AGATHA CHRISTIE

LOCUL NTLNIRII:
BAGDAD
Traducerea : DOINA TOPOR
DOINA CERNICA
SIMINA ANDREEA SPRINEROIU
Coordonatorul ediiei : CONSTANTIN TNASE
CASA DE EDITURA
Bucureti
2
Numa n aceast formu grafc
ve putea avea ntreaga creae a
regne absoute a teratur
poste, aa cum a aprut ea n
"Coeca Chrste", supervzat de
autoare n tmpu ve sae.
Vom pune, astfe, a dspoza
cttoror notr cee 80 de voume
ae Agathe Chrste, traduse
ntegra dup orgna.
Caitolul I
3
!"
Cptanu Crosbe e de a banc, avnd aeru
satsfcut a unu domn care tocma a ncasat un
cec , totodat, a descopert c n cont rmnea
un pc ma mut dect crezuse.
Scund ndesat, cptanu avea o fa aprns
o musta zbrt, cu un aspect foarte mtros.
Mersu dega|a sguran. Se mbrca poate cam
ptor, dar pceau store nostme oamen
gseau smpatc. Corda, nu foarte dstns, dar
amab. , pe deasupra, cebatar. ntru totu, o
persoan care nu avea nmc aparte. Po s
ntnet ata Crosbe n Orent!
Era pe Bank Street, o strad numt astfe
pentru c ac se afau cee ma mute dn
nsttue bancare ae orauu. n banc se ucra
cu srgun, ntr-o umn bnd ntr-o nte,
pe care nu o tubura dect cnchetu
nenumrateor man de scrs. Dmpotrv, strada
era nundat de soare. Se nanta prn praf
zgomot. Erau avertsmentee necontente ae
caxoaneor de automob, strgtee mcor
negustor, brba, feme cop, care se nsutau
pentru a se mpca medat. Ofereau trectoror
ducur, portocae, banane, prosoape, ame de ras
nc mute ate ucrur. Crcuaa era ntens:
man, ca, mgar peton. , n orce cp, un
strgt: Balekl Balek!
Acesta era Bagdadu, a ora 11,00 dmneaa.
Cptanu Crosbe se opr ca s- cumpere un zar
4
de a un put, care ducea n brae un pachet
enorm de fo aba ete dn rotatv, apo o u pe
Rashd Street, strada prncpa, care, parae cu
fuvu Tgru, traverseaz orau pe o ungme de
patru me.
Dup un nou popas, n tmpu crua parcursese
cu prvrea tture dn zaru su, cptanu reu
mersu , dup cteva sute de metr, cotnd a
dreapta, urm cursu une strdue, care ddea
ntr-un mare khan, o curte vast, n fundu crea
exsta o poart, cu o pac de aram. O deschse
se gs ntr-un brou.
Un tnr secretar rakan prs mana de
scrs ven spre e, cu un surs amab.
- Bun zua, domnue cptan. Cu ce pot s v
fu de foos?
- Domnu Dakn este? Perfect! tu drumu.
Deschse o u, urc pe o scar foarte abrupt,
o apuc pe un cuoar, care ar f avut nevoe de o
curene seroas, a|unse s bat a o at u.
O voce rspunse: "Intr!"
n aceast ncpere, nat aproape goa,
ferestree erau mascate umna eectrc,
aprns. Se vedeau ac un dvan ung, foarte |os,
suprancrcat cu perne, o msu cu un reou cu
benzn o crat pn cu ap. n fund, un brou
mare, n dezordne.
Brbatu aezat n spatee acestu brou purta
vemnte fonate prea foarte stovt. Chpu su
mrtursea resemnarea unu tp care -a ratat
vaa.
5
- Aadar, spuse Dakn, dup ce sauture fur
schmbate, te-a ntors de a Kerbuk?
Crosbe rspunse da, cu un semn dn cap. Apo
nchse cu gr| ua. Nu prea era pcut a vedere
aceast u, cu vopseaua sa scoro|t, dar avea o
catate pe care nu -a f bnut-o: se nchdea a fe
de bne ca ua une case de ban.
Ua odat nchs, un observator ar f remarcat
n purtarea ceor dou persona|e modfcr uoare,
dar, totu, sensbe. Cptanu Crosbe prea ma
pun arogant, ma pun stpn pe e. Dmpotrv,
domnu Dakn ctgase n sguran. Dn ce do
brba, efu era, evdent, e.
- Ceva nou, domnue? ntreb Crosbe.
- Da.
Dakn, care avea n fa un mesa| codfcat, pe
care tocma dezega a sosrea u Crosbe,
descfra utmee tere adug:
- Se va ne a Bagdad!
zcnd aceasta, aprnse un b de chbrt, cu
care ddu foc hrte pe care notase traducerea
mesa|uu. Cnd foaa fu prefcut n cenu, pe
care o puverz n mn, contnu:
- n cee dn urm, au aes Bagdadu. La 20 ae
un vtoare. Trebue s veghem ca secretu s fe
perfect pstrat.
- n suk dup suk, de tre ze nu se vorbete
dect de asta!
Dakn zmb, cu un aer dezabuzat.
- E, da... n Orent, secretee nu rezst! Este
prerea dumtae, Crosbe?
6
- O, desgur, domnue! A merge char pn a
a m ntreba dac deatmnter exst. n tmpu
rzbouu, am avut adesea pre|u s descopr c
un ucenc frzer dn Londra ta ma mute dect
natu Comandament.
- n cazu de fa, nc nu are mare mportan.
Dac, ntr-adevr, conferna are oc n curnd a
Bagdad, faptu nu va ntrza s fe fcut pubc.
Dn ace moment, vom ncepe s ne dstrm. Dac
se poate spune aa!
Crosbe prea sceptc.
- Dar se va ne conferna? Crede, sncer, c
unchu |oseph are ntena s vn ac?
Unchu |oseph, pentru Crosbe, era
conductoru une mar puter europene. Rar
numea atfe.
- De data aceasta, rspunse Dakn, cu un ton
convns, o cred. S ma cred c dac ntrevedere
decurg fr cocnr seroase, ar putea s ne
scuteasc de... o mume de ucrur. Dac s-ar
reu s se a|ung a un so de aran|ament...
Dakn s fraza netermnat.
- Crede, domnue.. V cer ertare pentru c v
ntreb... Crede, cu adevrat, c ar f cu putn s
se neeag?
- Dac ar f vorba doar de a pune nc o dat
fa n fa oamen reprezentnd deoog tota
dferte, -a rspunde c nu. Conferna s-ar
termna, ca atee, ntr-o atmosfer de suspcune
crescut de ncomprehensune funcar. Numa
c, de data aceasta, ntervne un eement nou.
7
Dac fantastca store a u Carmchae este
adevrat...
Se opr.
- Dar nu se poate s fe! excam Crosbe.
Char dumneavoastr a spus-o, domnue, este
fantastc! Ea este dn cae-afar!
Dakn rmase tcut. Amntr reveneau: un
chp cu trstur rvte, un gas care rostea
ucrur ncredbe. aducea amnte cuvntee
pe care e nsu e pronunase: "Sau ce ma bun
dntre agen me, ce pe care pot s contez ce
ma mut, a nnebunt sau spune adevru...
atunc..."
- Pentru Carmchae, contnu, probema nu se
ma punea. Totu prea s- confrme poteza de
aceea nea s mearg s caute a faa ocuu
doveze de care avea nevoe. Am avut sau nu
dreptate s- as s pece? Habar n-am. Dac nu se
va ntoarce, nu-m va rmne dect stora pe care
m-a povestt-o pe care e nsu o ta de a
cneva. Este ndea|uns? Tare m ndoesc... Este
att de fantastc! Dar dac, pe 20, Carmchae va
f a Bagdad, dac va f ac ca s spun ce a vzut
dac va prezenta doveze...
- Doveze?
Dakn fcu un semn ent dn cap.
- Da. Doveze. Le are.
- De unde t?
- Dn mesa|u convent. M-a parvent prn
Saah Hassan. Ctez textua: "O cmil alb
ncrcat cu balturi !e "# tra"ersea# $as"%
8
Dup o scurt tcere, Dakn reu:
- Dec, Carmchae are ceea ce s-a dus s
caute acoo, ns pecarea sa a provocat aert
s-a uat urma. Orcare ar f caea rentoarcer, va f
pndt pe drum , ceea ce este nc ma
percuos, va f ateptat ac, dac va f nevoe.
Cum va trece frontera, un cordon va f ntns n
|uru ambasadeor consuateor. Ascut!
Trgnd spre e cteva dn zaree care
acoperser brou, Dakn contnu, cu och pe
pagne or.
- Un engez, care se depasa cu mana dn
Persa n Irak, a fost asasnat de band... Au spate
bun, band!...Un negustor kurd, care cobora dn
mun, a fost ucs ntr-o ambuscad. Un at kurd,
Abdu Assan, bnut de contraband cu gr, a
fost dobort de un |andarm. A fost gst, pe drumu
spre Rowanduz, cadavru unu necunoscut,
dentfcat dup aceea ca fnd a unu ofer de
camon, un armean. Rene c, pentru to acet
ndvz, semnamentee sunt aceea sau aproape
corespund cu aceea ae u Carmchae. E vor
, fr ndoa, nu vor renuna. Dn momentu n
care va f n Irak, rscu va f pentru e ma mare.
Va trebu s suspecteze pe toat umea: de a
grdnaru ambasade camerstu consuatuu,
pn a funconar de a aerodrom, vam, gr,
hoteur etc. Un cordon, zc, strns!
Crosbe nu ncerc s- ascund mrarea.
- ntr-adevr, att de strns pe ct spune,
domnue?
9
- n prvna asta, nc o ndoa! rspunse
Dakn. Char a no au avut oc scurger e ceea
ce- ma grav! Cum s fu sgur c msure pe care
e-am uat pentru a asgura rentoarcerea u
Carmchae a Bagdad nu sunt de|a cunoscute de
adversar? Cum a putea s afrm c nu exst n
organzaa noastr oamen care s fe n soda
ceora?
- Dumneavoastr... bnu pe cneva?
Dakn fcu dn cap nu, spre marea satsface a
u Crosbe.
- Ateptnd, ma ntreb Crosbe, contnum?
- Da.
- &ui! despre Crofton Lee?
- Vne a Bagdad.
- Hotrt, spuse Crosbe, cu un zmbet, toat
umea vne a Bagdad. Char unchu |oseph, dac
e s v cred, domnue! Numa c dac se
ntmp ceva preednteu n rstmpu eder
sae...
- Nu trebue s se ntmpe. Asta- gr|a
noastr! Nu suntem ac dect pentru asta!
Crosbe odat pecat, Dakn, care rmsese
stnd a brou, murmur:
- Reunune a Bagdad...
Apo, undu- stou, sch pe o f de carnet
un cerc, n m|ocu crua scrse cuvntu
"Bagdad". Dup care desen o cm, un avon, un
pachebot o ocomotv, toate patru ndreptndu-
se spre centru crcumferne. Adug n tabou,
ntr-un co, o pnz de pan|en, pe care nscrse
10
un nume: Anna Scheee. Sub toate, aez un semn
de ntrebare. Pe urm, u pra prs
brou.
n Rashd Street, do ctor, cu care se
ncruc, se ntoarser dup e.
- Cne este domnu acea? ntreb prmu.
- Acea? Dakn. Lucreaz a o compane
petroer. Un tp cumsecade, dar comod. Nu tu
dac bea, cum se zce, dar sunt sgur c nu va
a|unge ncer. Ca s fac ceva ac, trebue sa te
zba!
#"
$ Ave raportu prvnd propretatea
Krugenhorf, domnoar Scheee?
- Da, domnue Morgantha.
Domnoara Scheee aduse dosaru patronuu.
- Satsfctor, m nchpu...
- Aa cred, domnue Morgantha.
- Schwartz este ac?
- Ateapt n antcamer.
- Spune- s ntre!
Domnoara Scheee aps pe un buton de
sonere.
- Ma ave nevoe de mne, domnue
Morgantha?
- Nu, domnoar Scheee, cred c nu.
Anna Scheee prs ncperea, fr s fac nc
ce ma mc zgomot.
11
Era o bond patnat, dar nu genu seductor.
Pr de n, dar strns a spate, ntr-un coc pe ceaf,
och abastru deschs, ns, dn pcate, ascun
ndrtu unor ente de-o grosme enorm, un chp
cu trstur fne, dar pst de exprese. Dac
fcuse o stuae, ea n-o datora farmecuu, c
cator sae profesonae , n speca, une
extraordnare memor. Nu uta nmc , ca s-
aduc amnte un nume, o dat, o or, nu apea
ncodat a fee sae. Iar pe deasupra, era
neobost, actv, char energc, supus
dscret.
Otto Morgantha, drectoru genera a "Bnc
Morgantha, Brown Shpperke", ddea perfect
seama c servce Anne Scheee erau dntre
aceea greu de retrbut cu adevrat. acorda
secretare sae o ncredere tota. O ptea cu
generoztate ar f consmt, fr ovre, s-
creasc saaru, dac -ar f cerut-o.
Ea era a curent nu numa cu mersu afaceror
sae, c cu tot ce prvea vaa partcuar. E o
consutase refertor a a doua doamn Morgantha.
Ea recomandase dvoru, ns nu fr s
preczeze ct ar f trebut s fe de mare pensa
amentar cuvent soe repudate. N-a artat, cu
acest pre|, nc smpate, nc curoztate. Iar e nu
fusese mrat. Pentru e, Anna era o creatur aparte,
strn de sentmentee care e pac fpturor
umane, o fat excepona, "numa creer", care
nu se gndea dect a nteresee frme , ma aes,
a cee ae domnuu Otto Morgantha.
12
De aceea, a fost foarte surprns cnd, n
momentu n care se pregtea s- prseasc
brou, o auz pe Anna cerndu- tre sptmn de
concedu, ncepnd de mar. spuse, ncurcat, c
va f, fr ndoa, foarte dfc s- ndepneasc
rugmntea.
- Nu cred, repc ea, domnoara Wygate m
va nocu, vo sa toate notee toate
nstrucune necesare.
- Sunte sufernd, domnoar Scheee?
puse ntrebarea, de se prea rdco.
Domnoara Scheee nu putea s cad bonav.
Char mcrob o respectau.
- Nu, domnue Morgantha. Doresc, pur
smpu, s merg a Londra, s-m vd sora.
- Sora dumneavoastr? Dec, ave o sor?
Otto Morgantha cdea dn mrare n uure.
Aceast sor a domnoare Scheee... Nu auzse
ncodat vorbndu-se de ea. Nc char toamna
trecut, cnd fusese a Londra, nsot de
domnoara Scheee!
Cu toate acestea, domnoara Scheee surdea.
- Sgur c da, domnue Morgantha. Este
cstort cu un engez, care ucreaz a Brtsh
Museum. Va suporta o operae foarte dfc m-
ar pcea s fu ng ea...
Otto Morgantha neese c domnoara
Scheee, decs s pece, nu va schmba
hotrrea.
- n acest caz, zse, ntr-adevr, nu pot s v
ren, ntorce-v repede, asta- tot ce v cer! Paa
13
este agtat, cum n-a fost ncodat. Evdent, dn
vna acestor bestema de comunt! Rzbou
poate s zbucneasc dntr-un moment ntr-atu...
exst ze n care sunt gata s cred c este
sngura soue! |ara este a captu nervor... n
se anun acum c preedntee va merge a
Bagdad, pentru ca s partcpe a aceast
confern, care n-o s duc a nmc! Bagdad! La
naba! S merg a Bagdad! Poate vrea s cad
vctm unu atentat, atfe n-ar proceda aa!
Domnoara Scheee protest.
- Preedntee va avea grz de corp...
- cu ee cu tot, e nu -au dobort pe ahu
Perse anu trecut? Bernadotte, n Paestna?...
S merg a Bagdad este o nebune! Curat
nebune!
Domnu Otto Morgantha scoase un oftat adnc
, cu un ton resemnat, adug:
- Este adevrat ca trm ntr-o ume nebun.
Aa c...
Caitolul II
Aezat pe o banc dn Ftz-|ames Gardens,
Vctora |ones urmrea vstoare cursu
gnduror, care nu reueau s fe atfe dect
destu de meancoce. Refecta, n speca, asupra
nconvenenteor de a- manfesta taentee cnd
momentu este ru aes.
Vctora, precum ce ma mu dntre no, avea
cat defecte. Putea s-o crez c avea nm
14
bun c nu se spera de munc. Faptu c era
nzestrat cu sprt aventurer nsemna, poate, o
catate sau, poate, un defect, vremure fnd ma
curnd dn cee care preferau sgurana
ncerttudn. Dar prncpau e cusur era o
tendn foarte car spre mncun, fe c era
ndcat, fe c nu. Pe ea, magnaa o fcea
ntotdeauna s patneze pe reatatea fapteor.
Mnea uor, cu deznvotur aproape cu pcere
artstc. Dac se ntmpa s ntrze a o
ntnre, nu se muumea s pretnd c- sttuse
ceasu sau c ateptase a nesfrt autobuzu. Nu,
e se prea ndspensab nventarea une stor
cu un eefant fugt de a crc, care dduse peste
cap crcuaa tmp de tre sfertur de or, sau char
cu un atac armat, care se desfurase sub och e
se nchease cu arestarea bandor, pun
datort mn de a|utor pe care persona o dduse
agenor de poe.
nat subre, foarte bne fcut, cu pcoare
magnfce, Vctora nu era neaprat drgu. Dar
trsture e aveau ceva atrgtor faa, de o
mobtate extraordnar, fcea dn ea o mtatoare
de prm rang.
Deatmnter, acest har de parodst se afa a
orgnea actuaeor sae necazur. Stenodactograf
a domnuu Greenhoz, de a frma "Greenhoz,
Smmons Lederbetter", dn Grayshome Street,
Vctora, ca s ma nveseeasc un pc o dmnea
posomort, n-a gst nmc ma bun de fcut
dect s o mte, spre marea bucure a coegor
15
a cureruu, pe doamna Greenhoz n vzt a sou
e. Convns c domnu Greenhoz era a avoca,
-a perms o perfect carcatur a dame, mtnd
pe de-a-ntregu tonu ascut a voc terbu
accent a Europe Centrae, de care doamna
Greenhoz nu putuse s se descotoroseasc
ncodat.
- Tu a s refuz a mne aceast canapea? Dar
a doamna Devtaks este una a fe! Tu nu-m
spune a mne c nu a ban! Tu gset destu ca s
e cu fata aceea mare bond, care duc tu a
restaurant a teatru... Tu credea c nu tam?
Las fata a tne, dar vreu canapeaua a mne... Un
dneu de afacer?... Hada-de! Tu crez a mne
proast? Tu te ntorc cu ru| de buze pe pastron a
tne... Aadar, canapeaua! Ne-am nees!... am
s m duc s comand capa aceea de vzon de care
am vorbt a tne... Nu este vzon adevrat, o s-o
am a mne a pre bun este exceent afacere a
tne!...
Vctora a|unsese n acest punct, cnd -a dat
seama c audtoru n-o ma ascuta c se
apucase de ucru cu un so de febrtate.
Nentt, s-a ntors: domnu Greenhoz era acoo
o ascuta. Ea a zs, atunc, prostete, "Oh!",
domnu Greenhoz a trecut n brou su, fr un
cuvnt, , aproape medat, ceru ca Vctora s fe
chemat a e. Ea s-a dus, cu creonu carneeu,
, cu un aer nocent, a pus ntrebarea rtua:
- M-a chemat, domnue Greenhoz?
16
Domnu Greenhoz nrase n faa u tre
bancnote cte o r.
- Iat-te! Cred, frumoasa mea cop, c te-am
vzut destu m gndesc c n-o s gset
suprtor faptu c ptesc saaru pe o
sptmn, rugndu-te s ne prset fr s ma
atep nc o cp.
Vctora a deschs gura cu ntena de a- serv
efuu su un roman care s- scuze purtarea, dar
prvrea domnuu Greenhoz o fcu s prceap c
ar f fost zadarnc s- chetuasc magnaa
eocna. Schmbndu- ntena, ea -a rspuns
surznd c era absout de acord c domnu
Greenhoz avea, ntr-adevr, dreptate.
Un pc surprns, fndc rar unu dn anga|a s
prmea vestea conceder cu atta sm a
umoruu, domnu Greenhoz -a mascat mca sa
decepe scotocnd prn buzunare, pentru ca s
extrag toate monedee pe care e conneau.
- Lpsesc nou pence, spuse.
- Nu- nmc! -a rspuns ea cu amabtate. V
e druesc. S v cumpra bomboane!
- A putea s v e trmt.
- Nu v obos! Ceea ce m ntereseaz este o
recomandare.
Domnu Greenhoz -a ncruntat sprnceana.
- O recomandare?
- Exact!
Mrnd, domnu Greenhoz a scrs cteva
rndur pe o foae de hrte cu antetu frme:
17
Certi'ic (rin (re#enta c m)am 'lsit, !u luni,
!e ser"iciile !e sten!actil*ra' ale !mni+arei
,nes% Sten*ra'ia sa este ine-istent +i i*nr
rt*ra'ia% Ea ne (rse+te, (entru c ne este
im(sibil s (strm n birurile nastre (e cine"a
care nu 'ace nimic n tim(ul (r*ramului !e lucru%
Dup ectur, Vctora s-a strmbat.
- Ca recomandare, m-am gndt a ceva ma
bun!
- Nu pretnd c ar f o recomandare!
- A f putut mcar s spune c nu beau c
sunt cnstt. Este adevrat, nu?... , poate, a f
putut s aduga c sunt dscret.
- Dscret?
Susnnd prvrea domnuu Greenhoz, ea a
repetat, cu vocea sa cea ma duce:
- Da, dscret.
Domnu Greenhoz, amntndu-, atunc, de
dferte scrsor pe care e dctase Vctore, a
nees c neepcunea poruncea pruden. A
uat recomandarea, a rupt-o a compus o ata.
Certi'ic 'a(tul c !mni+ara ,nes a lucrat cu
mine, ca sten!actil*ra', "reme !e !u luni%
Re!uceri !e (ersnal ne bli* s renun.m la ea%
/ Ce zc de asta? Vctora a rdcat dn umer.
- Nu este prea grozav, dar am s m
muumesc cu ea!
Medtnd asupra stuae, Vctora nu
ascundea c era suprtoare, dar refuza s o
18
consdere catastrofa. Scpase de "Greenhoz,
Smmons Lederbetter", asta tot era ceva!
nmc nu dovedea c nou servcu, pe care avea
s- gseasc n curnd, nu- va aduce surprze
pcute. Nu se te ncodat ce se poate ntmpa!
Tot gndndu-se, ron cee dou sandvur
care actuau mcu de|un tocma mprea a
tre vrb utmee frmtur de a masa sa, cnd
bg de seam c un tnr ocupa ceaat
extremtate a bnc. examna pe fur gs
smpatc. Era bond, cu och abatr, foarte
frumo, cu o brbe energc.
Vctore nu- dspcea s ntre n vorb cu
tner pe care ntnea n ocure pubce. Era n
stare s- pun a punct, cnd se smea nevoa. A
fost, dec, sufcent un surs, pentru ca tnru s
se hotrasc s se adreseze.
- Bun zua, domnoar!... Este frumos,
nu?...Ven des ac?
- Aproape n fecare z.
- cnd te gndet c e prma dat cnd vn
eu! N-am noroc, asta- car! Ac v ua masa?
- ntocma.
- E, bne, ngdu-m s v spun c nu
mnca ndea|uns. Cu un asemenea regm, eu a
mur de foame!... Dac am merge s gustm ceva
n Tottenham Court Road? tu un restaurant
mcu...
- Nu, muumesc. E n regu! Nu-m ma este
foame.
19
Se ateptase ca e s- zc "Poate ntr-o at z",
dar e nu spuse nmc.
- Eu, reu, m numesc Edward.
Dumneavoastr?
- Vctora.
- Ca gara?
- Ca regna!
- Dac dor!... numee de fame?
- |ones.
- Aadar, Vctora |ones.
repet numee de dou or, apo se strmb.
Nu merg bne mpreun...
- Asta- prerea mea! decar Vctora,
nferbn-tndu-se. |enny ar merge mut ma bne.
|enny |ones ar f foarte bne! Pentru Vctora trebue
un nume de fame ma compcat. Vctora
Sackve-West este perfect! Cu aa ceva, nu se
gumete! Dar, asta-! Vctora |ones!
- A putea s ncerca un at prenume...
- Bedford |ones...
- Carsbrooke |ones...
- Sant-Car |ones...
- Lonsdae |ones...
|ocu ar f putut s se preungeasc mut tmp,
dar, consutndu- ceasu, tnru bestem orb,
nante de a zce:
- Trebue s m ntorc a scumpu meu patron...
Dumneavoastr, nu?
- Sunt omer. Am fost pus pe ber az-
dmnea.
- Oh! m pare ru.
20
Spusese aceasta cu un accent sncer.
- Face o greea! rspunse. Me asta m
pc bne. $rim, pentru c o s m rencadrez
repede , secun!, pentru c, totu, m-am dstrat
stranc!
expc de ce, ceea ce o determn s rea,
n benefcu excusv a nterocutoruu, mtaa pe
care -o consacrase doamne Greenhoz. Edward
rse dn toat nma , cnd ea termn, decar
pn de convngere c era, ntr-adevr, pcat c nu
|uca pe scena unu teatru. Accept compmentu
cu un surs recunosctor, apo atrase atena
nouu su preten c tmpu se scurgea repede
c rsca, dac ar ma ntrza, s se gseasc e,
n curnd, "pe margne".
- E-adevrat! spuse e. m-ar f cu mut ma
greu dect dumneavoastr s m descurc!
Cu o und de nvde, adug:
- Trebue s fe grozav s f o bun
stenodactografa!
$ La drept vorbnd, eu nu sunt o bun
stenodactograf, ns, dn fercre, astz, cee
ma sabe se aran|eaz uor. Poate c sunt ptte
un pc ma ru dect ceeate, ns se descurc
asta- prncpau! Dar dumneaoastr cu ce v
ocupa? Parez c a uat parte a rzbo c a
fost n Roya Ar Force!
- A ctgat!
- Pot de vntoare?
- Exact. La demobzare, m-au fcut rost de
un servc... Numa c nmen nu s-a prea ntrebat
21
dac m se potrvete! n R.A.F. nu era atta nevoe
s f ntegent... Pe cnd ac... Dosare, cfre... Pe
scurt, n-a mers dect pe |umtate , n concuze,
am descopert c a urma urmeor nu sunt bun de
nmc.
Vctora deschse gura ca s protesteze. E
contnu:
- Nu ma sunt n form, ce ma! n tmpu
rzbouu, asta mergea! Aveam o mechere care
nea nu m descurcam prea ru... M s-a dat
char o Distin*uishe! 0l1in* Crss
1
%%% Dar acum,
gata! Sunt, cum s-ar zce, termnat.
- Ar trebu s exste, totu, o cae...
Vctora s fraza netermnat. Nu gsea
cuvntee care s- exprme gndu, cu toate
acestea foarte mpede. Prea de neconceput s nu
se poat foos, n umea de dup rzbo, cate,
care aduseser, ceu care e poseda, o decorae
att de |ndut ca D.F.C.
- Cnd am nees c nu eram dect un so de
ncapab, reu Edward, m-am dezumfat... Dar, ce
vre? Trebue s tresc cumva... V-a prea... dn
cae-afar de ndrzne... dac...
Era rndu u s nu- poat duce fraza a capt.
Rond bbndu-se, scoase a vea un aparat
fotografc, pe care Vctora nu- observase pn
atunc a care se ut cu evdent surprz.
- M-ar pcea s am o poz cu
dumneavoastr, spuse e, n sfrt. neege, pec
mne a Bagdad ...
1 Decorae rezervat avatoror.
22
- La Bagdad? repet Vctora, uut, dar , ma
mut dezamgt.
- Da. De o cp, regret asta... ns dmnea,
eram ncntat s prsesc Anga. de aceea am
acceptat ceea ce m se oferea.
- ce v se oferea?
- O stuae care nu m entuzasmeaz, dar
cum nu aveam de aes... Patronu meu este un
anume doctor Rathbone, care dene o droae de
ttur unverstare atee, un savant care v
prvete prn ochear care nu are dect o sngur
ambe; s rspndeasc n ume cutura
nteectua. nfneaz brr prn nutur utate...
ntenoneaz s deschd una a Bagdad. Se
ocup de traducerea u Shakespeare Mton n
arab, turc, persan, armean... de dfuzarea
or... O dee nstrunc, fndc este exact ceea ce
face Brtsh Counc... Dar ar f urt dn partea
mea s m png de asta, de vreme ce, a urma
urmeor, m asgur un oc de munc.
- Dar, care, exact?
- Dumnezeue, un so de "1es)man", de
confdent de camerst. M ocup de bete de
paapoarte, verfc baga|ee, ca s fu sgur c nu
psete nc unu a socotea, aerg a dreapta a
stnga , cnd am termnat, o au de a nceput,
m magnez c acoo va f cam a fe. Dup cum
vede, nu- prea grozav!
ntr-adevr, pe Vctora nu prea o ndemna nma
s susn contraru.
23
- Atunc, contnu e, ntorcndu-se a deea sa,
facem dou fotograf? Una dn prof una dn
fa...
Vctora nu dorea atceva dect s- fe pe pac.
Aa c se doved ce ma amab - ce ma
graos - dntre modee.
- Perfect! spuse e, odat pozee fcute.
Strngndu- aparatu, adug:
- E cu adevrat o doene s fu obgat s
pec, acum c v cunosc! Ma c a rmne! Numa
c este dfc s a totu bat n utmu moment.
Asta ar cdea ma degrab ru! Nu crede?
- Ba da. Deatfe, poate c aceast ctore se
va sfr ma bne dect v gnd!
Ctn dn cap.
- M ndoesc. Este cudat, am mpresa c
dedesubt se af ceva nu tocma curat!
- O!
- Nu m ntreba de ce am senzaa asta. Nu
tu! Dar a f foarte surprns s m ne.
- Acest... Rathone v se pare suspect?
- N-are cum s fe! Este un persona| foarte
respectab, membru a nu tu ctor socet
savante, un tp foarte bne, ce ma!... E! O s trm
-o s vedem!... Astea fnd zse, m duc! Pcat c
nu ven cu mne!
- A vrea eu!
- Ce-ave de gnd s face?
- Of, s caut de ucru! Merg ma nt a Sant
Gudrc Agency, n Gower Street.
- Atunc... La revedere, Vctora!
24
- La revedere, Edward noroc!
- m nchpu c n-o s te ma gndet
vreodat a mne...
- n cazu sta, te ne!
- Semen att de pun cu fetee pe care e-am
cunoscut... A vrea s pot...
Un oroogu sun |umtate. E excam:
- Va! Trebue neaprat s-m au zboru!
Vctora prv deprtndu-se. Dup care, se
reaez, refectnd. Se gndea a Romeo |ueta.
Ce do utr ndrgost se exprmau ntr-o mb
ma aeas dect cea foost de Edward Vctora,
dar actuau, e, de asemenea, un cupu
neferct. Un cntec copresc, pe care ngna
btrna sa ddac, reven dn amntre:
"Te iubesc at2t !e mult!" i s(une ,umb lui
Alice% "3u te cre!! De m)ai iubi, nici n "is 4
3)ai (leca n America", i rs(un!e lui ,umb
Alice,
"5s2n!u)m sin*ur la 6% De m)ai iubi, cum
ai #is%"
La fe se ntmpa acum. A|ungea s pu n
ocu Amerc, Bagdadu.
Vctora se rdc. Iend dn grdn, se ndrept
spre Gower Street. Luase dou hotrr.
Prma: Se va cstor cu acest tnr, pentru c
ubea cum ubea |ueta pe Romeo. A doua:
Trebua s pece a Bagdad, fndc n curnd
Edward va f a Bagdad.
25
Dar cum s a|ung a Bagdad? Aceasta era
probema. Nu o nspmnta. Optmst tenace,
se smea n stare s pece a Bagdad.
- Deatmnter, murmur ea, trebue s m
duc!
Caitolul III
!"
Savoy Hote o prmse pe domnoara Anna
Scheee cu toat atena care se cuvne artat
une vech cente. I s-au pus ntrebr egate de
sntatea domnuu Morgantha nu s-a utat s
se preczeze c dac apartamentu nu- pcea, era
sufcent s o spun, ca s se pun a dspoze
atu. Nu reprezenta, doar, domnoara Scheee,
doar?
Domnoara Scheee fcu o bae, se mbrc,
teefon a un numr dn Kensngton, apo,
prsnd hoteu, cobor n strad. Chem un tax,
care o purt spre Bond Street. Se ducea a Carter.
Cnd urc n man, un trector, care de ceva
tmp se perduse n contemparea une vtrne,
prv n fug ceasu fcu semn oferuu unu tax,
26
rmas, n mod curos, cu pun nante, surd a
apeure une doamne ncrcate cu pachete. A
doea tax ncepu s- urmreasc pe prmu. n
vreme ce cee dou man se gseau mobzate
de un stop pe rou a ntrarea n Trafagar Square,
ocupantu cee de-a doua se ut prn geamu
portere dn stnga fcu un gest uor cu mna.
Un automob partcuar, care staona pe o strad
transversa, avea, un pc ma trzu, s demareze
dup ce de-a doea tax.
Taxmetru domnoare Scheee pec spre
stnga, n Pa Ma, pe cnd ceat, fcnd ocou
u Trafagar Square, o u spre dreapta. n schmb,
automobu partcuar, un Standard cenuu,
urmr taxu domnoare Scheee. Era ocupat de
dou persoane: un tnr bond, care conducea cu
nonaan, , aezat atur de e, o tnr
foarte eegant. n Bond Street, Standard avu o
scurt oprre, ct s- permt pasagere sae s
coboare. Tnra muum conductoruu auto cu o
fraz bana, apo se deprta pe trotuar, mergnd
n aceea drece cu cee dou man, pe care e
dep curnd, proftnd de un ambutea| preungt.
Era de|a a Carter, de un mnut sau dou, cnd
taxmetru Anne Scheee se opr n faa
magaznuu. Anna pt oferuu ntr a rndu
e a ceebru b|uter. Aegerea ua mut tmp. n
cee dn urm, se hotr pentru un safr mnunat
pentru un foarte frumos damant, pe care pt cu
un cec, ems de o banc dn Londra. Semntura
provoc vnztoruu o reace medat.
27
- Suntem ncnta s v vedem dn nou,
domnoar Scheee. Domnu Morgantha este a
Londra?
- Nu.
- M-am perms s v ntreb, pentru c n acest
moment avem nte safre de o frumusee
excepona, care, cu sguran, -ar f nteresat.
A dor s e vede?
- Bnenees.
Domnoara Scheee admr safree, promse
s- spun despre ee domnuu Morgantha e.
Tnra, care dorse s vad nte cerce, zse ute
vnztoare sae c se va "ma gnd" prs
ea magaznu. Nu pru s- dea seama c
Standardu, care fcuse vra|u n Pccady, se
gsea n faa u. O urmrea pe Anna Scheee,
care ntr ntr-o forre. Anna comand tre duzn
de trandafr ro, un buchet de voete de Parma
cteva crengue de ac de mmoze, cernd ca
toate s fe duse a o adres pe care ea o ddu.
- V cost 12 re 18 ng, doamn.
Anna Scheee pt e, permanent urmrt
de tnr, care se muumse s ntrebe preu unu
buchet de cuboca-cucuu. Pmbarea Anne o
conduse n Save Row, a unu dn ce cva mar
crotor, care, de nu ucreaz dect pentru domn,
catadcseau cteodat, n mod excepona, s-
pun taentu or n servcu doamneor.
Domnu Boford art domnoare Scheee
toat consderaa cuvent une "vech" cente,
care ptea n doar.
28
- Dn fercre, zse, am exact ceea ce v
trebue! Cnd v rentoarce a New York,
domnoar?
- Pe 23.
- Avem tot tmpu. Lua avonu?
- Bnenees!
- Da, frete... cum merg afacere de
ceaat parte a Oceanuu? Ac, stuaa este pur
smpu dezoant.
Ctnnd dn cap, ca un medc care vorbete de
un bonav pe care nu are speran s- saveze,
urm:
- Oamen ucrez fr gust nu se ma gsesc
ucenc. t cne o s v croasc taoru,
domnoar Scheee? Domnu Lantwck... Are 72 de
an cnd vreau ceva bne fcut, este snguru
crua pot s -o cer! Cea...
Domnu Boford nocu restu cu un oftat.
- Cnd dor s ven pentru prma prob,
domnoar Scheee? Vre peste opt ze, a ora
11:30?... Atunc, aa rmne stabt, domnoar
Scheee!
Un tax o duse pe Anna Scheee a Savoy.
Omueu brun, care ncepuse s o feze pe
domnoara Scheee de cnd prsse hoteu, se
gsea ar acoo. Mana sa o urmr o bucat de
vreme pe cea a domnoare Scheee, dar, apo,
renun, pentru a se ndrepta spre ntrarea de
servcu de a Savoy. Pe trotuar, o femee destu de
durdue, care semna cu o femee de mena|
mbrcat "de ora", atepta.
29
- Aadar, Hortensa, a vztat apartamentu?
- Da. Nmc de semnaat.
Anna Scheee prnz a restaurant dup aceea
urc a ea. Ct psse se fcuse curat n camer
totu era n ordne. Se duse a cee dou vaze,
extra-uoare, care actuau baga|u. O examn
rapd pe prma, pe care o sase deschs, pe urm
trecu a a doua, cea pe care o nchsese. O
deschse. n nteror, totu era n regu nu prea
s f fost ceva atns. Deasupra en|ere, cu gr|
strnse, Anna Scheee pusese un portofe de pee
o Leca, mpreun cu dou fme, cum erau ete
de a fabrcant. Decat, Anna desfcu partea
superoar a portofeuu. Surse: fru de pr
bond, aproape nvzb, pe care pusese pe
sugatv cu pun nante de a e, nu fusese
observat. Presr un pc de pudr pe suprafaa de
pee a portofeuu, apo suf: pudra zbur. Nu
apru nc o amprent dgta. Portofeu rmsese
curat uctor. Or, dmnea, dup ce se
peptnase, cu degetee nc uor grase de
brantn pe care o foosea a bucee e, Anna
manpuase obectu. Ar f trebut ca acesta s
arate amprente, char de ar f fost numa ae e.
Surse dn nou.
- O treab bun, murmur, dar nu perfect.
Rapd, puse cteva ucruoare ntr-o geant
mc, apo cobor. Nu mut dup aceea, taxu pe
care chemase o ducea spre Emsegh Gardens,
pentru a se opr n fa a numru 17. Anna pt
oferuu, urc pe peronu case sun. O doamn
30
de o anume vrst ven a u. O stude pe
musafr cu o uttur bnutoare, dar se umn
dup ce o recunoscu.
- Dumnezeue! Domnoara Ese va f att de
bucuroas s v vad! Dac morau nu -a cedat,
este numa pentru c ta c o s sos!... Ven cu
mne!
Anna o u pe un cordor ung ntunecos, care
ddea ntr-un saon pst de eegan, dar
confortab. Se afa acoo, aezat ntr-un fotou
ncptor, o femee care sr a ntrarea tnere.
- Anna!
- Ese!
Cee dou feme se mbrar.
- Totu este pregtt acum, spuse Ese. Intru n
aceast sear. Sper cu tre...
Anna o ntrerupse:
- Lntete-te, Ese! Sunt sgur c totu se va
petrece cu bne.
#"
Omueu cu mpermeab ntr ntr-o cabn
teefonc pubc form pe cadran un numr.
- Vahaa Gramophone Company?
- Da.
- Ac, Sanders.
- Sanders de a Fuvu? Care fuvu?
- Sanders de a Tgru. Raport asupra u A. S.
Sost de a New York az-dmnea. S-a dus a
Carter, de unde a cumprat un safr un ne cu
31
damante, n tota, 120 re. A fost a |ane Kent,
forreasa, de unde a cumprat, de 12 re 18
ng, for de dus a o cnc dn Portand Pace.
Dup aceea a fcut comanda unu taor a Boford.
Nc una dn aceste frme nu a fost semnaat ca
suspect, dar n vtor vor face obectu une
supravegher care se mpune. A fost vztat
camera ocupat de A. S. a Savoy. Nmc anorma,
ntr-un portofe, pus ntr-o vaz, hrt prvnd
afacerea Paper Merger-Wofensten. Nmc deosebt.
De asemenea, un aparat foto dou fme,
aparent vrgne. Cu toate acestea, fmee putnd
s fe documente fotostatce, e-am nocut cu
atee, dentce. Fmee rdcate, examnate, sunt,
ntr-adevr, fme fotografce nefooste. A.S. a uat
o gentu s-a dus a sora e. Emsegh Gardens,
17. Sora sa ntr dsear ntr-o cnc, dn Portand
Pace, pentru a se opera. Fapt confrmat de cnc
de fee chrurguu. Nmc suspect n
comportarea u A.S., care nu a prut s- dea
seama c a fost urmrt care, dac bnuete,
nu a sat s se vad c ar f fost mpresonat.
Este posb ca s- petreac noaptea n cnc. -
a pstrat camera de a Savoy. Rentorcerea a New
York, cu avonu, pe 23, ocu este renut pentru
aceast dat.
Brbatu care se anunase ca fnd Sanders de a
Fuvu fcu o pauz, apo, pe un ton care nu ma
avea nmc ofca adug:
- Dac vre s t prerea mea, ne perdem
tmpu pe o pst fas. Arunc ban pe fereastr.
32
Punct. Asta- totu. 12 re 18 ng pe for,
nchpu-v numa!
Caitolul I%
!"
Vctora - este numa spre onoarea e - nu u
n consderare, nc o secund, posbtatea unu
eec. va atnge scopu, nu se ndoa.Bnenees,
s af c tnru de care tocma te-a ndrgostt
va peca a vreo tre me de Londra, atunc cnd ar
f putut s rmn n Anga sau s nu treac de
Bruxees, nseamn s a ghnon. Dar asta nu va
schmba nmc! Fe c va f greu, fe c nu, ntr-un
fe sau atu, ea va merge a Bagdad. Dar, cum?
La aceasta se gndea pnd, fr s se
grbeasc, pe trotuaru dn Tottenham Court Road.
Bagdad? Ce-avea s fac, totu, a Bagdad?
Edward vorbse de "rea cuturae". Cutura era
afacerea UNESCO, care nu nceta s trmt n cee
patru cour ae um oamen care, n genera, nu
se pngeau de stuaa or. Numa c a UNESCO,
ocure erau rezervate unor tnere dentoare de
ttur unverstare care erau de|a "n probem".
Trebua s gseasc atceva.
|udecnd c trebua s aconeze n ordne,
Vctora merse ma nt s obn nforma de a o
agene de voa|. Se putea peca a Bagdad fr nc
o dfcutate. Era de unde aege, se putea merge cu
33
avonu sau, foarte bne, pe mare, cu sosrea a
Basra, or s se a trenu pn a Marsa,
pachebotu pn a Berut s se nchee drumu
cu autocaru. Se putea, de asemenea, trece prn
Egpt. Ce ma practc era avonu, pentru c
smpfca chestunea vzeor, uneor greu de
obnut. Bagdadu fnd n zona "sterne", nu se
punea probema monetar. Evdent, era un fe de a
vorb, pentru c, fe c se opta pentru o rut sau
ata, ctora costa ntre 60 100 re, ban-
ghea. Ceea ce compca seros ucrure pentru
Vctora, a cre avere nu depea 3 re 10 (ma
pun 9) pence, 12 ng, pe care avea de cnd
se fcuse chdarea, 5 re, depuse a Casa de
Econom.
ntreb, a noroc, dac nu aveau nevoe de
stewardese. Dar nu nsst cnd af c asprantee
se numrau cu sutee c trebuau s atepte un
de ze nante ca s poat doar s- susn
cerere.
Aa c Vctora se duse a agena sa obnut
de pasare, unde domnoara Spenser o gratu cu
un surs ambguu, pe care rezerva centeor pe
care e revedea ades.
- Iar dumneavoastr, domnoar |ones!
Speram, totu, c de data aceasta servcu...
- Era absout mposb, repc Vctora, cu un
ton ferm. Nu pute s t ce a trebut s ndur!
- Nu?.. n sfrt, s sm asta!
34
- Exact! S sm! Ce-a avea s-m
propune? Domnoara Spenser consut
hrte.
- Ceea ce m-ar trebu, contnu Vctora, ar f
ceva a Bagdad.
- La Bagdad?
Domnoara Spenser pru nuct.
- Da, ntr Vctora, m-ar pace s merg a
Bagdad.
- Ca... secretar?
- Dac se poate! Dar m-a duce, a fe de bne,
ca nfrmer, buctreas sau bon a cop. m
este ndferent, dn moment ce este a Bagdad.
Domnoara Spenser ctn dn cap.
- M-e tare team c nu prea pot s v dau
speran. Ier, aveam o doamn care cuta pe
cneva s- duc cee dou fete n Austraa...
