Codul lui Da Vinci, Partea a IV-a

87 La Chteau Villette, emineul din salon era deja rece, dar Collet se plimba nc agitat prin faa lui, citind faxurile primite de la Interpol Informaiile nu se potri!eau deloc cu ceea ce cre"use el #n conformitate cu datele oficiale, $ndr% Vernet era un cetean model &u a!ea ca"ier ' nici mcar o amend pentru parcare ilegal (ducat la )orbona, obinuse o diplom magna cum laudae n *inane Internaionale Interpolul susinea c numele bancherului aprea uneori n "iare, dar totdeauna ntr+o lumina fa!orabil )e prea c omul contribuise la proiectarea sistemului de securitate graie cruia ,he -epositor. /an0 of 12rich era un lider pe piaa ultramodern a securitii electronice Istoricul crilor lui de credit arta o aplecare spre cri de art, !inuri scumpe i mu"ic clasic ' ndeosebi /rahms ' pe care o asculta la o combin stereo de !rf, pe care o cumprase cu ci!a ani n urm 31ero43 oft Collet 5nicul indiciu primit de la Interpol era un set de amprente digitale care, aparent, aparineau majordomului lui ,eabing 6eful echipei 7,) citea acum raportul ae"at confortabil ntr+un fotoliu, n cellalt capt al ncperii ' Ce!a interesant8 9fierul ridic din umeri: ' $mprentele i aparin lui ;%m. Legaludec Cutat pentru infraciuni minore &imic serios )e pare c a fost dat afar de la uni!ersitate fiindc s+a conectat ilegal la cablurile telefonice, pentru a !orbi pe gratis Iar mai tr"iu s+a fcut !ino!at de cte!a furturi mrunte 7rin efracie 6i n+a achitat o factur de spitali"are pentru o traheotomie de urgen Collet ddu din cap, amintindu+i o anchet a poliiei la un restaurant care omisese s menione"e n meniu c reea de chili includea i ulei de arahide 5n inocent om de afaceri murise la mas, n urma ocului anafilactic, dup numai o nghiitur ' 7robabil c Legaludec este intern aici, e!itnd astfel s fie gsit de poliie Iar asta a fost noaptea lui norocoas4 glumi anchetatorul Collet oft din nou: ' /ine, trimite+i datele cpitanului *ache 9fierul prsi ncperea, n acelai moment n care un alt agent 7,) n!li nuntru ' -omnule locotenent4 $m gsit ce!a n opron4 -up figura crispat a omului, Collet bnui ce era ' 5n cada!ru8 ' &u Ce!a mai <ai neateptat4 *recndu+se la ochi, locotenentul i urm omul spre opron Cnd intrar n maga"ia umed, agentul i fcu semn spre mijloc, unde o scar din lemn era proptit !ertical de marginea fnarului aflat deasupra lor ' )cara asta nu era aici mai de!reme4 ' &u, domnule (u am pus+o aa Cutam amprente lng locul de parcare a ;olls+ului, cnd am !"ut scara culcat pe podea &u i+a fi dat nici o atenie, dar am remarcat c treptele sunt u"ate i pline de noroi )cara asta e folosit frec!ent #nlimea fnarului se potri!ea cu lungimea ei, aa c am ridicat+o i am urcat s aruncnd o pri!ire Collet pri!i spre fnar 3Cine!a urc acolo cu regularitate83 -e jos, locul prea doar o platform goal aflat la mare nlime, ns cea mai mare parte a sa era ascuns !ederii 5n alt agent 7,) i fcu apariia n captul scrii, pri!ind n jos ' -omnule locotenent, sunt sigur c !+ar plcea s !edei asta, spuse omul, fcndu+i semn cu mna )uspinnd obosit, Collet se prinse cu minile de scar i ncepu s urce ,reptele se ngustau spre !rf i, la un moment dat, aproape c+i pierdu echilibrul 6opronul prea c se n!rtete cu el cu tot 7unnd piciorul cu atenie, ajunse, n sfrit, n capt $gentul de pe platform i ntinse mna i locotenentul o apuc, pind n fnar ' $colo e, spuse ofierul $m gsit un singur set de amprente Vom a!ea i identificarea n curnd Collet se strdui s strpung penumbra cu pri!irea 3Ce mama dracului843 Lipit de peretele din spate al opronului, se afla o complex staie de lucru computeri"at ' dou computere, un monitor !ideo cu ecran plat i boxe, o serie de discuri i o consol audio cu multiple canale, care prea a a!ea propria surs de alimentare electric 3-e ce ar urca cine!a n fiecare "i pn aici pentru a lucra83 ' $i examinat sistemul8 ' ( un post de ascultare Collet se ntoarse, uimit: ' )upra!eghere electronic8

' 5n sistem de ultim generaie, ncu!iin agentul i arat spre o mas lung pe care se ngrmdeau componente electronice, manuale, fire, ciocane de lipit i alte dispo"iti!e Cine!a tia bine ce are de fcut <ulte dintre echipamentele astea sunt la fel de sofisticate ca acelea pe care le folosim noi <icrofoane miniaturale, acumulatoare fotoelectrice, cipuri ;$< de mare capacitate $re chiar i cte!a nano+discuri Collet era impresionat ' $cesta+i un sistem complet, adug agentul, ntin"ndu+i un dispo"iti! nu mai mare dect un calculator de bu"unar -in aparat pornea un fir de !reo trei"eci de centimetri lungime, care a!ea la capt o folie foarte subire, de mrimea unui timbru ' /a"a e un sistem de nregistrare audio cu un hard dis0 de mare capacitate i acumulator rencrcabil *olia aceea de la captul firului e o combinaie de microfon cu celul fotoelectric Locotenentul cunotea acest tip de dispo"iti! <icrofoanele acestea ca o foi fuseser o in!enie extraordinar $cum, un nregistrator putea fi ataat n spatele unui bec, de pild, microfonul su tip foi copiind conturul ba"ei i fiind !opsit ntr+o nuan similar Ct !reme microfonul era po"iionat astfel nct s poat primi lumina soarelui timp de cte!a ore pe "i, celulele fotoelectrice menineau sistemul continuu n funciune $semenea dispo"iti!e puteau nregistra la infinit ' <etoda de recepie8 ntreb Collet $gentul i arat un fir i"olat care ieea din computer, urca paralel cu peretele i disprea printr+o gaur n acoperi ' 5nde radio Cu o mic anten pe acoperi Collet tia c aceste sisteme erau, de obicei, plasate n birouri, fiind acti!ate sonor pentru a economisi spaiul ocupat pe hard dis0, i nregistrau frnturi de con!ersaie, transmind noaptea fiierele audio arhi!ate, pentru a nu fi detectate -up transmitere, hard dis0+ul se tergea automat, lund+o de la capt a doua "i Locotenentul i ndrept atenia spre un raft pe care erau depo"itate cte!a sute de casete audio, etichetate cu date i numere de ordine ' Cine!a a dus o acti!itate intens aici $i idee cine era ascultat8 l ntreb pe agent ' (i bine, domnule locotenent ' rspunse acesta apropiindu+se de computer i lansnd un program ', sta e cel mai straniu aspect 88 Langdon era isto!it cnd, alturi de )ophie, sri barele de acces n staia de metrou i o lu la fug prin labirintul de tunele i persoane ;emucrile erau copleitoare 3L+am implicat pe Leigh i acum e ntr+un pericol cumplit 3 ;olul jucat de ;%m. !enise ca un oc, i totui prea logic Cei care cutau =raalul racolaser pe cine!a din interior 3L+au abordat pe ,eabing din acelai moti! pentru care am fcut+o i eu 3 #n decursul istoriei, toi cei care deinuser cunotine despre =raal fuseser inta hoilor i specialitilor, deopotri! *aptul c sir Leigh fusese !i"at tot timpul ar fi trebuit s+i mai atenue"e sentimentul de !ino!ie, ns nu reuea 3,rebuie s+l gsim i s+l ajutm &entr"iat43 Langdon o urm pe )ophie spre linia -istrict and Circle, unde ea alerg spre o cabin telefonic pentru a anuna poliia, n ciuda a!ertismentelor lui ;%m. #ntre timp, profesorul se ae" pe o banc alturat, prad acelorai remucri ' Cea mai bun modalitate de a+l ajuta pe Leigh, insist ea n timp ce forma numrul, este s implicm imediat autoritile londone"e Crede+m4 La nceput, el nu fusese de acord, dar, n timp ce+i explica planul, logica lui )ophie prea c are din ce n ce mai mult sens 7entru moment, ,eabing era n siguran Chiar dac ;%m. i superiorii lui tiau unde se afl mormntul ca!alerului, probabil c tot a!eau ne!oie de ajutorul lui pentru a descifra !ersul care se referea la glob 7e Langdon l ngrijora mai mult ceea ce se !a ntmpla dup ce !or gsi harta ctre =raal 3Leigh !a de!eni un accesoriu inutil 3 -ac !oia s+l ajute pe britanic i s pun din nou mna pe cheia de bolt, era absolut necesar s ajung la mormntul acela naintea celorlali 3-in pcate, ;%m. are un a!ans considerabil 3 )arcina lui )ophie era aceea de a+i ncetini naintarea Iar sarcina lui era s gseasc mormntul $nunnd autoritile, i !or obliga pe )ilas i pe ;%m. s piard timp ncercnd s se ascund de poliie sau ' i mai bine ' poate c !or fi prini 7lanul la care Langdon se gndise era mai puin sigur dect al lui )ophie: s ia metroul pn la staia >ing?s College, care se afla n apropiere i era renumit pentru ba"a sa de date teologice computeri"ate 3Cel mai performant instrument de cutare3, se spunea 3;spunsuri pe loc la orice ntrebare pe teme de istorie a religiilor 3 9are ce ar fi gsit n ba"a aceea de date despere 3un ca!aler de pap ngropat38 )e ridic i ncepu s se plimbe de colo, colo, ateptnd metroul #n sfrit, )ophie obinuse legtura cu poliia londone" ' -i!i"ia )no@ Aill, spuse dispecera Cu cine s ! fac legtura8 ' Vreau s raporte" o rpire

' &umele, !a rog4 ' $gent )ophie &e!eu, 7oliia Budiciar *rance" *uncia a!u imediat efectul scontat: ' -ou secunde, doamn V fac legtura cu un detecti! 9are poliia i !a da cre"are cnd i !a descrie pe rpitorii lui ,eabing8 35n indi!id n smoching 3 &ici nu se putea o modalitate de identificare mai uoar Chiar dac ;%m. i+ar fi schimbat hainele, partenerul su srea imediat n ochi: un clugr albinos 3Imposibil de ratat 3 6i apoi, cte limu"ine Baguar existau n Londra8 Legtura cu detecti!ul prea s se prelungeasc la infinit 3Aaide o dat43 $u"ea pe fir tot soiul de clicituri i pcnituri, de parc apelul ar fi fost transferat ,recuser deja cincispre"ece secunde #n cele din urma, !ocea unui brbat se au"i la captul firului: ' $gent &e!eu8 #nmrmurit, )ophie recunoscu instantaneu tonul aspru i repe"it: ' $gent &e!eu, repeta /e"u *ache 5nde mama dracului suntei8 Cte!a clipe rmase fr grai Cpitanul ceruse, probabil, dispeceratului s+l anune n ca"ul n care suna )ophie ' $scult, continu el !orbindu+i n france" $m fcut o greeal teribil ;obert Langdon e ne!ino!at $u fost retrase toate acu"aiile mpotri!a lui ,otui, amndoi suntei n pericol4 ,rebuie s !enii aici4 7arc o i"bi un pumn n fa #nc nu tia ce s+i rspundC *ache nu era omul care s se scu"e pentru o nimica toat ' &u mi+ai spus c BacDues )auniEre era bunicul tu $m de gnd s trec cu !ederea insubordonarea de care ai dat do!ad, punnd+o pe seama stresului emoional #n acest moment ns i tu, i Langdon trebuie s !enii la cea mai apropiat secie de poliie londone" 36tie c sunt n Londra84 9are ce altce!a mai tie83 #n fundal se au"ea ce!a ca o main de gurit, iar pe fir rsun din nou un clic ciudat ' #ncerci s locali"e"i apelul, cpitane8 Vocea lui *ache de!eni mai ferm: ' ,rebuie s colabore"i cu mine, agent &e!eu $mndoi a!em multe de pierdut i trebuie s ne reducem ct mai mult pierderile4 $m fcut nite greeli noaptea trecut, iar dac aceste greeli o s duc la moartea unui profesor american i a unui criptograf de la -C7B, cariera mea s+a dus pe apa smbetei -e cte!a ore tot ncerc s ! readuc unde!a n siguran 5n curent de aer cald se fcu simit n staie, semn c trenul se apropia, i )ophie nu a!ea de gnd s+l piard, iar Langdon gndea probabil la fel, fiindc se ridicase de pe banc i se apropia de ea ' 9mul pe care+l caui este ;%m. Legaludec, spuse )ophie n receptor ( ser!itorul lui ,eabing ,ocmai i+a rpit stpnul n ,emple Church i ' $gent &e!eu4 i"bucni *ache n clipa n care trenul intra n staie &u discutm aa ce!a pe o linie nesecuri"at Vino imediat aici mpreun cu Langdon4 7entru binele !ostru4 ( un ordin direct4 )ophie i nchise telefonul n nas i sri n tren, n urma profesorului 89 Cabina imaculat a bimotorului Aa@0er era plin acum de pan i mirosea a propan i a aer sttut /e"u *ache i expediase pe toi i, rmas singur, se ae" ntr+un fotoliu cu un pahar de butur i cutia din lemn masi! gsit n seiful lui ,eabing ,recndu+i un deget peste trandafirul incrustat, deschise capacul #nuntru se afla un cilindru de piatra cu cinci discuri marcate cu litere -iscurile erau astfel aranjate, nct formau cu!ntul 3)9*I$3 *ache l studie indelung i apoi l scoase din cutie, examinndu+l pe indelete, n cele din urm, trase uor de capete i l deschise (ra gol #l nchise i+l ae" napoi n caset Cu pri!irea rtcindu+i pe fereastr, rememor scurta con!ersaie cu )ophie &e!eu i informaia pe care o primise de la echipa 7,) de la Chteau Villette )unetul telefonului l smulse din !isare (ra centralista de la -C7B care, pe un ton de scu", i spuse c preedintele -epositor. /an0 of 12rich sunase n repetate rnduri i insistase s !orbeasc direct cu cpitanul, dei i se spusese c acesta era ocupat cu probleme de ser!iciu n Londra /ombnind, cpitanul i spuse centralistei s+i fac legtura Monsieur Vernet, spuse el nainte ca omul s apuce s deschid gura, mi pare ru c nu !+am sunat mai de!reme, dar am fost ocupat $a cum am promis, numele bncii dumnea!oastr nu a aprut n pres #n acest ca", ce anume ! ngrijorea"8 /ancherul i po!esti nelinitit cum Langdon i )ophie scoseser din banc o caset din lemn i apoi l con!inseser pe el s+i ajute s scape de poliie ' -up aceea am au"it la radio c sunt criminali, am oprit maina i le+am cerut caseta napoi, dar ei m+au atacat i mi+au furat furgoneta ' $adar suntei ngrijorat pentru o caset din lemn, replic *ache pri!ind trandafirul incrustat i ridicnd din nou capacul pentru a "ri cilindrul din interior #mi putei spune ce anume se afl n caseta aceea8

' Coninutul nu are nici o importan 7e mine m preocup doar reputaia bncii mele &iciodat nu s+a nregistrat !reun furt la noi Niciodat. -ac nu pot recupera acest bun n numele clientului meu, banca risc s fie ruinat ' )puneai c )ophie &e!eu i ;obert Langdon a!eau o cheie i o parol Ce ! face s credei c au furat caseta8 ' $u ucis oameni n seara asta Inclusi! pe bunicul lui )ophie &e!eu Cheia i parola au fost obinute, e!ident, prin mijloace ilegale ' -omnule Vernet, oamenii mei au in!estigat puin trecutul i interesele domniei !oastre (!ident, suntei un om de o mare cultur i de un rafinament deosebit #mi imagine" c suntei, deopotri!, i un om de onoare Ca i mine, de altfel4 $cestea fiind "ise, ! dau cu!ntul meu de comandant al 7oliiei Budiciare c reputaia bncii dumnea!oastr, mpreun cu acea caset, se afl pe mini ct se poate de sigure 90 #n fnarul de la Chteau Villette, Collet pri!ea stupefiat monitorul computerului: ' )istemul spiona toate persoanele astea8 ' -a, i confirm agentul )e pare c datele sunt stocate de peste un an Locotenentul citi din nou lista, mut de uimire: 3C9L/(;, )9),$F5( ' 7reedintele Consiliului ConstituionalC B($& CA$**G( ' Custode, <u"eul Beu de 7aumeC (-95$;- -();9CA(;) ' $rhi!ist+ef, /iblioteca <itterandC B$CF5() )$5&IH;( ' Custode, <u"eul Lu!ruC <ICA(L /;(,9& ' -irector =eneral, -$) I)ecuritatea *rance"aJ 3 $gentul arta spre ecran: ' &umrul patru este, e!ident, principala noastr preocupare Collet ncu!iinC obser!ase i el imediat 3BacDues )auniEre era spionat 3 7arcurse din nou i celelalte nume 3Cum a reuit cine!a s se infiltre"e n intimitatea acestor personaliti83 ' $i ascultat !reunul dintre fiierele audio8 ' -a, cte!a Iat unul dintre cele mai recente 9fierul tast cte!a comen"i i boxele prinser !ia: "Capitaine, un agent du Dpartement de Cryptographie est arriv." Collet cre"u c nu aude bine ' (u sunt4 $sta+i !ocea mea4 #i aminti cum, n timp ce sttea la biroul lui )auniEre, l contactase prin radio pe *ache, aflat n <area =alerie, pentru a+i anuna sosirea lui )ophie &e!eu ' 9 mare parte din ancheta noastr de noaptea trecut a putut fi ascultat, dac cine!a i+a dat puin interesul, adug agentul ' $i trimis pe cine!a s caute microfonul8 ' &u+i ne!oie 6tiu exact unde e plasat 9fierul se apropie de un teanc de notie i planuri ngrmdite pe mas $lese o fil i i+o ntinse locotenentului ' Vi se pare cunoscut8 Collet rmase din nou fr grai #n faa sa se afla o fotocopie a unei scheme !echi ce nfia o mainrie rudimentar &u putea citi legenda scris de mn, n italian, dar tia bine ce era obiectul respecti! 9 machet articulat a unui ca!aler medie!al france" 3Ca!alerul de pe biroul lui )auniEre43 7e marginile filei cine!a scrisese cte!a cu!inte cu o carioca roie &otiele erau n france" i preau a fi sugestii de introducere n machet a unui dispo"iti! de ascultare 91 )ilas sttea pe bancheta din dreapta a limu"inei Baguar, parcate n apropierea ,emple Church #i simea palmele umede, strnse n jurul criptex+ului, n !reme ce atepta ca ;%m. s+l lege pe ,eabing cu frnghia pe care o gsise n portbagaj #n cele din urm, majordomul cobor pe portiera din spate, ocoli maina i urc la !olan ' Legat bine8 se interes )ilas ;%m. rse uor, i scutur haina de ploaie i pri!i peste umr la Leigh ,eabing ' un balot abia !i"ibil n penumbra din spate ' &+o s plece nicieri4 rspunse el

Istoricul se chinuia s scoat nite strigte nfundate i )ilas i ddu seama c gura+i fusese acoperit cu fragmente din banda ade"i! ce+l imobili"ase pe el ' Ferme ta gueule! strig ;%m. <ane!rnd un buton de pe bord, ridic para!anul de protecie dintre banchetele din fa i restul limu"inei Instantaneu, ,eabing de!eni in!i"ibil i de neau"it ' I+am ascultat destul pn acum lamentrile jalnice4 explic ;%m. -up cte!a minute, cnd limu"ina strbtea str"ile Londrei, telefonul lui )ilas ncepu s sune 3#n!torul 3 #i rspunse repede, bucuros: ' $lo8 ' )ilas, se au"i accentul cunoscut al #n!torului, mi pare bine s te aud #nseamn c eti n siguran 6i el era ncntat s aud glasul celuilalt ,recuser ore bune de cnd nu mai !orbise cu el i lucrurile luaser o ntorstur neateptat $cum ns, preau s fi reintrat pe fgaul normal ' $m cheia de bolt ' Iat o !este excelent4 ;%m. este cu tine8 )ilas ramase surprins au"ind c #n!torul i spune majordomului pe nume ' -a (l m+a eliberat ' $a cum i+am cerut eu #mi pare ru c a trebuit s supori capti!itatea atta !reme ' -isconfortul fi"ic nu are nici o nsemntate Important e c a!em cheia de bolt ' -a ,rebuie s+mi par!in imediat ,impul este esenial acum )ilas era nerbdtor s+l ntlneasc, n sfrit, pe #n!tor: ' -a, domnule, a fi onorat ' $ prefera ca my s mi+o aduc 3;%m.83 )ilas era siderat -up tot ce fcuse el pentru #n!tor, acum onoarea de a+i nmna comoara i re!enea altuia84 3#n!torul l prefer pe ;%m.83 ' #mi dau seama c eti de"amgit, i acest lucru mi spune c nu m+ai neles *ii con!ins, adug #n!torul !orbindu+i n oapt, c mi+ar plcea mult s primesc cheia de bolta de la tine ' un om al -omnului, nu un criminal ' ns trebuie s discut puin cu ;%m. <i+a nesocotit ordinele i a comis o greeal gra!, care a periclitat ntreaga misiune )ilas simi un fior pe ira spinrii i trase cu ochiul ctre ;%m. ;pirea lui ,eabing nu fcuse parte din planul iniial i ridica o problem n plus: ce !or face cu el ' ,u i cu mine suntem oameni ai -omnului, i opti n continuare #n!torul, i nimic nu ne abate de la scopul nostru $cesta este moti!ul pentru care !reau ca ;%m. s+mi aduc cheia de bolt, nelegi8 )ilas sesi" mnia din glasul #n!torului i se ntreb de ce era att de dur 3;%m. a fost ne!oit s+i arate faaC a fcut ceea ce trebuia s fac $ sal!at cheia de bolt 3 ' #neleg, rspunse el ' /un4 7entru sigurana ta, trebuie s te ascun"i fr ntr"iere 7oliia !a porni curnd pe urmele limu"inei i nu !reau s fii prins 9pus -ei are un sediu n Londra, nu+i aa8 ' -esigur ' 6i te poi retrage acolo8 ' Ca orice alt membru ' $tunci du+te imediat i s rmi ascuns4 ,e !oi suna n clipa n care !oi a!ea cheia de bolt i+mi !oi fi re"ol!at problemele curente ' (ti n Londra8 ' * aa cum i+am spus i totul !a fi bine ' -a, domnule #n!torul oft, parc pentru a+i arta ce ru i pare pentru ceea ce a!ea s urme"e ' $cum trebuie s !orbesc din nou cu ;%m. )ilas i ntinse majordomului celularul, contient c, probabil, aceasta era ultima con!orbire telefonic din !iaa lui ;%m. Legaludec ;%m. lu telefonul i spuse n sinea sa c acest biet clugr n+a!ea idee ce soart l atepta, acum, c se achitase de misiunea ce+i re!enise 3#n!torul te+a folosit, )ilas, iar episcopul tu e doar un pion 3 #nc se mai minuna de puterea de con!ingere a #n!torului $ringarosa cre"use totul, orbit de propria lui disperare 3(ra mult prea dornic s cread totul 3 -ei lui, unuia, #n!torul nu+i plcea n mod deosebit, era mndru c i"butise s+i ctige ncrederea i s+l ajute att de mult 3<i+am ctigat banii43

