John Le Carr

Omul nostru din Panama

The Tailor of Panama, 1995
n amintirea lui Rainer Heumann,
agent literar, gentleman i prieten.
Ce Panama!
Expresie rspndit n Frana
la nceputul secolului, descriind
o ncurctur de nedezlegat.
(Vezi admirabila lucrare a lui
David McCullough, Crarea dintre mri)
CAPITOLUL UNU
Fusese o dup-amiaz de vineri absolut obinuit sub cerul tropical
din Panama, pn n momentul cnd Andrew Osnard nu dduse buzna n
magazinul lui Harry Pendel, ca s comande un costum pe msur. nainte
ca Osnard s dea buzna, Pendel fusese acelai dintotdeauna. Cnd
plecase, Pendel devenise alt om. Durata vizitei: aptezeci i apte de
minute, conform pendulei din lemn de mahon, semnat Samuel Collier din
Eccles, una dintre multele relicve istorice ale casei Pendel i Braithwaite
Co., Limitada, croitori ai Casei regale, cu sediul anterior n Savile Row,
Londra, n prezent pe Via Espaa, Panama City.
Sau chiar lng Via Espaa. Att de aproape c nu mai conta. Pe
scurt, P&B.
Ziua ncepuse de la ora ase, cnd Pendel se trezise tresrind la
zgomotul ferstraielor cu panglic, al antierului, al circulaiei din vale i
al vocii virile de la postul de radio al Forelor Armate. "Eu nu eram de fa,
Onorat Curte, erau ali doi tipi. Pe mine m-a lovit primul. A fost cu acor-
dul ei", pleda Pendel n faa dimineii, prad sentimentului c pedeapsa era
iminent, dei n-o putea defni prea bine. i aminti apoi c la opt i
jumtate avea ntlnire cu directorul bncii i sri din pat exact n clipa n
care soia lui, Louisa, url:
Nu, nu, nu!
i trase cearaful peste cap, pentru c dimineaa era, pentru ea,
momentul cel mai ru al zilei.
De ce nu spui i tu o dat "da, da, da"? o ntreb el n faa oglinzii,
ct atepta ca de la robinet s nceap s curg ap cald. Hai, Lou, un pic
de optimism, ce naiba!
Cadavrul de sub cearaf gemu, dar nu se mic, aa c Pendel, ca s
se amuze, ncepu s-i dea replica prezentatorului jurnalului.
Ieri sear, comandantul ef al Forelor Americane din Emisfera de Sud
a reafrmat c Statele Unite vor respecta, n spiritul tratatului i prin fapte,
obligaiile ce le revin fa de Panama, declar prezentatorul cu o voce grav
i viril.
Gogoi, iubitule, replic Pendel, ntinzndu-i spuma de brbierit
pe fa. Dac n-ar f gogoi, n-ai insista att, nu-i aa, generale?
Preedintele panamez a sosit astzi la Hong Kong, prima etap a unei
vizite de dou sptmni n capitalele Asiei de Sud-Est,spuse prezentatorul.
Aha, e vorba despre eful tu! strig Pendel i ridic o mn
spunit, ca s-i atrag atenia Louisei.
El este nsoit de o echip de experi n economie i comer, printre care
se af i consilierul pentru planul Canalului Panama, doctorul Ernesto
Delgado.
Bravo, Ernie, aprob Pendel, privind cu coada ochiului la nevasta
lui, tot culcat.
Luni, delegaia prezidenial va pleca la Tokio, pentru discuii avnd
drept scop creterea investiiilor japoneze n Panama, spuse prezentatorul.
Cu Ernie al nostru n zon, bietele gheie n-or s aib timp nici s
respire, spuse Pendel cu un glas ceva mai sczut, brbierindu-i obrazul
stng.
Louisa se trezi brusc.
Harry, nu-mi place cnd vorbeti aa despre Ernesto, chiar i n
glum.
Bine, drag. mi pare ru, drag. N-o s-o mai fac. Niciodat,
promise el, atacnd zona sensibil de sub nri.
Dar Louisa nu era mulumit.
De ce nu poate Panama s investeasc n Panama? se plnse ea,
aruncnd cearaful i ridicndu-se n capul oaselor, n cmaa de noapte
din in alb pe care o motenise de la mama ei. De ce s apelm la asiatici?
Suntem destul de bogai. Numai n oraul sta avem o sut apte bnci,
nu-i aa? De ce nu utilizm narcodolarii notri ca s ne construim
propriile fabrici, coli i spitale?
"Notri" nu trebuia luat ca atare. Louisa provenea din zon i crescuse
n zona Canalului, pe vremea cnd aceast limb de pmnt de cinci-
sprezece kilometri pe aptezeci i cinci, nconjurat de panamezi demni de
tot dispreul, era o concesiune american pe vecie, prin termenii unui
tratat obinut prin for. Tatl ei, un inginer militar care murise ntre timp,
fusese detaat la Canal i se pensionase mai devreme, ca s intre n slujba
Companiei Canalului. Mama ei, moart i ea, fusese profesoar de religie
ntr-una dintre colile segregaioniste din zon.
tii ce se spune, draga mea, rspunse Pendel, ridicndu-i lobul
urechii i brbierindu-se sub el.
Se brbierea ca i cum ar f pictat, iubindu-i bolurile i pmtufurile.
Panama nu e o ar, e un cazino. i-i cunoatem pe cei ce conduc
cazinoul. Tu lucrezi pentru unul dintre ei, nu-i aa?
Na, iar o fcuse! Cnd avea mustrri de contiin, nu se putea
abine, dup cum nici Louisa nu putea, de altfel.
Nu, Harry, nu-i adevrat. Lucrez pentru Ernesto Delgado i Ernes-
to nu e unul dintre ei. Ernesto e un om cinstit, cu idealuri, care crede n
viitorul unei ri libere i suverane n cadrul comunitii naiunilor. Spre
deosebire de ei, nu e un proftor i nu scoate la mezat motenirea rii.
Asta-l face s fe cu totul deosebit, unic n felul lui.
Ruinat n sinea lui, Pendel ddu drumul robinetului de la du i
ncerc apa cu mna.
Iar a sczut presiunea! exclam el. Aa meritam, dac locuim pe
deal.
Louisa cobor din pat i-i trase cmaa de noapte peste cap. Era
nalt, cu talia lung, cu prul negru i aspru i cu sni tari de sportiv.
Cnd nu se gndea la ea, era frumoas. Dar imediat ce redevenea conti-
ent, umerii i se lsau i cpta un aer trist.
Ar f de-ajuns un singur om cinstit, Harry, insist ea adunndu-i
prul sub casca de baie. Numai de-att e nevoie pentru ca ara asta s
funcioneze aa cum trebuie. Un om cinstit de calibrul lui Ernesto. Nu un
orator n plus, nu un egocentrist n plus, ci doar un bun cretin cu princi-
pii etice. Un administrator ca lumea, integru i competent, care s repare
drumurile i canalizarea, s rezolve problema srciei, a criminalitii, a
drogurilor i care s pstreze Canalul, n loc s-l vnd celui care ofer
mai mult. Iat la ce aspir Ernesto din toat inima. Nu ai dreptul s-l
vorbeti de ru. Nimeni nu are dreptul sta.
Pendel se mbrc repede, dar ca de obicei cu grij, i se grbi spre
buctrie. Dac Pendelii, ca toi cei din clasa de mijloc din Panama, aveau
o mulime de servitori, un fel de puritanism tacit cerea ca stpnul casei
s pregteasc micul dejun. Ochiuri pe pine prjit pentru Mark, cornuri
i brnz topit pentru Hannah. i cteva pasaje din Mikado, destul de
frumos cntate, cci Pendel iubea muzica. Mark era gata mbrcat i i
fcea leciile la masa din buctrie. Pe Hannah o scoase cu greu din baie
unde i studia cu ngrijorare un co de pe nas.
Urm un concert de plngeri i de formule de rmas-bun: Louisa,
mbrcat, dar n ntrziere la serviciul de la Centrul Administrativ al
Comisiei Canalului Panama, sare n Peugeot-ul ei, n timp ce Pendel i
copiii iau Toyota i pornesc spre coal, la stnga, apoi la dreapta, iar la
stnga la vale, pe panta abrupt spre oseaua principal, Hannah mn-
cndu-i cornul i Mark luptndu-se s-i termine temele, n ciuda hopu-
rilor, iar Pendel zicnd: mi pare ru pentru graba de azi, copii, am o ntl-
nire foarte devreme cu tipii care au banii, iar n sinea lui dorindu-i s nu
f fost att de meschin fa de Delgado.
Pe urm o trecere pe contrasens, mulumit acelui operativo matinal,
care le permite celor ce fac naveta din suburbii s foloseasc ambele benzi
de circulaie. Urmeaz zigzaguri primejdioase printre vehiculele n plin
vitez, ca s ajung din nou pe strduele mrginite de case n stil ameri-
can la fel ca a lor, pn n satul din sticl i plastic cu Charlie Pops,
McDonald's i Kentucky Fried Chicken i cu blciul unde i-a rupt Mark
braul la ciocnirea cu o main inamic, la ultimul 4 Iulie. Cnd au ajuns
la spital, era plin de copii care se arseser cu petarde.
Pendel caut iute prin buzunare o moned pentru tnrul negru care
vinde trandafri la stop, pe urm toi trei l salut cu mna pe btrnul
postat de ase luni n acelai col de strad, cu aceeai pancart n jurul
gtului, oferindu-i spre vnzare balansoarul pentru dou sute cincizeci de
dolari. Din nou strzi lturalnice. l duce pe Mark primul, traversnd infer-
nul urt mirositor de la Manuel Espinoza Batista, prin faa Universitii
Naionale i trgnd cu ochiul la picioarele lungi ale studentelor n bluze
albe i cu crile sub bra, o privire spre tortul de nunt care e cupola
bisericii Del Carmen Bun dimineaa, Doamne traversnd cu riscul
vieii Via Espaa i cotind cu un suspin de uurare pe Avenida Federico
Boyd, apoi pe Via Israel, ca s ias n San Francisco, urmnd fuxul de
maini spre aeroportul Paitilla, bun dimineaa din nou, doamnelor i
domnilor narco-trafcani cu frumoasele voastre avioane particulare parca-
te printre gunoaie, imobile gata s se prbueasc, cini vagabonzi i g-
ini, dar acum te rog, puin calm, atenie, respir adnc, valul de atentate
antisemite din America Latin n-a trecut neobservat: tinerii cu fee mpie-
trite de la intrarea liceului Albert Einstein nu tiu de glum, aa c vezi
cum te pori. Mark, ajuns i el o dat devreme, sare din main i Hannah
i strig:
i-ai uitat sta, prostule!
i arunc ghiozdanul. Mark se ndeprteaz fr s-i permit vreo
demonstraie de afeciune, nici mcar o futurare din mn, ca nu cumva
colegii lui s-o interpreteze ca pe un semn de prere de ru.
i din nou n zpceala circulaiei, urletele agasate ale sirenelor poli-
iei, scrnetul i vaierul buldozerelor i al ciocanelor pneumatice, toat
cacofonia, zgomotul i protestele absurde ale unui ora tropical din lumea
a treia, nerbdtor s moar sufocat, napoi la ceretori, la estropiai i la
vnztorii de prosoape, de fori, de cni i de biscuii, care te asalteaz la
fecare stop Hannah, coboar geamul. Unde-ai pus cutia cu monede?
azi e rndul senatorului fr picioare, cu prul alb, care se propulseaz n
crucior, dup el al frumoasei mame negrese, care-i ine copilaul vesel
pe old, cincizeci de ceni mamei i un semn cu mna copilaului i uite c
apare biatul n crje care plnge, cu un picior ndoit sub el ca o banan
rscoapt, oare plnge ct e ziua de lung sau doar la orele de vrf?
Hannah i d i lui o moned.
Apoi, pentru scurt timp, drum liber ct urc n vitez dealul spre
Mara Immaculada, unde micuele cu faa cenuie se agit n jurul
autobuzelor colare din curtea din faa colii Seor Pendel, buenos dias!
i buenos dias, sor Piedad! Buenos dias, sor Imelda! i, Hannah, n-ai
uitat de banii pentru cheta n cinstea sfntului de azi, care-o f el? A uitat,
la fel de toant ca i frate-su, uite cinci dolari, drag, ai tot timpul i i
doresc o zi bun. Hannah, care e grsu, i d tatlui ei un pupic umed
pe obraz i pleac n cutarea Sarei, prietena la cataram din acea
sptmn, n timp ce un poliist obez i zmbitor, cu un ceas de aur la
mn, arat de parc ar f Mo Crciun.
Nimeni nu are nimic de zis, gndete Pendel aproape mulumit, pri-
vind-o pe Hannah cum dispare n mulime. Nici copiii, nimeni. Nici chiar
eu. Un biat evreu, care nu e un biat evreu, o feti catolic, nici ea o
feti catolic, i toat lumea consider c aa e normal. mi pare ru c-am
fost grosolan cu Delgado cel fr de pereche, draga mea, dar azi nu e ziua
n care fac fapte bune.
Dup care, bucurndu-se de propria-i tovrie, Pendel se angajeaz
din nou pe autostrad i pune o caset cu muzic de Mozart. Dar, ca de
fecare dat cnd e singur, atenia lui crete. Se asigur mainal c portie-
rele sunt ncuiate i e atent ca nu cumva s ntlneasc vreun rufctor
specializat n circulaie, vreun copoi sau vreun alt personaj periculos.
Numai c nu e cu adevrat ngrijorat. Timp de cteva luni dup invazia
american, oameni narmai au pstrat pacea n Panama. Dac azi cineva
ar scoate revolverul n mijlocul unui ambuteiaj, imediat s-ar trezi inta
focurilor din toate celelalte maini, n afar de cea a lui Pendel.
Un soare arztor, ascuns pn atunci dup unul dintre mulii zg-
rie-nori n construcie, l lovete brusc n ochi, umbrele se ndesesc, vacar-
mul oraului se intensifc. O coad de curcubeu strpunge obscuritatea
cldirilor ce abia se in pe picioare de pe strzile nguste pe care trebuie s
mearg. Chipurile de pe trotuar refect originea lor african, indian,
chinez i metis. Panama e mndr de varietatea finelor omeneti i a
psrilor ei, lucru care i bucur n fecare zi inima lui Pendel, hibrid i el.
Unii sunt descendeni din sclavi, alii ca i cum ar f, cci strmoii lor
au fost expediai aici cu zecile de mii, ca s munceasc, iar uneori s
moar, pentru Canal.
Drumul se lrgete. Refux i lumin palid deasupra Pacifcului.
Insulele cenuii, de cealalt parte a golfului, par nite muni din China,
vzui din deprtare, suspendai n ceaa crepuscular. Pendel i dorete
din tot sufetul s se duc acolo. Poate c din cauza Louisei, ale crei
angoase, exprimate cu voce tare, l macin. Sau pentru c zrete deja, n
faa lui, vrful rou ca sngele al blocului n care se af banca i care pare
c se joac de-a cine-i mai nalt cu vecinii lui, la fel de hidoi ca i el. Vreo
zece vapoare plutesc ntr-un ir fantomatic deasupra liniei orizontului
invizibil, arznd gazul ct ateapt s intre n Canal. ntr-un elan de empa-
tie, Pendel simte plictiseala vieii la bord. Se vede transpirnd pe puntea
nemicat, lungit ntr-o cabin urt mirositoare, printre trupuri strine i
vapori de benzin. Pentru mine s-a terminat cu timpii mori, i promite,
cutremurndu-se. Gata. Pentru tot restul zilelor lui, Harry Pendel va
profta din plin de fecare or din fecare zi, asta e sigur. ntrebai-l pe
unchiul Benny, unde-o f el.
Cnd intr pe maiestuoasa Avenida Balboa, are sentimentul c i-a
luat zborul. La dreapta se af Ambasada Statelor Unite, mai mare dect
palatul prezidenial, mai mare chiar dect banca. Dar, n clipa asta, nu e
mai impresionant dect Louisa. Problema mea e c vd totul prea n
mare, i explic el ei n timp ce intr n curtea bncii. Dac n-ar f fost aa,
nu a f nimerit n buclucul n care m afu acum, nu m-a f nchipuit
niciodat proprietar de terenuri, nu a f datorat o groaz de bani pe care
nu-i am i nu l-a mai ciupi de fund pe Ernie Delgado sau pe oricine
altcineva pe care tu l consideri statuia moralitii. Cu regret, nchide
radioul, se ntinde spre spatele mainii, scoate de pe un umera haina a
ales-o pe cea albastru-nchis o mbrac i-i aranjeaz, n oglinda
retrovizoare, cravata Denman & Goddard. Un biat n uniform pzete cu
un aer sumbru intrarea din sticl. Are un pistol-mitralier cu pat rabatabil
i salut pe oricine poart costum.
Don Eduardo, ce mai faci, monsenor? strig Pendel n englez,
fcnd semn cu mna.
Biatul se topete de ncntare.
Bun dimineaa, domnule Pendel, rspunde el cu singurele cuvinte
englezeti pe care le tie.
Pentru un croitor, Harry Pendel are un fzic neateptat de impozant.
Poate c e contient de acest lucru, cci pete cu un aer de for reinu-
t. E nalt i bine fcut, cu prul crunt tuns scurt. Are pieptul lat i ume-
rii robuti i lsai ai unui boxer, dar mersul i este demn i msurat. Mi-
nile lui, la nceput uor ndoite de-a lungul corpului, se unesc cumini la
spate, ca i cum ar trece n revist o gard de onoare sau ar sta, stoic, n
faa unui pluton de execuie (n imaginaia lui, Pendel a trecut prin amn-
dou situaiile). O singur cut la spatele hainei e tot ce i permite. A
botezat-o Legea lui Braithwaite.
Dar pe faa lui, care arat cei patruzeci de ani pe care i are, se pot citi
cel mai bine entuziasmul i bucuria de a tri. Privirea ochilor lui de un
albastru-deschis strlucete de o inocen insolent. Pe buzele lui, chiar i
nchise, se citete un surs deschis i cald. Cnd l surprinzi, parc te
simi mai bine.
n Panama, Oamenii Importani au ca secretare nite negrese super-
be, n uniforme albastre, severe, de taxatoare de autobuz. Uile birourilor
lor sunt din panouri blindate acoperite cu lemn de tec amazonian, cu
clane din aram care se deschid doar la o comand din interior, pentru ca
Oamenii Importani s nu fe rpii. ncperea n care lucra Ramn Rudd,
la etajul aisprezece, era uria i modern, cu ferestre colorate din podea
i pn n plafon, ferestre ce ddeau spre golf, i un birou de dimensiunile
unui teren de tenis. Ramn Rudd sttea agat parc la un capt al lui, ca
un oarece foarte mic prins de o plut enorm. Scund i dolofan, cu flci
albstrii, cu prul negru lins i cu nite favorii negri-albstrui, avea ochi
strlucitori i lacomi. Ca s exerseze, inea s vorbeasc pe nas, engleze-
te. Pltise o groaz de bani ca s i se fac arborele genealogic i pretindea
c se trage din aventurieri scoieni, euai n acele locuri n urma
dezastrului navei Darien. Cu ase sptmni n urm, i comandase un
kilt n culorile familiei Rudd, ca s poat lua parte la o serat dansant
scoian la Clubul Union. Ramn Rudd i datora lui
Pendel zece mii de dolari pentru cinci costume. Pendel i datora o sut
cincizeci de mii de dolari lui Rudd, care aduga cu generozitate la aceast
sum dobnzile nepltite, motiv pentru care datoria cretea vznd cu
ochii.
O bomboan cu ment? ntreb Rudd, mpingnd spre el o tvi
de aram cu nite dulciuri n ambalaj verde.
Mulumesc, Ramn, spuse Pendel, dar nu se servi.
Ramn lu una.
De ce mai plteti atia bani unui avocat? ntreb Rudd, dup o
scurt tcere, timp n care supse bomboana i fecare se lamenta n sinea
lui n legtur cu ultimele bilanuri contabile ale orezriei.
Mi-a zis c o s-l mituiasc pe judector, explic Pendel cu umilin-
a unui vinovat care se justifc. Spunea c sunt prieteni. C e mai bine s
nu m amestec.
Atunci de ce-a amnat judectorul audierile, dac avocatul tu l-a
mituit? se mir Rudd. De ce nu i-a dat ie apa, aa cum a promis?
Fiindc nu mai era acelai judector, Ramn. Dup alegeri, a fost
numit un nou judector i mita nu era transferabil de la cel vechi la cel
nou. Judectorul cel nou las afacerea s treneze, ca s vad care parte
vine cu oferta cea mai mare. Greferul spune c nici judectorul sta nu e
mai integru dect cel vechi, aa c, normal, tariful lui e mai ridicat.
Scrupulele sunt scumpe n Panama, spune el. i lucrurile se nrutesc
pe zi ce trece.
Ramn Rudd i scoase ochelarii, suf peste lentile, le lustrui cu o
bucic de piele de cprioar pe care o scosese din buzunarul de sus al
costumului Pendel & Braithwaite, dup care i fx cei doi cercei aurii de
urechile lui mici i lucioase.
De ce nu mituieti pe cineva la Ministerul Agriculturii? ntreb el
cu un aer de rbdare superioar.
Am ncercat, Ramn, dar cei de acolo sunt sufete nobile. Zic c i-a
mituit deja cealalt parte i c n-ar f cinstit s-i schimbe poziia.
Nu poate administratorul tu s aranjeze ceva? i plteti un sala-
riu uria. De ce nu se ocup el?
Sincer s fu, Ramn, Angelo e uneori cam las-m s te las, spuse
Pendel, cruia i plcea, cteodat, s vorbeasc mai colorat. Fr s intru
n amnunte, cred c ne-ar putea f mai de folos dac nu se amestec
deloc n treaba asta. M tem c o s fu obligat s-i spun vreo dou.
Haina lui Ramn Rudd tot l mai inea sub bra. Stteau fa n fa la
fereastra cea mare; Ramn i ncruciase braele peste piept, apoi le lsa-
se s cad de-a lungul corpului, ca pe urm s le mpreuneze la spate, n
timp ce Pendel trgea cu grij de custuri cu vrfurile degetelor, ca un
doctor care ncearc s vad care e buba.
E un feac, Ramn, o nimica toat, se pronun el n cele din urm.
N-am s descos mnecile degeaba, nu i-ar face bine hainei. Dar dac mi-o
lai data viitoare cnd treci pe la noi, m ocup personal de ea.
Se aezar din nou.
Orezria produce ceva orez? ntreb Rudd.
Puin, Ramn. Se zice c suntem la concuren cu piaa mondial,
altfel spus cu orezul ieftin importat din rile unde e subvenionat de
guvern. Am luat-o cam repede. M rog, amndoi ne-am cam pripit.
Tu i Louisa?
Pi, de fapt tu i cu mine, Ramn.
Rudd se ncrunt i se uit la ceas, cum fcea ntotdeauna n cazul
clienilor fr bani.
Pcat c n-ai nfinat o societate separat pentru orezrie atunci
cnd nc mai puteai s-o faci, Harry. E absurd s ipotechezi un magazin
care merge bine pentru o orezrie care nu mai are ap.
Dar, Ramn, tu ai insistat s procedez aa, rspunse Pendel cruia
ruinea i sufoca deja indignarea. Spuneai c, dac nu fuzionm cele dou
afaceri, nu-i poi asuma riscul pentru orezrie. A fost una dintre condiiile
pentru mprumut. De acord, e vina mea, n-ar f trebuit s te ascult. Dar
te-am ascultat. Am impresia c, n ziua aia, ai reprezentat mai degrab
banca dect pe Harry Pendel.
Vorbir n continuare despre cai de curse. Ramn avea doi. Vorbir
despre valorile imobiliare. Ramn avea o proprietate pe coasta Atlanticului.
Ce-ar zice Harry s vin ntr-un week-end, poate cumpr o parcel, chiar
dac n-ar construi nimic un an sau doi? Banca lui Ramn i-ar putea oferi
fondurile. Numai c Ramn nu-i spuse s-o aduc i pe Louisa cu copiii,
dei fata lui Ramn era i ea elev la Mara Immaculada, iar cele dou fete
erau prietene. Spre marea uurare a lui Pendel, nu se referise la cele dou
sute de mii de dolari pe care Louisa i motenise la moartea tatlui ei i i
ncredinase lui Pendel, ca s-i investeasc n ceva sigur.
Ai ncercat cumva s-i transferi contul la alt banc? ntreb
Ramn Rudd, dup ce toate subiectele ce trebuiau evitate fuseser ocolite
cu grij.
Nu cred c prea multe bnci m-ar accepta drept client n momentul
sta, Ramn. De ce ntrebi?
Am primit un telefon de la o banc comercial. Voiau s tie totul
despre tine. Dac eti solvabil, ce proiecte ai, cifra de afaceri. O mulime de
lucruri pe care nu le spun nimnui. Bineneles.
E absurd. Probabil c au greit clientul. Despre ce banc e vorba?
Una britanic. De la Londra.
De la Londra? Te-au sunat pe tine? n legtur cu mine? Cine? Ce
banc? Credeam c-au dat toate faliment.
Ramn Rudd se scuz c nu poate da mai multe amnunte. Binen-
eles, nu le spusese nimic. Nu-l interesau propunerile n contrapartida.
Ce contrapartid, pentru numele lui Dumnezeu? exclam Pendel.
Prea ns c Rudd uitase totul. Scrisori de recomandare, zise el vag.
De prezentare. N-avea nici o importan. Harry i era prieten.
M-am gndit la un blazer, spuse Ramn Rudd, pe cnd i strn-
geau minile. Bleumarin.
Albastrul sta?
Mai nchis. La dou rnduri. Cu nasturi de aram. Scoieni.
i Pendel, ntr-un nou elan de gratitudine, i spuse despre noua colec-
ie de nasturi minunai care-i sosiser de la frma Badge & Button din
Londra.
tia pot s-i fac nasturi cu blazonul familiei, Ramn. Ce-ai zice
de un ciuline? Ar putea s-i fac i butoni de manet.
Ramn rspunse c o s se mai gndeasc. Cum era vineri, cei doi i
urar un sfrit de sptmn plcut. i, m rog, de ce nu? Nu era nimic
altceva dect o zi ca toate celelalte, sub soarele tropical din Panama. Civa
nori, poate, la orizont pentru Pendel, dar nimic care s nu f fost rezolvat
n trecut O banc select din Londra i telefonase lui Ramn, sau nu-i
telefonase. Ramn era, n felul lui, un tip simpatic, un client preios cnd
pltea, i nu de puine ori buser un pahar mpreun. Numai c i-ar f
trebuit un doctorat n percepii extrasenzoriale ca s ghiceti ce-i trecea
prin capul acela hispano-scoian.
Cnd ajungea pe strdua lui, Harry se simea de fecare dat ca i
cum s-ar f ntors n port. n unele zile i nchipuia c magazinul lui
dispruse, fusese prdat de hoi, ras de pe faa pmntului de o bomb.
Sau c nici nu existase vreodat, c era una dintre nchipuirile lui, o idee
implantat n imaginaia lui de defunctul unchi Benny. Dar vizita de azi de
la banc l tulburase, aa c ncerc s zreasc magazinul de cum intr
n zona de umbr de sub copacii nali. Eti o adevrat cas, i spuse el
acoperiului din igle spaniole de un roz-ruginiu, care-i fcea cu ochiul
printre frunze. Nu eti o prvlie, nici gnd. Eti casa la care viseaz toat
viaa lui un orfan. De-ar putea s te vad i unchiul Benny.
Vezi forile care acoper veranda? l ntreab Pendel pe unchiul
Benny, fcndu-i un semn discret cu cotul. Te invit s peti nuntru,
unde e bine i rcoare, i unde vei f tratat ca un pa.
Harry biete, mai bine de-att nici c se poate, rspunde unchiul
Benny, atingnd marginea plriei negre din fetru cu ambele palme, gest
obinuit la el cnd punea ceva la cale. La un magazin ca sta ar trebui s
pui o lir numai taxa de intrare.
i frma pictat, unchiule Benny? Literele P&B nlnuite ntr-un
ecuson i-au dat magazinului renumele de care se bucur n tot oraul,
printre membrii de la Club Union, ai Adunrii Naionale, i chiar la Palatul
Btlanilor. Ai mai fost pe la P&B? Ia uit-te la btrnul Cutric, cu costu-
mul P&B. Aa se vorbete n zon, Benny!
i-am mai zis-o, Harry biete, i i-o mai zic o dat. Ai stil. Ai
ochiul cmpului. M ntreb de la cine l-ai motenit.
Cu curajul aproape rectigat i cu Ramn Rudd aproape uitat, Harry
Pendel urc treptele ca s nceap o nou zi de munc.
CAPITOLUL DOI
Telefonul lui Osnard de la zece i jumtate nu produse nici o tulbura-
re. Era un client nou i, prin defniie, clienii noi i erau pasai lui Seor
Harry sau, dac el era ocupat, erau invitai s-i lase numrul de telefon,
astfel ca Serior Harry s-i poat suna imediat.
Pendel se afa n camera de croit, tind tipare din hrtie cafenie pen-
tru o uniform naval, pe acordurile muzicii lui Mahler. Camera de croit
era sanctuarul su; nimeni nu avea acces n ea. Cheia nu ieea din buzu-
narul vestei lui. Cteodat, ntr-un gest simbolic, o introducea n broasc
i nchidea ua pentru tot restul lumii, ca s le arate c doar el era stp-
nul. Iar uneori, nainte de-a o descuia, se instala n faa uii cu capul
plecat i cu picioarele lipite ntr-o atitudine de supuenie, pentru ca abia
dup aceea s-i reia treaba. Nimeni nu-l vedea fcnd acest lucru, n
afar de spectatorul din el, martor al actelor lui cele mai teatrale.
Ceva mai ncolo, n alte sli cu tavanul la fel de nalt, sub corpuri de
iluminat i ventilatoare electrice nou-noue, lucrtorii lui rsfai, de toate
rasele, coseau i clcau trncnind cu o libertate rar acordat clasei
muncitoare din Panama. Dar nimeni nu muncea cu mai mult zel dect
patronul lor, Pendel. Se oprea s prind din zbor un pasaj din Mahler,
dup care foarfec mare tia cu ndemnare stofa, urmnd curba trasat
cu cret galben ce marca un contur al spatelui i umerilor unui amiral
columbian care nu avea alt dorin dect s-l depeasc n rafnament
pe predecesorul su, czut n dizgraie.
Uniforma pe care o desenase Pendel pentru el era deosebit de frumoa-
s. Pantalonul alb, ncredinat deja specialitilor italieni, afai la cteva
ui mai ncolo pe coridor, trebuia s-i mbrace perfect posteriorul, bun
pentru statul n picioare, nu pentru ezut. Tunica pe care tocmai o croia
Pendel era alb cu bleumarin, cu epolei, cu galoane i gitane aurite i cu
un guler nalt la Nelson, ornamentat cu frunze de stejar nlnuite de
ancore, o idee original a lui Pendel care-i plcuse secretarei particulare a
amiralului, cnd Pendel trimisese desenul prin fax. Pendel nu nelesese
niciodat ce voise cu-adevrat s spun Benny prin ochiul cmpului, dar,
privind desenul, tia c l avea. Continund s croiasc, spinarea lui
ncepu s se ndrepte prin mimetism, pn cnd ajunse s fe amiralul
Pendel cobornd o scar maiestuoas, la balul de nvestire. Asemenea vise
inofensive nu dunau cu nimic ndemnrii lui de croitor. De altfel i
plcea s declare n numele defunctului su partener Braithwaite c
croitorul ideal era un imitator nnscut, a crui miestrie consta n aceea
c se imagina n hainele clientului i i se substituia pn cnd clientul
venea s i le ridice.
Tocmai n timpul unui asemenea plcut transfer de personalitate
Pendel fu chemat la telefon de Osnard. Mai nti, la telefon o auzi pe
Marta. Marta, recepionera, telefonista, contabila i cea care fcea
sandviurile, era o femeie micu, pe jumtate negres, auster, loial, cu
un chip asimetric, plin de cicatrice de pe urma unei operaii plastice
nereuite.
Bun dimineaa, spuse ea cu o voce frumoas n spaniol.
Nici "Harry", nici "Seor Pendel", niciodat nu i se adresa aa. Doar
bun dimineaa, cu o voce de nger, cci vocea i ochii erau singurele
rmase intacte.
Bun dimineaa, Marta.
Un client nou la telefon.
De care parte a podului?
Era gluma lor obinuit.
De partea ta. Osnard.
Cum?
Seor Osnard. E englez. Face glume.
Ce fel de glume?
Ai s vezi.
Lsnd deoparte forfecele, Pendel ddu mai ncet muzica, astfel c
Mahler abia se mai auzea, i trase spre el carnetul cu programri i un
creion. Cnd era vorba de masa lui de lucru, avea reputaia unui maniac:
materialul aici, tiparele acolo, facturile i registrul cu comenzi dincolo,
fecare lucru la locul lui. Ca s croiasc, se mbrcase ca de obicei n haina
neagr cu spatele din mtase, cu un li n fa, model nscocit i cusut
chiar de el. i plcea aerul de servitor model pe care i-l ddea.
Cum se scrie, domnule? l ntreb el amabil pe Osnard, cnd
acesta i repet numele.
La telefon, vocea lui Pendel se color cu un surs. Strinii aveau sen-
timentul c stteau de vorb cu o persoan pe placul lor. Se prea ns c
Osnard avea acelai dar contagios, aa c urm o conversaie lung, vesela
i destins, tipic englezeasc.
O-S-N la nceput i A-R-D la sfrit, spuse Osnard, iar ceva din
felul n care o spusese i se pru teribil de spiritual lui Pendel, cci i not
numele aa cum i-l dictase Pendel, dou grupuri de cte trei litere mari, cu
un & ntre ele.
Apropo, dumneavoastr suntei Pendel sau Braithwaite? ntreb
Osnard.
La care Pendel, cum i se ntmpla adeseori cnd era pus n faa aces-
tei ntrebri, rspunse cu o limbuie potrivit ambelor personaliti.
Ei bine, domnule, eu sunt amndoi ntr-unui, ca s zic aa. Asocia-
tul meu Braithwaite, din nefericire, a murit de mult. Pot totui s v asigur
c principiile lui nu au murit i sunt respectate de frma noastr i astzi,
spre marea bucurie a tuturor celor care l-au cunoscut.
Cnd Pendel ddea fru liber identitii sale profesionale, spusele lui
erau nsufeite de ardoarea celui ce revenea la viaa normal dup un lung
exil. Construia fraze alungite, cu o coda la sfrit, ca un pasaj dintr-un
concert clasic, cnd publicul ateapt n zadar ca s se termine.
mi pare ru, rspunse Osnard, dup o scurt pauz, coborndu-i
respectuos glasul. Din ce cauz a murit?
Ciudat ct lume pune ntrebarea asta, i spuse Pendel. Dar e
de-neles, dac ne gndim c, mai devreme sau mai trziu, pe toi ne
ateapt acelai lucru.
Ziceau c a fost vorba de un atac de cord, domnule Osnard,
rspunse pe tonul acela sigur folosit de cei sntoi. Dar eu, sincer s fu,
a spune c de inim rea, din cauza nchiderii tragice a prvliei noastre
de pe Savile Row, ca urmare a impozitelor prohibitive. Pot s-mi permit s
v ntreb dac suntei rezident n Panama, domnule Osnard, sau doar n
trecere?
Am sosit de cteva zile i cred c o s rmn ceva timp.
n cazul sta, bine ai venit n Panama, domnule. mi putei da un
numr de telefon unde s v gsesc dac se ntrerupe conversaia, lucru
de altfel frecvent aici?
Ca la toi englezii, modul de a vorbi al celor doi arta din ce mediu
social proveneau. Pentru unul ca Osnard, originea lui Pendel era la fel de
evident ca i dorina lui profund de a scpa de ea. n ciuda suavitii,
vocea lui nu pierduse coloritul de pe Leman Street, din cartierul de est al
Londrei. Cnd avea grij de vocale, cadena i hiaturile l trdau. i chiar
dac totul era cum se cuvenea, ar f putut s aib ceva mai mult grij de
vocabular. Pentru Pendel, pe de alt parte, Osnard avea vocea trgnata a
privilegiailor grosolani, care nu onorau facturile unchiului Benny. Dar, pe
msur ce discutau, Pendel avu impresia c ntre ei se instala o
complicitate agreabil, ca ntre doi exilai, cnd fecare i lsa deoparte
prejudecile n favoarea unei legturi comune.
Stau la El Panama pn cnd mi-e gata apartamentul, explic
Osnard. Care ar f trebuit s fe gata acum o lun.
Mereu aceeai poveste, domnule Osnard. Constructorii sunt la fel
pretutindeni, am spus-o i o repet. La Timbuctoo sau la New York, totuna.
Nu exist meserie mai inefcace dect aceea de constructor.
Pe la cinci dup-amiaz e ceva mai linite la dumneavoastr? Nu se
calc lumea n picioare la ora aia?
La noi, ora cinci e cea mai bun, domnule Osnard. Clienii din
pauza de prnz s-au ntors la lucru i cei pe care i numesc "dinainte de
cin" n-au ieit nc n lume, s petreac. Ei bine, v-am minit, se corect
el cu un rs ruinat. E vineri, aa c cei "dinainte de cin" se duc direct
acas, la nevestele lor. La ora cinci voi f cu totul la dispoziia
dumneavoastr.
Chiar dumneavoastr? n carne i oase? O groaz de croitori la
mod angajeaz lachei care s le fac treaba.
Eu fac parte din coala veche, domnule Osnard. Fiecare client este,
pentru mine, o nou provocare. i iau msurile, croiesc, ajustez, puin mi
pas de cte probe e nevoie ca s obin cel mai bun rezultat. Nici o parte
dintr-un costum nu pleac de aici pn cnd produsul nu e gata i supra-
veghez personal fecare etap.
Foarte bine. i preul? ntreb Osnard, pe un ton jucu, nu
jignitor.
Sursul satisfcut al lui Pendel se li. Dac ar f vorbit n spaniol,
care devenise cea de-a doua natur a lui i totodat limba favorit, n-ar f
ntmpinat nici o difcultate s rspund la aceast ntrebare. n Panama,
nimeni nu se jena s vorbeasc despre bani dac nu era n criz. Dar
reacia claselor engleze avute era cu totul imprevizibil cnd venea vorba
de bani, cei mai bogai find adeseori i cei mai zgrcii.
Eu ofer ce e mai bun, domnule Osnard. Cum spun mereu, un
Rolls-Royce nu-l iei pe gratis, nici un Pendel & Braithwaite.
Ct adic?
M rog, domnule, dou mii cinci sute de dolari pentru un costum
clasic e suma obinuit, dar poate f mai mult, n funcie de material i de
modelul ales. O hain sau un blazer, o mie cinci sute, o vest, ase sute. i
cum, de preferin, folosim materiale mai uoare i, ca atare, sftuim s se
fac o pereche de pantaloni asortai de schimb, pentru a doua pereche
avem un pre special de opt sute de dolari. Ce aud eu acum e o tcere
ocat, domnule Osnard?
Credeam c tariful actual era de maximum dou mii costumul.
Aa i era, domnule, pn acum trei ani. Din pcate, dup ce do-
larul a czut, ntruct la Pendel & Braithwaite suntem silii s cumprm
n continuare cele mai bune materiale, i cred c nu e nevoie s v spun c
nici nu folosim altceva, indiferent de pre, multe dintre ele provenind din
Europa i toate...
Fu gata s foloseasc o expresie sofsticat, cum ar f "indexate dup
moneda forte", dar se rzgndi.
Oricum, domnule, mi s-a spus c n zilele noastre un costum de
gata de lux s-l lum ca exemplu pe Ralph Lauren ajunge la dou
mii, uneori chiar i peste. Pot s v semnalez c noi asigurm servicii i
dup vnzare? Nu cred c v putei ntoarce la un croitor oarecare ca s-i
spunei c parc v strnge costumul la umeri, ce zicei? n orice caz,
retuul nu e gratis. Cam la ce v gndii s comandai?
Eu? Nimic special. Dou costume de ora, la nceput, i pe urm,
dac-mi plac, setul complet.
Setul complet, repet Pendel n extaz, npdit de amintirea unchi-
ului Benny. Cred c sunt douzeci de ani de cnd n-am mai auzit expresia
asta, domnule Osnard. Doamne. Setul complet. Dumnezeule mare.
i de data asta un alt croitor i-ar f stpnit entuziasmul i s-ar f
ntors la uniforma lui de amiral. Poate c i Pendel ar f fcut-o n alt zi.
ntlnirea fusese fxat, suma acceptat, preliminariile obinuite avuseser
loc. Dar Pendel se simea bine. Vizita la banc i lsase un sentiment de
singurtate. Avea puini clieni englezi, i chiar mai puini prieteni englezi.
Louisa, ascultnd de fantoma tatlui ei mort, nu-i prea ncuraja.
P&B sunt n continuare cei mai buni din ora, nu-i aa? ntreb
Osnard. Croitorii celor mai mari barosani din Panama, corect?
Pendel zmbi la cuvntul "barosani".
Ne place s-o credem, domnule. Fr s ne dm aere, suntem mn-
dri de creaiile noastre. i pot s v asigur c, n ultimii zece ani, n-am
prea dormit pe roze. Sincer s v spun, n Panama oamenii nu prea au
gust. Sau nu aveau, pn am aprut noi. nainte de a le putea vinde ceva,
a trebuit s-i educm. Atia bani pentru un costum? Ne credeau nebuni,
dac nu i mai ru. Pe urm, ncetul cu ncetul, afacerea a demarat i de
atunci nu se mai oprete, sunt fericit s-o spun. Pn la urm au priceput
c nu ne mulumim s le facem un costum i s le cerem banii pe el. Noi
asigurm ntreinerea, retuurile, suntem mereu la dispoziia lor, suntem
prieteni i suporteri, fine umane. Nu cumva lucrai n pres, domnule?
Am fost plcut impresionai s citim recent un articol n Miami Herald,
ediia local. Nu tiu dac v-a czut sub ochi.
Nu, cred c mi-a scpat.
Atunci permitei-mi s v spun, domnule Osnard, i acum vorbesc
serios: noi mbrcm preedini, avocai, bancheri, episcopi, deputai, ge-
nerali, amirali. mbrcm pe oricine apreciaz un costum pe msur i
poate plti pentru el, indiferent de ras, religie sau reputaie. Ce prere
avei?
Promitor. Foarte promitor. Rmne pentru ora cinci. S fe
ntr-un ceas bun. Osnard, v-ai notat?
Ora cinci, domnule Osnard. Abia atept.
i eu.
nc un client ca lumea, Marta, i spuse Pendel cnd fata intr cu
cteva facturi n mn.
Numai c niciodat nu reuea s-i spun Martei ceva care s sune
fresc. Cum nici modul n care-l asculta ea nu era fresc: cu faa mutilat
ntoars ntr-o parte, cu ochii ntunecai i nelepi privind aiurea i cu o
cascad de pr negru ascunznd ce era mai ru.
Cam asta fusese tot. Dup aceea, Pendel avea s-i spun c fusese
un imbecil infatuat, dar deocamdat era fericit i fatat. Osnard sta era,
evident, un tip a-ntia, lucru pe care Pendel l aprecia ca i unchiul Benny,
pe vremuri, iar britanicii, indiferent de ce spuneau Louisa i defunctul ei
tata despre ei, erau mult mai buni dect alii. Poate c, dup toi aceti ani
n care ntorsese spatele fostei lui ri, i va schimba prerea. Nu ddu
nici o importan reticenei lui Osnard cnd venise vorba despre ocupaia
lui. O groaz dintre clienii lui erau la fel de reticeni, iar alii, care nu
erau, ar f fcut bine s fe. Era amuzat, dar el nu era ghicitor. Dup ce
nchise telefonul, se ntoarse la uniforma de amiral pn ncepu vnzoleala
obinuit de vineri la prnz, pe care, nainte ca Osnard s intre n scen i
s mture ultimele resturi de inocen din Pendel, o numise "clipele
fericite".
i cine altul putea deschide parada n ziua aceea, dac nu unicul,
neasemuitul Raf Domingo, cel mai cunoscut play-boy din Panama, una
dintre intele favorite ale antipatiei Louisei.
Seor Domingo! exclam Pendel, cu braele deschise. Ce bucurie s
v vd! Dac-mi permitei, e o ruine c artai mereu att de tnr! Raf,
pot s-i amintesc ceva? adug el pe un ton mai sczut. Conform defniiei
regretatului domn Braithwaite, maneta nu trebuie s depeasc cu mai
mult de o falang, spuse el apucndu-l respectuos de mneca blazerului.
Trecur apoi la proba noului smoching al lui Raf, care nu avea nevoie
de prob, dar i-o fcu pentru ca s se fleasc n faa celorlali clieni de
vineri, care ncepuser s se adune n magazin, cu telefoanele lor celulare,
cu fumul de igar, cu povestirile lor decoltate i cu relatarea unor tran-
zacii glorioase i a unor cuceriri sexuale. Urmtorul client fu Aristide,
poreclit braguetazo, pentru c se cstorise din interes, motiv pentru care
prietenii l considerau un martir al speciei brbteti. Veni apoi la rnd
Ricardo-spune-mi-Ricki, care n timpul unei scurte, dar proftabile treceri
prin Ministerul Lucrrilor Publice i acordase dreptul de a construi toate
drumurile din Panama de atunci i pn la sfritul lumii. Ricki era nsoit
de Teddy, zis Ursul, editorialistul cel mai puin iubit din Panama i, fr
ndoial,i cel mai hidos, aducnd cu el aerul de rceal care l caracteriza,
dar Pendel nu fu afectat deloc.
Teddy, scrib legendar i depozitar al reputaiilor. Oprii-v o clip,
domnule. Permitei sufetelor noastre s se odihneasc un pic.
Imediat dup ei sosi Philip, fost ministru al Sntii cndva sub
Noriega, sau s f fost al nvmntului?
Marta, un pahar pentru excelena sa! i, te rog, un costum de
diminea pentru excelena sa, o ultim prob i cred c v va veni ca
turnat. Felicitri, Philip, continu el cu un glas sczut. Am auzit c e dat
naibii, foarte frumoas i c te ador, murmur el, aluzie plcut la ultima
chiquilla a lui Philip.
Aceti oameni de treab i alii ca ei intr i ies veseli din magazinul
lui Pendel n aceast ultim Vinere Mare din istoria umanitii. Iar Pendel,
agitndu-se agil printre ei, rznd, vnznd, citind cuvintele nelepte ale
dragului Arthur Braithwaite, i nsuete ncntarea lor i le d onorurile
cuvenite.
CAPITOLUL TREI
Dup aceea, Pendel consider c fusese ct se poate de potrivit ca
sosirea lui Osnard la P&B s fe nsoit de un tunet i de ceea ce unchiul
Benny ar f numit tot tacmul. Fusese o dup-amiaz splendid i nsorit,
tipic pentru anotimpul umed n Panama, iar dou fete drgue priveau n
vitrinele magazinului de cadouri Sally's de peste drum. Ct despre bou-
gainvilea din grdina vecinilor, era att de frumoas, c-i venea s-o m-
nnci. Apoi, la cinci fr trei minute Pendel nu se ndoise nici o clip c
Osnard va f punctual iat c apru un Ford cafeniu break hatchback,
cu un autocolant Avis pe luneta din spate, care parc pe locul rezervat
clienilor. La volan, o mutr agreabil cu o claie de pr negru, aezat ca
un dovleac de Halloween n spatele parbrizului. Pendel habar n-avea de ce
se gndise tocmai la Halloween. Probabil din cauza ochilor rotunzi i negri,
i spuse el mai trziu.
n clipa aceea ntregul Panama se cufund n ntuneric.
i toate astea din cauza unui nor bine delimitat, nu mai mare dect
mna Hannei, care se postase n faa soarelui. n clipa urmtoare, picturi
uriae de ploaie ncepur s cad i s salte pe scrile de la intrare, iar
tunetul i fulgerul puser n funciune alarmele tuturor mainilor parcate
pe strad, capacele de la gurile de canal srir ca urmare a prea plinului i
pornir la vale, aidoma unor discuri duse de curentul cafeniu, frunzele de
palmier i pubelele se alturar acestui fux insalabru i negrii cu pelerine
se ivir ca de obicei nu se tie de unde ori de cte ori era o avers, agitnd
umbrele de golf la ferestrele mainilor i oferindu-se s mping, pentru un
dolar, maina pe un teren mai ridicat, ca s nu se nece delcoul.
Unul dintre ei l i luase n primire pe domnul Dovleac, n maina lui
afat la cincisprezece metri de peron, ateptnd ca potopul s ia sfrit.
Numai c potopul nu se grbete, din cauza vntului prea slab. Domnul
Dovleac cedeaz, bag mna n hain poart hain, lucru neobinuit n
Panama, dac nu eti cineva sau bodyguard i scoate portofelul,
extrage din el o bancnot i reintroduce portofelul n buzunarul din stng
dinuntrul hainei, coboar fereastra destul de mult pentru ca negrul s
vre umbrela n main i Dovleacul s fac niscai glume i s-i dea zece
dolari fr s se ude leoarc. Manevra a reuit. De notat: Dovleacul
vorbete spaniola, chiar dac de-abia a venit.
i Pendel zmbete. Zmbete, de fapt, n ateptare, mai mult dect
de obicei.
E mai tnr dect credeam, strig el spre spinarea frumos arcuit
a Martei, afat cu spatele la el n cabina cu geamuri de sticl, ocupat
s-i verifce biletele de loterie niciodat ctigtoare.
Tonul lui Pendel e unul de aprobare. Ca i cum ar f vzut deja n faa
ochilor anii lungi n care-i va coase costume lui Osnard i se va bucura de
prietenia lui, n loc s-l identifce imediat ca find un client venit direct din
iad.
Cum Marta se mulumise s-i ridice nelegtoare capul cu pr brun,
fr s-i rspund, Pendel adopt poziia special n care voia s-l
gseasc fecare client nou.
Cci aa cum viaa l nvase s se bazeze pe prima impresie, punea
i el mare pre pe prima impresie pe care le-o fcea celorlali. Nimeni, de
pild, nu se ateapt s gseasc un croitor eznd. Pendel ns hotrse,
cu mult timp n urm, c P&B trebuia s fe o oaz de linite n mijlocul
unei lumi agitate. De aceea i fcea un punct de onoare din a f gsit
instalat n vechiul lui fotoliu de portar, cel mai adesea cu un numr al
ziarului Times vechi de dou zile ntins pe genunchi.
Nu-i displcea nici dac, aa cum se ntmpla azi, o tav cu ceai
odihnea pe masa din faa lui, aezat pe un teanc de exemplare vechi din
Illustrated London News i Country Life, cu un ceainic adevrat din argint i
nite sandviuri proaspete cu castravei, subiri ca hrtia, fcute la
perfecie de Marta n buctria unde, la insistenele ei, se nchidea n
primele stagii delicate ale sosirii unui client nou, ca nu cumva apariia
unei metise desfgurate s duneze siguranei virile a panamezului alb,
mndru de aspectul lui. i i plcea sa-i citeasc acolo crile, cci i
reluase, n fne, studiile de psihologie, istorie social i nc ceva ce uita
mereu. Ar f preferat s-o vad fcnd dreptul, dar Marta refuzase net, sub
pretext c avocaii erau nite mincinoi.
N-ar f cazul, spunea ea n spaniola ei ngrijit i acid, ca fica
unui dulgher negru s se njoseasc pentru bani.
Exist mai multe moduri n care un tnr corpolent, narmat cu o
umbrel albastru cu alb de parior, poate s coboare dintr-o main mic
pe o ploaie torenial. Osnard dac el era alese unul ingenios, dar
care se dovedi neinspirat. Strategia lui consta n a ncepe s deschid
umbrela n main, dup care s ias, inestetic, cu fundul nainte, trgnd
umbrela dup el i deschi-znd-o dintr-o singur micare triumftoare.
Dar fe Osnard, fe umbrela se nepeni n portier, astfel c, pentru un
timp, tot ce putu Pendel s vad fu un fund mare, britanic, mbrcat
ntr-un pantalon din gabardin maro, prea larg ntre picioare i cu o hain
asortat, cu liuri n pri, mitraliat de ploaie.
Material uor de var, trei sute de grame, tergal amestecat, mult prea
cald pentru Panama, remarc Pendel. Nu-i de mirare c vrea ct mai
repede dou costume noi. Tur de talie, pe puin nouzeci i ase. Umbrela
se deschise. Unele nu se deschideau. Asta se nl ca un drapel care
anuna capitularea imediat, ca s coboare imediat asupra capului i
umerilor lui Osnard. Apoi dispru, cum se ntmpla cu fecare client, ntre
locul de parcare i ua de la intrare. Urc scrile, i zise Pendel mulumit,
auzindu-i zgomotul pailor, n ciuda potopului. Iat-l, e pe peron, i vd
umbra. Intr, ntrule, nu e ncuiat. Dar Pendel nu se scul din fotoliu.
Se nvase s n-o fac. Altfel ar f deschis i nchis ui ct era ziua de
lung. Petice de gabardin maro ud apreau, ca ntr-un caleidoscop,
printre literele ce se vedeau n haloul transparent al geamului mat:
PENDEL & BRAITHWAITE, Panama i Savile Row din 1932. O pauz, dup
care mai nti umbrela, apoi ntreaga siluet masiv ptrunse cu spatele.
Domnul Osnard, bnuiesc, spuse Pendel din adncul fotoliului
su. Intrai. Sunt Harry Pendel. mi pare ru c plou. Vrei o ceac de
ceai sau ceva mai tare?
Primul lui gnd fu: un om care iubete viaa. Ochi cprui i vioi, ca de
vulpe. Micri lenee, membre zdravene, tipul atletului comod. Trebuie s
prevd o groaz de material n plus, pentru cnd s-o ngra. i aminti
apoi o glum de music-hall, pe care unchiul Benny nu nceta s-o spun,
spre groaza prefcut a mtuii Ruth:
Mini mari, doamnelor, picioare mari, tii prea bine ce nseamn
asta mnui mari i osete mari.
Brbaii care intrau la P&B aveau de ales. Puteau s ia loc, lucru pe
care l fceau comozii, s accepte un bol cu sup pregtit de Marta sau
un pahar cu butur, s fac un schimb de brfe i s lase farmecul
locului s acioneze asupra lor nainte de a urca la etaj pentru prob,
ocazie cu care treceau, ca din ntmplare, prin faa unui stand atrgtor,
cu cataloage de tipare aezate pe o consol din lemn de mr. Sau puteau
s se repead ca vntul spre camera de prob, cum procedau cei stresai,
de cele mai multe ori clieni noi, ltrind ordine ctre oferii de dincolo de
paravanul de lemn, dnd telefoane pe celular amantelor sau agenilor de
burs i, n general, strduindu-se s impresioneze prin importan. Pn
cnd, cu timpul, cei stresai se transformau n comozi i erau nlocuii, la
rndul lor, de ali clieni agitai. Pendel atept s vad n ce categorie se
va nscrie Osnard. Rspuns: n nici una dintre ele.
Nici nu trda vreunul dintre simptomele cunoscute ale celui ce tocmai
se pregtete s cheltuiasc cinci mii de dolari pe inuta sa. Nu era nervos,
nu era ros de nesiguran sau ovial, nu se arta nici fanfaron, nici
vorbre, nici prea familiar. Nici nu avea un aer vinovat, dar sentimentul
culpabilitii era rar n Panama. Chiar dac, la venire, aduci cu tine un
pic, culpabilitatea dispare iute. Era ciudat de calm.
Ce credei c fcu? Se sprijini de umbrela din care curgea ap, cu un
picior n fa i cu cellalt bine nfpt pe tergtor, motiv pentru care
soneria continu s rsune pe culoarul din spate. Numai c Osnard nu
pru s-o aud. Sau o auzea, dar nu era capabil s resimt vreun fel de
jen. Pentru c, n timp ce suna n continuare, mbria prvlia cu
privirea cu o expresie radioas pe chip, zmbind ca i cum tocmai regsise
un prieten pe care nu-l mai vzuse de mult.
Scara spiralat din lemn de mahon ce ducea la prvlia de lux a
domnilor: Dumnezeule milostiv, draga, btrna scar... Fularele, halatele
de cas, papucii cu monogram: da, da, mi amintesc foarte bine de voi...
Scriele de bibliotec, transformate cu ndemnare n suporturi pentru
cravate: cine s-ar f gndit la una ca asta? Ventilatoarele din lemn
rotindu-se lene pe plafonul mucegit, rulourile de stofe, tejgheaua cu
foarfec de la nceputul secolului, rigla din aram fxat de o parte a ei:
prieteni vechi, fecare dintre ele un amic de demult... n fne, fotoliul din
piele uzat, conform legendei locale, chiar fotoliul lui Braithwaite. i Pendel
aezat n el, zmbindu-i cu o autoritate binevoitoare noului su client.
Osnard i ntoarse privirea o privire cercettoare, neinhibat,
pornind de la chipul lui Pendel i cobornd de-a lungul hainei nchise n
fa, pn la pantalonii bleumarin, la osetele de mtase i la pantofi
negri de ora, de la Ducker, Oxford, msurile treizeci i nou pn la
patruzeci i trei de vnzare la primul etaj. Privirea urc apoi din nou, fr
s se grbeasc, pentru un al doilea examen al feei, nainte de a explora
colurile prvliei. Iar soneria continu s sune, din cauza piciorului solid
al lui Osnard plantat pe tergtorul din cocos.
Minunat, decret el. Absolut superb. Nu cumva s schimbi ceva.
Luai loc, domnule, l ndemn Pendel. Simii-v ca acas,
domnule Osnard. De altfel, sperm c toi clienii notri se simt aici ca la
ei acas. Vin mai des s schimbe o vorb dect pentru un costum. Lng
dumneavoastr e un suport pentru umbrele. Lsai-o acolo.
Dar, fr s aib de gnd s-o lase undeva, Osnard o ndrept ca pe o
baghet magic spre o fotografe nrmat ce atrna n plin centru, pe
peretele din spate, reprezentnd un domn cu o fgur socratica, cu
ochelari, n redingot neagr, privind ncruntat la lumea de azi.
la e el, nu-i aa?
Care el? Unde?
Acolo. Marele maestru. Arthur Braithwaite.
Chiar aa, domnule. Avei un ochi format, dac-mi permitei.
Marele maestru, cum bine l-ai descris. Fotografa e fcut cnd era n
foarea vrstei, la cererea angajailor si plini de admiraie, care i-au
oferit-o cu ocazia mplinirii vrstei de aizeci de ani.
Osnard se apropie dintr-o sritur, ca s se uite mai de aproape, iar
soneria se opri n sfrit.
Arthur G., citi el cu voce tare de pe plcua de bronz montat sub
ram. 1908 1981. Fondator. Fir-ar s fe. Zu c nu l-a f recunoscut.
i G. ce vrea s zic?
George, rspunse Pendel, ntrebndu-se de ce ar f trebuit Osnard
s-l recunoasc, dar fr s-i formuleze ntrebarea.
De unde e?
Din Pinner, spuse Pendel.
M-am referit la fotografe. Ai adus-o cu dumneata? Unde se gsea?
Pendel i permise s zmbeasc trist i s ofteze.
E un dar de la draga lui vduv, domnule Osnard, fcut cu puin
nainte de a-l urma. Un gest frumos, pe care nu i-l putea permite, dac
inem seama de costul transportului din Anglia, dar a vrut cu tot dinadin-
sul. Acolo i-ar plcea s fe, aa mi-a spus, i nimeni n-a putut s-o fac s
se razgndeasc. Nu c am f vrut, o dat ce inea att de mult. Pe cine l-ar
f lsat inima?
Cum o chema?
Doris.
Copii?
M scuzai?
Doamna Braithwaite. Avea copii? Motenitori. Urmai.
Nu, din pcate. N-a vrut Dumnezeu.
Oricum, am impresia c ar f trebuit s fe Braithwaite & Pendel,
nu crezi? Btrnul Braithwaite era totui asociatul principal. Ar f trebuit
s fe primul, chiar dac a murit.
Pendel scutura deja din cap.
Nu, domnule. Nu e aa. A fost dorina lui Arthur Braithwaite,
exprimat chiar de el. Harry, fule, tinereea trece naintea btrneii. De
acum nainte suntem P&B. n felul sta n-o s ne mai confunde nimeni cu
o anumit companie petrolier.
i, m rog, cine sunt capetele alea ncoronate pe care le-ai
mbrcat? Am vzut c afar scrie "Croitori ai Curii Regale". Muream de
nerbdare s ntreb.
Zmbetul lui Pendel se rci un pic.
Ei bine, domnule, aa scrie i m tem c nu mi-e ngduit s intru
n amnunte, fr s cad n pcatul de lezmaiestate. Unii domni foarte
apropiai de un anume tron au considerat c e cazul s ne onoreze, n
trecut i pn n ziua de azi. Din pcate, nu avem voie s spunem mai
mult.
De ce nu?
n parte din cauza codului etic al breslei croitorilor, care garanteaz
anonimatul pentru fecare client, nobil sau nu. i m tem c, n zilele
noastre, i din motive de securitate.
Tronul Angliei?
mi cerei prea mult, domnule Osnard.
Atunci de ce ai mai atrnat afar blazonul prinului de Wales? O
clip am crezut c-i o crcium.
Mulumesc, domnule Osnard. Ai observat ceea ce puini observ
aici, n Panama, dar mai departe buzele mele sunt cusute. Luai loc,
domnule. Sandviurile Martei sunt cu castravei, dac v intereseaz. Nu
tiu dac faima lor a ajuns deja pn la dumneavoastr. i permitei-mi s
v recomand un foarte bun vin alb chilian, pe care l import unul dintre
clienii mei, care are amabilitatea s-mi trimit, din cnd n cnd, cte o
ldi. Ce v tenteaz?
Cci din clipa aceea, pentru Pendel devenise important ca Osnard s
fe tentat.
Osnard nu luase loc, dar accept un sandvi. Mai exact, lu de pe
platou trei, unul ca s-l mannce i dou pe care le inu pe pernua dolo-
fan a palmei minii drepte, n timp ce sttea umr la umr cu Pendel, n
faa mesei din lemn de mr.
Nu, astea nu sunt pentru noi, afrm Pendel, eliminnd cu un gest
eantioanele de tweed fn, cum fcea de obicei. Nici astea nu sunt ce ne
trebuie pentru ce numesc eu o siluet de brbat n toat frea. Sunt
perfecte pentru adolescenii imberbi sau pentru lungani, dar nu i pentru
cineva ca dumneavoastr sau ca mine, ca s spun aa. Aici, n schimb,
spuse el ntorcnd o nou pagin, ne apropiem.
Alpaca de prima calitate.
Chiar aa, domnule, spuse Pendel, nespus de mirat Provine din
sudul Peru-ului, din Munii Cordilieri, i e apreciat pentru ct e de moale
la pipit i pentru varietatea de nuane naturale, ca s citez din Wool
Record. Zu, domnule Osnard, am impresia c ascundei ceva.
Era o remarc justifcat de faptul c un client oarecare nu tia de
obicei absolut nimic despre materiale.
Era materialul preferat al tatlui meu. Singurul care-i plcea.
Alpaca sau nimic.
Era, domnule? mi pare ru.
E mort. E-acolo sus, cu Braithwaite.
Cu tot respectul pe care vi-l datorez, domnule Osnard, pot s v
spun c stimatul dumneavoastr tat tia ce vorbete! exclam Pendel,
lansndu-se ntr-unui dintre subiectele lui favorite. Cred c sunt n m-
sur s v informez c alpacaua este, a fost i va rmne pentru totdeauna
cel mai bun material de var din lume. Toate amestecurile alea de mohair
i ln pieptnat, s fe la ei acolo. Alpacaua se vopsete ca lna, de aici
vine varietatea de culori, bogia ei. Alpacaua e pur, e supl, respir.
Chiar i pielea cea mai sensibil o suport.
Atinse cu un deget braul lui Osnard.
nainte de penuria actual, croitorii de pe Savile Row, ruine s le
fe, la ce credei c-o foloseau, domnule Osnard?
Nu pot s ghicesc.
La dubluri, declar Pendel dezgustat. Dubluri oarecare. Vandalism,
asta era i mai mult nu.
Btrnul Braithwaite ar f vzut rou n faa ochilor.
Chiar aa a fost, i nu mi-e jen s-l citez: "Harry", mi-a spus
i-au trebuit nou ani ca s-mi spun Harry "Harry, ce fac ei cu alpa-
caua nu i-a face nici unui cine". Sunt chiar cuvintele lui i parc le aud
i azi.
i eu.
Ce-ai spus?
Dac Pendel era numai urechi, n acest timp Osnard rmnea imper-
turbabil. Prea c nu-i cldea seama de impactul produs de cuvintele lui
i studia eantioanele.
M tem c n-am neles ce-ai spus, domnule Osnard.
Btrnul Braithwaite l mbrca pe tata. Cu mult timp n urm, pe
cnd eram puti.
Pendel pru prea emoionat ca s poat vorbi. ncremeni i i ridic
umerii, ca un soldat btrn n faa Monumentului Eroilor din Londra.
Cnd i reveni, rosti cu rsufarea tiat:
Zu, domnule, scuzai-m. Asta zic i eu surpriz. Trebuie s
recunosc c e pentru prima oar cnd mi se ntmpl, continu el, dup
ce i reveni un pic. Din tat n fu. Dou generaii, aici, la P&B. Nu s-a
mai ntmplat de cnd suntem n Panama. Nu nc. Nu de cnd am prsit
Savile Row.
Mi-am nchipuit eu c-o s te surprind.
Pre de o clip, Pendel ar f putut s jure c ochii castanii de vulpe i
pierduser sclipirea, deveniser duri, rotunzi, se ntunecaser i se ngus-
taser pn cnd pupila se redusese la un simplu ciob de lumin. Iar mai
trziu, n imaginaia lui, lumina aceea nu era aurie, ci roie. Privirea i
recpt iute sclipirea dinainte.
Ceva nu e n ordine? ntreb Osnard.
M minunam i eu, domnule Osnard. "Stare de graie", cred c aa
i se spune n zilele noastre. Da, cred c am traversat o stare de graie.
Cum mai trece timpul, nu-i aa?
Chiar aa, domnule. El e cel ce toarce, macin i strivete totul n
calea lui, cum se spune, aprob Pendel i se ntoarse la catalogul cu
eantioane, ca s-i gseasc alinarea n munc.
Dar trebui s atepte pn cnd Osnard mnc mai nti, dintr-o n-
ghiitur, nc un sandvi cu castravei, dup care scutur frimiturile de
pe mini lovindu-le de mai multe ori una de alta, pn ce se declar
satisfcut.
Procedura pentru primirea unui client nou funciona fr gre la
P&B: alegerea stofei din catalog, admirarea ei n rulou cci Pendel avea
grij s nu propun niciodat un eantion, dac nu avea un cupon de
rezerv o vizit n salonul pentru probe, ca s i se ia msurile, o
inspecie prin Magazinul de Lux pentru domni i pe la Colul Sportivilor,
drumul pe coridorul din spate, cunotina cu Marta, deschiderea contului,
plata unui avans, dac nu cumva exista o alt nelegere, i invitaia s
revin dup zece zile, pentru prima prob. n cazul lui Osnard, Pendel se
hotr s fac o variaie. De la masa cu eantioane, l conduse pe culoarul
din spate, spre consternarea Martei, care se refugiase n buctrie i era
cufundat ntr-o carte intitulat Ecologie de mprumut, un istoric al
decimrii intense a junglelor din America de Sud, cu binecuvntarea
Bncii Mondiale.
Domnule Osnard, v prezint adevratul creier al P&B, chiar dac o
s m ucid c-o spun. Marta, d mna cu domnul Osnard, O-S-N i pe
urm A-R-D. Completeaz-i o f, drag, i trece-o la clienii vechi, cci
domnul Braithwaite a lucrat pentru tatl lui. Prenumele, domnule?
Andrew, spuse Osnard i Pendel vzu ochii Martei ridicndu-se
spre el i studiindu-l, de parc ar f auzit altceva dect un prenume, dup
care se ntoarse spre Pendel cu un aer ntrebtor.
Andrew? repet ea.
Cu domiciliul provizoriu la Hotelul El Panama, Marta, se grbi Pen-
del s precizeze. Dar, prin amabilitatea faimoaselor noastre ntreprinderi
de construcii panameze, se va muta la...?
Punta Paitilla.
Desigur, spuse Pendel cu un zmbet respectuos, ca i cum Osnard
tocmai ar f comandat icre negre.
Dup ce puse ostentativ semn la pagina la care rmsese, Marta ae-
z cartea deoparte i i not fr entuziasm detaliile, n spatele perdelei de
pr negru.
Ce naiba a pit femeia asta? ntreb Osnard cu o voce joas, de
ndat ce ieir pe culoar.
Un accident, domnule. i insufciente ngrijiri medicale dup aceea.
M mir c-o mai ii. Cred c-i bag n speriei pe clieni.
M bucur c pot s v spun c dimpotriv, rspunse Pendel cu
siguran n glas. Marta e de departe favorita clienilor mei. Iar sandvi-
urile ei sunt, dup prerea lor, mortale.
Dup care, ca s evite alte ntrebri legate de Marta i ca s uite
privirea ei dezaprobatoare, Pendel se lans n conferina lui obinuit
despre nuca tagua care crete n pdurile tropicale i n prezent, l asigur
el pe Osnard, e acceptat de lumea civilizat ca nlocuitor al fldeului.
ntrebarea este, domnule Osnard, care sunt utilizrile nucii tagua
n zilele noastre? ntreb el pe un ton mai vehement ca de obicei. Piese de
ah ornamentale? De acord. Statuete? i de data asta avei dreptate.
Cercei, bijuterii, ne apropiem, dar la mai ce este folosit? Ce alt folosin
tradiional, complet uitat de lumea modern, pe care aici, la P&B, am
fcut-o s renasc, n ciuda costurilor, pentru benefciul dragilor notri
clieni i al generaiilor viitoare?
Nasturi? suger Osnard.
Rspuns corect, desigur, nasturi. Mulumesc, spuse Pendel,
oprindu-se n faa unei alte ui. Doamnele indiene, cunas, atrase el
atenia, cobornd vocea. Atenie, sunt foarte sensibile.
Btu n u, o deschise, intr respectuos i-i fcu semn oaspetelui
su s-l urmeze. Trei indiene de o vrst nedeterminat coseau haine la
lumina unor lmpi de birou.
Vi le prezint pe cele care fniseaz lucrul, murmur el, ca i cum
s-ar f temut s nu le tulbure concentrarea.
Dar femeile nu preau nici pe jumtate att de sensibile pe ct era
Pendel, cci i ridicar vesele privirile de pe lucrul lor i-i acordar lui
Osnard un zmbet binevoitor.
Butoniera la costumul de comand este, domnule Osnard, ce e
rubinul pe turban, rosti Pendel, cu o voce la fel de sczut. Pe ea i cade
n primul rnd privirea, este detaliul care vorbete pentru tot ansamblul. O
butonier bine fcut nu face ca un costum s fe bine fcut, dar o
butonier ru fcut face ca un costum s fe ru fcut.
Ca s-l citm pe dragul de Arthur Braithwaite, suger Osnard pe
acelai ton.
Chiar aa, domnule. Iar nasturele de tagua care, naintea regretabi-
lei invenii a plasticului, se folosea pe scar larg n America i n Europa
i pe care nimic nu l-a depit, dup prerea mea, este datorit lui P&B
folosit din nou, ca o tu fnal a costumului nostru de comanda.
Tot ideea lui Braithwaite?
Conceptul a fost al lui, domnule Osnard, spuse Pendel, trecnd pe
lng ua nchis n spatele creia lucrau chinezii specializai n haine i
hotrnd, fr alt motiv dect propria-i panic, s nu-i deranjeze. Dar mie
mi revine meritul de a-l f pus primul n practic.
Dar, n timp ce Pendel se chinuia s pstreze ritmul alert al vizitei, era
evident c Osnard prefera unul mai lent, cci i bloc trecerea cu un bra
musculos sprijinit de perete.
Am auzit c l-ai mbrcat i pe Noriega la vremea lui. E adevrat?
Pendel ovi i privirea i se ndrept instinctiv de-a lungul culoarului,
spre ua de la buctria Martei.
i ce dac? spuse el.
Pentru o clip, obrazul i se crisp de nencredere i vocea i deveni
monocord i surd.
Ce-ar f trebuit s fac? S trag oblonul? S m duc acas?
Ce i-ai cusut?
Generalul nu era o persoan care s poarte costum, domnule
Osnard. Ct despre uniforme, putea petrece zile ntregi alegnd diverse
variante. La fel i n cazul cizmelor i al caschetelor. Dar, orict s-ar f
opus, erau ocazii n care trebuia s poarte costum.
Se ntoarse, ncercnd s-l determine pe Osnard s continue drumul
pe culoar. Dar Osnard nu-i mic braul.
Ce fel de ocazii?
M rog, de exemplu atunci cnd generalul a fost invitat s pronune
acel discurs memorabil la Universitatea Harvard, poate c v aducei
aminte, chiar dac Harvard ar prefera s fe uitat. Era un client greu de
mulumit. N-avea stare cnd venea la probe.
Unde e acum n-are nevoie de costume, ce zici?
Nici vorb, domnule Osnard. Din ce mi s-a spus, i pun totul la
dispoziie. O alt ocazie a fost atunci cnd Frana i-a acordat cea mai mare
decoraie, Legiunea de Onoare.
De ce naiba i-au dat-o?
Lumina pe coridor venea din plafoniere, astfel c ochii lui Osnard
preau dou guri lsate de glon.
Ar f mai multe explicaii, domnule Osnard. Cea mai probabil e ca,
n schimbul unei sume de bani, generalul a permis aviaiei franceze s
foloseasc Panama ca baz de retragere pe vremea exploziilor nucleare att
de nepopulare din Pacifcul de Sud.
Cine zice c e cea mai probabil?
n jurul generalului circulau tot felul de vorbe. Nu toi colaboratorii
lui erau la fel de discrei ca el.
Coseai i pentru colaboratori?
Mai cos i azi, domnule, mai cos i azi, replic Pendel, regsindu-i
buna dispoziie. Imediat dup invazia american am avut o uoar scdere
a numrului de clieni, cnd unii dintre apropiaii generalului s-au simit
obligai s plece n strintate pentru un timp. Dar s-au ntors curnd.
Nimeni nu-i pierde reputaia n Panama, n orice caz nu pentru mult
timp, iar domnilor panamezi nu le place s-i cheltuiasc banii n exil. Aici
tendina e mai degrab de a-i recicla pe politicieni, nu de a-i arunca n
dizgraie. n felul asta, nimeni nu st prea mult timp pe tu.
Nu te-au numit colaborator sau ceva de genul sta?
Sincer vorbind, domnule, nu prea erau muli care s arate cu de-
getul. I-am cusut de cteva ori haine generalului, adevrat. Dar majorita-
tea clienilor mei au fcut chiar mai mult, nu credei?
Dar grevele de protest? Ai participat la ele?
O nou privire ngrijorat spre buctrie, unde Marta i reluase,
probabil, lectura.
S zicem, domnule Osnard, c am nchis ua de la intrare. Dar
n-am nchis-o ntotdeauna i pe cea din spate.
Detept tip.
Pendel apuc clana cea mai apropiat i o aps. Doi muncitori
italieni n vrst, specializai n pantaloni, cu oruri albe i ochelari cu
rame aurii, i ridicar privirile. Osnard le fcu princiar un semn cu mna
i se retrase din nou pe culoar. Pendel l urm.
l mbraci i pe cel nou, nu-i aa? ntreb Osnard ntr-o doar.
Da, domnule, sunt mndru s-l numr pe preedintele Republicii
Panama printre clienii mei. Nu cunosc o persoan mai agreabil.
Unde-o faci?
M scuzai?
Vine el aici, te duci dumneata la el?
Pendel adopt un ton de uoar superioritate.
Invitaia vine ntotdeauna de la Palat. Oamenii se duc la
preedinte, nu vine preedintele la ei.
Asta nseamn c eti de-ai casei, nu?
Ei bine, domnule, e al treilea preedinte pe care l mbrac. Asta
creeaz anumite legturi.
i cu personalul?
Da.
i el cum e? Preedintele?
Pendel fcu din nou o pauz, aa cum fcuse i nainte cnd fuseser
ameninate legile secretului profesional.
Marii oameni de stat din zilele noastre, domnule, sunt supui unor
presiuni enorme. E un om singuratic, rupt de ceea ce eu numesc micile
plceri ale vieii. Cteva minute singur cu croitorul pot reprezenta o pauz
binevenit n vrtejul existenei lor.
Vrei s spui c mai trncnii i voi?
E vorba mai degrab de un moment de destindere. M ntreab ce
povestesc clienii mei despre el. Eu i rspund, bineneles fr s dau
nume. Cteodat, cnd l apas ceva, m onoreaz la rndul lui cu cte o
mrunt confden. Am reputaia unui om discret i nu m ndoiesc c
vigilenii lui consilieri l-au informat. Cam att pot s v spun, domnule.
Cum i spune?
n particular sau n prezena unei tere persoane?
Vaszic, Harry? deduse Osnard.
Chiar aa.
i dumneata?
N-a ndrzni niciodat, domnule. Am avut ansa s mi se cear.
Dar pentru mine e i va rmne "domnule preedinte".
i Fidel?
Pendel izbucni n rs. Simea, de ctva timp, nevoia s rd.
Ei bine, domnule, n ultima vreme, Il Commandante are o slbi-
ciune pentru costume, i aa i trebuie, dac inem seama c a devenit
cam corpolent. Nu exist croitor n regiune care nu i-ar vinde amndoi
prinii ca s-l mbrace, indiferent de ce gndesc yankeii despre el. Numai
c el rmne fdel croitorului su cubanez, dup cum ai remarcat,
desigur, la televizor. Dumnezeule, ce catastrof. Nu spun mai mult. Noi
suntem aici, suntem gata i, dac o s ne cheme, P&B va rspunde
prezent.
Cu alte cuvinte, ai un adevrat serviciu de informaii.
Trim ntr-o lume a crimei, domnule Osnard. Concurena e uria.
A f prost dac n-a trage cu urechea n stnga i n dreapta, nu credei?
Asta aa e. Doar nu vrei s o sfreti ca Braithwaite.
Pendel se cocoase pe o scri. Sttea n echilibru pe platforma
rabatabil, pe care de obicei o evita, i-i fcea de lucru cu un cupon din
cea mai bun alpaca gri, pe care l trsese de pe raftul de sus, pentru ca
Osnard s-l poat examina. Cum ajunsese acolo, ce-l fcuse s se caere
sus, rmnea un mister pe care nu-i dorea s-l sondeze mai mult dect
i dorea o pisic ajuns n vrful unui copac. Tot ce conta era s scape.
Important, domnule, aa cum spun mereu, e s punei costumele
pe umera ct mai sunt calde i s nu uitai niciodat s le purtai prin
rotaie, rosti el cu voce tare, cu nasul la cincisprezece centimetri de un raft
cu stofe bleumarin din ln pieptnat. Uitai, asta e stofa care cred c
ne-ar conveni, domnule Osnard. O alegere excelent, dac-mi permitei.
Un costum gri, n Panama, e practic indispensabil. Cobor stofa, ca s-o
putei vedea mai de aproape i s-o pipii. Marta? Te rog, vino n prvlie.
Ce naiba e cu rotaia aia? ntreb Osnard de jos, de unde sttea cu
minile n buzunare, examinnd nite cravate.
Nici un costum nu trebuie purtat dou zile la rnd, mai ales cele
din stofe de var, domnule Osnard. Sunt sigur c tatl dumneavoastr v-a
spus-o de multe ori.
nvase de la Arthur, nu-i aa?
Curatul chimic omoar un costum adevrat, o spun ntotdeauna.
Odat murdria i transpiraia intrate n el, lucru care se ntmpl dac-l
pori prea des, l duci la curtoria chimic i asta e nceputul sfritului.
Un costum pe care nu-l roteti e un costum condamnat, a zice. Marta?
Unde-o f i fata asta? Osnard continu s se concentreze asupra
cravatelor.
Domnul Braithwaite mergea pn acolo c le recomanda clienilor
s nu se duc niciodat la curtorie, continu Pendel, ridicnd uor
vocea. Doar s-i perie costumele, s treac uor cu un burete peste ele,
dac e nevoie, i s le aduc, o dat pe an, la prvlie ca s fe splate n
rul Dee.
ntrerupnd studiul cravatelor, Osnard ridic privirea spre el.
Rul sta e celebru pentru puterea lui de curare, explic Pendel.
Dee este pentru costume cam ce e Iordanul pentru pelerini.
Credeam c fusese ideea lui Huntsman, remarc Osnard, fr s-i
ia ochii de la el.
Pendel ovi. i se vzu c ovia. Iar Osnard l privi n timp ce
ovia.
Domnul Huntsman e un croitor excelent, domnule. Unul dintre cei
mai mari de pe Row. Dar n acest caz n-a fcut dect s-l urmreasc pe
Arthur Braithwaite.
Probabil c voise s spun "s-l urmeze", dar sub intensitatea privirii
lui Osnard i-l nchipuise pe domnul Huntsman n rolul pajului regelui
Wenceslas, urmrind cu supunere urmele lsate de acesta n noroiul
negru din Scoia. ncercnd s rup vraja, apuc cuponul, l strnse la
piept ca pe un bebelu i cu cealalt mn se sprijini ca s coboare cu
greu de pe scri.
Asta e, domnule. Alpaca gri-oarece n toat splendoarea ei. Mulu-
mesc, Marta, spuse el cnd aceasta apru, n sfrit, lng el.
Cu faa ntoars, Marta apuc stofa cu amndou minile i merse cu
spatele spre u, nclinnd-o astfel nct Osnard s-o poat vedea ct mai
bine. n privirea ei, care din ntmplare se ncrucia cu a lui Pendel, se
citeau ntrebarea i reproul. Osnard, din fericire, nu-i ddu seama.
Studia stofa. Aplecat deasupra ei, cu minile la spate, ca un membru al
familiei regale n vizit ofcial. O mirosi. Prinse un col, ncercnd textura
ntre degetul mare i arttor. Lentoarea gesturilor lui l fcu pe Pendel
s-i dubleze eforturile i pe Marta s fe i mai nencreztoare.
Griul nu e pe gustul nostru, domnule Osnard? Aha, vd c
preferai maroul. Trebuie s recunosc c v vine foarte bine. Sincer s fu,
maro nu se prea poart n zilele noastre n Panama. Gentlemanul panamez
obinuit nu o consider o culoare viril, Dumnezeu tie de ce.
Ajunsese la jumtatea scriei, lsnd-o pe Marta agat de captul
ei de stof gri, al crei cupon zcea pe jos.
Acolo sus e un maro-deschis n care v vd foarte bine. Nu are prea
mult rou n el. sta e. Prerea mea este c prea mult rou stric un maro
frumos, nu tiu dac am dreptate. Ce preferai, domnule?
Lui Osnard i trebui o groaz de timp ca s rspund. Mai nti aten-
ia i fu reinut de stofa gri, apoi de Marta, care l studia cu un fel de dez-
gust patologic. Ridic pe urm capul i se uit fx la Pendel, urcat pe scri-
. Judecnd dup dezinteresul plin de rceal de pe chipul lui Osnard,
Pendel ar f putut f foarte bine un trapezist rmas n vrful cortului la
circ, fr prjin, iar lumea de sub el la mile deprtare.
Rmnem la gri, btrne, dac nu te deranjeaz, spuse el. "Gri
pentru ora, maro pentru la ar". Nu spunea mereu aa?
Cine?
Braithwaite. Cine naiba credeai?
Pendel cobor ncet scara. Pru c vrea s zic ceva, dar nu zise nimic.
Nu-i gsea cuvintele: tocmai Pendel, pentru care cuvintele erau siguran
i mngiere. Aa c zmbi, n timp ce Marta i aduse captul ei de cupon
i-l rul la loc; zmbi pn cnd simi c zmbetul l durea. Iar Marta se
ncrunt, n parte din cauza lui Osnard i n parte pentru c asta era
expresia n care nepenise chipul ei dup ngrijirile doctorului luia
ngrozit din cale-afar.
CAPITOLUL PATRU
S v iau msurile, domnule, dac-mi permitei.
Pendel l ajutase pe Osnard s-i scoat haina, observnd, n treact,
un plic cafeniu umfat, pus ntre cele dou jumti ale portofelului. Din
corpul masiv al lui Osnard emana o cldur ca din corpul unui cine spa-
niel ud. Sfrcurile, umbrite de smocuri caste de pr i se vedeau limpede
prin cmaa leoarc de sudoare. Pendel trecu n spatele lui i-i lu msura
de la guler la talie. Nici unul dintre ei nu vorbi. Din experiena lui Pendel,
panamezilor le plcea s li se ia msura. Nu i englezilor, fr ndoial,
findc nu agreau contactul fzic. Tot de la guler, msur ntreaga lungime
a spatelui, evitnd s ating fesele. Tcur n continuare. Custura
central a spatelui, mijlocul spatelui pn la cot, mijlocul spatelui pn la
manet. Aezndu-se apoi lng Osnard, l fcu s ridice coatele i i
trecu centimetrul pe sub brae, pe deasupra sfrcurilor. Cu unii celibatari
urma un traseu mai puin sensibil, dar n cazul lui Osnard nu era nici un
risc. Auzir clopoelul n magazin, apoi ua trntindu-se acuzator.
Asta a fost Marta?
Ea nsi, domnule. Bnuiesc c se duce acas.
E suprat pe dumneata?
Bineneles c nu. Ce v face s credei una ca asta?
Aa simt eu.
Ce chestie, spuse Pendel uurat.
Am crezut c are ceva i mpotriva mea.
Vai de mine, domnule. Cum s-ar putea una ca asta?
Bani nu-i datorez, de regulat n-am regulat-o... Mister total.
Camera de prob era o celul din lemn de dimesiuni reglementare,
aproximativ trei metri i jumtate pe doi i jumtate, la captul Colului
Sportivului, la etaj. O oglind mare i mobil, trei oglinzi pe perei i un
scunel din fer forjat reprezentau ntregul mobilier. O perdea verde i
groas inea loc de u. Colul Sportivului ns nu era deloc un col. Era
un coridor lung, mansardat, care emana un aer de copilrie pierdut. n
nici un alt raion al magazinului nu depusese Pendel attea eforturi ca s
obin acest efect. Pe nite ine de aram montate de-a lungul pereilor
atrna o mic armat de costume pe jumtate fnisate, ateptnd ultimul
sunet de goarn. Pantof de golf, plrii i impermeabile verzi luceau pe
etajere antice din lemn de mahon. Cizme de clrie, bice, pinteni, dou
excelente puti englezeti de vntoare, cartuiere i bastoane de golf, toate
erau etalate ntr-o dezordine artistic. Iar n prim-plan, la loc de cinste, un
minunat cal din piele, ca n slile de gimnastic, dar cu cap i coad, pe
care un sportiv elegant putea s ncalece ca s testeze ct de comozi erau
pantalonii de clrie, fr s se team c va f aruncat din a.
Pendel i storcea creierii s gseasc un subiect de conversaie. n
camera de prob avea obiceiul s vorbeasc fr oprire, ca s risipeasc
jena, dar, nu se tie de ce, repertoriul su i scpa azi. Fcu apel la
amintiri despre nceputurile difcile.
Doamne sfnte, ce devreme ne sculam pe vremea aia! Dimineile
ntunecoase i ngheate la Whitechapel, rou de pe pavaj, mai simt frigul
i acum. Azi, se-nelege, lucrurile stau altfel. Am auzit c din ce n ce mai
puini tineri aleg meseria asta. Nu n East End, nu n adevrata meserie de
croitor. Bnuiesc c e prea greu pentru ei. i au dreptate.
Lu din nou msura spatelui, dar de data asta ca pentru o cap,
trecnd metrul peste braele lui Osnard care atrnau de-a lungul corpului.
Nu obinuia s ia msura asta, dar Osnard nu era un client obinuit.
Din Estul popular n Vestul ic, remarc Osnard. Asta zic i eu
schimbare.
Chiar aa, domnule, i n-am avut motive s regret.
Stteau fa n fa, foarte aproape unul de cellalt. Dar, n timp ce
ochii cprui ptrunztori ai lui Osnard preau s urmreasc i cele mai
mici gesturi ale lui Pendel, croitorul nu-i dezlipi privirea de pe betelia
muiat de sudoare a pantalonilor din gabardin. Trecu metrul n jurul
taliei i-l strnse.
Ct de mare e paguba? ntreb Osnard.
S zicem nouzeci i unu plus, domnule.
Plus ce?
Plus prnzul, domnule, zise Pendel, smulgnd un hohot de rs
mult ateptat.
Nu i-e niciodat dor de ar? ntreb Osnard, n timp ce Pendel
nota discret nouzeci i apte n carneel.
Nu prea, domnule. Nu, nu cred c mi-e. Nu ct s-mi dau seama,
adug el strecurndu-i carneelul n buzunarul pantalonului.
Pariez c Savile Row i lipsete din cnd n cnd.
Ah, Savile Row, aprob Pendel din toat inima, lsndu-se prad
unei viziuni nostalgice, despre cum lua msurile pentru redingote i
pantalonii de clrie n sigurana unei alte epoci. Da, Savile Row e cu totul
altceva. Dac am avea mai mult din ce a nsemnat Savile Row i mai puin
din celelalte lucruri pe care le avem azi, Angliei i-ar merge mult mai bine.
Am f o ar cu mult mai fericit, mi pare ru c trebuie s-o spun.
Dar dac Pendel credea c, debitnd banaliti, va scpa de
interogatoriul lui Osnard, se nela.
Povestete-mi despre asta.
Despre ce, domnule?
Btrnul Braithwaite te-a luat ucenic, aa-i?
Da.
Tnrul Pendel l ateapt n toate zilele n prag. n fecare
diminea cnd btrnul sosete punctual ca un ceas, Pendel e acolo.
"Bun dimineaa, domnule Braithwaite, cum v simii astzi? Numele
meu e Harry Pendel i sunt noul dumneavoastr ucenic". M dau n vnt
dup genul sta de ndrzneal.
M bucur, rspunse Pendel nesigur, auzind una dintre numeroa-
sele versiuni pe care le povestea chiar el despre acele vremuri.
Aa c-l dai gata i, ca n basm, ajungi ucenicul lui preferat,
continu Osnard.
Nu spusese n care basm i nici Pendel nu-l ntreb.
Iar ntr-o bun zi ci ani au trecut de atunci? btrnul
Braithwaite se ntoarce spre tine i-i spune: "Ajunge, Pendel. M-am
sturat s te tot am ucenic. De acum ncolo, eti motenitorul coroanei".
Sau cam aa ceva. Hai, povestete. Mor de nerbdare.
Fruntea de obicei senin a lui Pendel refect o intens concentrare.
Se plas n stnga lui Osnard, i trecu centimetrul pe dup fese, l fcu s
coboare pn n punctul cel mai proeminent i-i not din nou ceva n
carneel. Se aplec s msoare lungimea piciorului pe exterior, se ndrept
din ale i, ca un nottor la captul puterilor, se scufund din nou, pn
ajunse cu capul la nlimea genunchiului drept al lui Osnard.
Pe ce parte, domnule...? murmur el, simind cum privirea lui
Osnard i ardea ceafa. n zilele noastre, majoritatea clienilor par s prefere
stnga. Nu cred c e ceva politic.
Era gluma lui obinuit, care-i fcea s rd chiar i pe clienii cei
mai apatici. Dar nu i pe Osnard.
Nu tiu niciodat pe unde e. Se blbne dintr-o parte n alta, ca
sufat de vnt, rspunse el. Era dimineaa? Seara? La ce or ai avut parte
de vizita regal?
Seara, mormi Pendel dup o eternitate. i adug, ca i cum ar f
admis o nfrngere: Era vineri, ca astzi.
Presupunea c era stnga, dar, ca s nu-i asume nici un risc,
apropie vrful metalic al metrului de partea dreapt a liului lui Osnard,
evitnd cu grij contactul cu ceea ce s-ar f putut afa nuntru. Apoi, cu
mna stnga, desfur metrul pn deasupra pingelei ghetei sport,
frecvent reparate, a lui Osnard. Dup ce sczu doi centimetri i jumtate
i-i not rezultatul, se ridic curajos i ddu de ochii ntunecai i rotunzi
fxai asupra lui cu o asemenea intensitate, nct avu impresia c nimerise
direct n linia de tragere a inamicului.
Iarna sau vara?
Vara, spuse Pendel cu o voce stins.
Trase adnc aer n piept i continu.
Nou, tinerilor, nu ne prea plcea s lucrm vineri seara, vara.
Bnuiesc c eu eram o excepie, una dintre calitile care au fcut ca
domnul Braithwaite s m remarce.
n ce an?
O, da, n ce an?
Cltin din cap i se strdui s zmbeasc.
Vai de mine, cu o generaie n urm. n fne, nu poi aduce vremea
napoi, nu-i aa? Regele Cnut a ncercat i uite unde a ajuns, adug el,
fr s tie prea bine unde ajunsese regele Cnut.
Cu toate acestea, simea cum i revenea talentul, ceea ce unchiul
Benny numea "darul" lui.
Sttea n prag, relu cu lirism n glas. Eram probabil concentrat
asupra unei perechi de pantaloni ntotdeauna m concentrez cnd
croiesc cci am tresrit. Am ridicat privirea i el era acolo, uitndu-se la
mine fr s spun un cuvnt. Era un brbat solid. Oamenii uit lucrul
sta. Capul mare i chel, sprncenele dese era impuntor. O adevrat
for a naturii...
Ai uitat mustaa, obiect Osnard.
Mustaa?
Mustaa lui enorm, stufoas, cu resturi de sup n ea. Probabil c
i-o rsese cnd a fost fcut fotografa aia de jos. M speria de moarte. Pe
atunci aveam doar cinci ani.
Cnd l-am cunoscut eu, domnule Osnard, nu avea musta.
Ba e sigur c avea. O vd de parc-ar f fost ieri.
Dar instinctul sau ncpnarea l fcur pe Pendel s nu cedeze.
M tem c memoria v joac feste, domnule Osnard. Probabil c l
confundai pe domnul Braithwaite cu un alt domn cu musta.
Bravo, murmur Osnard.
Refuznd s cread c auzise aceast remarc, nsoit de un mic
semn fcut cu ochiul, Pendel continu:
"Pendel", mi spune el, "vreau s fi ful meu. Imediat ce reueti s
scapi de accentul sta proletar, mi propun s-i spun Harry, s te
promovez n magazinul din fa i s te fac asociat i motenitor..."
Ziceai c i-au trebuit nou ani.
Pentru ce?
Ca s-i spun Harry.
Am nceput ca ucenic, nu?
E greeala mea. Continu.
"... Asta-i tot ce-am vrut s-i spun, aa c acum ntoarce-te la
pantalonii ti i nscrie-te la o coal seral pentru dicie."
Se opri. La captul puterilor. l durea n gt, l usturau ochii i n
urechi auzea un fel de bzit. Dar n sinea lui avea sentimentul c-i
ndeplinise misiunea. Am reuit. Aveam un picior rupt i febr patruzeci de
grade, dar spectacolul a continuat.
Fabulos, susur Osnard.
Mulumesc, domnule.
Cele mai frumoase gogoi pe care le-am auzit n viaa mea i le-ai
debitat ca un profesionist.
Pendel l auzea pe Osnard de foarte departe, din mijlocul unei multi-
tudini de alte voci. Surorile Caritii, de la orfelinatul lui din nordul Lon-
drei, spunndu-i c Isus se va supra pe el. Rsul copiilor lui n main.
Vocea lui Ramn aducndu-i la cunotin c o banc comercial din
Londra se interesase de contul lui i-i oferise serviciile contra acestor
informaii. Louisa asigurndu-l c nu era nevoie dect de un singur om
cinstit. Auzi apoi vacarmul circulaiei la ora de vrf, spre ieirea din ora,
care-l fcu s viseze c era prins ntr-un ambuteiaj i totodat liber.
Chestia, btrne, e c tiu cine eti. Aa stau lucrurile, nelegi?
Pendel nu nelegea nimic, nu vedea nici mcar privirea ptrunztoare
a lui Osnard aintit asupra lui. n mintea lui se ridicase un zid i Osnard
era de cealalt parte a zidului.
Mai bine spus, tiu cine nu eti. N-ai motiv s te alarmezi, s intri
n panic. Chestia asta mi place. Pn la cel mai mic amnunt. N-a
renuna la ea pentru nimic n lume.
Nu sunt un oarecare, se auzi Pendel murmurnd de cealalt parte
a zidului, iar pe urm deslui zgomotul perdelei salonului de prob.
i vzu, cu o privire voit nceoat, cum Osnard arunc o privire
afar, ca s se asigure c n Colul Sportivului nu era nimeni. l auzi din
nou vorbind, dar att de aproape de urechea lui, nct murmurul pru un
bzit.
Eti deinutul Pendel, numrul 906017, delincvent juvenil, ase ani
pentru incendiere, pus n libertate dup doi ani i jumtate. nva singur,
n pucrie, croitoria. Prsete ara la trei zile dup ce i-a pltit datoria
fa de societate, cu ajutorul banilor dai de unchiul din partea tatei,
Benjamin, n prezent decedat. nsurat cu Louisa, fica unui muncitor de la
Canal i a unei profesoare de catehism, fat bun la toate pentru marele i
bunul Ernie Delgado, la Comisia Canalului Panama. Doi copii, Mark, opt
ani, Hannah, zece ani. Falit, datorit orezriei. Pendel & Braithwaite, o
poveste de adormit copiii. O asemenea frm n-a existat niciodat pe Savile
Row. Magazinul n-a dat faliment pentru c nu a avut ce s dea faliment.
Arthur Braithwaite, un stranic personaj de roman. Ador neltoriile.
Ce-ar mai f viaa fr ele? Nu m privi cu ochii ia speriai. Sunt tot ce
puteai s-i doreti, rspunsul la rugciunile tale. M auzi?
Pendel nu auzea nimic. Cu capul plecat i cu picioarele apropiate,
parc era paralizat pn-n vrful urechilor. Revenindu-i, i ridic braul
lui Osnard pn la nivelul umrului. l ndoi, astfel nct mna i se odihni
pe piept. Aps captul centimetrului n mijlocul spatelui lui Osnard i l
petrecu pe lng cot, pn la ncheietura minii.
Te-am ntrebat cine mai e amestecat? spuse Osnard.
Amestecat n ce?
In neltorie. Mantaua Sfntului Arthur cznd pe umerii copilu-
lui Pendel. P&B, croitori ai Curii Regale. O mie de ani de istorie. n toate
minciunile astea. n afar de soia ta, bineneles.
Ea nu e amestecat deloc! exclam Pendel, cuprins de panic.
Nu tie?
Pendel cltin din cap, fr s scoat un cuvnt.
Louisa nu tie? i pe ea ai dus-o de nas?
Taci chitic, Harry biatule. Absolut chitic.
Cum rmne cu mica ta problem?
Care problema?
nchisoarea.
Pendel murmur ceva ce nici el nu putu auzi.
Din nou nu?
Da. Nu.
Nu tie c-ai stat la pmaie? Nu tie despre unchiul Arthur? tie c
orezria se duce dracului?
Aceeai msur. De la mijlocul spatelui pn la ncheietur, dar cu
braele de-a lungul corpului. Trecu centimetrul peste umeri cu gesturi
automate.
Tot nu?
Da.
Dei suntei coproprietari?
Suntem.
i totui, ea nu tie.
Eu m ocup de problemele bneti.
Ba bine c nu. Ct i lipsete?
Aproape o sut de mii de dolari.
Eu am neles c dou sute i ceva.
Aa e.
i dobnda?
Doi.
Doi la sut pe trimestru?
Pe lun.
Compui?
S-ar putea.
Cu ipotec pe magazin. De ce naiba ai fcut una ca asta?
Nu tiu dac suntei la curent, dar aici am avut ceea ce se numete
recesiune, spuse Pendel, amintindu-i brusc de perioada n care nu avea
dect trei clieni pe zi i i programa la distan de o jumtate de or unul
de cellalt, ca s dea impresia unei activiti intense.
Ce-ai fcut? Ai jucat la Burs?
Da, la sfatul bancherului meu.
E cumva specialist n falimente?
M tem c da.
i erau banii Louisei, nu-i aa?
Ai tatlui ei. Jumtate din motenire. Are o sor.
i politia?
Ce poliie?
Panamez, sticleii de aici.
Ce treab au? spuse Pendel cu o voce n sfrit regsit. mi pltesc
impozitele. Asigurrile sociale. Cotizaiile la patronat. nc n-am dat
faliment. De ce le-ar psa?
Credeam c i-au dezgropat cazierul i i-au cerut s le cumperi
tcerea. N-ai vrea s te expulzeze findc nu-i poi plti banii de mit, ce
prere ai?
Pendel cltin din cap iar apoi i puse palma deasupra lui, ca i cum
ar f vrut s se roage sau s se asigure c mai era acolo. Dup care adopt
atitudinea pe care i-o inculcase unchiul Benny nainte de a se duce la
nchisoare.
Trebuie s te mpuinezi, Harry biatule, insistase Benny, folosind o
expresie pe care Pendel n-o mai auzise de la nimeni nici nainte, nici de
atunci ncolo. S te faci mic de tot. S te topeti n mulime. S nu fi
cineva, s nu te uii la nimeni. Altfel se enerveaz; la fel dac eti jalnic. Nu
eti nici mcar o musc pe perete, eti o parte din perete.
Curnd ns obosi s tot fe perete. Ridic privirea i mbri din
ochi, clipind, camera de prob, ca i cum s-ar f trezit n ea dup prima
noapte de detenie. i aminti de una dintre cele mai criptice confesiuni ale
lui Benny i consider c, n sfrit, i pricepuse sensul:
Harry biatule, problema e c, oriunde m duc, nu pot s scap de mine
i stric totul.
i atunci dumneata cine eti? l ntreb Pendel pe Osnard, cu o
urm de agresivitate n glas.
