Agatha Christie

Oglinda mortului
(Dead Man's Mirror) 1. Apartamentul era modern. i toate cele din camer erau i ele moderne. Fotoliile erau ptrate scaunele dreptunghiulare. !n "irou modern era ae#at chiar su" $ereastr paralel cu ea i la el sttea un om %n &'rst scund. Capul lui era practic singurul o"iect din camer care nu era ptrat. (ra %n $orm de ou. Dl. )ercule *oirot tocmai citea o scrisoare+ Station: Whimperley. Telegrams: Harborough St. John Hamborough Close, Hamborough St. Mary, Westshire 24 septembrie, 19 ! "omnului Her#ule $oirot Stimate %omnule, S& a i'it o situa(ie #are trebuie re)ol'at* #u %eosebit ta#t +i %is#re(ie. ,m primit re-erin(e bune %espre %'., %e a#eea m&am hot*r.t s* '* /n#re%in(e) a#est #a). ,m temeri serioase #* am %e'enit 'i#tima unei +arlatanii, %ar, %in moti'e -amiliale, nu %ores# s* anun( poli(ia. ,#or%, %e a#eea, o aten(ie aparte a#estei #hestiuni, %'. trebuin% s* -i(i preg*tit s* r*spun%e(i ime%iat la primirea unei telegrame. 0& a+ -i -oarte obligat %a#* nu 'e(i r*spun%e la a#east* s#risoare. ,l %umnea'oastr*, 1er'ase Che'eni2& 1ore ,pr'ncenele d-lui )ercule *oirot se ridicar %ncet peste $runte c aproape %i disprur su" pr. .Cine-o mai $i i acest /er&ase Che&eni0-/ore12 se %ntre". ,e duse %n "i"liotec de unde lu un tom gros de $ormat mare. 3u tre"ui s caute prea mult+ .Che&eni0-/ore sir /er&ase Francis 4a&ier al 15-lea "aronet6 cr. 17896 $ost cpitan %n reg. 1:6 n. la 1; mai 1;:;6 $iul cel mai mare al lui sir /u< Che&eni0-/ore al 8-lea "aronet i lad< Claudia =retherton a doua $iic a celui de-al ;-lea &iconte de >alling$ord. ?-a succedat tatlui %n 18116 Cs. 181@ cu Aanda (lisa"eth $iica cea mai mare a col. FredericB Ar"uthnot6 educ. (ton. A ser&it %n r#"oiul european 1819-181;. *asiuni+ cltorii i &'nat mare. Adresa+ )am"orough Close )am"orough ,t. Mar< >estshire i CoDndes ,Euare @1; ,.>. 1 Condon. Clu"uri+ echitaFie i al cltorilor2. *oirot ddu nelinitit din cap. Gmase pentru o clip cu$undat %n g'ndurile sale apoi se apropie de "irou trase un sertar i %ncepu s caute printr-un teanc de crFi de &i#it. Chipul i se lumin. H I la "onne heureJ Asta-iJ ,igur o s $ie acoloJ

Ducesa %l %nt'mpin pe domnul )ercule *oirot cu un glas %n care se desluea i linguire+ H AFi &enit totui domnule *oirot... Asta-i minunatJ H *lcerea este de partea mea madame murmur *oirot $c'nd o plecciune. Dup aceea se strecur printre nadele c'tor&a personalitFi de marc H un diplomat ilustru o artist la $el de cunoscut un nu mai puFin &estit pair al sportului H i %n s$'rit %l gsi pe omul pentru care &enise unul dintre cei trecuFi la .au mai participat...2 un anume domn ,atterthDaite. Domnul ,atterthDaite ciripi ama"il+ H Ducesa e delicioas... ,eratele ei m cuceresc %ntotdeauna... O personalitate ce mai... Dac m %nFelegeFi... Kn urm cu c'Fi&a ani m %nt'lneam adesa cu ea %n Corsica... De regul e0plicaFiile domnului ,atterthDaite erau supra%ncrcate p'n la disperare cu date despre cunotinFele lui de &iF no"il. ( posi"il ca el s $i putut s gseasc c'teodat plceri %n compania doamnelor Lones =roDn sau Go"inson dar nu menFiona acest lucru. Dar cu toate acestea n-ar $i $ost nimic mai neade&rat dec't a-l caracteri#a pe domnul ,atterthDaite drept sno". (ra un o"ser&ator $in al $irilor omeneti iar a$irmaFia potri&it creia se pricepea cel mai "ine la $ete se "a#a pe $aptul c domnul ,atterthDaite cunotea o mulFime dintre acestea. H tii dragul meu a trecut o &enicie de c'nd nu ne-am &#ut. M simt onorat i ast#i c am putut s & urmresc la lucru %n ca#ul de la .Cui"ul ciorii2. De atunci m consider a $i s$inFit %ntr-un $el. Am %nt'lnit-o pe Cad< Mar< chiar sptm'na trecut cu totul din %nt'mplare. O apariFie $ermectoare minunat $iinF H potpourri i par$um de la&andJ De c'te ori po&estea despre unul sau dou scandaluri a$late tocmai pe tapet H de pild indiscreFiile $iicei &reunui conte sau comportarea scandaloas a nu tiu crui &iconte H *oirot a"ia reuea s strecoare i numele lui /er&ase Che&eni0- /ore. Domnul ,atterthDaite reacFion rapid. H O dar este realmente o personalitate. !ltimul "aronet aa i se spune. H *ardon nu & %nFeleg prea "ine... Domnul ,atterthDaite se aplec cu indulgenF %n $aFa lipsei de %nFelegere a strinului. H A $ost o glum tiFi... O glum. 3atural el nu este ultimul "aronet din Anglia dar este un $el de repre#entant tipic al unei epoci. ( pe Mumtate erou pe Mumtate ne"un un ins din categoria acelora crora scriitorii secolului trecut le $ceau cu plcere loc %n romanele lor unul din aceia ce pun pariuri imposi"ile pe care le i c'tig %n cele din urm. (l e0plic cu lu0 de amnunte ce anume a&ea %n &edere. N'nr $iind /er&ase Che&eni0-/ore a %nconMurat lumea cu o "arc cu p'n#e a participat la e0pediFii la *oli a pro&ocat la duel pe un pair. A $cut prinsoare c &a iei pe scrile palatului ducal clare pe iapa sa pre$erat i "ine%nFeles a c'tigat. Odat a srit din loMa teatrului direct pe scen de unde a rpit-o pe o artist cele"r tocmai c'nd aceasta se gsea la miMlocul monologului. Dar despre el e0istau o sumedenie de anecdote. H ( un neam &echi continu domnul ,atterthDaite. ,ir /u< Che&eni0-/ore a luat parte la prima cruciad. Acum din pcate se pare c "tr'nul /er&ase .%ncheie plutonul2 H e ultimul Che&eni0-/ore. H A&erea s-a mai su"Fiat1 H Da de unde /er&ase e $a"ulos de "ogat. (ste proprietarul unor "unuri imo"iliare de &aloare are mine de cr"une i %n plus de asta %n tinereFe a pus s $ie %nregistrat ane0area unei mine din *eru sau prin alt parte din America de ,ud care i-a adus o a&ere teri"il. !n om admira"il. A a&ut noroc %n tot ce a $cut. H Acum %ns are nite aniori... H Da srmanul "tr'nel #ise domnul ,atterthDaite o$t'nd i d'nd din cap. MaMoritatea oamenilor &-ar spune despre el c este tocmai copt pentru "alamuc. Kn $elul lor au dreptate. *e "une el e ne"un H dar nu %n sensul c ar a&ea acte %n regul sau c ar &or"i singur pe drum ci ne"un %n sensul c pur i simplu nu este normal. (l a $ost totdeauna un original.

H 3umai c originalitatea cu timpul se trans$orm %n e0centricitate nu1 remarc *oirot. H A&eFi dreptate. Asta i se potri&ete de minune lui /er&ase srmanul "tr'nel. H Nre"uie c are o prere destul de "un despre el nu-i aa1 H Asta da. tiFi dup el lumea s-a %mprFit totdeauna %n dou MumtFi H $amilia Che&eni0-/ore i restul. H Mania no"leFei. H Aa ce&a. NoFi Che&eni0-/ore au $ost nite %ng'm$aFi H ei %nii %i sunt legea. /er&ase care e ultimul dintre ei cel mai mult. (l este pe cinstea mea dac l-aFi au#i &or"ind aFi putea crede c este... (h dumne#euleJ *oirot ddu %ncet i g'nditor din cap. H Da aa mi-am imaginat situaFia. tiFi am primit o scrisoare de la el. O scrisoare $oarte neo"inuit %n care nu m roag nimic. M-a chemat la el at't. H !n decret regal #'m"i pe $uri domnul ,atterthDaite. H (0act. Cui sir /er&ase nu i-a trecut desigur prin cap c eu )ercule *oirot sunt i eu un cine&a un om care am i eu o sumedenie de tre"uriJ i c este $oarte greu de presupus c a lsa "alt totul i m-a comporta asemenea unui c'ine asculttor H ca o nulitate recunosctoare c i s-a a#&'rlit i ei ce&aJ Domnul ,atterthDaite str'nse din "u#e pentru a-i %n"ui un #'m"et. Nocmai %i trecuse prin cap c %n materie de propria importanF %ntre )ercule *oirot i Che&eni0-/ore nu era o di$erenF prea mare. ,e mulFumi s "om"ne+ H Dac moti&ul chemrii reclam urgenF... H 3u %n general nu rspunse *oirot ridic'nd "raFele %ntr-un gest teatral. Nre"uie s $iu doar pregtit i s atept chemarea lui atunci c'nd &a a&ea ne&oie de mine. (n$in Me &ous demandeJ i m'inile %i #"urar iari %n sus e0prim'nd de departe mult mai "ine dec't cu&intele c't de ad'nc $usese Mignit monsieur )ercule *oirot. H , %nFeleg c aFi re$u#at1 H *'n acum n-am a&ut oca#ia s o $ac spuse *oirot %ncet. H Dar o s re$u#aFi1 O nou e0presie se %ntipri pe $aFa omuleFului. ,pr'ncenele sale erau %ncruntate trdau perple0itate. ,puse+ H Cum s spun... , re$u# H da aa mi-a trecut prin cap. Dar nu tiu... Omul are %ntdeauna ce&a ca o "nuial. Ca i c'nd ar simFi ce&a din &#duh ce&a plcut i discret... Domnul ,atterthDaite lu %n serios spusele lui *oirot. H Da1 Dar e interesant... H Am sentimentul continu )ercule *oirot c omul aa cum tocmai l-aFi descris ar putea $i $oarte &ulnera"il. H Aulnera"il1 repet domnul ,atterthDaite. Gmase pentru o clip surprins. Cu&'ntul acesta parc nu mergea %ntru totul %n ca#ul lui /er&ase Che&eni0-/ore. Dar pentru c era un om care pricepea i o"ser&a totul repede spuse %ncet+ Cred... cred c %nFeleg ce &reFi s spuneFiJ H !n ast$el de om este %nchis nu1 Kntr-o armur dar %n ce armurJ !n cruciat "lindat nu-i nimic $aF de el H este armura aroganFei a m'ndriei i %ng'm$rii. O ast$el de armur o$er o anume protecFie. ,geFile toate sgeFile &ieFii cotidiene alunec pe ea. Dar asta repre#int i un pericol. !neori un om %ntr-o ast$el de armur nici nu tie c a $ost atacat. Armura %l apr dar %l $ace s nu aud "ine s nu &ad "ine i poate cel mai mult dintre toate s nu perceap "ine. Ncu apoi %ntre" cu alt &oce+ H Cum arat $amilia acestui sir /er&ase1 H *i e Aanda H soFia lui. 3scut Ar"uthnot H o $at $oarte $rumoas. i care %nc mai este o $emeie ic. Cam srac cu duhul %ns. De&otat lui /er&ase. Cam trage spre ocultism am impresia. *oart amulete i scara"ei i pretinde c este re%ncarnarea unei regine egiptene. Dup aceea &ine Guth H $iica lor adopti&. Copii de-ai lor nu au. O $at

$oarte atracti& %ntr-un stil modern %ns. Asta-i toat $amilia. =ine-nFeles mai puFin )ugo Nrent nepotul lui /er&ase. *amela Che&eni0-/ore s-a cstorit cu Geggie Nrent iar )ugo a $ost singurul lor copil. Acum e or$an. 3u poate moteni titlul dar am impresia c p'n la urm &a primi cea mai mare parte din "anii lui /er&ase. !n t'nr $rumos din garda regal de clrie. *oirot %l apro" d'nd din cap g'nditor. Apoi %ntre"+ H ,ir /er&ase este $oarte a$ectat pentru c nu are propriul $iu care s-i moteneasc numele1 H A puteFi imagina cum %l macin... H Ca ei numele de $amilie este un $el de manie nu1 H Da. Domnul ,atterthDaite tcu o clip. *rea s $ie $oarte intrigat. Apoi se %ncumet s %ntre"e+ H A&eFi impresia c acesta este moti&ul pentru care tre"uie s mergeFi la )am"orough Close1 *oirot ddu la r'ndu-i din cap. H 3u rspunse. 3u mi se pare c acesta ar $i un moti&. Dar cu toate acestea cred c am s m duc.

@. )ercule *oirot edea %ntr-unul din colFurile cupeului de clasa ? a rapidului care str"tea %n goan c'mpia Angliei. ,coase g'nditor din "u#unar o telegram %mpturit cu griM o despturi i o reciti+ 2C!AO? (4*G(,!C D( 9.P5 D?3 /AGA *A3CGA, C(G(O? CO3D!CNOG!C!? ,Q O*G(A,CQ CA >)?M*(GC(R C)(A(3?4-/OG(2 Kmpturi din nou telegrama i o "g la loc %n "u#unar. Conductorul trenului era $oarte ser&ia"il. .Domnul merge cum&a la .)am"orough Close1 Desigur oaspeFii lui sir /er&ase Che&eni0-/ore cer totdeauna s oprim la >himperle< chiar dac %n mod normal trenul nu oprete acolo. Cred c este un pri&ilegiu2. Dup aceea conductorul mai &i#it de dou ori cupeul lui *oirot mai %nt'i pentru a-l asigura c se &a strdui ca el s rm'n singur %n compartiment iar a doua oar pentru a-l anunFa c e0presul are o %nt'r#iere de #ece minute. Nrenul tre"uia s soseasc la :.S5 dar %n momentul %n care *oirot puse piciorul pe peronul micii gri de Far i-i introduse conductorului %n m'n Mumtatea de coroan ateptat ceasul arta e0act ora opt i dou minute. Cocomoti&a uier i 3ord-(0presul se puse %n micare. !n o$er #&elt %n uni$orm &erde-%nchis se apropie de *oirot. H Domnul *oirot1 *entru )am"orough Close1 Cu &aliMoara aspectuoas a detecti&ului i prsir gara. Kl atepta un Golls. o$erul %i deschise portiera %i aranM peste genunchi un pled elegant din "lan i pornir. Dup &reo #ece minute de mers pe drum de Far cu multe cotituri printre grdini opri %n $aFa unei porFi largi strMuit de c'ini enormi din piatr. Nra&ers parcul spre cas. !a se deschise %nc %nainte ca el s $i aMuns i un maMordom cu %n$Fiare respecta"il apru pe treapta cea mai de sus. H Domnul *oirot1 *e aici domnule. *i prin hol %n $aFa lui i deschise o u situat cam la miMlocul peretelui din partea dreapt. H Domnul )ercule *oirot anunF el. Kn %ncpere se gseau c'Fi&a oameni %n costume de sear i *oirot remarc din prima clip de cum intr c apariFia lui nu era ateptat ochii tuturor celor pre#enFi se oprir

asupra lui cu nedisimulat surprindere. Dup aceea spre el se %ndrept cu pai nesiguri o doamn %nalt i #&elt %n al crui pr %nchis la culoare %ncepuser s strluceasc $ire al"e. *oirot se aplec atunci c'nd %i str'nse m'na. H A cer scu#e madame spuse din pcate trenul meu a a&ut %nt'r#iere. H 3-are nici o importanF spuse Cad< Che&eni0-/ore cu glas nehotr't. *ri&irea ei strui asupra lui %ntr-un mod ciudat. Asta chiar c nu are nici o importanF domnule... cum aFi spus c & cheam1 3-am %nFeles prea "ine... H )ercule *oirot. *ronunF numele rar i clar. Au#i cum cine&a din spatele su respir repede. Kn clipa aceea %i ddu seama c %n %ncpere nu se a$la i stp'nul casei. Kntre" %ncet+ H tiaFi c sosesc doamn1 H Ah... ah... da dar spusele ei nu sunau prea con&ingtor. Cred... adic presupun... eu %ns sunt groa#nic de nepractic domnule *oirot. !it totul. Nonul glasului ei trda c pre#enta aceast calitate a ei cu un soi de plcere trist. tiFi oamenii %mi spun ce&a iar eu art ca i c'nd a %nFelege dar mie %mi intr pe o ureche i %mi iese pe cealalt. i gataJ Ca i c'nd n-ar $i $ost. Dup aceea parc amintindu-i c a&ea de %ndeplinit nite o"ligaFii pri&i a"sent %n Mur i spuse necon&ingtor+ H *resupun c-i cunoateFi pe toFi cei de $aF. Chiar dac $r discuFie nu acesta era ade&rul aceast propo#iFiune repre#enta te0tul "anal cu aMutorul cruia Cad< Che&eni0-/ore $cea economie de e$ort cu pre#entrile i %ncordarea pe care o reclama necesitatea de a-i aminti numele e0act al $iecrui oaspete. i cu toat tensiunea decurg'nd din acest ca# concret adug+ H Aceasta este $iica mea Guth. Fata care se a$la %n $aFa domnului *oirot era de asemenea o "runet supl dar cu totul de alt tip. Kn locul trsturilor nede$inite i terse ale doamnei Che&eni0-/ore ea a&ea un pro$il delicat %ntruc't&a ac&ilin i cu o linie clar ascuFit a "r"iei. *rul negru %l purta pieptnat pe spate %ntr-o mas de "uclioare "ine conturate. Culoarea tenului ei a&ea puritate i strlucire de garoa$ prea puFin datorat $ardurilor. (ra dup cum i-a putut da repede seama *oirot una dintre cele mai $ermectoare $ete dintre toate c'te i-au $ost dat lui s &ad. (l %i ddu seama c $ata era nu numai $rumoas dar i ager i "nuia %n ea i o anume do# de temperament i m'ndrie. C'nd &or"ea prelungea puFin cu&intele intenFionat desigur g'ndi *oirot. H (ste colosal de tul"urtor %ncepu ea s g#duieti un domn cum este domnul *oirotJ Mai mult ca sigur c "tr'nul domn ne-a pregtit o mic surpri#. H AreFi s spuneFi c n-aFi tiut c am s &in mademoiselle1 %ntre" el prompt. H 3ici idee n-am a&ut dar dup cum se &ede tre"uie s-mi aduc caietul cu autogra$e dup cin. Din hol se au#i #gomotul unui gong dup care maMordomul deschise ua i spuse+ H Cina e pregtit. Kn clipa aceea poate chiar mai %nainte ca el s rosteasc cu&'ntul .pregtit2 s-a petrecut ce&a $oarte ciudat. Figura de mare preot a maMordomului se schim"a %ntr-o clip %ntr-una uman din cale-a$ar de surprins... ,chim"area $u at't de rapid i masca ser&itorului re&eni at't de repede la loc %nc't cel care din %nt'mplare nu ar $i &#ut-o %n clipa respecti& nici nu ar $i a&ut ha"ar de ea. Knt'mpltor *oirot o &#use. i se mir. ,er&itorul rmase nehotr't %n u. i chiar dac $aFa lui de&enise din nou ine0presi& pe $igura lui se putea citi o oarecare tensiune intern. Cad< Che&eni0-/ore spuse nesigur+ H Ah doamne asta este ce&a cu totul neo"inuit... %ntr-ade&r... eu... omul nu tie ce s $ac... Guth %i e0plic lui *oirot. H Aceast uluire domnule *oirot se datorea# $aptului c tatl meu %nt'r#ie H

