Agatha Christie

Spune-mi, de ce Hercule?

Muncile lui Hercule

Te referi la numele meu cretin?2

Aceast carte i este dedicat lui Edmund Cork pentru ale crui

Cu greu se poate spune c e cretin, obiect cellalt, n

munci, n numele lui Hercule Poirot, i sunt profund

mod clar e pgn. Dar de ce? Asta a vrea s tiu. Ideea tatlui?

recunosctoare.

Toana mamei? Motive de familie? Dac mi amintesc bine dei

memoria mea nu mai e ce-a fost aveai un frate pe nume Ahile,
nu-i aa?
Mintea lui Poirot trecu rapid n revist amnuntele

Cuvnt-nainte

carierei lui Ahile Poirot. Chiar se ntmplaser toate?

Apartamentul lui Hercule Poirot era mobilat modern

Numai pentru puin vreme, rspunse el.

strlucea de crom, iar fotoliile, dei tapiate i aparent

confortabile, aveau linii rigide i coluroase.
Hercule Poirot sttea pe unul din fotolii, cu mare grij

Doctorul Burton trecu plin de tact peste subiectul Ahile

Poirot.
Oamenii ar trebui s aib mai mult grij cnd aleg

drept pe mijloc. n faa lui, pe alt fotoliu, se afla doctorul Burton,

numele copiilor, medita el. Eu am fini, aa c tiu. Pe una o

membru al All Souls1, care sorbea ncntat dintr-un pahar cu

cheam Blanche i e neagr ca o iganc! Apoi mai e Deirdre,

Chteau Mouton Rothschild oferit de Poirot. nfiarea

Tragica Deirdre3 i s-a dovedit a fi vesel ca o vrbiu. La fel,

doctorului Burton nu era deloc ngrijit. Era grsu, neglijent i

micua Patience (patience rbdare).

sub claia de pr alb strlucea un chip rubicond i nevinovat.

Avea un chicotit gros i hrit, i obiceiul de a se acoperi pe

Ar fi trebuit s-o cheme Impatience (nerbdare) i ar fi

fost perfect!

sine i totul n jur cu scrum. Degeaba punea Poirot n preajma

i Diana ei bine, Diana Btrnul savant se cutremur.

lui tot felul de scrumiere.

Cntrete 75 de kilograme acum i nu are dect 15

Doctorul Burton tocmai ntreba:

ani! Ei spun c e doar bufleie dar mie nu mi se pare deloc c

ar fi aa! Diana! Voiau s-i spun Helen, dar eu am pus piciorul

Asta aa e.

n prag, tiind cum arat tatl i mama ei! i bunica, dac tot

Pcat, pcat! Ai pierdut mult. Dac ar fi dup mine,

vorbim! Am pledat cu putere pentru Martha sau Dorcas, sau un

toat lumea ar trebui obligat s studieze clasicii.

nume rezonabil, dar nu a avut nici un rost mi-am rcit gura

Poirot ridic din umeri.

degeaba. Oameni ciudai, prinii

Eh bien, m-am descurcat foarte bine i fr ei.

ncepu s hrie uor i faa lui mic i grsu se ncrei

toat.

Te-ai descurcat! Te-ai descurcat! Nu este o chestiune de

descurcare. sta e un punct de vedere total greit. Clasicii nu

Poirot l privi ntrebtor.

reprezint o scar care duce spre un succes rapid, precum un

M gndeam la o conversaie imaginar. Mama ta i

curs modern de coresponden. Nu orele de munc ale omului

rposata doamn Holmes, stnd mpreun tricotnd sau cosnd

sunt importante ci timpul lui liber! Asta e greeala pe care o

lucruoare: Ahile, Hercule, Sherlock, Mycroft

facem cu toii. De exemplu, dumneata acum te descurci, ns

Poirot nu mprti amuzamentul prietenului su.

dac vei vrea s lai totul deoparte, s iei lucrurile mai uor ce

S neleg c vrei s zici c, n ceea ce privete aspectul

vei face atunci cu timpul dumitale liber?

fizic, eu nu semn cu Hercule?

Ochii doctorului Burton l msurar pe Hercule Poirot,
studiind silueta micu i ngrijit, nvemntat n pantaloni cu

Poirot avea rspunsul pregtit:

Am de gnd s m ocup, foarte serios, de cultivarea
dovleceilor.

dungi, jacheta neagr, adecvat, i papionul spilcuit, se ridicar

Doctorul Burton fix luat prin surprindere.

de la pantofii de piele fcui la comand spre capul n form de

De cultivarea dovleceilor? Ce vrei s spui? Chestiile

ou i spre imensa musta care i mpodobea buza superioar.

Sincer, Poirot, nu semeni, replic Burton, chiar nu
semeni! Bnuiesc c nu ai avut prea mult timp s studiezi
clasicii, adug el.

alea umflate care au gust de ap?

Ah! Fcu Poirot plin de entuziasm. Dar asta e ideea! Nu
trebuie s aib gust de ap.

 A, da, tiu cum presar-i cu brnz sau ceap tocat,

ori pune-le sos alb.
Nu, nu, te neli. Ideea mea e c aroma dovlecelului
poate fi mbuntit. I se poate da, i miji privirea, un buchet
Doamne, Dumnezeule, omule, nu este vorba de un vin.
Cuvntul buchet i aduse aminte lui Burton de paharul aflat
lng cotul lui. Sorbi i l savura. E un vin foarte bun. Foarte

se d napoi cnd citeti cit sonor:

Apoi traduse:
Cu mare dibcie, pe marea ntunecat, cpitanul
crmete barca iute, btut de vnt. Desigur c nu poi prinde
pe de-a-ntregul spiritul originalului.
Pentru o clip, n entuziasmul lui, uitase de Poirot. i

robust. Da. Ddu din cap apreciativ. Dar afacerea asta cu

Poirot, privindu-l, simi brusc o und de ndoial o neptur

dovlecei chiar vorbeti serios? Nu vrei s zici spuse el cu o

neplcut. Era ceva aici care i scpase? Vreo bogie a

team evident c ai de gnd s stai aplecat minile i

spiritului? Fu cuprins de tristee. Da, ar fi trebuit s i cunoasc

coborr cu groaz comptimitoare asupra burii rotunjoare o

pe clasici Cu mult vreme n urm Dar acum, vai, era prea

s te apleci, o s mprtii blegar peste chestiile astea i o s le

trziu

uzi cu fire de ln nmuiate n ap i tot tacmul?

Se pare c eti familiarizat cu cultivarea dovleceilor,
afirm Poirot.
I-am vzut pe grdinari cum procedeaz cnd am stat

Doctor Burton i ntrerupse melancolia.

Vrei s spui c ntr-adevr te gndeti la pensionare?
Da.
Cellalt chicoti.

la ar. Dar, serios, Poirot, ce hobby! Compar-l cu vocea i

Nu-i adevrat!

cobor scond un tors apreciativ un fotoliu n faa unui foc de

Dar te asigur

lemne, ntr-o ncpere lung, joas, plin cu cri. Trebuie s fie

Nu o s poi s o faci, btrne. Eti mult prea interesat

o camer lung, nu ptrat. Crile trebuie s aib cotorul

rotunjit. Un pahar de porto i o carte deschis n mn. Timpul

de munca ta.

 Nu, chiar fac toate aranjamentele. nc vreo cteva

n urmtoarea zi, Hercule Poirot frunzrea un volum

cazuri special alese, nu orice apare, nelegi doar probleme

mare, legat n piele, i alte cri mai subirele, aruncnd din

care prezint un interes personal.

cnd n cnd priviri chinuite spre diverse foi de hrtie btute la

Doctorul Burton rnji.

Aa ziceam i eu. Doar un caz sau dou, nc un caz
i aa mai departe. Spectacolul de adio al primadonei nu este
menit pentru tine, Poirot!
Chicoti i se ridic ncet n picioare un gnom blnd, cu
prul alb.
Nu i-s date ie Muncile lui Hercule, rosti el. ie i-s

main.
Secretara lui, domnioara Lemon, fusese instruit s
strng informaii despre subiectul Hercule i s i le aduc.
Fr s manifeste vreo curiozitate (nu era genul ei s se
ntrebe de ce!), dar cu o eficien deplin, domnioara Lemon i
ndeplinise sarcina.
Hercule Poirot era cufundat cu totul n uluitorul ocean al

date muncile dragostei. O s vezi c am dreptate. Pun pariu c

cunotinelor clasice, cu referire special la Hercule, un erou

peste 12 luni o s fii tot aici i dovleceii vor fi se cutremur

vestit care, dup moarte, a fost trecut n rndul zeilor i a primit

doar dovlecei.

onoruri divine.

Lundu-i rmas-bun de la gazda sa, doctorul Burton

prsi ncperea rectangular, sever.

Pn aici, totul era clar dar dup aceea lucrurile se

complicau. Vreme de dou ceasuri Poirot citise cu srguin,

Prsi i aceste pagini, urmnd s nu se mai ntoarc.

fcnd notie, ncruntndu-se, consultndu-i foile de hrtie i

Ceea ce ne intereseaz este ce a lsat n urma lui, adic

alte cri de referine. n cele din urm se ls pe sptar i

Ideea.

cltin din cap. Dispoziia lui din seara precedent se risipise.

Pentru c, dup plecarea lui Burton, Hercule Poirot se

aez din nou ncet, ca un om cufundat ntr-un vis, i murmur:

Muncile lui Hercule Mais oui, c 'est un ide, a

Ce oameni!
De pild, acest Hercule acest erou! Erou, ntr-adevr! Nu
era dect o creatur mare i musculoas, cu inteligen sczut
i tendine criminale! Lui Poirot i amintea de Adolfe Durand, un

mcelar care fusese judecat la Lyon n 1895 un individ cu o

urt reprezentnd o siluet dezbrcat cu muchi umflai, care

putere de taur, care ucisese civa copii. Aprarea lui o

agita o ghioag. n loc, o siluet micu, compact, mbrcat

reprezentase epilepsia de care, fr ndoial, suferea dei,

ntr-un costum adecvat, cu musta o musta cruia lui

dac era vorba de grand mal sau de petit mal, reprezentase

Hercule din Antichitate nu i-ar fi trecut niciodat prin minte s

subiect de controvers timp de zile ntregi. Probabil acest

aib o musta uria i totui sofisticat.

Hercule suferea de grand mal. Nu Poirot cltin din cap -dac

ns ntre acest Hercule Poirot i Hercule din tradiia

asta era ideea grecilor n privina unui erou, atunci, msurat

clasic exista o asemnare. Amndoi, fr ndoial, avuseser

dup standardele moderne, Hercule sigur nu s-ar fi ncadrat.

un rol important n a scpa lumea de anumii rufctori

Aceti zei i zeie preau s aib tot att de multe pseudonime

Fiecare putea fi descris drept un binefctor al Societii n care

ca un infractor modern. ntr-adevr, preau s se ncadreze n

tria

tipologia infractorului. Butur, desfru, incest, viol, jafuri,

crime i tertipuri suficient ca un juge d'Instruction s nu-i
vad capul de treab. Fr via de familie decent. Fr ordine,

Ce spusese doctor Burton seara trecut nainte s plece:

Nu i-s date ie Muncile lui Hercule
Dar se nela amarnic, biata fosil. Ar trebui s existe,

fr metod. Nici chiar crimele lor nu aveau ordine sau metod!

nc o dat, Muncile lui Hercule un Hercule Modern. O idee

Hercule, ce s zic! Exclam Hercule Poirot, ridicndu-

ingenioas i amuzant! n perioada de dinainte de retragerea

se n picioare, dezamgit.
Se uit aprobator n jur. O ncpere ptrat, cu mobil

lui final va accepta dousprezece cazuri, nici mai mult, nici mai
puin. i acele dousprezece cazuri vor fi alese ca avnd o

ptrat, modern chiar i o sculptur modernist de calitate

legtur special cu cele dousprezece munci ale lui Hercule.

reprezentnd un cub plasat pe alt cub i deasupra un

Da, asta nu va fi numai amuzant, va fi i artistic, va fi spiritual.

aranjament geometric din fire de cupru. Iar n mijlocul acestei

camere ordonate i strlucitoare, el nsui. Se privi n geam.
Iat-l deci pe Hercule modern foarte deosebit de acea schi

Poirot lu Dicionarul clasic i se cufund nc o dat n

nelepciunea clasicilor. Nu avea ns de gnd s-i urmeze

prototipul prea ndeaproape. Nu va fi nici o femeie, nici o cma

a lui Nessus Numai Muncile i atta tot.
Deci prima Munc va fi aceea a Leului din Nemeea.
Leul din Nemeea, repet el, ncercnd cuvntul pe
limb.

Ceva interesant n dimineaa asta, domnioar Lemon?

ntreb Poirot intrnd n ncpere n dimineaa urmtoare.
Avea ncredere n domnioara Lemon. Era o femeie lipsit
de imaginaie, dar cu instincte bune. Orice pomenea ea c ar
merita luat n consideraie de obicei se dovedea astfel. Era o

Evident, nu se atepta s apar un caz n care s fie

vorba de un leu n carne i oase. Ar fi o coinciden prea mare

secretar nnscut.
Nu prea multe, domnule Poirot. Exist doar o scrisoare

dac l-ar aborda directorii Grdinii Zoologice ca s le rezolve o

care m-am gndit c v-ar putea interesa. Am pus-o deasupra

problem n care ar fi implicat un leu adevrat.

teancului.

Nu, aici trebuia s intervin simbolismul. Primul caz

i despre ce e vorba?

trebuie s fie legat de vreo figur public bine-cunoscut,

Poirot fcu un pas nainte, plin de interes.

trebuie s fie senzaional i de prim mrime! Vreun criminal

E de la un om care vrea s investigai dispariia

notoriu sau invers, cineva care este un leu n ochii opiniei

publice. Vreun scriitor sau politician, sau pictor celebru sau
poate vreun membru al familiei regale?

cinelui pechinez al soiei lui.

Poirot rmase cu piciorul n aer i i arunc domnioarei
Lemon o privire plin de repro. Ea ns nu o observ i ncepu

Lui Poirot i plcea ideea de familie regal

s dactilografieze. Scria la main cu viteza i precizia unei

Nu avea s se grbeasc. Va atepta va atepta cazul de

mitraliere.

importan maxim care avea s fie primul dintre Muncile sale

autoimpuse.

Poirot era ocat ocat i ntristat. Domnioara Lemon,

eficienta domnioar Lemon, l dezamgise. Un cine pechinez!

Capitolul I

Un cine pechinez! i asta dup visul pe care l avusese noaptea

LEUL DIN NEMEEA

trecut. Tocmai se fcea c pleca de la palatul Buckingham

dup ce i se mulumise personal, cnd valetul l trezise

aducndu-i ciocolata cald la pat.
Cuvintele i stteau pe limb cuvinte spirituale,
caustice. Nu le rosti pentru c domnioara Lemon, datorit
vitezei i eficienei ritmului de dactilografiere, nu le-ar fi auzit.
Cu un mormit de dezgust, lu prima scrisoare din
teancul aflat pe marginea biroului su.
Da, era exact cum spusese domnioara Lemon. O adres

i ridic glasul ca s fie auzit de domnioara Lemon pe

deasupra zgomotului fcut de maina de scris.
Sun-l pe acest Sir Joseph Hoggin, i ceru el, i
aranjeaz-mi o ntlnire cu el la biroul lui, aa cum a propus.
Ca de obicei, domnioara Lemon avusese dreptate.
Eu sunt un om simplu, domnule Poirot, afirm Sir
Joseph Hoggin.
Hercule Poirot fcu un gest neutru cu mna dreapt, care

din ora o cerere scurt, oficial, lipsit de orice rafinament.

exprima (dac se dorea o astfel de interpretare) o admiraie

Subiectul rpirea unui cine pechinez. Unul dintre animalele

solid pentru cariera lui Sir Joseph i o apreciere pentru

acelea de companie mult prea alintate, cu ochi bulbucai, tipice

modestia cu care se descria astfel pe sine. Putea, de asemenea,

pentru femeile bogate. Buzele lui Hercule Poirot se strmbar n

s transmit o dezaprobare graioas fa de aceast afirmaie.

timp ce citea.

n orice caz, nu dezvluia gndul cel mai pregnant din mintea

Nu era nimic neobinuit. Nimic ieit din comun sau Ba

lui Hercule Poirot, acela c Sir Joseph era cu siguran

da, ntr-o mic privin, domnioara Lemon avea dreptate. Un

(utiliznd cuvntul n sensul cel mai colocvial) un om extrem de

mic detaliu era neobinuit.

simplu. Privirea lui Hercule Poirot poposi critic asupra brbiei

Hercule Poirot se aez. Citi scrisoarea ncet i cu atenie.

umflate, a ochilor mici, porcini, a nasului bulbucat i a gurii cu

Nu era genul de caz pe care i-l dorea, nu era genul de caz pe

buze subiri. Efectul de ansamblu i amintea de cineva sau de

care i-l promisese. Nu era i acesta reprezenta punctul crucial

ceva dar pentru moment nu i putea aduce aminte despre ce

al obieciei sale o adevrat Munc a lui Hercule.

era vorba. O amintire se ivi vag. Cu mult vreme n urm n

Dar, din nefericire, era curios

Belgia n mod sigur ceva ce avea de-a face cu spunul Sir

Da, era curios

Joseph continu:

 Eu nu am ifose deloc. Nu umblu cu braoave.

Majoritatea oamenilor, domnule Poirot, ar lsa balt chestiunea

dau de cap acestei afaceri i nu m uit la cheltuieli. De aceea vam chemat aici.

asta. Ar uita de ea ca de-o datorie nepltit. Dar nu aa

Ai fost norocos, zise Hercule Poirot.

procedeaz Joseph Hoggin. Sunt un om bogat i ntr-un fel,

Sir Joseph fcu din nou:

pentru mine dou sute de lire nici nu conteaz

Poftim?

Poirot interveni rapid:

Extrem de norocos, afirm Hercule Poirot cu

Felicitri!

convingere. M aflu i pot spune asta fr modestie inutil la

Poftim? Sir Joseph fcu o pauz. Ochii lui mici se

apogeul carierei mele. n foarte scurt timp intenionez s m

ngustar i mai mult i continu tios: Asta nu nseamn c

retrag s locuiesc la ar, s cltoresc din cnd n cnd ca s

am obiceiul s arunc cu banii n stnga i-n dreapta. Pltesc

vd lumea de asemenea, poate, s cultiv grdina, cu o atenie

pentru ceea ce mi doresc. Dar pltesc preul pieei nimic mai

special pentru mbuntirea soiului de dovlecei. Sunt nite

mult.

legume minunate, numai c le lipsete gustul. Totui, nu asta e

Hercule Poirot ntreb:

problema. Voiam doar s explic faptul c, nainte de a m retrage

V dai seama c tariful meu e ridicat?

din activitate, mi-am impus o anumit sarcin. M-am decis s

Da, da. Dar asta Sir Joseph l privi cu iretenie este

accept dousprezece cazuri nici mai mult, nici mai puin. Nite

o chestiune minor.

Munci ale lui Hercule autoimpuse. Cazul dumneavoastr, Sir

Hercule Poirot ridic din umeri i zise:

Joseph, este primul dintre cele dousprezece. M-a atras, oft el,

Eu nu fac trguri. Sunt un expert. i pentru serviciile

neimportanta lui ocant.

unui expert trebuie s plteti.

Sir Joseph rspunse cu franchee:
tiu c suntei un om priceput la chestii d-astea. Am
fcut cercetri i mi s-a spus c suntei cel mai bun. Vreau s

Importana? Fcu Sir John.

Neimportanta am spus. Am fost solicitat din diferite
motive s investighez crime, mori inexplicabile, jafuri, furturi

de bijuterii. Acum este pentru prima dat cnd mi s-a cerut s

mi folosesc talentele ca s elucidez rpirea unui cine pechinez.

Fiindc s dea naiba dac accept s fiu pclit!

Domnule Poirot, o s v povestesc ntreaga afacere. Cinele a

Sir Joseph mormi:

fost furat acum o sptmn terpelit n Grdinile Kensington,

M surprindei! A fi zis c suntei asaltat de femei

unde era cu doamna de companie a soiei mele. A doua zi, soia

care v bat la cap cu cinii lor de companie.

Da, aa e, desigur. Dar este prima oar cnd sunt
chemat de soul implicat n caz.

mea a primit o cerere de rscumprare de dou sute de lire. V

spun dou sute de lire! Pentru o mic brut ltrtoare i
afurisit, care mereu i se mpleticete printre picioare!

Micuii ochi ai lui Sir Joseph se ngustar apreciativ.

Poirot murmur:

ncep s neleg de ce mi-ai fost recomandat. Suntei

Evident c nu ai fost de acord s pltii o asemenea

un tip viclean, domnule Poirot.

Poirot murmur:
V rog s-mi spunei amnuntele cazului. Cnd a
disprut cinele?
Exact acum o sptmn.
i presupun c acum soia dumneavoastr e
nnebunit, nu?
Sir Joseph l privi fix. Apoi spuse:

sum?
Normal c nu sau nu a fi fost dac a fi tiut ceva
despre asta! Milly (soia mea) tia prea bine acest lucru. Nu mi-a
spus nimic. Doar a trimis banii n bancnote de o lir, aa cum
i se ceruse la adresa dat.
i cinele a fost napoiat?
Da. n acea sear soneria a sunat i mica brut se afla
pe trepte. Nu se zrea nici ipenie njur.

Nu nelegei. Cinele ne-a fost napoiat.

Perfect. Continuai.

napoiat? Atunci, dai-mi voie s ntreb, care este rolul

Apoi, desigur, Milly a mrturisit ce a fcut i mi-am

meu aici?
Sir Joseph se nroi ca focul.

pierdut un pic cumptul. Totui, m-am calmat dup o vreme n

definitiv, faptul era consumat i nu te poi atepta ca o femeie s
se poarte cu oarecare minte i ndrznesc s spun c a fi

lsat totul balt dac nu ar fi fost ntlnirea cu btrnul

Samuelson la Club.

mi dau seama c e o situaie delicat. Poate ar fi bine

s stau de vorb cu soia dumneavoastr ca s obin mai multe

Da?

detalii i n acelai timp s o asigur c viitorul cinelui ei e n

La naiba, chestia asta trebuie s fie o escrocherie

siguran.

teribil! Exact acelai lucru i s-a ntmplat i lui! Au jumulit-o

Sir Joseph ddu aprobator din cap i se ridic n picioare.

pe nevast-sa de trei sute de lire! Ei bine, asta a fost prea de tot.

V conduc chiar acum cu maina.

Am decis c afacerea asta trebuie oprit. Am trimis dup

II

dumneavoastr.

ntr-un salon mare, foarte clduros i mobilat cu piese de

Dar n mod sigur, Sir Joseph, cel mai potrivit lucru (i

cu mult mai ieftin) ar fi fost s chemai poliia.

mobilier bogat ornamentate stteau dou femei.

Cnd Sir Joseph i Hercule Poirot intrar, un cel

Sir Joseph i frec nasul.

pechinez veni n fug, ltrnd furios i dnd trcoale

Suntei nsurat, domnule Poirot? ntreb el.

amenintor n jurul gleznelor lui Poirot.

Vai, nu am avut fericirea asta, rspunse Poirot.

Hm, fcu Sir Joseph. Nu prea tiu eu cum e cu
fericirea, ns dac ai fi nsurat, ai ti c femeile sunt creaturi
ciudate. Pe nevast-mea au apucat-o istericalele doar cnd am

Shan! Shan, vino aici! Vino la mmica, iubitule! Ia-l,

domnioar Carnaby!
Cea de-a doua femeie se apropie grbit i Hercule Poirot
murmur:

pomenit de poliie i-a intrat n cap c se va ntmpla ceva

Un adevrat leu, ntr-adevr.

scumpului ei Shan Tung, dac m-a duce la ei. Nici n-a vrut s

Aproape fr suflare, domnioara Carnaby aprob:

aud de una ca asta, i a spune c nici ideea ca dumneavoastr

Da, aa e, este un cine de paz att de bun! Nu se

s v aflai aici nu i surde prea tare. ns am pus piciorul n

prag n privina asta i ea a cedat. Dar, inei cont, nu i place.
Hercule Poirot murmur:

teme de nimeni i de nimic. Iat-l pe bieel!

Dup ce fcu prezentrile necesare, Sir Joseph spuse:

 Ei bine, domnule Poirot, v las s v facei treaba. i,

cu o nclinare scurt a capului, prsi ncperea. Lady Hoggin
era o femeie solid, cu o nfiare bosumflat i pr vopsit rou

Lady Hoggin replic acr:

Nu vreau s-i reproez, domnioar Carnaby, dar cred
c ai fi putut fi mai atent.

cu henna. Doamna ei de companie, agitata domnioar Carnaby,

Poirot i ndrept privirea spre doamna de companie.

era o fiin grsu, cu nfiare blnd, avnd ntre patruzeci

Ce s-a ntmplat?

i cincizeci de ani. O trata pe Lady Hoggin cu mare deferent i

Ei bine, a fost cel mai deosebit lucru! Tocmai fusesem

era n mod clar nspimntat de ea.

Acum spunei-mi, Lady Hoggin, toate mprejurrile
acestei crime abominabile, ncepu Poirot.

de plimbare Shan Tung era n les, desigur i tocmai fcuse

pipilic pe iarb, iar eu m pregteam s m ntorc i s m
ndrept spre cas, cnd atenia mi-a fost atras de un bebelu n

Lady Hoggin se nroi.

crucior, care mi-a zmbit. Avea nite obrjori trandafirii i nite

Sunt foarte bucuroas c spunei asta, domnule Poirot.

bucle! Nu m-am putu abine s nu intru n vorb cu doica i s

Pentru c a fost ntr-adevr o crim. Pechinezii sunt teribil de

o ntreb ce vrst are copilul avea 17 luni, mi-a spus i sunt

sensibili la fel de sensibili ca nite copii. Bietul Shan Tung ar fi

sigur c discutam cu ea numai de un minut sau dou, cnd,

murit de fric, dac nu de altceva.

brusc, am privit n jos i Shan nu mai era acolo. Lesa fusese

Domnioara Carnaby interveni cu rsuflarea tiat:

tiat

Da, a fost o ticloie o ticloie!

Lady Hoggin interveni:

V rog s-mi spunei cum s-a ntmplat.

Dac ai fi acordat atenia necesar ndatoririlor tale,

Ei bine, s-a ntmplat n felul urmtor: Shan Tung era

la plimbare n parc cu domnioara Carnaby
Oh, Doamne, da, a fost numai vina mea, se bg n
vorb doamna de companie. Cum am putut s fiu att de
proast De neglijent

nimeni nu s-ar fi strecurat s taie lesa.

Domnioara Carnaby prea gata s izbucneasc n
lacrimi. Poirot zise grbit:
i ce s-a ntmplat n continuare?

 Ei bine, normal c m-am uitat peste tot. i am strigat!

L-am ntrebat pe gardianul din parc dac a vzut un om cu un

aceea m duc la poliie, Shan Tung o s fie cel care va avea de

suferit

cine pechinez, dar nu observase nimic de genul sta. Nu am

Domnioara Carnaby murmur cu ochii n lacrimi:

tiut ce s fac, aa c am continuat s caut, dar n cele din

Oh, Doamne, mi-e att de team c i acum Desigur,

urm, evident, a trebuit s vin acas.

Domnioara Carnaby se opri brusc. Poirot i putea
imagina foarte bine scena care urmase.
i apoi ai primit scrisoarea? ntreb el.
A doua zi dimineaa, cu prima pot. Spunea c, dac

domnul Poirot nu este chiar de la poliie

Lady Hoggin interveni nerbdtoare:
Deci vedei, domnule Poirot, c trebuie s fii foarte
atent. Hercule Poirot se grbi s-i risipeasc nelinitea.
Dar eu nu sunt de la poliie. Investigaia mea va fi

vreau s-l mai vd pe Shan Tung n via, trebuia s trimit 200

condus foarte discret, foarte linitit. Putei fi figur, Lady

de lire n bancnote de o lir ntr-un pachet nenregistrat adresat

Hoggin, c Shan Tung va fi n perfect siguran. Asta v

unui cpitan Curtis. n Bloomsbury Road Square nr. 38. Mai

garantez.

spunea c, dac banii erau marcai sau dac anunam poliia,

atunci Atunci urechile i coada lui Shan Tung aveau s fie
Tiate!

Amndou doamnele prur uurate de cuvntul magic.

Poirot continu:
Avei aici scrisoarea? Lady Hoggin cltin din cap.

Domnioara Carnaby ncepu s suspine.

Nu, mi s-a spus s o pun mpreun cu banii.

Ce groaznic, murmur ea. Cum pot oamenii s fie

i aa ai fcut?

asemenea diavoli!

Da.

Lady Hoggin continu:

Hm, pcat!

Spunea c, dac trimit banii nentrziat, Shan Tung va

Domnioara Carnaby zise vesel:

fi napoiat n aceeai sear viu i nevtmat, dar c, dac dup

Dar mai avem lesa cinelui. S o aduc?

Iei din ncpere. Hercule Poirot profit de absena ei ca

s pun cteva ntrebri pertinente.
Amy Carnaby? Oh! E de treab. Un suflet bun, dei
cam naiv, desigur. Am mai avut cteva doamne de companie i
toate erau proaste de-a binelea, desigur. Dar Amy i este devotat

Mais oui, zise el. Fr ndoial, a fost tiat.

Cele dou femei ateptar rbdtoare.
O s pstrez asta, spuse Poirot.
Solemn, o puse n buzunar. Cele dou femei oftar
uurate, n mod evident, fcuse ceea ce ele se ateptau.

lui Shan Tung i a fost teribil de suprat de toat povestea

III

aa cum era i normal, dup ce a cscat gura pe lng

Era obiceiul lui Hercule Poirot s nu lase nimic

crucioare i mi l-a neglijat pe micuul meu iubit! Cameristele

astea btrne sunt toate la fel, leinate dup copii! Nu, sunt
destul de sigur c nu a avut nimic de-a face cu asta.
Nici nu pare genul, fii de acord Poirot. Dar cum cinele

necercetat.
Dei la prima vedere prea puin probabil ca domnioara
Carnaby s fie altceva dect femeia prostu i cam aiurit care
prea s fie, Poirot reui s stea de vorb cu o doamn cu o

a disprut cnd era n grija ei, trebuie s ne asigurm de cinstea

nfiare oarecum amenintoare, care era nepoata rposatei

ei. De cnd lucreaz pentru dumneavoastr?

Lady Hartingfield.

De aproape un an. Am primit recomandri excelente

Amy Carnaby? Fcu domnioara Maltravers. Desigur,

pentru ea. A lucrat pentru btrna Lady Hartingfield pn la

mi-o amintesc perfect. Avea un suflet bun i se potrivea mnu

moartea acesteia cred c vreo zece ani. Dup aceea a avut grij

cu mtua Julia. Era devotat cinilor i citea nemaipomenit cu

o vreme de o sor invalid. Este cu adevrat o persoan

glas tare. Era i foarte plin de tact niciodat nu contrazicea

deosebit dar proast, aa cum v-am spus.

un om invalid. Ce s-a ntmplat cu ea? Sper c nu are necazuri.

Amy Carnaby se ntoarse n acel moment, cu rsuflarea i

mai tiat, i scoase la iveal lesa cinelui pe care i-o ddu lui
Poirot cu mare solemnitate, privindu-l cu speran.
Poirot o cercet atent.

Acum vreun an, i-am dat nite referine pentru o femeie

Numele ei ncepe cu H
Poirot i explic succint c domnioara Carnaby nc
lucra acolo. Fusese o mic problem cu pierderea unui cine.

 Amy Carnaby este devotat cinilor. Mtua mea a avut

Numerele 38, 39 i 40 formau mpreun hotelul

un pechinez pe care i l-a lsat dup moarte domnioarei

Balaclava. Poirot urc scrile i deschise ua. Fu ntmpinat de

Carnaby, iar aceasta l iubea foarte mult. Cred c a suferit foarte

semiobscuritate i de miros de mncare de varz, cu nite

mult cnd a murit. Da, este un suflet tare bun. Desigur, nu este

reminiscene de la petele afumat de la micul dejun. n stnga se

tocmai intelectual.

gsea o mas de mahon pe care era o crizantem trist.

Hercule Poirot fu de acord c probabil domnioara

Carnaby nu putea fi descris ca intelectual.
n continuarea anchetei, afl fr multe probleme cine era

Deasupra mesei, era agat un suport mbrcat n postav, n

care erau inute scrisorile pentru oaspei. Poirot privi cteva
minute gnditor tblia, apoi deschise ua din dreapta. Aceasta

gardianul din parc cu care domnioara Carnaby vorbise n acea

ddea ntr-un fel de salon cu msue i cteva aa-zise fotolii,

dup-amiaz fatidic. Brbatul i aminti incidentul n

acoperite cu creton cu un model deprimant. Trei doamne

chestiune.

btrne i un gentleman n vrst cu aspect fioros i ridicar

O doamn ntre dou vrste, destul de corpolent, cam

agitat, i-a pierdut pechinezul. O tiam bine din vedere i
aduce cinele aproape n fiecare dup-amiaz. Am vzut-o

capul i l privir pe intrus cu o ur ucigtoare. Hercule Poirot

roi i se retrase.
Merse mai departe pe coridor i ddu de o scar. n

venind cu el. Era ntr-o stare teribil cnd l-a pierdut. A venit n

dreapta, un culoar se bifurca n unghi drept spre ceea ce evident

fug la mine, ntrebndu-m dac nu am vzut pe cineva cu un

era sala de mese.

cine pechinez! Bun ntrebare! Grdinile sunt pline de cini, de

toate rasele terieri, pechinezi, oricari, chiar i ogari avem de
toate. Nu e probabil c a remarca un pechinez mai mult dect
pe altul.
Hercule Poirot aprob dnd gnditor din cap. Apoi se
duse n Bloomsbury Road Square nr. 38.

Puin mai departe pe acest culoar, se afla o u

inscripionat BIROU.
Poirot ciocni i, neprimind nici un rspuns, deschise ua
i arunc o privire nuntru. Vzu un birou mare, acoperit de
hrtii, ns nu se zrea nimeni. Se retrase, nchiznd din nou
ua. Intr n sala de mese.

O fat cu nfiare trist i or murdar i tria

Nu chiar, murmur Hercule Poirot. M ntrebam dac a

picioarele crnd un coule plin de cuite i furculie pe care le

stat aici, n ultima vreme, un prieten de-al meu. Un cpitan

aeza pe mese.

Curtis.

Hercule Poirot rosti pe un ton de scuz:

Scuzai-m, unde o pot gsi pe doamna directoare?
Fata se uit la el cu o privire goal.
Nu tiu, sunt sigur de asta. Hercule Poirot continu:

Curtis! Exclam doamna Hare. Cpitanul Curtis?

Oare unde am mai auzit numele sta?
Poirot nu putea s-i fie de ajutor. Ea cltin nedumerit
din cap.

Nu e nimeni n birou.

Aadar, nu ai avut aici un cpitan Curtis, zise el.

Nu tiu unde ar putea fi, sunt sigur de asta.

Ei bine, nu de curnd, asta-i sigur. i totui, numele

Poate, zise Hercule Poirot rbdtor i insistent, ai

putea afla?

mi este familiar cu siguran. Putei s mi-l descriei pe

prietenul dumneavoastr?

Fata oft. Orict de ngrozitoare era rutina ei zilnica,

Asta ar fi cam dificil, rspunse el. Bnuiesc c uneori

acum era i mai apstoare din cauza noii sarcini care i se

se ntmpl s soseasc scrisori pentru persoane care, de fapt,

ncredinase.

nu stau aici.

Bine, s vd ce pot s fac, rosti ea trist.

Se mai ntmpl, desigur.

Poirot i mulumi i iei iari pe hol, nendrznind s

Ce facei cu aceste scrisori?

nfrunte privirile furioase ale ocupanilor salonaului. Se uita la

Pi, le inem un timp. Asta probabil nseamn c

suportul acoperit cu postav cnd un fsit i un iz puternic de

persoana n cauz va sosi n scurt timp. Desigur, dac scrisorile

violete de Devonshire anun sosirea directoarei.

sau pachetele rmn aici mult vreme i nimeni nu le cere, sunt

Doamna Hare era plin de amabilitate.

mi pare foarte ru c nu eram n birou! Exclam ea.
Doreai o camer?

returnate la pot.
Hercule Poirot ddu gnditor din cap i spuse:

 neleg. Apoi adug: Lucrurile stau n felul urmtor: iam scris o scrisoare prietenului meu aici.
Chipul doamnei Hare se lumin.
Asta explic lucrurile. Trebuie s fi observat numele pe

la calorifere dect cel al lui Lady Hoggin. Ameit, Hercule Poirot

i croi drum printre mese aurite i un masiv grup statuar.
Doamna Samuelson era mai nalt dect Lady Hoggin i
avea prul decolorat cu peroxid. Pechinezul ei se numea Nanki

un plic. ns avem att de muli domni foti militari care stau

Poo. Ochii ei exoftalmici l cercetar cu arogan pe Hercule

sau care au trecut pe aici Dai-mi voie s verific.

Poirot. Domnioara Keble, doamna de companie a lui Lady

Se uit la suport. Hercule Poirot zise:

Samuelson, era slab i usciv, pe ct era domnioara

Nu e acolo acum.

Carnaby de durdulie, dar era i ea volubil i uor agitat. i ea

Bnuiesc c trebuie s fi fost returnat potaului. mi

fusese nvinovit pentru dispariia lui Nanki Poo.

pare att de ru. Sper c nu era nimic important.

Dar, serios, domnule Poirot, a fost cel mai uimitor

Nu, nu avea importan.

lucru. Totul s-a petrecut ntr-o secund. Eram lng Harrods. O

Se ndrept spre u, urmat de doamna Hare, nvluit

doic m-a ntrebat ct e ceasul

n mirosul ei puternic de violete.

Poirot o ntrerupse:

Dac apare prietenul dumneavoastr

O doic?

Este puin probabil. Probabil c m-am nelat

Da. i avea un copila att de dulce! Un micu

Tarifele noastre sunt foarte moderate, zise doamna

Hare. Cafeaua dup mas este gratuit. Dac v intereseaz s
vedei vreuna dintre camerele noastre

drgla. Avea nite obrjori rozalii ncnttori. Se spune c n

Londra copiii nu par sntoi, ns sunt sigur
Ellen, rosti doamna Samuelson. Domnioara Keble

Cu mare greutate, Hercule Poirot evad.

roi, se blbi i apoi tcu. Doamna Samuelson spuse cu ironie

IV

usturtoare:

Salonul doamnei Samuelson era mai mare, mai bogat

mobilat i se bucura chiar i de mai mult cldur sufocant de

 i n timp ce domnioara Keble se apleca asupra unui

Primul lucru pe care l-am vzut a fost scrisoarea mea

crucior cu care nu avea nimic de-a face, acest ticlos obraznic a

cu banii ntr-un fel de suport din hol. n timp ce o ateptam pe

tiat lesa lui Nanki Poo i a disprut cu el.

proprietreas, am pus plicul n buzunar. Din pcate

Domnioara Keble murmur cu ochii n lacrimi:

S-a ntmplat ntr-o secund. M-am uitat i drglaul
dispruse n mn mi rmsese numai lesa tiat. Poate
dorii s o vedei, domnule Poirot?
n nici un caz, replic Poirot grbit. Nu dorea s fac o
colecie de lese tiate. neleg, continu el, c la scurt timp dup
aceea ai primit o scrisoare?
Povestea urm exact acelai curs: scrisoarea, ameninri
cu violene asupra urechilor i cozii lui Nanki Poo. Numai dou

Din pcate, cnd l-ai deschis, coninea numai o foaie

alb de hrtie, interveni Poirot.
Cum de ai tiut? Doamna Samuelson se ntoarse spre
el plin de admiraie.
Poirot ridic din umeri.
Evident, chre Madame, houl a avut grij s
recupereze banii nainte s napoieze cinele. Apoi a nlocuit
banii cu o hrtie goal i a pus napoi n suport scrisoarea, n
caz c absena ei ar fi fost observat.

lucruri difereau suma cerut (300 de lire) i adresa la care s

Nici un comandant Blackleigh nu a stat vreodat acolo.

fie trimis (de data asta era un comandant Blackleigh, hotel

Poirot zmbi.

Harrington, Clonmel Gardens 76, Kensington).

i, evident, soul meu a fost extrem de enervat de toat

Doamna Samuelson continu:

Cnd l-am primit n siguran napoi pe Nanki Poo, m-

povestea. De fapt, a fost livid absolut livid!

Poirot murmur prudent:

am dus eu nsmi la acel hotel, domnule Poirot. La urma

Nu l-ai hm Consultat nainte s trimitei banii?

urmelor, trei sute de lire sunt trei sute de lire.

Sigur c nu! Replic doamna Samuelson cu hotrre.

Adevrat.

Poirot o privi interogativ i doamna i explic:

Nu a fi riscat nici o clip. Brbaii sunt att de ciudai
cnd vine vorba de bani! Jacob ar fi insistat s mergem la

poliie. Nu puteam s risc asta. Bietul meu Nanki Poo! Orice

particulare unde nu exist portar sau valet i unde un mare

putea s i se ntmple! Desigur, a trebuit s-i spun soului meu

numr de oaspei vin i pleac ncontinuu, printre ei fiind i

dup aceea, deoarece a trebuit s-i explic de ce am scos banii

foarte muli foti militari. Nimic mai simplu pentru cineva s

din banc.

intre, s scoat scrisoarea din suportul pentru coresponden,

neleg, neleg, murmur Poirot.

fie s-o ia cu totul, fie s ia banii i s-i nlocuiasc cu o foaie

i niciodat nu l-am vzut att de furios. Brbaii,

alb de hrtie. Prin urmare, n fiecare din cazuri, urma se

murmur doamna Samuelson aranjndu-i frumoasa brar

sfrete brusc ntr-o fundtur.

cu diamante i rsucindu-i inelele pe degete, nu se gndesc la

Adic, nu avei idee cine e individul sta?

nimic dect la bani.

Am anumite idei. Va dura cteva zile s le lmuresc.

V
Hercule Poirot lu liftul spre biroul lui Sir Joseph Hoggin,

Sir Joseph l privi curios.

Bun treab. Atunci, cnd vei avea ceva de raportat

i trimise cartea de vizit i i se spuse c pe moment Sir Joseph

V voi cuta acas.

era ocupat, dar c l va primi imediat. n cele din urm, o blond

Dac dai de capt acestei afaceri, va fi o treab

arogant iei din biroul lui Sir Joseph innd n mini un teanc
de hrtii. n trecere, i arunc micuului detectiv caraghios o
privire dispreuitoare.
Sir Joseph sttea la biroul lui imens de mahon. Pe brbie
avea o urm de ruj.
Ei bine, domnule Poirot? Luai loc. Avei ceva veti
pentru mine?
ntreaga afacere este extrem de simpl. n fiecare caz,
banii au fost trimii la una dintre acele pensiuni sau hoteluri

grozav, afirm Sir Joseph.

Nu se pune problema s nu reuesc. Hercule Poirot
reuete ntotdeauna.
Sir Joseph Hoggin l privi pe detectiv i rnji.
Suntei destul de sigur pe dumneavoastr, nu-i aa?
ntreb el.
Am toate motivele.
Ei bine, vedei dumneavoastr, Sir Joseph se ls pe
sptarul scaunului, trufia merge naintea cderii.

VI

VII

Stnd n faa caloriferului electric modelul lui geometric

Trei zile mai trziu, nepreuitul Georges zise:

oferindu-i o mulumire linitit Hercule Poirot ddea indicaii

Aceasta este adresa, sir.

valetului i totodat omului su bun la toate.

Hercule Poirot lu bucica de hrtie care i era nmnat.

Ai neles, Georges?

Excelent, bunul meu Georges. i n ce zi a sptmnii?

Perfect, sir.

Joia, sir.

Cel mai probabil, un apartament sau o garsonier. n

Joia. i astzi, din fericire, este joi. Deci s nu mai

mod sigur se afl ntr-o anumit zon: la sud de parc, la est de

biserica Kensington, la vest de Knightsbridge Barracks i la nord
de Fulham Road.

zbovim.
Douzeci de minute mai trziu, Hercule Poirot urca
scrile unui obscur bloc de apartamente, ascuns pe o micu

neleg perfect, sir.

strad lateral care se ramifica dintr-una mai elegant. Numrul

Un caz curios, murmur Poirot. S-a dat dovad aici de

10 din cldirea Rosholm se afla la etajul trei i ultimul, i blocul

un talent clar pentru organizare. i mai este, desigur,

nu avea lift. Poirot se chinui s urce scara ngust i rsucit ca

invizibilitatea surprinztoare a actorului principal Leul din

un tirbuon.

Nemeea nsui, dac l pot boteza astfel. Da, un mic caz

Se opri ca s-i trag sufletul pe palierul de la ultimul etaj

interesant. A fi vrut s-mi plac mai mult de clientul meu dar,

i din spatele uii cu numrul 10 un sunet nou sparse tcerea

din nefericire, seamn cu un fabricant de spunuri din Lige,

ltratul ascuit al unui cine.

care i-a otrvit soia ca s se nsoare cu secretara lui blond.

Unul dintre succesele mele de nceput.
Georges cltin din cap i rosti grav:
Blondele astea, sir, sunt vinovate pentru o mulime de
necazuri.

Hercule Poirot ddu din cap cu un zmbet uor pe buze.

Aps pe butonul soneriei de la numrul 10.
Ltratul se ntei pai se apropiar de u, aceasta se
deschise

Domnioara Amy Carnaby se ddu napoi i i duse

mna spre pieptul generos.
mi dai voie s intru? ntreb Hercule Poirot i
ptrunse n ncpere fr s mai atepte un rspuns.
n dreapta, era o u care ddea spre un salon i Hercule

Da, Emily, acesta Acesta este domnul Poirot. Emily

Carnaby scoase o mic exclamaie:
Oh!
Amy Carnaby zise: -Augustus
Cinele pechinez o privi, ddu din coad i i relu

Poirot intr. n spatele lui, domnioara Carnaby l urma ca n

cercetarea minii lui Poirot. Din nou, coada i se mic uor.

vis.

Poirot ridic blnd cinele i se aez cu el pe genunchi.

Camera era foarte mic i nghesuit. Printre mulimea de

mobile se zrea o persoan o femeie n vrst ntins pe o sofa

Aadar, am capturat Leul din Nemeea, spuse el.

Misiunea mea a luat sfrit.

n apropierea unui foc de gaz. Cnd Poirot intr, un pechinez

Amy Carnaby rosti cu o voce aspr i uscat:

sri de pe canapea i se apropie scond cteva ltrturi ascuite

Chiar tii totul?

i bnuitoare.

Poirot nclin din cap afirmativ.

Aha, fcu Poirot. Actorul principal! Te salut, micuule

prieten!
Se aplec, ntinznd mna. Cinele o adulmec, inndu-

Cred c da. Ai organizat aceast afacere iar

Augustus v ajut. Ai luat cinele stpnei dumneavoastr
pentru plimbarea obinuit, l-ai adus aici i ai mers n parc cu

i aintii ochii inteligeni asupra detectivului. Domnioara

Augustus. Gardianul de acolo v-a vzut cu un pechinez, ca de

Carnaby murmur slab:

obicei. Ddaca, dac am fi gsit-o vreodat, ar fi confirmat c

Deci tii?

aveai un pechinez cnd ai vorbit cu ea. Apoi, n timp ce stteai

Hercule Poirot confirm cu o nclinare a capului.

de vorb, ai tiat lesa i Augustus, dresat de dumneavoastr, a

Da, tiu. O privi pe femeia de pe canapea. Sora

ters-o de ndat i a venit direct acas. Cteva minute mai

dumitale, bnuiesc.
Domnioara Carnaby rosti mecanic:

trziu, ai dat alarma c a fost furat cinele.

Se aternu o pauz. Apoi domnioara Carnaby se

ndrept de spate cu o oarecare demnitate patetic.
Da, afirm ea. Totul este adevrat. Nu Nu am nimic
de spus.

i, pe msur ce mbtrnesc i devin tot mai

neputincioas, nu m va mai vrea nimeni. Vor dori pe cineva
tnr i energic. Am cunoscut atia oameni ca mine nimeni
nu te vrea i trieti ntr-o singur camer; nu te poi bucura

Femeia invalid de pe canapea ncepu s plng uor.

nici mcar de cldura focului i nu ai prea multe de mncare,

Chiar nimic, mademoiselle? ntreb Poirot. Domnioara

iar n cele din urm nu-i mai poi plti nici mcar chiria pentru

Carnaby rspunse:

camer Exist aziluri, desigur, dar nu este foarte simplu s

Nimic. Am fost hoa i acum am fost dat n vileag.

ajungi acolo dac nu ai nite prieteni influeni, i eu nu am. Mai

Nu avei nimic de spus n aprarea dumneavoastr?

sunt attea femei ca mine doamne de companie srace femei

Murmur Poirot.
Pe obrajii albi ai lui Amy Carnaby aprur brusc pete
roii.

fr pregtire, inutile, care nu au nimic de ateptat dect o fric

de moarte
Vocea i se frnse. Apoi continu:

Nu Nu regret ce am fcut, afirm ea. Cred c suntei

Aa c Unele dintre noi ne-am adunat i i ne-am

un om bun, domnule Poirot, i c este posibil s nelegei.

gndit la asta. Augustus a fost cel care ne-a dat ideea. Vedei,

Vedei, mi-a fost att de groaznic de fric!

majoritatea oamenilor nu pot deosebi un pechinez de altul. (La

Fric?

fel cum facem cu chinezii.) Desigur, e ridicol. Nimeni care se

Da, bnuiesc c este dificil pentru un gentleman s

pricepe nu ar putea s-l confunde pe Augustus cu Nanki Poo

neleag. Dar vedei, eu nu sunt deloc o femeie deteapt, nu

sau cu Shan Tung, sau cu orice alt pechinez. n primul rnd, el

am pregtire i mbtrnesc i sunt att de ngrozit de viitor.

este mult mai inteligent i mult mai frumos, dar, aa cum am

Nu am fost n stare s economisesc nimic cum am putea eu i

spus, pentru cei mai muli oameni un pechinez este doar un

Emily s subzistm?

pechinez. Augustus mi-a dat ideea asta, combinat cu faptul c

att de multe femei bogate au pechinezi.

Poirot spuse cu un zmbet slab:

Trebuie s fi fost foarte profitabil estorcare! Cte

Desigur, avei dreptate. Am nclcat legea. Dar vedei

Cum s v explic? Aproape toate aceste femei care ne angajeaz

suntei n Band? Sau poate mai bine a ntreba cte

sunt att de nepoliticoase i de rele! De pild, lui Lady Hoggin

operaiuni au fost duse la bun sfrit?

nici c-i pas ce mi spune. Ieri mi-a spus c tonicul ei are un

Domnioara Carnaby rspunse simplu:

gust neplcut i practic m-a acuzat c i-am fcut ceva. Lucruri

Shan Tung a fost al aisprezecelea. Hercule Poirot

de felul sta Domnioara Carnaby se nroi. Este foarte

ridic mirat din sprncene.

Felicitri! Organizarea dumneavoastr trebuie s fi fost
ntr-adevr excelent.
Emily Carnaby interveni:
Amy a fost mereu bun la organizare. Tat nostru a

neplcut. i s nu poi s spui ceva sau s dai vreo replic doare

i mai tare, dac nelegei ce vreau s spun.
neleg ce vrei s spunei, zise Hercule Poirot.
Apoi, s vezi cum banii sunt aruncai cu atta
uurin este ntristtor. Uneori, Sir Joseph obinuia s

fost vicar de Kellington n Essex spunea mereu c Amy era de-

vorbeasc despre vreo lovitur pe care a dat-o n City ceva care

a dreptul genial la planificare. Ea fcea mereu toate

uneori mi se prea (desigur, eu am doar un creier de femeie i

aranjamentele pentru evenimentele sociale, bazare i lucruri de

nu neleg chestiunile financiare) de-a dreptul necinstit. Vedei,

soiul sta.

domnule Poirot, toate astea m-au tulburat i m-au fcut s simt

Poirot se nclin uor i spuse:

c a lua ceva bani de la aceti oameni care sigur nu le vor simi

Sunt de acord. Ca infractor, mademoiselle, suntei de

lipsa i care nu au avut prea multe scrupule cnd i-au cptat

prim rang.
Infractor! Exclam Amy Carnaby. Oh, Doamne,

Ei bine, nu prea deloc ceva greit.

Un Robin Hood modern, murmur Poirot. Spunei-mi,

bnuiesc c asta i sunt. Dar Dar nu m-am simit astfel

domnioar Carnaby, ai fost vreodat nevoite s punei n

niciodat.

practic ameninrile din scrisorile dumneavoastr?

Cum v-ai simit?

Ameninri?

 Ai fost vreodat nevoite s mutilai animalele aa cum

desenai?

Psihologia dumneavoastr e excelent, organizarea este

de prim clas i suntei o actri grozav. Jocul dumneavoastr

Domnioara Carnaby l privi ngrozit.

actoricesc de zilele trecute, cnd am stat de vorb cu Lady

Desigur, nici prin cap nu mi-ar fi trecut s fac una ca

Hoggin a fost ireproabil. S nu v gndii cu desconsideraie la

asta! A fost doar Doar o und de dramatism.

propria persoan, domnioar Carnaby. Poate c suntei ceea ce

Foarte dramatic! Chiar a funcionat.

este considerat o femeie fr pregtire, ns creierul sau curajul

Ei bine, tiam c aa se va ntmpla. tiam cum m-a

dumneavoastr este fr repro.

fi simit eu n legtur cu Augustus i, desigur, trebuia s m

Domnioara Carnaby spuse cu un zmbet slab:

asigur c aceste femei nu spuneau nimic soilor lor dect dup

i totui, am fost descoperit, domnule Poirot.

aceea. Planul a funcionat minunat de fiecare dat. n nou

Numai de mine. Asta era inevitabil! Cnd am stat de

cazuri din zece, doamna de companie a primit scrisoarea cu

vorb cu doamna Samuelson, mi-am dat seama c rpirea lui

banii ca s o pun la pot. De obicei o deschideam cu ajutorul

Shan Tung fcea parte dintr-o serie. Deja aflasem c vi se lsase

aburilor, luam banii i i nlocuiam cu hrtie. O dat sau de

motenire un pechinez i c aveai o sor invalid. Nu a trebuit

dou ori, femeia respectiv a pus chiar ea scrisoarea la pot.

dect s-i cer nepreuitului meu servitor s caute un mic

Atunci, desigur, doamna de companie trebuia s se duc la hotel

apartament pe o anumit raz, locuit de o doamn invalid care

i s ia scrisoarea din suport. Dar i asta era destul de simplu.

are un cine pechinez i o sor care o viziteaz o dat pe

i partea cu ddaca? Era mereu o ddac?

Ei bine, domnule Poirot, se tie c fetele btrne sunt
cunoscute ca fiind prostesc de sentimentale cnd vine vorba de

sptmn, n ziua ei liber. A fost simplu.

Amy Carnaby se ridic.
Ai fost foarte amabil, spuse ea. Asta mi d curaj s v

bebelui. Aa c era ceva absolut normal s fie total absorbite de

cer o favoare. tiu c nu pot s scap de pedeaps pentru ceea ce

un bebelu i s nu observe nimic.

am fcut. Bnuiesc c voi fi trimis la nchisoare. Dar dac ai

Hercule Poirot oft i spuse:

putea, domnule Poirot, s evitai oarecum publicitatea Este

att de suprtor pentru Emily i pentru cei civa care ne-au

mcar pentru o clip c mai era implicat un al doilea cine.

cunoscut din vremurile de altdat. Presupun c nu pot merge

Augustus are pielea invizibil de leu.

la nchisoare sub un nume fals? Sau ceea ce v cer este ceva

foarte greit?
Cred c pot face mai mult dect att, zise Hercule

Desigur, domnule Poirot, conform legendelor, pechinezii

chiar erau odinioar lei. i nc au o inim de leu!
Bnuiesc c Augustus este cinele pe care vi l-a lsat

Poirot. Dar mai nti de toate trebuie s lmurim foarte bine un

Lady Hartingfield i despre care se tie c a murit? Nu v-a fost

lucru. Pungia asta trebuie s nceteze. Gata cu cinii care

niciodat team s-l lsai s vin singur acas printre maini?

dispar! Toate asta s-au terminat!

Oh, nu, domnule Poirot, Augustus este foarte atent la

Da! Sigur c da!

trafic. L-am dresat cu mare atenie. A neles chiar i regula

i banii luai de la Lady Hoggin trebuie napoiai. Amy

strzilor cu sens unic!

Carnaby travers camera, deschise sertarul unui birou i se

n cazul sta, este mai detept dect muli oameni!

ntoarse cu un teanc de bancnote pe care i-l nmna lui Poirot.

VIII

Aveam de gnd s-i pun astzi la fondul comun. Poirot

lu banii i i numr, apoi se ridic.
Domnioar Carnaby, cred c s-ar putea s reuesc sl conving pe Sir Joseph s nu depun plngere.

Sir Joseph l primi pe Hercule Poirot n biroul lui.

Ei bine, domnule Poirot, spuse el. V-ai inut de
promisiune?
Dai-mi voie s v pun mai nti o ntrebare, zise Poirot

Oh, domnule Poirot!

aezndu-se. tiu cine este infractorul i cred c pot s aduc

Amy Carnaby i mpreun minile. Emily scoase un

suficiente dovezi ca aceast persoan s fie condamnat. Dar n

strigt de bucurie. Augustus latr i ddu din coad.

Ct despre tine, mon ami, i se adres Poirot, este ceva
ce mi-a dori s-mi poi da. Am nevoie de mantia ta de
invizibilitate. n toate aceste cazuri, nimeni nu a bnuit nici

acest caz m ndoiesc c v vei recupera vreodat banii.

S nu capt napoi banii mei? Sir Joseph se fcu
stacojiu la fa.
Hercule Poirot continu:

 Dar eu nu sunt poliist. Acionez n acest caz numai i

numai n interesul dumneavoastr. Cred c pot s v recuperez
toi banii, dac nu sunt luate msuri legale.
Hm! Fcu Sir Joseph. Trebuie s m gndesc puin la
asta.

Dac acceptai banii, nu trebuie s punei ntrebri. Sir

Joseph ndoi cecul i l puse n buzunar.
Pcat! Dar banii conteaz. Ct v datorez, domnule
Poirot?
Onorariul meu nu va fi mare. Aceasta a fost, aa cum

Este decizia dumneavoastr. Corect vorbind, cred c ar

am mai spus, o chestiune foarte neimportant. Fcu o pauz,

trebui ca, n interesul public, s urmai procedurile legale.

apoi adug: n ziua de azi, aproape toate cazurile mele sunt

Majoritatea oamenilor aa ar spune.

cazuri de crim

Nu m ndoiesc c aa ar face, zise Sir Joseph tios.

Sir Joseph tresri uor.

Nu ar fi banii lor cei care s-ar duce pe apa smbetei. Dac ursc

Trebuie s fie interesant, coment el.

ceva este s fiu pclit. Nimeni nu m-a pclit pe mine ca apoi

Uneori. Destul de ciudat, dumneavoastr mi-ai adus

s scape.

aminte de unul dintre primele mele cazuri din Belgia, cu muli

Aadar, ce hotri?

ani n urm protagonistul semna foarte mult cu

Sir Joseph lovi masa cu pumnul.

dumneavoastr la nfiare. Era un fabricant bogat de spun.

O s iau banii! Nimeni nu o s poat spune c a ters-

i-a otrvit nevasta ca s fie liber s se nsoare cu secretara

o cu dou sute de lire din banii mei.

Hercule Poirot se ridic, se duse la o msu, scrise un

Da, asemnarea este remarcabil

Un sunet slab scp printre buzele lui Sir Joseph care

cec pentru dou sute de lire i i-l nmna lui Sir Joseph. Acesta

cptaser o ciudat culoare albastr. Nuana rocovan din

spuse cu o voce slab:

obrajii lui dispruse cu totul. Ochii, care parc i ieeau din

Ei, s fiu al naibii! Cine este tipul sta? Poirot cltin

din cap.

orbite, l priveau int pe Poirot. Alunec uor n scaun.

Apoi, cu o mn tremurtoare, scotoci n buzunar. Scoase
cecul i l rupse bucele.

 Gata, s-a dus! Considerai-l onorariul dumneavoastr.

Sigur c asta este. Ce altceva ar putea fi?

Oh, dar Sir Joseph, onorariul meu nu ar fi fost deloc

Omul acela a descoperit ceva legat de Shan Tung?

att de mare.

Da. Mi-am recuperat banii.

E n regul. Pstrai-l.

Cine era fptaul?

O s-l trimit la o asociaie de caritate.

Nu a spus. Un tip foarte nchis acest Hercule Poirot.

Trimitei-l unde naiba poftii! Poirot se aplec n fa i

spuse:

Dar nu trebuie s-i faci griji.

E un omule ciudat, nu-i aa?

Cred c nu are rost s subliniez, Sir Joseph, c, n

locul dumneavoastr, a face bine s fiu extrem de atent.
Cu o voce aproape inaudibil, Sir Joseph rspunse:
Nu v facei griji. O s fiu foarte atent.
Hercule Poirot prsi cldirea, spunnd ca pentru sine n
timp ce cobora treptele:

Sir Joseph se cutremur uor i arunc o privire furi n

sus, de parc ar fi simit prezena invizibil a lui Hercule Poirot
n spatele lui. Avea impresia c o s simt mereu asta.
E un diavol al naibii de detept! Zise i n sinea lui
gndi: Greta poate s se duc la naiba! Nu o s-mi risc eu gtul
pentru vreo afurisit de blond platinat!

Deci am avut dreptate.

IX

Oh! Amy Carnaby privi nencreztoare la cecul de dou

Lady Hoggin i spuse soului ei:

Ce ciudat, tonicul sta are alt gust nu mai este aa
de amar. M ntreb de ce oare?
Farmacitii, mri Sir Joseph. Nite indivizi neglijeni.
De fiecare dat fac lucrurile diferit.
Lady Hoggin rosti cu ndoial:
Bnuiesc c asta trebuie s fie.

sute de lire i strig: Emily! Emily! Ascult aici!

Drag domnioar Carnaby, Permitei-mi s aduc i eu o
contribuie la Fondul dvs. Meritoriu nainte de nchiderea
acestuia. Al dumneavoastr sincer, Hercule Poirot
Amy, rosti Emily Carnaby, ai avut un noroc incredibil.
Gndete-te unde ai putea fi acum.

 Wormwood Scrubs sau oare Holloway? Murmur Amy

Carnaby. ns acum totul s-a terminat, nu-i aa, Augustus?

