#cet' Aa'i c #" v'am vor%it $es re "terile $e m"ta#t ale Cat&r"l"i2 Dar at"#ci... ,iceai c tii $e*a2 ' De la C ita#"l Pritc!er, E%li#), &i rs "#se Ba8ta. i ami#teti2 - El v'a s "s2 /Se simi "# to# $e revolt &# vocea l"i.1 Dar el $e "#$e a aflat2 ' A fost co#$iio#at $e ctre Cat&r. Ac"m e Colo#el, om"l Cat&r"l"i. A ve#it s #e sft"iasc s #e re$m Cat&r"l"i. ' Deci Cat&r"l tie c s&#tem aici2 Tre%"ie s m )r%esc... +#$e'i 6a)#ifico2 N"'i c" voi2 ' 6a)#ifico $oarme, s "se Tora# &#fri)"rat. E trec"t $e mie,"l #o ii. ' Aa2 At"#ci... $ormeam c&#$ ai ve#it2 ' Dormeai, ,ise Ba8ta c" !otr&re, i #" te vei &#toarce la l"cr". O s mer)i s te c"lci &# at. Torie, vi#o s m a*"i. Iar t", E%li#), &#cetea, i #" m mai &m i#)e, e#tr" c ar tre%"i &#t&i s te $"c c" fora s faci "# $". Scoate'i a#tofii, Torie, iar m&i#e $imi#ea o s co%ori la el i o s'l scoi afar, la aer, &#ai#te $e a $eve#i al% ca var"l. +it'te la ti#e, E%li#), o s te tre,eti &#vl"it &# lase $e ia#*e# $ac mai stai m"lt aici. N" i'e foame2 E%li#) 6is clti# &#$rt#ic $i# ca i, $e e at"l im rovi,at e care sttea, rivi ar)os &# s"s' .rea" s mi'l trimitei e 6a)#ifico m&i#e, %ol%orosi el. Ba8ta &i ara#*a cearaf"l &# *"r"l )&t"l"i. ' *u voi ve#i m&i#e $imi#ea, c" sc!im%"ri c"rate. Ai s faci o %aie %"# i $"

aceea o s vi,ite,i ferma i o s stai "i# la soare. ' Nici vor%, s "se 6is, fr vla). A",i2 S&#t rea oc" at. Pr"l rar &i ,cea rvit e er# ca o a"r ar)i#tie &# *"r"l ca "l"i. .ocea &i $eve#ise o oa t secretoas' .rei cea $e'a Do"a 4"#$aie2 Tora# se &#toarse re e$e i se ae, e at"l im rovi,at' Ce'i c" cea $e'a Do"a 4"#$aie, E%li#)2 Psi!olo)"l &i eli%er o m&# $e s"% cearaf i $e)etele l"i o%osite se &#cletar $e m&#eca l"i Tora#' 4"#$aiile a" fost &#temeiate la "# mare Co#)res al Psi!olo)ilor, re,i$at $e (ari Sel$o#. Tora#, am )sit mi#"tele "%licate $e Co#)res"l acela. S&#t $o",eci i ci#ci $e filme mari. 6'am "itat $e*a ri# c&teva re,"mate. ' i2 ' E foarte "or s )seti &# ele locali,area e0act a Primei 4"#$aii, $ac tii c&te ceva $es re si!oistorie. Se face $eseori referire la ea, at"#ci c&#$ &#ele)i ec"aiile. Dar, Tora#, #ime#i #" face referiri la cea $e'a Do"a 4"#$aie. Nicieri #" am )sit aa ceva. Tora# se &#cr"#t mirat' N" e0ist2 ' Ba e0ist, stri) 6is &#f"riat, ci#e a ,is c #" e0ist2 Doar c se vor%ete mai "i# $es re ea. Tot"l e mai %i#e asc"#s, mai %i#e $isim"lat. N" &#ele)i2 Di#tre cele $o", aceasta este cea important i ea se afl &# ericol5 Am mi#"tele $e la Co#)res"l Sel$o#. Cat&r"l #'a c&ti)at &#c... Calm, Ba8ta &#c!ise l"mi#ile' Gata, la c"lcare5 4r s mai s "# ceva, Tora# i Ba8ta "rcar tre tele i merser &# camera lor. # ,i"a "rmtoare, E%li#) 6is fc" %aie i se &m%rc &# !ai#e c"rate, stt" la soare i simi a$ierea v&#t"l" $e e Tra#tor e#tr" "ltima oar. La sf&rit"l aceleiai ,ile, co%or& $i# #o" &# s"%sol"l )i)a#tic al Bi%liotecii i #" mai a "c vreo$at s ias $e acolo. # s tm&#a ce "rm, viaa rei#tr &# matc. Soarele Neotra#tor"l"i era o stea calm i strl"citoare e cer"l #o ii. L"mea $e la ferm era oc" at c" l"crrile $e rimvar. Tere#"rile +#iversitii era" tc"te i rsite. Gala0ia &#si rea )oal. Parc #ici Cat&r"l #" e0istase vreo$at. Ba8ta se )&#$ea la toate acestea &# tim ce se "ita la Tora#, care'i a ri#$ea tacticos i)ara $e foi. i m"t a oi rivirea ctre fr&#t"rile $e cer ce se ve$ea" ri#tre #e#"mratele t"r#"ri metalice rofilate la ori,o#t. ' 4r"moas ,i, fc" el. ' Da. Ai scris tot"l e list, Torie2 ' Si)"r- "#t, o $",i# $e o", fasole ver$e... Am tot"l aici, Ba8. 6 $esc"rc e". ' Bi#e. 4ii ate#t ca le)"mele s fie $i# "ltima recolt, #" iese $e m",e". A ro o, l' ai v,"t c"mva e 6a)#ifico2 ' N" l'am v,"t $e la $e*"#. Cre$ c e *os c" E%li#) i "rmrete o carte'film. ' # re)"l. S #" &#t&r,ii, e#tr" c am #evoie $e o" la ci#. Tora# lec $" ce ar"#c "# ,&m%et este "mr i fl"t"r $i# m&# &# sem# $e rmas %"#. Ba8ta se &#toarse ime$iat ce #"'l mai v," e Tora#, care $is r"se &# la%iri#t"l $e fiare. E,it o cli &# faa "ii %"ctriei, se &#toarse $i# #o" i i#tr ri#tre coloa#ele care $"cea" la lift"l ce co%ora &# &#tecele Bi%liotecii. E%li#) 6is era acolo, c" ca "l a lecat ctre ecra#"l roiector"l"i, a roa e &#)!eat &#tr'o o,iie care'l fcea s arate ca "# sem# $e &#tre%ate. L&#) el sttea 6a)#ifico, &"r"%at e "# sca"#, c" oc!il vioi i ate#i ' o le)t"r $e mem%re $e,l&#ate i "# #as care'i evi$e#ia faa "sciv. ' 6a)#ifico... s "se Ba8ta &#cet. 6a)#ifico sri &# icioare. .ocea l"i era oa ta cel"i care vrea s fac e lac c"iva' Da, $oam#a mea. ' 6a)#ifico, s "se Ba8ta, Tora# a lecat la ferm i #'o s se &#toarc rea c"r&#$. .rei s fii $r)" s te $"ci $" el c" "# mesa* e care o s i'l scri"2 ' C" lcere, $oam#a mea. C" $ra) i#im, &i s&#t c" tot"l la $is o,iie i voi face orice st &# "terile mele. Ba8ta rmase si#)"r c" E%li#) 6is, care #ici mcar #" se cli#tise $i# loc. (otr&t, "se m&#a e "mr"l l"i-

