O, Marie cea z?mislit? f?r? de prihan?, roag?-te pentru noi, cei care ne ndrept?m c?tre Tine. Amin Iat?

, v-am dat putere s? c?lca?i peste ?erpi... ?i nimic nu v? va v?t?ma. LUCA, 10, 19

Pentru S. T, de L., care a nceput s? m? ajute f?r? ?tiin?a mea.

n ziua de 11 noiembrie 1997, Veronika hot?r c? sosise, n fine!, momentul s? se sinu cid?. ?i f?cu meticulos cur??enie n camera pe care o nchiriase ntr-o mn?stire de c?lu g?ri?e, opri nc?lzirea, se sp?l? pe din?i ?i se culc?. Lu? de pe noptier? cele dou? flacoane cu pastile de dormit. n loc s? le sf?rme ?i s ? le amestece cu ap?, se hot?r s? le ia una cte una, c?ci ntotdeauna e o mare dista n?? ntre inten?ie ?i fapt?, or, ea voia s? aib? libertatea de a se r?zgndi la jum? tatea drumului. La fiecare comprimat pe care-l nghi?ea, se sim?ea ?i mai convins? : dup? cinci minute, flacoanele erau goale. Deoarece nu ?tia cu exactitate ct timp o s? mai treac? pn? cnd avea s?-?i piard? cu no?tin?a, ?i pusese pe pat o revist? fran?uzeasc?, Homme, num?rul din luna aceea, de curnd sosit? la biblioteca unde lucra. Cu toate c? nu manifesta nici un inter es deosebit pentru informatic?, r?sfoind revista d?du peste un articol despre un joc pe calculator (un CD-Rom, cum se spunea), creat de Paulo Coelho, un scriitor brazilian pe care avusese prilejul s?-l cunoasc? cu prilejul unei conferin?e la cafeneaua hotelului Grand Union. Schimbaser? amndoi cte va cuvinte ?i n cele din u rm? fu invitat? la cin? de c?tre editorul lui. Grupul era ins? numeros ?i nu avu seser? posibilitatea s? aprofundeze nici un subiect. Faptul c?-l cunoscuse pe autor o f?cuse totu?i s? cread? c? el f?cea parte din l umea ei ?i c? lectura unui articol despre opera lui o putea ajuta s?-?i treac? t impul. n vreme ce-?i a?tepta moartea, Veronika ncepu s? citeasc? despre informatic ?, subiect care nu-i trezise nici cel mai mic interes, ?i asta se potrivea cu cee a ce f?cuse toat? via?a, c?utnd mereu tot ce era mai lesnicios sau mai la ndemn?. C a revista aceea bun?oar?. Dar, spre surprinderea ei, primul rnd al textului o smulse din pasivitatea-i natu ral? (calmantele nu i se dizolvaser? nc? n stomac, dar Veronika era pasiv? din fire ) ?i o f?cu, pentru prima oar? n via??, s? aprecieze adev?rul unei fraze foarte l a mod? printre prietenii ei: Nimic din lumea asta nu e rodul ntmpl?rii. De ce oare acel prim rnd tocmai n clipa cnd ncepuse s? moar?? Ce mesaj ascuns i ap?ru se n fa?a ochilor, admi?nd c? exist? mesaje ascunse, iar nu coinciden?e? Sub o ilustra?ie cu acel joc pe calculator, jurnalistul ?i ncepea articolul ntrebnd: Unde este Slovenia? Nimeni nu ?tie unde este Slovenia , gndi ea. Nici vorb?. Slovenia ns? exista, ?i se ntindea colo afar?, n?untru, n mun?ii din juru-i ?i n pia? a de sub ochii ei: Slovenia era ?ara ei. Puse revista al?turi, n-avea nici un rost acum s? se indigneze c? o lume ntreag? i gnora cu des?vr?ire existen?a slovenilor: onoarea na?iunii ei nu o mai privea. Er a timpul s? se simt? mndr? de ea ns??i, s? se ncredin?eze c? fusese n stare de ceea c e f?cuse, c? d?duse n cele din urm? dovad? de curaj ?i c? p?r?sea via?a asta: ce bucurie! ?i o f?cea ntr-un mod la care visase ntotdeauna, cu ajutorul unor pastile , care nu las? urme. Veronika se zb?tuse s?-?i procure pastilele timp de aproape ?ase luni. Socotind c? n-o s? le strng? niciodat?, ajunsese s? se gndeasc? ?i la posibilitatea de a-?i t?ia venele de la mini. Chiar dac? ?tia c? avea s? umple camera de snge, l?sndu-le pe c?lug?ri?e dezorientate ?i pline de griji, o sinucidere pretinde ca oamenii s ? se gndeasc? mai nti la ei n?i?i, ?i abia pe urm? la ceilal?i. Era gata s? fac? tot posibilul pentru ca moartea ei s? nu pricinuiasc? mult deranj, dar dac? t?iatul venelor ar fi fost unica posibilitate, atunci n-ar mai fi avut ce face, ?i c?lu g?ri?ele ar fi fost nevoite s? cure?e camera ?i s? dea numaidect uit?rii toat? pov estea, altminteri te-ar fi fost greu s-o nchirieze din nou. n definitiv, chiar ?i la sfr?itul secolului al XX-lea, oamenii tot mai credeau n fantome. Evident, ?i-ar fi putut alege ?i una din pu?inele cl?diri nalte din Ljubljana, da r ce s? mai spunem de suferin?a ?i mai mare pe care un atare act le-ar fi pricin uit-o p?rin?ilor s?i? Pe lng? ?ocul de-a afla c? fiica lor murise, ar fi fost obli ga?i s? mai ?i identifice un cadavru desfigurat: nu, era o solu?ie ?i mai rea de ct s? sngereze: pn? la moarte, deoarece le-ar fi marcat pentru totdeauna tocmai pe c ele dou? fiin?e care nu-i doreau dect binele. Cu moartea fiicei lor s-ar fi obi?nuit pn? la urm?. Dar un craniu f?cut zob e pese

mne cu neputin?? de uitat. mpu?c?turi, pr?bu?iri de pe o cl?dire nalt?, nimic din toate astea nu se potrivea cu natura ei feminin?. Femeile, cnd se omoar?, ?i aleg mijloace mult mai romantice , cum ar fi s?-?i taie venele sau s? ia o supradoz? de somnifere. Prin?esele p?r? site ?i actri?ele de la Hollywood furnizau diverse exemple n acest sens. Veronika ?tia c? via?a nseamn? s? a?tep?i ora optim? pentru ac?iune. ?i a?a a ?i fost: doi prieteni, impresiona?i de lamenta?iile ei c? nu mai poate dormi, reu?i ser? s?-i fac? rost, fiecare, de cte dou? cutii cu un drog puternic, folosit de m uzican?ii de la un club de noapte local. Veronika a l?sat cele patru cutii pe no ptier? timp de o s?pt?mn?, facndu-i curte mor?ii care se apropia ?i lundu-?i r?mas bun de la ceea ce lumea nume?te Via??. Acum st?tea acolo, mul?umit? c? mersese pn? la cap?t ?i plictisit? c? nu ?tia cum s?-?i foloseasc? pu?inul timp care-i mai r?m?sese. Se gndi din nou la absurditatea despre care tocmai citise: cum se poate ca un arti col despre calculatoare s? nceap? cu o fraz? att de imbecil?: Unde este Slovenia? Neg?sind nimic mai interesant ca s?-?i petreac? timpul, se hot?r s? citeasc? arti colul pn? la sfr?it, ?i iat? ce descoperi: c? jocul cu pricina fusese produs, dator it? minii de lucru mai ieftine, n Slovenia, ?ara aceea ciudat? despre care s-ar p? rea c? nimeni nu ?tie unde se afl?, cu excep?ia celor care tr?iesc n ea. Cu cteva luni n urm?, cu prilejul lans?rii produsului, firma produc?toare francez? d?duse o petrecere pentru jurnali?ti din toat? lumea, ntr-un castel din Bled. Veronika ?i aminti c? auzise ceva despre acea petrecere, care fusese un eveniment aparte n ora?: nu numai datorit? redecor?rii castelului pentru a se apropia ct ma i mult de ambian?a medieval? a acelui CD-Rom, dar ?i prin polemica dezl?n?uit? ul terior n presa local?: fuseser? invita?i ziari?ti germani, francezi, italieni, sp anioli, dar nici unul sloven. Corespondentul lui Homme, care vedea pentru prima oar? Slovenia, f?r? ndoial? cu toate cheltuielile acoperite, ?i care era hot?rt s?-?i petreac? timpul t?if?suind cu ceilal?i ziari?ti, spunnd lucruri presupus interesante, mncnd ?i bnd pe gratis la castel, decise s?-?i nceap? materialul cu o glum? ct mai pe gustul intelectualilor sofistica?i din ?ara lui. Trebuie s? le fi ?i povestit amicilor s?i din redac?ie unele relat?ri neverosimile despre obiceiurile locale sau despre felul rudiment ar de-a se mbr?ca al femeilor slovene. Treaba lui. Veronika era pe moarte, ?i preocup?rile ei ar fi trebuit s? fie alte le, s? ?tie de pild? dac? exist? via?? dup? moarte sau la ce or? avea s?-i fie g ?sit cadavrul. Cu toate astea, sau poate tocmai din cauza hot?rrii importante pe care o luase, articolul acela o nemul?umea. Privi pe fereastra mn?stirii care d?dea n mica pia?? din Ljubljana. Dac? habar n-au unde e Slovenia, Ljubljana trebuie s? fie un mit , gndi ea. Ca Atlantida sau Lemur ia sau continentele disp?rute ce umplu imagina?ia oamenilor. Nimeni, nic?ieri n lu me, n-ar ncepe un articol cu ntrebarea unde e muntele Everest, chiar dac? n-ar fi f ost niciodat? acolo. n schimb, n plin? Europ?, un ziarist de la o revist? importan t? nu se jeneaz? s? pun? o ntrebare de genul acesta, deoarece era sigur ca majori tatea cititorilor s?i habar n-aveau unde este Slovenia. ?i cu att mai pu?in Ljublj ana, capitala ei. Atunci descoperi Veronika un mijloc de a-?i petrece timpul, dup? ce se scurseser? zece minute f?r? s? observe nc? nici o schimbare n organismul s?u. Ultimul act al vie?ii ei avea s? fie o scrisoare c?tre acea revist?, cu explica?ia c? Slovenia este una din cele cinci republici rezultate din divizarea fostei Iugoslavii. Avea s?-?i lase scrisoarea ca pe biletul ei de sinucidere. Altfel, nu avea s? de a nici o explica?ie despre adev?ratele motive ale mor?ii sale. Cnd aveau s?-i g?seasc? trupul, aveau s? trag? concluzia c?-?i luase zilele din pr icin? c? o revist? nu ?tia unde e ?ara ei. O pufni rsul la gndul de a vedea o pole mic? n ziare, cu voci n favoarea sau mpotriva sinuciderii ei spre onoarea cauzei na ?ionale. ?i r?mase impresionat? de rapiditatea cu care ?i putea schimba ideile, de vreme ce cu cteva clipe mai devreme gndise exact contrariul, lumea ?i problemele geografice nu o mai interesau nici ct negru sub unghie.

Compuse scrisoarea. Momentul de bun? dispozi?ie o f?cu s? nutreasc? alte gnduri n privin?a obliga?iei de a muri, dar apucase s? ia pastilele, era prea trziu ca s? se mai r?zgndeasc?. Oricum, avusese ?i nainte momente de bun? dispozi?ie ca acestea ?i zilele nu ?i i e lua pentru c? ar fi fost o femeie trist?, plin? de am?r?ciune, tr?ind sub o pe rmanent? depresie. ?i petrecuse multe dup?-amieze din via??, hoin?rind vesel? pe s tr?zile din Ljubljana sau privind, de la fereastra camerei sale din mn?stire, z?p ada care c?dea n mica pia?? cu statuia poetului. O dat? r?m?sese aproape o lun? nt r-o stare parc? de plutire, din pricin? c? un necunoscut, n mijlocul acelei pie?e, i d?ruise o floare. Era ncredin?at? c? este o persoan? absolut normal?. Hot?rrea de a muri se ntemeia p e dou? motive foarte simple ?i era sigur? c?, dac? avea s? lase un bilet explica tiv, mult? lume avea s?-i dea dreptate. Primul motiv; totul n via?a ei era uniform ?i, tinere?ea o dat? dus?, nu mai pute au urma dect dec?derea, b?trne?ea cu semnele ei ireversibile, apari?ia bolilor, ple carea prietenilor. n sfr?it, dac? tr?ia mai departe, nu mai c?tiga nimic; dimpotriv ?, cre?teau mult riscurile de a suferi. Al doilea motiv era mai filozofic: Veronika citea ziare, se uita la televizor ?i era la curent cu ce se ntmpl? n lume. Totul mergea prost, ?i ei nu-i st?tea n puter e s? ndrepte situa?ia, ceea ce-i producea o senza?ie de inutilitate total?. n scurt timp ns? avea s? cunoasc? ultima experien?? din via??, care f?g?duia s? fi e foarte diferit?: moartea. A?ternu scrisoarea c?tre revist?, apoi abandon? subi ectul acesta ?i se concentr? asupra unor lucruri mai importante ?i mai adecvate m prejur?rii pe care o tr?ia, sau o murea, n clipa aceea. ncerc? s?-?i imagineze cum e s? mori, dar nu izbuti s? ajung? la nici o concluzie . Oricum, n-avea rost s?-?i bat? capul cu asta, avea s? afle peste cteva minute. Cte minute? N-avea nici cea mai mic? idee. Se bucura ns? la perspectiva c? avea s? afle r?spun sul la ntrebarea pe care to?i ?i-o puseser?: exist? Dumnezeu? Spre deosebire de mul?i al?ii, asta nu fusese marea dezbatere l?untric? a vie?ii sale. Sub fostul regim comunist, educa?ia oficial? spunea c? via?a ia sfr?it o dat ? cu moartea, ?i pn? la urm? se deprinsese ?i ea cu ideea asta. Pe de alt? parte, genera?ia p?rin?ilor ?i a bunicilor ei continua s? frecventeze Biserica, f?cea rug?ciuni ?i pelerinaje si avea cea mai absolut? convingere c? D umnezeu acorda aten?ie celor spuse de oameni. La dou?zeci ?i patru de ani, dup? ce tr?ise tot ce i se ng?duise s? tr?iasc?, ?i nu era pu?in lucru, Veronika avea aproape certitudinea c? totul se termin? o dot ? cu moartea. De aceea optase pentru sinucidere: libertate, n sfr?it. Uitare pentru totdeauna. n adncul inimii i st?ruia ns? ndoiala: ?i dac? Dumnezeu exist?? Mii de ani de civiliza ?ie f?cuser? din sinucidere un tabu, o insult? la adresa tuturor codurilor relig ioase: omul lupt? ca s? supravie?uiasc?, iar nu ca s? se dea b?tut. Rasa uman? t rebuie s? procreeze. Societatea are nevoie de mn? de lucru. Unui cuplu conjugal i e necesar? o ra?iune ca s? r?mn? mpreun?, chiar ?i dup? ce dragostea nceteaz?, iar o ?ar? are nevoie de solda?i, politicieni ?i arti?ti. Dac? Dumnezeu exisi?, ceea ce eu, sincer vorbind, nu cred, El pricepe f?r? doar ? i poate c? exist? o limit? a capacit??ii de n?elegere omene?ti. A creat El nsu?i co nfuzia asta, n care exist? mizerie, nedreptate, l?comie, singur?tate. Inten?ia lui a fost pesemne optim?, dar rezultatele sunt nule; dac? Dumnezeu exist?, El va f i generos cu creaturile care doresc s? p?r?seasc? mai degrab? P?mntul ?i s-ar put ea chiar s?-?i cear? scuze pentru c? ne-a obligat s? ne facem veacul pe-aici. La naiba cu tabuurile ?i supersti?iile. Mama ei, att de credincioas?, zicea: Dumn ezeu ?tie trecutul, prezentul ?i viitorul. Dac? a?a st?teau lucrurile, o adusese de la nceput pe lumea asta ?tiind prea bine c? ea va sfr?i prin a se sinucide, dec i nu va fi ?ocat de gestul ei. Veronika ncepu s? simt? o u?oar? grea??, care i se accentu? rapid. Dup? cteva minute nici nu se mai putea concentra asupra pie?ii de dincolo de ferea

str?. ?tia c? era iarn?, trebuie s? fi fost ceasurile patru dup?-amiaza, iar soa rele asfin?ea precipitat. ?tia c? al?i in?i aveau s? r?mn? n via??; chiar n clipa a ceea, prin fa?a ferestrei trecea un tn?r ?i o v?zu, f?r? s? aib? ns? nici cea mai mic? idee c? ea era pe moarte. Un grup de cnt?re?i bolivieni (unde e Bolivia? De ce oare articolele din reviste nu pun ?i ntrebarea asta?) cntau n fa?a statuii lui France Preseren, marele poet sloven, care marcase profund sufletul poporului s?u . Va reu?i oare s? asculte pn? la sfr?it muzica din pia??? Ar fi o amintire frumoas? din via?a asta: asfin?itul, melodia care dep?na visele din cealalt? parte a lum ii, camera cald? ?i confortabil?, b?iatul frumos ?i plin de via?? care trecea ?i , hot?rndu-se s? se opreasc?, acum o privea. Dndu-?i seama c? medicamentul ncepea s ?-?i fac? sim?it efectul, era ultimul ins pe care-i era dat s?-l vad?. El zmbi. ?i ea i ntoarse zmbetul, nu avea nimic de pierdut. El i f?cu un semn; ea se p ref?cu c? se uit? la altceva, in definitiv b?iatul mergea prea departe. Descump? nit, el ?i v?zu de drum, dnd uit?rii pentru totdeauna chipul ntrez?rit la fereastr? . Dar Veronika se sim?i bucuroas? v?znd c?, o dat? mai mult, fusese dorit? de cinev a. Nu din lipsa dragostei ?i lua acum via?a. Nu pentru c? i-ar fi lipsit afec?iun ea din partea familiei, nici din pricina unor probleme financiare sau a unei bol i incurabile. Veronika se hot?rse s? moar? n acea dup?-amiaz? frumoas? din Ljubljana, cu muzican? i bolivieni cntnd n pia??, cu un tn?r trecnd prin fa?a ferestrei sale, ?i era mul?umit ? de ceea ce vedea cu ochii ?i auzea cu urechile. Era ns? ?i mai mul?umit? c? nu mai trebuia s? vad? acelea?i lucruri nc? treizeci, patruzeci sau cincizeci de ani , c?ci aveau s?-?i piard? ntreaga originalitate, transformndu-se n tragedia unei vi e?i n care totul se repet?, iar ziua de ieri e totdeauna la fel cu cea de mine. Stomacul ncepea acum s? i se-agite, ?i se sim?ea foarte r?u. Nostim, credeam c? o supradoz? de calmante m? va face s? adorm numaidect. Ceea ce se ntmpla ns? era un ?iu it ciudat n urechi ?i o senza?ie de vom?. Dac? vomit, nu mor. Decise s? dea uit?rii durerile de stomac, ncercnd s? se concentreze asupra nop?ii care se l?sa cu rapiditate, asupra bolivienilor, asupra persoanelor care ncepeau s?-?i ncuie magazinele ?i s? plece. Zgomotul din urechi i devenea tot mai strident ?i, pentru prima dat? de cnd luase pastilele, Veronika se sim?i cuprins? de fric ?, o fric? teribil? de necunoscut. Nu ?inu ns? mult. Apoi ?i pierdu cuno?tin?a.

Cnd deschise ochii, Veronika nu gndi: Acesta trebuie s? fie cerul. Cerul n-ar folosi niciodat? o lamp? fluorescent? ca s? lumineze spa?iul nconjur?tor, iar durerea, care-?i f?cu apari?ia o frac?iune de secund? mai trziu, era tipic? pentru P?mnt. A h, durerea asta terestr?, ea este unic?, nu poate fi confundat? cu nimic altceva . Vru s? se mi?te, ?i durerea i se intensific?. Ap?ruser? o serie de puncte lumino ase, dar ?i a?a Veronika n?elese mai departe c? punctele cu pricina nu erau stele din Paradis, ci urm?ri ale suferin?ei sale intense. ?i-a revenit auzi un glas de femeie . Calci acum cu ambele picioare n iad, profit? ct po?i. Nu, nu era cu putin??, glasul acela era o am?gire. Nu era iadul, fiindc? i era fo arte frig ?i observa c? din gur? ?i din nas i ie?eau tuburi de plastic. Unul din ele, cel care-i intra n gt, i producea o senza?ie de sufocare. Vru s? se mi?te ca s? ?i-l scoat?, dar bra?ele i erau legate. Glumesc, nu e iadul continu? glasul . Este mai r?u dect iadul unde, de altfel, eu nici n-am fost vreodat?. E Villete. n ciuda durerii ?i a senza?iei de sufocare, Veronika, ntr-o frac?iune de secund?, p ricepu ce se ntmplase. ncercase s? se sinucid? ?i cineva venise la timp ca s? o salv eze. Putea s? fi fost o c?lug?ri??, o prieten? care s-o fi hot?rt s?-?i fac? apar i?ia pe neanun?ate, cineva care-?i amintise s?-i aduc? ceva ce ea uitase de-a bi nelea c?-i ceruse. Fapt e c? supravie?uise ?i se afla la Villete. Villete, faimosul ?i ternului azil de nebuni, care exista din 1991, anul indepen den?ei ??rii. Pe atunci, creznd c? dezmembrarea fostei Iugoslavii avea s? se fac? prin mijloace pa?nice (pn? la urm?, Slovenia se confruntase cu doar unsprezece zi le de r?zboi), un grup de oameni de afaceri europeni ob?inu licen?a de a instala un spital de boli mintale ntr-o fost? cazarm?, abandonat? din pricina costurilor de ntre?inere prea ridicate. Curnd dup? aceea, r?zboaiele izbucnir?; mai nti n Croa?ia, apoi n Bosnia. Oamenii de afaceri erau ngrijora?i: banii pentru investi?ie veniser? de la capitali?ti risip i?i prin toat? lumea, ale c?ror nume nici nu le ?tiau, a?a nct era cu neputin?? s? ia loc n fa?a lor, s? se justifice, s? le cear? s? aib? r?bdare. Rezolvaser? pro blema recurgnd la practici deloc recomandabile pentru un spital de psihiatrie, ?i Villete ajunse s? simbolizeze, pentru tn?rul care abia ie?ise dintr-un comunism t olerant, tot ce era mai r?u n capitalism: era suficient s? pl?te?ti ca s? ob?ii u n loc. Multe persoane, cnd voiau s? scape de vreun membru al familiei din cauza unor dis cu?ii despre mo?teniri (sau a unei comport?ri nedorite), cheltuiau o avere ?i ob ?ineau un certificat medical care permitea internarea copiilor sau p?rin?ilor ca re le creau probleme. Al?ii, ca s? scape de datorii sau ca s?-?i justifice anumit e atitudini ce puteau duce la ani mul?i de nchisoare, petreceau o vreme n ospiciu ?i ie?eau elibera?i de orice urm?rire financiar? sau judiciar?. Villete sau locul de unde nimeni nu evadase niciodat?. Unde se amestecau adev?ra ?ii nebuni, trimi?i acolo de c?tre justi?ie sau de alte spitale, cu cei acuza?i de nebunie sau care simulau demen?a. Rezultatul era o adev?rat? confuzie, ?i pres a publica tot timpul istorii despre proaste tratamente ?i abuzuri, dar niciodat? nu i se ng?duise s? intre ?i s? vad? ce se petrecea cu adev?rat acolo. Guvernul c erceta denun?urile, nu g?sea dovezi, ac?ionarii amenin?au c? vor da n vileag ct est e de greu s? faci investi?ii externe acolo, iar institu?ia izbutea s? r?mn? n pici oare, de fiecare dat? mai puternic?. M?tu??-mea s-a sinucis acum cteva luni continu? vocea feminin? . A petrecut aproap e opt ani f?r? s? vrea s? mai ias? din camera ei, mncnd, ngr??ndu-se, fumnd, lund calm ante ?i dormind cea mai mare parte din timp. Avea dou? fete ?i un so? pe care-l iubea. Veronika ncerc? s?-?i mi?te capul n direc?ia vocii, dar era imposibil. Am v?zut-o reac?ionnd o singur? dat?: cnd so?ul ei ?i-a luat o amant?. Atunci a f? cut scandaluri peste scandaluri, a pierdut cteva chile, a spart pahare ?i, s?pt?mni de-a rndul, nu-?i l?sa vecinii s? doarm? de ?ipetele ei. Orict ar p?rea de absurd

, cred c? a fost perioada ei cea mai fericit?: lupta pentru ceva, se sim?ea vie ?i capabil? s? reac?ioneze la provocarea ce i se ridica n cale. ?i ce-am eu de-a face cu asta? , gndea Veronika, incapabil? s? spun? ceva. Nu sunt m?t u?a ei, nu am so?! So?ul ?i-a p?r?sit n cele din urm? amanta continu? femeia . M?tu??-mea, ncetul cu nc tul, a revenit la pasivitatea ei obi?nuit?. ntr-o zi mi-a telefonat, spunndu-mi c? era dispus? s?-?i schimbe felul de via??: renun?ase la fumat. n aceea?i s?pt?mn?, d up? ce m?ri num?rul de calmante din cauza lipsei ?ig?rilor, i n?tiin?? pe to?i c? era gata s? se sinucid?. Nimeni n-a crezut-o. ntr-o diminea??, mi-a l?sat un mesaj pe robot, lundu-?i r?mas bun, ?i s-a omort cu gaze. I-am ascultat de mai multe ori mesajul: nu-i auzisem n iciodat? vocea att de lini?tit?, att de resemnat? cu soarta ei. Zicea c? nu este n ici fericit?, nici nefericit?, ?i de-aia nu mai putea suporta. Veronika sim?i compasiune pentru femeia care povestea ntmplarea ?i care p?rea c? nc earc? s? n?eleag? moartea m?tu?ii sale. Cum s?-i judeci, ntr-o lume unde oamenii nce arc? s? supravie?uiasc? cu orice pre?, pe cei care se hot?r?sc s? moar?? Nimeni nu poate judeca. Fiecare cunoa?te doar o dimensiune a propriei suferin?e s au a lipsei totale de sens a vie?ii lui. Veronika ar fi vrut s? explice asta, da r tubul din gur? o f?cu s? se n?bu?e, iar femeia i s?ri n ajutor. O v?zu aplecndu-se deasupra corpului ei legat, intubat, protejat mpotriva propriei voin?e ?i liberei sale decizii de a ?i-l distruge. ?i mi?c? dintr-o parte-n alta capul, implornd-o din priviri s?-i scoat? tubul ?i s-o lase n pace s? moar?. E?ti nervoas? zise femeia . Nu ?tiu dac?-?i pare r?u sau dac? tot vrei s? mori, d a' nici nu m? intereseaz?. Ce m? intereseaz? e s?-mi fac datoria: n caz c? pacien tul se arat? agitat, regulamentul cere s?-i dau un sedativ. Veronika ncet? s? se mai zbuciume, dar infirmiera i ?i f?cea o injec?ie n bra?. La pu?in timp dup? aceea se ntorcea ntr-o lume ciudat?, f?r? vise, unde singurul lucru de care-?i mai amintea era fa?a femeii pe care tocmai o v?zuse: ochi verzi, p?r castaniii ?i un aer total distant, aerul cuiva care face lucrurile pentru c? e obligat s? le fac?, f?r? a se-ntreba niciodat? de ce ordon? regulamentul una sau alta.

Paulo Coelho afl? despre povestea Veronik?i trei luni mai trziu, pe cnd cina ntr-un restaurant algerian de la Paris cu o prieten? sloven?, pe care o chema tot Vero nika ?i era fiica medicului-?ef de la Villete. Mai trziu, cnd se hot?r s? scrie o carte pe subiectul acesta, se gndi s? schimbe num ele Veronik?i, prietena lui, ca s? nu-l induc? n eroare pe cititor. Se gndi s-o nu measc? Blaska sau Edwina sau Marietzjia sau cu orice alt nume sloven, ?i sfr?i pr in a se decide s? p?streze numele reale. Cnd avea s? se refere la Veronika, priet ena lui, avea s? o numeasc? Veronika, prietena. Ct despre cealalt? Veronika, nu e ra nevoie s?-i adauge nici un atribut, pentru c? ea avea s? fie personajul centr al al c?r?ii, ?i oamenii s-ar sim?i plictisi?i dac? ar fi obliga?i s? citeasc? m ereu Veronika, nebuna sau Veronika, cea care ncercase s? se sinucid? . Oricum, att el, ct ?i Veronika, prietena lui, nu aveau s? ia parte la poveste dect un scurt timp, cel de-acum. Veronika, prietena lui, era ngrozit? de ceea ce f?cuse tat?l ei, mai cu seam? avnd n vedere c? el era directorul unei institu?ii care ?inea s? fie respectat?, iar ea lucra la o tez? care trebuia s? fie examinat? de o comunitate academic? tipic? . ?tii de unde vine cuvntul azil ? l ntreba ea . Vine din Evul Mediu, de la dreptul pe re-l aveau oamenii de a-?i c?uta refugiu n biserici, ca locuri sacre. Drept de az il, un lucru pe care-l n?elege orice persoan? civilizat?! Atunci cum e posibil ca tat?l meu, director al unui azil, s? se poat? purta astfel cu cineva? Paulo Coelho vru s? ?tie n am?nunt tot ce se ntmplase, deoarece avea un motiv serio s ca s? se intereseze de povestea Veronik?i. Iar motivul era urm?torul: fusese ?i el internat ntr-un azil, sau ospiciu, cum er a denumirea mai cunoscut? a acestui tip de spital. ?i asta nici m?car nu se ntmplas e o singur? dat?, ci de trei ori, n anii 1965,1966 ?i 1967. Locul unde se internas e fusese Casa de S?n?tate Dr. Eiras, din Rio de Janeiro. Ra?iunea intern?rii i r?m?sese nen?eleas? pn? ?i lui nsu?i; poate c? p?rin?ii lui fu seser? deruta?i de comportamentul s?u aparte, ntre timid ?i extrovertit, sau poate de dorin?a lui de a fi artist , ceva ce to?i cei din familie socoteau drept cel mai bun mijloc de a tr?i marginalizat ?i de a muri n mizerie. Cnd se gndea la acea mprejurare ?i, n treac?t fie zis, rareori se gndea la ea i atr ia adev?rata nebunie medicului care acceptase s?-l interneze ntr-un ospiciu f?r? nici un motiv concret (cum se ntmpl? n orice familie, tendin?a e de a arunca vina p e ceilal?i ?i de-a afirma cu toat? t?ria c? p?rin?ii nu au ?tiut ce fac, atunci cnd luaser? o hot?rre att de drastic?). Paulo rse cnd afl? de ciudata scrisoare pe care o l?sase Veronika ziarelor, plngnduse de faptul c? o revist? francez? nu ?tia nici m?car unde este Slovenia. Nimeni nu se omoar? pentru a?a ceva. Tocmai de-asta, scrisoarea n-a avut nici un rezultat zise, stnjenit?, Veronika, p rietena lui . Chiar ieri, cnd m-am nregistrat la hotel, au crezut c? Slovenia ar fi un ora? din Germania. Este o istorie foarte familiar?, gndi el, de vreme ce mul?i str?ini consider? c? ora?ul argentinian Buenos Aires e capitala Braziliei. Dincolo ns? de faptul de a trai ntr-o ?ar? pe care str?inii o complimentau bucuros pentru frumuse?ea capitalei (care r?mnea n ?ara vecin?), Paulo Coelho avea n comun cu Veronika faptul deja consemnat aici, dar pe care e bine s?-l rememor?m: ?i el fusese internat ntr-un sanatoriu de bolnavi psihici, de unde n-ar mai fi trebuit s? ias? niciodat? , dup? cum comentase odat? prima lui so?ie. Dar ie?i. ?i cnd p?r?si casa de S?n?tate Dr. Eiras pentru ultima oar?, hot?rt s? n u se mai ntoarc? niciodat? acolo, f?cuse dou? promisiuni: a) jur? c? avea s? scri e despre aceast? tem?; b) jur? s? a?tepte ca p?rin?ii lui s? nu mai fie n via?? na inte de a se ocupa public de acest subiect, ntruct nu voia s?-i r?neasc?, de vreme ce amndoi tot ?i petrecuser? mul?i ani din via?? nvinuindu-se pentru ceea ce f?cus er?. Mama sa murise n 1993. Dar tat?l s?u, care n 1997 mplinise 84 de ani, de?i avea un e mfizem pulmonar f?r? s? fi fumat niciodat?, de?i se hr?nea doar cu mncare congela t? din pricin? c? nu izbutea s? g?seasc? o femeie de serviciu care s?-i suporte

maniile, continua s? tr?iasc?, bucurndu-se de deplin?tatea facult??ilor lui minta le ?i de s?n?tate. A?a nct, auzind povestea Veronik?i, descoperi un mod de a vorbi despre aceast? tem ?, f?r? a-?i nc?lca leg?mntul. De?i nu se gndise niciodat? s? se sinucid?, cuno?tea nemijlocit universul unui azil psihiatric tratamentele, rela?iile dintre medici ?i pacien?i, confortul ?i anxietatea ?ederii ntr-un loc ca acela. S?-i l?s?m, a?adar, pe Paulo Coelho ?i pe Veronika, prietena lui, s? ias? definit iv din cartea de fa?? ?i s? continu?m istoria.

Veronika nu ?tia ct timp dormise. ?i amintea c? se trezise la un moment dat tot cu tuburile de supravie?uire din gur? ?i din nas auzind un glas care zicea: Vrei s? te masturbez? Acum ns?, privind cu ochii larg deschi?i camera din juru-i, nu ?tia dac? fusese c eva real sau o halucina?ie. Afar? de amintirea asta, nu izbutea s?-?i aduc? amin te de nimic altceva. Tuburile fuseser? scoase. Dar mai avea ace nfipte peste tot pe corp, fire conecta te n zona inimii ?i a capului, iar bra?ele tot legate. Era goal?, acoperit? doar cu un cearceaf, ?i-i era frig, dar se hot?r s? nu se plnga. Micul ambient, nconjura t de perdele verzi, era ocupat de aparatele Sec?iei de Terapie Intensiv?, patul n care z?cea ?i un scaun alb pe care ?edea o infirmier? cufundat? n lectura unei c ?r?i. Femeia, de ast? dat?, avea ochii negri ?i p?rul castaniu. Chiar ?i a?a, Veronika se ntreba dac? nu era aceea?i persoan? cu care st?tuse de vorba acum cteva ore sau zile? Pute?i s?-mi dezlega?i bra?ele? Infirmiera ridic? privirea, r?spunse cu un nu sec ?i se ntoarse la cartea ei. Sunt vie, gndi Veronika. O s? reiau totul de la cap?t. Trebuie s? stau ctva timp ai ci, pn? cnd se va constata c? sunt perfect normal?. Apoi mi vor face ie?irea din sp ital ?i voi revedea str?zile din Ljubljana, pia?a rotund?, podurile, oamenii care trec pe str?zi ducndu-se ?i ntorcndu-se de la lucru. Cum oamenii au ntotdeauna tendin?a s?-i ajute pe ceilal?i doar ca s? se simt? mai buni dect sunt n realitate mi vor da din nou postul de la bibliotec?. Cu timpul, vo i rencepe s? frecventez acelea?i baruri ?i cluburi de noapte, voi sta de vorb? cu prietenii mei despre injusti?iile ?i problemele lumii, voi merge la cinema, m? v oi plimba pe malul lacului. ntruct am preferat pastilele, nu sunt mutilat?: sunt tot tn?r?, frumoas?, inteligen t? ?i nu voi avea dup? cum n-am avut niciodat? dificult??i s?-mi g?sesc prieteni . O s? facem dragoste la ei acas? sau n p?dure, o s? am o anumit? pl?cere, dar, cu rnd dup? orgasm, mi va reveni senza?ia de vid. N-o s? prea mai avem despre ce vorbi , ?i att el, ct ?i eu ?tim un lucru: vine momentul cnd ne vom g?si scuze unul pentr u altul e trziu sau mine trebuie s? m? trezesc devreme ?i ne vom desp?r?i ct mai r cu putin??, evitnd s? ne privim n ochi. M?-ntorc n camera mea nchiriat? din mn?stire. ncerc s? citesc o carte, dau drumul la televizor ca s? v?d acelea?i programe dintotdeauna, potrivesc ceasul de?tept?to r ca s? m? trezesc exact la aceea?i or? la care m-am trezit ?i cu o zi nainte, re pet mecanic acelea?i sarcini care-mi sunt ncredin?ate la bibliotec?. M?nnc sandvici ul n gr?dina din fa?a teatrului, ?eznd pe aceea?i banc?, al?turi de alte persoane c are ?i ele aleg aceea?i banc? pentru a-?i lua gustarea de prnz, care au aceea?i p rivire goal?, dar se prefac c? sunt preocupate de lucruri extrem de importante. Apoi m? ntorc la lucru, ascult comentarii despre cine iese cu cine, cine sufer? ? i de ce anume, cum a plns cutare din cauza so?ului ?i r?mn cu sentimentul c? sunt privilegiat?, sunt frumoas?, am o slujb?, mi aleg iubitul pe care mi-l doresc. ?i a?a, la sfr?itul zilei m?-ntorc n baruri, ?i totul ncepe din nou. Mama, care trebuie s? fie foarte ngrijorat? de tentativa mea de sinucidere, o s??i revin? din sperietur? ?i o s? m?-ntrebe iar??i ce-o s? fac cu via?a mea, de c e nu sunt la fel cu ceilal?i, c? lucrurile nu sunt chiar att de complicate cum cr ed eu c? sunt. Uit?-te la mine, de exemplu, sunt c?s?torit? de-at?ia ani cu tat?l t?u, ?i m-am str?duit s?-?i dau cea mai bun? educa?ie ?i cele mai bune exemple p osibile. ntr-o bun? zi m? satur s-o tot aud repetnd acelea?i lucruri ?i, ca s?-i fac pl?cere , m? m?rit cu un b?rbat pe care m? oblig s?-l iubesc. Eu ?i cu el o s? g?sim n ce le din urm? un mod de a visa mpreun? la viitorul nostru, la casa de vacan??, la c opii, la viitorul copiilor no?tri. n primul an vom face mult? dragoste, mai pu?in ? n al doilea, iar ncepnd cu al treilea an oamenii se gndesc pesemne la sex o dat? l a dou? s?pt?mni ?i-?i traduc gndul n fapt? abia o dat? pe lun?. M? voi sili s? acce pt situa?ia ?i m? voi ntreba cu ce-am gre?it de vreme ce nu mai izbutesc s?-i tre zesc interesul fa?? de mine, ?i el ?i duce via?a stnd de vorb? cu prietenii ca ?i

cum ei ar fi cu adev?rat lumea lui. Cnd c?s?toria ar mai atrna doar de un fir de p?r, o s? r?mn gravid?. O s? avem un c opil, o s? petrecem ctva timp mai apropia?i unul de altul, iar apoi situa?ia va r edeveni cum a fost mai nainte. Atunci voi ncepe s? m?-ngra? ca m?tu?a infirmierei de azi sau de acum cteva zile, nu prea ?tiu. ?i voi ncepe s? ?in regim, nvins? sistematic, n fiecare zi, n fiecare s ?pt?mn?, de greutatea care se-ncp??neaz? s? creasc? n pofida oric?rui control. Ajuns ? aici, voi lua acele droguri magice ca s? nu intru n depresie ?i voi mai avea c?i va copii, n nop?i de dragoste care trec n plus ?i att de repede. Le voi spune tuturo ra c? ra?iunea vie?ii mele sunt copiii, adev?rul fiind ns? c? ei mi pretind ca via? a mea s? fie ra?iunea lor de a tr?i. Oamenii ne vor socoti totdeauna un cuplu fericit ?i nimeni nu va ?ti ct? singur?ta te, ct? am?r?ciune, ct? renun?are se afl? nd?r?tul oric?rei aparen?e de fericire. Pn? ce, ntr-o zi, cnd so?ul meu ?i va lua prima amant?, eu voi face scandal ca m?tu? a infirmierei sau m? voi gndi iar??i s? m? sinucid. Voi fi ns? b?trn? ?i la??, cu d oi, trei copii care au nevoie de ajutorul meu, ?i trebuie s?-i cresc, s?-i pun p e picioarele lor nainte de a fi capabil? s? las totul balt?. Nu m? voi sinucide: voi face scandal, voi amenin?a c? plec cu copiii. El, ca orice b?rbat, va da napoi , va zice c? m? iube?te ?i c? a?a ceva nu se va mai repeta. Nu-i va trece niciod at? prin cap c?, ?i dac? m-a? hot?r s? plec atunci, singura solu?ie ar fi s? m? nt orc la p?rin?ii mei acas? ?i s? r?mn acolo tot restul vie?ii, trebuind s-o ascult toat? ziua pe mama cum se plnge c? am pierdut un prilej unic de-a fi fericit?, c ? el era totu?i un so? cum nu se poate mai bun, n ciuda micilor lui defecte, c? c opiii mei vor suferi mult din cauza desp?r?irii noastre. Dup? doi, trei ani, se va ivi alt? femeie n via?a lui. Am s? aflu fiindc? i-am v? zut sau fiindc? mi-a spus cineva , dar de ast? dat? m? prefac c? nu ?tiu. Mi-am c heltuit toat? energia luptnd mpotriva primei amante, nu mai am resurse, e mai bine s? accept via?a a?a cum este ea n realitate ?i nu cum mi nchipuiam eu c? ar fi. Mam a avea dreptate. El va continua s? fie dr?gu? cu mine, eu mi voi continua munca la bibliotec?, cu s andviciurile mele n pia?a teatrului, cu c?r?ile mele pe care nu izbutesc niciodat? s? le termin de citit, cu programele de televiziune care vor fi la fel ?i peste zece, dou?zeci, cincizeci de ani. E drept c?-mi voi mnca sandviciurile cu un sentiment de vinov??ie, fiindc? m? ngra ?; ?i nu voi mai merge n baruri, fiindc? am un so? care m? a?teapt? acas? la noi c a s?-ngrijesc doi copii. Dup? asta, mi r?mne s? a?tept ca micu?ii s? creasc? ?i s?-mi petrec fiecare zi gndi ndu-m? la sinucidere, f?r? a avea curajul s-o fac. ntr-o bun? zi, ajung la conclu zia c? via?a e a?a cum e, nu mai merge, nimic nu se va schimba. ?i o accept. Veronika ?i-a ncheiat monologul interior ?i ?i-a f?cut o promisiune; nu va ie?i d in Villete n via??. Era preferabil s? termine cu toate acum, ct mai avea curaj ?i s?n?tate ca s? moar?.

Adormi ?i se trezi de mai multe ori, observnd c? num?rul aparatelor se reducea la rndu-i, c?ldura corpului i cre?tea si chipul infirmierelor se schimba dar totdeaun a era cineva lng? ea. Perdelele verzi l?sau s? treac? sunetul plnsului cuiva, geme te de durere sau voci care ?opteau diverse lucruri pe un ton calm ?i tehnic. Din cnd n cnd zbrnia n dep?rtare cte un aparat ?i auzea pa?i gr?bi?i pe culoar. Atunci vo ile ?i pierdeau tonul tehnic ?i calm ?i deveneau ncordate, dnd ordine rapide. ntr-unui din momentele ei de luciditate, o infirmier? o ntreb?: Nu vre?i s? ?ti?i cum sta?i? ?tiu cum stau r?spunse Veronika . ?i nu m? refer la ce vede?i dumneavoastr? n corpu l meu, ci la ce se petrece n sufletul meu. Infirmiera ncerc? s? mai converseze un pic, dar Veronika se pref?cu c? doarme.