' $scult+m cu atenie, i spuse #n!torul -u+l pe )ilas la sediul 9pus -ei i las+l la cte!a str"i distan $poi !ino la )t Bames?s 7ar0 ( lng 7arlament i /ig /en 7oi parca limu"ina pe Aorse =uards 7arade Vorbim acolo 6i nchise 92 -epartamentul de ,eologie i )tudii ;eligioase de la >ing?s CollEge ' nfiinat de regele =eorge al IV+lea n KLMN, se afl n apropiere de 7arlament -epartamentul se mndrete nu doar cu cei KOP de ani de experien n domeniul n!mntului i cercetrii, ci i cu fondarea, n KNLM, a Institutului de Cercetri n ,eologie )istematic, deintor al uneia dintre cele mai a!ansate i complexe biblioteci de studii religioase din lume Langdon se simea isto!it cnd, mpreun cu )ophie, intr n bibliotec 7rincipala sal de studiu era exact aa cum o descrisese ,eabing ' o uria ncpere octogonal dominat de o mas rotund enorm, n jurul creia regele $rthur i ca!alerii si s+ar fi putut lfi ' dac ar fi tiut s utili"e"e cele douspre"ece staii de lucru computeri"ate La unul dintre capetele slii, o bibliotecar i turna o ceac de ceai, pregtindu+se s+i nceap "iua de munc ' <inunat diminea, spuse ea cu accentul britanic caracteristic, lsndu+i ceaiul i apropiindu+se de ei V pot ajuta cu ce!a8 ' -a, ! mulumim &umele meu este ' ;obert Langdon, surse femeia 6tiu cine suntei 7entru o clip, profesorul se temu c *ache i difu"ase portretul i la tele!i"iunea britanic, dar "mbetul bibliotecarei suger altce!a Langdon nc nu se obinuise cu aceste momente de neateptat celebritate 6i totui, nimeni n+ar fi fost mai n msur s+l recunoasc dect o bibliotecar de la un centru de studii religioase ' 7amela =ettum, se pre"ent ea, ntin"ndu+i mna $!ea o figur jo!ial, inteligent, i o !oce plcut La gt i atrna o pereche de ochelari cu ram de baga i lentile groase ' #mi pare bine -umneaei este prietena mea, )ophie &e!eu Cele dou femei se salutar i =ettum se ntoarse imediat spre Langdon: ' &u tiam c ne !ei !i"ita ' &ici noi -ac deranjul nu este prea mare, !+am solicita ajutorul pentru a afla unele informaii *emeia ncepu s+i mute greutatea de pe un picior pe altul, cu o expresie stnjenit: ' #n mod normal, ser!iciile noastre sunt disponibile numai la cerere i cu programare ' cu excepia ca"ului n care ai fost in!itat de cine!a de la Colegiu Langdon cltin din cap: ' < tem c am !enit neanunai 5n prieten mi+a !orbit despre dumnea!oastr n termeni deosebit de apreciati!i !ir Leigh ,eabing Istoric al ;o.al $cadem. =ettum se lumin deodat la fa i ncepu s rd: ' 9h, -oamne, da4 Ce personaj4 *anatic4 9ri de cte ori !ine, caut acelai lucru =raalul i numai =raalul )unt sigur c nu+i !a abandona cutrile dect mort ,impul i banii permit o pasiune att de plcut, nu credei8 5n ade!rat -on Fuijote, omul acesta4 ' 6i credei c ne putei ajuta8 ntreb )ophie (ste foarte important pentru noi *emeia pri!i n jur, n sala pustie i apoi le fcu un semn amical cu ochiul: ' 7i, nu prea pot susine c sunt ocupat, nu+i aa8 $tta !reme ct ! trecei numele n registru, nu !d cine ar a!ea ce!a mpotri! Ce anume dorii8 ' #ncercm s gsim un mormnt n Londra ' $!em cam dou"eci de mii de morminte n ora #mi putei da mai multe amnunte8 ' (ste !orba despre mormntul unui ca!aler &u i cunoatem numele ' 5n ca!aler4 $sta reduce ra"a de aciune considerabil ( mult mai puin obinuit ' &u tim prea multe despre acest ca!aler, i explic )ophie Iat ce a!em despre el 6i scoase din bu"unar o bucic de hrtie pe care scrisese primele dou !ersuri din poem &edorind s arate ntregul poem unui necunoscut, Langdon i )ophie hotrser s arate numai primele dou !ersuri, cele care se refereau la ca!aler 3Criptografie compartimentat 3 Cnd o agenie de spionaj intercepta un cod ce coninea date delicate, fiecare criptograf lucra la o anumit sec!en a codului #n acest fel, cnd textul era decriptat, nu exista nici un lucrtor care s cunoasc ntregul mesaj #n ca"ul lor, precauiile erau, probabil, exagerateC chiar dac bibliotecara ar fi !"ut ntregul poem, ar fi identificat mormntul ca!alerului i ar fi tiut ce glob lipsea, informaiile i+ar fi fost inutile n absena criptex+ului =ettum sesi" o intensitate aparte n ochii renumitului profesor american, de parc gsirea urgent a acelui mormnt ar fi fost o problem de o importan capital *emeia cu ochi !er"i care+l nsoea prea la fel de nelinitit &edumerit, bibliotecara i puse ochelarii i citi cele cte!a cu!inte de pe hrtiua ce+i fusese nmnat:

"n #ondon lies a $night a %ope interred. &is la'or(s )ruit a &oly *rath incurred. 3#n Londra "ace un ca!aler de pap ngropat $ lui strdanie o sfnt urgie i atrase 3 ' Ce+i asta8 5n joc de+a 3cutai indiciile3 n stil Aar!ard8 ;sul lui Langdon sun oarecum forat: ' <da, ce!a de genul acesta4 =ettum rmase tcut o clip, bnuind c nu i se spusese ntreaga po!este ,otui, era intrigat i citi cu atenie !ersurile: ' )e pare c un ca!aler a comis o fapt care n+a fost pe placul lui -umne"eu, i cu toate acestea un pap a fost suficient de milos pentru a+l nmormnta n Londra Langdon ncu!iin: ' V sugerea" ce!a8 *emeia se apropie de una dintre staiile de lucru ' $cum nu, dar s !edem ce a!em n ba"a de date #n ultimele dou decenii, Institutul de Cercetare n ,eologie )istematic de la >ing?s College utili"ase programe de recunoatere optic a caracterelor, mpreun cu dispo"iti!e de transpunere ling!istic pentru a sistemati"a i cataloga o gam uria de texte ' enciclopedii de religie, biografii, scripturi n "eci de limbi, culegeri istorice, corespon den a Vaticanului, jurnale ale clericilor ' tot ce putea fi considerat ca aparinnd spiritualitii umane -at fiind c aceast uria culegere de informaii se pre"enta n form computeri"at, datele erau mult mai accesibile dect cele dintr+o bibliotec obinuit, cu cri obinuite $e"ndu+se n faa unui computer, =ettum reciti !ersurile i ncepu s taste"e: ' 7entru nceput, !om ncerca o cutare direct, cu cte!a cu!inte+cheie e!idente, i !om !edea ce obinem ' <ulumim /ibliotecara tast cte!a cu!inte: 3L9&-9&, >&I=A,, 797( ' QL9&-;$, C$V$L(;, 7$7$R3 -du comanda de cutare i masi!a unitate central aflat la subsol ncepu s scane"e datele cu !ite"a de OPP </Ssecund ' $m cerut sistemului s ne arate toate documentele al cror text complet cuprinde toate aceste trei cu!inte Vom obine foarte multe trimiteri, dar mi se pare un bun punct de plecare 7e ecran apruser deja primele trimiteri: "%icturi ale papei. %ortretele lui sir +oshua eynolds, London 5ni!ersit. 7ress 3 =ettum cltin din cap: ' $sta nu seamn cu ceea ce cutam noi 6i trecu la urmtoarea trimitere: "!crierile londone,e ale lui -le.ander %ope, de = Tilson >night 3 ,ot nimic4 Lista de pe ecran se lungea mai repede dect n mod obinuit 1eci de texte aprur, multe dintre ele referindu+se la scriitorul britanic din secolul al UVIII+lea $lexander 7ope, a crui oper antireligioas prea a conine o sumedenie de referiri la Londra i la ca!aleri =ettum arunc o pri!ire rapid ctre cmpul numeric aflat la ba"a ecranului Calculnd numrul curent de trimiteri i nmulindu+l cu procentul care mai trebuie anali"at din ntreaga ba" de date, computerul afia o estimare a numrului total de trimiteri poteniale -e data aceasta, cifra era incredibil de mare4 &umrul estimat al trimiterilor totale: M VNM ' ,rebuie s mai rafinm parametrii de cutare, spuse ea, oprind computerul $cestea sunt unicele informaii pe care le a!ei despre acel mormnt8 &u mai tii nimic altce!a8 Langdon i arunc lui )ophie o pri!ire nesigur 3Wsta nu+i un joc3, i spuse femeia $u"ise ea ce!a despre a!enturile lui ;obert Langdon n ;oma, anul trecut $mericanului i fusese oferit acces liber la cea mai strict bibliotec din lume ' $rhi!ele )ecrete ale Vaticanului $cum se ntreba ce lucruri ascunse aflase el acolo i dac nu cum!a aceast cutare a!ea !reo legtur cu unele informaii descoperite la Vatican Iar experiena ei profesional era suficient de bogat pentru a ti c majoritatea celor ce cutau ca!aleri n Londra a!eau un unic scop: /raalul. =ettum surse i+i potri!i ochelarii:

' )untei prieten cu sir Leigh ,eabing, ! aflai n Londra i cutai un ca!aler &u pot dect s presupun c inta dumnea!oastr este =raalul Langdon i )ophie schimbar o pri!ire ngrijorat ' 7rieteni, aceast bibliotec este, dac !rei, tabra de ba" a celor care caut =raalul 6i Leigh ,eabing se numr printre ei $ !rea s am eu cte un iling pentru fiecare oca"ie n care am tastat nume ca ;ose, <aria <agdalena, )angreal, <ero!ingian, Le 7rieur% din )ion etc etc ,uturor le plac conspiraiile $poi, scondu+i ochelarii, i pri!i n fa: ' $m ne!oie de mai multe informaii #n tcerea care urm, i ddu seama c dorina de discreie a oaspeilor si ncepea s fie depit de nerbdarea de a obine repede un re"ultat ' Iat, i"bucni )ophie &e!eu $sta e tot ce tim #mprumutnd un pix de la Langdon, scrise nc dou !ersuri pe bucata de hrtie iniial: 0ou see$ the or' t)iat ought 'e on his tom'. "t spea$s o) osy )lesh and seeded *om'. 3) caui globul ce pe al lui mormnt se afla odat? Vorbind de carne ;o" i pntece nsmnat 3 =ettum surse n sinea ei 3#ntr+ade!r, =raalul3, i spuse, remarcnd alu"ia la ro" i la pntecele ei nsmnat ' $m s ! ajut, spuse ridicndu+i pri!irea spre ei 7ot ntreba de unde pro!in aceste !ersuri8 6i de ce cutai un glob8 ' 7utei ntreba, replic Langdon cu un "mbet cald, ns e o po!este lung i noi a!em foarte puin timp la dispo"iie ' #mi pare un fel politicos de a+mi spune s+mi !d de treaba mea ' Xi+am rmne profund recunosctori, 7amela, insist profesorul, dac ai putea afla cine este acest ca!aler i unde a fost ngropat ' *oarte bine, rspunse ea i ncepu s taste"e din nou -ac aceast cutare are legtur cu =raalul, ar trebui s folosim i cu!inte+cheie referitoare la el Voi aduga un parametru de proximitate i !oi elimina obligati!itatea titlului $stfel !om limita trimiterile la acele cu!inte+cheie ce apar n apropierea unui termen referitor la =raal 3Caut: L9&-9&, >&I=A,, 797(, ,9</ Caut re"ultate i cu oricare dintre cu!intele: =;$$L, ;9)(, )$&=;($L, CA$LIC( 3 ' Ct timp !a dura8 o ntreba )ophie 3Cte!a sute de terabii cu cmpuri multiple de referine ncruciate83 9chii bibliotecarei lucir cnd ddu comanda de cutare: ' -oar !reo cincispre"ece minute4 9aspeii ei rmaser amndoi tcui, dar =ettum era sigur c sfertul de or era pentru ei o !enicie ' 7uin ceai8 ntreb ea, ridicndu+se de la masa rotund Leigh ntotdeauna gust ceaiul meu 93 Centrul 9pus -ei din Londra este o cldire modest din crmid la numrul O pe 9rme Court, cu !edere spre >ensington =ardens )ilas nu mai fusese niciodat aici, dar, n !reme ce se apropia de cldire, l cuprinse o linititoare sen"aie de adpost i de ocrotire #n ciuda ploii, ;%m. l lsase puin mai departe, pentru a nu intra cu limu"ina pe str"ile principale Lui ns nu+i displcea s mearg pe jos, iar ploaia simea c l purific La sugestia lui ;%m., i tersese re!ol!erul i l aruncase ntr+o gur de canal (ra bucuros s scape de el )e simea mai uor acum 7icioarele nc l dureau de la attea ore de imobili"are, dar ndurase el suferine i mai cumplite #i aminti de ,eabing, pe care majordomul l lsase legat n spatele limu"ineiC fr ndoial c i el simea deja durerea ' Ce !ei face cu btrnul8 l ntrebase pe ;%m. n main ' -eci"ia asta i aparine #n!torului, i spuse ser!itorul, cu o hotrre stranie n !oce $cum, n timp ce se apropia de sediul 9pus -ei, ploaia se ntei, mbibndu+i roba i rscolindu+i rnile de ieri (ra gata s lase n urm pcatele ultimelor dou"eci i patru de ore i s+i curee sufletul, i ndeplinise misiunea ,ra!ersnd curticica spre intrarea principal, gsi ua descuiat 9 mpinse i pi n holul modest 5n semnal electronic se acti! sus, n clipa n care el pi pe co!or )oneria era ce!a obinuit n aceste centre n care locatarii i petreceau cea mai mare parte a timpului n camerele lor, rugndu+se La etaj, podeaua de lemn scri sub paii cui!a 5n brbat cu o manta n spate cobor scrile:

' V pot ajuta cu ce!a8 $!ea o pri!ire blnd, care prea s nu obser!e aspectul neobinuit al !i"itatorului ' V mulumesc &umele meu este )ilas )unt membru 9pus -ei ' $merican8 (l ncu!iin ' < aflu n ora doar pentru o "i 7ot rmne aici8 ' &ici nu trebuie s ntrebai )unt dou camere libere la etajul al treilea ) ! aduc puin ceai i pine8 ' <ulumesc (ra flmnd )ilas urc n modesta cmru cu fereastr, n care i scoase sutana i, rmnnd n lenjeria de corp, ngenunche ca s se roage #l au"i pe clugrul de adineauri cum urc scara i i las o ta! n faa uii #i ncheie rugciunea, mnc i se ntinse n pat ,rei etaje mai jos, un telefon ncepu s sune Clugrul 9pus -ei care l ntmpinase pe )ilas rspunse: ' 7oliia londone", spuse !ocea de la cellalt capt al firului #ncercm s dm de urma unui clugr albinos $m fost informai c ar putea fi la dumnea!oastr L+ai !"ut cum!a8 ' -a, replica omul surprins, e aici )+a ntmplat ce!a8 ' (ste la dumnea!oastr acum8 ' -a, sus n camer i se roag Ce se ntmpl8 ' Lsai+l acolo unde e, i ceru ofierul &u spunei nimnui nici un cu!nt #mi trimit oamenii imediat 94 )t Bames?s 7ar0 este o insul de !erdea n mijlocul Londrei, o grdin public ntre palatele Testminster, /uc0ingham i )t Bames?s 9dinioar nchis de regele Aenric al VIII+lea i populat cu !nat, par cul este a"i deschis publicului #n "ilele nsorite, londone"ii ies la picnic la umbra slciilor i hrnesc pelicanii de pe lac, ai cror strmoi i+au fost druii regelui Carol al II+lea de ambasadorul ;usiei $cum nu se "rea ns nici un pelican Vremea ploioas atrsese, n schimb, pescruii de pe malul oceanului )paiile !er"i erau pline ' sute de trupuri aerodinamice, argintii care se ndreptau toate n aceeai direcie #n ciuda ceii de diminea, parcul oferea o pri!elite splendid spre 7arlament i /ig /en ;tcind cu pri!irea peste pelu"e, dincolo de lac i de siluetele elegante ale slciilor, #n!torul "ri cldirea n care se afla mormntul ca!alerului ' ade!ratul moti! pentru care i ceruse lui ;%m. s !in aici #n momentul n care l !"u c se apropie de limu"in, majordomul se ntinse i i deschise portiera #n!torul se opri o clip i lu o nghiitur din sticla cu coniac pe care o a!ea n bu"unar $poi, tergndu+i gura, urc n main i nchise portiera ;%m. ridic n mn cheia de bolt, ca pe un trofeu: ' $proape c o pierdusem ' ,e+ai descurcat foarte bine ' Ne1am descurcat foarte bine, l corect ;%m., nmnndu+i criptex+ul #n!torul l admir pe ndelete, sur"nd: ' -ar pistolul8 L+ai ters8 ' -a, i l+am pus n torpedo, acolo unde l+am gsit ' (xcelent4 $poi, mai lund o gur de coniac, i ntinse sticla: ' ) toastam pentru succesul nostru Captul drumului e aproape ;%m. accept sticla cu plcere Coniacul a!ea un gust cam srat, dar nu+i psa (l i #n!torul erau parteneri cu ade!rat acum )e i !edea ajuns pe o alt treapt n !ia 3&u !oi mai fi niciodat ser!itor 3 7ri!ind lacul cu rae, Chteau Villette i prea unde!a, la sute de 0ilometri deprtare Lu o alt nghiitur i simi cum alcoolul i pune sngele n micare Cldura plcut din gt se transform ns foarte repede ntr+o fierbineal inconfortabil #i lrgi puin papionul, n ncercarea de a respira mai bine #i napoie sticla cu un gest ncet: ' 7robabil c am but destul ' ;%m., dup cum bine tii, tu eti singurul care+mi cunoate identitatea Xi+am acordat o ncredere uria ' -a, replica el lrgindu+i i mai mult papionul 6i identitatea ta !a merge cu mine n mormnt #n!torul rmase tcut cte!a clipe lungi: ' ,e cred

-up ce puse n bu"unar sticlua de coniac i cheia de bolt, se ntinse spre torpedo i scoase dinuntru micul re!ol!er <edusa 7entru un moment, ;%m. simi un !al de spaim, dar #n!torul se mulumi s ascund arma n bu"unarul pantalonului 3Ce naiba face83 se ntreb ser!itorul, cuprins de transpiraie rece ' 6tiu c i+am promis libertatea, relu #n!torul pe un ton plin de regret -ar innd seama de circumstane, asta e tot ce pot face /rusc, gtul i se umfl tindu+i rsuflarea i ;%m. se prbui peste !olan, simind un !al de !om care+i urca n traheea din ce n ce mai puin ncptoare #ncerc s strige, dar nu scoase dect un scncet $cum nelese de ce era coniacul srat 3$m fost otr!it43 &e!enindu+i s cread, se ntoarse i+l !"u pe #n!tor care sttea calm lng el i pri!ea drept nainte, prin parbri" 9chii i se nceoar i se chinui s trag aer n piept 3$m fcut tot ce mi+a cerut4 Cum mi poate face una ca asta843 -ac a!usese de gnd de la bun nceput s+l omoare sau dac luase hotrrea asta dup e!eni mentele din ,emple Church ' ;%m. n+a!ea s+o mai afle niciodat <nat de furie i de teroare, ncerc s se repead la #n!tor, dar trupul su aproape eapn abia reui s se clinteasc 3$m a!ut ncredere n tine43 )e chinui s i ridice pumnii ncletai pentru a apsa pe claxon, dar alunec ntr+o parte i c"u pe banchet, cu capul aproape de coapsele #n!torului, strngndu+i spasmodic gtlejul 7loaia cdea ca o perdea &u mai !edea deja nimic, dar creierul lui lipsit de oxigen se chinuia s mai pstre"e o urm de luciditate Lumea se ntunec din ce n ce mai mult n jurul lui i ;%m. Legaludec ar fi putut s jure c n apropiere aude fonetul !alurilor de pe ;i!iera france" #n!torul cobor din limu"in, mulumit s !ad c nimeni nu se uita spre el 3&+am a!ut de ales3, i spuse, obser!nd cu surprindere c nu simea nici o remucare 3;%m. i+a hotrt singur soarta43 )e temuse de la bun nceput c majordomul !a trebui eliminat la ncheierea misiunii, dar prin faptul c+i artase faa n biseric, ;%m. i grbise sfritul Vi"ita neateptat a lui ;obert Langdon la Chteau Villette fusese un noroc la care n+ar fi ndr"nit s spere, dar ridicase i o dilem complex Langdon adusese cheia de bolt chiar n 3inima3 operaiunilor ' lucru care constituise o sur pri" plcut ', dar atrsese i poliia pe urmele lui $mprentele lui ;%m. se aflau n toat reedina, ca i la postul de ascultare din ham+ bar $cum era ncntat de faptul c a!usese atta grij s elimine orice potenial legtur ntre propriile acti!iti i cele ale lui ;%m. &imeni nu a!ea cum s+l bnuiasc de implicare dac majordomul nu !orbea, iar acum acest risc fusese eliminat 3#nc un amnunt de re"ol!at3, i spuse, apropiindu+se de portiera din spate 37oliia nu !a a!ea idee ce s+a ntmplat i nu !a mai exista nici un martor !iu care s le po!esteasc 3 7ri!ind cu atenie n jur pentru a se asigura c nu+l !ede nimeni, deschise portiera i urc n limu"in Cte!a minute mai tr"iu, #n!torul tra!ersa )t Bames 7ar0 -oar dou persoane mai rmseser Langdon i &e!eu Cu ele situaia era puin mai complicat -eocamdat ns trebuia s se ocupe de criptex 7ri!ind triumftor peste aleile parcului, i "ri destinaia 3#n Londra "ace un ca!aler de pap ngropat 3 Imediat ce au"ise poemul, tiuse rspunsul *aptul c toi ceilali nu+i dduser seama nu era ns surprin"tor 3(u am un a!antaj deloc cinstit43 $scultnd timp de luni de "ile con!ersaiile lui )auniEre, l au"ise pe <arele <aestru menionnd adesea numele acestui ca!aler, pentru care nutrea o apreciere aproape egal cu aceea pe care o resimea fa de Leonardo da Vinci $lu"ia din primele dou !ersuri ale poemului era uimitor de simpl, o dat ce+i ddeai seama de ea ' un punct n plus pentru ingenio"itatea lui )auniEre4 ' dar nc nu+i imagina cum anume a!ea s+i de"!luie acel mormnt parola pentru criptex 3) caui globul ce pe al lui mormnt se afla odat? 3 #i amintea !ag c !"use fotografii ale mormntului, cu e!identa sa particularitate: un glob magnific )fera uria plasat deasupra sarcofagului era aproape la fel de mare ca i mormntul n sine -ar pre"ena globului era deopotri! ncurajatoare i tulburtoare 7e de o parte, prea un fel de semn de a!erti"areC i totui, poemul pome nea despre un glob ce se a)la odinioar pe acel mormnt nu unul care exista i a"i -ar probabil c, la o examinare mai atent, sar cofagul i !a de"!lui misterul 7loaia era mai deas acum i #n!torul afund bine criptex+ul n bu"unarul drept, pentru a+l feri de ume"eal <icul re!ol!er <edusa era ascuns bine n cel din stnga -up cte!a minute, pea deja n tcutul sanctuar al cldirii !echi de nou sute de ani (xact n clipa n care #n!torul intra la adpost de ploaie, episcopul $ringarosa pea pe pista ud a $eroportului /iggin Aill, strngndu+i sutana n jurul corpului )perase s fie ntmpinat de cpitanul *ache, dar n locul lui !"u un tnr poliist britanic care se apropiase cu o umbrel ' (piscopul $ringarosa8 Cpitanul *ache a fost ne!oit s plece i m+a rugat pe mine s m ocup de dumnea!oastr <i+a sugerat s ! conduc la )cotland Yard, fiind de prere c aa este cel mai sigur

