Ioan Dan

Cavalerii
1975 fiului meu Ion Gheorghe Dan Capitolul 1 Btrnii valahi tiau cndva un cntec de slav nchinat drumului care duce de la Sighioara ctre l!a"Iulia# Drum vechi ct veacurile$ pstrat cu s%in&enie de !tinai# 'arnicii solda&i din (egiunea a )reispre*ecea +emina$ a,uta&i de dacii localnici$ i"au pus primele rosturi de"a lungul )rnavei -ari$ acea doamn gra&ioas ntre apele )ransilvaniei# Str,uite de dealuri att pe dreapta ct i pe stnga$ apa i drumul se ncolcesc domoale prin luncile nu prea largi$ iar satele multe se strmtorea* n ,urul lor$ sau se ridic seme&e pe coastele repe*i# Casele spoite n al! sau al!astru$ cu !aticuri de &igl roie$ cu nelipsita %loare de mucat la %erestre$ cu pridvoarele %rumos lipite i largi$ cu grdinile %olosite pn la amnunt$ cu an&uri curate$ peste care poditile de lemn %ac legtura spre uli&e$ aduc o not de# cldur cochet acestor locuri !inecuvntate# )roi&ele$ multe la cap de hotare$ cioplite cu migal n lemn$ sunt %rumoase ca %emeile despuiate# .le nu despart gliile una de alta$ ci mai degra! sunt locuri de nchinciune i medita&ie$ sau locuri de slu,!e cnd ntr*ie ploile# /!iceiuri vechi$ rmase de la str!unii daci# /raele Sighioara$ Dum!rveni$ -edia i Bla,$ presrate de"a lungul vechiului drum$ au pstrat n gospodrirea migloas a grdinilor ntregul par%um al satului$ chiar dac mndrele case i"au adugat caturi ndreptate spre mrire# ici$ aerul dulce nu are uscciunea celui de cmpie i nici ume*eala greoaie din locurile muntoase# Dealurile nalte i"au retras pdurile spre creste$ iar lanurile cu !ucate sntoase naintea* voinicete pn n um!ra copacilor# 0iile nes%rite$ cuprinse de seme&ia nl&imilor$ sau m!tate de soare$ se salt ntr"un picior la vreme de var$ plesnind de sntate tru%a# Doar toamna$ cnd rodul greu ca snul doicilor le o!osete$ se las cumin&i peste strugurii gal!en"aurii$ mari ct iepuroaicei %tate# tunci$ pe coastele dealurilor %iecare *i pare o sr!toare$ iar des%rul roadelor nu mai cunoate margini# 1e timp de cldur$ dimine&ile seme&elor dealuri sunt limpe*i ca dragostea de mam# Dar seara$ nl&imile picotesc ame&ite de mirosna vegeta&iei$ ca !trnii pierdu&i n amintirile multe# .le domin linitea locurilor i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele$ iar norii se n,ur ntre ei i se !at cap n cap ca !er!ecii# Clima !lnd$ apele domoale$ cumptate la mers$ parc ndoite spre medita&ie$ dealurile care curg %r ntrerupere n dou iruri paralele$ oamenii cu gesturi calme$ cu vor!a molcom$ completea* un tot linitit$ plin de %armec# 2n diminea&a *ilei de 39 martie a anului 1599$ salvele de tun %cur s tresar dealurile pn departe i mult vreme ele nu mai avur linite# Dieta din -edia primi cererea de a!dicare a lui Sigismund B4thor5 i l proclam principe al )ransilvaniei pe ndrei B4thor5# Schim!area petrecut ntre cei doi veri nu prea s ai! nsemntate

dect pe plan local$ dar se dovedi curnd c lucrurile stteau cu totul alt%el# Cteva ceasuri mai tr*iu$ pe vechiul drum care duce de la -edia ctre cetatea l!a"Iulia$ se legna domol o trsur cu nsemne princiare# (a spatele ei$ un ir lung de clre&i$ oteni i no!ili$ %orma alaiul# Sigismund$ cu %a&a mai palid ca de o!icei$ prea trist i ngndurat$ spre deose!ire de noul principe care ncerca nu %r e%orturi s"i ascund !ucuria# 6iua era %rumoas$ iar din pmntul proaspt arat se ridicau a!uri n %uioare lungi# Cei doi veri nu semnau ntre ei# -ai mare cu c&iva ani$ Sigismund era nalt i su!&ire$ cu %a&a mslinie$ parc !ron*at# 1rul c*ut n plete !tea uor spre gal!en$ aducnd %e&ei o strlucire aparte# (iniile moi din ,urul gurii i ochii melancolici nu artau o %ire voluntar$ ci mai degra! una aplecat ctre visare# ndrei se dovedea ceva mai scund$ mai legat# 1rul !lai$ uor ondulat$ i ncadra %a&a rotund$ cu mici semne de ngrare timpurie$ cu osn* n ,urul ochilor al!atri"ver*ui# -inile grsu&e$ cu palmele ca nite perni&e i %ormele rotunde care se ghiceau su! m!rcmintea %rumoas te duceau cu gndul spre pictura lui 7a%ael# 8oul principe i pstrase haina lung de cardinal$ miestrit a,urat pe la poale i tivit cu %ir de aur# / cruce mare$ !tut n nestemate$ legat cu lan& gros$ i a,ungea pn spre !ru# 9 1ari ngndurat$ vere$ spuse cardinalul dnd glasului su o not voit aplecat spre gri,# 9 8u# 8u chiar ngndurat$ rspunse %ostul principe# Simt mai degra! o apsare pe care nu mi"o pot e:plica# 9 S %ie oare unele preri de ru pentru lepdarea domniei"voastre de tronul )ransilvaniei; 2ntre!area cardinalului l nemul&umi# 9 1reri de ru; *ise ascun*ndu"i suprarea# 8u cred# Cnd vor aprea$ nimic nu m va opri s m ntorc aici$ aa cum ne"a %ost n&elegerea# u*ind asemenea vor!e$ ndrei nu"i putu n%rna o tresrire a!ia vi*i!il$ iar pe %a&a lui apru o nuan& de mnie# )otul %u ca o prere# Su%icient ns pentru ochiul ager al lui Sigismund# 9 Cred c nu te"ai s%ii s"mi doreti moartea dac s"ar ntmpla s m ntorc# 9 Doamne iart"l< spuse cucernic ndrei# /are se cuvine s"i vor!eti ast%el unui slu,itor al !isericii; 9 /< *m!i Sigismund cu dispre& ru ascuns# Doar Suntem ntre noi$ vere# De mine nu tre!uie s te %ereti# =amilia B4thor5 i are i ea >podoa!ele> ei$ ca orice %amilie mare# .u sunt nehotrt i pripit$ dar mi plac armele i oamenii vite,i# . un merit al meu c"mi recunosc nite cusururi# Domnia"ta eti lacom i %&arnic# 8u< 8u m ntrerupe< Doar nu ne aude nimeni# 2n *ilele noastre un mare prelat lipsit de %&rnicie ar %i ca r*!oinicul %r arme# .ti viclean i nu iu!eti oamenii# .ti tnr$ *u$ chiar prea tnr pentru atta %&rnicie# 8oi doi nu ne"am iu!it niciodat$ dar am %i putut s ne respectm# )e pre%aci ndurerat ascultndu"m$ cu toate c nu e ca*ul# 8o!ila noastr %amilie a reuit de minune s m conving a"&i preda scaunul principatului# -ine plec# 1este trei *ile voi %i dincolo de grani&$ iar peste o sptmn$ mult prea departe pentru a"&i mai %ace gri,i n privin&a mea# 0ei domni ns cu teama n su%let$ gndindu"te c a putea s m ntorc i n"ar %i de mirare$ ncheie Sigismund %r s"i treac prin minte c din clipa aceea se a%la su! amenin&area mor&ii# 9 h$ vere$ sunt adnc mhnit ascultndu"&i vor!ele de ocar< *ise cardinalul

ncercnd s dea glasului su ct mai mult triste&e# 9 .i$ la nai!a< se mnie Sigismund# ?i"a %i acordat respect i prietenie$ dac dup asemenea vor!e de ocar m"ai %i po%tit s ncrucim s!iile# 9 Dumne*eu oprete vrsarea de snge$ rspunse tnrul principe# 8e vom ruga$ vere$ pentru pcatele voastre# 9 8"am nevoie$ dar te n&eleg# Domnia"ta nu vei avea niciodat prieteni# 9 2l am pe Dumne*eu# 9 1e Dumne*eu; se mir Sigismund# tunci de ce ai rvnit la titlul de principe; De ce mi"ai pus toat %amilia pe cap; De ce nu ai rmas un simplu cardinal; 9 Cile Domnului sunt mari i minunate$ iu!itul nostru vr# 9 a e< Domnia"ta vei a,unge departe %olosind numele Domnului$ sau te vei poticni curnd# .u am condus poporul )ransilvaniei cu sinceritate# Domnia"ta vii cu ipocri*ie# Sunt curios pn unde vei merge# Ipocri*ia a,ut uneori s"i pcleti pe c&iva din ,urul tu$ ns un popor### 8u uita c eti strin de principat# C eti cet&ean polon# C numai prin !untate i dragoste &i vei apropia poporul# 9 Sau prin %or& i opreliti$ *m!i pentru prima oar cardinalul# 9 1oate# @i eu m"am gndit uneori la %or&# De %apt$ am i avut"o# Domniei"tale &i lipsete# 9 Domnul ne"a dat n schim! alte haruri$ de care nu a&i avut parte$ drag vere$ spuse cardinalul mieros# 9 Care; 9 =ine&ea i inteligen&a# 9 h$ ah< scpr de mnie Sigismund# Iat c ncepi s"&i dai arama pe %a&# Dac nu ne !atem a*i$ voi %i nevoit s te ciomgesc n v*ul otenilor i al no!ililor din alaiul nostru# 9 )e"ai cam aprins$ vere$ uitnd c"i vor!eti principelui )ransilvaniei$ rse !at,ocoritor cardinalul# Doar sngele nostru comun m oprete de la unele msuri care s"ar impune# Sigismund l privi uluit# Cu cteva ceasuri nainte %usese un stpn puternic# 8imeni nu"l silise la a!dicare$ chiar dac se ur*iser n ,urul su asemenea planuri# cum$ se a%la neputincios n %a&a unei lepdturi# >Degea!a m mpune* n %el i chip$ gndi el# cest pop a %ost numai lapte i miere pn cnd mi"a luat ntreaga putere din principat# Iat c ipocri*ia lui m"a pclit de minune# S %ie oare drumul acesta mai !un;> 0or!ele cardinalului l scuturar din gndurile acelea# 9 8u vom da curs mniei$ drag vere$ mai ales c &i n&elegem triste&ea# 9 )riste&e; rse %ostul conductor al principatului$ ncercnd s"i ascund suprarea# 8ici vor!< Ba chiar m !ucur c nu"&i las o motenire prea !un# 2mpratul 7udol% al doilea ar dori s ane:e*e )ransilvania la imperiu# S tii c mpratul are minile lungi# i s le sim&i ct de curnd# 1e mine m"a nsurat cu -aria"Cristina$ ruda lor apropiat i cocota numrul unu a imperiului$ %r a m putea mpotrivi# !ia acum am scpat de ea$ prin cedarea tronului )ransilvaniei# 1olonia$ cu no!ila noastr %amilie care te"a recomandat att de clduros$ urmrete s"i ntind stpnirea peste noi$ pn la Dunre# )urcii pregtesc otire pentru ocuparea )ransilvaniei naintea polonilor# )tarii sunt greu de oprit cnd se pornesc %lmn*i prin aceste pr&i# 1opula&ia cea mare a principatului o %ormea* valahii$ pe care i &inem destul de greu n io!gie# 1n i

ungurii io!agi s"au micat spre r*vrtire# Saii nu ne privesc !inevoitori# Secuii au srcit cu totul# 8o!ilii sunt de*!ina&i# -ul&i dintre ei rvnesc la tronul principatului# Chiar i iu!itul nostru unchi BocsAai# -ihai"vod$ domnul ?rii 7omneti$ e vasalul nostru# Bn vasal prime,dios# (ng el te sim&i mic i nensemnat# cest -ihai"vod e omul pe care l ursc i"l invidie* din toat inima# 2n luptele cu turcii i ttarii i"a ctigat atta %aim nct strlucirea noastr a plit cu totul# De multe ori m"am gndit c numele nostru ar %i cptat mai mult %al dac am %i luptat personal su! steagurile lui# 9 @i ce te"a oprit; ntre! ironic ndrei# Sigismund sim&i ironia cardinalului$ dar trecu peste ea$ dornic s"i lmureasc nite gnduri mai vechi# 9 Bn singur lucru m"a oprit# -ihai"vod e ca un copac uria# .l prinde toat ari&a soarelui# Su! coroana unui ast%el de copac ar %i ptruns destul de rar cte o ra* de lumin pentru mine# 9 h$ drace$ Doamne iart"m< se n%urie cardinalul# u a,uns cei din %amilia B4thor5 s"l invidie*e pe un !iet nesplat; Cine e acest -lai"mare; Bn golan# / !iat pramatie### 9 1oate$ l ntrerupse gnditor Sigismund# i s te loveti de acest -lai"mare# i s"&i rupi din&ii n coa,a lui# 9 -ai vedem noi$ rspunse cu dispre& noul principe# Domnia noastr va ncepe cu alungarea acestui -lai"mare$ iar ?ara 7omneasc va ntregi stpnirea B4thor5lor# 9 Sau invers$ rse %ostul principe# Cu toat viclenia domniei"tale$ &i vor lipsi nite prieteni i un cancelar ca regretatul Io,ica# 1oate n"ar strica s %aci alian& cu turcii# cum sunt mai siguri dect mpratul 7udol%# =amilia noastr te"a adus pentru asta; 9 8e vom ruga Domnului s ne lumine*e calea$ *ise ndrei cu pre%cut evlavie$ evitnd s"i de*vluie gndurile# 9 )e va ndemna oare Dumne*eu spre legturi cu pgnii; iscodi ironic Sigismund# 9 8e vom ruga$ domnule$ ne vom ruga$ se nchise i mai mult n sine ndrei# 9 7oag"te$ vere< .u nu sunt att de evlavios dar m"a %i rugat dac mi"ar %i druit nite prieteni ca aceia de care se !ucur -ihai"vod# Cu ei alturi nu a %i renun&at la tronul principatului# 9 0or! s %ie< m au*it despre aceti lotri la curtea din 1olonia# 8ite neisprvi&i %r avere$ %r nume$ care tiu s &in n mini o sa!ie sau un pistol# .i !ine$ din acetia sunt cu nemiluita oriunde# 9 Ia seama$ s%in&ia"ta< rse %ostul principe# cei neisprvi&i &i vor iei mereu n cale i &i vor *drnici planurile cnd nu le vor %i pe plac# Chiar n clipa de %a& s"ar putea s %ie prin apropiere$ gata s"&i ghiceasc cele mai tainice gnduri# .i lovesc iute i %r greeal$ apoi dispar de parc i nghite pmntul# 1rin ei$ -ihai"vod e cel mai in%ormat conductor din aceast parte a .uropei# Despre schim!area din principatul )ransilvaniei turcii vor a%la peste dou sptmni# 2mpratul 7udol%$ peste *ece *ile# -oldovenii peste trei# Braovenii$ care sunt att de aproape$ peste dou# Dar domnul ?rii 7omneti va ti n noaptea aceasta$ nainte de a se %ace *iu# 9 Cine sunt acei prieteni ai lui -ihai"vod; se interes cardinalul ngndurat# 9 1rimul i cel mai de seam ar %i domnul Cae Indru# Bn tnr nalt i %rumos$ cu ochii parc adormi&i# Cu micrile moi ca de pisic a%lat la pnd# rmele lui sunt apte cu&ite pe care le poart la !ru ntr"o centur de piele# Cnd se a%l printre dumani$

arunc att de iute cu&itele i att de %r gre nct ai crede c are ceva haruri diavoleti# Bneori$ adaug la armele sale o sa!ie sau o spad# 2n aceast parte a .uropei nu cred s gseti un spadasin mai !un# 2n pdure adulmec urma dumanului mai !ine dect lupul %lmnd# Iar iretenia lui %ace ct toate celelalte haruri la un loc# Domnul Costache Caravan poate s ai! patru*eci sau cinci*eci$ sau numai trei*eci de ani# (a n%&iare seamn cu un sac plin de grun&e$ ae*at pe dou !uturugi# 2n lupt e sprinten ca un %ulger# 1istoalele lui rar !at alturi de &int# Clrete o gloa! de armsar cum n"am v*ut altul mai slut# Cpitanul Cir4l5 povestete c n luptele de la +iurgiu$ domnul Caravan c*use din a su! loviturile turcilor# 6am!ilica$ armsarul su$ s"a ridicat n dou picioare i a scos nite rgete ce nu erau de cal$ speriind animalele dumanilor# poi l"a prins pe stpn cu din&ii i l"a trt ntr"un loc %erit de prime,die# Chiril 6ece Cu&ite e un tnr cu %a&a venic aspr# rmele lui sunt *ece cu&ite# (e arunc departe$ iar cei care l cunosc nu"i amintesc s"l %i v*ut greind o &int# Ducu cel Iute seamn mai degra! cu o %at s%ioas# Cnd scoate sa!ia$ roete ca tnrul novice a%lat la prima ntlnire de dra" goste# Su! sa!ia lui au c*ut rpui marii spadasini Bind4c* i 7oco 1erisini# (or li s"au alturat 1etrache cel -ic$ un ochitor %r pereche n lupta cu pistolul$ 8i& 1ratie$ un lungan tcut$ cu mna ager i grea$ Sile dormitu$ printele +rasa$ vechi i cunoscut spadasin din pus$ )u%nel"%iul$ )oroipan$ +luc i Ciripoi"%iul# duna&i laolalt$ valorea* ct o otire# 2n luptele cu turcii i ttarii$ i"au adus domnului ?rii 7omneti multe %oloase# Iar secretele cur&ii noastre au a,uns de multe ori la ei# 1e capetele lor au pus pre& n aur mul&i dintre dumanii lui -ihai"vod# 2ns 9 %r %olos# ceti cavaleri tiu s se ascund i s apar cnd te atep&i mai pu&in# 9 Sunt cumva lotrii care te"au rpit din cetatea l!a"Iulia; 9 Chiar ei$ se nveseli Sigismund# Iar dac ar %i vrut s"i %ac acelai nea,uns marelui sultan al turcilor$ nu vd cine i"ar %i oprit# 9 h$ ah< rse principele !at,ocoritor# De cnd ar venit n principatul )ransilvaniei am au*it mereu vor!indu"se despre -ihai"vod i despre cei care l slu,esc# 1arc toat lumea s"a prostit i nu mai are ce discuta# 8u cred nimic din toat %aima care sDa adunat n ,urul lor# =rumoasa trsur ls n urm Bla,ul$ trecu peste podul de lemn dincolo de )rnava -ic$ apoi caii se opintir pe drumul ce urc n pant mare pe su! dealul numit de localnici 'ula Bla,ului# Bn deal nalt$ seme&$ asemenea unui munte# 1durea !trn ce"i ascundea coama se continua pe dealurile n lan& spre Crciunelul"de",os$ Bucerdea grnoas$ Cisteiul romnesc i Cpud$ %cndu"se una pn la malurile -ureului# Sus ctre creast$ adpostit su! coroanele copacilor mari$ un clre& urmri mult vreme cu privirea drumul trsurii princiare# .ra un !r!at nalt$ cu %a&a limpede$ %rumoas$ parc dltuit$ cu ochii molateci$ uor adormi&i$ cu umerii largi i !ra&ele puternice$ ncheiate ca din greeal cu palme i degete delicate ca ale %emeilor# 2m!rcmintea lui complet neagr$ ca i pelerina$ cpta oarecare cldur de la al!ul imaculat al cmii# >'ai$ 0nt Sl!atec< se adres armsarului# m v*ut destul#> Cal i clre& se mistuir printre copacii mari$ urmnd aceeai direc&ie cu trsura princiar# /mul era Cae Indru# Cu pu&in nainte de as%in&itul soarelui$ trsura a,unse n curtea %aimosului palat princiar din l!a"Iulia# Cei doi se despr&ir %r preri de ru# Sigismund i aminti

vrului c se va ntoarce curnd# Cardinalul %cu un semn de !inecuvntare asupra lui$ !lestemndu"l n gnd$ n tirnp ce %rumoasa"i %a& e:prima o mare !lnde&e# 8oul principe se gr!i spre apartamentele ndelung pregtite de pu*deria slu,itorilor# colo i lepd &inuta de drum pentru una cu multe !i,uterii# Cnd intr n sala tronului$ mul&imea de curteni l privi ngndurat$ ncercnd s"i ghiceasc mcar o parte din inten&ii# Dar tnrul principe &inu o cuvntare scurt$ amestecat cu multe citate din Bi!lie$ ast%el c %loarea no!ilimii transilvnene se risipi ctre cas mai ngndurat ca oricnd# 7mas n ca!inetul de lucru cu noul cancelar 8apr4g5 i consilierul )oma Ciomrtan$ principele dori s nceap lucrrile de politic ale principatului chiar din prima *i de domnie# 9 Iat$ domnilor$ spuse uor a%ectat$ a venit vremea s"i dm )ransilvaniei orientarea care i se cuvine# )impul nu ne ngduie s %acem amnri# Domnule 8apr4g5$ purtm amndoi haina !isericeasc# Domnia"ta eti episcop# .u 9 cardinal# 8imic din ce nu"i place lui Dumne*eu nu se va ntmpla su! aceast nou domnie# Dar$ tot aa$ nimic din gndurile noastre nu tre!uie s a,ung n a%ara acestui ca!inet$ %r voia mea# ran,amentele politice se pregtesc n tain i cu mult chi!*uial# Domnule Ciomrtan$ se ntoarse ctre voinicul consilier$ eti un supus !un i n&elept# 8e"ai %ost recomandat cu mult cldur# S%aturile domniei"tale vor gsi pre&uire n %a&a noastr# 1rin sla!a crmuire a vrului Sigismund$ pe care l iu!im din toat inima$ aceast provincie nu are o situa&ie prea !un# 1n cnd se vor limpe*i apele$ vom duce tratative cu turcii# Iat scrisoarea de prietenie ctre Constantinopol# Semnea*"o$ domnule cancelar< 8apr4g5 tresri violent# =a&a lui rvit de timp se ncre&i !rusc$ asemenea unei pungi goale# 9 Dar nu eu tre!uie s semne* aceast scrisoare$ ci principele )ransilvaniei# 9 Semnea*$ 8apr4g5< 8e"am gndit noi la toate# 9 8u< 2n %elul acesta nu cred s ne n&elegem# 9 /$ dragul meu< *m!i ndrei ascun*ndu"i mnia# Sper s a,ungi un mare diplomat su! ndrumarea noastr# Domnia"ta eti inteligent$ dar &i lipsete %ine&ea# 8umai aa se e:plic actul necugetat pe care l"ai %cut acum un an# . vor!a despre rscoala io!agilor unguri$ condus din um!r de domnia"ta# Dove*ile ne"ar ndrept&i s te trimitem la spn*urtoare# 8e opresc ns cteva lucruri# Cel mai important dintre ele const n convingerea noastr c nu ai urmrit eli!erarea io!agilor ci$ cum e i %iresc$ doar tronul principatului# poi$ Bi!lia ne nva& s iertm greelile altora# @i$ n s%rit$ eti omul de care am nevoie s m slu,easc# 1entru vechile greeli ale domniei"tale$ ne vom ruga$ domnule 8apr4g5# menin&area din vor!ele principelui l nuci dintr"o dat pe cancelar# Dar 8apr4g5 nu era unul dintre cei mai sla!i oameni# 2i reveni la %el de iute i ncerc s nlture pericolul cu a,utorul iscusin&ei# 9 -ria"ta$ spuse umil$ nu vd necesitatea semnturii noastre pe un act att de nsemnat# 8umai ilustrul vostru nume i poate da strlucirea cuvenit# 9 .i$ aa parc ne mai n&elegem$ rspunse principele plcut impresionat de umilin&a cancelarului# Drumul pn la Constantinopol e lung# Dac aceast scrisoare ar a,unge din greeal la 1raga$ adic n minile mpratului$ a %i nvinov&it de trdarea cretinilor# Semntura domniei"tale mi deschide o porti&# 9 Iar mie$ perspectiva de a rmne %r cp&n$ l ntrerupse %urios 8apr4g5#

9 8u$ nu$ dragul meu< 0ei tri sntos atta vreme ct te a%li su! nalta noastr protec&ie# 9 Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine# 9 / vor lua# / vor lua$ s n"ai nici o gri,# !ia dup ce voi primi %irman de domnie de la ei$ m vor socoti principe al )ransilvaniei# Iar %aptul c nu am semnat acest act de legtur$ i va convinge de modestia noastr# Semnea*$ drag 8apr4g5< 9 Dac aceast scrisoare nu va a,unge la turci$ mi iese nume de trdtor# 9 /are cine a %ost hulit mai mult dect Crist; *m!i principele# 8apr4g5 semn$ n timp ce !ro!oane mari i aprur pe %a&a lung i uscat# >Ce lepdtur< gndi )oma Ciomrtan# 2i pune la&ul de gt nrodului de episcop# Cu mine nu"i va merge#> 9 cum$ a doua scrisoare$ domnule cancelar$ *ise cu !lnde&e ndrei# . adresat mpratului 7udol%$ cruia i cerem s ne recunoasc n postura de principe al )ran" silvaniei i s ne asigure spri,in mpotriva turcilor# 8apr4g5 i mngie prul crunt i semn$ cuprins de un tremur nervos# 9 treia scrisoare va pleca la curtea din 1olonia# 1rin ea l anun&m pe rege c vom intra ct de curnd su! su*eranitatea sa# 'atmanul 6amo5sAi s pregteasc oti lng 6im$ unde s atepte semnalul nostru pentru ocuparea -oldovei$ )ransilvaniei i ?rii 7omneti# Semnea*$ s%in&ia"ta< Ieremia -ovil e vasalul nostru# (ui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui -ihai"vod i"l asigurm c Simion -ovil$ %ratele su$ va domni n ?ara 7omneasc# Semnea*$ domnule cancelar< 2n ?ara 7omneasc vom domni noi$ dar e !ine s se !at al&ii pentru scopurile noastre# sta se cheam %ine&e diplomatic$ drag 8apr4g5# cincea scrisoare e adresat lui -ihai"vod# 1e el l po%tim s prseasc de%initiv scaunul de domnie i chiar &ara# Domnule Ciomrtan$ *m!i principele satis%cut$ ai %ost unul dintre secretarii %aimosului cancelar Io,ica# )e pre&uim %iindc ai un cu"vnt greu printre valahii io!agi$ care %ormea* marea popula&ie a principatului# -ine n *ori s nceap a se pune hrtii pe la rspntii de drumuri$ s se a%le c renumi&ii lotri Cae Indru$ Costache Caravan$ Ducu cel Iute i Chiril 6ece Cu&ite au %ost pui su! urmrirea noastr# 1entru prinderea lor o%erim opt sute de duca&i# dic$ o mic avere# )e vei ocupa personal de aceast pro!lem$ dragul meu Ciomrtan< Iar prinderea lor va nsemna primul act de loialitate %a& de noi# > cest pop e ne!un de"a !inelea$ gndi consilierul nclinndu"se plin de respect# I&ele pe care le ncurc prin cele cinci scrisori vor aduce multe neca*uri principatului# cum l"a %i pre%erat pe Sigismund$ cu toate cusururile sale# .l avea mcar un dram de sinceritate# Cardinalul e ca o viper creia te !ucuri s"i *dro!eti cp&na chiar dac nu te atac direct#> Dup plecarea celor doi$ principele primi un vi*itator neo!inuit la palat su! vechea conducere# .ra un clugr voinic$ a crui %a& ascu&it aducea cu un plisc de oim# Bmerii lui mari se ghiceau rotun*i su! rasa !ine strns pe corp# 9 Domnul cu tine$ 6a!li,e< spuse principele ntin*ndu"i mna pentru srutul protocolar# Cum stai cu sntatea; 9 -ria"ta$ rspunse clugrul s%ios$ la cei patru*eci de ani petrecu&i n harul Domnului$ m simt ca un %lcu# Iar lucrrile ce le vom %ace n slu,!a mriei"tale nu vor %i mai sla!e ca altdat# 9 C&i oameni ai adus; 9 1atru#

9 Cam pu&ini# 9 1u&ini$ dar !uni i siguri# 9 scult$ 6a!li,e< *m!i cardinalul# Ce"ai *ice dac &i"a drui cinci sute de duca&i; 9 8umai ai mei; se sperie clugrul# 9 8umai# 9 Cu asemenea avere m"a retrage undeva s triesc linitit$ n posturi i rugciuni$ pn la adnci !trne&e# Dar suma e prea mare ca s nu"mi ceri un lucru peste msur de prime,dios# 9 -ntuitorul nostru a trecut prin multe prime,dii$ %r a i se promite cinci sute de duca&i$ dragul meu 6a!li,e# 9 devrat$ mria"ta< Dar el era un s%nt$ iar eu un !iet clugr care se teme pentru via&a lui# poi$ v*nd un licr de mnie n ochii cardinalului$ continuE 9 2ns$ oricum ar %i$ pentru voi sunt gata oricnd s"mi dau via&a# 9 tunci$ nseamn c m"ai putea slu,i chiar %r plat$ o!serv cardinalul ironic# 9 8u$ mria"ta< se mpotrivi clugrul# =iecare tre!uie s mnnce de acolo de unde alearg# Dac se nimerete s mnnce !ine$ va alerga totdeauna$ repede i cu spor# 9 -da< a e< -i"ai %ost de mare %olos n 1olonia# 2mi vei %i i aici$ unde ne a%lm printre strini# Dac eu o duc !ine$ &i va %i !ine i &ie# 2l cunoti la n%&iare pe vrul nostru Sigismund; 9 =r greeal# Cardinalul i ncruci !ra&ele i pru trist# 6a!li,e i n%rn o tresrire de groa*$ cunoscndu"i gesturile dinaintea unei hotrri necurate# 9 0rul nostru ne va prsi pentru totdeauna$ spre marea noastr prere de ru$ *ise ndrei a!ia au*it# 0a iei mine pe la ceasurile *ece prin poarta de nord i va apuca drumul care duce n -un&ii puseni# 1n la Cmpeni l vor nso&i apte slu,itori# colo l ateapt peste o sut de oameni cu aur i cu !aga,e multe# .i !ine$ pentru i*!virea su%letului su pctos$ vrul nostru nu tre!uie s a,ung viu la Cmpeni# 9 0rul vostru; se al!i la %a& clugrul# 9 . voia lui Dumne*eu$ spuse att de !lnd cardinalul nct 6a!li,e se strnse ca su! amenin&area clului# /!servndu"i groa*a$ principele continu la %el de !lndE 9 . ultima ta ncercare$ drag 6a!li,e# Dup aceast lucrare eti li!er s pleci i s trieti dup cum &i"ai dorit# 9 8u$ nu$ mria"ta< se apr clugrul cu nverunarea strnit de %ric# =amilia voastr e numeroas i puternic# - va di!ci i voi a,unge su! toporul clului# 9 6a!li,e< strig principele cu asprime# Cre*i c te"am chemat s stm la tocmeal; 9 Chiar aa$ Doamne< se hotr !rusc ciudatul clugr# Cnd voi primi duca&ii care mi se cuvin; 9 Ca de o!icei$ dup ce se va petrece lucrarea$ *m!i cardinalul uurat# 9 0a %i greu# Cinci !ie&i clugri mpotriva a opt !r!a&i o!inui&i cu armele nu r*!esc totdeauna# 9 @tiu$ printe 6a!li,e# Dar unde nu a,unge puterea$ %olosim alte haruri# m %ost de cteva ori mpreun pe 0alea mpoiului# 1e drumul care duce n inima mun&ilor# 2&i

aminteti locul nostru de popas lng Stnca Diavolului; 9 Cu ochii nchii$ mria"ta# 9 sta e !ine< n locul acela apele mpoiului se strng sugrumate de puterea stncilor# 2n dreapta$ pere&ii sunt nal&i ct muntele# 2n stnga$ ei nu trec de apte"opt stn,eni# 1e su! peretele din stnga se strmtorea* o crare ntre ap i stnci# 1e crarea aceea vor trece drume&ii notri# )u i oamenii ti ve&i sta culca&i pe stncile din stnga# 1ricepi; 9 Da$ se lumin 6a!li,e# 0om avea %iecare cte dou pistoale# Cinci oameni cu *ece %ocuri ar tre!ui s %ie or!i$ dac n"ar nimeri o &int att de apropiat# 9 2ntocmai$ cuvioia"ta< 1eretele se continu nalt nainte i n spate pe cel pu&in dou mii de pai# Iat deci c ve&i avea timp destul s v mistui&i prin pduri departe de locul acela$ iar slu,itorii$ neputincioi n %a&a stncilor drepte$ vor crede c au %ost ataca&i de !anda %aimosului Cun*li$ sau de acei aventurieri care cutreier &ara aurului cu gnduri de ,a%# Sau vom rspndi vestea c vrul nostru a %ost atacat de oamenii lui -ihai"vod# Cu ani n urm$ tot la Stnca Diavolului$ oamenii acestuia l"au pgu!it de nite aur pe Sigismund# 9 a vom %ace$ mria"ta# 2n *ori$ pornim clri pentru a avea asupra lor un avans de cteva ceasuri# 9 Domnul cu tine< ncheie discu&ia cardinalul# @i nc cevaE dac oamenii ti vor ncerca o trdare$ avem destul putere s"i gsim i n gaur de arpe# 6a!li,e se nclin adnc$ tiind c amenin&area nu era adresat oamenilor$ ci lui# F Cnd se lumin de *iu$ ieir prin poarta de sud a cet&ii l!a"Iulia cinci clugri cu !aga,e multe$ nghesuite n desagii mari ae*a&i pe cai dinaintea lor# 8ite !ie&i clugri cu hainele ponosite$ cu ncl&rile vechi$ rupte ici"colo$ aa cum se cuvenea unor umile %e&e !isericeti care nu puneau pre& pe lucrurile !une mai mult din srcie dect dintr"o pornire %ireasc# Dup %e&ele spite$ dup desagii petici&i i$ mai ales$ dup rasele lor grosolane$ decolorate de atta purtat$ cinsti&ii clugri artau cam pric,i&i# Doar un ochi atent$ ager$ ar %i remarcat$ poate$ caii celor cinci# 8ite cai %rumoi$ hrni&i !ine$ mult prea de pre& pentru cinstitele %e&e# /chiul acela se nimeri s %ie al domnului Costache Caravan$ a%lat ascuns dup nite tu%e mari$ nu departe de drumul care duce ctre -ure# 1osesorul ochilor ageri i curioi semna uimitor cu un dovleac ae*at n cumpn pe cal# rtarea de su! el se dovedea o slu&enie rar ntlnit prin acele pr&i# Clre&ul nu se putea mndri cu o statur nalt$ dar pntecul su ct o paporni& plin i ddea o oarecare not de greutate# 8asul crn$ o!ra,ii plini i %rage*i ca un %und de copil$ iar ochii ni&el !ol!oa&i i ddeau parc un aer mirat# Spre deose!ire de stpn$ armsarul se !ucura de toate harurile unui animal evlavios$ aplecat spre posturi lungi$ sau spre a,unri din cele mai severe# )rupul arta ca o covat pus pe pirostrii# Botul prea ngust pentru un animal o!inuit$ urechile prea mari chiar la un mgar de ras$ must&ile lungi i rare ca la patriarhi$ smocurile de pr care i atrnau su! gu ca ru%ele pe %rnghie i completau partea dinainte$ mplinind un tot mre& n nemaipomenita lui slu&enie# Iar dac stpnul l !ote*ase pe armsar cam ugu!&$ 6am!ilica$ %a& de attea haruri numele nu mai avea nici o importan&# semenea pereche$ a%lat n *ori la cel mult un s%ert de ceas clare de l!a"Iulia$ nu

ar %i mirat pe nimeni dac cei doi s"ar %i dovedit localnici# Dar aa cum edeau ascuni dup tu%e$ ori se %ereau de eventualii trectori$ ori pndeau pe cineva# Sau poate c amndou presupunerile i aveau rostul lor# Cnd cei cinci clugri se deprtar o !un !ucat de drum$ Costache Caravan alunec din aua 6am!ilici$ se apropie de nite mrcini usca&i$ gata pentru a %i aprini$ scoase amnarul i ddu %oc celor ctorva paie pregtite din timp# =ocul se nte&i curnd$ iar %umul era tocmai !un s %ie v*ut de la o anumit distan&# 8umr apoi *ece pai de la %oc$ puse un !& scurt pe pmnt i unul mai lung$ n cruce peste primul# Dup aceea se slt sprinten n aua calului# -ult prea sprinten pentru con%orma&ia corpului su# 9 %l$ 6am!ilico$ i *ise armsarului$ c n asemenea vremuri dac n"ai ochiul ager$ o duci greu# I"ai v*ut pe preacinsti&ii clugri de adineauri; Ce s"i ve*i; )u dormi d"a"npicioarelea# .u tre!uie s am gri, de toate# - mir c nu &i"a venit che%ul s te port eu n spinare# Dar s nu ne certm de diminea& c ne merge prost toat *iua# Cu asemenea cai nu um!l nite umili slu,itori ai !isericii# Ca s nu mai vor!im despre chipurile lor care te ndeamn mai degra! s"&i asiguri pistoalele dect s te nchini# Drace< Ia uite c s"au a!tut din drum# / iau peste cmp# -i s %ie< Dup noua direc&ie ai *ice c dau ocol pe dreapta i se duc spre -gura 0ulpii# dic pe drumul care duce la 0alea mpoiului# Dar n ca*ul acesta nu n&eleg ocolul# r %i putut iei din l!a"Iulia prin poarta de nord# )u ce prere ai$ 6am!ilico; )aci; %l c te %aci de rs# 1n i o gin ar pricepe# Clugrii nu au %olosit poarta de nord %iindc doresc s nu le tie nimeni drumul ctre -un&ii puseni# 1e alvarii lui -ohamed$ dac nu o %i aa< . ceva necurat la mi,loc# Sau duc o solie i atunci sunt oamenii pe care nu tre!uie s"i scpm din ochi$ sau %ac o tre!uoar nu tocmai curat$ n slu,!a unor mrimi# Cum noi amndoi suntem nite %iri tare curioase$ nu vd nici un motiv !un s ne opreasc a le ghici gndurile# 1rietenii Cae Indru$ Ducu i Chiril p*esc celelalte por&i ale cet&ii# )re!uia s a%lm orice micare a noului principe# 8umai aa ?ara 7omneasc va %i %erit de prime,dii# i priceput; .i$ uite c am a,uns la locul unde au prsit drumul# Ia s le mai las eu un semn prietenilor notri# 6icnd acestea$ Caravan alunec de pe 6am!ilica i se apropie de un copac tnr# 2l rupse n dou i"l ls atrnat cu crengile spre pmnt# 8umr apoi *ece pai de la copac$ puse un !& scurt pe iar!a mrunt$ iar peste el unul mai lung$ orientat spre urmele clre&ilor# Calul ntoarse !otul ntr"o parte$ %oarte atent la preparativele stpnului# Dar nu numai 6am!ilica era atent# %lat la pnd n dreptul por&ii dinspre )eiu$ Cae Indru v*u %umul %ocului aprins de Costache# 0nt Sl!atec$ %rumosul su armsar$ se n%rupta lacom din iar!a umed$ plin de sntate$ a%lat din !elug pe %undul unui pru secat i nu prea adnc# 1e muchea prului se aprinse curnd un %oc vesel# Cnd %umul ncepu s se nal&e %rumos$ Cae numr *ece pai de la %oc i puse dou !e&e n cruce# poi nclec i porni vi,elios spre %ocul domnului Caravan# Dar nu se opri acolo dect pentru a cuta semnul lsat de prietenul su# B&ul cel lung i art direc&ia n care pornise Caravan# Dup ce trecu de copacul cel rupt$ sri din a$ atent la urmele cailor# > cestea sunt potcoavele 6am!ilichii$ gndi el# Clctura lui aruncat uor n lturi se deose!ete de a oricrui cal# 2naintea lui Costache sunt cinci cai# 8ite cai puternici$ !ine hrni&i$ dup cum arat clcturile picioarelor din spate# Caii !uni se las din vreme n vreme pe picioarele dindrt$ gata s le ridice pe cele din %a&# 1e cei sla!i i %r putere i ghiceti dup urmele mai sla!e din spate i mai adnci nainte# Dar nu sunt cai de oteni# Caii otenilor au clcturile mai egale#>

Ciuda&ii clugri prsir cmpul# Caii lor sprinteni intrar ntr"o pdure cu copacii rari# Clre&ul din %runte$ adic s%in&ia"sa printele 6a!li,e$ %cu un ocol printre copaci$ iar ceilal&i l urmar mira&i de asemenea schim!are# 6a!li,e porunci s se strng !aga,ele laolalt# 0oluminoii desagi erau plini cu omoioage de cl&i# -irarea celor patru clugri crescu i mai mult cnd l v*ur pe conductorul lor um!lnd cu amnarul i cremenea su! desagi# =ocul mistui repede acele !aga,e %r noim la prima vedere# 9 a< spuse 6a!li,e satis%cut# m plecat din l!a"Iulia cu !aga,e multe$ cum se cuvine unor !ie&i clugri care triesc departe de pcatele cet&ilor# Baga,ele au %ost pentru ochii lumii# =r ele vom cltori mai uor# . voia Domnului s %acem chiar a*i o lucrare din cele mai %rumoase# Dup asta ve&i primi %iecare cte cinci*eci de duca&i# Cuvioii clugri ciulir urechile au*ind despre atta !net# (a o sum att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele mai nstrunice# 6a!li,e i privi cu mult !untate$ cugetnd %r patimE >Dup ce l vom rpune pe Sigismund B4thor5$ am s"i omor pe rnd# 8"am eu nevoie de asemenea martori#> Spre amia*$ clre&ii prsir mpoiul i se avntar pe o coast cu pdurea destul de rar$ iar dup o ,umtate de ceas oprir caii printre !ra*ii nal&i# Se a%lau lng Stnca Diavolului# Strns ntre pere&ii de piatr ai mun&ilor$ mpoiul i"a trans%ormat al!ia ntr"un uluc le%uit pn la amnunt# 2n lungul ulucului apa cnt copilros de su!&ire$ dar la !ul!oane i dovedete puterea printr"un &ipt %r s%rit# 1rintele 6a!li,e se dovedi un om precaut$ o!inuit cu tre!uri de soiul acela# 2i ls ortacii s se odihneasc i porni s cercete*e mpre,urimile# 2n spatele lor$ la cel mult cincispre*ece pai$ ncepea un mrcini printre care se amestecau vre,ii de smeur a!ia muguri&i# Dincolo de mrcini locul co!ora n pant moale$ apoi ncepea s urce %r ntrerupere# !tndu"se pu&in nspre dreapta$ gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor# 9 Iat$ s%in&iile"voastre$ gri 6a!li,e satis%cut$ aici vom %ace din voia Domnului acea lucrare %rumoas despre care v"am pomenit# 1este cteva ceasuri va trece pe crarea de su! noi un !oier mare dimpreun cu apte slu,itori# ve&i %iecare cte dou pistoale# 9 Cam prea mul&i$ o!serv unul dintre ei# 6a!li,e *m!i cu !untate$ dar vocea i era aspr cnd i rspunse# 9 cesta e marele tu pcat$ %rate Clement# 0or!eti cnd nu tre!uie# Cred c numai unele a,unri i rugciuni te vor vindeca de un att de grav nea,uns# 9 /$ s%in&ia"ta< rspunse cu ndu% cel mustrat# @tiu c lim!u&ia nu se a%l printre harurile cereti# m ncercat n %el i chip s merg pe calea cea !un# De *ece ani port n sn o la! a s%ntului ntonio cel tcut# I"am ctigat"o la ric unui cuvios clugr care slu,ea n mnstirea Strahov din 1raga# Dar de mult vreme m gndesc i m socot c s"ar putea s %ie o imita&ie# dic$ s %i apar&inut unui pctos oarecare# Dac mai trec pe la 1raga$ am s"i rsucesc !untatea de gt cinstitului clugr# 9 S"ar putea s %ie %als$ *ise 6a!li,e gnditor# Cnd vom prinde rga* de odihn$ o vom cerceta mpreun# 1oate %acem schim!# .u port la mine o !roasc uscat# Broasca e adus de la (acul -inunilor# 2&i dau !roasca i o ,umtate din spinarea s%ntului Samuel cel Sl!nog# 9 / !roasc; 9 .i$ da< Ce te miri; ?i"am *is c e din (acul -inunilor# Cnd apuc s m cherchelesc$ pctuind cu darul necurat al !uturii$ !roasca ncepe s cnte# (a chestii d"astea e dat dracului$ Doamne iart"m<

9 h$ ah< se lumin Clement# tunci$ %acem schim!ul$ s%in&ia"ta# 9 -ai vor!im noi# cum e !ine s tinuim despre ce ne interesea*# Cu slu,itorii !oierului nu avem nimic# Iar despre o urmrire din partea lor nici nu poate %i vor!a# r tre!ui s alerge mult nainte sau ndrt pn s gseasc un loc !un de urcat aici# Deci$ pistoalele noastre vor %i ndreptate numai asupra !oierului# Dup cum vede&i$ pe crare nu pot merge doi clre&i alturi# a c va %i timp destul s vi"l art pe omul nostru# Sper s %iu mul&umit de voi# Clugrii apro!ar smeri&i# 6rile erau limpe*i ca ochii pruncului a!ia n&rcat# -irosna de !ra*i$ uor amruie$ nviora aerul# 1durile de rinoase din dreapta i din stnga mpoiului se ridicau seme&e i tcute pn pe crestele mari# )cerea din lumea aurului se dovedea ne%iresc de adnc# Dar clugrii se a%lau a!ia pe grani&a locurilor !ogate n metalul att de pre&ios# 2n timp ce s%in&iile"lor pndeau trecerea lui Sigismund B4thor5$ Costache Caravan se &inea pe prtia de urme# 6am!ilica$ o%ensat de tcerea clre&ului$ clca %r tragere de inim# +hicindu"i suprarea$ Costache ncepu s sporoviasc uor la urechile slutului armsar$ iar 6am!ilica se nvior dintr"o dat# Din vreme n vreme$ singuratecul cltor aluneca de pe cal i lsa unele semne tainice pentru prieteni# Cnd poposi la -gura 0ulpii$ tolnit n iar!a gras de atta sntate$ au*i *gomot sla! n spatele su# puc pistolul cu un gest %ulgertor i se rostogoli ntr"o parte$ dar dintre copaci i %cu apari&ia Cae Indru# 9 .ra chiar timpul s m a,ungi$ *ise Caravan cotro!ind prin !u*unarele %r %und ale hainei# -i se urse de atta singurtate# Indru l privi amu*at# 7oto%eiul su prieten scoase din adncurile hainei o !ucat de !rn* i muc lacom# 9 0rei; ntre! Caravan artndu"i !rn*a a crei culoare al! prea destul de ndoielnic# 9 8u$ mul&umesc< *m!i Cae# 9 1cat< rspunse grsunul# Brn*a adevrat i !un o di!ceti nti dup culoare# Cnd !ate uor n verde nseamn c i"a lepdat ume*eala din ea# . drept c miroase ni&el$ ns %r asemenea calit&i poate s nu %ie !rn*$ ci o lipie oarecare# Cunosc oameni care i"au vindecat !o,ocii mirosind !rn* veche# m un prieten n Cmpia 6randului# Brn* ca sta n"am pomenit s mai %ac cineva# .l mi *icea c !rn*a cu ct miroase mai a dracului$ cu att devine mai gustoas# 1rietenul meu i"a ridicat o csu& la margine de codru# 2ntr"o toamn$ avnd unele tre!uri prin acele pr&i$ mi"am *is c n"ar strica s gust nite !rn* !un# Dar m a%lam n plin pdure i se lsase o cea& aa din senin# .ra o cea& deas printre copaci de puteai s"&i !agi degetele n ochi# -"am rtcit# Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea& se dovedete neputincios# -"am gndit c o s tremur toat noaptea# 2ns$ pe neateptate$ simt un curent de aer proaspt# Crengile de sus ale pdurii ncep s geam# Btea vntul# @i cum edeam aa cam trist$ re*emat de aua 6am!ilici$ !ag de seam c n curentul de aer se sim&ea un miros greu# 2ncalec pe 6am!ilica$ ne lum pe direc&ia curentului i dup trei ceasuri de galop a,ungem la casa gospodarului# Bn ageamiu ar %i tremurat toat noaptea n pdure$ gndindu"se c mirosul vine de la un strv$ sau de la un dihor# ltdat m"am dus acolo cu un prieten cruia am avut neprevederea s"i laud !rn* din Cmpia

6randului# .ra un ins cam su!&ire$ aplecat spre %ine&uri i lucruri de pre&# Cnd ne apro" piem la vreo dou ceasuri clare de crie$ numai ce l vd pe om c ncepe s se clatine# 6icE >?i"e ru;> 6iceE >Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori#> Dup un ceas$ vd cum se ridic prul pe calul prietenului meu# 6am!ilica e re*istent la mirosul de !rn*$ dar calul acestuia se !l!nea cnd ntr"o parte$ cnd n alta$ ca !e&ivii# 2nso&itorul meu era un om !rav# re*istat voinicete pn cnd am a,uns da vreo cinci sute de pai n %a&a criei# colo c*ur ca trsni&i i om i animal# m desclecat degra!# mndoi se artau %r vlag# ("am strigat pe !rn*ar# cesta s"a uitat lung la ei i mi"a *isE >-irosul de dihor omoar destul de rar un !r!at voinic# Dar cel de !rn* veche are putere chiar i asupra do!itoacelor# Scoate"i de aici nainte de a"i apuca dam!laua<> poi ne"am deprtat de crie# Dup o goan de un ceas$ prietenul i"a recptat vederea# 1este alt ceas a micat o mn$ iar la o ,umtate de *i i"a revenit graiul# /dat s"au a!tut nite lotri prin Cmpia 6randului cu gndul s prade cria# 1e cel mai sla! dintre ei l"a do!ort mirosul cam la o pot# Conductorul lor$ un *drahon mare ct o u$ a a,uns pn n %a&a criei unde a mai avut puterea s strigeE >Dau o !ani& cu gal!eni celui care m car pn dup dealul de colo#> poi$ a c*ut lat# cum opt ani gsesc n pdure o gloa! de catr pe care atrna pielea ea poalele cmii ieite din pantaloni# De sla! i de pric,it ce era$ clca parc n strchini# -i"am *is s"l duc pn la crie$ iar dac moare$ s"i t!cesc pielea# Cnd a,ungem cam n !taia mirosului$ o dat l vd pe schilod c se ndreapt de spinare i pornete la drum cu toat nde,dea# 1e msur ce ne apropiam$ nrodul de catr clca mai apsat i mai sprinten# Iar cnd mai aveam doar un s%ert de ceas pn acolo$ se pune sl!nogul pe o goan c a!ia m &ineam dup el cu 6am!iliea# ,ungem n crie i m uit mirat la artare# Se nvrtea de colo pn colo$ %udul ca un rege al catrilor# )rgea aer n piept pn se um%la ca un cimpoi i"l slo!o*ea parc a prere de ru# Dup dou sptmni se rotun,ise !inior# ra vrut s"l iau cu mine$ dar n"a %ost chip# Se lsa pe picioarele din spate i"i !l!nea cp&na a nesupunere# 8"am mai %ost de mult pe la crie# m mai m!trnit ni&el i nu mai ra!d att de !ine mirosul# Bltima dat am plecat cu dureri de cap# Chiar i 6am!ilica ncepe s tremure cnd simte mirosul criei# 9 -ai taie lumea piroane$ dar nu ca tine$ rse Ducu cel Iute %cndu"i apari&ia de dup copaci# 9 S cre*i tu c sunt piroane< !om!ni Caravan# m s te duc o dat n Cmpia 6randului# Ducu %cu o ochead spre Indru$ o!servnd !rn*a din minile grsunului# poi ls armsarul s pasc i se ntinse lng prietenii si$ dornic de pu&in odihn# -arele spadasin care i gurise pe contele Bind4c* i pe vestitul 1erisini$ arta mai degra! a copilandru ce se apropie de vrsta !r!&iei ateptnd s"i dea primele tuleie pe %a&a curat# vea genele lungi$ ntoarse$ nasul uor coroiat$ !u*ele pu&in sltate la col&urile gurii$ iar prul cre& c*ut pe %runte sporea aerul su de tinere&e# Doar umerii$ ceva mai largi dect o!inui&ii umeri ai !ie&ilor su! vrsta maturit&ii$ i ddeau un oarecare semn de voinicie# 9 Chiril 6ece Cu&ite tre!uia s a,ung naintea ta$ Ducule$ o!serv nelinitit

Caravan# 9 a e# - mir lipsa lui# 9 1oate c i pe poarta p*it de el au ieit cltori$ *ise Cae# 9 1oate$ %cu Ducu gnditor$ dar nu i"am v*ut semnalul de %um# 9 1lecm %r el< hotr Cae# Dac mai ntr*iem$ s"ar putea s nu"i mai a,ungem pe clugrii despre care mi"a vor!it Costache# 9 Clugri; se mir Ducu# Dar ce avem noi cu nite !ie&i clugri; 9 Dac le"ai %i v*ut caii$ n"ai mai %i vor!it ast%el$ *ise Costache# Ba cred c ar %i %ost destul numai %aptul c i"au ars !aga,ele n pdure# 9 m gsit urma de %oc$ rspunse Ducu# 1mntul din vatr era cald# Dup cldura pmntului am socotit c %ocul s"a stins a!ia de un ceas# 9 8"ai greit$ *m!i Indru# Suntem cu un ceas n urma clugrilor# Deci$ pe cai$ prieteni< F Soarele trecuse pu&in de cumpna amie*ii# Clugrii picoteau pe Stnca Diavolului# Cntecul su!&ire al mpoiului %cea parc i mai adnc linitea locurilor# Dar ea se sparse curnd# Bn *gomot de glasuri i %cu pe clugri s tresar# 1rimul dintre slu,itorii lui Sigismund B4thor5 apru dup un cot al crrii# Calul i clre&ul trecur domol %r s !nuiasc prime,dia# Caii se strecurau n ir indian$ la pas$ poticnindu"se n !olovni"ul crrii# Curnd iei la vedere Sigismund# 1rintele 6a!li,e %cu un semn scurt i ridic pistoalele dimpreun cu ortacii si# Dar n aceeai clip se au*i din spatele lor vocea lui CaravanE 9 'ei s%in&ilor$ arunca&i pistoalele< Clugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu %irea# Srir ca muca&i de arpe i traser n acelai timp asupra grsunului# Bn ageamiu n locul lui Costache i"ar %i a%lat moartea# Dar %ocurile clugrilor nu mai ntl"nir o &int vie$ ci numai stncile# De dup trunchiul unui copac !*i prin aer ceva al!icios# 1rintele 6a!li,e se ndoi de mi,loc nedumerit$ apoi c*u cu %a&a nainte# Bnul dintre vestitele cu&ite ale lui Cae Indru se a!tuse asupra sa# Buimac de cele ntmplate$ printele Clement apuc s trag n direc&ia lui Cae# 1istolul grsunului Costache %ulger printre stnci$ iar clugrul se rostogoli pe povrniul dinspre mpoi$ pn la picioarele lui Sigismund# 2n %a&a unui asemenea de*astru$ cei trei clugri o *!ughir ctre pdure$ ctndu"i singuri pier*ania# De dou ori %ulgerar cu&itele lui Cae# Doi dintre %ugari se poticnir parc trsni&i# Bltimul a,unse dincolo de tu%iuri i se pomeni nas n nas cu Ducu# 0*ndu"l nu prea voinic la trup$ clugrul smulse toporica de la !ru# rm gro*av pentru un om di!aci# -arele spada" sin sri ntr"o parte evitnd nprasnica lovitur# poi %anda scurt$ ncheind ast%el mcelul# Costache iei la vedere i"l salut pe Sigismund cam n doi peri$ netiind cum s i se adrese*e acum cnd nu mai era principe# 9 .i$ ce se petrece acolo sus$ domnule Caravan; ntre! acesta# 9 1e 6am!ilica mea$ nimic< rse grsunul# Ce a %ost nu mai e### 9 Dar ce a %ost; 2n locul lui Costache vor!i Indru$ care apru alturi$ spre totala uimire a prin&ului# 9 .ti sntos$ domnule B4thor5; 9 Da$ domnule Indru$ chiar %oarte sntos# Iar dac po&i s"mi spui cine e acest

clugr picat din cer la picioarele calului meu$ &i"a rmne ndatorat# 9 (a asta m gndeam$ *m!i Cae# Domnul Costache are o %rnghie destul de trainic# r %i o nimica toat s te ca&ri pn la noi# Sigismund se codi n prima clip gndindu"se la o curs# (epd ns iute acea !nuial# Indru i Costache erau vrednici de toat pre&uirea# =u co!ort %rnghia# =ostul principe o prinse eu ndemnare# 9 - !ucur ntlnirea cu domniile"voastre$ spuse cnd se v*u sus# 9 -erit s te !ucure chiar din toat inima$ prin&e$ rse Caravan# 1ramatiile astea &i pregteau prohodul# 9 -ie; pli Sigismund# 9 a se pare$ o!serv Cae# Dar iat c cel de colo se mic de"a !inelea# 1rin&ul privi n ,ur# 9 h$ ah< o!serv el# ici a %ost o adevrat !tlie# 9 Chiar aa$ interveni Costache# / mic !tlie pentru via&a voastr care a stat n cumpn# 1ornir cu to&ii spre clugr# cesta$ pre%cndu"se mai sl!it dect era$ murmur a!ia au*itE 9 Domnul cu voi$ pctoilor< Sunt printele 6a!li,e$ umil slu,itor al !isericii# /are se cuvine s loveasc cineva ntr"un slu,itor al celor s%inte; Domnul s v ierte pcatele mari< 9 Ia mai du"te dracului< rse Costache# Degea!a ncerci s ne duci cu vor!a# 1rin &inuturile acestea au muriiG demult to&i ageamiii# Iar cei care au scpat cu via& din !oala prostiei$ s"au tras la cmpie# colo se simt la largul lor# dic$ pot s !at cmpii ct vor# Dar aici unde via&a st n cumpna armelor i a chi!*uielii$ e greu s"l prosteti pe careva# De unde veneai$ s%ntule; 9 De la 6latna$ min&i 6a!li,e# m %ost acolo s cumprm nite cai$ att de %olositori celor care stau departe de cet&i i orae# Cae i Ducu nu intervenir n discu&ie$ cunosend iretenia %r seamn a grsunului lor prieten# Costache nu ntre!uin&a niciodat violen&a$ la mod n acea vreme$ pentru a scoate de la un om toate in%orma&iile dorite# Interogatoriul su se !a*a pe logic# / logic simpl$ a unui om simplu$ dar cu inteligen& scprtoare# Cnd adversarul se arta la %el de puternic$ ntre!uin&a alte haruri# 2n urm cu vreo cteva luni$ oamenii lui -ihai"vod prinseser un dregtor turc venit cu gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor# Casnele n"au putut scoate o vor! de la el# Costache Caravan a cerut s %ie nchis alturi de turc o *i i o noapte# Cnd s"a mplinit sorocul$ avea toate in%orma&iile dorite# 9 =rumoi cai< o!serv Costache pre%cndu"se a"l crede pe 6a!li,e# r %i totui nite nelmuriri# .u dac veneam de la 6latna ctre l!a"Iulia$ mi"a %i continuat drumul pe su! stnci$ nu prin locurile acestea neprielnice la mers# Clugrul avea rspunsul pregtit$ dovedindu"se peste msur de iret# 9 a am %cut i noi$ domnule$ pn la intrarea pe vale# colo$ animalul %ratelui nostru Clement se scutur de povar i se rsle&i ctre nl&imi# !ia aici am apucat s"l prindem# 9 poi$ *m!i Costache$ o!osi&i de atta alergtur$ v"a&i odihnit pe stnca de deasupra mpoiuiui# 9 Chiar aa$ apro! clugrul# 9 Da$ nu e ru< 0 odihnea&i cu pistoalele n mini#

9 h$ domnule< spuse 6a!li,e spit# 0remurile sunt grele prin aceste pr&i# tt de grele nct chiar nite umile %e&e !isericeti au nevoie de arme# ?ara aurului e plin de oameni !uni$ dar i de lotri# 9 Deci a&i venit aici s v odihni&i$ lsnd caii ascuni la o distan& de trei sute de pai; .u totdeauna m odihnesc alturi de cal# 9 8u$ domniile< 8e"am odihnit acolo# ici am venit s cutm un loc !un de co!ort n potec# u*ind *arv de glasuri n lungul mpoiului$ ne"am pregtit de ap" rare# poi$ v"a&i npustit domniile"voastre peste noi# 9 .ti mare mincinos$ ,upne clugr# )e"am urmrit a*i diminea& cnd ai ieit din l!a"Iulia# 9 8u"i adevrat< rspunse 6a!li,e %r a"i arta surprinderea# 9 i ieit prin poarta de sud$ continu Costache r*nd# 9 8u< 9 )e"am au*it dintre mrcinii de colo cum puneai la cale uciderea prin&ului Sigismund# 9 8u"i adevrat< 9 scult$ 6a!li,e< continu s rd Caravan# m ntlnit la via&a mea vulpoi mai mari dect tine# Cu ia mi"a %ost mai greu# )u eti iret$ dar n"ai trit destul n pdure sau n locuri de mare prime,die$ pentru a di!aci unele haruri %olositoare# 6ici c vii de la 6latna; 9 Chiar aa$ domnule< rspunse hotrt clugrul# 9 -da< 8u eti ntru$ cumetre 6a!li,e$ ci numai nepriceput# 1otcoavele cailor votri sunt la %el# .i !ine$ aceste potcoave pot %i v*ute pe tot drumul de aici pn la l!a"Iulia# cum ce mai spui; 6a!li,e nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpe*i ca lumina *ilei# 9 . adevrat c venim de la l!a"Iulia$ rspunse el# Dar asta nu dovedete c am hotrt uciderea mriei"sale Sigismund B4thor5# 9 Bine< chicoti grsunul# m s"&i art i alte dove*i# 9 Dar l cunosc pe omul acesta$ interveni mirat Sigismund# . omul de ncredere al vrului nostru ndrei B4thor5# 9 Deci e limpede$ *ise Cae# 9 Chiar prea limpede$ se ngl!eni Sigismund# 1ramatia< / !iat pramatie n hain de cardinal# )iclosul< 2i era team c m voi ntoarce n scaunul principatului# .i !ine$ m ntorc i"l strivesc# 9 8u< 8u e !ine$ l ntrerupse Cae# cum vrul vostru e principe# cum el are ntreaga putere# 9 S"l las nepedepsit; 9 8"am spus asta# m spus doar s nu te ntorci acum# 9 Dar sunt un B4thor5$ domnilor# 9 @i el e un B4thor5# Brmea*"&i drumul$ prin&e< 7*!unarea cere timp i chi!*uial# 9 i dreptate$ i reveni Sigismund# 2ntorcndu"m a*i$ mi"a pierde via&a# Dac a ncercat o dat$ nimic nu"l va opri s ncerce i a doua oar# r mai %i totui o cale$ continu preocupat# 0 o%er dou mii de duca&i pentru via&a lui# 9 Dar noi nu suntem asasini$ l ntrerupse Cae cu rceal# 9 h$ ierta&i"m$ domnilor< -nia m mpiedic s ,udec# Da$ da$ m voi ndeprta

de aceste locuri# 9 . cea mai !un msur$ o!serv Cae# 9 a cred i eu# Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat s"mi ia via&a# 0or a%la to&i no!ilii principatului# 9 S nu a%le< 1e no!ilii principatului i doare n cot de soarta voastr# C&i dintre ei s"au gr!it s v arate simpatia acum la plecare; poi$ pu&ini ar crede asemenea vor!e# 1strea* taina pn se va ivi prile,ul nimerit< De %apt$ e taina grea a unei %amilii mari# 9 1oate c e mai !ine aa$ o%t el# Iar acum a venit vremea s v mul&umesc# 8oi n"am %ost niciodat prieteni$ domnilor# 9 8u"i vina noastr$ *m!i Ducu# 9 @tiu# . a mea# =ericit e domnul ?rii 7omneti c are asemenea slu,itori# 9 8u slu,itori$ prin&e$ rse Indru# 8oi nu putem %i slu,itorii unui om$ ci numai ai neamului nostru# 9 Da$ da$ *ise Sigismund$ cu ct v cunosc mai mult cu att m cuprinde mirarea# l&ii n locul vostru m"ar %i lsat s pier# 0"a&i prime,duit via&a pentru mine# /r$ prime,duirea vie&ii nu se poate plti n aur# )otui s"a ivit prile,ul s v %ac mcar un serviciu# Domnul Chiril 6ece Cu&ite a c*ut n minile cardinalului# Cpitanul Hager l"a arestat n *ori chiar ling poarta cet&ii l!a"Iulia# 8u"i va %i uor prietenului vostru$ mai ales c a do!ort patru dintre otenii lui Hager# 9 1rins; tresri Caravan# Dar nu a e:istat nici un ordin de urmrire mpotriva noastr# 9 .:ist acum# 1entru capetele voastre$ cardinalul o%er opt sute de duca&i# 9 /< e:clam Ducu admirativ$ am a,uns la pre& mare# 9 . timpul s ne despr&im$ hotr Cae# 0a tre!ui s lum unele msuri pentru salvarea lui Chiril# 9 0a %i greu$ o!serv Sigismund# dic$ nu# Cu domniile"voastre m atept la orice# 1rin&ul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar# Cotro!i prin ea i alese trei inele n a cror montur strluceau pietre de mare pre&# 9 Iat$ murmur cu glasul necat de emo&ie$ v las nite amintiri# -"a sim&i umilit n %a&a unui re%u*# 9 8imeni nu poate respinge nite amintiri$ *ise Caravan la %el de emo&ionat# 2i strnser minile tcu&i# =ostul principe nu mai avea nimic din vechiul su aer arogant# r %i vrut s le spun acelor tineri cuvinte mult mai %rumoase$ dar mintea lui se arta neputincioas dup o ast%el de ncercare# 2ntreaga lui %iin& sim&i nevoia unei mngieri# Dac Indru i"ar %i des%cut larg !ra&ele$ s"ar %i aruncat la pieptul lui i nu s"ar %i ruinat s plng# 1n ieri$ %usese cel mai strlucitor om al principatului# *i sim&i pentru prima oar c e singur# >Doamne$ Dumne*eule< gndi el# )oat simpatia i strlucirea din ,urul %ostei mele puteri se dovedete numai minciun# Cine i"ar %i nchipuit c n clipele mele cele mai grele s"i am alturi tocmai pe oamenii pe care i"am prigonit cndva# =ericit e conductorul ce tie s"i aleag prietenii< =ericit e conducto" rul care deose!ete lingueala i %&rnicia de sinceritate i dragoste< .u n"am v*ut nimic atta vreme ct am %ost principe# Iar a*i culeg roadele#> Se scutur din gndurile lui i apuc %rnghia cu un gest disperat$ apoi co!or printre slu,itori i se mistui n lungul mpoiului# 9 .u plec la l!a"Iulia$ spuse Cae$ privind trist n urma lui Sigismund#

9 1oate mpreun cu noi$ o!serv Ducu# 9 8u$ prietene< -erg singur# 8u are rost s ne !gm cu to&ii n gura lupului# m un plan care cred c e !un# 1entru reuita lui$ ar %i !ine s m atepta&i aici pn la mie*ul nop&ii# S nu"i ngropa&i pe clugrii mor&i< S"ar putea s avem nevoie de ei chiar a*i# Dac nu m ntorc pn la mie*ul nop&ii$ nseamn c planul meu nu a reuit# tunci ve&i hotr voi salvarea mea i a lui Chiril# / pal de vnt ndoi vr%urile !ra*ilor %cndu"i s cnte i trecu prin inima pdurii ca un %ior#

Capitolul 3 Cnd gr*ile por&ii de nord l aduser pe Cae Indru n %a&a cpitanului Hager$ acesta scp o e:clama&ie de uimireE 9 1e piciorul de lemn al s%ntului Conrad cel milos$ de mult n"am mai avut o vi*it att de plcut< Dar dou arestri mari ntr"o singur *i aduc mai mult !ucurie dect poate suporta inima unui !iet otean# Dac eti aici$ nseamn c i prietenii domniei"tale sunt pe aproape# Deci !un prile, s punem mna pe ei# / s"i %ac mare plcere principelui$ tiindu"te n lan&uri# -i"a&i scpat de attea ori nct numele meu s"a umplut de ocar# 6u c meritam aceast satis%ac&ie< (ua&i"l< se ntoarse ctre oteni# 9 / clip$ cpitane< *m!i Cae# Doar nu"&i nchipui c am venit aici de dragul vostru; 0reau s"i vor!esc principelui# 9 Iar eu lui -ohamed$ rse Hager# Dar s nu m n&elegi greit$ domnule Indru# Cu toat ura pe care v"o port$ nu v pot re%u*a asemenea cerere# -i"e team ns c noul principe nu va dori s v primeasc# / sut de pai ne despart de palat# 0oi merge personal s"l vestesc pe ndrei B4thor5# 1rincipele se a%la ntr"o prelungit discu&ie cu episcopul 8apr4g5$ cu domnul Cornis$ comandantul otilor )ransilvaniei$ cu )oma Ciomrtan i contele )eleAi# Intrarea cpitanului l nemul&umi vi*i!il$ chiar dac acesta era unul dintre pu&inii oameni ce puteau s vin n %a&a principelui la orice or# 9 Ce doreti$ domnule Hager; ntre! cu rceal cardinalul# 9 Doresc sntate mriei"tale$ rspunse oteanul$ la %el de rece# 9 Bine# mul&umesc< ltceva; 9 / cerere de primire la mria"ta# 9 1entru cine; 9 1entru domnul Cae Indru# Cardinalul sri entu*iasmat de pe scaun# 2n ,urul su se au*ir unele e:clama&ii de mirare# 9 Bnde l"ai prins pe lotrul acela; 9 1rins; 8u m pot luda cu asemenea isprav# Domnul Indru a venit singur# 9 Singur### murmur principele# /mul acesta ori e ne!un de"a !inelea$ ori cura,ul su ntrece orice nchipuire# . ne!un# lt%el nu se poate# Ce *ici$ Hager; 9 Cred c a venit s"l scape pe domnul Chiril# Dar arestarea lor i va aduce i pe ceilal&i# ceti oameni i pun via&a n pericol unii pentru al&ii# 9 sta e i dorin&a noastr# 1une"l n lan&uri<

9 S cred$ oare$ c i re%u*a&i audien&a; 9 Doar nu"&i nchipui c vom sta de vor! cu un lotru; 9 Cuvntul de ocar nu i se potrivete$ interveni contele )eleAi *m!ind# 9 0ai$ drag conte< rspunse cardinalul cu pre%cut o!id# I s"ar potrivi oare un nume mai !un; 9 a se pare# Domnul Indru e consilierul lui -ihai"vod$ vasalul vostru prin motenire# /!ria lui nu se a%l cu nimic mai pre,os dect a voastr# 9 Dect a noastr; rmase perple: cardinalul# 9 !solut$ rspunse )eleAi$ mirndu"se c"i &ine parte unui om pe care ar tre!ui s"l urasc din toat inima# Cae Indru e %iul prin&ului valah 1etre Cercel$ %ostul domn al ?rii 7omneti# 9 0ai$ vai< rse cardinalul# @i de ce nu e domn n locul lui -ihai"vod; 9 2i lipsesc asemenea gnduri de mrire# 9 Se pare c eti !ine in%ormat$ drag conte# 9 8u mai mult dect al&ii# 9 S %ie oare i domnul Chiril %iu de prin&; 9 8imeni nu tie$ mria"ta# 2n privin&a lui Chiril s"au *vonit multe i poate %r temei# 0alahii i pomenesc numele n rugciunile lor# Se *ice c multe dintre %rumoasele %ete ale )ransilvaniei se culc seara purtndu"l n gnd# S"au scornit legende n ,urul su$ dar s"au a%lat i lucruri adevrate$ care$ chi!*uite adnc$ duc spre sminteal sau spre vite,ie %r seamn# 2n urm cu cinci ani$ Chiril era pus su! urmrirea legilor$ ca i a*i# .i !ine$ omul acesta nu s"a s%iit s se strecoare n l!a"Iulia$ unde cu&itele lui au adus moartea unei solii turceti# 9 . un criminal$ nu un vitea*$ o!serv cardinalul# 9 8umai la prima vedere# Solia turceasc arsese n drumul ei un sat de munteni din ?ara 7omneasc# tt el ct i Ducu cel Iute au aprut acum c&iva ani la curtea din Bucureti$ alturi de Costache Caravan# 1oate c nici -ihai"vod nu cunoate amnunte asupra lor# Bltima dat l"am v*ut pe Chiril la un !al dat chiar aici de %ostul principe Sigismund# Cnd a intrat n sal$ s"a au*it un murmur de admira&ie# 1oate nu pentru %rumuse&e$ ci pentru mre&ia lui# tunci s"a petrecut un %apt cu totul ieit din comun# -ria"ta tii c domnul conte =rancisc )eAe$ cel mai !ogat no!il din )ransilvania$ are dou %eteE -arta i l!erta# (e"a mers vestea pn departe pentru %rumuse&ea lor# .i !ine$ contesa l!erta s"a smuls da lng prin&i parc vr,it i s"a apropiat de domnul Chiril# Curtenii o priveau nmrmuri&i# Chiar principele a ctat spre ea cu mirare# l!erta i"a scos de la gt o %rumoas cruce de aur !tut cu nestemate i i"a druit"o lui Chiril# De atunci au trecut mai !ine de patru ani# -arta s"a mritat cu un !aron din Bavaria# l!erta o%tea* poate i a*i# Se pare c marea dragoste a acestui !r!at e druit n ntregime neamului valahilor# 9 Cre*i c ar tre!ui s"l primim pe Indru; ntre! cardinalul impresionat# 9 8u cred nimic# ici ar tre!ui s rspund cancelarul vostru$ domnul 8apr4g5# 9 a$ aa< apro! ndrei# teptm prerea domniei"tale$ drag 8apr4g5# 9 8u< 8u el tre!uie s vor!easc< sri veninos roto%eiul Cornis# restatului i se potrivete mai !ine numele de lotru# cum c&iva ani nu s"a s%iit s"l %ac pri*onier pe %ostul principe al )ransilvaniei$ chiar aici n palat# Cnd am ncercat s m mpotrivesc$ m"a lovit ca pe un om de rnd# ni ntregi a iscodit prin mpre,urimile cet&ii$ di!cindu"ne toate secretele mari# Bnde a %ost prins Chiril$ mria"ta; /are nu lng

poarta cet&ii; r mai tre!ui i alte dove*i care s ateste c mai iscodesc i a*i la secretele cur&ii noastre; Iat c noul arestat se a%la tot prin apropiere i v asigur c ceilal&i ortaci ai lor nu sunt prea departe# 1e aceti oameni ar tre!ui s"i spn*urm %r nici o ,udecat# Suntem la vreme de cumpn$ cnd secretele noastre nu tre!uie s ncap n minile altora# Dac vom %i ndurtori cu ei$ nu vom avea mil de noi# rgumentele lui Cornis erau puternice i %cur mara impresie asupra lui ndrei B4thor5# 9 Se pare c ai mare dreptate$ drag Cornis$ apro! el# 8oua politic a )ransilvaniei va su%eri mult cu asemenea iscoditori a%la&i n prea,ma noastr# 8e"am gndit !ine cnd am pus pre& in aur pe capetele lor de lotri# 2i re%u* audien&a$ domnule Hager# 1une"l n lan&uri< (a noapte i vom trece prin casne# Cpitanul se nclin i prsi ncperea$ dar se ntoarse dup un s%ert de ceas# 9 .i$ ce mai e; ntre! principele mirat# 9 restatul v trimite prin mine o solie# 6ice c ar %i ceva att de gra!nic nct nu su%er nici cea mai mic ntr*iere# 9 S au*im$ s au*im$ drag Hager< Cum sun aceast solie; 9 Doar uh singur cuvnt$ mria"ta# 9 Bn singur cuvnt; Dar un cuvnt n"a constituit niciodat o solie# 7ostete"l$ domnule< 9 6a!li,e$ spuse Hager nepstor# 6m!etul se terse !rusc de pe %a&a cardinalului# Dac trsnetul ar %i c*ut lng el$ n"ar %i rmas mai descumpnit# 2ncerc s se reculeag %r s reueasc deplin# Cuvntul se a!tuse asupra sa ca o lovitur de mciuc# -inile i tremurar att de puternic nct %u nevoit s le ascund su! mas# /aspe&ii se privir !uimaci# Cnd reui s vor!easc$ vocea lui rsun rguit ca un hrit# 9 Domnilor$ doresc s rmn singur# du"mi arestatul$ cpitane< (a apari&ia lui Indru$ privirea cardinalului era aspr$ amenin&toare# Dar tnrul se apropie *m!ind$ salut scurt$ ca n %a&a unui egal$ i atept s i se vor!easc# 9 Iat$ *ise principele$ c nu ne"a %ost greu s"i prindem pe doi dintre lotrii lui -ihai"vod# cei lotri dup care vrul nostru$ Crist s"l &in n sntate$ a alergat atta vreme< 0d c eti !ine priponit n lan&uri# dic aa cum se cuvine# (as"ne singuri$ Hager< Sunt un principe !lnd$ continu el dup ce se nchise ua n urma cpitanului# tt de !lnd nct am hotrt s stau de vor! cu un lotru chiar dac nu i"am n&eles cererea de audien&# 0or!ete$ omule< u*ind asemenea insulte$ ochii pri*onierului se su!&iar ca la pisici n vreme de lumin mare# Dar pe %a&a lui$ principele nu putu citi altceva# 1rin pomenirea lui 6a!li,e$ Cae ctigase prima !tlie cu cardinalul$ ns i*!nda pn la capt cerea stpnire de sine i a!ilitate# 9 -ria"ta$ *ise continund s *m!easc$ su! vechea domnie am %ost prigoni&i# poi s"a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau n seam erau %r temei$ iar Sigismund B4thor5 ne"a primit cu toate onorurile ce ni se cuveneau# Su! noua domnie s"a pus pre& n aur pe capetele noastre# .u i Chiril ne a%lm n lan&uri# 1e ce se ntemeia* aceast prigoan$ mria"ta; 9 1e nvinuirea c iscodi&i secretele principatului# 9 Da$ e o nvinuire grea# Dar e:ist mcar o singur dovad n aceast privin&; 9 .:ist$ *ise tios principele# .a st chiar n pre*en&a voastr aici#

9 sta nu e o dovad$ ci o presupunere# 9 1oate# 2n %ond$ ce vrei; i venit s discu&i msurile noastre; 9 8u$ trecu la atac Indru# m venit s v spun c vrul vostru$ prin&ul Sigismund B4thor5$ e mort# Dei o dorea din tot su%letul$ vestea venit din partea pri*onierului l nuci cu totul# Dac acest om cunotea numele lui 6a!l,e$ dac a%lase despre moartea vrului$ cu siguran& ca tia mai multe# > h$ i"a dat singur osnda< gndi cardinalul# )nrul acesta va tre!ui s moar chiar a*i$ dar nu nainte de a scoate de la el ntreaga tain# @i s"a nimerit cum nu se poate mai !ine# 0om pune pe seama lui uciderea vrului nostru#> 9 Iu!itul nostru vr; ntre! cu pre%cut durere# 8u cred# 8u cred o vor!# 9 @i totui e mort$ mria"ta# m %ost de %a& la acel asasinat# 9 ###sa###si###nat; murmu cardinalul# Dac ai %ost de %a&$ nseamn c eti prta la crim# Sau$ poate chiar ucigaul# 0ei %i pus la casne n cel mult un ceas# 9 Dar pot rspunde i %r casne$ rse Cae privindu"l &int# 8u eu sunt prta la crim$ ci ndrei B4thor5$ principele )ransilvaniei# Cardinalul se strnse parc lovit de o sgeat# =cu totui un e%ort luda!il i se ridic amenin&tor# 9 Cum ndr*neti; Cae sim&i c a venit momentul hotrtor al disputei# cum tre!uia s %oloseasc ntreaga lui di!cie# 9 -ria"ta$ spuse r*nd$ am venit cu o propunere de pe urma creia principele )ransilvaniei va iei n ctig# Dar nite tratative nu pot continua cu insulte# vem ase" menea dove*i nct %amilia B4thor5$ mpratul 7udol% i ntreaga popula&ie a principatului vor cunoate numele adevratului asasin# .i !ine$ am venit s v propun distrugerea dove*ilor# Cardinalul i trecu lim!a peste !u*ele uscate$ parc um!rite de ari&# 9 0or!ete$ domnule< S"ar putea s te rspltesc sau s te trimit la spn*urtoare# 9 Bltima ar %i o mare greeal# )otdeauna tratativele au adus mai multe %oloase dect n%runtrile# Dac nu voi %i li!er peste un ceas$ prietenii mei vor crede c tre!uie s ac&ione*e aa cum ne"am nvoit nainte de a veni aici# m totui convingerea c ne vom n&elege$ spre !inele celor dou pr&i# 0 propun$ deci$ predarea n minile voastre a celor cinci clugri$ n schim!ul eli!errii prietenului Chiril# 9 Dar cine"&i spune c eu i cunosc pe clugrii despre care vor!eti; ntre! cardinalul !at,ocoritor# 9 .i spun# vem mrturii scrise# 9 1oate nite mrturii luate su! amenin&area armelor$ spre discreditarea noastr# 9 -ria"ta$ rspunse Cae att de linitit nct l potoli cu totul# S *icem c ar %i aa# C am smuls acele mrturii su! amenin&are# .i !ine$ %ie< 1utem ntrerupe tratativele# 1rietenii mei i vor preda pe clugri %amiliei B4thor5$ iar %amilia va ti s a%le adevrul# 2n %a&a unor asemenea argumente$ cardinalul capitul de%initiv$ convins c nu e:ist alt ieire# 9 )e ascult$ domnule# )e ascult# 8u cred s %i pomenit despre ntreruperea discu&iei# tt doar c trgul propus mi se pare plin de cusururi# 8u"mi recunosc vreo vin n asasinarea vrului nostru$ dar vreau s evit un scandal acum la nceput de domnie# Ceea ce"mi propui nu m satis%ace# 2i voi primi pe clugri dimpreun cu dove*ile# 1n aici e limpede# 7mn ns cei apte slu,itori ai vrului nostru#

9 2n privin&a lor s nu v %ace&i gri,i# .i nu i"au v*ut pe asasini$ iar spaima lor a %ost att de cumplit nct au ridicat cadavrul lui Sigismund i i"au continuat drumul n goana cailor# 9 =ie< apro! cardinalul# -ai rmi domnia"ta dimpreun cu prietenii# 9 a e< rse din nou Cae# Dar ce putem spune %r dove*i; Cine ar ndr*ni s"l acu*e pe principele )ransilvaniei; 8oi; /are cnd au mai %ost cre*ute vor!ele dumanilor; Din contr$ noi avem temeri$ continu Indru cu di!cie$ aruncndu"i o nad# 9 0oi; 8u n&eleg# 9 r %i !ine# r %i !ine s nu arunci asupra noastr acel asasinat# Cardinalul i re&inu un *m!et$ dar ochii l trdar$ ast%el tnrul ghici c mucase din nad# >Ideea nu e rea$ gndi ndrei B4thor5# 8rodul acesta mi"o aduce pe tav# 6a!li,e i cei patru clugri vor depune mrturie mpotriva lui Indru i a lotrilor care l nso&esc$ l vom acu*a de amestec pe -ihai"vod$ iar dove*ile vinov&iei lor vor a,unge la puternica noastr %amilie# Celor doi le dau li!ertate a*i$ ca s"i prind mine#> 9 Cum procedm; ntre! cardinalul# 9 Simplu$ mria"ta# )rimite"l pe Hager la mie*ul nop&ii lng Stnca Diavolului< 8oi vom %i sus$ iar el pe vale# Cu a,utorul unei %rnghii vom co!or nti trei dintre c" lugri# Cpitanul l va slo!o*i pe Chiril# Cnd prietenul nostru va a,unge sus$ vor urma ceilal&i doi clugri$ dimpreun cu dove*ile# 9 a s %ie< 9 Dar nu e totul$ continu Cae# -ria"ta ai au*it despre noi c nu ne lsm pcli&i# (a cel mai mic semn de trdare din partea oamenilor votri$ lucrurile vor lua o ntorstur urt# 8e"am asigurat asemenea msuri n"ct e !ine ca totul s se des%oare cu !un rnduial# @i mai e ceva# .u tre!uie s plec acum$ alt%el mi"e team s nu a,ung prea tr*iu# 9 Bine< hotr ndrei# Deci$ la mie*ul nop&ii# 9 (a mie*ul nop&ii$ mria"ta# 1rincipele se apropie de u i"l strig pe Hager# Cpitanul intr n odaie$ gata s"i ia pri*onierul$ dar rmase nmrmurit au*ind noile porunci# 9 Din clipa aceasta e li!er# Des%"i lan&urile< 9 1rea !ine$ mria"ta# Deci e### 9 S"i dai armele$ calul i o scrisoare de trecere< Iar domnia"ta s te ntorci peste o ,umtate de ceas< m s"&i ncredin&e* unele sarcini# Cnd se despr&i de cpitan$ Cae rosti ,umtate n glum$ ,umtate n seriosE 9 )e de*amgesc$ domnul meu# 9 0d$ rspunse acesta m!u%nat# 1e lng de*amgire pierd i duca&ii promii pentru arestarea domniei"tale# 9 .i$ ei$ n"ai muncit pentru duca&ii promii# .u am venit la l!a Iulia de !unvoie# 9 @i pleci la %el$ ncheie cpitanul de*gustat# Dup acele vor!e$ %ostul pri*onier nclec pe 0nt Sl!atec i se deprt %r gra! ctre poarta de nord a cet&ii# 8u departe de poart se a%la vestitul han 1ivni&a @ardului$ iar peste drum$ la mare concuren&$ hanul nu mai pu&in cunoscut prin mpre,urimi$ 1lnia (uminoas# Cltorul nehotrt putea s moar de %oame sau de sete$ dac lua seama la ndemnurile hangiilor# 1roprietarul >1ivni&ei @ardului>$ ,upnul Ieremia Cipcigan$ *is +oliat$ un !r!at mrunt$ sta%idit$ uor adus de spate ca o coa, de nuc$ edea trei s%erturi

din *i pe un scunel ae*at n %a&a hanului# De cealalt parte$ ,upnul 7omulu& )nase$ !r!at ct un cal de povar$ cu %undul mare ca o covat$ cu degetele minilor asemenea unor crna&i proaspe&i$ avea scunelul su$ iar disputa ver!al aruncat peste drum de cinsti&ii ,upni %cea parc punte ntre cele dou %irme rivale# Dar nici Cipcigan$ *is +o" liat$ nici )nase nu aveau porniri veninoase unul mpotriva altuia# )otul pornea de la neveste$ care i asmu&eau i"i dscleau cte o ,umtate de noapte# 8u s"au !tut mpreun dect o singur dat# / %cuser n mi,locul drumului$ pe grani&a dintre hanuri$ iar cele dou neveste i asmu&eau pe de lturi# +oliat$ mrunt$ pipernicit i ager$ l pocnise de cteva ori pe )nase$ dar numai n partea de ,os a trupului$ dup cum l a,uta nl&imea# )nase$ nalt ct o grind$ se nvrtea domol n ,urul lui +oliat$ aplecat de parc ar %i cutat ceva pe ,os$ ns nu reui s"i nimereasc rivalul# 8emul&umit de impreci*ia lovi" turilor sale$ lui )nase i veni n minte s se prvale peste +oliat$ iar lupta lu s%rit# Dup cinci *ile$ n care %rec&iile cu o&et i lipitorile %cur adevrate minuni$ +oliat i veni n %ire$ dar la vreme de ploaie sim&ea unele dureri n oase# Cnd aprea un client n mi,locul drumului$ +oliat i striga prietenosE 9 8u$ domnule< 8u intra&i n hanul nostru< -ai !ine po%ti&i alturi< (a noi$ vinurile tari sunt n stare s do!oare un om sntos la trup# Dar peste drum pute&i !ea o sptmn %r s sim&i&i asemenea nenorocire# 9 h$ ah< striga )nase de cealalt parte# Intra&i$ domnule$ %r team la vecinul nostru< colo gsi&i cele mai minunate poirci i splturi de vase din tot &inutul# )miosul nostru de Cistei a do!ort mul&i !r!a&i cu %aim# 8u v ncumeta&i$ domnule$ spre n!diosul nostru tmios< Dac ave&i ns ceva vtmtur$ sau sl!iciuni ale !r!&iei$ ori gut$ ori &%n$ sau reum$ sau dureri de su%let$ atunci nu s"ar a%la un leac mai potrivit dect vinul nostru# 9 a e$ domnule< rspundea +oliat# Cu ani n urm$ !r!a&ii sminti&i la trup i la minte %oloseau tmiosul$ dar a*i trim alte timpuri# +usturile s"au %cut mai alese# Br!a&ii su!&iri tiu s pre&uiasc un vin rou$ adus de pe dealurile @ardului# (a prima vedere pare apos# Dup dou cni sim&i cum se aprinde %ocul n vinele hodorogite$ iar sngele se nvrtoea* aspru$ dornic de via&# 1u&ini tiu c vinurile de @ard vindec %emeile sterpe i"i ntineresc pe patriarhi# m v*ut o %emeie stearp care a %cut cinci gemeni dup ce a gustat din vinul nostru rou# m v*ut un unchia trgnd la noi cu gndul s moar n tihn# Dup o sptmn$ ne"a %cut ntre!area dac tim o muiere trupe$ !un de mritat cu un *ur!agiu %r pereche# 9 8u minte$ domnule< rspundea )nase !la,in# Intra&i acolo< 0ecinul tie s prepare nite miei ari n spu*# (a noi$ sunt a!ia rumeni&i# Intra&i domnule$ acolo$ unde cnile au %ost splate cu gri, acum trei*eci de ani< 8oi le splm n %iecare *i$ dintr"o aplecare prosteasc# (a mine greu pute&i vedea$ pe gratis$ mai mult de opt ncierri pe *i# Dincolo$ oamenii se nchin roi de acreala pcatelor$ cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni# (a mine$ uncile a%umate$ mari ct un dos de vdan$ crna&ii lungi ct %uniile$ pinea de cas ct un pntec de iap$ &uica de Cricu cu care otrveti su%letul ntrind trupul$ vinurile prea grele pentru nevolnici te ndeamn spre des%rnare# Cei doi ,upni plecau o dat pe lun dup cumprturi departe de l!a"Iulia i lipseau cteva *ile# tunci$ simpaticele hangi&e ieeau n uli&$ gata de pruial$ spre marea satis%ac&ie a clien&ilor# 2n acele *ile$ scunelele !r!a&ilor nu mai %oloseau pentru %und$ ci mngiau reciproc *dravenele cp&ni ale am!i&ioaselor proprietrese# Doamna )nase era nalt$ usc&iv i ciolnoas$ deose!indu"se de doamna Cipcigan$ care se

mndrea cu nite %lci puternice ct dou ver*e una lng alta$ cu picioarele scurte$ crora le atrna la spate un !utoia ce se slta vesel dup %iecare clctur# 7*!oiul se pornea psihologic din uile celor dou hanuri$ cu vor!e mieroase$ ori cu vor!e cu tlc$ apoi ncepeau micrile strategice de intimidare# 1oalele largi se ridicau n cap$ artndu"i una alteia respectul cuvenit# Clien&ii ddeau adevrat nval spre hanuri$ dornici de distrac&ii picante$ iar vn*area !uturilor ntrecea toate ateptrile# Cnd apru Cae Indru$ )nase i +oliat l ndemnar unul spre altul$ dar tnrul$ !un cunosctor al locurilor i o!iceiurilor$ intr dintr"o toan la 1ivni&a @ardului$ gndindu"se cu prere de ru c"i lipsete vremea necesar pentru a"i asculta pe hangii# Slu,itorii l ncon,urar degra!$ ateptndu"se la un !aci gras din partea unui tnr att de strlucitor$ al crui armsar ar %i strnit invidia celor mai de seam dregtori# 2n timp ce mnca ngndurat$ privirile lui Cae se oprir ntrnpltor asupra a patru oteni$ cam glgioi dup cteva cni de vin !un# st%el$ o!serv cu mirare c otenii discutau aprins$ artnd cu minile ctre el# Dup cteva clipe se ridicar !&oi$ *ngnindu"i armele i se oprir la c&iva pai# 9 Domnule$ *ise cel mai voinic dintre ei$ acum un ceas erai n lan&uri# )e"am v*ut cum te vd i m ve*i# 9 Da$ *m!i Cae# sta era acum un ceas# 7spunsul att de linitit l *pci un moment pe uriaul otean# 2i reveni ns degra! i spuse amenin&torE 9 Se pare c ai %ugit$ alt%el am %i tiut i noi# 8imic nu se ntmpl aici %r tirea noastr# 9 m o scrisoare de trecere# 9 Sunt multe scrisori mincinoase# = !ine i po%tete cu noi< Sau te lum pe sus# 9 merge cu drag inim# Din pcate$ sunt gr!it# -ai !ine v pltesc o gleat cu vin### 9 u*i$ au*i< rse voinicul# 'aide$ scoal %r na*uri$ nainte de a te mirui cum se cuvine# 9 Dac nu v potoli&i$ v rup urechile< rspunse Cae aspru# 9 1e trsnetele i %ulgerele s%ntului Ilie< rse uriaul# &i au*it$ %ra&ilor; 8imic nu ne mai oprete s"l cotonogim# 1une&i mina### Briaul nu mai apuc s"i ncheie porunca# -asa grea de ste,ar parc se prvli singur peste ei# Cae %cu un salt pn lng perete# Bnul dintre oteni se ridic mai sprinten$ cu pistolul n mn# Cu&itul lui Cae *!ur pe distan&a scurt de c&iva pai$ n%igndu"se n !ra&ul oteanului# Cineva strig din toate puterileE 9 =ugi&i< Ista e Cae Indru# 1e %e&ele otenilor se ntipri !rusc o spaim de moarte# 7maser descumpni&i acolo unde erau$ nendr*nind s %ac vreo micare# 9 1une&i armele la locul lor< porunci Cae# /tenii l ascultar aiuri&i$ ncurcndu"se ntre ei# 9 Cine e e%ul vostru; 9 .u$ ngn uriaul# 9 propie"te< 9 S nu da&i$ domnule< l rug oteanul# m au*it c lucra&i cu unele haruri diavoleti i nimeni nu v st mpotriv# Dac tiam de la nceput### 9 Bine$ !ine< rse Cae# @tii s citeti;