Pentru prima oar?, cnd deschise ochii, observ? c? schimbase locul se afla ntr-o nc? pere care p?rea a fi un salon mare. Mai avea n bra? acul de la un flacon cu ser p erfuzabil dar toate celelalte fire ?i ace fuseser? nl?turate. Un medic nalt, cu tradi?ionalul halat alb n contrast cu p?rul ?i musta?a vopsite n negru, st?tea n picioare, la patul ei. Lng? el, un tn?r stagiar ?inea un bloc de scr is ?i lua note. De ct timp sunt aici? ntreb? ea, observnd c? vorbea cu oarecare dificultate, f?r? a izbuti s? pronun?e corect cuvintele. De dou? s?pt?mni n salonul acesta, dup? cinci zile n Sec?ia de Urgen?? r?spunse cel mai b?trn . ?i mul?umi?i-i lui Dumnezeu c? mai sunte?i aici. Cel mai tn?r p?ru surprins, ca ?i cum aceast? ultim? fraz? s-ar fi potrivit exact cu realitatea. Veronika, numaidect, i remarc? reac?ia, ?i instinctele i se ascu?ir ?: trecuse oare mai mult timp? Aici o pndea oare vreun risc? ncepu s? dea aten?ie fiec?rui gest, fiec?rei mi?c?ri ale celor doi; ?tia c? era inutil s? pun? ntreb?r i, nu i-ar spune niciodat? adev?rul dar, dac? ar fi de?teapt?, ar putea pricepe c e se ntmpl?. Spune?i-mi numele, adresa, starea civil? ?i data na?terii dumneavoastr? continu? cel mai n vrst?. Veronika ?i ?tia numele, starea civil? ?i data na?terii, dar observ? c? n memoria ei erau spa?ii albe: nu reu?ea s?-?i aminteasc? deloc adresa. Medicul i proiect? o lantern? n ochi ?i o examina prelung, n t?cere. Cel mai tn?r f?c u acela?i lucru. Amndoi schimbar? cteva priviri, care nu semnificau absolut nimic. I-a?i spus infirmierei din schimbul de noapte c? nu ?tim s? v? vedem sufletul? nt reb? cel mai tn?r. Veronika ?i amintea acum. i era greu sa ?tie prompt cine era ?i ce f?cea acolo. Vi s-a indus permanent somnul cu ajutorul calmantelor, ?i asta v? poate afecta oa recum memoria. V? rog, trebuie s? ne r?spunde?i la toate ntreb?rile. ?i medicii ncepur? un chestionar absurd, vrnd s? ?tie care sunt ziarele importante din Ljubljana, cine este poetul a c?rui statuie se afl? n pia?a principal? (ah, n-ar uita niciodat? a?a ceva, orice sloven poart? imaginea lui Preseren gravat? n suflet), culoarea p?rului mamei sale, numele colegilor de la locul de munc?, c?r? ile cele mai solicitate la bibliotec?. Pentru nceput, Veronika se gndi s? nu r?spund? memoria i era n continuare confuz?. Da r, pe m?sur? ce chestionarul avansa, ea reconstruia cele uitate. La un moment dat , ?i aminti c? acum se afla ntr-un ospiciu, ?i nebunii nu au nici o obliga?ie de-a fi coeren?i, dar, pentru binele ei ?i ca s?-i ?in? pe doctori lng? ea, spre a ve dea dac? izbute?te s? afle ceva mai mult despre starea ei, ncepu s? fac? un efort mental. Pe m?sur? ce cita nume ?i fapte, nu-?i recupera doar memoria, ci ?i pers onalitatea, dorin?ele, modul propriu de a vedea via?a. Ideea sinuciderii, care de diminea?? p?ruse ngropat? sub multe straturi de sedative, revenea iar??i la supra fa??. E bine zise cel mai n vrst?, la sfr?itul chestionarului. Ct timp voi mai r?mne aici? Cel mai tn?r ?i plec? privirea ?i ea sim?i c? totul r?m?sese suspendat n aer, ca ?i cum, o dat? cu r?spunsul la acea ntrebare, s-ar fi scris o nou? istoric a vie?ii ei ?i nimeni n-ar mai fi reu?it s-o modifice. Po?i s?-i spui f?cu doctorul mai n vrst? . Mul?i pacien?i au auzit deja zvonurile ? i ea va afla pn? la urm? ntr-un fel sau altul; e cu neputin?? s? ?ii secrete n cl?d irea asta. Bine, singur? v-a?i decis soarta suspin? tn?rul, m?surndu-?i fiecare cuvnt . Afla?i atunci consecin?ele actului dumneavoastr?: n timpul comei provocate de narcotice, inima v-a fost afectat? iremediabil. S-a produs o necroz? n ventriculul... Vorbe?te mai pe-n?eles zise doctorul mai n vrst? . Mergi la subiectul care o intere seaz?. Inima v-a fost iremediabil afectat?. ?i ea va nceta s? bat? n scurt timp. Ce-nseamn? asta? ntreb? ea, speriat?. Faptul c? inima nceteaz? s? mai bat? nseamn? un singur lucru: moartea fizic?. Nu ? tiu care sunt convingerile dumneavoastr? religioase, dar... Peste ct timp mi se va opri inima? l ntrerupse Veronika.

Cinci zile, o s?pt?mn? cel mult. Veronika ?i d?du seama c?, dincolo de aparen?e ?i de comportamentul profesional, dincolo de aerul preocupat, tn?rul vorbea cu o imens? pl?cere. Ca ?i cum ea ?i-ar fi meritat pedeapsa ?i le-ar fi slujit drept exemplu tuturor celorlal?i. De-a lungul ntregii sale vie?i, Veronika observase c? extrem de mul?i oameni dintr e cunoscu?ii ei comentau groz?viile vie?ii altuia ca ?i cum ar fi fost foarte pre ocupa?i s?-l ajute, dar de fapt se compl?ceau n suferin?a celorlal?i, deoarece ast a i f?cea s? cread? c? erau ferici?i, c? via?a fusese generoas? cu ei. Detesta ac est gen de oameni: n-avea s?-i dea junelui nici o ?ans? de a se bucura de starea ei, doar ca s?-?i ascund? propriile-i frustr?ri. Continu? s?-l priveasc? fix n ochi. ?i zmbi. Deci n-am murit. Nu fu r?spunsul. Dar pl?cerea de a da ve?ti tragice disp?ruse.

Noaptea ncepu totu?i s? simt? frica. Una era ac?iunea rapid? a pastilelor, alta s ? a?tep?i moartea vreme de cinci zile, o s?pt?mn? dup? ce trecuse deja prin tot c e era posibil. ?i petrecuse via?a a?teptnd mereu ceva: pe tat?l ei s? se ntoarc? de la lucru, scri soarea iubitului care nu mai sosea, examenele de la sfr?itul anului, trenul, auto buzul, convorbirea telefonic?, vacan?a, sfir?ilul vacan?ei. Acum trebuia s? a?te pte moartea, care venea la o dat? fix?. Doar mie mi se putea ntmpl? una ca asta. n mod normal, oamenii mor exact n ziua n care ?i nchipuie c? n-au s? moar?, Trebuie s? ias? de-acolo ?i s? fac? rost de alte pastile. Dac? nu reu?ea ?i dac? unica solu?ie ar fi fost s? se arunce de pe o cl?dire nalt? din Ljubljana, avea s-o fac?: ncercase s?-?i cru?e p?rin?ii de o suferin?? n plus, dar acum nu mai ave a de ales. Privi n jur. Toate paturile erau ocupate ?i bolnavele dormeau, unele sfor?iau tare . Ferestrele aveau gratii. La cap?tul dormitorului era o mic? lamp? aprins?, umpln d spa?iul cu umbre stranii ?i permi?nd ca salonul s? fie permanent supravegheat. Ln g? lamp?, o femeie citea o carte. Infirmierele astea trebuie s? fie foarte culte. Citesc ntruna. Patul Veronik?i era cel mai dep?rtat de u??, ntre ea ?i femeie erau nc? vreo dou?z eci de paturi. Se ridic? anevoie, deoarece, dac? d?dea crezare spuselor doctorul ui, de aproape trei s?pt?mni nu se mai d?duse jos. Infirmiera ridic? privirea ?i v?zu c? tn?ra se apropia ducndu-?i flaconul de ser. Vreau s? m? duc la toalet? ?opti ea, de team? s? nu le trezeasc? pe celelalte ne bune. Femeia, cu un gest neglijent, i ar?t? c?tre o u??. Mintea Veronik?i lucra rapid, c?utnd n toate col?urile o ie?ire, o bre??, un mod de-a pleca de-acolo. Trebuie s? procedez cu rapiditate, deoarece ei cred c? sunt nc? sl?bit?, incapabil? s? ac?ion ez. Privi cu aten?ie n jur. Toaleta era o c?m?ru?? f?r? u??. Dac? ar fi vrut s? ias? de acolo, ar fi trebuit s-o n?face pe femeia de paz? ?i, dominnd-o, s?-i ia cheia, dar era prea sl?bit? pentru a?a ceva. Aici e o nchisoare? o ntreb? ea pe femeia-paznic, care ?i ntrerupsese lectura ?i-i s upraveghea acum toate mi?c?rile. Nu. Un ospiciu. Nu sunt nebun?. Femeia rse. Exact asta zic to?i aici. Bine. Atunci sunt nebun?. Ce-nseamn? s? fii nebun? Femeia i spuse Veronik?i c? nu trebuia s? stea prea mult timp n picioare ?i-o trim ise napoi n pat. Ce-nseamn? s? fii nebun? insist? Veronika. ntreab?-l mine pe doctor. ?i du-te la culcare acum, c? de nu, vrei, nu vrei, va tr ebui s?-?i fac un calmant. Veronika se supuse. Pe drumul de ntoarcere, o auzi pe ocupanta unuia din paturi ? optindu-i: Nu ?tii ce este un nebun? O clip?, se gndi s? nu r?spund?: nu voia s?-?i fac? prieteni, s?-?i dezvolte un c erc social, s?-?i g?seasc? alia?i pentru o mare r?scoal? n mas?. Avea o singur? i dee fix?: moartea. Dac? nu va fi posibil s? evadeze, tot o s? g?seasc? un mod de a se omor chiar acolo, ct mai repede cu putin??. Femeia repet? ns? aceea?i ntrebare pe care i-o pusese ?i ea supraveghetoarei. Nu ?tii ce este un nebun? Cine sunte?i? M? cheam? Zedka. Du-te la patul dumitale. Pe urm?, cnd supraveghetoarea o s? crea d? c? te-ai culcat, tr??te-te pe du?umea ?i vino pn-aici. Veronika se-ntoarse la locul ei ?i a?tept? ca supraveghetoarea s? se cufunde iar? ?i n cartea ei. Ce nseamn? un nebun? Nu avea nici cea mai mic? idee, deoarece cuvntu l ?sta era folosit ntr-un mod total anarhic: se zicea, de pild?, c? unii sportivi

sunt nebuni pentru c? vor s? doboare recorduri. Sau c? arti?tii sunt nebuni, fii ndc? duc o via?? incert?, neobi?nuit?, diferit? de toate cele normale . Pe de alt? parte, Veronika apucase s? vad? mul?i oameni mergnd pe str?zile din Ljubljana, mbr ?ca?i sumar iarna, vestind sfr?itul lumii, mpingnd c?rucioare de la vreun supermagazi n, pline cu desagi ?i boarfe. Nu-i era somn. Dup? spusele medicului, dormise aproape o s?pt?mn?, excesiv de mult pentru cineva deprins cu o via?? f?r? mari emo?ii, dar cu orare stricte de odih n?. Ce este un nebun? Ar fi poate mai bine s?-l ntrebe pe unul din ei. Veronika se ghemui pe jos, ?i scoase acul din bra? ?i se duse unde st?tea Zedka, n cercnd s? nu dea aten?ie stomacului care ncepea s? i se ntoarc? pe dos; nu ?tia dac? grea?a era urmarea inimii ei sl?bite sau a efortului pe care-l f?cea. Nu ?tiu ce este un nebun ?opti Veronika . Eu ns? nu sunt. Sunt o sinuciga?? ratat? . Nebun este cine tr?ie?te n propria-i lume. Ca schizofrenicii, psihopa?ii, maniacii . Sau persoanele care sunt diferite de celelalte. Ca dumneata? Totu?i continu? Zedka, pref?cndu-se c? nu auzise comentariul ei trebuie c-ai auzi t vorbindu-se despre Einstein care zicea c? nu exist? nici timp, nici spa?iu, ci doar o combina?ie ntre ele. Sau despre Columb, care sus?inea c? de cealalt? part e a oceanului nu era un abis, ci un continent. Sau despre Edmund Hillary, care su s?inea c? omul poate ajunge n vrful Everestului. Sau despre Beatle?i, care au f?cu t o muzic? diferit? ?i s-au mbr?cat cu totul altfel dect lumea din vremea lor. To? i ace?ti in?i ?i al?ii cu miile tr?iau ?i ei n lumea lor. Nebuna asta spune lucruri pline de sens , gndi Veronika, amintindu-?i de pove?tile pe care i le spunea maic?-sa, despre sfin?i care sus?ineau c? st?teau de vorb? cu Isus ?i cu Fecioara Maria. Tr?iau ?i ei ntr-o lume aparte? Am v?zut odat? cum pe str?zile Ljubljanei, pe cnd termometrul ar?ta minus cinci g rade, trecea o femeie mbr?cat? cu o rochie ro?ie decoltat? adnc, cu ochii sticlo?i. Am crezut c? era beat? ?i m-am oferit s-o ajut, dar ea mi-a refuzat haina. Poate c? n lumea ei era prim?var? ?i corpul i era nc?lzit de dorin?a dup? cineva pe care-l a?tepta. Chiar dac? acel cineva exista doar n delirul ei, avea ?i ea drep tul s? tr?iasc? ?i s? moar? dup? placul ei, nu crezi? Veronika nu ?tia ce s? zic?, dar cuvintele acelei femei nebune i se p?reau rezona bile. Cine ?tie, nu cumva chiar ea fusese femeia pe care o v?zuse pe jum?tate go al? pe str?zile Ljubljanei? Am s?-?i spun o poveste zise Zedka . Un mare vr?jitor, vrnd s? distrug? un regat, a turnat o b?utur? vr?jit? n pu?ul de unde beau to?i locuitorii lui. Oricine bea d in apa aceea nnebunea. A doua zi de diminea??, a b?ut din ea toat? popula?ia ?i to?i ?i-au pierdut min? ile, afar? de rege, care avea un pu? doar pentru el ?i pentru familia lui, la ca re vr?jitorul nu putea s? ajung?. Alarmat, regele a ncercat s? ?in? n fru poporul, lund o serie de m?suri de siguran?? ?i de s?n?tate public?: dar poli?aii ?i inspe ctorii b?user? din apa otr?vit? ?i socoteau c? deciziile regelui erau o absurdit ate, hot?rnd s? nu le respecte cu nici un chip. Cnd luar? cuno?tin?? de acele decrete, locuitorii regatului r?maser? ncredin?a?i c? suveranul nnebunise, ?i acum scria lucruri f?r? sens. Strignd, o porniser? spre c astel ?i-i ceruser? s? abdice. Disperat, regele a fost de acord s? p?r?seasc? tronul, dar regina l-a oprit, zicn d: S? mergem acum ?i noi pn? la fntn? ?i s? bem din ea. Astfel vom fi ?i noi la fel c a ei. Zis ?i f?cut: regele ?i regina au b?ut din apa nebuniei ?i-au nceput numaidect s? n druge lucruri f?r? noim?. Supu?ii lor s-au c?it pe loc de vreme ce regele dovedea atta n?elepciune, de ce s? nu-l lase s?-?i crmuiasc? ?ara? ?i ?ara a tr?it mai departe n pace, de?i locuitorii ei se comportau n chip foarte diferit de vecinii lor. Regele a putut s? crmuiasc? pn? la sfr?tul zilelor sale. Veronika rse. Dumneata nu pari nebun? zise ea. Ba sunt, de?i m? aflu sub tratament, ntruct cazul meu este simplu: e suficient s? primesc n organism o anumit? substan?? chimic? de care duc lips?. Sper ns? ca subs

tan?a asta s?-mi rezolve doar problema depresiei cronice; vreau sa r?mn nebun?, s ?-mi tr?iesc via?a a?a cum visez cu, nu cum doresc ceilal?i. ?tii ce exist? acol o, afar?, dincolo de zidurile de la Villete? Oameni care au b?ut din acela?i pu?. Exact zise Zedka . Ei cred c? sunt normali, pentru c? to?i fac acela?i lucru. Am s ? m? prefac c? am b?ut ?i eu din apa aceea. Eu am ?i b?ut, ?i tocmai asta e problema mea. N-am avut niciodat? depresie, nici mari bucurii sau triste?i care s? ?in? mult timp. Problemele mele sunt acelea?i ca ale tuturor oamenilor. Zedka r?mase o vreme t?cut?. Dumneata ai s? mori, a?a ni s-a spus. Veronika ezit? o clip?: putea s? aib? oare ncredere n str?ina aceea? Doar peste vreo cinci, ?ase zile. M? tot gndesc dac? exist? un mijloc ca s? mor m ai nainte. Dac? dumneata sau altcineva de-aici ar reu?i s? procure alte pastile, sunt sigur? c? inima mea n-ar mai rezista de data asta. Trebuie s? n?elegi ct e de groaznic s? stau n a?teptarea mor?ii, trebuie s? m? aju?i. nainte ca Zedka s?-i poat? da r?spunsul, infirmiera ap?ru cu o injec?ie. Pot s? ?i-o fac chiar eu zise ea . Sau, dac? vrei altminteri, i pot chema pe gardi enii de-afar? ca s? m-ajute. Nu-?i risipi energia f?r? rost zise Zedka, adresndu-se Veronik?i . Economise?te-?i for?ele, dac? vrei s? ob?ii ce mi-ai cerut. Veronika se ridic?, se ntoarse n patul ei ?i-o l?s? pe infirmier? s?-?i fac? treab a.

A fost prima ei zi normal? ntr-un azil de nebuni. Ie?i din sec?ie, lu? cafeaua n m arca sal? de mese unde b?rba?ii ?i femeile mncau mpreun?. Observ? c?, spre deosebi re de ce se ar?ta n filme scandaluri, urlete, bolnavi care f?ceau gesturi demen?i ale totul p?rea nv?luit ntr-o aur? de t?cere opresiv?; p?rea c? nimeni nu dorea s? -?i mpart? lumea interioar? cu ni?te str?ini. Dup? cafea (acceptabil?, nu puteai critica mesele bazndu-te doar pe reputa?ia cum nu se poate mai proast? a spitalului Villete), ie?iser? cu to?ii s? fac? o baie d e soare. La drept vorbind, nu era pic de soare temperatura era sub zero, iar gr? dina era acoperit? de z?pad?. Nu m? aflu aici ca s?-mi ap?r via?a, ci ca s? mi-o pierd i spuse Veronika unuia d intre infirmieri. Chiar ?i-a?a, tot trebuie s? ie?i pentru baia de soare. Nebuni sunte?i voi: nici nu e soare! E ns? lumin?, ?i ea contribuie la calmarea pacien?ilor. Din nefericire, iarna noas tr? ?ine mult; dac? n-ar fi a?a, am avea mai pu?in de lucru. Era inutil s? mai discute: ie?i, se plimb? ni?el, privind peste tot n jurul ei ?i c?utnd pe ascuns un mod de evadare. Zidul era nalt, a?a cum pretindeau constructor ii vechilor cazarme, dar gheretele pentru santinele erau goale. Gr?dina era nconju rat? de cl?diri cu aspect militar, care azi ad?posteau sec?ii pentru b?rba?i, pe ntru femei, birourile administra?iei ?i dependin?ele personalului. La cap?tul une i prime inspec?ii rapide, not? c? singurul loc realmente p?zit era poarta princi pal?, unde doi paznici verificau actele de identitate ale tuturor celor care intr au ?i ie?eau. Totul n creierul ei p?rea s? revin? la normal. Pentru a face un exerci?iu de memo rie, ncepu s? ncerce a-?i aminti unele lucruri m?runte precum locul unde-?i l?sa c heia de la camer?, discul pe care tocmai l cump?rase, cea mai recent? cerere ce-i fusese f?cut? la bibliotec?. Sunt Zedka zise o femeie, apropiindu-se de ea. Noaptea trecut? nu putuse s? o va d? la fa?? st?tuse ghemuit? lng? patul ei tot timpul ct conversaser?. Trebuie s? f i avut vreo treizeci ?i cinci de ani ?i p?rea absolut normal?. Sper c? injec?ia nu ?i-a produs multe nepl?ceri. Cu timpul, organismul se obi?nu ie?te, ?i calmantele ?i pierd efectul. M? simt bine. Conversa?ia noastr? de ast?-noapte... sau ce mi-ai cerut, ?i aminte?ti? Perfect. Zedka o lu? de bra? ?i ncepur? s? se plimbe mpreun?, printre numero?ii copaci desf runzi?i din curtea interioar?. Dincolo de ziduri se puteau z?ri mun?ii pierzndu-s e n nori. E frig, dar e o diminea?? frumoas? spuse Zedka . E curios, dar depresia mea nu se manifesta niciodat? n zile ca asta, nnorate, cenu?ii, reci. Cnd vremea era a?a, si m?eam c? natura era de acord cu mine, mi punea n eviden?? sufletul. Pe de alt? part e, cnd se ivea soarele, copiii ncepeau s? ?op?ie pe str?zi, to?i eram ncnta?i de fru muse?ea zilei, dar eu m? sim?eam foarte r?u. Ca ?i cum ar fi fost nedrept s? se arate toat? exuberan?a aceea, la care nu eram capabil? s? particip. Cu delicate?e, Veronika se desprinse de bra?ul femeii. Nu-i pl?ceau contactele f izice. ?i-ai ntrerupt fraza. Vorbeai de cererea mea. Este aici un grup. Sunt b?rba?i ?i femei care ar fi putut s? ob?in? externarea, s ? fie acas? la ei dar nu vor s? plece. Explica?iile sunt multe: Villete nu e att de r?u cum se spune, chiar dac? e departe de a fi un hotel de cnd stele. Aici, to ?i putem spune ce gndim, putem face ce dorim, f?r? a ne atrage nici un fel de cri tic?: la urma urmelor, ne afl?m ntr-un ospiciu. Cnd vin inspec?ii din partea guver nului, ?i b?rba?ii, ?i femeile se comport? ca ?i cum ar fi ntr-un grad de nebunie periculoas?, cu att mai mult cu ct unii dintre ei stau aici pe cheltuiala Statulu i. Medicii ?tiu asta, se pare ns? c? exist? un ordin al patronilor ca situa?ia s? fie l?sat? a?a cum este deoarece sunt mai multe paturi dect bolnavi. ?i ei pot procura pastilele? ncearc? s? intri n contact cu ei; grupul ?i-l numesc Fr??ia. Zedka ar?t? spre o fe

meie cu p?rul alb, care conversa nsufle?it cu alte femei mai tinere. O cheam? Mari, face parte din Fr??ia. ntreab-o pe ea. Veronika d?du s? porneasc? spre Mari, dar Zedka o opri: Nu, nu acuma: se distreaz?. Nu va l?sa balt? ceva care-i face pl?cere doar ca s? se arate amabil? cu o str?in?. Dac? va reac?ion? prost, nu vei mai avea nicioda t? ?ansa de a te apropia de ea. Nebunii au ncredere totdeauna n prima impresie. Veronika f?cu haz de intona?ia pe care Zedka o d?duse cuvntului nebunii . Dar r?mase nelini?tit?, fiindc? totul p?rea normal, prea bine. Dup? at?ia ani de cnd tot ple ca de la serviciu la bar, de la bar n patul unui prieten, din pat la casa mamei e a tr?ia acum o experien?? la care n-ar fi visat niciodat?: azilul, nebunia, ospi ciul. Unde oamenii nu se sim?eau ru?ina?i dac? m?rturiseau c? sunt nebuni. Unde rumeni nu-?i ntrerupea ocupa?iile pl?cute numai ca s? fie amabil cu ceilal?i. ncepu s? aib? ndoieli dac? Zedka vorbea serios sau dac? era doar un comportament p e care bolnavii mintali l adopt? pentru a se preface c? tr?iesc ntr-o lume mai bun ? dect ceilal?i. Dar re importan?? avea asta? Tr?ia ceva interesant, diferit, tota l nea?teptat: nchipuie?te-?i un loc unde oamenii se prefac c? sunt nebuni ca s? f ac? exact ceea ce vor! Exact n clipa aceea, Veronika sim?i un junghi n inim?. i reveni n minte conversa?ia cu medicul, ?i se sperie. Vreau s? m? plimb singur? i spuse ea Zedk?i. La urma urmelor, era ?i ea o nebun? ?i nu era datoare s? fie pe placul nim?nui. Femeia se ndep?rt?, iar Veronika r?mase s? contemple mun?ii de dincolo de ziduril e spitalului Villete. I se p?ru c?-?i face apari?ia o u?oar? voin?? de a tr?i, d ar Veronika o alung? decis. Trebuie s?-mi procur imediat pastilele. Reflect? la situa?ia ei de acolo; era departe de-a fi ideal?. Chiar dac? i-ar da posibilitatea de a tr?i toate nebuniile ce i-ar trece prin cap, n-ar ?ti ce-ar trebui s? fac?. Nu avusese niciodat? vreo form? de nebunie. Dup? ctva timp petrecut n gr?din?, merser? n sala de mese ?i mncar? de prnz. Imediat dup? aceea, infirmierii i conduser? att pe b?rba?i, cit ?i pe femei ntr-un living u ria? cu o mul?ime de facilit??i mese, scaune, sofale, un pian, un televizor ?i f erestre ample prin care se putea vedea cerul cenu?iu ?i norii jo?i. Nici una nu avea gratii, fiindc? sala d?dea n gr?din?. U?ile erau nchise din pricina frigului, dar era suficient s?-nvrte?ti o clan?? rotund? ?i puteai ie?i ca s? te plimbi iar? ?i printre copaci. Cei mai mul?i se duser? n fa?a televizorului. Al?ii priveau n gol, unii conversau nc et cu sine dar cine oare nu f?cuse a?a ceva la un moment dat n via??? Veronika ob serv? c? femeia cea mai b?trn?. Mari, st?tea acum lng? un grup mai mare, ntr-un col ? al uria?ei s?li. Al?i pacien?i se perindau prin preajm?, iar Veronika ncerc? s? li se-al?ture: voia s? aud? ce spun. Se str?dui s?-?i ascund? ct mai mult inten?iile. Dar cnd ajunse n apropierea lor, e i t?cur? ?i to?i ca unul o privir?. Ce dori?i? zise un domn b?trior, care p?rea liderul Fr??iei (dac? grupul cu prici na exista realmente, ?i Zedka nu era mai nebun? dect p?rea). Nimic, treceam pe-aici. Schimbar? to?i priviri ntre ei ?i f?cur? ni?te gesturi demen?iale cu capul. ?i spus er? unul altuia: Doar trecea pe-aici! Altul repet?, cu glas mai tare ?i n scurt tim p to?i ncepur? s? strige acelea?i vorbe. Veronika nu ?tia ce s? fac? ?i r?mase paralizat? de fric?. Un infirmier m?t?h?lo s ?i ?mecher veni s?-i iscodeasc? ce se ntmpla. Nimic r?spunse cineva din grup . Doar trecea pe-aici. S-a oprit acolo, da' o s? t reac? mai departe! Tot grupul se pr?p?di de rs. Veronika arbor? un aer ironic, zmbi, se ntoarse ?i se nd ep?rt?, astfel nct nimeni s? nu observe c? i se umpleau ochii de lacrimi. Ie?i dir ect n gr?din?, f?r? s? pun? nimic pe ea. Un infirmier ncerc? s-o conving? s? se nto arc?, ndat? se ivi ns? altul care-i ?opti ceva la ureche ?i amndoi o l?sar? n pace, n frig. N-avea rost s? aib? grij? de s?n?tatea unei persoane oricum condamnate. Era confuz?, ncordat?, iritat? de ea ns??i. Nu se l?sase niciodat? atras? n cursa u

nor provoc?ri; nv??ase foarte devreme c? trebuie s? r?mi rece, distant, ori de cte ori se ive?te o nou? situa?ie. ? totu?i nebunii aceia reu?iser? s? o fac? s? se simt? ru?inat?, speriat?, furioas?, pornit? s?-i ucid?, s?-i r?neasc? aruncndu-le vorbe pe care nu ar fi-ndr?znit s? le pronun?e. Pesemne c? pastilele sau tratamentul care o scosese din com? o transformaser? ntr -o femeie fragil?, incapabil? s? reac?ioneze din proprie ini?iativ?. n adolescen?? se confruntase cu situa?ii mult mai rele, dar acum, pentru prima dat?, nu izbut ise s?-?i st?pneasc? plnsul! Se impunea s? redevin? ea ns??i, s? poat? reac?iona cu ironie, s? simuleze c? jignirile nu o ating niciodat?, c? le e superioar? tuturor a. Cine oare, din acel grup, avusese curajul de a-?i dori moartea? Cine dintre o amenii aceia s-ar fi ncumetat s-o nve?e ceva despre via??, cnd st?teau to?i ascun?i nd ?r?tul zidurilor de la Villete? Nu voia s? depind? niciodat? de ajutorul lor chi ar de-ar fi trebuit s? a?tepte nc? cinci sau ?ase zile ca s? moar?. O zi a ?i trecut. Mai r?mn doar patru sau cinci. Se plimb? ni?el, l?snd ca frigul sub zero grade s?-i intre n corp ?i s?-i potoleas c? sngele care curgea precipitat, inima care-i b?tea prea repede. Foarte bine, iat?-m? deci cu ceasurile literalmente num?rate, ?i dnd importan?? com entariilor unor oameni pe care nu i-am v?zut niciodat? ?i pe care n scurt timp ni ci nu-i voi mai vedea. ?i tot eu suf?r, m? irit, vreau s? atac ?i s? m? ap?r. De ce s?-mi pierd vremea cu a?a ceva? Realitatea e ns? c? pu?inul timp care-i mai r?m?sese ?i-l cheltuia ca s? lupte pen tru spa?iul s?u ntr-o ambian?? str?in?, unde era obligatoriu s? rezi?ti pentru ca s? nu-?i impun? ceilal?i regulile lor. Nu-i posibil. N-am fost a?a niciodat?. Nu m-am luptat niciodat? pentru prostii. Se opri n mijlocul gr?dinii nghe?ate. Tocmai pentru c?-?i d?duse seama c? totul e o prostie, avea s? accepte pn? la urm? ceea ce via?a i impusese n chip firesc. n adol escen?? descoperise c? era prea devreme ca s? aleag?; acum, n tinere?e, se convins ese c? era prea trziu ca s? se schimbe. ?i pe ce-?i cheltuise toate energiile pn? acum? ncercnd s? fac? astfel nct s?-?i conti nue via?a neschimbat?. ?i sacrificase multe dorin?e pentru ca p?rin?ii ei s? o iub easc? ?i mai departe la fel cum o iubeau cnd era mic?, de?i era con?tient? c? ade v?rata dragoste se schimb? cu trecerea timpului, cre?te ?i descoper? noi moduri de a se exprima. ntr-o zi, cnd o auzise pe mama ei spunndu-i, plns? toat?, c? se isp r?vise cu c?s?toria sa, Veronika porni n c?utarea tat?lui ei, plnse, amenin?? ?i-i smulse n cele din urm? promisiunea c? n-avea s? mai plece de-acas? f?r? a-?i imag ina ce pre? mare trebuiau s? pl?teasc? cei doi din acest motiv. Cnd se hot?r s?-?i fac? rost de o slujb?, renun?? la o propunere ispititoare ntr-o companie care tocmai se instalase n ?ara ei de curnd creat?, acceptnd s? lucreze la biblioteca public?, unde banii erau pu?ini, dar siguri. Avea s? lucreze zi de z i, dup? acela?i orar, dndu-le clar de n?eles ?efilor s?i s? nu o priveasc? drept o amenin?are, ea era mul?umit?, nu pretindea s? lupte ca s? avanseze: tot ce dore a era salariul la sfr?itul lunii. ?i-a nchiriat o camer? la mn?stire deoarece c?lug?ri?ele pretindeau ca toate chiria ?ele s? se ntoarc? la o or? precis?, dup? care l?sau cheia la poart?: cine r?mnea afar? era obligat s? doarm? pe strad?. Astfel, ea le putea prezenta totdeauna o scuz? adev?rat? iubi?ilor s?i, spre a nu fi silit? s? petreac? noaptea n hoteluri s au n paturile altora. Cnd visa s? se c?s?toreasc?, se imagina mereu ntr-o mic? vil? n afara Ljubljanei, cu un b?rbat total diferit de tat?l s?u, care s? c?tige suficient ca s?-?i ntre?in? f amilia ?i s? fie mul?umit c? stau amndoi mpreun? ntr-o cas? cu un c?min unde s? ard? focul, ?i s? priveasc? mun?ii acoperi?i de z?pad?. Se educase astfel nct s? le poat? oferi b?rba?ilor o cantitate exact? de pl?cere n ici mai mult, nici mai pu?in, doar strictul necesar. Nu se sup?ra pe nimeni, deo arece ar fi nsemnat s? fie nevoit? a reac?iona, a combate un du?man spre a trebui apoi s? suporte urm?ri neprev?zute, ca r?zbunare. Dup? ce i-a reu?it aproape tot ce-?i dorise n via??, a ajuns la concluzia c? exis ten?a ei era lipsit? de sens, din cauz? c? toate zilele erau la fel. ?i se hot?rs e s? moar?. Veronika se ntoarse n?untru ?i se ndrept? c?tre grupul reunit ntr-unui din col?urile

s?lii. Oamenii conversau cu nsufle?ire, dar t?cur? la sosirea ei. Se duse direct la b?rbatul mai vrstnic, care p?rea a fi ?eful. nainte ca altcineva s? o poat? opri, i aplic? pe obraz o palm? r?sun?toare. R?spunzi? l ntreb? ea tare, pentru ca s? aud? toat? sala . Nu faci nimic? Nu. B?rbatul ?i duse mna la fa??. Un firi?or de snge i se prelinse din nas . N-o s? ne mai deranjezi mult? vreme. Ea p?r?si livingul ?i se duse la ea n salon, cu un aer triumf?tor. F?cuse ceva ce nu mai f?cuse niciodat? n via?a ei. Trecur? trei zile dup? incidentul cu grupul pe care Zedka l numea Fr??ia . Regreta p alma dat?, nu fiindc? i-ar fi fost fric? de reac?ia b?rbatului, ci pentru c? f?cu se ceva diferit. Pe scurt, putea sfr?i convins? c? via?a merita osteneala, o sufe rin?? inutil?, de vreme ce trebuia oricum s? p?r?seasc? lumea aceasta. Singurul ei r?spuns a fost s? se ndep?rteze de tot ?i de to?i, s? ncerce cu orice chip s? fie a?a cum era nainte, s? respecte ordinele ?i regulamentele din Villete. Se adapt? rutinei impuse de casa de s?n?tate: culcarea devreme, cafeaua de dimi nea??, plimbarea prin gr?din?, sala de odihn?, iar??i o plimbare prin gr?din?, c ina, televizorul ?i patul. nainte de a se culca, ap?rea ntotdeauna o infirmier? cu medicamentele. Toate celela lte femei luau pastile, ea era singura c?reia i se f?cea o injec?ie. Nu s-a opus niciodat?, a vrut doar s? ?tie de ce-i administrau attea sedative, ntruct nu avuses e niciodat? probleme cu somnul. I-au explicat c? injec?ia nu era un somnifer, ci un remediu pentru inim?. ?i astfel, supunndu-se rutinei, zilele din ospiciu ncepuser? s? fie la fel. Cnd sun t la fel, trec mai repede: nc? dou?, trei zile ?i nu va mai fi nevoie s? se spele p e din?i sau s? se pieptene. Veronika sim?ea cum inima i sl?be?te rapid: ?i pierdea suflul cu u?urin??, sim?ea dureri n piept, nu avea poft? de mncare ?i ame?ea la ce l mai nensemnat efort. Dup? incidentul cu Fr??ia, se gndise uneori: Dac? a? putea alege, dac? a? fi n?eles mai nainte c? zilele mele erau la fel fiindc? a?a le doream eu, poate... R?spunsul era ns? totdeauna acela?i: Nu exist? nici un poate, fiindc? nu exist? al egere. ?i pacea l?untric? se reinstala, pentru c? totul era determinat. n perioada aceasta, dezvolt? o rela?ie (nu o prietenie, c?ci prietenia pretinde o lung? convie?uire, ceea ce ar fi fost imposibil) cu Zedka. Jucau c?r?i ceea ce f ace ca timpul s? treac? mai repede ?i uneori se plimbau amndou?, n t?cere, prin gr ?din?. n diminea?a acelei zile, imediat dup? cafea, to?i ie?iser? pentru baia de soare a?a cum pretindea regulamentul. Un infirmier ceru ns? ca Zedka s? se ntoarc? n infirme rie, ntruct era ziua de tratament . Veronika era mpreun? cu ea, bndu-?i cafeaua, ?i ascult? comentariul. Ce e tratamentul ?sta? E un procedeu vechi, din anii ?aizeci, dar medicii cred c? poate accelera recuper area. Vrei s? vezi? Ai spus c? ai o depresie. Nu-i de ajuns s? iei medicamentul care s?-?i refac? su bstan?a lips?? Vrei s? vezi? insist? Zedka. nseamn? s? ie?i din rutin?, gndi Veronika. nseamn? s? descoperi lucruri noi, cnd nu m ai ai nevoie s?-nve?i nimic doar s? ai r?bdare. Dar curiozitatea i-a fost mai pute rnic?, ?i d?du afirmativ din cap. Asta nu-i o expozi?ie protest? infirmierul. Ea o s? moar?. ?i n-a v?zut nimica. Las-o s? vin? cu noi.

Veronika v?zu cum femeia, p?strnd nc? un zmbet pe buze, era legat? de pat. Spune-i ce se ntmpl? i se adres? infirmierului Zedka . Altfel o s? se sperie. El se ntoarse c?tre ea ?i-i ar?t? o injec?ie. P?rea fericit s? fie tratat ca un m edic care le explic? stagiarilor procedurile corecte ?i tratamentele adecvate. n seringa asta e o doz? de insulin? zise el, dnd cuvintelor sale un ton grav ?i te hnic . Ea e utilizat? pentru diabetici, ca s? combat? glicemiile ridicate. Dar cnd d oza este mult mai mare dect cea obi?nuit?, sc?derea glicemiei provoac? o stare de com?. Lovi u?or acul, elimin? aerul ?i o inject? intravenos n piciorul drept al Zedk?i. Exact asta o s? se-ntmple acum. Ea o s? intre ntr-o com? indus?. S? nu v? speria?i dac? ochii au s?-i devin? sticlo?i ?i s? nu v? a?tepta?i s? v? recunoasc? atta ti mp ct o s? r?mn? sub efectul medica?iei. E ceva oribil, inuman. Oamenii lupt? ca s? ias?, iar nu ca s? intre n com?. Oamenii lupt? ca s? tr?iasc?, nu ca s? se sinucid? r?spunse infirmierul, dar Vero nika ignor? provocarea . ?i starea de com? las? organismul n repaus; func?iile lui sunt drastic reduse, tensiunea existent? dispare. n timp ce vorbea, injecta lichidul, iar ochii Zedk?i ?i pierdeau treptat str?lucire a. Fii lini?tit? i spunea Veronika . E?ti absolut normal?, istoria pe care mi-ai poves tit-o despre rege... Nu v? pierde?i timpul. Nu mai poate s? v? aud?. Femeia ntins? n pat ?i care cu cteva minute mai nainte p?rea lucid? ?i plin? de via? ? avea acum ochii a?inti?i ntr-un punct oarecare, iar din gur? i ie?ea un lichid s pumos. Ce face?i? i strig? ea infirmierului. Datoria. Veronika ncepu s-o cheme pe Zedka, s? strige, s? amenin?e cu poli?ia, cu ziarele, cu drepturile omului. P?stra?i-v? calmul. Chiar ?i ntr-un sanatoriu, trebuie respectate anumite reguli. V?zu c? b?rbatul vorbea serios ?i o cuprinse frica. Cum ns? nu mai avea nimic de pierdut, strig? mai departe.

Din locul unde se afla, Zedka putea vedea salonul cu toate paturile goale afar? d e unul, n care z?cea trupul ei legat, ?i al?turi o fat? care-l privea nfrico?at?. F ata nu ?tia c? femeia din pat ?i avea toate func?iile biologice n perfect? stare d e func?ionare, dar sufletul ei era n aer, aproape de tavan, cuprins de o pace pro fund?. Zedka ntreprindea o c?l?torie astral?, fapt ce constituise o surpriz? n timpul prim ului ei ?oc de insulin?. Nu discutase cu nimeni; se afla acolo doar ca s?-?i trat eze o depresie ?i voia s? p?r?seasc? pentru totdeauna locul acela, de ndat? ce co ndi?iile aveau s? i-o permit?. Dac? ar fi nceput s? comenteze c? ie?ise din propri u-i corp, s-ar fi putut crede c? e mai nebun? dect la sosirea n Villete. n acest ti mp, dup? ce se ntorsese n corp, ncepuse s? citeasc? despre cele dou? teme: ?ocul de insulin? ?i strania senza?ie de plutire n spa?iu. Nu g?sise mare lucru despre tratament: aplicat pentru prima dat? pe la 1930, fus ese complet eliminat din spitalele de psihiatrie din cauza riscului de a-i provoc a pacientului daune ireversibile. O dat?, n timpul unei ?edin?e de ?oc, vizitase sub form? de corp astral biroul doctorului Igor chiar n clipa cnd el discuta despr e acest subiect cu unul din patronii azilului. E o crim?! , zicea el. Dar este mai i eftin ?i mai rapid! , r?spunsese unul dintre ac?ionari. ?i-n afar? de asta, cui i pa s? de drepturile nebunului? Nimeni n-o s? reclame nimic! Chiar ?i a?a, unii medici tot l mai considerau ca pe o form? rapid? de a trata de presia. Zedka ?i procurase ?i ceruse cu mprumut toate textele care se ocupau de ?oc ul insulinic, mai ales de relat?rile pacien?ilor care mai trecuser? prin el. Ist oria era mereu aceea?i: orori peste orori, f?r? ca vreunul din ei s? fi ncercat ce va asem?n?tor cu ceea ce ea ns??i tr?ia n clipa aceea. Tr?sese concluzia pe deplin ndrept??it? c? nu exista nici un fel de rela?ie ntre i nsulin? ?i senza?ia de ie?ire a con?tiin?ei din corp. Cu totul dimpotriv?, acel t ip de tratament tindea s? diminueze capacitatea mental? a pacientului. ncepu s? fac? cercet?ri despre existen?a sufletului, parcurse cteva c?r?i de oculti sm, pn? cnd, ntr-o bun? zi, d?du n cele din urm? peste o vast? literatur? care descria cu exactitate ceea ce experimenta ea ns??i: se numea c?l?torie astral? ?i multe pe rsoane trecuser? prin a?a ceva. Unele se hot?rser? s? descrie ceea ce sim?iser?, i ar altele ajunseser? chiar s? dezvolte tehnici de provocare a ie?irii din corp. Zedka cuno?tea acum pe de rost aceste tehnici ?i le utiliza noapte de noapte, ca s? mearg? oriunde voia. Relat?rile experien?elor ?i viziunilor variau, toate ns? aveau cteva puncte comune : zgomotul ciudat ?i iritant care preced? separa?ia dintre corp ?i spirit, urmat de un ?oc, de o pierdere rapid? a con?tiin?ei, iar apoi pacea ?i bucuria de a p luti n v?zduh, prins de corp cu un cordon argintiu un cordon care se putea ntinde la nesfr?it, de?i circulau legende (n c?r?i, evident) cum c? omul ar muri dac? s-a r ntmpla ca firul acela argintiu s? se rup?. Experien?a ei i ar?tase ns? c? putea merge ct de departe voia, ?i cordonul nu se ru pea niciodat?. Dar, n general vorbind, c?r?ile fuseser? foarte utile ?i-o nv??aser ? s? profite din ce n ce mai mult de c?l?toria astral?. nv??ase bun?oar? c? atunci cnd voia s? treac? dintr-un loc n altul trebuia s? doreasc? s? se proiecteze n spa?i u, reprezentndu-?i mental unde voia s? ajung?. Contrar parcursului f?cut de avioa ne care pleac? dintr-un loc ?i str?bat o anumit? distan?? ca s? ajung? n alt punc t , c?l?toria astral? se f?cea prin tunele misterioase. ?i reprezenta mental un lo c, intra n tunelul respectiv cu o vitez? uluitoare, ?i locul dorit ?i f?cea apari? ia. Tot mul?umit? c?r?ilor ?i pierduse teama de creaturile care populau spa?iul. Azi n u era nici una n salonul de spital, dar prima dat? cnd ie?ise din corpul s?u ntlnise mult? lume care o privea, amuzndu-se de figura ei mirat?. Prima reac?ie i-a fost s? cread? c? erau mor?i, n?luci care populau cl?direa. Mai apoi, cu ajutorul c?r?ilor ?i din proprie experien??, ?i-a dat seama c?, n afara ctorva spirite care-?i p?r?siser? definitiv trupul ?i r?t?ceau pe-acolo, erau pri ntre ele mul?i in?i la fel de vii ca ?i ea care foloseau tehnica ie?irii din tru p sau care nu erau con?tien?i de ceea ce se ntmpla, pentru c?, n cine ce ?tie col? de lume, dormeau profund, n timp ce spiritele lor r?t?ceau libere prin lume.