' E%li#)... Psi!olo)"l tresri i stri) ar)os' Ce s'a &#t&m lat2 A oi cli i $es i s "se- A, t" erai, Ba8ta2 +#$e'i 6a)#ifico2 ' L'am trimis c" tre%"ri. .oiam s rm&# si#)"r c" ti#e. /S "se acestea c" o lim e,ime e0a)erat.1 .rea" s $isc"t c" ti#e, E%li#). Psi!olo)"l fc" o micare, vr&#$ s se &#toarc la roiector, $ar m&#a Ba8tei rmase !otr&t e "mr"l l"i. Simi s"% str&#soare os"l $escr#at. 6"c!ii l"i rea" s se fi to it $e la sosirea e Tra#tor. C!i "l &i era sla%, )l%"i i c" %ar%a #eras $e c&teva ,ile. +merii &i c,"ser, l"cr" care era vi,i%il i c&#$ sttea e sca"#. ' 6a)#ifico #" te $era#*ea,, #"'i aa, E%li#)2 &#tre% Ba8ta. Pare s stea i el aici ,i i #oa te. ' N", #", #". Deloc. Nici #"'l %a) &# seam. N" face )l)ie i #" m $era#*ea,. +#eori &mi a$"ce filmele sa" le "#e la loc7 are c tie ce vrea" fr s fie #evoie s'i vor%esc. D'i ace. ' 4oarte %i#e... $ar, E%li#), #" te "imete "rtarea l"i2 6 a",i, E%li#)2 N" te mir "rtarea l"i2 i a$"se "# sca"# l&#) al l"i i'l rivi &# oc!i, $e arc ar fi vr"t s o%i# astfel rs "#s"rile. ' N", s "se E%li#) 6is clti#&#$ $i# ca . Ce vrei s s "i2 ' .rea" s s "# c t" i Colo#el"l Pritc!er s"si#ei c acest Cat&r oate co#$iio#a emoiile fii#elor "ma#e. Dar s&#tei si)"ri $e asta2 6a)#ifico #" este "# "#ct sla% &# teoria voastr2 Nici "# rs "#s. Ba8ta a%ia &i re rim "# "ter#ic im "ls $e a'l ,)&l&i e si!olo)' Ce s-a ntmplat c" ti#e, E%li#)2 6a)#ifico a fost mscrici"l Cat&r"l"i. De ce #'a fost i el co#$iio#at s'i i"%easc st &#"l i s ai% &#cre$ere &# el2 De ce $oar el, $i#tre toi cei care a" fost &# rea*ma Cat&r"l"i, &l "rte at&t $e m"lt2 ' Dar... $ar a fost co#$iio#at. Bi#e&#eles, Ba85 /Prea $i# ce &# ce mai si)"r $e ceea ce s "#ea.1 i &#c!i "i c'i tratea, mscrici"l la fel c"m &i tratea, )e#eralii2 Are #evoie $e cre$i#a i $e loialitatea acestora $i# "rm, i $oar $e teama mscrici"l"i. N' ai o%servat c starea co#ti#" $e a#ic a l"i 6a)#ifico este $e #at"r atolo)ic2 Teama e0a)erat $evi#e comic. Pro%a%il, e#tr" Cat&r acest l"cr" a fost comic, $ar i "til, &#tr"c&t teama l'a &m ie$icat e 6a)#ifico s #e a*"te mai m"lt la &#ce "t. ' .rei s s "i c i#formaiile e care #i le'a $at 6a)#ifico $es re Cat&r a" fost false2 ' A" fost &#eltoare. Era" i#fl"e#ate $e teama atolo)ic. Cat&r"l #" are o for fi,ic "ria, aa c"m cre$e 6a)#ifico. 6ai $e)ra% este "# om o%i#"it, $ac i)#orm "terile l"i me#tale. Dar &l $istra s ar "# s" raom fa $e 6a)#ifico... /Psi!olo)"l ri$ic $i# "meri.1 # orice ca,, i#formaiile l"i 6a)#ifico #" mai co#tea, $em"lt. ' At"#ci ce e im orta#t2 6is se &#toarse %r"sc la roiector"l s". ' At"#ci ce e im orta#t2 re et ea. Cea $e'a Do"a 4"#$aie2 Psi!olo)"l &i ar"#c o rivire %#"itoare' i'am s "s e" ceva $es re asta2 N"'mi ami#tesc s'i fi s "s. #c #" am termi#at. Ce i'am s "s2 ' Nimic, s "se Ba8ta c" co#vi#)ere. Of, e#tr" #"mele Gala0iei, #" mi'ai s "s #imic, $ar a vrea s'mi ovesteti, e#tr" c #" mai ot s" orta. C&#$ vei termi#a2 E%li#) 6is mi*i oc!ii i o rivi "or &#$"rerat' (ai, i t"... $ra)a mea, #'am vr"t s te s" r. +#eori "it ci#e... ci#e'mi s&#t riete#ii. +#eori am im resia c #" tre%"ie s vor%esc c"iva $es re ceea ce fac. Secret"l tre%"ie strat, $ar fa $e Cat&r, #" fa $e ti#e, $ra)a mea. O %t" "or i riete#ete e "mr. ' Ce'i c" cea $e'a Do"a 4"#$aie2 I#sti#ctiv, vocea l"i $eve#i o oa t, "# s"s"r sla%' tii c&t $e reca"t a fost Sel$o# e#tr" a'i asc"#$e i#te#iile2 L"crrile Co#)res"l"i Sel$o# #" mi'ar fi fost $e #ici "# folos ac"m o l"#, &#ai#te $e a'mi ve#i o i#s iraie. C!iar i ac"m a$evr"l mi se are fl"i$ i )ata s'mi sca e. L"crrile re,e#tate $e Co#ve#ie a ar a$esea fr #ici o le)t"r &#tre ele 7 &#tot$ea"#a &#cifrate, #ei#teli)i%ile. 6'am &#tre%at, i #" #"mai o $at, $ac &#ii artici a#ii la Co#)res avea" i$ee $es re ceea ce se etrecea &# mi#tea l"i Sel$o#. +#eori &mi vi#e s cre$ c el a folosit Co#)res"l $oar ca e o er$ea "ria $e f"m, i si#)"r a ri$icat &#trea)a str"ct"r...