9 Sla!$ domnule$ dar m descurc# 9 tunci$ uit"te pe hrtia de trecere< /teanul privi hrtia$ chiar dac literele i ,ucau dinaintea ochilor# 9 . n regul; 9 2n cea mai !un regul# 9 Bine< . timpul s v retrage&i< 1e tine puteam s te ucid$ se ntoarse ctre cel cu pistolul$ sco&ndu"i cu&itul din ran# /tenii o *!ughir a%ar# Cae i v*u mai departe de mncare# Dup cteva minute sim&i din nou c e privit# Bn ceretor i ntinse minile aproape de el# 1oate unul dintre miile de ceretori care cutreierau trgurile principatului# 9 2nl&imea"ta$ gri omul$ chiar dac am %ost alungat de la alte mese$ m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unui !r!at lipsit de *grcenie# poi optiE 9 Sunt Ion Chioreanu$ %ostul secretar al lui Io,ica# 9 )e"am recunoscut$ murmur Cae$ %r s"i arate surpri*a# 9 Iat$ nl&imea"ta$ aceste mtnii s%in&ite### am un mesa, pentru domnia"ta# 2l gseti su! aua calului# Cu aceste mtnii i"am slu,it pe mul&i### mesa,ul e de la )oma Ciomrtan$ n care po&i s ai toat ncrederea### dar dac nu dori&i### Cae scotoci prin !u*unare$ i drui o moned mrunt i"i %cu semn s se retrag# Ceretorul mul&umi cu plecciuni adnci$ trecu pe la alte mese nirnd ver*i i uscate$ apoi se mistui prin ua de la ieire# Cae prsi l!a"Iulia# 0nt Sl!atec$ lsat n voia lui$ se ntinse voinicete la drum# Cnd a,unser dincolo de -gura 0ulpii$ lumina *ilei se ngna cu amurgul# !ia acolo i ngduir un moment de odihn# 2n vreme ce calul muca lacom din iar!a %raged$ clre&ul scoase mesa,ul adus de %alsul ceretor i citiE "Domnule Cae Indru. Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul cancelar al Transilvaniei se putea numi fr greeal un mare romn. tt de mare !nct nu ne" am putut asemna cu el. #nainte de a fi pus !n lan$uri% Iojica mi"a !ncredin$at patru&eci de mii de duca$i% cu rugmintea s"i $in la dispo&i$ia voastr ca parte din averea ce vi se cuvine. De suma aceasta pute$i s dispune$i la prima cerere fcut domnului I&u 'lein% starostele negustorilor din (i)iu. *arola de recunoatere este+ ,*rin moartea lui Iojica romnii de pretutindeni au pierdut un om de seam.m devenit consilierul noului principe nu !n scopuri de mrire% ci pentru a continua lucrarea !nceput de Iojica i .ihai"vod% !n vederea unirii tuturor romnilor. ndrei /0thor1 e o pramatie fr nici un dumne&eu. #n tre)urile principatului nu se ridic la valoarea lui (igismund. 2 att de sla) !nct prevd !nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei. Turcilor le"a fcut o scrisoare prin care le cere firman de domnie. *e poloni !i !nal cu alt scrisoare% fgduindu" le principatul dimpreun cu .oldova i 3ara 4omneasc% pn la Dunre. I"a fcut scrisoare !mpratului 4udolf% cruia !i cere sprijin !mpotriva turcilor i recunoaterea lui ca principe. #i poruncete lui Ieremia .ovil prin alt scrisoare s strng otile .oldovei% pclindu" l c" i va da fratelui su scaunul de domnie al lui .ihai"vod. #n ultima scrisoare !i cere lui .ihai"vod s prseasc 3ara 4omneasc. (crisorile nu sunt semnate de principe% aa cum s"ar fi cuvenit% ci de episcopul 5apr0g1% alt pramatie care e mai primejdios

dect cardinalul tocmai prin prostia i arogan$a lui fr seamn. (unt de prere s nu urmri$i soliile. 6sa$i scrisorile s ajung la locul lor7 #n felul acesta ve$i trage mai multe foloase% tiindu" le con$inutul. *rin schim)area din Transilvania% primejdia e mare pentru 3ara 4omneasc. Turcii se mic i ei amenin$tori acum la vreme )un de lupte. 3ara .oldovei va strnge oti. 8atmanul *oloniei% domnul 9amo1s:i% a pus ta)r lng 9im% hotrt s co)oare spre Dunre la cel mai mic semn al lui ndrei /0thor1. Din !ndemnul prin" cipelui% 'ornis va strnge oti lng iud. #mpratul 4udolf e departe de a fi un )un om politic. ("ar putea ca viitoarele sale hotrri s fie chiar mai primejdioase dect tot ce v"am spus. #n asemenea situa$ie% nu armele hotrsc destinul 3rii 4omneti% ci viclenia. Domnule Indru% Iojica avea o cas !n (e)e. colo v" a$i !ntlnit cu el de multe ori. cum% casa e locuit de Ion Chioreanu% care lucrea& pentru noi. r fi )ine s"i trimite$i lui Chioreanu un om de legtur. Toate mesajele noastre ctre voi vor trece prin casa din (e)e. l vostru% Toma Ciomrtan." Cae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas# (a poalele mun&ilor se ae*a nserarea# Crestele strluceau n lumin# F Costache Caravan nu era omul care s se mire din orice$ dar n %a&a printelui Clement$ socotit mort$ scoase un uierat mai gritor dect cuvintele# Dup ce"i reveni din uimirea %ireasc$ se apuc s"l repare %olosind unele o!lo,eli i ier!uri tiute numai de el# Cnd isprvi lucrarea aa cum se cuvine$ porni un mic discurs ce produse asupra clugrului un e%ect asemntor cu parali*ia# 9 S%ntule$ *ise cu vocea lui pi&igiat$ minuni se mai ntmpl### %iindc nu ca al&ii### %r s m laud### carele ar %i unul la *ece mii### dar v ,ucarm n %oi de vi&###c dac n"ai ochiul ager### numai la!a aia de *iceam eu s au*im de !ine### i poate chiar mai mult### pe 6am!ilica mea dac mint< l&ii numai cu %armece sau cu ceva momoande### Costache se opri !rusc v*ndu"l pe clugr cu gura cscat de uimire# 9 i priceput$ s%ntule; Clement se scrpin dup ureche$ nuc# 9 8u prea# 9 Se poate$ recunoscu grsunul# )otdeauna cnd vreau s vor!esc n pilde i %ine&uri o cam ncurc### noi de la dam i .va### %iindc e !ine s %ii copt### carele pre el i pre al&ii### %r a mai pune la socoteal haleala i mrun&iul### c !a%ta tot !a%t rmne### 9 8u$ nu< l ntrerupse rugtor Clement# Dac vrei s"i *ici ceva$ ia"o pe !uc&ele< 9 a$ aa$ s%ntule< apro! Costache privindu"l cam ntng# )aman asta *isei i eu# Cnd nu e prea lung$ o descurc !inior### c i alde ia###$ carele pre al&ii### dar tocmai de sus de pe stnc### unde altul rmnea lat### 2ns tot la!a aia### 9 'o$ domnule$ oprete< se lu cu minile de pr Clement# De %apt$ ce vrei domnia"ta; Costache *m!i cu gura pn la urechi# 9 1i$ *iceam cum ai c*utr###

9 .$ !at"te norocul< se lumin acesta# (as c &i spun eu cum a %ost# +lon&ul domniei"tale s"a oprit n la!a s%ntului ntonio cel tcut$ creia i"am pus cndva un nveli de *ale# .u am picat de pe stnca aia mai mult de spaim# . drept c m"am *dro!it ni&el$ ns o!lo,elile %cute de domnia"ta m"au uurat# /%$ o%$ greu a mai %ost s sco&i o vor! ca lumea< 8u prea n&elegeam unde vrei s !a&i# 9 S %ie la mine ceva lips de ,udecat; ntre! Costache pstrndu"i aerul ntng# 9 De< *ise precaut clugrul# 8"a putea spune cu toat hotrrea$ dar mcar cu harul vor!irii nu prea eti druit# Ct despre mine$ sigur c a %ost o minune din cele mai mari### 9 1i asta *iceam i eu$ sri Costache# Despre minuni$ s%in&ia"ta### c strmoii votri$ domnii Cain i Isac$ s"au !tutr ca chiorii### Isac l"a omort pe Cain$ iar 8oe i domnul vram### 9 h$ pe S%intele Daruri< se tngui Clement$ impresionat de atta prostie i ignoran&# 1oate vrei s *ici !el### 9 Chiar aa< se corect Caravan# !el i Isac### 9 0ai$ vai$ domnule< strig Clement de*nd,duit# Ce"l tot amesteci pe Isac n trea!a aceea; Cain l"a omort pe !el# 9 6u; 1oate c unele cercetri %cute mai tr*iu l"au scos din cau* pe domnul Isac### 9 scult$ omule< *!ier Clement cuprins de un tremur nervos# Cu netiin&a domniei"tale i cu lipsa de har a gndirii$ eti n stare s omori un om sntos# Iar pe unul !olnav ca mine l pui la casne# Costache nu lu n seam vor!ele clugrului i continu !&os discu&ia pe teme religioaseE 9 1e urm inchi*i&ia$ s%in&ia"ta### carele mult !ine au %cutr pe 1mnt### a *is s %ie post ,oia### c vinerile nu mai aveau cutare### 9 Hoia; se n%ior Clement# )aci$ pctosule< Cine &i"a !gat n cap asemenea trsnaie; 9 1i### voi popii### carele### 9 8oi; strig Clement# 8oi nu suntem popi$ ci clugri ie*ui&i# Iar cei care propovduiesc prpstii despre post sunt chivernisi&i cu harurile dracului i cu spurcciuni# 9 sta o spune&i voi# ie*ui&ii### carele nu ave&i nici !iseric$ nici mcar schituri# 9 iurea< spuse %los clugrul# i %ost vreodat n 1olonia; 9 8"am %ost$ min&i Caravan# 9 tunci$ n"ai de unde s tii# 8oi avem la 6im cea mai %rumoas !iseric# Dac ai vedea chiliile i pivni&ele noastre### 9 / %i %ost$ rse grsunul# / %i %ost pe timpuri# Dar acum nici mcar n 6im nu mai poate %i o !iseric de ie*ui&i# 9 S %ii domnia"ta sntos< rspunse cam de sus clugrul# cum dou sptmni cnd ne"a luat de acolo printele 6a!li,e$ !iserica noastr era mai %rumoas ca oricnd# 0ocea clugrului devenise att de puternic nct 6a!li,e$ a%lat ceva mai ncolo su! supravegherea lui Ducu$ strig supratE 9 Clement$ Clement$ potolete"&i gura< ?i"am spus c sta e marele tu pcat# 8u ve*i c domnul de lng tine te trage de lim!;

Clement nchise gura nemul&umit i"l privi cu superioritate pe Caravan %r s !nuiasc nici pe departe c se a%la n %a&a unuia dintre cei mai ire&i oameni din c&i ntlnise el# 8ici Costache nu mai insist# /!&inuse destul in%orma&ii# F 2n timp ce Cae Indru iei din l!a"Iulia prin poarta de nord$ trsura contelui )eleAi %cu acelai lucru la poarta de sud# (snd la o parte mi,loacele de cltorie$ singura deose!ire se a%la doar n direc&iile opuse luate de cei doi cltori# )rsura contelui trecu -ureul i i continu drumul pe su! piepturile dealurilor 6re$ Cpud i ,umtate din 'oanca$ a!tndu"se apoi la dreapta$ ctre %aimosul castel din /!re,a# 2n satul Cisteiul romnesc$ oamenii se pregteau de cin# Copiii i %emeile srir de la ndeletnicirile lor$ !ulucindu"se pe la por&i$ aa cum le era o!iceiul cnd treceau mrimile &inutului$ dar nu v*ur mare lucru# 1erdelele trsurii l %ereau pe cltor de ochii curioi# (a,os )eleAi era proprietarul unor ntinse domenii din nordul principatului# Dispunea de cteva castele rspndite la Clu,$ la Satu"(ung lng Baia -are$ la De,$ la 'a&eg i chiar n l!a"Iulia# 2m!rcat totdeauna cu haine scumpe$ dup ultima mod de la 0iena sau 1raga$ contele era socotit pe !un dreptate ar!itrul elegan&ei ardelene# /m de gust i %in politician$ priceput n a%aceri i lacom$ tatl su$ !trinul conte )eleAi strnsese o avere uria pentru acele timpuri# (a,os nu avea asemenea porniri# %emeiat i cura,os$ tnrul %usese amestecat n unele scandaluri prin capitalele .uropei$ dar cute*an&a lui du" !lat de iste&ime i risipa de aur l scpaser cu o!ra*ul curat# -ai mult chiar$ datorit %irii sale deschise i vesele reuea adesea s"i %ac prieteni din cei mai nveruna&i dumani# )recut de trei*eci i patru de ani$ pe %a&a lui %rumoas apruser dou cute adnci$ care n loc s"i dea un aer de maturitate i sporea %armecul# 2nalt peste limita mi,locie$ mersul i &inuta lui mai pstrau ceva din suple&ea adolescen&ilor# )eleAi se a%undase gnditor ntre pernele din %undul trsurii# >Iat$ i *ise el$ au trecut patru ani de cnd !at aceste drumuri# Dragostea mea pentru %rumoasa castelan din /!re,a$ n loc s se sting$ se aprinde mai puternic# )impul nu se arat un !un alintor# Inima contesei Stela BecAem!auer e druit de mult lui Cae Indru# 1entru mine i"a rmas doar o prticic de prietenie# .i !ine$ nu credeam c (a,os )eleAi$ n %a&a cruia s"au aplecat cu nde,de multe din %rumuse&ile pusului$ va a,unge vreodat s se mul&umeasc doar cu %rmituri# dic nu< *m!i el# 1rietenia ei nu e pentru mine o simpl %rmitur$ ci tot ce am eu mai s%nt# Doamne$ cnd s"a mai v*ut pe lume un tnr care s"i ndrgeasc rivalul; ?in la acest Cae Indru mpotriva voin&ei mele# Sau poate nu &in# 1oate l admir# Dar pasul dintre admira&ie i prietenie e tare mic# Indru e ceea ce a %i vrut eu s %iu$ dac nu mi"ar %i lipsit voin&a# .l i pune via&a n prime,die pentru neamul valahilor# .u$ pentru un iatac# .l doarme prin pduri$ pe coclauri$ alearg prin ploaie$ prin %rig$ se avnt n lupt %r s se gndeasc la via&a lui$ i %olosete inteligen&a i iscusin&a armelor pentru a"i rpune pe dumanii neamului su# Din aceast pricin i negli,ea* chiar dragostea# *i i"a pus via&a n prime,die pentru un prieten# C&i se pot luda cu asemenea lucruri; .u ce %ac; m motenit o avere uria$ dimpreun cu un titlu mare# 2n aceti aproape trei*eci i cinci de ani m"am dovedit priceput s cer$ s poruncesc$ s primesc# Se tre*i din gndurile lui# =rumoasa trsur intrase n vadul )rnavei -ari# Dincolo de ap drumul se continua n pant dulce# Sus pe metere*ele castelului se aprindeau tor&e pentru veghea de noapte# 1arcul imens de arini$ de %agi$ de salcmi

!tinai$ de ar&ari$ de !ra*i adui cine tie de pe unde$ se ntindea pe lunc i pe deal pn departe ctre satul -ihal&# 0echiul castel construit cndva pe cheltuiala marelui lati%undiar Ioan de S*entiv4ni$ se ridica seme& deasupra )rnavei ocupnd un loc %rumos i %olositor din punct de vedere strategic# e*area lui gndit cu temei domina locurile dintre Crciunelul"de"Hos i -ure# 1e la 159J$ !aronul l!ert de S*entiv4ni$ urmaul de drept al acelui Ioan care dispruse %r urm la un asediu turcesc$ recldi o arip a castelului prginit n urma unei rscoale a io!agilor# Din vechea lati%undie se pierdur unele sate$ dar cele mai de seam$ adic Cisteiul romnesc$ /!re,a$ -ihal&ul$ Crciunelul$ Bucerdea i 1e&lca$ ntinse pe dou*eci i cinci de mii de iugre$ %ur vndute un an mai tr*iu$ contelui 'ans BecAem!auer# Cei peste dou mii de io!agi romni se nchinar dup legile timpului noului proprietar# 1re&ul acelei tran*ac&ii %usese att de mare nct no!ilimea principatului avu mult vreme su!iect de discu&ii# Baronul l!ert nu %usese un mare iu!itor de %rumos$ ast%el c parcul imens de odinioar c*use ntr"o stare ,alnic# 8oul proprietar$ mai !ogat chiar dect se cre*use$ tocmi oameni pe plat !un$ iar parcul reveni la vechea strlucire# leile ngri,ite cu piatr de ru$ !ncile presrate ici"colo$ poienile cu ronduri de tranda%iri$ chiocurile ncnttoare$ mirosna aspr a attor esen&e de lemn i clipocitul molcom al apelor )rnavei$ m!iau la odihn# 1e dealurile nes%rite din spatele castelului$ contele BecAem!auer n,ghe!ase o mare cresctorie de cai$ dovedindu"se mai priceput dect %ostul proprietar# (a vremuri cu attea micri de oti$ caii se cutau pretutindeni$ iar pre&urile nu erau de lepdat# 2n pivni&ele castelului$ %olosite altdat drept nchisori pentru lotri$ pentru io!agii prea ndr*ne&i sau pentru otenii ce se dovedeau c*u&i n vreo ispit$ noul proprietar depo*ita vinurile ce se nmul&eau de la un an la altul# Castelanul nu se gr!ea s le vnd$ ndoindu"le pre&ul prin nvechire# 1e dealurile dinspre Crciunel$ sarea a%lat prin adncimi ieea singur la supra%a& n *ecile de i*voare# Cru&ele castelului %ceau transporturi de sare chiar pn n pusta Bngariei# Cu toate veniturile !une$ cu toat %rumuse&ea i !og&ia din ,ur$ tnrul castelan tria retras$ artndu"se rar la curtea din l!a"Iulia$ sau la petrecerile no!ililor nvecina&i# Sora lui$ contesa Stela BecAem!auer$ despre care se *vonise c ar %i cea mai %rumoas %at a )ransilvaniei$ urma pilda %ratelui$ pre%ernd plim!rile clare pe un minunat cal druit de contele )eleAi# 1u&ini tiau c cei doi %ra&i se numeau n realitate Ion i Stela Cristu# Dar i mai pu&ini erau cei ce a%laser c %alsul conte lucra acolo de c&iva ani pentru -ihai"vod$ domnul ?rii 7omneti# 1oarta cea mare a castelului se deschise cu *gomot lsnd loc de trecere trsurii lui )eleAi# -a,ordomul trimise vor! stpnilor i se repe*i s"l primeasc pe musa%irul picat la vreme de sear# 9 8u tiu dac surpri*a e la %el de mare ca !ucuria$ strig contele BecAem!auer de sus de pe scri# =a&a lui simpatic$ lung de un cot$ strlucea de plcere$ iar prul c*ut n neornduial dovedea gra!a cu care ieise naintea musa%irului# 1icioarele puternice i lungi$ pline de tinere&e$ str!tur iute distan&a ce"i separa# Bra&ele mari ca dou moriti se des%cur n lturi$ ast%el c pieptul voinic primi m!r&iarea musa%irului# u*ind e:clama&ia de !ucurie$ pe care de %apt o atepta$ inima lui )eleAi tresri nviorat# 9 %i ingrat$ rspunse musa%irul$ dac nu &i"a mrturisi chiar de la nceput c va

tre!ui s mpr&i !ucuria cu tnra contes$ dar nu n pr&i egale ca de o!icei# 9 S n&eleg prin aceasta c i aduci veti; *m!i castelanul n vreme ce ochii lui inteligen&i sclipir spre ironie# 9 Ce altceva a putea s %ac acolo unde nu am alte speran&e; 9 .ti nedrept$ domnule )eleAi< /are prietenia nu poate sta n cumpn egal cu dragostea; 9 8iciodat# Sunt sentimente di%erite# Socotindu"le laolalt ar %i ca i cum ai numra oile i caii mpreun# Dar iat"o pe sora voastr# )nra contes co!or scrile n goan$ sinchisindu"se prea pu&in de etichet# 1urta o rochie simpl de culoarea cerului$ iar o uvi& din prul ei !ogat$ rou ca %ocul$ i c*use pe %a&a m!u,orat# -ersul %iresc$ %r arti%icii$ i scotea n eviden& %rumuse&ea corpului$ aplecat mai pu&in spre rotun,imi dect spre liniile lungi$ delicate$ care mplineau un tot plin de %armec# /chii ei cenuii$ strlucitori$ l cuprinser pe musa%ir dintr"o cuttur scurt$ parc ntmpltoare$ dar su%icient pentru a nregistra cele mai mici amnunte# 9 Sper s sta&i mai mult la noi$ domnule conte$ spuse cu !ucurie nere&inut# =ratele meu nu va %i mai pu&in ncntat dect mine# 9 . o invita&ie care m onorea*$ evit musa%irul un rspuns direct# Stela sim&i delicatul re%ugiu i %iindc nu"i erau dragi pre%ctoriile$ l amenin& cu degetul# 9 /%$ domnule )eleAi< Sunt pu&ini prietenii notri$ iar cei mai !uni a,ung pe la noi doar n trecere# Sper s ne %ii oaspete mcar o sptmn# 9 - predau$ rse musa%irul %ericit de !ucuria ce strlucea n ochii ei# Ct despre veti$ vor %i la plecare# 1n atunci le voi &ine nchise n mintea mea %r s"mi pese de povara lor# 9 Domnule )eleAi$ strig %ata roind$ cu toate rugciunile ce le %ac pentru domnia"ta$ vei a,unge cu siguran& n purgatoriu pctuind ast%el# Care %at$ care %emeie din lume ar putea re*ista o sptmn n %a&a unor veti ce le"ar putea cpta pe loc; r %i oare casne mai mari dect aceasta; 9 )e rogi pentru mine; ngn contele !uimac# 9 Bneori$ *m!i ea cuprins de s%ial# Intuind momentul greu ce picase peste cei doi$ tnrul castelan interveni la timp# 9 Cred c pentru nite oameni att de retrai ca noi$ vetile !une ca i cele mai pu&in !une sunt o adevrat nviorare# 9 a e< apro! musa%irul# 0etile sunt de mai multe %eluri# 1rima e scurt i sper s v %ac mult plcere# ("am invitat aici pe contele de S*atmri$ viitorul motenitor al !trnei contese# . un tnr %ermector$ dar nu se poate asemui nici pe departe cu mtua lui$ doamna contes de S*atmri# 9 -inunat$ minunat$ domnule )eleAi< se entu*iasm castelanul# ceste *iduri vechi vor prinde pu&in via&# 9 tepta&i$ c nu e totul< se nveseli musa%irul# m invitat"o i pe !trna contes# )inerii nu prea %ac tovrie !un cu !trnii$ dar aceast doamn$ cam aiurit la prima vedere$ merit s %ie cunoscut de voi# . vor!a despre acea admira!il doamn care nu"i las nepotul s poarte o !iat peruc$ sus&innd c numai naturalul are pre& n via&# cea doamn care a tras cu pistolul dup dregtorii principelui# cea doamn care la peste opt*eci de ani$ dup spusele altora$ i la aproape ai*eci$ dup spusele ei$ se &ine att de !ine nct mai iese diminea&a clare$ s se plim!e pe %rumoasele ei domenii# cea

doamn care a !inevoit s"mi arunce n cap o salatier de argint$ numai pentru %aptul c am avut neprevederea s"i spunE >Doamn$ arta&i minunat#> >-incinosule< mi"a strigat ea# Cre*i c nu tiu cum art; Chiar dac mai ,umulesc ceva din vrsta adevrat$ pe care nu &i"o spun pentru c eti o!ra*nic$ tiu cum pot arta la anii mei# 'aide mai !ine s mncm nite langoe cldu&e i s golim amndoi o oal de plinc# 1ramatia de nepot nu tie s !ea# - mir cum l mai ra!d pmntul#> cum s trecem la celelalte veti# 2n urm cu patru ani$ Sigismund B4thor5 a dat acel !al de pomin$ despre care ave&i tire %iindc am %ost mpreun# Dup cum v aminti&i$ printre invita&i se a%lau i trimiii cur&ii din Bucureti$ adic tinerii Cae Indru$ Chiril 6ece Cu&ite$ Costache Caravan$ Ducu cel Iute$ 1etrache cel -ic$ 8i& 1ratie$ )u%nel$ )oroipan$ +luc i Sile dormitu# Domnii )u%nel$ )oroipan i +luc ne"au %cut atunci o %rumoas demonstra&ie de lupt cu !ta# .i !ine$ ieri diminea& am %ost n -edia$ unde am asistat la nscunarea noului principe# 1rivind prin mul&imea de gur"casc$ vd un tnr oache$ nalt i su!&irel$ cu mersul ca de lcust# / %igur att de uie ca a domnului )u%nel e greu s nu se %ac remarcat# Intuind pricina pre*en&ei sale acolo am plecat spre drumul care duce ctre Dum!rveni i Sighioara# (a vreo cinci minute dup ce salvele au anun&at nscunarea lui ndrei$ l vd iar pe )u%nel clare$ gonind parc mnat din urm de toate %uriile iadului# *i pe la prn* l ntlnesc n l!a"Iulia pe domnul Balta*ar$ comandantul garni*oanei din Sighioara# 2l ti&i i voi# Bn lungan !r!os$ cu o cicatrice mare pe %a&# Din vor! n vor!$ a%lu c domnia"sa a %cut un che% stranic la hanul Butoiul )mduirii$ situat n pdurea de dincolo de Sighioara# Che%uise cu grsunul +luc# 2n toiul che%ului apare )u%nel$ schim! unele oapte cu +luc$ iar grsunul se scu* n %a&a lui Balta*arE >Domnule$ continua&i che%ul cu prietenul nostru# .u sunt nevoit s dau o %ug la Braov$ unde iu!ita noastr soacr e gata s"i dea duhul# (a noapte sunt ndrt$ dac nu vor crpa caii de schim! su! mine#> .i$ ce *ice&i despre asta; rse )eleAi privindu"i ga*dele amu*at# 9 @tiu eu; rspunse BecAem!auer# Cred c domnul +luc i iu!ete soacra# 9 Soacra; 8ici vor!# )u%nel i +luc i duceau veti lui -ihai"vod# 0eti privitoare la schim!area din )ransilvania# )ot din anumite i*voare tiu c domnul )o" roipan locuiete la hanul Ber!ecul +ras din Braov# Cred c el e soacra lui +luc# m mare admira&ie pentru -ihai"vod# Cu asemenea ta%ete iu&i tie tot ce se ntmpl n &rile vecine# 8ici curtea de la 1raga$ nici Constantinopolul nu au o att de !un organi*are a tirilor# Dar n"am isprvit cu vetile# *i n *ori a %ost arestat Chiril 6ece Cu&ite$ chiar lng l!a"Iulia# Cteva ceasuri mai tr*iu m a%lam la palatul princiar ntr"o discu&ie cu ndrei B4thor5$ cu 8apr4g5$ Ciomrtan i Cornis# 2n toiul discu&iei apare cpitanul Hager i"l anun& pe cardinal c domnul Cae Indru cere audien&# Din *ori se pusese pre& n aur pe vie&ile acestor oameni ai lui -ihai"vod# u*ind asemenea veste$ contele BecAem!auer nu pli aa cum se atepta musa%irul# Doar minile delicate ale %rumoasei contese tresrir lung$ ca o !taie de aripi# 9 Interesant$ murmur castelanul# S au*im n continuare# Bnuiesc s %ie o continuare# 9 Da$ o continuare gro*av# Cardinalul i"a poruncit lui Hager s"l pun n lan&uri pe Indru$ re%u*ndu"i audien&a# (a vreun s%ert de ceas l vd pe cpitan c se ntoarce# >.i$ ce mai e;> l"a ntre!at principele# >-ria"ta$ un cuvnt din partea pri*onierului#> > h$ ah$ rostete"l$ domnule<> i"a poruncit cardinalul"principe# >6a!li,e>$ a rspuns cpitanul# u*ind asemenea cuvnt$ cardinalul %u apucat de un tremur care ne"a uluit# Se al!ise la

%a&$ iar n ochi i se citea groa*a# poi ne"a po%tit a%ar i a cerut s"i %ie adus pri*onierul# ("am v*ut n lan&uri pe Cae Indru# Clca att de calm i de *m!itor nct m"am sim&it dintr"o dat mic lng el# Din cau*a surpri*ei a!ia i"am rspuns la salut# 8u tiu ce s"a petrecut ntre el i principe# Dup o ,umtate de ceas era %r lan&uri# 8imic din n%&i" area lui calm$ uor adormit$ nu se schim!ase# Dac a scpat dintr"o ast%el de prime,die$ cu siguran& c e un mare vr,itor# Din pcate$ domnul Chiril e nc n lan&uri# 9 .i$ *ise castelanul$ acum cnd s"au isprvit vetile$ propun s intrm amndoi n pivni&e# 0inul adus la mas i pierde strlucirea# )re!uie s mergem la el n S%nta"S%intelor# +a*da i musa%irul co!orr nes%ritele trepte# Slu,itorii aprinser %clii# 8isipul gre!lat %rumos i ndemna parc s calce n vr%urile picioarelor# 2n timp ce vechii prieteni se cinsteau din toat inima$ Stela Cristu$ %alsa contes BecAem!auer$ urc scrile spre odaia ei# !ia acolo lacrimile stpnite atta vreme alunecar domol pe %a&a strlucitoare de tinere&e# Cnd se sim&i mai uurat i nchipui c se a%l ntr"o discu&ie cu Indru# >)e"am cunoscut su! numele de Cociu!an$ ncepu ea# -ai tr*iu am a%lat c te numeti Cae Indru# Dup lupta de la Clugreni$ %ostul cancelar Io,ica mi"a spus c ade" vratul nume al domniei"tale e -arcu# Iat c de la tine nu am a%lat nimic$ ci numai de la al&ii# De acel ce se ascundea su! numele de Cociu!an m"am ndrgostit cnd aveam aispre*ece ani# r tre!ui s"&i spun Cociu!an$ %iindc de acest nume mi"am legat primele visuri$ dar nu pot# i aprut ntr"o diminea& la castelul nostru din -un&ii Semenicului# 0eneai din pdure i eu nu !nuiam c erai hituit de dumanii lui Io,ica# .rai nalt i sl!u&$ nc ne%ormat# -icrile tale erau moi$ parc lenee$ iar ochii mereu su!&ia&i ca atunci cnd te %ereti de lumin puternic# rtai molcom la %ire i cam ncet# 6m!eai rar$ mai ales la suprare# 1entru *m!etul acela aspru$ mi"ar %i plcut s te vd mereu suprat# 1urtai la !ru apte cu&ite de care nu te despr&eai nici noaptea# - tot ntre!am de rostul lor# /dat m deprtasem de castel prin pdure# 2ntr"o poian am ntlnit doi lotri care s"au npustit asupra mea# m &ipat ngro*it %r s"mi dau seama c te strig pentru prima oar pe nume# 8u"l strigasem nici pe tata$ nici pe %ratele meu# 0oi !r!a&ii tri&i momentele cu toat puterea aa cum le trim i noi$ dar noi %emeile mai avem harul de a ne gndi mai tr*iu la acel moment$ des%cndu"l n mii de !uc&i$ dnd interpretare %iecrui gest# cesta e unul din marile haruri %emeieti# 2n timp ce %ugeam de lotri$ &i"am au*it tropotul calului# i srit din a asemeni unui %ulger# m vrut s m adpostesc n spatele domniei"tale$ dar mi"ai dat un !rnci care m"a aruncat peste nite tu%e de !o*ie# Cnd ai aruncat cu&itele spre cei doi$ au %ost ca dou lovituri de trsnet# !ia &i"am putut urmri micrile iu&i# Dar nu rnirea lotrilor m"a speriat$ ci *m!etul domniei"tale$ n care am descoperit ceva n%ricotor# =usesem o !iat copil proast$ care dorisem uneori s te vd suprat# 2n *iua aceea am descoperit c te iu!esc# Dar am mai descoperit ceva# -i"am dat seama c mi"e un pic team de domnia"ta# )otui nu te pot numi Cociu!an# 8ici -arcu nu te pot numi$ chiar dac e nume de prin& al neamului nostru# Dragostea mea s"a legat de Cae Indru# Cnd ai disprut de la castel$ hituit de dumanii mul&i$ m"am descoperit dintr"o dat !trn la gnduri i %r vlag# poi am a%lat c ai murit acoperit de ocar$ iar pentru mine *ilele deveniser ca i nop&ile$ %r strlucire# Cnd ai aprut la !alul principelui Sigismund$ dup mai !ine de doi ani$ m a%lam acolo alturi de contele )eieAi# care m ceruse n cstorie# ("am re%u*at# Care %at l"ar %i re%u*at pe )eleAi; Cred c tiai ceva n aceast privin&# Cnd &i"am au*it numele rostit$ cnd ai intrat pe u$ ntreaga mea via& mi se adunase n priviri# ?i"ai rotit ochii prin sal %r gra!# supra

mea au *!ovit ca din ntmplare i am sim&it atunci cum mi se s%ie inima# 2mi %cusem attea planuri$ attea visuri# Credeam c vom dansa mpreun# C m vei scoate din sala !alului# C m vei sruta# r %i %ost mplinirea dup anii aceia grei cnd te tiusem trecut din via&# 8imic din visrile mele nu s"a mplinit# dic nu# S"a mplinit ceva# )e"am v*ut# Bmerii &i se mai lrgiser# veai un semn nou i mic deasupra ochiului# 1rincipele v"a invitat s v arta&i miestria la sa!ie n %a&a printelui +rasa# ("ai nvins$ dar asta nu are nsemntate# 2nsemnat a %ost doar %aptul c am trit acea lupt alturi de domnia"ta# Cnd te aprai de loviturile iu&i i %rumoase ale marelui spadasin$ ochii &i se ngustau ca o lam de cu&it$ iar micrile erau att de lenee nct credeam din clip n clip c vei pierde lupta# poi$ ochii s"au mrit !rusc# -icrile domoale s"au trans%ormat n %ulgere$ pn cnd printele +rasa i"a cules arma de pe ,os# Ce s"a petrecut mai pe urm a %ost ca un vis ru# 1rincipele a ncercat s v areste*e$ dar domnia"ta i prietenii care te nso&eau l"a&i ncon,urat pe Sigismund i su! amenin&area cu&itului a&i ieit din palat# 2n lupta de la Clugreni te"ai aruncat n %a&a lui -ihai"vod$ %erindu"l de moarte# =ocul din pistolul turcului te"a lovit n piept# i mai avut puterea s arunci cu&itul omorndu"l pe duman# poi ai c*ut n !ra&ele lui -ihai"vod# 1rintre ultimele cuvinte ale domniei"tale s"a a%lat i numele meu# Iar eu cre*usem at&ia ani c niciodat nu te"ai gndit la mine# 1rietenii domniei"tale te"au adus n )ransilvania pe ,umtate trecut din lumea aceasta# Domnul Ducu cel Iute a venit n /!re,a s"mi dea de tire# Calul su a c*ut su! dealul de lng )rnava# Ducu s"a pr!uit la picioarele mele# tunci am n&eles c nu numai eu te iu!esc# m ales cel mai !un cal i am gonit ntr"un su%let# Dincolo de Bla, am ntlnit trsura cancelarului$ care mi ieise nainte# Io,ica mi"a %cut loc lng el i mi"a spus c de va %i putin& de salvare a domniei"tale$ doi oameni ar %i n stare s n%ptu"iasc minunea# .u i 6immermann$ %elcerul principelui# 8iciodat nu mi"am putut nchipui s aud tremurnd vocea aspr a lui Io,ica$ poi$ cnd am v*ut trupul vostru %r cunotin&$ am sim&it cum %uge via&a din mine# Dac nu am c*ut$ a %ost o ntmplare# (uni n ir le"am petrecut la cptiul vostru i %iecare strop de via& care aprea n trupul vlguit m ntrea i pe mine# 2ntr"o diminea& te"ai sculat s te ra*i$ dar sl!iciunea te"a %cut s te spri,ini# 1este un ceas a venit Sile dormitu i &i"a adus vestea c se ur*ete un complot mpotriva lui -ihai"vod# )e"ai m!rcat ca unul sntos$ m"ai srutat pe %a& din %ug i ai plecat# .ra primul nostru srut# dic nu# /dat dormeai agitat# -"am aplecat i te"am srutat pe %runte i am optit %r s"mi dau seamaE >So&ul meu># i deschis ochii doar pe ,umtate$ iar eu am cre*ut c pier n clipa aceea# 8ici a*i nu tiu dac m"ai au*it# Sunt patru ani de cnd ai plecat# @tiu c m ocoleti# )e"ai gndit poate c via&a domniei"tale mereu n cumpn$ mereu pe drumuri$ nu o po&i lega de a mea# h$ dragul meu Cae Indru$ dar iat c ai ieit mereu din toate prime,diile# 2ntr"o lume att de agitat i nesigur ca cea n care trim$ cine mai poate %i sigur pe via&a lui; )otui$ un om ca tine nu e drept i nu poate s moar$ iar eu nu mai am puterea s atept# )e rog$ ndur"te de mine< Sunt ase ani de cnd sper# Curnd voi a,unge o %at !trn i amintirile mele au prea pu&in strlucire#> Stela Cristu o%t resemnat# poi$ i au*i ca prin vis pe Ion i pe )eleAi trecnd prin coridor cam a%uma&i# %ar se nte&ise vntul# 1loaia iute lovea neputincioas n *idurile castelului# Doar sus pe metere*e otenii de pa* i sim&eau puterea# F

a cum i se poruncise$ cpitanul Hager se pre*ent peste un ceas n ca!inetul de lucru al principelui# 9 h$ iat"te$ domnule< *ise cardinalul mpingnd hr"tiile de pe mas ntr"o parte# Ia loc< 9 8u se cuvine$ mria"ta# 9 (as$ las eticheta< vem de vor!it# Din cte am a%lat$ ai %ost o vreme comandant al garni*oanei din Sighioara$ cu o sold de patru duca&i pe lun# Ce sold ai acum; 9 Cinci duca&i$ rspunse Hager ntre!ndu"se unde vrea s a,ung principele$ dac se interesa de veniturile sale# 9 . mult sau pu&in; 9 @i mult i pu&in$ mria"ta# dic mult pentru un vechi otean ce se mul&umete cu ntre&inerea de la garni*oan i cu o can de vin !un# 1u&in$ pentru unul hotrt s"i ntemeie*e o %amilie$ aa cum e ca*ul meu# 9 -da< *m!i principele$ nvluindu"l cu o privire protectoare# 8e"am gndit s"&i ridicm solda la apte duca&i# Ce *ici; 9 . mai mult dect speram$ rspunse cpitanul mirat# 9 .i$ ei$ s"ar putea s"i meri&i# m nevoie de oameni de ncredere# De oameni n stare s intre n %oc pentru mine# *i eti cpitan# -ine s"ar putea s"i iei locul lui Cornis# >Ce nai!a o %i vrnd sta de la mine$ de m ia aa pe departe; se ntre! Hager# Doar asta"i datoria mea# S"l slu,esc#> 9 i putea s %ii un asemenea om; ntre! cardinalul s% redelindu"l cu privirea# 9 putea$ mria"ta# 9 2mi placi$ Hager# .ti modest i srguincios$ tcut i inteligent# Iat nite haruri care te"ar putea duce mai sus dect speri# 1o%tim hrtia prin care &i mrim solda< 1artea ce &i se cuvine din arestarea lui Chiril 6ece Cu&ite se ridic la o sut de duca&i# Ia i aceast hrtie< 1entru *elul dovedit a*i n ca*ul domnului Indru$ &i druiesc cinci duca&i# cum ce mai spui; 9 Spun c sunte&i generos# 1n a*i n"am %ost !gat n seam la curtea din l!a"Iulia# .ram o um!r necesar la ua palatului# Bn cine de pa*# /are s cred$ mria"ta$ c a sosit ceasul meu; 9 S cre*i$ Hager< spuse cu toat sinceritatea cardinalul# Cunoti locul de la Stnca Diavolului; 9 Ca !u*unarele mele# 9 (a mie*ul nop&ii va tre!ui s %ii acolo dimpreun cu Chiril$ pri*onierul nostru# Sus pe stnc se vor a%la Cae Indru$ Costache Caravan i Ducu cel Iute# Cu a,utorul unei %rnghii &i vor co!or trei clugri# Domnia"ta l vei urca pe Chiril# Cnd va a,unge el sus$ vor urma nite hrtii mincinoase i nc doi clugri# 2i iei pe clugri su! pa* personal# 8imeni nu are voie s discute cu ei# )e voi atepta aici nainte de apari&ia *orilor# 9 C&i oameni s iau$ mria"ta; 9 Cinci sute# 9 Dar nu m duc la r*!oi# De *ece ori mai pu&ini i tot ar %i prea mul&i# 9 8u$ Hager< l ntrerupse aspru cardinalul# Cinci sute nu sunt mul&i# /tenii s ncon,oare toat *ona$ cu porunc s nu ia pri*onieri$ ci s ucid tot ce ntlnesc viu#

9 8u"i drept %r ,udecat# 9 h$ ah$ las prostiile$ Hager< se ncrunt principele# Cre*i c acei domni se vor da prini %r lupt; Din i*!nda pe care o vreau$ s"ar putea s iei !ogat# Cae$ Chiril$ Du cu i Costache pre&uiesc$ vii$ opt sute de duca&i# Dac i aduci n lan&uri$ primeti aceast sum# Dar dac i aduci mor&i$ vei primi de trei ori pe atta# 8orocul nu se a!ate prea des asupra omului# 8u lsa s"&i scape asemenea prile,$ cpitane< 9 8u"l voi lsa$ *m!i Hager# Cnd nnopt de"a !inelea$ ieir prin poarta de nord a cet&ii l!a"Iulia cinci sute de clre&i# dic prin aceeai poart prsit de Indru cu dou ceasuri mai devreme# 2n timp ce trupa se mica spre -gura 0ulpii$ tnrul a,unse aproape de Stnca Diavolului# Chi!*uit$ Cae i ls armsarul ntr"un loc %erit i se strecur ca o um!r spre locul unde se despr&ise de prieteni i pri*onieri# >Iat c nu tiu ce s"a ntmplat n lipsa mea$ gndi el$ iar prevederea e mama n&elepciunii#> 1durea dormea adnc# Susurul linitit al mpoiului parc ntrea linitea locurilor# erul era greu ca dinaintea ploii# 2ntunericul se dovedea negru ca smoala# Din apropiere &ni o pasre de noapte$ %l%indu"i aripile domol# Dup *gomotul rar al aripilor$ Cae pricepu c pasrea nu a %ost scornit din culcuul ei# (a vreme de prime,die$ !tile aripilor sunt scurte$ iar *!orul se %ace la rasul pmntului$ nu n v*duh# Se opri dup un s%ert de ceas$ gndindu"seE >Dac nu s"a ntmplat nimic ru$ acum sunt destul de aproape ca s %iu au*it de ctre prietenii mei#> Duse palmele n ,urul gurii i scoase un &ipt uor$ de !u%ni&# (a cel mult dou*eci de pai$ r*!i un &ipt asemntor# Indru rsu%l uurat# 1este cteva clipe Ducu i iei n ntmpinare# 9 )otul e !ine pe aici; 9 )otul# 9 2n ca*ul sta$ avem mult de lucru# (a mie*ul nop&ii$ Hager l va aduce pe Chiril su! Stnca Diavolului# 9 i reuit s"l ndupleci pe cardinal; 9 8u s"l nduplec$ ci s"l sperii# )otui$ din partea lui ne ateapt multe prime,dii# 2n noaptea aceasta vom %ace schim! de pri*onieri$ cu a,utorul %rnghiei lui Costache# ici voi rmne singur# 0oi doi lua&i caii notri i ai clugrilor# Dincolo de muntele acesta ncepe un pru# Dup un ceas de mers a,unge&i la 1oiana 6orilor# S m atepta&i acolo< (a Stnca Diavolului s"ar putea s %ie hor mare# 9 8u plecm nicieri$ *ise Costache apropiindu"se# m au*it c va %i schim! de pri*onieri# Cre*i c principele va scpa asemenea prile, de a pune mna pe noi; 9 Sigur c nu$ rspunse Indru# cesta e i motivul pentru care vreau s pune&i caii la adpost# Hager va ncon,ura aceste locuri cu mul&i oteni# 8ici eu nu a scpa un ast%el de prile,# 9 )ocmai asta ne %ace s rmnem alturi de tine i Chiril# 9 'otrm la urm$ %u de prere Ducu# 2nti s ascultm planul prietenului Cae# =iindc sunt convins c are un plan# 9 m$ 9 / clip$ interveni Caravan# 2n a%ar de 6a!li,e a mai scpat cu via& un clugr# 9 sta nu schim! cu nimic planul meu# Dac sunt !ine lega&i amndoi$ nu"mi vor da nici o !taie de cap#

9 2n privin&a legturilor$ tii c sunt meter$ chicoti grsunul# Sunt !urdu% amndoi i cu nite cluuri %rumoase n gur# 6u c e o cinste pentru ei s poarte nite cluuri meterite de Caravan# I"am ascuns n tu%iuri$ cam la cincispre*ece pai de Stnca Diavolului# 9 Bine lucrat< apro! Indru# .i nu tre!uie s cunoasc pregtirile noastre# u*i$ Costache; /are dac am despleti %unia i am mpleti dou mai su!&iri$ ar avea destul re*isten&; 9 )e cred# Sunt %cute din cnep nou# 9 tunci$ la trea!< .u despletesc# )u i Ducu mpleti&i# )re!uie s %im gata nainte de mie*ul nop&ii# 9 0om %i$ dar nu prea le vd rostul# 9 )ocmai pentru c nu &i"am spus planul pn la capt# 2n timpul *ilei am cercetat peretele muntelui din dreapta# (a nl&imea de cinci"ase stn,eni se a%l o vatr# Cine a,unge pe vatra aceea i poate continua drumul spre creast# 0a tre!ui s atrnm acolo o %rnghie de la vatr n ,os# /rict de mul&i oteni ar a,unge aici$ vor %i neputincioi n %a&a pere&ilor drep&i de piatr# dic vom iei din ncercuire de parc am *!ura peste crestele mun&ilor# (a aa ceva nu se va atepta Hager# 9 1ropun s plece numai Costache cu caii$ interveni Ducu# 1entru atta trea! nu"i nevoie de doi oameni# .u voi rmne aici# 2n timp ce tu vei sta pe Stnca Diavolulu la schim!$ m %urie* prin mpre,urimi$ pentru a urmri micrile otenilor# 9 dausul la plan nu e ru< o!serv Cae# (ucrar iute# -inile lor metere la asemenea tre!uri isprvir %rnghiile ntr"un ceas# Cu pu&in nainte de mie*ul nop&ii# Costache porni cu caii spre 1oiana 6orilor# Cae %cu un ocol mare$ pn gsi un loc !un de urcu# ,unse pe vatr$ nu %r greutate$ %i: %rnghia de rdcinile ieite ale unui !rad i se ls apoi s alunece de"a lungul %rnghiei# Ducu l atepta nelinitit de ntr*iere# 7su%l uurat cnd l sim&i lng el# Dup dou*eci de pai$ a,unser din nou pe Stnca Diavolului# poi$ a!ia avur timp s"i care pe clugri la locul de schim!$ cnd se au*i glasul lui HagerE 9 .ti aici$ domnule Indru; 9 ici$ cpitane# Bun seara< 9 )ot respectul nostru< rspunse Hager politicos# 1utem ncepe schim!ul; 9 2ndat# 8umai s %i:e* %rnghia# ("a&i adus pe domnul Chiril; 9 Da$ prietene$ rspunse acesta# Sunt aici su! stnc# Domnul Hager m"a ndatorat cu aceast plcere# Calul meu e su! mine# Din pcate nu"l putem cra sus# I"am promis unui otean o rsplat !un$ dac se va ngri,i de el# Cpitanul e de prere s co!ori pentru a"l lua n primire i a schim!a unele ama!ilit&i# Dar domnia"sa e nso&it de vreo cinci sute de oteni$ aa c propun s amnm aceast plcere pn la o mpre,urare mai nimerit# 9 7egretul e de partea mea$ rse cpitanul# 2ntlnirile cu domniile"voastre au nceput s devin o surs de ctig !un# 2mi aduc duca&i# 1cat c noaptea e att de ntunecoas# 0"a&i %i !ucurat de salutul nostru# 2n timp ce se schim!au asemenea ama!ilit&i$ Ducu %cu un ocol mare prin mpre,urimi# Se tra uor$ ca o adiere# 8imic nu se clintea n urma lui# 9 +ata$ domnule Hager$ putem ncepe$ strig Cae# 6icnd acestea$ ncepu s"l co!oare pe Clement# Curnd i veni rndul lui 6a!li,e# poi$ primul mort#

9 h$ ah< e:clam Hager# Clugrul acesta e &eapn de"a !inelea# 8u tiu dac schim!ul se des%oar n regul# 9 @tie principele$ !rav Cae# >1e to&i dracii< gndi cpitanul# Cardinalul nu mi"a pomenit nimic despre asta# Sper s nu am neca*uri#> Dup asemenea cugetare se ntoarse ctre Chiril# 9 Brc$ domnule< %ost o plcere pentru noi i trag nde,de s ne mai ntlnim# 9 8e"am ntlnit de multe ori$ spuse acesta i de %iecare dat plcerea a %ost de partea noastr# Cpitanul n&elese ironia$ ast%el c rspunse acruE 9 a e$ domnule< Cnd a,unse Chiril sus$ Cae i opti repedeE 9 -ergi dou*eci de pai spre dreapta$ pn ai s dai de peretele muntelui< 1ipie cu mna de"a latul peretelui i vei sim&i o %rnghie< Brc pe %rnghie pn te loveti de nite rdcini de !rad< ga&"te de ele i ai s a,ungi pe o vatr< S m atep&i n locul acela< 9 .i$ ei$ ce se ntmpl acolo; i pierdu r!darea cpitanul$ !nuind oaptele celor de sus# 9 2ndat$ ndat$ rse Indru# 1ari gr!it$ domnule Hager$ dar nou nu ne displace ntlnirea cu voi$ mai ales n situa&ia de %a&$ cnd ne desparte asemenea o!stacol# 9 /$ o< gust gluma cpitanul$ am tiut totdeauna c sunte&i un om de duh# Dar s m ia nai!a< @i acest clugr e mort# 9 Ca i ultimul$ drag Hager# Doar nu"&i nchipui c ntlnirea dintre noi a %ost amical; 9 8u"mi nchipui nimic# 2n schim! mi"e team ca schim!ul dintre noi are unele cusururi# Cae nu"i rspunse# De undeva din apropiere se au*i un &ipt de !u%ni&# .ra semnalul lui Ducu$ iar tnrul pricepu c ntreaga *on e ncon,urat de oteni# poi$ au*i lng el o oaptE 9 (as"l nai!ii< 1este cteva clipe$ drumul nostru spre %rnghie nu va mai %i li!er# 6gomotele din ,ur se nte&ir !rusc# Indru nu"l mai leg pe ultimul clugr mort$ ci i ddu un !rnci de sus de pe stnc# (a spatele lui se precipitar sumedenie de pai# Dar el nu %cu greeala s alerge# 7idic un !olovan greu ct un copil i"l arunc spre stnga# trai de *gomot$ otenii ddur nval n direc&ia !olovanului# )nrul alunec spre %rnghia salvatoare ca o nluc# poi l au*i pe HagerE 9 Domnule Indru$ de data aceasta nu mai scpa&i$ iar plcerea va %i de partea noastr# De undeva$ parc din cer$ i rspunse un hohot de rs# Hager n,ur groa*nic# Indru trase %rnghia i"i continu urcuul alturi de Chiril i Ducu# Spre creast$ pdurea %remta uor# (a Stnca Diavolului$ otenii se loveau ntre ei pe ntunericul de neptruns#

Capitolul J 2n prima duminic din iunie a anului 1599$ intrar prin poarta de nord a

Bucuretilor doi clre&i cu hainele col!uite de drum lung# Cel din %a& prea un dovleac ae*at n cumpn pe cal# rtarea de su! el se dovedea o slu&enie rar ntlnit n Cmpia Brganului# l doilea clre& era un lungan ct o grind$ cu %a&a rocat adus nainte ca un !ot de vulpe$ cu prul rou sltat pe cretet asemenea unei creste de coco# 9 8u cre*i$ drag domnule Sile dormitu$ ntre! primul clre&$ c s"ar cuveni s ne udm gtle,urile dup atta o!oseal; 9 1e por&ile iadului$ domnule Costache< rspunse al doilea clre& nviorat dintr"o dat# ve&i totdeauna unele idei adnci$ i*vorte dintr"o medita&ie ndelungat# 8u"mi trecuse prin minte asemenea des%tare a corpului$ datorit %irii mele lipsite de haruri nalte# Bltimul che% l"am %cut cu printele +rasa i nu m ruine* a v mrturisi c s%in&ia"sa m"a !gat su! mas dup primele dou gle&i cu vin# tunci$ sau poate ceva mai tr*iu$ mi"am dat seama de toat pctoenia mea trupeasc# Dac mi se va ntmpla asemenea lucru i cu domnia"voastr$ s nu"mi interpreta&i sl!iciunea ca o lips de respect# 0a %i su%icient s m stropi&i cu apa unei gle&i pentru a m readuce n sim&irea spiritului# poi voi avea cinstea s v %ac o cntare la ureche# m o voce care te !ag n rcori# ,uni printre primele case$ clre&ii i domolir caii o!osi&i$ iar privirile lor ctar lacome mpre,ur$ aa cum se ntmpl celor ce lipsesc de acas mult vreme# 2n timpul nop&ii plouase peste ora# / ploaie scurt$ !ogat$ care drui *orilor o atmos%er calm$ rcoroas# -irosna %lorilor de salcm struia n aer dulce"amruie$ ca un par%um nviortor# Soarele de diminea& tergea urmele ploii$ dar ntreaga atmos%er a oraului prea c ntinerise peste noapte# 1rin cur&ile gospodarilor$ pietrioara se um%lase !rusc de atta sntate# Stn,eneii$ cam plini de ei$ s%idau cldura cu s!iile ntinse !tios n ,urul minunatelor %lori al!astre$ iar tu%ele de regina"nop&ii$ nalte ct omul$ i strngeau petalele o%ensate$ gata s le redeschid la cel mai mic semn de sl!iciune a soarelui# Casele !oiereti$ multe la numr n partea de nord$ cu intrrile mari i cerdacurile n stare s adposteasc %iecare o nunt$ rsreau ici"colo din mre&ia !oschetelor sau a copacilor !trni# Cireii se des%tau ademenind privirile trectorilor cu %ructele lor roii"gl!ui$ n care soarele Brganului pusese ceva din su%letul su# 2nainte de a intra n Bli&a -are$ cei doi clre&i i a!tur caii pe la pia&a 6ece -ese$ unde domnii )u%nel"tatl i Ciripoi"tatl ncepuser o disput ver!al care amenin&a s nu se mai s%reasc# )ara!ele lor cu !laturi$ cu sucitoare i cu linguri de lemn erau nvecinate$ chiar dac le despr&ea o distan& de *ece"doispre*ece pai# Distan& sta!ilit de ei$ dup ultima pruial$ ca ntre dou %irme rivale respectate n acea *on a Bucuretilor# Cei doi concuren&i cptaser o !unstare vi*i!il$ datorit unor nsemnate investi&ii %cute n %iecare se*on clduros# Dac n urm cu c&iva ani se mul&umiser s"i e:pun mr%urile pe nite simple rogo,ini$ acum tara!ele con%ec&ionate din scnduri le ddeau un aspect mai so!ru$ mai elegant# . drept c n iernile geroase cei doi negustori i !gau prvliile pe %oc %ie din cau*a %rigului$ %ie datorit unor proiecte am!i&ioase# Dar$ cnd ncepea anotimpul cald$ c&iva gospodari din *ona !ogat a oraului se pomeneau ntr"o diminea& c le"au disprut gardurile i nimeni nu le"ar %i putut recunoate n cele dou tara!e din scndur geluit %rumos# Cu toat cldura statornicit n Cmpia Brganului$ din motive total necunoscute$ domnul )u%nel"tatl purta o splendid cciul de miel al! i negru# Culorile se pstrau la ea n pr&i egale$ ceea ce arta c a %ost con%ec&ionat din dou cciuli mai vechi# Sumanul aproape nou$ cu mnecile mult prea lungi$ avusese cu siguran& un stpn

voinic$ iar domnul )u%nel"tatl putea %i !ucuros c nu se ntlnise pn n *iua aceea cu %ostul proprietar# =a&a lui mic$ ni&el uie$ semna cu a unei veveri&e$ iar ochii mari$ cu priviri alunecoase$ artau o not de inteligen&# Ciripoi"tatl prea un adevrat gentlemen# 1lria lui de cati%ea$ cam roas de timpul necru&tor$ %usese croit cndva pe o cp&n de uria# cesta era motivul pentru care %rumosul acoperi se supunea atrac&iei gravita&ionale i aluneca plin de respect pe %a&a negustorului$ acoperind"o cu totul# /!inuit cu n*drvniile ei$ domnul Ciripoi o trimitea pe cretet cu o scurt lovitur de palm$ iar de su! ea se artau nite urechi mari$ clpuge$ un# nas n %orm de conopid$ o gur ct o ,umtate de sap$ cu !u*ele vinete$ supte nuntru$ datorit unor lipsuri interioare de stalactite i stalagmite# Spre deose!ire de rivalul su$ nu purta suman din dou motive destul de serioase# 2nti$ timpul clduros nu pretindea asemenea m!rcminte$ iar mai apoi$ distinsul cet&ean al Bucuretilor nu poseda nici un o!iect care s semene ct de ct a suman# 1antalonii cu %undul mare$ !un de adpostit o clopotni&$ i mprumutase de%initiv de la un !ulgar neprev*tor$ dornic de o !aie stranic n rul Dm!ovi&a# (a apari&ia celor doi clre&i$ negustorii se a%lau n toiul disputei ver!ale$ mai ales c onorata clientel o!inuit la pia&a 6ece -ese nu se m!ul*ea pe lng tara!e# Domnul )u%nel"tatl$ mai ager n priviri dect concurentul su$ se opri la ,umtatea %ra*ei$ ochii i crescur !rusc$ iar e:clama&ia de surpri* l %cu pe Ciripoi s tresar# 9 0ere$ *ise domnul )u% nel$ ia seama colo n spatele tu< 8u cre*i c !oierii care s"au oprit ne caut pe noi; Ca orice om cu su%letul curat$ Ciripoi nu"i pierdu vremea s cercete*e# 1rimul su gest %u ndreptat spre mar%$ cu gndul de a prinde n !ra&e ntregul inventar al prvliei$ cu care s se %o%ile*e prin mul&ime# Dar tot att de repede negustorul trase conclu*ia c n vor!ele celuilalt nu se a%la nici o nuan& de alarm$ aa c i ntoarse privirile printr"o %ulgertoare i elegant rsucire a capului# st%el$ plria i veni peste %a&$ o slt pe cretet cu un dupac ndemnatec$ iar ochii lui licrir a !ucurie# 9 'ei$ Ciripoi$ )u%nele$ ia veni&i mai aproape< strig Sile dormitu# Cei doi nu o luar la goan spre o att de dulce chemare$ ci *!urar n ntmpinarea ospe&ilor# 1antalonii !ulgarului i sumanul de provenien& anonim %l%ir scurt printre tara!e# Sile i Costache Caravan *m!ir mul&umi&i$ o!servnd agilitatea !trnilor negustori# 9 C&i ani ai$ Ciripoi; ntre! Sile$ nvrtind n palme dou pungi !urduite cu aspri# Ciripoi"tatl$ om cu scaun la cap i trecut prin multe$ socoti s mai adauge la vrsta real nc vreo dou*eci"trei*eci de ani$ tiind c !trne&ea putea *gndri genero*itatea clre&ilor# Dar ne!unul de )u%nel i"o lu nainte i rspunse cu o voce mare$ asemenea unui oteanE 9 Cinci*eci i doi are$ nl&imea"ta# . nscut ntr"un an cu mine# 9 -inte< sri Ciripoi"tatl ca ars# .u a!ia m &in pe picioare de !trn ce sunt# 2n toat pia&a asta nu e unul mai !trn i mai oropsit ca mine# Sile dormitu i n%rn un nceput de *m!et$ ncruntndu"se# 9 tunci$ de tine nu avem nevoie# / s ne mul&umim numai cu )u%nel# >S m ia nai!a de ntru< gndi Ciripoi# 2n toat -ahalaua /pincarilor nu se a%l unul mai ntru ca mine# Domnul acesta &ine n palme dou pungi# sta se cheam c nu le"a scos ntmpltor# Bna din ele ar ncpea %r urm n pantalonii !ulgarului# Dac nu pun mna

pe una din pungile alea$ pot s m arunc din clopotni&a !isericii S%ntul Spiridon$ c nu e nici"o pagu!# =cu o nou plecciune n %a&a lui Sile$ apoi o lu mai pe departeE 9 2nl&imea"ta$ oamenii cumin&i sunt rari# !ia di!ceti unul ntr"o pia&# -ie mi"a mers vestea c a avea mai mult scaun la cap chiar dect un !oier# sta$ %r s m laud# 0ru )u%nel$ arde"l"ar pe###$ tie c la mine vin dup s%aturi to&i n&elep&ii din mahala# De poman dau s%aturi# S mor dac mint< @i oamenii *icE S mergem la !trnul Ciripoi dac vrem un s%at !un# .u nu"i pot opri s"mi *ic !trn# lt%el$ sunt dintr"un an cu )u%nel# Ba$ cred chiar ceva mai tnr i mai sprinten# 9 D"te m"n ctig de"aicea< i"o ntoarse )u%nel"tatl# Dar un gest al lui Sile i domoli pe amndoi# 9 2l cunoate&i pe negustorul Isaia; 9 Ca pe o !re*aie$ rse Ciripoi# 2n tinere&e i aduceam nite cai$ mam$ mam# 8umai cai turceti# 8oaptea i luam$ noaptea i vindeam i tot noaptea dispreau din curtea ,upnului Isaia de parc intrau n pmnt# 9 Da$ da$ n&eleg$ *m!i Sile# cum$ aduna&i"v mar%a< -ai ctre sear merge&i la Isaia s v dea cte un cal pe alese i straie pe msura voastr< De %apt$ tie el ce v tre!uie# -ine diminea& veni&i la hanul 1rivighetoarea de ur< Iat i nite !ani pentru %emeile voastre# Cei doi prinser cu ndemnare pungile grase$ pipindu"le lacomi$ n timp ce Sile i Costache Caravan i ndreptar caii pe Bli&a -are$ ctre %aimosul han 1rivighetoarea de ur# Cnd sosir noii oaspe&i$ hangiul Cristache -utu i purt cu mare iu&eal pntecul ct un polo!oc printre mesele multe# vea o sl!iciune pentru Caravan$ care se dovedea un mncu %r pereche# De mult vreme nu"l mai preocupau a%acerile !neti chiar dac hanul aducea venituri grase$ ci mai degra! se sim&ea atras ctre clien&ii pricepu&i n aprecierea unor !ucate gustoase# 9 Cristache$ !iatule$ strig Caravan$ n %iecare an pntecul tu mai crete cam ct un har!u*# 9 7de hr! de oal spart< *m!i galnic hangiul# 8ici cu domnia"ta nu m plng# Dac n"ai um!la atta pe drumuri$ cred c ai putea s m a,ungi# Dar nu"i asta pricin de suprare# /amenii cu pntecul rotund sunt %cu&i anume s guste toate plcerile lumii# Iar plcerea cea dinti e mncarea i !utura# .u mi cunosc musa%irii dup n%&iare# Cei smochini&i la %a& i la trup sunt adevrat pagu! pentru un hangiu cumsecade# Itia %ug de sosuri$ de carne gras$ ori de un purcelu la tav$ cum %uge dracul de tmie# Bag n ei numai uscturi i cior!e lungi$ apoase# Iar la !utur mai mare ,alea# Se ame&esc din te miri ce# Bor&oii ciulesc urechile i aud *gomote de strchini cale de o pot# 8asul i conduce %r chip de greeal ctre locurile cu mncare aleas# Bsc&ivii sunt gr!i&i la mncare i se gndesc aiurea# Bor&oii au un anumit di" chis$ ca la o slu,!# 8u se reped asupra !ucatelor# 2nti le adulmec# poi le gust# 1e urm$ le cinstesc mestecndu"le domol# Dac te repe*i ca un apucat$ mncarea se strnge n ea i nu"i mai slo!oade aromele# Dar n %a&a unui plescit molcom se alint i te cu" prinde cu tot ce are ea mai !un# / singur dat m"am pclit cu un sl!nog# Cnd l"am v*ut$ mi"am *is c vine de la -untele S%nt$ unde o %i trit numai n posturi i rugciuni# / artare lung$ cu coastele ca cercurile pe !utoaiele neppurite# Dup ce l"am privit cu mil$ i"am propusE

>Domnule$ s v dau ceva de post i niscaiva uscturi;> 6iceE >8u$ ,upne drag< .u sunt o!inuit cu lucruri alese# Dac ai un miel de vreo *ece ocale$ copt n spu* i stropit cu vin$ eti omul meu#> > m$ domnule$ i"am spus mirat# 1oate c n"ar strica i o oal cu vin#> >8u$ vin s nu"mi dai acum< .u n"am timp s m opresc din mncat$ iar setea m apuc a!ia la urm# Dup prn* intrm n pivni&# =ac cinste cu vin$ dar te po%tesc i la miel# -ie mi plac !or&oii chiar dac nu &in pn la capt lng nite !ucate alese# 2ns ca privelite$ merit s te ui&i la ei$ %iindc ei repre*int !elugul#> 6icE >Domnule$ ai vor!a aleas ca omul um!lat prin lume# 8ou ne plac oamenii su!&iri la gusturi i la purtare$ d"aia ne"am gndit s nu v punem la casnele iadului ntr"o ntrecere de !utur i mncare cu un !or&os# S v dau mai degra! ceva uor pentru des%tarea trupului# 1oate n"ar strica o !ucat de slnin ct o ,umtate de crmid$ uor gl!uie de la %umul rece din timpul iernii$ cu nite pine proaspt de cas$ a crei coa, coapt pe vatr e plesnit i aspr cum e coa,a gorunului !trn# (ng asta ar merge o ceap ct un genunche de cal# / ceap roie i iute$ spart n pumni i umplut cu sare###> 6iceE >8u<> > tunci$ un r&oi pe var* clit# Bn r&oi rumenit cum se cade$ care ade cu picioarele n sus pe o movil de var* clit$ aa$ de al nai!ii ce e# stea sunt !ucate uoare i nu %ac ru ntr"un stomac prpdit ca al dom"niei"tale#> > h$ ah< *ice el# - !ucur cnd ntlnesc un hangiu de trea!# 1cat c eti !or&os# 6u$ n"ai merita asemenea osnd< S am eu !ine c&i !or&oi am !gat su! mas la !utur i mncare<> >Bine<> i rspund %r asprime# poi m"am ae*at alturi de sl!nog$ hotrt s"i dau o lec&ie %r s tiu pe ce mini am c*ut# Dup vreo cinci ocale de carne %raged$ grsu&$ mpr&it %r&ete$ am sim&it o moleeal dulce# Cnd apare moleeala$ m opresc totdeauna din mncat# cum nu era chip# Sl!nogul i trgea nainte la %el de po%ticios# 1n i oasele troseneau ntre din&ii lui mari# Dup alte dou ocale mi s"a prut c am vedenii# m continuat s nghit alturi de el$ csnindu"m n aprarea s%intelor drepturi de mnci ale !or&oilor pn am c*ut prostit# (a %iecare m!uctur sim&eam o s%real n toate mdularele$ iar trosnetul %lcilor lui se arta deprtat ca o prere# -"am tre*it n pivni& printre !utoaie# (a primul !utoi am !ut cte o oal de vin i ne"am nchinat mpreun# (a al doilea !utoi ne"am srutat cretinete# (a al treilea am plns# (a al patrulea am cntat popete# (a al cincilea mi"a perit vederea# (a al aselea am rmas %r grai# (a al aptelea mi"am cutat un loc s mor cretinete# veam acolo un vin de Drg" ani curat ca lacrima de prunc# poi m"am tre*it la soare$ pe iar!a din curte# Ins nu n *iua aceea ci ntr"a doua# Dup trei sptmni l"am alungat# 1arc mai sl!ise ct a stat la mine# @i mirosea n urma lui a pagu! i a uscciune# sta e$ domnule Caravan# )otui$ oamenii din soiul acesta sunt rari pe lume# m au*it c vrei s te nsori# Cred c n"ar strica ceva chi!*uial# =emeia sl!noag e !un la dragoste# 2n !uctrie nu %ace ct o ceap degerat# colo$ numai grsanele au cutare# Cum ve*i una creia i atrn uncile i are %undul ct un !utoi$ s tii c e cea mai potrivit pentru o csnicie lung# Dragostea &ine de o!icei pu&in# Dar de mncare !un ai nevoie toat via&a# S te %ereti de %emeia care a,unea* mpotriva ngratului$ %iindc tre!uie s posteti mpreun cu ea< S te

%ereti de %emeia care vor!ete pu&in< semenea soi de %emeie adun n gu toat otrava gndului i e mai acr dect mcriul# colo unde ciripitul ei se aude toat *iua$ se umple casa de lumin# S m ia nai!a< )e"am oprit n u cu vor!ele mele# 1o%tete sus< Domnii Cae Indru$ Ducu cel Iute$ Chiril 6ece Cu&ite si 1rintele +rasa a!ia ateapt un osp& cu voi# 8oaptea se lsa domol peste Bucureti# / noapte calm$ limpede$ ce nu prevestea nimic din marile amenin&ri picate din toate pr&ile peste ?ara 7omneasc# 2n odaia de lucru a lui -ihai"vod era lumin# / ncpere mai mult lung dect lat# 1e mi,locul ei se a%la o mas de ste,ar lucrat n %rumoase crestturi de mn# 1ere&ii ncrca&i cu panoplii !ogate n arme$ %erestrele mici$ cu *!rele groase ct %uniile$ tavanul simplu spoit n al!$ mo!ila pu&in$ ddeau interiorului o atmos%er de rceal# Doar imensul covor de Cean$ lucrat n tonuri calme$ aducea o not de cldur# Domnul ?rii 7omneti se plim!a ngndurat de"a lungul odii# 1urta o m!rcminte simpl din cati%ea !ine strns pe corp# Bmerii lui mari contrastau plcut cu oldurile nguste# (iniile dulci ale corpului nu"i pierduser %armecul dei -ihai"vod intrase n pragul de toamn al vie&ii# 1rul uor crunt pe la tmple se r*vrtea aspru a neornduial$ de*velind %runtea nalt$ !r*dat de cute adnci# (a vreme de gnduri multe$ cutele se adunau ntre ele ca la s%at de tain# Cnd gndurile se deprtau$ dnd rga* de linite$ %runtea se limpe*ea ca cerul dup ploaie$ iar privirile ar*toare cptau dulcea&a soarelui potolit$ de toamn# > u trecut patru ani de cnd am scos ?ara 7omneasc de su! turci$ gndi vod# 2n aceti ani am purtat attea r*!oaie cu turcii i cu ttarii ct n"au purtat alte neamuri n toat istoria lor# m !iruit n toate luptele$ dar nimic nu a %ost hotrtor# 1arc ieri am tiat pn la ultimul om garni*oana turcilor din Bucureti# 1arc ieri am luat la rnd cet&ile turceti din lungul Dunrii i din Balcani# /tenii au %cut mari lucrri pentru neamul romnesc# tt de mari cum nu s"au mai pomenit# dic nu# Bite c greesc# u %ost lucrri chiar mai mari ca ale noastre# -ircea cel Btrn i @te%an cel -are ne"au ntrecut cu mult aa c nu ni se cuvine cine tie ce %al# 8e"am !tut aa cum au %cut totdeauna prin&ii notri# S se %i nscut oare neamul nostru lipsit de noroc; =iecare !u" cat de pmnt romnesc are n el sngele unui aprtor# )o&i naintaii notri s"au !tut s apere pmntul &rii# Dar iat c ne ateapt alte r*!oaie# 1n cnd ne vom !ate oare; )urcii au ridicat la Clugreni atta oaste nct ar %i a,uns pentru un r*!oi cu toat .uropa# / sut opt*eci de mii de turci au stat mpotriva noastr la Clugreni# -i"a %ost gro*av de %ric atunci c vom pierde# Dar m"a ncercat i un moment de mndrie# 1rin uriaa otire adus mpotriva noastr$ turcii ne artau$ %r s tie$ respectul i pre&uirea lor# .ram de *ece ori mai pu&ini# Dar turcii ne cunoteau virtu&ile de pe cmpul de lupt# Doamne$ Dumne*eule$ cnd a nceput lupta din vadul Clugrenilor i am v*ut puhoiul turcesc$ m"a apucat o %al i o mndrie %r seamn pentru neamul romnesc< )urcii nu aveau cura,ul s se !at de la egal# /are @te%an cel -are a sim&it asemenea %al; =iindc i el a %ost cinstit de turci cu ast%el de puhoaie# Dar asta nu are importan&# ceast mndrie va rmne urmailor notri# m nvins la Clugreni# / mn de oameni am !tut un imperiu# 1oate i noutatea pe care am adus"o noi n r*!oaie s"i %i descumpnit pe turci# 7omnii au priceput naintea altor neamuri c armatele greoaie$ ncrcate de *ale i %ierrie i"au trit traiul# /tirea Bucegilor a %ost trsnetul nostru pentru turci# .a a

ho"trt !tlia de la Clugreni# / otire uoar$ ca %ulgul# 0a mai trece mult vreme pn cnd generalii vor n&elege c otilor greoaie le"a trecut vremea# pari&ia armelor de %oc a isprvit vremea armurilor i aprtorilor greoaie# )otui n"am %olosit destul toate planurile noastre de tactic# Chiril 6ece Cu&ite se dovedete un otean mai !un dect mine# .l s"a *!tut s n%iin&m un corp de oteni care s atace spatele dumanului cu mult nainte de a se apropia de grani&ele noastre# Care s"i macine aprovi*ionarea i muni&iile# )impul i srcia nu ne"au ngduit s %acem prea multe# S%aturile lui Cae Indru au a,utat s ctigm !tlii %r pierderi de oameni# 0om %olosi viclenia mai mult dect nainte# Dar nu e totul# vem nevoie de soli !uni$ care s tie a purta tratative cu dumanii i prietenii# De multe ori tratativele purtate cu chi!*uial aduc mai multe %oloase dect victoriile de pe cmpul de lupt#> -ihai"vod i ntrerupse plim!area# Clucerul Ieremia Bicoianu$ un tnr nalt$ sptos ct un urs$ cu %a&a vesel ca de prunc$ atepta lng u# 9 Ce"i$ Bicoiene; ntre! domnul trecndu"i degetele prin pr$ ntr"un gest de nviorare# 9 u sosit$ mria"ta# 9 S intre< Clucerul %eri draperia ntr"o parte# Cinci !r!a&i se aliniar %rumos n %a&a lui vod i salutar cu plriile# 9 -i$ s %ie< rse domnul# 1arc a&i %i la curtea lui 'enric al patrulea$ regele =ran&ei# 9 Sau la curtea Spaniei$ chicoti Caravan# 9 Sau la (ondra$ ngn Ducu cel Iute# 9 /ri la +enova$ =loren&a sau 7oma$ *m!i printele +rasa$ un lungan sl!nog$ adus de spate ca o pstaie$ cu nasul coroiat ca o chi%l$ cu %a&a col&uroas i ncre&it$ parc tras la darac# 9 Sau la Bucureti$ spuse aspru Chiril 6ece Cu&ite# 9 S n&eleg prin aceasta c Bucuretii a devenit o capital nsemnat; ntre! vod cu ochii licrind a veselie 9 a se pare$ mria"ta$ *ise Cae Indru$ cel mai nalt dintre oaspe&i# Dup victoria de la Clugreni am devenit cunoscu&i n toate oraele .uropei# u*ind vestea$ regele =ran&ei a strigat entu*iasmat n %a&a curtenilorE >(ucrea* !ine 0alahul#> /r$ se tie c regele 'enric e cam *grcit n laude# Bnele &ri ar tre!ui s ne %ie chiar %oarte recunos" ctoare# 6ecile de !tlii pe care le"am ctigat mpotriva turcilor i"au oprit pe acetia din drumul lor ctre &rile din pus# 1opoarele Balcanilor visea* la li!ertate avnd privirile ndreptate spre noi# (ocuitorii din 0iena i din 1raga se roag pentru su%letele noastre# Dac am %i pierdut la Clugreni$ Sinan"paa ar %i %cut o simpl plim!are peste aceste orae# 7udol% e un mprat mrginit dac nu pricepe ct a ctigat prin sl!irea Imperiului /toman# 1olonii i cne*ii rui ne"au trimis daruri$ %iindc nici ei nu ar %i %ost %eri&i de neca*uri i lupte# 2n +recia$ %aptele noastre de arme sunt cntate mai mult ca la Bucureti# +enova$ =loren&a i 7oma au scpat pentru un timp de prime,dia turceasc# Deci$ iat$ mria"ta$ c ne cunoate i pe noi ceva lume# 9 Bine spus$ prieteni< *m!i vod# @i cu toate acestea$ niciodat nu am avut mai mul&i dumani ca acum# 7ugciunile unora$ admira&ia altora$ vestea c suntem un popor de vite,i nu ne a,ut cu nimic# 8eamurile .uropei$ amenin&ate i ele$ nu au micat un deget s ne spri,ine$ iar cu slu,!e i ceva gnduri !une nu"i po&i opri nici pe turci$ nici pe

ttari# Dar s lsm asta# -ai ateptm oaspe&i# Ia spune$ Costache$ ce"&i mai %ace 6am!ilica; 9 . tat$ mria"ta$ se lumin de plcere Caravan# 9 )at; rse vod# Dar care iap a putut s se ncurce cu asemenea slu&enie de armsar; 9 Se gsesc$ doamne$ se gsesc$ rspunse cam n&epat Caravan# cum doi ani$ doamna !aroan -aria"=loren&a de S*entivni a avut !untatea s ne g*duiasc n cas" telul ei din iud# 2ntr"o diminea&$ um!lnd noi aiurea prin mpre,urimile din lunca -ureului$ numai ce vd c iese din ppuri o artare gras$ cu !otul ptrat$ cu urechile nu mai mari de un deget# -"am gndit eu$ s %ie cal; 8u prea aducea cu asemenea animal att de cunoscut nou# Corpul era mai degra! de vac$ iar coada groas ct un !utuc nu putea %i mai lung de o palm# 1ielea ei trcat cu al!$ cu gal!en i cu vnt m ncurca i mai ru# 1icioarele i erau scurte ca la porcii de Ba*na# Cnd ne"a v*ut$ a scos un rget care m"a lmurit c nu e cal# Dar ne!unul de 6am!ilica rmne locului ca prostit# Co!or de pe el i ncerc s"l m!r!te*# -ria"ta tii c 6am!ilica e un animal sim&itor# )otui$ de data asta nu m lu n seam# Se uita nuc la artare# -"am gndit c s"ar putea s %ie vac# 2ns nu avea coarne# 1oate s le %i pierdut ntr"o mpre,urare ne%ericit# Sau m a%lam n %a&a unei scroa%e uriae$ chiar dac !otul ei nu semna cu un rt# 6am!ilica e cam slut la n%&iare$ ns lng dihania aceea prea un %t"%rumos# 6icE >6am!ilico$ nu te apropia$ ne!unul dracului$ pn cnd a%lm ce soi de animal ar putea s %ie< .u vor!eam$ eu au*eam# 6am!ilica se rupe de lng mine %udul ca mpra&ii nvrtindu"se pe picioarele lui ca nite pirostrii# Cnd a,unge cam la doi pai de artare$ i salt !otul ca episcopii la cntecul prea su!&ire# /chii i se %cuser ca ,eratecul i scoase un rget cum n"am mai au*it# m pus minile pe pistoale$ sim&ind c ar %i ceva prime,die# 0aca$ scroa%a sau iapa se %andosea olecu& de %und$ ca muierile cnd le apuc strechea$ i ntoarse !u*ele mari ca dou %oi de var* i se puse pe un grohit care m !g n rcori# StrigE >/prete"te$ 6am!ilico< (as"o dracului$ c e scroa%< sta n loc de mn* &i %ace vreo *ece purcei#> 6am!ilica nici gnd s m aud# ,ung unul lng altul$ se muc n glum de cea%$ arunc din picioare ct colo$ se privesc lung$ aiuri&i$ ca ndrgosti&ii$ nal& !oturile ctre cer i mai trag un rget mpreun# poi dispar n tu%riurile din marginea -ureului# 6!ier euE >6am!ilico$ vino"ncoa$ %ir"ai al dracului de *ur!agiu< 8u ve*i c artarea &i"a %cut %armece; sta um!l cu momoande$ ascult"m pe mine< S"au mai v*ut ca*uri de rpiri chiar la do!itoace# Cre*i c eu nu n&eleg un tnr ndrgostit; - rog### s %ie dragoste la prima vedere### c au mai %ost ca*uri la mine i la doamna !aroan### 2ns !aroana se vedea c e %emeie### dar asta### S tii c eu mi iau minile de pe tine dac iese prost# 1e urm %ac prinsoare c nu e iap# Cred c e o corcitur de vac i porc$ aa c nu se cade### /!ra,ii lui vod se %cur staco,ii din cau*a rsului$ dar Costache continu s n%loreasc p&ania$ cu toat serio*itatea# 9 - iau$ doamne$ dup ei prin ppuri$ ns %r %olos# 1arc i nghi&ise pmntul# Ctre sear$ cnd mi pierdusem nde,dea s mai dau de urma lor$ numai ce l vd pe 6am!ilica apropiindu"se de castel cu mireasa alturi# Doamna !aroan -aria"=loren&a nu e o %emeie %ricoas# )otui$ la apari&ia leia$ s"a al!it la %a& i a strigatE >Hesus"-aria<> poi s"a lsat moale n !ra&ele mele# cum are un %iu# 9 Cine$ !aroana; ntre! vod insinuant# 9 8u$ mria"ta$ 6am!ilica#

(a apari&ia !oierilor 0intil Bicoianu$ (eca$ 7adu Bu*escu$ 1reda$ Calom%irescu$ Stroe i Bdrea$ Costache Caravan se opri din vor!ria lui# S%atul era complet$ chiar dac lipseau mul&i !oieri de seam# 'otrrile ce urmau a se lua aveau mare importan& pentru viitorul &rii# Sla!a pstrare a secretului celor discutate ar %i dus la multe nenorociri# =erindu"se a supra pe cineva$ -ihai i trimisese !oierii din timp n di%erite misiuni$ ast%el c lucrurile se aran,ar cu !un rnduial# 9 Iat$ spuse vod$ a trecut mult vreme de la ultimul nostru S%at de tain# Ce vom hotr n aceast noapte va %i viitorul ?rii 7omneti# Sptmna care urmea* vom &ine S%atul Divanului# -ulte din cele discutate aici nu se vor ti n Divan# (a 39 martie$ n scaunul principatului )ransilvaniei s"a ae*at ndrei B4thor5# 1rin plecarea lui Sigismund am pierdut un aliat nu prea devotat ns mai sigur dect ndrei# 8oul principe mi"a poruncit s prsesc domnia ?rii 7omneti# 8e"am gndit mult la aceast porunc# 9 Doamne$ cred c nu am au*it !ine$ sri de pe scaun 1reda Bu*escu# 0od *m!i i" %cu un semn potolit cu palma# 9 teapt$ 1reda< teapt s au*i totul< Dac nu vom %i destul de n&elep&i$ &ara noastr se va oropsi cu totul pn la toamn# 0om lsa totui mai la urm asemenea discu&ie# Cred c nti tre!uie s lmurim care sunt dorin&ele noastre i a!ia la urm vom discuta altele# 9 Dorin&ele noastre; se mir ga (eca# Ce rost mai au dorin&ele noastre cnd prime,diile pentru &ar se arat mai rele ca oricnd; 9 (eca$ (eca< l do,eni domnul# .ti vitea*$ dar &i lipsesc alte haruri# 9 . drept$ mria"ta< *m!i ga (eca# 2mi place mai mult s lupt dect s potrivesc planuri# ici pot grei uor# 9 8u numai tu# @i eu greesc# Dac a %i %ost mai mult dect om$ nu ne"am %i adunat cu to&ii la S%atul de tain# Iat deci dorin&ele noastreG la toamn vom ocupa )ransilvania i -oldova prin puterea armelor# Dac s"ar %i pr!uit tavanul peste ei$ !oierii nu s"ar %i artat mai mira&i# -ihai"vod se pre%cu a nu o!serva i continu cu toat hotrreaE 9 2n %elul acesta i vom strnge pe romni laolalt# . visul nostru vechi dinaintea nscunrii# / &ar a tuturor romnilor va %i destul de puternic mpotriva dumanilor# Cae Indru nu mai urmri vor!ele lui vod$ gndindu"seE >2ntreaga .urop e %rmi&at# =ran&a e plin de ducate i comitate# 1oporul german e la %el de %rmi&at# Spania i celelalte &ri mari sunt n aceeai situa&ie# Dac -ihai"vod a n&eles necesitatea unirii neamurilor nseamn c e un mare vi*ionar# 8icieri n .uropa nu se ridic ast%el de pro!leme$ urmrindu"se doar avanta,ele mrunte i locale# De va reui asemenea lucrare$ despre -ihai"vod se va vor!i chiar peste o mie de ani# 1oate niciodat ?ara 7omneasc nu a avut un domn att de mare ca el#> 0ocea lui -ihai l scoase din gndurile sale# 9 a cum %amiliile nu pot tri despr&ite$ %iindc se r*le&esc i se destram cu vremea$ nici un popor nu poate tri despr&it# C am %ost vite,i$ c ne"am !tut dumanii unde i"am ntlnit$ nu"i mare lucru# u %cut"o i strmoii notri poate chiar mai !ine dect noi# (or nu le"a stat n putere s %ureasc unirea romnilor$ neavnd prile,ul# 8ou ne st a*i# )ocmai a*i cnd suntem amenin&a&i cu ro!ia i destrmarea neamului mai ru ca nainte# Dac nu o vom %ace$ urmaii notri nu ne vor ierta nici n mormnt# sta vrem noi# 8u$ (eca$ nu m ntrerupe< 0om discuta totul la urm# cum s vedem care sunt prime,diile# )urcii ridic mpotriva noastr patru*eci de mii de oteni# )tarii$ cu peste

cinci*eci de mii$ sunt aproape de 8istru i ateapt doar un semn al turcilor pentru a se npusti peste noi# 'atmanul 6amo5sAi visea* de mult o grani& polon la Dunre# .l a pus ta!r mare lng 6im$ cu optspre*ece mii de clre&i i e gata s co!oare asupra noastr ndat ce primete porunca lui ndrei B4thor5# Cornis$ comandantul otilor )ransilvaniei$ ade pregtit n ta!ra de lng iud cu dou*eci i apte de mii de oameni$ gata la porunca principelui# Ieremia -ovil$ domnul -oldovei$ a strns aispre*ece mii de clre&i lng =ocani$ hotrt s vin peste noi la porunca lui B4thor5# 2mpratul 7udol% ade la 1raga n marele lui castel i se ocup de citirea stelelor# Sla! mprat< .l l"a trimis la grani&a )ransilvaniei pe generalul Basta cu *ece mii de oameni n *ale i nimeni nu tie ce gnduri poart acest general# Cur&ile din 1raga i Constantinopol duc tratative secrete# De cnd e lumea$ n&elegerile &rilor mari s"au %cut pe spinrile &rilor mici# Deci$ acestea ar %i prime,diile# cum s vedem pe ce ne spri,inim noi# vem dou*eci i trei de mii de oteni pe plat$ ns nu le"am pltit le%ile de cinci luni# 8e"ar tre!ui cinci*eci de mii de duca&i pe care nu am de unde s"i iau# 0istieria e goal# Din vechea i %alnica noastr armat a Bucegilor au mai rmas n mun&i o mie de oameni# Ceilal&i au pierit n r*!oaie# a c$ la ceasul acesta$ ne putem !i*ui pe dou*eci i patru de mii de oameni$ mpotriva a o sut cinci*eci de mii de dumani$ care sunt cu att mai periculoi$ cu ct vin din toate pr&ile# Dac mpr&im otirea pentru a %ace %a& celor cinci armate dumane$ vom pierde cinci !tlii# cum po&i s m ntrerupi$ drag (eca# tept prerea ta# 9 Doamne$ se ntunec acesta$ %oindu"se nelinitit$ propun s vor!easc n locul nostru$ al tuturor$ omul care ne"a scos din multe neca*uri cu agerimea gndului su# )oate privirile se ntoarser ctre Cae Indru# 9 vrea s cer unele lmuriri$ interveni Calom%irescu# 9 Cere< l po%ti -ihai"vod# 8umai cnd ,udecm cu tiin& !un lum hotrri !une# 9 -ria"ta$ *ise tnrul pu&in ruinat$ dac *vonurile despre aceste otiri se dovedesc mincinoase; 9 /%$ 6am%irescule< rse domnul# Cre*i c noi ne !i*uim pe *vonuri; 2n aceste vremuri grele o &ar mic nu are dreptul s nu cunoasc micrile dumanului i s nu"i prevad gndurile# r %i pieirea ei# m priceput acest adevr a!ia dup nscunare# -ircea cel Btrn avea pndari dincolo de hotarele &rii$ dovedindu"se printre cei mai chi!*ui&i oameni ai timpului# .l nu atepta s %ie luat ca din oal# Cnd aprea dumanul$ marele voievod l atepta pregtit otrvind apele$ pustiind satele$ hr&uindu"i marginile otirii$ iar locul de !taie nu"l alegea niciodat dumanul# *i avem iscoade !une# Dar nu ne"am mul&umit numai cu att$ ci am prev*ut din timp unele lucruri$ aa c oameni de"ai notri stau de mul&i ani n -oldova$ n )ransilvania$ la Constantinopol sau la 1raga$ n 1olonia i pretutindeni n ,urul nostru# vem ta%ete iu&i pentru %iecare din aceti oameni# .i culeg tiri$ ei vd$ ei caut i trimit la Bucureti tot ce ne"ar %i de %olos# Conductorul tuturor iscoadelor i al tuturor oamenilor notri e !oierul 0intil Bicoianu# (a el vin ta%etele *iua i noaptea# -ai e ceva$ 6am%irescule; 9 8u$ mria"ta# 9 tunci s vor!easc nepotul nostru -arcu sau$ cum i spune el$ Cae Indru< 9 Doamne$ se ridic tnrul privind cu dragoste n ochii lui vod# -ria"ta ne"ai n%&iat dorin&ele neamului i amenin&rile dumanilor# Cum ele nu pot %i ,udecate separat$ %iindc sunt legate de puterea noastr viitoare$ le vom cumpni laolalt#

9 a m gndeam i eu$ apro! vod r*nd$ pentru a crea o !un dispo*i&ie printre tinerii lui oaspe&i# 9 ndrei B4thor5$ care nu e stpnul vostru$ a poruncit s prseti ?ara 7omneasc# Cred c e !ine s ne artm supui# 9 Doamne# Dumne*eule$ dar ce vor!ete omul acesta; se ncrunt 1reda Bu*escu# 9 teapt$ ateapt$ 1redo< i porunci vod cu vor!a domoal$ n timp ce ochii lui aveau sclipiri de apro!are la prerile lui Indru# 9 Deci$ mria"ta$ i %acem scrisoare cardinalului$ artndu"ne hotr&i s"i %im vasali$ aa cum de %apt i suntem prin motenirea de la Sigismund$ i i cerem timp de pregtire pentru prsirea &rii# 8oi acum avem tre!uin& de timp# Cu ct ctigm mai mult timp$ cu att amnm prime,dia i ne punem pe picioare n scopul mplinirii dorin&elor# 0od *m!i satis%cut$ chiar dac pe %runtea lui nalt cutele se adnciser$ parc adunnd gndurile ntre ele# Boierii$ ncepnd s priceap$ se aplecar mult peste mas %r a"i ascunde admira&ia pentru iste&imea tnrului# Cae i privi o clip lipsit de orgoliu$ apoi continuE 9 )oma Ciomrtan$ consilierul principelui$ ne"a ntiin&at c ndrei s"a legat de turci prin scrisori mincinoase$ c l"a min&it pe Ieremia -ovil$ domnul -oldovei$ promi&nd scaunul ?rii 7omneti lui Simion -ovil$ c nchin principatul cur&ii din 1olonia i cere spri,in mpotriva turcilor mpratului 7udol%# 1entru ast%el de vicleuguri prosteti la prima vedere$ Ciomrtan l crede pe cardinal cam mrginit la minte# Dar Ciomrtan$ care e un !un romn$ greete# Io,ica ar %i n&eles ,ocul principelui# h$ ct am pierdut prin moartea lui Io,ica< Ciomrtan nu are asemenea %ine&e# .l nu pricepe iscusin&a tnrului cardinal# De %apt$ ce vrea acest principe; 0rea s ctige timp# @tie c timpul va lucra pentru el# 2i tre!uie timp s se impun n %a&a dumanilor din principat# 2i tre!uie timp s"i nele pe turci$ tiind c acetia vor )ransilvania i ?ara 7omneasc# 2i tre!uie timp s"i pcleasc pe poloni pn ce va prinde el puteri s nu le nchine principatul# re nevoie s"l mint pe mpratul de la 1raga ct vreme nu a pus destul osn* n ,urul tronului princiar# 2n s%rit$ are nevoie de timp n vederea unei !une pregtiri pentru ocuparea ?rii 7omneti i ?rii -oldovei$ lundu"i prin surprindere pe mprat$ pe turci i pe poloni# Stpn pe o ast%el de &ar$ puterea lui s"ar schim!a n*ecit# Iat dar c i&ele ncurcate de el chiar la nceputul domniei i au rostul lor$ iar cardinalul se dovedete un om peste msur de viclean# .i !ine$ vom ,uca i noi cu armele lui ndrei B4thor5# 2ncepem cu slo!o*irea otirii# 9 sta nu$ asta nu< strig %urios !anul Bdrea# 9 8u te pripi$ Bdreo< l potoli domnul# )nrul acesta griete aa cum am plnuit i noi# (a urm ai dreptul de a sta mpotriv# 0or!ete$ nepoate< 9 Slo!o*im otirea$ %cnd s se tie la dumani c nu mai avem putin& de plat a le%ilor# 0a %i primul nostru semn de sl!iciune# 9 7u< interveni 1reda Bu*escu# 8u po&i slo!o*i otenii %r s le plteti le%ile din urm# S"ar %ace r*meri&# 0od o%t ngndurat tiind c vistieria se golise de mult# 9 0om plti pn la ultimul aspru$ *m!i Cae# De plata le%ilor m ostenesc eu pn ntr"o lun# =u un moment de mare surpri*# Chiar vod l privi mirat# 9 i asemenea avere$ nepoate;