- Nu m-ar f nteresat. Ceea ce vreau eu este
Bagdadu. Dac auz vorbndu-se de ceva... Nu
sunt pretenoas: ctora este tot ce cer.
Mergnd n ntmpnarea expcaor pe care e
recama prvrea domnoare Spenser, Vctora
adug:
- Da... Acoo, am... preten, care m vor face
rost de o su|b, foarte bne ptt. Numa c
trebue s merg acoo!
- Da, evdent...
Iend dn brou de pasare, Vctora cumpr un
zar de sear, pe care arunc o prvre. Nu se
vorbea n e dect de Bagdad! Doctoru Pauncefoot
|ones, ceebru arheoog, tocma ntreprnsese
35
cercetr pe ocure vech cet Murk, a o sut
douzec de me de Bagdad. Un anun pubctar
amntea c se poate a|unge a Bagdad pe mare
pn a Basra, ca de acoo s se a trenu spre
Bagdad, ar, n rubrca destnat cror, un crtc
se referea a Vaa u Harun-a Rad, cafu
Bagdaduu, recent aprut. Vctora avu mpresa
c umea ntreag era preocupat de acest ora,
Bagdad, care pe ea nu ncepuse s o ntereseze
dect n aceast z, pe a ora dou fr un sfert.
ddea seama c nu- va f uor s a|ung a
Bagdad, dar optmsmu nu o prsea , seara,
nante de a se cuca, actu o st de de de
studat, care se prezenta dup cum urmeaz:
De !at un mic anun.%
De "#ut la 0rei*n O''ice%
De "#ut la le*a.ia Irakului%
De "#ut im(rtatrii !e curmale%
De "#ut cm(aniile !e na"i*a.ie,
De b.inut lmuriri !e la birul !e in'rma.ii !in
Sel)'ri!*e%
Totu a un oc, era obgat s o admt, nu
aprea foarte promtor. Iar utma chestune
punea, ma aes ea, o probem terb de greu de
rezovat:
Cum s 'ac rst !e sut !e lire sterline7
#"
36
Vctora se trez a ora zece cnc. Se mbrac
fr s pard tmp tocma termna de pmbat
peptenee prn bogata sa coam brun, cnd sun
teefonu. Rdc receptoru.
La ceat capt a fruu, era domnoara
Spenser. Foarte agtat, |udecnd dup
suresctarea dn gasu su.
- Dumnezeue? Ct sunt de bucuroas c am
reut s v prnd! Este, cu adevrat, o concden
extraordnar! O concden extraordnar!
- O concden?
- Sgur c da! O doamn Hamton Cpp, care
peac a Bagdad peste tre ze, -a rupt brau
are nevoe de cneva pentru aceast ctore. V-
am sunat medat. Frete, nu tu dac n-a apeat
a ate agen...
- Aerg a ea. Unde este?
- La Savoy.
- Spune c se numete Trpp?
- Nu, Cpp, domnu doamna Hamton Cpp,
a Savoy. Deatmnter, domnu Cpp este ce care
m-a teefonat.
- Sunte un nger! Zbor!
Vctora ddu o dat cu pera peste taoru e,
regretnd c era pun uzat, se peptn dn nou,
strdundu-se s dscpneze exuberana ctorva
uve rebee - nea s "par seroas" - apo,
nante de a e, rect recomandarea pe care -o
dduse domnu Greenhoz. Ctn dn cap fcu o
strmbtur.
37
Lu un autobuz, dn care cobor a Green Park,
ca s ntre a Rtz. n tmpu drumuu, aruncase o
prvre pe zaru pe care ctea vecna sa, nu fr
proft, pentru c aa afase c ady Cyntha
Bradbury uase pachebotu, n a|un, cu destnaa
Afrca Occdenta. Intrnd n saonu de
coresponden a hoteuu, nu ezt, dec, s
semneze cu numee nobe ctoare o
recomandare n care uda propre merte, cu
cteva superatve mpresonante.
Cteva cpe ma trzu, ntra n mcu saon de
a Baderton's Hote, un aezmnt foarte
frecventat de natu cer de btrne vduve cu
snge abastru dn provnce. Nu rmase ac dect
att ct s confeconeze, cu un scrs ma hotrt,
o a doua recomandare, semnat, de data aceasta,
de epscopu dn Langow.
Astfe echpat, sr ntr-un at autobuz, care o
s a do pa de Savoy. Tocma cerea s o vad
pe doamna Hamton Cpp, "dn partea Sant
Gudrc Agency", cnd, n momentu n care voa
sa rdce receptoru teefonuu ntern, funconaru
de a recepe spuse:
- Iat, coboar char domnu Hamton Cpp...
Domnu Hamton Cpp era un om nat de statur,
cu
o aur foarte amercan, dar cu un chp amab. Se
duse a e, se prezent , dn nou, menona
numee u "Sant Gudrc Agency".
- E, bne, domnoar |ones, zse e, vom
merge medat a doamna Cpp. Este n
38
apartament. Cred c a prmt vzta ate tnere, dar,
fr ndoa, a termnat acum...
Vctora p. Avea s eueze att de aproape de
nt?
Ascensoru transport a eta|u tre. Mergeau
pe un cuoar ung, cnd Vctora se ntreb dac nu
era vctma une haucna. O tnr femee venea
dn sens opus ea avu, o secund, mpresa c se
recunoate n ea. Probab pentru c tnra femee,
extrem de eegant, purta acea taor pe care
Vctora vsa de mut tmp.
Se ncruc. O proar, ndrzne aran|at
pez, ascundea o parte a fee.
Totu, domnu Hamton Cpp o recunoscu se
ntoarse dup ea.
- Anna Scheee! murmur, cnd ea se
ndeprtase. S m a naba, dac m ateptam s
o ntnesc ac!
Pentru Vctora, adug:
- Scuza-m, domnoar |ones! Am fost destu
de surprns s o vd a Londra pe aceast tnr
persoan, pe care, nu ma devreme dect
sptmna trecut, am zrt-o a New York. Este
secretara unu mare bancher nternaona.
Se oprser n faa une u. Chea era n
broasc. Domnu Hamton Cpp btu, deschse
fr s atepte rspunsu se ddu deoparte, ca
s o ase pe Vctora s treac.
Doamna Hamton Cpp, care sttea ntr-un
fotou ng fereastr, se rdc s- prmeasc. Era
o femee scund, a cre och evocau n mod
39
rezstb pe ce a une psr. Domnu Cpp fcu
prezentre.
- Recunoate, domnoar |ones, excam
doamna Cpp, c este cu adevrat un ghnon! Pec
n Irak, pentru ca s-m vd fata, care este
cstort acoo pe care n-am ma mbrat-o
de aproape do an. Sosm a Londra, foarte dec
s proftm de se|uru nostru, facem dou sau tre
pmbr , va!, vztnd abaa de a Westmnster,
fac un pas gret m rup brau. M-a fost pus n
ghps nu prea am de ce m pnge, pentru c nu
m doare, dar sunt, practc, nvad nu prea tu
cum m vo descurca n tmpu ctore, a care
nu pot renun, betu meu fnd de|a uat. George,
renut de afacer, nu va putea prs Londra
nante de tre sptmn. Prma noastr dee a fost
s anga|m o nfrmer, care s m nsoeasc
s se rentoarc medat n Anga, dat fnd c
acoo, cu Sad, nu vo avea nevoe de nmen. Iar
dup aceea m-am gndt c exsta o at soue
c adresndu-m agenor a putea s gsesc pe
cneva dspus s vn cu mne, numa n schmbu
asgurr ctore.
Vctora crezu c trebue s preczeze c ea nu
era, propru-zs, o nfrmer. O spuse cu un ton
care sa s se neeag c nu era drept,
adugnd, deatfe, c o ngr|se pe ady Cyntha
Bradbury un an ntreg. ntnzndu- doamne Cpp
recomandre, ma spuse:
40
- Ct despre secretarat, este o munc pe care
o cunosc bne, am nvat-o n prea|ma unchuu
meu, epscopu de Lagow.
Rostse asta cu o fermectoare modeste.
Doamna Hamton Cpp, foarte mpresonat,
trecu recomandre souu e.
- Provdena este cea care v trmte!
Vctora nu vru s o dezamgeasc pe amaba
doamn. Aa c se muum s surd dscret.
- Merge s cuta pe cneva a Bagdad, se
nteres doamna Cpp, sau ave acoo o stuae
care v ateapt?
ntrebarea o prnse pe Vctora nepregtt. Nu
se gndse dect a recomandr nu- vense
deea c ar f putut s fe ntrebat de ce era att
de dornc s mearg a Bagdad. Rspunsu pe
care mprovza profta, pe ct de ngenos, pe att
de ndrzne, de nota pe care o ctse n a|un n
zar.
- Merg s m ntnesc cu unchu meu,
doctoru Pauncefoot |ones, spuse ea.
- Arheoogu?
- Char e!
Vctora nu se putu opr s nu se gndeasc a
faptu c anexa, poate, cam mu unch foarte
dstn, dar era prea trzu ca s ma dea napo.
- Cercetre sae, expc, m ntereseaz
enorm, dar nu sunt dect o profan de aceea nu
puteam s fac parte dn msune, care nu are ban
de rspt. ns, dac a|ung a Bagdad prn propre
mee m|oace, pot s fu de foos.
41
- Cu certtudne, decar domnu Hamton
Cpp, Mesopotama ofer arheoogor un cmp de
ucru mens.
Vctora se ntoarse spre doamna Cpp.
- M-e team c unchu meu, epscopu, se af
n Scoa, n acest moment. Dar secretara sa este
a Londra pute s o contacta teefonc, cernd
Pmco 97 693, una dn ne de a Fuham Paace.
m nchpu c va f acoo spre ora 11:30. V va da,
n prvna mea, toate nformae pe care e dor.
- Sunt convns...
Domnu Hamton Cpp nu- s soa s-
termne fraza.
- Tmpu ne preseaz, zse e. Avonu peac
pomne. Ave paaport, domnoar |ones?
Dn fercre, pentru c petrecuse, cteva un
ma nante, un sfrt de sptmn n Frana,
Vctora putea s rspund da.
- L-am adus ntmptor, adug ea.
- Perfect! Perfect! m pac oamen care au
smu afaceror.
Vctora neese c partda era ctgat. Dac
ate asprante ar f vent, ee erau de-acum scoase
dn curs. Recomandre, paaportu - domnu
Cpp era cucert.
- Ve avea nevoe de cteva vze, spuse e, dar
pretenu meu, de a Amercan Express, se va
ocupa de asta. Totu, n-ar f ru s trece pe ac
dup-mas, pentru eventuatatea n care ar f de
dat vreo semntur.
42
Vctora zse c va reven pe a ora patru. Pec
pun dup aceea, se duse n grab n
apartamentu e se aez ng teefon, pregtt
s ab vocea un pc afectat a secretare unu
ecezast, n caz c doamna Cpp consdera
necesar s cear nforma asupra tnere pe care o
anga|ase. Dar doamna Cpp se abnu.
n aceea sear, hrte Vctore erau n regu
fata era nvtat s- petreac a Savoy utma
sa noapte ondonez, ca s fe pe oc, a doua z
dmneaa, a ora apte s o a|ute pe doamna
Cpp s- fac utma sa vaz.
Caitolul %
Vaporu, care dou ze ma devreme trecuse de
na Arabe, cobora pe Chatt e Arab. Curentu era
rapd. Abdu Soman, omu care nea crma, avea
pune de fcut. Era un btrn care, de mut tmp,
mergea a Basra pe fuvu.
Cu och pe |umtate nch, fredona, cu o voce
foarte bnd, o nostagc ntermnab cntare
arab:
Asri bi lei 1a 1amali
8a!hi alek1a ihnAli%%%
Se afa a bord un at persona|, mbrcat, cum
se ntmpa adesea n aceste pr, pe |umtate
orenta, pe |umtate european. Purta, pe deasupra
une ung cm de bumbac cu dung, o tunc
43
nform kak, murdar roas. Un fuar de trcot,
de un rou decoorat, futura pe umer. Pe cap
avea nevtabu ke''i1ah ab cu negru, fxat cu un
a*al de mtase neagr. Brbatu prvea fr s
vad fuvu, care defa sub och s, fredonnd,
fr s- dea seama, acea cntec tngutor ca
btrnu arab. Sueta sa, care semna cu a ator
m de oamen, nu dstona n pesa|u
mesopotaman nmc nu trda c aparnea unu
engez, dentoru unu secret care rsca s- coste
vaa.
Se gndea a un trecut foarte recent, pe care
renva n mnte: cursa dn mun, caravana de
cme, cee patru ze de-a ungu crora mersese
prn deert n tovra a do ctor, ncrca cu
camera de fmat, nope n cortu vechor s
preten dn trbu Anezeh, toate capcanee pe care
trebuse s e zdrnceasc, pentru ca s scape
de reeaua nvzb de duman. Duman pe care
trebua s- nfrng, pentru ca s- ndepneasc
msunea. To tau despre e esenau...
"Henry Carmchae. Agent brtanc. n |ur de 30
de an. Pru negru, och negr, nmea - 1.78
m. Vorbete araba, kurda, persana, armeana,
hndustana, turca dversee daecte dn mun.
Are preten n numeroase trbur. Percuos".
Carmchae se nscuse a Kachgar, n Turkestan,
unde tat su era funconar. nc de cop vense
n contact cu ndgen sos dn punctee cee ma
dferte avea preten n nuture cee ma
sbatce ae Orentuu M|ocu. Nu a fe stteau
44
ucrure n mare orae nu- ascundea deoc
faptu c a Basra ateptau greut. Socotse
prudent ca, pentru a a|unge a Bagdad, s n-o a
drect. ef s saser bertatea de acune,
aesese sngur ruta , pentru ma mut sguran,
nu destnu tneraru pe care avea s- urmeze.
Avonu, care n-a fost a ntnrea stabt, oferea
dovada unor scurger, ntotdeauna nexpcabe
trdtoare.
Smea numru percoeor n cretere. Gndu
c ar putea s eueze att de aproape de nt era
nsuportab.
Trgnd n caden a vsee sae, btrnu
arab zse, fr s- mte capu:
- Cpa se aprope, fue. Aah fe cu tne!
- S nu ntrz ttucue, s te ntorc medat.
N-a vrea s se ntmpe ceva ru.
- Totu este dnante scrs, fue. Sunt n mna
u Aah!
- In+9Allah!
Ambarcaunea o u pe un ena, n ungh drept
cu fuvu. Ac navgaa era ntens. Manevrnd cu
abtate, arabu acost.
- Iat-ne ac! murmur. Fe ca domnu s-
netezeasc drumu s- ungeasc zee ve,
fue!
Carmchae se su pe scara unecoas, care urca
a che. Acoo regs magn famare: ghemu pe
so, putan ofereau epuror mrfur dverse,
portocae, pr|tur, retur de pantof pepten
eftn. Oamen, nvemnta n maner orenta,
45
veneau pecau fr grab. Pun ma departe, de
ceaat parte a strz, acoo unde se afau
prve bnce, tner effend, mbrca
europenete, crcuau ntr-o mume n care se
remarca un numr aprecab de europen, n
ma|ortate engez. nmnu nu prea s- pese
c de un mnut exsta un arab n pus a Basra.
Carmchae o u a drum. Mergea ncet,
ndferent a spectacou pe care avea sub och,
atent numa s- dreag dn cnd n cnd gasu
s scupe pe |os, ca s rmn n peea
persona|uu su. n dou rndur terse nasu cu
mna.
Urc pe podu de peste cana ptrunse n
prmu suk. Ac, totu era zgomot mcare.
Indgen se mbrnceau ca s- poat cro cae,
mpngnd n fa un mgru greu ncrcat, nc
se certeau nu- ntrerupeau cearta dect ca s
aerge dup europen, mpornd bak...
Ac se vndea orce, produsee europene
nvecnndu-se cu mrfure btnae. Erau tg
de aumnu, obecte de aram for|at, argntre
de Amara, ceasur de oe, vase emaate, broder
vente dn Persa covoare cu aceea orgne,
cufere de emn, hane de ocaze, cuvertur, mp
pctate, ucoare de ut, toate produsee aceste r
tot ceea ce ndustra european a conceput
speca pentru un anume export.
Char dac n agtaa dn suk nu era nmc
anorma nmen nu prea s se ntereseze de
prezena sa, Carmchae dobnd, ncetu cu
46
ncetu, certtudnea c o amennare ddea
trcoae. Nu ar f putut s preczeze de ce aceast
convngere, era aproape sgur c nu era nc
urmrt, nc supravegheat, dar smea prme|da.
Instnctu su, ce a unu om care fusese htut de
nenumrate or, nu nea, faptu era, pentru e,
nendoenc.
O u pe o strdu dosnc, cot a dreapta,
apo a stnga, trecu pe sub o bot, pentru a
a|unge, n cee dn urm, ntr-un khan crcuar,
ncon|urat de prv de tot sou. Se opr n faa
unea dn ee. 0er:ah, veste dn pee de oae
fabrcate n nord, atrnau a vedere. Negustoru
tocma oferea o cafea unua dn cen s, un om
vonc brbos, cu o nut dstns, a cru
peptntur era mpodobt cu o pangc verde,
care arta c persona|u era un ha*i, un musuman
care fusese n peerna| a Mecca.
Carmchae pp un 'er:ah ntreb:
/Besh ha!ha7
/ apte dnar.
- Prea scump!
8a*i termn cu negustoru.
- Covoaree m vor f trmse astz?
- Negret. Peca mne?
- n zor, spre Kerbea.
- Kerbea? spuse Carmchae. Sunt de acoo,
dar se mpnesc 15 an de cnd nu am ma vzut
mormntu u Husen.
- Este un ora sfnt, decar ha*i%
47
Fr s se ntoarc, negustoru nform
posbu cent c avea nuntru ate 'er:ah, a
pre ma convenab.
- Ceea ce vreau, reu Carmchae, este un
'er:ah ab.
- Am n spatee magaznuu...
Cu degetu, negustoru art ua deschs n
fund.
Lucrure se petreceau norma. Conversaa
fusese dntre aceea care se aud n toate zee prn
suk, dar cuvntee-chee venser n ordnea
corect: ;erbela, 'er:ah ab.
Doar cnd ptrunse n prve, prvndu- pe
negustor pentru prma oar, Carmchae descoper
c faa u nu era cea a care se atepta. Nu vzuse
omu dect o sngur dat, dar era sgur c nu se
nea. Negustoru semna char foarte bne, ns
nu e era omu pe care Carmchae contase s-
ntneasc.
Oprndu-se, ntreb pe un ton un pc surprns.
- Dar unde este Saah Hassan?
- Betu meu frate a murt acum tre ze. Eu -
am urmat...
Stuaa nu avea nmc neverosm. Asemnarea
era cert, ar fratee mortuu putea s ucreze e
pentru Integence Servce. Carmchae, totu ma
prevztor dect ncodat, trecu n spatee
prve, ntr-o ncpere strmt prost umnat.
Se gseau acoo, ngrmdte pe raftur, mrfur
foarte dferte , de asemenea, a ntrare, o mas
48
|oas, pe care se afa, mpturt cu gr|, un 'er:ah
ab.
Carmchae rdc. gs ceea ce spera:
vemnte europene. Un costum de bun catate,
dar de|a uzat, n buzunaru crua erau ban acte.
Un arab anonm ntrase n prve. Ce care va e
va f domnu Water Wams, de a frma "Cross
and C, mportator agen martm", un om de
afacer ae cru ntnr erau fxate cu mut tmp
nante. Frete, exsta un domn Water Wams,
perfect autentc, era un comercant demn
stmat. Totu era n regu. Carmchae respr
adnc ncepu s- deschd vechea sa han.
Dac, pentru a se descotoros de e, duman ar
f aes revoveru, Carmchae ar f dsprut de pe
scen n acest moment. Dar e preferaser
pumnau, care are avanta|u c nu face zgomot.
Era o ung am curb ce care o nea era
ascuns dup o cortn de vemnte, agate n
ncpere. Carmchae zr arma, dar nu drect, c
magnea sa refectat pe peretee ustrut a unu
vas mare de aram, pus pe un raft. O secund nc
s-ar f mpntat ntre umer...
Carmchae se ntoarse brusc, apuc omu de
pumn arunc a pmnt. Pumnau aunec sub
o mob. Abandonndu- adversaru, Carmchae
se npust spre prve, pe care o travers n fug.
Sub och um a ha*i-uu a negustoruu,
probab deceponat, strbtu khan-u cu pa
mar, pentru a se afa medat n mbuzeaa dn
49
suk, unde ncepu s honreasc abordnd un aer
fresc.
Se oprea dn cnd n cnd ca s examneze o
estur sau un servcu de cafea, dar creeru su
ucra cu precze. Frumosu angrena| se strcase.
nc o dat se gsea sngur, ntr-o ar ost. Nu-
eea dn mnte eca pe care o trse cu pune
mnute nante.
Duman de care trebua s se team nu erau
doar ce care urmreau, c a, ma redutab,
poate, ce care trdaser paroa organzaser
mpotrva u un atac care, ogc, trebua s fe ce
dn urm, pentru c surprnsese n momentu n
care e avea toate motvee s se cread n
perfect sguran. Era vorba de agen strn,
care reuser s se nftreze n servce engeze
sau de neferc care se saser cumpra, cu
ban sau atfe? Rspunsu avea o mportan
secundar. Rezutatu era snguru care conta. Iar
e era sngur, fr ban, descopert pst de toate
m|oacee care -ar f perms s- schmbe
personatatea. n pus, probab, urmrt.
Nu se ntoarse. La ce bun? Ce care
supravegheau nu erau nte novc.
Mergnd fr nt, contnu pmbarea,
medtnd. Sfr prn a e dn suk, trecu podu,
und-o, n cee dn urm, pe strada pe care se
gsea Consutantu brtanc. Nmen nu prea s-
acorde vreo atene. Ezt. La fe, n cursee de
oarec este uor de ptruns. oarec care se as
50
spt de o frumuc bucc de brnz tu,
apo, ct cost asta.
Se expunea unu rsc. Dar nu vedea ce atceva
ar f putut face.
Intr.
Caitolul %I
n antcamera consuatuu, Rchard Baker
atepta s fe prmt.
Dmnea debarcase de pe Indan-Oueen
odat satsfcute exgenee vame - baga|ee sae
nu conneau atceva dect cr a f putut s
crez c nu adusese puna en|ere dect datort
unu gnd de utm mnut - ar vaporu fnd a|uns,
contrar obceuu su, a ora stabt prn orar, se
ntmpa s ab n fa patruzec opt de ore,
nante de a o ua ar a drum, va Bagdad, spre
nta ctore sae, Te Asuad, ocu antce Murk.
Dar de|a ta cum avea s fooseasc aceste
patruzec opt de ore. Exsta pe coast, aproape
de Kuwet, un dmb despre care se credea c ar
adpost vestg ae cvzaor dsprute. Era o
ocaze exceent ca s mearg pn acoo s
efectueze nte cercetr rapde.
La "Arport Hote", Rchard Baker se nformase
asupra posbtor de a a|unge a Kuwet. Un
avon, care peca a doua z dmneaa, a ora 10,
putea s- transporte acoo s- readuc zua
urmtoare. Frete, trebua s rezove nte
nevtabe format, s obn nte vze de a
51
Consuatu brtanc. Rchard aduse amnte c
ntnse cndva, n Persa, pe domnu Cayton, az
consu genera a Basra. I-ar f fcut pcere s-
revad.
La consuat, trmse cartea de vzt ,
nformat c domnu Cayton era ocupat pentru
moment, dar c nu va ntrza s- prmeasc, se
s condus ntr-o antcamer, stuat n cdre, n
stnga unu cuoar, a captu crua se ntndea o
grdn vast.
Se afau, de|a, acoo, ma mute persoane. Le
acord numa o prvre. Umantatea n genera nu-
nteresa. Ce ma mc cob de ceramc antc
pasona cu mut ma mut dect un ndvd nscut
ntr-o cp oarecare a secouu a XX-ea.
Cufundat n gndure sae, refecta cu
ngdun a anumte partcuart ae screror
u Mar a mcre trbuu ben|amor, dn |uru
anuu 1750 .Ch. cnd, fr s te de ce, reaz
c nu putea s gnore mut tmp prezena fpturor
umane de ng e. Era ceva nedefnt, care nu
corespundea a nmc concret, dar pe care ea
adumec. Termenu era potrvt. Acest ceva
mrosea. Era n aer. senzaa nu era pentru e
absout nou. O ncercase, n speca, n tmpu
rzbouu. ntr-o z cnd fusese parautat, n zor,
pe terenu namc...
amnt. Ceea ce adumeca era mrosu frc...
Cneva, n mcua ncpere, se temea. O team
terb...
52
prv vecn: un arab, care purta o tunc de
cuoare kak, sooas, care fcea s aunece ntre
degetee sae boabee de chhmbar ae unu rag
de mtn; un engez, cu un chp rubcond cu o
musta stufoas ab, care arunca cfre pe un
carnee, un reprezentant a comeruu, fr
ndoa, un om cu peea foarte oache, care
prea frnt de obosea foarte ferct s profte
de un scaun confortab; un atu, care trebue s f
fost un scrb rakan , n sfrt, un persan de o
anumt vrst, ntr-o tunc ab ca zpada.
Ncunu dntre e nu avea aeru c s-ar nteresa de
e.
Arabu se |uca mereu cu boabee de chhmbar.
Ee cdeau una dup ata ntre degetee sae ,
deodat, Rchard avu sentmentu foarte car c
zgomotu pe care fceau amntea ceva. O
ne... o ne... un punct... Fr nc o ndoa, era,
morse! Afabetu era cunoscut. practcase
ndea|uns n tmpu rzbouu, cnd era a
transmsun. Putea ns s cteasc dup sunet.
Bufna. F-L-O-R-E-A-T-E-T-O-N-A. Devza Etonuu!
Foreat Etona! Ce putea s nsemne asta? Devza
Etonuu sabst de un arab n zdrene? e
contnua: BUFNI|A. ETON. BUFNI|A.
Bufna! Aceasta era poreca care se dduse a
Eton, pentru c purta ochear mar.
prv ma bne pe arab. Semna cu attea
sute, pe care ntnea prn suk pe cheu dn
port. Prvrea rmnea antt n fa. Nmc nu
53
prea s ndce c -ar f cunoscut pe Baker. Dar
boabee de chhmbar contnuau cnchetu.
Aici, 0achirul% Cnte# (e tine% Scan!al!
Fachru? Care fachr? Oare... Sgur c da,
fachru Carmchae, crua zceau aa, pentru c
se nscuse sau pentru c trse a ceat capt a
pmntuu, n Turkestan sau n Afganstan.
Rchard scoase ppa dn buzunar, suf
nuntru, cercet nteroru, apo o ov uor, de
ma mute or, de o scrumer.
<esa= rece(tat%
Evenmentee care au urmat au fost extrem de
rapde , n consecn, u Rchard -a fost destu
de greu s e amnteasc n amnunt. Arabu se
rdc, ndreptndu-se spre u. Trecnd prn faa
u Rchard, fcu un pas gret , dezechbrndu-
se, se ag de Rchard ca s evte cderea. Dup
care, scuzndu-se cu un cuvnt, contnu
drumu. n acea moment, corpoentu
reprezentant comerca s s- scape carneeu
duse ute mna a buzunaru nteror a
vestonuu. Corpoena afectnd rapdtatea
mcror, Rchard avu vreme s ntervn. Cnd
omu scoase revoveru, Rchard admnstra cu
atu pame o ovtur mpecab peste ncheetura
mn. Arma aterza pe parchet. Un gon o
precedase, nfundndu-se n emn.
ntre tmp, arabu dspruse. Pe cuoar, aergase,
ma nt spre cabnetu consuuu, care era char
n capt, ng ua deschs spre grdn. Apo,
brusc, fcnd o ntoarcere pe |umtate, se
54
precpt spre ua care ddea n strad. Imedat, se
perdu n mume.
Cnd, n cpa urmtoare, ka"as)u apruse,
Rchard nea nc de bra pe durduu
reprezentant comerca. Atur de e, rakanu se
agta grozav. Dar persanu nu se cntse nc
persona|u cu peea oache.
Rchard ceru cu asprme expca.
- Ce nseamn asta? Trage, cnd v se nzare,
focur de revover?
Omu protesta, cu un aer dezoat. Vocea sa
era marcat de un puternc accent cckne1%
- Va, nu, nu!... A fost un accdent! O gaf...
- Spune-o atora! Pur smpu a tras n
arabu acea, care a uat-o a sntoasa!
- Zu, nu aveam ntena s- mpuc! Voam
doar s- sper. Tocma recunoscusem. Este un
punga care m-a pasat nte antcht, care nu
au nc tre an vechme. Dac n-a nc dreptu s te
rcoret un pc!
Rchard Baker avea oroare de pubctate, de
orce so. Expcaa nu prea rezsta, dar e hotr s
o accepte. Nu putea s dovedeasc nmc nc nu
era foarte sgur c btrnu Carmchae ar f nut
s fac vv n |uru ncdentuu. A (riri, dac se
anga|ase ntr-o afacere aventuroas, se putea
presupune c prefera tcerea.
Rchard eber brau brbatuu corpoent. ns
ka"as)ul se ansase ntr-un torent de vorbe, dn
care reeea c era tare ru s te servet de un
55
revover n ncnta consuatuu, ceea ce este
nterzs, consuu n-avea cum s fe muumt.
- A fost un accdent! repeta vnovatu. V
preznt toate scuzee m duc! Am s- vd pe
consu atdat...
Brusc, ntnse u Rchard cartea sa de vzt.
- Iat numee meu. Sunt a "Arport Hote"
acoo vo putea f gst, dac povestea asta sc
trbo! Dar, nc o dat, a fost un smpu accdent.
O gum, ce ma!
Rchard prv end. Nu era sgur c proceda
bne, dac sa s pece. Dar ce atceva ar f
putut s fac?
Cteva mnute ma trzu, a fost ntrodus n
cabnetu consuuu. Domnu Cayton era un brbat
cu pru grzonat chpu gndtor.
- Nu tu, spuse Rchard, dac v amnt de
mne... Ne-am ntnt a Teheran, acum do an.
- m aduc amnte. Era cu doctoru Pauncefoot
|ones. Nu- aa? nso anu acesta?
- Da. Numa c se ntmp s am a dspoze
cteva ze m-ar pcea s trag o fug pn n
Kuwet. m nchpu c asta nu preznt nc o
dfcutate...
- Nc una. Ave mne-dmnea un avon
ntr-o or |umtate ve f acoo. vo teegrafa
u Arche Gaunt... Este rezdentu nostru... E o s
v gzduasc. Pentru aceast noapte, ve f
oaspetee meu.
Rchard protest, fr prea mut convngere.
56
- N-a vrea s v deran|ez. Pot foarte bne s
dorm a hote...
- "Arport Hote" este ma mut dect pn
no, soa mea cu mne, vom f ncnta s v
prmm. Avem, deatmnter, a nvta: Crosbe
de a "O Company", un tnr coaborator a
doctoruu Rathone, care debarc z de cr, ceea
ce nsemn c va petrece zee cu vame. S
urcm! ne vom ntn cu Rosa...
Apartamentu consuuu era a prmu eta|. Ca
sou e, doamna Cayton nea mnte pe Rchard
Baker.
- La Teheran, zse ntnzndu- mna, am
condat mpreun prn bazare, ar dumneavoastr
a cumprat covoare spendde.
- Una dn cee ma bune afacer pe care e-am
fcut! rspunse Rchard. Datort dumneavoastr,
deatfe!
- Baker, expc Gerad Cayton, ntenoneaz
s a mne avonu ca s mearg n Kuwet. I-am
spus c va petrece noaptea a no.
- Bnenees! excam doamna Cayton. N-am
s v pot da cea ma bun camer de oaspe,
pentru c este ocupat de cptanu Crosbe, dar,
cu toate acestea, ve f confortab nstaat.
Consuu ceru permsunea s se ntoarc a
brou.
- Se pare, adug e, c a fost un mc scanda
n antcamer. Cred c, am nees, cneva a
amennat cu un revover...
57
- Vreun ec, fr ndoa, zse doamna
Cayton. E sunt foarte susceptb ador armee
de foc...
Rchard puse ucrure a punct.
- De fapt, era vorba de un engez, care prea
foarte decs s fooseasc pe post de nt un arab.
Compet, cu smptate.
- Le-am dezarmat, ovndu- rapd ncheetura.
- Aadar, a vzut totu! strg Cayton. Nu m-
a f gndt!
Trase dn buzunar o carte de vzt.
- Robert Ha, Aches Work, Enfed... Acesta
trebue s fe numee ndvduu. Nu tu de ce voa
s m vad. Nu era beat, nu?
- Pretnde c voa s fac o gum c gonu
n-a pecat dect accdenta.
Cayton ncrunt sprncenee.
- n genera, reprezentan nu se pmb cu
arme ncrcate prn buzunare!
- Ar f trebut, poate, s- mpedc s pece,
observ Rchard.
- n asemenea mpre|urr, nu este
ntotdeauna uor s t ce este de fcut! Arabu n-
a fost rnt?
- Nu.
- Atunc, fr ndoa, a fcut foarte bne
snd persona|u s pece.
- M ntreb, totu, care este dedesubtu
povet?
- Da... eu...
Consuu prea preocupat cnd cobor.
58
Doamna Cayton conduse pe Rchard n saon,
o ncpere vast, mobat cu gust, ntreb ce
dorea s bea. Bere sau cafea? Aese berea. Era
decos de rece.
Se nteres de ce mergea n Kuwet, ceea ce e
zse, apo, ntreb de ce nu era nc nsurat.
rspunse c nu avea mpresa c era fcut pentru
cstore.
- E, asta-! repc ea. Arheoog sunt so
exceen. Dar vor f tnere, anu acesta a
exporr?
- Una sau dou, cred... , frete, doamna
Pauncefoot |ones...
Conversaa a|unsese ac, cnd apru un om
scund ma degrab masv, pe care doamna
Cayton - prezent u Rchard ca fnd cptanu
Crosbe. Ea povest c domnu Baker era un
arheoog care scosese a umn o mume de
ucrur foarte nteresante, vech de ma mute m
de an. Cptanu spuse c n-a nees ncodat
cum oamen care fceau cercetr puteau s
atrbue o vrst descoperror or c bnua c
sunt mncno nvetera. n tmp ce Rchard
prvea cu m rmnea tcut, Crosbe zse c
gumea, dar c nu -ar prea ru s te cum
puteau arheoog s spun cu certtudne c un
obect avea attea sau attea secoe. Rchard
mrturs c ar f foarte mut de expcat.
- O s revenm a asta, spuse doamna Cayton.
Pentru moment, am s v art camera
dumneavoastr.
59
Rchard fu ncntat s o urmeze.
- Crosbe era foarte gent, decar ea, odat
e dn ncpere, n foarte mut a e, dar n-are
nc cea ma mc dee despre ce ar putea s fe
cutura.
Rchard aprob.
Camera sa era foarte confortab. Se pmb
prn ea, cu mne n buzunare. Deodat, degetee
ddur, n fundu unua dn ee, peste o bucat de
hrte, mpturt n patru, pe care nu- amntea
s o f pus acoo. Nu cumva -o strecurase arabu,
cnd se agase de e, mpedcndu-se?
Examna hrta murdar, care prea s f fost
ndot dezdot de ma mute or. Era vech de
optsprezece un, dup cum arta data dn |osu
u, un certfcat, un sit, cum sunt eberate mute n
Orent. Medcu mtar Wberforce recomanda pe
un anume Ahmed Mohammed, munctor prceput
pn de soctudne, capab s conduc un camon
s fac reparae curente , n pus, foarte
cnstt.
Cu fruntea ngndurat, Rchard, metodc
ordonat, trecu n revst evenmentee dmne.
Carmchae, nu ncpea dscue, se temea
pentru vaa u. Htut, vense s se refugeze a
consuat. Credea c acoo va f n sguran. n oc
de aa ceva, percou care amenna era acum
cunoscut. Dumanu atepta n antcamer. Un
reprezentant comerca? n orce caz, un om care
prmse ordne categorce nu dduse napo. Char
n consuat de fa cu martor, ncercase s-
60
doboare pe Carmchae. Dac a rscat o asemenea
ovtur, nseamn c nu ncpea nc o amnare.
Dar, Carmchae, recunoscndu- vechu coeg de
cas, ceruse a|utor fcuse n aa fe nct s-
transmt un document, bana n aparen, dar,
probab, mportant. Dac duman s gseau pe
Carmchae -ar f putut da.
Aadar, cum trebua s procedeze cu acest
document?
Rchard putea s- predea u Cayton,
reprezentantu Ma|est Sae, Regna Ange.
Sau s- pstreze pn ce Carmchae - va
cere.
Dup ce refect, opt pentru cea de-a doua
aternatv.
Va pstra documentu, dar nu fr s a nte
msur de prevedere.
Pentru nceput, pe o hrte ab, rupt dntr-o
scrsoare veche, confecon un certfcat destu de
asemntor cu ceat, dar atfe redactat. Mesa|u
putea s fe scrs cu cernea nvzb, dar era tot
aa de posb ca e s f fost actut codfcat.
Cnd termn, pmb mne pe tpe
pantofor, apo se strdu s murdreasc
certfcatu su, mpturndu- despturndu- de
ma mute or, ca s- dea aspectu une hrt
purtat n buzunare un un de ze.
Dup aceea, se ocup de orgna. Se gnd
ndeung, n cee dn urm, cu un surs uor,
mptur hrta, dndu- forma une rge ung, pe
care o nve ntr-o fe de estur mpermeab,
61
decupat dn trusa sa de bae. Dup aceea,
nfur totu n pastn, pe care o ru o
apatz, pn ce obnu o suprafa foarte neted,
pe care mprm un sgu cndrc, ce avea a e.
Stude rezutatu cu satsface: n pastn era
gravat o mnunat reproducere a u Shamash,
zeu Soareu, narmat cu Spada Drept.
- S sperm, murmur e, c este un semn
bun!
Bg ntr-unu dn buzunaree sae certfcatu
fabrcat. Seara, a cucare, cnd go buzunaree
vestonuu pe care purtase dmnea, constat
c hrta dspruse.
Caitolul %II
n vasta sa de ateptare, ae cre u nate cu
geamur ddeau spre aerodrom, Vctora, aezat
ng doamna Cpp, savura duceaa ve.
Ma devreme, ca s- nvte s a oc n autocaru
care trebua s- duc a aeroport, un funconar
chemase "ctor pentru Caro, Bagdad
Teheran". Cuvnte magce, pe care ea e ascutase
cu o pcere de nedescrs. Fr ndoa, acestea
nu spuneau nmc magnae doamne Hamton
Cpp. Amaba femee prea petrecuse o parte
consderab a exstene sae n trenur,
pachebotur, avoane hoteur uxoase, ca s ma
poat f nc sensb a armu msteros a
acestor nume de orae, care evocau toate
62
seduce Orentuu. Dar nu a fe stteau ucrue
pentru Vctora. Ea nu era bazat, necontenta
fecrea a doamne Cpp, care avea deporabu
obce de a gnd cu gas tare, nu o mpedca s
guste a vaoarea sa fecare dn mnutee pe care e
tra.
Doamna Cpp trecea n revst pe ce pe cee
care urmau s e fe tovar de ctore.
- Ce do bee sunt, pur smpu, adorab,
dar trebue s- fac mute gr| cu nte cop n
avon! Cred c sunt engez. Taoru mame nu este
pst de c, dar ea m pare foarte obost. Domnu
acea are un fe de a se mbrca foarte ptor.
Francez, m nchpu, probab un om care se
pace foarte mut. Ceat, acoo, este oandez. Era
char n faa noastr, cnd au fost verfcate
paapoartee. Cea, dncoo, sunt turc sau
ranen, am mpresa c amercan nu sunt... Dar,
ne afm ac, totu, de o |umtate de or ncep
s m ntreb ce ma ateptm!
Doamna Cpp prm rspunsu aproape medat.
Escortat de un noan de funconar a compane
urmat de un hama ncrcat cu dou geamantane
de un ux mpresonant, un om nat traversa saa
de ateptare.
- Un domn care este cneva! murmur doamna
Cpp.
- Cne te! opt Vctora.
n mod vdt, persona|u nu nea s treac
neobservat. Purta o amp manta de ctore
cenuu-nchs, cu gug. Pe cap avea o pre de
63
fetru gr-deschs, ae cre borur ate te fceau s
te gndet a un sombrero. Pru su, un pc prea
ung, era de un frumos argntu, a fe ca
mustaa, cochet rdcat n extremt. Avea aeru
unu gentom aventurer, cum se vd a teatru,
Vctora gs foarte antpatc. n |uru u,
personau se agta.
- Da, sr Rupert.
- Frete, sr Rupert.
- Avonu peac medat, sr Rupert.
O u deschse cee dou arp, ca s-
ebereze trecerea.
- Sr Rupert? spuse doamna Cpp, cu |umtate
de voce. M ntreb cne poate s fe.
Vctora mrturs gnorana.
- Unu dn mntr votr, poate? suger
doamna
Cpp.
- Nu cred.
n orce caz, sr Rupert era persona|u pe care
atepta avonu. Ctor fur nvta s treac pe
patform s urce a bord.
Vctora o a|ut pe doamna Cpp s se nstaeze,
u oc ng ea numa n momentu n care
puse centura ddu seama c scaunu se gsea
char n spatee ceu pe care ocupa sr Rupert.
Ue se nchser , n scurt tmp, enormu aparat
rua pe pst.
Avonu deco. Pasager desfcur centura,
aprnser gr, deschser revste. Vctora se ut
pe fereastr. Survoau nor ab. Doamna Cpp
64
rmnea adnct n ectura une povestr. Sr
Rupert trsese guga peste sombrero prea s
doarm. Vctora ncepea s- spun c voa|ure
cu avonu nu erau dstractve.
Poua torena cnd se aterz pe aerodromu
dn Caste Bento. Reprezentan a compane,
aur pe a toate custure, venr s- prea pe sr
Rupert, ca s- duc spre cne te ce reedn de
ux, n vreme ce cea ctor ntrar n cdrea
fr mare confort n care aveau s- petreac
noaptea. Vctora o a|ut pe doamna Cpp s-
fac toaeta, apo se ntnse pn a ora mese n
mcua ncpere care fusese repartzat. Dup
mas, doamna Cpp fecar cu cva dntre
ctor, n tmp ce domnu n costum ptor, care
prea s f prns smpate pentru Vctora, nu un
curs compet despre fabrcarea creoaneor cu mn
de pumb. O stewardes anun c pecarea va
avea oc a doua z dmneaa, a ora 5:30.
- Nu s-ar putea spune, remarc Vctora, c am
vzut mare ucru dn Trpotana! Aa sunt
ntotdeauna ctore cu avonu?
- Aproape ntotdeauna, rspunse doamna
Cpp. Ceea ce nu-m expc este aceast pcere
vennoas pe care o au e ca s fxeze ntotdeauna
pecarea a o or mposb! dn fercre, avonu
are ceva bun: nu ncezet pe drum.
Vctora scoase un suspn dscret. Cu pcere ar
f honrt pun n drum.
- Aa..., contnu doamna Cpp, t c am
descopert denttatea aceu domn care este n
65
avon care are aeru de a f cneva? Este sr
Rupert Crafton Lee, ceebru ctor. Cu sguran,
a auzt vorbndu-se de e!
Vctora rspunse c da. Vzuse, n ma mute
rndur, fotografa u sr Rupert n zare. Cunotea
nteroru Chne ma bne dect orcne dn ume,
era unu dn rar europen care traversaser Tbetu
care vztaser Lhassa, parcursese regun
neexpoarate dn Kurdstan Asa Mc reatre
sae, scrse cam de mntua, dar cu mut sprt,
cunoteau tra|e onorabe. Cnd neg|a propra
pubctate, sr Rupert avea taent. Vctora aprece
c omu vaora ma pun dect cre sae. Nu-
zse nmc doamne Cpp, dar, pentru ea, sr Rupert
nu era dect un "tp care voa s epateze".
Avu tot rgazu ca s- observe a doua z, cnd
avonu survond o mare de nor, se npustea spre
Caro, unde trebua s a|ung a ora prnzuu. Sr
Rupert moa n fotou su, avnd capu czut n
pept. Vctora observ pe ceaf un furuncu, nu
fr ca asta s- fac pcere. Sr Rupert putea s
se dea cneva, dar rmnea nu ma pun, ca
fecare, supus mcor necazur, de tot sou,
nerente conde umane.
La Caro, Vctora u masa de prnz cu doamna
Cpp, care o anun c avea s se odhneasc
ntreaga dup-amaz, dar c uase toate msure
ca Vctora s fac o vzt a Pramde.
- Pe chetuaa mea, bnenees, zse. Moneda
dumneavoastr este att de deprecat!... Ve
66
merge acoo cu mana, mpreun cu doamna
Ktchn... Este doamna cu ce do bee.