Sunt un spion n serviciul Binecuvntatei Anglii. Redeschidem
dosarul Panama.
De ce?
i spun la cin. La ce or nchizi vinerea?
i acum, dac vreau. M mir c-a fost nevoie s m ntrebi.
i acas? Lumnri. Kiddush. Ce faci acas?
Nimic. Suntem cretini. Acolo unde e nevoie de noi.
Eti membru la Club Union, nu-i aa?
De curnd.
Cum aa?
A trebuit s cumpr orezria nainte de a f primit. Nu primesc
croitori strini, dar fermieri englezi, da. Dac fermierii dispun de douzeci
i cinci de mii pentru cotizaie.
De ce ai intrat n club?
Spre uimirea sa, Pendel se trezi zmbind mai larg dect de obicei. Un
zmbet de nebun, smuls probabil de uluial i groaz, dar un zmbet
totui, i se simi uurat ca atunci cnd, dup un accident, i dai seama
c-i mai poi folosi membrele.
O s-i spun ceva, domnule Osnard, ncepu el pe un ton plcut.
Pentru mine e un mister neelucidat nc. Sunt impetuos din fre i uneori
vd lucrurile n mare. sta e defectul meu. Unchiul Benjamin, pe care
tocmai l-ai pomenit, a visat toat viaa la o vil n Italia. Poate c-am fcut-o
ca s-i fac plcere lui Benny. Sau ca s-o epatez pe doamna Porter.
N-o cunosc.
Oferul care rspundea de eliberarea mea condiionat. O doamn
foarte serioas, care credea c nu se va alege nimic bun de mine.
Te duci uneori s iei cina la Club Union? Cu un musafr?
Foarte rar. Nu n situaia fnanciar n care m afu, ca s zic aa.
Dac a comanda zece costume n loc de dou i a f liber n seara
asta, m-ai duce acolo?
Osnard i mbrc haina. Mai bine l las s-o fac singur, i zise
Pendel, reinndu-i eternul impuls servil.
S-ar putea. Depinde, rspunse el prudent.
i i-ai telefona Louisei. "Draga mea, veti bune, am plasat zece
costume unui englez scrntit i l-am invitat la mas la Club Union."
A putea.
Care ar f reacia ei?
Imprevizibil.
Osnard vr o mn n buzunarul hainei, scoase plicul cafeniu pe care
l zrise Pendel i i-l ntinse.
Cinci mii de dolari ca aconto pentru dou costume. N-am nevoie de
chitan. i balta n-a secat. Plus dou sute pentru haleal.
Pendel purta nc haina de lucru, aa c strecur plicul n buzunarul
pantalonului, mpreun cu carneelul.
n Panama, toat lumea l cunoate pe Harry Pendel, continu
Osnard. Dac ne ascundem undeva, o s ne vad ascunzndu-ne. Dac
mergem undeva unde eti cunoscut, nimeni n-o s ne dea atenie.
Stteau din nou fa n fa. Vzut de aproape, chipul lui Osnard
trda o stare de agitaie inut n fru, care i se comunic i lui Pendel,
ntotdeauna dispus ctre empan'e. Coborr, ca s-i poat telefona Louisei
din atelier, n timp ce Osnard se sprijinea cu toat greutatea de o umbrel
nchis, ornat cu inscripia "Model folosit de Garda Regal".
Numai tu poi s tii, Harry, spuse Louisa n urechea stng i
cald a lui Pendel.
Avea vocea maic-sii. Socialism i coala duminical.
Ce s tiu, Lou? Ce anume trebuie s tiu? glumi el, ncercnd s-o
fac s rd. Doar m cunoti, Lou. Nu tiu nimic. Sunt un ignorant.
La telefon, Louisa fcea uneori pauze lungi ca zilele n pucrie.
Numai tu tii dac merit s-i prseti familia seara i s mergi
la club s te distrezi cu alii, n loc s fi aici cu cei ce te iubesc, Harry.
Vocea ei se umplu de tandree i Pendel simi cum se topete. Dar, ca
de obicei, Louisa nu rosti cuvinte tandre.
Harry? ntreb ea, ca i cum ar mai f ateptat ca el s se
hotrasc.
Da, drag.
Nu ncepe cu drgleniile, Harry, rosti ea.
Era modul n care i spunea i ea "drag". Se abinu de la orice alt
comentariu.
Lou, avem tot sfritul de sptmn n faa noastr. Doar nu fug
nicieri.
O pauz la fel de lung ca traversarea Pacifcului.
Ce-a mai fcut btrnul Ernie azi? E un tip formidabil, Louisa. Nici
eu nu tiu de ce te tachinez n legtur cu el. Pentru mine, el e sus, pe un
piedestal, mpreun cu tatl tu. Ar trebui s-i stau la picioare.
E din cauza sor-sii, i zise el. De cte ori e furioas, e din cauz c e
geloas pe sor-sa, care se culc n stnga i n dreapta cu cine apuc.
Mi-a dat cinci mii de dolari avans, Lou, pled el. Am banii ghea n
buzunar. E singur. Simte nevoia s fe cu cineva. Ce s fac? S-l arunc n
strad, s-i spun mulumesc c ai cumprat zece costume de la mine,
acum du-te s-i gseti o femeie?
Harry, nu-i nevoie s-i spui aa ceva. Poi s-l aduci acas. Dac
nu ne consideri sufcient de buni pentru asta, atunci, te rog, f ce ai de
fcut i nu te culpabiliza.
Aceeai tandree n vocea Louisei. Louisa aceea care dorea s fe, nu
cea care vorbea n numele ei.
Nu-s probleme? ntreb Osnard nonalant.
Gsise sticla de whisky i dou pahare. i ntinse unul lui Pendel.
Totul e-n ordine. E o femeie cum nu sunt altele.
Pendel era singur n magazie. i scoase hainele de lucru i, din
obinuin, le puse pe un umera, pantalonii prini bine de pensele de
metal, haina aezat frumos. Alese o hain din mohair albastru-deschis, la
un rnd, pe care i-o croise cu ase luni n urm, n sunetul muzicii lui
Mozart, i n-o purtase niciodat, de team c era prea iptoare. Chipul
su n oglind l izbi prin ct de normal prea. De ce nu i-ai schimbat
culoarea, forma, dimensiunile? Ce-ar trebui s i se mai ntmple ca s se
vad pe tine? Te scoli dis-de-diminea. Bancherul i confrm c sfritul
lumii se apropie. Te duci la prvlie i iat c apare un spion englez care-i
arunc trecutul n fa i-i spune c vrea s te mbogeasc, fr s-i
schimbe viaa.
Chiar te cheam Andrew? i strig el prin ua deschis, ca unui
nou prieten.
Andy Osnard, celibatar, barosan la Ambasada Britanic, pe cale s
fac mare carier politic, sosit de curnd. Btrnul Braithwaite era
croitorul tatlui meu i de obicei erai i tu acolo, ca s-i ii metrul. Nimic
mai bun ca acoperire.
i o s-mi pun cravata care mi-a plcut ntotdeauna, i zise el. Cu
zigzaguri albastre i o tent de mov. Osnard l privi cu mndria creato-
rului, n timp ce Pendel conecta alarma.
CAPITOLUL CINCI
Ploaia se oprise. Autobuzele luminate feeric, care i depeau hurdu-
cndu-se prin gropi, erau goale. Cerul albastru al acestei seri calde se
topea n noapte, dar cldura persista, cci n Panama City era ntotdeauna
cald. Cldur uscat, cldur umed, dar mereu cldur, aa cum mereu
era zgomot: de la circulaie, de la power drills, de la schelele ce se montau
sau se demontau, de la avioane, aerul condiionat, muzica nregistrat,
buldozere, elicoptere i dac erai foarte norocos de la psri. Osnard
trgea dup el umbrela de bookmaker. Pendel, dei n alert, nu era
narmat. Nu reuea s-i neleag propriile sentimente. Trecuse printr-un
test din care ieise mai puternic i mai nelept. Dar de ce fusese testat? n
ce fel era mai puternic i mai nelept? i, o dat ce supravieuise, de ce nu
avea mai mult ncredere n el? Reintrnd n lumea exterioar se simea
renscut, dar temtor.
Cincizeci de mii de dolari! i strig el lui Osnard, descuind ua
mainii.
Pentru ce?
Ca s picteze manual autobuzele astea! Angajeaz artiti adevrai!
Dureaz doi ani!
Pn n clipa aceea Pendel nu-i dduse seama, chiar dac acum i
ddea, dar ceva n el i cerea s fe o autoritate. Instalndu-se la volan,
gndi cu oarecare remucare c cifra era mai aproape de o mie cinci sute
i durase dou luni, nu doi ani.
Vrei s conduc eu? ntreb Osnard, aruncnd o privire n ambele
sensuri ale strzii.
Dar Pendel era ct se poate de stpn pe sine. Cu zece minute n
urm se convinsese c nu va mai f liber niciodat. Acum edea la propriul
lui volan, cu temnicerul lng el, mbrcat n costumul lui albastru pastel,
nu ntr-o hain mpuit din iut, cu numele lui scris pe buzunar.
Nu sunt probleme? ntreb Osnard.
Pendel nu nelese.
Persoane pe care n-ai vrea s le ntlneti crora le datorezi bani
cu nevestele crora te-ai culcat, chestii de-astea?
Nu datorez bani nimnui, doar bncii, Andy. Nici chestia cealalt
nu e genul meu, chiar dac clienilor le spun altceva, findc latinii sunt
aa cum sunt. M-ar crede scopit sau poponar.
Rse cu poft, pentru amndoi, n timp ce Osnard arunc o privire n
oglinzile retrovizoare.
Tu de unde eti, Andy? Unde te consideri la tine acas? Dac nu
cumva e o invenie, tatl tu ocup un loc important n viaa ta. Era o
persoan celebr? Sunt sigur c-i aa.
Doctor, spuse Osnard fr s ovie.
Ce fel de doctor? Mare neurochirurg? Inim-plmni?
Medicin general.
Unde a practicat? ntr-un loc exotic?
Birmingham.
i mama, dac pot s ntreb?
n sudul Franei.
Pendel nu se putu mpiedica s nu se ntrebe dac nu cumva Osnard
i expediase rposatul tat la Birmingham i mama pe Coasta de Azur cu
aceeai dezinvoltur cu care el nsui l expediase pe rposatul Braithwaite
la Pinner.
Club Union era locul pe care l onorau cu prezena lor n aceast lume
superbogtaii din Panama. Cu respectul de rigoare, Pendel conduse
maina sub o pagod roie i frn scrnit, din dorina de a le demonstra
celor doi paznici n uniform c el i oaspetele lui erau albi i din clasa de
mijloc. Vinerea era seara de discotec pentru copiii milionarilor de familie
bun. n faa intrrii puternic luminate, maini strlucitoare descrcau
prinese morocnoase de aptesprezece ani i cavaleri bine fcui, cu
brri de aur i privirea goal. Peronul era delimitat de corzi roii i pzit
de gorile n uniforme de oferi, cu ecusoane la butonier. Acordndu-i lui
Osnard un zmbet ncreztor, i aruncar lui Pendel o privire amenintoa-
re, dar l lsar s treac. nuntru era rcoare n holul spaios, deschis
spre mare. O ramp cu mochet verde cobora spre o teras-balcon.
Dincolo de ea se ntindea golful, cu irul lui infnit de vapoare aliniate ca
soldaii sub norii negri de furtun. Ultimele raze de lumin ale zilei se
stingeau cu iueal. Aerul era greu de miros de igar, de parfumuri
scumpe i de muzic rock.
Vezi oseaua aia? strig Pendel, cu un gest larg, ca de proprietar, n
timp ce, cu cealalt mn, semna mndru n registru. A fost construit din
toate resturile cnd au spat canalul. mpiedic riurile s inunde canalul
de navigaie. Strmoii notri yankei nu erau deloc proti, declar el,
identifcndu-se, fr ndoial, cu Louisa, cci el nu avea strmoi yankei.
Ar f trebuit s fi aici cnd ddeau flme n aer liber. Pare imposibil, flme
n aer liber n sezonul ploilor. i totui, aa a fost. tii de cte ori plou n
Panama ntre ase i opt seara, n toate anotimpurile? n medie, dou zile
pe an! Vd c te mir.
Unde putem s bem ceva? ntreb Osnard.
Dar Pendel mai trebuia s-i arate cea mai nou i cea mai mrea
achiziie a clubului; un ascensor silenios, cu lambriuri superbe, care le
permitea bogtaelor n vrst s urce i s coboare de la un etaj la altul.
Pentru partidele lor de cri, Andy. Unele dintre aceste doamne
joac zi i noapte. Cred c i nchipuie c pot lua ctigurile cu ele n rai.
Barul era n febra de vineri seara. La fecare mas, petrecreii se
salutau, i fceau semne cu mna, se bteau pe umr, se certau,
gesticulau i vorbeau unul mai tare dect cellalt. Unii dintre ei gsir
timp s-l salute pe Pendel, s-i strng mna sau s fac o glum
deocheat despre costumul lui.
Permitei-mi s vi-l prezint pe bunul meu prieten Andy Osnard,
unul dintre fii favorii ai Maiestii Sale, recent sosit din Anglia ca s
restaureze bunul nume al diplomaiei, url el spre un bancher pe nume
Luis.
Data viitoare spune-mi Andy, oricum nu-i pas nimnui, l sftui
Osnard cnd Luis se ntorsese la fetele cu care era. Ceva persoane
importante n seara asta? Cine e prezent? Delgado nu e, asta-i sigur. E n
Japonia, chiulete cu preedintele.
Exact, Andy, Ernie e n Japonia, permindu-i Louisei s se odih-
neasc un pic. Ei, fr-ar s fe! Ia te uit cine-i aici. Asta zic i eu surpriz.
n Panama, brfa inea loc de cultur. Privirea lui Pendel se oprise pe
un domn distins, de vreo cincizeci de ani, cu musta, nsoit de o tnr
frumoas. El purta un costum de culoare nchis i o cravat argintie. Ea
i purta prul negru peste umerii goi i un colier de diamante sufcient de
mare ca s-o trag la fund. edeau unul lng cellalt, epeni ca un cuplu
din fotografile de odinioar, i primeau felicitri i strngeri de mn.
Judectorul suprem s-a ntors printre noi, Andy, rspunse Pendel
la ntrebarea lui Osnard, la numai o sptmn dup ce au fost retrase
toate acuzaiile mpotriva lui. Bravo, Miguel.
i-e client?
Da, Andy, un client excelent. Mai am patru costume i un smo-
ching de terminat pentru el i pn sptmna trecut credeam c-o s le
pun n vnzare cu soldurile de Anul Nou. Acum vreo doi ani, continu el
fr ca Osnard s-l ncurajeze, cu acel ton pedant menit s ne conving c
persoana n cauz respecta profund adevrul, prietenul meu Miguel a
ajuns la concluzia c o anumit prieten pe care o ntreinea i acorda
favorurile i unui alt brbat. Rivalul respectiv era, bineneles, avocat i el.
Toi sunt avocai n Panama i, mi pare ru c trebuie s-o spun, cei mai
muli au studiat n Statele Unite. Pe scurt, Miguel a fcut ce am face cu
toii ntr-o asemenea situaie, a angajat un asasin care a pus capt acestei
neplceri.
Bravo lui. Cum?
Pendel i aminti de o fraz pe care Mark o luase dintr-o carte
groaznic de benzi desenate, pe care i-o confscase Louisa.
Intoxicaie cu plumb, Andy. Trei focuri de profesionist. Un glon n
cap, dou n corp i ce-a mai rmas din el a mprocat prima pagin a
tuturor ziarelor. Asasinul a fost arestat, lucru foarte rar n Panama. i a
mrturisit totul, lucru care, trebuie s admitem, e mult mai puin rar.
Fcu o pauz, ca s-i permit lui Osnard s surd cu apreciere, iar
lui s-i regseasc inspiraia artistic. Ca s pun in lumin detaliile
ascunse, ar f spus Benny. Ca s dea fru liber talentului. Ca s confere un
plus de farmec povestirii, n benefciul unui auditoriu mai larg.
Dovada pentru arestare, Andy i pentru mrturisire a fost un
cec de o sut de mii de dolari, semnat de prietenul nostru Miguel n
favoarea presupusului asasin i ncasat aici, n Panama, pe baza
presupunerii riscante c secretul bancar l va feri de priviri indiscrete.
Iar asta e doamna n cauz, spuse Osnard, cu o privire admirativ.
Pare o tip a-ntia.
Ea e, Andy, acum unit cu Miguel prin legtura strns a cununiei,
dei se spune c legtura asta i se pare cam strns. Iar ce vezi n seara
asta este o demonstraie triumftoare a revenirii lui Miguel i a Amandei la
starea de graie.
Cum naiba a scpat?
Ei bine, Andy, continu Pendel, ncntat c brusc tia mult mai
mult despre afacerea respectiv dect cunotea n realitate, n primul rnd
am auzit despre apte milioane de dolari dai ca mit, bani pe care nva-
tul nostru judector poate s i-i permit, innd seama c are o afacere
cu camioane, specializat n importul la negru de orez i cafea din Costa
Rica, fr s-i deranjeze pe vameii notri extenuai de atta munc,
fratele lui avnd o poziie foarte important la Vam.
i n al doilea rnd?
Pendel se simea minunat: se iubea, i iubea vocea i sentimentul de
nviere triumftoare.
Neprtinitoarea comisie de anchet, nsrcinat cu examinarea
probelor mpotriva lui Miguel a ajuns la neleapt concluzie c acuzaiile
nu erau credibile. A considerat o sut de mii de dolari ca find un pre
exorbitant pentru un simplu asasinat, aici, n Panama, o mie find o sum
mult mai potrivit. n plus, ce judector cu experien i ntreg la cap ar
semna un cec din contul lui pentru un asasin pltit? Comisia a considerat
c nvinuirile erau o ncercare grosolan de a compromite un demn slujitor
al partidului i al rii sale. Aici, n Panama, spunem c justiia e mioap.
Asasinului ce i-au fcut?
Anchetatorii l-au mai interogat o data, iar el a avut amabilitatea
s-i schimbe mrturisirea, recunoscnd c nu l-a ntlnit n viaa lui pe
Miguel i c instruciunile le primise de la un domn cu barb i cu
ochelari negri, pe care l ntlnise o singur data n holul hotelului Caesar
Park, n timpul unei pene de curent.
i n-a protestat nimeni?
Pendel nega deja din cap.
Ernie Delgado i ali civa sfni aprtori ai drepturilor omului au
ncercat, dar, ca de obicei, protestele lor n-au dus la nimic, din cauza lipsei
lor de credibilitate, adug el, nainte de a ti ce voia de fapt s spun.
Lucru care nu-l mpiedic s continue, de parc s-ar f afat la volanul
unui camion n plin vitez.
Ernie nu e ntotdeauna ce se spune c ar f i lucrul sta se tie.
De ctre cine?
De ctre cercurile bine informate, Andy.
Vrei s spui c i el ia, ca i ceilali?
Aa se zice, replic Pendel pe un ton misterios, coborndu-i
pleoapele pentru mai mult veridicitate, Nu spun mai mult, dac mi dai
voie. Dac n-am grij, spun ceva mpotriva intereselor Louisei.
i cecul?
Pendel observ cu neplcere cum ochii mici deveniser, ca la magazin,
precum nite gmlii negre pe chipul lipsit de expresie al lui Osnard.
Un fals grosolan, Andy, aa cum ai bnuit de la nceput, rspunse
el, simind cum i se ncingeau obrajii. Funcionarul de la banc, cel care
s-a ocupat de cec, a fost, bineneles, dat afar, aa c am plcerea s-i
spun c aa ceva n-o s se mai repete. i mai sunt i brbaii n costume
albe, albul jucnd n Panama un rol mult mai mare dect se crede.
Ce naiba nseamn asta? ntreb Osnard, fr s-i ia ochii de la
el.
nsemna c Pendel tocmai zrise un olandez grav pe nume Henk, care
oferea de obicei stranii strngeri de mn i murmura confdenial despre
diverse subiecte mondene.
Francmasonii, Andy, spuse el, ncercnd cu disperare s-l fac pe
Osnard s-i mute privirea. Societile secrete. Opus Dei. Voodoo pentru
clasele de sus. O dubl garanie, n caz c religia nu e de ajuns. Panama e
un loc plin de superstiii. Ar trebui s ne vezi cu biletele de loterie, de dou
ori pe sptmn.
Cum de tii toate astea? ntreb Osnard, coborndu-i vocea ca s
nu ajung mai departe de masa lor.
Din dou surse, Andy
i anume?
Pi, mai nti e telefonul fr fr, cnd clienii mei se adun din
ntmplare la mine n prvlie joi seara, cum le place s-o fac, i discut
deschis la un pahar.
i a doua surs?
Din nou privirea aceea ptrunztoare.
Andy, dac i-a spune c pereii camerei mele de prob aud mai
multe confesiuni dect un preot de penitenciar, tot ar f prea puin.
Dar mai era i o a treia surs pe care Pendel n-o menion. Poate c
nu era contient c se afa sub imperiul acestui fenomen. Croitoria. Faptul
c-i fcea pe oameni s arate mai bine. Tia i modifca pn cnd
ajungeau elemente comprehensibile ale universului su interior. Talentul
n vorbire. Faptul c o lua naintea evenimentelor i atepta ca acestea s-l
ajung din urm. C-i fcea pe oameni s par mai mari sau mai mici, n
funcie de ct de mult i nfrumuseau sau ameninau existena. Mai mare
Delgado. Mai mic Miguel. i Harry Pendel plutind mereu la suprafa. Era
un sistem de supravieuire pe care Pendel l elaborase n nchisoare i-l
perfeciona n csnicie, iar scopul lui era s furnizeze unei lumi ostile ce ar
f putut s-i fac plcere. S-o fac suportabil. S-o seduc. S-i smulg
acul cu care mpungea.
i ce face btrnul nostru Miguel acum, continu Pendel, ferindu-se
de privirea lui Osnard i zmbind spre cellalt capt al ncperii, este c
proft de ultima lui primvar. n meseria mea vd tot timpul lucrul sta
Azi clientul meu e un salariat normal, cu program de la nou la cinci, tat
i so bun, cu dou costume pe an. A doua zi mplinete cincizeci de ani,
vine la prvlie ca s-i cumpere un bluzon din antilop n dou culori i
haine galben canar, iar nevast-sa sun s m ntrebe dac nu cumva
l-am vzut.
Dar, n ciuda tuturor eforturilor lui Pendel de a-i ndrepta atenia n
alt parte, Osnard nu ncet s-l observe. Ochii lui cprui i ptrunztori,
ca de vulpe, erau aintii n ai lui Pendel i expresia lui, dac cineva s-ar f
strduit s-o studieze n tot balamucul acela, era a unui om care dduse de
aur n stare pur i nu tia dac s dea fuga dup ajutor sau s sape mai
departe singur.
Un grup de petrecrei i fcu apariia. Pendel i iubea pe toi:
Jules, Dumnezeule, ce bine-mi pare c v vd, domnule! F
cunotin cu Andy, un prieten. Un francez, face speculaii la burs, Andy.
Am probleme cu facturile lui nepltite.
Mordi, ce bucurie, domnule! Tnr afacerist din Kiev, Andy, sosit cu
noul val de evrei askenazy, mi amintete de unchiul Benny. Mordy, el e
Andy!
Frumosul i tnrul Kazuo i soia lui, un copil nc, de la Centrul
Comercial Japonez, cea mai frumoas pereche din ora. V salut, domnule!
Doamn, respectele mele! Trei costume cu pantaloni de rezerv i nc nu
sunt n stare s-i pronun numele de familie, Andy.
Pedro, un tnr avocat.
Fidel, un tnr bancher.
Jos-Mara, Antonio, Salvador, Paul, tineri curtieri la Burs, priniori
albi i stupizi, cunoscui ca rabiblancos, brokeri de douzeci i trei de ani,
cu ochii ieii din cap, obsedai de virilitatea lor i care beau pn devin
impoteni. i undeva, ntre strngeri de mini, bti pe spate, "pe joi,
Harry", Pendel i murmura comentariile despre cine era tatl, ct ctiga
cutare i despre surorile i fraii plasai strategic n partidele politice.
Isuse, se minun cretinete Osnard, cnd rmaser n sfrit
singuri.
Ce are Isus cu toate astea, Andy? ntreb Pendel cu o oarecare
agresivitate n glas, pentru c Louisa interzicea orice blasfemie.
Nu despre Isus, btrne. Despre tine e vorba.
Cu tronurile lui din lemn de teck i cu argintria cu blazon, restau-
rantul de la Club Union i propunea s fe un templu al opulenei, dar
tavanul ciudat de jos i luminile ieirilor n caz de urgen l fceau s
par mai degrab un adpost subteran pentru nite bancheri fugii.
Aezai lng o fereastr din col, Pendel i Osnard beau vin din Chile i
mncau pete din Pacifc. Din spatele sfenicelor, mesenii se cntreau cu
priviri suprate: cte milioane ai? cum de-a intrat aici? unde naiba se
crede tipa asta cu toate diamantele ei? n spatele ferestrei, cerul era acum
negru ca cerneala. n piscina luminat de sub ei o fetia de patru ani
ntr-un bikini auriu avansa cu gravitate n partea cea mai adnc,
cocoat pe umerii unui profesor de not musculos, cu o casc de baie pe
cap. Lng el se blcea un bodyguard obez, cu minile ntinse febril, ca
s-o prind dac aluneca. La marginea piscinei, mama plictisit a fetiei,
mbrcat ntr-un costum ic cu pantaloni, i ddea cu oj pe unghii.
Fr s m laud, Andy, Louisa e centrul, spunea Pendel.
De ce vorbea despre ea? Probabil c Osnard o pomenise.
Louisa e o secretar excelent, cum nu gseti una la un milion, cu
un potenial incredibil i care, dup prerea mea, nu e nc pe deplin ex-
ploatat.
i fcea plcere s pun lucrurile la punct, dup acea penibil conver-
saie telefonic.
E mai mult dect un fac-totum. Ofcial, acum trei luni a fost numit
asistenta personal a lui Ernie Delgado, nainte a fcut parte din frma de
avocai Delgado & Woolf, dar Ernie i-a vndut partea pentru a se pune n
slujba poporului. Neofcial, administraia Canalului este att de bulversat
de retrocedare, cu americanii care ies pe o u i panamezii care intr pe
alta, nct Louisa este una dintre puinii care pot s-i pstreze capul pe
umeri i s le spun care-i situaia. Ea i primete, ea analizeaz, ea
astup crpturile cu hrtii. tie unde s gseasc ce e de gsit i cine
pltete dac ceva nu se gsete unde trebuie s se gseasc.
Pare o perl rar, spuse Osnard.
Pendel se umf n pene de mndrie marital.
Andy, nu greeti cnd spui asta. i dac te intereseaz prerea
mea, Ernie Delgado are mare noroc. Ba e de pregtit o conferin la nalt
nivel despre transportul maritim i nimeni nu tie unde e procesul-verbal
al celei dinainte. Ba vine o delegaie strin care vrea informaii i nimeni
nu tie unde au disprut translatorii japonezi.
Numai c de data asta simi o nevoie irezistibil s ciobeasc din
piedestalul lui Ernie Delgado.
n plus, e singura care poate vorbi cu Emie cnd e mahmur sau cnd
s-a ciondnit cu nevast-sa. Fr Louisa, btrnul Ernie ar f ca un pete
pe uscat i frumoasa lui aureol ar rugini iute-iute.
Japonezi, repet Osnard cu o voce trgnat, vistoare.
Pi ar putea f suedezi, nemi sau francezi. Dar cel mai des sunt
japonezi.
Ce fel de japonezi? De aici? n vizit? Negustori? Ofcialiti?
N-a putea s-i spun, Andy.
Un chicot prostesc, nervos.
Dup mine, toi seamn ntre ei. Bnuiesc c cei mai muli sunt
bancheri.
Dar Louisa tie.
Andy, japonezii tia nu fac dect ce spune ea. Nu tiu cum
procedeaz, dar s-o vezi cu delegaiile alea de japonezi, fcnd plecciuni,
zmbind i poftindu-i s-o urmeze, e o adevrat plcere.
Aduce de lucru acas, nu-i aa? La sfrit de sptmn? Serile?
Numai cnd arde ceva, Andy. Mai ales joia, ca s termine pentru
sfritul de sptmn, cnd st cu copiii, n timp ce eu m ocup de cli-
eni. Niciodat nu-i pltesc ore suplimentare i o exploateaz cu neruina-
re. Chiar dac i pltesc acelai salariu ca pentru americani, iar asta
nseamn ceva.
Ce face cu el?
Cu materialul? i d form. l bate la main.
Cu bitarii. Cu salariul.
Totul merge n contul nostru comun, Andy, aa crede de cuviin,
cci e o soie i o mam excepional, rspunse Pendel prompt.
Se surprinse roind ca focul i ochii i se umplur de lacrimi ferbini,
pn reui s le conving s se ntoarc de unde veniser. Osnard ns nu
roise i ochii lui negri ca nite nasturi de botin nu se umezir.
Biata fat nici nu tie c muncete ca s-l plteasc pe Ramn,
spuse el aspru.
Dar, dac Pendel era chinuit de aceast constatare crud, expresia
feei nu-l mai trd. Privea agitat spre cellalt capt al ncperii, cu un
amestec de bucurie i team ntiprit pe chip.
Harry! Prietenul meu Harry! Jur pe Dumnezeu c te iubesc!
O siluet masiv ntr-un smoching stacojiu se apropie de ei clti-
nndu-se, lovindu-se de mese, provocnd strigte de mnie i rsturnnd
paharele pe unde trecea. Era un brbat nc tnr i urmele frumuseii
persistau pe chipul su, n ciuda ravagiilor provocate de suferin i de
destrblare. Vzndu-l c se apropie, Pendel se ridic n picioare.
Senor Mickie, i eu te iubesc. Ce mai faci? l ntreb el ngrijorat.
i-l prezint pe Andy Osnard, un prieten. Andy, el e Mickie Abraxas. Mickie,
am impresia c eti foarte vesel. Ce-ar f s ne aezm?
Dar Mickie voia s se laude cu haina lui, lucru pe care nu-l putea face
eznd. Cu minile n old i cu degetele ntinse n afar, execut o piruet
grotesc, imitnd un manechin, nainte de a se apuca de marginea mesei,
ca s nu cad. Masa se cltin i dou farfurii se sparser de podea.
i place, Harry? Eti mndru de el? rosti el cu voce tare, cu un pu-
ternic accent american.
Mickie, e o minune, spuse Pendel pe un ton grav. Tocmai i spu-
neam lui Andy c n-am croit niciodat nite umeri att de reuii, iar tu i
pui grozav de bine n valoare, nu-i aa, Andy? Ce-ar f totui s ne aezm
i s stm puin de vorb?
Mickie ns i ndreptase atenia asupra lui Osnard.
Dumneavoastr, domnule, ce prere avei?
Osnard zmbi cu toat gura.
Felicitri. P&B n cea mai bun form. Custura cade chiar pe
mijloc.
Da' tu cine naiba eti?
Un client, Mickie, spuse Pendel, ca s potoleasc spiritele, aa cum
fcea ntotdeauna n cazul lui Mickie. l cheam Andy. i-am spus, dar n-ai
fost atent. Mickie a studiat la Oxford, nu-i aa, Mickie? Spune-i lui Andy la
ce colegiu ai fost. E un anglofl convins, a fost i preedintele Societii
Culturale Anglo-Panameze, nu, Mickie? Andy e un diplomat foarte
important, nu-i aa, Andy? Lucreaz la Ambasada Marii Britanii. Arthur
Braithwaite a fost croitorul tatlui lui.
Mickie Abraxas diger informaiile primite, dar fr prea mare plcere.
i arunc lui Osnard o privire ntunecat, dar nu-i plcu ce vzuse.
tii ce-a face dac-a f preedinte n Panama, domnule Andy?
De ce nu stai jos, Mickie, s ne povesteti?
Ne-a omor pe noi toi. Nu mai e nici o speran n ce ne privete.
Ne-a luat dracu'. Dumnezeu ne-a dat un adevrat paradis: pmnturi
mnoase, plaje, muni, o faun incredibil, pui o bucat de lemn n p-
mnt i te trezeti cu un pom fructifer, baca nite oameni att de frumoi,
c-i vine s plngi. i noi ce facem? Trim. Conspirm. Minim. Ne
prefacem. Furm. Ne condamnm unii pe alii la moarte prin nfometare.
Ne purtm de parc n-ar mai f rmas nimic pentru nimeni, n afar de
mine nsumi. Suntem att de proti i de corupi i de orbi, c m mir cum
de nu se crap pmntul chiar acum s ne nghit pe toi. Da, domnule.
La Colon, am vndut pmntul nenorociilor lora de arabi. Ai s-i spui
toate astea reginei dumitale?
Abia atept, spuse Osnard amabil.
Dac nu te aezi imediat, m supr, Mickie. Te dai n spectacol i e
penibil pentru mine.
Nu m iubeti?
tii bine c te iubesc. Aa c aaz-te ca un biat bun ce eti.
Unde e Marta?
Acas la ea, cred, Mickie. La El Chorillo, unde locuiete. Cred c
nva.
O iubesc pe femeia asta.
M bucur, Mickie, i Marta o s se bucure i ea. Acum stai jos.
i tu o iubeti.
Amndoi o iubim, Mickie, fecare n felul lui, rspunse Pendel, fr
s roeasc, dar cu o voce uor strangulat. Acum aaz-te i fi biat
cuminte.
Aezndu-i ambele mini pe capul lui Pendel, Mickie i suf, umed,
n ureche:
Dolce Vita pentru cursa cea mare de duminic, m auzi? Raf Do-
mingo a cumprat jocheii. Pe toi, m auzi? Spune-i Martei. O faci bogat.
Mickie, te aud perfect, iar Raf a fost la mine la magazin azi-dimi-
nea; tu n-ai fost i e pcat, cci te ateapt un smoching frumos s-l
probezi. i acum, te rog, stai jos ca un prieten bun ce-mi eti.
Cu colul ochiului, Pendel vzu doi zdrahoni cu ecuson apropiindu-se
de ei pe lng perete. nconjur cu un bra protector ct apuc din umerii
largi ai lui Mickie.
Mickie, dac nu te potoleti, nu-i mai croiesc niciodat vreun
costum, spuse el n englez. Iar n spaniol, celor doi: E n ordine, dom-
nilor, mulumesc. Domnul Abraxas tocmai pleca. Mickie.
Ce-i?
Mickie, m asculi?
Nu.
Fermectorul tu ofer, Santos, te ateapt afar n main?
Puin mi pas.
Pendel l apuc de bra i-l sili cu blndee s traverseze restaurantul,
sub tavanul din oglinzi, pn n hol, unde Santos, oferul, i atepta n-
grijorat stpnul.
mi pare ru, Andy, c nu l-ai vzut ntr-una din zilele lui bune,
spuse Pendel timid. Mickie este unul dintre rarii eroi adevrai din
Panama.
Cu o mndrie defensiv, se lans ntr-un scurt istoric al vieii lui
Mickie de pn acum: tatl, un armator grec imigrant, prieten apropiat cu
Omar Torrijos, motiv pentru care i neglijase afacerile ca s se consacre n
ntregime trafcului de droguri din Panama, transformndu-l n ceva cu
care se putea mndri oricine n lupta mpotriva comunismului.
Aa vorbete ntotdeauna?
M rog, nu sunt simple vorbe, Andy. Mickie i respecta enorm
tatl, l plcea pe Torrijos i nu-l iubea pe tii-Tu-Cine, explic el, conform
strictului obicei local de a nu pronuna numele lui Noriega. Lucru pe care
Mickie s-a simit obligat s-l strige de pe toate acoperiurile, pentru toi
care aveau urechi de auzit, pn cnd tii-Tu-Cine a fcut o criz i l-a
aruncat n pucrie, ca s-l reduc la tcere.
i ce naiba a fost toat povestea aia cu Marta?
Pi, cum s-i spun, e o poveste veche, Andy, i-a spune o mahmu-
real. De pe vremea cnd erau amndoi militani activi. Marta, fica unui
meteugar negru, iar el, biatul bogat i rsfat, luptnd umr la umr
pentru democraie, am putea spune, rspunse Pendel, n dorina lui de a
vedea subiectul nchis ct mai repede. n zilele acelea se legau prietenii
neobinuite. Se creau legturi. Aa cum a spus i el, se iubeau. Nimic mai
fresc.
Credeam c vorbea despre tine.
Pendel se strdui i mai tare.
Aici, Andy, nchisoarea e mai nchisoare dect la noi acas, ca s
zic aa. Nu neg varietatea de nchisori de la noi, nici vorb de aa ceva.
Dar ce au fcut ei e c l-au bgat pe Mickie ntr-o celul cu o groaz de
criminali periculoi, condamnai pe termen lung, o duzin dac nu mai
muli, i din cnd n cnd l mutau n alt celul, dac m nelegi. Asta
nu i-a prea priit, innd seama c, n tineree, er frumuel foc, ncheie el
ncurcat.
Ls s treac un moment de tcere, pe care Osnard avu delicateea
s nu-l ntrerup, n memoria frumuseii pierdute a lui Mickie.
n plus, l-au i btut de cteva ori de l-au lsat lat, findc-i
enerva, adug el.
Te duceai s-l vezi? ntreb Osnard ntr-o doar.
La pucrie, Andy? Da. Da, m duceam.
Cred c te impresiona s fi de cealalt parte a gratiilor.
Mickie ca o sperietoare de ciori, cu faa strmbat de pe urma btii,
cu ochii plini nc de infernul prin care trecuse. Mickie n zdrene porto-
calii, fr croitor la dispoziie. Cu bici roii la glezne i la ncheieturile
minilor. Un om n lanuri trebuie s nvee s nu se zbat cnd e btut,
dar nvatul i ia timp. Mickie murmurnd: "Harry, fe-i mil, d-mi
mna, Harry, te iubesc, dar scoate-m de aici". Pendel optindu-i: "Mickie,
ascult-m, trebuie s te faci mic, biete, s nu te uii n ochii lor". Nici
unul nu-l asculta pe cellalt. Nu era nimic de spus, doar salut i pe
curnd.
i acum cu ce se ocup? ntreb Osnard, ca i cum subiectul nu
mai prezenta nici un interes pentru el. n afar de faptul c bea de stinge
i c deranjeaz pe toat lumea?
Mickie? ntreb Pendel.
Cine altul?
Brusc, acelai demon care-l mboldise pe Pendel s fac din Delgado o
lichea l mpinse s-l descrie pe Abraxas ca pe un erou al zilelor noastre:
Dac Osnard sta i nchipuie c poate s-i pun cruce lui Mickie, se nal
amarnic. Mickie e prietenul meu, coechipierul meu, partenerul meu de box,
tovarul meu de celul. Lui Mickie i-au fost rupte degetele i zdrobite coaie-
le. Mickie a fost violat n grup de pucriai nrii, n timp ce tu sreai capra
n frumoasa ta coal particular din Anglia.
Pendel arunc o privire furi prin sal, ca s se asigure c nu-i
asculta nimeni. La masa de alturi, un brbat cu capul uguiat tocmai lua
un telefon portabil mare i alb din minile chelnerului ef. Vorbi, iar pe
urm chelnerul lu napoi telefonul, doar c s-l duc, precum sfnta
cuminectur, unui alt client care avea nevoie de el.
Mickie nu a renunat, Andy, murmur Pendel cu o voce joas.
Aparenele nal, mai ales n cazul lui, te asigur.
Ce l apucase? Ce tot spunea? Aproape c nu se recunotea. Undeva
n mintea lui ncins se nscuse ideea c putea s-i fac lui Mickie un dar
din prea mult dragoste, s-l transforme n ceva ce nu va putea f nicioda-
t, un altfel de Mickie, sobru, sclipitor, militant i curajos.
La ce? Nu te neleg. Iar vorbeti n dodii.
E tot cu ei.
Cu cine?
Cu Opoziia Tcut, spuse Pendel, ca un lupttor medieval care-i
arunc stindardul n rndurile inamicului, nainte de a se arunca n lupt
pentru a-l recuceri.
Cu cine?
Cu cei ce se opun n tcere. El i grupul lui bine sudat de oameni
care cred la fel ca el.
Cred n ce, pentru numele lui Dumnezeu?
E o mascarad i sub lustru e realitatea, insist Pendel, ameit c
poate atinge astfel culmile unei inventiviti pn atunci necunoscute.
Dialoguri pe jumtate uitate cu Marta i venir iute n ajutor.
Acest simulacru de democraie, noul stat Panama, alb i curat ca
zpada, m face s rd. Totul nu e dect prefctorie. Asta ncerca s-i
spun. L-ai auzit. neltorie. Conspiraie. Minciun. Prefctorie. Trage
cortina i-ai s dai peste aceiai tipi care-l manipulau pe tii-Tu-Cine,
ateptnd s ia din nou friele n mn.
Pendel era n continuare prizonierul fasciculului negru ce emana din
ochii ca gmlia ai lui Osnard. Sunt informaii, i zise Pendel, protejn-
du-se deja de consecinele impetuozitii sale. Asta l intereseaz. Nu
exactitudinea. Puin i pas dac nu fac dect s citesc notie, s recit din
memorie sau s improvizez. Probabil c nici nu ascult, m rog, nu ascult
cu adevrat.
Mickie e n contact cu cei ce se af de cealalt parte a podului,
invent el n continuare, cu curaj.
Cine-s ia?
Podul era Podul Americilor, o alt expresie a Martei.
Armata ascuns, Andy, spuse Pendel. Lupttorii, partizanii care
pun progresul naintea mitei, rspunse el, citnd cuvnt cu cuvnt
din Marta. Fermierii i meseriaii care au fost trdai de un guvern lacom
i corupt. Micii meteugari cinstii. Populaia cinstit din Panama, despre
care nu auzi vorbindu-se i pe care n-o vezi niciodat. Oamenii tia se
organizeaz. S-au sturat. Ca i Mickie.
Marta e amestecat i ea?
Posibil, Andy. N-am ntrebat-o niciodat. Nu e treaba mea. Am i eu
ideile mele, dar nu-i spun mai mult.
Urm o pauz lung.
De ce anume s-au sturat?
Pendel mtur sala cu o privire de conspirator. Era Robin Hood, adu-
cnd speran celor oprimai, fcea dreptate. La masa vecin, o duzin de
comeseni veseli atacau homarii i i udau cu Dom Perignon.
De asta, rspunse el cu o voce sczut, dar cu emfaz. De ei. i de
tot ce reprezint ei.
Osnard voia s afe mai multe despre japonezi.
Tocmai ai ntlnit unul, Andy, cred c de-aia m ntrebi. Ei bine,
Andy, de mai muli ani, poate de vreo douzeci, japonezii sunt, cum s
spun, ct se poate de prezeni n Panama, rspunse Pendel entuziasmat,
recunosctor c discuia despre singurul lui prieten adevrat luase sfrit.
Avem procesiuni japoneze ca s amuze mulimile, avem fanfare japoneze,
avem o pia de peti japonezi, oferii rii, avem chiar un canal de tele-
viziune educativ, fnanat de japonezi, adug el, amintindu-i de unul
dintre puinele programe pe care copiii lui aveau voie s le urmreasc.
Cine e japonezul cel mai important la voi?
Dintre clienii mei, Andy? Cel mai important, nu tiu. Toi sunt, a
zice, cam enigmatici. Probabil c va trebui s-o ntreb pe Marta. Dac vine
unul s-i iei msurile, ase fac plecciuni i-l fotografaz, cum zicem noi,
i zu c nu exagerm. E un oarecare domn Yoshio de la una dintre misiu-
nile lor comerciale, care cam face pe vedeta prin magazin, un oarecare
Toshikazu de la ambasad, dar habar n-am dac sta e numele de familie
sau de botez, va trebui s verifc.
Sau s-i ceri Martei s-o fac.
Exact.
Contient din nou de privirea sumbr a lui Osnard, Pendel i adres
un surs amabil, n ncercarea de a-l face s-i ntoarc privirea, dar fr
succes.
i se ntmpl s-l invii pe Emie Delgado la cin? ntreb el, n
timp ce Pendel se atepta la alte ntrebri despre japonezi.
Nu, Andy.
De ce nu? E eful neveste-tii.
Sincer vorbind, nu cred c Louisa ar f de acord.
De ce?
Acelai demon, din nou. Cel care apare ca s ne aduc aminte c
nimic nu se pierde, c un moment de gelozie poate duce la o via de
minciun i c singurul lucru pe care trebuie s-l faci unui om pe care l-ai
dobort e s-l termini.
Ernie face parte din ceea ce a numi dreapta dur, Andy. La fel era
i sub tii-Tu-Cine, numai c nu recunotea. Gur-spart cnd era cu pri-
etenii lui liberali, scuz-mi expresia, dar dup ce tia ntorceau spatele,
hop, ddea fuga n biroul vecin la tii-Tu-Cine i-i ddea zor cu: "Da, dom-
nule, nu, domnule, i cum a putea s v fu de folos, nlimea voastr?"
Chestia asta nu se prea tie, nu-i aa? Cei mai muli l cred nc
fr pata pe Emie al nostru, nu?
Tocmai de-aia e primejdios, Andy. ntreab-l pe Mickie. Emie e un
aisberg. Partea ascuns n ap e mult mai mare dect ce se vede, ca s zic
aa.
Osnard rupse o chif, ntinse puin unt pe ea i o roni cu nite
micri ncete ale maxilarului inferior, de parc ar f rumegat. Numai c
ochii lui cprui voiau mai mult dect pine cu unt.
Camera aia de sus, de la prvlie, Colul Sportivului...
i place, nu-i aa, Andy?
Te-ai gndit vreodat s-o transformi ntr-un club pentru clieni? Un
loc unde s se poat descrca? Ar f mai bine dect sofaua veche i fotoliul
de la parter, pentru serile de joi, nu crezi?
M-am gndit de mai multe ori, Andy, recunosc, i sunt impresionat
c i-a venit aceeai idee dup o singur vizit. Dar m lovesc ntotdeauna
de acelai obstacol de neocolit, i anume unde s instalez Colul Sportivu-
lui?
Ies bani buni din chestia asta?
O, da.
Mie nu mi-a fcut cine tie ce impresie.
Articolele de sport sunt ceea ce eu numesc produse pentru atras
clienii, Andy. Dac nu le-a vinde eu, ar face-o altcineva, i cu ocazia asta
mi-ar lua i clienii.
Pendel observ cu neplcere c Osnard nu era prea darnic n gesturi.
Am cunoscut un poliist care era la fel. Niciodat nu-i frngea minile, nu
se scrpina n cap, nu se fia pe scaun. edea pur i simplu i de fxa cu
ochii ia...
mi iei cumva msura pentru un costum, Andy? ntreb el n
glum.
Dar Osnard nu trebui s-i rspund, cci privirea lui Pendel rtcea
din nou spre cellalt capt al slii, unde vreo doisprezece nou-venii zgo-
motoi, brbai i femei, luau loc la o mas lung.
i aici avem cea de-a doua parte a ecuaiei, ca s spun aa, declar
el, schimbnd semne energice de salut cu personajul aezat n capul me-
sei. Nici mai mult, nici mai puin dect Raf Domingo n persoan. Cellalt
prieten al lui Mickie. Ce zici de chestia asta?
Ce ecuaie? ntreb Osnard.
Pendel i acoperi gura cu mna, pentru mai mult discreie.
E vorba despre doamna de lng el, Andy.
Ce-i cu ea?
E nevasta lui Mickie.
n timp ce mnca, privirea furiat a lui Osnard se ndrept rapid
spre masa de la cellalt capt al slii.
Aia cu e mari?
Exact, Andy. Uneori ne ntrebm de ce se cstoresc oamenii, nu
crezi?
Povestete despre Domingo, ordon Osnard, ca i cum i-ar f spus
s-i povesteasc un basm.
Pendel inspir profund. Capul i se nvrtea i mintea i era obosit,
dar nimeni nu anunase pauz, aa c juca mai departe.
i piloteaz propriul avion, ncepu el la ntmplare.
Brfe afate la prvlie.
n ce scop?
Are un lan de hoteluri de mare clas, n care nu st nimeni.
Trncneli din surse diverse.
De ce?
Restul, talentul de a inventa.
Hotelurile aparin unui anumit consoriu cu sediul la Madrid, Andy.
Ei i?
i, dac e s ne lum dup zvonuri, acest consoriu aparine unor
columbieni care nu sunt total strini de comerul cu cocain. Consoriului
i merge bine. Un nou hotel de lux la Chitre, un altul n construcie la
David, dou la Bocas del Toro i Raf Domingo sare ca un purice de la unul
la altul, n avionul lui.
De ce naiba?
O clip de linite, ca ntre conspiratori, n timp ce chelnerul umple
paharele cu ap. Cuburile de ghea se ciocnesc cu un zgomot de clopote.
Pendel simte n urechi suful geniului.
Nu putem dect s bnuim, Andy. Raf n-are habar de industria
hotelier, dar asta n-are nici o importan pentru c, aa cum i-am spus,
hotelurile nu au clieni. Nu le fac nici un fel de publicitate, i dac ncerci
s rezervi o camer, i se rspunde politicos c nu mai sunt libere.
Nu pricep.
Pe Raf n-o s-l deranjeze, i spuse Pendel. Raf e un fel de Benny.
Harry biete, ar spune el, zi-i lui Osnard sta ce-i face plcere s aud,
atta timp ct nu exist martori.
Fiecare hotel nregistreaz cinci mii de dolari bani ghea pe zi, e
bine? n unul sau doi ani fscali, de ndat ce hotelurile i-au garnisit bine
conturile n banc, vor f vndute cui ofer mai mult i, ce coinciden,
acesta va f chiar Raf Domingo, sub plria unei companii cu totul noi.
Hotelurile vor arta excelent, din pivni i pn n pod; normal, dac
inem cont de faptul c nimeni nu a dormit n ele i c nici mcar un
hamburger nu a fost preparat n buctrie. i vor f ntreprinderi legale,
cci n Panama banii mai vechi de trei ani sunt mai mult dect
respectabili, sunt antici.
i o reguleaz pe nevasta lui Mickie?
Aa mi s-a spus, Andy, zise Pendel, prudent acum, cci partea asta
era adevrat.
Mickie i-a spus?
Nu chiar, Andy. Nu chiar att de limpede. Cu Mickie, trebuie s tii
s citeti printre rnduri.
Inventa din nou. De ce o fcea? Ce anume l ndemna s-o fac? Andy.
Un actor e un actor. Dac publicul nu e de partea ta, e mpotriva ta. Sau
poate c acum, cnd povestea inventat a vieii lui era zdrene, simea
nevoia s mbogeasc viaa altora. Poate c nvia reconstruind lumea n
care tria.
Raf face parte dintre ei, Andy, nelegi? De fapt, Raf este unul
dintre cei mai mari.
n ce sens cei mai mari?
Opoziia Tcut. Bieii lui Mickie. Cei ce ateapt n culise, cum le
spun eu. Cei care au vzut nscrisul de pe perete. Raf e metis.
Ce naiba vrei s spui?
E metis, Andy. Ca Maria. Ca i mine. n cazul lui, pe jumtate
indian. n Panama nu exist discriminri rasiale, mulumesc lui
Dumnezeu, dar panamezilor nu prea le plac corciturile, mai ales cele
nou-venite i, pe msur ce urci pe scara social, feele sunt tot mai
palide. Eu numesc asta boala altitudinii.
Era o glum nou-nou, pe care inteniona s-o includ n repertoriul
su, dar Osnard nu-i ddu seama. Sau dac i ddu, nu i se pru c ar
avea haz. De fapt, vzndu-i expresia, Pendel i zise c arta ca i cum ar
f preferat s asiste la o execuie public.
Plata la bucat, spuse Osnard. Altfel nu se poate. De acord?
i vrse capul ntre umeri i coborse vocea.
Andy, sta a fost principiul meu din momentul n care am deschis
prvlia, rspunse Pendel entuziasmat, ncercnd s-i aduc aminte cnd
pltise pentru ultima dat pe cineva la bucat.
Alcoolul, ca i sentimentul general de irealitate, n ce-l privea i n ce-i
privea pe ceilali, i se urcaser la cap i fu gata s adauge c fusese i
principiul dragului de Arthur Braithwaite, dar se abinu, cci i folosise
destul imaginaia pentru o sear.
Nimnui nu-i mai e ruine de lcomie n zilele noastre. E singurul
lucru care-i motiveaz pe oameni.
O, Andy, sunt total de acord, spuse Pendel, creznd c Osnard se
lamenta n legtur cu starea precar a Angliei.
Osnard arunc o privire n jur, ca s vad dac nu-i auzea cineva.
Poate c privelitea attor conspiratori cu capetele apropiate i ddu curaj,
cci chipul i se nspri ntr-un mod care nu-l fcu pe Pendel s se simt la
largul lui, iar vocea, dei surd, deveni tioas.
Ramn te are la mn. Dac nu-i plteti datoria, ai pit-o. Dac
i-o plteti, te trezeti pe cap cu un ru fr ap i o orezrie unde nu
crete orez. Ca s nu pomenim despre fcleul care te ateapt de la
Louisa.
Asta m frmnt i pe mine, Andy, nu neg. Nu mai mnnc de
sptmni ntregi.
tii cine e vecinul tu la orezrie?
Un proprietar care nu exist, Andy. Una dintre cele mai
rufctoare fantome.
tii cum l cheam?
Pendel cltin din cap.
Nu e o persoan. E o corporaie cu sediul la Miami.
tii cine e bancherul ei?
Nu prea, Andy.
Amicul tu Ramn. E compania lui Rudd. Rudd deine dou treimi,
domnul X a treia. i tii cine e domnul X?
Sunt uluit, Andy.
Administratorul tu, cum l cheam?
Angel? M iubete ca un frate.
Te-au tras pe sfoar. Un caz clasic. Gndete-te puin.
Asta i fac, Andy. De mult timp nu m-am mai gndit att, spuse
Pendel, n timp ce o alta parte a lumii lui se prvlea i se scufunda sub
privirile lui.
S-a oferit cineva s-i cumpere orezria pe nimica toat? ntreb
Osnard din spatele peretelui de cea care se ridicase ntre ei.
Vecinul meu. Dup aia o s dea drumul la ap, nu-i aa, i o s
aib o ferm frumoas i productiv, valornd de cinci ori preul pltit.
i Angel o s-o conduc pentru el.
E un cerc vicios, Andy, iar eu m afu n mijlocul lui.
Ct de mare e ferma vecinului tu?
O sut de hectare.
Ce face cu ea?
Crete vite. Cheltuieli de ntreinere foarte mici. N-are nevoie de
ap. Nu face dect s m lipseasc pe mine de ea.
Prizonierul d rspunsuri scurte, n timp ce anchetatorul ia notie:
atta doar c Osnard nu-i noteaz nimic. Ochii lui de vulpe rein tot.
Nu cumva Rudd a fost cel care i-a sugerat s cumperi ferma?
Zicea c e ieftin. Vnzare forat. Plasamentul perfect pentru banii
Louisei. Ct am fost de naiv.
Osnard duse paharul ca un balon la buze, poate ca s le ascund.
Trase apoi aer n piept i, coborndu-i vocea, vorbi n mare vitez.
Eti un adevrat dar picat din cer, Harry. Un adevrat post de as-
cultare. Soia bine plasat, relaii nemaipomenite, un prieten n rezisten,
o salariat alturi de popor, ai o via model, eti stabilit aici de mai bine
de zece ani, ai o acoperire beton, vorbeti limba, eti sociabil, vioi. N-am
ntlnit n viaa mea pe cineva care s m zpceasc mai bine. Rmi aa
cum eti, chiar mai ceva dect acum, i o s avem toat ara la cheremul
nostru. n plus, dac se ntmpl ceva, nu te recunoatem. Eti de acord
sau nu?
Pendel zmbi strmb, n parte datorit complimentelor, n parte spe-
riat de gravitatea situaiei. Dar mai ales pentru c era contient c asista
la un moment mare din viaa lui, care dei era nspimnttor i purif-
cator avea loc fr participarea lui efectiv.
Sincer s fu, Andy, de cnd m tiu oamenii nu mi-au recunoscut
valoarea, mrturisi el, n timp ce gndurile i vagabondau printre amintiri.
Dar nu spusese da.
Partea proast e c vei f, chiar din prima zi, bgat pn-n gt. Te
deranjeaz?
Sunt deja bgat pn-n gt, nu i se pare? Nu trebuie dect s aleg
ntre dou rele.
Din nou ochii, prea btrni, prea fci, ascultnd, amintindu-i, adul-
mecnd, fcnd toate astea n acelai timp. i, n ciuda lor sau din cauza
lor, Pendel fcu imprudena de a se autoevalua.
Nu prea neleg ce-ai putea face cu un post de ascultare falit,
declar el cu fanfaronada tipic unui condamnat. Nu vd cum a putea
iei din situaia asta, poate doar dac-ar interveni vreun milionar nebun.
O privire inutil n jurul slii.
Vezi cumva vreun milionar nebun n mulime, Andy? Nu vreau s
spun c ar f toi ntregi la cap, numai c nebunia lor nu m include i pe
mine.
Nimic nu se schimb la Osnard. Nici privirea fx, nici vocea, nici
minile puternice aezate cu palma n jos pe faa de mas alb i groas.
Poate c serviciul meu e destul de nebun, spuse el.
Cutnd cu disperare o diversiune, privirea lui Pendel alese silueta
sinistr a Ursului, editorialistul urt de toat lumea din Panama, care i
deschidea drum cu un aer lugubru spre o mas izolat din partea cea mai
ntunecat a slii. Dar tot nu spusese "da" i cu o ureche l ascult cu
disperare pe unchiul Benny: Fiule, cnd ntlneti un escroc, las-l s
atepte. Cci nimic nu-i place mai puin unui escroc dect s-i spui s
revin sptmna viitoare.
Eti de acord sau nu?
M gndesc, Andy. Ezit.
De ce naiba?
Pentru c sunt un adult responsabil care ncearc s ia o hotrre,
rspunse Pendel n gnd. Pentru c am voin i creier, nu impulsuri
stupide, amintiri neplcute i o doz excesiv de imaginaie.
Cntresc argumentele pro i contra, Andy. Examinez toate
posibilitile, spuse el pe un ton superior.
Osnard neag acuzaii pe care nu i le-a adus nimeni. O face printr-un
murmur umed, care se potrivete perfect cu trupul lui dolofan, dar Pendel
nu mai vede vreo continuitate n spusele lui. E o alt sear. M gndesc
din nou la Benny. Simt nevoia s m duc acas s m culc.
Noi nu-i turnm pe tipii cu care lucrm, Harry. Nu pe cei la care
inem.
N-am spus niciodat c ai face-o, Andy.
Nu e stilul nostru. Ce interes am avea s le spunem panamezilor
despre cazierul tu judiciar, o dat ce avem nevoie de tine aa cum eti i
chiar mai mult?
Nici unul, Andy, i m bucur s te aud spunnd-o.
De ce s-l dm de gol pe btrnul Braithwaite, s te facem de rs
n faa nevestei i a copiilor, de ce am distruge un cmin fericit? Avem
nevoie de tine, Harry. Ai o mulime de lucruri pe care ni le poi vinde. Nu
vrem dect s le cumprm.
Rezolvai problema orezriei i v dau capul meu pe o tav, Andy,
spune Pendel, ca s fe amabil.
Nu de capul tu avem nevoie, btrne, ci de sufetul tu.
Imitndu-i oaspetele, Pendel apuc paharul de coniac cu amndou
minile i se apleac peste masa luminat de lumnri. nc se mai
gndete ce hotrre s ia. Amn rspunsul, dei cea mai mare parte din
el dorete s spun "da", chiar i numai pentru a pune capt jenei ce se
instalase ntre ei.
nc nu mi-ai explicat ce o s am de fcut, Andy.
Post de ascultare. i-am mai spus.
Da, dar ce anume vrei s ascult? Ce te intereseaz, de fapt?
Din nou ochii, ca nite ace, cu scntei roiatice. Flcile lenee, mes-
tecnd absent, n timp ce mintea rumeg. Corpul de copil mare i gras.
Vocea trgnat, surd, ieind din colul gurii strmbe.
Nu mare lucru. Echilibrul puterilor mondiale n secolul douzeci i
unu. Viitorul comerului internaional. Eichierul politic din Panama.
Opozanii tcui. Tipii de dincolo de pod, cum le spui tu. Ce se va ntmpla
cnd se vor retrage yankeii? Dac o vor face. Cine va rde, cine va plnge la
31 decembrie 1999? Ce se va ntmpla cnd una dintre cele dou ci
navigabile cele mai mari ale lumii va f vndut la licitaie, iar licitaia va f
condus de o band de biei fr scrupule? O nimica toat, rspunde el,
dar cu o intonaie interogativa, c i cum partea cea mai bun abia avea s
urmeze.
Pendel zmbete strmb, la rndul lui.
n cazul sta nu e nici o problem, nu-i aa? Mine la prnz, cnd
vii s-l iei, l gseti gata ambalat. Dac e nevoie de vreun retu, l aduci
napoi cnd vrei.
Plus cteva mici probleme care nu fgureaz n meniu, adaug
Osnard pe un ton i mai sczut. Nu nc, mai bine zis.
Despre ce e vorba?
Ridicare din umeri. O ridicare din umeri lung, lent, complice, grea
de subnelesuri, iritant, un gest de poliist exprimnd o fals decontrac-
tare, o putere teribil i o rezerv imens de informaii importante.
n meseria asta, exista o mulime de moduri diferite de a ajunge la
ce vrei. Nu le poi nva pe toate ntr-o noapte. Te-am auzit zicnd "da",
sau o faci pe Greta Garbo?
Spre mirarea lui, Pendel reuete s mai amne un pic rspunsul.
Poate c tie c nehotrrea este singura libertate care i-a mai rmas.
Poate c unchiul Benny l trage din nou de mnec. Sau poate, vag, i d
seama c, n conformitate cu drepturile prizonierilor, un om care-i vinde
sufetul e ndreptit s aib un timp de gndire.
N-o fac pe Greta Garbo, l fac pe Harry, spune el, ridicndu-se
curajos n picioare i bombndu-i pieptul. Mi-e team c, atunci cnd e
vorba de decizii care-i pot schimba viaa, Harry Pendel e un animal care
calculeaz intens.
Trecuse de unsprezece cnd Pendel opri motorul mainii la vreo
douzeci de metri la vale de casa lui, ca s nu-i trezeasc pe copii. i folosi
apoi amndou minile ca s deschid portiera, una ca s-o mping i pe
cealalt ca s ntoarc uor cheia. n felul sta, broasca funciona ca uns,
altfel emitea un zgomot ca o mpuctur. Se duse la buctrie i i clti
gura cu Coca-Cola, n sperana c va risipi aburii de coniac. Se dezbrc
apoi n hol i-i puse hainele pe scaun, nainte de a intra, n vrful picioa-
relor, n dormitor. Louisa deschisese amndou ferestrele, cci aa i pl-
cea s doarm. Aerul marin intra n camer dinspre Pacifc. Cnd trase
cearaful, vzu, spre surpriza sa, c Louisa era la fel de goal ca el, com-
plet treaz i privindu-l fx.
Ce s-a ntmplat? opti el, temndu-se de o scen care s-i tre-
zeasc pe copii.
ntinzndu-i braele lungi, Louisa l strnse tare la piept i Pendel
descoperi c avea obrajii uzi de lacrimi.
Harry, mi pare nespus de ru, vreau s tii lucrul sta. mi pare
foarte, foarte ru.
l sruta i nu-l lsa s-o srute i el.
Nu merit s m ieri, Harry, nu nc. Eti un brbat bun i un so
bun, ctigi muli bani, iar tatl meu a avut dreptate, eu sunt o scorpie rea
i nesimitoare, incapabil de o vorb bun.
E prea trziu, i zise el, n timp ce fceau dragoste. Aa ar f trebuit
s fm nainte de-a f prea trziu.
CAPITOLUL ASE
Harry Pendel i iubea nevasta i copiii cu un devotament care nu
putea f neles dect de cei ce nu fcuser niciodat parte dintr-o familie,
nu tiuser niciodat ce nsemna s respeci un tat onorabil, s iubeti o
mam fericit sau s-i priveti ca pe o rsplat freasc pentru faptul c ai
venit pe lume.
Familia Pendel tria pe culmea unui deal, ntr-un cartier numit Be-
thania, ntr-o cas frumoas cu dou etaje, cu peluze n fa i n spate, cu
multe bougainvilia i o vedere foarte frumoas spre mare i, n deprtare,
spre oraul vechi i Punta Paitilla. Pendel auzise c dealurile din jur
ascundeau depozite subterane, pline de bombe atomice i buncre, dar
Louisa spusese c, n felul sta, se vor simi mai n siguran, iar Pendel,
ca s evite o discuie cu ea, fusese de acord.
Pendelii aveau o servitoare care s tearg pardoseala de gresie, una
care s spele rufele, alta care s stea cu copiii i s fac toate cumprtu-
rile i un negru grizonant, cu un nceput de barb alb i o plrie de
paie, care trebluia prin grdin, cretea ce-i trecea lui prin cap, fuma
substane ilegale i se aproviziona din buctrie. Aceast mic armat de
servitori i costa o sut patruzeci de dolari pe sptmn.
n patul lui, noaptea, Pendel simea o plcere secret prefcndu-se
c aluneca n somnul agitat al nchisorii, cu genunchii la gur, cu brbia
coborit i cu minile peste urechi, ca s nu aud gemetele celorlali
pucriai, pentru ca pe urm s se trezeasc i s se asigure, cu
pruden, c nu era la pucrie, ci aici, n Bethania, n grija unei soii
credincioase, care avea nevoie de el i care-l respecta i c de partea
cealalt a culoarului dormeau copiii lui fericii, o binecuvntare mereu
nou, pe care unchiul Benny o numea mitzvah: Hannah, prinesa lui
catolic n vrst de nou ani, Mark, violonistul evreu rebel n vrst de
opt ani. Dar dac Pendel i iubea familia cu respect i devotament, n
acelai timp se i temea pentru ea i se obinuise cu ideea c fericirea lui
era iluzorie.
Cnd sttea singur n balconul lui, pe ntuneric, cum i plcea s fac
seara dup lucru, adeseori n tovria unuia dintre trabucele mici ale
unchiului Benny, adulmeca n aerul umed mirosurile nocturne ale forilor
luxuriante i privea luminile notnd n ceaa ploii, cnd zrea printre norii
capricioi irul de ambarcaiuni ancorate la intrarea n Canal, iar imensi-
tatea norocului su ntea n el un sentiment acut al fragilitii: tii prea
bine c nu poate s in, Harry biatule, tii c lumea poate s-i explode-
ze n fa, ai vzut c aa se ntmpl chiar de aici de pe balcon, i ce s-a
ntmplat o dat poate s se repete n orice clip, aa c fi atent.
Privea apoi la oraul prea calm, iar n scurt timp rachetele, trasoarele
roii i verzi, rpitul rguit al mitralierelor i bubuitul tunurilor i aprin-
deau nebunete teatrul amintirilor, ca n seara aceea din decembrie 1989,
cnd dealurile se cltinaser i se cutremuraser sub focul enormelor
elicoptere Spectre ce zburau dinspre mare fr s ntlneasc cea mai
mic opoziie, ca s pedepseasc mahalalele cu cldiri din lemn din El
Chorillo ca de obicei, sracii erau de vin pentru toate bombardnd
n voie magherniele n fcri, ntorcndu-se apoi s fac plinul i reve-
nind ca s le bombardeze din nou. Probabil c atacatorii nu intenionaser
acest lucru. Probabil c erau buni tai i buni fi i tot ce voiau era s
distrug comandancia lui Noriega, pn cnd dou obuze deviaser de la
traiectorie i alte dou le urmaser. Dar n timp de rzboi bunele intenii
sunt greu de transmis celor crora le sunt destinate, moderaia trece
neobservat i prezena ctorva trgtori dumani, pui pe fug ntr-o
mahala srac, nu explic totala ei distrugere. La ce ajut dac le spui:
"Am folosit fora minim" unor oameni ngrozii, fugind desculi prin snge
i cioburi, trgnd dup ei copii i geamantane, fr s aib unde s se
duc? La ce servete dac afrmi c tirurile au fost declanate de ctre
provocatori revanarzi ai Batalioanelor Demnitii ale lui Noriega? Chiar
dac ar f aa, de ce te-ar crede?
Curnd urletele ncepuser s urce dealul i Pendel, care n viaa lui
auzise i scosese cteva urlete, nu i-ar f imaginat niciodat c un singur
urlet uman putea f n stare s acopere bubuitul nnebunitor al blindatelor
i rpitul artileriei, dar chiar aa se ntmplase, mai ales findc era vorba
de suma a mii de urlete scoase din rrunchii unor copii terorizai i nsoi-
te de duhoarea crnii de om arse.
Harry, intr n cas. Harry, am nevoie de tine. Harry, intr odat n
cas. Harry, nu neleg ce faci acolo.
Strigtul era al Louisei, din fundul debaralei pentru mturi de sub
scar, cu spinarea ei lung ncovoiat, ca s-i apere mai bine pe copii:
Mark, de aproape doi ani, strins lng burta ei, udnd-o prin pamperi
Mark, ca i soldaii americani, prea s aib un stoc inepuizabil de muniii
Hannah, ngenuncheat la picioarele ei, n capotul i papucii cu ursu-
lei, adresnd rugciuni unui oarecare Jovey, care dup aceea a fost identi-
fcat ca find un amalgam de Isus, Iehova i Jupiter, un fel de cocteil divin
pregtit din resturile de folclor religios adunate n decursul celor trei ani de
existen.
tiu ei ce fac, repeta Louisa pe un ton tranant de militar, amintind
suprtor de mult de tonul tatlui ei. Nu e nici prima, nici ultima oar. Au
calculat totul dinainte. Nu trag niciodat, niciodat n civili.
i Pendel, pentru c o iubea, consider c era mai bine s-o lase s
cread ce voia, n timp ce El Chorillo gemea, ardea n fcri i se dezagre-
ga sub atacurile repetate ale armelor pe care Pentagonul le inea pentru o
viitoare ocazie.
Marta locuiete acolo, spuse el.
Dar o femeie care se teme pentru copiii ei nu se mai teme pentru
nimeni altcineva, aa c, o dat cu zorii, Pendel cobor dealul i i fu dat s
aud o linite cum nu mai auzise de cnd se stabilise n Panama City.
nelese pe loc c, n termenii armistiiului, prile czuser de acord s
alunge pe veci de pe suprafaa pmntului aparatele de aer condiionat,
antierele i excavrile, i c de acum nainte toate mainile, camioanele,
autobuzele colare, taxiurile, mainile de gunoi, mainile depoliie i
ambulanele, precum i urletele copiilor sau ale mamelor, vor f interzise
sub ameninarea pedepsei cu moartea.
Nici chiar nalta i maiestuoasa coloan de fum negru ce se ridica din
ce fusese cndva El Chorillo nu scotea vreo urm de zgomot deversndu-se
n cerul dimineii. Numai civa refractari refuzau, ca de obicei, s se su-
pun interdiciei, ultimii trgtori de elit retrai n incinta comandandei,
care continuau s vizeze poziiile americane de pe strzile din jur. Dar
amuir curnd i ei, ajutai de tancurile instalate pe Ancn Hill.
Cabina telefonic din faa benzinriei era intact, numai c legea
tcerii se aplica i la telefon. Telefonul Martei mergea, dar se ncpna s
nu sune.
Agndu-se cu furie de noul su personaj, Brbatul Matur i Singu-
ratic n Faa unei Decizii Vitale, Pendel se ls antrenat n eternul su vals
ezitant ntre eroism i pesimismul cronic, cu o nehotrre att de slbati-
c, nct amenina s-l doboare. De vocile interioare acuzatoare din Betha-
nia se refugie n sanctuarul magazinului su, iar de vocile acuzatoare ale
magazinului se refugie n sanctuarul propriului cmin, totul n numele
cntririi la calm a variantelor. Nici o clip ns nici chiar n mo-
mentele n care se acuza cel mai tare nu-i permise s priceap c, de
fapt, ovia ntre dou femei. Eti prada acelui triumfalism care ne cuprin-
de pe toi atunci cnd temerile noastre cele mai cumplite devin realitate.
Viziunile tale grandioase se ntorc mpotriv-i. Lumea ta imaginar se
drm sub ochii tai, findc ai fost att de prost nct s construieti un
templu fr fundaii. Dar, de ndat ce se autofagela cu aceste previziuni
apocaliptice, sfaturi ncurajatoare rostite de vocea lui Benny i i veneau n
ajutor:
Nu e, deci, nevoie dect de cteva adevruri ca s crezi c te-a a-
juns pedeapsa lui Dumnezeu? Un diplomat tnr i strlucitor i propune
s serveti Anglia ca un adevrat brbat, i tu te vezi deja un blestemat de
cadavru la morg. Pedeapsa lui Dumnezeu se ofer s joace rolul miliona-
rului nebun, i strecoar un teanc de bancnote de cincizeci ntr-un plic
obinuit i-i spune c mai are multe altele? Te numete Un Dar Ceresc,
lucru pe care nu muli alii l-au fcut? Asta s fe Pedeapsa lui Dumnezeu?
Tot atunci Hannah vru s tie ce carte i recomand Marele ef s
citeasc pentru concursul de lectur de la coal, Mark i ceru s-l asculte
cum cnta Oaia lene la vioara cea nou, ca s hotrasc dac era destul
de bine pregtit pentru examen, iar Louisa i ceru prerea despre ultimul
scandal de la Centrul Administrativ, ca s se poat pronuna asupra
viitorului Canalului, cu toate c prerile Louisei n legtur cu acest
subiect erau hotrite de mult: Ernesto Delgado cel fr de pereche,
incoruptibilul, pzitorul trecutului de aur, nu putea f n stare de vreo
greeal:
Harry, nu neleg. Ajunge ca Ernesto s prseasc ara zece zile,
ca s-l ntovreasc pe preedinte, c echipa i aprob numirea a nu
mai puin de cinci panameze frumoase ca responsabile cu relaiile publice
ca la americani, dei nu au alte califcri dect c sunt tinere, albe, conduc
BMW-uri, se mbrac la mari case de mod, au sni mari i tai bogai i
nu catadicsesc s vorbeasc cu angajaii permaneni.
E o ruine, decise Pendel.
Pe urm napoi la magazin, unde trebuia s examineze mpreun cu
Marta facturile nepltite i comenzile neridicate, ca s poat hotr pe cine
s someze i cui s-i mai acorde un rgaz de o lun.
Te mai doare capul? o ntreb el tandru, observnd c era i mai
palid ca de obicei.
Nu, rspunse Marta din spatele vlului de pr negru.
Iar nu merge ascensorul?
Ascensorul nu mai merge deloc, spuse ea zmbind strmb. A fost
oprit n mod ofcial.
mi pare ru.
N-are de ce, nu eti tu de vin. Cine e Osnard?
n primul moment, Pendel se sperie. Osnard? Osnard? Un client,
femeie. Nu-i mai tot striga numele.
De ce? ntreb el, revenindu-i.
E un om ru.
Nu sunt toi clienii mei ri? spuse el fcnd aluzie, n joac, la
preferina ei pentru cei de dincolo de pod.
Da, dar ei n-o tiu, rspunse Marta, fr s mai zmbeasc.
i Osnard tie?
Da. Osnard e ru. Nu f ce-i cere.
Ce anume mi cere s fac?
Nu tiu. Dac a ti, l-a mpiedica. Te rog.
Fusese gata s adauge "Harry", simi cum buzele ei crpate i foraser
numele. Numai c n magazin i fcea un punct de onoare din a nu profta
niciodat de indulgena lui, de a nu arta niciodat, prin cuvinte sau sem-
ne, c erau legai pe vecie, c de fecare dat cnd se vedeau, revedeau
aceeai scen, sub unghiuri diferite:
Marta n blugi i o bluz alb sfiat, zcnd n rigol ca un sac de
gunoi neridicat, n timp ce trei membri ai Batalioanelor Demnitii ale lui
Noriega, numii afectuos Dingbats, ncearc unul dup altul s-i ctige
inima i mintea, ncepnd cu faa, cu ajutorul unei bte de base-ball
nsngerate. i Pendel privind-o cu braele rsucite la spate de ali doi,
urlnd la nceput de team i de mnie, apoi implorndu-i, cerindu-le s-o
lase n pace.
Dar ei n-o las. l silesc s priveasc. Ce sens ar mai avea exemplul
dat cu o femeie rebel, dac nu se uit nimeni?
E o eroare, domnule cpitan. E o simpl coinciden c doamna asta
poart cmaa alb a opoziiei.
Nu v temei, seor, nu va rmne alb mult timp.
Marta pe patul clinicii improvizate, unde avusese curajul s-i duc
Mickie Abraxas ; Marta goal, acoperit de snge i vnti, n timp ce
Pendel l copleete pe doctor cu dolari i asigurri, iar Mickie st de paz
la fereastr.
Suntem mai buni, optete Marta cu buzele nsngerate i dinii
spari.
Ce vrea s spun e c exist o alt Panama, mai bun. Se refer la cei
de dincolo de pod.
A doua zi, Mickie era arestat.
M gndesc s transform Colul Sportivului ntr-un soi de club, i
spuse Pendel Louisei, nedecis nc. Cred c un bar ar f nimerit.
Harry, nu neleg la ce-i trebuie un bar. Reuniunile tale de joi
seara sunt i aa destul de agitate.
Ca s atrag oamenii, Lou. S creasc clientela. Prietenii aduc ali
prieteni, prietenii se aaz la mas, se simt bine, ncep s se uite la
eantioane. Rezultatul: un carnet de comenzi plin ochi.
i unde instalezi cabina de prob? obiect ea.
Bun ntrebare, i zise Pendel. Nici mcar Andy n-ar putea s-mi dea
un rspuns. Decizia se amn.
Pentru clieni, Marta, explic Pendel cu rbdare. Pentru toi cei
care vin s-i mnnce sandviurile. Ca s creasc numrul clienilor i al
comenzilor.
Mi-a dori ca sandviurile mele s-i otrveasc.
Pe cine a mai mbrca atunci? Pe toi prietenii ia ai ti cu mintea
nferbntat, presupun. Prima revoluie din lume mbrcat la comand,
graie lui P&B. Mulumesc frumos.
De ce nu, dac Lenin se plimba ntr-un Rolls-Royce? rspunse ea
pe acelai ton.
Nu l-am ntrebat cum vrea buzunarele, i zise el trziu n noapte,
croind un smoching n sunetul muzicii lui Bach. Nici manetele, nici
lrgimea pantalonilor. Nu i-am expus avantajele bretelelor fa de curele
ntr-o clim umed, mai ales pentru domnii a cror talie e al naibii de
variabil. Montat de aceste pretexte, fu gata s ntind mna dup telefon,
cnd acesta sun i cine altul dac nu Osnard l chema ca s-i propun s
mearg s bea ceva?
Se ntlnir n barul modern cu perei lambrisai al hotelului Execu-
tiv, un turn alb i curat, la doi pai de prvlia lui Pendel. Dou fete fru-
moase cu fuste scurte se uitau la un meci de baschet pe un ecran de
televiziune uria. Pendel i Osnard se aezar mai retras, cu capetele
apropiate, pe scaune din rafe care i invitau mai degrab s se lase pe
spate.
Te-ai hotrit? ntreb Osnard.
Nu chiar, Andy. S zicem c m pregtesc. Cuget.
Celor de la Londra le-a plcut tot ce-au auzit. Ar vrea s ncheie
trgul.
Cu att mai bine, Andy. Asta nseamn c mi-ai fcut reclam, nu
glum.
Vor s devii ct mai repede operaional. Sunt fascinai de Opoziia
Tcut. Vor numele membrilor. Modul de fnanare.
Legturile cu studenii. Au vreun manifest? Metodele i obiectivele.
Bine, bine. Da. Perfect, spuse Pendel care, furat de nenumratele
lui griji, i cam pierduse din vedere pe Mickie Abraxas, nobilul aprtor al
libertii, i pe Raf Domingo, impresionantul lui bancher. M bucur c-i
intereseaz, adug el politicos.
Ei cred c-ai putea s-o tragi de limb pe Marta: aspecte ale activitii
studenilor. Bombele fabricate artizanal n clas.
Zu? Foarte bine.
Vor ca relaia noastr s aib o baz ofcial, Harry. Aa vreau i
eu. Te nrolm, te pregtim, te pltim, i artm cteva dintre trucuri. N-ar
vrea s piard ocazia.
Ct de curnd, Andy. Aa cum am spus, nu sunt genul impulsiv.
Refectez.
Sunt dispui s creasc oferta cu zece la sut. Ca s te ajute s
gndeti mai bine. Vrei s-i dau cteva detalii?
I le ddu oricum, mormind n spatele palmei ca i cum s-ar f scobit
ntre dini, atta avans, atta pe lun, ca s-i plteti mprumutul, prime
n bani ghea, n funcie de calitatea informaiilor puse la dispoziie n
exclusivitate Londrei.
n maximum trei ani, ai scpat, spuse el.
Sau mai puin, dac am noroc, Andy.
Sau dac eti detept.
Harry.
O or mai trziu, prea dezorientat ca s se poat ntoarce acas,
Pendel e din nou n camera de croit, cu smochingul i Bach.
Harry.
Vocea care-i vorbete e a Louisei, prima oar cnd s-au culcat
mpreun, culcat cu adevrat, nu doar atingeri i srutri, cu urechea
plnie ca s aud zgomotul mainii prinilor, ntorcndu-se de la cinema,
goi puc n patul lui Harry, n apartamentul lui oribil din Calidonia, unde
croiete noaptea dup ce, toat ziua, a vndut haine de gata pentru un
sirian mecher pe nume Alto. Prima lor ncercare nu a fost ncununat de
succes. Amndoi sunt stngaci, amndoi sunt reinui de prea multe
interdicii din partea familiei.
Harry.
Da, drag.
Cuvntul "drag" nu le-a venit niciodat prea uor pe buze. Nici la
nceput, nici azi.
Dac domnul Braithwaite i-a oferit prima ans, te-a luat la el
acas, te-a trimis la coala seral i te-a rupt de lng unchiul la ru,
Benny, se va bucura venic de recunotina mea.
Sunt fericit c gndeti aa, draga mea.
Ar trebui s-l respeci, s-l venerezi i s le povesteti copiilor
notri despre el cnd vor crete, ca s tie cum poate un bun samaritean
s salveze viaa unui orfan.
Arthur Braithwaite este singurul om cinstit pe care-l cunoteam
pn ce l-am ntlnit pe tatl tu, Lou, o asigur Pen-del cu fervoare.
i eram sincer, Lou! pledeaz Pendel cu disperare n sinea lui,
nchiznd foarfec pe umrul mnecii stngi. Tot ce inventezi e adevrat,
dac crezi cu trie i o faci din iubire!
O s-i spun, anun Pendel cu voce tare, n timp ce Bach l nal
pe culmile perfectei sinceriti. i pentru un moment cumplit de
autocomptimire, se gndete serios s renune la preceptele nelepte care
l-au condus ntotdeauna i s-i mrturiseasc toate pcatele tovarei lui
de via. Sau aproape toate. Cea mai mare parte.
Louisa, trebuie s-i spun ceva cam greu de digerat. Ce tii tu despre
mine nu e chiar cuer n ce privete unele amnunte. Mai degrab se apropie
de ce a i vrut s fu, dac lucrurile ar f mers mai bine.
Nu-mi gsesc cuvintele potrivite, i zice el. N-am mrturisit nimic n
viaa mea, doar o dat unchiului Benny. Unde s m opresc? i, dup aia,
o s m mai cread vreodat? i imagineaz ngrozit consiliul de rzboi,
una din edinele Cred-n-Tine-Doamne ale Louisei, dar dup cele mai
stricte canoane, cu servitorii gonii din cas i cu celula familiei adunat
n jurul mesei, cu minile mpreunate i Louisa eapn i cu gura strns
de fric, pentru c n adncul ei se teme de adevr mai mult dect m tem
eu. Ultima oar a fost Mark,silit a recunoate c scrisese cu vopsea
Dobitocilor" pe portalul colii. nainte fusese Hannah, care turnase o cutie
de vopsea din aia care se usca instantaneu n chiuvet, ca s se rzbune
pe una dintre servitoare.
Astzi ns chiar Harry al nostru st pe banca acuzailor, explicn-
du-le copiilor lui iubii c tticul, pe toat durata cstoriei lui cu mami i
pe toat perioada n care copiii au fost destul de mari ca s-l neleag, le-a
spus nite minciuni gogonate despre marele erou al familiei i acel model
exemplar, inexistentul domn Braithwaite, Dumnezeu s-l odihneasc. i
c, departe de a f ful favorit al lui Braithwaite, tatl i soul lor i-a
consacrat nou sute dousprezece zile i nopi studiului aprofundat al
pereilor de crmid ai caselor de corecie ale Maiestii Sale.
Hotrirea e luat. O s v spun mai trziu. Mult mai trziu. ntr-o
alt via, practic. O via fr darul inveniilor.
Pendel opri maina lui cu traciune pe patru roi la civa centimetri
de cea din fa i atept ca maina din spate s-l loveasc, dar, dintr-un
motiv sau altul, ciocnirea nu se produse. Cum de-am ajuns aici? se ntreb
el. Poate c m-a lovit i sunt mort. Trebuie s f ncuiat prvlia fr s-mi
dau seama. i aminti apoi cum croise smochingul i ntinsese bucile
gata tiate pe masa de lucru ca s le studieze, cum fcea ntotdeauna:
creatorul i lua adio de la ele, pn cnd reveneau asamblate, n form
semiuman.
O ploaie neagr lovea capota. Un camion era culcat de-a curmeziul la
cincizeci de metri n fa, cu roile pierdute n urm ca nite baligi de vac.
Prin potop nu se vedeau dect iruri de vehicule blocate, ndreptndu-se
spre zona luptelor sau ncercnd s scape de ea. Ddu drumul la radio,
dar tunetul artileriei acoperea sunetul. Ploaie pe un acoperi ferbinte. Nu
mai scap niciodat de aici. Sunt prins n capcan. n pntecele mamei. La
pucrie. Opresc motorul, opresc aerul condiionat. Atept. Fierb. Asud. O
nou salv de artilerie. S m ascund sub banchet.
Transpiraia curgea iroaie pe el, grea ca ploaia. Apa i clipocea sub
picioare. Pendel plutea, n amonte sau n aval. Tot trecutul pe care l
ngropase la apte picioare sub pmnt renvia cu brutalitate: versiunea
nerevizuit, neaseptizat, nebraithwai-tizat a vieii lui, ncepnd cu
miracolul naterii, aa cum i-o povestise unchiul Benny n pucrie, i
terminnd cu ziua Absolut de Neiertat, cu treisprezece ani n urm, cnd
se reinventase pentru Louisa pe o peluz american imaculat, n Zona
Canalului ofcial desfinat, cu drapelul nstelat flfind n fumul de la
grtarul n aer liber al tatlui ei, cu orchestra cntnd Hope and Glory i
cu negrii ce priveau scena de dup grilaj.
Revzu orfelinatul pe care refuza s i-l aduc aminte i pe unchiul
Benny, superb cu o plrie tare, ducndu-l de mn, departe de acel loc.
Nu mai vzuse niciodat o asemenea plrie i se ntreb dac nu cumva
unchiul Benny era Dumnezeu. Revzu pietrele cenuii i umede din pava-
jul de pe Whitechapel sub picioarele lui, n timp ce mpingea crucioare
ncrcate cu haine n mijlocul circulaiei i al claxoanelor, pn la depozi-
tul unchiului Benny. Se revzu doisprezece ani mai trziu, exact acelai
copil, doar mai mare, stnd mpietrit n acelai depozit, ntre coloane de
fum portocaliu i rnduri de rochii de var ca nite martire i vzu fcrile
lingndu-le picioarele.
l revzu pe unchiul Benny cu minile plnie la gur, strignd: "Fugi,
Harry biatule, fugi, mototolule, ce naiba-i cu tine?" n acompaniamentul
de clopote i n zgomotul pailor lui Benny, care se ndeprtau n grab. i
el nsui prizonier n nisipurile mictoare, fr s-i poat mica minile
sau picioarele. Revzu uniformele albastre croindu-i drum spre el,
nfcndu-l, trndu-l spre furgonet i pe sergentul cel cumsecade
innd n mn bidonul de petrol gol, zmbind ca un tat de treab. "E
cumva al dumitale, domnule Iic, sau l ii ntmpltor n mn?"
Nu-mi pot mica picioarele, i explic Pendel sergentului
cumsecade. Sunt nepenite. E ca un crcel. Ar f trebuit s fug, dar nu
pot.
Nu-i face griji, fule. Te facem noi bine, spune sergentul cel
cumsecade.
Se revede n picioare, gol i slab n faa peretelui de crmid al
celulei comisariatului. Noaptea lung, interminabil, n care uniformele
albastre l bat pe rnd, aa cum au btut-o pe Marta, dar cu mai mult
hotrre i cu mai multe halbe de bere n burt. i pe sergentul cel
cumsecade, tatl de treab, care i ncurajeaz. Pn cnd apa se nchide
deasupra lui i el se neac. Ploaia a stat. Aa ceva nu s-a petrecut
niciodat. Mainile strlucesc, toi sunt fericii c se ntorc acas. Pendel e
mort de oboseal. Pornete motorul i avanseaz ncet, cu amndou
braele sprijinite de volan, atent s nu dea peste cine tie ce resturi
periculoase. ncepe s zmbeasc, auzindu-l pe unchiul Benny.
A fost o explozie, Harry biatule, optete unchiul Benny printre
lacrimi. O explozie a crnii.
Fr vizitele sptmnale la nchisoare, unchiul Benny nu ar f fost
niciodat att de vorbre n legtur cu originea lui Pendel. Dar privelitea
nepotului su stnd drepi n faa lui, n salopeta din blugi cu numele scris
pe buzunar e mai mult dect poate s suporte inima bun, vinovat, a lui
Benny, cu toate plcintele cu brnz i manualele despre cum s i
pstrezi forma fzic pe care mtuica Ruth i le trimite prin el, i cu toate
mulumirile pe care le revars asupra lui Pendel pentru c i-a inut
promisiunea n toate mprejurrile. Ce vrea de fapt s zic: a rmas
shtumm.
A fost ideea mea, domnule sergent... Am fcut-o pentru c nu puteam
s sufr depozitul, domnule sergent... Eram suprat foc pe unchiul meu
Benny, findc m obliga s muncesc ore ntregi i nu m pltea, domnule
sergent... Nu am nimic de spus, onorat instan, doar c regret faptele rele
pe care le-am fcut i durerea pe care am produs-o celor care m iubeau i
m-au crescut, ndeosebi unchiului meu Benny...
Benny e foarte btrn n ochii unui copil, btrn ca o salcie. Vine
de la Lvov i la vrsta de zece ani Pendel cunoate Lvovul ca i cum ar f
oraul lui natal. Rudele lui Benny erau rani umili, meteugari, mici
negustori i crpaci. Pentru muli dintre ei, trenul care i-a dus n lagr le-a
oferit primul i ultimul prilej de a vedea lumea de dincolo de shtetl i de
ghetou. Dar nu i pentru Benny. Pe vremea aceea Benny era un croitor
tnr i iste, visnd la zilele de glorie. Nu tiu cum a fcut de a reuit s
fe scos din lagr i trimis tocmai la Berlin, ca s le croiasc uniforme
oferilor germani, dei adevratul lui vis era s ajung tenor sub ndruma-
rea lui Gigli i s-i cumpere o vil pe dealurile Umbriei.
Shmatte-le la de la Wehrmacht era a-ntia, Harry biatule, poves-
tete Benny democratul, pentru care orice material, indiferent de calitate, e
shmatte. Costumele de la Ascot, pantalonii de clrie de cea mai bun cali-
tate i cizmele frumoase sunt grozave, dar niciodat n-a fost nevoie de un
petic pe uniformele Wehrmacht-ului nostru, m rog, pn la Stalingrad,
cnd totul a nceput s se duc de-a dura.
Dup Germania, Benny se instaleaz pe Leman Street n cartierul de
est al Londrei, unde-i deschide un atelier de confecii, mpreun cu fami-
lia, patru ntr-o camer, cu intenia s ia cu asalt industria confeciilor, ca
s se poat duce la Viena i s cnte la oper. Dar Benny este deja un
anacronism. Spre sfritul anilor '40, majoritatea evreilor croitori ajunse-
ser n cartiere mai ic ca Stoke Newington i Edgware i aveau meserii
mai puin umile. Locul lor l luaser indienii, chinezii, pakistanezii. Benny
nu se las descurajat. Curnd cartierul de est devine Lvov i Evering Road
strada cea mai frumoas din Europa. i chiar pe Evering Road, doi ani mai
trziu conform povetii ofciale spuse lui Pendel vine Leon, fratele mai
mare al lui Benny, mpreun cu soia Rachel i cu copiii lor, acelai Leon
care, din cauza exploziei mai sus-amintite, las grea o servitoare irlandez
de optsprezece ani, care-i d bastardului numele de Harry.
Pendel n drum spre eternitate. Urmrind cu ochi istovii luminile
roii uor neclare din faa lui, care-i jaloneaz trecutul. Aproape c rde ca
n somn. Decizia e dat uitrii, n timp ce fecare silab, fecare intonaie a
monologului nelinitit al unchiului Benny i revine cu religiozitate n
memorie.
De ce a lsat-o Rachel pe mama ta s-i treac pragul casei n-am s
neleg niciodat, spune Benny, cltinnd din plria moale. Nu era nevoie
s f studiat scripturile ca s vezi c era adevrat dinamit. Inocent sau
virtuoas, nu asta era problema. Era o shiksa foarte proast, nubil, gata
s devin femeie. De-ajuns s-i dai un brnci i cdea pe spate. Totul era
prevzut dinainte.
Cum o chema? ntreab Pendel.
Cherry, ofteaz unchiul, ca un muribund care-i mrturisete
ultimul secret. Diminutiv de la Cherida, bnuiesc, dei nu i-am vzut
niciodat certifcatul de botez. Ar f trebuit s-o cheme Teresa, sau
Bernadette, sau Carmel, dar a fost s fe Cherida. Tatl ei era zidar n
comitatul Mayo. Irlandezii erau i mai sraci dect noi, aa c aveam
servitoare irlandeze. Nou, evreilor, nu ne place s mbtrnim, Harry
biatule. Tatl tu nu fcea excepie. Asta se explic prin aceea c nu
credem n rai. Petrecem o groaz de timp pe culoarele bunului Dumnezeu,
dar n ce privete camerele principale, cu toate instalaiile lor, mai avem de
ateptat, iar unii dintre noi cred c nu vom ajunge niciodat n ele.
Se apleac deasupra mesei de fer i-l apuc pe Harry de mn.
Harry, ascult-m, fule. Evreii i cer iertare de la oameni, nu de la
Dumnezeu, de-aia e mai greu pentru noi. Omul e mult mai escroc dect
Dumnezeu. Harry, iertarea asta o atept eu de la tine. Izbvirea o pot avea
oricum pe patul de moarte. Iertarea, Harry, numai tu poi s mi-o dai.
Pendel i-ar da lui Benny orice i-ar cere, cu condiia s-i explice cum a
fost cu explozia crnii.
Tic-tu zicea c totul a pornit de la parfumul ei, reia Benny. i
smulgea prul din cap de remucare. edea n faa mea cum stai tu acum,
dar nu n uniform. "Din cauza parfumului am atras asupr-mi fulgerele
templului", aa mi-a spus. Tatl tu era foarte credincios, Harry. edea n
genunchi n faa vetrei i i-am simit mirosul dulce de femeie, nu miros de
spun sau de curat, Benny, ci mirosul natural, de femeie. Mirosul femi-
nitii ei m-a dat gata. Dac Rachel n-ar f fost la petrecerea aia a ei cu
Fiicele Puritii Evreieti la Southern Pier, tatl tu n-ar f czut niciodat
prad pcatului.
Dar a fcut-o, i suf Pendel.
Harry, printre lacrimile amestecate ale vinoviei evreieti i
catolice, printre Ave Maria, oi-vei i ce-o-s-m-fac-uri spuse de ambele
pri, tatl tu a cules cirea. Nu pot s vd n asta voina lui Dumnezeu,
dar tu ai motenit chutzpah-ul evreiesc i limbuia irlandez, de-ai reui
numai s uii vinovia.
Cum m-ai scos din orfelinat? ntreab Pendel, aproape strignd de
nerbdare.
Undeva, printre amintirile neclare ale copilriei, nainte ca Benny s-l
salveze, se afa imaginea unei femei cu pr negru ca Louisa, n genunchi n
timp ce freac podeaua de piatr mare ct un teren de sport, sub privirea
unei statui a Bunului Pstor n rob albastr, cu mielul n brae.
Pendel e aproape acas. Casele cunoscute dorm de mult. Ploaia sp-
lase stelele. Luna plin strlucete n spatele ferestrei nchisorii. Bgai-m
din nou la pucrie, i zice el. Pucria e locul ideal cnd nu vrei s iei o
hotrre.
Harry, am fost fantastic. Micuele erau nite franuzoaice snoabe
i m-au luat drept gentleman. M-am pus la patru ace, costum cenuiu
direct din vitrin, cravat aleas de mtu-ta Ruth, osete asortate,
pantofi fcui de comand la Lobb din St James, singurul meu lux
dintotdeauna. M ineam drept, cu braele pe lng corp, nici urm de
socialism.
Cci Benny, printre multiplele lui activiti, era un suporter pasionat
al cauzei muncitorilor i un aprtor al drepturilor omului.
Stimate micue, le-am spus, v promit c micuul Harry va avea o
via fericit, orict m-ar costa. Harry va f mitzvah-ul nostru. Spunei-mi
ce educatori s-i iau i se va afa n faa lor la ora indicat, n cma alb.
V garantez c va avea o educaie la coala particular pe care mi-o
recomandai, muzic bun la gramofon i un cmin la care viseaz toi
orfanii. Somon pe mas, conversaii elevate, camera lui, saltea de puf. Pe
vremea aia eram n plin ascensiune. Se terminase cu shmatte. Cluburile
de golf, pantofi pe msur i palatul din Umbria erau la doi pai. Ne i
vedeam milionari, ct ai zice pete.
Cherry unde era?
Plecase, Harry biatule, plecase, spune Benny cu o voce tragic.
Mama ta o tersese i n-am putea s-o condamnm. O scrisoare de la o
mtu din comitatul Mayo ne-a adus la cunotin c biata i trista
Cherry era epuizat de toate prilejurile pe care i le ddeau maicile s se
spele de pcate.
i tata?
Benny se las din nou prad disperrii.
n pmnt, fule, spune el, tergndu-i lacrimile. Tatl tu, fratele
meu. Acolo unde ar trebui s fu i eu, findc te-am pus s faci ce ai fcut.
Mort de ruine, dup mine, cum aproape c mi se ntmpl i mie de cte
ori te vd aici. De vin sunt rochiile alea de var. Nu exist ceva mai
deprimant pe lumea asta dect cinci sute de rochii de var nevndute
toamna, cum tie orice shlemiel. Cu fecare zi ce trecea, polia de asigurare
devenea din ce n ce mai tentant. Eram sclavul conveniilor, asta eram,
Harry, i ce-i mai ru te-am fcut s pori tu rspunderea.
Urmez cursurile, i spune Pendel, ca s-i ridice moralul, n momen-
tul n care se aude clopoelul. Voi f cel mai bun croitor din lume. Uit-te la
asta.
i-i arat o bucat de material pentru uniformele de prizonier, pe
care-o terpelise din rezerve i o tiase pe msur.
La vizita urmtoare, Benny ros de vinovie i ofer lui Pendel o
icoan a Fecioarei Mria, ntr-o ram de metal, care, spune el, i amintete
de copilria din Lvov cnd se strecura din ghetou ca s-i vad pe goyim
rugndu-se. Icoana o are i azi, lng detepttor, pe masa din nuiele de
lng patul din Bethania, privind cu zmbetul ei palid de irlandez cum i
scoate uniforma de deinut leoarc de sudoare i se strecoar n pat, ca
s-i fure Louisei o parte din somnul ei fr prihan.
Mine, i spune el. i spun mine.
Harry, tu eti?
Mickie Abraxas, marele revoluionar clandestin i erou secret al
studenilor, beat, dar lucid la ora dou i cincizeci de minute dimineaa,
jurnd pe toi sfnii c se omoar findc l dduse nevasta afar.
Unde eti? ntreb Pendel, zmbind n ntuneric, cci Mickie, n
ciuda problemelor pe care le crea, rmnea un tovar de celul pe via.
Nicieri. Sunt n strad.
Mickie.
Ce-i?
Unde e Ana?
Ana era chiquilla actual a lui Mickie, o prieten din copilrie a Martei
din La Cordillera, pe care te puteai baza, cu spirit practic i care prea c-l
accept pe Mickie aa cum era. Marta le fcuse cunotin.
Bun, Harry, spuse Ana vesel, aa c Pendel zise i el "bun" tot
vesel.
Ct de mult a but, Ana?
Nu tiu. Zice c s-a dus la un cazino cu Raf Domingo. A but
votc, a pierdut ceva bani. Poate c a luat i nite cocain, dar a uitat.
Transpir tot. S chem un doctor?
Mickie era din nou pe fr, nainte ca Pendel s poat rspunde.
Harry, te iubesc.
tiu, Mickie, i sunt micat. i eu te iubesc.
Ai pariat pe calul la?
Da, Mickie, trebuie s recunosc c-am pariat pe calul la.
mi pare ru, Harry. Auzi? mi pare ru.
Nu face nimic, Mickie. Nimeni n-a pit nimic. Nu toi caii buni
ctig.
Te iubesc, Harry. Eti prietenul meu cel mai bun, m auzi?
Bine, n cazul sta nu e nevoie s te distrugi, Mickie, da? spuse
Pendel amabil. O ai pe Ana i ai un prieten bun.
tii ce-o s facem, Harry? Plecm n week-end mpreun. Tu, eu,
Ana, Marta. Pescuim, ne regulm.