9 8u$ dar voi avea nainte de mplinirea sorocului# 9 Bine< rspunse -ihai# +riete mai departe< 9 )urcii vor ?ara 7omneasc pentru ei# Se %eresc ns de un con%lict cu polonii %iindc au unele greut&i de r*!oi n sia# 1olonii doresc o grani& pe Dunre$ dac i"ar putea pcli pe turci# ndrei B4thor5 nu se mic asupra noastr ct vreme nu va primi %irman de recunoatere ca principe al )ransilvaniei# Ieremia -ovil nu ndr*nete nimic %r porunca principelui# 2mpratul 7udol% ar vrea s se ntoarc la 0iena i nu dorete r*!oi$ dar l"a trimis pe Basta cu *ece mii de oameni la grani&a de nord a )ransilvaniei# Dac am %ace micri de oti i ne"am arta puternici$ ar sri cu to&ii asupra noastr# 2n%&indu"ne sla!i$ dumanii se vor pndi unii pe al&ii$ ca lupii n %a&a pr*ii# =iecare va atepta momentul prielnic# Iar timpul va lucra pentru noi# )inerii valahi care prsesc otirea cea mare vor %i clu*i&i n -un&ii Bucegi$ unde vom ntri n secret vechea noastr rmat a Bucegilor# 0a %i aceeai oaste uoar$ sprinten$ pe care am avut"o acum patru ani# 2n ea va %i puterea noastr# 1entru unii$ acum ar %i momentul s atacm i s supunem )ransilvania# 9 Dar ar %i momentul cel mai ru$ l ntrerupse vod$ entu*iasmat de limpe*imea gndurilor lui Indru# 9 a e$ doamne< continu el# Dumanii s"ar repe*i cu to&ii peste noi# S"i lsm s se pndeasc ntre ei# Cnd se vor stura de pnd$ vor o!serva c c toamn i i vor risipi otile n vederea iernatului# tunci atacm noi# 9 Da$ atunci atacm noi< apro! vod$ gnditor# *i$ prime,dia cea mare vine de la ndrei B4thor5# .l e singurul care vede lucrurile clar# Dup cum se mic el ne vom mica i noi# 2i tre!uie %irman de recunoatere n scaunul princiar# 2nseamn c va duce tratative cu turcii# 8oi vom strica lucrrile lui la Constantinopol# Dar nu pe %a&# 1e %a& i vom arta supunere de vasali# 2i tre!uie o recunoatere din partea mpratului 7udol%# Imperiul austriac nu ar pierde mare lucru acordndu"i"o# 2i vom strica ns lucrrile de la 1raga sau 0iena# /amenii notri vor %ace **anie n )ransilvania$ u!re*indu"i puterea dintre grani&ele principatului# Cu ct va %i recunoscut mai tr*iu ca principe$ cu att vom avea mai multe %oloase de timp# 0iitoarele sptmni i luni vor dovedi c acesta e singurul nostru drum# /tirea noastr din Bucegi are acum o mie de oameni# 1este dou sptmni mai adugm cinci sute# 9 1u&in$ mria ta< o!serv Chiril 6ece Cu&ite# Dac se ntmpl unele nea,unsuri$ pe ce ne spri,inim; 1n ntr"o lun tre!uie s avem peste cinci mii de oteni i nc nu e destul# 9 @tiu$ Chiril$ o%t domnul# Din pcate nu mai avem aur# Cheltuielile de m!rcminte$ arme$ hran$ cai i altele cer aur mult# Cu *estrea de arme proaste din oastea mare nu %acem nimic$ iar eu nu mai am avere de mult vreme# 9 Doamne$ *m!i aspru Chiril$ s nu o lum chiar aa< verea mea se ridic la opt sute de gal!eni# / druiesc rmatei Bucegilor# -ine o aduc la vistierie# 9 .u am cinci sute de gal!eni$ roi Ducu uor# m s merg la vistierie mpreun cu Chiril# 9 .u nu am dect ai*eci$ se ruina printele +rasa# Dac v hotr&i s merge&i cu mine$ vom %i trei# 9 $ nu< sri CaravanG 1e 6am!ilica mea c vom %i patru< m trei sute de gal!eni$ iar dac dau o %ug pn la iud$ s"ar putea s mai adaug ceva# 9 . ntreaga voastr avu&ie$ se ntunec vod#

9 8u$ doamne< rspunse rece Chiril# vu&ia noastr e &ara# 9 .u aduc o mie$ se entu*iasm 7adu Calom%irescu# m gsit un grec ce s"ar ncumeta s"mi o%ere atta pentru ce mi"a mai rmas din vechea moie# 9 .u aduc din Ser!ia trei tunuri i o mie de pistoale$ rse 1reda Bu*escu nu mai pu&in entu*iasmat# 9 8"am dect trei*eci de gal!eni$ *ise mhnit ga (eca# 9 Dar am eu dou mii$ se nveseli 7adu Bu*escu# 9 (a care mai adugm nc o sut$ spuse domol 0intil Bicoianu# Cheltuielile pentru tiri de mult vreme nu le mai pltete vistieria# verea mea s"a dus ncetul cu ncetul$ dar cu %olos# Din pcate$ nu mai am ce s"i las motenire clucerului Ieremia# 9 Doamne$ sunt cel mai calic dintre to&i$ rse Bdrea# 8u am dect dou*eci de gal!eni# sta pn mine$ dar mai pot aduce vreo trei*eci n cteva *ile# 9 @i nc vreo cinci*eci$ *ise Stroe$ tiind c va tre!ui s"i mprumute de la un cmtar# 9 .i !ine$ *m!i domnul$ o sut de gal!eni voi o!&ine i eu$ n schim!ul acestor panoplii# )u ce aduci$ nepoate; 9 8imic$ rse Cae# .u pltesc oastea mare$ aa cum am %gduit# )otui$ dac stau s m gndesc !ine$ a putea s dau pn mine cinci sute de gal!eni# Hupnul Isaia$ un vechi prieten$ s"ar ncumeta s"mi dea aceast sum chiar a*i# 9 Iat$ rse vod nviorat# -ine vom dispune de cinci mii cinci sute de gal!eni# . prima *estre a /tirii Bucegilor$ la care se mai adaug o mie de pistoale i trei tunuri# a putem spera la mai mult dect ne"am propus# Dar otirile nghit aur mult# 0a tre!ui s %acem rost de aur# 0od i trecu degetele prin pr# Cearcnele mari din ,urul ochilor artau nop&ile lui de veghe# 9 Doamne s%inte< murmur 1reda# m nceput s m dumiresc# S"au des%cut i s"au ncurcat aici attea i&e nct !iata mea cp&n o %i crescut mcar cit o !ani&# cum n&eleg !ine c nu avem alt cale de ales# 2ns la toamn cnd voi au*i graiul tunurilor$ am s m m!t de plcere ca dup un vin !un# Cred c nu se a%l nimeni printre noi cu alt prere pentru ce s"a hotrt aici# )inerii pu%nir n rs# -ihai"vod le &inu isonul$ apoi *iseE 9 S%atul nostru de tain s"a petrecut# cum putem s ne osptm n toat legea# 2ngri,ete"te$ ducere Ieremia< se ntoarse ctre %iul lui Bicoianu# 1ocale de argint nu mai avem$ dar sunt !une i cnile de lut ars# 9 @tiu$ doamne$ se nveseli tnrul clucer# 8ici nu le sim&im lipsa# 8umai ulcelele de pmnt ars au harul de a pstra aroma vinului# Bine c nu ne lipsete !utura i mncarea# (a al&ii se gsesc destule pocale de aur i de argint$ ns nu au ce pune n ele# 1mntul nostru e cel mai darnic prieten# 0*nd c sosete numai vinul$ Costache o!serv$ spre ha*ul celorlal&iE 9 0inul %r mncare e ca nunta %r lutari< Curnd aprur slu,itorii cu tvile mari$ ncrcate$ spre des%tarea grsunului Caravan# Iar ct &inu osp&ul$ nimeni nu se mai gndi la cele discutate n S%atul de tain# Dup plecarea oaspe&ilor$ -ihai"vod mai rmase n odaia lui de lucru# 2i spri,ini %runtea mare n palme$ sim&ind o!oseala cui!rindu"se lene peste el# 8oaptea se ngna cu *orile# Bn slu,itor pi in vr%urile picioarelor i stinse luminrile multe# poi aduse o ptur su!&ire mi&oas$ convins c domnul a&ipise dup noaptea de veghe#

9 (as$ -itrule< spuse vod# 2nc n"am adormit# -ai stau pu&in aici# Deschide %ereastra< 8imic nu are dulcea&a aerului din *ori# (umina plum!urie se %uri n odaie# De undeva$ din partea de sud a oraului$ r*!i un *gomot de cru&e# 0od intui c sunt lptarii i *ar*avagiii din ,urul Bucuretilor$ gr!i&i s"i duc mr%urile ctre pie&ele oraului# 6gomotul l n%ior de plcere# .l arta pacea care domnea n &ar# -arele otean$ marele strateg al neamului se !ucura pentru clipele acelea de linite# >Sunt pu&ine lucruri drepte pe 1mnt$ gndi el# I"am pomenit n noaptea asta pe -ircea cel Btrn$ marele voievod al romnilor de la Dunre i pe @te%an cel -are$ gloriosul domn al -oldovei# 1este mormintele lor s"au aternut$ ani mul&i$ dar neamul nostru nu i"a uitat i"i cinstete aa cum o %ac i eu# 2ns poporul romn din acele vremuri nu a trit i i*!ndit numai prin ei# Ce tiu eu despre marii lupttori din ,urul celor doi domni$ care s"au stins pentru neamul lor$ nepomeni&i de nimeni; -ircea i @te%an au %ost doi sori ai romnilor# Dar avem dreptul s ne gndim cu mndrie sau pioenie numai la sori$ cnd ei n"ar %i putut nimic %r stele; Se vor gndi oare urmaii urmailor notri la stele; Sau vor cinsti numai memoria sorilor; 8u se poate s nu %i %ost i atunci un Cae Indru$ un Chiril 6ece Cu&ite$ un Costache Caravan$ un Ducu cel Iute$ chiar dac i"a chemat alt%el# colo unde apar sori$ se nasc i stele# Din pcate$ sorii acoper strlucirea stelelor# /amenii mari ai neamului$ gata s"i pun via&a n cumpn$ sunt modeti$ lipsi&i de gndul mririi# Cae Indru a aprut cndva n ,urul nostru purtnd cu el ntreaga avere$ adic armele i calul# 8u tiam de unde vine# S"a lipit de noi simplu$ %r aerele unui nume mare# 8e"a spri,init cu agerimea min&ii lui s do!ndim unele victorii de seam asupra turcilor i ttarilor$ %r pierderi de oteni# (a Clugreni s"a aruncat dinaintea mea scpndu"m de moarte cu via&a lui# !ia n ceasul acela$ cnd via&a i atrna de un %ir su!&ire$ cnd c*use %r vlag n !ra&ele mele$ mi"a spusE >Bnchiule$ se pare c am ctigat !tlia#> Deci era nepotul meu$ cu drepturi egale la scaunul domnesc# ltul ar %i ur*it s"mi ia locul$ dornic de mrire# .l a tiut c nu sunt vremuri de de*!inare# Iar dac m gndesc !ine$ cred c ar %i %ost un domn chiar mai !un dect sunt eu# Chiril 6ece Cu&ite avea avere$ ct dragoste am eu la turci# ("am nntlnit cndva n mun&i# tunci mi"a vor!it despre unirea romnilor ntr"o singur &ar$ dar nu mi"a spus nimic despre el# Dup vor!a aleas$ dup purtrile pline de no!le&e$ nu e ce pare a %i# 8ici mcar numele nu"i cel adevrat# Cu cinci ani n urm a struit s %acem o oaste uoar$ sprinten$ n care %iecare otean s %ie un !un cunosctro al meteugului armelor# / otire secret$ ascuns n mun&i$ gata s loveasc asemenea trsnetului# I"am dat porunc s pun pe picioare otirea visat de el$ iar acolo unde altora le"ar %i tre!uit ani$ Chiril a %cut minuni din primvar pn n toamn# a s"a nscut /tirea Bucegilor care ne"a adus victoriile de la @erpteti$ 1utinei i Clugreni# Cnd am dorit a"l numi comandant peste aceast otire$ mi"a spusE >Doamne$ sunt mul&i !oieri naintea mea# (a vreme de cumpn ca acum$ nu dorim r*vrtirea !oierilor#> Cine e oare acest om scump la vor!; Cine e acest Chiril 6ece Cu&ite; Cine e Ducu cel Iute i de unde vine el; cea sa!ie aprig# cel !ie&andru cu %igur de %at$ care roete din te miri ce# dic tiu# .i sunt stelele neamului nostru# %ar se statornicise lumina# /tenii din schim!ul de noapte se trgeau la odihn# F e*a&i pe o !uturug sus n dealul din centrul Bucuretilor$ Costache$ Ducu$ Indru$

Chiril i printele +rasa urmreau cu interes cru&ele *orite spre pia&# Bli&a Sudului scnteia su! copitele cailor harnici# 9 =rumoas diminea&< o!serv +rasa# 9 1oate$ *m!i Chiril# )otui$ parc nu mai sunt dimine&ile din timpul copilriei# 8ici cldura$ nici ploile nu mai sunt aceleai# 8ici chiar *ilele# 9 8u$ nu$ dragul meu< rosti printele +rasa$ scuturndu"se de somnul care se lipea de el parc a rutate# De cnd e lumea$ oamenii s"au plns c ploaia$ cldura$ soarele nu mai sunt aceleai ca n copilrie# @i urmaii notri se vor plnge la %el# devrul e c ntr"un %el privim vremea cu ochii copilriei i n alt %el cu ochii omului adult# Dar Chiril continu ca i cnd nu l"ar %i au*itE 9 0ara trecut am ntlnit o ploaie care mi"a amintit de timpul copilriei# - a%lam n Cmpia 6randului i era noapte# Cerul s"a ctrnit greoi dinspre margini# =ulgerele multe luminau pmntul ca *iua# Bnde se ntlneau norii$ parc se crpa cerul de strigte# )ot cerul era numai o n,urtur# S"a pornit ploaia# 2nti$ picturi mari i rare$ ce rsunau pe pmnt ca nite palme# Dup ele parc s"au deschis toate *ga*urile cerului# - udase pn la piele$ dar mi venea s cnt i s chiui# poi$ cerul s"a limpe*it gra!nic i au aprut stelele# -ilioane de stele$ cu pu&in cea&$ n ,urul lor$ ca nite voaluri de mireas# .ra pace i linite adnc# .ra sr!toare pe cer# 9 . cri&$ i opti Costache lui Indru# S m ia dracuK dac nu e cri&< l nai!ii$ vinul lui vod< -utul de Chiril$ cruia i sco&i vor!a din gur cu cletele i"a dat drumul la moric# 9 )aci$ nrodule< l domoli Indru# 9 1i !ate cmpii### 9 (as"l s !at< 8iciodat nu am au*it un om s vor!easc att de %rumos# Caravan se trase m!u%nat ctre Ducu# 0inul !un l cherchelise i pe el# 9 u*i$ Ducule$ la o!rie te tragi cumva de prin pr&ile /ltului; 9 Cine mai tie; rspunse acesta# 9 .$ te$ te$ m< sri Costache# 1n i 6am!ilica i recunoate o!ria# Dar dac nu vrei s spui### 9 Ce nai!a s spun; Suntem romni amndoi# Dac unul e oltean$ muntean$ ardelean$ moldovean sau !n&ean$ ce importan& are; 9 -da< 1cat c nu eti oltean< %cu grsunul i*menindu"se cu viclenia vi*i!il a omului cherchelit# @tiu multe lucruri %rumoase despre olteni# 2n vremurile vechi$ tia erau cei mai panici oameni# tt de panici i de !ln*i la purtare nct vecinii se rugau pentru su%letele lor# 2i luda lumea pentru asemenea !untate# Ducu se aplec nainte la %el de !uimac$ strduindu"se a prinde ironia din vor!ele grsunului$ dar cuvintele acestuia preau rotunde ca nite !ile i se loveau ntre ele %r noim# 9 /ltenii$ continu Costache$ se ocupau cu creterea vitelor i cu lucrul pmntului# Ce mai;< 1anici pn n mduva oaselor# @tii care erau cele mai de seam unelte ale oltenilor; 9 8u# 9 uoleo< 8ici atta lucru nu tii; .ra !ta$ cosorul i cluul# 9 Cluul e un dans$ nu o unealt$ rspunse Ducu privindu"l chior# 9 1arc eu *ic alt%el; chicoti Caravan# 1oate s le ncurc ni&el$ dar n rest e taman cum &i"am grit# Cu trgurile e clar#

9 Care trguri; 9 )rgurile$ !re# )rgurile cele mari de la Craiova atrgeau mult lume# 0eneau aci negustorii sai$ greci$ evrei$ armeni$ genove*i$ ncrca&i cu mr%urile lor i se ntorceau de la Craiova olteni# 9 / %i$ rse tnrul acrior# Dar tu tii de ce poart oltenii cmaa mai scurt la spate; 9 @tiu$ tiu$ rse Costache# 8u m pcleti tu pe mine# >Deci e oltean$ gndi grsunul# lt%el nu mi"ar %i rspuns att de veninos# ("am prins ntr"un moment sla!$ cnd vinul mai are putere asupra lui#> Dup asemenea cugetare se prvli de pe !uturg# Bra&ele puternice ale tnrului l ae*ar la loc#

Capitolul L I*u Clein$ starostele negustorilor din Si!iu$ i !trnul su unchi$ domnul -ori& vram$ ctar ncremeni&i spre clugrul ivit n ua prvliei# 2nalt$ cu umerii prea largi pentru o %a&a !isericeasc$ m!rcat ntr"o ras ponosit a crei glug i acoperea %runtea$ lsnd la vedere doar !ar!a stu%oas$ nengri,it# 9 $ ia$ iai< se tngui -ori& vram# Scuip"&i n sin$ I*ule< Dac un ra!in sau un pop$ sau un clugr &i taie calea n *ori$ po&i s te duci la culcare$ %iindc toat *iua &i va merge pe dos# Dar cnd se ntmpl s"&i intre chiar n prvlie$ nimeni nu mai poate ti ce se va petrece# 9 sta se potrivete poate la cretini$ *m!i tnrul staroste al negustorilor# 9 1e dracu< 8eca*urile cretinilor se potrivesc i la evrei# scult"m pe mine i scuip"&i n sn### 9 )aci$ unchiule< rse de"a !inelea I*u Clein# Cuvioia"sa are unele temeiuri ncumetndu"se ia nceputul *ilei ntr"o cas evreiasc# 9 Bine spus< gri clugrul nchi*nd ua# .ti un tnr cu mult ,udecat$ iar tatl domniei"tale poate %i mul&umit cu un ast%el de ucenic# 9 Dar nu sunt ucenic$ ci starostele negustorilor din Si!iu$ se nclin I*u# 9 Bn staroste att de tnr; se mir clugrul# 9 2n a%aceri$ vrsta nu are importan&# De %apt$ nu sunt att de tnr pe ct crede&i# m mplinit dou*eci i trei de ani# Dar po%ti&i mai aproape< Cu ce v putem %i de %olos; 9 Iat un cuvnt %rumos$ care v %ace cinste# ltul m"ar %i ntre!at ce doresc# Ins acela nu ar %i %ost un negustor mare# Sporovind uor$ clugrul naint pn la mi,locul ncperii# 1rivirile lui agere iscodir mo!ilierul srccios al prvliei$ apoi struir o clip asupra tnrului negustor# cesta nu se arta prea voinic la trup# 8atura %usese chiar *grcit cu I*u$ lsndu"l prea mrunt de statur# 2i druise n schim! ochii$ cu tot ce avusese ea mai !un# 8ite ochi mari$ %rumoi$ strlucitori su! genele lungi# -ul&umit de constatrile %cute$ clugrul i arunc gluga i i lepd !ar!a stu%oas$ uimindu"i cu totul pe cei doi negustori# 9 8umele meu e Cae Indru$ spuse *m!ind# 9 0ai nou< se tngui -ori& vram# 9 -i se pare c e un nume cunoscut i urmrit de autorit&ile )ransilvaniei$ se

nclin I*u$ %r s ia n seam o!serva&iile unchiului# Din pcate$ noi$ cei din !reasla negustorilor$ tim totdeauna prea pu&in despre oamenii mari ai timpului# 9 Sau prea mult$ rse musa%irul# 9 8u"mi recunosc asemenea merite$ *m!i I*u cu modestie# Iar n privin&a voastr$ numele nu ne arat scopul vi*itei# 9 - mir# m la domnia"ta patru*eci de mii de duca&i# u*ind asemenea vor!e$ I*u l privi cu rceal$ iar domnul -ori& vram sri de un cot$ vicrindu"seE 9 8eam de neamul nostru nu a v*ut asemenea sum# 9 )aci$ unchiule drag< interveni pentru a doua oar tnrul negustor# a se vor!ea doar n a%acerile de pe timpuri# *i$ %r sinceritate %a& de clien&i nu nainte*i prea mult# poi se ntoarse ctre Cae# 9 Domnule$ nite oameni mi"au vor!it cndva despre marele lupttor Cae Indru# 2n a%ar de multe laude spuse din toat inima$ acei oameni pretindeau c domnia"sa poart nite cu&ite care nu"i greesc niciodat &inta# Dac a&i %i avut la voi acele cu&ite$ mi"ar %i plcut s vd unul n%igndu"se n col&ul de sus al uii de colo# r %i %ost un semn de recunoatere# Sau poate c locul de &int e prea deprtat# 1n acolo sunt dou*eci i ceva de pai# Cu un gest %ulgertor Cae Indru i slt poalele rasei descoperind o centur de piele# Cu&itul apru o clip n mna lui$ apoi tie aerul ca un %ulger i se n%ipse n col&ul uii# 9 1e cele apte sute de criese ale n&eleptului Solomon< chi&ci domnul vram ca un oarece prins# I*u Clein$ mai calm$ se mul&umi cu un murmur de admira&ie# 9 Drag unchiule$ e timpul s"&i !ei ceaiul de ment$ spuse tnrul$ invitndu"l cu delicate&e s"i lase singuri# Cnd se nchise ua n urma !trnului$ I*u Clein i po%ti musa%irul s se ae*e# 9 r mai %i parola$ *ise deschi*nd un registru# 9 a e< teptam s m ntre!i de ea# >1rin moartea lui Io,ica romnii de pretutindeni au pierdut un om de seam#> 8egustorul nchise registrul satis%cut# 9 Cei patru*eci de mii de duca&i v stau la dispo*i&ie chiar din aceast clip# 9 r mai %i unele amnunte$ domnule Clein# 9 mnunte; n a%aceri totdeauna sunt amnunte# 0 ascult$ domnule# 9 - gndeam la transportul duca&ilor# 1n la grani&a ?rii 7omneti e drum lung# 9 @i eu am asemenea gnduri$ *ise negustorul# Sunte&i urmrit de ctre autorit&ile principatului# =r aceast urmrire ar %i %ost o !agatel pentru domnia"voastr s nso&i&i transportul i s"l %ace&i s a,ung acolo unde dori&i# vem totui putin&a s v aducem duca&ii pn la grani&# S *icem$ pn la 1redeal$ iar comisionul nostru va %i de dou*eci la sut# 9 -ult$ domnule Clein# =oarte mult# 9 8umai la prima vedere# Drumurile sunt nesigure# Dac pierd aurul pe drum$ pagu!a o suport casa mea$ 9 2n&eleg$ rosti Cae de*amgit# Din pcate nu m pot despr&i de opt mii de duca&i#

-i"e team c nu ne vom n&elege# 9 h$ ah$ se vede c nu sunte&i negustor< 2n a%aceri totdeauna e:ist o cale de n&elegere# 8oi$ evreii$ scpm %oarte rar un client !un# 0re&i s v pltesc suma la Braov; 9 Se poate; 9 lt%el nu v"a %i propus# Comisionul ar %i de numai dou sute de duca&i# m un om al meu la Braov# .l v poate plti n aur curat$ n gal!eni$ n aspri$ sau n alt moned la alegere# 9 @i de ce nu mi"ai propus de la nceput; 8egustorul *m!i# 9 Cine renun& uor la un ctig de opt mii de duca&i; 9 Dar ai renun&at$ o%erindu"mi plata la Braov# 9 Bn negustor !un nu privete ctigul de moment$ ci ntre*rete a%acerile viitoare# Domnia"voastr v"a&i %i asumat riscul de a transporta singur duca&ii$ iar casa noastr nu s"ar %i ales nici mcar cu cei dou sute# ra spus !ine; 9 Da$ recunoscu Indru# (a asta m gndeam adineauri# 9 poi# 2nlesnirea pe care v"o %ac are un scop# cela de a pstra cu voi legturi avanta,oase att vou ct i casei mele# 0 vor!esc deschis$ domnule$ %iindc doresc din toat inima s m !ucur de protec&ia voastr# 9 1rotec&ia unui urmrit; (a ce &i"ar %olosi; 9 . o urmrire trectoare# 'arurile de care v !ucura&i s"ar putea co!or i asupra unui negustor# 1oate nu v"a&i gndit niciodat la asta$ ns m"am gndit eu i de va %i aa$ ctigurile nu vor %i sla!e# Deci$ v convine plata la Braov; 9 2mi convine# I*u Clein lu de pe mas o coal de hrtie i scriseE >0alorea* trei*eci i nou de mii opt sute de duca&i># poi semn# 9 . att de puternic isclitura domniei"tale; se mir Indru# 9 -ult mai puternic$ domnule$ rse cu modestie I*u Clein# 2l cuta&i la Braov pe domnul !a 7o*en# 2l cunosc to&i negustorii de mrun&iuri# .l v va scoate suma din cetate n schim!ul unui comision de o sut de duca&i# 9 . chiar mai !ine dect m ateptam$ o!serv Cae# Dar nu e totul# m trei inele pe care a vrea s le vnd# 6icnd acestea puse pe mas inelele primite n dar de la Sigismund B4thor5# I*u arunc asupra lor o privire de admira&ie# 8u le atinse$ mul&umindu"se a le privi de la distan&# poi se hotr !rusc# 9 0 o%er cinci sute de duca&i# . un pre& !un# ceste inele au apar&inut %ostului principe al )ransilvaniei# (e cunosc# 9 - uimeti$ rse Cae# 9 8ici vor!$ domnule< (a vrsta de nou ani sta!ileam valoarea !i,uteriilor negociate de tatl meu# 0 convine pre&ul; 9 Da# 9 tunci$ iat nc o hrtie pentru omul meu din Braov# 9 Dar nu e destul$ *ise Indru# 9 h$ ah$ mai e ceva; 9 a se pare# m nevoie de un credit# 1oate o s te mire### 9 8u m mir$ l ntrerupse I*u# Bn om care i vinde !i,uteriile$ cnd dispune de o

avere uria cum sunt cei patru*eci de mii de duca&i$ nseamn c suma nu"i a,unge i se a%l la mare strmtoare# 9 .ti inteligent$ o!serv Indru# 9 Sunt silit s %iu# =r inteligen&$ a%acerile se mpotmolesc adesea# 1entru ce sum dori&i creditul; 9 1entru o mie de duca&i$ dac nu &i se pare prea mult# 9 Ce garan&ii o%eri&i; 9 8imic$ n a%ar de cuvntul meu# 8u mai am nici un %el de avere# )nrul negustor c*u pe gnduri$ spre de*olarea lui Cae# 9 Domnule$ spuse cu voce ,oas I*u$ sunt un evreu chi!*uit# 9 8u m ndoiesc# lt%el nu &i"a %i %cut propunerea# 9 +rea pro!lem mi"a&i pus# 9 tunci$ s nu mai vor!im despre asta# 9 Ba vor!im$ vor!im$ domnule# %i cel mai pctos evreu din lume dac m"a dovedi %ricos n a%aceri# Cuvntul vostru valorea* mult mai mult de o mie de duca&i# Sunte&i nepotul lui -ihai"vod# Bnchiul vostru a %ost cndva %oarte !ogat# verea lui trecea dincolo de un milion de gal!eni# *i nu mai are nimic n a%ar de virtu&ile unui mare conductor# 2ntreaga lui avere s"a dus pentru nevoile &rii# Iat unul dintre pu&inii domni care$ n loc s mai adauge la avere$ srcete# 1mnturile ce i"au rmas nu pot gsi cumprtori# ?ara 7omneasc e amenin&at de turci$ de ttari$ de poloni i de principele )ransilvaniei$ cu spri,inul -oldovei# 2n vara asta va %i r*!oi# / sut cinci*eci de mii de dumani ncon,oar ?ara 7omneasc# -ihai"vod are doar dou*eci i trei de mii de oteni$ iar pe acetia nu i"a pltit de cteva luni# 9 1e to&i dracii< l ntrerupse Indru cu admira&ie$ eti !ine in%ormat# 9 r %i loc de mai mult$ rspunse cu serio*itate I*u Clein# 8oi$ negustorii$ suntem o!liga&i s cunoatem tot ce se ntmpl n ,urul nostru# In%orma&iile ne cost mult aur$ dar ne a,ut s vedem limpede n a%aceri# -ihai"vod s"ar putea s piar n luptele viitoare# 0 vor!esc deschis$ domnule$ *ise o!servnd ncruntarea musa%irului# 2n a%acerile !neti ale principatului nu sunt unul dintre cei mrun&i# Iar dac mi"am ctigat putere$ aceasta se datorea* %aptului c am venit cu ceva nou# Cu sinceritate a!solut# 1re%er s pierd dect s"mi amgesc un client# a se %ace c am a,uns la o clientel nevisat de nume" roas# Dac i se ntmpl o nenorocire lui -ihai"vod$ a&i putea a,unge domn al ?rii 7omneti# Dar s"ar putea i alt%el# S muri&i n luptele ce v ateapt# Dac nu a&i %i att de vitea*$ am discuta cu totul alt%el despre credit# Deci$ iat c nu pun la ndoial cuvntul vostru$ ci numai via&a voastr# 9 Bine< hotr Cae de*amgit# 0oi cuta credit n alt parte# 9 De ce; se mir negustorul# m spus eu c v re%u*; 0"am artat doar riscurile noastre# &i cerut o mie de duca&i# 0 o%er trei# . destul s"mi semna&i o hrtie pentru patru mii de duca&i# / mie va %i riscul i ctigul nostru# 9 D"mi hrtia< 9 - ierta&i o clip< *ise negustorul ieind prin ua din spate# > m patru*eci i trei de mii dou sute de duca&i$ gndi tnrul# Dar nu vd de unde voi %ace rost de nc ase mii opt sute# -"am legat n %a&a lui vod s pltesc le%ile otenilor# .i !ine$ vom gsi i restul pn la cinci*eci de mii#> I*u Clein se ntoarse curnd nso&it de domnul -ori& vram# 9 cum po%ti&i cu mine< se nclin tnra ga*d n %a&a musa%irului#

)recur printr"o curte cu %lori %rumoase# Din strad nimeni nu ar %i !nuit o curte att de minunat# Dalele de marmur !ine ngri,ite %ceau punte de legtur ntre grdin i o cas mare cu cerdac larg# Intrar ntr"o ncpere mo!ilat cu gust# Bn slu,itor i %cu apari&ia purtnd o tav cu gustri rare i !uturi rcoroase# 9 m i eu nite amnunte$ spuse tnrul negustor privindu"l cu admira&ie ru ascuns# 9 S cred prin aceasta c s"au inversat rolurile noastre; rse Indru# 9 S crede&i# cum e rndul meu s cer# m nevoie de creditul vostru# 9 +lumeti# 9 8u m"a ncumeta# 8u e vor!a de un credit !nesc# @tiu c domnia"voastr sunte&i primul s%tuitor al domnului ?rii 7omneti# -ai tiu c -ihai"vod e cel mai in%ormat conductor din aceast parte a .uropei# dunarea tirilor se a%l n minile !trnului !oier 0intil Bicoianu# 1e !a*a acelor tiri v %uri&i politica &rii i strategia# .i !ine$ domnule Indru$ vrem s cumprm tiri de la curtea din Bucureti# h$ ah$ nu v ncrunta&i nainte de a s%ri ce am de spus< 2n %elul lor i negustorii %uresc o strategie a a%acerilor pe !a* de tiri# Cu ct tii mai multe$ cu att %aci a%aceri mai !une i mai sigure# 8u ne interesea* tirile care ar tir!i interesele ?rii 7omneti$ ci numai acelea ne%olositoare pentru politica voastr# )otdeauna se adun i ast%el de tiri# 9 m n&eles$ *m!i Cae# De o!icei se adun tiri multe i nu toate de %olos# Dac putem s le vindem$ ne scoatem cheltuielile de la tirile importante# 0 voi da cteva rnduri pentru 0intil Bicoianu# . un om de*ghe&at la minte# .l v va trimite tiri chiar prin soliile noastre# 9 -inunat< e:clam I*u Clein# Bn om de"al meu l va vi*ita pe domnul Bicoianu$ iar scrisoarea domniei"voastre ne va %i de mare spri,in# Dar nu e totul# r mai %i o cerere# 9 S au*im$ domnule Clein< 9 Casa noastr e interesat ntr"un transport de aur# 0"a propune s %ace&i pa*a transportului# 9 .i$ ei$ te credeam un negustor priceput# 9 Se pare c sunt$ mustci negustorul# 9 tunci$ glumeti# 9 8u mi"a ngdui# 9 Dar tii c sunt urmrit n )ransilvania# C nu pot s"mi asigur pa*a propriei averi# 9 8"am uitat nici"o clip$ domnule Indru# Depo*itul de aur nu se a%l aici# .$ n Braov# .u a dori s a,ung la Sulina# 1entru asigurarea pa*ei transportului v o%er dou mii de duca&i# 9 . mult sau pu&in; 9 7mne s sta!ili&i voi$ domnule Indru# Suma o%erit repre*int doi la sut din valoarea aurului# 9 2nseamn c e mare cantitatea de aur# 9 =oarte mare# 0aloarea lui a,unge la o sut de mii de duca&i# 9 tunci$ o%erta dumitale nu pare prea avanta,oas pentru noi# 9 Doar la prima vedere# (ingourile de aur le"am adus pn la Braov de la 7ul =emeilor sau$ cum i mai spune a*i$ Baia -are# Comisionul casei noastre va %i de trei*eci la sut# Cheltuielile de transport ntre Baia -are i Braov$ plus pa*a au costat trei la suta# 0iitoarele cheltuieli i pa*a pn la Sulina vor nsemna nc trei la sut$ ast%el c totalul

cheltuielilor se ridic la ase la sut# Cu unu la sut mai mult dect ne"am propus# 9 Dar domnia"ta$ care nu te o!oseti prea mult$ vei rmne cu un ctig de dou*eci i patru la sut# dic aur n valoare de dou*eci i patru de mii de duca&i# -ult prea mult$ domnule I*u Clein# 9 &i uitat un lucru$ *m!i negustorul# Dac se pierde transportul$ casa noastr suport ntreaga pagu!# Drumul va %i lung i plin de prime,dii# Sunt att de mari prin prime,diile$ nct al&i negustori nu s"ar ncumeta la o ast%el de a%acere# 9 2n ca* de pierdere ve&i suporta chiar i pa*a transportului; 9 !solut# 1entru munca lor$ oamenii tre!uie plti&i# 9 S *icem c nu din vina noastr se va pierde transportul# Cine va onora cei dou mii de duca&i; /mul care m ateapt la Sulina$ sau domnia"ta; 9 0e&i primi duca&ii la Sulina# Dar nu e totul# Dac aurul a,unge acolo cu !un rnduial$ o%erim pe deasupra nc cinci sute de duca&i# 9 @i ai cura,ul s"mi ncredin&e*i pa*a transportului; 9 =r nici"o re*erv$ domnule Indru# Despre cinstea voastr i a domnilor care v nso&esc nu e ca*ul s discutm# 0 cunosc mai !ine dect crede&i# Iar o pa* a celor mai iscusi&i oameni din aceast parte a .uropei va duce cu siguran& aurul la locul sta!ilit# 1rimi&i o%erta; 9 / primesc# - silete lipsa de aur# 9 Dar sunte&i !ogat$ domnule# 9 8umai la prima vedere$ *m!i Cae$ %olosind e:presia negustorului# Duca&ii de care dispun vor %olosi la plata otilor ?rii 7omneti# Dorim s slo!o*im otenii pe la casele lor# ?i"o spun %iindc nu e un secret# 9 Slo!o*i&i otirea acum$ la ceas de cumpn pentru voi; se mir negustorul# 9 vem strategia noastr$ rse Cae# 9 2n&eleg$ murmur I*u# 8ite oameni ca domniile"voastre nu %ac nimic nechi!*uit# Cu cine ve&i asigura pa*a transportului; 9 0or %i doispre*ece oameni# Iat numele lorE Cae Indru$ Chiril 6ece Cu&ite$ Costache Caravan$ Ducu cel Iute$ printele +rasa$ Ciripoi"tatl$ Ciripoi"%iul$ )u%nel"tatl$ )u%nel"%iul$ Sile dormitu$ +luc i )oroipan# Cre*i c suntem pu&ini; 9 8u# Cu ast%el de oameni a putea duce aurul pn la captul lumii# Dar asta nu nseamn c nu vor %i prime,dii# cum *ece luni am pierdut un transport de aur ntre Brila i Sulina# 1ierderea a %ost %oarte grea pentru casa noastr# 9 Care a %ost cau*a pierderii; 9 tacul unor lotri# 9 Bnde s"a petrecut acel atac; 9 Dincolo de +ala&i$ la locul numit Cotul 1isicii# 9 Bnui&i cine s"a a%lat n spatele lotrilor; 9 8u# 0oi romnii ave&i un prover! %rumosE >'o&ul neprins e negustor cinstit#> Dac nu am dove*i$ nu pot !nui pe nimeni# 9 C&i oameni au asigurat pa*a transportului; 9 /pt*eci# 9 -ul&i$ domnule Clein# 9 a m"am gndit i eu$ dar numai conductorul tia c n !utoaiele pline cu sare se a%la aur# 9 S %ie conductorul cel care v"a pgu!it;

9 8u# Conductorul a murit acolo$ luptndu"se# .l a mai lucrat pentru noi# .ra un om de mare cinste# 9 Cui predm aurul n Sulina; 9 teapt acolo o cora!ie greceasc# 8umele ei e 1enelopa$ iar cpitanul e Air Iani Mi%andos# 9 .i$ la nai!a< rse Indru# 1enelopa s"a scu%undat acum patru"cinci ani n port la 0arna# m %ost de %a& la scu%undarea ei# 9 @tiu$ dar e alt 1enelop# Cae Indru i aminti ntmplarea cu vechea cora!ie# Cu pu&in naintea luptelor de la Clugreni$ 1enelopa transporta muni&ii i tunuri pentru turci# (e ducea de la 0ama spre 7usciuA# 1clindu"l atunci pe Air Iani Mi%andos$ el i Ciripoi"%iul aprinseser muni&ia din pntecele 1enelopei# >/are m va recunoate grecul; se ntre! tnrul# Cred c m va recunoate# semenea ntmplare nu se uit att de uor#> 9 Cnd pute&i pleca la Braov; ntre! negustorul# 9 *i e ,oi# -ine am unele tre!uri prin apropiere# Sm!t diminea&a voi %i la hanul Ber!ecul +ras din Braov# 9 . !ine aa# .u voi pleca acolo chiar a*i# 1n la Dunre ar %i !ine s duce&i aurul pe samare# 0or %i dou*eci de cai cu cinci slu,itori# (sa&i toate hrtiile la mine< - voi ngri,i i de duca&ii votri# Bnde s v predau aurul i averea voastr; 9 -i"ar conveni ia 1redeal$ n locul numit Crucea -are# 9 Cunosc locul acela$ domnule# 9 tunci$ te atept acolo sm!t diminea&a$ nainte de ivirea *orilor# 9 0oi %i# Cei doi tineri i strnser minile# Cae Indru i potrivi deghi*area$ apoi prsi casa lui I*u Clein# F 1entru a cltori de la Si!iu la Bla, localnicii %oloseau potecile peste deal i prin pduri# Cei strini de acele locuri pre%erau s ocoleasc pe drumul nu tocmai !un dar sigur$ ce se ondula printre dealurile toate la %el pn la Copa# Cine cute*a pe vechile poteci regreta adesea$ or!ecind prin pdurile mari$ i nu rareori se ntmpla s nimereasc n locul de unde plecase# Cae Indru prsi pe ,os cetatea Si!iului$ aa cum i edea !ine unui umil slu,itor al !isericii# Dup ce se deprt destul alese potecile att de rar clcate de otenii principelui )ransilvaniei# 2ntr"o rarite a%lat pe culmea unui deal$ i ieir nainte unspre*ece clre&i# 9 Bine ai venit$ cuvioia"ta< strig Costache Caravan$ aplecat pe gtul 6am!ilici# Cu rasa pe care o por&i destul de elegant$ ca s *ic aa$ ai mturat %r ndoial ,umtate din uli&ele Si!iului# 1entru asemenea lucrare %cut cu srg$ autorit&ile Si!iului ar %i putut s te rsplteasc dndu"&i mcar o gloa! de cal# De mult nu mai e:ist recunotin& pe lumea asta# 9 Se vede trea!a c &i"ai uns morica de diminea&$ dac turui att de !ine$ o!serv Cae# 9 Ca de o!icei$ rse grsunul# Chiar i 6am!ilica s"a nviorat v*ndu"te$ iar cnd

se !ucur 6am!ilica$ timpul trage a ploaie# Ce veti aduci; 9 Bune# m patru*eci i trei de mii dou sute de duca&i# 2i primesc sm!t n *ori la Crucea -are# 9 Dar ceilal&i ase mii opt sute; ntre! Chiril; 9 Cu acetia va %i mai greu$ o%t Cae# S"ar putea s"i capt n /!re,a$ dar nu sunt prea sigur# Cristu$ chiar dac e proprietarul unui castel minunat$ nu cred s dispun de o ast%el de sum# .u i Costache vom porni spre /!re,a# 0oi m atepta&i sm!t n *ori la Crucea -are# 9 Se pare c am intrat n greu impas$ o!serv Ducu# 9 a cred i eu$ rspunse Cae# )otui mai avem o ans ce valorea* dou mii cinci sute de duca&i# Dar despre asta vom vor!i sm!t# 6icnd acestea$ i lepd straiele de clugr n !ra&ele lui Sile dormitu# (unganul se apuc s le mptureasc temeinic$ socotind c vor mai %olosi cndva# -ai vor!ir o vreme$ apoi se despr&ir urndu"i unii altora noroc# 0nt Sl!atec$ %rumosul armsar al tnrului$ stul i odihnit$ se ntinse la drum voinicete# 6am!ilica pea n urma lui cu picioarele su!&iri ca de lcust# 1u&ini ar %i cre*ut c acest cal$ att de slut i sla!$ se dovedea %oarte harnic la mers# +rsunul Costache ncerc s n%iripe o discu&ie$ dar Cae se pierduse n gndurile multe i"i rspundea anapoda# 7oto%eiul clre& tcu pn la urm$ tiind c %iecare clctur de cal l apropia mai mult pe prietenul su de Stela Cristu# >("a prins dorul$ gndi Costache# 8umai el l min ctre /!re,a# Dac n"ar %i %ost aa$ m"ar %i lsat numai pe mine s merg acolo# De cnd nu s"au v*ut au trecut patru ani i ,umtate# / %i avut %ata r!dare s"l atepte atta; +reu de spus# Cea mai %rumoas i mai pe&it %at a )ransilvaniei s atepte$ ce; Bn cuvnt al lui Cae; Bn semn al lui; +reu$ %oarte greu# S"a *vonit la Bucureti despre o apropiat logodn ntre Stela i contele )eieAi# Srmanul meu prieten< Cnd a au*ii vestea$ a *m!it parc nepstor# Dar *m!etul lui era ca de om n pragul mor&ii# De %apt$ el stric# 1utea s mearg la ea i s"i spunE >=at drag$ eu stau mereu cu via&a n cumpn# Dar$ n vremurile acestea grele$ cine e %erit oare de prime,dii; - vrei aa cum sunt; 1oate c ea n"ar %i vrut$ ns a,ungea mcar s limpe*easc situa&ia dintre ei# De la mutul sta nici nu po&i scoate o vor! mai clar# / %i el detept$ mai detept dect noi to&i laolalt$ dar nu n dragoste# colo to&i nevolnicii se pricep mai !ine dect el# Se chinuie aiurea# 8ici nu cere s%atul cuiva# )are sunt curios ce va %ace peste cteva ceasuri cnd se va pomeni n %a&a ei;> Cnd a,unser la por&ile din /!re,a$ soarele cdea ctre as%in&it# Str,ile l vestir pe domnul Craus$ ma,ordomul castelului# cesta alerg trudindu"i picioarele scurte i"i ntmpin pe oaspe&i# poi %cu plecciuni adnci n %a&a lui Cae$ impresionat de %rumosul armsar i de &inuta elegant a tnrului# 1e Costache l nvrednici cu o scurt privire sever$ aa cum i se cuvenea unui slu,itor al distinsului oaspete# =iindc ma,ordomului nu i"ar %i trecut niciodat prin minte s"l socoteasc pe grsun altceva dect slu,itor sau chiar argat# (unga carier de ma,ordom a domnului Craus i %ormase ochiul su%icient pentru a %ace cuvenitele deose!iri ale rangului# 2n ca*ul de %a&$ hainele ponosite ale lui Costache$ ct i slu&enia armsarului$ ce nu putea s ntreac pre&ul$ a dou gini crescute %r !oa!e$ e:cludea orice du!iu# Dup ce i terse %runtea !ro!onit$ cu o !atist nu mai mare ca o %a& de mas$ domnul Craus i potrivi un *m!et ,umtate !ucuros$ ,umtate umil i gri nici prea tare nici prea ncetE

9 Bine a&i venit n /!re,a$ strlucitorule musa%ir< tept numele vostru pentru a !ucura urechile stpnilor mei# 1n cnd m ntorc$ v rog s po%ti&i pe aceast minunat teras$ unde %lorile multe v vor &ine companie# Slu,itorul vostru### sau rndaul$ *ise v*ndu"l pe Indru c se ncrunt$ sau pctosul argat### care nu a desclecat pn acum s v prind calul### dovedindu"se un nemernic$ va %i ndreptat n curtea din dos$ unde i voi aplica vreo cteva palme n numele vostru### %iindc nu tre!uie s v spurca&i minile### 9 1e picioarele din spate ale 6am!ilici< tun Costache# Ce tot ndrug ntrul sta; u*ind asemenea ocar$ ma,ordomul tresri ca su! o lovitur de !ici# Ct pro%und le*at i plin de nde,de ctre protec&ia marelui senior$ dar acesta mustcea re&inndu"i rsul# De*amgit$ i ntoarse privirile din nou ctre Caravan$ trase aer mult n piept$ l slo!o*i puternic$ i tampon !u*ele cu !atista$ se ridic a intimidare pe vr%uri$ apoi griE 9 Descalec$ nemernicule$ i ia calul nl&imii"sale< Costache sri din a uimitor de iute$ iar palma lui grea l trimise ct colo pe !ietul ma,ordom# 2n %a&a unui asemenea de*astru$ domnul Craus ct pentru ultima oar spre musa%irul ce rdea cu lacrimi$ se convinse c nu va gsi spri,in acolo$ ast%el c o rupse la %ug i intr ca o %urtun n su%ragerie# )inerii castelani edeau la mas mpreun eu !trna contes de S*atm4ri i %rumosul conte (a,os )eleAi# pari&ia att de neo!inuit a ma,ordomului strni mirare# 9 .i$ ce s"a ntmplat$ Craus; ntre! contele BecAem!auer$ v*ndu"i spaima din priviri# 9 m %ost !tut$ nl&imea"voastr# 9 Btut; Cine a ndr*nit asemenea lucru; 9 -usa%irii# Se a%l n curte doi clre&i# Cel nalt pare un mare senior# Slu,itorul su$ sau argatul$ sau rndaul$ e o pramatie cum n"am mai v*ut la /!re,a# I"am poruncit s descalece i s prind calul stpnului# 2n loc de asemenea ascultare %ireasc$ m"a lovit cu palma att de tare$ nct nu cred s se a%le copit de cal care s pleasc mai greu# poi mi"a strigatE > learg$ gutere< learg degra! la stpnii ti i"i vestete c au sosit domnii Costache Caravan i Cae Indru<> Dac s"ar %i despicat castelul n %elii$ ncremenirea nu ar %i %ost mai mare# BecAem!auer ncerc s se ridice$ dar se poticni n scaun# )acmul din mna Stelei tremur att de vi*i!il$ nct %ata l ae* pe mas$ &inndu"l cu palma# )eleAi rmase cu gura cscat# Contesa de S*atm4ri i scutur !ra&ele sl!noage$ rstindu"seE 9 =ir"ar s %ie< Doar nu dau turcii# Ieir cu to&ii pe teras# Cae edea re*emat cu spatele de 0nt Sl!atec# +rsunul Costache se nvrtea n ,urul 6am!ilici$ !om!nind# Stela Cristu co!or n goan scrile terasei# (a picioarele lor se opri nehotrt$ iar minile i c*ur neputincioase pe lng corp# Cae i &intui privirile asupra ei# 1e ceilal&i nu mai reui s"i vad# Se desprinse de lng 0nt Sl!atec i porni spre teras uimitor de ncet# /chii lui su!&ia&i ca n %a&a soarelui mult nu co!orr o clip# Clca ncet$ nesigur pe picioarele lui puternice$ temtor s nu o sperie i s dispar n clipa urmtoare# / privea pe Stela atent$ parc cercetnd"o cu de"amnuntul# 8imic din ntreaga ei %ptur nu scp ochilor si ageri# 8ici mcar n" cordarea ce o stpnea# Degetele tinerei %ete artau c*ute spre ncremenire# 1e !u*e i apruse un *m!et ters$ ca o petal o%ilit# /chii aveau n ei o lumin ciudat$ asemenea apelor tul!urate# Sttea ncremenit$ pu&in aplecat nainte$ ca i cnd ar %i ascultat un strigt ndeprtat# 1alidul ei surs tremura mpreun cu !u*ele$ aa cum se ridea* apa

limpede la sla!a adiere a vntului# Cnd a,unse %oarte aproape$ o sim&i c i oprise respira&ia# +tul ei delicat prea un arc ncordat peste msur# .rau att de aproape nct hainele lor se atingeau# Stela i o!serv ochii su!&ia&i ca dou lame de !rici# poi$ ochii se mrir !rusc$ iar timpul ncremeni pentru ei# 8imic nu mai e:ista n ,ur dect ochii lor$ care se cercetau adnc# )nrul se aplec spre ea$ rupnd vra,a timpului# Bu*ele ei$ la pnd pn atunci$ *!urar s"l ntmpine# Cnd i cuprinse gtul cu !ra&ele# Stela puse n gest atta lcomie nct scp un geamt# Bar!a lui aspr$ neras de cteva *ile$ i *grie o!ra*ul# -inile ei nu"i mai gseau astmpr$ mutndu"se cnd pe %a&a lui$ cnd pe umeri$ cnd n prul aspru c*ut pe %runte n neornduial# 2l ndeprt o clip s"i priveasc ochii i scnci de !ucurie v*ndu"i mari$ luminoi$ trium%tori# Se ghemui la pieptul lui cu toat disperarea adu"nat n at&ia ani# Costache Caravan %u gata s plng i se rsti la 6am!ilicaE 9 2ntoarce !otul$ ntrule< +ingiile care se petrec acolo n"au nevoie de martori# 9 -"am prostit ca o vac !trn$ suspin contesa de S*atm4ri$ emo&ionat# Doamne$ ce !r!at< 1arc e =t"=rumos# Contele )eleAi se gndi *m!ind tristE > cum s"a isprvit# 8iciodat nu vor ti ei c eu i"am adus unul n %a&a celuilalt# 6vonul meu despre o pretins logodn cu Stela i"a dat aripi acestui tnr# 8u tiu dac am %cut"o din mil$ din prietenie$ sau din dragoste#> 0ra,a timpului ncremenit se rupse# =ata se desprinse din m!r&iare$ privind mirat n ,ur# 2ntreaga ei %ptur parc n%lorise dintr"o dat# Dar orict se csni$ nu reui s"i n%rne*e sclipirea de trium% a ochilor# Contele BecAem!auer se de*metici primul i i salut noii musa%iri cu tact$ ca i cnd nu s"ar %i ntmplat nimic# Iar cnd Costache Caravan pi n su%ragerie la !ra& cu contesa de S*atm4ri$ ma,ordomul murmur aiurit de"a !ineleaE 9 Im!trnesc# sta e# Dau n mintea copiilor# Dup ce se isprvi cina$ Cae$ Caravan i tnrul castelan mai *!ovir n su%ragerie# Ceilal&i ieir n parcul imens$ dornici s respire aerul curat al unei nop&i ce se arta deose!it de %rumoas# 9 Cu toat urmrirea cardinalului$ sper s rmne&i la noi cteva *ile$ spuse ga*da privindu"i musa%irii !ucuros peste msur# 8imeni nu va prsi castelul pn la plecarea domniilor"voastre$ ast%el c nici"o tire nu va a,unge n l!a"Iulia# 9 1lcerea ar %i de partea noastr$ mul&umi Indru# Din pcate$ v"am %ace un mare nea,uns# @i aa vi*ita noastr s"ar putea s v scad n ochii cardinalului# Bnele tre!uri gra!nice ne"au adus aici$ iar altele ne ateapt %r chip de amnare# 9 Deci$ e:ist i alte motive care v"au mnat n /!re,a$ spuse castelanul mai mult pentru sine# Cae roi n&elegnd !ine gndurile acestuia# 9 .:ist$ domnule Ion Cristu# vem nevoie de nite duca&i# 9 -ul&i; 9 Destul de mul&i# -ihai"vod$ domnul nostru i al vostru$ va slo!o*i oastea cea mare# 1entru plata le%ilor c*ute n amnare de cinci luni$ am strns patru*eci i trei de mii de duca&i# Dar nou ne vor tre!ui cinci*eci de mii# .ti singurul om care ne"ar putea a,uta s completm asemenea sum$ iar despre napoierea ei nici nu poate %i vor!a# 8u am avea de unde s o scoatem# 9 @apte mii de duca&i; se mir castelanul# Dar nu am apte mii de duca&i# 9 C&i ai;

9 / mie trei sute# 9 Sunt !uni i acetia# Sperasem la mai mult$ ns tii prover!ulE >De unde nu"i$ nici Dumne*eu nu cere<> 9 Da&i"mi un rga*# 9 8u ne ngduie timpul# Castelanul rmase pe gnduri# 2i venise ceva n minte$ ast%el c se nveseli dintr"o dat# 9 Domnilor$ s"ar putea s mai adaug ceva# 2nc nu tiu ct# 1cat c timpul e att de scurt# Dup cum ti&i$ contele )eleAi locuiete de mult vreme n l!a"Iulia# .l ar putea s ne a,ute# I"a napoia suma la toamn# re un cal !un# I"ar tre!ui dou"trei ceasuri s goneasc pn acas i ndrt# ve&i ceva mpotriv; 9 8u mare lucru$ rspunse Caravan# 2n dou"trei ceasuri toat garni*oana din l!a"Iulia ar nvli aici i ne"ar culege ca din oal# 9 a ceva nu cred# 2l cunosc !ine pe )eleAi# 7spund pentru el# 9 8u avem de ales$ interveni Cae# =ace&i cum e mai !ine$ domnule Cristu# 9 tunci$ atepta&i< Stela i cei doi musa%iri sunt n parc# - ntorc ndat# Cristu porni spre ieire# proape de u se lovi nas n nas cu !uclucaul ma,ordom# 9 0ai$ omule< *ise r*nd# *i nu"&i merge tocmai !ine# . a doua oar cnd nvleti aici ca un apucat# 9 0 rog de iertare$ nl&imea"voastr< gri cam spit domnul Craus# De mult vreme nu s"au mai pomenit attea ncurcturi n /!re,a# -ria"sa domnul )eleAi ne"a prsit adineauri# 9 1esemne c aiure*i# 9 8u prea# ("am v*ut galopnd spre )rnava parc alungat de urgie# 9 1oate se plim!# 9 8ici gnd# -i"a lsat o scrisoare pentru nl&imea"voastr# Ion Cristu apuc scrisoarea cu un gest precipitat# / sprncean i se ridicase mult n sus a mirare# -a,ordomul se ndeprt convins c *iua se ncheia cum nu se poate mai prost# Cristu despturi hrtia i citi cu glas tareE Drag /ec:em)auer% ;nele tre)uri gra)nice reclam pre&en$a mea la l)a" lulia. < cer iertare pentru neputin$a de a"mi lua rmas )un. Timpul nu mi" a !ngduit s o fac. l vostru% 6ajos Tele:i. 9 / lum din loc$ sri Caravan# Ista s"a dus dup Hager# 9 - ndoiesc$ rspunse Indru$ ae*ndu"se mai !ine in scaunul lui# )eleAi nu arat s %ie un om de nimic# )cu privindu"i pe ceilal&i# )o&i trei n&elegeau motivul plecrii lui precipitate# 9 Iat c s"a spul!erat speran&a unui mprumut$ o!serv castelanul# 9 8e mul&umim cu ce avem$ *m!i Cae# - mir totui s gsesc att de pu&in n /!re,a# 9 Cred c te"ai mira i mai mult$ a%lnd c sunt dator aproape *ece mii de duca&i$ *ise ga*da privindu"l cu simpatie ru ascuns# 2n iarn mi"au murit peste trei sute de cai# 8iciodat nu mi s"a ntmplat un ast%el de neca*# 2n primvar$ un transport de vinuri ctre curtea imperial din 1raga ne"a %ost prdat dincolo de Bratislava# m pierdut vinul$

!utoaiele$ caii$ cru&ele i ,umtate din oamenii care nso&eau transportul# m mai %cut unele cheltuieli de renovare la aripa de sud a castelului i am ntrit toate drumurile noastre cu piatr de ru# !ia la toamn vom a,unge s ne pltim datoriile i s ne rmn un ctig# . drept c la marea noastr avere$ apte mii de duca&i nu ar nsemna prea mult# Din pcate$ a&i nimerit cum nu se poate mai prost# 9 m %ost lipsi&i de noroc chiar i n privin&a cailor$ o!serv Costache# /tirea Bucegilor se pune din nou pe picioare# Dar se pune anevoios din lips de cai i arme# 9 /< se lumin ga*da# (ucrurile nu stau chiar aa de ru n privin&a cailor# . adevrat c am pierdut mul&i$ totui suntem departe de a %i rmas %r uneleG re*erve# Dou sute v dau n cteva *ile# Sunt cai de ras !un# Slu,itorii mei i pot mna spre ?ara 7omneasc n plcuri mici$ ast%el c nu se va ti drumul lor# -ai rmne doar s sta!ili&i locul de predare# 9 8u e deloc ru$ se entu*iasm Cae# Iat c drumul nostru la /!re,a se arat rodnic# 2i vor!i apoi lui Cristu despre marile amenin&ri ce se a!at asupra ?rii 7omneti# Despre nde,dea c vor scpa %r lupte pn n toamn i despre toate hotrrile luate la S%atul de tain din Bucureti# 9 7isca&i mult$ se mir Cristu# 2ntre slo!o*irea otirii mari i n,ghe!area /tirii Bucegilor$ ve&i avea un timp n care ve&i %i lipsi&i de puterea armelor# Dac se potrivete ca n acest timp s %i&i ataca&i$ va %i greu pentru neamul nostru de la Dunre# 9 Cine nu risc nu ctig< *m!i Indru# )impul nu ne ngduie s %acem amnri# Cu ct vom slo!o*i otirea mai iute$ cu att cred eu c va %i mai !ine# 9 Cu ct ntri&i mai iute i mai netiut /tirea Bucegilor$ cu att ve&i avea nde,dea s scpa&i de pericole$ rspunse ga*da# Ceea ce s"a ntmplat la Bucureti dup S%atul de tain m"a copleit de"a !inelea# 0oi a&i dat acolo tot ce a&i avut$ pentru a pune pe picioare oastea din mun&i# .u nu pot s dau att %iindc tre!uie s %iu aici un conte !ogat$ iar saii$ care m socotesc de"ai lor$ sunt gata s m recunoasc cel mai de %runte dintre ei# (a vreme de r*!oi n )ransilvania$ saii condui de mine se vor alia cu -ihai"vod# Iat de ce n"am dreptul s %iu srac# Dar voi n*estra i eu /tirea Bucegiior# 1e lng cei dou sute de cai$ am s v trimit ct de curnd s!ii$ pistoale i postav pentru m!rcminte# )oate le voi cumpra din Si!iu# Iar pentru atta lucru$ voi %ace rost de aur chiar dac"l scot cu %or&a de la cmtari# Cnd isprvir discu&iile$ noaptea se arta dincolo de mi,locul ei# 9 r %i !ine s mergem la odihn$ propuse Cristu# /!oseala se citete pe %e&ele voastre# 9 Da$ e o propunere stranic$ apro! Costache# )rei ceasuri de somn !un ne vor pune pe picioare# 9 Cam pu&in$ remarc tnrul castelan# 9 a cred i eu$ dar timpul nostru e msurat# 0om pleca odat cu ivirea *orilor# 1ornir spre ncperile pregtite din vreme i destul de curnd n /!re,a se stinser toate luminile# Doar tor&ele mari de pe *iduri se vedeau pn departe$ amintind privitorilor oca*ionali c str,ile ascunse n um!ra metere*elor veghea* la !una rnduial# Costache dormi m!rcat$ aa cum i era o!iceiul# 0*ndu"l ast%el$ mul&i i"ar %i nchipuit despre el c ar avea ceva aplecare spre necur&enie i sla! chi!*uial# 1u&ini erau cei ce cunoteau adevrul# Costache se dovedea prev*tor$ socotind c la vreme de

noapte e mai !ine s %ii pregtit atunci cnd prime,diile se anun& multe mpre,ur# poi$ trecuser at&ia ani petrecu&i prin pduri$ sau printre stncile mun&ilor$ sau n cmpie$ departe de cldura unui cmin# Dormitul pe cpti moale i devenise strin$ trgndu"l spre neodihn# 2ncl&rile lui grosolane se ae*ar ca o pat pe aternutul al!# runc perna ct colo i puse n locul ei haina lung ce semna cu o ras preo&easc$ avnd gri, s o strng asemenea unui sul# 8umai !usuiocul a%lat su! pern nu"l lepd$ m!tndu"se de mirosna lui# Bm!rele nop&ii i su!&iar straiul$ n vreme ce spre rsrit cerul cpta o roea& aparte# 1e marea teras a castelului$ Ion Cristu i Costache Caravan discutau despre timp# 2n su%rageria rcoroas spre *ori$ Cae i Stela schim!ar ultima m!r&iare# 1rul ei despletit cdea !ogat peste umerii nguti# )nrul i culc o!ra*ul n el i"i sim&i par%umul %lorilor de cmp# Stela se ghemuise la pieptul lui cald$ proaspt$ aa cum ieise din aternut# 2i cuprinse cu !ra&ele gtul puternic$ ars de soare i ntrit de vnturi$ dar minile ei nu aveau odihn# 2i prinse %a&a n palmele delicate$ se ridic pe vr%uri i i srut ochii pe care i visase atta vreme$ uimindu"se de ndr*neala ei# 2ncerc s"l priveasc$ dar ochii nu o ascultar destul$ um!ri&i de lacrimi# Cae avu un moment de sl!iciune# / clip i trecu prin minte s se lepede de toate lucrrile viitoare i s"i ngduie o via& de %ericire# 2ntreaga lui %iin& se r*vrti mpotriva a tot ce %cuse pn atunci$ socotind c are dreptul s triasc alt%el# poi *m!i$ iar Stela nu"i o!serv *m!etul# / ridic n !ra&ele mari$ puternice ca o&elul# 2i culc %runtea peste snul ei i"i sim&i inima *!tndu"se su! nveliul hainelor su!&iri# Cuprins de o dulce ame&eal$ Stela uit de timpul necru&tor$ numrat pentru ei n minute# 2nchise ochii$ iar o!ra,ii ei n %lcri erau singurul semn de nelinite$ cnd %a&a lui Cae se ls peste sn# 9 So&ul meu# Dragul meu so&$ murmur lsnd lacrimile s curg n voie# Costache Caravan$ ivit n prag$ ner!dtor$ rmase locului gndindu"seE >1e cele trei potcoave pierdute de 6am!ilica< m s mai stau aici chiar dac vine Hager cu toat otirea )ransilvaniei#> poi se retrase emo&ionat i"i *ise ga*deiE 9 Cred c ne"am sculat prea devreme# 6am!ilica mestec ov*ul taman la ceasul sta# Dac l tul!ur acum$ toat *iua o s galope*e m!u%nat# Dar urechea %in a lui Cae sim&ise pasul uor %cut de Caravan# Bra&ele lui o purtar pe Stela ctre un scaun i o ae* cu gri,$ ca pe un lucru %ragil# 9 . timpul s plec$ *ise$ iar vocea lui$ hotrt n alte prile,uri$ tremur uor ca o prere# Stela prinse tremurul glasului su i culese din el mai mult dect i"ar %i putut spune vor!ele# Slu,itorii aduser caii# (a pu&in vreme tropotul lor se au*i co!ornd ctre apele )rnavei# Soarele i aduna strlucirea pe o creast de deal# 6rile uor %ardate cu cea& se limpe*eau domol# 2ncepea o *i nou# F 1u&ini cunoteau crarea piepti ce ducea pe scurttura mun&ilor ctre locul numit Crucea -are# Dar i mai pu&ini erau acei care se ncumetau s %ac asemenea urcu la vreme de noapte$ cnd prime,diile prpstiilor pndeau la %iecare pas# )otui$ n noaptea de vineri spre sm!t$ se gsir c&iva temerari ce %olosir$ de %apt cu mult pricepere$ drumul acela anevoios# 2n creasta de la Crucea -are$ doispre*ece clre&i ateptau convoiul#

Cu mult nainte de ivirea *orilor$ caii lega&i ntre ei cu %unii lungi aprur pe locul drept$ iar spinrile lor umede artau greutatea urcuului# .rau dou*eci de cai voinici$ cu picioarele mari$ puternice$ ale cror haruri se dovedeau mai degra! ndreptate spre povar dect spre iu&eala animalelor !une de clrie# 2nso&itorii lor$ cinci !r!a&i tineri$ purtau o!inuita m!rcminte grosolan a muntenilor# veau vor!a aspr i o %oloseau rar$ numai la ca*uri de mare tre!uin&# Cel de"al aselea cltor$ un !r!at mrunt$ su!&irel$ se desprinse din grup i se apropie de Cae Indru# 9 i a,uns la timp$ domnule I*u Clein$ o!serv Cae# 9 2n a%aceri totdeauna tre!uie s a,ungi la timp$ rse acesta# urul i averea domniei"voastre se a%l aici# cum voi hotr&i cum e mai !ine# ceti slu,itori sunt oameni de nde,de# .i tiu ce cuprind samarele# 0i"i las$ domnule$ n seam# Cu ct ve&i a,unge mai iute la Sulina$ cu att va %i mai !ine pentru to&i# (a revedere$ domnilor< 9 / clip$ o clip< l opri Cae# 9 0 ascult$ se ntoarse negustorul mirat# /are s %i scpat ceva din vedere; 9 8u$ nu asta$ rse Indru# -i"ar %ace plcere s v nso&esc o !ucat de drum# 9 1o%ti&i$ po%ti&i< *ise I*u !nuind c tnrul ar vrea s"i vor!easc tainic# 1ornir alturi# Caii lor aproape se atingeau# Cnd se deprtar destul pentru a nu %i au*i&i$ negustorul i domoli calul i spuseE 9 Domnule$ atept# Cred c dori&i unele amnunte# 9 2ntr"adevr$ sunt nite ntre!ri# -i"ai adus duca&ii cu !un rnduial# cum nimic nu"i mai poate scoate din minile mele# Dar nu putem vor!i acelai lucru despre aurul vostru# 1n la +iurgiu el va %i n mare siguran&# -ai rmne ns drumul pn la Sulina# Dac nu se va %ace cu chi!*uial$ se pot ivi multe prime,dii# 9 8u v n&eleg$ *ise I*u# 9 teapt< vrea s a%lu cine sunt oamenii care au tire despre transportul aurului# 9 Da$ e o ntre!are %ireasc# (a ast%el de prile,uri$ cu ct tiu mai pu&ini$ cu att e mai !ine# Deci$ tiu eu$ tie domnul !a 7o*en$ cel ce a depo*itat vremelnic aurul n Braov$ slu,itorii care se a%l aici i$ %irete$ viitorul proprietar$ negustorul turc Iusu%# S"ar mai aduga cei trei %ii ai domnului 7o*en$ dar sunt nite tineri cu care am lucrat de multe ori# 9 Iat c nu"s tocmai pu&ini$ remarc Indru# 9 . i normal$ domnule# )ransportm o avere destul de mare# (a asemenea cantitate de aur nu ai cum s lucre*i de unul singur# 9 devrat< vrea totui s tim mai multe despre cei cinci slu,itori# .i vor merge cu noi o !un !ucat de drum# 9 8ici o gri,$ l asigur I*u Clein# u lucrat i pentru tatl meu# De %apt$ au %ost patru# Cel de al cincilea se numete chim# Dar pentru el garantea* ortacii lui# Sunt cu to&ii dintr"un sat# 9 chim lucrea* pentru prima oar; 9 8u# mai %ost anga,at la transportul pe care l"am pierdut acum *ece luni# 9 -da< Ce ti&i despre Iusu%$ omul cruia i preda&i aurul; 9 m mai %cut a%aceri cu el# . drept$ mrunte$ ns nu am avut a m plnge de nea,unsuri# Din contr$ noi i"am %cut suprare %iindc l"am lipsit de aurul pierdut acum *ece luni# 9 Dar el nu a pgu!it nimic# Cel pu&in aa am n&eles din discu&ia noastr purtat la

Si!iu# 9 a este# I"am pltit ntreaga pagu!# 9 .l va cunoate data plecrii aurului din Braov; 9 . i %iresc s o cunoasc# 9 Cu domnul !a 7o*en lucra&i de mult; 9 %ost !un prieten al tatlui meu# De %apt$ suntem asocia&i n multe a%aceri chiar mai mari dect asta# 9 Slu,itorii casei lui tiu ceva despre aur; 9 8imic# m avut noi gri,# -ai sunt ntre!ri; 9 Da# Cum l vom recunoate pe Iusu%; 9 8u v %ace&i gri,i< 2n clipa n care ve&i pi pe puntea 1enelopei$ se vor lmuri toate# 9 tunci$ la revedere$ domnule I*u Clein< 9 (a revedere< Cae se ntoarse lng ai si destul de ngndurat# 1rea mul&i oameni tiau despre aur# Ddu semnalul de pornire# @ase dintre clre&i trecur n %runtea convoiului# l&i ase i urmau de aproape# (uni ctre sear vistieria din Bucureti primi n pstrare vremelnic uriaa sum de patru*eci i patru de mii cinci sute de duca&i# -ar&i la prn*$ -ihai"vod iei nso&it de curteni pn la !iserica S%in&ii 1etru i 1avel$ unde ncepuse marea slo!o*ire a otenilor# @iruri lungi de oteni treceau domol prin %a&a pltitorilor# Chipurile lor ntunecate pn nu de mult se luminaser$ ast%el c risipirea se %cea n cea mai !un rnduial# -ai lipseau cinci mii cinci sute de duca&i$ care stteau ca o povar pe su%letul lui vod# 0a reui oare Cae Indru s"i aduc la timp; )recur cteva ceasuri# Curtenii o!osiser$ iar cldura aprigului soare de cmpie i chinuia cumplit# Dar -ihai"vod nu desclecase$ priveghind !una rnduial a pl&ilor# Destul de aproape$ um!ra castanilor groi ct omul m!ia la odihn rcoroas# lturi de curteni$ trimiii principelui )ransilvaniei$ cpitanul -ihai S*NAel5$ +a!riel 'aller$ +heor" ghe 7ava*d5 i 8icolae 0itN*$ panul de )urda$ urmreau cu ochi de iscoade risipirea otilor# 1e %a&a lui vod nu se putea citi nimic# 8u era nici ncruntare$ nici *m!et$ nici nelinite# Cpitanul S*NAel5$ !un cunosctor al tre!urilor de oti i mare admirator al lui -ihai"vod$ privi cu me"lancolie n ,ur# >Iat$ gndi el$ aici e s%ritul celui mai mare conductor de oti din aceast parte a .uropei# 2mpratul 7udol% i cardinalul sunt or!i# .i nu vd oare c s%ritul puterii lui -ihai"vod va da prile, turcilor s urce spre nord; /mul acesta ar %i %ost singurul stvilar mpotriva puhoiului turcesc# 1rin cderea lui$ cretinii vor avea multe neca*uri# (a 1raga e un mprat de paie# (a l!a"Iulia$ un principe nevolnic# De cnd e lumea$ lucrurile au %ost totdeauna strm!e# S %i %ost el mprat$ i"ar %i tre!uit cteva luni s pun ordine n aceast parte a .uropei# Bneori mi"e sil de haina pe care o port# Sunt cpitanul i iscoada unui principe dornic s adune %al n ,urul numelui su# -ihai"vod a %ost cndva !ogat# cum$ Dumne*eu tie de unde a strns aur pentru slo!o*irea otilor# )oat averea lui s"a dus pentru nevoile &rii# Cine ar mai %i %cut oare asemenea risip; cum cinci ani am !ut la Bucureti vin servit n pocale de aur# *i$ domnul ?rii 7omneti ne"a o%erit vin n ulcele de pmnt ars# Ce se petrece oare n su%letul acestui mare conductor; 2l tiam cndva n&elept i viclean# Ceea ce se ntmpl aici s %ie oare un act de viclenie i n&elepciune; cum cinci ani$ cnd garni*oana turceasc din Bucureti l n,ura i"l

amenin&a su! *idurile palatului$ cnd puterea turcilor n ?ara 7omneasc se arta de ne" clintit$ el *m!ea umil$ ploconindu"se n %a&a lui -ehmed"paa$ comandantul ienicerilor# poi$ s"a petrecut mcelul$ ntr"o singur *i -ihai"vod a mcelrit garni*oana turceasc din Bucureti$ %r s piard un om# Cteva *ile mai tr*iu$ cdea su! mna lui puternica ntritur otoman de la +iurgiu# !ia atunci i"a artat el adevrata %a&# S %ie i a*i un vicleug; )urcii$ polonii$ ttarii$ cardinalul i Ieremia -ovil$ domnul -oldovei$ sunt gata s se arunce peste ?ara 7omneasc# Dac vod ar ncerca r*!oi$ nu ar avea sor&i de i*!nd# rtndu"se sla!$ dumanii se vor pndi ntre ei$ iar el va ctiga timp# cum are nevoie de timp# 8u$ nici vor!< +ndurile mele au luat"o ra*na# Dac slo!oade otirea$ nseamn c nu mai poate nimic# 1este cteva *ile va semna actul de vasal al principelui )ransilvaniei# cest act va %i ultimul pas de s%rit al puterii lui# 0a deveni un simplu consilier al nevolnicului cardinal# Iar plecarea sa din ?ara 7omneasc ncheie ,alnic o epoc glorioas a acestui popor#> Departe n cmpie$ clucerul Ieremia Bicoianu i !unul su prieten 6am%irescu urmreau cu ochii micile grupuri de oteni ce se ndreptau spre satele lor# Din vreme n vreme opreau cte un tnr voinic la trup$ discutau cu el tainic$ apoi tnrul intra pe mna unor slu,itori credincioi i nimeni nu !nuia drumul acestuia ctre platoul Bucegilor$ unde cretea noua putere a ?rii 7omneti# 2n seara de miercuri$ la locul de pe Dunre numit Crna -ic$ a%lat n apropiere de +iurgiu$ patru !rci mari preluar ntreaga ncrctur de aur a cailor lui I*u Clein$ Costache Caravan anga,ase pe plat !un patru !arcagii# 2i cunotea de mult vreme i tia c se poate !i*ui pe ei ntr"o cltorie plin de prime,dii# Cae Indru nu se art *grcit cu !anii de cheltuial primi&i de la negustorul si!ian$ ast%el c %emeile !arcagiilor primir cte cinci*eci de duca&i# Sum uria$ pe care !r!a&ii lor nu ar %i putut s o ctige n c&iva ani de munc pe Dunre# Cei cinci munteni legar caii ntre ei$ tcu&i$ aa cum le era %irea# Dup ce mai privir o dat spre !rci$ ridicar plriile n semn de salut$ apoi i ndemnar caii pe drumul de ntoarcere ctre Braov# 9 Stranici !r!a&i< e:clam Costache# ?i"e mai mare dragul s lucre*i cu nite oameni ca ei care tiu ce au de %cut i te n&eleg din ochi# 1cat c vor!esc att de pu&in< Cae$ a%lat alturi$ nu"i rspunse# 1rivea ngndurat spatele voinic ai lui chim# Cu pu&in nainte de a rsri luna$ !rcile plutir pe Dunre la vale# @aispre*ece !r!a&i$ patru !rci i aur n valoare de o sut de mii de duca&i ncepeau o cltorie lung prin mpr&ia apelor lesnicioase la mers$ dar pline de neprev*ut# 8oaptea se dovedea %rumoas i calm# Cei patru !arcagii luar loc n prima !arc$ avnd pu&in trud# =irul apei$ mai sprinten la mers$ nlocuia de minune munca lor# (egate trainic ntre ele cu %unii de cnep$ !rcile se legnau domol# Clipocitul molcom al apei era singurul *gomot ce tul!ura noaptea ca o prere# Slciile mari i stu%riul de pe cele dou maluri le privegheau drumul# e*a&i n celelalte trei !rci$ pa*nicii transportului ncercau o sen*a&ie de nelinite# (ipsa cailor adposti&i vremelnic de %amiliile !arcagiilor$ apa care se au*ea su! ei i neo!inuin&a unui asemenea drum le %urase ceva din vechea siguran&# Bneori se *reau %ocuri departe pe maluri# 7ar cte o pasre de noapte$ scornit din cui!arul ei$ *!ura deasupra copacilor sau deasupra apei$ iar %l%itul de aripi acoperea parc tot cerul# (initea din mpr&ia apelor se dovedea apstoare i grea# =iecare *gomot mrunt prea un &ipt# poi$ rsri luna# pa Dunrii strlucea ca argintul !tut

proaspt# -alurile deprtate semnau cu nite pere&i ntuneca&i i tainici# 7oiurile de &n&ari nvleau peste !rci urmrindu"le neo!osite# Cnd %irul apei trgea ctre mal$ n !l&ile de pe margini se au*ea cntecul !roatelor# 9 Broasca nu cnt %rumos$ *ise Costache ctre Sile dormitu# 9 a e$ domnule< rspunse lunganul &uguindu"i !u*ele mari# Domnia"voastr sunte&i druit cu haruri de gndire adnc# 1u&ini ar %i o!servat asemenea lucru# .u$ n nici un ca*# Ba a putea spune c ursitorile n"au apucat s m di!ceasc la natere$ %iindc ea s"a petrecut ntr"o poiat$ iar ursitorile um!l numai pe la %erestrele caselor# a se %ace c am crescut %ricos i lipsit de harul gndirii adnci# -i"e %ric de !roasc# -ai ales de !roasca rioas# - uit la ea cu scr! cnd i vd pielea umed ca o coa, de copac plouat$ %ie la ea acolo< 8umai n lupte m !at !ine# lt%el$ mi"e groa* de oareci$ de !roate$ de erpi i de nevast"mea# Da$ da$ ave&i dreptate< 8u cnt %rumos# 9 8evasta; ntre! Caravan somnoros$ %iindc a&ipise la lungul discurs al lui Sile# 9 8u$ domnule$ !roasca# 9 )e neli$ prietene$ !ol!orosi Costache# -ie numai de lipitori### c n !alta Clugrenilor### adic n 8ea,lov### numai una nu cnt %rumos$ se nvior Costache amintindu"i despre ce voia s vor!easc# Dar cnd sunt !roate multe la vreme de sear %rumoas$ cnd cerul e lptos i dulce ca o %a& de mam$ s stai la marginea lacului i s ascul&i un cor de !roate# tunci di!ceti cum &i picur pacea n su%let# Cu &n&arii e alt chestie$ *ise$ aprndu"se de nite &n&ari prea ndr*ne&i# Da$ da$ e alt chestie$ lua"i"ar dracu< Itia parc sunt !oieri# 6iua dorm$ iar noaptea socot cum s"&i sug sngele# .ram odat cu 6am!ilica lng Balta Brilei# - urmreau nite turci pe care i"am prostit cum se poate mai !ine# Cnd am scpat de ei$ ne"au mpresurat &n&arii# (a nceput se adunaser din ia mrun&i i nu i"am !gat n seam$ a%lndu"se ceva discu&ie ntre mine i 6am!ilica# Dup un timp$ simt c nrodul de armsar nu m mai ascult i o rupe la %ug de mnca pmntul# 2nserase# 8u se vedea prea !ine$ dar tii c eu am ochiul ager# - uit ndrt# ?n&arii mici ct !o!ul de gru veneau dup noi n linie de !taie$ cu trompele ridicate ca nite ace# 8u m"am sinchisit de ei$ ns !ag de seam c la spatele lor *!urau al&ii ct graurii cnd e coapt holda de gru# -ai la urm$ se vn*oleau unii ct ginile crescute la !oa!e# )rompele stora a,ungeau mai lungi de un cot# 6icE >6am!ilico$ % paii mari$ nrodule< Dac ne apuc ia din spate$ dracu e al nostru# S"a *is cu noi#> 1rimele roiuri trec pe deasupra %r s ne atace# poi$ ne a,ung ceilal&i# Scot mciuca$ lovesc din toate puterile n norul din spate$ dar mi se rupe mciuca n oasele lor# 6am!ilica lucra din picioare temeinic# 6icE >6am!ilico$ !iatule$ dac ne prind tia cu trompele$ aleluia< De"acum ne"am ars#> 8orocul nostru s di!cim o cas prsit# Intrm acolo ca tur!a&ii i apucm s nchidem ua dup noi taman la vreme# Cnd s rsu%lm uura&i$ !ag de seam c trompele lor intrau prin lemnul uii ca n !rn*# / vreme le"am rsucit trompele cu mna i le"am legat ntre ele# poi$ n"a mai %ost chip# .rau prea mul&i# Dac nu gseam ceva degra!$ intrau peste noi# - sui n pod i dau %oc acoperiului de stu%# (a pu&in vreme toat casa era o mare de %lcri# -irosul de &n&ari pr,i&i se sim&ea cale de o pot# S"a %cut casa scrum dimpreun cu ei# 9 @i alde matale pe unde a&i ieit; ntre! Ciripoi"%iul# Ciripoi"tatl$ care crpa de plcere s asculte poveti deuchiate$ se rsti la elE 9 )aci dracului$ nrodule< Domnu Caravan e om cu scaun la cap# / %i tiutr dumnealui s di!ceasc o ieire# Iar dac i"a %cutr cruce cu lim!a$ aa cum se cade n %a&a spurcciunilor$ sau a rostitr ceva %cturi$ putea s rmn chiar acolo#

poi se ntoarse ctre CostacheE 9 6i$ !re$ cum a %ostr mai departe### c ne!unu de %i"miu### 2n !rci se strni un hohot de rs# Costache mustci pe ntuneric$ !ucuros c alungase apsarea ce pusese stpnire pe ei# 2n *ori$ traser !rcile spre mal i le adpostir su! !ol&ile slciilor# Cae i Ducu pornir s recunoasc mpre,urimile# Cei patru vslai pescuir cu minile pe su! rdcinile copacilor# Dup un ceas$ petele prins de ei se perpelea deasupra unui %oc vesel# Cae i Ducu sosir tocmai la timp s guste din petele proaspt# 7nduir str,i$ apoi i ctar culcuuri n care s"i %ac somnul$ dup prima noapte nedormit# 1rin tu%i" uri se au*eau *gomote stranii# nimalele$ multe$ ieeau dup hran# 1sri de toate neamurile se ridicau n stoluri uriae# 8umai apele Dunrii se scurgeau indi%erente i calme#

Capitolul 5 2ntr"un sat de pescari a%lat nu departe de micul port al +ala&ilor$ aprur la vreme de diminea& patru !r!a&i ce nu artau dup straie s %ie de prin partea locului# lturi de ei pea un tnr pescar# 8imic din gesturile celor cinci nu aducea spre porniri dumnoase$ ast%el c pruncii lsar ,oaca i se strnser curioi n ,urul lor# =emeile$ mai temtoare$ i strigar pruncii# +ospodarii$ nencre*tori n strini$ privir peste garduri &innd la ndemn topoarele mari# )nrul pescar se rupse de lng cei patru tovari$ naint spre gardul cel mai apropiat i i se adres gospodaruluiE 9 8ene$ l caut pe Stoica# Ila de e nsurat cu o sr!oaic# 9 2l cunoti; ntre! localnicul nu tocmai prietenos# 9 Ca pe o !re*aie# m luptat amndoi la @erpteti i la 1utinei# 9 Dar !oierii de colo cine sunt; 9 Sunt oamenii domnului nostru -ihai"vod# Cel mrunt i gros e vestitul Costache Caravan# (ng el se a%l Ducu cel Iute$ iar cei doi lungani sunt Cae Indru$ i Chiril 6ece Cu&ite# =a&a gospodarului se lumin dintr"o dat# 2n%ipse toporul ntr"o !uturug$ ddu cu un capt de lemn dup cine$ apoi se repe*i la porti&# 9 1o%ti&i$ lumin&iile"voastre< -ai mare !ucurie ca asta nu se poate ntmpla pe aici# 1o%ti&i< De la Clugreni v tiu# Chiar m gndeam c %e&ele voastre nu mi"ar %i tocmai strine# urico< =$ n"au*i; D %uga de"l cheam pe alde Stoica< -i&o< 1une la mas$ c avem oaspe&i< -usa%irii intrar n cas# 1u&inul mo!ilier srccios arta starea ga*delor# =emeia gospodarului$ s%ioas$ ntinse o %a& de mas %rumos tivit cu lucrturi de mn$ iar peste ea puse strchini de lut ars$ pline cu saramur de pete# 9 Suntem cam sraci$ *ise ga*da parc cerndu"i iertare pentru pu&inele !ucate aduse la mas# ici trim de a*i pe mine chiar dac pmnturile sunt grase$ iar Dunrea darnic n pete# )urcii$ ttarii$ lotrii sau oamenii !oierilor ne calc des i iau tot ce le %ace tre!uin&# Cnd sunt pu&ini$ i tiem i"i aruncm n Dunre# Cnd sunt mul&i$ ne supunem# Dac n"ar %i asemenea clcri$ nici !oierii n"ar tri mai !ine ca noi# /amenii sunt harnici$ ins hrnicia nu le %olosete# De multe ori ne"am gndit s ne tragem spre locuri mai %erite# Dar ne"am nscut aici i nu ne ndurm# Strinilor poate c nu le plac

aceste locuri cu ap$ stu%$ pduri i cmpie# 1entru noi nicieri nu poate %i mai %rumos# 8eam de neamul nostru a trit aici# Stoica era o namila de om ct o u$ iar ochii lui mici ca de vie*ure preau venic r*tori# 2ntlnirea cu vechiul su prieten l umplu de !ucurie# Se ae* s%ios lng nal&ii oaspe&i$ amintindu"le c pescarii de la Dunre au scornit un cntec despre Cae$ Ducu$ Chiril i Caravan# Dup ce i drese glasul cu o ulcic de &uic$ l cnt dimpreun cu ga*da# 1runcii mul&i aduna&i ciopor lng u ngnar cntecul nti timi*i$ apoi ndr*ne&i# 0ocile lor su!&iri$ curate ca apa Dunrii n *ori$ se unir cu ale !r!a&ilor# Costache Caravan$ cam moale de inim$ sim&i c i dau lacrimile# Se ncrunt$ i su%l nasul$ dar pn la urm lacrimile %ur mai tari i pornir pe o!ra*ul dolo%an# -ncar cu to&ii din !ucatele ntinse pe mas# Cae$ nc stpinit de emo&ie$ i se adres lui StoicaE 9 Brcile noastre sunt pe Dunre mai sus de satul vostru# Cltorim la Sulina# 2n !rci avem ceva lucruri de pre&# Dac a,ungem cu ele pn la Sulina vom cpta nite gal!eni cu care vom plti otile &rii# Dar de aici nainte drumul poate %i prime,dios# 8u se tie dac nu vom %i ataca&i undeva pe Dunre# 8umai chi!*uiala ne poate %eri de prime,dii# 9 Cu ce v putem %i de %olos; ntre! Stoica# 9 8e tre!uiesc cinci !rci i cinci !arcagii# 1rimele patru !rci vor %i legate ntre ele cu %unii sntoase de cnep# 2n !rci vom pune !utoaie umplute cu piatr# 9 8u s"ar putea putini n loc de !utoaie; 9 Ba da# 9 tunci e !ine# 1utini pentru !rn* avem destule# Dar parc vor!ea&i de cinci !rci# 9 2ntocmai# 1atru !rci cu patru !arcagii vor cltori n %runte# Cnd va %i lun$ %iindc vom %ace asemenea drum numai noaptea$ a cincea !arc va pluti mult n urma celor patru# Iar n spatele ei$ la !un distan& vom veni noi cu cele patru !rci ale noastre# 1ricepi; 9 1ricep$ nl&imea"ta# 9 Dac se ntmpl ceva !rcilor dinainte$ !arcagiul de la mi,loc va aprinde un omoiog de cl&i# cesta va %i semnalul pentru noi$ cei din spate# 2n ca*ul unui atac$ s *icem dinspre malul stng$ !arcagiii vor sri n ap i vor nota spre cel drept# Dar pentru asta ne tre!uie nottori !uni# 9 )oat lumea noat !ine pe aici$ *m!i Stoica# Chiar i copiii mai mriori se ncumet s treac Dunrea# Ct despre !arcagii$ eu voi %i primul# 1rietenii mei vor da nval s lucre*e pentru domniile"voastre# 9 vem putin& de plat !un$ *ise Cae# =iecare va primi cte patru*eci de gal!eni# 9 tt de mult; se sperie Stoica# 9 8u e mult# 1rime,diile s"ar putea s %ie multe# Dac se pierde o !arc$ o pltim cu cinci gal!eni# 9 0ai$ vai< strig Stoica mucalit# (a asemenea sum eu o pierd primul# Cnd rsri luna$ pornir pe Dunre la vale patru !rci# (a pu&in vreme se scurse de lng mal cea de"a cincea# 2n urma ei$ la mare distan&$ pluteau alte patru# 8oaptea se arta calm$ %rumoas# 7coarea ce struia deasupra apei mngia plcut o!ra,ii cltorilor# Brcile alunecau iute pe %irul apei# Bndeva nu prea departe$ Dunrea %cea un cot mare# .ra Cotul 1isicii# (ocul unde n urm cu *ece luni I*u Clein pierduse un

transport de aur i multe vie&i omeneti# 1rimele patru !rci conduse de Stoica intraser n dreptul cotului$ dar malurile se artau linitite# Cae$ ridicat pe ,umtate$ urmrea !arca singuratec# Dup o ,umtate de ceas trecur cu to&ii de Cotul 1isicii# 8imic nu prea s"i amenin&e# Curnd$ lsar n urm pu&inele case ale ctunului 7eni# Cteva lumini$ ce artau acolo o ae*are$ se pierdur ca nite preri# -ai trecu un ceas# -ie*ul nop&ii nu putea %i departe# /amenii picoteau molcom# pa cnta su!&ire n !orduri# De"a lungul malurilor$ slcii$ slcii i stu%ri# Bn peisa, monoton ce te ndemna la somn adnc# Din !arca de la mi,loc licri !rusc o lumin# 2n aceeai clip vocea lui Cae se au*i asprE 9 )rage&i la mal< 8u< 8u acolo< (umina arat spre malul drept# Cei patru !arcagii lucrar cu nde,de la rame# Convoiul iei scurt de pe %irul apei i crmi ctre malul drept# dposturile vegeta&iei !ogate i ntinser aripile mari peste !rci# 9 Sandule< *ise Cae# -i"ai spus c ai copilrit pe aici# Cunoti locurile; )nrul !arcagiu ce"i nso&ise n satul de pescari veni lng el# 9 (e cunosc$ domnule# Bn pescar ce nu cunoate Dunrea cale de o *i n sus ori n ,os de locul unde a copilrit e de rsul oamenilor# 9 Costache< se ntoarse Cae# )u rmi aici dimpreun cu Chiril i ceilal&i< .u$ Ducu i Sandu pornim de"a lungul malului# Cei trei intrar n stu%riul des ca peria# pa nu prea adnc mustea su! picioarele lor# /chiurile mari acoperite cu imense covoare de nu%eri apreau ici"colo# Doar un cunosctor !un al Deltei se putea descurca prin h&iurile din ,ur# Sandu$ o!inuit cu ast%el de cltorii$ gsea de %iecare dat locuri !une de trecere# colo unde apreau slcii sau al&i copaci$ el tia c apa nu poate %i prea adnc# )recuse de mie*ul nop&ii# Cae$ Ducu i Sandu ieiser din h&iuri# Su! picioarele lor nisipul aspru arta c intraser pe un prundi sntos# Copacii se dovedir mai dei$ iar stu%ul nu le mai edea n cale# )erenul nalt i a,ut s se apropie de mal# 9 1e aici am pescuit de multe ori$ opti Sandu# 1rundul acesta e lung de vreo dou"trei mii de pai# Bndeva pe aproape$ Dunrea %ace un cot mic# . acolo un gol% tare %rumos# Brcile pot intra adnc n el$ iar locul e nisipos i curat# Dincolo de gol% pdurea se ndesete# De cte ori vine Dunrea mare$ pdurea aceasta e %erit de ape# ,unser curnd n %a&a gol%ului# (a picioarele lor apa strlucea ca arama proaspt# 1la,a lui nu era mai mare de opt"*ece pai# 2n ,urul pla,ei$ slciile pletoase %ormau un !ru %rumos$ parc rnduit de mna omului# De cealalt parte a pla,ei se au*eau glasuri# Doi !r!a&i discutau ncet# Cuvintele lor a,ungeau neclare dincoace de gol%# 9 Cred c sunt ascuni n um!ra copacilor$ opti Ducu# Cei trei pornir s ocoleasc gol%ul# poi nu mai au*ir voci# )recur pe partea din care se au*iser glasurile# Cae i porunci lui Sandu s rmn pe loc# .l i Ducu se strecurar mai departe pe su! slcii# 2n ,ur$ linitea domnea apstoare# 1n i %run*ele copacilor preau ncremenite# 7coarea nop&ii arta mai aspr n apropierea malului# (ipi&i cu spatele de trunchiul gros al unei slcii$ doi !r!a&i scrutau al!ia Dunrii# Din locul acela se vedea n susul apei pn departe# 9 Stpnul cel mare e suprat$ gri n turcete unul dintre pndari# 9 lah e mare< %ilo*o% domol cellalt# (a doi pai n spatele lor$ Cae i Ducu i &ineau cu&itele pregtite# Dar nu lovir# Se deprtar asemenea unor preri# C&iva pai mai ncolo$ cei doi tineri se oprir din nou# 1riponite la mal$ apte !rci mari se legnau pe ap$ adpostite de vegeta&ia lu:uriant#