Nu tiu de ce am crezut c s-ar putea Mormi

Oldfield i se ntrerupse.

Gata cu plimbrile n parc cu mmica sau cu prietenele ei i cu

Hercule Poirot termin fraza:

o pereche de foarfece. O nostalgie ndeprtat i apru n privire

C s-ar putea s v ajut? Eh bien, poate c sunt n

i oft. Dragul de Augustus! Ce pcat! Este att de detept

Poate fi nvat orice

stare. Spunei-mi care este problema dumneavoastr.

Oldfield se ndrept de spate. Poirot remarc nc o dat

Capitolul 2

ct de speriat i de istovit arta. Oldfield continu, cu o not de

HIDRA DIN LERNA

disperare n voce:

Hercule Poirot l privi ncurajator pe brbatul aezat n

faa lui.
Doctorul Charles Oldfield avea n jur de patruzeci de ani.

Vedei, nu are rost nici s merg la poliie. Nu pot s

fac nimic. i totui n fiecare zi e din ce n ce mai ru. Eu
Nu tiu ce s fac.

Era blond, uor crunt la tmple, iar n ochii albatri se citea o

Ce anume devine din ce n ce mai ru?

expresie ngrijorat. Era vag adus de spate i atitudinea lui era

Zvonurile Oh, este destul de simplu, domnule Poirot.

uor ezitant. Mai mult, prea s-i fie greu s treac la subiect.

Cu puin peste un an n urm, soia mea a murit. Era invalid

Blbindu-se uor, spuse:

de civa ani. Toat lumea spune c eu am omort-o! C am

Am venit la dumneavoastr, domnule Poirot, cu o

otrvit-o!

cerere cam ciudat. Iar acum, c sunt aici, mi vine s dau bir

Aha! i ai otrvit-o?

cu fugiii. Fiindc, aa cum mi dau seama foarte bine acum,

Domnule Poirot!

este genul de lucru n legtur cu care nimeni nu poate s fac

Doctorul Oldfield sri n picioare.

absolut nimic.

Calmai-v, spuse Hercule Poirot. i luai loc. Vom

Lsai-m pe mine s apreciez, murmur Hercule

Poirot.

spune deci c nu v-ai otrvit soia. mi nchipui c avei

cabinetul ntr-un trg de provincie

 Da. Market Loughborough n Berkshire. ntotdeauna

Da. Zvonul este ntr-adevr Hidra cu nou capete din

am fost contient c este genul de loc unde oamenii brfesc

Lerna i nu poate fi exterminat, cci de ndat ce un cap i este

mult, ns nu mi-am nchipuit niciodat c ar putea ajunge la

tiat, i cresc dou n loc.

asemenea proporii. i trase scaunul puin mai aproape.

Aa este, fu de acord doctorul Oldfield. Nu pot s fac

Domnule Poirot, nu avei idee prin ce am trecut. La nceput, nu

nimic nimic! Am apelat la dumneavoastr n ultim instan,

am tiut ce se ntmpl. Am observat, ntr-adevr, c oamenii

dar nu cred nici o clip c putei face ceva.

erau mai puin prietenoi, c aveau tendina s m evite, dar am

pus-o pe seama Recentei mele pierderi. Apoi a devenit mai
evident. Oamenii pur i simplu traverseaz strada ca s evite s

Hercule Poirot rmase tcut pentru cteva minute, apoi

spuse:
Nu a fi att de sigur. Problema dumneavoastr m

stea de vorb cu mine. Cabinetul meu se duce de rp. Oriunde

intereseaz, doctore Oldfield. Mi-ar plcea s-mi ncerc norocul

m duc, sunt contient de vocile sczute, de privirile

s distrug acest monstru cu multe capete. Mai nti, spunei-mi

neprietenoase care m urmresc n timp ce limbile rutcioase

ceva mai multe despre mprejurrile care au dat natere acestor

i mprtie otrava prin oapte. Am primit chiar i dou, trei

brfe rutcioase. Spunei c soia dumneavoastr a murit cu

scrisori nite lucruri abjecte. Fcu o pauz, apoi continu: i

puin peste an n urm. Care a fost cauza morii?

Nu tiu ce s fac. Nu tiu cum s m lupt contra acestei

Ulcer gastric.

Acestei reele dezgusttoare de minciuni i suspiciuni. Cum

A existat o autopsie?

poate cineva contrazice ceea ce nu este niciodat spus deschis n

Nu. Suferea din cauza problemelor gastrice de o

fa? Sunt neputincios prins n capcan i sunt distrus ncet

i fr mil.
Poirot ddu gnditor din cap.

perioad de timp considerabil.

Poirot ddu nelegtor din cap.
Iar simptomele de inflamaie gastric i de otrvire cu
arsenic sunt foarte asemntoare un fapt tiut de toat lumea
azi. n ultimii zece ani, au existat cel puin patru cazuri de crim

senzaionale, n care victima a fost ngropat fr nici un fel de

bnuieli cu diagnosticul de gastrit scris pe certificatul de deces.
Soia dumneavoastr era mai tnr sau mai n vrst?
Era cu cinci ani mai mare.
Ci ani ai fost cstorii?
Cincisprezece ani.
A lsat vreo motenire?
Da. Era o femeie destul de bogat. A lsat, n mare,
vreo treizeci de mii de lire.

Chipul lui Oldfield suger c supoziia lui Poirot era

adevrat. Rosti cu un zmbet crispat:
Ai nimerit-o exact!
Avea o sor medical care s-o ngrijeasc? Sau o
doamn de companie? O servitoare devotat?
O sor-nsoitoare. O femeie foarte competent i cu
picioarele pe pmnt. Nu cred c ea ar fi vorbit.
Chiar i celor competente i cu picioarele pe pmnt le
bon Dieu le-a dat limb i nu ntotdeauna o folosesc cu

O sum foarte util. V-a fost lsat dumneavoastr?

nelepciune. Nu am nici o ndoial c sora a vorbit, servitorii au

Da.

vorbit, c toat lumea a vorbit! Avei aici toate elementele pentru

V nelegeai bine cu soia?

a ncepe un foarte plcut scandal stesc. Acum o s v mai

Da, sigur.

ntreb ceva. Cine este doamna?

Fr certuri? Fr scene?

Nu neleg.

Ei bine Charles Oldfield ezit. Soia mea putea fi

Doctorul Oldfield se nroi, furios. Poirot rosti cu

considerat o femeie dificil. Era invalid i foarte preocupat de

sntatea ei, prin urmare, nclinat s fie irascibil i greu de
mulumit. Erau zile cnd nimic din ce fceam nu era bine.
Poirot ddu din cap i spuse:
A, da, tiu genul. Se plngea, probabil, c era neglijat,
neapreciat, c soul ei se plictisise de ea i c va fi fericit cnd
ea va muri.

blndee:
Ba cred c tii. V ntreb cine este doamna cu care
numele dumneavoastr a fost asociat.
Doctorul Oldfield se ridic n picioare. Chipul i era
eapn i rece.

 Nu exist nici o doamn n cauz, spuse el. mi pare

ru, domnule Poirot, c v-am rpit att de mult din timpul

Nu sunt vinovat pentru ce gndesc o hait de brfitori

afurisii!

dumneavoastr.

Sigur c nu. Poirot continu: Deci acum putei s v

Oldfield se ndrept spre u.

ntoarcei, s v aezai i s-mi rspundei la ntrebarea pe care

i mie mi pare ru, replic Hercule Poirot. Cazul

v-am pus-o.

dumneavoastr chiar m interesa. Mi-ar fi plcut s v ajut. ns

nu pot s fac nimic dac nu mi se spune ntregul adevr.
V-am spus ntregul adevr.
Nu

ncet, aproape fr tragere de inim, Oldfield se ntoarse

i i relu locul pe scaun. nroindu-se pn n vrful urechilor,
spuse:
Bnuiesc c este posibil s spun diverse lucruri

Doctorul Oldfield se opri i se rsuci p clcie.

despre domnioara Moncrieffe. Jean Moncrieffe este farmacista

De ce insistai c este o femeie implicat n asta?

mea o fat foarte drgu, ntr-adevr.

Mon cher docteur! Nu credei c eu cunosc

De ct timp lucreaz pentru dumneavoastr?

mentalitatea femeilor? Brfele din sat se bazeaz mereu, dar

De trei ani.

mereu, pe relaiile dintre sexe. Dac un brbat i otrvete

Soia dumneavoastr o plcea?

nevasta ca s mearg la Polul Nord sau ca s se bucure de

Pi Nu, nu chiar.

linitea existenei de burlac, asta nu ar interesa nici o clip pe

Era geloas?

ceilali consteni. Doar din cauz c ei sunt convini c aceast

E absurd!

crim a fost comis pentru ca brbatul s se nsoare cu alt

Poirot zmbi i spuse:

femeie, zvonurile se rspndesc i se dezvolt. Este o psihologie

Gelozia soiilor e proverbial. ns o s v spun ceva.

elementar.
Oldfield replic iritat:

Din experiena mea, gelozia, orict de extravagant i de

exagerat ar putea prea, aproape ntotdeauna se bazeaz pe
realitate. Exist o vorb, nu-i aa, cum c clientul are

ntotdeauna dreptate. Ei bine, acelai lucru este valabil i n

cazul soiei sau al soului gelos. Orict de puine dovezi concrete
ar avea, la baz ei au ntotdeauna dreptate.
Doctorul Oldfield zise cu nflcrare:
Prostii! Nu i-am spus niciodat vreun cuvnt lui Jean
Moncriefie pe care soia mea s nu-l fi putut auzi.
Da, se poate. Dar asta nu schimb adevrul celor

Fruntea doctorului se acoperi cu o pelicul fin de

transpiraie.
A fi cerut-o de soie pn acum dac nu ar fi fost
toat aceast brfa i tot scandalul sta, spuse el.
Poirot se ls pe speteaza scaunului.
Este treaba dumneavoastr! Dar nu uitai adevrul
este cel pe care l caut!

spuse. Hercule Poirot se aplec nainte. Vocea lui era

Oldfield rspunse cu amrciune:

struitoare, convingtoare. Doctore Oldfield, o s fac tot posibilul

Nu adevrul este cel care o s m rneasc! Ezit i

n acest caz. Dar trebuie s beneficiez din partea dumneavoastr

adug: tii, am contemplat posibilitatea unei aciuni injustiie

de cea mai deplin sinceritate, indiferent de aparenele

pentru calomnie! Dac a putea acuza clar pe cineva anume

convenionale sau de propriile sentimente. Este adevrat, nu-i

atunci sigur a fi rzbunat. Cel puin, uneori aa cred Alteori

aa, c ai ncetat s mai simii afeciune pentru soia

cred c doar a nruti lucrurile, a face i mai mult

dumneavoastr cu ceva timp nainte de moartea ei?

publicitate la toat afacerea asta i oamenii ar spune: Poate c

Oldfield rmase tcut pentru cteva clipe, apoi spuse:

nu s-a dovedit nimic, dar nu iese fum fr foc. l privi pe Poirot.

Chestia asta m omoar. Trebuie s-mi pstrez

Spunei-mi cinstit, exist vreo ieire din comarul sta?

sperana, ntr-un fel, simt c vei putea face ceva pentru mine. O

ntotdeauna exist o soluie, rspunse Hercule Poirot.

s fiu cinstit cu dumneavoastr, domnule Poirot. Nu am inut

II

foarte mult la soia mea. Cred c am fost un so bun, dar nu am

Mergem la ar, Georges, i spuse Hercule Poirot

fost niciodat ndrgostit de ea.

i fata asta, Jean?

valetului su.
ntr-adevr, sir? Replic imperturbabilul George.

 i scopul acestei cltorii este s distrugem un

monstru cu nou capete.

Privirea ei o ntlni pe a lui i tnra replic pe un ton

rece:

Serios, sir? Ceva de genul Monstrului din Loch Ness?

Ce ai putea s facei?

Mai puin tangibil dect acesta. Nu m refer la un

S-ar putea s existe un mod de a rezolva situaia,

animal n carne i oase, Georges.

rspunse el linitit.

V-am neles greit, sir.

Ar fi mai simplu dac ar fi vorba de aa ceva. Nu e

Ce mod? Arunc ea cuvintele cu dispre. Adic s

mergei la toate babele brfitoare s le spunei: Acum, serios,

nimic att de intangibil, de greu de descoperit ca sursa unui

trebuie s ncetai s vorbii n felul sta. Nu-i face bine bietului

zvon.

doctor Oldfield. Iar ele v-ar rspunde: Desigur, eu nu am

Ah, da, ntr-adevr, domnule. Uneori este dificil de tiut

cum ncepe un anumit lucru.

crezut niciodat povestea asta! Asta e cel mai ru nu spun

niciodat: Draga mea, i-a trecut vreodat prin cap c poate

Exact.

moartea doamnei Oldfield nu a fost chiar ceea ce prea? Nu, ele

Hercule Poirot nu se duse s stea acas la doctorul

spun: Draga mea, desigur c nu cred povestea aceea despre

Oldfield, ci la un han local. n dimineaa de dup sosire, avu

doctorul Oldfield i soia lui, i sunt sigur c nu ar face aa

prima ntlnire cu Jean Moncrieffe.

ceva, dei e adevrat c probabil cam a neglijat-o i nu cred,

Era o tnr nalt, cu pr armiu i ochi albatri. Avea

un aer prudent, de parc sttea n gard.
Deci doctorul Oldfield a ajuns la dumneavoastr, spuse
ea. tiam c se gndea s-o fac.

zu, c este nelept s aib o tnr pe post de farmacist

desigur, nu spun nici o clip c a fost ceva greit ntre ei. Oh,
nu, sunt sigur c totul era chiar n regul Se opri. Chipul i
era mpurpurat i respiraia accelerat.

Tonul ei era lipsit de entuziasm.

Nu ai fost de acord? ntreb Poirot.

Prei s tii foarte bine ce se vorbete, spuse Hercule

Poirot.
Tnra strnse din buze, apoi rspunse cu amrciune:

 tiu foarte bine!

punea problema unei cstorii ntre noi, scandalul sta prostesc

i care este soluia dumneavoastr?

s-ar fi stins de la sine.

Cel mai bun lucru pentru el e s-i vnd cabinetul i

Dar nu s-a ntmplat aa?

s nceap din nou n alt parte, afirm ea.

Nu.

Nu credei c s-ar putea ca povestea s-l urmeze? Jean

Moncrieffe ridic din umeri.
Trebuie s-i asume riscul.
Poirot rmase tcut cteva clipe, apoi ntreb:
O s v cstorii cu doctorul Oldfield, domnioar
Moncrieffe?
Femeia nu art nici un fel de surprindere la auzul
ntrebrii, ci rspunse scurt:
Nu m-a cerut de nevast.
De ce?
Ochii ei albatri i ntlnir o secund privirea, apoi zise:
Fiindc i-am tiat eu orice elan.
Ah, ce fericire s ntlneti pe cineva care poate fi
sincer!

ns asta nu e un pic cam ciudat? ntreb Hercule

Poirot.
Nu au prea multe cu care s se distreze pe aici, replic
Jean cu amrciune.
Dar vrei s v cstorii cu Charles Oldfield? Tnra
replic rece:
Da, vreau. Am vrut aproape imediat ce l-am cunoscut.
Atunci moartea soiei lui este foarte convenabil pentru
dumneavoastr.
Doamna Oldfield era o femeie deosebit de neplcut.
Sincer, am fost ncntat cnd a murit, afirm Jean Moncrieffe.
Da, chiar c suntei sincer, remarc Poirot. Tnra
zmbi batjocoritor.
Am o propunere, spuse Poirot.

Voi fi ct de sincer dorii. Cnd mi-am dat seama c

oamenii spun c Charles a scpat de soia lui ca s se nsoare

Da?
Aici sunt necesare msuri drastice. Sugerez s scrie

cu mine, am considerat c, dac m-a fi mritat cu el, asta chiar

cineva posibil dumneavoastr o scrisoare ctre Ministerul de

ar fi pus capac la toate. Am sperat c, dac se dovedea c nu se

Interne.

 Ce Dumnezeu vrei s spunei cu asta?

Hercule Poirot rmase tcut cteva clipe.

Vreau s spun c modalitatea cea mai bun de a scpa

n opinia dumneavoastr, cine este cel mai aprig

o dat pentru totdeauna de povestea asta este s se deshumeze

cadavrul i s se efectueze o autopsie.
Jean Moncrieffe fcu un pas n spate. Deschise gura, apoi
o nchise din nou. Poirot o privea.
Ei bine, mademoiselle? ntreb el n cele din urm.
Jean Moncrieffe rspunse ncet:
Nu sunt de acord cu dumneavoastr.
Dar de ce nu? n mod sigur un verdict de moarte
natural ar pune capt tuturor brfelor.
Dac se obine acel verdict, da.
tii ce sugerai, mademoiselle? Jean Moncrieffe spuse
nerbdtoare:
tiu ce spun. V gndii la otrvire cu arsenic putei

brfitor din sat? Se interes el.

Tnra se gndi i n cele din urm zise:
Cred c btrna domnioar Leatheran este cea mai
rea dintre toate.
Ah! Ar fi posibil s m prezentai domnioarei
Leatheran ntr-un mod neoficial, dac se poate?
Nimic mai simplu. La ora asta, toate babele dau
trcoale fcndu-i cumprturile. Nu trebuie dect se ne
plimbm pe strada principal.
Dup cum spusese Jean, nu fu deloc dificil s fac tot cei propuseser. n faa potei, Jean se opri i intr n vorb cu o
femeie nalt, slab, de vrst medie, cu un nas lung i ochi
cercettori.

dovedi c nu a fost otrvit cu arsenic. Dar mai sunt alte

Bun dimineaa, domnioar Leatheran.

otrvuri alcaloizii vegetali. Dup un an, m ndoiesc c vei

Bun dimineaa, Jean. Ce zi minunat, nu-i aa?

gsi vreo urm, chiar dac au fost folosii. i tiu eu cum sunt

Privirea cercettoare l msur iscoditoare pe nsoitorul lui Jean

specialitii tia. Ar putea s dea un verdict lipsit de

Moncrieffe.

angajamente, spunnd c nu exist nimic care s arate ce a

cauzat moartea i atunci brfele o s circule chiar i mai
repede!

Dai-mi voie s vi-l prezint pe domnul Poirot, care se

afl aici pentru cteva zile, rosti Jean.
III

Ciugulind delicat dintr-un biscuite i innd n echilibru

pe genunchi o ceac de ceai, Hercule Poirot ncepu s-i fac
tot felul de confidene cu gazda sa. Domnioara Leatheran
fusese att de amabil nct s-l invite la ceai, dup care i

O s o dezgropai pe biata mieluea! Exclam

domnioara Leatheran. Ce ngrozitor!
Dac ar fi spus ce minunat n loc de ce ngrozitor,
cuvintele s-ar fi potrivit mai bine cu tonul vocii ei.

pusese n minte s afle cu exactitate ce cuta acest strin exotic

Ce prere avei, domnioar Leatheran?

n mijlocul lor.

Desigur, domnule Poirot, au fost o mulime de vorbe.

Pentru o vreme, Poirot par atacurile ei cu dexteritate i

Dar eu nu ascult niciodat vorbele. ntotdeauna exist attea

prin asta i spori apetitul. Apoi, cnd consider c este

brfe. Nu exist ndoial c doctorul Oldfield s-a purtat foarte

momentul potrivit, Poirot se aplec n fa.

ciudat de cnd s-a ntmplat, dar, aa cum am spus n repetate

Ah, domnioar Leatheran, ncepu el, vd c suntei

rnduri, nu trebuie s punem asta pe seama unei contiine

prea deteapt pentru mine! Mi-ai ghicit secretul. M aflu aici la

vinovate. Ar putea fi doar durere sufleteasc. Desigur, asta nu

cererea Ministerului de Interne. Dar, v rog Poirot i cobor

nseamn c el i nevasta erau foarte apropiai afectiv. Asta

vocea -pstrai informaia asta pentru dumneavoastr!

chiar o tiu i de la o surs de prim mn. Sora Harrison,

Desigur, desigur! Domnioara Leatheran era agitat,

care a stat cu doamna Oldfield timp de trei sau patru ani pn

complet tulburat. Ministerul de Interne Doar nu vrei s

la moartea doamnei Oldfield, a recunoscut acest lucru. Iar eu

spunei Nu biata doamn Oldfield?

mereu am avut impresia, tii, c sora Harrison avea bnuielile

ncet, Poirot ddu afirmativ din cap de cteva ori.

ei nu c ar fi spus vreodat ceva, dar i poi da seama, nu-i

Vai! Domnioara Leatheran transpuse n acel singur

aa, din atitudinea unei persoane. Poirot rosti cu tristee:

cuvnt o ntreag gam de emoii plcute.

Este o chestiune delicat, nelegei. Mi s-a ordonat s
raportez dac exist sau nu suficiente dovezi pentru exhumare.

Sunt att de puine lucruri concrete

Da, tiu, dar, desigur, domnule Poirot, o s tii dac
deshumai cadavrul.
Da, fu de acord Poirot, atunci o s tim.

 Desigur, au mai existat astfel de cazuri i nainte,

continu domnioara Leatheran, cu nrile fremtndu-i de

n mod cert par s fi existat motive pentru o anchet,

afirm Poirot cu solemnitate.

plcere. De exemplu, Armstrong, i individul cellalt nu-mi

Domnioara Leatheran fii scuturat de un fior de dezgust.

amintesc numele lui i, desigur, Crippen. ntotdeauna m-am

Oamenii ursc ideea asta, zise ea. Dragul nostru orel

ntrebat dac Ethel Le Neve a fost implicat i ea sau nu.

linitit trt n felul sta prin ziare i toat publicitatea aia!

Desigur, Jean Moncrieffe este o tnr foarte drgu, sunt

V ngrozete gndul?

convins Nu a vrea s spun c l-a dus de nas, dar brbaii i

Puin, da. tii, eu sunt de mod veche.

cam pierd minile dup fete, nu-i aa? i, desigur, petreceau

i, dup cum spuneai, nu sunt altceva dect brfe!

mult timp mpreun!

Ei bine Nu a putea spune asta cu mna pe inim.

Poirot nu scoase o vorb. O privea cu o nevinovat

expresie ntrebtoare, menit s ntrein conversaia. n sinea
lui, se distra numrnd dile cnd aprea cuvntul desigur.
i, desigur, cu un verdict post-mortem, o mulime de
lucruri o s ias la iveal, nu-i aa? Servitorii i toate cele.
Servitorii tiu att de multe, nu-i aa? i, desigur, este aproape
imposibil s-i mpiedici s brfeasc, nu-i aa? Beatrice a fost
dat afar de la familia Oldfield aproape imediat dup
nmormntare, iar mie chestia asta mi s-a prut ciudat, mai
ales gndindu-ne ct de greu este n ziua de azi s faci rost de o

Vedei, eu chiar cred c e adevrat ce se spune nu iese fum

fr foc.
i eu m gndeam exact la acelai lucru, afirm Poirot
i se ridic. Pot s contez pe discreia dumneavoastr,
mademoiselle?
Oh, desigur! Nu o s suflu o vorb nimnui! Poirot
zmbi i i lu rmas-bun.
n prag, i spuse micuei servitoare care i nmna plria
i haina:
M aflu aici ca s investighez mprejurrile morii

servitoare. Se pare c doctorului Oldfield i era team c s-ar

doamnei Oldfield, dar i-a fi recunosctor dac ai ine aceast

putea s tie ceva.

informaie pentru dumneata.

Gladys, servitoarea domnioarei Leatheran, aproape c se

prbui de mirare peste suportul de umbrele.
Oh, domnule, doctorul chiar a omort-o? Zise ea cu
rsuflarea tiat.

La scurt vreme dup aceea, Hercule Poirot se gsea n

faa femeii care n mod sigur trebuia s tie mai multe despre
mprejurrile ce dduser natere zvonurilor dect oricare alta.
Sora Harrison era nc o femeie frumoas, de aproape 40

Asta credeai, nu-i aa?

de ani. Avea trsturile calme i senine ale unei Madone cu ochi

Pi, domnule, nu eu. Beatrice. Era acolo cnd doamna

ntunecai, mari i blnzi. l ascult pe Poirot cu rbdare i

Oldfield a murit.
i a crezut c a fost Poirot alese deliberat cuvintele
melodramatice ceva necurat la mijloc?
Gladys ddu agitat din cap.
Da, aa e. i a zis c i sora care era acolo, sora
Harrison, credea la fel. Era att de ataat de doamna Oldfield
i att de afectat cnd a murit, i Beatrice zicea mereu cum
sora Harrison tia ceva despre asta fiindc s-a ntors imediat
dup aceea mpotriva doctorului i nu ar fi fcut-o dac nu era
ceva n neregul, nu-i aa?

atenie, apoi rosti ncet:

Da, tiu c circul povetile astea neplcute. Am fcut
tot ce-am putut s le opresc, dar totul e n zadar. tii, oamenilor
le place agitaia.
Dar trebuie s fi existat ceva care s dea natere
acestor zvonuri? Zise Poirot.
Detectivul observ c expresia de preocupare de pe chipul
ei se adncete. Dar femeia doar cltin din cap nedumerit.
Poate, suger Poirot, doctorul Oldfield i soia lui nu se
nelegeau foarte bine i asta a dat natere la zvonuri?

Unde se afl acum sora Harrison?

Sora Harrison neg din cap, hotrt.

Are grij de btrna domnioar Bristow e la captul

A, nu, doctorul Oldfield era extrem de bun i de

satului. Nu avei cum s ratai casa are nite coloane i

verand.
IV

rbdtor cu soia lui.

i chiar inea foarte mult la ea?
Sora Harrison ezit.

 Nu Nu a putea spune una ca asta. Doamna Oldfield

era o femeie foarte dificil, nu era uor s-i faci pe plac i solicita

sunt destul de sigur c i Beatrice a auzit-o, numai c nu cred

c va recunoate asta vreodat.

n permanen comptimire i atenie care nu erau ntotdeauna

Despre ce era vorba n discuia asta?

justificate.

Sora Harrison fcu o pauz, de parc voia s-i testeze

Vrei s spunei c i exagera boala? ntreb Poirot.

Sora confirm cu o nclinare din cap.
Da sntatea ei precar era n mare parte rodul
imaginaiei ei.

acurateea propriei memorii, apoi spuse:

S-a ntmplat cam cu trei sptmni nainte de ultimul
atac care a ucis-o pe doamna Oldfield. Se aflau n sufragerie. Eu
coboram scrile cnd am auzit-o pe Jean Moncrieffe zicnd:

i totui, a murit, rosti Poirot cu gravitate.

Ct o s mai dureze? Nu mai pot atepta. Iar doctorul i-a

Oh, tiu, tiu

rspuns: Nu mult, draga mea, i jur. i ea a continuat: Nu

Poirot o privi cteva clipe nedumerirea ei preocupat,

mai suport ateptarea asta. Crezi c o s fie totul n regul, nu-i

nesigurana aproape palpabil.

Cred sunt sigur c tii ceea ce a stat la baza
acestor poveti.

aa? El a spus: Sigur. Nimic nu poate da gre. Anul viitor pe

vremea asta vom fi cstorii. Fcu o pauz. Acesta a fost
primul indiciu pe care l-am avut, domnule Poirot, c se petrecea

Sora Harrison se nroi.

ceva ntre doctor i domnioara Moncrieffe. Desigur, tiam c o

Ei bine Pot s fac o presupunere. Cred c a fost

admir i c erau foarte buni prieteni, dar nimic mai mult. Am

servitoarea, Beatrice, cea care a rspndit toate zvonurile astea

urcat din nou scrile fusesem de-a dreptul ocat dar am

i cred c tiu ce anume i le-a bgat n cap.

observat c ua de la buctrie era deschis i am dedus de aici

Da?

c Beatrice trebuie s fi ascultat. i v dai seama, nu-i aa, c

Sora Harrison rosti oarecum incoerent:

modul n care vorbeau putea fi interpretat n dou moduri?

Vedei, s-a ntmplat s aud ceva O frntur de

Putea s nsemne c doctorul tia c soia lui era foarte bolnav

discuie ntre doctorul Oldfield i domnioara Moncrieffe i

i c nu putea s o duc prea mult i nu am nici o ndoial c

la asta se referea dar pentru cineva ca Beatrice ar fi putut s

Se ntrerupse. Urmri cum gndul prinde rdcini n

sune diferit ca i cum doctorul i Jean Moncrieffe erau Ei

mintea sorei Harrison, vzu ncruntarea ei nedumerit, apoi

bine, plnuiau s o omoare pe doamna Oldfield.

cum i se nsenineaz fruntea.

Dar dumneavoastr nu credei una ca asta, nu?

Femeia inspir adnc i l privi.

Nu, nu, sigur c nu Poirot o privi cercettor.

Nu m-am gndit la asta, zise ea cu simplitate. Sigur,

Sor Harrison, zise el, mai tii i altceva? Ceva ce nu

mi-ai spus?
Femeia roi i rspunse cu aprindere:
Nu, nu, n mod sigur. Ce ar mai putea s fie?
Nu tiu. Dar am avut impresia c ar mai putea s fie
Ceva.

este singurul lucru care poate fi fcut.

De la etaj se auzir o serie de bocnituri. Sora Harrison
sri n picioare.
E btrna, domnioara Bristow. S-a trezit. Trebuie s
m duc s o pregtesc nainte s i se aduc ceaiul i s plec la
plimbare. Da, domnule Poirot, cred c avei dreptate. O autopsie

Sora cltin din cap. Vechea expresie de preocupare

revenise pe chipul ei.
Este posibil ca Ministerul de Interne s ordone
exhumarea trupului doamnei Oldfield, afirm Poirot.
O, nu! Sora Harrison era ngrozit. Ce lucru oribil!

va lmuri lucrurile o dat pentru totdeauna. Va pune capt

ntregii poveti i toate aceste zvonuri ngrozitoare despre
doctorul Oldfield vor disprea.
i ddur mna i sora Harrison iei grbit din
ncpere.

Credei c ar fi pcat?

Cred c ar fi ngrozitor! Gndii-v la vorbele care ar

Hercule Poirot o lu pe jos pn la pot i ddu un

iei! Ar fi groaznic chiar groaznic pentru doctorul Oldfield.

Nu credei c ar fi, de fapt, un lucru bun pentru el?
Ce vrei s spunei?
Dac este nevinovat, nevinovia lui va fi dovedit.

telefon la Londra.
Vocea de la cellalt capt al firului era iritat.

 Chiar trebuie s-i bagi tu nasul n toate, dragul meu

Foarte brusc, nu-i aa? Zise ea. A dat natere la multe

Poirot? Eti sigur c este un caz pentru noi? Doar tii ce rezult

vorbe, dup cum se poate s fi auzit. O sclipire de interes i

de obicei de pe urma acestor brfe de ar de obicei nimic.

apru n ochi cnd ntreb: De asta dorii s-o vedei pe Beatrice

Acesta, zise Hercule Poirot, este un caz special.

King? Tuturor ni s-a prut ciudat modul cum a plecat de acolo,

Oh, bine dac spui tu. Ai un obicei att de obositor

dintr-odat. S-ar putea crede c tia ceva i poate chiar tia. A

s ai dreptate. Dar dac umbli dup potcoave de cai mori, nu o

s fim foarte ncntai, s tii.

aruncat nite insinuri destul de clare.

Beatrice King era o fat care vorbea pe nas, scund i cu

Hercule Poirot zmbi i murmur:

o nfiare destul de ireat. Afia o placiditate prosteasc, ns

Nu, eu o s fiu cel ncntat.

ochii i erau mai inteligeni dect lsa s se ntrevad atitudinea

Ce spui? Nu te aud prea bine.

ei. Totui, se prea c nu se putea scoate nimic de la ea. Repeta

Nimic, nimic.

ncontinuu:

nchise. Intrnd apoi n cldirea oficiului potal, se aplec

peste tejghea i spuse pe cel mai cuceritor ton al su:
Ai putea s-mi spunei, doamn, unde st acum fosta
servitoare a doctorului Oldfield Beatrice o cheam?
Beatrice King? A fost n dou locuri de atunci. Acum e
la doamna Marley de la banc.
Poirot i mulumi, cumpr dou vederi, mai multe timbre
i o pies de olrie local. n timpul acestor achiziii, reui s

Nu tiu nimic Nu e treaba mea s spun ce se

ntmpla acolo Nu tiu ce vrei s spunei cum c a fi auzit
vreo discuie ntre domnul doctor i domnioara Moncrieffe. Nu
sunt eu aia care s asculte pe la ui, nu avei nici un drept s
spunei una ca asta. Nu tiu nimic.
Ai auzit de otrvirea cu arsenic? O ntreb Poirot.
O urm de interes tainic trecu rapid pe chipul morocnos
al fetei.

aduc n discuie moartea rposatei doamne Oldfield. Observ

Deci asta era n sticlua de medicamente? Spuse ea.

rapid expresia ciudat, furi, care trecu rapid pe chipul

Ce sticlu cu medicamente?

dirigintei de pot.

 Una dintre sticluele pe care domnioara Moncrieffe lea preparat pentru coni. Sora a fost foarte suprat mi-am

Ei bine, bnuiesc c asta v convine, domnule Poirot,

spuse el. Omul care are ntotdeauna dreptate.

dat seama de asta. A gustat-o, a mirosit-o, apoi a turnat-o la

Suntei prea amabil, replic Poirot.

chiuvet i a umplut sticlua cu ap de la robinet. Era oricum

Ce v-a determinat interesul? Brfele?

un medicament car semna cu apa. i odat, cnd domnioara

Dup cum se spune Intr zvonul, pe mbrcmintea

Moncrieffe i-a dus coniei un vas cu ceai, sora l-a luat i i-a

cruia sunt pictate nenumrate limbi4.

fcut altul proaspt a zis c nu a fost fcut cu ap fiart, dar

asta a fost o minciun cusut cu a alb. Am crezut c e doar

A doua zi, Poirot lu din nou trenul spre Market

Loughborough.

agitaia tipic surorilor medicale dar nu tiu, poate c a fost

mai mult de-att.

n Market Loughborough era agitaie ca ntr-un stup.

Agitaia ncepuse nc din timpul procedurilor de exhumare.

Poirot nclin aprobator din cap i ntreb:

Acum c rezultatele autopsiei se aflaser, freamtul dduse n

O plceai pe domnioara Moncrieffe, Beatrice?

clocot.

Nu m deranja Era un pic cam nepat. Sigur, am

Poirot era la han de vreo or i tocmai terminase un prnz

tiut mereu c are o slbiciune pentru doctor. Numai s-o fi vzut

copios, alctuit din friptur i plcint cu rinichi, totul dat pe

cum se uita la el.

gt cu bere, cnd i se aduse la cunotin c era ateptat de o

Din nou Poirot nclin din cap. Dup aceea se ntoarse la

han.

doamn.
Era sora Harrison. Chipul ei era alb i istovit. Veni drept

Acolo, ddu anumite instruciuni lui George.

VI
Doctorul Alan Garcia, analistul de la Ministerul de
Interne, i frec minile i clipi ctre Hercule Poirot.

spre Poirot.
Este adevrat? Chiar este adevrat, domnule Poirot?
Detectivul o ajut cu blndee s se aeze pe un scaun.
Da. A fost gsit arsenic mai mult dect suficient ca s
provoace moartea.

Sora Harrison exclam:

Nu m-am gndit niciodat Nu mi-a trecut niciodat
prin minte!
i izbucni n lacrimi. Poirot rosti cu blndee:

Pare o prostie. Doar c i umplea pudriera una roz,

de email
Da?
Dar nu o umplea cu pudr vreau s spun cu pudr

Adevrul a ieit la iveal.

de fa. Vrsa n ea ceva din flacoanele din dulapul cu otrvuri.

Femeia suspin.

Cnd m-a zrit, a nchis pudriera i a strecurat-o n geant, apoi

O s-l spnzure?

a pus repede flaconul n dulap, aa c nu am putu s vd ce

Mai sunt multe de dovedit, rosti Poirot. Ocazia, accesul

era. A fi vrut s spun c nu a fost nimic Dar acum c tiu c

la otrav, modul cum a fost administrat.

Dar s presupunem, domnule Poirot, c el nu a avut
nimic de-a face cu asta Absolut nimic.
n acest caz Poirot ridic din umeri va fi achitat.
Sora Harrison rosti ncet:
Este ceva, ceva care, cred, ar fi trebuit s v spun pn
acum, dar n-am crezut c exist vreo frm de adevr n asta.
Era doar straniu.
tiam c era ceva, zise Poirot. Ar fi bine s-mi spunei
acum.

doamna Oldfield a fost ntr-adevr otrvit

Se ntrerupse.
M scuzai, v rog, spuse Poirot.
Iei i i telefon sergentului Grey de la Poliia din
Berkshire.
Hercule Poirot intr n ncpere i el i sora Harrison
rmaser n tcere.
Poirot vedea chipul unei tinere cu pr rocat i auzea o
voce clar i ferm spunnd: Nu sunt de acord. Jean
Moncrieffe nu dorise s se fac o autopsie. Dduse o explicaie

Nu e prea mult. Doar c ntr-o zi cnd m-am dus la

dispensar s iau ceva, Jean Moncrieffe fcea ceva cam Ciudat.
Da?

destul de plauzibil, dar faptul rmsese. O tnr competent,

eficient, hotrt. ndrgostit de un brbat stul de o nevast
infirm i permanent nemulumit, care ar fi putut cu uurin

s mai triasc ani buni, ntruct, dup spusele sorei Harrison,

boala era mai mult imaginar. Hercule Poirot oft.
La ce v gndii? ntreb sora Harrison.
Cum se ntmpl lucrurile Rspunse Poirot.
Nu cred nici o clip c el a tiut ceva despre asta,
afirm sora Harrison.
Nu, sunt sigur c nu a tiut, fu de acord Poirot.
Ua se deschise i sergentul Grey intr, innd n mn
ceva nvelit ntr-o batist de mtase. Desfcu obiectul i l aez
cu grij pe mas. Era o pudriera de email de un roz strlucitor.

Da, sunt sigur. Aceasta este pudriera pe care am

vzut-o la domnioara Moncrieffe la dispensar cu circa o
sptmn naintea morii doamnei Oldfield.
Sergentul Grey oft. Se uit spre Poirot i ddu din cap.
Acesta sun din clopoel.
Trimite-l, te rog, aici pe servitorul meu.
George, valetul perfect, discret, modest intr i l privi
ntrebtor pe stpnul su.
Domnioar Harrison, ai identificat aceast pudriera
ca aceea aflat n posesia domnioarei Moncrieffe cu mai mult

Pe asta am vzut-o, rosti sora Harrison.

de un an n urm. V-ar surprinde s aflai c aceast pudriera a

Am gsit-o ascuns n fundul sertarului de la biroul

fost vndut de domnii Woolworth doar cu cteva sptmni n

domnioarei Moncrieffe, nvelit ntr-o batist. Din cte mi dau

urm i, mai mult, c are un model i o culoare care au fost

seama, nu sunt amprente pe ea, dar voi proceda cu atenie.

fabricate numai n ultimele trei luni?

innd-o cu batista, aps arcul de deschidere. Pudriera

se deschise.
Chestia asta nu e pudr de fa, afirm Grey. i
nmuie un deget n substan i o gust atent cu vrful limbii.
Nu are un gust anume.

Sora Harrison rmase cu gura cscat, privindu-l pe

Poirot, cu ochii ei mari i ntunecai.
Ai mai vzut aceast pudriera, Georges? ntreb Poirot.
Da, domnule. Am observat aceast persoan, pe sora
Harrison, cumprnd-o de la Woolworth vineri, n data de 18.

Arsenicul alb este insipid, spuse Poirot.

Ca urmare a instruciunilor pe care mi le-ai dat, am urmrit-o

Va fi analizat de ndat, zise Grey. Se uit la sora

pe aceast doamn pretutindeni. n ziua despre care v-am spus,

Harrison. Putei s jurai c e aceeai pudriera?

a luat autobuzul pn la Darnington i a cumprat aceast

pudriera i a dus-o acas. Mai trziu, n aceeai zi, s-a dus la

Trebuie s v cer iertare, domnule Poirot. Am fost att

locuina unde st domnioara Moncrieffe. Conform

de furioas pe dumneavoastr att de furioas! Mi se prea c

instruciunilor dumneavoastr, eu m aflam deja n cas. Am

doar nrutii lucrurile.

vzut-o cum a intrat n dormitorul domnioarei Moncrieffe i a

Poirot rspunse zmbind:

ascuns obiectul n fundul unui sertar pe care l vedeam foarte

Aa s-a i ntmplat la nceput. E ca vechea legend a

bine prin crptura uii. Apoi a plecat, crezndu-se

Hidrei din Lerna. De fiecare dat cnd un cap era tiat, alte

neobservat. Pot s adaug c nimeni de aici nu-i ncuie ua de

dou creteau n loc. Aa c, la nceput, zvonurile au crescut i

la intrare i era pe nserate.

s-au nmulit. Dar, vedei, sarcina mea, ca aceea a tizului meu

Poirot se adres sorei Harrison, cu un glas dur i crud:

Hercule, era s ajung la nceput la capul original. Cine a

Putei explica aceste fapte, sor Harrison? Cred c nu.

nceput s rspndeasc acest zvon? i nu mi-a luat mult s

Nu exista arsenic n acea cutie cnd a ieit de la domnii

descopr c povestea pornise de la sora Harrison. M-am dus s

Woolworth, ns era cnd a ieit din casa domnioarei Bristow.

o vd. Prea o femeie foarte drgu inteligent i plin de

Adug ncet: Nu a fost prea nelept s pstrai asupra

nelegere. Dar aproape imediat a fcut o greeal grav mi-a

dumneavoastr o rezerv de arsenic.

repetat o conversaie pe care o auzise, purtat ntre

Sora Harrison i ngrop faa n mini i rosti cu o voce

sczut, monoton:
E adevrat Totul e adevrat Am omort-o. i toate
astea n zadar n zadar Am fost nebun.

dumneavoastr i doctor, i acea conversaie era cu totul greit.

Era foarte improbabil din punct de vedere psihologic. Dac
dumneavoastr i doctorul ai fi conspirat s-o ucidei pe doamna
Oldfield, amndoi suntei mult prea inteligeni i cu picioarele pe

VII

pmnt ca s avei o asemenea discuie ntr-o camer cu ua

Jean Moncrieffe spuse:

deschis, de unde putea fi auzit cu uurin de cineva aflat pe

scri sau n buctrie. Mai mult, cuvintele care v-au fost
atribuite nu se potriveau deloc cu structura dumneavoastr

mental. Erau cuvintele unei femei mult mai n vrst i una de

fusese surprins de moartea ei. Chemase un alt doctor cu puin

un gen foarte diferit. Erau cuvintele pe care sora Harrison i-ar

timp nainte de moartea soiei i acesta i dduse seama de

imagina c le-ar fi folosit ea nsi n asemenea mprejurri.

gravitatea bolii ei. ntr-o doar, am adus n discuie ideea

Pn atunci privisem ntreaga chestiune ca pe una destul

exhumrii Sora Harrison a fost la nceput ngrozit de aceast

de simpl. Mi-am dat seama c sora Harrison era o femeie

idee. Apoi, aproape imediat, gelozia i ura au pus stpnire pe

destul de tnr i nc destul de frumoas, care se aflase n

ea. Las-i s gseasc arsenicul asupra ei nu va plana nici o

preajma doctorului Oldfield timp de aproape trei ani. Doctorul

bnuial. Doctorul i Jean Moncrieffe aveau s fie cei care vor

fusese foarte apropiat de ea i i fusese recunosctor pentru

suferi.

tactul i simpatia ei. Ea rmsese cu impresia c, dac doamna

Apoi a mai rmas doar o speran. S o fac pe sora

Oldfield murea, doctorul o va cere probabil de nevast. n loc de

Harrison s ntreac msura. Dac exista vreo ans ca Jean

asta, dup moartea doctorului Oldfield, afl c acesta este

Moncrieffe s scape, mi-am imaginat c sora Harrison se va

ndrgostit de dumneavoastr. Imediat, mnat de furie i de

strdui din rsputeri ca s o implice n crim. I-am dat

gelozie, ncepe s rspndeasc zvonul c doctorul Oldfield i-a

instruciuni credinciosului meu Georges cel mai discret om, pe

otrvit soia.

care ea nu-l cunotea din vedere. El a urmrit-o ndeaproape. i

Astfel am vzut la nceput situaia. Era vorba de o femeie

geloas i de un zvon mincinos. Dar vechea expresie att de
comun nu iese fum fr foc a nceput s-mi tot revin n
minte, cptnd semnificaie. Am nceput s m ntreb dac nu
cumva sora Harrison fcuse mai mult dect s rspndeasc un

astfel, totul s-a terminat cu bine.

Ai fost minunat, zise Jean Moncrieffe. Doctorul
Oldfield interveni n discuie:
Da, aa este. Nu o s v pot mulumi niciodat
ndeajuns. Ce orb am fost!

zvon. mi spusese c boala doamnei Oldfield era n mare parte

Poirot ntreb curios:

imaginar c n realitate nu avea mari dureri. Dar nsui

i dumneavoastr ai fost la fel, mademoiselle? Jean

doctorul nu se ndoia de adevrul suferinei soiei sale. El nu

Moncrieffe rspunse ncet:

 Am fost teribil de ngrijorat. Vedei, arsenicul din

dulapul cu otrvuri nu ieea la socoteal
Jean, doar nu ai crezut?! Exclam Oldfield.
Nu, nu era vorba de tine. ns am crezut c, ntr-un fel
sau altul, doamna Oldfield a pus mna pe el, c lua ca s se
mbolnveasc i s capete mai mult atenie, i din greeal a

Capitolul 3
CPRIORUL DIN ARCADIA
Hercule Poirot btu din picioare, ncercnd s i le
nclzeasc, apoi sufl n pumni. Fulgi de zpad i se topeau i
se scurgeau de pe vrfurile mustii.
Se auzi un ciocnit la u i o camerist i fcu apariia.

luat prea mult. Dar mi-era team c, dac avea loc o autopsie i

Era o fat masiv, cu respiraie greoaie, care l privi cu mare

se descoperea arsenicul, aceast teorie nu avea s fie luat n

curiozitate pe Hercule Poirot. Era foarte posibil s nu fi vzut

consideraie i se va ajunge la concluzia c tu ai fcut-o. De

niciodat un om asemntor.

aceea nu am spus nimic despre arsenicul care lipsea. Am i

Ai sunat? ntreb ea.

falsificat registrul de otrvuri! ns ultima persoan pe care a fi

Da. Eti bun s aprinzi focul?

bnuit-o era sora Harrison.

Fata iei i se ntoarse imediat cu hrtie i surcele.

i eu la fel, recunoscu Oldfield. Era o femeie att de

blnd! Ca o Madon.
Poirot rosti cu tristee:
Da, probabil ar fi fost o soie i o mam bun Numai
c emoiile au fost puin cam prea puternice pentru ea. Oft i
murmur: Cum se ntmpl lucrurile
Apoi, zmbindu-le brbatului ntre dou vrste cu chipul
fericit i tinerei nerbdtoare din faa lui, spuse pentru sine:
Acetia doi au ieit din ntuneric spre lumin Iar eu
am ndeplinit a doua Munc a lui Hercule.

ngenunche n faa emineului mare, victorian, i ncepu s

pregteasc focul.
Hercule Poirot continu s bocneasc din picioare, s-i
mite braele i s sufle n pumni.
Era enervat. Automobilul lui un Messarro Gratz foarte
scump nu demonstrase acea perfeciune mecanic ateptat
din partea unei maini. oferul lui, un tnr care beneficia de
un salariu frumuel, nu reuise s rezolve problema. Maina
refuzase s mearg mai departe, oprindu-se pe un drum
secundar la doi kilometri deprtare de orice localitate, n

mijlocul ninsorii care tocmai ncepuse. Hercule Poirot, nclat

de zgrciuri, varza de Bruxelles fusese cam mare, decolorat i

cu obinuiii si pantofi din piele elegani fcui la comand,

apoas, iar cartofii erau necopi la mijloc. Nici despre budinca de

fusese nevoit s strbat pe jos acei doi kilometri pn la un sat

mere care urmase nu se puteau spune prea multe lucruri bune,

aflat pe malul unui ru Hartly Dene, un sat care, dei animat

iar brnza fusese tare i biscuiii, moi. Cu toate acestea, i zise

n timpul verii, era de-a dreptul sinistru iarna. La hanul Black

Hercule Poirot, privind mulumit flcrile jucue i sorbind

Swan, sosirea unui oaspete provocase consternare. Proprietarul

delicat din cana cu lichid nmolos numit eufemistic cafea, era

fusese foarte elocvent n a sublinia c garajul din localitate putea

mai bine s fii cu burta plin dect goal i, dup ce ai tropit

s i pun la dispoziie lui Poirot o main cu care domnul s-i

pe drumurile acoperite cu zpad n pantofii de piele fcui la

continue cltoria.

comand, s stai n faa unui foc era un adevrat paradis!

Hercule Poirot respinsese propunerea. Spiritul lui de

Se auzi un ciocnit la u i camerista i fcu apariia.

economie fusese jignit s nchirieze o main? Deja avea o

Domnule, omul de la garaj se afl aici i ar vrea s v

main una mare, scump. Numai n acea main i nu n

vad.

alta!

Hercule Poirot rspunse amabil:

Avea de gnd s-i continue cltoria spre ora. i, n

Las-l s urce.

orice caz, chiar dac reparaiile se puteau face rapid, el nu voia

Fata chicoti i se retrase. Poirot reflect binevoitor c

s-i continue drumul prin ninsoarea aceea pn a doua zi

modul n care o s fie descris de aceast tnr prietenilor ei va

dimineaa. Ceru o camer, un foc i o mas. Oftnd,

fi prilej de distracie pentru multe zile de iarn ce aveau s vin.

proprietarul i art camera, trimise camerista s fac focul,

apoi se retrase pentru a discuta cu nevasta problema mesei.
O or mai trziu, cu picioarele ntinse ctre cldura
plcut, Hercule Poirot reflect ceva mai ngduitor la cina care
tocmai i fusese servit. Adevrat, friptura fusese i tare, i plin

Se auzi un alt ciocnit de data asta diferit i Poirot

strig:
Intr.
Ridic o privire aprobatoare spre tnrul care sttea
stnjenit, rsucindu-i apca n mini.

Iat, gndi Poirot, unul dintre cele mai frumoase

specimene ale omenirii pe care l vzuse vreodat un tnr

Da Da, domnule. tiu. Hercule Poirot continu

cu blndee:

simplu, cu o nfiare izbitoare de zeu grec.

Dar te-ai gndit s vii i s-mi spui asta personal?

Tnrul spuse cu o voce joas, rguit:

Pi Da, domnule, m-am gndit c ar fi bine.

E vorba despre main, domnule. Am adus-o i am

Foarte contiincios din partea dumitale, mulumesc,

gsit care era problema. Dureaz vreo or s o reparm.

spuse Poirot.

Ce are? l ntreb Poirot.

Tnrul se avnt entuziasmat n descrierea detaliilor
tehnice. Poirot ddea blnd din cap, dar nu l asculta. Era un

Din ultimele cuvinte rzbtea o not subtil, dar clar de

concediere, ns nu se atepta ca tnrul s plece i nu se
nel. Brbatul nu se mic.

mare admirator al fizicului perfect. Dup prerea lui, existau

prea muli oameni uri njur. Rosti aprobator, ca pentru sine:

Degetele i se micau convulsiv, strivind apca de tweed,

apoi tnrul zise cu o voce joas, ncurcat:

Da, un zeu grec un tnr pstor din Arcadia.

Tnrul se opri brusc din vorb. n acel moment,

, scuzai-m, domnule, dar e adevrat, nu-i aa, c

suntei domnul detectiv Suntei Hercules Pwarrit?

sprncenele lui Hercule Poirot se ncruntar pentru o clip.

Rosti numele cu mare grij.

Prima lui reacie fusese estetic, a doua mental. Ridicnd

Aa este, admise Poirot.

privirea, ochii lui se ngustar, curioi.

Roeaa se ridic n obrajii tnrului.

neleg, spuse el. Da, neleg. Fcu o pauz, apoi

adug: oferul meu mi-a explicat ceea ce mi-ai spus.
l vzu pe cellalt roind, observ cum degetele strng
apca pline de nervozitate.
Tnrul rspunse blbindu-se;

Am citit un articol despre dumneavoastr n ziar, spuse

el.
Da?
Chipul biatului era purpuriu acum. n ochii lui se citea
suferin suferin i rugminte. Hercule Poirot i veni n
ajutor, rostind cu blndee:

 Da? Ce doreti s-mi ceri? Vorbele izbucnir grbite:

Eh bien, atunci ia loc. Cum te cheam?

M tem c o s m credei teribil de obraznic, domnule,

Williamson, domnule, Ted Williamson.

ns cum ai venit aici din ntmplare Ei bine, era o ocazie

Ia loc, Ted. i povestete-mi tot.

prea bun ca s o ratez. Am citit despre dumneavoastr i

Mulumesc, domnule.

lucrurile detepte pe care le-ai fcut. Oricum, mi-am zis c, la

i trase scaunul mai aproape i se aez cu grij pe

urma urmelor, pot s v ntreb. Nu stric o ntrebare, nu-i aa?

Hercule Poirot cltin din cap.

marginea lui. n ochi avea nc aceeai expresie rugtoare de

cine. Hercule Poirot l ndemn cu blndee:

Ai nevoie de ajutorul meu?

Povestete-mi.

Cellalt ddu aprobator din cap i spuse cu o voce

Ted Williamson inspir adnc.

rguit i ruinat:
Este vorba De o tnr doamn. Dac o putei gsi
pentru mine.
S-o gsesc? Deci a disprut?
Aa e, domnule.
Hercule Poirot se ndrept pe scaun i rosti cu asprime:
Poate te-a putea ajuta. Dar ar trebui s mergi la

Vedei, domnule, s-a petrecut aa. Nu am vzut-o dect

o singur dat. i nu i tiu numele sau altceva. ns toat
povestea e ciudat, i felul cum scrisoarea mi tot vine napoi.
ncepe cu nceputul, l ntrerupse Hercule Poirot. Nu te
grbi. Spune-mi tot, aa cum s-a ntmplat.
Da, domnule. Ei bine, poate c tii Grasslawn,
domnule, casa aceea mare de lng ru, dup pod?

poliie. E treaba lor i au mult mai multe resurse la dispoziie

Nu tiu absolut nimic.

dect am eu.

i aparine lui Sir George Sanderfield. O folosete vara

Tnrul se foi de pe un picior pe altul i spuse stnjenit:

pentru weekenduri i petreceri de obicei vine acolo o gac de

Nu pot s fac asta, domnule. Nu e vorba de aa ceva. E

petrecrei. Actrie i oameni de genul sta. Ei bine, era iunie

ceva mai special, ca s zic aa.

Hercule Poirot l privi cu atenie, apoi i art un scaun.

trecut i radioul nu mergea, aa c m-au trimis pe mine s vd

despre ce era vorba.

Poirot ddu din cap.

Aa c m-am dus. Domnul era pe ru cu musafirii lui,

Era cea mai ncnttoare fiin de pe lume. Prul ei era

ca aurul i se ridica de-o parte i de alta a capului ca nite aripi

buctreasa era plecat, iar valetul se dusese s serveasc

i avea un fel sprinar de a merge. Eu Ei bine, m-am

buturile i toate cele pentru masa de prnz. n cas nu mai era

ndrgostit pe loc. Nu vreau s zic c nu-i aa.

dect o fat camerista uneia dintre invitate. Ea mi-a dat

Poirot ddu nelegtor din cap. Tnrul continu:

drumul nuntru i mi-a artat unde era aparatul, apoi a rmas

Mi-a zis c doamna ei avea s se ntoarc acolo peste

cu mine ct am lucrat la el. Aa c am nceput s vorbim O

dou sptmni i ne-am neles s ne ntlnim din nou atunci.

chema Nita, aa mi-a spus, i era camerista unei dansatoare

Fcu o pauz. Dar nu a mai venit. Am ateptat-o la locul stabilit,

rusoaice care era invitat acolo.

dar nici urm de ea. Aa c mi-am luat inima-n dini i m-am

Ce naionalitate avea, era englezoaic?

dus acas s ntreb de ea. Doamna rusoaic era acolo, i mi-au

Nu, domnule, cred c era franuzoaic. Avea un accent

spus c era i camerista ei. Au trimis dup ea, ns cnd a venit,

ciudat, dar vorbea bine engleza. Era Prietenoas i dup o

nu era deloc Nita! Doar o fat brunet, cu o figur viclean o

vreme am ntrebat-o dac nu vrea s ias n ora n seara aia i

obrznictur cum nu s-a pomenit! Marie o chema. Ai vrut s

s mergem la film, ns mi-a zis c doamna va avea nevoie de ea.

m vezi? m-a ntrebat ea, fandosit.

Dar apoi a spus cum ar putea ea s plece ceva mai devreme

Trebuie s fi observat c am fost ocat. Am ntrebat-o

dup-amiaza fiindc invitaii nu aveau s se ntoarc de la ru

dac ea era camerista doamnei rusoaice i c nu era ea cea pe

pn mai trziu. Deci, ca s n-o mai lungesc, mi-am luat liber

care am vzut-o, iar ea a rs i a zis c fosta camerist a fost

dup-amiaza fr s spun cuiva (i aproape c am fost dat afar

dat afar brusc. Dat afar? Am zis. De ce? Iar ea a ridicat

pentru asta!) i ne-am dus s ne plimbm pe malul rului.

din umeri i i-a deprtat minile a mirare. Cum s tiu? Doar

Fcu o pauz. Pe buze i zbovea un zmbet i avea o

privire vistoare. Poirot rosti blnd:
Era foarte drgu, nu?

n-am fost de fa.

Ei bine, domnule, asta m-a lsat cu gura cscat. Pe
moment, n-am gsit nimic ce s spun. Dar dup aceea, mi-am

adunat curajul i m-am dus din nou s o vd pe aceast Marie

Da, domnule.

i i-am cerut s-mi dea adresa Niei. Nu i-am dat de neles c

Atunci nu crezi c Poate Ted Williamson l

nici mcar nu tiam numele de familie al Niei. I-am promis un

cadou dac mi ddea ce-i ceream era genul care nu fcea

ntrerupse:
Vrei s spunei, domnule, c eu m-am ndrgostit de

nimic pe gratis. Ei bine, mi-a adus ce voiam o adres din

ea, dar ea de mine, nu? Poate asta e adevrat ntr-un fel ns

nordul Londrei, i i-am scris Niei acolo. Dar scrisoarea s-a

m plcea chiar m plcea i nu a fost o simpl distracie

ntors n scurt vreme pe plic era scris Nu mai locuiete la

i am stat i m-am gndit, domnule, dac ar putea exista un

aceast adres.

motiv pentru toate astea. Vedei, domnule, era ntr-un anturaj

Ted Williamson se opri. Ochii lui, ochii aceia hotri, de

un albastru-nchis, l privir pe Poirot.
nelegei cum stau lucrurile, domnule? Zise el. Nu este
un caz pentru poliie. Dar a dori s o gsii. i nu tiu cum s
m achit. Dac Dac o gsii. Roeaa din obraji i se accentua.

ciudat. E posibil s fi avut ceva probleme, dac m nelegei ce

vreau s spun
Vrei s spui c e posibil s aib un copil? Copilul tu?
Nu, nu al meu, domnule. Ted se nroi. Nu s-a
ntmplat nimic greit ntre noi.

Eu Am ceva pus deoparte. A putea s v dau cinci lire Sau

Poirot l privi gnditor i murmur:

chiar zece.

i dac e adevrat ceea ce sugerezi Tot mai vrei s o

Poirot i rspunse cu blndee:

Nu trebuie s discutm acum chestiunile financiare.
Mai nti, gndete-te la un aspect: fata asta, aceast Nita tia
cum te numeti i unde lucrezi?

gseti?
Culoarea se ridic i mai mult n obrajii lui Ted
Williamson.
Da, vreau, nu ncape ndoial! Vreau s m cstoresc

A, da, domnule.

cu ea, dac i ea va dori asta. i nu conteaz n ce necazuri s-a

Ar fi putut s ia legtura cu tine dac ar fi dorit? Ted

bgat! Dar o s mi-o gsii, domnule?

rspunse mai ncet:

Hercule Poirot zmbi i murmur, ca pentru sine:

 Prul ca nite aripi de aur Da, cred c este cea de-a

Un clinchet uor se auzi dinspre mna dreapt a lui

treia Munc a lui Hercule Dac mi aduc bine aminte, s-a

Poirot cnd dou monede de jumtate de coroan se ciocnir

ntmplat n Arcadia

una de alta ademenitor.

II
Hercule Poirot se uit gnditor la foaia de hrtie pe care
Ted Williamson scrisese cu mult grij numele i adresa.

Femeia cu ochi splcii se nmuie ca prin farmec i

deveni amabilitatea ntruchipat.
Pi, sigur c a vrea s v ajut, domnule. Stai s m

Domnioara Valetta, Upper Renfrew Lane nr. 17, N 15 Se

gndesc. August Nu, nainte de asta Da, trebuie s fi fost

ntreb dac avea s afle ceva de la acea adres. Cumva, i

iulie. Cam n prima sptmna din iulie. A plecat n mare grab.

imagina c nu. Dar fusese singurul ajutor pe care i-l putuse da

S-a ntors n Italia, cred.

Ted.

Deci era italianc?

Upper Renfrew Lane nr. 17 era o strdu prginit, dar

respectabil. O femeie vnjoas cu ochi splcii deschise ua

cnd Poirot ciocni.
Domnioara Valetta?

Da, domnule.
i a fost la un moment dat camerista unei dansatoare
rusoaice, nu-i aa?
Aa e. Madame Semoulina sau aa ceva. Dansa la

A plecat de mult vreme.

Thespian, n music-hallul sta dup care toat lumea e

Poirot fcu un pas n u, tocmai cnd aceasta se

nnebunit. Era una dintre vedete.

nchidea.
mi putei da, v rog, adresa ei?

tii de ce i-a prsit postul domnioara Valetta?

Femeia ezit o clip nainte s rspund:

Nu, n-a putea s-o fac. Nu mi-a lsat una.

Nu pot s tiu asta.

Cnd a plecat?

A fost dat afar, nu-i aa?

Vara trecut.