Acum du-te s te culci, Mickie, spuse Pendel cu fermitate, i mine
diminea vino la prob, mnnci un sandvi i discutm n linite. De
acord? Perfect.
Cine era? ntreb Louisa dup ce nchise.
Mickie. Nevast-sa l-a gonit iar din cas.
De ce?
Pentru c e combinat cu Raf Domingo, spuse Pendel, luptndu-se
cu logica ineluctabil a vieii.
De ce nu i-a tras vreo dou?
Cui? ntreb Pendel prostete.
Nevesti-sii, Harry. Cui altcuiva?
E obosit, spuse Pendel. Noriega i-a stors toat energia.
Hannah se car n patul lor, urmat de Mark i de ursul uria cu
care nu se mai juca de ani de zile.
Era mine, aa c-i spuse.
Am fcut-o ca s fu crezut, i spuse el, cnd Louisa adormise adnc
din nou.
Ca s te sprijin cnd vei avea nevoie.
Ca s-i ofer un umr adevrat de care s te rezemi, nu doar pe mine.
Ca s fac din mine o persoan mai potrivit pentru fica unui munci-
tor de la Canal, care se blbie un pic i care sare n sus cnd e amenin-
at i uit s mearg cu pai mici, dup ce timp de douzeci de ani mama
ei i-a spus c, dac n-o face, o s rmn fat btrn, ca Emily.
i care crede c e prea urt i prea nalt, n timp ce toate femeile
din jurul ei au nlimea care trebuie i sunt sexy ca Emily.
i care niciodat, dar absolut niciodat, nici chiar n momentele cele
mai pline de nesiguran i de vulnerabilitate, nici mcar ca s-i fac n
ciud lui Emily, nu i-ar face lui Benny serviciul de a da foc depozitului,
ncepnd cu rochiile de var.
Pendel se aaz n fotoliu, trage o cuvertur peste el, i las patul
sufetelor pure.
Lipsesc toat ziua, i spune el Martei a doua zi de diminea, cnd
ajunge la prvlie. Va trebui s te ocupi de clieni.
Ambasadorul Boliviei are or la unsprezece.
Amn-l. Trebuie s te vd.
Cnd?
Disear.
Pn acum se duceau n picnic n familie, la umbra copacilor de
mango, privind diferitele specii de vulturi plannd pe aripa brizei
sufocante i clreii pe caii lor albi, aidoma ultimilor supravieuitori ai
armatei lui Pancho Villa. Sau mpingeau barca pneumatic umfat peste
orezriile inundate, cu Louisa n ort pete poate de fericit n ap,
jucnd-o pe Katharine Hepburn n Regina african pentru Pendel-Bogart,
cu Mark implorndu-i s fe prudeni i cu Hannah spunndu-i lui Mark
s nu fe fricos ca o gin.
Sau luau maina cu traciune pe patru roi i porneau pe drumurile
din praf glbui, care se opreau brusc la marginea pdurii, unde, spre
uriaa bucurie a copiilor, Pendel scotea un urlet de disperare n stilul
unchiul Benny, pretinznd c se rtciser. Aa i era pn cnd turnurile
argintii ale uzinei se ridicau la cincizeci de metri n faa lor, printre
palmieri.
Sau plecau la vremea recoltei, urcai cte doi pe uriae secertori cu
enile, cu cuitele din fa btnd orezul i ridicnd nori de insecte. Aerul
umed i ferbinte, strivit sub greutatea cerului apstor. Cmpurile ntinse
c n palm, pierzndu-se n mlatini cu mangrovia, care, la rndul lor,
dispreau n mare.
Dar astzi Marele ef conducea singur maina i tot ce vedea l plicti-
sea, tot ce vedea i se prea semn ru: srma ghimpat agresiv de la depo-
zitele de muniii americane, care-i aminteau de tatl Louisei, panourile
moralizatoare grind, Jsus este Stpnul nostru", satele din cartoane ale
celor fr adpost, de la poalele fecrei coline: nc puin i vin i eu.
i dup aceste viziuni sordide, zece minute din paradisul pierdut al
copilriei lui Pendel. ntinderi ondulate de pmnt rou din Devon, o
amintire a colii de var din Okehampton. Vaci engleze ce-l priveau de pe
plantaiile de bananieri. Nici mcar muzica lui Haydn de pe casetofon nu-l
putea scpa de melancolia lor. Lund-o pe drumul ce ducea la orezrie, se
ntreb cnd i ceruse ultima dat lui Angel s umple gropile. Apariia lui
Angel n cizme de clrie, plrie de pai i lanuri de aur la gt nu fcu
dect s-i creasc mnia. Se duser n locul unde vecinul ce lucra pentru
corporaia din Miami i spase tranea n rul lui Pendel.
tii ceva, Harry prietene?
Ce?
Ce a fcut judectorul e imoral. Aici n Panama, cnd mituim pe
cineva ne ateptm la loialitate. i tii la ce ne mai ateptam, prietene?
Nu.
Ne ateptm ca o nelegere s fe o nelegere. Fr suplimente.
Fr presiuni. Fr amnri. A zice c tipul e antisocial.
i ce-i de fcut? ntreb Pendel.
Angel ridic din umeri cu aerul satisfcut al celor crora le plceau
vetile proaste.
Vrei s-i dau un sfat, Harry? Sincer? Ca unui prieten?
Ajunseser la ru. Pe malul opus, gorilele vecinului se ncpnar
s nu ia n seam prezena lui Pendel. Traneea devenise canal. La vale,
albia rului era seac.
Sfatul meu, Harry, e s negociezi. S reduci la minimum pierderile,
s nchei un trg. Ai vrea s tatonez eu terenul? S ncep un dialog cu tipii
ia?
Nu.
Atunci du-te la bancherul la al tu. Rmn e un tip dur. Va ti s
le vorbeasc n numele tu.
Cum de-l cunoti pe Ramn Rudd?
Toat lumea l cunoate pe Ramn. Ascult, nu sunt doar
administratorul tu. i sunt i prieten.
Dar Pendel nu avea prieteni, cu excepia Martei, a lui Mickie i poate a
domnului Charlie Blthner care locuiete la cincisprezece kilometri n
lungul coastei i l ateapt pentru o partid de ah.
Blthner, ca marca de pian? l ntrebase Pendel pe Benny, n via
nc, n urm cu secole, stnd pe debarcaderul splat de ploaie de la Til-
bury i studiind vechiul cargobot ruginit care urma s-l duc pe deinutul
eliberat spre noua etap a existenei sale dure.
Exact, Harry biete, i mi-e dator, rspunsese Benny, amestecn-
du-i lacrimile cu ploaia. Charles Blthner este regele shmatte-ului din
Panama i nu ar f unde este astzi dac Benny nu ar f fost shtumm
pentru el, aa cum ai fost tu pentru mine.
I-ai ars rochiile de var?
Mai ru, Harry biete. i n-a uitat niciodat.
Pentru prima i ultima oar n via, se mbriaser. Pendel plngea
i el, dar nu era sigur de ce, pentru c singurul lui gnd n timp ce urca n
pas vioi pasarela era: sunt liber i n-am s m mai ntorc niciodat.
i domnul Blthner se dovedise a f la nlimea promisiunilor lui Be-
nny. Abia debarcase Pendel n Panama, c un Mercedes bordo cu ofer l i
ducea din camera lui jalnic din Calidonia la vila minunat a lui Blthner,
n inima unui vast domeniu perfect ntreinut, cu vedere la Pacifc, cu
pardoselile din mozaic, cu grajdurile cu aer condiionat, cu picturi de
Nolde i cu diplome ncadrate i luminate, provenind de la universiti
americane cu nume rsuntoare care nu existau, diplome n care domnul
Blthner aprea ca mult-iubitul profesor, doctor, administrator etc. Plus
un pian adus din ghetou.
n cteva sptmni, Pendel se simise ful adorat al domnului Blth-
ner, ocupndu-i locul fresc ntre copiii i nepoii zgomotoi i neastmp-
rai, ntre mtuile impuntoare, unchii solizi i servitorii n uniformele lor
verde pastel. La srbtorile de familie i la Kiddush, Pendel cnta fals fr
ca asta s deranjeze pe cineva. Juca prost golf pe terenul lor particular i
nu se ostenea s-i cear scuze. Se zbenguia cu copiii pe plaj, conducea
aretele familiei cu o vitez nebuneasc peste dunele de nisip negru. Se
juca cu cinii lenei, le arunca fructe de mango czute din pom i se uita
la stolurile de pelicani ce-i luau avnt deasupra mrii i credea n toate
astea: n credina lor, n legitimitatea averii lor, n bougainvilia, n miile de
nuane de verde i n respectabilitatea lor care lumina mult mai tare dect
orice foc de crbuni ar f putut aprinde Benny n zilele de lupt ale
domnului Blthner.
Iar buntatea domnului Blthner nu se oprea la el acas, pentru c,
atunci cnd Pendel fcu primii pai n meseria de croitor, Blthner
Compania Limitada fu aceea care i acord un credit pe ase luni pentru
imensul lui depozit de textile din Colon, iar recomandrile lui Blthner i
aduser primii clieni i deschiser primele ui. i cnd Pendel ncercase
s-i mulumeasc domnului Blthner, care era mrunt, ridat i chel,
acesta nu fcuse dect s clatine din cap i s-i spun: "Mulumete-i
unchiului tu Benny", adugnd sfatul lui obinuit: "Gsete-i o nevast
evreic de treab, Harry. Nu ne prsi".
Chiar dup ce Pendel se nsurase cu Louisa, vizitele lui la Blthner
nu ncetar, dar cptar un inevitabil aer de lucru fcut pe ascuns. Casa
familiei Blthner deveni paradisul lui secret, un fel de loc de pelerinaj
unde se ducea singur i cu un pretext. Domnul Blthner, n schimb,
prefera s ignore existena Louisei.
Am o mic problem cu lichiditile, domnule Blthner, mrturisi
Pendel, odat aezai n faa eichierului, pe veranda nordic.
Exista cte o verand de fecare parte a promontoriului, pentru ca
domnul Blthner s poat f mereu ocrotit de vnt.
Lichiditi pentru orezrie? ntreb domnul Blthner.
Maxilarul lui mic era ca din oel cnd nu zmbea i acum nu zmbea.
Ochii lui btrni dormeau mult i preau s doarm i acum.
i pentru prvlie, spuse Pendel, nroindu-se.
Ai ipotecat prvlia ca s fnanezi orezria, Harry?
E un fel de a spune, domnule Blthner.
Aa c, bineneles, sunt n cutarea unui milionar nebun.
Domnul Blthner gndea ndelung, fe c juca ah, fe c i se cereau
bani. n timp ce gndea sttea nemicat, aproape fr s respire. Pendel i
aminti de nite pucriai btrni care erau la fel.
Un om e sau nebun, sau milionar, rspunse domnul Blthner n
cele din urm. Harry biete, exist o lege. Trebuie s pltim pentru visele
noastre.
Ca ntotdeauna cnd se ducea la ea, conducea nelinitit, lund-o pe
Bulevardul 4 Iulie, care marcase cndva frontiera zonei Canalului. Jos n
stnga, golful. Sus n dreapta, Ancn Hill. ntre ele se ntindea un El
Chorillo reconstruit, cu un petic de iarb prea verde marcnd locul unde
se afase comandancia. Un grup de blocuri turn fuseser construite drept
compensaie, cu dungi n culori pastelate. Marta locuia n cel din mijloc.
Pendel urc prudent scara jegoas, amintindu-i cum, ultima dat cnd
fusese acolo, cineva urinase pe el din ntunericul bezn de deasupra, n
timp ce imobilul se cutremura de fuierturi i rsete, ca la pucrie.
Bine ai venit, i spuse ea solemn, dup ce debloc cele patru
ncuietori ale uii.
Se lungir pe pat, ca de obicei, mbrcai i fr s se ating, degetele
micue i uscate ale Martei strnse n palma lui Pendel. Nu existau scaune
i era foarte puin loc. Apartamentul era compus dintr-o cmru
mprit n dou printr-o draperie maronie: un colior pentru toalet,
unul pentru gtit i cel n care se afau, n loc de dormitor. Lng urechea
stng a lui Pendel se afa o vitrin ticsit cu animale din porelan, care
aparinuser mamei Martei, iar la picioarele lui n osete sttea un tigru
din ceramic nalt de un metru, pe care tatl ei i-l druise mamei ei la cea
de a douzeci i cincea aniversare a cstoriei, cu trei zile nainte ca
explozia s-i pulverizeze. i dac Marta s-ar f dus n noaptea aceea cu
prinii ca s-i viziteze sora mritat, n loc s zac n pat i s-i
ngrijeasc faa fcut zob, ar f fost i ea fcut frme, pentru c sora ei
locuia pe prima strad care fusese atins, o strad care azi nu mai era de
gsit: cum nu mai erau de gsit prinii Martei, sora ei, cumnatul i
nepoica de ase luni, sau pisica lor portocalie, pe nume Hemingway.
Trupurile, ruinele i ntreaga strad fuseser ofcial rase de pe faa
pmntului.
Mi-a dori s te ntorci la vechea locuin, i spuse el ca de obicei.
Nu pot.
Nu putea pentru c prinii ei triser pe locul unde era amplasat
acest imobil.
Nu putea pentru c asta era pentru ea adevrata Panama.
Nu putea pentru c inima ei era alturi de cei mori.
Vorbeau puin, preferind s evoce n gnd monstruoasa poveste ce-i
lega n tain.
O tnr i frumoas salariat idealist a luat parte la o manifestaie
public mpotriva tiranului. Ajunge la serviciu speriat, cu rsufarea
tiat. Seara, patronul se ofer s-o duc acas cu maina, fr ndoial
din dorina de a i-o face amant, pentru c n tensiunea ultimelor
sptmni se simiser irezistibil atrai unul ctre cellalt Visul despre o
Panama mai bun devine visul unei viei mpreun, i chiar i Marta e de
acord c doar yankeii pot rezolva balamucul pe care l creaser i c
yankeii trebuie s acioneze urgent. Sunt oprii pe drum de un baraj de
Dingbats care vor s tie de ce Marta poart o bluz alb, simbolul rezis-
tenei mpotriva lui Noriega. Nesatisfcui de rspuns, o desfgureaz.
Pendel o urc pe Marta nsngerat n spatele mainii i conduce ca un
nebun spre universitate pe atunci i Mickie era student i, ca prin
minune, l gsete n bibliotec, findc Mickie e singura persoan de care
Pendel poate f absolut sigur. Mickie tie un doctor, l caut, l amenin, l
miruiete. Mickie conduce maina lui Pendel, care st n spate cu capul
Martei pe genunchi, sngele i mbib pantalonul i murdrete defnitiv
tapieria mainii. Doctorul lucreaz ct poate de prost, Pendel i informea-
z pe prinii Martei, d bani, face un du i se schimb la prvlie, se
duce acas la Louisa cu un taxi i, vreme de trei zile, teama i simul
vinoviei l mpiedic s-i spun ce s-a ntmplat, prefernd s-i ndruge o
poveste de adormit copiii despre un idiot care a intrat dintr-o parte n aripa
mainii lui, e tocmai bun de aruncat, Lou, trebuie s cumpr una nou,
am vorbit cu cei de la asigurri, se pare c nu-i nici o problem. Abia dup
cinci zile gsete curajul s anune pe un ton reprobator c Marta s-a
amestecat ntr-o ncierare de studeni, Lou, e rnit la fa, are nevoie de
o convalescen lung, i-am promis s-o reprimesc cnd se va face bine.
Aha, spune Louisa.
i Mickie e la nchisoare, continu el fr nici o legtur, omind
s adauge c doctorul fricos l denunase i l-ar f denunat i pe Pendel,
dac i-ar f tiut numele.
Aha, spune Louisa pentru a doua oar.
Raiunea nu funcioneaz dect atunci cnd intervin emoiile,
declar Marta, ducnd degetele lui Pendel la buze i srutndu-le pe rnd.
Ce nseamn asta?
Am citit undeva. Pari frmntat. Credeam c-i poate f de ajutor.
Raiunea e, prin defniie, logic, obiect el.
Nu exist logic pn nu intr i emoiile n joc. Vrei s faci ceva,
atunci o faci. Asta e logic. Vrei s faci ceva i n-o faci, asta e o disfuncie a
raiunii.
n cazul sta, presupun c e adevrat, nu? spuse Pendel, care nu
avea ncredere dect n propriile abstracii. Trebuie s recunosc c toate
crile alea i-au oferit un limbaj special. Ai zice c vorbete un profesor, i
nici nu i-ai dat examenele.
Nu-l scia niciodat, de aceea venea la ea fr team. Prea c tie
c nu spunea niciodat adevrul, c, din politee, inea totul n sinea lui.
De aceea, puinul pe care-l spunea avea o valoare deosebit pentru
amndoi.
Cum e Osnard? ntreb ea.
Cum ar trebui s fe?
De ce crede c are o putere special asupra ta?
tie nite chestii.
Despre tine?
Da.
Eu le tiu?
Nu cred.
Sunt lucruri rele?
Da.
O s fac tot ce vrei. O s te ajut, indiferent despre ce e vorba. Vrei
s-l omor, l omor i m duc la pucrie.
Pentru cealalt Panama?
Pentru tine.
Ramn Rudd era coproprietar al unui cazinou din oraul vechi i-i
plcea s se duc acolo ca s se relaxeze. Se cocoar amndoi pe o banc
din plu, de unde vedeau femeile cu umerii goi i crupierii cu ochii umfai
aezai la mesele de rulet goale.
O s-mi pltesc datoria, Ramn, i spuse Pendel. mprumutul,
dobnda, totul. N-o s mai rmn nimic de pltit.
Cu ce?
S zicem c-am ntlnit un milionar nebun.
Ramn sorbi cu un pai din paharul cu limonad.
O s cumpr i orezria ta, Ramn. E prea micu ca s-i aduc
proft i nu ai luat-o pentru valoarea ei agricol. Ai luat-o ca s m
jumuleti pe mine.
Rudd se examin n oglind i nu pru impresionat de ceea ce vzu.
Ai vreo alt afacere despre care eu nu tiu?
Mi-a dori s am, Ramn.
Ceva neofcial?
Nimic neofcial, Ramn.
Pentru c, dac ai, a vrea s m bagi i pe mine. i mprumut
bani, aa c spune-mi ce afacere ai. Aa e moral. Aa e corect.
Sincer s fu, Ramn, n seara asta nu sunt ntr-o dispoziie prea
moral.
Rudd se gndi la cele auzite i nu pru prea bucuros.
Ai un milionar nebun, aa c-mi plteti trei mii hectarul, spuse el,
citind o alt regul moral de neocolit.
Pendel negocie la dou mii i plec acas.
Hannah avea febr.
Mark voia s joace un meci de ping-pong dou din trei seturi.
Servitoarea care spla rufele era din nou nsrcinat. Cea care spla
pe jos se plnse c grdinarul i fcuse avansuri. Grdinarul insist c, la
aptezeci de ani, avea dreptul s fac avansuri cui voia.
Sfntul Ernesto Delgado se ntorsese de la Tokio.
Sosind la prvlie a doua zi de diminea, Harry Pendel i trecu
morocnos trupele n revizie, ncepnd cu fnisorii cuna, trecnd apoi la
pantalonierii italieni, la chinezii care coseau hainele i terminnd cu
seora Esmeralda, o doamn mulatr mai n vrst, cu prul rou, care
nu fcea dect veste de diminea pn seara i era mulumit. Ca un
mare comandant n ajunul unei btlii, schimb un cuvnt de mbrbtare
cu fecare, numai c mbrbtarea era mai degrab pentru el, trupele nu
aveau nevoie. Azi e zi de plat i dispoziia e foarte bun. ncuindu-se n
camera de croit, Pendel desfoar doi metri de hrtie cafenie pe mas, i
proptete carnetul de suportul din lemn i, n accentele melodice i triste
ale lui Alfred Deller, ncepe s schieze delicat contururile primului costum
de alpaca al lui Andrew Osnard realizat de domnii Pendel & Braithwaite
Co., Limitada, Croitori ai Curii Regale, anterior instalai pe Savile Row.
Omul de afaceri matur, mare adept al argumentelor pro i contra i
evaluator imperturbabil al tuturor situaiilor, va decide cu ajutorul
foarfecelor.
CAPITOLUL APTE
Anunul plictisit al ambasadorului Maltby c un oarecare domn
Andrew Osnard s fe un nume de pasre? se ntreb el va ngroa n
scurt timp rndurile Ambasadei Britanice n Panama strni mai nti
nencredere, iar apoi ngrijorare n inima bun a primului consilier, Nigel
Stormont.
Orice ambasador normal l-ar f luat, desigur, pe primul consilier
deoparte, fe i din simpl politee: "Ah, Nigel, m-am gndit c trebuie s fi
primul care af..." Dar, dup un an petrecut mpreun, trecuser de acel
stadiu n care politeea era un lucru de la sine de neles. i oricum,
Maltby se mndrea cu micile lui surprize. Aa c pstr vestea pentru el
pn la ntl-nirea de lucru de luni diminea, pe care, n sinea lui,
Stormont o privea ca pe momentul cel mai neplcut al ntregii sptmni.
Publicul compus dintr-o femeie frumoas i trei brbai printre care i
Stormont, era aezat n faa biroului su pe scaune cromate, dispuse n
semicerc. Maltby edea n faa lor ca o creatur dintr-o ras mai aparte,
relativ defavorizat. Se apropia de cincizeci de ani, avea un metru
nouzeci, o me rebel de pr negru pe frunte, o diplom de onoare ntr-o
specialitate complet inutil i un rictus permanent, care nu trebuia
niciodat considerat zmbet. Ori de cte ori privirea sa se oprea asupra
femeii frumoase, simeai c i-ar f dorit s ramn aintit asupra ei, dar
nu ndrznea, cci i-o muta iute spre perete i doar rictusul rmnea
ntiprit pe buze. Haina costumului atrna pe sptarul scaunului i m-
treaa de pe ea strlucea n lumina soarelui matinal. i plceau cmile
iptoare i n dimineaa aceasta purta una cu minimum nousprezece
dungi late. Sau cel puin aa bnuia Stormont, care ura i pmntul pe
care clca Maltby.
Dac Maltby nu era deloc conform cu imaginea impuntoare a apara-
tului birocratic britanic n strintate, ambasada lui nu era nici att. Nu
tu gril din fer forjat, nu tu porticuri aurite sau scri impozante, care s
inspire umilin barbarilor nelegiuii de rasele inferioare. Nu tu portrete cu
earfe ale oamenilor mari din secolul al optsprezecelea. Coliorul care
reprezenta Imperiul Britanic era suspendat la un sfert din nlimea unui
zgrie-nori, proprietatea celei mai mari frme de avocai din Panama,
ncoronat cu emblema unei bnci elveiene.
Ua de la intrarea n ambasad era din oel blindat, placat cu stejar
englezesc. Ajungeai la ea dac apsai pe un buton ntr-un ascensor silen-
ios. n aceast linite cu aer condiionat, blazonul regal sugera silicon i
ncperi funerare. Ferestrele, ca i uile, fuseser blindate ca s-i descura-
jeze pe irlandezi i vopsite ca s descurajeze soarele. Nici un murmur al
vieii reale nu ptrundea nuntru. Circulaia silenioas, macaralele,
vapoarele, oraul nou i cel vechi, brigada de femei n tunici portocalii
adunnd frunzele pe partea central a Avenidei Balboa, nu erau dect
specimene n spatele geamurilor laboratorului Maiestii Sale. Din mo-
mentul n care puneai piciorul n acest spaiu aerian englez extrateritorial,
trebuia s priveti n interior, nu n exterior.
Consiliul discutase rapid ansele ca Panama s devin semnatar a
nelegerii Nord-Americane Privind Comerul Liber (minime, n opinia lui
Stormont), relaiile ntre Panama i Cuba (aliane comerciale ndoielnice,
dup Stormont, n cea mai mare parte bazate pe droguri) i impactul
alegerilor din Guatemala asupra strii psihice a politicii panameze (nul,
aa cum Stormont informase deja Departamentul). Ca de obicei, Maltby
insistase asupra subiectului dezagreabil al Canalului, al omniprezenei
japonezilor i a chinezilor de pe continent, deghizai n reprezentani ai
Hong Kong-ului, i asupra zvonurilor stranii din presa panamez despre
un consoriu franco-peruvian, care propunea s cumpere Canalul cu
ajutorul know-how-ului francez i al narcodolarilor columbieni. Cam la
acest punct al discuiilor, n parte de plictiseala, n parte ca autojustifcare,
Stormont se ls prad unui examen agitat al vieii lui de pn atunci:
Stormont, Nigel, nscut cu prea mult timp n urm, studii mediocre la
Shrewsbury i Jesus, Oxford. Zece la istorie, ca toat lumea, divorat, ca
toat lumea cu diferena c mica mea escapad a aprut pe prima
pagin a jurnalelor de duminic. Recstorit n cele din urm cu Paddy de
la Patricia, incomparabila fost soie a unui cher collgue de la Ambasada
Britanic din Madrid, care coleg a ncercat s m omoare de Crciun cu
un bol de argint plin cu vin ferbinte. n prezent, deinut pentru trei ani la
Sing Sing Panama, populaia local: 2,6 milioane, din care un sfert n
omaj, iar jumtate sub pragul srciei. eful Personalului nu prea tie ce
s fac cu mine, dac nu cumva e mai bine s m arunce la gunoi, cum
reiese din rspunsul alambicat primit ieri la scrisoarea mea de acum ase
sptmni. i tusea continu a lui Paddy care m ngrijoreaz cnd
naiba vor gsi nenorociii tia de doctori un remediu care s-o vindece?
De ce nu e niciodat un consoriu britanic? se plngea Maltby cu o
voce subire, nazal. Mi-ar plcea enorm s m afu n centrul unui
complot britanic. Nu mi s-a ntmplat niciodat pn acum. Dar ie, Fran?
Din pcate, spuse frumoasa Francesca Dean, zmbind cu
maliiozitate.
Din pcate, da?
Din pcate, nu.
Maltby nu era singurul brbat pe care Francesca l scotea din mini.
Jumtate din Panama alerga dup ea. Un trup de vis i un creier pe
msur. Una dintre acele englezoaice blonde ca din porelan, dup care
latinii se ddeau n vnt. Stormont o vedea adeseori la recepii, nconjurat
de cele mai bune partide din Panama, toi rugnd-o s ias cu ei. Dar la
ora unsprezece era n pat cu o carte n mn, iar a doua zi de diminea la
nou edea la birou, n taiorul negru de serviciu, nemachiat, gata pentru
o nou zi n paradis.
Nu crezi, Gully, c o ofert britanic ultrasecret de a transforma
Canalul ntr-o cresctorie de pstrvi ar f amuzant? l ntreb Maltby cu
un umor de elefant pe locotenentul Gulliver din Marina Regal, ofer n
rezerv, intendentul ambasadei, un brbat micu, mbrcat la patru ace.
Alevini n ecluzele de la Mirafores, pstrvi mai mriori n Pedro Miguel i
adulii n Lacul Gatn? Eu cred c e o idee grozav.
Gully izbucni ntr-un hohot de rs. Intendena nu-l interesa defel.
Misiunea lui era de a plasa ct mai multe arme britanice, n special mine
terestre, oricui avea destui narcodolari ca s le cumpere.
Grozav idee, domnule ambasador, grozav, izbucni el cu o jovia-
litate de popot, scond o batist cu picele din mnec i tergndu-i
viguros nasul. Apropo, am prins un somon stranic n week-end. Douzeci
i dou de livre. Am mers dou ore cu maina pn s gsesc un loc bun,
dar a meritat din plin.
Gulliver participase la intervenia din Malvine i cptase o medalie.
De atunci, dup cte tia Stormont, nu mai traversase Atlanticul. Cnd era
beat, i se ntmpla s ridice un pahar n sntatea "unei doamne
rbdtoare de dincolo de heleteu" i s ofteze. Dar era mai degrab un
oftat de uurare, nu de nostalgie.
Consilier politic? repet Stormont.
Vorbise, probabil, mai tare dect credea. Poate c aipise. Nici n-ar f
fost de mirare, dup ce o veghease pe Paddy toat noaptea.
Eu sunt consilierul politic, domnule ambasador. Cancelaria este
secia politic. De ce nu a fost angajat la cancelarie, unde-i e locul?
Spunei-le c nu. i nu v lsai.
M tem c e imposibil, Nigel. E gata stabilit, rspunse Maltby.
Tonul lui emfatic l scotea pe Stormont de fecare dat din mini.
ntre anumite limite, bineneles. Am trimis un fax la serviciul
Personal, n care obiectam mascat. Linia nu e protejat, nu poi spune
prea multe. n ziua de azi, costul semnalelor codifcate e astronomic.
Presupun c din cauza tuturor mainilor i a femeilor acelora detepte foc.
Rictusul su fcu loc unui zmbet umil la adresa Francesci.
Dar, se-nelege, ne-am aprat i noi poziia. Rspunsul a fost previ-
zibil. V nelegem punctul de vedere, dar nu cedm. Lucru, de altfel, de
neles. Dac am f fcut parte din serviciul
Personal, tot aa am f rspuns i noi. Vreau s zic c nici ei n-au mai
mult libertate de alegere dect avem noi, nu credei? Date find circum-
stanele.
Cuvntul "circumstane", adugat aa, ca un post-scriptum, fu primul
care-l fcu pe Stormont s bnuiasc adevrul, dar tnrul Simon Pitt i-o
lu nainte. Simon era nalt i blond, cu un aer mecheros, i purta o coa-
d de cal pe care autoritara soie a lui Maltby i ordonase n zadar s-o taie.
Ca nou-venit, rspundea de toate sarcinile pe care nu le voia nimeni: vize,
informaii, defeciunile de la calculatoarele ambasadei, cetenii britanici
rezideni n Panama i alte ocupaii minore.
Ar putea, eventual, s ia cteva dintre atribuiile mele, domnule,
propuse el impertinent, ridicnd o mn. "Visurile Albionului", pentru
nceput? adug el, referindu-se la o colecie itinerant de acuarele en-
gleze, pe cale s putrezeasc ntr-unui dintre depozitele vamei panameze,
spre marea disperare a Consiliului Britanic de la Londra.
Maltby i alese cuvintele cu i mai mare grij ca de obicei.
Nu, Simon, i mulumesc, dar m tem c nu cred c va putea s
preia "Visurile Albionului", rspunse el, selectnd cu degetele lui subiri o
agraf i desfcnd-o n timp ce vorbea. Strict vorbind, Osnard nu este
unul dintre noi, nelegei? E mai degrab unul de-ai lor, dac pricepei ce
vreau s zic.
Uluitor, dar nici atunci Stormont nu deduse ce era de dedus.
mi pare ru, domnule ambasador, dar nu v neleg. Unul de-ai
cui? Lucreaz pe baz de contract?
Un gnd nfortor i trecu prin minte:
Nu cumva e detaat din industrie?
Maltby suspin, privind agrafa.
Nu, Nigel, dup cte tiu nu e detaat din industrie. S-ar putea s
fe, dar eu nu tiu nimic. Nu tiu nimic despre trecut i foarte puin despre
prezentul lui. n ce privete viitorul, mister total. E un Prieten. Nu un
prieten adevrat, m grbesc s adaug, cu toate c, desigur, sperm cu
toii c, n timp, va deveni. E unul dintre acei prieteni. Acum m-ai neles?
Fcu o pauz, pentru ca i cei mai ncei la minte s-l ajung din
urm.
Vine din partea cealalt a parcului, Nigel. M rog, acum a fuviului.
Am auzit c s-au mutat. Ce era nainte parc acum e fuviu.
Vrei s spui c prietenii i deschid o secie? ntreb Stormont,
care-i recptase darul vorbirii. Aici, n Panama? Nu se poate.
Interesant. De ce nu?
Au plecat. S-au retras. Cnd s-a terminat Rzboiul Rece, au nchis
prvlia i au lsat drum liber americanilor. Exist o nelegere s-i
transmit unii altora informaiile, cu condiia ca distanele s fe pstrate.
Sunt membru al comitetului comun care supravegheaz schimbul de
informaii.
Aa e, Nigel, i, permite-mi s-i spun, faci o treab excelent.
i atunci ce s-a schimbat?
Circumstanele, bnuiesc. Rzboiul Rece a luat sfrit, aa c
prietenii au plecat. Acum Rzboiul Rece rencepe i americanii pleac. Nu
fac dect s ghicesc, Nigel. Nu tiu cu nimic mai mult dect tii tu. Au
cerut napoi poziia pe care o aveau nainte. efi notri au hotrt s le-o
dea.
Ci sunt?
Deocamdat, unul. Dac vor avea succes, fr doar i poate c vor
cere mai muli. Poate c vom vedea revenind acele zile glorioase, cnd
principala funcie a serviciului diplomatic era s le ofere lor acoperire.
Americanilor li s-a spus?
Nu, i nici nu trebuie s li se spun. Activitatea real a lui Osnard
nu trebuie s fe cunoscut dect de noi.
Stormont nc digera informaiile cnd Francesca rupse tcerea.
Francesca era o persoan practic. Prea practic, uneori.
Va lucra aici, n ambasad? Ca prezen fzic, vreau s zic.
Maltby avea o alt voce pentru Francesca, tot aa cum avea i o
expresie diferit. Informativ i mngietoare.
Chiar aa, Fran. Prezen fzic i altele.
Va dispune de personal?
Ni se cere s-i punem la dispoziie un asistent.
Brbat sau femeie?
Rmne de hotrt. Presupun c nu de persoana selectat, dei, n
zilele noastre, nu poi f sigur de nimic, adug el batjocoritor.
Ce grad are? ntreb Simon Pitt.
Simon, cnd au avut Prietenii grade? Ce nostim. Pentru mine,
poziia lor e un grad n sine. Nu i pentru voi? Suntem noi toi. i, dup
noi, vin ei toi. Poate c ei vd altfel lucrurile. A studiat la Eton. Ciudat, ce
detalii i dau cei de la Foreign Ofce i ce detalii nu-i dau. Cu toate astea,
nu trebuie s pornim cu idei preconcepute n legtur cu el.
Maltby studiase la Harrow.
Vorbete spaniola? ntreb Francesca.
Fluent, dup cte ne-au spus, Fran. Dar n-am privit niciodat
cunoaterea unei limbi drept o garanie, tu ce crezi? O persoan care poate
s se fac de rs n trei limbi mi se pare de trei ori mai cretina dect una
care se limiteaz la a lui.
Cnd vine? ntreb Stormont.
Mari, treisprezece. Ct se poate de potrivit. Cel puin, asta e data
care mi-a fost comunicat.
Dar asta nseamn peste opt zile, protest Stormont.
Ambasadorul i ntinse gtul lung spre un calendar reprezentnd-o
pe Regin cu o plrie cu pene.
Zu? Da, aa e.
E nsurat? ntreb Simon Pitt.
Dup cte tiu, nu.
Asta nseamn c nu e?
nseamn c nu am fost informat c ar f, i cum a cerut o locuin
de celibatar, presupun c, dac are pe cineva, vine fr.
Maltby i ntinse braele lateral i le aduse cu grij la ceaf.
Gesturile lui, dei bizare, erau rareori lipsite de semnifcaie. Acesta
sugera c reuniunea se apropia de sfrit, din motive de golf.
Apropo, Nigel, e un post cu durat nedeterminat, nu o misiune
temporar. Dac nu-l dau afar, se-nelege, adug el, luminndu-se puin
la fa. Fran, draga mea, Foreign Ofce-ul cere imediat proiectul la de
memorandum despre care am discutat. Ai putea s faci nite ore
suplimentare sau eti ocupat n seara asta?
i sursul lui lacom apru, la fel de trist ca btrneea nsi.
Domnule ambasador.
Ah, Nigel, ce surpriz plcut.
Era cu un sfert de or mai trziu. Maltby aranja nite documente n
seif. Stormont l prinsese singur. Lui Maltby nu-i fcea plcere.
Ce se ascunde n spatele lui Osnard? Trebuie s v f spus. Nu-i
putei da un cec n alb.
Maltby nchise seiful, aranj combinaia, se ndrept din spate n
toat nlimea lui i se uit la ceas.
Ah, cred c-am fcut-o. De ce nu? Oricum, or s ia ce vor. Nu e vina
Foreign Ofce-ului. Osnard e sponsorizat de o mare comisie interministe-
rial, mpotriva creia nu poi lupta.
Care se numete?
Planifcare i Aplicare. Niciodat nu m-am gndit c-am f n stare
de vreuna dintre aceste dou funciuni.
Cine o conduce?
Nimeni. Am pus i eu aceeai ntrebare. Cei de la Personal mi-au
dat acelai rspuns. Nu-mi rmne dect s-l accept cu braele deschise.
La fel i tu.
Nigel Stormont sttea n biroul lui i tria corespondena primit. Pe
vremuri, dobndise o reputaie de om cu snge-rece n perioadele de criz.
Cnd scandalul n legtur cu el se declanase la Madrid, fuseser silii s
admit c se comportase exemplar. Asta i i salvase pielea de altfel, cci
atunci cnd Stormont i depusese inevitabila demisie, eful serviciului
Personal fusese gata s i-o accepte, pn cnd intervenise o autoritate
superioar.
Ia te uit, pisica cu nou viei, murmurase eful Personalului, din
adncul marelui su palat ntunecat din fostul India Ofce, scuturndu-i
mna lui Osnard ca i cum ar f vrut s-i ntipreasc n memorie
caracteristicile lui, ca s tie cum s-l trateze pe viitor. Deci, n fnal, n-o s
ajungi la omaj, pleci n Panama. Bietul de tine. Distracie plcut cu
Maltby. Sunt sigur c-o s te distrezi. i mai discutm despre tine peste un
an sau doi, nu-i aa? Abia atept.
Dup crtitorii din serviciu, cnd eful Personalului ngropa securea
rzboiului, arta cu busola spre amplasamentul mormntului.
Andrew Osnard, i repet Stormont. O pasre. Un zbor de osnarzi
deasupra capetelor noastre. Gully tocmai a mpucat un Osnard. Ce
nostim. Un Prieten. Unul dintre prietenii aceia. Celibatar. Vorbitor de
spaniol. Condamnare pe via, pn nu i se suspend pentru proast
purtare. Grad necunoscut, tot restul necunoscut. Noul nostru consilier
politic. Susinut de un organism care nu exist. O treab gata ncheiat,
care sosete peste o sptmn, cu un asistent asexuat. Sosete ca s fac
ce anume? Pentru cine? S nlocuiasc pe cine? Pe un oarecare Nigel Stor-
mont? Nu, nu-i fcea idei, era realist, chiar dac tusea lui Paddy l clca
pe nervi.
Cu cinci ani n urm ar f fost de neconceput ca un arivist anonim,
venit din partea nepotrivit a parcului, pregtit s bat strzile i s des-
chid corespondena la aburi, s fe luat serios n considerare ca nlocuitor
al unui diplomat pur-snge, de clasa lui Stormont. Dar asta se petrecea
nainte de alinierea i de recrutrile cu fanfar de fore manageriale exteri-
oare, care s mping, cu picioare n fund, Foreign Ofce-ul n secolul
douzeci i unu.
Dumnezeule, cum mai ura acest guvern. Mica Anglie, condus de o
gac de incapabili i de mincinoi, care nu ar f n stare nici s organizeze
un iarmaroc la Clacton-on-Sea. Conservatori care ar fura i ultimul bec
electric din ar ca s-i pstreze puterea, care consider serviciul public,
i n primul rnd Foreign Ofce-ul, ca pe un lux la fel de inutil ca supra-
vieuirea lumii sau sntatea rii. Nu. n aceast epoc de remedii-mira-
col i de reparaii de doi bani, nu era deloc de neconceput ca postul de
prim-consilier al ambasadei de la Panama s fe suprimat cu unanimitate
de voturi, i Nigel Stormont o dat cu el.
De ce am crea duplicri? parc i auzea bombnind pe para-funciona-
rii de la Planifcare i Aplicare, de pe tronurile lor de treizeci i cinci de mii
de lire pe an pentru o zi de lucru pe sptmn. De ce ar trebui ca un tip
s fac treaba plcut i altul treaba murdar? De ce n-am fuziona cele
dou posturi? S-l trimitem pe Osnard i, de ndat ce se va orienta, s-l
dm afar pe Stormont. Economisim un salariu! Raionalizm un post! i
acum hai la mas, pe banii contribuabililor.
efului de Personal i-ar plcea grozav. La fel i lui Maltby.
Stormont se plimba n jurul camerei, scond crile de pe etajere. n
Who's Who nu aprea nici un Osnard. Nici n Debrett's. Nici, presupunea,
n Psrile din Anglia. Cartea de telefon din Londra srea de la Osmotherly
la Osner fr s-i trag sufetul. Dar era veche de patru ani. Rsfoi cteva
organigrame ale Forreign Ofce-ului, cutnd ambasadele de limb spani-
ol, n sperana c va gsi un semn al fostelor ncarnri ale lui Osnard.
Nimic. Nici la sol, nici n aer. Cut Planifcarea i Aplicarea n repertoriul
serviciilor guvernamentale. Maltby avea dreptate. Un asemenea organism
nici nu exista. i telefon lui Reg, oferul de la administraie, ca s discute
spinoasa problem a scurgerilor din acoperiul casei lui.
Reg, de fecare dat cnd plou, biata Paddy trebuie s alerge n
camera de oaspei ca s pun pe podea boluri pentru budinc, se plnse
el. i plou mai tot timpul.
Reg era un angajat local i tria cu o coafez panamez pe nume
Gladys. Nimeni n-o ntlnise vreodat pe Gladys i Stormont suspecta c
era un tnr. Pentru a cincisprezecea oar, vorbir despre antreprenorul
falit, de procesul n curs i de lipsa de promptitudine a serviciului de
protocol panamez.
Reg, ce facem pentru biroul domnului Osnard? Ar trebui s discu-
tm despre asta?
Nu tiu despre ce ar trebui s discutm i despre ce nu ar trebui s
discutm, Nigel. Am primit ordine de la ambasador.
i ce ordine a binevoit Excelena Sa s emit?
Coridorul estic, Nigel. n ntregime. Noile lacte pentru ua lui me-
talic ne-au fost livrate ieri; domnul Osnard va aduce cheile. Fiete de oel
pentru hrtiile lui, n fosta sal de ateptare pentru vizitatori; combinaiile
or s fe alese de domnul Osnard cnd o s soseasc, fr nregistrri. i
trebuie s m asigur c dispune de o mulime de prize pentru aparatele
electronice. Nu cumva e buctar?
Nu tiu ce e, Reg, dar pariez c tu tii.
Ei bine, Nigel, la telefon prea tare drgu. Ca un prezentator de la
BBC, dar cu o voce mai uman.
Ce vrei s spui?
Numrul unu a fost maina. Vrea s nchirieze una pn sosete a
lui, aa c o s i-o nchiriez, i mi-a trimis un fax cu permisul lui de
conducere.
A spus ce marc vrea?
Nu un Lamborghini, mi-a spus, dar nici o triciclet, chicoti Reg.
Ceva n care s poat purta melon, dac are chef, findc e nalt.
i mai ce?
Voia s tie ct de repede va f gata apartamentul. I-am gsit unul
tare frumos, numai de-a reui s-i fac pe decoratori s termine la timp.
Sus pe deal, deasupra Clubului Union, i-am spus. n felul sta o s putei
scuipa pe prul lor vopsit n albastru i pe perucile lor, ori de cte ori vei
avea chef. Tot ce-i mai trebuie e un rind de zugrveal. Alb, i-am zis, cu
nuana pe care o alegei. Ce nuan alegei? Nu roz, mi rspunde el, i nu
galben, mulumesc frumos. Ce-ai zice de un cafeniu balig de cmil,
frumos i cald? Ce-am mai rs.
Ci ani are, Reg?
Dumnezeule, habar n-am. Nu poi s-i dai o vrst.
Pi, ai permisul lui de conducere, nu-i aa?
Andrew Julian Osnard, citi Reg cu voce tare, extrem de agitat. Data
naterii: 01.10.1970 Watford. Ia te uit, acolo s-au cstorit prinii mei.
Stormont era pe culoar, n faa mainii de cafea, cnd tnrul Simon
Pitt se apropie discret de el i-i art cu un aer de conspirator o fotografe
de paaport, pe care o inea n cuul palmei.
Ce zici, Nigel? Spionul numrul unu, sau Mata Hari obez n
travesti?
Fotografa reprezenta un Osnard bine hrnit, cu urechi mari, i-i
fusese trimis lui Simon pentru ca acesta s-i obin de la
Protocolul Panamez permisul diplomatic de liber trecere, nainte de
sosirea lui. Stormont o privi fx i, pentru o clip, avu impresia c toat
lumea lui particular i scpa de sub control; pensia fostei soii, prea mare,
dar aa dorise el, cheltuielile de la universitate ale lui Claire, ambiiile lui
Adrian de a face Dreptul, visul lui secret de a gsi o ferm din piatr pe un
deal din Algarve, cu mslini, soare iarna i un aer uscat, pentru tuea lui
Paddy. i o pensie complet, pentru ca acest vis s devin realitate.
Pare simpatic, admise el, cci era binecrescut. O privire
interesant. S-ar putea s ne distrm.
Paddy are dreptate, i zise apoi. N-ar f trebuit s stau toat noaptea
treaz cu ea. Ar f trebuit s dorm un pic.
Lunea, ca o consolare pentru rugciunile de diminea, Stormont lu
prnzul la Pavo Real cu Yves Legrand, omologul lui de la Ambasada Fran-
ei, pentru c amndurora le plceau discuiile n contradictoriu i mn-
carea bun.
A, apropo, am plcerea s-i spun c, n sfrit, ne vine un nou
coleg, zise Stormont, dup ce Legrand i fcuse cteva confdene care
nu-i meritau numele. Un tip tnr. Cam de vrsta ta. La secia politic.
Crezi c-o s-mi plac?
Toi or s-l plac, spuse Stormont cu trie.
Stormont abia revenise la biroul lui cnd Fran l sun pe telefonul
interior.
Nigel. S-a ntmplat ceva fantastic. Ghiceti ce?
Nu.
l cunoti pe fratele meu vitreg Miles, cel care e cam bizar?
Nu personal, dar am auzit vorbindu-se despre el.
Bine. tii, desigur, c Miles a fost la Eton.
Nu, dar am afat acum.
Azi e ziua lui de natere, aa c i-am dat telefon. i, n-ai s crezi, a
fost n acelai cmin cu Andy Osnard! Spune c e adorabil, cam gras, cam
secretos, dar grozav la sport. i c a fost dat afar pentru chestii venerice.
Pentru ce?
Fete, Nigel. i aduci aminte? Venus. Dac ar f fost vorba de biei,
ar f fost adonisiace. Miles spune c s-ar f putut s fe i pentru c nu-i
pltise taxele. Nu-i mai aduce aminte cine l-a dobort primul, Venus sau
administratorul.
n lift, Nigel se ntlni cu Gulliver, care ducea, grav, o serviet.
Treburi serioase pentru la noapte, Gully?
Ceva cam delicat, Nigel. De genul
m-ascund-nu-m-vezi-nu-m-prinzi.
Ai grij, l sftui Stormont, cu o gravitate de circumstan.
Gulliver fusese vzut de curnd de una dintre prietenele de bridge ale
lui Phoebe Maltby la braul unei panameze superbe. Nu avea mai mult de
douzeci de ani, spusese juctoarea de bridge, i, drag, era neagr ca
plria ta. Phoebe i propusese s-i informeze brbatul la momentul
oportun.
Paddy se dusese la culcare. Stormont o auzi tuind cnd urca scara.
Am impresia c o s m duc singur la Schoenbergi, i zise el.
Schoenbergii erau americani i civilizai. Elsie era un avocat celebru, care
mergea tot timpul la Miami, ca s lupte n procese senzaionale. Paul lucra
pentru CIA, unul dintre cei care nu trebuiau s afe c Andrew Osnard era
un Prieten.
CAPITOLUL OPT
Pendel. La domnul preedinte.
Cine?
Croitorul lui. Eu.
Palatul Btlanilor se af n inima Oraului Vechi, pe o limb de p-
mnt diametral opus Puntei Paitilla. Ca s ajungi la el cu maina de pe
cealalt parte a golfului, treci de la infernul promotorilor imobiliari la mur-
dria i elegana Spaniei coloniale a secolului al aptesprezecelea. Palatul e
nconjurat de mahalale sordide, dar o alegere avizat a traseului le elimin
existena. n dimineaa aceasta, n faa peronului vechi, o fanfar de cere-
monii cnta Strauss pentru un ir de maini diplomatice goale i de moto-
ciclete ale poliiei. Membrii fanfarei purtau cti albe, uniforme albe i
mnui albe. Instrumentele lor strluceau ca aurul alb. uvoaie de ploaie
li se scurgeau pe gt de pe copertina prea mic de deasupra lor. Uile
duble erau pzite de nite costume urte, de culoarea antracitului.
Alte mini nmnuate n alb i luar valiza lui Pendel i o trecur
printr-un scaner electronic. El nsui fu rugat s treac prin cadrul de
control semnnd cu o spnzurtoare. Odat intrat sub el, se ntreb
dac, n Panama, spionii erau mpucai sau spnzurai. Minile
nmnuate i napoiar valiza. Spnzurtoarea l declar inofensiv. Marele
agent secret fusese autorizat s intre n citadel.
Pe aici, v rog, spuse un zeu negru i nalt.
tiu, rspunse Pendel mndru.
O fntn din marmur trona n mijlocul pardoselei din marmur.
Btlani albi ca laptele peau anoi printre picturile de ap, ciugulind
ce le trecea prin minte. Din coliviile de la nivelul solului, din perete, ali
btlani aruncau priviri amenintoare ctre cei ce treceau pe acolo. i
aveau de ce, i zise Pendel, amintindu-i povestea pe care Hannah insista
s-o asculte de mai multe ori pe sptmn. n 1977, cnd Jimmy Carter
venise n Panama ca s ratifce noile tratate ale Canalului, oamenii servi-
ciului secret vaporizaser n tot palatul un dezinfectant inofensiv pentru
preedini, dar care-i ucisese pe btlani. In cadrul unei operaiuni de
urgen i ultrasecrete, corpurile fuseser ridicate i nlocuite cu sosii vii,
aduse cu avionul n ntunericul nopii, de la Chitre.
Numele dumneavoastr, v rog.
Pendel.
Motivul vizitei?
Atept, amintindu-i de grile copilriei lui: prea muli oameni mari
trecnd grbii pe lng el n prea multe direcii i mpiedicndu-se mereu
de valiza lui. O doamn amabil i se adresase. Se ntoarse spre ea, atep-
tndu-se s-o vad pe Marta, din cauza vocii ei frumoase. Apoi lumina czu
pe faa femeii, care nu era zdrobit, i vzu pe ecusonul de pe uniform c
era una dintre vestalele prezideniale, pe nume Helen.
E grea? ntreb ea.
Uoara ca un fulg, o asigur el curtenitor, respingndu-i mna
virginal.
O urm pe scrile impozante, unde luciul marmurii fcea loc roului
nchis al mahonului. Alte costume urte, cu cti la urechi, l suprave-
gheau din pragul uilor cu coloane. Vestala i spuse c alesese o zi
ncrcat.
De cte ori preedintele se ntoarce, suntem teribil de ocupai,
spuse ea, ridicndu-i ochii spre cerul unde tria.
ntreab-l despre orele n care nu se tie ce a fcut la Hong Kong,
sugerase Osnard. i ce naiba a cutat la Paris? i-a fcut de cap sau
pregtete vreun complot?
Pn aici ne afm sub autoritate columbian, l inform vestala,
artnd cu mna ei inocent spre irurile de portrete ale primilor
guvernatori panamezi. De aici ncolo, intrm sub autoritate american.
Curnd, vom f sub propria noastr autoritate.
Formidabil, spuse Pendel entuziasmat. Era i timpul.
Intrar ntr-o sal lambrisat, care semna cu o bibliotec fr cri.
Dinspre parchetul dat cu cear urca un miros de miere. Un pager sun la
centura vestalei. Ramase singur.
Toate orele lips din itinerarul lui. Af ce a fcut n orele astea lips.
Era singur, drept n picioare, strngnd tare valiza. Scaunele tapisate
cu galben erau prea fragile pentru un fost pucria. Dac ar rupe unul?
Adio suspendarea pedepsei. Zilele se transformau n sptmni, dar dac
exista un lucru pe care Pendel tia s-l fac, acesta era s atepte. Va
rmne aici tot restul vieii, dac va f nevoie, cu valiza n mn, ateptnd
s fe strigat.
O u mare dubl se deschise n spatele lui. Un mnunchi de raze de
soare ptrunse n ncpere, nsoit de cnitul unor pai grbii i de voci
brbteti autoritare. Grijuliu s nu fac vreo micare care s denote lips
de respect, Pendel se strecur sub portretul unui guvernator gras la fa
din perioada noastr columbian i se fcu mic, pn ajunse un perete cu
o valiz.
Detaamentul care se apropia era compus dintr-o duzin poliglot.
Frnturi de fraze n spaniol, japonez i englez rsunau peste cnitul
nerbdtor al pantoflor pe parchet. Grupul se deplasa n ritmul specifc
politicienilor: aferat, pompos, trncnind ca colarii dup ore. Uniforma
era compus din costume nchise la culoare, tonul autosatisfcut, iar for-
maia, observ Pendel cnd se apropiar zgomotoi, semna cu un cap de
sgeat. i n vrful ei, cam la jumtate de metru deasupra solului, plutea
personifcarea mai mare dect n realitate a Regelui Soare n persoan, a
Omniprezentului, a Strlucitorului, a Divinului Stpn al Orelor Neexplica-
te, mbrcat ntr-o hain neagr semnat P&B, n pantaloni reiai i cu
pantof de ora din box negru, cu vrful tare, fcui la Ducker.
O roea denotnd sfnenie i un prnz bun colora obrajii preedin-
telui. Prul era argintiu n ntregime, buzele subiri, trandafrii i umede,
ca i cum tocmai ar f fost smulse de la snul mamei. Ochii ca albstrelele
strluceau de mulumire dup o conferin reuit. Ajungnd lng Pen-
del, batalionul se opri n dezordine i fu nevoie de ceva agitaie i de bus-
culad pn cnd o oarecare ordine pragmatic se reinstaur n grup.
Sublima fptur fcu civa pai nainte i se ntoarse pe clcie spre
oaspei. Un asistent pe al crui ecuson scria Marco se post lng stp-
nul lui. Li se altur o vestal n uniform. Numele ei nu era Helen, ci
Juanita.
Unul dup altul, oaspeii avansar ca s-i strng mna Nemurito-
rului i s-i ia rmas-bun. Strlucirea S avu un cuvnt de ncurajare
pentru fecare dintre ei. Pendel nu s-ar f mirat deloc dac li s-ar f dat i
cadouri frumos ambalate, ca s le duc acas la mmicile lor. ntre timp,
Marele Spion era ros de team n legtur cu coninutul valizei sale. Dac
fnisorii au mpachetat un alt costum? Se vedea ridicnd capacul i
descoperind costumul de pstori al Hannei, pe care indienele cuna i-l
fcuser pentru balul mascat de ziua de natere a Crtiei Rudd: o fust
clo nforat, o plrie cu brizbizuri, chiloei albatri. Arde de dorin s
arunce o privire ca s se asigure, dar nu ndrznete. Festivitile de
bun-rmas continu. Doi dintre oaspei, find japonezi, erau scunzi.
Preedintele nu era. Cteva strngeri de mn avur totui loc de la
nlimea lui.
Deci, ne-am neles. O partid de golf smbt, promise Fptura
Suprem pe tonul acela monoton pe care copiii lui l adorau.
Un japonez izbucni n rs. Ali privilegiai avur dreptul la cteva
cuvinte.
Marcel, v mulumesc pentru sprijin. Ne revedem la Paris. Ah,
Parisul primvara!
Don Pablo, nu uitai s-l salutai pe distinsul dumneavoastr
preedinte i s-i spunei c a aprecia prerea Bncii lui Naionale.
Cnd ultimul din grup plec, uile se nchiser, raza de lumin
dispru i n camer nu mai rmase nimeni n afara Imensitii Sale,
suavul Marco i vestala pe nume Juanita. i un perete cu o valiz.
Trioul se ntoarse i i continu drumul prin ncpere, cu Regele
Soare n mijloc, cu destinaia sanctuarul prezidenial. Uile lui se afau la
mai puin de un metru de locul unde se afa Pendel. Acesta af un surs
i, cu valiza n mn, fcu un pas nainte. Capul argintiu se ridic i se
ntoarse spre el, dar ochii ca albstrelele nu vzur dect un perete. Trioul
trecu pe lng el, iar uile sanctuarului se nchiser. Marco se ntoarse.
Dumneata eti croitorul?
Da, seor Marco, n slujba Excelenei Sale.
Ateapt.
Pendel atept, aa cum trebuiau s atepte toi cei care erau la
ordinele cuiva.
Trecur ani. Ua se deschise din nou.
Grbete-te, ordon Marco.
ntreab-l despre orele lips la Paris, Tokio i Hong Kong.
ntr-un col al camerei fusese instalat un paravan sculptat n aur, cu
colurile cioplite mpodobite cu cte un nod din ghips aurit i cu panourile
ornate de o cascad de trandafri aurii. Luminat din spate, de pe fereastr,
Transparena Sa st maiestuos n faa lui, n hain neagr i pantaloni n
dungi. Palma prezidenial e la fel de moale ca a unei doamne btrne, dar
mai mare. La contactul cu pernuele ei mtsoase, Pendel i aduce aminte
de mtuica Ruth tind mrunt puiul pentru supa de duminic, n timp ce
Benny, aezat la pianin, cnta "Celeste Aida".
Bine ai venit acas, domnule, dup periplul att de ncrcat,
murmur Pendel cu vocea gtuit de emoie.
Dar nu e sigur dac Cel Mai Mare Conductor al Lumii a recepionat
ntreaga for a acestei strangulate urri de bun-venit, pentru c Marco i-a
ntins un telefon rou fr fr i el deja vorbete.
Franco? Nu m mai deranja cu povestea asta. Spune-i c are nevo-
ie de un avocat. Ne vedem disear, la recepie. Ai s-mi povesteti.
Marco ia telefonul rou. Pendel deschide valiza. nuntru nu e nici un
costum de pstori. Un smoching pe jumtate gata, cu plastronul discret
ntrit ca s suporte greutatea a douzeci de decoraii, se odihnete n si-
guran n sicriul din hrtie parfumat. Vestala iese n tcere cnd Stp-
nul Lumii se posteaz n spatele paravanului de aur, ai crui perei interi-
ori sunt oglinzi, una din comorile vechi ale palatului. Cnd i scoate
pantalonii, capul argintiu att de iubit de poporul lui dispare i reapare.
Dac Excelena Voastr binevoiete, murmur Pendel.
O mn prezidenial apare de dup paravanul aurit. Pendel pune
pantalonul negru nsilat pe braul prezidenial. Braul i pantalonii dis-
par. Sun din nou telefonul. ntreab-l unde a fost ct a lipsit.
E ambasadorul Spaniei, excelen, strig Marco de la birou. Vrea o
audien privat.
Spune-i c mine sear, dup taiwanezi.
Pendel st fa n fa cu Stpnul Universului: Seniorul Eichierului
Politic Panamez, omul care are cheile uneia dintre cele dou mari pori ale
lumii, care determin viitorul comerului mondial i echilibrul de fore al
secolului al douzeci i unulea.
Pendel introduce dou degete dup centura prezidenial, n timp ce
Marco anun un alt telefon, un oarecare Manuel.
Spune-i c miercuri, ordon preedintele de dup paravan.
Diminea sau dup-mas?
Dup-mas, rspunde preedintele.
Talia prezidenial nu e uor de ajustat. Dac croiala dintre picioare e
bun, lungimea pantalonului e greit. Pendel l ridic din talie.
Pantalonul se salt deasupra osetelor de mtase ale preedintelui, astfel
c, pentru un moment, seamn cu Charlie Chaplin.
Manuel zice c dup-mas e bine, dar numai nou portie, l aver-
tizeaz Mario pe stpnul su pe un glas sever.
Brusc, nimic nu mai mic. Ceea ce Pendel i-a descris lui Osnard ca
find un binecuvntat armistiiu n mijlocul agitaiei a pogort deasupra
sanctuarului. Nimeni nu vorbete. Nici Marco, nici preedintele, nici
multele lui telefoane. Marele Spion ngenuncheaz, prinznd n ace de
gmlie cracul stng al pantalonilor prezideniali, dar prezena de spirit
nu-l prsete.
A putea ndrzni s-o ntreb cu respect pe Excelena Voastr dac
v-ai putut relaxa vreun pic n timpul turneului triumfal n Extremul
Orient? Poate puin sport? O plimbare? Cteva cumprturi, dac pot s
fu att de ndrzne?
i telefoanele tot nu sun, nimic nu tulbur binecuvntatul armisti-
iu, n timp ce Pstrtorul Cheilor Puterii Globale se gndete la ce rs-
puns s dea.
Prea strns, anun el. M strnge, domnule Braithwaite. De ce nu
vrei voi, croitorii, s v lsai preedintele s respire?
Harry, mi-a zis la un moment dat, parcurile alea pe care le au la
Paris le-a face i eu pentru Panama chiar mine, dac n-ar f promotorii
imobiliari i comunitii.
Stai puin, l ntrerupse Osnard, ntorcnd o foaie din carnetul n
care scria de zor.
Se afau la etajul trei al unui hotel cu ora, Paraiso, dintr-un cartier
agitat al oraului. De cealalt parte a strzii, o reclam luminoas pentru
Coca-Cola se stingea i se aprindea, inundnd camera cu fcri roii,
pentru ca apoi s-o lase n ntuneric. De pe culoar se auzea zgomotul
pailor cuplurilor care veneau i plecau. Prin perei rzbteau gemete de
frustrare sau de ncntare i scritul accelerat al somierelor sub
corpurile dezlnuite.
Nu mi-a spus, zise Pendel prudent, cel puin nu direct.
Te rog s nu parafrazezi. Spune-mi cum a decurs conversaia,
cuvnt cu cuvnt.
Osnard i linse un deget i ntoarse o pagin. Pendel revedea casa
doctorului Johnson, la Hampstead Heath, n ziua n care se dusese acolo
cu mtuica Ruth, pentru azalee.
Harry, mi-a spus el, parcul acela din Paris, mi-a dori s-mi amin-
tesc numele. Era i o caban mic cu un acoperi din lemn. Nu eram acolo
dect noi, grzile de corp i ruele. Preedintele iubete natura. i acolo,
n cabana aia, s-a scris istoria. i ntr-o bun zi, dac totul va merge
conform planului, pe peretele din lemn va f o plac, spunnd lumii c n
acel loc au fost pecetluite prosperitatea, bunstarea i independena
viitoare a statului ce se ntea, Panama, plus data.
A spus cu cine a vorbit? Japonezi, macaronari, chinezi? Doar n-a
stat de vorb cu forile?
Nu deschis, Andy, dar a fcut cteva aluzii.
Te ascult, zise Osnard, lingndu-i din nou degetul mare.
Harry, contez pe discreia ta. Strlucirea minii orientalilor este o
adevrat revelaie pentru mine, ca s nu-i mai spun c nici francezii nu
sunt prea departe.
A zis ce fel de orientali?
Nu i-a numit.
Japonezi? Chinezi? Malaiezieni?
Andy, m tem c ncerci s-mi vri anumite idei n cap.
Nici un zgomot, n afara scrnetelor pneurilor, zdrngnitului aerului
condiionat i muzica de pe casete, ca s acopere zdrngnitul. Voci urlnd
n spaniol, ca s acopere muzica. Pixul lui Osnard alergnd pe paginile
carnetului.
i Marco nu te place?
Nu m-a plcut niciodat, Andy.
De ce?
Oamenilor de la curte nu le plac croitorii imigrani care au
conversaii ntre patru ochi cu eful lor, Andy. De genul: "Marco, domnul
Pendel i cu mine n-am mai stat de vorb de secole i avem attea s ne
spunem, aa c fi bun i du-te de partea cealalt a uii steia de mahon
pn te strig..." Nu le plac deloc.
E poponar?
Nu am auzit c-ar f, Andy, dar nu l-am ntrebat i nici nu-i treaba
mea.
Invit-l la cin. Du-l n locuri trsnet, f-i reducere la un costum.
Pare genul de persoan pe care trebuie s-o avem de partea noastr. N-a
pomenit de vreo recrudescen a sentimentului tradiional antiamerican la
japonezi?
Nimic, Andy.
De Japonia ca urmtoarea superputere mondial?
Nu, Andy.
Liderul fresc al statelor industriale care apar? Nimic? Animozitatea
americano-japonez? Panama, care trebuie s aleag ntre Diavol i Adn-
ca Mare Albastr? Preedintele care se af ntre ciocan i nicoval genul
sta de lucruri? Nimic?
Nimic deosebit n privina asta, Andy, nu despre Japonia. M rog, a
fost o aluzie, tocmai mi-am adus aminte.
Osnard se lumin la fa.
Harry, mi-a spus, singurul lucru pe care mi-l doresc e ca niciodat,
absolut niciodat, s nu mai trebuiasc s stau la mas cu japonezii de-o
parte i cu yankeii de cealalt, pentru c dac vreau s pstrez pacea ntre
ei, mbtrnesc nainte de vreme, cum vezi dup bietul meu pr alb, dei
nu sunt sigur c tot prul e al lui, sincer s fu. Cred c se mai ajut cu
ceva.
Avea chef de vorb, nu-i aa?
Andy, nu mai puteam s-l opresc. Cum trece dincolo de paravan,
nu-i mai tace gura. i dac se lanseaz asupra subiectului cum c
Panama e manipulat de ntrega lume ca un pion, s-a dus dimineaa.
i orele n care nu se tie ce a fcut la Tokio?
Pendel cltina din cap. Cu seriozitate.
mi pare ru, Andy. Pe chestia asta trebuie s aruncm un vl,
spuse el i i ntoarse capul spre fereastr, n semn de refuz stoic.
Pixul lui Osnard se oprise n plin elan. Reclama pentru Coca-Cola de
peste drum l lumina i pe urm l lsa n ntuneric.
Ce naiba-i cu tine?
E al treilea preedinte pe care l-am avut, Andy, rspunse Pendel cu
faa la fereastr.
Ei, i?
Aa c n-o pot face. Nu pot.
Ce nu poi face, fr-ar s fe?
S-mi mpac contiina. S tom.
i-ai pierdut minile? Asta e praf de aur, omule. Vorbim despre o
prim uria. Spune-mi ce i-a zis preedintele despre orele lips din
Japonia, n timp ce-i proba nenorociii ia de ndragi!
Pendel trecu printr-un dur examen de contiin, nainte de a-i
nvinge reticena. Dar pn la urm izbuti. Umerii i czur, se destinse i
privirea i reveni n camer.
Harry, mi-a spus, dac clienii ti or s te ntrebe de ce am avut un
program att de relaxat la Tokio, poi s le spui c, n timp ce soia mea
vizita o fabric de mtase cu mprteasa, eu i-o trgeam primei japoneze
din viaa mea, expresie pe care eu n-a folosi-o niciodat, Andy, doar m
cunoti, nici la prvlie, nici la mine acas, pentru c aa, Harry, prietene,
mi spune, o s faci s-mi creasc aciunile n anumite cercuri de aici din
Panama i n acelai timp o s-i trimii pe o pist fals n ce privete
adevrata natur a activitilor mele i convorbirile strict secrete pe care
le-am avut n culise, pentru binele rii noastre, n ciuda celor pe care le
cred muli.
Ce naiba a vrut s spun cu asta?
Se referea la anumite ameninri mpotriva persoanei sale, care
n-au fost fcute publice ca s nu alarmeze populaia.
Vreau cuvintele lui, Harry btrne, dac nu te superi. Sun de
parc ar f un articol din Guardian ntr-o zi de luni ploioas.
Pendel rmase senin.
Nu au existat cuvinte, Andy. Nu era nevoie de cuvinte.
Explic-te, spuse Osnard, n timp ce scria.
Preedintele vrea s-i fac un buzunar special, n cel mai mare
secret, n partea din stnga fa a hainei. Lungimea evii mi-o va spune
Marco. Harry, mi-a zis, nu cred c exagerez i s nu sufi o vorb despre
asta. Voi plti cu propriul meu snge ce fac acum pentru tnrul stat
Panama, care tocmai se nate. Nu-i spun mai mult.
De jos, de pe strad, rsul imbecil al beivilor se ridica pn la ei ca o
batjocur.
O prim a-ntia e asigurat, spuse Osnard, nchiznd carnetul. Ce
mai e nou n legtur cu fratele Abraxas?
Aceeai scen, alt decor. Osnard gsise un scaun fragil, de dormitor,
i se aezase clare pe el, cu pulpele grsane desfcute i cu sptarul ntre
picioare.
Sunt greu de defnit, Andy, l avertiz Pendel, pind prin camer
cu minile la spate.
Cine anume, btrne?
Cei din Opoziia Tcut.
Aa gndeam i eu.
i in crile lng piept.
De ce naiba? Suntem ntr-o democraie, nu-i aa? De ce attea
secrete? De ce nu se urc pe lzile lor de spun i nu-i cheam pe
studeni? Ce tain pstreaz?
S spunem doar c Noriega le-a dat o lecie i c nu vor ca i a
doua s-i gseasc la podea. Nimeni n-o s-l mai vre din nou pe Mickie la
pucrie.
Mickie e eful lor. Aa-i?
Moral i practic, Mickie e eful lor, Andy, dei n-o s recunoasc
niciodat, nici el, nici tcuii lui suporteri, nici studenii cu care e n
contact sau oamenii lui de dincolo de pod.
Iar Raf i fnaneaz.
Integral, spuse Pendel, ntorcndu-se de la fereastr.
Osnard lu carnetul de pe genunchi, l sprijini de sptarul scaunului
i rencepu s mzgleasc.
Exist vreo list de membri? Un program? O declaraie de intenii?
Ce-i leag pe unii de alii?
Vor s fac curenie n ar, asta n primul rnd.
Pendel fcu o pauz, ca s-l lase pe Osnard s scrie. O auzea pe
Marta, o iubea. l vedea pe Mickie, treaz, un om nou ntr-un costum nou.
Pieptul i se bomb de mndrie loial.
Doi, vor s duc mai departe identitatea rii ca o democraie
autonom, ce se va dezvolta, atunci cnd prietenii notri americani or s-i
strng catrafusele i or s ias din scena, dac o vor face. Trei, vor s-i
educe pe cei sraci i neajutorai, vor spitale, burse pentru studeni i o
soart mai bun pentru bieii fermieri, mai ales pentru cei ce se ocup cu
orezul i creveii, i s nu vnd avuiile patriei, inclusiv Canalul, celui
care ofer cel mai mult.
Sunt de stnga, care va s zic, suger Osnard ntre dou nsem-
nri, sugnd capionul de plastic al pixului cu guria lui ca un boboc de
trandafr.
Nu mai mult dect e decent i sntos, Andy. Mickie e cam de
stnga, da. Dar cuvntul de ordine e moderaia i nici nu vrea s aud de
Cuba lui Castro sau de comuniti. La fel i Marta.
Osnard se strmb n timp ce scria. Pendel l observa cu o team
crescnd, ntrebndu-se ce s fac s-l mai potoleasc.
Am auzit un banc bun despre Mickie, dac te intereseaz. El e in
vino ventas, dar pe dos. Cu ct bea mai mult, cu att e mai tcut n
opoziia lui.
Dar cnd e treaz, Mickie al nostru i spune o groaz de lucruri,
nu-i aa? Ai putea s-l trimii la spnzurtoare pentru numai o parte din
ce-i povestete.
Mi-e prieten, Andy. i eu nu-mi trimit prietenii la spnzurtoare.
Prieten bun. i tu i-ai fost prieten bun. Poate c a sosit timpul s
faci ceva pentru el.
Ce anume?
S-l nrolezi. S faci din el un informator cinstit. S-i plteti
pentru informaii.
Pe Mickie?
Ce mare scofal? Spune-i c ai ntlnit un mecena occidental care-i
admir cauza i ar dori s-l ajute pe est. Nu-i nevoie s-i spui c e englez.
Spune-i c-i yankeu.
Pe Mickie, Andy? opti Pendel, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Nu m vd ducndu-m la el i spunndu-i: Mickie, vrei s devii spion?
Pentru bani, de ce nu? Persoan important, plat important,
spuse Osnard, ca i cum ar f fost vorba despre o lege irefutabil a
spionajului.
Pe Mickie nu l-ar interesa deloc un yankeu, spuse Pendel, stupefat
de enormitatea propunerii lui Osnard. Invazia l-a clcat pe nervi. O
numete terorism de stat i nu se refer la Panama.
Osnard se folosea de scaun ca de un clu basculant, propulsndu-l
nainte i napoi cu fesele lui largi.
Londra are o slbiciune pentru tine, Harry. Nu ntotdeauna se
ntmpl aa. Vrea s-i desfaci aripile. S organizezi o reea, s acoperi
toate sectoarele. Minitri, studeni, sindicate, Adunarea Naional, Palatul
Prezidenial, Canalul i iari Canalul. i vor plti o indemnizaie de
conducere, prime, dividende generoase, plus un salariu mai mare ca s-i
achii mprumutul. Atrage-i pe Abraxas i grupul su i am dat lovitura.
Am dat, Andy?
Capul lui Osnard rmase fx tot timpul ct fundul lui se balansa, iar
vocea i rsun mai tare, dup ct o inuse n fru.
Eu, alturi de tine. Ghid, flozof, amic. Nu poi face singur toat
treaba. Nimeni nu poate. E prea mult.
Apreciez lucrul sta, Andy. E demn de tot respectul.
Nici nu mai e nevoie s-i spun c-i vor plti i sursele secundare.
Indiferent ct de multe vei avea. Am putea s dm lovitura. Tu ai putea.
Atta timp ct e rentabil. Care naiba e problema?
Nu e nici o problem, Andy.
Atunci?
Mickie e prietenul meu, i zise el. Mickie s-a opus destul i nu mai
are nevoie s se opun. n tcere sau altfel.
Trebuie s m mai gndesc, Andy.
Nimeni nu ne pltete ca s ne gndim, Harry.
Poate, Andy, dar aa sunt eu.
Nu mai era nici un punct pe ordinea de zi a lui Osnard pentru seara
aceea, dar Pendel nu-i ddu imediat seama, pentru c tocmai i amintise
de un gardian pe nume Friendly, un maestru al loviturii cu cotul n coaie.
De el mi aduci aminte, i zise el. De Friendly.
Joia e ziua n care Louisa aduce de lucru acas, nu-i aa?
Aa e, Andy.
Cobornd, picior dup picior, de pe calul su basculant, Osnard vr
mna n buzunar i scoase o brichet placat cu aur, cu ornamente.
Cadou de la un client arab bogat, spuse el, ntinzndu-i-o lui
Pendel, care se afa tot n mijlocul camerei. Mndria Londrei. ncearc-o.
Pendel aps i bricheta se aprinse. Ddu drumul butonului i
facra se stinse. Repet operaiunea de dou ori. Osnard lu bricheta,
meteri ceva la baza ei i i-o ddu napoi.
Arunc acum o privire n obiectiv, ordon el cu o mndrie de
prestidigitator.
Apartamentul minuscul al Martei devenise locaul de de-compresiune
al lui Pendel ntre Osnard i Bethania. Marta sttea culcat lng el, cu
faa ntoars, cum se ntmpla uneori.
Ce mai fac studenii ti? o ntreb el, adresndu-se spinrii ei
prelungi.
Studenii mei?
Bieii i fetele cu care tu i Mickie erai mpreun cnd lucrurile
mergeau prost. Toi arunctorii ia de bombe pe care-i iubeai att.
Nu pe ei i iubeam, pe tine te iubeam.
Ce s-a mai ntmplat cu ei? Unde sunt acum?
S-au mbogit. Nu mai sunt studeni. Au intrat la Chase Manhat-
tan i sunt membri ai Clubului Union.
Te mai vezi cu vreunii dintre ei?
mi fac uneori semn cu mna din mainile lor de lux.
Le mai pas de Panama?
Nu, dac au conturi n strintate.
Atunci cine mai pune bombe n zilele noastre?
Nimeni.
Uneori am senzaia c exist un fel de Opoziie Tcut, care por-
nete din sferele cele mai de sus i se continu n jos. Una dintre acele
revoluii burgheze care, ntr-o bun zi, se va aprinde i va cuprinde toat
ara, atunci cnd nimeni nu se ateapt. Un puci al armatei fr armat,
dac nelegi ce vreau s zic.
Nu, spuse ea.
Adic cum nu?
Nu, nu exist Opoziie Tcut. Exist proft. Exist corupie. Exist
putere. Exist oameni bogai i oameni disperai. Exist apatici.
Din nou vocea aceea cultivat, ca din cri. Pedanteria de autodidact.
Sunt oameni att de sraci, nct, dac srcesc i mai tare, mor.
i exist politica. Iar politica este cea mai mare escrocherie dintre toate.
Toate astea sunt pentru domnul Osnard?
Ar f, dac asta ar dori s aud.
Mna Martei o gsi pe a lui i i-o duse la buze. O srut un timp,
deget cu deget, fr s spun nimic.
Te pltete bine? l ntreb ea.
Nu-i pot oferi ce vrea. Nu tiu destul.
Nimeni nu tie destul. Treizeci de oameni hotrsc ce se va n-
tmpla n Panama. Celelalte dou milioane i jumtate ghicesc.
Bun, atunci spune-mi ce-ar face vechii ti prieteni studeni dac
nu ar f la Chase Manhattan i nu ar conduce maini strlucitoare? insist
Pendel. Ce ar face dac ar f tot pe baricade? Ce ar f logic s fac n mo-
mentul de fa, dac tot ar mai dori ce obinuiau s doreasc pentru
Panama?
Marta refect, nelegnd treptat ce voia Pendel de fapt.
Vrei s spui, s fac presiuni asupra guvernului? Ca s-l ngenun-
cheze?
Da.
n primul rnd, am produce haos. Vrei haos?
S-ar putea. Dac e nevoie.
Este. Haosul este o condiie prealabil contientizrii democratice.
O dat ce muncitorii descoper c nu sunt guvernai, i vor alege lideri
din propriile rnduri, iar guvernului i va f fric de revoluie i va
demisiona. Vrei ca muncitorii s-i aleag propriii lideri?
A vrea s-l aleag pe Mickie, spuse Pendel, dar ea cltin din cap.
Nu pe Mickie.
Bine, fr Mickie.
n primul rnd, ne-am duce la pescari. E ceea ce am plnuit
ntotdeauna, dar n-am fcut niciodat.
De ce la pescari?
Eram studeni i ne opuneam armelor atomice. Eram indignai c
materialele radioactive treceau prin Canalul Panama. Credeam c astfel de
ncrcturi reprezentau o primejdie pentru Panama i o insult la adresa
suveranitii noastre naionale.
i ce puteau face pescarii?
Voiam s mergem la sindicatele lor i la efi lor cei mari. Dac
ne-ar f refuzat, ne-am f dus la elementele criminale din docuri, dispuse
s fac orice pentru bani. Unii dintre studenii notri erau bogai pe
vremea aceea. Studeni bogai cu contiin.
Ca Mickie, i aduse Pendel aminte, dar ea cltin din nou din cap.
Le-am f spus: Scoatei toate alupele i brcile pe care putei pune
mna, umplei-le cu alimente i cu ap i ducei-le la Podul Americilor.
Aruncai ancora i anunai ntreaga lume c intenionai s rmnei
acolo. Multe din cargoboturile mari au nevoie de mai bine de o mil ca s
ncetineasc. Dup trei zile, vor f dou sute de nave ateptnd s treac
prin Canal. Dup dou sptmni, vor f o mie. Alte mii vor f ntoarse din
drum nainte de a ajunge la Panama, cu ordinul de a o lua pe alt rut sau
de a se ntoarce de unde plecaser. Va urma criza, bursele lumii vor intra
n panic, yankeii i vor smulge prul din cap, industria transporturilor
maritime va solicita intervenii, moneda va scdea vertiginos, guvernul se
va declara nvins i nici un fel de produs radioactiv nu va mai trece prin
Canal.
Marta, sincer s fu, eu nu m gndeam la produsele radioactive.
Marta se ridic ntr-un cot, cu chipul ei desfgurat aproape de al lui.
Ascult. Azi Panama ncearc s dovedeasc lumii c poate admi-
nistra Canalul la fel de bine ca americanii. Nimic nu trebuie s afecteze
Canalul. Nu greve, nu ntreruperi, nu inefcacitate, nu buclucuri. Dac
guvernul panamez nu poate s determine funcionarea adecvat a
Canalului, cum ar putea s deturneze benefciile, s creasc tarifele, s
vnd concesiuni? n momentul n care comunitatea bancar
internaional ncepe s se team, rabiblancos ne vor da tot ce le cerem. Iar
noi vom cere totul. Pentru colile noastre, pentru drumurile noastre,
spitalele noastre, fermierii i sracii notri. Dac vor ncerca s ne
ndeprteze brcile, s trag n noi sau s ne miruiasc, vom face apel la
cei nou mii de muncitori panamezi de care are nevoie n fecare zi Canalul
ca s funcioneze. i-i vom ntreba: De care parte a podului suntei?
Suntei panamezi sau sclavi ai yankeilor? Grevele sunt un drept sacru n
Panama. Cei ce li se opun sunt considerai nite paria. Sunt unii politicieni
din guvern care pretind azi c legile sociale din Panama nu ar trebui s se
aplice i Canalului. Or s vad ei.
Sttea ntins peste el, cu ochii cprui att de aproape de-ai lui, nct
nu mai vedea nimic n afara lor.
Mulumesc, i spuse el srutnd-o.
Cu plcere.
CAPITOLUL NOU
Louisa Pendel i iubea soul cu o ardoare neleas numai de femeile
care tiau cum era s fi nscut n nchisoarea aurit a unor prini bigoi
i s ai o sor mai mare foarte frumoas, cu doisprezece centimetri mai
scund dect tine, creia i reuea orice lucru cu doi ani nainte ca tu s
dai chix, care-i seducea prietenii chiar dac nu se culca deloc cu ei, dei
de obicei se culca, i te silea s iei calea Puritanismului Nobil, ca singurul
rspuns posibil.
l iubea pentru ataamentul lui de neclintit fa de ea i de copii,
pentru c era muncitor ca tatl ei, pentru c recldise o veche frm
englez condamnat n ochii tuturor, pentru c fcea sup de pui i
lockshen duminica, ncins cu orul lui n dungi, pentru c fcea glume i
pentru c punea masa, la ocazii speciale, cu argintria i porelanurile cele
mai bune, cu faa de mas din pnz, niciodat din hrtie. i pentru c
suporta crizele ei de furie, care se declanau n ea ca nite pulsaii elec-
trice ereditare, imposibil de controlat pn nu se stingeau de la sine, sau
pn cnd Harry nu fcea dragoste cu ea, pe departe cea mai bun
soluie, cci avea apetitul sexual al surorii ei, chiar dac nu i farmecul i
imoralitatea acesteia. i era foarte ruine c nu putea niciodat s
rspund la glumele lui sau s rd spontan, cum el i dorea att de
mult, cci, chiar avndu-l pe Harry care s-l elibereze, rsul ei tot mai
suna ca al mamei, la fel ca i rugciunile ei, iar furia ei semna cu cea a
tatlui.
Iubea victima din Harry i pe supravieuitorul hotrt, dispus s sufe-
re orice privaiune mai degrab dect s urmeze calea ilegal a escrocului
su unchi Benny, pn cnd marele domn
Braithwaite apruse s-l salveze, tot aa cum Harry nsui apruse
mai trziu s-o salveze pe ea de prinii ei i de Zon i s-i ofere o via
nou, liber, decent, departe de toate constrngerile de pn atunci. i-l
mai iubea i ca pe omul hotrit i singuratic care se luptase cu credine
confictuale pn cnd sfaturile nelepte ale lui Braithwaite l duseser
spre o moralitate neconvenional, att de asemntoare cu Cretinismul
Tolerant proslvit de mama ei i predicat n toat copilria Louisei de la
amvonul Bisericii Unite din Balboa.
Mulumea Domnului i lui Harry Pendel pentru toate acestea i o
blestema pe sora ei Emily. Louisa credea cu sinceritate c-i iubea soul la
bine i la ru, dar niciodat nu-l mai vzuse n starea asta i era bolnav
de fric.
Mcar s-i f tras una, dac simea nevoia s-o fac. Mcar s se f luat
de ea, s f ipat la ea, s-o f tras n grdin, de unde copiii nu-i puteau
auzi, i s-i f spus: "Louisa, totul s-a terminat ntre noi, te prsesc, am
pe altcineva". Dac asta era. Orice, absolut orice ar f fost mai bine dect
simulacrul de via n roz, dect s se prefac de parc nimic nu se schim-
base, trebuia doar s dea o fug ca s ia msurile unui client la ora nou
seara i s se ntoarc dup trei ore, spunnd c poate ar f momentul s-i
cheme pe soii Delgado la cin. i de ce nu i familia Oakley i pe Raf Do-
mingo? Combinaie care, orice prost i putea da seama, era reeta ideal
pentru o catastrof, dar prpastia care se formase de curnd ntre ei n-o
ls s i-o spun.
Aa c Louisa i inu gura i l invit pe Ernesto. ntr-o seara, cnd
se pregtea s plece acas, i strecur plicul n mn, iar el l lu mainal,
creznd c era vorba de vreun bilet ca s nu uite ceva. Ernesto era un vi-
stor i un complotist, att de absorbit de lupta lui zilnic mpotriva
lobby-tilor i a intriganilor, nct i se ntmpla s nu mai tie n ce emis-
fer se afa, ca s nu mai vorbim de ce or era. Dar a doua zi de diminea,
cnd ajungea la birou, era curtoazia ntruchipat, un adevrat gentleman
spaniol, ca ntotdeauna, i bineneles c da, el i soia lui vor f ncntai,
numai Louisa s nu se supere c trebuia s se retrag devreme, Isabel,
soia lui, era ngrijorat din cauza fului cel mic, Jorge, care avea o infecie
la ochi, adeseori lsa impresia c nu dormise deloc.
Dup aceea i trimise o invitaie lui Raf Domingo, tiind c soia lui
nu va veni, pentru c nu venea niciodat, ntr-att de prost mergea
csnicia lor. A doua zi, bineneles, sosi un buchet uria de trandafri, de
vreo cincizeci de dolari, cu o carte de vizita ornat cu un cal de curse, pe
care Raf scrisese cu propria-i mn c era ncntat, drag Louisa, dar, din
pcate, soia lui era deja invitat n alt parte. Louisa tia exact ce nsem-
nau forile lui Raf, pentru c nici o femeie sub optzeci de ani nu era ferit
de avansurile lui; dac era s te iei dup brfe, Raf nici nu mai purta in-
dispensabili, ca s amelioreze rapiditatea aciunii i performana. Partea
ruinoas era c, dac voia s fe sincer, cum era ntotdeauna dup
cteva pahare de votc, Louisa l gsea pe Raf curios de seductor. n
sfrit, i telefon Donnei Oakley, corvoad pe care o lsase intenionat
pentru la urm, iar Donna spusese: "Fir-ar s fe, Louisa, abia ateptm s
venim", ceea ce reprezenta exact nivelul Donnei. Ce mai grup!
Ziua att de temut sosi i, de data asta, Harry veni mai devreme
acas, narmat cu dou candelabre de porelan de la Ludwig de trei sute
de dolari fecare, cu ampanie franuzeasc de la Motta i cu un somon
afumat ntreg de altundeva. O or mai trziu apru un grup de la o frm
de alimentaie de lux, condus de un gigolo argentinian arogant, care lu n
primire buctria Louisei, findc Harry spusese c servitorii lor nu erau
la nlime. Pe urm Hannah fcu un scandal de zile mari dintr-un motiv
pe care Louisa nu-l putea bnui ai s fi drgu cu domnul Delgado,
nu-i aa, draga mea? E totui patronul lui mami i prieten apropiat al
preedintelui rii. i o s ne salveze Canalul, da, i Anytime Island. i nu,
Mark, mulumesc, nu e o ocazie nimerit ca s cni "Oaia lene" la
vioar, domnului i doamnei Delgado probabil le-ar face plcere, dar nu i
celorlali musafri.
n clipa aceea intr Harry i spune, o, Louisa, las-l s cnte, dar
Louisa e de nenduplecat i ncepe unul dintre monologurile ei, care-i
nesc spontan de pe buze fr s se poat controla, iar tot ce poate face
e s se asculte bombnind: Harry, nu neleg de ce, de fecare dat cnd le
dau un ordin copiilor mei, trebuie s apari i s-l contramandezi, doar ca
s le ari c tu eti stpn n cas. La care Hannah ncepe din nou s
urle, iar Mark se ncuie la el n camer i cnt "Oaia lene" fr oprire,
pn cnd Louisa i bate la u i-i spune "Mark, musafrii trebuie s
soseasc dintr-o clip n alta", lucru adevrat, cci chiar n clipa aceea se
aude soneria i intr Raf Domingo cu parfumul lui tipic, cu privirea
insinuant, cu perciunii mari i cu pantofi din piele de crocodil. Toate
ncercrile vestimentare ale lui Harry nu-l pot salva de aspectul de strin
dintr-o comedie, tatl ei l-ar f trimis la ua de serviciu numai vzndu-i
stratul de briantin.
Imediat dup Raf intr cei doi soi Delgado i pe urm familia Oakley,
dovad ct de anormal era ocazia, pentru c n Panama nimeni nu
sosete la timp, dac nu e o recepie ultraof-cial, i dintr-o dat ncepe
totul: Ernesto ade la dreapta ei, cu aerul lui de mandarin nelept i de
treab: numai ap, mulumesc, drag Louisa, m tem c nu prea beau, la
care Louisa, mult mai n largul ei dup vreo dou pahare mari, bute n
secret n baie, spune c, sincer vorbind, nici ea nu mai vrea, findc a
considerat ntotdeauna c butura stric o sear plcut. Dar doamna
Delgado, aezat la cellalt capt al mesei, la dreapta lui Harry, aude i
zmbete ciudat, nencreztor, ca i cum ar ti ea ceva.
ntre timp Raf Domingo, la stnga Louisei, i mparte timpul ntre
pipitul piciorului Louisei de cte ori are ocazia, cu piciorul lui n oset
n scopul acesta i-a scos unul dintre pantofi de crocodil i aruncatul
unor priviri chiore spre rochia Donnei Oakley, croit dup modelul lui
Emily, cu snii mpini n fa ca nite mingi de tenis i cu decolteul
alunecnd irezistibil spre ceea ce tatl lor, cnd buse prea mult, numea
zona industrial.
tii ce reprezint soia ta pentru mine, Harry? ntreab Raf ntr-un
amestec execrabil de englez i spaniol.
n onoarea familiei Oakley, n seara asta limba ofcial este engleza.
Nu-l asculta, ordon Louisa.
Ea e contiina mea!
Hohot de rs, care-i dezvelete toi dinii i mncarea din gur.
Nici nu tiam c am aa ceva pn cnd a aprut Louisa.
I se pare c spusele lui sunt att de nostime, nct toat lumea tre-
buie s toasteze pentru contiina lui, n timp ce el i ntinde gtul ca s
se mai delecteze o dat privind decolteul Donnei, gdilnd cu degetele de la
picioare piciorul Louisei, lucru care o irit i o excit n acelai timp.
Emily, nu pot s te sufr, Raf, d-mi pace, mitocan ce eti i ia-i ochii de
pe Donna i, Isuse, Harry, o s m regulezi n fne la noapte, da sau nu?
De ce i invitase Harry pe cei doi Oakley fu un mister pentru Louisa
pn cnd i aduse aminte c de fapt Kevin, care negocia materii prime i
pe care tatl ei l-ar f califcat drept un nenorocit de escroc yankeu, tocmai
lansa o operaiune de speculaii n legtur cu Canalul, iar Donna, soia
lui, fcea exerciii de aerobic n faa unor casete video cu Jane Fonda,
jogging ntr-un ort din vinii i-i fia fundul n prezena fecrui biat
panamez drgu care i mpingea cruciorul n supermarket i, dac era s
te iei dup zvonuri, nu doar cruciorul.
Iar Harry, din momentul n care se aezaser la mas, nu fcu dect
s vorbeasc despre Canal. Mai nti l atac pe Delgado, care rspunsese
demn, cu platitudini politicoase, dup care antrena pe toat lumea n
discuie, chiar i pe cei care nu aveau nimic de a face cu problema
respectiv. ntrebrile adresate lui Delgado erau att de directe, nct ea se
simi jenat. Doar piciorul lui Raf n micare i contiina c era uor
ameit o mpiedicau s-i spun: Fir-ar s fe, Harry, domnul Delgado e
eful meu, nu al tu. Atunci de ce te faci de rs n halul sta, tmpitule? Dar
aa ar f vorbit curva de Emily, nu virtuoasa Louisa, care nu njura
niciodat, cel puin nu n faa copiilor i niciodat cnd era nebut.
Nu, rspundea politicos Delgado la bombardamentul lui Harry, nu s-a
luat nici o hotrre n timpul cltoriei preedintelui, dar cteva idei
interesante au fost avansate, Harry, ntr-un climat general de cooperare i
de bunvoin.
Bravo, Ernesto, i zise Louisa, pune-l la locul lui.
i totui, toat lumea tie c japonezii rvnesc la Canal, nu-i aa,
Ernie? spuse Harry, lansndu-se n generaliti ridicole, pe care nu era n
stare s le dezvolte. Singura ntrebare este pe ce front ne vor ataca. M
ntreb ce prere ai tu, Raf.
Degetele de la picioarele n ciorapi de mtase ale lui Raf erau nfpte
n pliul genunchiului Louisei, iar decolteul adnc al Donnei se deschidea
ca ua unui opron.
O s-i spun imediat ce cred despre japonezi, Harry. Vrei s tii ce
cred despre japonezi? ltr Raf cu vocea lui de conductor de licitaie,
dornic s capteze atenia publicului.
Absolut, rspunse Harry mieros.
Dar Raf avea nevoie de atenia tuturor.
Ernesto, vrei s tii ce cred despre japonezi?
Delgado i exprim amabil interesul pentru prerea lui Raf despre
japonezi.
Donna, vrei s auzi ce cred despre japonezi?
Hai, Raf, spune-ne odat, zise Oakley iritat.
Dar Raf nc mai ncerca s obin atenia tuturor.
Louisa? ntreb el, micndu-i degetele n spatele genunchiului ei.
Te ascultm toi cu sufetul la gur, spuse Louisa, jucndu-i rolul
de gazd fermectoare i de sor curv.
Abia atunci Raf le mprti prerea lui despre japonezi:
Cred c tlharii i de japonezi i-au injectat calului meu Dolce Vita
o doz dubl de valium nainte de cursa cea mare de sptmna trecut!
exclam el i rse att de tare de propria lui glum, n strlucirea att de
multor dini de aur, c publicul izbucni i el n rs, Louisa cel mai tare i
Donna imediat dup ea.
Dar Harry nu se ls. Dimpotriv, se lans n subiectul care tia c o
va indispune cel mai mult pe soia lui: lichidarea fostei Zone a Canalului.
Vreau s spun c trebuie s privim lucrurile n fa, Ernie. Suntei
pe punctul s tiai n buci o halca bun de pmnt. Opt sute de kilome-
tri de grdin n stil american, tuns i udat ca Central Park, cu mai
multe bazine de not dect are Panama n tot restul ei, asta te pune pe
gnduri, nu crezi? Nu tiu dac ideea Oraului Cunoaterii mai este de
actualitate, Emie. Sincer s fu, unii dintre clienii mei cred c o universi-
tate n mijlocul junglei este un fasco garantat. E greu s-i imaginezi un
profesor erudit, care s considere un asemenea post ca find ncununarea
carierei sale. M ntreb dac au sau nu dreptate.
Argumentele ncepeau s-i lipseasc, dar nimeni nu-i veni n ajutor,
aa c merse mai departe:
Bnuiesc c totul depinde de numrul de baze militare ale SUA
care vor rmne neocupate pn la urm, nu-i aa? Dar pentru a dezlega
acest mister e nevoie de un glob de cristal sau de o mas de ascultare a
liniilor ultrasecrete de la Pentagon.
Prostii, zise Kevin cu voce tare. mecherii i-au mprit pmntul
ntre ei de ani de zile, ce zici, Emie?
Se instal o tcere nspimnttoare. Chipul fn al lui Delgado pli i
pru c mpietrete. Nimeni nu gsi nimic de spus, n afar de Raf care,
indiferent la atmosfera care-l nconjura, o ntreb vesel pe Donna ce marc
de farduri purta, ca s-i cumpere i soiei lui, ncercnd n acelai timp
s-i strecoare piciorul ntre coapsele Louisei, care, ca s se apere, se ae-
zase picior peste picior. i dintr-o dat scorpia de Emily gsi cuvintele pe
care Imaculata Louise le reinea cu pioie i acestea izbucnir, la nceput
ntr-o serie de declaraii sacadate, apoi ntr-un torent de neoprit, din cauza
alcoolului.
Kevin, nu neleg ce vrei s insinuezi. Doctorul Delgado este apr-
torul conservrii Canalului. Dac nu tii lucrul sta, e pentru c Ernesto e
prea binecrescut i modest ca s-o spun. Tu, pe de alt parte, te afi aici, n
Panama, numai ca s faci bani de pe urma Canalului, care nu a fost
construit n acest scop. Singurul mijloc de a face bani de pe urma Canalu-
lui este de a-l distruge.
Glasul i devenea mai puin sigur pe msur ce enumera crimele pe
care le plnuia Kevin.
Tind pdurile, Kevin, i alimentarea cu ap. Oprind ntreinerea
infrastructurii i a mainilor conform normelor impuse de strbunii notri.
Vocea i devenise dur, nazal. O auzea, dar nu putea face nimic ca s
se opreasc.
Prin urmare, Kevin, dac simi cu adevrat nevoia s faci bani
vnznd realizrile marilor americani, i sugerez s te ntorci imediat la
tine n San Francisco i s le vinzi Golden Gate japonezilor. Iar tu, Raf,
dac nu-i iei mna de pe coapsa mea, o s-i nfg o furculi n ea.
La care deciser cu toii c era timpul s plece din cauza copilului
bolnav, a baby-sitter-ei, a cinelui, orice numai s fe departe de locul n
care se afau n momentul acela.
Dar ce face Harry dup ce i-a linitit musafrii, i-a condus la
mainile lor i le-a fcut semn de rmas-bun cu mna din pragul casei? O
declaraie pentru consiliul de administraie.
E vorba despre extindere, Lou, i explic el, lovind-o uurel pe
spinare, n timp ce o strnge n brae. E foarte simplu. Perierea clienilor,
adaug el, nainte de a-i terge lacrimile cu batista lui de in irlandez. n
zilele noastre, te extinzi sau mori, Lou. Uite ce-a pit dragul de Arthur
Braithwaite. Mai nti s-a dus afacerea pe apa smbetei, pe urm el. N-ai
vrea s mi se ntmple i mie una ca asta, nu-i aa? Deci, ne extindem.
Deschidem clubul. ntreinem relaii sociale. Ne punem n micare pentru
c aa trebuie. Ei, Lou, ce zici? N-am dreptate?
Dar atitudinea lui paternalist ajunge s-o enerveze pe Louisa, care se
ndeprteaz de el.
Harry, mai exist i alte moduri de a muri. A vrea s te gndeti i
la familia ta. tiu prea multe cazuri, cum tii i tu, de altfel, cnd brbai
de patruzeci de ani au avut atacuri de inim i alte boli legate de stres. M
mir c spui c magazinul tu nu se extinde, cci mi amintesc o mulime
de relatri recente despre cum au crescut vnzrile i productivitatea. Dar,
dac viitorul te ngrijoreaz cu adevrat i nu-l foloseti doar ca pretext,
avem orezria ca roat de rezerv i sunt sigura c am prefera cu toii s
trim mai modest, practicnd abstinena cretin, dect s ncercm s
inem pasul cu prietenii ti bogai i imorali i s te pierdem.
La care Pendel o strnge tare n brae i promite ca mine s vin
devreme acas i-am putea duce pe copii la trg sau la cinema. Iar
Louisa plnge i spune, da, aa s facem, Harry! Zu aa. Dar nu fac aa.
Cci a doua zi Harry i amintete de recepia n cinstea delegaiei comerci-
ale braziliene o mulime de persoane importante, Lou ce-ar f s mer-
gem mine i nu azi? i cnd acel mine sosete: Sunt un mincinos, Lou,
am fost la clubul gastronomilor i m-au admis. Organizeaz un bairam
pentru nite tipi grei din Mexic, i nu cumva era ultimul numr din
Spillway la tine pe birou?
Spillway era buletinul informativ al Canalului.
Luni sosi telefonul sptmnal al lui Naomi. Dup voce, Louisa ghici
c Naomi avea veti senzaionale i se ntreb despre ce o f vorba de data
asta. Poate ghiceti cu cine a plecat Pepe Kleeber n cltorie de afaceri la
Houston sptmna trecut. Sau: Ai auzit despre Jaqui Lopez i profesorul
ei de clrie? Sau: Pe cine crezi c se duce Dolores Rodriguez s viziteze
cnd i spune lui brbatu-su c se duce s aib grij de maic-sa, dup
operaia de inim? Astzi ns Naomi nu avea nimic de genul sta de
povestit, i era cu att mai bine, cci Louisa era ntr-o dispoziie care ar f
fcut-o s-i nchid telefonul n nas. Naomi voia doar s afe ce mai era
nou cu fermectoarea familie Pendel, cum mergea pregtirea lui Mark
pentru examen i dac Harry urma s-i cumpere Hannei primul ei poney?
l-l cumpra? Louisa, Harry este cel mai generos om de pe lume, pctosul
de brbatu-meu ar trebui s ia exemplu de la el! Pn nu pictase un
tablou idilic al preafericitei familii Pendel, Louisa nu-i ddu seama c
Naomi o comptimea:
Sunt att de fericit pentru tine, Louisa. Sunt fericit c suntei cu
toii sntoi, c Mark i Hannah fac progrese, c v iubii ntre voi, c
Dumnezeu e bun cu voi i c Harry apreciaz ce are. i sunt foarte mn-
dr c mi-am dat imediat seama c ceea ce mi-a spus Letti Hortensas
despre voi nu putea s fe adevrat.