3<ai sigur83 $ringarosa pri!i spre ser!ieta cu obligaiuni pe care o strngea n mn $proape c uitase de ea ' -a, ! mulumesc 5rc n maina poliiei, ntrebndu+se pe unde o fi )ilas -up cte!a minute, staia radio de la bord i oferi rspunsul: 39rme Court, numrul O 3 (piscopul recunoscu imediat adresa 3Centrul 9pus -ei din Londra43 )e ntoarse brusc spre ofer: ' -u+m imediat acolo4 95 Langdon nu+i luase pri!irea de la monitor de cnd ncepuse cutarea 3Cinci minute i doar dou trimiteri4 $mbele irele!ante 3 #ncepea s se ngrijore"e 7amela =ettum se afla ntr+o ncpere alturat, pregtindu+le ce!a de but &einspirai, el i )ophie ntrebaser dac n+ ar putea a!ea i puin cafea lng ceaiul pe care l oferise bibliotecara i, dup piuitul cuptorului cu microunde ce r"btea de dincolo, profesorul bnui c !or fi tratai cu cafea instant #n cele din urm, computerul ddu un nou semn de !ia: ' )e pare c a mai gsit o trimitere, strig =ettum din cealalt camer Care+i titlul8 Langdon pri!i monitorul: -legoria /raalului 2n literatura medieval3 un tratat despre sir /a*ain 4i Cavalerul 5erde. -legoria Cavalerului 5erde, rspunse el ' Inutil &+a!em prea muli uriai !er"i ngropai n Londra4 ;bdtori, Langdon i )ophie rmaser neclintii lng monitor, ateptnd nc dou trimiteri Cnd ns computerul emise un nou 3bing3 informati!, titlul aprut pe ecran i lu complet pe nepregtite: -ie 9pern !on ;ichard Tagner ' 9pera lui Tagner8 se mir )ophie =ettum apru n cadrul uii, cu un plicule de cafea instant n mn ' <i se pare o trimitere ciudat Tagner a fost ca!aler8 ' &u, rspunse Langdon intrigat -ar a fost un bine cunoscut francmason 3La fel ca <o"art, /eetho!en, )ha0espeare, =ers@in, Aoudini i -isne. 3 &enumrate cri fuseser scrise pe tema legturilor dintre masoni, ca!alerii templieri, Le 7rieur% din )ion i )fntul =raal ' Vreau s !d asta, adug profesorul Cum fac s citesc ntregul text8 ' &u a!ei ne!oie de tot textul -ai un clic pe titlul h.pertext Computerul !a afia cu!intele+cheie mpreuna cu mono prelog1uri i triple postlog1uri ale contextului Langdon nu nelesese nimic din ce+i spusese femeia, dar acces titlul respecti! 9 nou fereastr apru pe ecran: 3 cavaler mitologic pe nume 7arsifal care cutare metaforic a Graalului despre care *ilarmonica din Londra n KLOO antologia Diva a ;ebecci Po e n care la !or!"ntul lui Tagner din /a.reuth, =ermania 3

' $ici apare cu!ntul 37ope3 aici, dar nu cel pe care l cutm, obser! Langdon, de"amgit ,otui, eficacitatea i uurina de utili"are a sistemului computeri"at i se preau extraordinare Cu!intele+cheie cu contextul lor erau suficiente pentru a+i aminti c opera %arsi)al a lui Tagner constituia un tribut adus <ariei <agdalena i urmailor lui Iisus Aristos, redat n po!estea unui tnr ca!aler pornit n cutarea ade!rului ' $!ei rbdare, insist =ettum Lsai computerul s+i fac treaba4 #n urmtoarele minute pe ecran aprur alte cte!a referiri la =raal, inclusi! un text despre trubaduri ' celebrii menestreli ai *ranei medie!ale Langdon tia c nu e doar o simpl coinciden faptul c termenii 3menestrel3 i 3minister3 din limba engle", cu nelesul de pastor, au aceeai rdcina etimologic ,rubadurii erau slujitori sau 3pastori3 itinerani ai

/isericii <ariei <agdalena, folosind mu"ica pentru a rspndi n rndul populaiei po!estea sacrului feminin 6i ast"i, ei preamreau n cntec !irtuile 3-oamnei noastre3 ' o splendid femeie misterioas, creia i jurau credin !enic &erbdtor, ddu un clic pe h.pertext, dar nu gsi nimic Computerul piui din nou: Cavaleri, vale6i, popi 4i pentagrame3 "storia s)7ntului /raal 2n tarot ' &u m surprinde deloc, i spuse profesorul lui )ophie 5nele dintre cu!intele noastre cheie sunt identice cu cele ale crilor de ,arot &u tiu dac bunicul tu i+a spus !reodat, dar jocul acesta e un fel de 3catehism prescurtat3 pentru po!estea <iresei 7ierdute i a subjugrii ei de ctre /iseric )ophie l pri!i nencre"toare: ' Aabar nu a!eam ' ,ocmai asta e *olosind un joc metaforic, cuttorii =raalului i disimulau mesajul, ferindu+l de ochii scruttori ai /isericii Langdon se ntreba adesea ci dintre cei ce se distrau ast"i cu jocurile de cri tiau c obinuitele patru culori ' pic, trefl, cup i caro ' erau simboluri ce aminteau de =raal i pro!eneau din cele patru culori ale crilor de ,arot: spad, cup, sceptru i pentagram %ica era spada %alo4ul. !im'ol masculin. Cupa era, )ire4te, tot cupa %otirul. !im'ol )eminin. 8re)la era sceptrul Mo4tenirea regal. 9rma4ii. Caroul era %entagrama :ei6a. !acrul )eminin. 7atru minute mai tr"iu, cnd Langdon ncepuse deja s se team c nu !or gsi ceea ce cutau, computerul le oferi o nou trimitere: /ravita6ia geniului3 'iogra)ia unui cavaler modern. ' /ravita6ia geniului! striga Langdon ctre =ettum /iografia unui ca!aler modern4 ' Ct de modern8 replic bibliotecara ,e rog s nu+mi spui c este !orba despre sir ;ud. =iuliani al !ostru4 <ie, personal, mi se pare puin cam prea tras de pr Langdon a!ea propriile lui dubii cu pri!ire la proaspt nnobilatul sir <ic0 Bagger, dar nu era acum momentul s de"bat politica n domeniu a Curii /ritanice ' ) ne uitm, suger el i acces titlul h.pertext: 3 ;nora'ilul cavaler, sir "saac Ne*ton... ... <n Londra 2n =>?> 4i... ... Mormntul su de la @estminster -''ey... ... -le.ander Pope, prieten 4i coleg..." Cred c 3modern3 este, totui, un termen destul de relati!, strig )ophie ctre =ettum ( o carte !eche -espre sir Isaac &e@ton /ibliotecara cltin din cap: ' Inutil4 &e@ton a fost ngropat la Testminster $bbe. ' inima protestantismului engle" i n nici un ca" nu a participat !reun pap4 *ric i "ahr8 ntreb ea artnd spre cetile de cafea solubil )ophie ncu!iin ' ;obert4 l strig =ettum, !"nd c Langdon nu are de gnd s i rspund 7rofesorul i ridic ochii de pe ecran, simind cum inima ncepe s+i bat mai tare: ' !ir Isaac &e@ton e ca!alerul pe care+l cutm, declar el Cercetrile sale au dus la descoperiri tiinifice care au atras mnia /isericii 6i a fost <are <aestru al Le 7rieur% din )ion &u e suficient8 ' )uficient8 i rspunse )ophie artnd spre poem Cum rmne cu ca!alerul ngropat de pap8 $i au"it+o pe doamna =ettum: la nmormntarea lui &e@ton nu a luat parte nici un pap, nici un catolic Langdon ntinse mna spre mouse: ' Cine a "is ce!a despre un pap ' catolicA -du un clic pe 37ope3 i pe ecran apru ntreaga fra": "<nmorm7ntarea lui sir "saac Ne*ton, la care au asistat regi 4i mem'ri ai no'ilimii, a )ost pre,idat de -le.ander %ope, prieten 4i coleg, care i1a adus decedatului un emo6ionant

elogiu 2nainte de a1i arunca primul pumn de 6r7n peste sicriu." 7rofesorul i ridic ochii spre )ophie: ' -e data asta l+am nimerit pe cel care trebuie $lexander 7ope $ 7ope "n #ondon lies a $night a %ope interred! )ophie se ridic, nmrmurit BacDues )auniEre, maestrul dublelor nelesuri, i demonstrase nc o dat, dac mai era ne!oie, uimitoarea+i ingenio"itate 9# )ilas se tre"i, tresrind brusc &u tia ce+l deteptase i nici ct timp dormise 39are !isam83 ;idicndu+se n capul oaselor pe salteaua de paie, ascult rsuflarea tcut a cldirii, linitea deplin fiind ntrerupt doar de murmurul slab al rugciunii cui!a de la etajul de dedesubt (rau sunete familiare, care ar fi trebuit s+l mai liniteasc 6i totui, simea o brusc i ciudat ngrijorare -oar n lenjerie de corp, se apropie de fereastr 3$m fost, oare, urmrit83 Curtea era pustie, exact aa cum fusese i atunci cnd !enise el $scult din nou Linite4 36i atunci, de ce simt c unde!a, ce!a nu e n ordine83 )ilas n!ase, cu mult timp n urm, s aib ncredere n propria intuiieC ea l inuse n !ia pe cnd era copil, pe str"ile <arsiliei, cu mult nainte de a ajunge la nchisoare cu mult nainte de a se nate din nou, graie episcopului $ringarosa -eodat, prin gardul !iu de la marginea curii "ri silueta unei maini care se apropia 7e capot, "ri sirena de poliie Bos, la recepie, duumeaua scri 9 u se deschise Instincti!, )ilas se repe"i la u i ncremeni n spatele ei, exact n clipa n care clana cobor i ua se deschise uor 7rimul poliist n!li nuntru, legnndu+i arma la stnga i la dreapta n mna ntins Camera prea goal #nainte de a fi "rit, )ilas i bui umrul n tblia uii, i"bind un al doilea poliist 7rimul se rsuci, gata s trag, dar $lbinosul i se repe"i la picioare =lonul "bur peste capul su, iar poliistul i pierdu echilibrul i se prbui, lo!indu+se puternic la cap $l doilea i"buti s se ridice de jos, n pragul uii, dar )ilas i expedie un picior n burt i, srind peste trupul lui nco!rigat de durere, iei pe culoar $proape gol, cobor n fug treptele *usese trdat, dar de cine8 Cnd ajunse n hol, !"u ali poliiti n!lind nuntru )e rsuci dintr+o micare i alerg n partea cealalt 3Intrarea pentru femei *iecare centru 9pus -ei are una 3 )trbtnd coridoarele nguste, tra!ers buctria, strecurndu+se printre buctarii nspimntai, care se trgeau la o parte din calea $lbinosului despuiat ce drma n goan oale i !esel #n cele din urm, ajunse pe un culoar ntunecat, aproape de ncperea n care se afla centrala termic La captul lui, "ri ua pe care o cuta $lergnd ct l ineau picioarele, iei afar, n ploaie, i nu+l "ri dect prea tr"iu pe poliistul care se apropia Cele dou trupuri se i"bir n for, umrul alb al lui )ilas intrnd ca un berbece n sternul celuilalt 7oliistul c"u, iar $lbinosul se pr!li peste el $rma ofierului "bur pe pa!aj #n spate se au"eau tropot de picioare i glasuri agitate )e rostogoli i nh re!ol!erul 5n foc de arm rsun n u, i n coaste simi o mpunstur puternic ,urbat de furie, ncepu s trag spre cei trei poliiti ce se apropiau )ngele ni din trupurile lor ca dintr+o fntn arte"ian 9 umbr ntunecat se i!i n spatele lui, aprut parc de nicieri <inile care+i prinser umerii goi preau a a!ea nsi fora dia!olului 9mul rcni n urechea lui: ' )IL$), &54 $lbinosul se rsuci i trase 9chii li se ntlnir )ilas urla deja de oroare, cnd episcopul $ringarosa se prbui 97 <ai bine de trei mii de persoane i dorm somnul de !eci n Testminster $bbe., colosala cldire din piatr care adpostete rmiele pmnteti ale unor regi, oameni politici, sa!ani, poei i mu"icieni <ormintele lor, dispuse n toate niele i alco!urile disponibile, !aria" ca grandoare de la mausoleele regale ' cum este al reginei (li"abeth I, al crei sarcofag tronea" n propria capel lateral ' pn la modestele plci ncastrate n pardoseal, ale cror inscripii au fost tocite de !reme i de paii !i"itatorilor, astfel c de multe ori nu mai poi dect ghici numele celui care odihnete dedesubt $!nd structura marilor catedrale din $miens, Chartres i Canterbur., Testminster $bbe. nu este considerat nici catedral n ade!ratul sens al cu!ntului, dar nici biserica parohial obinuit 7urtnd titlul de royal peculiar se afl n subordinea direct a reginei -e la ncoronarea lui Tilliam Cuceritorul n "iua de Crciun a anu lui KPVV, impresionantul sanctuar a g"duit nenumrate ceremonii regale i di!erse e!enimente de stat ' ncepnd cu canoni"area lui (d@ard Confesorul i sfrind cu nunta prinului $ndre@ cu )arah *erguson sau funeraliile lui Aenric al V+lea, ale reginei (li"abeth I sau ale prinesei de Tales, -iana

,otui, pe ;obert Langdon nu+l interesa n momentul de fa nimic din str!echea istorie a lcaului ' cu o singur excepie: nmormntarea ca!alerului britanic sir Isaac &e@ton ""n #ondon lies a $night a %ope interred!" ,ra!ers n mare grab, mpreun cu )ophie, marele portic al transeptului nordic, ajunser n faa unor supra!eghetori care i poftir politicos spre cea mai recent dotare a abaiei ' un detector de metale tip cadru, pre"ent acum n majoritatea cldirilor istorice din Londra ,recur amndoi fr a declana alarma i i continuar drumul spre intrarea propriu+"is #nc de la primii pai n imensul interior de piatr, Langdon a!u impresia c lumea de afar dispare brusc, se e!apor &u se mai au"ea "gomotul traficului &u se mai au"ea rpitul ploii -oar o linite asur"itoare, ce prea o re!erberaie ntre "idurile masi!e, ca i cnd biserica i+ar fi !orbit siei n oapt 9chii lor, la fel ca aceia ai majoritii !i"itatorilor, se ridicar imediat spre nlimile ameitoare ale plafonului Coloane de piatr cenuie neau spre cer aidoma unor maiestuoi arbori seculari, arcuindu+se graios i prnd a fi susinute de aer, i apoi coborau din nou pn la pardoseal #n faa lor, transeptul nordic se ntindea asemenea unui canion adnc, mrginit de fale"ele nalte ale !itraliilor #n "ilele nsorite, podeaua de!enea un mo"aic prismatic de lumini i de umbre $st"i ns, ploaia i norii i confereau !astului spaiu interior o aur spectral ca de cript, ntr+ade!r ' ( ntr+ade!r goal, opti )ophie Langdon se simi i el de"amgit )perase s gseasc aici mai mult lumeC nu a!ea nici un chef s repete experiena neplcut de la ,emple Church $r fi !rut ca acolo s simt sigurana pe care i+o ofer de obicei destinaiile turistice arhiaglomerate, dar uitase c acest lucru se ntmpla, ndeosebi, doar n plin se"on turistic (ra o diminea ploioas de aprilie #n loc de grupuri numeroase de turiti i ra"e de soare filtrate prin !itralii, n faa lui nu se "rea dect imensitatea goal a pardoselei mrginite de nie ntunecoase ' $m trecut printr+un detector de metale, i aminti )ophie, sesi"ndu+i tulburarea -ac ne ateapt cine!a aici, nuntru, cel puin nu poate fi narmat Langdon ncu!iin, ns rmase la fel de circumspect Voise s cheme poliia londone", dar ea fusese de prere c, netiind cine poate fi implicat, ar fi preferabil s e!ite orice contact cu autoritile 3,rebuie s recuperm criptex+ul, insistase )ophie ( cheia care ne deschide toate uile 3 $!ea dreptate, firete 3Cheia ctre sal!area lui Leigh Cheia ctre gsirea )fntului =raal Cheia ctre aflarea celui care pusese la cale toat aceast nebunie 3 -in nefericire, unica lor ans de a recupera criptex+ul prea s fie acum i aici la mormntul lui sir Isaac &e@ton Cel care a!ea cilindrul trebuia s treac pe la el pentru a descifra indiciul final i, dac nu o fcuse deja, plecnd ntre timp, !or i"buti s+l surprind asupra faptului #ndreptndu+se spre extremitatea stng a cldirii, trecur de un ir de coloane i ptrunser ntr+un ntunecat naos lateral Langdon nu+i putea alunga din minte imaginea lui Leigh ,eabing pri"onier, legat i nghesuit, probabil, unde!a, n spatele propriei limu"ine Cel care ordonase uciderea celor patru membri de !rf ai )treiei nu !a e"ita s+i elimine pe toi cei care i stteau n cale *aptul c ,eabing ' un ca!aler britanic modern ' era pri"onierul celor ce cutau mormntul unui compatriot al su prea o ironie a sorii ' 7e unde e8 ntreb )ophie, pri!ind n jur 3<ormntul 3 &+a!ea idee ' $r trebui s gsim un ghid i s+l ntrebam 6tia c nu are nici un rost s rtceasc aiurea prin catedralC Testminster $bbe. era o !eritabil reea de mausolee, ncperi separate i nie funerare Ca i <area =alerie de la Lu!ru, a!ea un unic punct de intrare ' ua peste pragul creia tocmai trecuser: uor s ptrun"i n interior, dar dificil s+i gseti drumul spre ieire 39 !e ritabil capcan pentru turiti3, declarase o dat unul dintre colegii lui de la Aar!ard ;espectnd tradiiile arhitecturale, construcia a!ea forma unei cruci uriae )pre deosebire ns de majoritatea bisericilor, a!ea intrarea prin lateral, nu prin captul naosului central #n plus, cldirea central era nconjurat de o serie de !aste peristiluri 5n pas printr+o arcad greit i !i"itatorul se pomenea rtcind printr+un labirint de culoare exterioare, mrginite de "iduri nalte ' =hi"ii poart robe stacojii, i spuse Langdon n timp ce se apropia de mijlocul bisericii 7ri!ind n direcia altarului aurit, spre captul transeptului sudic, !"u ci!a oameni care se trau pe coate i genunchi $cest tip de pelerinaj era o pri!elite obinuit n Colul 7oeilor, dei nu a!ea un caracter att de pios pe ct prea 3,uriti care se freac de morminte 3 ' (u nu !d nici un ghid, constat )ophie &+am putea gsi mormntul i singuri8 *r un cu!nt, profesorul o conduse spre un rnd de trepte n partea central a cldirii i i fcu semn spre dreapta )ophie simi c i se taie rsuflarea atunci cnd pri!i n lungul naosului, la ntreaga lungime a catedralei: ' $h4 fcu ea Aai s gsim un ghid4

#n acelai moment, la cte!a sute de metri distan, ascuns !ederii dup galeria corului, mormntul lui Isaac &e@ton a!ea un unic !i"itator #n!torul examina monumentul de "ece minute ncheiate <ormntul era format dintr+un sarcofag masi! de marmur neagr, pe care odihnea silueta sculptat a sa!antului n !eminte clasice i care se sprijinea mndru de un teanc de cri cu semntura sa ' Divinitatea, Cronologie, ;ptica i %hilosophiae Naturalis %rincipia Mathematica. La picioarele lui &e@ton se aflau doi ngerai care desfurau un sul de pergament #n spatele trupului ntins al sa!antului se nla o piramid auster -ei piramida n sine prea o ciudenie aici, #n!torului i atrase atenia mai curnd uriaa form aflat cam la jumtate din nlimea ei 5n glob4 #n minte i re!eni !ersul lui )auniEre: 3) caui globul ce pe al lui mormnt se+afla odat? 3 )fera masi! ce prea c a crescut pe faa piramidei era sculptat n basorelief i nfia cele mai di!erse corpuri cereti: constelaii, semne "odiacale, stele, comete i planete -easupra ei se nla "eia astronomiei sub un cer nstelat 3&enumrate globuri 3 #n!torul fusese con!ins c, o dat ce !a gsi mormntul, identificarea globului lips nu !a repre"enta o dificultate $cum nu mai era ns chiar att de sigur $!ea n faa ochilor o complex hart a bolii cereti ) fie, oare, o planet lips8 *usese omis !reun astru dintr+o constelaie8 Aabar nu a!ea ,otui, nu se ndoia c soluia enigmei era ingenios de simpl i de logic 3Ce glob trebuie s caut83 #n mod cert, pentru a gsi =raalul nu era musai s ai cunotine extinse de astronomie4 3Vorbind de carne ;o" i pntece nsmnat 3 -eodat, atenia i fu distras de un grup de turiti 7use criptex+ul n bu"unar i pri!i ncruntat cum fiecare !i"itator se apropie de o msu, las o mic donaie n caset i i reface pro!i"ia de papetrie pus la dispo"iie de abaie #narmai cu creioane i foi mari de hrtie, turitii se ndreptar apoi spre o alt parte a bisericii, probabil spre popularul Col al 7oeilor, pentru a se pleca n faa lui Chaucer, ,enn.son i -ic0ens mergnd n genunchi contiincioi spre mormintele lor ;mas singur din nou, #n!torul se apropie de mormnt, pri!indu+l cu atenie de sus pn jos #ncepu cu ghearele ce susineau sarcofagul, trecu la statuia lui &e@ton, la teancul lui de cri i la cei doi ngerai cu pergamentul, apoi urc pe faa piramidei pn la uriaul glob cu constelaii i la plafonul nstelat al niei 3Ce glob ar fi trebuit s fie aici i totui lipsete83 $tinse criptex+ul din bu"unar, ca i cum acesta i+ar fi putut oferi rspunsul dorit 3-oar cinci litere m despart de =raal 3 Cnd se apropie de colul galeriei, trase adnc aer n piept i pri!i n lungul naosului, spre altarul principal -e la decoraiunile aurite ale acestuia, atenia i "bur spre roba roie a unui ghid care fusese chemat de dou persoane care i erau ct se poate de cunoscute Langdon i &e!eu4 Calm, se retrase n spatele galeriei )e ateptase ca ei doi s descifre"e, n cele din urm, semnificaia poemului i s ajung aici, dar nu+i imaginase c !or reui chiar att de repede ;sufl adnc i i cntri opiunile )e obinuise deja s fac fa surpri"elor 3Criptex+ul e la mine 3 -ucndu+i mna la bu"unar, pipi cel de+al doilea obiect care l fcea att de ncre"tor: re!ol!erul <edusa $a cum ar fi fost de ateptat, detectorul de metale iuise atunci cnd trecuse prin el cu arma ascuns La fel de puin surprin"tor ns, pa"nicii se trseser napoi imediat cnd se ncruntase la ei i le artase un act de identi tate 7o"iia oficial impunea totdeauna respect -ei iniial sperase s gseasc de unul singur parola i s e!ite alte complicaii, acum ajunse la conclu"ia c sosirea lui Langdon i &e!eu era, totui, un fapt bine!enit Xinnd seama c nu reuise s identifice globul absent, ajutorul lor i+ar putea prinde bine La urma urmei, dac americanul descifrase semnificaia primului !ers i ajunsese aici, probabil c tia ce!a i despre globul respecti! Iar dac Langdon cunotea parola, totul de!enea doar o problem de aplicare a presiunii corespun"toare 3&u aici, firete 5nde!a unde s nu fim deranjai 3 #i aminti un mic anun pe care+l "rise la intrareC tia locul perfect n care s+i ademeneasc &u mai rmnea dect o singur problem ce s foloseasc pe post de momeal 98 Langdon i )ophie naintau ncet pe partea de nord a bisericii, a!nd grij s nu ias din umbra masi!elor coloane ce i despreau de naos -ei parcurseser deja jumtate din lungimea cldirii, mormntul lui &e@ton nu se "rea nc )arcofagul era retras ntr+o ni pe care nu a!eau cum s+o !ad din locul n care se aflau ei ' /ine mcar c nu e nimeni acolo, opti )ophie Langdon ncu!iin, rsuflnd i el uurat 1ona din jurul mormntului era pustie ' < duc eu, opti el ,u ar trebui s stai ascuns, pentru e!entualitatea n care -ar ea ieise deja din penumbra coloanelor i pornise nainte ' cine!a ne urmrete, sfri profesorul oftnd i pornind repede n urma ei