pentru prima dat %n cel puFin dou#eci de ani H la cin. H (ste ce&a cu totul neo"inuit... se pl'nse Cad< Che&eni0-/ore. /er&ase niciodat... !n "tr'nel cu o Finut Feapn soldFeasc se apropie de ea. G'se spiritual+ H /er&ase "tr'nul cel "unJ Kn s$'rit &ine i el odat mai t'r#iuJ CredeFi c i s-a rupt nsturaul de la guler1 ,au /er&ase e cum&a imun $aF de sl"iciunile noastre1 H Dar /er&ase n-a &enit niciodat t'r#iu #ise Cad< Che&eni0-/ore cu glas stins %ncurcat. Disperarea aceasta datorat unei %nt'r#ieri o"inuite era de-acum caraghioas. Cui )ercule *oirot %ncepu %ns s-i $ie team... a&u chiar o presimFire ciudat. ? se pru ciudat i lui c /er&ase Che&eni0-/ore nu-i $cuse apariFia pentru a-i saluta oaspetele pe care-l in&itase %ntr-un mod at't de tainic. 3imeni nu tia ce s-ar $i putut %nt'mpla. (ra un ca# $r precedent nimeni nu tia ce i cum. Kn cele din urm iniFiati&a o lu totui Cad< Che&eni0-/ore dac iniFiati& se putea numi asta. Comportarea ei continua s $ie nehotr't la culme. H ,nell %ntre" ea stp'nul dumitale este... i $r s termine se uit cercettoare la maMordom. ,nell care era desigur o"inuit cu modul %n care doamna %i cerea in$ormaFiile rspunse $oarte e0act la %ntre"area ei total neclar+ H ,ir /er&ase a co"or't la opt $r cinci doamn i s-a dus direct %n "irou. H O... aha... $cu ea i gura %i rmase deschis... cu ochii ctre departe. 3u credeFi c... totui... a au#it gongul1 H Cred c tre"uia s-l aud doamn doar gongul se a$l chiar l'ng ua "iroului. 3-am tiut c sir /er&ase se a$l tot %n "irou alt$el l-a $i anunFat direct c se ser&ete cina. *ot s-o $ac acum doamn1 Cad< Che&eni0-/ore primi cu uurare propunerea. H Ah %Fi mulFumesc ,nell. KFi mulFumesc du-te. Da desigur. Apoi dup ce maMordomul prsi %ncperea adug+ H ,nell este cu ade&rat o comoar. M "i#ui pe el %n a"solut toate pro"lemele. 3ici nu tiu ce m-a $ace $r ,nell. Cine&a %i e0prim acordul printr-o mormial dar nimeni nu spuse nimic. )ercule *oirot care e0amina cu atenFie sporit %ncperea plin de oameni $u de prere c toFi p'n la unul se a$lau %ntr-o anumit tensiune. Ochii %i alergau repede de la unul la altul ca i c'nd i-ar $i trecut pe toFi pe o list. Doi domni %n &'rst indi&idul acela ca#on care mormise mai adineaori i un omuleF mrunt sla" i crunt cu "u#e su"Firi de a&ocat. Doi "r"aFi tineri $oarte di$eriFi %ntre ei. !nul cu mustaF i e0presie de aroganF modest ar $i putut $i nepotul lui sir /er&ase cel din garda regal de clrie. Cellalt era un t'nr $rumos cu prul uor lins cu trsturi o"inuite. *e acesta )ercule *oirot %l situ $r s greeasc %n pturile de Mos ale societFii. Mai era apoi o $emeie mrunFic de &'rst miMlocie cu pince-ne# i ochi inteligenFi i %n s$'rit o $at cu o coam rocat strlucitoare. ,nell %i $cu din nou apariFia %n u. ,e comporta per$ect dar su" stratul impersonal de spoial apru din nou $igura descumpnit. H ?ertaFi-m doamn dar ua "iroului este %ncuiat. H Kncuiat1 Kntre"area $usese pus de o &oce de "r"at H un glas t'nr &igilent marcat de emoFie. (l aparFinea t'nrului aceluia $rumos cu prul uor lins. ?ei %n $aF i propuse+ H *ot s m duc s &d...1 3umai c %ntre timp )ercule *oirot H %n $oarte mare linite i aprope neo"ser&at H prelu conducerea. Fcu acest lucru %ntr-un mod at't de natural %nc't nimnui nu i se pru ciudat c acest om necunoscut care a"ia sosise pusese dintr-odat m'na pe %ntreaga situaFie. H , mergem spuse. , mergem %n "irou. Cel care %l ascult primul $u ,nell. H Arat-mi drumul te rogJ ,nell ascult. *oirot trecu $oarte aproape de el apoi H ca o turm de oi H %l urmar i toFi ceilalFi.

,nell conduse %ntregul grup printr-o sal spaFioas pe l'ng cotul mare al scrii care ducea la etaM pe l'ng un ceas %nalt i &echi i o $irid %n care se a$la gongul precum i printr-un coridor %ngust care se termina cu o u. AMuni aici *oirot trecu %naintea lui ,nell i %ncerc clanFa. Aceasta $uncFion dar cu toate acestea ua nu se deschise. *oirot "tu %ncet la u. Apoi mai tare. i mai tare. Dup aceea se aplec "rusc i apropie ochiul de gaura cheii. ,e ridic apoi %ncet. FaFa i se $cu de piatr. H Domnilor spuse tre"uie s sparg imediat aceast uJ Apoi su" comanda lui doi tineri %nalFi i puternici trecur la atac. 3u era o trea" chiar uoar. !ile de la )am"orough Close erau solide. Kn cele din urm "roasca ced i ua se deschise spre %nuntru acompaniat de sc'rF'itul ascuFit al lemnului. i apoi dup o clip doar rmaser cu toFii %ntre ui tcuFi i %ngrmdiFi pri&ind la scena dinuntru. Cuminile erau aprinse. C'ng peretele din partea st'ng se a$la un "irou o "ucat masi& de mo"ilier din mahon. 3u la "irou ci %ntr-o parte a lui dar %n aa $el %nc't se a$la cu spatele la ei se gsea chircit %ntr-un scaun un "r"at. Capul i partea superioar a corpului %i at'rnau pe marginea dreapt a scaunului iar m'na dreapt %i cdea $r &lag. Chiar su" ea pe co&or strlucea un pistol mic... 3u mai era ne&oie s te g'ndeti la mai tiu eu ce. Na"loul era c't se poate de clar. ,ir /er&ase Che&eni0-/ore se %mpucaseJ

P. O clip %ntregul grup rmase nemicat %n u pri&ind la groa#nica scen. Dup aceea *oirot $u cel care intr primul. Kn momentul acela se au#i glasul ascuFit al lui )ugo Nrent+ H *entru Dumne#eu "tr'nul s-a %mpucatJ Dup care se au#i geamtul lung plin de groa# al lui Cad< Che&eni0- /ore. H /er&ase /er&aseJ *oirot spuse %ncet peste umr... H DuceFi-o de aici pe Cad< Che&eni0-/ore. 3u e de nici un $olos acum. =tr'nul soldat spuse+ H Aino Aanda. , mergem draga mea. Nu n-ai nimic de $cut aici. ,-a terminat. Guth &ino i ai griM de mama. Guth Che&eni0-/ore se strecur %ns %n "irou st'nd $oarte aproape de *oirot care se aplec asupra $iinFei chircite din scaun H trupul unui om de cali"ru herculean cu o "ar" de &iBing. ,puse cu glas stins dar plin de %ncordare surprin#tor de reFinut i %n"uit+ H ,unteFi a"solut sigur c este... mort1 *oirot %i ridic pri&irea. FaFa $etei era %nsu$leFit de un anume sentiment pe care el nu-l %nFelegea. 3u era &or"a de Male H arta mai degra" a tul"urare... Femeia mrunFic cu pince-ne# %ntre"+ H Mama d&. draga mea... nu credeFi c...1 Kn momentul acela se au#i #"ieratul acut isteric al $etei cu prul rocat+ H Aadar n-a $ost nici main nici sticl de ampanie ceea ce am au#itJ Ce-am au#it noi a $ost o %mpuctur... *oirot %i roti pri&irea de la unul la cellalt. H Cine&a tre"uie s anunFe poliFia... H 3uJ strig Guth Che&eni0-/ore cu glas sl"atec. =tr'nul domn cu $aF de a&ocat spuse+ H Kn ca#ul de $aF este ine&ita"il din pcate. Faci asta =urroDs1 )ugo... H Dumnea&oastr sunteFi deci domnul )ugo Nrent1 se %ntoarse *oirot spre t'nrul %nalt cu mustaF. Cred c ar $i "ine dac toFi %n a$ar de d&. i mine ar prsi %ncperea.

Kl ascultar cu toFii. ,e retraser cu a&ocatul %n $runte. *oirot i )ugo Nrent rmaser singuri. )ugo Nrent %ntre" cu o mutr mirat+ H AscultaFi de $apt cine sunteFi dumnea&oastr1 i ce $aceFi aici1 *oirot scoase o carte de &i#it din "u#unarul de la piept i i-o ddu lui Nrent. Acesta o e0amin %ncordat. H Detecti& particular nu1 Desigur am au#it de d&.... Dar cu toate astea tot nu tiu ce $aceFi aici...1 H Dumnea&oastr nu tiaFi c unchiul H era unchiul d&. nu-i aa1 Ochii lui Nrent alunecar pentru o clip asupra mortului. H =tr'nul domnJ Desigur a $ost unchiul meu. H 3u tiaFi c a trimis dup mine1 )ugo ddu din cap apoi spuse $oarte %ncet+ H 3ici idee n-am a&ut de aa ce&a. Kn glasul lui rsun ce&a greu de de$init $oarte e0act. FaFa %i era parc tiat din lemn cu o e0presie niFel t'mp H e0presia %i #ise *oirot care %n momentele de mare tensiune este $oarte $olositoare %n chip de masc. *oirot spuse calm+ H Aici ne gsim %n >estshire nu1 Kl cunosc $oarte "ine pe comisarul e$ de poliFie de aici maiorul Giddle. H Giddle locuiete cam la o Mumtate de mil de aici. De regul &ine singur. H Ar $i $oarte potri&it s &in. *oirot %ncepu s e0amine#e camera. Ddu la o parte draperia i pri&i pe $ereastra $ranFu#easc. (ra %nchis i %ncerc s o deschid. *e perete %n spatele "iroului se gsea o oglind rotund. (ra spart. *oirot se aplec i ridic un o"iect mic. H Ce este1 %ntre" Nrent. H /lontele. H ?-a trecut deci prin cap i apoi a spart oglinda1 H Aa se pare. *oirot puse glontele e0act pe locul pe care %l gsise i se apropie de "irou. )'rtiile erau aranMate cu griM %n maldre. *e mapa de "irou se gsea o $oaie de h'rtie pe care era scris cu litere mari de tipar de o m'n tremurtoare un singur cu&'nt+ .?(GNAO?-MQ2. H Nre"uie s-l $i scris cu puFin timp %nainte de a... o $ace spuse )ugo. *oirot ddu g'nditor din cap. ,e uit apoi din nou la oglinda spart i la mort. *omeFii o"raMilor %i erau ridicaFi puFin H ca i c'nd ar $i $ost surprins de ce&a. ,e %ntoarse spre ua deschis la perete i cu "roasca stricat. Kn u nu era nici o cheie dup cum "ine tia doar se uitase pe gaura cheii. Dar cheia nu se gsea nici pe podea. *oirot se aplec asupra mortului i trecu uor cu degetele peste haine. H Da #ise cheia este %n "u#unar. )ugo scoase pachetul de Figri i %i aprinse una. ,puse destul de aspru+ H *are destul de clar. !nchiul s-a %ncuiat a #g'riat pe o "ucat de h'rtie acest mesaM i apoi s-a %mpucat. *oirot ddu iari g'nditor din cap. )ugo continu+ H 3umai c nu pricep de ce a trimis dup d&. Ce &rea s %nsemne asta1 H Asta s-ar putea e0plica destul de greu. Dar p'n &ine poliFia mi-aFi putea spune e0act domnule Nrent cine sunt toFi oamenii pe care i-am &#ut ast-sear aici1 H Cine sunt1 $cu )ugo cu un aer a"sent. *i da desigur. ?ertaFi-m... nu &reFi s lum loc1 #ise el art'nd cu m'na spre canapeaua dintr-un colF al %ncperii care era cel mai departe de cada&ru. Dup aceea continu oarecum spasmodic. *i %n primul r'nd este Aanda mtua mea tiFi1 i Guth &erioara mea. Dar pe ele le tiFi. Apoi cealalt $at este ,usan CardDell. (a locuiete aici. Dup aceea colonelul =ur<. !n &echi prieten al $amiliei. i Ogil&ie For"es. Not un &echi prieten al $amiliei. Aa... Am'ndoi "tr'nii $useser %ndrgostiFi de Aanda c'nd ea era t'nr din aceast cau# o %nconMoar cu un $el de de&otament cu aer credincios. Caraghios dar i puFin emoFionant.

Dup aceea &ine la r'nd /od$re< =urroDs secretarul "tr'nului domn H m g'ndesc la unchiul H i domnioara Cingard care %l aMuta pe unchiul meu s scrie istoria $amiliei Che&eni0-/ore. ,tr'nge material istoric. i cam tia sunt toFi a #ice. *oirot %ncu&iinF apoi %ntre"+ H Dac %nFeleg eu "ine d&. aFi au#it %mpuctura care l-a ucis pe unchiul d&. nu-i aa1 H Da am au#it-o. Am cre#ut %ns c a $ost #gomotul de la ampanie H cel puFin eu unul aa am cre#ut. ,usan i domnioara Cingard au cre#ut c a $ost #gomotul unei maini H tiFi oseaua trece $oarte aproape de aici. C'nd s-a %nt'mplat asta1 H *i... pe la opt i #ece... ,nell tocmai sunase prima dat gongul. H i d&. unde eraFi atunci c'nd aFi au#it1 H Kn hol. 3oi tiFi am r's %ncerc'nd s ghicim de unde se au#ise #gomotul. (u am a$irmat c s-a au#it din "uctrie. ,usan %ns a au#it din salon. Domnioarei Cingard i s-a prut c se au#ise de sus. ,nell cre#use c #gomotul se au#ise de pe osea. Oricum #gomotul se au#ise pe $ereastra de sus. ,usan a spus+ .Mai are cine&a &reo teorie12. (u am r's i am spus c poate s-a comis o crim. Acum desigur asta pare o chestie $oarte t'mpit... FaFa i se alungi ner&oas. H 3imnui nu i-a trecut prin cap c sir /er&ase s-ar $i putut %mpuca1 H =ine%nFeles c nu. H i n-a&eFi idee de ce ar $i putut s-o $ac1 )ugo spuse %ncet+ H *i... eu n-a spune c... H Adic a&eFi &reo idee1 H 3u... nu... e greu de e0plicat. ,e-nFelege eu nu m ateptam c ar putea s$'ri chiar printr-o sinucidere dar nici total surprins nu sunt. Ade&rul este c unchiul meu era copt pentru un a#il de ne"uni domnule *oirot. Asta tia toat lumea. H i d&. asta & pare a %i o e0plicaFie su$icient1 H *i cum s & e0plic oamenii se pot i %mpuca dac aMung s $ie puFin FicniFi. H O e0plicaFie admira"il de simpl. )ugo rmase ca oprit. *oirot se ridic i se plim" prin %ncpere aparent $r un scop precis. Kncperea era aranMat cu gust %n cea mai mare parte %ntr-un stil &ictorian greoi+ o "i"liotec masi& c'te&a $otolii imense i nite scaune Chippendale originale. 3u erau multe ornamente doar de pe cornia so"ei lui *oirot i-au atras atenFia c'te&a o"iecte de "ron#. Ce lu pe r'nd %n m'n i le e0amin cu atenFie dup care le puse e0act pe locul lor de mai %nainte. De pe o statuet a$lat %n partea st'ng de#lipi ce&a cu unghia. H Ce este1 %ntre" )ugo $r &reun interes anume. H 3imic deose"it un cio" de oglind. )ugo spuse+ H Ciudat cum a putut glontele s sparg oglinda. Oglinda spart %nseamn ghinion. ,rmanul /er&ase... A spune c norocul a Finut mult cu el. H !nchiul d&. a a&ut mult noroc1 )ugo r'se scurt. H 3orocul lui era pro&er"ial. *e tot ce punea el m'na se trans$orma %n aurJ C'nd era considerat outsider el aMungea totdeauna primulJ C'nd in&estea ce&a %ntr-o min %ndoielnic ddea totdeauna de un $ilon de aurJ Geuea totdeauna la un $ir de pr s scape din locurile cele mai rele. De c'te&a ori a scpat cu &iaF ca prin minune. tiFi %n $elul lui era un "tr'nel a-nt'ia. Cum se spune pe unde a $ost a &#ut c'te ce&a. Mai mult dec't alFii din generaFia lui. *oirot %l %ntre"+ H Kl iu"eaFi pe unchiul d&. domnule Nrent1 Kntre"area %l scoase oarecum din srite pe )ugo. H *i... hm... "ine%nFeles spuse destul de nehotr't. tiFi c'teodat nu era prea uor cu el. AiaFa cu el era $oarte %ncordat. Din $ericire nu tre"uia s-l &d prea des.

H Dar el & iu"ea1 H 3ici n-am "gat de seam. Dar ca s-o spun pe cea dreapt e0istenFa mea %l cam deranMa. H Cum adic domnule Nrent1 H *i tiFi el n-a a&ut un $iu i asta l-a mcinat a$urisit de mult... Cred c l-a durut mult g'ndul c dup moartea lui neamul Che&eni0-/ore &a %nceta s mai e0iste. tiFi ei pro&in tocmai de la cucerirea normand. ?ar "tr'nul domn era ultimul dintre ei. A spune c din punctul lui de &edere asta repre#enta o ade&rat tragedie. H D&. nu %mprtiFi acest sentiment nu1 )ugo ridic din umeri. H Noate astea mi se par destul de demodate. H Dar de a&ere ce-o s se aleag1 H Asta nu tiu. *oate o s-mi re&in mie. ,au poate o s-i rm'n lui Guth. i Aanda s-ar putea s ai" din ea p'n la s$'ritul &ieFii... H !nchiul d&. nu i-a dat %n &ileag intenFiile1 H *i... a&ea o hotr're a lui. H i care era1 H Ca Guth i cu mine s punem totul laolalt. H Asta ar $i $ost $oarte potri&it. H (0traordinar de a&antaMos. 3umai c Guth... &edeFi... Guth are nite preri proprii de$initi&e despre &iaF. (ste o $at neo"inuit de atracti& i ea tie asta. i nu se gr"ete cu mritiul. *oirot se aplec %nainte. H Dar d&. aFi $i de acord domnule Nrent1 )ugo %i rspunse otr&it+ H *e cinstea mea c ast#i nici nu prea contea# pe cine dracu iei. Di&orFul e ce&a at't de lesnicios... Dac nu merge %Fi iei pur i simplu &ali#a i o %ncepi din nou. !a se deschise i intr Ogil&ie For"es %nsoFit de un domn #&elt i elegant. 3oul &enit se %nclin %n $aFa lui Nrent. H ,alut )ugo. Kmi pare teri"il de ru de toate astea. (-o lo&itur pentru toFi. )ercule *oirot inter&eni+ H A salut domnule Giddle. A amintiFi de mine1 H Da "ine%nFeles #ise comisarul e$ i-i str'nse m'na lui *oirot. Aadar sunteFi deMa aici1 (ra o not meditati& %n &ocea lui. i-l pri&i curios pe )ercule *oirot.

9. H (i care-i situaFia1 %ntre" maiorul Giddle. ,cena se petrecea dou#eci de minute mai t'r#iu. Kntre"area comisarului e$ de poliFie era adresat chirurgului poliFiei un indi&id "tr'n i deirat cu prul crunt. Acesta ridic din umeri+ H ( mort cam de o Mumtate de ceas %n orice ca# nu mai mult de o or. 3u-mi cereFi acum nici un amnunt de ordin tehnic. Are capul strpuns de un glonte pistolul a $ost Finut doar la c'Fi&a centimetri de t'mpla dreapt glontele a trecut prin creier apoi a #"urat a$ar... H ,emnalmentele ar corespunde unei sinucideri per$ecte1J H *er$ecte. Corpul i s-a rsucit %n scaun iar pistolul i-a c#ut din m'n. H A&eFi glontele1 H AiceaJ i-l art doctorul. H =ine $cu maiorul Giddle. O s dm s $ie comparat cu pistolul. ,unt "ucuros c-i &or"a de un ca# simplu $r complicaFii. H ,unteFi sigur c nu e0ist nici un $el de complicaFii doctore1 %ntre" %ncet )ercule *oirot.