Louisa ncremeni la telefon, prea speriat ca s vorbeasc sau s
nchid. Letti Hortensas, motenitoare nimfoman, soia lui Alfonso.
Alfonso Hortensas, soul lui Letti, patron de bordel, client al P&B i escroc.
Desigur, spuse Louisa, fr s tie cu ce era de acord, convins
doar c n felul acesta o fcea pe Naomi s continue.
Tu i cu mine tim foarte bine, drag Louisa, c Harry nu e omul
care s mearg la un hotel dubios, unde se pltete cu ora. Letti drag,
i-am spus, cred c e timpul s-i iei o pereche de ochelari noi. Louisa e
prietena mea. ntre Harry i mine exist o veche prietenie platonic, despre
care Louisa tie i pe care o nelege. Cstoria asta e ca o stnc, i-am
spus. N-are nici o importan c soul tu e proprietarul hotelului Paraiso
sau c tu stteai n hol ateptndu-l cnd Harry a cobort din lift cu un
grup de trfe. O groaz de panameze arat a curve. O groaz de curve i
fac treaba la Paraiso. Harry are numeroi clieni de toate condiiile. Vreau
s tii c i-am luat aprarea, Louisa. Te-am susinut. Am oprit brfele. S
se furieze? i-am spus. Harry nu se furieaz niciodat. Nici n-ar ti s-o
fac. L-ai vzut tu vreodat pe Harry furindu-se? Bineneles c nu.
Louisei i trebui mult timp ca s-i revin. ncerc din rsputeri s nu
cread. Izbucnirea din timpul cinei o speriase ngrozitor.
Scrb ce eti! url ea printre lacrimi.
Dar nu nainte de a nchide telefonul i de a-i turna o votc mare din
barul pe care Harry l instalase de curnd.
Louisa era convins c totul pornise de la ideea aceea cu clubul. De
ani de zile, etajul magazinului fusese pentru Harry subiectul ideilor cele
mai ciudate.
O s pun camera de prob sub galerie, Lou, i Colul Sportivului
lng butic. Sau: poate o s las camera de prob acolo unde e i am s
instalez o scar exterioar. Sau: am gsit, Lou! Ascult. Am s adaug o
extindere a consolei n spate, o s instalez un centru de sntate, o s
deschid un mic restaurant, rezervat clienilor lui P&B, cu sup i petele
zilei n meniu. Ce prere ai?
Harry pusese chiar s i se fac o machet i estimase costul iniial,
nainte ca i acest plan s fe abandonat. Aa se fcea c etajul rmsese
pn acum un fel de cltorie din fotoliu, pe care i plcea s-o plnuieti.
Oricum, unde va f camera de prob? Rspunsul era: nicieri. Camera de
prob va rmne unde era. Dar Colul Sportivului, mndria lui Harry, va f
nghesuit n ghereta de sticl a Martei.
i Marta unde o s se duc? ntreba Louisa, ruinat c, n sinea
ei, spera c s se duc nsemna chiar s se duc, pentru c erau unele
lucruri legate de rnile Martei pe care Louisa nu le nelesese niciodat. De
exemplu, de ce avea Harry sentimentul c era rspunztor pentru ele; pe
de alt parte ns, Harry se simea rspunztor pentru oricine, sta find
unul dintre motivele pentru care l iubea. Dar mai erau i lucruri care-i
scpau. Lucruri pe care el le tia. Despre studenii radicali i despre cum
triau nevoiaii din El Chorillo. i mai era ceva legat de puterea pe care o
exercita Marta asupra lui, care semna un pic prea mult cu cea a Louisei.
Sunt geloas pe toat lumea, i zise ea, pregtindu-i un Martini sec
ca s se lase de votc. Sunt geloas pe Harry, sunt geloas pe sora mea i
pe copiii mei. Practic, sunt geloas i pe mine nsmi.
i acum, crile. Despre China i despre Japonia. Despre Tigri, cum i
numea el. Nou volume cu totul. Le numrase. Aterizaser pe neateptate,
ntr-o sear, pe biroul din cmrua de lucru a lui Harry i de atunci r-
mseser acolo, ca o armat de ocupaie tcut, sinistr. Japonia de-a
lungul veacurilor. Economia ei. Creterea continu a yenului. De la impe-
riu la democraia imperial. Coreea de Sud. Demografa, economia i
Constituia. Malaiezia, rolul ei trecut i viitor n afacerile mondiale, o
culegere de eseuri ale unor mari specialiti. Tradiiile, limba, modul de
via, destinul, prudenta ei cstorie din interes industrial cu China.
China i cum va evolua comunismul chinez. Corupia oligarhiei chineze
dup Mao, drepturile omului, bomba cu explozie ntrziat a suprapopula-
iei. Ce-i de fcut? E momentul s m cultiv, Lou. Simt ct sunt de limitat.
Ca de obicei, btrnul Braithwaite avea dreptate. Ar f trebuit s m duc la
universitate. La Kuala Lumpur? La Tokio? La Seul? Astea sunt rile
viitorului, Lou. Ele sunt supraputerile secolului viitor, ai s vezi. n zece
ani, ele vor f singurii mei clieni.
Harry, a vrea s defneti cuvntul "proft", spuse ea, adunndu-i
tot curajul. Cine pltete pentru berile la ghea, pentru whisky, vin i
sandviuri i orele suplimentare ale Martei? Clienii ti cumpr costume
de la tine findc te in treaz pn la unsprezece noaptea? Harry, nu te mai
neleg deloc.
Era gata s-i arunce n fa i hotelul Paraiso, dar nu mai avea curaj
i-i trebuia nc o votc din sticla de pe etajera de sus din baie. Nu-l putea
distinge foarte clar pe Harry i bnuia c nici el pe ea. n faa ochilor ei se
ridicase un vl de cea umed i n locul lui Harry se vedea chiar pe ea,
mbtrnit de o mulime de griji i votc, n picioare n salon, dup ce el o
prsise, i copiii care-i fceau semne de adio cu mna pe fereastra
mainii cu traciune pe patru roi, pentru c era rndul lui Harry s-i ia
pentru week-end.
O s rezolv totul, Lou, promise el, lovind-o uor pe umr ca s
consoleze invalidul din ea.
Ce anume mergea att de ru nct trebuia s rezolve totul? i cum
naiba i propunea s-o fac?
Cine l mpingea? Ce anume l mpingea? Dac ea nu-i era de ajuns,
cu cine l mprea? De-a ce se juca Harry, purtndu-se ca i cum ea nici
nu ar f existat i pe urm acoperind-o de daruri i nedndu-se n lturi de
la nimic ca s le fac pe plac copiilor? i ieirile n ora, de parc viaa lui
ar f depins de asta. Acceptnd invitaii de la oameni pe care nainte i evita
din rsputeri, acceptndu-i doar ca clieni nababi respingtori ca Raf,
politicieni, antreprenori apropiai mediilor drogului. De ce perora despre
Canal? De ce se strecura, trziu n noapte, dintr-un ascensor din hotelul
Paraiso, plin de curve? Dar episodul cel mai teribil avusese loc seara
trecut.
Era joi i joia i aducea de lucru acas, ca s fe sigur c termina
totul vineri i sfritul de sptmn i rmnea liber pentru familie. L-
sase servieta tatlui ei pe masa din biroua, gndindu-se c poate prindea
o or liber ntre culcatul copiilor i pregtirea cinei. Pe urm ns, brusc,
avusese o presimire c fripturile aveau boala vacii nebune, aa c pornise
cu maina peste deal ca s cumpere un pui. La ntoarcere, descoperise cu
plcere c Harry se ntorsese mai devreme acas: maina lui cu traciune
pe patru roi era parcat strmb ca de obicei, astfel c n garaj nu mai era
loc pentru Peugeot, aa c trebuise s-l lase la poalele pantei, lucru pe
care l fcuse cu drag inim, i s urce pe jos, cu cumprturile.
Purta pantof de tenis. Ua casei nu era ncuiat. Harry era uituc ca
de obicei. Am s-l iau prin surprindere i am s-l tachinez n legtur cu
modul n care parcheaz. Intr n hol i, pe ua micului ei birou, l vzu cu
spatele la ea i cu servieta tatlui ei deschis pe biroul ei. Harry scosese
toate hrtiile din ea i le rsfoia ca i cum tia ce cuta, dar nu izbutea s
gseasc. Cteva dosare erau confdeniale. Rapoarte personale despre
anumite persoane. O lucrare n ciorn a unui membru nou al personalului
lui Delgado despre serviciile ce trebuiau oferite navelor ce ateptau tranzi-
tul. Delgado se temea c autorul, care-i nfinase de curnd propria com-
panie de castelatur, va ncerca s pun mna astfel pe contracte. Dac
Louisa ar arunca o privire i i-ar spune prerea?
Harry, zise ea.
Sau poate c strigase. Dar Harry nu tresare niciodat cnd strigi la el.
Las deoparte ce face i ateapt noi ordine. Exact aa i fcu: ncremeni,
dup care, foarte ncet, ca s nu sperie pe nimeni, puse hrtiile ei pe biroul
ei. Se ddu apoi cu un pas napoi de la birou, ls umerii n jos ca s par
ct mai inofensiv, cu ochii n pmnt, la doi metri n faa lui, afnd un
zmbet absent.
Caut factur aia, drag, spuse el pe un ton jalnic.
Ce factur?
tii tu, cea de la Institutul Einstein. Pentru leciile de muzic ale
lui Mark. Cea pe care zic c ne-au trimis-o i n-am pltit-o.
Harry, am pltit-o sptmna trecut.
Exact aa le-am spus i eu. Louisa a pltit-o sptmna trecut.
Nu uit niciodat, le-am spus. Dar n-au vrut s m asculte.
Harry, avem extrase bancare, avem cotoarele de la cecuri, avem
chitane, avem o banc la care putem suna i avem bani ghea n cas.
Nu neleg de ce cotrobi prin servieta mea, n biroul meu, pentru o factur
pe care am pltit-o deja.
Bine, dac am pltit-o, nu m mai agit, nu-i aa?
Mulumesc pentru informaie.
Fcnd pe ofensatul, sau ce rol o f crezut c joac, trecu pe lng ea
i se ndrept spre biroul lui. Cnd travers curtea interioar, l vzu cum
strecoar ceva n buzunarul de la pantaloni i-i ddu seama c era bri-
cheta aceea oribil, pe care o purta mereu la el n ultimele zile cadou de
la un client, spusese, agitnd-o sub nasul ei, aprinznd-o i stingnd-o,
mndru ca un copil cu o jucrie nou.
Atunci o cuprinse panica. Privirea i se nceoa, urechile ncepur s-i
iuie, genunchii s-o lase. Un miros de ars, sudoarea copiilor curgnd pe
propriul ei corp, ntreaga scen. Vzu El Chorillo n fcri i chipul lui
Harry cnd revenise n cas de pe balcon, cu o lumin roie strlucindu-i
nc n ochi. l vzu apropiindu-se de debaraua cu mturi unde se refugi-
ase, mbrind-o. mbrindu-l i pe Mark, cruia ea nu-i mai ddea
drumul. Mormind apoi ceva ce nu nelesese niciodat i nici nu ncerca-
se s analizeze cu snge rece, prefernd s pun totul pe seama unui delir
verbal ntre martorii traumatizai ai unei catastrofe:
Dac a f declanat ceva de talia asta, m-ar f bgat la pucrie pe
via, spusese el.
Dup care i plecase capul, cu ochii fxai la podea, ca un om care se
ruga n picioare, aceeai poziie ca acum, dar i mai ru.
Nu mai puteam s m mic, i explicase el. Picioarele mi erau pa-
ralizate ca de un crcel. Ar f trebuit s fug acolo jos, dar nu eram n stare.
Pe urm se artase ngrijorat de ce i s-ar f putut ntmpla Martei.
Harry se pregtea s dea foc casei! strig Louisa n sinea ei,
cutremurndu-se i sorbind votca i ascultnd muzica clasic ce se auzea
de dincolo de curtea interioar. A cumprat o brichet i o s dea foc
ntregii familii! Veni n pat, Louisa l viol i el pru recunosctor. A doua zi
de diminea, nimic din toate astea nu se petrecuse cu adevrat. ntotdea-
una era aa a doua zi de diminea. i pentru Harry, i pentru Louisa. Aa
supravieuiau mpreun. Maina lui se stricase i Harry trebui s mpru-
mute Peugeotul ca s-i duc pe copii la coal. Louisa se duse la lucru cu
un taxi. Femeia care spla pe jos gsi un arpe n bufet i fcu o criz de
isterie. Hannei i ieea un dinte. Ploua. Harry nu fu trimis la pucrie pe
via i nici nu ddu foc casei cu bricheta cea nou. Dar veni trziu, dnd
vina pe un alt client noctambul.
Osnard? repet Louisa, nevenindu-i s-i cread urechilor. Andrew
Osnard? Cine Dumnezeu este domnul Osnard i de ce l-ai invitat s vin
cu noi la picnicul de duminic pe insul?
E englez, Lou, i-am mai spus. Lucreaz de dou luni la ambasad.
E cel care mi-a comandat zece costume, mai ii minte? E singur aici. Pn
i-a aranjat un apartament, a stat sptmni ntregi la hotel.
Ce hotel? ntreb ea, gndindu-se, Doamne, f s fe Paraiso.
La El Panama. Vrea s cunoasc o familie adevrat. Poi s ne-
legi asta, nu-i aa? Cinele btut, mereu fdel, mereu neneles.
i, cum ea nu gsea nimic de zis, continu:
E simpatic, Lou. Ai s vezi. Plin de antren. E iute ca focul, nu st o
clip locului, pun pariu c tia mici o s-l plac grozav.
Alegerea neinspirat a comparaiei fu urmat de acel nou rs fals din
ultima vreme.
Cred c rdcinile mele engleze ncep s-i spun cuvntul. Patriotis-
mul. Se pare c ne apuc pe toi, chiar i pe tine.
Harry, nu neleg ce are dragostea ta de ar su a mea cu invitarea
domnului Osnard la o ieire n familie de ziua Hannei, cnd, cum am
observat cu toii, i aa ai prea puin timp pentru copii.
La aceste cuvinte, Harry i ls capul n jos i o implor ca un cere-
tor btrn, n pragul uii.
Btrnul Braithwaite i cosea costumele tatlui lui Andy, Lou. Eu
m nvrteam n jurul lor i ineam metrul.
Hannah voia s-i srbtoreasc ziua de natere la orezrie. La fel i
Louisa, din motive diferite, pentru c nu putea nelege de ce orezria
dispruse din repertoriul conversaiei lui Harry. n momentele cele mai
proaste, se convinsese c instalase acolo o femeie, mecherul la de Angel
era un codo perfect. Dar, de ndat ce suger orezria, Harry i lu un
aer superior i spuse c acolo aveau loc schimbri mari i c era mai bine
s le lase pe seama avocailor, pn cnd afacerea va f reglat.
Pornir deci cu maina lui spre Anytime, o cas fr perei, cocoat
ca un chioc din lemn pentru muzic pe o insul ceoas cu un diametru
de aizeci de metri, ntr-o vale plin de tufuri, inundat, numit Lacul
Gatun, la treizeci de kilometri de coasta Atlanticului, spre interior, pe
creasta traseului Canalului, marcat de un culoar ondulat de balize colo-
rate, ce dispreau dou cte dou n bruma umed. Insula era situat la
marginea de est a lacului, n mijlocul unui labirint de golfuri, de mlatini
cu manglieri i de alte insule cu vegetaie de jungl nbuitoare, cea mai
mare dintre ele find Barro Colorado i cea mai puin semnifcativ Any-
time, numit astfel de copiii Pendel n amintirea marmeladei Ursului
Paddington, insul nchiriat n fecare an pe o nimica toat de la patronii
lui de ctre tatl Louisei i lsat acum la mila ei.
Aburii se ridicau deasupra Canalului la stnga lor i ceaa se vltu-
cea peste el ca o rou etern. Pelicanii plonjau n cea i aerul din interio-
rul mainii mirosea a ulei de vapor, nimic nu se schimbase pe lume i nu
se va schimba vreodat, amin. Aceleai ambarcaiuni care treceau pe aici
cnd Louis avea vrsta Hannei treceau i acum, la fel ca siluetele ntu-
necate ce i propteau coatele goale de bastingajul murdar, aceleai drapele
umede atrnau de catarge i nimeni pe lume nu tia ce anume reprezen-
tau cum i plcea tatlui ei s spun, n glum cu excepia unuia, un
pirat btrn i chior din Portobelo. Pendel, ciudat de stingher n prezena
lui Osnard, conducea ntr-o tcere ncpnat. Louisa se instalase lng
el la insistenele lui Osnard, care jurase c prefera s stea n spate.
Domnul Osnard, i repet ea somnoroas. Corpolentul domn Osnard.
Cu cel puin zece ani mai tnr dect mine i totui, n-am s fu niciodat
n stare s-i spun Andy. Uitase, dac tiuse vreodat, ct de dezarmant de
politicos putea f un gentleman englez, dac-i punea n gndul lui nesin-
cer s fe. Umorul i politeea puse laolalt, obinuia s-o avertizeze mama
ei, dau un farmec nebun, dar primejdios. Acelai lucru e valabil i pentru
cei care tiu s asculte, i zise Louisa, cu capul rsturnat pe spate, zm-
bind cnd o auzea pe Hannah artndu-i lui Osnard privelitile ca i cum
i-ar f aparinut. Mark o ls, pentru c era ziua ei de natere, dar era i el
la fel de subjugat de musafrul lor. La orizont apru unul dintre vechile
faruri.
Cum poate s fe cineva ntr-att de prost nct s vopseasc un far
negru pe o parte i alb pe cealalt? ntreb domnul Osnard, dup ce ascul-
tase la nesfrit povestirile Hannei despre apetitul teribil al aligatorilor.
Hannah, trebuie s te pori frumos cu domnul Osnard, o dojeni
Louisa cnd Hannah pufnise n rs i-i spusese c era prost.
Povestete-i despre btrnul Braithwaite, Andy, suger Harry
morocnos. Spune-i despre amintirile tale din copilrie despre el. O s-i
fac plcere.
Vrea s-l pun n valoare n faa mea, i zise ea. De ce oare?
Dar aluneca deja din nou n ceurile copilriei ei, lucru care i se n-
tmpla ori de cte ori mergeau la Anytime, o experien care semna cu un
fel de decorporalizare: ntoarcerea la rutina mortal a vieii de zi cu zi n
Zon, la dulceaa ca de crematoriu lsat nou motenire de vistorii
notri strmoi, nou, care nu aveam nimic altceva de fcut dect s ne
plimbm printre forile pe care Compania le fcea s creasc pentru noi tot
timpul anului i pe peluzele mereu verzi, a cror iarb Compania o tundea
pentru noi, i s notm n piscinele Companiei, s ne urm surorile fru-
moase, s citim ziarele Companiei, nchipuindu-ne c eram o societate
perfect de socialiti americani, n parte coloni, n parte colonizatori i n
parte pastori predicnd pentru btinaii lipsii de Dumnezeu din Lumea
de Dincolo de Zon, cnd, de fapt, nu eram capabili s ne ridicm deasu-
pra unor certuri meschine i unor gelozii tipice pentru orice garnizoan
strin, s punem la ndoial prejudecile Companiei, fe ele etnice, sexu-
ale sau sociale, s ndrznim s ieim din perimetrul ce ne fusese alocat,
dar avansnd docil i inexorabil, etap cu etap, de-a lungul ngustului
bulevard imuabil care era fgaul gata trasat al vieii noastre, tiind c
fecare ecluz, lac sau rigol, fecare tunel, robot sau baraj i fecare ram-
bleu amenajat cu grij de o parte i de alta reprezenta izbnda inalterabila
a morilor i c datoria noastr imperioas aici, pe pmnt, era s-i prosl-
vim pe Dumnezeu i Compania, s pstrm crma n linie dreapt ntre cei
doi perei, s ne meninem credina i castitatea, n ciuda lascivei noastre
surori, s ne masturbm pn ni se face ru i s lustruim placa de alam
dedicat celei de a opta minuni a lumii de azi.
Cine primete casele, Louisa? Cine va avea pmntul, piscinele, i
terenurile de tenis, gardurile vii tiate cu mna i atelajele din plastic cu
reni ale lui Mo Crciun, cadou din partea Companiei? Louisa, Louisa,
spune-ne cum s facem s creasc veniturile, s scad cheltuielile, s
mulgem vaca sacr a strinilor! Vrem s afm chiar acum, Louisa! Acum,
ct mai suntem la putere, acum, cnd investitorii strini ne curteaz,
acum, nainte ca naivii aia de ecologiti s nceap s ne in predici
despre preioasele lor pduri tropicale.
Zvonuri despre comisioane, despre manevre, despre nelegeri secrete
circulau pe coridoare. Canalul va f modernizat, lrgit ca s permit trece-
rea unor nave mai mari... Se prevd noi ecluze... Antreprenorii internaio-
nali ofer sume uriae pentru consultan, sprijin politic, comisioane, con-
tracte... ntre timp, noi dosare de care Louisa nu are voie s se ocupe i noi
ef, care se opresc din vorb de cum intr ea n orice camer, cu excepia
camerei lui Delgado: sracul, bravul i cinstitul ei Ernesto, care ncearc n
zadar s mture lcomia lor insaiabil.
Sunt prea tnr! url ea. Sunt prea tnr i prea plin de via
ca s-mi vd copilria prdat sub ochii mei!
Se ndrept brusc pe banchet. Probabil c i alunecase capul pe
umrul neprimitor al lui Pendel.
Ce spuneam? ntreb ea ngrijorat.
Nu spusese nimic. Abilul domn Osnard, din spate, fusese cel care
vorbise. Cu infnita lui politee, o ntreba pe Louisa dac i-ar face plcere
s-i vad pe panamezi prelund Canalul.
n portul Gamboa, Mark i art domnului Osnard cum puteai s
scoi de unul singur prelata de pe barca cu motor i tot singur s porneti
motorul. Harry conduse ct s ias din circulaia din Canal, dar Mark fu
cel care duse barca la mal, o leg, cobor bagajele i, cu ajutorul amabilu-
lui domn Osnard, aprinse focul.
Cine e acest tnr strlucitor, att de tnr, att de frumos-urt, att
de senzual, att de amuzant, att de politicos? Ce reprezint acest om
senzual pentru soul meu i ce reprezint soul meu pentru el? De ce pare
omul acesta senzual c ne d o via nou cu toate c Harry, dup ce ni
l-a bgat cu sila pe gt, d acum impresia c regret? Cum de tie attea
lucruri despre cum de e att de familiarizat cu prvlia i cu Marta, cu
Abraxas, Delgado i cu toi oamenii din viaa noastr, numai findc tatl
lui a fost prieten cu domnul Braithwaite?
De ce mi place mult mai mult dect i place lui Harry? E prietenul lui
Harry, nu al meu. De ce nu se mai desprind de el copiii mei, n timp ce
Harry e nepat, i ntoarce spatele i nu vrea s rd la nenumratele lui
glume?
Primul ei gnd fu c Harry era gelos i se bucur. Al doilea gnd fu n
acelai timp un comar i o jubilaie teribil, plin de ruine: Ah, Isuse,
mam, tat, Harry vrea s m ndrgostesc de domnul Osnard, ca s fm
chit.
Pendel i Hannah frigeau cotletele. Mark pregtea undiele. Louisa
distribuia bere i suc de mere, privind cum copilria ei se ndeprta
printre balize. Domnul Osnard o ntreba despre studenii panamezi
dac cunotea vreunul, dac erau militani?
i despre cei ce triau de partea cealalt a podului.
M rog, avem orezria, spuse Louisa pe un ton amabil. Dar nu cred
c cunoatem pe cineva care s locuiasc acolo!
Harry i Mark stteau spate n spate n barc. Petii, ca s-l citm pe
domnul Osnard, se lsau prini dintr-o vie dorin de eutanasie. Hannah,
lungit pe burt la umbra casei de pe Anytime, ntorcea cu ostentaie
paginile crii scumpe despre ponei, pe care domnul Osnard i-o fcuse
cadou de ziua ei. Iar Louisa, ncurajat de Osnard i de o gur de votc
but pe furi, l delecta cu povestea vieii ei de pn acum, pe tonul
depravatei surori Emily, cnd o juca pe Scarlett O'Hara, nainte de a cdea
pe spate.
Problema mea sunt obligata s-o recunosc chiar pot s-i spun
Andy? Eu sunt Lou dei l iubesc din toat inima, problema mea i-i
mulumesc lui Dumnezeu c n-am dect una, pentru c aproape fecare
fat pe care o cunosc n Panama are cte o problem pentru fecare zi a
sptmnii cred c problema mea e tata.
CAPITOLUL ZECE
Louisa i pregtea soul pentru pelerinajul la general cum i preg-
tea de obicei copiii pentru catehism, dar cu i mai mult entuziasm. Cu pete
de roea n obraji, vorbind cu mult animaie, bun parte din elanul ei
provenind de pe fundul unei sticle.
Harry, trebuie s splm maina. Eti. pe cale s mbraci un erou
n via al timpurilor noastre. Generalul are mai multe medalii dect orice
alt general american de acelai grad i de aceeai vrst. Mark, tu du gle-
ile cu ap cald. Hannah, tu te ocupi de burete i detergent i nceteaz
imediat cu bombnitul.
Pendel ar f putut s apeleze la spltoria automat de la garajul din
apropiere, dar, n aceast zi a vizitei la general, Louisa hotrse c drumul
adevratei curenii trebuia s treac prin penitena. Nu nceta s repete
c niciodat nu fusese att de mndr c era americanc. Era att de
emoionat, nct se mpiedic i fu gata s cad. Dup ce splar maina,
i controla cravata lui Pendel, aa cum mtuica Ruth i controla cravatele
lui Benny. De aproape, apoi de la distan, ca atunci cnd priveai un
tablou. i nu se declar satisfcut pn nu o schimb cu una mai puin
iptoare. Rsufarea ei mirosea puternic a past de dini i Pendel se
ntreb de ce, n ultima vreme, s-o f splnd att de des pe dini.
Harry, dup cte tiu, tu nu eti un so adulter n plin procedur
de divor, aa c nu vd de ce ai arta exact aa arunci cnd l vizitezi pe
Comandantul ef al Forelor Statelor Unite n Emisfera Sudic.
Dup care, cu vocea secretarei lui Ernie Delgado, sun la coafor i i
fxa or pentru zece dimineaa.
Jose, te rog, fr zuluf i crlioni. Domnul Pendel vrea s-l tunzi
foarte scurt. Se duce la Comandantul ef al Forelor Statelor Unite pentru
Emisfera Sudic.
Dup care, i explic lui Pendel ce rol urma s joace.
Harry, s nu faci bancuri i s fi respectuos, i recomand ea
aranjndu-i afectuos umerii hainei, dei stteau perfect. S-i transmii
generalului toate cele bune din partea mea i mai ales s nu uii s-i spui
c ntreaga familie Pendel, nu doar fica lui Milton Jenning, ateapt cu
nerbdare, ca n fecare an, grtarul n aer liber i focul de artifcii pentru
familiile americane de Ziua Recunotinei. Iar nainte s pleci de la
magazin, mai lustruiete-i o dat pantofi. Nu exist soldat care s nu
judece oamenii dup pantof i Comandantul ef al Emisferei Sudice nu
face excepie. Condu cu grij, Harry, te rog.
Recomandri inutile, cci, ca de obicei, Pendel respect cu
scrupulozitate limita de vitez atunci cnd urc panta sinuoas spre
Ancn Hill. La punctul de control american lu poziia de drepi i af un
zmbet crispat n atenia santinelei, cci se simea i el pe jumtate soldat.
Trecnd pe lng vilele albe bine ntreinute, observ cum rangul
ocupanilor acestora cretea, fapt care-i ddu impresia c i el cretea n
grad, prin procur, n drumul spre rai. Iar ca s urce treptele
impresionante din Quarry Heights numrul unu, adopt, n ciuda valizei,
mersul tipic al soldatului american, care-i ine partea de sus a corpului
eapn, n timp ce oldurile i genunchii acioneaz independent.
Dar, din momentul n care intr n cas, Harry Pendel simi, ca de
fecare dat, c era ndrgostit fr speran.
Asta nu mai era doar putere, era privilegiul puterii: un palat de pro-
consul pe nlimile unui deal cucerit, aprat de o gard pretorian foarte
amabil.
Generalul v ateapt, domnule, l inform sergentul, debarasn-
du-l de valiz dintr-o singur micare automat.
Pe pereii holului de un alb strlucitor atrnau placi de alam n
memoria fecrui general care servise aici. Pendel le salut ca pe nite
vechi prieteni, cutnd nelinitit cu privirea vreun semn de schimbare.
N-avea de ce s se team. n afar de cteva vitralii nereuite de pe
verand, de aparatele de aer condiionat i de un numr cam mare de
covoare n trecut, generalul cucerise Orientul interiorul arta
aproape aa cum l-ar f putut gsi Teddy Roosevelt n turneul de inspecie
a marilor lucrri ale epocii lui. Lipsit parc de greutate, simindu-i
existena total nesemnifcativ, Pendel l urm pe sergent printr-o serie de
coridoare, saloane, biblioteci i galerii. Fiecare fereastr se deschidea spre
un univers diferit: acum vedea, n vale, meandrele maiestuoase ale
Canalului congestionat, acum terasele violete de pduri drapate ntr-un
abur cald, acum arcurile Podului celor Dou Americi, ntinzndu-se ca
inelele cozii unui uria monstru marin de-a curmeziul golfului, i cele trei
insule conice ndeprtate, suspendate parc pe cer.
i psrile! Animalele! Numai pe dealul acesta gseai mai multe soiuri
dect n ntreaga Europ, afase Pendel dintr-una din crile tatlui Loui-
sei. Pe ramurile unui stejar enorm, iguane mari se scldau vistoare n
soarele de dinaintea prnzului. Maimue mici, cafenii i albe, alunecau
rotindu-se de-a lungul trunchiului unui alt copac, ca s apuce o bucat de
mango pus acolo de fermectoarea soie a generalului. Dup care se
crau din nou pe trunchi, cu o mn dup alta, ngrmdindu-se n
joac spre insula lor de siguran. i, pe peluzele cu gazonul perfect tuns,
civa neques maro ca nite hamsteri mari i vedeau de treab. Asta era o
alt cas n care Pendel i dorise mereu s triasc.
Cu valiza la babord, sergentul urc scrile n faa lui Pendel. Vechi
portrete de lupttori n uniform, cu musti amenintoare. Afe n
favoarea recrutrii, cerndu-i s se implice n rzboaie uitate. n biroul
generalului, o mas din lemn de tec att de bine lustruit, nct Pendel
jura c putea vedea prin ea. Dar camera de prob era cea care l ridica pe
Pendel n al noulea cer.
Cu nouzeci de ani n urm, cele mai strlucite spirite ale arhitecturii
i ale armatei americane i uniser forele ca s creeze primul sanctuar
panamez al eleganei. n zilele acelea, tropicele nu erau prea blnde cu
hainele domnilor i cele mai bine croite costume puteau mucegai peste
noapte. n spaii nchise, umiditatea era i mai mare. De aceea, cei ce
concepuser camera n care se mbrca generalul proiectaser, n locul
garderobului, o capel nalt i aerisit prin ferestre ingenios dispuse,
astfel nct s capteze i cea mai slab adiere de vnt. Iar n interiorul ei
avuseser ideea genial de a instala o imens bar din lemn de mahon,
montat pe scripei, astfel c i simpla atingere a unei mini de femeie era
sufcient ca s-o ridice la tavan sau s-o coboare la podea. De bar
agaser numeroasele costume de ora, haine de cas, smochinguri,
fracuri, uniforme i inute de ceremonie ale primului general la post.
Acestea atrnau libere, se puteau roti i legna la adierea zefrului captat
de ferestre. Pendel nu auzise de vreun omagiu mai mare adus artei sale.
i dumneavoastr, domnule general, o pstrai, o folosii! strig el
entuziasmat. Dac mi permitei, nu e genul de atitudine pe care noi,
englezii, l asociem cu mult respectaii notri prieteni americani.
Ei bine, Harry, uneori aparenele nal, nu crezi? ntreb generalul
cu o satisfacie sincer, studiindu-se n oglind.
Desigur, domnule. Dar ce se va ntmpla cu toate astea cnd vor
cdea n minile curajoaselor noastre gazde panameze e un mister, adug
el, n cele din urm, n rolul lui de post de ascultare. Dac-ar f s m iau
dup clienii mei alarmiti, e rost de anarhie, ba chiar i mai ru.
Cu o minte nc tnr, generalului i plcea s spun lucrurilor pe
nume.
Harry, cei de aici sunt ca un fel de giruet. Ieri voiau s plecm,
pentru c suntem nite colonialiti rapace i nu pot respira cu noi pe cap.
Azi vor s rmnem, pentru c le oferim cele mai multe locuri de munc
din ar i, dac Unchiul Sam pleac, vor suferi o criz de ncredere pe
pieele fnanciare internaionale. F-i bagajele, desf-i bagajele. Desf-i
bagajele, f-i bagajele. Nu-i mai spun ct e de plcut. Ce mai face Louisa?
Mulumesc, foarte bine, domnule general. O s fe ncntat cnd
am s-i spun c ai ntrebat de ea.
Milton Jenning a fost un inginer excelent i un bun american. O
mare pierdere pentru noi toi.
Proba un costum din trei piese din alpaca antracit, la un rnd, pentru
care urma s ncaseze cinci sute de dolari, acelai pre pe care Pendel i-l
ceruse primului lui general, cu nou ani n urm. l ngust un pic n talie.
Generalul avea un corp de atlet, fr urm de grsime.
M atept ca pe viitor s vin s locuiasc aici un domn japonez, se
lament postul de ascultare, ndoind braul generalului din cot, n timp ce
se uitau amndoi n oglind. Plus familia, servitorii i buctarul. Nu m-ar
mira. Ai zice c unii dintre ei nici n-au auzit de Pearl Harbour. Sincer s
fu, domnule general, mi pare ru, dar trebuie s v spun c pe mine
schimbarea ordinii stabilite m deprim.
Rspunsul generalului, dac merse ntr-att de departe nct s se
gndeasc la unul, fu nbuit de intervenia vesel a soiei lui.
Harry Pendel, te rog s-mi lai imediat soul n pace, protest ea
voioas, intrnd ca din senin n camer, cu un vas mare de crini n brae.
E numai al meu i nu cumva s schimbi o custur la costumul sta
superb. E cel mai sexy costum pe care l-am vzut vreodat. Am de gnd s
fug din nou cu brbatu-meu chiar acum. Ce mai face Louisa?
Se ntlnir ntr-o cafenea cu becuri de neon, deschis douzeci i
patru de ore din douzeci i patru, lng staia terminus delabrat a
vechiului tren de coast, azi transformat n debarcader pentru excursiile
de o zi pe Canal. Osnard edea tolnit la o mas din col, cu o panama pe
cap. n faa lui, un pahar gol n care fusese ceva. De o sptmn, de cnd
nu-l mai vzuse Pendel, se ngrase i mbtrnise.
Ceai sau ce am but i eu?
Prefer ceai, Andy, dac nu te deranjeaz.
Ceai, i comand Osnard sec osptriei, trecndu-i o mn prin
pr. i nc un pahar din chestia asta.
O sear grea, Andy.
Treaba-i treab.
Prin fereastr puteau contempla infrastructurile pe cale de a putrezi
ale epocii de aur a rii. Vechi vagoane de cltori cu banchetele sfiate de
obolani i vagabonzi, dar cu lmpile de alam intacte. Locomotive cu
aburi ruginite, plci turnante, furgoane, tendere lsate s putrezeasc, de
parc ar f fost jucriile unui copil rzgiat. Pe trotuar, excursionitii cu
rucsacul n spinare se nghesuiau sub copertin, i alungau pe ceretori,
i numrau dolarii umezii, se strduiau s descifreze panourile n spa-
niol. Plouase cea mai mare parte a dimineii. Mai ploua nc. Restauran-
tul duhnea a benzin cald. Sirenele vapoarelor mugeau deasupra vacar-
mului.
Ne-am ntlnit ntmpltor, spuse Osnard, nbuindu-i un rgit.
Tu fceai cumprturi, eu venisem s consult orarul navelor.
Ce anume cumpram? ntreb Pendel uluit.
Puin mi pas, rspunse Osnard, nainte de a lua o nghiitur de
coniac, n timp ce Pendel i sorbea ceaiul.
Pendel conducea. Se hotrser s ia maina lui, din cauza numerelor
cu CD de pe maina lui Osnard. Cteva troie de pe marginea drumului
marcau locurile n care spioni sau ali automobiliti i gsiser moartea.
Ponei agitai, crnd poveri uriae n spinare, erau mnai cu rbdare de
familii de indieni cu boccele pe cap. O vac moart zcea la o ncruciare
de drumuri. Un stol de vulturi negri se luptau pentru cele mai bune buc-
ele din ea. O mpuctur asurzitoare anun c un pneu explodase la
una dintre roile din spate. Pendel schimb roata n timp ce Osnard, cu
panamaua pe cap, sttea morocnos pe vine pe un taluz. Un restaurant de
la marginea drumului, afar din ora, mese din lemn nelefuit sub coperti-
ne din plastic, civa pui frigndu-se la rotisor. Ploaia ncet. Lumina
violent a soarelui izbi peluza de culoarea smaraldului. Papagalii urlar ca
din gur de arpe din colivia lor n form de clopot. Pendel i Osnard erau
singuri, n afar de doi brbai solizi cu cmi albastre, de la o mas din
cealalt parte a pontonului din lemn.
i cunoti?
Nu, Andy. mi pare bine c nu-i cunosc.
i dou pahare din vinul alb al casei, ca s mearg puiul mai bine pe
gt stai, d-ne o sticl i pe urm terge-o i las-ne n pace.
Se vede c sunt nervoi, ncepu Pendel.
Cu degetele de la o mn rsfrate Osnard i sprijinea capul, iar cu
cealalt mn lua notie.
Sunt n permanen vreo ase n jurul generalului, e imposibil s
rmi singur cu el. Era i un colonel, un tip nalt, care-l tot lua deoparte
i-l punea s semneze hrtii sau i optea ceva la ureche.
Ai vzut ce semna? ntreb Osnard, micnd uor din cap, ca s-i
uureze durerea.
Eram n plin prob, Andy.
Ai auzit ce-i murmurau?
Nu, i cred c nici tu n-ai f auzit prea multe, aezat n genunchi,
cum eram eu.
Sorbi din vin.
"Domnule general", i-am spus, "dac am nimerit prost sau dac a
putea s aud lucruri pe care n-ar trebui s le aud, spunei-mi. Nu m
supr. Vin n alt zi." Nici vorb."Harry, f-mi plcerea s rmi acolo unde
eti. Eti o plut de bun-sim pe o mare n furtun." "Bine", i-am spus,
"atunci rmn." Pe urm a intrat nevast-sa i nu s-a mai spus nimic.
Exist ns priviri care fac mai mult dect un milion de cuvinte, Andy, i
privirea aia a fost una dintre ele. Ceea ce eu numesc o privire grea de
subnelesuri, expresiv, ntre dou persoane care se cunosc bine.
"Comandantul ef al Forelor Americane din Emisfera Sudic", not
Osnard, "schimb cu soia lui o privire plin de subnelesuri."
Asta o s-i fac pe cei de la Londra s declaneze alarma roie,
remarc el ironic. Nu cumva generalul s-a luat de Departamentul de Stat?
Nu, Andy.
Nu i-a fcut intelectuali poponari i leinai? Nu s-a dat la puoii de
la CIA, cu gulerul lor ncheiat i abia ieii de la Yale?
Pendel i adun amintirile.
Ba da, un pic, Andy. Chestia asta plutea n aer, s zicem. Osnard
scrie cu ceva mai mult entuziasm.
Nu s-a plns c America pierde puterea, n-a fcut speculaii despre
cine va stpni n viitor Canalul?
Exista o anume tensiune, Andy. Au fost pomenii studenii i n-a
zice c n termeni prea respectuoi.
Cuvintele lui, btrne. Tu mi spui cuvintele, eu m ocup s le
mbrac.
Pendel se execut.
"Harry", mi-a zis foarte ncet n timp ce m ocupam, din fa,
de gulerul lui. "Sfatul meu, Harry, e s vinzi prvlia i casa i s-i scoi
nevasta i copiii din ara asta infernal, ct mai e timp. Milton Jenning a
fost un excelent inginer. Fiica lui merit ceva mai bun." ncremenisem.
Amuisem. Eram prea micat. M-a ntrebat ci ani au copiii notri i s-a
simit foarte uurat cnd a afat c nu erau de vrsta studeniei, pentru c
nu-i fcea nici o plcere s se gndeasc la nepoii lui Milton Jenning
alergnd pe strzi alturi de o band de comuniti cu prul lung.
Ateapt.
Pendel atept.
n regul. Mai departe.
Pe urm mi-a spus c-ar trebui s m ocup de Louisa i c era o
fic demn de tatl ei dac-l suporta pe nemernicul la duplicitar,
Ernesto Delgado, de la Comisia Canalului, Dumnezeu s-l pieptene.
Generalul nu e genul care folosete cuvinte grele, Andy. M-am cutremurat.
La fel ai f fcut i tu.
Delgado nemernic?
Exact, Andy, rspunse Pendel, amintindu-i de atitudinea necoo-
perant de la dineul de la ei i din toi acei ani n care i se mpuiaser
urechile cu acest Braithwaite n versiune nou.
i de ce duplicitar?
N-a spus, Andy, i nu era cazul s-l ntreb eu.
i-a zis cumva dac bazele americane rmn deschise sau dac se
nchid?
Nu chiar, Andy.
Asta ce mai vrea s zic?
A fcut glume, genul la de umor negru, diverse remarci, ca de
exemplu c nu va mai trece mult i closetele vor ncepe s dea pe dinafar.
Sigurana navigaiei? Teroritii arabi ameninnd s paralizeze Ca-
nalul? Yankeii trebuie neaprat s rmn i s continue lupta mpotriva
drogurilor, s-i in n ah pe negustorii de arme, s pstreze pacea, aa
ceva?
Pendel cltin din cap cu modestie la fecare dintre aceste sugestii.
Andy, Andy, nu uita c nu sunt dect un biet croitor.
i arunc un surs angelic spre un fulg care se rotea pe cerul albas-
tru. Osnard comand dou pahare de trie. Sub infuena ei, performane-
le i se mbunteau i licre de lumin reapreau n ochii lui mici i negri.
Foarte bine, e ora confesiunii. Ce a zis Mickie? E de acord sau nu?
ns Pendel nu se lsa zorit atunci cnd era vorba de Mickie. Povestea
despre prietenul lui o spunea cnd voia el. i blestema fantezia i regreta
amar c Mickie apruse la Club Union n seara aceea.
S-ar putea s fe de acord, Andy. Dac o va face, va pune anumite
condiii. Trebuie s chibzuiasc bine.
Osnard scria din nou. Transpiraia i picura pe faa de mas din
plastic.
Unde l-ai ntlnit?
La Caesar Park, Andy. Pe coridorul la larg din exteriorul cazinou-
lui. Acolo i vede Mickie "curtea", atunci cnd nu-i pas cu cine se ntl-
nete.
Pentru o clip, adevrul ieise primejdios la suprafa. Chiar n ajun,
Mickie i Pendel sttuser n exact acel loc pe care-l descrisese. Mickie
revrsase valuri de iubire i de invective asupra soiei sale i plnsese de
durerea copiilor. Iar Pendel, credinciosul lui tovar de celul, l compti-
mise, atent s nu zic nimic ce ar f putut nclina balana.
I-ai vndut povestea cu milionarul nebun i excentric?
I-am vndut-o, Andy, i i-a notat-o.
I-ai pomenit vreo naionalitate?
Am scldat-o, Andy. Aa cum mi-ai spus. "Prietenul meu e occi-
dental, foarte democrat, dar nu american", i-am spus. "Mai mult nu pot
s-i spun." "Harry biete", mi-a zis el aa mi spune, Harry biete
"dac e englez, sunt pe jumtate convins. Adu-i aminte c-am studiat la
Oxford i c am fost membru activ al Societii Culturale Anglo-Panameze."
"Mickie", i-am zis, "crede-m c nu pot s spun mai mult. Excentricul meu
prieten are o anumit sum de bani pe care e dispus s-o pun la dispoziia
ta, cu condiia s fe convins de nobleea cauzei tale i, crede-m, nu e
vorba de mruni. Dac cineva vrea s vnd Canalul cu Panama cu tot",
i-am spus, "daca e vorba de cizme i de salutul fascist din nou pe strzi,
dac se compromit ansele unei naiuni tinere i virtuoase care se
pregtete pentru primul ei drum spre democraie, atunci excentricul meu
prieten e gata s ajute cum poate mai bine cu milioanele lui."
Cum a luat-o?
"Harry biete", mi-a zis, "trebuie s fu sincer cu tine. n momentul
sta banii m intereseaz, cci sunt aproape lefter. Nu cazinourile m-au
ruinat, nici ce le dau dragilor mei studeni i celor de dincolo de pod. Nu,
sursele mele de ncredere, banii de mit pe care i pltesc din buzunarul
meu. Nu numai n Panama, ci i la Kuala Lumpur, Taipei, Tokio i Dumne-
zeu tie unde. Adevrul e c nu mai am un ban."
Pe cine trebuie s miruiasc? Ca s cumpere ce? Nu pricep.
Nu mi-a spus, Andy, i nici eu nu l-am ntrebat. A luat-o pe ocolite,
dup obiceiul lui. Mi-a vorbit o groaz despre proftorii de la ua noastr i
despre politicienii care-i umplu buzunarele cu ce revine de drept poporu-
lui panamez.
i Raf Domingo? ntreb Osnard cu iritarea ntrziat a celor care
ofer bani i vd c oferta le este acceptat. Credeam c Domingo l fnan-
eaz.
Nu i acum, Andy.
De ce naiba?
i de data asta, adevrul veni, prudent, n ajutorul lui Pendel.
De cteva zile, sefor Domingo a ncetat de a mai f ce am putea
numi un oaspete binevenit la masa lui Mickie. Ce tiau toi a afat, n fne,
i Mickie.
Vrei s spui c s-a prins n legtur cu nevast-sa i Raf?
Exact, Andy.
Osnard diger informaia.
Ce m mai obosesc tmpiii tia, se plnse el. Comploturi peste
comploturi, zvonuri de nalt trdare, puciuri iminente, Opoziie Tcut,
studeni n strad. La ce naiba se opun? De ce? Pentru ce nu ies la lu-
min?
Exact asta i-am spus i eu, Andy. "Mickie, i-am spus, prietenul
meu n-o s investeasc ntr-o enigm. Atta timp ct exist un mare secret
aici, pe care tu l tii i prietenul meu nu-l tie, i-am zis, banii vor rmne
n portofelul lui." Am fost foarte ferm, Andy. Cu Mickie aa trebuie s fi,
cci are o voin de fer. "Tu ne dai complotul i noi i dm flantropia",
i-am zis. Exact cu cuvintele astea, adug el, n timp ce Osnard pufia i
scria, iar transpiraia picura pe mas.
Cum a reacionat?
S-a fcut mic, Andy.
Ce?
S-a ntunecat la fa i i-a vrt capul ntre umeri. A trebuit s-i
scot cuvintele cu cletele, ca la interogatoriu. "Harry biatule, mi-a zis,
suntem oameni de cuvnt, tu i cu mine, aa c n-am s m joc nici eu cu
cuvintele. Se montase. Dac m ntrebi cnd, o s-i rspund
niciodat. Niciodat, niciodat!"
Vocea lui Pendel era att de nfcrat, nct nu te puteai ndoi c
asistase la scen, c simise toat pasiunea lui Abraxas.
"Pentru c n-am s divulg niciodat cel mai mic amnunt transmis
mie de ctre sursele mele ultrasecrete pn ce nu voi f primit autorizaia
lor s-o fac."
Cobor vocea ca pentru o promisiune solemn.
"Atunci o s-i dau prietenului tu un ordin de lupt al micrii mele,
plus o declaraie de intenie i de idealuri, plus un manifest, n cazul n
care vom ctiga premiul nti la marea loterie a vieii, plus toate amnun-
tele pe care le vrea, legate de mainaiunile secrete ale acestui guvern care,
dup prerea mea, sunt diabolice, dar cu condiia s obin asigurri
ferme."
Adic?
"Vreau ca organizaia mea s fe tratat cu mult delicatee i cu
un nalt respect, cum ar f transmiterea anticipat, prin Harry Pendel, a
tuturor detaliilor care au o ct de mic legtur cu securitatea mea sau a
celor pentru care rspund, fr excepie." Punct.
Se ls tcerea. Privirea lui Osnard era fx i ntunecat. Harry
Pendel prea distant, dezorientat, n timp ce se strduia ct putea de bine
s-l apere pe Mickie de urmrile darului su otrvit.
Osnard vorbi primul.
Harry, biete.
Da, Andy.
Nu cumva mi ascunzi ceva?
i povestesc lucrurile aa cum s-au petrecut. Cuvintele lui Mickie
i cuvintele mele.
Chestia asta e o adevrat lovitur, Harry.
Mulumesc, Andy, mi dau seama.
E grozav. Pentru aa ceva existam, tu i cu mine, pe pmnt. Asta e
ce viseaz Londra: o micare local de eliberare, organizat de clasa de
mijloc radical, n plin avnt, gata s ia foc pentru democraie, de ndat
ce balonul se ridic n aer.
De fapt, nu prea tiu unde ne duc toate astea, Andy.
Nu e momentul ca tu s-i conduci singur barca pe Canal. nelegi
ce vreau s spun?
Nu prea, Andy.
mpreun, rmnem n picioare. Desprii, ne-a luat dracu'. Tu
mi-l dai pe Mickie, eu i dau Londra, e ct se poate de simplu.
Pendel avu o idee. O idee grozav.
A mai pus o condiie, Andy, pe care ar trebui s i-o spun.
Ce condiie?
E att de ridicol c, sincer, nici n-am vzut de ce ar trebui s i-o
menionez. "Mickie, i-am spus, nici nu merit s te gndeti la asta. Joci
prea tare. Nu cred c prietenul meu te va contacta prea curnd."
Continu.
Pendel rde n sinea lui. Vedea o ieire, o poart spre libertate, larg
de doi metri. Fantezia i strbtea corpul, i gdila umerii, i zvcnea n
tmple i-i cnta n urechi. Trase adnc aer n piept i debit un nou
paragraf lung:
"Se refer la modul de plat a banilor pe care milionarul tu nebun
i propune s-i verse n Opoziia mea Tcut, ca s-o ridice la suprafa i
s fac din ea un instrument demn al democraiei pentru un popor mic, n
preajma autodeterminrii, cu tot ce urmeaz."
Despre ce e vorba?
Vrea banii n avans, Andy, bani lichizi sau n aur, rspunse Pendel,
scuzndu-se parc. Nu credit, nu cecuri, nu bnci implicate, totul din
motive de securitate. La discreia micrii lui compuse din studeni i din
pescari, fr mecherii, cuer, cu chitane i cu tot dichisul, termin el,
mulumindu-i n gnd unchiului Benny.
Dar Osnard nu avu reacia scontat. Dimpotriv, trsturile lui buh-
ite prur c se lumineaz auzindu-l.
Explicabil, conchise el, dup ce medit un timp la aceast propu-
nere interesant. Londra va nelege. O s le supun propunerea spre apro-
bare, s vd ce zic. Cei mai muli dintre ei sunt persoane cu care te poi
nelege. Serioi, fexibili la nevoie. Nu poi da cecuri unor pescari. Ar f
absurd. Te mai pot ajuta cu ceva?
Mulumesc, Andy, cred c e destul, rspunse Pendel, ascunzn-
du-i mirarea.
Marta sttea n picioare n faa aragazului, pregtind cafea turceasc,
findc tia c aa i plcea lui. Pendel era culcat n patul ei, studiind un
desen complicat, compus din linii, bule i majuscule, urmate de cifre.
E un ordin de lupt, i explic ea. Din cele pe care le fceam cnd
eram studeni. Nume de cod, celule, linii de comunicaii i un grup special
de legtur, care s vorbeasc cu sindicatele.
Unde e locul lui Mickie?
Nicieri. Mickie e prietenul nostru. Nu s-ar cdea.
Cafeaua se umf, apoi sczu din nou. Marta umplu dou ceti.
A telefonat Ursul.
Ce voia?
Zicea c se gndete s scrie un articol despre tine.
Frumos din partea lui.
Vrea s tie ct te cost clubul cel nou.
Ce-l intereseaz?
Pentru c i el e ru.
i lu ordinul de lupt din mn, i ddu cafeaua i se aez lng el
pe pat.
Mickie ar mai vrea un costum. Alpaca pepit, la fel ca pentru Raf.
I-am spus c nu, pn nu-l pltete pe ultimul. Am greit?
Pendel sorbi din cafea. i era fric, fr s tie de ce.
S-i dm tot ce-l poate face fericit, spuse el, ocolindu-i privirea. O
merit.
CAPITOLUL UNSPREZECE
Toat lumea era ncntat de felul n care se integra tnrul Andy.
Chiar i ambasadorul Maltby, pe care unii nu-l considerau n stare de vreo
ncntare aa cum o nelegeau ei, fusese auzit spunnd c un tnr cu un
handicap de opt i care nu vorbea ntre lovituri nu putea f chiar ru de
tot. Temerile lui Nigel Stormont se evaporaser n cteva zile. Osnard nu
reprezenta o primejdie pentru postul lui de prim-consilier, arta respectul
cuvenit pentru sensibilitile colegilor lui i strlucea, dar nu prea tare, la
cocteiluri i la dineurile mondene.
Ai vreo sugestie cum a putea s explic prezena ta n ora? l
ntrebase Stormont, nu foarte amabil, la prima lor ntlnire. Chiar i aici,
la ambasad, adugase el.
Ce-ai zice de observator al Canalului? suger Osnard. Rutele
comerciale ale Marii Britanii n era postcolonial. ntr-un fel, aa i este.
Totul depinde de cum observi.
Stormont nu avu nimic de spus mpotriva acestei propuneri. Fiecare
ambasad mare din Panama, cu excepia britanicilor, avea expertul ei
pentru Canal. Dar oare cunotea Osnard problema?
Bine, care e situaia bazelor americane? ntreb Stormont, ca s
testeze cunotinele lui Osnard pentru noul lui post.
Nu neleg ce vrei s spui.
Soldaii americani pleac sau rmn?
S dm cu zarul. Muli panamezi vor s rmn, ca s asigure
securitatea investitorilor strini. Dar pe termen scurt, pe o perioad de
tranziie.
i ceilali?
Nici o zi n plus. Au fost aici ca putere colonial din 1904, o ruine
pentru regiune, afar cu ei. Pucaii marini americani au atacat Mexicul i
Nicaragua de aici n anii douzeci, au reprimat grevele panameze n dou-
zeci i cinci. Armata american a fost aici de la nceputurile Canalului,
lucru care nu place nimnui, cu excepia bancherilor. Azi, SUA folosete
Panama ca baz de atac mpotriva baronilor drogului din Anzi i America
Central i ca s-i antreneze pe rcanii latino-americani pentru aciuni
civice mpotriva unor inamici nc nedeterminai. Bazele americane au ca
angajai patru mii de panamezi i dau de lucru altor unsprezece mii.
Trupele americane se ridic ofcial la apte mii, dar o mulime se ascund n
peterile din muni, pline de jucrii de foc. Prezena militar american ar
reprezenta 4,5 din produsul naional brut, dar asta e o minciun, dac
inem seama de ctigurile oculte din Panama.
i tratatele? spuse Stormont, impresionat n sinea lui.
Tratatul din 1904 cedeaz defnitiv zona Canalului yankeilor,
tratatul Tonijos-Carter din 1977 stipuleaz retrocedarea Canalului i a
infrastructurilor lui ctre Panama, nainte de sfritul secolului, fr vreo
plat. Dreapta american nc mai crede c a fost vorba de o trdare.
Protocolul permite soldailor americani s rmn aici, dac ambele pri
sunt de acord. ntrebarea cine, ct, cui, cnd i pentru ce pltete nu a
fost pus. Am trecut examenul?
l trecuse. Osnard, specialistul ofcial n Canal, se mut n scurt timp
n apartamentul lui, organiz petreceri pentru inaugurarea casei, strnse
mini i, n cteva sptmni, deveni o fgur minor n peisajul diploma-
tic. Dup alte cteva sptmni era deja un atu. Juca golf cu ambasado-
rul, juca tenis cu Simon Pitt, participa la petreceri vesele pe plaj cu per-
sonalul i se arunca cu entuziasm n operaiunile umanitare frenetice ale
comunitii diplomatice pentru colectarea de fonduri destinate panamezi-
lor defavorizai, al cror stoc prea, din fericire, inepuizabil. Rolul principal
al spectacolului de sfrit de an organizat de ambasad i fusese atribuit n
unanimitate.
Pot s-i pun o ntrebare? zise Stormont, acum c se cunoteau
mai bine. Ce nseamn de fapt Comitetul de Planifcare i Aplicaii?
Osnard ddu un rspuns vag. Deliberat, i zise Stormont.
Drept s-i spun, nu prea sunt sigur. E condus de Trezorerie. O
grupare de oameni foarte diferii, cooptai din toate mediile. Un sufu de
aer proaspt, care s mture pnzele de pianjen. Membri ai unor
organizaii semipublice, plus aleii lui Dumnezeu.
Vreun mediu anume n special?
Parlamentul. Presa. De ici i de colo. eful meu vede lucrurile n
mare, dar nu prea vorbete despre asta. Preedinte e un tip pe nume
Cavendish.
Cavendish?
Numele mic e Geof.
Geofrey Cavendish?
Liber profesionist, trage sforile din culise. Are biroul n Arabia
Saudit, case la Paris i n cartierul din est din Londra, un conac n
Scoia, e membru la Boodles.
Stormont se zgi nencreztor la Osnard. Cavendish i trafcul lui de
infuen. Cavendish i lobby-ul lui pentru armament. Cavendish i pre-
tinii lui amici importani. Cavendish cu un program zece la sut, cnd
Stormont lucra la Foreign Ofce la Londra. Bum-bum Cavendish, negustor
de arme. Geof-Pomad. Oricine se af n legtur cu sus-numitul va
raporta imediat serviciului Personal, nainte de a aciona.
i mai cine? ntreb Stormont.
Un tip pe nume Tug. Nu-i tiu cellalt nume.
Nu cumva Kirby?
Doar Tug, spuse Osnard cu o indiferen care-i plcu lui Stormont.
L-am auzit pe ef telefonndu-i ca s-l invite la prnz nainte de reuniune.
eful urma s plteasc. Se pare c nu era pentru prima dat.
Stormont i muc buza i nu mai ntreb nimic. tia deja mai mult
dect i-ar f dorit i, probabil, mai mult dect ar f trebuit s tie. Aborda,
n schimb, delicata problem a informaiilor viitoare provenind de la
Osnard, pe care o discutar ntr-un cadru restrns, la masa de prnz,
ntr-un nou restaurant elveian, unde se servea kirsh la cafea. Osnard
descoperise locul, Osnard insista s plteasc el nota, din ceea ce numea
fondul lui secret, Osnard propuse s mnnce cordon bleu i gnocchi,
stropite cu vin rou chilian, nainte de kirsch.
Cnd va avea ambasada acces la informaiile lui Osnard? ntreb
Stormont. nainte de a le trimite la Londra? Dup? Niciodat?
eful meu zice s nu le art aici, dect dup ce mi d el und
verde, rspunse Osnard cu gura plin. i e o fric de moarte de
Washington. Controleaz personal distribuia.
Cum i se pare treaba asta?
Sfatul meu e s refuzai, spuse Osnard, cltinnd din cap, dup o
gur de vin. Formai un grup intern de lucru la ambasad. Dumneata,
ambasadorul, Fran, eu. Gully e de la Aprare, aa c nu face parte din
familie, Pitt e stagiar. Facei o list, toat lumea o semneaz, ne ntrunim
dup serviciu.
eful tu, cine-o f el, o s fe de acord?
Voi mpingei, eu trag. l cheam Luxmore, ar trebui s fe secret,
dar toat lumea tie. Spune-i ambasadorului s bat cu pumnul n mas.
"Canalul e o bomb cu efect ntrziat. O reacie local imediat e eseni-
al." Prostii de genul sta. Va ceda.
Ambasadorul nu bate cu pumnul n mas, zise Stormont.
Dar probabil c Maltby btu cu pumnul n ceva, cci dup un tir de
telegrame ntre serviciile respective, de obicei nocturne i decodabile ma-
nual, Osnard i Stormont fur autorizai din vrful buzelor s fac imediat
corp comun. Fu nfinat un grup de lucru cu numele nevinovat de Grupul
de Studiu al Istmului. Un trio de tehnicieni morocnoi sosi cu avionul de
la Washington i, dup trei zile de ascultat pereii, declar c nu aveau
urechi. Iar la ora apte seara, ntr-o vineri ncrcat, cei patru conspiratori
se adunar n jurul mesei din lemn de tec a ambasadei i, sub lampa joas
a Ministerului Lucrrilor Publice, recunoscur prin semntur c dein
unele informaii CORSAR oferite de sursa CORSAR, n cadrul unei operai-
uni cu numele de cod CORSAR. Solemnitatea momentului fu tulburat
printr-o ieire plin de umor a lui Maltby, atribuit ulterior plecrii tempo-
rare a soiei sale n Anglia.
E probabil ca, de acum nainte, CORSAR s-i dea btaie, domnule,
declar Osnard cu dezinvoltur, adunnd formularele semnate, ca un
crupier care aduna jetoanele. Informaiile sosesc deja ntr-un ritm impre-
sionant. S-ar putea ca o edin pe sptmn s nu fe de ajuns.
Ce s-i dea, Andrew? ntreb Maltby, aeznd cu zgomot stiloul pe
mas.
Btaie.
Btaie?
Aa cum am spus, domnule ambasador. Btaie.
Bine, bine. Mulumesc. De acum nainte, te rog, Andrew, s nu-i
mai dea btaie. CORSAR poate schimba viteza, poate crete ritmul, poate
accelera, la nevoie poate apsa acceleraia pn la podea. Dar niciodat,
ct mai sunt eu ambasador, nu-i va da btaie, ai neles? Ar f prea
deprimant
Dup care, minunea minunilor, Maltby invit ntreaga echip s
mnnce ou cu unc i s noate la reedina sa unde, dup un toast
amuzant pentru "corsari", i conduse pe invitai n grdin ca s-i admire
broatele rioase, ale cror nume le urla ca s acopere vacarmul
circulaiei.
Hai, Hercule, sri, hop! Nu te mai chiori la ea, Galileo, ce n-ai mai
vzut o fat frumoas?
Iar cnd notar, o plcere, n semintuneric, Maltby ului din nou pe
toat lumea cnd exclam cu voce tare, apropo de Fran:
Doamne, frumoasa mai e!
i n sfrit, ca s ncununeze seara, insist s pun muzic de dans
i ceru servitorilor s ruleze covoarele. Stormont nu se putu mpiedica s
observe c Fran dans cu toi brbaii, n afar de Osnard, care prefera
ostentativ s se uite la crile ambasadorului, cu minile la spate, ca un
prinior englez trecnd n revist garda de onoare.
Nu crezi c Andy ar putea f poponar? o ntreb el pe Paddy, bnd
un ultim pahar cu ea. N-am auzit s f ieit cu vreo fat. i o trateaz pe
Fran ca i cum ar avea lepr.
La nceput crezu c va tui din nou, dar Paddy izbucni n rs.
Dragul meu, murmur Paddy, ridicndu-i privirea la cer. Andy
Osnard?
Punct de vedere la care Francesca Deane ar f subscris din toat
inima, dac l-ar f putut auzi, culcat cum era n patul lui Osnard, n
apartamentul lui din Paitilla.
Cum ajunsese acolo era pentru ea un mister, dei misterul era vechi
de zece sptmni.
Nu sunt dect dou feluri de a face fa acestei situaii, fata mea, i
explicase Osnard cu sigurana pe care o punea n toate, n timp ce mncau
din belug pui fript udat cu bere rece, pe malul piscinei de la El Panama.
Metoda A: rezistm cu greu timp de zece luni, dup care cdem unul n
braele celuilalt i trecem la fapte. "Drag, de ce n-am fcut-o mai de mult,
bum, bum?" Metoda B, pe care o prefer: o facem imediat, nu scoatem o
vorb, vedem dac ne place. Dac da, o facem lat. Dac nu, ne oprim i
nimeni nu tie nimic. "Am ncercat, mulumesc, nu servesc, viaa merge
mai departe i basta."
Mai exist totui i metoda C.
i anume?
Abstinena.
Vrei s spui eu s-i fac un nod i tu s te duci la mnstire?
Flutur o mn grsulie spre marginea piscinei, unde fete frumoase
de toate felurile firtau cu admiratorii lor, n sunetele unei orchestre.
Fata mea, aici suntem pe o insul pustie. Cel mai apropiat om alb
se af la o distan de mii de kilometri. Nu suntem dect tu, eu i datoria
noastr fa de patria-mam, pn nu sosete nevast-mea, luna viitoare.
Nevast-ta! strig Francesca, ridicndu-se pe jumtate.
Nu am nici o nevast. N-am avut i nici n-am s am vreodat,
spuse Osnard, ridicndu-se i el. Acum, c acest obstacol din calea fericirii
noastre a fost ndeprtat, de ce naiba am spune nu?
Dansar n deplin armonie, n timp ce ea cuta un rspuns. Nicio-
dat nu i-ar f nchipuit c o persoan att de corpolent se putea mica
att de uor. Sau c nite ochi att de mici puteau f att de ameitori.
Niciodat nu bnuise, sincer vorbind, c ar putea f atras de un brbat
care nu aducea nici pe departe cu un zeu grec.
Nu cred c i-a trecut prin minte c s-ar putea s-mi plac mult
mai mult altcineva? l ntreb ea.
n Panama? Imposibil, fetio. M-am informat. Tipii de aici te-au
poreclit aisbergul englez.
Dansau foarte strns. Li se prea ct se poate de fresc.
Nu te cred.
Pariezi?
Dansar i mai strns.
Dar n Anglia? insist ea. De unde tii c nu mi-am lsat sufetul
frate n Shropshire? Sau la Londra?
O srut pe tmpl, dar ar f putut s-o srute n oricare alt loc. Mna
lui era nemicat pe spatele ei, iar spatele ei era gol.
i-ar folosi aici mai mult de-o groaz. Eu nu prea am satisfacii la
opt mii de kilometri distan. Dar tu?
Privindu-l cum moia, stul, lng ea n pat, i spuse c nu argu-
mentele lui o convinseser. Sau faptul c era cel mai bun dansator din
lume. Sau c o fcuse s rd mai tare i mai mult dect orice alt brbat.
Nu, pur i simplu nu se putuse nchipui rezistndu-i mai mult de o zi, ca
s nu mai vorbim de trei ani.
Sosise n Panama n urm cu ase luni. La Londra, i petrecuse
sfriturile de sptmn cu un agent de schimb, un amator de vntoare
nspimnttor de frumos pe nume Edgar. Hotrser de comun acord c
legtura lor va lua sfrit atunci cnd ea primise numirea. Cu Edgar, totul
se fcea de comun acord.
Dar cine era Andy?
Adept a documentrii temeinice, Fran nu se culcase nainte
niciodat cu un brbat despre care s nu se f informat.
tia c fusese la Eton, dar asta doar pentru c i-o spusese Miles.
Osnard, care prea c-i ura vechea coal, nu se referea la ea dect ca la
"pucria" sau "coala de cartier", altfel refuznd orice aluzie la educaia
lui. Cunotinele lui erau vaste, dar arbitrare, cum era de ateptat de la
cineva al crui parcurs colar fusese ntrerupt brusc. Cnd era beat, i
plcea s citeze din Pasteur: ansa nu-i favorizeaz dect pe cei pregtii.
Era bogat sau, dac nu, cheltuitor ori extrem de generos. Aproape
fecare buzunar al costumelor sale scumpe, cusute n Panama trebuia
s ai ncredere n Andy cnd era vorba s-l gseasc pe cel mai bun
croitor, de cum sosea undeva preau pline de bancnote de douzeci i
de cincizeci de dolari. Dar, cnd remarc acest lucru, Andy ridic din
umeri i spuse c era avantajul meseriei. Dac o ducea la cin sau
petreceau un sfrit de sptmn n tain la ar, cheltuia banii fr s-i
numere.
Avusese un ogar care alergase n cursele de la White City pn cnd
cu cuvintele lui civa ipi l sftuiser s-i duc frumos cinele n
alt parte. Un proiect ambiios de a deschide un circuit de Carting la
Oman se lovise de difculti similare. Luase gestiunea unui stand de
argintrie la Shepherd Market. Nici unul dintre aceste interludii nu trebuie
s f durat prea mult timp, cci nu avea dect douzeci i apte de ani.
Refuza orice comentariu despre familia sa, susinnd c i datora
imensul farmec i averea unui mtui ndeprtate. Nu se referea niciodat
la fostele lui cuceriri, dei Fran avea motive s cread c fuseser multe i
variate. Fidel promisiunii lui de omerta, niciodat nu se trda n public,
lucru care o excita: la un minut dup ce atinsese culmile extazului n
braele lui experte, se regsea eznd cuminte n faa lui la o edin la
ambasad, purtndu-se de parc abia dac se cunoteau.
i era spion. Iar munca lui era s conduc un alt spion, pe nume
CORSAR. Sau mai muli spioni, cci informaiile colectate de CORSAR
preau prea eteroclite i senzaionale pentru un singur om.
CORSAR avea audien la preedinte i la Comandantul ef al For-
elor SUA pentru Emisfera Sudic. CORSAR cunotea escroci i afaceriti:
exact aa cum trebuie s f cunoscut Andy, pe vremea ogarului al crui
nume, Fran tocmai afase, fusese Retribution. Pentru ea asta avea o anu-
mit semnifcaie: Andy avea un plan.
i CORSAR era n contact cu o opoziie democratic secret, care a-
tepta ca vechii fasciti din Panama s arate ce le poate pielea. Vorbea cu
militani din micarea studeneasc, cu pescari i cu activiti clandestini
din cadrul sindicatelor. Complota alturi de ei, ateptnd ziua Z. Se referea
la ei cam pompos, considera ea ca la oamenii de dincolo de pod.
CORSAR era n relaii bune i cu Ernie Delgado, eminena cenuie a Cana-
lului. Dar i cu Raf Domingo, care spla bani pentru carteluri. CORSAR
cunotea o groaz de membri ai Adunrii Legislative. Cunotea avocai i
bancheri. Probabil c nu exista cineva demn de a f cunoscut n Panama
pe care CORSAR s nu-l cunoasc i lui Fran i se prea extraordinar,
ciudat de fapt, c Andy reuise ntr-un timp att de scurt s ajung n
nsi inima rii, a crei existen ea o ignorase. Pe de alt parte, i n
inima ei ajunsese n doi timpi i trei micri.
Iar CORSAR sta mirosea un mare complot, dei nimeni nu izbutea s
priceap n ce consta el. tiau doar c francezii, poate i japonezii, chinezii
i Tigrii din Asia de Sud-Est, fceau parte din el sau s-ar f putut s fac
parte, eventual i cartelurile drogului din America Central i de Sud. Iar
complotul viza vnzarea Canalului pe ua din dos, cum zicea Andy. Cum
ns? Fr s prind de veste americanii? La urma urmelor, ei fuseser de
fapt cei care dirijaser ara aproape de la nceputul secolului i aveau cele
mai sofsticate sisteme de ascultare i de supraveghere a istmului i a
Americii Centrale.
Cu toate astea, orict de uimitor i de surescitant putea s par acest
lucru, americanii habar n-aveau de intriga respectiv. Sau, dac tiau, nu
ne spuneau nou. Sau tiau i nu-i spuneau nici ntre ei, pentru c, azi,
cnd vorbeai de politica extern a SUA trebuia s precizezi care politic, i
care ambasador, cel de la Ambasada SUA sau cel de pe Ancon Hill, cci
armata american tot nu se obinuise cu ideea c nu mai putea s-i fac
de cap n Panama.
Iar Londra era extrem de agitat i scotocea n tot felul de locuri
ciudate n cutare de fapte care s coroboreze cele afate, uneori vechi de
ani de zile, i ajungea la deducii uluitoare legate de ale cui ambiii pentru
puterea mondial vor reui s le domine pe toate celelalte pentru c, aa
cum spunea CORSAR, toi vulturii lumii se adunau deasupra bietei i
micuei Panama, iar jocul consta n a ghici cine va ctiga. Londra cerea
tot timpul mai mult, mai mult, lucru care l nfuria pe Andy, pentru c a
extenua o reea era ca i cum ai extenua un ogar, spunea el: pn la urm
i tu, i cinele ai de suferit. Dar asta era tot ce-i spusese. Altfel, era
discreia personifcat, fapt pe care ea l admira.
i toate astea n zece sptmni scurte ca i legtura lor. Andy era un
magician, care atingea lucruri ce se afau acolo de ani de zile i le fcea
pasionante, le aducea la via. La fel o atinsese i pe Fran. Dar cine era
CORSAR? Dac acest CORSAR se ascundea n spatele lui Andy, cine se
ascundea n spatele lui CORSAR?
De ce prietenii CORSARULUI vorbeau att de deschis cu el sau cu ea?
Era cumva CORSARUL psihiatru sau doctor? Ori o trf interesat, care le
smulgea secrete amanilor prin talentele ei lascive? Cine-i telefona lui Andy
pentru convorbiri de cincisprezece secunde i nchidea aproape nainte ca
el s spun "vin"? Era chiar CORSARUL sau vreun intermediar, un stu-
dent, un pescar, un scurtcircuit, vreun agent special din reea? Unde se
ducea Andy cnd, aidoma unei persoane comandate de o voce supranatu-
ral, se scula n miez de noapte, i arunca hainele pe el, scotea un teanc
de dolari din seiful ascuns n peretele din spatele patului i o lsa culcat
n pat, fr s-i spun mcar la revedere, ca s se strecoare napoi n zori,
necjit sau euforic, duhnind a fum de trabuc i a parfum de femeie, mai
nainte de a o poseda fr un cuvnt, la nesfrit, divin, neobosit, ore, ani,
corpul lui masiv atingnd-o uor ca un fulg, orgasm dup orgasm, ceva ce
pn acum i se mai ntmplase lui Fran doar n fantasmele ei de colri.
i ce fel de alchimie opera n Andy atunci cnd un plic mare cafeniu i
obinuit, era adus la u, iar el disprea n baie cu el i se ncuia nuntru
pentru o jumtate de or, lsnd n urm un miros de camfor sau
formaldehid? Ce vedea Andy cnd ieea din cmara cu mturi cu o
panglic de flm ud, nu mai mare dect un vierme, i pe urm se aeza la
birou i-l trecea printr-o minuscul mas de montaj?
N-ar trebui s faci asta la ambasad? l ntreb ea.
Acolo n-am camer obscur, nu te am pe tine, rspunse el cu acea
voce mat pe care ea o gsea irezistibil.
Ct era de bdran, n comparaie cu Edgar! Att de alunecos, att de
independent, att de curajos!
l observa la edinele corsarilor: corsarul nostru ef, prezidnd cu
autoritate asupra mesei lungi, o me languroas czndu-i peste ochiul
drept cnd distribuia dosarele cu dungi iptoare, pentru ca apoi s
priveasc n gol, n timp ce ceilali le citeau, citeau despre acea Panama a
lui CORSAR, prins n fagrant delict.
Antonio cutric din Ministerul de Externe s-a declarat de curnd att
de ndrgostit de amanta lui cubanez, nct intenioneaz s-o foloseasc
pentru mbuntirea relaiilor panamezo-cubaneze, n ciuda obieciilor
americanilor...
Cui i s-a declarat? Amantei lui cubaneze? i ea i-a declarat CORSA-
RULUI? Sau i-a declarat direct lui Andy, poate n pat? i aminti din nou
parfumul i-i imagin c se imprimase pe corpul lui la frecarea cu alt
corp gol. S fe Andy CORSARUL? Nimic nu era imposibil.
Cutare e i n solda Mafei libaneze din Coln, despre care se spune c
a pltit douzeci de milioane de dolari pentru "statutul de naiune
favorizat" n snul comunitii criminale din Coln...
i dup amante cubaneze i escroci libanezi, CORSAR sare pn la
Canal:
Haosul din cadrul nou-nfinatei Autoriti a Canalului crete pe zi ce
trece, pe msur ce vechii salariai sunt nlocuii de alii, necalifcai, anga-
jai numai pe baz de nepotism, spre disperarea lui Ernesto Delgado,
exemplul cel mai fagrant find numirea lui Jos-Mara Femandez ca director
al Serviciilor Generale, dup ce a achiziionat o treime din lanul chinezesc
de fast-food-uri Lee Lotus, acesta find patruzeci la sut proprietatea unor
companii ce in de cartelul brazilian al cocainei Rodriguez din Brazilia...
E acelai Fernandez care s-a dat la mine la recepia de ziua naio-
nal? l ntreb Fran impasibil pe Andy la o edin trzie a corsarilor din
biroul lui Maltby.
Luase masa de prnz cu Osnard n apartamentul lui i fcuse dragos-
te cu el toat dup-masa. ntrebarea ei era inspirat de amintirea plcerii
trite la fel de mult ca de curiozitate.
Un chel cu picioarele strmbe, rspunse Andy cu un aer detaat.
Ochelari, couri, transpiraie i respiraie urt mirositoare.
sta e. Voia s m duc cu avionul la un festival la David.
Cnd plecai?
Andy, exagerezi, spuse Nigel Stormont fr s ridice privirea din
dosar i Fran avu serios de furc s se abin s nu izbucneasc n rs.
La sfritul edinelor, se uita cu coada ochiului cum Andy adun
dosarele i pleac bine mersi cu ele n regatul lui secret, n spatele noii ui
blindate din coridorul de rsrit,urmat de secretarul lui care-o cam speria,
ntotdeauna mbrcat cu jachete tricotate n culori iptoare, i care i
punea ulei n pr l chema Shepherd i avea ntotdeauna ceva n mn,
o urubelni sau o bucic de cablu.
Ce naiba face Shepherd pentru tine?
Spal geamurile.
Nu e destul de nalt.
l ridic eu.
Convins i de data asta c nu va cpta un rspuns, l ntreb de ce
se mbrca la loc, cnd toat lumea ncerca s doarm.
M ntlnesc cu un tip pentru un cine, rspunse el tios. Toat
seara fusese un pachet de nervi.
Un ogar?
Nici un rspuns.
Un cine noctambul, spuse ea, spernd s-l scoat din introspecie.
Nici un rspuns.
Bnuiesc c e acelai cine care juca un rol att de dramatic n
telegrama pe care ai primit-o azi dup-mas i pe care trebuia s-o
descifrezi tu n persoan.
Osnard, pe cale s-i trag cmaa peste cap, ncremeni.
De unde naiba tii de chestia asta? ntreb el pe un ton dezagre-
abil.
Am dat de Shepherd cnd am luat liftul ca s plec acas. M-a
ntrebat dac mai erai acolo, aa c, normal, l-am ntrebat de ce. Mi-a zis
c are ceva ferbinte pentru tine, numai c trebuie s-i desfaci chiar tu
nasturii. Am roit n numele tu, pe urm mi-am dat seama c vorbea
despre un mesaj urgent. Nu iei cu tine i Beretta aia cu mner de flde?
Nici un rspuns.
Unde te ntlneti cu ea?
ntr-un bordel, o repezi el, ndreptndu-se spre u.
Te-am jignit cumva?
Nu nc, dar eti pe aproape.
Poate c m-ai jignit tu pe mine. A putea s m ntorc n aparta-
mentul meu. Am mare nevoie de somn.
Dar rmase, scldat nc n mirosul corpului lui rotund i detept i
cu amprentele lui pe aternut, alturi de ea, cu amintirea privirii lui
ptrunztoare arznd-o n penumbr. Chiar i crizele lui de furie o
excitau. Ca i latura lui sumbr, n rarele momente n care o lsa s se
vad: cnd fceau dragoste, cnd se hrjoneau, ea l aducea pn la limita
violenei i capul lui leoarc de transpiraie se ridica parc pentru a o lovi,
nainte s se retrag n ultimul moment. Sau la edinele corsarilor, cnd
Maltby, cu perversitatea lui obinuit, se hotra s-l critice n legtur cu
un raport "Sursa ta, Andrew, e i alfabet pe lng c le tie pe toate,
sau ie trebuie s-i mulumim pentru acordul ntre subiect i predicat?"
Atunci, ncetul cu ncetul, trsturile fuide ale chipului su deveneau
dure i o lumini primejdioas i lucea n strfundul ochilor, iar ea
nelegea de ce i botezase ogarul Retribution
1
.
mi pierd controlul, i zise ea. Nu asupra lui, nu l-am avut niciodat.
Asupra mea. Dar, lucru i mai ngrijortor pentru fica unui judector
extrem de pompos i pentru fosta amant a imaculatului Edgar, i
descoperea un gust clar pentru destrblare.
1 Revan
CAPITOLUL DOISPREZECE
Osnard i parc maina cu numr diplomatic n faa centrului co-
mercial, n apropierea cldirii mari, salut grzile de paz i urc la etajul
patru. Sub o lumin palid de neon, leul i inorogul i continuau lupta
venic. Form codul, intr n holul ambasadei, descuie o u din sticl
blindat, urc o scar interioar, o lu pe un culoar, descuie un grilaj i
pi n propriul regat. O ultim u din fer rmnea nchis. Dintr-o leg-
tur din buzunar, alese o cheie lung din aram cu miezul gol, o introduse
greit, spuse fr-ar s fe, o scoase i o bg din nou ca lumea. Cnd nu-l
vedea nimeni, se mica n voie. Prea mai nerbdtor, mai ndrzne. Falca
i se lsa n jos, capul i intra ntre umeri, ochii priveau de sub sprncene
ncruntate, prea c pndete un duman invizibil.
Camera blindat ocupa ultimii metri ai culoarului transformat ntr-un
fel de remiz. n dreapta lui Osnard se afau cteva boxe mici. n stnga,
printre o varietate de articole eteroclite cum ar f un spray mpotriva mu-
telor i hrtie igienic, se gsea un seif verde, n perete. n faa lui, un
telefon enorm, rou, se odihnea pe un teanc de cutii electrice, cunoscute,
n jargonul ambasadei, ca legtura lui digital cu Dumnezeu. Un mic af
pe soclu spunea: "50 lire minutul de convorbire". n partea de jos, Osnard
scrisese "Proftai". n acest spirit ridic receptorul i, fr s-i pese de vo-
cea nregistrat care-i ordona s apese pe anumite butoane i s respecte
instruciunile, form numrul book-maker-ului su de la Londra, cern-
du-i s parieze cte cinci sute de lire pe nite ogari ale cror nume i cot
prea c le cunotea foarte bine.
Nu, imbecilule, s ctige, nu s se claseze, spuse Osnard, care nu
era genul care miza pe amndou tablourile.
Dup care se resemna s se supun rigorilor meseriei. Scoase un
dosar dintr-un compartiment pe care scria CORSAR ULTRASECRET, l
duse n birou, aprinse luminile, se aez la masa lui, rgi i, cu capul n
mini, ncepu s citeasc din nou cele patru pagini de instruciuni pe care
le primise n dup-amia-za aceea de la Luxmore, directorul lui regional din
Londra, i pe care le decodase, cu preul unei mari rbdri, cu propria lui
mn. Imitnd destul de bine accentul scoian trgnat al lui Luxmore,
Osnard citi textul cu voce tare:
"Vei reine pe dinafar urmtoarele ordine" i suge dinii "Acest
mesaj nu este, repet, nu este destinat arhivelor seciei i va f distrus n
urmtoarele aptezeci i dou de ore dup primirea lui, tinere domn
Osnard... l vei informa imediat pe CORSAR de urmtoarele" i suge
dinii "i poi da CORSARULUI numai urmtoarele misiuni... i vei da i
urmtorul avertisment..." Ba bine c nu.
ndoi la loc telegrama cu un mormit exasperat, lu un plic alb
obinuit dintr-un sertar al biroului, puse telegrama n el i plicul l vr n
buzunarul drept al pantalonilor de la Pendel & Braithwaite, pe care i
decontase la Londra ca pe o cheltuial necesar operaiunii. ntorcndu-se
n camera blindat, lu o serviet de piele jerpelit, care era, intenionat,
exact opusul unei serviete ofciale, o puse pe un raft i, cu o alt cheie din
legtura lui, deschise seiful verde, care coninea un registru de conturi
cartonat i un teanc gros de bancnote de cincizeci de dolari sutele find,
cum avertizase ofcial Londra, prea suspecte pentru a f negociate fr s
atrag atenia.
La lumina plafonierei, deschise registrul la pagina curent. Era
mprit n trei coloane de cifre scrise de mn. Coloana din stnga avea
scris sus H de la Harry, cea din dreapta A de la Andy. Coloana din mijloc,
care cuprindea sumele cele mai mari, avea scris deasupra Intrri. Bule
frumos desenate i sgei de genul celor preferate de sexologi dirijau
resursele spre stnga i spre dreapta. Dup ce studie toate cele trei
coloane ntr-o tcere suprat, Osnard scoase un creion din buzunar i
scrise, cu prere de ru, un apte n coloana din mijloc, desen un cerc n
jurul lui din care trase o linie spre stnga, atribuindu-l coloanei H de la
Harry. Scrise apoi un trei i, mai bine dispus, l atribui coloanei A de la
Andy. Fredonnd, numr apte mii de dolari din seif i i puse n serviet,
unde mai arunc, cu dispre, insecticidul i celelalte obiecte de pe raft.
nchise servieta, ncuie seiful, apoi camera blindat i, n cele din urm,
ua de la intrare. Luna plin i zmbi cnd iei pe strad. Cerul acoperit de
stele se arcuia deasupra golfului, oglindit de luminile vaselor ce ateptau
proflndu-se pe orizontul ntunecat. Opri un taxi, un Pontiac vechi, i
ddu o adres. Curnd se trezi hurducat pe drumul spre aeroport, privind
nerbdtor la un Cupidon din neon mov, cu sgeata lui falic ndreptat
spre bungalourile dragostei, a cror frm era. Luminate de farurile unui
vehicul ce venea din sens invers, trsturile lui Osnard preau mai dure.
Ochii lui mici i negri, fxai pe oglinda retrovizoare, se aprindeau la fecare
lumin care trecea. ansa nu favorizeaz dect spiritele pregtite, i spuse
el. Era dictonul favorit al profesorului lui de tiine la coala primar care,
dup ce l nvineise n btaie, sugerase s se mpace scondu-i hainele.
Undeva aproape de Watford, la nord de Londra, se afa un conac pe
nume Osnard Hali. Ca s ajungi la el, trebuia s o iei pe un drum cu o
circulaie intens, apoi s coteti brusc printr-o aezare prginit, numit
Luminiul cu Ulmi, pentru c acolo se nlaser cndva nite ulmi.
Conacul ndeplinise mai multe funciuni n ultimii cincizeci de ani dect n
patru secole de existen: azil de btrni, cas de corecie, grajd pentru
ogari de curse i, cel mai recent, sub conducerea morocnosului frate mai
mare al lui Osnard, Lindsay, sanctuar de meditaie pentru o sect ori-
ental.
Un timp, ct trecuse prin toate aceste transformri, Osnarzii
rspndii pn n India sau Agentina i mpriser chiria, se certaser
pentru cheltuielile de ntreinere i discutaser dac o btrn guvernant
trebuia sau nu s primeasc pensie. Treptat ns, ca i casa care-i vzuse
nscndu-se, deczuser sau, pur i simplu, renunaser s lupte pentru
supravieuire. Un unchi Osnard i luase partea i plecase n Kenya, unde
o pierduse. Un vr Osnard i pusese n cap s fac pe marele senior n
Australia, cumprase o ferm de strui i o pltise cu vrf i ndesat. Un
Osnard avocat, care se ocupa de banii familiei, furase ce nu fusese nc
risipit prin plasamente incompetente, dup care i trsese un glon n cap.
Osnarzii care nu se scufundaser cu Titanicul, se scufundar cu Lloyd's.
Morocnosul Lindsay, care nu putea suferi jumtile de msur, mbrc
haina portocalie a clugrilor buditi i se spnzur de singurul cire
sntos din grdin nconjurat de ziduri.
Doar prinii lui Osnard, ruinai, se ncpnau s triasc: tatl lui
pe un domeniu ipotecat al familiei, n Spania, ntinznd de ultimele resturi
ale averii sale i pe spinarea rudelor spaniole; mama la Brighton, unde i
mprea cu demnitate mizeria ntre un chihuahua i sticla de gin.
n faa unor perspective att de cosmopolite, alii ar f putut cuta
orizonturi noi sau mcar soarele Spaniei. Dar tnrul Andrew hotrse de
mic c era fcut pentru Anglia, mai exact c Anglia era fcut pentru el. O
copilrie plin de privaiuni i odioasele internate care-i lsaser ampren-
ta asupra lui pe via l fceau s cread, la douzeci de ani, c-i pltise
Angliei un pre mai mare dect ar f putut s-i cear orice alt ar i c de
acum nainte nu va mai plti, ci va ncasa.
ntrebarea era cum. Fr profesie sau diplom, fr alte talente recu-
noscute n afara golfului i a patului. Ce cunotea cel mai bine era putrezi-
ciunea Angliei; avea deci nevoie de o instituie englezeasc n putrefacie,
care-i va restitui ce-i luaser alte instituii englezeti n putrefacie. Primul
gnd fusese presa. Poseda o oarecare cultur, nu avea scrupule i avea
anumite conturi de reglat. La prima vedere, era perfect croit ca s intre n
clasa nou i bogat a mijloacelor de comunicare n mas. Dar, dup doi
ani promitori ca reporter nceptor la Loughborough Evening Messenger,
cariera lui lu sfrit cu brutalitate, atunci cnd un articol decoltat
intitulat "Ghiduiile sexuale ale mai-ma-rilor oraului" se dovedi a f bazat
pe confdenele fcute n pat de soia redactorului-ef.
O celebr organizaie nonguvemamental care se ocupa de animale l
angaj i, pentru un timp, crezu c i gsise adevrata vocaie. ntr-un
sediu splendid, alturi de teatre i de restaurante, dezbteau cu toii cu
pasiune nevoile animalelor britanice. Nici o premier, nici un banchet n
inut de sear sau cltorie n strintate ca s studieze animalele altor
naiuni nu era prea scump pentru cadrele gras pltite ale organizaiei. i
totul s-ar f putut realiza: Fondul de urgen pentru mgari (Organizator:
A. Osnard), Planul de sejur la ar pentru ogarii veterani (trezorier: A.
Osnard) fuseser ndelung aplaudate, cnd doi dintre efi lui fur invitai
s se explice la Serviciul de Combatere a Fraudelor.
Dup care, timp de o sptmn nferbntat, contempl ideea Bise-
ricii Anglicane, care oferea, prin tradiie, o promovare rapid a gnosticilor
buni de gur, amatori de femei i de bani. Pietatea lui se evapor atunci
cnd cercetrile i artar c investiiile catastrofale reduseser Biserica la
o srcie cretin dintre cele mai suprtoare. Disperat, se lans ntr-o
serie de aventuri prost pregtite, scurte i care se soldar cu eecuri. Mai
mult ca oricnd, avea nevoie de o profesie.
Dar BBC? l ntreb el, pentru a zecea sau a cincisprezecea oar,
pe secretarul comitetului de repartizare de la univesitatea lui.
Secretarul, care avea prul grizonant i mbtrnise nainte de vreme,
protest:
Nici vorb.
Osnard suger Comisia Naional a Monumentelor Istorice.
i plac cldirile vechi? ntreb secretarul, de parc s-ar f temut c
Osnard voia s le arunce n aer.
Le ador. Sunt pasiunea mea.
Nu m ndoiesc.
Cu vrfurile tremurtoare ale degetelor, secretarul ridic colul unui
dosar i se uit n el.
Cred c tia ar putea s te primeasc. Un trecut tulbure. Un
anume farmec. Bilingv, dac-i intereseaz spaniola. A zice c n-ai ce
pierde dac ncerci.
Comisia Monumentelor?
Nu, nu. Spionii. Uite, ia formularul sta, du-te cu el ntr-un col
ntunecos i completeaz-l cu cerneal invizibil.
Osnard i gsise fericirea, adevrata Biseric a Angliei, serviciul
putred cu un buget frumuel, un muzeu consacrat conservrii speranelor
celor mai secrete ale naiunii, o aduntur de sceptici, utopici, zeloi i
iluminai. Plus banii care s le dea via.
Asta nu nsemna c recrutarea lui se fcuse de la sine. Era vorba
despre un serviciu nou, degresat, eliberat de tarele trecutului, fr
discriminri de clas, conform marii tradiii conservatoare, cu brbai i
femei triai democratic din toate categoriile de mic-burghezi albi, absolveni
de coli particulare. Osnard trebui s se supun triajului.
Cum crezi c te-a afectat povestea aia trist cu fratele tu Lindsay,
care i-a luat viaa? l ntreb un spiocrat cu ochii goi i cu o grimas
dezgustat ntiprit pe chip, aezat de cealalt parte a mesei.
Osnard l detestase ntotdeauna pe Lindsay. i lu o fgur demn.
A fost teribil de dureros, spuse el.
n ce fel?
Alt grimas.
i pui ntrebri despre valoarea lucrurilor. La ce ii. De ce am fost
adui pe pmnt.
i n cazul dumitale, dac ai avea de ales, rspunsul ar f acest
serviciu?
Fr ndoial.
Nu crezi c globe-trotter cum eti cu rude aici, acolo i peste
tot cu dubl naionalitate nu eti destul de tipic englez pentru acest
gen de serviciu? Prea mult un cetean al lumii, nu al nostru?
Patriotismul era un subiect spinos. Cum l va trata Osnard? Va
reaciona ntr-o manier defensiv? Va f grosolan? Sau, cel mai ru,
emoional? Temerile nu aveau sens. Tot ce le cerea era un refugiu pentru
amoralitatea lui.
Anglia e ara unde-mi in periua de dini, rspunse el i ceilali
izbucnir ntr-un ris uurat.
ncepea s neleag jocul. Nu conta ce spunea, ci felul n care o
spunea. Biatul ast poate gndi iute? Se las uor demontat? Se pricepe
la fneuri, e speriat, tie s conving? Poate inventa o minciun i spune
adevrul? Poate s inventeze o minciun i s-o debiteze?
Am parcurs lista altor activiti semnifcative din ultimii cinci ani,
tinere domn Osnard, spuse un scoian brbos, ncreindu-i ochii pentru
mai mult perspicacitate. E, hm, o list cam lung zgomot de dini supi
pentru o via relativ scurt.
Rsete generale, la care Osnard se altur cu jumtate de gur.
n ce m privete, eu judec o legtur amoroas dup cum se
termin, rspunse el cu o modestie nduiotoare. Majoritatea legturilor
pe care le-am avut par a se f terminat destul de bine.
i celelalte?
M rog, tuturor ni s-a ntmplat s ne trezim n alt pat dect
trebuie, pentru numele lui Dumnezeu!
i cum era clar ca lumina zilei c aa ceva nu li se ntmpla celor ase
din jurul mesei i celui cu barb, care punea ntrebrile, rspunsul lui
declana un alt hohot de rs circumspect.
tiai c, de fapt, faci parte din familie? spuse eful de personal,
acordndu-i o strngere tremurat de mn, n semn de felicitare.
Pi, acum bnuiesc c fac, rspunse Osnard.
Nu, nu, de mult timp. O mtu, un vr. Chiar nu tiai?
Spre uriaa satisfacie a efului de personal, Osnard nu tia. i cnd
af despre cine era vorba, simi cum urc n el un uria hohot de rs, pe
care reui n ultimul moment s-l transforme ntr-un fermector zmbet
uimit.
Numele meu e Luxmore, spuse scoianul brbos, cu o strngere de
mn ciudat de asemntoare cu cea a efului de personal. M ocup de
Peninsula Iberic, de America de Sud i de vreo alte dou zone. S-ar putea
s mai auzi vorbindu-se de mine n legtur cu o mic istorie din Malvine.
Te caut cum termini antrenamentul de baz, tinere domn Osnard.
Abia atept, domnule, spuse Osnard cu entuziasm.
i era adevrat. Observase c spionii de dup Rzboiul Rece triau
cele mai bune i cele mai rele timpuri. Serviciul avea bani din belug,
putea s-i arunce i n foc, dar unde naiba era focul? Repartizat n
aa-numitul Han Spaniol, care ar f putut servi ca birou de redacie pentru
cartea de telefon din Madrid, umr la umr cu nite nceptoare de vrst
mijlocie ce fumau igar de la igar i purtau bandouri pe frunte, tnrul
angajat de prob mzgli o estimare caustic a valorii patronilor si pe
piaa guvernamental:
Prioritate Irlanda: venituri regulate, perspective excelente pe termen
lung, dar profturi anemice cnd sunt mprite ntre agenii rivale.
Militani islamiti: Vlvti ocazionale, cu rentabilitate mediocr. Ca
nlocuitor al pericolului rou, zero absolut. Arme contra droguri: Fiasco
total. Serviciul nu tie dac joac rolul de paznic sau de braconier.
Ct despre spionajul industrial, produsul vedet al timpurilor mo-
derne, Osnard considera c, dup ce descifraser cteva coduri taiwaneze
i atrseser de partea lor cteva dactilografe coreene, industriei britanice
nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s-i plng de mil. Sau cel
puin aa crezuse, pn cnd Scottie Luxmore l chemase lng el.
Panama, tinere Osnard, zise Luxmore surescitat, btnd n lung
i-n lat covorul, pocnindu-i degetele, agitndu-i braele, acolo e locul
unui tnr ofer talentat ca tine. Ar f i locul nostru, al tuturor, dac
protii ia de la Trezorerie ar vedea mai departe de vrful nasului. Am avut
aceeai problem i cu Malvinele, nu m tem s-i spun. Urechi surde
pn n ultima clip.
Biroul lui Luxmore era mare i aproape de paradis. n spatele
geamurilor blindate i colorate, Palatul Westminster se nla mndru de
cealalt parte a Tamisei. Luxmore era scund. Barba lui ascuit i pasul
alert nu-l fceau mai impozant. Era un om btrn ntr-o lume de oameni
tineri i trebuia s alerge ca s rmn n curs. Cel puin aa gndea
Osnard. Luxmore i sugea iute dinii scoieni din fa, ca i cum ar f avut
n permanen o bomboan n gur.
Dar facem progrese. Ministerul Comerului i Banca Angliei bat la
toate porile. Ministerul de Externe, dei nu e nclinat spre isterie, i-a
exprimat un interes prudent. mi amintesc c la fel i-au exprimat emoia
cnd am avut plcerea de a-i informa despre inteniile generalului Galtieri
n privina Malvinelor.
Osnard avu un moment de descurajare.
Dar, domnule, obiect el pe tonul foarte studiat al neoftului abia
tragndu-i rsufarea, pe care l i adoptase.
Da, Andrew?
Poate c ntrebarea mea e stupid, dar care pot f interesele
britanice n Panama?
Luxmore fu ncntat de inocena biatului. S formeze tineri pentru
serviciul pe teren fusese mereu una dintre marile lui bucurii.
Nici unul, Andrew. Nu exist nici un interes britanic de vreun fel n
Panama ca naiune, rspunse el cu un surs n colul gurii. Civa mari-
nari n rad, cteva sute de milioane n investiii britanice, civa, din ce n
ce mai puini, ceteni britanici btrni integrai, o pereche de comitete
consultative muribunde i cu asta i-am spus toate interesele noastre n
Republica Panama.
Atunci de ce...
Luxmore i impuse tcere cu o futurare a minii. Se adres propriei
refecii n geamul blindat.
Formuleaz-i un pic altfel ntrebarea, tinere domn Osnard, i te
asigur c vei primi un rspuns cu totul diferit. O, da.
Cum, domnule?
Care sunt interesele noastre geopolitice n Panama? Asta e
ntrebarea pe care trebuie s i-o pui.
Se lansase.
Care este interesul nostru vital? Unde este cel mai ameninat
sngele vital al marii noastre naiuni comerciale? Unde, atunci cnd ne
fxm binoclul asupra bunstrii viitoare a acestor insule, vedem
adunndu-se norii cei mai negri de furtun, tinere domn Osnard?
Se ambalase.
Unde, pe ntregul glob, vedem urmtorul Hong Kong n ateptare,
urmtorul dezastru iminent?
De cealalt parte a fuviului, se prea, unde era fxat privirea lui de
vizionar. Barbarii sunt la pori, tinere domn Osnard. Animale de prad din
toate colurile globului se arunc asupra micuei Panama. Marele orologiu
al timpului msoar acolo minutele care au mai rmas pn la Armaged-
don. Ministerul Finanelor se pregtete? Nu. i astup din nou urechile
cu palmele. Cine va ctiga lozul cel mare al noului mileniu? Arabii?
Japonezii i ascut oare katanas-urile? Sigur c da. Vor f oare chinezii,
Tigrii, un consoriu latino-american susinut cu miliarde de narcodolari?
Europa fr noi? Din nou nemii, sau mecherii de francezi? n orice caz,
Andrew, nu vor f britanicii. Asta e sigur. Nu, nu. Nu emisfera noastr. Nu
canalul nostru. Noi nu avem interese n Panama. Panama e la dracu-n
praznic, domnule Osnard. Panama e trei lulele, trei surcele, mai bine hai la
mas!
Sunt nebuni, murmur Osnard.
Nu, nu sunt. Au dreptate. Nu e n jurisdicia noastr. E n curtea
din spate.