Tner Ktchn erau turbuena ns. Cu toate
acestea, Vctora petrecu a Pramde o dup-
amaz foarte pcut. ntoarcerea avu oc, dn
cauza mcuor, ma devreme dect -ar f dort
Vctora. Se rentoarse destu de obost hotr s
se ungeasc n camera sa, ateptnd ora cne.
nchsese peoapee, cnd ovtur n ua e -
sau ce pun aa avu mpresa - o smuseser dn
revere. Spuse: "Intr!" apo, fndc ua rmnea
nchs, se duse s o deschd. Reaz atunc c nu
a ea se cocnse, c atur, a sr Rupert Crofton
Lee. Auz scurta dscue pe care e o avu cu
stewardesa, care vense s- tubure odhna, pentru
a- anuna c -ar f recunosctor, dac ar trece
medat pe a brou de contro.
Un mc amnunt de regat, expc ea, egat
de zboru de mne... Este pe cuoar, a tre u de a
dumneavoastr.
- Bne, zse e. Vn.
Vctora nchse ua. Nu ma avea somn cu
necaz constat c nu era dect 16:30. Doamna
Cpp nu va avea nevoe de ea nante de ora
18:00. Se hotr s fac o pmbare.
pudr nasu puse pantof, nu fr
greutate, fndc vzta a Pramde fusese o aspr
ncercare pentru extremte sae nferoare. O u
pe cuoar se aprope de brou - o tb de
emn, cu nscrsu "Brou de contro" era fxat pe
u - , cnd sr Rupert e de acoo. Se deprta,
67
mergnd n faa e, cu pa mar ea avu mpresa
c era nemuumt.
Cnd Vctora ven napo, cu pun nante de
18, doamna Cpp era, ndscutab, foarte suprat.
- Se pare, domnoar |ones, c am excedent
a baga|e! Pe deasupra, credeam c totu era
rezovat pn a Bagdad, dar presupun c m-am
neat. Mne vom ctor cu un avon a "Irak
Arwas". Betu meu era vaab, dar n-a f n
regu cu baga|ee pentru care n-a f ptt. A
vrea s merge pn a brou, s vede cum stau
ucrure?
Contrar ateptror e, Vctora gs destu de
greu brou. Ce dn care vzuse end pe sr
Rupert trebua s f fost foost doar n oree cade
ae dup-amez, pentru c ea gs camera goa
nu obnu nformaa pe care o dorea dect ntr-o
ata, mut ma mare care era stuat ntr-un at
corp a cdr. Temere doamne Cpp erau
fondate: nu ptse pentru baga|e dect pn a
Caro ca s e fac s a|ung a Bagdad trebua
s achte o mportant dferen. Ceea ce fcu
fr dscu, dar fr pcere.
Caitolul %III
Broure de a "Vahaa Gramophone C" se
gsesc a Londra, a a cncea eta| a unu mob
dn Cty. Brbatu sttea aezat a masa sa de
ucru, cufundat n ectura une cr de econome
68
potc, cnd sun teefonu. Rdc receptoru
spuse, cu gasu ce ma bana:
- Vahaa Gramophone.
- Ac, Sanders.
- Sanders de a Fuvu? De a care fuvu?
- Sanders de a Tgru. Raport asupra u A.S. I-
am perdut urma.
Tcere. Apo, cu un ton tranant, brbatu de a
"Vahaa Gramophone" reu:
- Am nees bne?
- I-am perdut urma Anne Scheee.
- Fr nume propr! A coms de|a o gaf
frumuc! Cum de v-a fcut-o?
- Am fost a cnca despre care v-am vorbt,
cea a care sora e trebua s fe operat.
- ?
- Operaa a reut. Ne gndeam c A.S. se va
ntoarce a Savoy, unde avea renut un
apartament. Dar n-a vent acoo. Norma, cnca
era supravegheat. N-am vzut-o end eram
convn c se afa tot acoo.
- nu ma este?
- Tocma ne-am dat seama. A pecat ntr-o
ambuan, a doua z dup operae.
- V-a dus de nas!
- Aa s-ar zce. A f |urat c nu ta c este
urmrt. Ne-am uat toate msure de prevedere.
No eram tre ...
- Nu m ntereseaz expcae! Unde a dus-o
ambuan pe A.S.?
- La "Unversty Coege Hospta".
69
- Ce v-au spus a spta?
- C o bonav a fost adus de o nfrmer,
care era, fr ndoa, A.S. Bonava odat prmt,
nfrmera a dsprut nu se te ce s-a ntmpat
cu ea.
- Bonava aceea nu te nmc?
- Nmc. Era sub nfuena morfne.
- n concuze, acum A.S. poate s se gseasc
orunde, nu?
- Da. Dac se rentoarce a Savoy...
- Nu spune neghobor! Nu se va ma ntoarce
a Savoy...
- Ar trebu s vedem dac este a un at hote?
- Evdent! Dar asta n-o s duc a nmc! Ea
te foarte bne c e prmu ucru pe care o s-
face.
- Atunc, care sunt nstrucune?
- Vede porture: Dover, Fokestone etc. Vede
compane aerene, n speca cea care face na
Bagdad. Informa-v asupra ocuror renute
pentru urmtoaree cncsprezece ze, fr s
perde dn vedere c, ma mut ca sgur, nu va
ctor sub adevratu e nume.
- Baga|ee e are tot a Savoy. Poate c e va
cere...
- Nc o ans! Tu po s f nrod, ns ea nu
este! Sora sa te ceva?
- Suntem n egtur cu nfrmera care se
ocupa de ea a cnc. Dup cum zce, sora sa
crede c A.S. este a Pars, pentru Morgantha, c
70
s-a nstaat a Rtz. Ma crede c A.S. se va ntoarce
n Statee Unte pe 23.
- Atfe spus, A.S. nu -a zs nmc. Deatmnter,
nu- de mrare! Ocupa-v seros de compane
aerene! Nu se poate s nu mearg a Bagdad ca
s a|ung a tmp este obgat s a avonu. n
afar de asta, Sanders...
- Da?
- Nu ma f prost! | se d nc o ans, dar
asta- utma!
Caitolul I&
Domnu Shrvenham, tnru ataat a
ambasade brtance, urmrea cu o prvre
nentt avonu care se rotea deasupra
aeroportuu dn Bagdad. Se pregtete o furtun
de nsp, pe care nmc nu o sase s se prevad,
de|a se nvoburau nor de praf negru, n spatee
crora cdr oamen dspreau n fecare
secund.
- Zece a unu c nu va putea s aterzeze!
spuse Lone Shrvenham, pe un ton ugubru.
- -atunc, ntreb pretenu su, Harod, ce-o
s fac?
- Bnuesc c va merge s aterzeze a Basra.
Se pare c acoo vremea este dea.
- Atep un "tab"?
Tnru Shrvenham scoase un oftat.
71
- N-am de ce s fu ncntat. Nou ambasador
nc nu- vent. Lansdowne, care norma ne
ocu, se af n Anga. Rce, conseru pentru
afacere dn Orent, este a pat, cu o grp
ntestna patruzec de grade febr. Best este a
Teheran. Aa nct, eu am rmas de corvoad!
Atept un tp despre care nu tu ma nmc
despre care nmen nu pare s te ma mut dect
mne! Un mare ctor dup cte se zce, care
petrece tmpu navgnd pe o cm n nutur
mposbe! De ce este cneva, habar n-am! Dar
este cneva, fndc am ordn s- ndepnesc cea
ma mc dorn. Dac va f dus a Basra, probab
c va avea o bun dspoze de groaz cnd va
a|unge ac! nu prea tu ce s fac! Fr ndoa,
ce ma bne ar f s- expedeze un avon de a
R.A.F. mne dmnea, numa c este un tren
dsear poate c ar prefera...
Shrvenham nu- nchee fraza oft dn nou.
De tre un, de cnd era a Bagdad, avea numa
ghnon smea c o sngur greea ar f
sufcent acum ca s compromt o carer bne
nceput.
Respr ma n voe cnd vzu c avonu ncepe
s coboare c se aprope de pmnt. O cp ma
trzu, aparatu se pasa pe pst. Shrvenham
reper dntr-o ochre pe ce pe care vense s-
caute , |udecnd n snea u c persona|u era
mbrcat ntr-o maner pun cam bttoare a
och, e n ntmpnare.
72
- Sr Rupert Crofton Lee? Shrvenham, de a
ambasad.
Rspunsu u sr Rupert se pru pst de
cordatate. Se for, totu, s pronune cteva
fraze banae, n tmp ce- conducea oaspetee a
man, n care urc n spatee u.
- O secund, spuse aezndu-se, am crezut c
avonu dumneavoastr nu va putea s aterzeze
c va trebu s mearg pn a Basra. Furtuna de
nsp...
- Pentru mne, zse sr Rupert, ar f fost un
dezastru! Nc ma mut, nc ma pun. Dac ar f
trebut s-m schmb programu, tnere, treaba ar f
avut urmr de o ampoare de o gravtate greu
de magnat.
Shrvenham se gnd ca persona|u, foarte pn
de sne, avea o regretab ncnae s se cread
burcu um, dar rspunse pe un ton pn de
respect:
- Sunt convns de asta, domnue!
- t cnd ambasadoru va f a Bagdad?
- Data sosr sae nu a fost nc fxat.
- M-ar prea ru s nu- vd. Utma dat -am
ntnt n - Inda, n... Sta aa, s vd... Da, n
1938.
Dup un moment de tcere, sr Rupert reu:
- Rce este tot ac?
- Tot ac, domnue. Este conser pentru
probemee cu Orentuu.
73
- Un om de vaoare! Vo f muumt s- revd.
Shrvenham drese gasu nante de a
rspunde.
- Dn nefercre, domnue, Rce este n acest
moment a spta, sub supraveghere. O gastro-
entert, se pare, care ngr|oreaz pe medc.
Sr Rupert ntoarse rapd capu spre
Shrvenham.
- O gastro-entert? De cnd este bonav?
- De aater.
Sr Rupert ncrunt fruntea. Toat trufa sa
dspruse.
- M ntreb, murmur, dac n-o f febra u
Scheee... Shrvenham, care nu auzse ncodat
vorbndu-se de aceast maade, pstr o tcere
prudent.
Mana se apropa de podu Feysa era gata s
o fac a stnga, spre ambasad, cnd, brusc, sr
Rupert se apec nante, ca s- nterpeeze pe
ofer.
- O cp... A vrea s opret acoo, a dreapta?
n faa acee prv...
oferu se supuse opr mana n faa unu mc
magazn ndgen, ncrcat cu ore de toate
soure. Dn e eea un european, care se
ndeprt spre pod. Shrvenham crezu c
recunoate pe Crosbe, "de a petro", pe care
ntnse o dat sau de dou or.
Sr Rupert sr dn man ntr n prve.
Lu un urcor anga| cu negustoru o conversae
rapd n arab. Ce do oamen vorbeau foarte ute
74
Shrvenham, a cru vocabuar arab era nc
foarte mtat, nu neegea mare ucru dn ceea ce
e spuneau. Sr Rupert, mnund dverse obecte
de ore adresa ntrebr, crora negustoru e
rspundea cu un uvo de cuvnte. n cee dn
urm, sr Rupert aese un vas mcu, cu gtu
strmt, puse cteva pese n mna negustoruu
se su ar n man.
n benefcu u Shrvenham, coment
achza .
- De m m de an, aceast ceramc este
fabrcat dup aceea procedee. Aceea form
char se gsete n Armena, n anumte regun de
munte...
Vorbnd, sr Rupert bg dou degete n gtu
recpentuu.
- Are o ucrtur destu de rudmentar,
remarc Shrvenham, fr nc o urm de
entuzasm.
- Nu are nc o vaoare artstc, sunt de acord,
dar dn punct de vedere storc este nteresant.
Vede ureche astea? Obectee cee ma
obnute, cnd t s e prvet, ne nva mute
ucrur. Am o coece.
La ambasad, sr Rupert ceru s fe condus
medat n camera sa. Shrvenham renu cu
amuzament c, odat conferna sa asupra
ceramc termnat, sr Rupert utase compet de
vasu pe care tocma cumprase sase n
man. fcu o datore dn a - duce. Sr Rupert
muum, cu aeru cuva care se gndete a
75
atceva, Shrvenham se retrase spunndu- c
persona|ee mportante erau uneor ndvz curo.
Shrvenham pecat, sr Rupert se aprope de
fereastr desfcu foa de hrte, pe care o
gsse nfundat n gte|u vasuu. Era un mesa|
de dou rndur. Lu cunotn de e, arse betu
sun dup un servtor, care apru medat.
- Domnu m-a chemat? Pot s desfac baga|ee?
- Nu nc! A vrea s- spu domnuu
Shrvenham c m-ar face pcere s vn s m
vad n camer?
Shrvenham nu ntrze. Contna nu- reproa
nmc, ns e nu se smea ntt.
- Domnue Shrvenham, spuse sr Rupert,
toate panure mee s-au schmbat! Pot s contez
pe dscrea dumtae, nu- aa?
- Va! Bnenees, domnue!
- Iat... de mut tmp n-am ma vent a
Bagdad; de fapt, n-am ma ccat pe ac de a
sfrtu rzbouu. Hoteure sunt pe ceat ma
a fuvuu?
- Da, domnue. Pe Rashd Street.
- Cu spatee a Tgru?
- Da, domnue. Ce ma mare, Babyonan, este
ce a care trag personate ma mut sau ma
pun ofcae.
- t un hote care s se numeasc To?
- Desgur, domnue. Este foarte frecventat. Se
mnnc bne acoo, ar drectoru, un anume
Marcus To, este un tp extraordnar. O curoztate a
Bagdaduu...
76
- Foarte bne. A dor s-m rene o camer a
To.
Shrvenham nu era sgur c neesese bne.
- Vre s spune c... n-o s ocu a
ambasad? Toate dspoze...
Sr Rupeft te vorba tnruu ataat.
- tu. Vom da atee, asta- tot!
- Bnenees, domnue. Nu voam s spun c...
. Shrvenham tcu, ncapab s ma spun ceva.
Avea
foarte car sentmentu c sos-va zua n care
aceast poveste va aduce dn partea superoror
reprour ngroztoare.
- Am de dus nte negocer foarte decate,
contnu sr Rupert am afat c n-a putea s e
conduc de a ambasad. De aceea doresc s-m
rene pentru aceast sear o camer a To, ar
ntena mea este s prsesc ambasada, fr s
m fac remarcat. Ceea ce nseamn c n-am s
pec a To ntr-o man ofca. n pus, vreau s
m se a un oc n avonu care va peca a Caro
pomne.
Shrvenham prea dn ce n ce ma
descumpnt.
- Dar credeam c ve rmne cnc ze a
Bagdad...
- M-am rzgndt! Este absout necesar s
a|ung a Caro medat ce vo termna ceea ce am
de fcut ac. Ar f percuos pentru mne s ma
ntrz a Bagdad.
- Percuos?
77
Sr Rupert zmb. Un zmbet extrem de
smpatc, care surprnse pe Shrvenham. Omu
arta schmbat. Shrvenham nu ma regsea n e
persona|u tos sfdtor, ae cru purtr e
evocaser pe cee ae unu subofer prusac.
- De obce, contnu sr Rupert, nu am atta
gr| pentru propra mea securtate. Numa c az
nu este vorba doar de a mea, c de cea a unu
numr consderab de ndvz. Asa c v cer s
rezova dspoze mee. Pentru avon, dac
exst dfcut, prevaa-v de prortatea
nsttue! Nu vo peca dn ambasad dect
dsear. Pn atunc, n-am s m mc dn camera
mea.
- Spre stupefaca u Shrvenham, adug:
- Ofca, sunt bonav. O crz de maare.
Aadar, n-am s mnnc.
- Dar am putea s v trmtem...
- Inut. Douzec patru de ore de post nu m
nspmnt. V rog, face ce v-am rugat n-am
s te tracasez!
Shrvenham se retrase foarte ntrgat. Pur
smpu nu ta ce s ma cread.
Caitolul &
Un praf gaben cad, un aer resprab, strz
zgomotoase agomerate. Vctora nu renu nmc
atceva dn prmu su contact cu Bagdadu.
Impresa sa era car defavorab pe ct de
78
dezamgt, pe att de amet a|unse a "To
Hote".
Doamna Cpp fu sautat, pe pragu
aezmntuu, de nsu drectoru-propretar. nc
tnr, dar de|a prevzut cu un pntece avanta|os,
Marcus To vorbea mut corda.
- Bun-zua, doamn Cpp! Ce bucure s v
revedem. Dar, ce ave a bra? A sost ntr-o z
tare nenoroct. Am crezut c avonu n-o s poat
n vec aterza. o dat n pus, m-am zs c nu
vo ctor ncodat cu avonu. De ce s te
grbet? Un pc ma devreme sau ma trzu... ns
vd c sunte nsot de o tnr fermectoare...
Suntem ntotdeauna muum s vedem a
Bagdad persoane ncnttoare, pe care nu e-am
cunoscut nc!... Cum se face c domnu Harrson
nu a vent s v atepte?...M gndeam c va sos
de er... m permte s v ofer ceva?
Vctora, a nsstena u Marcus, trebu s se
resemneze s absoarb un whsky dubu aproape
c nu ma ta unde se af cnd ntr n camera e,
o ncpere foarte nat, cu pere nb cu var,
destu de curos mobat, cu un pat metac, o
mas "modern-stye", cu un venerab foner
vctoran cu dou foto de catfea.
Cu modestu e baga| pus n m|ocu od,
Vctora, n tmp ce camerstu pregtea baa - o
avertzase oa c se putea numa o |umtate de
or - , ncepu prn a se prv n ognd. Prafu
Bagdaduu transformase peptntura, care
acum btea n rou. Merse se spr|n n coate pe
79
bacon. La pcoare, ghc Tgru, ascuns de un so
de pc gbue.
Afurst ar! murmur.
frmntat de gndur negre, se ntnse pe
pat.
La captu dup-amez, reconfortat de bae,
de o mas agreab de o bun sest, Vctora
reven pe bacon. Furtuna de nsp uase sfrt,
Tgru se scda ntr-o ncnttoare umn mpede.
Dncoo de fuvu, se zreau case perdute ntr-un
pesa| cu pamer.
Auznd vorbndu-se, n grdna care se gsea
sub fereastra sa, Vctora cu urechea. Recunoscu
vocea doamne Cpp , utndu-se, constat c
ncorgba vorbrea descoperse de|a o
partener n persoana unea dntre acee
engezoace fr vrst, pe care et sgur c o
ntnet orunde te-a duce, atunc cnd
ctoret n strntate.
- Nu tu ce m-a f fcut fr ea! spunea
doamna Cpp. Este cea ma amab tnr pe
care am cunoscut-o. Deamnter, provne dntr-o
exceent fame. Unchu e este epscopu de
Langow.
- Epscopu de....
- De Langow, cred c nu m ne.
- Nu exst epscop de Langow.
Vctora ncrunt sprncenee. Persoana nu
era dntre cee care pot f duse n eroare cu un
epscop-fantom.
80
- Poate, reu doamna Cpp, am nees gret.
n orce caz, este, cu sguran, o tnr
fermectoare care te s se fac ut.
- Aa?
Doamna nu avea un aer foarte convns. Vctora
zse c nu putea s fe uor s- torn povet
promse s se n departe de ea. Apo, aezat
pe pat, examna stuaa.
Se afa a "To", un hote, probab, foarte scump
poseda, n tota, 4 re 17 ng. Avusese parte
de o mas exceent, dar nmc nu dovedea c va f
ptt de doamna Cpp, crea -o datora, dar
care nu se anga|ase s achte nmc atceva dect
drumu nfrmere sae. Doamna Cpp avusese
ng ea un a|utor atent preventor, Vctora era
a Bagdad, totu se petrecuse cu satsface pentru
ambee pr, dar de-acum Vctora nu ma era n
servcu doamne Cpp, care va ua trenu de sear
spre Krkuk. nante de a peca va acorda Vctore
o gratfcae? Era posb, dar pun probab
aceast cumsecade femee netnd c Vctora se
afa ntr-o stuae fnancar dfc. Nu exsta
dect o sngur persoan pe care Vctora s poat
conta - Edward.
Edward, care avea s- gseasc o su|b...
Dar unde era e?
cum se numea e? Vctora descoper cu
stupoare c nu- cunotea numee de fame!
Dn fercre, ta c vense a Bagdad ca secretar
a doctoruu Rathbone. Care, se putea presupune,
nu era oarecne...
81
Vctora ddu cu un pc de pudr, aran|a
pru cobor n hou hoteuu. Marcus o prm cu
un arg surs.
- Domnoar |ones! strg, de ct de departe
o zr. Sunt ncntat s v vd n-o s refuza s
be ceva cu mne. Ador engezoacee. Toate
engezoacee dn Bagdad sunt pretenee mee. S
mergem a bar!
Vctora nu se s rugat. Cocoat pe un
taburet nat, cu un pahar de gn n mn, ceru
medat nformaa care o nteresa.
- Cunoate pe un anume doctor Rathbone,
tocma sost a Bagdad?
- La Bagdad, rspunse Marcus To, cu fgura
|ova, cunosc pe toat umea toat umea m
cunoate! Acesta- puru adevr. n-am dect
preten!
- Sunt convns. cunoate pe doctoru
Rathbone?
- Sptmna trecut aveam ac pe generau
care are sub autortatea sa toate formae aerene
dn Orentu M|ocu. Nu ne ma ntnsem dn
1946. M-a gst ma gras. Este un om extrem de
amuzant eu ador!
- doctoru Rathbone? e este extrem de
amuzant?
- Vede, eu vreau n |ur numa chpur
zmbtoare! m pac oamen tner, vese
fermector... Ca dumneavoastr, de pd... Lua
un gn cu oran|ad!
- N-a vrea...
82
- Ba da! Ba da!... Nu e tare!
- Acest doctor Rathbone...
- Doamna Hamton Cpp este char
amercan, nu- aa? N-am nmc cu amercan, dar
prefer pe engez. Cu toate acestea, recunosc c
amercan sunt uneor tp foarte bne. Domnu
Summers... cunoate, cu sguran... Domnu
Summers, cnd vne a Bagdad, petrece prma z
bnd rmne cucat n urmtoaree tre... Dup
prerea mea este dn cae-afar!
- F amab! Face-m un servcu!
Marcus o prv pe Vctora cu un aer surprns.
- Dar nu cer dect asta! Spune-m numa ce
dor zs fcut! Despre ce este vorba?
- A vrea s- ntnesc pe doctoru Rathbone.
A sost de curnd a Bagdad, cu... un secretar.
- Rathbone? spuse Marcus. Nu- cunosc. Nu
trage a "To".
Tonu sa s se neeag mpede c, pentru
Marcus, exstau numa oamen care trgeau a
"To".
- Dar, nsst Vctora, ma sunt ate hoteur?
- Bnenees! "Babyonan Paace",
"Sennachserb", "Zobed Hote"... Sunt hoteur
bune, nu o neg, dar nu a vaoarea u "To".
- Sunt absout convns! ns nu t dac
doctoru Rathbone s-a nstaat a vreunu dn
acestea? Se ocup de un so de socetate
cutura...
- Un ucru mnunat! excam Marcus. Cutura!
Iat de ce avem ce ma mut nevoe! Muzca, nmc
83
ma adevrat ca ea! Eu, de exempu, ador
sonatee... Cu o conde: s nu dureze prea mut.
Vctora neese c perdea tmpu.
Conversaa u Marcus nu era pst de ptoresc,
nc de mprevzb, dar nanta n cerc, ca s
a|ung ntotdeauna a punctu de pecare, a
snguru subect care nteresa, ntr-adevr, pe
Marcus: Marcus, e-nsu.
Tnra refuz un a treea gn-oran|ad, cobor
de pe taburet se deprt, cu pcoaree un pc
moete. Orce ar f zs patronu, cocteure
hoteuu erau tar. Vctora se duse pe teras se
rezem de baustrad, ca s prveasc fuvu.
- V cer ertare, spuse medat o voce n
spatee e, dar ar trebu s v pune o vest. Nu
suntem n Anga. Te-a crede n pn var, dar se
face terb de rece dup ce apune soaree.
Vctora se ntoarse recunoscu persoana cu
care doamna Cpp trncnse dup-amaz.
Aezat ntr-un fotou, cu o cuvertur pe genunch,
sorbea cu nghtur mc un whsky cu sfon. Purta
o cap de ban pe umer.
- V muumesc, zse Vctora.
Voa s se ntoarc nuntru, dar se prea c nu
era n ntena doamne de a- ngdu s se
eschveze.
- Nu m-am prezentat. Sunt doamna Cardew
Trench.
Imposb s te ne asupra tonuu. E ndca
mpede c fama Cardew Trench ocupa n ume un
oc ndscutab aes.
84
- m magnez, urm doamna Cardew Trench,
c a vent mpreun cu doamna aceea amercan,
doamna Hamton Cpp, nu?
- ntocma.
- Ea m-a spus c sunte nepoata epscopuu
dn Langow...
- Zu?
Vctora vense n fre dduse rspunsuu
su o ntonae amuzat.
- O eroare, fr ndoa..., nsst doamna
Cardew Trench.
Vctora zmb.
- Este destu de scuzab feu n care
amercan se nccesc n numee noastre propr,
cteodat. Languao seamn cu Langow. Unchu
meu este epscop de Languao.
- Languao?
- Este o mcu nsu n Pacfc. Este epscop
coona, frete.
- Ah! Epscop coona!
n mod car, doamna Cardew Trench nu auzse
ncodat de epscop coona.
- Aa se expc totu! adug ea.
Vctora era muumt de mprovzaa
persona.
- ce face a Bagdad? reu doamna Cardew
Trench dsmundu- curoztatea natura sub o
amabtate afectat.
Cu greu, Vctora ar f putut s- rspund c nu
vense a Bagdad dect ca s regseasc un tnr
cu care schmbase cteva cuvnte pe o banc, ntr-
85
o grdn pubc dn Londra. Dn fercre, nu-
psea memora.
- Vn ca s- ntnesc pe unchu meu, doctoru
Pauncefoot |ones.
- Aa! Foarte bne.
ncntat c putea, n sfrt, s o "stueze" pe
Vctora, doamna Cardew Trench contnu:
- Este un om ncnttor, char dac pun
dstrat. Ceea ce, deatmnter, nu este
surprnztor... L-am ascutat, a Londra, anu
trecut... O foarte frumoas confern, dn care,
deatfe, nu am nees nmc... A trecut, efectv,
prn Bagdad, acum vreo cnsprezece ze cred c
m aduc amnte de o tnr care trebua, dup
ctva tmp, s- a|ung dn urm...
Statutu e fnd stabt, Vctora se rentoarse a
ceea ce o preocupa.
- t, cumva, ntreb, dac doctoru Rathbone
este ac?
- Tocma a et, rspunse doamna Cardew
Trench. Cred c a fost rugat s n o confern a
Insttut, |oa vtoare, despre "fraterntatea n
reae nternaonae", dac nu greesc... Numa
vorbre goa, dac vre prerea mea... Cu ct se
va ncerca ma mut aproperea popoareor, cu att
vor deven ma nencreztoare!... Deatmnter, nu
vd ce nteres s traduc Shakespeare
Wordsworth n arab, n chnez sau n
hndustan...
- Nu t unde st?
86
- La "Babyonan Paace Hote", cred. Dar
carteru su genera este n prea|ma Muzeuu... La
do pa de bazaru cu obecte dn aram... Ramura
de Msn... Un nume rdco o nsttue nu ma
pre|os... mpnzt de tnere care nu tu s se
mbrace, nu se spa pe gt poart ochear.
- cunoateam vag secretaru...
- A, da! Tnru... Cum se zce? Da, Edward
Rezervatu... Un bat gent, care nu prea are
ocu n medu acea de nteectua sno... S-a
comportat foarte bne n rzbo, m s-a spus.
Trebue s- ctge exstena, probab... Da, un
bat foarte amab... toate tneree aceea dau
bne seama de asta... Sunt nebune dup e, n
cuda preocupror grave pe care e au! Apropo,
cum se smte doamna Pauncefoot |ones? M s-a zs
c a fost foarte bonav...
tnd acum ceea ce voa s te, Vctora socot
nut s se expun rscuu une no mncun. Aa
c prv ceasu strg:
- Dumnezeue, ase |umtate! doamna
Cpp care m ateapt ca s se mbrace! Trebue
s dspar!
Vctora nu spunea ntru totu adevru, dar nc
nu mnea n totatate, pentru c trebua, ntr-
adevr, s se ntneasc, a ora 19, cu doamna
Cpp. Pec rapd urc n camera sa cu buna
dspoze rectgat. Mne avea s- vad pe
Edward. Ct despre tneree cu gtu cam nespat,
care ncon|urau cu adoraa or, Vctora nu se
87
temea de ee. Edward regst, ucrure vor merge
de a sne...
Seara trecu ute. Dup ce cn cu doamna
Hamton Cpp, care o nvt s vn s o vad
dup un tmp, Vctora o conduse a gar, o nsta
n compartment o cunoscu pe o preten a
doamne Cpp, care, mergnd tot a Krkuk, avea
s se ocupe de ea n rstmpu ctore.
n utma cp, cnd ocomotva uera, doamna
Cpp puse Vctore n mn un pc umfat.
- Un mcu suvenr, domnoar |ones.
Accepta- mpreun cu, nc o dat, toate
muumre mee.
- Va, doamn Cpp! Este foarte amab dn
partea dumneavoastr, dar nu trebua...
ncntat, Vctora u un tax, ca s se ntoarc
a hote. Aerg n camera sa , cu degete febre,
deschse pcu, nuntru se afa o pereche de
corap de naon!
Orcnd atdat, Vctora ar f fost ncntat.
Era cochet posbte sae nu -ar f perms
ncodat s- ofere corap de naon. Dar acum
sperase atceva, nte ban -ar f perms cu mut
ma bne regret c decateea o mpedcase pe
doamna Cpp s- fac drept cadou o bancnot de
cnc dnar sau ma mut...
Dn fercre, datort u Edward, totu avea s se
aran|eze a doua z. Cu acest gnd nttor, Vctora
se ntnse pe pat , cnc mnute ma trzu,
dormea, czut ntr-un somn adnc fr vse.
88
Caitolul &I
Soaree era de|a sus, cnd Vctora se trez. Se
mbrc, apo e n bacon. Nu mc fu mrarea
cnd zr, a o oarecare dstan, aezat cu spatee
spre ea, un om cu pru crunt, n care recunoscu
pe sr Rupert Crofton Lee. Nu s-ar f gndt
ncodat c un persona| att de nsemnat poate s
stea n at parte dect a ambasad. Cu toate
acestea, e era acoo, cu prvre perdute asupra
prvet. Observ un ochean agat pe sptaru
fotouu su. De aceea, trase concuza c, poate,
cerceta zboru psror, precum un tnr pe care
cunoscuse n Anga care, n dverse reprze,
reuse s-o antreneze n excurs dn care ea se
ntorsese epuzat destu de dezamgt, astfe
c nu neesese ce pcere po s a s pu un
nume pe una sau ata dntre spece zburtoare.
Vctora cobor , pe terasa care ega cee dou
corpur ae hoteuu, se ntn cu Marcus To.
- Sr Rupert Crofton este a dumneavoastr?
ntreb ea. M se pare c -am zrt...
- Da, sgur, e ac. Este un om fermector.
- cunoate bne?
- Nu. vd acum prma oar. N -a adus
domnu Shrvenham, de a ambasada engez. e
un om ncnttor. Numa c pe e cunosc bne.
Oare exsta pe pmnt un om care s nu fe
ncnttor n och bunuu Marcus? Vctora ncepea
s se ndoasc.
89
Dup mcu de|un, se hotr s se duc, fr s
ma atepte, a "Ramura de Msn". Muzeu de
care vorbse doamna Cardew Trench nu putea f
att de greu de gst. Bata de ea, nu crcuase
ncodat prn Bagdad, ca s- treac prn mnte ce
putea s peasc!
Marcus, pe care ntn dn nou n momentu n
care era pe punctu de a prs hoteu, fcu o
bucure dn a o nforma.
- Muzeu? Este magnfc! Pn de ucrur att de
vech de nteresante! N-am fost ncodat acoo,
dar am preten, arheoog, care petrec toate
zee n e cnd vn a Bagdad: doctoru Baker,
profesoru Kazman, doctoru Pauncefoot |ones,
doamna domnu Mac Intyre... To trag a "To"
to sunt preten me. cu to sunt de aceea
prere: muzeu este extrem de nteresant.
- Dar unde se gsete?
- O ua o vreme pe Rashd Street, pn a
podu Feysa, traversa , dn Bank Street,
porn pe o strad care duce a un pod mcu ,
gata, e n dreapta dumneavoastr... ntreba de
domnu Betoun Evans. Este conseru brtanc... Un
om fermector, cstort cu o femee decoas,
care se afa ac n tmpu rzbouu.
- La drept vorbnd, nu char a muzeu vreau s
merg. Ceea ce caut este sedu une socet, un
so de cub care se cheam "Ramura de Msn". O
cunoate?
- Nu. n orce caz, muzeu este departe. A
putea s ua un tax.
90
- Ar t s m duc a "Ramura de Msn"?
- Cu sguran, nu! Ac, ofer nu tu absout
nmc. Cnd vre s merg undeva, trebue s ndc
drumu.
- Atunc, prefer s merg pe |os!
pec. Bagdadu nu semna deoc cu deea pe
care -o fcuse despre ora. O crcuae ntens,
man ae cror caxoane sunau fr oprre,
magazne ae cror vtrne erau tcste cu produse
europene, oamen care scupau pe |os dup ce-
dreseser gasu cu mare gge. Nu- nchpuse
nmc dn toate acestea era foarte umt c nu
ntnse dect pune feme cu v pe fa. Unde
era, de fapt, msterosu Orent, de care vorbeau
cre ?
Travers podu Feysa urm drumu,
nteresat, fr voe, de spectacou strz. Aa c
se gs n faa muzeuu, fr mcar s- f cutat.
Dar unde se afa "Ramura de Msn"? Netnd
araba, puse ntrebarea ma mutor negustor. Fr
succes. Agen de poe erau extrem de ocupa
s regeze trafcu, cu mare rsp de gestur de
sunete dn fuer. Socot c este nut s se
adreseze , ncreztoare n steaua sa, contnu s
mearg a ntmpare. Norocu o a|ut, conducnd-
o spre o strad, care se deschdea ntr-un pasa|
strmt, dn fundu crua ptrundea un vacarm
nferna de meta btut preucrat. Evdent,
bazaru cu obecte dn aram, de care pomense
doamna Cardew Trench!
91
Locu o pason , vreme de tre sfertur de or,
ut cu totu de "Ramura de Msn". ntrze n faa
dugheneor artzanor, a cror munc era pentru
ea o reveae. Apo, adncndu-se n abrntu
strdueor, rtc prn suk)uri, mbrnct de un
de a, asatat de negustor care vrau sub nas
ceea ce ar f vrut s- vnd, de a pepten de
mport, engez, a stamb vu coorat, sct, dn
cnd n cnd, de ceretor, dar ncntat. n sfrt
avea mpresa c este n Orent!
Deodat, pe cnd eea dntr-o gaere ung
bott, crea aprecase rcoarea, zr, n fundu
une mcue cur ptrate, o u de cuoare,
domnat de o pancart purtnd nscrpa "Ramura
de Msn", sub un motv scuptat, n care, cu un
pc de bunvon, se putea recunoate o
porumb.
Bucuroas tare, Vctora travers curtea s
parcurse cuoaru, ca s se gseasc, n cee dn
urm, ntr-o sa destu de mare de ntunecoas,
n care, a nceput, nu desu dect cteva scaune
dou sau tre mese, acoperte de brour de
revste. ns, dup aceea, zr, de-a ungu
pereor, raftur pne de cr, ar pe urm, ntr-un
co, o tnr. Deatmnter, aceasta ven spre ea
o ntreb cu ce putea s- fe de foos.
Vctora o cercet. Purta nte pantaon de veur
o cma de fane, coorat ntr-o frumoas
nuan de portocau. Avea un nas puternc, pru
foarte negru era, fr ndoa, evantn.
- Am nmert a... doctoru Rathbone?
92
Vctora era furoas c nu putea s ntrebe de
Edward. Dac nu- ta numee! Doamna Cardew
Trench, ea ns spuse Edward Rezervatu!
- Exact. V afa a "Ramura de Msn"... Dor
s v atura asocae noastre?
- Euu... Poate... A vrea s- vd pe doctoru
Rathbone.
Tnra avu un zmbet greu de nees.
- Nu putem s- deran|m. V vo ofer toate
nformae, v vo da un formuar, ve competa
ve semna. Face do dnar...
Aceast utm preczare o aarm pe Vctora,
care se grb s spun c nu se hotrse nc.
- nante de asta, adug ea, a dor s- vd
pe doctoru Rathbone... Sau pe secretaru su.
- Dar, v ofer eu toate nformae! Ac, to
suntem preten... No ctm cr, care ne na
sufetete, rectm poeme...
Vctora rdc tonu.
- Vreau s- vd pe secretaru doctoruu
Rathbone. Char e m-a recomandat s- soct
persona.
Tnra evantn rmnea necntt.
- Astz e cu neputn. V-am zs c...
- de ce e cu neputn? Nu- ac? Nc
doctoru Rathbone?
- Doctoru Rathbone, da. Este sus, dar avem
ordn s nu- deran|m.
Vctora smea c se nfure.
- Sosesc dn Anga am pentru doctoru
Rathbone un mesa| de cea ma mare mportan.
93
neeg s - nmnez persona medat! Regret
c v deran|ez, dar asta- stuaa. Trebue s- vd
pe doctoru Rathbone. Urgent, prcepe?
Cnd o engezoac te ce vrea se arat
decs s obn ceea ce vrea, este greu s- rezt
mut tmp. Levantna se ddu btut.
- Prea bne. Dac vre s m urma...
O conduse pe Vctora a prmu eta| medat
ncpnata se afa n faa doctoruu Rathbone.
Era un om de vreo azec de an, cu fruntea nat
pru ab. Se rdc, pentru ca s prmeasc pe
aceast vztatoare, care fusese anunat ca
sosnd dn Anga. nant spre ea, cu mna ntns
cu un surs cad pe buze.
- Aadar, spuse, ven dn Anga. m nchpu
c este prma dumneavoastr ctore n Orent...
- Exact.
- A f curos s v cunosc mprese... Trebue
s m e mprt. S vedem, ne-am ntnt sau
nu? Sunt foarte mop nu cred c m-a spus
numee dumneavoastr...
- Nu m t, rspunse Vctora. Sunt o
preten a u Edward.
- O preten a u Edward? Perfect! A afat c
sunte a Bagdad?
- Nu nc.
- O s ab o surprz pcut, cnd se va
ntoarce...
- Cnd se va ntoarce?
Vocea Vctore era aba auzb.
94
- Da. Pentru moment, este a Basra, unde a
mers s se ocupe de preuarea unor z de cr,
care ne sosesc dn Anga ar vama ne creeaz
dfcut. Edward este foarte descurcre, nu se
as dus, ceea ce este o catate rar, sunt
convns c o s- tempereze pe funconar acea
stupz.
Surzndu- cu prvrea, adug:
- Dar nu cred c este nevoe s- eogez pe
Edward n faa dumneavoastr...
Vctora ncerc s zmbeasc.
- Dar, ntreb cu mare greutate, cnd va reven
a Bagdad?
- Asta, nu tu! Cu sguran nu se va ntoarce,
nante de a- f dus a bun sfrt msunea... ne
afm ntr-o ar n care nu ctg nmc, cnd vre
s precp ucrure. Spune-m unde sta am s
v anun.
Vctora se gnd a starea dsperat a fnaneor
sae. Cu o voce ovenc, spuse:
- N-ar f posb s... ucrez ac?
- Bnenees! excam doctoru Rathbone.
Avem nevoe de bunvona tuturor, ar tneree
engezoace sunt cu deosebre bnevente prntre
no. Facem un ucru exceent, dar nu de treab
ducem ps! Deatfe, vountar notr ne aduc
servc de neprteut. Avem trezec sunt sgur c
ne ve f de mare a|utor.
- La drept vorbnd, m gndeam a o munc
ptt... Doctoru Rathbone pru dntr-o dat ma
pun entuzast.
95
- Asta- cu totu atceva este mut ma dfc!
Personau nostru saarat este dntre cee ma
reduse, ns cu spr|nu vountaror, face fa
sarcnor...
- Dn pcate, expc Vctora, stuaa nu-m
permte s ucrez de amoru arte.
Rond un pc, adug:
- Sunt o foarte bun stenodactograf...
- Nu m ndoesc, copa mea, asta v se ctete
pe fa! Numa c, pentru no, este o chestune de
credte. Sper c dac ve gs un oc de munc
atundeva, o s ne consacra o parte dn tmpu
dumneavoastr ber. No nfptum ac o oper
ntoare, a care, sunt convns, ve f ferct s
v aduce contrbua. Trebue termnat cu
rzboaee, neneegere ura care sfe umea.
Trebue apropate popoaree nu se poate a|unge
ac dect prn art poeze...
Lansat pe subectu favort, doctoru Rathbone
urm, nferbntndu-se un pc.
- Am reazat traducerea "Vsuu une nop de
var" n patruzec de mb. Aa nct, a aceast
or, n patruzec de r, tner pot sa benefceze
de aceast capodoper a tuturor teraturor.
Secretu acun noastre const n faptu c spr|n
n excusvtate tner. Cu ce ma n vrst este
prea trzu. Ce care trebue s se cunoasc ma
bne, ca s se neeag ma bne, sunt tner! Fata
aceea, pe care a vzut-o |os care v-a condus,
este o sran, dn Damasc. Se numete Catherne
este cam de aceea vrst ca dumneavoastr.
96
Norma, n-a f ntnt-o , a baz, nu exst, ntre
dumneavoastr ea, nmc comun. Sunte, ns,
receptve a aceea frumuse de aceea, a
"Ramura de Msn", toate re sunt reprezentate:
Rusa, Israeu, Iraku, Turca, Armena , Egptu,
Persa etc. Se ctesc aceea cr, confruntndu-se
punctee de vedere, se descoper umea... se
trudete pentru vtoru cvzae a umant!
n aceast prvn, Vctora avea prerea e. Nu
nutrea atta smpate a pror pentru tneree de a
"Ramura de msn", toate, ma mut sau ma pun,
dspuse s se arunce de gtu u Edward. Ct
despre Catherne, n mod speca, nu avea nc cea
ma mc dorn s o cunoasc ma ndeaproape.
Cu toate acestea, nepuzab, doctoru Rathbone
contnua dscursu:
- Edward este mnunat: e se neege cu toat
umea, cu be, uneor, totu, destu de greu de
manevrat, ca cu fetee, care, toate, ador.
Catherne n prmu rnd!
Vctora se smea ma pun dornc s ege
pretene cu evantna.
- Spun acestea - nchee doctoru Rathbone,
cu un zmbet - ca s neege c am f ncnta
s ven s ucra cu no!
Era un "a revedere". Vctora strnse mna pe
care -o ntndea doctoru Rathbone pec. La
captu scr, trecu prn faa Catherne, prns n
dscue cu o tnr, care avea o va|oar n mn.
Era o brunet drga Vctora avu mpresa c
o ntnse de|a undeva. Dar ceaat nu pru s o
97
recunoasc. Cnd Vctora apruse n susu
trepteor, cee dou feme vorbeau cu anmae,
ntr-o mb pe care nu o ta. Tcur, atunc cnd o
zrr, se utar a ea. Vctora e trecu pe
dnante, strdundu-se s artcueze un "cu bne"
aproape potcos, e n strad.
ncrezndu-se, pentru drece, n propru
nstnct porn spre hote. , n tmp ce mergea,
fcea efortur s- ute stuaa, aceea a une fete
care se gsea a Bagdad fr nc o para choar,
ca s se gndeasc numa a doctoru Rathbone
a "Ramura de Msn". Edward spusese c
afacerea nu se prea curat. Fcea auze char a
doctoru Rathbone sau a "Ramura de Msn"?
Vctora se ntreba, aproape convns c Edward
nsu n-ar f fost n stare s -o spun. Doctoru
Rathbone era un btrn nebun, care tra n vs,
dar prea greu de vzut n e un escroc sau un
mpostor. Evdent, attudnea se schmbase cu
totu cnd Vctora decarase c ea cuta o
munc ptt. pceau ma mut oamen care
ucrau pe nmc.
Dar asta, n och Vctore, era o dovad de bun
sm.
Oamen care aveau oroare s- pteasc
anga|a, Vctora ma ntnse.
Ca s nu dea dect un exempu: domnu
Greenhoz.
Caitolul &II
98
Vctora se rentoarse a hote cu pcoaree
umfate durnd-o. Instaat confortab ntr-un
fotou pe terasa care eea deasupra fuvuu,
Marcus adres de departe o chemare vooas.
|nea s- preznte pe brbatu cu care bea, un om
de o anumt vrst, cu nuta cam neg|ent.