' A 4"#$aiilor2 &l &#$em# Ba8ta. ' A celei $e'a Do"a 4"#$aii5 4"#$aia #oastr a fost o trea% sim l. Cea $e'a Do"a 4"#$aie, &#s, era $oar "# #"me. A fost me#io#at, $ar, $ac a e0istat vreo $e,voltare, ea a rmas a$&#c asc"#s &# matematic. S&#t m"lte l"cr"ri e care #ici mcar #'am &#ce "t s le &#ele) 7 $e vreo a te ,ile &#coace, fra)me#tele ar s se asam%le,e &#tr'o ima)i#e a ro0imativ. 4"#$aia N"mr"l +#" a fost o l"me $e oame#i $e tii# $i# l"mea fi,ic. A re re,e#tat o co#ce#trare a tii#ei e cale $e $is ariie &# co#$iiile #ecesare e#tr" a o face s triasc $i# #o". N'a" fost i#cl"i si!olo)i. Era o $e#at"rare c"rioas i tre%"ie s fi av"t "# sco . E0 licaia o%i#"it s "#e c si!oistoria l"i Sel$o# ar fi $at re,"ltatele cele mai %"#e acolo "#$e e#titile f"#cio#ale ' a$ic fii#ele "ma#e ' #" ar fi av"t c"#oti# $e ceea ce avea s se &#t&m le i, ri# "rmare, ar fi reacio#at #ormal &# orice sit"aie. 6 "rmreti, $ra)a mea2 ' Da, $octore. ' At"#ci asc"lt c" ate#ie. 4"#$aia N"mr"l Doi a fost o l"me $e oame#i $e tii# a mi#ii, ima)i#ea &# o)li#$ a l"mii #oastre. Psi!olo)ia ' i #" fi,ica ' era re)i#. A oi, tri"mftor- #ele)i2 ' N". ' Dar )&#$ete'te, Ba8ta. 4olosete'i mi#tea. (ari Sel$o# tia c si!oistoria l"i "tea a#tici a $oar ro%a%iliti, #" certit"$i#i. E0ist &#tot$ea"#a o mar* $e eroare i, e ms"r ce tim "l a trec"t, aceast mar* a cresc"t &# ro)resie )eometric. Bi#e&#eles c Sel$o# #e'a a rat c&t a "t"t &m otriva acestei creteri. 4"#$aia #oastr a fost vi)"roas $i# "#ct $e ve$ere tii#ific. P"tea s &#fr&#) armate i orice arm, s mo%ili,e,e fora &m otriva forei. Dar ce "tea face &m otriva atac"l"i me#tal al "#"i m"ta#t rec"m Cat&r"l2 ' Pro%lema asta va tre%"i s fie re,olvat $e si!olo)ii celei $e'a Do"a 4"#$a ii. Ba8ta era $i# ce &# ce mai emoio#at. ' Da, $a, $a5 Bi#e&#eles5 ' Dar ei #'a" fc"t #imic &# ac"m. ' De "#$e tii c #'a" fc"t2 ' N" ti", s "se Ba8ta $" ce se )&#$i o cli . Ai vreo $ova$ c a" fc"t ceva2 ' N". S&#t m"li factori $es re care #" ti" #imic. Cea $e'a Do"a 4"#$aie #" s'ar fi "t"t &#temeia $ec&t &# stare em%rio#ar, aa c"m s'a &#t&m lat i c" #oi. Noi #e'am $e,voltat &#cet i fora #oastr a cresc"t co#sta#t7 tot aa i ei. Poate $oar stelele s tie ce "tere a" ac"m. Oare &l ot &#fr"#ta e Cat&r2 S&#t mcar co#tie#i $e ericol2 A" li$eri ca a%ili2 ' Dar $ac ei "rmea, Pla#"l Sel$o#, at"#ci Cat&r"l trebuie s fie &#fr&#t $e cea $e'a Do"a 4"#$aie. ' A, $i# #o" ro%lema asta2 /C!i "l ri$at i sla% al l"i E%li#) 6is $eve#i )&#$itor.1 Dar cea $e'a Do"a 4"#$aie a fost o &#cercare mai )rea $ec&t Prima. E m"lt mai com le0 i, ri# "rmare, ro%a%ilitatea ca ea s comit )reeli este mai mare. Este )rav, catastrofal c!iar, $ac cea $e'a Do"a 4"#$aie #"'l va &#fr&#)e e Cat&r. Asta ar &#sem#a, ro%a%il, sf&rit"l rasei "ma#e, aa c"m o c"#oatem #oi. ' N" se oate. ' Ba $a. Dac $esce#$e#ii Cat&r"l"i mote#esc "terile l"i me#tale... #ele)i2 (omo Sa ie#s #'ar "tea s co#c"re,e c" ei. S'ar crea o #o" ras $omi#a#t... o #o" aristocraie... iar (omo Sa ie#s ar fi $e)ra$at i trimis s fac o m"#c $e sclav, ca ras i#ferioar. Am $re tate2 ' Da, aa e. ' i c!iar $ac, ri#tr'o &#t&m lare, Cat&r"l #'ar &#temeia o $i#astie, el ar "#e %a,ele "#"i #o" Im eri" $iform, s"si#"t $oar ri# "terea l"i erso#al. Acest Im eri" ar ieri o $at c" el7 Gala0ia ar rm&#e acolo "#$e era &#ai#te $e a ariia l"i, $oar c #" vor mai e0ista 4"#$aii &# *"r"l crora s'ar "tea &#c!e)a "# al Doilea Im eri", s#tos i a$evrat. Ar &#sem#a mii $e a#i $e %ar%arie. Bar%arie care #" va fi $e it #icic&#$. ' i ce "tem face2 P"tem averti,a cea $e'a Do"a 4"#$aie2 ' Tre%"ie, ori $ac #", va fi &#fr&#t, #etii#$ $e ce tre%"ie s se a ere. Dar #" e0ist #ici o mo$alitate $e a o averti,a. ' N'avem #ici o a#s2 ' N" ti" "#$e se afl. Este la :cellalt ca t al Gala0iei:, $ar asta'i tot, $eci tre%"ie s ale)i &#tre milioa#e $e l"mi. ' Dar, E%li#), acolo #" se s "#e2 ' i fc" "# )est lar) ctre filmele care era"