Osnard nu pricepe dintr-o dat, pe urm se lumineaz. Curtea din
spate! De cte ori nu auzise vorbindu-se de ea n perioada de pregtire?
Curtea din spate? El Dorado-ul fecrui spiocrat britanic! Puterea i
infuena n curtea din spate a Statelor Unite! Renvierea legturilor
privilegiate! ntoarcerea, att de mult dorit, la Epoca de Aur, cnd fii
Oxfordului i ai Yale-ului, aezai unul lng altul n haine de tweed, n
aceleai ncperi lambrisate, i uneau fanteziile imperialiste! Luxmore
uitase din nou de prezena lui Osnard i vorbea pentru sine:
Americanii au fcut-o din nou. O, da. O demonstraie uluitoare a
imaturitii lor politice. A retragerii lor lipsite de vlag n faa rspunderilor
internaionale. A efectelor perverse ale unui liberalism greit neles n
afacerile externe. Am avut aceeai problem n cazul episodului din
Malvine, asta rmne ntre noi. O, da.
Un rictus urt i apru pe chip cnd i ncrucia minile la spate i
se ridic pe vrfurile picioarelor.
Americanii nu numai c au semnat un tratat ilegal cu panamezii
cadou din partea frmei, mulumesc frumos, domnule Jimmy Carter!
dar i propun s-l i respecte. n consecin, se vor trezi i, ce e mai ru,
nu numai ei, ci i aliaii lor, cu un mare vid. Sarcina noastr va f s-l
umplem. S-i convingem pe ei s-l umple. S le artm ce greeli au
comis. S ne regsim locul n capul mesei. Este cea mai veche poveste de
pe lume, Andrew. Noi suntem ultimii romani. Noi tim cum, dar ei au
puterea.
Arunc o privire plin de nelesuri spre Osnard, o privire care scruta
n acelai timp i colurile ncperii, ca nu cumva vreun barbar s se f
strecurat nuntru, neobservat.
Misiunea noastr misiunea dumitale va f s furnizezi faptele,
tinere domn Osnard, argumentele, dovezile necesare pentru a-i readuce pe
aliaii notri americani n simiri. M urmreti?
Nu prea, domnule.
Asta pentru c nu ai nc o privire de ansamblu. Dar o vei cpta.
Crede-m, o vei cpta.
Da, domnule.
Anumite componente sunt indispensabile unei priviri de ansamblu,
Andrew. Informaiile corecte din teren nu sunt dect una dintre ele.
Specialistul n informaii nnscut este cel care tie ce caut nainte de a
gsi. ine minte lucrul sta, tinere domn Osnard.
Voi ine minte, domnule.
Are intuiie. Selecteaz. Gust. Spune "da" sau "nu", dar nu e
omnivor. Dimpotriv, prefer s fac pe mofturosul. M nelegi?
M tem c nu, domnule.
Bine. Fiindc atunci cnd va veni vremea, totul nu, nu totul, dar
un col i va f revelat i ie.
Abia atept.
Ai rbdare. i rbdarea este o virtute a agentului nnscut. Trebuie
s ai rbdarea Pieilor Roii. i cel de-al aselea sim pe care l au ei. Va
trebui s nvei s vezi dincolo de orizont.
Ca s-i arate cum, Luxmore i ndrept din nou privirea spre fort-
reaa masiv a Whitehall-ului i se ncrunt. Se dovedi ns c ncruntarea
lui viza America:
Eu numesc asta o ovial primejdioas, domnule Osnard. Singura
supraputere a lumii e frnat de principii puritane, Dumnezeu s ne ierte.
Nu ai auzit de Suez? Sunt unii acolo care se ntorc, probabil, n mormnt!
Nu exist criminal mai mare n politic, tinere domn Osnard, dect cel care
nu vrea s foloseasc puterea legitim. America trebuie s scoat sabia
sau s piar i s ne trag i pe noi dup ea. Rmnem simpli spectatori
atunci cnd preioasa noastr motenire occidental le este servit pe tav
unor slbatici? Fluidul vital al comerului nostru, puterea noastr comer-
cial, ni se scurge printre degete, n timp ce economia japonez ne atac n
picaj i Tigrii din Asia de Sud-Est ne smulg membrele unul cte unul?
tia suntem noi? sta e spiritul generaiei de astzi, tinere domn Osnard?
Poate c da. Poate c ne pierdem timpul. Te rog s m lmureti. Nu
glumesc, Andrew.
Nu este spiritul meu, spuse Osnard cu convingere.
Bravo. Nici al meu, nici al meu.
Luxmore fcu o pauz i l msur pe Osnard din priviri, ntrebn-
du-se ct de mult era nelept s-i spun.
Andrew.
Domnule?
Mulumesc lui Dumnezeu, nu suntem singuri.
Cu att mai bine, domnule.
Cu att mai bine, zici. Ct de mult tii?
Numai ce-mi spunei dumneavoastr. i ce am simit i eu de mult.
Nu v-au spus nimic despre toate astea n timpul instruirii? Nimic
despre ce? se ntreb Osnard.
Nimic, domnule.
N-au pomenit niciodat despre un organism ultrasecret cunoscut
sub numele de Planifcare i Aplicare?
Nu, domnule.
Prezidat de un oarecare Geof Cavendish, un brbat remarcabil
prin mintea sa ptrunztoare, specialist n arta infuenrii i a convingerii
panice?
Nu, domnule.
Un om care-i cunoate pe americani ca nimeni altul?
Nu, domnule.
Nu v-au spus despre un nou realism care suf pe culoarele lumii
secrete? Despre lrgirea bazei politice secrete? Despre faptul c brbai i
femei de valoare din toate colurile lumii se aliniaz sub acest drapel
secret?
Nu.
Ca s asigure c acei care au fcut ca aceast naiune s fe mare
vor putea participa la salvarea ei, fe c sunt minitri ai Coroanei, magnai
ai industriei, baroni ai presei, bancheri, armatori sau oameni de lume?
Nu.
C, mpreun, vom face planuri i dup aceea vom pune planurile
n aplicare? C, de acum nainte, graie recrutrii atente a unor mini
califcate din afar, scrupulele vor f lsate deoparte n acele cazuri n care
aciunea noastr poate opri putrefacia? Nimic?
Nimic.
n cazul sta trebuie s-mi in gura, tinere domn Osnard. La fel i
dumneata. De acum nainte, pentru acest serviciu nu va mai f destul s
cunoti lungimea i grosimea funiei de care vom atrna. Cu ajutorul lui
Dumnezeu, i noi vom scoate sabia cu care s-o tiem. Uit ce i-am spus.
Bine, domnule.
Odat terminat predica, Luxmore reveni cu o rigoare rennoit la
subiectul pe care l prsise pentru un timp.
Crezi c bravul nostru Foreign Ofce sau nobilii liberali din
Congresul Statelor Unite se frmnt, mcar pentru o clip, pentru c
panamezii nu sunt n stare s administreze un stand cu cafea, darmite
cea mai mare cale comercial din lume? C sunt corupi i depravai,
venali pn la imobilism?
Se ntoarse cu o sut optzeci de grade, ca pentru a respinge o obiecie
din fundul slii.
Cui se vor vinde, Andrew? Cine-i va cumpra? Cu ce scop? i cu ce
urmri pentru interesele noastre vitale? Catastrofale, i nu folosesc cu
uurin acest cuvnt, Andrew.
De ce nu le-am spune criminale? suger, serviabil, Osnard.
Luxmore cltin din cap. nc nu se nscuse omul care s corecteze
nepedepsit adjectivele lui Scottie Luxmore. Dar mentorul i consilierul cu
de la sine putere al lui Osnard mai avea o ultim carte n mnec i
Osnard trebui s atepte s-o scoat, pentru c aproape nimic din ce fcea
Luxmore nu exista dac nu era vzut de alii. Ridicnd receptorul unui
telefon verde care-l lega de ali nemuritori din Olimpul guvernamental,
chipul lui lu o expresie vesel i, n acelai timp, plin de nelesuri.
Tug! strig el ncntat, i pentru o clip Osnard nu pricepu c era
vorba de o porecl. Spune-mi, Tug, am dreptate cnd cred c planifcatorii
i aplicatorii au o mic reuniune joia viitoare, n casa unei anumite
persoane? Am. Perfect. Se mai ntmpl ca spionii mei s se nele, ha, ha.
Tug, mi faci onoarea s mnnci cu mine n ziua aia, ca s te pregteti
pentru calvar, ce zici? i dac prietenul Geof poate veni i el, s consider
c nu ai nimic mpotriv? Nu, e rndul meu, Tug, insist. Ascult, m ntreb
unde ar f mai bine s mergem? Ceva mai departe de crrile btute, m
gndeam. Hai s eliminm crciumile cunoscute. M gndesc la un mic
restaurant italienesc, aproape de chei. Ai un creion la ndemn, Tug?
n timp ce atepta, pivot pe clcie, se nl pe vrfurile degetelor de
la picioare i i ridic genunchii, oprindu-se din mers ca s nu se
mpiedice de frul de telefon de pe jos.
Panama? strig eful de personal jovial. Ca prim post? Dumneata?
Pierdut acolo, singur, la vrsta dumitale? Cu toate panamezele alea
superbe ca s te ispiteasc? Droguri, pcat, spioni, escroci? Cred c
Scottie s-a scrntit!
i dup ce se amuz, eful Personalului fcu ceea ce Osnard tia tot
timpul c va face. l trimise la post n Panama. Lipsa de experien a lui
Osnard nu reprezenta un obstacol. Instructorii lui i atestau precocitatea
n artele secretelor. Era bilingv i, n termeni operaionali, virgin.
Va trebui s-i gseti un informator principal, se lament eful de
personal, ca i cum s-ar f gndit mai bine. Se pare c nu avem pe nimeni
pe listele noastre acolo. Presupun c le-am lsat terenul americanilor. O s
vedem noi ce-o s pim. i raportezi direct lui Luxmore, nelegi? Las-i pe
analiti n pace, dac nu i se spune altfel.
Gsete-ne un bancher, tinere domn Osnard sugere a dinilor
scoieni din fa n spatele brbii care s cunoasc lumea! Bancherii din
zilele noastre se consider deasupra ei, nu ca pe vremurile noastre. mi
amintesc c aveam vreo doi la Buenos Aires, n timpul incidentului din
Malvine.
Ajutat de un calculator central, a crui existen fusese solemn
refuzat i de Parlament i de guvern, Osnard caut fierele tuturor
bancherilor britanici din Panama, dar nu gsete dect civa i nici unul
care, dup un examen mai aprofundat, ar f fost susceptibil de a cunoate
lumea.
Atunci gsete pe unul dintre magnaii ia la mod, tinere domn
Osnard privire semnifcativ a ochilor scoieni pe cineva care s-i f
bgat coada peste tot!
Osnard consult datele tuturor oamenilor de afaceri din Panama, dar
dei unii erau tineri i ambiioi, nici unul nu-i vrse coada peste tot.
Gsete, n cazul sta, vreun condeier, tinere domn Osnard. Ei pot pune
ntrebri fr s atrag atenia, se pot duce peste tot, i pot asuma riscuri!
Trebuie s existe unul potrivit. Desco-per-l. Adu-mi-l, te rog, imediat.
Osnard adun informaii despre toi ziaritii britanici cunoscui
pentru ederile lor n Panama i care vorbeau spaniola. Un brbat
corpolent, cu papion, pare dispus s accepte o propunere. l cheam
Hector Pride i scrie pentru un ziar de care n-a auzit nimeni, The Latino,
care apare lunar n Costa Rica. Tatl lui e un exportator de vinuri din
Toledo.
Exact tipul de care avem nevoie, tinere domn Osnard! exclam
Luxmore, plimbndu-se febril de la un capt la altul al covorului.
Angajeaz-l. Cumpr-l. Nu te uita la bani. Dac zgrciii de la Finane i
nchid cuferele, marile bnci de pe Threadneedle Street le deschid pe ale lor.
Aa m-au asigurat de sus. Domnule Osnard, poi spune c trim ntr-o ar
ciudat, care i oblig industriaii s faianeze serviciile secrete, dar asta e
legea dur a lumii noastre interesate de costuri...
Sub un nume de mprumut, Osnard trece drept anchetator de la
Foreign Ofce i-l invit pe Hecor Pride la mas la Simpson, unde
cheltuiete dublul sumei alocate de Luxmore pentru aceast ocazie. Pride,
ca muli dintre colegii lui, vorbete, mnnc i bea mult, dar nu se
ostenete s asculte. Osnard ateapt pn la desert, apoi pn la brnza
Gorgonzola ca s pun ntrebarea, dar rbdarea lui Pride ia sfrit i, spre
uimirea lui Osnard, i ntrerupe monologul despre efectele culturii Inca
asupra gndirii contemporane din Peru i izbucnete ntr-un hohot de rs.
De ce nu te dai la mine? spune el cu o voce tuntoare, care-i face
s tresar pe clienii de la mesele vecine. Ce nu-i place? Ai urcat fetia n
nenorocitul la de taxi, nu-i aa? Atunci ce mai atepi ca s-i bagi mna
sub fust?
Pride, af el, e angajat de un serviciu rival al contra-informaiilor
britanice, care e i proprietarul ziarului su.
Mai este i acel Pendel, despre care v-am vorbit, i amintete
Osnard lui Luxmore, proftnd de dezamgirea acestuia. Cel a crui
nevast lucreaz la Comisia Canalului. M tot gndesc c ei ar f ideali.
Se gndise la asta zile i nopi, la asta i la nimic altceva. ansa nu
favorizeaz dect minile pregtite. Studiase cazierul lui Pendel, fotografile
lui din fa i din profl, declaraiile sale, dei multe erau vizibil inventate
de ctre cei ce-l ascultau, citise rapoartele psihiatrilor i ale asistenilor
sociali, rapoartele despre comportamentul lui n nchisoare, scormonise tot
ce putuse despre Louisa i lumea mic i nchis a celor din Zon. Ca un
ghicitor, se deschisese intimitilor psihice i vibraiilor lui Pendel, l
studiase la fel de intens cum studiaz un mediu harta junglei de
neptruns n care se crede c a disprut un avion: sosesc, vin s te caut,
tiu cine eti, ateapt-m, ansa nu favorizeaz dect minile pregtite.
Luxmore cuget. Cu numai o sptmn n urm considerase c
acelai Pendel nu era demn de nalta misiune pe care o avea n minte:
Ca principalul meu informator, Andrew? Ca al tu? ntr-un butoi cu
pulbere? Un croitor? O s rd de noi toi cei de la ultimul etaj!
Iar cnd Osnard insist din nou, de data asta dup prnz, moment n
care Luxmore era, n general, mai bine dispus:
Eu nu am prejudeci, tinere domn Osnard, i-i respect judecata. Dar
tipii tia din East End termin ntotdeauna prin a te njunghia pe la spate.
Au chestia asta n snge. Dumnezeule mare, n-am ajuns nc s fm silii s
recrutm pucriai!
Dar asta era cu o sptmn n urm i numrtoarea invers
ncepuse pentru panamezi.
tii, cred c am tras numrul ctigtor, spune Luxmore,
sugndu-i dinii i frunzrind pentru a doua oar dosarul enorm al lui
Pendel. A fost prudent din partea noastr c am ncercat terenul mai nti
n alt parte, zu aa. Ultimul etaj ne va f, cu siguran, recunosctor
declaraiile incredibile ale tnrului Pendel fcute poliiei trec prin faa
ochilor lui, mrturisiri complete, care nu incrimineaz pe nimeni dac
te uii mai adnc, omul este un recrut excelent, exact tipul de care avem
nevoie pentru o naiune mic i criminal i suge dinii am avut un
tip de aceeai teap care lucra n docurile din Buenos Aires n timpul
afacerii din Malvine.
Privirea lui se oprete o clip asupra lui Osnard, dar fr s arate c-l
consider i pe el la fel de califcat pentru o societate criminal.
Va trebui s-l iei tare, Andrew. Sunt foarte ncpnai negustorii
tia de mruniuri din East End. Te simi n stare?
Cred c da, domnule. Dac m ajutai din cnd n cnd.
n meseria asta, un ticlos e ideal, cu condiia s lucreze pentru
noi. Hrtiile de emigrare ale tatlui pe care Pendel nu l-a cunoscut
niciodat. Iar nevasta e, fr ndoial, un atu.
Zgomot de dini supi.
Dumnezeule, suntem deja cu un picior n Comisia Canalului. E i
fata unui inginer american, Andrew, vd aici un element de echilibru. i
catolic. Prietenul nostru din East End s-a descurcat bine. Hm, se pare c
n-au existat bariere politice care s-i stea n cale. Reuita personal
ntotdeauna nainte de orice, ca de obicei iari sugerea dinilor ,
Andrew, ncep s vd ceva conturndu-se aici. Va trebui s-i verifci de trei
ori conturile, asta i-o spun de la nceput. E n stare s fac pe nebunul,
are fer, tupeu, vei f n stare s-l manevrezi? Cine va conduce pe cine?
Asta va f problema o privire spre certifcatul de natere al lui Pendel,
purtnd numele mamei care fugise tipii tia tiu ntotdeauna cum s
se introduc n saloanele domnilor, asta e sigur. i tiu s obin ce vor.
M tem c te aruncm direct n ap. Crezi c-ai s faci fa?
Cred c da.
Bine, Andrew. Aa cred i eu. Un tip dur, dar al nostru, asta
conteaz. Unul care tie s se integreze, care are coala nchisorii, care
cunoate prile ntunecate ale strzii sugerea dinilor i slbiciunile
spiritului uman. Exist aici un risc care mi place. i celor de la ultimul
etaj o s le plac.
Luxmore nchide dosarul cu zgomot i ncepe din nou s umble prin
camer, de data asta pe lat.
Dac nu putem apela la patriotismul lui, putem s-l speriem i s-i
speculm lcomia. D-mi voie s-i vorbesc despre informatorii principali,
Andrew.
V rog, domnule.
"Domnule", rezervat prin tradiie efului serviciului, e contribuia lui
Osnard la ascensiunea autopropulsat a lui Luxmore.
Tinere domn Osnard, poi s iei un informator prost, s-l pui n faa
seifului dumanului, s-i urli care e combinaia n ureche i el se va n-
toarce la tine cu minile goale. tiu. Am avut din tia. Unul n confagra-
ia din Malvine. Dar pe unul bun l poi arunca n deert legat la ochi i
ntr-o sptmn a reperat inta. De ce? Pentru c are instinctul tlhriei
sugerea dinilor am vzut asta de multe ori. ine minte, Andy. Dac
un om nu are instinctul sta, nu-i nimic de capul lui.
O s in minte, spune Osnard.
Luxmore schimb viteza. Se aaz brusc la birou. ntinde mna dup
telefon. i ntrerupe gestul.
Sun la Fiierul Central, i ordon el lui Osnard. Cere-le s aleag
un nume de cod la ntmplare. Un nume de cod arat c exist un proiect.
Redacteaz-mi un memoriu, nu mai mare de o pagin. Nu-i vd capul de
treab, acolo sus.
n cele din urm ridic receptorul i formeaz numrul.
n timpul sta, o s dau cteva telefoane particulare unor persoane
infuente, care au jurat s pstreze tcerea i vor rmne venic anonime
sugerea dinilor altfel amatorii de la Finane ne-ar pune bee n roate.
Gndete-te la Canal, Andrew. Totul se bazeaz pe Canal.
Se oprete brusc i nchide. Privirea i se ntoarce spre fereastra cu
geamul fumuriu, n spatele creia nori negri amenin Parlamentul.
O s le-o spun, Andrew, murmur el. Totul se bazeaz pe Canal.
Asta va f lozinca noastr n relaiile cu oamenii de toate felurile.
Dar gndurile lui Osnard rmn la lucruri mai pmnteti.
Pentru el va trebui s punem la punct un sistem de salarizare
destul de complicat, nu-i aa, domnule?
De ce? Ce prostie. Reglementrile sunt fcute ca s fe nclcate.
Nu te-au nvat chestia asta? Bineneles c nu. Instructorii sunt toi nite
ramolii. Vd c te frmnt o ntrebare. D-i drumul.
Ei bine, domnule...
Da, Andrew.
A dori un raport asupra situaiei lui fnanciare actuale n Panama.
Dac ctig o groaz de bani...
Da?
Atunci va trebui s-i propunem i noi o groaz, nu-i aa? Dac
unui tip care ctig un sfert de milion de dolari pe an i oferi alte dou
sute cincizeci de mii, sunt puine anse s-l tenteze. Dac nelegei ce
vreau s zic.
i? l ndeamn el s continue pe un ton de tachinare.
Ei bine, domnule, m ntrebam dac vreunul dintre prietenii
dumneavoastr din City n-ar putea lua legtura cu banca lui Pendel, sub
un pretext oarecare, ca s afe care e situaia.
Luxmore pune o mn pe telefon, innd-o pe cealalt pe dunga
pantalonilor.
Miriam drag, gsete-mi-l pe Geof Cavendish. Dac nu reueti,
sun-l pe Tug. i, Miriam... e urgent.
Trecur patru zile nainte ca Osnard s fe chemat din nou la mento-
rul lui. Extrasele bancare modeste ale lui Pendel se afau pe biroul lui
Luxmore, prin amabilitatea lui Ramn Rudd. Luxmore sttea nemicat la
fereastr, savurnd acest moment istoric.
i-a nsuit economiile neveste-sii, Andrew. Pn la ultimul bnu.
Nu poate rezista lcomiei. E al nostru.
Atept pn cnd Osnard citi cifrele.
n cazul sta, un salariu n-o s-i convin, spuse Osnard, ale crui
cunotine n materie de fnane erau mult mai sofsticate dect cele ale
mentorului su.
Zu? De ce nu?
Ar merge direct n buzunarul bancherului su. Va trebui s-i dm
bani lichizi din prima zi.
Ct?
Osnard se gndise deja la o cifr. O dubl, contient de avantajul de a
ncepe aa cum avea de gnd s continue.
Dumnezeule, Andrew, att de mult?
Poate i mai mult, domnule, spuse Osnard pe un ton sinistru. E n
rahat pn-n gt.
Privirea lui Luxmore cut alinare spre contururile oraului.
Andrew?
Da, domnule?
i-am spus c o viziune de ansamblu e fcut din anumite compo-
nente?
Da, domnule.
Una dintre ele e anvergura. Nu-mi trimite feacuri, mruniuri. Nu
"Uite, Scottie, ia sacul sta cu oase i vezi ce pot scoate analitii din el".
nelegi ce vreau s zic?
Nu prea, domnule.
Analitii de aici sunt nite idioi. Nu tiu s fac legturi. Nu vd
formele aprnd pe cer. Un om culege ce a semnat, m nelegi? Un bun
agent prinde istoria din zbor. Nu ne putem atepta ca un mic funcionar de
la etajul trei, preocupat de ipoteca lui, s prind istoria din zbor, nu-i aa?
E nevoie de un om cu o viziune ca s-o fac. Nu eti de acord?
Voi face tot ce pot, domnule.
S nu m dezamgeti, Andrew.
Voi ncerca, domnule.
Dac Luxmore s-ar f ntors n momentul acela, ar f avut surpriza s
vad c fgura lui Osnard nu era la fel de umil ca tonul. Un zmbet de
triumf i lumina chipul ingenuu i scntei de lcomie i se aprinseser n
priviri. n plus, pe lng fcutul bagajelor, vndutul mainii i jurmintele
de fdelitate fcute fecreia dintre cele ase iubite, Andrew Osnard fcu un
pas surprinztor pentru un tnr englez care pleca s-i serveasc regina
ntr-o alt ar. Printr-o rud ndeprtat din Indiile de Vest, deschise un
cont numeric la Grand Cayman, dup ce se asigurase c aceast banc
serviabil avea o sucursal i n Panama City.
CAPITOLUL TREISPREZECE
Osnard i plti oferului Pontiacului prpdit i se cufund n noapte.
Linitea suspecta i lumina slab i aminteau de coala unde fusese in-
struit. Transpira ca de obicei n acest climat nenorocit. Chiloii l rodeau
ntre picioare, cmaa era ca o crp de buctrie ud leoarc. Ura toate
astea. Maini cu farurile stinse se strecurau pe lng el pe oseaua umed.
Gardurile vii nalte contribuiau i ele la discreia locurilor. Plouase cu
intermitene. Cu geanta n mn, travers o curte asfaltat. O Venus goal,
nalt de aproape doi metri, luminat din interior de la nivelul vulvei,
difuza o lumin slab. Se mpiedic de un ghiveci cu fori, njur, de data
asta n spaniol, i ajunse la un ir de garaje cu perdele din panglici de
plastic atrnnd deasupra uilor. Cte un bec slab lumina fecare numr.
La numrul opt ddu la o parte panglicile, dibui drumul pn la luminia
roie de pe peretele din fund i aps pe ea celebrul buton. O voce
asexuat, ca de pe lumea cealalt, i mulumi pentru vizit.
Numele meu e Colombo. Am fcut o rezervare.
Preferai vreo camer anume, seor Colombo?
O prefer pe cea pe care am rezervat-o. Trei ore. Ct cost?
Nu vrei o camer special, seor Colombo? Vestul slbatic? Nopile
arabe? Tahiti? Cincizeci de dolari n plus.
Nu.
O sut cinci dolari, v rog. V doresc o edere plcut.
D-mi o chitan pentru trei sute, spuse Osnard.
Se auzi o sonerie electric i o cutie de scrisori luminat se deschise
lng cotul lui. Introduse o sut douzeci de dolari n fanta ei, care se
nchise imediat. Pauz, ct timp bancnotele trecur prin detector, baciul
fu nregistrat i chitana falsa pregtit.
Mai poftii pe la noi, seor Colombo.
O raz de lumin ab aproape c-l orbi, un tergtor de picioare rou
apru la picioarele lui, o u electronic stil Tudor se deschise cu un clic.
Un miros de dezinfectant l lovi n fa, asemenea cldurii dintr-un cuptor.
O orchestr invizibil atac "O sole mio". Leoarc de sudoare, se uita n jur
dup aparatele de aer condiionat exact n clipa cnd le auzi intrnd n
funciune. n oglinzile trandafrii de pe plafon i perei, o infnitate de
Osnarzi i aruncau priviri. Cptiul patului, din oglinzi i el, cuvertura
de pat roie i focoas, ondulndu-se n lumina aceea hidoas. O trus de
toalet gratuit, coninnd un pieptene, o periua de dini, trei prezervative
i dou batoane de ciocolat cu lapte american. Pe ecranul televizorului,
dou matroane i un brbat latin de patruzeci i cinci de ani, cu pr pe
fund, i fceau de cap goi, ntr-un salon. Osnard cut un ntreruptor ca
s-l nchid, dar cordonul intra direct n perete.
Isuse. Tipic.
Se aez pe pat, deschise servieta jerpelit i aez materialul lng
el. Un top de indigo nou, ambalat ca hrtia de scris de producie local.
ase role de microflm ascunse ntr-un spray de insecticid. De ce artau
ascunztorile biroului central de parc ar f fost cumprate n magazinele
de surplusuri guvernamentale ruseti? Un magnetofon miniatural, la
vedere. O sticl de whisky pentru informatorul principal i oferul care se
ocupa de el. apte mii de dolari n bancnote de douzeci i de cincizeci.
Pcat c trebuia s-i dea, dar mai bine s se gndeasc la ei ca la nite
bani investii.
i din buzunar, n toat splendoarea ei, telegrama de patru pagini a
lui Luxmore, pe care Osnard o etal pagin cu pagin, ca s poat f citit
mai uor. Se apuc apoi, ncruntat i cu gura cscat, s selecteze din ea,
memornd i omind n acelai timp, cam aa cum i-ar citi rolul un actor
la academia de teatru: asta o s-o spun, dar altfel, asta n-o spun deloc, asta
o s-o fac, dar cum tiu eu, nu cum vrea el. Auzi zgomotul unei maini care
intra n garajul numrul opt. Se ridic, ndes cele patru pagini ale
telegramei napoi n buzunar i se post n mijlocul camerei.
Auzi pocnetul metalic al unei portiere i i zise: traciune pe patru
roi. Auzi pai apropiindu-se i adug n gnd:"Merge ca un nenorocit de
chelner", n timp ce ncerca s disting n spatele lor alte sunete mai puin
prieteneti. S se f vndut Harry i s f spus tot? S f adus o band de
gorile s m aresteze? Bineneles c nu, dar instructorii repetau tot timpul
c trebuie s-i pui ntrebri, aa c mi pun. Bti n u: trei scurte, una
lung. Osnard descuie i ntredeschise ua. Pendel, n prag, inea strns n
mn o saco.
Dumnezeule, ce naiba fac tia, Andy? mi aduc aminte de cei Trei
Tolinos de la Circul Bertram Mills, unde m ducea unchiul Benny.
Fir-ar s fe! uier Osnard, n timp ce-l trgea n camer. Pe
sacoa ta scrie peste tot P&B.
Cum nu erau scaune, se aezar pe pat. Pendel purta o panabrisa.
Cu o sptmn n urm, i spusese lui Osnard c panabrisele vor f cauza
sfritului lui: rcoroase, elegante i confortabile, Andy, i cost cincizeci
de dolari, nu tiu de ce m mai ostenesc. Osnard ncepu procedura de
rutin, cci nu era o ntlnire oarecare ntre croitor i client. Era o
prestaie cu asigurare multirisc, conform regulilor clasice ale manualului
de spionaj.
Ai avut vreo problem ca s ajungi aici?
Nu, Andy, totul e n regul, mulumesc de ntrebare. Dar tu?
Ai vreun material care ar f mai n siguran la mine dect la tine?
Pendel scotoci ntr-unul din buzunarele panabrisei i scoase bricheta
ornamentat, mai cotrobi dup o moned, deurub fundul brichetei i
scutur din ea un cilindru negru, pe care-l trecu de partea cealalt a
patului.
Nu sunt dect dousprezece, Andy, dar m-am gndit c oricum e
mai bine s i le dau ie. Pe vremea mea, a f ateptat s termin flmul
nainte de a-l duce la developat.
Nimeni nu te-a urmrit, nu te-a recunoscut? Vreo motociclet?
Vreo main? Nimic suspect?
Pendel cltin din cap.
Ce faci dac suntem ntrerupi?
Te las pe tine, Andy, s dai explicaiile. Plec de ndat ce se poate i
le spun surselor mele s se lase la fund sau s plece ntr-o vacan n
strintate, iar tu atepi s iau din nou legtura cu tine, dup ce totul
reintr n normal.
Cum?
Procedura de urgen. De la cabin telefonic la cabin telefonic,
dup orarul prevzut.
Osnard l sili pe Pendel s recite orarele prevzute.
i dac nu merge?
Exist i magazinul, nu-i aa, Andy? Haina de tweed e de mult gata
de prob, un pretext ideal. A ieit minunat, adug. Nu m nel niciodat
cnd mi place una dintre creaiile mele.
Cte scrisori mi-ai trimis de la ultima noastr ntlnire?
Numai trei, Andy. Att am reuit. N-ai idee ce bine merg afacerile.
Dup prerea mea, cu noul club am dat lovitura.
Ce scrisori erau?
Dou chitane i o invitaie la o avanpremier a noutilor din
magazin. Totul a fost n regul, nu-i aa? Uneori mi fac griji.
Nu apei destul de tare. Scrisul se pierde printre caracterele
imprimate. Foloseti pix sau creion?
Creion, Andy, aa cum mi-ai spus.
Osnard scotoci n buzunarul servietei i scoase un creion din lemn
ordinar.
Data viitoare folosete-l pe sta. E 2H. Mai tare.
Pe ecran, cele dou femei l prsiser pe brbat i se consolau ntre
ele.
Furniturile. Osnard i nmn lui Pendel sprayul de insecticid care
coninea casetele cu flm. Pendel l scutur, aps pe buton i zmbi cnd
vzu c funcioneaz. Exprim ns temeri legate de durata de via a
indigoului, dac i-a pierdut prospeimea, Andy? Osnard i ddu oricum
un teanc nou i-i spuse s arunce ce-i mai rmsese din cel vechi.
Reeaua. Osnard voia un raport de activitate a fecrei surse secunda-
re, ca s scrie n carneel. Sursa secundar Sabina, creaia vedet i alter
ego-ul Martei, student la tiine politice, disident responsabil de celula
de maoiti clandestini de la El Chorillo, cerea nlocuirea presei de imprima-
re, cea veche nemaifuncionnd. Cost estimativ: cinci mii de dolari sau
poate tia Andy unde s gseasc una de ocazie?
S cumpere una, decret Osnard sec, n timp ce scria "pres de im-
primerie" i "zece mii de dolari". S pstrm distana n tot timpul opera-
iunii. Tot mai crede c-i vinde informaiile yankeilor?
Da, Andy, pn cnd o s-i spun Sebastian altceva.
Sebastian, alt creaie a Martei, era iubitul Sabinei, un avocat acrit,
fost activist anti-Noriega care, datorit clientelei sale srcite, oferea tot
felul de informaii despre curioziti cum ar f viaa grea a comunitii
musulmane din Panama.
Ce se aude cu Alpha Beta? ntreb Osnard.
Sursa secundar Beta era invenia lui Pendel: membru al Comitetului
Consultativ al Canalului din Adunarea Naional i furnizor ocazional de
conturi bancare, n cutare de domicilii respectabile. Mtua lui Beta,
Alpha, era secretar la Camera Panamez de Comer. n Panama, toat
lumea avea o mtu care lucra ntr-un loc folositor.
Beta e prin ar, ca s atrag favorurile alegtorilor, Andy, de-aia
tace. Dar are joi o ntlnire la Camera Panamez de Comer i Industrie,
iar vineri ia cina cu vicepreedintele, aa c se zrete o lumini la cap-
tul tunelului. Ultimele lui informaii au plcut celor de la Londra, nu-i
aa? Uneori are senzaia c nu e destul de apreciat.
Calitatea a fost bun, dar cantitatea...
Beta se ntreba dac nu cumva ar f cazul s i se dea o mic prim.
Prea c i Osnard se ntreba, cci i not ceva, mzgli o cifr i o
ncercui.
i spun data viitoare. i Marco?
Marco, a putea spune, e bine, Andy. Am petrecut o sear n ora,
i-am cunoscut nevasta, am plimbat cinele mpreun i ne-am dus la
cinema.
Cnd ai de gnd s-l ntrebi?
Sptmna viitoare, Andy, dac sunt n dispoziia necesar.
Ei bine, e cazul s fi. Salariu de baz, cinci sute pe sptmn,
revizuibil dup trei luni, pltibil n avans. O prim de cinci mii bani
ghea, cnd semneaz contractul.
Pentru Marco?
Pentru tine, ntrule, spuse Osnard, ntinzndu-i un pahar de
whisky n toate oglinzile roz deodat.
Osnard producea genul de semnale pe care le emiteau persoanele
sus-puse cnd aveau ceva neplcut de spus. O mutr nemulumit i se
ntipri pe trsturile grsue i privi dispreuitor spre acrobaiile de pe
ecranul televizorului.
Pari foarte bine dispus azi, ncepu el pe un ton de repro.
Mulumesc, Andy. Datorit ie i Londrei.
nseamn c ai primit mprumutul, da? Nu-i aa? Am ntrebat dac
nu-i aa?
Andy, i mulumesc n fecare zi Creatorului i gndul c sunt pe
cale s dau banii napoi m face s sar n sus de bucurie. E ceva n
neregul?
Osnard lu acel ton de supraveghetor de liceu pe care l auzise att de
des, de obicei naintea unei bti.
Da, ceva nu merge. Nu merge deloc.
Vai de mine.
M tem c Londra nu e la fel de mulumit de tine cum pari s fi
tu.
De ce, Andy?
O, nu e mare lucru. Numai c-au ajuns la concluzia c H. Pendel
superspionul, e un escroc prea bine pltit, neloial, corupt i ipocrit.
Zmbetul lui Pendel ncepu o eclips lent, dar total. Umerii i se
lsar n jos, iar minile, pe care se sprijinea pe pat, se aezar cumini n
faa corpului, ca s-i dovedeasc poliistului c nu avea intenii belicoase.
Au vreun motiv anume, Andy? Sau e mai degrab ceva de ordin
general?
Mai mult, nu sunt deloc mulumii de nenorocitul la de Mickie
Abraxas.
Pendel i ridic brusc capul.
De ce? Ce a fcut Mickie? ntreb el cu o energie de care nu s-ar f
crezut n stare. Mickie nu e amestecat n treaba asta, adug el agresiv.
n ce?
Mickie n-a fcut nimic.
Nu. N-a fcut. Chiar asta-i problema. De prea mult timp. n afar
de faptul c a acceptat cu amabilitate zece mii de dolari bani ghea ca
semn de bun-credin. Ce ai fcut tu? Tot nimic. L-ai privit pe Mickie cum
i privete buricul.
Vocea lui cptase tonul batjocoritor al unui licean.
i ce-am fcut eu? i-am dat o prim frumuic pentru productivi-
tate ce banc bun care, pe nelesul tuturor, nseamn c am recrutat
o surs secundar spectaculos de neproductiv, i anume pe domnul
Abraxas, duman al tiranilor i aprtor al oamenilor de rnd. Londra se
prpdete de rs pe chestia asta. Se ntreab dac nu cumva oferul de
teren adic eu nu e prea tnr i un pic prea credul ca s aib de-a
face cu rechini ca domnul Abraxas i ca tine.
Tirada lui Osnard czuse n urechile unui surd. n loc s se simt
dobort, Pendel pru c se destinde, ca i cum temerile lui, oricare ar f
fost ele, nu avuseser o baz real i tot ce discutau acum era un feac n
comparaie cu comarurile lui. Braele i revenir pe lng corp, se aez
picior peste picior i se sprijini de cptiul patului.
i ce propune Londra s facem, Andy? ntreb el plin de compasi-
une.
Tonul autoritar al lui Osnard fcu loc unei indignri exagerate.
Ne bate la cap cu datoriile lui de onoare. Dar datoria de onoare fa
de noi? Ne duce de nas "nu v pot spune astzi, v spun luna viitoare"
ne excit pe toi n legtur cu o conspiraie care nu exist, grupurile de
studeni care nu discut dect cu el, grupurile de pescari care nu discut
dect cu studenii, vorbe de clac. Cine dracu' se crede, pentru numele lui
Dumnezeu? Cine dracu' crede c suntem noi? Nite idioi nenorocii?
O face din loialitate, Andy. i el are surse sensibile, ca i tine, i
trebuie s capete autorizaie de la toat lumea.
Fac ceva pe loialitatea lui! Ateptm de trei sptmni din cauza
loialitii steia. Dac e chiar att de loial, n-ar f trebuit s-i trncneas-
c niciodat despre Micarea lui. Dar a fcut-o. Aa c l-ai prins de boae.
i n meseria noastr, cnd ii pe cineva de boae strngi, nu glum. Nu
lai pe toat lumea s atepte un rspuns despre semnifcaia universului,
pentru c un beiv altruist are nevoie de trei sptmni ca s obin
permisiunea prietenilor lui ca s-i spun.
i n cazul sta ce facem, Andy? ntreb Pendel calm.
Dac Osnard ar f avut urechi sau inim, ar f putut recunoate n
glasul lui Pendel aceleai infexiuni pe care le auzise cnd menionase
pentru prima oar recrutarea Opoziiei Tcute a lui Mickie, n timpul unui
prnz, cu cteva sptmni n urm.
i spun exact ce o s faci, i-o tie el, reintrnd n personajul de
supraveghetor. Te duci la nenorocitul de Abraxas i-i zici: Mickie, mi pare
ru c trebuie s-i spun, dar milionarul meu icnit nu mai vrea s atep-
te. Aa c, dac nu vrei s te ntorci n nchisoarea panamez de unde ai
venit, sub acuzaia de conspiraie cu persoane necunoscute ca s faci ce
naiba conspiri s faci, d-i drumul. Pentru c te ateapt un sac de bani
dac-o faci i un pat foarte tare ntr-un spaiu foarte ngust dac nu o faci.
In sticla aia e ap?
Da, Andy. Cred c e ap. mi imaginez c vrei s bei puin.
Pendel i ntinse sticla oferit de direcie pentru resuscitarea clienilor
epuizai. Osnard bu, i terse buzele cu dosul palmei i gtul sticlei cu
arttorul grsu. i ntinse apoi sticla napoi lui Pendel. Pendel ns hotr
c nu-i era sete. Se simea ru, dar nu era genul de grea care trecea cu
ap. Avea mai degrab legtur cu prietenia lui complice cu deinutul
Abraxas i sugestia lui Osnard de a-l trda. Ultimul lucru de pe lumea
asta pe care i-ar f dorit Pendel s-l fac n acel moment era s bea
dintr-o sticl umezit de saliva lui Osnard.
Firimituri, frimituri, nimic altceva dect frimituri, se plngea
Osnard, montat. i, dac adunm, ce ne d asta? Vnt. Rmne pe mine,
ai rbdare. Nu avem o vedere de ansamblu, Harry. Asta nu reuim s
avem. Londra o vrea acum. Nu mai pot s atepte. Nici noi nu mai putem.
M nelegi?
Ct se poate de bine, Andy. Ct se poate de bine.
Bravo, spuse Osnard pe un ton morocnos, pe jumtate mpciui-
tor, care urmrea reinstaurarea relaiilor bune dintre ei.
Iar de la Abraxas, Osnard trecu la un subiect i mai drag lui Pendel,
i anume soia lui, Louisa.
Delgado ctig teren, ai observat? ncepu inocent Osnard. Dac e
s m iau dup pres, e marele boss al Comitetului Director al Canalului.
Nu poate s urce mai sus fr s se ard.
Am citit i eu, spuse Pendel.
Unde?
n ziare. Unde altundeva?
n ziare?
Fu rndul lui Osnard s zmbeasc i al lui Pendel s stea n rezerv.
Asta nseamn c nu Louisa i-a spus?
Nu nainte de anunul ofcial. Nu e genul ei.
Nu te apropia de prietenul meu, spuneau ochii lui Pendel. Nu te
apropia de soia mea.
De ce nu? ntreb Osnard.
E discret. Are simul datoriei. i-am mai spus-o.
tie c te ntlneti cu mine n seara asta?
Bineneles c nu. M crezi imbecil?
Totui, tie c se ntmpl ceva, nu-i aa? Trebuie s f remarcat
schimbrile din stilul tu de via. Nu e oarb.
mi extind activitile. Asta e tot ce tie i ce trebuie s tie.
M rog, exist o mulime de feluri de a-i extinde activitatea, nu-i
aa? Nu toate sunt pe placul nevestelor.
Nu-i pune ntrebri.
Mie nu mi-a fcut impresia asta, Harry, cnd am fost pe Anytime
Island. Am gsit-o mai degrab preocupat. Nu fcea o dram din asta, nu
e genul ei, voia doar s-i spun dac mi se prea normal pentru un brbat
de vrsta ta.
Ce s fe normal?
S caui compania altora, douzeci i patru de ore din douzeci i
patru. Nu i pe a ei. S bai oraul.
Ce i-ai spus?
I-am spus c-o s atept pn la patruzeci de ani i pe urm o s-i
spun. E o femeie formidabil, Harry.
Da. Este. Aa c las-o n pace.
Tocmai mi-a trecut prin minte c poate ar f mai fericit dac ai
putea s-o liniteti.
N-are nevoie.
Tot ce vreau e s ne apropiem un pic mai mult de izvor.
Ce izvor?
Izvorul. Sursa. Fntna cunoaterii. Delgado. Ea l admir pe
Mickie. Mi-a spus-o. l ador pe Delgado. Urte ideea vnzrii Canalului
pe est. Din punctul meu de vedere, e perfect.
Privirea lui Pendel era din nou privirea sumbr i fx din pucrie.
Dar Osnard nu observ c Pendel se retrsese n sinea lui, preferind s-i
continue cu voce tare refeciile despre Louisa.
O surs nnscut, perfect, dac m ntrebi pe mine.
Cine?
"Vizeaz Canalul", continu Osnard. "Totul se bazeaz pe Canal." E
singurul lucru la care pare c se gndete Londra. Cine va pune mna pe
el. Ce vor face cu el. Tot Whitehall-ul i ud pantalonii reiai ca s desco-
pere cu cine discut Delgado n secret.
nchise ochii, pe gnduri.
Minunat fat. Una dintre cele mai bune de pe lume. Solid ca o
stnc, un pumn de fer, credincioas pn la moarte. O recrutare
perfect.
Pentru ce?
Osnard lu o gur de whisky.
Cu un pic de ajutor din partea ta, dac prezini bine lucrurile i
foloseti limbajul potrivit, n-o s fe nici o problem, continu el, meditnd.
Nu va trebui s se implice direct. N-o s-i cerem s plaseze o bomb n
Palatul cu Btlani, s se culce cu studenii i s ias pe mare cu pescarii.
Tot ce trebuie s fac e s asculte i s observe.
Ce s observe?
Nici nu trebuie s-l pomeneti pe amicul tu Andy. Nu trebuie s
li-l pomeneti lui Abraxas sau celorlali, aa c nu i-l pomeni nici ei. Pune
accentul pe legturile matrimoniale, aa e cel mai bine. Vechea chestie cu
respectul i ascultarea. Louisa i d informaiile, tu mi le dai mie, eu le
trimit la Londra. Simplu ca bun-ziua.
Louisa iubete Canalul, Andy. N-o s-l trdeze. Nu e genul ei.
Nici vorb s-l trdeze, ntrule! l salveaz, pentru numele Dom-
nului! Crede c Delgado e bunul Dumnezeu, nu-i aa?
E americanc, Andy. l respect pe Delgado, dar iubete i America.
Nu trdeaz nici America, fr-ar s fe! i va permite Unchiului Sam
s evite omajul. S-i pstreze trupele in situ. S nu nchid bazele milita-
re. Ce-i poate dori mai mult? Ajut America salvnd Canalul de escroci, l
ajut pe Delgado, spunndu-ne toate porcriile panamezilor, ajut Ameri-
ca, e un motiv n plus ca soldaii americani s rmn. Ai zis ceva? N-am
auzit.
Pendel spusese ceva, dar cu o voce att de nbuit, c abia se putea
auzi. Se ridic i el n picioare, ca Osnard, i ncerc din nou.
Cred c te-am ntrebat ce valoare crezi c ar avea Louisa pe pia,
Andy.
Osnard se bucur cnd auzi aceast ntrebare practic. Inteniona s
pun i el problema mai trziu.
Ca i tine, Harry. Exact la fel, spuse el generos. Acelai salariu,
aceleai prime. Pentru mine, e o chestiune de principiu. Femeile sunt la fel
de bune ca i noi. Mai bune. Chiar ieri le-am spus-o celor de la Londra.
Plat egal sau nimic. Putem dubla veniturile tale. Un picior n Opoziia
Tcut, cellalt n Canal. Hai noroc.
Filmul de la televizor se schimbase. Dou vcrite dezbrcau un
cow-boy n mijlocul unui canion, n timp ce caii lor legai i ntorceau
privirile.
Pendel vorbea ca n somn, ncet i mecanic, ca pentru el, nu pentru
Osnard.
N-o va face niciodat.
De ce nu?
Are principiile ei.
O s le cumprm.
Nu sunt de vnzare. E la fel ca maic-sa. Cu ct o mpingi mai
mult, cu att se cabreaz mai tare.
De ce s-o mpingem? De ce s n-o facem s sar de bunvoie?
Foarte nostim.
Osnard ncepu s declame. Ridic un brt n aer i mna cealalt i-o
puse pe inim.
Sunt un erou, Louisa! i tu poi f! Mrluiete alturi de mine!
Particip la cruciad! Salveaz Canalul! Salveaz-l pe Delgado! Denun
corupia! Vrei s ncerc eu n locul tu?
Nu, nu e recomandabil s ncerci.
De ce nu?
Sincer s fu, nu-i plac englezii. Pe mine m suport findc provin
dintr-un mediu decent. Dar cnd e vorba despre nalta burghezie englez,
e de prerea tatlui ei c sunt, fr excepie, o band de ticloi mecheri,
total lipsii de scrupule.
Am avut impresia c i-am plcut.
n plus, niciodat nu l-ar turna pe eful ei. Niciodat.
Nici pentru un sac de bani? M ntreb.
Banii nu o intereseaz, mulumesc, rspunse Pendel cu aceeai
voce de automat. Crede c avem destui i, n sinea ei, consider c sunt
ochiul dracului i c ar trebui desfinai.
Bun, atunci o s-i pltim salariul soiorului ei iubit. Bani ghea.
Ca s nu apar pe tbli la mprumut. Tu te ocupi de fnane, ea se ocup
de altruism. Nici nu trebuie s afe.
Dar Pendel nu reacion la acest portret fericit al perechii de spioni.
Cu chipul mpietrit, privea fx la perete, gata pentru un drum lung.
Pe ecran, vcarul zcea culcat pe spate pe o ptur. Vcriele, care-i
pstraser pe ele plriile i cizmele, stteau n picioare una la un cap,
alta la cellalt, de parc s-ar f ntrebat cum s-l ambaleze. Dar Osnard era
prea ocupat cu scotocitul n serviet ca s observe, iar Pendel tot se mai
ncrunta la perete.
Isuse, era s uit! exclam Osnard.
i scoase un teanc de dolari, apoi un altul, pn cnd toate cele apte
mii zceau pe pat lng insecticid, indigo i brichet.
Primele. mi pare ru pentru ntrziere. De vin sunt caraghioii
ia de la contabilitate.
Pendel i mut cu greu privirea spre pat.
Nu e cazul s-mi dai nici o prim. Nici mie, nici celorlali.
Ba da. Sabinei, pentru pregtirea studenilor din ultimii ani. Lui
Alpha, pentru nelegerile de afaceri ale lui Delgado cu japonezii. Lui
Marco, pentru ntlnirile nocturne ale preedintelui. Bang!
Pendel cltina perplex din cap.
Trei stele pentru Sabina, trei stele pentru Alpha, una pentru Mar-
co, fac n total apte, insist Osnard. Numr-i.
Nu e nevoie.
Osnard mpinse spre el o chitan i un pix.
Zece mii. Ca de obicei, apte n mn i trei pentru fondul de ajutor
al vduvelor i orfanilor.
Pendel gsi undeva, n adncurile lui, fora s semneze. Dar ls banii
pe pat, ca s-i priveasc fr s-i ating. n timp ce Osnard, orbit de lco-
mie, rennoia campania de racolare a Louisei, Pendel se rentoarse la um-
brele gndurilor lui intime.
i plac fructele de mare, nu-i aa?
Ce legtur are asta?
Nu exist vreun restaurant unde o duci de obicei cnd vrei s
srbtorii ceva?
La Casa del Marisco. Comand ntotdeauna crevei cu sos Momay
i cambul. Nu schimb niciodat.
Mesele sunt aezate la distan una de alta? Te simi n intimitate?
Acolo mergem la aniversri i la ocazii.
Avei vreo mas a voastr?
n col, lng fereastr.
Osnard juc rolul soului ndrgostit, cu sprncenele ridicate i cu
capul aplecat ntr-o parte.
Trebuie s-i spun ceva, draga mea. E timpul s afi i tu. mi fac
datoria. Raportez adevrul unor oameni care pot face ceva pentru el. Ar
merge?
S-ar putea. Dac i-ar plcea siropurile.
Pentru ca dragul tu tat s se poat odihni n pace. La fel i ma-
ma ta. Pentru idealurile tale, idealurile lui Mickie i ale mele, chiar dac
am fost silit s le ascund, din motive de securitate.
Ce-i spun despre copii?
C e pentru viitorul lor.
Grozav viitor, cu noi doi la pmaie. Ai vzut vreodat braele alea
care ies pe ferestre? ntr-o zi le-am numrat. Chestia asta o faci numai
dac ai fost i tu nuntru. Douzeci i patru la o singur fereastr, fr s
punem la socoteal i rufele ntinse la uscat, plus c nu e dect o fereastr
la o celul.
Osnard oft, ca i cum ce avea s spun l durea mai mult pe el dect
pe Pendel.
Harry, m sileti s joc tare.
Nu te silesc. Nimeni nu te silete.
N-a vrea s-i fac una ca asta, Harry.
Ei bine, n-o face.
M-am strduit s te cru, Harry. N-a mers, aa c uite care-i
concluzia.
Nu e nici o concluzie.
Actele sunt pe numele voastre ale amndurora. Al tu i al Louisei.
Suntei amndoi n aceeai barc. Vrei s ridici ipoteca de pe prvlie i de
pe orezrie, Londra cere o contribuie activ din partea voastr, a amndu-
rora. Dac nu, gata cu povestea de dragoste, nchid robinetul prin care
curg banii i v scot la mezat. Prvlie, orezrie, cluburi de golf, main,
copii, pe scurt, catastrof.
Lui Pendel i trebui un moment pn s ridice capul, ca i cum ar f
avut nevoie de timp ca s digere sentina de nchisoare pe care o
pronunase judectorul.
sta e antaj, Andy, nu crezi?
Legea pieii, btrne.
Pendel se ridic ncet i rmase nemicat, cu picioarele apropiate i
cu capul plecat, privind la bancnotele de pe pat, nainte de a le aduna la
loc n plic i de a pune plicul n saco, mpreun cu indigoul i cu
insecticidul.
Am nevoie de cteva zile, zise el, privind podeaua. Trebuie s
vorbesc cu ea, nu-i aa?
Remediul e n minile tale, Harry.
Pendel i tri picioarele spre u, cu capul plecat n continuare.
La revedere, Harry. Pe curnd, la locul stabilit, de acord? Acum
du-te. Noroc.
Pendel se opri, fcu o pauz i se ntoarse. Pe chipul lui nu se putea
citi nimic dect o acceptare pasiv a pedepsei.
i ie, Andy. i-i mulumesc pentru prim, pentru whisky i
pentru sugestiile n legtur cu Mickie i cu soia mea.
Cu plcere, Harry.
i nu uita s vii s probezi haina de tweed. E o hain rezistent,
dar de bun-gust. E timpul s facem alt om din tine.
O or mai trziu, ncuiat n colivia din fundul camerei blindate,
Osnard vorbea n enormul receptor al telefonului secret i-i imagina cum
cuvintele lui erau recompuse digital la urechea proas a lui Luxmore. La
Londra, Luxmore venise devreme la birou, ca s primeasc acest apel
telefonic.
nti i-am dat morcovul, pe urm i-am artat bul, domnule,
raport el cu vocea de cerceta erou pe care o pstra pentru eful lui. Am
fost cam dur, dar tot mai ovie. Louisa o s vrea, n-o s vrea, poate c o
s vrea. Nu se pronun.
Naiba s-l ia!
Asta e i prerea mea.
Bine, nseamn c vrea i mai muli bani, nu?
Aa se pare.
Ce poi s te atepi de la un neisprvit ca el, Andrew?
Spune c are nevoie de timp ca s-o conving.
mecher ca o maimu. Mai degrab de timp ca s ne conving. Ce
pre are femeia asta, Andrew? Nu m crua. Dup chestia asta, strngem
cureaua, fr-ar s fe!
N-a avansat nici o cifr, domnule.
Te cred i eu. E un negociator nnscut. Ne ine de boae i o tie.
Tu, care-l cunoti, ce prere ai? n cel mai ru caz?
Osnard fcu o pauz ca s arate c se gndea profund.
E un dur, spuse el prudent.
tiu c e un dur! Toi sunt duri! Tu tii c e un dur. Ultimul etaj
tie c e un dur. Geof tie c e un dur. Un anumit investitor particular,
prieten cu mine, tie c e un dur. A fost un dur din prima zi. Va f din ce n
ce mai dur. Dumnezeule, dac-a avea o soluie mai bun, n-a ezita nici o
clip! n timpul luptelor din Malvine, a existat un tip care ne-a stors o
avere fr s ne dea vreodat ceva n schimb.
Trebuie pltit cu bucata.
Continu.
Un avans mare nu va face dect s-l ncurajeze s se culce pe lauri.
Sunt total de acord. Ne-ar rde n nas. Aa fac de obicei. Ne storc
de bani i rd.
Pe de alt parte, primele mai mari l stimuleaz. Am constatat
lucrul sta nainte, ca i n seara asta.
Zu?
Ar f trebuit s-l vedei cum nfunda banii n serviet.
Dumnezeule.
Pe de alt parte, ni i-a dat pe Alpha i pe Beta i pe studeni, l-a
pus pe Urs, fr s-i dea seama, pe roate, l-a recrutat pe Abraxas pn la
un anumit punct i l-a recrutat pe Marco.
Dar l-am pltit de fecare dat. Din plin. i ce am primit n schimb,
pn azi? Promisiuni. Fleacuri. "Ateptai lovitura cea mare." Mi se face
grea, Andrew. Grea.
L-am fcut s neleag asta cu destul duritate, dac pot s spun
aa, domnule.
Vocea lui Luxmore se nmuie imediat.
Sunt sigur, Andrew. Dac s-a neles altceva, mi pare ru. Conti-
nu, te rog.
Convingerea mea personal... relu Osnard bnuitor.
Este singura care conteaz, Andrew!
...e c trebuie s reacionm doar n caz de randament. Dac
livreaz, pltim. Acelai lucru, dup cum spune el, e valabil i dac-i
livreaz soia.
Sfnt fecioar, Andrew! i-a zis una ca asta? i-a vndut nevasta?
nc nu, dar e de vnzare.
n douzeci de ani n acest Serviciu, Andrew, n toat istoria lui, nu
s-a ntlnit un brbat care s-i cedeze nevasta pentru bani.
Cnd vorbea despre bani, Osnard avea un debit mai lent, mai fuid.
Propun s-i dm cte o prim pentru fecare surs secundar pe
care o recruteaz, inclusiv nevast-sa. Prima va f calculat proporional
cu salariul sursei secundare, la baz. Dac ea merit o prim, capt i el
partea lui.
n plus?
Absolut. A mai rmas de rezolvat problema cu ct i pltete Sabina
pe studeni.
Nu-i rsfa prea tare, Andrew! i Abraxas?
Dac i cnd organizaia lui Abraxas ne d conspiraia, acelai
comision i revine lui Pendel, calculat la douzeci i cinci la sut din ce-i
dm lui Abraxas i grupului su ca prim.
Am auzit dac i cnd? Ce vrei s spui, Andy?
mi pare ru, domnule, dar nu m pot mpiedica s m ntreb dac
nu cumva Abraxas ne trage pe sfoar. Sau Pendel. Scuzai-m. E trziu.
Andrew?
Da, domnule.
Ascult-m, Andrew. E un ordin. Conspiraia exist. Nu-i pierde
curajul doar pentru c eti obosit. Bineneles c exist o conspiraie. Tu o
crezi, eu o cred. Unul dintre cei mai mari creatori de opinie din lume o
crede. n sinea lui. Profund. Cele mai strlucite creiere ale presei o cred
sau o vor crede n curnd. Acolo exist un complot, pus la cale de un
nucleu dur al elitei panameze, viznd Canalul i noi o s-l scoatem la
lumin! Andrew? spuse el pe un ton brusc alarmat. Andrew!
Domnule?
Scottie, te rog. Gata cu "domnule" ntre noi. Te simi cu contiina
mpcat, Andrew? Eti stresat? Te simi bine? Dumnezeule, sunt un ade-
vrat monstru, cu toate problemele astea, nu te ntreb niciodat cum te
simi. Am o oarecare infuen la ultimul etaj i de cealalt parte a fuviu-
lui. M ntristeaz cnd un tnr harnic i loial nu cere nimic pentru el, n
vremurile noastre att de materialiste.
Osnard emise acel gen de rs ncurcat pe care l emiteau tinerii loiali
i harnici cnd erau ncurcai.
A avea nevoie de nite somn, dac avei n plus.
Culc-te, Andrew. Acum. Dormi ct vrei tu. E un ordin. Avem
nevoie de tine.
Aa voi face, domnule. Noapte bun.
Bun dimineaa, Andrew. Nu glumesc cnd zic chiar acum. i cnd
o s te trezeti, o s auzi din nou conspiraia, ct se poate de clar, ca un
corn de vntoare, o s sari din pat i o s porneti s-o caui, tiu c aa
vei face. i eu am pit la fel. Am auzit-o i eu. i am plecat la rzboi din
cauza ei.
Noapte bun, domnule.
Dar ziua tnrului i harnicului maestru n ale spionajului nu era
nici pe departe terminat. Arhiveaz informaiile ct sunt proaspete,
instructorii i bgaser fraza asta n cap ad nauseam. ntorcndu-se n
camera blindat, descuie o cutie ciudat din metal, a crei combinaie n-o
tia dect el, i scoase din ea un caiet rou legat de mn, similar ca
greutate i form cu un jurnal de bord, nconjurat de un fel de centur de
castitate din fer, ale crei capete se ntlneau cu un alt lact, pe care l
deschise de asemenea. Revenind n birou, puse caietul pe mas lng
lamp i sticla cu whisky, notiele i casetofonul din servieta jerpelit.
Caietul rou i era indispensabil pentru redactarea rapoartelor. n
paginile lui ultrasecrete se gseau, n atenia agenilor de teren inteligeni,
toate lacunele informaionale ale Cartierului General, cunoscute sub
numele de "Gurile negre ale analitilor". i, n logica simpl a lui Osnard,
analitii nu puteau controla ce nu tiau. i ce nu puteau controla, nu
puteau critica. Osnard, ca muli scriitori de dat recent, descoperise c
era neateptat de sensibil la critici. Timp de dou ore, fr pauz, Osnard
reformul, adapta, corect i rescrise pn cnd ultimele informaii ale
CORSARULUI se potrivir ca nite cepuri perfecte n Gurile Negre ale
analitilor. Un ton lapidar, un permanent scepticism, o ndoial subliniat
ici i colo completau aerul de autenticitate. Pn cnd, n sfrit satisfcut
de munca lui, i telefona lui Shepherd, funcionarul de la cifru, l convoc
imediat la ambasad i, dup principiul c mesajele trimise la ore de
neconceput erau mai impresionante dect cele din timpul zilei, i nmn o
telegram cifrat de mn ULTRASECRET CORSAR, ca s-o transmit
imediat.
A vrea s pot s-i spun despre ce e vorba, Shep, spuse Osnard cu
vocea unui parautist naintea unei operaiuni de comando, vznd cum
Shepherd se uita curios la grupurile de cifre neinteligibile.
i eu, Andy, dar nu e cazul.
Aa e, aprob Osnard.
l trimitem pe btrnul Shep, spusese eful personalului. O s-l fac
pe tnrul Osnard s in drumul cel drept.
Osnard conducea maina, dar nu spre apartamentul lui. Mergea un-
deva, dar unde anume nu tia exact. Un teanc gros de dolari i apsa sfr-
cul stng. Ce s fe? Lumini fosforescente, fotografi color cu negrese goale
n rame luminate, nsemne n mai multe limbi amintind LIVE EROTIC SEX.
De acord, dar n seara asta nu sunt dispus. Merse mai departe. Peti, vn-
ztori de droguri, poliiti, civa poponari, toi n cutare de bani. Infan-
teriti n uniform, n grupuri de cte trei. Trecu de Costa Brava Club, spe-
cializat n tinerele curve chinezoaice. Mulumesc, dragele mele, le prefer
mai n vrst i mai recunosctoare. Merse mai departe, lsndu-se con-
dus de simuri, cum i plcea s-o fac. Latura viril din el se trezea la via-
. E simplu, trebuie s le ncerci pe toate. Cum naiba s tii dac vrei un
lucru pn nu l-ai cumprat? Gndul i se ntoarse la Luxmore. Cel mai
mare creator de opinie din lume o crede... Trebuie s fe Ben Hatry. Lux-
more i pomenise numele de vreo dou ori, la Londra. Fcuse chiar bancuri
pe seama lui. Benefciul nostru mutual, ha, ha, ha. Beneavantajul unui
anumit baron al presei patriotarde. N-ai auzit nimic, tinere domn Osnard.
Numele de Hatry nu-mi va iei niciodat de pe buze. Dup care i-a supt
dinii. Ce bou.
Osnard ntoarse maina dintr-o rotire de volan, lovi trotuarul, urc pe
el i parc. Sunt diplomat, aa c naiba s v ia pe toi! Firma spunea
Casino and Club i pe u scria V RUGM S LSAI ARMELE LA
GARDEROB. Dou gorile de trei metri, cu pelerin i chipiu, pzeau
intrarea. Fete n fuste mini i ciorapi cu model se ondulau la picioarele
unei scri roii. Pare a f genul de local care mi place.
Era ora ase dimineaa.
Fir-ai s fi, Andy Osnard, m-ai speriat de moarte, mrturisi Fran
agitat, cnd se urc n pat lng ea. Ce naiba i s-a ntmplat?
M-a epuizat, spuse el.
Dar era vizibil c-i regsise forele.
CAPITOLUL PAISPREZECE
Furia care-l cuprinsese pe Pendel la ieirea din motelul iubirii nu se
stinse pe drumul spre cas, nici la volanul mainii cu traciune pe patru
roi, cnd vzu rou n faa ochilor, nici n noaptea aceea, lungit pe partea
lui de pat n Bethania, cu inima btndu-i gata s ias din piept, nici cnd
se trezi a doua zi de diminea sau n dimineaa urmtoare. "mi trebuie
cteva zile", i mormise el lui Osnard. Dar nu zilele le numra, ci anii. Fie-
care curb greit pe care o luase ca s fac un serviciu cuiva. Fiecare in-
sult pe care o nghiise pentru cauza cea dreapt, preferind s se fac mic
mai degrab dect s provoace ceea ce Benny numea un gewalt. Fiecare
strigt pe care i-l nbuise n gt, nainte s ias. O via ntreag de
furie reinut sosea neinvitat printre mulimea de personaje care, n lipsa
unei defniri mai bune, existau sub numele de Harry Pendel.
Furia l trezi ca o chemare de corn, l fcu s renasc i l fagel cu o
singur lovitur, raliind toate celelalte emoii ale sale sub drapelul ei. Iu-
birea, teama, indignarea i dorina de rzbunare fur printre primii volun-
tari. Mtur zidul subire care separa, n sufetul lui, faptele de fciune.
Spuse: "Destul!" i "Atac!" i nu admise dezertori. Dar ce s ataci? i cu
ce?
Vrem s-i cumprm prietenul, spusese Osnard. i dac nu putem, l
trimitem napoi la nchisoare. Ai fost vreodat la nchisoare, Pendel?
Da. La fel i Mickie. M-am dus s-l vd. i abia mai avea puterea s
spun bun ziua.
Vrem s-o cumprm pe nevast-ta, spusese Osnard. i dac nu
putem, o aruncm n strad, cu copii cu tot. Ai fost vreodat n strad,
Pendel?
De acolo vin.
Iar aceste ameninri erau arme adevrate, nu vise. inute la tmpla
lui de Osnard. De acord, Pendel l minise, dac minit era cuvntul. i
spusese lui Osnard ce voise acesta s aud i se strduise enorm s-o fac,
ajungnd pn la a inventa pur i simplu. Unii mint pentru c minciuna i
excit, i face s se simt mai curajoi sau mai detepi dect toi umilii
conformiti care se fac una cu pmntul i spun adevrul. Nu i Pendel.
Pendel minea ca s se conformeze. Ca s dea de fecare dat rspunsul
ateptat, chiar dac acesta era departe de adevr. Ca s foloseasc
ntreaga presiune, pn cnd putea s sar din main i s se duc
acas.
Dar presiunea lui Osnard nu-l lsa s sar din main.
Pendel se dojeni, aa cum o fcea de obicei. Obinuit cu autocritica,
i smulse prul din cap i-l lu pe Dumnezeu martor al remucrilor lui.
Sunt pierdut! Sunt dus la judecat! M-am ntors la pucrie! Nu are
importan dac sunt nuntru sau afar! i totul din vina mea! Dar furia
nu disprea. Abandon cina cretin la Louisa, recurse la limbajul
temtor al eforturilor abia amintite ale lui Benny pentru a obine iertarea,
aa cum le psalmodia n faa unei halbe goale la crcium: Am fcut ru,
am corupt, am distrus... Suntem vinovai, am trdat... Am jefuit, am
calomniat... Am pervertit i ndeprtat de la drumul cel drept... Am folosit
perfdia... Ne-am ndeprtat de adevr i realitatea nu exist dect ca s ne
distreze pe noi. Ne ascundem n spatele distraciilor i al jucriilor. Furia
ns refuza s-l prseasc. Mergea cu el oriunde, ca o pisic dintr-o
pantomim de prost gust. Chiar i cnd se lans ntr-o analiz istoric,
fr mil, a conduitei lui demne de dispre, de la nceputuri i pn n
prezent, furia ntoarse sabia din dreptul pieptului su i o ndrept spre
cei care-i pervertiser umanitatea.
La nceput fusese cuvntul implacabil, i spuse el. l folosise Andy,
cnd dduse buzna n prvlie, fr s-i pot rezista, ntr-att de puternic
era presiunea, nu doar din cauza rochiilor de var, ci i a unui oarecare
Arthur Braithwaite, cunoscut de Louisa i de copii ca find bunul Dumne-
zeu. Bine, de acord, la drept vorbind Braithwaite nu a existat niciodat. De
ce ar f existat? Nu toi zeii trebuie neaprat s existe ca s-i fac treaba.
i ca urmare a celor de mai sus, m-am trezit jucnd rolul de post de
ascultare. Aa c-am ascultat. i am auzit cte ceva. Iar ce nu am auzit ca
atare, am auzit n capul meu, lucru ct se poate de fresc dac ne gndim
la presiunea exercitat. Sunt o industrie de servicii, aa c-am furnizat un
serviciu. Ce-i ru n asta? Dup aceea a venit ce a putea numi nfrumu-
searea la un anumit nivel, adic am auzit mult mai multe lucruri i m-am
perfecionat, pentru c spionajul e ca i comerul sau ca relaiile sexuale,
trebuie s se amelioreze, altfel nu duce la nimic.
Aa c am intrat ntr-o faz pe care a putea s-o numesc ascultare
pozitiv, n care anumite cuvinte sunt puse n gura oamenilor care le-ar f
rostit dac s-ar f gndit la ele n momentul respectiv. Lucru pe care, de
altfel, l facem cu toii. n plus, am fotografat cteva hrtiue din servieta
Louisei. Nu mi-a fcut plcere, dar Andy inea la asta i Dumnezeu tie ce
tare-i plac fotografile. Dar n-am furat. N-am fcut dect s m uit. i, du-
p prerea mea, toat lumea are dreptul s se uite. Cu sau fr o brichet
n buzunar.
Ce s-a ntmplat dup aceea a fost, n ntregime, vina lui Andy. Nicio-
dat nu l-am ncurajat, nici mcar nu m-am gndit la asta nainte ca el s-o
fac. Andy mi-a cerut s-i procur surse secundare, sursele secundare find
persoane de un cu totul alt calibru dect informatorul inocent, care au ne-
voie de ceea ce se numete informaie, plus date substaniale legate de sta-
rea de spirit a celor ce furnizeaz informaiile. S v spun ceva despre sur-
sele secundare. Sursele secundare, o dat ce le cunoti, sunt persoane
foarte drgue, cu mult mai drgue dect unii pe care i-a putea numi i
care au un loc mai mare n realitate, sursele secundare find o familie se-
cret care nu-i d replica niciodat i care nu are probleme, doar dac
nu-i spui tu s aib. Sursele secundare fac din prietenii ti ceea ce aproa-
pe c sunt sau i-ar dori s fe, dar, strict vorbind, nu vor f niciodat. Sau
ce nu i-ar dori deloc s fe, dar ce ar f putut foarte bine s fe, innd
cont de ce sunt.
S-o lum de exemplu pe Sabina, pentru care Marta s-a inspirat mai
mult sau mai puin din ea nsi, dar nu n totalitate. S lum studentul
mediu nfcrat, care fabric bombe, ateptnd s-i sune ceasul. S-i
lum pe Alpha, pe Beta i pe ali civa care, din motive de securitate, nu
au nume. S-l lum pe Mickie cu Opoziia lui Tcut i cu conspiraia pe
care nimeni nu o poate detecta, o idee genial, dup mine, numai c, mai
devreme sau mai trziu, de preferin mai devreme, va trebui s-o detectez
ntr-un mod care s satisfac toate prile, din cauza presiunii pe care o
exercit Andy fr urm de remucare. S-i lum pe cei ce triesc de cea-
lalt parte a podului, adevrata inim a rii, pe care nimeni, n afar de
Mickie i de civa studeni cu stetoscop, nu pot s-o gseasc. S-l lum pe
Marco, care n-a vrut s spun "da" pn cnd n-am determinat-o pe soia
lui s-i vorbeasc serios despre un nou congelator, de o a doua main i
de nscrierea la liceul Einstein, pe care a putea s-o aranjez pentru copilul
lor, cu condiia ca Marco s intre n joc, i poate c ar trebui ca nevast-sa
s mai discute cu el.
Totul e fantezie. Capete de fre adunate din aer, esute i croite pe
msur.
Creezi deci sursele secundare i asculi n locul lor, ai griji n locul lor,
faci cercetri i citeti n locul lor i o asculi pe Marta vorbind despre ele,
le aezi la locul potrivit n momentul potrivit i, n general, le pui n valoare
cu toate idealurile i problemele lor, cu ticurile lor, la fel cum faci la maga-
zin. i le plteti, dup cum e normal. O parte bani lichizi n buzunarul lor
i restul pus deoparte pentru zile negre, ca s nu-i etaleze bunstarea, s
nu devin ridicole i suspecte i s nu se expun rigorilor legii. Singura
problem e c sursele mele secundare nu pot pune banii lichizi n buzu-
nar, pentru c nu tiu c i-au ctigat, iar unele nici nu au buzunare, aa
c trebuie s-i pun n al meu. Dar, dac te gndeti bine, aa i e drept,
pentru c nu ei i-au ctigat, nu-i aa? Eu i-am ctigat. Aa c eu iau
banii. Sau Andy i trece n contul din banc pentru vduve i orfani. i
cum sursele secundare nu bnuiesc nimic, avem de-a face cu ceea ce
Benny numea o escrocherie de catifea. i ce altceva e viaa dect o inven-
ie? ncepe prin aceea c te inventeaz pe tine nsui.
Se tie c pucriaii au propria lor moralitate. La fel era i morali-
tatea lui Pendel.
Dup ce se fagelase i se disculpase n felul sta, se simea mpcat
cu sine, doar c pisica neagr i mai aprea privindu-l, iar pacea interioar
era o pace armat, o indignare constructiv mai puternic i mai lucid
dect oricare alta pe care o cunoscuse n viaa lui jalonat de nedrepti. O
simea n mini ca pe o furnictur i o crispare. n spate, mai ales la
nivelul umerilor. n olduri i clcie, cnd msura cu pai mari casa i
magazinul. Astfel exaltat, era n stare s strng pumnii i s loveasc n
pereii din lemn ai bncii acuzrii, care l ncercuiau mereu n minte, i
s-i urle nevinovia, sau aproape nevinovia:
Pentru c am s v mai spun ceva, Onorat Curte, dac tot discutm
despre asta, cu condiia s v tergei zmbetul condescendent de pe fa:
pentru o asemenea escrocherie e nevoie de doi. Iar domnul Osnard, din
nirvana Maiestii Sale, escrocheaz i el. O simt. Dac i el o simte, asta e
alt poveste, dar cred c da. Uneori, oamenii nu tiu c fac anumite lu-
cruri. Dar Andy m mpinge s-o fac. S fu mai mult dect sunt, socotind
totul de dou ori i pretinznd c n-am fcut-o dect o dat; n plus e ne-
cinstit, pentru c tiu ce e aia, iar Londra e i mai rea dect el.
n acest punct al deliberrii sale, Pendel ncet s se mai adreseze
Creatorului, Onoratei Curi sau lui nsui i fx o privire sumbr asupra
peretelui atelierului unde tocmai croia un nou costum magic pentru Mickie
Abraxas, costumul care avea s-i aduc soia napoi. Dup cte i fcuse,
Pendel l-ar f putut croi cu ochii nchii. Dar avea ochii larg deschii, la fel
ca gura.
I se prea c nu avea destul oxigen, dei atelierul, datorit ferestrelor
nalte, i oferea o cantitate sufcient. Asculta Mozart, numai c Mozart nu
se mai potrivea cu starea lui de spirit. nchise aparatul cu o mn, fr s
se uite la el. Cu cealalt puse foarfecele pe mas, dar privirea nu i se dez-
lipi de acelai punct de pe perete care, spre deosebire de ali perei pe ca-
re-i cunoscuse, nu era vopsit nici gri ca piatra, nici verde murdar, ci
ntr-o nuan odihnitoare de alb ca gardenia, pe care el i decoratorul su
se strduiser din greu s-o obin.
Iar atunci rosti, cu voce tare, un singur cuvnt.
Nu aa cum se zice c ar f fcut-o Arhimede. Nu cu o emoie eviden-
t. Mai degrab pe tonul cntarelor automate care-i spuneau ce greutate
aveai i care nveseliser grile copilriei lui. Cu o voce mecanic, dar
sigur.
Jonah, spuse el.
n sfrit, lui Harry Pendel i se artase viziunea cea mare.
Plutea n faa lui chiar n clipa aceea, intact, superb, fuorescent,
complet. i ddu seama c fusese acolo de la bun nceput, ca un teanc
de bancnote n buzunarul din spate, n timp ce el murea de foame, gn-
dind c era lefter, luptnd, aspirnd, cutnd cu disperare aceast
cunoatere pe care nu o avusese cu adevrat niciodat. i totui, o avea!
Sttuse acolo, rezerva lui secret, la dispoziia lui! Iar el i uitase existena!
i iat-o aici, n faa lui, n tehnicolor. Marea mea viziune, deghizat n
perete. Conspiraia mea care i-a gsit cauza. Versiunea original,
neabreviat. Difuzat pe ecrane la cererea general. i strlucitor luminat
de furie.
Iar numele ei e Jonah.
Suntem cu un an n urm, dar graie punii aruncate peste memorie
de Pendel, imaginea e aici i acum, pe peretele din faa lui. Suntem la o
sptmn dup moartea lui Benny, la dou zile dup debutul primului
trimestru al lui Mark la liceul Einstein i la o zi dup ce Louisa i-a reluat
serviciul la Comisia Canalului. Pendel conduce prima lui main cu traci-
une pe patru roi. Destinaia e Colon, scopul misiunii dublu: vizita
lunar la depozitul de textile al domnului Blthner i aderarea, n sfrit,
la Frie.
Conduce repede, aa cum fac toi cei care se ndreapt spre Colon, n
parte de teama bandiilor, n parte n anticiparea bogiilor Zonei Libere
care-i ateapt la captul drumului. Poart un costum negru pe care l-a
mbrcat la magazin, ca s nu aib discuii acas, i nu s-a mai ras de
ase zile. Cnd Benny era n doliu dup moartea unui prieten, nu se
brbierea. Pendel nu poate s nu fac la fel pentru Benny. i-a cumprat
chiar i o plrie neagr din fetru, dar are de gnd s-o lase pe scaunul din
spate.
Mi s-a iritat pielea, i spune el Louisei, care, pentru linitea i sigu-
rana ei, nu a fost informat de adevrata moarte a lui Benny. Cu civa
ani n urm fusese fcut s cread c Benny murise singur i alcoolic i,
ca urmare, nu mai reprezenta vreo ameninare. Cred c e noul after-shave
suedez pe care l-am ncercat pentru butic, adug el, dornic s fe comp-
timit.
Harry, s le scrii suedezilor i s le spui c loiunea lor e periculoa-
s. Nu e bun pentru pielea sensibil. E un pericol pentru copiii notri, nu
e conform noiunilor de igien ale suedezilor i, dac iritaia persist, d-i
n judecat.
Am i pregtit o ciorn, spuse Pendel.
Fria era ultima dorin a lui Benny, exprimat ntr-o scrisoare
mzglit, care ajunsese la magazin dup moartea lui:
Harry biete, ce ai fost tu pentru mine este fr ndoial o perl de
mare pre cu excepia unui singur lucru care este Fria lui Charlie Blthner.
Ai o afacere bun, doi copii i cine tie ce te mai ateapt. Dar fructul e nc
n faa ta i nu neleg de ce nu l-ai cules n toi anii tia. Pe cine nu cunoa-
te Charlie n Panama, nu merit s fe cunoscut; n plus, faptele bune i in-
fuena merg nun n mn si cu masonii n spatele tu n-ai s duci nicioda-
t lips de lucru sau de altceva. Charlie spune c ua mai e deschis i n
plus mi e dator. Bineneles, nu att ct i sunt eu dator ie, fule, acum
cnd stau pe culoar, ateptnd s-mi vin rndul, lucru care, dup mine, se
va petrece mult mai trziu, dar nu-i spune mtuii Ruth. Locul sta e perfect
dac i plac rabinii.
Te binecuvntez,
Benny
n Colon, domnul Blthner domnete peste mai mult de dou mii de
metri de birouri pline de calculatoare i secretare zmbitoare, cu bluze
nchise la gt i fuste negre, find cel mai respectat om din lume dup
Arthur Braithwaite. n fecare diminea la apte urc la bordul avionului
companiei sale i, douzeci de minute mai trziu, aterizeaz pe aeroportul
France Field din Colon, printre aparatele vopsite n culori vii ale cadrelor
columbiene din domeniul import-exportului, care au venit s fac cump-
rturi tax-free, sau, find prea ocupate, i-au trimis nevestele s le fac. n
fecare sear la ase zboar napoi acas, cu excepia zilelor de vineri, cnd
ia avionul napoi la trei, i de Yom Kippur, cnd frma intr n vacan n
fecare an, iar domnul Blthner i ispete pcatele pe care le tiau
numai el i, pn acum o sptmn, unchiul Benny.
Harry.
Domnule Blthner, ce plcere, ca ntotdeauna.
De fecare dat e la fel. Zmbetul enigmatic, strngerea ofcial de
mn, respectabilitatea de nezdruncinat i nici o aluzie la Louisa. Doar c
n ziua aceea zmbetul era mai trist i strngerea de mn mai lung, iar
domnul Blthner purta o cravat neagr din butic.
Unchiul tu Benjamin a fost un om mare, spune el, btndu-l pe
Pendel pe umr cu mnua lui fragil.
Un uria, domnule Blthner.
Afacerea ta prosper, Harry?
Am acest noroc, domnule Blthner.
Nu te ngrijoreaz c planeta se nclzete pe zi ce trece? Curnd
nu-i va mai cumpra nimeni hainele.
Domnule Blthner, cnd Dumnezeu a inventat soarele, a avut
nelepciunea s inventeze i aerul condiionat.
Ar trebui s te ntlneti cu civa prieteni de ai mei, spune domnul
Blthner cu un zmbet plin de nelesuri.
Domnul Blthner de la Colon e mai rapid, cnd e vorba de treab,
dect cel de pe malul Pacifcului.
Nu tiu de ce am amnat att, spune Pendel.
n alte ocazii ar f urcat pe scara de serviciu la departamentul de
textile, pentru ca Pendel s admire noile stofe alpaca. Astzi ns o iau pe
strzi aglomerate, domnul Blthner mergnd nainte cu un pas vioi pn
cnd, uzi leoarc de transpiraie, ajung n faa unei ui pe care nu scrie
nimic. Domnul Blthner are o cheie n mn, dar mai nti i face, meche-
rete, cu ochiul.
Nu te deranjeaz dac sacrifcm o virgin, Harry? E vreo problem
dac dm prin smoal i prin pene civa schwartzeri?
Nu, dac asta a vrut Benny s fac, domnule Blthner.
Dup ce arunc o privire de conspirator n ambele sensuri ale strzii,
domnul Blthner ntoarce cheia n broasc i mpinge viguros ua. Asta se
petrece cu mai bine de un an n urm, dar pare c are loc acum i aici. Pe
peretele gardenia din faa lui, Pendel vede aceeai u deschizndu-se i
aceeai obscuritate total invitndu-l s intre.
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Orbit nc de soarele strlucitor, Pendel i urm gazda n noaptea cea
mai adnc, o pierdu i ramase locului, ateptnd ca privirea s i se
adapteze i zmbind, pentru cazul n care era privit Pe cine va ntlni i n
ce costum ciudat? Adulmec aerul, dar, n loc de tmie sau snge cald,
mirosea a tutun vechi i a bere. Treptat, instrumentele camerei de tortur
se materializar n faa ochilor lui: sticle n spatele unui bar, o oglind n
spatele sticlelor, un barman asiatic de vrst matusalemic, un pian bej,
pe al crui capac ridicat erau pictat grosolan dansatoare graioase, ventila-
toare de lemn torcnd din tavan, o fereastr nalt i un cordon prea scurt
cu care se deschidea. i n cele din urm, pentru c luminau mai puin,
tovarii lui Pendel n cutarea Luminii, mbrcai nu n tunici cu nsem-
nele zodiacului i cu coifuri, ci n uniforma trist a oamenilor de afaceri
panamezi: cmi albe cu mnec scurt, pantaloni cu cureaua sub buri-
le mari, cravate cu nodul slbit, decorate cu conopide roii.
Cteva fee i erau cunoscute, fguri minore de la Club Union: Dutch
Henk, a crui nevast fugise de curnd n Jamaica cu economiile lui, i un
baterist chinez, avansnd pe vrfuri spre el cu un aer grav i cu cte o
halb din cositor n fecare mn.
Harry, fratele nostru, suntem mndri c ni te-ai alturat, n sfrit,
ca i cum Pendel ar f strbtut lumea ca s ajung la ei.
Olaf, agent maritim suedez i beiv notoriu, cu ochelari cu lentile
groase i o peruc srmoas, strignd cu acel fals accent de Oxford pe care
l cultiva:
Pe cuvnt, Harry frate, btrne, ce plcere, ura.
Belgianul Hugo, pretins negustor de metale, veteran din Congo, ofe-
rindu-i lui Pendel, cu o mn tremurnd, "ceva special din ara ta" din-
tr-o sticlu de argint.
Nu virgine nlnuite, nu cazane cu smoal n clocot, nu schwaitzeri
ngrozii: doar toate vechile motive pentru care Pendel nu li se alturase
pn acum, aceleai personaje jucnd aceleai roluri n aceeai pies
demodat: "Tu ce otrav preferi, frate Harry?" i "S-i umplem paharul,
frate" i "De ce i-a trebuit att de mult timp ca s ni te alturi?" Pn
cnd domnul Blthner n persoan, cu o cap de halebardier londonez i
cu un lan gros de primar, scoase dou sunete rguite dintr-un corn
englezesc de vntoare cam deformat. O u cu dou canaturi se deschise
i pe ea ptrunse n pas alert un ir de servitori asiatici cu tvi deasupra
capetelor, n acordurile "Fii nvingtor, rzboinice zulu", intonat de domnul
Blthner n persoan care, Pendel ncepea s neleag, regsea anumite
elemente care lipsiser din viaa lui, cum ar f delincvena juvenil.
Dup ce-i invit pe toi la mas, domnul Blthner se plas n mijlocul
ei, cu Pendel alturi, n poziie de drepi, ca toi ceilali, n timp ce Dutch
Henk rosti o rugciune lung i ininteligibil, a crei idee principal era c
toi cei de fa vor f i mai virtuoi dect erau dac vor mnca bucatele din
faa lor premis de care Pendel tinse s se ndoiasc n clipa cnd lu
prima mbuctur fatal din curry-ul cel mai corosiv pe care-l mncase de
cnd unchiul Benny l trsese la colul strzii, ca s guste un pic din cel al
domnului Khan, n timp ce tanti Ruth se ruga cu Fiicele Sionului.
Dar nici nu se aezaser bine c domnul Blthner sri din nou n pi-
cioare ca s fac dou anunuri care ncntar pe toat lumea: fratele
nostru Pendel i face pentru prima dat apariia azi aici aplauze furtu-
noase, ntrerupte de obsceniti vesele, cci toi erau deja cu chef i
dai-mi voie s v prezint un frate care nu are nevoie de prezentare, aa c
aplaudai tare, v rog, pentru neleptul vagabond i vechi servitor al
Luminii, explorator al adncurilor i al necunoscutului care a ptruns n
mai multe locuri ntunecate rsete obscene dect oricine din jurul
acestei mese, singurul, unicul, inegalabilul, nemuritorul Jonah, abia
ntors dintr-o expediie triumfal de recuperare a unei epave din Indiile
Orientale Olandeze, despre care unii dintre dumneavoastr poate au citit.
(Strigte de "Unde"?)
Iar Pendel, privind fx peretele de culoarea gardeniei, l descoperi pe
Jonah aa cum o fcuse cu un an n urm: cocrjat i crtitor, cu tenul
glbejit i cu ochi de oprl, umplndu-i metodic farfuria cu ce era mai
bun din toate felurile dinaintea lui ardei roii, poppadoms i chapattis
cu mirodenii, chili tocat, nan, plus o substan cafeniu-roiatic, lipicioas
i cu cocoloi, pe care Pendel o identifcase deja n sinea lui ca napalm
nerafnat. Pendel l auzi vorbind. Pe Jonah, neleptul nostru vagabond.
Sonorizarea peretelui de culoarea gardeniei e perfect, chiar dac Jonah
are oarecari difculti n a se face auzit peste cacofonia de istorioare
porcoase i toasturi stupide.
Urmtorul rzboi mondial va avea loc n Panama, zicea Jonah, cu un
puternic accent australian, data e deja fxat, i voi, nenorociilor, ai face
bine s m credei.
Primul care contest aceast afrmaie fu un inginer scheletic din
Africa de Sud, pe nume Piet.
A i fost, Jonah, btrne. Nu-i aminteti de tipul la care-a fost
aici, cu Operaiunea Cauza Dreapt. George Bush care s-a dat mare. Mii
de mori.
Ceea ce provoc ntrebri vagi de genul "Tu ce-ai fcut n timpul
invaziei, tticule?" i rspunsuri de acelai nivel intelectual.
Ajuni aici, un tir ncruciat porni din mai multe pri, spre bucuria
nevinovat a domnului Bluthner al crui surs ncntat trecea de la un
vorbitor la altul cu aceeai iueal cu care ar f urmrit un meci de tenis.
Pendel ns nu auzea dect protestele intestinelor sale i cnd, n sfrit,
i veni ct de ct n fre, Jonah i ndreptase atenia spre lipsurile Cana-
lului.
Navigaia modern nu poate folosi nenorocitul sta de Canal. Su-
pertancurile petroliere i navele-container sunt prea mari, se pronun el.
E preistoric.
Olaf suedezul le aminti celor de fa c exista un proiect de instalare a
unor noi ecluze. Jonah trat aceast informaie cu tot dispreul pe care era
clar c-l merita.
Bravo, domnule, ce idee genial. Mai multe nenorocite de ecluze.
Fantastic. Incredibil. M ntreb ncotro se ndreapt tiina? Hai s folosim
i vechea tranee francez i un pic din baza naval Rodman. i cndva,
prin anul 2020, cu voia lui Dumnezeu i cu toate minunile tehnologiei
moderne, o s avem un canal puin mai lat i un timp de tranzit mult mai
lung. n sntatea ta, domnule. M scol i ridic paharul pentru progresele
din secolul al douunulea, fr-ar el s fe!
Probabil c, n spatele perdelei de fum, asta i fcu Jonah, cci Pe-
ndel, privind redifuzarea pe peretele de culoarea gardeniei, i aduce a-
minte n sistem high fdelity cum srise Jonah n picioare, rmnnd ns
de aceeai nlime, cum ridic halba i-i ngrop faa glbejit n ea, cu
ochii lui de oprl cu tot, astfel c, timp de o secund, Pendel se ntrebase
dac va mai reui s ias la suprafa, dar exploratorii adncurilor i
cunoteau meseria.
Nu c pe Unchiul Sam l-ar durea dac e o nenorocit de ecluz sau
sunt ase, relu Jonah pe acelai ton tios de total dispre. Cu ct mai
multe, cu att mai bine, cnd e vorba de yankei. Bunii notri prieteni
yankei au renunat de mult la Canal, ca find mort. Nu m-ar mira dac a
afa c unul sau doi dintre ei propun s-l arunce n aer. De ce ar avea
nevoie de un canal operaional? Au deja o linie de transport rapid de la
San Diego la New York, nu-i aa? Canalul lor uscat, cum le place s-i
spun, condus de nite cretini de americani cinstii, nu de o band de
strini. Restul lumii se poate duce dracului. Canalul e un simbol ana-
cronic. Las-i pe tmpiii ilali s-l foloseasc, iar pe tine te bag undeva,
nemlu mpuit, adug el la adresa somnolentului Dutch Henk, care
ndrznise s se ndoiasc de nelepciunea lui.
n jurul mesei ns, capete obosite se ridicau, iar fee buhite se
ndreptau spre lumina ndoielnic aruncat de Jonah. Iar domnul Blth-
ner, dornic s nu piard nici mcar o perl, se ridicase pe jumtate de pe
scaun i se aplecase peste mas, hotrt s prind fecare cuvnt al lui
Jonah. n timpul sta, neleptul rtcitor respingea criticile aduse:
Nu, nu vorbesc prostii, irlandez mpuit ce eti, vorbesc despre pe-
trol, vorbesc despre petrolul japonez. Despre ieiul care a fost odat greu i
pe care acum l-au rafnat. Vorbesc despre dominaia lumii de ctre Omul
Galben i despre sfritul nenorocitei steia de civilizaii, aa cum o cu-
noatem noi, chiar i n mpuita ta de insul verde ca smaraldul.
Un mecher l ntreb dac voia s spun c japonezii aveau s inun-
de Canalul cu petrol, dar Jonah nu catadicsi s-i rspund.
Bunii mei prieteni, japonezii extrgeau iei nainte de-a ti cum
s-l foloseasc. Umpleau cu el cisterne uriae n toat ara, n timp ce
cercettorii lor cei mai buni i storceau creierele zi i noapte ca s gseas-
c o formul prin care s-l descompun. Ei bine, acum au gsit-o, aa c
avei grij. Agai-v de boae, dac le putei gsi, domnilor, sta e sfatul
meu i ntoarcei-v fundurile spre soare-rsare, ct le mai avei. Pentru c
japonezii au gsit emulsia magic. Asta nseamn c de fapt contractul
vostru de nchiriere aici, n paradis, mai dureaz cam cinci minute pe ceas.
Se vars, se agit i, bang, ai petrol ca toi ceilali. Oceane de petrol. i
cnd i vor construi propriul lor Canal Panama, lucru care se va ntmpla
ct ai zice pete, se vor afa n postura fericit n care vor putea s inunde
mpuita asta de lume cu el. Spre furia Unchiului Sam.
Pauz. Vagi mormieli dezaprobatoare din diferite coluri ale mesei,
nainte ca Olaf poetul s se hotrasc s se sacrifce punnd ntrebarea
evident.
Te rog, Jonah, ce vrei s spui prin "cnd i vor construi propriul
lor Canal Panama"? i te mai rog s ne spui dac vorbeti cu gura sau cu
fundul? Ideea unui nou canal a fost respins defnitiv nc de la invazie.
Poate c petreci prea mult timp sub ap ca s mai auzi i ce se petrece la
suprafa. nainte de invazie, a existat o comisie tripartit din experi
americani, japonezi i panamezi, care au studiat soluiile alternative,
inclusiv noua demarcaie. Acum Comisia e dizolvat. Americanii sunt
ncntai. Comisia nu le plcea deloc. Se prefceau c le place, dar nu era
adevrat. Preferau ca lucrurile s rmn aa cum erau, cu cteva noi
ecluze i cu companiile lor din industria grea care s administreze, cu
proft, terminalele maritime. Toate astea le tiu prea bine, sunt meseria
mea. Subiectul e nchis. Aa c te bg n m-ta.
Dar Jonah, departe de a se declara nvins, simea o bucurie triumf-
toare.
Privind fx peretele ca gardenia, Pendel, la fel ca domnul Blthner n
ziua aceea, se strduiete s prind fecare cuvnt profetic ce picur de pe
buzele marelui om.
Bineneles c nu le plcea nenorocita aia de comisie, viking pedant
ce eti! O urau. Bineneles c i-ar dori propriile companii implantate la
Colon i Panama City, administrnd terminalele maritime, de ce crezi c
au boicotat yankeii Comisia de ndat ce au aderat la ea? De ce crezi c au
invadat ara asta tmpit? De ce au fcut-o praf? Ca s-l opreasc pe
generalul cel ru s-i trimit cocaina Unchiului Sam? Rahat! Au fcut-o
ca s zdrobeasc armata panamez i s termine economia panamez,
astfel ca japonezii s nu mai poat cumpra nenorocita asta de ar i s
nu poat construi un canal care s funcioneze pentru ei. De unde-i iau
japonezii aluminiul? Habar n-ai, aa c-o s-i spun eu: din Brazilia. De
unde au bauxit? Tot din Brazilia. Argila? Din Venezuela.
Mai nir cteva materii prime de care Pendel nu auzise.
Vrei s-mi spui c japonezii or s-i transporte materialele lor
industriale de baz pe mare la New York, s le expedieze rapid la San
Diego, dup care s le trambaleze pn n Japonia, i asta numai pentru
c acest canal existent a devenit prea ngust i prea ncet pentru ei? Vrei
s-mi spui c or s-i trimit super-petrolierele lor n jurul nenorocitului
de Cap Horn? S-i pompeze petrolul printr-o conduct de-a curmeziul
istmului, treab care dureaz o venicie? S stea pe fund fr s fac
nimic n timp ce cinci sute de dolari sunt sczui ca tax la fecare main
japonez care ajunge la Philadelphia, i asta numai findc n-o mai poate
transporta pe Canal? Cine este cel mai mare utilizator al Canalului?
Pauz, ct timp se cut un voluntar.
Yankeii, spuse un curajos i regret imediat.
Pe dracu', yankeii! N-ai auzit de pavilioanele de complezena, acum
sanctifcate prin ncnttorul i nevinovatul titlu de Liber nmatriculare?
Cine se ascunde n spatele lor? Japonezii i chinezii. Ce nenorocit o s
construiasc urmtoarea generaie de vase care s treac prin Canal?
Japonezii, opti cineva.
O raz divin de soare se infltreaz prin fereastra camerei de croit a
lui Pendel i se aaz, asemenea unei porumbie albe, pe mna lui. Vocea
lui Jonah rsun mai tare. Apelativele grosolane dispar ca nite note
muzicale inutile. Cine are tehnologia cea mai naintat, cea mai ieftin, cea
mai rapid? Nu marile nume americane. Japonezii.
Cine are cele mai bune maini grele, negociatorii cei mai vicleni?
Cele mai bune creiere inginereti, fora de munc cea mai bun, cei mai
buni organizatori? declam el la urechea lui Pendel. Cine viseaz zi i
noapte s pun stpnire pe poarta cea mai prestigioas din lume? Ce
experi i ingineri sap chiar n clipa asta ca s ia probe de sol la o mie de
picioare sub estuarul fuviului Caimito? Credei c-au renunat pentru c
au venit americanii i au umplut locul? Credei c se vor duce s se
prosterneze n faa Unchiului Sam, s-i cear scuze pentru gndurile lor
rele legate de dominarea comerului mondial? Japonezii? Credei c i vor
sfia chimonourile din cauza zpcelii ecologice care va urma unirii a
dou oceane care n-au nimic unul cu cellalt? Japonezii? Cnd propria lor
supravieuire e n joc? Credei c-or s se retrag, pentru c li s-a spus s-o
fac? Japonezii? Asta nu e geopolitic, e pirotehnie. Tot ce facem noi e c
stm aici i ateptm explozia.
Cineva ntreb, ncurcat, ce rol jucau chinezii n toate astea, frate
Jonah. Era tot Olaf, cu engleza lui exagerat, de Oxford.
Vreau s spun, pentru numele lui Dumnezeu, Jonah btrne,
japonezii nu-i ursc pe chinezi i, de fapt, nu e o chestie reciproc? De ce
ar sta chinezii n expectativ, n timp ce japonezii se servesc din putere i
glorie?
n memoria lui Pendel, Jonah e acum lapte i miere.
Pentru c i chinezii au aceleai aspiraii ca i japonezii, Olaf
prietene. Vor s se extind. Bogii. Un anume statut. Recunoaterea n
consiliile lumii. Respect pentru omul galben. Ce vor japonezii de la chinezi?
m ntrebi. D-mi voie s-i explic. n primul rnd, i vor vecini. Pe urm i
vor cumprtori ai produselor japoneze. i i mai vor ca surs de mn de
lucru ieftin pentru ca s produc produsele menionate. Japonezii i
consider pe chinezi ca find o ras inferioar, iar chinezii gndesc la fel
despre japonezi. Dar pentru moment chinezii i japonezii sunt frai de
snge i noi, Olaf, noi, netoii cu ochi rotunzi, suntem a cincea roat la
cru.
Restul celor spune de Jonah n dup-amiaza aceea nu era prea
limpede n amintirea lui Pendel. Nici chiar peretele alb ca gardenia nu era
destul de bine echipat ca s repare pagubele fcute memoriei lui de un
amestec de napalm i buturi alcoolice. Fu nevoie de fantoma lui Benny,
lng el, ca s improvizeze restul mesajului:
...Harry biete, o s-i vorbesc deschis, cum am fcut-o ntotdeauna.
Ce avem aici e o escrocherie gigantic, comparabil cu a biatului care a
oferit Turnul Eifel unor cumprtori interesai, un complot de cinci stele,
destul de mare ca s-l trimit pe prietenul tu Andy n fug la banc, nu e
de mirare c Mickie Abraxas a rmas shtumm pentru prietenii lui, cci asta
e dinamit, i n plus le-o datoreaz. Harry biete, i-am mai spus-o i o
spun i acum, ai mai mult fantezie n tine dect Paganini i Gigli la un loc i
ntotdeauna nu i-a lipsit dect autobuzul potrivit care s opreasc la staia
potrivit n ziua potrivit, ca s ajungi primul acolo unde trebuie, nu s
atepi ca toi ceilali la rnd. Ei bine, sta e autobuzul. E vorba despre
canalul cel mai modem, lat de patru sute de metri, la nivelul mrii, de la un
mal la altul, construit de japonezi, proiectat n cel mai mare secret n timp ce
yankeii trncnesc despre noi ecluze i las Mafa industriei grele de la ei
s-i ia partea leului, exact ca pe vremuri, numai c au greit canalul. i
marii avocai, i politicienii panamezi, i Clubul Union strng rndurile, ca
de obicei, i umplu buzunarele i-i dau cu tifa Unchiului Sam i-i mulg pe
japonezi la maximum. Ca s nu mai vorbim de francezii piicheri cu care i
mpuie urechile Andy, plus ceva narcodolari columbieni ca s dea o nuan
sinistr i, Harry biatule, Conspiraia Prafului de Puc nu e nimic n
comparaie, numai c te-ntreb cine va lua chibriturile n mn de data asta?