Pi Cred c a avut loc o ceart. Dar s tii c

mi putei spune exact cnd?

domnioara Valetta nu a vrut s spun nimic despre asta. Nu

era genul care s vorbeasc n stnga i-n dreapta. ns prea

cealalt chestie de Debussy Sau era La Biche au Bois de

nfuriat. Avea un temperament teribil de-a dreptul italian

Mannine? A dansat cu Michael Novgin. E att de minunat, nu-i

ochii negri i aruncau vpi i prea gata s nfig cuitu-n

aa?

cineva. Nu a fi ndrznit s-o supr cnd avea starea asta!

i suntei foarte sigur c nu tii adresa actual a
domnioarei Valetta?
Jumtile de coroan zngnir din nou ncurajator.
Rspunsul prea s fie adevrat.
A fi vrut s-o fi tiut, domnule. M-a fi bucurat s v-o
pot spune. Dar A plecat n mare grab i asta a fost tot!

i era prieten cu Sir George Sanderfield?

Da, obinuia s-i petreac weekendurile la casa lui de
lng ru. Am auzit c el ddea nite petreceri fabuloase.
Este posibil, mon cher, s m prezini lui mademoiselle
Samuenka?
Dar, dragul meu, ea nu mai e aici. A plecat brusc la
Paris sau nu tiu unde. tii, umbl vorba c era spion bolevic

Poirot i zise gnditor:

sau ceva nu c eu a crede una ca asta dar tii cum le place

Da, i asta a fost tot

oamenilor s vorbeasc. Katrina a susinut mereu c este de vi

III

nobil tatl ei a fost prin sau mare duce chestiile obinuite!

Ambrose Vandel, ntrerupt din descrierea entuziasmat a

Vandel fcu o pauz i reveni la subiectul care-l preocupa cel

decorului pe care l crea pentru viitorul balet, oferi informaiile

mai mult el nsui. Dup cum spuneam, dac vrei s surprinzi

destul de uor.

spiritul Bathshebei, trebuie s abordezi tradiia semitic. O s-l

Sanderfield? George Sanderfield? Nesuferit om! Se

exprim prin

scald n bani, dar se aude c e un escroc. Un bandit! O

i continu fericit s vorbeasc.

aventur amoroas cu o dansatoare? Da, desigur, Doamne a

IV

avut o aventur cu Katrina. Katrina Samuenka. Trebuie s-o fi

ntrevederea pe care Hercule Poirot reui s-o aranjeze cu

vzut! O, Doamne e minunat! Are o tehnic ncnttoare.

Sir George Sanderfield nu ncepu sub auspicii prea bune.

Lebda din Tuolela trebuie s-o fi vzut! Eu am creat decorul. i

Banditul, dup cum l calificase Ambrose Vandel, era oarecum

stnjenit. Sir George era un brbat scund i ptros, cu un pr

mi pare ru c nu pot s te ajut, dar n-am nici cea mai mic

negru, aspru, i un colac de grsime la ceaf.

idee unde se afl. Nu am pstrat deloc legtura cu ea.

Ei bine, domnule Poirot, ce pot s fac pentru

dumneata? ncepu el. Noi Nu ne-am cunoscut, nu?
Nu, ntr-adevr.
Deci despre ce este vorba? Mrturisesc c sunt curios.
A, este foarte simplu doar o mic informaie. Cellalt
rse nelinitit.
Aha, deci vrei s i dau un pont. Nu tiam c te
intereseaz finanele.
Nu este o chestiune de les affaires. Este vorba de o
anumit doamn.
Aha, o femeie. Sir George Sanderfield se ls pe

Tonul lui prea s-l expedieze pe Poirot, n timp ce se

ridica n picioare.
ns nu lui mademoiselle Samuenka vreau eu s-i
dau de urm, replic Poirot.
Nu?
Nu, este vorba de camerista ei.
De camerista ei? Sanderfield l privi uimit.
Poate v aducei aminte de ea? Zise Poirot. Nelinitea l
cuprinse iari pe Sanderfield.
Doamne Sfinte, cum a putea? Rosti el stnjenit.
Normal, mi amintesc c avea una Cam de soi ru, a zice.

speteaza fotoliului i pru s se relaxeze. Vocea lui prea

Genul de fat iscoditoare i bgcioas. n locul dumitale, nu a

uurat.

crede o iot din ce spune. E genul de mincinoas nnscut.

Cred c o cunoatei pe mademoiselle Katrina

Samuenka? ntreb Poirot.
Sanderfield rse.

Aadar, v-o amintii destul de bine, murmur Poirot.

Sanderfield rspunse grbit:
E doar o impresie, asta-i tot Nici mcar nu mai in

Da. O fiin ncnttoare. Pcat c a plecat din Londra.

minte cum o cheam. Stai s m gndesc, Marie sau ceva de

De ce a plecat?

genul sta. Nu, mi-e team c nu te pot ajuta s dai de ea. mi

Drag prietene, eu nu tiu. Am auzit c s-a certat cu

pare ru.

conducerea. Era temperamental foarte rusoaic n dispoziie,

Poirot rosti cu blndee:

 Deja am aflat numele lui Marie Hellin de la Teatrul

Thespian i adresa ei. ns eu vorbesc, Sir George, de
camerista care era cu mademoiselle Samuenka naintea lui
Marie Hellin. Vorbesc de Nita Valetta.

A plecat Brusc, asta-i tot ce tiu. Se poate s se fi

mbolnvit, ceva de genul sta. Madame nu a precizat.
i s-a prut c stpna era o persoan cu care te
puteai nelege cu uurin?

Sanderfield l privi fix pe Poirot i spuse:

Tnra ridic din umeri.

Nu-mi amintesc deloc de ea. Eu mi aduc aminte

Avea toane. Ba rdea, ba plngea. Uneori era att de

numai de Marie. O tnr brunet, cu o privire rutcioas.

Fata de care vorbesc a fost la reedina dumitale
Grasslawn n iunie trecut, preciza Poirot.

deprimat, c nu voia s vorbeasc sau s mnnce. Alteori era

de-o veselie nebun. Aa sunt de obicei dansatoarele astea. E
vorba de temperament.

Sanderfield rspunse morocnos:

i Sir George?

Ei bine, tot ce pot s spun e c nu mi-o amintesc. Eu

Tnra ridic privirea, devenind brusc atent. O sclipire

nu cred c avea o camerist cu ea. Cred c v nelai.

Hercule Poirot cltin din cap. Nu era de prere c se
nela.

dezagreabil i se ivi n ochi.

Ah, Sir George Sanderfield? Vrei s aflai ceva despre
el? Poate chiar asta urmrii s aflai. Cellalt subiect a fost

numai o scuz, nu? Ah, Sir George, v-a putea spune Unele

Marie Hellin l msur rapid pe Poirot cu ochii ei mici i

lucruri ciudate despre el, da, a putea

inteligeni, apoi, la fel de rapid, i feri privirea. Tonul ei era calm

Poirot o ntrerupse:

i msurat cnd rosti:

Nu este necesar.

Dar mi amintesc perfect, monsieur. Am fost angajat

de madame Samuenka n ultima sptmn din iunie. Fosta ei
camerist plecase n mare grab.
Ai aflat de ce a plecat?

Ea l privi cu gura cscat. n privire i se citea o

dezamgire furioas.
VI

 Mereu spun c dumneata tii tot, Alexis Pavlovici.

n Elveia. La Vagray les Alpes. Acolo se duc toi cei

Hercule Poirot murmur cuvintele cu cea mai mgulitoare

care sufer de tuse uscat i slbesc din ce n ce mai mult. O s

intonaie.

moar, da, asta-i sigur! Are o fire fatalist. Sigur o s moar.

i spunea c aceast a treia Munc a lui Hercule necesita

mai multe cltorii i ntlniri dect i-ar fi putut imagina
vreodat. Aceast mic afacere a dispariiei cameristei unei
doamne se dovedea una dintre cele mai lungi i dificile probleme
cu care se confruntase vreodat. Orice indiciu, atunci cnd era
cercetat atent, nu ducea nicieri.
n acea sear ajunsese la restaurantul Samovarul din
Paris al crui proprietar, contele Alexis Pavlovici, se mndrea c
tia tot ce se petrecea n lumea artistic.

Poirot tui discret ca s mprtie vraja tragic. Avea

nevoie de informaii.
Nu i aminteti, din ntmplare, de o camerist pe care
a avut-o? O chema Nita Valetta.
Valetta? Valetta? mi amintesc c odat am vzut o
camerist la gar, cnd am condus-o pe Katrina la trenul spre
Londra. Era o italianc din Pisa, nu? Da, sunt sigur c era o
italianc venit din Pisa.
Hercule Poirot gemu.

Acesta ddu din cap cu ngmfare.

n acest caz, acum trebuie s fac o cltorie la Pisa.

Da, da, prietene, eu tiu eu ntotdeauna tiu. M

VII

ntrebi unde s-a dus micua Samuenka, minunata

dansatoare? Ah! Era o profesionist, micua aceea. i srut
vrful degetelor. Ce foc ce pasiune! A ajuns departe, a ajuns

Hercule Poirot se afla la Campo Santo la Pisa i privea un

mormnt.
Deci aici se ncheia cltoria lui aici, lng aceast

prim balerin n epoca ei, apoi brusc totul s-a sfrit. S-a

umil movil de pmnt. Dedesubt zcea fiina vesel care

ascuns la captul lumii i curnd, ah, curnd toi o s o uite.

nflcrase inima i imaginaia unui modest mecanic englez.

Aadar, unde se afl? ntreb Poirot.

Era oare acesta cel mai potrivit sfrit pentru acea brusc
i ciudat poveste de dragoste? Acum fata va rmne de-a
pururea tnr n amintirea brbatului, aa cum o vzuse n

acele cteva ore magice dintr-o dup-amiaz de iunie.

Cutarea lui luase sfrit aici, unde turnul nclinat se

Nenelegerile provocate de naionaliti diferite, de standarde

profda pe cer i primele flori de primvar apruser, timide,

diferite, durerea deziluziei, toate acestea erau acum disprute

vestind viaa i bucuria ce aveau s izbucneasc.

pentru totdeauna.
Hercule Poirot cltin trist din cap. Gndurile i revenir

Oare fiorul primverii l fcea s simt dorina rebel de a

refuza acest verdict final? Ceva din strfundurile minii l scia

la conversaia avut cu familia Valetta. Mama, cu faa ei mare de

oare un cuvnt, o fraz, un nume? Oare nu se ncheia totul

ranc, tatl mndru, copleit de durere, sora cu chip

mult prea convenabil? Nu se mbinau toate prea evident?

ntunecat i buzele strnse.

S-a ntmplat brusc, signor, foarte brusc. Dei muli
ani a avut dureri, care veneau i treceau Doctorul nu ne-a dat

Hercule Poirot oft. Trebuia s mai fac un dram pentru a

se convinge c nu mai exista nici urm de ndoial n aceast
chestiune. Trebuia s mearg la Vagray les Alpes.

nici o ans a zis c trebuie operat urgent de apendicit. Apoi

VIII

a dus-o la spital i acolo i, i, a murit sub anestezie. Nu i-a

Aici, i zise, chiar era la captul lumii. Toat aceast

mai recptat cunotina.

Mama se smiorci i murmur:
Bianca a fost ntotdeauna o fat att de deteapt. Este
ngrozitor c a murit att de tnr

mare de zpad, toate aceste colibe i csue n care zceau

nemicate fiine umane care se luptau cu moartea perfid.
Ajunsese deci n cele din urm la Katrina Samuenka.
Cnd o vzu, zcnd n pat, cu obrajii supi pe care se zrea cte

Hercule Poirot murmur pentru sine:

o pat de un rou viu i cu minile lungi, subiri i emaciate

A murit tnr

ntinse pe cuvertur, o amintire i se trezi n minte. Nu i

Acesta era mesajul pe care trebuia s-l duc tnrului

amintise numele ei, dar o vzuse dansnd. Fusese fermecat i

care i ceruse ajutorul cu att de mult ncredere: Nu e pentru

tine, prietene. A murit tnr.

fascinat de arta suprem care te face s uii de toate.

i aminti de Michael Novgin, Vntorul, srind i fcnd
piruete n acea pdure fantastic care sfida orice canoane pe

care o imaginase mintea lui Ambrose Vandel. i i-o aminti pe

mini i mrturisindu-i cu glas ntretiat dragostea i durerea.

ncnttoarea Cprioar, mereu urmrit, venic dorit o

Dansatoarea l ascult cu mare atenie. Cnd Poirot termin, ea

creatur aurie, frumoas, cu coarne pe cap i picioare sclipind

spuse:

armii. i aminti prbuirea final, dup ce e mpucat i

rnit, i pe Michael Novgin stnd uluit, cu capul cprioarei
ucise n brae.
Katrina Samuenka l privea cu o urm de curiozitate.
Nu ne-am mai ntlnit niciodat, nu-i aa? Ce dorii de
la mine?

Este emoionant, da, este emoionant Hercule Poirot

ddu aprobator din cap.
Da, fu el de acord. Este povestea din Arcadia, nu-i aa?
Ce putei s-mi spunei, madame, despre aceast fat?
Katrina Samuenka oft.
Am avut o camerist Juanita. Era ncnttoare, ntr-

Hercule Poirot se nclin uor.

adevr vesel, plin de voioie. Ea a pit ceea ce se ntmpl

Mai nti, madame, vreau s v mulumesc Pentru

att de des celor pe care zeii i iubesc a murit tnr.

talentul dumneavoastr care mi-a oferit odat o sear plin de

Rostise exact cuvintele lui Poirot cuvinte finale,

frumusee.

irevocabile. Acum le auzea din nou i totui insist:

Ea zmbi slab.

A murit? ntreb el.

Dar m aflu aici i cu un anumit interes. De mult

Da, a murit.

vreme o caut, madame, pe o anumit camerist de-a

Hercule Poirot rmase tcut un timp, apoi rosti:

dumneavoastr. Numele ei era Nita.

E ceva ce nu neleg prea bine. L-am ntrebat pe Sir

Nita? Femeia l privi cu atenie, cu ochi mari i uimii.

Ce tii despre Nita?
O s v spun.
Poirot i povesti despre seara n care i se stricase maina
i despre Ted Williamson, cum sttea rsucindu-i apca n

George Sanderfield despre aceast camerist a dumneavoastr i

mi s-a prut speriat. Oare de ce?
O uoar expresie de dezgust apru pe chipul
dansatoarei.

 Ai pomenit de o camerist de-a mea. El s-a gndit c

v refereai la Marie fata care a venit dup plecarea Juanitei.
Cred c a ncercat s-l antajeze n legtur cu ceva ce a
descoperit n legtur cu el. Era o fat ngrozitoare
cercettoare, mereu bgndu-i nasul prin scrisori i sertare
ncuiate. Poirot murmur:
Atunci asta e explicaia. Tcu o clip, apoi continu,
nc insistent: Cellalt nume al Juanitei era Valetta i a murit n
urma unei operaii de apendicit la Pisa. Aa este?
Detectivul observ ezitarea, abia perceptibil, dar
nendoielnic prezent, nainte ca dansatoarea s ncline din cap.
Da, aa este

Poirot se aplec n fa i spuse:

Fata pe care a descris-o Ted Williamson avea prul ca
nite aripi de aur.
Se aplec i mai mult n fa i atinse cu degetul dou
uvie din prul Katrinei.
Aripi de aur, coarne de aur? Depinde cum priveti,
dac vezi un nger sau un demon! Sau poate nu sunt dect
coarnele de aur ale unei cprioare rnite?
O cprioar rnit Murmur Katrina i vocea ei era a
unui om care-i pierduse orice speran.
Poirot continu:
ntreaga descriere a lui Ted Williamson m-a ngrijorat.

Poirot rosti gnditor:

Mi-a amintit de ceva acel ceva erai dumneavoastr, dansnd

i totui, exist o mic problem. Ai ei i spuneau nu

cu picioarele armii prin pdure. S v spun ce cred eu,

Juanita, ci Bianca.

mademoiselle? Cred c a fost o sptmn cnd nu ai avut nici

Katrina ridic din umerii ei slabi i spuse:

o camerist, cnd v-ai dus singur la Grasslawn, pentru c

Bianca, Juanita, ce mai conteaz? Probabil c numele

Bianca Valetta se ntorsese n Italia i nc nu v angajaseri o

ei adevrat era Bianca, dar s-a gndit c Juanita e mai

alt camerist. Deja simeai boala care de atunci v-a cuprins cu

romantic, aa c a preferat s-i spun aa.

totul i ai rmas acas n ziua cnd ceilali s-au dus n excursia

Da, aa credei? Fcu o pauz, apoi, cu glas schimbat,

continu: Dup prerea mea, exist o alt explicaie.
Care anume?

de pe ru. Ai auzit soneria i v-ai dus s rspundei. i ce ai

vzut? S v spun eu ce ai vzut? Ai vzut un tnr, cu
simplitatea unui copil i frumos ca un zeu. i atunci ai inventat

pentru el o fat nu Juanita, ci Incognita, i pentru cteva ore

nite zei, cu picioare care, poate, vor dansa cum ai dansat

v-ai plimbat cu el n Arcadia

dumneavoastr odinioar? Katrinei i se tie rsuflarea.

Se aternu o tcere prelung. Apoi Katrina rosti cu o voce

joas, rguit:
ntr-o privin mcar v-am spus adevrul. V-am dat
adevratul sfrit al povetii. Nita va muri tnr.

Dar toat ideea asta e fantastic!

Cu toate acestea, zise Hercule Poirot cu mare
satisfacie, cred c e pe cale s devin realitate!
Capitolul 4

Ah non!

MISTREUL DIN ERYMANTHOS

Hercule Poirot se transform deodat. Lovi cu palma n

Cum ducerea la bun sfrit a celei de-a treia Munci a lui

mas. Brusc, deveni prozaic, practic, cu picioarele pe pmnt.

Asta chiar nu e necesar! Nu trebuie s murii! Putei s
v luptai pentru propria via, nu-i aa, ca oricine altcineva!
Dansatoarea cltin din cap trist, lipsit de speran.

Hercule l adusese pe n Elveia, Hercule Poirot se decise c,

dac tot se afla aici, putea s profite de acest lucru i s viziteze
anumite locuri care pn atunci i rmseser necunoscute.
Petrecu vreo cteva zile agreabile la Chamonix, zbovi o zi

Ce via m ateapt?

sau dou la Montreux i apoi i continu drumul spre

Nu viaa pe scen, bien entendu! Dar gndii-v, mai

Andermatt, un loc pe care diveri prieteni l ludaser cu mare

exist i altfel de via. Haide, mademoiselle, fii cinstit, tatl

dumneavoastr chiar a fost prin sau mare duce, sau chiar
general?

entuziasm.
ns Andermatt l impresiona n mod neplcut. Se afla la
captul unei vi, izolat de muni nali, cu creste acoperite de

Katrina izbucni n rs i rspunse:

zpad. Fr vreun motiv logic, lui Hercule Poirot i se prea c

Era ofer de camion n Leningrad!

nu putea s respire.

Foarte bine! Atunci de ce s nu fii nevasta unui

Este imposibil s rmn aici, i zise Poirot. n acel

lucrtor ntr-un atelier dintr-un sat? i s avei copii frumoi ca

moment zri trenuleul de munte. Nu ncape ndoial c trebuie

s urc.

Descoperi c trenuleul urca mai nti pn la Les Avins,

aa? Aadar, ine-i ochii deschii, prietene! Ia legtura cu

apoi la Caurouchet i n cele din urm la Rochers Neiges, la 3

inspectorul Drouet care e la faa locului. Este un poliist bun,

000 de metri deasupra nivelului mrii.

dar nu poate aspira la inteligena sclipitoare a lui Hercule Poirot.

Poirot nu-i propusese s urce att de mult. Les Avines,

i spuse, va fi suficient pentru aceast aventur.
Dar gndind astfel nu luase n calcul elementul

Este important, prietene, ca Marrascaud s fie prins i prins n

via. Nu este om este un mistre slbatic, unul dintre cei mai
periculoi ucigai n via din ziua de azi. Nu am riscat s-i

ntmpltor care joac un rol att de mare n viaa oricui.

vorbesc la Andermatt, cci a fi putut fi observat, iar dumneata

Trenuleul pornise deja cnd conductorul se apropie de Poirot i

vei avea mn mai liber dac eti considerat un simplu turist.

i ceru biletul. Dup ce l cercet i l composta cu un clete cu

Vntoare plcut!

aspect fioros, acesta i-l return nclinndu-se uor. n acelai

Vechiul tu prieten, Lementeuil

timp, Poirot simi c un mic cocolo de hrtie i este ndesat n

Gnditor, Hercule Poirot i mngie mustile. Da, ntr-

mn odat cu biletul.
Sprncenele lui Poirot se nlar puin a mirare. Imediat,

adevr, era imposibil s confunzi mustile lui Hercule Poirot.

Deci despre ce era vorba? Citise n ziare amnuntele, Affaire

fr ostentaie i fr grab, ntinse ghemotocul de hrtie, care

Salley uciderea cu snge rece a unui bine-cunoscut agent de

se dovedi a fi un bilet mzglit n grab cu creionul.

pariuri parizian. Identitatea criminalului era cunoscut.

Imposibil s confund acele musti! Te salut, dragul meu

Marrascaud era membru al unei bande celebre la hipodrom.

coleg. Dac doreti, mi poi fi de mare ajutor. Fr ndoial, ai

Fusese bnuit de multe alte crime dar de data asta vinovia

citit despre afacerea Salley. Se crede c ucigaul Marrascaud

lui fusese clar dovedit. Scpase fugise din Frana, se credea

are o ntlnire cu unii dintre membrii bandei lui la Rochers

i poliia din fiecare ar din Europa se afla n cutarea lui.

Neiges aici, dintre toate locurile din lume! Desigur c totul

poate fi o minciun dar informatorul nostru este demn de
ncredere i ntotdeauna exist cineva care nu-i ine gura, nu-i

Aadar, se bnuia c Marrascaud avea o ntlnire la

Rochers Neiges

Hercule Poirot cltin ncet din cap. Era nedumerit.

Pentru c Rochers Neiges se afla ntr-o zon n care zpada nu
disprea complet niciodat. Exista un hotel acolo, dar avea
legtur cu lumea numai prin intermediul trenuleului, aezat
fiind pe o limb ngust de piatr care atrna deasupra vii.

Un mistre slbatic acesta era termenul folosit de

Lementeuil. Era, ntr-adevr, o coinciden ciudat
A patra munc a lui Hercule, murmur ca pentru sine.
Mistreul din Erymanthos?
ncet, fr ostentaie, i cercet cu atenie pe tovarii si

Hotelul se deschidea n iunie, dar rareori mergea cineva acolo

de drum. Pe scaunul din faa lui sttea un turist american.

pn n iulie sau august. Era un loc din care lipseau ieirile i

Modelul hainelor, paltonul, valiza pe care o avea, pn la

intrrile dac cineva era urmrit pn acolo, era prins ntr-o

maniera prietenoas i ncntarea naiv cu care privea peisajul,

capcan. Prea un loc total neobinuit de ntlnire pentru o

chiar i ghidul pe care l inea n mn, toate l ddeau de gol i-l

band de criminali.

defineau ca un provincial american care vedea Europa pentru

i totui, dac Lementeuil spunea c informaia era

prima dat. n vreo dou minute, i zise Poirot, o s intre n

demn de ncredere, atunci probabil c avea dreptate. Hercule

vorb cu mine. Expresia lui, de celu melancolic, nu putea fi

Poirot l respecta pe comisarul de poliie elveian. tia c e un

greit interpretat.

om serios i demn de ncredere.

Un motiv necunoscut l aducea pe Marrascaud n acest
loc de ntlnire departe de civilizaie.
Hercule Poirot oft. S urmreasc un uciga nemilos nu
era tocmai ideea lui despre o vacan plcut. Activitatea

De cealalt parte a vagonului, un brbat nalt, grizonant,

cu nfiare distins i un nas mare, acvilin, citea o carte n
german. Avea degete mobile i puternice, de muzician sau de
chirurg.
Ceva mai departe, se aflau trei brbai de acelai gen.

cerebral dintr-un fotoliu, reflect el, se potrivea mai mult

Brbai cu picioare crcnate, care sugerau fr tgad c-i

stilului su. Nu s prind n capcan un mistre slbatic pe o

petreceau mult timp clare. Jucau cri. Probabil, n scurt timp,

coast de munte.

aveau s propun unui strin s participe la joc. La nceput,

strinul avea s ctige. Apoi, norocul urma s-l prseasc.

Nu era nimic neobinuit n privina celor trei brbai.

Singurul lucru ciudat era locul n care se aflau.
Ar fi fost posibil s fie vzui n orice tren. n drum spre o
curs de cai sau pe un vas de linie nesemnificativ. Dar ntr-un

Domnul Schwartz i explic motivele. ntotdeauna i

dorise, spuse el, s fie undeva sus, n munii nzpezii. Trei mii
de metri nu suna ru auzise c att de sus nu puteai nici
mcar s fierbi un ou cum trebuie.

tren de munte aproape gol nu!

Mai exista un cltor n vagon o femeie. Era nalt i

n prietenia inocent a inimii sale, domnul Schwartz se

aventur s-l atrag n discuie pe brbatul nalt, grizonant,

brunet. Avea un chip frumos un chip care ar fi putut exprima

aflat de cealalt parte a vagonului, dar acesta i arunc doar o

o ntreag gam de emoii, dar care, n schimb, era ngheat ntr-

privire rece pe deasupra pince-nez-ului i se ntoarse la rsfoitul

o inexpresivitate ciudat. Nu se uita la nimeni, ci privea int pe

crii.

fereastr la valea de dedesubt.

Curnd, aa cum Poirot se i atepta, americanul ncepu
s vorbeasc. Numele lui, spuse, era Schwartz. Era prima lui
cltorie n Europa. Peisajul, mrturisi, era pur i simplu

Domnul Schwartz se oferi apoi s schimbe locurile cu

doamna brunet urma ca ea s aib o perspectiv mai bun,
explic el.
Era puin probabil c femeia nelegea engleza. Oricum,

grandios. Fusese profund impresionat de castelul Chillon.

ea cltin uor din cap i i strnse mai bine gulerul de blan al

Parisul nu-i plcuse cine tie ce era n mod clar supraevaluat

paltonului.

fusese la Folies Bergres, la Luvru i la Notre Dame, i observase

Domnul Schwartz murmur ctre Poirot:

c n niciunul dintre acele restaurante sau cafenele nu se cnta

Nu pare foarte n regul ca o femeie s cltoreasc

jazz cum trebuie. Champs Elyses nu era rea, i i plcuser

singur, fr cineva care s aib grij de ea. O femeie are nevoie

fntnile, mai ales cnd erau luminate.

de mult atenie cnd cltorete.

Nimeni nu cobor la Les Avins sau la Caurouchet. Era

evident c toi cei din tren mergeau sus, la Rochers Neiges.

Amintindu-i de anumite americance pe care le ntlnise

pe continent, Hercule Poirot nu putu dect s fie de acord.

Domnul Schwartz oft. Lumea i se prea foarte

neprietenoas. i, evident, spuneau expresiv ochii lui cprui, n
lume nu stric puin prietenie, nu-i aa?

stteau la o mas mpreun. Rdeau i vorbeau n francez, pe

un ton din ce n ce mai ridicat.
Btrnul Joseph! Dar ce mai face micua Denise, mon

II

vieux? i aminteti de nenorocitul la de cal care ne-a lsat pe

S fii ntmpinat de un director de hotel mbrcat cum se

toi balt la Auteuil?

cuvine n redingot i pantofi de piele prea oarecum absurd n

acest loc att de departe de lume sau, mai bine zis, un loc de
deasupra lumii.
Directorul era un brbat masiv, frumos, cu o atitudine
plin de importan. ncepu prin a-i cere scuze.
Sezonul nc nu ncepuse Apa cald nu funciona
Lucrurile nu mergeau deloc cum trebuie nc nu avea
personalul complet Era destul de deconcertat de numrul
neateptat de vizitatori.
Toate acestea fur rostite rapid, cu politee profesional, i

Toat discuia era foarte cordial, n concordan cu firea

lor i totui ridicol de nepotrivit!
Femeia cu chip frumos sttea singur la o mas n col,
fr s priveasc pe nimeni.
Dup prnz, n timp ce Poirot sttea n holul hotelului,
directorul se apropie i ncepu s-i vorbeasc pe un ton
confidenial.
Domnul nu trebuie s judece prea aspru hotelul. Nu este
nc sezon. Nimeni nu vine aici pn la sfritul lui iulie. Acea
doamn, monsieur a observat-o, poate? Vine n fiecare an n

totui lui Poirot i se pru c sub faada civilizat observ o urm

aceast perioad. Soul ei a murit fcnd alpinism n urm cu

de nelinite profund. Cu toat atitudinea lui degajat, omul

trei ani. Era o situaie foarte trist. Fuseser foarte devotai unul

acesta nu era n largul lui. Era ngrijorat de ceva.

altuia. Ea vine mereu aici nainte de nceperea sezonului ca s

Prnzul fu servit ntr-o ncpere prelung, care ddea

fie linite. E ca un pelerinaj sacru. Domnul mai n vrst este un

spre valea aflat dedesubt. Singurul chelner, pe nume Gustave,

doctor faimos, doctorul Karl Lutz, din Viena. Spune c vine aici

era ndemnatic i capabil. Se agita de colo-colo, dnd sfaturi n

pentru linite i odihn.

privina meniului, fluturnd lista cu vinuri. Cei trei cowboy

 E linite, ntr-adevr, fu de acord Hercule Poirot. i ces

messieurs de acolo? Credei c tot pentru odihn vin?
Directorul ridic din umeri. n ochi i apru din nou acea
expresie ngrijorat. Spuse indecis:
Ah, turitii tia, mereu caut o experien nou
Altitudinea numai asta i tot e o experien inedit.
Nu era o senzaie prea plcut, i zise Poirot. i ddea

aici. Cumva simt c nu tiu ar trebui s facem ceva n

legtur cu asta, s o scoatem din gndurile ei.
Hercule Poirot l ateniona:
n locul dumitale nu a ncerca aa ceva.
Dar caracterul prietenos a domnului Schwartz era de
neoprit.
Poirot vzu cum i susine punctul de vedere i modul

seama c inima i btea cu putere. Prin minte i treceau versurile

nemilos cu care ncercrile lui fur respinse. Cei doi rmaser

idioate ale unui cntecel pentru copii: Deasupra lumii, aa de

mpreun cteva clipe, profilai n lumina ce ptrundea pe geam.

sus/Ca un zmeu pierdut s-a dus.

Femeia era mai nalt dect Schwartz. i inea fruntea sus, iar

Schwartz intr n hol. Ochii i se luminat cnd l zri pe

Poirot i se ndrept pe dat spre el.
Am stat de vorb cu doctorul acela. Vorbete engleza
ntr-o oarecare msur. Este evreu a fost expulzat din Austria

expresia ei era rece i sever.

Poirot nu auzi schimbul de cuvinte, dar Schwartz veni
napoi prnd total descurajat.
Nu e nimic de fcut, zise el i adug nostalgic: Dac

de naziti. Cred c oamenii ia sunt de-a dreptul nebuni. Acest

tot suntem toi adunai aici, mi se pare c nu exist nici un

doctor Lutz era un om destul de important, bnuiesc specialist

motiv s nu ne purtm prietenete unii cu alii. Nu credei,

n nervi psihanaliz genul sta de lucruri.

domnule tii c nu v cunosc numele?

Ochii lui se ndreptar spre locul unde femeia nalt

privea pe fereastr munii nendurtori. i cobor vocea:
Am aflat numele ei de la chelner. Este o doamn
Grandier. Soul ei a murit cnd fcea alpinism. De aceea vine

M numesc Poirier, zise Poirot i adug: M ocup de

comerul cu mtase i sunt din Lyons.
A vrea s v dau cartea mea de vizit, domnule Poirier
i, dac ajungei vreodat n Fountain Springs, fii convins c
suntei bine-venit.

Poirot accept cartea de vizit, i bg mna n buzunar

i murmur:
Ah, nu am nici o carte de vizit n clipa asta
n acea sear, cnd se duse la culcare, Poirot citi din nou
cu atenie scrisoarea lui Lementeuil, nainte s o pun, frumos
mpturit, n portofel. n timp ce se bga n pat, i zise:

Domnule Poirot, s-a ntmplat ceva foarte grav. A avut

loc un accident la tren.
Un accident? Poirot se ridic n capul oaselor. Ce fel de
accident?
Nimeni nu a fost rnit. S-a ntmplat n timpul nopii.
Poate s-a petrecut din cauze naturale o mic avalan care a

Asta e ciudat. M ntreb

antrenat stnci i pietre. Dar este posibil s fie mna cuiva la

III

mijloc. Nu se tie. n orice caz, rezultatul este c va dura multe

Gustave, chelnerul, i aduse lui Hercule Poirot micul

zile s se fac reparaiile i, ntre timp, suntem izolai aici. Fiind

dejun cafea i cornuri scuzndu-se n privina cafelei.

Monsieur nelege, nu-i aa, c la aceast altitudine

la nceputul sezonului, cnd zpada este nc mare, este

imposibil s comunicm cu cei din vale.

este imposibil s servim o cafea cu adevrat fierbinte. Din

Hercule Poirot se ridic i spuse ncet:

pcate, a fiert prea repede.

Asta-i foarte interesant. Inspectorul ddu aprobator

Poirot murmur:
Trebuie s acceptm cu curaj aceste capricii ale
naturii. Gustave replic:
Monsieur e filosof. Se duse la u, dar, n loc s

din cap.
Da, zise el. Demonstreaz c informaiile comisarului
nostru au fost corecte. Marrascaud are un rendez-vous aici i sa asigurat c ntlnirea lui nu va fi tulburat.

prseasc ncperea, arunc iute o privire afar, apoi nchise

Hercule Poirot exclam nerbdtor:

ua i se ntoarse lng pat. Domnul Hercule Poirot? Sunt

Dar e fantastic!

Drouet, inspector de poliie.

Sunt de acord. Inspectorul Drouet i arunc minile n

Ah, fcu Poirot, am bnuit asta. Drouet i cobor

vocea.

lturi. Nu are logic dar iat c se ntmpl. Acest Marrascaud

este o fiin nemaipomenit! Eu, personal, cred c e nebun,

mistre slbatic, feroce, teribil, care se npustete cu o furie

spuse el dnd din cap.

oarb.

Un nebun i un uciga! Zise Poirot.

Nu e prea plcut, sunt de acord, replic sec Drouet.
Dar dac are un rendez-vous aici, rosti Poirot ncet, pe

Cu toate acestea Zise Poirot. Drouet fu repede de

acord.
A, da, se ascunde de justiie. Prin urmare, este nevoit

lespedea asta de zpad de la captul lumii, asta nseamn c

s disimuleze. Deci s-ar putea de fapt, chiar este nevoit s se

Marrascaud nsui se afl deja aici, dac toate comunicaiile

deghizeze mai mult sau mai puin.

sunt ntrerupte.

Avei o descriere a lui?

tiu, fcu Drouet.

Cellalt ridic din umeri.

Ambii brbai rmaser tcui cteva clipe, apoi Poirot

Numai n mare. Fotografia oficial Bertillon5 i

ntreb:
Doctorul Lutz? Poate fi el Marrascaud? Drouet cltin
din cap.
Nu cred. Exist un doctor Lutz adevrat i-am vzut

msurile pe care le avem urmau s-mi fie trimise astzi. tiu

doar c e un brbat de treizeci i ceva de ani, de nlime puin
peste medie i cu un ten nchis la culoare. Nu are semne
distinctive.

poza n ziare un om celebru i distins. Acest brbat seamn

Poirot ridic din umeri.

foarte bine cu cel din fotografii.

Asta poate fi valabil pentru oricine. Ce prere avei de

Poirot murmur:
Dac Marrascaud este un maestru al deghizrilor,
poate s joace rolul cu succes.
Dar, dar este aa? Nu am auzit niciodat c ar fi expert
n deghizri. Nu are viclenia i abilitatea unui arpe. Este un

american, Schwartz?
i eu voiam s v ntreb acelai lucru. Ai vorbit cu el
i ai trit mult vreme, am impresia, n compania englezilor i a
americanilor. La o prim vedere, pare s fie tipul obinuit de
turist american. Paaportul lui este n regul. Este poate ciudat

c a ales s vin aici dar americanii sunt imprevizibili atunci

Marrascaud i doi membri ai bandei sale ar fi cltorit mpreun

cnd pornesc n cltorii. Dumneavoastr ce prere avei?

i ar fi venit n aceast adevrat curs de oareci de pe vrf de

Hercule Poirot cltin din cap, nedumerit.

munte? n mod sigur ar fi putut fi aranjat o ntlnire ntr-un loc

La prima vedere, cel puin, pare s fie un tip inofensiv,

mult mai sigur i mai puin neobinuit dect acesta ntr-o

uor prea prietenos. Poate c e plicticos, dar mi e greu s-l vd

cafenea, ntr-o staie de tren, ntr-un cinematograf aglomerat,

ca reprezentnd un pericol. Dar mai sunt nc trei oaspei aici,

ntr-un parc undeva unde s existe multe ieiri, nu aici, la

continu el.

captul lumii, n ntinderea asta pustie de zpad.

Inspectorul aprob din cap, chipul lui cptnd brusc o

expresie de furie.
Da, sunt exact genul pe care l cutam. Pot s jur,

Cteva dintre aceste idei ncerc s le transmit

inspectorului Drouet, iar acesta fu de acord fr prea multe
obiecii.

domnule Poirot, c tipii tia trei sunt n orice caz membri ai

Da, aa e, e ceva fantastic, nu prea are sens.

bandei lui Marrascaud. Sunt bandii obinuii ai hipodromurilor

Dac este vorba de o ntlnire, de ce s cltoreasc

dac m mai pricep eu la oameni!

mpreun? Nu, ntr-adevr, nu are sens.

i unul dintre ei poate fi chiar Marrascaud nsui.

Drouet spuse, pe chip citindu-i-se ngrijorarea:

Hercule Poirot czu pe gnduri, amintindu-i cele trei

n acest caz, trebuie s lum n calcul o a doua

chipuri.
Unul era ltre, cu o musta stufoas i flci grase o
fa animalic, de porc. Unul era slab i zvelt, cu un chip ngust

supoziie. Aceti trei brbai sunt membri ai bandei lui

Marrascaud i au venit aici s se ntlneasc cu nsui
Marrascaud. Deci cine este Marrascaud?

i ascuit, i ochi reci. Cel de-al treilea era un tip cu o fa

Poirot replic:

pstoas i un uor aer de filfizon.

Ce e cu personalul de la hotel? Drouet ridic din

Da, unul dintre cei trei putea fi Marrascaud, dar, dac era
aa, ntrebarea care revenea cu insisten era de ce? De ce

umeri.

 Nu exist vreun personal despre care s vorbim. Este o

Nu avei nici o sugestie, domnule Poirot? Eu tiu care

btrn care gtete, soul ei n vrst, Jacques iar ei sunt aici

v este reputaia. Am auzit de dumneavoastr aici, la noi n ar.

de vreo cincizeci de ani, cred. Mai este chelnerul al crui loc l-

Poirot replic ncurcat:

am luat eu i asta-i tot.

Deocamdat, nu pot s sugerez nimic. Nu pot s pricep

Desigur, directorul tie cine suntei? ntreb Poirot.

motivul motivul pentru care ntlnirea are loc n acest loc. De

Evident. Am avut nevoie de cooperarea lui.

fapt, care este motivul acestei ntlniri n primul rnd?

Vi s-a prut c arta ngrijorat? Se interes Poirot.

Banii, replic Drouet sec.

Remarca pru s-l ocheze pe Drouet care rspunse

Prin urmare, acel amrt de Salley a fost i jefuit, nu

gnditor:

numai omort?

Da, aa e.

Da, avea o mare sum de bani la el, care a disprut.

Poate fi vorba doar de ngrijorarea de a fi implicat n

i credei c ntlnirea are ca scop mprirea banilor?

anchete ale poliiei.

Dar credei c ar putea fi mai mult de att? Credei c
s-ar putea s tie ceva?

Este ideea cea mai evident. Poirot cltin din cap

nemulumit.
Da, dar de ce aici? Apoi continu ncet: Cel mai

Mi-a trecut prin minte asta-i tot. Drouet rosti serios:

nepotrivit loc pentru o ntlnire a unor criminali. ns acesta

i eu m ntreb. Fcu o pauz apoi continu: Credei

este un loc unde cineva ar veni s ntlneasc o femeie

c se pot afla mai multe de la el?

Drouet fcu un pas nainte, nerbdtor i zise agitat:

Poirot cltin din cap a ndoial.

Credei c?

Cred c ar fi bine s nu l lsm s observe bnuielile

Cred c madame Grandier este o femeie foarte

noastre. inei-l sub observaie i asta-i tot.

Drouet ddu aprobator din cap i se ntoarse ctre u.

frumoas, spuse Poirot. Cred c oricine ar putea urca trei mii de

metri de dragul ei adic, dac ea ar fi propus aa ceva.

 tii, fcu Drouet, asta e interesant. Nu m-am gndit

deschis. Din fericire, i explic ea lui Poirot, exista o rezerv

niciodat c ea ar putea avea legtur cu cazul. La urma

suficient de conserve dar ea, personal, nu avea o prere prea

urmelor, vine de civa ani la rnd aici.

bun despre mncarea la conserv. Era ngrozitor de scump i

Poirot spuse calm:

ct de hrnitoare putea fi? Bunul Dumnezeu nu intenionase ca

Da i, prin urmare, prezena ei nu ar strni nici un

omul s triasc din mncarea la cutie.

comentariu. Ar fi un motiv ca Rochers Neiges s fie locul ales,

nu-i aa?
Mi-ai dat o idee, domnule Poirot, rosti agitat Drouet. O
s analizez problema i din acest unghi.

Conversaia ajunse la subiectul legat de personalul

hotelului. La nceputul lui iulie, soseau cameristele i chelnerii
suplimentari, ns n urmtoarele trei sptmni nu va fi nimeni
sau aproape nimeni. Majoritatea oamenilor care veneau sus

IV

luau masa i coborau iar n vale. Ea, Jacques i un chelner

Ziua trecu fr incidente. Din fericire, hotelul era bine

puteau s se descurce uor.

aprovizionat. Directorul i asigur c nu erau motive de

ngrijorare. Aveau destule provizii.
Hercule Poirot se aventur s nceap o discuie cu
doctorul Karl Lutz, dar fu repede respins. Doctorul i ddu clar

Era deja un chelner aici nainte s vin Gustave, nu-i

aa? ntreb Poirot.
Da, aa e, un chelner ca vai de capul lui. Fr talent,
fr experien. Nu avea deloc clas.

de neles c psihologia era preocuparea lui profesional i c nu

Ct a stat aici nainte ca Gustave s-l nlocuiasc?

avea de gnd s o discute cu amatori. Rmase ntr-un col,

Numai cteva zile pn ntr-o sptmn. Evident, a

citind un tom uria n german despre subcontient i fcnd

numeroase note i adnotri.
Hercule Poirot iei din ncpere i se plimb fr int

fost dat afar. Era ceva inevitabil.

i nu s-a plns de asta? Murmur Poirot.
A, nu, a plecat n linite. La urma urmelor, la ce se

prin zona buctriei. Intr n vorb cu btrnul Jacques, un om

putea atepta? Acesta este un hotel de nalt clas. Oamenii

morocnos i suspicios. Nevasta lui, buctreasa, era mai

trebuie s se bucure de servicii bune aici.

Poirot ddu din cap i ntreb:

Poirot grbi puin pasul i o prinse din urm.

Unde a plecat?

Accidentul de la tren este foarte neplcut, ncepu el.

Acel Robert, adic? Ridic din umeri. Fr ndoial, la

cafeneaua obscur de unde a venit.
A cobort cu trenuleul? Femeia l privi cu mirare.
Evident, domnule. Cum altfel?

Sper, madame, c nu v deranjeaz foarte tare.

mi este perfect indiferent, rspunse ea.
Avea o voce foarte profund un contralto plin. Nu l privi
pe Poirot. Se ntoarse i intr n hotel pe o mic u lateral.

L-a vzut cineva plecnd? Amndoi l privir int.

Ah! Credei c era de ateptat s-l conduc cineva pe

Hercule Poirot se duse devreme la culcare, dar fu trezit la

un asemenea animal s-i ia rmas-bun cu onoruri? Omul are

alte treburi de fcut.

un moment dat, dup miezul nopii.

Cineva umbla la broasca uii. Poirot se ridic n capul

Aa e, fu de acord Hercule Poirot.

oaselor i aprinse lumina. n acel moment, zvorul ced i ua

Se ndeprt ncet, privind n sus la cldirea de lng el.

se deschise. Trei brbai stteau n prag cei trei juctori de

Era un hotel mare n acel moment numai o arip era deschis.

cri. Erau uor ameii de butur, se gndi Poirot. Aveau nite

n celelalte aripi se gseau multe camere, ncuiate i cu

expresii prosteti i ruvoitoare. Poirot vzu lucirea unei lame.

obloanele trase, unde era puin probabil s intre cineva

Ddu colul hotelului i aproape c se ciocni de unul
dintre cei trei juctori de cri. Era cel cu chipul pstos i cu
ochi splcii, care l privi pe Poirot fr nici o expresie. Numai
buzele se curbar un pic scondu-i la vedere dinii, asemenea
unui cal nrva.
Poirot trecu pe lng el i i continu drumul. n faa lui
zri o siluet figura nalt i graioas a lui madame Grandier.

Brbatul masiv naint i spuse cu un mrit:

Porc de detectiv!
i se avnt ntr-un puhoi de invective. Cei trei naintar
hotri spre omul lipsit de aprare din pat.
O s-l gurim, biei. Ei, ce zicei? O s-l hcuim pe
domnul detectiv i nu va fi singurul din noaptea asta.

Se apropiar, hotri, decii lamele sclipir Brusc, se

o s-mi iau cu mine un pistol n strintate. Unde te duci? M-

auzi o voce, cu un accent american aspru, surprinzndu-i pe

au ntrebat ei. n jungl? Ei bine, domnule, se pare c cine rde

toi:

la urm rde mai bine. Ai mai vzut vreodat o gac de bandii

Minile sus!
Brbaii se rsucir. Schwartz, mbrcat ntr-o pijama n

dungi n culori deosebit de vii, sttea n u. n mn inea un

pistol automat.
Minile sus, biei! M pricep destul de bine s ochesc.
Aps pe trgaci i un glon trecu pe lng urechea brbatului
masiv, ngropndu-se n cadrul de lemn al ferestrei.

mai nesuferit?
Dragul meu domn Schwartz, ai aprut exact la anc!
Parc eram ntr-o dram la teatru. V sunt foarte ndatorat.
Nici o problem. Ce facem acum? Ar trebui s-i predm
pe bieii tia la poliie i exact asta nu putem s facem!
Suntem n impas. Poate ar fi bine s ne sftuim cu directorul.
A, directorul! Fcu Hercule Poirot. Cred c mai nti o

Trei perechi de mini se ridicar rapid.

s vorbim cu chelnerul Gustave alias inspectorul Drouet. Da,

Pot s v deranjez, domnule Poirier? ntreb Schwartz.

aa e chelnerul Gustave este adevratul detectiv.

Hercule Poirot se ridic ntr-o clip din pat. Adun cuitele

Schwartz l privi cu atenie.

sclipitoare i i controla pe cei trei ca s se asigure c nu sunt

Deci de asta au fcut-o!

narmai.

De asta a fcut cine ce?

Schwartz spuse:
Acum, luai-o din loc! Pe hol e un dulap mare, fr
geamuri. Intrai n el.
i oblig s intre n el i ncuie ua n urma lor. Apoi se
ntoarse spre Poirot, cu vocea tremurndu-i de plcerea emoiei:
Ce-ar fi fost dac nu eram pregtit? tii, domnule
Poirier, unii oameni din Fountain Springs au rs cnd am zis c

Gaca asta de ticloi v-a pus al doilea pe list. Deja lau tiat pe Gustave.
Ce?
Venii cu mine. Doctorul se ocup chiar acum de el.
Camera lui Drouet era o ncpere mic de la ultimul etaj.
Doctorul Lutz, n halat, era ocupat s bandajeze chipul
rnit al unui brbat.

La intrarea celor doi, doctorul ntoarse capul.

Ah! Dumneata eti, domnule Schwartz? O afacere
foarte urt! Ce mcelari! Ce montri lipsii de inim!
Drouet zcea ntins, gemnd uor.

Nu e unul dintre cei trei pe care i-am ncuiat n dulap?

ntreb Schwartz.
Poirot rspunse nemulumit:
Este posibil, da, ns nu sunt foarte sigur Am o

E n pericol? ntreb Schwartz.

idee Se ntrerupse, uitndu-se atent la covor. Avea o culoare

Nu o s moar, dac la asta te referi. Dar nu trebuie s

galben-nchis, pe care se vedeau urme de un maroniu-rocat.

vorbeasc nu trebuie s aib nici o emoie. Am pansat rnile

nu exist risc de septicemie.
Cei trei brbai prsir mpreun camera. Schwartz i
spuse lui Poirot:
Spuneai c Gustave era poliist?

Hercule Poirot continu:

Urme de pai pai care au clcat, cred, n snge i
care vin dinspre aripa nefolosit a hotelului. Venii trebuie s
ne grbim!
Ceilali doi l urmar, printr-o u batant, de-a lungul

Hercule Poirot aprob cu o nclinare a capului.

unui coridor ntunecat, plin de praf. Ddur colul, nc

Dar ce fcea la Rochers Neiges?

urmrind paii de pe covor, pn cnd urmele i conduser spre

Urmrea un criminal deosebit de periculos, n cteva

o u ntredeschis.

cuvinte, Poirot le explic situaia.

Marrascaud? Am citit despre cazul sta n ziar, afirm
doctorul Lutz. Mi-ar plcea foarte mult s-l ntlnesc. Exist o
anormalitate serioas aici! A vrea s cunosc amnunte din
copilria lui.
n ceea ce m privete, replic Poirot, a vrea s tiu
unde se afl exact n acest moment.

Poirot o deschise i intr. Apoi scoase o exclamaie

ascuit, ngrozit.
Camera n care se afla era un dormitor. Patul fusese
folosit i pe mas se gsea o tav cu mncare.
n mijlocul ncperii, pe podea, zcea trupul unui brbat.
Avea cu puin peste nlimea medie i fusese atacat cu
slbticie i cu o ferocitate de nedescris. Zeci de rni n brzdau
braele i pieptul, iar capul i faa erau carne vie.

Schwartz scoase o exclamaie nbuit i se ntoarse,

Deci, ce credei c s-a ntmplat?

artnd de parc avea s vomite.

Poirot replic:

Doctorul Lutz strig ngrozit ceva n german.

Cred avem aici explicaia vinei anumite expresii de

Schwartz ntreb slab:

ngrijorare de pe faa directorului. Marrascaud trebuie s-i fi

Cine e tipul sta? tie cineva?

oferit o mit destul de mare ca s-i permit s stea ascuns n

Bnuiesc c era cunoscut aici drept Robert, un chelner

zona nelocuit a hotelului Adug gnditor: Dar directorul nu

destul de nepriceput Zise Poirot.

era foarte ncntat de situaia asta. A, nu era deloc ncntat.

Lutz se apropiase, aplecndu-se deasupra cadavrului.

Art.cu degetul.
n pieptul mortului era prins cu un ac un bilet, pe care
erau mzglite cu cerneal cteva cuvinte.
Marrascaud nu va mai omor pe nimeni nici nu-i va
mai jefui prietenii!
Schwartz exclam:
Marrascaud?! Deci acesta este Marrascaud! Dar ce l-a

i Marrascaud a continuat s locuiasc n aripa asta

nefolosit fr ca nimeni n afara directorului s tie despre
asta?
Aa se pare. Este foarte posibil.
Dar de ce a fost omort? ntreb Lutz. Schwartz se
grbi s rspund:
Asta-i simplu. El urma s mpart banii cu banda sa.
Nu a fcut-o. I-a tras n piept. A venit aici, n locul sta izolat, ca

fcut s vin aici, n locul sta izolat? i de ce spunei c

s stea la adpost o vreme. S-a gndit c este ultimul loc din

numele lui e Robert?

lume la care o s se gndeasc ceilali. S-a nelat, ntr-un fel

Juca rol de chelner, rspunse Poirot. i, dup cte se

pare, era un chelner tare prost. Att de prost c nimeni nu s-a

sau altul, ei au aflat i au venit dup el. Atinse cadavrul cu

vrful pantofului. i i-au reglat conturile n felul sta.

mirat cnd a fost dat afar. Aa c a plecat aparent s-a ntors

Hercule Poirot murmur:

la Andermatt. ns nimeni nu l-a vzut plecnd.

Da, nu a fost genul de rendez-vous la care ne-am

Lutz rosti cu o voce sczut, hrit:

gndit. Doctor Lutz spuse pe un ton iritat:

 Poate c toate ntrebrile astea de ce i cum sunt

foarte interesante, dar eu sunt ngrijorat de situaia noastr

Trei zile mai trziu, un mic grup de brbai apru n

primele ore ale dimineii n faa hotelului.

actual. Aici avem un cadavru. Trebuie s m ocup de un om

Hercule Poirot fu cel care le deschise ua, cu o reveren.

rnit i nu am dect o cantitate mic de medicamente. i

Bine ai venit, mon vieux.

suntem rupi de lume! Pentru ct timp?

Domnul Lementeuil, comisar de poliie, l prinse pe Poirot

Schwartz adug:
i avem trei criminali ncuiai ntr-un dulap! Este ceea
ce a numi o situaie interesant.

de ambele brae.
Ah, prietene, cu ct emoie te ntmpin! Ce ntmplri
uluitoare! Iar noi eram jos, n vale, plini de griji, de nelinite,

Ce facem acum? ntreb doctorul Lutz.

netiind nimic i temndu-ne de ceea ce era mai ru. Fr

Mai nti mergem la director, spuse Poirot. Nu e vreun

telegraf, fr nici un mijloc de comunicare. Heliograful a fost

infractor, e doar un om care s-a lcomit la bani. Este i la pe

deasupra. O s fac tot ce i spunem. Bunul meu prieten

ntr-adevr o idee genial pe care ai avut-o.

Nu, nu, ncerc Poirot s par modest. La urma

Jacques sau soia lui o s ne dea nite sfoar. Cei trei ticloi

urmelor, cnd inveniile omului te las balt, apelezi la natur.

trebuie pui undeva unde s-i putem pzi pn cnd sosesc

Soarele este mereu pe cer.

ajutoarele. Cred c pistolul domnului Schwartz va fi eficient n

Micul grup intr n hotel.

ndeplinirea planurilor pe care ni le facem. Doctor Lutz ntreb:

Nu suntem ateptai? Se mir Lementeuil cu un

i eu? Ce trebuie s fac?

Dumneata, doctore, rspunse Poirot cu gravitate, o s
faci tot ce poi pentru pacientul dumitale. Noi, ceilali, o s
veghem cu atenie i o s ateptm. Nu putem face nimic
altceva.
VI

zmbet oarecum sumbru.

Poirot zmbi la rndul lui i rspunse:
A, nu! nc nu se tie c trenul a fost repus n
funciune. Lementeuil rosti cu emoie:
Ah, este o zi mrea! Nu exist nici o ndoial, nu?
Este ntr-adevr Marrascaud?

 Da, este ntr-adevr Marrascaud. Venii cu mine.

Urcar scrile. O u se deschise i Schwartz iei mbrcat n
halat. Rmase cu privirea aintit asupra celorlali brbai.
Am auzit voci, explic el. Ce este asta? Hercule Poirot
anun bombastic:
Au sosit ajutoare! nsoii-ne, monsieur. Este o clip
mrea.

nelocuit a hotelului i pe care Marrascaud l-a omort n aceeai

noapte n care a avut loc atacul asupra mea.
VII
La micul dejun, Poirot explic totul cu rbdare
americanului nedumerit:
nelegei, sunt anumite lucruri pe care cineva pur i
simplu le tie tie cu certitudine datorit meseriei sale. De

ncepu s urce alt ir de trepte.

exemplu, tie diferena dintre un detectiv i un criminal! Gustave

Mergei la Drouet? ntreb Schwartz. Apropo, cum se

nu era chelner asta am bnuit imediat dar n egal msur

simte?

nu era nici poliist. Am avut de-a face cu poliiti toat viaa i

Doctorul Lutz a zis c i mergea bine azi-noapte.

Ajunser la ua camerei lui Drouet. Poirot o deschise i anun:

Iat-l pe mistreul dumneavoastr slbatic, domnilor.
Prindei-l viu i avei grij s nu scape de ghilotin.
Brbatul din pat, cu faa nc bandajat, ncerc s se

tiu. Poate trece drept detectiv n ochii unui neiniiat dar nu i

n ai unuia care este el nsui poliist.
Aa c, imediat, mi-a trezit bnuielile. n acea sear nu
mi-am but cafeaua, ci am aruncat-o. i nu m-am nelat.
Trziu n acea noapte un brbat a intrat n camera mea, cu acea

ridice. Dar poliitii l prinser de brae nainte s apuce s se

degajare pe care o putea avea numai cineva care tia c omul n

mite.

a crui camer intrase era drogat. Mi-a cutat prin lucruri i a

Schwartz strig uluit:

descoperit scrisoarea din portofel acolo unde o lsasem ca s o

Dar acesta este Gustave, chelnerul este inspectorul

gseasc! A doua zi de diminea, Gustave a venit s-mi aduc

Drouet.
Este Gustave, ntr-adevr dar nu este Drouet. Drouet
era primul chelner, chelnerul Robert inut prizonier n aripa

n camer cafeaua. M-a salutat spunndu-mi pe nume i s-a

purtat cu o siguran de sine deplin. Dar era nelinitit
ngrozitor de nelinitit c, ntr-un fel sau altul, poliia i-a dat de

urm! Aflaser unde se gsete i asta era pentru el un adevrat

vine att de devreme cu excepia unor vizitatori ocazionali, unde

dezastru. i strica toate planurile. Era prins aici ca un oarece n

directorul este un om care are nevoie de bani i poate fi mituit

curs.

acesta este locul ideal.

Cel mai prostesc lucru a fost s vin aici! Exclam

Schwartz. De ce a fcut-o?

Dar, cum am spus, lucrurile nu au mers cum trebuie.

Marrascaud a fost trdat. Cei trei brbai, bodyguarzii lui, care

Poirot rspunse grav:

trebuiau s aib grij de el aici, nc nu sosiser, dar

Nu e un lucru att de prostesc pe ct ai crede. Avea

Marrascaud a acionat imediat. Poliistul care se prefcea c e

nevoie urgent de un loc izolat, departe de lume, unde se putea

chelner a fost rpit i Marrascaud i-a luat locul. Banda

ntlni cu o anumit persoan i unde un anumit eveniment

aranjeaz ca trenul s fie defectat. Este o chestiune de timp. n

putea s aib loc.

seara urmtoare, Drouet este ucis i pe cadavrul lui este prins

Ce persoan?

un bilet. Se sper c, pn la restabilirea comunicaiilor, trupul

Doctorul Lutz.

lui Drouet va fi ngropat ca fiind cel al lui Marrascaud. Doctorul

Doctorul Lutz? i el este un escroc?

Lutz face operaia imediat, ns exist un om care trebuie redus

Doctorul Lutz este chiar doctorul Lutz dar nu este

la tcere Hercule Poirot. Aa c banda este trimis s m

specialist n psihiatrie, nu este psihanalist. Este chirurg,

atace. ns datorit dumitale, prietene

prietene, specializat n chirurgie estetic. De aceea trebuia s se

Hercule Poirot se nclin graios spre Schwartz, care zise:

ntlneasc aici cu Marrascaud. Acum e srac, expulzat din

Deci suntei ntr-adevr Hercule Poirot?

ar. I s-a oferit o sum imens ca s se ntlneasc aici cu un

Exact.

om i s-i schimbe nfiarea cu ajutorul chirurgiei estetice.

i de ce nu ai spus asta? Hercule Poirot deveni brusc

Probabil a ghicit c respectivul era un criminal, dar, chiar i aa,

a nchis ochii. Gndii-v c Marrascaud nu putea risca s se
interneze ntr-un spital din strintate. Nu, aici unde nimeni nu

serios.
Fiindc am vrut s fiu foarte sigur c l dau pe mna
poliiei pe adevratul Marrascaud.

Apoi murmur ca pentru sine:

S-l capturez viu pe mistreul slbatic din
Erymanthos

Se pregti sufletete s ndure totul cu rbdare. n acelai

timp, i era mil de Sir George Conway. Era evident c omul
dorea s-i spun ceva i la fel de evident era c i pierduse

Capitolul 5

talentul de a povesti simplu. Pentru el vorbele deveniser un

GRAJDURILE LUI AUGIAS

mijloc de ascundere a faptelor nu de dezvluire a lor. Era

Situaia este extrem de delicat, domnule Poirot.

versat n arta folosirii expresiilor utile, adic a acelor fraze care

Un zmbet uor flutur rapid pe buzele lui Hercule Poirot,

sun frumos n ureche, dar care sunt total golite de neles.

care fu ct pe ce s rspund: ntotdeauna este aa.

n schimb, adopt o min serioas care ar fi putut fi
descris drept o combinaie de nelegere i extrem discreie.
Sir George Conway continu cu mare seriozitate.

Cuvintele se rostogoleau bietul Sir George se nroise

de-a binelea la fa. i arunc o privire disperat brbatului aflat
la captul mesei, iar cellalt interveni.
Edward Ferrier spuse:

Expresiile curgeau uor de pe buzele sale: delicateea extrem a

E-n regul, George. i spun eu.

poziiei de guvernator Interesul public Solidaritatea

Hercule Poirot i mut privirea de la ministrul de Interne

partidului Necesitatea prezentrii unui front unit Puterea

la prim-ministru. Simi un interes real pentru Edward Ferrier,

presei Bunstarea rii

un interes nscut de o fraz ntmpltoare a unui btrn de 82

Totul suna cum nu se poate mai bine Dar erau doar

de ani. Dup ce rezolvase o problem ce inea de chimie,

vorbe goale. Hercule Poirot sesiz ncordarea att de familiar a

esenial pentru condamnarea unui criminal, profesorul Fergus

flcilor, cnd simi nevoia s cti, dar politeea te mpiedic s

Macleod abordase o clip chestiunile politice. La retragerea

faci asta. Mai simise acest lucru cnd citea procesele-verbale

faimosului i ndrgitului John Hammett (n prezent Lord

ale dezbaterilor parlamentare. ns n acele cazuri nu fusese

Cornworthy), ginerelui su, Edward Ferrier, i se ceruse s

nevoit s-i ascund cscatul.

formeze cabinetul. Dup standardele politicienilor, era un om

tnr nu mplinise cincizeci de ani. Profesorul Macleod

spusese: Ferrier mi-a fost student odat. Este un om de

lor pentru obiecte vechi. Mai mult, n felul su bolovnos, John

ncredere.