Doctorul %i rspunse tot %ncet+ H AedeFi am impresia c un lucru &i s-ar $i putut prea puFin ciudat. C'nd s-a %mpucat pro"a"il c sttea aplecat puFin spre dreapta alt$el glontele ar $i nimerit peretele su" oglind %n loc s aMung e0act %n miMlocul ei. H O po#iFie destul de incomod pentru o sinucidere remarc *oirot. Doctorul ridic din umeri. H *i... comod incomod... dac staFi s & g'ndiFi... Dar nu-i mai termin &or"a. Maiorul Giddle %ntre"+ H Corpul putem s-l micm1 H Da da eu am terminat cu el. DuceFi-l la autopsie. H Din punctul d&. de &edere cum este inspectore1 %l %ntre" maiorul Giddle pe "r"atul %nalt %n haine ci&ile a crui $aF nu trda nici o e0presie. H (-n regul domnule maior a&em tot ce ne tre"uie. Au mai rmas doar amprentele de pe pistol ale mortului. H Atunci luaFi-le. Corpul ne%nsu$leFit al lui /er&ase Che&eni0-/ore $u ridicat. Comisarul e$ i *oirot rmaser singuri. H Asta-i %ncepu maiorul Giddle. Noate par a $i clare i se leag+ ua %ncuiat $ereastra %nchis cheia de la u %n "u#unarul mortului. Notul ca la carte H p'n la ce&a... H Despre ce este &or"a prietene1 H Despre d&. spuse Giddle $r ocoliuri. Ce cutaFi d&. aici1 Kn loc s-i rspund *oirot %i ddu scrisoarea pe care o primise de la rposat %n urm cu o sptm'n i care %l adusese aici. H )m $cu comisarul e$. ?nteresant. Asta tre"uie s o e0aminm $oarte temeinic. Cred c este legat direct de sinucidere. H De acord. H Nre"uie s-i controlm pe toFi cei din cas. H A pot spune numele lor tocmai l-am %ntre"at pe domnul Nrent. i *oirot repet lista numelor. H D&. domnule maior tiFi ce&a despre oamenii acetia1 H Ce&a tiu. =ine%nFeles. Cad< Che&eni0-/ore este %n $elul ei tot aa de Ficnit ca "tr'nul sir /er&ase. i-au $ost reciproc $oarte de&otaFi dar am'ndoi $rumuel de smintiFi. Cad< este o $iinF pur i simplu srac cu duhul n-am mai &#ut aa ce&a %n &iaFa mea. Din c'nd %n c'nd %i &ine c'te-o &iclenie se pricepe at't de "ine la ale ei %nc't te surprinde. Oamenii se distrea# adesea pe seama ei. Cred c ea tie de asta dar %i este totuna. H Domnioara Che&eni0-/ore este $iica lor adopti& dac am %nFeles "ine... H Da. H O $oarte $rumoas t'nr. H (-a nai"ii de atrgtoare. A sucit capul maMoritFii tinerilor de prin %mpreMurimi. Mai %nt'i %i duce de nas apoi r'de de ei. Ki st "ine clare i are m'ini $rumoase. H Dar toate astea nu ne pri&esc acum. H )m... nu nu prea. C't despre ceilalFi6 %l tiu pe domnul =ur< "ine%nFeles. Ki petrece aici maMoritatea timpului. ( un soi de pisic %m"l'n#it un $el de adMutant al doamnei Che&eni0-/ore sau dac &reFi un &echi prieten al $amiliei. NoFi %i cunosc &iaFa. Mi se pare c =ur< i sir /er&ase au deFinut acFiunile unei societFi %n care =ur< era mem"ru %n consiliul de administraFie. H Dar de Ogil&ie For"es tiFi ce&a1 H Cred c m-am %nt'lnit cu el o singur dat. H Dar de domnioara Cingard1 H 3-am au#it %n &iaFa mea de ea. H Dar de domnioara ,usan CardDell1 H Goco&ana aia ic1 Doar at't c %n ultimele #ile am &#ut-o %n compania lui Guth. H Domnul =urroDs1 H A pe el %l tiu. ,ecretarul lui Che&eni0-/ore. Kntre noi $ie &or"a n-a da mult pe el. ( $rumos i el tie acest lucru cu toate acestea nu $ace parte din crema societFii. H (ste demult la ,ir /er&ase1

H Aa... cam de doi ani a #ice. H Altcine&a nu mai este...1 *oirot tcu. Kn %ncpere intr un &lMgan cu pr deschis la culoare %n haine de strad. A"ia-i trgea rsu$larea i arta speriat. H =un seara domnule maior. Am au#it se #ice c sir /er&ase s-a %mpucat... De aceea am #"urat. ,nell %mi spune c e ade&rat. ( incredi"ilJ 3u pot s credJ H Din pcate e-ade&rat CaBe. DaFi-mi &oie s & pre#int+ el este cpitanul CaBe agentul $unciar al lui sir /er&ase. Domnul )ercule *oirot de care pro"a"il aFi au#it... FaFa lui CaBe se lumin de ce&a care ar putea %i numit "ucurie dar o "ucurie pe care nu-i &enea s-o cread. H Domnul )ercule *oirot1 ,unt gro#a& de $ericit s & cunosc. Cel puFin... Ncu %ns i #'m"etul lui $ermector dispru. 3u-i %n sinuciderea asta ce&a... 3u miroase a ce&a domnule maior1 H De ce-ar mirosi a ce&a cum spuneFi d&.1 %l %ntre" tios comisarul e$. H Cred c... pentru c-l &d aici pe domnul *oirot. i... i pentru c trea"a asta mie mi se pare incredi"ilJ H 3u nu spuse repede domnul *oirot. (u nu am &enit %n legtur cu moartea lui sir /er&ase. M a$lam deMa %n cas %n calitate de oaspete. H Aa care&as#ic. ( ciudat c nu mi-a spus nimic despre d&. a#i dup-amia# c'nd am calculat conturile. *oirot %l %ntre" calm+ H AFi $olosit de dou ori p'n acum cu&'ntul .incredi"il2 cpitane. ,unteFi chiar at't de surprins c sir /er&ase s-a sinucis1 H =ine%nFeles c sunt. ,e-nFelege era "un de "alamuc asta &-o poate spune oricare. Cu toate astea %ns... *ur i simplu nu pot s-mi imagine# c el g'ndea c lumea ar $i putut e0ista $r el. H Da $u de acord *oirot. ( ce&a #ise i se uit apreciati& la mani$estarea sincer i inteligent a t'nrului cpitan. Maiorul Giddle %i drese glasul. H *entru c tot sunteFi aici cpitane luaFi loc i rspundeFi-ne la c'te&a %ntre"ri. H =ine%nFeles domnule maior. CaBe se ae# %ntr-un $otoliu $aF-n $aF cu cei doi detecti&i. H C'nd l-aFi &#ut ultima dat pe sir /er&ase1 H A#i dup mas cu puFin %nainte de trei. A tre"uit s &eri$icm nite conturi i am discutat i despre %nchirierea unei noi proprietFi. H C't timp aFi stat la el1 H Aa... cam o Mumtate de ceas. H ?ar acum & rog s & g'ndiFi i s-mi spuneFi dac aFi remarcat ce&a neo"inuit %n comportarea lui. N'nrul se g'ndi puFin. H 3u n-a spune. (ra puFin agitat dar %n comportarea lui asta nu era ce&a neo"inuit. H 3u era puFin deprimat1 H 3u dimpotri& mi s-a prut chiar c era "ine dispus. (ra $oarte amu#at pentru c lucrea# la istoria $amiliei lui. H De c'nd lucrea# la ea1 H A %nceput cam acum ase luni. H i de atunci a &enit i domnioara Cingard1 H 3u ea a &enit cam acum dou luni adic atunci c'nd sir /er&ase a aMuns la conclu#ia c nu poate stp'ni singur toate documentele. H i credeFi c asta %l distra1 H (norm. (l chiar %i imagina c pe lume nu e0ist ce&a mai important dec't $amilia lui. Kn glasul t'nrului se putea deslui o und de amrciune. H Aadar din c'te tiFi sir /er&ase nu a&ea nici un $el de greutFi.

!rm o pau# scurt H %ntr-ade&r $oarte scurt H p'n c'nd cpitanul s rspund. H 3u. *oirot puse apoi "rusc %ntre"area+ H 3u cum&a sir /er&ase a&ea pro"leme cu $iica sa1 H Cu $iica lui1 H Asta am spusJ H Dup c'te tiu nu spuse t'nrul %nFepat. *oirot nu mai spuse nimic. ,e au#i %ns glasul maiorului Giddle+ H A mulFumesc cpitane. AFi $i ama"il s mai rm'neFi c'te&a clipe %n cas asta pentru ca#ul c ar $i ne&oie s & mai %ntre"m c'te ce&a1 H =ine%nFeles domnule maior... A putea $ace ce&a pentru d&.1 H Da aFi putea s ni-l trimiteFi pe maMordom. i mi-aFi mai putea spune care-i starea doamnei Che&eni0-/ore i dac a putea sta de &or" cu ea sau dac este %nc prea tul"urat... H N'nrul %ncu&iinF cu o micare a capului i prsi %ncperea cu pai repe#i i energici. H O persoan atrgtoare remarc )ercule *oirot. H Da $ain "iat i-i cine&a %n "rana lui. Noat lumea %l iu"ete.

S. H CuaFi loc ,nell %i spuse maiorul Giddle cu glas prietenos. Nre"uie s & pun c'te&a %ntre"ri. A spune c pentru d&. a $ost oc nu glum... H i %nc ce oc domnule maior. A mulFumesc #ise ,nell i lu loc cu un aer at't de discret %nc't ai $i #is c rmsese tot %n picioare. H ,unteFi de mult aici1 H De aispre#ece ani domnule maior chiar din &remea c'nd sir /er&ase... ehm... s-a ae#at ca s #ic aa. H ,tp'nul d&. a $ost un cltor pasionat la &remea lui. H Da domnule maior a luat parte la o e0pediFie la *ol i a $ost i %n alte locuri interesante. H Acum spuneFi-mi ,nell c'nd l-aFi &#ut ast#i ultima oar pe stp'nul d&1 H (u m a$lam %n su$ragerie domnule maior s &d dac masa era "ine aranMat. !a de la hol era deschis aa c l-am &#ut pe sir /er&ase co"or'nd scrile tra&ers'nd holul i %ndrept'ndu-se pe coridor spre "irou. H Asta a $ost c'nd1 H Cu puFin %nainte de opt. *oate aa... la opt $r cinci1... H i asta a $ost ultima dat c'nd l-aFi &#ut1 H Da domnule maior. H AFi au#it %mpuctura1 H Desigur domnule maior numai c %n clipa aceea nici prin cap nu mi-a trecut c... tiFi cum a $i putut1 H Dar ce aFi cre#ut c este1 H Am cre#ut c-i o main domnule maior. oseaua trece $oarte aproape de #idul parcului. ,au ar $i putut $i o %mpuctur %n pdure... Areun "raconier... Dar nici prin &is nu mi-a... Maiorul Giddle %l %ntrerupse. H C't era ceasul1 H (0act opt i opt minute domnule maior. Comisarul-e$ #ise cu glas ascuFit+ H Cum puteFi spune cu at'ta e0actitate1 H ( simplu domnule maior atunci tocmai am "tut prima dat gongul. H *rima dat1 H Da. *otri&it ordinului lui sir /er&ase primul gong tre"uie s se aud totdeauna cu

apte minute %nainte de cel de-al doilea care %nseamn %nceperea cinei. Kn trea"a asta era $oarte pedant H %nainte de gongul al doilea toFi tre"uiau s $ie deMa adunaFi la cin. i de cum "at gongul a doua oar m duc %n salon i anunF cina i toFi o pornesc spre su$ragerie. H Acum %ncep s %nFeleg spuse )ercule *oirot de ce aFi prut at't de surprins ast#i c'nd aFi anunFat cina. Kn momentul acela sir /er&ase se a$la totdeauna %n salon nu1 H 3iciodat nu s-a %nt'mplat ca el s nu $ie acolo. *entru mine a $ost pur i simplu o lo&itur. Mi s-a prut c... Maiorul Giddle iari %l %ntrerupse a"il+ H De regul i ceilalFi se gseau atunci %n salon1 ,nell tui. H Cine %nt'r#ia la cin domnule maior nu mai era in&itat niciodat. H )m ... $oarte drastic msur. H Domnule maior sir /er&ase angaMase un "uctar care sluMise mai %nainte la %mpratul Mora&iei. (l spunea adesea c cina e la $el de important precum o sluM" religioas. H Dar $amilia lui ce spunea de asta1 H Cad< Che&eni0-/ore se purta cu $oarte mult griM pentru a nu-l supra i p'n i domnioara Guth nu se %ncumeta s %nt'r#ie la cin. H ?nteresant mormi )ercule *oirot. Maiorul Giddle %i continu interogatoriul. H Aadar a&'nd %n &edere c cina %ncepea la opt i un s$ert aFi "tut primul gong la opt i opt minute ca de o"icei1 H Ade&rul ade&rat domnule maior numai c asta nu era de regul. Cina era totdeauna la ora opt. *entru cina din aceast sear sir /er&ase a spus s $ie la opt i un s$ert pentru c atepta un oaspete. Aenea cu ultimul tren. i rostind aceste cu&inte ,nell se %nclin %nspre )ercule *oirot. H C'nd stp'nul d&. a trecut %nspre "irou era "ine dispus sau %ngriMorat1 H Asta nu & pot spune domnule maior. M a$lam destul de departe de el pentru a-i $i putut &edea $aFa. C-am &#ut trec'nd doar at't i nimic mai mult. H (ra singur1 H Da domnule maior. H A intrat cine&a %n "irou dup el1 H 3u pot spune asta domnule maior. Dup aceea m-am dus %n o$iciu i acolo m-am a$lat i %n momentul %n care am "tut gongul prima dat6 era opt i opt minute. H i atunci aFi au#it i %mpuctura1 H Da domnule maior. *e neateptate *oirot puse %ntre"area+ H Cred c i alFii au au#it %mpuctura nu1 H Da domnule. Domnul )ugo i domnioara CardDell. i domnioara Cingard. H Acetia toFi se a$lau i ei %n hol1 H Domnioara Cingard ieise din salon iar domnioara CardDell %mpreun cu )ugo tocmai co"ora scrile. *oirot %ntre"+ H Aor"eau de trea"a asta1 H *i... domnule *oirot domnul )ugo m-a %ntre"at dac se ser&ete ampanie la cin. ?-am spus c se ser&ete Cherr< &in de pe Gin i din =urgundia. H (l a cre#ut c-i dopul de la ampanie1 H Da domnule. H Dar nimeni n-a luat asta %n serios1 H Oh nu domnule. NoFi au intrat %n salon &or"ind i r'#'nd. H ,e mai a$lau acolo i alFi mem"ri ai $amiliei1 H 3u pot spune domnule. Maiorul Giddle %i art pistolul. H tiFi ce&a despre aceast arm1 H =ine%nFeles domnule maior. (ra a lui sir /er&ase. Kl Finea tot timpul %n sertarul mesei de colo.

H De regul era %ncrcat1 H 3u pot rspunde la aceast %ntre"are domnule maior. Maiorul Giddle puse Mos pistolul i %i drese glasul. H ?ar acum ,nell am s & pun o %ntre"are $oarte important. ,per c-mi &eFi rspunde c't mai ade&rat cu putinF. A&eFi cunotinF de &reun moti& care l-ar %i putut %mpinge pe stp'nul d&. la sinucidere1 H 3u domnule maior. 3u cunosc nimic %n acest sens. H 3u cum&a sir /er&ase s-a purtat ciudat %n ultima &reme1 3u era deprimat1 ,au nu a&ea griMi1 ,nell tui st'nMenit. H ?ertaFi-m pentru ceea ce am s spun domnule maior dar sir /er&ase se purta totdeauna %n aa $el %nc't oamenilor care nu %l cunoteau s li se par ciudat. (ra un domn original %n cel mai %nalt grad. H Da da asta o tiu. H ,trinii nu l-au %nFeles niciodat pe sir /er&ase #ise ,nell pun'nd un accent special pe .nu l-au %nFeles2. H tiu tiu. Dar n-a $ost nimic pe care s-l $i putut numi neo"inuit1 MaMordomul e#it. H Cred domnule c sir /er&ase era %ngriMorat %n legtur cu ce&a spuse el %n cele din urm. H 3u a&eFi idee de cau#a griMilor lui1 H 3u domnule maior. H (ra legat de cine&a anume starea lui1 H 3-a putea spune categoric domnule maior. Kn orice ca# asta este doar prerea mea. *oirot inter&eni din nou+ H A-a surprins mult sinuciderea1 H M-a surprins $oarte mult domnule *oirot. !n ade&rat oc. Aa ce&a nici prin &is nu mi s-a artat. *oirot ddu g'nditor din cap. Giddle %l pri&i o clip apoi spuse+ H Cred c asta a $ost totul ,nell. ,igur nu mai a&eFi s ne spuneFi ce&a1 tiu eu de pild nu s-a %nt'mplat %n ultimele #ile &reun e&eniment neo"inuit1 MaMordomul se ridic i ddu din cap. H 3imic domnule maior nimic a"solut. H Atunci puteFi pleca. H A mulFumesc domnule maior. Kn timp ce pi spre u ,nell tre"ui s se dea la o parte. Kn %ncpere intr Cad< Che&eni0-/ore. A&ea pe ea un soi de &em'nt oriental din mtase de culoare &iolet i oranM str'ns pe corp. FaFa %i era linitit. (ra concentrat i gra&. H Cad< Che&eni0-/ore strig maiorul Giddle srind %n picioare. H ,e #ice c &reFi s &or"iFi cu mine. Am &enit. H 3-aFi &rea s mergem %ntr-o alt camer1 Aici tre"uie s $ie $oarte dureros pentru d&. Cad< Che&eni0-/ore ddu din cap a nu i se ae# %ntr-unul din $otoliile Chippendale. Murmur+ H 3u nu ce importanF are asta1 H (ste $oarte $rumos din partea d&. Cad< Che&eni0-/ore c reuiFi s & stp'niFi. Kmi dau seama ce oc tre"uie s $i $ost pentru d&. dar... (a %l %ntrerupse. H Ca %nceput a $ost un oc cumplit spuse &or"ind cu tonul unei con&ersaFii de societate. Dar %n realitate nu e0ist nimic ca Moartea tiFi %n a$ar de ,chim"are. Dup care adug+ De $apt /er&ase & st acum e0act %n spatele umrului st'ng. Kl &d $oarte clar. !mrul st'ng al maiorului Giddle se smuci uor. (l se uit sceptic la Cad< Che&eni0-/ore.

(a %i #'m"i &ag. H =ine%nFeles c nu m credeFiJ ,unt at't de puFini oameni care ar credeJ *entru mine lumea spiritelor este la $el de real ca i aceasta. Dar %ntre"aFi-m tot ce doriFi $r s & temeFi c m-aFi tul"ura. Kn general nu sunt tul"urat. tiFi totul nu este dec't Destin. 3imeni nu poate scpa de Tarma sa. Notul se potri&ete H oglinda H totul. H Oglinda madame1 %ntre" *oirot. (a ddu din cap spre oglind &ag. H Da. A plesnit &edeFi1 !n sim"olJ tiFi poe#ia aceea a lui Nenn<son Am citit-o adesea c'nd eram $at chiar dac pe atunci se %nFelege nu eram contient de aceast latur e#oteric a ei. .Oglinda a crpat %n ram H =lestemul din urm m-aMunge...2. Da e0act asta i s-a %nt'mplat lui /er&ase. =lestemul l-a aMuns din urm. Cred c tiFi c maMoritatea $amiliilor $oarte &echi au un "lestem. Oglinda s-a crpat. (l tia c este pierdutJ =lestemul l-a aMunsJ H Dar madame oglinda n-a crpat din cau#a "lestemului ea a $ost spart de un glonteJ Cad< Che&eni0-/ore spuse cu tonul acela al ei dulce i nehotr't+ H Kn realitate astea sunt unul i acela lucru... Qsta-i DestinulJ H Dar soFul d&. s-a %mpucatJ Cad< Che&eni0-/ore r'se r"dtoare. H 3u tre"uia s $ac asta. /er&ase a $ost %ns tot timpul un ner"dtor. ?-a sunat ceasul i el i-a ieit %n %nt'mpinare. Kntr-ade&r totul este at't de simplu. Maiorul Giddle tui %ncet i spuse aspru+ H Adic $aptul c soFul d&. i-a luat &iaFa nu & surprinde de$el1 A-aFi ateptat ca aa ce&a s se %nt'mple1 H Ah nuJ rspunse ea $c'nd ochii mari. 3u puteFi pre&edea totdeauna &iitorul. Kn mod cert /er&ase a $ost un om $oarte ciudat un om $oarte neo"inuit. A $ost unul dintre cei Mari cum n-o s se mai nasc altul. tiu de mult acest lucru. Cred c o tia i el. *entru el era $oarte s se o"inuiasc cu nai&itFile mrunte ale &ieFii de toate #ilele. Dup aceea adug uit'ndu-se e0act peste umrul maiorului Giddle. H Acum el se amu#. Ca g'ndul c't suntem noi de ne"uni. i noi chiar suntem. Ca nite copii. 3e pre$acem c &iaFa ar $i real c ar a&ea un sens... *'n una alta &iaFa nu-i dec't o Mare ?lu#ie... Maiorul simFi c duce o lupt #adarnic dar cu toate acestea %ntre" cuprins de disperare+ H 3u ne-aFi putea aMuta puFin s a$lm de ce soFul d&. i-a luat &iaFa1 (a ddu din umeri. H (0ist $orFe care ne pun %n micare care ne urnesc... Dar d&. nu puteFi %nFelege asta. D&. & micaFi numai pe un plan material. *oirot tui. H *entru c &or"im de planul material a&eFi cum&a idee madame cui a lsat soFul d&. "anii1 H =anii1 $cu ea pri&indu-l mirat. (u nu m g'ndesc niciodat la "aniJ /lasul %i era plin de dispreF. *oirot schim" su"iectul. H C'nd aFi co"or't ast-sear la cin1 H C'nd1 Ce este Nimpul1 !n ?n$init aa sun rspunsul. Nimpul este nes$'rit. H Dar soFul d&. a $ost destul de pedant c'nd era &or"a de timp mai ales %n ce pri&ete timpul pentru cin remarc *oirot. H Dragul de /er&ase r'se ea %ngduitor. Kn aceast pri&inF se purta $oarte nes"uit... Asta %i $cea plcere. Din aceast cau# n-am %nt'r#iat niciodat. H C'nd a "tut prima dat gongul d&. madame & a$laFi %n salon1 H 3u eram %n camera mea.