Rspuns nimeni. M ntrebi care e preul, Harry biatule? mi spui c
japonezii nu i-l pot permite? Japonezii nu-i pot permite propriul canal? i,
m rog, ct a costat noul aeroport de la Osaka? Treizeci de miliarde
cheltuite, Harry biatule, conform unor surse bine informate. O nimica toat.
tii ct ar costa un canal la nivelul mrii? de trei ori aeroportul de la Osaka,
inclusiv taxele legale i timbrele fscale. Harry, cam atta las tipii tia ca
baci. Acordurile, m ntrebi? Angajamentele ferme din partea panamezilor
c nu au s strice canalul Unchiului Sam? Harry biatule, sta era Canalul
vechi. i acolo or s-i depoziteze panamezii angajamentele ferme.
Peretele alb ca gardenia mai are o ultim imagine pentru el. Pendel i
gazda lui stau n pragul magazinului domnului Blthner i i spun de mai
multe ori la revedere.
tii ceva, Harry?
Ce anume, domnule Blhner?
Jonah sta e cel mai mare farsor din lume. Nu tie nimic despre
petrol i cu att mai puin despre industria japonez. Visul lor de expan-
siune; m rog, da, aici sunt de acord. Japonezii au avut ntotdeauna ceva
cu Canalul Panama. Problema e c n ziua cnd vor avea, n fne, controlul
asupra lui, nimeni nu va mai folosi nave mari pe ocean i nimeni nu va
mai avea nevoie de petrol, pentru c vom avea surse de energie mai bune,
mai puin poluante, mai ieftine. Ct despre minerale Blthner cltin
din cap dac vor avea cu adevrat nevoie, le vor gsi mai aproape de
cas.
Dar, domnule Blthner, preai att de fericit acolo! Domnul
Bliithner surise maliios.
Harry, o s-i spun de ce. Tot timpul ct l-am ascultat pe Jonah l
auzeam pe unchiul tu Benny i m gndeam ce mult i plceau escroche-
riile. Ce zici, te alturi confreriei noastre?
De data asta ns Pendel nu putu gsi n el cuvintele pe care ar f vrut
s le ud domnul Blthner.
Nu sunt pregtit, domnule Blthner, rspunse el cinstit. Trebuie s
m maturizez. Fac eforturi n sensul sta i voi izbuti. i cnd voi f, n
fne, gata, voi da fuga la dumneavoastr.
Acum ns era gata. Complotul lui se desena perfect, cu sau fr
petrol. Pisica neagr a furiei i ascuea ghearele pentru lupt.
CAPITOLUL AISPREZECE
Cteva zile, i spusese Pendel lui Osnard, am nevoie de cteva zile. Zile
n care s fac s renasc ntr-un fel consideraia reciproc i s strng
legturile conjugale, n care Pendel, soul, s recldeasc punile drmate
ntre el i soia lui i, nemaiascunzndu-i nimic, s-o ia cu el n lumea lui
secret, numind-o confdent, asistent, coleg ntr-ale spionajului n
serviciul mreei sale viziuni.
Aa cum Pendel se remodelase pe sine pentru Louisa, o va remodela
i pe Louisa pentru lume. ntre ei nu mai exist secrete. Totul e cunoscut,
mprtit, sunt, n sfrit, mpreun, informatorul principal i sursa
secundar, ndatorai unul fa de cellalt i fa de Osnard, parteneri
sinceri, unii ntr-o mare aciune. Au att de multe n comun. Delgado,
sursa lor comun de informaii despre soarta vitezei i a micuei Panama.
Londra, stpnul lor comun, att de exigent. Civilizaia anglo-saxon de
salvat, copiii de ocrotit, o reea de surse secundare strlucitoare de hrnit,
un infam complot japonez de dejucat, un Canal comun de salvat. Ce femeie
demn de acest nume, ce mam, ce motenitoare a rzboaielor prinilor ei
nu ar rspunde apelului, nu i-ar pune capa, nu ar lua pumnalul i nu
i-ar spiona fr mil pe uzurpatorii Canalului? De acum nainte, aceast
mrea viziune le va conduce n ntregime viaa. Totul i se va subordona,
orice cuvnt ntmpltor i orice incident neateptat va f esut n acea
tapiserie divin, ntrezrit de Jonah, restaurat de Pendel, dar, de acum
nainte, cu Louisa ca vestal. Louisa va f aceea care, cu ajutorul lui
Delgado, va sta n frunte, cu stindardul n mn.
Iar dac Louisa nu e n ntregime la curent cu noul ei statut, cel puin
nu poate s nu fe impresionat de multitudinea de mici atenii care l
nsoesc.
Anulnd ntlnirile lipsite de importan i nchiznd clubul seara,
Pendel se grbete s ajung acas ca s-i formeze i s observe poteni-
alul agent, s-i studieze comportamentul i s adune detaliile existenei ei
de zi cu zi la locul de munc, n special ale relaiei ei cu nobilul, respecta-
tul i adoratul ei ef, Ernesto Delgado, n ochii geloi ai lui Pendel, neper-
mis de supraevaluat.
Pn acum, se teme el, i-a iubit soia doar ca pe un concept, un
standard de corectitudine care i completa propria complexitate. Foarte
bine, de azi nainte va lsa deoparte iubirea conceptual i va ncerca s-o
cunoasc pentru ea nsi. Pn acum, cnd scuturase grilajul nchisorii
conjugale, o fcuse ca s ias, acum o va face ca s intre. Nici un amnunt
al vieii ei de zi cu zi nu i se mai pare neglijabil: orice comentariu despre
eful ei fr pereche, venirile i plecrile lui, telefoanele, ntlnirile, con-
ferinele, fxismele i maniile lui. Cea mai mic abatere de la rutina zilnic,
numele i rangul celui mai anodin vizitator care trece prin biroul Louisei
spre o audien toate feacurile pe care, pn acum, Pendel le ascultase
din politee, cu jumtate de ureche, devin probleme att de importante
pentru el, nct trebuie s-i nbue curiozitatea, de team s nu trezeas-
c bnuielile Louisei. Iat de ce se nconjoar de precauii infnite cnd i
redacteaz nenumratele note informative: se refugiaz n biroul lui
cteva facturi de rezolvat, draga mea sau chiar la toalet m ntreb
ce-oi f mncat, crezi c de vin e petele?
i o factur nmnat direct lui Osnard, dimineaa.
Viaa social a Louisei l fascineaz aproape la fel de mult ca viaa
social a lui Delgado. ntlnirile patetice cu ceilali locuitori ai Zonei, acum
exilai pe propriul lor pmnt, activitatea de membru al unui For Radical,
care pn acum i pruse lui Pendel la fel de radical ca berea cald, o
confrerie cretin cooperatist, la care aderase din respect pentru rposata
ei mam, devin subiecte de mare interes pentru el i pentru carneelul lui
de croitor, unde le nregistreaz dup un cod de nedezlegat, inventat de el,
un amestec de prescurtri i iniiale, scrise intenionat att de ilizibil,
nct doar un ochi format ar putea s le citeasc. Cci, fr ca ea s o tie,
viaa Louisei este acum inseparabil legat de cea a lui Mickie. Chiar dac
numai n capul lui Pendel, soia i prietenul i vd destinele unindu-se, pe
msur ce Opoziia Tcut i extinde frontierele secrete ca s cuprind
studeni disideni, contiina cretin i panamezi curajoi ce triesc de
cealalt parte a podului. O loj de foti locuitori ai zonei ia natere n cel
mai mare secret, ntrunindu-se cte doi sau cte trei n Balboa dup
lsarea ntunericului.
Pendel nu fusese niciodat att de aproape de ea cnd erau
desprii, nici att de departe de ea cnd erau mpreun. Uneori e ocat
c i se simte att de superior, pn cnd i d seama c e fresc s fe aa,
o dat ce el tie cu mult mai mult despre viaa ei dect tie ea despre a lui,
c e singurul observator al alter ego-ului ei magic ca agent secret
ntreprinztor, infltrat n cartierul general al inamicului, avnd ca int
monstruoasa conspiraie a crei cheie o dein Opoziia Tcut i reeaua de
ageni devotai.
E adevrat c, uneori, masca lui Pendel cade i c se las prad unei
vaniti de artist. i spune c i face o favoare atingnd tot ce face ea cu
bagheta magic a inventivitii lui. C o salveaz. O ajut s-i duc
povara. O apr fzic i moral de neltorii i de toate consecinele lor
teribile. O scap de pucrie. O scutete de corvoada zilnic a punerii
laolalt a mii de gnduri, lsndu-i astfel gndurile i faptele libere s
fuzioneze ntr-o armonie fericit i sntoas, n loc s se tortureze n
celule separate, ncuiate, fr s poat comunica altfel dect n oapt, aa
cum i se ntmpla lui. Dar cnd masca e din nou pe fa, Louisa redevine
agentul lui curajos, tovara lui de arme, dedicndu-se cu disperare
salvrii civilizaiei actuale, la nevoie i prin mijloace ilegale, ca s nu
spunem necinstite.
Brusc contient de datoria imens fa de Louisa, Pendel o convinge
s-i cear lui Delgado o zi liber i o duce la un picnic matinal: singuri,
doar noi doi, Louisa, ca nainte de a avea copiii. Aranjeaz ca familia
Oaksley s duc i s-i ia de la coal n locul lui i, cu gndul la timpul
cnd locuiau n Calidonia, o duce n Gamboa, pe un fermector vrf de
deal numit Plantation Loop, spre care urc un drum cu serpentine, cons-
truit de armata american printr-o pdure deas, pn pe creasta care
face parte din linia de demarcaie continental ntre Oceanul Atlantic i
Oceanul Pacifc. Nu i scap simbologia alegerii lui: istmul pe care trebuie
s-l pzim, micu Panama ncredinat vigilenei noastre. E un loc ireal,
schimbtor, biciuit de vnturi din direcii opuse, mai aproape de grdina
raiului dect de secolul douzeci i unu, n ciuda antenei sferice de aproa-
pe doi metri nlime, de un bej murdar, care a stat la baza construciei
drumului: pus acolo ca s-i asculte pe chinezi, sau pe rui, sau pe japo-
nezi, sau pe nicaraguani, sau pe columbieni, dar azi ofcial surd, dac nu
cumva, dintr-un rest de instinct al intrigii care s f supravieuit, e n stare
s-i recapete auzul n prezena a doi spioni englezi, cutnd s scape de
tensiunea primejdioasei lor sarcini zilnice.
Deasupra lor, vulturii plutesc n stoluri pe cerul decolorat i imobil.
Printr-o crptur din copaci, Pendel i Louisa pot urmri cu ochii o vale
nconjurat de coaste nverzite, care merge pn la Golful Panama. Nu e
dect opt dimineaa, dar transpiraia iroiete pe ei cnd se ntorc la
main c s bea ceai la ghea dintr-un termos i s mnnce tarte cu
fructe, fcute de cu sear de Pendel i pe care Louisa le ador.
Asta e viaa cea mai frumoas, Lou, o asigur el glnt cnd se
aaz alturi, inndu-se de mn, n faa mainii al crei motor merge ca
s pstreze aerul condiionat la maximum.
La ce te referi?
La viaa asta. Viaa noastr. Tot ce am ntreprins a reuit. Copiii.
Noi. E grozav.
Din moment ce tu eti fericit, Harry...
Pendel hotrte c a venit clipa pentru subiectul care-i st pe sufet.
Am auzit o poveste nostim ieri, la magazin, spune el pe un ton de
aducere aminte amuzat. Despre Canal. Cic vechiul plan japonez despre
care se vorbea a revenit pe ordinea de zi. Ai auzit i tu ceva la Comisie?
Ce plan japonez?
Un nou traseu. La nivelul mrii. Folosind Estuarul Caimito. Se
vehiculeaz o sum de o sut de miliarde de dolari, dac nu m nel.
Harry, nu neleg de ce m aduci n vrful dealului ca s-mi repei
nite zvonuri despre un nou canal japonez, se enerveaz Louisa. E un
proiect imoral, distructiv din punct de vedere ecologic, e antiamerican i
mpotriva Tratatului. Aa c sper c-ai s te duci la cel care i-a spus
prostia asta i-ai s-l sftuieti s nu mai rspndeasc zvonuri care
urmresc s ngreuneze i mai mult adaptarea noastr la viitorul
Canalului.
Timp de o secund, Harry e cuprins de un sentiment de eec att de
puternic, nct i vine s plng, urmat de unul de indignare. ncerc s-o
atrag lng mine, dar nu vrea s vin. Prefer rutina ei de zi cu zi. Nu-i
d seama c o cstorie nseamn un cuplu? l ajui pe cellalt sau cazi
peste bord. Adopt un ton superior.
Din ce mi s-a spus, totul e ultrasecret, aa c nu m prea mir c
n-ai auzit nimic. Sunt implicate personaliti panameze de seam, dar
stau shtumm i se ntlnesc pe furi. Japonezii refuz s fe contrazii
cnd e vorba de Canal. Chiar i Ernie Delgado al tu e implicat, lucru care,
trebuie s recunosc, nu m surprinde chiar att de tare. Niciodat nu mi-a
fost la fel de simpatic cum i e ie. Iar preul e bgat pn-n gt. Asta
explic ferestrele din orarul lui n voiajul din Extremul Orient.
O pauz lung. Una dintre cele mai lungi. La nceput, Pendel presu-
pune c Louisa refecteaz la enormitatea informaiei lui.
Preul? repet ea.
Preedintele.
Al nostru?
Doar nu preedintele Statelor Unite, draga mea.
De ce i spui Pre? Osnard i spune aa. Harry, nu neleg de ce l
imii pe domnul Osnard.
E aproape gata, raporteaz Pendel la telefon, n aceeai sear,
vorbind foarte ncet, pentru cazul c telefonul era ascultat. E o chestie
trsnet. Se ntreab dac va f la nlime. Sunt lucruri pe care prefer s
nu le tie.
Ce fel de lucruri?
Nu vrea s spun, Andy. nc se gndete. E ngrijorat din cauza
lui Ernie.
i e team c-o s-o demate?
i e team c ea o s-l demate pe el. Ernie e i el bgat, la fel ca
toi ceilali, Andy. Imaginea lui de om pur nu e dect o faad. "O parte din
mine prefer s nu tie", mi-a spus. Astea au fost cuvintele ei. i adun
curajul.
Seara urmtoare, la sfatul lui Osnard, o duce la cin la La Casa del
Marisco, masa de lng fereastr. Louisa comand homar Thermidor, ceea
ce l surprinde.
Harry, nu sunt de piatr. Am i eu capriciile mele. M schimb.
Sunt o fin omeneasc, cu senzaii. Preferi s comand crevei i cambul?
Lou, tot ce vreau e s te pori cum crezi de cuviin.
E gata, decise el privind-o cum atac homarul. ncepe s intre n
pielea personajului.
Domnule Osnard, am plcerea s v anun c cel de-al doilea
costum pe care mi-l tot cerei e gata, anun Pendel, a doua zi de
diminea, telefonnd de data asta din camera de croit. Pliat, pus n cutie
i ambalat n hrtie de mtase, cu condiia ca eu s fu singurul implicat.
Atept, aadar, cecul dumneavoastr.
Grozav. Cnd ne vedem toi trei mpreun? Ard de nerbdare s-l
probez.
M tem c e imposibil. Nu toi trei. Nu face parte din ofert. Dup
cum v-am spus, eu iau msurile, eu croiesc, eu probez, eu fac totul.
Ce naiba vrea s nsemne asta?
nseamn c eu fac i livrarea. Nu mai e implicat nimeni altul. Nu
concret. Dumneavoastr i cu mine, fr implicarea direct a unei a treia
persoane. Am tot ncercat s-i conving, dar nu cedeaz. Totul se face prin
mine sau nu se face deloc. Asta e politica frmei lor, indiferent de prerea
noastr.
Se ntlnir la Coco's Bar, la El Panama. Pendel trebui s urle ca s
acopere orchestra.
i-am spus, Andy, la ea e o chestiune de moral. E de neclintit. Te
respect, te place, dar asta-i tot. S-i respeci i s-i asculi soul e una,
s-i spionezi efi pentru un diplomat britanic, cnd tu eti americanc, e
alta, chiar dac eful ei trdeaz o nelegere sfnt. Spune-i ipocrizie,
spune-i femeie. "S nu mai pomeneti vreodat de domnul Osnard", mi-a
spus pe un ton fr drept de apel. "Nu-l mai aduce aici, nu-l mai las s
stea de vorb cu copiii mei, o s-i contamineze. Nu-i spune niciodat c
sunt de acord s fac lucrul ngrozitor pe care mi-l ceri sau c fac parte din
Opoziia Tcut." i-o spun direct, Andy, orict de penibil ar f. Cnd
Louisa i bag ceva n cap, nu i-l mai scoi. Osnard lu un pumn de
alune, i arunc rapid capul pe spate, csc gura mare i le arunc n ea.
Celor de la Londra n-o s le plac.
Vor trebui s-o nghit aa cum e, Andy, nu crezi?
Osnard medit o clip, n timp ce mesteca.
Da, or s-o nghit, aprob el.
i nu va da nimic n scris, adug Pendel, ca i cum i-ar f adus
aminte. Nici Mickie.
Nu e proast fata, spuse Osnard, mestecnd n continuare. O s-o
pltim de la nceputul lunii steia. Nu uita s treci toate cheltuielile, mai-
na, nclzirea, electricitatea, cu data respectiv. Mai vrei un pahar sau ce-
va mai tare?
Louisa tocmai fusese racolat.
n dimineaa urmtoare, Harry Pendel se trezi cu un sentiment al
propriei diversiti mai puternic dect avusese vreodat n toi aceti ani de
eforturi i de vise. Niciodat nu ncarnase att de multe personaje. Unele i
erau strine, altele erau gardieni sau recidiviti cunoscui n timpul
condamnrilor trecute. Dar toate erau alturi de el, mrluind n aceeai
direcie i mprtindu-i mreaa viziune.
Se pare c sptmna asta o s fe tare ncrcat, Lou, strig el
prin perdeaua de la du, trgnd primul foc din noua sa campanie. O
mulime de vizite la domiciliu, noi comenzi la orizont.
Louisa se spla pe cap. ncepuse s se spele foarte des, cteodat i
de dou ori pe zi. Iar pe dini se spla de cel puin cinci ori.
Joci squash disear, draga mea? o ntreb el cu mult dezin-
voltur.
Louisa nchise robinetul duului.
Squash, draga mea. Joci disear?
Vrei s joc?
E joi. Sear de club la magazin. Credeam c joia joci ntotdeauna
squash cu Jo Ann.
Vrei s joc squash cu Jo Ann?
Te-ntrebam numai, Lou. Nu voiam. Te ntrebam. tiu c vrei s
rmi n form. Se i vede, de altfel.
Numr pn la cinci. De dou ori.
Da, Harry, joc disear cu Jo Ann.
Bravo. Foarte bine.
Vin acas de la lucru. M schimb. M duc cu maina la club i joc
squash cu Jo Ann. Am rezervat terenul de la apte la opt.
Srut-o din partea mea. E foarte drgu.
Lui Jo Ann i place s joace dou partide de cte-o jumtate de or
consecutiv. Prima ca s-i exerseze reverul, alta forehandul. Pentru parte-
ner, ordinea e, bineneles, inversat, dac nu e stngace, ceea ce nu e
cazul meu.
Am neles.
Iar copiii se duc la familia Oakley, adug ea continund buletinul
informativ. Or s mnnce cartof prjii care ngra, or s bea Coca-Cola
care atac dinii, se vor uita la televizor la flme cu violen i vor dormi n
saci de dormit, pe podeaua murdar a familiei Oakley, n interesul recon-
cilierii celor dou familii.
Foarte bine. Mulumesc.
N-ai pentru ce.
Ddu din nou drumul la du i rencepu s-i spuneasc prul. Apoi
l opri iar.
i dup squash, find joi, o s m ocup de lucrrile de la birou. O
s planifc i o s sintetizez ntlnirile lui Seor Delgado pentru sptmna
viitoare.
Nu mai spune? Am auzit c are un program foarte ncrcat. Sunt
impresionat.
Trage perdeaua de la du. Promite-i c, de acum nainte, i vei spune
doar adevrul. Dar adevrul nu mai era preocuparea lui Pendel, dac fuse-
se vreodat. n drum spre coal cnt n ntregime My object all sublime i
copiii se gndir c era cam srit. Cnd intr n magazin, deveni un strin
fermecat de ceea ce vedea. Noile covoare albastre i mobila frumoas l
uluir, ca i Colul Sportivului n cmrua de sticl a Martei i rama nou
i strlucitoare de la portretul lui Braithwaite. Cine a fcut toate astea?
Eu. Era ncntat de aroma cafelei fcute de Marta, care se revrsa din
clubul de la etaj, i de recentul buletin despre micrile studeneti din
sertarul biroului lui. La ora zece soneria ncepu s zbrnie, aducnd cu
ea promisiunea inspiraiei.
Primii care i solicitar atenia fur nsrcinatul cu afaceri american i
palidul lui asistent, venii s probeze un nou smoching, cruia nsrcinatul
cu afaceri i spunea tux. Maina sa blindat, un Lincoln, era parcat n
faa prvliei, la volan afndu-se un ofer morocnos, cu prul tuns perie.
nsrcinatul cu afaceri era un bostonian nstrit i plin de umor, care-i
petrecuse viaa citind Proust i jucnd crichet. Subiectul era problema
controversat a picnicului cu foc de artifcii de Ziua Recunotinei, pentru
familiile americane, motiv de temeri permanente pentru Louisa.
Nu avem o alternativ civilizat, Michael, insist nsrcinatul cu
afaceri, pe un ton trgnat de intelectual, n timp ce Pendel nsemna cu
cret gulerul.
Aa e, spuse asistentul cel palid.
Ori i tratm ca pe nite aduli responsabili, ori i considerm nite
puti rzgiai, n care nu putem avea ncredere.
Aa e, spuse din nou asistentul cel palid.
Oamenii reacioneaz bine la respect. Dac n-a crede-o, nu mi-a
f consacrat cei mai frumoi ani din via comediei diplomaiei.
Vrei s ndoii, v rog, braul? murmur Pendel, punnd mna n
pliul cotului nsrcinatului cu afaceri.
Militarii or s se fac foc pe noi, spuse asistentul.
Reverele astea nu or s se cate, Harry? Mi se par cam ample. Ce
zici, Michael?
Odat clcate bine, nu mai avei probleme cu ele, domnule.
Mie mi se par perfecte, spuse asistentul.
i lungimea mnecii, domnule? Cam aa, sau un pic mai scurt?
M ntreb i eu, spuse nsrcinatul cu afaceri.
n privina militarilor sau a mnecii? zise asistentul.
nsrcinatul cu afaceri scutur din ncheieturile minilor, privindu-le
critic.
Aa e bine, Harry. F-le aa. Nu m ndoiesc, Michael, c dac i-am
lsa pe bieii de pe Ancon Hill s fac dup capul lor, ne-am trezi cu cinci
mii de oameni n costume de lupt de fecare parte a drumului i cu blin-
date care s-i conduc pe invitai.
Asistentul scoase un ris trist.
Dar noi nu suntem slbatici, Michael. Nietzsche nu e modelul ideal
pentru singura supraputere mondial n pragul secolului douzeci i unu.
Pendel l fcu pe nsrcinatul cu afaceri s se ntoarc n profl, ca
s-i poat admira mai bine spatele.
i lungimea hainei, domnule? Puintel mai lung sau suntei
mulumit aa cum e?
Harry, sunt mulumit. E perfect. Scuz-m c am fost cam distrat
astzi. ncercm s evitm un nou rzboi.
V urez succes, domnule, spuse Pendel cu seriozitate, n timp ce
nsrcinatul cu afaceri i asistentul su coborau scrile sub protecia
oferului tuns perie.
Pendel abia atepta s-i vad plecai. Un cor de ngeri i rsuna n
urechi, n timp ce scria cu frenezie pe paginile secrete de la sfritul
caietului de croitor.
Friciunile dintre personalul militar i diplomatic de la ambasada SUA
au atins punctul critic, n opinia nsrcinatului cu afaceri american, mrul
discordiei find cum s controleze o insurecie a studenilor, dac i cnd
aceasta i va arta chipul hd. n cuvintele nsrcinatului de afaceri, spuse
informatorului n cel mai mare secret...
Ce-i spuseser de fapt? Nimicuri. Ce auzise el? Minunii. i asta nu
era dect o repetiie.
Domnule doctor Sancho! exclam Pendel ncntat, deschi-zndu-i
larg braele. Nu v-am mai vzut de mult, domnule. Senor Lucullo, ce
plcere! Marta, unde e vielul cel gras?
Sancho, specialist n chirurgie plastic, avea mai multe iahturi i o
nevast bogat pe care o ura. Lucullo era un coafor foarte ambiios. Amn-
doi veneau din Buenos Aires. Ultima dat comandaser costume din mo-
hair cu haina la dou rnduri, pentru Europa. De data asta trebuie s ne
facem smochinguri pentru iaht.
Va s zic totul e calm pe-acas? ntreb Pendel, trgndu-i de
limb cu un aer nevinovat, la un pahar servit la etaj. Nici un puci nu
plutete n aer? ntotdeauna am spus c America de Sud este singurul loc
de pe lume unde sptmna asta croieti costumul unui domn i spt-
mna viitoare i vezi statuia cu costumul pe el.
Nici un puci nu plutete n aer, confrmar ei chicotind.
Dar, Harry, ai auzit ce i-a spus preedintele nostru preedintelui
vostru, cnd nu-i auzea nimeni?
Nu, Pendel nu auzise.
Erau trei preedini n aceeai camer, m-nelegi? Panama, Ar-
gentina, Peru. "Ei bine, spune preedintele din Panama. Voi, biei, nu avei
probleme. Pe voi v realeg pentru un al doilea mandat. Dar n Panama
constituia interzice realegerea. Nu e drept deloc." Atunci preedintele
nostru se ntoarce spre el i-i spune:"Pi, dragul meu, poate pentru c eu
fac de dou ori ce faci tu o dat!" Dup care preedintele Peru-ului spu-
ne...
Dar Pendel nu mai auzi ce spusese preedintele Peru-ului. Coruri de
ngeri i cnt din nou la ureche, n timp ce nota n carnet despre eforturile
secrete ale preedintelui projaponez din Panama ca s-i extind puterea
n secolul al douzeci i unulea, dup cum i mrturisise ipocritul de Ernie
Delgado secretarei sale private de ncredere i asistentei indispensabile
Louisa, cunoscut i sub numele de Lou.
Ticloii ia din opoziie au trimis o femeie s m plmuiasc la
edina de asear, anun mndru deputatul Juan Carlos, n timp ce
Pendel nseamn cu cret umerii hainei de diminea. N-am vzut-o n
viaa mea pe nenorocita aia. Iese din mulime, alearg spre mine toat un
zmbet. Camere de televiziune, ziariti. i numai ce m trezesc c-mi trage
o dreapt. Ce era s fac? S-i trag i eu una n faa camerelor de luat
vederi? Juan Carlos, deputatul care bate femeile? Dac nu fac nimic, m
taxeaz de poponar. tii ce-am fcut?
Nu-mi trece prin minte, spuse Pendel, verifcndu-i talia i mai
lsnd civa centimetri ca s faciliteze ascensiunea lui Juan Carlos pe
crrile gloriei.
Am srutat-o pe gur. Mi-am vrt limba n mpuitul ei de gt. i
putea rsufarea. Dar, din clipa aia, toat lumea m ador.
Pendel era uluit. n culmea admiraiei.
Spunei-mi ce-i cu chestia pe care am auzit-o, Juan Carlos, c ar
vrea s v dea conducerea unui comitet foarte select? ntreb el pe un ton
serios. n curnd o s v mbrac pentru inaugurarea prezidenial.
Select? repet Juan Carlos cu un hohot de rs. Comitetul pentru
Srcie? E cel mai infect comitet. Nu are bani, nu are viitor. edem i ne
zgim unii la alii, zicem ce pcat pentru sraci, dup care ne ducem i
mncm bine.
n cursul unei alte conversaii intime, purtate ntre patru ochi cu
asistenta lui personal, n care are atta ncredere, Ernesto Delgado, fora
numrul unu a Comisiei Canalului i fervent partizan al tratatului ultrasecret
panamezo-nipon, a semnalat c un dosar confdenial despre viitorul
Canalului va trebui transmis Comisiei pentru Srcie, pentru ca Juan Carlos
s se uite pe el. ntrebat ce are comun Comisia pentru Srcie cu problemele
Canalului, Delgado a rspuns cu un zmbet plin de subnelesuri c nu
trebuie s ne ncredem niciodat n aparene.
Louisa era la biroul ei. i-o nchipuia cum formeaz numrul pe linia
direct: coridorul luxos de la ultimul etaj al cldirii administrative, cu uile
special construite ca s permit circulaia aerului; camera ei nalt i
spaioas cu vedere spre gara veche, stricat de frma McDonald's, care o
scotea pe Louisa din mini n fecare zi; biroul ei ultramodern, cu calcula-
tor i un telefon cu o sonerie discret. Secunda de ezitare nainte s ridice
receptorul.
M ntrebam dac disear ai vrea s mnnci ceva special, drag.
De ce?
M gndeam s trec pe la pia, n drum spre cas.
Salat.
Ceva uor dup squash, aa-i? Drag?
Da, Harry. Dup squash mi-e poft de ceva uor, cum ar f salata.
Ca de obicei.
Eti foarte ocupat? Dragul de Ernie n-are stare?
Ce vrei?
Doar s-i aud vocea, draga mea.
Rsul Louisei l deconcerta.
n cazul sta grbete-te, pentru c, peste dou minute, vocea asta
va traduce pentru un grup de cpitani de porturi foarte serioi din Kyoto,
care nu vorbesc spaniola i nici prea mult englez i tot ce vor e s-l
ntlneasc pe preedintele rii.
Te iubesc, Lou.
Sper, Harry. i-acum scuz-m.
Kyoto, da?
Da, Harry, Kyoto. La revedere.
KYOTO, scrise el ncntat, cu litere mari. Ce surs secundar! Ce
femeie! Ce lovitur! Tot ce vor e s-l ntlneasc pe preedinte. i-l vor
ntlni. Iar Marco va f acolo s-i conduc n apartamentele private ale
Luminozitii Sale. Ernie i va pune aureola n cui i se va duce cu ei. Iar
Mickie va afa ce s-a vorbit, datorit surselor sale bine pltite din Tokio,
Timbuctu sau de unde or f cei pe care i mituiete. Iar maestrul n ale
spionajului Pendel le va raporta cuvnt cu cuvnt.
Pauz, timp n care Pendel, refugiat n camera lui de croit, parcurge
presa local de la un timp ncoace cumpr toate ziarele i d de o
rubric cotidian dedicat ntlnirilor ofciale, intitulat: Astzi, preedin-
tele primete. Nici pomeneal de cpitani de port din Kyoto sau de japonezi.
Excelent. ntrevederea a fost neofcial. O ntrevedere secret, strict
confdenial, Marco a dat drumul nuntru, pe ua din dos, unui grup de
bancheri japonezi taciturni, deghizai n cpitani de port, care pretind c
nu vorbesc spaniola. Se adaug un al doilea strat de vopsea magic i se
multiplic rezultatul cu infnitul. Cine mai era acolo, n afar de dibaciul
Ernie? Bineneles, Guillaume! Vicleanul mnctor de broate n persoan!
i iat-l aici, n faa mea, tremurnd ca o frunz!
Bine ai venit, domnule Guillaume. Punctual ca ntotdeauna!
Marta, un pahar de whisky scoian pentru domnul.
Originar din Lille, timidul i isteul Guillaume e consilier geolog i ia
mostre de sol pentru prospectori. Tocmai s-a ntors, dup cinci sptmni
n Medellin, timp n care, i spune el lui Pendel dintr-o sufare, oraul a fost
gazda a dousprezece rpiri declarate i a douzeci i unu de omoruri
nregistrate. Pendel, care i coase un costum la un rnd din alpaca armie,
cu pantaloni de rezerv, orienteaz cu ndemnare conversaia spre poli-
tica actual columbian.
Sincer s fu, nu vd cum mai poate preedintele lor s-i mai arate
faa! se plnge el. Dup toate scandalurile i drogurile alea.
Guillaume soarbe o nghiitur de whisky i clipete.
Harry, n fecare zi i mulumesc lui Dumnezeu c nu sunt dect un
simplu tehnician. Merg pe teren, analizez solul, mi fac raportul, plec, m
duc acas, mnnc, fac dragoste cu nevasta-mea, exist.
i n plus mai cerei i onorarii foarte mari, i amintete amabil
Pendel.
n avans, recunoate Guillaume, asigurindu-se nelinitit c a
supravieuit printr-o privire n oglinda nalt. Primul lucru, pun banii n
banc. Dac vor s m mpute, tiu c i-au irosit gloanele de poman.
Singurul care a mai participat la ntrevedere a fost eminentul geolog
francez i consultant internaional liber profesionist, cu strnse legturi cu
cartelul din Medellin, la nivel de decideni, Guilaume Delassus, considerat n
anumite cercuri o redutabil eminen cenuie i al cincilea pe lista celor mai
primejdioi oameni din Panama.
Celelalte patru premii ateapt nc s fe atribuite, i spuse n sinea
lui, n timp ce scria.
Agitaia de la ora prnzului. Cerere mare pentru sandviurile cu ton
ale Martei. Marta nsi alergnd n toate direciile, evitnd intenionat
privirea lui Pendel. Fum de igar i rsete de brbai. Panamezi crora le
place s se amuze i o fac la P&B. Ramn Rudd a adus cu el un biat fru-
mos. Bere din gleata cu ghea, sticle de vin nfurate n crpe ngheate,
ziare locale i internaionale, telefoane mobile folosite pentru impresie. n
tripla lui ipostaz de croitor, gazd i superspion, Pendel alearg ntre
camera de prob i club, oprindu-se o clip ca s mzgleasc vreo cteva
nsemnri nevinovate pe flele din spate ale carnetului su, auzind mai
mult dect se spune, amintindu-i mai mult dect aude. Vechea gard
aduce recrui noi dup ea. Se discut despre scandaluri, cai, bani. Se
discut despre femei i, ocazional, despre Canal. O izbitur n ua de la
intrare, nivelul zgomotului scade, apoi crete, strigte de "Raf! Mickie!"
cnd duoul Abraxa-Domingo i face obinuita intrare teatral, celebra
pereche de play-boy, mpcai nc o dat. Raf, plin de lanuri de aur, inele
de aur, dini de aur i pantof italieneti, cu un pardesiu multicolor P&B
aruncat peste umeri, cci Raf urte tot ce e sumbru, urte hainele care
nu sunt iptoare, iubete rsul, soarele i pe nevasta lui Mickie.
Mickie are un aer morocnos i nefericit, agndu-se totui de prie-
tenul su Raf, ca i cum ar f tot ce i-a mai rmas dup ce a irosit restul la
cri i beii. Cei doi brbai intr n scen i se despart, mulimea l
nconjoar pe Raf, n timp ce Mickie se ndreapt spre camera de prob
unde l ateapt al nu se tie ctelea costum nou, care trebuie s fe mai
elegant dect al lui Raf, mai colorat, mai scump, mai rcoros, mai
seductor Raf, o s ctigi Cupa de Aur a Primei Doamne duminic?
Apoi, brusc, cacofonia nceteaz, lsnd loc unei singure voci. E vocea
lui Mickie, tuntoare i disperat, rzbtnd din camera de prob ca s
anune mulimii adunate acolo c noul lui costum e un rahat.
O zice ntr-un fel, apoi o repet n alt fel, d rept n faa lui Pendel. Ar
prefera s-l insulte pe Domingo, dar nu ndrznete, aa c i-o trntete lui
Pendel. Pe urm o spune ntr-un al treilea fel, pentru c asta ateapt
mulimea de la el. i Pendel, ncremenit la un metru n faa lui, ateapt
s-i treac. n orice alt zi, Pendel ar f eschivat atacul, ar f glumit amabil,
i-ar f oferit lui Mickie ceva de but, i-ar f sugerat s revin alt dat, cnd
avea s fe mai bine dispus, l-ar f ajutat s coboare scrile i l-ar f bgat
ntr-un taxi. Cei doi tovari de celul mai jucaser astfel de scene mpreu-
n i a doua zi Mickie i cerea scuze prin cadouri scumpe, orhidee, vin,
obiecte huaca preioase i cteva cuvinte vinovate de mulumire i scuze,
scrise de mn.
Dar s se atepte, azi, la asta din partea lui Pendel nseamn s nu
in seama de pisica neagr, care acum sare din les i se repede la Mickie
cu ghearele i dinii dezgolii, zgriindu-l cu o ferocitate de care nimeni nu
l-ar f bnuit n stare pe Pendel. Toat vinovia pe care o resimise pentru
c abuzase de fragilitatea lui Mickie, pentru c l trdase, l calomniase, l
exploatase i l vnduse, c proftase de umilina lui lacrimogen, izbuc-
nete ca o salv de furie.
De ce nu pot face costume ca Armni? repet el de mai multe ori,
drept n faa stupefat a lui Mickie. De ce nu pot s fac costume Armani?
Felicitri, Mickie. Ai fcut o economie de o mie de dolari. Aa c f-mi o
favoare. Du-te la Armani, cumpr-i un costum i s nu mai pui piciorul
aici. Pentru c Armani face costume Armani mai bune dect mine. Ua e
acolo.
Mickie nu mic. E uluit. Cum ar putea un om de dimensiunile lui
s-i cumpere un costum Armani de gata? Dar Pendel nu se mai poate
opri. Ruinea, furia i presimirea dezastrului ferb, necontrolat, n pieptul
su. Mickie, propria mea creaie. Mickie, eecul meu, tovarul meu de
pucrie, spionul meu, vine aici i m acuz n propria mea cas, unde
sunt n siguran!
tii ce, Mickie? Un costum fcut de mine nu reduce omul la o
lozinc publicitar, l defnete. Poate c tu nu vrei s fi defnit. Poate c
nu prea ai ce defni n tine.
Rsete din stal. Mickie avea n el destul pentru a defni orice de mai
multe ori.
Un costum de-al meu, Mickie, nu e strigtul unui beiv. E o linie, e
o form, e o siluet. Este un mod subtil de a spune lumii ce trebuie s tie
despre tine i nimic mai mult. Btrnul Braithwaite numea asta discreie.
Dac cineva remarc un costum de-al meu sunt jenat, findc asta n-
seamn c ceva nu e n ordine cu el. Costumele mele nu urmresc s te
fac s ari mai bine sau s fi cel mai frumos brbat din camer. Costu-
mele mele nu sunt concureniale. Ele sugereaz. Las s se neleag. i
ncurajeaz pe oameni s vin la tine. Te ajut s-i mbunteti viaa,
s-i plteti datoriile, s joci un rol n lume. Pentru c, atunci cnd mi va
veni rndul s-l urmez pe btrnul Braithwaite n atelierul din cer, a vrea
s cred c aici, jos, sunt oameni care se plimb pe strad purtnd costu-
mele mele i avnd o prere mai bun despre ei nii mulumit lor.
Prea multe lucruri nchise n mine, Mickie. A sosit momentul s ai i
tu partea ta din povar. i trage sufetul i pare c vrea s se controleze,
cci scoate un fel de sughi. Se lanseaz din nou, dar, din fericire, Mickie
i-o ia nainte.
Harry, optete el. Jur pe ce am mai sfnt. Numai pantalonii. M
fac s par btrn. Btrin nainte de timp. Scutete-m de toate prostiile
astea flozofce. Le tiu pe dinafar.
O sonerie de alarm suna, fr ndoial, n capul lui Pendel. Privi n
jur la feele uluite ale clienilor si, privi la Mickie care se uita fx la el
strngnd pantalonii de alpaca contestai aa cum demult strnsese pan-
talonii portocalii prea mari ai uniformei lui de deinut, ca i cum i-ar f fost
team c o s-i smulg cineva de pe el. O vzu pe Marta, nemicat ca o
statuie, chipul ei zdrobit imaginea vie a dezaprobrii i ngrijorrii. Ls
s-i cad pumnii strni de-a lungul corpului i se ntinse, ca un preludiu
la o poziie comod.
Mickie, pantalonii tia vor f impecabili, l asigur el pe un ton mai
amabil. Eu nu-i voiam pepit, dar ai insistat i ai avut dreptate. Toat lu-
mea o s te iubeasc n pantalonii tia. i n hain. Mickie, ascult-m.
Cineva trebuie s se ocupe de costumul sta. Cine crezi c-ar trebui s-o
fac?
Isuse, opti Mickie, ndepartndu-se la braul lui Raf.
Magazinul se golea i intra n somnolena de dup-amiaz, n timp ce
clienii se retrgeau. Banii trebuiau fcui, nevestele i amantele linitite,
contractele ncheiate, pariurile la curse stabilite, brfele transmise mai
departe. Marta dispruse. Era ora ei de studiu. Se dusese s-i ngroape
capul n cri. napoi n camera de croit, Pendel puse muzic de Stravin-
sky, i cur masa de tiparele din hrtie cafenie, stof, cret i foarfece.
Deschise carnetul la ultimele pagini i l inu deschis acolo unde ncepeau
nsemnrile lui cifrate. Refuza s se gndeasc dac avea remucri pen-
tru c-i agresase vechiul prieten. Muza lui l chema.
Dintr-un caiet de facturi cu spiral deta o foaie de hrtie liniat cu
blazonul cvasiregal al casei Pendel & Braithwaite, n susul paginii i redac-
t cu scrisul lui ordonat o factur n atenia domnului Andrew Osnard,
pentru suma de dou mii cinci sute de dolari, pe adresa apartamentului
acestuia din Paitilla. Dup ce aez factura deschis pe mas, lu un sti-
lou vechi pe care istoria mitic i-l atribuia lui Braithwaite i, cu un scris
desuet, pe care l exersase ndelung pentru corespondena lui, adug
cuvintele "n ateptarea promptei dumneavoastr rezolvri", care nsemna
c factura reprezenta ceva mai mult dect o simpl cerere de bani. Din-
tr-un dosar din sertarul din mijloc al biroului scoase o foaie de hrtie alb,
fr linii, nefligranat, din topul pe care i-l dduse Osnard, i o mirosi,
cum fcea ntotdeauna. Nu avea nici un miros, poate mirosea vag a dezin-
fectatul pe care l foloseau la pucrie.
E impregnat cu substane magice, Harry. Indigo fr indigo, de
folosin unic.
i ce faci cnd o primeti, Andy?
O developez, idiotule, ce crezi c fac?
Unde, Andy? Cum?
Vezi-i de treburile tale. n baie. Tac-i gura, m enervezi.
Aez cu grij indigoul deasupra facturii, lu creionul 2H pe care i-l
dduse Osnard n acest scop i ncepu s scrie n acordurile muzicii lui
Stravinski, pn cnd Stravinski l plictisi, aa c-l nchise. Diavolul are
ntotdeauna muzica cea mai bun, cum spunea mtua Ruth. Puse ceva
de Bach, dar Louisa l adora pe Bach, aa c opri muzica de Bach i lucr
ntr-o linite neprietenoas, lucru neobinuit la el. Cu sprncenele ncrun-
tate, cu vrful limbii afar din gur, uitnd total de Mickie, se ls prad
fanteziei, atent totui dac nu se auzea vreun pas suspect sau vreun zgo-
mot care s denune c dumanul era de partea cealalt a uii. Cu privirea
trecnd de la hieroglifele din carnet la indigo, inventa, regrupa, organiza,
repara, perfeciona, amplifca pn la absurd, deforma, fcea ordine n
haos. Erau att de multe de spus i att de puin timp. Japonezi n fecare
dulap. Chinezii continentali care i sprijineau. Pendel parc zbura. Acum
era deasupra materialului, acum sub el. Acum geniu, acum redactorul
sclav al imaginaiei sale, stpn al regatului su din nori, prin i servitor
n acelai timp. Pisica neagr era mereu alturi de el. i, ca de obicei,
francezii se afau undeva n miezul intrigii. O explozie, Harry biatule, o
explozie a simurilor. O sete de putere, o desctuare, o eliberare. Cuce-
rirea pmntului, o dovad a graiei dumnezeieti, o reglare de conturi.
Ameeala ruinat a creativitii, a jafului i a furtului, a deformrii reali-
tii i a reinventrii, realizate de un adult n extaz, nebunete de acord, a
crui pedeaps plutea n aer. Pisica neagr i agita coada. Schimb indi-
goul, mototolete-l pe cel vechi, arunc-l n coul de gunoi. ncarc din nou
i pornete tirul cu toate armele deodat. Rupe paginile din carnet, arde-le
n emineu.
Vrei o cafea? ntreb Marta.
Cel mai mare conspirator al lumii uitase s ncuie ua. Flcri se
ridicau din emineu, n spatele lui. Hrtia carbonizat atepta s fe
redus la cenu.
O cafea mi-ar prinde bine. Mulumesc.
Marta nchise ua n urma ei. Cu un gest scurt, fr urm de zmbet.
Ai nevoie de ajutor?
Ochii ei i evitar pe ai lui. Pendel trase adnc aer n piept.
Da.
Ce anume?
Dac japonezii ar plnui n secret s construiasc un nou canal la
nivelul mrii, ar f mituit pe est guvernul panamez i studenii ar afa, ce
ar face?
Studenii de azi?.
Ai ti. Cei care discutau cu pescarii.
S-ar rscula. Ar iei n strad. Ar ataca Palatul Prezidenial, ar lua
cu asalt Adunarea Legislativ, ar bloca imediat Canalul, ar chema la grev
general, ar cere ajutor altor ri din regiune, ar porni o cruciad anticolo-
nial n toat America Latin. Ar cere o Panama liber. Am arde, de
asemenea, toate prvliile japonezilor i i-am spnzura pe trdtori, n
frunte cu preedintele, i ajunge?
Mulumesc. E perfect. i, evident, i-ar ridica la lupt i pe cei de
dincolo de pod, adug el.
Se-nelege. Studenii nu sunt dect avangarda micrii proletare.
mi pare ru de Mickie, murmur Pendel dup o pauz. Nu m-am
putut stpni.
Cnd nu ne putem rni dumanii, ne rnim prietenii. Dac tii
lucrul sta...
l tiu.
A telefonat Ursul.
Pentru articol?
N-a pomenit de articol. Zicea c trebuie s te vad. Ct mai repede.
l gseti la locul obinuit. Avea un ton amenintor.
CAPITOLUL APTESPREZECE
Braseria Boulevard Balboa de pe Avenida Balboa era modest mobilat
i avea un tavan jos, din polistiren, i lumini de neon ca la nchisoare, n-
castrate n ipci de lemn. Cu civa ani n urm o explozie o aruncase n
aer, nimeni nu mai inea minte de ce. Ferestrele mari ddeau spre mare,
dincolo de Avenida Balboa. La o mas lung, un brbat cu flci ptrate
aprat de nite gorile cu ochelari de soare i ddea aere n faa unei came-
re de televiziune. Ursul era aezat la masa lui, citindu-i ziarul. Mesele din
jurul lui erau libere. Purta un blazer cu dungi P&B i o plrie panama de
aizeci de dolari, din butic. Barba lui lucioas, neagr ca smoala, o barb
de pirat, arta de parc tocmai ar f fost splat cu ampon. Se asorta cu
ramele negre ale ochelarilor.
M-ai sunat, Teddy, i aminti Pendel, dup ce sttu un minut neob-
servat de cealalt parte a ziarului.
n legtur cu ce? ntreb Ursul, coborndu-i ziarul fr chef.
Ai telefonat, am venit. Haina i st bine.
Cine a cumprat orezria?
Un prieten de-al meu.
Abraxas?
Bineneles c nu.
De ce bineneles c nu?
E n criz de bani.
Cine spune asta?
El.
Poate c l plteti tu pe Abraxas. Poate c lucreaz pentru tine. Ce
afaceri ai cu Abraxas? V ocupai mpreun de droguri, ca taic-su?
Teddy, cred c te-ai scrntit.
Cum i-ai pltit datoria lui Rudd? Cine e milionarul la nebun cu
care te lauzi, fr s-i spui lui Rudd nimic mai mult. Chestia asta l-a jignit
teribil. De ce ai deschis clubul l ridicol deasupra prvliei? Ai vndut
cuiva prvlia? Ce se ntmpl?
Teddy, eu sunt croitor. Fac haine pentru domni i m extind. Ai de
gnd s-mi faci publicitate pe gratis? Nu de mult a aprut un articol n
Miami Herald, nu tiu dac i-a czut n mn.
Ursul oft. Vocea i era inert, de mult golit complet de compasiune,
umanitate i curiozitate, presupunnd c au existat vreodat n ea.
D-mi voie s-i explic principiile jurnalismului, spuse el. Eu fac
bani pe dou ci. Una e atunci cnd oamenii m pltesc ca s scriu i eu o
fac. Detest chestia asta, dar trebuie s mnnc, trebuie s-mi fnanez
apetiturile. A doua e atunci cnd oamenii m pltesc ca s nu scriu. Pen-
tru mine, asta e o cale mai bun, findc nu trebuie s scriu nimic, i c-
tig totui bani. Dac m descurc bine, ctig mai mult nescriind dect
scriind. Dar mai exist i o a treia cale, care nu-mi place. O numesc ultima
scpare. M duc la anumite persoane din guvern i m ofer s le vnd ce
tiu. Dar nu e o cale prea satisfctoare.
De ce?
Nu-mi place s vnd l ntmplare. Dac tratez cu cineva obinuit
cu tine, cu cel de colo, i tiu c-i pot distruge reputaia, afacerea sau
cstoria, i o tie i el, atunci povestea are un pre, putem cdea de acord,
e o discuie comercial normal. Dar cnd m duc la anumite persoane
din guvern cltin foarte uor din capul lui lung, a dezaprobare nu
tiu ct valoreaz povestea mea pentru ei. Unii dintre ei sunt mecheri.
Alii sunt mgari. Nu tii dac nu cumva sunt deja la curent i nu-i spun.
Aa c blufezi, ei blufeaz, se pierde o groaz de timp. Se mai ntmpl i
c m antajeaz cu propriul meu dosar ca s m fac s tac. Nu-mi place
s-mi stric viaa n felul sta. Dac vrei s facem o treab, mi dai un
rspuns rapid i-mi economiseti timpul, i stabilesc un pre bun. Cum ai
un milionar nebun la dispoziie, trebuie s in seama i de el la evaluarea
obiectiv a mijloacelor tale fnanciare.
Pendel avu senzaia c-i construia un zmbet din buci, mai nti o
parte, pe urm cealalt, apoi obrajii i, cnd se putur acomoda, ochii. n
cele din urm, vocea.
Teddy, cred c ce ncerci tu aici este un vechi truc bazat pe ncrede-
re. mi spui "Fugi, fugi, se tie tot", ca s te poi muta n casa mea n timp
ce eu sunt n drum spre aeroport.
Lucrezi pentru americani? Celor pe care-i cunosc eu n guvern nu
le-ar plcea. Un englez care intr pe terenul lor, ar f fr mil. Dac o fac
ei, e altceva. i trdeaz propria ar. E alegerea lor, s-au nscut aici, e
ara lor, fac ce vor cu ea, ei au luat hotrrea. Dar s vii tu, un strin, i s
o trdezi n locul lor, asta e o adevrat provocare. Reacia lor ar putea f
imprevizibil.
Ai dreptate, Teddy. Sunt mndru s-i spun c lucrez pentru ame-
ricani. Comandantului ef ale Forelor Americane din Emisfera Sudic i
plac hainele la un rnd, cu pantaloni de rezerv i vest. Pentru nsrcina-
tul cu afaceri, un smoching din stof de mohair i o vest de tweed, pentru
vacana de la North Haven.
Pendel se ridic i simi cum i tremur genunchii.
Nu tii nimic ru despre mine, Teddy. Dac-ai f tiut, nu m-ai f
ntrebat. Motivul pentru care nu tii nimic e c nu exist nimic. i, dac
tot vorbim de bani, i-a f recunosctor dac mi-ai plti pentru frumoasa
hain pe care o pori, ca Marta s poat ncheia conturile.
Nu pot s neleg cum poi s i-o tragi mulatrei leia desfgurate.
Pendel l ls pe Urs aa cum l gsise, cu capul pe spate, cu brbia
ridicat, citind ce scrisese n ziarul lui.
Cnd ajunse acas, Pendel fu neplcut surprins gsind casa goal.
Asta e recompensa mea pentru o zi de munc grea? ntreb el pereii. Un
om cu dou meserii i care se omoar muncind trebuie s-i aduc singur
mncarea de sear la el acas? Dar existau i consolri. Servieta tatlui
Louisei e din nou pe biroul ei. O deschise, scoase o agend de birou groas
pe care scria Dr. E. Delgado cu litere negre gotice i un dosar cu corespon-
den pe care scria "ntlniri". Fr s se lase distras de altceva, incluznd
iminenta ameninare cu demascarea a Ursului, Pendel se sili din nou s
nu mai fe dect spion. Lumina era slab, aa c-o aprinse de tot. Duse bri-
cheta lui Osnard la un ochi, l nchise pe cellalt i viz prin micul obiectiv,
evitnd s-i pun nasul i degetele n faa obiectivului.
A telefonat Mickie, spuse Louisa cnd se culcar.
Unde?
La mine la birou. Din nou zice c se omoar.
Aha.
Spunea c-ai nnebunit. C cineva i-a luat minile.
Frumos din partea lui.
I-am spus c sunt de acord, spuse ea, stingnd lumina.
Era duminic dup-mas i se afau la al treilea cazino, dar Andy nc
nu-l pusese pe Dumnezeu la ncercare, dei i promisese lui Fran c-o va
face. Abia dac-l vzuse tot week-end-ul, cu excepia ctorva ore de somn
furate i o partid de sex frenetic dimineaa devreme, nainte ca el s fug
la birou. Restul week-end-ului i-l petrecuse la ambasad, cu Shepherd n
puloverul lui din ln shetland i tenii negri aducndu-i prosoape fer-
bini i cafea. Cel puin aa i imagina ea. Nu era frumos din partea ei s-l
ncale pe Shepherd cu tenii negri, cci nu-l vzuse niciodat purtnd aa
ceva. Dar, prin entuziasmul lui servil, Shephers i amintea de un profesor
de gimnastic de la internat care purta tenii negri.
A sosit o mulime de materiale CORSAR, se mulumise Andy s-i
explice. A trebuit s le bag ntr-un raport. Totul sub tensiune i oricum
ntrziasem.
Cnd vor profta i Corsarii?
Londra a tras obloanele. Prea ferbinte pentru consumul local,
pn nu le dezinfecteaz analitii.
i lucrurile rmseser n stadiul sta pn acum dou ore, cnd
Andy o dusese pe sus la un restaurant uluitor de scump pe falez unde, la
o sticl de ampanie costisitoare, se hotrse c sosise momentul s-l
pun pe Dumnezeu la ncercare.
Am motenit sptmna trecut nite bani de la mtua mea. O
sum ridicol care nu ar servi nimnui. Singura cale e s-l punem pe
Dumnezeu s-o dubleze.
Era ntr-o dispoziie sinistr. Nervos, cu privirea n alert, gata s-i
sar andra, cuta necazul cu luminarea.
Cntai la cerere? strig el la eful de orchestr, n timp ce dansau.
Ce dorete doamna, seor.
De ce nu "Ia-i liber la noapte", suger Andy, pe care Fran l dusese
deja prea departe ca s mai poat f auzit.
Andy, asta nu nseamn s-l pui pe Dumnezeu la ncercare, l pro-
voci s ne omoare, i spuse ea cu severitate, n timp ce el pltea consuma-
ia cu bancnote umede de cincizeci de dolari, scoase din buzunarul interior
al unei haine noi din in, confecionat de croitorul lui.
n primul cazino se aezase la masa cea mare ca simplu observator, n
timp ce Fran sttea protector n spatele lui.
Ai vreo culoare preferat? o ntreb el peste umr.
Nu era vorba c Dumnezeu e cel care decide?
Noi ne ocupm de culoare, Dumnezeu se ocup de noroc, asta e
regula jocului.
Mai bu ampanie dar nu miz. l cunosc, i zise ea brusc, pe cnd
plecau. A mai fost aici. i ddea seama dup feele lor, dup zmbetele
complice, dup acele "mai poftii" respectuoase.
n interes de serviciu, spuse el sec cnd ea deschise subiectul. La
cel de-al doilea cazino, un gardian fcu greeala s vrea s-i caute de ar-
me. Lucrurile s-ar f ncurcat ru de tot, dac Fran nu ar f scos legitimaia
ei de diplomat. i de data asta, Andy se uit la joc, dar nu particip, n
timp ce dou fete de la captul mesei se strduiau s-i atrag atenia i
una dintre ele chiar i strig "Bun, Andy".
n interes de serviciu, repet el.
Cel de-a treilea cazino era ntr-un hotel de care nu auzise niciodat,
ntr-un cartier n care fusese sftuit s nu se duc, la camera 303 de la
etajul trei, bai la u i atepi. O goril uria l pipi pe Andy i de data
asta nu obiect. Ba chiar o sftui pe Fran s-l lase s-i controleze poeta.
Crupierii nepenir cnd Andy i Fran intrar n a doua camer; se ls o
tcere profund, capetele se ntoarser spre ei i convorbirile ncetar: nici
nu era de mirare, dac inem seama c Andy ceruse echivalentul a cinci-
zeci de mii de dolari n jetoane de cinci sute i de o sut, nu mai mici, mer-
si frumos, poi s le pui napoi de unde le-ai luat.
Pn s-i dea bine seama, Fran se trezi n spatele lui Andy, aezat la
rndul lui alturi de crupierul, care era o trf grsu i senzual, cu
buze groase i cu un decolteu adnc, cu mini mici i agile, terminate cu
unghii roii ascuite ca nite gheare, iar ruleta se nvrtea. Cnd se opri,
Andy ctigase zece mii de dolari pe rou. Dup calculele pe care le fcu
dup aceea, jucase de opt sau nou ori. Trecu de la ampanie la whisky.
i dubl cele cincizeci de mii de dolari, aparent inta pe care i-o fxase lui
Dumnezeu, apoi i mai acord o ultim rund de distracie i mai ctig
douzeci de mii. Ceru o pung i un taxi la u, pentru c i se prea o
prostie s se plimbe pe strad cu douzeci de mii bani ghea ntr-o pung
i spuse c Shepherd putea s vin a doua zi s ia maina sau s-o dea,
oricum nu putea s-o sufere.
Dar nlnuirea acestor evenimente rmase tulbure n mintea lui
Fran, pentru c singurul ei gnd n timp ce se desfurau ele se ndrepta
spre primul ei concurs, cnd poneiul ei care, ca orice alt ponei, se numea
Misty, trecuse fr probleme primul obstacol, dup care se ambalase i
parcursese ase kilometri pe oseaua spre Shrewsbury, cu Fran agat de
gtul lui i mainile trecnd repede n ambele direcii, fr ca s aib
impresia c nu-i psa nimnui.
Ursul a trecut pe la mine pe-acas asear, spuse Marta, dup ce
nchise n urma ei ua de la camera de croit. Era cu un prieten de la
poliie.
Era luni diminea. Pendel edea la masa de lucru, fcnd ultimele
retuuri la un ordin de lupt al Opoziiei Tcute. Puse jos creionul 2H.
De ce? Ce zic c ai fcut?
Voiau informaii despre Mickie.
Ce informaii?
De ce vine att de des la magazin i de ce te sun la ore nepotrivite.
Ce le-ai spus?
Vor s te spionez, zise ea.
CAPITOLUL OPTSPREZECE
Sosirea primului material de la biroul din Panama cu numele de cod
CORSAR DOI l purtase pe Scottie Luxmore, genialul lui printe de la
Londra, pe culmi de autosatisfacie nemaicunoscute pn atunci. Numai
c n dimineaa aceasta euforia lui fcuse loc unei nervoziti acute. Pea
prin camer de dou ori mai repede ca de obicei. Vocea lui jovial de sco-
ian rguise i privirea i rtcea nelinitit de cealalt parte a fuviului,
spre nord-vest, unde l atepta destinul su.
Cherchez la femme, Johnny biete, l sftui el pe tnrul i jigritul
urma al lui Osnard pe postul ingrat de asistent personal al lui Luxmore.
n meseria noastr, femeia face ct cinci brbai.
Johnson, care, ca i predecesorul su, i nsuise arta esenial a
linguirii, se aplec n fa pe scaun, ca s arate cu ct aviditate l
asculta.
Sunt perfde, Johnny. Au curaj, sunt mincinoase din nscare. De
ce crezi c a insistat s lucreze numai prin barbatu-su?
Vocea lui avea nuana de protest a celui care-i cerea scuze dinainte.
tia foarte bine c o s i-o ia nainte. Unde ar mai f fost el n cazul
sta? Pe trotuar. La rebuturi. Concediat. De ce ar f lsat s se ntmple
una ca asta?
i terse palmele de pantaloni.
Un salariu n loc de dou i soul ei ridiculizat? Louisa noastr nu
ar permite aa ceva! exclam el. CORSAR DOI a noastr nu ar accepta
niciodat.
Ochii i se ngustar, ca i cum ar f recunoscut pe cineva la o fereas-
tr deprtat, dar nu-i ntrerupse peroraia.
tiam eu ce fac. tia i ea. S nu subestimezi niciodat intuiia
feminin, Johnny. El a atins urnita superioar, e terminat.
Osnard? ntreb Johnson cu speran n glas.
Trecuser ase luni de cnd fusese desemnat ca umbr a lui Luxmore
i nici o misiune nu se contura nc la orizont.
Soul ei, Johnny, rspunse Luxmore iritat, trgnd cu vrful dege-
telor de o parte a brbii. CORSAR I. O, la nceput munca lui prea destul
de promitoare. Dar n-are o viziune de ansamblu, le lipsete ntotdeauna.
N-are anvergur. N-are perspectiv istoric. Cancanuri, resturi, orice, nu-
mai s fe acoperit. N-am f rmas niciodat numai la el, acum mi dau
seama. i ea i-a dat seama. Femeia asta i cunoate brbatul. i cunoate
limitele mai bine dect noi. i-i cunoate propria putere.
Analitii sunt cam nelinitii de faptul c nu exist nici o confr-
mare dinafar, ndrzni Johnson, care nu rata nici o ocazie s tirbeasc
un pic din piedestalul lui Osnard. Sally Morpurgo zicea c materialul de la
CORSAR DOI e prea nzorzonat i nu destul de motivat.
neptura l atinse pe Luxmore la viraj, chiar cnd ataca cea de-a
cincea lungime de mochet. Surse cu zmbetul larg, impenetrabil, al celor
complet lipsii de umor.
Zu? Fr ndoial, domnioara Morpurgo e o persoan teribil de
inteligent.
Cred c da.
Numai c femeile sunt mai severe cu alte femei dect suntem noi,
brbaii. Pe drept cuvnt.
Aa e. Nu m-am gndit la asta.
Femeile mai sunt supuse i unei anumite gelozii poate c invidie
ar f un cuvnt mai potrivit la care noi, brbaii, suntem imuni de la
natur. Nu-i aa, Johnny?
Cred c da. Nu. Adic, da.
Ce-i reproeaz exact domnioara Morpurgo? ntreb Luxmore, pe
tonul cuiva care tia s primeasc o critic pertinent.
Johnson i dorea s nu f deschis gura.
Spunea doar c, m rog, nu exist coroborri la potopul zilnic de
informaii. Nimic. Nu ascultri telefonice, nu legturi de prietenie, nici o
vorb de la americani. Nu cltorii, nu satelii, nu activiti diplomatice
neobinuite. O gaur neagr pe toat linia. Aa spunea ea.
Asta-i tot?
Pi, nu chiar.
Nu m crua, Johnny.
Spunea c niciodat, n ntreaga istorie a spionajului, nu s-a pltit
att de mult pentru att de puin. C era ridicol.
Dac Johnson sperase s-i submineze ncrederea lui Luxmore n
Osnard i n munca lui, fu dezamgit. Pieptul lui Luxmore se bomb i
vocea i recpt tonul scoian profesoral.
Johnny, ncepu el, sugndu-i dinii din fa. Te-ai gndit vreodat
c, azi, o informaie neinfrmat valoreaz ct valora una confrmat ieri?
Nu, mrturisesc c nu.
Atunci gndete-te puin, te rog eu. E nevoie de o minte deosebit,
Johnny, ca s-i ascunzi urmele de urechile i ochii tehnologiei moderne,
nu-i aa? De la crile de credit la biletele de cltorie, de la apelurile tele-
fonice la faxuri, trecnd prin bnci, hoteluri, ce vrei tu. n zilele noastre nu
poi s cumperi o sticl de whisky la supermarket fr s afe lumea n-
treag. n condiiile astea, "nici o urm" este aproape o prob de vinovie.
Oamenii din teren sunt contieni de acest lucru. Ei tiu ce implic s nu
te vad, s nu te aud i s nu te cunoasc nimeni.
Sunt sigur de asta, domnule, spuse Johnson.
Oamenii de teren nu sufer de aceleai deformri profesionale pe
care le au cadrele din serviciul sta, care stau mai mult n interior, John-
ny. Nu au o mentalitate de buncr, nu sunt strivii sub greutatea detaliilor
i a informaiilor superfue. Ei vd pdurea, nu copacii. i ce vd ei aici
este o cabal Est-Sud de dimensiuni ngrijortoare.
Sally nu vede, insist Johnson, spunndu-i c unde mergea mia,
merge i suta. Nici Moo.
Cine e Moo?
Asistentul ei.
Zmbetul lui Luxmore rmase nelegtor i amabil. i Moo, i spuse
el, vedea tot pdurea, nu copacii.
ntoarce pe dos ntrebarea ta, Johnny, i cred c vei avea rspun-
sul. De ce exist o opoziie panamez ilegal dac nu e nimic la care s te
opui? De ce grupurile disidente clandestine nu drojdia societii, John-
ny, ci reprezentani ai claselor contiente i nstrite ateapt n culise,
dac nu tiu exact ce e de ateptat? De ce se agit pescarii? Ei sunt pru-
deni, Johnny, nu-i subestima niciodat pe oamenii mrii. De ce reprezen-
tantul preedintelui panamez n Comisia Canalului susine un lucru n
public, n timp ce agenda ntrevederilor lui arat altceva? De ce triete o
via la suprafa i una subteran, de ce i ascunde urmele, de ce dis-
cut la ore nepotrivite cu cpitani de port ipocrii i japonezi? De ce se
agit studenii? Ce simt n aer? Cine le susur diferite chestii la ureche n
cafenele i n discoteci? De ce cuvntul "vnzare" trece din gur n gur?
Nu tiam asta, spuse Johnson care, de la un timp, era uimit
vznd ct de mult se nclceau informaiile brute sosite din Panama,
odat ajunse pe biroul efului su.
Dar el nu avea acces nelimitat la informaii i cu att mai puin la
sursele de inspiraie ale lui Luxmore. Cnd Luxmore i pregtea celebrele
rezumate de o pagin pentru misterioii planifcatori-aplicani, cerea mai
nti s i se aduc un teanc de dosare din arhivele ultrasecrete, dup care
se ncuia n birou pn cnd documentul era gata dei, atunci cnd
Johnson reuise cu dibcie s arunce o privire prin ele, vzuse c dosarele
se refereau la evenimente din trecut, cum ar f confictul din 1956 din
Suez, i nu la ceva ce se petrecea n prezent sau s-ar f putut petrece n
viitor.
Luxmore l folosea pe Johnson ca plac de rezonan. Unii oameni,
af acum Johnson, nu puteau gndi dac nu aveau un auditoriu.
E lucrul cel mai greu de decelat pentru un serviciu ca al nostru,
Johnny: cutremurele umane nainte de prima scuturtur, vox populi
nainte ca aceasta s se f fcut auzit. Uit-te la Iran i la ayatolah.
Uit-te la Egipt n ajunul Suezului. Uit-te la perestroika i la prbuirea
Imperiului Rului. Uit-te la Saddam, unul dintre cei mai buni clieni ai
notri. Cine le-a simit venind, Johnny? Cine le-a vzut formndu-se, ca
nite nori negri la orizont? Nu noi. Uit-te la Galtieri i la confagraia din
Malvine, pentru numele lui Dumnezeu. De fecare dat, puternicul ciocan
al contrainformaiilor e n stare s sparg orice nuc, cu excepia celei care
conteaz cu adevrat: enigma uman.
Pea cu viteza obinuit, acordndu-i paii cu grandilocvena
frazelor.
Dar de data asta o vom face. O vom lua naintea evenimentelor.
Ascultm ce se spune prin bazaruri, captm starea de spirit a mulimii,
obiectivele din subcontientul ei, detonatoarele ascunse. Putem anticipa.
Putem dejuca mersul istoriei. i putem pregti o ambuscad...
Ridic receptorul att de repede, c abia apucase s sune. Dar nu era
dect soia, care-l ntreba dac nu cumva pusese din nou cheile de la
maina ei n buzunar, nainte s plece la lucru. Lux-more i recunoscu
sec vina, nchise telefonul, trase de poalele hainei i-i relu mersul prin
camer.
Aleseser apartamentul lui Geof, pentru c Ben Hatry le spusese s-l
foloseasc i, la urma urmelor, Geof Cavendish era creaia lui Ben Hatry,
chiar dac amndoi considerau c era prudent s n-o spun. i era corect
s aleag apartamentul lui Geof, pentru c, ntr-un fel, ideea fusese a lui
Geof de la bun nceput, n sensul c Geof Cavendish venise cu proiectul,
iar Ben Hatry spusese "Hai s-i dm btaie, fr-ar s fe!", cci aa i plcea
lui Ben Hatry s vorbeasc: ca britanic, magnat al presei i patron al
nenumrailor jurnaliti ngrozii, avea o repulsie instinctiv pentru limba
lui matern.
Cavendish fusese cel care nferbntase imaginaia lui Hatry, dac
Hatry avea aa ceva, Cavendish ncheiase trgul cu Luxmore, l ncurajase,
i stimulase bugetul i eul, Cavendish organizase, cu aprobarea lui Hatry,
primele prnzuri i reuniuni neofciale n restaurante scumpe din vecin-
tatea Parlamentului, fcuse presiuni asupra membrilor potrivii, dar nicio-
dat n numele lui Hatry, desfurase harta ca s le arate unde era neno-
rocita aia de ar i unde ducea Canalul, pentru c jumtate dintre ei nu
aveau dect o idee vag, Cavendish sunase discret alarma n City i la
companiile petroliere, i fatase, fr prea mare efort, pe imbecilii din Par-
tidul Conservator, i atrsese pe cei ce visau la imperii, pe cei ce urau
Europa, pe rasiti, pe panxenofobi i pe copiii pierdui, fr educaie.
Cavendish fusese cel care evocase viziunea unei cruciade preelectorale
de ultim or, o pasre Phoenix nlndu-se din cenua Partidului Con-
servator ca s devin un zeu al luptei; un lider mbrcat n armura str-
lucitoare care pn acum i se pruse prea larg, Cavendish i prezentase
opoziiei aceeai salat cu alt sos nu v facei griji, biei i fete, nu
trebuie s v opunei la nimic sau s luai o poziie, tot ce trebuie s facei
e s stai cumini i s v spunei c nu e momentul s cltinai loiala
corabie britanic, chiar dac merge nur n direcia greit, pilotat de
nebuni, i chiar dac e gurit ca o strecurtoare.
i tot Cavendish strnise o anume ngrijorare n rndul multinaio-
nalelor, propagase zvonuri referitoare la efectele devastatoare asupra
industriei, comerului i lirei sterline, Cavendish ne deschisese ochii, cum
spunea el, adic transformase zvonurile n certitudini, graie ingenioasei
manipulri a unor ziariti independeni care operau n afara imperiului lui
Hatry i, n consecin, erau neatini de ngrozitoarea lui reputaie, Caven-
dish publicase articole n serie n nite ziare savante i indigeste, articole
pline de promisiuni care pe urm erau amplifcate fr msur de ziare
mai mari, i tot aa n susul scrii, sau n jos, n paginile gazetelor de mare
tiraj, n editorialele unor publicaii infame aa-zise de calitate, n emisiuni-
le nocturne de dezbateri publice la televiziune, nu numai pe canalele pro-
prietatea lui Hatry, ci i pe cele rivale cci nimic nu era mai previzibil
dect tendina mijloacelor de comunicare de a repeta papagalicete propri-
ile invenii i spaima lor de a f depite de concuren, indiferent dac
povestea era sau nu adevrat pentru c, sincer vorbind, dragii mei, n
zilele noastre n pres nu mai exist nici personal, nici timp, nici interes,
nici energie, cultur sau un minim sim al responsabilitii, ca s se mai
verifce faptele altfel dect prin tierea i lipirea textelor scrise de ali mis-
tifcatori i repetarea lor ca i cum ar f Sfnta Evanghelie.
i din nou Cavendish, acest brav tip de gentleman englez n haine de
tweed i nvat cu viaa n aer liber, cu vocea lui aristocratic de comenta-
tor de crichet ntr-o dup-amiaz nsorit de var, fusese cel care propaga-
se cu atta convingere, ntotdeauna prin intermediari pe care-i tratase cu o
mas buna, preioasa doctrin a lui Ben Hatry Acum e momentul, piatra de
temelie a presiunilor, a trasului de sfori i a altor intrigi transatlantice,
ideea de baz find, orict de brutal i de interesat ar putea prea privit
din exterior, i chiar din interior, c Statele Unite nu vor putea rmne
unica superputere mondial mai mult de maximum nc un deceniu, dup
care va cdea cortina, aa c, dac va f necesar o operaie chirurgical
complicat undeva n lume, pentru supravieuirea noastr, a copiilor no-
tri i a imperiului lui Hatry i pentru propirea lui n inimile i minile
Lumii a Treia i a Patra: facei-o acum, ct mai avem puterea, fr-ar s fe!
Nu mai batei pasul pe loc! Luai ce vrei i distrugei ce nu vrei! Dar, indi-
ferent ce facei sau nu facei, terminai cu rsful, cu concesiile, cu scuzele
i cu dezumfarea.
i dac asta l punea pe Ben Hatry n acelai pat cu dreapta ameri-
cana extremist i cu fraii lor de snge din Europa i, n plus, l transfor-
ma n favoritul industriei de armament ei bine, fr-ar s fe, ar spune el
n dulcea lui limb matern, el nu era politician, i ura pe toi mpuiii, era
realist, l durea n cot de ideile aliailor lui, atta timp ct ce spuneau avea
sens i ct nu se strecurau pe coridoarele comunitii internaionale
spunnd oricrui japonez, negru sau latino-american: "Iart-m c sunt
un american alb, burghez i liberal, domnule, i scuz-ne c suntem att
de mari i de puternici i de bogai, dar credem n demnitatea i egalitatea
tuturor fpturilor lui Dumnezeu, i vrei s fi att de amabil s-mi permi-
tei s cad n patru labe i s v ling n fund?"
Aceasta era imaginea pe care le-o descria neobosit Ben Hatry locote-
nenilor si, dar pornind ntotdeauna de la nelegerea c totul rmne
ntre noi, biei i fete, n interesul sacru al difuzrii obiective a informa-
iilor, misiunea noastr aici pe pmnt, cci, dac nu, v trag o mam de
btaie de n-o s mai tii cum v cheam.
Nu contai pe mine, i spusese Ben Hatry lui Cavendish cu o zi
nainte, cu vocea lui monoton. Uneori vorbea fr s-i mite deloc
buzele. Uneori i se fcea sil de propriile mainaiuni, sil de ntreaga
mediocritate omeneasc.
Voi doi, nenorociilor, descurcai-v singuri, adug el rutcios.
Cum vrei, efule. Pcat, dar asta e, spuse Cavendish.
Numai c Ben Hatry venise, conform previziunilor lui Cavendish, cu
taxiul, pentru c nu avea ncredere n oferul lui, ba chiar sosise cu zece
minute mai devreme, ca s citeasc un rezumat al rahatului pe care l
trimitea Cavendish oamenilor lui Van de cteva luni ncoace rahat era
termenul preferat pentru proz terminat cu un raport exploziv de o
pagin de la labagiii ia de dincolo de ap fr semntur, fr prove-
nien, fr antet care, spunea Cavendish, era pontul, bijuteria Coroa-
nei, efule, oamenii lui Van o luaser din loc ru de tot, de aici i ntlnirea
de azi.
Cine e nenorocitul care a scris asta? ntreb Hatry, dornic ntotdea-
una s dea Cezarului ce era al Cezarului.
Luxmore, efule.
Tmpitul care a dat peste cap de unul singur, n Malvine, ntreaga
operaiune?
Chiar el.
Ce e sigur e c n-a trecut prin secia de stilizare.
i totui, Ben Hatry citi raportul de dou ori, lucru nemaivzut la el.
E adevrat? l ntreb el pe Cavendish.
n mare msur, efule, spuse Cavendish, cu moderaia judicioas
care i caracteriza judecile. n parte. Nu tiu sigur ct au stat informaiile
astea pe raft. Bieii lui Van ar trebui s fe ceva mai iui.
Hatry i arunc raportul napoi.
Cel puin, de data asta tiu ce au de fcut, nenorociii, spuse el,
dnd din cap fr urm de entuziasm n direcia lui Tug Kirby, cel de-al
treilea uciga, cum l poreclise cu umor Cavendish, care tocmai dduse
buzna n ncpere, fr s se tearg pe picioarele lui mari i care arunca
priviri furioase de jur mprejur, n cutarea unui duman.
Yankeii au sosit? mugi el.
Trebuie s apar dintr-o clip n alta, Tug, l asigur Cavendish.
Idioii ia ar ntrzia i la propria lor nmormntare, spuse Kirby.
Unul dintre avantajele apartamentului lui Geof era poziia lui ideal,
n inima cartierului Mayfair, la doi pai de intrarea lateral la Claridges, pe
o fundtur pe care locuiau o mulime de mahri, diplomai i lobby-iti i
cu Ambasada Italiei la un capt. Cu toate astea, pe strad domnea o atmo-
sfer plcut de anonimat. Puteai f mturtor, organizator de banchete,
curier, valet, bodyguard, poponar sau mare maestru al universului. Nim-
nui nu-i psa. Iar Geof era un priceput deschiztor de ui. tia cum s
ajung la oamenii infueni, cum s-i adune laolalt. Cu Geof puteai s te
lai pe o rin i s nu faci nimic, exact aa cum procedau acum cei trei
englezi i cei doi oaspei americani venii incognito s participe la o mas
care, de comun acord, nu avea loc, un bufet fr servitori, compus din
somon tide sosit n avion de la proprietatea lui Cavendish din Scoia, ou
de prepeli, brnz, fructe i, la sfrit, o excelent budinc fcut de
btrna doic a lui Geof.
De but, ceai la ghea i alte buturi nealcoolice, pentru c n
Washingtonul renscut, spunea Geof Cavendish, alcoolul la prnz era
privit ca un semn al Diavolului.
Masa era rotund, ca s menajeze susceptibilitile. Loc sufcient
pentru picioare. Scaune moi. Telefoanele deconectate. Cavendish se
pricepea grozav cnd era vorba de confortul celorlali. Dac doreai, fete
cclu. ntrebai-l pe Tug.
Zborul a fost suportabil, Elliot? ntreb Cavendish.
O, eu m afu ntr-un paradis al cltorilor, Geof. Pur i simplu
ador avioanele astea mici i instabile. Northolt a fost grozav. l ador. Zborul
cu elicopterul pn la Battersea, epic. Foarte frumoas centrala electric.
Cu Elliot nu-i ddeai niciodat seama dac era sarcastic sau dac
sta era comportamentul lui obinuit. Avea treizeci i unu de ani, era
sudist din Alabama, avocat i jurnalist, om de via atta timp ct nu se
lansa n atac. Avea propria lui rubric n Washington Times, unde ataca
ostentativ nume care, pn de curnd, fuseser mai cunoscute dect al
lui. Era slab i cadaveric, periculos i purta ochelari. Faa lui era numai
oase.
Rmi aici peste noapte sau te ntorci acas, Elliot? mormi Tug
Kirby, cu aerul c prefera a doua variant.
Din pcate, Tug, plecm imediat dup petrecere, spuse Elliot.
Nu v ducei s v prezentai omagiile la ambasad? ntreb Tug cu
un rnjet tmp.
Era o glum. Tug nu prea fcea glume. Departamentul de Stat era
ultimul de pe lume care ar f trebuit s afe despre vizita lui Elliot sau a
colonelului.
Aezat lng Elliot, colonelul mesteca somon cu numrul regulamen-
tar de mbucturi.
Nu avem nici un prieten acolo, Tug, i explic el cu un aer ingenuu.
Toi sunt poponari.
Tug Kirby era cunoscut la Westminster ca "ministrul cu un portofoliu
foarte lung". n parte, aventurile sexuale l fcuser s ctige acest titlu,
dar mai ales colecia lui fr pereche de consultane i directorate. Nu
exista o companie de armament n lumea ntreag sau n Orientul Mijlociu
care s nu-l f cumprat pe Tug Kirby sau s nu f fost cumprat de el. Ca
i oaspeii si, era puternic i vag amenintor. Avea umeri largi, sprncene
groase, ce preau false, i ochi ri i proti, ca de taur. Chiar i cnd
mnca, pumnii lui mari, strni, erau gata de btaie.
Hei, Dirk, ce mai tii despre Van? strig Hatry vesel, de la cellalt
capt al mesei.
Ben Hatry dduse curs liber farmecului su legendar. Nimeni nu-i
putea rezista. Zmbetul lui era o ncntare, dup atta timp petrecut ntre
nori. Colonelul se lumin imediat la fa. i Cavendish era ncntat s-i
vad eful, brusc, bine dispus.
Generalul Van v transmite complimente, domnule, ltr el, de
parc s-ar f adresat Curii Mariale, i vrea s v mulumeasc, dumnea-
voastr, Ben, i asistenilor dumneavoastr, pentru nepreuitul sprijin i
ncurajrile din ultimele luni i pn n prezent.
Umerii trai spre spate, brbia nuntru. Domnule.
Ei bine, spune-i c suntem cu toii al naibii de dezamgii c nu
candideaz la preedinie, spuse Hatry, cu acelai zmbet radios. E mare
pcat c singurul om de bine din America nu are curajul s candideze.
Fr s fe afectat de provocrile glumee ale lui Hatry, cu care era
obinuit de la ntlnirile precedente, colonelul i rspunse punctndu-i
frazele scurte i sacadate cu nclinri ale capului, n timp ce ochii i
rmneau larg deschii i vulnerabili.
Generalul Van are tinereea de partea lui, domnule. Generalul
gndete pe termen lung. Este un strateg. Citete mult. E profund. tie s
atepte. Alii i-ar f epuizat muniiile pn acum. Nu i generalul. Nu,
domnule. Cnd va sosi momentul atacului la preedinie, generalul va f
acolo. Dup mine, e singurul om din America care tie ce are de fcut. Da,
domnule.
Eu m supun, spuneau ochii de prepelicar ai colonelului, dar falca
spunea: la o parte din calea mea! Avea prul tuns perie. Stnd aa, n
poziie de drepi, era greu s-i aduci aminte c nu purta uniform. Era
greu s nu te ntrebi dac nu cumva era cam nebun. Dac nu cumva erau
cu toii. Brusc, formalitile luar sfrit. Elliot se uit la ceas i ridic din
sprncene grosolan spre Tug Kirby. Colonelul i scoase ervetul de la gt,
i tampon buzele cu el, dup care l puse pe mas ca pe un buchet oflit,
pe care s-l ridice Cavendish. Kirby i aprinse un trabuc.
Te deranjeaz dac-l stingi, te rog eu, Tug, rosti Hatry politicos.
Kirby l stinse. Uneori uita c Hatry i cunotea secretele. Cavendish
ntreb cine voia ndulcitor n cafea i dac dorea cineva lapte. n sfrit,
era o reuniune, nu un festin. Cinci brbai care se detestau cordial, aezai
n jurul unei mese din secolul al optsprezecelea bine lustruite i unii de
acelai ideal mre.
Suntei de acord, da sau nu? ntreb Ben Hatry, care nu era
celebru pentru preambuluri.
Am vrea, Ben, asta e sigur, spuse Elliot, cu o expresie indescifrabil
ntiprit pe chip.
i atunci ce naiba v oprete? Avei dovada. Voi conducei ara. Ce
mai ateptai?
Van ar vrea. i Dirk, aici de fa. Nu-i aa, Dirk? S cnte fanfara.
Nu, Dirk?
Sigur c da, opti colonelul i cltin din cap spre minile aezate
una lng cealalt.
Atunci facei-o, pentru numele lui Dumnezeu! strig Tug Kirby.
Elliot se prefcu a nu f auzit.
Poporul american ar vrea s-o facem, spuse el. Poate c n-o tie
nc, dar o va ti curind. Poporul american va dori s recupereze ce e al lui
de drept i n-ar f trebuit s fe nstrinat niciodat. Nimeni nu ne oprete,
Ben. Pentagonul e de partea noastr, vrem s-o facem, dispunem de oameni
bine pregtii, de tehnologie. Avem alturi de noi Senatul i Congresul.
Partidul Republican. Elaborm politica extern. Mijloacele de comunicare
n mas sunt ale noastre n timp de rzboi. Ultima dat au fost aproape cu
totul n mna noaastr, acum vor f i mai mult. Nimeni nu ne oprete, n
afar de noi nine, Ben. Nimeni, sta e adevrul.
Urm o clip de tcere general. Kirby fu primul care o rupse.
E ntotdeauna nevoie de puin curaj ca s sari, spuse el moroc-
nos. Thatcher nu ezita niciodat. Alii nu fac dect s ezite.
Tcerea se ls din nou.
Presupun c aa se pierd canalele, suger Cavendish, dar nimeni
nu rse i iar se ls tcerea.
tii ce mi-a spus Van acum dou zile, Geof? zise Elliot.
Ce i-a spus, btrne?
Oricine nu e american are o idee despre ce rol ar trebui s joace
America. In majoritate, sunt oameni care nu au un rol pentru ei nii. n
majoritate, sunt nite fricoi.
Generalul Van e profund, spuse colonelul.
i-atunci? ntreb Hatry.
Dar Elliot nu se grbi. Sttea cu minile ncruciate pe piept, de parc
ar f purtat vest i ar f fumat trabuc pe plantaia lui.
Ben, pentru chestia asta ne trebuie un nenorocit de detonator, mr-
turisi el, un punct de care s ne agm. Avem o stare de fapt. Nu avem un
fagrant delict. Nu clugrie americane violate. Nu sugari americani
masacrai. Avem zvonuri. Avem probabiliti. Avem rapoartele spionilor
votri, necoroborate nc de ageniile noastre, pentru c aa spunem c
trebuie s fe. Nu e momentul s frngem inimile sensibile de la Departa-
mentul de Stat, sau s punem afe clamnd "Jos minile de pe Panama!"
pe grilajul de la Casa Alb. E momentul s acionm hotrit i s facem ca
opinia public s se adapteze dup aceea. Opinia public se va adapta.
Putem s-o ajutm n sensul sta. Tu poi s-o ajui, Ben.
Am spus c-o fac, o s-o fac.
Dar ce nu ne poi furniza e detonatorul, spuse Elliot. Nu poi viola
clugrie. Nu poi masacra sugari pentru noi.
Kirby ls s-i scape un hohot de rs deplasat.
Nu f chiar att de sigur, Elliot! strig el. Nu-l cunoti pe Ben al
nostru aa cum l cunoatem noi. Ce zici, Ben?
Dar, n loc de aplauze, se alese cu o privire ncruntat din partea
colonelului.
Bineneles c avei un afurisit de detonator, rspunse Ben Hatry
caustic.
i anume? ntreb Elliot.
Dezminirile, fr-ar s fe.
Ce dezminiri?
Ale tuturor. Panamezii vor dezmini, francezii vor dezmini, japone-
zii vor dezmini. Sunt, deci, nite mincinoi, aa cum i Castro a fost un
mincinos. Castro a dezminit prezena rachetelor ruseti i voi ai interve-
nit.
Ben, rachetele erau acolo, spuse Elliot. Aveam fotografi ale rache-
telor. Aveam fagrantul delict. Pentru acest scenariu, nu avem. Poporul
american a vzut cum se face dreptate. Vorbele frumoase nu in loc de
dovezi. N-au inut niciodat. Avem nevoie de un fagrant delict. Preedin-
tele l va cere. Dac nu-l are, nu mic un deget.
Nu avem cteva fotografi cu ingineri japonezi cu brbi false spnd
un al doilea canal la lumina lanternelor, Ben? ntreb Cavendish ironic.
Nu, lua-te-ar dracu', nu avem, replic Hatry, fr s ridice vocea,
cci nici nu avea nevoie. i-atunci ce ai de gnd s faci, Elliot? S atepi
pn cnd japonezii or s organizeze o edin de fotografi la ora prnzu-
lui, n treizeci i unu decembrie al anului de graie o mie nou sute nou-
zeci i nou?
Elliot nu prea s fe micat.
Ben, nu dispunem de nici un argument emotiv care s dea bine la
televizor. Ultima dat am avut noroc. Batalioanele Demnitii ale lui Norie-
ga au agresat femei americane pe strzile din Panama City. Pn atunci nu
ne-am putut mica. Aveam drogurile, aa c am scris din plin despre dro-
guri. Aveam problema atitudinii lui Noriega, am scris peste tot despre ea.
Aveam urenia lui, am scris din belug i despre ea. Muli cred c a f urit
e imoral. Am plusat pe chestia asta. Aveam viaa lui sexual i problemele
de magie. Am jucat cartea Castro. Dar a trebuit ca nite femei americane
cumsecade s fe hruite de nite soldai hispanici lipsii de respect pen-
tru ca preedintele s se simt obligat s-i trimit pe bieii notri la faa
locului ca s-i nvee bunele maniere.
Am auzit c voi ai aranjat chestia asta, spuse Hatry.
Chiar dac ar f adevrat, nu ine de dou ori, rspunse Elliot,
respingnd sugestia cu dosul palmei.
Ben Hatry explod n sinea lui. Un test subteran. Nici urm de ex-
plozie, cci era bine izolat. Doar un uier sub nalt presiune, cnd expir
aerul, frustrarea i furia, toate ntr-o singur rbufnire.
Fir-ar s fe. Nenorocitul la de canal v aparine, Elliot!
A fost o vreme cnd i India v-a aparinut, Ben.
Hatry nici nu se osteni s-i rspund. Prin perdeaua ferestrei, privea
la ceva ce nu merita nici o atenie.
Avem nevoie de un detonator, repet Elliot. Nu-l avem, nu avem
rzboi. Preedintele nu va mica un deget. i cu asta basta.
Fu nevoie de Geof Cavendish, cu elegana i frumuseea sa viril, ca
s readuc lumina i bucuria n cadrul reuniunii.
Ei bine, domnilor, am impresia c avem multe puncte n comun.
Alegerea momentului trebuie lsat pe seama generalului Van. Nimeni nu
contest acest lucru. Hai s discutm un pic despre asta, bine? Tug, vd
c arzi de nerbdare.
Hatry nu se mai interesa dect de fereastr i de perdea. Perspectiva
de a-l asculta pe Kirby nu fcu dect s adnceasc aceast dependen.
Opoziia Tcut, spuse Kirby. Grupul Abraxas. Ce prere ai despre
asta, Elliot?
Ar trebui s am o prere?
Van are?
Lui Van i plac.
Ciudat din partea lui, nu crezi? spuse Kirby. Dac lum n consi-
deraie c Abraxas e antiamerican.
Abraxas nu e o marionet, nu e un client, rspunse Elliot calm.
Dac punem un guvern provizoriu n Panama pn cnd ara e sigur i
putem organiza din nou alegeri, Abraxas e un atu. Liberalii nu pot striga
c suntem colonialiti. Nici panamezii.
i dac nu e ce ne trebuie, putei s-i dobori avionul, nu-i aa?
ntreb Hatry ironic.
Ce vreau eu s spun, Elliot, e c Abraxas e omul nostru, zise Elliot.
Nu al vostru. Omul nostru prin propria lui voin. Asta face ca opoziia lui
s fe i a noastr. Noi o s-o controlm, noi o s-o narmm, noi o s-i fm
consilieri. Cred c trebuie s inem cu toii minte acest lucru. Mai ales
Van. N-ar arta deloc bine pentru generalul Van dac am descoperi vreo-
dat c Abraxas lua bani de la Unchiul Sam. Sau c oamenii lui erau
narmai cu arme americane. Doar nu vrem s-l stigmatizam pe bietul om
ca find colaboraionist yankeu de la bun nceput, nu-i aa?
Colonelul avu o idee. Ochii i se deschiser larg i ncepur s str-
luceasc. Zmbetul lui deveni angelic.
Ascultai: ce-ar f dac am opera sub un pavilion de complezen?
Avem ceva sprijin n zon. Am putea pretinde c Abraxas primete marfa
din Peru, din Guatemala sau din Cuba lui Castro. De oriunde. N-ar f nici
o problem.
Tug Kirby nu era omul compromisurilor.
Noi l-am gsit pe Abraxas, noi l narmm, spuse el cu fermitate.
Avem un as al procurrilor n zon. Dac vrei s venii cu ceva bani, orice
ofert e bine primit. Dar trecei pe la noi. Nimic n zon. Nimic direct. Noi
l manipulm pe Abraxas, noi i furnizm armele. E al nostru. La fel i stu-
denii, pescarii i oricine mai e cu el. Noi livrm pentru toi, ncheie el, lo-
vind cu ncheieturile mari ale degetelor n masa din secolul al optspreze-
celea, pentru cazul n care mesajul lui nu fusese neles.
Toate astea dac, spuse Elliot dup un timp.
Dac ce? ntreb Kirby.
Dac intrm n joc.
Hatry i smulse brusc privirea de la fereastr i se rsuci ca s se
uite la Elliot.
Solicit exclusivitate pentru premier, spuse el. Camerele mele de
luat vederi i ziaritii mei merg cu primul val, bieii mei alturi de stu-
deni i de pescari, n exclusivitate. Toi ceilali vin n urm, cu piesele de
rezerv.
Elliot pru c se amuz.
Poate c organizai voi invazia n locul nostru, Ben. Poate c asta
v-ar rezolva problemele electorale. Ce-ai zice de o intervenie de salvare
pentru aprarea cetenilor britanici expatriai? Trebuie s existe vreo doi
i n Panama.
M bucur c ai ridicat problema asta, Elliot, spuse Kirby.
Un nou unghi de atac. Kirby era teribil de ncordat, cu toate privirile,
chiar i a lui Hatry, aintite asupra lui.
De ce, Tug? ntreb Elliot.
A venit momentul s discutm cu ce se alege omul nostru din toate
astea, spuse Kirby, roind. Omul nostru nseamn liderul nostru. Mario-
neta noastr. Mascota noastr.
Ce vrei, Tug? S stea alturi de Van la consiliul de rzboi de la
Pentagon? suger Elliot n btaie de joc.
Nu f caraghios.
Vrei trupe britanice la bordul navelor de rzboi? N-ai dect.
Nu, mulumesc, nu vrem. E treaba voastr. Dar vrem un anume
credit.
Ct de mult, Tug? Mi s-a spus c e greu s te trguieti cu tine.
Nu genul la de credit. Credit moral.
Elliot zmbi. La fel ca Hatry. Moralitatea, implica expresia de pe feele
lor, e negociabil.
Omul nostru va f vizibil, n avanscen, anun Tug Kirby, num-
rnd termenii pe degetele lui enorme. Omul nostru va f cel care se va n-
fur n steag, iar al vostru va aplauda, n timp ce va rsuna imnul nos-
tru i la naiba cu Bruxelles. Relaia privilegiat va trebui s fe evident n
ochii lumii, de acord, Ben? Vizite la Washington, strngeri de mn, pom-
p, numai cuvinte frumoase despre omul nostru. Iar omul vostru va veni la
Londra de ndat ce l-ai ctigat pentru cauza noastr. Ar f trebuit s-o
fac de mult i lucrul sta se observ. Presa de bun calitate va afa des-
pre rolul serviciilor britanice de contrainformaii. V vom da un text, nu-i
aa, Ben? Restul Europei rmne pe dinafar i mnctorii de broate n
dizgraie, ca de obicei.
Las rahatul sta pe seama mea, spuse Hatry. Nu el vinde ziare.
Eu vnd.
Se desprir cum se despart doi amani dup o scen, ngrijorai c
spuseser ce nu trebuia, c nu spuseser ce trebuia, c nu fuseser ne-
lei. Cum ne ntoarcem, i spunem lui Van, zise Elliot. S vedem ce prere
are. Generalul Van gndete pe termen lung, spusese colonelul. Generalul
Van e un adevrat vizionar. Generalul are privirea aintit asupra Ierusali-
mului. Generalul tie s atepte.
D-mi naibii ceva de but, spuse Hatry.
Rmaser singuri, trei englezi i paharele lor de whisky.
Simpatic reuniune, spuse Cavendish.
Nite ccai, zise Kirby.
Cumpr Opoziia Tcut, ordon Hatry. Asigur-te c tie s
vorbeasc i s trag. Ct de adevrai sunt studenii?
Sunt imprevizibili, efule. Maoiti, pacifti, muli dintre ei mai n
vrst. Pot trece oricnd de partea cealalt.
Cui dracu' i pas de ce parte trec? Cumpr-i i d-le drumul s
plece. Van vrea un detonator. Viseaz la el, dar nu ndrznete s-l cear.
De ce credei c nenorocitul la i-a trimis lacheii i a rmas acas? Poate
c ne ofer studenii detonatorul. Unde e raportul lui Luxmore?
Cavendish i-l ddu i l citi pentru a treia oar nainte de a i-l napoia.
Cine e tipa care scrie prostiile alea de articole catastrof pentru
noi? ntreb el.
Cavendish rosti un nume.
D-i-l ei, spuse Hatry. Spune-i c vreau s-i pun pe studeni mai
n lumin. S-i lege de sraci i oprimai, s lase deoparte comunismul. i
s bat moned pe Opoziia Tcut, care vede n Marea Britanie modelul
de democraie pentru Panama, n secolul al douzeci i unulea. Vreau
criz. "Teroarea ocup strzile din Panama", genul sta de rahat. Primele
ediii de duminic. Contacteaz-l pe Luxmore. Spune-i c e timpul s-i
scoale pe nenorociii ia de studeni din pat.
Luxmore nu fusese niciodat ntr-o misiune att de primejdioas. Era
exaltat, era ngrozit. Dar strintatea l ngrozea ntotdeauna. Era disperat,
eroic de singur. Un paaport impresionant, n nvelitoarea pe care nu tre-
buia cu nici un chip s-o scoat, cerea tuturor strinilor s acorde liber
trecere peste graniele lor lui Mellors, mesagerul iubit al Reginei. Aezate
pe scaunul de clasa nti de lng el, dou valijoare burduite, din piele
neagr, sigilate cu cear i purtnd sigiliul regal, prevzute cu curele de
umr late. Regulile funciei sale de mprumut nu-i permiteau nici s doar-
m, nici s bea. Nu trebuia s scape nici un moment din ochi valijoarele.
Nici o mn impur nu avea permisiunea de a murdri bagajele unui me-
sager al Reginei. Orice contact uman era interzis, dei, din necesitate ope-
raional, nu aplicase acest dictat unei stewardese mmoase a companiei
British Airways. Cam la jumtatea drumului deasupra Atlanticului de
Sud, simise nevoia neateptat de a se uura. Se ridicase de dou ori ca
s i-o satisfac, dar de fecare dat un pasager fr bagaje i-o luase
nainte. n cele din urm, cnd nevoia nu mai putuse f stpnit, o
convinsese pe stewardes s stea de paz lng o toalet liber, ct el
parcurgea ca un rac aleea dintre scaune, cu poverile lui lovind n trecere
arabi ce moiau sau crucioare cu buturi.
Probabil c avei secrete teribil de grele n ele, coment vesel n-
soitoarea de zbor cnd l vzu ajuns cu bine.
Luxmore era ncntat s recunoasc o compatrioat din Scoia.
De unde eti, draga mea?
Aberdeen.
Formidabil! Oraul de argint, Dumnezeule!
Dar dumneavoastr?
Luxmore era gata s rspund printr-o descriere generoas a origi-
nilor sale scoiene cnd i aminti c Mellors din paaport se nscuse la
Clapham. Jena lui se accentua cnd fata i inu ua ct se lupt cu vali-
joarele ca s ias din toalet. ntorcndu-se la locul lui, i trecu n revist
pe toi pasagerii, n cutarea unor poteniali pirai ai aerului, dar nici unul
nu-i inspir ncredere.
Avionul ncepu s coboare. Dumnezeule, i zise Luxmore, n timp ce
groaza legat de misiunea pe care o avea i frica de zbor alternau cu co-
marul dezvluirii identitii lui. Imagineaz-i c ne prbuim n mare, cu
valize cu tot. Nave de salvare din America, Cuba, Rusia i Marea Britanie
se grbesc spre locul dezastrului! Cine era misteriosul Mellors? De ce s-au
scufundat valizele astea pe fundul oceanului? De ce nu s-a gsit nici o
hrtie plutind la suprafa? De ce nu vine nimeni s-i reclame cadavrul?
Nu vduv, nu copii, nu rude? Valijoarele sunt scoase la suprafa. Va
avea guvernul Maiestii Sale amabilitatea s explice extraordinarul lor
coninut unei lumi stupefate?
De data asta e Miami, nu-i aa? ntreb stewardesa, privindu-l cum
se nhma ca s coboare. Pun pariu c abia ateptai s facei o baie cald
dup ce scpai de bagajele astea.
