Disputa ntre est i vest, ntre URSS i SUA, a nregistrat n cele
patru decenii de rzboi rece perioade de maxim ncordare i perioade de destindere. n permanen ns, cele dou superputeri au desfurat cursa narmrilor, arsenalul lor militar fiind nzestrat cu cele mai sofisticate arme nucleare, capabile s distrug orice form de via pe Pmnt. !osturile narmrii au atins cote uriae, reprezentnd "# din produsul naional brut al SUA i ntre $% i $"# din cel al URSS. &fectiv, n anii $'() i $'*) c+eltuielile militare au sporit cu ,)#, a-ungnd la ")) miliarde de dolari. Acest fapt a avut repercusiuni grave asupra economiei sovietice, care era mult n urma celei americane. .omentele de destindere dintre sovietici i americani s/au soldat ntre altele cu asumarea de ctre guvernele de la .oscova i 0as+ington a unor anga-amente privind limitarea armamentelor strategice i realizarea n acest fel a unui ec+ilibru nuclear. A intervenit ns o nou perioad de ncordare a raporturilor estvest, n urma ocuprii Afganistanului de ctre forele militare sovietice 1$'('2. Avansul sovieticilor n narmarea nuclear a determinat administraia Reagan 1$'*$/$'*'2 s adopte msuri pentru reec+ilibrarea potenialului nuclear i pentru ntrirea sistemului de securitate al Statelor Unite ale Americii i al aliailor lor. Aa s/a nscut Iniiativa de aprare strategic 3 un program ambiios i costisitor de creare a unui sistem defensiv antirac+et n spaiul cosmic. Sovieticii nu au mai putut s susin competiia narmrilor nucleare la nivelul impus de SUA, economia sovietic adncindu/se n criz i ineficien, n pofida uriaelor resurse naturale ale URSS. n plus problemele naionale i religioase ridicate de numeroasele naionaliti din Uniunea Sovietic precum i opoziia fa de regimurile comuniste manifestat tot mai puternic n Polonia, !e+oslovacia i Ungaria s/au constituit n fore centrifuge ce au slbit soliditatea blocului comunist european. n faa acestor grave probleme interne la conducerea URSS a venit n $'*" un lider tnr i dinamic .i+ail 4orbaciov decis s impun un program ambiios de reforma economic 1perestroika2 pentru a salva sistemul comunist. Pentru atingerea acestui scop conductorul sovietic avea nevoie de limitarea uriaelor c+eltuieli militare. n consecin, destinderea, c+iar reconcilierea, contactele desc+ise i sincere ntre URSS i SUA au caracterizat raporturile sovieto/americane dup $'*". Sistemul sovietic nu mai putea fi ns reformat, presiunea occidental i american a continuat s se manifeste i au aprut astfel premisele valului revoluionar est/european ce a produs prbuirea regimurilor comuniste n &uropa de &st n $'*'. !riza economic i politic a Uniunii Sovietice s/a accentuat, reformele gorbacioviste moderate i incomplete nu i/au atins scopul iar tentativa comunitilor conservatori de lovitur de stat din august $''$ a contribuit decisiv la destrmarea statului sovietic n decembrie acelai an. Practic prin dispariia unuia dintre principalii competitori pentru +egemonia mondial rzboiul rece lua sfrit.