INSULA DELFINILOR

Arthur C. Clarke
1.
Johnny Clinton dormea cnd nava cu pern de aer se ivi deasupra vii alunecnd
de-a lungul vechii bariere. uieratul care se auzi n noapte nu-l deranja; era zgomotul pe
care l auzise o via ntreag. Pentru orice biat din secolul XXI, acesta era un sunet
magic, care evoca ri ndeprtate, i cargouri stranii aduse de primele nave ce se
deplasau cu aceeai uurin att pe ap, ct i pe uscat.
Nu, zgomotul familiar al jeturilor de aer n-avea cum s-l trezeasc, dei uneori i
putea tulbura visele. Dar de aceast dat iuitul se opri brusc, acolo, n mijlocul Cii
Transcontinentale 21. Era de ajuns ns ca Johnny s se ridice n capul oaselor, s se
frece la ochi i s priveasc buimac n noapte. Ce putea s se f ntmplat? Era oare posibil
ca una din marile nave, care fceau curse pe uscat, s se f oprit tocmai acolo, la sute de
kilometri deprtare de cel mai apropiat capt de linie?
Ei bine, nu exist dect un singur mod de-a afa. Ezit un moment i fori reci l
strbtur tot timpul cnd se gndi la frigul de afar. i lu apoi inima n dini, i arunc
o ptur pe umeri, deschise uor ua de la verand i iei.
Era o noapte frumoas i rece, iar luna, al crei disc era aproape ntreg, sclda n
lumin fecare colior al vii adormite. Johnny se afa n partea de sud a casei i nu vedea
bariera, dar veranda nconjura n ntregime cldirea de mod veche, i n doar cteva
secunde se strecur spre latura de nord. ncerc s nu fac nici un zgomot n timp ce
trecea prin dreptul dormitoarelor mtuii i verilor si. tia ce s-ar f ntmplat dac
acetia s-ar f trezit. Dar dinuntru se auzeau netulburate sforiturile nesuferitelor sale
rude. Dormeau vegheai de razele reci ale lunii i nici mcar nu tresrir cnd el se furi
tiptil prin dreptul ferestrelor. Uit ns imediat de existena lor, pentru c nava era ntr-
adevr acolo, nu visase.
Nava pe pern de aer depise fia lat a frontierei i se afa acum la cteva sute de
metri de Calea Transcontinental. Sttea pe o poriune neted de pmnt, luminnd alb n
noapte. Din cte i ddea seama, era un cargou, nu o nav de pasageri, pentru c nu avea
dect o singur punte de observaie, care acoperea doar o mic parte din cei o sut cinci
zeci de metri lungime a navei. Vznd-o, nu putea s nu se gndeasc la un fer de clcat
gigantic, att c n loc de mnerul de deasupra, nava avea o pasarel suspendat situat
pe mijloc, de-a lungul dunetei, la o treime distan de prova. Deasupra pasarelei era un far
care se aprindea i se stingea avertiznd eventualele ambarcaiuni care ar f putut trece
prin apropiere.
Probabil c are vreo defeciune, gndi Johnny. Oare ct va sta aici? Am timp s cobor
i s m uit mai de aproape? Nu avusese niciodat ocazia s cerceteze o nav ca aceea.
Sau, cel puin, nu avusese rgazul pentru una ca asta. La urma urmei, la cinci sute
patruzeci de kilometri pe or, nici n-apuci s le vezi prea bine, le auzi doar zgomotul.
Nu-i trebui mult s se hotrasc. n zece minute era deja mbrcat cu haine groase.
Trase ncet zvorul de la ua din dos i iei fr a-i trece mcar prin minte c nu se va mai
ntoarce acolo niciodat. i chiar de-ar f tiut, nu i-ar f prut deloc ru.
2.
Pe msur ce se apropia, nava prea tot mai mare. i totui, nu era una din
cargourile gigantice care crau sute de mii de tone de petrol sau de cereale; avea probabil
n jur de cincisprezece-douzeci de mii de tone. De-a lungul provei sttea scris, cu litere
destul de terse: SANTA ANNA, BRASILIA. Cu toate c lumina lunii estompa semnele
uzurii, lui Johnny nu-i scp faptul c i-ar f trebuit o curenie general i un nou strat
de vopsea. Dac i motoarele erau la fel de vechi i de lsate n paragin ca i exteriorul,
atunci se explica uor oprirea aceea neprevzut. Nu zri nici un semn de via ct timp
nconjur monstrul mpotmolit, dar faptul nu-l surprinse. Cargourile sunt n mare parte
automatizate i unul ca acesta avea, probabil, mai puin de doisprezece oameni la bord. i
dac presupunerea lui era corect, ntregul echipaj se adunase n camera motoarelor,
ncercnd s depisteze defeciunea.
Nefind susinut de pernele de aer, Santa Anna sttea pe nite fotoare uriae cu
fundul plat, cu ajutorul crora ar f putut pluti pe mare. Se ntindeau pe ntreaga lungime
a navei, i le vedea proflndu-se deasupra lui asemenea unor perei. n cteva locuri se
zreau trepte i bare de susinere care urcau spre nite tambuchiuri de intrare afate la
ase metri distan de pmnt.
Privi gnditor la ele. Cu siguran erau blocate cile de acces, dar ce-ar f fost totui
s ncerce? Cu puin noroc, va avea timp s arunce o privire nainte de a f prins de
echipaj i aruncat peste bord.
O ans ca asta nu se ivete de dou ori n via i nu-i putea permite s o piard...
Fr a mai sta pe gnduri, ncepu s urce una din scrie. Dar, dup vreo patru
metri i jumtate, se rzgndi i se opri.
Era ns prea trziu: hotrrea o luase altcineva pentru el. Imensul perete concav
de care Johnny sttea agat ca o musc ncepu deodat s vibreze. Linitea nopii fu
zguduit de un uruit nspimnttor, ca zgomotul a o mie de tornade la un loc. Privi n jos
i vzu cum nava se desprinde ncet de pmnt, aruncnd cu putere noroiul, pietrele i
smocurile de iarb de sub ea. Nu se mai putea ntoarce, jeturile de aer l-ar f azvrlit ca pe
o pan n furtun. Singura sa ans era s ajung sus i s urce la bord nainte ca nava
s-i mreasc viteza. Nici nu ndrznea s-i nchipuie ce s-ar ntmpla dac tambuchiul
ar f ncuiat.
Avea noroc, ns. Aps clana ncastrat n ua metalic i zri un coridor slab
luminat. O clip mai trziu, putea s ofteze uurat; se afa la bord, n siguran. n timp ce
nchidea ua, auzea sunetul jeturilor pierzndu-se ntr-un bubuit nfundat i, n acelai
timp, nava se puse n micare purtndu-l pe Johnny ctre o destinaie necunoscut.
n primele clipe se sperie; apoi ns i ddu seama c n-avea de ce s-i fac griji.
Trebuia doar s ajung la puntea de comand i s le explice ce s-a ntmplat, iar ei aveau
s-l dea jos la prima oprire. n cteva ore, poliia l putea aduce acas.
Acas. Dar el n-avea cas; nu exista nici un loc de care s se simt cu adevrat
legat. n urm cu doisprezece ani, cnd avea doar patru ani, prinii si muriser ntr-un
accident de avion; de atunci sttea la sora mamei sale. ns mtua Martha avea propria
ei familie i nu fusese prea ncntat de noul venit. Ct trise unchiul James, un om
grsu i vesel, nu fusese chiar aa de ru, dar de cnd murise, se simea tot mai strin n
casa aceea.
Aa c, la urma urmelor, de ce s se ntoarc, atta timp ct nc nu era nc obligat
s-o fac? Era o ans unic i cu ct se gndea mai mult, cu att i aprea mai clar c era
un ales al Destinului. Se ivise prilejul i nu trebuia s-l scape.
Primul lucru pe care l avea de fcut era s gseasc un loc n care s se ascund.
Pe o nav aa de mare, nici nu prea prea greu. Dar, din pcate, nu tia nimic despre
alctuirea navei, i dac nu era atent, putea da peste unul din oamenii echipajului.
Poate c totui cel mai bine era s caute drumul spre cal, unde era puin probabil
s apar cineva nainte de oprire.
Simindu-se ca un ho, ncepu s exploreze i, n scurt vreme, se rtci. I se prea
c fcuse kilometri ntregi de-a lungul coridoarelor slab luminate i a cilor de trecere, tot
urcnd scrile n spiral i coborndu-le vertical, ntlnind ui cu inscripii misterioase.
La un moment dat, una din ui i strni curiozitatea ntr-att nct ndrzni s o deschid.
Pe ea sttea scris "Camera Motoarelor". mpinse ua metalic i, privind prin crptur,
vzu o sal imens plin cu turbine i compresoare. Din podea ieeau conducte imense
pentru aer, mai groase dect un stat de om, care duceau spre tavan; bubuitul asurzitor,
nentrerupt, l asurzi. Peretele opus era acoperit cu instrumente de msur i control, iar
n faa lor edeau trei oameni care le examinau cu atenie, fr ca mcar s-1 observe pe
Johnny. n orice caz, se afau la mai mult de patru metri distan de el i cu greu ar f
putut s bage de seam c ua se deplasase cu civa centimetri.
Cu siguran c se sftuiau ntre ei asupra unei probleme, mai mult prin semne,
pentru c era imposibil s auzi mare lucru cu zgomotul acela. i ddu imediat seama c
era mai degrab o ceart dect o ntrunire, pentru c gesticulau violent, artau ctre
aparate i ridicau din umeri. n cele din urm, unul din ei i ridic minile deasupra
capului, ca i cum ar f vrut s spun: "treaba voastr, facei ce vrei", i iei din camera
motoarelor. "Santa Anna nu triete zile prea bune!" i spuse Johnny.
Cteva minute mai trziu, i gsi o ascunztoare. Era un mic depozit de vreo ase
metri ptrai, n care erau ngrmdite mrfuri i bagaje. Observnd c fecare pachet era
trimis cu destinaia "Australia", tiu imediat c atunci cnd l va descoperi cineva, va f
foarte, foarte departe de cas. Nimeni n-avea de ce s vin aici, att timp ct nava nu va f
traversat Pacifcul, ctre cealalt parte a lumii.
i fcu loc, dnd la o parte din lzi i pachete, i se aez pe jos proptindu-se cu
spatele de o cutie pe a crei etichet scria: "Pte Chimica Bundaberg". Se ntreb ce o f
nsemnnd "Pte", dar nu mai apuc s ghiceasc ntregul cuvnt "proprietatea", cci
ncordarea i epuizarea l doborr i adormi ntins pe podeaua de metal.
Cnd se trezi, nava sttea pe loc; i ddu imediat seama, findc era linite i nu se
mai simea vibraia. i privi ceasul i constat c se afa la bord de cinci ore. ntre timp, n
caz c nu mai avusese loc nici o oprire neprevzut, Santa Anna ar f putut strbate cu
uurin n jur de o mie opt sute de kilometri. Probabil c ajunsese la unul din marile
porturi afate pe coasta Pacifcului, ndreptndu-se apoi spre mare ndat ce va termina de
ncrcat.
"Dac m-ar prinde acum, gndi Johnny, s-ar sfri cu aventura". Cel mai bine era s
rmn pe loc pn cnd nava avea s se pun din nou n micare, pornind pe apele
oceanului. Atunci, n mod sigur, nu s-ar mai f ntors pentru a debarca un pasager
clandestin de aisprezece ani.
ns i era foarte sete; mai devreme sau mai trziu, trebuia s-i procure ceva de
mncat i de but. Santa Anna putea s rmn aici zile ntregi, timp n care el risca s
moar de foame n ascunztoarea sa.
Hotr s nu se mai gndeasc la mncare, dei i venea destul de greu, findc, n
mod obinuit, la ora asta i lua micul dejun. Marii aventurieri i exploratori, i spuse
Johnny cu hotrre, au suferit privaiuni mult mai grele.
Din fericire, Santa Anna rmase doar o or n aceast staie necunoscut. Apoi, spre
marea lui uurare, simi cum podeaua ncepe s vibreze i auzi prin perete uieratul
jeturilor de aer. n timp ce nava porni, avu senzaia clar c se ridic de la pmnt i c
este purtat pe deasupra, n linie dreapt. Dac apreciase corect i dac asta fusese ntr-
adevr ultima oprire pe uscat, atunci peste dou ore urmau s ias n larg.
Atept rbdtor cele dou ore, dup care i spuse c nu mai are nici un rost s
rmn ascuns. nfrngndu-i nelinitea, porni n cutarea echipajului i spera el a
ceva de mncare.
Nu era, ns, chiar att de uor cci, dac privit din afar, Santa Anna prea mare,
atunci dinuntru era pur i simplu imens. i era din ce n ce mai foame i nc nu vedea
nici un semn de via.
Descoperi, totui, ceva ce-l bucur enorm. Era un mic hublou, care i oferi prima
imagine a lumii de afar. Nu se vedea prea bine, dar era de ajuns. Valuri cenuii unduiau
ct vedea cu ochii. Nu zrea nici un petec de pmnt, doar ap care nea pe sub burta
navei cu o vitez nspimnttoare.
Johnny vedea pentru prima dat oceanul. Trise toat viaa pe continent, n mijlocul
fermelor hidroponice din deertul Arizonei sau prin noile pduri din Oklahoma. Privelitea
valurilor slbatice, nestvilite, i se prea minunat, dar i nspimnttoare. Rmase mult
timp nemicat n faa hubloului, ncercnd s se conving pe sine nsui c, ntr-adevr, se
ndeprta de locul naterii sale i c va ajunge ntr-o ar despre care nu tia nimic. Era
cu adevrat prea trziu pentru a se mai rzgndi...
Rezolv problema mncrii ntr-un fel cu totul neateptat, cnd ddu peste barca de
salvare. Era de ase metri i jumtate lungime, era complet etan, i fusese amarat ntr-
un bord ce se putea deschide ca o fereastr uria. Sttea agat de dou gruie mici care
o puteau proiecta n afar, pentru a-i da drumul la ap.
Johnny nu se putu abine s nu urce n barc, i primul lucru pe care-l observ fu
dulapul pe care scria "Provizii pentru cazuri de necesitate". Nu sttu prea mult pe gnduri
i peste treizeci de secunde ciugulea biscuii i un fel de came presat. Un bidon cu ap cu
un uor gust de rugin i potoli setea, i curnd se simi mult mai bine. Nu va f o
croazier de lux, dar mcar acum neajunsurile deveniser suportabile.
Aceast descoperire l determin s-i schimbe planurile. Nu mai era nevoie s se
prezinte echipajului; se putea ascunde pentru ntreaga durat a cltoriei i, cu puin
noroc, putea rmne acolo pn la sfrit, fr s-l dibuie cineva. N-avea nici o idee ce
avea s fac dup aceea, dar Australia era mare i era sigur c o dat ajuns acolo, ceva-
ceva tot trebuia s se iveasc.
i lu de mncare pentru cele douzeci de ore durata maxim a unei asemenea
cltorii i se ntoarse n ascunztoarea sa, unde ncerc s se liniteasc. Din cnd n
cnd aipea; n rstimpuri, se uita la ceas, muncindu-se s calculeze unde se af Santa
Anna. Se ntreb dac urma s opreasc n Hawai sau ntr-una din celelalte insule din
Pacifc, dar spera s nu se ntmple una ca asta. Era nerbdtor s-i nceap ct mai
repede noua via.
Se gndi i la mtua Martha, o dat sau de dou ori. Oare-i prea ru c nepotul ei
fugise? Nu prea credea, iar ct despre veri soarele sale, se bucurau cu siguran c au
scpat de el. Peste ani, cnd va f ajuns deja bogat i plin de faim, avea s le caute doar
pentru plcerea de a le vedea mutrele. i asta era valabil i pentru colegii lui de clas, n
special pentru aceia care rdeau de el findc era scund, poreclindu-l "Piticul". Avea s le
arate el atunci c era mai important s ai minte i curaj dect muchi...! Purtat de
asemenea dulci fantezii, l cuprinse pe nesimite somnul.
nc mai dormea cnd voiajul se sfri. Explozia l trezi brusc i peste cteva
secunde simi o hurductur puternic. Apoi luminile se stinse i bezna l nvlui cu totul.
3.
Pentru prima dat n via l cuprinse panica grea i de nenlturat. I se nmuiar
picioarele, pieptul parc i era apsat de o greutate uria i de-abia mai respira. Se i
vedea necat iar asta, cu siguran , se putea ntmpla dintr-o clip n alta, dac nu
reuea s scape din capcana n care se afa.
Trebuia s gseasc o ieire cu orice pre, dar ddea n toate prile peste lzi i
baloturi; bjbi pn i pierdu cu totul simul orientrii. Era ca ntr-unul din acele vise
urte n care vrei s fugi i nu poi, numai c acum totul era aievea.
Se izbi de ceva pe ntuneric, iar ocul i durerea i risipir panica. i ddu seama c
n-are nici un rost s orbeciasc aa la nesfrit i c acum cel mai nimerit lucru era s
mearg ntr-o singur direcie, pn ce avea s dea de perete, apoi s-o in de-a lungul lui
pn la prima ua. Planul se dovedi excelent, dar drumul era barat cu attea obstacole,
nct i se pru c trecuse o venicie pn ce atinse, n sfrit, metalul neted al peretelui.
De aici ncolo totul prea simplu i aproape i veni s plng de bucurie cnd nimeri i
ua, i o deschise dintr-o smucitur. Pe coridor nu era ntuneric, cum se temuse, cci
sistemul de iluminat de avarie ddea o lumin slab, dar sufcient ca s poat vedea
drumul.
n clipa urmtoare, simi miros de fum i nelesese c nava fusese cuprins de
fcri. Totodat, coridorul ncepu s se ncline: nava se lsase spre pupa, unde se afau
motoarele. i imagin c explozia sprsese pereii navei i apa nvlea acum nuntru.
Era totui posibil ca Santa Anna s nu fe n pericol, dar el nu putea ti cu
siguran. Nava se nclina, pria i se cutremura ntr-un fel foarte neplcut i Johnny
simi cum stomacul i se strnge. Se gndi c, probabil, sta era primul semn al rului de
mare, dar se strdui s nu ia n seam senzaia aceea nesuferit i i concentr atenia
asupra unei probleme mult mai importante: cum s rmn n via.
Cel mai bine era s ajung ct mai repede la barca de salvare, nainte ca nava s se
scufunde; probabil c i cei din echipaj se ndreptau tot ntr-acolo i aveau s fe surprini
la vederea unui pasager n plus. Nu-i mai rmnea dect s spere c va f loc de-ajuns i
pentru el.
Dar n ce parte se afa barca de salvare? Dei nu trecuse dect o dat pe acolo, era
sigur c ar f putut-o gsi dac ar f avut timp. Dar cum tocmai timpul i lipsea i el se
grbea foarte tare, grei de cteva ori direcia i se vzu nevoit s se ntoarc. La un
moment dat, ntlni n cale un perete masiv de oel, care parc apruse din senin acolo.
Din spatele lui ieeau valuri de fum i se auzeau tot felul de bubuituri. Fugi napoi ct l
ineau puterile i ajunse din nou n coridorul slab luminat. Era deja extenuat i speriat de
moarte cnd descoperi n sfrit drumul cel bun. La captul lui trebuiau s fe cteva
trepte care duceau spre locul unde se afa barca de salvare. ncepu s alerge din rsputeri;
acum era foarte aproape i nu avea nici un rost s-i mai crue puterile.
Memoria nu-l nelase. Aa cum se atepta, scrile erau tot acolo. ns barca
dispruse. Trapa fusese deschis, iar gruiele legnau n afar capetele scripeilor,
balansndu-se ca o provocare. Prin golul care se csca n faa lui ptrundeau rafalele
puternice ale vntului i milioane de stropi pulverizai de ap. Sarea mrii i ardea deja
gura; n curnd avea s se sature de acest gust.
Se apropie de parapet s priveasc n larg. Era noapte, iar luna, care veghease i
primele clipe ale aventurii sale, era acum martora sfritului. Marea furioas se nvolbura
i izbea cu putere nava, care avea s nceap n curnd s se scufunde.
Undeva, nu prea departe, se auzi sunetul nbuit al unei explozii; luminile de avarie
plpir i se stinser. Bine c le-a avut pn acum, fr ele nu ar f putut ajunge pn
aici. Dar oare mai conta? Era singur, la sute de kilometri de uscat, pe o nav ce se
scufunda.
Scrut ntunericul nopii, ncercnd s zreasc barca de salvare, dar nu se vedea
nimic pe toat ntinderea mrii. Era posibil ca barca s se f refugiat de partea cealalt a
navei i el nu avea cum s-o vad de aici. Asta era explicaia cea mai plauzibil, pentru c
echipajul n-ar f prsit zona att de repede, cnd nc nava nu se scufundase. Dup cum
se vede, n-au stat de loc pe gnduri, semn c situaia era ntr-adevr grav. Johnny se
ntreb dac ncrctura era cumva explozibil sau infamabil i, dac da, cnd va sri n
aer.
Un val l izbi drept n fa, orbindu-l; chiar n aceste cteva minute nivelul apei
crescuse apreciabil. Nu-i venea s cread c o nav aa de mare se scufunda aa de
repede; dar era clar c navele cu pern de aer aveau o construcie foarte sensibil i nu
erau pregtite pentru o asemenea situaie.
Se gndi c n zece minute apa avea s-i ajung la picioare, ns greea.
Pe neateptate, Santa Anna i opri nclinarea lin, se cltin i se smuci ca un
animal care se zbate naintea morii, i ncearc din rsputeri s se in pe picioare. Nu
mai ovi; instinctul i spunea c nava se scufunda i c cel mai bine era s se deprteze
de ea ct mai repede.
i adun puterile pentru a nfrunta marea rece i apoi plonj n adnc.
Dar imediat constat cu surprindere c apa nu era rece, cum se ateptase, ci cald.
Uitase c n timpul ultimelor ore trecuse de la iarn la var.
Cnd reveni la suprafa ncepu s noate cu toat fora i, dei era cam stngaci, se
deplasa destul de repede. n spatele su rsun deodat o huruial nspimnttoare, un
uier monstruos ca al aburului ce nete dintr-un geiser. Apoi zgomotele ncetar brusc;
nu se mai auzea dect murmurul vntului i vuietul valurilor ce se agitau n noapte.
Btrna Santa Anna se scufund ncet n mare, purtndu-i trupul bolnav ctre adncuri,
fr a-l trage i pe el n vrtejul format a a cum se temuse c s-ar putea ntmpla.
Cnd se convinse c totul s-a sfrit, ncepu s calce apa pentru a se putea menine
la suprafa. Primul lucru pe care-l vzu fu barca de salvare la mai p uin de un
kilometru distan. i futur minile n aer i ip din toate puterile, dar era cu totul
inutil. Barca era deja departe; i, chiar dac cineva s-ar f uitat napoi, era puin probabil
c l-ar f observat. i, bineneles, nimeni n-ar f bnuit c mai exist un supravieuitor de
pe nav.
Acum era singur; l vegheau doar stelele bizare ale sudului i luna galben ce
apunea. Dup cte i ddea seama, ar f putut pluti aa ore ntregi; era mult mai uor s
se menin la suprafa n mare dect n apele reci i nelinitite din golfurile n care
nvase s noate. Dar orict de mult timp ar f rezistat, nu mai avea, oricum, nici un
sens. Nu exista nici mcar o ans la un milion s-l gseasc cineva; ultima licrire de
speran se stinsese atunci cnd vzuse cum barca de salvare se pierdea n zare.
Deodat simi cum l izbete ceva i ip de mirare i spaim. Dar nu era dect o
bucat din rmiele navei. Observ c n jurul su pluteau o grmad de obiecte i
descoperirea l fcu s-i mai vin n fre, pentru c se gndi imediat la o plut. Asta i-ar f
sporit considerabil ansele de supravieuire. i probabil c ar f putut s-o ndrepte spre
uscat, asemenea acelor oameni care, cu aproape un secol n urm, traversaser Pacifcul
n faimoasa expediie Kon-Tiki, ajutai de curentul oceanului.
ncepu s noate nspre rmiele ce se cltinau pe ap i i ddu seama c marea
devenise pe nesimite mai blnd. Petrolul scurs din epav calmase valurile care nu se mai
frmntau furioase, ci se nlau i se coborau cu ondulri line. La nceput mrimea lor l
speriase, dar, cnd vzu cum l purtau la suprafa ntr-o cltinare uoar, nelese c nu
avea de ce se teme. Dei se afa ntr-o situaie disperat, i se prea extraordinar faptul c
se putea ridica uor i fr efort deasupra celor mai nalte valuri.
Pentru moment ncerc s-i fac drum printre toate acele resturi care pluteau la
voia ntmplrii: cutii, buci de lemn, sticle goale i tot felul de rmie.
Nici una din ele nu era de vreun folos; cuta ceva ndeajuns de mare pentru a-l
putea menine la suprafa. Aproape c i pierduse sperana de a mai gsi ceva cnd
observ un col ntunecat care se lsa i se ridica din valuri la vreo cinci metri de el.
Cnd ajunse aproape, constat cu bucurie c era o lad mare. Cu un oarecare efort
reui s o ntoarc remarcnd c i permitea s se lase pe ea cu toat greutatea. Nu era
ceea ce s-ar f putut numi o plut sigur i amenina s se rstoarne cnd se coco pe ea;
nainta cu vreo civa centimetri la fecare val. n lumina argintie a lunii se vedeau nite
litere imprimate pe lemn: "V RUGM PSTRAI CUTIA LA LOC USCAT I RECE".
M rog, era cam umed n jur. Se fcea frig. Btea vntul i hainele ude i se lipeau de
corp nghendu-l, dar trebuia s reziste pn la ivirea zorilor. Se uit la ceas i nu l mir
c se oprise. Oricum, ora pe care o arta nu-i putea spune nimic; i aminti apoi c fusele
orare trebuie s se f schimbat ntre timp fa de locul n care avusese neansa de a se
mbarca pe nav. Aa c n acel moment ceasul su ar f fost cu cel puin ase ore nainte.
Sttea n ateptare pe mica sa plut; drdia de frig, privea luna n micarea ei pe
bolt i asculta glasurile mrii. Cu toate c era ngrijorat, nu-l mai stpnea acea spaim
cumplit. Fusese destul de norocos i ceva i spunea c nu-l pndea nici un pericol. Dei
nu avea nimic de mncare i nici ap de but, pentru cteva zile era n siguran. Mai
departe de att, refuz s se gndeasc.
Luna continua s coboare spre apus, i n bezna tot mai neagr, Johnny observ cu
uimire c mici puncte luminoase pluteau pe faa apei. Se aprindeau i se stingeau
asemenea unor semnale electrice i formau o dung de lumin pe sub pluta legnat de
valuri. Cnd ntinse mna n ap, i vzu degetele nvluite parc de fcri.
Privelitea era minunat i pentru moment uit de orice primejdie. Auzise el c n
mare triau fine luminoase. Era pentru prima dat cnd i se dezvluia ceva din tainele
miraculosului element ce acoperea trei sferturi din glob i care lui i schimbase soarta.
Luna atinse orizontul i pentru o clip pru c plutete, iar apoi nu se mai vzu.
Deasupra lui, cerul era spuzit de stele cele de de mult, care apar ineau btrnelor
constelaii i cele mai luminoase, aezate acolo n ultimii cincizeci de ani, de cnd omul se
aventurase n spaiu. Dar nici una din ele nu avea strlucirea miliardelor de stele din ap;
pluta era nconjurat parc de un lac de foc.
Cu toate c luna apusese, prea c vor mai trece veacuri pn ia ivirea zorilor. Apoi
Johnny zri la rsrit o fie ngust de lumin. O privi cu atenie i o vzu lindu-se de-
a lungul orizontului; i treslt inima de emoie cnd discul auriu al soarelui se ivi la
marginea zrii. n cteva secunde, stelele cerului i ale mrii plir ca i cum n-ar f
existat niciodat i se fcu ziu. De abia dac avu timp s se bucure de farmecul i
frumuseea zorilor, cnd ddu cu ochii de ceva ce i risipi toat sperana noii zile. Dinspre
vest, cu o vitez ce-i nghe sngele n vine, se ndreptau ctre el zeci de creste cenuii,
triunghiulare.
4.
Toate acele aripioare tiau apa cu o vitez incredibil i se apropiau din ce n ce mai
mult de plut. Johnny i aminti atunci de toate povestirile nspimnttoare pe care le
citise despre rechini i marinari naufragiai. Se aez exact n mijlocul cutiei, se chirci i
se fcu mic. Din cauza valurilor echilibrul era destul de precar i i ddu seama c ar f
fost destul doar o uoar atingere pentru a-l rsturna. Spre propria lui surprindere, nu i
era prea fric; simea doar o umbr de regret i spera c, dac tot czuse din lac n pu,
sfritul s vin repede. l ncerca un sentiment de mil fa de el nsui cnd se gndea
c murea aa, netiut de nimeni...