Hammett era un orator. Discursurile sale, rostite cu calm i

Asta fusese tot, dar pentru Hercule Poirot era suficient.

seriozitate, conineau acele cliee simple i sentimentale, att de

Dac Macleod spunea despre un om c este de ncredere, asta

adnc nrdcinate n inimile englezilor. Uneori strinii le critic,

reprezenta o mrturie a caracterului acestuia n comparaie cu

afirmnd c sunt att ipocrite, ct i insuportabil de nobile. Pe

care entuziasmul popular sau al presei nu avea nici o valoare.

John Hammet nu-l deranja deloc s fie nobil ntr-o manier

Aceasta coincisese, ce-i drept, i cu prerea publicului.

Edward Ferrier era considerat un om de ncredere att, nu

cavalereasc, de coal veche, uor superioar.

Mai mult, era un om cu o prezen impresionant nalt,

strlucit, nu mre, nu crturar, nici mcar un orator cu prea

elegant, blond cu ochi foarte albatri. Mama lui era danez i el

mult elocin. Era doar un om de ncredere, crescut n spiritul

nsui fusese muli ani prim lord al amiralitii8, ceea ce-i

tradiiei, cstorit cu fiica lui John Hammett, care fusese mna

adusese porecla de Vikingul. Cnd, n cele din urm, sntatea

dreapt a acestuia i cruia i se putea ncredina sarcina

precar l obligase s predea friele funciei, o nelinite profund

guvernrii rii n tradiia lui John Hammett.

se instalase n ar. Cine avea s-i urmeze? Strlucitul Lord

Pentru c John Hammett era un personaj deosebit de

Charles Delafield? (Prea strlucit Anglia nu avea nevoie de

drag presei i poporului din Anglia. Era ntruchiparea tuturor

strlucire.) Evan Whittler? (Detept dar poate puin cam lipsit

calitilor iubite de un englez. Oamenii spuneau despre el: Se

de scrupule.) John Potter? (Genul de om care se putea vedea n

simte c Hammett e cinstit. Circulau anecdote despre viaa lui

postura de dictator i noi nu doream nici un dictator n

simpl, despre pasiunea pentru grdinrit. La fel de celebre ca

aceast ar, mulumim foarte mult.) Deci un oftat de uurare

pipa lui Baldwin6 i umbrela lui Chamberlain7 era lodenul lui

se auzi atunci cnd linititul Edward Ferrier prelua funcia.

Hammett. ntotdeauna l purta cu el o pies de mbrcminte

Ferrier era n regul. Fusese pregtit de Btrn, se

decolorat de vreme. Reprezenta un simbol al climatului

nsurase cu fiica Btrnului. Folosind o expresie clasic

englez, al precauiei prudente a rasei engleze, a ataamentului

englezeasc, Ferrier avea s continue.

Hercule Poirot l studie pe brbatul calm, cu chip

Acestea nu-i vor dezamgi, replic Ferrier sec.

msliniu i voce plcut. Zvelt i brunet, i cu o nfiare

obosit.

Deci, tii care vor fi aceste dezvluiri? ntreb Hercule

Poirot.

Edward Ferrier spunea:

Cu o doz destul de mare de acuratee.

Domnule Poirot, poate ai auzit de un sptmnal

Edward Ferrier rmase tcut o vreme, apoi ncepu s

numit X-ray News?

vorbeasc. Atent, metodic, prezent povestea.

Mi-am aruncat ochii pe el, recunoscu Poirot, roind

uor. Prim-ministrul continu:
Atunci tii mai mult sau mai puin ce conine. Chestii

Nu era o relatare edificatoare. Acuzaii privind folosirea

unor tertipuri neruinate, jonglerii cu aciuni, utilizare abuziv a
fondurilor partidului. Acuzaiile erau ndreptate mpotriva

semicalomnioase. Articole acide care fac aluzii la vreo istorie

fostului prim-ministru, John Hammett. l artau ca pe un ticlos

secret senzaional. Unele sunt adevrate, altele sunt

necinstit, un arlatan care nela ncrederea oamenilor, care i

inofensive dar toate servite ntr-o manier picant. Ocazional

folosise poziia ca s strng pentru sine o avere uria.

Fcu o pauz, apoi continu cu o voce uor schimbat:

Ocazional, este ceva mai mult.

Vocea calm a prim-ministrului se opri n cele din urm.

Ministrul de Interne gemu i izbucni:

Hercule Poirot pstr tcerea. Ferrier relu:

Sunt dou sptmni de cnd se fac aluzii privind

Este monstruos monstruos! Tipul sta, Perry, care

scoate mizeria asta, ar trebui mpucat!

dezvluiri iminente ale unui scandal de prim mn n cele mai

nalte cercuri politice. Dezvluiri uluitoare de jaf i corupie.

Aceste aa-zise dezvluiri urmeaz s apar n X-ray

News?

Hercule Poirot rspunse, ridicnd din umeri:

Da.

E o mecherie veche. Cnd respectivele dezvluiri chiar

Ce msuri propunei s fie luate n acest caz?

sunt fcute, de obicei i dezamgesc crunt pe amatorii de

senzaional.

 Toate astea reprezint un atac direct la adresa lui John

Hammett. Are posibilitatea s dea ziarul n judecat pentru
calomnie, spuse Ferrier ncet.
i o s fac asta?
Nu.

Edward, prietene drag! Exclam el. Desigur c nu o s

recunoatem
Umbra unui zmbet trecu pe chipul obosit al lui Edward
Ferrier.
Din nefericire, George, sunt momente cnd adevrul

De ce?

gol-golu trebuie s fie spus. Acesta este unul dintre acele

Probabil c X-ray News abia ateapt asta. Publicitatea

momente.

de care s-ar bucura ar fi enorm. n aprarea lor ar invoca

Sir George exclam:

libertatea de expresie i faptul c a existat pretenia c

nelegei, domnule Poirot, c totul este strict

afirmaiile sunt adevrate. Toat afacerea ar fi inut n mod

exagerat n lumina reflectoarelor.
Totui, dac pierd procesul, i pierderile lor ar fi extrem
de mari.

confidenial. Nici un cuvnt

Ferrier l ntrerupse:
Domnul Poirot nelege asta. Apoi continu ncet: Ceea
ce s-ar putea s nu neleag sunt urmtoarele: tot viitorul

Ferrier rosti ncet:

Partidului Popular este acum n joc. John Hammett, domnule

S-ar putea s nu-l piard.

Poirot, a fost Partidul Popular. A fost ntruchiparea a ceea ce

De ce?

acesta reprezint pentru poporul englez ntruchiparea

Sir George rspunse afectat:

Decenei i a Cinstei. Nimeni nu ne-a crezut vreodat strlucii.

Eu totui consider c

Am fcut gafe i ncurcturi. Dar am reprezentat tradiia

Dar Edward Ferrier deja ncepuse s vorbeasc:

strdaniei de a face ce ne st n puteri i am reprezentat, de

Fiindc ceea ce au de gnd s publice este Adevrul.

asemenea, cinstea fundamental. Nenorocirea noastr este c

Un geamt izbucni din gtlejul lui Sir George Conway,

acest Acest om era simbolul nostru, Omul Cinstit al Poporului,

revoltat de o asemenea sinceritate total neparlamentar.

par excellence i s-a dovedit a fi cel mai mare bandit al

Sir George izbucni:

generaiei sale.

E un tciune aprins un adevrat tciune aprins.

Un alt geamt se auzi dinspre Sir George.

Dumneavoastr nu ai tiut nimic despre toate astea?
ntreb Poirot.
Din nou, un zmbet strbtu rapid faa obosit a lui
Ferrier.
S-ar putea s nu m credei, dar, ca toi ceilali, am
fost complet indus n eroare. Nu am neles niciodat atitudinea
ciudat de rezervat a soiei mele fa de tatl ei. Acum o neleg.
Ea i cunotea adevratul caracter. Fcu o pauz, apoi continu:

Ferrier rosti cu gravitate:

Everhard este capabil dar este nesbuit, agresiv i
total lipsit de tact. Susintorii lui sunt incapabili i
schimbtori. Ar fi practic o dictatur.
Hercule Poirot ddu aprobator din cap. Sir George behi:
Ce bine dac am putea muamaliza torul
ncet, premierul cltin din cap. Era o micare care
sugera nfrngere.
Am trimis dup dumneavoastr, domnule Poirot, ca

Cnd adevrul a nceput s ias la iveal, am fost ngrozit, nu

ultim speran. Dup prerea mea, toat afacerea asta este

mi-a venit s cred. Am insistat ca socrul meu s demisioneze din

prea mare, prea muli oameni tiu despre ea, ca s poat fi

motive de sntate i ne-am apucat s S curm mizeria. Sir

ascuns cu succes. Singurele dou metode care ne-au mai

George gemu.

rmas sunt, ca s-o spun pe leau, fie folosirea forei, fie

Grajdurile lui Augias! Poirot tresri.

legalizarea mitei i nu cred c exist reale anse de succes.

Mi-e team, spuse Ferrier, c se va dovedi o treab

Ministrul de Interne a comparat necazurile noastre cu sarcina

prea herculean pentru noi. Odat ce faptele devin publice, va

currii grajdurilor lui Augias. Este nevoie, domnule Poirot, de

exista un val de reacii n ntreaga ar. Guvernul va cdea. Vor

puterea unui potop, de dezlnuirea celor mai mari fore ale

urma alegeri generale i, dup toate probabilitile, Everhard i

naturii nimic altceva dect de un miracol.

partidul su se vor ntoarce la putere. tii care e politica lui

Everhard.

 De fapt, este nevoie de un Hercule, zise Poirot, dnd

mari oameni de tiin i crturari ai zilelor noastre, mi-a spus

din cap cu o expresie ncntat. Apoi adug: Nu uitai, numele

c suntei un om de ncredere. Aa c voi face tot ce-mi st n

meu este Hercules

puteri.

i putei face miracole, domnule Poirot? ntreb

Edward Ferrier.
Nu din acest motiv ai trimis dup mine? Fiindc ai
crezut c pot s fac?
E adevrat Mi-am dat seama c, dac mai exist o
salvare, ar putea veni numai prin intermediul unei sugestii
fantastice i complet neortodoxe. Se opri o clip, apoi relu: Dar
poate, domnule Poirot, avei un punct de vedere etic asupra
situaiei? John Hammett a fost un escroc i legenda lui John
Hammett trebuie distrus. Poate cineva s-i construiasc o
cas cinstit pe o fundaie necinstit? Nu tiu. Dar tiu c vreau
s ncerc. Zmbi cu o amrciune subit. Politicianul vrea s-i
pstreze scaunul ca de obicei, din cele mai nobile motive.
Hercule Poirot se ridic i spuse:
Monsieur, poate c experiena cptat n cadrul

Se nclin i prsi ncperea. Sir George izbucni:

Ei bine, ce mai neobrzare
Dar Edward Ferrier, nc zmbind, replic:
A fost un compliment.
II
n timp ce cobora, Hercule Poirot fu interceptat de o
femeie nalt, blond, care i spuse:
V-a ruga s venii n salonul meu, domnule Poirot.
Detectivul se nclin i o urm.
Femeia nchise ua, i fcu semn s se aeze pe un scaun
i i oferi o igar. Ea se aez n faa lui i rosti calm:
Tocmai v-ai vzut cu soul meu i v-a spus despre
Tatl meu.
Poirot o privi cu atenie. Vzu o femeie nalt, nc
frumoas, cu un chip care vdea caracter i inteligen. Doamna

poliiei nu mi-a dat prilejul s am o prere foarte bun despre

Ferrier era o figur foarte popular. Ca soie a premierului, avea

politicieni. Dac John Hammet ar mai fi n funcie, nu a ridica

parte n mod firesc de atenia public. Ca fiic a tatlui su,

un deget nu, nici mcar un deget. Dar tiu ceva despre

popularitatea ei era nc i mai mare. Dagmar Ferrier reprezenta

dumneavoastr. Un om cu adevrat mare, unul dintre cei mai

idealul popular pentru femeia din Anglia.

Era o soie devotat, o mam afectuoas i mprtea

dragostea soului ei pentru viaa la ar. Era interesat tocmai

Avei vreun duman, madame? Ea ridic privirea,

surprins.

de acele aspecte ale vieii publice considerate n general a fi

Dumani? Nu cred. Poirot zise gnditor:

sferele potrivite pentru activitile feminine. Se mbrca bine,

Eu cred c avei Apoi continu: Avei curaj, madame?

dar niciodat cu o elegan ostentativ. Dedica mult din timpul

S-a pus n micare o campanie de proporii, mpotriva soului

i preocuprile ei activitilor caritabile de amploare i pusese n

dumneavoastr i mpotriva dumneavoastr. Trebuie s fii

aplicare planuri speciale pentru ajutorarea femeilor ai cror soi

pregtit s v aprai.

erau omeri. Era admirat de ntreaga naiune i reprezenta cel

Dar nu eu contez. Numai Edward!

mai valoros bun al partidului.

Unul l implic i pe cellalt, replic Poirot. Nu uitai,

Probabil c suntei teribil de ngrijorat, madame, zise

Poirot.

madame, c suntei soia Cezarului.

Vzu cum i dispare culoarea din obraji. Doamna Ferrier

Oh, aa e nici nu tii ct de tare. Vreme de muli ani

mi-a fost groaz de Ceva.
Deci, nu ai avut nici cea mai mic idee despre ceea ce
se ntmpla? ntreb Poirot.

se plec n fa i spuse:
Ce ncercai s-mi spunei?
III
Percy Perry, editorul ziarului X-ray News, sttea la biroul

Ea cltin din cap.

su i fuma. Era un om scund, cu o fa de viezure. Spunea cu o

Nu, absolut deloc. tiam doar c tatl meu nu era Nu

voce moale, onctuoas:

era ceea ce credea toat lumea. Mi-am dat seama, nc de cnd

eram copil, c era un Impostor. Vocea ei era joas i amar.
Numai pentru faptul c e cstorit cu mine, Edward Edward
va pierde tot.
Poirot spuse cu o voce calm:

O s-i facem praf! Minunat! Minunat! O, Doamne!

Mna lui dreapt, un tnr slab, cu ochelari, zise tulburat:
Nu eti ngrijorat?

 S m atept la aciuni de for? Nu e stilul lor. Nu au

curaj. Oricum, nu le-ar servi la nimic. Nu, dup cum am

Poirot se aplec n fa, l btu uor pe genunchi i spuse

eu un zmbet radios:

organizat totul n ara asta, pe continent i n America.

antaj.

Probabil sunt destul de fieri, afirm cellalt. Nu o s

Ce naiba vrei s spunei cu antaj?

fac nimic?

Am auzit o psric mi-a spus c n diferite ocazii

O s trimit pe cineva s discute

ai fost pe punctul s publicai anumite afirmaii foarte

Se auzi un bzit. Percy Perry ridic receptorul.

duntoare n ziarul dumneavoastr spirituel. Apoi, cu o micu

Cine zici c e? Bine, trimite-l sus. nchise telefonul i

i foarte plcut umflare a contului din banc, acele afirmaii n-

rnji. L-au trimis pe copoiul la belgian s se ocupe. Vine chiar

au mai fost publicate pn la urm.

acum s-i fac numrul. Vrea s tie dac o s cooperm.

Hercule Poirot intr n ncpere. Era mbrcat impecabil

Poirot se ls pe sptar i cltin din cap prnd oarecum

mulumit.

i avea o camelie alb la butonier.

M bucur s v cunosc, domnule Poirot, ncepu Percy

V dai seama c ceea ce sugerai poate fi considerat

calomnie?

Perry. Erai n drum spre hipodromul regal de la Ascot? Nu?

Poirot zmbi plin de ncredere.

Greeala mea.

Sunt sigur c nu o s v suprai.

Hercule Poirot replic:

Sunt flatat. Oricine sper s aib o nfiare adecvat.

Ba m supr! Ct despre antaj, nu exist vreo dovad

c a fi antajat vreodat pe cineva.

E cu att mai important msur inocent cu privirea chipul

Nu, nu, sunt sigur. M-ai neles greit. Nu v

editorului i mbrcmintea oarecum leampt cnd persoana

ameninam. Doar pregteam terenul pentru o ntrebare simpl.

respectiv e destul de puin nzestrat de la natur.

Ct?

Perry i-o tie scurt:

De ce ai dorit s m vedei?

Nu tiu despre ce vorbii, replic Percy Perry.

 Despre o chestiune de importan naional, domnule

Perry.

Exist mizerii i mizerii, dragul meu, spuse el. Mizeriile

mele sunt curate, asta-i tot.

Schimbar o privire plin de nelesuri.

Eu sunt un reformist, domnule Poirot, zise Percy Perry.

Nu voiam s spun c eti la acelai nivel cu Percy

Perry.

Vreau s vd c se face curenie n politic. Sunt mpotriva

corupiei. tii care este starea politicii n ara asta? Grajdurile

Cpua aia nenorocit! E o pat pentru profesia

noastr. Cu toii l-am termina dac am putea.

lui Augias, nici mai mult, nici mai puin.

Tiens! Exclam Hercule Poirot. i dumneavoastr ai
folosit expresia asta!

n acest moment, se ntmpl s fiu implicat ntr-o

mic afacere de curare a unui scandal politic, afirm Hercule
Poirot.

i pentru a cura aceste grajduri, continu editorul,

este nevoie de marele potop purificator al Opiniei Publice.
Hercule Poirot se ridic n picioare i zise:

Curei Grajdurile lui Augias, nu? Zise Dashwood. E

cam prea mult i pentru tine, prietene. Sper c trebuie numai s
scoi din matc Tamisa i s iei cu totul parlamentul.

Aplaud aceste sentimente. Apoi adug: Pcat c nu

avei nevoie de bani!

Eti cam cinic, replic Hercule Poirot, cltinnd din

cap.

Percy Perry se grbi s spun:

Pur i simplu cunosc lumea, asta-i tot.

Hei, stai puin! Nu am zis c Dar Hercule Poirot deja

Cred c eti exact omul pe care-l cutam. Ai o fire fr

ieise pe u.
Motivaia lui pentru evenimentele ulterioare este c nu
suport antajitii.

astmpr, eti un tip corect i i place tot ce iese de sub tipar.

i asta nseamn c
Am un mic plan pe care vreau s-l pun n practic.

IV

Dac ideile mele sunt corecte, o s fie demascat un complot

Everitt Dashwood, tnrul vesel angajat la The Branch, l

senzaional. i asta, prietene, va fi o lovitur pentru ziarul tu.

btu afectuos pe spate pe Hercule Poirot.

Se face, rosti Dashwood vesel.

 Este vorba de un complot obscen mpotriva unei femei.

Din ce n ce mai bine. Chestiile legate de sex se vnd
ntotdeauna.

ray News.
Nevasta lui Cezar? Am auzit c o anumit doamn sus-

Atunci stai jos i ascult.

pus din politic a fost zrit deunzi n nite mprejurri foarte

ciudate. mpreun cu gigoloul ei. Oh, Dagmar, Dagmar, cum ai

Oamenii vorbeau.

putut s fii att de nesbuit?

La Goose and Feathers, n Little Wimplington.

Ei bine, nu cred asta. John Hemmett a fost mereu un
om cinstit. Nu ca unii dintre politicienii tia.
Aa s-a zis despre toi arlatanii nainte s fie
demascai.
Se zice c a fcut mii de lire din afacerea aia cu
petrolul palestinian. N-a fost dect o mecherie, asta-i tot.
Toi sunt o ap i-un pmnt. Nite escroci, pn la
unu'.

Doamna Ferrier nu e genul. Gigolo? Asta e un

bagabont d-la macaronar?
O alt voce rosti:
Nu poi s tii niciodat' cu muierile. Toate-s la fel, dac
m ntrebi pe mine.
VI
Oamenii vorbeau.
Dar, drag, cred c este absolut adevrat. Naomi a aflat
de la Paul care a auzit de la Andy. E o adevrat depravat.

Ba p Everhard nu o s-l vezi fcnd una ca asta. El e

unul d coal veche.
Io nu pot s cred c John Hemmett e din gaca
bandiilor. Nu-i vine s crezi cte scriu ziarele n ziua de azi.
Nevasta lui Ferrier e fiic-sa. Ai vzut ce se zice despre
ea?

Se aplecar asupra unui exemplar citit i rscitit din X-

ns mereu a fost att de teribil de demodat i

decent, la deschiderea de bazaruri.
E doar un camuflaj, drag. Se spune c e o
nimfoman. Ei bine, vreau s zic c totul e n X-ray News. A, nu
se spune chiar direct, dar poi citi printre rnduri. Nu tiu cum
afl chestiile astea.

 Ce prere ai de tot scandalul sta politic? Se spune c

tatl ei a delapidat fondurile partidului.

Nu v-a sftui s facei asta.

Dar minciunile astea afurisite trebuie s nceteze.

VII

Suntei sigur c toate sunt minciuni?

Oamenii vorbeau.

Naiba s te ia, da!

Nu-mi place s m gndesc la asta, cu asta basta,

Poirot ntreb, nclinndu-i uor capul ntr-o parte:

doamn Rogers. Adic, ntotdeauna am considerat c doamna

Ce spune soia dumneavoastr?

Ferrier este o femeie cu adevrat drgu.

Pentru o clip, Ferrier pru luat prin surprindere.

Crezi c toate lucrurile astea ngrozitoare sunt

adevrate?
Dup cum am zis, nu-mi place s cred asta despre ea.

Zice c cel mai bine ar fi s nu lum n seam Dar

nu pot s fac asta toat lumea vorbete.
Da, toat lumea vorbete, fu de acord Hercule Poirot.

Pi cum, de-abia a deschis un bazar n Pelchester n iunie

IX

trecut. Am fost aproape de ea cum sunt de canapeaua asta. i

Apoi n toate ziarele apru micul anun sec:

avea un zmbet att de plcut!

Doamna Ferrier a suferit o uoar cdere nervoas. Ea s-

Dar ce spun eu este c nu exist fum fr foc.

Ei bine, sigur c este adevrat. Oh, Doamne, se pare c
nu mai poi avea ncredere n nimeni!
VIII
Edward Ferrier, cu chipul alb i ncordat, i spuse lui
Poirot:

a dus n Scoia pentru recuperare.

Conjuncturi, zvonuri Informaii sigure c doamna
Ferrier nu se afla n Scoia, c nu fusese niciodat n Scoia.
Poveti, poveti scandaloase referitoare la locul unde
doamna Ferrier se afla cu adevrat
i iari, lumea vorbea.

Aceste atacuri la adresa soiei mele! Sunt scabroase

i spun eu, Andy a vzut-o. i nc n locul la

absolut scabroase! O s-l dau n judecat pe mizerabilul acela!

ngrozitor! Era beat sau drogat i cu un gigolo argentinian

Hercule Poirot replic:

absolut ngrozitor Ramon. i dai seama!

i mai multe vorbe.

c doamna Ferrier era victima unui complot infam un complot

Doamna Ferrier fugise cu un dansator argentinian.

care putea fi asemnat numai cu faimosul caz al Colierului

Fusese vzut la Paris, drogat. Lua droguri de ani ntregi. Bea

reginei, familiar cititorilor lui Alexandre Dumas. Acel complot

ca un beivan de ultima spe.

fusese pus la cale pentru a o denigra pe regina Maria Antoaneta

ncet-ncet, spiritul virtuos al locuitorilor Angliei, la

n ochii poporului. La fel, i acest complot fusese instrumentat

nceput nencreztor, se ndrjise mpotriva doamnei Ferrier. Se

pentru a discredita o femeie nobil i virtuoas, aflat n ara

prea c trebuia s existe ceva adevr n asta! Ea nu era genul

asta n poziia soiei lui Cezar.

de femeie potrivit s fie soia prim-ministrului. O Jezebel, asta

este, nimic mai mult dect o Jezebel!

Sir Mortimer vorbi, n continuare, cu dispre amar despre

fascitii i comunitii care cutau s submineze democraia prin

Apoi apruser pozele.

orice mainaie necinstit cunoscut. Apoi ncepu s cheme la

Doamna Perrier, fotografiat la Paris ntins lejer pe

bar martorii.

canapeaua unui club de noapte, cu braul nconjurnd familiar

Primul pe list fu episcopul de Northumbria.

umrul unui tnr brunet, cu piele mslinie i nfiare

Doctor Henderson, episcopul de Northumbria, era una

depravat.
Alte instantanee pe jumtate dezbrcat pe o plaj, cu
capul sprijinit de umrul acelui pierde-var.
i dedesubt: Doamna Ferrier se distreaz
Dou zile mai trziu, ziarul X-ray News fu dat n judecat
pentru calomnie.

dintre cele mai bine-cunoscute figuri din Biserica Anglican, un

om de mare cucernicie i integritate de caracter. Era un om cu
mintea deschis, tolerant i un predicator minunat. Era iubit i
respectat de toi cei care l cunoteau.
Intr n box i jur c, ntre datele menionate, doamna
Edward Ferrier sttuse la palat cu el i cu soia lui. Epuizat de

activitile de binefacere, i se recomandase o odihn complet.

Cazul fu prezentat din partea acuzrii de Sir Mortimer

Vizita ei fusese inut n secret, astfel nct s nlture orice

Inglewood, K. C. Impuntor i plin de indignare, acesta susinu

motiv de ngrijorare din partea presei.

Un doctor eminent i urm episcopului i depuse

Da, sunt sigur, pentru c, vedei, la nceput am crezut

mrturie c i recomandase doamnei Ferrier odihn i lipsa

c e o publicaie medical. Dar nu, se pare c nu este aa. Apoi

total a oricrei griji.

mi-a zis c exist o actri de film care dorete s-i gseasc o

Un medic generalist local declar c o ngrijise pe doamna

Ferrier la palat.

dublur i c eu sunt exact tipul potrivit. Eu nu tiu multe

despre filme i nu am recunoscut numele pe care l-a zis, dar el

Urmtorul martor chemat fu Thelma Andersen.

mi-a spus c da, este foarte faimoas, dar c nu se simte bine i

Un fior strbtu curtea cnd femeia intr n boxa

c vrea pe cineva s apar n public, iar pentru asta mi va plti

martorilor. Toat lumea i ddu seama de puternica asemnare

a acesteia cu doamna Edward Ferrier.
Numele dumneavoastr este Thelma Andersen?

muli bani.
Ce sum v-a oferit acest domn?
Cinci sute de lire. La nceput, nu am crezut am

Da.

crezut c e vreo mecherie, dar mi-a pltit imediat jumtate din

Suntei cetean danez?

sum. Aa c, atunci mi-am dat demisia de unde lucram.

Da. M-am nscut la Copenhaga.

Povestea continu. Fusese dus la Paris, i se dduser

Ai lucrat anterior la o cafenea aici?

haine elegante, precum i o escort. Un domn argentinian

Da, domnule.

foarte drgu foarte respectuos, foarte politicos.

V rugm s ne spunei cu cuvintele dumneavoastr ce

s-a ntmplat pe 18 martie.
Exist un gentleman care venea la masa mea un

Era clar c femeia se distrase foarte bine. Zburase la

Londra i fusese dus la anumite cluburi de noapte de ctre
cavalerul ei cu piele mslinie. Fusese fotografiat la Paris cu el.

domn englez. Mi-a zis c lucreaz pentru un ziar englezesc X-

Unele dintre locurile n care fusese nu erau -recunoscu ea

ray News.

chiar foarte drgue ntr-adevr, nu erau deloc respectabile! Iar

Suntei sigur c a menionat numele acesta X-ray

News?

unele dintre fotografiile fcute, nici acelea nu erau foarte

drgue. Dar aceste lucruri, i se explicase, erau necesare pentru

enorm. Cnd doamna Ferrier i soul ei prsir tribunalul,

reclam iar senor Ramon fusese extrem de respectuos.

mulimea imens i ntmpin cu urale apreciative i entuziaste.

Rspunznd la ntrebri, declarase c numele doamnei

XI

Ferrier nu fusese niciodat pomenit i c nu avea idee c

aceasta era doamna pe care se presupunea c o dubla. Nu voise
s fac nici un ru. Identific anumite fotografii care i fuseser
artate ca fiind fcute la Paris i pe Riviera.
Exista un aer de deplin sinceritate la Thelma Andersen.

Edward Ferrier prinse cu cldur braul lui Poirot i

spuse:
Mulumesc, domnule Poirot. Asta o s desfiineze X-ray
News, Nenorociii! Sunt complet terminai. Aa le trebuie dac
au pus la cale un asemenea complot grosolan. i mpotriva lui

Era n mod evident o femeie plcut, dar uor prostu.

Dagmar, cea mai bun fiin din lume. Slav Domnului c ai

Profunda ntristare pentru toate cele ntmplate acum c

reuit s dai n vileag neltoria asta nenorocit Cum v-a

nelegea era evident pentru toat lumea.

venit ideea c s-ar putea s foloseasc o dublur?

Aprarea fu neconvingtoare. O negare frenetic a

Nu este o idee nou, i reaminti Poirot. A fost folosit cu

faptului c se fcuse vreo nelegere cu Andersen. Fotografiile n

succes n cazul lui Jeanne de la Motte cnd i-a luat locul Mariei

chestiune fuseser aduse la biroul din Londra i se crezuse c

Antoaneta.

sunt autentice. Discursul de ncheiere al lui Sir Mortimer ridic

sala n picioare. Descrise ntreaga afacere ca pe un complot

tiu. Trebuie s recitesc Colierul reginei. Dar cum ai

gsit-o pe femeia pe care o foloseau?

politic mielesc, menit s-i discrediteze pe prim-ministru i pe

Am cutat-o n Danemarca i am gsit-o acolo.

soia lui. Toat simpatia avea s se ndrepte spre nefericita

Dar de ce n Danemarca?

doamn Ferrier.

Fiindc bunica doamnei Ferrier era danez, i chiar ea

Verdictul o concluzie previzibil fu dat n mijlocul unor

scene fr precedent. Prejudiciile fur evaluate la o sum

are trsturi tipic daneze. i au mai fost i alte motive.

 Asemnarea este ntr-adevr uimitoare. Ce idee

diavoleasc! M ntreb cum a ajuns obolanul acela mic s se
gndeasc la aa ceva.

ntmpltor de X-ray News, spernd c ea o s in minte. i

chiar i-a amintit.
Deci, ce s-a ntmplat? Noroi extrem de mult noroi!

Poirot zmbi.

Nevasta lui Cezar este mprocat. Mult mai interesant pentru

Dar nu s-a gndit. Se btu cu palma n piept. Eu m-am

toat lumea dect orice scandal politic. i rezultatul

gndit.

dnouement? Nu, Reacie! Virtutea rzbunat! Femeia pur

Edward Ferrier l privi uimit.

reabilitat! Un uria val de Romantism i Sentiment a mturat

Nu neleg. Ce vrei s spunei? Poirot rspunse:

Grajdurile lui Augias.

Trebuie s ne ntoarcem la o poveste mai veche dect

Dac toate ziarele din ar ar publica acum tiri despre

Colierul reginei la curarea grajdurilor lui Augias. Hercule a

deturnrile de fonduri ale lui John Hemmett, nimeni nu ar mai

folosit pentru asta un ru adic, una dintre cele mai mari fore

crede. Ar fi considerat un alt complot politic menit s

ale naturii. Hai s modernizm ideea. Care este o mare for a

discrediteze guvernul.

naturii? Sexul, nu-i aa? Latura sexual este cea care vinde

Edward Ferrier inspir adnc. Pentru o clip, Hercule

povestea, care face tirea. Dai oamenilor un scandal care are i

Poirot se afl mai aproape ca niciodat n cariera sa de a fi

nuane sexuale i o s aib mai mult succes dect orice fraud

atacat fizic.

sau simpl icanare politic.

Eh bien, asta a fost sarcina mea! Mai nti s-mi bag
minile n noroi precum Hercule i s construiesc un dig care s
poat abate cursul rului. Un prieten ziarist m-a ajutat.
El a cercetat n Danemarca pn cnd a gsit o persoan
potrivit care s poat juca rolul. A abordat-o, i-a pomenit

Soia mea! Ai ndrznit s o folosii

Din fericire, doamna Ferrier intr n acel moment n
ncpere.
Ei bine, fcu ea, totul a ieit cum nu se poate mai bine!
Dagmar, tu ai ai tiut tot timpul?
Desigur, dragul meu, replic Dagmar Ferrier.

Apoi zmbi, afind acel surs blnd, matern, al unei

soii devotate.

oricine putea fi mndru. Se zvonea c prim-ministrul spusese

cuiva c tnrul Waring va ajunge departe. Firete, Harold

i nu ai scos o vorb!

fusese ncntat. Viaa i aprea n culori roz. Era tnr, suficient

Dar, Edward, nu l-ai fi lsat niciodat pe domnul Poirot

de artos, avea o situaie material foarte bun i nu era n nici

s fac asta!
Evident c nu! Dagmar zmbi.

un fel mpovrat de legturi romantice.

Se decisese s petreac o mic vacan n Herzoslovacia,

Aa ne-am gndit i noi.

ca s se abat de la cile bttorite i s scape de tot i de toate.

Noi?

Hotelul de la lacul Stempka, dei era mic, era confortabil i deloc

Eu i domnul Poirot.

aglomerat. Cei civa oameni erau n majoritate strini. Pn

Le surse din nou lui Hercule Poirot i soului ei. Apoi

acum, singurii englezi erau o femeie n vrst, doamna Rice, i

adug:
M-am odihnit foarte bine la dragul de episcop m

fiica ei cstorit, doamna Clayton. Harold le plcea pe

amndou. Elsie Clayton era drgu, n felul ei cam demodat.

simt acum plin de energie. Vor s botez eu noul vas de lupt la

Se machia foarte puin, chiar deloc, era blnd i cam timid.

Liverpool luna viitoare cred c va fi o aciune foarte popular.

Doamna Rice era ceea ce se numete o femeie de caracter. Era

Capitolul 6

nalt, cu o voce profund i atitudine dominatoare, dar avea

PSRILE STIMFALIDE

simul umorului i era o companie plcut. Viaa ei era n mod

Harold Waring le observ prima dat plimbndu-se pe

evident strns legat de cea a fiicei ei.

aleea dinspre lac. Sttea lng hotel, pe teras. Ziua era plcut,

Harold petrecuse cteva ore agreabile n compania mamei

lacul albastru i soarele strlucea. Harold i fuma pipa i

i a fiicei, ns ele nu ncercaser s-l monopolizeze i relaia

simea c lumea e un loc frumos n care s trieti.

dintre ei rmsese amical i relaxat.

Cariera lui politic era pe drumul cel bun. S fie

subsecretar de stat la vrsta de 30 de ani era ceva de care

Ceilali oaspei ai hotelului nu-i strniser interesul lui

Harold. De obicei, erau turiti sau fceau parte dintr-un grup

plecat n excursie cu autocarul. Sttuser doar o noapte sau

Senzaia lui Harold de ceva ru se accentua. Observ

dou, apoi i continuaser drumul. Nu mai observase apoi pe

mna uneia din cele dou surori, o mn lung, ca o ghear

nimeni Pn n dup-amiaza asta.

Dei soarele ieise din nori, se cutremur nc o dat.

Veneau ncet pe aleea dinspre lac i se ntmplase ca,

tocmai cnd atenia lui Harold fusese atras nspre ele, un nor
s ntunece soarele. Se cutremur uor.
Apoi rmase cu privirea int. n mod sigur, femeile astea
dou aveau ceva straniu. Aveau nasul lung, coroiat, precum
ciocul unor psri, iar chipurile lor, ciudat de asemntoare,
erau aproape imobile. Pe umeri purtau pelerine largi care
fluturau n vnt ca aripile a dou psri uriae.
Harold i zise: Chiar seamn cu nite psri i
adug, aproape fr s vrea: Psri de ru augur.
Femeile venir drept spre teras i trecur aproape de el.
Nu erau tinere aveau probabil mai aproape de cincizeci dect
de patruzeci de ani, i asemnarea dintre ele era att de mare
nct se vedea c erau surori. Expresia de la chipul lor era

Oribile creaturi. Ca nite psri de prad i zise.

Ieirea doamnei Rice din hotel i distrase atenia de la
ceea ce-i trecea prin minte. Sri n picioare i i trase un scaun.
Ea i mulumi i se aez, ncepnd, ca de obicei, s mpleteasc
srguincioas.
Le-ai vzut pe cele dou femei care tocmai au intrat n
hotel? ntreb el.
Cele cu pelerine? Da, am trecut pe lng ele.
Ce fiine extraordinare, nu credei?
Mda Poate c sunt cam ciudate. Am impresia c au
sosit ieri. Foarte asemntoare trebuie s fie gemene.
Poate e de vin doar imaginaia mea, zise Harold, dar
am simit clar ceva ru n legtur cu ele.
Ce ciudat! Trebuie s m uit cu mai mult atenie la

amenintoare. Cnd trecur pe lng Harold, ochii lor se oprir

ele ca s vd dac sunt de acord cu dumneavoastr. Apoi

o clip asupra lui. Era o privire ciudat, care l cntrea

adug: O s aflm de la concierge cine sunt. mi nchipui c nu

aproape inuman.

sunt englezoaice, nu?

A, nu.
Doamna Rice se uit la ceas i spuse:

 E ora ceaiului. M ntreb dac n-ai vrea s mergei s

sunai clopoelul, domnule Waring.

Da. i mai face i altele. Este nebun de gelozie i are

un temperament deosebit de violent. Oft. E o lume dificil,

Desigur, doamn Rice.

domnule Waring. i sunt devotat lui Elsie, e singurul meu copil

Se conform i, cnd se ntoarse la locul lui, ntreb:

i s-o vd nefericit nu e chiar uor de ndurat.

Unde e fiica dumneavoastr n dup-amiaza asta?

Harold rosti cu emoie sincer:

Elsie? Am fost mpreun la plimbare. O poriune pe

E o fiin att de blnd

lng lac, apoi ne-am ntors prin pdurea de pini. A fost chiar

Poate un pic prea blnd.

plcut.

Adic

Un chelner iei i le lu comanda pentru ceai. Doamna

Rice continu, dnd viguros din andrele:
Elsie a primit o scrisoare de la soul ei i s-ar putea s
nu coboare la ceai.
Soul ei? Harold era surprins. tii, mereu am avut
impresia c este vduv.
Doamna Rice i arunc rapid o privire i spuse sec:
Oh, nu, Elsie nu e vduv. Apoi adug cu emfaz: Din
pcate!

Doamna Rice spuse ncet:

O fiin fericit este mai arogant. Blndeea lui Elsie
vine, cred eu, i dintr-un sentiment de nfrngere. Viaa a pus-o
la grea ncercare.
Cu o uoar ezitare, Harold zise:
Cum Cum s-a cstorit cu soul ei?
Philip Clayton era o persoan foarte atrgtoare,
rspunse doamna Rice. Avea i nc are mult farmec, avea i
ceva bani i Nu a existat nimeni care s ne pun n gard n

Harold era uimit.

legtur cu adevratul lui caracter. Eu eram vduv de muli

Cltinnd sumbru din cap, doamna Rice spuse:

ani. Dou femei, care triesc singure, nu sunt chiar cel mai bun

Butura aduce mult nefericire, domnule Waring.

judector al caracterului unui brbat.

El bea?

Harold zise gnditor:

Nu, aa este.

Simi c l cuprinde un val de indignare i de mil. Elsie

Clayton nu putea s aib mai mult de 25 de ani, cel mult. i

Bnuiesc c nu. Cu toate astea, eu consider c sunt

nite vulturi!

aminti ochii ei albatri, limpezi i prietenoi, curbura moale a

Care scot ochii morilor! Complet Harold.

gurii. i ddu seama, dintr-odat, c interesul lui pentru ea

Ah, nu! Izbucni Elsie.

depea oarecum simpla prietenie. Iar ea era legat de o brut

Scuze, zise Harold repede. Doamna Rice interveni cu

II

un zmbet:

n acea sear, Harold se altur mamei i fiicei dup cin.

Elsie Clayton purta o rochie moale, de un roz stins. Harold

Oricum, este puin probabil s-i ncrucieze drumul

cu al nostru.

observ c avea ochii roii plnsese.

Doamna Rice spuse vioaie:
Am descoperit cine sunt cele dou harpii, domnule
Waring. Nite doamne poloneze dintr-o familie foarte bun, aa
zice concierge-vl.
Harold privi de-a lungul ncperii, spre locul unde stteau
doamnele poloneze. Elsie interveni interesat:
Femeile acelea de acolo? Cu prul vopsit cu henna? Au
o nfiare oribil dei nu tiu de ce.
Exact asta cred i eu, rosti Harold triumftor. Doamna
Rice zise rznd:
Cred c amndoi v comportai absurd. Este imposibil
s spui cum sunt oamenii doar uitndu-te la ei.
Elsie izbucni n rs i spuse:

Noi nu avem nici un fel de secrete vinovate, spuse i

Elsie.
Poate c domnul Waring are, replic doamna Rice
fcnd cu ochiul.
Harold rse, dndu-i capul pe spate.
Nici cel mai mic secret, spuse el. Viaa mea e o carte
deschis.
i prin minte i trecu: Ce proti sunt oamenii care
prsesc calea cea dreapt! O contiin curat este tot ce ai
nevoie n via. Avnd asta, poi nfrunta lumea i poi s spui
oricui se bag n viaa ta s se duc la dracu'!
Se simi dintr-odat foarte viu, foarte puternic i foarte
stpn pe soarta proprie!
III

Asemenea multor englezi, Harold Waring nu avea talent

Harold se opri pentru cteva clipe, apoi se ndrept spre

pentru limbi strine. Franceza lui era ezitant i avea un

locul de unde venea zgomotul. Femeia era Elsie Clayton. Sttea

puternic accent englezesc. Ct despre german i italian, nu se

aezat pe un trunchi de copac czut, cu faa ngropat n mini

pricepea deloc.

i umerii i se zguduiau de violena durerii.

Pn acum, aceast lips de abiliti lingvistice nu l

preocupase. Descoperise c n majoritatea hotelurilor de pe

Harold ezit puin, apoi se duse spre ea i zise cu

blndee:

continent toat lumea vorbea engleza, aa c de ce s-i fac

Doamn Clayton Elsie?

probleme?

Tnra tresri cu putere i i ridic privirea spre el.

Dar n acest col ndeprtat de lume, unde limba vorbit

Harold se aez lng ea, spunndu-i cu o comptimire real:

era o form de slovac i unde pn i concierge-ul tia numai

germana, era frustrant pentru Harold cnd una din cele dou

Pot s fac ceva pentru dumneata? Orice? Elsie cltin

din cap.

prietene ale sale i servea pe post de interpret. Doamna Rice,

care iubea limbile strine, putea chiar s vorbeasc puin
slovac.
Harold se hotr c avea s se apuce s nvee germana.
Se decise s-i cumpere nite cri i s-i petreac vreo dou
ore n fiecare diminea ncercnd s stpneasc aceast limb.
Dimineaa era frumoas i, dup ce scrise cteva litere,
Harold se uit la ceas i vzu c mai avea timp de o or de

Nu Nu Eti foarte amabil. Dar nimeni nu m poate

ajuta.
Harold rosti cu sfial:
Are de-a face cu Soul dumitale?
Ea ddu aprobator din cap. Apoi i terse lacrimile i i
scoase pudriera, strduindu-se s-i recapete stpnirea de
sine. Zise cu o voce ovielnic:
Nu am vrut s-o ngrijorez pe mama. E att de suprat

plimbare nainte de prnz. Se ndrept spre lac, apoi o lu spre

cnd m vede nefericit! Aa c am venit aici ca s pot plnge

pdurea de pini. Dup ce merse vreo cinci minute, auzi un sunet

din toat inima. E o prostie, tiu. Plnsul nu ajut. Dar, uneori,

greu de confundat. Undeva, nu prea departe, o femeie plngea.

simi c viaa este de nesuportat.

 mi pare teribil de ru, spuse Harold.

Tnra i arunc o privire recunosctoare, apoi zise
grbit:
E numai vina mea, desigur. M-am mritat cu Philip
fr s m oblige nimeni. Doar c A ieit prost i numai eu

Harold simi c l cuprinde indignarea. Auzise multe femei

plngndu-se de gelozia soilor i, dei se artase comptimitor,
n secret considerase c n mare parte soul avea dreptate. Dar
Elsie Clayton nu era ca acele femei. Nici mcar o dat nu i
aruncase vreo privire care s sugereze c ar flirta cu el.

sunt de vin.
Eti foarte curajoas s spui asta, afirm Harold. Elsie
cltin din cap.
Nu, nu sunt curajoas. Chiar deloc. Sunt teribil de
la. n parte, asta e problema cu Philip. Sunt ngrozit de el
absolut ngrozit cnd l apuc vreo criz de nervi.

Elsie se ndeprt de el scuturat de un fior. Se uit spre

cer.
Soarele a intrat n nori. E destul de frig. Mai bine neam ntoarce la hotel. Trebuie s fie ora prnzului.
Se ridicar de pe butean i se ndreptar spre hotel.
Mergeau probabil de cteva minute cnd observar o siluet

Ar trebui s-l prseti! Exclam Harold cu pasiune.

care se deplasa n aceeai direcie. O recunoscur dup pelerina

Nu ndrznesc. El Nu m-ar lsa.

fluturnd pe care o purta. Era una din surorile poloneze.

Prostii! Ce prere ai de divor? ncet, Elsie cltin din

cap.

Cnd trecur pe lng ea, Harold se nclin uor n chip

de salut. Femeia nu rspunse, dar ochii ei zbovir asupra lor

Nu am motive. i ndrept umerii. Nu, trebuie s

pentru o clip cu o privire evaluativ, care l fcu brusc pe

continui aa. tii, petrec destul de mult timp cu mama. Pe Philip

Harold s se nroeasc. Se ntreb dac femeia l vzuse stnd

nu l deranjeaz. Mai ales cnd mergem n locuri mai

cu Elsie pe trunchiul de copac. Dac da, probabil c i

neumblate, ca acesta. Adug, mbujorndu-se: Vezi, o parte din

nchipuise

problem e c este nebun de gelozie. Dac Dac doar stau de

vorb cu un alt brbat, face nite scene ngrozitoare.

Ei bine, prea s-i fi nchipuit Un val de indignare l

cuprinse! Ce minte murdar aveau unele femei!

Ce ciudat cum soarele intrase n nori i amndoi fuseser

n prag. Avea o nlime medie, sprncene groase i prul negru

strbtui de un fior probabil chiar n clipa cnd femeia aceea

i lins. n mn inea o cheie mare de la main. Tremura de

i privea

furie i i ridic glasul, aproape urlnd cuvintele:

Cumva, Harold se simi oarecum stnjenit.

IV
n acea sear, Harold se duse n camera lui cu puin dup

Deci poloneza aia avea dreptate! Chiar te-ai ncurcat cu

tipul sta!
Nu, nu, Philip! Strig Elsie. Nu e adevrat! Te neli!

ora zece. Servitoarea englezoaic sosise i el primise mai multe

Harold o puse pe tnr n spatele lui, n timp ce Philip nainta

scrisori, la unele dintre ele trebuind s dea nentrziat rspuns.

spre amndoi.

Se mbrc n pijama i halat i se aez la birou s-i

rezolve corespondena. Scrisese trei scrisori i tocmai o ncepea
pe a patra cnd ua camerei se deschise brusc i Elsie Clayton
intr poticnindu-se n camer.
Harold sri n picioare, surprins. Elsie nchisese ua n
urma ei i sttea acum sprijinindu-se de scrin. Rsuflarea i era

M nel, ha? Cnd te gsesc aici, n camera lui?

Diavoli ce eti, o s te omor pentru asta!
Cu o micare rapid, din lateral, ddu la o parte braul lui
Harold. Cu un strigt, Elsie alerg n cealalt parte a lui Harold,
care se rsuci s se aeze scut n faa celuilalt.
Dar Philip Clayton avea o idee fix s pun mna pe

ntretiat, iar chipul ei era alb ca varul. Prea nspimntat de

soia lui. ngrozit, Elsie fugi din camer. Philip Clayton se

moarte.

repezi dup ea, iar Harold, fr s stea pe gnduri, i urm.

E soul meu! Rosti ea cu greu. A sosit pe neateptate.

Elsie o zbughise napoi n camera ei aflat la captul

Cred Cred c o s m omoare. E nebun Nebun de-a binelea.

coridorului. Harold auzi sunetul fcut de cheia care se rsucea

De aceea am venit aici. Nu-l lsa s m gseasc!

n broasc, ns micarea nu putu fi dus la bun sfrit. nainte

Fcu un pas sau doi, cltinndu-se att de ru pe

ca ua s fie ncuiat, Philip Clayton smuci ua, deschiznd-o.

picioare c aproape czu. Harold ntinse braul s o susin. n

Dispru nuntru i Harold auzi strigtul nspimntat al lui

acel moment, ua se deschise brusc din nou i un brbat se ivi

Elsie. Imediat, Harold se npusti n ncpere.

Elsie era nghesuit n draperiile de la fereastr. Cnd

Harold intr, Philip Clayton se repezea spre ea, agitnd cheia.

Se auzi o btaie uoar la u. Harold sri n picioare s

deschid.

Tnra scoase un ipt ngrozit, apoi apuc un prespapier masiv

de pe biroul de lng ea i l azvrli spre el.
Clayton se prbui ca secerat. Elsie ip. Harold se opri
mpietrit n pragul uii. Tnra czu n genunchi lng soul ei.
Acesta rmsese nemicat n locul n care czuse.
Afar, n hol, se auzi cum este tras zvorul de la una
dintre ui. Elsie sri n picioare i alerg spre Harold.
Te rog Te rog Vocea i era joas i ntretiat. Du-te
napoi n camera dumitale. O s vin i o s te gseasc aici.
Harold aprob din cap. Observ totul ntr-o clipit. Pentru

Nu era Elsie, ci mama ei, i Harold fu ngrozit de

nfiarea ei. Brusc, prea cu ani buni mai btrn. Prul
cenuiu era n neornduial i sub ochi avea cearcne adnci i
negre.
Se repezi s-i trag un scaun. Doamna Rice se aez cu
greu, respirnd cu dificultate.
Prei vlguit, doamn Rice. Pot s v aduc ceva? O
ntreb repede Harold.
Ea cltin din cap.
Nu. Las-m pe mine. Eu sunt bine, vorbesc serios.

moment, Philip Clayton era hors de combat. Dar iptul lui Elsie

Numai c am suferit un oc. Domnule Waring, s-a ntmplat un

s-ar fi putut s fie auzit. Dac era descoperit n camera ei, acest

lucru ngrozitor.

lucru n-ar fi creat dect nenelegeri i o situaie stnjenitoare.

Clayton este grav rnit? ntreb Harold.

Att de dragul ei, ct i al lui nu trebuia s se dea natere la nici

Doamna Rice i inu rsuflarea.

un scandal.

Mai ru. E mort

Pe ct de ncet posibil, alerg grbit pe coridor, nspre

propria camer. Chiar n momentul cnd ajunse nuntru, auzi

Camera ncepu s se nvrteasc n jurul lui.

cum se deschide o u.

O senzaie de ap rece ca gheaa care i se scurgea pe ira

Rmase n camer timp de o jumtate de or, ateptnd.

Era convins c, mai devreme sau mai trziu, Elsie avea s vin.

spinrii l fcu pe Harold incapabil s vorbeasc pentru o clip

sau dou.

Repet amorit:

El i Elsie petrecuser mult timp mpreun. Apoi mai era

Mort?

i faptul c fuseser zrii mpreun n pdurea de pini de una

Doamna Rice ddu aprobator din cap. Apoi spuse cu o

din poloneze n mprejurri destul de compromitoare. Dup

voce lipsit de inflexiuni, care dovedea o epuizare total:

Colul acelui prespapier din marmur l-a lovit exact n

toate aparenele, doamnele poloneze nu vorbeau engleza, dar

este posibil s fi neles puin. Se poate ca femeia s fi neles

tmpl i a czut cu capul de grilajul de fier. Nu tiu ce l-a

semnificaia unor cuvinte ca gelozie sau so dac auzise din

omort dar este mort de-a binelea. Am vzut destui mori ca s

ntmplare discuia lor. n orice caz, era clar c i spusese ceva

tiu asta.

lui Clayton care i provocase gelozia. Iar acum Moartea. Cnd

Dezastru acesta era cuvntul care i rsuna lui Harold

Clayton murise, el, Harold, se aflase n camera lui Elsie Clayton.

n creier cu insisten. Dezastru, dezastru, dezastru Rosti cu

Nu exista nimic prin care s demonstreze c nu l atacase n

vehemen:

mod deliberat pe Philip Clayton cu pres-papierul. Nimic care s

A fost un accident Am vzut cum s-a ntmplat.

Doamna Rice replic aspru:
Normal c a fost un accident. tiu asta. Dar Dar o s
cread cineva aa ceva? Eu Sincer, mi-e team, Harold. Aici
nu e Anglia.

demonstreze c soul gelos nu i gsise de fapt mpreun. Nu

exista dect cuvntul lui i al lui Elsie. O s fie crezui?
O team rece l cuprinse.
Nu-i imagina nu, chiar nu i imagina c el sau Elsie
era n pericol de a fi condamnai la moarte pentru un omor pe

Pot s confirm povestea lui Elsie, spuse el ncet.

care nu l comiseser. Desigur, n cel mai ru caz o s fie acuzai

Da, i ea poate s-o confirme pe-a dumitale, zise

de omor prin impruden. (Oare aveau omor prin impruden

doamna Rice. Tocmai asta-i problema.

Mintea lui Harold, ca de obicei ager i precaut, nelese
ce voia s spun. Analiz n minte ntreaga afacere i i ddu
seama de slbiciunea poziiei lor.

n rile astea strine?) Dar chiar dac erau achitai de orice

vin, avea s fie o anchet, care va aprea n toate ziarele. Un
brbat i o femeie din Anglia acuzai soul gelos politicianul

n ascensiune. Da, va nsemna sfritul carierei lui politice. Nu

avea s supravieuiasc niciodat unui astfel de scandal.
Dintr-un impuls brusc, spuse:
Nu putem scpa cumva de cadavru? S-l ngropm
undeva?
Privirea uluit i dispreuitoare a doamnei Rice l fcu s
roeasc.
Dragul meu Harold, spuse ea pe un ton incisiv, asta nu

Elsie Fetia mea. A face orice O s o ucid dac va

fi nevoit s treac prin aa ceva. Apoi adug: i dumneata,
cariera dumitale Tot.
Harold reui s ngaime:
Nu v gndii la mine. Dar n mintea lui era altceva.
Doamna Rice continu cu amrciune:
i totul este att de nedrept att de nedrept! Nu e ca
i cum ar fi fost ceva ntre voi. Eu tiu asta prea bine.

e o poveste poliist! S ncerci aa ceva ar fi o adevrat

Harold suger, agndu-se de un pai:

nebunie.

Mcar o s putei spune asta c totul era ct se poate

Probabil c aa e. Gemu. Ce putem face? Doamne, ce

putem face?
Doamna Rice cltin descurajat din cap. Era ncruntat,
iar mintea ei cuta cu disperare o soluie.
Nu putem face nimic? ntreb Harold. Ceva ca s
evitm acest dezastru ngrozitor?
Iat, cuvntul acela ieise la suprafa dezastru! O
damnare teribil Neprevzut Total.
Se uitar unul la cellalt. Doamna Rice spuse cu glas
rguit:

de corect.
Doamna Rice replic amar:
Da, dac o s m cread. Dar tii cum sunt oamenii
tia de aici.
Sumbru, Harold fu de acord. n gndirea celor de pe
continent, va exista fr ndoial o legtur ntre el i Elsie, i
toate negrile doamnei Rice vor fi considerate drept nite
minciuni sfruntate ale unei mame n favoarea fiicei ei.
Da, nu suntem n Anglia, ce ghinion nenorocit! Zise el
mohort.
Ah! Doamna Rice i nl capul. Asta e adevrat Nu
suntem n Anglia. M ntreb dac nu se poate face totui ceva

 Ce?

tii, cred c avei dreptate. Doamna Rice continu:

Harold o privi plin de speran. Doamna Rice ntreb fr

Din fericire, nu cred c cineva din hotel a auzit ceva.

menajamente:
Ci bani ai?

Cine are camera alturi de Elsie, vizavi de a

dumneavoastr?

Nu prea muli, la mine. Apoi adug: Pot s telegrafiez

s mi se trimit, desigur.

Cele dou poloneze. Nu au auzit nimic. Ar fi ieit pe

culoar dac ar fi auzit ceva. Philip a sosit trziu i nu l-a vzut

Doamna Rice rosti sumbru:

nimeni n afar de portarul de noapte. tii, Harold, chiar cred c

S-ar putea s avem nevoie de destul de muli. Dar cred

este posibil s muamalizrii toat afacerea asta i s obinem

c merit s ncercm.

certificatul de deces al lui Philip din cauze naturale! Nu trebuie

Harold simi c disperarea i se mai domolete uor.

dect s mituim p cineva la un nivel destul de ridicat i s

La ce v-ai gndit? ntreb el. Doamna Rice spuse

gsim persoana potrivit, probabil pe eful poliiei! Harold zmbi

hotrt:
Nu avem nici o ans s ascundem noi nine aceast
moarte, dar cred c exist o ans s o muamalizm oficial!

slab.
E ca n opera buf, nu? Ei bine, nu putem dect s
ncercm.

Chiar credei asta?

VI

Harold era plin de speran, dar nici nu-i prea venea s

Doamna Rice era energia ntruchipat. Mai nti fii

cread.
Da. n primul rnd, directorul hotelului va fi de partea

chemat directorul. Harold rmase n camera lui, inndu-se

departe de toat afacerea asta. El i doamna Harold czuser de

noastr. Va prefera s in totul ascuns. Dup prerea mea, n

acord c cel mai bine ar fi s se spun o poveste despre o ceart

rioarele astea balcanice, ciudate i ndeprtate, poi mitui pe

ntre so i soie. Tinereea i drglenia lui Elsie vor strni i

toat lumea iar poliia e probabil mai corupt dect oricine.

mai mult simpatie.

Harold zise ncet:

n dimineaa urmtoare, sosir diveri oficiali din poliie

Doctorul

care fur condui n dormitorul doamnei Rice i plecar pe la

Directorul hotelului

prnz. Harold telegrafiase dup bani, dar altminteri nu lu deloc

Portarul de noapte

parte la desfurarea lucrurilor. i nici nu ar fi fost n stare, cci

Singurul comentariu al lui Harold fu:

niciunul dintre personajele oficiale nu vorbea engleza.

Portarul de noapte nu primete prea mult, nu?

La ora 12, doamna Rice veni n camera lui. Era alb la

fa i obosit, dar uurarea de pe chipul ei vorbea de la sine.

Doamna Rice explic:

Directorul a afirmat c moartea nu ar trebui s se

A mers! Zise ea simplu.

petreac n hotel. Povestea oficial va fi c Philip a suferit un

Slav Domnului! Ai fost ntr-adevr minunat! Pare

atac de cord n tren. A ieit pe coridor s ia aer tii cum lumea

incredibil!
Doamna Rice zise gnditoare:
Dup ct de uor a mers, ai zice c lucrurile de felul
sta sunt chiar normale. Practic au ntins imediat mna dup
bani. E e chiar dezgusttor, serios!

las mereu uile deschise i a czut din tren. E minunat ce

poate face poliia cnd dorete!
Slav Domnului c poliia noastr nu e la fel!
i cu aceast stare de spirit britanic i superioar cobor
la masa de prnz.

Harold replic sec:

VII

Nu e momentul potrivit s ne plngem de corupia din

Dup prnz, Harold se altur ca de obicei doamnei Rice

serviciile publice. Ct?

Tariful e destul de mare.
i ncepu s citeasc o list de cifre.

i fiicei ei ca s-i bea cafeaua. Se decisese s nu fac nici o

schimbare n comportamentul lui obinuit.
Acum era pentru prima dat cnd o vedea pe Elsie dup

eful poliiei

noaptea trecut. Era foarte palid i evident nc se resimea

Comisarul

dup ocul suferit, dar se strdui cu elegan sa se poarte ca de

Agentul

obicei, fcnd diverse remarci banale despre vreme i peisaj.

Discutar despre un nou oaspete care tocmai sosise,

ncercnd s-i ghiceasc naionalitatea. Harold fu de prere c,

Nu te gndi n felul sta! A fost un accident. tii c aa

a fost.

dup musta, trebuia s fie francez, Elsie zise c era neam, iar

Chipul ei se nsenin puin. Harold adug:

doamna Rice credea c s-ar putea s fie spaniol.

i oricum, totul ine acum de trecut. Trecutul e trecut,

Pe teras nu mai era nimeni n afar de ei, cu excepia

celor dou poloneze care stteau ntr-un capt i brodau.
Ca ntotdeauna cnd ddea cu ochii de ele, Harold simi
un fior ciudat de nelinite. Feele acelea imobile, nasurile
coroiate, minile lungi, ca nite gheare
Un valet se apropie de ei i i spuse doamnei Rice c era
cutat. Ea se ridic i l urm. La intrarea n hotel, o vzur
ntlnindu-se cu un oficial al poliiei n uniform.
Lui Elsie i se tie rsuflarea.
Nu crezi C e ceva n neregul? Harold o liniti rapid:
Oh, nu, nu e nimic de genul sta. Dar i el simi un
brusc fior de team. Mama dumitale a fost minunat! Zise el.
tiu. Mama e o mare lupttoare. Nu se las niciodat
nvins. Elsie se cutremur. Dar totul e aa oribil, nu?
Haide, nu te mai gndi acum la asta. S-a terminat
totul. Elsie zise cu o voce optit:
Nu pot s uit c C eu sunt cea care l-a omort.
Harold o contrazise rapid:

ncearc s nu te mai gndeti niciodat la asta.

Doamna Rice se ntoarse. Dup expresia ei i ddur
seama c totul era n regul.
Am tras o sperietur, zise ea aproape vesel. Dar nu a
fost vorba dect de cteva formaliti legate de nite acte. Totul e
n regul, copii. Am scpat. Cred c putem comanda un lichior
ca s srbtorim.
Lichiorul fu comandat i adus. i ridicar paharele.
Pentru Viitor! Zise doamna Rice. Harold i zmbi lui
Elsie i spuse:
Pentru fericirea dumitale!
Ea i zmbi la rndul ei i rosti ridicnd paharul:
i a dumitale i pentru succes! Sunt sigur c o s
ajungi cineva!
Ca o reacie la team se simeau veseli, aproape ameii.
Umbra se ridicase! Totul era bine

La captul terasei, cele dou femei ca nite psri se

Harold Waring sttea lng lac. Se plimbase agitat mai

ridicar n picioare i i strnser cu grij lucrul de mn. Apoi

bine de o or, ncercnd s liniteasc prin efortul fizic

traversar dalele de piatr.

disperarea care l cuprinsese.

nclinndu-se uor, se aezar lng doamna Rice. Una

n cele din urm ajunse n locul unde le observase pentru

din ele ncepu s vorbeasc. Cealalt i fix privirea asupra lui

prima dat pe cele dou femei sinistre care ineau acum viaa lui

Harold i a lui Elsie. Pe buze i zbovea un surs uor. i, dup

i a lui Elsie n ghearele lor malefice.

prerea lui Harold, nu era un surs plcut

Se uit spre doamna Rice. Ea o asculta pe polonez i,

Blestemate s fie! Exclam el cu glas tare. S le ia

naiba pe harpiile astea dou!

dei nu putea nelege nici un cuvnt, expresia de pe chipul

O tuse uoar l fcu s se ntoarc i se trezi n faa

doamnei Rice era edificatoare. Vechea angoas i disperare

strinului cu musta impresionant, care tocmai ieise din

reveniser. Ea asculta i, din cnd n cnd, rostea un cuvnt.

umbra copacilor.