Azi, avnd loc ultima sa c?l?torie astral? cu ajutorul insulinei ?i cum vizitase ca binetul doctorului Igor ?i ?tia c? era gata s?-i fac? externarea, se hot?r s? se plimbe prin Villete. Din clipa n care avea s? treac? pragul por?ii de ie?ire, n-a vea s? se mai ntoarc? niciodat? acolo, nici m?car cu spiritul, a?a c? voia s?-?i ia r?mas-bun acuma. S?-?i ia r?mas-bun. Aceasta era partea cea mai dificil?: o dat? aflat ntr-un azil psihiatric, te obi?nuie?ti cu o libertate care exist? n lumea nebuniei, ?i sfr?e?t i prin a te vicia. Nu mai trebuie s?-?i asumi responsabilit??i, s? lup?i pentru pi nea zilnic?, s? ai grij? de lucruri repetitive ?i detestate; po?i r?mne ceasuri ntr egi privind un tablou sau f?cndu-?i planurile cele mai absurde cu putin??. Totul este tolerabil, fiindc?, la urma urmelor, e?ti bolnav mintal. Cum avusese ea ns?? i prilejul de a constata pe propria-i piele, cea mai mare parte dintre pacien?i prezint? o ameliorare considerabil? de ndat? ce p??esc ntr-un ospiciu: nu mai sunt nevoi?i s?-?i ascund? simptomele, iar ambian?a familiar? i ajut? s?-?i accepte prop riile nevroze ?i psihoze. La nceput, Zedka fusese fascinat? de Villete ?i ajunsese chiar s? se gndeasc?, dup ? vindecare, s? fac? parte din Fr??ie. A n?eles ns? c?, dac? era prudent?, putea fa ce ?i afar? tot ce-i pl?cea, atta timp ct f?cea fa?? provoc?rilor vie?ii de toate zilele. Era suficient, cum spusese cineva, s?-?i men?in? nebunia sub control. Put ea s? plng?, s? se simt? iritat? ca orice fiin?? uman? normal?, f?r? a uita niciod at? c?, acolo sus, spiritul ei rdea de toate mprejur?rile dificile. n scurt timp avea s? se ntoarc? acas?, la copii, la so?ul s?u; partea aceasta a vi e?ii ?i are ?i ea farmecele sale. Sigur c? avea s?-i fie greu s?-?i g?seasc? de lu cru n definitiv, ntr-un ora? mic ca Ljubljana pove?tile circul? cu iu?eal?, ?i inte rnarea ei la Villete era deja ?tiut? multora. Dar so?ul ei c?tiga suficient ca s?-? i ntre?in? familia, iar ea putea s? profite de timpul liber spre a continua s? ntr eprind? c?l?torii astrale f?r? efectul periculos al insulinei. Un singur lucru nu voia s?-l mai experimenteze din nou: cauza care o adusese la Villete. Depresia. Medicii spuneau c? o substan?? recent descoperit?, serotonina, era r?spunz?toare, printre altele, de starea de spirit a fiin?ei umane. Lipsa serotoninei intervene a n capacitatea de concentrare pentru a munci, a dormi, a mnca ?i n aptitudinea de a te bucura de clipele agreabile ale vie?ii. Cnd aceast? substan?? este complet a bsent?, omul simte disperare, pesimism, senza?ie de inutilitate, oboseal? exager at?, dificult??i n luarea deciziilor, cufundndu-se pn? la urm? ntr-o permanent? trist e?e care-l duce la o apatie total? sau la sinucidere. Al?i medici, mai conservatori, sus?ineau c? r?spunz?toare pentru depresie sunt sc himb?rile drastice intervenite n via?a cuiva, precum schimbarea ??rii, pierderea un ei fiin?e iubite, divor?ul, cre?terea obliga?iilor profesionale sau de familie. Unele studii moderne, bazate pe num?rul de intern?ri din perioada de iarn? ?i de var?, indicau lipsa de lumin? solar? ca unul din elementele cauzatoare ale depre siei. n cazul Zedk?i, motivele ns? erau mai simple dect presupunerile celorlal?i: un b?rba t ascuns n trecutul ei. Sau, mai bine zis: fantasma dezvoltat? n jurul unui b?rbat pe care-l cunoscuse cu mult timp nainte. Ce prostie! Depresie, nebunie din pricina unui b?rbat despre care nu ?tia nici m? car pe unde locuie?te, dar pentru care f?cuse n tinere?e o pasiune r?v??itoare, ntr uct, ca toate celelalte fete de vrsta ei, Zedka era o fiin?? absolut normal? ?i tr ebuia s? treac? prin experien?a Iubirii Imposibile. Doar c?, spre deosebire de prietenele sale, care doar visau la Iubirea Imposibil ?, Zedka se hot?rse s? mearg? mai departe, ncercnd s? ?i-o realizeze. El tr?ia de c ealalt? parte a oceanului, ?i ea ?i vnduse tot ce avea ca s? i se-al?ture. B?rbatu l era nsurat, ea accept? rolul de amant?, f?cnd planuri secrete pentru ca ntr-o bun? zi s?-l cucereasc? ?i ca so?. El nu avea timp nici pentru sine, dar ea se resem n? s? petreac? zile ?i nop?i ntr-o camer? de hotel ieftin, n a?teptarea rarelor lui apeluri telefonice. n ciuda faptului c? era gata s? suporte orice, rela?ia nu s-a stabilizat. El nu io spusese niciodat?, dar la un moment dat Zedka a n?eles c? nu mai era bine venit

? ?i s-a ntors n Slovenia. A petrecut cteva luni hr?nindu-se prost, rememorndu-?i fiecare clip? cnd fuseser? mpr eun?, retr?ind nmiit momentele de bucurie ?i de pl?cere n pat, ncercnd s? g?seasc? vr eo cale care s?-i permit? s? mai cread? n viitorul acelei rela?ii. Prietenii ei e rau ngrijora?i, dar ceva n inima Zedk?i i spunea c? era un fapt trec?tor: procesul d e cre?tere a unui ins pretinde un anumit pre?, pe care ea l pl?tea f?r? a se plnge . ?i a?a a ?i fost: ntr-o bun? diminea?? s-a trezit cu o imens? voin?? de a tr?i, s-a hr?nit cum de mult? vreme nu mai f?cuse ?i a pornit n c?utarea unei ocupa?ii. G?sise nu numai un post, ci ?i aten?iile unui tn?r frumos, inteligent, curtat de multe femei. Un an mai trziu se c?s?torise cu el. A strnit deopotriv? invidia ?i laudele prietenelor. Cei doi s-au stabilit ntr-o ca s? confortabil?, cu o gr?din? ce d?dea spre rul care traverseaz? Ljubljana. Au avu t copii ?i au c?l?torit n timpul verii prin Austria sau prin Italia. Cnd Slovenia s-a decis s? se separe de Iugoslavia, so?ul ei a fost concentrat. Ze dka era srboaic? adic? reprezenta du?manul ?i via?a ei amenin?? s? se pr?bu?easc?. n cele zece zile de tensiune care urmaser?, cu trupele gata s? se nfrunte ?i f?r? ca nimeni s? ?tie precis ce rezultat avea s? aib? declara?ia de independen?? ?i ct sn ge avea s? fie v?rsat pentru ea , Zedka ?i d?du seama ct de mult l iubea. ?i petrecea tot timpul rugndu-se unui Dumnezeu ce i se p?ruse pn? atunci distant, dar care acu m i era singura salvare: le f?g?dui orice sfin?ilor ?i ngerilor doar ca s?-?i vad? b?rbatul ntors acas?. ?i a?a a ?i fost. El s-a ntors, copiii s-au putut duce la ?coli unde se preda n li mba sloven?, iar amenin?area r?zboiului se deplas? n Croa?ia, republica vecin?. Trecuser? trei ani. R?zboiul dintre Iugoslavia ?i Croa?ia se mut? n Bosnia ?i ncep user? s? circule relat?ri despre masacrele comise de c?tre srbi. Zed-k?i i se p?ru nedrept s? socote?ti c? o na?iune ntreag? e criminal? din cauza exceselor unor sc elera?i. Via?a sa ncepu s? capete un sens la care nu se a?teptase nicicnd: ?i ap?r? cu mndrie ?i curaj poporul, scriind n ziare, ap?rnd la televiziune, organiznd conferi n?e. Nimic din toate acestea nu d?duse vreun rezultat, str?inii continuau ?i ast? zi s? cread? c? to?i srbii erau r?spunz?tori pentru atrocit??i, dar Zedka ?tia c? -?i f?cuse datoria ?i nu-?i p?r?sise fra?ii ntr-un moment dificil. Se bizuise n ac est scop pe sprijinul so?ului s?u sloven, al copiilor ?i al persoanelor care nu se l?sau manipulate de ma?inile de propagand? ale ambelor tabere. ntr-o sear?, trecnd prin fa?a statuii lui Preseren, marele poet sloven, ncepu s? re flecteze la via?a lui. La treizeci ?i patru de ani, el intrase o dat? ntr-o biseri c? ?i z?rise o adolescent?, Julia Primic, de care se ndr?gostise nebune?te. Aseme ni vechilor menestreli, a nceput s?-i scrie poeme, n speran?a de a se c?s?tori cu e a. S-a ntmplat ca Julia s? fie fiica unei familii din nalta burghezie ?i, n afara acele i vederi ntmpl?-toare din biseric?, Preseren n-a mai izbutit niciodat? s? ajung? n apropierea ei. Dar acea ntlnire i-a inspirat cele mai frumoase versuri ?i a creat l egenda din jurul numelui s?u. n mica pia?? central? din Ljubljana, statuia poetulu i ?i men?ine ochii a?inti?i ntr-o anumit? direc?ie: cine-i va urm?ri privirea va d escoperi, de cealalt? parte a pie?ei, un chip de femeie sculptat n peretele unei ca se. Acolo locuia Julia; Preseren, chiar ?i dup? moarte, ?i contempl? n eternitate iubirea imposibil?. ?i dac? s-ar fi luptat mai mult? Inima Zedk?i b?tu violent, era poate un presentiment r?u, un accident cu copiii e i. Se ntoarse aler-gnd acas?: se uitau la televizor ?i mncau floricele. Triste?ea ns? nu-i trecu. Zedka se culc?, dormi aproape dou?sprezece ore ?i, cnd s e trezi, nu se sim?i n stare s? se scoale. Istoria lui Preseren i readusese n minte imaginea acelui prim iubit al ei, despre care nu mai ?tia nimic. ?i Zedka se ntreba: am insistat oare destul? Ar fi trebuit s?-mi accept rolul de amant?, n loc de a dori ca lucrurile s? mearg? potrivit a?tept?rilor mele? Am lup tat oare pentru prima mea dragoste tot a?a cum am luptat pentru poporul meu? Zedka se ncredin?? c? a?a f?cuse, dar triste?ea nu-i trecea. Ceea ce nainte i se p ?rea paradisul casa de lng? ru, so?ul pe care-l iubea, copiii mncnd floricele n fa?a

elevizorului

ncepu s? se transforme ntr-un infern.

Azi, dup? multe c?l?torii astrale ?i multe ntlniri cu spirite evoluate, Zedka ?tia c? toate acestea erau fleacuri. ?i folosise Iubirea Imposibil? ca pe o scuz?, ca pe un pretext pentru a rupe leg?turile cu via?a pe care o ducea ?i care era dep arte de a fi ceea ce a?tepta de la ea. Cu dou?sprezece luni n urm? situa?ia ns? era alta: ncepuse s?-l caute frenetic pe b ?rbatul din dep?rtare, cheltuise o avere pe convorbiri interna?ionale, dar el nu m ai locuia n acela?i ora? ?i-i fusese imposibil s?-l localizeze. Trimisese scrisor i expres care pn? la urm? i fuseser? returnate. Luase leg?tura cu to?i prietenii ? i prietenele care-l cuno?teau, dar nimeni nu avea nici cea mai vag? idee ce se ntmp lase cu el. So?ul ei nu era la curent cu nimic, ?i faptul acesta o scotea din min?i, pentru c? ar fi trebuit cel pu?in s? intre cumva la b?nuieli, s?-i fac? o scen?, s? se lamenteze, s? o amenin?e c? o arunc? n strad?. Ajunsese s? fie sigur? c? telefonis tele interna?ionale, po?ta, prietenele fuseser? mituite de el, c? el simula indif eren?a. ?i vndu bijuteriile pe care le primise la nunt? ?i cump?r? un bilet de avio n spre cealalt? parte a oceanului, pn? cnd cineva o convinse c? America e un terito riu imens ?i n-avea rost s? te duci acolo f?r? a ?ti precis unde vrei s? ajungi. ntr-o dup?-amiaz? se culc? n pat, suferind de iubire cum nu mai suferise vreodat?, nici chiar cnd fusese nevoit? s? se ntoarc? la oribila via?? cotidian? din Ljublj ana. Petrecu noaptea ?i toat? ziua urm?toare n camer?. ?i nc? o zi. n cea de-a treia , so?ul ei chem? un medic ct de grijuliu era! Ct era de atent cu ea! Oare b?rbatul acesta chiar nu pricepea c? Zedka ncerca s? se ntlneasc? cu altul, s? comit? adult er, s?-?i schimbe via?a de femeie respectat? cu cea a unei simple amante ne?tiut e, s?-?i p?r?seasc? Ljubljana, casa, copiii, pentru totdeauna? Medicul sosi, ea avu o criz? de nervi, nchise u?a cu cheia ?i nu o deschise dect d up? ce el plec?. O s?p-t?mn? mai trziu nu mai era n stare nici s? mearg? la toalet? ?i ncepu s?-?i fac? nevoile n pat. Nu mai gndea, capul i era complet absorbit de fr agmentele de amintiri despre b?rbatul care, era convins?, o c?uta ?i el, f?r? a i zbuti s-o g?seasc?. So?ul ei, iritant de generos, i schimba a?ternuturile, o mngia pe cap, i spunea c? to tul o s? se termine cu bine. Copiii nu mai intrau n camer? de cnd l p?lmuise pe unul din ei f?r? nici un motiv, iar apoi c?zuse n genunchi, i s?rutase picioarele rugnd u-l s-o ierte, sf?iindu-?i c?ma?a de noapte ca s?-?i arate dezn?dejdea ?i p?rerea de r?u. Dup? nc? o s?pt?mn?, timp ct scuipase mnca-rea ce i se oferea, intrase ?i evadase di n realitate n mai multe rnduri, petrecuse nop?i ntregi f?r? s?-n-chid? ochii ?i zil e ntregi dormind, doi b?rba?i intraser? la ea n camer? f?r? s? bat? la u??. Unul di n ei o imobiliz?, cel?lalt i f?cu o injec?ie, ?i se trezise la Villete. Depresie , l auzise pe medic spunndu-i so?ului ei. Provocat? uneori de cele mai banale motive. i lipse?te un element chimic, serotonina, din organism.

De la n?l?imea tavanului sec?iei, Zedka v?zu un infirmier venind cu o sering? n mn? . Fata era tot acolo, nemi?cat?, ncercnd s? stea de vorb? cu trupul s?u, disperat? de privirea-i goal?. Vreme de cteva clipe, Zedka reflect? la posibilitatea de ai povesti tot ce se ntmpla, dar apoi se r?zgndi; oamenii nu nva?? niciodat? nimic din ceea ce li se poveste?te, e nevoie s? descopere totul ei n?i?i. Infirmierul i nfipse acul n bra? ?i inject? glucoz?. Ca ?i cum ar fi fost mpins de un bra? enorm, spiritul ei se desprinse din plafonul salonului, trecu ntr-o vitez? ur ia?? printr-un tunel negru ?i se ntoarse n corp. Ei, Veronika. Fata avea o min? speriat?. E?ti bine? Da. Din fericire am sc?pat de tratamentul ?sta periculos, care n-o s? se mai rep ete. De unde ?tii? Aici nu au respect pentru nimeni. Zedka ?tia pentru c? fusese, n chip de corp astral, n cabinetul doctorului Igor. ?tiu, dar nu am cum s?-?i explic. ?ii minte prima ntrebare pe care ?i-am pus-o? Ce e un nebun? Exact. De data asta o s?-?i r?spund f?r? pove?ti: nebunia este incapacitatea de a-?i mp?rt??i ideile. Ca ?i cum ai fi ntr-o ?ar? str?in?, ai vedea totul, ai n?eleg e ce se-ntmpl? n jurul t?u, dar ai fi incapabil s? te explici ?i s? fii ajutat?, p entru c? nu-n?elegi limba vorbit? acolo. To?i am sim?it asta. To?i, ntr-un fel sau altul, suntem nebuni.

De cealalt? parte a ferestrei z?brelite, cerul era plin de stele, cu o lun? n pri mul p?trar n?l?ndu-se dintre mun?i. Poe?ilor le place luna plin?, scriu mii de ver suri despre ea, dar Veronika era pasionat? de semiluna aceea, deoarece avea nc? l oc s? mai creasc?, s?-?i umple de lumin? toat? suprafa?a, naintea inevitabilei dec ?deri. Sim?i dorin?a de a merge pn? la pianul din sala de odihn? pentru a s?rb?tori noap tea aceea cu o sonat? frumoas? pe care o-nv??ase n colegiu; uitndu-se la cer, avea o indescriptibil? senza?ie de bine, ca ?i cum infinitul Universului i-ar fi pus n eviden?? ?i propria-i eternitate. De dorin?a ei o desp?r?eau ns? o u?? de o?el ? i o femeie care nu mai ispr?vea cu cititul unei c?r?i. n plus, nimeni nu cnta la pi an n toiul nop?ii, ar fi sfr?it prin a trezi toat? vecin?tatea. Veronika rse. Vecin?tatea consta n saloanele pline de nebuni, nebuni umplu?i, la rndu l lor, cu medicamente de dormit. Senza?ia de bine i st?ruia totu?i. Se d?du jos ?i merse pn? la patul Zedk?i, dar a ceasta dormea profund, pesemne ca s? se recupereze dup? experien?a oribil? prin c are trecuse. ntoarce-te n pat zise infirmiera . Fetele cumin?i viseaz? acum ngera?i sau iubi?i. Nu m? trata ca pe un copila?. Nu sunt o nebun? lini?tit?, care se sperie din ori ce. Sunt furioas?, am crize de isterie, nu-mi respect nici via?a mea, nici pe-a c elorlal?i. Oricum, azi sunt un pachet de nervi. M-am uitat la lun? ?i vreau s? s tau de vorb? cu cineva. Infirmiera o privi, surprins? de reac?ia ei. ?i-e fric? de mine? insist? Veronika . Mai am o zi, dou? pn? la moarte, ce-am de p ierdut? De ce nu faci o plimbare, feti?o, ca s? m? la?i s?-mi termin cartea? Pentru c? aici e o nchisoare ?i e o temnicer? care se preface c? cite?te o carte, doar ca s? ne-arate nou? c? este femeie inteligent?. n realitate ns? ea e atent? la fiecare mi?care din salon ?i p?ze?te cheile de la u?? ca pe-o comoar?. Se ved e treaba c? regulamentul sun? a?a, ?i ea i se supune, fiindc? astfel ?i poate mani festa autoritatea pe care n via?a de toate zilele, cu b?rbatul ?i copiii ei, nici n-o are. Veronika tremura, f?r? a-n?elege la drept vorbind de ce. Cheile? ntreb? infirmiera . U?a e mereu descuiat?. Doar nu-?i nchipui c-a? r?mne z?v orit? aici cu o liot? de bolnavi psihici? Cum, u?a e descuiat?? Acum cteva zile am vrut s? ies de-aici ?i femeia a venit cu mine pn? ?i la toalet? ca s? m? supravegheze. Ce tot vorbe?ti? Nu m? lua n serios continu? infirmiera . De fapt, nici nu e nevoie de mult? paz?, din cauza pastilelor de dormit. Tremuri de frig? Nu ?tiu. Cred c? e ceva cu inima. Dac? vrei, du-te ?i f?-?i plimbarea. Adev?rul e c? mi-ar fi f?cut pl?cere s? cnt la pian. Livingul e izolat ?i pianul de-acolo nu deranjeaz? pe nimeni. F? ce vrei. Tremurul Veronik?i se pref?cu n suspine abia auzite, timide, abia st?pnite. Se l?s? n genunchi ?i-?i rezem? fruntea de gtul femeii, izbucnind n plns. Infirmiera ?i l?s? cartea, o mngie pe p?r, a?teptnd ca valul de triste?e ?i plnset s? treac? de la sin e. R?maser? a?a, amndou?, vreo jum?tate de or?: una pln-gnd f?r? a spune de ce, alta consolnd-o f?r? s? ?tie motivul. Suspinele se oprir? n cele din urm?. Infirmiera se ridic?, o lu? de bra? ?i-o con duse pn? la u??. Am o fat? de vrsta dumitale. Cnd ai ajuns aici, plin? de perfuzii ?i tuburi, m-am tot ntrebat de ce o fat? frumoas?, tn?r?, cu toat? via?a naintea ei, se hot?r??te s? se omoare. Curnd au nceput s? circule pove?ti: scrisoarea pe care ai l?sat-o ?i de spre care n-am crezut niciodat? c? ar fi adev?ratul motiv, ?i zilele num?rate din cauza unei afec?iuni incurabile la inim?. Chipul fiicei mele nu-mi ie?ea din ca p: dac? se decide ?i ea s? fac? ceva asem?n?tor? De ce ncearc? unii s? mearg? n r?s p?r cu ordinea fireasc? a vie?ii, ?i anume cu lupta de a supravie?ui cu orice pre ?? Tocmai de-asta plngeam zise Veronika . Atunci cnd am nghi?it pastilele, voiam s? uci

d o fiin?? pe care o detestam. Nu ?tiam c? exist? n mine ?i alte Veronici pe care le-a? putea iubi. Ce ne face oare s? ne detest?m? Poate la?itatea. Sau teama ve?nic? de a fi gre?it, de-a nu face ce a?teapt? ceil al?i de la noi. Acum cteva minute eram vesel?, uitasem de condamnarea mea la moar te; cnd mi-am reamintit de situa?ia n care m? aflu, m-am speriat. Infirmiera deschise u?a ?i Veronika ie?i. Nu putea s? m?-ntrebe a?a ceva. Ce vrea s? ?tie, de ce am plns? Poate nu ?tie c? s unt o persoan? absolut normal?, cu dorin?e ?i spaime ca toat? lumea, ?i c? o ntreb are ca asta, de?i acum e trziu, m? putea face s? intru n panic?? Pe cnd str?b?tea culoarele, iluminate de aceea?i lamp? slab? ca ?i salonul, Veron ika ?i d?dea seama c? era prea trziu: acum nu-?i mai putea st?pni frica. Trebuie s? m? controlez. Fac parte dintre cei care duc pn? la cap?t ceea ce au hot ?rt s? fac?. E drept c? dusese pn? la ultimele consecin?e multe lucruri n via??, dar numai pe ce le f?r? importan??, cum ar fi s? ?in? sup?r?rile pn? cnd le rezolva prezentatul scu zelor sau s? nu mai ia leg?tura cu un b?rbat pe care-l iubea, doar pentru c? i se p?rea c? rela?ia cu el nu ducea la nimic. Fusese intransigent? tocmai n direc?ia cea mai lesnicioas?: s?-?i dovedeasc? sie?i ct era de puternic? ?i de indiferent ?, cnd de fapt era o femeie vulnerabil?, care nu izbutise niciodat? s? se eviden? ieze la nv???tur?, n competi?iile sportive din ?coal?, n ncercarea de a men?ine armo nia casei. ?i dep??ise defectele minore doar ca s? fie distrus? de lucrurile importante ?i fu ndamentale. Izbutea s?-?i cultive o aparen?? de femeie independent?, cnd de fapt avea o nevoie disperat? de tov?r??ie. Cnd sosea undeva, to?i o priveau, dar de ob icei ?i ncheia seara de una singur?, n mn?stire, uitndu-se la televizorul pe care nici m?car nu-l regla cum se cade. Le d?duse tuturor prietenilor s?i impresia c? rep rezint? un model demn de invidiat ?i-?i risipise cea mai mare parte din energie n cercnd s? se comporte la n?l?imea imaginii pe care ?i-o crease de dragul ei. Din pricina asta nu-i r?m?sese niciodat? putere ?i pentru ea, o fiin?? care, ase menea tuturor oamenilor, avea nevoie de ceilal?i ca s? fie fericit?. Ceilal?i er au ns? att de dificili! Aveau reac?ii imprevizibile, tr?iau mpresura?i de interdic?i i, se comportau ca ?i ea, ar?tndu-se indiferen?i fa?? de orice. Cnd venea cineva cu o mai mare deschidere pentru via??, fie l respingeau numaidect, fie l f?ceau s? suf ere, socotin-du-l inferior ?i naiv . Foarte bine, impresionase poate pe mul?i cu energia ?i hot?rrea ei, dar unde ajuns ese cu asta? n vid. n singur?tatea total?. La Villete. n anticamera mor?ii. Remu?carea pentru tentativa de sinucidere i reveni, ?i Veronika o alung? iar??i cu fermitate. C?ci acum sim?ea ceva ce nu-?i ng?duise niciodat?: ura. Ur?. Ceva aproape la fel de fizic ca pere?ii sau pianele sau infirmierele, ar fi putut aproape atinge cu mna energia distructiv? care-i ??nea din trup. L?s? ca sen timentul acesta s?-i ias? la vedere, f?r? a se preocupa dac? era bun sau r?u, gat a cu autocontrolul, cu m??tile, cu atitudinile decente. Acum, Veronika voia s?-? i petreac? ultimele dou?, trei zile de via?? comportndu-se ct mai deplasat cu puti n??. ncepuse prin a-l p?lmui pe un b?rbat mai b?trn, avusese o ciocnire cu un infirmier , refuzase s? fie simpatic? ?i s? converseze cu ceilal?i cnd voia s? r?mn? singur?, iar acum era suficient de liber? ca s? simt? ur?, fiind totu?i destul de de?tea pt? ca s? nu nceap? s? fac? totul praf n jurul ei, pentru a fi silit? apoi s?-?i p etreac? tot restul zilelor sub efectul sedativelor, ntr-un pat de spital. n clipa aceea, sim?ea ur? fa?? de orice. Fa?? de ea ns??i, de lume, de scaunul din fa?a ei, de caloriferul spart de pe unul din culoare, de oamenii perfec?i, de c riminali. Se afla internat? ntr-un ospiciu ?i putea sim?i lucruri pe care fiin?el e umane ?i le ascund n adncul lor, pentru c? to?i suntem educa?i doar ca s? iubim, s? accept?m, s? ncerc?m a descoperi o ie?ire, s? evit?m conflictul. Veronika ura totul, ura ns? mai cu seam? felul cum ?i dusese via?a, f?r? a descoperi niciodat? sutele de alte Veronici care s?l??luiau n-l?untrul ei ?i care erau interesante, nebune, curioase, curajoase, temerare. La un moment dat ncepu s? simt? ur? ?i mpotriva fiin?ei pe care o iubea cel mai mul t pe lume: mama sa. So?ia f?r? cusur care muncea ziua ?i sp?la vasele noaptea, s

acrificndu-?i via?a pentru ca fata ei s? aib? parte de o educa?ie bun?, s? ?tie s ? cnte la pian ?i la vioar?, s? se mbrace ca o prin?es?, s?-?i cumpere nc?l??minte ?i pantaloni de cea mai bun? calitate, n timp ce ea ?i crpea rochia veche pe care o purta de ani ?i ani. Cum pot ur pe cineva care numi-a dat dect dragostea ei? , se gndea Veronika, tulburat? ?i dornic? s?-?i corecteze sim??mintele. Era ns? prea trziu, ura era slobozit?, ?i deschisese por?ile infernului s?u personal. Ura iubirea ce-i fusese d?ruit?, pent ru c? nu-i ceruse nimic n schimb, ceea ce e absurd, ilogic, contrar legilor firii. Dragostea care nu cerea nimic n schimb o umpluse cu un sentiment de vinov??ie, cu o dorin?? de a-i mplini a?tept?rile, chiar dac? asta ar fi nsemnat s? renun?e la t ot ce-?i visase. Era o dragoste care se str?duise s?-i ascund?, ani de zile, sfi d?rile ?i putregaiul lumii, f?r? a ?ti c? ntr-o bun? zi ea tot avea s?-?i dea seam a de asta ?i nu va fi n stare s? se apere de ele. ?i tat?l ei? l ura ?i pe tat?l ei. Deoarece, spre deosebire de mama ei care muncea tot timpul, el ?tia s? tr?iasc?, o ducea n baruri ?i la teatru, se distrau mpreun ? ?i, pe cnd era nc? tn?r?, l iubea n secret, nu cum l iube?ti pe un p?rinte, ci ca pe un b?rbat. l ura pentru c? fusese totdeauna att de fermec?tor ?i deschis cu toat? lumea, mai pu?in cu mama ei, singura persoan? care ar fi meritat-o. Ura totul. Biblioteca, cu muntele ei de c?r?i pline de explica?ii despre via??, colegiul unde fusese obligat? s?-?i iroseasc? nop?i ntregi nv??nd algebr?, de?i nu c uno?tea pe nimeni, cu excep?ia profesorilor ?i matematicienilor, care s? fi avut nevoie de matematic? pentru a fi fericit. De ce o puseser? s?-nve?e atta algebr? s au geometrie sau tot muntele ?la de lucruri absolut inutile? Veronika mpinse u?a de la living, merse n fa?a pianului, i deschise capacul ?i, cu toat? for?a, izbi n claviatur? cu minile. Un acord nebunesc, dizarmo-nic, iritant, r?sunnd n ambian?a goal?, izbindu-se de pere?i, ntorcndu-i-se n auz sub forma unui z gomot ascu?it, ce p?rea s?-i sf?ie sufletul. Era ns? cel mai bun portret al sufletu lui ei n clipa aceea. Lovi din nou cu minile ?i nc? o dat? notele disonante reverberar? pretutindeni. Sunt nebun?. Pot face asta. Pot ur ?i pot s? izbesc pianul. De cnd ?tiu oare bolnav ii psihici s? a?eze notele n ordine? Izbi n pian o dat?, de dou?, de zece, de dou?zeci de ori, ?i de fiecare dat? cnd o f?cea, ura p?rea a i se diminua, pn? ce-i disp?ru cu des?vr?ire. O inund? din nou o pace adnc?, ?i Veronika privi iar??i cerul nstelat, cu luna n pr imul p?trar, favorita ei, umplnd cu lumin? suav? locul unde se afla. Sim?i iar??i c? Infinitul ?i Ve?nicia umblau ?inndu-se de mn? ?i era de ajuns s?-l contempli p e unul din ele, cum ar fi Infinitul f?r? limite, ca s? observi prezen?a celuilal t, Timpul care nu sfr?e?te niciodat?, care r?-mne n Prezent, unde se afl? toate sec retele vie?ii. Pe drumul dintre salon ?i living fusese n stare s? urasc?, att de ta re ?i de intens, nct nu-i mai r?m?sese nici urm? de ranchiun? n inim?. L?sase ca se ntimentele negative, reprimate vreme de ani n sufletul ei, s?-i ias? n sfr?it la sup rafa??. Le sim?ise, ?i acum nu mai avea nevoie de ele, puteau s? plece. R?mase t?cut?, tr?indu-?i momentul Prezent, n-g?duindu-i dragostei s? umple spa?i ul gol pe care-l p?r?sise ura. Cnd sim?i c? se f?cuse timpul, se ntoarse c?tre lun? ?i cnt? o sonat? n cinstea ei, ?tiind c? ea o ascult?, c? e mndr?, ?i asta le strne a gelozia stelelor. Cnt? apoi o muzic? pentru stele, alta pentru gr?din? ?i o a tr eia pentru mun?ii pe care nu-i putea vedea noaptea, dar pe care-i ?tia c? se afl ? acolo. n toiul muzicii pentru gr?din?, ap?ru alt nebun, Eduard, un schizofrenic f?r? spe ran?e de vindecare. Prezen?a lui nu o nfrico??: dimpotriv?, i surise ?i, spre surp rinderea ei, ?i el i r?spunse cu un zmbet. Pn? ?i n lumea lui att de dep?rtat? era n stare s? p?trund? muzica ?i s? fac? minuni .

Trebuie s?-mi cump?r un portchei nou , gndea dr. Igor, n timp ce descuia u?a micului s?u cabinet din Sanatoriul de la Villete. Portcheiul vechi se rupea n buc??i, iar mica pafta de metal care-l mpodobea tocmai i c?zuse pe jos. Dr. Igor se aplec? ?i o ridic?. Ce mai putea face cu paftaua asta, care nf??i?a s tema Ljubljanei? Mai bine s-o arunce. Putea s-o dea ns? ?i la reparat, ce-rnd s?-i fac? o nou? curelu?? de piele, sau i-o putea da nepotului s?u ca s? se joace cu ea. Ambele alternative i se p?reau absurde; un portchei era foarte ieftin ?i nepo tul lui nu era ctu?i de pu?in interesat de steme, ?i petrecea tot timpul uitndu-se la televizor sau distrndu-se cu jocuri electronice importate din Italia. Totu?i n u-l arunc?; ?i-l vr n buzunar ca s? hot?rasc? mai trziu ce era de f?cut cu el. De-aceea era director de sanatoriu ?i nu un bolnav, pentru c? reflecta ndelung nai nte de a lua orice decizie. Aprinse lumina, se lumina de ziu? tot mai trziu, pe m?sur? ce avansa iarna. Absen ?a luminii, ca ?i schimb?rile de domiciliu sau divor?urile erau principalii facto ri r?spunz?tori pentru num?rul n cre?tere al cazurilor de depresie. Dr. Igor a?tep ta ca prim?vara s? vin? ct mai curnd ?i s?-i rezolve jum?tate din problemele curent e. Arunc? o privire n agenda zilei. Trebuia s? studieze unele m?suri pentru a evita c a Eduard s? moar? de foame; schizofrenia lui l f?cea s? fie imprevizibil, iar acu m renun?ase complet s? m?nnce. Dr. Igor pre-scrisese deja alimenta?ia intravenoas ?, dar n-o putea men?ine permanent; Eduard avea dou?zeci ?i opt de ani, era puter nic, dar, cu toate perfuziile, sl?bise ntruna ?i ajunsese s? arate scheletic. Cum avea s? reac?ioneze tat?l lui Eduard, unul dintre cei mai cunoscu?i ambasador i ai tinerei republici slovene, unul dintre artizanii delicatelor negocieri cu I ugoslavia, de la nceputul anilor 90? n cele din urm?, acest om, care lucrase ani de zile pentru Belgrad, supravie?uise detractorilor s?i, care-l acuzau c? se pusese n slujba inamicului, ?i continua s? fac? parte din corpul diplomatic, reprezentnd ns? de ast? dat? o ?ar? diferit?. Era un om puternic ?i influent, temut de to?i. Dr. Igor r?mase o clip? pe gnduri, a?a cum nainte se fr?mntase cu paftaua portcheiul ui, dar numai-dect ?i alung? din minte gndul acesta: pentru ambasador era totuna dac ? fiul s?u ar?ta bine sau r?u; nu pretindea s? l duc? la recep?iile oficiale sau s?-l ia ca nso?itor prin capitalele lumii unde era trimis ca reprezentant al Guve rnului. Eduard se afla la Villete, ?i acolo avea s? r?mn? pentru totdeauna sau att a timp ct tat?l s?u avea s? beneficieze n continuare de acele salarii enorme. Dr. Igor hot?r s? ntrerup? alimenta?ia intravenoas? ?i s?-l lase pe Eduard s? mai s l?beasc? un pic, pn? cnd, tocmai de-aceea, avea s?-?i recapete pofta de mncare. Dac ? situa?ia s-ar agrava, ar putea face un raport, trecnd responsabilitatea asupra consiliului medicilor care administra sanatoriul Villete. Dac? nu vrei s? ai necaz uri, caut? s? mpar?i totdeauna r?spunderea , l nv??ase tat?l s?u, medic ?i el, care av usese diverse decese n practic?, dar nici o problem? cu autorit??ile. O dat? prescris? ntreruperea medica?iei pentru Eduard, dr. Igor trecu la urm?toru l caz: raportul spunea c? pacienta Zedka Mendel ?i terminase perioada de tratament ?i putea fi externat?. Dr. Igor ?inu s? vad? cu ochii s?i: n definitiv, nimic mai r?u pentru un medic dect s? primeasc? reclama?ii din partea familiei bolnavilor c are treceau prin Villete. ?i a?a se ntmpla aproape mereu: dup? o perioad? petrecut ? ntr-un spital pentru bolnavi psihici, rareori un pacient izbutea s? se readaptez e la via?a normal?. Nu era vina sanatoriului. Nici a vreunuia din celelalte sanatorii r?spndite, doar bunul Dumnezeu ?tie cum, prin toate cele patru col?uri ale lumii, unde problema de readaptare a celor interna?i era absolut identic?. A?a cum nchisoarea nu-l ndre apt? niciodat? pe de?inut, ba chiar l nva?? s? comit? ?i mai multe crime, ?i sanato riile f?ceau ca bolnavii s? se deprind? cu o lume totalmente ireal?, unde totul este ng?duit ?i nimeni nu e nevoit s?-?i asume responsabilitatea propriilor acte. A?a nct r?mnea o singur? solu?ie: descoperirea unui tratament al bolilor psihice. ? i dr. Igor era vrt pn? peste cap n asta, elabornd o tez? care avea s? revolu?ioneze m ediile psihiatrice. n aziluri, bolnavii provizorii afla?i n contact cu pacien?ii i recuperabili ini?iau un proces de degenerescent? social? care, o dat? nceput, era cu neputin?? de stopat. Acea Zedka Mendel avea s? se ntoarc? pn? la urm? n spital, de ast? dat? din proprie ini?iativ?, plngndu-se de suferin?e inexistente, doar ca

s? fie al?turi de persoanele ce p?reau a o n?elege mai bine dect lumea exterioar? . Dac? ns? ar g?si o cale de a combate Vitriolul, care, pentru dr. Igor, era otrava responsabil? pentru nebunie, numele lui avea s? intre n istorie, iar Slovenia ave a s?-?i c?tige definitiv un loc pe hart?. n s?pt?-mna aceea, i se ivise o ?ans? pic at? parc? din cer, sub forma unei sinuciga?e poten?iale; nu era dispus s? irosea sc? oportunitatea asta nici pentru tot aurul din lume.

Dr. Igor era mul?umit. De?i fusese obligat, din ra?iuni economice, s? accepte tra tamente pe care medicina le pusese de mult la index, precum ?ocul de insulin?, Vil lete inova tratamentul psihiatric tot din motive financiare. Pe lng? faptul c? di spunea de timp ?i elemente pentru cercet?ri asupra Vitriolului, el se baza ?i pe sprijinul patronilor ca s? men?in? n azil a?a-numitul grup Fr??ia . Ac?ionarii inst itu?iei n-g?duiser? s? fie tolerat?, nu ncurajat?, nota bene, ci tolerat?, o inter nare mai prelungit? dect timpul necesar. Ei argumentau c?, din ra?iuni umanitare, se impunea s? i se acorde celui recent vindecat op?iunea de a decide care este ce l mai potrivit moment pentru reintegrarea sa n lume, ceea ce f?cuse cu putin?? ca un grup de pacien?i s? se decid? s? r?mn? la Villete, ca ntr-un hotel select sau n tr-un club unde se reunesc persoanele ce au unele afinit??i ntre ele. Astfel, dr. I gor izbutea s? p?streze n aceea?i ambian?? oameni nebuni ?i s?n?to?i, ?i s? fac? n a?a fel, nct ace?tia din urm? s?-i influen?eze pozitiv pe cei dinti. Pentru a evit a ca lucrurile s? degenereze ?i ca nebunii s?-i contagieze negativ pe cei care se vindecaser?, fiecare membru al Fr??iei trebuia s? ias? din sanatoriu cel pu?in o dat? pe zi. Dr. Igor ?tia c? motivele invocate n fa?a ac?ionarilor pentru a permite prezen?a nt r-un azil a persoanelor vindecate, adic? ra?iunile umanitare , abia dac? erau un pre text. Ei se temeau ca Ljubljana, mica ?i ncnt?toarea capital? a Sloveniei, s? nu a ib? un num?r suficient de nebuni boga?i, capabili s? sus?in? toat? structura acee a costisitoare ?i modern?. Ca s? nu mai spunem c? sistemul de s?n?tate public? d ispunea de aziluri de prima mn?, ceea ce plasa Villete ntr-o situa?ie dezavantajoas ? n confruntarea cu pia?a psihiatriei. Cnd transformaser? vechea cazarm? n sanatoriu, ac?ionarii aveau ca public-?int? pe posibilii b?rba?i ?i femei afecta?i de r?zboiul cu Iugoslavia. Dar r?zboiul dura se foarte pu?in. Ac?ionarii crezuser? c? r?zboiul avea s? reizbucneasc?, dar el n u a reizbucnit. Apoi, dintr-o cercetare recent?, constataser? c? r?zboaiele f?ceau ?i victime de ordin psihic, dar ntr-o m?sur? mult mai mic? dect tensiunea, plictiseala sau malad iile congenitale, singur?tatea ?i respingerea. Cnd o colectivitate are de nfruntat o mare problem?, precum un r?zboi sau o hiperinfla?ie sau o epidemie, se observ ? o u?oar? cre?tere a num?rului de sinucideri, dar o considerabil? sc?dere a cazu rilor de depresie, paranoia, psihoze. Acestea revin la indicii lor normali de ndat ? ce problema este dep??it?, ar?tnd, dup? cum interpreta dr. Igor, c? fiin?a uman ? ?i permite luxul de a nnebuni doar cnd are condi?ii favorabile. Avea sub ochi ?i alt? cercetare recent?, provenind de ast? dat? din Canada, cons iderat? de curnd de c?tre un ziar american drept ?ara cu nivelul de trai cel mai ridicat din lume. Dr. Igor citi: Conform publica?iei Statistics Canada, au avut o anumit? form? de suferin?? menta l? 40 % dintre persoanele ntre 15 ?i 34 de ani; 33 % dintre persoanele ntre 35 ?i 5 4 de ani; 20 % dintre persoanele ntre 55 ?i 64 de ani. Se apreciaz? c? un individ din cinci este afectat de o form? oarecare de tulbura re psihic?. Unul din fiecare opt canadieni va fi spitalizat din motive de tulbur?r i psihice cel pu?in o dat? n decursul vie?ii. Excelent? pia??, mai bun? ca aici , ?i zise el n gnd. Oamenii, cu ct pot fi mai ferici? , cu att r?mn mai neferici?i. Dr. Igor mai analiz? cteva cazuri, cnt?rind cu mare grij? pe care le mpart? cu Consiliul ?i pe care dintre ele putea s? le rezolve Dup? ce termin?, ziua ?i f?cuse pe deplin apari?ia, a?a c? stinse Apoi d?du dispozi?ii s? intre prima persoan? programat?, mama unei cercase s? se sinucid?. anume trebuia s? de unul singur. ?i el lumina. paciente care n

Sunt mama Veronik?i. Cum se simte fiica mea? Dr. Igor socoti c? ar fi fost de da toria lui s?-i spun? adev?rul ?i s? o scuteasc? de surprize inutile, la urma urm elor avea ?i el o fat? care purta acela?i nume. Se hot?r s? p?streze ns? t?cerea. Pn? acum nu ?tim min?i el . Avem nevoie de nc? o s?pt?mn?. Nu ?tiu de ce-a f?cut Veronika a?a ceva spunea femeia din fa?a lui, n?p?dit? de p lns . I-am fost p?rin?i iubitori, am ncercat s?-i d?m, cu multe sacrificii, cea mai bun? educa?ie posibil?. De?i am avut problemele noastre conjugale, ne-am men?in ut familia unit?, ca exemplu de perseveren?? n lupta cu dificult??ile. Are un post bun, nu e urt?, ?i totu?i... ... ?i totu?i a-ncercat s? se omoare o ntrerupse dr. Igor . Nu fi?i surprins?, doamn ?, a?a se-n-tmpl?. Oamenii sunt incapabili s? n?eleag? fericirea. Dac? dori?i, v? pot ar?ta statisticile din Canada. Canada? Femeia l ascult? cu uimire. Dr. Igor constat? c? reu?ise s?-i abat? aten?ia ?i co ntinu?: Vede?i, doamn?, a?i venit pn? aici nu ca s? afla?i cum se simte fiica dumneavoast r?, ci ca s? v? disculpa?i c? ea a-ncercat s? se sinucid?. C?i ani are fata? Dou?zeci ?i patru. Deci e o femeie matur?, cu experien?a vie?ii, care ?tie bine ce dore?te ?i e cap abil? s?-?i fac? propriile alegeri. Ce-are asta de-a face cu c?snicia dumneavoastr ? sau cu sacrificiul pe care dumneavoastr? ?i so?ul dumneavoastr? l-a?i f?cut? D e ct timp locuie?te singur?? De ?ase ani. Vede?i? Independent? pn? n m?duva oaselor. Dar pentru c? un medic austriac, dr. Si gmund Freud, sunt sigur c? a?i auzit de el, a scris despre rela?iile morbide dint re p?rin?i ?i copii, ?i ast?zi lumea se culpa-bilizeaz? pentru tot. Ce zice?i, c red oare indienii c? fiul a devenit asasin pentru c? este o victim? a educa?iei p e care i-au dat-o p?rin?ii s?i? R?spunde?i-mi! N-am nici cea mai mic? idee r?spunse femeia, tot mai mirat? de medic. Se vede c? se molipsise de la propriii s?i pacien?i. Ei bine, am s? v? dau eu r?spunsul zise dr. Igor . Indienii cred c? vinovat e asa sinul, iar nu societatea, nici ?ara, nici str?mo?ii lui. Japonezii se sinucid oar e pentru c? un copil de-al lor a hot?rt s? se drogheze ?i s? ias? pe strad? ca s? -mpu?te oameni? R?spunsul e acela?i: nu! ?i uita?i-v?, dup? cum se spune, japonez ii se sinucid din te miri ce motiv; deun?zi am citit o ?tire cum c? un tn?r s-a s inucis pentru c? n-a reu?it s? intre la facultate. Oare a? putea vorbi cu fata mea? ntreb? femeia, ctu?i de pu?in interesat? de japone zi, indieni sau canadieni. Da, imediat f?cu dr. Igor, oarecum iritat c? fusese ntrerupt . Dar mai nainte, vrea u s? n?elege?i un lucru: n afara unor cazuri patologice grave, oamenii nnebunesc atu nci cnd caut? s? scape de rutin?. n?elege?i, doamn?? Am n?eles foarte bine r?spunse ea . ?i dac? dumneavoastr? crede?i c? n-a? fi capab il? s? m?-ngrijesc de ea, pute?i fi lini?tit: niciodat? nu am ncercat s?-mi schim b via?a. Foarte bine dr. Igor p?rea oarecum lini?tit . V-a?i imaginat oare o lume n care, de exemplu, nu am fi obliga?i s? repet?m zi de zi, ct tr?im, acela?i lucru? Dac? neam decide bun?oar? s? mn-c?m doar cnd ne-ar fi foame, cum s-ar mai organiza gospod inele ?i restaurantele? Ar fi normal s? mnc?m numai cnd ne e foame , gndi femeia, f?r? s? spun? nimic, de team ? ca el s? nu-i interzic? s? stea de vorb? cu Veronika. Ar fi o confuzie teribil? zise ea . Eu sunt gospodin? ?i ?tiu ce spun. Pn? una, alta avem cafeaua de diminea??, dejunul ?i cina. Trebuie s? ne culc?m la o anumit? or? n fiecare zi ?i s? ne odihnim o dat? pe s?pt?mn?. Exist? Cr?ciunul c a s? ne facem daruri, Pa?tele ca s? petrecem trei zile pe malul lacului. V-ar pl ?cea oare dac? so?ul dumneavoastr?, doar pentru c? a fost cuprins de un impuls br usc de pasiune, s-ar hot?r s? face?i dragoste n camera de zi? Ce tot vorbe?te omul ?sta? Am venit aici ca s?-mi v?d fata! Mi s-ar p?rea foarte trist r?spunse ea, cu toat? grija, spernd c? nimerise r?spuns ul corect.