Apa din jurul plutei se umplu de corpuri cenuii lucioase care se rostogoleau la
suprafaa apei. Johnny nu tia prea multe despre vieuitoarele mrii, dar cu siguran
rechinii nu notau aa. i apoi, animalele astea respirau la fel ca el; le auzea pufind n
timp ce l nconjurau i zri pe spatele lor un fel de orifcii care se deschideau i se
nchideau. A, pi bineneles, erau delfni!
i veni imediat n fre i se ridic din mijlocul plutei, fr team. Vzuse de multe ori
delfni n flme sau la televizor i tia c erau fine prietenoase i inteligente. Se jucau ca
nite copii printre sfarmturile navei mpingndu-le cu boturile lor ascuite i scoteau
uierturi i ipete nemaipomenite. La doar civa metri, unul din ei i nlase capul din
ap i inea pe vrful nasului o scndur pe care o balansa ca la o reprezentaie de circ,
privind ctre tovarii lui ca i cum le-ar f spus: "Ia uitai-v la mine ce tare sunt!".
Figura stranie, neomeneasc, dar inteligent, se rsuci ctre Johnny; delfnul schi
o micare de real surpriz scpndu-i jucria n ap. Se scufund n vitez privind
emoionat i cteva secunde mai trziu, Johnny era nconjurat de capete parc mirate.
ntrebtoare i surztoare n acelai timp, cci boturile delfnilor preau ngheate ntr-un
surs imobil, dar molipsitor, i biatul se trezi c le zmbete i el.
Nu se mai simea singur; acum avea nite tovari chiar dac erau doar animale i
nu-l puteau ajuta cu nimic.
Era fascinat s le priveti corpurile micndu-se cu atta uurin i graie n jurul
rmielor navei. Aveau pielea neted, de un cenuiu asemntor cu cel al porumbeilor.
Johnny i ddu seama curnd c nu fceau dect s se joace i s se hrjoneasc ntre
ei, ca mieii ce zburd primvara pe cmpie; niciodat n-ar f crezut c n apa mrii pot
exista fine cu un astfel de comportament.
Delfnii i ieau din cnd n cnd capetele, privindu-i ca i cnd ar f vrut s se
asigure c se mai af nc acolo. l studiar cu mare curiozitate n timp ce-i scoase
hainele care musteau de ap i le ntinse la soare; preau c acord o deosebit atenie
cuvintelor cu care Johnny li se adres solemn:
Ei, ce e de f cut acum?
Rspunsul era evident: trebuia s-i improvizeze un adpost nainte ca soarele
tropical s-l prjeasc de viu. Din fericire, problema se rezolv repede; reui s-i
construiasc un mic cort din cteva buci de lemn adunate din ap, pe care le leg cu
batista, acoperindu-le apoi cu propria-i cma. Cnd termin, se simi foarte mndru de
sine i spera ca spectatorii s-i aprecieze isteimea.
Acum n-avea dect s se ntind la umbr i s-i crue forele n timp ce vntul i
curenii l purtau ctre o soart necunoscut. Nu-i mai era foame i, cu toate c buzele i
se uscaser deja, tia c setea va deveni o problem serioas abia peste cteva ore.
Marea era acum mai calm, iar stratul de petrol de la suprafa se mica ncet, cu
ondulri line. Citise undeva expresia: "Legnat n braele adncurilor". Acum tia exact ce
nseamn asta. Era atta linite i pace aici, nct aproape c uitase de situaia n care se
afa; se mulumea s contemple marea albastr i cerul azuriu, s admire acele animale
ciudate, dar att de frumoase care alunecau i se scufundau, sreau pe deasupra apei ca
nite arcuri scnteietoare ntr-o demonstraie frenetic a bucuriei de a tri.
Deodat, ceva zgudui pluta i l trezi, n primul moment nu-i veni s cread c
adormise i c soarele avea s fe n curnd la zenit. Apoi lada se cltin din nou i
Johnny vzu care era cauza. Patru delfni notnd unul lng altul mpingeau cu putere
pluta. Se micau deja mai repede dect un om care noat i viteza cretea cu fece clip.
Johnny i ainti privirile uimite asupra siluetelor ce naintau voinicete i respirau cu
zgomot la doar civa centimetri de el. Era cumva o alt joac de-a lor?
Chiar dac-i pusese o astfel de ntrebare, tia c rspunsul este negativ. ntregul lor
comportament se schimbase: era deliberat i n mod evident urmrea un el anume.
Recreaia se terminase. Se afa n mijlocul unei mase compacte de delfni care notau cu
hotrre n aceeai direcie. Erau zeci, dac nu chiar sute n fa i n spate, la dreapta
i la stnga, ct vedeai cu ochii de parc ar f traversat oceanul nsoit de o formaie
militar..., o brigad de cavalerie.
Se ntreb ct o vor mai ine aa, dar delfnii nu ddeau nici un semn de oboseal.
Din cnd n cnd, cte unul se deprta de plut i imediat un altul i lua locul, viteza
rmnnd astfel constant. Dei era foarte greu s aproximezi ct de repede se micau,
Johnny socoti c pluta nainta cu peste nou kilometri la or. ns nu-i putea da seama
dac se ndreptau spre nord, sud, est ori vest; i era imposibil s se orienteze findc razele
soarelui cdeau aproape vertical.
Abia mai trziu, cnd soarele cobor apunnd n faa lor, descoperi c se micau
spre vest. Era bucuros s vad c se lsa noaptea i atepta cu nerbdare ca rcoarea ei
s sting zpueala de peste zi. I se fcuse foarte sete; i simea buzele uscate i crpate.
Cu toate c se simea atras de atta ap ct vedea n jur, tia c e periculos s bea
din ea. Setea l chinuia att de tare, nct nici nu mai simea foamea; i chiar dac ar f
avut ceva de mncat, n-ar f fost n stare s nghit nici o bucic. Se simi peste msur
de uurat cnd soarele cobor sub orizont scufundndu-se ntr-un nor galben-roiatic. La
lumina stelelor i a lunii care rsrea, delfnii continuau s noate ctre vest. Dup
calculele lui, dac o ineau aa toat noaptea, aveau s fac aproape o sut de kilometri.
Trebuie s aib ei un scop precis, dar care putea f acesta? Spera c pmntul nu era prea
departe i c, dintr-o raiune necunoscut lui, aceste animale inteligente i prietenoase l
duceau ntr-acolo. i totui nu putea pricepe de ce fceau asta.
Avea s fe cea mai lung noapte din viaa lui, cci setea era din ce n ce mai
puternic i nu l lsa s doarm. In plus soarele amiezii i arsese pielea i din cauza asta
se foi i se rsuci toat noaptea, ncercnd zadarnic s-i gseasc o poziie mai comod.
Cea mai mare parte a timpului i-o petrecuse stnd ntins pe spate, ncercnd s-i
protejeze locurile arse i privind luna i stelele ce alunecau pe bolt cu o ncetineal
chinuitoare. Din cnd n cnd, farul unui satelit trimitea cte o raz strlucitoare ce
strbtea cerul de la vest la est, cu o vitez mult mai mare dect a tuturor stelelor i n
direcie opus. Era nnebunitor gndul c deasupra sa, la staiile spaiale, existau oameni
i instrumente care l-ar f localizat uor doar da c i-ar f pus n gnd s-l caute. Dar,
desigur, n-aveau nici un motiv s fac asta.
n cele din urm, luna cobor i n ntunericul de dinaintea zorilor marea deveni nc
o dat fosforescent. n jurul plutei, trupurile graioase ale delfnilor aveau contururi ca de
foc; de fecare dat cnd unul dintre ei srea deasupra apei, traiectoria sa devenea un
curcubeu ce licrea n noapte. De data aceasta nu se mai bucura de ivirea zorilor; tia ct
de greu i va f s reziste soarelui tropical nc o zi. i nl din nou micul cort, se ghemui
sub el i ncerc s nu se mai gndeasc la ceva de but.
Dar era imposibil. Dintr-un moment n altul, se trezea imaginndu-i cni cu lapte
rece, pahare pline cu sucuri de fructe, jeturi de ap nind din fntni. i totui nu
trecuser mai mult de treizeci de ore de cnd naufragiase; auzise despre oameni care
supravieuiser fr ap mult mai mult dect att.
Singurul lucru care i mai ridica moralul era hotrrea i energia de care ddea
dovad escorta sa. Delfnii continuau s poarte pluta cu vitez constant, ndreptndu-se
mereu spre vest. Johnny nu mai ncerca s ghiceasc misterul acestui comportament; era
o problem care avea s se rezolve de la sine cu timpul, sau care n-avea s se mai rezolve
deloc.
Apoi, cam pe la amiaz, zri la orizont primul petec de pmnt. La nceput, se
temuse c era doar un biet nor, ns prea ciudat s existe unul singur i acela
nemicat. Dar nu trecu mult i ndoielile i se risipir; era o insul, dei prea c plutete
deasupra apei i, n cldura amiezii, marginile ei lsau impresia c danseaz i tremur pe
cer.
O or mai trziu, o putea vedea cu claritate. Era lung, fr ridicturi, acoperit n
ntregime de copaci. De jur mprejur se ntindea o plaj ngust, cu nisip alb i strlucitor,
iar n faa ei prea a se ntinde un recif larg, afat la mic adncime findc la mai bine de
un kilometru n larg se zrea linia alb, nspumat a brizanilor.
La nceput, nu vzu nici un semn de via, dar, n cele din urm, nelinitea i se
risipi, findc zri un fr de fum ridicndu-se dintre copaci. Dac era fum, atunci erau i
oameni i ap, dup care tnjea fecare fbr a trupului su.
Se apropiar la numai civa kilometri de insul cnd comportamentul delfnilor i
nghe sngele n vine; schimbaser direcia, prnd c vor s ocoleasc pmntul care
era acum att de aproape. Apoi nelese ce intenionau. Reciful era un obstacol prea mare;
aveau s mearg de-a lungul lui i s se apropie de insul prin alt parte.
Ocolul le lu cel puin o or, dar Johnny era mult mai linitit acum cnd tia c, n
curnd, avea s se afe n siguran. In timp ce pluta nconjura partea de vest a insulei
purtat de neobosita escort, Johnny vzu nti un grup mic de brci ancorate, apoi nite
cldiri albe, joase i, n cele din urm, o grmad de colibe n jurul crora se afau oameni
cu pielea nchis la culoare. Era o comunitate destul de mare aici, pe acest petec de
pmnt pierdut n Pacifc.
Atunci pentru prima dat delfnii se ar tar nehotri, lsnd impresia c nu
ndrzneau s nainteze n apa mic de la mal. mpinser pluta ncet, printre brcile
ancorate, apoi se retraser ca i cum ar f vrut s-i spun: "De aici ncolo, te duci singur".
Putiul simi nevoia copleitoare de a le spune cteva cuvinte de mulumire, dar gura
i era prea uscat pentru a putea vorbi. Aa c tcut, cobor de pe plut i o porni spre
mal prin apa care i ajungea abia pn la bru.
Vzu civa oameni alergnd pe plaj n ntmpinarea lui, dar ei mai puteau atepta.
Se ntoarse ctre minunatele fpturi care l purtaser pn aici i futur din mini n
semn de adio. Delfnii porniser deja napoi, spre casa lor din adncuri.
Apoi ceva ciudat se ntmpl cu picioarele lui; nisipul se npusti spre el, iar delfnii,
insula i tot ce era n jur disprur n neant.
5.
Se trezi ntins pe un pat scund, ntr-o camer foarte curat, cu pereii albi. Deasupra
capului su se rotea un ventilator; prin perdeaua ce acoperea fereastra; lumina zilei se
fltra blnd. Un scaun de rchit, o mas mic, o noptier i o chiuvet formau, alturi de
pat, ntregul mobilier al ncperii.
Chiar dac nu s-ar f simit mirosul vag de dezinfectant, tot i-ar f dat seama c se
afa ntr-un spital.
Se ridic n capul oaselor, dar n acelai moment url de durere. i simea trupul
arznd din cap pn-n picioare. Cnd se uit, vzu c pielea i era de un rou aprins i, pe
alocuri, se cojea n fii mari. Primise deja ngrijire medical, pentru c prile cele mai
afectate fuseser unse din abunden cu o alife alb. Cel puin pentru moment renun la
ideea de a se mai mica i czu napoi n pat, lsnd s-i scape din nou un ipt de
durere. n acel moment se deschise ua i n ncpere intr o femeie masiv. Avea brae ca
nite perne ndesate i restul trupului cldit la aceeai proporii. Cntrea probabil cel
puin o sut aptezeci de kilograme, dei nu era obez era pur i simplu uria.
Ei bine, tinere, spuse ea, ce-i g lgia asta? N-am mai auzit un asemenea trboi
pentru o prpdit de insolaie.
Faa ei gras i ciocolatie se lumin de un surs larg care opri rspunsul indignat al
lui Johnny. Putiul se mulumi s zmbeasc obosit i o ls resemnat s-i ia pulsul i
temperatura.
Acum, spuse ea n timp ce punea termometrul deoparte, te voi ajuta s dormi, i
cnd ai s te trezeti, n-o s te mai doar nimic. Dar nainte de asta ar trebui s-mi dai
adresa ca s putem telefona familiei tale.
Dup cte ndurase pn acum, era hotrt s nu se lase expediat acas cu primul
vapor.
Nu am familie, rspunse. Nu vreau s trimit nimnui nici un mesaj.
Sora medical ridic uor din sprncene.
Hmm, f cu ea nencreztoare. Ei bine, n cazul acesta i voi da somniferul chiar
acum.
Sta i puin, se opri biatul. Spunei-mi, v rog, unde m afu? n Australia?
Sora nu rspunse imediat; turn ncet un lichid incolor ntr-o eprubet gradat.
Da i nu, spuse ea. Acesta e teritoriu australian, dei se af la o deprtare de
sute de kilometri de continent. Te afi pe o insul din Marea Barier de Corali i ai avut
mare noroc c ai ajuns aici. Uite, nghite asta nu e foarte rea la gust.
Johnny se strmb, dar sora avea dreptate. Dup ce nghii medicamentul mai puse
o ntrebare.
Cum se nume te locul acesta?
Matahala de femeie scoase un chicotit care semna mai degrab cu o rupere de nori.
Tu ar trebui s tii, i zise.
Somniferul fusese probabil foarte puternic, pentru c abia mai avu timp s-i prind
ultimele cuvinte nainte de a-i pierde cunotina.
Noi i spunem Insula Delfnilor.
Cnd se trezi, mai simea o uoar stnjeneal, dar senzaia de arsur dispruse
ca i jumtate din suprafaa sa de piele, iar n viitorul apropiat avea s nprleasc
asemenea unei nprci. Sora, care l informase c numele ei era Tessie i c venea din
insula Tonga, l privi aprobator n timp ce nfulec un prnz consistent format din ou,
carne conservat i fructe tropicale. Dup aceea, gata de orice, se art nerbdtor s
nceap imediat explorarea.
Nu f at t de grbit, i spuse sora Tessie, ai timp destul! r scoli printr-un
maldr de haine cutnd o pereche de pantaloni i o cma care s i se potriveasc lui
Johnny. Uite, vezi dac-i vin astea. Ia i plria. Ferete-te de soare ct timp nc nu i s-a
refcut tenul, altfel te vei ntoarce repede aici i am s m supr tare pe tine.
Voi avea grij , promise Johnny, gndind c nu era deloc recomandabil s-o supere.
Apoi femeia i duse dou degete la gur i fuier ascuit i imediat se ivi o feti.
Iat -l pe biatul cu delfnii, Annie, i se adres sora. Du-l n birou l ateapt
doctorul.
Johnny o urm pe aleile pavate cu fragmente de corali, orbitor de albe n lumina
aspr a soarelui, printre arbori mari i umbroi, care semnau foarte bine cu stejarii, att
c frunzele lor erau de cteva ori mai mari. Johnny simea o uoar dezamgire;
ntotdeauna crezuse c insulele tropicale sunt acoperite de palmieri.
Deodat drumul ngust se lrgi devenind un platou ntins i putiul se pomeni n
faa unui grup de cldiri cu un singur etaj, legate ntre ele prin pasaje acoperite. Unele din
ele aveau ferestre mari, ndrtul crora se vedeau oameni la lucru; altele n-aveau deloc
ferestre i preau c adpostesc maini i utilaje, findc prin pereii lor se vedeau ieind
tot felul de evi i de cabluri.
Biatul i urm ghidul i urc scrile cldirii principale. Cnd trecu pe lng
ferestre, i vzu pe cei dinuntru privindu-l curioi. Era normal, avnd n vedere felul n
care ajunsese aici. Uneori se ntreba dac acea cltorie ciudat nu cumva avusese loc
doar n imaginaia lui, prea prea fantastic pentru a f adevrat. i locul sta chiar se
numea Insula Delfnilor, aa cum spusese sora Tessie? Ar f fost o coinciden grozav!
Cea care i condusese i care dduse pn atunci impresia c era prea timid sau
prea impresionat de prezena lui pentru a scoate un cuvnt dispru de ndat ce
ajunser n faa unei ui pe care scria: "Dr. Keith Director Adjunct". B tu i apoi atept
pn ce auzi o voce:
Intr .
Pi ntr-un birou mare, cu aer condiionat, n care atmosfera era nviortoare i
rcoroas dup zpueala de afar. Doctorul Keith era un om la vreo patruzeci de ani i
arta ca un profesor de colegiu. Dei sttea aezat la birou, se vedea c este neobinuit de
nalt i greoi; era, de altfel primul alb pe care l vedea pe insul. Doctorul arat spre un
scaun i i spuse cu o voce uor nazal:
Ia loc, b iete.
Lui Johnny nu-i plcea s i se spun "biete" i nu-l ncnta nici accentul australian
al doctorului pe care nu-l mai auzise niciodat la vreun cunoscut. i mulumi ns foarte
politicos, se aez i atept. Ceea ce urm l lu cu totul prin surprindere:
Cred c ar f mai bine, zise doctorul, s ncepi prin a ne spune ce i s-a ntmplat
dup ce a naufragiat Santa Anna.
Putiul se uit la el uimit, cu gura cscat de mirare. I se ruinaser toate planurile.
De fapt nu-i fcuse prea multe, dar sperase ca, mcar pentru nceput, s poat poza n
marinarul naufragiat care i-a pierdut memoria. Dar dac tiau cum cltorise, atunci
tiau i de unde venea i, cu siguran, c aveau s-l trimit imediat acas. Se hotr s
nu capituleze fr lupt.
N-am auzit niciodat de Santa care i-o f numele, r spunse el inocent.
Nu ne crede chiar pro ti, biete. Dup ce ai acostat ntr-un mod att de original,
era normal s ne interesm dac a disprut vreo nav. Am luat legtura prin radio cu
paza de coast i ne-au spus c echipajul cargoului pe pern de aer, Santa Anna a ajuns
n Brisboane i a raportat c nava lor s-a scufundat la vreo dou sute de kilometri est de
noi. n orice caz, au mai adugat i c toi de pe nav au fost salvai, inclusiv pisica. Ne-
am gndit atunci c nu e vorba de Santa Anna, dar ne-a venit apoi n minte c ai putea f
un cltor clandestin. Dup aceea a trebuit doar s ntrebm la posturile de poliie de pe
ruta navei.
Doctorul se opri un moment, scoase dintr-un sertar o pip din lemn de trandafr i
ncepu s-o examineze de parc n-ar mai f vzut niciodat un asemenea obiect. Johnny i
ddu deodat seama c dr. Keith rdea de el i antipatia pe care o simise iniial spori i
mai mult.
Nici nu tii ct de muli biei obinuiesc s fug de acas, continu vocea aceea
nesuferit. Ne-a luat vreo cteva ore pn s afm cine eti, dar trebuie s mrturisesc c
atunci cnd i-am telefonat mtuii Martha, nu prea prea nefericit. Ce-i drept, nu te acuz
c ai ters-o.
Poate c nu era chiar aa de ru dr. Keith sta.
Acum, c sunt aici, ce avei de gnd s facei cu mine? ntreb putiul remarcnd
cu spaim c vocea i tremura amenintor, iar lacrimile de furie i dezamgire nu
erau nici ele prea departe.
Pentru moment nu putem face prea multe, replic doctorul, iar speranele
biatului crescur brusc. Nava noastr e plecat spre continent i nu se ntoarce pn
mine. Va mai dura nc o sptmn pn s porneasc din nou la drum, aa c vor f
cu totul opt zile n care va trebui s atepi.
Opt zile! Norocul i surdea din nou. Pentru c n tot timpul sta se puteau ntmpla
o grmad de lucruri i va avea el grij s se-ntmple ct mai multe. Timp de o jumtate
de or Johnny descrise n amnunt cltoria de la locul naufragiului i pn la insul, n
vreme ce dr. Keith not totul ntr-un carneel i-i puse o sumedenie de ntrebri. Nu prea
s-l surprind nimic n legtur cu povestirea, iar cnd biatul sfri, scoase dintr-un
sertar un set de fotografi. Erau imagini cu delfni; Johnny nu-i nchipuise c ar putea
exista attea varieti.
Ai putea s -i identifci prietenii? ntreb doctorul.
S ncerc, rspunse biatul i cut prin ele.
Le ddu repede la o parte pe toate n afar de trei probabile i de dou posibile. Dr.
Keith prea satisfcut de alegere.
Da, spuse el, ar trebui s fe unul din tia.
Apoi i puse putiului o ntrebare foarte ciudat.
i-a vorbit vreunul dintre ei?
Prima dat crezu c glumete, dar apoi i ddu seama c dr. Keith era mai mult
dect serios.
Scoteau tot felul de sunete sfor iau, fuierau, chiiau dar nimic din care s
pot nelege ceva.
Nimic de genul sta? ntreb doctorul.
Aps un buton de pe birou i dintr-un difuzor aezat n perete rsun un zgomot ca
i cum ar f scrit balamalele unei pori ruginite, apoi nite trosnete i pocnete care i
aminteau lui Johnny de un motor vechi pe benzin ce ncearc s porneasc i, n cele din
urm, clar i distinct:
Bun dimineaa, doctor Keith.
Cuvintele erau rostite mai repede dect le-ar f putut pronuna un om, dar se
nelegeau perfect i, cu toate c le auzea pentru prima dat, biatul tiu c nu era vorba
de un ecou sau de o repetiie papagaliceasc. Animalul care spunea "Bun dimineaa,
doctor Keith" tia exact ce face.
Pari surprins, chicoti doctorul. Nu tiai c delfnii pot vorbi?
Biatul cltin din cap.
Ei bine, acum o jum tate de secol s-a descoperit c posed un limbaj al lor, foarte
elaborat, pe care noi am ncercat s-l descifrm i, n acelai timp, am cutat s-i nvm
pe ei o englez minimal. Am fcut progrese mari mulumit tehnicilor de lucru puse la
punct de ctre profesorul Kazan. l vei ntlni cnd se va ntoarce de pe continent; e foarte
nerbdtor s-i aud povestirea. ntre timp, ar trebui s gsesc pe cineva care s aib
grij de tine.
Dr. Keith aps pe un comutator i imediat rspunse o voce prin interfon:
Aici coala. Da, doctore.
E liber vreunul din bieii mai mari?
E aici Mick i ar f bucuros s-l chemai.
Bine, trimite-l ncoace.
Johnny oft. Chiar i pe insula asta att de mic i de uitat de lume se prea c nu
putea scpa de coal.
6.
Ca ghid al insulei, Mick Nauru n-avea dect un singur defect exagera. Majoritatea
povestirilor lungi pe care le istorisea erau att de nspimnttoare, nct nimeni nu s-ar f
gndit s le cread. Uneori, ns, Johnny era prins de ndoieli. Era oare adevrat, de
exemplu, c sora Tessie (sau Tessie-Dou-Tone, cum o numeau cei de pe insul) plecase de
acas cnd femeile cele mari de pe insula Tonga o luaser n rs pentru c era att de
mic? Nu prea i venea s cread, dar Mick l asigur c era foarte adevrat.
ntreab-o pe ea dac nu m crezi pe mine, i spuse i faa i era foarte solemn
sub claia lui de pr negru i cre.
Din fericire erau i informaii care puteau f verifcate mai uor, iar n privina celor
cu adevrat importante, Mick era ct se poate de serios. De ndat ce dr. Keith i-l dduse
n grij pe noul venit, Mick l luase ntr-un tur rapid n jurul insulei, povestindu-i cte ceva
despre geografa ei. Erau foarte multe lucruri adunate ntr-un spaiu att de mic i abia
dup cteva zile reui Johnny s cunoasc bine mprejurimile.
Primul lucru pe care l af era c n Insula Delfnilor triau dou populaii
oamenii de tiin i tehnicienii de la staia de cercetare, i pescarii care-i ctigau
existena ieind cu brcile n larg, la pescuit.
Tot comunitii de pescari i aparineau i lucrtorii care asigurau funcionarea
centralei electrice, alimentarea cu ap a insulei i alte servicii de mare importan, cum ar
f buctria, spltoria i mica ferm cu zece vaci.
Ne-am apucat s cretem vaci, i explic Mick, dup ce profesorul a ncercat s
prelucreze laptele de delfn. A fost singura dat cnd am avut revolt pe insul.
De c t timp eti aici? l ntreb Johnny. Te-ai nscut aici?
O, nu, ai mei sunt din Insula Darnley, din partea de sus a Str mtorii Torres. S-au
mutat aici cu cinci ani n urm, cnd eu aveam doisprezece ani. Se pltea bine, suna
interesant.
i este interesant?
P i sigur! Eu unul nu m-a ntoarce n Darnley. i nici pe continent nu m-a
duce. Ateapt s vezi reciful i ai s nelegi atunci.
Prsiser crrile ngrijite i apucaser pe o scurttur prin pdurea ce acoperea o
bun parte a insulei. Dei copacii erau aezai la mic distan unul de altul, nu era greu
s-i croieti drum printre ei, pentru c nu existau nici spini, nici plante agtoare, aa
cum Johnny s-ar f ateptat s gseasc ntr-o pdure tropical respectabil. Plantele de
pe insul erau slbatice, dar bine crescute.
Unii copaci preau s aib nite bee mici proptite la rdcin i abia mai trziu i
ddu Johnny seama c beele erau de fapt pri integrante ale copacilor. Prea c acei ar-
bori nu aveau ncredere n pmntul moale din care creteau, ancorndu-se mai bine cu
rdcinile acelea suplimentare.
Sunt pandanus, i explic Mick. Se mai numesc i arbori de pine, pentru c se
poate face un fel de pine din ei. Am gustat i eu o dat, dar e groaznic. Fii atent!
Era ns prea trziu. Piciorul drept al lui Johnny intrase n pmnt pn la
genunchi, iar cnd ncerc s se ridice, stngul i se afund i mai mult.
Vai, spuse Mick, de i nu prea deloc ngrijorat. Ar f trebuit s te avertizez. E o
colonie de psri-berbec aici i fac cuiburile n pmnt ca iepurii i n unele locuri te
mpotmoleti la tot pasul din cauza lor.
Bine c mi-ai spus mcar acum, i arunc Johnny sarcastic.
Se ridic i se scutur de praf. Dup cte vedea, erau nc multe lucruri de afat n
legtur cu Insula Delfnilor.
Pn ce izbutir s ias din pdure i se ntmpl de mai multe ori s alunece n
cuiburile acelor psri-berbec un fel de p sri cu coada despicat ca dorsalele petilor;
n cele din urm se ndeprtar pe plaj, spre partea de est a insulei, dincolo de care se
ntindea imensa oglind de ap a Pacifcului.
Nu se zrea un semn de via, de parc ei ar f fost singurii locuitori. Coasta era
expus furtunilor i de aceea toate cldirile i instalaiile portuare se afau de cealalt
parte a insulei.
Pe nisip, trunchiul unui copac uria, cu scoara decolorat de soarele attor ani,
zcea mrturie tcut a uraganului care trecuse peste el. Alturi se afau schele de corali
asemeni unor bolovani uriai cntrind cteva tone, aruncai aici nendoielnic de furia
valurilor. i totui, ct linite domnea acum pe plaj!
Bieii o luar de-a lungul dunelor de nisip ce se ntindeau ntre marginea pdurii i
plaja acoperit de corali. Mick mergea cu capul n jos cutnd parc ceva i, n cele din
urm, gsi ceea ce dorea. Pe nisip se vedeau nite urme ca de tanc, care veneau dinspre
mare. La captul lor, ntr-o zon cu nisip afnat, situat mult deasupra nivelului mrii,
Mick ncepu s sape cu amndou minile. Johnny l ajut i, la vreo treizeci de centimetri
adncime, ddur peste o grmad de ou de forma i mrimea unor mingi de tenis. Coaja
lor ns nu era tare, ci fn i fexibil. Mick i scoase cmaa, fcu o legtur din ea i o
umplu cu ou.
tii ce-s astea? ntreb.