Cele dou surori se ridicar i, dup ce se nclinar

eapn, intrar n hotel.
Harold se aplec n fa i spuse cu o voce rguit:

Lui Harold i veni greu s gseasc ceva de spus. Era clar

c omuleul auzise cuvintele pe care tocmai le rostise. Pierdut,
Harold ncepu, oarecum ridicol:

Ce s-a ntmplat?

Oh Bun ziua.

Doamna Rice i rspunse cu un ton jos, lipsit de speran:

Cu o englez perfect, cellalt replic:

Femeile acelea o s ne antajeze. Au auzit tot noaptea

Dar pentru dumneavoastr, mi-e team c nu e prea

trecut. i acum, c am ncercat s muamalizm totul,

lucrurile stau de o mie de ori mai ru
VIII

bun.
Pi Harold amui din nou. Omuleul continu:
Bnuiesc c avei necazuri, monsieur. V pot ajuta
cumva?

 A, nu, mulumesc. mi mai vrsm i eu nervii. Cellalt

rosti cu blndee:

Poate, i zise el, omuleul sta ciudat era nebun!

Hercule Poirot zmbi.

Dar totui cred c v pot fi de ajutor. Am dreptate, nu,

M gndesc, asta-i tot. Am felul meu de a privi

dac leg necazurile dumneavoastr de cele dou doamne care

lucrurile. Acum, n ceea ce privete necazul dumneavoastr. Nu

stteau pe teras?

suntei ntr-o poziie prea plcut.

Harold l privi int.

Harold rosti nerbdtor:

tii ceva despre ele? Apoi adug: De fapt, cine

Nu am nevoie s-mi spunei dumneavoastr asta!

suntei? Ca i cum i declara ascendena regal, omuleul spuse

Hercule Poirot continu:

cu modestie:
Sunt Hercule Poirot. Nu vrei s facem o scurt
plimbare prin pdure i s-mi spunei povestea dumneavoastr?

antajul este o chestiune serioas. Aceste harpii v vor

obliga s pltii i s tot pltii! i dac le sfidai, atunci ce o s
se ntmple?

Dup cum am mai zis, cred c v pot ajuta.

Harold rspunse cu amrciune:

Nici pn n ziua de azi, Harold nu e sigur ce l fcuse s

Toat povestea o s ias la iveal. Cariera mea va fi

toarne dintr-odat ntreaga poveste unui om cu care vorbise doar

ruinat, iar biata fat care nu a fcut nimnui nici un ru va

cteva minute. Poate era de vin stresul excesiv. Oricum, aa se

trece prin chinurile iadului, i Dumnezeu tie cum se va termina

petrecur lucrurile. i spuse lui Hercule Poirot ntreaga poveste.

totul!

Acesta ascult n tcere. O dat sau de dou ori ddu cu

gravitate din cap. Cnd Harold se opri, cellalt rosti vistor:
Psrile stimfalide, cu ciocuri de fier, care se hrnesc
cu carne de om i i au slaul lng Lacul Stymphalis Da, se
potrivete foarte bine.
Poftim? Fcu Harold privindu-l uimit.

Prin urmare, zise Hercule Poirot, ceva trebuie fcut!

Ce? ntreb Harold sec.
Hercule Poirot se opri, cu ochii pe jumtate nchii.
E momentul castanietelor de bronz, zise el i Harold se
ndoi din nou de sntatea lui mintal.
Ai nnebunit? ntreb el. Cellalt cltin din cap.

 Mais non! M strduiesc numai s urmez exemplul

marelui meu predecesor, Hercule. Avei rbdare cteva ore,
prietene. Mine s-ar putea s v scap de persecutorii
dumneavoastr.
IX
Cnd cobor a doua zi diminea, Harold Waring l gsi pe
Hercule Poirot stnd singur pe teras. Fr s vrea, Harold
fusese impresionat de promisiunile lui Hercule Poirot.
Se ndrept spre el i l ntreb nelinitit:
Ei bine?
Hercule Poirot i zmbi radios.

Harold inspir adnc.

Ce minunat! Nu m-am gndit la una ca asta. Se ridic.
Trebuie s le gsesc pe doamna Rice i pe Elsie ca s le spun.
tiu deja.
A, bine. Harold se aez din nou. Spunei-mi ce s-a
Brusc, se ntrerupse.
Pe aleea dinspre lac veneau dou siluete cu pelerine
fluturnde i aspect de pasre.
Am crezut c ai spus c au fost arestate! Exclam el.
Hercule Poirot i urmri privirea.
A, doamnele acelea? Sunt total inofensive. Doamne

E bine.

poloneze de familie bun, aa cum v-a spus portarul. Poate c

Ce vrei s spunei?

aspectul lor nu e prea plcut, dar asta e tot.

Totul s-a rezolvat n mod satisfctor.

Dar nu neleg!

Dar ce s-a ntmplat? Hercule Poirot replic vistor:

Nu, nu nelegei! Celelalte doamne erau cutate de

Am folosit castanietele de bronz. Sau, ca s folosesc

poliie ingenioasa doamn Rice i lcrimoasa doamn Clayton!

termeni mai moderni, am fcut firele de metal s zbrnie pe

Ele sunt nite bine-cunoscute psri de prad. Cele dou, mon

scurt, am folosit telegraful! Psrile stimfalide, monsieur, au fost

cher, i ctig existena din antaj.

ndeprtate acolo unde nu vor mai putea s-i exercite

ingeniozitatea pentru ceva vreme.

Harold avu senzaia c lumea se nvrte n jurul lui. Rosti

cu glas slab:

Erau cutate de poliie? Au fost arestate?

Dar brbatul Brbatul care a fost omort?

Exact.

Nimeni nu a fost omort. Nu a existat nici un brbat!

 Dar l-am vzut!

a repeta jocul. tia c nu nelegeai ce se vorbete. Aa c

Ba nu. Doamna Rice, nalt cum e i cu voce profund,

dumneavoastr ar fi trebuit s telegrafiai dup mai muli bani

imit foarte bine un brbat. Ea este cea care a jucat rolul soului

pe care doamna Rice ar fi pretins c i-ar fi dat acestor noi

fr peruca grizonant i machiat adecvat pentru rol.

antajiti.

Se aplec nainte i l btu pe cellalt pe genunchi.

Harold inspir adnc.

Nu trebuie s trecei prin via fiind aa credul,

i Elsie Elsie?

prietene. Poliia unei ri nu este aa de uor de mituit

Hercule Poirot i feri privirea.

probabil nu poate fi mituit deloc i n nici un caz cnd este

i-a jucat bine rolul. ntotdeauna o face. E o actri

vorba de crim! Aceste femei profitau de ignorana englezului

foarte talentat. Totul este foarte pur, foarte inocent. Ea apeleaz

obinuit cnd vine vorba de limbi strine. Fiindc vorbete

nu la sex, ci la cavalerism. Hercule Poirot adug vistor: Asta

franceza sau germana, doamna Rice era mereu cea care discut

are mereu succes la englezi.

cu directorul i se ocup de rezolvarea afacerii. Poliia sosete i

Harold Warins trase adnc aer n piept i zise hotrt:

merge n camera ei, ntr-adevr! Dar ce se ntmpl, de fapt?

Am de gnd s m apuc s nv toate limbile europene

Dumneavoastr nu tii. Poate spune c i-a pierdut o broa

care exist! Nimeni nu o s-i mai bat joc de mine a doua oar!

ceva de genul sta. Orice scuz e bun pentru ca poliia s vin

Capitolul 7

i dumneavoastr s i vedei. n rest, ce se ntmpl de fapt?

TAURUL DIN CRETA

Telegrafiai dup bani, o mulime de bani, i i nmnai doamnei

Hercule Poirot l privi gnditor pe vizitatorul su.

Rice care se ocup de negocieri. i asta-i tot! Dar ele sunt

Vzu un chip palid, cu o brbie hotrt, ochi care

lacome, aceste psri de prad. Au observat c aveai o

preau mai mult cenuii dect albatri i pr cu acea nuan de

aversiune nejustificat fa de aceste dou nefericite doamne

negru-albstrui care se ntlnete att de rar cu buclele

poloneze. Doamnele n chestiune au venit i au purtat o discuie

superbe ale unei zeiti greceti.

total nevinovat cu doamna Rice, iar ea nu a rezistat tentaiei de

Observ costumul de tweed, bine croit, dar i uzat, geanta

ndelung purtat i arogana involuntar a atitudinii care se
putea remarca dincolo de nervozitatea evident a tinerei.
Poirot gndi: Ah, da, este o demn reprezentant a
Provinciei, dar nu are nici un ban! i trebuie s fie ceva cu totul
ieit din comun ca s o determine s vin la mine.
Diana Maberly ncepu cu o voce uor tremurtoare:
Eu Nu tiu dac m putei ajuta, domnule Poirot.
Este E o situaie extraordinar.
Da, spunei-mi, o ndemn Poirot.
Am venit la dumneavoastr fiindc nu tiu ce s fac!
Nu tiu nici mcar dac este ceva de fcut! Zise Diana Maberly.
M lsai s judec eu asta?
Chipul fetei se mpurpura brusc i rosti pe nersuflate:
Am venit la dumneavoastr fiindc brbatul cu care
sunt logodit de peste un an a rupt logodna. Se opri i l privi
sfidtoare. Probabil v spunei c sunt complet nebun.

de asta. Prin urmare, este ceva neobinuit legat de ruptura

acestei logodne. Am dreptate, nu-i aa?
Fata ddu aprobator din cap. Apoi spuse cu o voce clar,
precis:
Hugh a rupt logodna fiindc are impresia c
nnebunete i consider c oamenii care sunt nebuni nu
trebuie s se cstoreasc.
Sprncenele lui Hercule Poirot se ridicar un pic a mirare.
i dumneata nu eti de acord?
Nu tiu Ce nseamn s fii nebun, la urma urmelor?
Toi suntem un pic nebuni.
Aa se spune, fu de acord Poirot, cu pruden.
Doar atunci cnd ajungi s crezi c eti un ou fiert sau
ceva de genul sta trebuie s te nchid la ospiciu.
i logodnicul dumitale nu a ajuns n stadiul sta?
Diana Maberly replic:
Nu-mi dau seama s fie ceva n neregul cu Hugh.

Hercule Poirot cltin ncet din cap.

Este Cea mai normal persoan pe care o tiu. Raional

Dimpotriv, mademoiselle, nu am nici o ndoial c eti

Demn de ncredere

deosebit de inteligent. i n mod sigur nu este treaba mea s i

mpac pe ndrgostiii certai i tiu c i dai foarte bine seama

Atunci, de ce are impresia c nnebunete? Poirot fcu

o scurt pauz nainte s continue: Exist poate cazuri de
nebunie n familia lui?

ovitoare, Diana ddu aprobator din cap i spuse:

Raleigh n anul o mie cinci sute i ceva. Intrarea lui Hugh n

Bunicul lui a fost nebun, cred i vreo strmtu,

marin a fost de la sine neleas. Tatl lui nu ar fi acceptat

ceva. Dar ce vreau eu s spun e c n fiecare familie exist

altceva. i totui i totui, tatl lui a fost cel care a insistat s

cineva ciudat. tii, vreunul mai redus din punct de vedere

prseasc marina.

intelectual sau excesiv de detept.

Cnd s-a ntmplat asta?

Ochii ei aveau o privire rugtoare. Hercule Poirot cltin

n urm cu aproape un an. Destul de brusc.

trist din cap.

Lui Hugh Chandler i plcea meseria lui?

mi pare ru pentru dumneata, mademoiselle. Fata i

Sigur c da.

ridic brbia i strig:

Nu a existat nici un fel de scandal?

Nu vreau s v par ru pentru mine! Vreau s facei

ceva!

Legat de Hugh? Absolut nimic. i mergea excelent. Nu

Nu l-a putut nelege pe tatl lui.

Ce ai vrea s fac?
Nu tiu dar ceva e n neregul.
Vrei s-mi spui, mademoiselle, tot ce poi despre
logodnicul dumitale?
Diana rosti rapid:
Numele lui este Hugh Chandler. Are 24 de ani. Tatl lui
este amiralul Chandler. Locuiesc la Lyde Manor, care aparine

Ce motiv a oferit amiralul Chandler? Diana rspunse

ncet:
Nu a dat un motiv propriu-zis. Ah! A spus c era nevoie
ca Hugh s nvee s conduc moia dar Dar nu a fost dect
un pretext. Chiar i George Frobisher i-a dat seama de asta.
Cine e George Frobisher?
Colonelul Frobisher. E cel mai vechi prieten al

familiei Chandler de pe timpul reginei Elisabeta. Hugh este

amiralului Chandler i naul lui Hugh. i petrece mai tot timpul

singurul copil. A intrat n marin toi cei din familia Chandler

la conac.

sunt marinari, e un soi de tradiie, chiar de pe vremea cnd Sir

Gilbert Chandler a cltorit pe mare mpreun cu Sir Walter

i ce a crezut colonelul Frobisher de decizia amiralului

Chandler ca fiul su s prseasc marina?

 A rmas mut de uimire. Nu putea s neleag. Nimeni

Atunci, de ce gen?

nu a putut.

Cred c suntei pur i simplu odios! La o ferm se

Nici mcar Hugh Chandler?

ntmpl deseori lucruri ciudate. E vreo rzbunare sau

Diana nu rspunse imediat. Poirot atept cteva

nebunul satului, sau mai tiu eu cine!

momente, apoi continu:

Ce s-a ntmplat?

Poate c la momentul respectiv i el a fost uluit. Dar

Diana rspunse fr tragere de inim:

acum? Nu a zis nimic absolut nimic?

A fost o oarecare agitaie n legtur cu nite oi le-a

Diana murmur cu jumtate de gur:

fost tiat gtul. Oh! A fost oribil! ns toate aparineau unui

A zis cam acum o sptmn c tatl lui a avut

fermier care e un om foarte dur. Poliia a fost de prere c a fost

dreptate, c era singurul lucru care putea fi fcut.

vorba de vreo rzbunare mpotriva lui.

L-ai ntrebat de ce?

ns nu l-au prins pe fpta?

Sigur c da. Dar nu a vrut s-mi spun.

Nu. Apoi adug cu pasiune: Dar dac v nchipuii

Hercule Poirot rmase pe gnduri cteva minute, apoi

Poirot ridic o mn.

ntreb:
Au avut loc ntmplri neobinuite pe acolo? ncepnd,

Nu ai nici cea mai vag idee ce mi nchipui eu. Spunemi, logodnicul dumitale a consultat vreun doctor?

s zicem, de acum vreun an? Ceva care a dat natere la tot felul

Nu, sunt sigur c nu.

de supoziii i de brfe locale?

Nu ar fi sta cel mai simplu lucru pe care ar trebui s-l

Diana izbucni:

fac?

Nu neleg la ce v referii!

Diana zise ncet:

Poirot rspunse calm, dar cu glas autoritar:

Nu vrea. Urte doctorii.

Ai face bine s mi spui dumneata!

i tatl lui?

Nu a fost nimic nimic de genul la care v referii.

 Nu cred c amiralul crede prea mult n doctori. Spune

c nu sunt dect o aduntur de arlatani.
Cum pare amiralul s fie? E bine? Fericit? Diana
rspunse cu o voce sczut:

Nu tiu. Dar pot cel puin s vin i s vd cu ochii mei

ce se ntmpl.
II
Ceea ce l impresiona pe Hercule Poirot mai mult dect

A mbtrnit teribil n n

orice fu fizicul remarcabil al lui Hugh Chandler: nalt, minunat

n ultimul an?

proporionat, cu pieptul i umerii lai, i cu o coam de pr

Da. Este distrus e doar o umbr a omului care a fost.

armiu. Rspndea un aer nemaipomenit de putere i virilitate.

Poirot ddu gnditor din cap.

Imediat ce sosir acas la Diana, tnra l sun imediat

A fost de acord cu logodna fiului su?

pe amiralul Chandler i amndoi se ndreptar spre conacul

A, da. Vedei, pmntul alor mei se nvecineaz cu al

Lyde unde erau ateptai cu ceai, pregtit pe o teras lung. Tot

lui. Suntem acolo de generaii ntregi. A fost teribil de ncntat

acolo se gseau trei brbai. Amiralul Chandler, un brbat cu

cnd eu i Hugh am nceput relaia.

prul alb, care arta mai btrn dect anii pe care i avea, cu

i acum? Ce prere are de ruperea logodnei voastre?

Vocea fetei tremur cnd spuse:
L-am ntlnit ieri-diminea. Arta nfiortor. Mi-a luat

umerii czui de parc purta o povar grea, cu ochii negri,

gnditori. n contrast cu el, prietenul lui, colonelul Frobisher era
un brbat micu, uscat, dur, cu prul rocat, grizonant la

mna n ambele palme i mi-a zis: E greu pentru tine, fiica

tmple. Era un omule fr stare, irascibil, argos, semnnd

mea. Dar biatul face ce trebuie singurul lucru pe care poate

cu un terier dar avea nite ochi foarte ageri. Avea obiceiul s se

s-l fac.

ncrunte i s-i plece fruntea, mpingndu-i capul nainte, n

i aa te-ai hotrt s vii la mine? ntreb Hercule

Poirot.

vreme ce ochii aceia ageri l studiau ptrunztor pe interlocutor.

Cel de-al treilea era Hugh.

Diana ddu aprobator din cap.

Putei s facei ceva? Hercule Poirot replic:

Frumos specimen, nu?

Vorbi cu glas sczut dup ce observ c Poirot l studia

atent pe tnrul brbat.
Hercule Poirot ddu aprobator din cap. El i Frobisher
stteau unul lng altul. Ceilali trei aveau scaunele la cellalt
capt al mesei i discutau animai, dar uor artificial.
Da, este magnific magnific, murmur Poirot. El este
tnrul taur da, se poate spune c este tnrul taur oferit lui
Poseidon Un exemplar perfect de brbie sntoas.
Pare destul de n form, nu-i aa?
Frobisher oft. Ochii lui cercettori i aruncar o privire
lateral lui Hercule Poirot, cntrindu-l. Apoi zise:
tiu cine suntei.
A, asta nu e un secret!
Poirot flutur din mn cu un gest regal, care parc voia

a fi crezut c genul sta de lucruri in de domeniul

dumneavoastr adic e mai mult o chestiune medical.
De domeniul meu in tot felul de lucruri Ai fi
surprins.
Vreau s spun c nu prea vd ce se atepta s putei
face dumneavoastr.
Domnioara Maberly este o lupttoare, afirm Poirot.
Colonelul Frobisher ddu afirmativ din cap, cu mare cldur.
Da, este ntr-adevr o lupttoare. E un copil bun. Nu
vrea s se dea btut. Cu toate acestea, tii, exist lucruri cu
care nu poi s te lupi
Chipul lui pru dintr-odat btrn i obosit. Poirot rosti
pe o voce nc i mai sczut, discret:
S neleg c exist cazuri de Nebunie n familie?

s spun c acum nu era incognito cltorea ca Sine nsui.

Frobisher aprob.

Dup cteva clipe, Frobisher ntreb:

Numai unele, din cnd n cnd, murmur el. Sare

Fata a venit la dumneavoastr n legtur cu

Afacerea?

peste o generaie sau dou. Bunicul lui Hugh a fost ultimul.

Poirot arunc rapid o privire n direcia celor trei. Diana

Afacerea.?

susinea cu succes conversaia, rznd i tachinndu-se cu

Afacerea cu tnrul Hugh. Da, mi dau seama c tii

Hugh. Ai fi spus c toi trei nu au nici cea mai mic grij pe

totul. Dar nu prea neleg de ce a venit la dumneavoastr Nu

lumea asta.
i ce form ia nebunia asta? ntreb ncet Poirot.

 Btrnul a devenit destul de violent n cele din urm. A

O adora. Toat lumea o adora. Era Era cea mai

fost perfect normal pn la treizeci de ani att de normal pe

ncnttoare femeie pe care am cunoscut-o vreodat. Fcu o

ct putea s fie. Apoi a nceput s se poate un pic ciudat. A

pauz, apoi zise cu glas ntretiat: Vrei s-i vedei portretul?

trecut ceva vreme pn cnd lumea a nceput s observe. Apoi

Da, a vrea foarte mult.

s-au pornit tot felul de zvonuri. Oamenii au nceput s

Frobisher i mpinse napoi scaunul i se ridic zicnd cu

vorbeasc pe fa. S-au petrecut diverse lucruri care au fost

muamalizate. Dar, ridic din umeri, n cele din urm a ajuns
nebun de-a binelea, bietul de el. Nebunie uciga! A trebuit s
fie internat. Se opri o clip, apoi adug: A trit destul de mult,

voce tare:
Merg s-i art domnului Poirot cteva lucruri, Charles.
E un adevrat connoisseur.
Amiralul fcu un semn vag cu mna. Frobisher tropi de-

am impresia Desigur, lui Hugh de asta i e team. De asta nu

a lungul terasei, cu Poirot pe urme. Pentru o clip, de pe chipul

vrea s mearg la doctor. i e team s nu fie nchis i s

Dianei czu masca de veselie i se putu citi o ntrebare

triasc la azilul de nebuni ani de-a rndul. Nu pot s spun c-l

chinuitoare. i Hugh nl capul i l privi atent pe brbatul

nvinovesc. i eu simt acelai lucru.

micu cu musta uria.

i amiralul Chandler ce prere are?

Poirot l urm pe Frobisher n cas. Venind de afar, de la

Asta l-a drmat complet, replic scurt Frobisher.

lumina soarelui, la nceput era att de ntuneric nuntru nct

ine foarte mult la fiul lui?

Poirot nu reui s disting aproape nimic. Dar curnd i ddu

E topit dup el. Vedei, soia lui s-a necat n accidentul

seama c aceast cas era plin de lucruri vechi i frumoase.

acela naval, cnd biatul avea numai zece ani. De atunci nu a

mai trit dect pentru copil.
I-a fost devotat soiei?

Colonelul Frobisher l conduse spre galeria cu tablouri. Pe

pereii lambrisai atrnau portrete ale membrilor familiei
Chandler mori i disprui. Chipuri severe sau vesele, brbai
n costume de gal sau n uniforma marinei. Femei n rochii de
satin, purtnd perle.

n cele din urm, Frobisher se opri n dreptul unui portret

aflat la captul galeriei.
Pictat de Orpen, zise el cu glas aspru.
Rmaser privind n sus spre o femeie nalt, care inea
de zgard un ogar. O femeie cu pr armiu i care rspndea un
aer de vitalitate.
Biatul e bucic rupt din ea, continu Frobisher.
Nu credei?

Am copilrit mpreun. Eu am plecat n India, ca

sublocotenent, cnd ea avea aisprezece ani Cnd m-am
ntors Era mritat cu Charles Chandler.
l cunoteai i pe el?
Charles este unul dintre cei mai vechi prieteni ai mei. E
prietenul meu cel mai bun ntotdeauna a fost.
V vedeai des cu ei dup cstorie?
Obinuiam s-mi petrec aici majoritatea permisiilor.

n unele privine, da.

Locul sta e ca o a doua cas pentru mine. Charles i Caroline

Nu are delicateea ei feminitatea, normal. El e

mi pstrau mereu o camer aici pregtit n ateptarea mea

varianta masculin dar n toate elementele eseniale Se

i ndrept umerii, i ddu brusc capul pe spate ntr-o

ntrerupse. Pcat c a motenit de la familia Chandler singurul

atitudine btioas. De aceea m aflu aici acum ca s fiu

lucru de care se putea foarte bine lipsi

alturi, n caz c este nevoie de mine. Dac Charles are nevoie

Rmaser tcui. Erau nconjurai de un aer de

de mine sunt aici.

melancolie ca i cum acei Chandleri mori regretau boala care

Din nou, umbra tragediei se strecur asupra lor.

zcea latent n sngele lor i pe care, din cnd n cnd, o

i ce prere avei despre toate acestea? ntreb Poirot.

transmiteau, nendurtor, mai departe

Hercule Poirot i ntoarse capul s-l priveasc pe
companionul lui. George Frobisher avea nc ochii aintii

Frobisher adopt o poziie eapn. Sprncenele i se adunar

deasupra ochilor.
Eu cred c, cu ct se spune mai puin, cu att mai

asupra frumoasei femei de pe peretele din faa lui. Poirot rosti

bine. i, ca s fiu sincer, nu prea neleg ce avei de-a face cu

ncet:

asta, domnule Poirot. Nu tiu de ce v-a bgat Diana n povestea

Ai cunoscut-o bine Frobisher vorbi rapid:

asta i v-a adus aici.

 tii c logodna Dianei Maberly cu Hugh Chandler a

De ce?

fost rupt?
Da, tiu.
i cunoatei motivul? Frobisher replic eapn:
Nu tiu nimic despre asta. Tinerii rezolv singuri astfel
de treburi. Nu e treaba mea s-mi bag nasul.
Hugh Chandler i-a spus Dianei c nu este corect s se
cstoreasc, fiindc el este pe cale s nnebuneasc.
Poirot vzu cum pe fruntea lui Frobisher apar broboane

Frobisher cltin ncpnat din cap. Poirot murmur

ncet:
A avut ceva de-a face cu omorrea acelor oi? Cellalt
rspunse furios:
Deci ai auzit despre asta?
Mi-a spus Diana.
Fata aia mai bine i-ar fi inut gura.
Nu a fost de prere c era ceva concludent.

de transpiraie. - Ai ajuns s discutai despre blestemia

Ea nu tie.

asta? Zise colonelul. i ce credei c putei face? Hugh a

Ce nu tie?

procedat corect, bietul de el. Nu este vina lui, e ceva ereditar

Fr tragere de inim, Frobisher vorbi ntretiat i furios:

plasma germinativ Celule nervoase Dar, odat ce i-a dat

Ei bine, dac inei neaprat s aflai Chandler a

seama, ce mai putea s fac dect s rup logodna? Este unul

auzit un zgomot n acea noapte. S-a gndit c poate a ptruns

dintre acele lucruri care trebuie fcute.

cineva n cas. A ieit s cerceteze. A vzut lumin n camera

Dac a putea fi convins de asta

biatului. Chandler a intrat. Hugh era adormit n pat dormea

Putei s m credei pe cuvnt.

profund complet mbrcat. Avea snge pe haine. Lavoarul din

Dar nu mi-ai spus nimic.

camer era plin de snge. Tatl lui nu l-a putut trezi. A doua zi a

V spun c nu vreau s discut despre asta.

auzit de oile gsite cu gtul tiat. L-a chestionat pe Hugh.

De ce l-a obligat amiralul pe fiul lui s prseasc

Biatul nu tia nimic despre asta. Nu-i amintea s fi ieit dar

marina?
Fiindc era singurul lucru care putea fi fcut.

pantofii lui au fost gsii lng ua din spate, plini de noroi. Nu a

putut s dea vreo explicaie despre sngele din lavoar. Nu a

putut s explice nimic. Bietul de el nu tia, nelegei? Charles a

Frobisher iei pe ua deschis, iar Poirot l urm pe

venit la mine i am stat de vorb. Care era cel mai bun lucru

amiral. Avea sentimentul c fusese chemat pe punte ca s dea

care putea fi fcut? Apoi s-a ntmplat din nou trei nopi mai

raportul.

trziu. Dup aceea Ei bine, putei vedea i singur. A trebuit s

plece din marin. Dac se afl aici, sub privirile lui Charles,
acesta poate s-l supravegheze. Nu-i permite s se petreac un

Amiralul i fcu semn s ia loc ntr-unui din fotoliile mari,

iar el se aez n cellalt.
Ct vreme fusese cu Frobisher, Poirot fusese impresionat

scandal n cadrul marinei. Da, a fost singurul lucru care putea fi

de neastmprul, nervozitatea i iritarea colonelului toate

fcut.

semne ale unei ncordri mentale intense. Cu amiralul Chandler

i de atunci? ntreb Poirot. Frobisher replic furios:
Nu mai rspund la nici o ntrebare. Nu credei c Hugh

i cunoate cel mai bine interesul?

Hercule Poirot nu zise nimic. Urse mereu s recunoasc

simi o lips total de speran, o disperare tcut i profund

Oftnd adnc, Charles ncepu:
Nu poate s nu-mi par ru c Diana v-a bgat n
povestea asta Biata copil, tiu ct de greu i este. Dar Este

faptul c exista cineva care s tie mai bine cum stau lucrurile

tragedia noastr i cred c vei nelege, domnule Poirot, c nu

dect Hercule Poirot.

dorim s o mprtim cu oameni din afar.

III

Sigur, pot s v neleg sentimentele.

Cnd ajunser n hol, amiralul Chandler intra n cas.

Diana, biata copil, ei nu-i vine s cread Nici mie

Rmase n prag o clip o siluet ntunecat decupat n

nu mi-a venit s cred la nceput. Probabil nici acum n-a crede

lumina strlucitoare de afar.

dac nu a ti

Cu o voce joas, morocnoas, spuse:

Fcu o pauz.

Oh, iat-v pe amndoi! Domnule Poirot, a dori s

Ce s tii?

discut cu dumneavoastr. Venii n biroul meu.

C e ceva genetic. Boala, vreau s zic.

 i totui, ai fost de acord cu logodna? Amiralul

Chandler roi.
Adic ar fi trebuit s pun atunci piciorul n prag? Dar
la momentul respectiv nu aveam nici cea mai mic idee. Hugh
seamn cu mama lui nimic la el nu amintete de familia

Ce vrei s spunei cu nu nc?

Lucrurile de genul sta escaladeaz Oile acelea
Cine v-a spus despre oi?
Diana Maberly. i, de asemenea, prietenul
dumneavoastr, colonelul Frobisher.

Chandler. Am sperat c o motenete pe ea n toate privinele.

George ar fi fcut mai bine s-i in gura.

Din copilrie nu a existat nici mcar o urm de anormalitate

Este un vechi prieten de-al dumneavoastr, nu-i aa?

Pn acum. Nu mi-am dat seama c La naiba, n aproape

Cel mai bun prieten, zise amiralul morocnos.

toate familiile vechi exist o urm de nebunie! Poirot zise cu

i a fost prieten i cu Soia dumneavoastr?

blndee:
Nu ai consultat niciodat un doctor? Charles izbucni:
Nu, i nici nu am de gnd! Biatul e n siguran aici

Chandler zmbi.
Da. George era ndrgostit de Caroline, cred. Cnd ea
era foarte tnr. El nu s-a cstorit niciodat. Cred c sta e

cu mine i o s am grij de el. Nu o s-l nchid ntre patru

motivul. Ei bine, eu am fost cel norocos sau cel puin aa am

perei ca pe un animal

crezut. Am ctigat-o numai ca apoi s o pierd.

Spunei c e n siguran aici. Dar alii sunt?

Oft i umerii i czur.

Ce vrei s spunei?

Colonelul Frobisher era cu dumneavoastr cnd soia

Poirot nu rspunse. Privi fix n ochii triti i ntunecai ai

amiralului Chandler.
Amiralul zise cu amrciune:
E greu s-i uii meseria. Dumneavoastr cutai un
criminal! Fiul meu nu este un uciga, domnule Poirot.
Nu nc.

dumneavoastr s-a necat? ntreb Poirot.

Chandler aprob cu o micare din cap.
Da, era cu noi n Cornwall cnd s-a ntmplat. Eram
cu ea n barc s-a ntmplat ca el s rmn acas n acea zi.
Nu am neles niciodat cum de barca s-a rsturnat Probabil a
aprut o scurgere brusc. Eram chiar n golf i era o maree

nalt. Am susinut-o ct am putut Vocea i se frnse. Trupul ei

a fost adus la mal dou zile mai trziu. Slav Domnului c nu l

n vreme ce dumneata eti destul de sigur c eti

Scuz-m Nebun?

luasem cu noi pe micul Hugh! Cel puin, aa am gndit la

Tnrul tresri.

momentul respectiv. Acum Poate c ar fi fost mai bine ca

nc nu sunt complet dus cu pluta dar situaia se

Hugh, bietul de el, s se fi aflat cu noi. Dac ar fi fost, acum

nrutete. Diana nu tie, slav Domnului. Ea nu m-a vzut

totul ar fi fost terminat

dect cnd sunt Bine.

Din nou se auzi acel oftat profund, lipsit de speran.

Noi suntem ultimii din familia Chandler, domnule
Poirot. Dup ce noi vom disprea, nu va mai exista nici un

i cnd eti Deloc bine, ce se ntmpl? Hugh

Chandler inspir adnc, apoi zise:
n primul rnd visez. i cnd visez, sunt nebun.

Chandler la Lyde. Cnd Hugh s-a logodit cu Diana am sperat

Noaptea trecut, de exemplu, nu mai eram om. La nceput eram

Ei bine, nu are rost s vorbim despre asta. Slav Domnului c

un taur, alergam n soarele arztor, cu gustul prafului i al

nu s-au cstorit! Asta e tot ce pot s spun!

sngelui n gur praf i snge Apoi eram un cine un cine

IV

mare, plin de bale. Eram turbat copiii fugeau cnd m vedeau,

Hercule Poirot sttea pe o banc n grdina de trandafiri.

oamenii ncercau s m mpute, cineva mi-a pus n fa un vas

Alturi de el se afla Hugh Chandler. Diana Maberly tocmai

mare cu ap, dar eu nu puteam s beau. Nu puteam s beau

plecase.

Fcu o pauz. M-am trezit. i am tiut c era adevrat. M-am

Tnrul i ntoarse chipul frumos i chinuit spre

companionul su i spuse:
Trebuie s-o facei s neleag, domnule Poirot. Tcu o
vreme apoi continu: Vedei, Di este o lupttoare. Nu vrea s
renune. Nu vrea s accepte c trebuie s accepte, la naiba! O
s O s continue s cread c sunt Sntos.

dus la lavoar. Gura mi era ca iasca ngrozitor de uscat. mi

era teribil de sete. Dar nu am putut s beau, domnule Poirot
Nu am putut s nghit Oh, Doamne, nu am putut s beau
Hercule Poirot scoase un murmur uor. Hugh Chandler
continu povestea. i inea minile ncletate pe genunchi.

Brbia i era mpins nainte, i inea ochii pe jumtate nchii,

ca i cum vedea ceva care se apropia de el.
i mai sunt lucruri care nu sunt vise. Lucruri pe care
le vd cnd sunt treaz. Spectre, forme nfiortoare care rnjesc
la mine. Iar uneori pot s zbor, s-mi prsesc patul, s plutesc

De ce o s fie n regul dup ce dumneata nu o s

mai fii?
Hugh Chandler zmbi era un zmbet blnd, ncnttor.
Sunt banii mamei mele. Ea a motenit o avere, care mia revenit mie. Iar eu am lsat totul Dianei.

prin aer, s zbor pe aripile vntului iar diavolii mi in

Hercule Poirot se ls pe speteaz i exclam:

companie.

Ah! Apoi spuse: Dar este posibil s ajungi la o vrst

, , fcu Hercule Poirot era un sunet blnd,

nencreztor.
Hugh Chandler se ntoarse spre el.
Ah, nu exist nici o ndoial. E n sngele meu. Nu pot

destul de naintat, domnule Chandler.

Hugh Chandler cltin din cap i rspunse aspru:
Nu, domnule Poirot. Nu o s ajung la o vrst
naintat. Apoi se trase napoi, scuturat brusc de un fior. Oh,

s scap. Slav Domnului c am descoperit la timp! nainte s m

Doamne! Uite! Se uit int peste umrul lui Poirot. Acolo, st

cstoresc cu Diana. nchipuii-v c am fi avut un copil i i-a

lng dumneavoastr E un schelet toate oasele i tremur.

fi transmis i lui boala asta ngrozitoare! Puse o mn pe braul

M cheam mi face semn

lui Hercule Poirot. Trebuie s-o facei s neleag. Trebuie s-i

Ochii lui, cu pupilele dilatate, priveau int. Apoi se

spunei. Trebuie s uite. Trebuie. ntr-o zi va ntlni pe altcineva.

aplec brusc ntr-o parte, de parc se prbuea. ntorcndu-se

Este tnrul Steve Graham e nebun dup ea i e un biat de

spre Poirot, zise cu o voce aproape copilreasc:

isprav. O s fie fericit cu el i n siguran. Vreau s fie

fericit. Cei din familia Graham sunt sraci, dar dup ce eu nu
voi mai fi o s fie n regul.
Vocea lui Hercule l ntrerupse:

Nu ai vzut Nimic? Hercule Poirot cltin uor din

cap. Hugh Chandler continu cu un glas rguit:
Nu m deranjeaz att de mult S vd lucruri. De
snge mi-e team. Sngele din camera mea, de pe hainele
mele Am avut un papagal. ntr-o diminea l-am gsit n

camera mea, cu gtul tiat. Iar eu eram n pat, cu briciul ntr-o

Ce mnnci i ce bei de obicei?

mn i plin de sngele lui. Se aplec spre Poirot.

Hugh Chandler i ddu capul pe spate i izbucni n rs.

Chiar n ultima vreme au fost omorte diferite animale,

opti el. Peste tot n sat, pe dealuri. Oi, miei, un cine collie.

Credei c sunt comaruri provocate de indigestie? La

asta v gndii?

Tata m ncuie n camer noaptea, dar uneori Uneori Ua e

Poirot nu fcu dect s repete linitit:

descuiat dimineaa. Trebuie c am un set de chei ascunse pe

Ce mnnci i ce bei de obicei?

undeva, dar nu tiu unde le-am ascuns. Chiar nu tiu. Nu sunt

Ceea ce mnnc i bea toat lumea.

eu cel care face lucrurile astea e altcineva care intr n mine,

Nu iei nici un medicament special? Casete? Pilule?

m posed, m transform din om ntr-un monstru furios, care

Doamne, nu! Credei c pilulele obinuite ar putea s

vrea snge i nu poate s bea ap

Brusc i ngropa faa n mini. Dup cteva minute,

m vindece? Apoi cit n btaie de joc: Nu poi tmdui o

rtcire a minii9

Poirot zise:

Hercule Poirot replic sec:

Tot nu pricep de ce nu te-ai dus la doctor. Hugh

Chandler cltin din cap.
Chiar nu nelegei? Fizic sunt puternic puternic ca
un taur. A putea tri ani de-a rndul ani nchis ntre patru
perei! Nu pot s accept asta! Mai bine mor! Sunt tot felul de
metode un accident cnd cur o arm Ceva de genul sta.
Diana va nelege Mai bine mi aleg eu modul cum ies din
scen
l privi sfidtor pe Poirot, dar detectivul nu reaciona. n
schimb, ntreb cu blndee:

ncerc. Cineva din casa asta sufer de probleme cu

ochii?
Hugh Chandler l privi int.
Tata are ceva necazuri cu ochii. Trebuie s mearg la
oftalmolog destul de des.
Aha! Poirot medita cteva clipe. Apoi zise: Colonelul
Frobisher i-a petrecut o mare parte din via n India, nu-i aa?
Da, a fcut parte din armata indian. E foarte ataat
de India vorbete mult despre ea, despre tradiiile locale,
lucruri de genul sta.

Poirot scoase din nou un aha. Apoi remarc:

Vd c te-ai tiat la brbie. Hugh i duse mna la
tietur.
Da, a fost o ran destul de urt. Tata m-a speriat ntro zi cnd m brbieream. Sunt cam nervos zilele astea. i am
avut o iritaie pe brbie i pe gt, aa c rasul e o operaiune
destul de dificil.

Suntei curajoas, mademoiselle? Foarte curajoas?

Fiindc vei avea nevoie de curaj.
Diana spuse tios:
Deci e adevrat! E adevrat? E nebun? Hercule Poirot
replic:
Nu sunt psihiatru, mademoiselle. Nu sunt cel care
poate s spun: Omul sta e nebun. Omul sta e sntos.

Ar trebui s foloseti o crem calmant, spuse Poirot.

Diana se apropie de detectiv.

A, dar am una. Mi-a dat-o unchiul George. Apoi rse

Amiralul Chandler crede c Hugh e nebun. George

dintr-odat. Parc suntem la un salon de nfrumuseare pentru

Frobisher crede c e nebun. Hugh nsui crede asta

femei. Loiuni, creme calmante, pilule, probleme cu ochii. Ce

Poirot o privea.

sens au toate astea? Unde vrei s ajungei, domnule Poirot?

i dumneata, mademoiselle?

Poirot rspunse linitit:

Eu? Eu spun c nu e nebun! De aceea Se opri.

ncerc s fac tot posibilul pentru Diana Maberly.

De aceea ai venit la mine?

Starea de spirit a lui Hugh se schimb. Redeveni serios.

Da. Nu a fi avut nici un alt motiv s vin la

i puse o mn pe braul lui Poirot.

Da, facei tot ce putei pentru Diana. Spunei-i c
trebuie s uite. Spunei-i c nu are rost s spere Spunei-i

dumneavoastr, nu-i aa?

Asta este exact ce m ntrebam i eu, mademoiselle,
spuse Hercule Poirot.

oh, pentru numele lui Dumnezeu, spunei-i s stea departe de

Nu v neleg.

mine! Asta e tot ce poate face pentru mine acum. S stea

Cine este Stephen Graham? Diana l privi fix.

departe i s ncerce s uite!

Stephen Graham? A, este Este cineva. l prinse de

bra. La ce v gndii? Doar stai acolo, n spatele acelei musti

uriae, clipii la soare i nu mi spunei nimic. M speriai m

speriai teribil. De ce m speriai?
Poate fiindc i eu sunt speriat, zise Hercule Poirot.
Ochii mari i cenuii se deschiser larg, privindu-l cu atenie.
Apoi Diana opti:

Poirot o urm n cas dup cteva clipe. i auzi vocea n

bibliotec i glasurile a trei brbai. Se ndrept spre scara larg.
La etajul nti nu se afla nimeni.
Gsi destul de uor camera lui Hugh Chandler. ntr-un
col al camerei era un lavoar cu ap rece i cald. Deasupra, pe

De ce v e team?

o policioar de sticl, se gseau diverse tuburi, borcnae i

Hercule Poirot oft un oftat din toat inima.

sticlue.

E mult mai simplu s prinzi un criminal dect s previi

o crim, spuse Poirot.

Hercule Poirot se puse pe treab rapid i cu dexteritate

Ceea ce avea de fcut nu-i lu prea mult timp. Era jos n

Crim! Strig ea. Nu folosii cuvntul sta!

hol cnd Diana iei din bibliotec, roie la fa i cu o nfiare

Cu toate astea, zise Hercule Poirot, l folosesc. Tonul i

rzboinic.

se schimb, i Poirot ncepu s vorbeasc rapid i autoritar:

E n regul, zise ea.

Mademoiselle, este necesar ca amndoi s petrecem noaptea la

Amiralul Chandler l trase pe Poirot n bibliotec i nchise

conacul Lyde. M bazez pe dumneata s aranjezi lucrurile. Poi

face asta?

ua. Apoi spuse:

Uitai, domnule Poirot. Nu-mi place deloc asta.

Eu Da, cred c da. Dar de ce?

Ce nu v place, domnule amiral?

Pentru c nu mai e timp de pierdut. Mi-ai spus c ai

Diana a insistat ca ea i dumneavoastr s petrecei

curaj. Dovedete acel curaj acum! F ce i-am cerut fr s pui

ntrebri.
Diana ddu aprobator din cap i se ntoarse s plece.

noaptea aici. Nu vreau s fiu inospitalier

Nu e vorba de ospitalitate
Dup cum am zis, nu-mi place s fiu inospitalier, dar
sincer, domnule Poirot, nu-mi place asta. Nu Nu vreau asta. i
nu neleg motivaia. La ce ar putea ajuta?

 S zicem c e vorba de un experiment pe care l fac?

Nu, o las pe un scrin alturi. Eu sau George, sau

Ce fel de experiment?

Withers, valetul, o lum de acolo dimineaa. I-am spus lui

Dac nu v suprai, asta e treaba mea

Withers c o ncui fiindc Hugh e somnambul ns cred c tie

Uitai, domnule Poirot, n primul rnd nu eu v-am

mai multe dar e un servitor credincios, care e n slujba mea de

cerut s venii aici

ani buni.

Poirot l ntrerupse:

Mai exist o alt cheie?

Credei-m, domnule amiral, neleg i apreciez

Eu nu tiu s fie.

punctul dumneavoastr de vedere. M aflu aici numai i numai

Se poate ns face o dublur.

din cauza ncpnrii unei tinere ndrgostite. Mi-ai spus

Dar cine?

anumite lucruri. Colonelul Frobisher mi-a spus anumite lucruri.

Fiul dumneavoastr crede c el nsui are una ascuns

Hugh nsui mi-a spus anumite lucruri. Acum vreau s vd cu

ochii mei.
Da, dar ce s vedei? V-am spus, nu e nimic de vzut. l
ncui pe Hugh n camera lui n fiecare noapte i asta-i tot.
i totui, uneori, Hugh mi-a spus c dimineaa ua nu
este ncuiat.
Cum adic?
Nu ai gsit niciodat ua descuiat?

pe undeva, dei nu tie de ea atunci cnd e treaz.

Din cellalt capt al ncperii, colonelul Frobisher zise:
Nu-mi place, Charles. Fata Amiralul Chandler i tie
rapid vorba:
Exact ceea ce cred i eu. Fata nu trebuie s vin aici
cu dumneavoastr. Venii singur, dac dorii.
De ce nu vrei ca domnioara Maberly s fie aici la
noapte? ntreb Poirot.

Chandler se ncrunt.

Frobisher spuse cu glas sczut:

Mereu mi-am imaginat c o descuiase George. Ce vrei

E prea riscant. n aceste cazuri Se opri.

s spunei?
Unde lsai cheia? n broasc?

Hugh i este foarte devotat, zise Poirot. Chandler

exclam:

 Tocmai de asta! La naiba, omule, totul e cu fundu-n

n dormitorul mare, cu mobil grea de stejar, n stil

sus cnd e vorba de un nebun. Hugh tie i el asta. Diana nu

elisabetan, Hercule Poirot sttea i atepta. Nu avea nimic de

trebuie s vin aici.

fcut dect s atepte. Toate aranjamentele fuseser fcute.

n privina asta, replic Poirot, Diana trebuie s decid

singur.
Apoi iei din bibliotec. Diana atepta afar, n main, i
strig:

De-abia spre diminea veni chemarea.

Auzind sunet de pai afar, Poirot trase zvorul i
deschise ua. Pe culoar erau doi brbai doi brbai de vrst
mijlocie, care preau mai btrni dect vrsta pe care o aveau.

O s ne lum ce avem nevoie pentru noapte i o s

ajungem napoi la timp pentru cin.
n timp ce strbteau aleea lung, Poirot i repet

Amiralul avea o expresie sumbr i sever, iar colonelul

Frobisher era crispat i tremura.
Chandler zis simplu:

conversaia pe care tocmai o avusese cu amiralul i cu colonelul

Vrei s venii cu noi, domnule Poirot?

Frobisher. Diana rse dispreuitoare.

Lng ua camerei Dianei Maberly se zrea o siluet

Ei cred c Hugh mi-ar face vreun ru?

ghemuit. Lumina czu pe o coam de pr armiu, ciufulit.

n loc de rspuns, Poirot o ntreb dac ar deranja-o s

Hugh Chandler era ntins acolo, respirnd profund. Era

opreasc la farmacistul din sat. Uitase justific el s-i pun

mbrcat n halat, cu papuci, i n mn inea un cuit ascuit,

n bagaj i o periu de dini.

strlucitor. Nu toat lama sclipea ici i colo se zreau pete de

Farmacia se afla n mijlocul unei strzi linitite din sat.

un rou aprins.

Diana rmase s-l atepte n main. I se pru ns c lui

Hercule Poirot exclam ncet:

Hercule Poirot i lu cam mult timp s-i aleag o periu

Mon Dieu! Frobisher replic aspru:

VI

Diana e n regul. Nu a atins-o. Ridic vocea i strig:

Diana! Noi suntem! Deschide!
Poirot l auzi pe amiral gemnd i murmurnd ncet:

 Oh, biatul meu! Biatul meu!

Se auzi sunetul zvoarelor trase. Ua se deschise i n

Salut. Vocea lui era uimit, rguit. Ce s-a ntmplat?

De ce sunt?

cadrul ei apru Diana. Era alb ca varul.

Ce s-a ntmplat? Se blbi ea. A fost cineva Care a

Se opri i se uit la cuitul pe care nc l inea strns n

mn. Apoi rosti ncet, cu o voce groas:

ncercat s intre L-am auzit Umblnd la u la clan

Ce am fcut?

Zgriind tblia Oh! A fost ngrozitor! Ca un animal

Privirea lui se mut de la unul la altul i se opri n cele

Frobisher interveni:

din urm asupra Dianei, care se fcuse mic lng perete.

Slav Domnului c ua era ncuiat!

Domnul Poirot mi-a spus s-o ncui!

Am atacat-o pe Diana? ntreb el calm. Tatl lui cltin

din cap.

Ridicai-l i aducei-l nuntru! Zise Poirot.

Cei doi brbai se aplecar i l ridicar pe tnrul

Spunei-mi ce s-a ntmplat! Ceru Hugh s afle.

Trebuie s tiu!

incontient. Dianei i se tie rsuflarea cnd trecur pe lng ea.

Hugh? sta-i Hugh? Ce are Ce are pe mini? Minile

i spuser i povestir cu jumtate de gur, ntretiat.

Insistena lui tcut i determin s nu omit nimic.

lui Hugh Chandler erau lipicioase i umede cu o substan

roie-maronie. Diana gfi: -E snge?

Afar, soarele rsrea. Hercule Poirot ddu draperia la o

parte. Lumina strlucitoare ptrunse nuntru.

Poirot se uit ntrebtor la cei doi brbai. Amiralul ddu

aprobator din cap.

Chipul lui Hugh Chandler era linitit, vocea calm cnd

spuse:

Nu e uman, slav Domnului! E de la o pisic! Am gsit-

neleg.

o jos n hol. Cu gtul tiat! Dup aceea, trebuie s fi venit aici

Aici? Vocea Dianei era ngrozit. La mine? Brbatul de
pe scaun se mic i murmur. l privir fascinai. Hugh
Chandler se ridic n scaun i clipi.

Apoi se ridic. Zmbi i se ntinse. Cu un glas natural,

rosti:
E o diminea frumoas, nu? Cred c o s m duc n
pdure s ncerc s prind un iepure.

Iei din camer i i ls pe toi uitndu-se dup el. Apoi

amiralul porni dup fiul su. Frobisher l prinse de bra.
Nu, Charles. E cel mai bine pentru el, bietul, dac nu
i pentru ceilali.

Din nou, Hercule Poirot repet acel singur cuvnt:

Nu.
Nu v dai seama c, dac ua ei nu ar fi fost ncuiat
din greeal, i-a fi tiat Dianei Dianei!

Diana se arunc pe pat, suspinnd.

Gtul cu acel cuit?

Ai dreptate, George ai dreptate, tiu. Biatul are

Nu-mi dau seama de nimic de genul sta. Nu ai fi

curaj

omort-o pe domnioara Maberly.

Frobisher zise, cu glasul frnt:

Am omort pisica, nu-i aa?

E un adevrat brbat

Nu, nu ai omort pisica. Nu ai omort papagalul. Nu ai

Dup o clip de tcere, Chandler ntreb:

omort nici o oaie.

La naiba, unde e strinul la afurisit?

Hugh l privi uimit i ntreb:

VII

Dumneavoastr ai nnebunit sau eu?

n camera armelor, Hugh Chandler ridic puca din rastel

Hercule Poirot replic:

i se pregtea s o ncarce, cnd mna lui Hercule Poirot i se

Niciunul din noi nu e nebun.

aez pe umr.

n acel moment, amiralul Chandler i colonelul Frobisher

Glasul lui Hercule Poirot rosti un singur cuvnt, dar l

rosti cu o autoritate ciudat:
Nu!
Hugh Chandler l privi int i spuse cu o voce groas,
furioas:
Luai-v mna de pe mine! Nu v bgai! O s aib loc
un accident. E singura soluie.

intrar n ncpere. n spatele lor se afla Diana. Hugh Chandler

zise cu o voce pierit, uimit:
Omul sta zice c nu sunt nebun Hercule Poirot
interveni:
M bucur s-i spun c eti pe deplin sntos.
Hugh izbucni n rs. Era un rs care, n opinia oricui,
numai un nebun ar fi putut s-l scoat.

 E al naibii de amuzant! E normal, nu-i aa, s tai gtul

Exact. Ei bine, principiul activ al daturei este foarte

oilor sau al altor animale? Eram normal, nu-i aa, cnd am

nrudit dac nu este chiar el cu un alcaloid numit atropin,

omort acel papagal? i pisica din noaptea asta?

care poate fi obinut i din beladona sau din mtrgun.

i spun c nu ai ucis oile sau papagalul, sau pisica.

Preparatele cu beladon sunt destul de des ntlnite i sulfatul

Atunci cine a fcut-o?

de atropin este prescris gratuit pentru tratamente oculare. Prin

Cineva care a avut ca unic scop s dovedeasc faptul

duplicarea unei reete i cumprarea produsului din diverse

c eti nebun. De fiecare dat i s-a dat un somnifer puternic i

locuri se poate obine o mare cantitate de otrav fr s se

un cuit sau un briceag plin de snge a fost aezat lng tine.

strneasc suspiciuni. Alcaloidul a putut fi apoi extras din ea i

Altcineva i-a splat minile pline de snge n lavoarul tu.

introdus, s zicem, ntr-o crem calmant de brbierit. Aplicat

Dar de ce?

extern produce o iritaie care ar conduce rapid la tieturi n

Ca s faci ceea ce tocmai te pregteai s faci cnd te-

timpul brbieririi i astfel drogul ar continua s intre n

am oprit.
Hugh rmase cu privirea pierdut. Poirot se ntoarse spre
colonelul Frobisher.
Domnule colonel, ai trit muli ani n India. Nu ai

organism. Ar aprea diferite simptome uscciune a gurii,

halucinaii, vedere dubl toate simptomele pe care, de fapt,
domnul Chandler le-a avut. Se ntoarse spre tnr.
i ca s dispar i ultimul dubiu din minte, v voi

ntlnit niciodat cazuri cnd anumite persoane erau n mod

spune c aceasta nu este o supoziie, ci un fapt. Crema dumitale

deliberat aduse la nebunie prin administrarea de droguri?

de ras este combinat cu o mare cantitate de sulfat de atropin.

Chipul colonelului Frobisher se lumin i spuse:

Eu, personal, nu am ntlnit, dar am auzit destul de

Am luat o mostr i am testat-o.

Alb ca varul, tremurnd, Hugh ntreb:

des de aa ceva. Otrvire cu datura. Ajunge s nnebuneasc o

Cine a fcut asta? De ce? Hercule Poirot rspunse:

persoan n cele din urm.

Asta am tot cercetat de cnd am sosit aici. Am cutat

un motiv pentru crim. Diana Maberly ar fi avut de ctigat din

punct de vedere financiar de pe urma morii dumitale, dar nu

cum sunt nebunii ascunzndu-i nebunia timp de ani ntregi.

am luat asta n consideraie la modul serios

Se rsuci spre Frobisher. Mon Dieu, trebuie s fi tiut, trebuie

Hugh Chandler izbucni:

s fi bnuit c Hugh era fiul dumneavoastr. De ce nu i-ai spus

Sper c nu!

niciodat?

Apoi m-am gndit la un alt motiv posibil. La eternul

triunghi: doi brbai i o femeie. Colonelul Frobisher a fost

Frobisher se blbi, nghii n sec.

Nu am tiut. Nu am putut fi sigur Vedei, Caroline a

ndrgostit de mama dumitale, amiralul Chandler s-a nsurat cu

venit la mine odat era nspimntat de ceva, avea mari

ea.

probleme. Nu tiu, n-am tiut niciodat despre ce era vorba.

Amiralul Chandler strig:

Ea Eu. Ne-am pierdut capul. Dup aceea eu am plecat imediat

George? George! Nu-mi vine s cred! Hugh rosti pe un

era singurul lucru pe care puteam s-l fac i amndoi tiam c

ton incredul:
Vrei s spunei c acea ur ar fi putut s se
continue Asupra unui fiu?

trebuie s jucm jocul pn la capt. Eu Ei bine, m-am tot

ntrebat, dar nu puteam fi sigur. Caroline nu mi-a spus
niciodat nimic care s m fac s cred c Hugh era fiul meu.

Hercule Poirot replic:

Apoi cnd a aprut aceast Aceast urm de nebunie am

n anumite circumstane, da. Frobisher exclam:

crezut c lucrurile s-au clarificat definitiv.

E o minciun afurisit! Nu-l crede, Charles! Chandler

se ndeprt de el i murmur ca pentru sine:
Datura India da, neleg i nu ne-am gndit

Poirot interveni:
Da, s-au clarificat! Dumneavoastr nu ai observat
modul n care biatul i mpinge brbia nainte i i coboar

niciodat la otrav nu atta timp cnd n familie exista deja

sprncenele un tic pe care l-a motenit de la dumneavoastr.

acea nebunie

Dar Charles Chandler a observat. A observat cu muli ani n

Mais oui! Vocea lui Hercule Poirot se nl cu putere.

Nebunie n familie. Un nebun, pornit pe rzbunare, viclean aa

urm i a aflat adevrul de la soia lui. Cred c ea era

nspimntat de el el ncepuse s-i arate nebunia i asta a

mpins-o n braele dumneavoastr, cel pe care l-a iubit mereu.

Charles Chandler i-a plnuit rzbunarea. Soia lui a murit ntr-

Fcu un pas spre Diana. Frobisher zise pe un ton

sumbru:

un accident pe mare. Ei doi erau singuri n barc i numai el

Eti sntos. Nu exist nici o boal n familia noastr.

tie cum s-a petrecut de fapt accidentul acela. Apoi s-a pregtit

Hugh Zise Diana.

s-i hrneasc ura mpotriva biatului care i purta numele,

Amiralul Chandler lu arma lui Hugh i spuse:

dar care nu era fiul su. Povetile dumneavoastr din India i-au

Astea-s numai nite aiureli! Cred c o s m duc s

dat ideea otrvirii cu datura. Hugh trebuia mpins ncet spre

nebunie. mpins pn n punctul de a-i lua singur viaa din
cauza disperrii. Setea de snge era a amiralului Chandler, nu a
lui Hugh. Charles Chandler a fost cel care era mnat de dorina
de a tia gtul oilor pe cmpuri pustii. ns Hugh trebuia s
trag ponoasele!
tii cum am ajuns s bnuiesc totul? Cnd amiralul

vd dac nu gsesc un iepure

Frobisher vru s se apropie de el, dar mna lui Hercule
Poirot l opri.
Chiar dumneavoastr ai spus adineaori c este cea
mai bun soluie
Hugh i Diana plecaser din camer. Cei doi brbai,
englezul i belgianul, l privir pe ultimul Chandler cum

Chandler s-a opus att de mult ideii ca fiul su s consulte un

traverseaz parcul i intr n pdure. Imediat, auzir un foc de

doctor. Era destul de normal ca Hugh s fie mpotriv. Dar tatl

arm

lui! Ar fi putut exista vreun tratament care s-l salveze pe fiul

Capitolul 8

su existau o mie de motive pentru care el s doreasc s afle

CAII LUI DIOMEDE

opinia unui medic. Dar nu, nu trebuia s i se permit unui

Telefonul sun.

doctor s-l vad pe Hugh Chandler cci doctorul ar fi

Salut, Poirot, dumneata eti?

descoperit c Hugh era sntos!

Hercule Poirot recunoscu vocea tnrului doctor

Hugh spuse foarte calm:

Sntos Sunt sntos?

Stoddard, i plcea de Michael Stoddard, zmbetul lui timid i

prietenos, era amuzat de interesul lui naiv pentru crim i l

respecta ca fiind un om pasionat i priceput n meseria Iui.
Nu vreau s te deranjez Continua tnrul i ezit.
Dar ceva te deranjeaz pe dumneata? Suger Poirot.
Exact. Vocea lui Michael Stoddard prea uurat. Ai
nimerit-o din prima!
Eh bien, ce pot face pentru dumneata, prietene?
Stoddard prea s ovie. Se blbi puin atunci cnd rspunse:
Bnuiesc c a fi f-f-foarte obraznic dac te-a ruga s
vii pn aici n noaptea asta Dar sunt oarecum la ananghie.

O scar simpl ducea la etaj. Aici, n partea dreapt, se

afla o ncpere destul de mare, mpodobit cu divane, covoare,
perne triunghiulare i nenumrate sticle i pahare mari.
Totul era n dezordine, mucuri de igar i sticl spart
erau mprtiate peste tot.
Ha! Fcu Hercule Poirot. Mon cher Watson, deduc c
aici a avut loc o petrecere zdravn!
A fost o petrecere, aa e, replic Stoddard sumbru. i
nc ce petrecere, a spune!
Deci dumneata nu ai participat?

Sigur c e o s vin. Acas la dumneata?

Nu, eu m aflu aici strict din motive profesionale.

Nu de fapt sunt la Conningby Mews10, la numrul

Ce s-a ntmplat?

17. Chiar poi s vii? A fi teribil de recunosctor.

O s sosesc imediat, replic Hercule Poirot.

Locul aparine unei femei pe nume Patience Grace

doamna Patience Grace.

II

Pare un vechi nume ncnttor, afirm Poirot.

Hercule Poirot merse de-a lungul cldirilor ntunecate

Nu e nimic ncnttor sau vechi n legtur cu doamna

uitndu-se la numere. Trecuse de ora unu noaptea i

Grace. E frumoas, dar totodat o femeie dur. A avut deja vreo

majoritatea oamenilor preau s se fi dus la culcare, dei mai

doi soi, iar acum are un prieten pe care l bnuiete c ncearc

era lumin la una sau dou ferestre.

s i dea papucii. Au nceput petrecerea cu butur i au

Cnd ajunse la numrul 17, ua se deschise i doctorul

Stoddard apru n prag.
Slav Domnului! Haide nuntru!

terminat-o cu droguri cocain, ca s fiu mai precis. Cocaina e

genul de substan care te face s te simi la nceput
nemaipomenit, i toat lumea din jur este minunat.