Foarte bine strig? dr. Igor . Locul de f?cut dragoste e n pat. Dac? nu, vom da un r?u exemplu ?i vom r?spndi anarhia. Pot s-o v?d pe fata mea? l ntrerupse femeia. Dr. Igor se resemn?; ??ranca asta n-o s? priceap? niciodat? ce spune el, nu era interesat? s? discute despre nebunie dintr-un punct de vedere filozofic, chiar da c? ?tia c? fiica ei f?cuse o tentativ? de sinucidere foarte serioas? ?i intrase n com?. Ap?s? pe butonul unei sonerii, ?i secretara ?i f?cu apari?ia. Cheam-o pe tn?ra cu sinuciderea zise el . Aceea cu scrisoarea c?tre ziare, n care z icea c? se sinucide ca s? arate unde e Slovenia.

Nu vreau s-o v?d. Mi-am t?iat toate leg?turile cu lumea. i venise greu s? spun? asta n living, n prezen?a tuturora. Dar nici infirmierul nu fusese discret ?i-o anun?ase cu voce tare c? o a?tepta mama ei, ca ?i cum ar fi fost un subiect de interes ob?tesc. Nu voia s-o vad? pe maic?-sa, fiindc? ar fi suferit amndou?. Era mai bine s? o ?i considere moart?; Veronika detestase totdeauna desp?r?irile. B?rbatul disp?ru pe unde venise, iar ea rencepu s? se uite la mun?i. Dup? o s?pt? mn?, soarele revenise n sfr?it, ?i ea o ?tia nc? din noaptea trecut?, fiindc? i-o spu sese luna, n timp ce cnta la pian. Nu, asta e de-a dreptul nebunie, mi pierd controlul. A?trii nu vorbesc excep?ie fac cei care-?i zic astrologi. Dac? luna a vorbit cu cineva, a f?cut-o atunci cu sch izofrenicul acela. Nici nu-?i dusese gndul la bun sfr?it c? sim?i o mpuns?tur? n piept ?i un bra? ?i-l sim?i amor?it: criza de inim?! Intr? ntr-un soi de euforie, ca ?i cum moartea ar fi eliberat-o de spaima de a mu ri. Gata, totul se sfr-?ise! S-ar putea s? mai simt? ceva durere, dar ce mai nsemn au cinci minute de agonie n schimbul unei ve?nicii de t?cere? Singura ei reac?ie a fost de a-?i nchide ochii: cel mai mult o ?oca n filme s? vad? mor?ii cu ochii de schi?i. Dar atacul de cord p?rea altfel de cum ?i-l imaginase; respira?ia i deveni dificil ? ?i, ngrozit?, Veronika ?i d?du seama c? era pe cale s? fac? experien?a de care se temea cel mai tare: asfixia. Avea s? moar? ca ?i cum ar fi fost ngropat? de vie sau scufundat? brusc n adncul m?rii. Se mpletici, c?zu, sim?i o izbitur? puternic? n fa??, continu? s? fac? un efort ur ia? ca s? respire, dar aerul nu intra. ?i, mai r?u dect orice, moartea nu venea, Veronika era perfect con?tient? de tot ce se petrecea n jurul ei, continua s? per ceap? culorile ?i formele. i era greu doar s? aud? ce spuneau ceilal?i, strig?tele ?i exclama?iile p?reau distante, ca ?i cum ar fi venit de pe alt? lume. Afar? d e asta, toate celelalte erau reale, aerul nu-i p?trundea n piept, pur ?i simplu nu asculta de comenzile pl?mnilor ?i mu?chilor ei, ?i totu?i nu-?i pierdea cuno?tin? a. Sim?i c? cineva o apuca ?i-o ntorcea pe-o parte, dar acum ?i pierduse controlul mi ?c?rii ochilor care i se nvrteau n cap, trimi?ndu-i creierului sute de imagini difer ite, combinnd senza?ia de sufocare cu o total? confuzie vizual?. Curnd devenir? distante ?i imaginile ?i, cnd agonia ?i atinse paroxismul, aerul p?tr unse n sfr?it, emi-?nd un ?uier nsp?imnt?tor, care-i f?cu pe to?i cei ce se aflau n sa l? s? ncremeneasc? de fric?. Veronika ncepu s? vomite f?r? m?sur?. O dat? trecut momentul de cvasitragedie, c?iv a nebuni ncepur? s? rd? de scen?, ?i ea se sim?ea umilit?, pierdut?, incapabil? s? r eac?ioneze. Veni n fug? un infirmier ?i-i f?cu o injec?ie n bra?. Sta?i lini?tit?. A trecut. N-am murit! ncepu ea s? strige, naintnd c?tre pacien?i ?i murd?rind pardoseala ?i m obilierul cu v?rs?tura ei . Stau tot n nenorocitul ?sta de ospiciu, obligat? s? con vie?uiesc cu voi, tr?ind o mie de mor?i n fiecare zi ?i-n fiecare noapte, f?r? s? am parte de mila nim?nui! Se ntoarse c?tre infirmier, i smulse din mn? seringa ?i-o arunc? n gr?din?. Dumneata ce vrei? De ce nu-mi dai otrav?, de vreme ce ?tii c? tot sunt condamnat ?? De ce e?ti att de indiferent? Neizbutind s? se controleze, se a?ez? iar??i pe jos ?i ncepu s? plng? n hohote, ?ipn d, suspinnd zgomotos, n vreme ce c?iva pacien?i rdeau ?i f?ceau observa?ii despre roch ia ei murd?rit? toat?. D?-i un calmant! zise o doctori??, intrnd n grab? . Restabile?te ordinea aici! Infirmierul ns? era paralizat. Doctori?a ie?i, ntor-cndu-se cu al?i doi infirmieri ?i o nou? sering?. B?rba?ii o imobilizar? pe fiin?a isteric? ce se zb?tea n mijloc ul livingului, n timp ce doctori?a i inject? intravenos, pn? la ultima pic?tur?, cal mantul ntr-un bra? plin de vomisment.

Se afla n cabinetul doctorului Igor, ntins? pe un pat de un alb imaculat, cu cear? aful proasp?t schimbat. Doctorul i ascult? inima. Ea se f?cu c? nc? mai doarme, dar ceva n pieptul ei se sc himbase, deoarece medicul vorbi cu siguran?a celui care o examinase. Fii lini?tit? zise el . Cu s?n?tatea dumitale po?i s? tr?ie?ti o sut? de ani. Veronika deschise ochii. Cineva i schimbase rochia. S-o fi f?cut dr. Igor? O fi v? zut-o goal?? Capul nc? nu-i func?iona bine. Ce-a?i spus, domnule doctor? Am spus s? fii lini?tit?. Nu. A?i spus c? o s? tr?iesc o sut? de ani. Doctorul se ndrept? spre biroul s?u. A?i spus c? o s? tr?iesc o sut? de ani insist? Veronika. n medicin?, nimic nu e definitiv se eschiv? dr. Igor . Totul e posibil. Cum se prezint? inima mea? La fel. Nimic precis. Medicii, n fa?a unui caz grav, zic O s? tr?ie?ti o sut? de ani , sau Nu e nimic serios , sau Ai un cord ?i o tensiune de copil , sau chiar Trebuie s? refacem analizele . Parc? s-ar teme c? pacientul o s? devasteze tot cabinetul. ncerc? s? se ridice, dar nu reu?i: nc?perea ncepu s? se nvrt? cu ea. Mai stai pu?in culcat?, pn? cnd o s? te sim?i mai bine. Nu m? deranjezi deloc. Ce bun, ?i zise Veronika n sinea ei. Dar dac? l-a? deranja? Ca medic cu experien?? ce era, dr. Igor r?mase t?cut o vreme, pref ?cndu-se intere sat de hrtiile de pe mas?. Cnd ne afl?m n fa?a. cuiva ?i el nu spune nimic, situa?ia devine iritant?, tensionat?, insuportabil?. Dr. Igor ?tia din experien?? c? tn?ra avea s?-n-ceap? s? vorbeasc?, iar el o s? poat? culege noi date pentru teza sa despre nebunie ?i metoda de tratament pe care o elabora. Dar Veronika nu scoase o vorb?. Poate e ntr-un grad foarte nalt de intoxicare cu Vi triol , ?i zise dr. Igor, hot?rndu-se s? rup? t?cerea, care devenise tensionat?, irit ant?, insuportabil?. Deci ?i place s? cn?i la pian zise el, str?du-indu-se s? fie ct mai deta?at cu puti n??. ?i nebunilor le place s? aud?. Ieri a fost unul care a r?mas fascinat, ascultnd. Eduard. I-a spus cuiva c? i-a pl?cut foarte mult. Cine ?tie, poate va ncepe s? se hr?neasc? iar??i ca o persoan? normal?. Unui schizofrenic i place muzica? ?i vorbe?te despre asta cu altcineva? Da. ?i pun pariu c? n-ai nici cea mai mic? idee despre ce spui. Medicul acela, care p?rea mai degrab? un pacient, cu p?rul lui vopsit n negru, av ea dreptate, Veronika auzise cuvntul schizofrenic de multe ori, dar habar n-avea ce nseamn?. Exist? un tratament? vru ea s? ?tie, ncercnd s? vad? dac? poate ob?ine mai multe i nforma?ii despre schizofrenici. Poate fi ?inut? sub control. nc? nu se ?tie precis ce se petrece n lumea nebuniei: totul e nou, iar tratamentele se schimb? la fiecare zece ani. Schizofrenicul e o persoan? care de la bun nceput are o tendin?? natural? de a evada din lumea noastr ?, pn? cnd un anumit fapt, grav sau superficial, l face s?-?i creeze o realitate nu mai pentru el. Cazul poate evolua pn? la absen?a total?, pe care noi o numim cata tonic?, sau pot exista amelior?ri, ce-i ng?duie pacientului s? munceasc?, s? duc? o via?? practic normal?. Depinde de un singur lucru: de mediu. S? creeze o realitate numai pentru el repet? Veronika . Dar ce este realitatea? Realitatea e ceea ce majoritatea consider? c? trebuie s? fie. Nu neap?rat lucrul cel mai bun ?i nici m?car cel mai logic, ci ceea ce s-a adaptat dorin?ei colective . Dumneata vezi ce port la gt? O cravat?. Foarte bine. R?spunsul dumitale este r?spunsul logic, coerent al unei persoane ab solut normale: o cravat?! Un nebun ar spune c? port la gt o bucat? de pnz? colorat ?, ridicol?, inutil?, legat? n mod complicat, care stnjene?te mi?c?rile capului ?i impune un efort mai mare pentru ca aerul s? poat? p?trunde n pl?mni. Dac? n-a? fi atent cnd a? sta lng? un ventilator, a? putea muri strangulat de bucata asta de pnz?.

Dac? m-ar ntreba un nebun la ce serve?te cravata, ar trebui s?-i r?spund: la abs olut nimic. Nici m?car ca ornament, pentru c? ast?zi ea a devenit simbolul sclav iei, al puterii, al rezervei distante. Unica utilitate a cravatei se vede cnd ne nt oarcem acas? ?i ne-o scoatem, dndu-ne senza?ia c? ne-am eliberat de ceva despre c are nu ?tim ce este. Dar justific? senza?ia de u?urare existen?a cravatei? Nu. ? i totu?i, dac? ntreb un nebun ?i o persoan? normal? ce e asta, s?n?tos va fi cons iderat doar cel care r?spunde: o cravat?. Nu conteaz? cine r?spunde corect, cont eaz? cine are dreptate. A?i dedus, a?adar, c? eu nu sunt nebun? deoarece i-am dat numele adecvat buc??ii de pnz? colorat?. Nu, dumneata nu e?ti nebun? , ?i zise n sinea lui dr. Igor, o autoritate n domeniu, cu diverse diplome atrnate pe peretele cabinetului s?u. Atentatul contra propriei vi e?i este caracteristic fiin?ei omene?ti, cuno?tea mul?i oameni care f?ceau exact asta, ?i totu?i continuau s? tr?iasc? afar?, simulnd nevinov??ia ?i normalitatea, doar pentru c? nu aleseser? scandaloasa metod? a sinuciderii. Se omorau ncetul cu n cetul, otr?vindu-se cu ceea ce dr. Igor numea Vitriol. Vitriolul era un produs toxic, ale c?rui simptome le identificase n decursul conv ersa?iilor sale cu b?rba?i ?i femei pe care-i cuno?tea. Scria acum o tez? pe care avea s? o prezinte pentru examinare Academiei de ?tiin?e din Slovenia. Era pasu l cel mai important din domeniul aliena?iei mintale de cnd dr. Pinel a dispus eli minarea lan?urilor care-i imobilizau pe bolnavi, uluind lumea medical? cu ideea c ? pentru unii dintre ei existau posibilit??i de vindecare. La fel ca libidoul, o reac?ie chimic? r?spunz?toare pentru apetitul sexual, pe c are o identificase dr. Freud, dar f?r? ca nici un laborator s? izbuteasc? vreoda t? s? o izoleze, Vitriolul era eliberat de organismele fiin?elor umane care se g? seau n situa?ii de fric?, de?i nu fusese nc? identificat n testele spectrografice m oderne. Era ns? lesne de recunoscut dup? gustul s?u, nici dulce, nici s?rat, gustu l amar. Dr. Igor, descoperitorul nc? nerecunoscut al acestei otr?vi mortale, o bot ezase cu numele unei otr?vi care fusese mult utilizat? de c?tre mp?ra?i, regi ?i nd r?gosti?i de toate soiurile, atunci cnd trebuiau s? ndep?rteze definitiv o persoan? incomod?. Bune vremuri cele ale mp?ra?ilor ?i regilor: pe-a-tunci tr?iai ?i mureai n mod rom antic. Asasinul o invita pe victim? la o cin? fastuoas?, servitorul intra cu dou? cupe elegante, una din ele avnd Vitriolul amestecat n b?utur?: ce emo?ie strneau ge sturile victimei, lua n mn? cupa, rostea cteva cuvinte ginga?e sau agresive, bnd ca ?i cum ar fi fost un nectar savuros, aruncndu-i gazdei o ultim? privire surprins? , ?i c?dea fulgerat la p?mnt! Aceast? otrav?, scump? ?i greu de g?sit ast?zi pe pia??, a fost ns? nlocuit? cu pr ocedee de exterminare mai sigure, precum revolvere, bacterii etc. Dr. Igor, o nat ur? romantic?, recupera numele aproape uitat ca s? boteze o maladie psihic? pe c are izbutise s? o diagnosticheze ?i cu a c?rei descoperire avea s? uluiasc? n scur t timp lumea ntreag?. Curios era c? nimeni nu se referise vreodat? la Vitriol ca la o substan?? toxic? mortal?, de?i majoritatea persoanelor afectate i puteau identifica gustul ?i se r efereau la procedeul de otr?vire denumindu-l Principiul Amar. Toate fiin?ele au n organismul lor Principiul Amar, n grad mai mare sau mai mic, a?a cum aproape to?i avem bacilul tuberculozei. Aceste dou? boli ns? ?i declan?eaz? atacul doar cnd paci entul este debilitat; n cazul Principiului Amar, terenul favorabil pentru instala rea bolii apare atunci cnd se creeaz? teama de a?a-numita realitate . Unii oameni, n dorin?a lor aprins? de a-?i construi o lume n care s? nu poat? p?tr unde nici o amenin?are extern?, ?i sporesc n chip exagerat m?surile de ap?rare mpotr iva exteriorului str?ini, locuri noi, experien?e diferite ?i-?i las? interiorul descoperit. Tocmai de-aici ncepe Principiul Amar s? provoace daune ireversibile. Marea ?int? a Principiului Amar (sau a Vitriolului, cum prefera dr. Igor s?-l num easc?) era voin?a. Persoanele atacate de acest r?u ncepeau s?-?i piard? orice fel de dorin?? ?i n c?iva ani ajungeau s? nu mai poat? ie?i din lumea lor, ntruct cheltu iser? enorme rezerve de energie ridicnd ziduri nalte pentru ca realitatea s? fie ce ea ce doreau ei n?i?i. Ca s? evite atacul din exterior, ?i limitaser? ?i cre?terea interioar?. Continuau

s? mearg? la serviciu, s? se uite la televizor, s? se vaite de trafic ?i s? aib? copii, dar toate astea surveneau automat, ?i f?r? nici un fel de mare emo?ie l? untric?, deoarece, la urma urmelor, totul era sub control. Marea problem? a otr?virii cu Principiul Amar era c? nu se mai manifestau nici p asiunile ura, dragostea, disperarea, entuziasmul, curiozitatea. Dup? ctva timp, n i nsul intoxicat cu Principiul Amar nu mai r?mnea nici o dorin??. Nu mai avea voin? ? nici s? tr?iasc?, nici s? moar?, aici era problema. Din acest motiv, pentru cei intoxica?i cu Principiul Amar, eroii ?i nebunii erau totdeauna fascinan?i: acestora nu le era team? s? tr?iasc? sau s? moar?. Att eroi i ct ?i nebunii erau indiferen?i n fa?a primejdiei ?i-?i vedeau de drum f?r? s? le pese de toate p?rerile contrare ale celorlal?i. Nebunul se sinucidea, eroul se oferea martiriului n numele unei cauze, dar ?i unul, ?i altul mureau, iar cei ama ri ?i petreceau multe zile ?i nop?i comentnd absurdul ?i gloria celor dou? categori i. Era unicul moment n care omul amar avea putere s? se ca?ere pe zidul s?u de ap ?rare ?i s? arunce o privire n exterior; dar, n scurt timp, minile ?i picioarele li se nmuiau ?i ei se ntorceau la via?a de toate zilele. Omul amar ?i observa boala doar o dat? pe s?p-t?mn?: n dup?-amiezele de duminic?. A tunci, cum nu mai avea la dispozi?ie munca sau rutina ca s?-?i aline simptomele, ?i d?dea seama c? ceva anume mergea foarte r?u, deoarece tihna acelor dup?-amieze era infernal?, timpul nu mai trecea ?i o iritare constant? se manifesta nestnje nit. Venea ns? ziua de luni, iar omul amar ?i d?dea numaidect uit?rii simptomele, m?car c? tuna ?i fulgera mpotriva faptului c? nu avea niciodat? timp s? se odihneasc? ?i se plngea c? sfr?iturile de s?pt?-mn? trec foarte repede. Singurul mare avantaj al bolii, din punct de vedere social, este c? ea se ?i tran sformase ntr-o norm?; prin urmare internarea nu mai era necesar?, cu excep?ia cazu rilor n care intoxica?ia era att de puternic?, nct comportamentul bolnavului ncepea s? -i afecteze pe ceilal?i. Dar majoritatea celor otr?vi?i cu Principiul Amar putea u continua s? r?mn? afar?, f?r? a constitui o amenin?are pentru societate sau pen tru ceilal?i, deoarece, datorit? zidurilor nalte construite n jurul lor, se aflau complet izola?i de lume, de?i aparent luau parte la ea. Dr. Sigmund Freud, inventnd psihanaliza, descoperise libidoul ?i tratamentul pentr u problemele provocate de el. n afara faptului de a fi descoperit Vitriolul, dr. Igor trebuia s? demonstreze c?, ?i n acest caz, tratamentul era posibil. Voia s??i lase numele n istoria medicinei, de?i nu-?i f?cea nici o iluzie n privin?a difi cult??ilor pe care va fi trebuind s? le nfrunte ca s?-?i impun? ideile, de vreme c e normalii erau mul?umi?i de vie?ile lor ?i nu ?i-ar fi admis niciodat? existen?a b olii, n timp ce bolnavii puneau n mi?care o uria?? industrie de aziluri psihiatrice, laboratoare, congrese etc. ?tiu c? lumea nu-mi va recunoa?te acum efortul , ?i zise el n sinea lui, mndru c? este nen?eles. n definitiv, acesta era pre?ul pe care erau nevoite s?-l pl?teasc? geniil e.

Ce e cu dumneavoastr?? l ntreb? tn?ra din fa?a lui . S-ar p?rea c? a?i intrat n lume pacien?ilor dumneavoastr?. Dr. Igor ignor? comentariul lipsit de respect. Po?i pleca acum zise el.

Veronika nu ?tia dac? era zi sau noapte dr. Igor st?tea cu lumina aprins?, dar a ?a f?cea n fiecare diminea??. Cnd ajunse pe culoar, v?zu luna ?i-?i d?du seama c? d ormise mai mult dect ?i nchipuise. n drum spre salon, observ? o fotografie nr?mat? pe perete: era pia?a central? din Ljubljana, nainte de a se fi ridicat statuia poetului Preseren, ?i n care se vedea u cupluri plimbndu-se, probabil ntr-o duminic?. Se uit? la data fotografiei: vara lui 1910. Vara lui 1910. Erau acolo, prin?i ntr-un moment al vie?ii lor, to?i oamenii aceia , ai c?ror copii ?i nepo?i muriser? de mult. Femeile purtau rochii grele, iar b? rba?ii aveau to?i p?l?rie, hain?, cravat? (sau pnz? colorat?, cum ziceau nebunii), ghetre ?i umbrele sub bra?. ?i c?ldura? Temperatura trebuie s? fi fost aceea?i din verile de azi, 35 la umbr? . Ce-ar fi gndit oamenii aceia dac? ar fi venit acolo un englez n bermude ?i c?ma?? cu mneci scurte, vestimenta?ie mult mai potrivit? pe c?ldur?? Un nebun. n?elesese perfect ce voia s? spun? dr. Igor. Tot a?a, n?elegea c? avusese parte to tdeauna n via?? de mult? dragoste, afec?iune, protec?ie, dar c?-i lipsea un elemen t pentru ca toate acestea s? se preschimbe ntr-o binecuvntare: ar fi trebuit s? fi e ceva mai nebun?. P?rin?ii ei ar fi continuat s-o iubeasc? oricum, dar nu ndr?znise s?-?i pl?teasc? pre?ul visului ei, de team? de a nu-i r?ni. Visul acela i era ngropat n str?funduril e memoriei, de?i uneori fusese trezit de un concert sau de un disc frumos pe care se ntmpla s?-l asculte. Ori de cte ori visul i era trezit, sentimentul ei de frustr are era att de puternic, nct f?cea imediat tot ce-i st?tea n puteri ca s?-l adoarm? la loc. Veronika ?tia, din copil?rie, care i era adev?rata voca?ie: s? fie pianist?! O sim?ise nc? de la prima lec?ie, la vrsta de doisprezece ani. ?i profesoara ei i re marcase talentul ?i-o ndemnase s? devin? profesionist?. Totu?i, atunci cnd, mul?um it? de c?tigarea unui concurs, i spusese mamei sale c? avea s? lase totul balt? ?i s? se consacre doar pianului, ea o privise cu duio?ie ?i-i r?spunsese: Nimeni nu p oate tr?i din cntatul la pian, draga mamei. Bine, dar m-ai pus s? iau lec?ii de pian! Ca s?-?i dezvol?i nzestr?rile artistice, att. So?ii apreciaz? asta, ?i tu te po?i r emarca la petreceri. Uit? gndul c? vrei s? devii pianist? ?i studiaz? dreptul, as ta e profesia viitorului. Veronika f?cuse tot ce-i ceruse mama sa, ncredin?at? fiind c? dnsa avea destul? exp erien?? ca s? n?eleag? ce e realitatea. ?i termin? studiile, intr? la facultate, ie? i din facultate cu o diplom? ?i note mari, dar nu ob?inu dect un post de bibliote car?. Trebuia s? fi fost mai nebun?. Dar, cum se ntmpla pesemne cu majoritatea persoanelor, descoperise asta prea trziu. Vru s?-?i continue drumul, cnd cineva o prinse de bra?. Calmantul puternic pe car e i-l administraser? i curgea nc? prin vine, a?a nct nu reac?ion? cnd Eduard, schizofr enicul, ncepu s? o conduc? delicat n alt? direc?ie, c?tre sala de odihn?. Luna era tot n primul p?trar, iar Veronika se ?i a?ezase la pian, la cererea t?cu t? a lui Eduard, cnd ncepu s? se aud? un glas care venea din sala de mese. Cineva vorbea cu accent str?in, ?i Veronika nu-?i amintea s? mai fi auzit asemenea accen t n Villete. Acum nu vreau s? cnt la pian, Eduard. Vreau s? ?tiu ce se ntmpl? pe lume, despre ce se vorbe?te aici, al?turi, cine e omul acela str?in. Eduard surdea, poate f?r? s? priceap? o vorb? din ce-i spunea Veronika. Ea ?i amin ti ns? de dr. Igor: schizofrenicii puteau intra ?i ie?i din realit??ile lor separ ate. Eu am s? mor continu? ea, n speran?a c? vorbele ei l vor impresiona . Moartea mi-a atins ast?zi n treac?t fa?a cu aripile ei ?i rnine sau poimi-ne o s?-mi bat? la u?? . Nu trebuie s? te obi?nuie?ti s? ascul?i pianul n fiecare noapte. Nimeni nu se poate obi?nui cu nimic, Eduard. Uite, ncepuse s?-mi plac? iar??i soa rele, mun?ii, problemele, ncepusem s? accept ideea c? nimeni n afara mea nu e vinov

at de lipsa de sens a vie?ii. Voiam s? v?d iar??i pia?a din Ljubljana, s? simt u ra ?i iubirea, disperarea ?i plictiseala, toate lucrurile astea simple ?i ridico le care fac parte din via?a de toate zilele, dar care dau savoare existen?ei. Da c? a? putea s? ies ntr-o bun? zi de-aici, mi-a? permite s? fiu nebun?, fiindc? toat ? lumea este, iar cei mai r?i sunt cei ce nu ?tiu c? sunt, deoarece tot repet? c e le spun ceilal?i. Dar nimic din toate astea nu e cu putin??, n?elegi? La fel, nici tu nu po?i s?-?i petreci toat? ziua a?teptnd s? se fac? noapte, pentru ca una din paciente s? cnte la pian, fiindc? toate se vor termina curnd. Lumea mea ?i lumea dumitale sunt pe sfr?ite. Se ridic?, mngie tandru obrazul tn?rului ?i se duse n sala de mese. Cnd deschise u?a, d?du peste o scen? neobi?nuit?; mesele ?i scaunele fuseser? mpin se la perete, l?snd un mare spa?iu gol n centru. Acolo, a?eza?i pe jos, se aflau m embrii Fr??iei, ascultndu-l pe un b?rbat n costum cu cravat?. ... atunci l poftir? pe marele maestru al tradi?iei sufiste, ca s? ?in? o cuvntare z icea el. Cnd se deschise u?a, to?i cei din sal? privir? c?tre Veronika. B?rbatul n costum i se adres?. A?eza?i-v?. Ea se a?ez? pe jos, lng? doamna cu p?rul alb, Mari, care fusese att de agresiv? la prima lor ntlnire. Spre surprinderea ei, Mari o ntmpin? cu un zmbet de bun-venit. Omul n costum continu?: Nasrudin a fixat conferin?a la ora dou? dup?-amiaz?, ?i a fost un succes: cele o mie de bilete au fost n ntregime vndute ?i peste ?ase sute de persoane au r?mas afa r?, urmnd s? asiste la prelegere prin intermediul unei televiziuni cu circuit nchis . La ora dou? fix, a intrat un asistent al lui Nasrudin, spunnd c?, dintr-un motiv d e for?? major?, conferin?a avea s? nceap? mai trziu. Unii s-au ridicat indigna?i, a u cerut s? li se restituie banii ?i au plecat. Chiar ?i a?a, r?m?sese mult? lume n sal? ?i afar?. La patru dup?-amiaz?, maestrul sufist tot nu-?i f?cuse apari?ia, ?i publicul p?r? si, ncetul cu ncetul, sala, recuperndu-?i banii: n definitiv, ziua de munc? se termin ase, venise momentul s? se ntoarc? acas?. Cnd se f?cu ora ?apte, cei o mie ?apte su te de spectatori ini?iali se reduceau la mai pu?in de o sut?. Atunci intr? Nasrudin. P?rea beat turt? ?i se apuc? s?-i fac? curte unei tinere frumoase din primul rnd. O dat? trecut? surpriza, lumea ncepu s? se indigneze: dup? ce-i l?sase s?-l a?tept e patru ore b?tute pe muchie, cum de se mai ?i comporta a?a omul ?sta? Se f?cur? auzite cteva murmure de dezaprobare, dar maestrul sufist nu le d?du nici o impor tan??: continu? s? spun? n gura mare ct de sexy era fata ?i o invit? s? c?l?toreasc ? mpreun? cu el n Fran?a. Ce mai profesor, gndi Veronika. Oricum, n-am dat niciodat? crezare unor asemenea l ucruri. Dup? ce le zise cteva protestatarilor, Nasrudin ncerc? s? se ridice ?i c?zu ct era de greu pe podea. Revoltate, ?i alte persoane se hot?rr? s? plece, zicnd c? totul nu era dect ?arlatanie, c? o s? dezv?luiasc? ziarelor spectacolul acela degradant . n sal? r?maser? nou? persoane. ?i, de ndat? ce grupul celor indigna?i p?r?si incin ta, Nasrudin se ridic?; era sobru, ochii i str?luceau ?i n jurul s?u plutea o aur? d e respectabilitate ?i n?elepciune. Dumneavoastr?, cei care a?i r?mas aici, sunte?i cei ce m? vor asculta , zise el. A?i trecut prin dou? dintre cele mai grele ncerc?ri de pe drumul spiritual: r?bdarea de a a?tepta momentul prielnic ?i curajul de a nu te l?sa decep?ionat de ceea ce-?i iese n cale. Vou? v? voi da nv???tura. ?i Nas rudin le mp?rt??i cteva dintre tehnicile sufiste. B?rbatul f?cu o pauz? ?i scoase din buzunar un fluier ciudat. Acum s? ne odihnim un pic, iar apoi ne vom face medita?ia. Grupul se ridic? n picioare. Veronika nu ?tia ce s? fac?. Ridic?-te ?i dumneata zise Mari, lund-o de mn? . Avem cinci minute de pauz?. Plec, nu vreau s? deranjez.

Mari o conduse ntr-un col?. N-ai nv??at nimic, nici m?car n apropierea mor?ii? Nu te mai gndi tot timpul c? der anjezi, c?-?i tulburi aproapele! Dac? oamenilor nu le place, n-au dect s? se plng? ! ?i dac? n-au curaj s? se plng?, treaba lor! Atunci cnd m-am apropiat de dumneavoastr?, am f?cut ceva ce nainte n-a? fi ndr?znit niciodat? s? fac. ?i te-ai l?sat intimidat? de o simpl? glum? a unor nebuni. De ce n-ai continuat? Ce aveai de pierdut? Demnitatea mea. Faptul de a m? afla ntr-un loc unde nu sunt bine venit?. Ce este demnitatea? nseamn? a voi ca toat? lumea s? cread? c? e?ti bun?, manierat? , plin? de dragoste pentru aproapele? Respect? natura; vezi mai multe filme cu an imale ?i observ? cum lupt? pentru spa?iul lor. To?i am fost ncnta?i de palma dat? de tine. Veronika nu mai avea timp s? lupte pentru nici un spa?iu, a?a c? schimb? vorba: n treb? cine era b?rbatul acela. E?ti mai bine rse Mari . Pui ntreb?ri f?r? teama de a fi socotit? indiscret?. B?rba tul acesta e un maestru sufist. Ce nseamn? sufi? Ln?. Veronika nu pricepu. Ln?? Sufismul e o tradi?ie spiritual? a dervi?ilor, n care mae?trii nu se str?duiesc s ? fac? parad? de n?elepciune, iar discipolii danseaz?, se nvrtesc ?i cad n trans?. La ce bun? Nu sunt foarte sigur?, dar grupul nostru a decis s? tr?iasc? toate experien?ele i nterzise. Toat? via?a mea, guvernul ne-a educat zicnd c? orice c?utare spiritual? nu exist? dect ca s?-l ndep?rteze pe om de problemele lui reale. Spune-mi ns?: nu c rezi c? ncercarea de-a n?elege via?a e o problem? real?? Da. Este o problem? real?. Dar nu era sigur? ce vrea s? spun? cuvntul realitate. B?rbatul n costum, un maestru sufist, dup? Mari, ceru ca to?i s? se a?eze n cerc. Scoase toate florile dintr-o vaz? aflat? n sala de mese, cu excep?ia unui trandaf ir ro?u, ?i-o plas? n centrul grupului. Uite unde-am ajuns zise Veronika pentru Mari . Un nebun a hot?rt c? e posibil s? c re?ti flori iarna, ?i a?a se face c? azi avem trandafiri tot anul, n toat? Europa . Crezi c? un maestru sufist, cu toate cuno?tin?ele lui, e capabil s? fac? a?a c eva? Mari p?ru c?-i ghice?te gndul. Las? criticile pentru mai trziu. O s?-ncerc. De?i tot ce am e prezentul, dup? ct se pare foarte scurt. Exact asta are toat? lumea, ?i e totdeauna scurt, chiar dac? unii cred c? au un trecut, n care au acumulat lucruri, ?i un viitor n care vor acumula ?i mai multe. P entru c? veni vorba de prezent, te-ai masturbat mult pn? acum? De?i calmantul nc?-?i mai f?cea efectul, Veronika ?i aminti de prima fraz? pe care o auzise n Villete. Cnd am fost adus? la Villete, nc? plin? de tuburi de respira?ie artificial?, am auz it clar pe cineva ntrebndu-m? dac? vreau s? fiu masturbat?. Ce-i cu asta? De ce tr ?i?i aici cu gndul la asemenea lucruri? Aici ?i afar?. Numai c?, n cazul nostru, nu avem nevoie s? ne ferim. Dumneata m-ai ntrebat atunci? Nu. Dar cred c? trebuie s? ?tii pn? unde ?i poate ajunge pl?cerea. Data viitoare, c u un pic de r?bdare, o s?-?i po?i duce partenerul pn? acolo, n loc s? fii condus? d umneata de el. Chiar dac?-?i r?mn doar dou? zile de via??, cred c? nu trebuie s? pleci de-aici f?r? s? ?tii unde ai putea ajunge. S? nu fie cu schizofrenicul care m? a?teapt? ca s? m? asculte la pian. Cel pu?in e un b?rbat frumos. B?rbatul n costum ceru s? se fac? t?cere, ntreru-pnd ?ueta. Le ceru tuturora s? se concentreze asupra trandafirului ?i s?-?i goleasc? mintea. Gndurile se vor ntoarce, dar ncerca?i s? le evita?i. Ave?i dou? op?iuni: s? v? domin a?i mintea sau s? fi?i domina?i de ea. A?i ?i tr?it aceast? de-a doua alternativ ?, V-a?i l?sat antrena?i de frici, nevroze, nesiguran??, fiindc? omul are aceast?

tendin?? c?tre autodistrugere. Nu confunda?i nebunia cu pierderea controlului. Aminti?i-v? c?, n tradi?ia sufist ?, principalul maestru, Nasrudin, este exact ceea ce toat? lumea zice c? e un neb un. ?i tocmai pentru c? e considerat smintit de concet??enii s?i, Nasrudin are p osibilitatea de a spune tot ce-i trece prin minte ?i de a face tot ce i se n?z?r e?te. A?a era ?i cu bufonii de la curte, n Evul Mediu; l puteau n?tiin?a pe rege de toate primejdiile pe care mini?trii lui nu ndr?zneau s? le comenteze, din pricin ? c? se temeau s? nu-?i piard? func?iile. A?a trebuie s? se ntmple ?i cu voi, r?mne ?i nebuni, dar comporta?i-v? ca persoane normale. Risca?i s? fi?i diferi?i, dar nv? ?a?i s? o face?i f?r? s? atra-ge?i aten?ia. Concentra?i-v? asupra florii acestei a ?i l?sa?i s? vi se manifeste adev?ratul Eu. Ce este adev?ratul Eu? l ntrerupse Veronika. Poate c? to?i ceilal?i de acolo ?tiau, dar asta n-avea nici o importan??: trebuia s?-?i pun? mai pu?in problema de a nu -i deranja pe ceilal?i. B?rbatul p?ru surprins de ntrerupere, dar r?spunse: E ceea ce e?ti dumneata, nu ceea ce fac ceilal?i din dumneata. Veronika se hot?r s? fac? exerci?iul, str?duindu-se din r?sputeri s? descopere ci ne era ea ns??i. n zilele petrecute n Villete sim?ise lucruri pe care niciodat? nu le tr?ise cu atta intensitate, ur?, dragoste, dor de via??, team?, curiozitate. P oate c? Mari avea dreptate: ?tia oare cu adev?rat ce nsemna s? aib? orgasm? Sau nu ajunsese dect pn? unde voiser? b?rba?ii s? o duc?? Domnul n costum ncepu s? cnte din fluier. Treptat muzica i lini?ti sufletul ?i izbuti s? se concentreze asupra trandafirului. Putea s? fi fost efectul calmantului, da r fapt este c?, de cnd ie?ise din cabinetul dr. Igor, se sim?ea foarte bine. ?tia c? avea s? moar? curnd: de ce s? se mai team?? N-ar ajuta-o cu nimic ?i nici n-ar evita atacul fatal de cord; cel mai bine era s? profite de zilele sau orele care-i mai r?m?seser?, f?cnd ceea ce nu f?cuse niciodat?. Muzica era blnd?, iar lumina sc?zut? din sala de mese crea o atmosfer? aproape re ligioas?. Religia: de ce n-ar ncerca s? se cufunde n sine ?i s? vad? ce-i mai r?m? sese din credin?ele, din credin?a ei? Pentru c? muzica o conducea dincolo, s? nceteze a se mai gndi la ceva, doar S? fie . Veronika se abandon?, contempl? trandafirul, v?zu cine era, i pl?cu ?i regret? c ? fusese att de gr?bit?.