H A-aFi putea aminti cine era %n salon c'nd aFi co"or't d&.1 H Cred c aproape toFi spuse nehotr't. Dar e important de tiut1 H 3u prea admise *oirot. Dar mai este ce&a. Ai s-a destinuit &reodat soFul d&. c are "nuiala c cine&a %l $ur1 ,e prea c aceast %ntre"are n-ar $i interesat-o prea mult pe Cad< Che&eni0-/ore. H C-l $ur1 3u nu cred. H C-l $ur c-l %neal c-l e0ploatea# %n &reun $el...1 H 3u... nu... nu cred s $i $ost ce&a de genul acesta... /er&ase s-ar $i $cut $oc i par dac cine&a s-ar $i %ncumetat s-i $ac una ca asta. H 3iciodat nu &-a spus despre aa ce&a1 H 3u... nu... rspunse Cad< Che&eni0-/ore d'nd i din cap dar din nou $r &reun interes aparte. Mi-a aminti dac mi-ar $i spus... H C'nd l-aFi &#ut ultima dat &iu pe soFul d&.1 H A trecut pe la mine ca de o"icei c'nd co"ora %nainte de cin. (ra i camerista mea acolo. Mi-a spus doar c el co"oar. H Despre ce a &or"it mai mult %n ultimele sptm'ni1 H Despre... despre istoria neamului lui. Ki mergea de minune. *e comica aia de domnioar Cingard o considera drept un aMutor nepreFuit. (a %i cuta di$erite lucruri la =ritish Museum. (a a lucrat cu lordul Mulcaster la cartea lui. i a&ea mult tact H &reau s spun c nu cuta lucruri care nu con&eneau. tiFi la urma urmelor se gsesc totdeauna nite strmoi despre care este mai "ine s se pstre#e tcere. /er&ase era sensi"il la lucrurile acestea. (a m aMuta i pe mine. Mi-a $urni#at o grmad de date despre regina )atshepsut. tiFi doar c eu sunt %ntruparea reginei )atshepsut. Cad< Che&eni0-/ore ddu drumul acestei ciudate in$ormaFii $r s clipeasc mcar. H Knainte de asta continu ea am $ost preoteas %n Atlantida. Maiorul Giddle se $oi puFin %n $otoliu. H (h... $oarte interesant. Cred c asta a $ost totul Cad< Che&eni0- /ore... Cad< Che&eni0-/ore se ridic i se %n&eli %n ro"a ei oriental. H 3oapte "un spuse. Apoi %ntorc'ndu-se spre un anumit punct a$lat %n spatele maiorului Giddle adug+ 3oapte "un drag /er&ase. Cum ai mai &eni dac-ai putea dar eu tiu c tu tre"uie s rm'i aici... Apoi mai adug+ Omul ar tre"ui s rm'n pe locul morFii sale cel puFin dou#eci i patru de ore. Asta pentru c durea# un oarecare timp s se poat mica li"er i s comunice cu alFii. i iei din "irou. Maiorul Giddle %i terse $runtea. H FuiJ uier el. ( mult mai ne"un dec't am cre#ut... oare chiar crede %n toate inepFiile alea1 *oirot ddu g'nditor din cap. H ( posi"il ca asta s-o aMute spuse. Kn aceste momente ea tre"uie s-i cree#e singur o lume de ilu#ii pentru a reui s e&ade#e din realitatea cumplit a morFii soFului ei. H Mi-a $cut impresia c ar putea primi linitit un certi$icat medical o Finu maiorul pe a lui. At'tea inepFii i nici mcar un cu&'nt normal... H 3u nu prietene. ?nteresant este aa cum mi-a spus i domnul Nrent c din c'nd %n c'nd %n ceFoenia ei se art i c'te-un $ulger de iretenie de &iclenie. Kn ca#ul de $aF remarca ei cum c domnioara Cingard cu tact nu-i aduce date despre str"uni nedoriFi. CredeFi-m aceast Cad< Che&eni0-/ore nu este proast. ,e ridic i %ncepu s se plim"e prin %ncpere. H Kn acest ca# e0ist c'te&a momente care nu-mi plac. 3u pur i simplu nu-mi plac. Giddle %l pri&i cu curio#itate+ H A&eFi %n &edere moti&ul sinuciderii1 H ,inucidere... sinucidere1 A spun c toate astea nu FinJ 3u Fin din punct de &edere psihologic. Ce crede Che&eni0-/ore despre el1 ,e consider un uria o personalitate e0traordinar de important "uricul pm'ntuluiJ !n ast$el de om se distruge pe sine1 Categoric nu. Mult mai normal ar $i ca el s distrug pe altcine&a H pe &reun ticlos care se t'rte prin $urnicarul uman i care s-a %ncumetat s-i $ac greutFi... O ast$el de $apt ar putea $i considerat ca necesar H "inecu&'ntatJ Dar s te omori pe tine %nsuFi1J , uci#i

o asemenea personalitate1J H Noate astea-s $rumoase *oirot. 3umai c do&e#ile sunt su$icient de clare. !a %ncuiat pe dinuntru cheia %n "u#unarul &ictimei. Fereastra %nchis pe dinuntru. tiu ast$el de situaFii apar prin romanele poliFiste dar %n &iaFa ade&rat eu nu m-am %nt'lnit niciodat cu aa ce&a. Mai a&eFi i altce&a1 H Da mai este %nc ce&a #ise *oirot ae#'ndu-se pe scaun. Aici sunt. i sunt Che&eni0-/ore. ,tau la "iroul meu hotr't s-mi curm #ilele pentru c... ei pentru c s #icem a aprut ce&a care ter$elete reputaFia neamului. 3u-i prea con&ingtoare aceast e0plicaFie dar aMunge. (n "ien ce $ac eu acum1 Ug'rii pe o $oaie de h'rtie cu&'ntul .?ertaFi-m2. =uun asta-i a"solut posi"il. Dup aceea deschid sertarul iau pistolul %l %ncarc dac n-a $ost %ncrcat mai %nainte i apoi... apoi m %mpuc1 3u H mai %nt'i rsucesc scaunul ... aa... m aplec puFin spre dreapta... apoi... apoi numai dup aceea apropii pistolul de t'mpl i tragJ *oirot sri din $otoliu se %ntoarse ctre Giddle i insist+ H A %ntre" au toate astea &reun sens1 De ce s %ntoarc scaunul1 Dac ar $i $ost &reun ta"lou pe perete atunci da mai treac-mearg. !n portret anume... murind i-ar %i putut dori ca acesta s $ie ultimul lucru care s-l &ad %nainte de a muri... Dar draperia de la $ereastr... oh non asta n-are nici un sens. H *oate c a &rut s pri&easc pe $ereastr. !ltima pri&ire asupra proprietFii lui. H Dragul meu prieten asta chiar c nu sun con&ingtor. Nocmai aici este nonsensul. Ca opt i opt minute era %ntuneric i %n orice ca# draperia era tras. 3u aici tre"uie s e0iste o alt e0plicaFie... H Asta poate $i e0plicat doar %ntr-un singur $el cel puFin dup c't %mi dau eu seama+ /er&ase Che&eni0-/ore era ne"un. *oirot ddu din cap nemulFumit. Maiorul Giddle se ridic. H , mergem %l in&it pe *oirot. , mergem s discutm i cu ceilalFi. *oate dm de ce&a.

7. Dup di$icultFile i&ite cu e$orturile de a smulge ce&a concret de la Cad< Che&eni0-/ore pentru maiorul Giddle a $ost o ade&rat uurare s discute cu a"ilul Murist care era Ogil&ie For"es. For"es era e0trem de re#er&at i atent %n declaraFiile sale dar rspundea totdeauna la o"iect. Gecunoscu c sinuciderea lui sir /er&ase a %nsemnat pentru el un oc teri"il. 3iciodat nu i-ar $i trecut prin cap c tocmai sir /er&ase ar $i %n stare s-i ia &iaFa H nu era el tipul de om care s-o $ac. 3u tia de asemenea nimic despre posi"ilele cau#e ale unui atare gest. H ,ir /er&ase n-a $ost doar clientul meu el a $ost %nainte de toate prietenul meu "un i de demult. Kl cunosc %nc de pe &remea c'nd eram copii. A putea spune c &iaFa i-a $ost drag totdeauna. H Dar nu tiFi s $i a&ut sir /er&ase &reo team ascuns &reo griM1 H 3u. A&ea i el desigur nite griMi mai mici ca toFi ceilalFi oameni dar n-a $ost nici una gra& serioas. H Areo "oal1 /reutFi cu soFia1 H 3u. ,ir /er&ase i Cad< Che&eni0-/ore i-au $ost reciproc $oarte de&otaFi. Maiorul Giddle #ise cu mult griM+ H Desigur Cad< Che&eni0-/ore are preri %ntruc't&a ciudate. Domnul For"es r'se un r's "r"tesc %ngduitor. H Femeilor tre"uie s le iertm micile sl"iciuni. Comisarul e$ continu+

H D&. a&eaFi %n griM toate pro"lemele Muridice ale lui sir /er&ase1 H Da. Firma mea H .For"es Ogil&ie and ,pence2 a repre#entat neamul Che&eni0-/orilor de mai mult de o sut de ani. H A e0istat %n $amilia Che&eni0-/ore &reun scandal1 Domnul For"es ridic din spr'ncene+ H (u chiar c nu & %nFeleg. H Domnule *oirot i-aFi artat domnului For"es scrisoarea1 *oirot se ridic tcut i-i ddu domnului For"es scrisoarea %nclin'ndu-se uor. Domnul For"es o citi drept pentru care spr'ncenele i se ridicar i mai sus. H O scrisoare demn de toat atenFia spuse. Acum & %nFeleg %ntre"area dar dup cunotinFele mele nu a e0istat nimic care s %ndreptFeasc o asemenea scrisoare. H ,ir /er&ase nu &-a spus nimic despre trea"a asta1 H Kn general nu. Dar tre"uie s & spun c mi se pare $oarte ciudat... H Ai se destinuia de regul1 H Cred c se "i#uia pe Mudecata mea. H i d&. nu a&eFi nici mcar idee la ce s-ar putea re$eri scrisoarea1 H 3u m-a putea ha#arda %n nite speculaFii pripite. =ine%nFeles c acest rspuns ra$inat $cu asupra maiorului Giddle o impresie "un. H ?ar acum ne-aFi putea da %n &ileag domnule For"es cui i-a lsat sir /er&ase a&erea1 H Desigur. 3u &d pentru ce nu &-a putea spune. ,oFiei lui sir /er&ase i-a lsat un &enit anual de ase mii de lire. Mai departe ea poate alege %ntre castelul DoDer i casa din CoDndes ,Euare. Dup aceea urmea# c'te&a moteniri i donaFii dar nu cine tie c't de mari. *artea cea mare din a&ere o primete $iica lui adopti& Guth dar aceasta numai cu condiFia ca %n ca#ul %n care se mrit soFul ei s ia numele de Che&eni0-/orre. H 3epotul )ugo Nrent n-a primit nimic1 H =a da. Cinci mii de lire. H ,ir /er&ase a $ost un om "ogat nu-i aa1 H 3eo"inuit de "ogat. Kn a$ara proprietFii $amiliei el deFinea o %nsemnat a&ere personal. 3-a dus-o e&ident at't de "ine ca mai demult. *ractic toate &eniturile din in&estiFii au sc#ut. ,ir /er&ase a in&estit prFi %nsemnate la alt societate H .*aragon ,<nthetic Gu""erine Compan<2. Aa %l s$tuise colonelul =ur<. H Care %ns n-a $ost s$atul cel mai %nFelept. Domnul For"es o$t. H Militarii ieiFi la pensie pierd totdeauna %n materie de operaFiuni $inanciare. Dup e0perienFa mea H spuse domnul For"es H ei sunt mai creduli i mai nai&i dec't &du&ele. ?ar asta %nseamn deMa ce&a. H Dar aceast in&estiFie ne$ericit nu a ameninFat &eniturile lui sir /er&ase1 H 3u n-a $ost nimic gra&. (l a continuat s $ie mai departe tot $oarte "ogat. H C'nd i-a scris ultimul testament1 H Kn urm cu doi ani. *oirot murmur+ H Dar pre&ederile lui n-au $ost nedrepte puFin $aF de domnul )ugo Nrent nepotul lui sir /er&ase1 Ki este totui ruda cea mai apropiat... For"es ridic din umeri. H Nre"uie s a&em %n &edere i istoria $amiliei. H Adic...1 Domnul For"es parc n-ar $i &rut s mearg mai departe cu e0plicaFiile. Maiorul Giddle spuse+ H , nu credeFi c &rem s & "gm %n &reun scandal. Dar scrisoarea aceasta a lui sir /er&ase tre"uie e0plicat cum&a. H Kn po#iFia lui sir /er&ase $aF de nepotul su nu-i nimic scandalos spuse repede domnul For"es. *ur i simplu tre"uie a&ut %n &edere $aptul c sir /er&ase lua $oarte %n serios rolul su de cap al $amiliei. A a&ut un $rate mai t'nr i o sor. Fratele Anthon< a c#ut %n r#"oi iar sora *amela s-a mritat sir /er&ase ne$iind de acord cu cstoria. (l considera $amilia cpitanului Nrent nu %ndeaMuns de %nsemnat pentru a se putea uni cu

Che&eni0-/orii. ,ora *amela n-a $cut altce&a dec't s r'd de prerea lui. Ge#ultatul a $ost c sir /er&ase l-a pri&it totdeauna cu neplcere pe nepotul su. Cred c tocmai aceasta i-a putut in$luenFa hotr'rea de a adopta un copil. H ,peranFe la un copil al lui nu a&ea1 H 3u. Cam la un an dup cstorie li s-a nscut un copil mort. Doctorul a declarat c Cad< Che&eni0-/ore nu &a mai putea a&ea niciodat copii. Doi ani dup aceea sir /er&ase a adoptat-o pe Guth. *oirot %ntre"+ H De $apt domnioara Guth cine era1 Cum au aMuns la ea1 H Cred c este copilul unei rude %ndeprtate. H Mi-am %nchipuit spuse *oirot pri&ind spre peretele pe care at'rna un ta"lou al $amiliei. KFi dai imediat seama c este acelai s'nge acelai nas aceeai "r"ie. H A motenit p'n i $irea lor aprig adug For"es sec. H Kmi pot imagina dar care au $ost raporturile ei cu prinFii adopti&i1 H A-o puteFi imagina i pe asta. ,-a aMuns nu o singur dat la ciocniri &iolente. Dar pe deasupra acestor contro&erse sunt con&ins c %ntre ei domnea o armonie deplin. H Dar nu-i mai puFin ade&rat c lui i-a $cut multe #ile $ripte nu1 H O team continu. A pot asigura %ns c nu s-a aMuns niciodat at't de departe %nc't s &edem %n aceasta cau#a sinuciderii. H Categoric c nu $u de acord *oirot. 3ici un om nu se %mpuc pentru c are o $iic %ncpF'nat. *entru ca apoi aceast $at s-l moteneasc. ,ir /er&ase nu s-a g'ndit niciodat s modi$ice testamentul. H (h $cu domnul For"es pentru a-i ascunde %ncurctura. Ca s-o spun pe cea dreapt %n urm cu dou #ile sir /er&ase mi-a dat instrucFiuni cum s-i $ac un nou testament. H Ce mai e i asta1 %ntre" maiorul Giddle d'ndu-se mai aproape cu scaunul. Asta nu ne-aFi spus-oJ H *entru c m-aFi %ntre"at numai de testamentul $cut de sir /er&ase spuse repede domnul For"es. A-am pus la dispo#iFie in$ormaFiile pe care mi le-aFi cerut. 3oul testament nu a $ost nici mcar scris darmite semnat. H Care erau pre&ederile lui1 Dup asta ne-am putea da seama %ntr-o oarecare msur care era starea g'ndurilor lui sir /er&ase. H Kn esenF erau aceleai ca ale primului testament cu deose"irea c domnioara Che&eni0-/ore motenea numai cu condiFia s se $i cstorit cu domnul )ugo Nrent. H *i asta-i o di$erenF $oarte su"stanFial spuse *oirot. H (u n-am $ost de acord cu acest codicil continu For"es. M-am simFit dator s atrag atenFia c o ast$el de pre&edere ar $i lesne i cu succes com"tut. Nri"unalele nu pri&esc cu ochi "uni asemenea pre&ederi. ,ir /er&ase era %ns de$initi& hotr't. H Dar dac domnioara Che&eni0-/ore (sau %nt'mpltor i domnul Nrent) ar $i re$u#at1 H Dac domnul Nrent nu ar $i luat-o pe domnioara Che&eni0-/ore atunci "anii i-ar $i re&enit ei $r nici un $el de condiFie. Dac %ns el ar $i &rut dar ea ar $i re$u#at "anii %i re&eneau lui. H Ciudat trea" remarc maiorul Giddle. *oirot se apleac i-l "tu pe a&ocat pe genunchi. H Dar ce se ascunde %n spatele acestei pre&ederi1 Ce a&ea sir /er&ase de g'nd c'nd punea o asemenea condiFie1 Kn asta ar putea sta ce&a destul de important... Cred c %n spate tre"uie s %i $ost un alt "r"at... unul cu care sir /er&ase nu era de acord. Cred domnule For"es c d&. categoric tiFi cine era acest "r"at1J H Domnule *oirot nu am nici un $el de in$orrmaFii %n acest sens. H *oate aFi putea ghici... H (u nu ghicesc niciodat se apr For"es indispus. Cu'ndu-i pince-ne#ul %l terse cu o "atist de mtase i %ntre"+ H Mai doriFi s tiFii ce&a1 H Deocamdat nu rspunse *oirot. Cel puFin %n ce m pri&ete... Domnul For"es se pre$cu c spusele lui *oirot nu %nseamn prea mult pentru el apoi

se %ntoarse spre comisarul e$. H A mulFumesc domnule For"es. Cred c asta este totul. M-a "ucura s pot &or"i cu domnioara Che&eni0-/ore dac ar $i posi"il. H Desigur cred c este sus cu Cad< Che&eni0-/ore. H Da dar mai %nt'i a &rea s &or"esc cu... cum se numete... cu =urroDs i cu $emeia cea cu istoria $amiliei. H Am'ndoi sunt %n "i"liotec. Am s le spun.

:. H /rea trea"a asta spuse maiorul Giddle dup ce a&ocatul plec. , smulgi o in$ormaFie de la a&ocaFii tia de mod &eche este o ade&rat per$ormanF. Am impresia c toate se concentrea# %n Murul $etei. H ,-ar prea c... da. H A dar iat-l pe =urroDs. /od$re< =urroDs intr cu aerul omului care dorete s $ie util %n &reun $el. U'm"etul lui era mascat discret de o und de prere de ru din care cau# i se &edea numai o prticic din dinFi. Notul prea ce&a mai mult mecanic dec't spontan. H Domnule =urroDs am dori s & punem c'te&a %ntre"ri... H Desigur domnule maior. A"solut tot ce doriFi. H Mda mai %nt'i de toate s simpli$icm lucrurile+ a&eFi &reo prere personal %n legtur cu moti&ul pentru care sir /er&ase i-a pus capt #ilelor1 H 3ici una. *entru mine a $ost o surpri# enorm. H AFi au#it %mpuctura1 H 3u. Kn momentul acela eram %n "i"liotec alt$el nu-mi pot e0plica. Am co"or't destul de de&reme i am intrat %n "i"liotec pentru a cuta o re$erinF de care a&eam ne&oie. =i"lioteca se a$l tocmai %n cealalt parte a casei raportat la "iroul lui sir /er&ase aa c n-am putut au#i nimic. H Mai era cine&a cu d&. Kn "i"liotec1 %ntre" *oirot. H 3imeni. H 3u a&eFi idee unde se gseau %n momentul acela ceilalFi ai casei1 H *ro"a"il erau cu toFii sus i se %m"rcau. H C'nd aFi co"or't %n salon1 H Cu puFin %naintea &enirii domnului *oirot. (rau cu toFii acolo %n a$ar de sir /er&ase "ine%nFeles. H 3u &i s-a prut ciudat c nu era acolo1 H =a da. De regul el se a$la %n salon %nc %naintea primei lo&ituri de gong. H AFi o"ser&at %n ultima &reme &reo schim"are %n comportarea lui sir /er&ase1 Arta ca i c'nd ar $i a&ut griMi1 ,au team de ce&a1 3u era deprimat1 /od$re< =urroDs rmase puFin pe g'nduri+ H 3u... nu cred. *oate puFin distrat a"sent. H Dar nu &i s-a prut c ar $i su$erit de ce&a concret1 H 3u asta nu. H Ce&a pro"leme $inanciare1 H (ra niFel cam nelinitit de situaFia din cadrul ,ocietFii sale mai e0act spus .*aragon ,<nthetic Gu""erine Compan<2. H Ce spunea de $apt de asta1 =urroDs $u din nou $ulgerat de #'m"etul acela mecanic i din nou pru oarecum nereal. H *i... mi-a spus+ .=tr'nul sta de =ur< este $ie prost $ie arlatan. Dar mai degra" prost. ?ar din cau#a Aandei eu tre"uie s m port cu el cu mnui2. H i de ce credeFi c a spus... .din cau#a Aandei21 %l %ntre" *oirot. H *i tiFi Cad< Che&eni0-/ore l-a iu"it $oarte mult pe colonelul =ur< iar el o idolatri#a. ,e Finea dup ea ca un cFel...