(e cercetar pe rnd# =iecare dintre ele putea adposti *ece"doispre*ece oameni# 1ornir spre interiorul grindului i nu mic le %u mirarea ntlnind o crare destul de !ine ntre&inut# 8isipul ei !ttorit de ncl&ri dovedea c %usese %olosit de curnd# -ai mult ca sigur c ducea spre locul de odihn al posesorilor acelor !rci# 1ornir pe ea$ dar o prsir curnd# 2n %a&a lor se au*eau pai# .rau att de uori nct ar %i scpat unor urechi mai pu&in agere# Bn turc trecu %oarte aproape de ei# -ergea nepstor$ pro!a!il spre cei de la !rci# 8isipul i n!uea *gomotul pailor# 2i continuar drumul pe crare# poi$ se pomenir la marginea unui lumini# .ra o poian %rumoas$ aproape rotund# 8isipul poienii arta ca o pat mare$ al!icioas$ dat cu var# Doar smocurile de iar! crescute ici"colo i tir!eau %rumuse&ea# 2ntini direct pe nisip$ apte*eci"opt*eci de turci se odihneau$ cu iataganele puse alturi$ la ndemn# 2ntre dou slcii mari se a%la un cort# 2n %a&a cortului edea turcete un !r!at voinic# 1rea ncremenit acolo ca o statuie# 1e su! pn*a cortului r*!ea o ra* su!&ire de lumin# Cae i Ducu ocolir poiana$ a&inndu"se n um!ra copacilor# Dup cteva minute se lipir de pn*a din spate a cortului# (ocul ales de ei pre*enta siguran& atta vreme ct pa*nicul din %a& rmnea acolo unde se a%la# Dac i"ar %i venit n minte s ncon,oare cortul$ i"ar %i descoperit# Su! nveliul de pn* discutau doi !r!a&i# Bnul avea vocea aspr$ mnioas# )ovarul lui se arta mai calm# 9 8u$ Iusu%< gri vocea aspr# r %i o prostie s"i cutm pe ghiauri n toiul nop&ii# Delta nu"i o curte oarecare# 9 @tiu$ -ahmud# 2ns la *iu va %i mai greu# 1oate c ar %i !ine s pornim cu !rcile pe Dunre la deal$ chiar acum# 9 8u$ Iusu%< Dac sunt ascuni undeva la mal$ vom trece pe lng ei$ lsndu"le lor cale li!er# 1n n *ori mai sunt trei ceasuri# +hiaurii ateapt ascuni cre*nd c"i vom cuta pe Dunre$ n sus$ lsndu"le drum li!er la vale# semenea prostie nu %acem noi# /rict de !ine ar %i adposti&i$ lumina *ilei ne va a,uta s"i a%lm# 9 @i dac se ntorc la 7eni; De acolo i"ar putea continua drumul pe uscat pn la alt ae*are unde vor gsi !rci# 9 Da$ rspunse Iusu%$ la asta m"am gndit i eu# 8e"am lsat dui de nas ca nite proti# -car acum s %im n&elep&i# m t!rt asupra !rcilor cre*nd c ne"a picat aurul n mini# 0*nd putinile grele n"am mai pornit n urmrirea celor ce notau spre malul opus# poi am pierdut vremea crnd putinile pn aici# 8ite putini pline cu pietre# Iat cte greeli am putut s %acem n mai pu&in de un ceas# /mul nostru de la +iurgiu a v*ut patru !rci cu aispre*ece oameni# t&ia au plecat din Crna -ic pe Dunre la vale# Cel de la Brila a v*ut tot patru !rci# 1cat de &echinii cheltui&i cu ta%etele care au alergat pn aici< 8oi ne"am pomenit cu una n plus$ departe$ n spatele celor patru# Cnd s"a aprins lumina n !arca din urm ar %i tre!uit s ne dm seama de vicleug# !ia acuma mi apare totul %oarte clar# Bndeva prin apropierea +ala&ilor$ ghiaurii au mai %cut rost de cinci !rci# 1atru n %a&$ drept momeal$ iar a cincea la mi,loc$ gata s dea semnalul de lumin# Cae Indru$ ghiaurul care conduce transportul$ e mai viclean dect ne ateptam# .l a prev*ut c s"ar putea s %ie pndit la plecarea din Crna -ic# a se n&elege c nu a luat acolo !rci de momeal# 8ici la Brila nu a luat$ tot din prevedere# %cut acest lucru a!ia n *ona unde ncepea s se arate pericolul# 1oate c e mai !ine s ne lsm pgu!ai# m au*it multe lucruri mari despre Cae i prietenii lui# .u sunt un negustor cunoscut# Dac se a%l ceva despre amestecul meu n atacul de la Dunre$ pot s rmn srac# )ot ce au %urat lotrii pn acum va %i pus n sar"

cina mea# -i"e team c nu vom lua aurul din minile lor# 9 2l vom lua$ rse -ahmud# +hiaurii despre care vor!eti or %i vicleni# u ctigat chiar prima !tlie din aceast noapte$ dar drumul de aici pn la Sulina e lung# 8u au pe unde s treac %r s"i sim&im# I*u Clein va plti i pagu!a celui de al doilea transport de aur %r s te !nuiasc# Cine i"ar putea nchipui c marele negustor Iusu% e amestecat ntr"o ast%el de a%acere; cum nu tre!ue s ovim# Dac"i scpm dincolo de Bra&ul Chilia$ va %i greu s mai punem mna pe ei# Cae i %cu semn prietenului s se retrag# Intrar degra! printre copacii mari i cutar crarea# 9 S ne gr!im< opti el# Iusu% i -ahmud vor trimite o !arc la malul stng pentru a supraveghea drumul pe uscat# 8umai de ne"ar a,unge timpul# 9 a m"am gndit i eu$ rspunse Ducu# 8u mai vor!ir# @tiau amndoi ce aveau de %cut# (a ,umtatea potecii se traser iute n um!r# )urcul pe care l ntlniser mai devreme venea spre ta!r# Clca ne" pstor$ %r gra!# Cae l atinse cu palma pe Ducu# .ra un semn cunoscut numai de ei# 8isipul scrni uor chiar alturi# -nerul cu&itului a%lat n mna lui Cae se a!tu ca o lovitur de ciocan peste cp&na turcului# Ducu l prinse n !ra&e evitnd *gomotul cderii# poi l lu n spinare i pornir spre micul gol%# )urcii de pa* nu mai discutau ntre ei# @edeau cu %e&ele ndreptate n susul Dunrii# Dou um!re se ridicar la spatele lor# -nerele cu&itelor c*ur cu sete# Ducu plec s"l caute pe Sandu# Cae cercet mpre,urimile din lungul malului i descoperi nc cinci !rci# .rau !rcile lor$ a%late doar la c&iva pai de cele apte# Dar !ucuria lui %u i mai mare cnd gsi n !arca lui Stoica nite %rnghii trainice# 1rimele patru !rci rmseser legate ntre ele# Cae o prinse i pe cea de a cincea# poi tie %rnghii pentru priponirea pri*onierilor# Se opri doar o clip$ au*ind pai# Ducu i Sandu venir lng el# Cu a,utorul lor i cr pe turci n cea mai apropiat !arc# 9 Sandule< porunci Cae# lege una dintre !rcile stora i vslete ct po&i de tare pn la ascun*toarea noastr< 2i spui lui Costache c poate s co!oare pe %irul apei< Drumul e li!er# Dup aceea$ treci pe malul opus< S co!ori ncet pe lng el< Stoica i oamenii lui sunt undeva pe aproape# 2i iei n !arc i veni&i dup noi# Sandu iei n gol%$ iar de acolo ncepu s urce iute pe lng mal# Cae i Ducu %olosir %rnghiile cu mult pricepere# =iecare prea s ghiceasc uor gndurile celuilalt# Cele unspre*ece !rci legate %rumos ntre ele erau gata de drum# Ducu scoase un o%tat de uurare# 1rinse ramele din prima !arc$ dar n aceeai clip i*!ucnir strigte mari doar la c&iva pai de ei# -ahmud i Iusu% veniser s inspecte*e str,ile# 1istoalele lui -ahmud %ulgerar printre copaci# 9 7mi pe loc$ Ducule< porunci Cae# poi %cu un salt spre mal# -ahmud i Iusu% nu v*ur c&i oameni se a%l n !rci$ ast%el c %ugir spre crare# Cae l a,unse din urm pe Iusu% care nu se art la %el de sprinten ca tovarul su# )urcul ncerc s opun re*isten&$ ns %r %olos# 1umnul lui Indru l pocni asemenea unei mciuci# Btrnul negustor c*u %r vlag# (a captul potecii i printre copaci ncepuse un adevrat viespar# Strigtele dimpreun cu *gomotul pailor se apropiau# Cae l lu n spinare pe negustor i alerg spre !rci# Ducu ieise cu ele n gol%# =iecare clip irosit ar %i nsemnat pier*ania celor doi tineri# Cae l arunc pe turc la picioarele lui Ducu i sri la rame# .ra destul de greu s manevre*i unspre*ece !rci# Sumedenie de turci intrar n ap cu iataganele n mini# Dar prea tr*iu# Convoiul

iei spre larg# -ahmud privi n urma !rcilor tremurnd de mnie# (a pu&in vreme o!serv i cele patru !rci conduse de Costache Caravan# 9 li< strig -ahmud# Bn turc voinic se apropie degra!# 9 lege"mi *ece nottori !uni< Ceilal&i oameni s mearg n poian< .u dimpreun cu *ece oameni trecem Dunrea i vom cltori pe uscat pn la 7eni# colo gsim !rci destule# 0oi %i ndrt peste cteva ceasuri# 2n vreme ce ii se ocupa cu alegerea oamenilor$ -ahmud alerg spre cort# Scoase din !aga,ul pu&in o pung cu &echini$ apoi iei$ dar se ntoarse de la ,umtatea drumului# Chem c&iva oameni i le porunci s duc la gol% unspre*ece putini# Cei alei de li ateptau pe mal# -ahmud i s%tui s"i pun hainele n putini# Dup ce le nchiser cu capacele$ intrar n apa rcoroas$ cu privirile ndreptate spre malul opus# 1este Delt se lsa ume*eala su!&ire dinspre *iu$ ca o spu*eal# pele !trnului %luviu se cltoreau indi%erente i calme# F Cele aispre*ece !rci ale %ugarilor se unir n grup# Destoinicul pescar Stoica prelu conducerea lor# .l i Sandu erau singurii !uni cunosctori ai locurilor# Cei nou !arcagii la care se adugar Cae$ Ducu$ Chiril$ Costache i printele +rasa$ pricepu&i n mnuirea lope&ilor$ se mpr&ir n patru schim!uri# Su! apsarea !ra&elor viguroase$ lope&ile mnau convoiul cu hrnicie# Cae nu ngdui nici o clip de odihn# Schim!ul vslailor se %cea din mers# 6orile erau pe aproape$ dar el hotr s se continue cltoria i n timpul *ilei# Bnuia c -ahmud va %ace tot ce"i va sta n putin& pentru a"i prinde# 9 0a %i mai greu pn unde se rami%ic Bra&ul Chilia$ *ise Stoica# colo$ turcii$ care ne vor urmri cu siguran&$ au de ales# .i nu vor ti ncotro am luat"o# Dac ne lsm pe Chilia$ avem putin& s ieim n apropiere de Sulina# Sunt multe canale ce %ac legtura ntre Chilia i Bra&ul Sulina# Sau mergem pn la a doua rami%ica&ie$ unde apele Dunrii se despart n Bra&ul Sulina i Bra&ul S%ntul +heorghe# Dac o lum pe S%ntul +heorghe$ avem putin&a s a,ungem la Sulina prin canalul Ivancea i (acul 7ou# 9 -ahmud va %ace rost de !rci$ rspunse# Cae# Ctunul 7eni nu e chiar aa departe de locul unde ne"a atacat# Dar nici prea apropiat nct s ne poat a,unge pn la a doua rami%ica&ie a Dunrii# Din cte am n&eles de la dumneata$ ori %olosim Bra&ul Chilia$ ori S%ntul +heorghe$ canalele ne vor a,uta s intrm pe Bra&ul Sulina chiar n apropiere de portul Sulina# cest lucru l tie i -ahmud# .l i d seama c nu are rost s ne caute prin toat Delta# Sunt convins c va apuca pe Bra&ul Sulina i ne va atepta n apropierea portului# Deci$ ori pe unde ne"am ndrepta$ am a,unge n minile lui# 9 2nseamn c va %i *adarnic truda noastr# 9 8u$ nici vor!< rse Cae# 1utem s"i ocolim# )oate cele trei Bra&e ale Dunrii se vars n mare# .i !ine$ vom apuca pe Bra&ul S%ntul +heorghe# 1rin el vom iei la -area 8eagr# poi vom cltori pe mare pn la Sulina# 9 +ro*av< se entu*iasm Stoica# -ine vom %i la S%ntul +heorghe# )otui$ n timpul *ilei de a*i$ mult lume de pe cele dou maluri va o!serva convoiul nostru# 9 devrat< rspunse Cae# Dar turcii nu vor %olosi dect Bra&ul Sulina$ !nuind c ne vom strecura pe canale# Iar de vor culege in%orma&ii$ timpul nu va lucra pentru ei# 9 @i dac turcii se mpart n dou grupuri;

9 8u %ac ei asemenea prostie# 2n grupuri mici nu mai au putere# poi$ n Delt nu"&i a,unge o ntreag %lot pentru a urmri nite !rci# -iile de canale mici i mari$ lacurile %r numr$ h&iurile uriae sunt greu de cercetat# De %apt$ am %i putut s ne !atem cu ei n aceast noapte$ dar socot c vie&ile oamenilor mei sunt mai pre&ioase dect ncrctura ce o transportm# 9 8e vor atepta mult i !ine pe Bra&ul Sulina$ gri Stoica# 9 8u se tie# -ahmud e n stare s atace cora!ia care ne ateapt# .l va ncerca n %el i chip s"l scoat pe Iusu% din minile noastre# )cur# Soarele ieea dintre copacii Deltei timid$ asemenea copiilor care nva& s mearg# poi prinse puteri# -ilioane de psri salutar apari&ia soarelui cu &ipete lungi$ ca o rugciune# nimalele multe i %elurite prsir ascun*iurile lor tainice# 2ntreaga Delt %remta de via&# pele Dunrii cptar alte sclipiri$ mai vii# 1durile de pe maluri$ chiricite peste noapte$ se ridicau seme&e# Btrnul %luviu trecea printre ele trium%tor i neo!osit# erul ,ilav din timpul nop&ii se primeni cu hain proaspt$ iar dulcea&a lui i %cea pe cltori s respire cu sete# 1este Delt plutea o spu*eal su!&ire ce se mistuia repede su! ra*ele soarelui# .ra ultima vlag umed a nop&ii trecute# (a coturi$ acolo unde apa arta neclintit$ sau prin !l&ile mrginae$ nu%erii i tremurau uor plriile mari$ la cea mai mic adiere# poi rmneau nemica&i$ ca oamenii c*u&i pe gnduri# 2n Delt nimic nu se des%ura pripit# Chiar i Dunrea se supunea mersului molcom# 2ntreaga micare din ,ur prea chi!*uit cu n&elepciune de"a lungul mileniilor# )otul se des%ura calm$ acolo unde timpul nu avea importan&# 1eisa,ul$ monoton la prima vedere$ i copleea pe cltori prin mre&ia calmului desvrit# .ra n Delt o lume de !asm$ parc ncremenit# 1e nenumratele canale cu apa limpede i ne%iresc de adnc$ mpre,muite de vegeta&ie lu:uriant sau de copaci care mureau n picioare acoperi&i de al&ii mai puternici$ timpul arta ca o valoare neluat n seam# -isterioasele h&iuri ncon,urate de ochiuri de ap te duceau cu gndul spre castele vechi$ ncremenite su! pn*e de pian,en# 8umai pe aici$ unde parc erau alte trmuri$ puteau s um!le cndva %e&i"%rumoi n cutarea *meilor# ici unde timpul nu se msura n unit&i mici# 2n imensitatea de ap$ stu% i copaci$ chiar &iptul psrilor nenumrate prea s adnceasc misterul i linitea locurilor# semenea gnduri trecur prin min&ile cltorilor$ care priveau %ascina&i Delta n *ori# 1n i !arcagiii att de o!inui&i cu ea$ i sim&ir ntreaga mre&ie# 1e lng maluri$ petii aurii sreau din ap ca scnteile pe nicoval# 6rile a,urate cu cea&$ aerul curat ca srutul pruncului$ linitea m!ietoare le strneau n piept doruri de cltorii %r s%rit# 8umai Costache Caravan se agit$ tre*indu"i tovarii din visare# 9 u*i$ Cae$ n mare or %i lipitori; 2ntre!area lui strni un hohot de rs# Doar Chiril nu %u atent la cele ce se petreceau i murmur cu %a&a strlucind de plcereE 9 =rumos e pmntul &rii noastre< 6nele !une i"au druit tot ce"i poate dori un popor# F Cir Iani Mi%andos$ cpitanul cor!iei 1enelopa$ mrunt$ gras$ transpirat$ i %uma luleaua cu un anumit dichis ceremonios# 1u&ini erau aceia ce"i puteau ngdui o lulea# )utunul era scump i$ mai ales$ rar# Cir Iani nu i"ar %i %umat luleaua %erit de ochii

curioilor$ pentru nimic n lume# Iar dac n ochii privitorilor nu citea admira&ie cnd scotea %rumoase rotocoale de %um pe nas$ via&a i se prea dintr"o dat urt# @edea la tri!ord pe un colac de parme# Cpitanul care ar %i %olosit scaunul ntr"o ast%el de oca*ie i tia singur din harurile unui adevrat lup de mare# Dup %iecare %um n,ura domol n alt lim! i se i*menea de mai mare dragul# 1e chei$ destul de aproape de !a!alele ce &ineau priponit cora!ia$ c&iva gur"casc priveau cu admira&ie spre Air Iani# .rau pu&ini i nu tocmai de soi$ dar cpitanul se mul&umi i cu o ast%el de asisten&$ csnindu"se s scoat rotocoale de %um ct mai %rumoase$ n vreme ce privea peste capetele lor de parc nu i"ar %i o!servat# 8u"i plcea uscatul# 1e uscat era un Air Iani oarecare# 2ns pe !ordul 1enelopei$ unde rcnea din te miri ce$ iar ochii lui !ln*i ncercau *adarnic s %ie amenin&tori$ i sim&ea ntreaga importan&# .ra mndru de cora!ia lui$ alt%el destul de ngri,it i %rumoas# 8umele de 1enelopa i se prea cel mai ncnttor din lume$ %apt pentru care l pstrase chiar dac n lunga sa carier de cpitan pierduse alte dou 1enelope# @tia s n,ure %rumos$ vocea l a,uta destul de !ine$ a%acerile nu mergeau prost$ %aimoasa iste&ime greceasc nu"l ocolise$ iar Air Iani Mi%andos$ contient de aceste haruri$ socotea via&a chiar mai %rumoas dect era# 6iua scpta ctre amurg# 6arva din micul port al Sulinei sc*use spre sear# 8umai cldura struia puternic# Bn !r!at mrunt$ sl!u&$ cu ochii vioi$ neastmpra&i$ veni pn la scara de legtur cu uscatul# 2n spatele lui$ doi *drahoni narma&i pn"n din&i artau a slu,itori sau a pa*nici# 9 =rumoas lulea< *ise cel sl!u& n loc de salut# 6u$ Air Iani$ c n"am v*ut o lulea mai %rumoas< > h$ ah< gndi grecul# Iat"l pe domnul I*idor CleinE Bnde apare el totdeauna e rost de ctig !un# @i"mi place# re ochiul %in$ n stare s pre&uiasc un lucru delicat#> poi gri ntr"o romneasc destul de !unE 9 1o%ti&i$ po%ti&i< ?e pl&ere< I*u Clein$ urmat de *drahonii lui$ urc sprinten i se ae* alturi pe un colac de parme# 9 vem ca%ea !un$ domnu I*u Clein# / &easc de ca%ea acum la apusul soarelui ntrete su%letul# Se ntoarse cu un gest violent i strig ct l &inur puterileE 9 I%rim< 8"au*i$ pduchiosule; Bn lungan deirat i %cu apari&ia alene# 9 ud$ aud$ Air Iani# 9 Io nu sintu Air Iani$ pe*evenghiule< Io sintu cpitanu### 9 Iart"m$ cpitane< rspunse I%rim potolit# 9 a$ aa< se m!un Air Iani# / &easc de calea pentru domnu I*u< dic dou i cu caimac< 2n vreme ce"i !eau amndoi ca%eaua turceasc$ Iani aprinse alt lulea$ chiar dac nu"i sim&i nevoia$ dar n %a&a unui musa%ir de soi merita s scoat nite rotocoale mari de %um# 9 =rumoas cora!ie< *ise I*u spre des%tarea ga*dei# 9 ia dinaintea ei %ostu si mai %rumoas# 9 m au*it c o %urtun &i"a scu%undat"o lng 0arna# 9 ?e %urtuna; Care %urtuna$ !re;### se nec !la,inul Air Iani# u scu%undat"o doi pduchioi#

)cu# 8umai tusea aprig i arta suprarea# Soarele intrase pe ,umtate n mare# 1e puntea 1enelopei marinarii priveau nepstori amurgul# (ng !a!ale$ doar la c&iva pai de cei doi$ venir patru !r!a&i# Cel mai voinic dintre ei mai %cu un pas pn lng scar i ntre! cu vocea mieroasE 9 r putea oare aceast %rumoas cora!ie s suporte greutatea noastr; I*u Clein i*!ucni n rs recunoscndu"l pe Cae Indru# 2n schim!$ Air Iani$ atins grav de asemenea insult$ sri de un cot$ iar dac nu scp unele cuvinte aspre$ %aptul se datora %rumoaselor veminte ale omului de lng !a!ale# 9 1oate$ nl&imea"ta$ poate chiar mai mult dect cred unii$ spuse apsnd pe ultimele cuvinte# Cae$ Costache$ Ducu i Chiril urcar pe scara de legtur# 9 - mir pre*en&a voastr aici$ domnule Indru$ *ise I*u %recndu"i minile !ucuros# /amenii mei pndesc de dou *ile apele Dunrii i n"au v*ut !rcile att de mult ateptate# 9 (e vor vedea acum# se amestec n vor! Costache# 1rivete$ domnule Clein$ colo pe mare< 8egustorul urmri !ra&ul ntins al lui Caravan i v*u aispre*ece !rci legate una de alta# 9 Cred c nu sunte&i psri$ domnilor$ *ise uimit# Dar nici ele nu ar %i putut trece pe aici %r s le vedem# 9 Sigur c nu suntem$ *m!i Cae# De la S%ntul +heorghe am %olosit drumul pe mare# 9 semenea ocol; 9 -erita chiar unul mai mare# 9 Dar a&i plecat din Crna -ic doar cu patru !rci# S cred c %iecare din ele a mai nscut patru pe drum; 9 2ntre!area nu e departe de adevr$ o!serv Ducu# Dar asta nu mai are importan&# urul vostru e aici# 9 8u v mira&i$ domnule Indru$ c m vede&i la Sulina; rse I*u# 9 8u# Din convor!irea noastr de la Si!iu am dedus c ne vom ntlni pe !ordul 1enelopei# 9 m spus eu asemenea lucru; 9 8u$ domnule Clein# 1u&inele indica&ii date de domnia"ta n privin&a predrii aurului mi"au ntrit convingerea c ne vei atepta la Sulina# 9 dmir inteligen&a voastr$ spuse cu sinceritate I*u Clein# 9 dmira&ia e reciproc$ *m!i Cae# ducem aurul pe puntea 1enelopei; 9 Chiar v rog# - mir c nu s"a artat pn acum marele negustor Iusu%# Cae %cu un semn spre !rci iar convoiul se urni domol ctre 1enelopa# 2n mai pu&in de o ,umtate de ceas pre&ioasa ncrctur %u stivuit i ncuiat n cam!u*a cor!iei# 9 Iar acum$ spuse Cae$ voi da porunc s"l aduc pe Iusu%# 9 1orunc; 8u n&eleg$ l privi ntre!tor I*u Clein# 9 0ei n&elege ndat# -arele negustor Iusu% a %cut o parte de cltorie mpreun cu noi# 9 sta m uimete$ domnule Indru# 1oate dac mi"a&i da o lmurire### 9 8u eu$ l ntrerupse Cae# Iusu% va da poate ceva lmuriri$ dar nu sunt prea sigur de asta#

9 h$ ah< se vait I*u Clein# 6u c nu mai n&eleg nimic< 9 tunci e !ine s ai pu&in r!dare# Iat c sosete Iusu%# 8egustorul privi n direc&ia !rcilor# )u%nel$ )oroipan i +luc mpingeau dinaintea lor patru turci priponi&i ntre ei cu s%ori# I*u slt o sprncean i"i !tu pal" mele a mirare# 9 0ai$ domnule$ nu crede&i c ar %i o greeal; 9 8u cred# Iusu% ne"a atacat !rcile ntre 7eni i Isaccea# )ot el a prdat i primul transport de aur# 9 2n&eleg$ se al!i la %a& tnrul negustor# @i"a %urat propriul su aur$ iar eu i"am pltit pagu!a# Stranic neltorie< 9 .i$ Iusu%< *ise Indru ieindu"i n ntmpinare# Iat c ai a,uns aici dimpreun cu aurul# 0d c m priveti nedumerit# 0rei s vor!im n turcete; 9 Cine< strig negustorul# 9 < rse Cae# 0d c tii romnete destul de !ine# 9 7*!unarea mea va %i mare### 9 S nu discutm despre ea acum# Dup cum ar&i priponit nu prea sunt semne de r*!unare# Iar viitorul$ cine poate ti ce aduce viitorul; 9 (i!erea*"m degra!< 1uterea mea e mare aici# 9 8u prea se vede$ se amestec Ducu# 8umai cin&a i mrturisirea cinstit &i"ar putea salva via&a# 9 0or!ete$ Iusu%< l ndemn I*u# @tiu c ai mr%uri la Braov$ la Si!iu i chiar la 1raga# Dac se a%l c eti un lotru$ nu vei mai primi sumele cuvenite pentru acele mr%uri# 9 8"am nimic de spus acum$ dar mine n *ori mi vor sosi dove*i# -ine ve&i a%la c nu eu sunt cel care a prdat transportul de aur# 9 Bine$ Iusu%< se pre%cu Indru a"l crede# Iart"ne c te &inem legat pn mine< 8e vom !ucura din toat inima dac vor sosi acele dove*i# poi l ntre! pe cpitanE 9 Bnde l putem ncuia pn mine; 9 r %i loc lng ca!ina mea# . acolo o cmru& cu loc destul pentru &ei patru pe*evenghi# 2i co!orr$ apoi Cae$ Costache$ Ducu$ Chiril$ I*u Clein i Air Iani se traser n pupa vasului$ %eri&i de urechile eventualilor asculttori# 9 Dup %elul n care a&i vor!it$ nseamn c v ndoi&i de vinov&ia lui Iusu%$ o!serv I*u# 9 8ici o clip$ rspunse Cae# Dar am n&eles rga*ul rvnit de el# 2i povesti negustorului atacul de la micul gol%# I*u i Air Iani l priveau nmrmuri&i$ iar e:clama&iile lor de mirare i admira&ie nu mai contenir# Cnd isprvi de vor!it$ nnoptase de"a !inelea# 9 )oate !une$ o!serv ntr"un tr*iu I*u$ ns n"am priceput motivul pentru care v"a&i pre%cut a"l crede pe Iusu%# 9 8u"i prea complicat# )urcul nu tie c am stat n spatele cortului su i am ascultat discu&ia dintre el i -ahmud# 2n schim!$ tie c tovarul su a a%lat despre pre*en&a noastr aici# De cnd am venit pe punte$ am o!servat pe chei c&iva turci care priveau mult prea curioi n direc&ia noastr# Cred c i"a o!servat i Iusu%# (a noapte$ 1enelopa va %i atacat de oamenii lui -ahmud#

9 ?e tot vor!i&i acolo$ nl&imea"voastr; se sperie grecul# m s ies n larg# 9 r %i i asta o solu&ie$ rspunse Cae# 9 Cunoate&i alta mai !un; ntre! I*u# 9 8u tiu dac e mai !un$ dar tre!uie s isprvim ntr"un %el# 1uteam s dau aceast !tlie n Delt# 8"am %cut"o %iindc a %i prime,duit vie&ile pescarilor# ici$ lucrurile se schim!# Ieind n larg$ am lsa n Delt o ceat de lotri care ar putea %ace mult ru oamenilor de prin partea locului# Dac i strpim$ vom %ace un lucru de seam# 9 Sunt peste sapte*e&i de r*!oini&i$ se tngui Air Iani# 9 8ici noi nu suntem pu&ini# 9 S &erem a*utor### 9 8u< 8e descurcm %r a,utor# Cae chem to&i oamenii pe cora!ie# Dimpreun cu marinarii$ numrul lor crescu la trei*eci i ase# Chiril$ chi!*uit ca de o!icei$ l ntre! pe Air IaniE 9 ve&i ceva pistoale; 9 @i nc &e pistoale$ nl&imea"ta< )o&i palicarii mei au pistoale si cu&ite# )recuse de mie*ul nop&ii# -icul port dormea linitit# 1e puntea 1enelopei$ Cae$ Chiril$ Ducu i Costache edeau la pnd# 8imic nu se clintea n ,ur# 9 -ahmud e undeva pe aproape cu !rcile lui$ spuse Ducu# Dar el nu va ataca acum$ ci mai tr*iu$ ctre *ori$ cnd somnul e greu# sta n ca*ul unui om priceput n ast%el de lucrri# 9 @i dac nu ne atac; ntre! Costache# 9 8e atac sigur$ *ise Chiril# . singura ans care i"a mai rmas# -oartea noastr i a lui I*u Clein ar ngropa taina necinstitului Iusu%# Chiar numai aurul de pe cora!ie l"ar ndemna s atace# .l sper s pun mna pe cora!ie$ asigurndu"i plecarea din aceste locuri# 9 0in$ opti Cae# De"a lungul malului se %uriau nite um!re# Ducu i Costache i tre*ir pe ceilal&i# 8ici un *gomot nu r*!i de pe cora!ie# 2n %runtea primului grup al atacatorilor pea -ahmud# Se apropiau pe chei cu clcturi uoare# Scri&a de lemn ce %cea legtur cu puntea scr&i ca o prere su! picioarele lui -ahmud# Cu&itele lui Cae i Chiril pornir n acelai timp# Dou rcnete mari sparser linitea nop&ii# 0*ndu"se descoperi&i$ turcii scoaser strigte de %urie i se repe*ir !uluc# Dar cu&itele celor doi cur&ar locul n ,urul scri&ei# 1istoalele lui Costache dimpreun cu cele ale marinarilor %ulgerar scurt# 1rintele +rasa i Ducu srir pe chei cu s!iile lor ca nite vipere# 2i urmar )u%nel$ )oroipan$ +luc i Ciripoi$ ale cror strigte se dovedir mai aprige dect s!iile# Descumpni&i$ rmai %r conductor$ turcii se risipir n goan prin stu%riul din lungul malului$ ctnd scpare spre !rci# Cei doispre*ece aprtori ai transportului de aur nu contenir s"i urmreasc# 7*le&i&i unii de al&ii$ lotrii lui Iusu% i -ahmud nu mai aveau putere$ iar urmritorii lor nu cunoteau mila# 2ntreaga !tlie durase destul de pu&in# =usese de %apt un mcel# Cnd aprur *orile$ mai mult de ,umtate dintre turci *ceau %r su%lare pe chei# Cae porunci s %ie scoi pri*onierii din pntecele 1enelopei# 9 Iat$ Iusu%$ i *ise el negustorului$ acestea sunt dove*ile pe care le ateptai# @tii s mnuieti o sa!ie; De*lega&i"i i da&i"le s!ii< 9 1ltesc rscumprare$ strig negustorul cruia i pierise arogan&a# 6ece mii de &echini###

9 8u$ Iusu%< Ia sa!ia< 9 Cinci*eci de mii### 9 6adarnic< ?i"ai dat cinstea de negustor pe cea de lotru# r %i tre!uit s te spn*ur$ dar &i mai dau o ans# 8imeni nu are dreptul s ia via&a cuiva %r a"i acorda o ans# 9 / sut de mii### 9 1oate ar %i alt cale$ se amestec I*u Clein# poi tcu# /chii lui Cae erau ri$ amenin&tori$ nendupleca&i# 9 lege"&i adversarul dintre noi< *ise Costache# Dac eti mai di!aci$ &i druim via&a# Iusu% v*u n ochii lor c nu are alt drum# 1rin simpl impresie i spre nenorocirea lui$ negustorul l alese pe Ducu# Dac i"ar %i a%lat numele$ s"ar %i %erit ca de %oc s %ac o alegere att de proast# =aima tnrului spadasin %cuse de mult ocolul Balcanilor# Ducu trase sa!ia$ salut plin de respect$ roi uor i se ae* n gard# 1entru el$ turcul nu mai era un lotru ci un adversar cruia tre!uia s"i acorde toat cinstirea# Iusu% nu se art lipsit de ndemnare# 2ncepuse a lucra iute$ cu rotiri largi# Ducu par %r s dea un pas ndrt$ apoi lovi o singur dat# Sa!ia din mina lui Iusu% *!ur ct colo# 9 (ua&i"o$ domnule Iusu%< *ise cu modestie# 8umele meu e Ducu cel Iute# 9 h$ ah< 8u m !at cu ghiaurul acesta$ strig %ostul negustor# 9 )u l"ai ales$ rspunse Cae# Ia sa!ia< 9 (as"l$ Cae< Dac nu m vrea$ s"i acordm ultima alegere# 9 8u$ prietene< .l a %cut alegerea# 2n gard$ Iusu%< 8egustorul ridic sa!ia i se npusti asupra tnrului su adversar# Ducu par cu ndemnare$ apoi %and scurt$ ncheind lupta inegal# +tul lui Iusu% pre*enta o ran adnc i urt# .ra mort# 9 . rndul vostru$ se ntoarse Cae spre cei trei turci# cetia nu artau a %i nite %ricoi# pucar s!iile i"i aleser ca adversari pe Cae$ printele +rasa i Costache# 9 S v ia dracu< spuse Costache %oarte nemul&umit# -ie mi place pistolul# . mai curat# poi$ nu te supune la cine tie ce srituri# dversarul printelui +rasa arta neateptat de ager# 0*ndu"l att de sl!nog i nu tocmai tnr$ turcul *m!i rutcios$ convins c"l va rpune degra!# !ia cnd o!serv elegan&a loviturilor acestuia$ l apuc ngri,orarea# 9 (oveti prea tare$ domnule< *m!i +rasa# (upta cu ast%el de scul cere %ine&e# Se vede c eti o!inuit mai mult cu iataganul# m %ost pro%esor de scrim i tiu ce spun# Dup agerime$ ai putea deveni un %oarte !un spadasin# / nu$ nu< semenea greeli sunt de neiertat# Iat c te"ai descumpnit singur# Iart"m$ domnule< (upta cu un ageamiu nu"mi %ace plcere# (a revedere$ domnule< 1oate o s ne ntlnim pe lumea cealalt$ chiar dac ne despart unele preri n privin&a credin&ei# 2mi pare ru c te"ai descumpnit# dversarul c*u cu pieptul strpuns# Cae nu lungi lupta$ lovi de dou"trei ori lateral$ cu micri neltoare$ apoi %and elegant$ iar turcul se prvli la picioarele sale# 2n schim!$ Costache Caravan$ destul de pu&in priceput n lupta cu sa!ia$ avea de %urc# dversarul l nghesuia cu lovituri sprintene$ %r o clip de rga*# 9 Cu pistolul te do!oram de mult$ spuse grsunul mnios# 0d ns c nici &ie nu"&i priete sa!ia# (oveti de parc ar %i iatagan# .u nu pretind c sunt mare priceput la sa!ie$ ns tiu mai mult dect tine# u*i$ tuciuriule; Dac m"ar vedea acum 6am!ilica###

armsarul nostru### Cu toate c pricepea romnete$ turcul nu lu n seam cuvintele lui Costache$ nghesuindu"i pe acesta cu lovituri sprintene# 1rin*nd un moment de rga*$ cnd s!iile lucrau lateral cu micri neltoare$ Caravan strig n turceteE 9 Bite"l pe -ahmud< )urcul ce se dovedi destul de ntng$ ntoarse privirea doar o clip# Su%icent pentru grsun s"i mplnte sa!ia n stomac# 9 +rea trea!< murmur Costache tergndu"i transpira&ia# 8trul sta m %cea toctur dac nu"l pcleam# 2n ,urul 1enelopei nu se adunar curioi# (ocalnicii tiau c de multe ori curio*itatea aducea neca*uri# Strinii se %ereau din aceleai motive# Stoica i chem pescarii i adunar trupurile celor mor&i# 2i puser n !rci$ apoi co!orr$cu ei n spatele portului i"i ngropar# 9 De necre*ut$ murmur I*u Clein# 9 i vreo nedumerire; se interes Costache# 9 m$ domnule# m mai multe# 8u n&eleg de ce nu a&i re%u*at lupta cu turcul$ tiind c nu v pricep&i la sa!ie# .ra dreptul domniei"voastre s o %ace&i# 9 1e dracu< 8u"i puteam aduce un ast%el de a%ront adversarului meu$ care a !inevoit s m aleag# >Sunt ne!uni$ gndi I*u# 8e!uni de legat i vite,i cum n"am mai v*ut al&ii# u*i vor!< Domnul acesta ar %i pre%erat s moar dect s"i aduc un a%ront adversarului# 8ite oameni mai chi!*ui&i i"ar %i spn*urat %r s"i mai prime,duiasc via&a#> poi se ntoarse ctre Indru# 9 Iat c am rmas proprietarul aurului# Cu el mi scot pagu!a primului transport# 0oi pierde n schim! cheltuielile celor dou transporturi# 2ns pagu!a va %i mai pu&in important# Domnul -ori& vram$ unchiul nostru$ o s"mi spun cnd m voi ntoarce la Si!iuE >.ti un ,idan pduchios< ?i"am spus s nu te !agi n ast%el de a%aceri#> 6m!i i continuE 9 Cunosc la 0arna un armean care ar %i !ucuros a"mi cumpra aurul# Sper s o!&in o sum ce"mi va scoate toate cheltuielile$ ast%el c unchiul -ori& vram o s tur!e*e ni&el$ neavnd motive de mustrare# Drumul pn la 0arna l voi %ace cu 1enelopa# Cir Iani a lucrat mult vreme mpreun cu tatl meu# m deplin ncredere n el# 1o%tim$ domnule Indru$ hrtia pentru cinci mii de duca&i< 9 Dar era vor!a despre dou mii cinci sute$ se mpotrivi Indru# 9 8umai la prima vedere$ %olosi I*u e:presia lui %avorit# De %apt$ eu voi %i n ctig# Sper s mai lucrm mpreun# Cnd se porni nserarea$ Air Iani porunci s se ntind mas mare pe puntea 1enelopei# 2n calitate de ga*d$ i se cuvenea cinstea de a pre*ida plnuita petrecere# Cu acest prile, i cur& pipa ndelung$ spernd c va scoate din ea rotocoale %rumoase# 2n timpul mesei l cercet cu aten&ie pe Cae i"l ntre!E 9 Strlucitorule$ ave&i &eva rudenie cu pasa Chidr de )imioara; 9 8u$ nu $ cpitane< .u sunt romn i m !ucur c"mi cunoti graiul# 9 ?e pcat$ &e pcat< e:clam el gndindu"se la vechea 1enelop# 1u&in dup mie*ul nop&ii$ cora!ia cu pn*ele ntinse porni ctre 0arna# Cae i ai lui se ntoarser la !rci# Cir Iani$ a%lat ca un coco pro&pit n prova$ aprinse alt pip$ gndindu"seE >8u e el omul care mi"a scu%undat vechea 1enelop# 1e*evenghiul la prea

mai mrunt#>

Capitolul O 2ntr"o vineri$ ctre sear$ intrar prin poarta de sud a Bucuretilor doispre*ece clre&i# /pt dintre ei i mnar caii spre hanul 1rivighetoarea de aur# Ceilal&i patru ocolir$ dintr"o toan$ pe la pia&a 6ece -ese$ unde ,upnii (im! i 6avaidoc preluaser a%acerile de linguri i sucitoare ale cumetrilor Ciripoi"tatl i )u%nel"tatl# Cei doi %oti negustori$ urma&i de tinerii motenitori )u%nel"%iul i Ciripoi"%iul$ i opreau caii pe la rspntii$ se ridicau n scri plini de seme&ie i sugeau lacomi din plotile mari ce miroseau a &uic acrioar de corcodue# 9 Dup cum di!cesc eu$ i *ise )u%nel"tatl lui Ciripoi"tatl$ de acuma am intratr n rndul !oierilor# 9 sta cam aa e$ rspunse acesta cu senintate# 9 Sunt un !oier !trn$ stul de r*!oaie i crmuiri n&elepte$ se vicri )u%nel"tatl# De"acuma e vremea s m trag la odihn cu ,upneasa urica# S se mai !at i al&ii cu turcii i cu &n&arii$ cum am %cutr noi# 9 Da$ da< suspin Ciripoi"tatl *ngnindu"i sa!ia cu care nu tia s um!le# 1e urm$ averea### 9 verea; Ce avere; 9 +al!enii$ vere# vem cte opt gal!eni# Cu atta avere nu mai putem sta n Bli&a /pincarilor$ c vecinii manglesc### 9 -anglesc$ ce; 9 Caii$ nrodule< @i gal!enii### = a e< se ncrunt !trnul )u%nel# lde 1apur$ (im!$ 6avaidoc sntr pui p mangleal d cai# 8ite pramatii### 9 @i cu nevestele###$ l ntrerupse Ciripoi# 9 Cu nevestele; Ce"i cu nevestele; @tii tu s avem ceva neveste; (ui Ciripoi i plcu peste msur ntre!area$ dar gndurile i erau neclare din cau*a poircii# =cu totui un e%ort luda!il i gri din vr%ul !u*elor &uguiateE 9 8oi n"avem neveste### lde urica i =ana### ,upnesele### p%ui< (a situa&ia noastr nou### cu !oierii$ cu s!ii### cu gal!eni### stea n"au %ine&uri ca !oieroaicele# *ice c e !ine s le lsm nai!ii### 9 @i dac nu vor; se interes )u%nel"tatl ngri,orat# 9 Cine$ !oieroaicele; 9 8u vere< 8evestele# C*ur pe ginduri# +rea trea! cu nevestele# urica i =ana erau cam dospite$ nu ca !oieroaicele alea tinere$ %ocoase$ m!rcate n %ine&uri i cu drcii su!&iri pe dedesu!t# 2n vreme ce gndurile o luaser ra*na$ caii cumin&i intrar printre tara!ele de la 6ece -ese$ unde a%acerile mergeau prost la vreme de var# Cumetrii (im! i 6avaidoc$ tolni&i direct pe piatra ncins de soarele de peste *i$ v*ur nti picioarele cailor# poi$ privirile lor se ridicar %r gra! ctre !oturi$ iar mai la urm se oprir asupra clre&ilor# 9 B$ 6avaidoc< se minun (im!# Itia n"o %i cumetrii Ciripoi i )u%nel; S dea !oala### ei sunt< -am$ ce cai a"ntia< u*i$ cumetre Ciripoi$ calu e p !une$ or d *ul;

9 1e picioarele din spate ale 6am!ilici< tun Ciripoi %olosind e:presia %avorit a lui Costache Caravan# Ce tot ndrug ntrul sta; )u%nel"tatl$ mai veninos dect vrul$ cut n minte un cuvnt nprasnic# Bn cuvnt cu care s"i nuceasc pe cei doi cumetri$ dar nu"i veni n minte nimic# 2n schim!$ Ciripoi$ ceva mai ager$ se ridic n scri$ lovi cu palma peste custura lung de la old i gri aprigE 9 Bislimah salam ghiudem lah< 9 Ce"a *is$ !re; ntre! (im! uimit$ privind spre )u%nel# 9 Ce"a *is$ ce"a *is; mri acesta# *is p turcete s v da&i la o parte din %a&a unor !oieri# 9 Sunt matoli# -am$ ce matoli sunt< interveni 6avaidoc mpciuitor# poi continu cu viclenieE 9 Cumetre Ciripoi$ cumetre )u%nel$ !ag de seam c a&i intratr n rndu !oierilor$ din care ne tragem i noi$ chiar dac se !rodete a nu avea starea voastr### %iindc spi&a srac### Ia da&i voi plotile alea la neic< 8ite !oieri mari nu se cuvine s &in n mini asemenea spurcciuni### carele### Se ncurc# 8u mai tiu ce s"ar %i cuvenit s spun$ dar )u%nel i Ciripoi se mul&umir i cu att$ ast%el c ntinser plotile mari %andosindu"se n %el i chip# (im! i 6avaidoc t!rr cretinete asupra lor i nu luar n seam gustul poircii cam ars# (ui )u%nel"tatl i veni n minte s descalece dintr"un salt$ aa cum i v*use pe domnii Cae$ Chiril$ Ducu i Caravan# Scoase un chi&cit ce se dori strigt$ %cu un salt mare i drm cu %runtea ,umtate din tara!a de alturi# 2i adun apoi mdular cu mdular$ dar c*u pe %und$ nlemnit lng cei doi cumetri# 0*nd asemenea de*astru$ )u%nel"%iul co!or$ cam nesigur de pe calul su$ apoi gri cu seme&ia nelipsit %amiliei lorE 9 Ista e un salt de r*!oi$ cnd te arunci cu %runtea asupra dumanului# Domnul )u% an$ no!ilul nostru printe$ l"a di!cit de la prietenul su Costache Caravan# (a nceput$ domnul )u%an i *icea lui CostacheE >2nl&imea"voastr### adic nu### B Costache$ saltu sta nu e tocmai"tocmai#> !ia la urm a di!cit c avea ceva haruri# Cnd a intrat domnul )u%an clare pe 1enelopa### c erau la turci### i i"a venit rndu s se !at cu doi### adic cu patru$ sau cu opt$ am *isE >+ata$ tat< =acem ,uma",uma<> 8"a vrut# I"a n&epat singur# )urcii rcneauE >Bre$ )u%ane"paa$ &i dm rscumprare# 6ece mii de &echini de aur# Cinci*eci de mii### o sut de mii###> 9 uleo< se vit (im!$ privind cu desnde,de plosca ce se uurase# De ce nu le"a&i luatr &echinii; 9 8u era chip$ interveni Ciripoi"tatl$ cu o ultim sclipire de luciditate# C onoarea### i domnule n sus### domnule n ,os### cu ultima ans### Ce mai; =ine&uri !oie" reti# )u%nel"%iul i Ciripoi"%iul$ dimpreun cu cei doi cumetri$ i urcar cu chiu cu vai pe spinrile cailor# Dup o ,umtate de ceas$ )u%nel"tatl c*u la ua casei n !ra&ele consoartei sale urica$ o ,upneas voinic$ poate de dou"trei ori ct el$ i mai avu puterea s strigeE 9 Scoate"mi$ %$ um!ltorii$ c mor< urica i des%cu ncl&rile prea mici pentru nite picioare o!inuite descul&e la vreme de var# poi l sui n pat$ %ericit c"l vede acas# Dup ce"i %rec %runtea cu o&et de vin$ seniorul i mai veni n %ire i ncepu s ndruge molcomE 9 I"am tiatr singur### adic i %iul nostru### %iindc ilal&i### ca iepurii### numai noi

singuri### 1e urm$ m"am cuttr de sntate la un vraci !trn$ copt la minte$ carele mi"a *isE >Bre )u%ane"paa$ din Delt &i se trage !oala i alte vtmturi# Dac nu te cau&i degra! cu ceva leacuri o mierleti cum te vd i m ve*i# sta e#> 6icE >2n&eleptule vraci$ care ar %i leacul cel mai potrivit;> 6iceE >/ muiere de vreo dou*eci"trei*eci de primveri# 8umai asta te %ace !ine###> poi$ v*nd"o pe ,upneasa urica ncruntndu"se$ )u%nel"tatl o ntoarse cu n&elepciuneE >8u am putin&$ mritule vraci# -ai !ine mor$ chiar dac noua stare ne"ar da dreptul la unele %ine&uri# 8imeni nu %ace o cior! de tevie sau de ur*ici ca nevast"mea urica# .a m spal$ sraca### i nu um!l cu reteveiu### ca altele### Dup ce rosti acele vor!e cu toat hotrrea$ adormi !utean# 1rin casele vecine se aprindeau lumnrile de seu$ ori se stingeau$ dup ca*# 8umai la 1rivighetoarea de aur se arta vn*oleal mare# -usa%irii pica&i pe neateptate i umplur su%letul de !ucurie ,upnului Cristache -utu# Slu,itorii alturar degra! cteva mese$ apoi Caravan$ !un prieten cu hangiul$ ntre!E 9 Ce ne dai n seara asta$ Cristache$ !iatule; 9 Domnule< rspunse hangiul ascun*ndu"i cu gri, ncntarea# Se nimerete s n"am !ucate prea de soi pentru nite musa%iri de va*# Dar cu pu&in trud s"ar gsi poate o pulp de !ou mpnat cu slnin i cu cim!ru$ la care a aduga cu nvoiala voastr c&iva c&ei de usturoi$ sau mai !ine un ardei iute# / ciuc ce"&i %ace prul mciuc i cerul gurii ,eratec$ dar &i cur& !eregata i o lustruiete mai !ine ca rapelul$ %cnd loc de trecere tmiosului de Drgani ce tremur la ghea& de vreo trei ceasuri# r mai %i nite deert de vi&el umplut cu carne tocat i castraveciori care pocnesc n gur ca cireele pietroase# (ng astea ar merge o tav cu %udulii i momite$ !une s nvie*e un unchia uitat de pcatele lumeti# 9 du degra!$ ntrule< du din toate< strig Caravan privindu"l cu ochii luminoi# 2n Delt &i"am dus dorul# 8umai pete# 2n prima *i l mnnci cu po%t# doua *i$ nu e ru# treia *i$ mnnci c &i"e %oame# patra$ &i"e sil de via&# cincea$ ai vedenii# asea$ te gndeti c i a,unrile i au rostul lor pe lume i te pui pe a,unat ca orice cretin cuminte# 9 - mustr cugetul$ domnule$ se aplec Sile dormitu spre urechea l!r&at a printelui +rasa# Iat c a&i dat pe no!ilul vostru gt vreo dou ocale de pulp i cel pu&in cinci %udulii# Despre domnul Costache nu mai pomenesc# Bnde se aa* el$ trage a secet i a uscciune# Dar eu; .u sunt un !iet pctos care am neca*uri dup cinci ocale de pulp %raged i vreo du*in de %udulii# >1e cele apte vaci sla!e< se mnie printele +rasa# )iclosul sta duce la mncare mai !ine ca mine# 2ns la !utur l do!or# Dac nu"l !ag su! mas n seara asta$ mi impun cinci*eci de mtnii peste cele opt pe care le %ac nainte de culcare#> 1rintele +rasa rmase totui pclit$ %iindc Indru se ridic de la mas i"i %cu semn lui Sile s"l urme*e# Cum che%ul era n toi$ pu&ini o!servar dispari&ia lor# Descumpnit i morocnos$ printele +rasa prsi masa comun# Bn !r!at strin$ cu %lcile mari$ ieite n a%ar ca nite aripi$ se cinstea alturi$ de unul singur$ plictisit peste msur# 9 Domnule< *ise +rasa nclinndu"se politicos$ att ct i ngduir puterile dup nenumratele cni cu vin# Domnule$ dup cum ti&i despre minunea de pe munte$ cnd cinci mii de oameni au %ost stura&i cu trei pini i doi peti$ sau invers$ umila mea persoan a di!cit o nou te* !i!lic#

9 Ce noroc< se !ucur %lcosul# . drept c m a%lu dup o ,umtate de gleat cu vin# @i e tot att de drept c eu ncep s n&eleg minunile !i!lice numai de la o gleat n sus# 2mi voi da ns toat silin&a s v pricep i v asigur c vor!ele cu har au mare cutare dinaintea mea# 0 a%la&i n %a&a unui om cult i a unui %ost mare dregtor# 1n nu de mult am avut cinstea s %iu al doilea ag peste priv&ile marelui vi*ir I!rahim# 1uteam s a,ung primul ag$ ns mi"au lipsit gndurile de mrire# Sunt cretin$ chiar dac tiu Coranul pe degete# @i n Bi!lie$ c dup ea m"am luat$ se amintete c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn$ %iindc are cineva gri, de ele# cesta ar %i un %rumos ndemn pentru credincioi s nu mai munceasc$ %iindc se va gsi cineva s le poarte de gri,# m urmat$ domnule$ cu s%in&enie acest ndemn i mi"am prsit slu,!a# Se vede ns c sunt un pctos ce nu are destul credin&$ %iindc m"a rpus %oamea# 1oate ar tre!ui s mai citesc o dat versetul n cau*$ gndindu"m s nu"mi %i scpat ceva# Sau$ poate c ar %i !ine s caut lmuriri suplimentare n Coran# *i mi !eau sa!ia# m avut o sa!ie %rumoas< 1rintele +rasa prinse destul de pu&in din %ra*ele %lcosului$ preocupat de te*a sa# 9 8u e cine tie ce lucru$ *ise el# m totui !ucuria c sunt primul credincios din lume care a descoperit marea greeal !i!lic# Domnule< . adevrat c cinci mii de oameni au %ost stura&i cu trei pini i doi peti$ sau invers; 9 Ct se poate de adevrat$ ncuviin& %lcosul# 9 Buun< . adevrat c au mai rmas cteva couri de %rmituri; 9 8u mai ncape ndoial# 9 . adevrat c s"a muncit acolo pentru adunarea %rmiturilor; 9 =r tgad# 9 .ii; 9 .i$ ce; 9 7!dare$ domnule< se aplec printele peste mas# 8u cre*i c s"ar %i putut alt%el; 9 De$ tiu eu; rspunse %lcosul precaut# 9 S"a putut$ domnule# ici e greeala# 8u ar %i %ost mai simplu s se reduc printr"o minune numrul celor cinci mii la doi"trei oameni; 9 0ai$ domnule< 0ai< 0or!ele domniei"tale au co!ort peste mine o lumin# !ia acum vd greeala# .ti mare$ domnule< 6u eti mare< Cu asemenea te*$ dac nu te arde cineva pe rug$ po&i a,unge episcop# 'anul 1rivighetoarea de aur$ cu veselia sa$ se pierdu curnd n spatele lui Cae i Sile# 9 putea s v ntre!$ %r s v supr$ care este &inta cltoriei noastre; se interes lunganul cam de*amgit c prsise o mas att de m!elugat# 9 -ergem la ,upnul Calapr$ *m!i Cae n&elegndu"i suprarea# m mai %ost la el mpreun acum vreo cinci ani# 9 2mi amintesc$ domnule# . !r!atul acela mrunt$ gras$ cu %igura de guter# 9 2ntocmai< 9 @i are dou %ete lli$ ca dou cpi&e de %n# 9 a e< 9 Iar ,upneasa a !trn e otova din cap i pn"n tlpi# re %a&a rotund$ gura mare i din&ii mici$ ca un pepene din care lipsete o %elie# =etele ei nechea* ca nite iepe cnd vd un !r!at mai actrii# Dar ,upneasa %ace sarailie !un# 1e urm %agurii###

9 )aci dracului$ c m"ai ame&it< rse Cae# 9 Chiar aa$ domnule< gri Sile pocit# (a !utur$ cnd nu cnt$ vor!esc# .u sunt dat nai!ii la chestii d"astea# 0re&i s v cnt ceva su!&ire; 9 8u$ nu< se apr Cae# 9 -car la de"i *ice /ie$i% rsturna$i gleata7 sau Fetelor% mai cu ndejde7 ori *rohodul. 2l tiu tot$ dac"mi da&i domnia"voastr rspunsurile# m o voce care pune pe goan o ceat de ucigai# ,unser curnd ntr"o uli& linitit# 1e la por&i$ %etele edeau de tain cu !ie&ii# 8oaptea %rumoas de var alunga somnul# proape de poarta ,upnului Calapr$ le c*u n !ra&e un tnr mrunt i sl!u&# 9 Iertare$ cinsti&i ,upni< *ise omul gr!it peste msur# 9 i ceva neca*uri; ntre! Cae v*ndu"l c se m!rac din mers# 9 -ari$ %oarte mari# Calapr vrea s m nsoare cu una din %etele lui# 6estrea e !un$ dar %etele parc sunt apucate# dineauri s"au aruncat asupra mea i m"au de*!rcat pn la piele# Dac nu se ncierau ntre ele$ numai Dumne*eu tie ce se putea ntmpla# 0 nchipui&i$ domnilor$ c nu m pot nsura cu amndou deodat# 9 Dar pe rnd; *m!i Cae# 9 8ici mcar pe rnd# 9 tunci$ las"te pgu!a< 9 8u pot# Sunt un negustor tnr# 6estrea mi"ar prinde !ine# Dac apuc s m nsor cu una nainte de a m omor cealalt$ sunt un om %cut# m s mai ncerc$ dar pentru seara asta *u c e prea mult# 1oate dac a %i ni&el !ut$ s nu simt cnd ncep s m !ueasc de to&i pere&ii$ a a,unge la un drum !un# Hupneasa Calapr m ncuie cu amndou n odaie i *ice s"o aleg pe care"mi place# 9 2n&eleapt ,udecat< o!serv Cae# 9 8u$ cinstite ,upn< 8u$ pcatele mele< Cum pun ochii pe una$ cealalt m plete de sr scntei# -"au !tut de vreo cteva ori c numai prini&ele cu ceap i cu %iertur de tr&e m"au pus pe picioare# Bun seara$ cinstite %e&e< lerg s m o!lo,esc# Dac n"am ceva ruptur de oase$ m ntorc mine# Cae i Sile intrar n curtea mare ct un pogon$ adpostit de copaci !trni# 2n cerdacul %rumos lucrat cu crestturi de mn$ mo!ilierul din rchit al!# tvile de argint rspndite ntr"o neornduial plcut$ sau n"velitorile multe scoase la aer$ artau !unstarea proprietarilor# u*ind *gomot$ vechiul negustor iei din cas urmat de doi slu,itori# 9 Bine te"am gsit$ ,upne Calapr< *ise Cae# 9 ha< rspunse acesta morocnos# Domnia"ta eti; Cre*i c e mare plcere s te vd o dat la cinci ani; Su! aparen&a ursu*$ ga*da era un !r!at cu su%letul mare$ generos# Iar acum ctre pragul !trne&ii lcrima pe ascuns la cea mai mic emo&ie# 2l iu!ea pe Indru ca pe %iul su# Cu mul&i ani n um$ tnrul i salvase %amilia de la mare prime,die# 9 Intra&i odat< continu aspru# Ce v"a&i pro&pit n prag; 9 Intrm cu toat plcerea$ dar a %i pre%erat cerdacul cu aerul su !un$ rspunse Cae$ tiind c ,upnul Calapr i petrecea multe ceasuri acolo# 9 tunci$ lua&i loc< / vom ntiin&a curnd pe ,u"pneasa Calapr# cum e n iatacul %etelor$ unde are ceva tre!uri gra!nice# Se ae*ar cu plcere n %otoliile de rchit i pornir s discute %r gra!# Bndeva

n aripa de rsrit a impuntoarei cldiri$ se au*ea neclar o voce ,oas ca de !r!at rguit# .ra ,upneasa Calapr care i mutruluia %etele# 9 0"am spus de o mie de ori c nu e !ine s t!r&i asupra unui !r!at$ *ise ea# / s v mrita&i la pastele cailor cu asemenea apucturi# Cum v"am nv&at eu; 9 S %im s%ioase$ aa cum le place !r!a&ilor$ strigar %etele ntr"un glas# 9 tt; mri disperat ,upneasa# 9 S &esem n ,urul !r!atului$ ca pian,enul# 9 .i$ ei$ asta e$ %etelor< se m!un ea# 8oi %emeile ne natem cu haruri mari# @i s ti&i de la mine c numai proastele i nchipuie c ar %i urte# 2n toat lumea asta nu se a%l vreo %emeie urt# =iecare %emeie are ceva al ei$ numai al ei# Bnele au %a&a ltrea&$ sau ascu&it$ sau nasul urt$ sau picioarele strm!e$ ori corpul otova$ dar gseti la ele n schim! ori o voce dumne*eiasc$ sau un rs minunat$ sau un sn care te !ag n rcori$ sau o gra&ie deose!it$ sau nsuiri n dragoste pe care nu le pot avea cele ce se cred %rumoase# m cunoscut odat o %emeie deteapt cu %a&a urt# Cnd rdea$ %a&a ei devenea cea mai %rumoas din lume# )otul se schim!a la ea$ iar ochii pre&uiau atunci ct o comoar# Br!a&ii pricepu&i di!cesc asemenea haruri# D"aia *icE nici o %emeie cuminte nu are dreptul de a se crede npstuit# =iecare tre!uie s"i caute ce are mai !un# i s l pun n valoare# Dac nu %ace aa$ e o toant# 2n dragoste$ !r!a&ii cei mai n&elep&i devin ntri# Cel mai sl!nog !r!at din lume simte nevoia s ne ocroteasc tiindu"ne sla!e i nea,utorate# Dar a vrea s vd eu un !r!at ce ar putea r!da chinurile unei nateri# Cel mai gro*av !r!at$ cnd are o *gai!$ sau o mic rceal$ se vicrete de se aude cale de o pot# Cnd l"am cunoscut pe ,upnul Calapr$ era sla! i uscat de"l !tea vntul# Ieisem cu el la un nceput de primvar pe malul Dm!ovi&ei# Se lsase %rig# @i"a scos sumanul i l"a pus pe umerii mei$ cu toate c nu"mi era rece# 2n schim!$ el tremura ca un apucat# I"am *isE > h$ ,upne drag$ acum mi"e mai !ine# Sunt o !iat %at lipsit de harurile puterii# 8u ca domnia"ta care ai putea s stai n mi,locul iernii ca o stnc n %a&a gerului nprasnic#> 2n asemenea ca*uri$ nici o e:agerare nu"i prea mare# S"l %i v*ut$ %etelor$ cum m apro!a cu toat convingerea i tremura de i se !teau din&ii unul de altul# a au %ost !r!a&ii de cnd e lumea# Cnd venea pe la noi$ mama ne !ga ntr"o odi& i ne lsa singuri$ dar m s%tuia cum s"l prind n plas$ cu !uc&ica$ nu cu ghiotura# 8oi %emeile avem r!dare# Br!a&ii sunt mai nvalnici# Dac m ae*am pe scaun$ aveam gri, s"mi salt ni&el poalele$ de*velindu"mi picioarele pn aproape de genunchi$ cu pre%cut netiin&# sta a rmas la noi %emeile de cnd e lumea# 8ici o %emeie deteapt nu"i p*ete %usta sau rochia$ att ct vrea s arate# Sau m lsam spre el din te miri ce$ destul s se vad ni&el prin despictura !lu*ei# 9 S se vad$ ce; o ntrerupser cele dou ntr"un glas# 9 Cum ce; 8roadelor< Ce are %emeia mai %rumos n !lu*; 2ntr"o sear$ continu ea m!unat$ ,upnul Calapr devenise mai ndr*ne&# Cnd era ndr*ne&$ l lsam pn unde tiam eu# Br!atului$ dac"i ar&i totul dintr"o dat$ ai ncurcat"o# 1e urm tre!uie s alergi tu dup el# Cum v *iceam$ pune ,upnul Calapr mna pe !lu*$ aa ca din ntmplare# Br!a&ii sunt da&i nai!ii la pipit# u strategia lor i de multe ori ne prostesc dac nu lum seama la vreme$ %iindc nu suntem nici noi de lemn# Ba mai mult$ noi %emeile$ cu toate iretlicurile noastre$ iu!im mai temeinic dect !r!a&ii# @i ce crede&i$ %etelor; 2l las eu s vd pn unde l duce mintea# Chi"riam ni&el cu pre%cut spaim# (a urm$ uit de n&elepciune i n loc s m retrag s%ioas$ i scap o la! de"l trimit tocmai n perete# Bnde s"a proptit el a c*ut tencuiala# veam palma grea ca i voi# Cnd m uit mai

!ine$ ,upnul Calapr arta cam sleit# / %emeie cu ,udecat nu tre!uie s"i !at !r!atul nainte de cununie# 2ncep s chiri i s plng mai mult de spaim dect din# alte porniri# 7ari sunt !r!a&ii care s %ac %a& unor lacrimi de %emeie# 9 2l iu!eai; ntre!ar %etele# 9 u*i vor!< Sigur c"l iu!eam$ nroadelor< 0*ndu"mi lacrimile$ ,upnul Calapr uit de !ueal i m ntre! gri,uliuE >Ce e$ ,upni& drag;> 6icE >Ce$ ne"ce$ nu e !ine< i muchii i oasele tari ca %ierul# -i"am *drelit !untate de mn#> > a e< rspunse el cu toat convingerea# -uchii i oasele mele### iar mnui&ele %ragede ale domniei"tale###> -i"a apucat mna# ("am lsat$ gndindu"m s"i dau unele avansuri care ar terge neca*ul de adineauri# 6icE K>Hupne$ nu mna are ceva ponoase$ ci mai degra! umrul# h$ ah$ ct sunt de sla! i nea,utorat<> >(as$ c eti cu mine< se m!&o el# S nu plngi< S nu plngi c reparm noi totul< Scoate !lu*a<> >0ai$ vai$ ,upne drag< m"am ruinat eu de"a !inelea# 1romi&i c nu te ui&i;> >Cu mna pe inim$ ,upni&#> ("am cre*ut$ cum crede&i voi c o s plou cnd rage mgarul a secet# -i"am scos !lu*a# Hupnul Calapr se cam ngl!enise i nu"i mai lua ochii de"acolo# 6ice elE >Hupni& drag### cred c i %usta###> >=usta; Ce"i cu %usta;> >1i### *iceam de vtmtura de la umr### asta totdeauna are legtur cu ncheietura piciorului# 1e urm$ lumnrile### dac le stingem### c lumina####> 6icE > scult$ Dumitru Calapr$ s lai lumnrile n pace< Dac vrei s le stingi$ treci nti pe la tata< Iar dup cununie###> > lerg$ alerg$ ,upni& drag$ strig el aprins ru# 8"a mai %i om tiind c rul i durerile se ntind asupra domniei"tale#> 8e"am cununat chiar n seara aceea# a se lucrea*$ %etelor# Cu chi!*uial i r!dare# 8u uita&i c !r!a&ii n&elep&i au harul de a descoperi ce e %rumos la o %emeie< Dar i %emeia tre!uie s"l a,ute n aceast privin&# Br!atul ce cat numai %a&a sau piciorul %rumos e or! i prost# Iar de proti s %ugi mncnd pmntul# =emeia care plnge dup un prost se dovedete o gloa!# Hupneasa Calapr veni ntr"un su%let s"i vad musa%irul drag# 2i prinse gtul cu !ra&ele ca dou &evi de tun i"i culc %runtea la pieptul ei ct o clopotni&# Bucuria lui Cae nu se dovedi mai mrunt# .ra atta dragoste i linite la pieptul !trnei doamne$ nct l rsplti pentru rarele lui clipe de des%tare# 9 .i$ mi rupi mi,locul cu minile tale ca %ierul# 9 a este< rspunse cu !lnde&e unul dintre cei mai inteligen&i oameni din acele timpuri# /!inuit cu micile %an%aronade ale !r!a&ilor$ ,upneasa Calapr se %eri s *m!easc i"l ntre! ca orice mam drgstoasE 9 Ce"ar vrea !iatul mamei s mnnce; S nu"mi spui c eti ghi%tuit< (e mai

cunoti pe %etele noastre; Ce cotcodci&i ca clo&ele cnd se ridic de pe ou$ nroadelor; u crescut mai mult n lturi$ ca i mine$ continu ea cu nepre%cut admira&ie# )i&a i (eana au oldurile mari$ taman !une s %ac gemeni# =erice de cine le"o lua< .$ te$ tee< Domnul mi se pare c e vitea*ul Sile dormitu# Cel care l"a do!ort cu piatra pe %aimosul 1erisini# Ce plcere< 9 Slu,itorul vostru supus< gri Sile cu toat elegan&a vor!elor att de dragi lui# 9 .ti nsurat$ ,upne dormitu; 9 8u$ doamn# m %ost$ dar m"am despr&it# -ai !ine *is$ am luat"o la goan# 9 h$ ah< Cum asta; 9 - !tea$ doamn# - !tea crunt# =osta nevast era cu un cap mai mare dect mine$ i vede&i c nu sunt dintre cei mrun&i# vea un pumn ct o cp&n de oaie# sta s"a nscut %emeie din greeal# Dar avea i pr&ile ei !une# Cnta %rumos$ iar ochii ei adnci m des%tau adesea# Din pcate$ eram tnr i nu aveam pumnul greu ca acuma# 9 8"ai mai ntlnit"o; 9 8u$ doamn# I"am pierdut urma# 9 0ai$ vai< Bn !r!at ca domnia"ta; 1uternic$ %rumos$ nalt ct !radul i singur# 8"ai avut noroc# Domniei"tale &i"ar tre!ui o %at s%ioas$ plpnd$ cuminte$ pe care s"o ocroteti$ cum sunt %etele mele# 9 S"a dus tinere&ea$ doamn$ !tu n retragere Sile# 9 .i$ cum po&i s spui asemenea vor!; se mir ea# Br!a&ii cop&i la trup i la minte totdeauna a,ung la csnicii !une# 0a tre!ui s ne ocupm de domnia"ta# Ce nai!a$ doar suntem cretini< Dac noi nu ne a,utm### 8u te putem lsa ntr"o ast%el de stare ce nu se potrivete unui !r!at valoros i plin de harurile gndirii chi!*uite# .u alerg s atern masa# 1n atunci$ poate ar %i !ine s stai la taclale cu %etele noastre# Sunt s%ioase$ dar nu le lua n seam< 'ai$ %etelor$ duce&i oaspetele n aripa de rsrit a casei< colo e linite$ domnule dormitu# Sile privi disperat spre Indru# cesta i re&inu cu greu un *m!et$ ns ochii l ddur de gol# 0*nd c nu are ncotro$ Sile pipi cu coatele pietroaiele din !u*unare i porni mai m!r!tat alturi de cele dou *drahoance care uitar ndemnurile mamei i"l crar mai mult pe sus# Curnd se au*ir chirituri mari dinspre aripa de rsrit a impuntoarei case# Hupnul Calapr tui aprig# Hupneasa Calapr$ care nu se dovedea surd$ tresri speriat# >Doamne$ Doamne< gndi ea# 8e!unele s"au apucat s"l !ueasc# .u n"am %ete la u# m pacoste# +reu e s mri&i nite a%urisite ca astea<> lerg ntr"un su%let s repare ce se mai putea repara# Deschise ua$ dar o mpinse la loc$ iar pe %a& i apru un *m!et# Sile dormitu le !uea pe amndou$ de mai mare dragul# > sta !r!at< gndi ,upneasa Calapr# (ucrurile merg !ine# S"ar putea s aleag una dintre ele# 1e cealalt i"o dm tnrului negustor# Cred c l plac# lt%el nu s"ar lsa ele !uite#> 9 - mir c"mi ceri trei sute de gal!eni$ rosti ,upnul Calapr privindu"l ncruntat pe Cae# cum cinci ani aveai o mie de duca&i de aur i mi"ai pomenit despre o anumit avere$ cum n"au al&ii nici n vis# 9 devrat< *m!i Cae# )oat averea mea a trecut n vistieria &rii# proape cinci*eci de mii de duca&i# 9 Dac eti sntos la trup$ nseamn c la minte ai ceva hi!$ se *!ori ga*da

ngro*it de asemenea sum risipit# 9 1oate$ rse Cae# Dar nu e totul# 8egustorului Isaia i datore* cinci sute de gal!eni$ iar unui alt negustor din Si!iu$ patru mii de duca&i# 9 0ai mie$ vai mie< i scutur cu de*nde,de gua ,upnul Calapr# .ti &cnit de"a !inelea$ !iatule# Indru nu se supr# Sim&ise de mult ct l iu!ea !trnul# 9 8"am avut ncotro$ ,upne$ *ise continund s *m!easc# -ihai"vod a slo!o*it otile &rii# I"a lipsit ns aurul necesar pl&ilor# Despre noi !iruri asupra popula&iei nici nu voia s aud# Iar o parte dintre !oieri sunt lacomi i *grci&i# cum n&elegi de ce mi"am risipit averea; 9 2n&eleg$ rspunse !trnul privindu"l cu admira&ie# Dar prin risipirea otilor$ -ihai"vod a rmas %r putere taman acum cnd ne pasc prime,diile mari# S nu cre*i c nu tiu i eu cte ceva# 8oi negustorii tim uneori multe# mai semnat i actul de vasal al principelui )ransilvaniei i iat"l cu ,uv&ul de gt# 9 0a %i !ine$ ,upne Calapr# Dac nu ne atac nimeni pn la toamn$ ai s au*i lucruri mari# 9 S dea Dumne*u$ ns nu"mi vine a crede< Bn conductor %r oti e mai de plns dect un pop %r enoriai# 9 -ai &ii minte /tirea Bucegilor; 9 u*i vor!< m!rcat toat la %el$ cu scule !une de lupt$ cu tinere&e i agerime$ %r %ierrie pe ea### 1cat c s"a risipit# 9 Se adun din nou# 9 6u; tresri ga*da# tunci e !ine# 9 8u chiar aa de !ine cum cre*i# (ui vod i lipsete aurul necesar pentru a o %ace mare i puternic# 9 D"aia ai venit dup gal!eni la mine; 9 D"aia# 9 7mi aici< porunci ga*da gr!it dintr"o dat# .u dau o %ug la Isaia$ (uca$ )nase i 1ascu# 9 8u e !ine s se a%le despre noua otire$ gri Cae# 9 (as$ c nu m nve&i tu pe mine< se s!ori ga*da# Suntem i noi romni$ ce dracu< 2&i nchipui c negustorii au alt inim; Hupnul reveni tr*iu$ aproape de mie*ul nop&ii# 9 Iat o mie de gal!eni$ spuse rsu%lnd greu# ceast sum nu o datora&i nimnui# S mai vii peste o sptmn< Breasla negustorilor din Bucureti va mai aduna ceva gal!eni# Iar meteugarii$ att de lega&i cu noi$ nu vor rmne sur*i la cererea noastr# Sunt cinci ani de cnd am scpat de su! turci# 2n aceti cinci ani de rga* nego&ul i meteugurile romneti au cptat n%lorire# 1cat c linitea e de o!icei scurt# vem un popor harnic i viguros# Dac am avea pace i linite$ s"ar uimi lumea de ce suntem n stare# Iar prin nego&ul cu noi$ neamurile vr,mae ar avea mai mult de ctigat dect prin ,a%uri i r*!oaie# /are cnd vor n&elege oamenii aceste lucruri; 1opoarele i %ur ntre ele cte o !ucat de pmnt# 1mntul a,unge cnd la unii$ cnd la al&ii# /amenii mor *adarnic i n"au rga* de lucrri i %oloase# (a Clugareni au murit *eci de mii de turci# Ce"au %olosit turcii; ?ara lor e mare i !ogat# / cunosc !ine# Cnd vor n&elege turcii c tre!uie s"i trag %oloasele din ea; -i"ar %i plcut s"i vd la Bucureti pe negustorii turci$ nenso&i&i de ieniceri i spahii# S le dm vite$ miere$ cai$ %in$ scoar&e de"ale

noastre$ %rumoase o!iecte din lemn$ &esturi de in i de cnep$ hamuri i ncl&ri$ scoa!e i unelte$ cru&e trainice i mai tiu eu ce$ iar ei s ne aduc %rumoasele lor covoare$ o!iecte din aram$ &esturi de mtase$ chihlim!aruri$ msline i alte mirodenii# He%uindu"ne cu r*!oi$ ne iau cteva turme de vite sla!e i prpdite crescute pe ascuns ici"colo# Iau cteva *eci de cru&e cu miere i te miri ce$ %iindc nu ne dau rga*ul s cretem vite i stupi i cai$ sau s meteugim lucruri multe i !une# Se vor tre*i oamenii cndva$ !iatule; 1oate peste o sut ori peste dou sute de ani# tunci poate vor n&elege c pacea$ negustoria$ meteugurile$ schim!urile dintre neamuri aduc mai mult %olos dect r*!oaiele# )urcii ne %ur copiii i %etele %iindc le lipsete tineretul# /tenii lor stau cu anii departe de %amilii# Cnd omul e pe lng casa lui i are rga* de munc$ n%lorete !unstarea %amiliei i are prile,ul s %ac prunci$ cu gndul s nu %ie *adarnic truda# 2n Cmpia Brganului se %ac !ucate$ cnd e linite$ mai multe dect ne tre!uiesc nou# 8u"i %iresc s schim!m plusurile cu vecinii; 2n mun&i pot crete vite i oi ct s ne prisoseasc de *ece ori# /are sunt or!i dumanii notri; )cur# Boarea aspr dinspre *ori n%iora noaptea# Bndeva prin apropiere se au*ir vocile somnoroase ale caraulei de pa*E 9 . linite# . pace# Dormi&i$ oameni !uni< F 2n marea sal de arme a palatului domnesc$ -ihai"vod i %cea o!inuita partid de scrim cu tnrul clucer Bicoianu# (oviturile domnului ?rii 7omneti se deose!eau mult de ale altor spadasini$ datorit %irii sale# Sa!ia nu se mldia prea mult n mna sa$ iar parada ripost era scurt$ iute$ aproape milimetric# 7ar se ntmpla ca sa!ia lui s lucre*e mpletit cu a celuilalt# -icrile neltoare nu porneau din lovituri laterale sau din scderi de nl&ime# @i nici din %andri lungi$ o!inuite la spadasinii din pus# 2ntreaga strategie venea de la micrile corpului su deose!it de elastic# Bicoianu$ adept al nvluirilor largi$ cnd lama uier %rumos prin aer$ al mpletirii lamelor pn aproape de mini$ al n%loriturilor$ al micilor arti%icii$ dovedea alt stil$ deprins de la coala lui +rasa i Ducu# Domnul nu se putea mpca ns cu ast%el de stil$ %iind credincios loviturilor simple$ agere$ economicoase# %la&i pe margini$ Cae$ Ducu$ Costache$ Chiril i printele +rasa urmreau des%urarea luptei ntre dou stiluri att de di%erite# 9 .i drcie< murmur vod# 1ari cam nedormit$ clucere# Bicoianu roi# .ra cu adevrat nedormit# Iar o partid de scrim la ora ase diminea&a$ cum o!inuia domnul ?rii 7omneti$ se dovedi de data aceasta mult prea grea pentru tnrul clucer# 9 S mergi s te culci< spuse vod cu asprime# 8u"mi plac tinerii lipsi&i de prospe&ime n *ori# Dar ochii lui nu avur asprimea vor!elor$ ast%el c tnrul plec s%ios i %ericit# 9 8u"mi place s %ac lucrurile numai pe ,umtate$ continu vod r*nd$ cnd se nchise ua n urma clucerului# Se a%l cineva printre voi care ar dori s"i &in locul; 8u$ nu se a%l# Dup cearcnele voastre i dup %e&ele pleotite$ sunte&i mai adormi&i dect Bicoianu# dic nu# rta&i a oameni ce au che%uit pn n *ori# sta e chiar mai ru dect nesomnul# Ce spui$ Costache; 9 Spun$ doamne$ *ise ipocrit Caravan$ c m npstuieti degea!a# . drept c !e&ivanul de 6am!ilica a gustat o gleat din tmiosul lui Cristache -utu$ dar eu nu

m"am atins de asemenea spurcciuni# Ba chiar mi"am certat armsarul pentru lcomia lui# Dac art ru$ asta e numai din pricina c hangiul mi"a povestit pn la *iu despre nite dureri ale su%letului su pctos# -ila i ,alea m"au rpus$ doamne# 9 a s %ie$ Ducule; 9 -ria"ta$ roi tnrul$ aceti cumpta&i prieteni mi sunt martori c rar mi se ntmpl a trece dincolo de o can cu vin# 9 -da< Ce ai de spus$ domnule +rasa; 9 h$ salut acesta cu nentrecuta lui elegan&$ ah mria"ta< Sunt un !r!at plin de cumptare# / can cu vin m ame&ete mai ru dect o lovitur de copit# 8esomnul meu se datorea* unei %rumoase discu&ii pe teme !i!lice$ la care am chi!*uit ndelung# 9 Ia uite ce mieluei< se minun vod# 0a tre!ui s renun& la partida mea de scrim$ dac prietenii mei cei mai apropia&i se dovedesc nite nevolnici# 9 sta nu< spuse Chiril mai aspru dect i"ar %i dorit# 8u sunt un !un spadasin dar dac### 9 8ici vor!< rse Cae# Conta&i pe mine$ mria"ta< 9 =ie< *ise vod# /!oseala voastr nu e de la o noapte de che%# Sunte&i prea o&eli&i pentru a se vedea pe %e&ele voastre urmele unei nop&i pierdute# Cred c n %rumoasa noastr Delt prile,urile voastre de somn au %ost pu&ine# 1o%tete$ nepoate< 2ncruciar s!iile cu violen&# Cae nu"i cru& unchiul# 1reci*ia milimetric a lui vod$ micrile iu&i i neltoare ale corpului se dovedir neputincioase n %a&a artei lui Cae$ chiar dac domnul se dovedea un aprig spadasin# Scurtele prile,uri de rga* ntre dou asalturi erau clipe de studiu# -ihai"vod ncerc unele lovituri de mpungere$ date cu sprinteneal# Dar marele spadasin par totul prin laterale uoare$ %r a da un pas ndrt# 9 1arc eti de %ier$ murmur domnul cuprins de admira&ie# 9 8u$ mria"ta< interveni printele +rasa# /mul acesta e nscut spadasin# Bnul ca el apare o dat la dou*eci de ani# dic ntr"o genera&ie# 1e mine m"a nvins acum cinci ani %r nici o di%icultate# Cndva eram socotit un mare lupttor la cur&ile regale din pus# )are a vrea s"l vd pe Cae Indru ncrucind sa!ia cu una din gloriile de a*i ale pusului# =iindc n partea de rsrit a .uropei$ doar Ducu cel Iute i"ar putea &ine piept$ cu toate c nu sunt prea sigur# 9 . mai !un dect mine$ *ise Ducu plin de convingere# 9 8u sunt mai !un$ rse Cae$ punndu"i sa!ia n teac# Ducu se arat una din marile minuni romneti despre care vesti&ii spadasini Bindac* i 1erisini aveau ndoieli# 1erisini aducea n spatele lui toat arta pusului# Dar socot c nu"i destul numai meteugul# 1e lng asta mai ai nevoie de har# Ducu l are cu prisosin&# Intrar cu to&ii n camera de lucru a domnului ?rii 7omneti i se ae*ar n ,urul mesei mari de ste,ar# 9 Ce veti mi aduc prietenii; ntre! vod trecndu"i degetele prin pr$ ntr"un gest o!inuit lui# 9 Bune$ mria"ta$ gri Cae# m adus restul duca&ilor# dic am o hrtie ce repre*int aceast valoare plti!il n Braov# Domnul !a 7o*en i va eli!era la prima cerere# 9 -inunat< e:clam vod# 2l vom trimite pe 6am%irescu la Braov# 9 Cred c ne"a&i ateptat cu ner!dare$ lipsindu"v suma tre!uincioas# 9 8u prea$ *m!i vod# @ase mii de oteni n"au vrut s primeasc le%ile tiindu"ne

la strmtoare# .i au rmas mai departe n slu,!a noastr# )rimiii principelui )ransilvaniei s"au artat mul&umi&i c avem o otire att de mic# .i n"au ha!ar de ceea ce se petrece n mun&i# ga (eca$ 7adu i 1reda Bu*escu lucrea* n Bucegi cu patru mii dou sute de tineri# Sptmna viitoare sosesc acolo nc apte sute de voinici de prin pr&ile rgeului i nc patru sute din ,urul Craiovei# )re!uie s a,ungem iute la *ece mii$ %iindc n ei va %i toat puterea &rii# Bucegii sunt ncon,ura&i de oameni harnici# 8ici pasrea nu intr acolo %r tirea noastr# Dar ne tre!uie arme !une$ tunuri mai multe$ cai$ ncl&ri i alimente# =r aur e greu s le gsim# De la popula&ie nu putem strnge# apucat prea pu&ini ani de linite# 2i dm rga* s"i nchege gospodriile prginite pe vremea turcilor# 9 Doamne$ l ntrerupse Cae# m mai adus nc o mie de gal!eni pentru /tirea Bucegilor# 9 =ir"ar s %ie< se minun domnul !ucuros# De unde tot sco&i tu la gal!eni; i ceva taini&e ascunse; 9 Sute$ mria"ta# Sute de taini&e pline cu aur# 9 Bnde sunt aceste taini&e; 9 2n inimile romnilor$ *m!i Cae# 8egustorii mi"au druit aceast *estre pentru puterea cea nou# 9 8u e !ine< interveni Chiril# Cu ct vor ti mai mul&i ce pregtim noi n mun&i$ cu att nu va %i un secret# Dac a%l dumanii notri$ suntem pierdu&i# Se vor npusti asupra noastr nainte de vreme# 9 +reeti$ Chiril< l domoli Cae# cum cinci ani cnd am pregtit mcelul turcilor din Bucureti$ sutele de romni ce a%laser *iua hotrt au tiut s tac# cum nu se hotrte numai viitorul nostru ci i al lor# .i tiu !ine asemenea lucru# 9 a e< gri vod# )re!uie s avem mult ncredere n poporul nostru# +al!enii negustorilor vin tocmai la vreme# 9 Dar nu e totul$ continu Cae# 8egustorii i meteugarii strng alt *estre# / vom primi n cteva *ile# 9 Iat o vesteKneateptat de !un$ care ne ndrept&ete s sperm a,utoare de la$ negustorii din Craiova i 1loieti# 2n ultimii ani$ 1loietii a devenit unul dintre cele mai %rumoase trguri ale &rii# dori s pleca&i spre mun&i chiar n seara aceasta# 0e&i sta o sptmn pe platoul Bucegilor$ unde iscusin&a voastr n mnuirea armelor va %i %olositoare tinerilor oteni# De acolo ve&i porni ctre 1raga# ndrei B4thor5 e gata s prseasc haina de cardinal$ spre a se nsura cu -aria"Cristina$ ruda mpratului 7udol%# -i"e team c mpratul l va recunoate ca principe al )ransilvaniei# S nu se ntmple una ca asta# Iat scrisoarea voastr de mputernicire ctre curtea din 1raga# Cnd v ntoarce&i$ ave&i alt drum la 1oarta /toman$ unde trimiii lui B4thor5 duc tratative pentru o!&inerea %irmanului de domnie$ att de necesar principelui ndrei# Dar I!rahim$ marele vi*ir$ se las greu# Cu !ine$ prieteni< F Domnul rmase pu&in vreme singur# 2ndat dup plecarea musa%irilor$ i %cu apari&ia marele !oier 0intil Bicoianu# 2n ultimele *ile$ !trnul i mai pierduse din vigoare# rta sla! i nedormit# 9 Dar ce ave&i$ oameni !uni; ntre! vod privindu"l adnc# *i$ toat lumea e nedormit#

9 m suprri$ mria"ta$ rspunse acesta amrt# 9 0eti proaste; 9 8u$ doamne# Iscoadele ne"au adus tiri c otile turceti s"au oprit din naintarea lor spre Dunre i ateapt ncheierea tratativelor dintre principele )ransilvaniei i 1oarta /toman# /astea -oldovei s"a deprtat de =ocani$ unde ne edea n coast# Ieremia -ovila a primit scrisoare de porunc de la principele )ransilvaniei s nu atace ?ara 7omneasc %iindc domnul ei s"a aplecat supus ctre vasalitate# )tarii n"au trecut 8istrul$ urmrind cu aten&ie micrile turcilor# /tile polone au co!ort n -oldova ca o amenin&are asupra turcilor$ dac acetia vor ataca ?ara 7omneasc# Cornis$ comandantul otilor transilvnene$ s"a retras din iud ctre Deva$ nelinitit de apari&ia generalului Basta$ n %runtea unei armate n *ale# sta nseamn c planurile noastre mai stau nc n picioare# @i cred c vor mai sta o vreme$ pn ce vom prinde puteri# 9 tunci$ care"i pricina suprrii; 9 =iul meu$ mria"ta# S"a nhitat cu o %emeie care nu"i de rangul nostru# / cheam Didina i e %iica unui prpdit de lingurar# 2n stirpea mea nu s"a mai pomenit asemenea ocar# 2i gsisem o %at de neam$ cu *estre mare de gal!eni i cu dou moii nspre partea 1itetilor# 8ici n"a vrut s aud# Doar n"am a,uns acum la !trne&e s m pup cu alde )u%nel$ lingurarul# 9 )u%nel; 8u e un tnr oache$ mare meter n lupta cu !ta; 9 la e %ratele Didinei$ mria"ta# 9 -i s %ie< rse domnul &rii# Dac Didina seamn cu %ratele$ clucerul %ace o partid !un# . %rumoas; 9 =rumoas$ dar din neam prost# 9 sta"i ru< gri vod iret# . ru dac Ieremia se iu!ete cu tot neamul )u%nel# 2l vom certa$ s se mul&umeasc numai cu tnra %at# 0intil n&elese limpede ironia lui vod# 0enise la el cu speran&a c va %i spri,init# 9 Doamne< ncerc el# Dac i"ar %ace"o i!ovnic$ aa cum se ntmpl multor tineri !oieri$ nu a avea nimic mpotriv# Cnd eram tnr$ n"a %i %cut nici mcar att# Bn %iu de !oier nu"i pleca ochii ctre prostime# S"au schim!at vremile$ mria"ta# )inerii de a*i nu mai &in seama de poruncile ta&ilor# Ba s"au i de*m&at# 2i tund prul scurt$ lipsindu"se de %rumoasele plete# 2i rad must&ile i arat ca nite spni# =etele i %ac !lu*ele strmte i i"au scurtat rochiile deasupra la!ei cu o palm# Iat nceputul des%rului# Cnd s"a mai pomenit oare s nu hotrasc prin&ii viitoarea mireas; 9 Cu tineretul totdeauna au %ost i vor %i ndoieli$ chiar dac nu"i au rostul$ *m!i vod# De cnd e lumea$ !trnii au privit cu ochiul aspru genera&ia urmtoare i nu au avut ncredere n ea# +reit$ %oarte greit$ drag 0intil< Iat c lumea n"a !tut pasul pe loc# Iat c lumea s"a urnit mereu spre progres# r %i vremea s credem mai mult n n&elepciunea %iilor notri# Ct despre Ieremia$ s vin cu Didina la mine# Dac se iu!esc$ i va cununa domnul ?rii 7omneti#