Cnd medita?ia lu? sfr?it ?i maestrul sufist plec?, Mari mai r?mase pu?in n sala de m ese, conver-snd cu Fr??ia. Veronika se plnse c? e obosit? ?i plec? numaidect, calma ntul ce-i fusese administrat de diminea?? era suficient, la drept vorbind, ca s? adoarm? ?i un taur, ?i totu?i ea fusese n stare s? r?mn? treaz? pn? la ora aceea. A?a e tinere?ea, ?i stabile?te propriile limite f?r? a-i p?sa dac? trupul le supor t?. ?i trupul le suport? ntotdeauna. Lui Mari nu-i era somn; dormise pn? trziu, apoi se hot?rse s? fac? o plimbare prin Ljubljana dr. Igor pretindea ca membrii Fr??iei s? ias? din Villete n fiecare zi. Se dusese la cinema ?i readormise n fotoliu la un film teribil de plicticos despr e conflictele dintre so? ?i so?ie. Ce Dumnezeu, n-aveau alte subiecte? De ce s? tot repe?i acelea?i istorii so?ul cu o amant?, so?ul cu so?ia ?i copilul bolnav, so?ul cu so?ia, amanta ?i copilul bolnav? Erau pe lume lucruri mai importante de povestit. Conversa?ia din sala de mese durase pu?in; medita?ia relaxase grupul ?i to?i hot? rser? s? se ntoarc? n dormitoare, mai pu?in Mari, care ie?i s? fac? o plimbare prin gr?din?. n drum, trecu prin living ?i v?zu c? Veronika nu reu?ise s? se duc? n sal onul ei: cnta pentru Eduard, schizofrenicul, care se vede treaba c? r?m?sese ntre timp s? o a?tepte lng? pian. Nebunii, ca ?i copiii, nu se urnesc din loc pn? ce nu -?i v?d mplinite dorin?ele. Aerul era nghe?at. Mari se ntoarse, ?i puse ceva pe ea, ?i ie?i din nou. Afar?, dep arte de privirile tuturora, ?i aprinse o ?igar?. Fum? f?r? nici un sentiment de vi nov??ie ?i f?r? grab?, reflectnd la tn?ra femeie, la pianul pe care-l auzea ?i la via?a din afara zidurilor de la Villete, care devenise insuportabil de grea pentr u toat? lumea. n opinia lui Mari, aceast? dificultate nu se datora haosului sau dezorganiz?rii s au anarhiei, ci excesului de ordine. Societatea avea tot mai multe reguli ?i legi care contracarau regulile, ?i noi reguli ca s? contracareze legile; mprejurarea a sta i f?cea pe oameni nfrico?a?i, ?i nu f?ceau nici m?car un pas n afara regulamentu lui invizibil care conducea via?a tuturora. Mari o ?tia din proprie experien??; petrecuse patruzeci de ani din via?? lucrnd ca avocat?, pn? ce boala o adusese la Villete. Chiar la nceputul carierei ?i pierduse rapid viziunea naiv? despre Justi?ie ?i ajunsese s? n?eleag? c? legile nu fusese r? create ca s? rezolve probleme, ci ca s? prelungeasc? la nesfr?it disputele. nu a tr?it n lumea de azi P?cat c? Allah, Iehova, Dumnezeu nu conteaz? cum l numim . C?ci dac? ar fi f?cut-o, am fi fost cu to?ii nc? n Paradis, n timp ce El s-ar afl a aici, r?spunznd la recursuri, apeluri, cereri, comisii rogatorii, mandate de ad ucere, verdicte preliminare, ?i ar trebui s?-?i explice n nenum?rate audien?e deciz ia de a-i expulza din Paradis pe Adam ?i pe Eva doar pentru nc?lcarea unei legi a rbitrare, f?r? nici un fundament juridic: s? nu m?nn-ce fructe din pomul cuno?tin ?ei binelui ?i al r?ului. Dac? El n-ar fi vrut s? se ntmple una ca asta, de ce a plasat pomul cu pricina n mi jlocul Gr?dinii, ?i nu n afara zidurilor Paradisului? Dac? ar fi fost chemat? s? a pere cuplul, Mari l-ar acuza cu siguran?? pe Dumnezeu de neglijen?? administrativ ? , deoarece, n afara faptului de a fi plasat pomul ntr-un loc eronat, nu l-a ncercuit cu afi?e, cu bariere, omi?nd s? ia m?surile minime de siguran?? ?i expunndu-i per icolului pe trec?tori. Mari l putea acuza ?i de instigare la crim? : le-a atras aten?ia lui Adam ?i Evei as upra locului exact unde se afla pomul. Dac? n-ar fi spus nimic, genera?ii dup? g enera?ii s-ar fi perindat pe P?mntul acesta f?r? ca nimeni s? manifeste vreun int eres pentru fructul oprit, c?ci pomul s-ar fi g?sit ntr-o p?dure plin? de pomi as em?n?tori, dar f?r? nici o valoare specific?. Dumnezeu ns? nu procedase a?a. Dimpotriv?, d?du legea ?i g?si o cale de a conving e pe cineva s-o ncalce, ca s? poat? inventa Pedeapsa. ?tia c? Adam ?i Eva au s? s e plictiseasc? pn? la urm? de atta perfec?iune ?i, mai curnd sau mai trziu, aveau s?l pun? r?bdarea la ncercare. R?mase la pnd? acolo, fiindc? poate ?i El, Dumnezeul Atotputernic, se plictisise de func?ionarea perfect? a lucrurilor: dac? Eva n-ar fi mncat m?rul, ce lucru interesant s-ar mai fi putut ntmpla n urm?toarele miliarde

de ani? Nimic. Cnd legea a fost nc?lcat?, Dumnezeu sau Judec?torul Atotputernic a mai simulat ?i o urm?rire, ca ?i cum n-ar fi cunoscut toate ascunzi?urile posibile. Cu ngerii pri vind peste tot ?i savurnd distrac?ia (?i via?a lor trebuie s? fi fost foarte plic ticoas?, de cnd Lucifer p?r?sise Cerul), El ncepu s? umble. Mari ?i imagina ce scen ? frumoas? dintr-un film de suspans ar oferi acel episod biblic: pa?ii lui Dumne zeu, privirile speriate pe care le schimbau ntre ei cei doi, picioarele care se opr eau brusc n dreptul ascunzi?ului. Adame, unde e?ti? , ntrebase Domnul. Am auzit glasul t?u n rai ?i m-am temut, c? eu sunt gol, ?i m-am ascuns , r?spunsese Adam, f?r? a ?ti c?, plecnd de la afirma?ia asta, ?i recunoscuse acuza?ia de crim? . Gata. Printr-un simplu truc, l?snd s? se cread? c? nu ?tia unde era Adam ?i nici de ce fugise, Dumnezeu ob?inuse ceea ce voia. Chiar ?i a?a, ca s? nu lase nici o n doial? asisten?ei angelice care urm?rea cu aten?ie scena respectiv?, El se hot?r s? mearg? ?i mai departe. Cine ?i-a spus c? e?ti gol? , zisese Dumnezeu, ?tiind c? ntrebarea nu avea dect un r?s puns posibil: pentru c? am mncat din pomul care-mi ng?duie s? n?eleg asta. Cu acea ntrebare, Dumnezeu le-a demonstrat ngerilor c? era drept ?i osndea cuplul nte meindu-se pe toate probele existente. Mai departe, nu mai conta s? afle dac? vin a i apar?inea femeii, nici ca ei s? se roage de iertare; Dumnezeu avea nevoie de un exemplu, a?a nct nici o alt? fiin?? p?mntean? sau cereasc? s? nu mai cuteze vreod t? s? se opun? ho-t?rrilor Sale. Dumnezeu expulz? perechea, copiii lor pl?tir? pn? la urm? ?i ei pentru crim? (a?a cum se ntmpl? pn? ast?zi cu copiii criminalilor) ?i sistemul juridic a fost invent at: legea, nc?lcarea legii (logic? sau absurd?, nu avea nici o importan??), judeca ta (n care cel mai experimentat l nvinge totdeauna pe cel naiv) ?i pedeapsa. Cum ntreaga umanitate fusese condamnat? f?r? drept de apel, fiin?ele umane se hot ?rser? s?-?i creeze mecanisme de ap?rare, n eventualitatea c? Dumnezeu s-ar decide iar??i s?-?i manifeste puterea arbitrar?. Dar, n decursul mileniilor de studii, oa menii au inventat attea instrumente juridice, nct s-a mers prea departe, ?i acum Ju sti?ia este un h??i? de clauze, jurispruden?e, texte contradictorii, nct nimeni nu mai reu?e?te s? priceap? ceva. n asemenea m?sur?, nct, atunci cnd Dumnezeu s-a hot?rt s? schimbe planul ?i s?-L trimi t? pe Fiul S?u ca s? mntuiasc? lumea, ce s-a ntmplat? A c?zut n plasele Justi?iei pe care o n?scocise El nsu?i. H??i?ul legilor produse pn? la urm? atta confuzie, nct Fiul a sfr?it r?stignit pe o cr uce. N-a fost un proces simplu: de la Anna la Caiafa, de la preo?i la Pilat, car e a sus?inut c? nu are legi suficiente dup? Codul Roman. De la Pilat la Irod, ca re, la rndul s?u, a sus?inut c? legea iudaic? nu permitea condamnarea la moarte. D e la Irod iar??i la Pilat, care a mai ncercat un apel, oferind publicului o n?elege re juridic?: l-a biciuit ?i le-a ar?tat r?nile lui, dar n-a mers. A?a cum fac procurorii moderni, Pilat s-a decis s? se salveze pe spezele condamn atului: s-a oferit s?-l dea pe Baraba n schimbul lui Isus, ?tiind c? Justi?ia, aj uns? aici, se transformase ntr-un mare spectacol n care e nevoie de un final apote otic, ?i anume moartea unui osndit. n cele din urm?, Pilat s-a folosit de articolul care-i acorda judec?torului, iar nu celui care era judecat, beneficiul ndoielii: s-a sp?lat pe mini, ceea ce vrea s? zic? nici da, nici nu . Era mai mult un artificiu menit s? salveze sistemul juridi c roman, f?r? a altera bunele rela?ii cu magistra?ii locali, ?i chiar putnd trans fera greutatea deciziei c?tre popor, n caz c? acea sentin?? ar fi creat probleme, procednd ca ?i cum vreun inspector din capitala Imperiului ar fi venit n persoan? s ? constate ce se ntmplase. Justi?ie. Drept. De?i indispensabile pentru ajutorarea nevinova?ilor, ele nu func ?ionau totdeauna dup? placul tuturora. Mari era bucuroas? c? se afla departe de t oat? acea babilonie, de?i n noaptea asta, cu pianul acela cntnd, nu mai era att de si gur? c? Villete era locul potrivit pentru ea.

Dac? m? voi decide s? ies de aici, nu m? voi mai ntoarce n justi?ie, nu voi mai con vie?ui cu nebuni care se socotesc normali ?i plini de importan??, dar a c?ror un ic? menire n via?? este s? fac? totul mai dificil pentru ceilal?i. O s? fiu croit oreas?, brodez?, o s? vnd fructe n fa?a Teatrului Municipal. Mi-am dat destul trib ut de nebunie inutil?. La Villete era permis fumatul, dar era interzis s? arunci ?igara pe gazon. Cu vo luptate, ea f?cu tocmai ceea ce era interzis, pentru c? marele avantaj al ?ederii acolo era de a nu respecta regulamentele ?i, chiar dac? o f?ceai, de a nu supor ta consecin?e mai grave. Se apropie de poarta de intrare. Portarul era totdeauna un portar acolo, n definit iv asta era legea o salut? cu o nclinare a capului ?i-i deschise poarta. Nu ies zise ea. Frumos pian r?spunse portarul . Se aude aproape n fiecare noapte. Dar n-o s? mai ?in? mult zise ea, ndep?rtn-du-se repede, ca s? nu trebuiasc? s? de a explica?ii. ?i aminti ce anume citise n ochii tinerei femei, n momentul cnd ea ?i f?cuse intrarea n sala de mese: fric?. Fric?. Veronika putea sim?i nesiguran??, timiditate, ru?ine, constrngere, dar de ce fric?? Acest sentiment nu se justific? dect n fa?a unei amenin??ri concrete, pr ecum fiare s?lbatice, oameni narma?i, cutremure, dar niciodat? un grup de in?i re uni?i ntr-o sal? de mese. A?a e ns? omul , se consol? ea. Ne-am nlocuit aproape toate emo?iile cu frica. ?i Mari ?tia prea bine ce spune, deoarece acesta era motivul care o adusese la V illete: sindromul de panic?. Mari strnsese n camera ei o adev?rat? colec?ie de articole despre boala sa. Acum nc epuse s? se vorbeasc? deschis despre acest subiect, ?i de curnd v?zuse o emisiune d e televiziune german?, unde cteva persoane relatau experien?ele prin care trecuse r?. n aceea?i emisiune, o anchet? dezv?luia c? o parte semnificativ? din popula?ia uman? sufer? de sindromul de panic?, de?i aproape to?i cei afecta?i se str?duia u s?-?i ascund? simptomele, temndu-se s? nu fie lua?i drept nebuni. Dar atunci cnd Mari avusese prima criz?, nu se ?tia nimic din toate astea. A fost un infern. Infernul adev?rat , ?i zise n sinea ei, aprinzndu-?i nc? o ?igar?. Pianul continua s? cnte, tn?ra p?rea s? aib? suficient? energie pentru o noapte alb ?. De cnd intrase n sanatoriu fata aceea, mul?i pacien?i fuseser? afecta?i, ?i Mari se num?ra printre ei. La nceput, se str?duise s-o evite, temndu-se s? nu-i trezeasc? voin?a de a tr?i; era mai bine ca ea s? continue a-?i dori moartea, fiindc? nu m ai putea sc?pa. Dr. Igor r?spndise zvonul c? ?i dac? ar fi continuat s?-i adminis treze injec?ii zilnice, starea tinerei avea s? se nr?ut??easc? v?znd cu ochii ?i n u va putea fi salvat? cu nici un chip. Pacien?ii n?eleseser? mesajul ?i se ?inuser? la distan?? de femeia condamnat?. Dar , f?r? ca rumeni s? ?tie exact de ce, Veronika ncepuse s? lupte pentru via??, de? i numai dou? persoane se apropiaser? de ea: Zedka, pacienta care urma s? fie ext ernat? chiar mine ?i care oricum nu vorbea mult. ?i Eduard. Mari sim?ea nevoia s? stea de vorb? cu Eduard: el o asculta totdeauna cu respect . Oare tn?rul nu pricepea c? o tr?gea napoi n lume? ?i c? ?sta era cel mai r?u lucru pe care i-l putea face cuiva lipsit de speran?a de a fi salvat? Trecu n revist? nenum?rate posibilit??i de a-i explica problema: dar toate presupu neau s?-i inculce sentimentul de vinov??ie, ceea ce ea n-ar fi acceptat s? fac? niciodat?. Mari reflect? un pic ?i hot?r s? lase ca lucrurile s? decurg? n ritmul lor normal; nu mai profesa ca avocat ?i nu voia s? dea un exemplu r?u, crend noi legi de comportament ntr-un loc unde domnea anarhia. Dar prezen?a fetei afectase mult? lume acolo, ?i unii erau dispu?i s?-?i regndeas c? via?a. La dou? n-tlniri ale Fr??iei, cineva ncercase s? explice ce anume se ntmpla : decesele la Villete surveneau brusc, f?r? a-i da nim?nui r?gazul de a gndi asup ra lor, sau la finele unei boli prelungite, cnd moartea e totdeauna o binecuvntare .

n cazul acelei tinere, scena ns? era dramatic?, pentru c? ea era tn?r?, ncepuse a do ri din nou s? tr?iasc?, ?i to?i ?tiau c? era cu neputin??. Unii se ntrebau: ?i dac? a?a ceva mi s-ar ntmpla ?i mie? Avnd ?ansa de a tr?i, oare mi-o folosesc din plin? Unii nu-?i b?teau capul cu r?spunsul; renun?aser? de mult ?i f?ceau parte acum di ntr-o lume unde nu exist? nici via??, nici moarte, nici spa?iu, nici timp. Al?ii ns? erau sili?i s? reflecteze, ?i Mari f?cea parte dintre ace?tia.

Veronika ncet? o clip? s? cnte ?i o privi pe Mari afar?, nfruntnd frigul nocturn ntro hain? sub?ire; ce, voia s? se omoare? Nu. Eu am fost cea care am vrut s? m? omor. Se ntoarse la pian. n ultimele-i zile de via?? ?i mplinise n sfr?it marele vis: acela de-a cnta, cu sufletul ?i cu inima, atta timp ct voia ?i cum socotea mai bine. N-avea nici o importan?? dac? unica asisten? ? era un tn?r schizofrenic; el p?rea s? n?eleag? muzica, ?i doar asta conta.

Mari nu dorise niciodat? s? se omoare. Dimpotriv?, acum cinci ani, n acela?i cinem atograf n care se aflase azi, asista ngrozit? la un film despre mizeria din El Salv ador ?i se gndea ct de important? era via?a ei. Pe atunci, cu copiii deja mari ?i angaja?i n profesiile lor, era decis? s? abandoneze munca detestat? ?i interminabi l? de avocat, ca s?-?i dedice restul zilelor activit??ii ntr-o organiza?ie umanit ar?. Zvonurile despre r?zboiul civil sporeau clip? de clip?, dar Mari nu le d?dea crezare: era cu neputin?? ca, la sfr?it de secol, Comunitatea European? s? ng?dui e declan?area unui nou r?zboi la por?ile ei. De cealalt? parte a lumii ns? op?iunea pentru tragedii era excesiv?: ?i printre ac este tragedii era cea din El Salvador, cu copiii nfometa?i pe str?zi, obliga?i s? se prostitueze. Ce oroare i spuse so?ului ei, a?ezat n fotoliul de al?turi. El ncuviin?? din cap. Mari ?i amnase decizia mult? vreme, dar poate acum era momentul s? o discute cu el . Aveau toate bunurile pe care le putea oferi via?a: cas?, slujbe, copii buni, co nfortul necesar, divertismente ?i cultur?. De ce s? nu fac? acum ceva ?i pentru semeni? Mari avea contacte la Crucea Ro?ie, ?tia c? aveau nevoie acut? de volunt ari n multe p?r?i din lume. Era s?tul? s? mai munceasc? n condi?ii de birocra?ie ?i procese, sim?indu-se incap abil? s? ajute oameni care-?i pierdeau ani buni de via?? ca s? rezolve cine ?tie ce probleme pe care nu ei le creaser?. Munca la Crucea Ro?ie avea s? dea ns? rezu ltate imediate. Se hot?r ca, de ndat? ce aveau s? ias? de la cinematograf, s?-l invite la o cafea ? i s? discute ideea. Filmul ar?ta cum un func?ionar al guvernului sal-vadorian prezenta o scuz? lipsi t? de interes n leg?tur? cu o nedreptate evident? ?i, brusc, Mari sim?i c? b?t?ile inimii i se accelereaz?. ?i zise c? nu era nimic. Pesemne aerul nchis din sala de cinematograf o asfixia; d ac? simptomul avea s? persiste, avea s? ias? n sala de a?teptare ca s? respire ni? el. Dar, ntr-o succesiune rapid? de evenimente, inima prinse s?-i bat? din ce n ce mai tare ?i se sim?i inundat? de o sudoare rece. Se sperie ?i ncerc? s? se concentreze asupra filmului, ca s? vad? dac? nu-?i putea alunga orice gndire negativ? din ca p. Constat? ns? c? nu mai putea urm?ri ceea ce se ntmpla pe pnz?; imaginile continua u, subtitr?rile erau vizibile, pe cnd Mari p?rea a fi intrat ntr-o realitate compl et diferit?, n care toate acelea erau str?ine, dezordonate, apar?i-nnd unei lumi n care ea nu mai fusese niciodat?. Mi-e r?u i spuse ea so?ului s?u. F?cuse tot posibilul s? evite comentariul acesta , c?ci nsemna c? ceva nu era n regul? cu ea. Dar i era imposibil s? mai amne. S? ie?im r?spunse el. Cnd apuc? mna femeii ca s-o ajute s? se ridice, v?zu c? era ca ghea?a. N-o s? reu?esc s-ajung pn-afar?. Te rog, spune-mi ce se-ntmpl?. So?ul ei se sperie. Fa?a lui Mari era transpirat? toat?, ?i ochii i str?luceau neo bi?nuit. Fii calm?. Ies eu ?i chem un medic. Fu cuprins? de disperare. Cuvintele i le n?elegea, dar tot restul cinematograful, penumbra, persoanele a?ezate una lng? alta ?i uitndu-se la un ecran str?lucitor , toate acelea i p?reau amenin??toare. Avea certitudinea c? este vie, putea chiar a tinge via?a din jurul ei, ca ?i cum ar fi fost un corp solid. Niciodat? nu mai tr ecuse prin a?a ceva. Sub nici un motiv nu m? l?sa aici singur?. M? ridic ?i ies cu tine. Dar mergi nce t. Cei doi cerur? scuze spectatorilor de pe acela?i rnd ?i-ncepur? s? mearg? spre fu ndul s?lii, unde se afla u?a de ie?ire. Inima lui Mari era acum dezl?n?uit? ?i er a sigur?, absolut sigur? c? n-avea s? reu?easc? s? mai ias? din sala aceea. Tot ce f?cea, fiecare gest al ei deplasarea unui picior n fa?a celuilalt, scuzele ceru te, faptul de a se ag??a de bra?ul so?ului ei, inspira?ia ?i expira?ia p?reau co n?tiente ?i premeditate, ?i gndul acesta era nsp?imnt?tor. n via?a ei nu sim?ise asemenea fric?. O s? mor ntr-o sal? de cinema.

?i gndea astfel pentru c? o prieten? de-a ei murise ntr-o sal? de cinema, cu mul?i ani n urm?: un anevrism i explodase n creier. Anevrismele cerebrale sunt ca ni?te bombe cu ceas. Mici varice care se formeaz? n vasele sanguine, ca b??icile la pneurile uzate, ?i care pot r?mne acolo de-a lun gul ntregii vie?i a unei persoane, f?r? s? intervin? nimic. Nimeni nu ?tie dac? a re un anevrism pn? ce nu e descoperit ntmpl?tor, ca n cazul unei radiografii a creier ului efectuate din alte motive, sau n momentul cnd face explozie, inundnd totul cu sn ge, l?snd imediat persoana respectiv? n com? ?i pro-vocnd de obicei moartea n scurt timp. Mergnd pe culoarul s?lii ntunecoase, Mari ?i amintea de prietena pe care o pierduse . Cel mai ciudat ns? era modul n care explozia anevrismului i afecta percep?ia: parc ? ar fi fost transportat? pe alt? planet?, parc? atunci ar fi v?zut prima dat? f iecare lucru familiar. ?i spaima terifiant?, inexplicabil?, panica de a se afla pe alt? planet?. Moarte a. Nu pot gndi. Trebuie s? m? prefac c? totul e bine, ?i totul va fi bine. ncerc? s? se comporte firesc ?i, vreme de cteva secunde, senza?ia de stranietate d isp?ru. Din clipa n care avusese primul simptom de tahicardie pn? cnd ajunse la u?? trecuser? cele mai terifiante dou? minute din via?a ei. Cnd ajunser? n foaierul luminat, totul p?ru ns? c? o ia de la cap?t. Culorile erau puternice, zgomotul str?zii de afar? p?rea s? p?trund? prin toate ungherele, iar lucrurile erau absolut ireale. ncepu s? observe detalii la care nu luase niciodat? seama: claritatea viziunii, de pild?, care acoper? doar o mic? arie asupra c?rei a ne concentr?m ochii, n timp ce restul r?-mne total nefocalizat. Mai mult nc?: ?tia c? tot ce vedea n jurul ei nu era altceva dect o scen? creat? de impulsuri electrice din creierul ei, utiliznd impulsurile luminoase care str?b?te au un corp gelatinos numit ochi . Nu. Nu putea ncepe s? gndeasc? a?a. Dac? avea s? o ia pe panta asta, avea s? nnebun easc? de tot. Ajuns? aici, teama de anevrism i trecuse; ie?ise din sala de cinema ?i era n via?? , n vreme ce prietena ei nu avusese timp nici s? se urneasc? de pe scaun. Chem o ambulan?? zise so?ul ei, v?znd fa?a palid? ?i buzele f?r? culoare ale so?i ei sale. Cheam? un taxi ceru ea, ascultndu-?i sunetele ce-i ie?eau din gur?, con?tient? de vibra?ia fiec?rei corzi vocale. A merge la spital nsemna s? accepte c? se sim?ea ntr-adev?r foarte r?u: Mari era d ecis? s? lupte pn? n ultima clip? pentru ca lucrurile s? redevin? cum fuseser?. Ie?ir? din foaier, ?i frigul t?ios p?ru s? aib? un efect pozitiv; Mari ?i rec?p?t ? ct de ct autocontrolul, de?i panica, teroarea inexplicabil?, continua. n timp ce so?ul, disperat, ncerca s? g?seasc? un taxi la acea or? din noapte, ea se a?ez? p e bordura trotuarului ?i ncerc? s? nu se mai uite la ceea ce era n jurul ei, deoarec e copiii jucndu-se, autobuzele trecnd, muzica venind dintr-un parc de distrac?ii di n apropiere, totul i p?rea absolut suprarealist, nfrico??tor, ireal. Ap?ru n fine un taxi. La spital zise so?ul, ajutnd-o pe so?ia sa s? urce. Acas?, pentru Dumnezeu ceru ea . Nu mai voia locuri str?ine, avea nevoie cu dispe rare de lucruri familiare, obi?nuite, capabile s? diminueze frica pe care o sim? ea. n vreme ce taxiul se ndrepta spre adresa indicat?, tahicardia sc?zu n intensitate, i ar temperatura corpului ncepu s?-i revin? la cea normal?. mi e mai bine i spuse so?ului ei . Trebuie s? fie din ceva ce am mncat. Cnd ajunser? acas?, lumea p?ru din nou cea pe care o cunoscuse din copil?rie. V?zn du-?i so?ul c? se ndreapt? spre telefon, l ntreb? ce voia s? fac?. S? chem un doctor. Nu-i nevoie. Uit?-te la mine, mi-e bine acum. Culorile fe?ei i reveniser?, inima i b?tea normal ?i frica incontrolabil? disp?ruse. Mari dormi un somn greu n noaptea aceea ?i se trezi cu certitudinea c? cineva i tu

rnase cine ?tie ce drog n cafeaua pe care o b?user? nainte de a intra n cinematogra f. Totul fusese o glum? periculoas? ?i era dispus?, la sfr?itul dup?-amiezei, s? cheme un procuror ?i s? fac? cercet?ri la bar spre a ncerca s? descopere pe autor ul iresponsabil al ideii. Merse la lucru, rezolv? cteva procese iminente, ncerc? s? se ocupe de cele mai div erse probleme, experien?a din ziua anterioar? nc? o l?sase ni?el speriat? ?i sim?ea nevoia s?-?i demonstreze c? tot ce se ntmplase nu avea s? se mai repete niciodat? . Coment? cu unul dintre asocia?ii s?i filmul despre El Salvador ?i men?ion?, n tre ac?t, c? se sim?ea obosit? s? fac? n fiecare zi acela?i lucru. Poate a sosit vremea s? m? pensionez. Bine, dar e?ti unul dintre cei mai buni avoca?i din c?i avem zise asociatul . ?i d reptul e una din rarele profesii n care vrsta conteaz? totdeauna ca un avantaj. De ce nu-?i iei un concediu mai lung? Sunt sigur c? te vei rentoarce entuziasmat? a ici. Vreau s? dau alt curs vie?ii mele. S? tr?iesc o aventur?, s?-i ajut pe ceilal?i, s? fac ceva ce n-am mai f?cut niciodat?. Conversa?ia se ispr?vi aici. Se duse pn? n pia??, lu? dejunul ntr-un restaurant mai scump dect cel unde obi?nuia s? m?nnce ?i se ntoarse mai repede la birou: din acel moment, retragerea ei ncepuse. Ceilal?i func?ionari nc? nu se ntorseser?, ?i Mari profit? ca s? parcurg? lucrarea ce se mai afla pe masa ei. Deschise un sertar ca s? ia un creion pe care-l punea mereu n acela?i loc ?i nu izbuti s?-l g?seasc?. O frac?iune de secund? se gndi c? se comporta poate ciudat, de vreme ce nu pusese creionul la locul cuvenit. A fost destul pentru ca inima s?-i bubuie din nou, iar groaza din noaptea trecut ? s?-i revin? cu toat? for?a. Mari r?mase ca paralizat?. Soarele care intra prin jaluzele d?dea tuturor lucrur ilor o culoare diferit?, mai vie, mai agresiv?, dar ea avu senza?ia c? urma s? m oar? n urm?torul minut; totul acolo era absolut straniu, ce c?uta ea n biroul acel a? Doamne, nu cred n tine, dar ajut?-m?. O n?p?di iar??i transpira?ia rece ?i constat? c? nu-?i putea controla frica. Dac ? cineva ar fi intrat acolo chiar n clipa aceea, i-ar fi putut observa privirea nsp ?imntat?, ?i ar fi fost pierdut?. Frigul. Frigul o f?cuse s? se simt? mai bine ieri, dar cum s? ajung? pn?-n strad?? Din no u percepea fiecare am?nunt care i se ntmpla ritmul respira?iei (erau momente cnd si m?ea c?, dac? n-ar inspira ?i expira, corpul i-ar fi fost incapabil s? fac? asta de la sine), mi?c?rile capului (imaginile ?i schimbau locul ca ?i cum ar fi fost o camer? de televiziune giratorie), inima i bubuia tot mai puternic, corpul i era sc?ldat de o sudoare rece ca ghea?a ?i vscoas?. ?i teroarea. F?r? nici o explica?ie, o fric? imens? de a face indiferent ce, de a face fie ?i un pas, de a pleca de unde ?edea. O s? treac?. Trecuse ?i ieri. Acum ns? era la birou, ce s? fac?? Se uit? la ceas, care i se p? ru ?i el un mecanism absurd, cu dou? limbi care se nvrteau n jurul aceluia?i ax, indi cnd o m?sur? a timpului despre care nimeni nu spusese vreodat? de ce trebuia s? fi e 12 ?i nu 10, ca toate celelalte m?suri ale omului. Nu m? pot gndi la lucrurile astea. M? fac s?-n-nebunesc. Nebun?. Poate ?sta era cuvntul potrivit pentru ceea ce i se ntmpla; adunndu-?i ntreag a voin??, Mari se ridic? ?i se ndrept? spre toalet?. Din fericire biroul era tot gol, ?i ea izbuti s? ajung? acolo unde voia ntr-un minut, care i se p?ru o eterni tate. ?i d?du cu ap? pe fa??, ?i senza?ia de stranietate i diminu?, dar frica st?r uia. O s? treac? , ?i zicea n sinea ei. Ieri a trecut. ?i amintea c? totul, cu o zi nainte, rase aproximativ treizeci de minute. Se ncuie ntr-una din toalete, se a?ez? pe scau nul W. C.-ului ?i-?i puse capul ntre genunchi. Pozi?a asta i amplific? parc? zgomo tul inimii, ?i Mari ?i ndrept? numaidect bustul. O s? treac?. R?mase acolo, creznd c? nu mai ?tie cine este ea ns??i, era iremediabil pierdut?.

Auzi pa?i intrnd ?i ie?ind din toalet?, robinete deschise ?i nchise, conversa?ii in utile pe teme banale. De mai multe ori cineva ncerc? s? deschid? u?a cabinei unde se afla, dar dup? ce ea ng?ima un fel de ?oapt?, nimeni nu mai insista. Zgomotele de ap? tras? aveau un sunet nfrico??tor, n stare s? d?rme cl?direa ?i s?-i duc? n ia d pe to?i ocupan?ii ei. Dar, a?a cum prev?zuse, frica i trecu ?i inima i reveni la starea normal?. Din fer icire, secretara ei era destul de incompetent? ca s? nu-i remarce absen?a, altmi nteri tot biroul ar fi fost n toalet?, ntrebnd-o dac? se simte bine. Cnd v?zu c? se poate controla din nou, Mari deschise u?a, se sp?l? ndelung pe fa?? ?i se ntoarse n birou. Nu mai ave?i fard pe fa?? zise o stagiar? . Vre?i s? vi-l mprumut pe-al meu? Mari nu-?i d?du osteneala s?-i r?spund?. Intr? n birou, ?i lu? po?eta, lucrurile p ersonale, ?i-i spuse secretarei c? avea s?-?i petreac? restul zilei acas?. Dar ave?i stabilite o mul?ime de ntlniri! protest? secretara. Nu dumneata dai ordine, ci le prime?ti. F? exact ce-?i cer: anuleaz? ntlnirile. Secretara o privi lung pe acea femeie cu care lucra de aproape trei ani ?i care nu fusese niciodat? grosolan?. Se vede c? i se ntmplase ceva foarte grav: poate cine va i spusese c? so?ul ei era acas? cu o amant?, ?i ea voia s? provoace un flagran t de adulter. E o avocat? competent?, ?tie ce face , ?i zise t-n?ra n sinea ei. Mine, cu siguran??, i va cere scuze. N-a mai existat nici un mine. n noaptea aceea, Mari avu o lung? discu?ie cu so?ul ei ?i-i descrise toate simptomele st?rii prin care trecuse. Ajunser? mpreun? la con cluzia c? palpita?iile cardiace, transpira?ia rece, stranietatea, neputin?a ?i in capacitatea de autocontrol totul putea fi rezumat ntr-un singur cuvnt: frica. Amndoi, so? ?i so?ie, analizar? ce se ntmpl?. El se grndi la un cancer la creier, da r nu spuse nimic. Ea se gndi c? avea premoni?ii despre ceva ngrozitor, dar nici ea nu spuse o vorb?. C?utar? un teren comun de discu?ie, cu logica ?i ra?iunea oam enilor maturi. Poate ar fi bine s?-?i faci ni?te analize. Mari fu de acord, cu o condi?ie: nimeni, nici chiar copiii lor, nu trebuiau s? a fle ceva. A doua zi solicit? ?i primi un concediu f?r? plat? de treizeci de zile de la bir oul de avocatur?. So?ul ei se gndi s? o duc? n Austria, unde se g?seau marii specia li?ti n maladii cerebrale, dar ea refuza s? plece de acas? crizele erau mai frecv ente ?i durau mai mult. Cu mare efort ?i cu ajutorul calmantelor, cei doi merser? pn? la un spital din Lj ubljana, ?i Mari se supuse unui num?r imens de examene medicale. Nu i se g?si nim ic anormal nici m?car un anevrism, ceea ce o lini?ti pentru tot restul vie?ii. Crizele de panic? ns? continuau. n timp ce so?ul se ocupa de cump?r?turi ?i de g?t it, Mari f?cea o cur??enie zilnic? ?i obsesiv? prin cas?, pentru a-?i men?ine gndir ea concentrat? asupra altor lucruri. ncepu s? citeasc? toate c?r?ile de psihiatri e pe care le putea g?si, dar renun?? numaidect la lectur?, pentru c? i se p?rea c ? ?i identific? suferin?a cu fiecare dintre bolile descrise n ele. Lucrul cel mai teribil era c? acele crize nu mai constituiau o noutate, ?i totu?i ea continua s? simt? frica, nstr?inarea de realitate, incapacitatea de a se auto -controla. n plus, ncepu s?-?i fac? repro?uri n leg?tur? cu situa?ia so?ului ei, car e era obligat s? munceasc? dublu, suplinind-o n treburile ei de gospodin?, cu exce p?ia cur??eniei. Pe m?sur? ce treceau zilele f?r? ca situa?ia s? se rezolve, Mari ncepu s? simt? ? i s? exprime o iritare profund?. Totul era un pretext ca s?-?i ias? din fire ?i s? nceap? s? ?ipe, sfr?ind invariabil ntr-un plns de nest?pnit. Dup? expirarea celor treizeci de zile, asociatul lui Mari de la biroul de avocat ur? veni acas? la ei. Suna zilnic, dar ea nu r?spundea la telefon sau l ruga pe s o?ul ei s? spun? c? e ocupat?. n dup?-amiaza aceea, sun? la u?? pn? ce ea i deschis e. Mari petrecuse o diminea?? lini?tit?. i f?cu un ceai, vorbir? despre birou ?i e l o ntreb? cnd avea s? se-ntoarc? la lucru. Niciodat?. El evoc? discu?ia lor despre El Salvador.

Ai muncit totdeauna pe brnci ?i ai dreptul s? faci alegerea cea mai bun? pentru d umneata zise el f?r? urm? de ranchiun? n glas . Cred ns? c? munca, n asemenea cazuri , e cea mai bun? terapie. C?l?tore?te ct vrei, cunoa?te lumea, fii util? acolo un de crezi c? e nevoie de dumneata, dar u?ile biroului ?i r?mn deschise, n a?teptarea n toarcerii. Auzind acestea, Mari izbucni n plns, cum i se n-tmpla acum, cu mare u?urin??. Asociatul a?tept? ca ea s? se calmeze. Ca bun avocat ce era, nu puse nici o ntreba re; ?tia c? avea mai multe ?anse de a primi un r?spuns dac? t?cea, dect dac?-i ad resa o ntrebare. ?i a?a a ?i fost. Mari i povesti totul, de la cele n-tmplate n sala de cinematograf pn? la recentele ei crize isterice mpotriva b?rbatului ei, care o ajuta att de mult . Sunt nebun? zise ea. E posibil r?spunse el, cu aerul c? n?elege totul, dar cu blnde?e n glas . n cazul ?s a, ai de f?cut dou? lucruri: s? te tratezi sau s? continui a?a bolnav?. Nu exist? tratament pentru ce simt eu. Sunt n posesia tuturor facult??ilor mele m intale, dar sunt ap?sat? fiindc? situa?ia asta se prelunge?te de prea mult? vreme . Dar nu am simptomele clasice ale nebuniei cum ar fi fuga din realitate, lipsa de interes sau agresivitatea necontrolat?. Doar frica. Exact asta spun to?i nebunii, c? sunt normali. Rser? amndoi, ?i ea mai f?cu pu?in ceai. Se ntre?inur? despre timp, despre succesul independen?ei slovene, despre actualele tensiuni crescnde dintre Croa?ia ?i Iugos lavia. Mari se uita la televizor toat? ziua ?i era foarte bine informat? despre tot. nainte de a-?i lua r?mas-bun, colegul ei reveni asupra subiectului. De curnd s-a deschis un sanatoriu n ora? zise el . Capital str?in ?i tratament de p rim rang. Tratament pentru ce? Dezechilibre, s? zicem. ?i frica n exces e un dezechilibru. Mari i f?g?dui se se gndeasc?, dar nu lu? nici o decizie n aceast? privin??. Contin u? s? aib? crize de panic? vreme de peste o lun?, pn? ce-?i d?du seama c? nu numa i via?a personal?, dar ?i c?snicia i se pr?bu?eau. Ceru din nou ni?te calmante ?i ndr?zni s? ias? din cas?, pentru a doua oar? n ?aizeci de zile. Lu? un taxi ?i se duse la noul sanatoriu. Pe drum, ?oferul o ntreb? dac? viziteaz ? pe cineva. Se zice c? e foarte confortabil, dar se mai zice ?i c? nebunii sunt furio?i ?i c ? tratamentele includ ?i ?ocuri electrice. Merg s? vizitez pe cineva r?spunse Mari. A fost suficient? o or? de conversa?ie pentru ca dou? luni de suferin?? ale lui Mari s? ia sfr?it. ?eful institu?iei un b?rbat nalt cu p?rul vopsit n negru, care r? spundea la numele de dr. Igor i ar?t? c? era vorba doar de un caz al sindromului de panic?, boal? recent admis? n analele psihiatriei mondiale. Nu vreau s? spun c? boala ar fi nou? explic? el, cu grija de a fi bine n?eles . Fap t este c? cei afecta?i de ea obi?nuiau s-o ascund?, din teama de a nu fi confund a?i cu nebunii. Este doar un dezechilibru chimic n organism, cum e ?i n cazul depre siei. Dr. Igor scrise o re?et? ?i-i spuse s? se ntoarc? acas?. Nu vreau s? m? ntorc acum r?spunse Mari . Chiar dup? toate cte mi le-a?i spus, nu si mt c? a? avea curajul s? ies pe strad?. C?snicia mea a ajuns s? fie un infern ?i trebuie s?-l las ?i pe so?ul meu s?-?i revin? dup? lunile acestea pe care ?i le -a petrecut ngrijindu-m?. A?a cum se ntmpl? mereu n asemenea cazuri avnd n vedere c? ac?ionarii voiau s? men?in ? spitalul n func?ie la capacitatea maxim? dr. Igor accept? s-o interneze, asigurndo ns? cu toat? claritatea c? nu era necesar. Mari primi medica?ia adecvat?, avu parte de un tratament psihologic, ?i simptome le se reduser?, dis-p?rnd complet n cele din urm?. ntre timp ns? povestea intern?rii lui Mari se r?s-pndi n micul ora? Ljubljana. Asoci atul ei, prieteni de mul?i ani, tovar?? al nu se ?tie ctor ceasuri de bucurie ?i

team?, veni s-o viziteze la Villete. O felicit? pentru curajul de a-i fi accepta t sfatul. Dar apoi i spuse ?i motivul pentru care venise: Poate c? ntr-adev?r ar fi timpul s? te pensionezi. Mari pricepu ce se ascundea nd?r?tul cuvintelor lui: nimeni nu avea s?-?i mai ncre din?eze afacerile unei avocate care fusese internat? ntr-un ospiciu. Ai spus c? munca e cea mai bun? terapie. Simt c? trebuie s? m? ntorc, fie ?i pent ru o perioad? foarte scurt?. A?tept? o reac?ie din partea lui, dar el nu spuse nimic. Mari continu?: Chiar dumneata mi-ai sugerat s? m? tratez. Cnd m? gndeam eu la pensionare, m? gndea m s? m? retrag victorioas?, realizat?, prin voin?a mea liber? ?i spontan?. Nu vre au s?-mi abandonez cariera n felul acesta, doar pentru c? am fost nvins?. D?-mi ce l pu?in o ?ans? de a-mi recupera autoconsidera?ia, dup? care mi voi prezenta ?i c ererea de pensionare. Avocatul ?i drese glasul. Eu ?i-am sugerat s? te tratezi, nu s? te internezi. Dar era o problem? de supravie?uire. Pur ?i simplu nu mai reu?eam s? ies pe strad ?, c?s?toria mea se ducea de rp?. Mari era con?tient? c?-?i irosea vorbele. Nimic din ce i-ar fi spus nu l-ar fi p utut face s?-?i schimbe gn-dul, la urma urmelor era n joc nsu?i prestigiul biroului de avocatur?. ?i totu?i mai f?cu o ncercare. Am tr?it aici n spital cu dou? feluri de oameni: unii care n-au nici o ?ans? de a se mai ntoarce n societate ?i al?ii care sunt pe deplin vindeca?i, dar prefer? s? simuleze c? sunt nebuni, ca s? nu mai trebuiasc? s? nfrunte responsabilit??ile vi e?ii. Eu ns? vreau, am nevoie s?-mi recuperez pl?cerea de a fi eu ns?mi, trebuie s? m? conving c? sunt capabil? s?-mi iau propriile hot?rri. Nu pot fi obligat? s? fa c lucruri contrare op?iunii mele. Putem face multe gre?eli n vie?ile noastre zise avocatul . Mai pu?in una: cea care ne distruge. N-avea nici un rost s? continue conversa?ia: n opinia lui, Mari comisese gre?eala fatal?. Dou? zile mai trziu, i se anun?? vizita altui avocat, de ast? dat? de la alt biro u, considerat cel mai temut concurent al, acum, ex-colegilor ei. Mari se bucur?: poate aflaser? c? ea e dispus? s? accepte un nou post ?i astfel i se ivea ?ansa de a-?i rec?tiga locul n lume. Avocatul intr? n sala de vizite, se a?ez? n fa?a ei, surse, o ntreb? dac? se sim?ea mai bine ?i scoase diverse hrtii din serviet?. Am venit n numele so?ului dumneavoastr? zise el . Aceasta este o cerere de divor?. Evident, el va suporta toate cheltuielile de spitalizare pe timpul ct ve?i r?mne aici. De data asta, Mari nu reac?ion?. Semn? totul, cu toate c? ?tia, potrivit dreptul ui pe care-l studiase, c? ar fi putut prelungi disputa indefinit. Imediat dup? a ceea, merse la dr. Igor ?i-i spuse c? simptomele de panic? i reveniser?. Dr. Igor ?tia c? minte, dar i prelungi internarea pe timp nelimitat.