#n !reme ce tra!ersau n diagonal !astul, complexul monument de!eni !i"ibil treptat, frustrant de lent un sarcofag de marmur neagr statuia lui &e@ton doi bieei naripai o piramid uria i un glo' imens. ' 6tiai despre asta8 ntreb )ophie, uimit Langdon cltin din cap, la fel de surprins: ' Iar acelea par a fi constelaii Cnd au ajuns lng ni, profesorul a simit un gol n stomac <ormntul lui &e@ton era plin de globuri ' stele, comete, planete 3) caui globul ce pe al lui mormnt se afla odat? 3 (ra ca i cum ai fi ncercat s gseti un fir de iarb lips de pe ga"onul unui stadion ' Corpuri cereti <ulte4 Langdon se ncrunt 5nica legtur pe care i+o putea imagina ntre planete i =raal era pentagrama "eiei Venus i, n drum spre ,emple Church, ncercase deja parola 3Venus3 )ophie se ndrept direct spre sarcofag, dar el rmase la doi+trei metri mai n spate, pri!ind atent n jur: Divinitatea, spuse )ophie nclinndu+i capul pe umr i citind titlurile crilor pe care se sprijinea &e@ton Cronologia. ;ptica. %hilosophiae Naturalis %rincipia Mathematica. #i spun ce!a8 Langdon se apropie, gndindu+se la cele au"ite: ' -in cte mi amintesc, %rincipia Mathematica are de+a face cu atracia gra!itaional a planetelor pe care le putem considera globuri, dar mi se pare puin cam tras de pr ' -ar ce "ici despre semnele "odiacului8 Ce!a mai de!reme !orbeai, parc, despre 7eti i Vrstor 31iua de $poi43 ' )fritul (rei 7etilor i nceputul celei a Vrstorului era, se presupune, etapa istoric n care )treia plnuia s dea publicitii documentele )angreal 3-ar noul mileniu a !enit i a trecut fr e!enimente deosebite, iar istoricii nu mai tiu cnd anume !a iei ade!rul la i!eal 3 ' <i se pare posibil, replic )ophie, ca planul confreriei de a de"!lui acest secret s aib o legtur cu ultimul !ers al poemului 3Vorbind de carne ;o" i pntece nsmnat 3 -a, poate c aa eraC el nu pri!ise pn acum !ersul respecti! n aceasta lumin ' <i+ai spus mai de!reme, continu ea, c momentul ales de confrerie pentru re!elarea ade!rului despre 3;o"3 i pntecele ei fertil ar putea fi dictat de po"iia planetelor ' globuri cereti Langdon ncu!iin, simind c totul ncepe s capete sens ,otui, intuiia i spunea c nu astronomia era cheia enigmei )oluiile anterioare alese de <arele <aestru a!useser, toate, o semnificaie simbolic e!ident ' Mona #isa, Fecioara 2ntre st7nci, )9*I$ $ceast semnificaie nu era ns pre"enta n conceptul "odiacului i al corpurilor cereti 7n acum, BacDues )auniEre se do!edise a fi un meticulos in!entator de coduri i era de ateptat ca ultima parol ' cele cinci litere care deschideau calea ctre secretul fundamental al )treiei ' s fie nu doar ncrcat cu ace leai simboluri, ci i extrem de clar -ac i aceast soluie semn cu celelalte, o dat ce !a fi identificat, !a prea surprin"tor de e!ident ' 5ite4 exclam )ophie prin"ndu+l brusc de bra -up teama ce r"btuse din glasul ei, Langdon bnui c se apropia cine!a, dar, cnd se ntoarse, o !"u pri!ind int una dintre extremitile sarcofagului de marmur ' Cine!a a fost aici4 opti ea, artnd spre piciorul drept al lui &e@ton 7rofesorul nu nelese ce anume o ngrijora att de tare 5n turist neglijent lsase un creion din acelea de crbune pe capacul sarcofagului 3( o nimica toat43 #ntinse mna pentru a lua creionul, dar cnd se aplec, o ra" de lumin juc pe marmura lustruit i Langdon ncremeni $cum pricepea ce anume o speriase pe )ophie La piciorul lui &e@ton, pe capacul sarcofagului, se ntre"rea !ag un mesaj scrijelit cu crbunele: 3,eabing e la mine Luai+o prin Chapter Aouse, pe ieirea sudic, spre grdinile publice 3 7rofesorul citi cu!intele de dou ori, cu inima btndu+i cu frene"ie )ophie se ntoarse i cercet ntreaga lungime a naosului #n ciuda tremurului care l cuprinsese n momentul cnd !"use mesajul, Langdon i spuse c e, la urma urmei, o !este bun 3Leigh e n !ia43 -ar faptul mai a!ea o semnificaie: ' &ici ei nu tiu nc parola, opti )ophie ncu!iin: ' $ltfel de ce s+ar fi dat de gol8 ' 7oate c !or s fac un schimb: Leigh contra parolei ' )au e doar o capcan Langdon cltin din cap: ' &u cred =rdina se afl n afara "idurilor abaieiC e un loc public, frec!entat

(l !i"itase odat celebra College =arden ' o micu grdin cu plante medicinale i pomi fructiferi ' rmas de pe !remea n care clugrii culti!au aici ierburi de leac Ludndu+se cu cei mai btrni pomi fructiferi din ;egatul 5nit, grdina era o destinaie turistic ce putea fi !i"itat fr a intra n cldirea abaiei ' *aptul c ne cere s ieim mi se pare o do!ad de ncredere 7entru a ne face s ne simim n siguran )ophie nu era con!ins: ' $far, adic acolo unde nu sunt detectoare de metale8 7rofesorul ridic o sprnceanC la asta nu se gndise 7ri!ind din nou mormntul acoperit cu globuri, i dori s+i !in mcar o idee despre parol ce!a cu care s poat negocia 3(u l+am implicat pe Leigh i !oi face tot ce+mi st n putin ca s+l ajut 3 ' <esajul "ice s mergem prin Chapter Aouse spre ieirea sudic, obser! )ophie 7oate c din u !om a!ea o !edere bun spre grdin i !om e!alua situaia nainte de a ne expune !reunui pericol (ra o idee bun Langdon i amintea !ag c Chapter Aouse era o sal ortogonal n care se reunea forul legislati! britanic nainte de construirea actualei cldiri a 7arlamentului ,recuser muli ani de cnd o !i"itase, dar inea minte c se afla pe unde!a, dincolo de peristil )e deprt puin de mormnt i pri!i pe dup galeria corului spre dreapta, spre cealalt extremitate a bisericii &u departe se !edea o arcad larg, alturi de care sttea scris: P$ %ICI &P'$( 7(;I),IL -(C$&$, C9LLH=( A$LL <51(5 )$L$ 7YU C$7(L$ ), *$I,A CA$7,(; A95)( Langdon i )ophie alergau deja cnd trecur pe lng indicator, micndu+se prea repede pentru a mai obser!a micul anun prin care autoritile se scu"au c unele "one erau nchise pentru lucrri de reno!are $junser imediat ntr+o curticic mrginit de "iduri nalte, udat de ploaia ce nu contenea s cad -easupra, !ntul uiera cu un sunet gutural, de parc cine!a se juca suflnd ntr+o sticl Intrnd pe sub arcadele nguste i joase ce mrgineau curtea, Langdon simi din nou familiara tensiune pe care i+o pro!ocau, de fiecare dat, spaiile strmte $stfel de arcade erau numite peristil sau claustru i profesorul obser!, deloc ncntat, c acestea de aici se ridicau la nlimea numelui lor latinesc, din care deri!ase termenul claustro)o'ie. Concentrndu+se asupra punctului de la captul arcadelor, cut din ochi indicatoarele ce ndrumau spre Chapter Aouse 7loaia era deas i rece, iar stropi fini adui de !nt ptrundeau printre coloa nele ce mrgineau curtea 5n alt cuplu trecu pe lng ei, ndreptndu+se n direcie opus, grbii s ajung la adpost de !remea urt 7eristilul prea pustiu acum, fiind probabil cea mai puin atrgtoare parte a abaiei pe timp de ploaie i !nt -up ce parcurseser !reo patru"eci de metri, pe latura de est a peristilului, !"ur n stnga captul unei alei boltite $ceasta era intrarea pe care o cutau, ns trecerea era barat de un cordon i o tbli de a!erti"are: )*+C,I&$ P$+-'. '$+/V%'$( )$L$ 7YU C$7(L$ ), *$I,A CA$7,(; A95)(3 Culoarul lung ce se ntindea dincolo de cordon era blocat de schele i unelte de lucru Chiar n fa, pe stnga i pe dreapta, se "reau uile ce ddeau n )ala 7.x i Capela )t *aith Intrarea n Chapter Aouse era mult mai departe, la cellalt capt al culoarului 5ile masi!e de lemn se !edeau, larg+deschise, iar dincolo de ele spaiosul interior octogonal era scldat ntr+o lumin cenuie, ce ptrundea pe uriaele ferestre ce ddeau spre grdin 3Luai+o prin Chapter Aouse, pe ieirea sudic, spre grdinile publice 3 ' ,ocmai am trecut de latura estic a peristilului, i spuse Langdon, deci ieirea sudic spre grdin trebuie s fie pe acolo i spre dreapta #n timp ce el !orbea, )ophie pise deja peste cordon #naintnd pe culoarul ntunecat, "gomotele ploii i ale !ntului se stinser treptat, n urma lor Chapter Aouse era un fel de structur adiacent ' o anex de sine stttoare la captul culoarului, menit s asigure linitea i discreia lucrrilor parlamentare ' 7are uria, constat )ophie atunci cnd se apropiar

Langdon uitase ct de mare era ncperea Chiar de afar se puteau "ri imensele ferestre aflate pe partea opus, care se a!ntau pe o nlime de cinci etaje, pn la plafonul boltit #n mod cert, ofereau o !edere excelent spre grdin Cnd pi nuntru, Langdon se !"u ne!oit s i nchid ochii pentru o clip -up peristilul cufundat n penumbr, Chapter Aouse prea inundat de lumin )e ndreptau deja spre peretele sudic, cnd i ddur seama c ua despre care li se spusese nu exista )e aflau ntr+o uria fundtur )critul unei ui masi!e n spate i lu prin surprindere i amndoi se ntoarser n acelai timp, chiar n clipa n care ua se nchidea cu o bufnitur seac /rbatul care se afla n prag i pri!ea calm, aintind asupra lor un pistol (ra rotofei i sub brae a!ea o pereche de crje de aluminiu 7entru un moment, Langdon cre"u c !isea" (ra Leigh ,eabing 99 !ir Leigh ,eabing simea o uoar tristee pri!ind pe deasupra micului re!ol!er <edusa, spre ;obert Langdon i )ophie &e!eu ' 7rieteni, spuse el, din primul moment n care ai intrat n casa mea, noaptea trecut, am fcut tot ce mi+a stat n puteri pentru a ! feri de orice primejdie -ar insistena !oastr m+a pus acum ntr+o situaie dificil (ra contient de ocul i de sentimentul de trdare pe care+l resimeau acum Langdon i )ophie, dar a!ea ncredere c n scurt timp, amndoi !or nelege nlnuirea de e!enimente care culminase cu acest moment 3$m att de multe s ! po!estesc amndurora att de multe lucruri pe care nu le putei nelege acum 3 ' V rog s m credei, insist el, c n+am intenionat niciodat s ! implic 5oi ai !enit la mine acas4 5oi m+ai cutat pe mine4 ' Leigh, bigui Langdon n cele din urm Ce mama naibii faci8 &oi credeam c eti n pericol i am !enit aici s te ajutam4 ' $a cum mi+am nchipuit c !ei face4 $!em multe de discutat4 -ar cei doi nu preau s reueasc s+i desprind pri!irile de la re!ol!erul ndreptat spre ei ' #l folosesc doar pentru a m asigura de toat atenia !oastr, le explic ,eabing -ac a fi !rut s ! fac !reun ru, ai fi fost mori deja Cnd ai !enit la mine acas, cu o noapte n urm, am riscat totul pentru a ! crua !ieile (u sunt un om de onoare i mi+am jurat mie nsumi c nu+i !oi sacrifica dect pe cei care au trdat )angrealul ' Ce tot ndrugi acolo8 i"bucni Langdon Ce+i cu trdarea )angrealului8 ' $m descoperit un ade!r teribil, le rspunse ,eabing, oftnd $m aflat de ce nu au fost de"!luite documentele )angreal -e fapt, am aflat c )treia a decis s pstre"e secretul pe mai departe -e aceea noul mileniu a sosit i a trecut fr nici un e!eniment, de aceea nu s+a ntmplat nimic Langdon ddu s proteste"e ' Le 7rieur%, continu ns ,eabing, a!ea misiunea sfnt de a de"!lui lumii ade!rul, de a re!ela documentele )angreal n 1iua de $poi #n decursul secolelor, oameni precum Leonardo da Vinci, /otticelli sau &e@ton au riscat totul pentru a apra documentele i a duce la bun sfrit aceast misiune Iar acum, cnd momentul ade!rului sosise, BacDues )auniEre s+a r"gndit 9mul onorat cu cea mai sacr responsabilitate din istoria cretinismului s+a eschi!at de la ndatorirea sa $ hotrt c n+a !enit nc momentul $ trdat =raalul, adug el ntorcndu+se spre )ophie $ trdat )treia $ trdat memoria tuturor generaiilor care au trudit pentru ca acest moment s fie cu putin ' 8uA! i"bucni )ophie, ochii ei !er"i l sfredeleau cu ur i frustrare 8u eti responsabil pentru asasinarea bunicului meu8 ' /unicul tu i cei trei seneali au trdat =raalul 5n !al de furie oarb o copleise 3<inte43 ' /unicul tu a luat partea /isericii (ste e!ident c a fost presat pentru a nu di!ulga secretul: )ophie cltin din cap ' /iserica nu l+a influenat n nici un fel pe bunicul meu ,eabing rse sec: ' -raga mea, /iserica are o experien de dou mii de ani n a+i presa pe cei care amenin s+i di!ulge minciunile #nc de pe !remea lui Constantin cel <are, clerul a reuit s ascund ade!rul despre Iisus i <aria <agdalena &+ar trebui s ne mire c au gsit i de aceast dat o modalitate de a menine omenirea n ntuneric Chiar dac nu mai trimite cruciai spre a+i mcelari pe necredincioi, influena ei a rmas la fel de puternic 6i la fel de insidioas Miss &e!eu, adug el dup o pau" menit, probabil, s dea greutate !orbelor sale, n ultima !reme BacDues )auniEre !oia s+i spun ade!rul despre familia ta )ophie ncremeni: ' -e unde tii asta8

' <etodele mele sunt irele!ante Important este s nelegi urmtorul lucru: moartea mamei tale, a tatlui, a bunicii i a fratelui tu nu au fost accidentale 6ocul o lsase fr grai Vru s+i spun ce!a, dar nu reui s rosteasc nici un cu!nt Langdon cltin din cap nedumerit ' Ce tot !orbeti acolo8 ' ;obert, asta explic totul ,oate piesele se potri!esc4 Istoria se repet /iserica nu ar fi la primul ca" de crim pentru a ascunde ade!rul despre )angreal 9 dat ce 1iua de $poi se apropia, trebuia s transmit un mesaj clar i a fcut+o asasinnd familia <arelui <aestru: Xine+i guraC altfel urmai tu i nepoata ta43 ' $ fost un accident de main, bigui )ophie retrind durerea cumplit din copilrie 5n accident4 ' 7o!eti de adormit copiii, pentru a+i proteja inocena, i+o rete" ,eabing Xine seama c numai doi dintre membrii familiei au fost cruai ' <arele <aestru nsui i unica sa nepoat ' cuplul per fect, care oferea /isericii o posibilitate perfect de control asupra )treiei #mi pot imagina teroarea n care a trit bunicul tu n toi aceti ani, cnd /iserica amenina s te ucid pe tine dac el ar ndr"ni s de"!luie secretul )angrealului, ameninnd s sfreasc treaba nceput prin asasinarea celorlalte rude ale tale ' Leigh, inter!eni Langdon ener!at, nu cred c ai !reo do!ad care s ateste c /iserica a a!ut de+a face cu moartea tuturor acelor persoane sau c a influenat ntr+un fel deci"ia )treiei de a pstra n continuare secretul ' -o!ad8 replic ,eabing Vrei o do!ad c )treia a fost influenat8 &oul mileniu a sosit, i totui lumea nu a aflat nc ade!rul &u e asta o do!ad suficient8 7e fondul cu!intelor lui ,eabing, )ophie au"ea o alt !oce 37rines, trebuie s+i spun ade!rul despre familia ta 3 /rusc, i ddu seama c tremur (ra oare posibil ca acesta s fie ade!rul pe care bunicul !oise s i+l de"!luie8 C ntreaga ei familie fusese asasinat8 Ce tia ea, de fapt, despre accidentul acela care+i ucisese pe cei dragi8 -oar cte!a detalii disparate Chiar i articolele din pres fuseser !agi 35n accident8 7o!eti de adormit copiii83 #i aminti brusc de grija i atenia excesi!e ale bunicului ei, i aminti cum nu+i plcea niciodat s+o lase singura cnd era mic 6i chiar dup ce mai crescuse, cnd plecase la uni!ersitate, simise c bunicul nc !eghea asupra ei 9are tot timpul n preajma ei se aflaser membri ai confreriei, gata s+o proteje"e8 ' $i bnuit c )auniEre era manipulat, continu Langdon pri!ind nc nencre"tor spre ,eabing $a c l+ai ucisA ' &u eu am fost cel care a apsat pe trgaci )auniEre murise deja cu muli ani n urm, atunci cnd /iserica i+a rpus familia (ra compromis $cum a scpat de acea suferin i de ruinea pro!ocat de neputina de a+i duce la bun sfrit misiunea lui sacr =ndete+te care ar fi fost alternati!a Cum!a trebuia acionat Vrei ca lumea s nu afle nicicnd ade!rul8 Vrei ca /iserica s+i gra!e"e minciunile n crile noastre de istorie pentru !enicie8 Vrei s+i fie permis s manipule"e la nesfrit prin antaj i crim8 &u, ce!a trebuia fcut4 Iar acum noi a!em datoria de a prelua misiunea lui )auniEre i a ndrepta un pcat teribil4 ,oi trei4 #mpreun4 Lui )ophie nu+i !enea s cread: ' Cum i poi nchipui c te !om ajuta8 ' *iindc, draga mea, chiar tu eti moti!ul pentru care )treia nu i+a ndeplinit datoria -ragostea cu care te+a iubit bunicul tu l+a mpiedicat s in piept /isericii ,eama de represalii la adresa unicei sale rude rmase n !ia l+a fcut neputincios &u i+a putut explica ade!rul fiindc l+ai respins, l+ai legat de mini i de picioare, l+ai obligat s atepte $cum ai obligaia s de"!lui lumii ade!rul, i datore"i asta memoriei lui BacDues4 ;obert Langdon renunase s ncerce s mai neleag ce!a Cu attea ntrebri cte i se n!lmeau n minte, nu tia dect c un singur lucru mai conta acum ' s+o scoat pe )ophie de acolo, !ie ,oat !ina pe care o simise mai de!reme pentru c+l implicase pe ,eabing se transferase acum asupra ei 3(u am adus+o la Chteau Villette (u sunt !ino!at pentru tot ce s+a ntmplat 3 #n nici un ca" nu+i putea nchipui c Leigh ar fi n stare s+i ucid cu snge rece aici, dar n mod cert a!usese un rol important n asasinarea celorlali 6i, pe de alt parte, a!ea impresia c un foc de arm n aceast sal i"olat, cu "iduri groase, !a trece neau"it, mai cu seam c afar ploua 3Iar el tocmai i+a recunoscut !ino!ia 3 $runc o pri!ire spre )ophieC se !edea c e ocat 3/iserica i+a ucis familia pentru a reduce )treia la tcere83 Cum!a, era sigur c, n !remurile noastre, Vaticanul nu mai asasina oameni ,rebuia s existe o alt explicaie ' Las+o pe )ophie s plece, i spuse el &oi doi !om discuta pe urm ,eabing scoase un sunet ce semna cu un rs nefiresc: ' <i+e team c nu+mi pot permite s ! ofer o asemenea do!ad de ncredere -ar ce!a tot ! pot oferi )e sprijini bine n crje, innd tot timpul arma ndreptat spre )ophie, duse mna la bu"unar i scoase cheia de bolt Cltinndu+se uor pe picioare, i+o ntinse lui Langdon: ' 9 mrturie a ncrederii pe care o am n tine, ;obert4 (l ns nu se clinti 3&e d criptex+ul napoi843 ' Ia+l4 insist Leigh Langdon nu+i putea imagina dect un singur moti! pentru care i+ar fi napoiat cheia de bolt ' $i deschis+o deja $i scos harta dinuntru ,eabing cltin din cap:

' ;obert, dac a fi descoperit parola, a fi plecat imediat s caut =raalul singur, fr a ! mai implica i pe !oi &u, nu am aflat soluia ;ecunosc sincer 5n ade!rat ca!aler tie s se arate umil n faa =raaluluiC n!a s asculte semnele care i se i!esc n cale Cnd am !"ut c intrai n abaie, am neles c ! aflai aici pentru un moti! clar: acela de a m ajuta &u caut gloria doar pentru mineC slujesc un stpn mult mai nalt dect propria mea !anitate: ade!rul 9menirea merit s cunoasc ade!rul =raalul ne+a gsit pe noi i acum ne implor s+l de"!luim i celorlali Iar pentru asta, trebuie s colaborm #n ciuda apelurilor sale la ncredere i la cooperare, arma rmase aintit spre )ophie, n !reme ce Langdon fcu un pas nainte i lu cilindrul rece de piatr )e au"i cum glgie oetul dinuntru -iscurile nu era po"iionate ntr+o ordine precis i criptex+ul nu fusese deschis ' -e unde tii c n+am s+l distrug pe loc8 ,eabing rse "gomotos: ' <i+am dat seama c ameninarea ta de a+l distruge n ,emple Church a fost o cacealma ;obert Langdon n+ar periclita niciodat cheia de bolt (ti istoric, ;obert4 $i acum n mn cheia a dou mii de ani de istorie ' cheia pierdut a )angrealului &u poi s ignori sufletele tuturor templierilor ucii pe rug pentru a+i proteja secretul Vrei ca moartea lor s fi fost n !an8 &u, sunt sigur c+i !ei r"buna ,e !ei altura personalitilor pe care le admiri att de mult ' da Vinci, /otticelli, &e@tonC fiecare dintre ei ar fi fericit s se afle acum n locul tu Coninutul cheii de bolt strig la noi de acolo, dinuntru, jinduind s fie eliberat Vremea a sosit4 )oarta ne+a adus aici4 ' &u te pot ajuta, Leigh &u tiu cum s+l deschid $m !"ut mormntul lui &e@ton doar pentru o clip 6i chiar dac a ti parola )e opri ns, dndu+i seama c !orbise deja prea mult ' &u mi+ai spune+o8 )unt surprins i de"amgit, ;obert, de faptul c nu+i dai seama ct mi eti de ndatorat )arcina mea acum ar fi fost mult mai uoar dac eu sau ;%m. !+am fi eliminat cnd ai !enit la Chteau Villette #n loc de asta ns, am riscat totul ca s m comport ct mai nobil cu putin ' Bsta numeti comportament nobil8 l ntreb Longdon, fixnd arma cu pri!irea ' ( !ina lui )auniEre, i rspunse sec ,eabing (l i cei trei seneali l+au minit pe )ilas, altfel a fi obinut deja cheia de bolt i a fi fost scutit de toate aceste complicaii Cum s+mi imagine" c <arele <aestru !a merge att de departe pentru a m induce n eroare i !a lsa cheia de bolt unei nepoate de care se nstrinase8 5nei persoane ' adaug el pri!ind+o pe )ophie cu dispre ' att de nepregtite s dein o asemenea cunoatere, nct are ne!oie de o ddac+profesor de simbolistic4 -in fericire, ;obert, implicarea ta a fost pn la urm un noroc pentru mine #n loc s rmn pentru totdeauna ncuiat n seiful unei bnci, cheia de bolt a ajuns la mine prin intermediul tu 35nde altunde!a a fi putut s m duc8 se ntreb Langdon Istoricii =raalului nu sunt muli i, n plus, noi ne cunoteam 3 ,eabing se umfl n pene: ' Cnd am aflat c )auniEre i+a lsat un mesaj nainte de a muri, mi+am dat seama c deii nite informaii preioase despre )treie &u tiam, desigur, dac a!eai chiar cheia de bolt sau doar infor maii despre ascun"toarea ei -ar, cu poliia pe urmele tale, m+am gndit c te+ai putea refugia la mine ' 6i dac n+a fi fcut+o8 ' #mi pregtisem un plan prin care s+i ofer o mn de ajutor #ntr+un fel sau altul, cheia de bolt tot a!ea s ajung la Chteau Villette *aptul c mi+ai ae"at+o chiar n brae e do!ada c urme" o cau" dreapt ' 7oftim84 blbi Langdon, oripilat ' )ilas trebuia s intre pe furi n casa mea i s fure cheia de boltC astfel te scotea pe tine din ecuaie fr alte probleme i m ferea pe mine de orice suspiciune de complicitate -ar cnd am !"ut ct de complexe sunt codurile create de )auniEre, am hotrt s ! includ pe amndoi n cutarea mea, pentru nc puin timp 7uteam s+i cer lui )ilas s fure criptex+ul mai tr"iu, n momentul n care ar fi a!ut suficiente informaii ca s m descurc i singur ' #n ,emple Church, ncheie )ophie 3#ncepe s priceap3, i spuse ,eabing ,emple Church fusese locul ideal pentru a fura cheia de bolt i aparenta ei rele!an pentru poem o transformase ntr+o momeal perfect ;%m. primise ordine clare ' s rmn ascuns pn ce )ilas recupera cheia de bolt -in pcate, ameninarea lui Langdon c !a distruge criptex+ul l speriase 3-ac mi+ar fi respectat ordinele43 se gndea ,eabing n sinea sa, mhnit, amintindu+i propria sa 3rpire3 3;%m. era singura !erig ce putea duce la mine i tocmai el i+a artat faa43 -in fericire, )ilas nu bnuise ade!rata identitate a britanicului i fusese uor de pclit cnd majordomul se prefcuse c+l leag i+l imobili"ea" pe bancheta din spate a limu"inei 9 dat ce ecranul de protecie fusese apoi ridicat, ,eabing i putuse telefona $lbinosului chiar din limu"in, !orbind cu accentul franu"esc al #n!torului, ndrumndu+l ctre sediul 9pus -ei 5n simplu denun anonim la poliie fusese apoi suficient pentru a+l scoate pe )ilas din ecuaie 39 problem re"ol!at 3 Cealalt problem era mult mai complicat: ;%m. ,eabing se frmntase mult nainte de a lua o deci"ie, dar, n fond, majordomul se do!edise a fi un risc n plus 39rice cutare a =raalului necesit sacrificii 3 Cea mai curat soluie i se re!elase atunci cnd deschisese minibarul din limu"in '

o sticlu, puin coniac i nite alune 7raful de pe fundul cutiei a!ea s fie suficient pentru a declana un puseu letal al alergiei de care suferea ;%m. cnd acesta oprise limu"ina n apropiere de )t Bames 7ar0, ,eabing coborse de pe bancheta din spate i urcase n fa, lng ;%m. Cte!a minute mai tr"iu, se napoiase n compartimentul din spate, tersese toate urmele i apoi plecase pentru a duce la ndeplinire etapa final a misiunii pe care i+o asumase Testminster $bbe. se afla nu departe i, cu toate c prote"ele i crjele sale declanaser alarma detectorului de metale, ca de obicei pa"nicii aceia de doi bani nu tiuser cum s procede"e 3)+i cerem s+i scoat prote"ele i s se trasc nuntru8 )+i perche"iionm trupul diform83 ,eabing le oferise ns o soluie mult mai simpl: le artase o carte de !i"it imprimat n relief, cu titulatura de Ca!aler al -omeniului /ieii biei practic se clcau unul pe altul pe picioare, care mai de care s+l pofteasc nuntru $cum, abia re"ist tentaiei de a le po!esti lui Langdon i )ophiei, care+l pri!eau la fel de siderai, ct de strlucit reuise s implice 9rdinul 9pus -ei n complotul care a!ea s atrag dup sine n curnd ruinarea ntregii /iserici -ar asta trebuia s mai atepte -eocamdat a!ea altele mai importante de fcut ' Mes amis, declar el ntr+o france" fr cusur, vous ne trouvere, pas le !aint1/raal, c(est le !aint1/raal Cui vous trouve. (ste e!ident c drumurile noastre se ntreptrund =raalul ne+a gsit4 ,cere Vocea i se transform ntr+o oapt abia au"it: ' $scultai4 7utei au"i8 =raalul ne !orbete de dincolo de timp &e implor s+l sal!am de sminteala )treiei Du ! implor s mplinii aceasta unic ans &u exista n acest moment ali trei oameni mai capabili dect noi s de"lege codul final i s deschid criptex+ul ,rebuie s depunem mpreun un jurmnt 5n legmnt de credin unii fa de ceilali Aotrrea nestrmutat a unui ca!aler de a descoperi ade!rul i de a+l face cunoscut lumii )ophie se holb la ,eabing i i rspunse cu o !oce rece i dur ca oelul: ' &+am s fac nici un legmnt cu ucigaul bunicului meu4 7oate doar unul prin care s te pot trimite la nchisoare Inima lui ,eabing se opri o clip, apoi spuse: ' #mi pare ru dac aa gndeti, mademoiselle. $poi, rsucindu+se, i ndrept arma spre Langdon: ' -ar tu, ;obert8 (ti cu mine sau mpotri!a mea8 100 ,rupul episcopului <anuel $ringarosa suportase multe dureri i chinuri n !ia, dar arsura usturtoare a glonului din piept i era complet strin $dnc i destul de gra! &u att o ran a crnii ci mai degrab a sufletului #i deschise ochii i ncerc s !ad ce!a n jur, dar ploaia i nceoa pri!irea 35nde m aflu83 )imea nite brae puternice ce+l susineau i i transportau corpul neputincios ca pe o ppu din crpe, cu sutana atrnndu+i n btaia !ntului ;idicnd cu greu un bra, i terse ochii i !"u c omul care l ducea era )ilas $lbinosul alerga pe o strad nceoat, ntrebnd de un spitalC strigtul i era sfiat de durere 9chii lui roii pri!eau drept nainte, iar pe obrajii pali"i i mnjii cu snge i se prelingeau iroaie de lacrimi ' *iul meu, opti episcopul, eti rnit )ilas se uit la el, cu chipul schimonosit de durere: ' #mi pare att de ru, printe4 7rea c suferina l mpiedic s !orbeasc ' &u, )ilas, replic $ringarosa, mie mi pare ru =reeala+i a mea4 3#n!torul mi+a promis c nu !or muri oameni, iar eu i+am cerut s+i asculi ordinele necondiionat 3 ' $m fost prea credul 7rea temtor $m fost amndoi nelai, adug el 3#n!torul n+a intenionat nici o secund s ne predea nou )fntul =raal 3 Chircit n braele celui pe care l luase sub aripa lui cu ani n urm, episcopul se simi tras napoi n timp #n )pania Ctre modestele sale nceputuri, pe cnd cldea o bisericu catolic n 9!iedo, mpreun cu )ilas 6i apoi mai tr"iu, n &e@ Yor0, unde proclamase gloria lui -umne"eu prin intermediul noului sediu al 9pus -ei de pe Lexington $!enue Cu cinci luni n urm, printele $ringarosa primise o !este cutremurtoare ,oat munca lui de o !ia era n pericol #i aminti n amnunt ntre!ederea de la Castel =andolfo, care i schimbase !iaa !estea care declanase aceast calamitate (piscopul intrase n sala /ibliotecii de $stronomie cu capul sus, ateptndu+se s fie ntmpinat cu strngeri de mini clduroase i felicitri pentru eforturile sale de repre"entare onorabil a catolicismului n $merica -ar numai trei persoane erau pre"ente n bibliotec )ecretarul Vaticanului 9be" 6i dur 6i doi cardinali italieni din !rful ierarhiei *arnici Infatuai &edumerit, $ringarosa se apropiase 5mflatul nsrcinat cu problemele legale i strnsese mna i+i fcuse semn spre scaunul gol, aflat n faa sa: ' V rog s ! facei comod4 (piscopul se ae"ase, bnuind c l ateptau !eti neplcute

' &u m pricep la !orbe de comple"en, i declarase secretarul, aa c am s trec direct la moti!ul !i"itei dumnea!oastr ' V rog Vorbii+mi deschis4 $ringarosa aruncase o pri!ire spre cei doi cardinali, care preau c+l studia" plini de importan ' -up cum bine tii, ncepuse secretarul, )finia )a i alte persoane de la ;oma i+au exprimat n ultima !reme ngrijorarea cu pri!ire la efectele pe care le+au a!ut n plan politic cele mai contro!ersate practici 9pus -ei /rusc, $ringarosa simea cum sngele i nghea n !ene -iscutase deja de nenumrate ori despre aceast problem cu noul )u!eran 7ontif care, spre marea lui de"amgire, se do!edise un parti"an fer!ent al liberalismului n /iseric ' Vreau s ! asigur, mai adugase obe"ul, c )finia )a nu dorete s schimbe nimic din modul n care ! conducei 9rdinul 3)per i eu c nu43 ' $tunci, pentru ce am fost chemat aici8 )ecretarul oft: ' &u tiu cum s m exprim n termeni ct mai delicai cu putin, aa c o s !orbesc direct Cu dou "ile n urm, Consiliul )ecretariatului a !otat n unanimitate re!ocarea autori"rii primite de 9pus -ei din partea Vaticanului $ringarosa fusese sigur c nu se au"ise bine: ' < scu"ai8 ' Cu alte cu!inte, peste ase luni, 9pus -ei nu !a mai fi considerat un 9rdin al Vaticanului Vei fi o /iseric de sine stttoare )fntul )caun intenionea" s se disocie"e de dumnea!oastr )finia )a a fost de acord i am nceput deja ntocmirea documentelor oficiale ' -ar e imposibil4 ' -impotri!, este foarte posibil4 6i necesar )finia )a nu este mulumit de politicile dumnea!oastr agresi!e de atragere a noilor membri i de practicarea mortificrii corporale 6i nici cele pri!ind femeile Cu alte cu!inte, 9pus -ei a de!enit o po!ar i un impediment $ringaorsa era stupefiat: ' 9 povarA! ' -oar nu ! surprinde faptul c s+a ajuns aici4 ' 9pus -ei este singura organi"aie catolic al crei numr de membri este n cretere $!em n pre"ent peste o mie o sut de preoi4 ' #ntr+ade!r 9 problem tulburtoare pentru noi toi (piscopul srise drept n picioare: ' #ntrebai+l pe )finia )a dac 9pus -ei a fost o po!ar i n KNLM, cnd am ajutat /anca Vaticanului4 ' Vaticanul ! !a rmne !enic recunosctor pentru acest lucru, dar sunt multe !oci care consider i ast"i c genero"itatea dumnea!oastr de atunci a constituit unicul moti! pentru care !i s+a acordat statutul de 9rdin al Vaticanului ' &u este ade!rat4 Insinuarea era mai mult dect jignitoare ' 9ricare ar fi situaia, noi !om aciona cu bun+credin Vom stabili n aa fel termenii de re"iliere, nct s !i se napoie"e banii oferii atunci ' $dic m cumprai4 < pltii ca s tac4 Chiar acum, cnd 9pus -ei a rmas unica !oce a raiunii4 5nul dintre cardinali se aplecase spre el: ' < scu"ai, ai spus cum!a 3!ocea ra6iunii"A $ringarosa se nclinase peste mas i replicase pe un ton ngheat: ' Chiar nu tii de ce catolicii prsesc /iserica8 5itai+! puin n jurul !ostru 9amenii i+au pierdut respectul ;igorile credinei au disprut -octrina a de!enit facultati! $bstinen, confesiune, mprtanie, bote", liturghie ' alegei ce !rei, ce combinaie ! place i ignorai restul Ce fel de ndrumare spiritual ofer a"i /iserica8 ' &ite legi adoptate n secolul al III+lea nu mai pot fi aplicate cretinilor de a"i ;egulile acelea nu sunt adec!ate societii actuale ' (i bine, pentru 9pus -ei ele par a funciona4 ' $ringarosa, inter!enise obe"ul secretar ncercnd s ncheie discuia, din respect pentru relaia organi"aiei dumnea!oastr cu anteriorul pap, )finia )a ! ofer un rga" de ase luni pentru a ! disocia n mod !oluntar de Vatican V sugere" s aducei ca moti!aie diferenele de opinie dintre 9pus -ei i )fntul )caun i s funcionai ca un ordin cretin de sine stttor ' ;efu"4 6i+i !oi spune personal acest lucru )fntului 7rinte4 ' < tem c )finia )a nu mai dorete s ! ntlneasc $ringarosa se ridicase deja de pe scaun: ' &u !a 2ndr,ni s desfiine"e un 9rdin nfiinat de precedentul pap4 ' ;egret -omnul a dat, -omnul a luat4

(piscopul plecase de la acea ntre!edere stupefiat, mpleticindu+se -up ce re!enise la &e@ Yor0, "ile n ir doar pri!ise aiurea n "are, copleit de ce ntre"rea c !a fi !iitorul cretinismului Cte!a sptmni mai tr"iu, primise un apel telefonic care schimbase complet situaia Cel care sunase a!ea un accent france" i i spunea <nv6torul ' un titlu frec!ent ntlnit n cadrul ordinului )pusese c tie despre planurile Vaticanului de retragere a sprijinului 3Cum poate ti aa ce!a83 $ringarosa sperase c doar o mn dintre mai+marii de la ;oma tiau despre soarta 9pus -ei )e prea ns c !estea se rspndise Cnd era !orba despre brf, nici un "id nu a!ea urechi mai bune dect cele de la Vatican ' (u am sursele mele pretutindeni, i optise #n!torul, i datorit lor dein o serie de informaii Cu ajutorul tu pot descoperi locul n care este ascuns o relic! sacr, ce+i !a aduce o putere uria suficient pentru ca ntregul Vatican s i se plece la picioare )uficient pentru a sal!a credina &u doar pentru 9pus -ei, adugase el dup o pau" scurt 7entru noi toi 3-omnul a luat i -omnul d napoi 3 $ringarosa ntre"rise o miraculoas ra" de speran: ' )pune+mi care e planul4 (piscopul $ringarosa nu mai era contient atunci cnd uile spitalului )t <ar. se deschiser )ilas se npusti pe culoar, epui"at C"nd n genunchi pe podea, strig dup ajutor ,oi cei pre"eni n camera de 5rgene i cscaser ochii, uluii la !ederea $lbinosului pe jumtate de"brcat ce purta pe brae un preot nsngerat <edicul care l ajut pe )ilas s+i ae"e po!ara pe o targ lu pulsul episcopului i se ntunec la fa: ' $ pierdut mult snge &u sunt sperane prea mari $ringarosa clipi, re!enindu+i pentru o clip, i pri!i spre $lbinos: ' Copilul meu )ilas era sfiat de durere i de remucare: ' 7rinte, chiar dac+mi !a lua ntreaga !ia, tot l !oi gsi pe cel care ne+a nelat i l !oi ucide4 (piscopul cltin din cap, pri!indu+l cu o tristee nesfrit: ' )ilas dac n+ai n!at nimic altce!a de la mine, te rog ine minte asta #l prinse de mn i i+o strnse cu mult putere: ' Iertarea este cel mai de pre dar al lui -umne"eu ' -ar, printe $ringarosa i nchise ochii: ' )ilas, trebuie s te rogi4 101 #n Chapter Aouse, sub cupola boltit a slii, ;obert Langdon pri!ea drept n ea!a re!ol!erului <edusa 3;obert, eti cu mine sau mpotri!a mea83 Cu!intele lui ,eabing i rsunau i acum n urechi &u exista un rspuns, tia acest lucru )pune da, i o trde"i pe )ophie )pune nu, i britanicul nu !a a!ea de ales dect s+i ucid de amndoi (xperiena lui la catedr nu+l pregtise nicidecum pentru a face fa situaiilor de acest gen, dar munca de profesor l n!ase totui ce!a despre ntrebrile paradoxale 3Cnd nu ai rspuns la o ntrebare, ai la dispo"iie o singur modalitate sincer de a replica 3 1ona de mijloc ntre da i nu 3,cerea 3 7ri!ind criptex+ul pe care+l inea n mn, Langdon prefer s se ndeprte"e *r a+i ridica ochii, ncepu s se trag napoi, spre mijlocul slii ,eren neutru )pera c, dac+l !ede concentrat asupra cilindrului, ,eabing o s cread c studia" n minte posibilitatea unei colaborri, iar tcerea lui o s+i indice lui )ophie c n+o abandonase 36i astfel mai ctig timp de gndire 3 Iar a gndi, bnuia el, era exact ceea ce i+ar fi dorit britanicul s fac 37entru asta mi+a dat criptex+ul Ca s simt greutatea deci"iei pe care o !oi lua 3 /ritanicul sperase c, dac a!ea n mn cheia de bolt a <arelui <aestru, Langdon i !a da seama de importana ei colosal i c reticenele+i !or fi spulberate de curio"itatea tiinific, recunoscnd n cele din urm c, dac nu !or deschide criptex+ul, istoria nsi !a fi pierdut pentru totdeauna Lsnd+o pe )ophie n btaia armei, se retrase, contient c parola criptex+ului putea fi unica sa speran de a o sal!a 3-ac pot s scot harta din interior, ,eabing !a fi dispus s negocie"e 3 Chinuindu+se s se concentre"e, se retrase ncet spre fereastr rememornd numeroasele corpuri astronomice de pe mormntul lui &e@ton: 3)a caui globul ce pe al lui mormnt se afla odat? Vorbind de carne ;o" i pntece nsmnat 3

#ntorcndu+se cu spatele la ceilali, se apropie de fereastra uria, cutnd o ra" de inspiraie n !itraliile ei &imic ns 3#ncearc s gndeti ca )auniEre, se ndemn el, pri!ind spre grdin Care ar fi, dup prerea lui, globul ce ar trebui s se afle pe mormntul lui &e@ton83 Imagini ale unor stele, comete i planete preau a licri n ploaia monoton, dar le alung )auniEre nu era om de tiin *usese un umanist, un iubitor al artei i al istoriei 3)acrul feminin potirul ro"a <aria <agdalena declinul "eiei )fntul =raal 3 Legendele ntruchipaser ntotdeauna =raalul ca pe o iubit misterioas care dnuia n noapte ne!"ut, i optea la ureche, ademenindu+te i apoi disprnd n neant #n timp ce pri!ea copacii btui de !nt, Langdon simea aie!ea pre"ena ei jucu )emnele erau pretutindeni Ca o siluet ispititoare care se contura n cea, ramurile celui mai btrn mr din ;egatul 5nit i scutura florile cu cinci petale, albe i delicate precum nsi Venus 1eia era n grdin acum -ansa n ploaie, murmurnd cntecul !eacurilor, pri!ind pe furi dintre ramurile nflorite, parc pentru a+i aminti lui c fructul cunoaterii cretea dincolo de puterea lui de a+l culege #n cellalt capt al ncperii, sir Leigh ,eabing era mulumit i ncre"tor !"nd cum pri!irile lui Langdon rtcesc pe fereastr de parc ar fi fost n trans 3(xact aa cum am sperat, i spuse el )e !a da pe bra"d 3 -e ce!a timp, britanicul bnuia c americanul ar putea deine cheia ctre )fntul =raal &u fusese o coinciden faptul c el i pusese planul n aplicare exact n seara n care Langdon a!usese programat ntre!ederea cu BacDues )auniEre 5rmrindu+i de atta !reme, ,eabing era con!ins c dorina custodelui de a se ntlni n particular cu ameri canul a!ea o semnificaie cert <isteriosul manuscris al lui Langdon atinsese o coard sensibil a )treiei Langdon descoperise un anume ade!r i )auniEre se teme c l !a de"!lui !ir Leigh fusese sigur c )auniEre i !a cere profesorului s pstre"e tcerea 3$de!rul a fost inut ascuns prea mult timp43 ,eabing tia c trebuie s acione"e repede $tacul lui )ilas a!ea s mplineasc dou obiecti!e #l !a mpiedica pe )auniEre s+i cear lui Langdon s pstre"e tcerea i !a asigura pre"ena acestuia n 7aris dup ce ,eabing !a obine cheia de bolt, pentru e!entualitatea n care !a a!ea ne!oie de ajutorul lui $ranjarea ntlnirii fatale dintre )auniEre i )ilas fusese floare la ureche 3$!eam informaii secrete cu pri!ire la cele mai profunde temeri ale custodelui 3 Cu o sear nainte, )ilas i telefonase lui )auniEre, dndu+se drept un preot tulburat ' -omnule )auniEre, ! rog s m iertai, dar trebuie s ! !orbesc imediat &u ar trebui s ncalc taina spo!edaniei, dar n acest ca" cred c trebuie s+o fac -e curnd mi s+a confesat un brbat care pretindea c a ucis ci!a membri ai familiei dumnea!oastr Custodele fusese mirat, ns rspunsul lui, precaut: ' *amilia mea a pierit ntr+un accident ;aportul poliiei a fost explicit ' -a, un accident de main, replic )ilas, !"nd c btrnul mucase momeala /rbatul cu care am !orbit a spus c maina a fost mpins de pe osea n ru Custodele rmsese tcut ' -omnule )auniEre, nu !+a fi telefonat niciodat, ns omul despre care ! !orbesc mi+a mai spus ce!a ce m face s+mi fac griji pentru sigurana dumneavoastr. #n plus, a menionat+o i pe nepoata dumnea!oastr, )ophie &umele lui )ophie fusese catali"atorul necesar Curatorul luase po"iie fr ntr"iere #i ceruse lui )ilas s !in imediat n cel mai sigur loc pe care l cunotea ' biroul su de la Lu!ru $poi i telefonase lui )ophie pentru a+i spune c ar putea fi n pericol La ntre!ederea cu ;obert Langdon renunase pe loc $cum, cnd cei doi erau desprii de !asta ntindere a slii, ,eabing i spuse c i"butise s+i ndeprte"e unul de altul nu numai fi"ic )ophie &e!eu a!ea aceeai reinere, dar era clar c americanul a!ea o imagine mai clar asupra e!enimentelor #ncerca s+i dea seama care ar putea fi parola 3#nelege ct este de important s gsim i s eliberm =raalul 3 ' &u !a deschide criptex+ul pentru tine, i spuse )ophie pe un ton rece ca gheaa Chiar dac poate4 Xinnd arma ndreptat spre ea, ,eabing arunc o pri!ire spre profesor (ra sigur c, n cele din urm, !a trebui s foloseasc re!ol!erul -ei ideea nu+l ncnta deloc, tia c nu !a e"ita s trag dac !a fi ne!oie 3I+am oferit femeii steia toate ansele de a proceda aa cum trebuie =raalul este mult mai important chiar dect !oi toi 3 #n acel moment, Langdon se ntoarse cu faa spre ei: ' <ormntul spuse brusc, pri!indu+i cu o urm de speran n ochi 6tiu unde s m uit, pe mormntul lui &e@ton -a, cred c pot s aflu parola4 Inima lui ,eabing prinse aripi: ' 5nde, ;obert8 )pune+mi4 )ophie strig, cu oroare n glas: ' ;obert, nu4 -oar n+ai de gnd s+l ajui, nu+i aa8 Langdon se apropie cu pai hotri, innd criptex+ul n mn