Capitolul 7 1loaia mrunt se cernea molcom peste oraul adormit# 1u&inii trectori alunecau ca nite um!re iu&i$ mis"tuindu"se pe su! por&ile ntunecoase# Cldirile vechi din 1raga parc

se chirciser su! !iciuirea ploii# 8oaptea se arta n cumpn cu *orile# / lumin leioas ptrundea prin %erestrele vechiului palat 'radPan5# poi se potoli ploaia$ dar cerul vine&iu i vntul care se pornise din senin prevesteau o *i urt# Contrar o!iceiului$ mpratul 7udol% al doilea se tre*i n *ori# 2l durea stomacul# 8ite tieturi iu&i parc i %rmi&au respira&ia# Cnd nu mai putu s ra!de$ marele mprat se ridic din aternutul cldu&$ vicrindu"seE >Doamne$ ce drcie< 1arc toat 1raga cu 0ltava ei um!l prin stomacul meu# sear la cin am cam ntrecut msura cu tocana# @i m"am ,urat s nu mai mnnc tocan# S"o ia nai!a$ c"mi place< (umea *ice c sunt unsul Domnului pe pmnt# Dac e aa$ de ce m doare pntecul; -are lucru s nu mor pn la prn*# %ar e urt# .u a vrea s %ie %rumos$ dar cine m ascult; dic nu mai vreau nimic# Doamne$ ce dureri< 1oimine *iceam s merg la vntoare$ dar cu stomacul meu prpdit i cu vremea asta nu prea sunt semne !une# 1oate c ar %i !ine s"l chem pe medicul italian# 8u$ nu e !ine< Ila vine cu tot %elul de hapuri# 8ite !lestem&ii care de care mai rele i %r %olosin&# Dac m %ac !ine$ l alung# De cte ori l vd$ m apuc durerile# u< 2i d nite aere de mare tiutor$ c te apuc ame&eala i grea&a# .i drcie< )re!uie s %ug undeva# Dup asta s"ar putea s m linitesc#> Iei din odaie cit putu mai iute# Cnd reveni$ gemu satis%cutE >1arc mi"e mai !ine#>K 2ncerc s a&ipeasc$ dar crampele se pornir s"l macine iar# > *i am o diminea& grea# 0ine am!asadorul =ran&ei# Suita care l nso&ete e tot ce po&i vedea mai strlucitor# 1ulamaua de am!asador a lipsii aproape dou luni i mi s"a %cut dor de el# Dac"mi trece stomacul$ m ncui cu el n ca!inet s"mi spun !ancuri# De unde nai!a a%l el toate !ancurile alea noi; 1e urm$ le &ine minte# .u$ draci< (e uit de ndat# Dintre toate$ cel mai mult mi"a plcut la cu 7udol% i racul# 6icea c l"a nv&at de la un ceh# Cehii tia n"au nici un Dumne*eu# Dar i austriecii i ungurii %ac !ancuri la adresa mea# u< Dac i prind pe ia care %ac !ancuri asupra ma,est&ii noastre$ le dau cte o pung cu %lorin&i# < 8u m pot ncumeta la asemenea prostie# 2ntr"o sptmn se apuc de !ancuri toat popula&ia imperiului# -ai !ine pun s le trag o mam de !taie$ ca s nu mai rd de mpratul lor# 8u$ nici vor!< .i lucrea* cu spiritul$ nu cu trupul# Iar spiritul e tot ce are omul mai de pre&# 8umai un ntng se supr mpotriva lor# 1opoarele care nu au !ancuri smt srace cu duhul# u< Doamne s%inte$ pe mprat l doare pntecul$ n vreme ce supuii lui dorm %r gri,i< .i$ uite c am i eu ceva spirit# Cam palid$ dar tot mai !ine dect nimic# devrul e c m simt atras ctre %ars# cum doi ani i"am propus am!asadorului =ran&ei s %acem o partid cu ciomegele# .l nu se pricepe dect la sa!ie$ dar nu s"a ncumetat s m re%u*e# I"am tras o !taie s m &in minte# De cte ori ,oc *aruri cu el$ m cur&# Cred c e un trior ordinar$ %iindc un am!asador nu poate avea norocul unuia care e unsul Domnului pe pmnt# . o pulama inteligent$ ast%el c a n&eles %oarte !ine de ce l"am altoit cu ciomagul# u< Iar tre!uie s %ug undeva# Dup am!asadorul =ran&ei$ l voi primi pe cel al ngliei# Bn lungan simpatic$ dar cam distant# 2n schim!$ cnd ,oc *aruri cu el$ totdeauna mi umplu !u*unarele# Dup ce pierde$ ncepe s"mi cear unele %avoruri# vnd n vedere c are punga venic deschis$ i satis%ac$ toate cererile# Dup am!asadorul ngliei$ voi primi o solie valah# 1rima solie numeroas ce vine la curtea noastr# !ia atept s"i vd pe acei oameni de la cursul de ,os al Dunrii# 2mi place s discut cu oamenii simpli$ m!rca&i n piei de oaie$ cu piepturile mari i cu !ra&ele puternice$ dar lipsi&i de duh# Cei pu&in aa mi"a vor!it despre ei cndva Sigismund B4thor5# 2i voi po%ti la petrecerea noastr de ast sear$ spernd s"i scot din %ire pe

curtenii mei pomda&i ca nite artri# 8umai s m %ac !ine# m!asadorul =ran&ei e nso&it de marii spadasini ai pusului$ domnii Corot$ Bompard i 1ierre Horat# vem c&iva spadasini !uni la 1raga# 2i vom ncerca mpotriva acestor domni# - tem totui c nu vor %ace %a&# @colile pusului au dat totdeauna mari spadasini# Cine l"ar putea !ate pe domnul Corot; Cine s"ar putea asemui cu domnul Bompard; Cine ar cute*a s ridice sa!ia mpotriva domnului 1ierre Horat; ceti oameni au %cut mari demonstra&ii la (ondra$ la -adrid$ la 7oma$ la 0ene&ia i mai tiu eu unde# . inteligent 'enric al patrulea$ regele =ran&ei# .l ne trimite asemenea spadasini pentru a ctiga simpatia noastr#> Dup un ceas$ prin palatul 'radPan5 se strecurar unele oapte despre pntecraia mpratului# Cnd ieir din palat$ oaptele se rostogolir pe deal n ,os ctre 0ltava i se trans%ormar n vor!e de duh# poi$ vor!ele primir unele adausuri de %ante*ie$ ast%el c pe la ceasurile nou$ praghe*ii se opreau n drum cunoscu&i sau necunoscu&i i se porneau pe rs# 1rin crciumile dese la numr$ praghe*ii cam *ur!agii din %ire$ apleca&i spre mult veselie$ nchinar o groa* de cni cu !ere n cinstea pntecraiei mpratului# Iar cnd 7udol% i %cu apari&ia n sala tronului$ cam tras ia %a&$ cu cearcne mari$ curtenii i ascunser *m!etele su! o n%&iare plin de compasiune# 2n vreme ce mpratul i primea pe am!asadori$ *ece !r!a&i i struneau caii peste podul de piatr ce %cea legtur ntre malurile %rumosului ru 0ltava# %lat n %runte$ Costache Caravan e:clam cu sincer admira&ieE 9 1e cele trei *gai!e ale 6am!ilici< Cehii tia sunt da&i nai!ii< Ia uita&i$ %ra&ilor$ ce mai cur&enie< Iar!a de pe malurile 0ltavei n"are mcar un scaete# Brcar panta domoal spre 'radPan5# (a prima poart lucrat n %ier %or,at$ cu minunate ornamente$ m!inate %rumos n *idurile mari ce aveau pe ele dou statui de lupttori$ %ur opri&i de str,i# Cae Indru art scrisoarea de trecere o!&inut cu o *i nainte de la secretariatul palatului# / droaie de slu,itori le luar caii$ n vreme ce un cpitan m!rcat strlucitor n al!astru$ cu multe %ireturi gal!ene$ i conduse spre sala tronului$ a%lat n stnga por&ilor# Intrar ntr"o cmar de trecere$ pardosit cu %rumoase dale de marmur al!# Din loc n loc$ str,ile$ dou cite dou$ p*eau uile din dreapta i din stnga$ e*nd ncremenite ca nite statui# (a captul ei ntlnir o ncpere uria# +rupuri de curteni discutau n oapt# Bile mari$ aurite$ erau deschise ctre sala tronului$ mai ngust dect ncperea alturat$ cu pardoseala i tavanul din lemn aurit# )onurile calme ale *ugrvelilor$ covoarele lipsite de culori &iptoare$ pr&ile de lemn i %erestrele mari vopsite cu gust dovedeau marea art a celor ce lucraser acolo# Bn !r!at ntre dou vrste$ m!rcat %r podoa!e$ anun& sosirea soliei valahilor# 2mpratul ridic privirile$ ntrerupndu"i discu&ia cu am!asadorul =ran&ei$ dornic s"i vad pe trimiii lui -ihai"vod# Curtenii la %el de curioi i alintar !atistele su!&iri$ %olosind micri gra&ioase# veau prile,ul s"i cunoasc pe nvingtorii turcilor n marea lupt de la Clugreni# Se *voniser multe despre valahii de la Dunre# Bnii spuneau c sunt proi$ nspimnttori la chip$ voinici dar cu picioarele strm!e$ cu minile mai ,os de genunchi$ m!rca&i n piei de oaie i lipsi&i de darul vor!irii# l&ii$ care trecuser vremelnic prin ?ara 7omneasc$ vor!eau despre !r!a&i i %emei %rumoi la chip$ m!rca&i n straie minunate$ nal&i$ ageri la mn i la minte# Dar pu&ini i credeau$ dintr"o pornire %ireasc spre a descoperi lucruri ieite din comun# Dac la trecerea celor doi am!asadori curtenii %cuser un larg culoar$ de data aceasta$ con&ii i contesele$ marchi*ii i marchi*ele$ !aronii i !aronesele$ prin&ii mai mici sau mai mari$ generalii i

dregtorii$ mtuile sau nepoatele mai marilor imperiului se clcar gra&ios pe picioare$ se mpinser cu delicate scu*e$ !ulucindu"se unii peste al&ii# /mul de la u citi cu voce tare$ pe hrtia ce o &inea n palm cu mult elegan&E 9 Domnul Cae Indru$ prin& de snge al valahilor# Se au*ir hohote discrete# Cae co!or cele cteva trepte i se opri o clip$ rotindu"i privirile ndr*ne&e prin sal# 'ainele lui din cati%ea neagr$ !ine strnse pe corp$ i scoteau n eviden& desvrirea %ormelor# Bmerii largi$ oldurile nguste$ picioarele lungi ncl&ate n ci*me din piele su!&ire$ %rumuse&ea chipului su scoaser un murmur de admira&ie# -ndrele doamne se privir ntre ele ridicnd sprncenele a uimire# Cae merse cu %runtea sus pn la c&iva pai de tronul imperial# colo i slt plria complet neagr$ lipsit de o!inuitele pene sau panglici$ i e:ecut cel mai elegant salut ce se v*use n *iua aceea la 1raga# 9 +ut$ gut< scp mpratul# )inere prin&$ admir %rumoasa m!rcminte a domniei"tale dar m mir lipsa podoa!elor care le"ar %i adus mai mult strlucire# Sunt oare valahii att de sraci; 9 Sint$ mria"ta# -inunatele noastre !i,uterii le"am sacri%icat pentru nevoile r*!oaielor# Iar oamenii notri$ adic primii aprtori ai cretinilor$ cei care au pus piep" turile la Clugreni n %a&a puhoiului turcesc$ pentru aprarea ?rii 7omneti$ a )ransilvaniei$ a Bngariei$ a ustriei i a cur&ii de la 1raga att de strlucitoare prin !o" g&iile ei$ nu mai au nimic# 9 h< tresri# 2mpratul pro%und nemul&umit n %a&a ndr*ne&ei alu*ii# 1opoarele din rsrit totdeauna au venit la noi cu cereri# Dar i vistieria noastr are o limit$ ca i !unvoin&a# Ce dorete -ihai"vod de la noi; 9 8imic$ mria"ta$ *m!i Cae$ uimindu"l cu totul pe marele 7udol%# 9 8imic; 9 8imic# 8oi am venit s o%erim$ nu s cerem$ spernd prin aceasta s micorm distan&a mare dintre Bucureti i 1raga$ 7spunsul neateptat i alu*ia %in la prietenie$ scoaser murmure de admira&ie printre curtenii att de ra%ina&i# Chiar am!asadorii =ran&ei i ngliei$ care i recunoscuser tnrului per%ecta cunoatere a lim!ii nem&eti$ l privir cu interes sporit# 7udol% al doilea se ae* mai !ine$ risipindu"i mnia de adineauri# 9 -ihai"vod$ domnul ?rii 7omneti$ continu tnrul cu ndr*neal$ mul&umete mpratului pentru slu,!ele %rumoase ce s"au %cut la 1raga$ dup victoria noastr de la Clugreni# Slu,!ele$ mria"ta$ aduc totdeauna des%tarea su%letului$ chiar dac nu pot hotr soarta unui r*!oi# >.i drcie< gndi mpratul# 1ctosul acesta e un mare vulpoi# (ucru %oarte rar la un tnr# 8e do,enete cu adnc %ine&e c nu am acordat spri,in imperial n lupta de la Clugreni# . mai vulpoi dect mul&i am!asadori cu e:perien&# Sau poate m nel# 1oate a gsit cteva %ra*e %rumoase$ iar noi l ridicm mai sus dect merit# S"ar putea totui s %ie druit cu haruri mari# m au*it multe lucruri !une despre valahii de la Dunrea de ,os$ dar i multe mai pu&in !une# )otui$ dac m socot$ tre!uie s"i recunosc mari merite unui popor care a i*!ndit n luptele de la 1utinei$ @erpteti$ +iurgiu# 'rova$ 7usciuA$ Silistra i altele pe care nu mi le amintesc acum# Bn popor de nevolnici ar %i pierdut toate !tliile unde intrau cu oteni pu&ini n %a&a puhoaielor# .i n"au pierdut mcar o singur !tlie#> poi *iseE

9 Domnia"ta ai spus c ai venit s o%eri# Dar ce poate o%eri un popor srac; Curtenii$ de o!icei plictisi&i la ast%el de discu&ii$ erau numai ochi i urechi$ recunoscnd marea agerime de spirit a tnrului# 9 -ult mai mult dect v atepta&i$ mria"ta# 8u suntem sraci n toate privin&ele# 9 @i ce o%eri&i; ntre! mpratul %cnd o ga% dintre cele mai mari# Cae repar gra!nic$ alegndu"se cu o privire de tainic mul&umire# 9 -ria"ta< a&i pus la ncercare sla!ele mele mi,loace de a pstra secretul ce"l aducem la viitoarele tratative# 7ecunosc o meritat pedeaps pentru ndr*neala noastr# >1e to&i dracii$ mi place omul acesta<> gndi mpratul# 9 Domnul Chiril 6ece Cu&ite# 1rivirile lui 7udol% i ale curtenilor ctar lacome spre u$ n speran&a c vor descoperi mcar acum ceva cusururi strlucitoarei solii# Chiril porni de"a lungul *idului viu# 1urta un minunat costum al!astru$ cu haina strns pe corpul su atletic i pantalonul co!ort peste ci*me# ?inuta lui dr*$ uor aplecat spre asprime$ %a&a col&uroas$ nu lipsit de %rumuse&e$ dar mai ales elegan&a so!r a gesturilor$ scoaser primele e:clama&ii de admira&ie# )nrul se opri n %a&a tronului i salut cu gra&ie desvrit# 9 Domnule< spuse 7udol%$ privindu"l cu mult interes# 2ncep s vd n solia valahilor !r!a&i cu nsuiri alese# 9 @i cu inima deschis$ complet Chiril ntr"o nem&easc %r cusur# 9 Sper$ *m!i mpratul# Cum vi se par pmnturile imperiului nostru; 9 =rumoase# 9 -ai %rumoase ca ?ara 7omneasc; 9 8u$ mria"ta# 2mpratul$ o!inuit cu linguirile$ se ncrunt uorG dar rspunsul se art la nl&ime$ cnd Chiril continuE 9 /rict ar %i de urt pmntul unei &ri$ ceea ce nu e ca*ul cu al nostru$ poporul l iu!ete ca pe cel mai %rumos din lume$ %iindc e al lui# 2n el sunt oasele moilor i strmoilor# 2n el e toat truda poporului# 2n el sunt amrciunile i !ucuriile# Deci$ nu poate %i un loc mai %rumos pe pmnt ca al lui# 9 Domnul Ducu cel Iute# Bn tnr nu prea nalt$ dar armonios mplinit$ cu %a&a dulce$ cu o uoar culcare ro* n umerii o!ra,ilor$ se opri lng tron i"i ur sntate mpratului$ %olosind cu meteug nem&easca vor!it de viene*i# 9 -edicul valah Costache Caravan# Costache$ pe care"l strngeau ci*mele noi$ clc plin de mre&ie printre irurile de curteni# u*ise mai de mult despre o!inuita pntecraie a mpratului i dintr"o pornire viclean i ceruse lui Indru s"l treac drept medic pe hrtia secretariatului# 7udol% al doilea$ ce nu scpase complet de chinurile lui# 2ntre! cu viu interesE 9 .ti medic$ domnule; Costache nu o rupea nem&ete$ ast%el c pre%er maghiara$ !ine cunoscut la curtea din 1raga# 9 m aceast plcere$ mria"ta# Dar spre deose!ire de medicii pusului$ nu lucre* cu hapuri sau tmduiri ndelungate# Bn medic !un tre!uie s aline degra! durerile !olnavului$ %r s"l chinuie cu tot %elul de ncercri# 9 -agni%ic< murmur mpratul# Cunoti un tratament !un pentru durerile de stomac;

9 =r ndoial$ mria"ta# Ceremonia primirilor lu s%rit$ dintr"o %ireasc gra! a celui dinti om al imperiului# 8o!ilii curteni se nghesuir n ,urul lui Indru$ admirndu"i %rumoasa m!r" cminte# Chiril i Ducu se !ucurar de aceeai aten&ie# 9 0 m!rca&i cumva la 1aris sau la (ondra; se interesar c&iva tineri# 9 8u$ domnilor$ *m!i Cae# 8umai la Braov# Croitorul nostru$ domnul I*idor Cipai$ se dovedete un meseria desvrit# 9 .:celent$ e:celent< %ur cuprini de entu*iasm tinerii# 0om merge la Braov# 2n toat .uropa nu am v*ut o mai mare elegan& a croielilor# Doar Costache$ ncput pe mna mpratului$ tiu c"l ateapt cteva ceasuri grele# Chiril i roti privirile prin sal$ avnd presim&irea c e privit cu mare insisten&# =a&a lui pli uor cnd privirile se oprir asupra unei tinere ce edea lipit de col&ul unei %erestre# 9 Domnioar l!erta )eAe$ sunt %ericit i uimit ntlnindu"v la 1raga# 9 Ca i mine$ ngn %rumoasa %iic a )ransilvaniei$ iar o!ra,ii ei prur cuprini de %lcri# )recuser cinci ani de cnd l!erta i druise minunatul ei lan& de aur# =usese o pornire de dragoste %ulgertoare$ ce"i uimise pe curtenii a%la&i atunci la !alul lui Sigismund# 9 8u credeam s m recunoti$ continu ea$ prin*nd !ra&ul ce i se o%erise# Chiril i des%cu haina cu un gest pe care nu i"l putu opri# (an&ul l!ertei se a%la la gtul su$ su! cma# 1ornir tcu&i# Imensa catedral S%ntul 0it$ ce %cea parte din ansam!lul mre& al palatului$ era pustie la ceasul acela# Br!atul att de calculat$ de aspru i rece n alte prile,uri i uit prietenii# Se oprir n %a&a altarului# 1aii lor$ ce pruser &ipete lungi pe vechile lespe*i de piatr$ nu se mai au*ir# @edeau ncremeni&i unul n %a&a altuia$ privindu"se adnc# (initea din ,ur co!orse peste ei o!ositoare i grea# poi$ minile lui Chiril o cuprinser pe dup talie# le ei *!urar spre umerii largi# 9 8e logodim aici n %a&a altarului$ murmur el# Bu*ele lor se mpreunar cu toat setea adunat n cei cinci ani trecu&i peste dorin&ele n%rnate# Ieir din catedral cu ochii att de strlucitori$ nct curtenii a%la&i prin apropiere i privir uimi&i# 2mpratul# 2n loc s se ncuie n ca!inetul su cu am!asadorul =ran&ei$ edea de tain alturi de Costache Caravan# >8orocul meu$ gndi grsunul# Bolnavul totdeauna crede n orice#> 9 Care ar %i leacurile domniei"tale; se interes 7udol%# 9 &i au*it de coada oricelului; 9 Bn animal mic i scr!os$ gri mpratul cutremurndu"se# 9 8u$ mria"ta# / iar! minunat pentru ceai# 9 Cre*i c ar tre!ui s m lipsesc de minunata mea tocan; 9 r %i o greeal de neiertat$ spuse cu tupeu grsunul# )rim o singur dat i nu ne putem lipsi de micile noastre plceri# -edicul ce nu le ngduie se dovedete sla! la minte i la meteug# 9 devrat$ adevrat< strluci de plcere mpratul# .ti un medic mare i n&elept# 9 a se spune pe la noi$ mria"ta$ gri cu modestie Costache# Ce opreliti v"a pus medicul italian; 9 S renun& la tocan i la grsimi# .l crede c %icatul meu nu le suport$ i nici stomacul#

9 Ct l"a&i ascultat; 9 -nnc tocan o dat pe lun$ se vicri 7udol%# 9 7u< 0a tre!ui s mnca&i de patru ori# dic n %iecare sptmn o dat# 9 8u"i prea mult; l privi acesta cu dragoste# 9 8u$ dac urma&i cu strnicie leacurile mele att ide plcute la gust# 9 r %i o minune$ domnule Caravan# Ce tre!uie s %ac; 9 S !e&i ceaiuri$ dar nu cele o!inuite# 0oi pleca ndat pe dealurile din ,urul oraului$ unde sunt sigur c a%lu ceea ce v tre!uie# Dou ceaiuri diminea&a$ dou dup masa de prn* i dou seara dup cin# 9 sta e tot; 9 8u< )ocana s nu o mai mnca&i seara$ ci la prn*# -iere %olosi&i; 9 7ar# 9 S lua&i diminea&a cte o lingur de miere< 9 Dar e admira!il$ dragul meu< e:clam mpratul cuprins de !ucurie in %a&a unui tratament att de uor i neateptat# >1e dracu< gndi Costache# (a noi pn i cei mai prpdi&i oameni tiu c ceaiurile taie puterea grsimilor# S dea Dumne*eu s ias !ine< lt%el$ mi gsesc !eleaua cu ntrul sta# Italianul o %i tiind el multe$ dar medicilor le place s se complica %r noim i nu cred o !oa! n leacurile %olosite de popor# Cel pu&in aa mi *icea domnul 6immermann$ %elcerul %ostului principe Sigismund#> 9 Dac !eau ceaiuri chiar a*i$ cre*i c"mi vor alina durerile; 9 =r greeal$ mria"ta# 1arc le ia cu mna# 9 tunci$ aleargF domnule< learg degra! i caut !uruienile tre!uincioase# 0ei %i !ine rspltit# >Dac leacurile lui se dovedesc !une$ l decore*$ gndi 7udol% al doilea# 2i acord -edalia marilor lupttori pentru li!ertatea cretinilor#> F 2n marea sal de !al a palatului 'radPan5$ luminile multe n%rumuse&au n*ecit podoa!ele$ chipurile i minunatele veminte ale oaspe&ilor# Se a%lau acolo cele mai de seam personalit&i ale celor dou cur&i imperiale din 0iena i 1raga# Iar alturi de acestea$ germani nal&i$ !lon*i$ inteligen&i i so!ri# .ngle*i cu %e&ele simpatice lungi de un cot i ochii apleca&i spre ironie# =ran&u,i sprinteni la vor! i plini de duh# Spanioli oachei$ %rumoi i !uni de gur# Italieni %ermectori$ gata s rd din te miri ce# Bnguri !ine %cu&i$ cu privirile ndr*ne&e$ %ocoase# 2nal&i monahi trimii ai S%ntului Scaun# -ari prela&i ai mnstirii Strahov din 1raga# Cehi mucali&i$ sprinteni la glume ca argintul viu# =emei !rune sau !laie$ tinere sau trecute$ agere sau s%ioase# Dar sarea i piperul o aduceau n acea sear solii valahilor$ despre care se vor!ea %rumos n toat 1raga# 2mpratul$ care la ndemnurile lui Costache$ !use dup prn*ul uor o cara% cu ceai$ nu mai avea dureri$ %ie din pricina ceaiului$ %ie dintr"o alt !inecuvntat pricin$ ast%el c seara promitea s se dovedeasc una dintre cele mai ncnttoare# Cu am!asadorul =ran&ei ntr"o parte i Costache Caravan n alta$ 7udol% al doilea i %cu apari&ia$ uimindu"i pe curteni$ %iindc eticheta ar %i impus alt companie# +rupurile invita&ilor se risipir curnd i se aternu linitea plin de respect$ datorat marelui suveran# 2mpratul se ae* cu sprinteneal$ iar invita&ii ateptar cuvntul su# Domnul

S*anto$ un ungur chipe$ ce se dovedi conductor al petrecerilor$ veni n %a&a suveranului# 9 Cu ce ncepem$ domnule; se interes 7udol% !ine dispus# 9 Cu arta spadasinilor din =ran&a$ *ise domnul S*anto$ consultndu"i lista nu tocmai scurt# 9 Cine vor %i adversarii domnilor Corot$ Bompard i 1ierre Horat; 9 Sire< interveni am!asadorul =ran&ei$ vor!ind destul de puternic spre a %i au*it n sal# Spadasinii mei m"au anun&at c s"ar a%la aici nite domni desvri&i n arta scrimei# tit de desvri&i nct nu credem s se gseasc al&ii mai !uni ca ei n tot rsritul .uropei# 8umele lor a a,uns de mult la curtea =ran&ei# 7egele nostru 'enric al patrulea s"a gndit mereu s"i po%teasc la 1aris# 9 Care e numele acestor domni; tresri mpratul# 9 1rintele +rasa$ la a crui coal a nv&at cndva arta scrimei domnul Corot# 9 .:celent< ltul; 9 Ducu cel Iute### 9 0or!eti cumva despre tnrul ce mi"a %ost pre*entat a*i diminea&; 9 2ntocmai$ sire< Ducu cel Iute l"a ucis ntr"o partid de scrim pe marele spadasin# 7oco 1erisini$ cel care avea o victorie asupra domnului Bompard# 9 De necre*ut< murmur mpratul# 8"am au*it pn a*i despre tnrul Ducu# . cunoscut la 1aris$ iar noi nu tim nimic# .:ist oare o coal valah de spadasini; 9 sta n"am tire# 9 -da< ltul; 9 1oate cel mai nsemnat dintre ei# . vor!a despre domnul Cae Indru# re o victorie asupra printelui +rasa# Bimirea mpratului$ ca i a curtenilor$ depise toate ateptrile# )otui$ nencrederea i %cu loc$ chiar dac n sal se a%lau invita&i ce au*iser lucruri uluitoare despre acei tineri# 9 1arc mi amintesc ceva$ *ise 7udod%# cum cinci ani s"a *vonit la curtea noastr c Sigismund B4thor5$ %ostul principe al )ransilvaniei$ ar %i %ost rpit din palatul su de la l!a"Iulia# 1arc s"au pomenit atunci nite nume asemntoare# Sigur c nu am cre*ut o ast%el de %apt# Cum v"a&i putea nchipui s ne rpeasc cineva pe noi din mi,locul attor curteni voinici; 9 @i totui e adevrat$ *m!i am!asadorul# 7egele nostru a rs o *i ntreag# Iar vinova&ii acelei rpiri sunt solii valahilor# 9 h# ah< se mnie mpratul# Curtea noastr a %ost sla! in%ormat# 9 8u$ sire< gri destoinicul am!asador# 0alahii au mul&i dumani# 0or!ele de ocar au %ost mai numeroase dect cele !une# -ul&i dintre cei pre*en&i aici i"au nchipuit c valahii ar %i nite sl!ateci$ cu alt n%&iare dect noi# Cnd a %ost anun&at prin&ul Cae Indru$ s"a rs cu dispre& n sala aceasta# Cnd l"au v*ut curtenii$ e:clama&iile de admira&ie n"au mai contenit# Dar mul&i i cunosc pe valahi# 1cat c aceti domni au vor!it pu&in# Din cte tiu$ conductorii valahilor au %cut greeala s"i aleag am!asadori dintre %iii altor &ri# Iar acetia nu au lucrat totdeauna cu %olos# -ihai"vod i dovedete marea n&elepciune prin aceast prim solie valah# 0 nchipui&i c un popor de oameni sla!i ar %i putut i*!ndi n attea lupte cu turcii i ttarii; Inteligen&a i vite,ia lor le"au %ost armele de cpetenie# Domnul Cae Indru a ctigat lng Bucureti o !tlie mpotriva turcilor$ %r s piard un om# )rei mii de turci care veneau din Bngaria Superioar victorioi se ncuiaser peste noapte ntre *idurile unei !iserici# )nrul domn

s"a strecurat prin vechea canali*are$ a ucis toate str,ile$ a deschis por&ile %r mpotrivire$ iar turcii lua&i din somn de topoarele valahilor$ au c*ut pn la unul# Domnul Barton$ am!asadorul ngliei la Constantinopol$ ne"a povestit toate acestea# Cu ani n urm$ ttarii se ntorceau cu patru mii de pri*onieri din imperiul vostru# (a locul numit 1utinei$ domnii Costache# Cae$ Chiril$ Ducu i +rasa au spart peste noapte cercul de str,i ale nogailor$ iar lupta$ ce se anun&a grea n *ori$ s"a trans%ormat ntr"un mcel de noapte# /tile valahilor$ trecute prin cercul de str,i$ au tiat cteva mii de ttari# 1ri*onierii le"au mul&umit n genunchi nvingtorilor# semenea %apte le tie Barton mai !ine# .l l"a uimit pe regele nostru cu povestirea isprvilor de necre*ut# (initea slii era att de adnc$ nct vor!ele am!asadorului se au*ir pn pe coridor# 9 Da$ da< murmur mpratul# Iat c nou ne"au %ost alt%el n%&iate lucrurile# )rimisul nostru la Bucureti$ ragusanul loisiu 7adi!rati$ nu ne"a vor!it despre asemenea lucrri %rumoase$ %r a aduce merite principelui )ransilvaniei# Domnule S*anto$ po%tete"i pe tinerii spadasini< Corot$ Bompard i 1ierre Horat l salutar pe 7udol%$ apoi asisten&a$ cu desvrit gra&ie# plau*ele pentru ei nu contenir mult vreme# Cine nu au*ise oare despre %aima acelor tineri %ran&u,i ce nu cunoscuser n%rngerea n *ecile de partide disputate la cur&ile .uropei; 9 0om avea o sear grea$ opti printele +rasa# Corot$ Bompard i Horat sunt adevrate minuni ale colilor de scrim din pus# Sper s lucra&i n %a&a lor cu toat arta voastr# Cae i Ducu l urmar pe ie*uit# 9 &i vrea s ne arta&i miestria voastr n %a&a acestor domni; ntre! mpratul# 9 8e sim&im onora&i$ mria"ta$ rspunse Cae# Salutar la %el de elegant# plau*ele nu %ur mai pu&in darnice# 9 0rei s mpereche*i adversarii; se ntoarse 7udol% spre am!asador# 9 . o mare cinste$ *m!i acesta# @i sper s nu greesc$ aa cum nd,duiesc s vedem n aceast sear ncruciri de sa!ie care s ne ncnte# Cred c domnul Corot ar putea intra alturi de printele +rasa# Cei doi spadasini ieir ntr"un cerc larg$ %ormat din trupurile oaspe&ilor# Curtenii din spate$ mai pu&in norocoi$ se urcar pe scaune$ dornici s nu le scape nimic# 9 Domnilor< spuse Corot cu adnca polite&e caracteristic neamului su# Cndva$ am nv&at s &in sa!ia n mn la coala distinsului printe# -ul&i nu"l cunosc$ %iindc atunci purta un ilustru nume de marchi* pe care nu am dreptul s"l pomenesc atta timp ct valorosul meu adversar nu o dorete# Slu,itorii aduser s!ii cu vr%urile !oante i lamele neascu&ite# Cei doi adversari se salutar# Corot era nalt$ suplu$ cu o musta& mic uor sltat la capete# Sa!ia se arcuia sprinten n mna lui# Schim!ar cteva lovituri uoare$ de studiu# Corot se dovedea ager# +rasa mai lent$ dar acurate&ea lucrului su arta nalte cunotin&e# -ai vrstnic$ ie*uitul tia c numai unele iretlicuri l vor spri,ini n %a&a acelui drac mpieli&at# De dou ori se art descumpnit$ ateptnd s"l prind n curs pe tnr# De dou ori$ Corot nu se a!tu de la tiin&a sa$ mirosind pericolul# .ra un spectacol de rar miestrie# .:clama&iile din sal ale !unilor cunosctori nso&eau %iecare asalt# / parad"ripost a lui Corot strni ncntare# Bn ir de lovituri laterale ale lui +rasa$ date cu aceeai repe*iciune i preci*ie$ se dovedir greu de parat#

9 2ncnttoare sunt loviturile voastre$ printe +rasa< *m!i Corot# 9 Dar nu att de sprintene ca ale marelui meu adversar$ i ntoarse ie*uitul %rumosul compliment# S!iile lucrar o vreme aproape mpletite# Corot se desprinse !rusc i %and larg# Ie*uitul rse# 9 -"a&i atins$ domnule Corot# 9 %ost o simpl ntmplare$ *ise acesta cu modestie# Bro!oane mari de transpira&ie se artar pe %runtea nalt a printelui# S!iile lucrar aprig la nl&imea pieptului# Cea a lui +rasa co!or ca o scnteie su! garda advers$ n direc&ia stomacului# 9 %ost rndul vostru s m lovi&i$ gri Corot cu admira&ie i uimire# 0 mul&umesc$ domnule< . prima oar cnd termin o lupt nedecis# Cei doi i strnser minile# Sala respir adnc# 9 h$ mon Dieu< e:clam am!asadorul =ran&ei# 1cat c i"a lipsit regelui nostru un asemenea spectacol# Domnii +rasa i Corot s"au dovedit de %or&e egale# 9 Continum ntrecerile sau deschidem !alul; ntre! 7udol%$ mai pu&in cunosctor n ale scrimei# 9 Continum$ mria"ta< %u unanimul rspuns al slii# 9 1ropun s"i arate miestria domnii Bompard i Ducu cel Iute$ *ise am!asadorul# Bompard$ originar din Bretania$ provincie a =ran&ei unde oamenii erau renumi&i pentru ncp&narea i tenacitatea lor$ i privi adversarul cu ochiul %in al cunosctorului# De la primele asalturi sim&i c valahul din %a& e unul dintre cei mai valoroi spadasini ntlni&i de el pn atunci# =a&a i se lumin de plcere# rta !retonului nu se arta n lovituri %rumoase$ ci n tenacitatea cu care purta aceleai asalturi$ mereu repetate pn la re%u*$ ateptnd cea mai mic greeal a adversarului# Spre deose!ire de el$ Ducu lucra %ulgertor$ totdeauna unde te ateptai mai pu&in# .rau att de sprintene i de neateptate loviturile lui$ nct marele Bompard le urmrea cu greutate# Datorit acelor dou stiluri att de di%erite$ asalturile nu erau su%icient de spectaculoase$ dar curtenii urmreau cu su%letul la gur cnd tenacitatea$ cnd sprinteneala# Sa!ia din mna !retonului prea o scul ce lovete nentrerupt n acelai *id$ mcinndu"i re*isten&a# Cea a lui Ducu$ o viper ce muc ici"colo$ total neateptat$ ntrerupnd adesea migloasa lucrare a domnului Bompard# )otui$ rar se ntmplau lovituri clare# poi se petrecu ceva uluitor# tunci cnd mul&i cre*ur epui*at re*isten&a valahului$ acesta porni un adevrat dans drcesc n ,urul lui Bompard# (uat prin surprindere$ !retonul renun& la e%icacitatea loviturilor repetate$ att de dragi lui$ prin*ndu"se copilrete n metoda de lucru a tnrului valah# =cu salturi nprasnice$ dar i ieise din ritm# > cum e al nostru$ gndi +rasa#> >Ce greeal imens< o%t 1ierre Horat< Dac domnul Ducu tie s pro%ite$ s"a *is cu Bompard#> De trei ori la rnd sa!ia lai Ducu i propti %ierul pe gtul !retonului# De trei ori la rnd$ cunosctorii din sal srir n sus# 9 Sunte&i mai !un$ domnule< tot ce am v*ut mai !un$ se nclin !retonul cu %ranche&e deose!it# m pierdut$ dar sunt n ctig# m nv&at de la voi secretul acestor nprasnice lovituri la gt# 9 8u regret c le"am de*vluit$ *m!i Ducu# =r ele$ sor&ii de i*!nd ar %i %ost de partea voastr#

9 2i voi povesti regelui$ gri am!asadorul entu*iasmat# Cele trei lovituri ale domnului Ducu sunt de neuitat# 0ulpoiul Bompard nu a putut evita mcar una# 0a tre!ui s plec la 1aris chiar sptmna viitoare# 7egele nu mi"ar ierta niciodat greeala de a nu"i povesti despre aceste lovituri# Se ntoarse ctre Ducu i *iseE 9 @coala de scrim a valahilor e mare$ domnule< @i s ti&i c o spune un cunosctor# 9 Dar nu avem o ast%el de coal$ rspunse tnrul cu modestie# 9 +lumi&i< 9 8u mi"a ngdui# 9 tunci$ sunte&i o minune< gri am!asadorul uluit# 9 sta$ da< interveni Cae# Ducu e una dintre multele minuni ale neamului nostru# 9 a e< cum vd limpede# cum n&eleg cum a %ost posi!il s"i !ate&i pe turci# &i mai rmas domnia"voastr i marele nostru 1ierre Horat$ conte de 7N# 0"am lsat la urm prin simpl impresie# Sper s %ie un spectacol grandios# poi gndiE >Sper s te nving# lt%el$ regele =ran&ei va %i mnios mult vreme#> Cei doi tineri se salutar cu s!iile# .rau %rumoi amndoi i cam de aceeai statur# 9 Dac va %i s pierd$ s nu uita&i$ domnule$ c mi"a&i ctigat inima de cum v"am v*ut< se nclin 1ierre Horat# 9 Dac va %i s pierd$ *m!i Cae %ermector$ s nu uita&i$ domnule$ c voi purta pentru voi cele mai !une gnduri< 1ornir s lucre*e uor$ cu lovituri largi i clare# .ra o perioad de tatonare# salturile nu aveau iu&eal$ ci mai mult preci*ie# Iar elegan&a lor se arta desvrit# Horat %or& ritmul prea ncet# Sa!ia lui se a!tea ndrcit cnd lateral$ cnd prin mpunsturi directe# Cae para calm$ %r s dea un singur pas ndrt# -icrile lui erau moi$ alunecoase$ parc prea ncete# Dar spectacolul se dovedea unic# 2n %iecare clip$ curtenii i mpratul$ care prinsese po%t de scrim$ se ateptau ca valahul att de ncet n micri s %ie atins# 2n %iecare clip se au*eau cnd e:clama&ii$ cnd ndemnuri# 9 (ucra&i cu mare elegan& i preci*ie$ remarc Horat# -ul&i ntri cred c sunte&i ncet n micri i se mir c nu a&i %ost atins pn acum# Chiar eu am %ost uimit la nceput$ cnd mi"a&i prut o prad uoar# Domnia"voastr nu numai c vede&i lovitura$ dar o intui&i i pe cea urmtoare# m dat mpotriva voastr unele asalturi ce nu au putut %i parate de spadasini cu %rumos renume# 9 Iar mie nu mi"a&i lsat timp s ncerc un atac$ l ntrerupse Cae# 9 h$ sunte&i un om %ermector< se nveseli contele# rta&i"mi$ domnule$ ceva din miestria loviturilor voastre< 1n acum doar v"a&i aprat$ ce"i drept$ cu mare art# S le o%erim acestor domni o sr!toare a scrimei# Cae rse# /chii lui micora&i peste msur preau dou lumini&e tainice# De cteva ori a!tuse sa!ia lui Horat doar la cteva degete de pieptul su# Curtenii erau n delir$ chiar dac sim&iser c %ran&u*ul va ctiga pn la urm# Horat %and lung$ ncercnd s"l descumpneasc pe valah# 2n sal se au*ir strigte mari# 2n%uriat de neputin&$ i purt sa!ia ce uier nprasnic prin aer ctre lovituri laterale$ de la care porneau de o!icei cele mai multe iretlicuri# poi se rupse !rusc din lucrare i"i strecur sa!ia su! garda lui Indru# Dar o lovitur teri!il$ venit dintr"o parte$ arunc arma lui Horat ct colo# 9 (ua&i"o$ conte< *ise Cae a!ia au*it# %ost o clip de neaten&ie a marelui meu adversar#

9 8u$ domnule< rspunse Horat cu %a&a rvit# 8iciodat nu m"am aplecat dup sa!ie$ %iindc nimeni nu mi"a smuls"o din mn# Deci$ dup cum vede&i$ nu sunt o!inuit s m aplec# Sunte&i cel mai desvrit spadasin pe care l"am ntlnit pn a*i# Cu mult mai !un dect mine# &i nvins$ domnule# -nia i de*amgirea mea sunt cumplite$ dar cinstea m o!lig la mare admira&ie# 2n sal se aternu o linite de moarte# )otul se petrecuse att de %ulgertor incit uimirea nc nu se risipise# >De*astru< gndi am!asadorul nmrmurit# 'enric al =ran&ei ne"ar %i iertat pierderea unui r*!oi$ dar pentru asta nu"l vom putea m!una prea curnd# Sincer$ s %iu$ n"am cre*ut nici eu dect pe ,umtate n desvrirea acestor valahi#> 9 -ai ncerca&i o dat< strig 7udol% al doilea aprins de admira&ie# 9 De prisos< *m!i trist domnul Horat$ conte de 7e# /mul acesta nu poate %i nvins# 1oate va veni o *i cnd va cunoate i el amrciunea n%rngerii$ dar nu cred s %ie prea curnd# 9 %ost magni%ic$ spuse 7udol%# 8"am !nuit s a,ung un pasionat al scrimei$ chiar dac lupta cu sa!ia se dovedete mai pu&in mrea& dect cea cu ciomegele# u*ind asemenea vor!e$ am!asadorul i re&inu cu greu o strm!tur$ dar mpratul nu"l privi i continuE 9 Ciomagul o%er mai mult dect sa!ia# (a sa!ie e destul s %ii iscusit# 2n lupta cu ciomagul$ pe lng agerime ai nevoie de o mare %or& a !ra&elor i a ntregului corp# h< -i"ar %i plcut s"&i art o lupt cu ciomegele# 9 -i"a&i artat una acum doi ani$ rspunse am!asadorul# Sunt mul&umit cu att# =u rndul mpratului s"i re&in un *m!et$ amintindu"i de chel%neala pe care i"o trsese %ran&u*ului# 9 -ria"ta< interveni Costache# 2n solia noastr avem trei lupttori cu ast%el de scule# Dac dori&i o demonstra&ie### 9 Dac dorim;< l ntrerupse mpratul# Dorim$ domnule< Sigur c dorim< )u%nel$ )oroipan i +luc$ a%la&i undeva n %undul ncperii$ pornir prin culoarul strmt de trupuri vii$ nen&elegnd s"i lase unul altuia ntietate# Coatele lor aprige lovir ca nite !er!eci n coastele curioilor musa%iri# -ergeau n acelai pas$ %loi peste msur# 2n %a&a lui 7udol% i ridicar plriile mari$ se aplecar mult pe piciorul ntins i salutar att de !rusc nct i sim&ir trosniturile oaselor# Slu,itorii aduser degra! ciomege din sala de arme a mpratului# 9 B$ )u%nele< ntre! +luc prin*nd lemnul de corn n minile lui *dravene# / %acem p adevratelea; 9 8u m cheam )u%nel$ nrodule< .u sunt domnul )u%an# poi se ntoarse ctre )oroipanE 9 Salut"m$ !legule< 9 B< i"o ntoarse )oroipan mnios# 0rei s"&i *ic ceva de %amilie; Bleg e tac"tu< 9 Ce *ic$ ce *ic; se interes mpratul# 9 Schim! ntre ei saluturi de polite&e$ rspunse Costache n ungurete# / parte dintre spectatorii oca*ionali co!orr de pe scaune artnd dispre& unei ast%el de lupte# Dar e:clama&iile celor din %a& i readuser pe locurile lor# )u%nel se ncumetase a lupta n acelai timp cu cei doi %oti manglitori din pia&a 6ece -ese# )oroipan lovi din toate puterile spre cp&na tnrului# )ria ei ar %i putut ucide un !ou# Curtenii din %a& nchiser ochii# )u%nel slt ciomagul deasupra capului i %cu un pas

nainte evitnd %or&a loviturii# +luc$ mai iret dect tovarul su$ atac la picioare# Dar )u%nel sri sprinten n sus# Descumpnit$ +luc pic de"a !uilea# 2mpratul se ridicase nmrmurit# Cunotea !ine lupta cu !ta i se *vonea chiar c nu ar avea adversari printre curtenii celor dou orae de reedin&$ 0iena i 1raga# )oroipan duse ciomagul %ulgertor ndrt i cut o lovitur de mpungere# ltul ar %i ncercat s pare*e cu o lateral scurt$ ns iste&ul tnr gsi o cale mai !un# Sri ntr"o parte$ iar !ietul )oroipan i propti vr%ul ciomagului n *idul slii# +luc l ncol&i de aproape cu sprintene lovituri la nl&imea capului$ dar iu&eala deplasrilor lui )u%nel l descumpni# poi$ o scurt lovitur de mpungere n stomac l nuci pe !ietul +luc# 2n sal nu aplaud nimeni$ %iindc nu era timp# 2ntr"adevr$ lupta cu ciomegele era spectaculoas# gerimea ntregului corp lua parte la ea# )oroipan lucra cu lovituri grele# 6gomotul ciomegelor mpreunate sl!atec trecea ca un %ior prin ncpere# Din nou lovi )oroipan lateral din toate puterile# .ra o lovitur nimicitoare$ la nl&imea pieptului# Din nou )u%nel nu accept s o primeasc n !ta sa i se ls pe vine %ulgertor# )oroipan c*u ct colo$ iar !ta i %ugi ntr"o parte# -ai sprinten$ )u%nel puse piciorul pe ea i"i arse adversarului o stranic lovitur peste %und# 2n sal se pornir hohote mari# m!asadorul =ran&ei se !tu cu minile pe !urt din cau*a rsului$ uitnd neca*ul de adineauri# =alnica i ni&el trecuta contes (isse von Bad$ %ost cndva o mare %rumuse&e a cur&ii din 0iena$ l privi pe oacheul )u%nel ca pe un *eu# 9 h$ ah< murmur ea# 8oi !londele tim s pre&uim cum se cuvine un hercule !run# 9 &i spus ceva; ntre! Sile dormitu n ungurete# 0or!i&i ungurete; / au*ise aproape de urechea lui i cre*use o clip c interesanta %emeie caut vor! cu el# 9 0or!esc$ domnule$ rse contesa# )nrul vostru prieten e un adevrat !r!at# 9 Care dintre ei$ doamn; se de*um%l Sile# 9 h$ dar nu e dect unul< Cel nalt$ care a isprvit lupta n picioare# >1e cele apte intrri ale iadului< se mir Sile# 8rodul de )u%nel are pre& mai !un ca noi#> 9 dori s mi"l pre*enta&i< porunci %ermector (isse von Bad# >?i"l pre*int$ d"l dracului<> se amr dormitu n sinea lui# 9 +ro*av< murmur mpratul# ceti domni nu tiu de glum# =iecare lovitur ar %i putut aduce o rnire grav# poi gndiE >2i decore* cu Crucea Bunilor Cretini#> 9 -ria"ta< l ntrerupse Costache din gndurile lui# Se a%l printre noi doi tineri ce"i cur& dumanii la dou*eci i cinci de pai$ prin aruncarea cu&itelor# 1n acum nu i"am v*ut s greeasc o &int# 9 Ce vor!eti; gri mpratul# (a 0iena se a%l un arunctor ce poate nimeri o &int la cinci"ase pai# Dar asemenea distan& nu poate prii nimnui# 9 2ncercm$ mria"ta; 9 2ncercm# Cae i Chiril venir n %a&a mpratului# Sile avusese gri, s le aduc %aimoasele lor cu&ite# Cei doi tineri i ncinser !riele# 9 Ce &int dori&i; ntre! mpratul# 9 Dou lumnri aprinse# 9 Iar distan&a;

9 Cincispre*ece pai$ mria"ta# 9 8u e prea mult; (umnrile nu au grosimea unui om# 9 8u$ rspunse Cae# m vrea ns ca cele dou lumnri s %ie mictoare# 9 Hesus -aria< murmur mpratul# r %i o minune s le lovi&i# Costache i Ducu luar dou s%enice$ numrar paii ceru&i i pornir cu s%enicele ridicate deasupra capetelor# Curtenii i oprir respira&ia# -inile celor doi arunctori lucrar iute# Dou %ulgere al!icioase lovir lumnrile# (ocul aplau*elor l luar e:clama&iile# =iecare dintre cei pre*en&i i imagin ce pot %ace nite cu&ite la vreme de r*!oi n minile lui Cae i Chiril# )r*iu dup mie*ul nop&ii$ (isse von Bad i domnul )u%nel"%iul intrau la !ra& n impuntoarea cas a %amiliei von Bad# Slu,itorii mul&i roir n ,urul lor$ o!inui&i cu gusturile doamnei$ care pescuia din vreme n vreme cte un tnr$ avnd n vedere vrsta naintat a domnului conte von Bad# )recut cu pu&in peste trei*eci de primveri$ dup spusele ei$ i cu mult peste patru*eci dup spusele altora$ contesa (isse nu arta ru# Chiar dac se ngrase ni&el$ gra&ia piciorului %rumos nu sc*use$ iar %a&a a,utat de !une ngri,iri arta aa cum i"ar %i dorit"o multe %emei mai tinere ce nu puneau pre&$ din ne" tiin&$ pe a,utorarea tenului# Dup plecarea slu,itorilor$ minile ndemnatice ale doamnei descheiar elegantul veston al valahului# 7mas n cmaa strlucitor de al!$ ce"i scotea n eviden& %a&a oache$ )u%nel nu se gndi nici"o clip c e %rumos ca un donis# C n %amilia lui$ el i Didina %uraser de la natur tot ce avusese ea mai !un# Contesa lipsi o vreme# )u%nel$ ce %usese m!iat ctre o sticl acoperit cu erve&el al! i pahare strlucitoare$ apuc sticla$ trase o duc mare i nu"i plcu# vea ceva trie !utura$ dar dulcea&a ei l scr!i# 0*u o mo!il cu policioare multe i sticle mici$ de toate %elurile# (e ncerc pe rnd strm!ndu"se n %el i chip# Se a%lau n ele dresurile i par%umurile contesei# > stea ar merge$ gndi el# Dar miroase de te trsnete#> (isse von Bad apru curnd m!rcat cu nite %ine&uri care"l uluir pe tnr# 0eni pn aproape de el$ apoi %ugi dup o so%a# )u%nel porni s o prind# Sprintena doamn ocoli o mas$ r*ndu"i n %a&# 0ru s o ncol&easc dintr"o parte$ dar se mpiedec n covor i veni n nas# 9 =$ cucoan< *ise rstit# 1e mine s m sl!eti cu alergtura< 9 h$ ah< ce spune %rumosul meu donis; rse (isse von Bad# Cnd se lumin de *iu$ )u%nel se ridic n capul oaselor i privi mai atent prin odaia mare ct un pogon# Bog&ia nimicurilor$ argintria ce"i lua ochii$ !i,uteriile i alte drcii l uluir# >D Doamne s nu cad n ispit< se rug )u%nel# Dac"i manglesc acareturile steia$ m usuc domnul Cae#> 9 u*i$ %; *ise tre*ind"o pe somnoroasa contes# Ce"ar %i s"l a!&iguieti p mandea cu ln&ioru sta; Contesa nu pricepu chiar de la nceput# poi rse# 9 aa### suvenir### Ia$ dragul meu donis< 2n&elegnd gestul$ )u%nel nu se ls po%tit de dou ori# 1use mna pe un splendid colier i"l strecur la gt nendemnatec# =rumoasele mini ale (issei von Bad m" preunar cele dou capete ale colierului# 9 0ii i n seara asta; ntre! ea prin gesturi# 9 0in$ %$ dac mai pici la *ar cu ceva aurraie#

(isse von Bad rse de*velindu"i din&ii mrun&i$ uimitor de al!i# F doua *i dup prn* se des%ur ceremonia tratativelor# .ticheta nu"i impunea mpratului s asiste la asemenea lucrri plicticoase$ dar el nu lipsi$ curios a a%la mai devreme ce putea s"i o%ere imperiului micul popor al ?rii 7omneti# 8ici %ra&ii mpratului$ arhiducii -a:imilian i -atthias$ nu erau o!liga&i la asemenea discu&ii dect n ca*ul participrii lui 7udol%# Cele dou pr&i se a%lau %a&"n %a&# De o parte mpratul$ arhiducii$ vestitul negociator 1e**en i al&i nal&i dregtori# De cealalt parte$ Cae$ Chiril$ Costache i Ducu# 2mpratul se ae*# Ceilal&i rmaser n picioare pstrnd rigorile etichetei# 9 -ria"ta< gri Cae# Domnul ?rii 7omneti v trimite prin noi cteva daruri nensemnate$ dimpreun cu cele mai !une gnduri adresate marelui conductor al cretinilor din rsritul .uropei# =ra*ele lui semnau a arogan&$ dar tnrul nu renun&ase la ele$ %iind convins c e necesar s"i oche*e partenerii chiar de la nceput# >Sunt gro*av de mndri$ gndi 7udol%# 8"au venit la noi cu vor!e de umilin&$ aa cum li se cade popoarelor mici# Din %ra*ele lui deduc %r greeal c"l consider pe -ihai"vod egalul nostru#> Dup cele petrecute cu o *i nainte$ mpratul se arta !inevoitor# 2n schim!$ pe %e&ele celorlal&i se aternu uluiala# Iar arhiducele -a:imilian$ %ire mai pu&in conci"lia!il$ ripost cu asprimeE 9 lte cuvinte ateptam de la solia voastr# 9 &i %i ctigat ceva de pe urma lor; se art mirat Cae# 9 m %i ctigat$ domnule# m %i ctigat respectul pe care l datora&i imperiului# Iste&ul diplomat 1e**en i mngie %a&a$ atent la disputa dintre arhiduce i valah# tmos%era pornise ncrcat chiar de la nceput# 2n asemenea situa&ie$ tratativele nu se vor des%ura %avora!ile trimiilor lui -ihai"vod# Cu o *i nainte l uimise iste&imea tnrului conductor al soliei# *i$ se dovedea un sla! negociator# Sau$ poate$ deose!it de di!aci# 2i propuse deci s anali*e*e cu aten&ie %iecare %ra* a valahului# )otui l mirar cuvintele lui Cae# Chiar soliile &rilor mari se pre*entau la curtea imperial cu umilin& i linguiri# /r$ omul acesta se a!tuse total de la acele reguli nescrise$ dar practicate pe scar larg# 9 -ria"ta< i rspunse Cae arhiducelui -a:imilian# dori ca tratativele noastre s porneasc chiar de la nceput pe o linie limpede# 8oi nu am venit la 1raga s cerem$ ci s o%erim# Sunt pu&ine popoarele mici care ar %i n stare s o%ere ceva marelui imperiu# m venit aici cu toat dragostea noastr de !uni cretini# Suntem trimiii singurului popor de la marginea Balcanilor sau din Balcani ce i"a do!ndit li!ertatea cu %or&ele lui# 1rin victoriile do!ndite mpotriva turcilor i ttarilor$ suntem singurul popor care i"am o%erit mpratului o vreme de linite la grani&ele marelui imperiu# 1rivind ast%el lucrurile$ se pare c %rumoasa curte din 1raga datorea* mult ?rii 7omneti# Iar ?ara 7omneasc$ nimic marelui imperiu# Iat deci c noi nu venim aici cu linguiri ci cu %apte# /r$ %aptele totdeauna au %ost mai de pre& dect vor!ele meteugite# 1e**en se scrpin dup ureche gnditor# 0or!ele valahului puneau ntr"o lumin nou tratativele lor#

9 a e$ dragul meu -a:imilian< interveni mpratul# Dac valahii pierdeau la Clugreni$ am %i avut mari greut&i cu Sinan"paa la grani&a de sud a imperiului# 9 Dar nu valahii au ctigat !tlia de la Clugreni$ ci %ostul principe Sigismund$ *ise arhiducele cu rutate sla! ascuns# 9 )e supr$ %rate$ se amestec arhiducele -atthias# Cnd se des%urau luptele de la Clugreni$ m a%lam la l!a"Iulia$ ca invitat al lui Sigismund# =ostul principe al )ransilvaniei ddea atunci nite ospe&e grandioase n cinstea rudei noastre -aria"Cristina# Iar cei dou mii i ceva de oteni ai )ransilvaniei luptau la Clugreni su! comanda lui -ihai"vod$ alturi de cei aptespre*ece mii de valahi din ?ara 7omneasc# 9 1oate< se m!un -a:imilian# Se vor!ete totui cam prea mult despre acea victorie a valahilor# 9 @i se va mai vor!i$ mria"ta$ chiar peste o mie de ani$ interveni aspru Chiril# Imperiul vostru nu era pregtit atunci s n%runte o sut opt*eci de mii de turci# a c$ vede&i domniile"voastre ct datora&i ?rii 7omneti# 9 teptm o%ertele voastre< l ntrerupse mpratul ner!dtor# 9 -ria"ta< gri Cae# pusul e amenin&at de turci i de ttari# -ihai"vod a dovedit c e singurul om ce"i poate opri# 9 Cu ce; se amestec %in marele diplomat 1e**en# = Cu armele# 1e**en *m!i# 9 Cu care arme; Cu care otiri; Domnul ?rii 7omneti nu mai are otiri# 9 Domnule 1e**en< *m!i Cae la rndul su$ convenindu"i %gaul pe care intrase discu&ia# cum c&iva ani$ -ihai"vod avea dou mii cinci sute de oteni# Cu aceti oteni a scos &ara de su! turci i i"a aruncat mult peste Dunre# cum are ase mii# -a:imilian rse ca la o glum !un# 9 @ase mii de oameni mpotriva imperiului turcesc; +lumeti$ domnule< Cae continu s *m!easc# 8umai ochii lui su!&ia&i peste msur i artau ncordarea# 9 -ria"ta# mi"a ngdui s repet cuvintele marelui emir I!rahim$ %olosite n %a&a noastr acum cinci aniE >Cu dou mii cinci sute de oteni v ridica&i mpotriva imperiului turcesc; Dar sunte&i ne!uni$ domnilor<> 0ictoriile ce au urmat n"au adeverit spusele emirului# . drept c avem a*i numai ase mii de oteni# . drept c -ihai"vod i"a risipit armata din lips de aur# Dar e tot att de drept c ne descurcm %r a ceri a,utoare strine# m venit la 1raga s"i o%erim mpratului dou lucruri de pre&# 1e**en ciuli urechile# 9 2nti$ i o%erim mpratului linite n )ransilvania$ %iindc principatul i"a adus multe greut&i i nesiguran&# 9 8e"ar %i plcut s o%eri&i ce"i al vostru< ripost 1e**en# 9 sta i %acem# )ransilvania e a valahilor$ -ihai"vod o va cuceri n numele mpratului 7udol%# =u un moment de stupoare# 9 S nu ne pripim< gri 1e**en calm# )ransilvania are un principe nou ce ne"a cerut s"l recunoatem i o vom %ace# 9 @i turcii se gr!esc s"i acorde %irman$ domnule 1e**en# Iar cnd se gr!esc turcii$ e:ist totdeauna unele motive puternice# 9 Crede&i o trdare a cretinilor din partea lui ndrei B4thor5;

9 8u credem# Suntem siguri# vem dove*i# Iat o scrisoare a principelui ctre nalta 1oart /toman# 1e**en i veri%ic pecetea princiar# poi o studie ndelung$ n vreme ce ridurile de pe %a& i se accentuar a ngri,orare# 9 sta aduce a trdare$ gri dup un timp# 9 =r tgad$ domnule 1e**en# Dar s *icem c n"am avea aceast scrisoare$ ci una de legtur cu polonii# 6amo5sAi$ marele hatman polon$ a strns oaste lng 6im i ateapt un semn al lui ndrei$ pentru a co!or cu ea la Dunre# ndrei ,oac pe dou %ronturi# Dac turcii nu"i vor satis%ace preten&iile n schim!ul nchinrii$ va apela la poloni# >8u pe dou %ronturi ,oac domnul B4thor5$ ci pe trei$ gndi ngri,orat 1e**en# .l ne"a cerut s"l recunoatem ca principe al )ransilvaniei i s"i acordm spri,in mpotriva turcilor i polonilor#> 9 8u ave&i oti s cuceri&i )ransilvania$ o!serv mpratul# 9 @i nici nu cerem$ interveni Ducu# >Sunt da&i nai!ii< gndi 7udol%# Dac n"ar %i ctigat attea !tlii$ i"a %i considerat nite %an%aroni#> 9 Care ar %i a doua o%ert; ntre! 1e**en# 9 doua o%ert$ *ise Cae$ merit toat aten&ia# 1rin cucerirea )ransilvaniei vom de,uca planurile lui 6amo5sAi$ iar -ihai"vod$ a,ungnd mai puternic dect e a*i$ va stvili orice ncercare a turcilor spre pus# > h$ ah< se minun 1e**en n sinea lui# 0alahii acetia tiu s cear o%erind# !ia acum m dumiresc# De cnd e lumea oamenii ascult cu mai mare aten&ie cnd le o%eri$ lepdndu"se gra!nic atunci cnd le ceri# Domnul Indru se dovedete mare di!aci tiind acest lucru# . prima oar cnd ntlnesc un sol att de ra%inat# Iar eu sunt un mgar !trn$ care nva& de la tnrul valah# Iat o orientare diplomatic mult mai e%icace dect vechile i pr%uitele lingueli# 0oi %olosi n viitor i eu aceast nou strategie diplomatic# S ceri mult i di!aci$ su! masca o%ertelor# 6u$ ar tre!ui s"mi scot plria n %a&a acestui valah<> 9 @i ce tre!uie s %acem noi; se interes mpratul# 9 8imic$ mria"ta$ rspunse Cae# 9 8imic; 9 !solut nimic# Dac ve&i privi cu ochi !uni ocuparea )ransilvaniei$ dac ndrei B4thor5 nu va primi la 1raga recunoaterea ca principe al )ransilvaniei$ se vor mplini cele dou o%erte# 9 0om chi!*ui$ rspunse 1e**en precaut# -arele diplomat sim&ea nevoia s anali*e*e temeinic ntreaga discu&ie# =ine&ea cererilor lui Indru att de meteugit ascunse su! cele dou o%erte l silea s %ie mai atent dect n alte oca*ii# Socoti totui c le poate acorda spri,in valahilor mpotriva principelui care se dovedise un trdtor al cretinilor din rsritul .uropei# 0alahii pre*entau mai mult ncredere# 9 m putea s v spri,inim cu trupele noastre$ a%late la grani&a principatului$ se amestec iar mpratul$ spre de*olarea lui 1e**en$ hotrt la chi!*uial# Dar noul rspuns de necre*ut al lui Cae l *pci cu totul pe marele diplomat# 9 . o o%ert generoas$ mria"ta< Din pcate$ nu o pot primi %r ncuviin&area domnului ?rii 7omneti# 8umai el poate lua o asemenea hotrre# 2l vor ntiin&a

degra!# Iar noi v mul&umim din su%let pentru mrinimia voastr# @tiam c la 1raga vom gsi ci ce pot duce la stvilirea nvalei turceti ctre inima pusului# >1e to&i dracii< gndi 1e**en# )ratativele s"au des%urat de la egal la egal$ iar ncheierea acestui tnr o su!linia* din plin#>

Capitolul Q 6iua se arta ctre sear# Soarele c*ut mult spre apus mngia cu ultima vlag /raul de aur$ %rumoasa 1rag strlucitoare de cur&enie i !og&ie# Cldirile mai scunde$ rmase n um!r$ parc priveau melancolice mre&ia palatului 'radPan5$ strlucitoarele turle scldate de lumin ale mnstirii Strahov$ ale catedralei S%ntul 0it$ sau ale cochetei !a*ilici (oreta# rhitectura variat a oraului se schim!a de la un pas la altul# Stilul roman$ masiv$ aplecat spre supra%e&e ntinse$ ori cel gotic pornit spre ascu&iuri nalte$ se amestecau laolalt %r a"i tir!i %rumuse&ile# 8u lipseau n 1raga nici viguroasa arhitectur turceasc pornit spre rotun,imi calme$ nici m!inarea sprinten de piatr i lemn att de drag slavilor$ ce"i dovedeau meteugul n migala ciopliturilor de ornament# 8u lipseau de asemenea ncruciri ndr*ne&e de stiluri arhitectonice care$ chiar dac nu aduceau totdeauna %rumuse&e$ artau cutarea neo!osit a omului# 8u lipseau nici mruntele case mrginae ale nevoiailor$ %cute dup puteri$ dar curate ca pentru sr!toare i ngropate printre ar!uti i lanuri de %lori# 1e malurile 0ltavei se rnduiau mre&e palate$ n%ipte adnc n pmnt cu picioarele lor *dravene din crmi*i du!le# 2n arhitectura lor se cunoteau sau minile iscusi&ilor localnici$ sau cele ale vesti&ilor meteri italieni$ or chi!*uiala tenace a nem&ilor# Dar cur&enia i !una rnduial erau numai ale minuna&ilor localnici# Cehii i slovacii$ neamuri de snge$ %ra&i$ ca i valahii din ?ara 7omneasc i )ransilvania$ i cinsteau oraul cum se cuvine$ chiar dac el nu clca pe cele dou provincii# 1raga era copilul"minune$ mndria i inima locuitorilor si# Dar nici trectorii oca*ionali nu se artau indi%eren&i la %rumuse&ile ei# Cnd prseau /raul de aur$ parc lsau acolo ceva din su%letul lor# 0echiul ceas cu ciocnele de la (oreta i des%cu nvelitorile de lemn$ iar ciocnelele scoaser din !ti o melodie %ru" moas# .ra ora apte# (a acea or$ ase clre&i co!orau agale pe drumul pietruit dintre 'radPan5 i 0ltava# Cel din %runte$ un !r!at nalt$ cu %a&a %rumoas$ limpede$ *m!ea la rstimpuri# >Iat$ gndi el$ am o!&inut tot ce"i poate dori o solie$ dar n"a %ost uor# Dac 1e**en$ cel mai %in diplomat al mpratului$ nu ar %i cre*ut n ctigul unei n&elegeri cu ?ara 7omneasc$ n"am %i cptat nimic la 1raga#> 9 u*i$ Cae; l ntrerupse Costache din gndurile lui# @tii c am cea mai nalt decora&ie dintre voi to&i; linndu"i mpratului durerile de !urt$ am a,uns mare aprtor al cretinilor# Cel pu&in aa sun ordinul decora&iei# 7udol% al doilea e !iat !un# 6u e !iat !un< Dac ar %i ceva mai hotrt$ s"ar putea dovedi un mprat mare# Din pcate$ nu el conduce tre!urile imperiului ci %amilia sa# 8umeroasa %amilie# 9 @i eu gndesc la %el$ rspunse tnrul# Dac nu ne spri,ineau arhiducele -atthias i 1e**en$ cred c -a:imilian reuea s ne trimit acas cu !u*ele um%late# 1e ct e de curat la su%let -atthias$ pe att se arat mai spurcat -a:imilian# Bine c a ieit cum tre!uie# 2n %elul acesta i"am scurtat ghearele cardinalului ndrei pentru mult vreme#

)otui$ nu pot s uit c arhiducele -a:imilian s"a artat pe %a& gata a"l ridica pe ndrei B4thor5 deasupra noastr# 8u tiu ce urmrete acest %rate al mpratului$ dar tare mi vine s cred c planurile lui privitoare la )ransilvania nu se potrivesc prea !ine cu ale noastre# 9 @i eu am sim&it acest lucru$ apro! grsunul# -i"e team c -a:imilian l va ntiin&a pe ndrei despre discu&iile purtate cu mpratul# 2&i nchipui ce prpd ar %i pentru noi# 2n cel mult o lun$ principele )ransilvaniei ar co!or peste noi cu polonii i moldovenii$ iar turcii i ttarii n"ar sta cu minile n sn# i %cut !ine poruncindu"i lui Sile dormitu s pndeasc lng palatul lui -a:imilian# 9 Da< Biletul pe care mi l"a lsat Sile m pune pe gnduri# .l$ )u%nel$ )oroipan i +luc au plecat n *ori s urmreasc o trsur ieit din curtea arhiducelui# / trsur pregtit pentru drum lung *u c merit s o ve*i mai de aproape chiar dac nu se dovedete a ntri !nuielile noastre# Sile e !iat priceput# re s se descurce# Dar ntre noi i el sunt ceasuri !une clare# 0a tre!ui s gonim toat noaptea# @i !ine c l"a trimis ndrt pe Ciripoi$ alt%el nu tiam drumul apucat de ei# 9 Ciripoi< strig Costache# 9 ici$ domnu Caravan$ rspunse acesta mnndu"i calul ntre cei doi# 9 Sile nu &i"a mai spus i altceva; 9 8u$ domnu Costache# 9 Curioas trea!$ *ise Cae# 2n trsur se a%l un !r!at i o %emeie# Iar nso&itori$ patru oteni din garda arhiducelui# )rsura s"ar putea s mearg undeva prin apropiere$ dar tot aa de !ine i"ar putea continua mersul$ pn n )ransilvania# Drumul apucat de trsur e cel mai scurt spre Bngaria Superioar# @i$ %r ndoial$ cel mai scurt spre )ransilvania# Dac ocupan&ii trsurii poart o solie ctre principele ndrei B4thor5$ atunci e sigur trdarea lui -a:imilian# Iar noi tre!uie s punem mna cu orice pre& pe scrisoare# 1orni&i n *ori din 1raga$ Sile$ )u%nel$ )oroipan i +luc i mnau caii sprinteni pe urmele trsurii# Dar Sile avea destul minte s nu galope*e n spatele urmri&ilor$ tre*indu"le !nuieli# (sase ntre el i cei din %a& cam un ceas i se conduse mai mult dup urmele proaspete ale ro&ilor# 1u&in dup prn*$ trsura intr ntr"un sat mare$ al crui han$ de %apt singurul$ %u gsit %r gre de vi*itiul !un cunosctor al locurilor# Bn !r!at nu prea nalt$ dar !ine cldit$ de vrst mi,locie$ co!or din trsur urmat de o tnr gra&ioas# 'angiul i primi cu te"meneli adnci# 9 vem paturi !une i mncruri alese$ iar gulaul nostru$ gtit adineauri# 9 Schim!"ne caii< l ntrerupse musa%irul# Suntem gr!i&i# 0rem s plecm n cel mult o ,umtate de ceas# 'anul era %rumos$ curat$ iar mpre,urimile ncnttoare# 9 /%$ dragul meu /tto< *ise tnra doamn# 8e"am putea odihni aici cteva ceasuri# Colo mai ,os e un eleteu# m putea s ne plim!m pe marginea lui$ sau chiar cu !arca# vem drum lung n %a&# Dac o &inem aa$ vom a,unge la l!a"Iulia ca nite sta%ii# 9 )impul nu ne ngduie$ rspunse /tto# Solia valahilor va prsi 1raga n seara aceasta# Deci nu avem asupra ei dect avanta,ul unei *ile# 9 0ai$ dragul meu< se mir ea# Dar valahii n"au tire despre misiunea noastr# .i pot trece pe lng noi$ oricnd$ %r s !nuiasc ceva# 9 a e< rspunse /tto# 8u uita ns c valahii au un prover! %rumos$ care sun

cam aaE >1revederea e mama n&elepciunii<> @i mai au unulE >Ce po&i %ace a*i$ nu lsa pe mine<" 9 h< rse tnra# 8u"mi place al doilea prover!# Sun mai !ine ast%elE Ce po&i lsa pe mine$ las< 9 @i mie mi place aa$ chiar dac nu are n el nici un dram de n&elepciune$ *m!i !r!atul# Dup o ,umtate de ceas %rumoasa trsur porni mai departe$ dus nvalnic de caii proaspe&i# !ia ieir gr!i&ii cltori prin cealalt parte a satului$ cnd se oprir la han patru clre&i m!rca&i cu mare elegan&$ spre des%tarea hangiului# 9 2nl&imea voastr< i se adres cehul lui Sile# vem paturi !une i mncruri alese iar gulaul nostru proaspt### 9 Schim!"ne caii< l ntrerupse naltul musa%ir ce prea conductorul celorlal&i# 0om pleca ntr"o ,umtate de ceas# >0ai mie< se vit hangiul pricepnd pu&in din ungureasca lui Sile$ dar destul pentru a n&elege c sunt gr!i&i# *i toat lumea e gr!it# +ulaul meu pregtit acum cinci *ile va a,unge s nu mai plac nici %rumoaselor noastre scroa%e# Domnii din %a& a!ia au gustat din el# Bngurii tia$ ce par mari !oieri$ n"au nici ei timp#> poi *ise ntr"o ungureasc mai mult dect stlcitE 9 8u mai avem cai odihni&i# sta se dovedea cea mai proast veste pentru Sile# )inerii desclecar de*amgi&i i t!rr cretinete asupra gulaului att de ludat$ %r a lua seama la gustul su acrior# 9 8"ai putea s ne gseti undeva patru cai; l ntre! Sile pe hangiu# 'angiul se scrpin dup ureche$ apoi gri %r tragere de inim$ v*nd mruntul !aci din mna acestuiaE 9 (a captul satului ve&i ntlni o cas %rumoas i prginit# (ocuiete n ea un !oier scptat# colo a&i putea gsi ce dori&i# )inerii str!tur satul n pasul cailor ce se artau slei&i de puteri# =rumoasa cas cutat de ei arta ca vai de lume# 6idurile ei c*ute ici"colo$ uile proptite cu te miri ce$ cteva gini ce"i %cuser culcuul pe teras$ ier!urile i muchii apru&i printre dalele crpate$ mncate de timp$ i dovedeau cu prisosin& starea ,alnic# Dar cnd trecur col&ul casei$ rmaser mira&i# colo$ vechea cldire strlucea de sntate i cur&enie# )otui$ s" rcia era gritoare prin multe lipsuri# Bn servitor ntre dou vrste$ ce nu n&elegea dect lim!a ceh$ i &inu mult vreme csnindu"se a pricepe dorin&a lor# )inerii se dumirir curnd c slu,itorul era departe de a %i att de prost pe ct se csnea s arate# Cnd se gndir s plece$ n,urnd$ apru o tnr cu prul ca aurul$ cu nasul uor crn$ ce o prindea de minune$ cu ochii al!atri$ cura&i ca *ilele de mai# =rumoasa %at o rupea !inior nem&ete$ dar tinerii drume&i se artau strini de asemenea cunoatere# Sile porni s %ac semne gritoare$ cu minile lui ct nite moriti$ ns tnra %at l privi pe )u%nel struitor$ de parc ar %i %cut cine tie ce descoperire# )u%nel rennoi semnele lui Sile$ iar aceasta$ dovedindu"se a %i stpna drpnturii$ i porunci slu,itorului s aduc patru cai n vederea schim!ului necesar# Din pcate drume&ilor le lipseau nite suntori att de necesari n ast%el de oca*ii# Caii cehoaicei artau %rumoi$ de ras !un# i clre&ilor nu se puteau asemui cu ei# 0*ndu"i pe tineri cum se %oiau$ cehoaica *m!i# >1oate c mai doresc ceva>$ i trecu ei prin minte# (e %cu semne de ntre!are# )u%nel o%t ,alnic$ i descheie elegantul veston i scoase la iveal pre&iosul colier primit de la (isse von Bad# Se apropie de %at i i"l

ntinse# 0*nd asemenea minun&ie ce ntrecea cu mult chiar pre&ul a dou du*ini de cai$ %rumoasa cehoaic %cu un pas ndrt i un gest de re%u*# Dar )u%nel insist n romneasca lui de toate *ileleE 9 Ia"l$ drgu&< / %i cam pu&in$ ns asta e# Dac aveam mai mult$ s %iu al diacului c"&i ddeam< a %rumuse&e de %at merit de *ece ori pe att# 'ai$ ia"l odat< 1oate e numai su%lat cu aur$ c pungoaica aia de (ise nu era ne!un s"mi dea p degea!a un lucru !un$ ns ve*i i tu c e tare %rumos# @i mrgelele astea din el$ care luminea* ca nite drcii$ ar sta minune la gtul tu al nai!ii de al!# Dac a avea eu o nevast ca tine$ puicu&o### )nra nti pli$ apoi o roea& uoar i cuprinse umerii o!ra,ilor# >'ai c se nvoiete$ gndir tinerii ce se pricepeau la !i,uterii ca mgarii la cntat popete#> =ata ntinse mna# Degetele ei tremurau de emo&ie# Dar mai ales inima ei tresrise# 8u se a%l o singur %at n lume creia s"i %aci o declara&ie de dragoste n orice lim!$ %r s o priceap# 9 a$ neic< spuse )u%nel *m!ind ct putu el mai %rumos# Ia"l$ !re$ c nu moare lumea dac ai s pgu!eti ni&el< 8"am v*ut pn a*i mini mai %rumoase ca ale tale$ iar ochiorii sunt dintre aceia care nu se uit# @i spre mirarea lui$ )u%nel i trase nainte cu cele mai dulci cuvinte$ %r a"i trece prin gnd s"o %ac pe mecherul$ cum procedase cu (isse von Bad# Cehoaica privi adnc n ochii tnrului i descoperi acolo$ aa cum tiu s descopere %emeile$ i admira&ie i !untate i o cur&enie su%leteasc deose!it# Ctnd n ochii lui )u%nel$ uitase cu totul de colier# poi se de*metici ca dintr"o vra,# 1rinse colierul$ *m!i palid i"l duse la gt# 9 +ata< se hotr )u%nel descumpnit# 8u mai lum caii# %ra&ilor< 1e %ata asta nu o pgu!esc$ chiar de ar %i s %ug pe ,os dup trsura lora# Dar tocmai n clipa aceea se petrecu un %apt cu totul neo!inuit# =rumoasa cehoaic$ mldiindu"se ca o cprioar$ se ridic pe vr%uri i srut o!ra*ul tnrului# 9 =ir"a al nai!ii< S m ia nai!a< murmur )u%nel cuprins de un %ior# poi se !l!i i se ncurc n cuvinte %r noim# 2ns tocmai pe acestea le n&elese %ata mai !ine# -odula&iile glasului$ cnd ,oase$ cnd nalte$ !l!iala$ emo&ia$ a,utate de ochii strlucitori ai valahului$ vor!ir n singura lim! n&eleas de to&i tinerii lumii# 9 - ntorc$ *ise el nso&ind cuvintele cu gesturi caraghioase pentru al&ii$ ns nu pentru ei# m tre!uri gra!nice acum$ dar cum le isprvesc$ alerg aici ntr"un su%let# uleo< Cum te cheam; =ata n&elese# r %i n&eles orice n clipele acelea# 9 .va$ spuse *m!ind palid# 9 1e mine# )u### 0ru s spun )u%an$ dar nu avu puterea# 9 1e mine$ )u%nel# 9 +luc$ )oroipan< *!ier Sile# 1e cai$ nro*ilor< Ce v *gi&i atta; 2n vreme ce prietenii lui schim!au eile$ )u%nel se apropie cam nesigur de .va# 2i prinse umerii nguti n palmele lui mari i se aplec spre ea# Bu*ele ei l ntmpinar s%ioase# >Sunt un pctos$ gndi )u%nel# 2ns Dumne*eu tie c"mi tre!uie aceti cai# lt%el$ nu i"a lua pentru nimic n lume#>

Ct apoi n ,urul su vicrindu"seE 9 8u mai am ce s"i las# Cu un gest aprig i smulse un nasture de la hain i"l puse n palma ei# Dup aceea %ugi nuc spre calul su gata nuat# Se slt sprinten n a$ iar calul porni vi,elios pe urmele celorlal&i# Curnd$ lui )u%nel i n&epeni gtul privind n urm spre micu&a mn ce"i %cea semne de rmas"!un# Dar i veni n minte o idee cam nstrunic ns e%icace i se ntoarse n a de"a"ndratelea# Clri ast%el$ spre mirarea calului$ pn cnd o curmtur de deal puse stavil ntre el i .va# > l nai!ii lingurar< gndi Sile# re o trecere la %ete###<> S se %i mplinit vreo dou ceasuri cnd simpaticul domn +luc$ ce !inevoise a ncropi un cntec$ i opri !u*ele mari din clmpnit$ iar pe %a& i se aternu un semn de mirare# Ceva nu era n regul cu pntecul su# )recuser prin el nite tieturi iu&i i alunecoase$ ca nite erpi# Dar cum ele nu se mai repetar$ %alnicul !r!at ce aducea pe cal cu un cimpoi plin cu aer$ i continu cntecul$ %r a se gndi o clip la nenorocitul gula stranic ludat de hangiu# Ceva mai ncolo tieturile revenir mai sprintene$ ochii lui +luc crescur !rusc$ apoi trecu i al doilea val# >Cldura e de vin$ gndi el# @i am !ut la ap###> Cum stomacul su nu mai %cu alte %asoane$ !ehi mai departe ceva nelmurit din %rumosul cntec 5u da$i% fetelor% nval7 1e la mi,locul celei de a treia stro%e$ scp un strigt de groa*$ se prvli de pe cal ct putu mai iute$ i descheie pantalonii din *!or i se mistui ager n dosul unor copaci mrginai# Cei trei %rta&i ai lui scpar un hohot mare de rs# poi se ntmpl o minune# )oroipan rmase cu gura cscat$ privi nuc mpre,ur$ dar o gra! ne%ireasc l smulse din contempla&ie# 2n clipa urmtoare sri din a cu sprinteneala unui adolescent$ *!ier ceva nedesluit$ se nvrti ca o paparud pe vr%urile picioarelor %iindc cingtoarea nu se des%cea su! nite degete cam nroade n gra!a lor# 9 1e por&ile iadului< se mnie Sile# Ce dracu v"a apucat; Dar nu"i duse ntre!rile pn la capt# lte cuvinte mai %olositoare i venir n minteE 9 h$ ah< *!ier el# Dac apuc s a,ung dup copacii de colo### )u%nel$ mai sprinten$ alergnd ca un mgar n&epat de streche$ i"o lu nainte# 2nclecar apoi i i v*ur de drum# =e&ele lor palide$ cam rvite de trud$ artau ca dup o scrmneal *dravn# Din vreme n vreme cte unul dintre ei i lepda calul# Cnd ncleca iar$ pe %a&a lui se artau dureri parc mai grele dect chinurile unei nateri# 9 sta"i gulaul nenorocitului de hangiu$ gri Sile# -i se pruse ni&el acrior$ ns %oamea### De n"a %i att de gr!it$ m"a ntoarce s"i rup cu din&ii toat andramaua# Chestia asta m pune pe gnduri# Dac vom merge att de ncet$ s"ar putea s pierdem urma trsurii# Sile nu ar %i tre!uit s"i %ac asemenea gri,i$ chiar dac sprintena trsur se mica iute pe un %ermector cmp ntins ntre dou pduri$ ca o tipsie$ %iindc i acetia gustaser din gulaul att de proaspt al hangiului# Domnul /tto$ n%undat ntre pernele moi ale trsurii$ luase cu gra&ie palma %ermectoarei nso&itoare i"i sruta vr%urile degetelor$ plin de galanterie# 9 Iat"ne singuri$ domnioar 'elga$ *ise el privind"o gale# Singuri pentru mult vreme# 9 Sper s %ii su%icient de cuminte$ dragul meu /tto$ gnguri ea$ privindu"l cu o uoar ncruntare$ ce tia c o prinde !ine# Dac voin&a arhiducelui -a:imilian a %cut s

cltorim mpreun$ sper ca desvrita purtare a domniei"tale s m pun la adpost de unele ncercri necuviincioase# 9 h$ drag domnioar 'elga< murmur nso&itorul punndu"i o mn pe inim# )emerile dumitale nu"i au temei ct vreme cltoreti alturi de mine# -ai degra! te asigur c te a%li n compania unui !r!at desvrit ca educa&ie i gata s n%runte orice pericole pentru a te %eri de unele nea,unsuri# . drept c minuna&ii ochi cu care m priveti nemeritat de aspru i total nedrept$ au %cut s tresar !iata mea inim$ ns### Hesus -aria< pli !rusc# 9 S"a ntmplat ceva; ntre! 'elga mirat# 9 $ nu< *m!i /tto mai uurat# 2n timp ce"&i vor!eam$ mi"am amintit ceva# Dar cum &i spuneam$ nu numai ochii$ ci i mnui&ele gingae$ delicate### -ein +ott< gemu el# 9 - ngro*eti$ /tto# Ce se ntmpl cu domnia"ta; .ti gal!en ca o%ranul# 9 8imic$ i reveni elegantul i distinsul domn# Bnele amintiri m tul!ur# Ct despre trupul al! ca omtul### peste care ai aternut cu gra&ie aceste veminte ce par o spum### 1e s%nta Cecilia< mugi el# 8e amenin& prime,dii mari$ domnioar# lerg s le ntmpin# 6icnd acestea$ spre totala uimire a %etei$ deschise ua cu un gest nprasnic i sri din mers$ lucru pe care nu l"ar %i %cut n alte prile,uri nici n ruptul capului# C*u de"a !er!eleacul$ se ridic asemenea unui titire* i o *!ughi de"a latul cmpiei# 1rin mpre,urimi nu s"ar %i a%lat iepure care s"l a,ung# 9 Dumne*eule< se vit el# 8ici o groap ct de mic###; nici un tu%i# h$ nu mai pot s alerg< )re!uie s m opresc pn nu va %i prea tr*iu# Se %cu aproape una cu pmntul i privi cu ochii nimicitori spre trsura oprit ceva mai ncolo# 9 2mi pun capt *ilelor< murmur ,alnic# Dup asemenea de*astru ntre mine i 'elga s"a produs ruptura de%initiv# h$ nu< 8u pot$ gsi el o scu*# 0ia&a mea nu"mi apar&ine# .a e nchinat arhiducelui$ lua"l"ar nai!a< Cnd reveni la trsur cam plouat i descumpnit$ 'elga l ntmpin cu ironieE 9 Sper$ drag domnule /tto$ s nu ne mai amenin&e nici"o prime,die i sunt %ericit c numai vite,ia domniei"tale a ndeprtat amenin&area ce plutea deasupra noastr### %iindc### ah< =iindc### Hesus -aria< Ce"i asta; se ngl!eni ea su!it# 0ai### o%### vai drag /tto### ce m %ac; 9 Cred c e vremea s co!ori degra!$ *ise /tto$ chinuindu"se s *m!easc ncura,ator# 9 Dar clre&ii din suit; 9 8u mai e nimeni n spatele nostru# +ulaul pramatiei de hangiu i"a risipit# 9 Dar vi*itiul###; 9 8u mai avem vi*itiu# 7mai %r vi*itiu$ caii i domoliser mersul# Domnioara 'elga sri ca o lcust i alerg din toate puterile ctre un tu%i salvator# Dar cnd %u aproape$ au*i nite strigte n%iortoare# 9 8u< 8u aici$ doamn<< 0 implor n numele cerului< .ra vi*itiul care o!servase prime,dia# Cltorir cu scurte i dese despr&iri unii de al&ii pn spre scptatul soarelui$ cnd ntlnir un sat %rumos$ al crui han se dovedea deose!it de primitor# 'angiul$ mrunt$ roto%ei$ le iei nainte cu plecciuni gra&ioase# 9 2nl&imea"voastr< gri el# vem paturi !une i odi mari$ ncnttoare$ iar

gulaul a!ia preparat### 9 +ula< rcni /tto cutremurndu"se# 9 +ula< strigar ceilal&i# Se apropia vremea prn*ului cnd ase clre&i pr%ui&i de drum lung i domolir caii n %a&a primului han# 9 vem paturi !une i mncruri stranice$ se ploconi hangiul n %a&a celui mai nalt dintre ei# Iar gulaul nostru pregtit chiar adineauri### 9 Schim!"ne caii< l ntrerupse musa%irul# Suntem gr!i&i# Ct despre gula$ adu"l degra!< Cei ase clre&i se ae*ar curnd la o mas# 'angiul le puse dinainte nite strchini mari pline cu gula# Costache Caravan$ mai lacom dect ceilal&i$ t!r degra! asupra m!ietoarelor !ucate$ dar dup prima nghi&itur lovi cu pumnul n mas$ ca un apucat# 9 Domnilor< *ise ncruntndu"se cu o pornire spre violen&# - pricep la gula ca 6am!ilica la ov*# Cnd e proaspt$ rar se ntmpl s nu cer a doua sau chiar a treia por&ie# cum ns mi"e team c nu voi avea parte de asemenea ncntare# 2i %cu hangiului un semn poruncitor# /mul$ presim&ind unele neca*uri$ se apropie cam %r tragere de inim# 9 De cnd e gulaul sta$ cumetre; 9 De a*i diminea&$ nl&imea"voastr# 9 .i$ dac e chiar aa de proaspt$ ia aea*"te lng mine i mnnc"l pe sta din strachin< 9 Sunt stul$ domnule$ gri hangiul ngro*it# Costache trnti pistolul pe mas cu un gest violent# 'angiul$ ce nu se dovedea un ntng$ ci mai degra! o %ire aplecat spre n&elepciune i care cunotea e%ectele de*astruoase ale gulaului vechi$ se ploconi adnc i pomeni ceva despre nite crna&i ce pocnesc n gur$ sau nite pulp de porc a%umat la %umul rece$ domol din timpul iernii# /!servnd ns %a&a att de amenin&toare a n!diosului client$ sim&i c adevrul poate %i uneori mai tare dect minciuna i mnat de un ast%el de im!old cretinesc$ %cu urmtoarea mrturisireE 9 2nl&imea voastr$ s"au mplinit ase *ile de cnd trei sute de oteni unguri au poposit la hanul nostru# Conductorul lor mi"a poruncit s pregtesc trei sute de por&ii de gula$ mncare %oarte cutat la ei# -"am supus$ domnilor$ !ucuros peste msur$ dar n vreme ce gulaul era gata pentru a %i servit$ ungurii s"au urcat gra!nic pe cai i au disprut spre marginea satului# Care hangiu din lume ar suporta o ast%el de pagu!; De ase *ile laud gulaul acesta$ iar trectorii l n%ulec lacomi# Din pcate$ i pclesc numai pe cei ce vin dinspre apus# Cei care a,ung aici dinspre rsrit sunt gala s sar ia !taie cnd le pomenesc despre aceast mncare# 9 Cum asta; se mir Costache# 9 Destul de simplu$ l lmuri hangiul# Cei trei sute de oteni unguri au repetat comen*ile pe la toate hanurile ntlnite n drum$ %r s le consume sau s le plteasc# 'angiii ncearc i ei s"i mai scoat din pagu!# .u am vndut pn a*i apte*eci de por&ii# 9 -da< conchise grsunul Caravan re&inndu"i cu greu un hohot de rs#

9 trecut pe aici o trsur cu ase cai i patru nso&itori; 9 trecut$ domnule# 9 ceti cltori au gustat din gula; 9 u n%ulecat$ domnule$ de vreme ce am ascuns celelalte !ucate# 9 2n urma trsurii au mai venit aici patru clre&i; 9 u venit$ domnule# 9 (e"ai servit i lor gula; 9 Cte dou por&ii# 9 Slav Domnului< gri Costache# D"ne o unc a%umat i pregtete ase paturi< 8e vom odihni cteva ceasuri n hanul tu# 'angiul alerg sprinten$ %ericit c scpase destul de ie%tin de mnia aprigului grsun# 9 Iat$ prieteni$ *m!i Costache$ !trnul gula al acestui piicher ne druiete cteva ceasuri de odihn# 1utem s dormim liniti&i# Cltorii din %a&a noastr au greut&i mari# 8u se dovedete stomac pe lume care s re*iste dup o por&ie de gula vechi# Bn gula aplecat spre acreal &i ia po%ta de via& pe cel pu&in trei *ile# Iar dac se ntmpl s mori din oarecare pricin$ o %aci cu *m!etul pe !u*e$ %ericit s scapi de asemenea scr!# ceste adevruri vi le spune un om ce a trecut prin ast%el de ncercri# 1cat c 6am!ilica nu se a%l aici< Cndva$ am mncat amndoi la )imioara un gula asemntor# tunci mi"a trsnit prin minte c ne!unul de 6am!ilica dac nu e tur!at de"a !inelea$ ori are %ras$ ori s"a smintit dintr"o dragoste ne%ericit$ ori a dat n mintea copiilor# Srea n sus de un stn,en$ se tra cu !urta lipit de pmnt$ se ae*a pe %und i"i scutura cp&na$ i nu avea putere nici ct o gin &inut la post negru# Dup trei *ile clca n vr%urile copitelor parc s%ios# Iar de sla! ce era$ l propteam cnd dintr"o parte$ cnd din alta# u trecut ani de atunci# Cnd se ntmpl s avem ceva amenin&are$ cnd nrodul de 6am!ilica nu se ndeamn la drum cu toat nde,dea$ eu nu %olosesc nici cravaa$ nici pintenii# - aplec la urechea lui i"i optescE +ula< (a au*ul cuvntului o ntinde att de sprinten$ nct nu se a%l pe lume cal s"l a,ung# F .ra pe vremuri dincolo de 7adna o %rumoas pdure de ste,ari ce semna mai degra! a parc imens# / pdure ntins pe cteva mile$ n care lipseau tu%iurile att de o!inuite lemnului de alt esen&# .leganta trsur a domnului /tto i mai pierduse ceva din strlucirea de la nceputul cltoriei# Se &inea totui !ine$ spre lauda renumi&ilor meteugari cehi# Distinsul cltor i nso&itorii si scpaser de pntecraia cu care se avntaser n lunga i o!ositoarea misiune# Domnioara 'elga$ uor tras la %a&$ dar cu ochii limpe*i i cu *m!etul pe !u*e$ arta din nou po%t de via&# Chicotea din te miri ce$ iar %rumosul peisa, de la por&ile )ransilvaniei i smulgea dese e:clama&ii# Drumul de"a lungul -ureului era unul singur$ str,uit n dreapta i n stnga de copaci mari$ ast%el c vi*itiul mo&ia cretinete pe capr# Caii schim!a&i la rad cunoteau locurile i"i vedeau de drum$ %eri&i de ra*ele soarelui puternic# Cei patru nso&itori clri ngnau molcom un cntec ceh$ dovad limpede c uitaser cu desvrire neplcerile vechi prin care trecuser stomacurile lor# Cnd se oprir caii dup un cot al vechiului drum %u o tresrire general$ iar domnul$ /tto ls !atista par%umat a domnioarei 'elga i i scoase distinsa cp&n prin ua dat ntr"o parte# 1atru clre&i cu *m!ete largi pn la urechi edeau pro&pi&i n mi,locul drumului stvilindu"le trecerea# Cel mai nalt dintre ei$ cu

prul aplecat spre rou$ cu %a&a adus nainte ca un !ot de vulpe$ i scoase plria i salut plin de gra&ie# 9 Ce doreti$ domnule; ntre! /tto ncruntndu"se uor# 9 Sntate nl&imii"voastre< rspunse lunganul ntr"o ungureasc %r cusur# 9 -ul&umesc< ltceva; 9 Domnule< gri lunganul cu durere ipocrit# 8umele meu e Sile dormitu# ceti nal&i demnitari$ ce mi"au %cut cinstea s m nso&easc ntr"o lung i plictisitoare cltorie$ au pieile gingae$ iar pctoasele rosturi ale cailor### %iindc ti&i domnia"voastr unde apar acele rosturi dup un clrit ndelungat### +luc$ ia arat"i ilustrului cltor pctoasele rosturi< +luc %cu un gest gritor spre pantalonii lui mari cit un dos de iap$ dar uluitul /tto strig mniosE 9 /prete$ domnule< lturi de noi se a%l o distins %emeie# 9 Cu att mai !ine< continu dormitu lrgindu"i gura ntr"un *m!et pn la urechi# Inima unei doamne rar se ntmpl s nu tresar n %a&a durerilor omeneti# D"aia *iceam c durerile sunt numeroase pe lumea asta$ iar cei mai mul&i dintre oameni trec pe lng ele nepstori# +luc$ arat"i doamnei locul att de greu vtmat< 9 1e S%nta Cecilia< strig /tto# (as$ domnule$ pantalonii< )e credem pe cuvnt# 7egret c nu avem la noi nite pome*i tmduitoare# 9 8ici n"ar %olosi prea mult$ interveni Sile# cest nalt dregtor va tre!ui s stea de*!rcat i cu picioarele n sus la soare$ pn ce ra*ele apuc a astupa cele sprturi ale pielii# 9 2n %ond$ ce doreti domnia"ta; se m!&o /tto# 9 1i$ *iceam de trsur# Dac !inevoi&i a"i po%ti n trsur pe aceti distini dregtori### 9 8u avem loc n trsur$ l ntrerupse plictisit gra&iosul cltor# 9 0or!i&i cu mare pcat$ domnule< i"o ntoarse dormitu# +ndi&i"v la su%let< 1e cealalt lume$ unde cei lipsi&i de pcate hu*uresc numai n lapte i miere$ c au acolo nite vaci gro*ave$ care chiar dac mnnc o mn de paie$ dau la o mulsoare un !utoi de lapte i unul de miere# 6u$ nu v mira&i$ domnule< 1e dou &&e dau lapte gras ca de !ivoli&$ iar pe celelalte dou sau trei$ sau mai multe$ c acolo nimeni nu mai numr &&ele vacilor$ dau miere curat ca lacrima# 8umai miere de salcm# Cu ast%el de miere### %iindc vacile cum v"am mai spus### 9 8u$ nu< se vit /tto# 8u n&eleg# 9 Domnule< o lu Sile plin de !unvoin&# colo nu e ca la iad# Cine merge n iad$ a!ia dac are parte da gogonele murate$ de castraveciori$ de momi&e i %rigrui$ de cior!e de potroace %cute n ca*anele mari$ sau de ceva parte %emeiasc$ aplecat spre des%rnare# (a rai e altceva# ?oale al!e$ miere$ lapte$ cntece pioase i rugciuni# 6u$ s tot trieti< .u sunt un pctos i merg sigur la iad$ ns domnia"voastr### Despre purgatoriu nu mai vor!esc# colo e !oierie curat# colo ai de toate i po&i alege ori spre dulce$ ori spre acru# D"aia *iceam de locurile din trsur# . su%icient doar s co!or&i pentru a"i lsa pe aceti distini### >Sunt ne!uni$ gndi /tto# )ilhari n nici un ca*# )lharii ne"ar %i atacat de la nceput i nu tiu attea nero*ii# Cred c e !ine s"i iau cu !iniorul#> poi *iseE 9 Domnilor$ unele tre!uri gra!nice m *oresc$ dar voi trimite ndrt %rumoasa

noastr trsur# 9 8u< se mpotrivi Sile# 8u amna&i salvarea su%letelor voastre de la pedeapsa iadului< 9 (i!era&i drumul< se mnie /tto de"a !inelea# lt%el$ um!lm la arme# 9 /are v duce inima ctre asemenea purtare; ntre! Sile %cndu"i cruce# Cnd s"au mai pomenit amenin&ri mpotriva unor !olnavi; 1rivi&i spre tinerii domni din spatele vostru< .i pot ,ura cu minile pe inim c distinii mei nso&itori### /tto ct ndrt### (a spatele lor apruser al&i ase clre&i ce nu %useser sim&i&i ct se purtase nstrunica discu&ie# 9 Domnilor< *ise cltorul vdit speriat# 0enim de la drum lung mpreun cu so&ia noastr# 8u se cuvine s ataca&i nite oameni panici care nu au asupra lor !og&ii# Bnul dintre otenii cehi ridic pistolul$ dar un cu&it venit de la cel mult *ece pai i se n%ipse n !ra&# Ceilal&i nu primiser ordin de lupt$ ast%el c se priveau neputincioi# .rau !ie&i voinici i vite,i# r %i pre%erat s"i n%runte adversarii$ ns domnul /tto$ vechi slu,!a al arhiducelui$ o!inuit mai mult cu saloanele dect cu armele$ strig descumpnitE 9 8u lovi&i$ domnilor< vem asupra noastr opt*eci de % lorin&i# (ua&i %lorin&ii i da&i"ne voie s plecm< Cae Indru le %cu semn otenilor s arunce pistoalele# cetia nu"l ascultar$ ctnd spre conductorul lor# /tto le ceru supunere$ iar otenii lepdar armele scr!i&i# Sile l !u*unri cretinete pe distinsul cltor i$ spre mirarea acestuia$ nu se opri la %lorin&i$ ci asupra scrisorii lui -a:imilian# 9 h$ domnule< strig /tto de*nd,duit# 2mi tre!uie aceast scrisoare# 9 @i nou$ *m!i Sile# !ia acum pricepu trimisul arhiducelui# !ia acum n&elese pricina atacului# Cae Indru i Caravan urcar n trsur i"i nghesuir pe cltori$ cerndu"i iertare$ cu toat polite&ea# 9 Ce gnduri ave&i cu noi; se interes 'elga mai pu&in speriat dect distinsul ei nso&itor# 9 8u dintre cele mai rele$ rspunse Cae *m!ind# 0e&i %ace un drum cu noi pn n ?ara 7omneasc# Bucuretii e un ora ncnttor$ %rumoas doamn# 2n cteva luni sper s"l cunoate&i !ine# poi sunte&i li!eri s v ntoarce&i la curtea lui -a:imilian# 9 1uterea arhiducelui e mare$ amenin& /tto# 9 @i a noastr$ ripost Caravan# )rsura i clre&ii ieir de pe drumul att de %olosit$ a!tndu"se pe ci lturalnice$ tiute numai de localnici# Convoiul se opri dup vreo patru ceasuri ntr"un loc pustiu de ae*ri omeneti# colo$ drumurile grele se artau potrivnice cltoriei cu trsura# )inerii valahi o lepdar ntr"o prpastie# )u%nel$ )oroipan i Ciripoi nclecar pe deelate trei dintre %rumoii cai ai trsurii# Caii lor %olosir 'elgi$ vi*itiului i domnului /tto# Cae i ngdui rga* de cercetare a scrisorii lui -a:imilian# a cum !nuise$ aceasta era adresat principelui )ransilvaniei# 2n ea se artau toate discu&iile purtate la tratativele valahilor cu mpratul# 2mpturi scrisoarea cu un o%tat de uurare# poi se ncrunt$ tiind c peste cel mult o lun arhiducele se va arta ngri,orat de nentoarcerea lui /tto# )otui ncruntarea lui nu &inu mult# 1rietenul su$ consilierul )oma Ciomrtan$ putea s ticluiasc o scrisoare de rspuns ctre -a:imilian$ n numele lui ndrei B4thor5#