Luxmore cobor glasul, ca nu cumva s-l aud vreun arab. Scoianca
asta de treab merita adevrul.
Panama, murmur el.
Dar fata l prsise deja, prea ocupat s le cear pasagerilor s ridice
sptarele i s-i pun centurile de siguran.
CAPITOLUL NOUSPREZECE
Preul de acces la green e n funcie de grad, explic Maltby, ale-
gnd o cros mijlocie.
Drapelul se afa la optzeci de metri, cu alte cuvinte o zi de mers n
ritmul lui.
Soldaii pltesc o nimica toat. Ambiioii pltesc din ce n ce mai
mult, pe msur ce urc pe scara ierarhic. Se zice c generalul nu-i
poate permite s plteasc ct i se cere. Eu am fcut un trg, mrturisi el
mndru, cu un zmbet viclean. Sunt sergent.
Lovi mingea care, surprins, alerg aizeci de metri prin iarba ud,
spre un loc sigur, i se ascunse. Maltby sri n urmrirea ei i Stormont l
urm. Un btrn caddie indian, cu plrie de paie, purta o colecie de
crose antice ntr-un sac mucegit.
Impecabil ntreinut, superbul teren de la Amador era visul oricrui
juctor prost de golf, iar Maltby era un juctor prost. Se afa ntre o baz
american imaculat, construit n anii '20, i plaja ce se ntindea de-a
lungul intrrii n Canal, pe un drum drept i pustiu, supravegheat de un
soldat american plictisit i de un poliist panamez aijderea. Era acolo i o
gheret pentru paz. Nimeni nu venea aici, n afar de militari i soiile lor.
La orizont, pe de o parte se ntindea El Chorillo i, n spate, zgrie norii
satanici din Pun ta Paitilla, ale cror contururi erau ndulcite n dimineaa
aceea de mase de nori n micare. n larg se vedeau insulele, enalul i
inevitabilul ir de nave nemicate, ateptnd s le vin rndul s treac pe
sub Podul Celor Dou Americi.
Dar pentru juctorul prost de golf atracia major a locului rezid n
traneele rectilinii, acoperite de iarb i spate la zece metri sub nivelul
mrii, n trecut parte a lucrrilor Canalului, care servesc azi drept cori-
doare pentru mingile greit trimise. Juctorul prost poate face un hook,
sau un slice; atta timp ct se las pe seama lor, traneele l iart. Tot ce i
se cere e s pun mingea n joc i s o lase n voia ei.
Paddy se simte mai bine, suger Maltby, repoziionnd discret
mingea cu vrful pantofului de golf crpat. I-a trecut tusea?
Nu prea, spuse Stormont.
Vai de mine! Ce zic doctorii?
Nu mare lucru.
Maltby juca din nou. Mingea travers n vitez green-ul i dispru iar.
Maltby se precipit n urma ei. ncepu s plou. Ploua din zece n zece
minute, dar Maltby prea c nu-i ddea seama. Mingea se lfia obraz-
nic n mijlocul unei insule de nisip ud. Btrnul caddie i alese lui Maltby
crosa potrivit.
Ar trebui s-o duci undeva departe de aici, l sftui cu dezinvoltur
pe Stormont. In Elveia sau n alt loc la mod. Panama e o ar att de
insalubr. Nici nu tii din ce parte vin microbii. Fir-ar s fe.
Ca o insect preistoric, mingea nimerise ntr-o pampa verde, bogat.
Sub trombele de ap, Stormont i privi ambasadorul descriind
semicercuri largi i lovind-o pn cnd mingea reveni, prost dispus, pe
green. Suspans, apoi un strigt de triumf cnd Maltby efectua un putt
lung. S-a icnit, i zise Stormont. E nebun. Ar cam f timpul. O vorb,
Nigel, dac eti drgu, i spusese Maltby la telefon, la ora unu noaptea,
exact cnd Paddy era gata s adoarm. M-am gndit s proftm i s ne
dezmorim picioarele, Nigel, dac nu ai nimic mpotriv. Cum vrei,
domnule ambasadaor.
Altfel, ambasada e chiar un loc foarte plcut zilele astea, relu
Maltby, ndreptndu-se spre traneea urmtoare. n afar de tusea lui
Paddy i de sraca btrna Phoebe.
Phoebe, soia lui, nu era nici att de srac, nici att de btrn.
Maltby nu se brbierise. Un pulover gri jerpelit, ud leoarc, atrna de
pe umerii lui ca o tunic din zale, creia i pierduse pantalonii. De ce naiba
nu-i cumpra un impermeabil? se minun Stormont, n timp ce ploaia i
se scurgea pe ceaf.
Phoebe nu e niciodat mulumit, zicea Maltby. N-am idee de ce s-a
mai ntors. Eu nu pot s-o sufr. Ea nu poate s m sufere. Copiii nu pot s
ne sufere pe nici unul. Nu vd de ce ne mai ostenim. Sunt ani de cnd nu
ne-am mai regulat, slav Domnului.
Stormont pstr o tcere consternat. Niciodat, n cele optsprezece
luni de cnd se cunoteau, Maltby nu-i fcuse vreo confden. i acum
deodat, din motive necunoscute, amenintoarea lor intimitate nu mai
cunotea limite.
Tu ai reuit s divorezi, se plnse Maltby. i povestea a fcut
zgomot mare, dac-mi aduc bine aminte. Dar i-ai revenit. Copiii i vor-
besc. Foreign Ofce-ul nu te-a dat afar.
Nu chiar.
Ei bine, a vrea s stai de vorb cu Phoebe. O s-i fac extrem de
bine. Spune-i c ai trecut prin asta i c nu e chiar att de ru cum se
spune. Problema ei e c nu tie s discute cu oamenii altfel dect fcnd
pe efa.
Poate c-ar f mai bine dac ar vorbi Paddy cu ea, spuse Stormont.
Maltby nu-i ndoi genunchii ca s pun mingea pe tee, observ
Stormont. Pur i simplu se plie n dou, iar apoi se ndrept din ale, fr
s se opreasc din vorbit.
Nu, sincer s fu, a prefera s-i vorbeti tu, continu el, n timp ce
ataca amenintor mingea. i face griji din cauza mea, pricepi? tie c ea
o s se descurce i singur. Dar crede c eu o s stau toat ziua la telefon,
ntrebnd-o cum s ferb un ou. Nici gnd s fac una ca asta. O s instalez
la mine o fat superb i toat ziua o s ferb ou pentru ea.
Lovi i mingea sri n sus, dincolo de traneea salvatoare. Un timp
pru satisfcut de traiectoria ei dreapt, apoi i schimb prerea, o lu
la stnga i dispru printre perdelele de ploaie.
Ccat, spuse ambasadorul, dezvluind profunzimi de limbaj pe
care Stormont nu le-ar f bnuit vreodat.
Potopul devenea insuportabil. Lsnd mingea balt, se retraser n
chiocul pentru fanfar, n faa caselor oferilor cstorii, aezate n
semicerc. Btrnului caddie ns nu-i plcea chiocul. Prefera adpostul
ndoielnic al unui plc de palmieri, sub care se post, n timp ce torentul i
se scurgea de pe plrie.
Altfel, dup cte mi dau seama, spuse Maltby, echipa noastr o
duce bine. Fr certuri, moralul e bun, cot fabuloas n Panama, infor-
maii fascinante din toate direciile. Ce-ar putea stpnii notri s cear
mai mult, m ntreb?
Ce? Ce ne cer?
Maltby ns nu se ls mpins de la spate. Prefera propria lui cale
sinuoas.
Am avut convorbiri lungi cu tot soiul de oameni seara trecut, pe
linia secret a lui Osnard, anun el pe un ton de aducere aminte. Ai
ncercat-o vreodat?
Nu.
O chestie sinistr, roie, conectat la o main de splat de pe
vremea rzboiului cu burii, dar poi spune tot ce vrei la ea. Am fost teribil
de impresionat. i ce ipi amabili. Nu c i-a cunoate, dar preau ferme-
ctori. O conferin la telefon. Ne-am petrecut tot timpul cerndu-ne scuze
pentru ntreruperi. Un tip pe nume Luxmore e n drum spre noi. Un scoi-
an. Trebuie s-i spunem Mellors. N-ar trebui s-i spun, aa c, binene-
les, o fac. Luxmore-Mellors ne aduce veti capitale.
Ploaia se oprise brusc, dar Maltby nu prea s f observat. Caddie-ul
sttea nc ciucit sub palmieri, fumnd o igar groas de marijuana.
Ai putea s-l lai s plece, suger Stormont. Dac nu mai joci.
Puser laolalt civa dolari umezi i-l trimiser pe caddie napoi cu
crosele lui Maltby, nainte de a se aeza pe o banc uscata de la marginea
chiocului, uitndu-se cum se scurgea un pru umfat prin acest Eden i
cum soarele se rsfrngea pe fecare frunz i foare, spre gloria lui
Dumnezeu.
S-a hotrt pasivul nu-mi aparine, Nigel s-a hotrt c
guvernul Maiestii Sale va aduce, n secret, ajutoare i sprijin Opoziiei
Tcute din Panama. Nu ofcial, bineneles. Luxmore, cruia trebuie s-i
spunem Mellors, vine s ne nvee cum s procedm. Din cte am neles,
exist un fel de manual.Ceva de genul Cum s rstorni guvernulrii-gazd.
Va trebui s ne inspirm cu toii din el. nc nu tiu dac mi se va cere s-i
primesc pe domnii Domingo i Abraxas n grdina mea de zarzavaturi n
miez de noapte sau dac sarcina asta i va reveni ie. Nu c a avea o
grdin de zarzavaturi, dar mi se pare c rposatul lord Halifax avea, i
acolo se ntlnea cu tot felul de oameni. Te uii cam strmb la mine. Ce s-a
ntmplat?
De ce nu se ocup Osnard de asta? ntreb Stormont.
Ca ambasador, n-am ncurajat implicarea lui. Biatul are i aa
destule pe cap. E tnr. E pe un post inferior. Celor din opoziie le plac
oamenii cu experien. Unii sunt ca noi, dar alii sunt proletari btrni,
docheri, pescari, fermieri. E mult mai bine dac ne asumm noi rspun-
derea. Va trebui, de asemenea, s sprijinim un grup misterios de studeni
fabricani de bombe, chestie tare delicat. Tot noi o s ne ocupm i de ei.
Sunt sigur c te vei descurca de minune. Pari tulburat, Nigel. Te-am sup-
rat cu ceva?
De ce nu ne trimit mai muli ageni?
O, nu cred c e nevoie. Civa vizitatori de seam, poate, oameni ca
Luxmore-Mellors, dar nu pe cineva permanent. Nu e cazul s umfm inu-
til schema ambasadei, ar duce la discuii. De altfel, le-am i spus lucrul
sta.
Le-ai spus? ntreb Stormont nencreztor.
Ba bine c nu. Cu dou persoane cu experien ca tine i ca mine,
le-am spus, nu e nevoie de personal suplimentar. Am fost ct se poate de
ferm. N-ar face dect mizerie peste tot, am zis. De neacceptat. Am fcut uz
de autoritatea mea. Le-am spus c suntem oameni de lume. Ai f fost mn-
dru de mine.
Stormont crezu c vede o scnteiere neobinuit n ochii
ambasadorului su, comparabil cu trezirea dorinei.
Vom avea nevoie de o cantitate enorm de lucruri, continu Maltby,
cu entuziasmul unui elev n faa unui nou tren electric. Radiouri, maini,
case secrete, curieri, ca s nu mai pomenesc materialul: mitraliere, mine,
lansatoare de rachete, tone de explozibil, bineneles, detonatoare, tot ce-ai
visat vreodat. M-au asigurat c nici o Opoziie Tcut modern nu e com-
plet fr ele. Se pare c piesele de schimb sunt i ele extrem de importan-
te. tii ct de neglijeni sunt studenii. Le dai un radio dimineaa i la ora
prnzului e acoperit de nscrisuri. Sunt sigur c Opoziia Tcut nu e cu
nimic mai breaz. Vei f bucuros s afi c toate armele vor f britanice. O
companie britanic de ncredere e gata s le furnizeze. Frumos din partea
lor. Ministrul Kirby are o prere foarte bun despre ei. i-au ctigat laurii
n Iran; sau s f fost Irak? Probabil n amndou. Gully are o prere gro-
zav despre ei, iar Foreign Ofce-ul a acceptat sugestia mea de a-l avansa
pe loc la rangul de Corsar. Osnard l pune s depun jurmntul chiar
acum.
Sugestia ta, repet Stormont zpcit.
Da, Nigel, am hotrt c tu i cu mine suntem fcui pentru intrigi.
i-am spus ntr-o zi ct de tare mi doresc s particip la un complot brita-
nic i iat-l. Goarna secret a sunat. Sunt sigur c nimeni nu ne va acuza
de lips de zel mi-a dori s ai o fgur ceva mai vesel, Nigel. Nu pari s
realizezi importana spuselor mele. Ambasada asta e pe cale s fac un
enorm salt nainte. Dintr-o mlatin diplomatic va deveni noul post la
mod. De pe o zi pe alta o s plou cu promovri, decoraii, atenii. S
nu-mi spui c te ndoieti de nelepciunea eflor notri. i-ai ales ct se
poate de prost momentul.
Am doar impresia c lipsesc o mulime de etape, spuse Stormont
fr prea mare convingere, ncercnd s se acomodeze cu ambasadorul
nou-nou din faa lui.
Prostii. Ce fel de etape?
Cea logic, n primul rnd.
Zu? fcu Maltby pe un ton glacial. Unde anume detectezi tu o
lips de logic?
M rog, s lum Opoziia Tcut. Nimeni n afar de noi nu a auzit
de ea. De ce n-a fcut nimic? Nu s-a scurs nimic n pres, n-au dat nici o
declaraie.
Maltby era deja plin de indignare.
Dar, dragul meu, dup cum arat numele, asta e natura ei. E t-
cut. i ine prerile pentru ea. Ateapt s-i vin ceasul. Abraxas nu e
un beiv. E un erou, un revoluionar n slujba lui Dumnezeu i a patriei.
Domingo nu e un negustor de droguri cu un libido peste msur de mare,
e un lupttor altruist pentru democraie. Ct despre studeni, ce-a putea
s-i spun? Mai ii minte cum eram. Zpcii. Schimbtori. Azi una, mine
alta. M tem c Panama te deprim, Nigel. E timpul s-o duci pe Paddy n
Elveia. A, i mai e ceva, continu el, ca i cum omisese s spun un lu-
cru. Era s uit. Domnul Luxmore-Mellors va aduce lingourile de aur, adu-
g el, de parc tocmai ar f ncheiat un raport administrativ. Nu poi avea
ncredere n bnci i n serviciile de curierat, nu n lumea obscur a intrigii
n care tu i cu mine tocmai intrm, Nigel, aa c trece drept mesager al
Reginei i le aduce n valiza diplomatic.
Ce aduce?
Lingourile de aur, Nigel. Se pare c asta e ce li se d opoziiilor
tcute din zilele noastre, nu dolari, lire sterline sau franci elveieni. Logic,
de altfel. Te poi imagina fnannd o Opoziie Tcut cu lire sterline? Se
devalorizeaz nainte primului puci avortat. i mi s-a spus c opoziiile
tcute cost scump, spuse el pe acelai ton detaat. Cteva milioane nu
mai nseamn nimic n zilele noastre, mai ales atunci cnd vrei s cumperi
pe deasupra i viitorul guvern. Studenii, m rog, poi s le mai strngi
puin cureaua, dar i mai aminteti cu ce vitez fceam datorii la vrsta
lor? O bun intenden e esenial pe ambele fronturi. Cred ns c sun-
tem la nlime, Nigel, tu ce zici? Eu personal vd treaba asta ca pe o pro-
vocare. Genul de ocazie la care visezi pe la mijlocul carierei. Un El Dorado
diplomatic, fr sudoarea explorrii n jungl.
Maltby czuse pe gnduri. Aezat alturi de el cu buzele strnse,
Stormont nu-l mai vzuse niciodat att de relaxat. n ce-l privea, nu
pricepea nimic. Sau nimic din ce ar f putut s explice. Soarele nc lumina
puternic. Ghemuit la umbra chiocului, se simea ca un condamnat pe
via, cruia nu-i venea s cread c ua celulei era larg deschis. Mtile
cdeau dar purtase oare vreo masc? Pe cine crezuse c ducea el de nas
dac nu pe sine nsui, cnd vzuse cum ambasada nforea sub alchimia
neltoare a lui Osnard? "Nu mai ponegri o treab bun", i spusese el
tios lui Paddy, cnd ndrznise s sugereze c de fapt CORSARUL era un
pic cam prea frumos ca s fe adevrat, mai ales dup ce ncepeai s-l
cunoti ceva mai bine pe Andy.
ntre timp, Maltby flozofa.
O ambasad nu e fcut ca s evalueze, Nigel. Putem avea o pre-
re, asta e altceva. Putem avea cunotine despre situaia local. Sigur c
avem. i uneori acestea par s intre n confict cu ce ne spun superiorii.
Avem simuri, vedem, auzim i mirosim. Dar nu avem kilometri de dosare,
calculatoare, analiti i, din pcate, nici zeci de nceptoare tinere i ferme-
ctoare care alearg ct e ziua de lung pe culoare. Nu avem o privire de
ansamblu. Nici date la scar mondial. Cu att mai puin ntr-o ambasad
att de mic i de nensemnat ca a noastr. Suntem nite rnoi. Bnu-
iesc c eti de acord.
Le-ai spus lor asta?
Chiar aa, la telefonul magic al lui Osnard. Cuvintele capt mai
mult greutate cnd sunt spuse n secret, nu crezi? Suntem contieni de
limitele noastre, am spus. Munca noastr e una de rutin. Din cnd n
cnd, ni se permite s aruncm cte o privire spre lumea mare. CORSA-
RUL e o asemenea privire. i suntem recunosctori, suntem mndri. Nu e
nici corect, nici oportun, am spus, ca o ambasad mic, nsrcinat cu
captarea ambianei rii i propagarea punctelor de vedere ale guvernului
nostru, s fe obligat s emit o judecat obiectiv asupra unor probleme
care-i depesc capacitatea.
Ce te-a fcut s spui asta? ntreb Stormont.
Intenionase s-o zic mai tare, dar ceva parc-l strngea de gt.
CORSARUL, bineneles. Foreign Ofce-ul mi-a reproat c m-am
abinut s laud ultimul material. La fel i ie. Laude, am spus. Putei avea
cte laude vrei. Andrew Osnard e un biat fermector, contiincios la
culme, iar Operaiunea CORSAR ne-a dat material de gndire. O admirm.
O sprijinim. Revitalizeaz mica noastr comunitate. Dar asta nu ne face
s-i acordm un loc n marea ordine a lucrurilor. E treaba analitilor votri
i a eflor notri s-o fac.
i le-a plcut ce le-ai zis?
Au fost ncntai. Andy e un tip foarte de treab, aa cum le-am
spus. Are mare succes la femei. E un atu pentru ambasad.
Se ntrerupse, lsnd s planeze o urm de ndoial i relu pe un ton
mai sczut.
M rog, poate c nu joac pn la opt puncte. Poate c mai trieaz
puin ici i colo. Cine n-o face? Prerea mea, i asta n-are nici o legtur
cu tine, cu mine sau cu oricine altcineva din ambasad, poate cu excepia
tnrului Andy, prerea mea e c informaiile CORSAR sunt cele mai
cumplite baliverne.
Reputaia lui Stormont c tia s-i pstreze sngele rece n momen-
tele de criz era binemeritat. Sttu o clip crispat banca era din lemn
de tec i pe el l cam durea spatele, mai ales pe vreme umed. Se uit n-
delung la irul de nave neputincioase, la Podul Celor Dou Americi, la
oraul vechi i la sora lui modern i urt de dincolo de golf. i deprta
picioarele i le aez din nou unul peste cellalt. i se ntreb dac, din
motive nespuse nc, asista la sfritul carierei sale sau la nceputul unei
cariere noi, al crei curs nu i era nc limpede.
Maltby, n schimb, prea cufundat ntr-un fel de senintate de confe-
sional. Bine aezat, cu capul lui lunguie, ca de capr, rezemat de un stlp
din fer al chiocului, continu pe un ton mrinimos.
Numai c nu tiu, spunea el, i nici tu nu tii, care dintre ei in-
venteaz totul. CORSARUL? Doamna CORSAR? Sursele secundare, oricine
ar f ele Abraxas, Domingo, femeia aia, Sabina, sau ziaristul la dezgus-
ttor, care se nvrte mereu prin preajm, Teddy Nu-tiu-cum? Sau chiar
Andrew n persoan, dragul de el, i tot restul e vanitate? E tnr. L-ar
putea duce de nas. Pe de alt parte, e iste i e un dur. Nu, nu-i aa. E
putred pn-n mduva oaselor. E un ticlos a-ntia.
Credeam c-l placi.
Ba bine c nu, mi place enorm. i nu-i reproez c trieaz. Muli
oameni trieaz, dar de obicei sunt juctori proti, ca mine, att de proti,
c unii i cer scuze. i eu mi-am cerut, practic, scuze de vreo dou ori.
Cu un surs ruinat, privi la o pereche de futuri mari, galbeni, care
se deciseser s participe i ei la conversaie.
Dar Andy e un ctigtor, pricepi? i ctigtorii care trieaz sunt
nite rahai. Cum se nelege cu Paddy?
Paddy l ador.
Sfnte Dumnezeule, sper c nu prea tare. Se culc n schimb cu
Fran, regret c trebuie s-o spun.
Prostii, rspunse Stormont cu aprindere. Abia dac schimb o
vorb.
Asta findc se culc pe furi. O fac de luni de zile. Se pare c a
zpcit-o complet.
Cum naiba poi s fi att de sigur?
Dragul meu, nu se poate s nu f observat c nu-mi pot lua ochii de
pe ea i spionez fecare micare. Am urmrit-o. Nu cred c m-a reperat,
dei admiratorii n tcere sper c victimele lor i observ. De la ea s-a dus
la Osnard. N-a mai ieit. A doua zi de diminea la ora apte am inventat o
telegram urgent i i-am telefonat acas. N-a rspuns nimeni. Mai clar de
att nici c se poate.
i nu i-ai spus nimic lui Osnard?
La ce bun? Fran e un nger, el e un rahat. Eu sunt un obsedat.
Unde ne-ar duce toate astea?
Chiocul ncepu s scrie i s se clatine sub o nou avers de
ploaie i trebuir s atepte cteva minute ca s apar din nou soarele.
Ce intenionezi s faci? ntreb Stormont morocnos, nlturnd
toate ntrebrile pe care refuza s i le pun.
S fac ai spus, Nigel?
Era din nou acel Maltby pe care i-l amintea Stormont: tios, pedant
i distant.
n legtur cu ce?
Cu CORSARUL. Cu Luxmore. Cu Opoziia Tcut. Cu studenii. Cu
oamenii de dincolo de pod, oricine ar f ei. Cu Osnard. Cu faptul c acest
CORSAR e o fciune. Dac e aa. C rapoartele sunt baliverne, cum le
spui tu.
Dragul meu. Nu ni s cere s facem ceva. Suntem simpli servitori ai
unei cauze mai nobile.
Dar dac Londra nghite totul i tu crezi c sunt invenii...
Maltby se aplec n fa, aa cum s-ar f aplecat peste birou, cu vr-
furile degetelor reunite, ntr-o atitudine de dezaprobare mut.
Continu.
...atunci ar trebui s le spui, zise Stormont ferm.
De ce?
Ca s nu-i lai s fe dui de nas. Se poate ntmpla orice.
Nigel, credeam c am czut deja de acord c noi nu suntem
evaluatori.
O pasre cu pene lucitoare de culoarea mslinei ptrunsese n
domeniul lor i le cerea frimituri.
Nu am ce s-i dau, o asigur Maltby dezolat Zu c n-am. Fir-ar
s fe, exclam el, vrndu-i minile n buzunare i cutnd n zadar
ceva, orice. Alt dat, i spuse el. Vino mine. Nu, poimine, cam pe la ora
asta. Ateptm un spion de mare clas.
n aceste condiii, Nigel, datoria noastr la ambasad este s
furnizm sprijin logistic, continu Maltby pe un ton sec i pragmatic. De
acord?
Pi, da, spuse Stormont fr convingere.
S ajutm, cnd e nevoie. S aplaudm, s ncurajm, s recon-
fortam. S le uurm povara celor de la tragere.
De la conducere, spuse Stormont absent. Sau linia de tragere, dac
asta vrei s zici.
Mulumesc. De ce de fecare dat cnd vreau s folosesc o metafor
la mod nu o nimeresc? Cred c m-am gndit la unul dintre blindatele lui
Gully, pltite cu lingouri de aur.
Aa cred i eu.
Vocea lui Maltby crescu, ca i cum ar f vrut s ajung la un auditoriu
din afara chiocului, dar acolo nu era nimeni.
n acest spirit de colaborare din toat inima, le-am indicat celor de
la Londra i sunt sigur c vei f de acord cu mine c Andrew Osnard,
orict de strlucit ar f, nu are destul experien ca s manipuleze sume
mari de bani, lichizi sau n lingouri. i c ar f indicat, pentru binele lui i
al celor ce primesc banii, s se numeasc un casier. Ca ambasador al su,
m-am oferit s-mi asum aceast sarcin. Londra a neles ct de neleapt
este propunerea. M ndoiesc c va nelege i Osnard, dar nu prea poate
obiecta, mai ales c noi tu i cu mine, Nigel suntem cei care vom
prelua, la momentul potrivit, legtura cu Opoziia Tcut i cu studenii.
Se tie c banii din fonduri secrete sunt greu de administrat i, o dat ce
au disprut n minile cui nu trebuie, e imposibil s le dai de urm. Cu
att mai important e s fe gospodrii cu scrupulozitate, ct sunt n grija
ta. Am cerut s i se dea Cancelariei un seif cum are Osnard n camera lui
blindat. Aurul i tot restul va f depus acolo i doar noi doi vom avea
cheile. Dac Osnard decide c are nevoie de o sum mare de bani, poate
veni la noi s-i prezinte cererea. Presupunnd c suma este n bugetul
prevzut, vom scoate mpreun banii i-i vom remite cui e cazul. Eti
bogat, Nigel?
Nu.
Nici eu. Divorul te-a ruinat?
Da.
Mi-am nchipuit La fel o s fe i n cazul meu. Phoebe nu e uor de
mulumit.
Se uit la Stormont, ateptnd s-l aprobe, dar chipul lui Stormont,
ntors spre Pacifc, era ca de marmur.
Viaa e absurd, continu Maltby, ca s vorbeasc despre ceva.
Iat-ne la o vrst mijlocie, tipi sntoi cu apetituri sntoase. Am fcut
unele greeli, le-am recunoscut, am tras nvmintele de rigoare. i mai
avem civa ani minunai nainte de-a deveni senili. O singur umbr pe o
perspectiv altfel perfect. Suntem lefteri.
Privirea lui Stormont se ridicase de la mare spre un ir de nori ca
vata, care se formaser deasupra insulelor din deprtare. i i se pru c
vede zpad i pe Paddy, vindecat de tuse, crndu-se vesel pe crarea
spre caban, ncrcat cu toate cumprturile fcute n sat.
Vrea s-i sondez pe americani, rosti el mecanic.
Cine vrea asta? ntreba Maltby iute.
Londra, spuse Stormont cu aceeai voce fr timbru.
n ce scop?
Ca s afe ct de mult tiu. Despre Opoziia Tcut. Despre stu-
deni. Despre ntlnirile secrete cu japonezii. Trebuie s testez terenul fr
s bage cineva de seam. S lansez baloane, s-i trag de limb. Toate
prostiile pe care i le spun s le faci cei care stau toat ziua cu fundul pe
scaun la Londra. Se pare c nici Departamentul de Stat, nici CIA nu a
vzut materialele lui Osnard. Trebuie s afu dac au date independente.
Adic dac tiu?
Dac preferi, spuse Stormont.
Maltby era indignat.
Ct i ursc pe americani. Se ateapt ca toat lumea s se duc
dracului n acelai ritm grbit n care se duc ei. E nevoie de sute de ani ca
s-o faci cum trebuie. Uit-te la noi.
S presupunem c americanii nu tiu nimic. S presupunem c nu
s-a scurs nici o informaie. Cel puin la ei.
S presupunem c nu e nimic de tiut. E mult mai probabil.
S-ar putea ca mcar o parte s fe adevrat, se ncpn, galant,
Stormont.
Pe principiul c o pendul stricat arat ora exact din douspre-
zece n dousprezece ore, de acord, o parte poate f adevrat, spuse
Maltby dispreuitor.
Adevrat sau nu, s presupunem c americanii cred, insist Stor-
mont. Las-te dus de nas, dac vrei. Londra aa a fcut.
Care Londr? Nu Londra noastr, asta e sigur. i bineneles c
americanii nu vor crede. M refer la adevraii americani. Sistemele lor
sunt cu mult superioare sistemelor noastre. Vor dovedi c sunt baliverne,
ne vor spune mersi, au luat not, i vor arunca totul n maina de tocat
hrtii.
Stormont refuz s fe contrazis.
Oamenii nu cred n propriile sisteme. Serviciile secrete sunt ca
examenele. ntotdeauna crezi c tipul de lng tine tie mai mult dect tii
tu.
Nigel, spuse Maltby tios, cu ntreaga autoritate a funciei, permi-
te-mi s-i aduc aminte c rolul nostru nu este de a evalua. Viaa ne-a
oferit un prilej unic de a ne realiza n munca noastr i de a f de folos
celor pe care i stimm. Un viitor de aur ni se deschide n fa. n aseme-
nea cazuri, orice ezitare este o crim.
Cu privirea mereu aintit n faa lui, dar fr consolarea norilor,
Stormont i vzu viitorul aa cum se desena chiar atunci: Paddy murind
ncetul cu ncetul din cauza tusei, fr s-i poat permite altceva dect
serviciile medicale britanice, din ce n ce mai proaste. Pensionarea
anticipat n Sussex, cu o pensie de mizerie. Spulberarea tuturor viselor
pe care le avusese vreodat. i Anglia pe care o iubise moart de mult.
CAPITOLUL DOUZECI
Zceau ntini n camera de fnisaj, pe podea, pe un morman de
carpete pe care femeile indiene cuna le ineau acolo n vederea afuxului de
veri, mtui i unchi din San Blas. Deasupra lor atrnau iruri de
costume n ateptarea butonierelor. Singura lumin venea prin lucarn i
era trandafrie, din cauza luminilor oraului. Singurele zgomote erau cele
ale circulaiei de pe Via Espaa i murmurul Martei n urechea lui Pendel.
Erau mbrcai. Faa ei desfgurat era ngropat n gtul lui. Marta
tremura. La fel i Pendel. Formau un singur trup nfrigurat, ngrozit. Doi
copii ntr-o cas pustie.
Te acuzau de fraud fscal, spuse ea. Le-am spus c i plteti
toate impozitele. "Eu in contabilitatea", le-am spus. "Aa c tiu."
Se opri pentru cazul c ar f avut i el ceva de spus, dar Pendel nu
zise nimic.
Spuneau c-i neli la asigurrile patronale pentru personal. Le-am
spus: "Eu m ocup de asigurri. Asigurrile sunt n ordine". Mi-au zis c
n-ar trebui s pun ntrebri, c au un dosar ntreg despre mine i s nu
cred c, pentru c am fost btut o dat, a f imun, spuse ea apropi-
indu-i capul de al lui Pendel. Nu pusesem nici o ntrebare. Ziceau c vor
trece n dosarul meu c-i aveam pe Castro i pe Che Guevara pe peretele
din dormitor. i c frecventam din nou studeni de stnga. Le-am zis c
nu-i aa, i sta e adevrul. Mi-au spus c eti spion. C i Mickie e tot
spion. C beiile lui nu erau dect o acoperire. Sunt nebuni.
Marta terminase, dar lui Pendel i trebui ceva timp ca s neleag,
aa c abia dup cteva clipe se rostogoli peste ea i-i aps cu amndou
minile obrazul de al lui, fcnd din feele lor un singur chip.
i-au zis ce fel de spion?
Cte feluri de spioni exist?
Spioni adevrai.
Se auzi telefonul.
Suna deasupra capetelor lor, cum nu sunau telefoanele n viaa lui
Pendel, un aparat pe care-l crezuse ntotdeauna intern, pn i aduse
aminte c indienele cuna i petreceau o bun parte din via la telefon;
prin el i exprimau bucuriile, plngeau lng el, sorbeau fecare cuvnt
ieit de pe buzele soilor, iubiilor, tailor, eflor, copiilor, eflor de trib i
ale unui numr infnit de cunotine cu probleme de personal insolubile. i
dup ce telefonul sun un timp o venicie, dup estimarea arbitrar a
existenei lui personale, dar pentru restul lumii de patru ori observ c
Marta nu se mai afa n braele lui, ci n picioare, ncheindu-se pudic la
bluz, nainte s rspund. i c voia s tie dac el era acolo sau n alt
parte, aa cum l ntreba mereu n cazul unui telefon inoportun. l
cuprinse brusc un fel de ncpnare i se ridic i el, aa c ajunse din
nou lng ea, la fel de aproape ca atunci cnd sttuser culcai.
Eu sunt aici i tu nu eti, i spuse el emfatic la ureche.
Nu era nici o mecherie, nici un artifciu: dorea din toat inima s-o
protejeze. Din precauie, se aez ntre Marta i telefon i, la lumina ro-
iatic a lucarnei chiar de deasupra lui cteva stele strpunseser ceaa
se uit la aparat n timp ce suna i ncerc s-i ghiceasc mesajul.
Gndete-te mai nti la ce-i mai ru, i spusese Osnard n edinele de
instructaj. Se gndi i ce era mai ru i se pru c era chiar Osnard, aa
c-i spuse c era Osnard. Se gndi apoi la Urs. Pe urm la poliie. i pe
urm, pentru c la ea se gndise tot timpul, i zise c era Louisa.
Dar Louisa nu reprezenta o ameninare. Era o victim pe care o crea-
se cu mult n urm, n colaborare cu mama i tatl ei, cu Braithwaite, cu
unchiul Benny, cu Surorile Caritii i cu toi ceilali care contribuiser la
crearea personajului care devenise el nsui. Ea reprezenta mai puin o
ameninare ct o dovad vie a naturii false a relaiei dintre ei, i cum de se
ajunsese aici, n ciuda grijii cu care se strduise s-o structureze, dar
tocmai aici rezida greeala lui: relaiile nu se structureaz, dar dac nu le
structurezi, ce altceva faci?
Astfel c, n cele din urm, cnd nu prea mai avea la ce s se gn-
deasc, Pendel ntinse mna i ridic receptorul, cam n aceeai clip n
care Marta i apuc cealalt mn, i duse ncheieturile la buze i le muc
tandru, ca un fel de consolare, cu dinii dezgolii. Gestul ei l nvior i, cu
telefonul la ureche, se ndrept din spate n loc s se fac mic i vorbi cu o
voce tare, clar, aproape vesel, aa cum obinuiau spaniolii, ca s arate
c mai exista combativitate n el, nu doar o permanent supunere n faa
circumstanelor.
Pendel & Brathwaite, bun seara. Cu ce v putem f de folos?
Dar dac tonul lui vesel urmrea incontient s-i dezarmeze adver-
sarul, se ostenise de poman, cci tirul ncepuse deja. Primele salve l
atinser nainte de sfritul frazei: un crescendo deliberat de explozii izo-
late, amestecate cu rpitul mitralierelor i al grenadelor i cu uierturile
scurte, triumftoare, ale ricoeurilor. Aa se face c, timp de o secund
sau dou, Pendel crezu c era din nou invazie, numai c de data asta se
hotrse s-i in companie Martei n El Chorillo, de aceea i sruta mna.
Apoi, peste vacarmul mpucturilor rsun vaierul inevitabil al victimelor,
ntr-un adpost improvizat, care acuzau, protestau, blestemau i implorau,
necndu-se de oroare i de indignare, cerind orice, de la compensri la
iertarea divin, pn cnd, treptat, toate aceste voci devenir una singur,
ce-i aparinea Anei, chiquilla lui Mickie Abraxas, prietena din copilrie a
Martei i singura femeie din Panama capabil s-l suporte pe Mickie, s-l
spele cnd voma dup ce buse prea mult i s-i asculte divagaiile.
Din clipa n care Pendel o recunoscu pe Ana tiu exact ce avea s-i
spun, n ciuda faptului c, asemeni tuturor povestitoarelor nnscute,
lsa ce era mai bun pentru la sfrit. De aceea nu-i ddu receptorul Martei
ci l inu la ureche, preferind s ncaseze el loviturile, nu ea, aa cum
lsase s se ntmple, de nevoie, n ziua cnd acei Digbats l opriser s
intervin n timp ce o masacrau.
Oricum, monologul Annei o luase pe mai multe crri i Pendel avea,
de fapt, nevoie de o hart ca s-i dea seama despre ce era vorba.
Nici mcar nu e casa tatii, el doar mi-a mprumutat-o fr prea
mare entuziasm, pentru c l-am minit c vin cu prietena mea Estella i cu
nimeni altcineva, Estella care a fost cu mine i cu Marta la coala la maici,
o minciun, n nici un caz cu Mickie, casa e a unui maistru de la uzina
pirotehnic Negra Vieja, la Guarare, unde se fac artifciile pentru toate
festivitile din Panama, dar sta e festivalul din Guarare, i tata e prieten
cu maistrul i i-a fost martor la cstorie, iar maistrul i-a spus ia casa
mea pentru festival, ct sunt n luna de miere la Aruba, dar tatii nu-i plac
focurile de artifcii, aa c mi-a spus c pot s m duc eu n locul lui, cu
condiia s nu-l iau cu mine pe nenorocitul la de Mickie, aa c-am minit
i am spus c n-o s-l iau, c vin cu prietena mea Estella, care mi-a fost
coleg la maici i n momentul sta e chiquilla unui negustor de cherestea
din David, pentru c la Guarare, timp de cinci zile, vezi coride, dansuri i
focuri de artifcii cum nu poi vedea nicieri altundeva n Panama sau n
alt parte a lumii. Dar eu n-am venit cu Estella, am venit cu Mickie i
Mickie chiar avea nevoie de mine, era att de speriat, de deprimat i de
euforic n acelai timp, zicea c poliitii sunt nebuni, c-l amenin i-l fac
spion britanic, exact ca pe vremea lui Noriega, toate astea findc se fcuse
cri la Oxford dou trimestre i se lsase convins s conduc un club
englez n Panama.
Odat ajuns aici, Ana ncepu s rd att de tare, nct Pendel fu
silit s pun laolalt, cu mare rbdare, bucile de poveste, dar miezul ei
era destul de clar, i anume c niciodat nu-l vzuse pe Mickie att de
ncntat i att de deprimat n acelai timp, acum plngnd i n minutul
urmtor glumind vesel, i, sfnte Doamne, de ce o fcuse? i, sfnte Doam-
ne, din nou, ce-o s-i spun ea lui taic-su? Cine o s spele pereii, tava-
nul? Slav Domnului, pardoseala era din gresie, nu din lemn, i mcar
avusese bunul sim s-o fac n buctrie, cel puin o mie de dolari zugr-
vitul, i tatl ei care era un catolic convins, cu preri precise despre sinu-
cidere i despre eretici, de acord, Mickie buse, buser cu toii, ce s faci
la un festival dac nu s bei, s dansezi, s te regulezi i s priveti focuri-
le de artifcii, i chiar asta fcea cnd a auzit pocnetul n spatele ei, oare de
unde l luase, nu avusese niciodat un revolver, chiar dac zicea mereu c-o
s-i zboare creierii, probabil c-l cumprase dup ce poliia venise la el
i-l acuzase c e mare spion i-i amintise ce se ntmplase ultima oar
cnd fusese la pucrie, i-l ameninase c aa se va ntmpla din nou, c
n-avea nici o importan dac nu mai era un biat frumuel, pucriaii
btrni nu au pretenii, ea tocmai urla, lsase capul n jos i nchisese
ochii, pn n clipa n care se ntorsese ca s vad cine trsese racheta sau
ce naiba fusese i vzuse mizeria, o parte chiar pe rochia ei, i pe Mickie
ntins invers pe podea.
Toate acestea l fcur pe Pendel s se gndeasc cu obstinaie ce
putea s nsemne "invers" n cazul corpului sfrte-cat al prietenului su, al
tovarului de pucrie i al conductorului ales al Opoziiei acum Tcute
pe vecie.
Puse receptorul n furc i invazia lu sfrit, iar victimele ncetar s
se mai vaite. Nu mai rmase dect curirea mizeriei. Notase adresa din
Guarar cu un creion 2H, pe care-l scosese din buzunar. O linie fn i
tare, dar lizibil. Dup care ncepu s-i fac griji n legtur cu banii
pentru Marta, dar i aminti de teancul de bancnote de cincizeci de dolari
pe care i-l dduse Osnard din buzunarul din dreapta spate al pantalonilor.
Aa c i-l ddu i ea l lu, probabil fr s-i dea seama ce face.
Era Ana, spuse el. Mickie s-a sinucis.
Dar, desigur, ea tia deja. Sttuse cu obrazul lipit de al lui, ascultnd
cu aceeai ureche, recunoscuse din primul moment vocea prietenei ei i
doar fora prieteniei lui Pendel pentru Mickie o mpiedicase s nu-i smulg
receptorul din mn.
Nu e vina ta, spuse ea cu trie.
O repet de mai multe ori, ca s-i intre bine n cap.
Ar f fcut-o n orice caz, chiar dac ai f ncercat s-l convingi s
n-o fac, m auzi? Nu avea nevoie de un motiv. Se sinucidea n fecare zi.
Ascult-m.
Te ascult. Te ascult.
Dar nu spuse: da, e din vina mea, pentru c prea c nu avea nici un
rost.
Pe urm Marta ncepu s tremure ca un bolnav de malarie i, dac
n-ar f inut-o, s-ar f prbuit pe jos, invers, ca Mickie.
Vreau s pleci mine la Miami, spuse Pendel.
i aminti de un hotel despre care i vorbise Raf Domingo.
Du-te la Grand Bay. E n Coconut Grove. Au un prnz-bufet exce-
lent, adug el, ca un idiot, spunndu-i ce-l nvase Osnard: Dac nu au
camere libere, ntreab la recepie dac poi primi mesaje la ei. Sunt foarte
amabili. Spune-le c-l cunoti pe Raf.
Nu e vina ta, repet ea, acum plngnd. L-au btut prea tare la
nchisoare. Era un copil. Pe aduli poi s-i bai. Nu i pe copii. Era gras.
Avea pielea sensibil.
tiu, aprob Pendel. Toi avem pielea sensibil. Nimeni n-ar trebui
s bat pe nimeni.
Dar atenia lui se ndreptase spre irul de costume ce ateptau s fe
fnisate, pentru c cel mai mare i cel mai iptor dintre ele era costumul
din alpaca pepit al lui Mickie, cu o pereche de pantaloni de rezerv, cei
despre care spusese c-l arat btrn nainte de vreme.
Vin cu tine, spuse ea. Te pot ajuta. O s am grij de Ana.
Cltin din cap. Vehement. O apuc de bra i cltin din nou din
cap. Eu l-am trdat. Nu tu. Am fcut din el lider, dei mi spusesei s n-o
fac. Se strdui s formuleze aceste gnduri, dar ele erau probabil deja
nscrise pe chipul lui, cci Marta se ndeprt de el, ca i cum nu i-ar f
plcut ce vedea.
Marta, m asculi? Ascult i nu te mai uita aa la mine.
Da, spuse ea.
Mulumesc pentru studeni, mulumesc pentru tot, insist el.
Mulumesc pentru tot. Mulumesc. mi pare ru.
O s ai nevoie de benzin, spuse ea i-i ddu o sut de dolari
napoi.
Rmaser un moment locului, schimbnd ntre ei bancnote, n timp
ce lumea lor se prbuea.
Nu era nevoie s-mi mulumeti, i spuse ea pe un ton grav i
nostalgic. Te iubesc. Puin mi pas de tot restul. Chiar i de Mickie.
Prea c gndise ndelung aceste cuvinte, cci corpul i se destinse i
iubirea i reveni n priviri.
n aceeai noapte, exact la aceeai or, la Ambasada Britanic de pe
Calle 53 din Marbella, Panama City. ntlnirea n regim de urgen a
corsarilor, mai muli la numr, dura deja de o or. n biroul sinistru din
aripa de rsrit, fr aerisire, fr ferestre. Francesca Deane se strduia
din greu s se conving c nimic nu se schimbase n ordinea lumii. Ora e
aceeai afar ca i aici, i zicea ea, indiferent de faptul c, n modul cel
mai calm i mai rezonabil cu putin, complotm narmarea i fnanarea
unui grup ultrasecret de disideni panamezi din clasa conductoare, cu-
noscui ca Opoziia Tcut, i recrutarea studenilor militani, rsturnarea
guvernului legitim din Panama i instalarea unui Comitet de Administrare
Provizorie, nsrcinat cu salvarea Canalului din ghearele conspiraiei
Est-Sud.
O reuniune secret i schimb pe brbai, i zise Fran, ca singura
femeie prezent, examinnd discret chipurile celor adunai n jurul mesei
prea mici. Se vede din felul n care i crispeaz umerii, de pe muchii
maxilarelor i din umbrele urte din jurul ochilor, din privirile mai vii, mai
avide. Sunt singurul negru ntr-o camer plin de albi. Privirea ei trecu
peste Osnard fr s-l vad i-i aminti de expresia femeii crupier din al
treilea cazino: Va s zic tu eti pipia lui, drag. Tipul tu i cu mine am
fcut lucruri pe care nu i le imaginezi nici n visele tale cele mai porcoase.
n reuniuni secrete, brbaii te trateaz ca pe o femeie pe care tocmai
au salvat-o din fcri, i zise ea. Orice i-ar f fcut, se ateapt s-i
consideri perfeci. Ar trebui s stau n pragul casei de la ar, n rochie
lung, alb, i s-i strng la piept pe copii, fcnd semne de rmas bun, n
timp ce el pleac la rzboi. Ar trebui s spun: bun, eu sunt Fran, premiul
pe care-l vei cpta dac te ntorci acas victorios. n reuniunile secrete,
brbaii au un ten ca de cear i un aer vinovat, din cauza luminii slabe i
a unui fet pe picioare Meccano, care fredoneaz ca un zugrav afon suit pe
o scar, ca s protejeze cuvintele noastre de urechi indiscrete, n reuniuni-
le secrete, brbaii au un miros diferit. Sunt brbai n clduri.
Fran era la fel de surescitat ca i ei, numai c pe ea surescitarea o
fcea s fe sceptic, pe cnd pe ei i fcea s se ridice mpotriva unui zeu
virulent, chiar dac n cazul acesta zeul era micuul i brbosul domn
Mellors, aezat ca un mesean nelinitit i singuratic la cellalt capt al
mesei i adresndu-se celor din jur cu apelativul "juntlemun", cu un
accent scoian pronunat, de parc doar pentru seara aceea Fran
fusese ridicat la rangul de brbat. Nu-i venea s cread, juntlemen,
spunea el, c nu nchisese ochii timp de douzeci de ore i mai era n stare
s lucreze nc douzeci.
Nu pot sublinia sufcient, juntlemun, imensa importan naional
i, a ndrzni s spun, geopolitic acordat acestei operaiuni de ctre
cele mai nalte sfere ale guvernului Maiestii Sale, i asigura el tot timpul,
ntre discuii diverse cum ar f dac pdurea tropical din Darien putea
oferi o ascunztoare bun pentru cteva mii de puti semiautomate, sau ar
trebui s ne gndim la ceva mai central n raport cu casa i serviciul? i
brbaii l ascultau cu atenie, nghieau totul, pentru c era un secret
monstruos i, n consecin, nu era deloc monstruos. Radei-i barba aia
caraghioas de scoian, i sftuia ea. Scoatei-l de aici. Luai-i servieta, i
obligai-l s spun totul nc o dat, n autobuzul de Paitilla. Atunci o s
vedei dac suntei de acord cu un singur cuvnt din tot ce spune.
Dar nu-l scoaser afar i nu-i luar servieta. l credeau. l admirau.
l venerau. Uit-te, de exemplu, la Maltby! Maltby al ei! Ambasadorul ei
suspect, caraghios, pedant, inteligent, nsurat, nefericit, care se simea n
primejdie n taxiuri, pe coridoare, un sceptic desvrit, cum voia s-o
conving c era, i care totui strigase Isuse, ct e de frumoas! cnd
plonjase n bazin: Maltby, eznd ca un colar asculttor la dreapta lui
Mellors, ncurajndu-l cu un zmber mieros, dnd din capul lui lunguie
ca acele cocote care stau n baruri i beau ap din cni de plastic murdare
i incitndu-l pe morocnosul de Nigel Stormont s fe de acord cu el.
Eti de acord cu toatea astea, nu-i aa, Nigel? strig Maltby. Da,
sigur c e. S-a fcut, Mellors.
Sau:
Noi le dm aurul i ei cumpr armele prin intermediul lui Gully.
Mult mai simplu dect dac li le-am livra direct. i mai uor de negat de
acord, Nigel? da, Gully? s-a fcut, Mellors.
Sau:
Nu, nu, domnule Mellors, mulumesc, dar nu e nevoie de un agent
n plus. Nigel i cu mine suntem n stare s ne descurcm, nu-i aa, Nigel?
Iar Gully nu e venit de ieri pe lume. i ce nseamn cteva sute de mine
antipersonal ntre prieteni, nu-i aa, Gully? Fabricate la Birmingham. Mai
bune nu exist.
Iar Gully zmbea prostete, i tampona mustaa cu batista i comple-
ta grbit carnetul cu comenzi, n timp ce Mellors mpingea spre el ceva ce
arta ca o list de cumprturi, cu ochii ridicai la cer, ca s nu se vad
fcnd acest lucru.
Cu acordul entuziast al ministrului, suf el, ca i cum ar f vrut s
spun: s nu dai vina pe mine.
Singura noastr problem aici, Mellors, e s meninem cercul ini-
iailor la un minimum absolut, spune Maltby tios. Asta nseamn s-i
izolm pe toi cei susceptibili de a afa din greeal, ca tnral nostru
Simon, aici de fa o privire piezi spre Simon Pitt, care edea n stare
de oc lng Gully i s-i ameninm c, dac trncnesc, i trimitem la
galere pe via. Ai neles, Simon? Ai neles?
Am neles, aprob Simon ca sub tortur.
Un Maltby diferit, pe care Fran nu-l cunoscuse, dar a crui existen
o bnuise ntotdeauna, pentru c era subutilizat i subapreciat. i un
Stormont diferit, care se ncrunta n gol de fecare dat cnd lua cuvntul
i era de acord cu tot ce spunea Maltby.
i un Andy diferit? Sau e acelai ca mai nainte, numai c eu nu l-am
cunoscut pn acum?
Cu aerul c nu se ntmpl nimic, i ls privirea s ntrzie asupra
lui.
Un alt om. Nu mai mare, nu mai gras, nu mai slab. Doar mai departe.
De fapt, att de departe, c abia dac-l recunotea de partea cealalt a
mesei. i ddu brusc seama c distanarea lui ncepuse n seara aceea la
cazino, i se accentuase o dat cu tirea dramatic privind venirea lui
Mellors.
Cine are nevoie de ccciosul sta aici? o ntrebase el furios, de
parc ar f fcut-o rspunztoare de venirea tipului aceluia. CORSAR nu
vrea s-l vad. CORSAR DOI nu vrea s-l vad. Nici mcar pe mine nu vrea
s m vad. Nimeni n-o s-l vad. I-am spus deja.
Mai spune-i o dat.
Aici e teritoriul meu. Nu al lui. E aciunea mea. Ce dracu' are el
de-a face cu asta?
Te-ar deranja s nu mai strigi la mine? E eful tu, Andy. El te-a
trimis aici. Nu eu. Directorii regionali au dreptul s-i supravegheze turma.
Chiar i n serviciul tu, mi imaginez.
Rahat, rspunse el i urmtorul pas pe care l fcu Fran fu s-i
mpacheteze cu calm lucrurile, iar Andy i spuse s aib grij s nu lase
fre scurte de pr n baie.
Ce, i-e fric s nu se descopere? l ntreb ea pe un ton glacial. Nu
e iubitul tu, nu-i aa? Nu ai depus un jurmnt de castitate, nu-i aa?
Nu-i aa? Ai avut o femeie aici. Ce e ru n asta? Nu e obligatoriu s f fost
eu.
Nu. Nu e.
Andy!
Osnard fcu un vag gest de cin.
Nu-mi place s fu spionat, asta-i tot, spuse el morocnos.
Dar cnd ea izbucni ntr-un hohot de rs de uurare la aceast glum
bun, el apuc cheile de la maina ei de pe consol, i le vr n mn i o
conduse, cu bagaj cu tot, la lift. Izbutiser s se evite toat ziua pn
acum, cnd erau silii s stea fa n fa la mas, n aceast nchisoare
alb i mohort, Andy furios la culme i Fran cu buzele strnse,
rezervndu-i zmbetele pentru strinul care, spre profunda ei indignare,
nu nceta s-l fateze pe Andy i s se lase n seama lui ntr-un mod
absolut dezgusttor:
Propunerile astea i se par valabile, Andrew? insista Mel-lors,
sugndu-i dinii. Ai cuvntul, tinere domn Osnard. Doar e realizarea ta,
pentru numele lui Dumnezeu! Tu ai controlul aici, tu eti vedeta dac o
exceptez pe Excelena Sa. Nu e oare mai bine pentru omul de teren, ce
spun eu, pentru omul din prima linie, s fe scutit de probleme adminis-
trative suprtoare, Andy, spune-ne sincer? Nimeni de la aceast mas nu
vrea s duneze exemplarei tale munci.
Prere pe care Maltby o sprijini cu entuziasm, secondat, cteva mo-
mente mai trziu i cu mai puin entuziasm, de Stormont problema
dezbtut find sistemul celor dou chei pentru controlul fnanelor Opozi-
iei Tcute, sarcin care, toat lumea era de acord, era mai bine s fe
ncredinat unor cadre superioare.
Atunci de ce pare Andy att de abtut cnd i se ia o asemenea povar
de pe umeri? De ce nu e recunosctor c Maltby i Stormont fac pe dracul
n patru s-l scape de aceast sarcin?
Voi decidei, domnilor, mormi el grosolan, cu o privire piezi spre
Maltby, dup care reczu n tcerea adnc dinainte.
i cnd se puse problema cum s-i conving pe Abraxas, pe Domingo
i pe ceilali Opozani Tcui s trateze direct cu Stormont n problemele
fnanciare i logistice, Andy fu gata s-i ias din fre.
De ce nu preluai n ntregime conducerea nenorocitei steia de
reele, dac tot ai ajuns aici? explod el, rou ca focul la fa. Conducei-o
din birou, n orele de serviciu, cinci zile pe sptmn, asta o s rezolve
totul. Servii-v.
Andrew, Andrew, fr vorbe grele, te rog! strig Mellors, ind ca o
gin scoian btrn. Formm o echip, Andrew, nu-i aa? Tot ce-i
propunem e o mn de ajutor, sfatul unor oameni cu experien, o infu-
en pozitiv asupra unei operaiuni conduse cu strlucire. Nu-i aa,
domnule ambasador?
i suge dinii, se ncrunt cu tristee ca un printe ngrijorat, tonul e
linititor, aproape rugtor.
Tipii tia din Opoziie vor juca tare, Andrew. Angajamentele
defnitive vor trebui luate pe moment, precum i multe decizii imediate, cu
urmri incalculabile. Un pariu primejdios pentru un tnr ca tine. E mai
bine s lai problemele astea pe seama unor oameni cu experien.
Andy e fnos. Stormont privete n gol. Dragul, amabilul Maltby se
simte ns obligat s adauge cteva cuvinte de consolare.
Dragul meu, nu poi s te nhami singur la toat treaba asta, ce
zici, Nigel? La mine n ambasad toate sarcinile sunt fcute de toat
lumea, nu-i aa, Nigel? Nimeni nu-i ia spionii. Mai ai nc reeaua s te
ocupi de ea, s-i pregteti, s-i interoghezi, s-i plteti i aa mai de-
parte. Tot ce vrem noi e Opoziia. Normal, nu?
Dar Andy refuz s accepte mna care i se ntinde i Fran se simte
jenat. Ochii lui mici i strlucitori trec de la Maltby la Stormont i revin la
Maltby. Mormie ceva, dar nimeni nu nelege i fr ndoial c e mai bine
aa. Are un rictus amar i d din cap cu aerul unui om profund nelat.
Mai rmne de ndeplinit o ultim ceremonie simbolic. Mellors se
ridic n picioare, plonjeaz sub mas i reapare cu dou sacoe de umr
negre din piele, de genul celor pe care le transport mesagerii Reginei, cte
una pe fecare umr.
Andrew, te rog s deschizi camera blindat, ordon el.
Toat lumea e n picioare, inclusiv Fran. Shepherd se ndreapt spre
camera blindat, descuie lactul de la grilaj cu o cheie lung de aram i o
deschide, expunnd vederii o u solid din oel, cu un cadran negru n
centru. La un semn din cap al lui Mellors, Andy face un pas nainte i, cu
o expresie de ur stpnit pe care Fran e bucuroas c n-a mai vzut-o
niciodat nainte, rotete cadranul ntr-o direcie i n cealalt, pn cnd
lactul se descuie. Chiar i atunci, e nevoie de un cuvnt de ncurajare din
partea lui Maltby nainte ca Andy s deschid ua i, cu o plecciune bat-
jocoritoare, s-i invite pe ambasador i pe primul consilier s intre naintea
lui. In picioare lng mas, Fran zrete, lng un telefon rou enorm, le-
gat de un fel de aspirator reconstituit, un seif din oel cu dou broate.
Tatl ei judectorul, avusese unul la fel n camera lui.
Cte una fecare, l auzi pe Mellors, pe un ton lejer.
Pentru o clip, Fran se af n capela fostei ei coli, n genunchi n
primul rnd, privind la un grup de preoi tineri i seductori, cu spatele
ntors pudic la ea, ocupai cu preparativele misterioase pentru prima ei
comuniune. Treptat, revine la scena de fa i-l vede pe Andy, sub privirea
printeasc a lui Mellors, predndu-le lui Maltby i lui Stormont cte o
cheie lung, placat cu argint. Un scurt moment de amuzament de tip
englezesc, pe care Andy nu-l gust, cnd fecare ncearc broasca celuilalt,
pn cnd Maltby scoate un "Asta e!" vesel i ua seiful se deschide cu
zgomot.
Dar Fran nu se mai uit la seif. Privirea ei e aintit asupra lui Andy,
care se zgiete la lingourile de aur pe care Mellors le scoate, unul cte
unul, din sacoele negre i i le nmneaz lui Shepherd ca s le aeze ca pe
nite beioare de maroco. Chipul desfgurat al lui Andy o fascineaz pen-
tru ultima dat, cci i spune tot ce voise sau nu voise s afe despre el.
tie c-a fost prins i bnuiete cu ce a fost prins, dei nu are habar dac
cei care l-au prins tiu c-au fcut-o. tie c Andy e un mincinos, cu sau
fr scuza profesiunii lui. Cunoate sursa celor cincizeci de mii de dolari
cu care a mizat pe rou. St n faa ei, cu ua deschis. nelege perfect de
ce e att de furios c l-au silit s le dea cheile. Dup care prefer s nu se
mai uite, n parte pentru c ochii i se umeziser din cauza umilinei i a
dezgustului fa de ea nsi, i n parte pentru c silueta dizgraioas a
lui Malby se aplec deasupra ei cu un rnjet de pirat, ntrebnd-o dac ar
privi ca pe o ofens adus Creaiei dac ar invita-o la Pavo Real s m-
nnce un ou fert.
Phoebe a hotrt s m prseasc, i explic el cu mndrie. Divor-
ul va f pronunat foarte repede. Nigel i face curaj s-o anune. Dac i-a
spune-o eu, nu m-ar crede.
Lui Fran i trebui un moment nainte s rspund, cci prima reacie
fusese de a se cutremura i de a spune nu, mulumesc frumos. Doar cnd
se mai gndi i ddu seama de o serie de lucruri pe care ar f trebuit s le
priceap mai devreme. i anume c, luni de zile, fusese micat de devota-
mentul lui Maltby fa de ea i recunosctoare pentru prezena n viaa ei
a unui brbat care tnjea dup ea fr nici o speran. i c adoraia ti-
mid a lui Maltby devenise o surs de sprijin inestimabil, cnd se lupta cu
cunoaterea faptului c-i mprea viaa cu un om amoral, a crui lips
de scrupule i de ruine o atrsese la nceput, iar acum o respingea, i al
crui interes pentru ea fusese doar oportunist, carnal, lucru care avusese
ca efect apariia dorului de devotamentul nendemnatic al ambasadorului
ei.
Dup ce ajunse n felul acesta la o concluzie, Fran i spuse c de
mult timp nu mai fusese att de recunosctoare pentru o invitaie.
Marta edea ndoit din spate pe masa de fnisare, privind teancul de
bancnote pe care i le pusese Pendel n mn: prietenul lui, Mickie, e mort,
crede c el l-a omort, poate c a fcut-o, poliia l urmrete, i el vrea s
stau pe o plaj la Miami i s mnnc la bufetul de la Grand Bay, s-mi
cumpr rochii i s-l atept. S fu fericit i s cred n el, s m bronzez i
s-mi refac faa. i, dac reuesc, s-mi gsesc i un prieten, cci el s-ar
bucura dac a avea un prieten, un biat frumos, un Harry Pendel cu pro-
cur, care s m iubeasc n locul lui, n timp ce el i rmne credincios
Louisei. Aa e el. Ai putea crede c e un spirit complicat, sau foarte sim-
plu. Harry are cte un vis pentru fecare. Harry ne viseaz vieile n locul
nostru, i se nal de fecare dat. Pentru c eu n primul rnd nu vreau
s plec din Panama. Vreau s rmn aici, s-i mint pe cei de la poliie
pentru el i s stau l cptiul patului lui, aa cum a stat el la al meu, s
afu ce n-a mai mers n viaa lui i s-l vindec. Vreau s-i spun s se ridice
i s mearg chioptnd prin camer, cci atta timp ct zaci, nu te poi
gndi dect la urmtoarea btaie. Dar cnd te ridici, redevii un mensch,
cuvntul pe care l folosete el pentru demnitate. i n al doilea rnd, nu
pot pleca din Panama pentru c poliia mi-a luat paaportul, ca s m
determine s-l spionez.
apte mii de dolari.
I-a numrat pe masa de lucru, la lumina lucarnei de deasupra ei.
apte mii de dolari scoi din buzunarul de la spate, dai ei n sil, ca i
cum ar f fost bani murdari, n momentul n care a auzit de moartea lui
Mickie uite, ia-i, sunt banii lui Osnard. Banii lui Iuda, banii lui Mickie,
acum sunt ai ti. Ai putea s crezi c un om care se expune fcnd ce a
trebuit s fac Harry ine banii n buzunar, pentru orice eventualitate.
Bani pentru pompele funebre. Bani pentru poliie. Bani pentru chiquillas.
Dar Harry nici nu pusese bine receptorul n furc, c i scotea teancul din
buzunarul de la spate, grbit s se debaraseze i de ultimul dolar murdar.
De unde avea banii? o ntrebase poliia.
Tu nu eti proast, Marta. tii s citeti, poi studia, poi face
bombe, poi tulbura ordinea public, poi conduce maruri. Cine-i d
banii? Abraxas? Lucreaz cumva pentru Abraxas i Abraxas lucreaz
pentru englezi? Ce-i d lui Abraxas n schimb?
Nu tiu. Patronul nu-mi spune nimic. Ieii din apartamentul meu.
Te reguleaz, nu-i aa?
Nu, nu m reguleaz. Vine s m vad findc am dureri de cap i
vrsturi, e patronul meu i era cu mine cnd am fost btut. E un om
generos i are o csnicie fericit.
Nu, nu m reguleaz. Cel puin asta era adevrat, dei o costase mai
mult s le spun acest adevr preios dect oricte minciuni. Nu, domnule
ofer, nu m reguleaz. Nu, domnule ofer, nu-i cer s-o fac. Stm culcai
pe patul meu, mi pun mna la cldura dintre picioarele lui, dar numai pe
dinafar, el i pune mna sub bluza mea, dar un sn e tot ce i permite
s ating, cu toate c tie c m poate avea toat n orice clip, pentru c
deja i aparin, dar l roade vinovia, n el exist mai mult vinovie dect
pcate. i i spun poveti despre cine am putea f dac am f tineri i
curajoi din nou, nainte ca faa mea s fe fcut zob cu btele. i asta se
cheam iubire.
Simi din nou mpusturi n cap i-i veni s verse. Se ridic, strn-
gnd banii cu amndou minile. Nu mai rezista s stea o clip n atelierul
femeilor cuna. O lu pe coridor pn la ua biroului ei i, ca un turist n
timpul unei vizite cu ghid, peste un secol, rmase n prag i privi nuntru,
n timp ce-i spunea:
Iat biroul unde metisa Marta inea contabilitatea pentru croitorul
Pendel. Acolo, pe rafturi, vedei crile de sociologie i de istorie pe care le
citea Marta n timpul liber, n efortul ei de a urca pe scara social i de a
ndeplini astfel visele rposatului ei tat, tmplarul. Ca autodidact, croito-
rul Pendel inea ca ntreg personalul su, dar mai ales metisa Marta, s se
perfecioneze ct mai mult. Asta e buctria unde Marta pregtea celebrele
ei sandviuri, toi oamenii de vaz din Panama vorbeau cu emoie despre
ele, inclusiv Mickie Abraxas, celebrul spion care s-a sinucis, tonul era
specialitatea ei, numai c de fapt i-ar f dorit s le otrveasc pe toate, cu
excepia celor destinate lui Mickie i lui Pendel. Iar acolo, n colul din
spatele biroului, n 1989, dup ce a nchis mai nti ua, croitorul Pendel
s-a simit sufcient de transportat ca s-o ia pe Marta n brae i s-i mrtu-
riseasc iubirea lui venic. Croitorul Pendel propusese s mearg mpre-
un ntr-un motel, dar Marta preferase s-l duc la ea acas i pe drumul
spre casa ei Marta fusese desfgurat pe via i Abraxas mituise un doc-
tor, fost coleg de facultate, un la care-o marcase pe via doctorul era
att de ngrozit c-o s-i piard clientela bogat, c nu putea s-i opreas-
c minile din tremurat. Acelai doctor avusese apoi prudena s-l toarne
pe Abraxas, act care dusese la distrugerea lui.
nchiznd ua peste propria ei fantom, Marta merse mai departe pe
coridor, spre camera de croit a lui Pendel. O s las banii n sertarul din
stnga sus. Ua era larg deschis. n camer ardea lumina. Marta nu fu
surprins. Pn nu de mult, Harry al ei fusese un om de o disciplin
exemplar, dar n ultimele sptmni trama complicat a prea multelor lui
viei l depise. mpinse ua. Ne afm acum n camera de lucru a croito-
rului Pendel, cunoscut de clieni i salariai ca sanctuarul lui. Nimeni nu
avea voie s intre fr s bat la u sau n absena lui cu excepia,
dup cum se pare, a soiei lui, Louisa, care edea la biroul soului ei, cu
ochelarii pe nas i cu un teanc de carnete vechi ale lui Pendel, cu o muli-
me de creioane, un registru de comenzi i un spray de insecticid n faa ei,
deschis n partea de jos, n timp ce se juca alene cu bricheta ornamentat
pe care el spunea c o primise de la un arab bogat, dei P&B nu avea nici
un arab bogat n registrele ei.
Era mbrcat ntr-o rochie de cas subire, din bumbac rou i, dup
cte se prea, nu purta nimic pe dedesubt, pentru c atunci cnd se aple-
c n fa, i se vzur snii n ntregime. Aprindea i stingea bricheta zm-
bind la Marta, n spatele fcrii.
Unde e soul meu? ntreb Louisa.
Clic.
S-a dus la Guarar, rspunse Marta. Mickie Abraxas s-a sinucis n
timpul festivitilor.
mi pare ru.
i mie. i soului dumneavoastr.
n fne, era de prevzut. S-au fcut cam cinci ani de cnd am fost
prevenii, remarc Louisa.
Cuc.
Era distrus.
Mickie?
Nu, soul dumneavoastr, spuse Marta.
De ce are soul meu un carnet special de facturi pentru costumele
domnului Osnard?
Clic.
Nu tiu. M mir i eu, spuse Marta.
Eti amanta lui?
Nu.
Are o amant?
Clic.
Nu.
Banii pe care i ii n mn sunt ai lui?
Da.
De ce?
Clic.
El mi i-a dat, spuse Marta.
Pentru c te-ai culcat cu el?
Ca s-i in. i avea n buzunar cnd a afat vestea.
De unde sunt banii tia?
Clic, i o facr lumin ochiul Louisei att de aproape, nct Marta se
mir cum de nu-i luase foc sprnceana, mpreun cu rochia subire de
cas.
Nu tiu, rspunse ea. Unii clieni pltesc cu bani ghea. Nu tie
ntotdeauna ce s fac n cazurile astea. V iubete. i iubete familia mai
mult dect orice pe lume. L-a iubit i pe Mickie.
Mai iubete i pe altcineva?
Da.
Pe cine?
Pe mine.
Louisa examin o foaie de hrtie.
Asta e adresa de acas a domnului Osnard? Torre del Mar? Punte
Paitilla?
Clic.
Da, spuse Marta.
Convorbirea luase sfrit, dar Marta nu i ddu imediat seama,
findc Louisa continu s aprind i s sting bricheta, zmbindu-i
fcrii. Mai trecur cteva clicuri i cteva zmbete pn cnd Marta i
ddu seama c Louisa era beat, aa cum obinuia s se mbete fratele
Martei cnd viaa i se prea prea grea. Nu o beie vesel, cu cntece, nu o
beie care te fcea s te clatini pe picioare, ci o beie care-i lsa capul
limpede ca cristalul, perfect lucid. Louisa era beat, contient de tot ce
voise s nece n alcool. i goal puc sub rochia de cas.
CAPITOLUL DOUZECI I UNU
n aceeai noapte, la ora unu i douzeci, se auzi soneria de la ua lui
Osnard. n ultima or, Osnard fusese ct se poate de treaz. La nceput,
turbat nc din cauza nfrngerii, se gndise la tot felul de metode violente
prin care s scape de oaspetele pe care-l ura att de mult: s-l arunce de
pe balcon, ca s se prbueasc prin acoperiul de la Club Union, cu
dousprezece etaje mai jos, stricndu-le tuturor seara, s-l nece sub du,
s-i pun detergent de vase n whisky M rog, Andrew, dac insiti, dar
nu mai mult de un deget, te rog zgomot de dini supi, cnd scoase aerul
din piept. Furia lui nu se limita la Luxmore:
Maltby! Ambasadorul i partenerul meu de golf, fr-ar s fe!
Reprezentantul Reginei, foarea oflit a serviciului diplomatic britanic, i
m escrocheaz ca un profesionist, fr-ar s fe!
Stormont! Probitatea ntruchipat, unul dintre cei nscui s piard,
ultimul exponent al civilizaiei, celuul fdel al lui Maltby, cu durerile lui
de stomac cu tot, care-i ncurajeaz stpnul ncuviinnd din cap i
mormind, n timp ce Eminena Sa episcopul Luxmore i binecuvnteaz
pe amndoi!
Era oare o conspiraie sau o lovitur sub centur? nu nceta s se
ntrebe Osnard. Oare Maltby fcuse o aluzie cnd vorbise despre "mprire
echitabil" i zisese c "nu poi pstra totul pentru tine"? Maltby, pedantul
rnjit, s f pus i el botul? Nenorocitul la nici n-ar ti cum s-o fac. Nici
nu te gndi la una ca asta. i Osnard, ntr-o oarecare msur, chiar nu se
mai gndi. Pragmatismul lui nnscut se trezi din nou la via, prsi
gndurile de rzbunare i se strdui s salveze ce mai rmsese din marea
lui ntreprindere. Vasul e gurit, dar nu s-a scufundat, i spuse el. Sunt
nc cel care-l pltete pe CORSAR. Maltby are dreptate.
Ai dori altceva, domnule, sau preferai s rmnei pe whisky?
Andrew, te rog. Te implor. Scottie, dac nu te superi.
O s ncerc, promise Osnard i, trecnd dincolo de glasvandul
deschis, n salon, i turn o nou porie baban de whisky, pe care o duse
pe balcon. Decalajul orar, whisky-ul i lipsa somnului sfriser prin a-l
dobor pe Luxmore, decise el, observnd cu rceal silueta pe jumtate
prvlit a efului, n ezlongul din faa lui. Ca s nu mai vorbim de umi-
ditate cmaa de fanel ud leoarc, iroaie de sudoare prelingndu-i-se
n barb. i ca s nu mai vorbim de groaza de a f blocat aici, pe teritoriu
inamic, fr nevast-sa care s aib grij de el ochii speriai, lrgin-
du-se la fecare zgomot de pai, la fecare siren de poliie sau strigt obs-
cen ce ajungea n zigzag pn la ei, trimis de canioanele din Punta Paitilla.
Cerul era limpede ca apa i ntreesut de stele strlucitoare. O lun de
braconier desena o crare de lumin ntre navele ancorate la gura Canalu-
lui, dar, cum se ntmpla adeseori, nici o adiere nu se fcea simit din-
spre mare.
M-ai ntrebat dac Biroul Central ar putea face ceva care s le
uureze viaa celor de-aici, domnule, i aminti Osnard lui Luxmore,
nencreztor.
Zu, Andrew? spuse Luxmore, ridicndu-se, cu o tresrire, n
ezut. D-i drumul, Andrew, d-i drumul. Cu toate c-mi face plcere s
constat c te-ai aranjat foarte bine aici, adug el pe un ton nu chiar
plcut, cu un gest larg al braului care mbria privelitea i apartamen-
tul luxos. Te rog s nu crezi c te critic. Ridic paharul n cinstea ta. Pentru
ndrzneala ta. Pentru ferul tu. Pentru tinereea ta. Caliti pe care le
admirm cu toii. n sntatea ta!
Sorbi cu zgomot.
Ai o carier frumoas n fa, Andrew. Vremurile sunt mai uoare
ca pe timpul meu, a putea aduga. Un pat mai moale. tii ct cost aa
ceva acum, acas? Ai putea s te consideri norocos dac i se d restul la o
bancnot de douzeci de lire.
E vorba de casa aceea conspirativ, despre care v-am vorbit, dom-
nule, i aminti Osnard, ca un motenitor ngrijorat la cptiul tatlui mu-
ribund. E timpul s nu mai folosim motelurile i hotelurile cu ora. M-am
gndit c unul dintre apartamentele refcute din oraul vechi ar da un
sens mai larg ntregii operaiuni.
Numai c Luxmore era pe transmisie, nu pe recepie.
Cum te-au susinut toi nfumuraii ia n seara asta, Andrew.
Dumnezeule, nu vezi prea des atta respect acordat unui tnr. Cnd totul
se va termina, cred c te ateapt o decoraie. S-ar putea ca o anumit
doamn de dincolo de fuviu s se simt obligat s-i arate mulumirea.
Urm o pauz, ct se uit la golf cu o privire perplex, lsnd impre-
sia c l confunda cu Tamisa.
Andrew, spuse el brusc, trezindu-se.
Domnule?
Tipul la, Stormont.
Ce-i cu el?
S-a bgat ntr-o chestie tare neplcut la Madrid. A avut o legtur
cu o femeie, o trf de lux. A luat-o de nevast, dac mi amintesc bine.
Ferete-te de el.
O s m feresc.
i de ea, Andrew.
Foarte bine.
Ai vreo femeie aici? ntreb el privind n jur glume. Pe sub sofa, pe
dup perdele? O sud-americanc ferbinte, ascuns pe undeva? Nu trebuie
s-mi rspunzi. Noroc. Bine faci c-o pstrezi numai pentru tine.
Drept s v spun, am fost prea ocupat, domnule, mrturisi Osnard
cu un zmbet plin de regrete.
Refuza ns s renune. Avea impresia c reuea s ntipreasc unele
lucruri n memoria subliminal a lui Luxmore, pentru mai trziu.
Dup prerea mea, ntr-o lume ideal ar trebui s vizm dou case
conspirative. Una pentru reeaua, de care, evident, voi rspunde n exclu-
sivitate. Cea mai bun soluie ar f s trecem drept un holding din Insulele
Cayman i o alt cas cu drept de acces foarte restrns i mai repre-
zentativ ca stil la dispoziia echipei lui Abraxas i, eventual, dac nu
duneaz compartimentrii, lucru de care pentru moment m ndoiesc,
studenilor. i ar trebui, probabil, s m ocup tot eu i de ea n ce pri-
vete detaliile legate de cumprare i de acoperire, chiar dac pn la
urm doar o vor folosi ambasadorul i Stormont. Sincer s fu, nu cred c
au experiena noastr. E un risc pe care nu ni-l putem permite. Mi-ar pl-
cea s tiu ce prere avei. Nu neaprat acum. Mai trziu.
Un zgomot ntrziat de dini supi i spuse lui Osnard c directorul
su regional era nc prezent, chiar dac n mic msur. ntinse braul,
lu paharul gol din mna lui Luxmore i-l aez pe masa de ceramic.
Ce prere avei, domnule? Un apartament ca acesta pentru Opo-
ziie modern, anonim, aproape de comunitatea fnanciar, nimeni nu se
va simi n afara elementului su i o a doua cas n oraul vechi, care
va f folosit n tandem.
Se gndea de ctva timp s pun un picior pe piaa imobiliar nfo-
ritoare din Panama.
n Unii mari, n oraul vechi gseti ce ai bani s cumperi. Sunt
amplasri diferite. Pentru un apartament ca lumea un duplex refcut de
un arhitect trebuie s socoteti n jur de cincizeci de mii. Dac vrei ce-i
mai bun, poi avea un conac cu dousprezece camere, cu o grdin mic,
intrare de serviciu, vedere la mare le oferi o jumtate de milion i-ai
btut palma ct ai zice pete. n doi ani i-ai dublat banii, atta timp ct
nimeni nu se atinge de cldirea vechiului Club Union, pe care Torrijos a
transformat-o n club pentru gradai, de ciud c nici clubul nu-l primise
ca membru. O s fac n aa fel nct s afu n ce stadiu se af proiectul
nainte s ne lansm.
Andrew?
Sunt aici.
i supse dinii. Ochii i se nchiser, apoi se deschiser brusc.
Hm, Andrew, spune-mi ceva.
Dac pot, Scottie.
Luxmore i ntoarse capul, pn ajunse s-l priveasc n fa pe
subordonatul su.
Sfnta fecioar englezoaic, aia cu sni mari i cu vino-ncoace,
care ne-a onorat cu prezena reuniunea din seara asta...
Da, domnule?
E cumva ce numeam, pe vremea noastr, o fnea? Pentru c
n-am mai vzut n viaa mea o tnr care s acapareze n halul sta
atenia unui... Andrew! Pentru numele lui Dumnezeu! Cine naiba poate f
la ora asta?
Osnard nu avea s afe niciodat prerea lui Luxmore despre Fran.
Soneria de la ua din fa deveni insistent, apoi insuportabil. Ca un
roztor speriat, Luxmore i barba lui se retraser n colul cel mai adnc al
fotoliului.
Instructorii nu se nelaser cnd ludaser aptitudinea lui Osnard
pentru arta secretelor. Cteva pahare de whisky nu-i adormiser defel
refexele i perspectiva unei scene cu Fran le ascuise. Dac venise s-l
srute i s se mpace, greise adresa i alesese cel mai prost moment
posibil. Lucru pe care era gata s i-l spun n termenii cei mai vulgari. i,
pentru nceput, ar f fcut bine s nu mai apese pe butonul nenorocitei
leia de sonerii.
Sftuindu-l inutil pe Luxmore s rmn unde era, Osnard travers
sufrageria spre hol, nchiznd uile n urma lui i-i lipi ochiul de vizorul
uii. Lentila era acoperit de condens. O terse pe partea lui cu o batist
pe care o scoase din buzunar i descoperi un ochi nceoat, de sex
nedecis, care-l privea n timp ce soneria continua s urle ca o alarm de
incendiu. Apoi ochiul se retrase i o recunoscu pe Louisa Pendel, aproape
goal, cu excepia ochelarilor cu rame din baga, ntr-un picior, n timp
ce-i scotea pantoful ca s bat cu el n u.
Louisa nu-i mai amintea care fusese pictura ce fcuse s se reverse
paharul i nici n-o interesa. Se ntorsese de la squash i gsise casa goal.
Copiii erau n vizit la familia Rudd, unde urmau s rmn peste noapte.
Pe Ramn l considera una dintre cele mai mari canalii din Panama i de-
testa ideea c veneau n contact cu el. Asta nu din cauz c Ramn ura
femeile, ci pentru c fcuse o aluzie cum c ar ti mai multe despre Harry
dect tia ea, i numai de ru. i din cauz c, la fel ca Harry, se nchidea
n el de ndat ce deschidea discuia despre orezrie, dei fusese cumpra-
t cu banii ei.
Dar nimic din toate astea nu explica reacia ei cnd se ntoarse de la
squash, sau de ce se trezise plngnd fr motiv, cnd, n ultimii zece ani,
avusese attea motive i se abinuse. Aa c presupuse c plnsul se da-
tora unei disperri acumulate, ajutat de un pahar mare de votc cu ghea-
, but nainte de du, findc avea chef. Dup du, i examina corpul
nalt de un metru optzeci, gol, n oglinda din dormitor.
S fu obiectiv. S uit o clip ce nlime am. S uit de frumoasa mea
sor Emily, cu uviele ei aurii, cu un fund de poster din Playboy, cu nite
e ce te puteau duce la crim i cu lista ei de cuceriri mai lung dect
cartea de telefon din Panama City. Dac a f brbat, a dori sau nu s m
culc cu femeia din oglind? Bnuia c da, dar pe ce se baza? Harry era
singura ei referin.
i puse altfel ntrebarea. Dac a f Harry, a mai avea chef s m
culc cu mine, dup doisprezece ani de csnicie? Rspunsul era: dac e s
judecm dup atitudinea lui recent, nu. Prea obosit. Venit la ore prea
trzii. Prea conciliant. Prea vinovat de ceva Bine, bine, el se simea mereu
vinovat. Vinovia era punctul lui forte. Dar n ultima vreme o purta ca pe
o pancart: sunt un nemernic, sunt un paria, sunt vinovat, nu te merit,
noapte bun.
tergndu-i lacrimile cu o mn i strngnd paharul n cealalt, i
continu parada prin dormitor, studiindu-se, lund diferite poze i gndin-
du-se cum, pentru Emily, toate erau uor de obinut, indiferent dac juca
tenis, clrea, nota sau spla vase, nu putea s fac o micare dizgraioa-
s nici dac se strduia. Chiar i ca femeie, orgasmul era gata doar privin-
d-o. Louisa ncerc s se legene obscen. Cea mai nereuit trf pe care o
vzuse vreodat. Un dezastru. Prea osoas. Fr fuiditate n micri. Fr
unduire din olduri. Prea btrn. ntotdeauna fusese aa. Prea nalt.
Scrbit, se duse n buctrie i, tot goal, i turn cu hotrre un nou
pahar de votc, de data asta fr ghea.
Ce o mnase era dorina adevrat de a bea, nu "poate c ar trebui s
beau ceva", pentru c fusese nevoit s deschid o sticl nou i s g-
seasc un cuit cu care s taie sigiliul nainte de a putea s toarne, lucru
pe care nu-l faci dac n chip fresc, aproape din ntmplare, i torni ceva
ca s te remonteze, n timp ce brbatu-tu e plecat s se reguleze cu a-
manta.
Bga-l-a undeva, spuse ea cu voce tare.
Sticla provenea din noul stoc pentru clientel al lui Harry. Deductibil,
i spusese el.
Deductibil din ce? ntrebase ea.
Din impozit.
Harry, nu vreau ca locuina mea s fe folosit drept bar fr taxe.
Un zmbet vinovat. mi pare ru, Lou. Aa se procedeaz. N-am vrut
s te necjesc. N-o s mai fac. Umil, aproape trndu-se.
Bga-l-a undeva, repet ea i se simi mai bine.
La fel i pe Emily, cci fr Emily, creia trebuia s-i fac concuren,
n-a f ales niciodat drumul moralitii, niciodat n-a f pretins c nu
sunt de acord cu nimic, nu mi-a f pstrat att de mult virginitatea, mai
s ating recordul mondial, numai ca s le art tuturor ct de pur i de
serioas eram, spre deosebire de frumoasa i stricata mea sor! Nu m-a f
ndrgostit niciodat de toi preoii sub nouzeci de ani care urcau la
amvon n Balboa i ne spuneau s ne cim pentru pcatele noastre i ale
lui Emily n special, nu m-a f erijat niciodat n pioasa Domnioara Per-
feciune i n arbitrul greelilor tuturor, cnd ceea ce voiam de fapt era s
fu mngiat, admirat, rsfat i regulat ca i celelalte fete din zon.
i orezria o bag undeva. Orezria mea, la care Harry nu vrea s m
mai duc, pentru c i-a instalat-o acolo pe nenorocita aia de chiquilla
uite, draga mea, te aezi frumuel la fereastr i atepi s m ntorc. Te
bag undeva. O nghiitur de votc, nc o nghiitur. Apoi o nghiitur
mare i simi cum i nclzete prile care conteaz cu adevrat. Astfel
revigorat, se strecur napoi n dormitor ca s-i reia cu i mai mare
druire fiala n faa oglinzii. Aa e erotic? Pe naiba! Dar aa? Uit-te
acum! Dar nu era nimeni care s-i rspund. Nimeni care s aplaude sau
s rd, s se excite. Nimeni care s bea cu ea, s-i fac de mncare, s-o
srute pe gt i s-o calmeze. Nici urm de Harry.
Snii, totui, nu artau ru pentru patruzeci de ani. Mai bine dect ai
lui Jo-Ann, cnd se dezbrac de tot. Nu ca ai lui Emily, dar cine are sni ca
ea? n sntatea lor. n sntatea snilor mei. Hai, snilor, ridicai-v,
tocmai in un toast n sntatea voastr. Se aez brusc pe pat, cu brbia
n palme, privind telefonul care suna pe noptiera lui Harry.
Du-te dracului! l sftui ea.
i ca s ntresc mesajul, ridic receptorul doi centimetri, strig:
"Du-te dracului!" i-l puse la loc.
Dar cnd ai copii, ntotdeauna rspunzi pn la urm.
Alo? Da, cine e? strig ea, cnd sun din nou.
Era Naomi, ministrul panamez al dezinformrii, gata s-i mprt-
easc o brf pe cinste. Bine. Convorbirea asta o atepta de mult.
Naomi, ce bine-mi pare c te aud, pentru c voiam s-i scriu i
tocmai mi-ai fcut economie de un timbru. Naomi, vreau s dispari din
viaa mea. Nu, nu, ascult-m, Naomi. Naomi, dac i se ntmpl s treci
prin parcul Vasco Nuez de Balboa i-l vezi pe brbatu-meu pe spate, n
timp ce elefantul pitic de la Barnum i-o suge, i-a f recunosctoare dac
le-ai povesti celor douzeci de prietene ale tale i mie nu mi-ai spune
niciodat. Pentru c nu mai vreau s-i aud nenorocita de voce pn nu
mi-oi vedea ceafa fr oglind. Noapte bun, Naomi.
Cu paharul n mn, Louisa mbrc o rochie de cas roie, pe care
i-o adusese Harry de curnd, cu trei nasturi mari i decolteu reglabil, lu
o dalt i un ciocan din garaj i travers curtea spre biroul lui Harry, pe
care n ultima vreme l inea ncuiat. Ce cer superb. N-a mai vzut de
sptmni de zile un cer frumos. Stelele despre care le vorbeam copiilor
notri. Asta e centura lui Orion cu pumnalul n ea, Mark. i uite-le pe cele
apte surori, Hannah, cele pe care visezi ntotdeauna s le ai. i luna
nou, frumoas de pic.
De aici i scrie, i zise ea, apropiindu-se de ua mpriei lui. Dragei
mele chiquilla, la orezria soiei mele. Louisa l observase ore n ir, prin
fereastra aburit a bii ei, o umbr aplecat deasupra biroului, cu capul
dat ntr-o parte i limba scoas, n timp ce scria scrisori de dragoste, dei
scrisul nu a fost niciodat punctul forte al lui Harry, cci Arthur Braith-
waite, cel mai mare sfnt din toate timpurile, neglijase acest aspect al
educaiei fului su adoptiv.
Dup cum se atepta, ua era ncuiat cu cheia, dar nu punea cine
tie ce probleme. O u, dac dai serios n ea cu un ciocan pe care l ridici
ct poi de sus nainte de a-l lsa s cad peste capul lui Emily, lucru pe
care Louisa visase s-l fac toat adolescena, nu e dect o grmad de
rahat, cum sunt cele mai multe lucruri pe lumea asta.
Dup ce sparse ua, Louisa se repezi la biroul soului ei i for
sertarul de sus cu ciocanul i cu dalta trei lovituri zdravene, nainte
s-i dea seama c sertarul nu era ncuiat. Scotoci prin el. Facturi. Desene
ale arhitectului pentru Colul Sportivului. Nimeni nu nimerete de prima
dat. n nici un caz nu eu. ncerc l doilea sertar. ncuiat, dar ced la
primul atac. Coninutul era mult mai promitor. Eseuri neterminate
despre Canal. Reviste erudite, tieturi din pres, rezumate ale acestora
scrise cu scrisul nforat, de croitor, al lui Harry.
Cine naiba e femeia pentru care face toate astea? Harry, cu tine vor-
besc. Te rog, ascult-m. Cine e femeia pe care ai instalat-o la orezria
mea, fr consimmntul meu, i creia trebuie s-i faci impresie cu eru-
diia ta inexistent? Pentru cine e zmbetul la bovin, vistor, pe care l ai
de la o vreme eu sunt alesul, sunt binecuvntat, pesc peste ape. Sau
lacrimile fr-ar s fe, Harry, pentru cine sunt lacrimile alea nfrico-
toare, care se formeaz n ochii ti i nu cad niciodat?
Furia i frustrarea punnd din nou stpnire pe ea, sparse un alt
sertar i nghe. Dumnezeule mare! Bani! Bani muli, adevrai! Un sertar
ntreg plin ochi cu bani. Hrtii de o sut, de cincizeci, de douzeci. Arun-
cate n sertar ca biletele vechi de parcare. O mie. Dou, trei mii. A spart o
banc. Pentru cine?
Pentru amanta lui, care o face pe bani? Pentru ea, ca s-o duc la
restaurant, fr s treac banii cheltuii n conturile casei? S-o ntrein n
stilul cu care e obinuit, la orezria mea, cumprat cu motenirea mea?
Louisa ncerc s-i strige de cteva ori numele, la nceput ca s-l ntrebe
politicos, apoi ca s-i ordone, pentru c nu rspundea, i pe urm ca s-l
blesteme c nu era acolo.
Lua-te-ar dracu', Harry Pendel! Te bag n m-ta, te bag n m-ta, te
bag n m-ta! Oriunde ai f. Eti un nemernic, un trdtor!
Din clipa aceea, totul deveni njurtur. Limbajul tatlui ei cnd bu-
se prea mult, i Louisa simea o mndrie flial findc, dup ce trsese i
ea la msea, njura ca ticlosul de taic-su.
Mei, Lou, draga mea, vino aici. Unde e Titanul?'" i spunea aa dup
marca imensei macarale germane din portul Gamboa. "Nu merit un domn
btrn puin atenie din partea ficei lui? Nu-i dai un pupic unui domn
btrn? Asta numeti tu pupic? Lua-te-ar dracu'! M auzi? Lua-te-ar
dracu'!"
nsemnri, cele mai multe despre Delgado. Versiuni distorsionate ale
unor povestiri pe care Harry i le storsese serile, la cina pe care i plcea s
i-o pregteasc el. Delgado al meu. Adoratul meu substitut de tat, Ernes-
to, onestitatea pe dou picioare, iar soul meu face nsemnri murdare pe
seama lui. De ce? Fiindc e gelos pe el. ntotdeauna a fost. Crede c-l
iubesc pe Ernesto mai mult dect l iubesc pe el. Crede c vreau s m re-
gulez cu Ernesto. Titluri: Femeile lui Delgado ce femei? Ernesto nu e
genul sta! Delgado i Preul din nou Preul domnului Osnard. Opiniile
lui Delgado despre japonezi lui Ernesto i e fric de ei. Crede c vor s-i
ia Canalul. Are dreptate.
Louisa explod din nou, de data asta cu voce tare:
Naiba s te ia, Harry Pendel, n-am spus niciodat una ca asta,
inventezi! Pentru cine? De ce?
O scrisoare neterminat, fr adresant. O ciorn, pe care probabil c
inteniona s-o arunce:
Cred c te-ar interesa s afi o mic anecdot interesant despre Emie
al nostru, pe care Louisa a auzit-o ieri la serviciu i a gsit de cuviin s
mi-o raporteze...
A gsit de cuviin? Eu nu gsesc de cuviin. I-am spus o brf de la
birou! De ce naiba o soie trebuie s gseasc de cuviin nainte s-i spu-
n soului ei o brf, la ei acas, despre un om drept i nevinovat, care nu
vrea dect s fac tot ce e bine pentru Panama i Canal? Gsete de cuviin-
pe dracu'! Dracu' s te ia pe tine, care ai vrea s afi ce gsim de
cuviin s ne spunem unul celuilalt n propria noastr cas! Eti o tic-
loas. O putoare care mi-a furat brbatul i orezaria.
Eti Sabina!
Louisa gsise, n sfrit, numele trfei. Cu litere ngrijite de tipar, cci
lui Harry i venea mai uor s scrie cu litere de tipar. SABINA, scris mic,
frumos i ncercuit. SABINA, urmat de STUDENT STG, n paranteze. Eti
Sabina, student stngace, eti n legtur cu ali studeni i lucrezi pe
dolari SUA sau aa crezi, pentru c lucreaz pe dolari SUA e scris ntre
ghilimele, i primeti cinci sute de dolari pe lun, plus o prim cnd te
ntreci pe tine nsi. Totul era acolo, prezentat n form de organigram,
aa cum nvase Harry de la Mark. Ideile nu trebuie s fe lineare, tticu-
le. Ele pot pluti ca nite baloane prinse cu o sfoar, n ordinea pe care o
vrei. Le poi lua separat sau mpreun. E grozav. Sfoara balonului Sabina
ducea direct la H, semntura napoleonian a lui Harry cnd i ddea
aere. n timp ce sfoara balonului Alpha pe care tocmai l descoperise
ducea la Beta, apoi la Marco (Pre) i abia dup aceea napoi la H. Sfoara
Ursului ducea i ea tot la H, dar balonul Ursului era desenat cu o linie
ondulat, de parc sttea s explodeze.
Mickie avea i el un balon al lui i era descris ca find comandantul
suprem al OT, iar sfoara lui l lega pe vecie de balonul lui Raf. Mickie al
nostru? Mickie al nostru este comandantul suprem al OT? i are ase sfori
care conduc de la balonul lui la Arme, Informatori, Mituiri, Comunicri, Bani
ghea, RaS. Raf al nostru? Mickie al nostru, care sun o dat pe sptm-
n ca s-i anune a nu tiu cta sinucidere?
Rencepu s cotrobie. Voia s gseasc scrisorile trfei de Sabina
ctre Harry. Dac i-a scris scrisori, cu siguran c Harry le-a pstrat.
Harry nu ar arunca o cutie de chibrituri goal sau un glbenu de ou de
care nu avem nevoie, motenire a copilriei lui trite n srcie. Rsturn
totul, n cutarea scrisorilor Sabinei. Sub banii ei? Sub o scndur din
duumea? ntr-o carte?
Doamne sfnte, agenda lui Delgado. inut de Harry, nu de Delgado.
Nu una adevrat, o contrafacere scris cu un creion cu vrf tare, copiat
probabil din hrtiile mele. ntlnirile reale alelui Delgado la orele corecte.
ntlniri inventate, n intervalul de timp n care nu avea nici una:
ntlnire la miezul nopii cu "cpitani de port" japonezi, la care a
participat i Preul, n secret... traseu secret n main cu ambasadorul fr., o
valiz cu bani i schimb proprietarul... ntlnire cu emisarul cartelului
columbian al drogurilor la ora douzeci i trei. Cazinoul cel nou al lui
Ramn... Organizeaz un dineu privat afar din ora cu "cpitani de port"
japonezi, ofcialiti panameze i Preul...
Delgado al meu le face pe toate astea? Ernesto Delgado al meu pri-
mete bani de la ambasadorul francez? Are relaii cu cartelul columbian al
drogurilor? Harry, eti nebun de legat? Ce acuzaii murdare inventezi m-
potriva efului meu? Ce minciuni odioase spui? Cui? Cine te pltete pen-
tru mizeria asta?
Harry! url ea, revoltat i disperat.
Dar numele lui rsun ca o oapt, acoperit de soneria telefonului.
mecher de data asta, Louisa ridic receptorul, ascult, nu zise
nimic, nici mcar "Du-te dracului din viaa mea!"
Harry?
O voce de femeie nbuit, epuizat, rugtoare. Ea e. Interurban.
Sun de la orezrie. Fond sonor, zgomot de lovituri. Probabil c drm
moara.
Harry? Vorbete! strig vocea femeii.
O trf spaniol. Tata spunea ntotdeauna c nu trebuie s am ncre-
dere n ele. Se smiorcie. Ea e. Sabina. Are nevoie de Harry. Cine nu are?
Harry, ajut-m, am nevoie de tine!
Stai. Nu spune nimic. Nu-i spune c nu eti Harry. Ascult ce mai are
de spus. Cu buzele strns lipite. Cu receptorul lng ureche. Vorbete,
trtur! Spune cine eti. Trfa respir. O respiraie gfit. Hai, Sabina
drag, vorbete. Spune: Vino s mi-o tragi, Harry. Spune: Harry, te iubesc.
Spune: Unde dracu' sunt banii mei, de ce i ii ntr-un sertar, sunt eu,
Sabina, studenta stngace care te sun de la nenorocita aia de ferm i m
simt singur.
Noi bubuituri. Ca nite explozii, ca rateurile de motociclet. O pocni-
tur. O palm. Pun jos paharul cu votc. Urlu din rsputeri, n spaniola
american clasic a tatlui meu.
Cine e la telefon? Rspunde-mi!
Atept. Nimic. Smiorcieli, dar nu i cuvinte. Louisa trece pe englez.
Las-mi brbatul n pace, m auzi, Sabina, trf nenorocit ce eti!
Te bag n m-ta, Sabina! terge-o din orezria mea!
Nici un cuvnt.
Sunt n biroul lui, Sabina. Chiar n clipa asta caut nenorocitele tale
de scrisori. Ernesto Delgado nu e corupt. M auzi? E o minciun. Lucrez
pentru el. Ceilali sunt corupi, nu Ernesto. Vorbete odat!
Alte bufnituri i pocnituri n aparat. Isuse, ce e asta? O nou invazie?
Trfa plnge jalnic i nchide. Se vede aruncnd receptorul n furc, ca n
toate flmele bune. Se aaz. Privete fx telefonul, ateptnd s sune din
nou. Nu sun. Vaszic, pn la urm i-am zdrobit capul sor-mii. Sau
altcineva a fcut-o. Biata Emily. Lua-te-ar dracu'. Louisa se ridic. Se ine
bine pe picioare. Ia o nghiitur de whisky, s se trezeasc. Mintea i e
clar ca apa de izvor. Vai de capul tu, Sabina. Brbatu-meu e nebun.
Bnuiesc c nici tu n-o duci prea bine. Asta merii. Orezriile pot f locuri
teribil de singuratice.
Rafturi cu cri. Hran pentru minte. Exact de ce au nevoie spiritele
perplexe. Caut n cri scrisorile trfei ctre Harry. Cri noi n locuri
vechi. Cri vechi n locuri noi. Explic. Harry, pentru numele lui Dumne-
zeu, explic-mi. Spune-mi, Harry. Vorbete-mi. Cine e Sabina? Cine e Mar-
co? De ce l ponegreti pe Ernesto?
Un timp pentru observare i meditaie, ct Louisa Pendel, n rochia ei
de cas roie, cu trei nasturi i nimic pe dedesubt, trece n revist crile
soului ei, bombndu-i snii i fundul. Se simte teribil de goal. Mai mult
dect goal. Fierbinte. i-ar mai dori un copil. i-ar dori s le aib pe toate
cele apte surori ale Hannei, cu condiia ca nici una dintre ele s nu fe o
Emily. Crile tatlui su despre Canal defleaz n faa ei, ncepnd cu
zilele n care scoienii ncercau s creeze o colonie n Darien i pierduser
jumtate din averea rii lor. Le deschide una cte una, le scutur att de
tare, nct legturile crap, le azvrle nepstoare peste umr. Nici urm
de scrisori de dragoste.
Cri despre cpitanul Morgan i piraii si, care au jefuit oraul
Panama i l-au ars din temelii, de n-au mai rmas dect ruinele unde ne
ducem cu copiii n picnic. Dar nici urm de scrisori de dragoste de la
Sabina sau de la altcineva. Nici urm de scrisori de la Alpha, Beta, Marco
sau Ursul. Sau de la vreo student stngace cu poponeaa bine fcut,
care primete bani suspeci din Statele Unite. Cri despre vremurile cnd
Panama aparinea Columbiei. Dar nu scrisori de dragoste, orict de tare
le-ar izbi de perei.