&m rtiate e mas. ' N", #" se s "#e. i #ici "#$e a "tea'o )si ' $eocam$at. Secret"l acesta are o &#sem#tate. Tre%"ie s e0iste "# motiv... /O e0 resie $e #e$"merire &i a r" &# oc!i.1 Dar a vrea s m lai si#)"r ac"m. Am ier$"t $e*a $est"l tim i #" mai am m"lt... #" mai am... Se sm"lse, &#cr"#tat i e#ervat. Se a",ir aii "ori ai l"i 6a)#ifico. ' So"l t" este acas, $oam#a mea, o a#"# el. E%li#) 6is #"'l sal"t e mscrici. Se &#torsese la roiector"l l"i. # acea sear, $" ce asc"lt tot"l, Tora# s "se' i cre,i c are $re tate, Ba82 N" cre,i c e...2 ' Are $re tate, Torie. E %ol#av, ti" asta. Sc!im%area care s'a etrec"t c" el, ier$erea &# )re"tate, mo$"l &# care vor%ete... e %ol#av. Dar &#$at ce vi#e vor%a $e Cat&r, $e cea $e'a Do"a 4"#$aie, sa" $e ceva ce i#tr &# reoc" rile l"i, merit s'l asc"li. E l"ci$ i lim e$e ca l"mi#a ,ilei. .or%ete c" &#eles rof"#$. Cre$ &# ceea #e s "#e. ' At"#ci mai e o s era#. Era, $e fa t, e *"mtate o &#tre%are. ' N" ti"... &#c #" m'am )&#$it. Poate c $a5 Poate c #"5 De a,i &#ai#te voi "rta o arm c" mi#e. /i, s "#&#$ asta, &i art l"i Tora# arma al crei at strl"cea.1 Pe#tr" orice eve#t"alitate. Ci#e tie. Torie, e#tr" orice eve#t"alitate. ' Ce eve#t"alitate2 ' Las, s "se Ba8ta, i i,%"c#i &#tr'"# !o!ot $e r&s #est &#it. Poate c i e" mi'am ieit $i# mi#i ca E%li#) 6is. Di# acel mome#t, E%li#) 6is mai avea $e trit a te ,ile i ele se sc"rser e #esimite, "#a $" alta. Pe#tr" Tora#, acele ,ile a$"ser "# aer $e l&#ce,eal i co#f",ie. .iaa rea s'i fi ier$"t $i# vioici"#e i $i# i#teres i $eve#ise o mare #esf&rit c" ri#s $e "# calm mo#oto#. 6is #" mai era $oc&t o e#titate f"#cio#al a crei m"#c #ev,"t #" a$"cea #imic #o". Se %arica$ase. Nici Tora#, #ici Ba8ta #"'l "tea" vi,ita. Doar "# $"'te'vi#o al l"i 6a)#ifico $ove$ea c 6is mai e0ista. 6ascrici"l, care $eve#ise tacit"r# i )&#$itor, $"cea ti til tava c" m&#care i era si#)"r"l martor ate#t &# l"mi#a cre "sc"lar a Bi%liotecii. Ba8ta tria $i# ce &# ce mai si#)"ratic. .ivacitatea ei ierise fr "rm, rice erea i si)"ra#a &i era" &# c"m #. i c"ta c" &#fri)"rare si#)"rtatea, iar Tora# o s"r ri#se *"c&#$"'se c" arma. O asc"#se ime$iat i mim "# ,&m%et. ' Ce faci c" ea, Ba 82 ' 6 *oc. E i#ter,is2 ' O s'i ,%ori creierii. ' S'ar "tea. 6are a)"%5 .iaa &# $oi &l &#vase e Tora# c era i#"til s se certe c" o femeie $e rimat. Ri$ic $i# "meri i lec. # "ltima ,i, 6a)#ifico ve#i la ei &# f"), tra#s irat i )&f&i#$. #s im&#tat, &i trase $" el' . c!eam er"$it"l $octor. N" se simte %i#e. i, &#tr'a$evr, #" se simea %i#e. ;cea &# at, iar oc!ii $ilatai $e emoie &i strl"cea" i#"ma#. Aa m"r$ar c"m era, c" )re" "tea fi rec"#osc"t. ' E%li#)5 stri) Ba8ta. ' Lsai'm s vor%esc, s "se el c" )re"tate, fc&#$ "# mare efort ca s se ri$ice &#tr'"# cot. .rea" s v vor%esc. S&#t la ca t"l "terilor7 tre%"ie ca voi s co#ti#"a i m"#ca mea. N" am l"at #otie7 am $istr"s i "i#ele calc"le e care le'am fc"t. Nime#i #" tre%"ie s afle. Tot"l tre%"ie s rm&# &# mi#ile voastre. ' 6a)#ifico, s "se Ba8ta c" as rime i !otr&re. 6er)i s"s5 C" mare rere $e r", mscrici"l se ri$ic i fc" "# as &#a oi. Oc!ii l"i triti &l rivea" fi0 e 6is. ' N"'l, %)ai &# seam7 lsai'l s rm&#, s "se 6is sla%, fc&#$ "# )est c" m&#a. Rm&i, 6a)#ifico. 6scrici"l se ae, re e$e *os. Ba8ta rmase c" rivirea iro#it &# m&#t. i m"c %",ele, co#ce#trat. 6is vor%i c" o voce o tit i "iertoare-

' S&#t co#vi#s c cea $e'a Do"a 4"#$aie oate &#vi#)e $ac #" va fi l"at ri# s"r ri#$ere $e ctre Cat&r. Acest l"cr" a fost i#"t secret7 secret"l tre%"ie strat i are "# sco . Tre%"ie s lecai &#tr'acolo. Ceea ce tii este $e im orta# vital... i oate a*"ta e#orm. A",ii2 ' Da, $a5 stri) Tora# a roa e $e,#$*$"it. C"m s a*"#)em acolo2 +#$e este2 ' . ot s "#e, ,ise el c" o voce ier$"t. Dar #" mai a "c. Ba8ta, c" o e0 resie &#)!eat e c!i "l al% ca var"l, ri$ic arma i trase. Det"#t"ra rever%er &# &#c erea )oal. Tr" "l l"i 6is se volatili, $e la %r&" &# s"s, iar &# erete se fc" o )a"r c" mar)i#i #ere)"late. De)etele fr vla) lsar arma s ca$ e o$ea.