Da, r spunse prompt Johnny, spre marea dezamgire a lui Mick. Ou de broasc
estoas. Am vzut o dat un flm la televizor n care arta cum ies puii de broasc
estoas i cum i sap singuri drumul afar din nisip. Ce ai de gnd s faci cu ele?
P i, s le mnnc. Sunt bune dac le prjeti i adaugi apoi orez.
Hm, f cu Johnny, pe mine s nu contezi.
A, nici o problem , l asigur Mick. Avem un buctar foarte priceput.
Urmar linia rmului, care cotea spre nord, apoi spre vest i ajunser napoi la
colonie. Chiar cnd se apropiau, ntlnir un bazin, sau o piscin ncptoare, care
comunica printr-un canal cu marea. Acum ns, canalul era blocat de o ecluz ce inea
apa n bazin pe timpul refuxului.
Iat -ne ajuni napoi, gri Mick.
n bazin, doi delfni notau exact precum cei pe care i vzuse Johnny n ocean. Ar f
vrut s-i poat examina mai atent, dar era imposibil s te apropii, findc bazinul era
nconjurat de o plas de srm. Pe gard era scris cu litere roii, mari: "LINITE, V
RUGM HIDROFOANE N ACIUNE".
Se retraser cu grij, n vrfurile picioarelor, apoi Mick i explic:
Profu' nu vrea s se vorbeasc de fa cu delfnii, zice c asta i poate deruta. ntr-
o noapte a venit un tmpit de pescar care se mbtase, a rcnit la ei i i-a njurat. A fost
un scandal nemaipomenit i a fost trimis de pe insul cu primul vapor.
Ce fel de om e profu'? se interes Johnny.
A, e biat bun cu excep ia dup-amiezelor de duminic.
Da' ce se ntmpl atunci?
n fecare duminic dimineaa, btrna lui d telefon i ncearc s-l conving s
se ntoarc acas. El nu vrea, zice c urte Moscova c e prea cald vara i prea frig
iarna, i se ceart ngrozitor, dar o dat la cteva luni cad de acord i se ntlnesc undeva,
la Yalta, de exemplu.
Johnny czu pe gnduri. Atepta cu nerbdare s afe ct mai multe lucruri n
legtur cu profesorul Kazan, spernd c astfel i se vor mri ansele de a rmne pe
insul. Descrierea lui Mick nu prea suna a bine i totui, dat find c duminica abia
trecuse, profesorul ar f urmat s fe n toane bune timp de mai multe zile.
Dar el chiar poate vorbi limba delfnilor? ntreb Johnny. Nu credeam c cineva ar
putea imita zgomotele acelea ciudate.
Vorbe te doar cteva cuvinte, dar tie s traduc nregistrrile de pe band cu
ajutorul computerelor. i apoi poate nregistra pe band rspunsuri. E o treab
complicat, da' merge.
Johnny era impresionat, iar curiozitatea i era aat. Abia atepta s vad cum
mergeau lucrurile i nu-i putea nici mcar imagina cum reuise cineva s nvee limbajul
delfnilor.
Ei bine, i rspunse Mick atunci cnd l ntreb, ai stat vreodat s te gndeti
cum ai nvat tu s vorbeti?
Ascult nd-o pe mama, bnuiesc, rspunse Johnny cu o umbr de regret de-
abia dac i-o mai amintea.
Sigur. A a c profu' a luat o mam de delfn mpreun cu puiul ei nou nscut i i-
a pus singuri ntr-un bazin. Apoi a ascultat conversaia. Pe msur ce puiul a crescut, a
nvat i el delfneza o dat cu micul colar.
Sun cam prea simplu, i ddu Johnny cu prerea.
O, dar i-a luat ani de zile i nc mai nva i acum. Are ns un vocabular de mii
de cuvinte i a nceput chiar s scrie Istoria Delfnilor.
Istoria?
Da, se poate numi i aa. Neavnd cri, ei i-au dezvoltat memoria ntr-un chip
uimitor. Pot povesti lucruri care s-au ntmplat n Pacifc cu veacuri n urm sau, cel
puin, aa spune profu'. i are dreptate; nainte ca oamenii s inventeze scrierea, ei au fost
nevoii s pstreze totul n propriile capete. Delfnii fac acelai lucru.
Johnny czu pe gnduri, cntrind cele auzite. Dar ajunseser la cartierul
administrativ i cu aceasta nconjurul insulei se ncheiase. La vederea acelor cldiri care
adposteau atia oameni care lucrau din plin i maini complicate, i veni n minte un
gnd mai domestic:
Cine pl tete pentru toate astea? ntreb. Trebuie s te coste o avere s pui n
funciune o staiune ca asta.
Nu foarte mult, dac e s compari cu banii care se cheltuiesc cu cercetrile
spaiale, rspunse Mick. Profu' a nceput acum cincisprezece ani i pe atunci avea doar
ase oameni care l ajutau. Cnd a obinut primele rezultate, o mulime de mari fundaii
tiinifce i-au dat ntregul ajutor de care avea nevoie. n rest, noi trebuie s facem curat
prin zon o dat la ase luni, pentru c atunci apar o grmad de fosile care i spun
Comitet de Inspecie. L-am auzit pe profu' spunnd c pe vremuri lucrurile erau mai
frumoase dect acum.
Aa o f, gndi Johnny. Dar dup ct vedea el, mai erau nc o mulime de lucruri
frumoase pe aici, i avea de gnd s profte de ele.
7.
alupa cu pern de aer Petele Zburtor venea dinspre vest, plutind pe
deasupra oceanului cu cincisprezece noduri pe or i travers strmtoarea aproape de
reciful Insulei Delfnilor, i retrase imensele schiuri de ap i ncepu s nainteze ca
brcile clasice, sfrindu-i cltoria la viteza redus de zece noduri pe or.
Johnny bnui ce se ntmpl de ndat ce vzu c ntreaga populaie a insulei ncepe
s se ndrepte spre debarcader. Se grbi i el ntr-acolo plin de curiozitate i privi de pe
plaj cum alupa vopsit n alb se apropia cu precauie, trecnd prin canalul nesat de
corali.
Profesorul Kazan, care purta un costum de var de un alb imaculat i o plrie cu
boruri largi, cobor primul pe uscat. Fiind clduros salutat de ctre un comitet de primire,
n care erau adunai laolalt tehnicieni, pescari, membri ai clerului i copii. Comunitatea
de pe insul era extrem de democratic, fecare considerndu-se egal cu oricare din
semenii si. Dar profesorul Kazan se afa ntr-o clas aparte, iar Johnny descoperi asta
foarte curnd, pentru c localnicii l tratau cu un amestec ciudat de respect, afeciune i
mndrie.
Af la fel de repede i faptul c cei care coborau pe plaj s admire Petele Zburtor
urmau s i ajute la descrcat. Iar apoi, timp de o or, urmri un uvoi impresionant de
pachete i cutii care se scurgeau dinspre barc spre depozite. De-abia se terminase treaba,
iar el sttea s bea un pahar cu suc servit n cinstea noului sosit, cnd staia radio difuz
rugmintea ca el s se prezinte de ndat la Direciunea Tehnic. Cnd ajunse acolo, un
tehnician l conduse ntr-o camer mare, plin cu echipament electronic. Profesorul Kazan
i dr. Keith stteau n faa unui sofsticat panou de control, fr a-i acorda nici o atenie.
Pe Johnny ns nu-l supr ctui de puin neglijena lor; era mult prea fascinat de ceea
ce se petrecea acolo.
De la difuzor se auzea o serie ciudat de sunete care se repetau iari i iari.
Semnau cu zgomotele pe care le auzise deja la delfni, dar sesiz totui o mic diferen.
Dup vreo zece reluri, i ddu seama despre ce era vorba: sunetele fuseser ncetinite
considerabil pentru a permite ca leneele urechi umane s perceap i cele mai fne
detalii.
Dar asta nu era tot. De fecare dat cnd un sunet rzbtea din difuzor, pe ecranul
unui televizor alturat aprea o reea de linii strlucitoare i benzi ntunecate, semnnd
oarecum cu o hart i cu toate c pentru ochiul neinstruit al lui Johnny ea nu avea nici
un neles, era clar c cei doi oameni de tiin o gseau ct se poate de interesant. Se
uitau cu atenie la ea ori de cte ori aprea pe ecran i cteodat fceau anumite operaii
prin care luminau unele zone umbrindu-le pe celelalte.
Deodat, profesorul l observ, nchise difuzorul i se rsuci n scaun. Lsase totui
imaginea care continua s lumineze n tcere i monoton, ntr-un ritm hipnotic, atrgnd
mereu privirile lui Johnny.
Totodat cut s profte ct mai mult de acea ocazie i l studie atent pe profesorul
Kazan. Savantul era grsu, cu prul grizonat i prea c se apropie de aizeci de ani; avea
o expresie binevoitoare, dar i foarte distant, ca i cum ar f vrut s fe prieten cu toat
lunea, ns, n acelai timp, prefera s fe lsat singur cu gndurile lui. Dup cum avea s
vad mai trziu, profesorul putea f o companie excelent ct timp se relaxa, dar n rest
prea c se af n cu totul alt parte, chiar i atunci cnd de fapt vorbea cu tine.
Asta nu nsemna ns c ar f avut ceva din atitudinea "profesorului distrat"; nimeni
nu putea f mai puin distrat dect el cnd se apuca s rezolve chestiuni practice. Prea
capabil s lucreze la dou niveluri deodat: o parte a minii lui obinuia s se ocupe cu
treburile de zi cu zi, iar o alt parte se lupta cu vreo problem tiinifc de mare
complexitate. i atunci, nu era de mirare c adeseori prea s asculte o voce interioar pe
care nimeni altcineva nu o putea auzi.
Ia loc, Johnny, ncepu el. Doctorul Keith a luat informaii despre tine prin radio
ct timp eu am fost pe continent. Cred c i dai seama de norocul pe care l-ai avut.
Da, domnule, rspunse el cu mult convingere.
Se tie de sute de ani c uneori delfnii i aduc pe oameni la mal de fapt, aceste
legende circul de peste dou mii de ani, dei pn acum nimeni nu le-a luat n seam.
Dar tu nu ai fost pur i simplu mpins ctre uscat. Ai fost transportat pe o distan de o
sut optzeci de kilometri. i, pe lng asta, ai fost adus direct la noi. Dar de ce? Am vrea
tare mult s tim. Ai cumva vreo idee?
Pe Johnny l fat ntrebarea, dar nu prea avea cum s rspund la ea.
P i, ncepu el ncet, probabil c tiau c lucrai cu delfni, dei nu prea mi dau
seama cum de au afat.
A, dar e simplu, exclam dr. Keith. Trebuie s le f spus delfnii crora le-am dat
drumul. Amintete-i c ai recunoscut cinci dintre ei n fotografile pe care i le-am artat
cnd ai sosit aici.
Profesorul Kazan cltin din cap.
Da, i asta ne d o informaie valoroas. nseamn c speciile de coast cu care
lucrm i rudele lor din larg vorbesc acelai limbaj. Nu tiam asta.
Dar c t privete motivele, tot nu tim nimic spuse dr. Keith. Dac delfnii
slbatici, care nu au avut niciodat vreun contact direct cu omul, fac un asemenea efort,
asta nsemn c ei vor ceva de la noi ceva de care au mare nevoie. Poate c , salvndu-l
pe Johnny, voiau s spun: "Noi v-am ajutat, acum ajutai-ne i voi".
E o teorie plauzibil , aprob profesorul. Dar nu vom gsi rspunsul din discuii.
Putem descoperi ntr-un singur fel ce urmresc delfnii: ntrebndu-i chiar pe ei.
Dac i gsim.
Ei bine, dac vor cu adevrat ceva, nu pot f prea departe. i cred c putem s-i
contactm chiar i fr s prsim aceast ncpere.
Profesorul nvrti un comutator i aerul se umplu din nou de sunete. Dar de data
aceasta Johnny observ c nu se auzea doar vocea unui singur delfn, ci toate glasurile
mrii la un loc. Era un amestec incredibil de complex, format din hrituri, pocnituri i
scrituri care se ngemnau i la care se adugau nite ciripituri asemeni celor produse
de psri, un susur slab i distant i murmurul a mii de valuri.
Ascultar pre de cteva minute acest amestec fascinant de zgomote; apoi profesorul
rsuci un alt comutator.
Acesta a fost Hidrofonul Vest, i explic el biatului. Vom ncerca acum pe Hidro
Est. E la adncime mai mare, chiar la captul recifului.
Imaginea de pe ecran se schimb; zgomotul valurilor slbi, dar murmurul i
zgomotele acelor fine necunoscute ale mrii erau mult mai puternice. Pentru a dou
oar, profesorul sttu s asculte timp de cteva minute, iar apoi comut ctre nord i, n
cele din urm, ctre sud.
Pune benzile la analiz , te rog, i ceru el doctorului. Dar pun pariu de pe-acum c
nu exist nici un banc de delfni pe o distan de cel puin treizeci i ase de kilometri.
n acest caz, teoria mea se duce de rp.
N u neaprat; treizeci i ase de kilometri nu nseamn nimic pentru nite delfni.
Amintete-i c sunt rpitori i deci nu pot sa ntr-un singur loc. Trebuie s-i urmreasc
prada peste tot. Bancul care l-a salvat pe Johnny ar cura repede toi petii de pe reciful
nostru.
Profesorul se ridic n picioare, apoi continu:
Te las s analizezi datele; e timpul s cobor la bazin. Vino cu mine, Johnny, vreau
s-i ntlneti pe unii din cei mai buni prieteni ai mei.
n timp ce se ndreptau ctre plaj, profesorul pru s fe cuprins de reverie. Apoi
brusc, produse cu mult pricepere o serie de fuierturi scurte i modulate. Rse cnd
vzu expresia surprins a celui de lng el.
Nici o fin uman nu va vorbi vreodat fuent limba delfnilor, i spuse, dar eu
pot imita cu destul succes vreo zece din expresiile mai obinuite. Trebuie s exersez tot
timpul, ns tare mi-e team c am un accent ngrozitor. Doar delfnii care m cunosc bine
pot nelege ce spun. Iar cteodat cred c mi rspund pur i simplu din politee.
Profesorul descuie poarta ce ducea la bazin i apoi o ncuie grijuliu n urma sa.
Toat lumea vrea s se joace cu Susie i cu Sputnik, dar eu nu pot permite una
ca asta, explic el. Cel puin, nu atunci cnd ncerc s-i nv engleza.
Susie era o matroan subiratic i nervoas, de vreo sut cincizeci de kilograme,
care se ridic pe jumtate din ap cnd l vzu apropiindu-se. Sputnik, ful ei de nou
luni, era mai rezervat, sau poate mai timid; i lsa mama s stea ntre el i vizitatori.
Bun Susie, ncepu profesorul, pronunnd cu claritate exagerat.
Bun , Sputnik.
Apoi profesorul i strnse buzele i se auzi iar acel fuierat complicat. La un moment
dat grei ceva i njur ncet n barb nainte de a rencepe.
Susie gsi faptul foarte amuzant. Slobozi nite ipete vesele, dup care azvrli un jet
de ap asupra vizitatorilor, find totui sufcient de politicoas pentru a nu-i nimeri. Apoi
not spre profesor, care scosese din buzunar o pung plin cu delicatese.
inu o bucic n mn deasupra apei n vreme ce Susie, care se dduse napoi cu
vreo jumtate de metru, ni afar din ap ca o rachet, apuc cu dibcie mncarea
dintre degetele profesorului i se scufund n bazin fr ca vreun strop de ap s-i ating
pe cei din jur. Apoi apru din nou lng el i spuse distinct.
Mul umesc, 'fesore.
Cu siguran c mai atepta ceva, dar profesorul Kazan cltin din cap.
Nu, Susie, replic el btnd-o uurel pe spate. Nu acum, se apropie ora mesei.
Delfnul pufni ca i cum i-ar f exprimat dezgustul i porni s nconjoare bazinul
asemenea unei brci cu motor, manifestndu-i n mod evident suprarea.
n timp ce Sputnik o urma, profesorul i se adres lui Johnny:
Vezi dac poi s-i dai i lui de mncare, am impresia c n mine nu are ncredere.
Johnny lu o bucic, o duse la nas i constat c miroase a pete, ulei i
chimicale. Avea s afe mai trziu c pentru delfni acesta era ceva echivalent cu tutunul
sau bomboanele. Profesorul ajunsese la formula respectiv dup ani ntregi de cercetare:
animalelor le plcea att de mult, nct ar f fcut orice ca s capete o bucic.
Biatul ngenunche pe marginea bazinului i futur n aer bucica ademenitoare.
Sputnik! strig el. Aici, Sputnik!
Micuul delfn i scoase capul din ap i l privi nencreztor. Se uit ctre mama sa,
privi la profesor i apoi din nou la Johnny. Dei prea c l tenteaz, nu ndrzni s se
apropie, ci, pufnind scurt, se scufund repede i ncepu s se mite dintr-o parte n alta pe
fundul bazinului. Nu prea s caute nimic n mod special; ca i oamenii ce nu pot lua o
hotrre, se foia de colo-colo agitat.
Cred c i e fric de profesor, decise Johnny. naint pe marginea bazinului i cnd
ajunse la vreo cinci metri deprtare de cercettor, l strig din nou pe Sputnik.
Planul era bun; delfnul studie noua situaie i de data aceasta consimi not
ncet ctre margine. Prea nc destul de suspicios, dar i nl botul i deschise gura
lsnd s se vad un numr alarmant de dini mici i ascuii ca nite ace. Johnny rsuf
uurat n momentul n care Sputnik i nh cadoul fr a-l ciupi de degete. n fond,
delfnul era un carnivor, iar Johnny nu se simea deloc n stare s hrneasc un pui de
leu cu minile goale.
Micul delfn sttea acum foarte aproape, ateptnd nc o bucat.
Nu, Sputnik, i zise Johnny amintindu-i cuvintele cu care profesorul i se
adresase lui Susie. Nu, Sputnik, nu acum, se apropie ora mesei.
Delfnul nu se deprt, iar biatul ntinse mna s-l mngie. Dei se sperie puin,
Sputnik nu se retrase, ci l ls s-i plimbe mna de-a lungul spinrii lui. Biatul
constat cu surprindere c pielea animalului era fn i elastic asemenea unui cauciuc:
cu totul altfel dect tegumentele solzoase i bloase ale unui pete. Avu senzaia oferit de
moliciunea de neconfundat a unui mamifer cu snge cald.
Ar f vrut s rmn s se joace cu Sputnik, dar profesorul i fcu semn s se
ntoarc. n timp ce ieeau, cercettorul remarc amuzat:
M-ai r nit n amorul propriu. N-am fost niciodat n stare s m apropii de
Sputnik, iar tu ai reuit de prima dat. Se pare c ai priz la delfni. Ai crescut vreodat
animale?
Nu, domnule, r spunse Johnny. Doar nite viermi de mtase, dar i asta cu mult
timp n urm.
Ei, r se profesorul. Nu cred c-i putem pune la socoteal.
Fcuser deja civa metri, cnd profesorul Kazan ncepu s-i vorbeasc pe un ton
complet diferit, adresndu-i-se cu mult seriozitate ca unui egal, nu ca unui biat cu
patruzeci de ani mai tnr.
Sunt om de tiin, spuse, dar totodat sunt un ran rus plin de superstiii. Dei
logica mi spune c-i o prostie, ncep s cred c soarta te-a adus pe tine aici. n primul
rnd felul n care ai venit are aerul unui mit grecesc..., iar acum, Sputnik mnnc din
mna ta. Pur coinciden, desigur, dar un om cu cap face ca toate coincidenele s
lucreze n favoarea lui.
Ce-o f vrnd s spun? se ntreb Johnny. Dar profesorul nu mai scoase un cuvnt
pn ce ajunser foarte aproape de Sectorul tehnic. Atunci remarc brusc, zmbind
complice:
Dup cte am neles eu, nu prea te grbeti s te ntorci acas.
Johnny i simi inima pornind s bat nebunete.
E adev rat, domnule, spuse el cu ndrzneal. A vrea s rmn aici ct de mult
posibil. Mi-ar plcea s nv mai multe despre delfnii dumneavoastr.
Nu sunt ai mei, l corect prompt profesorul. Fiecare delfn este o persoan cu
propriile ei drepturi, un individ care are n ap mai mult libertate dect avem noi pe
uscat. Ei nu aparin nimnui i sper c nici nu vor aparine vreodat. Eu vreau s-i ajut,
nu doar pentru c acest lucru este n folosul tiinei, dar i pentru c e un privilegiu s
faci asta. Niciodat s nu te gndeti la ei ca la nite animale. Pe limba lor ei i spun
Poporul Mrilor i acesta e numele care li se potrivete cel mai bine.
Era pentru prima dat cnd l vedea pe profesor att de nfcrat, dar i nelegea
sentimentele. Pentru c el i datora viaa Poporului Mrilor i spera c, o dat i o dat,
i va putea arta recunotina fa de ei.
8.
De jur-mprejurul Insulei Delfnilor se ntindea un trm magic reciful. Johnny
nici mcar nu visase vreodat c un asemenea loc putea exista. Aici totul era nesat de
creaturi stranii, nemaipomenite, de o asemenea varietate, nct pdurile i cmpurile
uscatului preau lipsite de via n comparaie cu lumea de aici.
Pe timpul fuxului, reciful era acoperit aproape n ntregime de apa mrii, rmnnd
descoperit doar fia ngust de nisip alb care nconjura insula. Dup cteva ore, se
producea o transformare incredibil. Dei diferena de nivel intre fux i refux era doar de
un metru, panta malului era att de lin, nct apa se retrgea kilometri ntregi. ntr-
adevr, n unele pri linia apei se retrgea pn cnd aproape c nu se mai vedea, iar
platoul coralifer se ntindea pn la orizont.
Atunci puteau explora reciful; nu aveai nevoie dect de o pereche de pantof cu talp
groas, o plrie cu boruri largi, care s te apere de razele soarelui i o masc pentru fa.
Din toate acestea, cei mai necesari erau pantofi, pentru c suprafaa ascuit a coralilor
risca s provoace rni ce se puteau infecta uor, find apoi nevoie de sptmni ntregi
pentru ca s se vindece.
Prima dat cnd coborse pe recif, l avusese drept ghid pe Mick. Fiindc nu tia la
ce s se atepte, totul era foarte straniu i, ntr-un fel, i strnea chiar fric. Era deci mai
bine s fe precaut i atent ct timp nc nu cunotea zona. Printre coralii aceia se afau o
sumedenie de vieuitoare fin e mici, nevinovate la nfiare care l-ar f putut ucide
cu uurin dac era neatent
Cei doi biei coborr pe plaja din partea de vest a insulei; acolo reciful avea o
lime de cel mult un kilometru. Mai nti traversar un trm al nimnui, plin de resturi
de corali mori fragmente aruncate aici de furtunile a sute de ani. ntreaga insul era
cldit pe asemenea fragmente, acoperite cu timpul de un strat subire de pmnt, apoi de
iarb i tot felul de plante i n cele din urm de copaci.
Depir curnd zona de corali mori i Johnny avu impresia c nainteaz printr-o
grdin cu plante stranii, pietrifcate. Erau acolo rmurele delicate, crengi de piatr
colorat i forme mai mari, ca nite ciuperci gigantice, att de solide, c puteai pi pe ele
fr team. n ciuda aparenei, nu erau plante, ci creaii ale vieii animale. Johnny le
examin ndeaproape i putu vedea c suprafeele lor erau ciuruite de mii de gurele,
Fiecare din ele era celula unui singur polip de coral o infm creatur ca o mic
anemon de mare i fecare celul fusese construit din calcarul secretat de acest
animal de-a lungul ntregii sale viei. Cnd murea, o nou generaie avea s construiasc
alte celule asemntoare deasupra celor rmase goale, i reciful coralifer cretea astfel an
dup an, secol dup secol. Tot ceea ce vedea Johnny acest t rm care se ntindea pe
kilometri ntregi sclipind n soare era un imperiu construit de creaturi mai mici dec t
unghia lui de la degetul mic.
Iar ntinderea aceea era doar o bucic de coral din toat acea imensitate care
forma Marea Barier de Corali i se ntindea pe mai bine de o mie de kilometri de-a lungul
coastei australiene. Acum Johnny nelegea de ce l auzise pe profesorul Kazan spunnd c
reciful era o oper unic, cea mai mrea lucrare durat de vreo fin pe suprafaa
pmntului. Nu trecu mult i descoperi c, la picioarele lui, pe lng corali mai existau i
alte creaturi. Deodat, fr nici cel mai mic avertisment, ni n aer un jet de ap la doar
civa pai n faa lui.
Ce-a fost asta? bigui el.
Mick rse cnd i vzu uimirea.
O scoic , i rspunse el scurt. Te-a auzit.
Johnny o surprinse la timp pe urmtoarea scoic i reui s-o vad ce face. Molusca
avea vreo treizeci de centimetri i sttea ngropat n coral, astfel nct i se vedeau doar
muchiile valvelor deschise. Corpul creaturii (ieit pe jumtate din carapace), arta ca o
bucat de catifea frumos colorat i mpodobit cu cele mai scumpe smaralde i safre.
Cnd Mick btu cu piciorul n piatra din faa ei, molusca se sperie i se nchise deodat
cu un plescit iar apa pe care o arunc n sus trecu drept pe lng faa lui Johnny.
E doar un pui de scoic , i explic Mick cu dispre. Trebuie s mergi la ap adnc
s le gseti pe cele mari. Depesc un metru un metru i jumtate. Bunicul meu zice
c pe vremea cnd lucra ca pescuitor de perle n Cooktown, a ntlnit una de patru metri
lime. Dar el e vestit pentru minciunile pe care le toarn, aa c nu-l prea cred.
Nici Johnny nu prea credea n cei patru metri; dar dup cum avea s afe mai trziu,
de data aceasta Mick spusese adevrul-adevrat. Nu era bine s tratezi cu nencredere
orice povestire despre recif i despre creaturile sale. Mai parcurser nc vreo sut de
metri, acompaniai de geiserele ocazionale ale scoicilor deranjate, cnd ajunser la un mic
lac format ntr-o scobitur n roc. Fiindc nu adia fe de vnt, suprafaa apei era oglind,
iar petii care notau la fund se vedeau att de clar, nct preau suspendai n aer. Erau o
minunie explodnd n toate culorile curcubeului, cu tot felul de dungi, cercuri i pete pe
ei, de parc i-ar f atins penelul unui pictor nebun. Nici cei mai exotici futuri nu erau att
de viu colorai ca aceti peti care se zbenguiau printre corali.
Lacul coralifer gzduia ns i ali locuitori. Mick i art dou antene lungi ce se
agitau ncolo i-ncoace la gura unei mici guri n coral, pipind parc lumea de afar.
Homari, spuse Mick. Poate l prindem pe sta cnd ne ntoarcem. Sunt foarte
gustoi frip i pe grtar cu mult unt.
n urmtoarele cinci minute i art lui Johnny nenumrate alte vieuitoare: mai
multe feluri de scoici minunat ncrustate, stele de mare pind ncet n cutarea przii,
crabi eremii, ascuni n scoicile goale din care i fcuser cas i un fel de melc uria,
fr cochilie ce arunc un nor de cerneal purpurie cnd Mick l atinse.
ntlnir i o caracati, prima pe care o vedea Johnny n viaa lui: un pui de numai
civa centimetri, timid, ascuns ntr-un loc ntunecos unde numai un expert ca Mick ar f
putut s-l dibuie. Cnd o sperie, fcnd-o s ias la lumin, alunec pe deasupra
coralului cu o unduire graioas i, n aceeai clip, i schimb culoarea de la un cenuiu
posomort la cel mai delicat roz. Johnny constat cu surprindere c era o creatur
micu, ct se poate de drgu, dei probabil c i-ar f schimbat punctul de vedere dac
ar f ntlnit un specimen cu adevrat mare.
i-ar f petrecut bucuros ntreaga zi explornd acest mic bazin, dar Mick l grbi mai
departe. i continuar deci drumul spre mare, ocolind zonele unde coralul prea fragil i
ubred s-ar f surpat sub ei.
Mick se opri la un moment dat i culese o scoic pistruiat de mrimea i de forma
unui con de brad.
Ia uit -te la asta, i art el lui Johnny.
Printr-unul din capetele scoicii ieea un fel de crlig negru, cu vrful ascuit, care se
ncovoia ca o secer, ncercnd zadarnic s-l apuce.
E otr vitor, spuse Mick. Dac te nha cu sta, o peti ru de tot. Poi chiar s
mori.
Puse scoica napoi n timp ce Johnny continua s o priveasc gnditor. Un lucru att
de frumos i care prea att de nevinovat i totui nluntrul lui se ascundea moartea!