H ,ir /er&ase nu era gelos mcar aa puFin...1 H (l i gelo#iaJ $cu =urroDs r'#'nd. ,ir /er&ase i gelo#ia1 Cui nici prin cap nu i-ar $i trecut c cine&a ar putea da %nt'ietate altcui&a dec't lui. Aa ce&a era de neimaginat %nFelegeFi1 *oirot spuse calm+ H Cred c d&. nu-l prea a&eaFi la inim pe sir /er&ase Che&eni0-/ore nu-i aa1 =urroDs se %nroi tot. H Oh da. (-ade&rat. Dar acum toate lucrurile astea par at't de caraghioase. H Care .toate lucrurile astea21 H *i moti&ul acesta medie&al dac-l pot numi aa. ?dolatri#area %naintailor i m'ndria de neam. ,ir /er&ase era %n multe pri&inFe un om capa"il i ducea o &iaF interesant dar ar $i $ost mult mai important dac n-ar $i $ost at't de preocupat de sine i de egoismul lui. H Fiica lui era de acord cu d&. %n aceast pri&inF1 =urroDs se %nroi din nou de data asta era de-a dreptul ca o purpur. ,puse+ H ?maginaFi-& c domnioara Che&eni0-/ore are o concepFie modern despre toate astea. ,e-nFelege c n-am discutat cu ea despre tatl ei. H Dar oamenii tineri i moderni discut c'te-n lun i-n stele despre prinFii lor spuse *oirot. Criticarea prinFilor corespunde spiritului modernJ =urroDs ridic din umeri. Maiorul Giddle %ntre"+ H 3imic altce&a n-a $ost H ce&a de natur $inanciar1 ,ir /er&ase nu &-a spus niciodat c ar $i antaMat Mecmnit1 H antaMat1 %ntre" =urroDs uluit. 3iciodatJ Asta niciodatJ H D&. & %nFelegeaFi "ine cu el1 H ,igur. De ce nu1 H A-am %ntre"at pur i simplu domnule =urroDs. N'nrul de&eni posac. H 3e %nFelegeam c't se poate de "ine. H tiaFi c sir /er&ase i-a scris domnului *oirot s &in aici1 H 3u. H De regul sir /er&ase %i scria singur scrisorile1 H 3u mi le dicta mie aproape totdeauna. H De data asta %ns n-a mai $cut-o. H 3u. H De ce1 Ce credeFi1 H 3-am idee. H 3u &edeFi &reun moti& pentru care e0act aceast scrisoare i-a scris-o singur1 H 3u nu &d. H ?nteresant spuse maiorul Giddle. C'nd l-aFi &#ut ultima dat pe sir /er&ase1 H Cu puFin timp %nainte de a m duce s m %m"rac pentru cin. Am luat c'te&a scrisori pe care le semnase. H Cum s-a comportat1 H A"solut normal. A putea spune c $cea impresia unui om care se "ucura de ce&a. *oirot se $oi puFin %n $otoliu. H AhaJ Asta a $ost prerea d&. da1 Ca i c'nd s-ar $i "ucurat de ce&a. ?ar o clip dup aceea s-a %mpucatJ Ciudat nu credeFi1 /od$re< =urroDs ridic din umeri. H 3-am $cut dec't s & spun prerea mea. H Da desigur e $oarte preFios ce ne spuneFi. Ca urma urmelor sunteFi unul dintre ultimii oameni care l-au &#ut pe sir /er&ase %n &iaF. H ,nell a $ost cei care l-a &#ut la urm. H C-a &#ut aa este dar n-a &or"it cu el. =urroDs nu rspunse. H Ca ce or &-aFi dus s & %m"rcaFi1 inter&eni maiorul Giddle. H , $i $ost apte i cinci.

H Ce $cea sir /er&ase %n acel moment1 H (u l-am lsat %n "irou. H De o"icei c't dura p'n se %m"rca1 H De o"icei re#er&a pentru aceasta trei s$erturi de or sau chiar o or. H Dac cina urma s $ie la opt i un s$ert de regul se ducea s se %m"race cel mai t'r#iu la apte i Mumtate nu1 H ( $oarte e0act ce spuneFi. H D&. &-aFi dus repede s & %m"rcaFi1 H Da mi-am #is s m %m"rac mai %nt'i i dup aceea s m duc la "i"liotec pentru a cuta ceea ce-mi tre"uia. *oirot %ncu&iinFa d'nd g'nditor din cap. Maiorul Giddle #ise+ H (h cred c asta-i totul deocamdat. Am trimis dup domnioara... cum o cheam1 MrunFica domnioar Cingard %i $cu apariFia aproape imediat. Kn Murul g'tului a&ea c'te&a lnFioare care #ngnir plcut c'nd ea se ae#. ,e uit iscoditoare mai %nt'i la unul apoi la cellalt dintre cei doi "r"aFi. H Notul este $oarte trist domnioar Cingard %ncepu maiorul Giddle. H Foarte trist %ntr-ade&r rspunse domnioara Cingard aa cum se cu&enea. H D&. aFi &enit aici %n aceast cas... c'nd1 H Apro0imati& cu dou luni %n urm. ,ir /er&ase a scris unuia din prietenii lui de la Mu#eu H colonelul Fotheringa< H iar colonelul m-a recomandat pe mine. Am o "un e0perienF %n materie de cercetri istorice. H Munca d&. cu sir /er&ase a $ost di$icil1 H 3-a #ice. Omul tre"uie s se educe puFin desigur. Cu "r"aFii tre"uie a&ut mai mult r"dare... Maiorul Giddle continu apoi cu sentimentul neplcut c domnioara Cingard se gsise s ai" r"dare tocmai cu el+ H ,arcina d&. a $ost deci aceea de a-l aMuta pe sir /er&ase s-i scrie cartea aa este1 H Da. H Kn ce consta acest aMutor1 H Da la drept &or"ind tiFi consta %n scrierea crFii. (u tre"uia s caut toate in$ormaFiile s $ac notele i s organi#e# materialul. i-apoi mai t'r#iu s &d tot ce a scris sir /er&ase. H *entru asta &-a tre"uit desigur un camion de tact su"linie *oirot. H Nact i $ermitate. Omul are ne&oie de am'ndou spuse domnioara Cingard. H *e sir /er&ase nu-l deranMa hm... $ermitatea d&.1 H 3u %n general nu. (u i-am e0plicat c nu tre"uie s se opreasc la toate detaliile nesemni$icati&e. H Aha care &a s #ic aa a $ost. H Kn realitate a $ost ce&a c't se poate de simplu... continu domnioara Cingard. H ?ar acum domnioar Cingard cunoateFi ce&a care ar putea $ace puFin lumin %n aceast tragedie1 Domnioara Cingard ddu din cap. H Din pcate nu. tiFi el nu mi se destinuia niciodat6 lucru de-nFeles. *ractic eu eram un necunoscut. Cred c era prea m'ndru ca s $i putut crea neplceri $amiliei sale. H D&. credeFi c neplceri de $amilie au $ost cele care l-au %mpins spre sinucidere1 Domnioara Cingard art surprins. H =ine%nFeles. (ste o alt posi"ilitate1 H ,unteFi sigur c-i $ceau griMi tocmai greutFile $amiliei1 H (ra $oarte nelinitit. H ,unteFi sigur1 H =ine%nFeles. H A rog domnioar a &or"it sir /er&ase cu d&. despre asta1 H 3u %n mod e0plicit. H Dar ce spunea1 H , ateptm... De e0emplu am "gat de seam c nu asculta ce spun...

H O clip... c'nd a $ost asta1 H Ast#i dup mas. De regul lucram %ntre trei i cinci. H ContinuaFi & rog. H Dup cum &-am spus de regul sir /er&ase nu reuea s se concentre#e... De $apt el s-a i e0primat %n acest sens i-a adugat c are %n cap c'te&a lucruri serioase gra&e. i a #is... s ateptm... nu pot desigur cita cu&'nt cu cu&'nt. ,punea+ (ste groa#nic domnioar c'nd una dintre cele mai m'ndre $amilii din Far e acoperit de ruine... H i d&. ce i-aFi spus1 H Ah ce&a linititor. Cred c am spus c $iecare generaFie %i are indi&i#ii ei sla"i... i c urmaii rar c'nd %i aduc aminte de ei. H i asta a a&ut e$ectul linititor la care & ateptaFi1 H Mai mult sau mai puFin. 3e-am %ntors la sir Goger Che&eni0-/ore am gsit %ntr-un manuscris de epoc o remarc neo"inuit de interesant despre el. AtenFia lui sir /er&ase hoinrea %ns %n alt parte. Kn cele din urm a spus c a#i dup mas nu mai &rea s lucre#e. A #is c a a&ut un oc. H !n oc1 H Aa s-a e0primat. =ine%nFeles c nu l-am %ntre"at nimic am spus doar+ .Kmi pare ru sir /er&ase2. Dup aceea mi-a cerut s-i spun lui ,nell c &ine domnul *oirot i s am'ne cina pentru opt i un s$ert i s trimit maina la trenul care sosea la :.S5. H A ddea de regul ast$el de %nsrcinri1 H *i... nu... asta era trea"a domnului =urroDs. (u %mi &edeam doar de partea mea literar... 3u eram secretara lui H %n nici un sens al acestui cu&'nt. *oirot o %ntre"+ H CredeFi c sir /er&ase a a&ut un moti& special de &-a cerut d&. acest lucru i nu domnului =urroDs1 Domnioara Cingard rmase puFin pe g'nduri. H tiu eu... *oate c a&ea... Dar %n clipa aceea nu mi-a trecut prin cap am cre#ut c pur i simplu e mai comod aa. Acum %ns dac stau s m g'ndesc %mi dau seama c mi-a cerut s nu spun nimnui despre sosirea domnului *oirot. O s $ie o surpri# #icea. H (iJ A spus asta1 !n lucru demn de toat atenFia $oarte interesant. i aFi spus cui&a1 H Doar tiFi c nu domnule *oirot. ?-am spus lui ,nell despre cin i s trimit o$erul la trenul de :.S5 pentru c &ine un domn. 3-am $cut nici o alu#ie la numele d&. H A mai #is sir /er&ase ce&a care s $i putut a&ea &reo legtur cu situaFia dat1 Domnioara Cingard se g'ndi. H 3u... cred c nu... era %ntr-o stare a&ansat de %ncordare... Mi-amintesc c atunci c'nd am ieit din "irou a #is+ .Asta tot nu mai are nici o &aloare. Acum e deMa t'r#iu...2 H i n-a&eFi nici o idee ce-a &rut s spun prin asta1 H 3-nu. Cui *oirot nu-i scp cu una cu dou uoara e#itare din rspunsul ei de aceea repet+ H .Acum e deMa t'r#iu2. Aa s-a e0primat nu1 .( deMa t'r#iu2. Maiorul Giddle %ntre"+ H Domnioar Cingard nu cunoateFi nimic din %mpreMurrile care l-au putut indispune pe sir /er&ase1 Domnioara Cingard spuse %ncet+ H Cred c a $ost ce&a %n legtur cu domnul )ugo Nrent. H Cu )ugo Nrent1 Ce & $ace s credeFi asta1 H *i... n-a $ost nimic concet dar ieri dup mas am aMuns la sir )ugo de Che&eni0 (care din pcate %n timpul r#"oiului celor dou ro#e nu s-a do&edit a $i un caracter deose"it) iar sir /er&ase a remarcat+ ,ora mea nu i-a ales pentru $iul ei un nume potri&itJ Kn neamul nostru acest nume a $ost legat totdeauna de ce&a neplcut. Nre"uia s-i $i dat seama %nc de la %nceput c )ugo n-o s s$'reasc "ine. H Ceea ce ne spuneFi poate deschide seria mai multor posi"ilitFi spuse *oirot. Chiar aa asta m duce la idei noi. H Dar sir /er&ase n-a spus ce&a mai concret1 %ntre" maiorul Giddle. Domnioara Cingard ddu din cap.

H 3u iar eu "ine%nFeles n-am spus nimic. De $apt sir /er&ase &or"ea pentru sine. 3-a spus-o special pentru mine. H Care &a s #ic aa... *oirot spuse+ H Ca om strin ce sunteFi d&. & a$laFi %n aceast cas de dou luni. 3e-aFi aMuta teri"il dup prerea mea dac ne-aFi %mprti sincer impresia pe care &-a $cut-o %ntrega $amilie. Domnioara Cingard %i scoase pince-ne#ul i %ncepu g'nditoare+ H *i... la %nceput H i asta &-o spun $oarte sincer H am a&ut impresia c am nimerit direct %ntr-un "alamucJ Cad< Che&eni0-/ore de pild &ede tot timpul lucruri care nu e0ist... iar sir /er&ase care se poart ca un... ca un rege... $ace din sine ce&a ce nu este... 3u & spun sincer c acetia sunt oamenii cei mai ciudaFi pe care i-am %nt'lnit &reodat. Cu toate acestea domnioara Che&eni0-/ore este a"solut normal i mi-am dat seama c %n realitate i Cad< Che&eni0-/ore este o $emeie neo"inuit de "un i iu"itoare. 3imeni p'n acum nu a $ost aa de "un i iu"itor cu mine ca ea. ,ir /er&ase... da... cred c era ne"un. (gomania lui H se poate spune aa1 H era din #i %n #i mai rea. H Dar ceilalFi1 H Domnul =urroDs n-a dus-o uor cu sir /er&ase mi-am putut da seama de acest lucru. Cred c-i con&enea de minune c munca noastr la carte %i o$erea un pic de timp li"er %n plus. Colonelul =ur< era totdeauna $ermector. Ki era de&otat lui Cad< Che&eni0-/ore i reuea acelai lucru i cu sir /er&ase. Domnul Nrent domnul For"es i domnioara CardDell se a$l aici doar de c'te&a #ile aa c lucru de la sine %nFeles nu tiu prea multe despre ei. H MulFumesc domnioar dar despre cpitanul CaBe agentul acela ce ne puteFi spune1 H ( un ins $oarte plcut. Noat lumea %l iu"ete. H i sir /er&ase1 H Da. Am au#it cum spunea despre el c este cel mai "un agent pe care l-a a&ut. Cpitanul CaBe %i a&ea greutFile lui cu sir /er&ase H dar %n general stp'nea "ine totul. Ceea ce nu era chiar uor. *oirot %ncu&iinF g'nditor apoi spuse+ H Aoiam s & mai %ntre" ce&a... %mi sttea ce&a pe lim"... un $leac. Ce-am &rut s #ic...1 Domnioara Cingard se %ntoarse spre el r"dtoare %n timp ce *oirot ddu din cap+ H OFF... %mi st pe lim"... Maiorul Giddle ateapt un minut-dou dar pentru c *oirot se pre$cea a $i mai departe %ncurcat prelu el seria %ntre"rilor. H C'nd l-aFi &#ut ultima dat pe sir /er&ase1 H Kn timpul ceaiului. H Cum s-a comportat1 3ormal1 H At't de normal ca de $iecare dat. H Kn societate se $cea simFit &reun $el de %ncordare1 H 3u cred c $iecare era ca de o"icei. H !nde s-a dus sir /er&ase dup ceai1 H C-a luat cu el %n "irou ca de o"icei pe domnul =urroDs. H i asta a $ost ultima dat c'nd l-aFi &#ut1 H Da. M-am dus %n salon unde am lucrat am "tut un capitol al crFii dup indicaFiile pe care mi le dduse sir /er&ase mai %nainte. Asta a durat p'n pe la apte. Dup aceea am urcat s m odihnesc puFin i s m %m"rac pentru cin. H Dac %nFeleg "ine aFi au#it %mpuctura cu urechile d&. H Da eram %n aceast camer. Am au#it ce&a ca o %mpuctur i am ieit pe hol. Acolo erau domnul Nrent i domnioara CardDell. Domnul Nrent l-a %ntre"at pe ,nell dac se ser&ete ampanie la cin i au $cut ha# pe chestia asta. Din pcate nu ne-a trecut prin cap s lum %n serios trea"a aceasta. Am considerat c a $ost #gomotul unei maini. *oirot #ise+ H C-aFi au#it pe domnul Nrent spun'nd+ .*oate s-a comis o crim12

H Cred c a spus ce&a asemntor H glumind "ine%nFeles. H Ce s-a %nt'mplat dup aceea1 AFi putea s & amintiFi %n ce ordine au co"or't ceilalFi la cin1 H Domnioara Che&eni0-/ore a $ost prima cred. Apoi domnul For"es. Apoi colonelul =ur< %n acelai timp cu Cad< Che&eni0-/ore i domnul =urroDs imediat dup ei. Cred c aceasta a $ost ordinea %n care au &enit dar sigur nu-s pentru c toFi au &enit cam odat. H Ca primul gong1 H Da $iecare se gr"ea c'nd au#ea gongul. ,ir /er&ase Finea teri"il la punctualitatea cinei. H De o"icei el c'nd co"ora1 H Aproape totdeauna se a$la %n salon %nc %naintea primului gong. H A-a surprins $aptul c de data aceasta nu era acolo1 H Foarte mult. H Ah am gsitJ strig *oirot pe neateptate. Dup ce cei doi se %ntoarser %ntre"tor spre el *oirot le e0plic. H Mi-am amintit ce am &rut s & %ntre". Ast sear domnioar c'nd ne-am dus cu toFii spre "irou la spusele lui ,nell c e %nchis &-aFi aplecat i aFi luat ce&a de Mos. H (u1 se mir domnioara Cingard. H Da. Chiar %n locul unde am cotit-o pe coridorul drept ce duce la "irou. Ce&a mic i strlucitor. H Dar asta chiar c... nu-mi amintesc. ?a staFi puFin... da da... tiu. ,taFi tre"uie s $ie aici. i #ic'nd acestea %i deschise poeta neagr din saten i rsturn conFinutul pe mas... *oirot i maiorul e0aminar cu atenFie mica colecFie. (rau+ dou "atiste o pudrier un mnunchi de chei tocul pentru ochelari i %nc un o"iect dup care *oirot %ntinse m'na. H !n glonteJ strig maiorul Giddle. A&ea e0act $orma conic a unui glonte dar s-a do&edit a $i doar un creiona. H Asta l-am luat de Mos spuse domnioara Cingard dar am uitat cu totul de el. H tiFi al cui este domnioar1 H Desigur. Al colonelului =ur<. A poruncit s-i $ie $cut dintr-un glonte care l-a nimerit sau mai degra" nu l-a nimerit dac m %nFelegeFi %n r#"oiul cu "urii din A$rica de ,ud. H tiFi cum&a c'nd l-a a&ut ultima dat1 H *i dup-amia# %n timp ce Mucau "ridge. tiu asta pentru c am o"ser&at c scria cu el re#ultatul %n timp ce co"oram la ceai. H Cine Muca "ridge1 H Colonelul =ur< Cad< Che&eni0-/ore domnul Nrent i domnioara CardDell. H Cred c e ca#ul s nu mai discutm despre el i s i-l restituim colonelului. H A rog... (u sunt at't de uituc... s-ar putea s mai uit odat... H AFi $i at't de drguF domnioar s-i cereFi colonelului =ur< s &in p'n aici la noi1 H Desigur %l caut imediat. (a plec gr"it. *oirot se ridic i %ncepu s se plim"e $r un Fel precis prin %ncpere. H , %ncepem cu reconstituirea dup-amie#ii spuse el. ( interesant. Ca dou i Mumtate sir /er&ase controlea# conturile %mpreun cu cpitanul CaBe. (ste puFin distrat. Ca trei discut cu domnioara Cingard despre carte. (ste $oarte tul"urat. Domnioara Cingard leag aceast tul"urare de )ugo Nrent i asta pe "a#a unei remarci %nt'mpltoare. Ca ceai este a"solut normal. Dup ceai aa cum ne spune /od$er< =urroDs $cea impresia c s-ar "ucura de ce&a. Ca opt i cinci co"oar se duce %n "irou scrie pe o "ucat de h'rtie .?(GNAO?-MQ2 i se %mpucJ Giddle spuse %ncet+ H KnFeleg ce a&eFi %n g'nd. *use cap la cap nu merg. H Ciudate schim"ri de dispo#iFie la sir /er&ase Che&eni0-/ore staJ ( distrat H $oarte tul"urat H normal H "ucuros de ce&a. i-apoi sentinFa+ .Acum e prea t'r#iu2 cum

c eu &in aici adic. .N'r#iu2. Da asta este. (u am &enit destul de t'r#iu H pentru a-l mai prinde %n &iaF. H KnFeleg. D&. credeFi cu ade&rat c...1 H 3-o s pot tii niciodat de ce sir /er&ase a trimis dup mine. Asta-i clarJ *oirot se plim"a mai departe prin camer. AranM c'te&a o"iecte pe marginea cminului e0amin cu atenFie masa pentru Mocul de crFi care se a$la la perete %i deschise unul din sertare i scoase e&idenFa de la Mocul de "ridge. Dup aceea se %ndreapt spre "irou i e0amin coul pentru h'rtii. Knuntru se gsea o pung de h'rtie. *oirot o scoase o mirosi "om"ni .portocale2 apoi o %ndrept i citi numele $irmei tiprit pe ea+ .Carpenter i $iii import de $ructe )am"orough ,t. Mar<2 Kncepu s-l emanine#e cu griM tocmai %n clipa %n care colonelul =ur< %i $cu intrarea %n %ncpere.