Domnu Dakn... Domnoara |ones, care ne-a
sost dn Anga... Ce s v ofer, domnoar |ones?
Un martn? Un si!ecar7
Vctora opt pentru si!ecar, precznd c -ar f
pcut s rone cva smbur de fstc. Era
obgat s nu neg|eze cu totu amentee sode,
orcare ar f fost acestea.
Domnu Dakn aduse a cunotn, cu un gas
posac, c e s-ar muum cu o monada. Marcus
zse c era o mare greea. Nu nsst, totu,
pentru c tocma o zrse pe doamna Cardew
Trench. O chem.
- cunoate pe domnu Dakn, nu? Ce ua?
- Pun gn, cu me.
Doamna Cardew Trench acord u Dakn un
mc saut deznvot se adres Vctore;
- Se pare c v este cad...
- M-am pmbat, expc Vctora. Sunt attea
ucrur de vzut!
Buture sosr. Vctora ngh o farfure de
smbur de fstc o canttate acceptab de
cartof pr|. Un nou persona| ven s se ature
grupuu. Marcus - prezent Vctore: cptanu
Crosbe.
99
- V afa ac de mut vreme? o ntreb e.
- De er.
- M se prea me c nu v-am ma ntnt
vreodat.
Marcus surdea.
- Este adorab, nu- aa?... Sunt ncntat c
este ac vo da n cnstea e un dneu magnfc!
- Un dneu?
Vctora nu- credea urechor.
- ntocma!... Un dneu senzaona! Cu fcat de
gsc..., da, fcat de Strasbourg... , cavar, pet de
Tgru, serv cu un sos de cuperc extraordnar,
curcan umput, cum se face a mne, cu orez, cu
stafde mroden...
Toate preparate de buctaru meu ef, care este
un maestru... Va f un osp pe cnste!... Nu zc
asta pentru mne. Eu, unu, nu mnnc. ns, beau!
Vctora, crea tabou acestor bunt
producea crampe a stomac, mrturs, depn
convns, c "ar f mnunat". Se ntreba doar dac,
ntr-adevr, Marcus avea ntea s dea somptuosu
dneu cnd.
Doamna Cardew Trench se ntoarse spre
Crosbe:
- V credeam a Basra.
- M-am ntors er.
Crosbe rdc och spre faada hoteuu.
- Cne este eegantu caballer, pe care
zresc acoo, sus, a bacon? Tpu cu pra cu
borur mar.
100
- Dar, rspunse Marcus, este sr Rupert Crofton
Lee! Ne-a fost adus, er, de domnu Shrvenham.
Este un om fermector, un mare ctor, care
escaadeaz mun se pmb prn Sahara pe
spnarea cme...
Crosbe ncuvn dn cap.
- Am auzt vorbndu-se de e. I-am ctt cartea.
- Am vent cu acea avon, mrturs Vctora,
cu o ndferen afectat.
Avu mpresa fatant c Dakn Crosbe o
prveau cu un pus de nteres.
- Este destu de dstant, adug, se pare c
nu- a|ung cu pr|na a nas.
Doamna Cardew Trench zmb.
- Am cunoscut una dn mtue sae a Sma,
zse ea. n fame, to sunt aa! Integen ca
persoane, dar foarte pn de e.
Vctora contnu, pe un ton dezaprobator.
- De dmnea, nu s-a cntt!
- Stomacu, expc Marcus. N-a mncat nmc
toat zua. Lamentab!
Fcu un semn barmanuu.
- Adu-ne de but!
- Pentru mne, nu! spuse Vctora. m a|unge!
Dakn termn monada, apo pec, a fe
Crosbe, care e urc n camer.
Doamna Cardew Trench ov uor cu ungha
paharu u Dakn.
- Tot monad! Semn ru!
- Ce este semn ru? ntreb candd Vctora.
101
- Ca un om s nu bea dect atunc cnd este
sngur.
- Ce vre, spuse Marcus, cu bun dspoze,
dac- aa, aa-!
Vctora se mr.
- Bea, ntr-adevr?
- De aceea stuaa u nu se ameoreaz,
rspunse doamna Cardew Trench. Se descurc
pentru ca s- pstreze postu, dar asta- tot!
- Nu nseamn, decar Marcus, c este ma
pun un om cumsecade.
Doamna Cardew Trench se strmb.
- Este, ma aes, o crp! Fr nerv, fr
von! Un amrt, pe care Orentu -a chefat, ca
pe ata a!
Nu mut dup aceea, Vctora urc n camera sa.
Se desc se ntnse pe pat, ca s refecteze.
Captau e, care se rdca a aproxmatv tre re,
era seros potecat: trebua de|a s datoreze cu
mut ma mut u Marcus To. Numtu Marcus fnd
darnc a pahare, Vctora, dac se hrnea n
excusvtate cu acoour, smbur de fstc, msne
cartof pr|, putea s spere s rezove ferct
probema amentar pe urmtoaree dou-tre ze.
Dar, n cee dn urm, Marcus tot avea s- preznte
nota de pat. Ct tmp o s suporte ca ea s nu
pteasc? Nu avea nc cea ma mc dee.
Evdent, ar f trebut, nc de mut tmp, s-
caute un hote ma eftn. Dar putea, |udecnd
drept, s spere c- va gs ntr-o ar n care era
aproape cu neputn s se fac neeas? Izoat,
102
fr ban, ntr-un ora necunoscut strn, habar
n-avea unde s se ndrepte ca s cear de ucru
nc mcar ce ucru s cear. Edward se va
rentoarce de a Basra. Dar cnd? mcar va
aduce amnte de ea? Grese de o sut de or
zburnd a Bagdad ca utma dntre proaste!
Edward, dup toate, cne era? Un tnr ca ata
a m, gent, amab bun vorbtor. Nu- ta nc
mcar numee! char dac -ar f tut, asta n-ar
f schmbat nmc, fndc necunoscndu- adresa,
n-ar f putut s- teegrafeze. Nu ta nmc nu
putea s cear sfatu nmnu. Marcus nu era un
om ru, dar nu prcepea nmc dn ceea ce se
spunea, doamna Cardew Trench era dn sou
bnutor, doamna Hamton Cpp prsse
Bagdadu, doctoruu Rathbone nu- psa de ea...
, totu, avea nevoe de ban! De un servc, nu
avea mportan care! S peasc tmbre, s
supravegheze cop, s serveasc ntr-un
restaurant... Dac nu gsea nmc, nu- rmnea
dect s mearg a consuat s recurg a
repatrere. Dn cpa aceea, Edward avea s as
dn vaa e pentru totdeauna.
Ac a|unsese cu gndure cnd, frnt, adorm.
Se trez cteva ore ma trzu. Socotnd c e ma
bne s f spnzurat pentru un bou dect pentru un
ou, se hotr s coboare n restaurant s- ofere
o mas substana. Cnd o termn, se sm ma
greoae, dar reconfortat.
103
"Inut s-m sparg capu! zse ea. O s vd
mne. Pn atunc se poate ntmpa ceva! Cne
te dac nu-m va ven vreo dee sau dac Edward
nu se va ntoarce?"
nante de a ntra n pat, se duse s fac do-tre
pa, pe teras, de-a ungu fuvuu. Pentru
oamen obnu cu vaa a Bagdad, temperatura
era de o asprme hberna nu era nmen afar,
cu excepa unu chener de a restaurant, care,
apecat peste parapet, prea absorbt de
contemparea ape. Cnd o zr pe Vctora, se
deprt grabnc, dsprnd n hote, prntr-o u de
servcu.
Vctora, pentru care noaptea nu era dect o
noapte un pc rcoroas, preung pmbarea
cteva cpe. Tgru, sub caru de un, cpta o
frumusee nou prvrea tnere ntrze ndeung
pe ceat ma a fuvuu, sumbru msteros, n
spatee cortne de pamer.
Cnd Vctora rentr, cheneru, care se
ecpsase a venrea e, apru s- termne treaba
ntrerupt: eg de parapet o coard cu nodur,
care cobora pn a promotoru.
O suet se aprope de umbr.
- Totu merge bne? ntreb pe chener.
- Da, domnue. Nmc de semnaat.
Treaba odat sfrt, domnu Dakn scoase
vesta de chener de a restaurant, rmase n
obnutu su costum abastru , cu un pas ntt,
a|unse n extremtatea terase. Se opr n captu
scr care ducea a drumu de ma |os atept. n
104
curnd, Crosbe, end de a bar, ven s-
ntneasc.
- ncepe s se rceasc seara, zse Crosbe.
Evdent, vennd de a Teheran, v da ma pun
seama.
Dakn nu rspunse , un moment, ce do
brba fumar n tcere. Apo, Crosbe vorb.
- Cne- mcua?
- Nepoata arheooguu Pauncefoot-|ones, dup
ct se pare.
- Aa? ... Este posb... Numa c a sost cu
acea avon cu Crofton Lee.
- ntotdeauna este ma prudent s se verfce.
Asta nu poate s strce!
Urm o nou tcere. Apo, Crosbe zse:
- Crede, cu adevrat, c era ma bne ca totu
s fe transferat de a ambasad a hote?
- Aa cred.
- De totu fusese prevzut acoo, pn a
utmu detau?
- a Basra, totu fusese prevzut pn a
utmu detau... cu toate acestea ucrure au
uat o ntorsur rea.
- ntr-adevr, Saah Hassan a fost otrvt.
- Trebua s se ntmpe. Exst motve s se
cread c s-a ncercat ceva a consuat?
- Este posb. A avut oc un ncdent curos. Un
tp a scos un revover... Rchard Baker a srt
asupra u -a dezarmat.
- Rchard Baker, spuse ncet Dakn.
- cunoate?
105
- II cunosc.
Dup o nou tcere, Dakn contnu:
- Improvzaa!... M bazez pe asta. Dac,
pentru a v reua expresa, prevedem totu, pn a
utmu detau, adversaru are o sarcn uoar,
dac reuete s ne cunoasc panure. Dup
prerea mea, Carmchae nu va a|unge pn a
ambasad... Iar dac va a|unge...
Dakn nu- termn fraza, dar sensu era
mpede.
- Ac, a hote, contnu Dakn, nu suntem
dect do a curent: dumneavoastr cu mne.
- Dar e vor afa c Crofton Lee a prst
ambasada ca s vn ac.
- O vor afa, este nevtab. Dar ceea ce nu
pare c vede, Crosbe, este faptu c orce
ncearc mpotrva a ceea ce vom mprovza, vor
trebu e s mprovzeze. To este, n afacere, un
eement nou. Nmen nu a putut s vn s se
nstaeze ac acum ase un, ca s pun a cae
ceva. Ncodat nu s-a pus probema s fxm a To
ntnrea.
Dakn consut ceasu ma spuse:
- M duc s- vd pe Crofton Lee.
Ua u Crofton Lee se deschse nante ca e s
bat. Odaa nu era umnat dect de o amp
mnuscu, pasat ng fotou pe care Crofton
Lee prsse ca s- ntmpne vztatoru.
nante de a se aeza ar, Crofton Lee puse pe
mas mcuu pstoet automat, pe care nea n
mn.
106
- Aadar, Dakn, crez c va ven? ntreb e.
- Cred, sr Rupert. Nu -a ntnt ncodat?
Crofton Lee ctn dn cap.
- Nu. Vo f muumt s facem cunotn.
Tnru acesta, Dakn, trebue s ab ceva
ndrznea!
- Are, decar Dakn. nc mut!
Era surprns , ma aes, mhnt c sr Rupert se
crezuse dator s omageze "ndrzneaa" u
Carmchae.
- Nu vorbesc de cura|u su, reu Crofton Lee.
A fcut mnun. M gndeam a atceva, a...
Cuta un cuvnt.
- La magnaa sa? suger Dakn.
- Dac vre! A avut ndrzneaa s cread
ceva, care era pe de-a-ntregu mprobab,
ndrzneaa de a- rsca vaa, pentru a doved c
un basm rdco, nu era cu totu basm... Asta cere o
catate brbteasc, ce nu se ma ntnete prea
des a tner de az. Sper c va ven.
- Eu cred c va ven.
- Toate dspoze au fost date?
- Toate. Crosbe pe bacon, eu n cuoar,
supraveghnd scara. Cnd Carmchae va a|unge a
dumneavoastr, ov n peretee desprtor vo
ven.
- Bne.
Fr zgomot, Dakn prs ncperea, ca s ntre
atur, n propra camer, de unde, prn ua uor
deschs, zrea susu scr. Vegherea sa ncepea.
107
doar patru ore ma trzu, o *u'a, una dntre
ambarcaune prmtve care crcu pe Tgru, sos
tcut ca s ncremeneasc a rmu noroos a
fuvuu, nu departe de "To Hote". Cteva cpe
ma trzu, o suet subre ncepea ascensunea
pe coarda cu nodur agat de baustrada terase.
Pe faada de a "To", o at coard, prns de un
bacon, spnzura spre so, n umbra deas a
arboror de Iudeea.
Caitolul &III
Vctora promsese s ab o noapte bun
s- ute de gr| pn a doua z. Dar, cum dormse
o bun parte dn dup-amaz, somnu o ocoea.
Cnd, n cee dn urm se resemn, aprnse
umna cut de ucru. Termn ectura une
povestr pe care o ncepuse n avon, prob
corap de naon, formu cteva sche de "cerere
de oc de munc", apo scrse doamne Hamton
Cpp dou sau tre scrsor, pe care e rupse,
pentru c store pe care e magnase, pentru a
expca acee feme cumsecade de ce se gsea "n
pan" a Bagdad, nu- ddur satsface. ncerc o
peptntur nou , n cee dn urm, un cscat
vestnd-o c -a vent somnu, se cuc dn nou.
Aproape medat, ua camere sae, brusc
deschs, s s treac un brbat, care se ntoarse
pentru a o nchde cu chea dup e.
108
- n numee ceruu, murmur, ascunde-m!
Repede!
Vctora avusese dntotdeauna reac rapde.
Dntr-o ochre nregstrase totu, gftu omuu,
vocea sa aba auzt feu n care mna se
crspase pe vechu fuar rou, care acoperea
peptu. ncperea nu connea dect pune
ascunztor posbe. Vctora, amntndu- de |ocu
copre, se gnd a cea ma bun: patu care era
foarte mare.
- Grb-v spuse ea.
Se scu , ndeprtnd nvetoarea, bg pe
om n pat. acoper, arunc dou perne deasupra
se aez pe margnea patuu. n aceea cp
cneva cocn a u.
- Cne e?
O voce de brbat rspunse.
- Deschde! Poa!
Vctora puse capotu se ndrept spre u.
Observnd pe podea fuaru rou, u strecur
ute ntrunu dn sertaree comode. Dup care,
deschse. se gs n faa unu tnr, cu pru
foarte negru, n veston cenuu-deschs. n spatee
u se afa un post n unform.
- Ce se petrece? ntreb ea cu o voce pe care o
fcea dnadns s tremure.
Tnru rspunse ntr-o engez acceptab:
- Domnoar, suntem dezoa c v deran|m
a o asemenea or, dar urmrm un crmna care a
evadat. A ntrat n hote no aruncm o prvre
prn camere. Este un ndvd extrem de percuos.
109
- Dumnezeue!
Vctora deschse ua arg, ca s ntre pot.
Inspeca or nu dur dect o cp.
- Nu este ac.
- Sunte sgur? Evdent, eu am nchs ua cu
chea nante de a ntra n pat, dar...
- Lnt-v, domnoar! Pute s v cuca
dn nou.
- Am s nchd, totu, cu chea dup
dumneavoastr. Este ma sugur!
- ntr-adevr, ar f ma bne. Muumesc, nc o
dat domnoar, noapte bun!
Ce do oamen odat peca, Vctora auz
btnd n ceaat parte a cuoaruu, a ua de
vzav. Imedat, se rdcar accentee ndgnate ae
gasuu doamne Trench, protestnd mpotrva
aceste vzte nadmsbe. Apo, ua se nchse,
pentru a se redeschde un mnut ma trzu. Pun
dup aceea, pot cocneau a o at u, ma
ndeprtat.
Vctora merse spre pat. ncepu s- spun c,
probab, comsese o nebune. S v n a|utoru
cuva, pentru c este htut vorbete mba,
este foarte romantc, dar cnd a m|oc este un
bandt, po s-o ncurc! Vctora ddea seama.
Pun cam trzu.
Se opr ng pat nu zse dect:
- Ha! Sus!
Nc o mcare. Fr s rdce vocea, contnu:
- Au pecat. Pute s v arta.
110
Aceea tcere, aceea mobtate. Cu un gest
brusc, Vctora trase cuvertura. Omu nu fcu nc
un gest. Avea och nch, ar faa era de
cuoarea cenu. n acea tmp, Vctora zr pe
cuvertur o mcu pat de un brun-rocat.
ngrozt, opt:
- A, nu!... Asta, nu!
n aceea cp, rntu deschse och prvrea
sa -o cut pe cea a fete. Buzee se mcar, dar
vocea era att de sab, nct Vctora aba dac
o percepu. Se apec asupra u.
- Ce-a spus?
De data aceasta, auz. Dou cuvnte, care nu
preau s ab nc un nees.
/ 5uci 'er%%% Basra%%%
Peoapee brbatuu se zbtur prvrea sa
cpt o strane fxtate. Artcuat cu preu unu
enorm efort, nc un cuvnt, un nume propru, e
dn gura sa, apo capu czu pe spate e nu se
ma mc.
Vctora, a cre nm btea s se sparg,
ramase ncrement. pngea dn tot sufetu pe
omu acesta, care murse sub och. Dar ea, ce
trebua s fac? Nu avea nc cea ma mc dee. S
cheme pe cneva? Dar pe cne? ce s spun
poe cnd - era nevtab - se vor cere
expca? Un zgomot atrase atena: chea
camere sae czuse pe podea. Aproape smutan,
ua se deschse n faa domnuu Dakn, care
ptrunse n camer cu un pas uor.
111
- Frumoas treab, draga mea! spuse e cu
|umtate de voce. Gndet repede aconez a
fe. Ce face?
Vctora rspunse cu un gas tern:
- Cred c este... mort.
Avu mpresa c o facr de fure trecu prn
pupee u Dakn. Dar, medat, regs aeru su
obnut, cu ceva, totu, schmbat. Chpu era ce a
unu om energc decs, foarte dfert de ace
Dakn pe care Vctora cunotea.
Dakn se apec deasupra patuu deschse
vesta mortuu.
- O ovtur de pumna n nm, zse,
ndeprtndu-se. Era un bat temerar... un
vteaz.
Vctore reven vocea.
- Adneaur, au fost ac pot. Au spus c era
un crmna. A fost, ntr-adevr, un crmna?
- Nu. Cu sguran, nu!
- Dar, e? Erau, cu adevrat, pot?
- Nu tu. Este posb. Deatmnter, asta nu
schmb nmc.
Dup o tcere, contnu:
- nante de a mur a spus ceva?
- Da.
- Ce?
- A spus: "5uci'er", apo "Basra"%%% , pe urm,
un nume, care m s-a prut un nume francez... Dar,
poate c am nees gret...
- Ce nume?
- Lefarge, cred...
112
- Lefarge...
La rndu e, Vctora ntreb:
- Ce nseamn asta ce trebue s fac eu?
- Vom face tot ce e cu putn ca s nu f
amestecat n povestea asta, zse Dakn. Ct
despre ce nseamn, am s vn s te vd peste o
or vom sta de vorb. Prmu ucru de fcut este
de uat egtura cu Marcus. Ne gsm a e , cu
toate c vorbra sa nu o as s se bnuasc,
este un bat care are mut bun sm. M duc s-
caut. Nu este dect unu |umtate tare m
ndoesc c s-a cucat. Ateapt-m, m ntorc!
n tmpu absene u Dakn, Vctora, mcndu-
se ca ntr-un vs, se peptn dn nou se pudr
ar. Era prbut ntr-un fotou cnd Dakn reven
cu Marcus To. Pentru prma dat, hoteeru
perduse eternu surs.
- Marcus, spuse Dakn, trebue s ne da o
mn de a|utor. Tpu a ntrat ca o v|ee... Era a
captu puteror , pentru c are o nm bun,
domnoara |ones -a ascuns... Poa vna.
Acum, este mort. Fr ndoa, ea a gret fcnd
ce a fcut, dar nu se poate reproa une tnere c
a cedat unu mpus generos.
- Vre s m ocup eu de pot? ntreb
Marcus. Nu- ubesc, dar n mesera mea este
preferab s te a bne cu e eu pot...
- Ceea ce am dor, reu Dakn, este, pur
smpu, rdcarea corpuu fr a trage atena.
113
- Nc eu nu vreau atceva! Nu n deoc s se
descopere un cadavru n hoteu meu. Numa, cum
s procedm?
- Cred c se poate aran|a asta, zse Dakn. Nu
a nc un medc n fame?
- Ba da, Pau, cumnatu meu. Este un bat
grozav, dar n-a vrea s- aduc necazur.
- N-o s ab. Ma nt, vom aduce corpu n
camera mea , astfe, domnoara |ones ese dn
afacere. Pe urm, v foosesc teefonu zece
mnute ma trzu, vennd dn strad, un om beat
dup mers, ntr n hote. Cere s m vad, urc
scara, cramponndu-se de baustrad , odat
a|uns a mne, en. Te chem, am nevoe de un
medc tu m- expedez pe cumnat. E aran|eaz
s vn o ambuan dspare cu ea, undu- pe
pretenu meu bev, care moare pe drumu dntre
hote spta. A prmt o ovtur de pumna n
nm. Pentru dumneavoastr, totu este n regu.
Tpu fusese atacat n strad, nante de a ntra n
hote.
- Cumnatu meu as cadavru a spta ,
mne dmnea, fasu bev peac ce ma ntt
dn ume. Aa-?
- Exact.
- n concuze: nu se gsete nc un rposat a
mne domnoara |ones nu are nc o nepcere.
Ideea m se pare exceent.
- Perfect. Atunc gsete m|ocu s- ocup
personau, n tmp ce vom transporta cadavru n
114
camera mea. Be t se momondesc pe cuoare
pn a ore mposbe...
- 'Nees! zse Marcus. vo aduna pentru
cteva probeme urgente.
Marcus et, Dakn se ntoarse spre Vctora.
- Crez c po s m a|u s- duc?
Vctora rspunse da, cu un semn dn cap
cteva mnute ma trzu, mortu se odhnea pe
patu u Dakn.
- A nte foarfece? spuse Dakn. Atunc, cnd
te ntorc, tae dn cuvertur, ca s sco bucata
ptat cu snge. ntr-o or, sunt napo.
Vctora porn. E o chem.
- Ateapt! nante de a peca, bea o nghtur
dn
asta.
ntnse o stcu de conac. Vctora o apuc
o duse a buze.
- Foarte bne! zse Dakn. Acum, ntr n
camer cnd o s po, stnge umna. ntr-o or
vo f a tne...
- o s-m expca ce nseamn toate
acestea?
Dakn o prv ung pe fat, dar ntrebarea
rmase fr rspuns.
Caitolul &I%
Cucat n ntunerc, Vctora ascuta. Fuseser
ecoure une dscu cu un bev, evdent, foarte
115
pun gr|uu cu ntea ceora, apo zgomot de
soner pe cuoar, uote, sunet de pa, trbo n
regu, urmat de o ung tcere, tuburat doar de
un fonograf, care, ntr-o camer deprtat, cnta
pese de muzc arab. Vctora avea sentmentu
c ateapt de ore ntreg, pn cnd ua se
deschse ncet. Aprnse ampa de a cpt. Dakn
se aez aproape de pat , fr s zc nmc, o
cercet ndeung pe fat cu prvrea, ca un medc
examnnd un bonav, nante de a rost
dagnostcu.
Vctora a fost aceea care a vorbt prma.
- Atunc, m spune ce nseamn toate astea?
- Dac, nante, am sta de vorb despre tne?
Dac m-a spune ce fac ac cne te-a adus a
Bagdad?
Probab c mpresonat de puternca
personatate a u Dakn, Vctora nu ncerc, de
data aceasta, s mnt. Foarte smpu fr s
ascund nmc, povest totu: ntnrea cu Edward,
hotrrea de a merge a Bagdad cu orce pre,
mracou Hamton Cpp , ca s nchee, stuaa
sa fnancar dezastruoas.
- Am nees! zse Dakn.
Apo, dup o ung tcere, contnu:
- Nu spun c nu a prefera s te n departe de
aceast poveste, char dac nu sunt ntru totu
sgur, dar este absout mposb. C-m pace sau
nu, sunte vrt n ea pn a gt! Aa stnd
ucrure, de ce nu a ucra pentru mne?
Vctora ro de ncntare:
116
- m ofer un servcu?
- Poate. Dar foarte dfert de cee a care v
gnd. Este ceva... percuos.
- , ce dac? repc Vctora, cu bun
dspoze. Nu este necnstt, nu? Pentru c debtez
o grmad de mncun, se neege, dar n-a vrea
s fac ceva murdar...
Dakn avu un mc zmbet, cudat.
- Orct de paradoxa ar f, zse, tocma pentru
c t s mn foarte bne, m-am gndt a tne.
Et de partea ordn a eg. Am s- dau
expca foarte generae, dar sufcente ca s
neeg ceea ce a de fcut care pot f percoee
a care am fcut auze. Nu par pst de bun sm
m magnez, dec, c n-a refectat ncodat
mut a mare probeme ae potc mondae.
Vctora aprob.
- Tot ceea ce tu, adug ea, este c toat
umea zce c ntr-o z sau ata vom avea ar rzbo.
- Se zce, ntr-adevr. t de ce?
Vctora ncrunt fruntea.
- E, bne... Dn cauza Ruse..., a
comuntor..., a Stateor Unte!
- Vd, totu, c a ctt nte zare c a
ascutat dn cnd n cnd radou. Ceea ce a spus
nu este, deatfe, nexact. C dou deoog se
opun n ume c, pentru opna pubc, sunt
reprezentate, una, de Rusa comunst, ceaat, de
Statee Unte ae Amerc, nu este dect prea
adevrat. Aceasta fnd adms, Vctora, sngura
noastr speran pentru vtor const n pace, care
117
poate f pstrat dac, recunoscnd deosebrea
dntre concepe or, dentor acestor dou
deoog se muumesc s- apce prncpe n
sfera or sau, dac a|ung s se neeag, ce
pun, s se suporte. Dn nefercre, contraru este
pe cae s se produc , ntre cee dou um fsura
se adncete cu fecare z un pc ma mut. Cu
toate acestea, exst oamen care au a|uns s se
ntrebe dac aceast prpaste nu era vot de
ctre o a trea putere, ocut, pn n prezent
gnorat. De fecare dat cnd un acord este avut
n vedere, de fecare dat cnd o apropere pare cu
putn, survne un ncdent, care face s eueze
totu. fecare se rentoarce a suspcune sae, a
temere sae, a angoasee sae. Aceasta, Vctora,
nu este efectu hazarduu. Este ceva cacuat, vot.
- Vot? Dar de cne de ce?
- De ce? Pentru mute motve, ntre care,
probab nu ce ma nensemnat este, crede-ne,
ban. Tot ce se petrece n ume se expc prn e.
Fr e, nmc nu este posb , n cazu de care ne
ocupm, orgnea or este suspect. De unde vn?
O grev, care pune sub semnu ntrebr exstena
unu guvern ce aconeaz pentru nstaurarea pc,
zbucnete undeva, n Europa? Ea este pus a cae
de munctor, care, cu toat onesttatea, cred c
apr nteresee. Dar, de unde vn ban care e-au
perms organzarea care e vor permte s o
preungeasc? Cuta! Nu comunt sunt ce care
-au furnzat. Un va de antcomunsm se sparge
peste Statee Unte? n acest caz, orgnea
118
fonduror rmne msteroas. E trec, cu
certtudne, prn mne captator, dar nu e
sunt ce care -au "fcut". n sfrt, sume
consderabe de ban dspar dn crcuae, fr s
exste nc cea ma mc dee despre ceea ce s-a
putut ntmpa cu e. Pe dferte pee, se cumpr,
n canttate enorm, damante, petre preoase.
Zece tranzac nu ma rmne nc o urm dn
ee.
- Dar...
- Bnenees, Vctora, tabou este foarte
schematc. Ceea ce a vrea s te fac s neeg
este c exst un grup ae cru nten rmn nc
obscure, care are nteresu s ntren toate
suspcune, toate dvzre, toate neneegere.
No avem motve s credem c acest grup posed,
n toate re, agen, dntre care un se af a faa
ocuu de mut vreme. Un den poz foarte
mportante, a |oac un ro nfnt ma modest, dar
to sunt nhma a aceea treab. E formeaz
un so de "cooan a cncea", aconnd nu a scar
naona, c a scar monda.
- Dar cne sunt acet oamen?
- Nu au, presupunem no, o naonatate
determnat, ns au, to, o aceea spam: e
este team ca umea s nu devn ma bun. E
nchpue c se poate, prn for, s se mpun
um egea unora, c anum "superoamen", care
sunt e, trebue s supun vone or o umantate
decadent. Comt, n ansambu, o eroare
119
monumenta, pctuesc prn orgou nu uta
c...
Dakn te ferm fraza, tu contnu:
- Dar nu vreau s te fercesc cu o predc. S
ne ntoarcem a fapte! Acest grup, pe care regret
c nu pot s- desemnez ntr-un mod ma exact,
aconeaz n dferte centre. Exst unu n
Argentna, unu n Canada, un atu - poate ma
mute - n Statee Unte nc unu, probab, n
Rusa. n acet utm do an, douzec opt de
savan, de dverse naonat, au dsprut ca prn
vra|. Nmen nu te ce s-a ntmpat cu e. Acea
ucru s-a petrecut cu avator, cu ngner, cu
specat. To, trebue subnat, erau tner,
ambo , n genera, fr egtur de fame.
Unde sunt e acum? Nu o tm, dar am nceput s
avem cteva de asupra a ceea ce ar putea s
fac.
Vctora ascuta cu o atene pasonat. Dakn
urm:
- S-ar zce cu uurn c n epoca n care trm
nu exst o ar n care s se poat constru uzne
s se produc n ce ma absout secret. Totu,
ma sunt cour zoate, ndeprtate de mare rute
comercae prote|ate de mun na de zone
deertce, ocur n care strnu se zbete de
popua oste care nu sunt atnse nc de cva
rar ctor. Ar putea, acoo, s se petreac ucrur
despre care umea exteroar n-ar t ncodat,
nmc. Este, astfe, unu, pe care n-am s- preczez,
a care se poate a|unge prn Chna sau trecnd
120
anu Hmaaye. Drumu este ung dfc. Cu
toate acestea, dn dferte puncte ae gobuu, au
fost aduse acoo materae persona, unee
ceat deturnate de a destnaa pretns,
anunat f a pecare. Un om a czut a
bnua, un om excepona. Era nscut a
Kashgar, vorbea toate mbe daectee
Orentuu avea peste tot preten egtur. E a
gst psta a urmat-o. Cnd a revent n umea
cvzat raportu su a prut efor att de
ncredb, nct au refuzat s admt aa ceva. A
sfrt prn a crede c avusese febr c
neesese gret ceea ce auzse sau c vsase.
Totu, dou persoane au crezut n verdctatea
spuseor sae. Prma, am fost eu. Imposbu se
produce att de des, nct nu sunt ncodat
sceptc. Ceaat era... Dakn ezta.
- Ceaat era...?
- Ceaat era sr Rupert Crofton Lee, un mare
ctor, care, pentru c e nsu vztase aceste
regun perdute, ta c pot rezerva surprze
uutoare. Attudnea mea cea a u sr Rupert -au
decs pe Carmchae - acesta era numee omuu n
chestune - s mearg a faa ocuu s caute
adevru. ntreprnderea era hazardat, dar e era
ma capab dect orcne s o duc a capt.
Aceasta se petrece cu nou un n urm. N-am
avut vet de a e pn acum cteva sptmn.
Dobndse certtudnea pe care o vose. Se ntorcea
cu dovez. Dar adversaru descoperse, adversar
pentru care era de o mportan capta ca e s
121
nu ma poat a|unge a termen dn ctora sa
napo. Fronteree au fost supravegheate de
duman s mu nevnova au fost sacrfca
pentru c fuseser ua drept Carmchae. Ce- o
va uman? ns, Carmchae a trecut. Teafr
nevtmat, pn... n aceast sear.
- Omu care a fost... ucs era e?
- Da, era e. Un om...
- doveze pe care e aducea e-au uat e?
Umbra unu surs trecu pe chpu u Dakn.
- Cunoscndu- pe Carmchae, m ndoesc. Nu
cred c e au. Numa c e a murt fr s f putut
s ne fac s tm unde sunt sau cne e dene. A
ncercat... 5uci'er%%% Basra, 5e'ar*e%%% Acestea sunt,
cu sguran, cuvntee chee... A trecut prn Basra
s-a dus a consuat ca s- preznte raportu, dar
s-a ntmpat c a fost asasnat n antcamer...
Presupun c aceste dovez e-a sat undeva n
Basra S a vrea, Vctora, s merg s e cau.
- Eu?
- Da! Tu! Nu a experen nu t ce s cau,
dar tu a auzt utmee cuvnte ae u Carmchae
, cnd ve f acoo, poate va ven vreo dee...
Cne te? Norocu debutanor! Aa ceva exst!
- A f ncntat s merg a Basra!
Vctora pusese n aceast excamae atta
convngere, c Dakn zmb, aproape fr voa u.
- Pentru c adoratoru tu se af acoo n acest
moment? Pretextu este exceent. O d
autentc? Nu am gs ceva ma bun! Te ve duce a
Basra, ve deschde och ureche ve prv n
122
|uru tu. Nu pot s- dau nc o nstrucune... ,
deatmnter, cred c este preferab, nu m se pare
c -ar ps magnaa nc sprtu de natv.
Nu tu nmc - dac e-a nees corect -, despre
cuvntee "5uci'er" "5e'ar*e"% ncn s cred, ca
tne, c "5e'ar*e" este un nume propru.
Strduete-te s gset un 5e'ar*e%
/ Dar, ntreb Vctora, cum m vo duce a
Basra cu ce ban?
Dakn scoase portofeu dn buzunar -
ntnse fete un teanc de bancnote.
- Ct despre ban, at! n ceea ce prvete
ctora, mne dmnea, ve merge s dscu cu
aceast btrn gur-spart, care este doamna
Cardew-Trench, ve spune c s vztez
Basra nante de a te atura msun, de care et
consderat c apar. ve cere s- recomande
un hote. va rspunde c vor f ncnta s te
gzduasc a consuat - va tmte o teegram
doamne Cayton. , probab, a fama Cayton
ve rentn pe Edward. To engez care trec prn
Basra trag a e. Iar n ncheere, un sfat: dac se
ntmp ceva... dezagreab, dac et ntrebat ce
t pentru cne ucrez, nu ncerca s f eroc!
Spovedete-te!
Vctora nu- ascunse satsfaca:
- M bucur c-m zce asta v sunt
recunosctoare. Sunt foarte sab dac a f
torturat, n-a rezsta!
- N-or s te tortureze, spuse Dakn. Tortura
este un |oc nvecht. O mc neptur , fr
123
mcar s- da seama, a s rspunz cu toat
sncertatea a ntrebre care se vor pune. De
aceea, n s nu- nchpu c trebue, cu orce pre,
sa pstrez secretu egat de ceea ce -am zs. Nu
a s e povestet dect ucrur pe care e de|a e
tu. Dup evenmentee dn aceast sear, nu pot
s se ma amgeasc n prvna mea... nc n
prvna u sr Rupert.
- Dar Edward? pun a curent?
- Asta rmne s hotrt! n prncpu, nu
spu nmnu ce fac a Basra. n practc...
Dakn se rdc, fr s- termne fraza.
- Dac spu, reu, va f rscant pentru e.
acesta- un aspect a chestun. Dar, a fost avator,
a uptat bne m magnez c nu se teme de
percoe. cum dou capete vaoreaz ades ma
mut dect unu sngur... M-a zs c "Ramura de
Msn", pentru care ucreaz, nu se prea tocma
catoc? Interesant... Da, foarte nteresant...
- De ce?
- Pentru c este mpresa noastr.
Dup un moment de tcere, adug:
- nc dou ucrur m duc! Prmu, art-m
c spun asta, nu te ansa n mncun prea
compcate! Te nccet n ee este |enant. tu
c et, ntr-un fe, o vrtuoas, totu... Mncun
smpe - e mut ma bne!
- O s n mnte, spuse Vctora, cu toat
umna convenab. -apo?
- Cuete ureche dac auz pronunndu-se
numee Anne Scheee, deschde-e ma tare!
124
- Anne Scheee? Cne este?
- tm foarte pun despre ea , norma, ne-ar
pace s tm ma mute!
Caitolul &%
!"
- "Arport Hote"? strg doamna Cardew
Trench. Nc s nu v gnd! Trebue s trage a
consuat. Cayton vor f ncnta s v ab
oaspete! cunosc de an de ze. Le vom teegrafa
o s peca cu trenu de dsear. Sunt vech
preten a doctoruu Pauncefoot |ones.
Vctora ro dscret. Epscopu de Langow,
transferat a Languao, era hotrt, ma practc
dect acest doctor Pauncefoot |ones, pe care rsca
s- ntneasc a fecare cottur.
Ctora prezenta pentru Vctora toate
atrace nout. Fr ndoa, trenu nu avea
dntr-un expres dect numee, dar Voctora ncepea
s neeag faptu c nerbdarea era un cusur
occdenta.
O man ofca o atepta a gar. Consuatu
ocupa o v mare. Grdna era mnunat, ar un
bacon fcea ncon|uru cdr, a nveu prmuu
eta|. Doamna Cayton cobor treptee de a ntrare,
c s vn n ntmpnarea fete.
- Suntem ncnta s te vedem, zse ea cu un
zmbet ncnttor. Basra este foarte pcut n
125
acest anotmp ar f de neertat s prset Iraku
fr s f petrecut cteva ze ac. Oamen o tu
n se ntmp, uneor, s ne fe absout mposb
s ne cazm vztator. Dn fercre, nu este cazu n
acest moment, cnd nu avem pe nmen, cu
excepa unu tnr coaborator a doctoruu
Rathbone. Este foarte amab, a s vez! n schmb,
-a perdut pe Rchard Baker. Am prmt teegrama
doamne Cardew Trench dup pecarea sa...
Cne era Rchard Baker? Vctora nu avea nc
cea ma mc dee, dar era perfect ega c
pecase. Sngur, Edward o nteresa.
- S-a dus n Kuwet pentru 48 de ore, contnu
doamna Cayton. Kuwet! nc un ora de vzut...
nante ca ocu s fe strcat, ceea ce nu va
ntrza... S vedem cu ce a prefera s ncep? Vre
acum s te odhnet sau fac ma nt o bae?
Vctora opt pentru bae.
- Foarte bne! S te conduc n camera ta...
Cee dou feme urcar scara.
- Ce face doamna Cardew Trench? ntreb
doamna Cayton, punnd pcoru pe prma treapt.
m nchpu c sunte vech pretene...
Vctora socot nut s mnt.
- Nu, spuse ea. Am cunoscut-o a Bagdad.
- , dn prmu sfert de or, a vrut sa te totu
despre tne? |oac foarte bne brdge, compana sa
este foarte agreab, dar este att de vorbrea...
Cred c -a dat seama! Aceasta- camera ta! Baa
este n dreapta. Te as zc: pe curnd!
126
spunnd acestea, doamna Cayton, care te
ducea rezstb cu gndu a o abn zeoas,
dspru. Vctora fcu o bae, apo aran|a pru
se mache cu toat gr|a pe care poate s o ab n
aceast decat operae o tnr care se
pregtete s- ntneasc pe "aesu nm sae".
Vctora nea ca, nante de toate, s ab cu e
o ntnre partcuar, orct de scurt ar f fost. Nu
se ndoa c e era ndea|uns de bnecrescut ca s
nu se mre c era prezentat une "Pauncefoot
|ones", pe care nu o cunoate dect sub numee de
"|ones", dar nu trebue ca s se arate surprns c o
rentnea n Orent. Punndu- o roch de var -
avea mereu mpresa c tmpu era ca a Londra, n
una une-, merse, aadar, pe bacon, ca s
pndeasc sosrea u Edward s- fac semn.
Dar a captu unu mnut, btu n retragere n
camera sa, pentru ca s nu fe zrt de un om,
nat sab, care venea spre cas. Cnd acesta
urc a ntrare, ea reu postu de observae.
Aproape medat, Edward ptrunse n grdn
prntr-o port, prn care se a|unge drect pe mau
fuvuu. Fde trade shakespearene, Vctora-
|ueta se apeac peste baustrada baconuu, apo
se deprta de pomenta trade fcnd:
- Pstt!
E rdc ute capu. Ea gs ma seductor ca
ncodat , cu |umtate de gas, spuse:
- Aprope-te!
O prvea, uut.
127
- Nu- cu putn! excam. M-am repatrat,
cumva?
Cu un gest, mpuse nte.
- Rm unde et! Cobor.
O u de-a ungu baconuu, pn a o scr,
pe care o reperase, cobor a Edward, care nu se
mcase. Chpu su trda o zpcea tota.
- , totu, nu m-am mbtat cu zua n cap,
zse, n cee dn urm. Et cu adevrat tu?
- Cu adevrat, eu!
- Dar, ce fac ac cum a a|uns? Nu m
gndeam s te revd vreodat!
- Nc eu nu m gndeam c am s te ma vd!
- Ce te-a adus ac?
- Avonu!
- Bnenees, avonu! Dar prn ce mnunat
ntmpare et a Basra? Cum a vent ac?
- Cu trenu!
- O fac dnadns, rutate mc! Dumnezeue,
ce muumt sunt s te vd! ns, te mpor,
rspunde-m!
- Am vent cu o doamn. Care rupsese
brau, o anume doamn Cpp, o amercan. M s-a
propus afacerea a doua z dup ce te-am ntnt.
m vorbse de Bagdad, Londra m cca pe nerv,
aa c m-am zs c m-ar face bne s schmb
aeru.
- Et magnfc, Vctora! aceast doamn
Cpp este ac?
- Nu. S-a dus s- vad fata a Kerkuk. Nu m-a
anga|at dect pentru ctore.
128
- Atunc, ce fac acum?
- Contnu s proft de schmbarea aeruu.
Frete, sunt nevot s recurg, pentru asta, a
cteva mc subterfug de aceea am nut s te
vd nante ca s ne rentnm n pubc. Nu- cazu
s povestet c utma oar cnd am stat de
vorb, eram o smp stenodactograf n oma|!
- F ntt! Spune-m ce pretnz c et vo
zce ca tne!
- E, bne, at: sunt domnoaraPauncefoot
|ones. Unchu meu, ceebru arheoog, face
sptur pe ac, ntr-un oc ma mut sau ma pun
naccesb m vo duce, peste ctva tmp, a e.
- Norma, dn toate acestea, nmc nu-
adevrat...
- nchpuete-! dar asta nu mpedc s
par!
- Pare, de acord! Dar dac te ntnet cu
btrnu Pauncefoot |ones?
- Nu exst rscu! Dup cte am nees, cnd
un arheoog ncepe s scormoneasc, nu- ma
ntereseaz nmc. Nu se ma oprete!
- Aa am auzt eu. Dar e, Pauncefoot |ones
a tu, are, ntr-adevr, o nepoat?
- Cum vre s tu?
- Atunc, nu uzurp denttatea numnu? Asta-
cu mut ma pun grav...
- Nu- aa? Deatmnter, a nevoe, a zce c
nu sunt nepoata u, c doar veroara c m-am
obnut s- chem "unchu meu".
Edward o admr.
129
- Te gndet a toate, Vctora, et, cu
adevrat, o fat uutoare. Credeam c vor trece
an fr s te revd c, n zua n care ne vom
ntn, tu nc n-a s m ma recunot. at-te
ac!
Vctora era ntr-a nouea cer.Dac ar f fost o
psc, ar f tors.
- n afar de asta, zse Edward, a nevoe de
ucru... Nu te-a mbogt, nu?
- Ma degrab contraru! Trebue neaprat s
gsesc un servcu. Am fost a famoasa "Ramur
de Msn", -am vzut pe doctoru Rathbone -
am ntrebat ce puteam face... ns, n-a mers. E
vrea mut s-m dea de ucru, dar nu vrea s m
pteasc.
Edward ctn dn cap.
- E un btrn zgrct. Pentru e, oamen
trebue s munceasc de amoru arte.
- Este o canae?
Edward ezt un pc na|nte ca s rspund:
- Nu tu.Adevru e c nu tu ce s cred. Nu
vd cum ar putea s fe un escroc. "Ramura de
Msn" nu- aduce nmc, e trudete pentru un
dea pare sncer. Cu toate acestea, am
sentmentu c n aran|amentu u este ceva
necurat!
- S ntrm! spuse Vctora. O s ma vorbm de
asta.
$ Nu m ndoam, excam doamna Cayton, c
v cunoate, Edward cu tne!
130
Vctora rse cu ea.