Era o lecie pe care n-avea s-o uite att de uor.
Dar i ddu seama, de asemenea, c reciful putea f explorat n cea mai mare
siguran dac erai precaut i urmai regulile bunului sim. Prima dintre ele: s fi atent pe
unde calci. Iar a doua: s nu atingi niciodat nimic, dect dac tiai sigur c nu-i poate
face nici un ru.
Ajunser, n cele din urm, pe marginea recifului i se oprir s priveasc n
adncul oceanului ce unduia alene. Fluxul era nc n scdere, iar apa se scurgea de pe
nenumratele adncituri spate n roca vie a coralului. Tot aici ntlnir i un fel de
ochiuri de ap adnci, ce aveau legtur cu mare, iar n ele notau peti imeni, cum
Johnny nu mai vzuse niciodat.
Haide, l ndemn Mick, potrivindu-i masca de scufundtor.
Se duse la cel mai apropiat lac i se scufund expert n ap; nici mcar nu se uit
napoi s vad dac cellalt l urmeaz sau nu. Johnny ezit un moment, dar nu dorea s
par la i se hotr s ncerce. Se desprinse cu grij de pe buza coralului. De ndat ce
apa i acoperi vizorul uit de orice fric.
Lumea adncului, pe care pn atunci doar o ntrezrise de la suprafa, era i mai
fascinant privit aa. Se simea el nsui ca un pete notnd ntr-un acvariu gigantic, i
vedea prin vizor totul cu o claritate de cristal.
l urm ncet pe Mike, notnd la suprafa cu vizorul i tubul de respirat, lunecnd
de-a lungul pereilor pe care unduiau alge, se strecur printre stncile de coral ce se
rreau pe msur ce naintau spre larg. La nceput, apa avea doar doi, trei metri
adncime. Apoi, dintr-o dat, fundul aproape c se surp vertical. i nainte ca Johnny s-
i f dat seama ce se ntmpl, se pomeni la o adncime de apte metri. Coborse de pe
marele platou al recifului i nota acum spre larg.
n primul moment l cuprinse spaima. Se opri aruncnd o privire napoi peste umr,
pentru a se asigura din nou c exist ceva ferm doar la civa metri de el. Apoi mai privi o
dat n fa i n jos.
Era imposibil s-i imagineze ct de departe putea s msoare cu privirea adncurile
vreo treizeci de metri, cel pu in. La picioarele lui se ntindea o pant ntins i abrupt
care ducea ctre un trm complet diferit de lacurile pline de culoare pe care tocmai le
prsise.
Lsase n urm o lume care strlucea sub razele soarelui, iar n fa l ateptau
ntunecimile albastre i misterioase ale oceanului. Se ntrezreau n deprtare umbre
uriae, agitndu-se ntr-un dans fantomatic.
Ce-i acolo? l ntreb n oapt pe Mick, ntr-un moment cnd amndoi scoseser
capul din ap
Sunt porci-de-mare, i rspunse acesta.
Apoi, sub privirile speriate ale lui Johnny, partenerul su plonj n adnc cu graia
i repeziciunea unui pete.
Prea c se micoreaz din ce n ce mai mult n timp ce umbrele mictoare de care
se apropia deveneau gigantice.
Se opri exact deasupra lor, mai naint puin i ncerc s ating unul din acei peti
uriai, dar acesta l ndeprt cu un zvcnet brusc al cozii.
Mick nu prea deloc grbit s ias la suprafa, n timp ce Johnny trebui s-i
umple din nou plmnii cu aer de cel puin dousprezece ori n timp ce-l privea pe cellalt
scufundndu-se. Rsuf uurat cnd, n cele din urm, Mick se ridic spre suprafa,
desprindu-se de petii aceia imeni cu semne cordiale de rmas-bun.
C t de mari sunt? l ntreb Johnny, dup ce atept s-i recapete rsufarea.
A, au vreo ase metri i n-au mai mult de cincizeci de kilograme. Ar trebui s-i
vezi pe ia din nord, sunt cu adevrat mari. Bunicul meu a prins odat unul de patru sute
de kilograme la Cairns.
Numai c tu nu l-ai crezut, rnji Johnny.
Ba l-am crezut, i-o ntoarse Mick. Avea o fotografe pe care mi-a artat-o.
n timp ce notau spre marginea recifului, Johnny mai privi o dat spre adncurile
albastre cu bolile lor de coral, terasele suspendate peste abisuri i umbrele acelea masive
notnd lent printre ele. Era o lume att de stranie, att de neobinuit nct te simeai ca
pe o alt planet, chiar dac, de fapt, te afai pe Pmnt. Att de ciudat nct pe de-o
parte i strnea i curiozitatea, pe de alta l umplea de spaim.
Tulburat de aceste sentimente, nelese c nu mai avea scpare: mai devreme sau
mai trziu, trebuia s-l urmeze pe Mick i s coboare n acele abisuri albastre pline de
mister.
9.
Ave i dreptate, domnule profesor, vorbi doctorul Keith, dei s dea naiba dac
neleg cum v-ai dat seama: nu exist nici o ceat mai mare de delfni n raza
hidrofoanelor noastre.
Atunci l vom cuta cu Petele Zburtor.
Dar ncotro s-o lum? Pot f oriunde pe o suprafa de mii de kilometri.
Pentru asta avem sateli ii de supraveghere, veni rspunsul. Cheam Woomera
Control i roag-i s fotografeze pe o raz de cincizeci de mile zona din jurul insulei.
Spune-le s-o fac imediat dup ivirea zorilor. Trebuie s treac vreun satelit pe acolo
mine diminea.
Dar de ce dup ivirea zorilor? ntreb Keith. A, da umbrele sun t mai lungi i
pot f detectate mai uor.
Desigur. E o treab complicat s cercetezi o arie att de mare i dac pierdem
prea mult timp i putem scpa.
Johnny af de proiect la scurt vreme dup micul dejun, cnd l chemar s-i ajute.
Avea impresia c profesorul Kazan luase n crc mai mult dect putea duce, pentru ca
receptorul de imagini al insulei furnizase douzeci i cinci de fotografi diferite, care
acopereau o zon de douzeci de mile de kilometri i, totodat, ofereau o cantitate enorm
de informaii. Fuseser luate la vreo jumtate de or dup rsritul soarelui, cu ajutorul
unui satelit meteorologic de mic altitudine, de la nou sute de kilometri nlime, i
findc nu fusese nici un nor pe cer care s ntunece vederea, calitatea imaginii era
excelent, camerele telescopice apropiind pmntul la mai puin de zece kilometri.
Din ntregul mozaic de fotografi, biatului i ddur s-o examineze pe cea mai puin
important, dar cea mai interesant. Era luat din centru i arta chiar insula. Era
fascinant s o examinezi cu lupa i s observi cum cldirile drumurile i brcile se dilatau
i deveneau vizibile. Se vedeau pn i oamenii ca nite mici puncte.
Rmase uimit cnd i ddu seama pentru prima dat ct de mare era reciful din
jurul Insulei Delfnului. nspre est se ntindea pe mile i mile ntregi, nct insula n sine
prea doar un punct al unui semn de exclamare. Dei marea era n refux, se putea vedea
fecare prticic a recifului, acoperit de o pnz subire de ap. Johnny aproape c uit ce
avea de fcut cnd ncepu s examineze lacurile i vile submarine i sutele de mici
canioane pe care apa le spa la fecare refux.
Cutrile se dovedir fructuoase: ceata se afa cam la aizeci de mile sud-est de
insul, aproape la limita extrem a mozaicului de fotografi. Nu exista nici o ndoial: era
vorba de nenumrate trupuri nchise la culoare ce sprgeau monotonia apei, iar unele
fuseser surprinse n timpul unui salt, i se distingeau clar n aer. i oricine i-ar f putut
da seama privind V-urile largi ale siajelor pe care le lsau n ap c se ndreptau spre vest.
Profesorul Kazan privi fotografa cu satisfacie.
Se apropie, zise. Dac o in tot aa, ntr-o or i putem ntlni. E gata Petele
Zburtor?
i rencarc rezervoarele, dar n treizeci de minute va f gata de plecare.
Profesorul se uit la ceas: era nerbdtor ca un puti care ateapt mplinirea unei
promisiuni.
Bine, spuse el deodat . Toat lumea s fe la debarcader n douzeci de minute.
Johnny ajunse n cinci. Era pentru prima dat cnd se afa la bordul unei nave
{Santa Anna nu putea f luat n considerare, nu vzuse prea mult din ea), aa c era
hotrt s nu piard nimic acum. Tocmai i se ordona s coboare de la postul de observaie
de pe catarg, afat la vreo zece metri deasupra punii cnd apru i profesorul fuma un
trabuc enorm, purta o cma hawaian n culori tari i ducea n mn o camer video,
un binoclu i o serviet.
Haide i! strig el.
Petele Zburtor porni.
Se oprir ns la marginea recifului, dup ce travers canalul spat n coral.
De ce a teptm? l ntreb Johnny pe Mick.
Stteau amndoi aplecai peste balustrad i priveau insula.
Nu sunt sigur, r spunse acesta. Dar cred c tiu... Ah! iat-i! Profesorul i-a
chemat probabil cu ajutorul difuzoarelor subacvatice, dei de obicei apar i singuri.
Doi delfni se apropiau de nav n salturi mari, ca i cum ar f vrut s atrag atenia
asupra lor. Spre surprinderea lui Johnny, cnd acetia ajunser n dreptul ambarcaiunii,
o pnz de cort cobor n mare, manevrat de o macara, i i urc pe amndoi la bord,
dndu-le drumul pe rnd ntr-un mic bazin cu ap.
Cele dou animale de-abia aveau loc n acvariul acela strmt, dar preau s se simt
foarte n largul lor. Era clar c mai avuseser parte de astfel de experiene.
Einar i Peggy, i spuse Mick, doi dintre cei mai inteligeni delfni pe care-i avem.
Profesorul i-a lsat n libertate acum civa ani, dar ei nu se ndeprteaz niciodat prea
mult de insul.
Dar cum i dai seama care-i unul i care-i cellalt? l ntreab Johnny. Mie mi se
par toi la fel.
Mick i scrpin chica ciufulit.
Acum c m ntrebi, nu sunt foarte sigur c pot s explic. Cu Einar e mai uor.
Vezi cicatricea de pe nottoarea lui stng? Iar prietena lui e de obicei Peggy, aa c asta
e. n fne, cred c e Peggy, adug el nencreztor.
Petele Zburtor pornise i prindea vitez, ndeprtndu-se acum de insul cu zece
noduri. Cpitanul (unul din numeroii unchi ai lui Mick), ateptase s treac de zona
plin de obstacole din jurul recifului nainte de a da ordinul de a continua cu vitez
maxim.
Cnd insula rmase la mile n urm, cpitanul ls aripile portante i porni
turbinele hidraulice: Petele Zburtor fcu un salt nainte, ctig vitez i se ridic uor
deasupra apei, apoi din ce n ce mai mult, nct, dup cteva sute de metri, corpul navei
iei cu totul din ap, siajul aproape c nu mai exista. Tia valurile ca un ski nautic, cu o
vitez de cincizeci de noduri folosind aceeai putere cu care, n mod normal, ar f atins o
vitez de numai zece noduri.
Johnny era de-a dreptul entuziasmat stnd pe punte n aer liber, ncletat zdravn
de balustrad i nfruntnd avalana de stropi strnit de nav. Se retrase dup o vreme
cu respiraia tiat i rvit de vnt n adpostul din spatele punii i privi de acolo cum
Insula Delfnilor disprea la orizont. Se mai vedea doar un dmb de nisip alb acoperit cu
verde, apoi numai o fie ngust pe linia orizontului i, n cele din urm, dispru cu totul.
n urmtoarea or trecur pe lng cteva insule asemntoare, dar mai mici, toate
nelocuite dup cum spunea Mick. Erau att de ncnttoare nct Johnny se ntreb cum
de rmseser pustii n aceast lume suprapopulat. Nu trise destul pe Insula Delfnilor
ca s-i dea seama ct de difcile erau aprovizionarea cu energie electric, ap i alimente
pentru cel care ar f dorit s-i stabileasc un cmin pe Marea Barier de Corali.
Nu se vedea nici o urm de pmnt la orizont cnd Petele Zburtor ncetini brusc,
chila lovi apa cu un plescit puternic i nava ncremeni pe loc.
Lini te, v rog! strig cpitanul. Profesorul vrea s asculte ceva.
Acesta iei din cabin dup vreo cinci minute, prnd foarte mulumit de sine.
Suntem pe urma cea bun , anun el. Delfnii sunt la mai puin de zece kilometri
de noi, plvrgind fr s le pese.
Petele Zburtor porni din nou, abtndu-se de data aceasta cu cteva grade spre
vest, iar dup zece minute se trezir nconjurai din toate prile de delfni. Erau sute,
notnd n felul lor caracteristic, cu acea nemaipomenit uurin, de parc nu fceau nici
un efort. Cnd nava se opri, se mbulzir n jurul ei ca i cum s-ar f ateptat la aceast
vizit. De altfel, acest lucru era foarte posibil.
Macaraua intr n funciune i Einar fu cobort cu grij, numai el, deoarece, explic
profesorul, erau o mulime de masculi zurbagii printre ei i nu voia s aib necazuri ct
timp l trimiteam pe Einar n recunoatere. Peggy era indignat, dar n-avea ce face, nu
putea dect s-i mproate eventual cu ap pe cei care s-ar f apropiat de ea.
Aceasta i spuse Johnny era probabil una din cele mai ciudate ntlniri care
avuseser loc vreodat. Sttea mpreun cu Mick pe puntea din spate, privind amndoi
aplecai peste bord trupurile lucioase, cenuiu-nchis, strnse n jurul lui Einar. Ce-i
spuneau oare? Putea el s neleag pe de-a-ntregul limbajul rudelor sale din adncuri? i
va putea oare profesorul s-l neleag pe Einar dup aceea?
Oricare avea s fe rezultatul ntlnirii, Johnny simea o adnc recunotin fa de
aceste creaturi att de prietenoase i de graioase. Spera ca profesorul Kazan s le poat f
de ajutor, aa cum ele l ajutaser pe el.
Dup o jumtate de or, Einar se ntoarse i fu ridicat la bord, spre marea uurare a
lui Peggy, dar i a profesorului.
Sper c n cea mai mare parte a fost o simpl fecreal, spuse el. Treizeci de
minute de conversaie ntre delfni nseamn o sptmn de lucru, cu tot ajutorul pe care
computerul mi-l poate da.
Sub punte, motoarele Petelui Zburtor prinser iari via i nava se ridic
deasupra apei. Delfnii se luar la ntrecere cu ea pe distan de cteva sute de metri, dar
foarte curnd rmaser n urm. Era o ntrecere pe care n-aveau cum s-o ctige, i
curnd trupurile lor negricioase se mai vedeau doar ca nite puncte sltnd pe linia
orizontului, la muli kilometri deprtare.
10.
Johnny i ncepu leciile de scufundare la marginea debarcaderului, printre brcile
ancorate acolo. Apa era limpede ca un cristal i nu mai adnc de un metru i jumtate,
aa nct putea s fac toate greelile nceptorului fr nici un pericol, n timp ce nva
cum se folosesc nottoarele i masca de scufundare.
Mick nu era un profesor prea bun. nota i fcea scufundri de cnd se tia pe lume
i nu-i mai amintea greutile nceputului. I se prea de necrezut ca cineva s nu poat
ajunge la fund fr efort i s nu poat rmne acolo fr probleme cel puin dou-trei
minute. Aa c se enerva din ce n ce mai tare vzndu-i elevul cum rmne la suprafa
ca un dop de plut, zbtndu-se cu picioarele n aer neajutorat, incapabil s se scufunde
mai mult de civa centimetri.
i totui, nu peste mult timp Johnny nelese tehnica. nti nv s nu-i mai
umple plmnii cu aer nainte de scufundare, findc se umfa ca un balon i nu mai avea
cum s ajung la fund. Apoi af c, dac i arunca picioarele cu totul afar din ap,
greutatea lor l mpingea n jos; dac i le inea ns n ap, putea, cu ajutorul
nottoarelor, s nainteze n orice direcie.
Dup cteva ore de exerciii i pierdu stngcia de la nceput i descoperi deliciile
plonjrii i ale plutirii ntr-o lume lipsit de greutate, ca un astronaut n imponderabilitate
pe orbit extraterestr. Putea s se rsuceasc, s se rostogoleasc sau s pluteasc
nemicat la orice adncime, dar nu putea rmne sub ap nici pe jumtate ct Mick.
Pentru asta era nevoie de timp i exerciiu, ca pentru toate lucrurile care merit s fe
fcute.
tia c o s aib timp. Profesorul Kazan, cu toat frea lui blnd, era o persoan
care exercita o mare infuen. Se trseser sfori, se completaser formulare i Johnny
locuia acum pe insul n mod ofcial. Mtua lui i dduse imediat acordul, cu un
entuziasm cam exagerat, i i trimisese bucuroas puinele lucruri de valoare pe care le
avea. Acum, c se afa la cellalt capt al lumii i putea privi spre trecut cu mai mult
detaare, se gndea c poate greise i el. ncercase oare cu adevrat s se integreze n
familia care l adoptase? tia c mtua lui, vduv, n-avusese parte de o via uoar.
Poate cnd va f mai mare o va nelege mai bine i, ntr-o zi cine tie? vor mai f chiar
prieteni. Dar orice avea s aduc viitorul, nu regreta nici o clip c plecase.
I se prea c n viaa lui se deschide un nou capitol, fr legtur cu nimic din ce se
petrecuse nainte. Parc nici nu trise pn atunci, parc doar existase. Pierzndu-i pe cei
pe care i iubea la o vrst att de fraged, i fusese team s se mai ataeze de cineva.
Mai ru, devenise suspicios i nchis n sine. Dar acum se schimbase datorit cldurii cu
care l primise comunitatea de pe insul i care topise barierele rezervei sale.
Pescarii erau prietenoi, buni la sufet i nu munceau prea mult. Nu era nevoie s
tragi din greu ntr-un loc unde nu era frig niciodat i unde marea asigura hran pentru
toat lumea. n fecare noapte, pe plaj se dansa, sau rula un flm, sau era o petrecere, iar
cnd ploua c ci ploua uneori aveau cu to ii la dispoziie televizoarele. Datorit
antenei pentru satelit, Insula Delfnilor nu rmnea n urm fa de oricare alt ora de pe
glob dect cu cel mult jumtate de secund. Insularii puteau vedea tot ceea ce restul lumii
avea de oferit, rmnnd ns detaai, departe de frmntrile cotidiene. Aveau parte de
mai toate avantajele civilizaiei i numai de foarte puine din defectele ei.
Viaa pe insul nu era doar o joac. Ca orice insular sub douzeci de ani (i ca muli
alii depind aceast vrst), Johnny trebuia s petreac zilnic cteva ore la coal.
Profesorul Kazan era foarte sever n privina nvturii i pe insul existau doisprezece
profesori doi oameni i zece maini. Proporia era cea obinuit de cnd inventarea
calculatoarelor, la mijlocul secolului douzeci, pusese n cele din urm nvmntul pe
baze tiinifce.
Toate calculatoarele erau cuplate la marele computer OSCAR, cel care efectua
traducerile profesorului, rezolva problemele de contabilitate i administrative ale insulei,
dar putea organiza i campionate de ah la comand.
Curnd dup sosirea sa, Johnny dduse cu OSCAR un test difcil pentru a i se
descoperi nivelul cunotinelor; apoi computerul aranjase nregistrri cu instruciuni i
afase pentru el un program de pregtire, iar biatul i petrecea acum cel puin trei ore
pe zi n faa claviaturii calculatorului, tastnd rspunsurile la informaiile i ntrebrile
care apreau pe ecran. i putea alege singur timpul convenabil pentru cursuri, dei i-ar f
plcut mai degrab s chiuleasc. Dar dac ar f fcut una ca asta, OSCAR i-ar f raportat
imediat profesorului sau, i mai ru, doctorului Keith.
n vremea aceea ns, cei doi oameni de tiin erau preocupai de probleme mult
mai importante. Dup douzeci i patru de ore de munc fr ntrerupere, profesorul
Kazan reuise n sfrit s traduc mesajul adus de Einar, mesaj care l punea n dilem,
cci se vedea obligat s aleag ntre dou rele. Profesorul era un pacifst i, dac ar f s-l
defnim ntr-o singur sintagm, aceasta era o inim bun. Iar acum, spre nefericirea lui,
trebuia s hotrasc de care parte a baricadei se af.
ncremenise privind ecranul computerului, de parc spera ca acel mesaj s se
tearg pur i simplu de acolo. Nu putea condamna pe nimeni n afar de el nsui, cci
numai el insistase s continue cercetrile.
Ei bine, profesore, acum ce facem? l ntreb doctorul Keith care, obosit i neras,
se prbuise lng pupitrul de control.
N-am nici cea mai vag idee, rspunse.
Aa cum fac mai muli oameni de tiin valoroi i foarte puini dintre cei slabi, nu-i
era niciodat ruine s recunoasc atunci cnd ddea gre.
Dumneata ce propui?
Eu cred c am ajuns n punctul n care ar trebui s apelm la ajutorul comitetul
nostru consultativ. De ce n-am discuta problema cu civa dintre membri?
Nu-i rea ideea, morm i profesorul. S vedem nti pe cine am putea gsi la ora
asta.
Scoase dintr-un sertar o list cu nume i ncepu s caute cu degetul n josul
coloanelor.
Americanii, nu. Dorm cu to ii. Europenii, la fel. Rmne..., ia s vedem..., Saha la
New Delhi, Hirsch la Tel-Aviv, Abdullah la...
Ajunge! l ntrerupse Keith. N-am auzit niciodat de vreo teleconferin care s f
dus la ceva bun cu mai mult de cinci oameni.
Ai dreptate, hai s vedem dac i putem gsi pe tia trei.
Un sfert de or mai trziu, cinci brbai, risipii pe jumtate din suprafaa globului,
conversau de parc s-ar f afat cu toii n aceeai ncpere. Dac doreau, puteau avea i
imaginea interlocutorilor, dar profesorul Kazan nu gsise c era necesar. Mijloacele audio i
se preau sufciente pentru un schimb de preri.
Domnilor, ncepu el dup saluturile de rigoare, avem o problem. O vom supune
curnd ateniei ntregului comitet i poate unor foruri i mai nalte dar nti a vrea
s cunosc opinia dumneavoastr neofcial.
Aha! f cu doctorul Hassim Abdullah, marele biochimist pakistanez, n laboratorul
su din Karachi. Mi-ai cerut pn acum cel puin o duzin de preri neofciale i n-am
observat s f luat n considerare mcar una din ele.
Poate d e data asta am s-o fac, rspunse profesorul. Solemnitatea tonului su i
preveni pe asculttori c nu luau parte la o discuie obinuit.
Trecu rapid n revist ultimele evenimente legate de sosirea lui Johnny pe insul.
Auditoriul su era deja la curent, cci aventura nemaipomenit de riscant a biatului
avusese parte de publicitate internaional. Apoi descrise i urmarea, croaziera cu Petele
Zburtor i conversaia lui Einar cu delfnii din largul mrii.
Acest moment va f consemnat n crile de istorie, cci e vorba de prima
comunicare a Omului cu o alt specie. Sunt sigur c nu este i ultima, i ceea ce facem
noi acum i va pune amprenta asupra viitorului planetei viitorul ei spa ial i terestru.
tiu c muli dintre dumneavoastr consider c am supraestimat inteligena delfnilor. Ei
bine, acum vei putea judeca singuri. Delfnii au venit la noi, cerndu-ne ajutorul
mpotriva celor mai nemiloi dumani ai lor. n mod normal, sunt numai dou specii care
i atac. Una din ele rechinul, desigur nu constituie un pericol real n faa unei cete
de delfni aduli. l pot omor izbindu-l n branhii, pentru c nu este dect un pete prost
prost chiar i n rndul petilor i n-au pentru el dect ur i dispre.
Cu cellalt duman al lor, balena uciga, Orcinus orca, e alt poveste datorit
faptului c se nrudesc. N-am grei prea mult dac am spune c Orca nu este dect un
delfn uria care a devenit canibal. Poate atinge o lungime de zece metri i s-au gsit
specimene care aveau cte douzeci de delfni n burt! Gndii-v numai! S aib o
asemenea poft de mncare nct s le trebuiasc douzeci de delfni o dat ca s se
sature!
Aa c nu e de mirare c ne-au cerut s-i protejm. Ei tiu c avem puteri mai mari
dect ei navele noastre au dov edit-o de secole. Poate c de-a lungul secolelor, prietenia
pe care au artat-o oamenilor s f fost o ncercare de a stabili un contact pentru a putea
cere ajutor n rzboiul lor nentrerupt iar noi de-abia acum am reu it s-i nelegem.
Dac aa stau lucrurile, eu unul m simt ruinat de mine nsumi i de specia din care fac
parte.
Sta i puin, domnule profesor, l ntrerupse doctorul Saha, fziologul indian. Toate
astea sunt foarte interesante, dar suntei absolut sigur c interpretarea dumneavoastr
este corect? Nu v suprai, dar cunoatem cu toii dragostea pe care o purtai delfnilor
ca i cei mai muli dintre noi, de altfel. Suntei convins c nu v-ai pus propriile idei s
vorbeasc prin gura lor?
Oricine s-ar f putut simi jignit de aceast insinuare, chiar dac doctorul Saha
vorbise cu tot tactul de care era n stare. Dar profesorul replic blnd:
Nu e nici o ndoial, ntrebai-l i pe doctorul Keith.
Interpretarea este corect , confrm acesta. Nu pot traduce din delfnez la fel de
bine ca domnul profesor, dar garantez cu propria mea reputaie.
n orice caz, continu profesorul, urmtorul punct pe care vreau s-l ating v va
dovedi c nu sunt un mptimit fr speran, orict a iubi delfnii. Nu sunt zoolog, dar
cunosc unele lucruri despre echilibrul naturii. Chiar dac i putem ajuta, este oare bine s-
o facem? Doctore Hirsch, dumneata ai putea s te pronuni n cunotin de cauz.
Directorul Grdinii Zoologice din Tel Aviv ntrzie ceva timp cu rspunsul: era nc
somnoros, cci n Israel nu se luminase de ziu.
Ne-a i pasat cartoful ferbinte, bombni el. i m ndoiesc c v-ai gndit la toate
complicaiile. n stare natural, toate animalele au dumani alte animale de prad i
ar f dezastruos pentru ele dac n-ar avea. Uitai-v la Africa, de exemplu, unde leii i
antilopele mpart acelai teritoriu. S presupunem, c am mpuca toi leii ce s-ar
ntmpla atunci? V spun eu: antilopele s-ar nmuli pn ar devora i ultimul petic de
iarb iar apoi ar muri de foame. Or ice ar crede antilopele despre asta, leii le fac un bine.
Pe lng faptul c le mpiedic s consume toate rezervele de hran, ajut la selecia
natural, eliminnd specimenele bolnave sau mbtrnite. Aa procedeaz Natura.
Judecnd din punctul nostru de vedere, este crud, dar efcace.
n acest caz analogia nu ine, spuse profesorul Kazan. Noi n-avem de-a face cu
animale slbatice, ci cu fine inteligente. Nu fine omeneti, dar totui fine. Aa c
analogia corect ar f cea cu un trib de agricultori panici peste care nvlesc canibalii.
Vei spune c aceti canibali le fac un bine agricultorilor, sau vei ncerca s-i aducei pe
canibali pe calea cea bun?
Hirsch chicoti.
A i adus-o bine din condei, dar nu vd cum ai putea reeduca balenele ucigae.
Numai un moment, interveni doctorul Abdullah. Dep ii deja specialitatea mea i
vreau s v ntreb: ct de inteligente sunt balenele ucigae? Dac nu sunt la fel de
capabile din punct de vedere intelectual ca delfnii, analogia cu triburile omeneti cade i
nu mai exist nici o problem de moral.
Sunt destul de inteligente, r spunse profesorul Kazan nefericit. Cele cteva studii
pe care le-am fcut arat c sunt cel puin la fel de inteligente ca orice delfn.
B nuiesc c ai auzit povestea aceea faimoas cu balenele ucigae care au
ncercat s prind nite exploratori n Antarctica? ntreb Hirsch.
Cum ns n-o tia nimeni, continu:
S-a ntmplat la nceputul secolului, cu una din primele expediii la Polul Sud, a
lui Scott. n orice caz, un grup de exploratori stteau pe marginea unei banchize privind
cum notau nite balene ucigae. Nici prin gnd nu le trecea c-i ptea vreun pericol,
cnd, deodat, gheaa ncepu s crape sub ei. Animalele o izbeau pe dedesubt, i
exploratorii au avut noroc c au apucat s sar pe rm nainte ca gheaa s fe spart cu
totul. Era groas de un metru.