;. Colonelul se tr'nti %n $otoliu ddu din cap o$t i spuse+ H ,tranic trea" Giddle. Cad< Che&eni0 /ore se poart admira"il H admira"il. Femeie cu F mareJ At'ta curaMJ *oirot se %ntoarse %ncet ctre $otoliul lui i %l %ntre"+ H Dac nu m %nel d&. o cunoateFi de un ir "un de ani. H Da %ntr-ade&r am $ost la "alul la care ea i-a $cut intrarea %n societate. A&ea %n pr "o"oci de tranda$iri mi-amintesc de parc ar $i $ost ieri. i o rochie de sear al" &aporoas... 3imeni din tot salonul nu se %ncumeta s o ating. Kn glas i se desluea o "ucurie neascuns. *oirot %i art creionaul. H (-al dumnea&oastr1 H Ah & mulFumesc. A#i dup mas c'nd am Mucat "ridge %l a&eam... H Dac am %nFeles "ine aFi Mucat "ridge %nainte de ceai spuse *oirot. Kn ce dispo#iFie se a$la sir /er&ase c'nd a &enit la ceai1 H O"inuit a"solut o"inuit. 3ici %n &is nu mi s-ar $i artat c se pregtea s $ac aa ce&a. Dac stau %ns s m g'ndesc am impresia c era ce&a mai ner&os ca de o"icei. H C'nd l-aFi &#ut ultima dat1 H Cum c'nd1 Ca ceaiJ i-apoi srmanul nu l-am mai &#ut &iu. H Dup ceai nu &-aFi mai dus %n "irou1 H 3u nu l-am mai &#ut. H Ca ce or aFi co"or't pentru cin1 H Dup primul gong. H AFi co"or't %mpreun cu Cad< Che&eni0-/ore1 H 3u... 3oi... eh... ne-am %nt'lnit %n hol. Cred c $usese %n su$ragerie s &ad de $lori sau ce&a de soiul acesta. Maiorul Giddle spuse la r'ndul su+ H ,per c nu & simFiFi o$ensat domnule colonel dac am s & pun c'te&a %ntre"ri. Au e0istat unele lucruri neplcute %ntre d&. i sir /er&ase cu pri&ire la .,<nthetic *aragon Gu""erine Compann<21 =ur< se %nroi "rusc la $aF dar rspunse+ H Kn general nu... %n general nu. =tr'nul /er&ase nu a&ea %ns %nFelepciune de asta nu tre"uie s uitm. (l atepta totdeauna ca pe ceea ce punea el m'na s se pre$ac %n aurJ 3u era contient de $aptul c %ntreaga lume se gsea %n cri#. i c asta pri&ea toate acFiunile. H Aadar au e0istat anumite neplceri %ntre d&.1

H 3u le-a #ice neplceri. *ur i simplu "tr'nul /er&ase era a$urisit de ne%nFelept. H A-a reproat anumite pierderi pe care le-a a&ut1 H /er&ase nu era un om normal. Aanda tia acest lucru. (a s-a priceput %ns de minune s-l domine. (ra su$icient doar s-i spun ei despre ce era &or"a. *oirot tui uor. Giddle se uit la el dup care %ntoarse $oaia. H ,unteFi un &echi prieten al $amiliei tiu acest lucru. tiFi ce&a despre modul %n care sir /er&ase i-a conceput testamentul1 H *i... %mi pot imagina c partea principal %i re&ine lui Guth. Am %nFeles aceasta din di$erite remarci pe care "tr'nul /er&ase le $cea din c'nd %n c'nd. H 3u credeFi c era nedrept $aF de )ugo Nrent1 H /er&ase nu-l iu"ea pe )ugo. 3u-l putea su$eri. H Dar a&ea $oarte de#&oltat simFul $amiliei. Ca urma urmelor domnioara Che&eni0-/ore era $iica lui adopti&. Colonelul =ur< e#it c'te&a clipe apoi H dup o tuse puternic H spuse+ H !itaFi care-i trea"a cel mai "ine este s & spun ce&a. Ce&a $oarte con$idenFial... H =ine%nFeles "ine%nFeles. H Guth nu este $iica lor legitim dar $ace parte din neamul Che&eni0- /ore. (a este $iica lui Anthon< $ratele lui /er&ase care a c#ut %n r#"oi. Acesta a&usese legturi cu o dactilogra$. C'nd Anthon< a murit $ata i-a scris Aandei. Aanda a &i#itat-o i a constatat c atepta un copil. Dup aceea Aanda a discutat cu /er&ase tocmai %n perioada c'nd li se spusese c ei nu &or putea a&ea niciodat copii. Conclu#ia a $ost c s-au interesat de $etiF i au adoptat-o. Mama ei a renunFat la toate drepturile. Aanda i /er&ase au educat-o pe Guth ca pe propriul copil i dac stm s Mudecm drept ea chiar arat ca $iic a lor. !itaFi-& cu luare aminte la ea i & &eFi con&inge c este o ade&rat Che&eni0-/oreJ H (i &edeFiJ spuse *oirot. AedeFi1 Kn $elul acesta comportarea lui sir /er&ase se lmurete %n "un msur. =ine dar dac nu-l iu"ea pe domnul Nrent de ce se ddea aa de mama $ocului ca Nrent s-o ia pe domnioara Guth de soFie1 H *entru a-i consolida po#iFia %n $amilie aa $usese el educat %n spiritul ordinii. H Chiar dac nu-l iu"ea pe t'nrul acesta i nu a&ea %ncredere %n el1 Colonelul =ur< replic+ H D&. nu-l puteFi %nFelege pe "tr'nul /er&ase. (l nu era capa"il s se uite la oameni ca la nite $iinFe umane. AranMa cstorii ca i cum prFile erau *(G,O3AL( G(/AC(J (l considera c era nimerit ca Guth i )ugo s se cstoreasc iar Nrent s ia numele de Che&eni0-/ore. Ce credeau Guth i )ugo asta nu a&ea pentru el nici o importanF. H Dar domnioara Guth era dispus s $ac aceasta1 Colonelul =ur< chicoti+ H De unde1J (a este de nestp'nit. H tiaFi c cu puFin timp %nainte de a muri sir /er&ase $cuse un nou testament con$orm cruia Guth urma s-l moteneasc cu condiFia de a se cstori cu Nrent1 Colonelul uier printre dinFi+ H Kntr-ade&r el "nuia ce&a despre ea i =urroDs... 3u apuc s rosteasc "ine aceste cu&inte c %i muc "u#ele. *rea t'r#iu %ns. *oirot se arunc asupra spuselor sale. H Care &a s #ic a e0istat ce&a %ntre domnioara Guth i t'nrul domn =urroDs1 H 3u... de $apt nimic... 3imic. Maiorul Giddle tui apoi spuse+ H Cred domnule colonel c tre"uie s ne spuneFi tot ce tiFi. Ar putea a&ea &reo legtur direct cu dispo#iFia lui sir /er&ase. H *i ar putea spuse nesigur colonelul. Ade&rul este c t'nrul =urroDs nu-i "iat ur't. Cel puFin aa cred $emeile despre el. (l i Guth au $ost %mpreun nu demult $r s-i $i spus ce&a lui /er&ase. Kn general nu-i spuneau nimic. Cu toate astea /er&ase nu le inter#isese se temea c %n $elul acesta nu ar $ace altce&a dec't s gr"easc lucrurile. (l o cunotea pe Guth. (i nu i se poate dicta. Dar nu-i mai puFin ade&rat c Guth nu $ace parte din r'ndul $etelor acelora care s-i sacri$ice lotul %n numele dragostei. Ki place teri"il a&erea i %i plac teri"il "anii. H D&. & place domnul =urroDs1

Colonelul e0prim prerea c /od$re< =urroDs nu are Binderstu"e e0presie care %l scoase pe *oirot cu totul din papuci %n timp ce pe maiorul Giddle %l $cu s r'd cel puFin pe su" mustaF. Cei doi %i mai adresar %nc alte c'te&a %ntre"ri dup care colonelul =ur< plec. Gmai singuri Giddle se uit la *oirot care edea cu$undat %n g'nduri. H Cum &edeFi lucrurile domnule *oirot1 Omul scund din $aFa lui %i %mpreun m'inile. H Kncep s mi se sedimente#e i acesta este lucrul cel mai important. H ( un lucru di$icil spuse Giddle. H Da e greu... Dar cu c't trece timpul mi se pare c de&ine important o propo#iFiune aa %ntr-o doar... H Care propo#iFiune1 H /luma aceea a lui Nrent+ .*oate s-a comis o crim...2. H Da mi-este clar c la ea & g'ndiFi tot timpul spuse Giddle aspru. H *oate nu sunteFi de acord cu mine drag prietene c cu c't %naintm cu at't a&em mai puFine moti&e care s susFin ideea sinuciderii. Kn timp ce %n $a&oarea crimei %ncepem s alctuim o surprin#toare colecFie de moti&eJ H =ine dar tre"uie a&ute %n &edere anumite elemente+ ua %ncuiat cheia %n "u#unarul &ictimei... Da eu tiu c acestea se pot aranMa totdeauna. !n ac %ndoit s'rme toate Mucriile posi"ile. Cred c aa ce&a ar $i $ost posi"il... Dar se $ac cu ade&rat ast$el de lucruri1 A a&ea mari re#er&e %n aceast pri&inF. H Kn orice ca# noi tre"uie s cercetm lucrurile din punctul de &edere al unei crime nu al unei sinucideri. H =ine pentru c d&. & a$laFi acum pe scen &a $i o crim. *oirot #'m"i. H Gemarca asta nu-mi este prea pe plac spuse apoi de&eni iari gra&+ Da s e0aminm ca#ul din punctul de &edere al crimei. C'nd se au#i %mpuctura %n hol se a$l patru persoane H domnioara Cingard )ugo Nrent domnioara CardDell i ,nell. CeilalFi unde sunt1 =uroDs se a$la %n "i"liotec dup cum ne-a spus el %nsui. 3-a&em cum &eri$ica. CeilalFi se a$lau $iecare %n camerele lor dar cine tie dac se gseau cu ade&rat acoloJ Fiecare a co"or't singur. *'n i Cad< Che&eni0-/ore a &enit din su$ragerie. Dar =ur< el de unde a &enit1 3-ar $i $ost posi"il ca el s nu $i &enit de sus ci din "irou1 A&em i creionaul. Da creionaul acesta este interesant. =ur< nu s-a alarmat deloc c'nd i l-am artat dar asta poate %i din cau# c nu tia unde l-am gsit i nu-i ddea seama nici de unde %l pierduse. ,taFi cine au $ost cei care au Mucat "ridge atunci c'nd a $ost %ntre"uinFat acest creiona1 )ugo Nrent i domnioara CardDell. (i sunt scoi din cau#. Domnioara Cingard i ,nell au reciproc c'te un ali"i. Cea de-a patra a $ost Cad< Che&eni0-/ore. H Cu toate acestea pe ea n-o puteFi suspecta %n mod serios. H De ce nu drag prietene1 A spun eu eu pot suspecta pe oricineJ Ce-aFi spune dac %n ciuda aparentului de&otament $aF de soF %n realitate %l iu"ete pe credinciosul =ur<1 H )mmm... %ntr-ade&r ei au $ormat &reme de ani "uni triunghiul conMugal. H i unde mai puneFi neplcerile dintre sir /er&ase i colonelul =ur< din pricina societFii aceleia. H Ade&rul este c sir /er&ase ar $i putut dori s aMung la un re#ultat. Dar asta n-o putem ti. Asta ar putea $i pus %n legtur cu in&itaFia ce &-a $ost adresat. , acceptm c sir /er&ase %l suspecta pe =ur< c %l Mumulea dar c nu dorea s $ac din asta o chestiune pu"lic pentru c se temea c %n ca ar $i putut intra i soFia sa. Da e posi"il una ca asta. Dar este cel puFin ciudat c Cad< Che&eni0-/ore pri&ete moartea soFului ei cu at'ta senintate cu at'ta linite. Noate astea ar putea %i su"iect de comedie. H i-apoi mai este i cealalt complicaFie #ise *oirot. Domnioara Che&eni0-/ore i =urroDs. (ra %n cel mai %nalt grad %n interesul lor ca sir /er&ase s nu semne#e un nou testament. *otri&it actului original ea motenea totul cu condiFia ca soFul ei s ia numele $amiliei...

H Da iar descrierea pe care =urroDs i-a $cut-o strii lui sir /er&ase %n aceast sear e cel puFin suspect. ,tare e0celent %nc'ntat de ce&aJ Dar asta nu corespunde cu cele spuse de ceilalFiJ H i-apoi mai este i domnul Oggil&ie For"es. Foarte corect $oarte e0act de la o $irm &eche i cu reputaFie. Dar este %ndeo"te cunoscut c a&ocaFii H p'n i cei mai demni de respect $ur "anii clienFilor atunci c'nd ei %nii sunt pe geant. H Cred c mergeFi $oarte departe *oirot. H Ai se pare cum&a ca la cinematogra$1 Dar &iaFa se aseamn uneori %n mod surprin#tor cu $ilmele. H Ca noi la >estshire nu s-a %nt'mplat aa ce&a p'n acum spuse inspectorul e$. Ar $i "ine s terminm interogatoriul celor care au rmas nu credeFi1 ( deMa destul de t'r#iu. Knc nu am &or"it cu Guth Che&eni0- /ore H tocmai cu ea care este cea mai important dintre toFi. H De acord. i-apoi mai este i domnioara CardDell. *oate ar %i mai "ine s discutm mai %nt'i cu ea ls'nd-o la urm pe domnioara Che&eni0-/ore. H O idee gro#a&.

8 Ca %nceputul serii %n cau# *oirot %i acordase ,usanei CardDell doar o pri&ire $ugar. Acum o e0amin cu mai mult atenFie. Chipul ei inteligent i se pru at't de $rumos ca de un $armec deose"it pe care l-ar $i putut in&idia orice $at drguF. *rul ei era minunat $aFa iscusit $ardat. Ochii ei H aprecie *oirot erau $oarte atenFi la totul. Dup c'te&a %ntre"ri introducti&e maiorul Giddle spuse+ H 3u-mi dau seama domnioar CardDell c't de apropiate & sunt relaFiile cu $amilia Che&eni0-/ore. H Kn general n-o cunosc. )ugo a aranMat ca eu s $iu in&itat aici. H Aadar d&. sunteFi prietena lui )ugo Nrent1 H Da e0act cum aFi spus+ prietena lui )ugo Nrent %i rspunde ,usan #'m"ind de $elul %n care maiorul rostise aceste cu&inte. H Kl cunoateFi de mult1 H 3u prea de-o lun-dou. ,usan tcu o clip dup care continu H Cu el sunt %ntr-un $el de relaFii care s-ar putea numi logodn. H i &-a in&itat aici pentru a & pre#enta alor lui1 H 3u pentru Dumne#eu nici &or". Dimpotri& am Finut totul %n cea mai mare tain. (u am &enit aici pur i simplu pentru un tur de ori#ont. , pri&esc cu alte cu&inte. )ugo #icea c aceast cas-i "alamuc sadea. Mi-am #is c tre"uie s m con&ing cu propriii ochi. Dup cum & puteFi da seama situaFia este c't se poate de critic. )ugo "ietul puior n-are cap de loc. )ugo nu are "ani eu nici at't iar "tr'nul domn sir /er&ase adic de care )ugo depindea cel mai mult s-a oprit asupra lui )ugo i a hotr't s-i lase totul %mpreun cu Guth. )ugo este $oarte uor in$luenFa"il tiFi. (l ar $i $ost de acord cu aceast cstorie pentru c credea c mai t'r#iu &a putea s di&orFe#e. H ?dee care d&. nu &-a sur's nu1 %ntre" *oirot politicos. H Categoric c nu. Guth s-ar $i putut opune di&orFului sau ce&a de genul acesta. Aa c m-am hotr't s-o re#ol& pe cont propriu. , nu trec pe l'ng catedrala ,t. *aul Tnights"ridge p'n nu intru acolo cu un "uchet de mireas. H Drept pentru care aFi &enit aici pentru a studia situaFia la $aFa locului1 H Da. H (h "ienJ spuse *oirot. H =ine%nFeles )ugo a&ea dreptate. Noat aceast $amilie este o turm de FicniFi. Kn a$ar de Guth care pare a $i %nFeleapt. (a are prietenul ei i nu se %nghesuie mai mult dec't mine la mriti. H A re$eriFi la domnul =urroDs1

H Ca =urroDs1 Da de undeJ Guth n-ar $ace o partid cu un $il$i#on ca el. H Atunci cine este alesul inimii ei1 ,usan CardDell tcu o clip %ntinse m'na dup o Figar o aprinse apoi #ise+ H Asta mai "ine %ntre"aFi-o pe ea. (u n-am nici o legtur cu trea"a asta. Maiorul Giddle %ntre"+ H C'nd l-aFi &#ut ultima dat pe sir /er&ase1 H Ca ceai. H Ai s-a prut ce&a deose"it %n comportarea lui1 Fata ridic din umeri. H 3imic $aF de comportarea lui o"inuit. H Ce-aFi $cut dup ceai1 H Am Mucat "iliard cu )ugo. H *e sir /er&ase nu l-aFi mai &#ut1 H 3u. H Dar cu %mpuctura cum a $ost1 H A $ost destul de ciudat. tiFi eu am cre#ut c sunase primul gong de aceea m-am gr"it s m %m"rac. Am #"urat din camer am au#it sau mi s-a prut c am au#it al doilea gong de aceea am rupt-o la $ug pe scri %n Mos. Am %nt'r#iat chiar de la prima cin de cum am &enit aici cu un minut. )ugo mi-a spus atunci c asta ne-a pus ru %n $aFa "tr'nului domn de aceea am #"urat ca o sgeat. )ugo sosise cu puFin %naintea mea i-apoi am au#it lo&itura aceea ciudat despre care )ugo a #is c-i dopul de la sticla cu ampanie. ,nell a #is %ns c nu i eu nu mi-am dat seama c s-ar $i au#it din su$ragerie. Domnioara Cingard a cre#ut c s-a au#it de sus dup care am conchis cu toFii c a $ost #gomotul unei maini. Dup aceea am intrat %n salon i am uitat de asta. H 3u &-a trecut nici o clip prin cap c sir /er&ase s-ar $i putut %mpuca1 H A rog de ce ar $i tre"uit s m g'ndesc la aa ce&a1 =tr'nul domn arta a $i calm niciodat nu mi-a trecut prin cap c ar putea $ace una ca asta. i nici acum nu reuesc s-mi dau seama pentru ce a $cut-o. *oate pentru c era Ficnit. H 3enorocit po&este... H A$urisit de nenorocit H pentru )ugo i pentru mine. A spune c lui )ugo nu i-a lsat nimic sau aproape nimic. H Cine &-a spus1 H )ugo a smuls-o de la "tr'nul For"es. H (h domnioar CardDell... spuse maiorul Giddle dup care $cu o pau#. Cred c asta a $ost cam totul. A&eFi cum&a impresia c domnioara Che&eni0-/ore se simte %n msur s &in aici pentru a sta de &or" cu noi1 H Cred c da. Am s-i spun. H O secund %nc domnioar inter&eni *oirot. AFi &#ut p'n acum pe unde&a acest o"iect1 i-i art creionaul $cut din glonte. H Da l-am &#ut a#i dup-amia# la "ridge. (ste al colonelului =ur< cred. H C-a luat dup ce aFi terminat de Mudecat partida1 H 3-am idee de astaJ H A mulFumesc domnioar. Asta a $ost totul. H =ine atunci am s-i spun lui Guth s &in. Guth Che&eni0-/ore intr %n %ncpere ca o regin. (ra roie %n o"raMi i-i Finea capul sus. Ochii ei ca i ochii ,usanei CardDell erau atenFi la totul. (ra %m"rcat %n hainele pe care le a&ea pe ea de nuanFa caisei ca %n momentul sosirii lui *oirot. Ca umr a&ea prins un tranda$ir ro#. Kn urm cu un ceas $usese proaspt acum se o$ilise. H Care-i po&estea1 %ntre" Guth. H Kmi pare groa#nic de ru c tre"uia s & deranMm... %ncepu maiorul. Fata %l %ntrerupse+ H ,e tie c tre"uie s m deranMaFi... Nre"uie s-i deranMaFi pe toFi. (u am s & economisesc timpul. 3u am nici cea mai &ag idee de ce s-a omor't "tr'nul domn. Not ce & pot spune este c asta nu-i %n genul lui nu-l prinde. H AFi o"ser&at ast#i ce&a neo"inuit %n comportarea sa1 (ra deprimat sau din