Ion Chioreanu va %ace un drum la 1raga i va nmna scrisoarea$ vestindu"l pe arhiduce c /tto cu nso&itorii c*user su! mna lotrilor$ nu departe de l!a"Iulia# C ndrei B4thor5 se arat adnc mhnit de aceast ne%ericit ntmplare# 1rin pdurile nes%rite pornise vntul# Crengile de sus ale copacilor geraeau neputincioase n vreme ce trunchiurile groase ct omul edeau neclintite n tihn# Cltorii se strecurau tcu&i printre trunchiuri$ %iecare cu gndurile sale# 2n palatul 'radPan5$ 7udol% al doilea se gndea cu nostalgie la )u%nel# 2ntr"o diminea&$ %cuser mpreun o mic partid cu !tele# .leganta sal de arme unde mpratul i men&inea suple&ea prin e:erci&ii de ciomag se umpluse de curteni# 1rintele cretinilor %olosise cteva lovituri de mare %ine&e$ e:ecutate la nl&imea umerilor# )u%nel i ripostase cu cteva contre desvrite ca preci*ie# )otui$ una din acele contre %ulgertoare nimerise vr%urile degetelor mprteti$ iar marele aprtor al cretinilor nu se s%iise a"i !ga degetele n gur$ ,ucnd tontoroiul# Dar despre aceasta nu"i aminti cu plcere$ ci numai lovitura nu prea puternic$ pe care )u%nel o lsase s cad asupra sa$ dndu"i compensa&ie mpratului# 9 ("am altoit$ gndi mpratul# Doamne$ ce l"am mai altoit pe cel mai mare lupttor cu !ta< poi se ntoarse ctre 1e**en# 9 I&i mai aminteti %rumoasa lovitur pe care i"am aplicat"o domnului )u%nel; 9 / am nc n %a&a ochilor$ mria"ta$ gri inteligentul diplomat# %ost o lovitur magistral ce l"a descumpnit pe marele lupttor# @i ast*i se mai vor!ete despre %ine&ea ei# 9 2ntr"o lupt adevrat cre*i c l"a ntrece pe domnul )u%nel; 9 =r ndoial$ mria"ta$ i re&inu 1e**en un *m!et# Sunte&i cu dou clase mai !un# 1oate ar %i timpul s semna&i aceste### 9 (as"le$ domnule 1e**en< (as"le$ dragul meu< 2&i aduci aminte cum mi"am strecurat !ta su! garda lui; 9 =iecare micare$ mria"ta# %ost o lovitur ce va rmne n istoria luptelor cu !ta# 1ictorii notri ar tre!ui s o prind pe pn*ele lor# 9 h$ minunat idee$ dragul meu 1e**en< )otdeauna gsescE1a domnia"ta propuneri pline de n&elepciune# Dar poate c e prea mult chiar o pictur ce ar putea scoate n relie% ochii ptrun*tori i minile care &in voinicete o !t$ iar dedesu!t o mic inscrip&ieE 4udolf !mpotriva celui mai mare lupttor al timpului. 2ns$ nu e ca*ul# r %i prea### 9 0ai$ nici vor!< sri 1e**en# )re!uie s imortali*m acea magni%ic lovitur ce a entu*iasmat asisten&a### 9 Se cam e:agerea*$ dragul meu 1e**en$ se %andosi cu %als modestie mpratul# 9 8ici vor!$ mria"ta< devrul tre!uie s rmn ca o lumin peste veacuri# 7udol% socoti *iua ncnttoare# > h< gndi el# Dac n"a %i mprat$ eu i domnul )u%nel### pe la curtea =ran&ei$ sau Spaniei### (umea ne"ar privi nmrmurit$ ca pe nite *ei###>

Capitolul 9

-arele vi*ir i!rahim$ al doilea om al Imperiului turcesc$ dup sultan$ se dovedea un !r!at n&elept$ aplecat mai pu&in spre r*!oaie dect %aimosul su nainta Sinan"paa# =r a lepda puterea otilor$ pe care le ntrise dup o lung perioad de %rmntri# I!rahim credea mai mult n chi!*uial i n&elepciunea unei guvernri panice# +rani&ele imperiului erau att de ntinse$ nct nu cuceriri noi ar %i asigurat puterea 1or&ii /tomane$ ci consolidarea lor# -arele vi*ir n&elesese acest lucru i urmrea cu r!dare o ast%el de politic# !ia dup ce va %i ordine desvrit ntre grani&ele largi$ s"ar %i putut porni la noi cuceriri# =alnicul Sinan"paa se artase nechi!*uit$ la vremea sa# purtnd r*!oaie ndelungate pentru cucerirea pusului$ cre*nd c prin ,a%uri i mucareruri va men&ine puterea economic a imperiului# st%el de venituri se artaser nesigure$ %iindc atrnau totdeauna de succesele militare# 1rovinciile sla! administrate pe timpul lui Sinan$ lipsa minilor tinere de lucru$ de !ucate ce ntr*iau s vin de la popoarele nvecinate dduser loc la o %oamete cumplit# .a se sim&ise chiar n Constantinopol# I!rahim vedea limpede starea sla! de lucruri rmas de la Sinan# 2ntr"o ast%el de situa&ie tre!uia pornit cu r!dare i chi!*uial# 8umise dregtori noi n provincii# Slo!o*ise o parte din otile netre!nice$ de aduntur$ ntrind mna de lucru a meteugurilor i agriculturii i ncura,ase nego&ul# Sc*use tri!uturile i mucarerurile neamurilor supuse imperiului$ socotind c e !ine s primeti mai pu&in$ dar sigur# 7oadele muncii lui ncepeau s se arate$ ns ele nu pu&eau progresa rapid dect n condi&ii de pace# .l tia c urmnd acest drum mai lung$ poate peste c&iva ani Imperiul /toman va deveni o mare putere economic# Iar cnd e:ist asemenea %or&$ r*!oaiele se poart uor# cu sor&i de i*!nd# .mirii$ setoi de !og&iile adunate prin ,a%uri$ crtir mpotriva lui$ dar I!rahim i v*u de trea!$ chiar dac sultanul se arta ner!dtor s"i ntind stpnirea peste pus# )ra" tativele de pace cu 7udol% al doilea artau noua politic !a*at pe n&elepciune# I!rahim avea nevoie de rga* pentru a construi temeinic# )otui$ gri,ile erau multe# Schim!area din )ransilvania$ unde polonii aveau amestecul lor$ l punea pe gnduri# .ra limpede c polonii urmreau a %ace grani& pe Dunre# 'atmanul 6amo5sAi co!orse cu oaste mare mai ,os de 6im$ gata a se uni cu ndrei B4thor5# / grani& polon la Dunre ar %i nsem" nat prime,die permanent pentru Imperiul /toman i pierderea in%luen&ei n -oldova i ?ara 7omneasc# ndrei cerea la Constantinopol %irman de domnie$ o!ligndu"se la plata unui tri!ut anual# I!rahim l"ar %i pre%erat la Dunre pe cardinal lui -ihai"vod$ omul ce %cuse n ultimii ani attea stricciuni imperiului# I"ar %i dat cu drag inim %irman de domnie lui ndrei$ ce se dorea principe al )ransilvaniei$ -oldovei i ?rii 7omneti$ spernd ast%el n alungarea de%initiv a lui -ihai"vod$ ns amestecul polonilor l &inea n cumpn# -icrile generalului imperial Basta la grani&a de nord a )ransilvaniei artau limpede c 7udol% al doilea urmrea sl!irea in%luen&ei turceti deasupra Dunrii# Boris +udunov$ &arul muscalilor$ adunase n ,urul su oti mari$ %ormate din gru*ini$ georgieni i si!erieni# .l trimitea soli la 1raga i nsemnate daruri la Bucureti# Ce urmrea oare &arul din -oscova; )tarii$ att de supui dorin&elor turceti i asculttori la r*!oaie$ erau amenin&a&i direct de otile muscalilor# e*at pe un minunat covor &esut n natolia de ase %ete ce nu cunoscuser dragostea$ I!rahim cta ngndurat naintea sa# Cele dou perne ae*ate su! el$ miestrit lucrate n piele i aur$ mpodo!ite la col&uri cu pietre scnteietoare$ le primise n dar de la domnul Barton$ am!asadorul ngliei la Constantinopol# -arele vas de aur in care cr!unii aprini mistuiau ier!uri %rumos mirositoare$ era un dar al lui ndrei B4thor5# Bot%orii de mtase cu vr%urile de aur i tiviturile prinse n mici i delicate pietre

pre&ioase veneau ca semn de omagiu din nordul %ricii# Dou covoare la care se lucrase vreme de *ece ani erau o mic aten&ie de la grani&a persan# Cingtoarea !tut n nestemate$ un avans al ducelui de )oscana# Doispre*ece cai cu eile !tute n aur i argint %useser adui pe cor!ii de la supuii ara!i# 1atru dansatoare cu trupu"rile %rumoase ca nite minuni$ ce"i purtau gra&ia dansului prin micarea suav a minilor$ erau darul unui prin& indian# Colierele de perie veneau ca un semn de supunere$ tocmai de la -area 7oie# 1opoarele din ,ur i artau prietenia sau teama$ dovedind prin sutele de daruri scumpe c Imperiul /toman era nc puternic# I!rahim se ntoarse din nou la vechile gnduri# Dac"i ddea steag de pace lui -ihai"vod$ ntrea puterea acelui mare r*!oinic$ ce putea pune n prime,die chiar Constantinopolul# Dac o parte dintre conductorii popoarelor cretine s"ar %i tre*it i i"ar %i adus oti lui -ihai$ ntregul Imperiu /toman s"ar %i a%lat n mare cumpn# Din %ericire$ cretinii nu erau uni&i ntre ei$ ctnd interese mici$ nev*ndu"le pe cele mari# 0icleanul domn al ?rii 7omneti negociase la 1raga poate tocmai n a"ceast privin&# Bile nchise ale tratativelor dovedeau planuri nsemna"te# . drept c -ihai"vod nu mai avea oti$ dar nu avusese nici cu cinci ani n urm$ cnd scosese &ara de su! turci i pr,olise Balcanii pn aproape de Constantinopol# /are cu adevrat ghiaurul nu mai avea din&i s mute; +reu de cre*ut# @i la %el de greu de cre*ut era %aptul c un imperiu att de puternic nu reuise ani de"a rndul s"l *dro!easc pe -ihai"vod# 9 S vin ceauul -usta%a< strig el# Bn !r!at nalt$ uor deirat$ cu ochii ar*tori i ageri$ se apropie de covor !tnd temenele adnci# Ca%tanul su lipsit de podoa!e ascundea o m!rcminte simpl$ de otean# 0i*irii a%la&i la captul slii l privir cu dumnie ru ascuns# Dar I!rahim l pre&uia mult$ tiindu"l iret %r a %i lacom$ r*!oinic vitea* %r a %i pripit$ n&elept$ ns %r aplecare spre moliciunea gndurilor# De multe ori se s%tuise cu el$ trecnd peste vi*iri cu !un tiin&# 9 Cui cre*i tu c ar %i !ine s"i dm steagul; (ui -ihai$ sau lui B4thor5; 9 Strlucitorule< gri -usta%a cu pruden&a omului chi!*uit# +hiaurii din ?ara 7omneasc au un prover! n&elept care sun ast%elE >2ntre dou rele$ alege"l pe cel mai mic<> 9 @i care ar %i dup tine cel mai mic; 9 lah e mare< 2i mpreun minile ceauul# 8umai lah poate %ace asemenea deose!ire %r a cerceta# 8oi tre!uie s cutm adevrul cu r!dare i migal# 1rincipele ndrei cere %irman de recunoatere avndu"i n spate pe poloni# -ihai"vod parc doarme ca un dulu !trn i viclean n culcuul lui din Bucureti# .l nu cere nimic# De ce oare e att de gr!it principele )ransilvaniei; De ce oare -ihai nu"i prsete culcuul i nu cere nimic; =iindc primul are nevoie de apro!area noastr pentru a intra n ?ara 7omneasc# l doilea$ adic -ihai$ are nevoie de timp# Cine i nchipuie c domnul ?rii 7omneti i"a rupt din&ii prin slo!o*irea otilor nu se dovedete hr*it cu mult n&elepciune# Iat c eitanul din Bucureti a %cut unele tratative la 1raga# @i"a trimis acolo cei mai !uni oameni ai si# 0iclenii Cae Indru$ Costache Caravan$ Ducu i Chiril au tiut s ctige !unvoin&a mpratului i cred c au men&inut"o la tratative# -ihai %ace pai chi!*ui&i$ dar siguri# Cel c*ut n neputin& nu se gndete la %apte de arme aa ca el$ ci caut a"i salva pielea# 9 stea le cunosc i eu$ dar cum a,ungem la adevr; l ntrerupse marele vi*ir# 9 8umai cutnd$ strlucitorule< -ihai are nevoie de timp$ tiind c acesta

lucrea* pentru el# Dac n"ar %i %ost tratativele de la 1raga$ l"am %i cre*ut un domn s%rit# %ar de ca*ul n care o %i negociat la 1raga plecarea lui din &ar$ ns nu"mi vine a crede# 2&i aminteti$ strlucitorule$ c n urm cu ani$ cnd s"au dat !tliile de la @erpteti i 1utinei ntre valahi i ttari$ noi eram siguri de n%rngerea ghiaurului; -ihai nu avea oti mpotriva a trei*eci i ceva de mii de ttari$ %r a mai pune la socoteal cei aproape dou*eci de mii de turci# 2ntr"o noapte a aprut o armat de tineri valahi m!rca&i to&i ca unul# rmata aceea i"a spart pe ttari# Cnd i unde s"a %ormat o asemenea armat; Cine tie dac acest mare r*!oinic$ mai viclean dect vulpea$ nu pregtete pe undeva ast%el de oteni# Dac a slo!o*it oastea mare doar de ochii lumii; Dac are alt otire ascuns pe undeva; 9 2i lipsete aurul$ gri I!rahim# Iscoadele noastre ne"au adus vestea c de doi ani nu s"au strns !iruri# -ihai e gospodar n&elept# .l a n&eles c tre!uie s"i dea poporului rga* de re%acere# 2n ultimii ani s"au ridicat n ?ara 7omneasc o seam de trguri# Satul 1loieti$ prin gri,a domnului$ a devenit un trg nsemnat# )rgovite$ Craiova$ Bu*u$ 1i" teti i altele s"au mrit$ iar meteugurile lor atrag negustori de pretutindeni# Satele s"au re%cut %rumos cu case !une$ iar cmpurile dau rod !ogat# u %ost nnoite viile de pe dealuri i s"au nmul&it stupii# Cire*ile de vite$ oile i porcii s"au ntreit ntr"o vreme att de scurt# Dac -ihai va avea pace$ i el tie lucrul acesta$ peste c&iva ani ?ara 7omneasc va ntrece n !elug alte &ri# -ihai a prev*ut importan&a nego&ului"i a dat patente de li!er trecere negustorilor strini# Dar aur nu are ct vreme nu strnge !iruri# 9 Strlucitorule< gri -usta%a ngndurat# Dac am cerca s"i vedem ghearele marelui r*!oinic -ihai; 9 Cum; 9 8e"ar tre!ui o otire mic# 8u mai numeroas de apte"opt mii de iatagane# 9 (a ce; 9 (a o ncercare de prdciuni n /ltenia$ att de drag domnului ?rii 7omneti# Dac -ihai mai are ghearele ascu&ite$ le va scoate din tecie lor prin vreo otire ascuns# Iar dac nu le mai are$ va striga *adarnic dup a,utor la su*eranul su ndrei# Ins tare m !ate gmdul c -ihai are o oaste ascuns pe undeva# 9 8"ar %i ru< apro! I!rahim luminndu"se !ucuros de asemenea idee# 1olonii i 7udol% al doilea nu vor socoti un act de r*!oi atacul cu asemenea oaste mic ce iese la o!inuitele ,a%uri# 8e ridicm pn la Craiova i ne retragem gra!nic# *i nu ne convin lupte cu polonii i mpratul$ mai ales c Boris +udunov e gata s"i a,ute cu oti mari# 9 Dar nu e totul$ interveni -usta%a# -ihai"vod tre!uie s a%le din timp c asemenea oaste urc spre Dunre$ spre a"i putea scoate la vedere armata ascuns$ dac o are# 9 De asta s nu te ngri,eti< *m!i marele vi*ir# -ihai totdeauna a%l din timp orice amenin&are# sta cre*i c ar %i de"a,uns pentru a"i a%la gndurile; 9 8u< / solie turceasc la Bucureti i o alta la l!a"Iulia$ ndat dup atacul nostru$ ne"ar putea apropia de adevr# )otdeauna la tratative i discu&ii scap unele vor!e ce pun n lumin gndurile celui din %a&a ta# !ia dup aceea vom alege ntre -ihai i ndrei# !ia atunci vom ti cui s"i dm steag# 9 Cine cre*i c ar putea %ace o ast%el de solie viclean; 9 1aa Chidr$ strlucitorule< 1u&ini s"au %olosit$ din pcate$ de harurile n&elepciunii sale# >2l tiu$ gndi I!rahim# . glume& i viclean# (a tratative discut prietenete$ rde

mereu$ ns %iecare %ra* a lui ascunde o capcan# )otui cunosc unul mai !un dect el# cest -usta%a care l ntrece n iretenie i n&elepciune# .l cumpnete cu gri, %iecare lucru# Sau$ mai !ine$ i trimit pe amndoi# -usta%a i Chidr vor %ace trea! la Bucureti i l!a"Iulia# mndoi se vor completa de minune# +reu va %i pentru ghiauri s ascund ceva de agerimea acestora# Iar dac se ntmpl ca legturile dintre ndrei i poloni s %ie doar *vonuri$ i dau acestuia %irman de recunoatere peste )ransilvania$ -oldova i ?ara 7omneasc# 1stre* pentru -ihai vechea prietenie$ dar interesele imperiului sunt mai presus de prietenie# 1cat c nu am un general ca el< -usta%a i Chidr vor pleca la Bucureti cu cteva daruri din partea noastr pentru -ihai# -car prin daruri va n&elege c nu l"am uitat#> .ra n *iua de 3L iulie a anului 1599#

Capitolul 1R (a 3Q iulie intr prin poarta de sud a Bucuretilor un clre& al crui cal nspumat dovedea gra! mare i drum lung# .ra un !r!at nalt$ cu %a&a %rumoas$ cu !u*a de ,os venic adus nainte parc a !at,ocur# +r*ile palatului domnesc l recunoscur pe vestitul lupttor 8i& 1ratie i"l slo!o*ir nuntrul *idurilor %r a"i mai pune o!inuitele ntre!ri# Bn ceas mai tr*iu$ pe uli&ele Bucuretilor trecu un *von$ ca o rceal$ ce aduse mult nelinite# / otire turceasc urca prin Balcani cu amenin&are asupra ?rii 7omneti# 2n vreme ce locuitorii Bucuretilor comentau asemenea tire c*ut ca un trsnet$ -ihai"vod &inea s%at de tain n cmara lui de lucru cu pu&inii !oieri i prieteni apropia&i ce putur %i strni n gra! mare# 9 Sunt cam la apte"opt mii de iatagane$ *ise 8i& 1ratie$ deschi*nd S%atul la porunca domnului# /aste uoar$ %r tunuri# Cei patru sute de tineri ai mei$ ascuni prin pdurile Balcanilor$ vor %ace unele stricciuni$ ns nu prea mari# 8umai otile greoaie$ cu muni&ie i tunuri multe$ pot avea neca*uri la un ast%el de drum# u*ind asemenea veste$ pe %e&ele cpitanilor$ !oierilor i prietenilor lui vod se aternu ngri,orarea# Doar cinci dintre ei *m!eau$ iar acetia erau vod$ Cae Indru$ Costache Caravan$ Ducu cel Iute i Chiril 6ece Cu&ite# 9 tept preri< gri vod# 9 1reri$ mria"ta; se mir ga (eca# Iat c vechiul nostru plan are cusururi dintre cele mai rele# m cre*ut c prin slo!o*irea otilor noastre$ dumanii se vor pndi ntre ei dndu"ne nou rga* de timp# tunci mi"am spus prerea i mi"am artat nencrederea# Iat c turcii vin peste noi# Bine c"i avem la Bucureti pe cei ase mii de oteni rmai din oastea mare# Din pcate$ mi"e team c ceilal&i dumani au*ind clcarea turcilor$ se vor npusti degra! asupra ?rii 7omneti# 9 8ici vor! despre aa ceva$ l ntrerupse Cae Indru# Cnd au mai atacat turcii doar cu opt mii de oteni; 8iciodat$ prieteni# 9 tac acuma$ gri ga (eca# 9 8u"i n %irea lor$ *m!i -ihai"vod# .i vin peste noi sau cu gnduri de ,a%$ sau spre a ne cerceta puterile# cum turcii se a%l n tratative cu 1raga# .i nu au destul putere pentru a se n%runta cu otile mpratului i cu polonii# Dovad e %aptul c prin Balcani se

mic o otire mrunt# 9 S dea Dumne*eu< murmur 1reda Bu*escu# vem ceva otire n Bucegi$ ns nu pe ct ne"am dori# Cred c e !ine s o scoatem dinaintea turcilor# Cei cinci mii opt sute de tineri$ dimpreun cu cei din Bucureti$ adic aproape douspre*ece mii de oameni$ i vor atepta pe turci la Dunre# )re!uie s"i *dro!im att de iute nct nici s nu se !age de seam c a %ost r*!oi# S"i tiem pn la unul# S umplem Constantinopolul de spaim# . prima oar cnd numrul nostru l ntrece pe al turcilor# 9 1lanul nu e ru$ 1redo< rse domnul &rii# re totui unele cusururi# 2nc nu a sosit vremea s scoatem la vedere rmata Bucegilor# . prea timpuriu# 1e aceasta o &in pentru )ransilvania# Iar pn n toamn sper s o ridicm la peste opt mii de oameni# 1e marele vi*ir I!rahim l cunosc !ine# Cndva am %ost prieteni# Dar pe vremea aceea el nu era mare"vi*ir$ eu nu eram domn al ?rii 7omneti# I!rahim e n&elept# .l ne ncearc doar puterile# ici e cheia# Cum i rspundem; Ieim cu otile dinaintea lor$ sau %acem ceva har&$ nelsndu"i a ,e%ui n voie; 9 -ria"ta< se amestec Indru# 2mi tre!uiesc ase sute de clre&i !uni# 8i& 1ratie are patru sute la poalele Balcanilor# .i !ine$ cu cei ase sute voi trece Dunrea n noaptea asta pe la Crna -ic i ne vom strecura netiu&i pentru a ne mpreuna cu ai lui 8i&# Sunt de prere s nu punem stavil cu alte oti$ dar nici s nu"i lsm pe turci a"i %ace de cap# poi$ otirea ce vine spre noi poate de la Daud$ sau de undeva de pe aproape$ nu se ateapt la amenin&ri asupra sa dincolo de Dunre# 2n ast%el de prile,uri pa*a ta!erelor e sla!# 9 / mie de oameni mpotriva a apte"opt mii e moarte sigur$ gri !anul -anta# 9 8u totdeauna$ *m!i Cae# Domnia"ta ai %cut cndva minuni mpotriva ttarilor cu o oaste la %el de mic# 9 devrat< se nveseli -anta# Dar dac nu primeam a,utoare la vreme### 9 1lanul lui Cae e plin de n&elepciune$ gri vod# Bn atac prin surprindere la vreme de noapte aduce totdeauna %oloase mari# 8oi i"am mai !tut ast%el pe ttari i pe turci# Cnd eti luat din somn$ nu mai hotrsc nici vite,ia nici numrul otenilor# Iar ct vreme nu scoatem oaste s"i n%runtm puternic$ vechiul meu prieten I!rahim nu va ti despre noi mai multe dect cunoate a*i# Cu aceasta S%atul de tain lu s%rit# .rau ceasurile cinci dup prn*# F 1u&in nainte de mie*ul nop&ii$ pescarii de la Crna -ic$ ae*are pe Dunre nu departe de +iurgiu$ avur trud mult# .i %olosir !rcile pentru a scoate din &ar ase sute de tineri clre&i# Cae$ Chiril$ Ducu$ 8i& 1ratie i Costache prevegheau !una rnduial a trecerii peste Dunre# 8ici o lumin nu se v*u n noaptea aceea n satul pescresc sau pe marele %luviu# 8ici strigtele o!inuite ale otenilor nu se au*ir n tcerea adnc a nop&ii# 1otecile tiute de ei i mai ales de 8i& 1ratie$ care lucra de peste trei ani pe su! poalele Balcanilor$ %ur ntre!uin&ate cu %olos# Cei ase sute se micau sprinteni prin ppuriul nalt$ ocolind ochiurile de ap ce pustiau locurile pn departe# Curnd ieir la margini de pduri$ pe su! dealuri$ pe creste$ %erind cu gri, ae*rile omeneti# @ase sute de tineri plini de cura, ieiser din &ar la vreme de noapte avntndu"se prin locurile controlate de turci i nu se tia c&i vor mai %ace drumul ndrt# Cnd se lumin de *iu$ Dunrea rmsese departe n spatele lor# 1oposir peste *i n vgunile unei pduri ce

prea s nu ai! margini# 1raiele cu apa limpede ca oglinda$ iar!a voinic i grun&ele din desagii otenilor ndestular caii# 7enumitul ca romnesc$ pinea %raged de cas i vinul din plotile de lemn$ rcit cu apa rece a i*voarelor$ potoli %oamea tinerilor !r!a&i# rmele celor ase sute de oteni i"ar %i mirat pe mul&i cunosctori# =iecare tnr purta la old un topor cu %ierul lat$ iar la !ru un pistol i cu cu&it# cestea i mai ales topoarele erau vechile arme ale romnilor$ necru&toare la atacurile de noapte# 7maser toat *iua adnc n%unda&i n h&iurile pdurii# Cea mai mic greeal i"ar %i costat via&a# 2n spatele lor i n oricare parte se a%lau ae*ri unde turcii dispuneau de garni*oane puternice# Doar neo!ositul 8i& 1ratie$ m!rcat ntr"un ca%tan ponosit$ clare pe un cal costeliv de ras proast$ cu ncl&rile rupte$ iei la drum i se pierdu curnd printre numeroasele dealuri# )urcii puseser pre& pe via&a lui o mie de &echini de aur$ dar anii treceau %r ca cineva s"i poat da de urm# 2i avea ga*dele lui sigure printre !ulgari$ sau culcuuri tainice n mun&i# -icile otiri turceti$ n trecere prin Balcani$ su%eriser adesea pagu!e mari la vreme de noapte# Chiar garni*oanele p&iser neca*uri la muni&ii sau la tunuri# Datorit lui 8i& i oamenilor si$ la pragul Balcanilor domnea o permanent stare de nesiguran&# +rupurile mici de oteni turci care treceau Dunrea la ,a%uri de vite i oi$ sau veneau cu pr*i din Bngaria i Ser!ia$ ori cu tri!uturi i mucareruri$ cdeau adesea su! securile oamenilor lui 8i&# Cnd turcii %ceau cutri mari %olosind oaste numeroas$ 8i& i trecea oamenii n &ar# 1rietenii !ulgari i anun&au prime,dia din timp$ sau puneau minile pe arme gata s"l spri,ine cu vie&ile lor# +a*dele lui$ de o!icei !ulgari sraci$ cunoteau pre&ul denun&ului$ dar trecuser trei ani i nu se gsise un singur !ulgar s"i %i spurcat su%letul cu o trdare pentru %rumoasa avere de o mie de &echini# Cretinii de su! Dunre i scorniser cntec vitea*ului romn$ iar turcii l porecliser .l @eitan$ adic Diavolul# -ulte *vonuri i legende se &esuser n ,urul lui# /amenii le n%rumuse&au i adugau la ele tot ce le"ar %i lipsit# Chiar turcii$ mari iu!itori de vite,ii$ n%loreau legende n ,urul numelui acestuia# 8i& merita din plin asemenea cinstire# 8ici pasrea n"ar %i putut s treac spre grani&a ?rii 7omneti %r tirea lui# 1lin de n&elepciune$ ae*ase pndari pe crestele mun&ilor$ prin strmtori i prin vi$ iar !ulgarii localnici i adunau tiri# -ulte cire*i de vite i oi scoase din minile turcilor erau mpr&ite la vreme de noapte printre localnici# -ulte luau drumul ?rii 7omneti# Cnd se atemur um!rele serii$ venir n pdure doi tineri !ulgari ce clreau destoinici pe deelate# .rau oamenii trimii de 8i&# Condui de acetia$ otenii lsar drumul spre sud i apucar ctre apus# Dup cteva ceasuri de drum prin locuri grele$ necunoscute$ departe de drumuri$ oprir n coama unui deal mpdurit# 8i& le iei nainte# Se a%lau cu el patru suie de romni i peste o sut de !ulgari dornici a ridica topoarele mpotriva turcilor# Cele dou mici otiri ateptau porunci n vreme ce 8i&$ Cae$ Ducu$ Costache i Chiril &ineau s%at de tain# 9 )urcii au pus ta!r de noapte dincolo de lan&ul dealurilor$ spuse 8i& 1ratie# Se a%l acolo o vlcea ntins# 1rin mi,locul vlcelei curge un pru cu ap !un pentru oameni i cai# 2n ,urul vilcelei au pus str,i$ dup o!iceiul lor$ cte dou la o sut de pai$ iar n mi,loc au ridicat un cort cu steagul comandantului# 6gomotul din ta!r nu s"a potolit# =ocurile la care otenii i pregtesc cina se vd pn departe# 9 (sm caii aici$ *ise Cae# Drumul pn la ta!r l %acem pe ,os# 8i&$ tu rmi s aduci oamenii< .u$ Chiril$ Ducu i Costache plecm s %acem sprtur n *idul str,ilor# Dac se d alarma n ta!r s nu ne por&i de gri,< 2ntorci oamenii la adpostul pdurii de peste *i< 8e vedem acolo pentru a hotr alt ncercare#

9 . !ine s nu ataca&i str,ile nainte de mie*ul nop&ii$ o!serv 8i&# )urcii le schim! totdeauna la ceasul acela# 9 a m gndeam i eu$ interveni Costache# 0om pndi schim!area str,ilor i a!ia dup un ceas ncepem s %acem sprtura# / sut de oameni s rmn la cai# Ceilal&i e !ine s se apropie de vlcea pentru a nu pierde timp cu aducerea lor# Semnalul nostru va %i un &ipt de !u%ni&# )inerii prieteni se mistuir n um!ra copacilor pe direc&ia artat de 1ratie# 8oaptea era calm$ tihnit# Bndeva pe vale$ %ocurile din ta!ra turceasc mureau treptat# >1entru a cta oar greesc oare comandan&ii turci; se ntre! Cae# )ru%ia lor nemrginit de"a adus multe neca*uri# 8umai un comandant lipsit de n&elepciune pune un singur rnd de str,i n ,urul otirii ce se odihnete# Bn om chi!*uit n"ar %i lsat vr%urile dealurilor %r pndari# cest popor de mari vite,i su%er pierderi datorit ngm%rii# De sute de ani dumanii lor au %ugit ngro*i&i v*ndu"le hrnicia pe cmpul de lupt# De sute de ani turcii greesc nesocotind viclenia altora# 8oi i"am !tut mereu %iindc le"am cunoscut sl!iciunile#> Cei patru tineri se a%lau pe o sprtur de la muchea de ,os a dealului# 1rul ce tia valea n dou clipocea molcom# +reierii cntau a linite# 1e !u*a sprturii$ dou str,i dormeau culcate peste iatagane# Cu&itele lui Chiril i Costache le luar din somn$ iar mpre,ur greierii nu"i contenir cntecul# 9 l doilea post de stra, tre!uie s %ie dincolo de pru$ opti Ducu# )recur prul a&inndu"se n um!ra tu%elor mici i se trr prin iar!a %raged# 8imic nu se clintea n ,urul lor# Doar din ta!r venea ceva *gomot de vn*oleal a cailor# lte dou str,i edeau pe o ridictur de pmnt n spatele unor tu%e# Cae i Ducu$ nentrecu&i n arta de a se tr %r *gomot$ %cur un mic ocol pentru a le cdea n spate# =iecare micare a lor avea ncetineala melcilor# )impul trecea n%iortor de greu pentru Costache i Chiril$ rmai n urm la adpost sigur# 8oaptea nu era nici luminoas$ nici nchis de nori mul&i# Dou um!re se ridicar din iar!a nalt# Dou cu&ite sclipir prin aer# Dou icnituri sla!e artar singurul *gomot# 8epricepu&ii ce nu tiau s prind cu palma gura celui lovit i s se arunce la vreme peste el$ curmndu"i *!aterea$ ntmpinau totdeauna mari nea,unsuri din partea *gomotelor# Dar Cae i Ducu$ !uni cunosctori ai acestor taine$ lucrar %r greeal# Se unir cu to&ii i pornir mai departe %olosind cu gri, ieiturile$ tu%ele sau iar!a# Dup un ceas de trud$ cercul de str,i din ,urul ta!erei c*use# poi se au*i un &ipt de !u%ni&# De pe dealul din apropiere rspunse unul asemntor# 8oaptea$ trecut mult dincolo de ,umtatea ei$ i astmprase *puala# / mie de oteni ncon,urau ta!ra trndu"se prin iar!# Dar$ ca de o!icei$ unde sunt mari aglomerri de oameni$ se ntmpl ca unii s nu ai! somn# cesta era neca*ul de care se temeau mai mult conductorii romnilor# l doilea neca* putea s vin din partea cailor ce se dovedesc neliniti&i sim&ind prime,dia# 2ndr*ne&ii tineri condui de cei cinci comandan&i a,unser doar la dou*eci"trei*eci de pai cnd vn*oleala cailor cunoscu opintire mare$ iar strigte de spaim sparser tcerea nop&ii# Comen*i scurte$ lipsite de o!inuita %ereal i aruncar pe romni asupra ta!erei# (ua&i din somn$ turcii puneau stavil sla!# 7cnetele de moarta umplur vlceaua# Cae$ Chiril$ Ducu i Costache a,unser ling cortul comandantului n acelai timp# Str,ile cortului se a%lau undeva n nvlmeal# -ahmud"paa$ un !r!at voinic ce nu mplinise patru*eci de ani$ pe ,umtate de*!rcat$ prinsese iataganul# Cu&itul lui Cae aruncat cu meteug doar de la cinci pai i strpunse !ra&ul# Din culcuul

comandantului$ o tnr %emeie privea cu groa*# .ra o !ulgroaic pescuit cu %or&a celor puternici# = =ugi< i strig Costache n !ulgreasca lui stlcit# =ata nu atept s i se spun de dou ori i porni aproape despuiat$ %erindu"se de grupurile ncierate$ pn cnd a,unse pe o coast mpdurit a dealului# colo i adun puterile *!ovind lng un copac uria$ apoi o rupse la %ug i mult vreme %u urmrit de strigtele de moarte# 2n timp ce tnra %at se pierdea dup dealuri$ turcii care nu apucar s scape din cercul de %ier al atacatorilor sim&ir uurare# 7omnii se retrgeau grupa&i strns$ %olosind %irul prului# Despre o urmrire din partea celor din ta!ra devastat nici nu putea %i vor!a# )urcii nu"i reveniser$ iar cei mai luci*i dintre ei nu !nuiau c %useser ataca&i doar de o mn de oteni# 1este un ceas$ nou sute i ceva de romni goneau spre &ar parc mna&i de %urtun# Caii celor ce lipseau dintre ei alergau alturi$ %r stpni# 2n ta!ra turceasc numrtorile se %cur a!ia la *iu# Dou mii cinci sute de mor&i i rni&i artau trecerea romnilor pe acolo# -ahmud"paa clrea ntre Ducu i Caravan# =runtea lui c*ut spre piept se ridica rar spre Chiril$ care purta marele steag verde al Imperiului /toman# =usese o lupt sau un vis ru; 2n *iua de 5 august se ntmplar la Bucureti dou evenimente mari# (ocuitorii Capitalei i primir n *ori cu urale pe cei ase sute de vite,i ce sprseser prin vicleug oastea duman departe de grani&a ?rii 7omneti# poi$ la pu&in vreme dup prn*$ %ur anun&a&i soli ai turcilor# -ihai"vod i trimise n calea lor pe Cae Indru i 1reda Bu*escu$ dimpreun cu o sut de oteni# -usta%a i Chidr$ nso&i&i de cinci*eci de spahii %rumoi ca *eii pe caii lor harnici$ %ur saluta&i de gr*ile romneti la o pot de Capital# Cae %cu pre*entrile de rigoare *m!ind curtenitor# -usta%a i Chidr$ ce a%laser n drumul lor despre marele de*astru n care c*use otirea lui -ahmud"paa$ *m!ir la %el$ ca i cnd n"ar %i tiut nimic# F Domnul ?rii 7omneti primi solii n marea sal a tronului# Curtenii m!rca&i strlucitor se rnduir %rumos pe lng pere&i %cnd un culoar viu# Chidr$ mrun&el$ roto%ei$ cu %a&a aplecat spre veselie i oohii r*tori$ prea un prieten al casei venit n ospe&ie# -icrile lui dega,ate nu artau nimic din o!inuita rigiditate a solului unei mari puteri# -usta%a$ cu %a&a prelung$ !lnd$ arta mai degra! a schivnic deprtat cu %irea de patimile omeneti$ dect a sol al 1or&ii /tomane# Se ploconir adnc n %a&a lui -ihai"vod$ lucru de mirare la solii turcilor ce"i artau de o!icei arogan&a naintea conductorilor popoarelor mici# 9 -ria"ta< gri Chidr ntr"o !un romneasc# ducem la voi pacea marelui sultan# 9 @i prietenia marelui vi*ir I!rahim$ l complet -usta%a# 9 =rumoase cuvinte< *m!i vod# Dar v lipsete ntrirea lor# 8u vd la voi marele steag de pace# 9 Doamne< rse Chidr# /are dragostea dintre popoare st n semnul lucrurilor sau n inimi; 9 2n inimi$ apro! vod# 2ns cuvintele de dragoste %r dove*i sunt ca psrile %r aripi#

9 devrat$ mria"ta< se nclin inteligentul Chidr# 0or veni i aripile ct de curnd# )ratativele noastre sper s aduc steagul de pace att de rvnit la Bucureti# 9 @i la Constantinopol$ complet -ihai"vod# 9 =r ndoial$ mria"ta< recunoscu Chidr# @i Constantinopolul dorete pacea iar a*i$ tiindu"v sla!i i nea,utora&i$ arunc el o nad$ mrinimia 1or&ii /tomane se arat prin solii trimii la Bucureti# Iat deci i unele dove*i de dragoste acum cnd puterea voastr a sc*ut cu totul# Domnul ?rii 7omneti sim&i cursa viclean ce cuta a a%la puterea otilor sale$ ast%el c rspunsul chi!*uit nu de*vlui nimic di!aciului sol# 9 )otdeauna am %ost o putere mic %a& de Imperiul )urcesc$ *ise continund s *m!easc# 9 Dar niciodat att de sla!i ca acum$ interveni -usta%a ncercnd s %or&e*e rspunsul direct la ntre!area iscusit a lui Chidr# 9 h< rse vod# Credeam c"mi ve&i vor!i despre Imperiul /toman$ care trece a*i printr"o perioad de re%acere# 1rietenul meu I!rahim e un !r!at n&elept# .l tie c a*i pacea i aduce numai %oloase# 9 @i vou$ complet Chidr$ ascun*ndu"i nemul&umirea# 9 devrat< (a vreme de pace se %uresc !unuri# Cu aceste vor!e ale domnului ?rii 7omneti$ ceremonia primirii solilor lu s%rit# Dar vod tia c greut&ile vor ncepe a!ia peste un ceas$ cnd vor ncepe trata" tivele# Cei doi soli se dovedeau peste msur de vicleni# .ra pentru prima dat cnd turcii %oloseau la Bucureti viclenia n locul arogan&ei# -arele vi*ir I!rahim ndruma politica imperiului pe un drum nou i solid# Solii mpr&ir daruri de seam# 0od primi o sa!ie %rumoas de )oledo cu mnerul !tut n nestemate# 0alide$ mama sultanului$ i trimitea lui 1tracu$ tnrul %iu al lui -ihai$ o minunat cingtoare cu cataramele de aur$ un ca%tan mpodo!it cu mrgritare i un cal al! cruia nu"i lipseau gtelile scumpe# Chidr i -usta%a$ amesteca&i printre curteni$ l cutar pe Cae Indru$ curioi a"l cunoate pe omul a crui %aim se dovedea mai mare la Constantinopol dect n Bucureti# Chiril$ Costache$ Cae i Ducu e*ur de tain cu ei mult vreme# 2n timp ce la Bucureti masa tratativelor i atepta oaspe&ii$ 8i& 1ratie i cei patru sute de vite,i se mpreunar cu al&i o mie de oteni adui de -anta i se rspndir n pa* pe Dunre# Dar oastea %ostului pa -ahmud$ att de crunt lovit la vreme de noapte$ co!ora spre Daud s"i re%ac puterile# st%el amenin&area turcilor c*u cu totul# 2n ,urul mesei luar loc Indru$ 1reda Bu*escu$ (eca$ Costache i Calom%irescu# Domnul ?rii 7omneti nu se art acolo$ ceea ce"i descumpni pe cei doi soli# 1rin lipsa lui de la tratative$ -ihai"vod le arta limpede c impunea o linie nou privitoare la nivelul discu&iilor# .l era domnul &rii$ iar ei doar trimiii sultanului# 8iciodat nu se mai ntmplase una ca asta# Conductorii popoarelor mici edeau la discu&ii chiar cu cei mai mrun&i demnitari ai turcilor$ n %a&a crora se aplecau de multe ori cu umilin&# S %ie oare a*i att de puternic -ihai"vod; Sau era doar un act de !ravad viclean; 9 .%endi< deschise discu&iile -usta%a# ndrei B4thor5$ su*eranul vostru$ cere %irman de recunoatere din partea noastr# .l se o!lig s ne plteasc tri!ut ca stpn al )ransilvaniei$ -oldovei i ?rii 7omneti# a stnd lucrurile$ el nu"l mai socotete domn al &rii pe -ihai"vod# 9 Dar asta o %ace din l!a"Iulia$ nu din Bucureti$ rspunse 1reda Bu*escu tios#

0or!ele acelui prin& %luturatic ar avea greutate dac ar %i stpn de %apt peste ?ara 7omneasc# 9 0a %i$ *m!i Chidr# 0a %i dac primete %irman# 9 Crede&i att de mult n puterea acelui %irman$ e%endi Chidr; interveni Cae# 9 Credem# .l nseamn ncuviin&area noastr s porneasc spre Dunre i nu vd cu ce oti l"a&i putea opri# 9 Cu cele turceti$ rse Cae# ndrei va co!or nso&it de poloni# 0"ar conveni oare o grani& polon pe Dunre; 0"ar conveni oare s ti&i pe Dunre o oaste polon de cinci*eci de mii de vite,i su! comanda n&eleptului hatman 6amo5sAi; Cine l"ar opri pe 6am!5sAi s intre n Balcani; 9 =acem scrisori de garan&ie$ se amestec -usta%a nciudat# 9 Cei puternici n"au respectat niciodat ast%el de scrisori# 9 Dar i noi suntem puternici$ *m!i Chidr# 9 =r ndoial< se amestec roto%eiul Costache# 2ns tare"mi vine s cred c 1or&ii /tomane nu i"ar conveni s ad venic pe picior de r*!oi# 9 0ecintatea unui popor mic nu v ridic neca*uri mari$ ntri Cae# 9 8e"am gndit i la asta$ *ise cu %ine&e -usta%a# 8e"am gndit s v dm vou steagul de pace$ dar care ar %i ctigul; 2i pute&i voi opri pe B4thor5 i pe 6amo5sAi s co!oare la Dunre; 2i pute&i voi opri acum cnd ntreaga voastr otire se ridic doar la ase mii de oameni; 9 tunci$ care ar %i calea cea !un; ocoli Indru rspunsul la care se ateptau cei doi# 9 S"i dm %irman principelui$ %or& nota discu&iilor n&eleptul -usta%a# .l i polonii ne vor da scrisori de garan&ie# cestea %ac oricum mai mult dect asigurrile voastre c"i ve&i opri din drum# 9 Dar n"am dat nici un %el de asigurri$ interveni Costache# 9 Cu att mai ru$ se posomori Chidr# 9 7u pentru cine; ntre! Costache candid# 9 1i se n&elege c pentru voi# 9 8umai la prima vedere$ *m!i Cae# 1oarta /toman ncearc s vnd pielea ursului din pdure$ vor!a prover!ului romnesc# Sunt cinci ani de cnd turcii nu mai au putere n ?ara 7omneasc# Iar dac nu au aceast putere$ despre ce discut aici solii acestora; S n&elegem din vor!ele lor amenin&ri dup ce au rostit dorin&a lor de pace; .%endi$ da&i acel %irman lui ndrei B4thor5< 9 h< sri Chidr# Domnia"ta po&i lua asemenea hotrre; 9 1ot# Sunt nepotul domnului ?rii 7omneti$ deci primul om al su la masa tratativelor# Dar s nu uita&i ci 1raga i 0iena nu vor privi cu ochi !uni pasul vostru# @i de asemenea s nu uita&i c -ihai"vod$ n %runtea celor o sut de mii de oteni ai lui 7udol% al doilea$ poate pr,oli chiar Constantinopolul# u*ind asemenea vor!e$ -usta%a i Chidr ciulir urechile# /are asta s se %i discutat la tratativele de la 1raga; -ihai"vod n %runtea otilor mpratului ar %i nsemnat un pericol nsutit mai mare dect hatmanul 6amo5sAi# poi$ polonii nu erau att de puternici nct s &in oti mari la grani&a de pe Dunre# @i$ de %apt$ ar %i %ost pu&in pro!a!il ca 6amo5sAi s co!oare spre sud# Iar pe unele *vonuri nu se putea pune temei# Cei doi nu regretar c schim!aser nota discu&iilor$ %iindc a%laser lucruri nsemnate$ dar nici nu puteau %or&a prea mult$ %r a produce o ruptur a tratativelor$ neprielnic

1or&ii /tomane# 9 0or!ele noastre nu au pornit ca amenin&ri$ gri Chidr cu ton !la,in# (a tratativele cu voi ncercm s gsim calea cea mai !un att pentru imperiu ct i pentru -ihai"vod$ att de iu!it n %a&a marelui vi*ir# Din pcate$ ne a%lm n ncurctur# Curtea din Bucureti nici nu o%er$ nici nu cere# .rau singurele vor!e de sinceritate ale solului$ iar Cae sim&i acest lucru# 9 Se pare c a!ia acum intrm pe %gaul !un al tratativelor$ *m!i el# 9 Spre %olosul celor dou pr&i$ o!serv -usta%a# 8e mir %aptul c nu a&i cerut pn acuma steagul de pace# 9 1e noi ne mir c nu l"a&i adus %r s"l cerem# cum$ Imperiul /toman nu are de ales i vom dovedi acest lucru# Sunt cinci ani de cnd noi nu am mai co!ort la sud de Dunre dect pentru a ne apra grani&ele i nu le"am aprat ru# Iat deci c au %ost cinci ani de linite pentru voi# Ct vreme -ihai"vod va %i stpn n ?ara 7omneasc$ pe Dunre nu se vor ae*a puteri strine# 9 Dar a*i sunte&i sla!i$ o!serv Chidr# 9 @i cine v oprete s ntri&i puterea lui vod; r %i destul s ne acorda&i steagul de pace i cinci*eci de mii de &eAini de aur# -usta%a i Chidr se privir ului&i# 8iciodat imperiul nu acordase a,utoare popoarelor mrunte# 8iciodat popoarele mici nu ndr*niser s cear# /mul lui -ihai"vod poate c nu era n toate min&ile# 9 (a ce v"ar %olosi; ntre! precaut -usta%a# 9 (a ridicarea de oti mari$ care s pun stavil unei viitoare micri a lui ndrei i 6amo5sAi spre Dunre# Iar noi garantm cu scrisori s nu atacm Constantinopolul# Din nou cei doi ciulir urechile# Cae nu pomenise nimic despre garantarea Balcanilor# .ra limpede c la 1raga se discutase eli!erarea Balcanilor# 9 . rndul vostru s vinde&i pielea ursului din pdure$ *m!i Chidr# 8u uita&i c sunte&i un popor prea mic pentru a garanta capitala unui imperiu< 9 8oi suntem mici$ dar dumanii votri sunt puternici$ spuse eva*iv Cae# /tile lor conduse de -ihai"vod ar pune n mare prime,die 1oarta /toman# Iat c voi nu ne"a&i o%erit pn acum dect amenin&ri$ n vreme ce alte popoare ne acord spri,in de seam# Dac nu v gr!i&i$ vom %i n situa&ia s nu avem de ales# 9 8e tre!uie rga* de chi!*uial$ gri -usta%a# 7spunsul nostru va veni curnd# F 2n *iua de 35 august$ marele vi*ir I!rahim i primi n palatul su pe -usta%a i Chidr# Cei doi soli ce negociaser la Bucureti i l!a"Iulia artau *dro!i&i de o!oseala drumului lung# 9 i gsit adevrul$ -usta%a; ntre! I!rahim privindu"l adnc# 9 ("am gsit$ strlucitorule< *m!i aceasta# )ruda noastr nu s"a dovedit *adarnic# 9 2nseamn c tii cui tre!uie s"i dm steagul# 9 @tiu$ strlucitorule< (ui -ihai"vod# menin&are polon nu va %i la Dunre ct vreme l vom spri,ini pe domnul ?rii 7omneti# cum el e disperat# (a disperare$ ar putea %i un simplu general al mpratului 7udol%# Cu un ast%el de general$ 7udol% s"ar ncumeta asupra Balcanilor# S"l spri,inim pe -ihai acum la vreme de grea cumpn

pentru el$ iar din duman l vom %ace prieten# Din pcate$ la Bucureti nu am a%lat nimic despre puterea otilor sale# /amenii lui vod s"au artat la %el de vicleni ca i conductorul# 2ns ghearele lui -ihai sunt mai ascu&ite dect oricnd# /astea lui -ahmud"paa a trecut pe su! topoarele valahilor cu mult nainte de a se apropia de Dunre# Comandan&ii garni*oanelor de su! Dunre nu cred s %i trecut pe su! nasul lor vreo oaste valah# 8imeni nu"i poate ascunde otile ntr"un ast%el de drum lung# @i totui armata lui -ahmud"paa a su%erit o n%rngere groa*nic# Ienicerii lui -ahmud$ cu care am stat de vor!$ cred c cei ce i"au atacat la vreme de noapte nu erau mai pu&ini dect ei# Cum a putut oare -ihai"vod s aduc su! poalele Balcanilor o ast%el de armat; 9 -ahmud ce spune; 9 -ahmud a disprut dimpreun cu steagul nostru cel verde# Iat dar$ strlucitorule$ c domnul ?rii 7omneti nu se las clcat de oti chiar acum cnd pare c*ut la pmnt# 9 u pomenit valahii ceva despre luptele cu -ahmud; 9 8ici"o vor!$ strlucitorule< 2n Balcani lumea se minunea* i nu crede s %i %ost r*!oi# )otui dou mii cinci sute de mor&i i rni&i stau mrturie# 9 -da< murmur I!rahim# sta e tot; 9 8u$ strlucitorule< interveni Chidr# Iscoadele noastre din ?ara 7omneasc au au*it unele *vonuri# Se *ice c -ihai"vod ar pregti oti n -un&ii Bucegi# Din pcate$ nu se poate ptrunde acolo# Cei care au ncercat nu s"au mai ntors# )otui$ alimente i arme trec mereu pe drumurile ctre mun&i# @i tot de la iscoade am a%lat c -ihai"vod are gnduri s ocupe )ransilvania cu puterea armelor# (a au*ul acelei tiri$ marele vi*ir sri n picioare uimit# 1e %a& i se citea !ucuria$ dar i ndoiala# >Dac -ihai"vod pornete spre nord cu puterea otilor$ nseamn c nu e att de sla! pe ct l"am cre*ut$ gndi el# Iar de va i*!ndi n )ransilvania$ toate temerile noastre asupra lui 6amo5sAi se spul!er#> poi se ntoarse ctre cei doi soli# 9 / )ransilvanie su! -ihai"vod ar %i ru$ sau !ine; 9 Bine$ strlucitorule< rse -usta%a# Dac valahul atac )ransilvania$ va %i pace la Dunre# Iar o%ertele lui 7udol% nu vor mai nsemna nimic pentru vod# Ct despre 6amo5sAi$ numai -ihai poate s"i taie castana# 8umai de ar %i adevrat# 9 )rimitem alte iscoade n ?ara 7omneasc$ hotr I!rahim# F (a 3 septem!rie$ -ihai"vod primi steag de pace din partea Imperiului /toman# @i lucru nemaiau*it$ un a,utor de *ece mii de &eAini# 2n scrisoarea lui I!rahim se %ceau alu*ii de ncura,are pentru ocuparea )ransilvaniei i asigurri c ?ara 7omneasc nu va su%eri atacuri din partea ttarilor ct vreme va lipsi vod din Bucureti# 2nceputul de toamn se arta %rumos# 1rimii negustori turci intrar n Cmpia Brganului s cumpere grne$ vite$ oi$ miere i ln# =usese un an !un# Carele ncrcate cu vr% se micau spre Dunre ca nite ra&e stule# 1erioada ,a%ului %usese nlocuit cu cea a nego&ului# Satele %rumoase$ ridicate peste cele pustiite cndva$ strluceau printre %lori i live*i# +ospodarii ospitalieri i cinsteau pe negustorii a%la&i n trecere# Se apropia perioada tul!urelului i a nun&ilor# pomenilor i parastaselor uitate peste an# serilor de clac#

1rile, de vn*oleal a tinerilor$ sau de taclale a celor vrstnici# .rau attea prile,uri de pe" trecere la romni nct gospodarii$ ce"i ndreptau speran&ele asupra vinului pn ctre postul 1atilor$ se luau cu minile de pr nainte de Bo!otea*# poi$ cindu"se de nesocotin&$ porneau dup vinuri spre nord$ ctre podgoriile mari#

Capitolul 11 (a 5 octom!rie Bucuretii se a%la n mare %ier!ere# Curtenii lui -ihai"vod anun&aser cu dou sptmni nainte marele !al din palatul domnesc# 7dvane %rumoase purtate de cai %ocoi treceau %r ntrerupere prin %a&a str,ilor *m!itoare# Cldura de la nceputul lui octom!rie nu mira pe nimeni n Cmpia Brganului# .a &inea de o!icei pn ctre s%ritul lunii# 2nc nu c*use !ruma$ iar gospodarii Capitalei puneau la murat gogoari$ gogonele ct pumnul$ %ragede ca snul %etelor$ castrave&i mici$ spinoi la capete$ var*$ a crei *eam cpta n postul Crciunului trie de vin$ ardei umplu&i cu var* ce se dovedeau peste iarn mai !uni ca am!ro*ia$ sau ascundeau n %n vestitele noastre mere roioare ori cre&eti$ care &ineau pn prin martie# 2n poduri se ae*au ciorchini de struguri cerui&i la capete$ prune i mere uscate aduse de pe la dealuri# 2n cmri sau pe policioare$ gutui mari ct cp&na de var* roie$ al cror miros te ducea cu gndul spre dulce !inecuvntare# (umnrile multe prin slile palatului domnesc$ %cliile ae*ate prin col&uri de curte aduceau n seara aceea o atmos%er de sr!toare# -ihai"vod lepdase straiele din cati%ea$ pentru minunatul port romnesc de la Hiu# Cmaa$ %rumos lucrat n arnici negru pe la poale i pe la pumnai$ era un dar al mamei sale )udora# 6eghea i i&arii$ o %rumoas aten&ie a so&iei# /pincile din piele de porc$ meterite de di!aciul Ducu$ un semn de prietenie# Invita&iile numeroase trecuser chiar n )ransilvaniaG de unde co!orser n goan mare %rumoase trsuri ncon,urate de tineri clre&i# Din rdvanele trase cu miestrie la scar co!orau ,upni&e m!rcate n mtsuri scumpe$ cu !i,uterii ce luau privirile$ sau n dragul port romnesc ale crui lucrturi de mn ntreceau strlucirea mtsurilor# -unteni %alnici$ sptoi$ se ncruciau cu olteni ndr*ne&i i iu&i de la Hiu i /lt# Bucureteni apleca&i spre elegan&a modei pusului se ntre&ineau cu tineri %ocoi de prin pr&ile 0rancei i Bu*ului# Curteni !trni n intrigi i cuvinte cu tlc$ %ceau ochii mari de sincer uimire n %a&a attor %rumuse&i adunate acolo# Crai nri&i n s%nt i omeneasc des%rnare nu se puteau hotr unde s"i arunce n*ile# 0ite,i lupttori de la @erpteti$ 1utinei$ 'rova$ +iurgiu$ 7usciuA$ Silistra sau Clugreni$ se sim&eau pierdu&i ntre sutele de %ete$ una mai %rumoas ca alta$ care"i priveau doar n treact cu s%iiciunea de veacuri a se:ului sla!$ ns cu preci*ia unui cntar %r sminteal# -ari !oieri apleca&i spre demnitate i dulce tru%ie i uitaser aerele undeva pe la ui$ amintindu"i cu regret c nu mai sunt tineri# Bnchiai uita&i de pcatele lumeti se nviorau din senin$ se lepdau de ,unghiurile trectoare$ dornici a se prinde la dans# Br" !a&i credincioi$ chi!*ui&i la purtare$ se %o%ilau de lng neveste parc n&epa&i de streche$ dornici s priveasc mcar o clip n decolteurile ademenitoare# 1reo&i adnci&i n pioase gnduri s%inte se n%iorau cu privirile lacome$ promi&ndu"i a"i spla pcatele gndului cu lungi rugciuni# Hupnese trecute de anii ispitelor se m!u,orau privindu"i pe tineri#

'angiul Cristache -utu$ a crui gu se legna ca o to! umplut$ %usese tocmit pentru o noapte a priveghea !una rnduial a !ucatelor i vestitelor vinuri romneti# pucat de o!inuita lui lim!ari&$ lud %iecare soi n parte cu atta dulce convingere$ nct nici invita&ii apleca&i spre cele cucernice$ sau spre crunte i vechi vtmturi ale pntecului$ nu se oprir la mncrurile uoare sau la prima can cu vin# Cei mai de seam !oieri ai ?rii 7omneti se ntlnir acolo cu ceva crturari romni din )ransilvania$ cu no!ili unguri ca !trna contes de S*atm4ri$ contele =rancisc )eAe i tnra contes l!erta )eAe$ cu sr!i i !ulgari i chiar cu dregtori turci trectori prin &ar# 8u lipsir de la !al c&iva invita&i mai aparte$ ce nu erau o!inui&i ai casei domneti$ cum era ca*ul Didinei )u%nel$ sau al marilor negustori Isaia i Calapr# 0esti&ii vioriti i &am!alagii Cotae$ +u Dulce$ 6am%ir$ Bu*u$ dimpreun cu marele gurist Dodu i al&i ortaci la %el de !uni$ ns mai pu&in cunoscu&i$ pornir ncuviin" &area s"i struneasc cele unelte de cntat# Sr!a de la Brea*a deschise !alul# 0od se prinse n ,oc$ spre !ucuria invita&ilor# Chiril 6ece Cu&ite prinse umerii l!ertei$ iar tnra i opti cu spaimE 9 Dar nu cunosc dansul acesta# 9 2l nve&i$ *m!i Chiril# -elodiile dansurilor romneti sunt att de sprintene i tactul att de m!ietor nct picioarele i corpul se supun %r greeal# Ieremia Bicoianu intr alturi de Didina# 2m!rcat cu lucruri de mprumut$ unele prea largi$ altele prea strimte$ %ata ncerca un sentiment de adnc umilin&$ dar cnd v*u %a&a radioas a clucerului$ cnd i citi n lumina ochilor$ se prinse n ,oc i uit de starea sa ,alnic# 9 Cine sunt acei tineri %rumoi; ntre! contesa de S*atm4ri$ ntorcndu"se ctre Cae Indru# 9 Care$ doamn; ici sunt attea perechi %rumoase### 9 Br!atul nalt i !runeta aceea %ocoas# 9 Da$ da$ acum i vd# )nrul domn e clucerul Ieremia Bicoianu$ %iul marelui !oier 0intil# 9 @i %ata; 9 . %iica unui lingurar# 9 =iica unui ce; 9 unuia care %ace linguri# -ihai"vod le va %i na# 9 .i$ la dracu< @tii c !oierii valahi sunt iste&i; .i se pricep a"i primeni sngele# )inerii de prin pr&ile Bu*ului pornir Sr!a 1opilor# Cei a%la&i pe margini i nso&ir cu tactul palmelor# poi intrar gor,enii cu vestitul Clu romnesc$ att de drag lui vod# =loi ca mpra&ii$ iu&i ca scnteile$ aprigi ca n lupt$ mari n chiote ca nite scpa&i$ tinerii olteni amu&ir asisten&a# Su! picioarele lor sprintene$ tari ca %ierul$ su! !tele lor din lemn de corn$ dalele de marmur ale palatului domnesc preau gata a se des%ace n mii de !uc&i# Btrna contes de S*atm4ri ncremenise# 8iciodat nu v*use un dans att de gritor$ de energic$ de sprinten# Dansatorii preau un singur trup# )rupul ritmului# 9 Hesus -aria< murmur cnd se s%ri dansul# Drag domnule )eAe$ tii ce"mi trece prin minte; Cred c dansurile arat vigoarea unui popor# 0*nd Cluul$ m du" miresc a!ia acuma cum a %ost cu putin& ca aptespre*ece mii de valahi s nving la Clugreni o sut opt*eci de mii de turci# 1ierdu&i pe aleile imensului parc de castani$ Ieremia i Didina peau s%ioi unul

lng altul# Se cunoscuser cu cteva luni n urm n pia& la 6ece -ese# 0*nd"o att de %ermectoare n hainele ei ponosite$ clucerul$ mai cura,os dect acum$ ncercase a"i %ura un srut# 1alma %etei c*use att de grea nct Ieremia Bicoianu$ cel ce luptase la Clugreni ca un leu$ cel cruia sngele dumanilor sau al su i acoperea rnile multe$ cel ce se aruncase dup un steag turcesc n%runtnd moartea$ o privise uluit# cum peau unul lng altul i nu tiau ce s"i spun# 2i %uriser attea planuri ale vor!elor$ dar toate preau acum nelalocul lor# Se mai ntlniser de dou ori i de %iecare dat doar ochii lor vor!iser# Didina )u%nel$ tnra de a crei gur se temea o mahala ntreag$ tnra care i rupsese cndva o ureche ,upnului 1anaiotis$ negustorul de covoare din Bli&a -are ce se legase de ea cu gnduri pctoase$ clca temtoare i s%ioas lng %rumosul clucer# (a cea de a doua ntlnire$ Ieremia i pomenise ceva despre cstorie$ dar att de ncurcat# 2nct numai inima ei pricepuse# cum Ieremia i propusese a %i mai cura,os$ ns amna cuvintele$ gndindu"se c"i va vor!i despre dragostea lor la prima rspntie a parcului# 2ns rspntiile treceau una dup alta# ,unser lng *idul mpre,muitor# poi o luar ndrt$ iar tnrul o!serv cu spaim c se apropie marginea parcului dinspre curte# Dac ea ar %i %ost %iic de !oier$ lucrurile ar %i decurs destul de simplu$ dar cum ea se arta mndr n srcia ei$ se temea s nu o supere din te miri ce greeal# 2i prinse mna# Degetele ei tremurar uor ea aripile puiului de vra!ie c*ut din cui!# 9 8u ne potrivim$ spuse ea strngndu"i mna cu toate puterile# Domnia"ta eti !oier# 8oi suntem att de sraci nct a!ia am gsit cu mprumut straiele de pe mine# . drept c am nv&at s scriu i s citesc# 1entru asta i"am slu,it printelui +herasim un an ntreg# Ins ca ,upni&ele nu tiu s m port# Iar &iitoare### s nu"&i nchipui c### poi nici nu tiu dac te plac### chiar dac pu&in### Ieremia *m!i n ntuneric# Strnsoarea degetelor i chiar pre*en&a ei acolo i contra*icea vor!ele# Bn gnd viclean i veni n minte# 9 tunci$ spuse el cu pre%cut o%tat$ nu mai am nici"o speran&# )e"a ruga ns %rumos i cu mult umilin& s m lai a"&i sruta ochii n semn de rmas !un# Degetele ei sl!ir strnsoarea !rusc# Inima parc ncetase a !ate i o cuprinse un %ior de %rig# Ieremia se aplec spre ea$ dar nu"i cut ochii$ ci gura# Bu*ele ei ateptar tremurnd$ ca ale copiilor gata s plng# poi$ timpul ncremeni pentru ei# Bra&ele ei se nl&ar spre gt cu timide opriri# le lui$ sprintene$ pline de ner!dare i putere$ i cuprinser mi,locul# @oaptele dintre srutri mplinir %ra*ele lungi ce nu"i mai aveau ctare# 9 -ergem chiar acum la vod< hotr el# -"am rugat de el s ne %ie na# .a apro! printr"un semn de supunere# )u%nel"tatl$ m!u%nat peste msur c nu primise invita&ie la !alul din palatul domnesc i !ucuros peste msur c scpase de un asemenea chin ce l"ar %i !gat n mormnt nainte de a pi prin poarta palatului unde se a%lau toate mrimile &rii$ se cinstea cu nite secric adus de cumtrul 6avaidoc# cesta ntrecuse msura !uturii i"i tot spunea ceva la ureche$ dar !trnul )u%nel nu n&elegea o iot$ %iind ocupat cu gndurile sale# >Dac Ieremia vine s mi"o cear pe Didina### adic nu### alde tat"su### c el e mai### i eu doar la nceput i *icE SCuscre$ n"o dau# 8"o dau c### 8"o dau c n"am eu che%#T sta e< S dea !oala dac nu"i *ic taman aa< Ce dac e !oier mare; S tie i !oierii#> 9 Ia mai taci dracului$ ! 6avaidoc< S tie i !oierii c noi tia oropsi&ii avem i

noi asta### cum dracu"i *ice; (a urm$ cnd cdem la nvoial### adic nu# S m pupe ei nti# 9 Ce nai!a !om!ni acolo; se interes doamna )u%nel$ tre*it din gndurile ei ce um!lau pe la curtea domneasc# 9 .$ te$ tee< 1 toate vrei s le tii$ o repe*i !trnul$ Dac vin cuscrii### 9 )otul e s pui o vor! !un pe lng !oier$ strui 6avaidoc# Dac vrea el$ m poate !ga la cur&enia oraului# 2i *ici; 9 Ce s"i *ic; 9 De mturoi### 9 Care mturoi; se ncrunt )u%nel# 9 Cum care mturoi; gri mnios 6avaidoc# 8ici n"ai a,unser ntre !oieri i o %aci p al dracu# C numa !oierii$ cnd le ceri$ n"aude nimic# . sur*i i tace# 2n vreme ce dansurile romneti ridicau parc palatul n slvi$ n vreme ce tinerii invita&i ncepur a se privi cu mai pu&in s%ial$ iar ,upmesele i !trnii !oieri chi!*uiau la viitoare i apropiate nun&i ale %iilor i ,upni&elor$ vod prsi marea sal a !alului# / seam de !r!a&i schim!ar ntre ei semne tainice$ apoi se mistuir spre cmara de lucru a domnului ?rii 7omneti# /chii lui -ihai"vod strluceau ciudat# 0echea lui ncruntare se schim!ase ntr"un *m!et %rumos# 9 Iat$ prieteni$ *ise privindu"i !oierii pe rnd$ asemenea !ucurie n"am mai avut de mul&i ani# Deschidem S%at de tain %r s ne amenin&e vreo prime,die# Ce am hotrt mpreun acum cteva luni s"a dovedit n&elepciune# 8e"am pclit dumanii slo!o*ind otile i artndu"ne sla!i# m cptat la tratativele cu Casa de ustria apro!area s lum prin %or&a armelor vechiul pmnt romnesc al )ransilvaniei# Di!cia solilor notri ne"a adus marele steag de pace al 1or&ii /tomane$ i ncura,area marelui vi*ir I!rahim$ n vederea intrrii noastre peste Carpa&i# 8e"am re%cut pe ascuns puterile armate$ lsnd s se n&eleag c suntem sla!i# vem a*i QLRR de oteni n -un&ii Bucegi# =rumoii notri oteni m!rca&i unul ca altul n rou au nv&at a mnui sa!ia$ pistolul sau cu&itul la coala celor mai vesti&i lupttori ai neamului$ Cae$ Chiril$ Ducu$ 1reda Bu*escu$ Costache$ Bicoianu i Calom%irescu$ la care se adaug printele +rasa# rmata Bucegilor n*estrat cu %rumoi cai de ras$ lipsit de *ale i %ierraie %r rost$ e cea mai sprinten din partea de rsrit a .uropei# .a va hotr victoria noastr n )ransilvania# Bdrea$ 1reda i 7adu Bu*escu$ aceti neo!osi&i lupttori ai neamului$ au ridicat din ndemnul nostru otile -ehedin&ilor i Hiului# 8umrul tinerilor oteni din cele dou ta!ere se ridic la 11#RRR# vem a*i destul otire s intrm n Balcani pn la Constantinopol# Dar Balcanii nu sunt ai notri# 2n Balcani nu"i pmnt romnesc$ chiar dac popoarele de acolo ne doresc# 8oi de pmntul neamului romnesc ne ngri,im a*i# 1rin unirea romnilor din )ransilvania cu ?ara 7omneasc$ %urim o dorin& a poporului nostru$ veche de sute de ani i a,ungem o na&iune puternic# Iar de acolo pn la cucerirea -oldovei va %i un pas# Dar s nu vor!im a*i despre -oldova# 8umai timpul va vor!i# cum a venit ceasul n care v poruncesc i v rog s porni&i cu mine spre )ransilvania# Ctre s%ritul lunii vom da !tlie cu ndrei B4thor5$ acel prin&$ acel cardinal$ ce nu are alte scopuri dect de %al i se vrea conductor al popoarelor pn la Dunre# 8u va %i uor s ctigm aceast !tlie# -ul&i dintre noi poate nu vor mai a,unge s vad victoria noastr# Spun victorie$ %iindc noi nu ne putem ngdui s pierdem o singur lupt# *i$ ctigarea unei !tlii nu se mai %ace numai pe cmpul de lupt# . un sla! general cel care crede alt%el# .a se pregtete cu migal chiar nainte de pornirea otilor# De vom %ace

greeli$ n loc s cucerim )ransilvania$ ?ara 7omneasc va intra n crunt ro!ie# 8ici otenii nu tre!uie s tie ncotro ne ndreptm$ ci s se dumireasc la %iecare pas# Iscoadele principelui$ ale turcilor$ n care nu am ncredere$ ale moldovenilor i polonilor stau la pnd# De vom uni )ransilvania cu ?ara 7omneasc$ chiar dac vie&ile noastre vor sta n grea cumpn$ urmaii vor %i mndri de noi i ne vor pomeni cu dragoste# cum$ atept prerile voastre# 9 -ria"ta< gri ga (eca# Suntem destul de puternici pentru a nu ne mai %eri de nimeni# vem dou*eci i ase de mii de oteni narma&i pn"n din&i# 0om alerga spre )ransilvania att de iute$ nct se va cutremura lumea n drumul nostru# ttea n,osiri am adunat de la ndrei B4thor5$ c m"ar unge pe inim dac i"am porunci s prseasc principatul# 9 / vom %ace$ rse Costache Caravan$ ns nu acum# 9 a e$ (eca< ncuviin& domnul# /mul n&elept tie s ra!de pn cnd i vine lui !ine# 2i vom da asemenea porunc$ s ne astmprm inimile$ dar nu a*i# -ine i trimitem scrisoare lui B4thor5 i"l ntiin&m c otile noastre pu&ine se pregtesc a co!or n Balcani i ateptm cu mult supunere apro!area sa# (ovitura noastr de cpetenie va %i surpri*a# Cnd vom %i v*u&i n )ransilvania$ va %i prea tr*iu s se mai ridice oti mari mpotriva noastr# . drept c ndrei are su! arme trei*eci i trei de mii de oteni# C oastea ce o ducem peste el cuprinde doar dou*eci de mii$ dar Ion Cristu ce se ascunde n castelul din /!re,a su! numele de conte 'ans BecAem!auer$ a tratat n secret cu secuii i cu saii de acolo# / mie de sai sunt gata s ni se alture# @ase mii de secui ateapt semnul nostru# (a acetia se vor aduga patru mii de io!agi romni cam sla! narma&i$ ce"i drept$ ns de mare tre!uin&# Iat deci c vom %i mai pu&ini doar cu dou mii# Dac ndrei a%l din vreme gndurile noastre$ are timp a"i du!la numrul otenilor# 0ede&i dar de ce e nevoie de surpri*# m putea ntrece numrul lor$ adugndu"i pe cei ase mii de tineri rmai su! arme din oastea mare# Chi!*uiala ne oprete de la asemenea greeal# rmata aceasta de ase mii va rmne n Bucureti su! comanda vornicului Dumitru# / clcare din partea turcilor$ ttarilor sau moldovenilor$ n lipsa noastr$ nu tre!uie s gseasc ?ara 7omneasc lipsit de aprare# Bdreo< se ntoarse domnul spre aprigul r*!oinic# 9 1orunc$ mria"ta< 9 1leci n *ori s iei comanda armatei -ehedin&ilor< 7adule< 9 1orunc$ mria"ta< se nclin tnrul crturar din %amilia Bu*etilor# 9 1leci n *ori s iei comanda armatei Hiului< 7idica&i cele dou armate prin mun&ii /lteniei$ pn aproape de grani&a principatului< tepta&i ascuni n pduri< (a 31 octom!rie ve&i primi ta%ete cu alte porunci# (eca< 9 1orunc$ doamne< 9 Ba!a 8ovac< 9 ici$ mria"ta< 9 1orni&i n *ori i pune&i pe picior de plecare rmata Bucegilor< )otul s %ie gata la semnul meu< 1redo< 9 1orunc$ mria"ta< 9 1leci n *ori la l!a"Iulia i"i ceri cu mult supunere lui ndrei s apro!e intrarea noastr n Balcani< 9 De ce nu pornim chiar acum; ntre! n%ier!ntat de entu*iasm tnrul Calom%irescu#

2n locul lui vod rspunse Cae IndruE 9 =iindc turcii i risipesc otile n vederea iernatului$ cu cinci"ase *ile nainte de S%ntul Dumitru# 9 a e< apro! vod !ine dispus# 8imic nu tre!uie s ne scape din vedere# . ceasul cel mai mare din via&a poporului romn# / or mai tr*iu$ domnul ?rii 7omneti reveni n sala !alului i nimeni dintre invita&i nu !nui c la doi pai de ,ocuri i cntece se hotrse viitorul neamului# Clucerul Ieremia Bicoianu$ uor m!u,orat$ veni n %a&a lui vod &innd"o de mn pe tnra lui iu!it# 9 -ria"ta< gri el ovielnic# ceasta e %ata despre care am avut ndr*neala a v pomeni# Domnul %cu ochii mari a sincer i neascuns uimire# u*ise c ar %i %rumoas$ dar tnra din %a&a lui ntrecea toate nchipuirile# 2nalt i mldie$ aplecat mai mult spre clasicele %orme lungi$ eu tenul mat i limpede ca apa de i*vor$ cu ochii al!atri adnci$ cu !u*ele %ragede ca ale copiilor alpta&i$ cu &inuta mndr ca a unei prin&ese$ Didina tul!ur privirile celor ce asistau la pre*entarea ei# 9 Ia te uit< gri vod *m!ind# Clucerul a tiut s"i aleag mireasa# Ce spui$ %in; 9 Doamne< se aplec ea cu gra&ie nnscut# legerea am %cut"o amndoi# 9 a$ aa< rse domnul# /rict ar %i de %rumos i de !oier tnrul Bicoianu$ %etele noastre nu"i cad n !ra&e ca oile# Cel pu&in aa am n&eles din rspunsul tu i m !ucur aceast mndrie# m hotrt s v %iu na$ dar dup rspunsul de adineauri$ te pomeneti c nu m vrei# @i n"ar %i mirare# De %apt$ mirii tre!uie s"i aleag naul# 9 -ria"ta< rspunse cu ndr*neal tnra %ecioar# a e de o!icei$ dar n ca*ul de %a&$ numai domnul &rii are dreptul s hotrasc# 9 -i s %ie< se minun -ihai"vod de iste&imea ei# 1ari o curtean nnscut# 'aide$ srut dreapta naului i s %ie ntr"un ceas !un< >Dumne*eule< gndi !trnul !oier Bicoianu$ tatl clucerului# 8rodul de %i"miu tie s aleag# 7ar am v*ut atta gra&ie i %rumuse&e la un loc# 2m!rcat cum tre!uie$ va arta ca o regin a ,upni&elor noastre#> 9 )e !ucur gndul !og&iei viitoare; o ntre! vod cu viclean vor!# 9 8u$ mria"ta< - nelinitete# =ericirea nu st n cumpna averii# 9 devrat< rspunse vod# Dar o completea*# 9 Bneori$ *m!i %ata artndu"i din&ii minuna&i$ !og&ie de pre& a tinerilor din %amilia )u%nel# 2n var$ tatl meu s"a ntors de la Sulina cu opt gal!eni# 0 nchipui&i$ mria"ta$ c n casa noastr gal!enii se ntmpl ca merele n plop# Din *iua n care s"a ntors cu gal!enii$ n"a mai avut linite# 8oaptea$ proptea ua cu pari groi# ltdat o lsam descuiat# Dormea numai cu toporul$ cu&itul$ sapa$ sa!ia$ i dou toroipane de lemn ae*ate lng el# 2n %iecare *i le gsea alt ascun*toare# )oat spoitura casei era numai o sptur# 2ntr"o noapte s"a sculat numai !ro!oane# Bitase unde i pitise# 2n schim!$ nea Ciripoi$ care venise tot cu opt gal!eni$ s"a m!tat ntr"o sear i s"a ntors acas %r ei# /ri i"a pierdut$ ori l"a uurat careva# De dou luni !olete nea Ciripoi i vor!ete n dodii# 8u mic %u surpri*a printelui +rasa$ cnd se pomeni cu %lcosul alturi# -su&a de rchit a printelui$ crat de slu,itori su! castanii de la marginea parcului domnesc$ arta

aplecare spre cumptarea s%nt# / singur can cu tmios se odihnea cuminte pe !latul ei# Dar pcatele lumii nu stau niciodat la vedere$ ci ascunse cu gri,# Su! masa att de panic n cumptarea ei$ se deschidea drumul ctre iad$ mturat %rumos i ademenitor# Dou gle&i cu n!diosul lichid$ crate din ndemnul pcatului de minile lui Cristache -utu$ a!ia i trgeau su%letul# Bna plin ochi$ cealalt ntr"o stare de plns$ %iindc se golise aproape de tot# 1anica ulcic lucrase temeinic asupra ei dovedind prover!ul att de cunoscut cE >Buturuga mic rstoarn carul mare># 1rintele +rasa$ mai n&elept dup %iecare can$ cugeta adnc asupra unei te*e !i!lice# 9 Scu*a&i$ domnule< se aplec %lcosul ncercnd s dea mai mult putere picioarelor ce se porniser a nu se mai supune corpului# Sunt trei ceasuri de cnd v caut cu gura nsetat de plcerile pcatului i inima gata a primi vor!ele voastre n&elepte# Sunt trei ceasuri de cnd marele meu su%let pctos tn,ete dup adncimea cugetrilor voastre# 0 mai aminti&i despre minunata noapte petrecut cu domnia"voastr la 1rivi" ghetoarea de aur; Despre minunata noapte cnd mi"a&i vor!it despre marea greeal !i!lic n privin&a minunii de pe munte; 1rintele +rasa clipi des pentru a"i limpe*i vederile# poi gri cu siguran&a cam u!re*it de munca aspr a golitului gle&iiE 9 $ %lcosul; Dumneata eti %lcosul care### 9 Chiar aa$ domnule< m %lcile mari# ceasta e o trstur caracteristic %amiliei noastre# 8u"mi amintesc s %i %ost n stirpea noastr un singur !r!at lipsit de asemenea haruri# Despre %emei nu mai spun# u %ost ca*uri cnd %emeile ne"au ntrecut n mrimea i puterea %lcilor# 9 8u n&eleg$ rosti cu senintate +rasa# 9 ve&i r!dare$ domnule< Care au %ost virtu&ile cele mai de seam ale stirpei voastre; Ie*uitul rspunse %r a se gndi multE 9 Cumptarea$ %emeile$ vinul i puterea pumnului# 9 Cretineti virtu&i$ gri %lcosul# .i !ine$ la noi virtutea cea mai de seam a %ost gri,a pentru mncare# De sute de ani stirpea noastr alearg dup ea ca apucat# 7ar s"a ntmplat ca %emeile i !r!a&ii notri s %ac mo%turi sau alegere la !ucate# Cnd eram prunc$ mi amintesc !ine c ieeam diminea&a cu seniorul casei$ adic ilustrul nostru printe$ cu doamna$ mama noastr$ i cu cei aptespre*ece %ra&i de snge# )otdeauna %oamea se arat mai cumplit seara dect diminea&a# Ieeam deci n uli& cu seniorii n %runte$ iar acolo unde neghio!ii nu gseau nimic !un de mestecat$ noi a%lam totdeauna# )ot ce nu era !ine prins n piatr sau n *id trecea printre %lcile noastre# Iar!$ oase$ petice$ co,i$ adic ce nu era %ier sau piatr$ ncpea %r urm ntre %lcile noastre# Iar dintre noi$ Delphinul %amiliei$ ce se nimerise o lad5 nc de la vrsta de trei ani$ se arta cea mai sprinten# Dac nimeream ntr"un lan de gru$ lcustele pleau de ruine n %a&a stirpei noastre# Iat$ domnule$ de ce la noi %lcile au cptat asemenea proeminen&e# Cnd am mplinit vrsta de cincispre*ece ani$ seniorul casei mi"a poruncit s plec n lume pentru a mri %ala neamului meu# 8u mi"a dat nici arme$ nici pove&e# .ram nscut cu %lcile mari# 2nti am %ost argat la un !oier de prin partea locului# =cnd el nesocotin&a de a m lsa singur un ceas n cmar$ m"am apucat cretinete de ce era acolo i$ spre mndria stirpei$ n !inecuvntatul ceas am lsat numai pere&ii i ra%turile# m a,uns pn la 0iena$ unde am %ost slu,itorul unui cavaler ce nu arta prea nsrit# 8u i"am ron&it calul dintr"o aplecare cretineasc spre mil$ mul&umindu"m doar cu hamurile de piele#

(a vrsta ma,oratului m"am aciuat pe lng un clugr mai o!idit dect mine# .l mi"a deschis ochii spre cugetri nalte# .l mi"a artat versetul din Bi!lie unde scrie negru pe al! c psrile cerului nici nu ar nici nu seamn$ dar se ndestulea* %iindc le poart cineva de gri,# >Cu att mai vrtos$ mi spunea el$ oamenii tre!uie s cread c cineva le poart de gri,#> Sunt dou*eci de ani$ domnule$ de cnd medite* asupra versetului i caut a vedea unde a greit stirpea noastr# =iindc numai o greeal ne"a a!tut de la asemenea haruri# 9 8imicnicii< 8imicnicii< )oate sunt nimicnicii< gri cu semea& voce printele +rasa# 2n via&a viitoare st puterea noastr# 9 Se poate$ domnule$ rspunse %lcosul# @i clugrul mi"a pomenit acest lucru# Spunea c cei oropsi&i se vor !ucura n via&a viitoare de toate !unurile lumii# 2l cred$ ns mi"e groa* de un lucru# 9 Care e acel lucru; se ntinse +rasa peste panica mas# 9 - gndesc$ domnule$ c stirpea mea din total netiin& s"ar a!ate i pe lumea cealalt de la unele precepte su!tile$ iar pacostea ar rmne n vecii"vecilor peste noi# 9 Da$ nu"i e:clus$ rspunse ie*uitul# 0oi medita$ domnule$ asupra acestei chestiuni# 9 0 mul&umesc$ domnule< De la ultima noastr discu&ie$ m"am tot gindit la minunea de pe munte$ unde vor!itorii$ cu trei peti i cinci pini$ sau invers$ au sturat cinci mii de asculttori# De %apt$ m"am gndit i nainte la asta# Socot c nceputul a %ost !un# Din pcate$ n ultimii dou*eci de ani am ascultat multe predici$ ns nu s"a mai repetat minunea cu mncarea$ chiar dac n vor!ele predicatorilor au e:istat unele promisiuni pentru un asemenea viitor# Contele =rancisc )eAe$ tnra contes l!erta )eAe i Chiril edeau retrai lng o %ereastr a imensei ncperi# 9 Cererea domniei"tale m onorea*$ gri contele privindu"l pe Chiril# @i sunt convins c %iica noastr va gsi n domnia"ta un so& !un# )otui se ivesc unele piedici# =amilia noastr e una dintre cele mai vechi i mai no!ile din )ransilvania# Domniei"tale &i lipsete un titlu att de necesar nrudirii propuse# 9 0 nela&i$ conte$ *m!i enigmatic Chiril# 8u ne lipsete asemenea titlu# Cinstea voastr mai presus de orice gnd mi ngduie s v de*vlui acest secret$ %iind convins c"l ve&i pstra cu s%in&enie pn cnd va veni vremea de*vluirilor# 6icnd acele vor!e Chiril se aplec la urechea contelui i"i spuse ceva n oapt# =a&a lui )eAe se lungi de mirare$ apoi rspunseE 9 2ntr"adevr$ nu mai e:ist nici"o piedic ntre noi# (a primvar putem %ace pregtirile de nunt# /!ra,ii %rumoasei l!erta se m!u,orar !rusc# Se apropiau *orile# 1reda Bu*escu$ Bdrea$ Ba!a 8ovac$ (eca i 7adu Bu*escu prsir curtea domneasc artndu"se o!osi&i# Dup un ceas ei clreau sprinteni pe drumurile hotrte de -ihai"vod# 1rimii pai spre cucerirea )ransilvaniei %useser %cu&i# Se va mplini oare aceast dorin&; @i de va %i aa$ c&i vor mai rmne n via& dup luptele ce se anun&au grele; 'angiul Cristache -utu$ Costache Caravan i Sile dormitu stteau la o mas de rchit$ cu trei ulcele goale ae*ate n %a&a lor# / mas cu !latul trist prin lipsa vinului i !unt&ilor# Chiar dedesu!t masa arta ,alnic$ %iindc cele trei gle&i goale nu puteau aduce un spri,in m!ietor la petrecere# Somnul ,uca moale pe su! genele lor# Sile ncercase de cteva ori s cnte la urechea lui Costache$ dar n!diosul grsun l oprise

de %iecare dat# 9 8u< 8u dragul meu Sile< spusese acesta cu !lnde&ea omului gata s loveasc# 7getul tu aduce cu cel de catr n,unghiat i m poart cu gndul spre pistoale# /r$ socot c nu e ca*ul s %ac prpd printre oamenii panici# 8u< Chiar dac o iei mai su!&ire$ m apuc asemenea %urie nct a pctui crunt %rmnd ,umtate din palatul domnesc# De cum deschi*i gura$ mi vine aa din senin s m apuc cu din&ii de pere&i i s ies prin tavan# 9 Domnule Costache Caravan$ gri Sile cam descumpnit# Cunosc oameni care capt mncrime de piele$ sau %ac !u!e dulci$ sau se m!olnvesc de pntec ascultnd o melodie cntat prost# Ins pn a*i nu am ntlnit un om att de pornit ca domnia"ta# =r s m laud$ a putea spune cu mna pe inim c am cntat adesea pe la cumetrii$ nun&i$ !ote*uri$ sau chiar la un parastas# scultndu"mi vocea npra*nic$ e drept c oamenii s"au ncierat ntre ei *!iernd ca apuca&ii$ ns nu cu gnduri de omor# . pentru ntia oar cnd mi se ntmpl asemenea pocinog# Iat c n&eleptul hangiu Cristache a e*ut %oarte linitit cnd mi"am acordat vocea$ %apt ce mi d speran&e pentru viitoarele demonstra&ii vocale# 9 Domnule< interveni Cristache -utu$ adunndu"i gndurile risipite de tria vinului mult# Departe de a v strica speran&ele i plcerea cntecului$ ce se dovedete la domnia"ta mai mare dect harul vocii$ v mrturisesc plin de triste&e c un cntat prost mi sleiete puterile# De cum a&i deschis gura am sim&it o moleeal n mdulare$ iar dac a&i %i continuat a v produce pn la capt$ m"ar %i apucat dam!laua# De cnd e lumea au e:istat %emei i !r!a&i plini de no!le&e$ dar lipsi&i de ureche mu*ical$ care$ !nuindu"se hr*i&i cu voce$ i"au npstuit pe cei din ,ur# De cnd e lumea marele procent de cntre&i l"au dat a%onii# .i sunt gata s cnte n orice prile, din dragoste pentru semenii lor i dintr"un orgoliu nemsurat# Cu ct a%onia se arat mai mare la un om$ cu att el simte dulce i adnc chemare spre no!ila demonstra&ie# m au*it c vrei s te nsori cu una dintre %etele ,upnului Calapr# 1asul domniei"tale e !un i chi!*uit# verea ,upnului Calapr tre!uie tocat de un om harnic# )otdeauna oamenii strng mai mult dect au nevoie# 2n orice cas de cretin ai cuta$ gseti multe lucruri adunate cu trud i %r rost# Chiar i la mine# vem cni de por&elan aduse din pus cu mult trud# vem pahare cumprate pe aur# vem cni de pmnt ars meteugite %rumos# 2n locuin&a mea gseti oricnd vreo dou sute de cni i pahare$ de pe care eu i Smaranda tergem pra%ul cam la dou sptmni$ %iindc nu %olosim dect dou cni proaste i rupte la !u*# 2ntrea!"l pe un cretin de ce le"a strns< 2ntrea!"m pe mine care n"am mcar copii< 8imeni nu tie ce s rpund# @i chiar de a avea copii$ acestora nu le plac vechiturile noastre$ %iindc moda i gusturile nu stau pe loc# I"am *is cndva Smarandei s ne !em ceaiul din %rumoasele cni de por&elan# S"a uitat la mine ca la un smintit# +ro*av suntem de nro*i$ avnd n vedere c trim o singur dat# De cum %acem ochi i pu&in gndire$ alergm ca apuca&ii s adunm# S m ia nai!a c nu mai tiu de unde am plecat< Cei doi prieteni l"ar %i a,utat cu drag inim$ dar i gndurile lor erau risipite# %ar se limpe*ea diminea&a# 7dvanele ieeau din curtea domneasc i se mistuiau pe uli&ele %rumos pietruite# 6gomotul ro&ilor se au*ea pn departe# 1este castani se a!tu o roat de vnt ca o prere# Crengile su!&iri i plecar trupurile ca ntr"o reveren& umil# )runchiurile dormeau nepstoare# 2ncepea o *i ca oricare alta i era linite n &ar#

Capitolul 13 6iua de 31 octom!rie a anului 1599 de!ut cu cea&# / cea& groas$ lene$ o!inuit n mun&ii /lteniei la mi,loc de toamn# 1u&in dup ceasurile nou$ soarele pu" ternic reui s treac prin ea# Curen&ii de aer o mnau din urm de parc o trgeau la darac# 6dren&uit la rasul pmntului$ sau n %uioare lungi pe nl&imi$ cea&a i irosea ultima vlag# Satele de munte coco&ate pe curmturi$ sau rnduite %rumos prin vi$ apreau mai limpe*i$ mai proaspete# 1atru clre&i$ ai cror cai nspuma&i artau drum lung parcurs %r oprire$ desclecar la marginea unui sat# 9 De cte ori vd cea&a trgndu"se lene peste pduri$ m gndesc la un !asm$ gri Chiril 6ece Cu&ite# 9 .u i 6am!ilica$ numai la %aptul c am putea s ne rtcim$ chicoti Costache Caravan# 9 cesta e satul Cri&a$ spuse Ducu cel Iute$ !un cunosctor al locurilor# (a vreme de iarn ,umtate din casele lui sunt goale# 0ara$ ntreaga vale se umple de oameni# 9 Care s %ie cau*a; ntre! Cae Indru# 9 (ocuitorii ctorva sate de la Dunre$ venic amenin&a&i de prdciunile turcilor$ i cresc vitele aici# Dup S%ntul Dumitru$ cnd turcii nu se mai ncumet la clcri$ oamenii co!oar cu animalele spre es i le &in acolo pn la nceputul lui aprilie# 2n Cri&a e greu de ptruns pe timp de var# )urcii care au ncercat i"au lsat oasele prin vgunile mun&ilor# Cri&enii se !at ca diavolii# 9 +rele timpuri< o!serv Chiril# Costache$ a%lat ceva mai ncolo$ nu lu parte la discu&ii# Spri,init cu !ra&ele de un planc$ privea ncntat hr,oana a doi copii nu mai mari de trei ani$ care se ,ucau de"a mi,oarca# Bnul dintre ei trecuse la pnd# /pincu&ele cam mari pentru picioarele lui$ pantalonii de pnur ce c*user ctre genunchi$ de*velindu"i pntecul i ,umtate din %undul al! aplecat spre ro*$ nu"i puneau stavil agerimii# Cae Indru ddu semn de plecare# Cei patru nclecar iar caii pornir la pas printre casele multe# 2n vale i atepta 7adu Bu*escu# 9 Ce veti$ prieteni; strig el de departe# 9 Bune$ *m!i Caravan# /tile -ehedin&ilor i ale Hiului au porunc s %ie la 0etem n *iua de 3O# colo se vor mpreuna cu rmata Bucegilor# 9 0or %i$ rspunse 7adu ai crui ochi strluceau de !ucurie# Cam la vremea prn*ului cele dou oti pornir pe %irul vilor$ mplinind porunca lui vod# Cae i prietenii si le urmrir cu privirile o vre"me$ apoi i mnar caii odihni&i pe drumul de ntoarcere# 1rin pduri$ %run*ele c*ute dormeau n tihn# ndrei B4thor5 %usese la vntoare# lturi de el clreau Cornis$ Bogati$ comandantul otilor din nord$ consilierul Ciomrtan$ contele )eleAi i contele )eAe# 9 Bun prad$ domnilor$ gri principele satis%cut# De mult vreme n"am mai do!ort mistre&i att de %rumoi$ iar timpul clduros ne"a %ost aliat de seam# 1e o ast%el de vreme n 1olonia### ndrei nu"i putu continua vor!a# Bn tnr clre& pr%uit de drum lung apru dinaintea lor# Cornis i iei nainte# 1rincipele$ ncruntndu"se de asemenea ntmplare

ce"i curmase povestirea$ strig aspruE 9 Ce s"a ntmplat$ domnilor; 9 -ria"ta< gri cu umilin& tnrul clre&# Balta*ar$ comandantul garni*oanei din Sighioara$ ne trimite cu veti rele# -ihai"vod s"a ridicat asupra )ransilvaniei n %runtea unor oti mari# 9 Ce tot ndrug ne!unul sta; rse ndrei dispre&uitor$ ntorcndu"se ctre Cornis# (ui -lai"mare$ care nu"i dect un cio!an i sluga noastr$ i"am poruncit s plece din ?ara 7omneasc# 1oate c s"a ridicat cu %amilia i ceva oteni s ne asculte porunca# 9 -ria"ta< rspunse Cornis# 2n timpul ct a durat vntoarea au mai venit ast%el de solii# (e"am oprit s v tul!ure$ socotindu"le nscociri ale sailor din Braov# 9 @i !ine ai %cut< apro! ndrei# Cio!anul de la Dunre nu are oti# Dup lucrrile Dietei din l!a"Iulia vom porni s ocupm ?ara 7omneasc# /tile -oldovei sunt aproape de /itu*# 'atmanul 6amo5sAi ateapt porunca noastr pentru a co!or la Dunre# 8oi avem 35RRR de oteni la care se vor aduga QRRR de secui# 0a %i o simpl plim!are pn la apa Dunrii# / plim!are cam o!ositoare$ ce"i drept$ dar ea ne va mri %aima i puterea# Solii cio!anului au mi,locit n var la 1raga s nu primim recunoaterea de principe al )ransilvaniei# )rimisul arhiducelui -a:imiiian$ care ne"ar %i ntiin&at de asemenea lucrri$ a disprut pe drum# !ia de curnd am a%lat c -lai"mare a lucrat mpotriva su*eranului su# *i$ mpratul se arat dispus a ne acorda recunoaterea cerut# Domnule Ciomrtan< se ntoarse ctre masivul consilier# Dorin&a noastr este s ne cstorim cu distinsa i cucernica -aria"Cristina$ ruda mpratului i %osta so&ie a vrului Sigismund$ acea minunat doamn ce a %ost prigonit pe nedrept prin cuvinte de ocar# Cstoria ei cu noi va terge asemenea ,osnicii# Curtenii din ,urul principelui i re&inur cu greu *m!etele$ tiind"o pe -aria"Cristina ca pe o !re*aie# 9 )e vei ngri,i$ domnule Ciomrtan$ s"i trimi&i mpratului o scrisoare n scopul acesta< continu el# =rumosul alai intr n l!a"lulia# .ra toiul culesului n vii# De pe dealuri co!ora spre cmpie mirosna dulce"amruie a piersicilor de toamn# Carele ncrcate cu !utii mari se micau pe dealuri la vale ca nite cor!ii# Boii al!i$ cu coarnele mari$ sau roii$ cu coarnele mici$ se opinteau n %a&a carelor mari ce veneau peste ei# 2n spatele ro&ilor lutul prea poleit cu aur# Ctre sear$ vetile despre clcarea lui -ihai"vod se dovedir nenumrate# -nios peste msur$ principele i po%ti no!ilii la S%at# 9 .ti un general sla!$ domnule Cornis< rcni el# 1rincipatul e clcat de oti dumane$ iar domnia"ta nu tii mai mult dect noi# Cornis nv&ase de mult vreme a se stpni# 7spunsul su dovedi chi!*uial i"l domoli pe n!diosul cardinal# 9 -ria"ta$ -ihai"vod a ieit ca arpele la drum$ cnd i se urte cu via&a# Iat c a venit singur s"i *dro!im cp&na# /tile )ransilvaniei ateapt porunca voastr# 9 -ria"ta< interveni Bogati# r tre!ui s nu privim cu uurin& lupta mpotriva valahilor# -ihai"vod e un general mare# .l n"a pierdut !tlii pn a*i# @i nu se aventurea* ntr"o lupt %r sor&i de ctig# Socot c ar %i mai !ine s"l hr&uim pn cnd primim a,utoare de la moldoveni i poloni# 9 ?i"e %ric$ Bogati; *m!i cu dispre& cardinalul# 9 -i"e %ric$ mria"ta#