Deci ar m nca oameni dac ar avea ocazia, spuse cineva. Putei conta pe votul
meu mpotriva lor.
Ei bine, una din teorii sus inea c balenele i confundaser pe exploratorii
nfurai n blnuri cu nite pinguini, dar n-am nici un chef s verifc una ca asta. n
orice caz, tim cu siguran c au nfcat civa scufundtori.
Urm o scurt pauz n care fecare refect n tcere la cele auzite. Apoi doctorul
Saha arunc din nou mingea:
Este evident c avem nevoie de mai multe informaii nainte de a putea lua vreo
hotrre. Cineva ar trebui s prind cteva balene ucigae i s le studieze cu grij.
Nicolai, crezi c ai putea stabili o legtur cu ele, aa cum ai reuit cu delfnii?
Posibil, de i ar putea dura ani de zile.
Ne ndeprtm de subiect, i ntrerupse doctorul Hirsch nerbdtor. Trebuie s
hotrm deocamdat ce vom face, nu cum vom face. i tare m tem c mai exist un
argument zdrobitor n favoarea balenelor i mpotriva prietenilor notri delfni.
tiu care este, spuse profesorul Kazan, dar spune mai departe.
Noi ob inem din mare un procent substanial de hran cam o sut de milioane
de tone de pete pe an. Delfnii sunt concurenii notri direci: ce mnnc ei nseamn o
pierdere pentru noi. Spunei c e un rzboi ntre delfni i balenele ucigae, dar este i un
rzboi ntre delfni i pescari care- i gsesc plasele rupte i prada furat. n acest
rzboi, balenele ucigae sunt aliaii notri. Dac ele n-ar ine nmulirea delfnilor sub
control, s-ar putea ca noi s rmnem fr pete.
Destul de ciudat, acest lucru nu pru s-l descurajeze pe profesor. Auzir cu toii n
receptor vocea lui optimist:
i mulumesc, Mordecai mi-a i dat o idee. tii, desigur, c delfnii i-au ajutat
uneori pe oameni s mpresoare bancuri de peti, iar dup aceea mpreau prada pe
jumtate. Aa li se ntmpla adesea aborigenilor de aici din Queensland, acum dou sute
de ani.
Da, am auzit de asta. Vrei s reactualizezi acest obicei?
Printre altele. V mulumesc, domnilor, v sunt extrem de recunosctor. ndat ce
am s duc la bun sfrit cteva experimente am s trimit un memorandum ntregului
comitet i vom avea o ntlnire n cadru lrgit.
Ai putea mcar s ne dai cteva indicii, dup ce ne-ai sculat din somn aa de
diminea.
Nu nc, dac nu v e cu suprare p n nu voi ti exact care din ideile mele
sunt de-a dreptul nesntoase i care sunt doar nebuneti. Dai-mi dou sptmni i
ntre timp v putei interesa dac are cineva vreo balen uciga pe care a putea s o
mprumut. Prefer una care s nu mnnce mai mult de o jumtate de ton de mncare pe
zi.
11.
Johnny avea s-i aminteasc toat viaa de prima ieire pe timpul nopii n jurul
recifului. Marea se retrsese, era o noapte fr lun, iar stelele strluceau argintii pe cerul
senin. Mick coborse pe plaj echipat cu lanterne subacvatice, cngi de pescuit, mti de
scafandru, mnui i saci pe care spera s-i umple cu languste. Majoritatea vieuitoarelor
recifului nu ieeau din ascunziuri dect dup lsarea ntunericului i Mick pndea cu
nerbdare momentul cnd avea s-i fac apariia o anume specie rar de melci minunai
care nu erau de gsit niciodat n timpul zilei. Putea ctiga bani frumoi vnznd
cochiliile colecionarilor de pe continent o afacere ilegal , cci fauna insulei era
protejat printr-o lege a Asociaiei de Pescuit din Queensland.
Bucile de coral scrneau sub paii lor, iar lumina lanternelor ntea mici oaze
strlucitoare n imensitatea ntunecat a oceanului. Noaptea era att de neagr, nct la
numai o sut de metri deprtare nu se mai zrea nici urm de insul. Din fericire, aveau
ca punct de reper farul rou de semnalizare de la una din staiile radio. Ar f fost cu
desvrire pierdui fr acest punct luminos de pe rm. Nu se puteau orienta nici dup
stele, findc acestea i schimbau poziia pe bolt n timp ce ei strbteau distana pn
la marginea recifului i napoi.
n orice caz, Johnny trebuia s-i concentreze toat atenia ca s gseasc drumul
n hiul ntunecos i plin de capcane al coralului, aa c nu mai avea timp s se uite i
dup stele. Cnd i ridic privirea pentru o clip, vzu ceva att de ciudat nct rmase
ncremenit de uimire. O enorm piramid de lumin se ridica dinspre vest deasupra
orizontului. Nu strlucea foarte tare, dar se distingea perfect: o puteai confunda cu lumina
unui ora ndeprtat, dei nu era nici un ora n direcia aceea pe o raz de o sut de mile
-numai pustiul mrii.
Ce-o mai f i asta? se ntreb Johnny n cele din urm.
Mick, care ntre timp o luase nainte, nu-i ddu imediat seama care era cauza
uimirii sale.
Ah, f cu el, lumina asta se poate vedea aproape n fecare noapte senin i fr
lun. Cred c e ceva n spaiul extraterestru. Din ara ta nu se vede?
N-am v zut niciodat una ca asta, poate findc la noi nopile nu sunt att de
clare ca aici.
Stinser lanternele i rmaser pe loc privind acea minune cereasc, aa cum
rareori i era dat omului s vad de cnd fumul i ceaa oraelor npdiser lumea i
ntunecaser splendoarea cerurilor. Era Lumina Zodiacal care i contrariase pe astronomi
vreme de veacuri, pn s descopere c era vorba de un vast halou de praf n jurul
Soarelui.
Curnd dup aceea, Mick prinse prima langust. Srmana creatur, surprins de
lumina lanternei pe fundul unei gropi mici, a fost att de nucit nct n-a mai putut face
nici o micare. A nimerit drept n sacul biatului, iar la scurt timp a avut i tovrie.
Johnny nu gsea c acesta era un mod prea cinstit de a prinde languste, dar faptul n-avea
s-i strice mai trziu plcerea de a le mnca.
Mai erau i ali vntori care i ncercau norocul de-a lungul recifului, cci
lanternele scoteau la iveal mii de crabi micui. Acetia o luau de obicei la fug cnd cei
doi biei se apropiau, dar uneori ntindeau nspre ei cleti amenintori. Johnny se
ntreba dac erau curajoi sau mai degrab stupizi.
Coralul era nesat cu minunate scoici conice i cu ghiocuri frumos ncrustate: prea
greu de crezut c i cele mai mici creaturi ale recifului, chiar i acele molute care de-abia
se micau, erau nsetate de prad. Lumea plin de farmec i de mister care se aternea la
picioarele lui Johnny era un cmp de lupt pe via i pe moarte: n fecare clip aveau loc
nenumrate crime, ambuscade i asasinate n tcerea care-i nconjura.
Ajunseser aproape de marginea recifului i apa le sclda acum gleznele. Avea o
asemenea fosforescen, nct li se prea la fecare pas c sub tlpile lor se aprindeau mii
de stele. Chiar i atunci cnd se opreau din mers, cea mai uoar micare strnea o
nvolburare de scntei ce urcau spre suprafa. Examinar apa ndeaproape cu fascicolul
lanternelor, ns nu vzur nimic. Creaturile fosforescente erau probabil prea mici sau
prea transparente pentru a putea f vzute.
Intrnd din ce n ce mai adnc n ap, Johnny auzea acum prin ntuneric vuietul
valurilor izbindu-se de rm. Dei mai fusese pe aici de cel puin zece ori n timpul zilei, n
lumina lanternei locurile i preau cu totul necunoscute i ciudate, aa c nainta ncet i
precaut. tia c putea s cad oricnd n vreo groap sau n vreun an plin cu ap. Chiar
i aa se pomeni luat prin surprindere cnd panta coralului ncepu s coboare abrupt sub
paii si i se trezi dintr-o dat pe marginea unui bazin adnc i ntunecat. Fascicolul
lanternei nu rzbtea mai mult de civa centimetri, dei apa era limpede ca un cristal.
Sunt sigur c o s gsim raci aici, spuse Mick plin de entuziasm i-i ddu
drumul n ap cu un plescit uor, lsndu-l pe Johnny singur pe mal, n ntunericul
nvluitor al recifului, la un kilometru deprtare de insul.
N-avea de ce s-i urmeze prietenul: putea foarte bine s-l atepte acolo, pe mal.
Lacul avea o nfiare amenintoare, neprimitoare i-i putea imagina cu uurin tot
felul de montri slluind n adncuri.
Dar e ridicol, i spuse n sinea lui. Mai mult ca sigur c fcuse deja scufundri n
lacul acesta i vzuse toate vieuitoarele care l populau. Mai degrab s-ar f speriat ele de
el, dect invers.
i verifc grijuliu lanterna, apoi o scufund pentru a se convinge c funciona i
sub ap. Dup aceea i puse vizorul de scufundare, respir adnc de ase ori i se ls s
alunece spre adnc. De-abia acum i ddu seama ct de puternic era lumina lanternei,
cnd o vzu sub ap. Dar dincolo de conul ngust de lumin care scotea la iveal din loc n
loc mici poriuni de nisip sau vrfuri de coral, dinuia doar ntunericul compact, plin de
mister i pericole. Fiind prima lui scufundare pe timp de noapte, n primele momente
aproape c intr n panic. De-abia rezist impulsului de a privi napoi peste umr s
vad dac nu-l urmrea cineva...
Dup cteva minute bune, reui totui s-i stpneasc spaima. Vznd n sfrit
licrul lanternei lui Mick la civa metri deprtare, i aminti c nu era singur i mai
prinse curaj. ncepu s caute prin ascunziurile i pe sub bolile coralului i-l distra la
culme cnd ddea nas n nas cu peti speriai. La un moment dat, dintre pietre ni o
muren splendid repezindu-se spre el, apoi se ndeprt unduindu-i prin ap trupul
suplu ca de arpe. Johnny nu se sperie ns de dinii ei ascuii, findc tia c murenele
nu atacau niciodat dect dac erau agresate, iar el n-avea de gnd s-i fac dumani
atta vreme ct se afa sub ap.
Lacul era plin de zgomote ciudate, i probabil de creaturi la fel de ciudate. Ori de
cte ori Mick lovea cu cangea vreo piatr, zgomotul era mult mai puternic dect ar f fost
afar. n plus, Johnny mai auzea i uneori chiar simea valurile izbindu-se de
marginea recifului la numai civa metri distan.
Deodat deslui un sunet nou, ca un rpit de grindin. Se auzea slab, dar ct se
poate de distinct i prea s vin de foarte aproape. n aceeai clip observ cum o cea
tremurtoare ntunec fascicolul lanternei.
O puzderie de creaturi minuscule, care abia depeau mrimea unui bob de nisip,
fuseser atrase de lumin, iar acum se nvrteau nucite n jurul lanternei, ca futurii de
noapte n jurul lumnrii: curnd se strnser att de multe, nct razele de lumin nici
nu mai puteau strbate printre ele. Se nspustiser asupra lui din toate prile i simea
furnicturi pe tot corpul. Se micau cu o asemenea repeziciune, nct nu-i putea da
seama ce form aveau, dar bnuia c unele din ele artau ca nite mogldee ct boabele
de orez.
Johnny i ddu seama c erau organisme care compuneau planctonul, hrana de
baz a petilor oceanici i probabil c acestea erau cele mai mari i mai active dintre ele.
Se vzu nevoit s sting lanterna i s atepte s se mprtie micii agresori. Curnd
zumzetul lor se stinse i-i dispru i senzaia de mncrime. n timp ce atepta ca norul
viu s se risipeasc, se ntreb dac lanterna lui ar putea atrage i animale mai mari
rechini, de exemplu. Era n stare s le fac fa la lumina zilei, dar noaptea... era alt
poveste...
Cnd l vzu pe Mick urcnd malul, l urm bucuros. Acum se gndea c n-ar f vrut
s piard o asemenea experien pentru nimic n lume: descoperise un alt chip al mrii.
Noaptea transforma lumea subacvatic mai mult dect pe cea de deasupra. Nimeni nu
putea cunoate cu adevrat marea explornd-o doar la lumina zilei.
ntr-adevr, numai o mic parte a oceanului ajungea s vad lumina: n rest,
domnea ntunericul nesfrit, cci razele soarelui ptrundeau numai pn la adncimi de
cteva sute de metri, restul pierzndu-se apoi n bezn un abis n care nu ntrezreai
niciodat vreo strlucire n afar de luminiscena rece a acelor fine de comar care triau
acolo, ntr-o lume lipsit de soare i de anotimpuri.
Ce-ai prins? l ntreb pe Mick dup ce ieir pe mal.
ase languste, dou ghiocuri vrgate, dou scoici-pianjen i un soi de melc cum
n-am mai vzut niciodat pn acum. Nu-i o recolt proast, dei am vzut un homar
uria pe care nu l-am putut prinde. I-am vzut antenele, dar s-a tras napoi sub o piatr.
Pornir spre cas, pind pe platoul de coral viu: aveau drept reper farul de la staia
radio care prea o stea roie i strlucitoare afat la deprtare de civa kilometri n
ntuneric. n timp ce se chinuiau s nainteze prin ap, Johnny constat nemulumit c
nivelul mrii crescuse ct timp pescuiser n lac. Se umfau apele: ar f fost destul de
neplcut s rmn acolo, la o asemenea deprtare de uscat, n vreme ce marea nainta i
cretea necontenit.
Nu era ns cazul s se ngrijoreze. Mick plnuise excursia cu mult atenie i
folosise acest prilej cu bun tiin, ca s-i pun la ncercare noul prieten: Johnny
obinuse nota maxim.
Erau destui cei care n-ar f avut niciodat tria s se scufunde pe timp de noapte
cnd nu dispuneau dect de lumina slab a unei lanterne, iar ntunericul din jur te fcea
s te gndeti la orice. Cu siguran c pe Johnny l cuprinsese spaima, aa cum se
ntmpla cu toi nceptorii, dar se stpnise cu mult curaj.
n curnd avea s prseasc acele lacuri lipsite de primejdii pentru a face
scufundri adevrate, dincolo de marginea recifului, n apele mereu schimbtoare i pline
de surprize ale oceanului.
12.
Aveau s mai treac dou sptmni pn la ivirea primului rezultat practic al
ideilor profesorului. Circulau deja o mulime de zvonuri, cci ndat ce se afase despre
cererea delfnilor, toat lumea i ddea cu prerea ce trebuia fcut.
Aa cum era de ateptat, savanii de la Staiunea de Cercetri se plasaser hotrt
de partea delfnilor. Doctorul Keith rezumase punctul lor de vedere atunci cnd remarcase:
"Chiar dac balenele ucigae sunt mai inteligente, eu sunt de partea delfnilor. Sunt nite
fine mult mai simpatice, i nu i alegi prietenii n funcie de inteligena lor". Johnny
rmase de-a dreptul surprins cnd auzi, cci el continua s nu ia n seam
comportamentului autoritar al doctorului pe care l consider lipsit de sufet i
sensibilitate. Cu toate astea, avea probabil i unele caliti, din moment ce profesorul
Kazan l acceptase ca asistent: pe vremea aceea, tot ce fcea profesorul era din punctul
lui Johnny de vedere mai presus de orice critic.
Prerile pescarilor erau mprite. i ei iubeau delfnii, dar de asemenea vedeau n ei
nite competitori, cci cunoteau pe pielea lor teoria doctorului Hirsch. Se ntmplase ca
delfnii s le gureasc plasele i s le fure aproape toat prada, fcndu-i s spun nite
vorbe care l-ar f necjit profund pe profesor dac le-ar f auzit. Iar dac balenele ucigae
mpiedicau nmulirea delfnilor, atunci pescarii le urau succes.
Johnny asculta cu interes aceste discuii, dar prerea lui era deja format i nimic
n-ar f putut s i-o schimbe. Cnd cineva i-a salvat viaa, lucrurile sunt clare: nimeni nu
te poate convinge s nu fi de partea respectiv.
Cam pe vremea aceea, Johnny devenise un foarte bun scufundtor, dei tia c n-o
s fe niciodat la fel de bun ca Mick. Era un adevrat maestru n mnuirea nottoarelor,
a vizorului i a tuburilor de oxigen, i putea sta sub ap un interval de timp care i-ar f
prut de necrezut cu numai cteva sptmni n urm. Viaa sntoas n aer liber l
fcuse s creasc mai repede i s fe mai puternic. Mai mult dect att, fa de primele
lui scufundri, cnd fusese att de ncordat, acum se simea la fel de bine sub ap ca i pe
uscat. nvase s noate lin, fr efort, i n felul acesta aerul din plmni i ajungea mai
mult timp. De cte ori proceda aa, putea sta sub ap un minut ntreg fr efort.
Fcea asta pentru distracie i findc era o ndeletnicire plcut i folositoare. Nu-i
ddu seama ct de util putea f hobby-ul su pn ntr-o dup-amiaz cnd profesorul l
chem la el.
Dei obosit, prea vesel, de parc ar f lucrat zi i noapte la un proiect care mergea
nesperat de bine.
Johnny, spuse el, am o treab pentru tine care, sunt sigur, o s-i plac. Ia uit-te
puin aici.
Aparatul pe care l mpinse pe mas semna cu un mic calculator avnd douzeci i
cinci de butoane aranjate n cinci rnduri de cte cinci. Suprafaa lui avea vreo apte
centimetri ptrai i era dotat cu o curea i o cataram. n mod evident fusese conceput
pentru a f purtat pe bra, ca un ceas de mn mai mare.
Unele butoane erau albe, dar cele mai multe aveau nscris pe ele cte un singur
cuvnt, cu litere mari i lizibile. Plimbndu-i privirea pe claviatur, Johnny ncepu s
neleag despre ce era vorba.
Cuvintele pe care le citi erau: DA, NU, SUS, JOS, PRIETEN, DREAPTA, STNGA,
REPEDE, NCET, OPRIRE, PORNIRE, URMRETE, VINO, PERICOL! i AJUTOR!
Cuvintele erau aezate dup o schem logic: SUS i JOS apreau unul deasupra, cellalt
dedesubt: DREAPTA i STNGA apreau unul la dreapta i cellalt la stnga. Butoanele pe
care erau nscrise cuvinte opuse, ca DA i NU sau PORNIRE i OPRIRE, se afau la cea mai
mare distan posibil, ca nu cumva, din greeal, s fe apsat unul n locul celuilalt.
Tastele pe care scria PERICOL! i AJUTOR! erau acoperite cu nite clapete ce trebuiau
nti nlturate pentru a le putea apsa.
Are nuntru o mulime de circuite electronice i o baterie care ine cincizeci de
ore, i explic profesorul. Cnd apei unul din butoane, se aude numai un bzit slab.
Delfnii ns vor auzi cuvntul care e scris pe buton n limba lor, sau, m rog, noi aa
sperm. Ne intereseaz ceea ce se va ntmpla dup aceea. Butoanele albe nu folosesc
deocamdat la nimic, le inem de rezerv pn vom hotr ce alte cuvinte ne mai trebuie.
Acum vreau s iei cu tine drcovenia asta o s -i spunem emitorul numrul unu s
noi i s faci scufundri cu ea pn ce vei simi c a devenit o parte din tine. nva
poziia butoanelor pe dinafar, ca s le poi gsi i cu ochii nchii. Dup aceea vii ncoace
i vom trece la urmtorul experiment.
Johnny era att de entuziasmat, nct i petrecu aproape toat noaptea apsnd pe
butoane i memorndu-le ordinea. Cnd se prezent n faa profesorului a doua zi
diminea, imediat dup micul-dejun, acesta se art mulumit, dar deloc surprins.
Du-te s -i iei vizorul i nottoarele, spuse el. Te atept la bazin.
Pot s -l iau i pe Mick? ntreb Johnny.
Desigur, at ta timp ct i ine gura i nu ne deranjeaz.
Mick se art foarte intrigat, dar nu din cale afar de fericit c emitorul i fusese
ncredinat lui Johnny i nu lui.
Nu neleg de ce i l-a dat ie s-l ncerci, bombni el.
E simplu, r spunse Johnny ngmfat. Fiindc pe mine m iubesc delfnii.
Atunci nseamn c nu sunt att de detepi cum crede profesorul, i-o ntoarse
Mick.
n mod normal aceast replic ar f iscat doar o ceart, n nici un caz o btaie, chiar
i din simplul motiv c Mick era de dou ori mai greu dect Johnny i tot pe att de
puternic.
ntmpltor, profesorul Kazan i doctorul Keith discutau despre acelai lucru n timp
ce coborau spre bazin ncrcai cu echipamente.
Comportamentul lui Sputnik fa de Johnny este cel consemnat n crile de
specialitate, spuse profesorul: cnd un delfn se mprietenete cu un om, aproape
ntotdeauna este vorba despre un copil.
Da, iar Johnny este foarte m runt pentru vrsta lui, adug doctorul. Bnuiesc
c se simt mai n largul lor cu copiii dect cu adulii pentru c mrimea adulilor
constituie un posibil pericol. Pe de alt parte, un copil are cam aceleai dimensiuni ca un
delfn tnr.
Exact, confrm profesorul. i delfnii care se mprietenesc cu vilegiaturitii de pe
litoral sunt probabil femele care i-au pierdut puii. Un copil ar putea f un fel de substitut.
Uite-l i pe Delfnul nostru spuse Keith pare foarte mul umit de sine.
Ceea ce nu s-ar putea spune i despre Mick. Mi-e team c i-am rnit amorul
propriu, dar pe Sputnik l-a speriat defnitiv. L-am lsat o dat s noate n bazin, i nici
mcar Susie nu l-a plcut. Ar trebui s-i dai o treab de fcut n alt parte. Las-l s te
ajute cu camera de flmat.
O clip mai trziu se ntlnir toi patru i profesorul Kazan ncepu imediat s-i
instruiasc.
Am nevoie de linite complet la bazin. Cea mai mic vorb ar putea s-mi dea
experimentul peste cap. Doctorul Keith i cu Mick vor monta camera de flmat pe partea
dinspre est, astfel nct s aib soarele n spate. Eu am s m duc n partea cealalt n
timp ce tu, Johnny, ai s intri n ap i ai s noi spre mijlocul bazinului. Cred c Susie i
Sputnik vor veni dup tine, dar oricum ar decurge lucrurile, nu te miti de-acolo pn nu-
i fac eu semn. Ai neles?
Da, domnule, r spunse Johnny mndru de el.
Profesorul ducea sub bra un teanc de cartoane mari pe care erau nscrise aceleai
cuvinte ca i pe butoanele emitorului.
Am s le ridic pe fecare pe rnd i, cnd eu i art unul din cartoane, tu apei pe
butonul corespunztor te rog s fi foarte atent s nu greeti. Dac eu ridic dou
cartoane deodat, apei nti butonul pentru cartonul pe care l in deasupra, i apoi,
imediat, i butonul pentru cel de dedesubt. E clar?
Johnny ddu din cap.
La sf rit o s ncercm ceva i mai i. Voi da nti semnalul de PERICOL! i
imediat, dup cteva secunde, pe cel de AJUTOR! Atunci, vreau ca tu s ncepi s te zbai
n ap ca i cum te-ai neca, iar apoi s te scufunzi ncet la fund. Acum repet totul nc o
dat.
Cnd Johnny sfri de repetat, ajunseser la ngrditura de plas metalic ce
nconjura bazinul i orice conversaie ncet. Dar linite tot nu era, cci delfnii i
ntmpinar cu ipete de bucurie i cu plescituri zgomotoase n ap.
Susie primi cu mare mulumire delicatesele pe care i le aducea profesorul de fecare
dat, dar Sputnik refuz tentaia i pstr distana. Apoi Johnny i ddu drumul uor n
ap i not spre mijlocul bazinului.
Cei doi delfni l urmar la civa metri distan. Privind n urm, Johnny avu pentru
prima dat ocazia s aprecieze graia cu care trupurile lor elastice se unduiau n ap,
urcnd i cobornd, propulsate de nottoare.
Plutea ateptnd n mijlocul bazinului cu un ochi la delfni i cu cellalt la profesor.
Primul carton pe care acesta i-l art avea scris cuvntul PRIETEN.
Fr nici o ndoial, delfnii auzir semnalul, cci ncepur s se agite. Johnny
auzise i el foarte clar bzitul emitorului, dei nu putea prinde dect sunetele de joas
frecven, nu i ultrasunetele pe care sistemul auditiv al delfnilor se baza n cea mai mare
msur.
Cartonul pe care scria PRIETEN se nl iari i Johnny aps din nou acelai
buton. De data aceasta, spre marea lui bucurie, amndoi delfnii ncepur s se apropie de
el. Se oprir la mai puin de un metru privindu-i cu ochii lor negri i inteligeni. Ddeau
impresia c ghiciser deja scopul acestui experiment i c ateptau urmtorul semnal.
Acesta fu "STNGA" i avu un rezultat neateptat. Susie se ndrept imediat spre
stnga ei, iar Sputnik spre dreapta i profesorul Kazan se compliment singur fcndu-se
idiot n toate cele paisprezece limbi pe care le vorbea curent. De-abia atunci i dduse
seama c dac doreti s ordoni ceva, trebuie mai nti s te asiguri c nu exist dect o
singur interpretare posibil. Sputnik crezuse c Johnny se refer la stnga sa, n timp ce
mult mai egoista Susie fusese sigur c e vorba de stnga ei.
Ordinul care urm JOS nu mai con inea nici o ambiguitate. Se scufundar
imediat lsnd n urm un vrtej de stropi i rmaser ateptnd rbdtori pe fundul
bazinului pn cnd Johnny le ddu semnalul SUS. Se ntreb ct ar f stat oare acolo
dac el nu-i chema.
Era evident c acest joc nou i minunat le plcea. Delfnii sunt cele mai jucue
animale, i i inventeaz singuri jocuri dac nu le arat nimeni vreunul. Probabil c Susie
i Sputnik neleseser deja c de data aceasta era mai mult dect o simpl distracie,
find mai degrab nceputul unui parteneriat n benefciul ambelor rase.
Urm prima pereche de comenzi: MERGI REPEDE.
Johnny aps butoanele unul dup altul i nici nu-i ridicase bine degetul de pe
ultimul dintre ele, c Susie i Sputnik porniser deja ntr-o curs nebun i jurul
bazinului. Primir ordinele DREAPTA i STNGA i de data aceasta o lu fecare la stnga
proprie, apoi ncetinir la ordinul MAI NCET i, n sfrit, se oprir pe loc cnd Johnny
aps pe butonul OPRIRE.
Profesorul nnebunise pur i simplu de bucurie. i pn i doctorul Keith renunase
la morga sa obinuit, rznd cu gura pn la urechi n timp ce flma aceste scene. Mick
opia pe marginea bazinului, amintind de unul din strmoii si ce executa dansul ritual
al tribului. Dar brusc devenir toi solemni. Profesorul ridicase cartonul pe care era scris
PERICOL. Johnny, foarte curios s vad ce-o s se ntmple, aps pe butonul
corespunztor.
Delfnii preau c-i rd de el. tiau c era doar un joc i nu se lsau prostii cu
una, cu dou. Reacionau mult mai rapid ca el: cunoteau bazinul pn la ultimul
milimetru, i dac ar f existat ntr-adevr vreun pericol acolo, l-ar f descoperit cu mult
naintea oricrei mini omeneti. Atunci profesorul comise o eroare tactic: i spuse lui
Johnny s anuleze mesajul dinainte, semnalnd NU ESTE NICI UN PERICOL.
Cei doi delfni intrar dintr-o dat n panic. Tiau apa bazinului n cea mai mare
vitez, fceau salturi de cte doi metri n aer srind peste Johnny cu o asemenea vitez i
att de aproape, nct biatul se sperie de-a binelea temndu-se c ar putea f izbit din
greeal. Spectacolul dur cteva minute bune, apoi Susie i nl capul afar din ap i
emise un zgomot foarte necuviincios la adresa profesorului. Spectatorii neleser de-abia
atunci c delfnii se distraser pe socoteala lor.
Mai aveau de testat un singur semnal. O vor lua mcar de data asta n serios, sau
vor crede c e tot o glum? Profesorul Kazan agit cartonul pe care scria AJUTOR!, iar
Johnny aps butonul respectiv i se ls la fund bolborosind i scond un uvoi
impresionant de bule de aer.
Doi meteorii cenuii sgetar apa spre el i l nghiontir cu blndee, dar sufcient
de puternic ca s-l trimit napoi la suprafa. Tocmai la timp, cci se simea deja la limita
rezistenei: acum l ajutau s-i in capul deasupra apei, aa cum i susineau de obicei
camarazii rnii. Indiferent dac cererea de ajutor era sincer sau nu, ei i fceau datoria.