Te nvigoreaz i te determin s simi c poi face de

Eu am mai avut ceva de lucru. La momentul respectiv,

dou ori mai multe dect n mod normal. Dac iei prea mult i

doamna Grace era isteric de-a binelea. I-am fcut o injecie i

provoac o stare de agitaie violent, delir i nchipuiri! Doamna

am pus-o n pat. Mai era o fat aproape leinat era destul de

Grace a avut o ceart foarte aprins cu prietenul ei, o persoan

tnr, i m-am ocupat i de ea. Pn am terminat, toi se

extrem de neplcut pe nume Hawker. Drept urmare, acesta a

risipiser ca potrnichile.

prsit-o pe loc, iar ea s-a aplecat pe fereastr ca s trag de la

Fcu o pauz.

mic distan dup el cu un revolver nou-nou, pe care cineva a

i apoi, zise Poirot, ai avut timp s cntreti mai bine

fost destul de nebun ca s i-l dea. Hercule Poirot ridic din

sprncene.

situaia.
Exact, recunoscu Stoddard. Dac ar fi fost doar o

i l-a nimerit?

simpl petrecere, ei bine, lucrurile s-ar fi terminat aici. Dar cu

Da de unde! Glonul a trecut pe la civa metri

drogurile e ceva diferit.

deprtare, a zice. Ceea ce a nimerit a fost un vagabond care se

Eti sigur de asta?

afla pe strad i cuta prin gunoaie. Glonul i-a trecut prin

A, absolut. Nu-i nici o ndoial. E cocain. Am gsit

carne, n bra. Desigur c a fcut un scandal monstru i toi

urme ntr-o cutie lcuit o trag pe nas, tii? ntrebarea e de

musafirii strni l-au adus aici, s-au speriat de tot sngele care

unde provine? Mi-am amintit c vorbeai deunzi c a crescut

curgea i au venit la mine s m cheme.

numrul dependenilor de droguri.

i?

Hercule Poirot ddu aprobator din cap i zise:

L-am peticit fr probleme. Nu era nimic grav. Apoi

Poliia o s fie interesat de petrecerea din seara asta.

unul sau doi petrecrei l-au convins s accepte vreo dou

Michael Stoddard rosti nefericit:

bancnote de cinci lire ca s-i in gura. Vagabondului i-a

Tocmai asta e

convenit de minune, desigur. I s-a prut un noroc picat din cer.

Poirot l privi cu o atenie crescut.

i dumneata?

 Dar dumneata nu eti foarte nerbdtor ca poliia s

fie interesat?

Am ntlnit-o n Mertonshire. La Balul Vntorilor.

Tatl ei este general n rezerv genul care tun i fulger, s fie

Michael Stoddard murmur:

mpucai toi dumanii, militar de mod veche. Sunt patru

n chestiile astea ajung s fie implicai oameni

surori i toate sunt un pic cam slbatice dup prerea mea, au

nevinovai Nu este uor pentru ei.

Persoana pentru care manifeti aceast grij este
doamna Patience Grace?
Oh, Doamne, nu! Ea e dur ca o stnc! Hercule Poirot
ntreb cu blndee:
Atunci este vorba de acea Tnr? Doctorul Stoddard
rspunse:
Sigur, i ea e o tip dur n felul ei. Vreau s spun c
ea, personal, se descrie ca fiind dur. Dar, de fapt, este doar
foarte tnr un pic slbatic i chestii de genul sta!
Dar nu e vorba dect de nerozia unui copil. Ajunge s
fie implicat ntr-o astfel de destrblare fiindc i nchipuie c
e la mod sau ic, sau aa ceva.

ajuns aa din cauza unui asemenea tat. i locuiesc ntr-o zon

nu prea bun n preajma unor fabrici de armament, unde
banii nu sunt o problem. Pentru cei de acolo nu exist deloc
spiritul acela de pe vremuri, al vieii la ar. Sunt doar o gac
de bogtani, i majoritatea destul de plini de vicii. Fetele au
nimerit ntr-o companie proast.
Hercule Poirot l privi gnditor cteva minute, apoi zise:
mi dau seama acum de ce ai dorit s fiu de fa. Vrei
s m ocup eu de chestiunea asta?
Ai vrea? Simt c ar trebui s fac ceva dar mrturisesc
c mi-ar plcea ca Sheila Grant s nu fie implicat.
mi nchipui c asta se poate aranja. A dori s o
cunosc pe tnra domnioar.

Un zmbet slab se ivi pe buzele lui Poirot.

Vino!

Pe fata asta ai mai ntlnit-o, nu-i aa?

l conduse afar din camer. O voce strig agitat din

Michael Stoddard confirm cu o nclinare a capului. Arta

foarte tnr i stnjenit.

camera de vizavi.
Doctore Pentru numele lui Dumnezeu, doctore,
nnebunesc!

Stoddard intr n ncpere. Poirot l urm. Era un

Cu o voce subire i tnr rosti brusc:

dormitor aflat ntr-o dezordine total pe podea era risipit

Cine naiba suntei?

pudr, borcnae i cutiue se gseau peste tot, hainele era

Nu te speria, mademoiselle.

mprtiate. n pat zcea o femeie cu un pr nefiresc de blond i

Unde e doctorul Stoddard?

cu o expresie goal pe chipul depravat.

Tnrul intr chiar atunci n ncpere. Fata i se adres cu

Pe mine se trsc tot felul de insecte! Strig ea. Jur c

o not de uurare n glas:

aa se ntmpl. nnebunesc Pentru numele lui Dumnezeu, f-

Oh! Iat-te! Cine e sta?

mi o injecie sau ceva!

Este un prieten de-al meu, Sheila. Cum te simi acum?

Doctorul Stoddard rmase lng pat, iar cnd vorbi tonul

lui era linititor, profesional.
Hercule Poirot iei tcut din camer. Mai era o ncpere
alturi. Deschise ua.
Era o camer micu, simplu mobilat. Pe pat era ntins
o siluet zvelt, de fat, care sttea nemicat.
Pr negru, o fa prelung, palid i, da, extrem de
tnr
O sclipire alb se zri ntre pleoapele fetei. Ochii ei se

Groaznic. Mizerabil, i rspunse fata. De ce oi fi luat

chestia aia nenorocit?
Stoddard replic sec:
Eu nu a mai face asta dac a fi n locul tu.
Eu Nu o s mai iau. Hercule Poirot interveni:
Cine i-a dat-o?
Ochii ei se mrir i buza superioar i se strmb uor.
Era acolo, la petrecere, rspunse ea. Am ncercat-o cu
toii. A fost A fost minunat la nceput.

deschiser, uimii, nfricoai. Se uit n sus, scuturnd din cap

Hercule Poirot zise cu blndee:

n efortul de a-i da pe spate coama de pr negru-albstrui.

Dar cine a adus-o aici? Tnra scutur din cap.

Semna cu o mnz speriat se ddu puin n spate aa cum

Nu tiu Se poate s fi fost Tony Tony Hawker. Dar

un animal slbatic se ferete cnd e bnuitor fa de un strin

care i ofer mncare.

chiar nu tiu nimic despre asta.

Poirot rosti calm:

 Este prima dat cnd ai luat cocain, mademoiselle?

Ea confirm din cap.

Nu, nu am fost la petrecere. Sunt un prieten al

doctorului Stoddard.

Ar fi bine s fie i ultima, interveni dur Stoddard.

i dumneavoastr suntei doctor? Nu prei a fi.

Da, cred c ai dreptate Dar a fost minunat.

Numele meu, rosti Poirot, reuind ca de obicei s fac

Ascult, Sheila Grant, replic Stoddard. Sunt doctor i

aceast afirmaie simpl s semene cu cortina care se d la o

tiu ce vorbesc. Odat ce ncepi s iei droguri, ajungi n final

parte pentru primul act al unei piese, numele meu este Hercule

ntr-o stare mizerabil de necrezut. Am vzut cteva cazuri i

Poirot

tiu cum e. Drogurile i distrug pe oameni, trup i suflet. Ce face

Afirmaia pru s aib efectul dorit. Uneori Poirot era

butura din om este nimic fa de droguri. Trebuie s ncetezi

neplcut impresionat cnd descoperea c tnra generaie nu

chiar n clipa asta! Crede-m, nu este amuzant! Ce crezi c o s

auzise niciodat de el.

zic tatl tu despre distracia din noaptea asta?

Tata? Sheila Rose ridic vocea. Tata? ncepu s rd.
mi i imaginez faa lui tata! Nu trebuie s afle despre asta. O s
fac atac de cord!
i pe bun dreptate, zise Stoddard.
Doctore Doctore Se auzi vaietul prelung al doamnei
Grace din cealalt camer.
Stoddard murmur ceva nu foarte mgulitor i iei din
ncpere.

Dar era evident c nu acesta era i cazul cu Sheila Grant.

Era total uluit consternat. Rmase cu privirea int la el,
fr s i-o poat desprinde
III
Exist o vorb care poate sau nu s aib o justificare
real c toat lumea are o mtu n Torquay.
Se mai spune, de asemenea, c toat lumea are cel puin
un vr de-al doilea n Mertonshire. Mertonshire se afl la o
distan rezonabil de Londra, acolo se poate vna i pescui, are

Sheila Grant l privi din nou pe Poirot. Era uimit.

cteva sate pitoreti, dar uor cam pretenioase, are un sistem

Cine suntei? Nu ai fost la petrecere.

bun de ci ferate i o osea nou care faciliteaz venirea i

plecarea din metropol. Servitorii au mai puine de spus

mpotriva acestei zone dect fa de alte regiuni, mai rurale, din

e ca pe vremea tinereii mele. Mi-amintesc c btrnul colonel

Insulele Britanice. Drept urmare, este practic imposibil s

Sandys era aa un zbir, c bietele lui fete

locuieti n Mertonshire dac nu ai un venit de patru cifre sau,

avnd n vedere impozitul pe venit i altele asemenea, de cinci
cifre este i mai bine.
Hercule Poirot, fiind un strin, nu are nici un vr de-al

(Urm o relatare amnunit a chinurilor fetelor Sandys i

ale altor prieteni din tinereea lui Lady Carmichael.)
ine cont, zise Lady Carmichael, revenind la vechiul
subiect, nu vreau s spun c este ceva n neregul cu fetele

doilea la ar, dar i fcuse un cerc larg de prieteni i nu avea

astea. Doar c sunt cam vesele i s-au nhitat cu un grup de

nici o problem n a primi o invitaie n acea zon. Mai mult, i

nedorit. Nu era aa pe vremuri aici. Acum vin tot felul de oameni

alesese drept gazd o doamn foarte drgu a crei ndeletnicire

ciudai. Nu mai a rmas nimic din ceea ce se chema ar. n

principal era s-i exerseze limba ascuit pe vecinii ei

ziua de azi nu mai e vorba dect despre bani, bani, bani. i se

singurul dezavantaj fiind c Poirot era nevoit s aud o mulime

aud cele mai stranii poveti! Cine ai spus? Anthony Hawker? A,

de lucruri despre oameni care nu l interesau ctui de puin,

da, l cunosc. Este ceea ce numesc eu un tnr foarte neplcut.

nainte de a ajunge la persoanele de care era ntr-adevr

Dar se pare c se scald n bani. Vine aici s vneze i d

interesat.

petreceri foarte costisitoare, i cam ciudate, dac e s dm

Familia Grant? A, da, sunt patru. Patru fete. Nici nu

crezare zvonurilor nu c eu a face-o, fiindc, dup prerea

m mir c bietul general nu le poate controla. Ce poate s fac

mea, oamenii sunt att de afurisii. Totdeauna cred ce-i mai ru.

un brbat cu patru fete?

tii, a devenit de-a dreptul o mod s spui c o persoan bea

Minile lui Lady Carmichael se ridicar elocvent n aer.

Poirot replic:

sau ia droguri. Cineva mi-a zis deunzi c acum, pentru tinerele

fete, a fi ameite de butur este starea natural, i nu cred c

ntr-adevr, ce poate face? i doamna continu:

asta e ceva drgu. i dac o persoan este ctui de puin

Pe vremuri, la regimentul su, el era un comandant

ciudat sau are un comportament mai nesigur toat lumea

foarte strict aa mi-a spus. Dar fetele alea l-au nvins. Nu mai

strig droguri i nici asta nu e corect. Se spune asta despre

doamna Larkin i, dei nu mi place foarte mult de ea, chiar eu

cred c este doar distrat. Este foarte bun prieten cu acest
Anthony Hawker i de asta, dup prerea mea, este att de

Lady Carmichael ncerc s-i aplice o alt lovitur

dureroas pe care Poirot o evit cu abilitate.
Nu fi ca o scoic, Hercule Poirot! Vd cum i tremur

suprat pe fetele Grant se spune c sunt nite devoratoare de

mustaa. Desigur, ceea ce te aduce aici este o crim i doar m

brbai! Sunt de prere c, ntr-adevr, cam alearg dup

tragi de limb cu neruinare! Acum s vedem, poate fi vorba de o

brbai, dar ce-i ru n asta? Este ceva firesc, la urma urmelor.

crim? Cine a murit n ultima vreme? Numai btrna Louisa

i sunt i frumuele, toate. Poirot strecur o ntrebare:

Gilmore i ea avea 85 de ani, i mai suferea i de dropic. Nu

Doamna Larkin? Dragul meu, nu are rost s m ntrebi

poate fi vorba despre ea. Bietul Leo Staverton i-a rupt gtul la

pe mine cine este. Cine e oricine n ziua de azi? Se spune c este

vntoare i e tot nvelit n ghips nu poate fi asta. Poate c nu

o clrea excepional i este evident c o duce bine. Soul era

e vorba de crim. Ce pcat! Nu-mi aduc aminte s fi fost furate

cineva n ora. A murit, nu au divorat. Nu se afl aici de mult

nite bijuterii n ultima vreme Poate e vorba despre un

vreme, a venit chiar dup ce a sosit familia Grant. ntotdeauna

criminal pe care l urmreti? E Beryl Larkin? i-a otrvit soul?

am crezut c ea

Poate din cauza remucrilor este att de nehotrt.

Btrna Lady Carmichael se opri. Rmase cu gura

cscat i cu ochii mari. Aplecndu-se nainte l lovi cu putere

Madame, madame! Exclam Hercule Poirot. V gndii

prea departe!

pe Poirot peste ncheieturile degetelor cu cuitaul de scrisori pe

Prostii! Pui la cale ceva, Hercule Poirot.

care l avea n mn. Nelund n seam grimasa de durere a lui

Cunoatei clasicii, madame?

Poirot, exclam nerbdtoare:

Ce au de-a face clasicii cu asta?

Ah, desigur! Deci de asta ai venit aici! Fiin nesuferit

i viclean ce eti, insist s-mi spui tot despre asta.
Dar ce este de presupus c trebuie s spun?

Au de-a face urmtoarele ncerc s-l ntrec pe marele

meu predecesor Hercule. Una dintre Muncile lui Hercule era
mblnzirea cailor slbatici ai lui Diomede.

 Nu-mi spune c ai venit aici ca s antrenezi nite cai

ncasat un cec de cincizeci de lire. Mi s-au prut cam muli bani.

la vrsta dumitale, i nclat cu pantofii aceia de piele! Mie mi

A, nu, asta e invers dac ar fi fost ea falsificatoarea ar fi vrut s

se pare c nici mcar o dat n via nu te-ai suit pe vreun cal!

plteasc cu el, nu-i aa? Hercule Poirot, dac stai acolo i te

Caii, madame, sunt simbolici. Erau nite cai slbatici

care se hrneau cu carne de om.
Ce lucru neplcut! ntotdeauna am fost de prere c
grecii i romanii tia antici sunt foarte neplcui. Nu-mi

uii ca o bufni fr s spui nimic, o s-i arunc cu ceva n cap.

Trebuie s avei puin rbdare, replic Hercule Poirot.
IV
Ashley Lodge, reedina generalului Grant, nu era o cas

nchipui de ce preoilor le place att de mult s citeze din clasici

mare. Era situat pe coasta unui deal, avea grajduri bune i o

n primul rnd, nimeni nu nelege ce vor s spun i mie mi

grdin neamenajat, cam lsat n paragin.

se pare c toate subiectele din clasici sunt foarte nepotrivite

Pe dinuntru, era o cas pe care un agent imobiliar ar fi

pentru nite preoi. Attea incesturi, toate statuile alea

descris-o drept complet mobilat. Statuete cu Buddha n

despuiate nu c pe mine m-ar deranja, dar tii cum sunt

poziia lotus rnjeau din nie abil plasate, tvi Benares de alam

preoii, se supr dac fetele vin la biseric fr s poarte

i msue umpleau podeaua. Elefani ntr-o procesiune

ciorapi Deci unde rmsesem?

mpodobeau poliele emineelor i alte lucrri de alam ornau

Nu sunt foarte sigur.

Bnuiesc, banditule, c nu vrei s-mi spui dac

pereii.
n mijlocul acestui cmin anglo-indian, generalul Grant

doamna Larkin i-a omort soul. Sau poate Anthony Hawker

era aezat confortabil ntr-un fotoliu mare, jerpelit, cu piciorul

este criminalul din Brighton?

nvelit n bandaje, aezat pe un scaun.

Se uit la Poirot plin de speran, dar acesta rmase

impasibil.
Poate c e vorba de falsuri, specul Lady Carmichael.
Am vzut-o pe doamna Larkin la banc ieri-diminea i a

Guta, explic el. Ai avut vreodat gut, domnule

Poirot? l face pe om s fie foarte prost dispus! E numai
vina lui taic-meu. A but porto toat viaa la fel i bunic-

meu. Sntatea mea a fost condamnat. Dorii ceva de but?

Sunai clopoelul, v rog, ca s vin valetul.
Un servitor cu turban apru imediat. Numele lui era

Patru, rspunse generalul sumbru. Nici mcar un

biat. Patru afurisite de fete. i cam dau btaie de cap n ziua de
azi.

Abdul, i generalul Grant i ceru s aduc whisky i sifon. Cnd

Am auzit c sunt ncnttoare, toate patru.

acesta reveni, generalul i turn o porie att de generoas, nct

Nu sunt urte. Dar niciodat nu tiu ce pun la cale.

Poirot fu nevoit s protesteze.

Mi-e team c nu pot s v in companie, domnule
Poirot. Ochii generalului erau teribil de triti. Doctorul meu

Fetele de azi nu mai pot fi inute n fru. Au timp liber prea

mult lejeritate pretutindeni. Ce poi s le faci? Nu le poi ncuia
n cas, nu?

indian spune c pentru mine e o adevrat otrav. Nu cred c se

Bnuiesc c sunt populare prin zon.

pricepe la ceva. Doctorii tia sunt nite ignorani. Doar stric

Unele dintre mele btrne nu prea le plac, rspunse

cheful omului. Le place s-i interzic mncarea i butura, i

generalul Grant. Pe aici sunt o mulime de lupi n blan de miei.

s te oblige s mnnci tot felul de terciuri, ca pete fiert. Pete

Trebuie s fii foarte atent. Una dintre vduvele astea cu ochi

fiert bleah!

albatri aproape a pus mna pe mine. Obinuia s vin pe aici i

n indignarea lui, generalul i mic neatent piciorul

s toarc precum un pisoia. Generale Grant trebuie s fi

bolnav i scoase un strigt de durere agonizant la junghiul

avut o via att de interesant! Generalul fcu cu ochiul i i

resimit.

puse un deget pe nas. Era un pic cam prea evident, domnule

Se scuz pentru limbajul folosit.

Poirot. Dar, n general, presupun c nu e o zon prea rea. Puin

Ca un urs pe care l doare capul, aa m simt. Fetele

cam prea avangardist dup gustul meu. mi plcea la ar cnd

mele m evit cnd am un atac de gut i nu le condamn. Am

era la ar nu toate mainile astea i jazzul, i afurisitul la de

auzit c ai ntlnit-o pe una dintre ele.

radio care url pretutindeni. Nu o s accept vreodat unul aici,

Am avut plcerea asta. Avei cteva fete, nu-i aa?

i fetele tiu asta. Orice om are dreptul la puin linite n

propria cas.

Cu abilitate, Poirot conduse discuia nspre Anthony

Hawker.
Hawker? Hawker? Nu-l cunosc. A, ba da. Un individ

Ce e n neregul cu grupul cu care umbl? Poirot

rspunse cu o alt ntrebare:
Ai observat, domnule general, ca vreuna dintre fetele

nesuferit, cu ochii prea apropiai. Niciodat s nu ai ncredere n

dumneavoastr s fi fost cu toane, agitat, apoi deprimat,

cineva care nu te poate privi n fa.

nervoas, cu stri schimbtoare?

Este prieten cu fiica dumneavoastr Sheila, nu-i aa?

Cu Sheila? Nu tiam asta. Fetele nu-mi spun niciodat

Doamne, sir, vorbii ca un prospect de medicament.

Nu, nu am observat nimic de genul sta.

nimic. Sprncenele stufoase se apropiar de nas, iar ochii

Ce noroc, rosti Poirot cu gravitate.

albatri, ptrunztori, de pe faa roie privir direct n ochii lui

Ce naiba nseamn toate astea, sir?

Poirot. Ascultai, domnule Poirot, despre ce e vorba? Nu vrei s-

Droguri!

mi spunei de ce ai venit s m vedei?

CEE?

Poirot rosti ncet:

Cuvntul se auzi ca un muget.

Asta ar fi cam dificil nici eu nu tiu prea bine. Pot s

Se ncearc atragerea fiicei dumneavoastr Sheila n a

v spun numai asta: fiica dumneavoastr Sheila poate chiar

deveni dependent de droguri, afirm Poirot. Dependena de a

toate fetele dumneavoastr i-au fcut nite prieteni nu tocmai

lua cocain se capt foarte uor. O sptmn sau dou este

potrivii.

suficient. Odat obiceiul este format, un dependent va plti

Au nimerit ntr-o companie proast, nu-i aa? Mi-a fost

orict, va face orice ca s capete alte doze de drog. V putei da

puin team de asta. Am mai auzit cte un zvon pe ici, pe colo. l

seama ct de muli bani poate s fac un om care se ocup cu

privi patetic pe Poirot. Dar ce pot s fac, domnule Poirot? Ce pot

vnzarea de droguri.

s fac?
Poirot cltin nedumerit din cap. Generalul Grant
continu:

Ascult apoi n tcere la blasfemiile mnioase, mormite

care ncepur s curg de pe buzele btrnului. Apoi, dup ce
focul se potoli, sfrind cu o descriere a ceea ce el, generalul, i

va face nenorocitului ticlos cnd va pune mna pe el, Hercule

Poirot rosti:

Camera doamnei Larkin era plin de oameni.

Trebuie mai nti, aa cum spune admirabila doamn

Doamna Larkin pregtea chiar ea cocteilurile la o msu

Beeton, s prindem iepurele. Dup ce o s-l prindem pe acest

de lng perete. Era o femeie nalt, cu un pr armiu-deschis

vnztor de droguri, o s-l dau pe mna dumneavoastr cu cea

strns n coc la ceaf. Avea ochi cenuii-verzui, cu pupile mari,

mai mare plcere, domnule general.

negre. Se mica uor, cu un fel de graie sinistr. Prea s aib

Se ridic, se mpiedic de o msu mic, bogat sculptat,

i recapt echilibrul prinzndu-se de general i murmur:
Mii de scuze, v rog, domnule general. nelegei,
desigur, c nu trebuie s spunei nimic din toate astea fiicelor
dumneavoastr.

n jur de treizeci de ani. Numai la o privire atent se vedeau

ridurile fine de la colurile ochilor, care trdau cei zece ani n
plus ai vrstei reale.
Hercule Poirot fusese adus aici de o femeie ntre dou
vrste, foarte vioaie, o prieten de-a doamnei Carmichael. Primi

Cum? O s scot eu adevrul de la ele, asta o s fac!

un cocteil i fu ndemnat s duc unul unei fete care sttea

Asta este exact ce nu o s facei. Tot ce o s obinei o

lng fereastr. Tnra era o blond mignon, cu o fa alb i

s fie o minciun.
Dar, la naiba, domnule
V asigur, domnule general Grant, c tot ceea ce
trebuie s facei este s v inei gura. Acest lucru este vital
nelegei? Vital!
Oh, bine, fie ca dumneavoastr, mormi btrnul
soldat. Fusese potolit pe moment, dar nu era convins. Hercule

ciudat de angelic. Ochii ei ns observ de ndat Poirot

erau aleri i bnuitori.
n sntatea dumitale, mademoiselle, zise Poirot. Ea
mulumi din cap i bu. Apoi rosti brusc:
O cunoatei pe sora mea.
Pe sora dumitale? Ah, deci eti una dintre
domnioarele Grant?

Poirot i croi drum cu atenie printre almurile Benares i iei

Sunt Pam Grant.

din ncpere.

i unde este sora dumitale azi?

 E la vntoare. Trebuie s se ntoarc n curnd.

Am ntlnit-o pe sora dumitale la Londra.

Sheila l vzuse pe Poirot. Ezit o clip, apoi se apropie de

cei doi, aflai lng fereastr. ncepu brusc:

tiu.
i-a spus?

Deci dumneavoastr ai fost cel care a venit ieri acas

la noi.

Pam Grant ddu aprobator din cap. Apoi ntreb direct:

i-a spus tatl dumitale? Ea cltin din cap.

Sheila a intrat n vreun necaz?

Abdul v-a descris. Am Bnuit. Pam exclam:

Deci nu i-a spus chiar tot. Fata cltin din cap.

Ai fost s-l vedei pe tata?!

A fost i Tony Hawker acolo?

Poirot rspunse:

nainte ca Poirot s poat rspunde, ua se deschise i

Ah Da. Avem Nite prieteni comuni.

Hawker i Sheila Grant intrar. Erau mbrcai n costume de

Pam rosti suprat:

vntoare, iar Sheila era murdar de pmnt pe obraz.

Nu-mi vine s cred.

Salut la toat lumea, am venit s bem ceva. Butelca lui

Tony e goal

Ce nu-i vine s crezi? C eu i tatl dumitale putem

avea prieteni comuni?

Glasul ngerilor, murmur Poirot. Pam Grant izbucni:

Fata se nroi.

Al diavolilor, vrei s spunei. Poirot ntreb serios:

Nu fii absurd! Am vrut s spun C nu acesta a fost

Chiar aa este?

motivul adevrat Se ntoarse spre sora ei. De ce nu spui nimic,

Beryl Larkin se apropie de nou-sosii i spuse:

Sheila?

Iat-te, Tony. Spune-mi cum a fost cursa?

Sheila tresri i rspunse:

l atrase cu abilitate spre o canapea de lng emineu.

Nu a fost Nu a avut nimic de-a face cu Tony Hawker?

Poirot l vzu cum ntoarce capul i arunc o privire spre Sheila

De ce ar fi avut? ntreb Poirot.

nainte s se ndeprteze.

Sheila se nroi i travers camera ndreptndu-se spre

ceilali.

Cu vehemen, dar pe un ton sczut, Pam rosti:

Nu-mi place Tony Hawker. Este Are ceva sinistru la
fel i ea Doamna Larkin, vreau s spun. Uitai-v acum la ei!

Oh, nu! Deci asta e? Cocain? Dar nu e foarte

periculos? Sheila Grant venise iari lng ei, cu o butur n
mn.

Poirot i urmri privirea.

Ce e periculos? ntreb ea.

Capul lui Hawker era apropiat de cel al gazdei sale. Prea

Vorbeam despre efectele drogurilor. Despre moartea

s o consoleze. Vocea ei se ridic pentru o clip:

Dar nu pot s atept. O vreau acum! Poirot rosti cu un
zmbet uor:
Les femmes orice ar fi, ntotdeauna vor acum, nu-i
aa?

lent a minii i a spiritului, despre distrugerea a ceea ce este

adevrat i bun ntr-o fiin uman.
Sheilei Grant i se tie rsuflarea. Butura i tremur n
mn i se vrs pe podea. Poirot continu:
Cred c doctorul Stoddard i-a explicat foarte clar ce

Dar Pam Grant nu rspunse. Avea capul plecat i se juca

nervoas cu fusta de tweed.

presupune acea adevrat moarte n timpul vieii. Este att de

uor de fcut i att de greu de desfcut. Persoana care profit

Poirot murmur pe un ton de conversaie:

n mod deliberat de degradarea i de nefericirea altor oameni

Eti destul de diferit de sora dumitale, mademoiselle.

este un vampir care se hrnete cu carne i snge.

Tnra i nl capul, neavnd chef s discute banaliti.

Domnule Poirot, ce anume i-a dat Tony Sheilei? Ce
anume o face att de Diferit?
Poirot o privi direct i ntreb:
Ai luat vreodat cocain, domnioar Grant?
Ea cltin din cap.

Poirot se ntoarse s plece. n spatele lui o auzi pe Pam

Grant spunnd:
Sheila!
i surprinse o oapt o oapt abia rostit a Sheilei
Grant. Era att de uoar c de-abia o auzi.
Butelca
Hercule Poirot se duse s-i ia rmas-bun de la doamna
Larkin i iei pe hol. Pe masa de acolo se gsea o butelc de

vntoare pus lng o cravaa i o plrie. Poirot o ridic. Pe ea

beai ceva dup slujb ceva pentru care oamenii plteau ca s

se aflau iniialele A. H.

obin, dar care nu avea prea mare importan.

Poirot murmur pentru sine:

i acum? ntreb Poirot.

Butelca lui Tony e goal?

O s fac tot ce mi spunei, rspunse Sheila Grant. O

O scutur ncet. Nu se auzi sunetul unui lichid. Poirot

desfcu uor capacul.
Butelca lui Tony Hawker nu era goal. Era plin cu o
pudr alb.

s O s vorbesc cu ceilali. Apoi adug: Cred c doctorul

Stoddard nu o s mai vrea s stea de vorb cu mine
Ba dimpotriv, replic Poirot. Att eu, ct i doctorul
Stoddard suntem pregtii s te ajutm cu tot ce ne st n puteri

VI

s o iei de la nceput. Poi avea ncredere n noi. ns este ceva ce

Hercule Poirot sttea pe terasa casei lui Lady Carmichael

trebuie fcut. Exist o persoan care trebuie distrus complet

i ncerca s o conving pe fat:

Eti foarte tnr, mademoiselle. Sunt convins c nu ai

distrus, i numai dumneata i surorile dumitale putei s-o

facei. Numai i numai mrturia voastr o s-l condamne.

tiut, nu ai tiut cu adevrat ce fceai dumneata i surorile

Vrei s spunei pe tatl meu?

dumitale. V hrneai, asemenea iepelor lui Diomede, cu carne

Nu pe tatl dumitale, mademoiselle. Nu i-am spus c

de om.

Hercule Poirot tie tot? Fotografia dumitale a fost recunoscut cu

Sheila se cutremur i suspin. Apoi spuse:

uurin la sediul poliiei. Eti Sheila Kelly o mic hoa care a

Sun oribil, dac o spunei aa. i totui, este

fost trimis la coala de corecie cu civa ani n urm. Cnd ai

adevrat! Nu mi-am dat seama nici o clip, pn n acea sear

ieit de acolo, ai fost abordat de un brbat care i spune

din Londra, cnd doctorul Stoddard a stat de vorb cu mine. Era

generalul Grant i care i-a oferit un post postul de fiic.

att de serios, att de sincer! Mi-am dat seama atunci ce lucru

Urma s ai o mulime de bani, mult distracie. Tot ce trebuia s

ngrozitor fceam nainte de asta credeam c este ca i cum

faci era s prezini marfa prietenilor dumitale, pretinznd n

permanen c altcineva i-a dat-o. Surorile dumitale erau n

aceeai situaie. Fcu o pauz, apoi continu: Haide,

oameni de la Londra un teren excelent pentru a-i comercializa

mademoiselle, acest om trebuie expus i condamnat. i dup

marfa. i cine ar bnui patru tinere pline de via i atractive?

aceea

Dac se afl ceva, ele vor fi considerate victime asta e sigur!

Da?
Poirot tui i rosti cu un zmbet:
Te vei dedica serviciului Zeilor.

La ce te gndeai cnd te-ai dus s-l vezi pe btrnul

bandit? Voiai s-l pui pe jar?
Da. Voiam s vd ce se va ntmpla. Nu am avut mult

VII

de ateptat. Fetele i-au primit ordinele. Anthony Hawker, de

Michael Stoddard l privea uimit pe Poirot.

fapt una dintre victimele lor, avea s fie apul ispitor. Sheila

Generalul Grant? Zise el. Generalul Grant?

urma s-mi spun despre butelca din hol. ns ea aproape c nu

Exact, mon cher. ntreaga mise en scne era ceea ce ai

a putut s-o fac dar cealalt fat a strigat furioas la ea

numi fictiv. Statuetele Buddha, alama Benares, servitorul

indian! i guta, la fel! Este nvechit ideea asta cu guta. Numai
brbaii foarte, foarte btrni au gut nu tatl unor tinere de
nousprezece ani. Mai mult, eu chiar am vrut s m conving.

Sheila! i tnra a reuit s ngaime ceva.

Michael Stoddard se ridic i ncepu s msoare
ncperea n lung i-n lat. Apoi zise:
tii, am de gnd s n-o pierd din ochi pe fata asta. Am

Cnd m-am ridicat, m-am sprijinit de piciorul lui suferind. ns

o teorie destul de solid despre aceste tendine infracionale

domnul era att de tulburat de ceea ce-i spusesem nct nici

juvenile. Dac analizezi viaa de familie, aproape ntotdeauna

mcar nu a observat. Oh, da, este un personaj extrem de fals,

gseti

acel general! Tout de mme, este o idee deteapt. Generalul

Poirot l ntrerupse:

anglo-indian n retragere, bine-cunoscutul personaj comic cu

Mon cher, am cel mai profund respect pentru tiina

temperament coleric, se stabilete nu ntre ali ofieri anglo-

dumitale. Nu am nici o ndoial c teoriile dumitale vor

indieni pensionai a, nu, el merge n cadrul unui milieu mult

funciona admirabil n privina domnioarei Sheila Kelly.

prea scump pentru un fost militar. Acolo sunt oameni bogai,

i a altora.

 i a celorlali, poate. Este posibil. Singura despre care

perioada cnd omerii obinuiau s stea n intersecii ca s

sunt sigur este micua Sheila. O s o mblnzeti, nu am nici o

prind momentul potrivit s intre n hotelul Ritz. Un grup

ndoial. Adevrul este c i mnnc deja din palm

ptrunsese n Galeriile Simpson ca s afieze un slogan cu Arta

Roind, Michael Stoddard spuse:

este lux. Hrnii-i pe cei nfometai. Poliia fusese trimis la faa

Ce prostii vorbeti, domnule Poirot

locului, toat lumea se adunase curioas i de-abia cnd

Capitolul 9

demonstranii fuseser ndeprtai de braul legii se observase

CINGTOAREA HYPPOLITEI

c noul Rubens fusese decupat cu atenie din ram i

Dai dintr-una n alta, i place lui Hercule Poirot s

dispruse.

spun, fr s fie prea original.

Adug ns c aceast afirmaie nu a fost niciodat mai
adevrat ca n cazul Rubensului furat.
Poirot nu fusese niciodat foarte interesat de Rubens. n

Era o pictur mic, explic domnul Simpson. Cineva

putea s-o pun sub bra i s dispar cu ea, n timp ce toat
lumea csca gura la idioii aceia de omeri.
Se descoperise c oamenii n chestiune fuseser pltii

primul rnd, Rubens nu era un pictor pe care el s l admire, i

pentru rolul lor nevinovat n acest jaf. Ei urmau s demonstreze

apoi, mprejurrile furtului fuseser chiar obinuite. Accept

la Galeriile Simpson. Dar nu tiuser nimic despre adevratul

cazul ca s-i fac pe plac lui Alexander Simpson, care i era

motiv pn dup furt.

prieten, i dintr-un anumit motiv personal care avea legtur cu

clasicii.
Dup furt, Alexander Simpson trimisese dup Poirot i i

Hercule Poirot consider c fusese o mecherie amuzant,

dar nu vedea ce ar fi putut face n legtur cu asta. Poliia,
sublinie el, putea s se ocupe imediat de acest jaf.

nirase toate necazurile lui. Rubensul respectiv era o

Alexander Simpson zise:

descoperire recent, o pies necunoscut pn n acel moment,

Ascult-m, Poirot. tiu cine a furat tabloul i unde o

dar nu exista nici o ndoial n privina autenticitii ei. Fusese

expus la Galeriile Simpson i fusese furat n plin zi, n

s fie dus.

Conform spuselor proprietarului Galeriilor Simpson,

pictura fusese furat de o band de escroci internaionali n

Mon cher, eti incredibil de bine informat acolo, la

Scotland Yard, rspunse Poirot.

numele unui anumit milionar care nu se ddea napoi de la a

Japp chicoti.

cumpra opere de art la preuri surprinztor de mici i fr

Avem i noi spionii notri! Simpson te-a bgat n

s pun ntrebri! Rubensul, afirm Simpson, avea s fie dus pe

afacerea Rubens. Se pare c nu prea are ncredere n noi! Ei

ascuns n Frana, unde va intra n posesia milionarului. Poliia

bine, ceea ce vreau eu s faci este total diferit. ntruct o s te

francez i englez erau n alert, dar, cu toate acestea, opinia

afli oricum la Paris, m-am gndit c ai putea s omori doi iepuri

lui Simpson era c aveau s dea gre.

dintr-un foc. Inspectorul Hearn e acolo ca s coopereze cu

i, odat intrat n posesia ticlosului, o s fie mult mai

dificil de recuperat. Oamenii bogai trebuie tratai cu respect.

franujii l tii pe Hearn? Bun biat, dar probabil e cam lipsit

de imaginaie. A vrea s aflu opinia ta n legtur cu o afacere.

Aici intervii tu. Situaia o s fie delicat. Tu eti omul potrivit

Despre ce afacere este vorba?

pentru asta.

Copilul disprut. Va aprea n ziare disear. Se pare c

n cele din urm, dei lipsit total de entuziasm, Hercule

Poirot fu convins s accepte misiunea. Fu de acord s plece

a fost rpit. Fiica unui reverend din Cranchester. Numele ei este

King, Winnie King.

imediat n Frana. Poirot nu era prea interesat de cazul acesta,

Continu cu povestea.

dar, datorit lui, afl de cazul colriei disprute care l interesa

Winnie se afla n drum spre Paris, ca s se nscrie la Miss

foarte mult.
Auzise prima dat de el de la inspectorul-ef Japp, care i

Pope, celebrul pension pentru fete englezoaice i franuzoaice.

Winnie venise cu trenul de diminea de la Cranchester i fusese

fcuse o vizit tocmai n momentul n care Poirot i exprima

condus prin Londra de o membr a Elder Sisters Ltd care se

aprobarea pentru modul n care valetul i fcuse bagajul.

ocup cu astfel de activiti de escortare a fetelor de la o gar la

Ha! Fcu Japp. Mergi n Frana, nu-i aa?

alta. La staia Victoria, fusese preluat de domnioara Burshaw,

adjuncta lui Miss Pope, i apoi, mpreun cu alte optsprezece

fete, plecaser din Victoria cu trenul. Nousprezece fete

Da, un lucru. Chipul lui Japp era sumbru. Plria ei a

traversaser apoi Canalul, trecuser prin vam la Calais,

fost gsit lng linia de tren, ntr-un loc la aproximativ 22 de

fuseser suite n trenul de Paris, mncaser la vagonul-

kilometri de Amiens.

restaurant. Dar cnd, la ieirea din Paris, domnioara Burshaw

Dar nu i trupul?

le numrase, se descoperise c mai erau doar optsprezece fete!

Nu i trupul.

Aha, ddu Poirot din cap. Trenul s-a oprit pe undeva?

Dumneata ce prere ai? ntreb Poirot.

La Amiens, dar n momentul respectiv fetele erau n

E greu de tiut ce s cred! i nu e nici urm de corpul

vagonul-restaurant i toate confirm c Winnie era cu ele. Au

ei nu se poate s fi czut din tren!

pierdut-o, ca s zicem aa, pe drumul de ntoarcere spre

Trenul nu a oprit deloc dup ce a plecat din Amiens?

compartimentele lor. Adic, ea nu a mai intrat n propriul

Nu. A ncetinit o dat la un semnal dar nu a oprit,

compartiment cu celelalte cinci fete cu care cltorea. Tinerele

i m ndoiesc c a ncetinit suficient ca o persoan s fi srit

nu au bnuit nimic, ci i-au imaginat c se afla ntr-unul din

fr s se rneasc. Te gndeti c putoaica a intrat n panic

celelalte compartimente rezervate pentru ele. Poirot ddu

i a ncercat s scape? Era primul trimestru acolo i este posibil

aprobator din cap.

s i se fi fcut dor de cas, asta-i drept, dar cu toate astea avea

Deci cnd a fost vzut ultima dat?

cincisprezece ani i jumtate o vrst la care avea destul

La circa zece minute dup ce trenul a plecat din

minte i, n plus, fusese binedispus pe timpul cltoriei,

Amiens. Japp tui ruinat. A fost vzut ultima dat hm

Intrnd la toalet.
Poirot murmur:
Foarte normal. Apoi continu: Mai este i altceva?

discutase cu fetele etc.

Trenul a fost cercetat? ntreb Poirot.
O, da, au fcut asta chiar nainte de a sosi n gara de
Nord. Fata nu era n tren, asta e sigur. Japp adug exasperat:
Pur i simplu a disprut n neant! Nu are sens, domnule Poirot.
Este o nebunie!

 Ce gen de fat este?

Japp cltin din cap.

Normal, genul obinuit din cte mi dau eu seama.

Nimic care s ne fie de folos. Mama e invalid. Bietul

Vreau s spun, cum arat?

reverend King este absolut distrus. Jur c fata era teribil de

Am aici o poz de-a ei. Nu e tocmai o frumusee n

nerbdtoare s mearg la Paris abia atepta. Dorea s

floare.

studieze pictura i muzica genul sta de lucruri. Fetele lui

i ntinse poza lui Poirot care o studie n tcere.

Miss Pope fac art cu A. Dup cum tii probabil, Miss Pope este

Era o fat slbnoag, cu prul lins prins n dou cozi.

o instituie foarte renumit. O mulime de fete din lumea bun

Nu avea o atitudine studiat, subiectul fusese n mod clar

merg acolo. Directoarea e foarte strict un balaur, de-a dreptul

surprins pe neateptate. Mnca un mr, buzele i erau

i foarte scump, i extrem de pretenioas n privina fetelor

deprtate, artnd nite dini uor ieii n afar, prini cu un

pe care le accept.

aparat dentar. Purta ochelari.

Un copil cu o nfiare obinuit dar chiar c sunt
banali la vrsta asta! Ieri am fost la dentist. Am vzut n revista
Sketch o poz cu Marcia Gaunt, frumuseea acestui sezon. i
mi amintesc cum arta la 15 ani, cnd m aflam la Castle ca s

Poirot oft.
tiu genul. i domnioara Burshaw care a preluat
fetele din Anglia?
Nu-i merge mintea tocmai brici. E ngrozit c Miss
Pope o s spun c e vina ei.

m ocup de afacerea cu spargerea care avusese loc acolo. Plin

Poirot rosti gnditor:

de pete pe fa, stngace, cu dinii ieii n afar, cu prul lung

Nu exist nici un tnr implicat n acest caz? Japp fcu

i fr form. i peste noapte se transform n adevrate

frumusei nu tiu cum fac asta! E ca un miracol.
Poirot zmbi.
Femeile sunt un sex miraculos, zise el. Ce e cu familia
copilei? A avut ceva util de spus?

un semn spre poz.

i se pare c ar fi genul?
Nu, ntr-adevr. Dar, indiferent de nfiarea ei, poate
avea un suflet romantic. La cincisprezece ani nu este prea mic
pentru asta.

 Ei bine, replic Japp, dac un suflet romantic a fcut-o

Japp rse de modul cum imitase r-ul franuzesc i

s dispar din tren, o s m apuc de citit cri de femei. Se uit

nchise. Hercule Poirot nu rse la rndul lui. Puse receptorul n

plin de speran la Poirot. Nu i vine nimic prin minte?

furc, avnd o expresie ngrijorat pe chip.

Poirot cltin ncet din cap, apoi spuse:

III

Din ntmplare nu ai gsit, lng in, i pantofii ei?

Inspectorul Hearn l privi curios pe Poirot.

Pantofii? Nu. De ce pantofii? Poirot murmur:

Nu m-am gndit c o s fii att de interesat, domnule,

Era doar o idee

II
Hercule Poirot se pregtea s coboare la taxi cnd sun
telefonul. Ridic receptorul.
Da?

zise el.
V-a spus inspectorul-ef Japp c o s m consult cu
dumneavoastr n aceast chestiune? ntreb Poirot.
Hearn ddu aprobator din cap.
Mi-a spus c o s venii aici cu treburi i c o s ne

Se auzi vocea lui Japp:

dai o mn de ajutor cu acest puzzle. Dar nu m-am ateptat s

M bucur c te-am prins. Totul s-a terminat, btrne.

venii, acum c totul s-a lmurit. Am crezut c o s fii ocupat

Cnd am ajuns la sediu, am gsit un mesaj. Fata a aprut la

cu propriul caz.

marginea unui drum, la 25 de kilometri de Amiens. E ameit i

Hercule Poirot rspunse:

nu au putut scoate nici o relatare coerent din partea ei, iar

Cazul meu poate s atepte. Afacerea asta este cea care

doctorul spune c a fost drogat. n orice caz, este bine. Nu e

m intereseaz. Dumneavoastr ai numit-o puzzle i spunei

nimic n neregul cu ea. Poirot ntreb calm:

c s-a lmurit. Se pare ns c puzzle-ul nc nu e dezlegat.

Deci, nu mai avei nevoie de serviciile mele?

Mi-e team c nu! De fapt, mi parrre rrru c te-am
derrranjat.

Ei bine, domnule, avem copilul napoi. i nu e rnit

asta-i cel mai important.

 Dar nu lmurete problema cum a ajuns napoi, nu-i

aa? Ea ce spune? A consultat-o un doctor, nu-i aa? El ce a
spus?

i-au pierdut curajul cnd au vzut agitaia declanat

i au lsat-o rapid pe marginea drumului.
Poirot ntreb sceptic:

A zis c a fost drogat. E nc ameit din pricina asta.

i ce rscumprare puteau s obin de la un reverend

Se pare c nu-i poate aminti prea multe dup ce a pornit din

la catedrala Cranchester? Slujbaii Bisericii Anglicane nu sunt

Cranchester. Toate evenimentele ulterioare par s i se fi ters din

milionari.

minte. Doctorul crede c este posibil s fi suferit o uoar

Inspectorul Hearn rspunse vesel:

comoie. Are o umfltur la ceaf. El spune c asta ar explica

Dup prerea mea, pur i simplu au dat gre,

tergerea complet a memoriei.

Ceea ce este foarte convenabil pentru Cineva! Afirm
Poirot.

domnule.
Ah, dup prerea dumneavoastr. Hearn replic,
nroindu-se uor:

Inspectorul Hearn zise cu o voce nencreztoare:

Dar care e prerea dumneavoastr, domnule?

Doar nu credei c se preface, nu?

Vreau s tiu cum a fost fcut s dispar din tren.

Dumneavoastr credei?
Nu, sunt sigur c nu. Este un copil bun un pic cam
necoapt pentru vrsta ei.
Nu, nu se preface. Poirot cltin din cap. Dar a vrea
s tiu cum a cobort din tren. Vreau s tiu cine este
responsabil i de ce?
Ct despre motiv, a spune c este vorba despre o
tentativ de rpire, domnule. Au vrut s cear o rscumprare.
Dar nu au fcut-o!

Chipul poliistului se posomor.

Acesta este un adevrat mister. ntr-o clip era acolo, n
vagonul-restaurant, flecrind cu celelalte fete. Cinci minute mai
trziu, dispruse, ca prin magie.
Exact, ca prin magie! Cine mai era n vagonul unde
Miss Pope rezervase compartimentele?
Inspectorul Hearn ddu din cap.
Este o ntrebare bun, domnule. Este important. Este
cu att mai important cu ct era ultimul vagon al trenului i,

imediat ce toi cltorii s-au ntors de la vagonul-restaurant,

uile dintre vagoane au fost ncuiate de fapt, pentru a-i

i este sigur c trenul nu a oprit dup ce a plecat din

Amiens?

mpiedica pe oameni s se ngrmdeasc n restaurant i s

Absolut. A ncetinit doar o dat, dar nu suficient de

cear ceai nainte s aib timp chelnerii s debaraseze dup

mult ca s poat cineva sri nu fr s se rneasc destul de

masa de prnz i s fac ordine. Winnie King s-a ntors n vagon

grav i s rite s moar.

cu ceilali coala rezervase acolo trei compartimente.

Hercule Poirot murmur:

i n celelalte compartimente ale vagonului? Hearn i

scoase carneelul.
Domnioara Jordan i domnioara Butters, dou fete

Asta este ceea ce face cazul deosebit de interesant.

colria dispare n neant chiar lng Amiens i reapare din
neant chiar lng Amiens. Unde a fost ntre timp?

btrne care mergeau n Elveia. Nu e nimic n neregul cu ele,

Inspectorul Hearn cltin din cap.

sunt foarte respectabile, bine-cunoscute n Hampshire, locul de

Pare o nebunie prezentat n felul sta. Oh! Apropo, mi-

unde vin. Doi comerciani din Frana, unul din Lyons, unul din

au spus c ai ntrebat ceva n legtur cu pantofii pantofii

Paris. Amndoi brbai de vrsta a doua, onorabili. Un tnr,

fetei. Avea pantofii n picioare cnd a fost gsit, dar exista o

James Elliot, i soia lui o tip care chiar c-i srea n ochi. El

pereche i pe linie, gsit de un lucrtor la calea ferat. I-a luat

are o reputaie ndoielnic, e suspectat de poliie c ar fi implicat

acas, fiindc preau a fi n stare bun. Pantofi negri, zdraveni,

n nite tranzacii dubioase dar niciodat nu s-a bgat n

de plimbare.

rpiri. Oricum, compartimentul lui a fost percheziionat i nu sa gsit nimic n bagajul lui de mn care s arate c era implicat

Ah, fcu Poirot, prnd mulumit. Inspectorul Hearn

afirm curios:

n asta. Nici nu vd cum ar fi putut. Mai era o americanc,

doamna van Suyder, care cltorea la Paris. Nu se tie nimic
despre ea. Pare n regul. tia-s toi.
Hercule Poirot zise:

Nu pricep semnificaia pantofilor, domnule. nseamn

ceva?
Confirm o teorie, zise Hercule Poirot. O teorie despre
felul cum a fost fcut scamatoria.

IV
Pensionul lui Miss Pope, la fel ca multe alte instituii de

Prul ei cenuiu avea o coafur distins, costumul o

croial sever, dar elegant. Era competent i omniscient.

acelai fel, era situat n Neuilly. Pe cnd privea faada

Camera n care fu primit Poirot era ncperea unei femei

respectabil, Hercule Poirot fu dintr-odat nconjurat de un grup

de cultur. Avea o mobil elegant, flori, cteva fotografii cu

de fete care ieir pe pori.

autograf, unele nrmate, cu chipurile acelor eleve ale lui Miss

Poirot numr douzeci i cinci, toate mbrcate la fel n

Pope care ajunseser cineva multe dintre ele mbrcate n

jachete i fuste bleumarin, pe cap cu plrioare incomode de

inuta de gal de final de coal. Pe perei atrnau reproduceri

velur, legate cu panglic mov cu auriu, culori alese de Miss

ale unor tablouri celebre i cteva pasteluri de bun calitate.

Pope. Aveau vrste care variau de la 14 la 18 ani, i erau grase

Totul era curat i sclipea. Nici un fir de praf nu ar fi avut

i slabe, blonde i brunete, stngace i graioase. n cele din

ndrzneala s se depun n acest altar.

urm, mpreun cu una dintre fetele mai mici, apru o femeie cu

pr cenuiu i cu o nfiare agitat, pe care Poirot o consider

Miss Pope l primi pe Poirot cu competena celor a cror

judecat rareori d gre.

a fi domnioara Burnshaw.
Poirot rmase cu privirea dup ele cteva clipe, apoi sun
la sonerie i ceru s o vad pe Miss Pope.

Domnul Hercule Poirot? V cunosc dup nume,

desigur. Bnuiesc c ai venit pentru aceast afacere foarte
nefericit cu Winnie King. Un incident foarte neplcut.

Miss Lavinia Pope era o persoan foarte diferit de mna

Miss Pope nu prea afectat. Se ocupa de orice dezastru

sa dreapt, domnioara Burshaw. Miss Pope avea personalitate.

aa cum trebuia, cu competen, reducndu-l astfel la un

Miss Pope inspira veneraie. Chiar i atunci cnd sttea cu

incident nesemnificativ.

graia ei intransigent n faa prinilor, i meninea aceeai

superioritate evident fa de restul lumii, caracteristic att de
valoroas pentru o directoare de coal.

Aa ceva nu s-a mai ntmplat pn acum, zise Miss

Pope.
i nici nu o s se mai ntmple, prea s spun
atitudinea ei.

Hercule Poirot ntreb:

Era primul trimestru al fetei aici, nu-i aa?

A vrea s tiu care este poziia dumneavoastr actual

cu privire la Winnie?

Da.
Ai avut o ntlnire preliminar cu Winnie i cu
prinii ei?
Nu de curnd. Acum doi ani stteam lng Cranchester
la casa episcopului, de fapt
Atitudinea lui Miss Pope prea s spun: Reinei asta,
v rog. Sunt genul de persoan care st la episcopii
n timp ce eram acolo, am fcut cunotin cu

Reverendul King a venit la Amiens i o s o ia cu el pe

Winnie. Este cel mai nelept lucru care poate fi fcut dup ocul
suferit de copil. Apoi continu: Aici nu acceptm fete suferinde.
Nu avem faciliti spciale de ngrijire a invalizilor. I-am spus
reverendului c, dup prerea mea, ar fi bine s o ia pe fat
acas.
Poirot o ntreb direct:
Ce credei c s-a ntmplat n realitate, Miss Pope?

reverendul i cu doamna King. Din pcate, doamna King este

N-am nici cea mai mic idee, domnule Poirot. ntreaga

invalid. Atunci am cunoscut-o pe Winnie. O fat foarte bine-

ntmplare, aa cum mi-a fost relatat, pare incredibil. Nu pot

crescut, cu nclinaii evidente pentru art. I-am spus doamnei

s accept c angajata mea care era responsabil pentru fete

King c o s o accept bucuroas pe Winnie peste un an sau doi,

poate fi acuzat de ceva poate doar c ar fi putut s descopere

atunci cnd i ncheia studiile generale. Noi suntem specializai

mai devreme lipsa fetei.

aici n Art i Muzic. Fetele sunt duse la oper, la Comdie

Franaise, particip la conferine la Luvru. Cei mai buni maetri
vin aici ca s le predea muzic, pictur, canto. Scopul nostru
este o cultur mai extins.
Brusc Miss Pope i aminti c Poirot nu era printe i
adug abrupt:
Cu ce v pot fi de folos, domnule Poirot?

Ai primit, poate, o vizit de la un reprezentant al

poliiei? ntreb Poirot.
Un fior uor strbtu silueta aristocratic a lui Miss Pope
care rspunse glacial:
Un monsieur Lefarge de la Prfecture a trecut s m
vad, s afle dac nu a putea aduce puin lumin asupra
situaiei. Evident, nu am putut s fac asta. Apoi a cerut s

inspecteze cufrul lui Winnie care sosise, desigur, aici mpreun

Exact? Se duse spre perete. n mod sigur aceasta este

cu cele ale celorlalte fete. I-am spus c deja fusese solicitat de

un tablou cu faimosul pod Cranchester, iar catedrala se vede n

un alt reprezentant al poliiei. Probabil c atribuiile

deprtare.

departamentelor lor se suprapun. La scurt timp dup aceea, am

Avei dreptate, domnule Poirot. Winnie l-a pictat n mod

primit un telefon n care se susinea c nu le-am predat lor

evident ca s-mi fac o surpriz. Era n bagajul ei, nvelit ntr-o

bunurile lui Winnie. Am fost extrem de categoric n aceast

hrtie pe care scria: Pentru Miss Pope de la Winnie. Foarte

privin cu ei. Nu trebuie s acceptm s fim intimidai de

frumos din partea copilei.

oficialiti.
Poirot inspir adnc.
Avei un spirit curajos, pentru care v admir,

Ah! Exclam Poirot. i ce prere avei despre el ca

pictur vreau s spun?
El nsui vzuse multe reprezentri ale podului

mademoiselle. Presupun c, la sosire, cufrul lui Winnie a fost

Cranchester. Era un subiect care era ilustrat la Academie n

desfcut.

fiecare an uneori sub forma unui tablou n ulei, alteori n

Miss Pope pru puin descumpnit.

seciunea de pasteluri, l vzuse pictat bine, mediocru, anost.

Asta e regula, zise ea. Noi respectm cu strictee

Dar niciodat nu-l vzuse att de necizelat ca n actualul

regulile. Cuferele fetelor sunt desfcute la sosire i lucrurile lor

exemplu.

sunt aranjate aa cum m atept ca i ele s o fac. Lucrurile lui

Miss Pope zmbi cu indulgen i spuse:

Winnie au fost despachetate alturi de cele ale celorlalte fete.

Fetele nu trebuie descurajate, domnule Poirot. Winnie

Evident, pe urm au fost puse la loc, astfel nct cufrul ei s fie

predat exact aa cum a sosit.
Poirot ntreb:

va fi stimulat ca s realizeze lucrri mai bune, desigur.

Poirot rosti gnditor:
Nu ar fi fost mai firesc pentru ea s fac un pastel?
Ba da. Nu tiam c ncerca s picteze n ulei.

 Ah, fcu Hercule Poirot. mi dai voie, mademoiselle?

Triviale, aa e, dar uneori sunt instructive. Am vzut o

Scoase tabloul i l duse la fereastr. l examina, apoi, ridicnd

artist de la un teatru de revist care i schimba personalitatea

privirea, spuse:

ntr-un mod miraculos. ntr-un scheci era o stea de cabaret,

O s v cer, mademoiselle, s-mi dai acest tablou.

splendid i strlucitoare, iar dup zece minute, era un copil

Acum serios, domnule Poirot

anemic i subnutrit cu glas rguit, ntr-o inut srccioas

Nu putei susine c suntei foarte ataat de el.

iar dup alte zece minute era o ghicitoare zdrenroas care

Pictura e ngrozitoare.
A, nu are nici un merit artistic, sunt de acord. Dar este
lucrarea unui elev i
V asigur, mademoiselle, c este cel mai nepotrivit
tablou care s fie agat pe peretele dumneavoastr.

ghicea lng o cru.

Este foarte posibil, fr ndoial, dar nu vd
Eu v art acum cum a fost fcut trucul magic n tren.
Winnie, colria, cu cozile ei cumini, cu ochelari, cu aparatul
dentar, se duce la toalet. Iese un sfert de or mai trziu cu

Nu neleg de ce spunei asta, domnule Poirot.

nfiarea ca s folosesc cuvintele inspectorului Hearn unei

O s v dovedesc ntr-o clip.

tipe care chiar i srea n ochi. Ciorapi de mtase natural,

Scoase din buzunar o sticl, un burete i nite crpe, apoi

pantofi cu toc cui, o hain de nurc pentru a acoperi uniforma

spuse:

de colri, cu o plrioar ndrznea de catifea aezat pe

Mai nti o s v spun o povestioar, mademoiselle. Se

bucle i cu un chip Ah, ce chip. Ruj, pudr, fard, rimei! Care

aseamn cu povestea Rutei celei Urte care s-a transformat

este chipul adevrat al acelei artiste care i schimb nfiarea

n lebd.

att de repede? Probabil numai Dumnezeu tie! Dar

Lucra rapid n timp ce vorbea. Mirosul de terebentin

umplu ncperea.
Probabil c nu mergei prea des la teatrele de revist.
Nu, ntr-adevr, mi se par att de triviale

dumneavoastr, mademoiselle, ai vzut de multe ori cum o

colri stngace se transform aproape miraculos ntr-o
dbutante elegant.
Lui Miss Pope i se tie rsuflarea.

 Vrei s spunei c Winnie King s-a deghizat ca

Nu Winnie King nu. Winnie a fost rpit n drumul

Pentru bagajul lui Winnie! Aceti oameni doreau s

treac fraudulos ceva din Anglia n Frana ceva ce orice vame

prin Londra. Artista noastr i-a luat locul. Domnioara Burshaw

avea misiunea s caute de fapt, bunuri furate. Dar ce loc este

nu a vzut-o niciodat pe Winnie King cum putea ea s tie c

mai sigur dect cufrul unei colrie? Dumneavoastr, Miss

colria cu cozi i aparat dentar nu era Winnie King? Pn aici,

Pope, suntei bine-cunoscut, iar instituia dumneavoastr este

toate bune, ns impostoarea nu putea s soseasc aici, ntruct

la fel de faimoas. La Gare du Nord cuferele domnioarelor de la

dumneavoastr o cunoteai pe adevrata Winnie. Aa c, rapid,

pension sunt trecute en bloc. Este vorba de bine-cunoscuta

Winnie dispare la toalet i iese ca soia unui brbat numit Jim

coal englezeasc a lui Miss Pope! i apoi, dup rpire, ce este

Elliot, pe al crui paaport figureaz o soie! Cozile simple,

mai firesc dect s se trimit dup bagajul copilului aparent

ochelarii, ciorapii de bumbac, aparatul dentar toate astea pot fi

de ctre Prfecture? Hercule Poirot zmbi. Dar, din fericire,

ascunse ntr-un spaiu mic. Dar de pantofii grei i de plrie

exist regula colii de desfacere a cuferelor la sosire i iat un

acea plrie britanic rigid trebuia s scape altfel aa c au

cadou de la Winnie pentru dumneavoastr. ns nu este acelai

fost aruncate pe fereastr. Mai trziu, adevrata Winnie este

cadou pe care Winnie l-a mpachetat la Cranchester. Se apropie

traversat Canalul nimeni nu caut o fat bolnav, pe

de ea.

jumtate drogat, adus din Anglia n Frana i este lsat

Mi-ai dat acest tablou. Observai-l acum, trebuie s

dintr-o main pe marginea drumului principal. Dac a fost

recunoatei c nu este potrivit pentru coala dumneavoastr

dopat tot timpul cu scopolamin, i va aminti foarte puin din

select!

tot ce s-a ntmplat.