Veronika se hot?r s? se duc? la culcare, dar Eduard st?tea mai departe n picioare lng? pian. Sunt obosit?, Eduard. Trebuie s? dorm. I-ar fi pl?cut s? cnte pentru el, extr?gndu-?i din memoria anesteziat? toate sonat ele, recviemurile sau adagiile pe care le cuno?tea, fiindc? el ?tia s? admire f? r? s?-i pretind? nimic. Corpul ei ns? nu mai putea face fa??. Era un b?rbat att de frumos! Dac? ar ie?i m?car un pic din lumea lui ?i ar privio ca pe o femeie, atunci ultimele nop?i de pe p?mntul acesta ar putea fi cele mai frumoase din via?a ei, pentru c? Eduard era unicul om capabil s? n?eleag? c? Vero nika era o artist?. Stabilise cu b?rbatul acela un soi de leg?tur? cum nu mai st abilise cu nimeni altcndva, prin emo?ia pur? a unei sonate sau a unui menuet. Eduard era b?rbatul ideal. Sensibil, educat, el distrusese o lume neinteresant? c a s-o reconstruiasc? n mintea lui, de ast? dat? cu noi culori, personaje, istorii. ?i lumea asta includea o femeie, un pian ?i o lun? care ?i urma cre?terea. A? putea s? m? ndr?gostesc acum, s?-?i dau ?ie tot ce am zise ea, ?tiind c? el nu putea s-o n?eleag? . Tu nu-mi ceri dect pu?in? muzic?, dar eu reprezint mult mai mu lt dect mi nchipuiam ?i mi-ar pl?cea s? mp?rt??esc cu tine ?i alte lucruri pe care a m ajuns s? le-n?eleg. Eduard surse. S? fi priceput oare ceva? Veronika se sim?i speriat? ghidul bunelor maniere zice s? nu trebuie s? vorbe?ti despre dragoste ntr-un mod att de direct, ?i niciodat? cu un b?rbat pe care l-ai v?zut doar de cte va ori. Se hot?r s? conti nue ns?, pentru c? nu avea nimic de pierdut. Tu e?ti unicul b?rbat de pe fa?a p?mntului de care m? pot ndr?gosti, Eduard. ?i as ta doar pentru c?, atunci cnd eu voi muri, tu nu-mi vei sim?i lipsa. Nu ?tiu ce s imte un schizofrenic, dar cu siguran?? dor de cineva nu-i poate fi. Poate, la nceput, te va deruta faptul c? nu va mai exista muzic? noaptea; dar, or i de cte ori va r?s?ri luna, se va g?si cineva dispus s? cnte sonate, mai cu seam? ntr-un sanatoriu, dat fiind c? aici to?i suntem lunatici . Nu ?tia care era leg?tura dintre nebuni ?i lun?, dar trebuie s? fi fost una foar te puternic?, de vreme ce utilizau un astfel de cuvnt ca s?-i caracterizeze pe boln avii mintal. ?i nici eu nu-?i voi duce lipsa, Eduard, pentru c? voi fi moart?, departe de-aic i. ?i cum nu mi-e fric? s? te pierd, nu-mi pas? nici de ce gnde?ti sau nu gn-de?ti despre mine, am cntat azi pentru tine ca o femeie ndr?gostit?. A fost minunat. A f ost cea mai extraordinar? clip? din via?a mea. Arunc? o privire c?tre Mari, afar?. ?i aminti de cuvintele ei. ?i-l privi din nou pe tn?rul din fa?a ei. Veronika ?i scoase pulov?rul, se apropie de Eduard, dac? e s? fac? ceva, s-o fac? acum. Mari n-avea s? suporte mult timp frigul de afar?, dup? care o s? intre napo i. El f?cu un pas napoi. ntrebarea din ochii lui era alta: cnd o s? se ntoarc? la pian? Cnd avea s? cnte alt? muzic?, spre a-i umple sufletul cu acelea?i culori, suferin ?e ?i bucurii ale compozitorilor nebuni care str?b?tuser? attea genera?ii cu oper ele lor? Femeia de afar? mi-a spus: Masturbeaz?-te ?i afl? pn? unde po?i s? ajungi. Oare voi putea ajunge mai departe dect am fost mereu pn? acum? l lu? de mn? ?i-l conduse pn? la sofa, dar Eduard refuz? politicos. Prefera s? r?mn? acolo unde st?tea, lng? pian, a?teptnd r?bd?tor ca ea s? renceap? a cnta. Veronika r?mase descump?nit?, dar imediat ?i d?du seama c? n-are nimic de pierdut . Era moart?, ce rost avea s? mai alimenteze spaimele sau prejudec??ile cu care i se limitase mereu via?a? ?i scoase bluza, pantalonii, sutienul, chilo?ii ?i r?mas e goal? n fa?a lui. Eduard rse. Ea nu ?tia de ce, dar v?zu c? rsese. Delicat, i lu? mna ?i i-o puse pe s exul ei; mna lui r?mase acolo, nemi?cat?. Veronika renun?? la idee ?i-i d?du mna l a o parte. Era ceva care o excita mult mai mult dect un contact fizic cu b?rbatul acela: mprej urarea c? putea face orice voia, c? nu existau limite, cu excep?ia femeii de afa

r?, care putea intra oricnd, nimeni altcineva nu mai era pesemne treaz. Sngele prinse s?-i curg? mai repede n vine ?i frigul l sim?ise cnd se dezbr?ca disp? u. Amn-doi st?teau n picioare, fa??-n fa??, ea goal?, el complet mbr?cat. Veronika ?i duse mna la sex ?i ncepu s? se masturbeze; o mai f?cuse ?i nainte, singur? sau cu parteneri, dar niciodat? ntr-o situa?ie ca asta, n care b?rbatul nu manifesta nici un interes pentru ceea ce se ntmpla. ?i asta era excitant, foarte excitant. n picioare, cu coapsele desf?cute, Veronik a ?i atingea sexul, snii, p?rul, abandonndu-se cum n-o f?cuse niciodat?, nu att pent ru c? voia s?-l vad? pe tn?rul acela p?r?sin-du-?i lumea distant?, ci pentru c? n iciodat? nu mai experimentase a?a ceva. ncepu s? vorbeasc?, s? spun? cuvinte de negn-dit, pe care p?rin?ii, prietenii, str ?mo?ii ei le-ar fi socotit drept tot ce putea fi mai murdar pe lume. i veni primul orgasm, ?i-?i mu?c? buzele ca s? nu strige de pl?cere. Eduard o privea ?int?. Ochii i str?luceau altfel, p?rea c? n?elege ceva, chiar dac? nu erau dect energia, c?ldura, sudoarea sau mirosul exalate de trupul s?u. Veron ika nc? nu se satisf?cuse. Se l?s? n genunchi ?i ncepu s? se masturbeze din nou. Voia s? moar? de voluptate, de pl?cere, gndind ?i punnd n fapt tot ce-i fusese inte rzis n lume: l implor? pe b?rbat s? o ating?, s? o supun?, s? fac? tot ce i-ar fi trecut prin cap cu ea. Ar fi vrut s? fie acolo ?i Zedka, pentru c? o femeie ?tie s? ating? trupul alteia cum nu izbute?te s-o fac? nici un b?rbat, deoarece i cunoa ?te toate secretele. n genunchi, n fa?a b?rbatului care st?tea n picioare, Veronika se sim?i posedat? ?i atins? ?i folosi cuvinte crude ca s? descrie ce-ar fi vrut s?-i fac? el. Un nou orgasm o invad?, de data asta mai puternic ca oricnd, ca ?i cum totul din jurul e i ar fi stat s? explodeze. ?i aminti de atacul de cord pe care-l avusese de dimine a??, dar nu mai avea nici o importan??, avea s? moar? ntr-o explozie de pl?cere. Se sim?i tentat? s? apuce sexul lui Eduard, care se afla chiar n dreptul fe?ei sal e, dar nu voia s?-?i asume nici un risc de a strica un asemenea moment; mergea d eparte, foarte departe, exact cum spusese Mari. Se imagin? regin? ?i sclav?, dominatoare ?i dominat?. n nchipuire, f?cea dragoste c u albi, negri, galbeni, homosexuali, cer?etori. Era a tuturora ?i to?i putea face orice. Avu unul, dou?, trei orgasme unul dup? altul. ?i imagin? tot ce nu-?i imag inase niciodat? alt-cndva ?i se abandon? n tot ce era mai degradant ?i mai pur. Pn? la urm?, nu mai putu s? se st?pneasc? ?i strig? ct putu de pl?cere, de durerea or gasmelor succesive, de nenum?ra?ii b?rba?i ?i femei care-i intraser? ?i-i ie?iser ? din trup, pe u?ile min?ii. Se ntinse pe podea ?i z?cu acolo, inundat? de sudoare, cu sufletul plin de pace. ?i ascunsese de ea ns??i dorin?ele ascunse, f?r? a ?ti niciodat? exact de ce, ?i nu avea nevoie de nici un r?spuns. Era de ajuns c? f?cuse ceea ce f?cuse: abandona rea de sine. ncetul cu ncetul, Universul se-ntoarse la locul s?u, ?i Veronika se ridic? de pe j os. Eduard r?m?sese imobil tot timpul, dar ceva n el p?rea s? se fi mi?cat: ochii lui v?deau duio?ie, o duio?ie foarte apropiat? de lumea aceasta. A fost att de bine s? v?d dragostea n toate. Pn? ?i-n ochii unui schizofrenic. ncepu s? se mbrace ?i sim?i o a treia prezen?? n sal?. Mari era acolo. Veronika nu ?tia cnd intrase, ce anume auzise sau v?zuse, dar ori cum nu sim?ea nici ru?ine, nici fric?. Doar o privi, cu aceea?i deta?are cu care prive?ti o persoan? prea apropiat?. Am f?cut ce mi-ai sugerat dumneata zise ea . Am ajuns departe. Mari p?str? t?cerea; tocmai retr?ise momente foarte importante din via?a sa ?i se sim?ea oarecum tulburat?. Poate era momentul s? se ntoarc? n lume, s? fac? fa?? pr oblemelor de-acolo, s? spun? c? to?i puteau fi membrii unei mari Fr??ii, chiar da c? nu cunoscuser? niciodat? un ospiciu. Ca fata aceea, de pild?, a c?rei unic? ra?iune de-a se afla n Villete fusese acee a de-a fi atentat la propria-i via??. Ea nu cunoscuse niciodat? panica, depresia, viziunile mistice, psihozele, limitele pe care mintea omeneasc? nu le poate supo rta. De?i cunoscuse at?ia oameni, nu tr?ise niciodat? partea cea mai ascuns? din d orin?ele sale, iar rezultatul este c? nu-?i cunoscuse nici jum?tate din via??. A

h, dac? ar putea to?i s?-?i cunoasc? nebunia l?untric? ?i s? convie?uiasc? cu ea! Oare lumea ar fi mai rea? Nu, oamenii ar fi mai drep?i ?i mai ferici?i. De ce n-am f?cut-o niciodat? nainte? Vrea s?-i mai cn?i ceva zise Mari, privindu-l pe Eduard . Cred c? merit?. A?a o s? fac, dar r?spunde-mi: de ce n-am f?cut-o niciodat? nainte? Dac? sunt libe r?, dac? pot s? m? gndesc la tot ce vreau, de ce am evitat mereu s?-mi imaginez s itua?ii interzise? Interzise? Ascult?: eu am fost nainte avocat? ?i cunosc legile. Am fost ?i catoli c? ?i ?tiam pe de rost bun? parte din Biblie. Ce n?elegi prin interzise ? Mari se apropie de ea ?i-o ajut? s?-?i pun? pulov?rul. Uit?-te-n ochii mei ?i nu uita ce o s?-?i spun. Nu exist? dect dou? lucruri inter zise, unul de legea oamenilor, cel?lalt de legea lui Dumnezeu. Nu for?a niciodat? o rela?ie sexual? cu cineva, c?ci a?a ceva e considerat viol. ?i niciodat? s? n u ai rela?ii sexuale cu copii, fiindc? acesta e cel mai mare p?cat. Afar? de ast ea, e?ti liber?. Totdeauna exist? cineva care vrea exact ceea ce vrei ?i tu. Mari nu avea r?bdare s? nve?e lucruri importante pe cineva care avea s? moar? n sc urt timp. Cu un surs, spuse noapte bun? ?i se retrase. Eduard nu se mi?c?, a?teptndu-?i muzica. Veronika trebuia s?-l r?spl?teasc? pentru imensa pl?cere pe care i-o d?duse, doar prin faptul c? r?m?sese n fa?a ei, privi ndu-i nebunia f?r? team? sau repulsie. Se a?ez? la pian ?i ncepu s? cnte. Sufletul i era u?or ?i nici frica de moarte n-o mai chinuia. Tr?ise ceea ce-?i as cunsese totdeauna sie?i. Experimentase pl?cerile unei fecioare ?i ale unei prosti tuate, ale unei sclave ?i ale unei regine, mai mult ale unei sclave dect ale unei regine. n noaptea aceea, ca printr-o minune, toate piesele pe care le ?tia i reveniser? n m inte ?i f?cu n a?a fel nct Eduard s? aib? aproape tot atta pl?cere ct avusese si ea.

Cnd aprinse lumina, dr. Igor r?mase surprins v?znd-o pe tn?ra care ?edea n sala de a ?teptare a cabinetului s?u. E nc? foarte devreme. ?i am toat? ziua ocupat?. ?tiu c? e devreme zise ea . ?i ziua nc? nu a-nceput. Am nevoie s? st?m pu?in de vo rb?, doar pu?in. Am nevoie de ajutor. Avea cearc?ne ?i pielea mat?, simptome tipice pentru cine petrece o noapte alb?. Dr. Igor o l?s? s? intre. O pofti s? ia loc, aprinse lumina din cabinet ?i trase perdelele. Avea s? se lumi neze de ziu? n mai pu?in de-o or?, ?i apoi va putea economisi banii de electricitat e; ac?ionarii erau totdeauna foarte stric?i n privin?a cheltuielilor, orict de nens emnate ar fi fost. Arunc? o privire rapid? n agend?: Zedka ?i primise ultimul ?oc de insulin? ?i reac? ionase bine sau, mai bine zis, izbutise s? supravie?uiasc? tratamentului inuman. Cu att mai mult cu ct, n acel caz specific, dr. Igor ceruse Consiliului spitalului s ? contrasemneze o declara?ie n care ?i asuma r?spunderea pentru rezultate. ncepu apoi s? examineze rapoartele. Doi sau trei pacien?i se comportaser? ntr-o ma nier? agresiv? n timpul nop?ii, potrivit relat?rii unor infirmieri printre ei ?i E duard, care se ntorsese n salon la patru diminea?a ?i refuzase s? ia pastilele de d ormit. Dr. Igor era nevoit s? ia m?suri: orict de liberal ar fi fost Villete pe di n?untru, se impunea s? men?in? aparen?ele unei institu?ii conservatoare ?i sever e. Am s? v? cer ceva foarte important zise t-n?ra. Dar dr. Igor nu-i d?du aten?ie. Lund un stetoscop, ncepu s?-i asculte pl?mnii ?i in ima. i ncerc? reflexele ?i-i examin? fundul de ochi cu o mic? lantern? portabil?. V ?zu c? aproape nu mai avea semne de otr?vire cu Vitriol sau Principiul Amar, cum preferau to?i s?-l numeasc?. Numaidect se duse la telefon ?i-i ceru unei infirmiere s? aduc? un medicament cu n ume complicat. Se pare c? nu ?i-ai luat injec?ia noaptea trecut? zise el. Dar m? simt mai bine. mi e de-ajuns s? m? uit la fa?a dumitale: cearc?ne, oboseal?, lips? de reflexe ime diate. Dac? vrei s? profi?i de pu?inul timp care-?i mai r?mne, f?, rogu-te, ce-?i prescriu eu. Tocmai de-aceea m? aflu aici. Vreau s? profit de acest pu?in timp, dar n felul me u. Ct timp mai am? Dr. Igor o privi pe deasupra ochelarilor. Pute?i s?-mi r?spunde?i, domnule doctor insist? ea . Nu mai simt nici fric?, nici indiferen??, nimic. Am voin?? de a tr?i, dar ?tiu c? nu e suficient, sunt resemn at? cu soarta mea. Atunci ce vrei? Infirmiera intr? cu injec?ia. Dr. Igor i f?cu un semn cu capul; ea ridic? u?or mne ca pulov?rului Veronik?i. Ct timp mi r?mne? repet? Veronika, n timp ce infirmiera i f?cea injec?ia. Dou?zeci ?i patru de ore. Poate mai pu?in. Ea ?i plec? privirea ?i-?i mu?c? buzel e. Dar ?i p?str? st?pnirea de sine. Vreau s? v? cer dou? favoruri. Primul, s?-mi da?i un medicament, o injec?ie, ori ce-ar fi, ca s? pot r?mne treaz? ?i s? profit de fiecare minut de via?? ce mi-a m ai r?mas. Mi-e tare somn, dar nu vreau s? mai dorm, am multe de f?cut, lucruri p e care le-am l?sat mereu pentru viitor, cnd credeam c? via?a este ve?nic?. Lucrur i pentru care aproape c?-mi pierdusem interesul, atunci cnd am ajuns s? cred c? vi a?a nu merit? osteneala. ?i care-i a doua cerere? S? plec de-aici ?i s? mor afar?. Simt nevoia s? urc la castelul din Ljubljana, c are e dintotdeauna acolo, dar n-am avut niciodat? curiozitatea s?-l vizitez. Treb uie s? stau de vorb? cu femeia care vinde castane iarna ?i flori prim?vara; de ct e ori ne-am ntlnit, ?i eu n-am ntrebat-o niciodat? cum i merge? Vreau s? merg pe z?p ad? f?r? palton, s? simt gerul cel mai puternic, eu care am fost mereu nfofolit? d e teama de-a nu r?ci. n sfr?it, domnule dr. Igor, vreau s? simt ploaia pe fa??, s? le zmbesc b?rba?ilor c

are m? atrag, s? accept toate cafelele la care m? invit? ei. Trebuie s-o s?rut pe mama, s?-i spun c? o iubesc, s? plng la pieptul ei, f?r? s? m? ru?inez c?-mi ar?t sentimentele, fiindc? ele au existat totdeauna, dar eu mi le-am ascuns. Poate o s? intru ntr-o biseric?, s? privesc imaginile care nu mi-au spus niciodat? nimic ?i care pn? la urm? poate mi vor spune ceva. Dac? un b?rbat interesant m? v a invita la un night club, voi accepta ?i voi dansa toat? noaptea, pn? ce voi c?d ea de epuizare. Apoi m? voi duce s? m? culc cu el, dar nu a?a cum am f?cut-o cu a l?ii, ba ncercnd s? m? supraveghez, ba simulnd lucruri pe care nu le-am sim?it. Vrea u s? m? abandonez unui b?rbat, ora?ului, vie?ii ?i, n cele din urm?, mor?ii. Se a?ternu o t?cere ap?s?toare cnd termin? de vorbit Veronika. Medicul ?i pacientu l se priveau n ochi, absorbi?i, poate deruta?i de multiplele posibilit??i pe care le puteau oferi doar dou?zeci ?i patru de ore. Pot s?-?i dau ni?te medicamente stimulante, dar nu te sf?tuiesc s? le folose?ti zise n cele din urm? dr. Igor . ?i vor suprima somnul, dar ?i vor ndep?rta ?i lini?tea de care ai nevoie ca s? tr?ie?te toate acestea. Veronika ncepu s? se simt? r?u; de cte ori i se f?cea injec?ia aceea, n trupul ei se petrecea ceva nociv. E?ti tot mai palid?. Ar fi poate preferabil s? te duci la culcare. Ea sim?i c?-i vine din nou s? plng?, dar continu? s? se st?pneasc?. Pentru mine nu va mai fi mine, a?i spus-o chiar dumneavoastr?. Sunt obosit?, domn ule doctor Igor, extrem de obosit?. De-asta am cerut pastilele. Am petrecut o noa pte alb?, sf?iat? ntre disperare ?i resemnare. Puteam s? am iar o criz? isteric? de fric?, a?a cum s-a-ntmplat ieri, dar la ce bun? Dac? mai am doar dou?zeci ?i pat ru de ore de via?? ?i attea lucruri de f?cut, m-am hot?rt c? e mai bine s? las deo parte disperarea. V? rog, domnule dr. Igor, l?sa?i-m? s?-mi tr?iesc pu?inul timp care mi-a mai r?m as, amndoi ?tim c? mine s-ar putea s? fie prea trziu. Du-te s? te culci insist? medicul . ?i re-vino aici la prnz. Vom mai sta atunci de vorb?. Veronika v?zu c? n-are alt? solu?ie. M? duc s? m? culc ?i apoi revin. Dar mai avem cteva minute? Doar pu?ine. Sunt foarte ocupat azi. Am s? vorbesc pe ?leau. Ieri noapte, pentru prima oar?, m-am masturbat ntr-o manie r? total neinhibat?. M-am gndit la tot ce nu ndr?znisem s? m? gndesc, mi-am g?sit pl ?cerea n lucruri care mai-na-inte m? nfrico?au sau mi repugnau. Dr. Igor ?i lu? postura cea mai profesional? cu putin??. Nu ?tia unde putea duce conversa?ia asta ?i nu voia s? aib? probleme cu superiorii s?i. Am descoperit c? sunt o pervers?, domnule doctor. Vreau s? ?tiu dac? asta a contr ibuit la ncercarea mea de sinucidere. Sunt multe lucruri n mine de care nu aveam h abar. Bine, trebuie s?-i r?spund , ?i zise el. Nu-i nevoie s? chem infirmiera ca s? fie mart or? la convorbire ?i s? evit astfel eventuale procese pentru abuz sexual. To?i dorim s? facem lucruri diferite r?spunse el . La fel ?i partenerii no?tri. Ce -i r?u n asta? R?spunde?i dumneavoastr?. Totul e r?u. Fiindc? atunci cnd to?i viseaz? ?i doar c?iva ?i realizeaz? visele, to ?i ne sim?im de-a dreptul la?i. Chiar cei pu?ini care au dreptate? Cine are dreptate este ?i cel mai puternic. n cazul acesta, paradoxal, la?ii sunt cei curajo?i ?i ei izbutesc s?-?i impun? ideile. Dr. Igor nu dorea s? mearg? mai departe. Te rog, du-te s? te odihne?ti un pic, mai am ?i al?i pacien?i de v?zut. Dac? e?t i cooperant?, voi vedea ce pot face n leg?tur? cu cea de-a doua cerere a dumitale. Tn?ra ie?i. Urm?toarea pacient? era Zedka, ?i trebuia s? fie externat?, dar dr. Ig or i ceru s? mai a?tepte pu?in; trebuie s?-?i fac? ni?te nsemn?ri dup? conversa?ia p e care tocmai o avusese. Era necesar s? includ? un capitol amplu despre sex n diserta?ia sa asupra Vitriol ului. n definitv, mare parte dintre nevroze ?i psihoze proveneau din direc?ia acee

a; dup? el, acele fantezii sunt impulsuri electrice n creier ?i, dac? nu sunt real izate, ?i descarc? energiile n alte zone. n timpul studiilor sale de medicin?, dr. Igor citise un interesant tratat despre minorit??ile sexuale: sadism, masochism, homosexualism, coprofagie, vo-yeurism, c oprolalie sau nevoia de a rosti cuvinte obscene, n sfr?it, lista era foarte extins? . La nceput, considera toate acestea ca pe o deviere a unor persoane neadaptate, c are nu reu?iser? s? aib? o rela?ie s?n?toas? cu partenerul lor. Totu?i, pe m?sur? ce intra tot mai adnc n profesia de psihiatru ?i st?tea de vorb? cu pacien?ii s?i, ?i d?dea seama c? toat? lumea avea ceva neobi?nuit de spus. Se a?ezau n fotoliul confortabil din cabinetul s?u, priveau n jos ?i ncepeau o lung? d iserta?ie despre ceea ce ei numeau boli (ca ?i cum nu el ar fi fost medicul!) sau pe rversiuni (ca ?i cum nu el ar fi fost psihiatrul ns?rcinat s? decid?!). ?i, una cte una, persoanele normale ?i descriau fanteziile care ?i aveau locul n faimo asa carte despre minorit??ile erotice, o carte, de altminteri, care ap?ra dreptu l fiec?ruia de a avea orgasmul dorit, atta timp ct nu viola drepturile partenerulu i. Femei care studiaser? n licee de c?lug?ri?e visau s? fie umilite; b?rba?i n cost um ?i cravat?, func?ionari publici de rang nalt, zicnd c? cheltuiau averi cu prost ituate romnce doar ca s? le poat? linge picioarele. B?ie?i mor?i dup? b?ie?i, fete ndr?gostite de prietenele din liceu. So?i care voiau s?-?i vad? so?iile posedate de str?ini, femei care se masturbau ori de cte ori g?seau vreun indiciu de adult er al b?rbatului. Mame care trebuiau s?-?i st?-pneasc? impulsul de a se da primul ui comisionar care suna la u??, ta?i care povesteau aventuri secrete cu rarisimi i travesti?i ce reu?eau s? treac? de rigurosul control de la frontier?. ?i orgii. P?rea c? toat? lumea, m?car o dat? n via??, dorea s? ia parte la o orgie . Dr. Igor ?i puse jos o clip? creionul ?i reflect? ?i la cazul s?u: ?i el? Da, ? i lui i-ar pl?cea. Orgia, a?a cum ?i-o imagina, trebuia s? fie ceva complet anar hic, vesel, n care nu mai exista sentimentul de posesie, ci doar pl?cerea ?i confu zia. S? fi fost oare aceasta una din principalele explica?ii ale marelui num?r de pers oane otr?vite cu Principiul Amar? C?s?torii restrnse la o monogamie for?at?, n care dorin?a sexual?, potrivit unor studii cu grij? p?strate de c?tre dr. Igor n bibli oteca sa medical?, disp?rea dup? al treilea sau al patrulea an de convie?uire. Di n acel moment, femeia se sim?ea respins?, b?rbatul se sim?ea rob al c?sniciei, ia r Vitriolul sau Principiul Amar ncepea s? distrug? totul. n fa?a unui psihiatru, oamenii vorbeau mult mai deschis dect n fa?a unui preot, deo arece medicul nu poate amenin?a cu infernul. n lunga sa carier? de psihiatru, dr. Igor apucase practic s? uite tot ce ?inuser? s?-i povesteasc?. S? povesteasc?. Rareori s? fac?. Chiar ?i dup? mul?i ani de profesie, el nc? se m ai ntreba de ce atta fric? de a fi diferit. Cnd ncerca s? afle motivul, r?spunsul cel mai des auzit era: So?ul meu va crede c? sunt o prostituat?. Cnd n fa?a lui se afla un b?rbat, acesta spunea invariabil: So?ia mea merit? tot respectul. ?i conversa?ia se oprea n genere aici. N-avea rost s? spun? c? to?i oamenii aveau un profil sexual diferit, tot att de distinct ca ?i amprentele lor digitale, rum eni nu voia s? cread?. Era foarte periculos s? fii neinhibat n pat, de team? ca nu cumva cel?lalt s? fie nc? rob al prejudec??ilor. N-o s? schimb eu lumea , se resemn? el, spu-nndu-i infirmierei s? o pofteasc? pe exdepresiv?. Dar cel pu?in n teza mea pot spune ce cred. Eduard v?zu c? Veronika ie?ea din cabinetul dr. Igor ?i se-ndrepta c?tre salon. Sim?i c? vrea s?-i povesteasc? ?i el secretele sale, s?-?i deschid? ?i el sufletul , cu aceea?i onestitate ?i lips? de inhibi?ie cu care, noaptea trecut?, ?i deschi sese ?i ea trupul pentru el. Fusese una din cele mai dure ncerc?ri prin care trecuse de cnd fusese internat la Villete ca schizofrenic. Reu?ise ns? s? reziste ?i era mul?umit, de?i dorin?a de a se ntoarce n lume ncepea s?-l scie. Toat? lumea de-aici ?tie c? fata asta n-o s? reziste pn? la sfr?itul s?pt?mnii. N-ar avea nici un rost. Sau poate tocmai de-aceea ar fi bine s?-i mp?rt??easc? povestea lui. Acum trei ani st?tea de vorb? doar cu Mari, ?i nici ea nu era sigur c?-l n?elegea perfect; ca

mam?, ea trebuia s? considere c? p?rin?ii lui aveau dreptate, c?-i doreau numai binele, c? viziunile paradiziace erau un vis prostesc de adolescent, complet n af ara lumii reale. Viziuni ale Paradisului. Exact asta l dusese n iad, certurile f?r? sfr?it cu famili a, sentimentul de vinov??ie att de puternic, nct l l?saser? incapabil de-a mai reac?i ona ?i-l obligaser? s? se refugieze n alt? lume. Dac? n-ar fi fost Mari la mijloc , el nc? ar fi tr?it n aceast? realitate separat?. Apoi ap?ruse Mari, i purtase de grij?, f?cuse astfel nct s? se simt? iar??i iubit. G ra?ie acestei mprejur?ri, Eduard mai era capabil s? ?tie ce se ntmpla n jurul s?u. Acum cteva zile, o tn?r? de vrsta lui se a?ezase la pian ca s? cnte Sonata lunii. F? r? a ?ti dac? era din vina muzicii sau a fetei sau a lunii sau a timpului pe car e-l petrecuse pn-atunci n Villete, Eduard sim?ise c? viziunile lui paradiziace ncepe au s?-l tulbure iar??i. ?i continu? drumul pn? la salonul de femei, unde fu oprit de c?tre un infirmier. Nu po?i intra aici, Eduard. ntoarce-te n gr?din?, se lumineaz? de ziu? ?i o s? fie vreme frumoas?. Veronika privi nd?r?t. M? duc s? dorm pu?in zise ea cu blnde-?e . St?m de vorb? cnd m? trezesc. Veronika nu pricepea de ce, dar tn?rul acela ajunsese s? fac? parte din lumea ei s au din pu?inul care-i mai r?mnea dintr-nsa. Avea certitudinea c? Eduard era capabi l s?-i n?eleag? muzica, s?-i admire talentul; chiar dac? nu izbutea s? scoat? nici un cuvnt, ochii lui spuneau totul. Ca acum, n u?a salonului, cnd vorbeau despre lucruri pe care ea nu voia s? le aud? . Tandre?e. Dragoste. Convie?uirea cu bolnavi psihici m-a f?cut s?-n-nebunesc rapid. Schizofrenicii nu s imt a?a ceva, oricum nu pentru fiin?e din lumea asta. Veronika sim?i pornirea de a se ntoarce ca s?-l s?rute, dar se st?pni; infirmierul putea s? vad?, s?-i spun? doctorului Igor, iar medicul f?r? doar ?i poate n-ar ma i ncuviin?a ca o femeie care-l s?rut? pe un schizofrenic s? fie externat? din Vill ete. Eduard l nfrunt? pe infirmier. Atrac?ia pentru t-n?ra aceea era mai puternic? dect ?i putea imagina, dar trebuia s? se st?pneasc?, avea s?-i cear? sfatul lui Mari, si ngura persoan? c?reia i mp?rt??ea secretele sale. Ea avea s?-i spun? cu siguran?? c ? sentimentul lui, dragostea, era periculos ?i inutil ntr-o mprejurare ca aceea. Mar i l-ar fi ndemnat pe Eduard s? se lase de prostii ?i s? redevin? un schizofrenic normal (dup? care ar fi rs cu poft?, fiindc? fraza nu avea nici un sens). Li se al?tur? celorlal?i pacien?i n sala de mese, mnc? ceea ce li se oferise ?i ie ?i la plimbarea obligatorie prin gr?din?. n timpul b?ii de soare (n acea zi temperatu ra era sub zero), ncerc? s? se apropie de Mari. Ea se vedea ns? c? voia s? r?mn? si ngur?. Nu era nevoie s? i-o spun?, c?ci Eduard cuno?tea destul de bine singur?ta tea ca s? ?tie s-o ?i respecte. Un pacient nou se apropie de Eduard. Se vede c? nc? nu cuno?tea pe nimeni. Dumnezeu a pedepsit omenirea zicea el . ?i a pedepsit-o cu ciuma. Dar eu L-am v?z ut n vis, mi-a cerut s? vin ?i s? salvez Slovenia. Eduard ncepu s? se dep?rteze de el, n vreme ce omul striga: Ce, crezi c? sunt nebun? Atunci cite?te Evangheliile! Dumnezeu L-a trimis pe Fiul S?u, ?i Fiul S?u revine pentru a doua oar?! Eduard ns? nici nu-l mai auzea. Se uita la mun?ii de afar? ?i se ntreba ce se ntmpl? cu el. De ce sim?ea pornirea de a ie?i de-acolo, cnd, n sfr?it, ?i g?sise pacea pe care-o c?utase att de mult? De ce s? ri?te s?-?i fac? iar??i de rs p?rin?ii, cnd to ate problemele de familie fuseser? gata aranjate? ncepu s? se agite, mergnd dintro parte ntr-alta, a?teptnd ca Mari s? ias? din mutismul ei ?i s? poat? sta de vorb ?, dar ea p?rea mai distant? ca oricnd. ?tia cum s? evadeze din Villete, securitatea, orict p?rea de sever?, avea multe s

l?biciuni. Pur ?i simplu pentru c?, o dat? intra?i acolo, oamenii aveau o foarte redus? dorin?? de a se ntoarce afar?. Era un zid, pe latura de vest, ce putea fi escaladat f?r? mari dificult??i, fiind plin de cr?p?turi; oricine ar fi vrut s?l treac? s-ar fi g?sit imediat pe un cmp ?i, cinci minute mai trziu, mergnd spre nor d, putea ntlni o ?osea c?tre Croa?ia. R?zboiul se terminase, fra?ii erau din nou f ra?i, frontierele nu mai erau att de supravegheate ca nainte; cu pu?in noroc, ar fi putut ajunge la Belgrad n ?ase ore. Eduard mai fusese de cteva ori pe ?oseaua aceea, dar de fiecare dat? se hot?rse s? se ntoarc?, deoarece nu primise nici un semn ca s? mearg? mai departe. Acum lucr urile se schimbaser?: semnul venise n sfr?it sub forma unei tinere cu ochii verzi, p?r castaniu ?i mina speriat? a cuiva care crede c? lumea ?tie ce vrea. Eduard se gndi s? se duc? direct la zid, s? ias? de-acolo ?i s? nu mai fie niciod at? v?zut prin Slovenia. Fata ns? dormea, era dator m?car s?-?i ia r?-mas-bun de l a ea. Dup? baia de soare, cnd Fr??ia se reuni n living, Eduard li se al?tur?. Ce caut? nebunul ?sta aici? ntreb? cel mai b?trn din grup. Las?-l zise Mari ?i noi suntem nebuni. Rseser? cu to?ii ?i ncepuser? s? discute de spre conferin?a din ajun. ntrebarea era: medita?ia sufist? putea oare cu adev?rat s? schimbe lumea? Ap?ruser? teorii, sugestii, moduri de folosin??, idei contrar e, critici la adresa conferen?iarului, posibilit??i de ameliorare a ceea ce fusese deja ncercat de attea secole. Eduard era s?tul de acel tip de discu?ii. Oamenii se z?vorau ntr-un ospiciu ?i se nd?r?tniceau s? salveze lumea, f?r? a se preocupa de riscuri, deoarece ?tiau c? d incolo, afar?, to?i i-ar taxa de ridicoli, chiar dac? ar fi avut idei foarte con crete. Fiecare dintre persoanele acelea avea cte o teorie special? despre tot ?i c redea c? adev?rul ei este singurul important; petreceau conversnd zile, nop?i, s?p t?mni ?i ani, f?r? s? accepte niciodat? realitatea unic? aflat? n spatele unei idei : bun? sau rea, ea exist? doar atunci cnd cineva o pune n practic?. Ce era medita?ia sufist?? Ce era Dumnezeu? Ce era mntuirea, dac? totu?i lumea are nevoie s? fie mn-tuit?? Nimic. Dac? to?i cei de-acolo, ?i cei de-afar?, ?i-ar tr ?i vie?ile ?i i-ar l?sa ?i pe ceilal?i s? fac? acela?i lucru, Dumnezeu ar fi n fi ecare clip?, n fiecare bob de mu?tar, ntr-un fragment de nor care se arat? ?i se d estram? n clipa urm?toare. Dumnezeu era acolo, dar ?i a?a, oamenii credeau c? era nevoie s? caute n continuare, fiindc? li se p?rea prea simplu s? accepte c? via?a este un act de credin??. ?i aminti de exerci?iul att de ingenuu, att de simplu pe care-l auzise recomandat de maestrul sufist, n timp ce el a?tepta lng? pian ntoarcerea Veronik?i: s? prive?ti u n trandafir. Era oare nevoie de mai mult? ?i totu?i chiar ?i dup? acea experien?? de medita?ie profund?, dup? ce ajunser? att de aproape de viziunile Paradisului, oamenii aceia tot se mai aflau acolo, arg umentnd, criticnd, njghebnd teorii. ?i ncruci?? privirea cu cea a lui Mari. Ea l evit?, dar Eduard era decis s? ispr?ve asc? o dat? cu asemenea situa?ie; se apropie de ea ?i-o lu? de bra?. Termin?, Eduard. Putea s?-i spun?: Vino cu mine. Dar nu voia s-o fac? n fa?a oamenilor acelora, care r?maser? surprin?i de fermitatea glasului ei. De aceea, prefer? s? ngenuncheze ?i s-o implore din priviri. B?rba?ii ?i femeile rdeau. Ai ajuns o sfnt? pentru el, Mari coment? cineva . E la mijloc medita?ia de ieri. Anii de t?cere l nv??aser? ns? pe Eduard s? vorbeasc? din ochi; era n stare s?-?i pun ?-n ei toat? energia. La fel cum era absolut sigur c? Veronika i percepuse tandre?e a ?i iubirea, ?tia c? ?i Mari, pentru c? avea mare nevoie de ea, avea s?-i n?elea g? disperarea. Mari se mai mpotrivi ni?el. n cele din urm?, se ridic? ?i-l lu? de mn?. Hai s? facem o plimbare zise ea . E?ti nervos. Cei doi se ntoarser? n gr?din?. De ndat? ce se aflar? la o dep?rtare suficient? de ceilal?i, ncredin?a?i c? nimeni nu putea asista la conversa?ia lor, Eduard rupse t?cerea.

Ani de zile am r?mas aici, n Villete zise el . Am ncetat s?-mi fac de rs p?rin?ii, a m trecut peste ambi?iile mele, dar viziunile Paradisului mi-au r?mas. ?tiu asta r?spunse Mari . Am vorbit deseori pe acest subiect. ?i ?tiu ?i unde vrei s? ajungi: e timpul s? pleci. Eduard ?i ridic? ochii spre cer; sim?ea ?i Mari acela?i lucru? ?i e din cauza fetei continu? Mari . Am mai v?zut mul?i in?i murind aici, chiar cn d nu se a?teptau ?i de obicei dup? ce renun?aser? la via??. E ns? pentru prima dat ? c? a?a ceva se ntmpl? cu o persoan? tn?r?, frumoas?, plin? de s?n?tate, cu attea mo tive ca s? tr?iasc?. Veronika e singura persoan? care n-ar dori s? r?mn? n Villete pentru totdeauna. ?i asta ne face s? ne ntreb?m: ?i noi? Ce c?ut?m aici? El d?du afirmativ din cap. Atunci, ieri noapte, m-am ntrebat ?i eu ce caut n sanatoriul ?sta. ?i mi-am dat se ama c? ar fi mult mai interesant s? fiu n pia??, la cele Trei Poduri, n trgul din f a?a teatrului, cump?rnd mere ?i discutnd despre vreme. Evident c? m-a? lupta cu lu cruri de mult uitate, precum facturile de pl?tit, necazurile cu vecinii, privire a ironic? a oamenilor care nu m?-n?e-leg, singur?tatea, preten?iile copiilor mei . Cred ns? c? toate acestea fac parte din via?? ?i pre?ul confrunt?rii cu aceste p robleme m?runte este cu mult mai mic dect pre?ul de a nu le socoti ca ale noastre . M? gndesc s? m? duc ast?zi la casa fostului meu b?rbat, doar ca s?-i spun mul?um esc . Tu ce crezi? Nimic. Oare n-ar trebui s? m? duc ?i acas? la p?rin?ii mei ?i s? le spun acela?i lucru? Poate. n definitiv, vina pentru tot ce se-ntm-pl? n via?a noastr? ne apar?ine n excl usivitate. Mul?i oameni au trecut prin acelea?i dificult??i ca ?i noi, dar au re ac?ionat n alt mod. Noi am c?utat calea cea mai lesnicioas?: o realitate separat? . Eduard ?tia c? Mari avea dreptate. Simt c? mi-a revenit dorin?a de a tr?i, Eduard. S? comit gre?elile pe care am do rit mereu s? le fac, dar n-am avut niciodat? curaj. S? fac fa?? panicii care s-a r putea iar??i ivi, dar a c?rei prezen?? mi va fi doar scitoare, fiindc? ?tiu c? nam s? mor sau s? le?in din cauza ei. Pot s?-mi g?sesc noi prieteni ?i s?-i nv?? s ? fie nebuni dac? vor s? fie n?elep?i. Le voi spune s? nu respecte manualul de bu n? purtare, s?-?i descopere propriile vie?i, dorin?e, aventuri, ?i S? tr?iasc?! A m s? citez Ecclesiastul pentru catolici, Coranul pentru islamici, Tora pentru evr ei, textele lui Aristotel pentru atei. Nu vreau s? mai fiu nicicnd avocat?, dar mi pot folosi experien?a ca s? ?in conferin?e despre b?rba?i ?i femei care au cuno scut adev?rul existen?ei noastre ?i ale c?ror scrieri pot fi rezumate ntr-un sing ur cuvnt: S? tr?im. Dac? tu tr?ie?ti, Dumnezeu va tr?i cu tine. Dac? tu refuzi s? -?i asumi riscurile, El se va ntoarce n Cerul Lui ndep?rtat ?i va fi doar o tem? de specula?ie filozofic?. Toat? lumea ?tie asta. Nimeni ns? nu face primul pas. Pes emne din teama de a nu fi socotit nebun. Noi, cel pu?in, Eduard, nu cunoa?tem te ama asta. Noi am trecut prin Villete. Doar c? nu mai putem candida la pre?edin?ia republicii. Adversarii politici ne-a r exploata din plin trecutul. Mari rse ?i ncuviin??. Am obosit de via?a asta. Nu ?tiu dac? voi reu?i s?-mi dep??esc frica, dar sunt s ?tul? de Fr??ie, de gr?dina asta, de Villete, de simularea nebuniei. Dac? eu a? face-o, ai face-o ?i dumneata? Tu n-ai face-o. Aproape am f?cut-o, acum cteva minute. Nu ?tiu. Am obosit de tot ce-i aici, dar m-am obi?nuit. Cnd am fost internat aici, cu diagnosticul de schizofrenie, dumneata ?i-ai petrec ut zile, luni ntregi, dndu-mi aten?ie ?i tratndu-m? ca pe o fiin?? uman?. ?i eu m? obi?nuiam cu via?a pe care hot?rsem s? o duc, cu cealalt? realitate pe care am cr eat-o, dar dumneata nu m-ai abandonat. Vreau s? pleci din Villete, Mari, a?a cum ?i eu am ie?it din lumea mea separat?. Mari se ndep?rt? f?r? s?-i r?spund?. n mica ?i niciodat? frecventata bibliotec? de la Villete, Eduard nu g?si nici Cor anul, nici pe Aristo-tel, nici al?i filozofi la care se referise Mari. Era ns? ac

olo textul unui poet: ?i mi-am spus n sinea mea: Soarta nebunului va fi ?i soarta mea. Du-te, m?nnc?-?i pinea cu bucurie ?i bea-?i vinul cu poft?, c?ci Dumnezeu ?i-a primit lucrarea. Ve?mintele fie-?i pururea albe, ?i parfumul nu-?i lipseasc? de pe cap. Bucur?-te de via?? cu femeia iubit? n toate zilele de?ert?ciunii ?ie sub soare de Dumnezeu d?ruite. C?ci asta ?i e partea ta n via?a ?i-n munca la care ostene?ti sub soare. Urmeaz?-?i c?ile inimii tale ?i dorin?a ochilor t?i, ?tiind c? Dumnezeu ?i va cere s? dai socoteal? de toate. Dumnezeu la sfr?it ne va cere s? d?m socoteal? zise Eduard cu glas tare ?i eu voi spune: O vreme n via?a mea am stat s? privesc vntul, am uitat s? sem?n, nu m-am bucu rat de zilele mele, n-am b?ut nici m?car vinul ce-mi era oferit. Dar ntr-o zi m-a m socotit preg?tit ?i m-am ntors la lucrarea mea. Le-am povestit oamenilor viziun ile mele despre Paradis, a?a cum Bosch, Van Gogh, Wagner, Beethoven, Einstein ?i al?i nebuni au f?cut naintea mea. Bun, El va spune c? eu am plecat din ospiciu ca s? nu v?d murind o fat?, dar ea va fi acolo n cer, ?i va mijloci pentru mine. Ce tot spui acolo? l ntrerupse gestionarul bibliotecii. Vreau s? plec din Villete acum r?spunse E-duard, cu glasul mai ridicat ca de obi cei . Am multe de f?cut. Func?ionarul ap?s? pe butonul unei sonerii ?i n scurt timp ?i f?cur? apari?ia doi infirmieri. Vreau s? plec repet? Eduard, agitat . M? simt bine, l?sa?i-m? s? vorbesc cu domnu l dr. Igor. Dar cei doi b?rba?i l ?i prinseser?, fiecare de cte un bra?. Eduard ncerca s? se el ibereze din bra?ele infirmierilor, de?i ?i d?dea seama c? era zadarnic. Ai o criz?, stai lini?tit zise unul dintre ei . Avem noi grij? de toate. Eduard ncepu s? se zbat?. L?sa?i-m? s? vorbesc cu domnul dr. Igor. Am multe s?-i spun, sunt sigur c? m? va n?elege! B?rba?ii l ?i trau c?tre salonul bolnavilor. Da?i-mi drumul! striga el . L?sa?i-m? s? vorbesc cu el m?car un minut! Drumul c?tre salon trecea prin living, ?i to?i ceilal?i pacien?i erau strn?i acolo . Eduard se zb?tea ?i cei de fa?? ncepur? s? se agite. Da?i-i drumul! E nebun! Unii rdeau, al?ii pocneau cu minile n mese ?i n scaune. Aici e un ospiciu! Nimeni nu-i obligat s? se comporte ca voi! Unul din b?rba?i i ?opti celuilalt: Trebuie s? b?g?m frica-n ei, c? de nu, situa?ia ne va sc?pa curnd de sub control. Nu e dect o posibilitate. Doctorului Igor n-o s?-i plac?. O s? fie ?i mai r?u dac? o s? vad? banda asta de maniaci f?cndu-i f?rme sanatoriul iubit. Veronika se trezi speriat?, leoarc? de o sudoare rece. T?r?boiul de afar? era ma re, ?i ea avea nevoie de lini?te ca s? mai poat? dormi. Dar zarva continua. Se scul? pe jum?tate n?uc? ?i-?i f?cu drum pn?-n living, tocmai bine ca s? vad? c um l trau pe Eduard, n timp ce al?i infirmieri soseau cu seringile preg?tite. Ce face?i aici? strig? ea. Veronika! Schizofrenicul vorbise cu ea! O strigase pe nume! Cu un amestec de ru?ine ?i sur prindere, ea ncerc? s? se apropie, dar unul dintre infirmieri o mpiedic?.