- O! zse. Suntem vech preten. Dar ne
perdusem dn vedere nu m ateptam s-
regsesc pe Edward ac!
Domnu Cayton, domnu nat sab pe care
Vctora vzuse vennd, se adres u Edward.
- A progresat, ct de ct, n aceast
dmnea?
- Deoc, rspunse Edward. Lze de cr sunt
acoo, dar ca s e scot, formate nu se ma
sfresc.
Cayton zmb.
- n Orent, nmc nu merge repede.
- Parc anume, contnu Edward, funconaru
cutat nu- ncodat acoo cnd a nevoe de e.
Toat ume este pn de bunvon, toat umea
nu vrea dect s te a|ute, dar... nu se mc nmc.
Rser.
- n cee dn urm, te ve aege cu ceva, spuse
doamna Cayton, cu umor. Dar doctoru Rathbone a
avut o dee bun, trmndu-te ac. Atfe, ze ar
f rmas a Basra un de ze!
- De cnd cu evenmentee dn Paestna, e se
tem de bombe de... teratur subversv. Totu
este suspect!
Doamna Cayton ntoarse capu spre sou e.
- Sper c ze de cr ae doctoruu
Rathbone nu conn bombe!
- Draga mea, rspunse Cayton, doctoru
Rathbone este un savant emnent, membru a ma
131
mutor academ, un om cunoscut respectat n
toat Europa.
Avea, n ton, ceva ca un repro, dar doamna
Cayton se prefcu a nu- da seama.
- Atunc, -ar f cu att ma uor s se ocupe de
contraband cu arme!
Cayton nu repc, dar Vctora crezu c
neege, dup expresa rtat a fgur sae, c
presupunerea dspcea.
Vaa fnd ca suspendat n oree cade ae ze,
Vctora Edward prsr gazdee dup prnz,
ca s fac o mc pmbare pe Chatt-e Arab.
Vctora admr fuvu, descoper cu ncntare
pcure de curma nverznd pesa|u se amuz
de ambarcaune arabe, cu prora nat, care se
anga|au, remorcate, pe canau care ducea spre
ora.
Condar, apo, prn suk)uri se ntorceau fr
grab spre consuat, cnd, brusc, Vctora puse
nsotoruu e o ntrebare care o tracasa de mut
tmp:
- Edward, care e numee tu?
O prv uut.
- Ce spu?
- Cum te numet? Nu- da seama c nu- tu
numee de fame?
- Pe cnstea mea, aa-! E, bne, este Gorng.
Edward Gorng.
- Edward Gorng... Este bne de tut. Aveam
aeru une toante, a "Ramura de Msn"... S cau
132
pe cneva, crua nu- cunot dect prenumee,
Edward...
- Nu era acoo o fat cu pru negru?
- Ba da.
- Era Catherne. Este foarte amab. Dac
spunea de Edward, ar f tut medat de cne era
vorba...
- Nu m ndoesc, zse Vctora sec.
- Catherne este foarte drgu. Nu et de
aceea prere?
- Ba da, ba da...
- Nu se poate spune c este frumoas, dar e
terb de smpatc...
- Zu?
Tonu era gaca, dar Edward nu observa.
- Fr ea, contnu, nu tu ce m-a f fcut.
Este a curent cu toate m-a fert de o grmad
de gafe. Sunt sgur c, ea cu tne, o s f foarte
bune pretene.
- Nu cred c vom avea prea mut pre|u s ne
ntnm.
- E, ha! Am s aran|ez s ucrez a no...
- Cum a s te descurc?
- Nu tu, dar am s fac cumva. Am s- spun
btrnuu Rathbone c et o stenodactograf
epatant etc, etc.
- O s- dea repede seama c nu este
adevrat.
- n orce caz, o s a o su|b n hardughe. N-
a s aerg n dreapta -n stnga pentru ca s da
de una! N-a s-o gset , ntr-o z, vo afa c et
133
n drum spre Burma, n fna, spre fundu Afrc
negre. Nu, scump cop, n-a ncotro! Te n sub
och n-a s-o terg!
Vctora se fer s remarce c nmen n-ar f
putut acum s o smug dn Bagdad. Spuse doar.
- La urma urmeor, ar f amuzant s ucrez a
"Ramura de Msn!"
- Amuzant, poate nu- cuvntu. Este foarte
soctant munca nu- nostm...
- Fr a ma pune a socotea c nu este nc
catoc! A rmas a aceea prere?
- Oo! t, am zs asta...
- A zs-o... o gndet! Dup mne, a avea
dreptate.
ntoarse ute capu spre ea.
- Ce te face s spu asta?
- Ceva ce m-a fost zs de unu dn preten
me.
- Care preten?
- Un preten...
Edward fcu o grmas.
- Fetee ca tne au prea mu preten! Et
rutcoas, Vctora! Sunt nebun dup tne, ar e
-e compet ndferent!
Ea protest:
- Nu- adevrat! Nu m-e deoc ndferent.
Apo, ascunzndu- bucura, adug:
- Edward, prntre oamen care au n vreun fe
egtur cu 'Ramura de Msn", exst unu
numt Lefarge?
- Lefarge?
134
Edward refect.
- Nu, spuse n sfrt. Dup cte tu, nu. Cne
este?
- Dar Anna Scheee? nsst Vctora. Este un
nume care spune ceva?
De data aceasta, Edward reacona ntr-o
maner foarte dfert. Apucnd-o pe Vctora de
ncheetura mn, o ntreb:
- Ce t tu despre Anna Scheee?
- Las-m, Edward! Nu tu nmc despre ea.
Te-am ntrebat, pur smpu, dac tu t ceva!
- Cne -a vorbt de ea? Doamna Cpp?
- Nu. Ce pun, nu cred... Cu o femee care
debteaz attea cuvnte pe mnut, nu et sgur de
nmc, dar m se pare c, totu, m-a amnt...
- de ce crez c Anna Scheee are de-a face
cu "Ramura de Msn"?
- M ne creznd-o?
- Habar n-am... Este att... Att de vag!
A|unseser n faa gra|uu grdn de a
consuat.
Edward arunc o prvre a ceas.
- Trebue s m duc s- vd ar pe vame
me. Pcat c nu tu araba! Te as, dar nu pentru
mut vreme! Am o mume de ucrur s te ntreb.
- Iar eu, rspunse Vctora, o mume de ucrur
s- spun!
Vorbse fr s ove. Ea ns cura|oas, avea
despre brba o nat prere, consdernd c erau
fcu pentru perco, ca scntee pentru a n n
135
spau. Edward nu -ar f recunosctor, dac nu -ar
asoca rscuror de care putea s ab parte.
Deatfe, gndndu-se bne, Vctora a|unsese a
convngerea c domnu Dakn char contase pe
faptu c ea o s- bage pe Edward "n afacere".
#"
Seara, ce do tner fcur o nou pmbare
mpreun, de data aceasta n grdna consuatuu.
La nsstenee doamne Cayton, Vctora
consmse s- pun o |achet de n peste
rocha sa de var. Noaptea era superb, dar e
erau att de absorb de dscue, nct nc mcar
nu bgau de seam.
- Totu a nceput ct se poate de smpu, zse
Vctora. Un brbat a ntrat n camera mea, a "To";
a murt. Dntr-o ovtur de pumna.
Edward nu putu s socoteasc evenmentu att
de bana pe ct pretndea Vctora c fusese,
fndc, aparent, ncrement, o rug s repete.
- Ce-a spus?
- Am spus "mort dntr-o ovtur de pumna".
Dac s-ar f foost un revover, a f auzt
detuntura. n orce caz, era mort...
- Era mort a ntrat n camera ta?
- Uf, Edward, nu f tont!
Vctora povest toat stora. Destu de ru,
pentru c nu era ncodat n argu e cnd spunea
adevru. Aventure, de autentce, a f zs c n-
au exstat dect n nchpurea sa.
136
- Te sm bne? o ntreb Edward, cnd
termn. Oare n-a fcut nsoae?
- Bnenees c nu!
- Fndc e greu de crezut c toate astea s-au
putut ntmpa!
- Totu, repc Vctora, un pc nepat, pur
smpu s-au ntmpat!
- Dar aa ceva nu poate f adevrat! Aceast
organzae monda, aceste pregtr secrete,
undeva, n Tbet sau n Beucstan, n de roman!
Asemenea ucrur nu exst!
- Nu, zu!
- Ha, Vctora, gumet! A nventat totu!
- Nu!
Era furoas. E contnu:
- Iar tu a f vent ac ca s cau un anume
Lefarge o aa-numt Anna Scheee...
- De care tu nsu a auzt vorbndu-se. Fndc
numee e a fost pronunat n faa ta. Este adevrat
sau nu?
- Exact. I s-a rostt numee n faa mea.
- Cne s unde? La "Ramura de Msn"?
Edward se gnd un moment, apo zse:
- Nu cred c asta nseamn mare ucru... Este
att de bzar...
- Spune, totu!
- Te admr, Vctora. Eu, nu sunt ca tne! Nu am
ntegena ta, fneea ta... Eu smt ucrure, smt c
ceva nu e n regu, dar sunt ncapab s expc de
ce am aceast mprese...
137
- Nu te chnu! Cunosc asta. Aceast mprese o
am cteodat... Am avut-o, de pd, cnd -am
zrt pe sr Rupert pe bacon, a "To"...
- Sr Rupert?
- Sr Rupert Crofton Lee. A fost n avon cu
mne. Un tp foarte dstant, foarte rece, un persona|
remarcab. Trebue s- cunot, mcar ca
reputae... Pe scurt, cnd -am revzut a "To",
aezat a soare, pe bacon, am avut mpresa c
exsta n tabou ceva ce nu se potrvea. Ce? N-a f
n stare s- spun.
- Rathbone, n bne mnte, ceruse s ab o
dscue a "Ramura de Msn", dar, n cee dn
urm, nu s-a czut de acord cred c e a pecat
cu avonu, er dmnea, a Caro sau a Damasc.
- S ne ntoarcem a Anna Scheee!
- Dac nst... E, bne, dup cte m
amntesc, o fat -a poment numee n prezena
mea.
- Catherne?
- M pu pe gndur! Ar putea f, ntr-adevr,
Catherne...
- Sunt sgur tocma de asta nu vre s spu
nmc!
- Et cnt, bata mea, Vctora!
- ce a spus de Anna Scheee?
- Vorbea cu o at fat de a "Ramura de
Msn" zcea "Cnd va sos Anna Scheee, vom
putea s mergem ma departe. De a ea o s
prmm ordnee... numa de a ea".
- Dar asta- foarte mportant, Edward!
138
- Atene! Nu sunt nc mcar sgur c am
nees bne numee.
- Nu -a prut cudat, n momentu acea, ceea
ce spunea?
- Pe cnstea mea, nu! Pur smpu, m-am zs
c fr ndoa, era ateptat o ndvd, care
urma s prea drecunea afacer punct, asta-
tot! nc o dat, Vctora, et char sgur c n-a
vsat toat aceast poveste?
arunc o asemenea cuttur, nct e,
medat, ddu napo.
- Bne, bne, n-am spus nmc! Numa c,
Vctora, a s adm c seamn cu un roman de
aventur. Acest tp, care apare a tne n camer,
care are exact vreme s- spun dou cuvnte
care moare a tne n pat! Recunoate c nu pare
adevrat!
- N-a vzut sngee.
- Trebue s f fost terb de zdruncnat!
- Te cred! v tu, acum, s-m spu c am
nventat totu!
- cer ertare, Vctora. Dar ceea ce nu gnor
este faptu c et destu de puternc n matere
de mncun gogonate: epscopu de Langow etc...
Vctora n dn umer.
- Aceea erau ot. Acum este vorba de o
treab seroas...
- Acest... Dakn -a sat mpresa c ta
despre ce vorbea?
- Absout. Dar, spune-m Edward, cum de t
tu... Dn bacon, o voce o ntrerupse:
139
- E, tneree, ven? Paharee voastre v
ateapt!
Vctora se ntoarse spre v o zr pe o
doamna Cayton, spr|nt n coate, pe bacon.
- Iat-ne! strg. Sosm!
ntrar.
n seara aceea, Vctore -a fost greu s
adoarm. Vense a Bagdad ca s- regseasc pe
Edward. Reuse s- ntneasc dup destue
efortur. Scopu odat atns, entuzasmu e perea.
Un pc dn vna u Edward, care prea c nu
voa s cread n reatatea une aventur, pe care
ea, totu, n-o vsase. Fndc totu era adevrat!
Fr nc o ndoa, Vctora |ones, o mcu
stenodactograf dn Londra, se afa n Orent, un
om fusese ucs aproape sub och e, ea devense
ceva de gen agent secret , peste toate,
regsse pe brbatu pe care ubea ntr-o grdn
paradsac, care, deatmnter, nu trebua s fe
prea departe de ocu n care se afa, n zee de a
nceputu um, grdna Edenuu.
Versure unu cntec dn copre revenr n
memore:
C2te mile sunt !e)aici la Babiln7
>a(te#eci%
>i "i 'i acl nainte ca s se a(rin!
lum2nrile7 Binen.eles% >i tu s ai tim( s te
ntrci%
140
Pentru moment, ea era aproape a Babon. cu
Edward! Dar ce anume voa s- ntrebe, cnd
chemase doamna Cayton? zburase dn mnte,
dar trebua neaprat s- aduc amnte... Pentru
c era mportant. Edward... Anna Scheee... Rupert
Crofton Lee... Exsta ceva care nu se potrvea...
Dar, ce? asta, de asemenea, trebua s caute...
Lefarge... Catherne... Catherne Edward... Era
absurd.
Vctora czu ntr-un somn agtat.
'"
Doamna Cayton se ntoarse spre Vctora.
- nc un pc de cafea?
- Cu pcere.
- A un aer obost. Nu cumva et bonav?
- Nu. Doar c am avut o noapte grea. Patu
este exceent, dar eu am dormt ru.
Gerad Cayton deschse radou. Era ora
nformaor aparatu porn cum sunar utmee
note ae "semnauu".
Asear, la Camera Cmunelr, (rimul ministru a
!at ni !etalii asu(ra restric.iilr la im(rturi%
3i se anun. !in Cair c tru(ul lui Ru(ert
Cr'tn 5ee a 'st (escuit !in 3il%%%
Vctora aez ceaca de cafea. Doamna
Cayton scoase o excamae. Vocea spcheruu
contnu:
141
Sir Ru(ert, ssit !e la Ba*!a! cu a"inul, s)a
ca#at la un mare htel !in Cair% A ie+it seara +i
era absent !e ?@ !e re c2n! i)a 'st !esc(erit
ca!a"rul% Cu tate acestea, sir Ru(ert n)a murit
necat, ci asasinat cu l"itur !e (umnal n
inim% E-(e!i.iile sale n China +i Belucistan i)au
a!us lui sir Ru(ert re(uta.ie mn!ial +i era
autrul a numerase cr.i a(reciate%
/ Asasnat! Strg doamna Cayton. Era a
curent, Gerad?
- tam c dspruse, zse Cayton. Se pare c
un comsonar -a adus un bet c e a prst pe
|os hoteu, medat fr s spun unde se
ducea...
Cteva mnute ma trzu, Edward Vctora se
gseau ntre patru och.
- E? zse ea. Crez acum c am vsat? Dup
Carmchae, sr Rupert! Regret c am spus despre
e c era un "fanfaron". To ce care, ma mut sau
ma pun, sunt amesteca n aceast afacere sunt
marca. M ntreb dac nu va f rndu meu data
vtoare...
- Te mpor, Vctora, nu spune asta, ca cum
-ar face pcere! Nu trebue dramatzat! Nu vd
de ce a f suprmat, dat fnd c, n defntv, tu nu
t nmc precs... n cuda acestu fapt, te rog, nu
f mprudene!
- Nu f nc tu! Fndc et amestecat! eu -
am fcut-o!
E rdc dn umer.
142
- Deh! Asta rupe monotona exstene...
Caitolul &%I
!"
- E, ntreb Dakn, -a gst ndrgosttu?
Vctora rspunse afrmatv cu un semn dn cap.
- a descopert ceva?
- Nu.
Fata spusese asta cu un ton att de dezoat, c
Dakn zmb.
- Nu a de ce s f mhnt! n acest |oc - s
mnte -, rezutatee sunt rare a dstan. A f
putut s gset ceva, nu se te ncodat, dar nu
contam deoc.
- Atunc, s contnu?
- |?
- Sgur. Edward crede c ar putea s-m fac
rost de o su|b a "Ramura de Msn". Deschznd
och ureche, poate c a putea s afu ceva.
Despre Anna Scheee... Pentru c, acoo, este
cunoscut...
-Dar asta- foarte nteresant! Unde a
descopert-o?
Vctora reat ceea ce Edward auzse de a
Catherne despre Anna Scheee.
- Foarte nteresant! Decar Dakn.
143
- Dar cne este Anna Scheee? t ceva despre
ea sau nu este pentru dumneavoastr dect un
nume?
- Anna Scheee este secretara..., brau drept
a unu fnanst amercan, care este n fruntea une
mar bnc nternaonae. Vennd de a New York,
ea a sost a Londra acum zece ze. De atunc a
dsprut.
- Dsprut? Vre s spune c este moart?
- Dac este, corpu nu -a fost gst.
- Dar este moart?
- E posb.
- Trebua s vn a Bagdad?
- Nu tu. Dup cee spuse de aceast
Catherne, de care m-a vorbt, avea, probab,
ntena... Deatmnter, greesc punnd fraza a
mperfect, fndc, pn n prezent, nu exst nc
un motv s se cread c a ncetat s trasc.
- Poate c am s afu ceva despre asta a
"Ramura de Msn".
- Poate... Dar, te mpor, Vctora, f prudent,
foarte prudent! Ne confruntm cu oamen care nu
se dau napo de a nmc... n-a vrea ca ntr-una
dn aceste ze s- fe gst cadavru n Tgru!
- Precum ce a u sr Rupert Crofton Lee.
Vctora aung dezagreaba vzune, care o
umpuse de for, reu:
- Apropo de sr Rupert, er dmnea, a hote,
cnd -am vzut, ceva m-a surprns a e... Tare-a
vrea s-m aduc amnte ce!
- Surprns... De ce?
144
- Tocma asta m ntreb! O s-m amntesc,
poate. Deatfe, n-are, probab, nc o mportan!
- Cee ma mc ucrur pot s ab mportan.
- Dac Edward m obne o su|b a "Ramura
de Msn", este de prere c ar trebu s prsesc
"To", pentru ca s merg s ocuesc ntr-o pensune
de fame, ca toate tneree care ucreaz acoo.
- ntr-adevr, ar f ma bne. Edward a tu m
se pare c are capu pe umer.
- A dor s- cunoate?
Dakn ctn dn cap.
- Cu sguran, nu! Dmpotrv, spune- s m
evte! Dn pcate, tu, date fnd mpre|urre mor
u Carmchae, et suspect. Edward, ns, dn
fercre, nu s-a afat amestecat n aceste
evenmente. Este un avanta| aprecab. S-
mennem!
- A vrea s v ntreb... Carmchae... Cne -a
asasnat? Cneva care urmrea?
- Nu. Imposb.
- Imposb?
- E a sost pe fuvu nu era urmrt. O tm,
pentru c Tgru era supravegheat de oamen de-a
notr.
- Atunc, a fost ucs de cneva care era de|a n
hote?
- Cu certtudne... a precza char "de cneva
care se gsea n aceast arp a hoteuu". Eu
eram cu och pe scar nmen nu a putut s vn
pe acoo.
Dup cteva secunde de refece, adug:
145
- Ceea ce mteaz extrem de mut numru
suspecor. Nu se afau n aceast arp dect tu,
eu, doamna Cardew Trench, Marcus To surore
sae, un cupu de btrn servtor a case de an
de ze, un anume Harrson, dn Krkuk, care pare
dntre ce ma onorab, o nfrmer de a sptau
evreesc... To ar putea sa fe vnova... Dar este
pun probab ca asasnu s fe unu dntre e...
- De ce?
- Pentru c ntotdeauna, Carmchae era
prevztor. E ta c se apropa cpa cea ma
redutab a msun sae era un om care smea
percou. Un so de nstnct avertza. De data
aceasta...
- Pot?
- E nu au sost dect dup... Veneau dn strad
cneva a trebut s e fac semn... Dar nu unu
dntre e a ucs... Carmchae a fost ovt de cneva
pe care cunotea bne, de cneva n care avea
ncredere... Sau pe care consdera o canttate
neg|ab. Numa dac a t pe care dntre aceste
poteze s o aeg!
#"
A ua drumu Bagdaduu, a- regs pe Edward,
a ptrunde secretee "Ramur de Msn" consttua
un program mnunat. Entuzasmant. Dar acum,
cnd Vctora atnsese ce pun dou dn
obectvee sae , n och s, cee ma
nteresante, exatarea sa orgna perse , n
146
raree momente n care refecta a asta, a|ungea s
se ntrebe ce naba vense s fac n Orent.
Edward? Gndu reveder -ar f smus pete de
bucure. Acum savura fercrea cam. ubea pe
Edward, Edward o ubea, munceau amndo sub
acea acoper... Dar, mergnd ma adnc, ce
cutau, unde voau s a|ung?
Edward reuse, ea nu prea ta cum, s-
smug a "Ramura de Msn" un servc ptt cu
zgrcene. petrecea cea ma mare parte a
tmpuu ntr-o camer obscur, permanent
umnat de becu eectrc. Ct era zua de ung,
zdrngnea a o man de scrs hodorogt,
btnd cu ega ndferen scrsor, comuncate s
manfeste, toate prvnd dversee actvt ae
"Ramur de Msn", o asocae n a cre program
erau bune ree. Dup Edward, exsta a
"Ramura de Msn" "ceva nu tocma catoc".
Domnu Dakn prea s mprteasc aceast
opne. Vctora se afa acoo pentru a ncerca s
afe pe ce se baza. Ar f vrut mut "s gseasc
ceva", dar nu gsea nmc , pe ct putea ea s
apreceze, nu gsea nmc, pentru c nu era nmc
de gst! La "Ramura de Msn" nu se preocupa
dect s fac s domneasc pacea ntre popoare.
Se dscuta despre asta se organzau reunun
amcae, unde nu se bea dect suc de portocae,
nsot de sandvur cu egume, economce
deprmante. Vctora nu vedea n |ur nc ntrg, nc
conspra. Era o pctsea temenc, dar cea ma
onest dn ume. Tner cu tenu nchs fceau, dn
147
cnd n cnd, un pc de curte Vctore, care
respngea amab, a mprumutau cr, pe care
e parcurgea e gsea agasante. Prsse "To
Hote" se nstaase pe mau stng a Fuvuu,
ntr-o pensune de fame, n care trau cu ea fete
de naonat dferte , ma aes, Catherne.
Vctora avea mpresa c era prvt de Catherne
cu antpate, dar n-ar f tut s zc dac asta se
ntmpa pentru c ea o bnua c era o spoan
sau, pur smpu, fndc era geoas. Cea de-a
doua potez se prea ma pauzb. Se ta c
Vctora datora postu u Edward Catherne nu
era sngura crea ucru acesta dspcea.
De fapt, Vctora mrtursea cu amrcune
c dragu e Edward era mut prea frumos. La
"Ramura de Msn", fetee nnebuneau dup e,
ceea ce era, deatfe, cu att ma pun
surprnztor, cu ct e se arta gent cu toate. Se
convense ca n manfestre or pubce, Vctora
Edward s nu ase s se ghceasc ce erau unu
pentru ceat. Edward se purta cu Vctora precum
cu toate fetee dn nsttue, cu deosebrea c n
prvna e manfesta o rezerv marcat.
Dac Vctora consdera actvte "Ramur de
Msn" perfect nevnovate, dmpotrv, fondatoru
mcr nspra spame confuze. O dat sau de
dou or surpnsese pe doctoru Rathbone
examnnd-o cu un aer gndtor aceast prvre
sumbr, antt asupra e, provocase o curoas
mprese de nente. Tare ar f vrut s te ce
148
credea btrnu despre ea dac bnua ce o
adusese a "Ramura de Msn".
Instrucune prmte de a domnu Dakn erau
foarte precse. Unee dn ee prveau modu n care
trebua s procedeze pentru a- face s te, dac
ar f fost cazu, c avea s- comunce ceva. Dakn
dduse o batst veche, de un roz spct. Dac
ea voa s se vad cu Dakn, trebua, spre sear, s
se pmbe pe mau Tgruu, aa cum o fcea n
fecare z, urmndu- curgerea pn a o scar care
ducea a un che, unde erau brc amrte, s
agate o fu dn batsta roz de un anumt cu
rugnt nfpt n zd. Pn n prezent, Vctora o
constata cu amrcune, nu descoperse nmc care
s merte s- fe raportat u Dakn. Fcea fr
pcere o munc prost ptt nu avea nc mcar
consoarea de a- vedea ma des pe Edward,
aproape mereu n msune ntr-o parte sau ata.
Tocma se rentorsese dn Persa. n tmpu absene
sae, Vctora avusese cu Dakn o scurt dscue. E
spusese s se duc a "To Hote" s ntrebe
dac nu sase cumva o |achet n camera pe care
o ocupase. I se rspunsese c nu, apo sosse
Marcus, care o dusese pe mau Tgruu, ca "s bea
ceva". n drum, zrser pe Dakn; Marcus
strgase, contnuaser pmbarea n tre , paharee
odat servte, Marcus se ecpsase sub un pretext,
sndu- pe Vctora Dakn ntre patru och. Pun
|enat, tnra mrtursse c nu afase,
deocamdat, nmc nteresant. Dakn pronunase
cuvntee nttoare.
149
- Draga mea, cop, nu t nc mcar ce cau
nmc nu dovedete c exst ceva de descopert.
Spune-m numa ce mprese -a fcut "Ramura de
Msn", acum, c o cunot pun!
- Este ocu de munc ce ma pctstor dn
cte am vzut vreodat!
- Pctstor, dar cnstt?
Se gndse nante de a rspunde.
- Nu tu ce s zc, sfrse prn a spune. To
oamen de acoo nu au dect o dee n cap. Cum
se vorbete de "cutur", totu e n regu.
neege ce vreau s spun?
- Dac neeg bne, vre s spu c e nu se
ntreab s nu- pun probema dac ace care
conduc sunt de bun credn sau nu. Ce ma mu
dntre e, de asta sunt sgur, sunt sncer. Dar, sub
aceast "cutur" ce se ascunde?
Vctora mrturs gnorana.
- Tot ceea ce tu este c se ghcesc unetr
comunste. Este opna u Edward. M pune s
ctesc Kar Marx s as cartea peste tot ca s vd
care vor f reace...
- Au fost?
- Deocamdat, nu.
- Rathbone? Este un om onest?
Vctora nu tu ce s rspund.
- La drept vorbnd, contnu Dakn, este
snguru de acoo care m nentete! Pentru c
e... e este cneva. S presupunem c exst, cu
adevrat, un compot comunst. Studen, tner
revouonar, e n-au nc cea ma mc ans s se
150
aprope de Preednte. Poa strada fnd,
deatmnter, asgurat, un atentat cu bomb ar f,
practc, mposb. Dar cu Rathbone, ucrure stau
atfe. Este un savant, un om care a fcut mut bne
care va f, dac o dorete, a toate recepe
organzate n onoarea nateor personat
ateptate a Bagdad. Va avea toate posbte...
m-ar pcea mut s tu a ce pot sa m atept
de a e!
Vctora, ca Dakn, nchpua c Rathbone
era snguru persona| "nteresant" de a "Ramura
de Msn". n zua n care, a Londra, cunoscuse
pe Edward, spusese c ntreprnderea patronuu
su se prea "nu tocma catoc". Aceast
mprese - ea se ntreba pentru prma dat -, ce -
o provocase? Ar trebu s- caute. S afe pentru ce
Edward avusese aceast mprese, s te cuvntu,
ncdentu care -a strnt bnuee. n acea
tmp, Vctora, ea ns, ar trebu s refecteze ca
s stabeasc n mod cert de ce fusese att de
surprns, a "To Hote", s- zreasc pe sr Rupert
Crofton Lee, aezat a soare, n baconu su. Fr
ndoa, credea c e era a ambasad nu a
"To". Dar asta nu era sufcent ca s expce totu.
Ea avusese senzaa foarte car c un detau nu
se "potrvea". Care? propuse s cerceteze. Ct
despre Edward, o s- ndemne s- rememoreze
n amnunme prmee sae ntreveder cu doctoru
Rathbone, pentru ca s afe ce-ar f putut s-
determne s a "Ramura de Msn" drept o
afacere duboas. Numa c, oare cnd va putea
151
s- vorbeasc ntre patru och? Era aproape tot
tmpu pecat, nu sttuse de vorb ncodat de a
ntrarea sa n servcu a doctoru Rathbone. Pentru
ca s- vd, doar att, se gndea ea cu meancoe,
a f putut tot att de bne s rmn n Anga!
Evenmentee nu aveau s ma ntrze, ca s-
demonstreze c se nea.
ntr-adevr, a doua z, Edward ven s- aduc
nte fo de manuscrs pentru dactografat.
- Doctoru Rathbone, expc, te roag s-
ba asta medat. Atene a pagna a doua!... Este
mpnzt cu nume arabe cu ortografa terb de
compcat...
Vctora scoase un suspn, aunec o foae de
hrte sub ruou man se puse pe treab.
Scrsu doctoruu Rathbone era aba zb. Prma
pagn odat copat, Vctora o descoper pe a
doua neese de ce Edward atrsese atena
asupra e: o mcu not scrs de mn, de mna
u Edward, era prns de foae. Ea connea
urmtoru mesa|:.
<2ine !iminea., s(re ra AA, !u)te s te (limbi
!e)a lun*ul Ti*rului, (u.in mai !e(arte !e Beit
<alek Ali%
A doua z era o vner, z ber. Vctora, pn de
bucure, hotr s- pun frumosu e corsa| verde-
|ad. , de asemenea, s- spee pru cu ampon.
- Am nevoe de asta, zse cu gas tare.
Catherne, care ucra a masa vecn, n
capu.
- Ce spu?
152
Vctora, care de|a transformase betu u
Edward ntr-o bob mnuscu, se ntoarse spre
Catherne.
- Spun c pru meu trebue spat. Dar
saoanee de coafur sunt att de murdare, c nu
tu unde s merg...
- Sunt murdare scumpe. Dn fercre, cunosc
o fat care spa bne pru a care prosoapee
sunt curate. Am s te duc a ea...
- E foarte amab dn partea ta, Catherne,
muumesc.
- Merg mne.
- A, nu, nu mne!
- De ce?
- Pentru c mne m duc s m pmb. Vreau
s au aer... Ac, te sufoc!
- S te pmb? M ntreb unde? Nu exst ocur
de pmbare n Bagdad.
- Am s gsesc...
- A face ma bne s te duc a cnema... Sau a
o confern.
- Nu, vreau s es. n Anga, ne pace s ne
pmbm.
- n Anga!... Pentru c et engezoac te
crez dntr-o ras superoar! Dar ce sunt engez?
Absout nmc... Ac, scupm n fa!
- Dac te gndet s m scup, o s a, poate,
surprze!
- Ce-o s fac?
- ncearc! A s vez.
153
- ma ctet Kar Marx! Tu nu po s neeg
nmc dn Kar Marx, et prea proast! nchpu
c partdu comunst te-ar vrea! Ncodat!
Educaa ta potc este prea eementar!
- n orce caz, nu vd de ce nu -a ct pe Kar
Marx. E scra pentru oamen ca mne, munctor...
- M fac s rd! Et o burghez! Nu et n
stare nc s ba a man! Ute ce gree fac!
Vctora n peptu.
- Exst oamen foarte mportan, care nu stau
bne cu ortografa! decar pe un ton categorc.
pe urm, cum vre s fac ceva cum trebue, dac
vorbet tot tmpu?
Furoas, se apec ar deasupra man. Cteva
mnute ma trzu, ducea doctoruu Rathbone
ucrarea termnat. E arunc o prvre peste fo,
apo, cum Vctora se retrgea, o rechem.
- Et ferct ac, Vctora?
- Da, da, domnue doctor!
O cercet. Ea pec och, |enat de acest
examen redutab.
- M-e team c te ptm prost.
- N-are mportan! m pace munca mea.
- Zu?
- Da. A sentmentu c fac ceva ce mert
fcut...
Se aezase dn nou prvrea sa mpede nu
fugea de cea a btrnuu.
- reuet char s... tret?
- Sgur c da. Am o camer care nu m cost
scump, a nte armen... O duc foarte bne.
154
- n aceast peroad, spuse Rathbone, n
Bagdad psesc stenodactografee. M se pare c
-a gs cu uurn o stuae ma nteresant
dect cea pe care o a ac.
- Dar nu n s m-o schmb.
- Ar f poate neept s o fac.
- neept?
Vocea Vctore tremura un pc.
- Ceea ce -am zs... Un smpu sfat... O
prere...
Era n ton ceva, ca o amennare. Vctora nu-
ascunse mrarea.
- Cu adevrat, domnue doctor, nu neeg....
- Este neept, spuse e, s nu te amestec n
ceea ce nu neeg.
Amennarea, de data aceasta, era
nendoenc.
- De ce-a vent s ucrez ac? nsst
Rathbone. Dn cauza u Edward?
Vctora ro.
- Bnenees c nu!
Btrnu ctn dn cap.
- Edward trebue s- fac o stuae vor ma
trece an pn s poat face ceva pentru tne. n
ocu tu, nu m-a gnd a e. Aa cum -am spus,
po s- gset uor n Bagdad un servc bne
ptt, n care s a un vtor... n care s f cu
oamen de feu tu. Gndete-te a asta!
O prvea mereu.
- Dar, domnue doctor, afrm ea cu tre,
ubesc enorm "Ramura de Msn!"
155
E rdc dn umer Vctora prs brou.
Fata nu prea ta ce s cread despre aceast
ntrevedere. trezse, ntr-un mod sau atu,
bnuee doctoruu Rathbone? Ghcse n ea o
spoan? Unee dn frazee rostte ddeau dreptu
s se team. Se ndgnase, cnd e nsnuase c nu
vense a "Ramura de Msn" dect pentru a f
aproape de Edward. Dn fercre, protestnd, rose
ca o proast. Rathbone, crua ucru nu putuse s-
scape, era, probab, convns, c tocma dn cauza
u Edward nea s ucreze ac. Asta o ntea
pun.
Dar nc n noaptea aceea nu se chnu ma pun
ca s adoarm.
Caitolul &%II
!"
A doua z dmnea, Vctora, care se murse
asupra u Bet Meek A, o cdre mare, ab,
veche reedn rega, care se gsea pe mau
stng a Tgruu, cobor spre fuvu. Urm na
mauu destu de mut tmp, trecu prn dreptu unor
ve magnfce, att de tcute, nct e-a f putut
crede neocute, travers un pc umbros de
pamer, recunoscu Bet Meek A dup descrerea
care se fcuse a|unse, pun ma ncoo ntr-un
oc dn care pornea un drum ce se deprta de
156
fuvu. Edward era acoo, fumnd o gar, ng o
man veche, un mode acceptab de arhac.
- Bravo! zse. Nu te-a perdut pe drum. Urc!
Ea se supuse cu bucure.
oferu, un arab mbrcat n zdrene, pornse
motoru mana demar.
- Mergem a Babon, rspunse Edward. Avem
tot dreptu a o mc escapad!
- La Babon? excam Vctora. Adevrat?
Mana, ntorcnd a stnga, se anga| pe un
drum mare, pavat, de o rgme mpresonant.
- Cum nu se poate ma adevrat! decar
Edward. Dar nu te atepta a mnun! Babonu nu
ma este ce a fost...
Vctora ncepu s fredoneze:
C2te mile sunt !e aici la Babiln7
>a(te#eci%
>i "i 'i acl nainte ca s se a(rin!
lum2nrile7 Binen.eles% >i tu s ai tim( s
te ntrci%
/ cntam cnd eram mcu, expc. Dac m
s-ar f spus c ntr-o z vo merge cu adevrat a
Babon!
- ne vom ntoarce nante ca s se aprnd
umnre! Ce pun, aa sper. n ara asta, nu et
ncodat sgur de nmc!
- De fapt, mana aceasta pare s ab tot ce-
trebue ca s fac o pan.
157
- O s se ntmpe, probab! oferu va
executa reparaa cu bucee de sfoar, va spune
"In+9Allah!" totu o s merag ar!
- Drumu este terb! spuse Vctora ntre dou
hopur.
Frumoasa osea pavat nu era dect o amntre.
Lrgmea drumuu rmsese aceea, dar, a
fecare curb, automobu se smugea dn cte o
groap, zgudundu-se. Carosera zorna cu un
zgomot nfortor.
- Nu pune a nm! strg Edward. Ma departe
este ma ru!
Mergeau ntr-un nor de praf, rennot fr
ncetare. Crue, conduse de arab nonaan , se
pare, surz, se sau mut tmp rugate ca s cedeze
trecea. Mgru, mna de feme remorcnd o
droae de cop, nu dovedeau ma mut grab n a
se da deoparte. Vctora, fermecat, rdea de
orce; era cu Edward mergea a Babon. A fost
nevoe de dou ore ca s a|ung.
Pentru Vctora, Babonu a fost o decepe.
Aceste grmez cacnate, acet mun de rune nu
evocau nmc! Ea se ateptase a cooane, arcur de
trumf, ceva care s semene cu fotografe pe care
e vzuse de a runee dn Baabek. Era departe de
orce comparae!
Totu, ncetu cu ncetu, sfr prn a se
nteresa de expcae ghduu, crua, a nceput,
ascutase vorbra cu o ureche dstrat. Fgure
de anmae fantastce modeate n reef pe zdur,
caea maestuoas care ducea a Poarta u Ishtar
158
, de asemenea, ate vestg, atestnd mrea
trecut a cet moarte, trezr curoztatea ,
cnd se aezar a pcoru famosuu Leu, pentru a
onora masa rece pe care Edward avusese
prevederea s o a cu e, ea ar f dort s te totu
despre Babonu antc. Ghdu se deprt, dscret,
dup ce e spusese c trebua, dup-amaz, vztat
muzeu.
- Crez c ar f ndspensab? ntreb Vctora
pe Edward. Obecte etchetate aezate n vtrn,
asta nu semnfc nmc! Am fost o dat a Brtsh
Museum. Ce m-am putut pcts!
- Trecutu este ntotdeauna pctstor, decar
Edward. Vtoru este cu mut ma nteresant.
- Ac este nteresant, contnu Vctora. A
sentmentu c te af n faa a ceva grandos.
Cunot poemu care spune: "$e c2n! n Babiln
erai tu re*e, +i eu, cre+tin scla"%%%" Cne te?
Regee acea scava aceea poate c eram no...
Edward zmb.
- Nu sunt foarte tare a date, dar m se pare c
nu se ma punea probema Babonuu, cnd a
nceput s se vorbeasc de cretn...
- E, ce? |-ar f pcut asta, s f rege n
Babon?
- Cu sguran!
- Atunc s ne spunem c a fost c et
rencarnarea unu suveran dn antchtate.
- n vremure aceea, reg cunoteau
mesera modatatea de a o exersa. Guvernau
umea semna a ceva!
159
- Nu tu, zse Vctora, gndtoare, dac m-ar
f pcut ntr-att s fu scav cretn sau nu!
Edward urm gndu.
- Mton avea dreptate cnd scra: "<ai bine s
!mne+ti n In'ern, !ec2t s slu=e+ti n $ara!is"% L-
am admrat ntotdeauna pe Satana a su.
Vctora mrturs c cunotea pun pe Mton.
- Totu, adug, -am vzut "Cmus" a
Sader's Wes am gst-o foarte bun. Margot
Fonteyn era adorab...
- Dac a f fost o scav, Vctora, te-a f
eberat te-a f adus n haremu meu. Acoo...
art cu degetu un tune. O scntee
maoas trecu prn pupee Vctore.
- Apropo de harem...
Edward te vorba fete:
- Catherne... Te neeg cu ea?
- Cum a tut a cne m gndeam?
- Dup cum vez, nu m-am neat... M-ar
pcea mut s deven pretene bune!
- Ce nostm pot f brba! La naba, pentru ce
n ntotdeauna ca fetee pe care e cunosc s se
neeag bne ntre ee?
Edward, care se ntnsese pe spate, cu mne
ncrucate sub ceaf, se ndrept.
- M-a nees gret, Vctora. Ma nt, aceast
auze a harem este rdco...
- Absout deoc! La "Ramura de Msn", ee
aearg toate dup tne. Asta m nnebunete!
- Et tare drga, cnd te nfur, repc
Edward. Dar, s ne ntoarcem a Catherne! M-ar
160
pcea s te vd n rea bune cu ea, numa
numa fndc eu cred c prn ea vom descoper
ceea ce cutm. Ea te ceva.
- Crez?
- Amntete- ce am auzt-o zcnd n egtur
cu Anna Scheee.
- Nu m-am ma gndt a asta.
- Iar Kar Marx... N-a et nmc?
- Pn n prezent n-a vent nc nmen s-m
cear s m nscru ntr-un partd, orcare ar f
acea. Totu, Catherne m-a spus c pe mne
comunt nu m-ar vrea, pentru c educaa mea
potc as mut de dort... Este, ntr-adevr, greu
s m spr|n pe terfeoage dn care nu neeg
nmc. Sunt prea proast...
Edward zbucn n rs.
- Bata Vctora!... Consoeaz-te! Catherne
este, poate, foarte ntegent educat potc,
dar eu o ubesc ma mut pe mcua mea
dactograf dn Londra, char dac nu este n stare
s ortografeze corect cuvntee cu peste dou
sabe!
Vctora ncrunt sprnceana. Aceast gum
amnt de ntrevederea pe care o avusese cu
doctoru Rathbone. puse pe Edward a curent. I
se pru ma contrarat de ncdent dect ar f
presupus.
- Iat ceva seros, Vctora, foarte seros! Ce -
a spus, exact?
Se strdu ct putu s reproduc frazee u
Rathbone.
161
- Dar, adug, nu vd ce te nentete att!
- Nu vez?... Dar, srmana mea mcu, nu-
da seama c aceasta dovedete c Rathbone este
nformat asupra ta? Te prevne... Nu-m pace asta,
Vctora... Absout deoc... Pe acet oamen, nmc
nu- oprete... eu n-a vrea s afu ntr-una dn
aceste ze c a fost ucs aruncat n Tgru!
Vctora ascuta. nchsese peoapee se
gndea:
"Sunt aezat n m|ocu runeor Babonuu
nu se pune dect probema de a t dac, ntr-un
vtor apropat, nu m se va gs cadavru n Tgru.
n reatate, vsez. Sunt a Londra, m vo trez ntr-
o cp, m vo ndrepta spre broure domnuu
Greenhoz m vo da seama c Edward este un
persona| zmst de magnaa mea".
Deschse och. Nu, nu vsa. Un soare arztor, un
soare care nu avea cum s fe ce de a Londra,
copeea cu umna sa ve runee Babonuu.
Edward era acoo, aezat ng ea, aproape
ntorcndu- spatee. Avea un pr frumos, un pc
cam ung pe gt, poate... Dar gtu, e era
frumos... Bronzat, brun-roatc, aceea nuan
peste tot, fr nc una dn mce ccatrc care
marcheaz attea gtur mascune, dn cauza
gueruu, generator de cour de furuncue, un
gt curat, att de dfert, de exempu, de ce a u
sr Rupert, cu furuncuu care ncepuse s-
creasc...
Vctora scoase o excamae. Edward ntoarse
capu.
162
- Ce e?
- M-am adus amnte... egat de sr Rupert
Crofton
Lee...
Prvrea u Edward cerea expca ma precse.
Vctora e ddu:
- Avea un furuncu pe gt.
- Da?
- Da. n avon era aezat char n faa mea. Am
observat foarte bne buba aceea...
- Nu vd de ce nu ar f avut o bub. Este
dureros, dar se ntmp unor oamen foarte de
treab...
- Nu neeg, Edward! Aceast bub, n
dmneaa n care -am vzut pe sr Rupert pe
bacon, e n-o ma avea!
- E, ?
- Dar, gndete-te, Edward! n avon avea un
furuncu, a "To" nu- ma avea!
- Bubou trecuse, asta- tot!
- Cu sguran, nu! Era un furuncu care se
pornse numa... , n orce caz, ar f sat o urm,
o mcu ccatrce,... Or, e nu avea nmc... Omu
pe care -am vzut n zua aceea a "To", omu
acea nu era sr Rupert!
Edward o prvea pe Vctora stupefat.
- Ha, Vctora, perz capu! Era obgatoru
sr Rupert. Deatmnter, -a recunoscut...
- Adc, am crezut c recunosc... I-am
recunoscut pra mare, mantaua, aura...
- Dar a ambasad era cunoscut!
163
- La ambasad? E nu sttea a ambasad,
sttea a "To". Un obscur ataat -a ateptat a
aeroport. Ambasadoru era a Londra. pe urm,
sr Rupert ctorea att, era att de rar vzut n
Anga...
- Dar de ce -ar f...