Miss Pope l privea int pe Poirot. Apoi ntreb:
Dar de ce? Care ar fi motivul pentru aceast
mascarad fr sens?
Poirot rspunse cu gravitate:

i ntinse pnza.
Ca prin minune, Podul Cranchester dispruse. n locul lui
era o scen clasic, n culori stinse. Poirot zise ncet:
Cingtoarea Hyppolitei. Hyppolita i d cingtoarea lui
Hercule pictat de Rubens. O capodoper important mais

tout de mme, nu foarte potrivit pentru salonul

dumneavoastr.

Douzeci i cinci de glasuri se ridicar, pe diferite

tonaliti, dar rostind aceeai fraz memorabil:

Miss Pope roi uor.

Domnule Poirot, vrei s-mi dai un autograf?

Hyppolita i inea mna pe cingtoare i nu purta nimic

Capitolul 10

altceva Hercule avea o blan de leu aruncat neglijent pe un

TURMA LUI GERYONEUS

umr. Carnea pictat de Rubens era plin, voluptoas

mi cer scuze pentru c v deranjez astfel, domnule

Miss Pope spuse, recptndu-i stpnirea de sine:

O frumoas lucrare de art Cu toate acestea aa

Poirot.
Domnioara Carnaby i prinse agitat geanta pe care o

cum ai spus trebuie s inem cont de susceptibilitile

inea n mini i se aplec n fa, uitndu-se nelinitit la

prinilor. Unii au tendina s fie cam obtuzi Dac nelegei ce

Poirot. Ca de obicei, prea c-i pierduse suflarea.

vreau s spun

Hercule Poirot ridic din sprncene.

Femeia continu nerbdtoare:

Cnd Poirot prsea casa, se petrecu atacul. Fu

V amintii de mine, nu-i aa?

nconjurat, ncolit, copleit de un grup de fete, grase, slabe,

Ochii lui Hercule Poirot sclipir cnd rspunse:

blonde i brunete.

mi amintesc c eti una dintre cele mai de succes

Mon Dieu! Murmur el. Iat un adevrat atac al

amazoanelor!

infractoare pe care le-am ntlnit vreodat.

Oh, Doamne Sfinte, domnule Poirot, chiar trebuie s

O fat nalt, blond strig:

spunei asemenea lucruri? Ai fost att de amabil cu mine! Eu i

S-a dus zvonul

Emily vorbim adesea despre dumneavoastr, i dac vedem n

Grupul se apropie i mai tare. Hercule Poirot era

ziar vreo tire despre dumneavoastr decupm articolul i l

nconjurat. Dispru ntr-o mare de feminitate tnr i energic.

lipim n album. Ct despre Augustus, l-am nvat o nou

mecherie. Spunem: Mori pentru Sherlock Holmes, mori pentru

domnul Fortune, mori pentru Sir Henry Merrivale i apoi mori

tii, domnule Poirot, mi-e team mi-e team cu

pentru domnul Hercule Poirot, iar el se ntinde la pmnt i

adevrat c sunt un infractor nrit, dac pot folosi un

rmne nemicat ca un lemn st absolut nemicat pn cnd

asemenea cuvnt. mi vin tot felul de idei.

i spunem noi!
Sunt recunosctor, zise Poirot. i ce mai face ce cher
Auguste?
Doamna Carnaby i mpreun degetele i ncepu cu
elocin s-l laude pe micul pechinez.
Oh, domnule Poirot, este mai detept ca niciodat. tie
tot. Deunzi, cnd admiram un bebelu aflat ntr-un crucior,
brusc am simit o smucitur i l vd pe Auguste cum se
strduia din rsputeri s rup lesa cu dinii. Nu-i aa c-i
detept?

Ce fel de idei?
Cele mai extraordinare idei! De exemplu, ieri, mi-a
venit n minte o schem extrem de practic de a jefui un oficiu
potal. Nu m gndeam la aa ceva pur i simplu mi-a venit n
minte! i un alt mod foarte ingenios de a eluda legile vamale
Sunt convins foarte convins c ar funciona.
Probabil aa este, replic Poirot sec. sta e pericolul cu
ideile dumitale.
M ngrijoreaz foarte mult, domnule Poirot. Dac eti
crescut dup nite principii stricte, aa cum am fost eu, este

Ochii lui Poirot sclipir.

extrem de nelinititor c asemenea idei nelegiuite att de

Mi se pare c Augustus are aceleai nclinaii criminale

ticloase mi trec prin cap. Problema e, n parte, cred eu, c

despre care tocmai vorbeam!

Domnioara Carnaby nu rse. n schimb, chipul ei grsu
i blnd deveni ngrijorat i trist. Spuse cu rsuflarea tiat:
Oh, domnule Poirot, sunt att de ngrijorat! Poirot o
ntreb cu amabilitate:
Ce s-a ntmplat?

acum am prea mult timp liber. Am plecat de la Lady Hoggin i

sunt angajat la o doamn n vrst ca s-i citesc i s-i scriu
scrisorile. Termin foarte repede i n momentul n care ncep s-i
citesc ea adoarme, aa c stau acolo, fr s am cu ce s-mi
umplu timpul i cu toii tim ce face diavolul cu trndveala.
, , fcu Poirot.

 De curnd am citit o carte o carte foarte modern,

Desigur, nu sunt aa deteapt, explic domnioara

tradus din german care arunc o lumin foarte interesant

Carnaby. Dar capacitatea mea de De disimulare este destul de

asupra tendinelor infracionale. Omul trebuie, nelegei, s-i

mare. Trebuie s fie astfel altminteri a fi fost dat afar

sublimeze impulsurile! Pentru asta, de fapt, am venit la

imediat din postul de doamn de companie. i am descoperit c

dumneavoastr.

uneori obii rezultate mai bune dac pari mai prost dect eti.

Da? Zise Poirot.

Hercule Poirot rse i spuse:

Vedei, domnule Poirot. Nu cred c este vorba de

Gndirea dumitale m ncnt, mademoiselle.

ticloie, ct despre foamea de emoii tari! Viaa mea a fost, din

Oh, Doamne, domnule Poirot, ce om amabil suntei!

nefericire, foarte banal. Uneori simt c doar la aciunea aceea

Deci m ncurajai s sper? ntmpltor, am primit o mic

cu cinii pechinezi am trit cu adevrat. Foarte reprobabil,

motenire una foarte mic, dar care mi d posibilitatea ca eu

desigur, dar, aa cum spunea n cartea mea, omul nu trebuie s

i sora mea s ne ntreinem i s mncm frugal astfel nct

ntoarc spatele adevrului. Am venit la dumneavoastr,

s nu fiu dependent complet de ceea ce ctig.

domnule Poirot, fiindc speram c s-ar putea s S sublimez

Trebuie s m gndesc, spuse Poirot, unde pot fi

acea foame de senzaii tari folosind-o, dac pot spune aa, de

folosite cel mai bine talentele dumitale. Nu ai nici o idee,

partea celor buni.

bnuiesc?

Aha, fcu Poirot. Deci ai venit aici n calitate de coleg?

Domnioara Carnaby roi.
tiu c e o ndrzneal nemaipomenit din partea mea.
Dar ai fost att de amabil
Se opri. Ochii ei, de un albastru palid, aveau n ei ceva
rugtor, ca ai unui cine care sper c o s-l scoi la plimbare.
E o idee, zise Hercule Poirot ncet.

tii, probabil c putei citi gndurile, domnule Poirot.

n ultima vreme am fost ngrijorat n legtur cu o prieten dea mea. Voiam s v cer sfatul. Desigur, este posibil s spunei c
e doar imaginaia unei fete btrne. Probabil c omul e nclinat
s exagereze i s vad un scop acolo unde poate fi doar o
simpl coinciden.

 Nu cred c exagerezi, domnioar Carnaby. Spune-mi

la ce te-ai gndit.
Ei bine, am o prieten, o prieten foarte drag, dei nu

Da. n mod sigur. Turma Pstorului, aa se numete.

Au sediul la Devonshire o localitate ncnttoare pe malul
mrii. Adepii merg acolo pentru ceea ce este numit Liman.

am mai vzut-o prea des n ultimii ani. Numele ei este Emmeline

Este o perioad de dou sptmni, cu servicii religioase i

Clegg. S-a cstorit cu un brbat din nordul Angliei care a murit

ritualuri. Exist trei mari festivaluri anuale, Venirea Punii,

cu civa ani n urm, lsndu-i o avere frumuic. Dup

Punea Deplin i Culegerea Punii.

moartea lui, ea s-a simit nefericit i singur i, team mi-e c,

n unele privine, e o femeie cam prostu i poate prea credul.
Religia, domnule Poirot, poate reprezenta un mare ajutor i un
punct de sprijin dar prin asta m refer la religia ortodox.
Vrei s spui Biserica Cretin-Ortodox? ntreb Poirot.
Domnioara Carnaby pru ocat.
A, nu, nici vorb. Vreau s spun Biserica Anglican.
Dei nu sunt de acord cu romano-catolicii, mcar ei sunt

Aceasta din urm e chiar prosteasc, zise Poirot,

fiindc punea nu se culege.
Totul e o prostie, rosti domnioara Carnaby cu fervoare,
ntreaga sect este centrat n jurul capului micrii, Marele
Pstor, dup cum este numit. Un doctor Andersen. Un brbat
foarte artos, cred, cu o prezen impresionant.
Ceea ce le atrage pe femei, nu?
Mi-e team c da, oft domnioara Carnaby. Tatl meu

recunoscui. Iar protestanii i congregaionitii sunt nite

era un brbat foarte frumos. Uneori, era de-a dreptul stnjenitor

instituii bine-cunoscute i respectabile. M refer ns l aceste

n parohie. Apreau rivaliti n brodarea odjdiilor i mprirea

secte ciudate care apar precum ciupercile dup ploaie. Exercit

sarcinilor din biseric

un fel de atracie emoional, dar uneori am mari ndoieli dac

Cltin din cap amintindu-i toate acestea.

exist vreun sentiment cu adevrat religios n spatele lor.

Membrii Marii Turme sunt n majoritate femei?

Crezi c prietena dumitale este victima unei secte de

felul sta?

Cred c trei sferturi cel puin. Iar brbaii care sunt, n

majoritate sunt nite ciudai! Succesul micrii depinde de femei
i De fondurile pe care le dau ele.

 Ah, fcu Poirot. Am ajuns la fondul problemei. Sincer,

crezi c e o escrocherie?
Sincer, domnule Poirot, cred c da. i m mai

Poirot ddu din cap gnditor. Domnioara Carnaby

continu grbit:
Desigur, nu am nici un drept s sugerez ceva de genul

ngrijoreaz ceva. ntmpltor, tiu c biata mea prieten este

sta. Din cte am putut afla, nu a fost nimic dubios n legtur

att de atras de aceast religie nct nu de mult a fcut un

cu aceste decese. Cred c unul a fost din cauza unei gripe care a

testament prin care las toate bunurile ei micrii.

dat n pneumonie, iar altul a fost atribuit unui ulcer gastric. Nu

Poirot ntreb cu asprime:

au existat absolut deloc circumstane dubioase, dac nelegei

Acest lucru i-a fost Sugerat?

ce vreau s spun, iar decesele nu au avut loc la Sanctuarul

Ca s fiu cinstit, nu. A fost n ntregime ideea ei.

Dealurilor Verzi, ci n propriile case. Nu am nici o ndoial c

Marele Pstor i-a artat un stil de via cu totul nou aa c tot

totul este n regul, dar cu toate acestea eu Ei bine Nu a

ce are urmeaz s revin la moartea ei Marii Cauze. Ceea ce m

vrea s i se ntmple ceva lui Emmie.

ngrijoreaz cu adevrat este

Da, continuai
Printre adepte sunt cteva femei foarte bogate. n
ultimul an nu mai puin de trei dintre ele au murit.
Lsndu-i ntreaga avere acestei secte?
Da.
i rudele lor nu au protestat? A fi crezut c au existat
nite litigii.
Vedei, domnule Poirot, de obicei este vorba de femei

i mpreun degetele i i arunc lui Poirot o privire

rugtoare.
Poirot rmase tcut cteva minute. Cnd vorbi, vocea lui
era schimbat grav i profund.
Vrei s-mi dai sau s-mi gseti numele i adresele
acestor membre ale sectei care au murit de curnd?
Desigur, domnule Poirot. Poirot rosti ncet:
Mademoiselle, cred c eti o femeie foarte curajoas i
hotrt. Ai un adevrat talent histrionic. Eti dispus s te

singure care in de aceast comunitate. Oameni care nu au rude

angajezi ntr-o misiune care poate comporta un risc

foarte apropiate sau prieteni.

considerabil?

 Nimic nu mi-ar plcea mai mult, rosti aventuroasa

domnioar Carnaby.

Nimic din ce a vrea s am, Poirot. i ursc din tot

sufletul pe toi bandiii tia cu prul lung, care le umplu

Poirot o avertiz:

femeilor capul cu tot felul de aiureli. Dar tipul sta e foarte

Dac exist un risc, acesta va fi foarte mare. nelegi

prudent. Nu ai de ce s te legi de el. Totul pare un pic srit de pe

ori umblm dup cai verzi, ori este ceva extrem de serios. Ca s

fix, dar inofensiv.

aflm despre ce este vorba, va trebui s devii membr a Marii

Ai aflat ceva despre acest doctor Andersen?

Turme. i-a sugera s exagerezi suma pe care ai motenit-o de

I-am cercetat trecutul. Era un chimist promitor, dar a

curnd. Acum eti o femeie bogat, fr un scop precis n via.

fost dat afar de la o universitate din Germania. Se pare c

Te contrazici cu prietena dumitale Emmeline n legtur cu

mama lui era evreic. A fost ntotdeauna pasionat de studiul

aceast religie pe care ea a adoptat-o ncerci s o convingi c

miturilor i al religiilor orientale, i i petrecea tot timpul liber

este o aiureal. Ea va fi nerbdtoare s te converteasc. Te vei

studiind acest subiect; a i scris diferite articole pe tema asta

lsa convins s mergi la Sanctuarul Dealurile Verzi. Iar acolo o

unele dintre ele mi se par cam nebuneti.

s cazi victim puterilor persuasive i influenei magnetice a

Deci este posibil s fie un adevrat fanatic religios?

doctorului Andersen. Pot s las cu ncredere partea aceasta n

nclin s cred c pare foarte probabil!

seama dumitale?

Ce e cu acele nume i adrese pe care i le-am dat?

Domnioara Carnaby zmbi cu modestie i murmur:

Nu e nimic aici. Domnioara Everett a murit de colit

Cred c m pot descurca foarte bine!

ulceroas. Doctorul este foarte sigur c nu e nimic dubios la

II

mijloc. Doamna Lloyd a murit de bronhopneumonie. Lady

Ei bine, drag prietene, ce ai pentru mine? Inspectorul-

Western a murit de tuberculoz. Suferea de muli ani de asta

ef Japp l privi gnditor pe omuleul care i pusese aceast

chiar i nainte de a se altura turmei. Domnioara Lee a murit

ntrebare i rspunse plin de tristee:

de febr tifoid se pare c din cauza unei salate pe care a

mncat-o undeva, n nordul Angliei. Trei dintre ele s-au

mbolnvit i au murit n propria cas, iar doamna Lloyd a

Cele dou prietene stteau pe coasta unui deal care

decedat ntr-un hotel din sudul Franei. n ceea ce privete

ddea spre o mare minunat, de un albastru profund. Iarba era

decesele, nu exist nimic care s le lege de Marea Turm sau de

de un verde viu, iar pmntul i stncile, de un rou-nchis,

sediul lui Andersen din Devonshire. Trebuie s fie o pur

strlucitor. Mica proprietate cunoscut acum drept Sanctuarul

coinciden. Totul pare absolut n regul i ca la carte.

Dealurile Verzi era un promontoriu de vreo ase acri. Numai o

Hercule Poirot oft i zise:

fie ngust de pmnt l lega de rm, astfel c era aproape ca

i totui, mon cher, am sentimentul c aceasta este cea

o insul.

de-a zecea Munc a lui Hercule, iar acest doctor Andersen este

Doamna Clegg murmur sentimental:

monstrul Geryoneus pe care am misiunea s-l distrug.

Pmntul rou Pmntul care strlucete i

Japp l privi nelinitit.

Ascult, Poirot, nu ai citit cine tie ce ciudenii n
ultima vreme, nu?
Poirot i replic demn:
Remarcile mele sunt, ca ntotdeauna, nimerite,
serioase i la obiect.
Ai putea ncepe chiar tu o religie, zise Japp, cu crezul:
Nu e nimeni aa de detept ca Hercule Poirot, amin. Repetai ad
lib!

promite Unde destinul ntreit urmeaz s fie desvrit.

Domnioara Carnaby oft profund i spuse:
Cred c Stpnul a spus-o att de frumos la slujba de
asear.
Stai s vezi cum o s fie festivalul de disear, zise
prietena ei. Creterea Deplin a Punii!
Abia atept! Exclam domnioara Carnaby.
Vei descoperi c este o experien spiritual minunat,
i promise prietena ei.

III
Ceea ce mi se pare minunat aici este linitea, afirm
domnioara Carnaby, inspirnd profund, ncntat.
i-am spus eu, Amy, zise Emmeline Clegg.

Domnioara Carnaby sosise la Sanctuarul Dealurile Verzi

cu o sptmn n urm. Atitudinea ei la sosire fusese: Ce e cu
toat aiureala asta? Serios, Emmie, o femeie raional ca tine
Etc., etc.

La o discuie preliminar cu doctorul Andersen, ea i

expusese n mod voit foarte clar poziia:
Nu vreau s credei c m aflu aici apelnd la

Da, replicase Emmeline Clegg. i att de spiritual

Domnioara Carnaby fusese de acord. Era adevrat simise
asta exista o aur nepmntean, de spiritualitate

subterfugii, doctore Andersen. Tatl meu a fost preot al Bisericii

Se strduise s-i revin. Nu se afla acolo ca s cad

Anglicane, iar eu nu m-am abtut niciodat de la credina mea.

prad fascinaiei spiritual sau de alt natur a Marelui

Nu sunt adepta doctrinelor pgne.

Pstor, i invoc n minte imaginea lui Hercule Poirot. Prea att

Brbatul masiv, cu pr auriu, i zmbise un zmbet

foarte dulce i nelegtor. O privise cu bunvoin pe femeia
grsu i cam btioas care sttea fr graie pe scaun.
Drag domnioar Carnaby, ncepuse el. Eti prietena

de departe i ciudat de pmntean

Amy, i spusese singur domnioara Carnaby, revino-i.
Nu uita pentru ce te afli aici
Dar pe msur ce zilele treceau, descoperi c se lsa

doamnei Clegg i deci eti bine-venit. i crede-m, doctrinele

prad cu uurin vrajei Dealurilor Verzi. Pacea, simplitatea,

noastre nu sunt pgne. Aici primim cu inima deschis orice

mncarea delicioas, dar natural, frumuseea slujbelor cu

religie i le onorm pe toate n mod egal.

cnturile despre Dragoste i Credin, cuvintele simple i

Atunci nu ar trebui s fie aa, replicase neclintit fiica

rposatului reverend Thomas Carnaby.
Lsndu-se pe speteaza scaunului, Stpnul murmurase
cu vocea lui profund:
n casa Tatlui meu sunt multe odi Nu uita asta,
domnioar Carnaby.
Dup ce plecaser, domnioara Carnaby murmurase
ctre prietena ei:
Este ntr-adevr, un brbat foarte frumos.

mictoare ale Stpnului care apelau la tot ce era mai bun i

mai nltor n omenire Aici toate disputele i urenia lumii
erau uitate. Aici era numai Pace i Dragoste
Iar disear avea s fie marele Festival al verii, Festivalul
Punii Depline. i n cadrul lui, ea, Amy Carnaby, avea s
devin iniiat s devin parte din Turm.
Festivalul avu loc n cldirea alb, strlucitoare, de beton
numit de iniiai arcul Sacru. Aici, credincioii se reuneau
numai nainte de apusul soarelui. Purtau pelerine din piele de

oaie i sandale. Braele le erau goale. n mijlocul arcului, pe o

Prin Taina Sngelui.

platform nlat, sttea doctorul Andersen. Brbatul masiv, cu

Suntei pregtii pentru mprtanie?

prul auriu i ochi albatri, cu barba blond i profilul frumos

Suntem.

nu pruse nicicnd mai atrgtor. Era mbrcat ntr-o rob

Legai-v la ochi i ntindei braul stng. Mulimea se

verde i avea un toiag de aur.

l ridic, i o tcere mormntal se aternu peste

leg asculttoare la ochi cu earfele verzi date n acest scop.

Domnioara Carnaby, ca toi ceilali, ntinse mna n fa.

adunare.
Unde sunt oile mele? Mulimea rspunse ntr-un glas:

Marele Pstor se deplasa de-a lungul irului Turmei sale.

Se auzeau strigte uoare, gemete de durere sau extaz.

Aici suntem, Pstorule.

nlai-v inimile cu bucurie i mulumire. Acesta este
Festinul Bucuriei.

n sinea ei, domnioara Carnaby i spuse furioas: Nu e

dect o mare blasfemie, tot ce se ntmpl! Genul sta de isterie
religioas trebuie condamnat. Voi rmne foarte calm i voi

Festinul Bucuriei i noi ne bucurm.

observa reaciile celorlali. Nu m voi lsa purtat de val nu o

Nu va mai fi tristee pentru voi, nici durere. Totul este

bucurie!

Marele Pstor se apropiase de ea. Domnioara Carnaby

Totul este bucurie

simi cum este prins de bra, inut, dup care urm o durere

Cte capete are Pstorul?

ascuit, ca de la neptura unui ac. Vocea Pstorului

Trei capete, un cap de aur, un cap de argint i un cap

murmur:

de bronz.
Cte trupuri are pstorul?
Trei trupuri, un trup de carne, un trup de stricciune
i un trup de lumin.
Cum vei fi pecetluii n Turm?

Taina Sngelui care aduce bucurie Trecu mai

departe.
Imediat se auzi o comand:
Dezlegai-v i bucurai-v de plcerile spiritului!
Soarele asfinea. Domnioara Carnaby privi n jurul ei. La fel ca

toi ceilali, iei ncet din arc. Se simi brusc exaltat, fericit.

Treptat, lumea redeveni la dimensiunile ei normale.

Se aez pe un dmb moale, plin de iarb. Oare de ce crezuse la

Domnioara Carnaby csc i i mic membrele nepenite. Ce

un moment dat c este o femeie de vrst mijlocie, sigur i

se ntmplase de asear? Noaptea trecut visase

nedorit? Viaa era minunat ea nsi era minunat! Avea

Luna era pe cer. La lumina ei, domnioara Carnaby de-

puterea s gndeasc s viseze. Nu exista nimic pe care s nu-

abia reui s disting cifrele de pe cadran. Spre uimirea ei,

l poat face!

limbile ceasului indicau zece fr un sfert. Dup cte tia,

Un val de euforie o strbtu. Se uit la adepii din jurul ei

brusc, preau s fi cptat o statur impresionant.
Asemenea unor copaci umbltori i zise domnioara
Carnaby cu veneraie.
i ridic braul. Era un gest plin de semnificaie cu el
putea comanda Pmntului. Cezar, Napoleon, Hitler nite biei

soarele apusese la opt i zece. Doar cu o or i treizeci i cinci de

minute n urm? Imposibil. i totui Foarte remarcabil, i
spuse domnioara Carnaby.
IV
Trebuie s-mi respeci instruciunile cu mare atenie.
Ai neles? ntreb Poirot.

amri nensemnai! Habar nu aveau ce putea face ea, Amy

Oh, da, domnule Poirot. Putei s v bazai pe mine.

Carnaby! Mine avea s stabileasc Pacea Mondial, Fria

Ai vorbit de intenia dumitale de a face donaii

Internaional! Nu vor mai fi rzboaie, nici srcie, nici boli. Ea,

Amy Carnaby, va desena o Nou Lume.
Dar nu avea de ce s se grbeasc. Timpul este

cultului?
Da, domnule Poirot. Am vorbit cu Stpnul Scuzai,
cu doctorul Andersen personal. I-am spus foarte emoionat ce

nemrginit Minut urma dup minut, or dup or! Membrele

revelaie minunat a fost totul pentru mine, cum ajunsesem s-

domnioarei Carnaby erau grele, dar mintea ei era minunat de

mi bat joc de tot, dar apoi am devenit credincioas. Mi s-a prut

liber. Putea hoinri dup bunul plac prin ntregul univers.

chiar Firesc s spun acele lucruri. tii, doctorul Andersen are

Adormi dar i n timpul somnului i continu visarea Spaii

un farmec magnetic considerabil.

infinite Cldiri mree O lume nou i minunat

mi dau seama, replic Hercule Poirot sec.

 Atitudinea lui este foarte convingtoare. Te face s

simi c nu-i pas deloc de bani. Dai ct poi, a zis zmbind n
felul acela minunat al lui. Nu conteaz dac nu poi s dai
nimic. Eti oricum parte a Turmei. Oh, doctore Andersen, nu o
duc deloc prea ru. Tocmai am motenit o sum considerabil

Dei nu prea neleg de ce a fost nevoie s-i spun c

sufr de aa ceva cnd plmnii mei sunt sntoi tun.
Fii sigur c este necesar. Ai pomenit i de prietena
dumitale?
Da. I-am spus (strict confidenial) c draga de

de la o rud ndeprtat i, dei nu m pot atinge de bani pn

Emmeline, n afar de averea pe care a motenit-o de la soul ei,

cnd nu sunt ndeplinite formalitile legale, exist un lucru pe

urmeaz s primeasc n curnd o sum chiar i mai mare de la

care vreau s-l fac imediat. Apoi i-am explicat c o s fac un

o mtu care este foarte ataat de ea.

testament i c voiam s las tot ce am Friei. I-am spus c nu

am rude apropiate.
Iar el a acceptat cu graie motenirea?
A reacionat cu mare detaare. A spus c o s treac
muli ani pn la decesul meu, c putea s-i dea seama c
eram fcut pentru o via lung de bucurie i mplinire
spiritual. A vorbit foarte convingtor.
Aa se pare. Tonul lui Poirot era sec. Apoi continu: Ai
pomenit de sntatea dumitale?
Da, domnule Poirot. I-am spus c am avut nite

Eh bien, asta ar trebui s o fereasc deocamdat de

necazuri pe doamna Celgg.
Oh, domnule Poirot, chiar credei c este ceva n
neregul?
Asta o s ncerc s descopr. La Sanctuar ai cunoscut
un domn Cole?
Era acolo un domn Cole cnd am fost eu ultima oar.
Un om foarte ciudat. Poart pantaloni scuri verzi i nu
mnnc altceva dect varz. Este un credincios foarte nfocat.
Eh bien, totul progreseaz aa cum trebuie. Te felicit

probleme la plmni i boala a recidivat de cteva ori, dar am

pentru ceea ce ai fcut acum totul este pregtit pentru

urmat un tratament ntr-un sanatoriu acum civa ani care,

Festivalul Toamnei.

sper eu, m-a vindecat.

Excelent!

V
Domnioar Carnaby, o clip.

Domnul Cole se ag de domnioara Carnaby, cu ochii

strlucitori i febrili.
Am avut o viziune o viziune minunat. Trebuie s v
povestesc despre ea.
Domnioara Carnaby oft. i era cam team de domnul

Domnioara Carnaby oft uurat. Ilie era mult mai bine,

nu o deranja deloc.
Dedesubt, continu domnul Cole, se aflau altarele lui
Baal sute de altare. O voce mi-a strigat: Uite, scrie i fii
martor la ce vei vedea

Cole i de viziunile lui. Erau momente cnd era convins c

Se opri i domnioara Carnaby murmur politicoas:

domnul Cole era nebun.

Da?

Iar aceste viziuni ale lui i se preau uneori foarte

Pe altare erau pregtite pentru sacrificiu, legate,

stnjenitoare, i aminteau de anumite pasaje foarte explicite din

neajutorate, n ateptarea cuitului virgine. Sute de virgine

acea carte nemeasc foarte modern despre subcontient pe

tinere, frumoase, dezbrcate

care o citise nainte s vin la Devon.

Domnul Cole, cu ochii sclipind i buzele tremurnd,
ncepu s vorbeasc agitat:
Am meditat, reflectnd la mplinirea Vieii, la Bucuria

Domnul Cole plesci din buze. Domnioara Carnaby roi.

Apoi au venit corbii, corbii lui Ondin, zburnd dinspre
nord. S-au ntlnit cu corbii lui Ilie i mpreun au plutit pe cer
n cercuri, dup care au plonjat i au scos ochii victimelor

Suprem a Unicitii i apoi, tii, ochii mi s-au deschis i am

pretutindeni se auzeau vaiete i scrnete din dini iar Vocea a

vzut

strigat: Privete sacrificiul pentru c n aceast zi Iehova i

Domnioara Carnaby se pregti sufletete, spernd c

domnul Cole nu vzuse, la fel ca ultima dat, ritualul cstoriei
din Sumerul antic dintre un zeu i o zei.
Am vzut, domnul Cole se aplec nspre ea, respirnd
sacadat, cu o privire care prea (da, chiar prea!) de-a dreptul a
unui nebun, pe profetul Ilie care cobora cu carul su n flcri.

Odin vor semna fria sngelui! Apoi preoii au tbrt asupra

victimelor, i-au ridicat cuitele i i-au mutilat victimele
Disperat, domnioara Carnaby se smulse din
strnsoarea clului ei care acum fcea spume la gur cu o
patim plin de sadism.
Scuzai-m o clip.

Grbit, l acost pe Lipscomb, brbatul care ocupa

i totui, zise Stpnul, el vede Imperfect Prin Sticla

csua aflat la poarta de intrare n Dealurile Verzi i care se

propriei Naturi Carnale. Dar va veni i ziua cnd va vedea

nimeri s treac providenial pe acolo.

Spiritualitatea fa n fa.

M ntrebam, zise ea, dac ai gsit vreo broa de-a

mea. Trebuie s-o fi scpat undeva, pe la poart.

Domnioara Carnaby se simi ruinat. Desigur, spus

astfel ns ncerc s protesteze:

Lipscomb, care era imun la amabilitatea general i la

pacea de la Dealurile Verzi, mormi c nu vzuse nici o broa.

i totui, Lipscomb nu trebuie s fie att de ngrozitor

de nepoliticos.

Nu era treaba lui s caute diverse lucruri. ncerc s scape de

Din nou, Maestrul i adres zmbetul lui Celest.

domnioara Carnaby, dar ea l nsoi, vorbind ntruna despre

Lipscomb, afirm el, este un cine de paz credincios.

broa ei, pn cnd puse o distan sigur ntre ea i patima

Este un suflet necizelat, primitiv, dar credincios complet

domnului Cole.

credincios.

n acel moment, Stpnul nsui iei din Marele arc i,

Apoi se ndeprt. Domnioara Carnaby l vzu

ncurajat de zmbetul lui amabil, domnioara Carnaby ndrzni

ntlnindu-se cu domnul Cole, oprindu-se, punnd o mn pe

s-i spun ceea ce gndete.

umrul acestuia. Domnioara Carnaby spera ca influena

Credea oare el c domnul Cole era destul de Destul de

Stpnului s modifice gama viziunilor viitoare ale domnului

Stpnul i puse o mn pe umr.

Cole.

Trebuie s alungi Frica, zise el. Dragostea Perfect

alung Frica
Dar cred c domnul Cole e de-a dreptul nebun.
Viziunile alea ale lui

n orice caz, mai era doar o sptmn pn la Festivalul

Toamnei.
VI
n dup-amiaza care preceda festivalul, domnioara
Carnaby se ntlni cu Hercule Poirot ntr-o micu ceainrie din
adormitul trg Newton Woodbury. Domnioara Carnaby era

emoionat i mai agitat ca de obicei. Sttea sorbind din ceai i

un mare nvtor. Eu cred n el cu inima i cu sufletul! i nu

sfrmnd o brio ntre degete.

am de gnd s continui cu spionatul, domnule Poirot! Sunt una

Poirot i puse cteva ntrebri la care ea rspunse

monosilabic.
Apoi el zise:
Cte persoane vor fi la festival?
Cred c o sut douzeci. Emmeline e acolo, desigur, i

dintre Oile Pstorului! Stpnul are un nou mesaj pentru

Omenire i de acum ncolo i aparin trup i suflet. i o s-mi
pltesc singur ceaiul!
ntr-un uor anticlimax, domnioara Carnaby puse pe
mas trei penny i iei grbit din ceainrie.

domnul Cole care chiar se comport foarte ciudat n ultima

Nom d'un nom d'un nom, murmur Hercule Poirot.

vreme. Are viziuni. Mi-a povestit vreo cteva foarte, foarte

Chelneria fu nevoit s i se adreseze de dou ori nainte

ciudate i sper c nu e nebun. Apoi o s fie fcui destul de

ca el s-i dea seama c i se adusese nota de plat. ntlni

muli noi membri aproape douzeci.

privirea curioas a unui brbat ursuz de la masa alturat, roi,

Bun. tii ce ai de fcut?

Urm un moment de tcere nainte ca domnioara
Carnaby s spun cu un glas destul de nefiresc:
tiu ce mi-ai spus, domnule Poirot
Trs bien!

achit nota, se ridic i iei.

Mintea i lucra cu febrilitate.
VII
nc o dat, Oile erau adunate n Marele arc. ntrebrile
i rspunsurile rituale erau psalmodiate.

Apoi Amy Carnaby rosti clar i tare:

Suntei pregtii pentru mprtanie?

Dar nu am de gnd s-o fac!

Suntem.

Hercule Poirot o privi int. Domnioara Carnaby se ridic

Legai-v la ochi i ntindei braul drept.

n picioare. Vocea i era grbit i isteric.

M-ai trimis aici s-l spionez pe doctorul Andersen. l
bnuiai de tot felul de lucruri. Dar el este un om extraordinar

Marele Pstor, magnific n roba sa verde, se mica de-a

lungul rndurilor care ateptau. Domnul Cole, aflat lng

domnioara Carnaby, nghii n sec cu un extaz dureros cnd

acul i ptrunse n carne.
Marele Pstor ajunse lng domnioara Carnaby. Minile
sale i atinser braul
Nu vei face asta. Nimic din toate astea
Cuvinte incredibile nemaiauzite. O ncierare, un strigt
de furie. Earfele verzi fur smulse de la ochi pentru a dezvlui o

ntre timp, inspectorul Cole mpacheta cu grij siringa

hipodermic pe care Marele Pstor o scpase din mn.
VIII
Colega mea curajoas!
Poirot i scutur entuziast mna domnioarei Carnaby i
o prezent inspectorului-ef Japp.
O treab de prim mn, domnioar Carnaby! Spuse

privelite incredibil Marele Pstor se zbtea n strnsoarea

acesta. Nu am fi reuit fr dumneavoastr i acest lucru nu

unui domn Cole mbrcat n piele de oaie, ajutat de un alt

poate fi contestat.

credincios.

Oh, Doamne! Domnioara Carnaby era emoionat.

Cu un ton rapid, profesional, fostul domn Cole spunea:

Este att de amabil din partea dumneavoastr s spunei aa

i am un mandat de arestare pe numele tu. Te

ceva! ns mi-e team c totul mi-a fcut mare plcere. Emoia,

avertizez c orice spui poate fi folosit ca prob la proces.

La ua arcului aprur acum i alte siluete mbrcate
n albastru.

tii, i rolul pe care l-am jucat Uneori, m-am lsat chiar dus
de val. Chiar m-am simit ca una dintre acele femei prostue.
n asta const succesul dumneavoastr, afirm Japp.

Cineva strig:

Ai fost sincer. Altfel, domnul acesta nu ar fi putut fi pclit.

E poliia! l iau pe Stpn

Este un bandit destul de viclean!

Toat lumea era ocat ngrozit. Pentru ei, Marele

Pstor era un martir, aflat n suferin, aa cum toi mari
nvtori sufer, din cauza ignoranei i a persecuiilor lumii
exterioare.

Domnioara Carnaby se ntoarse spre Poirot.

A fost un moment ngrozitor la ceainrie. Nu tiam ce
s fac. Am acionat sub impulsul momentului.

 Ai fost magnific, o asigur Poirot cu cldur. Pentru o

petrecut mare parte din via fcnd cercetri bacteriologice.

clip am avut impresia c ori eu, ori dumneata ne-am pierdut

Sub un nume diferit, deine un laborator de chimie n Sheffield.

minile. i chiar te-am crezut pentru un moment.

Acolo fabric diverse culturi de bacili. La festivaluri, obinuia s-

A fost un oc teribil, zise domnioara Carnaby. Tocmai

i injecteze adepii cu o doz mic, dar suficient de cannabis

cnd vorbeam n secret am vzut n geam c Lipscomb, paznicul

indica mai bine cunoscut sub numele de hai. Acesta

Sanctuarului, sttea la masa din spatele meu. Acum nu tiu

provoac halucinaii i un sentiment de plcere, care i leag pe

dac a fost o ntmplare sau dac m-a urmrit ntr-adevr. Dup

adepi de el. Acestea erau Bucuriile Spirituale pe care le

cum am spus, am fost nevoit s fac tot posibilul sub inspiraia

promitea.

de moment i s sper c o s nelegei.

Poirot zmbi.
i am neles. Nu era dect o singur persoan care
sttea destul de aproape pentru a auzi tot ce vorbeam i, de

Remarcabil, fcu domnioara Carnaby. O senzaie cu

adevrat remarcabil.
Hercule Poirot ddu aprobator din cap.
Acestea erau atuurile lui o personalitate dominatoare,

ndat ce am plecat de la ceainrie, am aranjat s fie urmrit

puterea de a crea isterie n mas i reaciile provocate de acest

cnd iese. Cnd s-a ntors direct la Sanctuar, am neles c m

drog. Dar avea n vedere un alt scop. Femeile singure, n

puteam baza pe dumneata i c nu o s m lai balt dar mi-a

recunotina i ardoarea lor, ntocmeau testamente prin care i

fost team c te aflai ntr-un pericol tot mai mare.

lsau banii cultului. Una cte una, aceste femei mureau.

A existat A existat cu adevrat un pericol? Ce era n

siringa aceea?
i explici tu sau o fac eu? ntreb Japp. Poirot rosti
grav:

Mureau n propriile case, aparent din cauze naturale. Fr s

intru n amnunte prea tehnice, o s ncerc s explic. Este
posibil s se fabrice culturi selecionate de bacterii. Bacillus
colicommunis provoac, de exemplu, colita ulceroas. Bacilul

Mademoiselle, acest doctorul Andersen pusese la punct

o schem de exploatare i crim o crim tiinific. i-a

febrei tifoide poate fi introdus n organism, la fel i

Pneumococcus. Mai este i ceea ce se numete tuberculin, care

este inofensiv pentru o persoan sntoas, dar care

stimuleaz orice leziune pulmonar. nelegei viclenia acestui
om? Aceste decese vor avea loc n diferite locuri din ar, diferii

O mulime de dovezi, spuse el. Am pus mna pe

laboratorul lui, pe culturi i pe ntreaga schem!
Este posibil, interveni Poirot, s fi comis un lung ir de

doctori vor ngriji bolnavele i nu se va isca nici cea mai mic

crime. Pot s spun c nu a fost dat afar de la universitatea din

suspiciune. Bnuiesc, de asemenea, c a cultivat o substan

Germania din cauz c mama lui era evreic. Aceasta a fost doar

care avea puterea s ntrzie, dar totodat s intensifice

o poveste convenabil pentru sosirea lui aici i pentru a atrage

aciunea bacilului ales.

simpatia. De fapt, cred c are snge arian pur.

Este un adevrat diavol! Exclam inspectorul-ef Japp.

Poirot continu:
La indicaiile mele, i-ai spus c ai suferit de

Domnioara Carnaby oft.

Qu 'est ce qu'il y a? ntreb Poirot.
M gndeam, rspunse domnioara Carnaby, la visul

tuberculoz. Cnd Cole l-a arestat, Andersen avea asupra lui o

minunat pe care l-am avut la Primul Festival din cauza

siring cu tuberculin. ntruct eti sntoas, nu ar fi avut nici

haiului, bnuiesc. Am aranjat ntreaga lume att de frumos!

un efect de aceea i-am spus s subliniezi c ai avut o

Fr rzboaie, fr srcie, fr boli, fr urenie Fr

afeciune pulmonar. Eram ngrozit c ar fi putut alege vreun alt

crime

virus, dar i respectam curajul i a trebuit s te las s i asumi

riscul.

Trebuie s fi fost un vis tare frumos, rosti Japp

invidios. Domnioara Carnaby tresri i spuse:

Oh, nu e nici o problem, zise vesel domnioara

Carnaby. Nu m deranjeaz s-mi asum riscuri. M tem numai

Trebuie s ajung acas. Emily a fost tare nelinitit. i

am auzit c dragului de Augustus i este foarte dor de mine.

de taurii de pe cmp i de lucruri de genul sta. Dar avei

Hercule Poirot zise zmbind:

destule dovezi pentru a-l condamna pe omul sta ngrozitor?

Probabil c i-a fost team c, aa cum face i el, o s

Japp rnji.

mori pentru Hercule Poirot!

Capitolul 11

MERELE HESPERIDELOR

Roderigo Borgia. Uneori, i ddea unui musafir favorit ca s

Hercule Poirot privi gnditor chipul brbatului din spatele

bea din ea. Acel musafir, domnule Poirot, de obicei murea.

biroului masiv de mahon. Observ fruntea nalt, gura

O poveste drgu, murmur Poirot.

rutcioas, linia rapace a maxilarului i privirea ptrunztoare,

Istoria ei a fost mereu asociat cu violena. A fost

vizionar. Privindu-l, Poirot nelese de ce Emery Power devenise

furat de mai multe ori i s-au nfptuit crime pentru a se intra

marea for financiar care era.

n posesia ei. O dr de snge a urmat-o de-a lungul secolelor.

Apoi ochii se ndreptar spre minile lungi i delicate, cu

o form minunat, aezate pe birou i nelese, de asemenea, de
ce Emery Power cptase renumele de mare colecionar.
Emery Power vorbea. Avea o voce calm o voce joas,

Din cauza valorii sale intrinseci sau din alte motive?

Valoarea sa intrinsec este cu siguran considerabil.
Lucrtura este extraordinar se spune c a fost realizat de
Benvenuto Cellini. Pe ea este gravat un copac n jurul cruia

distinct, care era mai eficient dect ar fi putut fi orice volum

este nfurat un arpe din nestemate, iar merele din pom sunt

sau tonalitate.

din nite smaralde foarte frumoase.

tiu c n prezent nu mai acceptai multe cazuri. Dar

cred c pe acesta l vei accepta.
Este, prin urmare, o afacere de mare importan?

Poirot murmur cu un interes subit:

Mere?
Smaraldele au o tietur deosebit, la fel i rubinele

Este important pentru mine, zise Emery Power.

din arpe, dar, desigur, adevrata valoare a cupei este una

Poirot i pstr atitudinea ntrebtoare, inndu-i capul

istoric. A fost scoas la vnzare de Marchizul di San Veratrino

uor nclinat ntr-o parte. Semna cu un prihor gnditor.

n 1929. Colecionarii au licitat masiv i n cele din urm eu am

Cellalt continu:

ctigat-o pentru o sum egal (la rata de schimb) de treizeci de

Este vorba de recuperarea unei lucrri de art. Ca s

fiu ai precis, este o cup gravat din aur, care dateaz din timpul
Renaterii. Se spune c este cupa folosit de papa Alexandru IV

mii de lire.
Poirot ridic din sprncene.

 ntr-adevr, o sum frumoas! Marchizul di San

Veratino a fost norocos.
Emery Power spuse:

n noaptea vnzrii, s-a dat o spargere la palatul

marchizului i au fost furate opt sau zece piese de o valoare
considerabil, inclusiv cupa.

Cnd mi doresc cu adevrat ceva, sunt dispus s

i ce s-a fcut n acest caz? Power ridic din umeri.

pltesc pentru lucrul respectiv, domnule Poirot.

Fr ndoial c ai ajuns la proverbul spaniol: Ia ce
doreti i pltete pentru asta, zice Dumnezeu, replic Poirot.
Pentru o clip finanistul se ncrunt o und de furie
trecu rapid prin ochii lui.

Desigur, poliia s-a implicat. Furtul a fost recunoscut

drept opera unei bande bine-cunoscute de hoi internaionali.
Doi dintre ei, un francez pe nume Dublay i un italian pe nume
Riccovetti, au fost prini i judecai, iar cteva dintre bunurile
furate au fost gsite n posesia lor.

Suntei un filosof, domnule Poirot, spuse el rece.

Dar nu i cupa Borgia?

Am ajuns la vremea refleciei, monsieur.

Nu i cupa Borgia. Din cte i-a dat seama poliia, n

Fr ndoial. Dar nu prin reflecie o s-mi recapt eu

cupa.

jaf au fost implicate trei persoane cei doi pe care tocmai i-am
pomenit i un al treilea, un irlandez pe nume Patrick Casey.

Credei c nu?

Acesta din urm era un sprgtor foarte talentat. Se spune c el

mi nchipui c este necesar i oarecare aciune.

a fost cel care a furat de fapt bunurile. Dublay era creierul

Hercule Poirot ddu placid din cap.

Muli oameni fac aceeai greeal. Dar v cer scuze,

grupului i punea la cale loviturile, Riccovetti conducea maina

i atepta jos bunurile care erau coborte de la etaj.

domnule Power, ne-am ndeprtat de la subiect. Spuneai c ai

i bunurile furate? Au fost mprite n trei?

cumprat cupa de la Marchizul di San Veratrino.

Este posibil. Pe de alt parte, obiectele recuperate au

Exact. Ceea ce trebuie s v spun acum este c a fost

furat nainte ca eu s intru de fapt n posesia ei.
Cum s-a ntmplat?

fost cele de cea mai mic valoare. Se poate ca piesele mai

valoroase i mai spectaculoase s fi fost scoase n grab din
ar.

 i ce s-a ntmplat cu cel de-al treilea ho, Casey? Nu a

fost adus n faa justiiei?
Nu n sensul propriu. Nu era un om foarte tnr.

Vrei s spunei c, dac ai fi acceptat oferta

marchizului, cupa, dac este recuperat, ar fi proprietatea lui, n
vreme ce acum este legal a dumneavoastr?

Muchii lui erau mai epeni ca odinioar. Dou sptmni mai

Exact.

trziu a czut de la etajul cinci al unei cldiri i a murit pe loc.

Poirot ntreb:

Unde s-a ntmplat asta?

La Paris. ncerca s jefuiasc locuina unui bancher
milionar, Duvauglier.
i cupa nu a mai fost vzut de atunci?

dumneavoastr?
Emery Power rspunse cu un zmbet:
Vd c apreciai punctul meu de vedere. Ei bine,

Exact.

domnule Poirot, este foarte simplu. Credeam c tiu cine are de

Nu a fost deloc scoas la vnzare?

fapt cupa.

Sunt sigur c nu. Pot s spun c nu numai poliia, dar

i detectivi particulari se afl pe urmele ei.
i ce s-a ntmplat cu banii pe care i-ai oferit pentru
ea?

Foarte interesant. Despre cine e vorba?

Sir Reuben Rosenthal. Nu e numai un colecionar, la fel
ca mine, dar, la momentul respectiv, mi era i duman personal.
Am fost adversari n cteva afaceri i, per ansamblu, eu am

Marchizul, un om foarte scrupulos, s-a oferit s-mi

napoieze suma pentru cupa furat din casa lui.

ieit mai bine. Animozitatea dintre noi a culminat cu rivalitatea

n cazul cupei Borgia. Fiecare din noi era decis s intre n

Dar dumneavoastr nu ai acceptat?

posesia ei. Era mai mult sau mai puin o chestiune de onoare.

Nu.

Reprezentanii notri desemnai au licitat unul mpotriva

De ce?

celuilalt.

S spunem c am preferat s iau problema n propriile

mini.

Ce se ascunde n spatele acestei atitudini a

i oferta reprezentantului dumneavoastr v-a asigurat

succesul?

 Nu chiar. Ca msur de siguran mi-am luat un al

Da. Mai mult, dac a fi acceptat oferta marchizului, ar

doilea agent aparent reprezentantul unui dealer din Paris.

fi fost posibil ca Sir Reuben s ncheie mai trziu un aranjament

Vedei, niciunul din noi nu ar fi acceptat s cedeze n faa

particular cu el, intrnd astfel n mod legal n posesia cupei.

celuilalt, ns a permite unei tere pri s achiziioneze cupa,

Se opri o clip, apoi continu: Dar prin meninerea

avnd apoi posibilitatea s-l abordm apoi pe ctigtor asta

posesiei legale, exist nc posibilitatea s-mi recuperez

era cu totul alt poveste.

proprietatea.

De fapt, une petite dception.

Exact.
Care a avut succes i imediat dup aceea Sir Reuben
a descoperit c a fost pclit?

Adic, puteai aranja s fie furat de la Sir Reuben,

zise Poirot fr menajamente.
Nu furat, domnule Poirot. Mi-a fi recuperat pur i
simplu ceea ce mi aparine.

Power zmbi era un zmbet edificator.

neleg ns c nu ai avut succes?

neleg. Credei c Sir Reuben, hotrt s nu se lase

Dintr-un motiv foarte bun. Rosenthal nu a deinut

nfrnt, a aranjat n mod deliberat furtul?

niciodat cupa.

Emery Power ridic o mn.

Cum tii asta?

A nu, nu! Nu ar ti fost ceva att de direct. La scurt

De curnd s-a petrecut o fuziune a intereselor n petrol.

timp dup aceea Sir Ruben ar fi cumprat o cup renascentist,

Acum interesele mele i ale lui Rosenthal coincid. Suntem aliai,

de provenien necunoscut.

nu dumani. Am vorbit cu el fr ocoliuri i m-a asigurat

Descrierea acesteia a fost pus n circulaie de poliie?

imediat c acea cup nu s-a aflat niciodat n posesia lui.

Cupa nu ar fi fost expus la vedere.

i l-ai crezut?

Credei c ar fi fost suficient pentru Sir Reuben doar s

Da.

tie c se afl n posesia ei?

Poirot spuse gnditor:

 Timp de aproape zece ani ai ltrat la alt copac, dup

cum se spune n ara asta?

Aadar, dorii att de mult aceast lucrare de art?

ntreb el ncet. Nu se poate!

Finanistul rspunse cu amrciune:

Emery Power spuse:

Da, exact asta am fcut!

S spunem c nici eu, la fel ca dumneavoastr, nu

Iar acum totul trebuie luat de la capt? Cellalt aprob

dnd din cap.
i aici intervin eu? Eu sunt cinele pus s caute o
urm veche o urm foarte veche.

accept nfrngerea.
Hercule Poirot i nclin capul.
Da, dac punei aa problema, neleg.
II

Emery Power replic sec:

Inspectorul Wagstaffe era interesat.

Dac ar fi fost o treab uoar nu ar fi fost necesar s

Cupa Veratrino? Da, mi amintesc totul despre asta. M-

apelez la dumneavoastr. Desigur, dac dumneavoastr

am ocupat de afacerea asta acolo. Vorbesc puin italiano, i m-

considerai c este imposibil

am dus s am o ntlnire cu macaronarii. Nu a aprut nici pn

Gsise cuvntul potrivit. Hercule Poirot i ndrept

spatele i spuse cu rceal:
Nu cunosc cuvntul imposibil, monsieur! Doar m

n ziua de azi. E un lucru ciudat.

Care este explicaia dumneavoastr? O vnzare
particular?

ntreb este aceast afacere destul de interesant pentru mine

Wagstaffe cltin din cap.

ca s o accept?

M ndoiesc. Desigur, exist aceast posibilitate

Emery Power zmbi din nou.

ndeprtat Nu, explicaia este mult mai simpl. Cupa a fost

Are acest interes putei s spunei orice onorariu

ascuns i singurul om care tia unde se afl este mort.

dorii.

V referii la Casey?
Micuul detectiv l privi pe brbatul masiv.

 Da. Se poate s o fi ascuns undeva n Italia sau poate a

reuit s o scoat din ar. Dar a ascuns-o, i unde a ascuns-o,
tot acolo este.
Hercule Poirot oft.
Este o teorie romantic. Perle ascunse n mulaje de
ghips cum e povestea?
Ale bustului lui Napoleon, nu-i aa? Dar n acest caz

achia nu a srit departe de trunchi n cazul lui. Ultima dat

cnd am auzit de el era n nchisoare n America.
Hercule Poirot scrise n carneelul su: America.
E posibil ca fiul lui Casey s tie unde e
ascunztoarea? ntreb el.
Nu cred c tie. Pn acum ar fi ajuns n minile
federalilor.

nu e vorba de bijuterii este o cup mare, solid, de aur. Ai

Este posibil s fi fost topit.

crede c nu e uor s ascunzi aa ceva.

Se poate. A spune c este foarte posibil. Dar nu tiu

Wagstaffe spuse vag:

ce s zic are o valoare foarte mare pentru colecionari i se

Oh, nu tiu. Bnuiesc c se poate. Sub scndurile unei

petrec tot felul de lucruri necurate n cazul colecionarilor, ai fi

podele ceva de felul sta.

Casey avea o cas proprie?
Da n Liverpool. Rnji. Cupa nu se afla sub podeaua
de acolo. Ne-am asigurat de asta.
i familia lui?
Nevasta lui era o femeie de treab bolnav de
tuberculoz. Era teribil de ngrijorat de stilul de via al soului
ei. Era o femeie religioas, o catolic devotat, dar nu se putea

surprins s le aflai! Uneori, zise Wagstaffe plin de virtute, am

impresia c aceti colecionari nu au deloc moral.
Ah! Ai fi mirat dac Sir Ruben Rosenthal, de exemplu,
ar fi implicat n ceea ce dumneavoastr numii lucruri
necurate?
Wagstaffe rnji.
L-a vedea n stare. Nu este de presupus c este foarte
scrupulos n ceea ce privete lucrrile de art.

hotr s-l prseasc. A murit acum vreo doi ani. Fiica lor a

Ce prere avei despre ceilali membri ai bandei?

semnat cu mama a devenit clugri. Fiul era de alt soi

Riccovetti i Dublay au primit sentine zdravene. mi

nchipui c urmeaz s fie eliberai n scurt timp.

 Dublay e francez, nu-i aa?

observaii, la care George replica plin de nelepciunea lumeasc

Da, el era creierul bandei.

pe care o cptase de-a lungul carierei sale de valet al unui

Mai fceau parte i alii din ea?

gentleman.

Era o fat i se spunea Rocata Kate. i-a luat o

slujb de domnioar de companie i a descoperit unde i inea
femeia banii. Cred c a plecat n Australia dup destrmarea
bandei.
Altcineva?
Un tip pe nume Yougouian a fost bnuit c era i el
membru. Este comerciant. Este din Istanbul, dar are un

Georges, dac ar trebui s faci o investigaie n cinci

zone diferite ale globului, cum ai proceda? l ntreb Poirot.
Ei bine, sir, cltoria cu avionul este foarte rapid, dei
unii spun c poate fi deranjant pentru stomac. Eu, unul, nu
pot s m pronun.
ntrebarea este, zise Hercule Poirot, ce ar fi fcut
Hercule?

magazin i la Paris. Nu s-a dovedit nimic mpotriva lui ns

V referii la individul cu bicicletele, sir?

este un personaj tare alunecos.

Sau, i urm Hercule Poirot gndul, ntrebarea mai

Poirot oft i se uit n carneel. Acolo scria: America,

Australia, Italia, Frana, Turcia
O s pun o cingtoare n jurul pmntului Murmur
el.

simpl este ce a fcut? Iar, rspunsul, Georges, este c a

cltorit cu mult vigoare. ns a fost nevoit n cele din urm s
obin informaii se zice de la Prometeu, i altele de la
Nereus.

Poftim? Fcu inspectorul Wagstaffe.

Remarcam, spuse Hercule Poirot, c este indicat o
cltorie n jurul lumii.
III
Hercule Poirot avea obiceiul s discute cazurile cu George,
capabilul su valet. Adic, Hercule Poirot fcea anumite

ntr-adevr, sir? Zise George. Nu am auzit de niciunul

dintre aceti domni. Sunt de la o agenie de voiaj, sir?
Hercule Poirot i continu discursul, plcndu-i s se
aud vorbind:
Clientul meu, Emery Power, nelege un singur lucru
aciunea! Dar este inutil s-i risipeti energia ntr-o aciune

lipsit de sens. n via, George, exist o regul de aur nu face

lumii. Niciodat n via nu-i imaginase ceva att de ndeprtat,

niciodat ceva ce pot s fac alii pentru tine. Mai ales, adug

de dezolant, de abandonat. Era un loc frumos, plin de

Hercule Poirot, ridicndu-se i ndreptndu-se spre bibliotec,

melancolie, de frumuseea chinuit a unui trecut ndeprtat i

atunci cnd cheltuielile nu reprezint o problem!

incredibil. Aici, n vestul Irlandei, romanii nu mrluiser

Lu de pe raft un dosar etichetat cu litera D i l deschise

la cuvintele Detectivi, Agenii de ncredere.
Prometeul modern, murmur el. Fii amabil, Georges, i
noteaz cteva nume i adrese. Domnii Henkerton, New York.

niciodat, nu-i cldiser niciodat vreodat tabr fortificat,

nu construiasc niciodat vreun drum util i trainic. Era un
pmnt unde modul de via ordonat i modern era necunoscut.
Hercule Poirot se uit n jos la vrfurile pantofilor lui de

Domnii Laden i Bosher, Sydney. Signor Giovanni Mezzi, Roma,

piele i oft. Se simea prsit i foarte singur. Standardele dup

Monsieur Nahum, Istanbul. Domnii Roget et Fraconard, Paris.

care tria el aici nu erau foarte apreciate.

Se opri pn cnd George termin de scris. Apoi spuse:

Privirea lui cercet ncet rmul dezolant, apoi se ndrept

Iar acum te rog s caui ce trenuri sunt spre Liverpool.

iari spre mare. Undeva acolo, dup cum spuneau legendele, se

Da, sir, mergei la Liverpool?

aflau Insulele Blest, Trmul Tinereii

Mi-e team c da. Este posibil, Georges, s fiu nevoit s

merg chiar i mai departe. Dar nu acum.
IV
Trei luni mai trziu, Hercule Poirot sttea pe o stnc i
admira Oceanul Atlantic. Pescruii se nlau n aer i coborau
din nou n picaj cu ipete lungi i melancolice. Aerul era cldu
i umed.
Hercule Poirot avea impresia, comun pentru cei care
veneau la Inishgowlan pentru prima oar, c ajunsese la captul

Murmur pentru sine:

Mrul, Cntecul i Aurul
Brusc, Hercule Poirot i reveni vraja fusese rupt i din
nou se afla n armonie cu pantofii lui de piele i cu costumul
spilcuit, cenuiu-nchis.
De nu prea departe auzi dangtul unui clopot. nelegea
semnificaia acelui sunet i era familiar nc din copilrie.
Porni cu pas rapid de-a lungul stncilor. Dup vreo zece
minute, ajunse s vad cldirea de pe stnc. Un zid nalt o

nconjura i n perete era fixat o u masiv din lemn, intuit.

Hercule Poirot ajunse la u i btu cu ciocanul masiv de fier,
prins de ea. Apoi trase cu grij de lanul ruginit i sunetul
ascuit al unui clopoel se auzi sunnd n interior.
O ferestuic se deschise n u i o fa apru n cadrul
ei. Era un chip bnuitor, ncadrat de o basma alb, apretat. Pe
buza superioar se zrea distinct o musta, dar vocea era a
unei femei vocea a ceea ce Hercule Poirot numea o femme
formidable.
l ntreb ce dorea.
Aceasta este Mnstirea St Mary and All Angels?
Femeia formidabil rspunse cu asprime:

Hercule Poirot era catolic prin natere, aa c nelegea

atmosfera n care se gsea.
mi cer scuze c v deranjez, ma mre, zise el, dar avei
aici o religieuse care, n lumea de afar, se numea Kate Casey.
Maica superioar nclin din cap.
Aa este, zise ea. Numele ei este acum sora Mary
Ursula.
Exist un ru care trebuie ndreptat, afirm Hercule
Poirot. Cred c sora Mary Ursula m poate ajuta. Deine
informaii care pot fi de nepreuit.
Maica superioar cltin din cap; chipul ei era imobil,
vocea, calm i detaat.

Ce altceva ar putea s fie?

Sora Mary Ursula nu v poate ajuta.

Hercule Poirot nu ncerc s rspund. i spuse

Dar v asigur

dragonului:

Se ntrerupse. Maica superioar continu:

A vrea s-o vd pe maica superioar.

Sora Mary Ursula a murit acum dou luni.

Dragonul prea refractar, dar n cele din urm ced.

Barele de la u fur trase, ua deschis i Hercule Poirot

n barul de la hotelul lui Jimmy Donovan, Hercule Poirot

condus ntr-o camer mic i goal unde erau primii vizitatorii

sttea incomod lng perete. Hotelul nu se ridica nici pe departe

mnstirii.

la standardele sale n ceea ce privete un hotel. Patul lui era

Imediat o micu intr n ncpere, cu rozariul

legnndu-i-se la mijloc.

rupt i dou ochiuri de geam din fereastra camerei erau sparte,

lsnd s ptrund aerul nopii pe care Hercule Poirot l deranja

att de mult. Apa care i fusese adus nu era fierbinte, ci doar

Era cteva ore mai trziu. Luna aprea din cnd n cnd,

cldu, iar masa servit i produsese nite senzaii ciudate i

artndu-se cochet dintre nori. Poirot i noul lui tovar

dureroase n stomac.

strbtuser civa kilometri. Poirot chiopta. i trecu prin

La bar se aflau cinci brbai care discutau politic. n

minte c, la urma urmelor, existau ali pantofi mai potrivii

mare parte, Hercule Poirot nu putuse nelege ce spuneau, dar,

pentru mersul pe un astfel de teren dect cei din piele, fcui la

oricum, nici nu-i psa.

comand. De fapt, George ncercase s-i sugereze respectuos

Curnd unul dintre brbai se aez lng el. Era un om

oarecum diferit de ceilali. Avea amprenta distinct a omului
srac de la ora.

aceast idee. O pereche de ghete zdravene, spusese George.

Lui Hercule Poirot nu-i sursese ideea. i plcea ca
picioarele s-i fie elegant nclate. Dar acum, tropind pe

Plin de demnitate, acesta ncepu:

drumul acesta pietros, i ddea seama c mai existau i altfel

Ascultai ce v zic io, sir Pegeen's Pride n-are nici o

de nclri.

ans, nici o ans O s termine la coad la coad. Ascultai

nsoitorul lui zise dintr-odat:

pontu' ce v dau Toat lumea ar trebui s-asculte ponturile

Oare o s am de-a face cu preotul dup asta? Nu vreau

mele. tii cine sunt io, sir? tii cine sunt io, repet? Atlas, sta-

s am vreun pcat de moarte pe contiin.

s io Atlas din Dublin Sun Am nimerit pe ctigtori tot

Hercule Poirot l asigur:

sezonu' Nu io am zis de Larry's Girl? Dou'cinci la unu'

Doar i dm napoi Cezarului ce-i al Cezarului.