Curtenii rser ca la o glum !un$ iar ndrei le &inu isonul# Cnd se mai potoli$ i porunci lui CornisE 9 +enerale$ s dai altcuiva oamenii lui Bogati< 8u"mi plac %ricoii# 9 sta nu< gri cu suprare contele )eAe# Domnul Bogati e un otean clit n r*!oaie# 9 Se pare c te opui dorin&elor noastre$ l ntrerupse cardinalul amenin&tor# Ia seama$ domnule )eAe< 9 - opun$ mria"ta$ rspunse )eAe n%runtndu"i privirile# Bnele privilegii ne acord acest drept# =amilia noastr &ine oti pe plat# Iar pe domnul Bogati noi l"am numit comandant# 9 -da< rspunse ndrei B4thor5 nciudat# 0om strica unele privilegii ct de curnd# 2n principat e:ist un stpn i nu"i nevoie de mai mul&i# Bnde se a%l -lai"mare cu oamenii lui; l ntre! pe Cornis# 9 Bndeva pe lng =gra$ mria"ta# 9 C&i oteni are; 9 0reo nou mii# 9 tt; 8umai att; de tia te sperii$ domnule Bogati; 9 -ria"ta< gri molcom oteanul# Cndva am luptat alturi de -ihai"vod# .l e chi!*uit i viclean# 9 Iar noi 9 inteligen&i$ i"o rete* cardinalul# 9 =r ndoial< continu Bogati# /!serva&i totui c valahul pe care l"am cre*ut la pmnt nu numai c are oti$ dar se ncumet chiar asupra noastr# Cum a putut el s strng oti %r s tim; 9 duntur gseti totdeauna$ rse cardinalul# rmata )ransilvaniei o va risipi la prima ciocnire# vem oteni !uni$ m!rca&i n *ale i chivernisi&i cu arme noi# 9 devrat$ mria"ta< Dar s lum seama la valah# Cu pu&in vreme nainte ne"a cerut apro!area s co!oare su! Dunre cu ceva oti mrunte pentru a %ace unele prdciuni la turci# *i amenin& principatul# 0iclenia lui se arat %r tgad# 9 0iclenie sla!$ domnule Bogati# (ocul de lupt nu"l va alege cio!anul de la Dunre# 2&i voi arta cum l vom %ace una cu pmntul pe acest cio!an# 1ornim n *ori ctre Se!e# Domnule Cornis$ aduci oastea acolo< Btlia o vom da la Si!iu# Spatele otirii noastre va %i aprat de *idurile cet&ii# )unurile de pe *iduri l vor mcina pe cio!an# Domnule Ciomrtan$ trimite ta%ete s vin secuii< ="i scrisoarea cinelui r*vrtit i ntrea!"l de rostul lui n )ransilvania< )rimite gra!nic solie spre /itu*$ cu porunca noastr ctre Ieremia -ovil s vin spre Si!iu< ceeai porunc i"o trimitem hatmanului 6amo5sAi# @i acum$ domnilor$ s %acem o partid de cr&i< h$ era s uit< 1regti&i un par mare n care s"l ae*m pe cio!anul r*vrtit< 6ilele lui octom!rie continuau s se arate %rumoase# (a 0etem era cald ca n toiul verii# /tenii lui vod se odihneau dup o!oseala drumului greu# 1e prispa unei case de la marginea satului$ domnul ?rii 7omneti$ ga (eca i Ba!a 8ovac edeau de tain# 9 1ari cam plouat$ (eca$ spuse vod privindu"l cu !gare de seam# 9 m i de ce$ *m!i (eca# *i tre!uia s %iu na# Se cunun o nepoat din 0alea Clugreasc# u ia de acolo un vin$ mria"ta$ de moare lumea# De cte ori m tocmesc a %i na$ tre!urile de r*!oi mi stric planurile# 9 m %ost mai chi!*uit dect tine$ rse domnul# .u am promis a %i na aproape de postul Crciunului$ cnd vinul a stat din %iert$ iar timpul nu prea ngduie des%urri de

oti# Doi tineri clre&i oprir lng prisp i le ntrerupse conversa&ia# Clucerul Bicoianu le iei nainte$ dar vod apucase a se ridica# 9 Cine v"a trimis$ prieteni; ntre! el# 9 Boierii Bdrea i 7adu Bu*escu$ mria"ta# 9 0eti !une; 9 Bune$ doamne$ *m!ir tinerii# /tile -ehedin&ilor i ale Hiului vor %i aici ntr"o ,umtate de ceas# -ihai"vod le drui *ece gal!eni# 0estea era dintre cele mai %rumoase i"i spul!er ngri,orarea# 2ntreaga lui oaste se a%la acolo$ aa cum prev*use din timp# Doar prietenii lui cei mai !uni$ Cae$ Chiril$ Ducu i Costache$ dispruser de dou *ile# 9 )e gndeti ia ei$ doamne; ntre! 8ovac ghicindu"i gnduriie# 9 (a cine; %cu vod cu pre%cut mirare# 9 .i$ la cine< (a prietenii mriei"taie# 9 - gndesc$ recunoscu -ihai# 9 (as"i$ mria"ta< @tiu ei ce %ac# )cur# 1este cmpie plutea un nor de pra%# >Sunt oltenii mei dragi>$ gndi domnul &rii# 1rn*ul lui vod se dovedi destul de srac# / !ucat de !rn*$ pine rumen de cas i un pahar cu vin# 2n timpul prn*ului ceva micri la ua casei l scoaser pe -ihai din gnduriie sale# .rau cei patru dispru&i# =e&ele lor trase de nesomn i o!oseal$ hainele cam *dren&uite$ artau mult alergtur# 9 S v cert; se lumin domnul# 9 -ai la urm$ gri cu ndr*neal Caravan# ducem veti mari# 8oaptea trecut am prins o solie a cardinalului ctre Ieremia -ovil i hatmanul 6amo5sAi# 9 Dar ce vd; ntre! domnul %r a lua n seam cuvintele lui Caravan# .ti rnit$ Ducule; 9 / *gai!$ doamne$ roi tnrul# Ceva ncierare cu cei *ece oteni ai soliei mi"a adus o mpunstur n !ra&# 9 )e"ai o!lo,it !ine; 9 -"a o!lo,it Costache# Dac l"a vindecat el de pntecraie pe mpratul 7udol%$ nu i"a %ost greu la o *gai!# 9 Da$ dar tocmai dreapta; 9 Sa!ia mea lucrea* la %el de !ine i n stnga$ mria"ta# 9 .i$ la nai!a< Doar nu"ti nchipui c te las n lupt; 9 8u$ doamne# 0oi sta lng domnul ?rii 7omneti# Dac se uit el$ m voi uita i eu# De va porni la lupt$ voi %i alturi# 9 -ai vedem noi$ l amenin& vod# Ia *i$ Costache$ care sunt vetile; 9 1e ocolite$ sau pe scurt; 9 1e scurt$ rse vod tiindu"l vor! lung# 9 laltieri diminea&$ gri nciudat Costache$ ne"a cutat Ion Chioreanu$ omul nostru de legtur cu )oma Ciomrtan# Chioreanu ne"a adus vestea c o solie a cardi" nalului e n drum spre /itu*# 8"am mai avut vreme s venim dinaintea mriei"tale# @i am %cut !ine$ %iindc am pus mna pe dou scrisori# 1rincipele i"a poruncit lui Ieremia -ovil s aduc degra! otile -oldovei la Si!iu# 9 Iar cealalt scrisoare;

9 . ctre 6amo5sAi# @i lui i poruncete la %el# 9 Deci$ se teme cardinalul# 9 a se pare$ doamne# 9 scpat cineva din solie; 9 h$ mria"ta< =acem noi asemenea prostii; Dup prn*$ -ihai"vod intr n ta!ra secuilor# Bralele acestora nu contenir mult vreme# 9 1rieteni< gri el cnd micarea otenilor sc*u cu totul# Secuii ne"au %ost de multe ori alia&i# (e"am cunoscut vite,ia i cura,ul mai ales n vadul Clugrenilor# m au*it despre credin&a cu care au luptat pentru pmnturile )ransilvaniei# @tiu c no!ilii i principii i"au srcit cu totul# venit vremea s scutura&i nedreptatea ce vi s"a %cut# 1este cteva *ile vom ncrucia armele cu principele care v"a oropsit# De vom nvinge$ nimeni nu va mai spune despre careva dintre voi >sta> i >la>$ ci >dnsul> sau >domnul cutare># 2nserarea prinse otirea n mar# F (a 37 octom!rie$ ndrei B4thor5 iei din cetatea Si!iului alturi de Cornis# Caii lor$ sprinterii$ se domolir cu greu pe o curmtur de deal# /tile lui -ihai"vod se vedeau limpede n cmpia @elim!rului# /rdinea din ta!ra lui vod l impresion pe Cornis$ dar cardinalul$ prea mndru pentru a se gndi la ast%el de nimicuri$ gri plin de seme&ieE 9 ici va %i mormntul cio!anului# 9 vem oti mai pu&ine$ spuse precaut Cornis# Secuii pe care ne !i*uiam au trecut de partea valahului# 9 2i vom pedepsi la vremea potrivit# -lai"mare dispune de J3 RRR de oameni# 8oi$ de 35 RRR$ dar ateptm spri,inul popula&iei din Si!iu# 1o*i&ia noastr nu poate %i tul!urat# 8umai o pierdere pe aripa dreapt ne"ar putea lipsi de aprarea *idurilor cet&ii# 2ns pe dreapta vom pune stavil mare# /tile -oldovei tre!uie s apar curnd# S"l vedem pe -lai"mare$ ce va %ace cnd va %i prins la mi,loc; Cornis$ general vechi i cu mult e:perien&$ nu mprti entu*iasmul cardinalului# .l tia c -ihai"vod ctigase r*!oaie cnd %usese mult in%erior ca numr# 9 Doamne< se nclin el# 8un&iul papal -alaspina ne"a dat !inecuvntarea lui# 1re*en&a sa n ta!ra noastr ntrete inimile solda&ilor$ ns nu"i destul# .l ne"ar putea a,uta mai mult# 9 Cum; 9 Dac s%in&ia"sa -alaspina ar merge n ta!ra valahului n"ar %i ru# 9 8u n&eleg$ domnule Cornis# 9 1u&in r!dare$ mria"ta i -alaspina l"ar putea duce cu vor!a pe -ihai"vod convingndu"l s nu nceap lupta curnd# Cteva *ile de animare ar nsemna sosirea moldovenilor i intrarea lui 6amo5sAi n principat# 9 h$ ah< se lumin cardinalul# .ti un general mare$ dragul meu Cornis# Iat o idee stranic# Dar cre*i c va reui -alaspina; 9 Cred# 0alahul e cretin# 2n %a&a poruncilor unui nalt trimis al papei se va apleca plin de umilin&# -car trei *ile ne"ar %i de a,uns# 9 Chiar %r -alaspina$ ta!ra noastr nu poate %i cucerit cu nici un pre&# r putea s re*iste toat iarna# @an&urile mari ce ne apr vor aduce mult *!av i pierdere n

oastea cio!anului de la Dunre# 9 a este$ mria"ta< apro! cu viclenie generalul# vem ntritur !un# )otui mi"e team de roii# Credeam c -ihai nu"i mai are de mult vreme# Dar iat c nou mii de roii stau n %a&a noastr# . de necre*ut c valahul a putut ridica o asemenea oaste harnic %r s tim nimic# 9 . vina domniei"tale$ se ncrunt cardinalul# 8umai un general sla! a,unge ntr"o ast%el de situa&ie# 9 8ici turcii n"au tiut# Cred c nici acum nu tiu# 9 )urcii<; Dar ce avem noi cu turcii<; .i sunt amenin&a&i$ sau noi; 9 8umai cei nou mii sunt de temut$ l domoli Cornis# 9 i uitat de otile -ehedin&ilor i Hiului# 9 8"am uitat$ mria"ta# Solda&ii sunt vite,i# 2ns armele lor$ proaste# Iscoadele ne"au adus tire c tnrul conte 'ans BecAem!auer cu o mie de sai$ la care se adaug ceva aduntur de io!agi valahi i unguri$ a trecut de partea lui -ihai"vod# 9 (ucrarea tnrului conte nu o n&eleg$ spuse cardinalul mirat# @i nici pe sai nu"i n&eleg# / parte sunt cu noi# 9 8ici eu nu"i n&eleg$ o%t Cornis# F 8un&iul papal -alaspina intr n ta!ra lui -ihai"vod la 37 octom!rie$ nainte de vremea prn*ului# .ra un !r!at nu prea nalt$ chiar dac purta ncl&ri cu tocul mare# =a&a lui pu%oas ca mie*ul unei pini deco,ite prea plin de !untate i cur&enie su%leteasc# /chii mari$ ver*ui$ edeau apleca&i mai mult spre umil cucernicie# Doar super!a hain lung pn la pmnt$ %rumos tivit cu %ir de aur$ i inelele multe contrastau cu privirea umil# -ihai"vod alinie o gard de onoare i"l primi cu tot %astul datorat unui nalt oaspete# -alaspina nu ridic ochii din pmnt$ dar ntinse mna grsu& a !inecuvntare i pentru srutul ce se cuvenea# 1e %a&a lui nu apru nici"o tresrire cnd vod i strnse mna %r s i"o srute# 9 8e datora&i mai mult$ o!serv retrgndu"i palma# 9 devrat$ s%in&ia"voastr< gri -ihai# Dove*ile noastre de respect se vor nmul&i cnd vom cunoate scopul venirii naltului oaspete# Sunte&i oare trimisul !isericii$ sau al cardinalului ndrei; -alaspina intui c su! m!rcmintea %rumoasei primiri adia parc un vnt uor de ostilitate# Domnul ?rii 7omneti se dovedea curtenitor i precaut# 'aruri de pre& la un conductor# Cu ast%el de om era greu de luptat n vor!e i promisiuni# 7spunse totui %r a"i arta mirareaE 9 -ai mult$ *m!i cu o !untate prea siropoas ce nu"i plcu lui vod# -"au trimis la voi marele conductor al cretinilor$ in%aili!ilul nostru pap i mpratul 7udol%# .i nu doresc r*!oi n )ransilvania# 9 ve&i mputerniciri scrise din partea mpratului; 9 $ nu< se apr -alaspina# Bn nun&iu papal poate %i cre*ut i %r ast%el de dove*i# 9 =r ndoial< apro! vod ascun*ndu"i gndurile# +ri,a mpratului$ ne !ucur din toat inima# /tile noastre nu vor %ace stricciuni aici unde am hotrt s domnim#

9 7udol% se va ntrista# 9 Ca i noi$ s%in&ia"voastr# 8imeni nu %ace r*!oi de plcere# 9 r putea s v certe cu oti# 9 +reu de cre*ut$ *m!i vod# Din vor!ele voastre am n&eles c mpratul s"a aplecat ctre pace# ne certa cu oti$ s"ar de*ice# 9 Dar el nu v dorete domn al )ransilvaniei$ %or& nota discu&iei -alaspina# +ndurile lui sunt ndreptate spre cardinalul B4thor5$ cruia i poart mult prietenie# 9 S%in&ia"voastr< rse vod evitnd ncruntarea# Dac a&i %i n locul nostru ce a&i alege; 8ite gnduri sau un tratat semnat n var la 1raga; Bn tratat care ne ngduie ocuparea principatului# 9 alege tratatul$ gri cu %ine&e -alaspina# ("a alege numai dac nu a cunoate ultimele gnduri ale mpratului# 9 Bltimele lui gnduri nu le cunoate&i nici voi$ ripost -ihai"vod ntin*ndu"i o curs# 1oate c a*i diminea& avea altele# 9 2mpratul nu"i un om care i schim! gndurile de la o *i la alta$ o!serv -alaspina# Dar se opri %iindc picase n curs# 7spunsul lui vod l ncredin& de acest lucru# 9 a cred i eu$ s%in&ia"voastr# Bn mprat care semnea* mputerniciri n var nu"i schim! gndurile doar n cteva luni# 9 Cursul evenimentelor ar putea s le schim!e$ ncerc -alaspina s repare greeala# 9 devrat< Dar evenimente care s ntreasc o schim!are n"au %ost n aceste luni# 8oi i"am rmas credincioi mpratului# -ai mult$ respectm tratatul# 9 S n&eleg prin aceasta c nu &ine&i seama de ultima dorin& a mpratului; 9 Din contr$ *m!i -ihai# Dorin&a scris a mpratului e s%nt pentru noi# 9 m priceput$ se ntrist -alaspina# 2mi lipsesc nite dove*i scrise de mprat# Iar n lipsa lor nu m crede&i# 9 $ nu< rspunse cu %ine&e vod# 0 credem din tot su%letul# 8umai gndurile mpratului nu ne sunt clare de vreme ce nu le"a scris# 9 1oate v ndupleca&i la dorin&a papei; 9 Cu mult pioenie$ gri vod# S"i spune&i papei c vom lupta i n viitor pentru aprarea cretinilor# 9 Dar nu vi se cuvine )ransilvania$ se mnie nun&iul papal# .a e a celor ce o stpnesc a*i# 0 vor!esc n numele drept&ii# 9 Cine sunt stpnii$ s%in&ia"voastr; se ncrunt vod# 9 Cardinalul ndrei i marii lui dregtori# 9 @i pe cine repre*int ei; 9 1oporul$ %irete# 9 Care popor; -area popula&ie a )ransilvaniei o %ormea* valahii &inu&i n io!gie# 9 -ai sunt i al&ii# -ai sunt ungurii$ saii### 9 / mie de sai sunt cu noi i chiar o parte dintre ungurii io!agi# 9 Secuii### 9 @ase mii de secui au venit n ta!ra noastr# 9 Dar nu to&i secuii 9 8u to&i$ ci numai aceia pe care i"am ales noi s lupte# 9 0e&i %i un domn nedorit#

9 De cine; De no!ili; Cardinalul i no!ilii sunt nedori&i de popor# Iar noi nu am venit n scop de mrire$ ci pentru unirea romnilor de pretutindeni# -alaspina tcu ncurcat$ dar nu"i art suprarea# ndrei B4thor5 l socotea pe -ihai un om sla!$ lipsit de puterea gndului# /r acesta se dovedea cu mult superior tnrului cardinal# 9 0oi reveni mine$ gri cu adnc triste&e# 1n mine va %i rga* de chi!*uial# -ulte gnduri !une vin peste noapte# S nu uita&i c papa i mpratul nu doresc r*!oi n )ransilvania i nici inimile noastre de !uni cretini# 9 Bine spus< ntri vod# Inimile noastre de cretini doresc pacea# ndrei B4thor5 e cardinal# Deci$ nalt om al !isericii# .l n&elege chiar mai !ine dect noi asemenea lucruri# S%tui&i"l$ n numele inimii lui de cretin$ s lepede otile i s porneasc acolo de unde a venit# 2n %elul acesta nu va %i r*!oi# .l e cet&ean polon$ s%in&ia"voastr$ iar aici unde nu l"a po%tit nimeni a venit n scopuri de mrire# De va n&elege asemenea lucruri$ pacea va domni n ntreaga )ransilvanie# >0iclean ca o vulpe$ gndi -alaspina# =ine&ea vor!elor lui ne"a pus mereu n ncurctur# Doar aa se e:plic %aptul c e un mare general#> Cu aceste gnduri intr n ta!ra principelui# Dup %a&a lui ngndurat$ ndrei ghici c ntmpinase greut&i# 9 Ce %ace cinele valah; ntre! cu dispre&# 9 1orecla voastr nu sun %rumos n gura unui prelat< l mustr -alaspina# -ai ales c -ihai"vod nu a avut cuvinte de ocar pentru principele )ransilvaniei# .l ne"a artat limpede doar gndurile ce l"au mnat la r*!oi# 9 +ndurile unui cine### 9 Cine$ dac vrei$ dar un cine detept# (atr mai pu&in dect al&ii# - ateptam s se gudure# 8"a %cut"o$ ns nici nu ne"a respins# 9 i o!&inut amnarea; 9 2nc nu# 0oi merge mine din nou n ta!ra lui# De vor veni moldovenii$ poate se r*gndete i va porni spre Dunre# Bn r*!oi aici nu e dorit de nimeni# 9 Deci a*i va %i linite; 9 Sper$ dragul meu# 1este cmpie se pornise un vnt cldu& cu amenin&are de ploaie# F Ctre sear$ secuii destupar plotile mari cu plinc# )u%nel"tatl mo&ia pe aua calului ntins n iar!a uscat# Dup un timp se scutur din amor&eala ce"l cuprinse# 8rile lui se lrgir ca nite cimpoaie# )rase aer mult n piept$ l slo!o*i treptat$ plesci din lim!$ iar urechile lui micar scurt$ iepurete# 9 B Ciripoi< l m!oldi pe vr# 9 .< csc acesta somnoros# 9 8u sim&i nimic; Ciripoi"tatl$ ce visase c a %ost n,unghiat n lupt$ se tre*i de"a !inelea# 9 Simt un ,unghi# 9 ltceva; 9 8imic# 9 uleo< Ia um%l tu ni&el carina<

Ciripoi i ridic nasul mare ct o ridiche de iarn i adulmec asemenea unui ogar# 9 ?uic$ gri cu lcomie n glas# 9 U< l contra*ise )u%nel aspru# . prtin# ici numai strugurii### 9 ?&< l ntrerupse Ciripoi# 1run cum te v* i m ve*i# 9 @i din ce parte vine$ deteptule<; Ciripoi i nvrti nasul ca o lim! de !usol# 9 De la secui# 9 uleo< )aman de la ei; Secuii nici nu cer$ nici nu dau# 1ornir totui pe direc&ia mirosului$ conducndu"se %r greeal# 6avaidoc$ a%lat ceva mai ncolo$ prinse micarea celor doi# Slt ntr"o rn i strig dup eiE 9 Cumetrilor< Dragii mei< Bn v"a& uchitr$ !re; Dar nu"i repet ntre!area# Bn miros delicat ce"i n%ior tot corpul adia pe lng el ca o prere# 0ntul !tea dinspre secui i aducea aroma cu el# 9 (im!< 9 < rspunse acesta moleit de somn# 9 Ia salt muia< 9 1e s%ntu post a Crciunu###< se !l!i (im!# ?uic$ %rati"miu### / luar degra! dup cei doi# )u%nel i Ciripoi v*ur manevra %rta&ilor i se %o%ilar pe dup corturile secuilor# @i"ar %i putut pierde urmele$ dar mirosul puternic i atrase ca un magnet# Intrar ntr"un cort mare# Cinci secui mustcioi nvrteau cu hrnicie n mini ceva ploti pntecoase$ !inecuvntate ca mrime$ )u%nel i Ciripoi$ care v*user la %iii lor unele aplecri spre vor!e i purtri alese$ duser cte un picior n spate$ ridicar plriile$ se aplecar cu gra&ie n doi peri$ apoi rmaser cam nuci# Secuii a!ia le rspunser la salut# .ra clar ca lumina *ilei c sosirea lor nu aducea !ucurie# 9 Domnilor< se i*meni Ciripoi"tatl# 8imeritu"s"au a vedea ceva micare la voi# .u am avutr un %in din secuime### !iat !un i ddea de !ut### carele *icea c### )cu# Secuii discutau ntre ei %r a"i lua n seam# ceasta l %cu pe Ciripoi s adopte o nou %ormul ce le"ar %i putut tre*i interesul# 9 Domnilor$ noi suntem !ucureteni# 2n pia& la 6ece -ese### Cei cinci apro!ar din capete i"i v*ur de tre!uri# )u%nel"tatl avu una din acele sclipiri ale inteligen&ei care vin adesea n ceasuri de mare cumpn# 2ncepu s se scuture ca un apucat# Ciripoi prinse ideea din *!or i porni un atac pe msura scuturatului# 9 Destinsul nostru prieten$ *ise &uguindu"i !u*ele vinete$ no!elu$ cavaleru su%er de &%n$ de !o,oci$ de dam!la$ de ceva dureri ale su%letului$ care numa vdanele$ sau ceva &uic$ de %riguri### 9 =riguri la vreme de toamn; ct cu mirare spre ei unul dintre mustcioi# 9 Chiar aa$ domnule$ sri Ciripoi plin de speran&e# 1 el numa toamna l apuc# 0ara n"a avutr niciodat nimica# Din Delt i se trage# ("au mucatr nou lupi$ opt*eci de viespi$ patru erpi$ ase mistre&i$ o capr rioas$ unpe lipitori i dou vaci tur!ate# 9 (ipitori; se n%iorar cei cinci# 9 (ipitori$ domnilor# din %runte$ adic muma lora noupe### 9 1arc *iceai de unspre*ece lipitori$ l ntrerupse unul# 9 a *iceam$ o drese Ciripoi# (a nceput unpe au %ostr# 1 urm$ a mai mare a nceput s %luiere dup pui# m pus mna p custur### ### p sa!ie# 2i *ic lu a !trn$ care venea n %runte cu patru*eci de pui dup eaE >Car"te$ %$ d"acilea c %ac moarte de om># Se uit urt la mine i m n,ur###

9 !trn; 9 !trn$ domnilor# 9 0or!ea; 9 @i nc ce vor!ea< se i*meni Ciripoi# Cam stricat romnete$ ce"i drept$ ns eu tiu i lim!a lipitorilor$ aa c i"am prinsr toate micrile# Dac v* c nu"i chip a ne n&elege ca nite cretini de trea!$ i ard una cu a custur i"i ra* o ureche# 9 vea urechi; 9 -ari$ domnilor$ ca %oile de var*# 6ice eaE 9 8u mai da$ =t"=rumos$ c &i"oi %ace mare !ine< u*ind ast%el de n*drvnii$ cei cinci mai ciocnir un rnd ntre ei# 0erii se de*um%lar ca dou !ici n&epate$ iar disperarea %u cumplit cnd unul dintre mustcioi gri molcomE 9 +ata cu plinca# Ce a mai rmas n ploti e por&ia vecinilor# .u merg s o duc degra!$ ns domniile voastre pute&i rmne s ne povesti&i mai departe chestia aia cu lipitorile# 9 Care lipitori$ !re; interveni )u%nel oprindu"se din scuturat# 9 1i alea cu urechile ct var*a# 9 B neic< *ise Ciripoi cu ndu%# Du patru ploti< 1 a d"a cincea las"o !olnavului< C el numa cu &uic### -ustcioii prinser a rde# 9 1i de ce nu a&i grit aa de la nceput$ %ra&ilor; %cu unul ntin*nd plosca spre )u%nel# Dar Ciripoi i"o lu chiar de su! nas# 9 8u"i pentru domnia"ta$ ncerc s"l opreasc secuiul# 8umai !olnavului i se cuvine# 9 .$ te$ te$ m< !om!ni Ciripoi# 1arc pe mine nu m"au mucatr; 9 0"am spus eu$ %ra&ilor$ c aa sunt !ucuretenii$ gri unul dintre secui# poi se ntoarse ctre cei doi veriE 9 m priceput care e o%ul vostru$ de cum a&i intrat# 2ns matale povesteti %rumos$ aa c %ace s !em toat plinca mpreun# Ia *i"i cum a %ost cu lipitoarea a !trn< Ciripoi nu apuc s de*lege %irul povestirii# (a ua cortului aprur cumetrii (im! i 6avaidoc# 9 Dumnealor e d"ai notri$ *ise )u%nel"tatl# 9 /r %i$ spuse cu prere de ru unul dintre secui# Dar aici nu mai e loc# S mearg la cortul alturat# (im! i 6avaidoc o *!ughir spre vecini$ ns nu avur noroc# )oroipan i +luc se cinsteau cu ga*dele# 1ornir ctre alt cort# 1rintele +rasa i %lcosul discutau cu ga*dele o %rumoas te* !i!lic# Ceva mai ncolo$ Sile dormitu i Ciripoi"%iul povesteau p&ania cu pntecraia# !ia la marginea ta!erei nimerir un cort %r oaspe&i# 2n vreme ce palinca lega prietenii ntre romni i secui$ -ihai"vod %cu S%at de tain cu oamenii si# Cortul cel mare al domnului ?rii 7omneti se umplu de oaspe&i nainte de mie*ul nop&ii# .rau de %a& Cae Indru$ 1reda$ 7adu$ Bdrea$ (eca$ 6am%irescu$ 8ovac$ Ducu$ Bicoianu$ Chiril$ Costache i 8i&# 9 Iat$ prieteni$ gri vod$ a venit vremea s %acem planul de lupt# ndrei B4thor5 e un strateg !un# .l i"a %cut ntrituri de care i an&uri adnci# Spatele su are aprare spre oraul Si!iu# )unurile ridicate pe *iduri pot s loveasc spornic n noi# a cum sunt

ae*a&i$ dumanii vor %i greu de clintit# ndrei are trei linii de lupt# 2n prima linie de pe aripa dreapt vor lucra pedestraii# 2n centru cavaleria$ iar pe stnga puterea cea mai mare a lor ar %i no!ilimea clare$ ce tie s lupte %rumos# S"ar putea s %ie o greeal a principelui %aptul c i"a pus la vedere oastea pregtit de lupt# Dar s"ar putea s %ie i un vicleug# dic$ s"i ae*e alt%el liniile de lupt cnd vom porni atacul# cum atept preri# 9 -ria"ta< gri 7adu Bu*escu# Dac !iruim pe aripi$ l scoatem pe principe de su! *idurile oraului# 9 Bine grit$ 7adule< *m!i domnul# @i mai e cevaE De vom ataca pe aripa stnga$ tunurile de pe *iduri nu pot slo!o*i atta %oc asupra noastr cum ar %ace"o pe centru# 9 devrat< interveni 1reda# Din pcate$ principele tie c ne vom %eri de centru$ aa c cele mai mari ntriri le"a pus la aripi# 9 @i ce"i de %cut$ 1redo; 9 -ria"ta$ cred c acolo tre!uie s atace nti Ba!a 8ovac# 'aiducii lui tiu s se descurce pe loc ru# 9 a ne"am gndit i noi$ apro! vod# 9 Doamne< se amestec Indru# 8imic nu poate sta n picioare pn cnd vom ti sigur dac principele va pstra ordinea de lupt pe care ne"o arat# 9 a este$ nepoate< gri vod cu mult plcere# i vrea s %acem o micare de oti ctre ei; 9 vrea$ doamne< Dou mii dintre otenii Bucegilor ar %i tocmai ce ne tre!uie# )inerii roii se mic uor ca %ulgul# 9 Cine s porneasc n %runtea lor; 9 .u$ mria"ta# 9 a s %ie$ nepoate< Dar ia seama s te ntorci la timp< 8u vreau pierderi printre oamenii mei# Dup ieirea ce o vom %ace n *ori$ S%atul nostru de tain se va nchega iari# cum$ noapte !un$ prieteni< / parte dintre !oieri se ndreptar spre corturile lor# -ihai"vod$ Cae$ Chiril i Costache pornir s controle*e cele opt rnduri de str,i din ,urul ta!erei# 8oaptea rcoroas n%iora pn i caii# 1e *idurile Si!iului tor&ele mari aruncau lumin ctre cmpii# Costache rmase mai n urm# 6am!ilica lui$ cam somnoros$ clca %r tragere de inim# 9 B nrodule$ pune copita mai sprinten< l struni grsunul# 0rei s ne %acem de rs n %a&a lui vod; Sau eti suprat; 2i %i avnd i tu neca*urile tale# @i eu sunt$ 6am!ilico# m su%letul greu# 1arc simt c s"ar apropia o nenorocire# semenea su%let nchis n"am mai avut de la Clugreni$ cnd era s se prpdeasc prietenul Cae# 1oimine va %i un r*!oi greu# /are c&i vor scpa dintre noi;

Capitolul 1J 8un&iul papal -alaspina veni n *ori la ta!ra lui -ihai"vod# Clucerul Ieremia Bicoianu i iei nainte i"l rug s atepte# 0od se ridicase pe o curmtur de deal pentru a urmri des%urarea celor dou mii de roii gata s porneasc spre liniile principelui# Cae Indru atepta ncuviin&area domnului &rii# 0nt Sl!atec$ %rumosul su

armsar$ ,uca pe loc$ ner!dtor# 1este muchii lui puternici pielea se n%iora uor ca o prere# poi Cae ridic mna$ iar mica oaste se puse n micare# Cnd aprur tinerii la vedere$ n ta!ra cardinalului porni alarma# ndrei i mn calul pe dealul +regori de unde putea s vad des%urarea luptei# 9 Iat"i c pornesc asupra noastr$ domnule Cornis$ gri cardinalul lipsit de team# Cinele valah atac nti cu clre&ii# 9 1e partea dreapt$ ncuviin& Cornis# @te%an (a*r se a%l n pericol# cum cnd tim pe ce parte atac valahii$ ar %i !ine s"i dm a,utor cu aripa stng a lui 1etre 'us*4r# 9 8u$ domnule< ripost mnios cardinalul# 8e"am dovedi sla!i strategi# 2ncierarea nc nu s"a pornit$ iar noi apucm s ne stricm aripile; D spri,in din linia a doua< Cornis nghi&i greu a%rontul %cut de cardinal n %a&a no!ililor i trimise porunci spre linia a doua# )inerii roii nu se gr!eau# Caii lor purta&i la pas clcau nervoi# !ia cnd ncepur s !at tunurile$ Indru %cu un nou semn# 1rincipele i no!ilii v*ur cu uimire cteva manevre e:ecutate ca la parad# (iniile roiilor %ugeau n lturi i se nchegau din mers ntr"un lan& mare# poi$ din goana cailor$ lan&ul se %rnse n plcuri de cte dou sute$ cu distan&e mari ntre ele# Indru prea a se a!ate din drum$ ctre centru# )unurile de pe *iduri i concentrar %ocul acolo# Bn semn al lui Cae %u urmat de o nou manevr# Clre&ii se adunar i ocolir *ona prime,dioas# 9 Bine lucrat$ nepoate< se entu*iasm vod$ dar glasul lui nu putea r*!i pn la Indru# )unurile i mutar !taia spre dreapta# 1rea tr*iu# Clre&ii lui Cae se des%cur iar n lan&$ %cnd o cur! mare asupra locului lovit de o!u*e# Clre&ii Bucegilor se micau parc ntr"o ,oac# / ,oac totui prime,dioas# Cea mai mic greeal n manevrele lor i"ar %i dus la pierderi ne!nuite# 9 8epotul nostru e un general mare< spuse -ihai ncntat# 9 S vedem$ s vedem$ rse 1reda Bu*escu# Cavaleria lui B4thor5 a ieit la atac# Sunt acolo cinci"ase mii de clre&i# Dac Indru nu ntoarce acum$ va %i prins din dou pr&i# .i$ la dracu< 8u a*i ncepem lupta$ ci mine# ltul n locul lui vod ar %i ridicat mna pentru a,utoare n spri,inul celor dou mii# -ihai *m!ea# vea mult ncredere n Cae# @i chiar n acea clip$ Bu*escu rsu%l uurat# Bn semn al lui Indru adun semicercul n pIcuri$ din goana nprasnic a cailor# Cu pu&in nainte ca primele rnduri inamice s nchid arcul$ tinerii roii ieir n a%ara *onei prime,dioase i venir n ta!r grupa&i %rumos# -alaspina urmrise manevrele$ nu cu ochi de cunosctor# )otui$ %u impresionat de e:ecu&iile miestre ale tinerilor roii# 8iciodat nu"i putuse nchipui c se pot %ace ast%el de manevre cu oteni mul&i$ chiar su! !taia tunurilor# poi$ l v*u pe vod i alturi de el pe tn"rul general ce"i condusese oamenii att de elegant# 7deau amndoi$ de parc ar %i venit de la o petrecere# 9 $ s%in&ia"voastr; gri domnul !ine dispus# 9 m venit aa cum am hotrt ieri$ *ise -alaspina nclinndu"se cucernic# Din pcate$ vd c inima voastr de cretin s"a aplecat spre vrsare de snge# 9 &i v*ut aa ceva; se mir vod# 9 8u# m v*ut numai nceputul# Iar nceputul m nelinitete# 2nseamn c va %i r*!oi# 9 2n&eleg din vor!ele voastre c B4thor5 l dorete# Ieri v"am rugat s mi,loci&i pe lng el n scopul ieirii din principat# /are cardinalul$ care e o nalt %a& !isericeasc$ nu

vrea s ndeprte*e prime,dia vrsrii de snge cretin; 9 .l se apr$ *ise -alaspina cu mnie greu re&inut# 9 @i voi l apra&i$ spuse tios -ihai# 9 devrat< se ncrunt -alaspina$ cruia nu"i plcu asprimea lui vod# 2l aprm mpotriva sl!atecilor de la Dunre# 9 S%in&ia"voastr< l ntrerupse domnul plind# Discu&iile sunt %rumoase i %olositoare atta vreme ct se poart pe culmi nalte# Cnd co!oar pn la insult$ i pierd strlucirea i valoarea# Deci$ vom pune capt acestor discu&ii$ n care te"ai artat mrunt# 8oi &i"am n&eles ,ocul nc de ieri# ndrei B4thor5 te"a trimis cu scopul de a cpta la noi o amnare a r*!oiului$ pn i vor veni a,utoare# Dar cardinalul ateapt *adarnic a,utorul moldovenilor# @ta%etele pornite spre /itu* au c*ut n minile noastre# @tii s%in&ia"ta ce urmrea omul despre care spuneai c se apr; Brmrea s co!oare peste ?ara 7omneasc dimpreun cu 6amo5sAi i Ieremia -ovil# Din %ericire$ am prev*ut gndurile omului ce se apr a*i# 7*!oiul va porni mine# /amenii mei au %cut drum lung# Sunt o!osi&i# 1n mine se vor odihni# poi$ ndrei le va cunoate puterea# m n&eles c ai lucrat pentru cardinal din prietenie$ iar prietenia e un lucru s%nt# 2ns deasupra ei st totdeauna dreptatea# S%in&ia"ta n"ai vrut s ve*i dreptatea# 8ici nu ne mir# .ti un strin# ici noi tre!uie s vedem dreptatea i s lucrm pentru ea$ nu strinii# Ia"l$ Bicoiene< se ntoarse ctre tnrul clucer# Dup lupt s"i dai cale li!er< /mul acesta e o mic nprc plin de venin$ cu ochii mincinoi$ cucernici# Cnd primele um!re ale nserrii co!orr peste cmpia @elim!rului$ S%atul de tain porni iari n cortul cel mare al domnului ?rii 7omneti# 9 )otul mi s"a prut uor pn aici$ gri 1reda Bu*escu# !ia acum ncep s m sperii$ mria"ta# 8u de lupte$ continu el v*nd o mic ncruntare a domnului &rii# De lupte nu ne"am speriat niciodat# - gndesc doar la ce va %i dup !tlie# Dac nu"i tiem pe to&i no!ilii principatului$ la ca* de victorie a noastr$ va %i *adarnic toat munca %cut# 8o!ilii vor &ese n ,urul nostru pn*e mincinoase$ vor unelti$ vor trda$ vor um!la cu pr la Casa de ustria i nu se vor s%ii s aduc oti strine n principat# .i n"au dect un dumne*eu al puterii lor# Iar dac pierdem lupta$ va %i i mai ru# . att de mare prime,dia nct mi vine s alung asemenea gnduri# 9 a este$ 1redo< rspunse vod# Dar s tii un lucruE )ot ce se capt uor n lumea asta are valoare mic# i vor!it a*i aa cum am gndit i eu de cinci ani ncoace# @i nu"mi vine greu a v mrturisi c a!ia pe cmpia @elim!rului m"am dumirit de ce marii notri naintai$ care au dorit unirea romnilor ntr"o singur &ar$ n"au ncercat n%p" tuirea ei chiar dac au stpnit multe pr&i nsemnate ale )ransilvaniei# (or le"au lipsit nite mpre,urri prielnice# 8oi le avem# 2n ca* de victorie$ ra&iunea ne ndeamn spre tierea tuturor no!ililor din principat# Dar noi nu suntem ucigai$ 1redo# 0a tre!ui s gsim drumuri mai drepte# (a ca* de n%rngere$ va tre!ui s ne des%acem de ncletarea dumanului$ pe drumul ctre Braov# 9 2i !atem$ doamne$ sri vistiernicul Brcan din Brcneti"1rahova# Sunt mai pu&ini ca noi# 9 u %ost$ interveni Caravan# *i au mai primit oteni# Iscoadele noastre i"au v*ut co!ornd pe la 7inari# 9 Chiar de la egal i !atem$ rspunse Brcan# vem oti !une# 9 Ca i ei$ *m!i Costache# 1uterea noastr cea mare st n /tirea Bucegilor# Ceilal&i oameni ai notri sunt !uni$ ns au armele proaste#

9 m nvins totdeauna cnd eram mai pu&ini$ se mnie Brcan# Dar acum; 9 Brcane< rse vod# r %i un general sla! cel ce nu prevede i o n%rngere# .u cred n victoria noastr# )otui$ de multe ori apar neca*uri# 8umai nro*ii i pun ntre!ri pu&ine# a c e !ine a ne lua msuri din timp# De %apt$ le"am i luat# Cpitanii tiu ce au de %cut n asemenea mpre,urare# -ine n *ori dm !tlia# 0a tre!ui s o ctigm ntr"o *i sau dou# De se va lungi mai mult$ situa&ia noastr nu va %i prea !un# lte ta" %ete ale cardinalului$ ce ne"au scpat nou$ sunt convins c alearg spre -ovil i 6amo5sAi# Dac nu ne gr!im$ ne vom pomeni cu ei n coaste# Domnul Basta$ generalul Casei de ustria$ ade la grani& cu oteni m!rca&i n *ale# 2n privin&a noastr gndurile generalului sunt dumnoase# .l urmrete a %i guvernator al )ransilvaniei# De vom pierde$ va ncerca s trag %oloase# De vom ctiga$ va purta gnduri s ne nlture# Basta ne tratea* a*i cu dispre& ca pe unul dintre cpitanii lui# .i !ine$ peste cteva *ile ne vom ncorona n l!a"Iulia ca domn al )ransilvaniei# +eneralul va tre!ui s se plece n %a&a lui vod# Dar mndria nu va %i a noastr$ ci a &rii# 8ovac< 9 1orunc$ mria"ta< 9 2nainte de apari&ia *orilor &i ae*i oamenii n prima linie pe aripa stng< -aAV< 9 ici$ mria"ta# 9 Cinci mii de secui vor intra n prima linie pe centru< 2ntre tine i Ba!a 8ovac pstre*i trei sute de pai< -ihalcea< 9 1orunc$ mria"ta< 9 e*i cavaleria alturi de -aAV$ dar pe aripa dreapt< (eca< 9 1orunc$ doamne< 9 )u &ii aripa dreapt pe margine$ cu otile clri ale -ehedin&ilor$ iar pedestrimea la spate< Soare< 9 1orunc$ mria"ta< = 1ui dou*eci de tunuri ntre despr&itura dintre -aAV i 8ovac< .le vor apra pe centru i vor a,uta aripa stng# Stoica< 9 ici$ doamne# 9 Duci dou*eci de tunuri ntre (eca i -ihalcea< cestea vor a,uta mai pu&in$ dar tre!uie s %im tari pe aripa dreapt n ca* de atac al dumanului# Bdrea< 9 1orunc$ mria"ta< 9 1atru mii de clre&i din rmata Bucegilor i ae*i n linia a doua< S %ie la trei sute de pai n spatele sprturii dintre -aAV i 8ovac< .i vor iei numai prin sprtura din ,urul tunurilor< lt%el$ putem %ace ncurctur de oti# 7adule< 9 1orunc$ doamne< 9 1atru mii de clre&i din armata Bucegilor i ae*i n linia a doua$ la spatele lui -ihalcea i (eca< De va %i nevoie$ vor iei prin sprtura tunurilor# 8i&< 9 ici$ mria"ta# 9 i opt sute de oteni din rmata Bucegilor i patru sute dintre dragii notri lupttori de su! Dunre# 7mi cu ei n pdure< Sunt %lci alei pe sprncean# )ari ca %ierul i iu&i ca nite diavoli# (inia a treia o vom %orma din cei o mie de ca*aci pe plat$ o mie de sai$ o mie de secui$ o mie de !oieri i armata Hiului# ve&i alte preri; 9 8u< gri 1reda Bu*escu# teptm dup datin s mai clcm o dat pe locurile unde cpitanii au porunc a"i ae*a oamenii i tunurile# Se ridicar cu to&ii i pornir pe ,os# Cerul nnorat c*use ca o cciul mi&oas peste dealurile din ,urul @elim!rului#

F (umina *ilei se statornici tr*iu# 1lutea n aer o spu* su!&ire de cea& a crei ume*eal scornise %rigul# poi apru soarele rocat i lipsit de vlag# Din gurile oame" nilor i cailor ieeau a!uri# -nat de soare$ cea&a se ntinse la rasul pmntului trgndu"se lene ctre locurile ,oase# 1e dealuri se usca iar!a# 2n vi ume*eala struia puternic su! o coad lung de cea&# Cu mult naintea *orilor$ cardinalul sim&ise c se pregteau lucrri mari n ta!ra lui vod$ ast%el c otenii lui ocupar !un po*i&ie de lupt# Cea&a se trgea peste oameni i animale ca o gre!l imens# Curnd$ lumina de*veli aripa stng a otilor ?rii 7omneti# Ieir apoi la vedere po*i&iile tunurilor$ centrul i$ n s%rit$ aripa dreapt# 1este cmpia dintre cele dou oti$ natura parc i ncetase res" pira&ia# .ra linite# / linite grea$ apstoare# Clare pe calul su al!$ -ihai"vod edea neclintit n vr%ul unei ridicturi de pmnt# Din locul acela putea s cuprind ntreaga *on a cmpului de lupt# De pe %runtea domnului dispruser o!inuitele cute adnci$ care dovedeau gnduri multe# =a&a lui limpede era att de nemicat nct prea turnat n metal# Doar ochii ageri se mutau cnd pe !taie lung ctre liniile dumanului$ cnd apropiat spre po*i&iile otilor sale# lturi de vod$ Cae Indru$ 1reda Bu*escu$ Chiril$ Ducu Brcan i Caravan se uitau gnditori ctre *idurile Si!iului# Sosise ceasul hotrtor$ cumpnit cu gri, vreme de cinci ani# >Dac ar tri Io,ica$ gndi Cae$ su%letul lui mare s"ar umple de !ucurie i poate de ngri,orare# De nu i*!ndim a*i$ ?ara 7omneasc se va oropsi cu totul# 8imeni nu va putea opri tvlugul de oti ce se va a!ate asupra ei din toate pr&ile# ici la @elim!r se hotrte$ n cteva ceasuri$ viitorul romnilor de pretutindeni# r tre!ui s %iu vesel i sprinten$ dar nu sunt# -i"e su%letul greu ca n %a&a unor nenorociri# (upta va %i crncen# /tenii )ransilvaniei sunt !uni lupttori i au arme %rumoase# )unurile lor$ turnate n arsenalul din Si!iu$ sunt mai tari dect ale noastre# (e"am sim&it puterea n timpul manevrelor de ieri# ?intaii cardinalului tiu s trag# 8umai miestria tinerilor roii ne"a %erit ieri de pierderi# Cavaleria lor arat mai greoaie dect a noastr$ dar clre&ii ei sunt tari ca %ierul# De ce nu"l %olosete$ oare$ cardinalul pe l!ert Cir4l5 n locul lui Cornis; Cir4l5 ar %i un general mare# Cornis tie strategie ct tiu eu s cnt popete# Dac otile )ransilvaniei au a*i o att de %rumoas ae*are$ nu cred s i se datoreasc lui Cornis$ ci cardinalului#> 9 Bicoiene< se au*i porunca limpede a lui vod# 9 ici$ mria"ta$ tresri clucerul cu%undat n gndurile sale# 9 )rimite porunc spre Ba!a 8ovac s nceap atacul pe aripa stng< Curnd$ haiducii lui 8ovac pornir peste cmpie %r gra!# 2n acea clip$ atmos%era de ncordare din inimile oamenilor$ att de grea dinaintea !tliei$ c*u cu totul# cum$ altele erau gndurile lor# Sim&ind prime,dia$ caii haiducilor se opinteau nervoi$ gata a rupe rndurile# )unurile dintre -aAV i 8ovac tceau# 2n schim!$ cele de pe *idurile Si!iului ncepur s mproate aspru# S!iile ieir la vedere$ deasupra capetelor# 1etre 'us*4r$ cpitanul aripei stngi a otilor )ransilvaniei$ tia c nu"i potrivit s atep&i inamicul pe loc# 8umai avntul din goana cailor &i d putere# Cu un gest nprasnic$ %cu semn clre&ilor din comitate s se pun n micare# Sus pe dealul +regori$ cardinalul$ ncon,urat de no!ili$ privea cu ochii reci$ de !un general$ micrile din cmpie# 1oruncile lui sunau scurt$ iar Cornis devenise un simplu intermediar ntre principe i ta%ete# 7ndurile lungi ale haiducilor se res%irar din mers# Cavaleria lui

'us*4r venea n plc mare$ hotrt a sparge mi,locul potrivnic# (a un semn al lui 8ovac$ ntreaga arip stng a haiducilor se deplasase pu&in ctre centru$ nvluind tunurile romneti# proape de clipa mpreunrii celor dou cavalerii$ rndurile din spate ale haiducilor se des%cur n lturi$ iar tunurile lui Soare lovir n plin oastea comitatelor# 1e margini$ haiducii ncepur s loveasc temeinic# poi$ tunurile tcur# 1ierderile lui 'us*4r erau mari# 9 S intre -aAV< strig vod# Secuii pornir vi,elioi$ dar cavaleria lui 'us*4r aprat de *ale prea !ine n%ipt n pmnt# De sus de pe dealuri lupta prea o ,oac$ iar strigtele i vaietele mari veneau ca o adiere# Cardinalul o!serv la vreme ieirea lui -aAV# 9 S porneasc -elchior Bogati< porunci el# Dar numai cu cavaleria< 1edestrimea rmne pe loc< +eneralul Cornis$ transpirat i vnt de mnie$ slo!o*i ta%ete iu&i spre Bogati# Dar cavaleria din comitate se %rnse !rusc i c*u ndrt# 8umai o manevr di!ace a lui Bogati evit la timp *idul ce se rostogolea n de*ordine ctre ta!r$ scpnd oastea cardinalului de mare nvlmeal# 9 Bine$ Bogati< e:clam ndrei# m pierdut prima ar, ns a!ia acum ncepe greul pentru valahi# S loveasc (a*r pe dreapta< 2n%ier!ntat i acoperit de snge$ 8ovac intrase cu oamenii si prea mult spre *idurile Si!iului# Bogati %cu o nou manevr lateral$ iar haiducii i secuii se pomenir deschii n %a&a tunurilor i a pedestrimii )ransilvaniei# 1e marginea stng Bogati lucra spornic# 'us*4r i adun rndurile lng el# 'aiducii se su!&iau n %iece clip# poi se rupser# Centrul otilor )ransilvaniei venea asemenea unui mturoi mare$ aruncnd totul din %a&a lui# 9 Bogati e un mare cpitan< gri vod# S intre clre&ii roii< (inia a doua$ %ormat din patru mii de clre&i ai rmatei Bucegilor$ i su!&ie mi,locul pe lng tunuri# poi$ din goana cailor sprinteni$ %cu un triunghi uria# Col&ul triunghiului ptrunse adnc n centrul mturoiului# Din nou Bogati i art n&elepciunea$ des%cnd cavaleria comitatelor pe mrgini$ ast%el ca tunurile de pe *iduri s"i poat lovi n plin pe roii# Dar rmata Bucegilor uoar ca %ulgul se lipi de cei din comitate$ iar tunurile %ur nevoite s tac# 1uternicul mturoi !tu n loc neputincios$ apoi c*u ndrt# 7idica&i n scri$ tinerii roii se rsuceau ca un vrte,# Steagul cel mare al principelui intr n minile lor# ndrei B4thor5 slo!o*i mpotriva lor otile din linia a treia# -turoiul prinse via& i porni din nou spre ta!ra lui vod$ acoperindu"i cu totul pe cei patru mii de roii# 1rea c nimic nu mai putea opri mturoiul# Caii valahilor$ ce nu mai aveau rga* de ntoarcere$ se rostogoleau pe spate# Cardinalul se ridicase de pe scaunul su i privea calm# 1e ntreaga cmpie puterile cinelui valah cdeau ndrt# 1e stnga i pe centru$ -ihai"vod pierduse !tlia# 9 8i&< spuse vod att de ncet$ nct Bicoianu a!ia l au*i# (a un semn al clucerului$ o mie dou sute de tineri ieir din pdurea vecin# Caii lor odihni&i ,ucau nervoi# -irosul de snge a,ungea pn la ei# /chii tinerilor scnteiau ca i ai lui vod# 9 -ria"ta$ pierdem< strig Brcan descumpnit# -ihai"vod rse aspru# 9 8"am sa uit vor!a ta de ocar$ Brcane# poi le %cu semn tinerilor s"l urme*e# Cnd %iecare clip mrea de*astrul$ vod

parc se mica prea ncet pentru ochii lui Brcan# Cu gesturi domoale i trase vestita lui !ard# -ihai nu mai privea peste toat cmpia$ ci numai ntr"un anumit loc# Calul su$ ce e*use attea ceasuri ncremenit$ porni ca o sgeat# 2n cmpia acoperit de %um$ de pra% i de leuri$ ntreaga ordine de lupt se stricase# -turoiul ddea ultimele lovituri pe stnga$ de parc numai el mai rmsese n picioare# Bogati i luase locul lui 'us*4r n %runte# Dar nu cu nval mare$ ci cu micri chi!*uite# 8u l atrgeau nici tunurile valahilor$ nici steagurile# -anevra atent s ncon,oare pe stnga ntreaga ta!r a lui vod# Intrarea lui -ihai n lupt %usese att de %ulgertoare nct o o!serv tr*iu# 1lcurile mici ale comitatelor parc intrau su! tvlugul romnesc# 6adarnic ncerc Bogati o nou manevr# 7oii lui vod i luar dintr"o parte# @i a!ia acum n&elese Brcan de ce privise -ihai att de ndrtnic ntr"un singur loc# Strigtul domnului ?rii 7omneti acoperea !u!uitul tunurilor# Barda lui grea nu lovea de dou ori n acelai loc# 1arc o adevrat urgie se a!tuse n coasta mturoiului# Ba!a 8ovac$ acoperit de rni i de snge$ prinse puteri dintr"o dat# /tile Hiului i -ehedin&ilor cptar aripi# Dar -oise Secuiul$ !un cpitan al cardinalului$ puse umerii otilor sale lng Bogati# Bn timp$ lupta ncremeni pe locul de lng tunuri# -turoiul &inea ultima stavil# Domnul ?rii 7omneti intrase ntr"un plc mare# Cu&itele lui Cae i Chiril porneau rar$ ns %r chip de greeal# Ducu i +rasa puneau stavil pe margini$ atunci cnd via&a domnului intra n cumpn# Costache$ cu ochiul stng acoperit de snge$ apsa rar pe pistoale$ dar tot att de sigur# Bn plc al lui Bogati$ alctuit din tineri clre&i sptoi$ l r*le&i pe Chiril# (a dreapta lui$ roii treceau ca apuca&ii sco&nd strigte mari# S!iile lor lucrau %rumos i cu sete# Chiril %u ncol&it pe margine# runc ultimul cu&it n clipa n care sim&i arsura unei s!ii ntre coaste# Calul su lovit cu %oc de pistol c*u i"i prinse piciorul su! el# 6iua picase ctre sear# murgul nvelea cmpia# Doar *idurile Si!iului edeau n lu" min# Chiril privi spre ele i se mir v*ndu"le cum se culc pe o parte n rotiri mari# >De ce tremur oare lumina de pe *iduri;> se ntre! el# De dou ori sa!ia unui clre& c*u ctre gtul lui# De dou ori$ alt sa!ie puse stavil aspr# Dar Chiril nu o!serv aceasta# 8umai sla!a lumin de pe *iduri i struia n minte# rmsarul su %cu o ultim *vrcolire i"i li!er piciorul# )nrul se adun ghem$ chiar dac piciorul atrna de la genunche ca o crp# 8ici un vaiet nu"i iei dintre !u*e# Doar ochii lui ctau lacomi ctre lumina soarelui de pe *iduri# 0ocile aspre de deasupra lui nu le au*i# 8u o!serv nici mcar gesturile celor din ,ur# >De ce tremur oare lumina de pe *iduri;> 9 /prete$ domnule 0ite*< strig alturi de Chiril un tnr plin de mnie# Cnd s"a mai pomenit ca un cavaler s"i ucid adversarul c*ut; 9 2n lturi$ Ioan Bogati< rspunse la %el de mnios %iul panului de )urda# /mul acesta e Chiril 6ece Cu&ite# =aimosul Chiril### 9 ("ai lovit din spate$ domnule< 8"ai nici un merit< rspunse %iul marelui cpitan Bogati# De dou ori lovi tnrul 0ite* spre gtul lui Chiril# De dou ori sa!ia lui Bogati se opuse# 1rietenii i despr&ir greu# Culcat lng cal$ Chiril ncetase a mai privi lumina de pe *iduri# Bogati desclec i i acoperi %a&a cu haina sa verde$ acoperit de tieturi# poi$ ct cu amrciune n urma tvlugului romnesc# =rumoii clre&i roii tiau lng *idurile Si!iului# 8imic nu i"ar mai %i putut ntoarce# =alnica oaste a )ransilvaniei se ri" sipea ctre dealuri % rmi&at# 0od a,unse aproape de corturile cardinalului# Barda i hainele sale erau pline de

snge# Calul se opri !rusc sleit de puteri# -ihai se ls n scri doar o clip i i sim&i minile ca de plum!# 2n ,urul su nu mai r*!eau strigte$ ci respira&ii grele# 1rivirile lui cuprinser cmpia pn departe$ dar nu ntlnir dect oaste romneasc# lturi$ cineva strig cu voce sla!E 9 0ictorieee### 2i rspunser cteva glasuri sleite# =usese un iure dus dincolo de puterile o!inuite ale oamenilor# 0od cat cu mirare spre Indru# cesta *m!ea palid# Bmrul tnrului se nroise de snge$ iar !ra&ul prea mai &eapn ca de o!icei# lturi$ Costache ncerca s tearg cu palma sngele nchegat peste ochi# 1rul *!rlit al 6am!ilici arta nelinitea armsarului$ care nu au*ea vor!a grsunului su stpn# Ducu privea &int o tietur de pe %a&a lui vod# 1reda i pipia o um%ltur n cretet# )inerii roii porniser a se o!lo,i ntre ei$ sau i tergeau s!iile# -inai ncerca s"i apropie !ucuria$ dar ea nu veni curnd# >-ul&i mor&i$ gndi el# 1rea mul&i i numai cretini#> poi se ntoarse# 9 Brcan< 9 1orunc$ mria"ta< strig nduit voinicul prahovean# 9 8"am uitat vor!a ta$ Brcane# S tii c numai nevolnicii se vicresc nainte de vreme# 9 (ipsete Chiril$ se mir Cae# 9 Cine;< ntre! domnul ?rii 7omneti i ai )ransilvaniei# 9 Chiril$ mria"ta# 0od i struni calul$ dar 0nt sl!atec$ armsarul lui Cae$ gonea ndrt parc a sminteal# 6am!ilica mesteca din pirostriile sale cu mult spor$ %iindc au*ise un strigt de spaim al stpnului# Caii sreau peste leurile multe$ gata s se poticneasc din clip n clip# )nrul Bogati edea ngenuncheat lng Chiril# 9 -ort; ntre! Cae aruncndu"se nvalnic de pe cal# 9 8u tiu$ domnule$ dar mi"e team# 0od$ Costache$ Ducu i +rasa desclecar alturi# Cae ridic haina cea verde# 9 h$ ah< 1iciorul su ade anapoda$ *ise Costache# Dar nu e rupt$ continu pipindu"l$ ci numai srit din genunche# 2l punem noi la loc ndat# 7oti piciorul !inior$ apoi l trase# 9 sta e totul$ rse Caravan o!servnd cum se mic pleoapele lui Chiril# 9 m ctigat$ prietene$ gri vod cu vocea att de schim!at nct prea s nu"i apar&in# Chiril *m!i$ dar nu n&elese# 9 . *i$ sau noapte; ntre! optit# 8u vd lumina soarelui pe *iduri# 9 S"a lsat nserarea$ dragul meu$ rspunse Cae# 7nitul tcu de parc ncerca s medite*e asupra cuvintelor au*ite# poi ntre! ngri,oratE 9 0od### Bnde e vod; 9 ici$ aici$ prietene# 7nitul ncerc de cteva ori s vor!easc$ dar numai pleoapele se *!tur neputincioase# 9 pierdut prea mult snge$ mria"ta$ o!serv Caravan# 9 Se vede$ apro! vod# Duce&i"l n cortul meu<

9 8u$ doamne< se opuse Costache# cum e prea tr*iu s"l mai urnim de aici# 9 1oate c 6immermann$ %elcerul principelui###$ ndr*ni Ioan Bogati# 9 Ce"i cu 6immermann; ntre! Cae# 9 Se a%l n Si!iu$ rspunse cavalerul n 0erde# Cae Indru sri n a$ iar 0nt Sl!atec porni sprinten ctre por&ile oraului# Bogati clrea alturi de el# 9 Domnia"ta l"ai mpuns; ntre! Indru# 9 8u$ domnule$ gri aspru cavalerul n verde# 8u o!inuiesc a"mi lovi adversarul din spate# 9 Dar cine; 9 0e&i a%la$ domnule$ ns nu de la noi# Cae ntoarse privirile ctre tnrul cavaler# 2i cercet ndelung %a&a col&uroas$ nu lipsit de %rumuse&e$ apoi spuse parc mai mult pentru sineE 9 2mi placi$ domnule Bogati< .ti cumva %iul vestitului cpitan ce a ctigat a*i admira&ia lui vod; 9 8u tiam c -ihai"vod i pre&uiete dumanii$ rspunse tnrul mirat$ dar am cinstea s m numr printre %iii cpitanului -elchior Bogati# 2n mi,locul cmpiei$ Costache$ Ducu$ +rasa$ +luc$ )oroipan$ dormitu$ Ciripoi"%iul i )u%nel"%iul edeau de stra, lng trupul marelui arunctor de cu&ite# /tile victorioase intrau n Si!iu la lumina tor&elor# Dincoace de *iduri$ noaptea rcoroas i depna ur*eala nchis peste miile de mor&i# (ipseau de lng Chiril doar )u%nel"tatl i Ciripoi"tatl# Cei doi veri avuseser ceva neca*uri cu gloa!ele lor ce se r*le&iser de marele tvlug romnesc# Dar pentru lmurirea lucrurilor$ e !ine s ne n" toarcem ctre s%ritul iureului condus de -ihai"vod# Caii verilor$ *pci&i de strigtele mari$ sau poate cu unele vtmturi nev*ute$ o luar pe de lturi n goan tur!at ctre cortul cel mare al cardinalului# Cum prime,dia se arta gro*av acolo$ )u%nel"tatl rcni din toate puterileE 9 S%inte 'aralam!ie$ %ctorule de minuni$ ai mil i potolete gloa!ele< uleo< ,ungem singuri acolo i ne taie ia# 8"au*i$ s%ntule###; Ciripoi$ mai pu&in cucernic i aplecat spre sim&irea practic$ ncepu unele tratative cu gloa!aE 9 Dragul meu$ se rug el$ oprete ni&el c n"o %i %oc< Bnde m duci$ %ir"ai al dracu###< Domolete ale picere s te o!lo,esc< 2&i dau grun&e### %rumosule< =ir"ar mta###< Corturile no!ililor erau goale# Bltimii dintre ei i *oreau caii ntorcnd spatele# ndrei B4thor5$ r*le& de curteni$ rtcea pe su! poale de pduri# Clugrul 6a!li,e l urma ca un cine plouat# Cnd a,unser verii printre corturi$ doi no!ili mari n umeri ca uile$ tocmai o luau din loc# )u%nel i Ciripoi$ care %cuser un ocol nedorit$ le ieir n %a&$ iar gloa!ele lor sleite de puteri oprir ca prin %armec# 0*ndu"i pe veri cam pipernici&i la trup$ mnia no!ililor crescu !rusc# )raser s!iile cu gesturi iu&i$ n%iortoare# )u%nel i Ciripoi sim&ir c li s"a apropiat s%ritul# 2i nghiontir animalele$ ns %r spor# S!iile se ridicar mpotriva lor# 9 Indurare$ dragi no!ili< strigar cei doi slo!o*indu"i pistoalele# (ovi&i n piept$ uriaii scpar s!iile# 0erii$ pricepu&i a a,uta la desclecare nedorit$ srir de pe cai i"i mpinser cretinete# 9 -am$ ce cai< strigar %recndu"i minile#

Dar chiar n clipa aceea sosir trei *drahoni rtci&i ca i ei# =rumoii armsari i m!iar# Cel mai sprinten i mai mustcios dintre noii veni&i i ddu un !rnci lui Ciripoi"tatl# =ostul negustor din 1ia&a 6ece -ese c*u n %und# 0*nd ns c"i scap %rumuse&e de prad$ i n%ipse din&ii n piciorul *drahonului# Brm un rcnet$ dup care omul ridic al doilea picior$ gata s"l *dro!easc pe Ciripoi# )u%nel v*u pericolul n care intrase vrul# Dintr"un salt %rumos pentru vrsta lui$ prinse piciorul mustciosului *drahon$ iar acesta c*u ct colo# /rtacii si t!rr asupra verilor$ dar )u%nel i Ciripoi trecur n patru la!e pe su! !urta armsarului i o luar la goan n cercuri mici# Cnd unul dintre urmritori %u gata a"l prinde pe )u%nel$ acesta avu ceva gnduri nstrunice i se ae* capr# 6drahonul nu mai avu timp s se opreasc$ veni !uluc peste capr i se rostogoli nuc# )otui$ lupta s"ar %i ncheiat ru pentru veri$ dac n"ar %i a,uns acolo cpitanul -ihalcea# 9 /pri&i< strig el mnios# (a spatele vostru sunt mii de mor&i$ iar voi v"a&i apucat de prdciuni# )ia&i"i %r mil< se ntoarse ctre otenii din ,ur# 9 Dar nu ne !team$ gri )u%nel cu iretenie# )aman le artam acestor domni cum i"am rpusr pe no!ilii de colo# 9 0oi i"a&i do!ort; 9 8oi$ !oierule$ gri cu mndrie Ciripoi"tatl# 9 Care e numele tu; 9 Ciripoi$ doamne# 9 -in&i< Ciripoi e mai tnr# 9 / %i$ rse negustorul$ dar eu sunt Ciripoi"tatl# 9 -da< l cunosc pe %iul tu# 'ai$ duce&i"v dracului< 9 2ndat$ !oierule$ ndat# 0erii smulser %riele cailor din minile *drahonilor i i v*ur de drum#

Capitolul 1L )recuse de mie*ul nop&ii# / noapte rece$ ,ilav$ care n%iora pn i caii# -ul&i dintre otenii lui vod se odihneau dup lupta crncen din timpul *ilei# Dou mii de tineri a%la&i su! conducerea lui 7adu Bu*escu isprviser ngroparea mor&ilor# -iile de rni&i ai celor dou oti ce se n%runtaser att de crunt cptau o!lo,eli n cetatea Si!iului# (a mie* de noapte cmpia arta din nou curat$ chiar dac micrile otenilor nu se potoliser# 1rev*tor$ vod ocupase noi po*i&ii de lupt su! adpostul *idurilor# )rei mii de clre&i condui de !anul -ihalcea dormiser cteva ceasuri$ apoi se puser n micare pe dealurile ce duceau ctre Bla,# -isiunea lui -ihalcea nu era uoar# .l tre!uia s a,ung la Clu, n mar %or&at# S cad acolo prin surprindere i s ocupe cetatea# 1e drumul ctre Se!e$ al&i treii mii de clre&i$ su! comanda lui Bdrea$ i *oreau caii pentru a a,unge la rscrucea care asigura legtura dintre cet&ile Devei i l!a"Iulia# 1atru mii de clre&i roii$ rs%ira&i n cerc larg$ aveau porunc s cercete*e terenul din ,urul Si!iului pn departe pe mun&i i dealuri# Iscoade r*le&e$ conduse cu pricepere de neo!ositul 8i&$ ieir n plcuri mici$ pentru a prinde urma dumanului# lte iscoade porniser n plcuri mpr&ite pe distan& de o pot unii de al&ii$ cu porunc s o!serve micrile moldovenilor n valea /itu*ului#

Cnd se lumin de *iu$ -ihai"vod intr n cortul su$ re%u*nd ospitalitatea cald a oraului# 9 Doamne< gri clucerul Ieremia Bicoianu$ ascun*ndu"i neca*ul doar pe ,umtate# 0i se cuvine oare adpostul acesta vremelnic$ acum cnd palatele Si!iului v ateapt; 9 -i se cuvine$ clucere$ *m!i vod# m venit aici cu otenii mei dragi$ iar locul meu e ntre ei# Ce ar crede oare otenii dac a lipsi; 9 r crede c vod se odihnete# 9 .i$ la nai!a< rse domnul# Dac a %i un simplu otean$ l"a n,ura pe conductorul care caut culcu !un dincolo de ta!r# 6icnd acestea$ -ihai"vod se ntinse pe aternutul aspru de pturi# =a&a lui palid arta o!oseala trupului# Bicoianu l acoperi cu o cerg mi&oas apoi se ghemui aproape de u$ iar somnul co!or greu chiar n clipa aceea# proape de ceasul prn*ului$ vod i clti %a&a cu ap rece ca sloiul# 1u&inele ceasuri de odihn l nvioraser# 1e %runtea mare$ limpede n toiul !tliei$ apruser cute adnci# +ndurile domnului se adunau acolo parc mai multe dect altdat# 9 sosit Cae Indru$ mria"ta$ spuse clucerul# 9 S intre< )nrul salut adnc# -na lui$ &eapn n a,un$ era vioaie# Cmaa al! ca laptele$ m!rcmintea %r cusur i %a&a ras proaspt nu artau nimic din ncercrile prin care trecuse cu o *i nainte# 9 1arc eti scos din cutie$ rse domnul# Iar mna cred c merge spre !ine# 9 Datorit lui 6immermann$ *m!i Cae# 8eam&ul acesta e un mare %elcer# 1n i ochiul prietenului Costache s"a cur&at cu totul# cum e rndul mriei"tale# 9 cum; !ia acum; Ia uite ce nepot iu!itor< )e pomeneti c nu ai dormit toat noaptea de gri,a mea$ continu vod s rd# 9 Chiar aa$ doamne$ rspunse tnrul mai aspru de"ct ar %i dorit# De dou ori am venit cu 6immermann n toiul nop&ii$ dar unchiul nostru avea tre!uri# Din *ori ateptm la ua cortului# Doar printr"o minune nu m"am ncierat cu prietenul Bicoianu$ care mria ca un dulu# 9 .i$ dac aa stau lucrurile$ gri vod galnic$ va tre!ui s m supun lui 6immermann# Ce"i cu Chiril; 9 -ai !ine dect ne"am ateptat$ ns mai ru dect speram# 9 Scap; 9 +reu de tiut$ doamne# ("am adpostit ntr"o cas din Si!iu# =elcerul a lucrat lng el cteva ceasuri# 6immermann i %cu apari&ia n cort# .ra un !r!at nalt$ uor adus de spate$ sla! ca o coa, de copac$ iar nasul ca un plisc de uliu parc ntrea su!&irimea corpului# 2l salut pe vod ploconindu"se adnc$ apoi se apropie cu ndr*neal# 1ipi cu ndemnare tietura de pe %a&a domnului$ %r s scoat o vor!# 9 / mic *gai!$ gri -ihai# 9 a e$ doamne< rspunse %elcerul# 7ut&ile mari vin de o!icei de la lucrurile mici neluate n seam# 9 =rumos rspuns$ domnule 6immermann< sta se potrivete nu numai la rni# Dac tai !inele pe ,umtate$ el nu mai crete ci pic spre o%ilire# De tai rul numai pe ,umtate$ acesta se ridic din nou cu puteri n*ecite# Ce veti mi po&i da despre Chiril;

9 0lad se a%l n cumpn cu via&a$ mria"ta# 9 0lad; Care 0lad; 9 =iul lui le:andru"vod$ mria"ta# 2naintaul vostru n scaunul ?rii 7omneti# 9 )e ntre!asem despre Chiril# 9 Iar eu v"am rspuns# Domnul Chiril$ sau 0lad$ e %iul lui le:andru"vod# 9 Ce tot vor!eti aicea$ domnule 6immermann; se ncrunt -ihai# 1e %iii lui le:andru i"am cunoscut# .i s"au svrit din via& su! iataganele turcilor# 9 8u to&i$ gri %elcerul cu ndr*neal# 0lad e copil din %lori# .u am ngri,it naterea lui la 0iena$ acum trei*eci i doi de ani# Dac via&a acestui tnr nu s"ar a%la n mare cumpn$ nu v"a vor!i ast%el despre el# 9 @tiai asemenea lucruri; se ntoarse vod ctre Cae# 9 @tiam$ doamne# Cam pu&ine$ ce"i drept$ dar tiam# 9 @i de ce nu ne"ai spus; 9 8u era dorin&a prietenului Chiril# 9 2n&eleg# 0lad avea drepturi la scaunul ?rii 7omneti ca i noi# 9 Dar el a vrut s %ie doar un simplu Chiril$ mria"ta$ %iindc n scaunul &rii se ae*ase cel mai vrednic om al neamului nostru# 9 2ngri,ete"l$ domnule 6immermann< porunci vod cu glas ce nu prea al su# De va scpa cu via&$ te voi rsplti regete# 9 m mai mult dect i tre!uie unui !trn$ *m!i o%ilit %elcerul# Chiril a stat n casa mea ani mul&i ca un %iu !un# De el m leag attea nct orice rsplat ar pli n %a&a dragostei mele# 9 8u n&eleg$ se mir vod# 9 8ici nu ave&i cum$ %r mrturisirea mea# 1e mama lui$ doamna =lorica$ am gsit"o la 0iena ntr"o srcie cumplit# =usesem chemat s dau a,utor la o natere grea# Clienta mea nu avea putin& de plat# m dus"o la mine# .ram un %elcer cunoscut i !ogat# colo s"a nscut Chiril# Doamna =lorica a murit dup c&iva ani# .ra o %emeie %rumoas i plin de gingie# )nrul Chiril a rmas n casa mea# Cnd a crescut$ l"am trimis la cele mai !une coli ale pusului# 1u&ini tineri din 0iena s"ar %i putut msura cu el n cunoatere i mult mai pu&ini n di!cia armelor# 2n toat 0iena nu se a%la spadasin care s"i stea n %a&# 9 Spadasin;< l ntrerupse vod uimit# 8iciodat nu ne"a vor!it despre asemenea haruri# 8iciodat nu l"am v*ut mnuind o sa!ie# 9 =iresc$ mria"ta< Chiril avea mare aplecare ctre poe*ie# @tia s recite %rumos$ cald$ sau punea pe hrtie cuvinte minunate# (a dou*eci i ceva de ani s"a ndrgostit# .ra o tnr de neam mare$ a crei %rumuse&e atrgea mul&i cavaleri# =ata i artase chiar de la nceput oarecare interes# Chiril s"a !tut pentru ea# Sa!ia lui nu l"a iertat pe unul dintre acei cavaleri# Dar %oarte curnd$ %rumoasa %at i"a %cut nume prost$ c*nd spre pcatul des%rnrii# De*gustat$ Chiril a lepdat sa!ia pentru totdeauna# poi$ l"a prins dorul de &ar# Dup plecarea lui$ mi"am prsit casa# m venit aici# ("am urmat %r ovial# Sim&eam nevoia s %iu aproape de el# )cur# 1este cmpie pornise un vnt aspru$ ce ndoia copacii# 1n i corturile se aplecau neputincioase n %a&a lui# Deasupra mun&ilor$ norii al!icioi prevesteau *pad# Stoluri de psri atrase de mirosul sngelui scormoneau cmpia cu priviri agere$ dar nu se lsau n ,os# 'rana vremelnic dispruse n toiul nop&ii# 9 Doamne< gri Bicoianu# teapt n %a&a cortului un strin# Bn neam& ntre dou

vrste$ care ncearc din *ori s vin dinaintea mriei"tale# Dup straie$ pare deprtat de aceste meleaguri$ chiar dac n%&iarea lui nu se dovedete prea ngri,it# 9 1o%tete"l< porunci vod# Bn !r!at de statur mi,locie$ cu %a&a ras proaspt$ se plocni naintea domnului ?rii 7omneti i al )ransilvaniei# 9 -ria"ta< vor!i strinul ntr"o nem&easc aleas# +raiul valahilor nu"l cunosc dect sla!# .l se aseamn !ine cu latina att de drag nou i se dovedete la %el de dulce i curgtor# 1oate c ne"ar tre!ui un tlmaci# 9 )e ascult$ domnule< l ncura, vod ntr"o nem&easc %r cusur# =a&a inteligent a musa%irului strluci de mul&umire i surpri*# 9 h$ mria"ta< spuse cu nepre%cut sinceritate# . o mare !ucurie pentru mine o!servnd c ti&i lim!a neamului meu# Sunt neam& din Bavaria# 8umele meu este Carl Winter# Bn prieten nv&at din ?rile"de" ",os$ care a vi*itat aceste locuri$ mi"a tre*it interesul pentru poporul valah# m venit aici pe cheltuial proprie# .ram plin de ner!dare s"i cunosc pe valahi i dornic s merg la )omis$ acolo unde /vidiu$ marele printe al poe*iei europene i strmoul vostru$ a trit i s"a svrit din via&# m um!lat pe Hiu i pe /lt$ dar numai n pr&ile de sus$ ctre mun&i# m %ost n -oldova pn la marginea 1ocu&iei dinspre poloni# m cutreierat satele )ransilvaniei# /!iceiurile valahilor$ dansurile vechi$ att de gritoare$ %irea lor deschis$ inteligen&a i chi!*uiala lor m"au ncntat# 2n dansuri$ am descoperit ntreaga vitalitate a acestui neam i am priceput c numai cu asemenea calit&i valahii au trecut peste greul nvlirilor i au trit ca neam latin aici la por&ile rsritului# Bn neam sla!$ lipsit de ast%el de vitalitate$ s"ar %i pierdut de mult# I"am povestit aceste lucruri tnrului prin& ndrei B4thor5$ care ne"a primit %rumos# u*ind ns despre gndurile noastre de a cuta mormntul lui /vidiu i marea pre&uire ce avem pentru neamul valahilor$ ne"a luat cu puterea tot ce aternusem pe hrtie i ne"a alungat# (ipsit de mi,loace$ vin dinaintea voastr cu rugmintea de a ne nlesni drumul spre )omis# 9 .ti poet; se interes -ihai"vod# 9 8u$ mria"ta# .u cercete* neamurile i scriu despre o!iceiurile lor# 1este c&iva ani vor veni aici oameni mai nv&a&i dect mine# /ameni care au au*it lucruri minunate despre valahi# 9 Bicoiene< strig domnul# 9 1orunc$ mria"ta< 9 S"i dai domnului Winter trsura noastr i *ece clre&i nso&itori< Iar vistierul Brcan s"i aduc degra! o sut de gal!eni< 9 2ndat$ mria"ta$ dar a sosit Cornis care s"a predat lui 8i& i vrea s se arunce la picioarele voastre# u mai venit i al&i no!ili cu daruri i cu gnduri de a pregti intrarea noului principe n l!a"Iulia# 9 S atepte< Domnul Winter ne spune lucruri mai mari dect ar putea ei# Caut"ne la ntoarcere$ domnule Winter< Clre&ii mei te vor %eri de prime,dii# 2&i dm scrisoare de li!er trecere oriunde doreti# Scule pentru scris &i va aduce vistierul nostru# Cunoti poe*iile lui /vidiu; 9 (e cunosc$ mria"ta# 0od *m!i# 9 1cat c timpul nu ne ngduie a sta mai mult mpreun< Drum !un$ domnule Winter<

F colo unde )rnava -are %ace ultimul cot larg nainte de mpreunarea ei cu -ureul$ unde marile dealuri 'oanca i Cpud o privesc r!dtoare cum i nvol!ur apele cnd vine tur!at la vreme de primvar$ sau potolit n toiul verii$ se ridic %rumosul castel din /!re,a# 1e *idurile lui struiau cndva str,i mndre$ cu ochi ageri$ i mna grea$ cu tor&e mari la vreme de noapte# 2n *iua cnd la @elim!r se hotra soarta principatului )ransilvaniei$ Stela Cristu$ %rumoasa stpn din /!re,a$ edea de tain pe terasa castelului cu tnra contes l!erta )eAe i masiva !aroan -aria"=loren&a de S*entiv4ni# 2nserase# Din parcul imens venea un i* potolit de %run* c*ut# Cele trei prietene discutau ntre ele cu gndurile aiurea$ n vreme ce inimile lor se dovedeau pline de gri,i# Stela se gndea la Cae i la %ratele ei# l!erta la Chiril$ iar !aroana$ mai guraliv$ nu uita s pomeneasc des mamele lui Costache Caravan# erul rece care urca dinspre )rnava asemenea unui ,unghi$ le alung de pe teras n su%ragerie# colo era cald# 2n cminul uria$ !uc&i de lemne mari ct un stat de om ardeau vesele$ iar %lcrile gl!ui"rocate porneau n ,oac a se oglindi pe tencuielile pere&ilor nal&i# 1u&inele lumnri nu acopereau cu destul lumin col&urile ncperii$ dar a,utorul %lcrilor aducea ntrire# +rsunul ma,ordom ce nu"i urmase stpnul n lupt$ avnd porunc de pa* a castelului$ se nvrtea pe picioarele lui scurte$ dornic s ndestule*e cu !unt&i o sear plcut# Spre de*olarea lui$ cele trei prietene nu se atinseser de tacmurile multe# Doar doamna -aria"=loren&a l rspltise ntr"o oarecare msur$ ncercnd minunatele vinuri de )rnave# proape de mie*ul nop&ii prietenele nu se hotrr s prseasc su%rageria# %laser printr"un curier c lupta de pe cmpia @elim!rului ncepuse n *ori# Dar de la prn* ncoace nici o veste nu mai intrase la /!re,a# -runtele nimicuri ce i le povesteau$ pau*ele dintre vor!e$ rspunsurile n doi peri artau nelinitea lor# 2n vreme ce tinerele doamne edeau de tain$ un clre& mnat parc de toate urgiile iadului i *orea calul pe dealurile dintre Si!iu i /!re,a# +oana att de ne%ireasc la vreme de noapte$ %r lun$ aducea a sminteal pe un ast%el de drum greu$ cu vguni prime,dioase$ ori cu trunchiuri de copaci care !arau calea ici"colo# Cnd se mplini ,umtate din noapte$ str,ile castelului au*ir tropot de cal i se gr!ir s des%ac por&ile mari %r a"l mai cerceta pe clre&# /!re,a atepta veti de la @elim!r# Dalele de marmur din prima curte cntar aspru su! copitele armsarului# poi se deschise ua su%rageriei$ iar n prag apru Ducu cel Iute# 'ainele lui *dren&uite i %a&a *griat artau goana prin pduri# Stela$ l!erta i -aria"=loren&a se ridicar# 1e chipurile palide i n ochii lor Ducu citi ntre!rile chinuitoare# 9 0ictorie$ gri tnrul$ dar numai %a&a Stelei luci a !ucurie# 9 Cae; murmur ea a!ia au*it# 9 8u# 9 =ratele nostru; 9 8u# 9 Costache; se agit -aria"=loren&a# Ducu %cu un gest negativ# l!erta nu mai ntre!# Din !u*ele ei ca ceara dispruse tot sngele$ ns nu tresri# Doar minile care mngiau n netire un !o!oc de tranda%ir gal!en$ att de rar toamna$ se des%cur %r vlag# =rumosul !o!oc pic la picioarele ei chiar dac mngierea mai struia n degetele n%iorate#

9 &i %i n stare s %ace&i o cltorie acum la vreme de noapte; o ntre! tnrul# 9 %i$ domnule$ rspunse ea cu un calm ne%iresc# 9 8u cu trsura$ ci clare# 9 . att de gra!nic; 9 =oarte gra!nic# 9 tunci$ nseamn c nu a### 9 8u< 8u a murit$ doamn# .l a cerut s v vad# 9 Scap; ndr*ni ea n oapt# 9 Dumne*eu tie# Sau$ poate i 6immermann# Bn s%ert de ceas mai tr*iu$ doi clre&i i *oreau caii pe potecile care duceau peste dealuri$ prin pduri$ prin vi$ ctre %rumoasa cetate a Si!iului# Se pornise o ploaie su!&ire$ ca prin sit# Copacii edeau triti$ parc$ nchii n ei# Seara de 1 noiem!rie a anului 1599 se arta %rumoas# De %apt$ *iua %usese nsorit$ calm$ *m!itoare pentru -ihai"vod$ prin& al )ransilvaniei i ?rii 7omneti# Intrarea lui n l!a"Iulia$ salutat cu urale i cu salve de tun$ se ncheiase naintea prn*ului# rmata Bucegilor m!rcat n rou de%ilase pe str*ile curate$ artndu"i miestria rndurilor drepte$ spre des%tarea prin&ului# (a pu&in vreme dup prn*$ no!ilimea iertat de noul stpn veni la palat cu daruri i noi ,urminte de credin& ce ntrea supunerea %cut cu cteva ceasuri nainte la marea catedral a cet&ii# Cnd primele um!re ale nserrii c*ur peste l!a"Iulia$ trsuri minunate$ purtate de cai %ocoi$ ncepur s trag la marele peron al palatului# .rau invita&ii$ la !alul cerut dup datin# -ihai i privea gnditor de la nl&imea unei %erestre# Clucerul Bicoianu se a&inea pe lng el narmat ca la vreme de lupt# 9 8u prea ar&i pregtit pentru !al$ *m!i vod# 9 a e$ doamne< tresri Ieremia# )otdeauna am purtat un pistol la !ru# cuma am trei# 9 ?i"e team de no!ili; 9 8u de ei$ ci de o trdare a lor# cum cteva *ile$ aceti no!ili ne priveau cu dispre& de su! *idurile Si!iului# *i$ cuvintele lor de supunere erau prea mieroase# 1rea aduceau a miorlituri# %i %ost mai mul&umit s ne n%runte cu vor!a$ sau cu ncruntarea ochilor# Dac n"ar lipsi Cae$ Ducu$ Costache i ceilal&i prieteni$ $mi"ar %i mai uor# Cu ei alturi nu a tremura pentru via&a domnului meu# 9 Dar suntem stpni aici$ rse vod# poi se opri# )ocmai intra n curte o trsur purtat la pas molcom de ase cai# )rsura nu opri la peron$ ci ocoli ,umtate din %a&ada palatului i trase la o intrare mai mic# 9 'aide$ clucere< *ise domnul gr!it# ("au adus pe Chiril# Ieir amndoi n coridoarele ntunecoase i lungi# Str,ile roii des%cur armele n lturi$ iar noul prin& al )ransilvaniei trecu iute spre dormitorul su %rumos pregtit de slu,itorii mul&i# Cae Indru i purta prietenul pe !ra&e# 6immermann$ deirat ca o paparud$ l !om!nea la %iecare pas$ dar !ra&ele gri,ulii l ae*ar pe rnit ntre perne# l!erta )eAe i nveli picioarele# Sosirea lui vod i descumpni o clip# Cae se aplec adnc# =a&a lui limpede radia de %ericire# Costache pornise a"i %reca palmele$ semn c"l apucase lim!ari&a din *ilele !une# 1rintele +rasa i &uguiase !u*ele mari$ dovad c se

a%la n %rumoas dispo*i&ie# Ducu cel Iute *m!ea# e*at ntre perne$ Chiril 6ece Cu&ite dormea cu respira&ie !un# 0od l privi ndelung$ iar n ochii lui o!osi&i de istovitoarele *ile i nop&i ncordate$ apru un licr de !ucurie# 9 -ria"ta< se nclin Caravan# Cred c domnul 6immermann nu e %elcer ci %ctor de minuni# 9 2n ca*ul lui Chiril aveam nevoie de o minune$ apro! vod# Care e situa&ia$ domnule 6immermann; se ntoarse apoi ctre %elcer# 9 Bun$ mria"ta# 2ntr"o lun l pun pe picioare# cum ns va tre!ui s doarm# lu*ia %elcerului era destul de gritoare$ ast%el c tinerii prieteni prsir ncperea urmndu"l pe vod# l!erta clc n vr%urile picioarelor i nchise ua dup ei# 6immermann stinse lumnrile multe# F -ihai"vod intr n sala cea mare a !alului nso&it de cpitani i curteni# Din gtelile lor lipseau armele# Invita&ii se des%cur pe lturi n %onet plcut de mtsuri i straie ncrcate de !i,uterii$ lsnd culoar mare de trecere# 7a%ina&ii no!ili ai )ransilvaniei$ cu ochii sprinteni i pricepere n cntrirea gesturilor$ n&eleser gndurile panice ale noului prin&# (ipsa armelor era un semn gritor# Cnd -ihai se ae* n scaunul princiar$ 8apr4g5 i iei n %a&# 9 Doamne< *ise cu glas puternic ce r*!i pn la captul slii# 8o!ilii au rspuns invita&iei voastre la !alul din seara aceasta i se apleac nc o dat plini de umilin&# (ui vod nu"i plcur cuvintele episcopului# 9 2&i mul&umesc$ s%in&ia"ta< *ise %r a"i arta nemul&umirea# Dar nu de umilin& avem nevoie$ ci de n&elegere# De vor n&elege no!ilii c unirea celor dou &ri ne aduce putere$ nici un duman nu va mai clca pe aceste meleaguri# 9 Doamne< veni mai aproape contele )eAe =rancisc# Bnele privilegii mai vechi ne dau dreptul s ne ae*m cnd se aea* principele# /are$ noua domnie va respecta aceste privilegii; 9 2nseamn c a&i meritat asemenea cinste$ domnule conte$ i re&inu vod un *m!et# 8oi vom ntri aceste privilegii# 9 -ria"ta< se apropie Cornis# m %ost general al otilor )ransilvaniei# *i cnd nimeni nu mai are nevoie de mine$ cnd ndemnarea noastr strategic nu mai %olosete nimnui$ pun la picioarele voastre spada mea ncercat n lupte# 9 / primim$ domnule Cornis$ gri vod molcom$ re&inndu"i rsul nprasnic ce nu"i da pace de cteva clipe# u*ind asemenea vor!e$ Cornis pli# -i*ase pe mrinimia prin&ului# 8u se !ucura de harurile unei inteligen&e scprtoare$ dar tia c la nceput de domnii$ dregtoriile se mpart totdeauna mai uor# poi l tre*ir cuvintele lui -inai# 9 / primim i v"o napoiem cu nvestitur$ domnule general# Iar dac dori&i a ne %i i !un s%etnic$ marele ctig ar %i de partea noastr# Cornis uit s mul&umeasc# 7mase locului prostit$ cu gura cscat a mirare# Chiar pentru lcomia lui aplecat spre %al$ ultimul dumicat era prea mare pentru a mesteca iute# Dar l scoase din ncurctur Ion Cristu$ cunoscut acolo su! numele de 'ans BecAem!auer$ conte i castelan de /!re,a# 9 Doamne< gri acesta ntr"o nem&easc %r cusur$ tiind c -ihai"vod o

n&elege# / mie de sai au luptat su! conducerea voastr pe cmpia de la @elim!r# 9 8e amintim cu plcere# 9 2n speran&a c nu"i ve&i uita$ saii v trimit n dar o trsur lucrat de ei# 9 (e mul&umesc$ domnule conte$ *m!i vod# m au*it c ave&i un castel %rumos n /!re,a# De vom %i invita&i$ se va gsi timp s"l vedem# 9 r %i o mare cinste pentru noi$ se nclin tnrul# 9 -ria"ta< gri un !r!at cu prul crunt# Sunt cpitanul -elchior Bogati# m avut cinstea s lupt mpotriva voastr la @elim!r# 0od l privi cu plcere$ apoi *iseE 9 8e cunoatem$ domnule Bogati# 0"am v*ut pe cmpul de lupt# Sunte&i un mare strateg$ iar %iul vostru Ioan$ cavaler desvrit# Suntem %erici&i s"i druim cinci sute de iugre cu pomi i o cas mndr n &inutul =graului# -ine va primi mputernicirile cuvenite# Bogati se retrase mirat# 8u tia nimic despre ceea ce %cuse %iul su n lupta de la @elim!r# 1re*entarea no!ililor dur peste msur de mult$ spre de*amgirea tinerilor$ care a!ia ateptau nceperea dansurilor# poi veni i clipa aceea# Hupnul Cristache -utu$ ce"i prsise hanul dintr"o toan$ %iindc nimeni nu"l po%tise n )ransilvania$ a,unsese totui$ prin protec&ia lui Costache$ s se ocupe de prepararea gustrilor i alegerea vinurilor de soi# Cnd se porni !alul$ Cae Indru pi hotrt ctre un capt al slii$ unde Stela BecAem!auer i contesa de S*atm4ri discutau mpreun# cum nimic nu"i mai oprea s se avnte n primul lor dans$ amnat de at&ia ani# )r*iu dup mie*ul nop&ii$ tinerii invita&i uitaser de atrac&ia vinului sau a gustrilor m!ietoare# Doar pe margini$ vrstnicii pctuiau cretinete$ nchinnd paharele multe# 2n vreme ce petrecerea i urma drumul ei$ Cristache -utu$ printele +rasa$ %lcosul i Sile dormitu prsir curtea palatului$ trgndu"se gra!nic spre vestitul han 1ivni&a @ardului# Costache Caravan privi dup ei melancolic# Baroana -aria"=loren&a l nh&ase chiar lng u$ dornic a"i spune c rmsese vduv de aproape trei luni# C nimic nu mai edea n calea %ericirii lor# Dar lui Costache i ardea de nsurtoare$ cum i ardea 6am!ilici s ad atrnat cu picioarele n sus# =iind prile, de mare sr!toare$ hanul strlucea n lumin$ iar mesele se dovedeau pu&ine$ chiar dac noaptea picase dincolo de mie*ul ei# Hupnul Ieremia Cipcigan$ *is -untele$ *ise +oliat$ era un !r!at mrunt$ sta%idit$ uor adus de spate ca o coa, de nuc# 9 8u mai avem nici"o mas li!er$ se tngui el n %a&a oaspe&ilor# 9 +sim noi$ i *ise Cristache -utu$ privind n ,ur cu aer de cunosctor# 9 +reu$ domnule# 2n noaptea asta nimeni nu e dispus a prsi hanul# 9 2n !uctrie se mai gtete; 9 8u$ domnule# m isprvit !ucatele i servim numai gustri# 9 tunci$ scoate o mas din !uctrie< 9 a e$ domnule< se lumin +oliat# 8u"mi trecuse prin minte# 9 Ce vinuri ai; 9 Bn rou de @ard$ care &i retea* picioarele dup a treia can# Care te las nuc la a patra i### 9 8u< 8u ,upne< gri mnios Cristache -utu# 0or!eti despre el ca despre un duman# 7u!iniul de @ard e dulce"amrui ca adierea vntului de primvar# (a a doua can e ncins ca pmntul arat proaspt$ din care ies a!urii cal*i# (a a treia can e !lnd

ca holda coapt# (a a patra$ neruinat ca viile prguite$ care"i arat snii de su! %run*e# (a a cincea$ aspru ca *ilele s%ritului de noiem!rie# (a a asea$ adnc i tainic$ aa cum e pmntul su! omtul mare# (a a aptea$ sunt pu&ini !utorii care l mai pot asemna cu ceva# 9 0ai$ domnule< se mir +oliat# Sunte&i poet; 9 -ai ru$ prietene# Sunt hangiu# 9 Dar nu v cunosc# 9 8ici nu"i de mirare# Sunt proprietarul hanului 1rivighetoarea de ur# 9 Din Bucureti; 9 Din Bucureti$ dragul meu# 9 m au*it despre hanul vostru# 8u< 8u v ae*a&i aici< -ergem sus n cas# Se spune c hanul vostru nu prea are rivali# ici e mai greu# Sunt hanuri multe ntr"un ora mic# cum o ducem mai mult dect !ine$ dar mul&i ani am tras m&a de coad i eu i vecinul de peste drum$ proprietarul hanului 1lnia (uminoas# 9 @i cum de a&i r*!it pn la urm; 9 Datorit nevestelor$ domnule# =emeile totdeauna au avut cp&nile mai irete dect noi# 0reo *ece ani am dus"o numai n srcie# 7ar ne pica un client# . drept c nici hanurile noastre nu artau ca acum# .rau nite drpnturi# .u i prietenul )nase$ vecinul de peste drum$ ne"am hotrt ntr"o *i s tragem o!loanele$ cu gndurile spre alte meserii# -uream de %oame$ ce mai< 8evestele edeau n spatele nostru i ascultau$ iar prin hanuri !tea vntul# Cum discutam noi aa$ numai ce o aud pe nevast"meaE >'o< Isprvi&i cu nero*eniile< Cine nu reuete ntr"o meserie se dovedete ntng# 8u"i destul s lucre*i !ine# I&i mai tre!uie i minte# 1n acum v"am lsat pe voi s conduce&i tre!urile# De a*i ncolo$ hotrm noi# -ine iei&i amndoi n mi,locul drumului i v nciera&i<> >Cum o s ne ncierm; s"a mirat vecinul )nase# Doar suntem prieteni#> >@i prietenii se !at ntre ei$ au srit ele<> >Dar n"avem pricin#> >+si&i voi#> 8e"au dsclit o noapte ntreag# -ie mi era cam team# Dup cum vede&i$ nu sunt prea druit la trup# Dac prietenul )nase mi scpa din greeal o scatoalc mai mare$ chiar 6immermann$ %elcerul principelui$ putea s vin aici cu o lumnare aprins$ %iindc leacurile nu mai a,utau# )nase e de trei ori ct mine$ dac nu de patru$ doua *i cnd ncepu oarecare %or%ot pe str*i$ ies cu )nase la mi,locul drumului i pornim s ne n,urm cretinete# (a n,urturi totdeauna eu am %ost mai tare ca )nase# Itia mrun&ei i s%ri,i&i la trup sunt da&i dracului n chestii d"astea# 1arc sar scntei din ei cnd ncep s n,ure# 0oinicii se arat mlie&i# 8"au vlaga s%ri,i&ilor# Itia pric,i&ii ca mine$ cnd se n%urie i le pornete morica$ parc sunt numai gur din tlpi pn"n cretet# 2n vreme ce ne n,uram noi ceva mai cu %oc$ numai vd c se oprete un trector i o ntrea! pe nevast"meaE 9 >Ce %ac ia de colo;> 6ice nevast"meaE >8u ve*i; 0or s se ncaiere#> >6u; Bite c#n"am mai v*ut o pruial ntre un plop i o tu%# 1une o mas colea n ua hanului i adu"mi nite vin I> >Dori&i i o gustare;>