- De ce? Dn cauza u Carmchae, care trebua
s- ntneasc a Bagdad, pentru a- mprt
ceea ce descoperse. Nu se vzuser ncodat.
Carmchae nu putea s te pe cne avea n fa.
Nu- suspecta. Este evdent c fasu sr Rupert 1-a
ucs pe Carmchae! Pentru mne, Edward, este o
certtudne absout!
- Sunt sgur c te ne, Vctora. Nu uta c sr
Rupert a fost asasnat ma trzu. a Caro!
- Sgur c da, a Caro -au omort, m dau
seama acum! Este orb, Edward! Pot s spun c
eram acoo!
- Suntem n pn nebune!
- Deoc, Edward! Ascut-m! Da, a escaa de
a Caro. S-a btut a ua mea... ce pun, aa am
crezut... n reatate, se cocnse, a ua u sr
Rupert. Era o stewardes, care ceruse, dac
aceasta nu- deran|a, s treac medat pe a brou
care se gsea a do pa, char pe cuoar... Am et
dn camera mea curnd dup aceea. Trebua s
trec prn faa une u, pe care era fxat o pcu,
care ndca "Brou de Contro". Ua s-a deschs
sr Rupert a et. Dar de-aba astz am nees c
nu era acea sr Rupert. Ucga s ateptau n
pretnsu brou, -au dobort a ntrare, ar ce care
164
a et era ceat, ce care trebua s |oace rou u
sr Rupert. m nchpu c n-a fost nevoe s- ucd
pe sr Rupert medat, c -au drogat -au nut
przoner, pentru a nu se debarasa de e dect ma
trzu, cnd ceat s-a ntors de a Bagdad.
- Este o store spendd, Vctora, dar, cu
toat sncertatea, m se pare neverosm. N-a
nc o dovad...
- Furuncuu...
- Oh! Bubou!
- -apo, ma este ceva...
- Da? Ce?
- Tba brouu, ma nt. Seara nu ma era
pe u m aduc amnte c am fost mrat
descopernd, pun ma trzu, c brou se gsea
ntr-un at corp a cdr. asta nu- totu! Este
stewardesa, cea care vense s bat a u. Am
revzut-o... La Bagdad , ceea ce este ma grozav,
a "Ramura de Msn". n prma z n care am fost
acoo... A sost n tmp ce eram a doctoru
Rathbone, ar cnd am pecat vorbea cu ea
Catherne. Atunc am avut car mpresa c o ma
ntnsem...
Dup o cp de tcere, nchee:
- Nu, crede-m Edward, nu am vsat toate
acestea! Edward ctn dn cap.
- n orce caz, spuse, ne ntoarcem mereu a
"Ramura de Msn" a Catherne. Trebue, nsst,
s te mpretenet cu ea. Fateaz-o, f gent cu
ea, d- mpresa c- mprtet dee, f ce t,
165
dar aran|eaz astfe ucrure ca s af care- sunt
preten pe cne frecventeaz dn afar!
- Nu va f uor, dar o s ncerc. Dakn?
povestesc?
- Bnenees! Dar ateapt 48 de ore. Pn
atunc, vom t, poate, ma mute...
Edward oft adnc adug:
- n seara aceasta, o vo duce pe Catherne a
"Seect"...
Tonu ndca mpede c nu se atepta a nc o
pcere de a aceast sear a cabaret. Iar Vctora,
pentru prma dat, nu sm geoze.
#"
Vctora era att de muumt de utmee sae
descoperr, nct nu -a fost deoc greu, a doua z,
s se arate extrem de amab fa de Catherne. I-
a muumt nc o dat c a vrut s- recomande pe
cneva care s- aran|eze pru. Un ampon o s-
fac bne. Afrmae de un adevr ncontestab,
Vctora nemafnd, a ntoarcerea de a Babon,
brunet, c de cuoarea rugne.
- Se vede dup pru tu, spuse Catherne,
c a et er, n tmpu furtun de nsp.
- Am nchrat o man am mers a Babon,
rspunse Vctora. La ntoarcere, am ctort prn
asemenea nor de praf, am crezut c vo mur
sufocat orbt!
- Ce nteresant, Babonu! contnu Catherne.
Doar c trebue mers acoo cu cneva care
166
neege frumuseea te s te fac s -o
preuet. n ceea ce prvete pru, am s te duc
dsear a armeanca de care -am vorbt. Ea o s-
dea cu un ampon-crem. Este ceea ce are ma
bun...
- ntotdeauna -am admrat pru! decar
Vctora. Ce fac ca s- a att de frumos? M-am
ntrebat mereu!
Mnea cu nerunare, dar Catherne prea
ncntat. Vctora zse c Edward avea
dreptate: fatatu poate s fe ut.
Programu odat termnat , Catherne Vctora,
care prea s f devent pretene foarte bune,
prsr mpreun "Ramura de Msn". Ptrunser
ntr-un abrnt de strdue, ma mut sau ma pun
dentce, pentru a se opr, n cee dn urm, n faa
une u, pe care nmc nu o trda c ar f fost a
unu saon de coafur. Armeneanca, domnoara
Ankuman, vorbea engeza, dar foarte greo. O
conduse pe Vctora ntr-o ncpere a cre
curene o surprnse pcut pe fat. Chuveta era
structoare, robnetee bne ustrute, ar pe raftur
se anau facoane cu oun coone. Catherne
se retrase, ar Vctora se ncrednase mnor
experte ae domnoare Ankuman. Pru se
transform curnd ntr-o mas de spum, ab
cbuct.
- Acum, dac vre sa v apeca...
Vctora se supuse. Un robnet vrs un uvo de
ap peste uvee e. Brusc, crezu c smte un
mros duceag, care se asoca n mntea e cu
167
amntr dn spta. Aproape n aceea cp, un
tampon umed era apcat pe nas pe gur. Se
zbtu, ncerc s se ntoarc. Imposb! O mn de
fer nea tamponu... Se sufoca, ureche
bubuau...
Apo, czu n neant.
Caitolul &%III
Cnd Vctora recapt cunotna, revenr
amntr vag confuze. Se revzu aruncat ntr-o
man, n care se gseau oamen care se certau n
arab. era grea. I se proectau umn n och,
era ntns pe un pat, cneva rdca brau. Un ac
se mpnta n carne... Pe urm, dn nou, recdea n
bezn.
Acum, ntr-o oarecare msur, ce pun,
redevense Vctora |ones... Dar ce se ntmpase
Vctore |ones?... ncerca s- aduc amnte...
amntea de Babon. De soare. De pru e pn de
praf, de Catherne, care, cu un aer pocrt, o ducea
a o armeanc s- spee pru. Acoo, un mros o
scrbse... Coroform, fr ndoa... Dup aceea,
ce se petrecuse? O uaser o duseser. Unde?
Vctora ncerc s se rdce dn cucuu e. Se
afa pe un pat, terb de dur, capu o durea
foarte tare. Avea mpresa c totu se nvrtea n
|ur. In|eca aceea ca s o drogheze, bnenees!...
Probab era nc pe |umtate ncontent...
168
Orcum, nu o omorser. Tot era ceva. Dar, ce?
Se smea prea sbt ca s refecteze. Ar f fost
ma bne s ma doarm, deocamdat. Ceea ce
fcu. Cnd se trez, se smea ma ucd era zua
n amaza mare. Se gsea ntr-o camer mcu,
dar foarte nat, n care nu se ftra dect o umn
pad. Duumeaua era dn pmnt bne bttort.
Snguree mobe erau patu o mas choap,
suport pentru un vech ghean emaat; atur, o
geat de znc. Fereastra, prevzut cu zbree de
emn, ngdua, totu, s se zreasc afar.
Vctora merse s prveasc: eucap prfu,
tamar stufo, sus de-un frumos rou-
portocau, pamer, pe scurt, o grdn cu
adevrat frumoas n och unu orenta, dar pe
care un engez dn mpre|urme Londre ar f
|udecat-o cu severtate. Un cop cu faa tatuat cu
abastru braee acoperte cu brr btea o
mnge, cntnd, n acea tmp, cu o voce naza,
care te ducea cu gndu a un cmpo dn Scoa.
Vctora se duse a u, constat c era sod
nchs, se ntoarse se aez ar pe pat. Cu
sguran, nu era a Bagdad, n aceast prvn nu
avea nc o ndoa. Ce-o s se ntmpe cu ea?
era mposb s rspund a ntrebare. Domnu
Dakn, amnt, recomandase s "nu fe eroc".
n cuda e, zmb. Probab, povestse totu sub
nfuena droguu...
Un sngur ucru o ntea: era ve. A|ungea s
"n" pn a sosrea u Edward. Ce va face
Edward cnd va da seama de dspara
169
Vctore? Va merge s- caute pe domnu Dakn? Va
prefera s se ocupe sngur de afacere? Cum s
ghceasc? O va bnu numa pe Catherne?
Vctora habar n-avea. Efectv, totu depndea de
ceea ce Edward avea n mnte. Era gent, smpatc,
seductor. Dar ntegent era? Vctora ar f vrut s
fe sgur de asta...
Integent era domnu Dakn. Incontestab. ns,
va acona? Vctora nu credea deoc. Cne era ea,
pentru e? Un agent, ntre sute a. asumau
rscur, se bazau pe norocu or , dac aveau
parte de o ovtur dur, cu att ma ru pentru e!
Se punea cruce pe numee or se cuta un
nocutor. Nu, domnu Dakn nu va face nmc.
Dup toate, o prevense pe Vctora...
nu era snguru! Doctoru Rathbone o
prevense e. Sau o amennase... n fond,
prevent sau amennat, pun conta!
Evenmentee nu ntrzaser s dea un sens
cuvnteor sae...
Un zgomot de pa o avertz pe Vctora c se
aproapa cneva. O chee se nvrt n enorma
broasc rugnt a u, care se deschse n faa
unu arab, care aducea o tav de costor, destu de
greu ncrcat. N-avea aeru unu tcos cu un
zmbet arg, tot zcnd n arab cuvnte pe care
Vctora nu putea s e prceap, puse tava pe
mas. Ma spuse cteva cuvnte, nsote de ace
gest expresv, care n umea ntreag nseamn "a
mnca", apo se retrase, nchznd cu gr| ua cu
chea.
170
Vctora cercet cu nteres hrana care se
oferea: un castrona cu orez, ceva care semna cu
nte fo de varz ruate, o bucat mare de pne
arab un urcor cu ap proaspt. ncepu prn a-
astmpra setea, apo atac orezu, pe care
gs bun, frunzee de varz, care nveeau o
toctur de carne, cu un gust destu de deosebt,
dar nc ntr-un caz nepcut.
Masa odat termnat, se sm ma bne
aprece c sosse momentu s refecteze seros.
Fusese adormt cu coroform rpt. Cnd?
Seara. Dar trecuse mut de atunc? Imposb de
preczat. Dou sau tre ze, fr ndoa. Poate
ma mut...
Unde se afa? n aceast prvn - mster
absout. n afara Bagdaduu, desgur, dar unde?
Cum s ghceasc. char cum s ntrebe, dac nu
ta un cuvnt arab?
Trecuser ore, destu de sumbre, apo
temnceru e reapru cu o nou tav. urmau
dou feme, cu voaur, una ceaat, care
rmseser n prag, schmbnd remarc care e
provocau rsu. Omu e fcu semn s se retrag,
puse tava , und-o pe ceaat, pec e.
nante de a nchde ua, se ntoarse spre Vctora
spuse n tre reprze:
)Bukra%%% Bukra%%% Bukra%%%
Vctora cunotea acest cuvnt. nsemna
"mne". Aadar, mne se va petrece ceva. Ce? Nu
vedea dect dou poteze vaabe: sau
captvtatea va ua sfrt sau ceea ce se va sfr
171
va f... vaa sa! Gndndu-se, spuse c avea tot
nteresu ca "mne" s fe atundeva...
Numa c, aceasta era cu putn? Pentru prma
dat stude probema cu atene. Se duse a u.
Ac, nmc de fcut. Broasca nu era dntre aceea
care se foreaz cu o agraf de pr. Deatmnter,
Vctora ddea foarte bne seama c nu exsta
broasc pe ume, crea ea s- vn de hac cu o
agraf de pr, orct de rezstent ar f fost...
Fereastra? Zbreee, pe |umtate putrezte, nu
reprezentau un obstaco de netrecut, cu sngura
conde s opereze fr zgomot, dar dup aceea
trebua fcut un sat de tre sau patru metr.
Entorsa a aterzare sau fractura - era aproape o
certtudne. Natura, n romane se fabrca o coard
dn cearafur. Dn nefercre, Vctora nu dspunea
dect de o cuvertur urt de bumbac, dn care nu
se putea face nmc.
- La naba!
Descura|at, Vctora ar f bestemat n gura
mare. Voa, totu, s fug. Temncer se preau
oamen smp, ncapab s cread c o persoan
att de bne nchs putea s conceap deea de a
evada. Dumanu percuos, ce sau cea care o
rpse, nu se gsea n aceast cas; nu va ven,
fr ndoa, dect mne - bukra!
- n concuze, murmur, astz trebue s pec!
Pentru nceput, s mncm!
de data aceasta, masa era acceptab: orez,
cteva bucee de carne ntr-un pcut sos rou
portocae. Apo, Vctora bu cteva gur de ap,
172
dar cnd puse urcoru, rsturn. ndreptndu- cu
un gest nstnctv, observ c n ocu n care
chdu se rspndse pe so, se formase, aproape
nstantaneu, o mcu btoac de noro. O dee
ven medat.
- Totu depnde de chee, zse n oapt.
Dac a rmas n u, ma exst o speran...
ncepuse s se nsereze. Vctora se duse -
p ochu de gaura broate. Nu vzu nmc. Era un
semn bun. Chea rmsese acoo. Ma trebua s
pun mna pe ea. Avea nevoe de un corp dur, un
creon sau un stou ar f a|uns, dar se uase
geanta. Nu dspunea dect de o ngur, un obect
mut prea mare. Dn fercre, arunc prvrea
asupra pantofor, scoase unu, trase tapa
nteroar, o rsuc ntr-o t| foarte subre, pe care
o ntroduse n gaura broate. Trebu s
scormoneasc vreme de dou sau tre mnute, dar,
n cee dn urm, obnu un rezutat: chea czu pe
pmnt, cu un zgomot aproape mperceptb.
- Acum, zse Vctora, vorbnd cu gas tare fr
s se fereasc, trebue aconat rapd! ntr-un sfert
de or n-o s se ma vad...
Lu urcoru vrs ap pe pmnt, char ng
u. Dup care, cu ngura, sp n norou
proaspt. Operaa u tmp n urcor aproape
c nu ma era ap cnd Vctora, cu mnce
|achete sufecate deasupra cotuu, reu s-
bage brau sub u. Reperase chea, dar nu
a|ungea a ea. Vctora se gnd atunc a acu de
sguran care nea provzoru unu dntre epoe
173
pe cma. Curnd, avea a dspoze un crg, pe
care fx ntr-o bucat de pne arab. Cteva
cpe ma trzu, chea era n pamee sae. n
genunch, cu mne pne de mzg, Vctora
acord trezec de secunde ca s- spun c era,
ntr-adevar, "o fat grozav", apo se rdc
ntroduse chea n broasc. Atept un moment. Nu
se auzea dect coru cnor dn vecntate. ta c
vor tra pn a zu. ntoarse chea, mpnse ua
, prn ntredeschztur, arunc o prvre
prudent. Vzu o ncpere mc, n fundu crea
era o u deschs. nanta pe vrfu pcoareor.
Dncoo de u, o scar ddea n grdn. Vctora
ta destu. Se ntoarse n "nchsoarea" sa, unde,
dup toate probabte, nmen nu avea s vn
s-o ma deran|eze n seara aceea. O s atepte
noaptea , cnd n |ur totu va adorm, va peca.
Norocu era de partea e: aproape de u,
observase un morman de crpe, care nu putea f
dect o veche aba, un costum arab. Avea s- fe
foarte ut, ca s- ascund hanee sae europene!
Atept cu rbdare mut tmp. n sfrt, ven
momentu n care se nstaur o nte aproape
tota, tuburat numa de uretee cnor de
sunetu naza a unu vech fonograf, care, foarte
departe, reua meod arabe. Vctora crezu, de
asemenea, c recunoate strgtu unu aca.
- Cu att ma ru! spuse ea. La drum!
Ie, nchznd ua snd chea n broasc.
Travers cu pruden camera vecn, u n trecere
vechea aba se gs n capu scr. Luna era nc
174
destu de |os pe cer, dar umna sufcent. Cobor
cteva trepte se opr. Se gsea a nmea unu
zd de chrpc, destu de at, care ncon|ura
grdna, aa c apru o probem: s coboare pn
a captu scr s treac prn faa case n care
auzea pe cneva sfornd, sau s urmeze creasta
zduu, pentru a a|unge a pcu de pamer, pe
care zrea pun ma ncoo? Vctora aese zdu.
Cteva cpe ma trzu, srea ntr-o strdu,
foarte strmt, prns ntre dou zdur de
crmd. Aterza cu bne , medat, o u a fug
drept n fa ct de repede putu.
Cnd se v o cottur, o parcurse fr s ezte
a|unse pe un drum pun ma arg, care nu putea s
fe dect strada prncpa a satuu. O urm,
aergnd mereu. Casee, |oase tcute, se
asemnau ntre ee. Vctora trecu peste un pod
care unea maure unu ru mocros. Aerg nc
mut vreme, apo, cu respraa tat, se opr.
Satu era departe, n spatee e. Luna, acum
destu de sus, umna un pesa| dezoant: un teren
cu petr, n paragn , n mod car, sterp.
Vctora se afa pe un drumeag, dar nmc nu ndca
unde ar putea s duc acesta, ar cunotnee fete
n matere de cosmografe nu- ngduau nc
mcar s ntrebe steee n ce parte se afa nordu.
Vctora, cu respraa revent, scoase un ung
suspn porn ar.
Mergea hotrt, dar cnd vzu vndu-se zore,
pcoaree o dureau terb. Dup soare, ddu
seama c se ndrepta aproxmatv spre sud-vest, o
175
nformae care nu- servea a nmc, fndc nu ta
dn ce parte pecase. Prs drumeagu, ca s urce
pe o mcu con, destu de abrupt, dn vrfu
crea nspecta orzontu. Examenu o descura|.
Fe c prvea a dreapta, a stnga, n fa sau n
spatee e, spectacou era acea... Nu era nmc
de vzut! Scdat n ducea umn a aurore,
prvetea era mnunat n cuore sae paste,
care aezau pe dune umbre voete, mov
abastre. Mnunat, dar nspmnttoare. Nc un
semn de va att de departe ct putea s a|ung
prvrea! Nu era acoo dect Vctora |ones.
Sngur!
Unde se afa satu dn care fugse? Nu- ma
descoper nc pe acesta. Nu zrea dect
drumeagu, ntermnab. Era cu putn s f
parcurs atta cae? nnebunt, fu pe punctu de a
se ntoarce pe urma paor s. S vad pe cneva,
nu conteaz cne, dar pe cneva...
ven n fre. Vose s evadeze, evadase, dar
nu trebua s- nchpue c scpase doar pentru
c reuse s pun cteva me ntre ea
temncer s. Cu o man, dstana aceasta nu
avea mportan, dspara sa odat constatat,
evdend c pornser s o caute. Trebua s se
ascund. Dar, unde? Se acoper cum putu cu
vechea aba neagr pe care o purta sub bra -
trase vu pe fa. Dup care, scoase ncre
corap. Cu v cu pcoaree goae, o femee,
char att de zdrenuros ct era vemntu, nu
rsca nmc. Nc un ocanc nu ar f ndrznt s se
176
adreseze. Dar ce care o cutau erau arab sau
europen? Europen, pe care deghzarea e n-o s-
nee...
Prea obost ca s porneac ar a drum, aprece
c nu putea face ceva ma bun dect s se
odhneasc pun. De pe mcua mov, pe care se
gsea, putea, ascuns de un tuf, s
supravegheze mpre|urme. Dac aprea un
automob, va vedea va hotr n ace moment
ceea ce era ma bne s fac. Nte europen nu
puteau s o duc dect spre cvzae. Dar trebua
s fe sgur c acet europen nu erau ce care
voau s- fac ru. Dar, a dstan, cum s-
deosebet?
Probema nc o frmnta, cnd, epuzat,
adorm. La trezrea sa, soaree era a zent. Avea
membree nepente mntea pun mpede.
Murea de sete. trecea o mb aspr pe buzee
uscate, cnd un zgomot de motor, sab, dar
dstnct, zb tmpanee. Prudent, na capu.
Mana nu venea dnspre sat. Prea, dmpotrv,
ntr-acoo s se duc. Aadar, ocupan s nu o
urmreau pe Vctora.
Automobu, care nu era, nc, dect un
punctue negru n deprtare, dspru ntr-o
depresune a terenuu. Vctora revzu curnd.
Un arab era a voan, un european atur de e.
Ce s fac? Vctora ezt. S aerge s-
ntneasc pe acet oamen, care, poate, savau
vaa? Da... Dar, dac era dumanu? Drumu era
pun crcuat. Pentru ca aceast man s o
177
urmreasc... S nu se mte nsemna, cu
certtudne, s moar de sete de epuzare... S-
semnaeze prezena nsemna, poate, s se ofere
dumanuu.
Vctora nu reuse nc s a o hotrre, cnd
mana, prsnd drumu, fcu brusc un vra|:
venea spre mova de pe care Vctora o observa.
Vctora fusese vzut!
Se ntnse pe pmnt rmase nemcat. Auz
motoru oprndu-se, apo o porter care se zbea.
Cneva rost cteva cuvnte n arab. Urm o
tcere. Trase cu coada ochuu zr un brbat, un
european, care urca pe con. Dn cnd n cnd, se
apeca, pentru a aduna ceva de pe pmnt. Pentru
nmc n ume nu prea s se ocupe de Vctora, n
pus, era, ndscutab, un european. Uurat,
Vctora se rdc n pcoare - porn n
ntmpnare. De departe, nante char ca e s-o
vad, nterpe:
- Dac a t ct sunt de bucuroas c v vd
ac! E n capu, uut.
- Ce, naba, face ac?... Dar... sunte
engezoac?
Vctora, zbucn n rs, se descotoros de aba%
/ Bnenees!... Pute sa m duce a Bagdad?
- Nu merg acoo. De acoo vn. Dar, drace, ce
face ac, n deert?
- M-au rpt, rspunse Vctora. Dntr-o sufare,
adug:
178
- M-am dus pentru un ampon, m-au adormt
cu coroform , cnd m-am revent, m-am trezt
ntemnat ntr-un sat, undeva, pe ac...
Indc dreca.
- La Manda?
- Este posb! Am evadat asear, am mers
toat noaptea... m-am ascuns, pentru c nu
tam dac nu sunte un duman...
Brbatu o ascuta, fr nc o reace vzb.
Era nat, bond nu trebua s f avut peste 35 de
an. Scoase un ornon dn buzunaru vestonuu,
pas n echbru pe nas o msur pe Vctora dn
cap pn n pcoare, cu o exprese de dspre aba
dsmuat. Era car c nu credea nc un cuvnt dn
ceea ce- spusese. Ea ddu seama , furaos,
compet:
- Este adevru go-gou!
E prea ma sceptc dect orcnd.
- Foarte curos! zse fegmatc.
Vctora era dsperat. Cnd nventa mncun,
era un |oc pentru ea ca s fac s- fe nghte de
orcne. Cnd spunea adevru, nmen nu voa s o
cread!
- n orce caz, reu, ceea ce sgur este c vo
mur de sete, dac nu-m da de but c vo
mur tot de sete, dac m sa ac!
- Nu se pune probema, repc strnu, pe
acea ton foarte cam. Este neconvenab ca o
engezoac s rtceasc sngur prn deert.
Buzee v sunt crpate... Abdu!
- Sahb?
179
oferu man se apropase. Dup ce stpnu
u ddu cteva ordne n arab, aerg a man
se rentoarse repede cu un termos cu o ceac
de bachet. Vctora bu cu come cteva
nghtur de ap.
- E ma bne! Zse dup aceea.
Engezu aprece c sosse momentu s se
preznte.
- M numesc Rchard Baker.
- Iar eu, Vctora |ones...
Decs s obn de a "savatoru" e ma mut
dect o consderae dstant, precza:
- Vctora Pauncefoot |ones... Merg s-
ntnesc pe unchu meu, doctoru Pauncefoot,
care face cercetr pe ac.
- Ce concden extraordnar! excam Baker,
prvnd-o pe tnr cu o rennot surprz. eu
m duc a e. Se af a nu ma mut de
cncsprezece me de ac. Admte c cneva
trebua s- vn n a|utor, acea eram sgur eu!
Vctora, reamente consternat, nu rspunse:
era ncapab s artcueze vreun cuvnt. Fr s
spun nmc, urm pe Rchard n man.
- Presupun c et antropoog, contnu,
nstand-o pe bancheta dn spate. M se spusese
c o s v, dar nu m gndeam c o s soset att
de devreme, n anotmpu...
Scoase dn buzunare cteva dn descoperre
adunate de pe pantee cone, e examn spuse:
180
- Un drga de te, care, ns, n defntv, nu
conne nmc extraordnar... Ore asran, ma
aes.
Cu un zmbet, adug:
- Sunt ncntat c, n cuda tuturor necazuror,
nstnctu tu de arheoog te-a mpns s cercetez
acest te.
Vctora deschse gura s vorbeasc, dar o
nchse fr s f zs nmc. oferu porn.
Vctora rmase tcut. Ce s f spus? Evdent,
va f demascat cnd vor ntn expeda va
trebu s- recunoasc mpostura. Dar era ma
bne s mrturseasc atunc. S se confeseze, n
m|ocu deertuu, acestu domn Rchard Baker,
care putea foarte bne s o ase ac, era prea
rscant. n ce ma ru caz, doctoru Pauncefoot
|ones o va trmte a Bagdad. Nu- vzuse ncodat,
dar, fr s- cunoasc, prefera s ab de-a face
cu e u s- povesteasc totu, dect acestu
Rchard Baker, care n-avea s se ncread n prmu
vent care nu o credea, char cnd zcea
"adevru adevrat".
Baker, aezat ng ofer, se ntoarse.
- No nu mergem a Manda, expc. La o
m de ac, prsm drumu. E dfc s te
descurc...
ns o fcea foarte bne, |udecnd dup
ndcae pe care e ddea u Abdu. Mana o u
ma nt a dreapta, apo, a stnga.
- Suntem pe drumu ce bun, anun.
181
De unde avea aceast certtudne? Vctora se
tot ntreb, pn n momentu n care desu pe
nsp urme de pneur, deatfe pe |umtate terse.
- Ah! excam Rchard, at ceva care o s te
ntereseze, pentru c tu nu cunot nc ara!
Opr mana. Pe un drum, care ta pe ce pe
care urmau, tnru tocma zrse do arab, care
purtau, prmu, o bncu dn emn, ceat, un so
de cute de dmensun respectabe. chem. E se
grbr s aerge cu o bucure evdent
acceptar cu pcere gre ce se oferser.
Dn nou, Rchard se ntoarse spre Vctora.
- pace cnematografu?
- Bnenees!
- Atunc, e dn man! A s vez unu.
Surprns, Vctora ascut. n acest tmp,
arab puneau bncua pe nsp nstaau ng ea
enormu cufr, care avea unu dn pere strpun
de dou gur, prn care se putea prv nuntru.
Vctora se aez pe bncu.
- Asta m amntete de aparatee care se
gsesc pe pa|! zse ea. t? Pu un bnu vez
"Surprzee unu hoteer" sau "Neg|eu parzene".
- Este ceva n acea gen, rspunse Rchard.
Vctora p och de un so de unet
deschs n cufr prv. Unu dn arab se puse s
nvrt ncet o manve, n vreme ce ceat
ntona o recam cu aspect de meopee.
- Ce spune? ntreb Vctora.
- Vo traduce pe rnd, zse Rchard.
ncepu:
182
- Apropa-v pregt-v s admra
mnune um dn cea ma adnc antchtate pn
n zee noastre.
Vctora avea sub och magnea, grosoan
zugrvt n cuor ptoare, a unor negr ocupa
cu recotarea bumbacuu.
- Vaa n Amerca, zse Rchard, traducnd
mereu. Imagnea se schmb.
- Soa mareu ah a um de apus...
Era mprteasa Eugena, mngndu- bucee
ung cu degete fusforme.
Urmar, anunate ntr-o maner a fe de
ptoreasc, ate magn, nu ma pun mprevzbe:
Turnu Effe, prnu Abert, Dsrae, fordure
norvegene , ca s nchee, patnator a
Interaken.
- V-am artat ucrure cee ma mnunate dn
ume, spuse Rchard, termnndu- traducerea.
Generoztatea dumneavaostr s nu fe nedemn
de acest spectaco ncomparab, n care totu a
fost sncer adevrat.
Vctora se rdc.
- Uutor! decar, ncntat. Ncodat n-a f
crezut asta.
Rchard recompens cu drnce pe arab,
schmb cu e ung formue de potee, apo ce
do oamen, muumndu-e nc o dat, pornr ar
a drum.
- Unde merg? ntreb Vctora, reundu- ocu
n man.
183
- Peste tot, rspunse Rchard. I-am ntnt
pentru prma dat n Transordana. Veneau de a
Marea Moart se duceau a Amman. Acum, se
ndreapt spre Kerbea. O au pe drumur ma pun
condate, pentru ca s vzteze cee ma zoate
sate.
- Trebue, dn cnd n cnd, s ntneasc pe
cneva, care s- duc o bucat de drum cu
mana...
- Gndet ca o european, zse Rchard
rznd. E nu sunt presa. Ac, tmpu nu nseamn
nmc...
- M s-a spus de|a, dar este un ucru pe care nu
a|ung s- neeg!
- Nc arab nu neeg graba noastr perpetu,
nerbdarea de a termna totu repede gsesc
foarte nepotcos obceu nostru de a trece
medat a subect. E prefer o or de fecre
premnare... Sau char de tcere.
- Dac ar f asemenea oamen n broure dn
Londra, s-ar perde a tmp...
- Poate... Dar s revenm a punctu nostru de
pecare: tmpu, ce este tmpu? ce vrea s
nsemne "s perz tmpu"?
Vctora medt a asta o bucat de vreme.
Rchard, ntorcndu-se dn nou, o smuse dn
specuae sae.
- Nu vom ntrza s vedem Zguratu. Pn
atunc, ut-te a stnga... Vez, acoo?
- Ce? Nor?
184
- Nu, mun Kurdstanuu... Vrfur acoperte
cu zpad... Nu se zresc dect pe tmp foarte
senn.
Vctora admra. Ar f vrut ca aceast pmbare
s nu se ma termne vreodat. Se gndea a
modu n care se va sfr, a acest doctor
Pauncefoot |ones, despre care tare ar f vrut s te
cum este. - magna cu o barb ung, grzonat
cu sprncene urae, stufoase. Bnenees n-o s-
o pac. Numa c, totu, va f obgat s
recunoasc faptu c Vctora fcuse o treab bun,
cnd se va t c datort e au fost nforma n
prvna u Catherne, a doctoruu Rathbone a
"Ramur de Msn".
- Ne apropem, spuse Rchard, cu arttoru
ndreptat spre orzont.
Vctora prv. trebu un tmp, pentru ca s
dstng ceva: ma nt o con, care se
transform ntr-o cume, ntr-un te mpresonant,
str|ut pe una dn ature sae de o construce
ung |oas, dn crmd chrpc.
- Casa, expc Rchard.
Cteva cpe ma trzu erau sos a destnae.
Servtor n hane abe se grbr s- saute.
Rchard schmb cteva cuvnte cu e. Se
rentoarse dup aceea spre Vctora, rmas n
man.
- Dup cte se pare, zse, nu te ateptau att
de devreme, dar asta nu are nc o mportan! O
s se pregteasc patu, dar nante o s se
dea ap cad: m nchpu c n-o s- pce ru s
185
te spe s te odhnet un pc. Doctoru
Pauncefoot este pe te. Vo merge s- caut.
Ibrahm o s se ocupe de tne...
Ibrahm, cu faa umnat de un zmbet, o
conduse pe Vctora n cas. Traversar o sa
mare, mobat cu mese sode cteva foto
oboste, urmar un cuoar care ncon|ura o curte
mcu a|unser ntr-o cmru cu o fereastr
mnuscu. Vctora nspect moberu dntr-o
arunctur de och: un pat, o comod cu sertare,
cu o ucrtur rudmentar, un scaun o mas, pe
care erau puse un ghean un vas cu ap.
Ibrahm dspru, pentru ca s revn aproape
medat, purtnd o geat mare, pn cu o ap
gbue, dar cad, cu un prosop de pnz
groas. Zmbnd mereu, batu un cu n zd ag
de e o ogn|oar.
Vctora, care savura cu antcpaa pcerea de
a se spa, merse s se prveasc n ogn|oar,
curoas s te "ce aer avea".
vzu magnea rmase uut: nu se
recunotea.
Trsture erau tot ae e.
Numa c avea acum pru bond-patnat.
Caitolul &I&
!"
186
Rchard gs pe doctoru Pauncefoot |ones n
pn ucru. Cobort ntr-un an, cu efu su de
echp, savantu, mnund trncopu cu pruden,
se strdua s ebereze o fa de zd. Sosrea
coeguu su ma tnr nu pru s- surprnd
defe.
- Et de|a ac, tnere? Nu tu de ce, m se
prea c te ateptam aba mar...
- Dar mar este az!
- Et sgur?
Fr s nsste, amnuntu neprezentnd pentru
e nc un nteres, doctoru Paucefoot |ones
contnu:
- Vno pun ac! A f muumt s tu ce
gndet de asta... Suntem doar a do metr de|a
zdure apar... Am mpresa c sunt ac cteva
urme de pctur. Vno s vez!
Rchard sr n an ce do arheoog se
ntrenur, tmp de aproape un sfert de or, pe
teme ae pasun or comune, abordate sub un
ungh pur tehnc.
- De fapt, spuse Rchard, am vent cu o tnr.
- O tnr? Cne?
- Ea spune c este nepoata dumneavoastr.
- Nepoata mea?
Doctoru Pauncefoot ncerc s- ute
cercetre, pentru ca s fac efort de memore,
apo zse:
- Nu cred c am vreo nepoat...
187
Tonu nu era foarte categorc. Btrnu savant
se ndoa. Dar, poate c avea o nepoat de care
nu- ma aducea amnte.
- Dup cte am nees, reu Rchard, a vent
s ucreze cu dumneavoastr.
Chpu doctoruu Pauncefoot |ones se umn.
- Aha, tu! Trebue s fe Veronca.
- Parc m-a spus c o cheam Vctora.
- Aa-, Vctora! Emerson, de a Cambrdge,
m-a scrs n egtur cu ea. Se pare c este o fat
foarte dotat, care se ntereseaz de antropooge.
ntre no fe vorba, nu tu cum po s a pasune
pentru aceast tn!
- Dar nu atepta un antropoog?
- Da, dar vne ceva prea devreme. Pn n
prezent, nu avem nmc pentru ea. neesesem c
n-o s soseasc dect peste vreo cncspreze ze,
dar -am ctt scrsoarea n fug... am rtct-o, n
aa fe nct, a drept vorbnd, nu-m amntesc
dect foarte vag ceea ce m-a scrs. M se pare c
trebua s ctoreasc mpreun cu soa mea,
care va f ac sptmna vtoare... Sau ceaat,
nu ma tu exact... Ar trebu ca s gset
scrsoarea e... Pe scurt, credeam c Venea va
sos cu ea, dar se poate, foarte bne, s m f
neat... n orce caz, avem a ce o foos... Cu toate
oaee astea pe care e descoperm...
- Tnra aceasta, contnu Rchard, nu este...
bzar?
Doctoru Poucefoot ncrunt sprnceana.
- Bzar? Cum aa?
188
- N-o f sufert, dn ntmpare, o... deprese
nervoas sau ceva anaog?
- Emerson m-a scrs c a munct dur ca s-
pregteasc examenee, dar nu cred c-m
amntesc s f fcut auze a vreo boa oarecare...
De ce m ntreb asta?
- Dumnezeue, pentru c am cues-o de a
margnea drumuu, n m|ocu deertuu. Se afa
acoo, absout sngur. Era exact aproape de teu
acea mcu, unde v-a oprt anu trecut...
- m aduc amnte. Am gst acoo un fragment
de vas provennd, evdent, de a nuz, pe care n-a
f crezut ncodat c am s- descopr tocma...
Rchard, evtnd dversunea arheoogc, reven
a subect:
- Ea m-a povestt o store extraordnar. M-a
spus c s-a dus s- spee pru cu ampon, c a
fost adormt cu coroform dus a Manda, unde
a fost nut przoner ntr-o cas, dn care a
evadat a mezu nop. Mrtursesc c nu am auzt
poveste ma fantastc.
Doctoru Paucefoot |ones aprob cu o mcare
dn cap.
- ntr-adevar, totu m se pare foarte
neverosm. |ara este cam poa, cum
trebue. Ncodat regunea n-a fost ma sgur...
- Este prerea mea tocma de aceea,
pentru c eu cred c aceste aventur sunt pure
nven, v-am ntrebat dac tnra n chestune nu
a provocat - cum se zce - nente antura|uu e.
Dac este, cumva, una dn acee fete care
189
nchpue c duhovncu este ndrgostt de ea c
medcu pune n perco vrtutea poate s ne
creeze o mume de nepcer.
- A! zse doctoru Pauncefoot cu optmsm, o
s se nteasc. Unde este n acest moment?
- face toaeta.
Rchard adug, dup o eztare:
- A sost fr nc un baga|.
- Cu neputn! Nu- nchpue, totu, c am
s- mprumut p|amaee mee! N-am dect dou...
una nu- cne te ce! Fetee dn zua de az sunt,
ntr-adevr, extraordnare.
Munctor strngeau unetee.
- Gata? spuse doctoru Pauncefoot |ones. La
urma urmeor, totu e posb! S mergem a mas!
2.
Vctora, care se smea terb de nervoas,
gs pe doctoru Pauncefoot |ones foarte dfert de
cum - magnase. Era un omue durduu, pe
|umtate che, cu rdur subr a coada ochor.
Spre marea uure a fete, ven spre ea cu mne
ntnse:
- Bun zua, Venea... Pardon, Vctora! Sunt
ferct s te vd... surprns! m ntrase n cap c
n-o s soset dect una vtoare. Dar sunt ncntat
c et ac! Ce face Emerson? Astmu nu-
nec|ete prea tare?
Vctora reu s spun cu voce aproape sgur,
c "nu- ma ru".
190
- nveete prea mut gtu, contnu
doctoru Pauncefoot |ones. O mare greea, -am
spus-o mereu. To acet unverstar au cusuru c
sunt mut prea preocupa de sntatea or!
Snguru m|oc de a te ne bne este s nu te
rsfe... Soa mea va f ac sptmna vtoare...
Sau urmtoarea... t c era foarte obost?...
Trebue, neaprat, s- gsesc scrsoarea!... Rchard
m-a zs c -a perdut baga|ee. Cum o s te
aran|ez? m este mposb s trmt camonu
nante de vreo opt ze...
- O s m descurc. Va f bne!
Doctoru Pauncefoot |ones chcot.
- Rchard cu mne nu prea avem mare ucru
s- mprumutm. O peru de dn, asta- esne...
Avem vreo duzn... Aa, ce ma posedm? A,
pudr de tac, osete, batste ... M tem c asta-
cam tot.
Vctora surse.
- Nu v face gr|! O s m descurc foarte
bne!
- Atceva, spuse doctoru Pauncefoot |ones. Te
prevn de pe acum c nu avem cmtr s- oferm.
Nu avem dect zdu mpre|mutor, care ese dn
pmnt care nu este ru, se gsete ceramc n
anumte anur, dar, deocamdat, osemnte, nu.
Pot s apar! n orce caz, avem de ucru pentru
tne. Nu-m ma amntesc dac fac fotograf...
Vctora, ferct s descopere ceva care s-
permt s fe ut, rspunse c era un fotograf
destu de bun.
191
- Perfect! reu doctoru Pauncefoot |ones. Dar
eu sunt de mod veche m servesc nc de pc.
Ct despre camera obscur, este pst de confort
nstaaa sa o s- par rudmentar...
Vctora decar c asta nu avea nc cea ma
mc mportan. Masa odat termnat, Ibrahm o
conduse a rezervee expede, de unde se aese
cu o peru de dn, un tub de past de dn, un
burete o cute de pudr de tac.
ncerc s- pun n ordne dee. Fr nc o
ndoa, o uau drept ata, o anume Venea. Aa
ceva, un antropoog ateptat de doctoru
Pauncefoot |ones. Vctora nu ta nc mcar ce
putea s nsemne antropoog. promsese s se
nformeze, dac avea norocu s pun mna pe un
dconar. Aceast Venea nu trebua s soseasc
nante de vreo opt ze. Vctora avea, aadar, o
sptmn de nte. Pn cnd un automob sau
un camon s o poat duce a Bagdad, va ncerca
s fe Vctora Cum-V-Pace. Cu doctoru
Pauncefoot |ones, care se dovedea dstrat a modu
foarte smpatc, ucrure vor merge de a sne. Cu
Rchard Baker, era ma pun sgur! E nu- pceau
nc aeru arogant, nc feu u de a te scruta, ca
cum ar f vrut s te ntrebe cne, de fapt, et. Cu e
va trebu s |oace strns. Dn fercre, ucrnd o
vreme ca dactograf a Insttutu Arheoogc dn
Londra, avea o cunoatere vag a vocabuaruu
arheogor. Ar putea s- serveasc, dar nu trebua
s- utzeze cu ma pun gr|... La prma gaf
seroas, se va "arde"...
192
Avea nevoe de aceste opt ze de nte. Ee
vor permte s scape de emo. Se gnd a
"Ramura de Msn". Acoo trebua s se ntrebe ce
se putuse ntmpa Vctore. Evdent, duman
s tau acum c e zburase dn mn
temnceror, dar n mod cert perduse urma.
Mana u Rchard nu traversase Manda, aa c
nu putuser s ghceasc faptu c Vctora se afa
cu expeda doctoruu Pauncefoot |ones a Te
Asuad. Probab credeau c fugse n deert c
sfrse acoo prn a mur de sete de epuzare.
Necazu era c Edward trebua s- zc
acea ucru. , dn nefercre, ea nu putea s fac
nmc. E avea s ab cteva ze gree. va
reproa c nsstase ca Vctora s se aprope de
Catherne, va trece prn tot sou de chnur
morae... Pn n zua, n fne, nu char att de
ndeprtat, n care Vctora va f redat. , fr
ndoa, va f foarte surprns s o regseasc nu
brunet, c bond!
Ac era ceva ce nu reuea s neeag! De ce
fusese vopst pru bond? Trebua s exste un
motv. Dar, care? Vctora punea ntrebarea de
fecare dat cnd se prvea n ognd. Frumoas
ma era! Fr pudr, fr ru|, cu pru de un bond
evdent artfca, ae cru rdcn ncepuse s se
arate brune! O adevrat catastrof!
- , a urma urmeor, a naba! Sunt ve asta-
ce ma mportant!
ddu repede seama c nu- era absout deoc
nepcut s petreac nte ze cu o expede
193
arheoogc. Rou e era dfc de |ucat, dar evta
gafee. Vorbea ct ma pun posb , pe ascuns,
devora cre dn bbotec. Cunotnee sae,
nc foarte superfcae, puteau s amgeasc.
Sau, ce pun, aa voa s cread. Deteptarea era
foarte devreme , dup cea, se peca a exporr.
Cu Rchard, fcea fotograf sau casa fragmente de
ceramc, gste n sptur. ncepea s dstng
epoce sngura sa spam era c vor f
descoperte mormnte. Cercetre asupra a ceea
ce putea s fe antropooga rmseser zadarnce.
De aceea, hotrse c, dac ntr-o z se scotea
vreun mormnt a umn, s rmn ntut de o
crz de fcat.
Dar nu a|unsese pn ac. Nu se punea
probema une necropoe, ce pun pe moment, c
a unu paat a cru zd mpre|mutor eea ncetu
cu ncetu dn pmnt. Vctora urmrea cu pasune
progresee ucruu. Rchard, care, uneor, o prvea
nc ronc, se purta ma amab ma pretenos
dect a nceput. Entuzasmu Vctore amuza
mut.
- Eram ca tne - spuse e, ntr-o z -, cnd am
partcpat prma dat a sptur.
- A fost demut?
E zmb.
- Cam... Acum 15 sau 16 an.
- Trebue s cunot bne ara!
- Aceasta ... atee! Sra, Persa...
- Vorbnd araba cum o fac, a putea uor s
trec drept arab. Nu -ar trebu dect costumu... ,
194
Ctn dn cap.
- S nu crez asta! M gndesc c nu exst un
sngur engez care s poat f uat drept arab.
- Totu, Lawrence?
- Poate, dar nu este sgur. Nu, pentru mne,
snguru om care a reut s se deghzeze n arab
s- nee pe ndgen ns a fost un bat, pe
care -am cunoscut care se nscuse n Orent.