Louisa Pendel, viitoarea mam a celor apte surori ale Hannei, goal
puc sub rochia de cas n care el n-o regulase niciodat, cu picioarele
strnse sub ea, rsfoiete istoria construciei Canalului i-i dorete s nu
f ipat la biata femeie ale crei scrisori de dragoste nu le poate gsi i care,
probabil, nu era Sabina i nu suna de la orezrie. Povestiri despre brbai
care au existat cu adevrat, cum ar f George Goethals i William Crawford
Gorgas, brbai respectabili i ordonai, dar i nebuni, brbai credincioi
soiilor lor, n loc s scrie scrisori despre ce "gseau de cuviin", s-i
ponegreasc reputaia efului lor sau s ascund teancuri de bancnote n
birouri ncuiate, ca s nu mai vorbim despre pachetele de scrisori pe care
nu le pot gsi. Cri pe care tatl ei i le ddea s le citeasc, n sperana
c, ntr-o bun zi, i va construi nenorocitul ei de canal propriu.
Harry? url ea din rsputeri, ca s-l sperie. Harry? Unde ai pus
scrisorile trfei leia nenorocite? Harry, vreau s tiu.
Cri despre tratatele Canalului. Cri despre droguri i "ncotro se
ndreapt America Latin?" ncotro se ndreapt nenorocitul de brba-
tu-meu ar f mai potrivit. i bietul Ernesto. Louisa se aaz i-i vorbete lui
Harry pe un ton calm i rezonabil, calculat s nu-l domine. ipatul nu mai
servete la nimic, i vorbete ca o fin matur unei alte fine mature, din
fotoliul cu armtur din lemn de tec pe care tatl ei l ocupa cnd ncerca
s-o fac s i se aeze pe genunchi.
Harry, nu neleg ce faci n fecare sear n biroul tu, indiferent de
ora la care vii acas dup ce-ai fcut n ora. Dac scrii un roman despre
corupie, o autobiografe sau o istorie a croitoriei, cred c ar f trebuit
s-mi spui i mie, cci, la urma urmelor, suntem cstorii.
Harry se face mic, cum spune cnd glumete pe seama falsei umiline
a croitorului.
Lucrez la conturi, Louisa, nelegi? n timpul zilei, cnd soneria nu
se mai oprete, nu eti inspirat.
Conturile fermei?
Iar lovete sub centur. Orezria a devenit un subiect tabu n casa lor
i ea ar trebui s respecte aceast regul: Ramn restructureaz fnanele,
Lou. Angel a nceput s pun unele semne de ntrebare, Lou.
Prvlia, murmur Harry spsit.
Harry, m pricep. Am avut note foarte bune la matematic. Te pot
ajuta oricnd.
Harry clatin deja din cap.
Lou, aici nu e vorba de matematica pe care o tii tu. E mai degrab
o treab de creaie, o proiecie a cifrelor.
De-aia ai nnegrit de nsemnri Crarea dintre mri a lui McCull-
ough, de nu mai poate nimeni n afar de tine s-o citeasc?
Pi, da, ai dreptate, Lou, ce bun observatoare eti, spune el cu o
veselie artifcial. M gndesc s dau la mrit cteva dintre gravurile alea
vechi, nelegi, ca s le pun n Club, dndu-i astfel un aer mai apropiat de
Canal. Poate gsesc i cteva antichiti, pentru atmosfer.
Harry, ntotdeauna mi-ai spus, i sunt de acord c panamezilor, cu
cteva nobile excepii, cum ar f Ernesto Delgado, puin le pas de Canal.
Nu ei l-au construit, noi am fcut-o. Ei nici mcar nu au furnizat mna de
lucru, care provenea din China, Africa i Madagascar, din Caraibe i din
India. Iar Ernesto e un om de treab.
Dumnezeule, i zise ea. De ce vorbesc aa? De ce sunt o scorpie pi-
oas i iptoare? Uor de rspuns. Fiindc Emily e o curv.
Se aez la biroul lui Harry, cu capul n mini, regretnd c-i sprse-
se sertarele, regretnd c ipase la femeia aceea plngcioas, regretnd c
gndise din nou urt despre Emily. Niciodat n-am s mai vorbesc aa cu
cineva, hotr ea. N-o s m mai pedepsesc pedepsindu-i pe ceilali. Nu
sunt rutatea de maic-mea, nici nenorocitul de taic-meu i nu sunt nici
o scorpie perfect i pioas din Zon. i-mi pare teribil de ru c, ntr-un
moment de tensiune, sub infuena alcoolului, am fost n stare s insult o
pctoas ca i mine, chiar daca e amanta lui Harry, i dac e, o omor.
Scotocind printr-un sertar pe care l neglijase pn atunci, ddu de o alt
capodoper neterminat:
Andy, o s te bucuri s afi c noul nostru aranjament satisface din plin
toate prile, mai ales doamnele. Cum totul depinde de mine, L nu se simte
vinovat fa de Ernie, ca s nu mai vorbim c, n ce privete familia, e mai
sigur ca treaba asta s rmin ntre noi doi. O s continuu de la magazin.
La fel i eu, i zise Louisa n buctrie, turnndu-i nc un pahar
nainte de a porni la drum. Descoperise c alcoolul nu o mai afecta. Ce o
afecta era Andy, adic Andrew Osnard care, de cnd citise fragmentul
acela, i luase brusc locul Sabinei ca obiect al curiozitii ei.
Numai c sta nu era un lucru nou.
Domnul Osnard i strnise curiozitatea din ziua n care fuseser n
excursie pe Anytime Island i trsese concluzia c Harry ar vrea ca ea s
se culce cu el, ca s-i uureze contiina, dei, din cte tia ea despre
contiina lui Harry, un regulat nu prea s rezolve problema.
Probabil c telefonase dup un taxi, cci era n faa casei i soneria de
la ua de intrare zbrnia.
Osnard se ntoarse cu spatele la vizor i travers sufrageria spre
balconul pe care Luxmore edea n aceeai poziie aproape fetal, prea
speriat ca s vorbeasc sau s fac ceva. Ochii lui injectai erau larg
deschii, frica i contracta buza de sus ntr-un rnjet, doi dini glbejii din
fa apruser ntre barb i musta, probabil cei pe care i-i sugea cnd
dorea s sublinieze o ntorstur reuit a frazei.
CORSAR DOI mi face o vizit neprevzut, i spuse Osnard calm. E
o mic problem. Ar f mai bine dac ai pleca repede.
Andrew, sunt ofer superior. Dumnezeule, ce-i cu loviturile astea?
O s scoale i morii.
O s te ascund n dulapul cu haine. Cnd auzi c nchid ua
sufrageriei n urma ei, ia liftul pn n holul de la intrare, d-i portarului
un dolar i spune-i s-i cheme un taxi care s te duc la El Panama.
Dumnezeule, Andrew.
Ce-i?
N-o s peti nimic? Ascult-o. E cumva narmat? Ar trebui s
chemm poliia, Andrew. nc un cuvnt.
Ce-i?
Pot avea ncredere n oferul de taxi? Am auzit tot felul de lucruri
despre ei. Cadavre n port. Nu vorbesc spaniola, Andrew.
Ajutndu-l s se ridice, Osnard l conduse n hol, l vri n dulap i
nchise ua. Scoase lanul de la ua de intrare, trase zvoarele, rsuci
cheia i o deschise. Btile se oprir, dar soneria continu s zbrnie.
Louisa, spuse el lundu-i degetul de pe buton. Ce surpriz plcut.
Unde e Harry? De ce nu intri?
O prinse de ncheietura minii, o trase n hol i nchise ua fr s
pun zvorul sau s-o ncuie. Se afau aproape unul de cellalt, fa n fa,
Osnard inndu-i mna narmat cu pantoful deasupra capului, ca i cum
se pregteau s nceap un vals de mod veche. Louisa ls pantoful s-i
cad din mn. Nu scotea nici un sunet, dar i simea respiraia, care
mirosea ca respiraia mamei lui cnd era silit s-o lase s-l srute. Rochia
ei era foarte subire. Prin materialul rou, i simea snii i umftura tri-
unghiului pubian.
De-a ce naiba te joci cu soul meu? spuse ea. Ce-i cu toate
porcriile alea pe care i le-a spus despre Delgado, cum c ar primi mit de
la francezi i c ar avea de-a face cu cartelul drogurilor? Cine e Sabina?
Cine e Alpha?
Dar, n ciuda virulenei cuvintelor ei, vorbea pe un ton nesigur, cu o
voce care nu era nici destul de puternic, nici destul de convingtoare ca
s ptrund prin ua dulapului cu haine. i Osnard, cu instinctul lui
pentru slbiciunea altora, simi imediat frica ce o stpnea: fric de el,
fric pentru Harry, fric de ce era interzis i, mai ales, fric pentru c va
afa lucruri att de cumplite, nct nu va mai putea s le uite niciodat.
Osnard ns le i auzise. Prin ntrebrile ei, Louisa rspunsese la toate
ntrebrile lui, care se adunaser n ultimele sptmni ca nite semnale
nedescifrate, n colurile secrete ale contiinei lui:
Nu tie nimic. Harry nici n-a recrutat-o. E o escrocherie.
Louisa se pregtea s repete ntrebrile, s le dezvolte sau s pun
altele, dar Osnard nu putea s rite una ca asta cu Luxmore care putea s
aud. i puse o mn peste gur, i cobor braul ridicat, i-l duse la spate, o
ntoarse spre el i o sili s mearg pn n sufragerie ntr-un singur pan-
tof, trntind cu piciorul ua n urma lor. Cam la jumtatea camerei se
opri, fr s-o scape din strnsoare. Doi nasturi se descheiaser i-i desco-
periser snii. i simi inima btndu-i cu furie sub ncheietura minii lui.
Louisa respira rar, adnc. Auzi cum se nchide ua de la intrare n urma
lui Luxmore. Atept i auzi zgomotul liftului i uieratul uilor electrice.
Auzi apoi cum coboar liftul. i lu mna de pe gura ei i-i ddu seama
c avea saliv pe palm. i cuprinse un sn gol n palm i simi cum
sfrcul se ntrete. Tot n picioare n spatele ei, i ddu drumul braului
i-l vzu cum alunec languros de-a lungul corpului. O auzi murmurnd
ceva, n timp ce arunca i cel de-al doilea pantof din picior.
Unde e Harry? ntreb el, fr s slbeasc strnsoarea.
S-a dus dup Abraxas. E mort.
Cine e mort?
Abraxas. Cine naiba s fe? Dac Harry ar f mort, nu s-ar f putut
duce s-l caute, nu?
Unde a murit?
Guarar. Ana zice c i-a tras un glon n cap.
Cine e Ana?
Amanta lui Mickie.
i aez mna dreapt peste celalalt sn i se trezi cu o uvi din
prul ei aten n gur cnd Louisa i frec tare capul de faa lui i fesele
de organele lui genitale. O ntoarse pe jumtate spre el, o srut pe tmpl
i pe pomete i linse transpiraia care-i iroia pe fa. Simi cum tremur
din ce n ce mai tare, pn cnd buzele i dinii ei se nchiser peste gura
lui ntr-o grimas. Limba ei o cuta pe a lui, i zri ochii n lacrimi i o auzi
optind "Emily".
Cine e Emily? ntreb el.
Sora mea. i-am vorbit despre ea pe insul.
Cum naiba ai afat despre toate astea?
Locuiete la Dayton, Ohio, i s-a regulat cu toi prietenii mei. tii
ce-i aia ruine?
M tem c nu. Mi-au extirpat-o cnd eram copil.
O mn de-a ei ncepu s-l trag de poalele cmii, cealalt ncer-
cnd, stngaci, s intre n pantalonul Pendel & Braithwaite, n timp ce
murmura cuvinte pe care numai ea le auzea i oricum pe el nu-l interesau.
ntinse mna spre al treilea nasture, dar ea i-o ddu deoparte nerbdtoa-
re i-i trase rochia de cas peste cap. Osnard i scoase pantofi i, dintr-o
singur micare, pantalonii, chiloii i osetele, leoarc de transpiraie. i
trase cmaa peste cap. Goi, fa n fa, se cntrir din priviri ca doi
lupttori nainte de lupt. Pe urm Osnard o cuprinse cu amndou
braele, o ridic, o trecu peste pragul dormitorului i o trnti pe pat, unde
ea ncepu imediat s-l atace cu micri largi ale coapselor.
Ateapt, pentru numele lui Dumnezeu, i ordon el i o mpinse
deoparte.
O posed apoi foarte ncet i sigur, folosindu-i toate talentele, dar i
pe ale ei. Ca s-o fac s tac. Ca s strng rndurile. Ca s-o atrag n
tabra lui, naintea oricrei btlii care avea s urmeze. Pentru c mi-am
fcut un principiu din a nu refuza niciodat o ofert rezonabil. Pentru c
mi-a plcut din prima zi. Pentru c s regulezi nevasta unui prieten e n-
totdeauna destul de interesant.
Louisa era culcat cu spatele la el, cu capul sub perne i cu
genunchii ridicai ca mijloc de aprare, cu cearaful pn la nas. nchisese
ochii, mai mult ca s moar dect ca s doarm. Avea zece ani i era
consemnat n dormitorul ei din Gamboa, cu perdelele trase, ca s-i
ispeasc pcatele dup ce tiase fii-fii, cu foarfecele de croitorie,
noua bluz a lui Emily, sub pretext c era indecent. Voia s se scoale i
s-i cear periua de dini, s se mbrace, s-i pieptene prul i s plece,
dar a face oricare dintre aceste lucruri nsemna s admit realitatea
locului i a timpului, trupul gol al lui Osnard n pat, lng ea i faptul c
nu avea cu ce s se mbrace, n afara unei rochii de cas transparente cu
nasturii rupi unde naiba o lsase? i a unei perechi de pantof fr
toc, ca s nu par att de nalt ce naiba fcuse cu ei? plus c avea o
durere de cap att de mare, c era gata s-i cear s-o duc la spital, unde
ar putea s ia noaptea asta de la capt, fr votc i fr s sparg biroul
lui Harry, dac asta era ce fcuse, fr Marta, fr prvlie, fr moartea
lui Mickie, fr ca reputaia lui Delgado s fe fcut praf de Harry, fr
Osnard i toate astea. Se dusese de dou ori la baie, o dat ca s verse,
dar de fecare dat se urcase napoi n pat i ncercase s tearg tot ce se
petrecuse, iar acum Osnard vorbea la telefon i nu era chip s nu-i aud
oribilul accent englezesc trgnat, la patruzeci de centimetri deprtare de
urechea ei, oricte perne i-ar f pus peste cap sau accentul scoian
adormit i surprins de la cellalt capt al frului, aidoma ultimelor mesaje
transmise de un post de radio defect.
Regret, domnule, dar am veti proaste.
Proaste? Ce se petrece acolo? spuse scoianul, trezindu-se de-a
binelea.
n legtur cu vasul nostru grecesc.
Vas grecesc? Ce vas grecesc? Despre ce vorbeti, Andrew?
Vasul nostru amiral, domnule. Nava amiral a Liniei Tcute. Pauz
lung.
Am priceput, Andrew! Grecul, Dumnezeule! Mi-a czut fsa. Cum
adic proaste? De ce proaste?
Se pare c s-a scufundat, domnule.
Scufundat? Unde? Cum?
S-a dus la fund.
O pauz, ca s se neleag bine.
S-a scufundat. Undeva n vest mprejurrile exacte nu sunt cunos-
cute. Am trimis acolo un scriitor ca s afe ce s-a ntmplat.
O noua pauz perplex la cellalt capt al frului, ecou al perplexitii
Louisei.
Scriitor?
Unul celebru.
Aha, am neles. Fostul scriitor de romane celebre. Exact. Nu mai
spune nimic. Cum s-a scufundat, Andrew? Vrei s zici c s-a scufundat de
tot?
Conform primelor rapoarte, nu va mai naviga niciodat.
Dumnezeule. Dumnezeule! Cine a fcut una ca asta, Andrew? Sunt
sigur c femeia aia. O cred n stare de orice. Mai ales dup seara de ieri.
Deocamdat nu avem alte amnunte, domnule.
i echipa? echipajul vreau s zic Tcuii... s-au scufundat i
ei?
Ateptm veti. Ar f bine s v ntoarcei la Londra conform pla-
nului, domnule. O s v sun acolo.
nchise i smulse perna de pe faa Louisei. Chiar i cu ochii strns
nchii, nu putea scpa de imaginea corpului lui durduliu, ntins nona-
lant lng ea, i a penisului lui umfat, pe jumtate treaz.
N-am spus nimic, bine? i zise el.
Louisa se ntoarse hotrt cu spatele la el. Nu era bine.
Soul tu e un tip curajos. Are ordin s nu-i spun niciodat
despre ce e vorba. i nici n-o s-o fac. Nici eu.
Cum adic, curajos?
Oamenii i spun tot felul de lucruri. i el ni le spune nou. Ce nu i
se spune, caut s afe, adeseori cu riscuri mari. De curnd a dat peste
ceva mare de tot.
De-aia mi fotografa hrtiile?
Aveam nevoie de programul ntlnirilor lui Delgado. Sunt ore care
lipsesc din viaa lui Delgado.
Nu sunt ore care lipsesc. Merge la biseric sau se ocup de nevast
i copii. Unul dintre copii e la spital. Sebastian.
Asta e ce-i spune Delgado ie.
E adevrat. Termin cu prostiile. Harry face chestia asta pentru
Anglia?
Anglia, America, Europa. Lumea liber i civilizat.
n cazul sta e un tmpit. Ca i Anglia, ca i lumea liber civilizat.
i trebui timp i o cost ceva efort, dar n cele din urm reui. Se ridi-
c ntr-un cot i se ntoarse cu faa spre el, ca s-l priveasc.
Nu cred un cuvnt din tot ce-mi spui, zise ea. Eti un mpuit de
escroc englez cu traista plin de minciuni, iar Harry i-a ieit complet din
mini.
Nu m crede dac nu vrei. Dar ine-i gura.
Toate sunt prostii. Harry inventeaz tot. i tu inventezi. Toat
lumea a luat-o razna.
Suna telefonul, un alt telefon, unul pe care nu-l observase, dei era
lng ea, legat de un casetofon de buzunar, alturi de veioz. Osnard se
rostogoli peste ea fr menajamente, ridic receptorul i Louisa apuc s-l
aud spunnd, "Harry" nainte de a-i acoperi urechile cu minile, de a
nchide ochii i de a afa un rictus de dezgust. Dar ntr-un fel una dintre
mini nu-i fcu corect datoria. i nu se tie cum, dar una dintre urechi
auzi vocea soului ei, n ciuda cacofoniei din capul ei:
Mickie a fost asasinat, Andy, anuna Harry.
Vocea lui era ferm i calm, dar cu un debit rapid.
Treab de profesionist, dup cum arat, dar asta e tot ce pot s-i
spun pentru moment. Mi s-a zis ns c s-ar mai pregti i altele, aa c
toate prile interesate ar trebui s-i ia msuri de precauie. Raf a i
plecat la Miami i o s-i previn pe ceilali, conform procedurii stabilite.
Sunt ngrijorat din cauza studenilor. Nu tiu cum o s-i mpiedicam s
cheme fotila.
De unde suni? ntreb Osnard.
Urm o clip cnd Louisa i-ar f putut pune i ea una sau dou
ntrebri lui Harry ceva de genul: "M mai iubeti?" sau "Ai s m
ieri?" sau "Dac nu-i spun, ai s observi c nu mai sunt aceeai?"
sau "La ce or vii disear acas, i vrei s fac cumprturi, ca s gtim
mpreun?" nc ncerca s aleag una dintre aceste ntrebri cnd
telefonul amui i tot ce rmsese era Osnard n coate deasupra ei, cu
obrajii lui fasci atrnndu-i deasupra feei i cu guria lui umed,
deschis, dar fr s par a avea intenia s fac dragoste cu ea, cci,
pentru prima oar n scurtul timp de cnd l cunotea, prea pierdut.
Ce naiba a fost asta? o ntreb el, de parc era, mcar n parte,
vina ei.
Harry, spuse ea ca o proast.
Care Harry?
Al tu, presupun.
Pufi i se ls s cad pe spate, lng ea, cu minile la ceaf, ca i
cum ar f fcut o scurt siest pe o plaj de nuditi. Ridic apoi din nou
receptorul, nu pe cel al lui Harry, pe cellalt, i, dup ce form numrul, l
ceru pe Sefor Mellors la camera cutare.
Se pare c a fost o crim, spuse el fr vreo introducere, i Louisa
bnui c vorbea cu acelai scoian cu care vorbise mai devreme. S-ar prea
c studenii vor rupe rndurile... Emoiile sunt foarte mari... Era foarte
respectat... O crim comis de un profesionist. Detaliile urmeaz. Ce ne-
legei prin detonator, domnule? Nu pricep. Ce s detoneze? Nu, desigur.
neleg. Ct pot de repede, domnule. Imediat.
Apoi, un timp, pru c se gndete la o mulime de lucruri, cci l
auzi mormind i, din cnd n cnd, emind un rs sinistru, pn cnd
se ridic brusc pe marginea patului. Se scul i se duse n sufragerie, de
unde reveni cu hainele lui fcute ghem. Gsi cmaa pe care o purtase
seara trecut i o mbrc.
Unde te duci? l ntreb Louisa.
i, cnd vzu c nu-i rspunde, continu:
Ce faci, Andrew? Nu pot s neleg cum de te scoli, te mbraci i m
lai aici, fr haine, fr s am unde s m duc i fr s te ocupi de...
Amui.
mi pare ru, fetio. E cam brusc, dar trebuie s-o terg. La fel i tu.
E timpul s te duci acas.
Unde acas?
Tu n Bethania, eu n vesela Anglie. E regula numrul unu a casei.
Cnd unui informator i se face felul pe teren, oferul care se ocup de
cazul lui spal putina. Nu mai trece pe la baz, nu-i mai ia banii, d fuga
acas la mmica lui.
i lega cravata n oglind, cu brbia ridicat i cu moralul refcut.
Timp de o clip, nu mai mult, Louisa crezu c citete pe chipul lui un fel
de stoicism i o acceptare a nfrngerii care, daca nu le priveai prea de
aproape, puteau trece drept noblee de caracter.
Spune-i la revedere lui Harry din partea mea, te rog. Mare artist!
Succesorul meu o s ia legtura cu el. Sau n-o s-o ia.
nc n cma, deschise un sertar i scoase un costum de jogging pe
care i-l arunc n pat
Ar f bine s mbraci asta pentru drumul cu taxiul. Cnd ajungi
acas, arde-l i mprtie cenua. Cteva sptmni nu te prea arta la
fa. Tipii de acas se pregtesc de rzboi.
Hatry, magnatul presei, tocmai i lua prnzul cnd sosi vestea. edea
la masa lui obinuit la Connaught, mnca rinichi cu costi i bea vinul
casei, n timp ce i expunea prerile despre noua Rusie: cu ct se vor
lupta mai mult nenorociii ia ntre ei, cu att era mai bucuros.
Cel ce-l asculta, printr-o fericit ntmplare, era Geof Cavendish, iar
mesagerul nu era altul dect tnrul Johnson, succesorul lui Osnard n
biroul lui Luxmore, care cu douzeci de minute n urm pescuise mesajul
exploziv al Ambasadei Britanice trimis de ambasadorul Maltby n
persoan din teancul de hrtii ngrmdite pe biroul lui Luxmore n
timpul dramaticei lui deplasri n Panama. Evident c Johnson, ca un
ofer de con-trainformaii ambiios ce era, i fcea un punct de onoare din
a parcurge corespondena sosit pentru Luxmore ori de cte ori i se ivea
prilejul.
i, minune, Johnson nu avea cu cine s se consulte n legtur cu
acest mesaj n afar de el nsui. Nu numai tot etajul de sus era la mas,
dar cu Luxmore n drum spre ar, n toat cldirea nu exista nimeni n
afar de el care s aib autorizaie pentru cazul CORSAR. Mnat de
ambiie i surescitat, telefona imediat la biroul lui Cavendish, unde i se
spuse c acesta lua prnzul cu Hatry. Telefona la biroul lui Hatry i af c
Hatry lua masa la Connaught. Riscnd totul, rechiziion singura main
cu ofer disponibil. Pentru acest gest necugetat, ca i pentru altele,
Johnson trebui s dea socoteal mai trziu.
Domnule, sunt asistentul lui Scottie Luxmore, i spuse el lui
Cavendish cu rsufarea tiat, alegnd faa cea mai nelegtoare dintre
cele dou care-l priveau de la mas. Am un mesaj important pentru
dumneavoastr din Panama, domnule, i m tem c nu poate s atepte.
Am crezut c e mai bine s nu vi-l citesc la telefon.
Stai jos, ordon Hatry. Un scaun, i ceru el chelnerului.
Aa c Johnson se aez i fu gata s-i nmneze lui Cavendish
ntregul text decodat al mesajului lui Maltby, cnd Hatry i-l smulse din
mn i rupse plicul cu atta violen, nct ceilali clieni se ntoarser
s-l priveasc, ncercnd s ghiceasc despre ce era vorba. Hatry citi
mesajul pe diagonal i i-l ntinse lui Cavendish. Cavendish l citi, l citi
probabil i cel puin unul dintre chelnerii care se agitau s pun un al
treilea tacm pentru Johnson, ca s par un client oarecare, nu un tnr
alergtor transpirat, n sacou sport i pantaloni gri din fanel inut pe
care directorul restaurantului n-o aprecia deloc, dar era vineri i Johnson
se pregtise pentru un sfrit de sptmn n Gloucester-shire, la mama
lui.
Asta e ce ateptam, nu? l ntreb Hatry pe Cavendish, cu gura
plin de rinichi pe jumtate mestecat. Putem porni.
Exact, confrm Cavendish ncntat. sta e detonatorul.
Ce-ar f s-i spunem i lui Van? zise Hatry, tergndu-i farfuria cu
o bucat de pine.
M rog, Van, cred... c cel mai bun lucru n cazul sta... e s-l
lsm pe fratele Van s citeasc totul n ziare, spuse Cavendish printr-o
suit de fraze cntate. Te rog s m scuzi, mi pare ru, adug spre
Johnson, clcndu-l pe picior. Trebuie s dau un telefon.
i ceru scuze i de la chelner i, din grab, lu ervetul de damasc cu
el. La puin timp dup aceea, Johnson fu concediat, nimeni nu tiu exact
de ce. Versiunea ofcial era c se plimbase prin toat Londra cu un text
decodat, cu toate numele operaionale de cod pe el. Neofcial, se considera
c era prea agitat pentru a lucra cu secrete. Probabil ns c greeala lui
cea mai mare fusese c dduse buzna la Connaught n inut sport.
CAPITOLUL DOUZECI I DOI
Ca s ajung la festivalul focurilor de artifcii din Guarar, n
provincia panamez Los Santos, care fcea parte dintr-o minuscul
peninsul la vrful de sud-vest al Golfului Panama, Harry Pendel o lu pe
drumul ce trecea prin faa casei unchiului Benny, pe Strada Leman, care
mirosea o crbune ars, prin faa orfelinatului Surorilor Caritabile, a mai
multor sinagogi din cartierul de est i a unei succesiuni de stabilimente
penitenciare britanice ruinos de suprapopulate, plasate sub naltul
patronaj al Maiestii Sale Regina. Toate aceste edifcii i multe altele se
nlau n obscuritatea junglei de fecare parte a drumului sinuos i plin
de gropi din faa lui, pe coame de deal ce se proflau pe cerul nstelat i pe
suprafaa cenuie ca oelul a Pacifcului, sub lumina clar a lunii noi.
Condusul difcil pe acest drum era i mai greu din cauza strigtelor
copiilor lui care, din spatele mainii, i cereau cntece i imitaii, i a
recomandrilor bine intenionate ale bietei lui soii, ce-i rsunau n urechi
chiar i pe cele mai pustii tronsoane ale drumului: mergi mai ncet, fi
atent la cerbul la, la maimua aia, la cprioara aia, la calul la mort, la
iguana aia verde lung de un metru sau la familia de ase indieni pe o
singur biciclet, Harry, nu pricep de ce trebuie s conduci cu peste o sut
la or ca s ajungi la ntlnirea cu un om mort, i dac i-e team c pierzi
focurile de artifcii, af c festivalul ine cinci nopi i cinci zile, asta e
prima noapte i dac nu ajungem pn mine, copiii vor nelege foarte
bine.
La asta se aduga monologul sfietor, nentrerupt, al Anei, teribila
rbdare a Martei, care nu-i cerea niciodat ceva ce nu i-ar f putut da i
prezena uriaa i morocnoas a lui Mickie, tolnit pe scaunul de lng
el, al crui umr moale l atingea ori de cte ori lua o curb sau nimerea
ntr-o groap i care-l ntreba, ca un refren trist, de ce costumele lui nu
erau ca ale lui Armani.
Sentimentele lui la adresa lui Mickie erau teribile, copleitoare. tia c
n ntreaga ar i n toat viaa lui avusese un singur prieten, pe care
tocmai l ucisese. Nu mai vedea nici o diferen ntre acel Mickie pe care l
iubise i Mickie pe care l inventase, doar c Mickie pe care l iubise era
mai bun, iar Mickie pe care l inventase era un fel de omagiu ratat, un act
de vanitate din partea lui Pendel: s fac din cel mai bun prieten al lui un
campion, s-i arate lui Osnard ce prieteni importani avea. Cci Mickie
fusese oricum un erou, fr s aib nevoie de imaginaia lui Pendel. Mickie
avusese curajul opiniilor la momentul potrivit i se ridicase cu vigoare
mpotriva tiraniei. i meritase din plin btile i nchisoarea, ca i dreptul
de a f beat pe vecie. i de a cumpra oricte costume elegante era nevoie
ca s fac s dispar duhoarea i grosolnia hainelor de pucria. Nu era
vina lui Mickie c era slab, iar Pendel l descrisese ca find puternic sau c
renunase la lupt n timp ce fabulaiile lui Pendel l artau ca find nc
activ. Dac l-a f lsat n pace, i zise el. Dac nu m-a f jucat cu el
nainte de a-l distruge pentru c m simeam vinovat.
Undeva, la poalele lui Ancn Hill, fcuse plinul pentru tot restul vieii
lui i-i dduse un dolar ceretorului negru cu pr alb i cu o ureche mn-
cat de lepr, de vreo slbticiune sau de o nevast dezamgit. La Cha-
me, din neatenie, forase un baraj vamal i la Penonom i ddu seama
c doi linci l urmreau, lipii de luminile din stnga spate lincii erau
poliiti tineri, foarte zveli, formai dup sistemul american, mbrcai n
piele neagr, care umblau cte doi pe motociclet, aveau pistoale-mitralie-
r i erau cunoscui ca find politicoi cu turitii i mpucndu-i pe ru-
fctori, drogai i criminali dar se pare c, n noaptea asta, i pe spionii
britanici asasini. Linxul din fa se ocup cu condusul, linxul din spate cu
ucisul, i explicase Marta i-i aminti acest lucru cnd cei doi ajunser n
dreptul lui i-i vzu propriul chip refectat panoramic, printre felinare, n
negrul lichid al vizoarelor lor. Pe urm i aminti c lincii nu operau dect
n Panama City i se ntreb dac nu cumva cei doi erau ntr-o mic esca-
pad sau l urmriser pn aici ca s-l mpute ct mai discret. Dar nu
primi niciodat rspuns la aceast ntrebare cci atunci cnd se uit din
nou, lincii dispruser n ntunericul din care rsriser, lsndu-l sin-
gur pe drumul desfundat i sinuos, cu cini mori n lumina farurilor i cu
jungla att de deas n stnga i n dreapta, c nu se vedeau trunchiurile
copacilor, doar nite perei negri i ochii animalelor, al cror schimb de
insulte ntre specii l putea auzi prin acoperiul deschis al mainii. La un
moment dat vzu o bufni crucifcat pe un stlp de electricitate, cu
pieptul i interiorul aripilor albe ca ale unui martir, cu ochii larg deschii.
Dar Pendel nu af niciodat dac bufnia fcea parte dintr-un comar ce
revenea mereu sau reprezenta o ultim incarnare.
Probabil c dup aceea aipi cteva clipe i lu un viraj greit, cci
atunci cnd redeschise ochii se afa n vacana la Parita, cu doi ani n
urm, la un picnic cu Louisa i copiii, pe o peluz nconjurat de case cu
un etaj, cu verande suprapuse i cu blocuri de piatr de pe care s ncaleci
i s descaleci fr s te murdreti pe pantofi cei frumoi. La Parita, o
vrjitoare btrn cu glug neagr i spusese Hannei c oamenii din ora
puneau erpi boa tineri sub iglele acoperiurilor ca s prind oareci, fapt
pentru care Hannah refuzase s intre n vreo cas din ora, nici mcar s
mnnce o ngheat sau s fac pipi. Era att de speriat, c n loc s
participe la slujb, cum avuseser de gnd, trebuiser s stea n afara
bisericii i-i fcuser semne cu mna unui btrn din clopotnia alb, care
cu o mn trgea clopotul cel mare i cu cealalt le rspundea la semne,
lucru care, deciser cu toii, era mai amuzant dect s participe la slujb.
i cnd termin de tras clopotul, imit pentru ei, uluitor de bine, un
urangutan, mai nti balansndu-se agat de o bar transversal din fer
i pe urm cutndu-se de purici la subsuori, n cap i ntre picioare i
mncnd puricii pe msur ce-i gsea.
Trecnd prin Chitre, Pendel i aminti de cresctoria de crevei care-i
depuneau oule n trunchiurile de manglieri i cum Hannah ntrebase
dac mai nti rmn nsrcinai. i dup crevei i aminti de o amabil
suedez, specialist n horticultura, care le vorbise despre orhideea numit
mica prostituat a nopii, pentru c ziua nu avea nici un miros, dar noap-
tea nici o persoan decent n-ar f lsat-o s-i intre n cas.
Harry, nu e nevoie s le explici copiilor. i aa au de a face cu
destule lucruri de genul sta.
Dar interdicia Louisei nu servi la nimic, cci toat sptmna Mark o
strig pe Hannah putita de noche, pn cnd Pendel i ordon s termine.
Dup Chitre veni zona de lupt: mai nti cerul nroit din ce n ce
mai aproape, iar apoi bubuitul artileriei i lumina trasoarelor cnd trecu
printr-un baraj de poliie dup altul, pe drumul spre Guarar.
Pendel mergea i mai muli oameni n alb peau lng el, conducn-
du-l la spnzurtoare. Era plcut surprins c se simea mpcat cu moar-
tea. Dac ar trebui s-i mai triasc o dat viaa, hotr el, va insista ca
rolul principal s-i fe ncredinat unui alt actor. Mergea la spnzurtoare
i alturi de el peau ngeri, ngerii Martei, i recunoscu imediat, adevra-
ta inim a rii, cei ce triau de cealalt parte a podului, care nu ddeau
sau nu primeau mit, fceau dragoste cu cei pe care i iubeau, femeile
rmneau nsrcinate i nu fceau avorturi i, dac se gndea mai bine, i
Louisa i-ar admira dac ar putea trece dincolo de zidurile care o
ncercuiau dar cine poate? Ne natem cu toii ntr-o nchisoare,
condamnai pe via din clipa n care deschidem ochii, motiv pentru care
era att de trist ori de cte ori se uita la copiii lui. Copiii tia ns erau
diferii, erau ngeri, iar el era teribil de bucuros c i ntlnise n ultimele
ore ale vieii lui. Nu se ndoise niciodat c Panama avea mai muli ngeri
pe metru ptrat, mai multe crinoline albe i bonete nforate, umeri
superbi, mirosuri de buctrie, muzic, dansuri, rsete, mai muli beivi,
poliiti veroi i focuri de artifcii letale dect orice alt paradis de douzeci
de ori mai mare, iar toate astea se adunaser aici ca s-l ntovreasc.
Era nespus de recunosctor s descopere orchestre cntnd i formaiuni
de dansuri folclorice lundu-se la ntrecere cu negri supli cu ochi
romantici n blazere i cu pantof albi, ale cror mini subiri modelau
drgstos aerul din jurul coapselor ondulnde ale partenerelor lor. i
plcea s constate c uile duble ale bisericii erau larg deschise,
permindu-i Sfntei Fecioare s vad ct mai bine, indiferent dac voia
sau nu, petrecerea de afar. Era evident ca ngerii ineau mori ca ea s
nu piard contactul cu viaa de zi cu zi, n toat naturaleea ei.
Mergea ncet, cum mergeau condamnaii, pe mijlocul strzii i zm-
bind. Zmbea pentru c toi ceilali zmbeau i pentru c un gringo prost
crescut, care refuz s zmbeasc n mijlocul unei mulimi de petrecrei
mestizo indo-spanioli incredibil de frumoi, reprezint o specie n pericol.
Marta avea dreptate, oamenii acetia erau cei mai frumoi, cei mai virtuoi
i cei mai neptai oameni de pe suprafaa pmntului, dup cum remar-
case deja Pendel. S mori printre ei era un privilegiu. Va cere s fe nmor-
mntat de cealalt parte a podului.
De dou ori ntreb pe unde s-o ia. De fecare dat fu trimis n alt
direcie. Prima oar, un grup de ngeri i art cu seriozitate mijlocul
pieei, unde deveni inta mictoare a salvelor rachetelor cu capete
multiple trase din toate prile de la nlimea capului, prin ferestre i ui.
Dei rse, zmbi i se apr cum putu mai bine, ca s arate c aprecia
gluma, era de fapt o minune c ajunse de cealalt parte a pieii cu
amndoi ochii, urechile i coaiele intacte i fr nici o arsur, pentru c
rachetele nu erau deloc o glum i nici de rs nu erau. Erau proiectile
incandescente cu o vitez iniial mare, scuipnd foc i trase din apropiere,
la ordinele unei amazoane rocate, cu pistrui i cu picioarele n X,
mbrcat ntr-un ort zdrenuit, care se autode-clarase comandantul
trgtorilor unei uniti bine narmate i care trgea rachetele mortale ca
pe o coad n urma ei, cnd srea i gesticula obscen. Fuma ce anume,
nu se tie i printre pufituri urla ordine trupelor ei din jurul pieei:
"Tiai-i daravela, culcai-l la podea" mai trgea o dat din igar i
urma un nou ordin. Dar Pendel era un om de treab i toi ceilali erau
ngeri.
A doua oar cnd ntreb pe unde s-o ia i artar un ir de case care
mrgineau o parte a pieei, cu verandele pline de rabiblancos prea bine m-
brcai, care petreceau n timp ce BMW-urile lor lucitoare stteau parcate
alturi. Trecnd pe lng fecare dintre aceste verande, Pendel i zicea: Te
tiu, eti ful sau fica lui cutric, Dumnezeule, cum zboar timpul. Dar,
dup ce se gndi mai bine, prezena lor nu-l jena, nici nu-i psa dac i ei
l recunoscuser, pentru c locuina n care se sinucisese Mickie era la
numai cteva case mai la stnga, motiv s-i concentreze toate gndurile
exclusiv asupra unui fost tovar de pucrie, un obsedat sexual pe nume
Spider, care se spnzurase n celul n timp ce Pendel dormea la civa
pai de el. Spider fusese singurul cadavru de care se apropiase Pendel. Aa
se face c, ntr-o oarecare msur, era din vina lui Spider dac Pendel,
distras, se trezi n mijlocul unui cordon de poliie improvizat, constnd
ntr-o main de poliie, un cerc de gur-casc i vreo douzeci de poliiti,
care cu siguran nu ncpuser cu toii n main, dar care, aa cum era
obiceiul poliitilor n Panama, se adunaser ca pescruii n jurul unei
brci de pescuit n momentul n care simiser miros de proft sau agitaie.
Centrul atraciei era un ran btrn i buimac, aezat pe marginea
trotuarului cu plria de paie ntre genunchi i cu faa cufundat n
palme, care se lamenta urlnd ca o goril. Adunai n jurul lui erau cam
vreo duzin de spectatori i de sftuitori, printre care mai muli beivi, silii
s se sprijine ntre ei ca s rmn n picioare, i o femeie btrn, fr
ndoial soia omului, care-i aproba cu vehemen brbatul, de cte ori
acesta o lsa s spun i ea o vorb. Cum poliitii nu intenionau s
deschid drum prin grup i nc i mai puin prin rndurile lor, Pendel nu
avu de ales i trebui s cate i el gura, dei nu participa activ la dezbate-
re. Btrnul fusese destul de grav ars, lucru care se vedea de cum i n-
deprta minile de fa ca s aduc un argument sau s resping un altul.
O bucat mare de piele lipsea de pe obrazul lui stng i rana se ntindea n
jos pn la deschiztura cmii fr guler. i findc era ars, poliia pro-
punea s-l duc la spitalul din localitate, ca s i se fac o injecie, lucru
care, toat lumea era de acord, reprezenta cel mai bun remediu.
Dar btrnul nu voia injecie i nici remediu. Mai degrab suporta
durerea dect s i se fac o injecie, mai degrab fcea septicemie sau
orice altceva dect s mearg cu poliia la spital. Motivul era c, find un
beiv notoriu, acesta era probabil ultimul festival din viaa lui, or toat
lumea tia c, dac i se face o injecie, n-aveai voie s bei pn la nche-
ierea festivalului. Luase deci hotrrea, martor i erau nevasta i Creatorul,
s le spun poliitilor s-i fac ei injecia n fund, cci prefera s bea
pn n-o mai ti de el i, oricum, n-o s mai tie de durere. Aa c le-ar f
recunosctor dac toi, inclusiv poliia, ar terge-o naibii din calea lui i
dac voiau cu adevrat s-i fac un bine, cel mai nimerit ar f dac i-ar
aduce ceva de but, lui i neveste-sii, o sticl de seco ar f deosebit de bine
primit.
Pendel ascult cu mare atenie, simind n toate prezena unui mesaj,
chiar dac nelesul acestuia nu i era limpede. Treptat, poliia se ndepr-
t, la fel i mulimea. Femeia btrn se aez pe jos lng brbatul ei i
i petrecu braul pe dup gtul lui, iar Pendel urc treptele singurei case
de pe strad cu luminile stinse, spunndu-i: Sunt deja mort, sunt la fel
de mort ca i tine, Mickie, aa c s nu-i nchipui c moartea ta o s m
sperie.
Btu, dar nimeni nu veni s-i deschid. Btaia lui fcu n aa fel ca,
pe strad, capetele s se ntoarc spre el, cci cine bate la ua cuiva n
timpul festivalului? Aa c se opri din btut i se retrase n umbra
pridvorului. Ua era nchis, dar nu i ncuiat. Aps pe clan, pi
nuntru i primul lui gnd fu c se ntorsese la orfelinat i c se apropia
Crciunul i era unul dintre cei trei magi din piesa despre naterea
Domnului, cu o lantern i un b n mn, cu vechea plrie cafenie pe
care cineva o druise sracilor numai c actorii din casa n care intra
acum nu erau aezai la locurile lor i cineva l rpise pe Pruncul Sfnt.
O camer goal, pardosit cu dale, inea loc de staul. Focurile de
artifcii din pia proiectau un halo din puncte luminoase care dansau. O
femeie cu un al pzea un leagn i se ruga cu minile mpreunate la
brbie, iar femeia era Ana i simise fr doar i poate nevoia de a-i
acoperi capul n prezena morii. Dar leagnul nu era leagn. Era Mickie,
"ntins invers", aa cum i spusese Ana, Mickie cu faa turtit de podeaua
buctriei i cu fundul n sus, cu o hart reprezentnd statul Panama
ntr-o parte a capului, acolo unde ar f trebuit s fe o ureche i un obraz,
i cu arma cu care o fcuse alturi de el, aintit acuzator spre intrus,
spunnd lumii ceea ce ea tia deja: c Harry Pendel, croitor, negustor de
vise, nscocitor de personaje i de locuri n care s evadezi, i ucisese
propria creaie.
Pe msur ce ochii i se obinuiau cu lumina mictoare a focurilor de
artifcii, a trasoarelor i a lampadarelor din pia, Pendel ncepu s distin-
g mizeria pe care o lsase Mickie n urma lui cnd i zburase o parte a
capului: urmele de pe pardoseal, de pe perei i de pe alte locuri unde nu
te-ai f ateptat, ca de pild o comod grosolan decorat cu pirai veseli i
gagi-cile lor. i asta l determin s-i adreseze Anei primele cuvinte, mai
degrab practice dect consolatoare.
N-ar trebui s acoperim cu ceva ferestrele? ntreb el.
Dar ea nu rspunse, nu se mic, nu-i ntoarse capul, de unde Pen-
del deduse c era, n felul ei, la fel de moart ca i el. Mickie o omorse i
pe ea, victim inocent. ncercase s-l fac pe Mickie fericit, l tersese,
mprise patul cu el, i iat c el o mpucase: asta e pentru toat oste-
neala ta. Aa c, pentru o clip, Pendel fu furios pe Mickie, acuzndu-l de
un act de mare cruzime, nu numai mpotriva propriului trup, ci i mpotri-
va soiei, amantei, copiilor lui, precum i asupra prietenului su Harry.
Pe urm i aminti de propria-i rspundere i de faptul c-l descrisese
pe Mickie ca pe un mare opozant i spion; i ncerc s-i imagineze ce
simise Mickie cnd poliia venise s-i spun c va merge din nou la
pucrie. Adevrul propriei vini mtur orice gnd convenabil despre
lipsurile lui Mickie ca sinuciga.
O atinse pe Ana pe umr i, dac vzu c tot nu mica, un sentiment
rezidual de om de teatru se trezi n el: femeia asta avea nevoie s i se ridice
moralul. Aa c o apuc pe sub brae, o ridic n picioare i o inu lipit de
el. Era la fel de eapn i de rece cum i imagina c trebuia s fe Mickie.
Era limpede c sttuse att de mult timp n aceeai poziie veghindu-l, c
imobilitatea i placiditatea lui trecuser, cumva, n oasele ei. Dac ar f fost
s judece dup cele dou ori cnd o ntlnise, era de felul ei zburdalnic,
vesel i zvpiat, i probabil c niciodat nu privise att de mult la ceva
att de imobil. La nceput ipase, uriae, se vitase presupuse Pendel,
amintindu-i de convorbirea telefonic i dup ce se descrcase, intrase
ntr-un fel de stare de prostraie. Pe msur ce se calma, ncremenea,
de-aia era acum att de eapn i de-aia i clnneau dinii de nu putea
s rspund la ntrebarea lui despre ferestre.
Cut s-i dea ceva de but, dar nu gsi dect trei sticle de whisky
goale i o sticl de seco pe jumtate but, dar decise c seco nu era ce-i
trebuia ei. Aa c o conduse la un fotoliu de rchit i o aez n el, gsi
chibriturile, aprinse gazul i puse o crati cu ap la fert, iar cnd se
ntoarse s se uite la ea constat c ochii ei l gsiser din nou pe Mickie,
aa c se duse n dormitor, lu ptura de pe pat i o ntinse peste capul lui
Mickie, simind pentru prima oar mirosul cald ca de rugin al sngelui
acoperind mirosul de cordit, de buctrie i de fum ce nvlea dinspre
verand, n timp ce artifciile continuau s explodeze i s uiere n pia,
iar fetele urlau cnd bieii aruncau cte o petard la picioarele lor. Totul
era acolo, ar f fost de-ajuns ca Pendel i Ana s-i ntoarc privirea de la
Mickie i s se uite la spectacol prin ferestrele mari.
Scoate-l de aici, bolborosi ea din fotoliu.
Dup care adug, mult, mult mai tare:
Tata o s m omoare. Scoate-l de aici. E spion britanic. Aa spu-
neau. La fel i tu.
Potolete-te, i spuse Pendel, surprins c-i vorbea n felul sta.
i brusc Harry Pendel se transform. Nu era un alt om ci, n fne, el
nsui, un om contient de propria lui for. ntr-un sublim moment de
revelaie avu, dincolo de melancolie, de moarte i de pasivitate, revelaia
validrii vieii lui ca artist, un act de armonie i de sfdare, de rzbunare i
de mpcare, un salt maiestuos pe un trm unde toate limitele frustrante
ale realitii fuseser mturate de adevrul mre al visului creatorului.
Ceva din resuscitarea lui Pendel trebuie s i se f comunicat i Anei,
cci dup cteva sorbituri de cafea ls ceaca jos i veni s-l ajute. Mai
nti umplur un lighean cu ap i turnar dezinfectant n ea, apoi
cutar o mtur, o crp de splat pe jos, rulouri de prosop de hrtie,
crpe de buctrie, detergent i o perie de frecat podeaua, dup care
aprinser o lumnare i o aezar ct mai jos, astfel ca facra ei s nu se
vad din pia, unde o nou serie de artifcii, trase de data asta n aer i
nu n acei gringos care treceau pe acolo, anunau alegerea unei regine a
frumuseii i iat-o naintnd pe carul ei triumfal, cu mantia alb, cu
coroana din fori albe pe pr, cu umerii albi i cu ochii strlucind de mn-
drie, o fat de o frumusee att de fascinant i de strlucitoare, nct mai
nti Ana i pe urm Pendel se oprir din treab ca s-o vad trecnd cu
suita ei de prinese i de paji dansnd i cu destule fori ca s-l ngroape
pe Mickie de o sut de ori.
Se ntoarser apoi la treab, frecar i splar pn cnd apa din
lighean deveni neagr n penumbr i trebuir s-o schimbe, pe urm o
schimbar iar, dar Ana muncea cu bunvoina pe care Mickie spunea c o
avea mereu e o fat bun, zicea el, e la fel de nestul n pat ca i la
restaurant, i n curnd frecatul i splatul avur un efect purifcator
asupra ei i ncepu s trncneasc vesel, ca i cum Mickie ar f ieit pen-
tru o clip ca s aduc o nou sticl sau s bea iute un whisky cu un
vecin, pe una dintre verandele iluminate de lng ei, unde chiar n momen-
tul acela grupuri de petrecrei aplaudau i exclamau voioi la trecerea
reginei frumuseii i n-ar f zcut cu faa n jos n mijlocul camerei, cu
ptura peste cap, cu fundul n sus i cu mna ntins nc spre revolverul
pe care Pendel, neobservat de Ana, l strecurase ntr-un sertar, ca s-l
foloseasc mai trziu.
Uite, uit-te repede, e ministrul! strig Ana.
Un grup de notabiliti n panabrisas albe sosiser n centrul pieei,
nconjurai de ali brbai cu ochelari negri. Aa o s fac, i zise Pendel. O
s m prefac c sunt i eu o ofcialitate.
Ne trebuie bandaje. Caut o trus de prim ajutor, spuse el.
Nu exista nici una, aa c tiar un cearaf.
O s trebuiasc s cumpr i un aternut nou, spuse Ana.
Haina P&B magenta a smochingului lui Mickie atrna pe un scaun.
Pendel scotoci prin buzunare, scoase portofelul lui Mickie i-i ntinse Anei
un teanc de bancnote, de ajuns pentru un nou rnd de aternuturi i
pentru puin distracie.
Ce mai face Marta? ntreb Ana, strecurnd banii n corsaj.
Foarte bine, spuse Pendel vesel.
i soia ta?
Mulumesc, bine i ea.
Ca s-i bandajeze capul lui Mickie, trebuir s-l aeze pe scaunul de
rchit pe care ezuse Ana. Mai nti acoperir scaunul cu prosoape, apoi
Pendel ntoarse cadavrul cu faa n sus i Ana abia avu timp s ajung la
closet ca s verse, cu ua deschis i cu o mn ridicat n aer, n spate,
cu degetele rsfrate ntr-un gest pudic. n timp ce ea vrsa, Pendel se
aplec deasupra lui Mickie i-i aduse din nou aminte de Spider, cruia i
fcuse respiraie gur la gur, dei tia c orict s-ar f strduit, tot degea-
ba era, n ciuda faptului c gardienii vinovai i strigau s mai ncerce o
dat i nc o dat.
Dar Spider nu fusese niciodat un prieten de talia lui Mickie, nu
fusese primul lui client, nici un prizonier din trecutul tatlui su, nici
prizonier politic al lui Noriega i nici nu-l btuser n nchisoare pentru
convingerile lui. Spider nu fusese plimbat prin toat nchisoarea ca
prosptur pentru psihopaii invitai s se serveasc pe sturate. Spider o
luase razna pentru c era obinuit s reguleze dou fete pe zi i trei
duminica, iar perspectiva a cinci ani fr s i-o trag unei singure fete i se
pruse aidoma unei mori lente. i se spnzurase, fcuse pe el i limba i
ieise din gur, fapt care fcea respiraia gur la gur i mai ridicol, n
timp ce Mickie dispruse de pe faa pmntului, lsnd o parte din el
intact, dac fceai abstracie de gaura neagr, i o alta de care nu puteai
cu nici un chip s faci abstracie.
Dar, ca fost deinut i victim a trdrii lui Pendel, Mickie ddu dova-
d de o ncpnare demn de dimensiunile lui. Cnd Pendel l prinse de
subsuori, Mickie deveni i mai greu i fu nevoie de eforturi uriae ca s-l
urneasc din loc i pe urm ca s-l mpiedice s se prbueasc din nou,
cnd era pe jumtate ridicat. i fu nevoie de o mulime de bandaje i de
tampoane, pentru ca cele dou pri ale feei lui s par, ct de ct, egale.
Dar Pendel reui, iar cnd Ana se ntoarse o puse la treab, cerndu-i s
strng nasul lui Mickie, ca s poat trece bandajul deasupra i dedesub-
tul lui i s-i permit s respire, lucru la fel de inutil ca ncercarea de a-l
face pe Spider s respire, dar n cazul lui
Mickie exista mcar un motiv. Punnd bandajele oblic, Pendel reui s
lase un ochi descoperit, pentru ca Mickie s poat vedea, pentru c, atunci
cnd apsase pe trgaci, Mickie inuse un ochi larg deschis, cu o expresie
de real surpriz n el. Aa c Pendel l bandaj n jurul lui i pe urm o
chem pe Ana s-l ajute s-l trag pe Mickie n fotoliu pn la ua de la
intrare.
Oamenii de la mine din ora au o mare problem, i mrturisi Ana,
simind nevoia s-i fac confdene. Preotul lor e homosexual i nu pot s-l
sufere, preotul din oraul vecin le reguleaz pe toate fetele i ele l ador.
Aa e n oraele mici, ai o mulime de probleme.
Se opri s-i trag sufetul nainte s continue.
Am o mtu btrn care e foarte sever. I-a scris episcopului ca
s se plng c preoii care se in de regulat nu sunt preoi buni.
Rse, un rs fermector.
Episcopul i-a spus: "ncearc s spui una ca asta turmei mele i o
s vezi ce-o s-i fac".
Pendel rse la rndul lui.
Pare un bun episcop, spuse el.
Tu ai putea f preot? l ntreb ea, mpingnd fotoliul. Fratele meu e
foarte credincios. ,Ana", mi-a spus, "cred c-o s m fac preot.""Eti nebun",
i-am rspuns. N-a fost niciodat cu o fat, asta e problema lui. Poate c e
homo.
ncuie ua n urma mea i n-o deschide pn nu m ntorc, spuse
Pendel. Ai neles?
Da. ncui ua.
O s ciocnesc de trei ori uor, pe urm o data tare, ai priceput?
Crezi c-o s-mi aduc aminte?
Sunt sigur.
i cum fata prea c-i revenise, avu ideea de a-i completa tratamen-
tul, ntorcnd-o cu faa spre camer i fcnd-o s admire ce realizaser:
pereii, mobila i pardoseala erau curate i, n locul unui amant mort, iat
nc una dintre victimele focurilor de artifcii din Guarar, eznd stoic
lng u, cu un bandaj improvizat i cu ochiul sntos deschis, n timp
ce atepta ca bunul lui prieten s aduc maina.
Pendel conduse maina la pas printre ngeri; ngerii o loveau cu palma
cum loveti crupa unui cal, strigau "D-i drumul, gringo!" i aruncau
petarde sub ea, doi biei sriser pe bara din spate i alii ncercaser s
suie o regin a frumuseii pe capot, dar nu reuiser, cci fetei i era fric
s nu-i murdreasc fusta alb i Pendel nu o ncurajase, findc nu era
momentul cel mai potrivit s ia autostopiti. Altfel, cltoria se desfur
fr evenimente, dndu-i prilejul s-i perfecioneze planul pentru c, aa
cum i repetase Osnard la edinele de instruire, timpul pe care-l petreci
pregtindu-te nu e niciodat un timp pierdut, cel mai important find s
priveti o operaiune clandestin din punctul de vedere al tuturor celor ce
vor participa la ea i s te ntrebi: ce va face el? Ce va face ea? Unde se vor
duce cu toii dup ce se va sfri? i aa mai departe.
Ciocni scurt de trei ori i o dat lung, fr rezultat. Repet operaiu-
nea i auzi un "imediat!" vesel i, cnd Ana deschise ua-doar pe jumtate,
din cauza lui Mickie care se afa n spatele ei vzu, la lumina din pia,
c-i pieptnase prul pe spate, i pusese o bluz curat care-i lsa
umerii descoperii ca i ceilali ngeri i c uile verandei erau deschise ca
s intre mirosul de cordit i s ias mirosul de snge i de dezinfectante.
n camera ta e un birou, i spuse el.
i ce dac?
Vezi dac gseti o foaie de hrtie de scris. i un creion sau un
stilou. F o pancart pe care s scrie ambulancia ca s-o pun pe geamul din
fa al mainii.
Vrei s treci drept ambulan? Ce idee genial.
Dispru n dormitor, ca o fat la o petrecere, n timp ce el lu revolve-
rul lui Mickie din sertar i l puse n buzunarul de la pantaloni. Nu se
pricepea la arme i asta nu era prea mare, dar era foarte efcient pentru
dimensiunile ei, aa cum arta gaura din capul lui Mickie. Apoi, gndin-
du-se mai bine, alese din sertarul din buctrie un cuit cu lama zimat
i-l nveli ntr-un prosop de hrtie, nainte de a-l ascunde. Ana se ntoarse
triumftoare: gsise un caiet de desen pentru copii i cteva creioane i
singura problem era c, n entuziasmul ei, srise I-ul de la sfritul
cuvntului, aa c pe pancart scria AMBULANCA. Altfel ns era foarte
bun, aa c o lu i cobor treptele spre maina parcat, puse pancarta
pe geamul din fa i aprinse luminile de avarie, ca s-i potoleasc pe
conductorii adunai pe strad n spatele lui, strignd la el s elibereze
drumul.
n momentul acela, simul umorului i veni n ajutor lui Pen-del. Cnd
ddu s urce scrile napoi, se ntoarse spre cei ce protestau i, zmbin-
du-le larg, i mpreun minile ca s le cear indulgen, dup care ridic
un deget ca s solicite s i se acorde un minut, mpinse ua i aprinse lu-
mina n hol, astfel ca Mickie, cu capul lui bandajat i cu un singur ochi s
poat f vzut. Vzndu-l, cea mai mare parte a strigtelor i a claxoanelor
ncet.
Cnd l ridic, pune-i haina pe umeri, i spuse el Anei. Nu nc.
Ateapt.
Apoi Pendel se aplec ntr-o poziie de halterofl i-i aduse aminte c
era i puternic, nu doar trdtor i asasin, c avea putere n coapse, n
fese, n stomac i n umeri, c destule fuseser ocaziile din trecut n care
trebuise s-l care pe Mickie acas i c de data asta era la fel, doar c
Mickie nu transpira i nu amenina c o s verse, nici nu cerea s-l duc
napoi la pucrie, adic la nevast-sa.
Cu aceste gnduri n minte, Pendel l apuc zdravn peste spate i-l
ridic n picioare, dar acestea nu-l ineau i, mai grav, nici nu stteau n
echilibru, cci cldura umed a nopii fcuse ca trupul s nu nepeneas-
c. Aa c Pendel trebui s stea eapn ct pentru doi cnd i ajut prie-
tenul s treac pragul i, cu o mn pe balustrada de fer i adunndu-i
toate forele cu care l druise Dumnezeu, cobori prima dintre cele patru
trepte pn l main. Capul lui Mickie se odihnea acum pe umrul lui i,
printre fiile de cearaf, simi mirosul de snge. Ana petrecuse haina
peste spinarea lui Mickie i Pendel nu era prea sigur de ce i ceruse s-o
fac, numai c era o hain foarte frumoas i nu suporta ideea c Ana i-o
va da primului ceretor ntlnit n cale, voia ca haina s joace un rol n
glorifcarea lui Mickie, cci ntr-acolo ne ducem, Mickie a treia treapt
pornim pe crrile gloriei i vei f cel mai frumos dintre toi, cel mai bine
mbrcat erou pe care l-au vzut fetele vreodat.
Ia-o nainte, deschide portiera mainii, i spuse el Anei, iar Mickie,
ntr-unul dintre accesele lui obinuite i imprevizibile de independen,
hotr s preia comanda operaiunilor, n cazul acesta lsndu-se s cad
de pe ultima treapt spre main.
Pendel nu avea ns de ce s-i fac griji. Doi tineri ateptau deja cu
braele deschise, Ana i i mobilizase, ea find una dintre fetele care mobili-
zau bieii din clipa n care puneau piciorul pe strad.
Fii ateni, le ordon ea cu severitate. S-ar putea s f leinat.
Are ochii deschii, spuse unul dintre biei, comind eroarea
clasic de a presupune c, o dat ce vezi un ochi, i cellalt e la locul lui.
Lsai-i capul pe spate, ordon Pendel.
Dar l aplec chiar el, sub privirea buimcit a celorlali. Cobor teti-
era scaunului de lng ofer i aez capul lui Mickie sprijinit de ea, trase
centura de siguran peste burta lui enorm i o fx, nchise portiera, le
mulumi bieilor, fcu cu mna un semn de recunotin spre conducto-
rii auto care ateptau n spatele mainii lui i se instal repede la volan.
ntoarce-te la festival, i spuse el Anei.
Dar nu mai avea nici o autoritate asupra ei. Redevenit ea nsi, Ana
plngea cu disperare i repeta c Mickie nu fcuse niciodat n via ceva
care s merite persecuia poliiei.
Conduse ncet, cci aa avea chef s conduc. De altfel Mickie, cum ar
f spus unchiul Benny, merita tot respectul. Capul lui bandajat se ros-
togolea la curbe i tresrea la gropi i numai centura de siguran l m-
piedica s cad peste conductor, cum se ntmplase probabil pe drumul
ncoace, numai c Pendel nu i-l imagina cu nici un ochi deschis. Urmrea
panourile indicatoare care artau direcia spre spital, cu luminile de avarie
aprinse i stnd drept ca un b, cum i vzuse pe oferii de ambulane
cnd goneau pe Strada Leman. Nici mcar nu se aplecau la viraje.
Cine eti de fapt? l ntreba Osnard, testnd ct de bun era acoperi-
rea lui Pendel. Sunt un doctor gringo, detaat la spitalul local, asta sunt,
rspunse el. Am n maina un pacient foarte bolnav, aa c nu m mai
inei de vorb.
La punctele de control, poliitii i fceau loc s treac. Un ofer chiar
opri circulaia n sens invers, n semn de respect pentru rnit. Gestul se
dovedi ns inutil, cci Pendel nu lu virajul spre spital i conduse drept
nainte, spre nord, pe drumul pe care venise, napoi spre Chitre, unde
creveii i depun oule n trunchiurile de manglier spre Sarigua, unde
orhideele sunt nite micue prostituate. Circulaia fusese intens cnd
intrase n Guarare, i aminti el, dar la ieire nu era deloc aa. Mergeau
singuri, sub luna nou i sub cerul senin, doar Mickie i el. Cnd o lu la
dreapta spre Sarigua, o negres care alerga descul, nnebunit, l implo-
r s-o ia n main i i fu ruine c n-o putea lua. Dar spionii n misiuni
periculoase nu iau autostopiti, cum i spusese deja la Guarare, aa c
merse mai departe, observnd cum drumul se nlbea pe msur ce urca.
tia locul ideal. Mickie, ca i Pendel, iubise marea. De fapt, trecn-
du-i viaa n revist, Pendel i ddu seama, cu surprindere, c marea
avusese o infuen pacifcatoare asupra nenumrailor zei ai rzboiului
din viaa lui, motiv pentru care Panama fusese att de benefc pentru el
n existena de dinainte de Osnard. "Harry biatule, poi s alegi Hong
Kong-ul, Londra sau Hamburgul, puin mi pas", l asigurase Benny,
artndu-i istmul pe un atlas de buzunar Philip's, ntr-una din zilele de
vizit la nchisoare. "Dar unde poi s iei autobuzul i s vezi Marele Zid al
Chinei de o parte i Turnul Eifel de cealalt?" Numai c Pendel, de la
fereastra celulei lui, nu vedea nici zidul, nici turnul. Vedea mri cu culori
de un albastru diferit de fecare parte i scparea n ambele direcii.
O vac cu capul n jos sttea n mijlocul drumului. Pendel frn.
Mickie alunec prostete n fa i-i prinse gtul n centura de siguran.
Pendel l eliber i-l ls s alunece la podea. Mickie, cu tine vorbesc.
i-am spus c-mi pare ru, nu-i aa? Vaca se ndeprt fr chef. Indica-
toare verzi l dirijau spre o rezervaie natural. Pendel i aminti de vechiul
campament tribal, cu dune nalte, cu stncile acelea albe despre care
Hannah spusese c erau scoici aruncate pe mal, i de plaja care era acolo.
Drumul deveni o simpl pista, la fel de dreapta ca o cale roman, mrgini-
t de fecare parte de un zid din garduri vii nalte. Pe alocuri, gardurile vii
i mpreunau minile deasupra lui i se rugau. Pe alocuri se deprtau,
lsnd s se vad cerul nemicat, aa cum l gseai numai deasupra unei
mri calme. Luna nou ncerca din greu s par mai mare dect era. Un
vl alb i cast se agase de vrfurile ei. Erau att de multe stele, nct
preau pulbere.
Pista se opri, dar el continu s conduc. Era minunat ce putea face o
main cu traciune pe patru roi. Cactui uriai se nlau de fecare par-
te, ca nite soldai camufai. Oprete! Coboar! Minile pe acoperiul ma-
inii! Actele! Merse mai departe, trecnd de o pancart care-i spunea s se
opreasc. Se gndi la striurile pneurilor. Vor identifca maina. Cum?
Examinnd pneurile tuturor mainilor cu traciune pe patru roi din Pana-
ma? Se gndi i la urmele de pai. Pantofi. O s-mi identifce pantofi.
Cum? i aduse aminte de linci. i aduse aminte de Marta. Au spus c
eti spion. Au spus c i Mickie e spion. i eu am spus. i aduse aminte
de Urs. i aduse aminte de ochii Louisei, prea speriat ca s pun ultima
ntrebare ce rmsese nepus: Harry, ai nnebunit? Oamenii sntoi la
cap sunt mai nebuni dect ne imaginm, i zise el. Iar nebunii sunt mult
mai ntregi la minte dect le-ar plcea unora s cread.
Opri ncet maina, privind cu atenie solul. l voia tare ca piatra. G-
sise ce cuta. Alb, poros, ca un coral lipsit de via pe care nici o urm nu
se imprimase de milioane de ani. Cobor lsnd farurile aprinse, se duse n
spatele mainii, unde-i inea funia cu care era remorcat pe vreme ploioa-
s. Cut n zadar cuitul de buctrie i tocmai ncepuse s intre n pa-
nic, dar i aduse aminte c-l pusese n buzunarul hainei lui Mickie. Tie
mai mult de un metru de funie, se duse la portiera lui Mickie, o deschise, l
trase afar i-l ls cu blndee la pmnt, cu faa n jos, dar nu cu fundul
n aer, pentru c drumul l cam deteriorase i se odihnea mai mult pe o
parte i mai puin pe burta lui cea mare.
Apuc apoi braele lui Mickie, i le ndoi la spate i ncepu s-i lege
ncheieturile minilor: un nod dublu, dar de profesionist. n tot acest timp,
ca s nu-i piard minile, nu se gndi dect la detalii practice. Haina.
Ce-ar f fcut un profesionist cu haina? O lu din main i o puse pe spa-
tele lui Mickie, ca o cap, aa cum ar f putut s-o poarte, de altfel. Scoase
apoi revolverul din buzunar i, la lumina farurilor, cercet dac era pus
sigurana, descoperind bineneles, c tot timpul fusese gata de tras, pen-
tru c, evident, aa l lsase Mickie. Dup ce-i zburase creierii, nu prea ar
mai f putut s-l asigure.
Duse apoi maina puin mai n spate, fr s tie prea bine de ce, nu-
mai c nu voia o lumin att de puternic cnd va face ce avea de fcut,
dorea ca Mickie s se bucure de puin intimitate n acea ocazie, s se
simt ca ntr-un sanctuar natural, chiar dac era att de primitiv, ca s nu
zicem rudimentar, aici, n centrul unui campament indian vechi de un-
sprezece mii de ani, presrat cu vrfuri de sgei i fragmente de silex,
despre care Louisa le spusese copiilor c le puteau culege, dar pe urm
trebuiau s le pun la loc, cci n-ar mai rmne nimic dac toi cei care
veneau ar lua cte ceva, aici, ntr-un deert creat de om printre manglieri,
att de srat, nct pn i pmntul era mort.
Dup ce deplas maina, se ntoarse la cadavru, ngenunche lng el
i desfcu cu blndee bandajele, pn cnd faa lui Mickie art cam aa
cum artase pe podeaua din buctrie, doar cu puin mai btrn, ceva
mai curat i, cel puin n imaginaia lui Pendel, mai eroic.
Mickie biatule, de ndat ce Panama va f liber de tot ce nu-i plcea,
faa asta a ta o s atme acolo unde i e locul, n galeria martirilor din
Palatul Prezidenial, i spuse el lui Mickie n sinea lui. n plus, Mickie, mi
pare foarte ru c m-ai ntlnit, cci nimeni n-ar trebui s m ntlneasc.
Ar f vrut s spun ceva cu voce tare, dar toate vocile rsunau n
interiorul lui. Aa c arunc o ultim privire n jur i, nevznd pe nimeni
care ar f putut s obiecteze, trase dou focuri cu atta draagoste, ca i
cum ar f mpucat un animal bolnav, un foc sub omoplatul stng, altul
sub cel drept. Intoxicaie cu plumb, Andy, i zise el, amintindu-i de cina
cu Osnard la Club Union. Trei focuri, semntura profesionitilor. Unul n
cap, dou n corp, i ce-a mai rmas din el pe prima pagin a tuturor
ziarelor.
La primul foc i zise: sta e pentru tine, Mickie.
La al doilea, i zise: sta e pentru mine.
Mickie l trsese deja pe cel de-al treilea, aa c Pendel ramase nemi-
cat cteva minute, cu revolverul n mn, ascultnd marea i tcerea opo-
ziiei lui Mickie.
Lu apoi haina lui Mickie, o duse la main i conduse vreo douzeci
de metri nainte de a o arunca pe geam, cum ar face orice uciga de profe-
sie cnd observ furios c, dup ce i-a legat i ucis victima, dup ce a
aruncat-o ntr-un loc pustiu, a uitat nenorocita de hain n main, haina
pe care o purta cnd l-a mpucat, aa c-o arunc pe geam.
ntorcndu-se la Chitr, merse pe strzile pustii n cutarea unei
cabine telefonice care s nu fe ocupat de beivi sau ndrgostii. Voia ca
prietenul lui, Andy, s fe primul care afa.
CAPITOLUL DOUZECI I TREI
Enigmatica reducere a personalului Ambasadei Britanice n Panama
n zilele de dinaintea operaiunii Trecerea Sigur declana o mic furtun
n presa britanic i internaional i constitui motivul unei dezbateri ge-
nerale despre rolul jucat din culise de Marea Britanie n invazia
american. Opinia Americii Latine era unanim. LACHEUL AMERICII!
clama jurnalul de opinie panamez La Prensa, deasupra unei fotografi vechi
de un an a ambasadorului Maltby, strngnd plouat mna Comandantului
ef al Forelor Americane din Emisfera Sudic, la o recepie de mult uitat.
n Anglia, la nceput prerile fura mprite conform liniilor previzibile.
Dac presa lui Hatry descria exodul diplomatic ca pe o "operaiune de
sprijin orchestrat de o mn de maestru, n cea mai pur tradiie a
spionajului" i "un subtext secret care nu va trebui niciodat dezvluit",
concurena urla LAII! i acuza guvernul de colaborare cu cele mai de jos
elemente ale dreptei americane, de exploatare a "slbiciunilor
prezideniale" n plin an electoral, de aliniere la isteria antijaponez i de
sprijinire a ambiiilor coloniale ale Americii pe seama legturilor Marii
Britanii cu Europa, toate astea pentru a susine un prim-ministru jalnic i
discreditat, n preajma alegerilor generale, fcnd apel la cele mai
discutabile trsturi ale caracterului naional.
n timp ce presa lui Hatry publica pe prima pagin fotografi color ale
primului-ministru croindu-i drum spre glorie la Washington BLNDUL
LEU BRITANIC I ARAT COLII concurena provoca "fantasmele
imperialismului prin procur" ale Marii Britanii sub titluri cu litere mari
FAPTELE I MINCIUNILE i N TIMP CE RESTUL EUROPEI ROETE i
compara "acuzaiile mincinoase mpotriva guvernelor panamez i japonez"
cu inveniile grosolane publicate cndva de presa lui Hearst ca s justifce
poziia agresiv a Statelor Unite n ce a devenit apoi rzboiul hispano-ame-
rican.
Dar care fusese rolul Marii Britanii? Cum se fcuse ca s citm un
editorial din Times intitulat LIPS DE COMPLICITATE de se lsaser
englezii vri n troaca american? i de data asta toate privirile se ntoar-
ser spre Amabasada Britanic din Panama i spre legturile ei sau, cum
se pretindea, spre lipsa oricror legturi cu un fost student la Oxford,
victim a lui Noriega i celebru vlstar al clasei politice panameze, Mickie
Abraxas, al crui cadavru "mutilat" fusese gsit aruncat pe un teren viran
din afara oraului Parita, dup ce fusese "torturat i asasinat conform
unui ritual", probabil de ctre o unitate special ataat echipei preziden-
iale. Presa lui Harry fcuse cunoscut toat povestea. Presa lui Hatry o
nfrumusease. Televiziunea lui Hatry o umfase i mai tare. Curnd, toate
ziarele britanice, indiferent de culoare, publicau un articol despre Abraxas,
de la OMUL NOSTRU DIN PANAMA la EROUL SECRET A DAT SAU NU
MNA CU REGINA? i BEIVANUL DOLOFAN A FOST AGENTUL 007 AL
MARII BRITANII. Un raport mai sobru i ca atare trecut cu vederea din-
tr-un jurnal independent de mic tiraj spunea c vduva lui Abraxas fusese
scoas discret din Panama la numai cteva ore dup descoperirea cada-
vrului soului ei i c s-ar odihni acum ntr-un loc sigur la Miami, sub pro-
tecia lui Rafael Domingo, panamez de vaz i prieten apropiat al deceda-
tului.
O negare prompt, prezentat de trei medici legiti panamezi, care
pretindeau c Abraxas fusese un alcoolic nrit i c-i trsese un glon n
cap ntr-un moment de depresie, dup ce buse un litru de whisky, fusese
primit cu tot dispreul cuvenit. Un tabloid Hatry rezuma reacia public:
PE CINE CREDEI C DUCEI DE NAS, SENORES? O declaraie ofcial a
nsrcinatului cu afaceri britanic, domnul Simon Pitt, n sensul c "dom-
nul Abraxas nu avea nici o legtur ofcial sau neofcial cu aceast am-
basad sau cu vreo alt reprezentan britanic n Panama" pru ct se
poate de ridicol cnd se descoperi c Abraxas fusese preedintele Socie-
tii Culturale Anglo-Panameze, post din care trebuise s demisioneze "din
motive de sntate". Un expert pe problemele de spionaj le explic neiniia-
ilor ce anume sttea la baza acestui lucru. Fiind "reperat" de ctre oferii
locali de contrainformaii ca potenial agent britanic, Abraxas ar f primit
ordin s rup orice legtur direct cu ambasada. Modul corect de a o face
ar f fost nscenarea unei "dispute" cu ambasada, pentru a-l "nstrina" pe
Abraxas de oferii care se ocupau de el. Domnul Pitt nu recunoscu exis-
tena vreunei astfel de dispute i s-ar putea ca Abraxas s f pltit scump
aceast lips de imaginaie din partea serviciilor de contrainformaii. Surse
bine informate declarau c securitatea panamez se interesa de ctva timp
de activitile lui. Un nalt responsabil din opoziie, care avusese temerita-
tea de a-l parafraza pe Oscar Wilde spunnd c un om care moare pentru
o cauz nu legitimeaz cauza respectiv, fusese fcut praf, cum se cuvine,
de jurnale. Un ziar al lui Hatry promitea cititorilor si revelaii ocante
despre viaa sexual sordid a acestui parlamentar.
i pe urm, ntr-o bun zi, refectoarele se ntoarser ca la comand
spre TRIPLETA PANAMEZ, cum avea s fe numit de acum nainte, i
anume spre cei trei diplomai britanici care, ca s citm un comentator, "o
terseser din ambasad cu bunuri, soii, arme i bagaje chiar n ajunul
teribilului raid aerian american". Faptul c erau patru i c unul dintre ei
era femeie nu reprezenta un motiv sufcient ca s strice un titlu reuit.
Explicaia dat plecrii lor de ctre nefericita purttoare de cuvnt a
Foreign Ofce-ului strnise o ilaritate general:
Domnul Andrew Osnard nu face parte din Serviciul de Relaii Externe.
El a fost angajat temporar, datorit maltei sale califcri n legtur cu
Canalul Panama, n care era expert.
Presa se art ncntat de nalta sa califcare: Eton, plus cursele de
ogari i de carting din Oman.
: De ce a plecat Osnard n mare grab din Panama?
R: S-a considerat c misiunea lui expirase.
: Asta findc expirase i Mickie Abraxas?
R: Nu comentez.
: Osnard e spion?
R: Nu comentez.
: Unde se af Osnard acum?
R: Nu avem cunotin despre unde se af domnul Osnard.
Biata femeie. A doua zi, presa se strdui s-o lmureasc, prezentnd o
fotografe a lui Osnard care nu comenta pe pistele de schi din Davos, n to-
vria unei frumusei din nalta societate, de dou ori mai btrn ca el.
Ambasadorul Maltby a fost rechemat la Londra pentru consultri, cu
puin nainte de lansarea operaiunii Trecerea Sigur. Data chemrii sale
este o coinciden.
: Ce nseamn "cu puin nainte"?
R: (aceeai nefericit purttoare de cuvnt) Cu puin nainte.
: nainte s dispar sau dup aceea?
R: E o ntrebare ridicol.
: Ce relaii avea Maltby cu Abraxas?
R: Nu tim s f existat asemenea relaii.
: Nu credei c Panama era un post destul de modest pentru un
brbat de calibrul intelectual al lui Maltby?
R: Noi avem un mare respect pentru Republica Panama. Domnul
Maltby a fost considerat persoana potrivit pentru acest post.
: Unde se af acum?
R: Ambasadorul Maltby e n concediu nelimitat pe motive personale.
: Putei preciza natura acestor motive?
R: Tocmai asta am fcut. Personale.
: Ce fel de motive personale?
R: Dup cte tim, domnul Maltby a primit o motenire i s-ar putea
s se gndeasc la o nou carier. E un savant.
: E asta un alt fel de a spune c-a fost dat afar?
R: Cu siguran, nu.
: C i s-a cumprat tcerea?
R: V mulumesc c ai venit la aceast conferin de pres.
Descoperit la ea acas, la Wimbledon, unde i petrecea timpul la
bowling, doamna Maltby fu destul de neleapt ca s refuze s fac vreun
comentariu asupra locului unde se afa soul ei:
Nu, nu. Plecai cu toii. N-o s scoatei nimic de la mine. V cunosc
pe voi, jurnalitii, de mult. Suntei nite lipitori, inventai pe rupte. V-am
vzut n Bermude cnd a venit regina. Nu, n-am nici o veste de la el. Nici
nu m atept El are viaa lui, eu o am pe a mea. O, presupun c-o s-mi
telefoneze ntr-o bun zi, dac i-o aduce aminte numrul i dac are mo-
nedele potrivite. Asta e tot ce am de spus. Spion? Nu fi caraghioi. Credei
c nu mi-a f dat seama? Abraxas? N-am auzit niciodat de el. Seamn
cu numele unui club de sntate. Da, mi aduc aminte. Era mitocanul care
a vrsat pe mine la petrecerea n onoarea aniversrii reginei. O persoan
nfortoare. Ce vrei s spui prin legtur romantic, deteptule? Nu le-ai
vzut fotografile? Ea are douzeci i patru de ani, el are patruzeci i apte
i arat mai mult.
O S-I SCOT OCHII FETEI JUDECTORULUI, SPUNE SOIA PR-
SIT A DIPLOMATULUI. Un reporter ntreprinztor pretindea c descoperi-
se perechea la Bali. Un altul, celebru pentru sursele lui secrete, i situa
ntr-o locuin luxoas pe un deal din Montana, locuin pe care CIA o
punea la dispoziia "agenilor" si care i meritau recunotina.
Domnioara Francesca Dean i-a dat demisia de la Relaii Externe n
timp ce era la post n Panama. Era un excelent diplomat i i regretm
decizia, pe care a luat-o din motive pur personale.
: Aceleai motive ca i Maltby? (aceeai purttoare de cuvnt,
nsngerat, dar nedobort)
R: S trecem peste.
: Asta vrea s nsemne fr comentarii?
R: nseamn ntrebarea urmtoare. Sau fr comentarii. Care e
diferena? Am putea s renunm la acest subiect i s ne ntoarcem la
lucruri mai serioase?
(O jurnalist latino-american, prin interpret):
: Francesca Dean era amanta lui Mickie Abraxas?
R: Ce vrei s spunei?
I: Muli spun n Panama c ea e cauza destrmrii cstoriei lui
Abraxas.
R: Nu concep s comentez ce spun unii n Panama.
: Muli spun n Panama i c Stormont, Maltby, Dean i Osnard
constituiau un comando de teroriti britanici foarte bine antrenai, cruia
CIA i dduse sarcina de a infltra guvernul panamez democrat i de a-l
distruge din interior!
R: Jurnalista aceasta este acreditat? A mai vzut-o cineva pn
acum? Fii att de amabil i artai-i gardianului legitimaia
dumneavoastr de pres.
Cazul lui Nigel Stormont nu fcu prea multe valuri. Titlul DON
JUANUL I IA CMPII, urmat de o reluare a mult mediatizatei sale
legturi amoroase cu soia unui coleg, de pe vremea cnd lucra la Amba-
sada Britanic de la Madrid, nu supravieui primelor ediii. Internarea lui
Paddy ntr-o clinic elveian de oncologie i ndemnarea cu care Stor-
mont manipula presa puser capt oricror alte speculaii. Cu trecerea
timpului, Stormont fu arbitrar eliminat ca un actor secundar n ceea ce era
privit acum ca un complot britanic de mare anvergur care, cu cuvintele
editorialistului celui mai bine pltit al lui Hatry, "salvase miza americanilor
i dovedise c Marea Britanie sub o conducere conservatoare poate deveni
un partener de bunvoie i bine primit n marea i nobila Alian
Atlantic, indiferent dac aa-numiii ei parteneri europeni prefer ca ea
s stea pe tu".
Participarea unei minuscule fore simbolice britanice la invazie, total
neobservat n afara Marii Britanii, fu un motiv de mare bucurie
naional. Bisericile arborar drapelele cu St. George i colarilor care nu
chiuleau de la coal li se ddu o zi liber. n ce-l privete pe Pendel, chiar
i simpla menionare a numelui su fu obiectul unui ordin general de
tcere absolut, respectat de toate ziarele i televiziunile patriotice din
ar. Asta era soarta agenilor secrei de pretutindeni.
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU
Era noapte i distrugeau din nou oraul Panama, dnd foc turnurilor
i maghernielor lui, teroriznd femeile, copiii i animalele cu lovituri de
tun, omornd brbaii pe strzi i terminnd totul pn n zori. Pendel
sttea pe balcon, unde sttuse i data trecut, privind fr s gndeasc,
auzind fr s simt nimic, fcndu-se mic fr s-i plece spinarea, mr-
turisindu-i greelile fr s-i mite buzele, aa cum se caise i unchiul
Benny de ale lui n faa halbei goale, cuvnt cu cuvnt:
Puterea noastr nu cunoate limite i cu toate astea nu suntem n stare
s gsim hran pentru un copil care moare de foame sau adpost pentru un
refugiat... Cunoaterea noastr e fr msur i construim armele care ne
vor distruge... Trim la marginea propriei noastre fine, ngozii de ntuneri-
cul din noi... Am fcut ru, am corupt i am distrus, am comis greeli i am
trdat.
Louisa striga dinuntru, dar pe Pendel nu-l deranja. El asculta stri-
gtele ascuite i protestele liliecilor ce se roteau n ntunericul de deasu-
pra lui. i plceau liliecii, dar Louisa nu-i putea suferi i l speria ntot-
deauna s constate c oamenii urau fr motiv anumite lucruri, cci nu
puteai ti niciodat unde va duce ura asta. Liliacul e urt, de aceea l
ursc. Eti urt, de aceea o s te ucid. Frumuseea, hotr el, era o tiranie
i poate c tocmai de aceea, chiar dac prin meseria lui nfrumusea, con-
siderase ntotdeauna desfgurarea Martei ca pe o for a binelui.
Vino nuntru, i strig Louisa. Intr imediat, Harry, pentru numele
lui Dumnezeu. Te crezi cumva invulnerabil?
Ei bine, i-ar f plcut s intre, pentru c, n sinea lui, era un bun
familist, dar numele lui Dumnezeu nu-l interesa n seara asta i nici nu se
considera invulnerabil. Ba chiar dimpotriv. Se considera un rnit fr
leac. Ct despre Dumnezeu, era la fel de ru ca oricare altul, o dat ce nu
reuea s termine ce ncepuse. Aa c, n loc s intre n cas, Pendel prefe-
r s rmn pe balcon, departe de privirile acuzatoare ale copiilor lui care
tiau prea multe i de limba ascuit a nevestei, de amintirea de neters a
sinuciderii lui Mickie, ca s se uite cum pisicile vecinilor strbteau n rn-
duri strnse peluza, de la stnga la dreapta. Trei erau tigrate, una rocat
i, la lumina trasoarelor care se consumau fr s coboare, le puteai vedea
n adevratele lor culori, dei noaptea toate pisicile erau negre.
Alte lucruri l interesau intens pe Pendel n mijlocul carnagiului i al
vacarmului. De exemplu, cum cnta doamna Costello, de la numrul doi-
sprezece, la pianul unchiului Benny, aa cum ar f fcut i el dac ar f
tiut s cnte i dac ar f motenit pianul. S fi n stare s te agi cu
degetele de o pies muzical cnd eti mort de fric, iat un mijloc cu
adevrat minunat de a te ine n fru. Concentrarea acestei femei era
uluitoare. Chiar de departe, o puteai vedea cum nchide ochii i-i mic
buzele ca un rabin rostind notele pe care le cnta pe claviatur, la fel cum
obinuia s fac unchiul Benny cnd mtua Ruth i ducea minile la
spate i i bomba pieptul ca s cnte.
Pe urm mai era Mercedesul albastru metalizat, adorat de familia
Mendoza de la numrul apte, care cobora panta pentru c Pete Mendoza
fusese att de fericit c ajunsese acas nainte de atac, nct lsase mai-
na n punctul mort i fr s trag frna de mn, iar aceasta i dduse,
treptat, seama. Sunt liber, i spusese ea. Au lsat ua celulei deschis.
Nu-mi rmne dect s pornesc. Aa c o pornise din loc, la nceput nesi-
gur, ca Mickie, i, poate tot ca Mickie, spernd n ansa unei coliziuni
care s-i schimbe viaa, dar, n disperarea ei, se ambalase i numai Dum-
nezeu tia unde se va opri i cu ce vitez, ce alte pagube risca s produc
nainte s se opreasc sau dac nu cumva vreun maniac al supraingineriei
germane nu-i programase ntr-unui din circuite secvena cu cruciorul de
copil dintr-un flm rusesc al crui titlu Pendel l uitase.
Toate aceste detalii nesemnifcative aveau o mare importan pentru
Pendel. Ca i doamna Costello, i putea fxa atenia asupra lor, n timp ce
bombardamentul de pe Ancn Hill i manevrele succesive ale elicopterelor
de lupt i erau prea familiare, fceau parte din realitatea de zi cu zi, dac
realitatea de zi cu zi arta astfel: un biet ucenic croitor aprinde focuri ca
s-i fac plcere prietenului su i eflor, dup care privete cum lumea
dispare n fum. i tot ceea ce ai crezut nu a fost dect un nimic.
Nu, onorat instan, nu eu am declanat acest rzboi.
Da, onorat instan, avei dreptate, s-ar putea s f scris imnul. Dar
permitei-mi s v atrag atenia, cu tot respectul cuvenit, c nu e obliga-
toriu ca acela care a scris imnul s f declanat rzboiul.
Harry, nu neleg de ce rmi afar cnd familia te implor s intri
n cas. Nu, Harry, nu peste un minut. Acum. Vrem s intri n cas i s
ne aperi, te rog.
Ah, Lou, ah sfnte Isuse, mi-a dori att de mult, mi-a dori din toat
inima s m duc lng ei. Numai c trebuie s terg minciuna, chiar dac
jur nu tiu care este adevrul. Trebuie s rmn i s plec n acelai
timp, dar n clipa asta nu mai pot s stau.
Nu fusese nici o alert, dar Panama era n stare de alert tot timpul.
Poart-te frumos, altfel... Amintete-i c nu eti o ar, ci un canal. De
altfel, nevoia de a preveni era exagerat. Un Mercedes-crucior albastru
fr un copil n el, care o ia la vale, previne pe cineva nainte de a trece pe
cteva strzi n serpentin i a intra ntr-un grup de fugari? Bineneles c
nu. Un stadion de fotbal previne pe cineva nainte de a se prbui, omo-
rnd sute de oameni? Un asasin i previne victima c va veni poliia s-o
ntrebe dac e spion britanic i dac i-ar plcea s petreac o sptmn
sau dou cu nite tipi al naibii n pucria cel mai bine garnisit din
Panama? Ct despre un avertisment explicit referitor la inteniile cuiva
"O s v bombardm" sau "O s v trdm" de ce s alarmm pe toat
lumea? Un avertisment nu le-ar f de ajutor sracilor, cci oricum nu au ce
face, poate doar ce fcuse Mickie. i nici cei bogai nu au nevoie de aver-
tisment, pentru c principiul bine stabilit pentru invadarea rii era c
bogaii nu erau expui nici unui risc, cum zicea ntotdeauna Mickie, indi-
ferent dac era beat sau treaz.
Aa c nu fusese nici un avertisment, iar elicopterele de lupt veni-
ser dinspre mare, ca de obicei, dar de data asta fr s ntmpine vreo
rezisten, pentru c nu exista armat, astfel c El Chorillo alesese calea
neleapt i se predase nainte ca avioanele s ajung acolo, semn c
oraul se supunea i c Mickie, adoptnd aceeai conduit anticipat, nu
se nelase nici el, chiar dac rezultatul produsese o oarecare mizerie. Un
bloc asemntor cu al Martei se prbui n genunchi de bunvoie, amin-
tindu-i de Mickie culcat pe burt. O coal primar din prefabricate i
ddu foc. Un azil de btrni i fcu n propriul perete o gaur de mrimea
capului lui Mickie. Dup care i azvrli cam jumtate din locatari n stra-
d, ca s se ocupe de incendii, aa cum fcuser i locuitorii din Guarar,
adic nedndu-le nici o atenie. i o mulime ncepuse cu bun-sim s fug
nainte de a avea de ce fugi un fel de exerciiu de evacuare i s urle
nainte de a f lovit. i toate astea, observa Pendel pe deasupra strigtelor
Louisei, avuseser loc nainte ca primul semn de perturbare a aerului s
ajung la balconul lui din Bethania sau ca primele zguduituri s scuture
debaraua pentru mturi de sub scar, unde i dusese Louisa pe copii.
Tati!
De data asta era Mark.
Tati, vino n cas. Te rog! Te rog!
Tati, tati, tati.
Acum era Hannah.
Te iubesc!
Nu, Hannah. Nu, Mark. Despre iubire alt dat, v rog, i nici nu pot
intra n cas. Cnd un om d foc lumii, i omoar cel mai bun prieten pe
deasupra, i-i trimite amanta care nu-i e amant la Miami, ca s-o crue
de alte atenii din partea poliiei, dei i dduse seama vznd-o cum i
ntorcea privirea c nu se va duce, face tot ce poate ca s renune la ideea
c ar putea proteja pe cineva.
Harry, au calculat totul. Totul e pus la punct milimetru cu milime-
tru. E nalt tehnologie. Noile lor arme pot alege o fereastr anume de la o
distana de kilometri. Nu mai bombardeaz civili. Fii bun i intr n cas.
Dar Pendel nu putea intra n cas, dei i-ar f dorit s-o fac, pentru
c din nou picioarele nu-l ascultau. i ddu seama c de fecare dat cnd
ddea foc lumii sau i ucidea un prieten, picioarele ncetau s-l mai ser-
veasc. i o lumin ca de jar se ridica deasupra cartierului El Chorillo, din
vrful ei nlndu-se un fum negru dei, ca pisicile, fumul nu era
negru peste tot, ci rou la baz din cauza fcrilor i argintiu deasupra, de
la rachetele de pe cer. Acest ochi de foc ce se forma pe bolt l privea fx pe
Pendel, care nu-i putea urni privirea sau picioarele n alt direcie. Tot ce
putea face era s priveasc hipnotizat i s se gndeasc la Mickie.
Harry, te rog, a vrea s tiu unde te duci.
i eu a vrea. ntrebarea Louisei l surprinse, pn cnd i ddu
seama c totui mergea, nu spre ea sau spre copii, ci ndeprtndu-se de
ea, ndepartndu-se de ruinea din faa lor, c se afa pe un drum pavat ce
cobora la vale, urmnd cu pai mari calea pe care o urmase Mercedesul-
crucior al lui Pete cnd pornise de capul lui, cu toate c o parte din el ar
f dorit s se ntoarc, s-o ia la goan n susul dealului i s-i mbrieze
copiii i soia.
Harry, te iubesc. Chiar dac ai fcut ceva ru, eu am fcut altele i
mai rele. Harry, puin mi pas ce eti sau cine eti sau ce ai fcut i cui
anume. Rmi, Harry.
Mergea cu pai mari, cu clciele lovind dureros panta abrupt,
fcndu-l s tresar. Faptul c mergea la vale i c pierdea din altitudine
fcea ntoarcerea mai grea, din ce n ce mai grea. Coborrea era seduc-
toare. i drumul era doar al lui, pentru c, n general, n timpul unei
invazii, cei ce nu sunt pe strzi ca s jefuiasc stau n cas i ncearc s
le telefoneze prietenilor, ceea ce i fceau oamenii pe care-i vedea prin
ferestrele luminate, cnd trecea cu pai mari pe lng ele. Uneori chiar
reueau, pentru c prietenii lor, ca i ei, locuiau n zone n care serviciile
publice erau asigurate i pe timp de rzboi. Marta ns nu putea telefona
nimnui. Marta tria printre oameni care, chiar dac numai cu sufetul,
locuiau de cealalt parte a podului, iar pentru ei rzboiul er un obstacol
serios, dac nu chiar tragic, n desfurarea vieii lor de zi cu zi.
Mergea mai departe, dorind s se ntoarc, dar fr s-o fac. Complet
zpcit, cuta un mijloc de a-i transforma epuizarea n somn i poate c
tocmai la asta era bun moartea. I-ar f plcut s fac ceva care s dureze,
cum ar f s simt din nou faa Martei ascuns la gtul lui, s-i simt unul
dintre sni n palm, dar problema era c nu se considera apt pentru tov-
ria cuiva, preferind s rmn singur, pentru bunul motiv c provoca
mai puine nenorociri cnd era izolat, aa cum i spusese judectorul, care
avusese dreptate, i cum i spusese i Mickie, care avusese i mai multa
dreptate.
Costumele nu-l mai interesau absolut deloc, nici ale lui, nici ale alto-
ra. Linia, croiala, felul n care cdeau, silueta nu-l mai preocupau. Oa-
menii trebuiau s poarte ce le plcea i cei mai buni nici n-aveau de ales,
dup cum observase. Muli dintre ei se descurcau de minune cu o pereche
de blugi i o cma alb, sau cu o rochie nforat, pe care le splau i le
purtau cu schimbul toat viaa. Muli dintre ei habar n-aveau ce nsemna
o hain care cdea bine. Ca oamenii tia care fugeau pe lng el, de
exemplu, cu picioarele sngernde i cu gurile larg deschise, dndu-l din
drum, strignd "Foc!" i urlnd cum urlau copiii lor. Urlnd "Mickie!" i
"Pendel, ticlosule". O cut pe Marta printre ei, dar n-o vzu. Probabil c
hotrse c era prea mrav pentru ea, prea dezgusttor. Cut din priviri
Mercedesul albastru metalizat al lui Mendoza, n caz c se hotrse s
schimbe tabra i s treac de partea mulimii ngrozite, dar nu vzu nici
urm de Mercedes. Vzu un hidrant de incendiu amputat la mijloc. Dever-
sa snge negru pe strad. l vzu pe Mickie de cteva ori, fr ca acesta
s-i adreseze un ct de mic semn de recunoatere.
Merse n continuare i-i ddu seama c ajunsese departe n valea
care ducea, probabil, n ora. Dar, cnd mergi singur pe mijlocul drumului
pe care treci n fecare zi cu maina e greu s recunoti reperele cunoscute,
mai ales atunci cnd sunt luminate de rachete i cnd eti busculat de
oameni speriai, care fug. Dar destinaia nu reprezenta o problem. Proble-
ma era Mickie, era Marta. Era centrul mingii de foc al crei ochi nu-l sl-
bea nici o clip n timp ce umbla, ordonndu-i s mearg mai departe,
vorbindu-i cu vocile tuturor noilor vecini panamezi de treab pe care nu
era prea trziu ca s-i cunoasc. i cu siguran c, n locul spre care se
ndrepta, nimeni nu-i va mai cere s nfrumuseeze aparenele i nici nu-i
va mai lua visele drept cumplita realitate.
MULUMIRI
Nimeni dintre cei care m-au ajutat s scriu aceast carte nu e vinovat
de lipsurile ei.
n Panama, trebuie mai nti s mulumesc eminentului romancier
american Richard Koster care, cu o mare generozitate a spiritului, a fcut
totul ca s mi se deschid ui i mi-a dat nenumrate sfaturi nelepte.
Alberto Calvo n-a fost niciodat zgrcit cu timpul i sprijinul lui. Roberto
Reichard mi-a fost de mare folos i a dovedit o ospitalitate fr pereche. i
odat terminat cartea, a fcut dovada unui ochi de adevrat redactor.
Guillermo Sanchez, cu inima sa de leu, fagelul lui Noriega i pn n zilele
noastre aprtorul vigilent, n La Prensa, al unei Panama cinstite, mi-a
fcut onoarea de a citi manuscrisul terminat i de a-mi da aprobarea, cum
a fcut i Richard Wainio de la Comisia Canalului Panama, care a fost n
stare s rd la pasajele care i-ar f fcut pe unii mai slabi de nger s
pleasc.
Andrew i Diana Hyde, n ciuda gemenilor, au sacrifcat ore ntregi din
timpul lor preios, nu au ncercat niciodat s-mi afe motivrile i m-au
salvat de la cteva gafe jenante. Doctorul Liborio Garca-Correa i familia
lui m-au adoptat i m-au condus spre locuri i oameni la care, fr ei, nu
a f ajuns. i voi f ntotdeauna recunosctor doctorului Garca-Correa
pentru cercetrile neobosite pe care le-a fcut pentru mine i pentru
minunatele cltorii pe care le-am fcut mpreun, i anume la Barro
Colorado. Sarah Simpson, director i proprietar al restaurantului Pavo
Real, mi-a pregtit excelente feluri de mncare. Hlne Breebaart, care face
rochii frumoase pentru panameze superbe, mi-a dat cu amabilitate sfaturi
despre cum a putea s-mi amenajez magazinul de croitorie brbteasc.
Iar personalul de
la Institutul Smithsonian de Cercetri Tropicale m-a fcut s triesc
dou zile de neuitat.
Portretul pe care l-am fcut personalului Ambasadei Britanice este o
pur fantezie. Diplomaii britanici i soiile lor pe care i-am ntlnit n
Panama erau cu toii competeni, efcieni i cinstii. Sunt ultimii oameni
de pe lume care s eas comploturi sau s fure lingouri de aur i, mulu-
mesc lui Dumnezeu, nu au nimic n comun cu personajele imaginare
descrise n aceast carte.
La Londra, le mulumesc lui Rex Cowan i lui Gordon Smith pentru
sfaturile lor legate de ascendena pe jumtate evreiasc a lui Pendel i lui
Doug Hayward de pe Mount Street W, care mi-a furnizat prima imagine
ceoas a lui Harry Pendel, croitorul.
Dac trecei vreodat pe la el ca s v ia msurile pentru un costum,
Doug v va primi, probabil aezat ntr-un fotoliu lng ua de la intrare.
Mai exist acolo i o canapea comod pe care s te aezi i o msu de
cafea, acoperit de cri i reviste. Dar, din pcate, nici un portret al lui
Arthur Braithwaite nu atrn pe perete i nici nu-i prea place trncneala
n camera de prob, unde domnete o atmosfer de efcacitate i seriozita-
te. Dar dac, ntr-o sear linitit de var, n prvlia lui, nchizi ochii, ai
putea s auzi ecoul ndeprtat al vocii lui Harry Pendel ridicnd osanale
hainelor din alpaca i nasturilor din tagua.
n ce privete muzica lui Harry Pendel i sunt dator unui alt mare
croitor, Dennis Wilkinson de la L.G. Wilkinson de pe St. George Street.
Cnd croiete, lui Dennis nu-i place nimic mai mult dect s ncuie cu
cheia ua spre lumea exterioar i s-i pun discurile clasice favorite.
Alex Rudelhof m-a fcut s ptrund n tainele lurii msurilor.
n sfrit, cartea asta n-ar f vzut niciodat lumina zilei fr Graham
Greene. Dup ce am citit Omul nostru din Havana de Greene, gndul unui
mitoman al informaiilor nu mi-a dat pace nici o clip.
John le Carr
*****************************************************************************