Aparitia notiunii preului nc n antichitate, Aristotel susinea c preul exprim echivalenta a dou bunuri diferite calitativ.

Preul ca expresie baneasc a valorii mrfii a aprut odat cu dezvoltarea produciei de mrfuri i anume atunci cnd au aprut banii, moneda msurnd acel ceva existent n toate bunurile supuse schimbului. Una din cele mai controversate probleme a tiinei economice a fost gasirea acelui ceva care le face comparabile, masurabile i transferabile pe toate bunurile supuse schimbului. Analiza naturii economice a preului a nceput cu economia clasic,respectiv cu A. Smith, care a artat c masura real a valorii de schimb alemarfurilor este munca. Mai trziu D. Ricardo consolideaz acest punct de vedere isusine c munca ce ntruchipeaz valoarea are dublu caracter: munca vie(reprezint transferarea valorii de la mijloacele de producie la produsul finit icrearea unei noi valori, avnd un caracter activ activ asupra valorii) i muncamaterializat (ntruchipat n mijloacele de producie i are un caracter pasivasupra valorii).K.Marx a preluat teoria valorii de la clasici, mbogaind-o cu elemente noi, idefineste valoarea ca timpul de munc socialmente necesar pentru producere ncondiii de producie existente, normale din punct de vedere social, cu un nivelmediu de ndemnare i intensitate a muncii. Analize asupra naturii economice a preului au fost fcute i de economitii romni. Astfel, V. Madgearu explicexistena unei identitai ntre proporia schimbului de mrfuri i cheltuielilenecesare obinerii acestora. Preul reprezint cantitatea de bani pe care cumprtorul o pltete n schimbul unei uniti de bun economic, suma pentru transferarea drepturilor de proprietate de la o persoan la alta. n cadrul mecanismului economico-financiar preurile sunt menite s ndeplineasc anumite urmtoarele funcii: 1)Funcia de instrument de msur, prin care se msoar consumurile demunc, materie prim, materiale .a., precum i mrimea profitului. n cadrul pieei concureniale mrimea preului poate fi diferit de cea dorit devnztor datorit confruntrii cererii cu oferta. n situaia pieei imperfecte preul, la fel, se abate de la mrimea justificat prin cost i un profitrezonabil datorit presiunii din partea productorilor, ce urmresc folosireaofertei dificitare sau al altor factori pentru a manipula preul n scopulmaximizrii profitului. Deaceea preul nu msoar totdeauna la justa valoarecostul de producie i profitul ateptat.Prin intermediul acestei funcii preul servete ca baz de calcul pentruindicatorii cantitativi (PIB, VN, volumul investiiilor, volumul produciei ) i calitativi (rentabilitatea, productivitatea muncii, randamentul fondurilor .a.) 2)Funcia de stimulare se manifest prin mrimea profitului inclus n structura preului. Cu ajutorul preului pot fi stimulate sau nu urmtoarele procese:-progresul tenhico-tiinific ce presupune elaborarea i implementarea tehnologiilor performante pentru stimularea productivitii muncii,creterii calitii produciei, lrgirii gamei de produse, economieiresurselor materiale;-modificarea structurii de producie i de consum se petrece din contulcotelor difereniate de impozite i taxe, precum i datorit practicrii preurilor difereniate la produsele substituibile. 3)Funcia de distribuire rezid din faptul c preul oscileaz n jurul valorii subinfluena factorilor pieei. Preul particip la distribuirea i redistribuireaveniturilor ntre ramuri, ntre regiuni, ntre diverse forme de proprietate,ntre fondul de acumulare i cel de consum, ntre clasele sociale, ntrevnztor i cumprtor. De exemplu, nivelul ridicat al preurilor la mrfurilede lux, prin intermediul accizelor i a TVA permite alocarea resurselor financiare acumulate n scopuri sociale. Sau, n caz cnd statul stabiletelimite de pre mai mari dect mrimea valorii, are de ctigat productorul pe seama creterii diferenei dintre preul practicat i costul de producie.

4)Funcia de echilibrare a cererii cu oferta reflect legtura dintre producie iconsum, legtur posibil numai prin intermediul preului. n cazul apariieidisproporiilor n dezvoltarea economiei semnalul vine din partea preurilor. n cadrul sistemului administrativ de comand aceast funcie a fostndeplinit n totalitate de ctre stat care stabilea mrimea ofertei, a cererii, precum i nivelul de pre ce trebuie practicat. n cadrul economiei libere preul limiteaz sau stopeaz producia ce nu are cerere i favorizeaz ofertala producia ce se caracterizeaz prin utilitate nalt. Prin intermediul funciei de prghie a politicii economice preurile aumenirea de a orienta activitatea ntreprinderilor spre utilizarea raional aresurselor materiale, umane i financiare. Aceast funcie deseori estendeplinit de ctre stat.