' &u, i spuse pri!indu+l dur pe Leigh 7n cnd nu+i d drumul, nu+l ajut 9ptimismul britanicului pli: ' )untem att de aproape, ;obert4 ) nu ndr"neti s te joci acum cu mine4 ' &u m joc Las+o s plece4 $poi mergem mpreun la mormntul lui &e@ton i deschidem criptex+ul ' &u m duc nicieri4 se rsti )ophie, fierbnd de furie /unicul mi+a dat mie criptex+ul &u !oi suntei cei care a!ei dreptul s+l deschidei4 Langdon se ntoarse spre ea, cu spaim n glas: ' )ophie, te rog4 (ti n pericol (u ncerc s te ajut4 ' Cum8 -e"!luind secretul pe care bunicul l+a aprat cu preul !ieii8 $ a!ut ncredere n tine, ;obert4 Du am a!ut ncredere n tine4 #n ochii albatri ai profesorului se citea acum panica i ,eabing abia reui s+i stpneasc un "mbet !"ndu+i ntori unul mpotri!a celuilalt #ncercrile lui Langdon de a o face pe galantul erau de+a dreptul patetice 3( pe punctul de a de"!lui unul dintre cele mai importante secrete din istoria omenirii i el i face griji pentru o femeie care s+a do!edit nedemn de aceast cutare43 ' )ophie, insist americanul, te rog trebuie s pleci4 (a cltina din cap energic: ' -oar dac+mi dai mie criptex+ul sau dac+l distrugi, i"bindu+l de podea ' Ce84 ' ;obert, bunicul ar fi preferat ca acest secret s fie pierdut pentru totdeauna, dect s ajung n minile unui criminal4 7rea gata s i"bucneasc n lacrimi, dar i pstr stpnirea de sine )e rsuci spre ,eabing i l pri!i n ochi: ' #mpuc+m, dac !rei -ar nu las motenirea bunicului n minile tale4 3*oarte bine 3 /ritanicul ntinse braul, cu arma pregtit ' &u4 strig Langdon ridicndu+i deasupra capului mna n care inea criptex+ul Leigh, dac tragi, l arunc4 ,eabing i"bucni n rs: ' Cacealmaua asta i+a mers cu ;%m., dar nu i cu mine ,e cunosc suficient de bine4 3-a, te cunosc Chipul tu e o oglind clar, prietene <i+a luat cte!a secunde, dar mi dau seama c mini Aabar n+ai unde anume pe mormntul lui &e@ton se afl rspunsul 3 ' $de!rat, ;obert8 6tii unde s te uii, pe mormnt8 ' 6tiu ("itarea din pri!irea lui Langdon pieri ntr+o clip, dar britanicul o "ri <inea 5n truc disperat, patetic, menit s o sal!e"e pe )ophie ;obert Langdon l de"amgise profund 3)unt un ca!aler singuratic, nconjurat de suflete netrebnice 6i !a trebui s descifre" cheia de bolt de unul singur 3 Langdon i &e!eu nu mai repre"entau acum dect o simpl ameninare pentru el i pentru =raal 9rict de dureroas ar fi fost soluia, tia c o poate pune n aplicare fr mustrri de contiin )ingura dificultate !a fi aceea de a+l con!inge pe Langdon s lase jos cheia de bolt, astfel nct el s poat ncheia odat aceast arad ' 9 do!ad de ncredere, rosti cu glas tare, coborndu+i braul cu arma 7une cheia de bolt pe podea i hai s discutm4 Langdon tia c nu+l cre"use 7e chipul lui ,eabing se oglindea o hotrre crunt i tia c ajunseser la un moment de rscruce 3Cnd !oi lsa criptex+ul din mn, ne !a ucide pe amndoi 3 Chiar i fr s+o pri!easc pe )ophie, i au"ea implorarea mut i disperat 3;obert, omul sta nu e demn de =raal ,e rog, nu i+l da lui4 Indiferent care ar fi preul pltit43 7rofesorul se hotrse ns, cu cte!a minute n urm, n !reme ce sttea singur la fereastr, pri!ind spre College =arden 37rotejea"+o pe )ophie 7rotejea" =raalul 3 6i aproape c strigase, copleit de disperare 3-ar nu !d cum43 Clipele de cumplit de"amgire aduseser cu ele o limpe"ime aa cum rar mai simise 3$de!rul e chiar n faa ochilor ti, ;obert43 &ici nu tia de unde+i !enise re!elaia 3=raalul nu+i bate joc de tine, ci strig ctre un suflet !rednic 3 $cum, n timp ce se pleca n faa lui ca un supus naintea su!eranului, cobor criptex+ul pn la ci!a centimetri de pardoseal ' $a, ;obert, opti britanicul, ndreptnd arma spre el Las+l jos4 7ri!irea lui Langdon se ridic pentru o clip spre nlimile cupolei =hemuindu+se mai mult, i ndrept ochii spre ea!a armei, aintit asupra lui ' #mi pare ru, Leigh4 #ntr+o singur micare, corpul i se destinse ca un arc i braul i "!cni n sus, iar criptexul "bur spre plafon

Leigh ,eabing nu+i ddu seama cnd degetul lui aps pe trgaci, dar re!ol!erul se descrc bubuind asur"itor ,rupul lui Langdon era acum o sgeat !ertical, aproape desprins de podea, iar glonul i"bi pardoseala, chiar lng piciorul lui Bumtate din creierul britanicului ncerc s corecte"e direcia focului i trase din nou, cu turbare, dar cealalt jumtate, mai puternic, i ndrept ochii n sus, spre abisul cupolei 3Cheia de bolt43 ,impul pru c se oprete pentru o clip i se transform ntr+un fel de comar care se derulea" cu ncetinitorul, i lumea ntreag lu forma criptex+ului aflat n aer #l pri!i cum se ridic prnd c ncremenete pentru o clip, imponderabil i apoi c"nd, rostogolindu+se, spre pardoseala de piatr ,oate speranele i !isurile sale se prbueau o dat cu el 3&u poate i"bi podeaua4 7ot s ajung la el43 ,rupul su reacion din instinct -du drumul armei i se arunc n fa, lsndu+i crjele s cad i ntin"ndu+i n aer minile cu o manichiur des!rit ;chirndu+i braele i degetele, nfc cilindrul n "bor )trngnd criptex+ul n palm, i ddu seama c se prbuete prea repede &egsind nimic de care s se sprijine, braele sale lo!ir primele pardoseala i cilindrul se i"bi !iolent de piatra dur -in interior r"btu sunetul sticlei sparte ,imp de o secund, ,eabing rmsese fr aer 1cnd lat pe podea, pri!ind n lungul braelor sale ntinse, implor n gnd fiola s re"iste $poi mirosul acid de oet se rspndi n aer i britanicul simi lichidul rece care se scurgea printre discurile criptex+ului chiar n palma sa 9 panic slbatic l cuprinse &54 9etul curgea continuu i cu ochii minii !"u papirusul dinuntru cum se di"ol! 3;obert, idiotule4 )ecretul e pierdut43 #ncepu s hohoteasc incontrolabil 3=raalul e pierdut4 ,otul a fost distrus43 #nc nu+i !enea s cread #ncerc s deschid criptex+ul, jinduind s "reasc mcar o strfulgerare de ade!r nainte ca aceasta s se di"ol!e pentru totdeauna ,rase de capetele cilindrului i constat, stupefiat, perplex, c acesta se deschide )e uit nuntru (ra gol, cu excepia ctor!a cioburi de sticl &ici urm de papirus ' fie el di"ol!at sau nu ;ostogolindu+se, pri!i n sus, ctre Langdon )ophie sttea alturi, cu re!ol!erul ndreptat spre el 7erplex, pri!i din nou criptex+ul i abia atunci obser! -iscurile nu mai erau aranjate la ntmplare 7e cilindru se formase un cu!nt din cinci litere: 3<W;5L3 ' 3=lobul3 din care a gustat (!a, spuse Langdon rece, strnind mnia sfnt a lui -umne"eu 7catul originar )imbolul cderii sacrului feminin ,eabing simi cum ade!rul l i"bete cu o for "drobitoare =lobul care ar fi trebuit s se afle pe mormntul lui &e@ton nu putea fi dect mrul care, c"ut din rai n capul lui &e@ton, i+a inspirat acestuia munca lui de+o !ia 3$ lui strdanie4 Carnea ro" cu pntece nsmnat43 ' ;obert, bigui ,eabing copleit $i reuit s+l deschi"i4 5nde e harta8 *r s clipeasc, Langdon i duse mna la bu"unarul sacoului i scose cu micri atente un sul mic de papirus La doar ci!a metri distan de britanic, l desfur i l pri!i -up un lung moment, surse satisfcut 36tie43 Inima lui ,eabing ardea de dorina de a afla Visul lui de o !ia era chiar aici, n faa ochilor lui ' )pune+mi4 ceru ,e rog4 9h, -umne"eule, te rog4 &u e nc prea tr"iu4 /rusc, pe culoar rsun "gomot de pai grei, grbii, i Langdon nfur papirusul la loc i l strecur n bu"unar ' &u4 strig britanicul, chinuindu+se "adarnic s se ridice Cnd ua se deschise, /e"u *ache n!li ca un taur n aren, pri!ind fioros n jurul lui, pn ce+i "ri inta, pe Leigh ,eabing, "cnd neputincios pe podea ;sufl uurat, i puse arma n suportul de sub bra i se ntoarse spre )ophie: ' $gent &e!eu, m bucur s !d c sunei amndoi teferi ,rebuia s !enii la secie atunci cnd !+am cerut 7oliia britanic sosi pe urmele lui *ache, ridic pri"onierul i i puse ctuele )ophie prea mirata s+l !ad pe *ache: ' Cum ne+ai gsit8 Cpitanul art spre ,eabing: ' $ fcut greeala de a arta un act de identitate la intrare 7a"nicii fuseser informai c l cutm ' ( n bu"unarul lui Langdon4 "bier britanicul ca un nebun Aarta ctre )fntul =raal4 Xinut de brae de poliitii care l trgeau afar, i a"!rli capul pe spate i url: ' ;obert4 )pune+mi unde e ascuns4 Cnd trecu prin dreptul lui, Langdon l pri!i n ochi: 3&umai cei !rednici pot gsi =raalul, Leigh Chiar tu m+ai n!at asta 3

102 Ceaa coborse peste >ensington =ardens cnd )ilas, chioptnd, se retrase ntr+un desi, la loc ferit #ngenunchind pe iarba ud, i aminti de sngele cald ce se scurgea din rana lsat de glon sub coastele lui Linitit, se mulumi s pri!easc drept nainte Ceaa era deas i, datorit ei, grdina prea paradi"iac ;idicndu+i minile nsngerate ca s se roage, pri!i cum picturile de ploaie i mngiau palmele, readucndu+le albul lor obinuit )imind stropii care i cdeau pe umeri i pe spate, a!ea impresia ca trupul lui dispare treptat, bucat cu bucat, n pcla din preajm 3)unt o fantom 3 9 pal de !nt trecu pe lng el, aducnd parfumul jila! al unei noi !iei Cu fiecare celul din trupul su frnt, )ilas se rug 7entru iertare 7entru ndurare 6i, mai presus de toate, pentru mentorul su episcopul $ringarosa ca -omnul s nu+l ia din aceast lume nainte de a i se fi mplinit, de a fi sunat ceasul 3<ai are attea de fcut43 Ceaa l n!luia i )ilas se simea att de uor, nct a!ea sen"aia ca fuioarele imateriale l !or putea lua cu ele #nchi"nd ochii, i rosti ultima rugciune -e unde!a, din pcla aceea, !ocea lui <anuel $ringarosa i optea: 3-omnul nostru e un -umne"eu bun i ndurtor 3 #n sfrit, durerea ncepea s se domoleasc i )ilas i ddu seama c episcopul a!usese dreptate 103 (ra dup+amia" tr"iu cnd, deasupra Londrei, soarele sparse plafonul de nori i ncepu s strluceasc /e"u *ache era sfrit dup ce termin interogatoriul i i chem un taxi !ir Leigh ,eabing i proclamase ne!ino!ia, dar din !orbria lui incoerent despre )fntul =raal, documente secrete i confrerii misterioase, *ache bnuia c istoricul pregtea, de fapt, cadrul pentru ca a!ocaii si s poat pleda susinnd c clientul lor e nebun 3)igur3, i spuse cpitanul, 3nebunie43 ,eabing dduse do!ada de o ingenio"itate i o preci"ie extreme n formularea unui plan menit s+i susin la fiecare pas ne!ino!ia (xploatase cu aceeai a!iditate i /iserica Catolic, i 9rdinul 9pus -ei, dou organi"aii care se do!ediser a fi absolut inocente 5neltele sale netiutoare fuseser un clugr fanatic i un episcop disperat 6i, ca o culme a ingenio"itii, ,eabing i amplasase postul de ascultare electronic n unicul loc n care o !ictim a poliomielitei nu putea ajunge )upra!egherea c"use n sarcina ser!itorului su, ;%m. ' singura persoan care cunoscuse ade!rata identitate a britanicului i care murise ntre timp, ct se poate de con!enabil, n urma unei reacii alergice 3=reu de cre"ut c toate acestea au putut fi puse la cale de o persoan care nu e sntoas la cap,3 i spuse *ache Informaiile transmise de Collet de la Chteau Villette sugerau c abilitatea de care dduse do!ada ,eabing era att de uimitoare, nct chiar el, *ache, ar fi a!ut de n!at de la el 7entru a ascunde microfoane ntr+unele dintre cele mai importante instituii din 7aris, istoricul apelase la !echii greci 3Calul ,roian 3 5nele dintre intele !i"ate de ,eabing primiser cadou impresionante lucrri de art, iar altele participaser la licitaii, achi"iionnd fr s tie obiectele oferite de britanic BacDues )auniEre, pe de alt parte, primise o in!itaie la Chteau Villette, pentru a discuta posibilitatea ca ,eabing s finane"e construirea unei noi aripi n <u"eul Lu!ru, care s fie dedicat lui da Vinci La sfrit, in!itaia meniona n treact interesul deosebit al lui sir Leigh pentru macheta unui ca!aler roboti"at, construit chiar de custode 37oate o !ei aduce cu dumnea!oastr3, i sugerase el 7robabil c )auniEre i satisfcuse dorina i lsase ca!alerul nesupra!egheat suficient timp pentru ca ;%m. Legaludec s amplase"e un microfon aproape in!i"ibil $cum, n timp ce sttea pe bancheta din spate a taxiului, *ache nchise ochii 3#nc o problem de re"ol!at nainte de a m ntoarce la 7aris 3 Lumina soarelui ptrundea nestingherit n salonul de la )pitalul )t <ar. ' &e+ai impresionat pe toi, spuse sora, "mbindu+i cu blndee 5n ade!rat miracol (piscopul $ringarosa i surse slab: ' ,otdeauna am fost un om binecu!ntat -up ce termin de aranjat firele i tuburile, sora iei i l ls singur ;a"ele calde ale soarelui i ddeau o sen"aie plcut &oaptea trecut fusese cea mai neagr noapte din !iaa sa $btut, i aminti de )ilas, al crui cada!ru fusese gsit n parc 3Iart+m, te rog, copilul meu43 #i dorise mult ca )ilas s ia parte la acest plan glorios &oaptea trecut ns, $ringarosa primise un telefon de la /e"u *ache, care !orbea despre aparenta sa legtur cu o clugri ucis n biserica )aint+)ulpice (piscopul nelesese atunci c lucrurile luaser o ntorstur cumplit Vestea despre alte patru asasinate i transformase oroarea n groa" 3)ilas, ce+ai fcut843 &eputnd s+l contacte"e pe #n!tor, i dduse seama c fusese abandonat 3*olosit 3 )ingura modalitate de a opri cumplita desfurare a e!enimentelor la a cror declanare luase i el parte fusese aceea de a+i mrturisi totul lui *ache

-in acel moment, cei doi, preot i cpitan de poliie, porniser ntr+o curs contra+cronometru pentru a+l prinde pe )ilas nainte ca #n!torul s+l poat con!inge s ucid din nou Vlguit, $ringarosa nchise ochii i ascult reportajul ,V despre arestarea unui influent ca!aler britanic, sir Leigh ,eabing 3#n!torul arestat n !"ul lumii ntregi 3 ,eabing aflase despre planurile Vaticanului de a se disocia de 9pus -eiC $ringarosa de!enise pionul perfect pentru planul su 3La urma urmei, cine ar fi fost mai dispus s se arunce orbete n cutarea =raalului, dect un om ca mine, care era pe punctul de a pierde totul8 =raalul ar fi con ferit o putere enorm celui ce l+ar fi stpnit 3 Leigh ,eabing i protejase cu abilitate identitatea ' folosind un accent france" i o inim pioas i cernd ca rsplat unicul lucru de care nu a!ea ne!oie: bani Iar el, $ringarosa, fusese prea nerbdtor ca s mai fie i suspicios 7reul de dou"eci de milioane de euro era o nimica toat n comparaie cu obinerea =raalului i, innd seama de banii oferii de Vatican pentru separarea de 9pus -ei, partea financiar se aranjase perfect 39rbii !d doar ceea ce !or ei s !ad 3 Cea mai !iclean mainaiune a lui ,eabing fusese, desigur, aceea de a cere plata n obligaiuni emise de Vatican, astfel ca, dac situaia lua o ntorstur urt, ancheta s conduc ine!itabil spre ;oma ' < bucur s !d c ! simii bine, (xcelen $ringarosa recunoscu !ocea posac din u, dar chipul l surprinse ' trsturi aspre, clar conturate, prul pieptnat lins peste cap i omoplai largi, ce ntindeau stofa ntunecat a costumului ' Cpitane *ache8 Compasiunea i ngrijorarea pe care poliistul le artase noaptea trecut pentru suferinele episcopului i sugeraser o nfiare mai blnd Cpitanul se apropie de pat i a"!rli pe scaunul alturat o familiar ser!iet neagr: ' Cred c asta ! aparine $ringarosa pri!i ser!ieta burduit cu obligaiuni i imediat i feri pri!irea, ruinat: ' -a mulumesc )tnjenit, pipi aternutul de pe pat i, dup o pau", adug: ' Cpitane, m+am gndit mult la acest lucru i a dori s ! cer o fa!oare4 ' -esigur ' *amiliile celor din 7aris pe care )ilas se ntrerupse, ncercnd s+i stpneasc emoia, apoi continu: #mi dau seama c nici o sum, orict de mare ar fi, nu ar putea repara rul fcut, dar, dac ai fi att de bun nct s mprii coninutul ser!ietei pentru familiile celor ucii 9chii ntunecai ai lui *ache l studiar un lung moment: ' 5n gest ludabil, (xcelen Voi a!ea grij ca dorina s ! fie respectat 9 tcere grea se aternu ntre ei La tele!i"or, un poliist susinea o conferin de pres n faa unui conac elegant V"nd cine e, *ache se ntoarse i ascult atent: ' Locotenent Collet, spunea reportera //C pe un ton acu"ator, seara trecut, superiorul dumnea!oastr a acu"at n mod public de crim doi oameni ne!ino!ai Vor cere )ophie &e!eu i ;obert Langdon daune din partea poliiei8 #i !a pierde cpitanul *ache slujba din acest moti!8 1mbetul locotenentului era obosit, dar calm: ' -in experien, !a pot spune c /e"u *ache greete foarte rar #nc nu am discutat cu domnia sa despre aceast problema, dar cunoscnd modul n care operea", bnuiesc c 3!narea3 public a agentului &e!eu i a domnului Langdon a fost doar un truc menit s+l induc n eroare pe ade!ratul criminal ;eporterii schimbar pri!iri surprinse Collet continua: ' &u tiu ns dac domnul Langdon i agentul &e!eu au participat bene!ol la acest plan Cpitanul *ache i de"!luie rareori metodele de lucru mai creati!e ,ot ceea ce pot confirma deocamdat este faptul c !ino!atul a fost arestat, iar domnul Langdon i agentul &e!eu sunt acum n siguran i n afara oricror suspiciuni 7e bu"ele lui *ache se ntinsese umbra !ag a unui "mbet, cnd se ntoarse din nou spre $ringarosa: ' 5n indi!id iste, acest Collet Cte!a clipe se scurser n linite #n cele din urm, cpitanul i trecu palma peste frunte, nete"indu+i prul, i pri!i ctre episcop ' (xcelen, a !rea s mai discutm o ultim problem nainte de a m ntoarce la 7aris: "borul dumnea!oastr neateptat la Londra $i mituit pilotul ca s schimbe cursul a!ionului 7rocednd astfel, ai nclcat o serie de pre!ederi legale internaionale ' (ram disperat, replic $ringarosa ncet ' -a $a cum era i pilotul respecti! cnd l+au interogat oamenii mei *ache duse mna la bu"unar i scoase un inel cu ametist 9chii episcopului se umplur de lacrimi n momentul cnd lu inelul, strecurndu+l napoi pe deget ' $i fost att de amabil4 V mulumesc, adug i i strnse mna lui *ache n palma sa