Profesorul i fcu semn s ias la mal. Molipsit ns de exuberana delfnilor, se mai
scufund o dat, se ddu peste cap de cteva ori i se ridic apoi la suprafa plutind cu
faa n sus. Le imita stilul de not, inndu-i braele i picioarele lipite de corp i
ncercnd s se unduiasc prin ap la fel ca ei. Dei fcu ceva progrese pn la urm, nu
reui s ating nici a zecea parte din viteza lor. Delfnii l nsoir pn la marginea
bazinului, frecndu-se din cnd n cnd de el n semn de afeciune. De-acum era convins
c pentru Susie i Sputnik nu va mai f niciodat nevoie s apese butonul pe care scria
PRIETEN.
Cnd iei din bazin, profesorul l mbri ca pe ful risipitor ntors n sfrit acas:
chiar i doctorul Keith ncerc s-l strng n braele lui epene, dar, jenat, Johnny reui
s-l evite. Imediat ce ieir din zona n care trebuia pstrat linitea, cei doi savani
ncepur s plvrgeasc n gura mare emoionai i exaltai ca doi biei de coal.
Nici nu-mi vine s cred c e adevrat! exclam doctorul Keith. Au fost tot timpul
cu un pas naintea noastr!
Am observat, spuse profesorul. Nu tiu dac gndesc mai bine dect noi, dar cu
siguran c gndesc mai repede.
O s m lsai i pe mine s folosesc emitorul data viitoare? se rug Mick.
Da, r spunse profesorul fr s stea pe gnduri. Acum c am vzut cum
coopereaz cu Johnny, vrem s afm dac o vor face i cu altcineva. mi imaginez echipe
de delfni-scufundtori bine dresai care vor deschide un nou capitol n cercetarea
subacvatic, n operaiunile de salvare... Oh, pot face o mie de lucruri!
Se opri brusc, n plin avnt al entuziasmului.
Tocmai mi-am amintit dou cuvinte pe care trebuie s le introducem n memoria
emitorului: o vom face ct de curnd.
Ce cuvinte? ntreb Keith.
V ROG i MULUMESC, rspunse profesorul.
13.
De mai bine de o sut de ani, pe Insula Delfnilor circula o legend de existena
creia Johnny ar f putut afa destul de curnd de la ceilali, dar, cum se ntmpl
adeseori, descoperi totul de unul singur.
Pornise ntr-o scurt plimbare prin pdurea ce acoperea trei sferturi din insul,
plimbare care se dovedi pn la urm a nu f chiar att de scurt. Aproape imediat ce
prsi crarea, se pierdu n hiul des de copaci pandanus i pisonia, afundndu-se tot
timpul pn la genunchi n solul nisipos, ciuruit de cuiburile psrilor-berbece.
Se simea ciudat, pierdut de ceilali, dei era la numai cteva zeci de metri de colonie
i de toi prietenii si. i putea imagina cu uurin c se af n inima unei jungle
nesfrite, la mii de kilometri deprtare de civilizaie. Simea acolo toat singurtatea i
misterul naturii slbatice nemblnzite, dar nici unul din pericolele sale, cci n orice
direcie s-ar f ndreptat, n cinci minute ar f ajuns la marginea acelui petec de pdure. E
adevrat, n-ar f reuit s ias acolo unde ar f vrut, dar asta nu conta pe o insul att de
mic.
Brusc observ un fel de crare ce strbtea jungla. Copacii erau mai mici i mai
deprtai dect n alte locuri i, privind n jur, se convinse c acolo se afase cndva un
drum sau un lumini. Probabil c fusese abandonat de foarte mult vreme, cci plantele
crescuser i-l acoperiser aproape cu totul. Peste civa ani, n-avea s mai rmn nici o
urm.
Se ntreb cine ar f putut tri acolo, cu mult nainte ca liniile aeriene i radioul s
lege Marea Barier de Corali cu lumea civilizat? Criminali? Pirai? i umblau prin cap tot
felul de idei romantice i ncepu s scormoneasc printre rdcinile copacilor spernd s
gseasc vreo urm.
Cnd tocmai se ntreba, descurajat, dac nu cumva i joac feste propria imaginaie,
ddu peste nite pietre nnegrite de fum pe jumtate acoperite de pmnt i de frunze.
Decise c era o vatr i i relu cutrile cu i mai mult struin. Aproape imediat gsi
cteva buci de fer ruginit, o can fr toart i o lingur spart.
Atta tot. Nu era cine tie ce comoar, dar dovedea c oameni civilizai, nu slbatici,
triser acolo cu mult vreme n urm. Nimeni n-ar f venit pe Insula Delfnilor, att de
departe de continent, numai pentru un picnic. Oricine o f fost, trebuie s f avut un motiv
bine ntemeiat.
Lund lingura ca amintire, Johnny prsi luminiul i, zece minute mai trziu, era
napoi pe plaj. Porni n cutarea lui Mick, pe care l gsi n sala de cursuri la sfritul
orei de matematic, banda numrul trei. Imediat ce termin i-i scoase nasul din
calculator, Johnny i art lingura i i povesti unde o gsise.
Spre surprinderea sa, Mick nu prea deloc n largul lui.
Ai f cut foarte ru c ai luat-o, spuse el. Ar f mai bine s-o duci napoi.
Dar de ce? ntreb Johnny uimit.
Mick era de-a dreptul ncurcat. Rcia cu piciorul linoleumul de pe jos i evit un
rspuns direct.
Sigur, ezit el, eu nu cred c exist cu adevrat fantome, dar pentru nimic n
lume nu m-a duce acolo singur, mai ales noaptea, pe ntuneric.
Johnny era exasperat de reacia celuilalt, dar tia c n-avea s afe nimic dac nu-l
lsa pe Mick s spun povestea n felul lui. Mick l tr pentru nceput la Centrul de
Comunicaii, unde ceru o convorbire cu Muzeul din Brisbane i schimb cteva cuvinte cu
ajutorul de custode de la Departamentul de Istorie din Queensland.
Dup cteva secunde, apru pe monitor un obiect ciudat. Era o cuv sau un bazinet
de fer, avnd vreun metru lime i vreo cincizeci de centimetri nlime, aezat ntr-o
vitrin de sticl. De o parte i de alta se afau dou vsle grosolane.
Ce crezi c e asta? l ntreb Mick.
Seam n cu un rezervor de ap, spuse Johnny.
Da, dar a fost totodat i barc: a pornit chiar de pe insula asta, acum o sut trei
zeci de ani, cu trei oameni la bord.
Trei oameni? n coaja asta de nuc?
M rog, un copil i dou persoane adulte o englezoaic , Mary Watson i
buctarul ei chinez, al crui nume nu mi-l amintesc... Ah i nu mai tiu cum...
Pe msur ce auzea strania poveste, Johnny se simea transportat napoi n timp,
ntr-o epoc pe care cu greu i-o putea imagina. i totui era de-abia anul 1881, cu mai
puin de un secol i jumtate n urm. Apruser telefoanele i mainile cu aburi, se
nscuse deja Albert Einstein... Dar de-a lungul Marii Bariere de Corali nc mai triau
canibali. Cu toate astea, tnrul so, cpitanul Watson, i stabilise cminul pe Insula
Delfnilor. Tria din valorifcarea castraveilor-de-mare, sau beche-de-mer, acele creaturi
urte, semnnd cu nite crenvurti, care se trau agale pretutindeni printre corali.
Chinezii plteau foarte bine pentru pieile lor uscate, pe care le valorifcau n scopuri
medicale.
Curnd, rezervele de beche-de-mer de pe insul s-au epuizat i cpitanul a fost
nevoit s caute acele creaturi din ce n ce mai departe de cas. Pleca pe nava sa mic
sptmni ntregi, lsndu-i tnra nevast s aib grij de cas i de ful lor nou-
nscut, mpreun cu cei doi servitori chinezi.
Slbaticii au acostat n timp ce cpitanul era plecat ntr-una din cltoriile sale.
nainte ca Mary Watson s-i pun pe fug cu carabina i revolverul, au reuit s-l omoare
pe unul din servitori i l-au rnit grav pe cellalt. Mary tia c se vor ntoarce i c soul ei
n-avea s vin acas dect peste o lun.
Situaia era disperat, dar Mary Watson era o femeie curajoas. Se hotr s fug de
pe insul mpreun cu copilul ei i servitorul pe care l mai avea, folosind drept barc
micul bazinet de fer n care ferbeau castraveii-de-mare. Spera c vor ntlni de-a lungul
coastei vreo corabie care s-i pescuiasc.
i fcu rezerve de mncare i ap n ambarcaia aceea precar i porni n larg.
Servitorul era prea grav rnit ca s-i poat f de vreun ajutor, iar sugarul de numai patru
luni trebuia supravegheat tot timpul. Singurul lor noroc a fost c marea era calm, altfel
acea cltorie n-ar f durat nici zece minute.
n ziua urmtoare au acostat pe un recif din apropiere i au rmas acolo timp de
dou zile, spernd c va trece vreo nav. Dar cum nimic nu se arta la orizont, au mers
mai departe pn ce au ajuns pe o insul mic, la aptezeci i cinci de kilometri de
punctul lor de pornire. Au vzut trecnd o nav cu aburi, dar nimeni de la bord n-a
observat-o de doamna Watson care futura disperat scutecul copilului. Pe insul nu era
nici un izvor i n-au supravieuit dect patru zile dup ce i-au terminat rezervele de ap.
Au murit de sete ncetul cu ncetul, spernd zadarnic s nceap s plou sau s apar
vreun vapor.
De-abia trei luni mai trziu a trecut din ntmplare o goelet care a trimis civa
oameni pe insul n cutare de hran. Au gsit cadavrul buctarului chinez i, ascuns n
lstri, micul bazin de fer. Ghemuit nuntru, Mary Watson i inea nc pruncul n
brae, iar alturi se afa jurnalul cltoriei sale de numai opt zile, pe care l inuse pn n
ultima clip.
L-am v zut la muzeu, spuse Mick solemn. Sunt vreo ase foi de hrtie rupte dintr-
un caiet de notie. Scrisul se poate citi nc i n-am s uit niciodat ultima fraz: "Nu
avem ap suntem aproape mor i de sete."
Nici unul din cei doi biei nu mai spuse nimic vreme ndelungat. Apoi Johnny privi
lingura spart pe care o inea nc n mn. Era o prostie, desigur, dar voia s o pun la
loc, din respect pentru fantoma lui Mary Watson. Putea nelege acum sentimentele pe
care le aveau Mick i ceilali fa de memoria ei. Se ntreba dac nu cumva insularilor cu
mai mult imaginaie li se ntmpla s cread, mai ales n nopile cu lun plin, c au
vzut o femeie tnr plutind pe mare ntr-o cutie de fer...
Brusc i trecu prin minte un gnd care l rvi de-a binelea. Se ntoarse stnjenit
spre Mick strfulgerat de un gnd, chibzuindu-se cum s-l ntrebe. N-a mai fost ns
nevoie, cci Mick i rspunse singur la nerostita ntrebare:
tii, e o poveste care m face s m simt ngrozitor, chiar dac s-a ntmplat cu
att de mult timp n urm. Se pare c i bunicul bunicului meu a participat la ospul la
care a fost mncat buctarul chinez.
14.
Acum Johnny i Mick notau zilnic cu cei doi delfni, ncercnd s descopere pn n
ce punct erau dispui s coopereze i care erau limitele inteligenei lor. Pe Mick doar l
tolerau: i ascultau ordinele pe care le ddea prin emitor, dar continuau s rmn
rezervai. Cteodat ncercau s-l sperie, artndu-se agresivi i aruncndu-se asupra lui,
ca apoi s-i schimbe direcia n ultimul moment. Lui Johnny nu-i fceau niciodat una
ca asta: lui i ciuguleau doar nottoarele sau se frecau uor de el, ateptnd s fe
scrpinai i mngiai la rndul lor.
Aceast diferen de atitudine l ntrista pe Mick i nu putea s neleag de ce Susie
i Sputnik preferau un pitic cu faa palid cum i spunea el lui Johnny. Dar... delfnii au
i ei personalitatea lor, la fel ca oamenii, i gusturile nu se discut. ansa lui Mick avea s
apar ceva mai trziu i ntr-un mod la care nu s-ar gndit nimeni.
n ciuda ciorovielilor i discuiilor contradictorii ocazionale, cei doi biei se
mprieteniser, find deja aproape nedesprii. Mick era, cu siguran, primul prieten
adevrat al lui Johnny. Acest fapt nu era deloc ntmpltor, chiar dac el nu-i ddea
seama de asta. Dup ce i pierduse ambii prini la o vrst att de fraged, i se pruse
riscant s se mai ataeze de cineva. Dar acum legtura cu trecutul fusese rupt n
asemenea msur, nct puterea pe care o avea asupra lui pierise aproape complet.
n afar de asta, Mick era un biat pe care oricine l-ar f putut admira. La fel ca
majoritatea insularilor, avea o statur demn de invidiat, find urmaul a generaii ntregi
de lupi-de-mare. Era plin de via, inteligent i tia o grmad de lucruri despre care
Johnny nu auzise n viaa lui. Defectele lui erau minore: se pripea, exagera, i era mare
amator de farse, care de multe ori l bgau n bucluc.
Fa de Johnny se purta ocrotitor, aproape printete, aa cum se poart adesea un
om mare cu un nc. i find un fu al insulei cu patru frai, trei surori, zeci de unchi,
mtui, nepoi i nepoate, probabil c inima lui bun simea singurtatea acelui orfan
fugar care venea de la captul pmntului.
O dat ce deprinsese tehnica de baz a scufundrii, Johnny ncepu s-l bat la cap
pe Mick s-l ia ntr-o explorare dincolo de marginile recifului, n larg, unde i putea
ncerca ndemnarea la ap adnc, printre petii cei mari. Dar Mick socoti c mai avea
nevoie de un rgaz. Chiar dac era cam repezit cnd era vorba de lucrurile mrunte, tia
s fe prevztor n cele mari, cci scufundrile ntr-un golf ngust i lipsit de pericole sau
n apropierea cheului erau cu totul altceva dect cele n mare. Se puteau ntmpla attea
acolo: cureni puternici, furtuni care se strneau pe neateptate marea era plin de
surprize chiar i pentru scufundtorii cu experien. Era nemiloas cu cei care greeau i
nu le acorda niciodat o a doua ans.
Prilejul mult dorit se ivi ns, ntr-un mod neateptat, datorit celor doi delfni.
Profesorul Kazan hotrse c venise timpul s ias i ei n lume i s se descurce singuri.
Nu inea niciodat o pereche de delfni mai mult de un an, pentru c i se prea nedrept.
Erau animale sociabile i trebuiau s stabileasc legturi cu semenii lor. Dup ce erau
eliberai, muli dintre subieci rmneau n apropierea insulei i puteau f chemai oricnd
prin hidrofoanele afate din belug sub ap. Era sigur c la fel se va ntmpla cu Susie i
Sputnik.
Numai c de data aceasta delfnii refuzar pur i simplu s plece. Cnd ecluza se
deschisese, notaser puin pe canalul care cobora spre mare, apoi se repezir napoi de
parc se temeau s nu se nchid porile i s rmn afar.
tiu eu ce nu le convine, spusese Mick cu dispre. Atta s-au obinuit s le dm
noi de mncare, nct acum le e lene s mai prind singuri pete.
Era ceva adevrat aici, dar nu putea f aceasta singura explicaie, pentru c atunci
cnd profesorul l rug pe Johnny s noate n jos pe canal, l urmar pn ce ajunser
toi trei n mare. i asta, fr s fe nevoie s le transmit vreun ordin prin emitor.
Acum nu mai nota nimeni n bazinul pustiu, n privina cruia profesorul Kazan
avea planurile lui, de care ns nu tia nimeni deocamdat. Mick i Johnny se ntlneau
cu cei doi delfni n fecare diminea, imediat dup primele ore de coal, i notau
mpreun n afara recifului. De cele mai multe ori luau i plana de surfng a lui Mick cu
ei, ca s aib pe ce-i pune echipamentul i petii pe care i prindeau.
ntr-o zi, Mick i trnti una din povetile lui nspimntoare relatndu-i cum, pe
cnd edea el chiar pe scndura aceea venise un rechin care-i ddea trcoale, ncercnd
s nface baracuda de treisprezece kilograme pe care o mpucase i o lsase prostete s
atrne n ap.
Dac vrei s ai via lung pe Marea Barier de Corali, ntoarce-te la rm cu
petii vnai ct de repede poi. Rechinii australieni sunt cei mai ri din lume nha
cte trei-patru scufundtori n fecare an.
"Drgu chestie", i spuse Johnny. Se ntreba ct timp i-ar f trebuit rechinului ca
s sfie cu dinii plana fabricat din spum sintetic i fbr de sticl, groas de numai
cinci centimetri dac ar f ncercat cu adevrat.
Dar avndu-i pe Susie i Sputnik ca escort, nu mai era nici un pericol din partea
rechinilor, foarte rar vedeau vreunul. Prezena celor doi delfni le ddea un minunat
sentiment de siguran, cum nici un scufundtor n mare deschis nu avusese vreodat.
Uneori Susie i Sputnik erau nsoii de Einar i Peggy i o dat s-au pomenit chiar cu o
ceat de cel puin cincizeci de delfni care s-au luat dup ei. Cum ce-i prea mult stric, era
o asemenea mbulzeal n ap, nct nu mai aveau vizibilitate aproape deloc. Johnny n-a
n-a avut el inima aceea s le rneasc sentimentele i s-i goneasc prin intermediul
emitorului.
notase de multe ori n golfurile nu prea adnci ale platoului de coral din jurul
insulei, ca s-i dea seama c o scufundare dincolo de graniele lui era o experien mult
mai spectaculoas i mai riscant. Apa era uneori att de limpede, nct i se prea c
plutete cu adevrat n aer: cnd privea n jos i nu vedea nimic ntre el i peisajul
frmntat al coralilor afat la doisprezece metri dedesubt, trebuia s-i aminteasc tot
timpul c n-avea cum s cad.
Marele recif de coral care nconjura insula se termina n unele locuri abrupt, ca un
zid vertical." Era fascinant s te scufunzi ncet de-a lungul acestui perete, surprinznd n
crpturile i cotloanele lui peti splendizi, n culori nemaivzute. La sfritul fecrei
scufundri, Johnny ncerca s identifce aceti minunai futuri ai recifului n atlasele
institutului, dar cel mai adesea nu gsea nici un nume popular, ci doar denumiri latineti
imposibil de pronunat.
Aproape la tot pasul puteai da peste lespezi i creste izolate ce se ridicau de pe
fundul platoului pn aproape de suprafaa apei. Mick le numea piscuri i ele i aminteau
uneori lui Johnny de anurile spate n calcarul Marelui Canion. Numai c aceste forme
nu fuseser sculptate de forele de eroziune, ci crescuser aa din depunerile
nenumratelor schelete de corali mori. Doar stratul subire de deasupra era viu peste
acest masiv de calcar mort care cntrea mai multe tone i era nalt de trei pn la ase
metri. Cnd vizibilitatea sub ap era redus, aa cum se ntmpla dup ploaie sau
furtun, montrii acetia de piatr, rsrind brusc din cea, i ddeau fori pe ira
spinrii.
Majoritatea crestelor coralifere erau pline de tot felul de guri i cotloane, aproape
ntotdeauna locuite, nu era o idee tocmai fericit s te bagi pe undeva nainte de a te uita
bine s vezi cine era acas. Puteai da peste vreo muren, clnnindu-i flcile hidoase,
sau peste vreo familie ntreag de peti-scorpion, prietenoi, dar periculoi, agitndu-i
cozile cu ghimpi veninoi n capt, ca nite curcani nfoiai. Dac ddeai peste o gaur mai
mare, aproape sigur era locuit de vreun cod-de-piatr sau de un porc-de-mare. Unii
dintre ei erau mai mari dect Johnny, dar nu-i puteau face nici un ru i fugeau suprai
din calea lui.
ntr-un timp surprinztor de scurt, nv s deosebeasc tot felul de neamuri de
pete i s recunoasc locurile n care puteau f gsii fecare. Porcii-de-mare nu se
ndeprtau niciodat prea mult de gurile lor i Johnny ncepu curnd s-i trateze ca pe
prietenii lui personali. Era printre ei un veteran care avea prins de nottoarea dorsal,
cicatrizat acum, un crlig de pescuit de care mai atrna nc o bucat de fr. n ciuda
tristei experiene pe care o avusese cu finele omeneti, era prietenos i-l lsa pe Johnny
s se apropie att de mult, nct putea pune mna pe el dac voia.
Porcii-de-mare, murenele, petii-scorpion ace tia erau locuitorii permaneni ai
trmului submarin pe care Johnny ncepuse s-l cunoasc i s-l iubeasc. Dar uneori
apreau vizitatori neateptai din adncuri, care tulburau rnduiala de aici. Faptul c nu
tiai niciodat peste cine aveai s dai, chiar ntr-un loc prin care ai mai trecut de cel puin
zece ori i-l cunoteai ca-n palm, fcea parte din atracia misterioas a recifului.
Petii de prad cel mai des ntlnii erau rechinii, i Johnny n-avea s uite niciodat
prima confruntare cu unul din ei, ntr-o zi cnd Mick dduse drumul delfnilor cu o or
mai devreme. Nu l-a vzut venind: a aprut dintr-o dat acolo, o form perfect
hidrodinamic, asemeni unei torpile cenuii, naintnd ncet spre el. Era att de frumos i
avea atta graie, nct prea imposibil s fe periculos. Johnny nu s-a alarmat dect n
momentul n care rechinul a ajuns la numai civa metri de el: atunci a nceput s se uite
disperat dup Mick rsunnd uurat cnd i-a descoperit prietenul n imediata lui
vecintate privind calm situaia, dar cu arunctorul de harpoane gata pregtit.
Rechinul, ca toi semenii lui, era curios. l msur pe Johnny cu ochii lui reci i fci
at t de diferii de privirea prietenoas i inteligent a delfnilor i i schimb direcia
spre dreapta n ultimul moment, cnd ajunsese la numai trei metri de el. I-a trecut chiar
pe sub nas, aa c l-a putut vedea foarte bine. Avea prins de spate o remorc un fel de
pete ce practica auto-stopul n ocean care i folosea ventuza de prindere de pe cap ca
s cltoreasc pe gratis.
Era bine ca un scufundtor s nu provoace rechinii, s se fereasc de ei i s-i lase
n pace n sperana c vor face i ei acelai lucru. Dac i nfruntai, plecau ntotdeauna,
dar dac i pierdeai sngele rece i ncercai s fugi, ei bine, cine era att de prost nct s
fug nu merita iertare, cci un rechin noat cu cincizeci de kilometri la or, iar un
scufundtor cu numai cinci sau ase.
Baracudele care miunau pe la marginile recifului erau mult periculoase dect
rechinii. Prima dat cnd a dat cu ochii de ele, Johnny a fost din cale afar de fericit c
plana plutea chiar deasupra capului su. Marea se umpluse dintr-o dat de aceste tiuci-
de-mare argintii, cu priviri ostile i agresive i cu flcile deschise. Nu erau foarte mari
aveau cel mult un metru lungime dar erau sute i formau un zid de jur mprejurul lui
Johnny. Cercul se strngea din ce n ce mai tare, cci se nghesuiau s-l cerceteze mai
bine, pn ce nu mai reuise s rzbat cu privirea dincolo de trupurile lor sclipitoare.
ncepuse atunci s dea din mini i s ipe prin ap, dar ele nu se micau din loc
continund s-l cerceteze impasibile: apoi, fr nici un motiv aparent, fcuser brusc
stnga-mprejur i disprur n adncuri.
Johnny iei la suprafa, se cr pe surf i i povesti speriat lui Mick ce se
ntmplase. La fecare cteva secunde i vra capul sub ap, s vad dac nu cumva se
ntoarce haita.
Nu te vor mai deranja, l asigurase Mick. Baracudele sunt nite lae: dac mputi
una, celelalte o iau la fug imediat.
Johnny se bucur s aud asta i la urmtoarea ntlnire fu mult mai linitit. Ca i
prima dat, simi aceeai neplcere vzndu-se nconjurat din toate prile de creaturile
acelea argintii prnd o fotil de nave spaiale de pe alt planet. Poate ntr-o zi, se
gndea el, una dintre ele se va repezi s-l mute, iar apoi ntreaga hait...
Explorarea recifului era o isprav difcil avea ntinderea prea mare, pn dincolo
de unde notau de obicei i existau unele poriuni care depeau linia orizontului i nu
fuseser vizitate niciodat. Johnny i dorea de fecare dat s ptrund mai adnc n
acest teritoriu necunoscut, dar se vedea mereu nevoit s-i pstreze puterile pentru
drumul de ntoarcere. Ideea i-a venit chiar n timpul voiajului obinuit spre cas, n timp
ce-l ajuta pe Mick s mping plana ncrcat cu cel puin cincizeci de kilograme de
pete.
Mick era cam sceptic, dar admisese c ideea era nemaipomenit dac mergea,
bineneles.
N-o s fe deloc uor s facem un harnaament pentru delfni, spuse el. Sunt aa
de alunecoi, c o s-l i-l scoat tot timpul.
M gndesc la un fel de manon elastic, trecut pe dinaintea nottoarelor: dac e
destul de lat i destul de strns, o s stea. tii ce, nu vreau s cerem ajutorul nimnui
sunt sigur c va rde de noi.
Sfatul lui era bun, dar imposibil de pus n practic. Toat lumea voia s tie la ce le
trebuie burete cauciucat, chingi elastice, fr de nylon i tot felul de buci de plastice de .
forme curioase, aa c au fost nevoii s spun adevrul. Era imposibil s in ceva secret
i Johnny se simi din cale afar de jenat de mulimea spectatorilor adunai s-l priveasc
n timp ce i potrivea harnaamentul lui Susie.
Nu le lu n seam glumele i sugestiile strngnd mai departe cataramele chingilor.
Susie atepta linitit i ncreztoare, tiind c Johnny nu i-ar face niciodat vreun ru:
pentru ea era doar un joc nou i se arat nerbdtoare s-i nvee regulile.
Reui s potriveasc harnaamentul pe partea din fa a corpului, de unde
aripioarele laterale i nottoarea dorsal l mpiedicau sau cel pu in aa spera Johnny
s alunece napoi. Fusese foarte atent s nu astupe cu chingile sigurul orifciu prin care
delfnul putea respira cnd ieea la suprafa, orifciu care se afa pe partea din spate a
capului, i care se nchidea cnd delfnul se scufunda
Ata apoi cele dou benzi de nylon i smuci zdravn de ele. Totul prea n regul,
aa c se grbi s lege capetele libere de plana lui Johnny, apoi se cr i el deasupra.
Se auzir ovaii ironice cnd Susie se avnt n larg trgnd plana dup ea. Pornise
fr nici un ordin, cci pricepuse imediat ce ncerca Johnny s fac.
O ls s-l trag vreo sut de metri, apoi aps butonul emitorului pe care scris
STNGA. Susie rspunse imediat comenzii. ncerc DREAPTA i ea ascult supus din
nou. Deja plana nainta mai repede dect nota el, fr ca delfnul s depun un efort mai
mare dect de obicei.
Se ndreptau spre larg, cnd Johnny mormi deodat: "Le-art eu lor!" i aps
butonul pe care scria RAPID. Plana fcu un mic salt i ncepu s zboare pe deasupra
valurilor. Susie putea nota cu o vitez de cel puin cincizeci de kilometri la or: trgnd
plana dup ea, mpiedicat find de hamuri, atingea probabil treizeci sau patruzeci de
kilometri pe or. i asta era vitez, nu glum, cnd stteai ntins pe burt i toat apa i
mproc n fa.
Dintr-o dat, cu o plesnitur sonor, surful alunec ntr-o parte i Johnny zbur n
cealalt. Cnd reui s ias la suprafa bolborosind i pufnind pe nas descoperi c nimic
nu se rupsese: Susie scpase pur i simplu din harnaament, ca dopul dintr-o sticl de
ampanie. Ei, asemenea difculti tehnice erau oricnd de ateptat la nceput! Dei avea
mult de notat pn la rm, iar acolo tia c-l ateapt o mulime glgioas gata s-i
rd de el, Johnny se simea totui mulumit. Cptase un nou atu n lupta cu marea i
inventase un nou sport, de care aveau s se bucure cndva mii de oameni i delfni.
15.
Profesorul Kazan se art ncntat cnd af de invenia lui Johnny: era n perfect
concordan cu propriile lui planuri, care chiar dac destul de vagi ncepuser totui
s prind oarecare form. Spera ca n cteva sptmni s se poat prezenta n faa
Comitetului Consultativ cu cteva idei care s smulg aplauze.