cale-a$ar de agitat1 (ra ce&a anormal %n comportamentul lui1 H 3-a #ice. 3-am "gat de seam s... H C'nd l-aFi &#ut ultima dat1 H Ca ceai. *oirot inter&eni+ H 3u &-aFi dus la "irou... mai t'r#iu1 H 3u. !ltima dat l-am &#ut %n aceast %ncpere. edea acolo #ise ea art'nd spre scaun. H Aha... CunoateFi creionaul acesta domnioar1 H ( al colonelului =ur<J H C-aFi &#ut recent1 H 3u-mi amintesc... H A&eFi cunotinF despre... de#acordurile dintre sir /er&ase i colonelul =ur<1 H A g'ndiFi... a&eFi %n &edere .*aragon Gu""erine Compan<21 H Da. H Cred c da. =tr'nul domn era tare ner&os din aceast pricin. H =nuia c cine&a %l escroc. Guth ridic din umeri+ H 3u se pricepea la $inanFe nici c't negru su" unghie. H A putea s & %ntre" domnioar... se amestec *oirot. (ste o %ntre"are puFin cam impertinent. H Cum doriFi... H A pare1... & pare ru c tatl d&... a murit1 Fata %l pri&i $i0 H =ine%nFeles c %mi pare ru %ns de $elul meu nu-s pl'ngcioas nu pl'ng %n hohote. Kmi lipsete... C-am iu"it pe "tr'nul domn. Aa i-am i spus )ugo i cu mine totdeauna i-am spus c-l iu"im. =tr'nul domn H tiFi %n cu&intele acestea dou simFeam ce&a str&echi ce&a de neam ce&a patriarhal. *oate c ele sun niFelu cam caraghios dar %n spatele lor se ascunde mult dragoste. =ine%nFeles %ns c %n realitate el era cel mai %mpiedicat mgar "tr'n care a trit &reodat pe pm'nt. H Chestia asta m interesea# mademoiselle. H =tr'nul domn a&ea creierul c't un pduche. ?ertaFi-m c #ic aa dar e-ade&rat. 3u era capa"il s $ac &reo trea" intelectual. *e de alt parte %ns un caracter. Fantastic de $erm. A mrluit p'n la *ol a participat la dueluri... (u totdeauna am cre#ut c el cuta s ias %n $aF pentru c %n realitate era contient c creierul lui nu $cea nici dou parale. Kn pri&inFa asta %l depea oricine. *oirot scoase scrisoarea din "u#unar. H A rog s-o citiFi domnioar. Fata citi scrisoarea apoi i-o return. H Care &a s #ic ea &-a adus aiciJ H A spune ce&a domnioar1 Fata ddu din cap. H 3u dar pare a $i ade&rat. ,e poate ca cine&a s-l $i $urat. Lohn a$irm c ultimul agent cel care a $ost %naintea lui l-a $urat de l-a rupt. tiFi "tr'nul domn era at't de orgolios i pompos %nc't niciodat nu-l interesau detaliileJ Ki atrgea pe escroci. H 3e creionaFi un cu totul alt ta"lou al rposatului dec't cel o"inuit. H AhJ el se pricepea de minune s camu$le#e toate astea. Aanda H mama mea H a stat tot timpul %n um"ra lui. (l era at't de $ericit c'nd se putea considera a $i %nsui Dumne#euJ De aceea %ntr-o anume msur sunt $ericit c a murit. *entru el acesta este lucrul cel mai "un. H 3u & %nFeleg deloc mademoiselle. Guth adug g'nditoare+ H ,-a pregtit pentru aa ce&a... Kntr-o "un i $rumoas #i el ar $i tre"uit s $ie pus su" lact... Oamenii au &or"it mult despre asta... H tiaFi domnioar c a&ea de g'nd s $ac un nou testament potri&it cruia i-aFi $i putut moteni a&erea cu condiFia s & cstoriFi cu domnul Nrent1

H Asta-i o prostieJ strig $ata. De alt$el sunt singur c pro"lema ar $i putut $i re#ol&at legal... 3u se poate dicta oamenilor pe cine s ia i pe cine s nu iaJ H Dac testamentul ar $i $ost semnat %n $elul acesta l-aFi $i acceptat1 H (u... eu... Apoi tcu. Gmase nehotr't dou sau trei minute uit'ndu-se la papucii pe care-i a&ea %n picioare. O "ucFic de lut se desprinse de pe toc i c#u pe podea. ,puse "rusc+ H ,taFiJ ,ri %n picioare i iei %n $ug din camer apoi se %ntoarse $oarte repede %mpreun cu cpitanul CaBe. H Oricum tot tre"uia s-o dm %n &ileag spuse aproape $r s respire. O s &edeFi %ndat despre ce este &or"a. Lohn i cu mine ne-am cstorit la Condra acum trei sptm'ni...

15. Cpitanul CaBe arta mult mai %ncurcat dec't ea. H Asta-i o surpri# mare domnioar Che&eni0-/ore adic doamn CaBe spuse maiorul Giddle. i chiar n-a tiut nimeni de cstoria d&.1 H 3u. Am Finut %n secret lucru care lui Lohn nu i-a prea plcut. CaBe se "'l"'i+ H (u... eu... tiu... pare a$urisit de ciudat s re#ol&i lucrurile %n $elul acesta. Nre"uia s m duc direct la sir /er&ase. Guth %l %ntrerupse. H ... i s-i spui c &rei s-o iei de ne&ast pe $ata lui... Ar $i de#gropat totul pe mine m-ar $i de#motenit iar casa ar $i trans$ormat-o %ntr-un in$ern... ?ar noi doi ne-am $i putut $elicita c't de $rumos ne-am comportatJ Crede-m soluFia mea a $ost mai "un. Cucrul $cut rm'ne $cut. Oricum la scene tot s-ar $i aMuns dar s-ar $i stp'nit. CaBe continu s par %ncurcat. *oirot %ntre"+ H C'nd aFi &rut s-l in$ormaFi pe sir /er&ase1 Guth rspunse+ H Am pregtit terenul. (l %ncepuse s ne "nuie pe mine i pe Lohn din aceast cau# m-am pre$cut c m interesea# /od$re<... Mi-am imaginat c &estea despre cstoria mea cu Lohn ar $i constituit pentru el o uurare colosal. H tia cine&a despre aceast cstorie1 H Da %n cele din urm i-am spus Aandei. Aoiam s-o c'tig de partea mea. H i aFi reuit1 H Da. tiFi ei cstoria mea cu )ugo nu-i prea era pe plac poate i pentru $aptul c %mi este &r. Am impresia c Aanda i-a #is c $amilia este i aa su$icient de Ficnit iar copiii notri n-ar iei nici ei dec't tot nite smintiFi. Aceast prere este %ns destul de anapoda %ntruc't eu sunt doar o $iic adopti& doar tiFi asta. Cred c sunt $ata unui &r de m'na a aptea. H ,unteFi sigur c sir /er&ase nu a&ea ideea despre ce era &or"a1 H Categoric nuJ *oirot se %ntoarse ctre CaBe+ H (-ade&rat cpitane1 Ast#i dup mas c'nd aFi discutat cu sir /er&ase el chiar n-a $cut nici o remarc1 H 3u domnule *oirot nimic de genul acesta. H Cu toate acestea noi a&em anumite do&e#i potri&it crora dup discuFia cu d&. a $ost $oarte agitat i c o dat sau de dou ori s-a re$erit la de#onoarea $amiliei. H Despre aa ce&a n-a $cut nici o remarc repet CaBe. FaFa lui se al"i ca &arul. H Asta a $ost c'nd l-aFi &#ut ultima dat pe sir /er&ase1 H Da &-am mai spus-o. H !nde aFi $ost ast sear la ora opt i opt minute1 H !nde am $ost1 Acas adic la o Mumtate de mil de aici la captul satului.

H 3u cum&a &-aFi a$lat unde&a prin )am"orough Close1 H 3u. *oirot se %ntoarse ctre $at+ H Dar d&. domnioar unde aFi $ost c'nd tatl d&. s-a %mpucat1 H Kn grdin. H Kn grdin1 i aFi au#it %mpuctura1 H =ine%nFeles dar nu m-am g'ndit la ce&a deose"it. Am cre#ut c cine&a trsese dup iepuri chiar dac acum %mi dau seama c #gomotul se au#ise $oarte aproape. H Kn cas pe unde &-aFi %ntors1 H Am trecut pe l'ng $ereastra asta rspunse Guth art'nd cu capul spre $ereastra a$lat %n spatele ei. H (ra cine&a aici1 H 3u dar )ugo i ,usan i domnioara Cingard au &enit imediat aici dup aceea din hol. Discutau despre %mpucturi i crime i alte d-astea. H Aha $cu *oirot. Da cred c acum mi-e limpede... Maiorul Giddle spuse destul de necon&ingtor+ H (h... da... & mulFumesc. Cred c deocamdat asta este totul. Guth i soFul ei se %ntoarser i plecar. H Ca toFi draciiJ %ncepu maiorul Giddle dar o termin aproape de#ndMduit+ e din ce %n ce mai greu s te oriente#i printre toate aceste date. *oirot %ncu&iinF d'nd din cap. Gidic "ucFica de lut desprins de pe tocul panto$ului lui Guth i o Finu g'nditor %n m'n. H (ste e0act ca oglinda aceea spart de pe perete spuse. Oglinda mortului. Fiecare nou realitate la care aMungem mi-l pre#int pe rposat din cu totul alt unghi. Nre"uie s ne ocupm de el din cele mai di$erite puncte de &edere. Kn cur'nd %ns &om a&ea imaginea complet... ,e ridic i puse cu griM "ucata de lut %n co. H A spun un lucru prietene. Chiar pentru de#legarea enigmelor o constituie oglinda. DuceFi-& %n "irou i uitaFi-& singur la ea dac nu m credeFi. Maiorul Giddle #ise energic+ H Dac este &or"a de o crim este de datoria d&. s-o do&ediFi. Dac %ns mi se cere prerea &oi a$irma c este &or"a despre o sinucidere. AFi o"ser&at ce a spus $ata despre $ostul agent care-l $ura pe sir /er&ase1 Cred c CaBe i-a spus aceasta $etei pentru a trage spu#a pe turta lui. *oate c el %nsui l-a aMutat cu ce&a sir /er&ase l-a suspectat i-a trimis dup d&. %ntruc't nu tia c't de departe a aMuns el cu Guth. i-apoi a#i dup mas CaBe l-a in$ormat c s-au cstorit. Asta l-a dr'mat pe sir /er&ase de aceea s-a hotr't s termine cu totul. (l i aa nu a&ea creierul %n cea mai "un $orm dar toate astea erau prea mult. Dup prerea mea cam aa s-au %nt'mplat lucrurile. Ce-aFi putea o"iecta1 H Ce-a putea o"iecta1 %ntre" *oirot aMuns %n miMlocul %ncperii. At't+ nu am nimic %mpotri&a teoriei d&. dar ea nu merge destul de departe. (0ist unele date certe pe care d&. nu le luaFi %n considerare. H Ca de pild1 H Ca de pild contradicFiile strii lui sir /er&ase din cursul #ilei de ast#i gsirea creionaului colonelului =ur< mrturia domnioarei CardDell (care este $oarte important) mrturia domnioarei Cingard re$eritoare la ordinea &enirii la cin po#iFia %n care am gsit scaunul lui sir /er&ase punga de h'rtie pentru portocale i H i acesta este lucrul cel mai important H oglinda spart. Maiorul Giddle $cu ochii mari. H Cu asta &reFi s-mi spuneFi c acest talme-"alme ar a&ea un sens1 *oirot %i rspunse %ncet+ H ,per s-i dau un sens H p'n m'ine.

11.

A doua #i )ercule *oirot se tre#i de cum se crp de #iu. Dormitorul lui se a$la %n aripa dinspre rsrit a cldirii. Dup ce se ddu Mos din pat trase draperia i constat cu mulFumire c soarele rsrise i se anunFa o #i $rumoas. Kncepu s se %m"race cu griMa cotidian. Nermin'nd se %n$o$oli %ntr-o hain groas iar %n Murul g'tului %i %n$ur un $ular. Dup aceea iei din camer %n &'r$ul picioarelor i intr %n salon. Deschise $r #gomot $ereastra $rance# i sri %n grdin. ,oarele tocmai se ridicase deasupra ori#ontului. Kn &#duh pluteau %nc draperii de ceaF dar ceaFa era a unei dimineFi $rumoase. )ercule *oirot pi pe crruia pa&at cu piatr care %nconMura casa p'n aMunse la $ereastra "iroului lui sir /er&ase. Acolo se opri i pri&i. Chiar din $aFa geamului se %ntindea paralel cu casa o $'ie de iar" %n $aFa creia se a$la un strat lat de $lori $oarte par$umate %nc. C'ng strat se gsea crruia pa&at pe care *oirot tocmai se a$la. ?ar"a se %ntindea de la crruie peste stratul de $lori p'n la teras. *oirot e0amin atent iar"a dup care ddu din cap. Ki orient apoi atenFia asupra stratului pe am'ndou laturile lui. Ddu din nou $oarte %ncet din cap. *e partea din dreapta a stratului erau nite urme clar imprimate %n pm'nt. i cum sta el i le e0amina cu atenFie au#i deodat un #gomot. Gidic "rusc capul. Deasupra lui se deschise o $ereastr. A#u o legtur de pr rocat i su" acest nim" de aur recunoscu chipul inteligent al ,usanei CardDell. H Ce dumne#eu $aceFi aici la ora asta domnule *oirot1 Detecti&aFi chiar cu noaptea-n cap1 *oirot se %nclin $oarte corect. H =un dimineaFa mademoiselle... Da e0act cum aFi spus. A&eFi %n $aF un detecti& un mare detecti& a %ndr#ni s a$irm %n plin acFiune de detecti&are cum spuneFi. ,pusele lui sunau oarecum ha#liu ,usan %i ls capul pe o parte. H Asta nu tre"uie s uit s-o trec %n .Memoriile2 mele su"linie ea. *ot s co"or s & aMut1 H A $i $oarte $ericit dac aFi $ace-o... H Ca %nceput am cre#ut c sunteFi un hoF. Dar pe unde aFi aMuns aici1 H *e $ereastra salonului. H !n moment. Kntr-o clip &oi $i Mos. ,e Finu de cu&'nt. Aparent i se pru c *oirot se a$la %n acelai loc i %n aceeai po#iFie %n care %l &#use ea. H A-aFi tre#it $oarte de dimineaF mademoiselle nu-i aa1 H 3-am dormit ca lumea. Nocmai pe mine m-a lo&it sentimentul pe care oamenii %l au uneori la cinci dimineaFa. H De $apt nu-i chiar at't de de&reme. H (u am sen#aFia c parc ar $i. ?ar acum stimate superdetecti& dup ce ne uitm1 H *ri&iFi urmele domnioar. H ,unt c'te&a. H *atru preci# *oirot. FiFi atent am s &i le art. Dou orientate spre $ereastr dou dinspre $ereastr. H Ale cui or $i1 Ale grdinarului1 H Domnioar domnioar... Astea sunt urme lsate de nite panto$i $ini cu toc %nalt de $emeie. !itaFi con&ingeFi-& singur. Dar s clcaFi l'ng ele & rog. ,usan rmase nehotr't apoi clc pm'ntul %n locurile pe care i le art *oirot. Kn picioare a&ea panto$i mici cu tocuri %nalte din piele maron %nchis. H AedeFi ai d&. sunt aproape de aceeai mrime. Aproape dar nu de aceeai. *oate sunt ale domnioarei Che&eni0-/ore poate ale domnioarei Cingard poate chiar ale lui Cad< Che&eni0-/ore. H Ale lui Cad< Che&eni0-/ore nu pot $i ea are nite picioare mici. *e &remea ei se reuea s ai picioare mici. ?ar domnioara Cingard are %n picioare nite comedii de %nclFri cu tocul Mos.

H Atunci urmele sunt ale domnioarei Che&eni0-/ore. Da da %mi amintesc c a spus c asear a $ost %n grdin. *oirot se %ntoarse din nou l'ng cas. H Continum s cercetm1 %ntre" ,usan. H =ine%nFeles. , mergem acum %n "iroul lui sir /er&ase. *lec primul ,usan CardDell urm'ndu-l. Camera era %n aceeai stare %n care o lsaser cu o sear %nainte. *oirot trase draperiile $c'nd s intre lumina #ilei. ,e uit a$ar timp de c'te&a clipe apoi #ise+ H *resupun c nu a&eFi prea multe cunotinFe printre ru$ctori. ,usan CardDell ddu din cap. H Din pcate nu domnule *oirot. H Din c'te tiu nici comisarul e$ nu este %n relaFii prieteneti cu ei. Contactele lui cu lumea ru$ctorilor au $ost totdeauna strict o$iciale. Cu mine situaFia-i alta. C'nd&a am a&ut o discuFie $oarte plcut cu un hoF. Mi-a spus lucruri interesante despre $erestrele $ranFu#eti H mi-a trdat un truc care poate $i $oarte util dac %ncuietoarea geamului este destul de sla". Kn timp ce &or"ea rsuci cremonul $erestrei. Lumtate din tiM iei din ori$iciul su i se $i0 %n podea. *oirot putu ast$el deschide spre sine am"ele prFi ale $erestrei. *oirot le deschise apoi le %nchise la loc dar nu rsuci cremonul ast$el %nc't tiMa nu mai c#u %n gaura ei. Ddu drumul cremonului atept o clip dup care cu o lo&itur rapid i energic lo&i cam la miMlocul tiMei. Co&itura "rusc $cu ca tiMa s cad %n gaura din podea %n timp ce cremonul se rsuci de la sine. H AedeFi mademoiselle1 ,usan de&eni &i#i"il palid. H Acum $ereastra e %nchis. 3u este posi"il s intri %n camer c'nd $ereastra este %nchis dar este posi"il s iei din camer s %nchi#i din a$ar $ereastra iar tiMa s cad %n ori$iciul ei rsucind totodat cremonul. Fereastra e %nchis ca lumea i oricine se uit la ea poate "ga m'na %n $oc c e %nchis pe dinuntru. H Asta-i... #ise domnioara ,usan cu glas tremurat. Aa... s-a %nt'mplat asear1 H Cred c da domnioar. H 3u cred nici un cu&'nt din tot ce spuneFiJ strig sl"atec $ata. *oirot nu-i rspunse. Nra&ers camera spre cmin apoi se %ntoarse "rusc. H Domnioar am ne&oie de d&. ca martor. Mai am deMa un martor pe domnul Nrent. (l m-a &#ut asear c'nd am gsit acest mic cio" din oglind. ?-am spus-o i lui. C-am lsat acolo unde se a$la pentru poliFie. ?-am spus i comisarului e$ c't de important este cheia pe care o repre#int aceast oglind spart. 3umai c el n-a reacFionat nicicum. D&. sunteFi acum martor c pun acest cio" din oglind (despre care i-am atras atenFia domnului Nrent) %ntr-un pliculeF... Aa... i scriu pe el... aa... i-l lipsesc. ,unteFi martor domnioar da1 H D-da... dar ... dar eu nu tiu ce &rea s %nsemne asta... *oirot trecu %n cealalt parte a %ncperii. ,e opri %n $aFa "iroului i pri&i oglinda spart de pe peretele de &i#a&i. H Am s & spun ce %nseamn mademoiselle. Dac asear aFi $i stat aici i &-aFi $i uitat %n aceast oglind aFi %i putut &edea %n ea cum se comite o crim...