Cpitanul se scutur i, apropiindu+se de fereastr, pri!i absent n "are Cnd se ntoarse, pe chipul lui se citea o oarecare nesiguran: ' (xcelen, ncotro ! !ei ndrepta de+acum8 $ringarosa fusese ntrebat exact acelai lucru i cu o sear n urm, cnd prsise Castelul =andolfo ' /nuiesc c drumul meu este la fel de incert ca al dumnea!oastr ' -a, replic *ache Cred c !oi iei la pensie n curnd (piscopul surse obosit: ' 7uin credin poate face minuni, cpitane4 7uin credin4 104 Capela ;ossl.n, numita adesea Catedrala Codicelor, se afl la "ece 0ilometri sud de (dinburgh, n )coia, pe locul unui !echi templu nchinat "eului <ithra Construit de Ca!alerii ,emplieri n KZZV, capela este gra!at cu o tulburtoare di!ersitate de simboluri pgne, iudaice, cretine, egiptene i masonice Coordonatele sale geografice urmea" perfect meridianul nord+sud care trece prin =lastonbur. $ceasta longitudinal Linie a ;o"ei constituie reperul tradiional al legendarei Insule $!alon a regelui $rthur, fiind considerat pilonul central al spaiului sacru britanic -e la aceast !enerat Linie a ;o"ei deri! numele Capelei ;ossl.n, iniial scris ;oslin ,urnurile ei dantelate aruncau umbre lungi n lumina amurgului, cnd maina nchiriat de Langdon i )ophie &e!eu opri n parcarea din faa fale"ei pe care se nla capela 1borul scurt de la Londra la (dinburgh fusese odihnitor, dei nici unul dintre ei nu i"butise s doarm, cuprini de nerbdare 7ri!ind masi!a construcie ce se profila pe cerul acoperit de nori, Langdon se simea aa cum bnuia c trebuie s se fi simit $lice n momentul n care c"use n gaura de iepure 37robabil c !ise"43 6i totui, tia c ultimul mesaj al lui )auniEre era ct se poate de explicit: 8he &oly /raal (neath ancient oslin *aits. 3=raalul )fnt sub !echiul ;oslin "bo!ete 3 (l i nchipuise la un moment dat c 3harta =raalului3 trebuia s fie o diagram ' un desen cu un U mare marcnd locul exact ', ns ultimul secret al )treiei le fusese re!elat n acelai mod n care )auniEre li se adresase de la bun nceput 35n simplu poem 3 7atru !ersuri clare, care i ndrumau, fr dubiu, spre acest loc 7e lng faptul c se referea explicit la ;ossl.n, poemul amintea i de cte!a trsturi arhitecturale bine cunoscute ale capelei #n ciuda claritii indiciilor, Langdon a!ea mai degrab o sen"aie de insecuritate i de"echilibru Capela ;ossl.n i se prea un lca mult prea e!ident ,imp de secole, aceast construcie dduse natere la oapte ce aminteau despre =raal #n ultimele decenii, oaptele se transformaser n strigte n gura mare, cnd dispo"i ti!ele radar de"!luiser existena unei uimitoare structuri su' capel ' o !ast ncpere subteran 7e lng faptul c era mult mai mare dect capela nsi, ncperea nu prea a a!ea nici o intrare sau ieire $rheologii au solicitat nceperea unor exca!aii, pentru a putea ajunge la camera misterioas, dar ,rustul ;ossl.n inter"isese cu des!rire orice spturi n perimetrul acestui loc sacru -esigur, acest refu" nu fcuse dect s alimente"e speculaiile Ce anume ncerca ,rustul ;ossl.n s ascund8 Capela de!enise ntre timp loc de pelerinaj pentru cuttorii de mistere 5nii pretindeau c sunt atrai aici de un puternic cmp magnetic pre"ent n mod inexplicabil n "on, alii susineau c doresc s cercete"e mprejurimile pentru a gsi o intrare secret n camera subteran, dar cei mai muli recunoteau c !in pur i simplu pentru a cutreiera "ona i a inspira parfumul =raalului -ei Langdon nu mai fusese aici pn acum, totdeauna se amu"ase cnd au"ea spunndu+se c aici s+ar afla ascuns )fntul =raal -a, poate c odat, cu mult timp n urm, =raalul se aflase la ;ossl.n, dar acum, n nici un ca" nu se mai afla acolo 7rea mult atenie fusese acordat capelei n ultima !reme i, mai curnd sau mai tr"iu, cine!a tot a!ea s ptrund n ncperea subteran )pecialitii considerau c ;ossl.n era doar o momeal ' unul dintre 3drumurile nfundate3 pe care )treia se pricepuse att de bine s le pun la punct #n seara aceasta ns, dup ce citise poemul ce meniona att de clar acest loc, Langdon nu mai a!ea deloc chef s se amu"e 9 ntrebare l frmntase toat "iua: 3-e ce ar fi depus )auniEre atta efort, pentru a ne ndruma, n cele din urm, spre o locaie e!ident83 &u putea gsi ns nici un rspuns logic 3,rebuie s fie ce!a n legtur cu ;ossl.n, ce!a ce nc nu am neles 3 ' ;obert4 strig )ophie de lng portier, pri!indu+l Vii8 Xinea n mn caseta din lemn de trandafir pe care /e"u *ache le+o napoiase #nuntru, ambele criptex+uri fuseser reasamblate i ae"ate exact aa cum le gsiser 7apirusul cu poemul era nchis n interior ' de aceast dat fr fiola cu oet

)trbtnd aleea cu pietri ce ducea spre capel, trecur pe lng celebrul "id !estic al construciei ,uritii presupuneau c acest perete ieit straniu n afar era, de fapt, o parte neterminat a capelei $de!rul, i aminti Langdon, era mult mai interesant 31idul de !est al ,emplului lui )olomon43 Ca!alerii templieri proiectaser Capela ;ossl.n ca o reproducere fidel a anticului templu din Ierusalim ' inclusi! "idul !estic, un ngust sanctuar dreptunghiular i o ncpere subteran asemntoare )fintei )fintelor, n care primii nou templieri descoperiser nepreuita lor comoar, ntr+ade!r, Langdon se !"u ne!oit s recunoasc, exista o logic tulburtoare n ideea c templierii construiser pentru a adposti =raalul un 3cmin3 similar cu locul iniial de odihn a sacrelor relic!e Intrarea n capel era mult mai modest dect se ateptase el 5a micu din lemn a!ea dou balamale metalice i un nsemn simplu: )'/&LI+) <odul !echi de ortografiere a cu!ntului, i explic profesorul lui )ophie, deri!ase de la <eridianul ;o"ei, pe care fusese amplasat capelaC sau, aa cum preferau specialitii s cread, de la 3Linia ;o"ei3 ' !ia str!eche a <ariei <agdalena Capela a!ea s se nchid curnd i, cnd Langdon deschise ua, un !al de aer cald i ntmpin, de parc btrnul edificiu ar fi oftat ostenit, la captul unei "ile lungi 7e arcada de la intrare erau gra!ate numeroase cinCue)oils ornamente arhitecturale cu cinci petale 3;o"e 7ntecele "eiei 3 Intrnd n urma lui )ophie, i ls pri!irea s se desfete cu ntregul sanctuar -ei citise despre complexitatea arhitectural a interiorului, faptul c acum o !edea cu propriii ochi era copleitor 35n paradis al simbolisticii3, l numise odat unul dintre colegii si #ntreaga suprafa a capelei era gra!at cu cele mai di!erse simboluri ' crucifixuri cretine, stele iudaice, crucile specifice templierilor, cornuri ale abundenei, piramide, semne astrologice, plante, legume, pentagrame i trandafiri ,emplierii fuseser des!rii lucrtori n piatr, construind biserici pe ntregul teritoriu al (uropei, dar ;ossl.n era considerat capodopera lor, simbolul sublim al dragostei i al !eneraiei <eterii masoni nu lsaser nici o piatr nesculptat Capela ;ossl.n era un altar nchinat tuturor credinelor tuturor tradiiilor i, mai presus de orice, naturii i sacrului feminin #nuntru se aflau doar ci!a turiti care ascultau explicaiile ghidului ,nrul i conducea n ir indian pe un traseu bine stabilit, ce lega ase obiecti!e arhitecturale importante ale capelei =eneraii de !i"itatori strbtuser acelai drum, aceleai linii drepte, iar paii lor gra!aser n decursul timpului un simbol uria pe pardoseala de piatr:

3)teaua lui -a!id3, i spuse Langdon Ctui de puin o coinciden Cunoscut i sub numele de 37ecetea lui )olomon3, hexagrama fusese, odinioar, simbolul secret al preoilor astronomi, fiind mai apoi adoptat de regii israelii ' -a!id i )olomon =hidul i !"u cnd intrar i, cu toate c era aproape de ora nchiderii, le "mbi i le fcu semn s nainte"e Langdon mulumi cu un gest i porni spre mijlocul capelei )ophie rmase ns n prag, pri!ind n jur nedumerit: ' Ce s+a ntmplat8 ntreb el ' Cred cred c am mai fost aici 7rofesorul i ridic o sprncean: ' -ar ai spus c nici n+ai au"it de ;ossl.n4 ' &+am au"it, replic ea, continund s cercete"e capela cu aceeai pri!ire confu" 7robabil c bunicul m+a adus aici cnd eram foarte mic &u tiu #mi pare destul de cunoscut $poi, pe msur ce ochii ei se plimbau de colo, colo, ncepu s clatine din cap, din ce n ce mai sigur: ' -a4 art ea spre partea din fa a capelei Coloanele acelea dou le+am mai !"ut Langdon pri!i cei doi pilatri sculptai -antelria cioplit n piatr prea s emane o aur ruginie, n!luit n ultimele ra"e de soare filtrate prin ferestrele !estice Coloanele, amplasate acolo unde n mod normal ar fi trebuit s se afle altarul, formau o pereche stranie Cea din stnga era decorat cu linii simple, !erticale, iar cealalt prea strbtut de o delicat spiral floral )ophie pornise deja spre ele 7rofesorul o urm cu pai repe"i i, cnd ajunser lng coloane, o au"i exclamnd: ' -a, sunt sigur c le+am mai !"ut4 ' &ici nu m ndoiesc, replic el, dar e posibil s le fi !"ut 2n alt parte.

' Cum adic8 ' $ceste dou coloane constituie cea mai 3copiat3 structur arhitectonic la ni!el mondial (xist replici ale lor n lumea ntreag ' ;eplici ale Capelei ;ossl.n8 ntreb ea cu un aer sceptic ' &u $le coloanelor #i aminteti ce i+am spus mai de!reme, c nsi capela este o copie a ,emplului lui )olomon8 $ceti pilatri sunt replici fidele ale celor care se aflau odinioar acolo $cesta ' art el spre coloana din stnga ' se numete Eoa,, sau 3Coloana $rhitectului3 Cellalt este numit +achin sau 3Coloana 5cenicului3 -e fapt, absolut toate templele masonice din lume au doi pilatri ca acetia Langdon i explicase deja despre strnsele relaii istorice dintre templieri i societile secrete masonice din "iua de a"i, ale cror grade inferioare ' 5cenic, Calf i <aestru ' datea" de pe !remea primilor templieri 5ltimul poem al lui BacDues )auniEre se referea clar la <aetrii <asoni care decoraser Capela ;ossl.n -e asemenea, amintea de cupola central a capelei, pe care erau sculptate forme ce repre"entau stele i planete ' &u am fost niciodat ntr+un templu masonic, spuse )ophie fr a+i lua ochii de la cei doi pilatri )unt sigur c am !"ut coloanele acestea aici. )e ntoarse apoi spre !asta ntindere a capelei, cutnd parc un element care s declane"e alt amintire Ceilali turiti se pregteau s prseasc locaul i ghidul se apropie de ei, cu acelai surs plcut ntiprit pe chip (ra un tnr drgu, de aproape trei"eci de ani, cu accent scoian i pr blond+rocat ' < pregtesc s nchid pe "iua de a"i V pot ajuta s gsii ce!a8 3Ce+ai "ice de )fntul =raal83 i spuse profesorul ' Codul4 i"bucni )ophie pe neateptate ( un cod aici4 =hidul prea ncntat de entu"iasmul ei: ' #ntr+ade!r, doamn4 ' (ste pe plafon, adug ea, ntorcndu+se spre "idul din partea dreapt 5nde!a acolo4 1mbetul de pe bu"ele ghidului se li: ' ) neleg c ai mai fost la ;ossl.n8 3Codul3, i spuse Langdon 5itase de el 5nul dintre numeroasele mistere ale capelei era ntruchipat de o arcad din care ieeau n relief sute de blocuri de piatr, formnd o bi"ar suprafa cu multe faete 7e fiecare bloc de piatr era gra!at un simbol, aparent la ntmplare, care crea un cifru de proporii uriae 5nele opinii susineau c acest cod re!ela intrarea n camera secret de sub capel $ltele considerau c de"!luie ade!rata legend a =raalului 9ricum, nu mai contaC criptografii se strduiser !reme de secole ntregi s+l descifre"e, dar nu i"butiser ,rustul ;ossl.n oferea i ast"i o generoas recompens celui care ar fi reuit s+i perceap semnificaia secret, ns codul rmnea n continuare un mister ' Voi fi fericit s ! art )ophie nu mai au"i restul cu!intelor 37rimul meu cod3, i spuse pornind singur, ca n trans, spre arcad #i dduse caseta lui Langdon, aa c, pentru mo + ment, i"buti s uite de )fntul =raal, de Le 7rieur% de )ion i de toate necunoscutele "ilei de ieri Cnd ajunse sub arcada boltit i !"u simbolurile gra!ate, amintirile i re!enir n !aluri #n mod ciudat, rememorarea primei sale !i"ite aici aduse cu ea i o neateptat tristee (ra doar o copil pe atunci la !reun un an dup moartea celor dragi /unicul o adusese n )coia pentru o scurt !acan i, nainte de a se ntoarce la 7aris, !eniser s !ad Capela ;ossl.n (ra seara, tr"iu, i capela fusese nchis -ar ei mai rmseser nuntru ' $cum putem merge acas, grand1pFreA l rugase ea, obosit ' Imediat, draga mea, imediat, i rspunse bunicul pe un ton melancolic <ai am doar un singur lucru de fcut aici Ce+ai "ice dac m+ai atepta n main8 ' (ti ocupat iar cu lucruri de+ale oamenilor mari8 (l ncu!iinase: ' Voi termina repede 7romit4 ' 7ot s re"ol! din nou codul de pe arcad8 $ fost distracti! ' &u tiu (u trebuie s ies puin &+o s+i fie fric aici nuntru, singur8 ' )igur c nu4 spuse ea, jignit &ici mcar nu s+a ntunecat4 ' *oarte bine, atunci, "mbise bunicul i o condusese spre arcada pe care i+o artase puin mai de!reme )ophie se ae"ase imediat pe pardoseal, ntin"ndu+se cu faa n sus i lsndu+i pri!irile s rtceasc peste mo"aicul de piatr ' $m s de"leg codul nainte de a te ntoarce tu4 ' $tunci, hai s ne lum la ntrecere, i rspunse el, dup care se aplecase, o srutase pe frunte i pornise spre una dintre uile laterale Voi fi chiar aici, afar Las ua deschis4 -ac ai ne!oie de mine, strig+m4

)ophie rmsese ntins pe podea, pri!ind n sus, spre arcad #i simea pleoapele grele i, dup cte!a minute, simbolurile de deasupra ncepuser s se nceoe"e $poi dispruser complet Cnd se tre"ise, pardoseala de piatr era rece sub ea ' /rand1pFre! &u+i rspunsese nimeni )e ridicase i i scuturase praful de pe haine 5a lateral era nc deschis i prin ea "rise cerul aproape ntunecat Ieind, l !"use pe bunicul ei stnd pe !eranda unei case de piatr, chiar n spatele bisericii Vorbea ncet cu o persoan ce se ntre"rea !ag prin ua cu plas ' /rand1pFre! strigase din nou (l se ntorsese i+i fcuse un semn cu mna, s+l mai atepte nc puin $poi i mai spusese cte!a cu!inte persoanei dinuntru, i aruncase o srutare din !rful degetelor i !enise spre )ophie, eu ochii nlcrimai ' -e ce plngi, grand1pFreA 9 luase n brae i o strnsese la pieptul lui: ' 9h, )ophie, noi doi ne+am luat adio de la mult lume anul acesta ( greu *etia se gndise la accident, la mama i la tatl ei, la bunica i la friorul cel mic ' 6i acum ai spus adio unei alte persoane8 ' 5nei dragi prietene pe care o iubesc foarte mult, i "ise el cu emoie n glas 6i mi+e team c n+am s+o mai !d mult !reme de acum nainte $lturi de ghid, Langdon cercet din pri!iri "idurile capelei, temndu+se c ajunseser ntr+un punct mort )ophie se ndeprtase pentru a studia codul acela din piatr i+i lsase lui caseta din lemn de trandafir, a crei hart ctre =raal prea s nu le fie ns de nici un ajutor -ei poemul lui )auniEre indica limpede Capela ;ossl.n, el, unul, nu tia ce anume ar trebui s fac acum 7oemul amintea de 3palo i potir3, ns n jur nu se "rea nimic asemntor 3=raalul )fnt sub !echiul ;oslin "bo!ete Cu paloul i potirul !eghind ale ei pori 3 #n mod cert, un alt aspect al acestui mister rmsese neelucidat ' &+a !rea s fiu indiscret, spuse ghidul n timp ce pri!ea caseta din mna lui Langdon -ar pot s ! ntreb de unde a!ei cutia aceasta8 7rofesorul rse cu jumtate de gur: ' ( o po!este extrem de lung ,nrul e"it, fr a+i lua ochii de la caset: ' <i se pare foarte ciudat, relu el, dar bunica mea are o cutie exact ca aceasta ' o caset de bijuterii Lemn de trandafir identic lustruit, aceeai ro" incrustat chiar i balamalele par la fel 7rofesorul era sigur c ghidul se neal -ac exista o caset unic n lume, aceasta de aici trebuia s fie ' confecionat special pentru cheia de bolt a )treiei ' Cutiile pot prea similare, dar 5a lateral se nchise cu un bufnet sonor )ophie ieise fr un cu!nt i, cu pai uori, se apropia de o cas alturat Langdon pri!i n urma ei 35nde se duce83 -e cnd ajunseser aici, se purta cam ciudat ' 6tii a cui este casa aceea8 l ntreb el pe ghid ,nrul ncu!iin, prnd la fel de mirat de comportamentul lui )ophie: ' (ste rectoratul capelei $colo locuiete custodele, care este totodat, preedintele ,rustului ;ossl.n i, a putea aduga, bunica mea ' /unica dumnea!oastr este preedinta ,rustului ;ossl.n8 =hidul nclin din cap afirmati!: ' (u locuiesc mpreun cu ea la rectorat, o ajut la ntreinerea capelei i ofer explicaii !i"itatorilor $m locuit aici de cnd m tiu /unica practic m+a crescut acolo #ngrijorat pentru )ophie, Langdon porni spre u, ca s+o strige -ar dup numai ci!a pai se opri brusc Cu!intele tnrului i rsunau straniu n minte 3/unica m+a crescut 3 7ri!i spre )ophie, afar, i apoi i ntoarse ochii spre caseta pe care o inea n mn 3Imposibil43 ncet, cu micri lente, se ntoarse spre tnrul ghid: ' )puneai c bunica dumnea!oastr are o caset exact ca aceasta8 ' $proape identic ' 6tii cum!a de unde o are8 ' /unicul a confecionat+o (l a murit cnd eu eram foarte mic, dar bunica nc mai !orbete i ast"i despre el )pune c a!ea o ndemnare fantastic i c i plcea s construiasc tot felul de lucruri 5luit, Langdon ncerc s cuprind cu mintea inimaginabila reea de conexiuni care ncepea s se lege

' )puneai c ai fost crescut de bunica dumnea!oastr V pot ntreba ce anume s+a ntmplat cu prinii dumnea!oastr8 =hidul i arunc o pri!ire surprins: ' $u murit cnd eu eram mic #n aceeai "i cu bunicul meu, adaug el dup o scurt pau" 7rofesorul i simi inima btnd frenetic ' #ntr+un accident de main8 5imirea din ochii mslinii ai tnrului ajunse la cote maxime: ' -a, ntr+un accident de main $proape ntreaga mea familie a murit n "iua aceea <i+am pierdut bunicul, prinii i =hidul e"it o clip, plecndu+i ochii n podea: ' 6i sora, sfri Langdon n locul lui 7e fale", casa de piatr era exact aa cum i+o amintea ea #ncepuse s se nsere"e i cldirea prea c eman o aur cald, ademenitoare <irosul de pine proaspt coapt r"btea prin ua deschis, iar n ferestre strlucea o lumin aurie Cnd se apropie, )ophie au"i dinuntru un hohot nfundat 7rin ua de plas, "ri o femeie n !rst )ttea cu spatele spre ea, dar se !edea c plnge /trna a!ea un pr bogat, argintiu, care+i strni lui )ophie amintiri ciudate 5rc ncet treptele !erandei *emeia strngea n mini fotografia unui brbat, iar degetele ei i atingeau faa cu o duioas tristee (ra un chip pe care )ophie l cunotea bine "/rand1pFre!" (ra e!ident c !estea morii lui, cu o sear n urm, ajunsese pn la ea 9 scndur scri sub picioarele ei i femeia se ntoarse ncet, iar ochii ei triti o "rir )ophie ddu s fug, dar ce!a o intui locului /trna ae" uor fotografia pe mas i, fr a+i lua pri!irea de la ea, se apropie de ua cu plas 9 !enicie pru c se scurge n !reme ce ele rmaser nemicate, pri!indu+se n ochi, desprite doar de plasa subire $poi, aidoma unui !al de mare ce+i strnge ncet forele, expresia femeii se transform, trecnd de la incertitudine la uluire la speran i, n cele din urm, la o imens bucurie -nd ua de perete, iei n prag, ntinse braele i cuprinse ntre palmele moi obrajii ncremenii ai lui )ophie: ' 9h, copilul meu drag uit+te la tine4 -ei n+o recunoscuse, )ophie tia cine e femeia #ncerc s spun ce!a, dar abia mai reuea s respire ' )ophie hohoti btrna, srutndu+i fruntea ' -ar , bigui ea cu !ocea sugrumat, grand1pFre mi+a spus c ai ' 6tiu *emeia i cuprinse umerii cu palmele ei calde i o n!lui cu o pri!ire familiar: /unicul tu i cu mine am fost obligai s spunem multe minciuni $m procedat aa cum am considerat c e bine #mi pare ru $ fost pentru sigurana ta, prines 5ltimul cu!nt i aminti imediat de bunicul ei, care i spusese astfel !reme de muli ani )unetul !ocii lui prea s rsune acum prin !echile "iduri de la ;ossl.n, prin pmnt, pn n strfundurile necunoscute, de sub biseric *emeia i arunc braele n jurul ei, cu lacrimile care+i curgeau iroaie pe obraji ' /unicul tu i cu mine am !rut att de mult s+i spunem ade!rul4 -ar ntre !oi doi situaia era dificil (l s+a strduit )unt att de multe de explicat4 $tt de multe4 9 srut pe frunte nc o dat i i opti la ureche: ' =ata cu secretele, prines4 $ !enit !remea s afli ade!rul despre familia noastr )ophie i bunica ei stteau mbriate pe treptele !erandei, cnd tnrul ghid se apropie n fug, cu pri!irea pline de speran i de nencredere: ' )ophie8 7rintre lacrimi, ea nclin din cap i se ridic &u+i recunotea chipul, dar n clipa n care se strnser unul la pieptul celuilalt, simi puterea sngelui care+i curgea prin !ene acelai snge n trupul amndurora Cnd Langdon tra!ers pelu"a pentru a li se altura, )ophie nici nu+i mai putea imagina cum, cu numai o "i n urm, se simise att de singur pe lume Iar acum, n acest loc strin, alturi de trei oameni pe care abia dac+i cunotea, era, n sfrit, acas 105 &oaptea se aternuse peste ;ossl.n ;obert Langdon sttea singur pe !eranda casei de piatr, ascultnd cu plcere !ocile !esele ce r"bteau din spatele uii de plas Ceaca de cafea tare, bra"ilian, din care sorbea ncet i"butise s+l n!iore"e, dar tia c efectul e doar temporarC oboseala pe care o resimea era mult prea puternic, ptrun"ndu+i pn n suflet