Tat su era consu a Kashgar; nvase de cop
toate daectee n genera gnorate de europen
m nchpu c nu e-a utat...
- Ce s-a ntmpat cu e?
- L-am perdut dn vedere cnd am termnat
coegu. Am fost mpreun a Eton. numeau
Fachru, pentru c putea s rmn un tmp
nesfrt fr s se mte. Nu tu ce face acum...
Cu toate c bnuesc ceva...
- Nu -a ma revzut ncodat?
- Ba da, o dat... Zee trecute, a Basra... L-am
rentnt char n mpre|urr destu de curoase...
- A, da?
- Nu recunoscusem. Era mbrcat ca un arab,
purta ke''i1ah un buzon vech. nra ntre
degete unu dn acee coere dn mrgee de
ambr, cum au arab uneor, de-aba ddeam
atene, cnd am reazat c mrgeee nu cdeau
una dup ata a ntervae reguate c, de fapt,
era vorba de un mesa| n afabetu morse, care m
era destnat...
- Cum -a dat seama?
195
m repeta numee sau, ma curnd, poreca
pe a sa. m anuna c va f o ncerare c e
conta pe mne.
- Era adevrat?
- Da. S-a rdcat, mergnd spre u, , n
aceea cp, un so de coms-voa|or, un tp pe
care nu putea s- suspectez, dat fnd aeru su
cam panc, a scos un revover dn buzunar 1-
a antt n dreca sa. I-am admnstrat o ovtur
fugertoare n bra ndvduu cu aer cumsecade
Carmchae a putut s dspar...
- Carmchae?
Repetase numee cu un ton att de stranu,
nct Rchard ntoarse capu spre ea.
- Da... Acesta- numee u. cunot?
Vctora se gnd ce efect-surprz ar obne
dac ar rspunde. "A murt n patu meu".
- Da, zse, cunoteam...
- cunotea? Asta nseamn c...
Vctora ncuvn dn cap.
- Da. A murt.
- Cnd?
- La Bagdad, acum cteva ze. La "To Hote..."
Adug, cu grab:
- Nu s-a spus... Nmen n-o te...
Urm o tcere de cteva secunde.
- Dar, ntreb e, tu, cum se face c tu o t?
- Eram amestecat n afacere... accdenta.
O prv ung, netnd ce s cread.
Brusc, ea contnu:
- La coegu, poreca ta nu era Lucfer?
196
- Lucfer? Nu. M chemau Bufna... Pentru c
purtam de|a ochear cu ente mar...
- a Basra, nu a cunoscut pe nmen crua
s se zc Lucfer?
Se gnd.
- Nu... Lucfer, fu Dmne, ngeru deczut...
Nu, nu tu nc un Lucfer...
Scruttoare, prvrea sa o fx pe Vctora.
- M-ar pcea, reu ea cu un ton hotrt, s-
m povestet exact ce s-a ntmpat a Basra.
- Dar, -am spus!
- Nu compet. Incdentu acea unde a avut oc?
- n antcamera consuatuu. M dusesem s-
fac o vzt u Cayton, consuu.
- Cne se afa n ncpere cu tne? Carmchae,
voa|oru acea comerca... ma cne?
- Dou persoane, dac m aduc bne amnte.
Un tp mcu, cu peea smead, probab un
francez, un btrn, un persan.
- A spus c e, Carmchae "dspruse"... Pe
unde a pecat?
- Ma nt a uat-o de-a ungu cordoruu care
ducea a consu. n fund exst o u, care d spre
grdn...
- Stu, zse Vctora. Am fost gzdut a
consuat. Tu a pecat char cnd am sost eu...
- Zu? Curos...
Contnu s o cerceteze, dar ea nu- ddu
atene. Revedea consuatu, cu maree su cuoar
ua care, tocma a capt, se zrea ca un
dreptungh nundat de soare.
197
- A pecat, dec, spre grdn?
- Da. Apo, brusc, a fcut cae-ntoars s-a
ndreptat spre ceaat u, care ddea n strad.
Dup aceea nu -am ma revzut...
- coms-voa|oru?
Rchard rdc dn umer.
- A povestt c fusese atacat prdat, cu o
noapte nante, de ctre un arab c e crezuse, n
antcamera consuatuu, c recunoate
agresoru. Urmarea ntmpr nu o ma cunosc,
fndc am pecat cu avonu a Kuwet.
- n momentu acea, cne se afa n consuat ca
nvtat?
- Un anume Crosbe, care ucreaz n domenu
petrouu. Nmen atcneva... totu... Era
ateptat o persoan de a Bagdad, dar eu n-am
vzut aceast persoan numee e m scap...
Vctora se gnd a Crosbe. - amntea foarte
bne. Un tp scund bondoc, foarte comun nu
prea fn. Se afa a Bagdad n seara n care
Carmchae sosse a "To". Trebua, oare, presupus
c dac atunc Carmchae, n oc s aerge n brou
consuu, fcuse brusc cae-ntoars ca s as n
strad, se ntmpase pentru c zrse, a captu
cuoaruu, sueta u Crosbe?
Cufundat n gndure sae, Vctora tresr
cnd Rchard Baker, care nu ncetase s o observe,
o ntreb dac ma avea s- pun vreo ntrebare.
- Utma! zse ea. Lefarge! Numee acesta
spune
ceva?
198
- Nu... Orct a cuta, nu-m aduce amnte de
nmc... E vorba de un brbat sau de o femee?
- Habar n-am.
Se gndea a cptanu Crosbe. Crosbe s f
fost Lucfer?
n seara aceea, cnd Vctora pec n camera sa
ca s doarm, Rchard Baker ntreb pe doctoru
Paunceffot |ones dac -ar f cu putn s arunce o
prvre pe scrsoarea pe care o prmse de a
Emerson.
- M-ar pcea ma mut, expc e, s tu
exact ce spune despre tnra aceasta.
- Probema, rspunse doctoru Pauncefoot
|ones, const n a pune mna pe scrsoare. N-am
aruncat-o, fndc am fcut cteva nsemnr pe
utma pagn, dar nu tu unde am vrt-o! n
orce caz, dac amntre mee sunt exacte, e
vorbea de Veronca n termen foarte eogo.
Persona, o gsesc ncnttoare. -a perdut
baga|ee, dar n-a fcut nc o tragede dn asta, a
remarcat? O ata ar f nsstat s fe condus a
Bagdad a doua z. Ea a tratat cu sportvtate
aventura este, cu adevrat, foarte frumos dn
partea e. Dar, de fapt, cum -a perdut baga|ee?
- A fost adormt cu coroform, a fost rpt
ntemnat ntr-o cas de btna, spuse Rchard,
cu o ntens pornre spre zmbet.
- Aa-, aa-! M-a zs. Lucrur care m par
destu de pun probabe!... Asta m aduce n
memore aventura tnere Esabeth Cangs... A
199
dsprut vreo cncsprezece ze cnd s-a ntors a
povestt c fusese rpt de gan... Nu s-a putut
doved c nu era adevrat... bata fat era att
de urt c era greu de presupus c fusese vorba
de o escapad amoroas... Cu Vctora... Vreau s
spun Veronca... Cu ea este atceva . Este foarte
drgu, foarte drgu... dac a m|oc ar f un
tnr, n-a f surprns!
-n orce caz, ar face ma bne s nu- ma
decooreze pru.
- decooreaz pru?... Imposb! t nte
ucrur despre feme!
- n ceea ce prvete scrsoarea u Emerson...
- A dreptate, trebue neaprat s o gsm! Nu
tu a ce se refereau nsemnre aceea, dar sunt
sgur c m vor f ute ntr-o z n-a vrea s e f
perdut. S cutm!
Caitolul &&
n dup-amaza ze urmtoare, a|ungndu- a
urech un zgomot de motor, doctoru Pauncefoot
|ones nspect cu prvrea deertu zr, nc
foarte departe, o man n drum spre te.
- Iar vztator! excam fr s- ascund
contraretatea. Ca cum n-a avea atceva ma
bun de fcut dect s pmb pe anter mbec,
care se smt obga s-m povesteasc utme
brfe dn Bagdad!
200
- Uta de Vctora, zse Rchard. Ar putea
foarte bne s v nocuasc. te destu ca s fe
un ghd exceent. Nu- aa, Vctora?
- M-e team c expcae mee vor f pne de
eror. tu c nu sunt foarte competent.
- Et prea modest, repc Rchard. Remarce
pe care e-a fcut dmnea, prvnd crmze
convexe, ar f putut s vn drect dn crua u
Deongaz...
Vctora sm o uoar roea urcndu- n
obra|. promse s- supravegheze ma sever
utzarea proaspete sae erud. Trebua s evte
expunerea cuvnt-cu-cuvnt s parafrazeze.
- Fe ce-o f, am s m strduesc...
- -o s ne er c punem n spnare toate
corveze?
Zmb. Fraza amab a u Rchard
rscumpra neptura de adneaur.
La drept vorbnd, Vctora era, ea-ns, destu
de surprns de actvtatea pe care o desfura de
cnc ze, de cnd se afa ac, de nteresu pe
care acorda munc sae. ncepuse prn a
deveopa cee fotografce, ntr-o camer obscur
mnuscu cu un matera rudmentar, aezat pe
o vaz, care su|ea drept mas de aborator.
Prmee panere de cobur, de care avea s se
ocupe dup aceea, -au strnt artatea. Cum
puteau s ntereseze asemenea rme? Cnd,
ns, a nvat s e deosebeasc , dup un
fragment, s reconsttue cu gndu obectu ntreg,
-a schmbat prerea. A nceput s- nchpue
201
cum putea s fe exstena cotdan a oamenor
care trr acoo cu tre m de an n urm s e
ghceasc ocupae, nevoe, speranee
spamee. Vestge umeor ocune, exhumate n
cursu campanor precedente, reevaser faptu
c, n cuda a ceea ce credea, arheooga nu era
egat numa de paate de mormnte regae c
ea nu gnora oamen de rnd. Vctora gsea
aceasta foarte nteresant.
La asta se gndea mergnd cu Rchard a
ntnrea cu ce do brba care coborser dn
man. Erau do francez, nteresa de cvzae
antce, care parcurgeau Sra Iraku. Rchard e
ur bun vent ncredna Vctore. Ea duse s
vzteze anteru. Repetnd, n manera
papagaor, ceea ce auzse spunndu-se, e ddu
expca copoase, mbogte cu amnunte pe
care e nventa ca s- fac ma "atractv"
expunerea.
La o vreme, unu dn ce do ctor, care nu-
acordase dect o atene dstrat, ceru
permsunea s mearg s se odhneasc pun
acas. Arta ru, nu se smea bne de dmnea
soaree, care era ferbnte, nu uura stuaa. Cnd
se retrase, nsotoru su spuse c srmanu
ndvd avea durer a stomac c neept ar f fost
s- f amnat vzta pentru at z.
Turu anteruu de sptur arheoogce odat
termnat, doctoru Pauncefoot |ones zse c ar f
ncntat s serveasc ceau cu vztator s.
Francezu refuz nvtaa. Nu puteau s- ntrze
202
pecarea, dac voau s a|ung nante de cderea
nop s nu se rtceasc n deert. Curnd
dup aceea, ce do oamen urcar n automob
mana se deprt cu toat vteza.
Dup cea, Rchard se retrase n camera sa ca
s scre cteva scrsor, pe care propusese s e
pun a doua z a pota dn Bagdad. Deschse unu
dn sertaree comode sae ncrunt sprnceana.
Nu era deosebt de gr|uu, dar nea a ordne ,
dn prma uttur, ddu seama c se umbase
n ucrur. Era sgur c vztator. Vnovatu nu
putea s fe dect francezu acea, a cru
ndspoze nu fusese, evdent, dect un pretext.
Totu, Rchard nu ntrze s se convng de faptu
c nu se furase nmc. Ban s erau acoo,
neatn. Atunc?
Cuprns de o orb bnua, aearg n
ncperea pe care doctoru Pauncefoot |ones o
botezase Camera u Antka. Toate "comore" pe
care e adpostea erau a ocu or, nu dspruse
nmc. Pecee, n speca, erau acoo, toate. Se
ntorsese n camera de z. Vctora se afa ac
apecat asupra une cr.
- M s-a cotrobt prn camer! anun fr
preambu.
Vctora n capu.
- Cne?
- Nu tu?
- Eu? repc Vctora ndgnat. Bnenees c
nu! Ce s caut eu n ucrure tae?
Dup ce o examn ndeung, zse:
203
- Trebue s f fost davou acea de strn, ce
care a pretns c era bonav...
- -a uat ceva?
- Nu, nmc nu a fost furat.
- Dar, a naba, de ce cneva ar f...
Rchard n-o s pe Vctora s- termne fraza.
- M gndeam c tu a putea s t.
- Eu?
- Dup cte m-a povestt char tu, a trecut n
utmu tmp prn nte aventur ma degrab...
cudate...
- Da?
Vctora, surprns, refect o secund, apo
adug:
- Dar de ce s f cotrobt prn camera ta? N-a
nmc de-a face cu...
- Cu ce?
Vctora nu rspunse. Prea perdut n
gndure sae. Dup un moment, spuse:
- Iart-m! Ce spunea?
Rchard nu- repet ntrebarea. Se muum s
afe de a Vctora ce ctea n ace moment. Ea se
strmb:
- t, ac n matere de romane, nu prea a de
unde aege: "Povestea ceor dou orae", "Mndre
pre|udecat" "Moara de pe Fosse". Eu ctesc
"Povestea ceor dou orae".
- N-a ma ctt-o?
- Ncodat. consderam pe Dckens un autor
pctstor.
- Ce dee!
204
- m dau seama c este pasonant.
- unde a a|uns?
Aruncnd o prvre pe cartea deschs, e ct cu
gas tare: " trcotezee numrar Unu..."
- Femea asta m nfrcoeaz!
- Cne, doamna Defarge?... Persona|u este
nteresant. Cu toate c m cam ndoesc c este cu
putn s pstrez o st de nume cu a|utoru unu
trcot... E adevrat c eu nu tu s mpetesc.
- Asta nu- mposb, repc Vctora, studnd
probema. Un bob de orez, cu punct pe fa, un
och strecurat pe ac, pe dncoo... S-ar putea
reu... Frete, n-ar e o mpettur frumoas, ar
semna ma curnd cu ucrtura cuva care nva
care face gree...
Tcu brusc. O apropere se fcu n mntea e
era ca o umnare. revedea pe brbatu care-
ntrase n camer, cu mne crspate pe vechu
fuar mpett rou, pe care ea rdcase pun ma
trzu, ca s- arunce ntr-un sertar. Se gnd a
utme cuvnte pe care e rostse. Nu era "Lefarge"
ceea ce spusese, c "Defarge" a doamna
Defarge, cea dn carte, vose s fac auze.
- Ce e cu tne?
ntrebarea u Rchard o readuse n prezent.
- Nmc, nmc... M gndeam a ceva...
- Aa...
Rchard nu nsst.
Vctora se gnd a a doua z. Trebua s mearg
a Bagdad cu Rchard asta va nsemna sfrtu
sptmn de rgaz, n care putuse s- revn, n
205
pace sguran. La Te Asuad, se smse bne.
Poate -o mrtursea, pentru c nu era sgur deoc
c ar f cura|oas. Descoperse c exsta o
dferen enorm ntre a vsa aventure a e tr
pstra dn recentee sae experene o amntre
ngrozt. Se vedea, fr pcere, ntorcndu-se a
exstena agtat. Pentru c era n servcu
domnuu Dakn era ptt de domnu Dakn, va
f obgat s se rentoarc a "Ramura de Msn"
s- nfrunte dn nou pe domnu Rathbone? Spera
tare c nu. Va merge a pensune s- a ucrure,
dn cauza aceu fuar mpett care se afa ntr-una
dn vazee sae pe care e avea acoo. Odat
fuaru cu prcna ntrat n mne domnuu Dakn,
msunea va f termnat.
n capu. Rchard era tot acoo, prvnd-o
cercettor.
- Apropo, zse, mne te gndet s-
recuperez paaportu?
- Paaportu?
Refect. Se hotrse s prseasc expeda,
nante de sosrea, de-acum mnent, a Veronc
(sau Venee), dar nu- pregtse detae
retrager. Se va muum s dspar, pur smpu,
sau, nante de a peca, va ebera contna cu
o mrtursre compet?
- Nu sunt sgur, spuse, ca s ctge tmp.
- Este nepcut, nsst Rchard, fndc poa
dstrctuu nu va ntrza s n- cear, ca s-
noteze numru s ren tot ceea ce va
consdera c este nevoe s te despre tne. Rutn
206
hroage, bnenees! n psa paaportuu, va
trebu ca numee semnamentee tae s-
a|ung. De fapt, Vctora, cum te numet?
Vctora se prefcu a ua ntrebarea n gum.
- Ha, Rchard, m t numee a fe de bne ca
mne.
E avu un surs rutcos.
- Nu este de oc adevrat ceea ce spu!
Numee tu, eu tu. Numa c am mpresa c tu
nu- t!
O pndea prn entee mar ae ornonuu su.
Ea
rse.
- A f prma persoan dn ume care nu -ar
t propru su nume.
- Atunc, z-! Imedat!
Vorbse cu o voce sacadat rgut.
Contnu:
- Inut s mn, farsa este |ucat! Et
puternc, recunosc. Persona|u nu era ru
nterpretat, a putut s ne fac s credem c te
prcep, dar rou era greu de dus, eu -am ntns
nte capcane nu a evtat nc una! Am spus
cteva enormt e-a aprobat, fr nc o
eztare.
Amu cteva secunde, apo adaug:
- Tu nu et Venea Save. Cne et tu?
- |-am spus cnd m-a gst. M numesc
Vctora
|ones.
- et nepoata doctoruu Pauncefoot |ones?
207
- Nu sunt nepoata sa, dar de numt m numesc
|ones.
- M-a povestt attea!
- Nu -am spus dect adevru. Doar c tu nu
a vrut s m crez asta m-a exasperat, tocma
pentru c era devru. numa pentru c am vrut
s te sesc s m crez, -am zs c m numeam
Pauncefoot |ones!... Este un nume de prestgu, de
care m ma fooseam! De unde s tu c venea
ac!
- Asta trebue s f fost o ovtur! Pe care,
deatmnter, a ncasat-o foarte bne. A fost de-un
cam...
- n aparen, poate... Dar eram ngrozt...
Doar c m-am zs c ar f preferab s m expc a
sosre... Ac, ce pun, a f fost n sguran...
- n sguran?
O prvea, dntr-odat, grav.
- Nu vre s-m spu, contnu, c stora aceea
abracadabrant, pe care m-a servt-o, era
adevrat?
- Dar era! Aadar, nu- da seama c dac
voam s nventez o poveste, ar f fost cu totu
atfe? c a f zs-o ma bne?
- Acum, c te cunosc un pc, recunosc c
argumentu are greutate. Dar, admte c stora ta
era foarte neverosm!
- -acum et gata s o crez adevrat? De
ce?
- Pentru c, rspunse e ncet, dac a fost
amestecat n moartea u Carmchae...
208
- Cu asta a nceput totu!
- Atunc, povestete-m totu!
prv ung.
- Nu tu dac pot s am ncredere n tne.
- Inversez roure! Par s u c am cee ma
bune motve dn ume s cred c a vent ac sub
un nume fas ca s sco de a mne nforma!
nmc nu dovedete c nu tocma asta et pe cae
s fac!
- Ceea ce vrea s nsemne c tu t despre
Carmchae ucrur pe care e ar vrea s e afe?
- E?... E, cne?
- Vd, zse Vctora, c trebue s- povestesc
totu! N-am ncotro... Iar dac et dntre duman,
t tot , prn urmare, asta nu va schmba nmc...
atunc fcu o reatare compet a
evenmenteor sae. ncepnd cu moartea tragc a
u Carmchae, spuse de ntrevederea cu domnu
Dakn de ctora sa a Basra. Apo vorb
despre reae cu "Ramura de Msn", de
osttatea Catherne de amennre aba
voaate ae doctoruu Rathbone. Nu ascunse nc
un amnunt, dar se abnu, totu, s vorbeasc
despre fuaru de trcot rou, ca de doamna
Defarge.
- Aadar, spuse Rchard, dup ce ea nchease,
crez c doctoru Rathbone |oac un ro n aceast
afacere? da seama c este un persona|
nsemnat, un savant cunoscut n ntreaga ume
care prmete subven dn toate punctee
gobuu?
209
- Era necesar un astfe de om!
- Rene c, persona, consder un fanfaron...
O masc exceent!
- Poate... Dar acest Lefarge, de care m-a
ntrebat dac cunosc, cne e?
- Nu tu. Pentru mne nu- dect un nume...
Ma exst un atu aa: Anna Scheee.
- Anna Scheee? N-am auzt ncodat
vorbndu-se de ea.
- |oac un ro mportant n afacere. Dar care?
Habar n-am. Totu este att de ncct!
- Ma spune-m, dac vre, numee brbatuu
care te-a mbarcat n aceast aventur!
- Edward... A, vorbet de domnu Dakn... Se
ocup de afacer cu petro, cred.
- Nu este un tp cu un aer obost, uzat
despre care s-ar spune cu uurn c nu are nmc
n cap?
- Ba da. Dar nu trebue s te ncrez n
aparene...
- nu bea?
- Se zce. Dar tare m ndoesc.
Rchard ncruc braee ctn dn cap.
- M ntreb dac nu vsez! Am mpresa c am
fost aruncat ntr-un roman de Wam Le Oueux sau
de Phps Oppenhem sau, dac nu cumva, n
opera vreunua dn dstn or mtator. Ne afm
n reatate? , n caz afrmatv, tu et erona
persecutat sau femea cea rea?
Vctora se gndea a o at probem.
210
- Ceea ce a vrea mut s tu este ce vom
spune doctoruu Pauncefoot |ones. Va trebu,
totu, s- expcm...
Rchard zmb.
- Nu- vom spune absout nmc. La ce bun?
Caitolul &&I
O pornr a drum cnd se vr zore. Vctora
se smea meancoc, cu nma strns arunc
o utm prvre spre Tee, n tmp ce camonu se
ndrepta spre deert. Tre ore ma trzu, erau n
Bagdad. Lsnd oferu buctaru s se ocupe
sngur de aprovzonare, Rchard rmase a 'To
Hote", cu Vctora. Tocma se ncredna
corespondena, foarte bogat cea, ma
consderab, a doctoruu Pauncefoot, cnd
Marcus apru pe neateptate, masv rados ca de
obce. Hoteeru o prm cu bucure pe Vctora -
repro amab c nu ma vense deoc a 'To", de
mut vreme. Evdent, nu era a curent cu rprea
Vctore. Edward, urmnd, fr ndoa, sfatu
domnuu Dakn, se pare c nu aertase poa.
Vctora ntreb pe hoteer dac domnu Dakn
se afa a Bagdad.
- Domnu Dakn? L-am vzut er... Nu,
aater... ateptm pe unu dn preten s,
cptanu Crosbe, care sosete az de a
Kermansenah...
- t unde se gsete brou domnuu Dakn?
211
- Desgur. Cne nu cunoate "Iraqu-Iranan O
Company?"
- Perfect. Trebue s merg s- vd pe domnu
Dakn medat. M vo duce cu taxu, dar n s fu
sgur c oferu n-o s se rtceasc...
- I vo da eu nsum toate expcae necesare.
Vctora odat nstaat n tax, Marcus nu o
ece conductoruu auto.
- Utam, spuse Vctora, m-ar trebu o camer!
Ave una pentru mne?
- Bnenees! Am s v dau una care este
magnfc contez pe dumneavoastr c o s
cna ac n aceast sear. V vo comanda o
frptur monumenta... o s ave cavar.
nante, vom bea un pahar mpreun!
- De acord! Spune-m Marcus, n-a putea s-m
mprumuta nte ban?
- Cum s nu, drag preten! Iat portmoneu
meu... Lua ct v trebue!
Cnc mnute ma trzu, Vctora ptrundea n
superbu mob de a "Iraq-Iranan O Company".
Cnd Vctora fu ntrodus n brou su, domnu
Dakn prs masa de ucru, pentru a ven n
ntmpnarea vztatoare sae, pe care o saut
ntr-o maner foarte ceremonoas.
- Domnoara... |ones, nu- aa? Adu-ne cafea,
Abduah!
Mcuu arab end, contnu:
- N-ar f trebut s v ac.
212
- Nu puteam s fac atfe, rspunse Vctora.
Exst ceva ce trebue s v spun ma nante...
nante ca s m se ntmpe no aventur.
- | s-a ntmpat ceva? Ce anume?
- Nu sunte a curent? Edward nu v-a zs
nmc?
- Dup cte tu ucrez tot a "Ramura de
Msn". Nmen nu m-a zs nmc.
- Tcoasa aceea de Catherne!
- Ce spu?
- Spun c netrebnca aceea de Catherne -a
povestt u Edward nu tu ce store c prostu a
crezut-o!
Dakn ndc un scaun Vctore.
- Cred, zse, c ar trebu s-o um cu
nceputu... Aezndu-se a masa sa, adaug:
- Am mpresa c te prefer brunet...
Vctora nu rspunse. Dou bt n u
anunar ntoarcerea u Abduah. Tnru arab
puse o tav cu dou cet de cafea foarte duc,
apo se retrase.
- Acum, spuse Dakn, te ascut. Po s
vorbet: ue sunt captonate pere gro.
Vctora se ans n povestrea aventuror sae.
tu s o fac mpede concs. nchee,
expcnd egtura pe care o fcuse ntre trcotu
doamne Defage ce a u Carmchae. Cnd
termn, tcu, observndu- pe Dakn, a cru och
cptaser o strucre pe care de|a o ma vzuse.
- Trebua s- ctesc pe Dckens ma asduu,
zse, n cee dn urm.
213
- Aadar, crede c nu m ne, c e a zs
char "De'ar*e" c ar putea s exste un mesa| n
fuaru su mpett?
- Aprecez, decar, c denem o nformae
seroas, prma... c -o datorm. Fuaru acesta
unde se af?
- n ucrure mee. L-am vrt ntr-un sertar
cnd am mpachetat, am pus totu n vaze, una
peste ata.
- nu a spus nmnu, ncodat, c acest
fuar aparnea u Carmchae?
- Nmnu, dn smpu motv c -am utat cu
totu. Este ntr-o vaz, pe care am nchs-o nante
de a peca a Basra pe care n-am ma deschs-o
de atunc.
- Dac- aa, totu e n regu. Char dac se
admte c ucrure -au fost cercetate, un vech
fuar, nu va f atras atena... Trebua s f prevent
, dup ct se pare, nu putea s f fost cneva...
Vom aran|a, dec, s se a vazee s- fe
aduse... De fapt, unde sta acum?
- Am uat o camer a "To".
E aprob cu o mcare dn cap.
- Foarte bne!
- Dor... s m rentorc a "Ramura de
Msn"?
O prv.
- |-e frc?
Ea rdc brba.
- Nu. Dac vre s merg, vo merge!
214
- Nu cred s fe necesar, nc char neept.
Cne -a nformat, nu tu, dar am mpresa c -au
fxat atena asupra ta. n aceste cond, nu a s
descoper nmc acoo este ma bne s rm
ac, unde ve f n sguran.
Cu un zmbet, adug.
- Dac nu, a vtoarea noastr ntnre, a s
f rocat!
- Asta, zbucn Vctora, m tracaseaz ce ma
mut! De ce m-au decoorat pru? Nu reuesc s
ghcesc. Ave vreo dee?
- Nu am dect una, destu de nepcut: ca s
ngreuneze dentfcarea cadavruu tu.
- Dac aveau ntena s m asasneze, de ce
nu m-au omort medat?
- Este ac, drag preten, o ntrebare foarte
nteresant, a care tare a vrea s fu n msur s
rspund.
- Nu ave nc o dee?
E zmb.
- Nc una.
Brusc, Vctora amnt ceva.
- Era s ut! V amnt c v-am spus c n
dmneaa n care -am zrt pe sr Rupert Crofton
Lee pe baconu su, ceva n nfarea u m s-a
prut... neobnut?
- Da.
- Nu cunoate persona pe sr Rupert?
- Nu, nu ntnsem ncodat.
- Bnuam. Pentru c nu era sr Rupert dn
Bagdad, acea nu era sr Rupert!
215
expc de ce a|unsese a aceast concuze,
cum buba aceea, care prea c se voatzase n
rstmpu ctorva ore, o fcuse s neeag faptu
c omu pe care vzuse a "To" nu era ce care
ctorse.
- Acum, zse Dakn, ucrure se mpezesc. Nu
vedeam cum a putut Carmchae s se ase
surprns. n reatate, nu ma suspecta. Cu Crofton
Lee, nu avea de ce s fe bnutor... Crofton Lee,
fasu Crofton Lee, -a ucs. Carmchae a reut s
fug s se refugeze n camera ta, cu acest fuar
de care se agase, se poate spune, pn n utma
sa cp...
- Presupune c dac am fost rpt, s-a
ntmpat pentru c se ta c am s vn s v spun
asta?... Dar, exceptndu- pe Edward, nu am
povestt-o nmnu.
- M gndesc c ma aes au consderat c era
tmpu s te scoat dn crcuae. ncepea s t
prea mute despre ceea ce se urzea a "Ramura de
Msn".
- Doctoru Rathbone m prevense... Trebua s
spun, ma curnd, "amennase". Cred c
dduse seama c nu eram cea care pretndeam c
sunt.
- Rathbone este departe de a f un mbec.
- n orce caz, sunt stranc de muumt c
nu sunt obgat s m ntorc a e! Adneaur am
fcut-o pe cura|oasa, dar, n reatate, mor de
frc... Ceea ce m nec|ete este c, dac nu
216
merg a "Ramura de Msn", nu sunt anse s-
ma vd pe Edward!
Dakn zmb.
- Dac Mahomet nu merge a munte, vne
muntee a Mahomet. O s- scr medat un bet
u Edward, ve spune c et a "To", c tu
contez pe e ca s- a ucrure s e aduc a
hote. Dmnea ma trzu, m vo duce s- vd
pe doctoru Rathbone, n egtur cu o
manfestare, pe care trebue s o organzeze n
curnd. m va f uor s- strecor betu
secretaruu su po, dec, s f sgur c nu va
cdea n mne dumance tae, Catherne. n
ceea ce te prvete, o s te ntorc a "To" o s
atep. n sfrt, Vctora, dac...
ova.
- Dac?
- Dac te gset ntr-o stuae dfc, orcare
ar f, ncearc s scap, gndndu-te doar a tne,
numa a tne sngur! O s veghem asupra ta, pe
ct va f posb, dar duman t sunt puternc ,
dn nefercre, t mute ucrur. Ceea ce cer s
neeg bne este faptu c, ncepnd dn cpa n
care ucrure tae vor f a "To", tu nu ve ma avea
fa de mne nc cea ma mc obgae.
- M ntorc drect a hote, spuse Vctora. Nu
m vo opr n drum dect ca s cumpr o crem,
un pc de pudr ru| de buze. n defntv...
Dakn compet fraza nencheat.
- n defntv, o femee drgu, are dreptu s
nu mearg a upt compet dezarmat.
217
- Cu Rchard Baker, crua, totu, m-ar f
pcut s- art c nu sunt prea urt, aceasta nu
avea atta mportan. Dar cu Edward...
Caitolul &&II
Cu pru su bond ngr|t aran|at, cu nasu
pudrat au buzee coorate, Vctora, aezat pe
teras a "To", |uca nc o dat rou |uete
ateptndu- pe Romeo.
Romeo nu ntrze prea mut. I vzu, cnd
travers o peuz, strg.
- Edward!
E n capu.
- Ah! Ac era?
- Dup cum vez!... Urc!
- Vn!
O gs pe terasa puste.
- Ac, spuse Vctora, este nte...
O prv cu un aer perpex.
- Vctora, z-m, ce -a fcut a pr?
Ea scoase un suspn exasperat.
- Urmtoare persoane care m va vorb de
pru meu, vo brzda fgura cu unghe!
- Me m pcea ma mut cum era...
- Va trebu s merg s -o spu Catherne!
- Catherne? Ce amestec are n asta?
218
- Hotrtor! M-a cerut s- devn preten, te-
am ascutat... presupun c habar n-a unde m-a
dus asta!
- Ce s-a ntmpat cu tne n acest tmp,
Vctora? ncepusem s fu nentt.
- Adevrat? unde credea c eram?
- La Mossu, bnenees! Catherne m-a
transms mesa|u tu; a spus c a trebut s pec a
Mossu c m ve trmte n curnd vet...
- a crezut asta?
- M-am gndt c era pe o pst nteresant.
Evdent, nu putea s- zc mare ucru Catherne...
- nu -a trecut prn mnte c poate
Catherne mnea? Ar f putut s- spun c m-au
aran|at...
- Ceee?
- Da, aran|at! , de asemenea, dup aceea, m-
au adormt cu coroform, m-au ntemnat...
- Dumnezeue! n vec-vecor nu m-a f
gndt... Dar, spune-m, Vctora, crez c este
prudent s vorbm de toate astea ac, n aer
ber?... Dac am urca a tne n camer?
- Dac vre! M-a adus ucrure?
- Da. Baga|ee tae sunt n ho.
- Bravo! Cnd nu a putut s- schmb hanee
de cncsprezece ze...
- Dar, a urma urmeor, Vctora, ce s-a
ntmpat?
- Va f mut de povestt!
- t ce-o s facem? Sunt cu mana. Cunot
Devonshre?
219
Vctora fcu och mar.
- Char Devonshre?
- F ntt, este un at Devonshre! Un coor
care se numete aa, foarte aproape de Bagdad...
n aceast peroad a anuu, este ncnttor...
Mergem?
- Dar ce va spune doctoru Rathbone?
- La naba, cu doctoru Rathbone!...
Deatmnter, ncepe s-m fe pn n gt de
doctoru Rathbone!
Cobornd n fug treptee scr, aergar pn
a man, ca nte ndrgost n escapad.
Edward se aez a voan er dn Bagdad pe o
osea at, care ducea spre sud. Automobu vr a
stnga, nant o vreme ntr-un pcut decor cu
pamer, pentru ca s se opreasc, n cee dn
urm, n m|ocu une pdurc, traversate de
canae de rga. Arbor, mgda ca erau n
foare. Locu era fermector. n deprtare se zrea
Tgru.
Vctora cobor dn man respr adnc.
- Mnunat! excam. Te-a crede n Anga,
prmvara!
Aeru era nmresmat. Fcur cva pa, ca s
se aeze pe trunchu unu copac cucat pe so.
Aveau deasupra capeteor o cupo de for roz.
- Acum, spuse Edward, povestete-m tot ce
s-a ntmpat. Am fost att de ngr|orat!
Ea muum cu un surs.
- Adevrat?
220
Apo, vorb. Nu ut nmc. zse cum
ncrednase pru une coafeze armence, cum se
trezse, drogat bonav, ntr-o cas ndgen, n
care fusese nut przoner, cum reuse s
evadeze, pentru ca s se ntneasc, pun dup
aceea, cu un oarecare Rchard Baker, crua se
prezentase drept Vctora Pauncefoot |ones, nante
ca s descopere c mergea s ntneasc char
expeda doctoruu Pauncefoot |ones. Apo spuse
cum, datort une bbotec bne dotate, putuse s
|oace foarte onorab rou une tnere studente a
arheooge, tocma soste dn Anga.
Edward zbucn n rs.
- Et mnunat, Vctora!... Este nmagnab
ce ucrur po s nventez!
Ea zmb, ncntat.
- Nu- aa? Unch me, de pd... Doctoru
Pauncefoot |ones , nantea u, epscopu...
Cum zse asta, cum amnt deodat ce voa
s- ntrebe de Edward, a Basra, cnd doamna
Cayton e ntrerupsese conversaa dn grdn.
- M gndeam, Edward, de mut tot voam s
te ntreb. Cum de-a tut c m-am nventat un
unch epscop?
Sm c mna care o nea pe a sa se contract.
Foarte repede, prea repede, rspunse:
- P... Fndc tu m-a spus-o!
ntoarse capu spre e. Ma trzu avea s se
mnuneze c o eroare att de mnuscu, de
nfant, a fost sufcent ca s provoace ceea ce a
provocat. ntrebarea surprnsese pe Edward
221
nepregtt. Nu- pregtse rspunsu mma sa
contrarat sa s se ghceasc faptu c nu era
muumt de ce pe care dduse.
Vctora prvea , n vreme ce amntre se
revrsau uvo, apru adevru. La drept vorbnd,
probema trebue s o f tracasat de mut tmp, fr
ca ea s- f dat seama. , fr ndoa, a|unsese
treptat a unca, nevtaba concuze...
Nu- vorbse ncodat u Edward de epscopu
de Langow snguree persoane cu care ar f
putut s dscute despre acest ecezast magnar
erau domnu doamna Hamton Cpp. Or, e nu
puteau, nc unu, nc ceaat, s- f vzut pe
Edward a Bagdad, domnu Hamton Cpp, pentru
c rmsese n Anga, ar soa sa, fndc sosse a
Bagdad, atunc cnd Edward se gsea a Barsa.
Dec, nante ca e s prseasc Anga, e
vorbser de epscopu de Langow. De unde rezuta
faptu c Edward tuse dntotdeauna c Vctora
va face voa|u cu doamna Hamton Cpp. ea
care crezuse ntr-o mnunat concden! Dar totu
fusese dort, cacuat, combnat...
brusc prcepu ceea ce Carmchae vose s
spun rostnd numee u Lucfer. ta acum ce
zrse e a captu cuoaruu! Char chpu pe care
contempa! Lucfer, ce ma frumos dntre nger,
ngeru deczut! "5uci'er, 0iul Dimine.ii, cum !e)ai
c#ut7"
Rathbone, efu? Nu. efu era Edward! n
aparen, un smpu secretar, nmc ma mut. n
reatate, ce care dr|a totu. Rathbone? Un
222
paravan, o "acoperre". poate c nu un om ru...
E o sftuse pe Vctora s pece ct ma avea nc
tmp...
n aceea cp, descoper c, n cuda a tot ce
crezuse, nu ubse ncodat pe Edward.
pcuse, bnenees, dar ubre nu smse pentru
e. Fusese ndrgostt de e cum fusese, pe cnd
era o putoac, de Humphrey Bogart , ma
trzu, de ducee de Edmburg. Ct despre Edward,
e nu o ubse ncodat. |ucase o comede , ca o
proast, ea "czuse n pas". Seros!
Toate aceste gndur nu- uaser Vctore dect
cteva secunde nmc dn attudnea sa nu-
trda preocupre. prvea pe Edward tandru cu
o vzb admrae. ntr-adevr, nstnctu o
avertz c era n prme|de c nu avea, probab,
dect un sngur m|oc ca s se saveze. ea
foos.
- t ce cred? zse. Cred c tu a aran|at totu,
pentru ca eu s vn ac! Et uut, Edward!
Un zmbet pun dspreutor arcu buzee u
Edward. Se sm uurat, cu temere de moment
spuberate, ar Vctora ghc ceea ce e gndse:
"Srmana doat! nghte orce! Pot s fac dn ea
ce vreau!"
- Dar, reu ea, cum a reut? Ca s aran|ez
asta, trebue s f grozav de puternc! Vo a|unge
s cred c et a fe de atotputernc precum ace
reg a Babonuu de care m-a vorbt ntr-o z!
Orgou nsenn chpu u Edward. Masca sa avea
ceva mndru crud. Vctora nu ma regsea
223
tnru smpatc, dar smpu, pe care crezuse c
ubete. Char dac era greu, adug pe un ton
de drgstoas anxetate, care se potrvea:
- Dar asta nu te mpedc s m ubet cu
adevrat ?
Zmbetu u Edward se accentua. Fetee astea
erau toate a fe! Le spunea c et ndrgostt de
ee, acestea o credeau fr urm de ova nu
se ma gndeau dect a asta! Mentatate de
scav, a toate!
- Te ubesc, zse, o t bne!
- Dar, Edward, dncoo de asta ce se af?
Spune-m, Edward! A vrea att de mut s neeg!
- Este vorba de o ume nou, Vctora, o ume
nou care trebue s se edfce pe runee cenua
une um vech, ntrate n putreface!
- Expc-m!
E o fcu, nsufendu-se pe msur ce vorbea
de utop drag, care devenser raunea sa de a
tr. Dou mar fore dsputau umea:
Captasmu Comunsmu. De o parte burghez
mbuba, nceta de dvdentee or, de ceaat,
mbec fanatza, hotr s fac dn paradsu or
marxst o reatate unversa. Aceste dou fore
trebuau s dspar, s se dstrug una pe ceaat,
ntr-un so de rzbo tota, care s fac tabua rasa
dn ntregu trecut. Atunc va suna ora ceor ae,
tner, "supraoamen" to, care vor constru
Ordnea Nou, n credn cu entuzasm.
- Dar, spuse Vctora, to acet be oamen
care vor mur nante ca s nceap a o reconstru!
224
- Trebue s neeg, Vctora! E nu preznt
nc un nteres.
Vctora ar f avut mute ucrur de zs n aceast
prvn. ns se abnu. ddea seama c vaa
sa atrna de un fr de pr c nu se va sava
dect |ucnd strns.
- Te admr, Edward! Dar, eu ce a putea s fac?
- Tu... a ucra cu no? A f gata s servet
acest dea?
Era prudent. Convertre nstantanee sunt
suspecte. Rspunse cu precaue:
- Eu, Edward, nu te vd dect pe tne! Am
ncredere n tne ceea ce m ve spune s fac, vo
face!
- E foarte bne, aa!
- Dar, ma nt, de ce m-a adus ac? Trebue
s fe vreun morv!
-Bnenees c exst unu! aduc amnte c
n zua n care am fcut cunotn te-am
fotografat?
- Cred eu!
- Profu tu m frapase... Prn asemnarea cu
un atu. Nu am fcut pozee aceea dect ca s fu
sgur c nu m neam.
Vctora nu- ngdu s- pard vremea cu o
ran a amoruu propru.
- cu cne semn? ntreb ea.
- Cu o femee care ne-a fcut destue necazur:
Anna Scheee.
- Anna Scheee?
Vctora nu- ascunse umrea.
225
- Semn cu Anna Scheee?
- Nu numa c ave acea prof, dar, ceea ce
este ma extraordnar, ave amndou, n stnga,
pe buza superoar, o ccatrce mnuscu...
- Amntrea une cztur de cnd eram
mcu... Sub pudr, semnu aba se ghcete...
- Anna Scheee cu tne avea, dec, aceea
ccatrce. Ea are cu patru sau cu cnc an ma mut
ca tne, dar sunte cam de aceea tae
greutate, ar sngura dferen este c ea e bond,
n tmp ce tu et brunet c nu v peptna a
fe. Och t sunt de un abasru ma nchs dect a
e, dar cu ente uor coorate, nu se va observa.
- Dn cauza aceste asemnr m-a fcut s
vn a Bagdad?
- Da. M-am gndt c, poate, s-ar putea...
profta.
- a aran|at totu! So Cpp... Cne sunt
acet so Cpp?
- Oamen care nu conteaz... Fac ceea ce se
zce...
Vctora ngh n sec. Edward era propru su
Dumnezeu. Era, deatmnter, ceea ce fcea dn e
un persona| nfrcotor.
- Dar, reu ea, nu m-a spus c Anna Scheee
era cneva foarte mportant n organzaa ta.
- Trebua s te derutm un pc! ta de|a prea
mute...
Vctora zse c asemnarea sa cu Anna
Scheee savase, probab, vaa.
- , ntreb, cne este ea, a urma urmeor?
226
- Este secretara partcuar a u Otto
Morgantha, un mportant bancher nternaona.
Este o femee remarcab, un creer, no avem
motve s credem c a reut s reconsttue mute
dn operaune fnancare pe care e-am efectuat.
Tre persoane au fost pentru no cu adevrat
percuoase: Rupert Crofton Lee Carmchae, care
sunt acum "cura", Anna Scheee, neatns.
Este ateptat a Bagdad peste tre ze. Pentru
moment, a dsprut.
- A dsprut? Unde?
- La Londra. Parc s-a voatzat...
- nmen nu te unde este?
- Poate c o te Dakn...
n aceast prvn, Vctora era ma bne
nformat dect Edward, Dakn habar n-avea ce se
ntmpase cu Anna Scheee.
- tu n-a nc o dee?
- Ba da, spuse Edward, dup o scurt eztare.
Este absout ndspensab ca Anna Scheee s fe a
Bagdad pentru conferna nternaona, care va
ncepe, cum t, de-acum n cnc ze. No
supraveghem fronteree aerodromure. tm c
nu va ocupa un oc ntr-un avon mtar. Am avut,
aadar, n vedere ndeoseb agene de voa| am
descopert una care a renut pentru o anume
Grete Harden. Ne-am nformat n egtur cu aa-
zsa Grete Harden: nume fas, fas adres. Avem,
dec, de ce s ne gndm c Grete Harden nu este
ata dect Ana Scheee.