-dou'cinci la unu'. Ascult-l pe Atlas i n-ai cum s dai gre.

Ajunseser la zidul mnstirii. Atlas se pregti s-i

Hercule Poirot l privi cu un respect ciudat, apoi spuse, cu

vocea tremurnd:
Mon Dieu, este un semn!
VI

ndeplineasc rolul. Dinspre partea lui se auzi un mormit i

Atlas exclam cu o voce joas, apsat, c sufletul lui era
damnat!
Hercule Poirot l ateniona cu autoritate:

 Linite! Doar nu trebuie s duci n spate greutatea

ntregii lumi numai greutatea lui Hercule Poirot.
VII

Cu abilitate, Hercule Poirot desfcu pachetul frumos

ambalat. Mai nti hrtia cafenie, apoi materialul de cptuire i
n cele din urm foia.

Atlas rsucea dou bancnote noi de cinci lire. Apoi zise

plin de speran:
Poate nu o s-mi mai amintesc mine-diminea cum

Pe birou, n faa lui Emery Power, aez o cup

strlucitoare de aur. Incrustate n ea erau trei mere din
smaralde verzi. Finanistul inspir adnc i spuse:

am ctigat banii tia! Sunt cam ngrijorat c o s am de-a face

V felicit, domnule Poirot. Hercule Poirot se nclin.

cu printele O'Reilly.

Emery Power ntinse o mn i atinse marginea cupei,

Uit tot, prietene. Mine lumea va fi a ta! Atlas

urmrind conturul ei.

murmur:
i oare pe ce s-i pariez? E Working Lad, e un cal

A mea! Rosti el cu o voce profund. Hercule Poirot fii de

acord.

grozav, un cal grozav e! Mai e i Sheila Boyne. O s capt 7 la 1

A dumneavoastr!

pe ea. Fcu o pauz. Mi s-a prut mie sau ai pomenit de un zeu

Cellalt oft i se ls pe speteaza scaunului. Apoi spuse

pgn? Hercule, ai zis, i slvit fie Domnul, e un Hercule care

alearg la 3.30 mine.
Prietene, zise Hercule Poirot, pune-i banii pe calul la.
Te asigur eu, Hercule nu poate da gre.
i este adevrat c, n ziua urmtoare, Hercule al
domnului Rosslyn ctig cu totul neateptat cursa Boyan, la o
cot de 60 la 1.
VIII

revenind la tonul de om de afaceri:

Unde ai gsit-o?
Am gsit-o ntr-un altar, rspunse Hercule Poirot.
Emery Power l privi int.
Poirot continu:
Fiica lui Casey era clugri. La momentul morii
tatlui ei, se pregtea s-i depun ultimele jurminte. Era o
fat cam prostu, dar pioas. Cupa era ascuns n casa tatlui
ei din Liverpool. A dus-o la mnstire cu intenia, cred eu, de a

ispi pcatele tatlui ei. A donat-o ca s fie folosit pentru

Da, dar nu bani. Este o simpl cerere.

slvirea lui Dumnezeu. Nu cred c micuele i-au dat vreodat

Ei bine, ce este? Vrei un pont pentru burs?

seama de valoarea ei. Au considerat-o, probabil, vreo motenire

Asta ar nsemna tot bani, sub o alt form. Cererea

de familie. n ochii lor era un potir i l utilizau ca atare.

O poveste extraordinar! Exclam Emery Power. Apoi
adug: Ce v-a determinat s mergei acolo?

mea este mult mai simpl.

Ce anume?
Hercule Poirot i puse minile pe cup.

Poirot ridic din umeri.

Trimitei-o napoi la mnstire.

Probabil a fost un proces de eliminare. i a mai fost i

Se aternu tcerea. Apoi Emery Power ntreb:

faptul ieit din comun c nimeni nu a ncercat s vnd cupa.

Ai nnebunit de-a binelea?

Asta nsemna c se afla ntr-un loc unde valorile materiale

Nu, nu am nnebunit. O s v art ceva.

obinuite nu contau. Mi-am amintit c fiica lui Patrick Casey era

Ridic uor cupa. Cu degetul aps cu putere n flcile

clugri.

deschise ale arpelui care nconjura copacul. nuntrul cupei, o

Power rosti entuziasmat:

mic poriune alunec ntr-o parte lsnd la vedere o

Ei bine, aa cum am mai spus, v felicit. Spunei-mi

deschiztur n mnerul gol pe dinuntru.

onorariul dumneavoastr i o s v scriu un cec.

Vedei? ntreb Poirot. Aceasta era cupa papei Borgia.

Hercule Poirot replic:

Prin aceast guric otrava era trecut n butur. Chiar

Nu exist nici un onorariu.

dumneavoastr ai spus c istoria acestei cupe este rul nsui.

Cellalt l privi mirat.

Snge, violen i pasiuni malefice au nsoit posesia ei. Poate c

Ce vrei s spunei?

rul va cdea acum asupra dumneavoastr.

Ai citit vreodat poveti cnd erai copil? i mpratul

care spunea: Cere-mi ce doreti!
Aadar, mi cerei ceva?

Superstiii!
Posibil. Dar de ce erai att de doritor s intrai n
posesia acestui lucru? Nu pentru frumuseea lui. Nu pentru

valoarea lui. Avei sute poate mii de lucruri frumoase i rare.

Suntei un om ciudat, domnule Poirot. O s v fac pe

O doreai ca s v gdilai orgoliul. Erai hotrt s nu fii

plac. Ducei cupa napoi la mnstire ca dar din partea mea. Un

nfrnt. Eh bien, nu suntei nfrnt. Ai ctigat! Cupa este acum

dar cam costisitor. Treizeci de mii de lire i ce o s capt n

n posesia dumneavoastr. De ce s nu facei un gest mre

schimb?

suprem? Trimitei-o napoi unde a stat n pace vreme de aproape

Poirot spuse cu gravitate:

zece ani. Lsai rul s fie purificat acolo. Odat a aparinut

Clugriele se vor ruga pentru sufletul

Bisericii lsai-o s se ntoarc la Biseric. Lsai-o s stea

dumneavoastr. Zmbetul celuilalt se lrgi un zmbet rapace,

nc o dat n altar, purificat i absolvit, aa cum sperm c

nfometat.

sufletele oamenilor vor fi purificate i absolvite de pcate. Se

aplec n fa. Dai-mi voie s v descriu locul unde am gsit-o

Deci, la urma urmelor, poate fi o investiie! Spuse el.

Poate cea mai bun pe care am fcut-o vreodat

n Grdina Pcii, care d nspre Marea de Vest spre un Paradis

uitat al Tinereii i al Frumuseii eterne.

n holul mnstirii, Hercule Poirot i spuse povestea i

ddu napoi cupa maicii superioare.

Continu s vorbeasc, descriind n cuvinte simple

farmecul ndeprtat al Inishgowlan-ului.

Spunei-i c i mulumim i c ne vom ruga pentru el,

murmur ea.

Emery Power sttea rezemat de sptar, cu o mn n

Hercule Poirot rosti cu blndee:

dreptul ochilor. n cele din urm spuse:

O s aib nevoie de rugciunile dumneavoastr.

M-am nscut pe coasta de vest a Irlandei. Am plecat de

Este deci un om nefericit?

acolo cnd eram copil, ca s merg n America.

Poirot rspunse cu blndee:

Att de nefericit nct a uitat ce nseamn fericirea,

afirm el. Att de nefericit nct nu tie c este nefericit.

Am auzit de asta.

Ah, un om bogat Spuse micua.

Finanistul se ridic. Ochii lui i recptar agerimea.

Hercule Poirot rmase tcut tia c nu este nimic de

Spuse cu un zmbet slab pe buze:

spus.

Capitolul 12

moderne. Toate aceste tinere femei care l nconjurau att de

CAPTURAREA CERBERULUI

asemntoare, att de lipsite de farmec, de feminitatea

Legnndu-se n trenul de metrou, aruncat dintr-o parte

atrgtoare! Hercule Poirot simea nevoia unei atracii mai

n alta i dintr-un trup ntr-altul, Hercule Poirot i zise c erau

explozive. Ah! S vezi o femme du monde, chic, nelegtoare,

prea muli oameni pe lume! i n mod sigur erau prea muli n

spirituelle o femeie cu forme generoase, o femeie mbrcat

lumea subteran a Londrei, la acea or anume (6.30 p.m.) a

ridicol de extravagant! Odat existau astfel de femei. Dar acum

serii. Cldur, zgomot, aglomeraie, contiguitate neplcuta

Acum

apsare a minilor, braelor, trupurilor, umerilor! intuit i

Trenul se opri n staie; oamenii ieir grbii,

presat peste tot de strini i, n general, (gndi el cu dispre) de

mpingndu-l pe Poirot n vrfurile andrelelor. Alii intrar,

o mulime de strini banali i neinteresani! Omenirea vzut

presndu-l i mai mult n cutia de sardine care devenise

astfel en masse nu era deloc atrgtoare. Ct de rar puteai vedea

metroul. Trenul porni nc o dat, cu o smucitur, i Poirot fu

un chip sclipind de inteligen, ct de rar o femme bien mise! De

mpins ntr-o femeie masiv care ducea numeroase pachete, zise:

unde le venise femeilor pasiunea asta de a mpleti chiar i n cele

Pardon! apoi ntr-un brbat nalt i ciolnos a crui serviet l

mai nefavorabile condiii? O femeie nu arta chiar foarte

nep n ale. Zise iari un Pardon! Simi cum mustaa i

atrgtoare cnd mpletea concentrarea, ochii sticloi,

devine moale i pleotit. Quel enfer! Din fericire, la urmtoarea

neastmprul degetelor ocupate! Trebuia s ai agilitatea unei

staie trebuia s coboare!

pisici i voina unui Napoleon pentru a reui s mpleteti ntr-

Se prea ns c era i staia la care voiau s se dea jos i

un metrou aglomerat, dar femeile reueau asta! Iar dac apucau

alte o sut cincizeci de persoane, cci era Piccadilly Circus. Ca

s se aeze pe scaun, imediat scoteau fia nenorocit de

un val uria, umplur peronul. Imediat Poirot fu nghesuit pe o

mpletitur roz i clic, clic, porneau andrelele!

scar rulant care i duse la suprafaa pmntului.

Fr odihn, gndi Poirot, fr graie feminin! Sufletul

lui btrn se revolta mpotriva stresului i a grabei lumii

Sus, i zise Poirot, departe de Infern

Ct de dureros putea fi colul unei valize nfipte n

piciorul cuiva pe scara rulant!

Rspunsul ei ajunse slab la el din adncuri neateptat,

dar n acel moment ciudat de nimerit.

n acel moment i auzi numele strigat. Uimit, ridic

n infern

privirea. Pe scara opus, cea care cobora, privirea lui

Hercule Poirot clipi. Apoi clipi din nou. Brusc, se cltin

nencreztoare ntlni o viziune din trecut. O femeie cu forme

pe picioare. Fr s-i dea seama, ajunsese la captul scrii i

pline i generoase; prul ei rocat, extravagant, era ncoronat de

neglijase s peasc aa cum trebuie. Mulimea se rspndi n

o plrioar de paie de care era prins un adevrat stol de mici

jurul lui. Puin mai ntr-o parte, o mulime dens se nghesuia

psri cu pene strlucitoare. Blnuri cu aspect exotic i

pe scara care ducea n jos. Oare s se alture lor? Acesta fusese

acopereau lejer umerii.

nelesul cuvintelor contesei? Fr ndoial c a cltori prin

Gura ei cu ruj purpuriu se deschise larg, iar vocea ei

mruntaiele pmntului la acea or de vrf era un adevrat

rsuntoare, cu accent strin, se auzi vibrant avea plmni

infern. Dac asta intenionase contesa s spun, el nu putea

buni.

dect s fie cu totul de acord

El este! ip ea. Mon cher Hercule Poirot! Trebuie s ne

ntlnim! Insist!
Dar Soarta nsi nu este mai necrutoare dect dou

Hotrt, Poirot se ndrept spre cealalt scar, se

nghesui n mulimea care cobora i fu iari purtat n adncuri.
La piciorul scrii nu se vedea nc nici urm de contes. Lui

scri rulante care se mic n direcii opuse. Cu fermitate,

Poirot nu-i rmnea dect s urmeze luminile albastre, galbene

implacabil, Hercule Poirot era purtat n sus, iar contesa Vera

etc

Rossakoff, n jos.
Rsucindu-se i aplecndu-se peste balustrad, Poirot
strig disperat:
Chre Madame unde v pot gsi?

Oare contesa folosea linia Bakerloo sau Piccadilly? Poirot

cercet fiecare peron n parte. Fu mturat de mulimea grbit
care se mbarca sau cobora din metrouri, dar nu zri nicieri
silueta extravagantei rusoaice, contesa Vera Rossakoff.

Obosit, epuizat i teribil de furios, Hercule Poirot urc

nc o dat la suprafa i pi n vacarmul din Piccadilly

politeea ei ruseasc ar fi mpiedicat-o s-i sugereze lui Hercule

Poirot c era necesar ca i el s se ndrepte spre acelai loc, nu?

Circus. Ajunse acas ntr-o dispoziie de nerbdare plcut.

Este nenorocul brbailor mici de nlime i meticuloi de

Nu, trebuie s se fi referit la ceva cu totul diferit. Trebuie

s se fi referit Hercule Poirot se opri brusc, uluit. Ce femeie

a rvni la femei nalte i neobinuite. Poirot nu reuise niciodat

uimitoare, imprevizibil! O altfel de femeie ar fi strigat: Ritz sau

s scape de fascinaia fatal pe care contesa o exercita asupra

Claridge. Dar Vera Rossakoff strigase ptrunztor i imposibil:

lui. Dei nu o mai vzuse de vreo douzeci de ani, magia nc nu

Infern!

dispruse. Cu toate c machiajul ei semna acum cu un tablou,

Poirot oft. Dar nu era nfrnt. n nedumerirea lui, aborda

iar femeia din spatele lui era bine ascuns vederii, pentru

cea mai simpl i direct cale a doua zi diminea i o ntreb pe

Hercule Poirot ea reprezenta nc luxul i graia. Micul burghez

secretara lui, domnioara Lemon.

era nc ncntat de aristocraie. Amintirea modului abil n care

Domnioara Lemon era incredibil de urt i

contesa furase bijuteriile i provoc din nou admiraie. i aduse

nemaipomenit de eficient. Pentru ea, Poirot nu reprezenta o

aminte de aplombul cu care ea i recunoscuse fapta atunci el

personalitate era un simplu angajator, cruia i oferea nite

cnd o acuzase de furt. O femeie dintr-o mie dintr-un milion!

servicii de excepie. Toate gndurile i visurile ei erau

Iar acum o ntlnise i o pierduse!

concentrate asupra unui nou sistem de ndosariere pe care l

n infern, spusese ea. Oare e sigur c nu-l nelase

perfeciona ncet.

auzul? Chiar spusese asta?

Domnioar Lemon, pot s v ntreb ceva?

Dar ce voise s spun? Se referise la metroul londonez?

Desigur, domnule Poirot.

Sau cuvintele ei trebuiau s fie luate n sens religios? Desigur,

chiar dac modul ei de via fceau ca iadul s fie cea mai

Domnioara Lemon i lu degetele de pe clapele mainii

de scris i atept atent.

plauzibil destinaie pentru ea n viaa de apoi, n mod sigur

Dac un prieten v-ar cere s-l ntlnii n infern, ce ai

face?

Ca de obicei, domnioara Lemon nu ezit nainte s

rspund ca de obicei, ea avea pregtite toate rspunsurile.
Cred c ar fi recomandabil s rezervai o mas. Hercule
Poirot o privi stupefiat.
S rezerv o mas? Repet el sacadat. Domnioara
Lemon ddu aprobator din cap i trase telefonul mai aproape.
n seara asta? ntreb ea i, lund tcerea lui Poirot
drept aprobare, form rapid un numr. Barul Temple 14578?

Dup care, fiindc pierduse destul vremea dup cum nu

se strdui s ascund domnioara Lemon se avnt ntr-o
canonad a dactilografierii.
La ora 11 n acea sear, Hercule Poirot trecu pragul uii
deasupra creia o firm de neon arta discret cte o liter o
dat. Un domn cu redingot roie l ntmpin i i lu haina.
Cu un gest l ndrum spre o scar larg cu trepte
scunde, care ducea jos. Pe fiecare treapt era scris cte o fraz:

Infernul? A dori o rezervare pentru dou persoane, domnul

Prima spunea: Am vrut binele

Hercule Poirot. La ora 23.

A doua: terge trecutul i ia-o de la capt

Puse receptorul n furc i rmase cu degetele deasupra

claviaturii. Pe chipul ei se citea o uoar foarte uoar
expresie de nerbdare. i fcuse datoria, prea s spun, iar
acum eful ei putea, nu-i aa, s o lase s-i continue treaba?

A treia: Pot s renun oricnd vreau

Drumul spre iad e pavat cu bune intenii, murmur
Hercule Poirot apreciativ. C'est bien imagin a!
Cobor scrile. La baza lor era un bazin cu ap, pe care

Dar Hercule Poirot avea nevoie de explicaii.

pluteau crini purpurii. Deasupra lui se arcuia un pod sub forma

Aadar, ce este acest Infern? ntreb el. Domnioara

unei brci. Poirot l travers.

Lemon pru uor surprins.

A, nu tiai, domnule Poirot? E un club de noapte

n stnga lui, ntr-un fel de grot de marmur sttea cel

mai mare i mai urt cine negru pe care l vzuse vreodat

destul de nou i foarte la mod la ora actual condus de o

Poirot! Sttea foarte drept, zvelt i nemicat. Poate c i zise

rusoaic, am impresia. Pot s aranjez destul de uor s devenii

(spernd!) Poirot nu era real. Dar n acea clip cinele i

membru.

ntoarse capul urt i feroce i din adncul trupului lui negru

scoase un mrit prelung. Era un sunet terifiant.

Apoi Poirot observ un co decorativ cu biscuii rotunzi

pentru cini. Pe co era o etichet Un dar pentru Cerber!
Ochii animalului erau fixai asupra lui. nc o dat se

Nici dumneata, chre amie! Exclam Poirot, aplecndu-se deasupra minii ei.
Cu toate acestea, era deplin contient c douzeci de ani

auzi mritul lung, huruitor. n grab, Hercule Poirot lu un

sunt totui douzeci de ani! Contesa Rossakoff putea fi descris

biscuite i l arunc spre cinele uria.

pe drept cuvnt drept o ruin. Dar cel puin era o ruin

O gur mare i adnc se deschise i flcile puternice

spectaculoas. Exuberana, deplina bucurie de a tri era nc

clmpnir. Cerberul acceptase darul! Poirot intr pe o u

acolo i ea tia, mai bine ca nimeni alta, cum s flateze un

deschis.

brbat.

ncperea nu era mare. Era presrat cu msue, cu un

spaiu pentru dans n mijloc. Iluminatul era asigurat de mici
lmpi roii, i pereii erau mpodobii cu fresce. ntr-un capt al

l trase pe Poirot spre o mas la care mai stteau alte

dou persoane.
Prietenul meu, reputatul meu prieten, domnul Hercule

slii se gsea un grtar de care se ocupau mai muli buctari

Poirot, anun ea. Cel care este spaima rufctorilor! Odat i

costumai ca diavoli cu coarne i cozi.

mie mi-a fost team de el, dar acum duc o via de o plictiseal

Poirot observ toate acestea nainte ca, plin de

extrem i plin de virtute. Nu e aa?

impulsivitatea dat de natura ei slav, contesa Vera Rossakoff,

Brbatul n vrst, nalt i slab, cruia i se adres, spuse:

mbrcat ntr-o somptuoas rochie de sear roie, s se repead

Nu vorbii de plictiseal, contes.

la el cu braele ntinse.

Profesorul Liskeard, l prezent contesa. Cel care tie

Ah, ai venit! Dragul meu dragul meu prieten! Ce

bucurie s te vd din nou! Dup toi aceti ani att de muli!

totul despre trecut i care mi-a dat nite idei nepreuite despre
modul cum s decorez aici.

Oare ci? Nu, s nu spunem ci! Mie mi se pare c a fost ieri.

Arheologul se cutremur uor.

Nu te-ai schimbat nu te-ai schimbat ctui de puin!

Dac a fi tiut ce aveai de gnd s faci! Murmur el.

Rezultatul este ngrozitor.

Poirot se uit cu mai mare atenie la fresce. Pe peretele

din faa lui, cnta Orfeu i trupa lui de jazz, n timp ce Euridice

Se ridicar s danseze, dei nu prea le reuea. Contesa

Rossakoff oft. Urmndu-i irul gndurilor, murmur:

privea plin de speran nspre grtar. Pe peretele opus, Osiris i

i totui, nu arat chiar aa de ru

Isis preau s dea o petrecere subpmntean pe o corabie. Pe

Nu se pune n valoare aa cum trebuie, rosti Poirot

al treilea perete nite tineri strlucitori se bucurau de o baie n

pielea goal.
Trmul Tinerilor, explic repede contesa, i continu
dintr-o suflare prezentarea: i iat-o pe mica mea Alice.
Poirot se nclin spre cea de-a doua ocupant a mesei, o
tnr cu nfiare sever, mbrcat cu o fust i hain cu
carouri. Purta ochelari cu ram de baga.
Este foarte, foarte deteapt, afirm contesa Rossakoff.
Are diplom i este psiholog, i cunoate toate motivele pentru

nelept.
Chiar aa! Exclam contesa. Nu pot nelege tineretul
din ziua de azi. Nu mai ncearc s fac plcere n tineree, eu
mereu ncercam asta culorile care mi se potriveau, cptueli
ici-colo la rochii, corsetul strns n jurul taliei, prul, poate cu o
nuan ceva mai interesant
i ddu de pe frunte buclele grele fr ndoial c ea,
cel puin, se strduia i se strduia din greu!
S te mulumeti cu ceea ce i-a dat natura, asta e

care nebunii sunt nebuni! Asta nu este aa cum ai crede din

asta e o prostie! Este un lucra att de arogant! Mica Alice scrie

cauz c sunt nebuni! Nu, sunt tot felul de alte motive! Gsesc

pagini ntregi cu cuvinte lungi despre Sex, dar oare ct de des,

c asta e foarte ciudat.

m ntreb, i propune vreun brbat s mearg mpreun n

Fata pe nume Alice zmbi cu amabilitate, dar uor

weekend la Brighton? Sunt doar cuvinte lungi i munc binele

dispreuitor. Cu o voce ferm l ntreb pe profesor dac dorete

muncitorilor i viitorul omenirii! Nu sunt dect reguli i

s danseze. El pru flatat, dar rspunse cu ndoial:

prohibiii! Nu era aa cnd eram eu tnr!

Draga mea doamn, mi-e team c tiu numai vals.

Asta chiar e vals, replic Alice cu calm.

Asta mi aduce aminte ce mai face fiul dumitale,

madame?

n ultima clip nlocuise bieelul cu fiul, aducndu-i

aminte c trecuser douzeci de ani.

nelegtor. Rosti totul dintr-o suflare. i ce prere ai, cher ami,

despre tot ce am imaginat aici?

Chipul contesei se lumin cu entuziasm matern.

E un nger scump! E att de mare acum, cu umeri

Este foarte bine imaginat, replic Poirot, privind

apreciativ. Este chic!

largi, att de frumos! E n America. Construiete acolo poduri,

bnci, hoteluri, magazine, ci ferate, orice vor americanii!

Localul era plin i avea acel aer inconfundabil de succes

care nu putea fi contrafcut. Se zreau cupluri languroase

Poirot pru uor uimit.

mbrcate n haine de sear, domni solizi n costume de afaceri.

Deci este inginer? Sau arhitect?

Membrii orchestrei, costumai ca diavoli, cntau o muzic

Ce conteaz? Zise contesa. E adorabil! E nconjurat

antrenant. Fr ndoial, Infernul era un local de succes.

numai de brne de fier, de mainrii i de chestii care preseaz.

Genul de lucruri pe care nu le-am neles niciodat. Dar ne

Avem tot felul de oameni aici, zise contesa. Aa i

trebuie s fie, nu? Porile Infernului sunt deschise tuturor.

adorm unul pe cellalt! Aa c, de dragul lui, o ador i pe Alice.

Da, sunt logodii. S-au ntlnit ntr-un avion sau pe o nav, sau

Poate cu excepia sracilor? Suger Poirot. Contesa

izbucni n rs.

ntr-un tren, s-au ndrgostit i totul n mijlocul unei discuii

Nu ni se spune c bogailor le este greu s ptrund n

despre bunstarea muncitorilor. i cnd ea a venit la Londra, a

mpria Cerurilor? Atunci este evident c ar trebui s aib

venit la mine i eu am ndrgit-o. Contesa i mpreun minile

prioritate n Infern.

deasupra pieptului ei generos. i i-am spus: Tu i Niki v iubii,

aa c i eu te iubesc dar dac l iubeti, de ce l-ai lsat n

Profesorul i Alice se ntoarser la mas. Contesa se

ridic.

America? Iar ea a nceput s vorbeasc despre munca ei,

Trebuie s vorbesc cu Aristide.

despre cartea pe care o scrie, despre cariera ei, iar eu, sincer, n-

Schimb cteva cuvinte cu chelnerul-ef, un Mefistofel

am neles nimic, dar i-am spus: Omul trebuie s fie

slab, apoi trecu de la o mas la alta, stnd de vorb cu oaspeii.

Profesorul, tergndu-i transpiraia de pe frunte i

sorbind din paharul cu vin, remarc:

totul despre tendinele infracionale ale Verei adic, despre

faptul c fur.

E o personalitate, nu-i aa? Oamenii simt asta.

A, da, tiu asta, spuse Poirot, uor deconcertat.

Se scuz i se duse s discute cu cineva de la o alt

Eu i spun complexul Coofenei. Ia tot ce strlucete.

mas. Lsat singur cu rigida Alice, Poirot se simi uor stnjenit

Niciodat bani. ntotdeauna bijuterii. Consider c, n copilrie, a

ntlnind privirea rece a ochilor albatri. Detectivul i spuse c,

fost alintat i i s-au fcut toate poftele, i a fost foarte protejat.

de fapt, tnra arta chiar bine, dar i se prea deosebit de

Viaa a fost insuportabil de plicticoas pentru ea plicticoas i

primejdioas.

sigur. Firea ei avea nevoie de dram tnjea dup pedeaps.

Nu v tiu numele de familie, murmur el.

Asta st la baza plcerii ei pentru furturi, i dorete importana,

Cunningham. Doctor Alice Cunningham. Ai cunoscut-

notorietatea implicat de pedeaps!

o pe Vera n vremurile de altdat, nu-i aa?

Poirot obiect:

Trebuie s fie douzeci de ani.

Gsesc c este un caz foarte interesant de studiu,

Cu siguran viaa ei nu a fost sigur i plicticoas ca

membr a ancien rgime din Rusia n timpul revoluiei.

afirm doctor Alice Cunningham. Evident, m intereseaz ca

mam a brbatului cu care urmeaz s m cstoresc, dar m

O expresie de amuzament uor se ivi n ochii de un

albastru-deschis ai domnioarei Cunningham.

intereseaz i din punct de vedere profesional.

Adevrat?
Da. Scriu o carte despre psihologia infractorilor. Viaa

Ah, fcu ea. O membr a ancien rgime? V-a spus ea

asta?
Fr ndoial c este o aristocrat, replic Poirot

de noapte din acest loc mi se pare foarte edificatoare. Sunt aici

nepat, ncercnd s-i reprime anumite amintiri nelinititoare

cteva tipuri de infractori care vin cu regularitate. Am discutat

despre diferitele relatri cu privire la tinereea ei, spuse lui de

cu vreo civa dintre ei despre viaa lor anterioar. Desigur, tii

contesa nsi.

 Omul crede ceea ce vrea s cread, remarc

domnioara Cunningham, aruncndu-i o privire profesional.
Poirot se simi brusc alarmat. ntr-o clip, gndi el, avea
s i se spun care era complexul lui. Se decise s duc lupta pe
terenul inamicului. i plcea compania contesei n parte i

Pentru o clip, fu satisfcut s o vad pe Alice

Cunningham prnd aproape uman. Zri chiar o sclipire de
furie n ochii ei. Apoi ea i recapt atitudinea de dispre
superior.
Stimatul meu domn Poirot, ncepu ea, cred c nu

datorit ascendenei ei aristocratice, i nu avea de gnd s

suntei la curent cu ideologia modern. Ceea ce conteaz este

permit distrugerea plcerii lui de ctre o putoaic ochelarist

fundamentul nu ornamentul.

cu ochi ca agriele i o diplom n psihologie!

tii ce mi se pare uimitor? ntreb el.
Alice Cunningham nu recunoscu n foarte multe cuvinte

Ridic privirea n timp ce un brbat brunet i foarte

frumos se apropie de ei.
Este un tip extrem de interesant, murmur ea cu

c nu tia. Se mulumi s par plictisit, dar nelegtoare.

entuziasm. Paul Varesco! Triete de pe urma femeilor i are

Poirot continu:

nite pofte ciudate i depravate! A vrea s-mi spun mai multe

M uimete c dumneata care eti tnr i ai putea

fi i drgu dac te-ai strdui ei bine, m uimete c nu depui

despre guvernanta care a avut grij de el cnd avea trei ani.

O clip mai trziu dansa cu tnrul care dansa

nici un efort! Pori acea hain greoaie i fust cu buzunare mari,

dumnezeiete. Cnd ajunser lng masa lui Poirot, acesta o

ca i cum te-au duce s joci golf. Dar aici nu e un teren de golf,

auzi spunnd:

este o pivni unde sunt 22C, nasul i strlucete de la

cldur, dar nu l dai cu pudr, rujul cu care te-ai dat este
neinteresant i nu subliniaz curbura buzelor! Eti femeie, dar

i dup vara la Bognor i-a dat un cocor de jucrie? Un

cocor da, este foarte sugestiv.
Pentru un moment, Poirot se ls n voia gndului c

nu atragi atenia asupra acestui lucru. Iar eu te ntreb: De ce

interesul domnioarei Cunningham pentru tipologiile criminale

nu? Este pcat!

ar putea s aib ca rezultat gsirea trupului ei mutilat ntr-o

pdure pustie. Nu o plcea pe Alice Cunningham, dar era destul

de cinstit ca s-i dea seama c motivul acestui sentiment era

Vrei s tii totul despre locul sta, Infernul? Ei bine, n

faptul c ea era att de evident neimpresionat de Hercule

aparen este ca oricare local. A prins la public. Cred c fac o

Poirot! Orgoliul lui suferea!

mulime de bani, dei, desigur, cheltuielile sunt destul de mari.

Apoi vzu ceva care i-o scoase pe moment pe Alice

Cunningham din minte. La o mas aflat dincolo de ringul de
dans sttea un tnr blond. Purta un costum de gal i ntreaga
lui nfiare era aceea a unei persoane care ducea o via
uoar, de plceri. n faa lui se gsea genul potrivit de fat

Aparent, e condus de o rusoaic, o femeie care i spune contesa

nu-tiu-cum
O cunosc pe contesa Rossakoff! Zise Poirot cu rceal.
Suntem vechi prieteni.
Dar e doar o marionet, continu Japp. Nu ea a pus

cheltuitoare. El o privea ntr-un mod infatuat i prostesc.

banii. S-ar putea s fie vorba de acel chelner-ef, Aristide

Vzndu-i, i venea s zici: O pereche de bogtai lenei. Cu

Papopolous s-ar putea s aib o cot parte dar nu cred c el

toate acestea, Poirot tia foarte bine c tnrul nu era nici bogat,

e eful totui. De fapt, nu tim cine e eful!

nici lene. Era, de fapt, inspectorul Charles Stevens i lui Poirot i

i inspectorul Stevens s-a dus acolo s descopere?

se prea c inspectorul Charles Stevens se afla aici cu treburi

A, l-ai vzut pe Stevens, nu-i aa? Norocosul de el, s-i

II

cad pleac o astfel de misiune i pe cheltuiala contribuabililor!

n dimineaa urmtoare, Poirot i fcu o vizit vechiului

i nici nu a descoperit mare brnz!

su prieten de la Scotland Yard, inspectorul-ef Japp. Reacia lui

Ce bnuii c e de descoperit acolo?

Japp la ntrebrile lui fu neateptat.

Droguri! Trafic cu droguri pe scar mare. Iar pentru

Vulpe btrn ce eti! Exclam Japp cu afeciune. Cum

dai de lucrurile astea, m depete!
Dar te asigur c nu tiu nimic absolut nimic! Era
doar curiozitate.
Japp i zise lui Poirot s-i spun una ca asta lui mutu!

acele droguri nu se pltete cu bani, ci cu pietre preioase.

Da?
Uite cum st treaba. Lady X sau contesa de Ce-o fi
are dificulti n a face rost de bani sau n orice caz nu dorete
s scoat sume mari de la banc. Dar are cteva bijuterii unele

dintre ele motenire de familie. Sunt duse ntr-un anumit loc

extrem de reuite de pietre preioase. E vorba de un tip nesuferit

pentru curare sau rearanjare. Acolo pietrele sunt scoase

pe nume Paul Varesco ah, vd c l-ai cunoscut?

din montur i nlocuite cu imitaii. Pietrele originale sunt

L-am vzut n Infern.

vndute aici sau pe continent. Este foarte simplu nu au fost

Acolo a vrea s-l vd i eu dar n iadul adevrat! E

furate, nimeni nu face scandal i nu le caut. Mai devreme sau

un nenorocit, dar femeile chiar i cele serioase i mnnc

mai trziu se descoper c o anumit diadem sau colier este

din palm! Are oarecare legturi cu Golconda Ltd. i sunt destul

fals. Lady X este total nevinovat i pare ocat nu-i poate

de sigur c e omul din spatele localului. Este ideal pentru scopul

imagina cum i cnd a avut loc substituirea. Colierul a fost

pe care l are toat lumea merge acolo, femeile de societate,

permanent n posesia ei! i trimite pe bieii poliiti transpirai

escrocii profesioniti este locul perfect de ntlnire.

dup cai verzi, s urmreasc servitoare date afar, valei

dubioi sau spltori de geamuri suspeci.
Dar noi nu suntem att de proti aa cum cred toate

Crezi c schimbul bijuterii pentru droguri are loc

acolo?
Da. tim care este rolul pe care l are Golconda n asta,

simandicoasele astea! Am avut cteva cazuri unul dup altul i

dar vrem s l lmurim i pe cellalt partea cu drogurile. Vrem

am gsit un factor comun: toate femeile respective prezentau

s aflm cine livreaz marfa i de unde vine.

semne de dopaj nervozitate, irascibilitate, tremur, pupilele

i pn acum nu avei nici o idee?

dilatate etc. ntrebarea era de unde fcuser rost de droguri i

Cred c e rusoaica dar nu avem nici o prob. Acum

cine conducea reeaua?

cteva sptmni, am crezut c o s obinem ceva. Varesco s-a

i crezi c rspunsul se afl n acest local, Infernul?

dus la Golconda i a ridicat nite pietre de acolo, dup care s-a

Credem c este sediul central al ntregii reele. Am

dus direct la Infern. Stevens l urmrea, dar nu l-a vzut dnd

descoperit unde sunt operate bijuteriile un loc numit Golconda

efectiv marfa. Cnd Varesco a plecat, l-am sltat dar pietrele

Ltd., destul de respectabil n aparen. Acolo se fac imitaii

nu erau la el. Am fcut un raid la club, am strns pe toat

lumea. Rezultatul nu tu, pietre, nu tu, droguri!

 Adic, un fiasco total? Japp tresri.

droguri distruge oamenii, trup i suflet. Asta chiar reprezint

Mie-mi spui! A fi putut da de ceva necazuri din cauza

infernul!

asta, dar din fericire, n timpul raidului am pus mna pe Peverel

Poirot murmur meditativ:

(tii, criminalul din Batersea). Ca norocul, se presupunea c

Dac pui lucrurile cap la cap aa e. tii care era ce-a

fugise n Scoia. Unul dintre sergenii notri istei l-a identificat

de-a dousprezecea munc a lui Hercule?

din fotografii. Aa c totul e bine cnd se termin cu bine

N-am idee.

glorie pentru noi i un impuls teribil pentru club iar de atunci

Capturarea Cerberului. Se potrivete, nu?

e mai plin ca niciodat!

Habar n-am despre ce vorbeti, btrne, dar nu uita

Dar nu ai avansat n ancheta pentru droguri. Exist,

Un om mncat de cine asta ar fi un adevrat titlu de articol!

poate, o ascunztoare la faa locului?

i Japp izbucni ntr-un rs sntos.

Trebuie s fie. Dar nu putem s-o gsim. Am periat tot

III

localul. i, ntre noi fie vorba, a avut loc i o cercetare neoficial

fcu cu ochiul. Aparent, o spargere. Nu a fost un succes, i
omul nostru aproape c a fost fcut bucele de afurisitul la de
cine care doarme acolo.
A, Cerber?
Da. Un nume prostesc pentru un cine s-l botezi
dup denumirea unei firme de sare!
Cerber, murmur Poirot gnditor.
Ce-ar fi s o rezolvi tu, Poirot, suger Japp. E o
problem frumuic i merit s-i dai de cap. Ursc traficul de

A dori s stm de vorb extrem de serios, spuse

Poirot.
Era devreme, i clubul era aproape gol. Contesa i Poirot
stteau la o msu lng intrare.
Dar nu sunt ntr-o dispoziie serioas, protest ea. La
petite Alice, ea e mereu serioas i, entre nous, mie mi se pare
plicticos. Bietul meu Niki, de ce distracie o s aib parte? De
niciuna.
Nutresc pentru dumneata o mare afeciune i nu a
vrea s te vd c dai de necaz.
Dar e absurd ce spui! Sunt stpna lumii, banii curg!

 Localul sta e al dumitale? Privirea contesei deveni

uor nesigur.

Aadar, tiai? ntreb ncet Poirot.

Ochii ei i ntlnir privirea i contesa zmbi.

Sigur, replic ea.

Mon cher ami, nu sunt att de naiv cum pari s crezi!

Dar ai un partener?

i faci i trafic cu droguri aici?

Cine i-a spus asta? ntreb contesa cu asprime.

Ah, a no! Contesa continu cu glas aspru: Asta ar fi o

Partenerul acesta este Paul Varesco?

ruine!

Ah! Paul Varesco! Ce idee!

Poirot o privi cteva clipe, apoi oft.

Are cazier. i dai seama c sunt o mulime de infractori

Te cred, zise el. Dar n cazul sta este cu att mai

care vin aici?

necesar s-mi spui cine deine cu adevrat localul sta.

Contesa izbucni n rs.

E al meu, izbucni ea.

Iat cum vorbete un adevrat bon burgeois! Evident

Pe hrtie, da. Dar este cineva n spatele dumitale.

c mi dau seama! Nu realizezi c asta reprezint jumtate din

atracia locului? Aceti tineri din Mayfair s-au plictisit s-i vad
n jurul lor pe unii de-ai lor n West End. Vin aici s-i vad pe

tii, mon ami, consider c eti prea curios. El nu e

prea curios, Dou-dou.
Vocea i se transform n gngurit cnd rosti ultimele

infractori: hoi, antajiti, escroci poate chiar criminali pe cei

cuvinte i arunc osul de ra din farfurie uriaului cine negru

care vor aprea n ziarele de duminic sptmna viitoare! Este

care l prinse cu un clmpnit feroce din flci.

incitant au impresia c astfel vd cu adevrat viaa! Aa

Cum i-ai spus acelui animal?

procedeaz omul prosper care toat sptmna vinde chiloi,

C 'est mon petit Dou-dou!

osete, corsete! Ce schimbare fa de viaa lui respectabil i de

Dar e ridicol s-i dai un nume ca sta!

prietenii lui respectabili! Iar apoi, o emoie i mai mare la

ns e adorabil. E un cine poliist. Poate s fac orice!

mas, mngindu-i mustaa, st un inspector de la Scotland

Yard un inspector n redingot!

Orice! Stai puin!

Se ridic, privi njur i brusc apuc o farfurie cu o

friptur suculent ce fusese aezat pentru cin la o mas din
apropiere. Travers spre nia de marmur i puse farfuria jos, n
faa cinelui, rostind n acelai timp cteva cuvinte n rusete.
Cerber privea fix n faa lui, ca i cum friptura nici nu
exista.

Profesorul Liskeard dorete s v vorbeasc. Profesorul

sttea plin de repro lng contes.
Mi-ai luat friptura, se plnse el. De ce mi-ai luat
friptura? Era o friptur bun!
IV
Joi noaptea, btrne, zise Japp. Atunci o s se sparg

Vezi? i nu e o chestiune de minute. Nu, ar rmne aa

ore ntregi dac ar fi nevoie.
Apoi contesa murmur un cuvnt i, ca fulgerul, Cerber
i ndoi gtul lui lung i friptura dispru ca prin minune.
Vera Rossakoff i arunc braele n jurul gtului cinelui
i l mbria cu cldur, ridicndu-se pe vrfuri ca s fac
asta.

buba. Andrew se ocup, desigur Brigada Antidrog dar o s fie

ncntat s participi. Nu, mulumesc, nu vreau siropurile
dumitale ciudate. Trebuie s am grij de stomacul meu. Vd
nite whisky acolo? Aa mai merge!
Punndu-i paharul jos, continu:
Am rezolvat problema, cred. Mai este o ieire din club
i am gsit-o!

Vezi ct de blnd poate s fie! Exclam ea. Eu, Alice,

Pe unde?

toi prietenii lui putem s facem orice ne place! Dar dac i se

Prin spatele grtarului. O parte din el culiseaz.

spune cuvntul, te asigur c poate s sfie un Inspector de

Dar cred c i dai seama

poliie, de exemplu, n bucele! Da, n bucele. Izbucni n rs.

Nu, btrne. Cnd a nceput data trecuta raidul,

Nu trebuie dect s spun cuvntul i

Poirot o ntrerupse grbit. Nu avea ncredere n simul

luminile s-au stins oprite de la tabloul principal i ne-au

trebuit cteva minute ca s le aprindem. Nimeni nu a ieit pe

umorului contesei. Inspectorul Stevens putea s fie ntr-un

ua principal, cci era supravegheat, dar e clar c ar fi putut

adevrat pericol.

s se strecoare cineva pe calea secret cu bunurile. Am

examinat casa din spatele clubului i n felul sta am dat peste

nfiare de biat ru, foarte atrgtor. Desprinzndu-se de o

mecheria cu grtarul.

femeie corpolent, de vrst medie, plin de diamante, Paul

i ce v propunei s facei? Japp i fcu cu ochiul.

Varesco se aplec spre Alice Cunningham, care sttea la o mas

S lsm lucrurile s se desfoare conform planului

scriind preocupat ntr-un carneel, i o invit la dans. Femeia

poliia apare, luminile se sting i cineva va atepta de cealalt

corpolent se ncrunt la Alice i l privi pe Varesco plin de

parte a uii secrete ca s vad cine apare. De data asta i-am

adoraie.

prins!

n ochii domnioarei Cunningham nu se zrea deloc

De ce joi?

adoraie, ci sclipeau cu un interes pur tiinific, iar Poirot

Din nou Japp fcu cu ochiul.

surprinse fragmente din discuia lor atunci cnd trecur

Acum am reuit s supraveghem Golconda destul de

dansnd pe lng el. Alice trecuse cu cercetarea dincolo de

bine. Joi o s plece de acolo nite marf. Smaraldele lui Lady

guvernanta din copilria lui Paul, ajungnd la nvtoarea din

Carrington.

coala general.

Eti de acord s fac unul dau dou mici aranjamente?

ntreb Poirot.
Joi seara, aezat la msua lui obinuit de lng intrare,
Poirot cercet clubul. Ca de obicei, Infernul se dezlnuise!
Contesa era chiar i mai extravagant fardat dect de
obicei dac aa ceva era posibil! Se comporta foarte rusete
n acea sear, aplaudnd i rznd zgomotos, Paul
Varesco sosise. Uneori, purta un costum de sear impecabil,
alteori, ca n seara respectiv, alesese o inut de bandit o
hain cu nasturi, strns pe corp i o earfa la gt. Avea o

Cnd muzica se opri, ea se aez lng Poirot prnd

fericit i tulburat.
Foarte interesant, ncepu ea. Varesco va fi unul dintre
cele mai interesante cazuri din cartea mea. Simbolismul este
inconfundabil. De exemplu, purtarea vestelor pentru c vesta e
simbolul cmilor aspre purtate de pocii, cu toate asociaiile
care deriv de aici i totul devine clar. Se poate spune c e n
mod evident tipul de infractor, dar poate fi tratat

 Aducerea pe calea cea bun a unui desfrnat a fost

simplu i mai ieftin dect divorul la tribunal. Dar dac un so i

mereu una dintre iluziile cele mai dragi ale femeilor, afirm

spunea asta soiei lui, nu trebuia dect s-i plteasc o anumit

Poirot. Alice Cunningham l privi cu rceal.

cantitate de argint. Nimeni nu-l arunca pe el n ru.

Nu exist nimic personal n toat treaba asta, domnule

Poirot.

Aceeai veche poveste, zise Alice Cunningham. O lege

pentru brbat i alta pentru femeie.

Niciodat nu este, replic Poirot. ntotdeauna e vorba

Desigur, femeile dau o mai mare apreciere banilor, zise

de un altruism pur i dezinteresat dar de obicei obiectul lui

profesorul gnditor. tii, adug el, chiar mi place locul sta.

este un membru atrgtor al sexului opus. De pild, v

Vin aici n majoritatea serilor. Nu trebuie s pltesc nimic.

intereseaz unde am mers la coal sau ce atitudine a avut

Contesa a aranjat asta foarte amabil din partea ei ca

nvtoarea fa de mine?

mulumire pentru sfaturile mele n privina decoraiunilor, dup

Dumneavoastr nu suntei genul de infractor, replic

domnioara Cunningham.

cum spune ea. Nu c asta ar avea ceva de-a face cu mine, de

fapt n-am idee de ce mi-a tot pus attea ntrebri; este evident

Recunoatei un infractor cnd l vedei?

c ea i decoratorul au neles totul pe dos. Sper c nu o s tie

Cu siguran.

nimeni vreodat c am avut chiar i cea mai mic legtur cu

Profesorul Liskeard li se altur, aezndu-se lng

lucrurile astea ngrozitoare. Nu a supravieui unei astfel de

Poirot.

ruini. Dar e o femeie ncnttoare seamn cu o babilonian,

Vorbii despre infractori? Ar trebui s studiai codul lui

Hammurabi, domnule Poirot. n 1800 . Hr. Foarte interesant.

Cel care este prins furnd n timpul unui incendiu va fi aruncat

aa am avut mereu impresia. Babilonienele erau bune femei de

afaceri, tii
Cuvintele profesorului fur nghiite de un cor neateptat.

n foc. Privi cu plcere nainte, spre grtarul electric. i mai sunt

Cuvntul poliia! se auzi femeile se ridicar n picioare, ntr-o

i alte legi mai vechi, sumeriene. Dac o nevast i ura soul i

babilonie de sunete. Luminile se stinser, la fel i grtarul

i spunea: Nu eti brbatul meu o aruncau n ru. Era mai

electric.

Ca o reacie parc la agitaia din jur, vocea profesorului

continu s recite linitit diferite fragmente din codul de legi al
lui Hammurabi.
Cnd luminile prinser via din nou, Hercule Poirot se

n orele mici ale dimineii, sun telefonul. Poirot ridic

receptorul.
Mi-ai cerut s te sun, se auzi vocea lui Japp.
Da, aa e. Eh bien?

afla la jumtatea scrii largi, cu trepte scunde. Poliitii de la

Droguri, nu. Am pus mna pe smaralde.

u l salutar, i el iei n strad, ndreptndu-se spre col.

Unde?

Imediat dup col, nghesuit lng perete, era un omule urt

n buzunarul profesorului Liskeard.

mirositor, cu nasul rou. Acesta spuse pe o voce rguit i

Profesorul Liskeard?

nelinitit:

i tu eti surprins, nu? Sincer, nu tiu ce s cred

s aci, efu'. Tre' s-mi fac treaba?

despre asta! Prea surprins ca un bebelu se uita int la ele i

Da. D-i drumul.

a zis c n-are nici cea mai mic idee cum au ajuns acolo. i, la

Da' s o mulime de poliai n jur!

naiba, chiar cred c era sincer! Varesco ar fi putut s le

E n regul. Li s-a spus despre tine.

strecoare acolo destul de uor atunci cnd s-au stins luminile.

Sper c n-o s-i bage nasu'.

Nu-l vd pe un om btrn ca Liskeard amestecat n genul sta

Nu o s fac asta. Eti sigur c poi s faci ceea ce

de treburi. Doar face parte din toate societile acelea

trebuie? Animalul respectiv este mare i fioros.

N-o s fie fioros cu mine, afirm omuleul ncreztor.

simandicoase, are legturi pn i cu British Museum! Singurul

lucru pe care cheltuiete bani sunt crile, i nc din acelea de

Nu cu ce am io aci! Orice cine o s mearg i n iad pentru

mna a doua, mucegite. Nu, nu se potrivete. ncep s cred c

asta!

ne-am nelat n legtur cu ntreaga afacere nu au existat

n orice caz, murmur Poirot, trebuie s te urmeze

afar din iad!

V

deloc droguri la club.

Ah, dar au fost, prietene, au fost acolo asear. Spunemi, nu a ieit nimeni pe ua secret?

 Ba da, prinul Henry de Scandenberg i suita lui

Poirot i lu galant haina din blan de vulpe.

sosise n Anglia ieri. Vitamian Evans, ministrul din Cabinet (ce

De ce ai pus smaraldele acelea n buzunarul

chestie afurisit s fii ministrul muncii, trebuie s fii att de

profesorului Liskeard? ntreb el. Ce n'est pas gentille, ce que

atent! Pe nimeni nu deranjeaz dac un politician Tory

vous avez fait l!

cheltuiete bani pe un mod de via extravagant cci

Contesa fcu ochii mari.

contribuabilii consider c sunt banii lui dar cnd e vorba de

Evident, am vrut s le pun n buzunarul dumitale!

un laburist, oamenii au impresia c banii lor sunt cheltuii! i

Oh, n buzunarul meu?

chiar aa i e, oarecum). Lady Beatrice Viner a fost ultima se

Sigur. Am venit repede la masa unde stai de obicei

mrit poimine cu pedantul duce de Leominster. Nu cred c

dar luminile erau stinse i bnuiesc c din greeal le-am pus n

vreunul dintre toi acetia este implicat n afacere.

buzunarul profesorului.

Ai dreptate. Totui, drogurile au fost n club i cineva

le-a scos.
Cine?
Eu, mon ami, replic Poirot calm.
Puse receptorul n furc, tindu-i vorbele agitate ale lui
Japp, cnd se auzi o sonerie. Se duse i deschise ua. Contesa
Rossakoff intr.
Dac nu am fi aa cum suntem, vai, prea btrni, ce

i de ce ai vrut s pui smaraldele furate n buzunarul

meu?
Mi s-a prut a trebuit s gndesc rapid, m nelegi
cel mai bun lucru!
Zu, Vera, eti impayable!
Dar, drag prietene, gndete-te! Sosete poliia,
luminile se sting (micul nostru aranjament pentru clienii care
nu trebuie pui n situaii stnjenitoare) i o mn mi ia poeta

situaie compromitoare ar fi! Exclam ea. Vezi, am venit aa

de pe mas. Eu o smulg napoi, dar simt prin catifea ceva tare

cum mi-ai spus n bilet. Cred c pe urmele mele este un poliist,

nuntru. mi strecor mna n poet, recunosc pipind

dar poate rmne n strad. i acum, prietene, despre ce este

bijuteriile i neleg de ndat cine le-a pus acolo!

vorba?

Ah, da?

 Sigur c da! E acel salaud! oprla, monstrul acela cu

dou fee, vipera aia mincinoas, nenorocitul de Paul Varesco.

noapte, continu Poirot, domnul Higgs l-a convins pe Cerber s

ias cu el din Infern.

Cel care este partenerul dumitale n Infern?

Da, da, el e cel care deine locul, care pune banii. Pn

L-a convins? Contesa l privi uimit pe brbatul cu

figur de obolan. Dar cum? Cum?

acum nu m-a trdat eu sunt o fiin ncreztoare! Dar acum c

Domnul Higgs i ls n jos privirea, ruinos.

a vrut s m pcleasc, c a ncercat s m dea pe mna

Adic, cam greu s spui 'naintea unei cucoane. Dar s

poliiei ah! Da, acum o s scuip numele lui! Da, o s-l scuip!
Calmeaz-te, zise Poirot, i vino cu mine n camera
alturat.
Deschise ua. Era o ncpere mic i pentru moment

lucruri la care nici un cine nu rezist. M urmeaz oriunde

dac vreau io. Sigur c nu merge la fel cu celele nu, acolo ie
diferit.
Contesa Rossakoff se ntoarse spre Poirot.

cinele pru s o umple cu totul. Cerber arta

Dar de ce? De ce? Poirot rspunse ncet:

supradimensionat chiar i n spaiul larg din Infern. n micua

Un cine antrenat n acest scop va duce un obiect n

sufragerie a locuinei de serviciu a lui Poirot, n ncpere nu

bot pn cnd i se comand s dea drumul. O s-l duc dac e

prea s fie dect Cerber. Totui, mai era i micul brbat

nevoie timp de ore ntregi. Vrei s-i spui cinelui s dea drumul

mirositor.

la ceea ce ine?

Am venit aci conform planului, efu', zise brbatul cu

voce rguit.
Dou-dou! ip contesa. ngeraul meu Dou-dou!
Cerber btu podeaua cu coada dar nu se mic.
D-mi voie s i-l prezint pe domnul William Higgs,
strig Poirot ca s acopere sunetul produs de coada lui Cerber.
Un adevrat maestru n profesia sa. n timpul nebuniei de azi-

Vera Rossakoff se uit uimit, se ntoarse i rosti dou

cuvinte scurte.
Flcile puternice ale lui Cerber se deschiser. Apoi,
alarmant, pru c limba lui Cerber cade din gur.
Poirot pi nainte i ridic un mic pachet nvelit n
cauciuc roz. l desfcu. nuntru era un pachet de pudr alb.

 Ce este? ntreb cu asprime contesa. Poirot rspunse

calm:

Sigur c te cred! Nu mi-am sacrificat timpul ca s-l

condamn pe adevratul organizator al reelei de trafic? Nu am

Cocain. Pare o cantitate att de mic, dar suficient

ndeplinit cea de-a dousprezecea Munc a lui Hercule i nu l-

s valoreze mii de lire pentru cei care doresc s plteasc pentru

am adus pe Cerber din Infern ca s dovedesc adevrul? i s i

ea. Suficient s aduc nefericire i ruin pentru cteva sute de

spun ceva nu-mi place s vd c prietenilor mei li se

oameni.

nsceneaz da, nsceneaz ceva, pentru c dumneata trebuia

Contesei i se tie rsuflarea.

s ncasezi lovitura dac lucrurile nu mergeau aa cum trebuie.

i crezi c eu Dar nu e aa! Strig ea. Jur c nu e

Smaraldele au fost puse n poeta dumitale ca s fie gsite i,

aa! n trecut, m-am distrat cu bijuterii, cu nimicuri, cu mici

dac ar fi fost cineva destul de detept (ca mine) ca s bnuiasc

curioziti care l ajut pe om s triasc bine, nelegi. i de

o ascunztoare n gura unui cine fioros eh bien, este cinele

ce nu? De ce s aib cineva mai mult dect altul?

dumitale, nu-i aa? Chiar dac a acceptat-o pe la petite Alice

Exact ce cred eu despre cini, interveni domnul Higgs.

ntr-o asemenea msur nct s asculte i ordinele ei! Da, poi

Nu ai nici un sim al binelui sau rului, i spuse Poirot

s faci ochii mari! nc de la nceput nu am plcut-o pe

cu tristee contesei.

domniorica aceea, cu jargonul ei tiinific i haina i fusta cu

Ea continu:

buzunare mari. Da, buzunare! Nu e firesc ca o femeie s fie att

Dar droguri nu! Pentru c provoac nefericire,

de nepstoare fa de propria nfiare! i ce-mi spune ea mie

durere, distrugere! Nu am avut idee c ncnttorul, nevinovatul

c fundamentul conteaz! Aha! Ceea ce e fundamental se afl

micuul meu Infern era folosit n acest scop!

n buzunarele ei. Buzunare n care poate duce droguri i lua

Sunt de acord cu 'mneata cu drogurile! Doparea

bijuterii un mic schimb uor de realizat n timp ce danseaz cu

ogarilor e o mizerie, asta e! Io niciodat n-a avea de-a face cu

complicele ei pe care se preface c-l privete ca pe un caz

asta i nici n-am avut!

psihologic. Ah, dar ce acoperire! Nimeni nu l bnuiete pe

Dar spune-mi c m crezi, prietene! l implor contesa.

psihologul interesat, om de tiin cu diplom medical i

ochelari. Poate transporta droguri i i poate convinge pe

pacienii ei bogai s cad prad viciului, s scoat bani pentru
un club de noapte i s aranjeze ca acesta s fie condus de

Cu prul tiat, nchis ntr-o celul i mirosind a

dezinfectant! Ah, dar eti minunat minunat!
Repezindu-se nainte, l prinse pe Poirot n brae i l

cineva cu S spunem, o mic slbiciune n trecutul ei! Dar l

strnse cu pasiunea ei slav. Domnul Higgs i privi apreciativ.

dispreuiete pe Hercule Poirot, crede c l poate pcli cu

Cerber lovi podeaua cu coada.

vorbria ei despre guvernante i veste! Eh bien, eu sunt pregtit

pentru ea. Luminile se sting. M ridic repede de la mas i m
duc lng Cerber. n ntuneric, o aud venind, i deschide botul i
bag nuntru pachetul, iar eu, delicat, fr s simt, tai cu o
forfecu o bucic din mneca ei. Teatral, scoate o bucic de
material. Iat, acelai material de tweed cu carouri, pe care am
de gnd s-l dau lui Japp ca s-l potriveasc n locul de care
aparine. Apoi o s fac o arestare i o s spun ct de iste a
fost i de aceast dat Scotland Yardul.
Contesa Rossakoff l privi stupefiat. Brusc, scoase un
strigt ca sirena unui vas.
Dar Niki Niki al meu! Va fi ngrozitor pentru el Se
opri. Sau crezi c nu?
Sunt o mulime de fete n America, o liniti Hercule
Poirot.

n mijlocul acestei scene de bucurie se auzi sunetul

soneriei.
Japp! Exclam Poirot, desprinzndu-se din braele
contesei.
Poate ar fi bine s m duc n cealalt camer, zise
contesa.
Se strecur pe ua dintre cele dou camere. Poirot se uit
nspre ua de la intrare.
efu', rosti pe nas domnul Higgs, mai bine te-ai uita n
oglind, ce zici?
Poirot l ascult i tresri. Ruj i mascara i mpodobeau
faa ntr-un amestec fantastic.
Dac este domnu' la Japp de la Scotland Yard, o s
gndeasc tot ce-i mai ru, afirm domnul Higgs.
Apoi adug, n timp ce soneria se auzi din nou i Poirot

Dac nu erai dumneata, mama lui ar fi fost n

nchisoare n nchisoare!

se strduia s-i ndeprteze unsoarea roie de pe vrfurile

mustilor:

 i ce vrei s fac s-o terg i io? i ce facem cu

Btrnu' sta de aci?

n America cu fiica efului lui, un magnat al oelului.

Trandafirii roii sunt Mi se pare c sunt florile ei preferate.

Dac-mi amintesc bine, zise Hercule Poirot, Cerber s-a

ntors n infern.

Chiar i aa, zise domnioara Lemon. Sunt foarte

scumpi n perioada asta a anului.

Cum vrei, replic domnul Higgs. De fapt, l-am cam

Hercule Poirot i ndrept spatele.

ndrgit Da' totui, nu-i genu' de s-l pstrez io nu mereu e

Sunt momente, zise el, cnd nu trebuie s faci

prea evident, dac nelegi ce vreau s spui. i numa' cnd te

economii. Fredonnd un cntecel, iei pe u. Pasul i era uor,

gndeti ct m-ar costa mncarea! Cre' c mnnc precum un

aproape sltre. Domnioara Lemon se uit dup el. Sistemul ei

leu!

de ndosariere era uitat. Toate instinctele ei feminine erau n

De la Leul din Nemea la Capturarea Cerberului,

murmur Poirot. Cercul e complet.

VI

alert.
Doamne Sfinte, murmur ea. M ntreb Serios la
vrsta lui! Nu se poate

O sptmn mai trziu, domnioara Lemon i aduse

efului ei o factur.
Scuzai-m, domnule Poirot, e n regul s pltesc
asta? Leonora, florreas. Trandafiri roii. Unsprezece lire, opt

SFRIT

ilingi i ase penny. Trimii contesei Vera Rossakoff, Infern, n

End Street numrul 13, W. C.l.
Obrajii lui Hercule Poirot se fcur de nuana
trandafirilor. Acesta se nroi pn n albul ochilor.
E n perfect ordine, domnioar Lemon. Un mic
Tribut pentru O ocazie. Fiul contesei tocmai s-a logodit

1 College of All Souls of the Faithful Departed a fost

fondat de Henric al VI-lea i de Henric Chichele n 1438. Astzi,
colegiul este n principal o instituie de cercetare n cadrul
Univeristii Oxford, (n.tr.)

2 n original, Christian name nume de botez, (n.tr.)

3 Deirdre este cea mai tragic eroin din mitologia
irlandez, (n.tr.)
4 William Shakespeare, Hamlet, actul 1, scena 1, trad.
Leon Levichi, Editura Univers, 1984 (n.tr.)
5 Alphonse Bertillon (1853-1914), poliist francez i
cercettor n biometrie, inventatorul antropometriei, un sistem
de identificare bazat pe msurile fizice (n.tr.)
6 Stanley Baldwin (1867-1947), prim-ministru al Marii
Britanii n perioada interbelic (n.tr.)
7 Arthur Neville Chamberlain (1869-1940) premier al
Marii Britanii din 1937 pn n 1940 (n.tr.)
8 n englez, First Lord of Admirality, preedintele
Comisiei Amiralitii (Board of Admirality), organismul
nsrcinat cu conducerea Marinei Regale a Marii Britanii, (n.tr.)
9 William Shakespeare, Macbeth, Actul V, Scena III, trad.
Ion Vinea, Editura pentru Literatur Universal, 1964
10 Mews curte sau strada mrginit de cldiri folosite
odinioar drept grajduri, dar transformate n locuine (n.tr.)