Ce-i asta? Eu nu m? aflu aici pentru c? sunt nebun?! Nu v? pute?i purta a?a cu mi ne! Izbuti s?-l mbrnceasc? pe un infirmier, n timp ce restul pacien?ilor urlau ?i f?cea u un vacarm alarmant de-a dreptul. Oare trebuia s?-l caute pe dr. Igor ?i s? plec e imediat de-acolo? Veronika! i rostise din nou numele. Printr-un efort supraomenesc, Eduard reu?i s? se elibere ze de cei doi b?rba?i. n loc s? o rup? la fug?, r?mase n picioare, imobil, la fel cu m r?m?sese noaptea trecut?. Ca printr-o pas? magic?, toat? lumea se opri, a?teptn d mi?carea urm?toare. Unul dintre infirmieri ncerc? se se apropie de el, dar Eduard i arunc? o privire n care-?i adunase toat? energia. O s? merg cu voi. ?tiu unde m? duce?i ?i mai ?tiu ?i c? vre?i ca to?i ceilal?i s ? ?tie. A?tepta?i un minut. Infirmierul hot?r c? merita s?-?i asume riscul; la urma urmelor, totul p?rea s? f i revenit la normal. Cred c? tu... cred c? tu e?ti important? pentru mine i spuse Eduard Veronik?i. Tu nu po?i s? vorbe?ti. Tu nu tr?ie?ti n lumea asta, nu ?tii c? m? cheam? Veronik a. N-ai fost cu mine ieri noapte, te rog, spune c? n-ai fost! Am fost. l lu? de mn?. Nebunii ?ipau, aplaudau, strigau obscenit??i. Unde te duc? La tratament. Vin cu tine. Nu merit? osteneala. O s? te sperii, chiar dac? eu te asigur c? nu doare, nu sim ?i nimic. E mult mai bun dect calmantele, pentru c?-?i recape?i mai repede lucidi tatea. Veronika nu ?tia despre ce vorbe?te Eduard. Regreta c?-l apucase de mn?, voia s? p lece de-acolo ct mai repede cu putin??, s?-?i ascund? ru?inea, s? nu-l mai vad? n iciodat? pe omul acela care asistase la tot ce era mai sordid ntr-nsa, ?i totu?i c ontinua s? se poarte tandru cu ea. ?i aduse ns? iar??i aminte de cuvintele lui Mari: nu trebuia s? dea nim?nui explic a?ii despre via?a ei, nici m?car tn?rului care i st?tea n fa??. Merg cu tine. Infirmierii gndir? c? poate era mai bine a?a: schizofrenicul nu mai trebuia for?at , mergea de bun?voie. Cnd ajunser? n dormitor, Eduard se ntinse n pat singur. Acolo se ?i aflau nc? doi b?r ba?i n a?teptare, cu o ma?in? ciudat? ?i un sac cu chingi de pnz?. Eduard se ntoarse c?tre Veronika ?i-o rug? s? ?ad? pe pat, lng? el. n cteva minute, povestea o s? se r?s-pndeasc? n ntregul Villete. ?i oamenii se vor calma, c?ci pn? ? i cea mai furioas? dintre nebunii ?i are doza ei de fric?. Doar cine a trecut pri n a?a ceva ?tie c? nu e chiar att de teribil pe ct pare. Infirmierii ascultaser? convorbirea ?i nu d?duser? crezare spuselor schizofrenic ului. Se vede c? durea r?u, dar nimeni nu poate ?ti ce se petrece n capul unui ne bun. Unicul lucru cuminte pe care-l spusese tn?rul era despre fric?: povestea se va r?spndi prin Villete ?i calmul se va reinstaura repede. Te-ai culcat prea devreme zise unul din ei. Eduard se ridic?, ?i ei ntinser? pe p at un fel de cuvertur? de cauciuc. Acum da, po?i s? te culci. El ascult?. Era lini?tit, ca ?i cum totul ar fi fost o simpl? rutin?. Infirmierii legar? cteva benzi de pnz? n jurul corpului lui Eduard ?i-i vrr? o bucat? de cauciuc n gur?. Asta ca s? nu-?i mu?te involuntar limba i spuse unul dintre b?rba?i Veronik?i, mu l?umit s?-i dea o informa?ie tehnic? ?i totodat? un avertisment. A?ezar? ciudata ma?in?, nu mai mare dect o cutie de pantofi, prev?zut? cu cteva but oane ?i trei cadrane cu ace indicatoare, pe un scaun lng? pat. Dou? fire ie?eau pe la partea superioar? ?i duceau la ceva asem?n?tor cu ni?te c??ti audio. Unul dintre infirmieri puse c??tile pe tmplele lui Eduard. Cel?lalt p?ru s? regle

ze mecanismul, r?sucind ni?te orbi din cauza cauciucului din pune: Nu-?i face griji, nu te Am reglat la 130 de vol?i ?i ? . Gata.

butoane, ba la dreapta, ba la stnga. De?i nu putea v gur?, Eduard o privea pe Veronika n ochi, p?rnd a s speria. 0,3 secunde zise infirmierul care se ocupa de ma?in

Ap?s? pe un buton, ?i ma?ina scoase un zumzet. n aceea?i clip? ochii lui Eduard d evenir? sticlo?i, corpul i se r?suci n pat cu asemenea violen??, nct, dac? n-ar fi fost ?inut de cordoanele de pnz? legate, ?i-ar fi rupt coloana vertebral?. Termina?i cu asta! strig? Veronika. Am terminat r?spunse infirmierul, sco?nd c??tile de pe capul lui Eduard. Dar corp ul continua s? i se contorsioneze, capul i se leg?na dintr-o parte n alta att de v iolent, nct unul dintre b?rba?i se hot?r s?-l imobilizeze. Cel?lat puse ma?ina ntr-o hus? ?i se a?ez? ca s? fumeze o ?igaret?. Scena dur? cteva minute. Corpul p?rea s? revin? la normal, dar imediat rencepur? s pasmele, ?i infirmierul fu nevoit s? fac? eforturi duble pentru a men?ine imobiliz at capul lui Eduard. Curnd, contrac?iile sc?zur? n intensitate, pn? cnd ncetar? cu tot ul. Eduard r?m?sese cu ochii deschi?i, iar unul din cei doi b?rba?i i-i nchise, a?a c um se face la mor?i. Scoase apoi bucata de cauciuc din gura tn?rului, l dezleg? ?i puse chingile de pnz? n sacul unde era ?i ma?ina. Efectul electro?ocului dureaz? o or? i spuse el tinerei, care nu mai ?ipa, ci p?r ea hipnotizat? de cele v?zute . Totul a mers bine, ?i va reveni ?i va fi mai calm. De ndat? ce fu atins de desc?rcarea electric?, Eduard sim?i ceea ce mai experimen tase ?i nainte: vederea normal? i sc?zuse, ca ?i cum cineva ar fi l?sat o cortin?, pn? cnd totul disp?ruse complet. Nu sim?ea nici un fel de durere sau suferin??, da r asistase ?i la tratamentul altor nebuni cu asemenea ?ocuri ?i ?tia ct de oribil? p?rea scena. Acum, Eduard era lini?tit. Dac?, nainte cu cteva clipe, ?i recunoscuse un nou tip d e sentiment n inim?, dac? ncepea s? priceap? c? dragostea nu era doar cea pe care i -o d?ruiser? p?rin?ii lui, ?ocul electric sau terapia electroconvulsiv? (TEC), cu m preferau s? o numeasc? speciali?tii, avea n mod sigur s?-l readuc? la normalitat e. Principalul efect al TEC era ?tergerea amintirilor recente, Eduard nu putea nutr i vise imposibile. Nu putea r?mne privind un viitor care nu exista; gndu-rile treb uiau s?-i r?mn? ntoarse n trecut sau, dac? nu, avea s?-nceap? iar??i a dori s? se nt oarc? la via??. O or? mai trziu, Zedka intr? n salonul aproape pustiu, cu excep?ia unui pat pe car e era ntins un tn?r. ?i a unui scaun, pe care ?edea o fat?. Cnd se apropie, v?zu c? fata vomitase iar ?i capul i atrna n jos, la dreapta. Zedka se ntoarse din drum ca s? cheme un ajutor, dar Veronika ?i n?l?? capul. Nu e nimic zise ea . Am avut alt? criz?, dar a trecut. Zedka o ajut? cu blnde?e s? se ridice ?i o conduse pn? la toalet?. E o toalet? pentru b?rba?i zise tn?ra. Nu e nimeni aici, nu-?i face griji. i scoase pulov?rul murdar, i-l sp?l? ?i i-l puse pe calorifer. Apoi, ?i d?du jos b luza de ln? ?i i-o puse Veronik?i. R?mi cu ea. Am venit aici ca s?-mi iau r?-mas-bun. Fata p?rea distant?, ca ?i cum nimic n-o mai interesa. Zedka o conduse napoi la sc aunul pe care ?ezuse. Eduard se va trezi peste pu?in timp. Poate i va fi greu s?-?i aminteasc? ce s-a ntm plat, dar memoria i va reveni curnd. Nu te speria dac? n primele momente nu te va re cunoa?te. Nu r?spunse Veronika . Pentru c? nici eu ns?mi nu m? mai recunosc. Zedka trase un scaun ?i se a?ez? lng? ea. R?m?sese atta timp n Villete, nct nu mai con tau nc? vreo cteva minute cu fata aceea. ?i aduci aminte de prima noastr? ntlnire? ?i-am povestit atunci o istorie, ncercnd s?

-?i explic c? lumea este exact a?a cum o vedem. To?i l credeau pe rege nebun, pen tru c? el voia s? impun? o ordine care nici nu mai exista n mintea supu?ilor s?i. Exist? ns? lucruri n via?? care, indiferent din ce parte le-am ntrez?ri, r?mn totde auna la fel ?i sunt acelea?i pentru toat? lumea. Ca dragostea, de exemplu. Zedka observ? c? ochii Veronik?i se schimbaser?. Se hot?r s? continue. A? spune c?, dac? cineva are foarte pu?in timp de tr?it ?i se decide s?-?i petre ac? acest scurt r?stimp n fa?a unui pat, privindu-l pe un b?rbat care doarme, e vo rba poate de dragoste. A? spune mai mult: dac? n acest r?stimp, acea fiin?? a avu t un atac cardiac ?i a r?mas t?cut?, doar ca s? nu trebuiasc? s? plece de lng? acel b?rbat, explica?ia e c? dragostea de care vorbeam i s-a intensificat mult. Poate fi ?i dezn?dejde zise Veronika . O ncercare de a dovedi c?, la urma urmelor, nu exist? ra?iuni pentru a continua s? lup?i aici, sub soare. Nu pot fi ndr?gost it? de un b?rbat care tr?ie?te n alt? lume. Noi to?i tr?im fiecare n lumea sa proprie. Dar dac? vei privi cerul nstelat, vei v edea c? toate aceste lumi diferite se combin?, alc?tuind constela?ii, sisteme sol are, galaxii. Veronika se ridic? ?i merse la c?p?tiul lui Eduard. Cu duio?ie, ?i trecu degetele prin p?rul lui. Era bucuroas? c? are cu cine vorbi. Cu mul?i ani n urm?, pe cnd eram copil ?i mama m? obliga s? nv?? pianul, eu mi spune am c? voi fi capabil? s? cnt bine doar cnd voi fi ndr?gostit?. Ieri noapte, pentru p rima oar? n via?a mea, am sim?it c? notele mi ie?eau din degete ca ?i cum n-a? fi controlat n nici un fel ce f?ceam. M? c?l?uzea o for??, ea construia melodii pe care n-am crezut niciodat? c? voi f i n stare s? le cnt. M? abandonasem pianului pentru c? tocmai m? abandonasem acestu i b?rbat, f?r? a fi nevoie ca el s?-mi ating? fie ?i un fir de p?r. Ieri nu am f ost eu ns?mi nici cnd m-am l?sat prad? sexului, nici cnd am cn-tat la pian. ?i totu? i cred c? am fost eu ns?mi. Veronika d?du din cap. Nimic din ceea ce spun nu are sens. Zedka ?i aminti de ntlnirile ei n spa?iu, cu toa te acele fiin?e care pluteau n dimensiuni diferite. Vru s?-i povesteasc? Veronik? i, dar se temu s? nu o tulbure ?i mai tare. nainte de a-?i spune nc? o dat? c? ai s? mori, vreau s?-?i mai spun ceva: sunt oam eni care ?i petrec toat? via?a c?utnd o clip? cum ai avut tu ieri noapte, ?i nu o g?sesc. De aceea, dac? ar fi s? mori acum, ai muri cu inima plin? de iubire. Zedka se ridic?. Tu n-ai nimic de pierdut. Mul?i nu-?i permit s? iubeasc? tocmai pentru c? sunt m ulte lucruri, mult viitor ?i mult trecut n joc. n cazul t?u, exist? doar prezentul. Ea se apropie de Veronika ?i-o s?rut?. Dac? mai r?mn mult aici, pn? la urm? n-o s? mai plec. M-am vindecat de depresie, d ar am descoperit, aici n spital, alte feluri de nebunie. Vreau s? le duc cu mine ? i s?-ncep s? privesc via?a cu propriii mei ochii. Cnd am intrat aici, eram o feme ie deprimat?. Ast?zi sunt o femeie nebun? ?i sunt foarte mn-dr? de asta. Afar? m? voi comporta exact ca ?i ceilal?i. mi voi face cump?r?turile la supermagazin, voi discuta despre fel ?i fel de fleacuri cu prietenele mele, mi voi pierde bun? part e din vreme n fa?a televizorului. ?tiu ns? c? sufletul mi-e liber ?i c? pot vorbi c u alte lumi despre care, nainte de a intra aici, nici nu visam c? ar putea exista . mi voi permite s? fac nebunii, pentru ca oamenii s? poat? spune: a ie?it de la Vi llete! Dar ?tiu c? sufletul mi va fi deplin, fiindc? via?a mea are un sens. Voi pu tea contempla un apus de soare ?i voi crede c? nd?r?tul lui se afl? Dumnezeu. Cnd c ineva m? va c?lca pe nervi, o s? i-o spun de la obraz ?i nu-mi va p?sa ce va cred e despre mine, fiindc? to?i vor zice: a ie?it de la Villete! Pe b?rba?ii de pe strad? i voi privi drept n ochi, f?r? a m? ru?ina c? m? simt dor it?. Dar imediat dup? aceea voi intra ntr-o pr?v?lie cu m?rfuri de import, voi cu mp?ra cele mai bune vinuri pe care mi le va-n-g?dui punga ?i le voibea mpreun? cu so?ul meu, pe care-l iubesc att de mult, fiindc? vreau s? rdem iar??i mpreun?. El mi va spune rznd: E?ti nebun?! ?i eu voi r?spunde: P?i evident, am fost la Villete! ?i nebunia m-a eliberat. Acum, b?rbatul meu adorat, trebuie s?-?i iei concediu n fiecare an ?i s? m? duci pe niscaiva mun?i periculo?i, pentru c? vreau s? savurez riscul faptului c? sunt vie. Oamenii o s? zic?: A ie?it de la Villete ?i-?i nnebune?te b?rbatul. ?i el va n?elege

c? oamenii au dreptate ?i va da slav? lui Dumnezeu pentru c? acum ncepe c?snicia noastr?, iar noi suntem nebuni, dup? cum nebuni sunt cei care-au inventat dragos tea. Zedka ie?i, fredonnd o melodie pe care Veronika n-o mai auzise niciodat?.

Ziua fusese epuizant?, dar meritase osteneala. Dr. Igor ncerca s?-?i p?streze snge le rece ?i indiferen?a unui om de ?tiin??, dar aproape nu mai reu?ea s?-?i st?pnea sc? entuziasmul: testele privitoare la tratamentul otr?virii cu Vitriol d?deau r ezultate surprinz?toare! Dumneavoastr? n-ave?i or? fixat? pentru azi i spuse el lui Mari, care intrase f?r ? s? cioc?neasc?. Nu stau mult. La drept vorbind, a? ?ine doar s? v? cer o p?rere. Azi to?i vor s?-mi cear? doar o p?rere , ?i zise n sinea sa dr. Igor, amintindu-?i de tn?r? ?i de ntrebarea ei despre sex. Lui Eduard i s-a administrat adineauri un ?oc electric. Terapie electroconvulsiv?; folosi?i, v? rog, denumirea corect?, altminteri vom ap ?rea ca o adun?tur? de barbari dr. Igor izbutise s?-?i mascheze surprinderea, urmnd ns? ca ulterior s? cerceteze cine luase hot?rrea aceea . ?i dac? vre?i s? afla?i p ?rerea mea despre acest subiect, trebuie s? v? l?muresc c? TEC nu mai este aplica t? n ziua de azi ca n trecut. Dar e periculoas?. Era chiar foarte periculoas?; nu se cuno?teau voltajul exact, locul precis de am plasare a electrozilor, ?i mul?i pacien?i au murit de hemoragie cerebral? n timpul tratamentului. Dar situa?ia s-a schimbat: n prezent, TEC este utilizat? cu mult mai mare precizie tehnic? ?i are avantajul de a provoca o amnezie rapid?, evitnd i ntoxica?ia chimic? de pe urma tratamentului medicamentos prelungit. Citi?i revist ele de psihiatrie ?i nu confunda?i TEC cu ?ocurile electrice ale tor?ionarilor s ud-americani. Gata. Mi-am spus p?rerea. Acum trebuie s?-mi reiau munca. Mari nu se clinti. Nu asta am venit s? v? ntreb. La drept vorbind, ceea ce vreau s? ?tiu este dac? po t s? ies de aici. Pute?i ie?i cnd vre?i ?i, dac? vre?i, pute?i s? reveni?i, ?i asta pentru c? so?ul dumneavoastr? are destui bani ca s? v? ?in? ntr-o institu?ie att de scump?. Dori?i poate s? m? ntreba?i: M-am vindecat? ?i r?spunsul meu este alt? ntrebare: Vindecat? de ce anume? Ve?i spune: Vindecat? de frica mea, de sindromul de panic?. ?i eu voi r?sp unde: Bine, Mari, de trei ani n-a?i mai suferit de el. Atunci m-am vindecat. Evident c? nu. Boala dumneavoastr? nu e asta. n teza pe care o scriu ca s? o prez int Academiei de ?tiin?e din Slovenia (dr. Igor nu voia s? intre n am?nunte despre Vitriol), ncerc s? studiez comportamentul uman a?a-zis normal . Numero?i medici nainte a mea au ntreprins deja studiul acesta, ajungnd la concluzia c? normalitatea nu e dect o chestiune de consens; altfel spus, dac? mul?i oameni cred c? un anumit luc ru e sigur, lucrul respectiv ajunge s? fie sigur. Exist? lucruri care sunt guvernate de bunul-sim? omenesc; punerea nasturilor n pa rtea din fa?? a c?m??ii este o chestiune de logic?, de vreme ce ar fi foarte greu s?-i ncheiem dac? ar fi pu?i lateral ?i imposibil dac? ar fi la spate. Alte lucruri se impun ns? pentru c? tot mai mul?i oameni sunt ncredin?a?i c? a?a t rebuie s? fie. Am s? v? dau dou? exemple: V-a?i ntrebat oare vreodat? de ce sunt puse literele de la claviatura unei ma?ini de scris n ordinea cunoscut?? Nu, nu m-am ntrebat niciodat?. Numim aceast? claviatur? qwerty, pentru c? literele de pe primul rnd sunt dispuse n aceast? ordine. Eu m-am ntrebat care este explica?ia ?i am g?sit r?spunsul: prim a ma?in? de scris a fost inventat? de Christopher Scholes, n 1873, pentru a mbun?t ??i caligrafia. Se ivea ns? o problem?: dac? b?teai la ma?in? foarte repede, caract erele se loveau ntre ele ?i blocau ma?ina. Atunci Scholes a proiectat claviatura qwerty, care-i obliga pe dactilografi sa bat? mai ncet. Nu cred. Dar acesta e adev?rul. ntmplarea a f?cut ca firma Remington, care producea, la ace a vreme, ma?ini de cusut, s? utilizeze claviatura qwerty pentru primele ei ma?ini de scris. Asta nseamn? c? ?i mai mul?i in?i au fost sili?i s? nve?e acest sistem, ?i mai multe companii au trecut la fabricarea acestor claviaturi, pn? ce el a dev enit singurul model existent. Ca s? recapitul?m: claviatura ma?inilor de scris ? i a calculatoarelor a fost proiectat? pentru a se scrie mai ncet, nu mai repede, n? elege?i? ncerca?i s? schimba?i locul tastelor, ?i nu ve?i mai g?si nici un cump?r?t

or pentru produsul dumneavoastr?. Cnd v?zuse pentru prima dat? o claviatur?, Mari se ntrebase de ce nu era n ordinea alfabetic?. Dar nu-?i mai pusese niciodat? ntrebarea asta, credea c? aceasta e ce a mai bun? solu?ie pentru a putea dactilografia repede. A?i vizitat Floren?a? ntreb? dr. Igor. Nu. Ar trebui s-o vizita?i, nu e foarte departe, ?i acolo se afl? cel de-al doilea ex emplu al meu. n catedrala din Floren?a exist? un ceasornic nemaipomenit de frumos conceput de Paolo Uccello n 1443. ntm-pl?tor, ceasornicul ?sta are o curiozitate: d e?i arat? orele ca toate celelalte ceasuri, acele se nvrtesc n sens contrar celui c u care suntem obi?nui?i. ?i ce-are de-a face asta cu boala mea? Ajung ?i-acolo. Paolo Uccello, cnd a creat acel ceasornic, nu c?uta s? fie origin al; la drept vorbind, pe atunci existau unele ceasornice asem?n?toare, ca ?i alt ele cu ace care se nvrteau n sensul familiar nou? ast?zi. Dintr-un motiv necunoscut , poate pentru c? ducele avea un ceas cu ace care se nvrteau n sensul pe care azi l c onsider?m corect , acesta a sfr?it prin a se impune ca unicul sens, iar ceasornicul l ui Uccello a devenit o abera?ie, o nebunie. Dr. Igor f?cu o pauz?. ?tia ns? c? Mari i urm?rea ra?ionamentul. Deci s? ne ntoarcem la boala dumneavoastr?; fiecare fiin?? uman? este unic?, avnd propriile-i calit??i, instincte, forme de pl?cere, modalit??i de c?utare a aventur ii. Dar societatea sfr?e?te prin a-?i impune un mod colectiv de-a ac?iona, ?i oame nii nu mai stau s? se ntrebe de ce trebuie s? se comporte astfel. Accept? pur ?i simplu, a?a cum dactilografii au acceptat faptul c? qwerty este cea mai bun? clav iatur? posibil?. Cunoa?te?i oare, de cnd sunte?i pe lume, vreun om care s? se fi n trebat de ce se nvrtesc acele de ceasornic ntr-un anumit sens, ?i nu n cel opus? Nu. Dac? ar pune cineva ntrebarea asta, ?i-ar auzi pesemne: e?ti nebun! Dac? ar insis ta cu ntrebarea, oamenii ar ncerca s? g?seasc? o explica?ie, dar repede ar renun?a, pentru c? nu exist? alt? explica?ie n afara celei pe care am dat-o. S? revenim d eci la ntrebarea dumneavoastr?. Repeta?i-o. Sunt vindecat?? Nu. Sunte?i o persoan? diferit?, dar vre?i s? fi?i la fel cu ceilal?i. ?i faptul acesta, din punctul meu de vedere, e considerat ca o boal? grav?. E grav s? fii diferit? E grav dac? te sile?ti s? fii la fel: po?i ajunge la nevroze, psihoze, paranoia. Este grav s? vrei s? fii la fel, fiindc? asta nseamn? s? for?ezi natura ?i s? me rgi mpotriva legilor lui Dumnezeu, care, n toate crn-gurile ?i p?durile din lume, n u a creat nici o singur? frunz? la fel cu alta. Dar dumneavoastr? crede?i c? a f i diferit e o nebunie, drept care a?i optat ca s? tr?i?i n Villete. Fiindc? aici, cum to?i sunt diferi?i, ?i dumneavoastr? sunte?i considerat? la fel cu ceilal?i. n?elege?i? Mari d?du din cap afirmativ. Pentru c? le lipse?te curajul de a fi diferi?i, oamenii ac?ioneaz? mpotriva naturi i, iar organismul lor ncepe s? produc? Vitriol, sau Principiu Amar, denumirea vulg ar? sub care e cunoscut? aceast? otrav?. Ce este Vitriolul? Dr. Igor ?i d?du seama c? se ambalase prea tare, ?i se hot?r s? schimbe vorba. N-are importan?? ce este Vitriolul. Ce vreau s? spun este c?, dup? toate indicii le, nu v-a?i vindecat. Mari avea mul?i ani de experien?? n tribunale ?i se hot?r s? ?i-o pun? n aplicare c hiar atunci. Prima tactic? era de a se preface c? e de acord cu partea advers?, p entru ca imediat dup? aceea s? o prind? n plasa altei argumenta?ii. Sunt de acord cu dumneavoastr?, domnule doctor. Am venit aici dintr-un motiv foar te concret, sindromul de panic?, ?i am sfr?it prin a r?mne dintr-un motiv foarte ab stract: incapacitatea de a nfrunta o via?? diferit?, f?r? loc de munc? ?i f?r? so ?. Sunt de acord cu dumneavoastr?; am pierdut voin?a de a ncepe o via?? nou?, cu c are trebuia s? m? reobi?nu-iesc. ?i merg ?i mai departe: sunt de acord c? ntr-un ospiciu, cu toate ?ocurile electrice, pardon, TEC, cum prefera?i dumneavoastr?, orarele, crizele de isterie ale unor pacien?i, regulile sunt mai lesne de suport

at dect legile unei lumi care, dup? cum spune?i, face totul ca s? fie la fel. ntmpl?tor, noaptea trecut?, am auzit o femeie cn-tnd la pian. A cntat magistral, cum rareori am auzit. n timp ce ascultam muzica, m? gndeam la to?i cei care suferiser? pentru a compune acele sonate, preludii, adagii: la ridicolul de care avuseser? parte cnd ?i prezentaser? piesele diferite celor care d?deau tonul n lumea muzicii. La greut??ile ?i umilin?a de a g?si pe cineva care s? finan?eze o orchestr?. La f luier?turile cu care i-a primit poate un public nc? neobi?nuit cu asemenea armoni i. nc? ?i mai r?u, m? gndeam: nici m?car compozitorii nu suferiser?, ci tn?ra care cnt? cu atta suflet, pentru c? ?tie c? o s? moar?. Dar ce, eu nu o s? mor? Unde mi e oa re sufletul, ca s? pot interpreta muzica vie?ii mele cu acela?i entuziasm? Dr. Igor asculta n t?cere. Pare-se c? tot ce gndise d?dea rezultate, dar era nc? pr ea devreme ca s? poat? avea o certitudine. Unde mi-am l?sat sufletul? ntreb? nc? o dat? Mari . n trecutul meu. n ceea ce a? fi rut s?-mi fie via?a. Mi-am l?sat sufletul captiv n acel moment cnd aveam o cas?, un so?, o profesie de care voiam s? m? eliberez, f?r? a avea niciodat? curajul s-o fac. Sufletul mi era n trecutul meu. Ast?zi ns? el s-a rentors aici ?i mi-l simt iar??i n trup, plin? de entuziasm. Nu ?tiu ce voi face; ?tiu doar c? mi-au trebuit trei an i ca s? n?eleg c? via?a m? mpingea pe un drum diferit, ?i eu nu voiam s? merg pe e l. Cred c? observ unele simptome de ameliorare zise dr. Igor. Nu aveam nevoie s? cer ncuviin?area de a pleca din Villete. Era de ajuns s? trec p ragul por?ii ?i s? nu m? mai ntorc niciodat?. Aveam ns? nevoie s? spun toate astea cuiva, ?i vi le spun dumneavoastr?, domnule doctor: moartea acestei fete m-a f? cut s?-mi n?eleg propria-mi via??. nclin s? cred c? aceste simptome de ameliorare se transform? chiar ntr-o vindecare miraculoas? rse dr. Igor . Ce-ave?i de gnd s? face?i? S? plec n El Salvador ?i s? m? ocup de copii. Nici nu e nevoie s? merge?i att de departe: la mai pu?in de dou? sute de kilometr i de-aici este Sara-jevo. R?zboiul s-a terminat, dar problemele r?mn. O s? m? duc la Sarajevo. Dr. Igor scoase din sertar un formular ?i-l complet? cu toat? aten?ia. Apoi se ri dic? ?i o conduse pe Mari pn? la u??. S? v-ajute Dumnezeu zise el, ntorcndu-se la birou, dup? ce nchise u?a. Nu-i pl?cea s? se ata?eze de pacien?ii s?i, dar nu reu?ea niciodat? s? evite acest lucru. Lip sa lui Mari avea s? se simt? n Villete.

Cnd Eduard deschise ochii, fata era nc? acolo. La primele lui ?edin?e de ?ocuri el ectrice, consuma mult timp ncercnd s?-?i aminteasc? ce anume se n-tmplase n definitiv , chiar acesta era efectul terapeutic al tratamentului: s? provoace o amnezie par? ial?, astfel nct bolnavul s? uite de problema care-l tulbura ?i s? aib? posibilita tea de a deveni mai calm. Dar pe m?sur? ce electro?ocurile erau aplicate cu mai mare frecven??, efectele l or nu se mai f?ceau sim?ite pentru mult? vreme; pe fat? o identific? numai-dect. Ai vorbit despre viziunile Paradisului n timp ce dormeai zise ea, trecndu-?i mna pr in p?rul lui. Viziuni ale Paradisului? Da, viziuni ale Paradisului. Eduard o privi. Voia s? pov esteasc? tot. Tocmai atunci intr? ns? o infirmier? cu o injec?ie. Trebuie s-o face?i acum i spuse ea Veronik?i . Ordinul domnului dr. Igor. Am mai f?cut una azi, nu mai fac nimic r?spunse ea . Nu m? mai intereseaz? nici s? ies de-aici. Nu mai ascult de nici un ordin, de nici o regul?, de nimic ce mi s e va face silit. Infirmiera p?rea obi?nuit? cu acest tip de reac?ie. Atunci, din p?cate, va trebui s? v? sed?m. Am nevoie s? stau de vorb? cu tine zi se Eduard . F? injec?ia. Veronika ?i suflec? mneca pulov?rului, ?i infirmiera i inject? medicamentul. Bun? fat? zise ea . De ce nu ie?i?i din salonul ?sta lugubru ca s? v? plimba?i ni? el pe-afar?? ?i e ru?ine de ce s-a ntmplat ieri noapte zise Eduard, n timp ce mergeau prin gr?din ?. Mi-a fost. Acum sunt mndr?. Vreau s? aflu despre viziunile Paradisului, fiindc? am fost foarte a-proape de una din ele. Trebuie s? privesc mai departe, dincolo de cl?dirile de la Villete zise el. Bine, hai. Eduard privi nd?r?t, nu c?tre pere?ii saloanelor sau c?tre gr?dina unde bolnavii umblau t?cu?i, ci c?tre o strad? din alt continent, dintr-o ?ar? unde ploua mult sau nu ploua deloc.

Eduard putea sim?i mireasma acelui p?mnt, era anotimpul secetos ?i praful i p?trun dea n n?ri ?i-i f?cea pl?cere, pentru c? a mirosi a p?mnt nseamn? a te sim?i viu. P edala pe o biciclet? importat?, avea ?aptesprezece ani ?i tocmai plecase de la c olegiul american din Brasilia, unde nv??au to?i ceilal?i copii de diploma?i. Detesta Brasilia, dar i pl?ceau brazilienii. Tat?l s?u fusese numit ambasador al Iugoslaviei cu doi nainte, ntr-o perioad? cnd nici m?car n vise nu visau la divizarea sngeroas? a ??rii. Milo?evici era nc? la putere; b?rba?i ?i femei, to?i tr?iau cu diferen?ele lor ?i ncercau s? se armonizeze dincolo de conflictele regionale. Primul post al tat?lui s?u fusese tocmai Brazilia. Eduard visa la plaje, la carn aval, la meciuri de fotbal, la muzic?, dar nimeriser? n capitala aceea, departe d e coast?, creat? doar ca s?-i ad?posteasc? pe politicieni, birocra?i, diploma?i ? i pe copiii tuturor acestora, care nu ?tiau s?-?i g?seasc? rostul n lumea aceea. Eduard nu putea suferi s? tr?iasc? acolo. ?i petrecea ziua adncit n studii, ncercnd, d ar f?r? a izbuti s?-?i fac? prieteni printre colegii de clas?. ncercnd, dar nereu?in d, s?-?i dezvolte un soi de interes pentru automobile, turnee de tenis la mod?, costume de marc?, unicele teme de conversa?ie printre tineri. Cnd ?i cnd se organiza cte o petrecere, unde b?ie?ii se mb?tau ntr-o parte a salonului , iar fetele simulau indiferen?a n partea opus?. Se g?seau mereu droguri, ?i Eduar d experimentase deja toate variet??ile posibile, f?r? a se fixa vreodat? cu inter es asupra vreunuia dintre ele; devenea agitat sau excesiv de somnolent ?i-?i pie rdea interesul pentru tot ce se petrecea n jurul s?u. Familia lui era preocupat?. Eduard trebuia preg?tit pentru aceea?i carier? ca a t voin?? de a studia, at?lui ?i, cu toate c? avea aproape toate talentele necesare bun-gust artistic, u?urin?? la nv??area limbilor str?ine, interes pentru politic? i lipsea o calitate de baz? n diploma?ie. Avea dificult??i n contactele cu ceilal?i. Orict se str?duiau p?rin?ii lui s?-l duc? la petreceri, s?-?i deschid? casa pentru prietenii lui de la colegiul american ?i s?-i asigure o indemniza?ie lunar? cons istent?, foarte rar ?i f?cea Eduard apari?ia cu cte cineva. ntr-o zi maic?-sa l ntreb ? de ce nu-?i aduce prietenii la dejun sau la cin?. ?tiu toate turneele de tenis, cunosc dup? nume pe toate fetele cu care po?i face dragoste f?r? probleme. Nu mai avem nimic interesant de discutat. Pn? cnd ap?ru brazilianca. Ambasadorul ?i so?ia lui se sim?ir? mai lini?ti?i cnd b? iatul lor ncepu s? ias?, ntorcndu-se trziu acas?. Nimeni nu ?tia exact cum ap?ruse, dar ntr-o sear? Eduard o aduse acas? la cin?. Fata era educat?, ?i ei r?maser? mu l?umi?i; b?iatul avea s?-?i dezvolte n sfr?it capacitatea de a stabili rela?ii cu str?inii. Dincolo de asta, amndoi se gndiser?, f?r? a comenta ntre ei, c? prezen?a fetei i sc?pa de povara unei mari griji: Eduard nu era homosexual! O trataser? pe Maria (a?a o chema) cu toat? deferenta unor viitori socri, chiar d ac? ?tiau c? peste doi ani aveau s? fie muta?i n alt post ?i nu aveau nici o inte n?ie ca fiul lor s? se c?s?toreasc? cu cineva dintr-o ?ar? att de exotic?. Aveau d e gnd ca b?iatul lor s? ntlneasc? o fat? de familie bun? n Fran?a sau n Germania, car e s?-l poat? nso?i cu demnitate n str?lucita carier? diplomatic? pe care i-o preg?t ea ambasadorul. Eduard se ar?ta ns? tot mai ndr?gostit. ngrijorat?, mama st?tu de vorb? cu so?ul. Arta diploma?iei const? n a-l ?ine pe adversar n expectativ? zise ambasadorul . O p rim? dragoste nu poate fi evitat? niciodat?, dar se termin? ntotdeauna. Eduard ns? d?dea semne c? se schimbase total. ncepu s? vin? acas? cu c?r?i ciudate , ?i instala o piramid? n camer? ?i, mpreun? cu Maria, ardea t?-mie n fiecare noapte, r?mnnd ore n ?ir concentra?i asupra unui desen atrnat pe perete. Randamentul lui Edu ard la ?coala american? ncepu s? scad?. Mama lui nu n?elegea portugheza, dar putea s? vad? copertele c?r?ilor: cruci, rug uri, vr?jitoare spn-zurate, simboluri exotice. B?iatul nostru cite?te c?r?i periculoase. Periculos e ce se-ntmpl? n Balcani r?spunse ambasadorul . Se aude c? republica Slove nia ?i revendic? independen?a, ?i asta ne poate duce la un r?zboi. Mama ns? d?dea mai pu?in? importan?? politicii; voia s? ?tie ce se ntmpl? cu fiul e i. ?i mania asta cu arsul t?miei?

E ca s? ascund? mirosul de marijuana zicea ambasadorul . B?iatul nostru a primit o educa?ie excelent?, n-are cum s? cread? c? be?iga?ele astea parfumate ar putea atrage spiritele. B?iatul meu a ajuns la droguri! Asta trece. ?i eu am fumat marijuana n tinere?e, dar ?i se face repede sil?, a?a c um mi s-a f?cut ?i mie. Femeia r?mase cu o senza?ie de mndrie ?i lini?te: so?ul ei era un b?rbat cu exper ien??, intrase n lumea drogurilor ?i reu?ise s? o p?r?seasc?! Un om cu atta voin?? era capabil s? controleze orice situa?ie. ntr-o bun? zi, Eduard le ceru o biciclet?. ' Ai ?ofer ?i un Mercedes Benz. De ce o biciclet?? Ca s? intru n contact cu natura. Maria ?i cu mine o s? facem o c?l?torie de zece zile zise el . E prin apropiere un loc cu z?c?minte imense de cristal, ?i Maria m? asigur? c? ele transmit energie pozitiv?. Mama ?i tat?l fuseser? educa?i n regimul comunist: cristalele nu erau dect un produ s mineral, rezultat dintr-o anumit? configura?ie de atomi, ?i nu emana nici un fe l de energie, nici pozitiv?, nici negativ?. Se interesar? ?i descoperir? c? ideil e despre vibra?iile cristalelor ncepeau s? fie la mod?. Dac? fiul s?u s-ar decide s? vorbeasc? despre tema asta la o recep?ie oficial?, ar putea p?rea ridicol n ochii celorlal?i: pentru prima dat?, ambasadorul recunosc u c? situa?ia devenea grav?. Brasilia era un ora? care tr?ia din zvonuri ?i se v a afla numaidect c? Eduard c?zuse n plasa unor supersti?ii primitive, rivalii s?i din ambasad? puteau crede c? b?iatul nv??ase astea de la p?rin?ii lui, iar diploma ?ia, pe lng? faptul c? era arta expectativei, era ?i capacitatea de a men?ine mer eu, n orice mprejurare, o aparen?? conven?ional? ?i protocolar?. Fiule, lucrurile nu mai pot continua a?a zise tat?l . Am prieteni n Ministerul Afa cerilor Externe al Iugoslaviei. Tu vei fi un diplomat str?lucit ?i e nevoie s? nve ?i s? faci fa?? lumii. Eduard plec? de-acas? ?i nu se ntoarse n noaptea aceea. P?rin?ii lui telefonar? aca s? la Maria, la morgile ?i spitalele din ora?, f?r? nici un rezultat. Mama ?i pier du ncrederea n capacitatea so?ului ei de a ?ti s? se poarte cu familia, chiar dac? era un excelent negociator cu str?inii. A doua zi, Eduard ?i f?cu apari?ia, fl?mnd ?i pi-cnd de somn. Mnc? ?i se retrase la el n camer?, ?i aprinse t?mia, ?i recit? mantrele, dormi tot restul du-p?-amiezei ?i toat? noaptea. Cnd se trezi, l a?tepta o biciclet? nou-nou??. Du-te ?i vezi-?i cristalele zise maic?-sa . O s?-i explic eu tat?lui t?u. A?a se face c?, n dup?-amiaza aceea uscat? ?i pr?foas?, Eduard se ndrepta voios c?t re casa Mariei. Ora?ul era att de bine conceput (n opinia arhitec?ilor) sau att de r ?u conceput (n opinia lui Eduard), nct aproape nu existau intersec?ii. Rula pe drea pta, pe o band? de mare vitez?, uitndu-se la cerul plin de nori care nu aduceau p loaie, cnd sim?i c? urc? n direc?ia cerului, cu o vitez? uria??, pentru ca imediat dup? aceea s? coboare ?i s? se pomeneasc? pe asfalt. BUM! Am avut un accident. Vru s? se ntoarc?, pentru c? fa?a i era lipit? de asfalt, dar constat? c? nu-?i ma i putea controla corpul. Auzi scr?netul frnelor de automobile, oameni ?ipnd, cineva care se apropie ?i ncerc? s?-l ating?, pentru ca numaidect s? aud? un strig?t: Nul mi?ca?i! Dac?-l atinge cineva, poate r?mne schilod pe via??! Secundele se scurgeau lent ?i Eduard ncepu s? se simt? speriat. Spre deosebire de p?rin?ii s?i, el credea n Dumnezeu ?i ntr-o via?? de dup? moarte, dar tot i se p?r ea nedrept ce i se ntmplase, s? moar? la ?aptesprezece ani, cu ochii la asfalt, pe un p?mnt str?in. ?i e bine? auzi el o voce. Nu, nu-i era bine, nu reu?ea s? se mi?te, ?i nu reu?ea nici s? spun? vreo vorb?. Cel mai r?u era c? nu-?i pierduse cuno?tin?a, ?tia exact ce se ntmpla ?i n ce ncurc? tur? nimerise. De ce nu le?ina? Lui Dumnezeu nu-i era mil? de el, tocmai ntr-un mo ment n care avea atta nevoie de El, mpotriva a tot ?i a toate? Gata, vin medicii ?opti altcineva, lundu-l de mn? . Nu ?tiu dac? po?i s? m? auzi, d

ar fii calm. Nu e nimic grav. Da, putea s?-l aud?, i-ar fi pl?cut ca persoana a-ceea un b?rbat s? vorbeasc? ma i departe, s?-l ncredin?eze c? nu era nimic grav, de?i era ?i el destul de matur c a s?-?i dea seama c? totdeauna, cnd situa?ia e foarte serioas?, ?i se spune mereu acela?i lucru. Se gndi la Maria, la regiunea unde se g?seau mun?ii de cristale, plini de energie pozitiv?, n timp ce Brasilia reprezenta cea mai mare concentra?i e de negativitate pe care o cunoscuse n medita?iile sale. Secundele se transformaser? n minute, oamenii continuau s?-l consoleze ?i, pentru prima oar? de cnd se petrecuse totul, ncepu s? simt? durerea. O durere ascu?it?, care pornea din centrul capului ?i p?rea c? i se r?spnde?te n ntregul trup. Au ?i sosit zise b?rbatul care-l ?inea de mn? . Mine o s? mergi iar pe biciclet?. Dar a doua zi Eduard se afla ntr-un spital, cu ambele picioare ?i un bra? puse n gh ips, f?r? s? poat? ie?i de-acolo n urm?toarele treizeci de zile, obligat s? o aud ? pe mama sa plngnd n ne?tire, pe tat?l s?u dnd telefoane pline de nervi, medicii re petnd din cinci n cinci minute c? primele ?i cele mai grave dou?zeci ?i patru de or e trecuser? ?i nu se constatase nici o leziune cerebral?. Familia sun? la Ambasada American?, care nu avea niciodat? ncredere n diagnosticel e spitalelor publice ?i ?i ntre?inea propriul serviciu de urgen?? extrem de sofist icat, mpreun? cu o list? de medici brazilieni considera?i capabili s?-i ngrijeasc? pe diploma?ii lor. Din cnd n cnd, n cadrul unei politici de bun? vecin?tate, puneau aceste servicii ?i la dispozi?ia altor reprezentan?e diplomatice. Americanii aduseser? aparatele lor de ultim? genera?ie, f?cuser? un num?r de zece ori mai mare de noi teste ?i investiga?ii ?i ajunseser? 4a concluzia la care aj ungeau mereu: medicii de la spitalul public apreciaser? corect situa?ia ?i luase r? cele mai bune decizii. Medicii de la spitalul public puteau fi buni, dar programele televiziunii brazil iene erau la fel de mizerabile ca ?i cele din oricare parte a lumii, iar Eduard n u prea avea ce face. Maria ap?rea tot mai rar pe la spital, poate ?i g?sise alt ns o?itor ca s? mearg? cu ea la mun?ii de cristale. n contrast cu comportamentul ciudat al prietenei lui, ambasadorul ?i so?ia sa ven eau zilnic s?-l viziteze, dar refuzau s?-i aduc? ?i c?r?ile n portughez? pe care le avea acas?, pretinznd c? n scurt timp aveau s? fie transfera?i ?i nu era nevoie s? nve?e o limb? pe care nu va mai avea niciodat? nevoie s? o foloseasc?. A?a stn d lucrurile, Eduard se mul?umea s? stea de vorb? cu ceilal?i bolnavi, s? discute despre fotbal cu infirmierii ?i s? citeasc? revistele care se nimereau s?-i cad ? n mini. Pn? cnd, ntr-o zi, unul dintre infirmieri i aduse o carte pe care tocmai o c?tigase, dar care i se p?rea prea groas? ca s? poat? fi citit? . ?i acesta a fost momentul cnd via?a lui Eduard a nceput s?-l plaseze pe un drum straniu, ce avea s?-l conduc? la Villete, la fuga din realitate ?i la distan?area total? de lucrurile pe care al?i tineri de vrsta lui le f?ceau ndeob?te n anii urm?tori. Cartea era despre vizionarii ce zguduiser? lumea, oameni care ?i aveau propriile lor idei despre paradisul terestru ?i-?i consacraser? vie?ile ca s? ?i le mp?rt??ea sc? ?i celorlal?i. Figura acolo Isus Cristos, dar erau ?i Darwin cu teoria sa c? omul descinde din maimu?e; Freud, care afirma c? visele au o mare importan??; Col umb, amanetnd bijuteriile reginei ca s? caute un nou continent; Marx, cu ideea c? to?i oamenii merit? aceea?i ?ans?. ?i erau acolo sfin?i, ca Igna?iu de Loyola, un basc care se culcase cu toate fem eile cu care se putuse culca, ucisese numero?i du?mani n nenum?rate b?t?lii, pn? ce fusese r?nit la Pamplona ?i n?elesese universul n patul unde ?i f?cuse convalescen? a. Tereza din Avila, care voia cu orice pre? s? g?seasc? drumul c?tre Dumnezeu ?i nu izbutise dect atunci cnd, f?r? s? vrea, se plimbase pe un coridor ?i se oprise n fa?a unui tablou. Anton, un b?rbat scrbit de via?a pe care o ducea ?i care se h ot?r s? se refugieze n pustie ?i ajunse s? convie?uiasc? cu diavolii vreme de zece ani, trecnd prin toate soiurile de ispite. Francisc din Assisi, un tn?r ca ?i el, hot?rt s? converseze cu p?s?rile ?i s? p?r?seasc? tot ce-i pl?nuiser? p?rin?ii p entru restul vie?ii.

ncepu s? citeasc? chiar n dup?-amiaza aceea cartea cea groas? , deoarece nu avea nimic mai bun de f?cut ca s?-?i omoare timpul. La miezul nop?ii, intr? o infirmier?, n trebndu-l dac? are nevoie de ajutor, c?ci era singura camer? unde nc? ardea lumina . Eduard o expedie cu un simplu semn cu mna, f?r? a-?i dezlipi ochii de pagina c? r?ii. B?rba?ii ?i femeile care zdruncinaser? lumea. B?rba?i ?i femei obi?nui?i, ca el, ca tat?l lui, ca prietena pe care ?tia c? o pierde, plini de acelea?i ndoieli ?i nelini?ti pe care le aveau toate fiin?ele omene?ti n existen?a lor cotidian?. Oame ni care nu v?deau un interes special pentru religie, Dumnezeu, l?rgirea min?ii sa u noua con?tiin??, pn? cnd ntr-o bun? zi, da, ntr-o zi, se hot?rser? s? schimbe total. Cartea era cu att mai interesant?, cu ct istorisea cum, n fiecare din acele vie?i, exista o clip? magic? ce-i determinase s? plece n c?utarea propriei lor viziuni despre Paradis. Oameni care nu-?i l?saser? via?a s? li se scurg? n de?ert ?i care, pentru a-?i at inge scopul, ceruser? de poman? sau adulaser? regi, c?lcaser? n picioare legi sau nfruntaser? mnia mai-marilor vremii, folosiser? diploma?ia sau for?a, dar nu renun ?aser? niciodat?, capabili fiind totdeauna s? nfrng? orice dificult??i n care ntrez?re au un avantaj. A doua zi, Eduard i d?du infirmierului ceasul s?u de aur n schimbul c?r?ii, ceru s ? i-l vnd? ?i s?-i cumpere toate c?r?ile despre aceea?i tem?. Nu mai exista ns? ni ci una. ncerc? s? citeasc? biografiile unora dintre ei, dar acestea i descriau totd eauna pe b?rbatul sau femeia cu pricina ca ?i cum ar fi fost un ales, un inspira t, nu un ins obi?nuit, care trebuia s? lupte ca to?i ceilal?i pentru a-?i impune gndurile. Eduard r?mase att de impresionat de ceea ce citise, nct lu? cu toat? seriozitatea n c onsiderare posibilitatea de a deveni sfnt, profitnd de accident ca s?-?i schimbe se nsul vie?ii. Era ns? cu picioarele rupte, n spital nu avusese nici o viziune, nu tr ecuse prin fa?a unui tablou care s?-i zguduie sufletul, nu avea prieteni ca s? c onstruiasc? o capel? n inima podi?ului brazilian, iar pustiile erau foarte departe , doldora de probleme politice. Chiar ?i a?a, ceva tot putea face: s? studieze pi ctura ?i s? ncerce s? arate lumii viziunile pe care le avuseser? b?rba?ii ?i feme ile acelea.