' $i ieit fr s te aud, opti o !oce n spatele lui )e ntoarse /unica lui )ophie apruse n prag, iar prul ei argintiu scnteia n lumina lunii &umele ei ' cel puin de dou"eci i opt de ani ncoace ' era <arie Chau!el Langdon i surse: ' <+am gndit c familia dumnea!oastr are ne!oie de puin intimitate 7rin fereastr o "ri pe )ophie care sttea de !orb cu fratele ei <arie se ae" lng el ' -omnule Langdon, cnd am aflat c BacDues a fost ucis, mi+a fost o team cumplit pentru )ophie #n seara asta, !"nd+o n pragul casei mele, mi s+a luat de pe inim o piatr uria &ici nu tiu cum !+a putea mulumi ndeajuns 7rofesorul nu a!ea idee ce ar putea s i rspund -ei ncercase s se retrag, pentru a le oferi rga"ul de a !orbi singure, <arie l rugase s rmn i s asculte 3)oul meu a a!ut ncredere n dumneata, domnule LangdonC de aceea, am i eu 3 Iar el rmsese, ae"at alturi de )ophie, i ascultase mut de uimire n !reme ce <arie le po!estea $proape incredibil, prinii lui )ophie erau descendeni ai <ero!ingienilor ' urmai direci ai lui Iisus Aristos i ai <ariei <agdalena 7entru a nu risca n "adar, strmoii lor i schimbaser numele de familie, renunnd la 7lantard i )aint+Clair Copiii lor ntruchipau nsi !ia regal i de aceea erau ndeaproape !egheai de )treie Cnd prinii lui )ophie muriser ntr+un accident de main ale crui cau"e rmseser nc neelucidate, )treia se temuse ca identitatea lor fusese descoperit ' /unicul tu i cu mine, explic <arie eu !ocea sugrumat de durere, am fost pui n situaia de a lua o hotrre chiar n clipa n care am fost anunai <aina prinilor ti tocmai fusese gsit n ru #ntreaga noastr familie ' inclusi! !oi, cei doi nepoi ' ar fi trebuit s se afle n seara aceea n main -in fericire, ne+am r"gndit n ultimul moment i aa se face c prinii ti au plecat singuri Cnd am aflat !estea accidentului, n+am tiut ce s credem dac a fost, cu ade!rat, un accident. 6tiam ns c trebuie s ne protejm nepoii i am procedat aa cum am cre"ut noi c e bine BacDues a declarat la poliie c n main ne aflam deopotri! eu i fratele tu, dar c trupurile noastre au fost, probabil, duse de curent $poi, cu ajutorul )treiei, am intrat ntr+un con de umbr *iind o personalitate cunoscut, BacDues nu i+a permis luxul de a disprea i el &i s+a prut firesc ca tu, )ophie, fiind cea mai mare, s rmi alturi de el, n 7aris, aproape de )treie i de protecia pe care ea i+o putea asigura /rusc, !ocea i se frnse, transformndu+i+se ntr+o oapt abia au"it: ' -esprirea familiei a fost cel mai greu lucru pe care l+am fcut !reodat (u i BacDues ne !edeam foarte rar, i totdeauna n cea mai mare tain sub protecia )treiei (xist unele ceremonii pe care confreria ine nc s le ndeplineasc fr gre Langdon tia c po!estea nu se ncheia aici, dar era totodat contient de faptul c ar fi fost o indiscreie din partea lui s mai asculte, aa c ieise din ncpere $cum, pri!ind turlele capelei, simea nc frustrarea misterului ei nere"ol!at 3)e afl oare =raalul aici, la ;ossl.n8 6i dac da, unde sunt paloul i potirul menionate de )auniere n poemul su83 ' Iau eu asta, spuse <arie, ntin"nd mna spre el ' 9h, mulumesc, spuse el, nmnndu+i ceaca ' < refeream la obiectul din cealalt mn, domnule Langdon Coborndu+i pri!irea, profesorul i ddu seama c a!ea nc la el papirusul lui )auniere #l scosese din criptex nc o dat, spernd c poate de data aceasta !a obser!a ce!a ce i scpase nainte ' -esigur, ! rog s m scu"ai <arie l pri!i uor amu"at i lu hrtia: ' Cunosc un bancher din 7aris care ateapt probabil cu nerbdare s recupere"e caseta aceea din lemn de trandafir $ndre Vernet a fost un foarte bun prieten de+al lui BacDues, n care soul meu a!ea ncredere deplin $ndre ar fi fost dispus s fac orice pentru a respecta dorina lui BacDues de a proteja aceast caset 3Inclusi! s m mpute pe mine3, i spuse Langdon n sinea lui, hotrt s nu mai aminteasc faptul c i sprsese bietului om nasul =ndul la 7aris i readuse n memorie pe cei trei seneali ucii cu o sear n urm ' 6i Le 7rieur%8 Ce se !a ntmpla cu ea acum8 ' ;otiele s+au pus deja n micare, domnule Langdon Confreria a re"istat secole de+a rndul, aa c !a trece i peste acest impas ,otdeauna exist oameni gata s preia friele i s recldeasc totul 7rofesorul bnuia ns c bunica lui )ophie era profund implicat n operaiunile )treiei La urma urmei, femeile fcuser totdeauna parte din confrerieC patru <ari <aetri fuseser femei )enealii erau, de obicei, alei din rndurile brbailor, dar femeile deineau un rol mult mai important i puteau accede la cea mai nalt funcie, de pe orice treapt ierarhic practic =ndul i "bur la Leigh ,eabing i la discuia din Testminster $bbe. ,otul prea acum pierdut unde!a, n trecut, cu muli ani n urm ' /iserica a exercitat presiuni asupra lui BacDues )auniere pentru a nu de"!lui documentele )angreal n 1iua de $poi8

' -oamne, nu4 1iua de $poi nu+i dect o scorneal a unor mini bolna!e &u exist nimic n doctrina confreriei care s identifice o dat anume pentru re!elarea =raalului -e fapt, confreria a susinut totdeauna c ade!rul despre =raal nu ar trebui niciodat de"!luit ' &iciodat8 Langdon era nmrmurit ' <isterul i miraculosul ne hrnesc sufletul, domnule Langdon, nu =raalul n sine *rumuseea =raalului re"id n spiritul su eteric 7entru unii, continu <arie Chau!el ridicndu+i pri!irea spre turlele Capelei ;ossl.n, =raalul e o cup care le+ar putea oferi !iaa fr de sfrit 7entru alii, e doar cutarea unor docu mente pierdute i a unui !echi mister Iar pentru majoritatea, bnuiesc c =raalul este, pur i simplu, o idee luminoas o comoar mirific, de neatins, care ' chiar i n lumea nebun de a"i ' ne inspir i ne mboldete ' -ar dac documentele )angreal rmn ascunse, ade!rul despre <aria <agdalena !a pieri pentru totdeauna ' 9are8 7ri!ete n jurul dumitale4 7o!estea ei e spus n art, n mu"ic, n "eci de cri #n fiecare "i, tot mai des ;oata se n!rtete, ncepem s sesi"am pericolele istoriei noastre i ale drumului autodistructi! pe care am pornit #ncepem s ne recunoatem ne!oia de a readuce la !ia sacrul feminin $minteai la un moment dat, adug ea dup o pau", c scrii o carte despre simbolistica sacrului feminin, nu+i aa8 ' #ntr+ade!r ' )frete acea carte, domnule Langdon #ngn+i melodia Lumea are ne!oie de trubaduri moderni 7rofesorul rmase tcut, mpo!rat de greutatea cu!intelor ei 5nde!a, n noapte, luna plin rsrea deasupra copacilor #ntorcndu+se spre ;ossl.n, Langdon resimi o dorin copilreasc de a+i ptrunde secretele 3&u ntreba3, i spuse 3&u e momentul acum 3 7ri!i papirusul din mna <ariei i apoi i ndrept din nou ochii spre capel ' #ntreab+m, domnule Langdon, surse ea Xi+ai ctigat acest drept (l simi cum obrajii i iau foc ' $i !rea s afli dac =raalul e ascuns aici, la ;ossl.n ' #mi poi spune8 <arie ofta, mimnd exasperarea ' -e ce oare brbaii nu pot lsa, pur i simplu, =raalul s odihneasc n pace8 $poi i"bucni n rs, e!ident amu"at: ' -e ce cre"i c s+ar afla aici8 Langdon art spre hrtia din mna ei ' 7oemul se refer explicit la ;ossl.n, dar menionea" ce!a despre un palo i un potir !eghind asupra =raalului (u n+am !"ut aici nici un simbol care s aminteasc de ele ' 7aloul i potirul -ar cum arat ele, de fapt8 7rofesorul i ddu seama c <arie l tachinea", dar intr n joc, descriindu+i pe scurt cele dou simboluri 9 expresie !ag de recunoatere plpi n ochii ei: ' $h, da, firete 7aloul simboli"ea" elementul masculin Cred c este repre"entat aa, am dreptate8 6i, cu arttorul de la mna dreapt, schi un triunghi n palma stng: ' -a, i confirma profesorul <arie desenase forma 3nchis3, mai rar folosit, a lamei, dar el !"use simbolul repre"entat n ambele feluri ' Iar triunghiul in!ersat, continua ea, desemnea" potirul, adic tot ceea ce este feminin ' (xact4 ' 6i dumneata susii c, printre sutele de simboluri existente aici, la ;ossl.n, aceste dou forme nu apar nicieri8 ' (u nu le+am !"ut ' -ar dac i le !oi arata, eti de acord s mergi pe urm sa te odihneti8 #nainte ca el s apuce s i rspund, <arie Chau!el coborse treptele !erandei i se ndrept spre capel Langdon o urm cu pai repe"i Intrnd n cldire, btrna aprinse luminile i fcu semn spre pardoseal ' Iat, domnule Langdon 7aloul i potirul 7rofesorul pri!i cu atenie piatra tocit a podelei (ra goal ' -ar nu e nimic aici <arie oft i ncepu s parcurg cunoscutul traseu spat n pardoseal de paii miilor de turiti, acelai pe care l !"use el strbtut de grupul de !i"itatori de mai de!reme ,reptat, pri!irea i se focali" i, n cele din urm, distinse uriaul simbol gra!at n piatr, ns nu prea deloc mai lmurit ' 7i, asta este steaua lui -a -ar se ntrerupse brusc, mut de uimire:

37aloul i potirul #mbinate ntr+un simbol unic )teaua lui -a!id uniunea perfect a femininului cu masculinul 7ecetea lui )olomon ce desemna locul )fintei )fintelor, locul n care se credea c slluiesc di!initatea masculin i cea feminin ' Yah!e i )he0ina 3 $bia dup un minut i"buti s+i gseasc cu!intele: ' $adar, poemul chiar se refer la ;ossl.n (xplicit *r dubii ' $a se pare, surse ea Langdon simi un fior de ghea pe ira spinrii: ' $adar )fntul =raal se afl n ncperea secret de sub noi8 <arie i"bucni n rs ' -oar spiritul su 5na dintre cele mai !echi misiuni ale confreriei a fost aceea de a readuce ntr+o "i =raalul pe pmntul natal al *ranei, unde s poat odihni n pace, pentru totdeauna Vreme de secole, relic!a a fost mutat de colo+ colo, din moti!e de securitate Cnd a de!enit <are <aestru, BacDues i+a fgduit s+i redea demnitatea pierdut, readucnd+o n *rana i construindu+i un loc de !eci potri!it pentru o regin ' 6i a reuit8 (xpresia de pe chipul ei de!eni bruscnd serioas ' -omnule Langdon, innd seama de ajutorul dat familiei mele n seara asta i n calitatea mea de custode al ,rustului ;ossl.n, i pot spune cu certitudine c =raalul nu se mai afl aici 7rofesorul simi c e momentul s insiste: ' -ar cheia de bolt ar trebui s indice locul n care )fntul =raal este ascuns acum! -e ce sugerea" ;ossl.n8 ' 7oate c nu i+ai neles dumneata foarte bine semnificaia &u uita, =raalul poate fi neltor4 Ca i rposatul meu so, de altfel4 ' -ar nici nu ar putea fi mai clar de att4 ripost el &e aflm deasupra unei ncperi subterane sub semnul paloului i al potirului, sub o bolt nstelat, nconjurai de arta <aetrilor <asoni ,otul se refer aici la ;ossl.n4 ' /ine, las+m s !d i eu poemul acela misterios <arie desfur papirusul i citi !ersurile cu !oce tare: 3=raalul )fnt sub !echiul ;oslin "bo!ete Cu paloul i potirul !eghind ale ei pori, #n!luit n a maetrilor str!eche art )ub ceruri nstelate, n fine, odihnete 3 Cnd sfri de citit, tcu pre de cte!a clipe $poi, un "mbet i lumin chipul: ' $ah, BacDues4 ' <n6elegi ce !rea s spun8 ntreb Langdon cu o und de speran n glas ' $a cum demonstrea" pardoseala capelei, lucrurile simple pot fi percepute n mai multe moduri 7rofesorul se strdui s priceap ,otul la BacDues )auniEre prea a a!ea duble nelesuri, ns el nu reuea s deslueasc aici nimic <arie csc, obosit: ' -omnule Langdon, i !oi face o mrturisire &iciodat nu am tiut unde se afl =raalul n pre"ent -ar, e!ident, am fost cstorit cu un om extrem de influent i intuiia mea feminin nu cred c d gre Langdon ddu s spun ce!a, dar ea continu: ' #mi pare ru c, dup attea eforturi, !ei pleca de aici fr a a!ea un rspuns satisfctor 6i totui, ce!a mi spune c, n cele din urm, !ei gsi ceea ce caui #ntr+o bun "i, !ei nelege 6i atunci, adug ea cu un surs, am ncredere c !ei ti s pstre"i secretul -incolo de u se au"i "gomotul unor pai: ' $i disprut amndoi la un moment dat, spuse )ophie ' (u tocmai plecam, i rspunse bunica, apropiindu+se de ea &oapte bun, prines4 &u+l ine trea" pe domnul Langdon pn tr"iu, n noapte $poi, srutnd+o pe frunte, intr n cas Cnd rmaser singuri i )ophie se ntoarse spre el, n ochii ei se citea o adnc emoie: ' &u m ateptam la un asemenea sfrit 3Iar eu nici att3, se gndi Langdon (ra e!ident c !etile primite n seara aceasta i schimbaser !iaa pentru totdeauna

' ,e simi bine8 $ fost cam prea mult, deodat (a i surse, mpcat: ' $cum am o familie $cesta e noul nceput de la care !reau s pornesc Cine suntem i de unde !enim ' !oi !edea mai tr"iu, n timp (l nu i rspunse ' <ai rmi cu noi puin8 ntreb ea <car cte!a "ile8 &imic nu i+ar fi dorit mai mult, dar oft adnc i i spuse: ' )ophie, acum ai ne!oie s petreci puin timp cu familia ta (u m ntorc la 7aris mine diminea #l pri!i de"amgit, dar tia c are dreptate <ult timp, nici unul dintre ei nu rosti nici un cu!nt #n cele din urm, ea i lu mna i, mpreun, ieir din capel, apropiindu+se de marginea fale"ei #n faa lor se ntindea molcom peisajul scoian, argintat de lumina lunii filtrate printre nori &emicai, mna+n mn, fr a rosti un cu!nt, i lsar pri!irile s rtceasc n "are, strduindu+se amndoi s+i alunge oboseala 7e bolt, ncepuser s apar stelele, iar spre !est un punct de lumina licrea mai intens dect toate celelalte Langdon surse n momentul n care l !"u (ra Venus 1eia pri!ea n jos, spre 7mnt, cu eterna ei lumin cald $erul se rcorise i o adiere proaspt cobora dinspre coline #ntr+un tr"iu, Langdon se ntoarse spre ea )ttea cu ochii nchii, iar pe bu"e i flutura un "mbet mpcat (l nsui i simea pleoapele din ce n ce mai grele *r tragere de inim, i strnse uor degetele n palma lui ' )ophie4 #ncet, deschise ochii i se ntoarse spre el Chipul ei a!ea o frumusee stranie n lumina lunii ' /un4 surse somnoroas Langdon simi o tristee apstoare la gndul c a doua "i se !a ntoarce la 7aris fr ea ' 7robabil c am s plec nainte ca tu s te tre"eti, i spuse, strduindu+se s+i alunge nodul din gt #mi pare ru, nu m pricep la )ophie ridic braul i+i cuprinse obra"ul n palma ei cald $poi, aplecndu+se spre el, l srut pe cellalt obra": ' Cnd te !oi mai !edea8 Langdon se cltin pentru o clip, pierdut ochii ei: ' Cnd8 9are ea tia ct de mult se ntreba i el acelai lucru8 ' 7i, luna !iitoare !oi susine o conferin n *lorena Voi fi acolo o sptmn ntreag i nu !oi a!ea prea multe lucruri de fcut ' $sta e o in!itaie8 ' &e !om desfta n lux <i+au re"er!at o camer la /runelleschi )ophie i "mbi jucu: ' 7resupui cam multe, domnule Langdon4 (l se crisp, dndu+i seama cum sunaser cu!intele lui: ' Ceea ce !oiam s spun, de fapt ' &imic nu mi+ar plcea mai mult dect s ne ntlnim la *lorena, ;obert Cu o singur condiie ns, adaug ea pe un ton serios *r mu"ee, fr biserici, fr morminte, art i relic!e ' #n *lorena8 ,imp de o sptmn8 -ar nu !om a!ea nimic altce!a de fcut4 )ophie se aplec spre el i+l srut din nou, de aceast dat pe bu"e ,rupurile lor se atinser, la nceput uor, apoi mai strns, lipite unul de altul Cnd se desprir, ochii ei licreau ncrcai de promisiuni: ' /ine, bigui Langdon $tunci, aa rmne

$ ilo0 ;obert Langdon se tre"i cu o tresrire Visase4 7e halatul de baie de la captul patului erau brodate trei cu!inte: 3A9,(L ;I,1 7$;I)3 7rin jalu"ele se filtra o ra" slab de lumin 3)e nserea" sau se luminea" de "iu83 #n aternut era cald i bine -ormise dou "ile aproape fr ntrerupere )e ridic uor n capul oaselor i i ddu seama ce anume l tre"ise un gnd straniu i tulburtor 1ile de+a rndul ncercase s+i pun ordine n gnduri i n a!alana de informaii care l bombardase, ns acum n minte i struia o idee creia nu+i dduse atenie nainte 3) fie oare posibil83 ;mase nemicat ce!a !reme Cobor din pat i intr n cabina de du, lsnd jetul de ap s+i mase"e umerii =ndul acela nu+i ddea ns pace 3Imposibil43

-ou"eci de minute mai tr"iu, ieea din hotel, n 7lace Vend[me )e nsera -up dou "ile de somn, era nuc, i totui mintea lui ddea do!ad de o luciditate stranie #i promisese c se !a opri n holul hotelului pentru a+i limpe"i gndurile cu o ca) au lait, dar se pomeni, parc fr !oia lui, ieind direct pe ua principal 7orni spre est, pe ;ue des 7etits Champs, ncercnd s+i stpneasc fiorii de emoie Coti pe ;ue ;ichelieu i imediat simi parfumul dulce al iasomiei din grdinile 7alais ;o.al #i continu drumul pn cnd "ri ceea ce cuta: celebra galerie regal ' o ntindere lucioas din marmura neagr $jungnd n dreptul ei, studie atent suprafaa pe care pi #n numai cte!a secunde, gsi elementul despre a crui existen tia deja ' o serie de medalioane de bron" ncastrate n sol, formnd o linie perfect dreapt *iecare disc a!ea doispre"ece centimetri n diametru i era gra!at cu literele & i ) 3&ord i sud 3 )e ntoarse spre sud i pri!i traseul format de medalioane, apoi porni de+a lungul su, fr a+i lua ochii de la pa!aj ,recnd pe lng Com%die *ran\aise, depi un alt disc de bron" 3-a43 )tr"ile 7arisului ' aflase el cu muli ani n urm ' erau decorate cu K]O de astfel de medalioane ncrustate n pa!ajul trotuarelor, n cel al curilor sau direct pe carosabil, strbtnd oraul de la nord la sud 9dat urmase aceast linie pornind de la )acr%+Coeur, peste )ena, pn la !echiul 9bser!ator $stronomic $colo descoperise ade!rata semnificaie a traseului 3Cel dinti prim meridian al 7mntului 7rima longitudine "ero a lumii Vechea Linie a ;o"ei din 7aris43 $cum, strbtnd rapid ;ue de ;i!oli, tia c nu mai are mult pn la destinaia final: 3=raalul )fnt sub !echiul ;oslin "bo!ete 3 ;e!elaiile se succedau n !aluri *aptul c )auniEre folosise !echea ortografiere, ;oslin n loc de ;ossl.n paloul i potirul mormntul n!luit n str!echea art a maetrilor 3-e aceea a !rut custodele s stea de !orb cu mine8 $m sesi"at ade!rul chiar fr a+mi da seama83 #ncepu s alerge, simind parc Linia ;o"ei sub tlpi, atrgndu+l ctre destinaia final Cnd ptrunse n ntunecatul tunel al 7asajului ;ichelieu, a!u impresia c prul de pe ceaf i se face mciuc de emoie i entu"iasm 6tia c la captul acestui tunel se nal cel mai misterios dintre monumentele 7arisului ' conceput i comandat n anii KNLP de 3)finxul3 nsui ' preedintele *ran\ois <itterand, omul despre care se spunea c se mic n cercuri secrete, omul a crui motenire lsat 7arisului era un loc pe care Langdon l !i"itase cu numai cte!a "ile n urm 3#ntr+o alt !ia 3 Cu un ultim elan, ajunse la captul tunelului, ptrunse n incinta deja familiar i se opri brusc Cu rsuflarea tiat, i ndrept pri!irea lent, parc ne!enindu+i s cread, spre structura transparent din faa lui 37iramida de la Lu!ru 3 Lucea tainic n ntuneric 9 admir doar pentru o clipC de fapt, era mai interesat de ceea ce se afla la dreapta lui #ntorcndu+se, porni iar pe traseul in!i"ibil al !echii Linii a ;o"ei, tra!ers curtea i se apropie de Carrousel du Lou!re ' uriaul inel de iarb mrginit de un gard !iu tuns scurt ' odinioar locul n care se desfurau festi!alurile i ceremoniile de celebrare a naturii riturile de !enerare a "eiei i a fertilitii 7ind peste gardul !iu, n cercul de iarb, Langdon a!u impresia c ptrunde ntr+o alt lume $cest loc sacru era marcat acum de unul dintre cele mai neobinuite monumente ale oraului Chiar n centrul su, despicnd solul aidoma unui hu de cristal, se deschidea uriaa piramida in!ersat din sticl, pe care o !"use cu cte!a nopi n urm #a %yramide "nverse. ,remurnd, se apropie i pri!i prin sticl, n subteranele !astului complex al Lu!rului, ce dormita n!luit ntr+o lumin de chihlimbar #ncerc s+i concentre"e pri!irea nu pe masi!a piramid in!ersat, ci pe ceea ce se afla sub ea $colo, pe podeaua ncperii de dedesubt, se "rea o structur minuscul o structur despre care amintise n manuscrisul su Cuprins de fiorii incredibilei posibiliti ce i se deschidea n fa, i ridic din nou ochii spre Lu!ru, simind parc uriaa cldire n!luindu+l "eci de 0ilometri de culoare ce adposteau cele mai preioase opere de art ale lumii -a Vinci /otticelli 3#n!luit n a maetrilor str!eche art 3 *remtnd, mai pri!i o dat spre ncperea de dedesubt i spre structura aceea minuscul 3,rebuie s cobor acolo43 Ieind din cercul de iarb, o lu la fug spre intrarea principal n mu"eu 5ltimii !i"itatori prseau cldirea, ieind n ir indian

&pustindu+se prin ua batant, cobor scara spiralat, n mruntaiele piramidei $erul era mai rece aici Cnd ajunse jos, ptrunse n lungul tunel ce se ntindea pe sub curtea interioar, spre piramida in!ersat La captul lui se deschidea o ncpere larg Chiar n fa, deschi"ndu+se de sus, lucea piramida in!ersat ' un contur din sticl n form de V 37otirul43 7ri!irea lui Langdon i urm muchiile pn la !rful ce cobora la nici doi metri de podea $colo, chiar sub ea, se afla structura aceea minuscul 9 piramida n miniatur4 -e nou"eci de centimetri nlime )ingurul element construit la scar mic n tot acest complex colosal #n manuscrisul su, n capitolul dedicat !astei colecii de art nchinate di!initii feminine, Langdon amintise n treact despre aceast piramid modest 3)tructura miniatural pare c strpunge pardoseala asemenea unui !rf de aisberg ' piscul unei uriae incinte piramidale, ngropat dedesubt ca o tainic ncpere ascuns 3 #n!luite n lumina palid din demisol, cele dou piramide aproape c se atingeau, perfect aliniate una n prelungirea celeilalte 7otirul deasupra 7aloul dedesubt 3Cu paloul i potirul !eghind ale ei pori 3 7rofesorul au"ea aie!ea cu!intele <ariei Chau!el: 3#ntr+o bun "i, !ei nelege 3 )ttea sub str!echea Linie a ;o"ei, nconjurat de lucrrile de art ale celor mai de seam maetri ai lumii 3Ce loc ar fi putut fi mai aproape de inima lui )auniEre83 $cum, n sfrit, a!ea sen"aia c nelege ade!rata semnificaie a !ersurilor <arelui <aestru ;idicnd ncet ochii, pri!i prin acoperiul de sticl, spre cerul plin de stele 3)ub ceruri nstelate, n fine, odihnete 3 $idoma unor oapte fantomatice n ntuneric, cu!inte de mult uitate i !enir n minte: 3Cutarea )fntului =raal este, de fapt, n"uina de a ngenunchea n faa osemintelor <ariei <agdalena 5n pelerinaj i o rugciune la picioarele celei ostraci"ate 3 Copleit de un !al de pios respect, ;obert Langdon c"u n genunchi 7entru o clip, i se pru c aude !ocea unei femei nelepciunea !eacurilor trecute care+i optea din adncurile pmntului

)farsit