Profesorul nu era unul dintre oamenii de tiin matematicieni, de exemplu
care sunt nefericii dac munca lor capt la un moment dat valoare practic. Dei ar f
fost mulumit s studieze limbajul delfnilor pentru tot restul vieii fr a ncerca s-i
pun cunotinele n practic, tia c acum venise timpul s fac acest lucru. Delfnii i
foraser mna.
nc n-avea nici o idee despre ce-ar f putut, sau ce-ar f trebuit s fac n problema
balenelor ucigae. Dar i dduse foarte bine seama c, dac delfnii ateptau s
primeasc ajutor din partea oamenilor, trebuiau s fac dovad c sunt i ei n stare s
ofere ceva n schimb.
nc de prin anii aizeci, doctorul John Lilly, primul om de tiin care ncercase s
comunice cu delfnii, sugerase mai multe moduri n care ei puteau coopera cu oamenii.
Puteau salva supravieuitorii unor naufragii o demonstraser n cazul lui Johnny i
puteau aduce o contribuie nepreuit la mbogirea cunotinelor despre ocean. Cu
siguran c ei cunoteau vieuitoare pe care oamenii nu le vzuser niciodat i cine
tie? ar f putut l muri pn la urm i misterul nc nerezolvat al Marelui arpe de
Mare. Dac ar f ajutat pescarii pe scar larg, aa cum o fceau ocazional, ar f putut
deine un rol extraordinar n hrnirea celor ase miliarde de guri nfometate ale planetei.
Merita s fe fcute investigaii n acest domeniu i profesorul Kazan descoperise de
unul singur cteva lucruri noi. Nu exista catastrof n lumea oceanului pe care delfnii s
n-o poat localiza i examina, chiar la adncimi de peste trei sute de metri. Reueau s
descopere chiar i corbii scufundate cu secole n urm, ngropate n nisip i acoperite de
corali, cci aveau un extraordinar sim al mirosului sau mai degrab al gustului
putnd detecta n ap cea mai slab urm de metal, petrol sau lemn. Delfni-detectivi, care
ar adulmeca fundul mrii ca nite copoi ar revolu iona arheologia marin. Profesorul
Kazan se ntreba uneori, puin ironic, dac nu cumva puteau f antrenai s descopere i
mirosul aurului...
Veni i timpul ca profesorul s-i verifce unele teorii, i Petele Zburtor o porni spre
nord ducndu-i la bord pe Einar, Peggy, Susie i Sputnik n noile bazine instalate de
curnd. Transporta de asemenea o cantitate nsemnat de echipamente speciale: din
pcate ns Johnny lipsea, cci OSCAR i interzisese s plece.
mi pare ru, Johnny, i spusese profesorul examinnd ncruntat imprimanta
calculatorului. Ai luat A la biologie, A-minus la chimie, B-plus la fzic i numai B-minus
la englez, matematic i istorie. Nu e bine deloc. Ct timp i petreci cu scufundrile?
N-am ie it deloc alaltieri, rspunse Johnny evaziv.
Nici nu m mir, de vreme ce a plouat ntruna. M refeream ns la o medie zilnic.
A, c teva ore.
C teva dimineaa i cteva dup-amiaza, sunt sigur de asta. Ei bine, OSCAR a
pus la punct pentru tine un nou program axat n principal pe subiectele la care stai cel
mai prost. M tem c vei rmne i mai mult n urm dac vei participa la croazier.
Plecm pentru dou sptmni i tu nu-i poi permite s mai pierzi nici un moment.
Asta era. N-ar f avut nici un rost s se opun, chiar dac ar f ndrznit, findc tia
c profesorul avea dreptate, ntr-un fel, o insul coralifer era ultimul loc din lume unde s
stai numai printre cri i s toceti.
Au trecut i cele dou sptmni lungi i s-a ntors Petelui Zburtor, care fcuse i
cteva escale prin porturile continentului. Navigase spre nord pn la Cooktown, unde
acostase faimosul cpitan Cook n 1770 ca s-i repare corabia avariat.
Johnny auzise la radio, cnd i cnd, tiri despre mersul expediiei, dar af toat
povestea de-abia la ntoarcerea lui Mick. Faptul c fusese plecat i prietenul lui se
repercutase n mod pozitiv asupra progreselor sale la nvtur, cci nu mai avusese cine
s-l ispiteasc. Avansase remarcabil n cele dou sptmni i profesorul se art foarte
mulumit de el la ntoarcere.
Primul suvenir din cltorie pe care i-l art Mick era o pietricic alb i mat, ct
un bob de mazre.
Ce-i asta? l ntreb el deloc impresionat.
Cum, nu tii? E o perl! i chiar una de valoare!
Johnny tot nu nelegea de ce fcea Mick atta caz, dar nu voia s-i rneasc
sentimentele s au s-i arate ignorana.
Unde-ai g sit-o?
N-am g sit-o eu: a adus-o Peggy din Golful Marlin, care are o adncime de o sut
cincizeci de metri. Nu s-au fcut niciodat scufundri acolo e prea periculos, chiar i cu
ce! mai modern echipament. Dup ce unchiul Henry le-a artat cum sunt scoicile-de-sidef,
Einar, Peggy i cu Susie au adus de-acolo cteva sute. Profesorul zicea c i-a scos banii
pe cltorie.
Cu ce, cu perla asta?
Nu, prostule, cu scoicile. Sunt cea mai c utat marf pentru butoni i mnere de
cuit, i fermele de scoici nu produc destul. Profesorul crede c s-ar putea pune pe
picioare o mic industrie de scoici perlifere cu cteva sute de delfni bine dresai.
A i gsit vreo epav?
Vreo dou zeci, dar cele mai multe erau deja trecute pe hrile Amiralitii. Cea
mai interesant experien a fost cu traulerele de pescuit de lng Gladstone: am reuit s
mnm dou bancuri de toni chiar n plasele lor.
Pun pariu c i-ai fcut fericii!
Nu chiar pe c t ne ateptam. Nu voiau s cread c delfnii au fcut-o: susineau
sus i tare c ei i-au ademenit, cu cmpurile lor electrice de control i cu sunetele pe care
le folosesc ca momeal. Dar noi tim mai bine i o s le dovedim asta cnd o s avem mai
muli delfni antrenani. Atunci o s putem mna petii unde ne place i cnd avem chef.
Johnny i aminti brusc ce-i spusese profesorul despre delfni la prima lor ntlnire:
"Ei au mai mult libertate dect am putea avea noi vreodat. Nu aparin nimnui i sper
c nu vor aparine niciodat."
Aveau ei oare s-i piard aceast libertate, i nsui profesorul, cu toate bunele lui
intenii, avea s fe instrumentul nrobirii lor? Numai viitorul avea sa decid. Poate c
delfnii nu fuseser niciodat att de liberi pe ct i nchipuiau oamenii. Johnny nu
uitase nici acum povestea aceea cu balena uciga n burta creia fuseser gsii douzeci
de delfni.
i libertatea se pltete, ca toate lucrurile de pe lumea asta. Poate c ei nii doreau
s fac acest trg cu oamenii, renunnd la unele privilegii pentru a obine protecie.
Multe popoare fuseser n situaia de a face aceeai alegere, i nu ieise totdeauna bine.
Profesorul Kazan se gndise desigur la acest lucru, i poate nu numai att:
deocamdat nu-i fcea griji, mai avea nc de adunat informaii i de fcut experimente.
Nu era silit s se grbeasc: nvoiala dintre oameni i delfni, pe care abia o ntrezrea
destul de neclar, era nc departe n viitor. Poate c nici n-avea s fe semnat n timpul
vieii sale dac, ntr-adevr, s-ar f putut atepta cineva ca un delfn s semneze o nvoial.
i de ce nu? Gurile lor aveau o extraordinar dexteritate o dovediser adunnd i
transportnd sutele de scoici-de-mrgritar. Un alt proiect pe termen lung al profesorului
intea s-i nvee pe delfni s scrie, sau mcar s deseneze.
Unul din planurile sale, ntr-o perspectiv i mai ndeprtat poate chiar peste
cteva secole era Istoria M rii. Profesorul Kazan bnuise ntotdeauna i acum se
convinsese c delfnii posed o memorie extraordinar, nainte de inventarea scrisului
oamenii i purtau ntregul trecut n propriile creiere. Barzii i menestrelii memorau
milioane de cuvinte i le transmiteau prin viu grai din generaie n generaie. Cntecele pe
care le cntau legende despre zei, eroi i despre btliile din zorii istoriei erau un
amestec de fapte reale i imaginare. Dar faptele existau totui i nu trebuia dect ca cineva
s le dezgroape, aa cum Schliemann dezgropase, n secolul XIX, Troia i dovedise dup
trei mii de ani c Homer spusese adevrul.
Delfnii aveau i ei povestitorii lor, dei profesorul nu ntlnise nc nici unul. Einar
era n stare s repete, fragmentar, cteva din povetile lor pe care le auzise n copilrie i,
traducndu-le, profesorul se convinsese c aceste legende conineau o asemenea bogie
de informaii cum n-ar f putut gsi nicieri n alt parte. Erau mult mai vechi dect orice
mit sau folclor omenesc, cci unele conineau referine clare despre Era Glaciar iar
ultima glaciaiune avusese loc cu aptesprezece mii de ani n urm.
Una din povestiri era att de fantastic nct profesorul Kazan, creznd c
traducerea sa este greit, i nmnase apoi banda doctorului Keith, rugndu-l s-o
interpreteze i el i s-i comunice rezultatei.
Lui Keith, care era departe de a f un bun traductor din delfnez, aa cum era
profesorul, i-a trebuit o lun pn s gseasc un neles povetii. Chiar i dup aceea,
atta a ovit s-i dea versiunea lui, nct profesorul s-a vzut practic nevoit s i-o smulg
cu de-a sila.
E o legend foarte veche, ncepu el. Einar repet acest lucru de cteva ori. Se pare
c delfnii sunt foarte impresionai de ea, findc in s sublimeze c nu s-a mai ntmplat
niciodat una ca asta, nici nainte, nici dup. Dac am neles eu bine, este vorba despre
un banc de delfni care nota noaptea pe lng o insul mare, cnd brusc bolta s-a
luminat ca ziua i "soarele a cobort de pe cer". Sunt foarte sigur de fraza asta. Soarele a
cobort n ap, s-a stins, i din nou s-a lsat ntunericul. Dar acum plutea n ap un
obiect uria lung c t o sut douzeci i opt de delfni. Am dreptate pn aici?
Profesorul Kazan aprob.
Sunt de acord cu toate, n afar de numr. Mie mi-au ieit dou sute cincizeci i
ase, dar nu e foarte important. Lucrul acela era ntr-adevr mare, nu exist nici o
ndoial n aceast privin.
Profesorul descoperise c delfnii aveau un sistem de calcul n baza doi, ceea ce era
de ateptat, de vreme ce aveau numai dou degete, sau nottoare, cu care s numere.
Ceea ce pentru ei era 1, 10, 100, 1000, 10.000, n notaia zecimal nsemna 1, 2, 4, 8, 16.
Aa c pentru ei, 128 i 256 erau numere impresionante, care nsemnau aproximaii, nu
msuri exacte.
Delfnii erau speria i i se ineau departe de lucrul acela, continu Keith. Scotea
nite zgomote ciudate, i Einar a reprodus cteva. Mie mi-au sunat ca nite motoare
electrice sau compresoare n funciune.
Profesorul ncuviin din cap, dar nu-l ntrerupse.
Apoi a urmat o explozie nspimnttoare i marea s-a nferbntat gata s dea n
clocot. Toi cei care se afau la mai puin de 1024 sau chiar 2048 lungimi de obiect au fost
ucii. Obiectul s-a scufundat rapid i au mai urmat cteva explozii pn a ajuns la fund.
Chiar i delfnii care au scpat nevtmai au murit curnd dup aceea, rpui de o
boal necunoscut. Mult vreme s-au inut cu toii departe de locul respectiv, dar cum
nimic nu s-a mai ntmplat, civa mai curioi dintre ei s-au ntors s cerceteze
mprejurimile. Au gsit "un loc cu multe gropi" pe fundul mrii i au intrat n ele ca s
caute peti. Aceti ultimi vizitatori au murit i ei de aceeai boal ciudat i acum nu se
mai apropie nimeni de zon. Cred c scopul principal al povetii a fost s ne previn.
Un avertisment de acum mii de ani, ncuviin profesorul. Un avertisment
mpotriva a ce?
Doctorul Keith se rsuci stnjenit n scaun.
Nu v d nici o ieire, spuse ei. Dac legenda se bazeaz pe un fapt real i nu vd
cum ar f putut delfnii s inventeze o asemenea poveste atunci nseamn c s-a
prbuit pe undeva o nav spaial, acum cteva mii de ani. I-au explodat motoarele
nucleare i marea a fost otrvit de radioactivitate. E o teorie fantastic, dar alt explicaie
mai bun nu gsesc.
De ce fantastic ? ntreb profesorul Kazan. Acum tim cu siguran c n univers
exist nenumrate forme de via inteligent, aa c ne putem atepta ca i alte specii s
construiasc nave spaiale. De fapt, mai greu de explicat este motivul pentru care n-au
venit pe pmnt pn acum. Unii oameni de tiin sunt de prere c am avut astfel de
vizitatori n trecut, dar cu attea mii de ani n urm nct nu s-a mai pstrat nici o
mrturie. Ei bine, acum s-ar putea s f cptat dovada mult dorit.
Ce ave i de gnd s facei cu povestea asta?
Nu putem face nimic, deocamdat. L-am ntrebat pe Einar, dar nu tie unde s-au
ntmplat toate aceste lucruri. Trebuie s punem mna pe unul din delfnii aceia
menestreli i s nregistrm legenda complet. S sperm c o s afm mai multe detalii
i, dac reuim s aproximm zona, am putea dup aceea sa descoperim i locul
catastrofei folosind detectoarele Geiger astea reac ioneaz la radiaii chiar i dup o mie
de ani. Nu mi-e team dect de un singur lucru.
Care anume?
Ca informa ia s nu f fost nghiit de balenele ucigae. Atunci n-o s mai putem
ti niciodat care-i adevrul.
16.
Nici un vizitator al insulei nu fusese primit vreodat cu sentimente att de confuze.
Erau strni cu toii n jurul bazinului n afar de cei plecai pe mare c nd,
dinspre sud, i fcu apariia elicopterul de la Staiunea de Cercetri asupra
Comportamentului balenelor din Tasmania.
Cnd ajunse deasupra bazinului, curentul elicei strni reverberaii spectaculoase pe
toat suprafaa apei, apoi trapa elicopterului se deschise i dinuntru cobor o funie cu o
legtur uria la capt. O rafal enorm de stropi se nl cu zgomot cnd coletul
voluminos lovi apa, iar funia rmase liber.
Dar bazinul nu mai era gol. Cea mai mare i mai foroas creatur care fusese
vzut pe Insula Delfnilor sgeta acum apa fcnd un tur rapid de recunoatere. La
prima vedere, balena uciga l cam dezamgi pe Johnny. Era mai mic dect se ateptase,
chiar dac i ntrecea n lungime pe toi delfnii pe care i vzuse pn atunci. Cnd
elicopterul se ndeprt ndeajuns i putur din nou s vorbeasc fr a urla, i comunic
Mick dezamgirea lui.
E o femel , i spuse Mick, Ele sunt de dou ori mai mici dect masculii, ceea ce
nseamn c e mult mai practic s ii n captivitate o femel. Mnnc numai o sut de
kilograme de peti pe zi.
n ciuda prejudecilor sale, Johnny trebui totui s admit c era chiar o creatur
frumoas. Aa blat cum era, cu alb pe dedesubt i cu negru pe deasupra, i cu cte o
pat alb n spatele fecrui ochi, avea o nfiare cel puin interesant. Aceste pete albe i-
au i adus n scurt vreme porecla de Fulg-de-Nea.
Sfrind cu inspecia bazinului, balena ncepu s priveasc mulimea de pe margine.
i nl capul masiv deasupra apei, se uit la cei din jur cu o privire inteligent i
ptrunztoare, apoi csc lene.
La vederea acelor dini nspimnttori, ca nite piroane uriae, publicul scoase un
murmur de admiraie. Balena i ddu seama probabil de impresia produs, cci csc din
nou, mai larg, oferind o i mai bun privelite a formidabilei sale danturi. Delfnii au dinii
mici, ca nite ace, fcui parc numai s zgrie petii nainte de a-i nghii ntregi: aceti
dini ns aveau aceeai destinaie ca i cei ai rechinilor: puteau sfia uor o foc, sau un
delfn, sau chiar un om.
Acum, c insula avea i o balen uciga, toat lumea era curioas s vad ce-avea
de gnd profesorul cu ea. Acesta a lsat-o n pace n primele trei zile, ca s se obinuiasc
i ea cu mediul i s-i revin dup emoiile cltoriei. Fiindc fusese inut deja n
captivitate cteva luni i se obinuise cu oamenii, balena se liniti foarte repede i accept
petii, att de vii, ct i mori, care i se ddeau.
Hrnirea balenei czu n sarcina familiei lui Mick, i de obicei se ocupa de asta tatl
lui, Jo Nauru, sau unchiul Stephen, cpitanul navei Petele Zburtor. Dei acceptaser
slujba asta cu gndul s ctige nite bani n plus, ncepur curnd s-i iubeasc
munca. Balena era inteligent, lucru la care se ateptaser cu toii, dar pe deasupra mai
era i prietenoas, ceea ce era chiar uimitor din partea unei balene ucigae. Mick, n
special, se ata foarte mult de ea i reciprocitatea era evident, cci Fulg-de-Nea se arta
bucuroas cnd el se apropia de bazin, i dezamgit ori de cte ori Mick pleca fr s-i
druiasc nimic.
Cnd se convinse c balena s-a adaptat i c o intereseaz viaa de aici, profesorul
Kazan i ncepu primele experiene lansnd prin hidrofoane cteva fraze simple n
delfnez pentru a-i studia reaciile.
Balena rspunse destul de violent la aceast provocare, repezindu-se ca o vijelie n
toate direciile n cutarea sursei de unde venea semnalul. Fr ndoial, asociase vocile
delfnilor cu hrana i crezuse s c i s-a servit masa.
Nu-i trebuir ns dect cteva minute ca s-i dea seama c a fost pclit i c n
bazin nu era nici un delfn. Continu s asculte atent sunetele renunnd s mai caute
sursa lor. Speranele profesorului Kazan ca ea s rspund la unele fraze din delfnez n
propriul ei limbaj se dovedir zadarnice: balena se ncpna s rmn mut.
Cu toate astea, profesorul fcu mici progrese n studierea limbajului acestor
mamifere, folosind benzi nregistrate cu vocile balenelor ucigae.
Ajutat de memoria infailibilului computer OSCAR, caut n uriaa cantitate de
material cuvinte din limba delfnilor. i gsi destule. De exemplu, numele unor peti erau
aproape identice n cele dou limbaje, care aveau probabil la fel ca engleza i germana,
sau franceza i italiana o veche origine comun . Sau cel puin aa spera profesorul
Kazan, cci acest lucru i-ar f uurat munca foarte mult.
Nu disper din cauza refuzului balenei de a coopera, cci avea deja alte planuri n
privina ei, planuri ce puteau f duse la bun sfrit fe c ea voia sau nu.
La dou sptmni dup ce fusese adus balena, pe insul sosi o echip de medici
din India, care se apuc s instaleze pe marginea bazinului tot felul de echipamente
electronice. Dup ce i terminar treaba, apa fu scurs din bazin, iar balena eu
indignat ntr-o bltoac.
n etapa urmtoare fu nevoie de zece oameni, nite frnghii zdravene o uria ram
de lemn care avea rolul s prind capul balenei i s-l imobilizeze. Sigur c biata de ea nu
era deloc ncntat de toate astea i nici Mick de altfel, care participa la acest proiect
udnd cu ap pielea lui Fulg-de-Nea, ca s nu i-o usuce soarele.
N-o s -i fac nimeni nici un ru, micua mea, o asigura el. O s se termine totul
ntr-o clip i-o s te poi blci iari.
Dar deodat, spre spaima biatului, unul dintre medici se apropie de ea cu un obiect
ciudat, ceva ntre un ac hipodermic i un burghiu electric. Alese cu grij o poriune pe
partea din spate a capului balenei, aplic acolo obiectul acela bizar i aps pe un buton.
Se auzi un scrnet slab, ascuit, i acul ptrunse adnc n creier, trecnd prin osul gros
al craniului la fel de uor ca un cuit ncins printr-o bucat de unt.
Aceast operaie l ntrist mult mai tare pe Mick dect pe Fulg-de-Nea, care nu pru
s ia n seam mpunstura. Faptul nu era ctui de puin surprinztor pentru cei care
aveau oarecari cunotine de fziologie, dar Mick, la fel ca majoritatea oamenilor, ignora
amnuntul curios c, dei creierul este receptorul tuturor senzaiilor din organism, el nu
simte durere cnd e agresat. Poate f tiat sau gurit fr ca cel cruia i aparine s
sesizeze cel mai mic disconfort.
n creierul balenei au fost introduse cu totul zece sonde, conectate prin intermediul
unor fre elastice la un dispozitiv montat apoi pe corpul ei. ntreaga operaie a durat mai
puin de o or. Cnd totul a fost gata, bazinul a fost umplut din nou cu ap i Fulg-de-
Nea, pufnind i stropind, a nceput s noate lene ncoace i-ncolo. Dei experiena nu-i
provocase nici un neajuns evident, lui Mick i se pru c-l privete cu o expresie de repro,
de parc ar f vrut s-i spun c fusese trdat de cel mai bun prieten.
A doua zi sosi doctorul Saha de la New Delhi. Ca membru n comitetul de conducere
al institutului, era un vechi prieten al profesorului Kazan, i o autoritate mondial n
problemele celui mai complex dintre organe, creierul uman.
Ultima dat am folosit acest echipament pe un elefant, spuse fziologul, aplecat
deasupra bazinului. Chiar nainte de a termina, i controlam att de bine trompa, nct
puteam s bat cu ea la maina de scris.
Noi n-avem nevoie de o asemenea virtuozitate, r spunse profesorul Kazan. Tot ce-
mi doresc e s pot controla micrile balenei i s-o nv s nu mnnce delfni.
Dac oamenii mei au pus electrozii unde trebuie, spuse dr. Keith, cred c pot
garanta pentru asta. Dar nu imediat: nti va trebui s-i alctuiesc nite hri ale
creierului.
Aceste hri ale creierului cereau mult rbdare i ndemnare: era vorba de o
munc delicat, care mergea ncet i Saha i petrecea ore ntregi n faa monitoarelor sale,
observnd comportamentul balenei, care se scufunda, plutea tolnit la soare, nota ncet
n jurul bazinului, sau prindea petii pe care i arunca Mick. n tot acest timp, creierul ei
emitea unde, ca un satelit pe orbita sa, prin transmitorul radio pe care i-l ataaser.
Impulsurile electrice culese de sonde erau nregistrate pe band, aa nct dr. Saha putea
vizualiza schema activitii electrice care corespundea fecrei aciuni n parte.
i, n sfrit, fcu primul pas. n loc s primeasc n continuare impulsurile emise
de creierul balenei, ncepu s-i transmit el cureni electrici. Rezultatul se dovedi a f
fascinant, tulburtor: prea mai degrab magie dect tiin. nvrtind o manet sau
nchiznd un ntreruptor, dr. Saha putea face uriaul animal s noate la dreapta sau la
stnga, s descrie n ap cercuri sau opturi, s pluteasc inert n mijlocul bazinului, sau
s fac orice alt micare pe care i-ar f comandat-o. Eforturile lui Johnny de a-i controla
pe Sputnik i Susie prin sistemul de comunicare, eforturi ce impresionaser cndva
puternic preau acum puerile. Dar Johnny nu se supr, Sputnik i Susie erau prietenii
lui, iar el prefera s le lase libertatea de a alege. Dac ei nu voiau s-l asculte cum se
ntmplase de multe ori acesta era privilegiul lor. Fulg-de-Nea nu avea de ales, curen ii
electrici care-i alimentau creierul o transformaser ntr-un robot viu, fr voin proprie,
obligat s ndeplineasc ordinele date de dr. Saha. Tot gndindu-se la asta, Johnny simea
o apsare din ce n ce mai mare. A putea f i eu controlat n acelai fel? se ntreb el. n
urma unor investigaii af c astfel de intervenii se efectuaser, ntr-adevr, de multe ori
n laboratoare experimentale, find vorba despre o descoperire tiinifc la fel de
periculoas ca energia atomic dac era folosit n scopuri malefce.
Nu exista nici o ndoial c profesorul Kazan avea intenii bune cel pu in n ceea
ce-i privea pe delfni. Dar Johnny nu-i putea imagina cum spera s utilizeze aceast
tehnic. Nu reui s-neleag mare lucru nici cnd experimentul trecu la faza urmtoare,
o dat cu aducerea pe insul a unui obiect extraordinar un delfn artifcial care p rea
ns att de adevrat, nct cu greu i puteau da seama c nu era altceva dect un
mecanism propulsat de motoare electrice. Fusese construit cu douzeci de ani n urm la
Laboratoarele de Cercetri Navale, de ctre un savant care nu putea nelege cum reueau
delfnii s noate att de rapid. Dup calculele sale, musculatura lor nu le-ar f permis s
nainteze cu o vitez mai mare de aisprezece kilometri pe or, dei n fapt depeau uor
o vitez de dou ori mai mare.
Aa c savantul se apucase s construiasc un delfn artifcial care putea f
teleghidat i cruia i putea studia micrile. Experiena eu, ns modelul era att de
bine realizat, nct constituia o performan n sine, astfel c nimeni nu se ndurase s-l
distrug, nici chiar atunci cnd cel care-l proiectase renunase la el dezgustat. Din cnd n
cnd, tehnicienii laboratorului l tergeau de praf i-l scoteau pentru demonstraii publice,
aa auzise de existena lui profesorul Kazan. Aa lipsit de importan cum era, delfnul
mecanic devenise faimos.
Prea att de natural nct ar f putut pcli pe oricine, dar cnd l-au scufundat n
bazinul lui Fulg-de-Nea sub privirile fascinante ale spectatorilor, rezultatul a fost dezolant.
Balena arunc jucriei mecanice o privire dispreuitoare, apoi o ignor complet.
Exact lucrul de care m temeam spuse profesorul, f r s se-arate prea
dezamgit.
Ca toi oamenii de tiin, nvase de mult c majoritatea experimentelor eueaz i
nu se ruinase la gndul c se poate face de rs, chiar i n public. n treact fe spus,
pn i marele Darwin i-a petrecut odat ore ntregi cntnd la trompet ntr-o grdin
de zarzavat pentru a vedea dac sunetele afecteaz creterea plantelor.
Probabil a auzit zgomotul motorului i i-a dat seama c e vorba de un fals. Ei
bine, n-avem de ales: va trebui s folosim ca momeal delfni adevrai conchise el.
Ai de g nd s chemi voluntari? glumi dr. Saha. Gluma ns prinse. Dup cteva
momente de gndire, profesorul Kazan, nclin din cap n semn de aprobare.
Ei da, chiar asta o s fac, spuse el.
17.
Impresia general pe insul e c profesorul a nnebunit cu desvrire, spuse
Mick.
tii c asta-i o prostie! s ri Johnny n aprarea idolului su. Acum ce-a mai
fcut?
Folose te generatorul de cureni cerebrali pentru a-i controla lui Fulg-de-Nea
modul de hrnire. mi spune s-i dau un anumit fel de pete i apoi doctorul Saha n-o
las s-l mnnce: dup ce-i face fgura asta de cteva ori, sraca renun s mai ncerce.
El numete asta "condiionare". Acum noat vreo patru sau cinci dorade mari prin bazin,
i ea nici mcar nu se uit la ele. n schimb nfulec orice alt fel de pete.
Bine, dar de ce-ar f profesorul nebun findc face una ca asta?
P i, e evident ce urmrete. Dac o poate mpiedica pe Fulg-de-Nea s mnnce
dorade, la fel de bine o va putea dezva s mnnce delfni, dar cui i folosete asta? Sunt
milioane de balene ucigae, doar nu-i nchipuie c le poate condiiona pe toate!
Orice-ar face profesorul, replic Johnny ncpnat, are el motivele lui. Ateapt
i-ai s vezi!
Of, a vrea s n-o mai chinuie aa pe biata Fulg-de-Nea. Mi-e team c toat
povestea o amrte din cale-afar.
Johnny se gndi c e cel puin bizar s te exprimi ntr-un asemenea mod despre o
balen uciga.
N u tiu de ce te-ar deranja chestia asta, spuse el.
Mick zmbi iret i oarecum ruinat, apoi ntreb:
Dac -i zic ceva, promii c n-ai s spui la nimeni?
Promit.