Cnd i scoaser? ghipsul ?i se ntoarse la Ambasad?, nconjurat de ngrijiri, r?sf??uri ?i de tot felul de aten?ii pe care le prime?te un fiu de ambasador de la ceilal?i d iploma?i, o rug? pe mama sa s?-l nscrie la un curs de pictur?. Mama sa i spuse c? deja pierduse prea multe cursuri la Colegiul American ?i era c azul s? recupereze timpul pierdut. Eduard refuz?: nu avea nici cea mai mic? dorin ?? s? continue studiul geografiei ?i al ?tiin?elor. Voia s? fie pictor. ntr-un moment de neaten?ie, explic? motivul: Vreau s? pictez viziuni ale Paradisului. Mama nu zise nimic ?i-i f?g?dui s? stea de vorb? cu prietenele ei ca s? vad? car e era cel mai bun curs de pictur? din ora?. Cnd se ntoarse, n dup?-amiaza aceea, de la serviciu, ambasadorul o g?si plngnd la ea n camer?. Fiul nostru este nebun zicea ea cu lacrimile ?iroind . Accidentul i-a afectat cre ierul. Imposibil! r?spunse, indignat, ambasadorul . Medicii, recomanda?i de americani, do ar l-au examinat. Femeia i povesti ce auzise. E o revolt? tinereasc? normal?. A?teapt? ?i vei vedea c? totul revine la normal. De ast? dat?, a?teptarea n-a dus la nimic, deoarece Eduard se gr?bea s? nceap? s? tr?iasc?. Dou? zile mai trziu, s?tul s? tot a?tepte o hot?rre din partea prietene lor mamei sale, se hot?r s? se nscrie la un curs de pictur?. ncepu s? nve?e scara cu lorilor ?i perspectiva, dar ncepu totodat? s?-?i duc? via?a ?i al?turi de oameni ca re nu vorbeau niciodat? despre turnee de tenis sau m?rci de ma?ini. ?i petrece zilele cu arti?ti! i spunea ambasadorului mama, nl?crimat?. Las?-n pace b?iatul r?spundea ambasadorul . O s? se sature repede ?i de asta, cum s-a s?turat de prietena lui, de cristale, de piramide, de t?mie, de marijuana.

Dar zilele treceau, camera lui Eduard se pref?cea ntr-un atelier improvizat, cu p icturi complet lipsite de noim? pentru p?rin?ii lui: erau cercuri, combina?ii ex otice de culori, simboluri primitive amestecate cu oameni n pozi?ie de rug?ciune. Eduard, fostul tn?r solitar, care, vreme de doi ani n Brasilia, nu ap?ruse nicioda t? acas? cu prieteni, ?i umplea acum casa cu in?i str?ini, to?i mbr?ca?i ca vai de lume, cu p?rul n dezordine, ascultnd discuri oribile la volum maxim, bnd ?i furnnd f?r? nici o m?sur?, demonstrnd o total? ignorare a regulilor de bun? purtare. ntr-o zi, directoarea Colegiului American o chem? pe so?ia ambasadorului la o ntrevede re. Se vede c? fiul dumneavoastr? consum? droguri zise ea . Randamentul lui ?colar est e sub nivelul normal ?i, dac? va continua a?a, nu-l vom putea renmatricula. Femeia se duse direct la biroul ambasadorului ?i-i povesti ce-i fusese dat s? au d?. Spui mereu c? timpul o s? readuc? totul la normal! ?ipa ea, isteric? . Fiul t?u dr ogat, nebun, cu o problem? cerebral? foarte grav?, iar tu nu mai termini cu cocte ilurile ?i reuniunile tale mondene! Vorbe?te mai ncet i ceru el. N-am de gnd s? vorbesc mai ncet pn? cnd n-o s? iei atitudine! B?iatul ?sta are nevoi e de ajutor, pricepi? Ajutor medical! Mi?c?-te ?i f? ceva. ngrijorat c? scandalul nevestei lui l-ar putea compromite n ochii func?ionarilor ?i dndu-?i seama c? interesul lui Eduard pentru pictur? dura mai mult? vreme dect sc ontase, ambasadorul om practic, care cuno?tea toate procedurile indicate stabili o strategie de atac n fa?a problemei. n primul rnd, i telefon? colegului s?u, ambasadorul american, ?i-i ceru permisiunea de a folosi aparatura medical? de la Ambasad?. Cererea i-a fost acceptat?. i c?ut? din nou pe medicii recomanda?i, le explic? situa?ia ?i ceru s? refac? nc? o dat? toate investiga?iile trecute. Medicii, temndu-se c? s-ar fi putut ajunge la un proces, f?cur? ntocmai ce li se ceruse ?i ajunser? la concluzia c? investiga?i ile nu prezentau nimic anormal. nainte de plecarea ambasadorului, i cerur? s? semn eze un document potrivit c?ruia, n-cepnd din acel moment, desc?rca Ambasada America n? de r?spunderea de a-i fi indicat numele lor. Apoi, ambasadorul merse la spita lul unde fusese internat Eduard. St?tu de vorb? cu directorul, i explic? situa?ia fiului s?u ?i-i ceru ca, sub pretextul unui control de rutin?, s?-i fac? o anali z? a sngelui pentru a detecta prezen?a drogurilor n organismul tn?r ului. Se f?cu ntocmai. Nu se g?si nici un drog. R?mnea a treia ?i ultima etap? a strategiei: s? stea de vorb? chiar cu Eduard ?i s? vad? ce se ntmpla. Abia dup? ce ar fi fost n posesia tuturor informa?iilor, ar fi putut lua o decizie care s? i se par? corect?. Tat?l ?i fiul luar? loc n living. Mama e ngrijorat? din cauza ta zise ambasadorul . Notele tale s-au nr?ut??it ?i exis t? riscul s? nu mai fii renmatriculat. Notele la cursul de pictur? mi s-au mbun?t??it, tat?. Cred c? e foarte pl?cut interesul t?u pentru art?, dar ai n fa?? o via??-ntreag? pentru asta. Acum ns? trebuie s?-?i termini liceul, ca s? te pot orienta spre car iera diplomatic?. Eduard cuget? mult nainte de a spune ceva. ?i rev?zu accidentul, cartea despre viz ionari, care n definitiv fusese doar un pretext ca s?-?i g?seasc? adev?rata voca?ie , se gndi la Maria, despre care nu mai auzise nimic. ?ov?i mult, dar n cele din ur m? r?spunse. Tati, nu vreau s? fiu diplomat. Vreau s? fiu pictor. Tat?l era deja preg?tit pen tru r?spunsul acesta ?i ?tia cum s?-l ocoleasc?. Vei fi pictor. Vom organiza expozi?ii la Belgrad, Zagreb, Ljubljana, Sarajevo. C u influen?a pe care-o am, pot s? te ajut mult, dar am nevoie s?-?i termini studi ile. Dac? o s? fac a?a, o s? aleg drumul cel mai u?or, tati. O s? intru la o facultat e, o s? m? formez n ceva ce nu m? intereseaz?, dar care o s?-mi aduc? bani. Atunc i pictura va r?mne pentru mine n planul al doilea ?i voi sfr?i prin a-mi uita voca?

ia. Trebuie s? nv?? s? c?tig bani cu pictura. Ambasadorul ncepu s? se simt? iritat. Al tot ce-?i trebuie, fiule: o familie care te iube?te, cas?, bani, pozi?ie socia l?. ?tii ns? c? ?ara noastr? trece printr-o perioad? complicat?, sunt zvonuri desp re un r?zboi civil; s-ar putea ca mine s? nu-?i mai pot sta al?turi ca s? te ajut . Am s? m? pot ajuta eu, tat? drag?. Ai ncredere n mine. ntr-o zi am s? pictez un cic lu numit Viziunile Paradisului. Va fi istoria vizual? a ceea ce au tr?it n inimile lor at?ia b?rba?i ?i femei. Ambasadorul l?ud? curajul fiului s?u, termin? convorbirea cu un zmbet ?i hot?r s?-i mai acorde un r?gaz de o lun? n definitiv, diploma?ia e arta de-a amna deciziile, pentru ca problemele s? se rezolve de la sine. Trecu o lun?. ?i Eduard continua s?-?i consacre tot timpul picturii, prietenilor s?i ciuda?i, muzicilor care provocau pesemne un anume dezechilibru psihic. Colac peste pup?z?, fusese exmatriculat din Colegiul American, ntruct se angajase ntr-o controvers? cu o profesoar? despre existen?a sfin?ilor. ntr-o ultim? ncercare, de vreme ce nu mai era de nici un folos s? tot amne luarea u nei decizii, ambasadorul l convoc? iar??i pe fiul s?u la o discu?ie ca de la b?rba t la b?rbat. Eduard, ai ajuns la vrsta la care-?i po?i asuma toat? r?spunderea pentru via?a ta . Am r?bdat ct am putut, dar a venit momentul s? termini cu aiureala asta cu pict ura ?i s? dai un sens carierei tale. Tati, faptul c? vreau s? fiu pictor nseamn? c? dau un sens carierei mele. V?d c? ignori dragostea noastr?, eforturile noastre de a-?i da o educa?ie bun?. nt ruct niciodat? nu te-ai mai purtat a?a, nu pot s-o pun dect pe seama unei urm?ri a accidentului. Fii convins c? v? iubesc mai mult dect pe oricare al?i oameni sau lucruri din via? a mea. Ambasadorul ?i drese glasul. Nu era obi?nuit cu manifest?ri de afec?iune att de di recte. Atunci, n numele dragostei pe care ne-o por?i, f?, te rog, ce dore?te mama ta. La s? pentru o vreme povestea asta cu pictura, g?se?te-?i prieteni de acela?i nivel social cu tine ?i ntoarce-te la studii. Tu m? iube?ti, tat? drag?. Nu po?i s?-mi ceri una ca asta, pentru c? totdeauna m i-ai dat un bun exemplu prin felul cum ai luptat pentru ceea ce ai vrut. Nu po?i vrea ca eu s? fiu un om f?r? voin?? proprie. Am spus: n numele dragostei. ?i niciodat? n-am mai spus asta, dar acuma, iat?, ?i -o cer. Pentru dragostea pe care ne-o por?i, pentru dragostea pe care noi ?i-o pu rt?m, ntoarce-te acas?, nu n sens fizic, ci n sens real. Nu faci dect s? te am?ge?ti , fugind de realitate. Din clipa cnd te-ai n?scut, ne-am construit cele mai frumoase vise din via??. Tu e?ti totul pentru noi: trecutul ?i viitorul nostru. Bunicii t?i au fost simpli func?ionari, ?i eu a tre buit s? m? lupt ca un leu ca s? intru ?i s? avansez n cariera asta diplomatic?. ? i totul doar ca s?-?i deschid ?ie un spa?iu, ca s?-?i nlesnesc ?ie drumul. nc? mai am stiloul cu care mi-am semnat primul document ca ambasador ?i l-am p?strat cu tot dragul ca s? ?i-l trec ?ie n ziua cnd vei face ?i tu acela?i lucru. Nu ne dezam?gi, b?iete drag?. N-o s? mai tr?im mult, vrem s? nchidem ochii lini?t i?i, ?tiind c? ai apucat-o pe un drum bun n via??. Dac? ntr-adev?r ne iube?ti, f? ce-?i cer eu. Dac? nu ne iube?ti, poart?-te a?a ?i pe mai departe. Eduard r?mase multe ceasuri privind cerul din Brasilia, uitndu-se la norii care s e perindau prin azur, frumo?i, dar f?r? absolut nici o pic?tur? de ploaie pe car e s-o reverse peste p?mntul uscat al podi?ului central brazilian. Era la fel de g olit ca ?i ei. Dac? nu ?i-ar continua ?coala, mama sa ar sfr?i prin a se usca de suferin??, tat? l s?u ?i-ar pierde entuziasmul pentru carier?, amndoi s-ar acuza c? au gre?it n edu ca?ia fiului lor iubit. Dac? s-ar l?sa de pictur?, viziunile Paradisului n-ar ma

i vedea niciodat? lumina zilei ?i nimic altceva de pe lumea asta n-ar mai putea s ?-l entuziasmeze ?i s?-i plac?. Privi n jurul s?u, ?i v?zu tablourile, ?i rememor? dragostea ?i sensul fiec?rei tr? s?turi de penel ?i toate i se p?rur? mediocre. Era un impostor, ?inea s? fie cev a pentru care nu fusese ales, ?i asta cu pre?ul decep?iei p?rin?ilor s?i. Viziunile Paradisului erau pentru oamenii ale?i, ce ap?reau n c?r?i ca eroi ?i ma rtiri ai credin?ei c?reia i se d?ruiau. Oameni care de mici ?tiau c? lumea avea nevoie de ei; ceea ce st?tea scris n acea carte era o n?scocire de romancier. La cin?, le spuse p?rin?ilor s?i c? aveau dreptate: nu era dect un vis de tinere? e, iar entuziasmul lui pentru pictur? i trecuse. P?rin?ii r?maser? mul?umi?i, mama plnse de bucurie ?i-l mbr??i?? pe b?iat, totul revenise la normal. Noaptea, ambasadorul ?i s?rb?tori victoria, des-tupnd o sticl? de ?ampanie, pe car e o b?u de unul singur. Cnd se duse n dormitor, so?ia lui, pentru prima oar? de mul te luni, adormise deja lini?tit?. A doua zi, g?sir? camera lui Eduard distrus?, picturile sfrtecate cu un obiect t?i os, iar b?iatul ?edea ntr-un col?, cu ochii la cer. Mama l mbr??i??, i spuse ct de mul t l iube?te, dar Eduard nu r?spunse. Nu voia s? mai aud? de dragoste: era s?tul de povestea asta. Credea c? putea s? r enun?e ?i s? urmeze sfaturile tat?lui s?u, dar mersese prea departe n efortul lui, traversase o pr?pastie care-l desparte pe om de propriul s?u vis, ?i acum nu se mai putea ntoarce. Nu putea nici s? mai mearg? nainte. Era mai simplu atunci s? ias ? de pe scen?. Eduard r?mase nc? cinci luni n Brazilia, sub ngrijirea unor speciali?ti care i diagno sticaser? un tip rar de schizofrenie, sechel? pesemne a unui accident de bicicle t?. Curnd izbucni r?zboiul civil din Iugoslavia, ambasadorul fu rechemat de urgen? ?, problemele se acumulaser? mult prea mult pentru ca familia s? le mai poate fac e fa??, ?i unica rezolvare fusese s?-l interneze n recent deschisul sanatoriu de la Villete.

Cnd Eduard ?i ispr?vi povestea, se ?i nnoptase ?i amndoi tremurau de frig. Hai n?untru zise el . Se serve?te cina. n copil?ria mea, ori de cte ori m? duceam n vizit? la bunica, r?mneam cu ochii ?int? la un tablou din camera ei. Era o femeie, Maica Noastr?, cum spun catolicii, pe cre?tetul lumii, ?innd deschise c?tre p?-mnt minile, din care coborau raze. Lucrul care m? intriga cel mai tare n acel tablou era c? Doamna aceea c?lca n pici oare un ?arpe viu. Am ntrebat-o atunci pe bunica: nu-i este fric? de ?arpe? Nu se gnde?te c? ar putea s-o mu?te de picior ?i s? o ucid? cu veninul lui? Bunica mi-a spus: ?arpele a adus pe p?mnd binele ?i r?ul, cum zice Biblia. ?i ea supune cu dragostea ei binele ?i r?ul. ?i ce-are de-a face cu povestea mea? Cum te-am cunoscut doar de-o s?pt?mn?, ar fi prea devreme s?-?i spun: te iubesc. Cum nu voi supravie?ui dincolo de noaptea asta, ar fi ?i prea trziu s? ?i-o spun. Dar marea nebunie a b?rbatului ?i a femeii tocmai asta e: dragostea. Tu mi-ai povestit o istorie de dragoste. Cred sincer c? p?rin?ii t?i au vrut pent ru tine tot ce e mai bine, ?i tocmai dragostea lor aproape ?i-a distrus via?a. D ac? Maica Domnului, n tabloul bunicii, c?lca n picioare un ?arpe, nseamn? c? dragos tea asta avea dou? fe?e. n?eleg ce spui zise Eduard . Eu am provocat ?ocul electric, pentru ca tu s? m? p?r? se?ti ntr-o stare de confuzie. Nu ?tiu ce simt, ?i dragostea m-a mai distrus o dat ?. Nu-?i fie team?. Ast?zi i-am cerut doctorului Igor s? m? lase s? plec de-aici, s ?-mi aleg locul unde a? vrea s?-mi nchid ochii pentru totdeauna. Dar cnd te-am v?z ut n?f?cat de infirmieri, am n?eles ce imagine a? vrea s? contemplu cnd ar fi s? p?r ?sesc lumea asta: chipul t?u. ?i m-am hot?rt s? nu mai plec. Ct timp ai dormit sub efectul ?ocului, eu am avut o criz? ?i am crezut c? mi-a su nat ceasul. ?i-am privit chipul, am ncercat s?-?i ghicesc istoria ?i m-am preg?tit s? mor fericit?. Moartea n-a venit ns?, inima mea a mai rezistat o dat?, poate da torit? faptului c? sunt tn?r?. Ea ?i aplec? fruntea. Nu te ru?ina c? e?ti iubit. Nu-?i cer nimic, doar s? m? la?i s? m? bucur de tine , s?-?i mai cnt la pian o noapte, dac? voi mai avea puterea s-o fac. n schimb, ?i c er un singur lucru: dac? ai s-auzi pe cineva zi-cnd c? sunt pe moarte, du-te n sal on. Las?-m? s?-mi mplinesc dorin?a. Eduard r?mase t?cut mult? vreme, ?i Veronika crezu c? se ntorsese n lumea lui, de u nde nu avea s? se mai ntoarc? att de curnd. n cele din urm?, privi mun?ii de dincolo de zidurile spitalului Villete ?i zise: Dac? vrei s? pleci, te duc eu afar?. D?-mi r?gaz doar ca s? iau hainele ?i ceva bani. Apoi, plec?m amndoi. N-o s? dureze mult, Eduard. ?tii bine. Eduard nu r?spunse. Intr? ?i se ntoarse numaide-ct cu hainele. O s? dureze o ve?nicie, Veronika. Mai mult dect toate zilele ?i nop?ile pe care le -am petrecut aici, tot ncercnd s? dau uit?rii viziunile Paradisului. A-proape le u itasem, dar se pare c? se-ntorc. Hai s? plec?m, nebunii fac nebunii.

n seara aceea, cnd se adunar? ca s? cineze, pacien?ii sim?ir? lipsa a patru persoan e. Zedka, despre care ?tiau cu to?ii c? fusese externat? dup? un lung tratament. Mar i, care se dusese pesemne la cinematograf, cum f?cea adesea. Eduard, care poate n u-?i revenise de pe urma ?ocului electric ?i, la gndul acesta pe to?i pacien?ii i str?b?tu un fior de team? ?i se apucar? s? m?nnce n t?cere. n fine, lipsea fata cu ochii verzi ?i p?rul castaniu. Cea despre care to?i ?tiau c? n-avea s? apuce sfr?itul s?pt?mnii. Nimeni nu vorbea pe fa?? despre moarte n Villete. Absen?ele erau ns? remarcate, ch iar dac? to?i c?utau s? se comporte ca ?i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. ncepu s? circule un zvon de la o mas? la alta. Unii plnser?, pentru c? ea era plin ? de via??, iar acum se va fi aflnd n mica morg? amenajat? n spatele sanatoriului. D oar cei mai ndr?zne?i obi?nuiau s? se plimbe pe acolo, chiar ?i n timpul zilei, cnd totul era luminat. Erau trei mese de marmur? ?i, de obicei, pe una din ele se afl a un nou cadavru, acoperit cu un giulgiu. To?i ?tiau c? n noaptea aceea Veronika era acolo. Cei cu adev?rat demen?i uitaser ? imediat c?, s?pt?-mna aceea, sanatoriul avusese nc? un oaspete, care uneori tulb ura somnul tuturora cu pianul ei. C?iva, n timp ce ?tirea circula, sim?iser? o anu mit? triste?e, mai cu seam? infirmierele, care fuseser? cu Veronika n timpul nop? ilor pe care le petrecuse n sec?ia de terapie intensiv?, dar angaja?ii fuseser? as tfel forma?i, nct s? nu-?i creeze leg?turi prea strnse cu bolnavii, de vreme ce uni i plecau, al?ii mureau, iar starea celor mai mul?i se nr?ut??ea pe zi ce trece. T riste?ea acestora ?inu ceva mai mult, dar se stinse ?i ea. Cei mai mul?i dintre pacien?i aflar? ns? vestea, se pref?cuser? c? sunt ntrista?i, dar r?suflar? u?ura?i. Fiindc?, o dat? mai mult, prin Villete trecuse ngerul Ext erminator, ?i ei fuseser? cru?a?i.

Cnd Fr??ia se reuni dup? cin?, un membru al grupului aduse vestea: Mari nu fusese la cinematograf, plecase f?r? ntoarcere ?i-i l?sase lui o scrisoare. Nimeni nu p?ru a-i da mare importan??: ea p?ruse ntotdeauna diferit?, prea nebun? , incapabil? s? se adapteze la situa?ia ideal? n care tr?iau cu to?ii acolo. Mari n-a-n?eles niciodat? ct de ferici?i suntem zise unul dintre ei . Avem prieten i cu afinit??i comune, urm?m o rutin?, din cnd n cnd ie?im mpreun? pentru un program, invit?m conferen?iari ca s? vorbim despre subiecte importante, le dezbatem ideile . Via?a noastr? a ajuns la echilibrul perfect, un lucru pe care at?ia oameni de af ar? ar dori s?-l ating?. Ca s? nu mai vorbim de faptul c?, la Villete, suntem proteja?i de ?omaj, de urm? rile r?zboiului din Bosnia, de problemele economice, de violen?? coment? altul . A m g?sit armonia. Mari mi-a ncredin?at o scrisoare zise cel ce le d?duse vestea, ar?tndu-le un plic n chis . M-a rugat s?-l citesc cu voce tare, ca ?i cum ar vrea s?-?i ia r?mas-bun d e la noi to?i. Cel mai b?trn dintre ei deschise plicul ?i proced? a?a cum ceruse Mari. Vru s? se opreasc? la jum?tate, dar era prea trziu, ?i continu? pn? la sfr?it. Cnd eram nc? tn?r? ?i devenisem avocat?, am citit la un moment dat un poet englez, i ar o fraz? de-a lui m-a impresionat n chip deosebit: Fii ca un izvor care se revars ?, iar nu ca un bazin plin mereu de aceea?i ap?. Am crezut totdeauna c? afirma?ia lui era gre?it?: este primejdios s? te rever?i, pentru c? po?i inunda zone unde tr?iesc persoane iubite, pe care putem s? le nec?m cu dragostea ?i cu entuziasmul nostru. Am c?utat atunci s? m? comport toat? via?a ca un bazin, nedep??ind nicio dat? limitele pere?ilor mei interiori. S-a ntmplat, dintr-un motiv pe care nu-l voi n?elege niciodat?, s? m? mboln?vesc de sindromul de panic?. M-am transformat exact n ceea ce luptasem att de mult s? evit : ntr-un izvor care s-a rev?rsat ?i a inundat totul n jurul meu. Rezultatul aceste i st?ri de fapt a fost internarea la Villete. Dup? vindecare, am redevenit un bazin ?i v-am cunoscut pe voi. V? mul?umesc pentr u prietenie, pentru afec?iune ?i pentru attea clipe fericite. Am tr?it mpreun? ca p e?tii ntr-un acvariu, ferici?i c? cineva ne aducea hrana la ore fixe, ?i puteam, ori de cte ori voiam, s? vedem lumea de afar?, prin zidul de sticl?. Ieri ns?, din pricina unui pian ?i a unei femei care ast?zi probabil trebuie s? fi murit, am descoperit ceva foarte important: via?a aici n?untru este absolut la f el ca via?a de afar?. Att acolo ct ?i aici, oamenii se reunesc n grupuri, ?i ridic? z idurile ?i nu permit nici unui str?in s? le tulbure existen?ele mediocre. Fac to t felul de lucruri pentru c? s-au obi?nuit s? le fac?, se nham? la studii inutile, se distreaz? pentru c? sunt obliga?i s? se distreze, iar mprejurarea c? restul lu mii o ia razna se rezolv? de la sine. Cel mult, se uit? cum ?i noi ne-am uitat d e attea ori mpreun? la jurnalele TV, doar ca s?-?i reconfirme ct sunt de ferici?i ntr -o lume plin? de probleme ?i nedrept??i. Vreau s? spun c? via?a Fr??iei este absolut identic? cu via?a aproape tuturor ac elora de afar?, to?i evitnd s? ?tie ce se afl? dincolo de pere?ii de sticl? ai ac variului. Mult timp, situa?ia asta a fost reconfortant? ?i util?. Dar oamenii se schimb?, ?i acum am plecat n c?utarea aventurii, chiar dac? am ?aizeci ?i cinci d e ani ?i cunosc numeroasele limit?ri la care m? constrnge vrsta. Plec n Bosnia: sun t acolo oameni care m? a?teapt?, de?i nc? nu m? cunosc, dup? cum nici eu nu-i cun osc pe ei. ?tiu ns? c? sunt util? ?i c? riscul unei aventuri e mai pre?ios dect o mie de zile de bun?stare ?i confort. Cnd sfr?i de citit scrisoarea, membrii Fr??iei plecar? fiecare n camerele ?i saloane le lor, zicndu-?i c? Mari nnebunise definitiv.

Eduard ?i Veronika aleser? restaurantul cel mai scump din Ljubljana, comandar? c ele mai alese feluri de mncare, se mb?tar? cu trei sticle de vin din 1988, una dint re cele mai bune recolte ale secolului, n timpul cinei nu aduser? niciodat? vorba despre Villete, despre trecut sau viitor. Mi-a pl?cut povestea cu ?arpele spuse el, umplndu-i paharul pentru a nu ?tiu cta o ar? . Dar bunica ta era foarte b?trn?, nu ?tia s? interpreteze povestea. Fii respectuos cu bunica mea! strig? Veronika, beat? cri??, f?cndu-i pe to?i cei d in restaurant s? se ntoarc? spre ea. Un toast pentru bunica acestei fete! zise Eduard, ridicndu-se . Un toast pentru bu nica nebunei din fa?a mea, care trebuie s? fi fugit de la Villete! To?i redevenir? aten?i la farfuriile lor, ca ?i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Un toast pentru bunica mea! insist? Veronika. Patronul restaurantului veni la masa lor. V? rog, comporta?i-v? cum trebuie. Se potolir? pre? de cteva clipe, dar imediat rencepur? s? vorbeasc? tare, s? spun? lucruri f?r? sens, s? se poarte n chip neconvenabil. Patronul restaurantului veni iar la masa lor, le spuse c? nu era nevoie s? achite nota, cu condi?ia s? p?r?se asc? imediat localul. S? ne economisim, banii pentru vinurile astea groaznic de scumpe! toast? Eduard . E momentul s? plec?m de-aici, nainte ca omul ?sta s? se r?z-gndeasc?! Dar omul nu se r?zgndi. Se ?i apucase s? trag? scaunul Veronik?i, cu un gest apar ent curtenitor, dar al c?rui n?eles veritabil era de-a o ajuta s? se ridice ct mai repede cu putin??. Se duser? n mijlocul pie?i?oarei din centrul ora?ului. Veronika arunc? o privire s pre camera ei de la mn?stire, ?i be?ia i se risipi pentru o clip?. ?i aduse aminte c? avea s? moar? foarte curnd. Mai cump?r? vin! l rug? ea pe Eduard. n apropiere era un bar. Eduard aduse dou? sticle, amndoi se a?ezar? ?i continuar? s? bea. Ce era gre?it n interpretarea bunic?-mii? zise Veronika. Eduard era att de b?ut, nct fu nevoit s? fac? un mare efort ca s?-?i reaminteasc? c e spusese la restaurant. Reu?i ns?. Bunica ta a spus c? femeia c?lca n picioare ?arpele ?la fiindc? dragostea trebuie s? domine binele ?i r?ul. E o interpretare frumoas? ?i romantic?, dar lucrurile nu stau nicidecum a?a: eu am v?zut imaginea asta, e una din imaginile Paradisului pe care m? gndeam s? le pictez. ?i m? ntrebasem deja de ce o pictau ntotdeauna a?a pe Fecioar?. De ce? Pentru c? Fecioara, energia feminin?, este marea st?pn? a ?arpelui, ceea ce nseamn? n?elepciune. Dac? ai luat seama la inelul pe care-l poart? dr. Igor, ai vedea c? are dou? simboluri medicale: doi ?erpi ncol?ci?i pe un baston. Dragostea e deasup ra n?elepciunii, a?a cum Fecioara st? pe ?arpe. Pentru ea, totul e Inspira?ie. Ea nu st? s? judece binele ?i r?ul. ?tii ceva? zise Veronika . Ea nu s-a uitat niciodat? cu aten?ie la ce gndeau ceila l?i despre ea. nchipuie-?i, s? trebuiasc? s? explici ntregii lumi treaba cu Duhul S fnt! Ea n-a explicat nimic, ci doar a spus: A?a s-a ntmplat. ?tii ce trebuie s? fi sp us ceilal?i? Sigur, ?tiu. C? era nebun?! Amndoi izbucnir? n rs. Veronika ridic? paharul. Felicit?ri! Ar trebui s? pictezi viziunile astea despre Paradis n loc s? vorbe?ti despre ele. Voi ncepe cu tine r?spunse Eduard. Lng? pie?i?oar? este un mic deal. n vrful micului deal este un mic castel. Veronika ?i Eduard urcar? din greu pe drumul n pant?, blestemnd ?i rznd, alunecnd pe ghea?? ?i v?itndu-se de oboseal?. Lng? castel este o imens? macara galben?. Pentru cine viziteaz? Ljubljana pentru p rima dat?, macaraua d? impresia c? se lucreaz? la refacerea castelului ?i c? n scur

t timp restaurarea va fi total ncheiat?. Locuitorii Ljubljanei ?tiu ns? c? macarau a st? acolo de ani buni, f?r? ca nimeni s? cunoasc? ns? adev?ratul motiv. Veronika i povesti lui Eduard c?, ori de cte ori li se cerea copiilor de la gr?dini?? s? d eseneze castelul din Ljubljana, ei includeau totdeauna n desen ?i macaraua. De altfel, macaraua e ntr-o stare mult mai bun? dect castelul. Eduard rse. Tu ar fi trebuit s? mori pn? acum coment? el, nc? sub efectul alcoolului, dar cu o anume team? n glas . Inima ta n-ar fi putut s? suporte urcu?ul ?sta. Veronika l s?rut? lung ?i ap?sat. Uit?-te atent la fa?a mea zise ea . Prive?te-o cu ochii sufletului, ca s? o po?i reda ntr-o bun? zi. Dac? vrei, ncepe cu ea, dar reapuc?-te de pictur?. E ultima me a dorin??. Tu crezi n Dumnezeu? Cred. Jur? atunci pe Dumnezeul n care crezi c? o s? faci un tablou cu mine. Jur. ?i c?, dup? asta, o s? continui s? pictezi. Nu ?tiu dac? pot s? fac un asemenea jur?mnt. Po?i. ?i-?i spun ?i mai mult: ?i mul?umesc c? ai dat un sens vie?ii mele. Eu am v enit pe lumea asta ca s? trec prin tot ce-am trecut, ca s?-ncerc s? m? sinucid, s ?-mi fac praf inima, s? te ntlnesc pe tine, s? urc pn? la castelul ?sta ?i s? te la s s?-mi gravezi chipul n sufletul t?u. ?sta e singurul motiv pentru care am venit pe lume, s? te determin s?-?i reiei drumul pe care ?i l-ai ntrerupt. Nu m? face s? cred c? via?a mi-a fost inutil?. E poate prea curnd sau prea trziu, dar, la fel cum ai f?cut tu cu mine, vreau ?i e u s?-?i spun: te iubesc. Nu e nevoie s? ?i crezi, poate e o prostie, o nchipuire de -a mea. Veronika l lu? n bra?e ?i-l rug? pe Dumnezeu, n care credea, s? o ia chiar n clipa a ceea. nchise ochii, sim?i c? ?i el f?cea acela?i lucru. ?i somnul veni, profund, f?r? v ise. Moartea era dulce, mirosea a vin ?i-o mngia pe p?r.

Eduard sim?i c? cineva l nghionte?te n um?r. Cnd deschise ochii, ncepea s? se luminez e de ziu?. Pute?i merge s? v? ad?posti?i n Prefectur? , zise gardianul . O s?-nghe?a?i dac? m ai r?mne?i aici. ntr-o frac?iune de secund?, el ?i aminti toate cele ntmplate n noaptea trecut?. n bra? e i st?tea o femeie ghemuit?. A... a murit. Dar femeia se mi?c? ?i deschise ochii. Ce se-ntmpl?? ntreb? Veronika. Nimic r?spunse Eduard, ridicndu-se . Sau mai bine zis, o minune: nc? o zi de via??.

De ndat? ce dr. Igor intr? n cabinet ?i aprinse lumina se lumina de ziu? tot trziu, iama aceea dura mai mult dect era nevoie , un infirmier cioc?ni la u??. ncepe devreme azi , ?i zise el. Avea s? fie o zi complicat?, din cauza conversa?iei cu fata. Se preg?tise pentru ea toat? s?pt?mna, ?i noaptea trecut? nu izbutise s? doarm?. Am ve?ti nepl?cute zise infirmierul . Au disp?rut doi pacien?i: fiul ambasadorulu i ?i fata cu probleme cardiace. Sunte?i ni?te incompeten?i. Siguran?a spitalului a l?sat totdeauna mult de dorit . Adev?rul e c? nimeni n-a mai ncercat s? evadeze r?spunse infirmierul, speriat . Nu ne-am nchipuit c? e posibil a?a ceva. Ie?i afar?! Trebuie s? preg?tesc un raport pentru patroni, s? anun? poli?ia, s? i au o serie de m?suri. ?i spune tuturor s? nu fiu ntrerupt, e o treab? care mi ia o re-ntregi! Infirmierul ie?i, livid, con?tient c? o parte din acea problem? grav? avea s? ca d? n cele din urm? n spinarea lui, pentru c? a?a procedeaz? mereu cei puternici cu c ei mai slabi. Mai mult ca sigur, avea s? fie concediat nainte de sfr?itul zilei. Dr. Igor lu? un blocnotes, l puse pe birou ?i ncepu s?-?i a?tearn? pe hrtie observa ?iile, dar se r?zgndi. Stinse lumina, r?mase n biroul slab luminat de soarele care st?tea s? r?sar?, ?i zmbi. Reu?ise. n scurt timp avea s? ia notele trebuincioase, rela-tnd unicul tratament cunoscut mp otriva Vitriolului: con?tiin?a vie?ii. ?i spunnd ce medicament utilizase n primul s?u test important pe pacien?i: con?tiin?a mor?ii. Poate c? existau ?i alte medicamente, dar dr. Igor se hot?rse s?-?i axeze teza pe unicul remediu pe care avusese ocazia s?-l experimenteze n mod ?tiin?ific, mul?u mit? unei fete care ajunsese s? fac? parte, f?r? s? vrea, din destinul s?u. Fuse se internat? n stare extrem de grav?, cu o intoxica?ie serioas? ?i un nceput de com ?. Fusese ntre via?? ?i moarte vreme de o s?p-t?mn?, suficient timp pentru ca lui s?-i vin? o idee str?lucit? pentru experimentul s?u. Totul depindea de un singur element: de capacitatea tinerei de a supravie?ui. ?i ea reu?ise s? supravie?uiasc?. F?r? nici o urmare grav? ?i f?r? nici o problem? ireversibil?; dac?-?i ngrijea s? n?tatea, putea s? tr?iasc? tot att sau chiar mai mult dect el nsu?i. Dar dr. Igor era singurul care ?tia asta, dup? cum ?tia tot att de bine c? sinuci ga?ii rata?i tind s?-?i repete gestul, mai devreme sau mai trziu. De ce s? n-o fol oseasc? drept cobai, ca s? vad? dac? reu?ea s? elimine Vitriolul sau Principiul A mar din organism? Si dr. Igor ?i concepuse planul. Administrnd un medicament cunoscut, precum Fenotalul, reu?ise s? simuleze dou? at acuri de cord. Timp de o s?pt?mn? tn?ra primise injec?ii cu acel preparat ?i se vede c? se speria se tare r?u, deoarece avusese r?gaz s? se gndeasc? la moarte ?i s?-?i treac? n revi st? propria via??. n acest fel, potrivit tezei doctorului Igor ( Con?tiin?a mor?ii ne anim? s? tr?im mai mult , avea s? fie titlul capitolului final al lucr?rii sale) , tn?ra ajunse s? elimine Vitriolul din organism ?i, foarte posibil, nu avea s?-?i mai repete gestul. Ast?zi urma s? se ntlneasc? cu ea ?i s?-i spun? c?, mul?umit? injec?iilor, reu?ise s? r?stoarne complet tabloul crizelor cardiace. Fuga Veronik?i l scutea de experie n?a dezagreabil? a unei noi minciuni. Faptul pe care dr. Igor nu-l luase n considerare era efectul contagios al tratame ntului contra intoxica?iei cu Vitriol. Mul?i pacien?i din Villete fuseser? speria ?i de con?tiin?a mor?ii lente ?i iremediabile. To?i trebuie s? fi reflectat la c eea ce pierdeau, sili?i fiind astfel s?-?i reevalueze propriile vie?i. Mari venise s?-?i cear? externarea. Al?i bolnavi cereau revizuirea cazurilor lor. Situa?ia b?iatului de ambasador era mai preocupant? deoarece el disp?ruse pur ?i

simplu, cu siguran?? ncercnd s? o ajute pe Veronika s? evadeze. Poate c? sunt mpreun? , ?i zise el. Oricum, fiul ambasadorului ?tia adresa spitalului Villete, n caz c? ar fi vrut s? se ntoarc?. Dr. Igor era prea entuziasmat de rezultate ca s? mai dea aten?ie uno r m?run?i?uri. Cteva clipe l ncerc? alt? ndoial?: mai devreme sau mai trziu, Veronika avea s?-?i dea seama c? nu era n pericol s? moar? de inim?. Sigur, avea s? caute un specialist, iar acesta avea s?-i spun? c? organismul ei era normal din toate punctele de ve dere. Atunci, ea avea s?-?i nchipuie c? medicul care se ocupase de ea la Villete era absolut incompetent. Dar to?i oamenii care ndr?znesc s? cerceteze teme prohibi te au nevoie de un anumit curaj ?i de o doz? de nen?elegere. Ce avea s? fac? ns? pe parcursul numeroaselor zile cnd urma s? tr?iasc? permanent n col?it? de spaima mor?ii iminente? Dr. Igor cnt?ri ndelung argumentele ?i decise: nu era nimic grav. Tn?ra avea s? con sidere fiecare zi drept un miracol, ceea ce ?i este, dac? lu?m n considerare toate probabilit??ile producerii unor evenimente nea?teptate n fiecare secund? a vie?ii noastre fragile. Observ? c? razele de soare deveneau mai puternice, ceea ce nsemna c? bolnavii ?i lu au la ora asta cafeaua de diminea??. n scurt timp, anticamera avea s? i se umple, problemele de rutin? aveau s?-l asalteze din nou, era deci mai bine s? nceap? num aide-ct redactarea notelor pentru tez?. ncepu, cu meticulozitate, s? a?tearn? n scris experimentul cu Veronika; avea s? com pleteze mai trziu rapoartele despre lipsa condi?iilor de siguran?? ale cl?dirii. De ziua Sfintei Bernadette, 1998