>Da$ n"ar strica# Dac ncepe ncierarea nici c se poate o distrac&ie mai plcut# )otui mi"e team c nu se !at#> >Se !at$ domnule$ n"ave&i nici o gri,$ l asigur nevast"mea# 2ns alta e teama noastr# Cel mrun&el are pumnul prea greu# S nu se ntmple o nenorocire#> u*ind asemenea minune$ drume&ul !ehi$ mirat ca oaia n gura lupuluiE >Cre*i una ca asta;> >Cum te vd i m ve*i# Sl!nogul nu e la primul omor#> Cnd l"am o!servat c se aa* temeinic la mas$ am srit de vreo doi co&i n sus i i"am ars o palm vecinului# poi m %eresc de pumnul ct o ghioag i vd patru ntri care se opriser destul de aproape# Clientul de la masa din u dornic s petreac dimpreun cu al&ii ncepe s"i m!ie de mai mare dragul# >'ei$ %rta&ilor$ ia da&i"v mai aproape< 2l vede&i pe sl!nogul la;> >2l vedem$ *ice unul# Cam greu$ dar l vedem#> >7de&i voi$ rspunde clientul din vr%ul !u*elor$ dar nu ti&i c sl!nogul are un pumn cu care a omort o vac dintr"o lovitur#> >Ila; se mir ei#> >Ila$ domnilor#> >'angi&o< strig unul dintre ei$ %cndu"le semn ortacilor s se ae*e# Ia mai adu nite cni i ceva !utur<> 8orocul meu c )nase m"a clcat pe picior din greeal i mi"a rupt dou degete$ alt%el rmneam nuc de !ucurie i nu luam seama la palma lui care pica peste mine ca un acoperi de cas# =eresc ntr"o parte i"i ard una lui )nase la &urloaie# 0ecinul d tare cu palma i m a,unge doar cu un vr% de deget# - duc de"a !er!eleacul vreo patru stn,eni i"mi pierd vederile# ud paii nrodului de )nase care o luase pe adevratelea$ dar no" rocul meu c pea spre mine domol ea ursoaica ne%tat# 2mi revin i mai vd o seam de clien&i la ua vecinului# De !ucurie$ apuc o piatr din caldarm$ nu mai mare ca un iepure de ase sptmni$ m aplec iute i dau cu ea ca un ciocan peste !om!eul prietenului# )nase rage o dat cu un mgar ,upuit de viu$ d s m prind$ ns$ mlie& cum e$ se mpiedec i pic peste mine$ cum se prvale un perete peste un !ostan# Dup cinci *ile cnd am nceput s recunosc oamenii din ,ur i chiar glasul nevestei$ am a%lat c hanurile noastre %cuser vn*are !un$ dar ea sc*use n *ilele urmtoare# C&iva clien&i$ care v*user !taia$ au venit ce"i drept$ s m ntre!e dac am gnduri de r*!unare# Cum se *vonise ns c sunt pe moarte i cam sleit de vederi$ interesul lor a sc*ut cu totul# Dup ce m"am ntremat$ am stat iar la planuri cu vecinii# )nase$ care prinsese che% de !taie$ mi"a %cut propunerea s ieim iar n mi,locul drumului# m primit$ dar cu condi&ia ca el s vin cu minile goale$ iar eu cu patru tunuri pe care le"a putea lua de pe *idurile cet&ii# 1n la urm$ nevestele au recunoscut c la o nou pruial cu )nase$ dac nu aveam norocul s rmn olog$ cheltuielile de nmormntare s"ar %i dovedit prea mari# Stm noi vreo sptmn$ dou$ dar muteriii treceau pe lng hanurile noastre ca mgarii prin strunga lipsit de iar!# 2n mi,locul oraului erau vreo patru hanuri vechi$ cu vaduri !une$ tiute de cltori i localnici# - socot eu n %el i chip cum ar %i mai !ine s"i ,u" mulim de muterii pe hangiii din ora$ dar nu"mi vine nimic n minte# Dac m !at iar cu )nase i nu apuc s m omoare$ a putea repara casa gata s pice peste noi chiar la vreme de toamn# 1lec n ora i dau de urma primului muteriu# .ra dulgher# - duc ntins la el i"i *icE >Domnule$ a venit ceasul r*!unrii# venit clipa s nu mai las piatr pe piatr din

hanul vecinului# S %rm totul n ,urul meu cale de o pot#> /mul avea o !ard n mn# (as el !arda la o parte$ se uit lung la mine i *iceE >De<> > venit vremea s"i ron&i oasele ntre din&ii mei ca stncile#> >'m<> > venit vremea s"l nvrtesc n palme ca piatra n pratie i s"l arunc pn la apele mpoiului$ care vor iei dintre maluri#> /mul era cam ntng$ dar nu lipsit de mil# 6iceE > i ceva %ier!in&eli;> >8u#> >8ici nu"&i ,oac dinaintea ochilor nite lumini&e roii;> >8ici#> > tunci$ ori eti druit cu ceva puteri necurate$ ori &i s"a %cut de lumea ailalt#> 6icE > venit vremea s"i !ag o mn pe gt i s"l ntorc pe dos$ ca pe o pung goal# Dac nu cre*i$ te po%tesc mine pe la *ece n %a&a hanului nostru#> Dup acele vor!e l las nuc$ m ntorc acas$ i %ac propunerea lui )nase n vederea pruielii$ apoi m apuc de tre!uri# doua *i diminea&$ cam pe la apte$ vd o mare de oameni ndreptndu"se ctre hanurile noastre$ iar n %runtea gloatei$ pe dulgher# Intr ei n cele dou hanuri$ scot mesele i scaunele a%ar$ sau se aa* direct pe piatr i comand vin dimpreun cu gustri# > sta e voinicul;> ntrea! unii$ privind ctre mine cu ochii mi,i&i# > sta>$ rspunde dulgherul$ %los c le tie pe toate# >@i cu uriaul la de colo se !ate;> K>Cu la#> >-are minune< Dar oricum ar %i$ punem mn de la mn i"l nmormntm cretinete pe pirpiriu#> >@i dac o %i alt%el;> gri dulgherul cu tlc adnc# 2ncepur pariurile# proape de ceasul hotrt$ ies n mi,locul drumului i mai controle* o dat terenul# poi i %ac semn lui )nase s se apropie# Cnd a,unge la vreo *ece pai$ *!ier tare de simt cum m n,unghie n plmnE >Stai pe loc$ sl!nogule<> )nase rmne acolo pironit$ uitndu"se la mine lung i mirat# - ntorc spre han %r gra! i"mi plim! privirile peste marea de oameni# Se %cuse linite adnc# 6icE >Domnilor$ prima ntlnire dintre mine i amrtul sta a %ost doar o ncercare de glum# (upta adevrat va %i a!ia acum# Bmple&i"v$ domnilor$ cnile i !e&i dinaintea unuia pe ,umtate %rmat ntre %lcile mele grele ca por&ile cet&ii<> u*ind vor!ele acelea$ un vl,gan din primele rnduri chi&cie parc apucat de crceiE >Ciupi&i"m$ domnilor< strig el# Sau turna&i"mi n cap o gleat cu plinc aspr$ nainte de a m apuca dam!laua< 1irpiriul are ceva lipsuri la harul gndirii$ sau poart vtmtur de minte#> 6icE >Domnule$ dup ce"l voi strivi ntre unghii pe acest neisprvit la trup$ dup ce voi mcina ntre din&i pietroaiele din ,urul lui$ dup ce voi rsturna uli&a peste el$ te vei ci de

aceste vor!e#> > p< p$ c mor< strig vl,ganul tremurnd ca un apucat# dic nu< Da&i"mi o gleat cu vin< Sau$ sta&i< ducem sus un !utoi# 1ltesc eu chiar acum#> - ntorc spre )nase convins c vn*area merge %rumos i"i optescE >S nu dai tare$ prietene<> >S nu dau tare dup ce m"ai %cut de ocar;> mi rspunde tot n oapt# - uit iar spre oameni i strig s se aud pn departeE >Domnilor$ oare n"ar tre!ui s aducem un pop care s"l spovedeasc pe acest prpdit sortit pieirii; /are n"ar tre!ui s aducem cteva lumnri aprinse$ nainte de a %i prea tr*iu; 2nainte de a m nvrtoa asupra lui ca o urgie; /are n"ar tre!ui s v trage&i cu mese cu tot mai ncolo$ nainte de a mi se porni mnia$ cnd s"ar putea ca din ceva sminteal s rstorn uli&a cu %undul n sus;> u*indu"mi schellitul# muteriii celor dou hanuri golir cnile mari dintr"o sor!itur# 8evast"mea %cuse vn*are ct pentru un an !un# m mai privit"o o dat pe nevast$ gndind c s"ar putea s %ie ultima$ apoi i"am *is lui )naseE >S%ri,itule< i putea oare s"&i aduni tot cura,ul i s vii spre mine privindu"m n al!ul ochilor;> > putea$ *ice el i vine mnios$ mai sprinten dect mi"am nchipuit#> (a vreo patru pai de mine$ scosesem pietrele n timpul nop&ii i %cusem o gaur nu mai mare de vreo dou palme# Dac )nase clca acolo printr"o minune$ puteam s scap cu via&# >)e voi do!or cu privirile mele %ocoase>$ strig eu$ n vreme ce matahala de )nase calc chiar n groap i se ntinde ca un copac rete*at# puc degra! un !olovan ct o cp&n de oaie i"l altoiesc n cea%# poi m sui cu picioarele pe el i rcnescE >8u e mort$ domnilor# -ila s"a dovedit mai mare dect mnia mea#> Dar chiar n clipa aceea$ ntrul de )nase d o dat cu palma i"mi rupe un picior# 2ns$ putere s se ridice nu mai avea# >@i ce a mai %ost pe urm;> ntre! Cristache -utu# >8imic>$ gri Cipcigan$ *is +oliat# >8imic;> > a cum &i"am spus# m *cut un an pn s"a n*drvenit piciorul# 1e )nase l doare cea%a cnd trage a ploaie# a c nevestele au hotrt s se !at ntre ele$ dar numai o dat pe lun# 2n rest$ noi i ia de peste drum suntem cei mai !uni prieteni din lume$ iar a%acerile ne aduc venituri mai mari dect visasem cndva>K# Sile dormitu privi cu mndrie gleata pustiit de vin i porni s cnte cu o voce care semna cu scrnetul pietrelor de moar ce macin"n gol# 8odul lui dam$ nu mai mare dect pumnul$ urca i co!ora ca un piston harnic# Bu*ele lui mari aduceau a cscat de catr# +a*da nchise degra! %erestrele$ apoi l ndemn !lndE 9 Cnt$ domnule$ cu toat nde,dea< ici nu te aude nimeni# Iar eu$ care am trecut prin attea$ sunt o!inuit cu su%erin&ele mari#

Capitolul 15 2n diminea&a *ilei de 3 noiem!rie$ -ihai"vod intr n ca!inetul de lucru urmat de

Cae$ 1reda$ Costache$ Ducu$ 7adu Bu*escu i Brcan# 9 1rieteni< gri domnul celor dou &ri romneti# Dieta$ care i va ncepe mine lucrrile n Clu,$ va hotr sumele necesare pentru plata otilor noastre# 8o!ilii se arat pe %a& prietenoi$ apleca&i spre dulce supunere$ dar nu le cunoatem gndurile ascunse# 1este un ceas vor veni aici 8apr4g5$ Cornis$ 0ite*$ panul de )urda$ Sigismund =orgach$ trimisul generalului imperial Basta$ cpitanul -ihai S*NAel5 i 1etru 'us*4r$ ,udele Clu,ului# cetia s"au ales dintre no!ili pentru discu&iile ce le vom purta n Diet# -ine vom %ace ,urmnt de credin& mpratului 7udol%# Socot ns c va tre!ui s lum seama a nu ne lega de rnini i de picioare su! Imperiul ustriac$ ale crui drepturi nu le recunoatem aici# Dar nici nu putem ocoli ,urmntul de vasali atta vreme ct nu am adunat destul putere# 8i& 1ratie ne"a adus vestea c cetatea Chioarei i"a deschis por&ile cu supunere# -ai mult de ,umtate din Bnat a trecut alturi de noi# /radea cu comandantul ei 1aul 8iar5 nu ascult nc poruncile noastre# -aramureul st su! puterea imperialilor i numai prin viclenie l vom supune %r a ne strica lucrrile !une cu mpratul 7udol%# S%atul nostru de tain e prea mic a*i pentru a discuta ocuparea -oldovei# Dar n vederea acestui gnd va tre!ui s pornim de la capt negocierile cu turcii$ cu polonii$ cu ttarii i cu aceast Cas de ustria$ care se vrea stpn acolo unde nu are drepturi# vem n %a& o iarn ntreag pentru a ne ae*a puterile n )ransilvania aa cum dorim# 2n primvar vom ocupa -oldova$ unind neamul romnesc pentru totdeauna# Cu no!ilii va tre!ui s %im prev*tori pn le cunoatem !ine gndurile ascunse# cum nu avem voie s %acem greeli# 9 Doamne< interveni Cae Indru# )ocmai pentru a ne %eri de greeli$ sunt mpotriva Dietei din Clu,# .a tre!uie s se &in n l!a"Iulia# 9 1e ce se ntemeia* prerea ta; tresri -ihai"vod# =iindc i noi ne"am gndit la acelai lucru# 9 1e %aptul c n partea de nord a principatului$ puterea noastr se spri,in doar pe trei mii de oteni# Sunt pu&ini n ca* de r*meri& din partea no!ililor# Dac ei &es un complot$ nici c se poate un loc mai nimerit dect Clu,ul# 1aul 8iar5 ar putea %olosi o parte din garni*oana /radei# +eneralul Basta$ ce nu ne"a artat prietenie pn acum$ nu"i prea departe cu otile sale# Iar n nord$ avem tire c unele pilcuri din oastea comitatelor s"ar ascunde prin pduri# 9 Da$ da< apro! vod# celeai gnduri le"am purtat i noi$ dar am ateptat prerea voastr# cum e limpede# Bicoiene< porunci el# S vin cpitanul Hager< 0echiul cpitan al palatului$ care slu,ise su! trei principi n mai pu&in de cinci ani$ se o!inuise cu gndul c nici"o strlucire nu e venic# 2n mintea lui de otean harnic$ alte ntre!ri nu"i %cuser loc$ socotind c totdeauna va %i n palat cineva s"i dea porunci i s"i plteasc osteneala# 9 Domnule Hager< gri vod# )e"am pstrat lng noi socotindu"&i virtu&ile de !un otean# 8e"ai %ost recomandat cu cldur# Domnii Cae$ Costache i Ducu au mi,locit pentru domnia"ta# Hager %cu ochii mari a mirare$ dar nu scoase o vor!# 9 i destule solii n curte; 9 m$ mria"ta# 9 tunci$ trimite degra! ntiin&area pe la no!ilii ce vor lua parte la lucrrile Dietei$ care nu se va mai &ine n Clu,$ ci n l!a"Iulia< (ista no!ililor o gseti la cance" laria palatului#

Hager se nclin adnc i prsi ncperea# 2n locul lui veni Bicoianu i"l anun& pe vod c a sosit delega&ia no!ililor# 9 S intre< porunci -ihai# @i spre mirarea lui$ n %runtea no!ililor pi -alaspina# 9 -ria"ta< spuse nun&iul papal cu un aer aplecat spre !lnde&e# m adus nscrisul prin care v ve&i lega de mpratul 7udol% la nceputul lucrrilor Dietei# 9 S%in&ia"ta l"ai scris; 9 .u# 9 /are au uitat no!ilii s scrie; *m!i vod ascun*ndu"i nemul&umirea# 9 8"au uitat$ mria"ta$ dar noi ne"am rugat lui Dumne*eu s ne a,ute a %ace un te:t %rumos# 9 tunci$ nu ne mai rmne dect s"l ascultm# Citete$ s%in&ia"ta< -alaspina ridic te:tul i citi cu intona&ii plcuteE Din deose)ita voie i )unvoin$ a totputernicului% Dumne&eu cel drept a ales i ornduit pe maiestatea"sa #mpratul peste aceast $ar ca patron. 2l !i poruncete supusului su .ihai"vod s alerge la locul unde se vor arta credincioi i asculttori ai che&arului i dimpreun s se aplece cu to$ii la mila !mprteasc. 9 Iat un te:t %rumos$ gri vod ascun*ndu"i mnia su! vor!e de admira&ie# 9 m meditat mult asupra lui$ rspunse -alaspina cam plin de el# > cest pop se amestec unde nu"i %ier!e oala$ socoti vod plin de mnie# Dar s nu ne pripim nainte de a"i cunoate toate gndurile#> 9 . aproape desvrit$ continu el# 1oate c unele adausuri i"ar %i dat mai mult strlucire# Din el nu reiese prea limpede cine se pre*int n %a&a Dietei# 9 S"a pomenit despre voi$ mria"ta$ interveni 1etre 'us*4r# 9 devrat< se amestec mieros Cae Indru# Departe de a nu recunoate %rumuse&ea te:tului$ rmn la prerea c nu a&i su!liniat calitatea supusului -ihai"vod# 9 / cunoatem cu to&ii$ se ncrunt -alaspina# 9 8u$ s%in&ia"ta< pru Cae mai aspru# 8u"i destul< Ce cunoatem e necesar de trecut i n scris# )o&i din Diet sunt supuii mpratului 7udol%$ dar -ihai"vod e stpnul lor# . principe al )ransilvaniei i ?rii 7omneti# 9 a nu va %i plcut naintea Casei de ustria$ se mpotrivi nun&iul papal# 9 De unde tii; ntre! Cae cu mult dulcea& n glas# 0*ndu"se ncol&it$ -alaspina schim! tonul i spuse tiosE 9 m venit s discut cu mria"sa -ihai$ nu cu un curtean oarecare# 9 Discut$ s%in&ia"ta< Domnul acesta e primul nostru s%etnic< *m!i -ihai"vod$ tiind c"l las pe nun&iu n mini !une# 9 vem o calitate nalt$ se mpun -alaspina# 9 Care; ntre! Cae Indru cu pre%cut mirare# 9 De ales al no!ililor# 9 Dup lege nu o putem recunoate$ s%in&ia"ta# @i nici dup inim$ atta vreme ct nu eti cet&ean al principatului# 9 Dar m ve&i recunoate ca trimis al !isericii$ gri -alaspina %r a"i putea re&ine mnia# 9 sta$ da< apro! tnrul# Cnd vom discuta pro!lemele !isericeti$ te vom po%ti

%r ndoial# 9 S cred prin aceasta c sunt alungat; se ntoarse nun&iul ctre -ihai"vod# S cred c %ace&i o ruptur cu !iserica; 9 8u< rspunse vod cu vocea !la,in# Dar tre!urile principatului nu le pot hotr strinii$ ci numai cei n drept# )e:tul pre*entat se arat viclean i dumnos nou# Domnule 'us*4r$ vei ntocmi unul aa cum &i poruncim noi< 9 2mpotriva dorin&ei no!ililor i a mpratului 7udol%; ntre! ,udele# 9 8u< 2mpotriva neadevrului i a nedrept&ii# 9 Dar###$ sri -alaspina# 9 /prete$ domnule< i"o rete* Cae# 9 Sunt nun&iu papal# 9 8u prea ar&i# .ti mai degra! un duman nverunat al principelui# Scrie$ domnule 'us*4r$ noul te:t n vederea ,urmntului< se ntoarse ctre ,ude# cest te:t apro!at de -ihai"vod va suna ast%elE Cu voia lui Dumne&eu% guvernarea principatului Transilvaniei a trecut !n minile principelui .ihai. Domnul 3rii 4omneti i al Transilvaniei se recunoate vasal al !mpratului 4udolf. *e marea pecete a cancelariei se% vor !ncrusta armele i !nsemnele celor dou $ri% artndu" se astfel unirea lor pe vecie. (e vor desfiin$a grani$ele de pe mun$i% iar locuitorii au li)er trecere% dup voie. Comer$ul nu va mai cunoate vmi% iar strngerea de )iruri va fi aceeai peste tot. (emnea& .ihai% prin$ al valahilor. 9 i scris$ domnule 'us*4r; 9 m scris$ gri ,udele cu mnie greu re&inut# m scris$ dar Dieta nu va vota asemenea te:t i nici sumele necesare cheltuielilor de oti# 9 De ce; +seti n te:t o singur amenin&are asupra no!ililor; +seti n el schim!ri n via&a principatului; +seti n el neadevruri; 9 8u# 9 tunci s nu mai vor!im despre asta< -ine vor ncepe lucrrile Dietei aici la l!a"Iulia# 9 (a l!a"Iulia; se mir 8apr4g5# 9 (a l!a"Iulia; tresri Cornis# 9 a cum a&i au*it$ *m!i Cae Indru# -a,oritatea no!ililor din Diet locuiesc pe aproape# De ce s"i purtm pn la Clu,; 9 r %i venit acolo i generalul Basta$ interveni =orgach# +eneralul imperial nu poate lipsi de la lucrrile Dietei# 9 8imeni nu"l oprete$ se amestec 7adu Bu*escu# Din contr$ va %i prile, de !ucurie i ne ndoim c generalul nu dispune de o trsur !un# 9 )e:tul ar mai tre!ui studiat$ spuse ,udele Clu,ului# 9 Dar nu"i gsesc nea,unsuri$ *m!i -ihai# 9 Sunt$ mria"ta# ici stpnete mpratul 7udol%# 9 Dup noi$ domnule< rspunse tios -ihai"vod# +ndurile voastre nu le n&eleg$ sau nu vreau s le n&eleg# Spune"mi$ domnule 'us*4r$ n primul te:t att de drag vou$ s"a pomenit despre calitatea noastr aici; 2n locul lui 'us*4r vor!i cpitanul -ihai S*NAel5$ care tcuse pn atunci# 9 -ria"ta< gri el# l doilea te:t e limpede ca lumina *ilei# Sunt otean vechi i

v cunosc# Departe de a m pune !ine cu noua domnie$ socot c )ransilvania i"a gsit un principe !un i n&elept# Bn general care nu va lsa oti strine s calce peste noi# Domnii ce m nso&esc au uitat c le"a&i acordat prietenie# (ucru pe care nu l"ar %i %cut nici un alt nvingtor# C a&i venit aici cu drepturi mai mari dect cei din %amilia B4thor5# C nu dori&i s schim!a&i nimic din legile ce guvernea* n principat# -ai mult$ c a&i lsat Dieta neschim!at$ iar no!ilii se !ucur de toate privilegiile lor# De a %i %ost n locul vostru$ pu&ini dintre cei vechi ar mai %i rmas n Diet# Dar nu sunt i nici nu m ncumet a da s%aturi# Socot c te:tul pre*entat nu atinge nimic din interesele Casei de ustria# 2mpratul ar tre!ui s %ie mndru c v"a&i aplecat ca vasal# C cel mai mare general al rsritului .uropei o%er garan&ii de linite la grani&a Imperiului ustriac# 0oi vota n Diet pentru te:tul propus de domnul Cae Indru# Iar s%in&ia"sa -alaspina ar %i !ine s"i vad de tre!urile !isericeti unde intriga aduce mai pu&ine pagu!e# Cpitanul se opri din vor!ele ce le mai avea de spus$ ntrerupt prin intrarea agitat a clucerului Bicoianu# 9 -ria"ta< *ise el# Doi secui ateapt la u# 9 S atepte< se ncrunt vod# 9 Doamne< insist clucerul# ceti oameni l"au ucis pe cardinalul ndrei B4thor5# 9 Ce tot vor!eti acolo$ ducere; se mir domnul# 9 a cum v"am spus$ mria"ta# 9 du"i degra!< Doi secui$ unul n vrst$ cellalt mai tnr$ se n%&iar dinaintea principelui$ purtnd un sac# Cel mai vrstnic slo!o*i gura sacului$ din care c*u cp&na %ostului car" dinal# 9 0oi l"a&i ucis; ntre! vod cu adnc mnie# 9 8oi$ mria"ta# Dar nu pentru rsplat l"am adus aici# 8e"am gndit c va %i nmormntat cretinete alturi de cei mor&i din %amilia lui# 9 Srmane pop< gri vod ridicndu"se cu respect n %a&a mor&ii# poi se ntoarse ctre cei doi# 9 -otive s v r*!una&i a&i avut destule# Dar i"a&i luat mai mult dect poate drui un om# I"a&i luat via&a# 9 8"am luat cu nimic mai mult dect a luat el de la noi$ rspunse cel mai n vrst# m pltit aa cum ne"a ndatorat# 9 -ine dup lucrrile Dietei l vom nmormnta cu toat cinstea$ hotr vod# Iar voi$ ucigailor$ lipsi&i din %a&a mea< 2ndat dup plecarea secuilor$ no!ilii prsir palatul princiar# Dincolo de poarta cea mare$ cpitanul -ihai S*NAel5 spuse aspruE 9 Domnilor$ drumurile noastre se despart# 8e vedem mine la lucrrile Dietei# 9 8u ne va %ace plcere$ i"o ntoarse 'us*4r# Domnia"ta te"ai dovedit un trdtor al no!ililor# 9 l cror no!ili; ntre! rstit cpitanul# l celor ce ur*esc mpotriva intereselor principatului; Iat c -ihai"vod i"a dovedit n&elepciunea schim!nd locul Dietei# .l v"a n&eles gndurile# Dac principele ar %i %ost atacat la Clu,$ aa cum a&i plnuit$ vrsarea de snge vinovat i nevinovat n )ransilvania n"ar mai %i cunoscut margini# 0 tiu !ine$ domnilor# Cornis dorete a pescui n ape tul!uri# 8apr4g5 se vrea principe# Domnul =orgach ncearc a trage spu*a pe turta generalului Ba%ta$ care se gndete c nu i"ar strica s devin guvernator al )ransilvaniei$ iar domnia"ta$ domnule ,ude$ vrei un nou

principe$ care s"ar putea numi @te%an B4thor5# Iat c nici mcar nu sunte&i uni&i n acelai gnd# 1escui&i$ domnilor$ n ape tul!uri i s"ar putea s v neca&i# - mir c panul de )urda e alturi de voi# 9 Doresc !inele principatului$ gri 0itN* cam nesigur# 9 2n compania lor; *m!i cpitanul sarcastic# @tii domnia"ta ce ar %i adus o r*meri& la Clu,; 9 8u< rspunse cu toat sinceritatea panul de )urda# 9 )rei*eci de mii de oteni valahi i"ar %i r*!unat conductorul# S ne %ereasc Dumne*eu de r*!unri< (a r*!unare$ mila vine totdeauna dup sa!ie i %oarte rar naintea ei# -arele hatman 6amo5sAi a co!ort cu otile la @cheia$ lng Suceava# 2ntr"o sptmn ar %i peste noi# 0"ar conveni$ domnule 0ite*$ un r*!oi ntre poloni i austrieci pe pmntul )ransilvaniei; 0"ar conveni oare ca otile turceti s nceap a pescui aici; m avut un principe sla!# Iat c domnia lui a s%rit ntr"un %und de sac# . un noroc$ domnule 0ite*$ c a*i stm su! conducerea lui -ihai"vod# .l e singurul om care poate garanta linitea principatului# .l vine cu prietenie i ncredere n %a&a Dietei$ iar noi ncercm s"i n%igem cu&itul pe la spate# 8u ne cunoatem interesele$ domnule 0ite*# 6icnd acestea$ -ihai S*NAel5 i v*u de drum# 9 1o%tete cu noi$ domnule 0ite*< l ademeni -alaspina$ o!servndu"i e*itarea# Cpitanul e un trdtor ce va da socoteal dinaintea oamenilor i a lui Dumne*eu# 9 8u$ s%in&ia"ta< se mpotrivi panul de )urda# .u nu am ce cuta cu voi# 9 Deci asta era$ *m!i vod dup plecarea no!ililor# u ncercat a ne lua puterea printr"o legtur proast# Iar capetele rut&ilor s"au dovedit -alaspina i 'us*4r# . !ine s ne cunoatem$ dumanii# Ducule< 9 1orunc$ mria"ta< 9 (a noapte s p*eti via&a cpitanului S*NAel5< 2mi vine s cred ntr"o r*!unare# 0reau s mi"l aduci viu mine la lucrrile Dietei< 0a tre!ui s ne aprm nti prietenii i a!ia pe urm s lovim n dumani# )ransilvania nu e a nemernicilor ca -alaspina i 'us*4r$ ci a poporului care o iu!ete# F Cnd ncepu s nsere*e$ Sile dormitu l tre*i pe Cae destul de temtor$ gndindu"se c o ci*m pornit cu di!cie din minile tnrului i"ar putea aduce unele ponoase# Dar cum ci*mele prietenului nu se a%lau la ndemn$ se alese numai cu unele alu*ii re%eritoare la un gt rsucit de nite mini harnice# 9 1e to&i dracii< se vait Cae# De la @elim!r ncoace nu am apucat s m odihnesc mai mult de dou"trei ceasuri pe noapte$ iar acum cnd am gsit o dup"amia* linitit$ nvleti peste mine# Dac ai venit cumva cu gnduri aplecate spre taclale sau o nou cntare$ mi"e team c se va petrece un omor# 9 Domnule< gri dormitu uor ncruntat# -hnirea mea nu mai cunoate margini acum cnd !ag de seam c vocea"mi vrtoas nu a gsit pre&uire n %a&a prietenilor mei# Dar nu pentru asemenea o!id a su%letului am venit aici# Durerile mari se consum tcute$ netiute de nimeni# 1oate va iei din ele un cntec de ,ale$ care mi um!l prin minte de mult vreme$ ce va %ace s se scuture cmaa pe voi$ drept remucri#

9 Du"te dracului i las"m s dorm< rse Cae# 9 8u pot$ domnule< )e caut un clugr# De un ceas se &ine de capul meu i mi"a tul!urat somnul# 9 Bn clugr; se mir Cae# 8u prea am asemenea cunotin&e# 9 6ice c l cunoti %oarte !ine# 8umele lui e 6a!li,e# 9 6a!li,e; .i$ la nai!a< se minun tnrul# du"l degra!$ dragul meu Sile< 1ungaul sta a %ost slu,itorul %ostului cardinal ndrei B4thor5# Iar dac vine la mine$ nseamn c are unele temeiuri# Cteva clipe mai tr*iu$ voinicul clugr$ cu %a&a la %el de ponosit ca i altdat$ intr n odaia lui Indru# /chii lui ageri ca de oim ocolir ncperea# -ul&umit de re*ul" tatul cercetrilor$ slt dou degete i spuse cu mult !untateE 9 Domnul cu voi$ tinere cretin< 9 S trieti$ s%in&ia"ta< *m!i Cae# 9 )riesc$ %iule$ dar triesc prost$ *ise clugrul cu acreal# Sunt dou *ile de cnd eu i printele Clement a,unm lipsi&i de gnduri cucernice# Ba cred c diavolul ne cearc spre unele n,urturi aplecate spre spurcciune$ sau spre cuvinte rele# 9 8u n&eleg# 9 h$ domnule$ nu"i prea greu< Sunt *ile n care a,unm condui de s%nta n&elepciune a mntuirii su%letului# 2ns atunci cnd a,unarea vine peste noi din lipsuri lumeti$ credin&a i puterile noastre sl!esc ndoit# cum suntem ntr"o ast%el de situa&ie i nd,duim s"o curmm cu a,utorul vostru# 9 8u sunt prea !ogat$ 6a!li,e# Cu ceva mrun&i te pot spri,ini### 9 1e s%intele canoane< l ntrerupse clugrul nemul&umit# 8"am venit s cer# 9 tunci$ de ce ai venit; 6a!li,e i cut cuvintele$ cntrindu"l din ochi pe tnrul cavaler# 9 . vor!a despre o tain$ *ise cu gura cam pe ,umtate# m au*it c eti un om drept$ iar cuvntul domniei tale pre&uiete mult# 9 (a ce &i"ar %olosi cuvntul meu; 9 7!dare$ domnule< @i spre mirarea lui Cae$ clugrul %cu un salt pn la u$ o deschise !rusc$ cercet coridorul pustiu$ nchise ua$ apoi i relu locul$ tiind c nimeni nu"i va au*i vor!ele# 9 =iule$ opti el$ &i voi de*vlui o tain# 9 Cui %olosete; 9 -ie i vou# 9 )e ascult$ rspunse tnrul din ce n ce mai uimit# 9 8u< 8u nainte de a avea cuvntul vostru c nu voi %i pgu!it de drepturile mele# 9 Dar n"am nimic mpotriva ta$ 6a!li,e# 9 0ei avea$ murmur clugrul privindu"l &int# 9 6u c nu mai n&eleg nimic< 9 7!dare$ %iule< m cuvntul vostru c nu voi %i pgu!it; 9 8u pot s dau asemenea cuvnt nainte de a ti despre ce"i vor!a# S"ar putea s m ciesc# 9 8ici vor! despre aa ceva$ rse clugrul# 8u"i o %apt rea$ tinere domn# . vor!a despre nite duca&i pe care vreau s"i mpr&im mpreun# 9 De ce tocmai cu mine; 9 =iindc singur nu pot a,unge la ei$ rspunse clugrul cam spsit#

9 i cui sunt duca&ii; 9 i nimnui# Cae l privi gnditor# 1ramatia de clugr prea sincer# 9 Despre ce sum e vor!a; 9 /ptspre*ece mii de duca&i$ domnule# 9 -da< murmur Cae$ n!uindu"i o e:clama&ie de uimire# De va %i cu dreptate$ &i dau cuvntul c te voi rsplti %rumos# 9 8u$ %iule< sri 6a!li,e de un cot# %acerea e a mea i po&i s"mi mul&umeti c vreau doar ,umtate# 9 8u"i prea mult pentru un clugr cucernic; 9 8u$ %iule# 8umai !ucurndu"ne trupul$ %acem sla !un su%letului# 9 2&i o%er o mie de duca&i# De vrei$ !ine$ de nu vrei$ du"te cu Dumne*eu< 6icnd acestea Cae Indru csc *dravn i se ntinse n aternut cu pre%cut indi%eren&# 9 /pt mii$ nl&imea"ta# 9 / mie# 9 -car cinci$ %rumosule< 9 'aide$ haide$ iei a%ar< 9 1atru$ su%let !un de cretin< Cae sri din aternut i l mpinse ctre u# 9 )rei$ prunc milostiv< 9 / mie$ sau car"te< 9 Dou$ pgnule< gri cu ,ale clugrul# 9 Iei$ sau te arunc pe %ereastr< 9 =ie$ domnule< gemu ,alnic# m cuvntul vostru c i voi primi; 9 De se va dovedi %r nedreptate$ l ai# Bnde sunt duca&ii; 9 ici$ %iule# ici n palatul princiar# 9 .i$ la nai!a< iure*i$ pesemne# 9 8"am timp de aiureli$ tinere# Cei optspre*ece mii de duca&i sunt n ca!inetul de lucru al noului principe# 9 De unde tii; 9 Domnule$ gri clugrul$ dup lupta de la @elim!r l"am urmat pe cardinalul ndrei B4thor5$ n goana lui prin pduri# doua *i n *ori l"am ntlnit pe printele Clement i am hotrt mpreun s ne tragem spre -oldova# Dar s"au ivit greut&i dintre cele mai mari# Cardinalul %usese apucat de grele dureri ale pntecului# / vtmtur mai veche s"a pornit cu mult rutate peste el# .u i Clement l"am crat n spate cu rndul# semenea soi de cltorie nu aduce spor# Cardinalul cdea mereu spre %er!in&eal i rar gria limpede# Ca vechi i tainic slu,itor al su$ tiam c are ceva duca&i# ("am ntre!at# 2ntr"o vreme de cur&enie a gndurilor$ mi"a mrturisit c se a%lau n ca!inetul su de lucru optspre*ece mii de duca&i# Ctre sear$ c&iva secui ne"au luat urma# .u i printele Clement ne"am ascuns prin desiuri# Cnd ne"am ntors$ i"ara gsit trupul %r cp&n# 9 De ce nu l"a&i aprat; 9 S"l aprm; se mir 6a!li,e# (a ce !un; 0ia&a lui ne"ar %i adus numai greut&i# 8u"i uor s cari n spinare un !r!at voinic# Ba din contr$ moartea lui mi aducea un ctig !un dup ce a%lasem de taina duca&ilor# >Ce nemernici<> gndi Cae#

1ornir amndoi ctre ca!inetul de lucru al lui -ihai"vod# Str,ile din %a&a uii l salutar pe tnr i i %cur drum li!er# 6a!li,e cunotea !ine ca!inetul# 1rivi cteva clipe n ,ur$ apoi se apropie de peretele din stnga$ %rumos m!rcat n lemn# ps cu degetele n cteva locuri$ iar o !ucat de perete se deschise n %orm de u# (a spatele ei$ duca&ii edeau n ra%turi# 9 =rumoas taini&< o!serv Cae# 9 =rumoas$ %iule< .a a %ost lucrat pe timpul prin&ului Sigismund# Bn ceas mai tr*iu$ doi clugri ieir din l!a"Iulia$ pe drumul care duce ctre trgul )eiu# Caii de ras proast$ ca i m!rcmintea cuvioilor cltori$ atrgeau mil# 8imeni nu i"ar %i nchipuit c n desagii petici&i se ascundea o comoar# 2n vreme ce cuvioii clugri i mnau caii pe drum lung$ noul vistier Brcan primea uimit$ din minile lui Cae$ douspre*ece mii de duca&i$ att de necesari otilor lui vod# Dup plecarea lui Brcan$ tnrul trimise o stra, s"l caute pe Sile dormitu# 9 Domnule$ *ise lunganul cu ochii strlucitori$ oare unele remucri sau dulci gnduri de che%$ sau vrtoase chemri ale vinului v ndeamn la %rumoasa noastr companie; 9 8u$ dragul meu< *m!i Cae# vrea s porneti chiar acum pn la Si!iu# 2i datore* lui I*u Clein patru mii de duca&i# 1redai suma i vei primi o scrisoare semnat de mine< sta e tot# 9 1rea !ine$ domnule< se !ucur dormitu# lerg# - cam moleisem n ultimele *ile# -ine dup prn* voi %i ndrt# Dar$ la nai!a< se lumin el i rmase locului &intuit# ("ai prdat oare pe sultanul turcilor; i ,umulit ,umtate din Constantinopol sau din 1raga; i dat cumva peste comoara din /!re,a$ pe care Ion Cristu o caut de c&iva ani; .ti cumva starostele cmtarilor$ %r s %i a%lat noi nimic; 9 ,unge$ Sile< se vit Indru# Cnd te porneti$ macini ca o moar stricat# 0od mi"a druit aceti duca&i# 9 aaa; se dumiri Sile# lerg# Cu ce car duca&ii; 9 Cu trsura# 1n te pregteti$ duca&ii i trsura vor %i gata de drum# )e vor nso&i *ece clre&i din stra,# Dup plecarea lunganului$ tnrul cavaler c*u pe gnduri# >Iat c sunt un om %r chi!*uial$ socoti el# m o mie de duca&i i nu prea tiu ce a putea %ace cu ei# 1ungaul de 6a!li,e cred c se pricepe mai !ine# +rea trea! s mpr&i asemenea sum#> 1e coridor se au*ir *gomote de pai$ amestecate cu glasurile celor doi str,eri din ua ca!inetului# Cae nu au*i nimic$ prins de gndurile lui# 9 Ce nai!a %aci acolo pe duumea$ cu at&ia duca&i mpre,ur; rse vod# 9 - chinui s"i mpart$ mria"ta# 9 S cred c ai dat peste o comoar; Brcan m"a vestit adineauri c ai predat vistieriei douspre*ece mii de duca&i# De unde nai!a tot %aci tu rost de aur; i ceva haruri aparte; Sau te pomeneti c eti tovar cu %aimosul Cun*li; 9 Bnuiala nu"i prea departe$ mria"ta$ *m!i tnrul# poi i povesti despre taina printelui 6a!li,e# 9 Srmanul B4thor5< o%t vod# 8egru s%rit a avut# @i nici un su%let credincios n ,urul lui# @i nu"l plnge nimeni# Cu duca&ii tia ce %aci; se scutur din gndurile lui# 9 Doamne$ a vrea s"i mpart n *ece# dic ar %i cte o sut de duca&i pentru Costache$ Ducu$ Chiril$ +rasa$ +luc$ )u% nel$ )oroipan$ Ciripoi i pentru mine#

9 ("ai uitat pe 8i& 1ratie# 9 devrat$ mria"ta< 2i %ac i lui parte# Cte *ece duca&i de la to&i# 2ns n"a vrea s"i druiesc eu# r tre!ui s"i povestesc %iecruia despre taina lui 6a!li,e i *u c ar %i pierdere de timp# -ai !ine s vin ca un dar din partea prin&ului nostru# 9 a s %ie$ nepoate< rse vod# 2i vom drui mine dup lucrrile Dietei# 9 8e va %i oare uor mine; ntre! tnrul# 9 8u prea$ dar nici no!ililor nu le va %i !ine# Bnii vor trage de partea noastr$ al&ii mpotriv$ ascun*ndu"se dup vor!e pline de miere# Se va nate mare de*!inare ntre no!ili# 9 De la de*!inare pn la vra,! e un pas$ mria"ta# 9 Iar pn la ncierare$ altul# m luat msuri s nu se %ac asemenea pai sau mcar ultimul# @apte mii de oteni roii ntresc puterea noastr n l!a"Iulia# 9 Da$ murmur Cae# ici suntem tari$ dar n restul principatului nu prea# )rei mii de oteni la Clu,$ dou mii pe mun&ii dinspre -oldova$ o mie n Banat$ o mie n drum ctre Baia -are$ adic la por&ile -aramureului$ cinci sute la Deva i nc cinci sute n cetatea Chioarei# Deci$ cincispre*ece mii de oameni# 1u&ini$ de se vor mica 6amo5sAi i Ieremia -ovil asupra noastr# -ul&i$ de va %i pace# 1oate nu tre!uia s slo!o*im la iernat otile Hiului i ale -ehedin&ilor# @i nici pe secui# 9 )re!uia$ nepoate$ rspunse vod ngndurat# /amenii au i ei casele lor i rosturile lor# 'atmanul 6amo5sAi e un om n&elept# .l nu vine acuma asupra noastr# " teapt momentul prielnic# Iar acesta ar %i o r*meri& n )ransilvania# tunci i"ar %i uor# Dar noi am prev*ut asemenea situa&ie# /tile noastre au cuprins aici aproape toate punctele cheie# 1lcurile lui 8i& 1ratie au %cut cordon de"a lungul mun&ilor spre -oldova# .l o!serv toate micrile lui 6amo5sAi# 'atmanul se a%l la ase *ile departe de noi cu oti grele$ care nu se mic prea iute# 8ou ne tre!uie doar trei *ile s"i tiem calea n mun&i$ cu douspre*ece mii de clre&i# 9 dic ,umtate din c&i are el# 9 Humtate$ dar sprinteni$ dragul meu# 2n mun&i$ numrul nu aduce ctig# /astea hatmanului e %oarte puternic la es# 6amo5sAi tie acest lucru i nu %ace prostii# 8ici eu nu m"a ncumeta$ dac a %i n locul lui# @tie c"l pndim# C"i urmrim %iecare micare# 8u din partea asta mi %ac gri,i$ nepoate# ltele sunt neca*urile noastre# 8o!ilii vor ncerca s ne strice prietenia cu mpratul 7udol%# +eneralul imperial Basta ur*ete i el mpotriva noastr# 0a tre!ui s ne pre%acem c nu n&elegem# *i i"a %i arestat pe 'us*4r i -alaspina$ dar n"ar %i %ost !ine# -ine va %i alt%el# Dieta va vota cinci*eci de mii de duca&i pentru otile noastre i va recunoate n scris noua domnie# 2n&elepciunea tre!uie s stea totdeauna naintea mniei# )cur# 2n ncpere se lsa amurgul# F Cnd ncepu s se nsere*e$ Ducu cel Iute$ Costache Caravan i printele +rasa trecur ca din ntmplare pe lng casa cpitanului -inai S*NAel5# / cas ptrat$ cu *iduri puternice$ cu n%&iarea lipsit de %rumuse&e# / arhitectur n linii drepte$ parc ciolnoase i reci# 1arcul nu prea ntins$ dar cu ar!ori %alnici$ care i aplecau crengile peste acoperi$ i aducea o not de cldur# 6idul mpre,muitor$ %cut din crmid roie$ mncat ici"colo de tria timpului$ poate c era plcut la vreme de var# cum arta nchis i trist# 2nl&imea lui nu trecea de un stat de om# Cei trei !r!a&i cotir ntr"o uli&

lateral strmtorat ntre *idul de crmid i un gard lung de lemn# 2n spatele gardului ghicir o mic livad# Cum nimic nu se mica prin apropiere$ srir peste *id# / lumin sla! struia ntr"o ncpere cu perdele su!&iri la %erestre# Casa avea dou intrri# Bna mare n %a&# Cealalt$ la spate$ mic i puternic$ din lemn masiv de ste,ar# )recur din nou la ua cea mare# Costache ciocni de cteva ori# Bn tnr sl!u&$ dar sprinten n micri$ deschise ua# 2n dreapta &inea un s%enic aprins$ iar n stnga$ un pistol# (a doi pai n spatele iui$ cpitanul S*NAel5 atepta cu sa!ia n mn# 9 Ce dori&i$ domnilor; ntre! el aspru# 9 S intrm$ cpitane$ rspunse Ducu# 9 h$ ah$ v recunosc< 1o%ti&i$ domnilor< +a*da i conduse ntr"un salon# / ncpere cu mult mai mare dect s"ar %i !nuit de a%ar# 2n cminul uria ardea %ocul# Bn %oc vesel$ ntre&inut !ine cu !uturugi# 9 m un vin !un$ i m!ie cpitanul# Bn al! de Ighiu$ nu mai vechi de trei ani# 9 8ici c se putea tovar mai plcut$ *m!i +rasa plescind din !u*ele mari# nton$ slu,itorul cel su!&irel$ aduse cni i o gleat cu vin# roma vinului se rspndi prin ncpere ca puterea unei tmi aprinse# 9 0i*ita voastr m mir$ gri cpitanul# Ciudat vi*it la asemenea ceas# 9 8u prea$ rse Costache# vem porunc s te p*im pn n *ori# . porunca principelui# 9 - supun$ domnilor$ dar v previn c tiu s m apr i singur# Sau te pomeneti c sunt arestat; 9 8ici vor! despre aa ceva$ rse Ducu# 2n noaptea asta s"ar putea ca vreo c&iva no!ili s ,oace nite cr&i mari# Domnia"ta nu eti o carte !un pentru ei# cum dou ceasuri ne"a sosit o solie din nord# .a ne"a adus vestea c# !anul -ihalcea a dat de urma unui plc de clre&i ascuni ntr"o pdure lng Clu,# 1atru sute de clre&i din %osta oaste a le%egiilor cardinalului au c*ut n minile lui -ihalcea# De ce se ascundeau ei oare lng Clu, i cine i"a adus acolo pe tinerii ca*aci; 9 sta nu tiu$ gri cpitanul mirat# 9 8ici noi$ dar vom a%la n cteva *ile# 2&i nchipui$ domnule S*NAel5$ c o r*meri& acum n principat ar aduce multe nenorociri# 'atmanul 6amo5sAi a co!ort cu otile mai ,os de Suceava# dic e la ase *ile de noi# 9 @tiu$ rspunse cpitanul ngndurat# Sunt otean i cred c vd limpede# Cineva ur*ete aici cu !un tiin&$ sau din prostie# Dar cineva cu stare !un# Ca*acii nu lucrea* decit cu plata nainte# Sunt !uni lupttori$ ns i vnd %oarte scump serviciile# 8oaptea c*use ctre ,umtate# Discu&iile i vinul stranic$ dulcea cldur a %ocului din cmin$ trosnetul plcut al !utenilor aduceau o atmos%er de tihn# Dar ea se curm curnd# Cineva !tea puternic n ua cea mare$ iar un glas aspru r*!i pn n salon# 9 Deschide&i$ n numele principelui< Cpitanul tresri# -usa%irii adunar degra! cnile cu vin i le ascunser# (a un semn al lor$ slu,itorul porni s deschid ua# Cteva clipe mai tr*iu$ cinci !r!a&i nvlui&i n pelerine largi pir prin ua salonului# Cel din %runte$ un tnr voinic$ suplu$ cu ochii sprinteni$ cu musta&a mare$ %rumos rsucit n sus$ gri poruncitorE 9 (as pistoalele$ domnule S*NAel5< .ti arestat< 9 Care sunt nvinuirile ce mi se aduc; ntre! cpitanul calm# 9 8u le cunoatem# 8oi ndeplinim doar o porunc# 9 - supun dup ce a%lu numele vostru#

9 8umele nostru; se mir tnrul# (a ce"&i %olosete$ domnule; Suntem oteni ai principelui -ihai# De vei %olosi acele pistoale$ s"ar putea s rneti doi dintre oamenii mei$ dar ceilal&i te vor supune# 9 )e neli$ domnule< se au*i din spate vocea lui Ducu# Cei cinci se ntoarser ca la o comand# Costache$ +rasa i slu,itorul i &ineau pistoalele a&intite asupra lor# 9 Iat$ domnilor$ continu Ducu$ spre voi nu stau amenin&toare dou guri de %oc$ ci opt# sta %r a mai pune la socoteal i sa!ia mea$ care lucrea* uneori destul de !ine# 9 )rdare< murmur tnrul mustcios# 9 )rdare din partea cui; *m!i Ducu# &i venit aici n numele principelui -ihai# Cum i noi lucrm n aceeai slu,!$ dorim s vedem ordinul de arestare# 9 vem porunc$ nu hrtie$ *ise mustciosul cu ndr*neal# Interven&ia domniilor voastre v va aduce nea,unsuri mari# (sa&i$ domnilor$ pistoalele i nu v opune&i< 9 .i$ la nai!a< rse Ducu# @tii cine suntem; 9 8u$ recunoscu omul cu toat sinceritatea# 9 8umele meu e Ducu cel Iute# Domnii care m nso&esc sunt Costache Caravan i printele +rasa# 1e %a&a necunoscutului se aternu uimirea# 9 8e cunoti; 9 m au*it despre domniile"voastre# 9 2n ca*ul acesta$ e rndul vostru s ne spune&i cine sunte&i i pentru cine lucra&i# -ustciosul rmase descumpnit# 2i venea greu s vor!easc# 1rivi n ,ur$ ctnd o ieire %or&at$ dar se convinse c nu avea anse# u*ise lucruri mari despre oamenii din %a&a lui# opune re*isten& echivala cu o sinucidere# 9 Domnule$ gri el$ ne prime,duim via&a dac v spunem numele stpnului nostru# 9 0ia&a voastr e n prime,die de cnd a&i intrat n cas# 8u v silesc s vor!i&i# =aptele sunt destul de gritoare# 0"a&i dat drept slu,itori ai principelui$ cu gndul de a"l rpune pe cpitan# semenea lucrri duc spre neca*uri dintre cele mai mari# 1reda&i armele$ domnilor< Cei cinci lepdar s!iile i pistoalele# / ,umtate de ceas mai tr*iu$ gr*ile palatului princiar i ncuiar cu gri,# 9 2n noaptea aceasta nu v mai amenin& nici"o prime,die$ se ntoarse Ducu cel Iute spre cpitan# 1ute&i s pleca&i %r gri,i# 9 2l nso&esc pn acas$ hotr Costache# !ia dup ce l vd la loc sigur voi sta mai linitit# Costache i cpitanul prsir curtea palatului i o luar pe str*i lturalnice# Dup un s%ert de ceas$ -ihai S*NAel5 se a%la din nou n salonul cel mare# +rsunul Costache porni ndrt cu%undat n gndurile lui# 2n dreptul unei por&i mari$ ntunecoase$ au*i sgomot sla! la spatele lui# Sri !rusc ntr"o parte$ dar n aceeai clip$ ceva greu l i*!i n moalele capului# Ceva greu$ ca o !ucat de *id# 2n *ori c*use cea& groas# Cpitanul Hager du!l str,ile$ prev*tor# 1e str*i$ chiar localnicii peau cu !gare de seam$ spre a nu se rtci# Hager %cu un control al str,ilor din ,urul palatului princiar$ apoi l cut pe Ducu# 9 /$ cpitane$ ce plcere< *m!i tnrul n locul unei n,urturi# 1oate c ceasul nu ar %i cel mai potrivit pentru o vi*it$ mai ales c nu am dormit destul peste noapte$ dar

discu&iile cu domnia"ta totdeauna s"au artat pline de mie*# 9 Domnule$ rse cpitanul$ tiu c v"am sculat din somn i n&eleg mustrarea ascuns n vor!e %rumoase# Sper s ierta&i ndr*neala cnd ve&i a%la c m"a adus o a%acere ce nu poate %i amnat# Stra,a de la poarta cea mic mi"a nmnat o scrisoare pentru domnia voastr# Iat"o$ domnule# Ducu lu cu mirare micul sul din minile cpitanului$ l des%cu i"i scp un uierat printre din&i# 9 Drace< murmur el# Cine a adus scrisoarea; 9 Bn cavaler necunoscut# Stra,a nu i"a cerut numele# 9 -da< -ul&umesc$ Hager< 9 0eti proaste; ntre! acesta# 9 1roaste e pu&in spus$ *ise tnrul m!rcndu"se gra!nic# Costache Caravan a disprut# .l se a%l n minile celui care a adus scrisoarea$ sau cam aa ceva# 8i se pretinde s %acem schim! de pri*onieriE Costache pentru cei cinci aresta&i n toiul nop&ii# 9 Bnde va %i schim!ul; 9 8u tiu# 8ecunoscutul promite o a doua scrisoare# Hager se ndrept spre ieire# 9 / clip< l opri Ducu# 8imeni nu tre!uie s a%le despre aceste lucruri# 9 Sunt otean$ domnule$ i"o rete* cpitanul nemul&umit# proape de nou$ cea&a ncepu s se destrame$ iar peste o ,umtate de ceas apru soarele# 1e drumurile din ,urul cet&ii l!a"Iulia$ trsuri mnate de cai sprinteni *oreau ctre por&i# .rau no!ilii po%ti&i la lucrrile Dietei# 2n palatul princiar se %ceau ultimele pregtiri# Cae$ Ducu i +rasa priveau mohor&i intrarea %rumoaselor trsuri n curte# 0estea despre dispari&ia lui Costache i nucise# 9 Ce %acem$ domnilor; ntre! printele ner!dtor# Stm cu minile n sn; .u propun s rsturnm tot oraul cu susul n ,os# Bndeva ntr"o cas$ tre!uie s dm de urma prietenului Caravan# )ce&i; dic stm aa %r nici un %olos; 9 8u< *m!i Cae# 8u stm# 0om merge mpreun la lucrrile Dietei# -ai avem o ,umtate de ceas# m rmas pu&ini i tre!uie s veghem n ,urul lui vod# 9 poi; 9 poi ne vom gndi# 8ici nu poate %i vor!a despre o rscolire a oraului# 1opula&ia s"ar arta nemul&umit$ iar noi destul de sla!i# 1e Costache nu"l pate nici"o prime,die cit vreme cei care l"au rpit doresc un schim! de pri*onieri# Dar s mergem< Iat c vod e gata s intre n sala Dietei# 6icnd acestea$ Cae i ascunse cingtoarea cu vestitele lui cu&ite$ su! o hain larg# Ducu i +rasa luar s!iile i cte dou pistoale# )u%nel$ )oroipan$ +luc i Ciripoi venir n urma lor *ngnindu"i custurile lungi$ cum le *iceau ei# Scule cu care mai ales )u%nel nv&ase a um!la spornic$ dup lec&iile de scrim luate de la printele +rasa# F Cnd se tre*i$ Costache sim&i o durere puternic n cretet# 2ncerc s"i pipie locul suprtor$ dar minile nu"l ascultar# .rau legate la spate cu %rnghii trainice# /daia$ pe ale crei lespe*i edea ca un sac$ avea pere&ii nal&i$ iar n aer struia puternic mirosul de mucegai# Dou lumnri groase rspndeau o lumin destul de vie# 2ncerc s se ridice pe %und$ spri,inindu"se n coate# 7eui dup cteva s%or&ri$ dar chiar la spatele lui r*!i un hohot de rs# Bn !r!at voinic edea ntr"un col& al ncperii# / namil cu pieptul mare$

ca de urs# Dup m!rcmintea nu prea de soi$ arta mai degra! a slu,itor dect a stpn# 9 i cp&na *dravn$ domnule$ spuse uriaul cu admira&ie# .u mi cunosc puterea# ltul n locul domniei"tale poate c nici nu s"ar mai %i tre*it# 9 8u"i mare lucru$ l mpunse Costache# 1e la spate$ oricine e voinic# . drept c eti druit !ine n privin&a trupului$ ns dup cum !ag eu de seam$ ai minile prea lungi# /amenii cu minile lungi n"au putere n ele# Briaul se ncrunt# 0or!ele pri*onierului nu"i c*ur !ine# )otdeauna %usese mndru de puterea !ra&elor# 9 i !ra&ele prea moi$ continu Costache# =ac prinsoare c n %iecare diminea& &i vine s te ntin*i# 9 devrat$ domnule< gri uriaul cam descumpnit# Dar de unde tii domnia"ta asemenea lucruri; 9 @tiu# @i mai tiu i altele# Sunt vraci# 9 Domnia"ta; 9 Ce te miri; %iecare om tre!uie s ai! o meserie# (a cincispre*ece ani %ceam momoande# (a dou*eci$ de*legam %cturile# (a trei*eci$ nghe&am apa sau aduceam ploaia# Briaul$ cam ntng i supersti&ios$ l privi cu adnc mirare# 9 2i %i cumva solomonar; ntre! el# 9 ?i"am *is$ gri Costache plin de mre&ie# Solomonar am %ost la trei*eci de ani# cum am aproape patru*eci i las ucenicilor asemenea lucrare mrunt# Dar s vor!im despre domnia"ta< .u am ochiul ager i vd tot# ?i"am spus c ai !ra&ele sla!e$ ns nu a vrea s m n&elegi greit# .le au mult putere# )otui vigoarea lor ar putea crete de opt ori$ dac ai !ea seara ceaiuri de ro*marin# 9 Cre*i$ domnule; %cu uriaul trgndu"se mai aproape# 9 Cum te vd i m ve*i# 9 De unde tiu c nu eti un arlatan; Costache nu rspunse ndat# =a&a uriaului i mai ales ochii l artau lipsit de harurile inteligen&ei# Ca vrst$ nu putea s ai! mai mult de trei*eci de ani$ cnd omul se mai gndete la dragoste cu toat puterea# Iar graiul ca i hainele ponosite i dovedeau starea umil de slu,itor mrunt# 9 i s te convingi singur$ spuse Costache privindu"l ncruntat# Iu!eti o tnr domni&$ care nu te prea !ag n seam# Briaul sri uimit de"a !inelea# 9 De unde ti&i$ domnule; >De unde tiu; gndi Costache# Dup ct eti de tont i convins de voinicia ta$ te ui&i mai sus dect &i se cuvine#> poi *iseE 9 ?i"am spus c am ochiul ager# Iat$ am s"&i art toate calit&ile tale$ dar promi&i c nu te mpune*i; 9 1romit$ domnule# 9 .ti %rumos# 9 h< gemu uriaul# 9 .ti cel mai %rumos !r!at pe care l"am ntlnit pn a*i# 9 0ai< 9 =runtea domniei"tale$ ngust$ e dulce ca un piept de %ecioar# 8asul$ cu a la

mi,loc$ aduce a vrtoas !r!&ie i a sprinten des%tare pentru un ochi de %emeie# +ura$ cu !u*ele mari$ strnete %iori# Bar!a stu%oas$ dulce nelinite# 1ieptul ct un perete$ mari promisiuni de alintare# Coapsele puternice$ adnc n%iorare a su%letului sla! de %emeie### 9 S%nt %ecioar< 9 Dar nu e totul$ domnule# 9 8u e totul; gemu uriaul# 9 8u< .ti n&elept# 9 Hesus"-aria< 9 /chii domniei"tale sunt vii ca ,eratecul# -intea$ clar ca lumina soarelui n *ori$ iar vor!ele cumin&i ca apele de es# 9 S %iu al nai!ii< mugi uriaul# 9 +ndurile domniei"tale sunt iu&i ca scnteile# 9 S m ia### 9 0irtu&ile gndirii adnci$ ca drumul spre mie*ul pmntului# 9 -am###< 9 scu&imea spiritului$ ca un vr% de lance# 9 1e s%inte (ucre&ia< g%i uriaul$ ce nu putea s nghit mul&imea laudelor aruncate de grsun# Domnule$ *ise rugtor$ da&i"mi timp de gindire adnc< 8u m lua&i iute c"mi pierd %irea< Sunte&i sigur c nu grei&i; 9 8ici o iot$ n&eleptule< D"aia m"am socotit c n calea dragostei domniei"tale se a%l un !o! *!av# / lucrtur %cut cu %armece$ la mie* de noapte$ pe creast de gin neagr# ici st ntreaga mpotrivire a tinerei doamne# Din pcate$ n a%ar de mine$ nu mai cunosc dect o singur persoan care ar putea s de*lege %ctura# Cel ce a um!lat cu momoande e un !r!at mai mrunt de statur dect domnia"ta# 9 h$ ah< murmur uriaul cuprins de mnie# 2l !nuiesc$ domnule# cum tiu cine e# Domnia"ta mi"ai deschis ochii asupra lui# 2l %rm# 9 8u< gri Costache aspru# sta nu a,ut acum# 2&i tre!uie o de*legare a %cturii# Dar dup cum &i"am mai spus$ numai eu i %emeia aceea putem %ace asemenea lucrri# 9 Bnde se a%l %emeia; 9 Departe$ domnule# )ocmai la Constantinopol# 9 0ai< o%t uriaul de*nd,duit# poi se lumin la %a&# 1oate domnia"ta### chiar dac &i"am adus unele nea,unsuri### 9 +reu< =oarte greu< *ise Costache nehotrt# 2mi tre!uie sare pisat mrunt$ o lumnare i o !ucat de lemn cam ct un !ra& al domniei"tale# 1e urm$ eu nu %ac nimic %r plat# 9 1ltesc$ domnule$ dac nu"i prea scump# 9 8u"i scump# 9 tunci alerg# lerg degra! s aduc sarea i lemnul$ c lumnri avem aici# Dup un s%ert de ceas$ uriaul se ntoarse g%ind# 9 Sarea am mai pisat"o ni&el# cum cred c ar %i !un# 9 -da< -erge< spuse Costache solemn# Ct vreme voi %ace des%acerea vr,ilor s nu te sperii$ chiar dac vor veni ceva *gomote rele< Iar gndurile domniei"tale s %ie ndreptate numai asupra domni&ei< 9 Sunt# domnule# 9 r mai %i o hi!$ spuse grsunul cu prere de ru# -inile mele sunt legate i nu pot um!la deasupra vr,ilor#

9 h$ aa e< o!serv uriaul descumpnit# Cu toat lipsa lui de har al gndirii$ l cntri pe Costache din priviri$ aplecat spre nehotrre# 9 8u m de*lega< spuse grsunul tiind ce"i n mintea lui# 1ot des%ace vr,ile chiar numai cu a,utorul ochilor# Dar n ast%el de situa&ii mi reuete doar una din *ece# h$ dac a avea puterea domniei"tale$ cu ce tiu eu$ a a,unge regele vracilor< tt mi lipsete# Domnia"ta ai putea s m omori cu o singur mn# 9 a e< recunoscu uriaul# poi i se lumin mintea# De*legat$ grsunul nu pre*enta nici"un pericol n %a&a puterii sale# 2i tie legturile# 9 Domnule$ nu"i destul$ gri Costache# -inile mele nu pot lucra# )e"a ruga s le tragi pn cnd sngele se va pune n micare< Briaul i mas amndou minile$ iar grsunul scp sincere vicreli su! apsarea degetelor tari ca %ierul# 9 ,unge$ domnule< porunci el# cum$ d"mi sarea< Costache prinse crpa cu sare ntre palme i ncepu s"i roteasc minile$ !ol!orosind cu ochii da&i peste capE 9 1atru*eci i patru de draci$ cu %unii i cu crlige$ cu %uningine i pr negru$ opt vrcolaci cu pungi n loc de gur$ apte iele tur!ate$ cu din&ii ca gre!la i unghiile mari ca sa!ia$ pogor&i degra! peste noi$ dar nu lovi&i< 2nvrte,i&i"v n ,urul nostru cu spaima mor&ii$ cu catran i cu smoal< Des%ace&i pmntul cu ghearele< )rei sute de strigoi %r ochi$ alerga&i %r picioare s"mi aduce&i %ata< +in cu creast neagr$ %"te !u!oi spart< Diavoli$ ntinde&i crligele negre< h$ v vd$ v simt$ v aud< se cutremur el# 8u< S nu lovi&i< Sunte&i aici# 1ere&ii gem su! scrnvia voastr# Briaul sim&i pe %runte !ro!oane reci# 9 1une lemnul lng mine$ degra!< porunci Costache# Briaul se supuse nuc# 9 cum privete sarea< / ve*i pe tnra domni& n mi,locul ei; 9 8u# 9 2nvrtoea*"&i tare privirile ctre pata din mi,loc< Briaul csc ochii mari i privi cu aten&ie# Dar n clipa aceea se petrecu un lucru cu totul neateptat de el# Sarea din minile grsunului i *!ur n %a&# 9 /chii mei< rcni uriaul ducnd minile n dreptul lor$ %r s mai ai! timp a se %olosi de ele# Bucata de lemn veni ca o mciuc peste cp&na lui mare# 9 h$ drace$ greu a mai %ost< murmur grsunul# -are !a%t s dau peste asemenea ntru# Se apuc s"l lege !urdu%$ cu mult pricepere$ ce dovedea ndelungat ucenicie# poi i !g o crp mare n gur# Isprvi tocmai la timp# %iindc uriaul ncepu s geam# 9 Stai cuminte$ n&eleptule< gri Costache lundu"i cele dou pistoale# 2mi pare tare ru c sunt gr!it i sper c m n&elegi# Discu&iile cu domnia"ta au %ost o des%tare# Dup ce"i ndrept &inuta cam i%onat$ deschise ua grea de ste,ar# 2n %a&a lui porneau nite trepte# Brc %r gra! i a,unse la alt u# .ra ncuiat$ dar cheia se a%la n !roasc# Iei ntr"un coridor lung i gol$ apoi ntr"o ncpere %rumoas$ cu multe scule de pre&# )rase cu urechea$ dar n cas nu se au*i nici"un *gomot# Intr ntr"un hol mare$ a crui u !nui c d n strad sau n curte# Ba era ncuiat i nu v*u cheie# 7eveni n

ncperea %rumoas i deschise o %ereastr# Dincolo de %ereastr ncepea o grdin cu pu&ini ar!ori$ iar n spatele ei un gard de *id ce da ctre strad# Cteva clipe mai tr*iu$ sri peste gard i porni n lungul str*ii$ %erindu"se de por&ile nalte$ cu !olt mare# 6iua c*use ctre amurg$ dar Costache nu tia dac e sear sau diminea&# (a primul col& de strad nimeri n !ra&ele a trei !r!a&i cu %e&ele ncruntate# Duse minile spre pistoale ntr"un gest mecanic$ apoi l pu%ni rsul# Dinaintea lui se opriser Cae$ Ducu i printele +rasa# 9 h$ Costache< *m!i Cae# 1e unde nai!a ai luat"o ra*na; 9 1rin %undul pmntului$ chi&ci grsunul# Dar a merita s tiu i eu de e sear sau diminea&# 9 Sear$ domnule$ gri printele +rasa$ minunndu"se de asemenea netiin&# 9 -da< mormi grsunul# 2nseamn c plitura uriaului a %ost mai rea dect mi"am nchipuit# poi le povesti prietenilor$ n cuvinte pu&ine$ ntreaga lui aventur$ lsnd n%loriturile pentru o oca*ie mai %ericit# Cteva minute mai tr*iu srir peste gardul prsit de Costache# Intrar n cas prin %ereastra rmas descuiat$ o nchiser la loc i co!orr n pivni&# Dar pivni&a era goal# 1rivir legturile aruncate pe ,os# .le nu %useser de*legate sau tiate# Briaul le venise de hac a,utat de nemaipomenita lui %or&# Scotocir casa din pod pn n pivni&$ ns %r %olos# 0oinicul !r!at dispruse %r urm# Ieir n strad i se ndreptar ctre un vecin a crui %a& se lungise de un cot$ o!servndu"i de unde vin# 9 cui e casa aceasta; ntre! Ducu# 9 domnului 'us*4r$ ,udele Clu,ului# Dar o %olosete rar# (ocuiete mai mult la Clu,# ici are un slu,itor voinic# .l ngri,ete casa# 9 ("ai v*ut cumva pe slu,itor; 9 ("am v*ut acum un s%ert de ceas# 1rea tare *orit# 9 2n ce parte a apucat"o; 9 1e acolo$ domnule# 9 8e despr&im$ prieteni$ hotr Cae dup ce se deprtar de curiosul vecin# =iecare dintre noi va alerga ctre una din por&ile oraului$ cu consemn ctre str,i s opreasc orice ieire# 8e ntlnim peste un ceas la intrarea cea mare a palatului princiar# Cu pu&in nainte de mplinirea ceasului$ cei patru prieteni se ntlnir din nou# 9 Ce veti; ntre! Cae# 9 1roaste$ rspunse printele +rasa# 'us*4r i uriaul au prsit l!a"Iulia ntr"o trsur# cum sunt pe drumul )eiuului$ nso&i&i de apte cavaleri# 9 1ornim dup ei$ strig Ducu# / ,umtate de ceas mai tr*iu$ opt clre&i ieir prin poarta dinspre )eiu$ mna&i parc de toate urgiile iadului# 0nt Sl!atec$ minunatul armsar al lui Cae Indru$ se deprt vi*i!il de nso&itori# Ceva mai n urm$ Costache Caravan i vor!ea cam ntretiat 6am!iliciE 9 Dac primeai asemenea lovitur n cp&na ta slut$ aleluia< .ra gata s m cur& n vreme ce tu mestecai vreo dou msuri de ov*# cum tragi a lene i m %aci de rs# Cnd a mai clrit Costache Caravan n urma prietenilor si; 2n&elegnd parc mustrarea stpnului$ 6am!ilica se porni s lucre*e mai spornic din cele picioare ne%iresc de su!&iri$ spre !ucuria grsunului# )u%nel$ +luc$ Ciripoi$ )oroipan i Sile dormitu clreau nite cai minuna&i$ despre a cror provenien& le"ar %i

venit greu s vor!easc# 2ntunericul c*use de"a !inelea# 1e drumul de piatr %rumos ntre&inut$ potcoavele cailor scnteiau adesea# (a hanul )rei Drumuri din trgul )eiu$ nite cltori oca*ionali petreceau la lumina %rumoas a lumnrilor multe# 8octurnii clre&i oprir un minut i"l ntre!ar pe hangiu dac trecuse pe acolo o trsur urmat de apte clre&i# 9 cum un ceas i ceva$ domnilor$ dar nu au %cut popas$ *ise hangiul# Dup cte am !gat de seam$ au luat"o pe drumul iudului# Cae i strecur n palm un ducat de aur# (a intrarea n iud$ ntre!ar un localnic ce se dovedi a nu ti nimic# Ceva mai ncolo oprir un altul# De %apt$ nu"l oprir# /mul edea n marginea drumului# .ra un !r!at mrunt$ cu hainele ponosite$ aplecat ctre a doua ,umtate a vie&ii# 9 Hupne$ l ntre! Cae$ n"ai v*ut cumva o trsur nso&it de apte clre&i; 9 Domnule$ gri mrun&elul %r gra!$ mie mi place s ies la drum i s vd cltori care se vntur n sus sau n ,os# Bnii sint gr!i&i$ al&ii domoli la mers# +r!i&ii nu m atrag$ iar domolii n"au ha*# /mul domol la mers nu su%er de ceva ascun*iuri# Cel nvrtoat ctre sprinteneal nu prea st la taclale# -ai mare ,alea# 9 Ce"ai *ice dac &i"a drui un ducat; ntre! tnrul cu r!dare# 9 ("a !ea n sntatea nl&imii"voastre$ ns nu dintr"o dat$ ci numai cu temei *ilnic# 2n %iecare *i a nchina pentru voi dou"trei phrele# 0 nchipui&i$ domnule$ ct ar pierde sntatea voastr dac l"a %ace pra% ntr"o singur *i# 9 Iat ducatul promis$ rse tnrul# 1oate &i aminteti despre nite cltori care ar %i putut trece pe aici acum un ceas# / trsur cu apte nso&itori# -run&elul ascunse ducatul degra!$ apoi *iseE 9 Domnule$ aurul vostru parc mi"a luat o pn* de pe ochi# . drept c nu stau aici chiar de un ceas$ c nu am v*ut apte clre&i$ dar o trsur cu roata stricat a %ost crat din drum de slu,itorii domnului Cs4Ai# 9 Bnde locuiete Cs4Ai; 9 treia uli& pe dreapta$ se a%l o cas mare$ cu gardul de *id# Clre&ii i strunir caii o!osi&i# +sir curnd locuin&a domnului CsAi$ dar nu merser pn la poart# (sar caii n seama lui Ciripoi i pornir n lungul gardului nait# 2ntunericul parc se mai destrmase$ iar ume*eala pmntului prindea trie su! apsarea %rigului# Srir peste *id$ a,utndu"se unii pe al&ii# Casa era luminat puternic n partea dinspre verand$ unde !nuir c s"ar a%la su%rageria# Se %uriar pe lng *idul casei# Bn slu,itor apru pe neateptate i le pic n !ra&e# Cae i lipi cu&itul de gt$ ndemnndu"l spre linite# Costache l leg degra! la mini i la gur# 2n su%ragerie$ 'us*4r i ga*da ridicar ultimul pahar cu vin nainte de a se despr&i# 'us*4r cptase cai de schim! i spera s re%ac ntr*ierea pricinuit de roata !ucluca a trsurii# 2nso&itorii lui ateptau porunca de plecare$ chiar dac regretau gustrile alese i vinul !un ce ddeau mesei o atmos%er de sr!toare# Cteva clipe mai tr*iu$ ua su%rageriei sri n lturi$ parc aruncat de vnt puternic# 2n pragul ei apru Cae Indru$ alturi de tovarii si# 9 Bun seara$ domnilor$ i v rog s rmne&i pe loc< *m!i tnrul# S nu um!la&i la arme$ %iindc venim n numele prin&ului< Domnule 'us*4r$ eti arestat< 9 ve&i ordin de arestare; ntre! ,udele mnios# 9 vem$ domnule$ rspunse tnrul i i ntinse o hrtie# 9 h< murmur ,udele cu satis%ac&ie# /rdinul nu"i semnat de principe$ ci de domnia"voastr#

9 devrat< continu Cae s *m!asc# 7angul nostru ne d mputernicire s semnm asemenea hrtii# 9 =ie< Ce nvinuiri mi se aduc; 9 2ncercare de a"l rpune pe cpitanul -ihai S*NAel5$ sechestrarea domnului Costache Caravan i complot mpotriva vie&ii principelui# 9 1ute&i dovedi; 9 1utem# Cei cinci slu,itori ai domniei"tale au recunoscut c le"ai poruncit uciderea cpitanului# /mul care l"a atacat pe domnul Costache Caravan se a%l lng domnia"ta# i adus lng Clu, patru sute de ca*aci pe plat$ care s"i taie calea principelui i s"l rpun# 2ndat dup lucrrile Dietei am primit prin curier toate dove*ile vinov&iei domniei"tale# 9 @i dac nu m supun; 9 8e vom !ate$ domnule# 9 Sunte&i mai pu&ini# 9 8umrul nu hotrte totdeauna$ rspunse Cae# 1red pistoalele i sa!ia$ domnule 'us*4r< 9 / clip$ interveni unul dintre nso&itori# .ra un tnr nalt$ cu trsturi %rumoase i vor!a domoal# 9 Domnule$ i se adres lui Cae$ numele meu e 0itN*# Sunt %iul panului de )urda# 9 )e cunosc$ rspunse Ducu n locul lui Cae# Domnia"ta l"ai lovit din spate pe domnul Chiril 6ece Cu&ite# @i cine %ace trea!a asta### 9 devrat< gri tnrul$ i m ciesc# -nia m or!ise# 0rul nostru Ioan c*use cu cteva clipe nainte$ su! unul dintre cu&itele domnului Chiril# 9 h$ ah< se mir Ducu# Deci asta era; 9 sta era$ domnule$ i m ciesc nc o dat c m"am lsat trt de mnie# Ct privete nvinuirile ce i se aduc domnului 'us*4r$ sunt grave i nu i"am cunoscut ase" menea inten&ii# !ia acum vd limpede# Domnul 'us*4r urmrea s devin cancelar al )ransilvaniei$ lucrnd n slu,!a contelui @te%an B4thor5# 9 Cel care urmrete a %i principe$ complet Cae# 9 8ici asta n"am tiut"o$ domnule$ gri tnrul cu mirare adnc# Deci nu vom ridica mna s"l aprm pe omul acesta i nici domnii care m nso&esc# 2n clipa aceea$ 'us*4r %cu un gest scurt i slo!o*i pistolul asupra lui 0ite*# Cu&itul sprinten aruncat de Cae$ l %cu pe ,udele Clu,ului s !at aerul cu !ra&ele# 7ana lui 0itN* sngera la umr$ dar %r pericol# 2n schim!$ 'us*4r lovit n pntec se apleca domol ctre moarte# F 2n a,unul Crciunului se pornise ninsoarea# =ulgii mari ct mone*ile cdeau in lumina %erestrelor$ %r gra!$ %r nimic pripit# 8u se ncurcau ntre ei$ ci dansau aplecndu"se pe o parte parc mira&i de via&a lor scurt# !ia pe pmnt$ %iecare nceta s mai triasc singur$ culcndu"se n straturi adnci# =rumosul castel din /!re,a$ scldat n lumin$ avea oaspe&i de seam# 1rincipele -inai %usese po%tit n %runtea mesei$ dar el nu se ae*# Su! %ereastra nalt se au*ir glasuri su!&iri$ dulci i vioaieE 9 8e primi&i cu colinda; 9 0 primim$ strig -ihai"vod cu %a&a strlucitoare#

Su! minile lui sprintene$ %ereastra se deschise n lturi# (ng *id$ vreo opt prichindei cu cumele mari acoperite de omt$ cu %e&ele roii i ochii r*tori$ pornir s cnte# Bnii prea ridicat$ al&ii prea ,os$ cu# mici opinteli$ cu unele cuvinte mncate pe ,umtate din gra!$ dar cine lua seama la asemenea lipsuri mrunte; +lasul lui vod li se altur gra!nic$ iar copiii se nvrtoar din toat inimaE Trei pstori se !ntlnir Trei pstori se !ntlnir 4a&a soarelui% floarea soarelui Trei pstori se !ntlnir >i aa se sftuir >i aa se sftuir 4a&a soarelui% floarea soarelui >i aa se sftuir. (a pu&in vreme sosir n snii sprintene Bu*etii$ clucerul Bicoianu$ Bdrea i Calom%irescu# 1rin %ereastra su%rageriei se vedeau luminile caselor din Cistei# 8u se a%la cas %r lumin# 1este )rnava r*!eau n noapte %rnturi de colin*i# Se sim&ea sr!toare n aer# 9 a"i o!iceiul aici$ mria"ta$ *ise Ion Cristu# 2n noaptea asta nimeni nu doarme# 1e plitele so!elor$ sarmalele se %ier! domol n oale de pmnt# Br!a&ii i %emeile nchin un pahar n ateptarea colindtorilor# Copiii$ cu nasurile nroite de %rig$ um!l pe la %erestre pn tr*iu# poi$ pornesc %lcii# 9 a e peste tot neamul romnilor$ *m!i vod# Ceva mai tr*iu$ principele se ridic n %runtea mesei i gri cu pre%cut ncruntareE 9 1rieteni$ am venit aici s petrecem s%nta noapte a Crciunului$ dar nu numai pentru asta# Iat c avem lng noi un nepot care nu ne"a cerut niciodat nimic# venit vremea s"i %acem un dar# i vreo dorin&$ nepoate; 9 m$ doamne$ rse tnrul# Doresc sntate principelui nostru# 9 -ul&umesc< ltceva; 9 8imic# 9 8imic; se mir vod cu aer misterios# tunci$ am eu o dorin&# 8u$ nu o dorin&$ ci o porunc# dic$ nici porunc### Bite c nu tiu cum nai!a s"i *ic# vrea s"l logodesc pe nepotul nostru cu %rumoasa stpn din /!re,a# (a au*ul acelor vor!e$ minile Stelei n&epenir dintr"o dat pe marginea mesei# =a&a lui Cae pli adnc# 0od se pre%cu a nu o!serva i continu ,umtate glume&$ ,umtate aplecat spre %ioroas ncruntareE 9 Dac las dup el$ rmne %at !trn# Dac las dup ea$ rmne %lcu tomnatec# 9 Sunt srac$ mria"ta$ murmur tnrul cuprins de triste&e# Stela e prea !ogat pentru a ndr*ni### 9 .i$ la nai!a< se pre%cu mnios vod# Ce %ac eu cu aceste inele de logodn; (e"am cumprat de la starostele negustorilor din Si!iu$ iar prin mpre,urimi nu cred s se gseasc altele mai %rumoase# m s le vnd# 9 -ria"ta$ *m!i Ion Cristu$ %ratele Stelei$ cred c s"ar potrivi n minile acestor tineri# Sora noastr are avere pentru amndoi#

9 8u< se mpotrivi vod# @i nepotul nostru are avere# m trecut pe numele lui moia noastr de la 1iteti# / moie %rumoas$ cu patru sate mari# 'rtiile care i acord acea stpnire sunt la noi# cum$ s vin logodnicii lng naul< Cu toate c artau s%ioi$ Cae i Stela srir ner!dtori de la locurile lor# 9 .i$ ei$ %r pripeal< se ncrunt vod# 8unta o %acem a!ia dup Bo!otea*# Cam la acelai ceas$ n hanul 1ivni&a @ardului din l!a"Iulia$ Sile dormitu$ +luc$ Ciripoi"%iul$ )oroipan$ )u-nel"%iul$ Ciripoi"tatl i )u%nel"tatl$ apucaser a goli cea de a asea gleat cu vin n sprinten hrnicie i aspr trud# %lat la locul de cinste n %runtea mesei$ Sile dormitu gri plin de cumptareE 9 Domnilor$ a trecut de mult mie*ul nop&ii# 1oate s %ie chiar spre *iu# Copiii s"au dus la culcare o!osi&i# cum a venit vremea !r!a&ilor a"i opinti glasurile n cretineasc i s%nt cntare# 2nainte de a m produce personal$ des%tndu"v inimile$ atept s"mi colinda&i voi# Cine se ncumet; Cum nimeni nu ndr*ni a se produce dinaintea distinsului cavaler$ care purta o %rumoas m!rcminte de cati%ea al!astr$ cu guler scump de so!oli$ despre a crei provenien& n"ar %i dorit s vor!eas$ Sile i um%l !u*ele mari i prinse a rcni cu dulce chemare o colind de prin pr&ile Brsei# +lasul su aducea uor cu scri,elat de %ier pe sticl# Drui&i cu !un ureche mu*ical$ Ciripoi"tatl i )u%nel"tatl sim&ir c"i apuc dam!laua i se traser plini de demnitate spre ua hanului$ ce prea a se cltina ciudat# %on ca un catr surd$ +luc ddu ochii peste cap i i uni vocea cu cea a cavalerului# 1este l!a"Iulia se lsase o cea& groas# .ra diminea& de"a"!inelea$ dar ntunericul i cea&a struiau puternic# (uminile de prin case dispruser$ semn c gospodarii ce vegheaser peste noapte s"au aplecat spre cretineasca odihn a somnului# 9 BnK suntem$ vere; ntre! Ciripoi"tatl$ pendulnd nesigur pe picioarele u!re*ite de tria vinului mult# 9 Dup cum di!cesc eu i dup chi!*uiala"mi !oiereasc$ gri )u%nel"tatl$ ctnd *adarnic un spri,in$ a *ice c"n cetatea ###la###luia# 8u< 2n lva"Iula# < 2n### Bn !r!at strin de l!a"Iulia$ rtcit prin cea&$ nimeri alturi de cei doi# 9 Bun diminea&a$ domnilor< gri el# m sosit acum un ceas i caut casa domnului Beldi# Dar m"am rtcit dup cum se vede# 1e str*i nu"i &ipenie de om i nu ndr*nesc a !ate la vreo u de cretin# 9 1 ce strad; pru s se de*meticeasc o clip )u%nel"tatl# 9 Bndeva pe aici$ pe aproape# 9 8"o tii; 9 8u# 9 0ere$ sta e mai %cut ca noi$ gri cu %rumoas cumptare# Ciripoi l mpunse pe negustor cu degetul n stomac# 9 / tii p aia cu ro*marinu### cu ochii negri### cu doru neichii;### 9 8u$ domnilor# Sunt negustor# 8"am vreme de chestii d"astea# 9 Be&i###ule< strig Ciripoi cu dispre&# 9 Domnilor$ ncerc omul din nou$ suntem trei negustori cinsti&i# .u m"am rtcit de ceilal&i doi### 9 )rei; se mir )u%nel"tatl# 0ere$ ia d"mi oala aia s"mi limpe*esc vederile< )rei; *ise cltinndu"se# S"ar putea s %i&i trei$ c mie mi cam lcrimea* ochii# )u ce *ici$ vere;

9 Cred c ar %i !ine s"i numrm# S mor dac nu minte< Dup cum !ag eu de seam$ nu sntr mai mul&i de doi# Ciripoi %cu numrtoarea$ pipindu"i cu mna pe negustor i pe )u%nel# 9 Sunte&i doi$ nene< gri senten&ios# 1 mine nu m duci# 9 ("ai pus la numr i pe domnul care &i"e vr# 9 @i ce$ la adictelea el nu"i om; 1oate c e chiar !oier$ dac vrei s tii# Ia numr"i tu$ vere$ c nu vreau s am vor!e< )u%nel"tatl muie tacticos degetul n gur$ i pipi pe negustor$ pe Ciripoi i se pipi i pe el# 9 Sunt trei# 8"a min&itr sracu< Ce e a lui$ e a lui### 9 < sri Ciripoi# Ia s"i mai numrm o dat### 8egustorul se deprt scr!it# Ciripoi$ atrnat de gtul vrului$ *!ier dup elE 9 8u tii strada; 8ici !arem un han; / crcium; / cram; Be&i###ule< F 2n noaptea de nul 8ou$ palatul princiar din l!a"Iulia primi peste trei sute de oaspe&i# -esele ntinse cu !unt&i$ vinurile de @ard$ de Ighiu$ de iud$ sau de Cistei m!iau la petrecere# Cnd se mplini mie*ul nop&ii$ -ihai"vod pi ctre una din %erestrele mari# 6pada nghe&at su! gerul aspru scnteia ca argintul !tut proaspt# Cerul era nalt i limpede# 9 Suntem n anul 1ORR$ gri vod ctre Cae Indru# 2ncepe un an nou i un veac nou# S !em$ nepoate$ pentru veacul care s"a s%rit cu !ine i pentru cel care ncepe< S !em pentru unirea cu -oldova< +olir paharele cu sete i cu speran& ntr"un nceput de veac !un# 9 Doamne$ *ise tnrul gnditor$ va rmne oare dup noi aceast unire; 1rea sunt multe neamurile care cat a ne ngenunchea cu %or&a# 9 8u tiu$ rspunse principele la %el de ngndurat# Dar noi am aruncat smn&a unirii n inimile romnilor de pretutindeni i mcar att e !ine# Cnd vor %i timpuri prielnice$ smn&a va rodi %r ndoial# Ce va %i a*i$ ce va %i mine$ are mai pu&in nsemntate# Bn neam nu triete doar o via& de om# Costache Caravan a prsit mndra sal de petrecere$ purtnd n mn o gleat cu tmios de Cistei# Chiril trase cu ochiul spre Ducu i pu%nir amndoi n rs# @tiau ncotro se ndreapt grsunul# Costache ddu col&ul palatului i a,unse n gra,d lng 6am!ilica# 8strunicul armsar sim&i mirosul vinului i se uit po%ticios# 9 . nul 8ou# *ise grsunul$ cltinndu"se vi*i!il pe picioarele lui scurte# Sunt un stpn de trea!$ 6am!ilico# (a toate sr!torile &i"am dat !utur# 8u sor!i aa$ nrodule< 0inul tre!uie gustat pe ndelete# (a mul&i ani< 'ai$ gata$ gata< 8u mai e# 6am!ilica l privi cu ochii sticloi cnd dintr"o parte$ cnd din alta# Clcnd ca n strchini$ Caravan nchise ua gra,dului# 9 m!trnit 6am!ilica$ murmur el# ltdat nu"i a,ungea o gleat i ddea nval peste mine# cum$ doar s"a uitat nuc# . cri&# / mie ase sute# 2nceput de veac# 1rietenul Cae se nsoar### Chiril nu"i prea departe de asemenea gnduri### 8e rrim i parc mi"e %rig### S%rit