1@. Guth Che&eni0-/ore acum Guth CaBe &eni la $i0 la micul deMun. )ercule *oirot se a$la %n hol. O lu deoparte %nainte de a intra %n su$ragerie. H Nre"uie s & %ntre" ce&a madame. H Da1 H Asear aFi $ost %n grdin. AFi clcat cum&a pe stratul de $lori din $aFa $erestrei "iroului lui sir /er&ase1

H Da de dou ori rspunse Guth pri&indu-l. H AhJ De dou oriJ Cum adic de dou ori1 H *rima dat am rupt margarete. Aa... pe la apte. H 3u-i o or cam nepotri&it pentru ruptul $lorilor1 H =a da dar am $ost. Am pus $lori prin camere ieri dimineaF dar dup ceai Aanda mi-a #is c $lorile din su$ragerie nu mai sunt $rumoase. M g'ndisem c sunt "une aa c n-am pus altele noi. H Deci mama &-a cerut s duceFi acolo $lori proaspete1 Aa este1 H Da am ieit %n grdin cu puFin timp %nainte de apte. Ce-am luat de pe stratul acela pentru c rar trece cine&a pe l'ng el i pentru c nu-l deterioram prea mult. H =ine%nFeles "ine%nFeles... Dar a doua oar1 D&. aFi mai $ost o dat acolo parc aa aFi spus... H Da chiar %nainte de cin. Mi-am &rsat puFin "riantin pe haine H e0act l'ng umr. 3-a $i &rut s le mai schim" pentru c nici una dintre $lorile mele arti$iciale nu mergea cu culoarea lor gal"en. Kn aceast situaFie mi-am amintit c am &#ut nite tranda$iri t'r#ii atunci c'nd am rupt margaretele. Aa c am dat $uguFa p'n a$ar am rupt un tranda$ir i mi l-am pus la umr. *oirot %i acompanie spusele d'nd din cap. H Da mi-amintesc c asear a&eaFi un tranda$ir la umr. C'nd l-aFi rupt madame1 H 3-a putea spune cu preci#ie. H Dar este e0trem de important madame. /'ndiFi-& amintiFi-&... Guth se %ncrunt. Kl pri&i %n $ug pe *oirot apoi %i %ntoarse pri&irea de la el. H (0act nu & pot spune #ise %n cele din urm. Nre"uie s $i $ost... aa... s $i $ost pe la opt i cinci. (0act c'nd m %ntorceam pe l'ng cas am au#it gongul i %mpuctura aceea... M-am gr"it pentru c %mi %nchipuiam c era al doilea gong i nu primul. H AhJ Aadar d&. aFi cre#ut c... i n-aFi %ncercat $ereastra de la "irou atunci c'nd aFi $ost la stratul cu $lori1 H Ca s spun drept am %ncercat-o. Mi s-a prut c era deschis i c pe $ereastr ar $i mai repede. (ra %ns %nchis. H Cu asta se limpe#esc toate. A $elicit madame. ,e uit la el ne%nFeleg'ndu-l. H Ce &reFi s spuneFi1 H C a&eFi e0plicaFii pentru toate+ pentru "ucata de lut de pe panto$i pentru urmele de pe strat pentru amprentele digitale de pe partea e0terioar a $erestrei. Ceea ce este $oarte con&ena"il. Mai %nainte ca Guth s-i poat rspunde pe scri &eni %n $ug domnioara Cingard. *e $aF a&ea nite urme roii ciudate iar c'nd %i &#u pe *oirot i Guth #ise %nec'ndu-se+ H ?ertaFi-m se %nt'mpl ce&a1 H Cred c domnul *oirot a %nne"unitJ #ise Guth ener&at. i se %ndrept hotr't spre su$ragerie. Domnioara Cingard se %ntoarse nedumerit spre *oirot. (l se mulFumi s dea din cap. H O s lmuresc totul dup micul deMun. A &rea ca la ora #ece s $ie str'ni toFi %n "iroul lui sir /er&ase. Gepet aceast dorinF i c'nd intr %n su$ragerie. ,usan CardDell se uit la *oirot apoi la Guth. C'nd )ugo %ntre"+ .Ce este1 Kn ce const gluma12 ea %l lo&i scurt %n old iar el tcu m'lc. Dup ce lu micul deMun *oirot se ridic i se %ndrept spre u. AMuns l'ng ea se %ntoarse i scoase din "u#unar un ceas mare de mod &eche. H ( #ece $r cinci. Ca #ece H %n "irou. *oirot %i $cu pri&irea roat. Cercul $eFelor curioase se uit $i0 la el. (rau pre#enFi toFi cu o singur e0cepFie... Dar chiar %n clipa aceea e0cepFia intr %n %ncpere. Cad< Che&eni0-/ore intr cu pai moi nehotr't. *rea distrus i "olna&. *oirot %mpinse spre ea un $otoliu mare iar ea se ae#. *ri&i oglinda spart se cutremur i %i roti puFin $otoliul.

H /er&ase e %nc aici spuse ea. 3e$ericitul de /er&ase... Kn cur'nd &a $i li"er. *oirot %i drese glasul apoi #ise+ H A-am cerut tuturor s & adunaFi aici pentru a asculta ade&rul despre sinuciderea lui sir /er&ase. H Destinul... spuse Cad< Che&eni0-/ore. /er&ase a $ost puternic dar destinul lui a $ost mai tare ca el. Colonelul =ur< se aplec puFin %nainte+ H Aanda draga mea... (a %i #'m"i apoi %ntinse m'na spre el. Colonelul i-o prinse %n m'na lui. Femeia %i spuse cu cldur+ H Nu eti o consolare 3ed... Guth inter&eni scurt+ H Din asta domnule *oirot tre"uie s %nFelegem c aFi elucidat de$initi& moti&ul sinuciderii tatlui meu1 *oirot ddu din cap. H 3u madameJ H Atunci ce &rea s %nsemne toat aceast comedie1 *oirot spuse calm+ H 3u cunosc moti&ul sinuciderii lui sir /er&ase Che&eni0-/ore pentru c sir /er&ase Che&eni0-/ore nu s-a sinucis. 3u s-a omor't. A $ost omor'tJ... H Omor't1 C'te&a glasuri repetar cu&'ntul asemeni ecoului. FeFe nucite se %ntoarser spre *oirot. Cad< Che&eni0-/ore spuse+ H Omor't1J Ah asta nuJ i ddu %ncet din cap. H AFi spus .omor't21 Cel care %ntre" $u )ugo. ?mposi"il. 3u era nimeni %n camer c'nd am intrat. Fereastra era %nchis. !a era %ncuiat pe dinuntru iar cheia %n "u#unarul unchiului meu. Cum ar $i putut s $ie omor't1 H Notui a $ost omor't. H ?ar asasinul a $ugit pe gaura cheii nu1 %ntre" sceptic colonelul =ur<. ,au pe co1 H Asasinul a ieit pe $ereastr. , & art cum. i repet trucul cu $ereastra $ranFu#easc. H AedeFi1 spuse. Aa s-au %nt'mplat lucrurile. De la "un %nceput am considerat c sir /er&ase nu s-a sinucis. ,u$erea de un egoism e0acer"at iar oamenii din aceast categorie nu se sinucid. i-apoi mai este &or"a i de alte lucruri. ,-ar prea c cu puFin %naintea morFii sir /er&ase s-ar $i ae#at la "irou a scris pe o $oaie de h'rtie cu&'ntul .?(GNAO?-MQ2 i-apoi s-a %mpucat. 3umai c %naintea acestui ultim gest dintr-un moti& oarecare el a rotit scaunul %n aa $el %nc't a aMuns cu oldul l'ng "irou. De ce1 Aici tre"uie s gseti un moti&. Am %nceput s m lumine# %n clipa %n care am gsit lipit la "a#a unei statuete grele din "ron# o "ucFic mic de oglind... Mi-am pus %ntre"area+ cum a aMuns acolo un cio" de oglind1 ?ar rspunsul nu s-a lsat prea mult ateptat. Oglinda nu a $ost spart cu un glonte ci cu o lo&itur cu statuia de "ron#... Oglinda a $ost spart %ntr-adins. Dar de ce1 M-am %ntors spre "irou i am pri&it $otoliul. Da am &#ut clar. 3ici un om nu-i rotete scaunul i nu se apleac peste sptarul lui %nainte de a se %mpuca. Notul $usese deci aranMat. ,inuciderea a $ost simulatJ Apoi am aMuns la ce&a $oarte important. (ste &or"a despre mrturia domnioarei CardDell. Domnioara CardDell se gr"ea asear pe scri %n Mos pentru c %i %nchipuia c "tuse cel de-al doilea gong. Dar asta %nseamn c primul gong %l au#ise deMa. i acum $iFi $oarte atenFi+ dac sir /er&ase ar $i stat la "irou %n po#iFie normal %n clipa %n care a $ost %mpucat unde s-ar $i dus glontele1 Ar $i #"urat direct pe ua dac aceasta ar $i $ost deschis i %n cele din urm ar $i atins gongul. KnFelegeFi acum c't de important este mrturia domnioarei CardDell1 3imeni nu a au#it primul gong dar camera ei se a$l e0act deasupra acestui "irou ea a&'nd %n $elul acesta cea mai "un posi"ilitate de a au#i "taia gongului. Ar $i $ost doar un singur #gomot & amintiFi.

,inuciderea nu putea $i luat deci %n considerare. !n om mort nu se poate ridica s %nchid ua s o %ncuie i s-i ia apoi po#iFia corespun#toare. A mai $ost deci %nc cine&a implicat i de aceea nu a $ost sinucidere ci crim. Cine&a a crui pre#enF nu repre#enta pentru sir /er&ase ce&a e0traordinar sau surprin#tor. Cine&a care edea l'ng el i discuta cu el. ,ir /er&ase era poate ocupat cu scrisul. Asasinul i-a apropiat pistolul de t'mpl i a tras. Crim per$ectJ Apoi repede la trea"J Asasinul i-a tras repede mnuile. !a este %ncuiat iar cheia "gat %n "u#unarul lui sir /er&ase. Dar dac cine&a a au#it #gomotul gongului1 Atunci acest cine&a tre"uie s-i dea seama c atunci c'nd s-a au#it %mpuctura ua tre"uie s $i $ost deschis nicidecum %nchis. Din aceast cau# asasinul a rsucit $otoliul a ae#at cada&rul %n po#iFie corespun#toare apas pe trgaci i sparge intenFionat oglinda. Dup aceea iese pe $ereastr i o tr'ntete pentru ca tiMa s cad singur dup care pete nu pe iar" ci pe stratul cu $lori unde urmele ar putea $i terse mai t'r#iu. Dup care ocolete casa i aMunge %n salon. *oirot $cu o pau# apoi continu. H !n singur om se a$la %n grdin %n momentul %n care s-a au#it %mpuctura. Acest om a lsat amprentele picioarelor ei pe stratul cu $lori i amprentele ei digitale pe partea e0terioar a $erestrei. *oirot se %ndrept spre Guth. H i a&eFi i un moti& nu1 Natl d&. a$lase despre cstoria %ncheiat %n tain. A&ea de g'nd s & de#moteneasc... H MinciunJ /lasul lui Guth rsun dispreFuitor i clar. Kn toat aceast e0plicaFie a d&. nu-i nici mcar un singur cu&'nt ade&rat. ( o minciun de la %nceput p'n la s$'ritJ H Do&e#ile %mpotri&a d&. sunt $oarte puternice madame. Luriul poate s & cread poate nuJ H 3-o s $ie ne&oie de nici un MuriuJ Gmaser o clip cu toFii nuciFi apoi se %ntoarser. Domnioara Cingard sttea %n picioare. Nremura toat. H (u l-am %mpucat. Gecunosc. Am a&ut moti&ele mele. (u... am ateptat un timp. Domnul *oirot are dreptate. Am intrat dup el aici %nuntru. *istolul %l luasem mai %nainte din sertar. ,tteam l'ng el i discutam despre cartea aceea H i l-am %mpucat. ?mediat dup ora opt. /lontele atinsese gongul. 3iciodat nu mi-a trecut prin cap c un glonte poate trece at't de repede prin capul unui om. 3u a&eam timp s ies i s-l caut. Am %ncuiat ua iar cheia i-am pus-o %n "u#unar. Apoi am rotit scaunul am spart oglinda am scris pe h'rtie cu&'ntul acela am ieit pe $ereastr i am %nchis-o e0act aa cum a artat domnul *oirot. Am pit apoi pe stratul de $lori i am ni&elat urmele cu o mic gre"l pe care o pregtisem mai %nainte. Am luat-o apoi pe l'ng cas i am intrat %n salon. Fereastra am lsat-o deschis. 3u tiam c Guth ieise i ea pe aceeai $ereastr. (a tre"uie s $i ocolit casa prin partea din $aF %n timp ce eu am %nconMurat-o prin cea din spate. Nre"uia s arunc gre"la %n opron %nFelegeFi. Am ateptat acolo p'n nu am mai au#it paii cui&a co"or'nd pe scri apoi pe ,nell care mergea s "at gongul. Apoi... ,e uit la *oirot. H D&. nu tiFi ce am $cut dup aceea1 H =a da tiu. Am gsit punga %n coul pentru h'rtii. ?deea asta a d&. a $ost $oarte a"il. AFi um$lat punga apoi aFi pocnit-o cum le place copiilor s $ac. Asta a produs un #gomot su$icient. AFi aruncat apoi punga la co i aFi plecat repede spre hol. *rin aceasta aFi acreditat ideea sinuciderii asigur'ndu-& i un ali"i. A rmas %ns ce&a care & $cea greutFi+ nu aFi a&ut timp s ridicaFi glontele tras care tre"uia s $ie unde&a l'ng gong. De aceea era necesar ca glontele s $ie gsit %n "irou %n apropierea oglin#ii. 3u tiu %ns c'nd &-a &enit ideea cu creionaul colonelului. H Kndat dup ce ne-am str'ns cu toFii %n hol spuse domnioara Cingard. Am $ost surprins c'nd am &#ut-o pe Guth %n camer. Mi-am dat seama c tre"uie s se $i %ntors din grdin pe $ereastr. Dup aceea am &#ut pe masa de "ridge creionaul colonelului. ?-am dat drumul %n poet $r s stau pe g'nduri i $r ca cine&a s "age de seam. Mai t'r#iu dac cine&a m-ar $i &#ut ridic'nd glontele a $i putut spune c nu era glonte ci creionaul respecti&. /lontele l-am aruncat %n timp ce d&. e0aminaFi cada&rul. (ram %ns $oarte "ucuroas c mi-a &enit ideea cu creionaul.

H Dar a $ost $oarte ingenioas. M-a-ncurcat per$ect. H Mi-a $ost team c cine&a ar putea au#i %mpuctura ade&rat cu toate c tiam c erau cu toFii %nchii %n camerele lor pentru a se %m"rca. ,er&itorii erau la locul lor. Domnioara CardDell era singura care ar $i putut au#i %mpuctura dar ea ar $i putut crede $oarte "ine c era #gomotul unei maini. Kn realitate ea a au#it gongul. Am cre#ut... am cre#ut c totul se &a des$ura per$ect. Domnul For"es spuse $oarte e0act+ H (ste o %nt'mplare cu totul neo"inuit. Ca i c'nd n-ar $i e0istat nici un moti&... H (0ist un moti&... spuse domnioara Cingard. Apoi adug cu &oce sl"atic+ Acum duceFi-& i chemaFi poliFia. Ce mai ateptaFi1 *oirot spuse calm+ H Dac aFi &rea s $iFi ama"ili i s prsiFi cu toFii %ncperea... Domnule For"es chemaFi-l pe maiorul Giddle eu am s-l atept p'n &ine. ?eir toFi din "irou %ncet unul c'te unul. KncurcaFi nepricep'nd nimic #guduiFi aruncau pri&iri contrariate spre doamna care sttea dreapt cu prul crunt $rumos pieptnat. Guth iei ultima. Gmase nedecis %n u. H (u pur i simplu nu %nFeleg. Aor"ea maliFios %ntre"tor ca i c'nd l-ar $i'n&inuit pe *oirot. Acum c'te&a clipe a$irmaFi sus i tare c eu l-am ucisJ H 3u nu ddu el din cap. 3-am cre#ut niciodat una ca asta. Guth iei %ncet. *oirot rmase doar cu doamna aceasta corect %ntre dou &'rste care %i recunoscuse crima g'ndit cu inteligenF i s'nge rece. H 3u spuse domnioara Cingard n-aFi cre#ut c ea a $cut-o. AFi %n&inuit-o numai pentru a m $ace pe mine s &or"esc. 3u-i aa c am dreptate1 *oirot se aplec %n semn c da. H Dac tot ateptm continu domnioara Cingard poate aFi putea s-mi spuneFi printre altele de ce aFi %nceput s m suspectaFi. H Din mai multe moti&e. Mai %nt'i in$ormaFiile pe care le-aFi dat despre sir /er&ase. !n om m'ndru ca el nu i-ar $i ponegrit niciodat nepotul %n $aFa unui strin mai ales %n $aFa cui&a de po#iFia d&. *rin asta aFi &rut s spriMiniFi teoria despre sinucidere. AFi e0agerat i atunci c'nd aFi artat c moti&ul sinuciderii l-au constituit oarecari neplceri legate de )ugo Nrent. ,ir /er&ase n-ar $i spus ce&a asemntor unui strin. Dup aceea a $ost o"iectul acela pe care l-aFi ridicat de Mos i $oarte importanta realitate c nu aFi menFionat c Guth a &enit %n salon direct din grdin. i-apoi am gsit i punga de h'rtie H adic un o"iect care nicic'nd n-ar $i aMuns %n coul din salonul unei case cum era )am"orough CloseJ D&. aFi $ost singurul om a$lat %n salon atunci c'nd s-a au#it .%mpuctura2. Nrucul cu punga de h'rtie demonstrea# c el a $ost $cut de o $emeie isteaF dar asupra creia a c#ut totul p'n la urm. i strdania de a arunca "nuiala asupra lui )ugo i de a o Fine pe Guth departe %n siguranF. H D&. cunoateFi moti&ul1 %ntre" $emeia cu prul crunt. H Cred c da. Fericirea lui Guth H sta a $ost moti&ulJ A spune c aFi surprins-o cu Lohn CaBe i &-aFi dat seama ce i cum. i-apoi a&eaFi acces li"er la h'rtiile lui sir /er&ase aFi aMuns desigur i la schiFa testamentului nou potri&it creia Guth urma s $ie de#motenit %n ca#ul c nu se &a cstori cu )ugo. Asta &-a determinat s luaFi legea %n propriile m'ini. AFi $olosit oca#ia c sir /er&ase mi-a scris mai mult ca sigur c aFi &#ut copia scrisorii. 3u tiu ce sentiment ciudat de "nuial l-a determinat s scrie singur acea scrisoare1 Desigur "nuiala c $ie =urroDs $ie CaBe %l $urau sistematic. 3esiguranFa lui pri&ind sentimentele lui Guth %l $cea s caute un detecti& particular. D&. aFi $olosit toate astea i aFi %nscenat sinuciderea susFin'nd prerea c sir /er&ase se a$la %ntr-o stare de mare tul"urare pentru ce&a %n legtur cu )ugo Nrent. Mi-aFi trimis o telegram i aFi in&entat c sir /er&ase a spus c &oi &eni .prea t'r#iu2. Domnioara Cingard spuse cu sl"ticie %n glas+ H /er&ase Che&eni0-/ore a $ost un tiran un sno" i un %ng'm$atJ 3u puteam permite ca el s distrug $ericirea lui GuthJ H Guth este $iica d&.1 %ntre" *oirot cu "l'ndeFe.

H Da e $iica mea. M-am g'ndit tot timpul la ea. C'nd am au#it c sir /er&ase caut un aMutor pentru scrierea istoriei neamului lui m-am $olosit de acest prileM. N'nMeam s-mi &d copilul. tiam c Cad< Che&eni0-/ore n-o s m recunoasc. ,unt ani "uni de atunci eram t'nr i $rumoas %n anii aceia. Apoi mi-am schim"at numele. Kn a$ar de asta Cad< Che&eni0-/ore este su$icient de distrat pentru a mai ti i unele lucruri e0acte. *e ea am iu"it-o dar am ur't neamul Che&eni0-/orilor. ,e purta cu mine parc-a $i $ost o #dreanF. ?ar acum /er&ase a &rut s distrug &iaFa lui Guth cu m'ndria i egoismul lui. (u %ns am hotr't c $iica mea tre"uie s $ie $ericit. i ea &a $i $ericit at'ta &reme c't nu &a a$la despre e0istenFa meaJ (ra aceasta o implorare nu o %ntre"are. *oirot o %ncredinF d'nd aproape impercepti"il din cap. H De la mine nu &a a$la nimeni. Doamna Cingard spuse uurat+ H A mulFumesc. Dup aceea a &enit poliFia i a plecat. *oirot a gsit-o pe Guth CaBe cu soFul ei %n grdin. (a se %ntoarse %ntre"toare spre el+ H D&. chiar aFi cre#ut domnule *oirot c eu am $cut-o1 H tiam madame c d&. nu aFi $i putut-o $ace. (rau margaretele acelea la miMloc... H Margarete1 3u %nFeleg. H Madame pe strat erau patru urme. 3umai patru. Dac aFi $i rupt $lori numrul urmelor ar $i $ost mai mare. Asta %nseamn c %ntre prima i cea de-a doua &i#it a d&. cine&a a nete#it urmele. ?ar asta n-ar $i putut-o $ace dec't asasinul iar pentru c urmele d&. nu au $ost nete#ite asasinul nu puteaFi $i d&. AFi $ost e0clus automat... FaFa lui Guth se %nsenin. H tiFi poate prea groa#nic dar %mi pare ru de aceast srman doamn. Ca urma urmelor ea a recunoscut pentru a nu $i eu arestat H sau H poate aa a cre#ut... A $ost... destul de no"il... %n $elul ei. Mi-e groa# c &a $i Mudecat pentru crim. *oirot spuse "l'nd+ H 3u & $aceFi griMi n-o s se aMung p'n acolo. Doctorul mi-a spus c are pro"leme gra&e cu inima. Mai are de trit doar c'te&a sptm'ni. H M "ucur de asta. Guth culese o "r'ndu de toamn i o pres %ncet pe o"ra#. =iata $emeieJ M %ntre" de ce-o $i $cut-o...1 ,FVG?N