26 !(ritul cutrii NI6ENI #" scoase o vor%. Eco"l &m "ct"rii se rosto)oli c" v"iet s re alte &#c eri i se sti#se &#tr'o oa t. #ai#te $e a se sti#)e, &#%"i ,)omot"l $iscor$a#t ro$"s $e c$erea armei Ba8tei, aco eri l&#s"l stri$e#t al l"i 6a)#ifico i &#ec "rlet"l #eome#esc al l"i Tora#. Se ls este toi o tcere &#$"rerat. Ba8ta rmase c" ca "l lecat. # c$ere, o ict"r ri#se o ra, $e l"mi# i strl"ci rece. Ba8ta #" mai l&#sese &# at"#ci. Tora# era &#cor$at i cris at, c" m"c!ii )ata s'i les#easc7 simea c #" va mai fi #icio$at &# stare s'i $esclete,e flcile. C!i "l l"i 6a)#ifico era o masc li sit $e c"loare i $e via. # cele $i# "rm, Tora# "ier ri#tre $i#i c" o voce $e #erec"#osc"t' Eti femeia Cat&r"l"i, $eci. A a*"#s &# la ti#e. ' *u, femeia Cat&r"l"i2 s "se Ba8ta, ri$ic&#$ ca "l i )"ra i se str&m% c" o veselie forat i &#$"rerat. Asta'i o )l"m. +# ,&m%et c!i#"it trec" e faa ei i, c" o micare %r"sc a ca "l"i, &i $$" r"l e s ate. #cet, vocea &i re$eve#i #ormal, sa" a roa e #ormal' S'a termi#at, Tora#7 ac"m ot vor%i. N" ti" c&t voi mai s" ravie"i. Dar ac"m ot s "#e a#"mite l"cr"ri... ' Des re ce, Ba82 s "se Tora# a cr"i &#cor$are se to ise, fc&#$ loc tristeii i #e "ti#ei. Ce mai este $e s "s2 ' Des re #e#orocirea care #e'a "rmat ret"ti#$e#i. Am mai $isc"tat &# treact $es re asta, Torie. N"'i ami#teti2 #fr&#)erea #e'a "rmrit e ori"#$e am "s icior"l i tot"i #" #e'a lovit c&t"i $e "i# e #oi. Am mers e 4"#$aie, i ea s'a r%"it &# tim ce Ne)"torii I#$e e#$e#i &#c mai l" ta", $ar noi am lecat la vreme ca s mer)em e (ave#. Am rmas e (ave# i (ave# s'a r%"it &# tim ce rest"l Ne)"torilor co#ti#"a" l" ta ' i iari am sc at la vreme i $e'acolo am mers e Neotra#tor, i $e' ac"m la#eta s'a alt"rat si)"r Cat&r"l"i. ' N" &#ele), s "se Tora#, clti#&#$ #e&#cre,tor $i# ca . ' Torie, astfel $e l"cr"ri #" se &#t&m l &# viaa real. E" i c" ti#e s&#tem oame#i i#si)#ifia#i 7 #" c$em #e&#cetat $i#tr'"# v&rte* olitic &# alt"l &# $ec"rs"l "#"i si#)"r a# $ec&t $ac "rtm v&rte*"l c" #oi. Dec&t $ac "rtm c" #oi s"rsa i#feciei. Ac"m &#ele)i2 Tora# str&#se $i# %",e. Privirea &#)ro,it &i rmase fi0at e rmiele &#s&#)erate ale cel"i care f"sese o$at "# om i simi c'i vi#e r"' S lecam $e aici, Ba8. S ieim la l"mi#. Cer"l era &##orat. .&#t"l ve#ea &# sc"rte rafale $e,or$o#ate i &#c&lci r"l Ba8tei. 6a)#ifico se f"riase $" ei i rmsese &# rea*m, asc"lt&#$"'i. ' L'ai "cis e E%li#), s "se Tora# cris at, cre,&#$ c el este s"rsa i#feciei2 /# oc!ii ei citi ceva care &l "imi.1 A oi o ti- El era Cat&r"l2 N" cre$ea, #" "tea cre$e aa ceva. Ba8ta i,%"c#i &#tr'"# !o!ot $e r&s' Srma#"l E%li#) s fie Cat&r"l2 Pe#tr" #"mele Gala0iei, #"5 N" l'a fi "t"t "ci$e $ac ar fi fost Cat&r"l. Ar fi $etectat emoia care ar fi &#soit )est"l me" "ci)a i mi'ar fi tra#sformat se#time#t"l &# $ra)oste, $r"ire, a$oraie, )roa, sa" &# orice altceva. N" l'

am "cis e E%li#) e#tr" c el era Cat&r"l, ci e#tr" c tia "#$e se afl cea $e'a Do"a 4"#$aie i este c&teva cli e i'ar fi $e,vl"it secret"l c!iar Cat&r"l"i. ' I'ar fi $e,vl"it secret"l c!iar Cat&r"l"i2 re et Tora# rostit. I'ar fi s "s Cat&r"l"i... i a oi scoase "# i t asc"it, se &#toarse i rivi &#)ro,it s re mscrici, care sttea )!em"it la m&#t, i#se#si%il la toi i la toate, ro%a%il co#tie#t $e a$evr"l s "selor Ba8tei. ' Doar #" 6a)#ifico...2 &#tre% Tora# &# oa t. ' Asc"lt5 ,ise Ba8ta. i ami#teti ce s'a &#t&m lat e Neotra#tor2 Of, )&#$ete'te i si#)"r, Torie... Dar el clti# $oar $i# ca , %&i)"i#$, i#ca a%il s'i ami#teasc. ' Pe Neotra#tor a m"rit "# om, co#ti#" ea c" )las o%osit. A m"rit "# om fr ca ci#eva s'l ati#). E a$evrat2 6a)#ifico a c&#tat la .i,i'So#or i, c&#$ a termi#at, ri#"l' mote#itor era mort. N" e ci"$at2 N" e %i,ar c o fii# care se teme $e orice, care este &# a are# #ea*"torat $i# ca",a )roa,ei, are ca acitatea $e a "ci$e at"#ci c&#$ vrea2 ' 6",ica i efectele l"mi#oase, s "se Tora#, a" "# rof"#$ efect as" ra emoiilor i... ' Dar "# efect emoional. i &#c "#"l foarte "ter#ic. Efectele emoio#ale s&#t, &#t&m ltor, s ecialitatea Cat&r"l"i. S ,icem c asta oate fi co#si$erat o coi#ci$e#. O fii# care oate "ci$e ri# s")estie ar fi at&t $e $omi#at $e s aime2 Ei %i#e, Cat&r"l tre%"ie s'i fi creat, ro%a%il, starea asta, $eci sit"aia oate avea o e0 licaie. Dar, Tora#, am re"it s s"r ri#$ o arte $i# com o,iia e#tr" .i,i'So#or care l'a "cis e ri#"l'mote#itor. Doar o fr&#t"r... $ar a fost $e'a*"#s e#tr" a'mi crea acelai se#time#t $e $is erare care m c" ri#sese i &# Bolta Tim "l"i, i e (ave#. Tora#, #" m ot &#ela as" ra acel"i se#time#t ci"$at. Tora# se &##e)"r la c!i ' E"... i e" am simit la fel. +itasem. N" m'am )&#$it la asta... ' At"#ci a fost rima oar c&#$ mi'am $at seama. Doar "# se#time#t #eclar... i#t"iie, $ac ot ,ice aa. N'o "team asocia c" #imic. Iar a oi, c&#$ Pritc!er #e'a s "s $es re