Dup o scurt tcere, adaug:
227
- Avonu e va aterza a Damasc pomne.
- pe urm?
O prv n och.
- Pe urm, totu va depnde de tne.
- De mne?
- I ve ua ocu.
P. Se gndea a sr Rupert Crofton Lee. ntr-o
substture anaoag, sr Rupert gsse moartea.
La Damasc, va f rndu Anne Scheee. Anna
Scheee sau Grete Harden, ea va mur. asta,
char dac Vctora va refuza s |oace rou care se
propusese. pe care nu putea dect s- accepte.
Edward atepta. Dac se ndoa de devotamentu
Vctore, avea s moar ea, nante de a f avut
mcar posbtatea de a- raporta u Dakn tot ce
afase. Trebua s accepte. Era snguru m|oc de a
pstra ansa s- ntneasc pe Dakn.
Respr adnc, apo spuse:
- Dar, Edward, nu pot s fac asta... A f
descopert medat! Nu pot s au accent
amercan.
- Anna Scheee, ca s zcem aa, nu are
accent. Deatmnter, ve avea o arngt,
certfcat de ctre unu dn ce ma mportan
medc dn Bagdad.
- ce ar trebu s fac?
- De a Damasc a Bagdad, ve f Grete Harden.
Ve cdea a pat de cum ve sos medcu nu- va
permte s te rdc dect pentru deschderea
Conferne. Ve merge acoo - ve prezenta
documentee.
228
- Fase, bnenees!
- Frete. No e-am fabrcat.
- ce dovedesc?
Edward zmb.
- Exstena n Statee Unte a unu ura
compot comunst.
- tu, Edward, crez, ntr-adevr, c vo f a
nmea rouu meu?
Acum, de cnd |uca aceast comede, se smea
foarte n argu e.
- De ce nu? spuse e. t att de bne s mn!
Vctora aduse n mnte un omagu utt
mncunor. Fr epscopu de Langow, n-ar f
bnut ncodat vertaba personatate a u
Edward.
- Rathbone? ntreb deodat.
- Rathbone?
- Da, e este ef?
Edward avu un zmbet crud.
- Rathbone este un domn care nu poate dect
s mearg nante! t ce a fcut cnsttu doctor
Rathbone? De an de ze a deturnat n proftu su
tre sfertur dn subscrpe pe care e-a prmt dn
toate punctee gobuu. Rathbone este un escroc
ab, dar pstrm. Putem s- demascam de az
pe mne nu gnor asta!
Vctora revedea n gnd btrnu, cu fruntea sa
nat pru de nea. Un escroc, poate, dar care
fusese mos cu ea....
Edward se rdc.
229
- A sost tmpu s pecm. Trebue s mergem
a Damasc s punem totu a punct pentru
pomne.
Vctora nu dorea dect s se ntoarc. Odat a
Bagdad, va rsca ma pun. Se smea destu de
puternc pentru a contnua s |oace un dubu |oc,
s ab aeru c- este n ntregme devotat u
Edward , totodat, s- contracareze panure.
- Spunea adneaur, reu ea, c domnu Dakn
ar putea s te unde este Anna Scheee. A putea
s ncerc s- fac s vorbeasc. S-ar putea ca, fr
s vrea, s-m dea vreun ndcu...
- Pun probab. De atfe, n-o s- vez pe
Dakn... Vctora crezu c nma ncetase s- ma
bat.
- M-a spus s m duc s- vd dsear,
decar, mnnd cu nerunare. Dac nu merg, va
gs asta cudat...
- n punctu n care ne afm, rspunse Edward,
nu ma are mportan. Panure noastre sunt
pregtte. n-o s ma f vzut a Bagdad.
- Dar, Edward, toate ucrure mee sunt a
"To"! Am nchrat o camer.
Se gndea a preosu fuar a u Carmchae.
- De-acum, ctva vreme n-o s ma a nevoe
de ucrure tae, repc Edward. Te ateapt o
deghzare. Ha, s mergem!
Urcar ar n man. Vctora reproa c
putuse s cread c Edward ar f att de prost
nct s o ase s a egtura cu Dakn, acum, cnd
230
ea ta ce fe de om era. De convns c era
nebun dup e, rmnea prevztor.
- Nu crez, nsst, c dac nu m ntorc, m
vor cuta?
- F ntt! Toate astea, acum, nu ma au
mportan.
Pentru un moment, ctorr n tcere, prn
pcure de pamer.
- 5e'ar*e! zse Edward, parc vorbnd cu sne
nsu. Tare a vrea s tu ce a vrut Carmchae s
spun cu asta!
- Exact! excam Vctora. Utam s- zc. Nu
tu dac preznt vreun nteres, dar exst un
domn Lefarge, care a vent s vzteze spture
de a Te Assuad.
- Ce?
Edward aproape c perdu controu asupra
drece. Mana fcu un vra|.
- cnd a fost acoo?
- Aa... De vreo sptmn; ne-a spus c a
fcut cercetr n Sra. Cu msunea Parrot, cred...
- un anume Andreu un oarecare |uwet n-
au vent e cnd tu era acoo?
- Ba da. m aduc amnte char c unu avea
durer a stomac. A trebut s mearg s se ntnd.
- Erau do oamen de-a notr, spuse Edward.
- Trm n cutarea mea?
- Nu. Habar n-aveam unde era... Numa c
Rchard Baker se afa a Basra n acea tmp cnd
s-a afat Carmchae ne ntrebam dac nu-
231
ncrednase, cumva, Carmchae, vreun
document...
- Dec, asta era! Baker a zs c se cotrobse
prn ucrur. Au gst ceva?
- Nu... acum Vctora, gndete-te bne! Acest
Lefarge a vent nante sau dup oamen notr?
Vctora u un rgaz.
- nante, zse n cee dn urm. I-a precedat cu
douzec patru de ore.
- ce a fcut acoo?
- S-a pmbat pe anter cu doctoru Pauncefoot
|ones, apo a mers n cas cu Rchard Baker, care
voa s- arate obectee adunate n camera u
Antka.
- Au vorbt?
- Probab. Nu- vd prvnd toate urene
aceea fr s schmbe un cuvnt...
Edward nu- ascunse contraretatea.
- M tot ntreb cne poate f acest Lefarge!
Cum se face c nu avea nc cea ma mc
nformae despre e?
Vctora nu era deran|at de acest Lefarge, pe
care tocma nventase - prezenta cu precze:
ma degrab nat, subre, cu aspect bonvcos,
cu pru foarte negru cu o musta fn. fcu
o bucure dn a - descre u Edward, cnd e o
rug.
Erau acum n suburbe Bagdaduu. Mana o
u pe o strdu, str|ut de ve n st pretns
european pentru ca s se opreasc, n fna, n faa
unea dn ee. Edward opr n spatee unu autocar,
232
care staona ng bordura trotuaruu, cobor,
apo urc pe peron cu Vctora.
Ua e-a fost deschs de o femee mcu, cu
tenu gaben, crea Edward se adres n
francez. Vctora, de n-avea dn aceast mb
dect cunotne mtate, neese c era vorba de
ea c se punea probema s fe deghzat pe oc.
ntr-adevr, n mnutu care urm, a fost
condus ntr-un dormtor, unde, n cteva cpe, a
trebut s fe transformat n... cugr. puse
vemntu, aran|a cofu cu mne ncrucate
pe rozaru e cu mrgee de emn se gs dn nou
n faa u Edward.
E zmb.
- Et cea ma drgu mcu pe care am
ntnt-o vreodat! |ne peoapee n |os, ma aes
n faa brbaor ve f perfect!
Franuzoaca cea care o a|utase pe Voctora s-
mbrace nuta regoas, se atur, deghzat
ea, aa c dou cugre er dn cdre ca s
urce n man. Un ofer european, ntr-o |achet
ab, se afa a voan.
- De-acum, Vctora, totu depnde de tne! F
exact ceea ce se va spune!
Era n ton ceva ca o amennare. Ea zse:
- Nu v cu no?
- Imposb! Dar nu va dura mut pn s m
revez...
Cu obrazu foarte aproape de ce a Vctore,
ma spuse, cu un gas mngetor.
233
- Contez pe tne, dragostea mea! Rou acesta
numa tu po s- |oc... te ador! Nu pot s
mbrez o mcu, dar... nma este a e!
Ea pec prvre, cum ar f fcut o vertab
cugr. L-ar f pesnt peste fa cu pcere. E
contnu:
- n rest, nu- f probeme! Documentee tae
sunt n regu nu ve ntmpna nc o dfcutate
a frontera sran. Utam! n cugre et sora
Mare des Anges. Sora Therese, care te nsoete,
se ocup de tot e da ascutare.
nchse portera, se retrase cu un pas pe trotuar
ma zse:
- Ma aes, te mpor, f cum se cere! Atfe...
Nu- nchee fraza mana demar, n vreme
ce e futura mna amab, n semn de rmas
bun.
Vctora refecta. Ar putea, a fe de bne a
traversarea Bagdaduu, ca a postu de fronter,
s strge dup a|utor, s provoace, ntr-un fe sau
atu, un scanda care s atrag atena. Dar cu ce
s-ar aege? Probab cu nmc, n afar de...
moartea Vctore |ones. Sora Therese strecurase n
mnec un psto automat orct ar costa-o nu-
va sa sore Mare des Anges rgaz s-
povesteasc nefercre.
Rscure ar f ma mc a Damasc?
Era ndoenc. Nmc nu dovedea c sora
Therese n-avea a ea vreun certfcat care s ateste
c sora Mare des Anges perduse mne.
234
Era ma bne s |oace pn a capt, s fe Anna
Scheee a sosrea a Bagdad s o fac pe
cura|oasa rmnnd Anna Scheee pn n utma
secund. Va ven, cu sguran, un moment n care
Edward n-o s ma exercte nc un contro asupra
e. Va merge a confern, va aduce documentee
, asta odat fcut, nmen nu va f acoo ca s o
mpedce s strge "Eu nu sunt Anna Scheee
aceste hrt sunt nte fasur!"
O mra c Edward asumase acest rsc. Dar
vantatea orbete pe ce puternc Edward
aco s nu se puteau ps de Anna Scheee.
Pentru ca s reueasc, e trebua o Anna Scheee
, ca s- |oace rou, nmen nu putea s o
nocuasc pe Vctora. "Supraoamen" aveau
nevoe de Vctora |ones, o smp dactograf...
Przonera or? Fr ndoa...
Dar o przoner care, trgnd na, ma avea
nc o carte frumoas de|ucat.
Caitolul &&III
Urau Skymaster descrse o curb graoas
deasupra terenuu, se s "ca o foare", cum zc
avator, ru pe terenu de aterzare pn a
debarcader. Pasager coborr dn avon, pentru a
f repartza n dou grupe: ce care contnuau
drumu spre Basra ce care uau avonu care
asgura egtura cu Bagdadu.
235
Supu a dferte format de contro, aceta
dn urm nu erau dect patru: un rakan, care nu
putea s fe dect un comercant mportant, un
tnr medc engez dou feme.
Prma era o brunet, cu faa obost. O earf
de mtase nea, de ru de bne, pru peptnat
de mntua.
- Doamna Pauncefoot |ones? zse funconaru
care examna paaportu. Engezoac?... Merge
a sou dumneavoastr? Perfect. V rog, adresa
dumneavoastr a Bagdad?... Muumesc? Ban, ce
ban ave?
Cea de-a doua femee era o tnr bond, cu o
nfare destu de ppnd, mbrcat ngr|t,
dar fr preocupare deosebt.
- Domnoara Grete Harden?... Danez. Vennd
de a Londra... Maseuz... Adresa dumneavoastr
a Bagdad? Muumesc... Ce ban ave?
Ce patru ctor au fost nforma c avonu
pentru Bagdad va peca dup amaz c aveau o
man a dspoze ca s- duc a "Abbassd
Hote", unde puteau s a masa s se odhneasc
pun.
Grete Harden era ntns pe pat, cnd se cocn
a ua camere sae. Se duse s o deschd se
gs n faa une stewardese purtnd unforma
compane.
- Regret, domnoar Harden, dar avem
probeme cu betu dumneavoastr. Nmc grav,
deatmnter... Dac a vrea s ven cu mne pn
236
a brou nostru dn hote... Este n fundu
cuoaruu...
De-aba ntrase Grete Harden n ncpere - pe a
cre u vzuse o pcu purtnd nscrpa
"Brou", - care avea s dspar n mnutu urmtor
-, c se puse un cu n gur, n vreme ce un
so de gug era tras pe cap. Do brba o
mobzar. Un a treea, un medc tnr, rdc
mneca , cu o remarcab dextertate, nfpse
n carne acu une serng. Trezec de secunde ma
trzu, Grete Harden perduse cunotna.
- Este sufcent pentru ase ore! spuse tnru
medc bne dspus. Doamneor, pute s merge!
Se adresase ceor dou cugre aezate ng
fereastr. Ce tre brba er cugra ma n
vrst se rdc. n tmp ce ea scoase Grete
Harden hanee, cea ma tnr, care tremura uor,
dezbrc vemntu regos. Cteva mnute ma
trzu, Vctora purta taoru Grete Harden.
Aceasta, acum deghzat n mcu, era cucat n
pat.
A|utndu-se de o fotografe, pe care o prvea
ntre dou mcr ae peptenuu, "sora Therese" o
aran| pe Vctora s semene cu Anna Scheee.
Termn cu trasu pruu spre spate nvrttu u
n coc, pe ceaf, cnd, dup ce cocnse, ce tre
brba se ntoarser.
Erau rado.
- Nc o ndoa, zse medcu, Grete Harden
este char Anna Scheee. Documentee se afau n
237
vaza sa, ascunse ntr-un pachet de revste
medcae.
ncnndu-se ceremonos n faa Vctore,
adug:
- Acum, domnoar Harden, dac vre s-m
face onoarea s ua masa cu mne...
Ea e dup e. n hou hoteuu nu era nmen,
cu excepa une doamne, care sttea spr|nt n
coate pe brou de a recepe.
- Nu, spune ea, textu teegrame este bun...
"Vo f dsear a "To Hote". Drag srutr".
Semntura nu merge... Pauncefoot |ones... P... A...
U... N... C... E... Pauncefoot.
Vctora o prv pe doamn cu nteres. Era
doamna Pauncefoot |ones. Se afa n avans cu opt
ze, dar Vctora nu gs asta att de neobnut.
Doctoru Pauncefoot |ones perduse scrsoarea n
care soa sa comunca data sosr era e,
numa e, ce care pretndea c va f acoo pe 26.
Ah! Dac ar putea s- ncredneze un mesa|
pentru Rchard Baker!
Ca cum -ar f ghct gndure, nsotoru
Vctore o grb. O revzu pe doamna Pauncefoot
|ones n restaurant, dar fr ca s ab posbtatea
s- vorbeasc, a fe, un pc ma trzu, n
avonu care e ducea pe amndou spre Bagdad.
2.
- t, spuse Rchard Baker, sunt pun
nentt dn cauza mcue?
238
- Care mcu? ntreb doctoru Pauncefoot
|ones, cu un aer absent.
- Vctora.
- Vctora?
Doctoru Pauncefoot |ones ncrunt
sprncenee, apo excam:
- ntr-adevr, aa-! Ier te-a ntors fr ea!
- M ntrebam dac a remarcat.
- Ar f trebut s-m dau seama, dar eram
preocupat de acest raport prvnd cercetre de a
Te Bamdar, care este cu adevrat extraordnar...
Nu este posb s nu conn eror... Dar ta unde
s gseasc mana?
- Adevru este, spuse Rchard, c nu avea
ntena s revn. Pentru c ea nu este Venea
Save...
- Da?... Este, ntr-adevr, curos! Dar m-a zs
c se numea Vctora?
- Se numete char Vctora, numa c n-a fcut
ncodat antropooge, nu- cunoate pe Emerson
, a drept vorbnd, a fost o... neneegere.
- Este suprtor... Tare suprtor... Sunt
neertat de dstrat... Nu tu ncodat ce m se
spune, rtcesc scrsore nu n mnte ce m s-a
scrs... aa se nasc neneegere!
Rchard Baker urma gndu.
- Nu prcep nmc, contnu e. Dup cte am
nees, a pecat cu mana, cu un tnr, n-a ma
fost vzut. Vazee sae sunt a hote nu s-a
obost nc mcar s e deschd, ceea ce este
destu de surprnztor, fndc, dup opt ze
239
petrecute n natur, ar f trebut s ab dorna de
a se aran|a pun. n pus, ne neesesem s um
masa mpreun... Nu, nu prcep... sper s nu se
f ntmpat nmc...
- Te aarmez degeaba, sunt sgur, zse doctoru
Pauncefoot pe un ton nttor. De mne, vo
ncepe s sap n H. Dup pan, acoo avem cee ma
mute anse s gsm ucrur nteresante.
Rchard rmnea ngr|orat.
- Au rpt-o, este foarte posb s f renceput!
- Foarte mprobab, dragu meu! |ara este
cam, o t ca mne.
- Dac mcar m-a putea amnt numee
aceu tp dn domenu petrouu!... Deacon?
Dakn?... ceva n genu sta...
- Numee nu-m spune nmc... Cred c am s-
aduc pe Mustafa echpa sa n anu |. Aceasta
ne va permte...
- V-ar deran|a tare, doctore, dac m-a duce
mne a Bagdad?
Destu de surprns, doctoru Pauncefoot |ones se
hotr s acorde tnruu su coaborator ntreaga
sa atene.
- Mne? Dar a fost er!
- Da, dar sunt nentt. Foarte nentt.
- M-a ascuns asta, dragu meu Rchard!
- Asta!
- Nu tam c aceast tnr devense
drag! Vez, tu, este un nconvenent s a feme n
expede... Ma aes cnd sunt drgue!... Acum do
an, cu Syb Murfed, care este urt precum cee
240
apte pcate captae, m credeam ntt. t
ce s-a ntmpat... Ar f trebut, totu, s bnuesc:
La Londra, Caude m atrsese atena c are
pcoare admrabe... Au francez un och! Cu
Vctora Venea este ns atceva... Ea este foarte
drga foarte smpatc... O femeuc
ncnttoare te fect, Rchard, a mut gust!
Deatfe, trebue s o recunosc, este prma oar
cnd te vd nteresat de o femee.
Rchard rose.
- Nu sunt, ncdecum, ndrgostt de ea, dar
sunt... nentt. Trebue s merg a Bagdad.
- E, bne, spuse doctoru Pauncefoot |ones, o
s te duc mne. A s prof de ocaze, ca s e
trncoapee opee pe care oferu e-a utat
er...
Pecat n zor, Rchard a|unse a Bagdad spre
mezu dmne se duse drect a "To Hote".
Vctora nu reapruse.
- Recunoate c este bzar! spuse Marcus.
Trebua s cnm mpreun asear pusesem s
se pregteasc una dn acee mese pe care e
mnte.
- A anunat poa?
- Nu. Asta nu -ar f pcut domnoare |ones...
Iar me, ma pun!
Rchard gs fr dfcutate urma u Dakn.
Merse s- fac o vzt a brou. Amntre nu-
neaser. Acest Dakn, cu sueta sa ncovoat, cu
nfarea sa ostent cu mne care tremurau
241
uor, era un om sfrt, pe care nu trebua s
contez. Rchard se scuz c- rpete tmpu -
ntreb dac o vzuse pe domnoara Vctora
|ones.
- A trecut pe a mne aater, spuse Dakn.
- Pute s-m da adresa e actua?
- St a "To Hote", dup cte tu.
- Baga|ee sae sunt acoo, dar ea, nu.
Domnu Dakn ncrunt sprncenee.
- Domnoara |ones, expc Rchard, ucra cu
no a cercetre arheoogce de a Te Asuad.
- neeg... Dn pcate, nu pot s v dau nc o
at nformae, pentru c nu den nc una... Cred
c are preten n Bagdad, dar nu o cunosc sufcent
ca s v spun cne ar putea s fe aceta.
- N-o f a "Ramura de Msn?".
- Nu cred. Dar, pute s ntreba...
Rchard se rdc.
- n orce caz, pot s v zc un ucru: nu vo
prs Bagdadu nante s-o gsesc!
arunc u Dakn o utm prvre, f ost,
apo e cu demntate.
Se rentoarse a 'To Hote", unde regs pe
Marcus, a cru zmbet |ova era pcut a vedere.
Pn de speran, ntreb:
- A aprut?
- Nu, dar m-a fost anunat sosrea doamne
Pauncefoot |ones. Este a aerodrom. Doctoru
Pauncefoot |ones m spusese c nu va ven dect
sptmna vtoare.
242
- Cnd o s ren e o dat care nu aparne
store!... Nc o veste despre Vctora |ones?
Faa u Marcus redeven grav.
- Nmc... asta m supr! O fat att de
amab!... Drgu, vese, fermectoare...
Rchard scoase un oftat dscret.
- Cred, zse, c o vo atepta pe doamna
Pauncefoot |ones, ca s- preznt omage mee...
E nu se gndea dect a Vctora.
'"
- Tu!
Tonu furos spunea mute despre sentmentee
Vctore, care, condus n camera pe care trebua
s o ocupe a "Babyonan Paace", o gsse pe
Catherne, ateptnd-o.
- Da, eu! rspunse Catherne, pe acea ton.
Cuc-te! Medcu trebue s soseasc.
Catherne, deghzat n nfrmer, prea s- a
ndatorre n seros arta foarte hotrt s nu
se ndeprteze de Vctora, nc un moment.
Vctora se ntnse pe pat.
- Dac eram cu Edward, murmur, dac eram
cu e!
Catherne rn|:
- Edward! Bata de tne, engezoac mbec!
Lu Edward pun pas de tne! Femea pe care o
ubete sunt eu! Eu, prcep?
Apecat deasupra patuu, adug:
243
- Te-am detestat dn prma z n care te-am
vzut... Te ursc! neeg? Te ursc!
Vctora, care cuta o repc ofensatoare pentru
dumanca sa, spuse duce:
- Posb! Numa c eu sunt ndspensab. Tu
nu- et! Numru tu de nfrmer poate s- fac
orcne! Pe cnd a meu... Da, Catherne, totu
depnde de mne!
Catherne rdc dn umer.
- Nmen nu este ndspensab. Ar trebu s o
t!
- Regret, dar eu, eu sunt. -acum, cere s m
se aduc o mas consstent! Secretara unu
bancher amercan mnnc bne!
- Fe! Mnnc att ct ma po nc...
Fraza era grea de amennr, dar Vctora nu e
observ.
("
- Domnoara Harden este ac? ntreb
cptanu Crosbe.
Funconaru de a recepe, a "Babyonan
Paace", ncn ncet capu rspunse cu o voce
suav:
- Da, domnue. Tocma a sost dn Anga.
- Este o preten a suror mee. A vrea s-
transmte cartea mea de vzt?
Crosbe scrse n grab cteva cuvnte pe o
carte de vzt, pe care o strecur ntr-un pc.
244
Imedat, comsonaru crua ncrednase mesa|u
reapru.
- Domnoara Harden nu poate s v
prmeasc, domnue. Are durer mar de gt este
a pat. Ateapt doctoru. Este o nfrmer cu ea.
Crosbe pec se duse a To. Imedat Marcus
acapara.
- Ven s be ceya, pretene drag! Hoteu
este arhpn... Dn cauza conferne. Nu ma am o
camer... a trebut s m dau peste cap ca s
gsesc una pentru doamna Pauncefoot |ones...
Orcum e nemuumt... anunase souu
sosrea, se gndea c- va ven n ntmpnare...
Dar nu- ac! Este un om fermector, ns ut
datee... n cee dn urm, ca s o cazez pe doamna
Pauncefoot |ones a trebut s dau afar, cu
mena|amente, un foarte mportant funconar
O.N.U..
- Am mpresa c Bagdadu a fost cuprns de
nebune!
- Este adevrat! Se pare c a fost descopert
un compot mpotrva preednteu Sateor Unte...
Ar f fost aresta 65 de studen... A vzut pot
ru? Sunt magnfc... Au aeru c nu se ncred n
nmen... Dar toate acestea sunt nemapomente
pentru comer... Nemapomente... Dec, un pahar?
)"
Teefonu sun. Ataatu rdc receptoru.
- Ac, Ambasada Stateor Unte.
245
- Ac "Babyonan Paace Hote". Domnoara
Anna Scheee este ac.
- Domnoara Anna Scheee? Ar putea s vn
a aparat?
- Domnoara Anna Scheee sufer de o
arngt acut este a pat. Sunt doctoru
Smabrook, medcu su curant. Are asupra e
anumte documente mportante, pe care dorete s
e ncredneze unu reprezentant autorzat a
ambasade. Ar dor s vn cneva dup ee.
Imedat? Perfect, v muumesc v atept.
*"
Vctora, cu taa frumos marcat de un taor
bne crot, se admra n ognd. Coafat, pru e
bond arta acceptab. Se smea nervoas, dar
era muumt. Se ntoarse brusc. Catherne o
prvea, cu och strucnd de bucure.
- De ce a aeru sta rados? ntreb Vctora,
surprns nentt.
- O s t curnd!
Cu gasu ncrcat de dspre, Catherne adug:
- Te crez foarte puternc, nu? nchpu c
totu depnde de tne!... Ct po s f de proast!
Vctora aerg a ea o apuc de umer,
nfgndu- unghe n carne.
- A s vre s-m expc, drgu, ce vrea s
nsemne asta?
- Ah! M doare! Las-m!
- A s vorbet!
246
Cneva cocn a u. Dou bt, ma nt,
apo, dstanat, o a trea.
- Te ve mur! zse Catherne.
Ua se deschse ntr un brbat. Era nat
purta unforma Poe Internaonae. E nchse ua
cu chea o puse n buzunar.
- Ha, spuse Catherne, s-o facem repede!
Dou mnute ma trzu, Catherne, care se
supuse operae cu cea ma mare pcere dn
ume, era egat fedee de un scaun, cu a|utoru
unu nur fn sod. puse, apo, un cu dntr-o
earfa, ar pe urm, dndu-se ndrt cu do pa,
ca s apreceze efectu, zse:
- Nu ma trebue fcut nmc! Este foarte bne
aa!
Dup care se ntoarse spre Vctora, care
ddu seama cu spam c e nea n mn o
mcuc ura. ntr-o strfugerare, neese.
Ncodat nu se pusese probema ca s fe
determnat s |oace rou Anne Scheee char n
confern! Rscu ar f fost prea mare, Vctora era
prea cunoscut n Bagdad! Se gsse ceva ma
bun. Anna Scheee va f ucs n utmu moment,
n cond orbe. Faa e, desfgurat, va f de
nerecunoscut. Nu se va gs n camera Anne
Scheee dect un cadavru hrte, socotte ca
fnd aduse de ea, fasure fabrcate cu gr| de
asoca u Edward...
Cu un zmbet crud pe buze, brbatu venea
sprea ea. Vctora aerg spre fereastr, urnd.
247
Un zgomot de stc ea avu mpresa c o
ovtur terb o dobora, vzu un cer umnat de
nenumrate stee, apo perdu cunotna.
Cnd reven a o stare de semconten, auz o
voce care spunea:
- E ma bne?
Murmur un rspuns nedesut.
- Ce a zs? ntreb o at voce.
Omu care vorbse prmu, se frec a ceaf.
- Nu sunt sgur, dar m se pare c a spus:
"<ai bine s slu=e+ti n $ara!is, !ec2t s
!mne+ti n In'ern!"
/ Este un ctat, rspunse ceat, dar -a
ncurcat.
- Deoc! opt Vctora. en dn nou.
+"
Dakn rdc receptoru teefonuu.
- Ascut.
- Operaunea "Vctora" ncheat. Reut
compet.
- Bne.
- avem pe medc pe Catherne Seraks.
Ceat tp a srt pe fereastr. N-o s ne scape.
- Mcua nu este rnt?
- A dat och peste cap, dar asta- tot.
- Tot nc o veste de a vertaba A.S.?
- Tot nmc.
Dakn puse receptoru a oc.
248
Vctora era savat. nsemna ceva! Ct despre
Anna Scheee, trebua s fe moart. Ea nsstase
ca s nu- poarte nmen de gr|, asgurnd c va f
neaprat a Bagdad, pe 19. Or, era 19 Anna
Scheee nu era. Dakn admtea c, poate, nu
fcuse ru nencrezndu-se n organsme ofcae,
care nu tu ntotdeauna s pstreze secretee, dar,
poate, de asemenea, pctuse prn exces de
ncredere n sne...
Iar, fr Anna Scheee, demonstraa rmnea
ncompet.
Un mcu comsonar arab ntr n brou. aduse
u Dakn o f, pe care erau scrse dou nume:
domnu Rchard Baker doamna Pauncefoot |ones.
- Nu pot s prmesc pe nmen, zse Dakn.
Expc-e c regret, dar sunt ocupat.
Mcuu arab se ntoarse, de data aceasta
aducnd ntr-un pc un bee cu cteva cuvnte:
"A dor s v vorbesc de Carmchae. R.B."
- S ntre! spuse Dakn.
Invt vztator s a oc Rchard Baker ntr
medat n subect.
- Nu vreau s v fac s perde tmpu, dar se
ntmp c am fost n cas cu un anume Henry
Carmchae. Ne-am perdut dn vedere vreme de
cva an ne-am revzut, acum cteva
sptmn, a Basra, n antcamera consuatuu
brtanc. Era ca un arab , fr a sa ca oamen
care erau acoo s observe c m cunotea, a fcut
n aa fe, nct s comunce cu mne. V
ntereseaz asta?
249
- Enorm! decar Dakn.
- Am nees c e, Carmchae, se credea n
perco. Nu m-am neat. Cteva mnute ma
trzu, un om ncerca s trag n e. L-am dezarmat
pe ndvd, n tmp ce Carmchae a dsprut
precptat. Ma trzu m-am dat seama c, trecnd
pe ng mne, m strecurase n buzunar o hrte
sooas, un t eberat unu oarecare Ahmed
Mohamed. Aceast adevern nu prea s preznte
prea mare nteres, dar eu m-am decs s aconez
ca cum ar f fost, pentru Carmchae, de cea ma
mare mportan. Cum nu-m dduse nc o
nstrucune, am pstrat-o cu gr|, gndndu-m c
ntr-o z m-o va cere. Recent, am afat, de a
Vctora |ones, de moartea u Carmchae. Ate
afrma ae Vctore |ones m-au dus a concuza
c dac acest document ar trebu ncrednat cuva,
acesta sunte dumneavoastr. Iat-!
Rchard Baker se rdc, puse documentu pe
brou u Dakn ntreb:
- Pentru dumneavoastr, aceast hrte
nseamn
ceva?
Dakn oft.
- Da. Cu mut ma mut dect v nchpu...
La rndu su, se rdc.
- V sunt profund recunosctor, Baker, v-a
ruga s m erta, dac scurtez aceast ntnre.
Dar exst cteva ucrur de care trebue s m
ocup acum, fr s perd nc un mnut...
250
Strngnd mna doamne Pauncefoot |ones,
adug:
- Frete, merge s v ntn sou a anter.
Sper s exhuma mnun.
- Este un adevrat noroc, spuse Rchard, c
Pauncefoot |ones nu a vent cu mne, az, a
Bagdad... Este un om remarcab, care nu observ
mare ucru dn ce se ntmp n |ur, dar probab
c -ar f dat seama c exst anumte deosebr
ntre soa sa sora soe sae.
Surprns, Dakn se ntoarse spre doamna
Pauncefoot |ones. Cu o voce duce, cu tmbru
armonos, ea zse:
- Sora mea, Ese, este nc n Anga. M-am
vopst pru am vent cu paaportu e. Cnd era
fat, sora mea se numea Ese Scheee. Ct despre
mne, domnue Dakn, eu sunt Anna Scheee!
Caitolul &&I%
Bagdadu schmbase nfarea. Ncodat n-
a f ntnt ata pot pe strz, aparnnd
poe nternaonae, poe amercane, poe
sovetce nc ator po.
Crcuaser zvonur pesmste. Nc unu dntre
"Ce Mar" nu va ven. ntr-adevr, de dou or un
avon rus, escortat conform reguor, aterzase pe
aerodrom strnse doar vag ordne scurte,
prezena u rmnnd fr semnfcae. Dar n
fna, ucrure evouaser spre totaa confuze a
251
sceptcor: ce do preedn, ce a S.U.A. ce a
U.R.S.S. se afau a Paatu Regene.
Ore storce, care aveau s hotrasc destne
ae um...
Au nceput smpu ntr-un saona n care se
afau reunte personat ae cror nume erau
practc gnorate de maree pubc.
Doctoru Aan Breck, de a "Harwe Atomc
Insttute", deschse dezbatere cu o expunere
foarte documentat, prezentat n maner sobr
concs. Regretatu sr Rupert Crofton Lee
ncrednase, pentru expertz, mostre de mnerae,
aduse de e dn ctore pe care e fcuse n
Chna, n Turkestan, n Kurdstan n Irak. Toate
erau foarte bogate n uranu. Dn nefercre, era
mposb de preczat provenena or cu exacttate,
nsemnre u sr Rupert fnd dstruse n tmpu
rzbouu, n cursu bombardamenteor namce.
Apo, vorb domnu Dakn. Cu vocea sa stovt
povest toat stora u Carmchae, omu care,
auznd vorbndu-se de uzne urae, pasate n v
deprtate, dncoo de fronteree cvzae,
pusese n mnte s mearg s verfce a faa
ocuu ce putea s fe adevrat n zvonure care
a|unseser a ureche. Cutre sae -au dovedt c
erau ntemeate n contnuare, Dakn spuse c de
aceea sr Rupert consmse s vn a Bagdad, cu
uncu scop de a confrma afrmae u
Carmchae, reat cum fusese asasnat.
- Sr Rupert nu ma este, adug Dakn,
Carmchae nu ma este, dar rmne cneva pe
252
care am s v rog s o ascuta: domnoara Anna
Scheee.
La fe de cam ca cum s-ar f afat n brou
Morgantha, Anna Scheee u cuvntu. Ddu
nume cfre. Servt de memora sa extraordnar
de o documentare nfab, art cum un
organsm ocut, cu nenumrate ramfca,
drenase, n toate re gobuu, sume
consderabe pentru ca s fnaneze o
ntreprndere monstruoas, care nu avea at scop
dect pe acea de a mpr umea n dou bocur
dumane, asmute unu mpotrva ceuat. Nu era
vorba de o potez. Anna Scheee aducea fapte.
Cnd termn, Dakn vorb dn nou.
- Carmchae este mort, spuse, dar dn
prme|doasa sa expede, e s-a ntors cu dovez.
Incontestabe, att de decsve, nct nu a
ndrznt s e pstreze asupra u, pentru c s-a
temut s nu- fe sustrase de duman s, care ta
c- vor f n prea|m. Dn fercre, conta pe
numero preten n ntregu Orent a putut, cu
a|utoru a do dntre e, s- ncredneze
documentee atu preten, un om deosebt de
stmat de respectat n Irak, un om care a dort s
ne fac onoarea de a assta a reununea de az: -
am numt pe ecu Hussen e Zyara, dn Kerbea.
Aa cum Dakn o spusese, ecu Hussen e
Zyara era cunoscut n toat umea musuman, nu
numa ca un conductor, dar ca un om cucernc,
ba char ca un sfnt. E se rdc. De statur nat,
cu barba vopst cu henne, purta un vemnt brun,
253
mpodobt cu broder de aur, de o extraordnar
fnee.
- Henry Carmchae era pretenu meu, spuse
cu un gas cu sonort grave profunde. Era nc
un cop cnd -am cunoscut am avut bucura de
a- face s descopere pe mar notr poe. Do
oamen au vent s m caute a Kerbea, do
oamen care crcu prn ar cu un so de
cnematograf ambuant, oamen smp, dar bun
su|tor a Profetuu. m aduceau un pachet dn
partea pretenuu meu, Carmchae. E m ruga,
m-au spus, s- pstrez fr a sufa vreo vorb
nmnu, pentru ca s - napoez, ma trzu, u
sau trmsuu su, care va f acea ce m va spune
o anumt paro.
- Sayyd, zse Dakn, poetu arab care a trt
tocma acum o me de an, a scrs n onoarea
prnuu Sayfu'-Duaa, dn Aep, o od n care se
gsesc aceste cuvnte: "6i! ha++i ba++i te'a!!al
a!ni surra sili"%
Zmbnd, ecu Hussen e Zyara ntnse u
Dakn un pachee.
- Vo zce, dec, precum prnu Sayfu'-Duaa:
"0ie ca !rin.ele tale s se m(lineasc!"
/ Domnor, decar Dakn, at mcrofmee
aduse de Carmchae n spr|nu spuseor sae...
Ma vorb un om, un btrn care fusese atdat
un savant respectat admrat.
- Domnor, zse cu o voce ndurerat cam
spart, mne vo f ncupat pentru escrochere
cu ndreptre aruncat n nchsoare. Cu toate
254
acestea, ngdu-m s v rog s face totu
pentru ca s ndeprta dn ume amennarea dn
cae-afar de rea pe care o ndreapt spre ea
nte tner nebun, devora de ambe, cu sufetu
ma ntunecat dect pute bnu!
nnd capu, cu demntate, Rathbone
contnu:
- Am deturnat pentru uncu meu proft urae
sume de ban, dar, muumesc u Dumnezeu, am
a|uns s cred n evanghea pe care o predcam.
Desgur, nu a recomanda metodee pe care e-am
utzat, dar deau meu rmne. V mpor,
domnor, s ne unm foree , to mpreun, s
construm pacea!
Omu n vrst se aez. Urm un moment de
tcere, apo vocea mpersona a unu nat
funconar se fcu auzt:
- Vor f prezentate preednteu Stateor Unte
ae Amerc preednteu guvernuu Unun
Repubcor Sovetce faptee expuse n cursu
aceste reunun. Documentee...
Caitolul &&%
- N-am s m mpac ncodat, spuse Vctora,
cu faptu c nefercta aceea de danez a fost
asasnat a Damasc.
- Lntete-te! rspunse Dakn, cu un
zmbet, nefercta aceea de danez, cum zc tu, o
duce mnunat. Avonu tu odat pecat, am
255
arestat-o pe franuzoac am transportat-o pe
Grete Harden a spta. S-a restabt foarte repede.
Vaa sa nu ar f fost n perco dect odat
termnat totu a Bagdad. Pn atunc s-ar f
muumt s o n sub efectu unor somnfere.
Inut s adaug, m magnez, c ea aparnea
servcor noastre.
- Adevrat?
- Bnenees! Anna Scheee dsprut, ne-am
zs c n-ar f ru s oferm adversaror notr cu ce
s se dstreze. Aa c am renut un oc n avon
pentru o anume Grete Harden, crea am avut
mare gr| s nu- mprumutm nc o conssten.
N-am prevzut-o nc cu o fame, nc cu un trecut.
E au czut n curs... concuza or a fost cea
care o speram: pentru e, Grete Harden nu putea
s fe dect Anna Scheee. Deatmnter, ea avea n
baga|e destue hrt trucate care s e confrme
namcor notr convngerea.
- n aceast vreme, vertaba Anna Scheee
atepta n nte, ntr-o cnc dn Londra, ca s
vn momentu ca doamna Pauncefoot |ones s
porneasc a drum pentru a- ntn sou.
- Exact! Smpu practc, nu? n momentee
cee ma dfce, fama rmne nc ceva sgur.
Anna Scheee, care este o persoan remarcab,
nu a utat asta.
- Pentru mne, reu Vctora, a fost o cp n
care tare am crezut c am s-m perd vaa n
aceast aventur. Este adevrat c agen
256
dumneavoastr nu m-au perdut nc o cp dn
vedere?
- Absout adevrat. Vez tu, scumpu tu
preten, Edward, nu era char att de puternc pe
ct nchpua. Avusesem ocaza s ne ocupm
de actvte sae nc de cnd se afa n Anga,
ar cnd tu ne-a povestt stora ta, cu noaptea n
care Carmchae a fost ucs, am fost sncer
nentt n ce te prvete. Nu tam ce s fac cu
tne n-am gst nmc ma bun dect s te pun
drect n probem. Pentru c Edward te ta n
egtur cu mne, nu rsca s f bruta suprmat.
n och u, devenea preoas. De dou or
preoas, pentru c nforma despre ceea ce
fceam no pentru c, prn m|ocrea ta, ar f
avut posbtatea s ne paseze nforma care s
ne duc pe un drum gret. ns, bnenees, a
vzut ucrure atfe dn momentu n care a
descopert c unu dn compc s uase ocu u
sr Rupert. A hotrt atunc s te retrag dn
crcuae, pstrndu-te ma departe sub contro, ca
s |oc rou, att de necesar, a Anne Scheee.
und totu n consderare, Vctora, a avut noroc
ca s a|ung s f acum, ac!
- tu.
Ron un fstc.
- Pe Edward, ntreb e, regre?
Surse.
- Absout deoc! Pur smpu, am fost o
proast... M-a vr|t, pentru c puteam s- fu ut,
me m s-au aprns cce dup e, ca une
257
putoace, magnaa mea a ucrat... Iar n
concuze, am fost rdco!
- Te |udec prea sever. Edward pcea
femeor...
- Nu susn contraru dar pe vtor am s fu
ma nencreztoare. Iar data urmtoare, cnd am
s m ndrgostesc, nu va f de un paavragu
frumue, c de un om...Nu- vo cere s fe frumos,
ar dac va f un pc peuv va purta ochear, nu
va avea nc o mportan! m va a|unge ca e s
fe nteresant s ab ucrur nteresante s-m
spun!
- Ce vrst ar trebu s ab? 35 de an sau 55?
Vctora rspunse fr s ezte.
- 35!
- M ntet, zse Dakn. M ntrebam dac nu
a mne vsa!
Vctora zbucn n rs.
- tu, reven ea, c nu trebue puse ntrebr,
dar totu, m-ar pcea mut s tu dac exsta cu
adevrat un mesa| n fuaru u Carmchae.
- Connea un nume, rspunse Dakn. Fuaru
t-u se competau. Prmu ne-a dat numee
ecuu E Zyara, a doea, tratat cu vapor de od,
ne-a reveat cuvntee care trebuau pronunate n
faa u pentru ca s consmt s ne dea pachetu
care fusese ncrednat care nu putea f ma
bne ascuns dect n orau sfnt Kerbea.
- sunt ce do prezentator a
cnematografuu, dac se poate num asta un
cnematograf, ce care aduseser ecuu?
258
- Da, da. Oamen de treab, pe care toat
umea cunoate care nu tu nc mcar ce este
potca. Oamen cumsecade... preten a u
Carmchae. Avea mu preten.
- Trebue s f fost dntre ce care tu s se
fac ub. Nu -am cunoscut, dar moartea sa m
doare.
- To trebue s murm ntr-o z, spuse Dakn.
dac exst o at va dup aceasta, ucru de
care eu nu m ndoesc, Carmchae, sunt sgur, nu
regret nmc: e te c a fcut ma mut dect ce
ma bun dntre no ca s crue umea de orore
runee unu nou rzbo monda.
- Nu gs, spuse Vctora dup un moment de
tcere, c este destu de curos c no, Rchard
cu mne, am denut fecare |umtate dn secret? S-
ar zce aproape c...
Cu o prvre surztoare, Dakn nchee.
- Aa a fost s fe...!
Schmbnd tonu, adug:
- -acum, ce-o s fac, dac nu sunt prea
ndscret?
- m vo cuta de ucru, rspunse Vctora.
Trebue char s gsesc fr s atept prea mut!
Dakn se rdc.
- Nu f tare ngr|orat! Am mpresa c se
ofer ceva...
Se deprt, fcndu- oc u Rchard Baker, care
se opr ng Vctora.
- Spune-m, Vctora...
drese gasu contnu:
259
- Am afat c, n cee dn urm, Venea Save
nu vne. Se pare c are oreon. Atunc, dat fnd c
a cercetr ne-a fost foarte ut, -ar pcea s v
napo a no? Dar m tem c numa pe mncare
cazare... Poate voa|u de rentoarcere... Vom
vedea ma trzu. Doamna Pauncefoot |ones
sosete sptmna vtoare... Ce zc?
- M vre cu adevrat?
Fr o cauz aparent, Rchard Baker ro brusc.
Tu - scoase ochear.
- Cred, spuse, c... ne-a face un mare servcu
acceptnd.
- Dar bnenees c accept! Cu bucure!
- Atunc, nu- rmne dect s- fac vazee.
Vom peca medat. Nu vre s ma rm n
Bagdad, nu?
- Oh! Pentru nmc n ume!
- Aadar, draga mea Veronca, te-a ntors?
spuse doctoru Pauncefoot |ones. Dup pecarea ta,
Rchard nu era n apee sae... n sfrt, totu e
bne cnd se termn cu bne. Sper c vo do o s
f foarte ferc!
Uut, Vctora atept ca savantu s se f
ndeprtat, pentru ca, ntorcndu-se spre Rchard
s ntrebe:
- Ce a vrut s spun?
- Nmc, rspunse Rchard. t doar... Astz a
antcpat pun... Asta- tot!
260
Sfrit
261
262