Cat&r i $es re m"taia l"i, arc mi s'a ri$icat o cea $e e oc!i. Cat&r"l a fost cel care crease $is erarea $i# Bolta Tim "l"i7 6a)#ifico a fost cel care crease $is erarea e Neotra#tor. Aceeai emoie. Pri# "rmare, Cat&r"l i 6a)#ifico era" "#a i aceeai ersoa#. N" se lea) tot"l, Torie2 N"'i e0act ca o a0iom &# )eometrie... c&#$ $o" sa" mai m"lte l"cr"ri e)ale c" "# alt"l s&#t e)ale &#tre ele2 Era &# ra)"l isteriei, $ar se st &#i i re$eve#i )rav. ' Desco erirea aceasta, co#ti#" ea, m'a s eriat $e moarte. Dac 6a)#ifico era Cat&r"l, at"#ci "tea s c"#oasc emoiile mele i s le fac "itate &# ro ri"'i i#teres. N' am &#$r,#it s'l las s mi le afle. L'am evitat. Di# fericire, m'a evitat i el7 &# sc!im%, E%li#) 6is re,e#ta "# i#teres m"lt mai mare e#tr" el. Am l#"it s'l "ci$ e 6is &#ai#te $e a vor%i. Am l#"it &# mare secret ' am fost at&t $e asc"#s, &#c&t #ici #" &#$r,#eam s'mi mrt"risesc )&#$"l. Dac l'a fi "t"t "ci$e c!iar e Cat&r... Dar #" "team risca. Ar fi %)at $e seam i a fi ier$"t tot"l. Prea ac"m )olit $e orice se#time#t. ' E im osi%il, s "se Tora# viole#t, vr&#$ s "# ca t $isc"iei. +it'te #"mai la fii#a asta #e#orocit. *l, Cat&r"l2 Nici mcar #'a"$e $es re ce $isc"tm. N"mai c, at"#ci c&#$ art c" $e)et"l s re 6a)#ifico, acesta era $e*a &# icioare, vioi, rivi#$"'i tr"#,tor c" oc!i strl"citori. .ocea l"i #" mai avea acce#t ci"$at. ' Am a",it ce'ai s "s, riete#e, &#s rmsesem e )&#$"ri, socoti#$ c, &# ci"$a i#teli)e#ei mele, am "t"t )rei at&t $e m"lt ' i am ier$"t e#orm. Tora# fc" "# as &m leticit &#a oi, $e arc s'ar fi tem"t c mscrici"l l'ar fi "t"t ati#)e ori c rs"flarea l"i l'ar fi "t"t i#fecta. 6a)#ifico co#firm $i# ca i lm"ri &#tre%area rmas fr rs "#s' E" s&#t Cat&r"l. N" mai avea o &#fiare )rotesc 7 mem%rele l"i s"%iri i $e,artic"late, #as"l coroiat &i ier$"ser &#s"irile care te fcea" s "f#eti &# r&s. Teama &i $is r"se $i# rivire7 i#"ta'i era ferm. C" o ""ri# #sc"t $i# o%i#"i#, $eve#i st &# e sit"aie, ' Ae,ai'v, s "se el &#)$"itor. 4acei'o fr )ri*, simiti'v &# lar)"l vostr". @oc"l s' a is rvit i a vrea s v s "# o oveste. E o sl%ici"#e a mea ' &mi lace ca oame#ii s m &#elea). i o rivi e Ba8ta c" oc!ii, triti i %l&#,i ai l"i 6a)#ifico, mscrici"l. ' N"'mi ot ami#ti c" lcere $e co ilria mea, &#ce " el s vor%easc #er%$tor,

artici &#$ c" toat fii#a la ceea ce s "#ea. Pro%a%il c &#ele)ei acest l"cr". P"i#tatea tr" "l"i me" este f"#cio#al, iar #as"l mare &l am $i# #atere. N" mi'a fost $at s m %"c"r $e o co ilrie #ormal. 6ama a m"rit fr s m va$. N" mi'am c"#osc"t tatl. Am cresc"t la &#t&m lare, *i)#it i tort"rat &# se#si%ilitatea mea, co leit $e mil fa $e ro ria'mi ersoa# i "r fa $e ceilali. Eram c"#osc"t ca "# co il %i,ar. Toat l"mea m ocolea '' "#ii $i# $e,)"st, alii $i# team. S'a" etrec"t l"cr"ri ci"$ate... Ei, $ar s lsm asta. S'a" &#t&m lat $est"le &# co ilria mea care s'i ermit C ita#"l"i Pritc!er s a*"#), la sf&rit"l cercetrilor l"i, s &#elea) c eram "# m"ta#t, l"cr" e care eu #" l'am &#eles $ec&t at"#ci c&#$ aveam $o",eci $e a#i. Tora# i Ba8ta asc"lta" c" $etaare. Aa c"m sttea" ae,ai e m&#t, t"m"lt"l c"vi#telor l"i rea s se reverse as" ra lor. 6scrici"l ' ori Cat&r"l ' se lim%a &#coace i &#colo c" ai mr"#i, vor%i#$ c" ca "l lecat i i#&#$ %raele &#cr"ciate. ' N'am &#eles $e la &#ce "t "terea #eo%i#"it c" care eram &#,estrat i ea mi s'a revelat &#cet, c" ai oviel#ici. i c&#$ am &#eles e $e li#, #"'mi ve#ea a cre$e. Pe#tr" mi#e, mi#ile oame#ilor s&#t ca #ite ca$ra#e, c" ace care i#$ic emoia $omi#a#t. Aceasta este o ima)i#e "i# s")estiv, $ar c"m s v fac s &#ele)ei2 #cet'&#cet, am $esco erit c "team tr"#$e &# acele mi#i i &#toarce ac"l i#$icator &# $irecia e care o $oream, fi0&#$"'l acolo e vecie. 6i'a tre%"it i mai m"lt tim s &#ele) c ceilali #" era" ca a%ili $e aa ceva. Astfel s'a #sc"t co#tii#a "terii i, toto$at, $ori#a $e a'mi rea%ilita co ilria. Poate vei re"i s &#ele)ei, sa" vei &#cerca mcar. N" e "or s fii o c"rio,itate a #at"rii ' s ai mi#te i ca acitate $e &#ele)ere, i tot"i s fii o mo#str"o,itate. R&s i cr",ime5 S fii $iferit5 S fii i)#orat5 N'ai trit "# aseme#ea se#time#t. 6a)#ifico ri$ic rivirea s re cer, se le)# e clc&ie i co#ti#" s ovesteasc #e stor' C"m am aflat, am !otr&t ca e" i rest"l Gala0iei s sc!im%m rol"rile. L"mea rofitase $e mi#e &# at"#ci i r%$asem &# tcere vreme $e $o",eci i $oi $e a#i. .e#ise r&#$"l me"5 Ac"m rest"l l"mii tre%"ia s m asc"lte e mi#e5 i a#sele Gala0iei era" $est"l $e mari. +#"l ca mi#e5 Iar ei, trilioa#e5 /4c" o a", i se "it e f"ri la Ba8ta.1 Aveam &#s "# "#ct sla%. N" re re,e#tam #imic. Dac voiam s $o%&#$esc "tere, o "team face $oar c" a*"tor"l celorlali. Am re"it ri# mi*locitori, &#tot$ea"#a5 E0act c"m s "#ea Pritc!cr. Pri# mi*locirea "#"i irat, am o% i#"t rima mea %a, $e o eraii $e e "# asteroi$. Pri# mi*locirea "#"i i#$"stria , am "s icior"l e#tr" rima oar e o la#et. Pri# m"li alii, termi#&#$ c" Lor$"l r,%oi#ic al Aal)a#"l"i, am c"cerit Aal)a#"l i am c tat o flot. A "rmat 4"#$aia, i ai a r"t voi $oi &# viaa mea. 4"#$aia, co#ti#" el $elicat, a fost &#tre ri#$erea cea mai $ificil c" care m'am co#fr"#tat. Pe#tr" a o &#fr&#)e, tre%"ia s c&ti) $e artea mea, s ,$ro%esc sa" s fac i#"til o arte foarte mare a clasei co#$"ctoare. A fi "t"t s'o fac or#i#$ $e la ,ero, &#s a fost osi%il o lovit"r $e teatr". La "rma "rmelor, $ac "# %r%at "ter#ic ri$ic $o" s"te ci#ci,eci $e >ilo)rame, asta #" &#seam# c e $is "s s'o fac tot tim "l. Co#trol"l emoio#al #" este o tiea% "oar i refer s'mi folosesc "terea #"mai at"#ci c&#$ este a%sol"t #ecesar. Aa c am acce tat aliai &# rim"l me" atac as" ra 4"#$aiei. # ost"r $e ro ri"l me" mscrici, am c"tat a)e#t"l, sa" a)e# ii 4"#$aiei, care f"seser fr &#$oial trimii e Aal)a# s fac cercetri &# le)t"r c" ersoa#a mea. Ac"m ti" c'l c"tam e (a# Pritc!er. Pri#tr'o &#torst"r #orocoas, v'am )sit e voi. E" snt tele at, $ar #" $esv<rit, i, $oam#a mea, voi erai $e e 4"#$aie. Acest l"cr" m'a i#$"s &# eroare. 4a t"l c Pritc!er #i s'a alt"rat s'a $ove$it a fi "#ct"l $e lecare al "#ei erori fatale. Tora# $$" sem#e $e #em"l"mire. ' Stai "i#, s "se el e "# to# revoltat. .rei s s "i c at"#ci c&#$ l'am &#fr"#tat $oar c" o arm arali,a#t e locote#e#t"l acela $e e Aal)a#, i te'am salvat, m'ai co#trolat emoio#al i m'ai $etermi#at s fac asta2 /T"r%a $e f"rie.1 .rei sa s "i c mi'ai co#trolat se#time#tele tot tim "l $e at"#ci &#coace2 Pe c!i "l l"i 6a)#ifico trec" o "m%r $e ,&m%et' De ce #"2 N" cre,i c e osi%il2 At"#ci &#trea%'te... Dac ai fi *"$ecat c" ro ria'i mi#te, ai fi riscat s mori e#tr" "# mo#str" #ec"#osc"t e care #"'l mai v,"se i &# viaa ta2 mi ima)i#e, c ai fost i t" s"r ri#s $e ceea ce'ai fc"t c&#$, mai t&r,i", ai a reciat l"cr"rile la rece. ' Da, s "se Ba8ta $ista#t, ai fost co#trolat. E c&t se oate $e lim e$e. ' Aa c"m s'a i &#t&m lat, co#ti#" Cat&r"l, Tora# #" era &# rime*$ie. Locote#e#t"l

avea or$i#e recise s #e fac sc ai. Aa c #oi trei i Pritc!er am lecat e 4"#$aie i ai v,"t c"m s'a or#it $e &#$at cam a#ia mea. C&#$ Pritc!er a fost *"$ecat $e C"rtea 6arial c" #oi $e fa, am fost foarte oc" at. @"$ectorii militari $i# acel roces a" coma#$at mai a oi esca$roa#e &# r,%oi. S'a" re$at $est"l $e re e$e, iar 4lota mea a c&ti)at %tliile $e la (orle))or i altele mai #e&#sem#ate. Pri# Pritc!er l'am c"#osc"t e $octor"l 6is care mi'a a$"s "# .i,i'So#or $i# ro rie i#iiativ i mi'a sim lificat e0traor$i#ar misi"#ea. Dar #'a fc"t'o numai $i# ro rie i#iiativ. - Co#certele acelea5 &l &#trer" se Ba8ta. Tot &#cercam s le )sesc rost"l. Ac"m &#ele). ' Da, s "se 6a)#ifico. .i,i'So#or"l acio#ea, ca "# i#str"me#t $e focali,are a ate#iei. #tr'"# fel, este "# i#str"me#t rimitiv e#tr" co#trol"l emoio#al. C" el ot ma#i "la mai i#te#s m"limi i i#$ivi,i l"ai se arat. Co#certele e care le'am $at e Termi#"s, &#ai#te $e a ca it"la, i e (ave#, &#ai#te s ca$ i ea, a" co#tri%"it la roliferarea "#"i $efetism )e#eral. L'a fi "t"t face e ri#"l'mote#itor s se simt foarte r", $ar #" l'a fi "cis fr .i,i'So#or. #ele)ei2 Cea mai im orta#t $esco erire era &#s E%li#) 6is. Sa", mai $e)ra%, ar fi "t"t s fie... s "se 6a)#ifico &#$"rerat, a oi rel" )r%it- E0ist o a#"mit faet a co#trol"l"i emoio#al $es re care #" tii #imic. I#t"iia, sa" ac"itatea erce iei, sa" &#ele)erea fr c"vi#te, sa" c"m vrei s'o #"mii, oate fi tratat $re t o emoie. Cel "i# aa o co#si$er e". 4r a ate ta "# rs "#s, co#ti#"' 6i#tea "ma# l"crea, c" "# ra#$ame#t sc,"t. De o%icei se ve!ic"lea, cifra $e $o",eci la s"t. C&#$ i c&#$, e#tr" o fr&#t"r $e sec"#$, a are c&te o licrire $e mare for care se #"mete i#t"iie. Am $esco erit $em"lt c ot i#$"ce o "tili,are co#ti#" a creier"l"i c" "# ra#$ame#t s" erior. Este "# roces "ci)tor e#tr" ersoa#a afectat, &#s e "til. A#i!ilator"l $e C&m Atomic e care l'am folosit &# r,%oi"l co#tra 4"#$aiei a fost re,"ltat"l i#$"cerii "#ei aseme#ea stri la "# Te!#icia# $e e Aal)a#. Di# #o" am l"crat ri# i#terme$i"l celorlali. E%li#) 6is era i#ta mea. Posi%ilitile l"i era" co#si$era%ile i aveam #evoie $e el. C!iar &#ai#te $e a se $ecla#a r,%oi"l &m otriva 4"#$aiei, trimisesem $e*a $ele)ai e#tr" a #e)ocia c" Im eri"l. De at"#ci am &#ce "t c"tarea celei $e'a Do"a 4"#$aii. Evi$e#t c #'am )sit'o. Dar era clar c tre%"ia s'o )sesc, iar E%li#) 6is era rs "#s"l. C" mi#tea l"i, la ma0im"m $e ra#$ame#t, ar fi "t"t reface m"#ca l"i (ari Sel$o#. Parial a re"it. L'am &m i#s &# la "ltima limit. Proces"l era #emilos, &#s tre%"ia termi#at. Ar fi m"rit &# fi#al, $ar ar fi trit... /Re$eve#i &#$"rerat.1 -r fi trit &#$ea*"#s $e m"lt. Noi trei, &m re"#, #e'am fi "t"t co#ti#"a $r"m"l &# la cea $e'a Do"a 4"#$aie. Ar fi fost "ltima %tlie... $ac #'a fi )reit. ' De ce o l"#)eti at&t2 &#tre% Tora#, care #" se mai "tea st &#i. Care a fost )reeala e care ai fc"t'o2 i... i termi# o$at c" $isc"rs"l sta. ' Ei, %i#e, )reeala a fost soia ta. Ea era o ersoa# #eo%i#"it. N" mai &#t&l#isem "#a ca ea &# at"#ci. E"... e"... /.ocea l"i 6a)aifico se fr&#se %r"sc, &i reve#i c" )re".1 Co#ti#" s"m%r"- Ea m'a lc"t fr a fi #evoie s m *oc c" emoiile ei. N"'i rovocam re "lsie i #ici #"'i %tea *oc $e mi#e. Ei &i era $oar mil. inea la mine@ N" &#ele)ei2 N" rice ei ce &#sem#a acest l"cr" e#tr" mi#e2 Nime#i, &# at"#ci... Ei %i#e, am re"it asta. 6'a" tr$at ro riile mele emoii, $ei e" le st &#eam e ale t"t"ror celorlali. Ei #" i'am co#trolat $eloc emoiile, #" am i#terve#it. i#eam rea m"lt la acel se#time#t normal. A fost )reeala mea, rima mea )reeal. T", Tora#, erai s"% co#trol. N" m'ai %#"it #icio$at7 #icio$at #'ai "s la &#$oial ce s "#eam7 #icio$at #'ai v,"t ceva $eose%it sa" ci"$at la mi#e. De e0em l", at"#ci c&#$ #e'a o rit #ava :filia#:. A ro o, c"#otea" o,iia #oastr &# s ai" e#tr" c eram &# le)t"r c" ei, aa c"m am rmas tot tim "l &# le)t"r c" )e#eralii mei. C&#$ #e'a" o rit, am fost $"s la %or$"l acelei #ave e#tr" a m oc" a $e (a# Pritc!er, care era ri,o#ier. C&#$ am lecat, el era colo#el, "# om al Cat&r"l"i, i coma#$a #ava. #trea)a o erai"#e a fost rea &# v,"l l"mii c!iar i e#tr" ti#e, Tora#. C" toate acestea, ai acce tat e0 licaia mea, care era li# $e i#a$verte#e, &#ele)i ce vrea" s s "#2 Tora# fc" o str&m%t"r i'l rovoc' C"m ai strat le)t"ra c" )e#eralii ti2 ' N'a fost o ro%lem. Tra#smitoarele &# "ltra"#$e s&#t "or $e m&#"it i, e $eas" ra, orta%ile. Nici #" "team fi $etectat &# a$evrat"l &#eles al c"v&#t"l"i. Orici#e m'ar fi s"r ri#s as" ra fa t"l"i ar fi lecat $" ce'i lsam "# )ol &# memorie. S'a &#t&m lat $e c&teva ori. Pe Neotra#tor, emoiile mele rosteti m'a" tr$at $i# #o". Ba8ta #" era s"% co#trol"l me", $ar, c!iar i aa, #" ar fi "t"t s m s"s ecte,e vreo$at

$ac mi'a fi strat s&#)ele rece c" ri#"l'mote#itor. I#te#iile l"i fa $e Ba8ta... m'a" scos $i# mi#i. L'am "cis. A fost "# )est #ec")etat. O l" t #ev,"t ar fi $at acela i re,"ltat. i tot"i, %#"ielile tale #'ar fi $eve#it certit"$i#i $ac l'a fi o rit e Pritc!er $i# vor%ria l"i sa" i'a fi acor$at mai "i# ate#ie l"i 6is i mai m"lt ie... Ri$ic $i# "meri. ' Acesta e fi#al"l2 &#tre% Ba8ta. ' Acesta e fi#al"l. ' i ac"m2 ' E" &mi voi co#ti#"a ro)ram"l. .oi )si "# alt"l la fel $e $otat i $e re)tit ca i E%li#), $ei m &#$oiesc c &# vrem"rile astea $ec,"te voi re"i. .a tre%"i s ca"t altfel cea $e'a Do"a 4"#$aie. #tr'"# fel, voi m'ai &#fr&#t. Ba8ta se ri$ic &# icioare, tri"mftoare' #tr'"# fel2 Doar &#tr'"# fel2 Noi te'am &#fr&#t pe de-a-ntregul@ Toate victoriile tale &# afara 4"#$aiei #" valorea, #imic, &#tr"c&t Gala0ia este "# )ol s" "s %ar%ariei. 4"#$aia &#si re re,i#t o victorie #e&#sem#at fii#$c #" era me#it a &m ie$ica fel"l $e cri, creat $e unul ca tine. Tre%"ie s &#vi#)i cea $e'a Do"a 4"#$aie ' - ,oua !undaie ', $ar aceasta te va &#fr&#)e. Si#)"ra ta a#s este s'o $esco eri i s'o loveti c&t este #e re)tit. Ac"m #'o vei "tea face. C" fiecare cli care trece, ei vor fi tot mai re)tii ca s te &#fr"#te. # acest mome#t, poate c#iar n aceast clip, mai#ria a or#it. .ei afla $oar c&#$ te va i,%i, iar "terea ta vremel#ic se va #r"i i vei fi &#c "#"l $i#tre c"ceritorii a#oi care vor fi strl"cit o cli , e#tr" ca a oi s $is ar $i# istorie. /Res ira reci itat, )&f&i#$, &# or#irea ei ve!eme#t.1 Iar #oi te'am &#fr&#t, e" i Tora#. S&#t )ata s mor. Dar oc!ii triti i c r"i ai Cat&r"l"i era" oc!ii triti, c r"i i i"%itori ai l"i 6a)#ifico' N" te voi "ci$e #ici e ti#e, #ici e so"l t". . va fi im osi%il s'mi mai facei vre"# r", iar moartea voastr #"'l va &#via e E%li#) 6is. Greelile &mi a ari# i rs "#$ e#tr" ele. T" i so"l t" "tei leca5 6er)ei &# ace, $e $ra)"l a ceea ce #"mesc e" riete#ie. A oi a$") c" "i# m&#$rie- Dar, &#tre tim , &#c mai s&#t Cat&r"l, cel mai "ter#ic om $i# Gala0ie. i totui voi &#fr&#)e cea $e'a Do"a 4"#$aie. Ba8ta &i slo%o,i "ltima s)eat c" o certit"$i#e calm i !otr&t' Ba #"5 #c mai am &#cre$ere &# &#ele ci"#ea l"i Sel$o#. .ei fi rim"l i "ltim"l st &#itor al $i#astiei tale. 6a)#ifico av" o tresrire' Al $i#astiei mele2 Da, m'am )&#$it a$esea la asta- A "tea &#temeia o $i#astie. Ar tre%"i s am o co#soart otrivit... Ba8ta s"r ri#se licrirea sem#ificativ $i# oc!ii l"i i &#)!e $e )roa,. 6a)#ifico $$" $i# ca - i simt re "lsia, $ar e o co ilrie. Dac l"cr"rile ar sta astfel, mi'ar fi foarte " or s te fac fericit, s l"teti &#tr'o %eatit"$i#e artificial, c" #imic $eose%it $e emoia a$evrat. N"mai c l"cr"rile #" sta" astfel. 6 #"mesc Cat&r"l... $ar, evi$e#t, #" $atorit "terii mele... Se &#$e rt fr a mai rivi &# "rm. ''''''''''''''''''''''''''''''''''''