Ei bine, eu am notat cu ea de nu tiu cte ori. E mult mai nostim dect
mormolocii ti.
Johnny se holb uluit, ignornd insulta adus lui Susie i Sputnik.
i tu spui c profesorul e nebun! strig el cnd i recptat respiraia. Sau iar
i bai joc de mine?
Pn acum se obinuise cu glumele lui Mick, dar de data aceasta biatul prea a f
vorbit serios. Mick cltin din cap.
- Dac nu m crezi, hai s coborm n bazin. tiu c pare o nebunie, dar not cu
ea i nu-mi face nimic. Totul a-nceput dintr-un accident. N-am fost destul de atent ntr-o zi
cnd o hrneam pe Fulg-de-Nea, am alunecat pe marginea bazinului i am czut n ap.
Johnny fuier uluit.
Pun pariu c -n clipa aia i-ai vzut moartea cu ochii, spuse el.
Cred i eu. Cnd m-am ridicat la suprafa, priveam direct n gura balenei.
Apoi dup o pauz continu:
tii, nu-i adevrat c-n momente din astea i reaminteti tot trecutul. Nu m
puteam gndi dect la dinii aceia. M ntrebam dac o s m nghit ntreg sau o s
mute doar jumtate din mine.
i ce s-a ntmplat? ntreb Johnny cu sufetul la gur.
Ei bine, nu m-a sfiat n dou. Mi-a dat numai un ghiont cu botul, ca i cum ar
f vrut s spun: "Hai s fm prieteni!" i aa am fost de-atunci. Dac nu m duc n fecare
zi s not cu ea, se ntristeaz foarte tare. Cteodat nu m descurc prea uor, findc nu
trebuie s m vad cineva, s-ar duce imediat s-i spun profesorului i totul s-ar sfri.
l apuc rsul uitndu-se la Johnny, al crui chip exprima ceva ntre panic i
mustrare.
E mai pu in periculos dect mblnzirea leilor, de pild, i doar oamenii se ocup
cu asta de-atta vreme. Pentru mine e o experien deja depit. Poate ntr-o zi o s
lucrez cu specimene mari, ca balena albastr, care are o sut cincizeci de tone.
Ei bine, una din acelea n-are cum s te nghit, spuse Johnny, care afase o
mulime de lucruri despre balene de cnd venise pe insul. Au esofagul prea ngust, nu
sunt n stare s nghit dect crevei i animale din astea mici.
Bine, atunci, dar ce zici de un ca alot ca Moby Dick? Asta nghite un calmar de
nou metri dintr-o mbuctur.
Cum Mick se nferbntase, Johnny ncepu s neleag c acesta simea de fapt o
foarte puternic invidie fa de el. Chiar i acum delfnii l tolerau greu i niciodat nu
artaser afeciune i ncntare cnd l vedeau, aa cum i artau lui. Era bucuros c
pn la urm Mick i gsise un prieten, numai c i-ar f dorit unul ceva mai sensibil.
N-a avut ns niciodat ocazia s-i vad pe Mick i pe Fulg-de-Nea notnd
mpreun, cci tocmai atunci profesorul Kazan sfrise pregtirile pentru urmtorul
experiment. Muncea de zile ntregi, punnd cap la cap nregistrri diferite pentru a
compune propoziii n delfnez: i nici mcar nu putea f sigur c reuise s le confere
exact sensul dorit. Spera ca inteligena delfnilor s suplineasc lacunele traducerii sale
acolo unde era cazul.
Se ntreba adesea ce vor crede delfnii despre conversaia sa alctuit din cuvinte ce
proveneau din surse att de diferite. Fiecare propoziie pe care le-ar f transmis-o ar f dat
impresia c n ap sunt cel puin o duzin de delfni, fecare pronunnd pe rnd, fecare
cu un accent diferit de al celorlali. Probabil c ntregul experiment avea s le par foarte
nclcit asculttorilor, care n-aveau cum s tie ce e o nregistrare, sau o redare a
sunetelor. Ca s gseasc un neles n toat cacofonia aceia, delfnii ar f trebuit s fac
uz de toat inteligena i rbdarea lor.
Pe msur ce Petele Zburtor se deprta de cheu, profesorul Kazan prea din ce n
ce mai nelinitit.
tii cum m simt? l ntreb el pe dr. Keith, care sttea lng el pe punte. Ca i
cum mi-a f invitat prietenii la o petrecere cu gndul s dau drumul unui tigru nfometat
printre ei.
Las c nu-i chiar aa, rse Keith. I-ai prevenit la ce se pot atepta i, oricum, ii
tigrul sub control.
Sper, replic profesorul.
O voce anun prin megafon: "n acest moment se deschid grilajele bazinului. Nu
pare prea grbit s plece".
Profesorul Kazan duse binoclul la ochi i se uit napoi, spre insul.
Nu vreau ca Saha s-o controleze, dec t dac nu mai avem ncotro, spuse el. Ah,
uite-o, a aprut!
Fulg-de-Nea prsise bazinul notnd foarte ncet prin canal. Cnd iei n larg, pru
nucit i se nvrti n loc de cteva ori, ca i cum nu tia ncotro s-o apuce. O reacie
tipic pentru un animal sau un om inut mult timp n captivitate i care, o dat
eliberat, se simte cu totul pierdut n lumea din afar.
Cheam-o, spuse profesorul.
Semnalul n delfnez vino aici porni prin ap: chiar dac nu era acelai n limba
balenei, fcea parte dintre cele pe care experimentatorii sperau c ea le va nelege.
Fulg-de-Nea not spre ei i se inu aproape de nava care o conducea acum ctre
apele adnci din spatele recifului.
Vreau s avem un spaiu larg de manevr, spuse profesorul Kazan. Sunt sigur c
Einar, Peggy i toi ceilali prefer acelai lucru, n eventualitatea c ar f nevoii s-o ia la
goan.
Numai s vin. Ar putea f destul de nelepi s se abin, adug dr, Keith,
nencreztor.
Vedem noi imediat.
Toat dimineaa, mesajele nregistrate fuseser transmise n ap, astfel ca toi
delfnii, pe raz de multe mile, s le poat auzi.
Ia uite! strig Keith deodat, artnd spre vest.
La mai puin de un kilometru distan apruse un mic banc de delfni care notau
paralel cu nava.
Sunt volun tarii ti i nu prea par grbii s se apropie.
De-acum ncepe distracia, murmur profesorul. Hai s mergem la Saha, pe
puntea de comand.
Echipamentul radio care trimitea semnale la dispozitivul montat pe capul lui Fulg-
de-Nea i primea napoi impulsurile ei cerebrale era fxat lng crm. Era mare
nghesuial pe puntea de comand i aa nencptoare a Petelui Zburtor, dar contactul
dintre dr. Saha i cpitanul navei, Stephen Nauru, era esenial. Amndoi tiau foarte bine
ce au de fcut i profesorul Kazan n-avea de gnd s intervin dect n caz de urgen.
Fulg-de-Nea i urmrete, suspin Keith.
Da, nu mai era nici o ndoial: nesigurana iniial dispruse i ncepuse s noate
direct spre delfni, ca o vedet rapid, lsnd n urm o dr de spum. Ajunsese la numai
zece metri de un delfn durduliu i lucios, cnd sri dintr-o dat n sus, apoi czu din nou
n ap cu un plescit uria i rmase pe loc scuturndu-i capul cu o micare aproape
omeneasc.
Doi vol i, zona central de pedeaps, spuse dr. Saha, ridicnd degetul de pe
buton. M ntreg dac o s mai ncerce.
Delfnii, surprini i impresionai de demonstraie, se regrupaser la cteva sute de
metri distan. Stteau nemicai n ap, prevztori, urmrindu-i cu atenie dumanul
dintotdeauna.
Fulg-de-Nea i reveni din oc i porni din nou. De data aceasta nota lent i nu
ddea delfnilor nici o atenie. Trecu ceva timp pn ce spectatorii i neleser tactica.
nota n cerc larg n jurul delfnilor care stteau n continuare nemicai n centru. Trebuia
s priveti cu mult atenie ca s-i dai seama c cercul se strngea din ce n ce mai mult.
Crede c ne poate pcli, ce zicei?! ntreb profesorul Kazan, plin de admiraie.
Are de gnd s se apropie ct mai mult prefcndu-se neinteresat, pentru ca s se
repead apoi direct spre ei.
Ceea ce i fcu. Faptul c delfnii nu prsiser zona era o dovad impresionant a
ncrederii pe care-o aveau n prietenii lor bipezi i o demonstraie a uluitoarei repeziciuni
cu care nelegeau. Rareori era nevoie s-i spui unui delfn acelai lucru de dou ori.
Tesiunea cretea pe msur ce Fulg-de-Nea descria spirale din ce n ce mai strnse,
ca acul unui gramofon de pe timpuri. Ajunsese la numai doisprezece metri de cel mai
apropiat i cel mai curajos delfn i se pregtea de asalt.
O balen uciga poate accelera cu o vitez de necrezut, dar dr. Saha era pregtit, cu
degetul pe buton. Fulg-de-Nea nu avea nici o ans. Era un animal inteligent nu tot pe-
att ct mult doritele sale victime, dar cam de aceeai clas. tia c fusese nvins. Cnd
i reveni dup cel de-al doilea oc, ntoarse spatele delfnilor i ncepu s se ndeprteze.
Atunci degetul doctorului Saha aps din nou un buton.
Ei, ce-ave i de gnd? sri cpitanul Petelui Zburtor, care-i urmrise tot timpul
micrile cu nemulumire.
Ca i nepotului su, Mick, nu-i fcea nici o plcere s vad cum era tratat Fulg-de-
Nea.
Ce, n-a f cut tot ce-ai vrut dumneavoastr?
N-o pedepsesc! O r spltesc, explic dr. Saha. Atta timp ct in apsat butonul
acesta, balena se distreaz de minune, pentru c introduc civa voli n centrii nervoi ai
plcerii.
Cred c -i de-ajuns pentru azi, spuse profesorul Kazan. Trimitei-o napoi n bazin
i merit prnzul!
i mine acela i lucru, domnule profesor? ntreb cpitanul ndreptnd nava
spre rm.
Da, Steve, n fecare zi la fel. Dar m-ar surprinde s avem nevoie de mai mult de o
sptmn.
De fapt, dup numai trei zile deveni evident c Fulg-de-Nea nvase lecia. Nu mai
era nevoie s fe pedepsit, ci doar rspltit cu scurte extazuri electrice. Delfnii ncetar
la fel de repede s se mai team de ea i, la sfritul sptmnii, se simeau foarte bine
mpreun. Porneau la vntoare pe lng stnci, uneori coopernd la mpresurarea unui
banc de peti, alteori ncercau pe cont propriu. Civa din delfnii mai tineri ncepur s se
zbenguie n stilul lor obinuit pe lng Fulg-de-Nea, care nu se arta nici plictisit, nici
hmesit cnd ei se ciocneau de ea. n cea de-a aptea zi, dup obinuita hrjoneal de
dimineaa, Fulg-de-Nea n-a mai fost trimis napoi n bazinul ei.
Am f cut tot ce ne-a stat n putin, spuse profesorul. Am de gnd s-o las n
libertate.
Dar asta nu presupune riscuri? obiect dr. Keith.
Ba sigur c da, dar trebuie s ni le asumm mai devreme sau mai trziu. Dac nu
o lsm s triasc liber din nou, nu vom ti niciodat ct poate dura condiionarea la
care am supus-o.
i dac-i prepar o gustare din civa delfni, ce facem atunci?
Ceilal i ne vor anuna ct se poate de repede. Atunci o vom captura din nou. Va f
uor s-o localizm dup emitorul radio pe care-i poart.
Stephen Nauru, care sttea la crm i ascultase conversaia, ntoarse capul i puse
ntrebarea la care se gndea toat lumea.
Chiar dac o transformai pe Fulg-de-Nea ntr-o vegetarian, ce facei cu celelalte
milioane de bestii ucigae?
Nu trebuie s fm att de nerbdtori, Steve, rspunse profesorul. M afu nc n
faza n care adun date i nici una din aceste informaii nu este chiar att de nensemnat
ca s nu poat f vreodat folositoare omului sau delfnului. Dar de un lucru sunt convins:
ntreaga lume vorbitoare a delfnilor trebuie s f afat pn acum de acest experiment i
toi vor nelege c facem tot ce ne st n puteri pentru binele lor. O afacere extraordinar
pentru pescarii ti!
Hm, la asta nu m-am g ndit.
n tot cazul, dac treaba merge bine cu Fulg-de-Nea, dup prerea mea este
sufcient s condiionm doar cteva balene n fecare zon. i numai femelele: ele i vor
nva tovarii i progeniturile c atunci cnd mnnci un delfn te-apuc cea mai
ngrozitoare durere de cap.
Steve nu era prea convins. Dac i-ar f dat seama ct de nspimnttoare i de
insuportabil era stimularea cerebral electric, ar f fost mult mai impresionat.
Eu totu i nu cred c un singur vegetarian ar putea convinge un ntreg trib de
canibali s-i schimbe obiceiurile, spuse el.
S-ar putea s ai dreptate, replic profesorul. Asta vreau i eu s vd. Chiar dac
proiectul e realizabil, s-ar putea s nu merite efortul. i chiar de merit, este posibil s
necesite multe generaii pentru a f dus la capt. Dar trebuie s fm optimiti: nu-i
aminteti povestea secolului douzeci?
Care din ele? ntreb Steve. Sunt o mulime.
S ingura care conteaz: acum cincizeci de ani, muli refuzau s cread c rasele
omeneti ar putea tri n pace. S-au nelat. Dac ar f avut dreptate, noi doi n-am f acum
aici. Aa c nu f att de pesimist n privina acestui proiect.
Brusc, Steve izbucni n rs.
Ce g seti aa nostim? l ntreb profesorul.
M gndeam c sunt numai treizeci de ani de cnd nu prea mai exist motive
pentru acordarea Premiului Nobel pentru pace. Dac proiectul dumneavoastr merge bine,
putei intra n competiie.
18.
n timp ce profesorul Kazan ncerca tot felul de experimente i visa cu ochii deschii,
pe fundul oceanului ncepeau s se pun n micare fore obscure crora puin le psa de
speranele i temerile oamenilor i ale delfnilor. Mick i Johnny avur cei dinti de-a face
cu ele ntr-o noapte fr lun, cnd ieiser n larg, aa cum aveau obiceiul, ca s
pescuiasc raci i scoici rare.
De data aceasta, Mick avea nc un instrument: o lantern acvatic mai mare dect
cele obinuite, care emitea o lumin albastr foarte slab, n schimb un puternic fascicul
de raze ultraviolete invizibile.
Cnd o ndreptai asupra nenumratelor varieti de corali i scoici, acestea preau
c iau pur i simplu foc, izbucnind din ntuneric ca nite inforescene albastre, aurii i
verzi.
Fascicolul invizibil era ca o baghet magic ce scotea la iveal lucruri ascunse care
nu puteau f vzute nici mcar la lumina zilei. De exemplu, cnd nisipul era rscolit de o
molusc ce-i cuta adpost, fascicolul de ultraviolete i depista urma i Mick fcea o nou
victim.
Sub ap, efectul era uimitor. Cnd bieii se scufundar n laguna cu corali de lng
stnci, fascicolul albastru strbtu o distan de necrezut. Vedeau corali fosforesceni
afai la zeci de metri deprtare, semnnd cu stelele sau nebuloasele din spaiu.
Spectacolul ntrecea cu mult n frumusee i spectaculozitate peisajul obinuit al mrii
vzut la lumina zilei.
Fascinai de noua i minunata lor jucrie, bieii rmaser sub ap mai mult dect
intenionaser. Pregtindu-se n sfrit de plecare, i ddur seama c vremea se
schimbase simitor. Pn atunci noaptea fusese calm i linitit, se auzea doar
murmurul valurilor izbindu-se uor de stnci. n ultima or ns vntul ncepuse s bat
n rafale intermitente, iar glasul mrii cptase o not adnc, furioas.
Crndu-se pe mal, Johnny observ primul, la o distan imposibil de apreciat n
spatele stncilor, o lumin ciudat, estompat, ce se mica ncet pe ap. n primul
moment crezu c e un vapor, apoi i ddu seama c imaginea era prea neclar i lipsit
de contur, ca o cea luminoas.
Mick.. opti el precipitat, ce naiba-i acolo, pe mare?
Reacia lui Mick nu lmuri mare lucru: fuier de uimire i se trase mai aproape de
Johnny, ca i cum cuta protecie. Nevenindu-le s-i cread ochilor, urmrir cum ceaa
se adun la un loc, prinse form, deveni mai strlucitoare i ncepu s se nale spre cer,
din ce n ce mai sus. n cteva minute nu mai era dect o facr slab n ntunericul
nopii, ca un stlp de foc ce se deplasa ncet pe deasupra mrii.
i cuprinse pe amndoi o team superstiioas acea team de necunoscut care nu
l va prsi pe om niciodat, cci miracolele universului sunt fr sfrit. Minile le erau
pline de explicaii absurde, de teorii fantastice, cnd deodat Mick izbucni n rs uurat,
dei tremura nc.
tiu ce e, spuse el. Nu-i dect o tromb de ap. Am mai vzut i nainte, dar
niciodat noaptea.
Ca n cazul multor mistere, explicaia prea simpl o dat ce-o afai. Dar minunea
rmne, i bieii priveau n continuare fascinai coloana de ap ce parc absorbise
milioanele de creaturi luminoase ale mrii, risipindu-le pe cer. Trebuie s f fost la muli
kilometri deprtare, cci Johnny nu putea auzi vuietul trecerii ei pe deasupra valurilor, i
curnd dispru n direcia continentului.
Cnd bieii i revenir din uluire, nivelul apei mpinse de refux le ajunsese la
genunchi.
Dac nu ne micm imediat, o s trebuiasc s notm, spuse Mick.
Apoi, lipind gnditor nspre insul, adaug:
Nu prea-mi place cum arat chestia aia. Pariez zece la unui c se apropie ditamai
furtuna.
Abia a doua zi diminea i ddur seama ct dreptate avusese. Chiar pentru unul
care n-avea habar de meteorologie, imaginea de pe ecranul televizorului era
nspimnttoare. O uria nvolburare de nori acoperea tot vestul Pacifcului pe distan
de mii de kilometri. n imaginile transmise de satelit, uriaa mas de nori prea
nemicat, dar asta numai din pricina mrimii sale, cci dac priveai cu atenie, puteai
vedea, dup cteva minute, cum norii alunecau iute pe deasupra globului. Vntul care-i
mpingea avea viteze de pn la 250 de kilometri pe or, ceea ce nsemna ca acesta era cel
mai mare uragan care lovea coasta continentului n ultimii douzeci de ani.
Pe Insula Delfnilor, nimeni nu se ndeprta de ecranul televizorului: din or n or
se transmitea rezumatul previziunilor emise de computer cu privire la evoluia furtunii,
dar nimic deosebit nu se petrecu n timpul zilei.
Meteorologia devenise o tiin exact: specialitii puteau face previziuni certe, tiind
exact ce urma s se ntmple, dar nu puteau interveni cu nimic n mersul lucrurilor.
Insula cunoscuse multe alte furtuni i acum dinuia mai degrab o stare de agitaie i
alert dect de panic. Din fericire, n momentul de maxim intensitate al uraganului,
marea avea s fe la refux, deci nu era nici un pericol ca insula s fe inundat, aa cum
se ntmplase n alte zone din Pacifc.
De-a lungul zilei, Johnny ajut la pregtiri: nimic din ceea ce putea f micat din loc
nu trebuia lsat n spaiu deschis, ferestrele urmau a f baricadate i brcile adpostite ct
mai departe de plaj. Petele Zburtor era imobilizat cu ajutorul a patru ancore grele i,
pentru mai mult siguran, frnghii rezistente l legau de civa arbori de pe insul. Cu
toate acestea, pescarii nu-i fceau prea multe griji n privina brcilor lor, cci portul era
situat n partea adpostit a insulei. i apoi, pdurea putea reduce din fora vijeliei.
Ziua fusese ferbinte i apstoare, fr nici o adiere de vnt. Nici nu era nevoie de
imaginile televizate i de fuxul nentrerupt de relatri despre vreme sosite din est ca s-i
dai seama c natura pregtea unul din marile ei spectacole. Mai mult dect att, dei
cerul era limpede i fr nori, furtuna i trimisese deja mesagerii: ntreaga zi, valurile
uriae se izbiser de rmul stncos, zguduind toat insula.
La cderea serii cerul era nc senin i stelele preau nefresc de strlucitoare.
Johnny ieise din bungalow-ul de beton i aluminiu al familiei Nauru ca s mai arunce o
privire spre cer, cnd un sunet nou i atrase atenia. Vuietul valurilor avea o not pe care
n-o mai auzise niciodat, asemntoare cu geamtul de durere al unui animal monstruos.
i orict de ferbinte i nbuitoare era seara aceea, simi c i nghea sngele n vine.
Apoi, privind spre est, se nspimnt de-a binelea. O negur cumplit acoperise cerul, ca
un zid compact care se ridica vznd cu ochii. Apucase s aud i s vad izbucnirea
uraganului i-i era de-ajuns.
Tocmai veneam dup tine, i spuse Mick cnd Johnny nchise uurat ua n urma
lui.
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-a mai putut auzi timp de multe ore. Dup
numai cteva secunde, toat case se cutremur din temelii. Apoi urm un vuiet care, n
ciuda incredibilei violene, era surprinztor de familiar. Pentru o clip, Johnny se regsi la
nceputul aventurilor sale: i aminti clipa n care urcase la bordul navei cu pern de aer,
undeva, la cellalt capt al lumii, i i prea c trecuse o via de-atunci.
Deja nu se mai puteau auzi deloc din pricina uraganului.
i, de necrezut, zgomotul cretea n intensitate prvlindu-se peste cas ntr-un
potop cum Johnny nu-i putuse imagina vreodat. Cuvntul ploaie era mult prea palid
pentru a descrie acea revrsare. Judecnd dup zgomotul care se auzea prin acoperi i
prin perei, un om rmas afar s-ar f necat cu siguran, dac n-ar f fost mai nti
zdrobit de cascada cumplit ce se revrsa din cer. Familia lui Mick fcea fa situaiei cu
calm. Copiii erau nc strni n faa televizorului, urmrind numai imaginile, cci nu mai
puteau auzi nici un cuvnt. Doamna Nauru croeta aparent linitit o ndeletnicire rar
pe care o desprinsese n tineree i care l fascina pe Johnny, pentru c nu mai vzuse
niciodat pe cineva fcnd acest lucru. Dar acum era prea tulburat ca s poat urmri
micarea complicat a andrelelor i magia transformrii lnii n ciorapi sau pulovere.
ncerc s ghiceasc, dup zgomotul din jur, ce se ntmpla afar. Cu siguran c
vijelia smulgea copaci din rdcini, brci i chiar case erau sfrmate. Dar urletul vntului
i vuietul de cascad asurzitoare, nencetat a apei ce se prvlea din trii acopereau orice
alt zgomot. Puteau s bubuie tunuri afar, c nu le-ar f auzit nimeni. Johnny se uita la
Mick ateptnd o ncurajare. Ar f vrut un semn c totul era n regul, c furtuna se va
sfri curnd i vor reintra n normal. Dar Mick ridic din umeri i se strmb
prefcndu-se c respir printr-o masc de oxigen, ceea ce Johnny nu gsi deloc nostim n
astfel de mprejurri. Se ntreb ce se ntmpl oare n restul insulei, dar, n mod straniu,
i prea c nimic nu este real n afara acelei camere i a oamenilor dinuntru. Era ca i
cum doar ei mai existau pe lume, iar uraganul i ataca pe ei personal, ca i cum Nauru i
familia lui ateptau ca apele s creasc n jurul lor, singurii supravieuitori ai lumii.
Johnny n-ar f crezut niciodat c l-ar putea speria o furtun pe uscat. Oricum o
luai, nu era dect vnt i ploaie. Dar furia dezlnuit a naturii ce se npustea asupra
fortreei fragile n care i gsiser adpost depea orice experien i imaginaie. Dac i-
ar f spus cineva c ntreaga insul urma s fe necat n mare, l-ar f crezut.
Brusc, peste urletul furtunii rbufni un zgomot ca o explozie uria, dar dac era
aproape sau departe n-ar f putut spune. n aceeai clip toate luminile se stinser.
Momentul acela de bezn total n toiul furtunii era pentru Johnny cea mai
nspimnttoare experien din cte trise. Atta timp ct i putuse vedea prietenii,
chiar dac-i era imposibil s le vorbeasc, se simise ct de ct n siguran. Acum se trezi
dintr-o dat singur, n noaptea plin de urlete, neajutorat n faa unei asemenea
dezlnuiri a forelor naturii cum nu cunoscuse niciodat.
Din fericire, nu rmaser n ntuneric dect cteva secunde. Domnul Nauru se
ateptase la tot ce putea f mai ru i pregtise lanterna electric. Cnd o aprinse i
Johnny vzu iari toate lucrurile la locul lor, se ruin de spaima sa nestpnit.
Viaa merge nainte chiar i-n timpul unui uragan. Acum, c nu mai aveau televizor,
copiii mai mici ncepur s se joace sau s rsfoiasc reviste i cri cu poze. Doamna
Nauru continua s croeteze cu acelai calm, n timp ce soul ei i fcea de lucru cu un
raport foarte voluminos al Organizaiei Mondiale a Alimentaiei referitor la locurile de
pescuit australiene, plin de tabele, statistici i hri. Cnd Mick scoase un joc de dame,
dei n-avea nici un chef, Johnny i ddu seama c era singurul lucru pe care-l putea face
ca s mai uite de uraganul din jur.
Noaptea se scurgea ncet. Uneori furtun se mai domolea pentru o clip i vuietul
vntului scdea pn la nivelul la care se puteau auzi unii pe alii dac ipau. Dar nimeni
nu fcea acest efort, pentru c nu era nimic de spus, i foarte repede zgomotul cretea din
nou. Aproape de miezul nopii, doamna Nauru se ridic, dispru n buctrie i se
ntoarse dup cteva minute cu un ibric cu cafea ferbinte, ase ceti i nite prjituri.
Johnny se ntreb dac nu cumva aceasta era ultima gustare din viaa lui: totui o nghii
cu plcere i apoi continu s piard la dame.
Furia uraganului nu se potoli dect spre ora patru, cam cu dou ore nainte de
ivirea zorilor, transformndu-se ntr-o vijelie obinuit, iar cascada nentrerupt de ap se
preschimb n ploaie. n jur de ora cinci, urmar cteva rbufniri izolate, mult mai
violente dect cele din timpul nopii, ns nu erau dect ultimele zvcniri ale uraganului
muribund. O dat cu rsritul soarelui se ncumetar s ias afar. Johnny, care se
ateptase la un dezastru, nu fu dezamgit. Crndu-se peste nenumratele trunchiuri
prbuite care blocau drumurile att de familiare, ntlnir i ali insulari nvrtindu-se
prin mprejurimi, ca locuitorii nucii ai unui ora bombardat. Muli erau rnii, cu
capetele bandajate sau cu braele legate n earfe legate de gt. Dar datorit msurilor de
prevederii i norocului, nu existau cazuri grave.
Pagubele erau ns enorme. Toate frele electrice se prbuiser, dar ele puteau f
nlocuite repede. Mult mai grav era faptul c generatorul electric fusese distrus de un
trunchi de copac ce se prvlise peste el ca o bt uria. Catastrofa afectase pn i
generatorul Diesel de rezerv.
Dar descoperir lucruri i mai grave. n timpul nopii, n ciuda tuturor previziunilor,
vntul i schimbase direcia i atacase insula dinspre partea care n mod normal era
adpostit.
Jumtate din fota de pescuit se scufundase, iar cealalt jumtate fusese azvrlit
pe plaj i transformat n lemne de pus pe foc. Petele Zburtor zcea pe-o parte, parial
sub ap. Putea f salvat, dar ar f durat sptmni pn s poat iei din nou n larg.
n ciuda distrugerilor i dezastrului, nimeni nu prea prea deprimat. Acest lucru l
uimi din cale-afar pe Johnny, ns cu timpul ncepu s neleag: uraganele erau un fapt
de via obinuit i imposibil de evitat n zona Marii Bariere de Corali. Toi cei care se
stabiliser aici erau pregtii s plteasc acest pre. Pentru cei care nu se puteau adapta,
remediul era simplu: erau oricnd liberi s se mute n alt parte.
Pentru profesorul Kazan, lucrurile se prezentau din cu totul alt punct de vedere.
Johnny i Mick l gsir examinnd parapetul din jurul bazinului delfnilor ce fusese
dobort de vnt.
Povestea asta ne-a dat napoi cu ase luni, spuse el. Dar o s ne descurcm.
Echipamentul poate f ntotdeauna nlocuit, oamenii i cunotinele nu. Noi n-am pierdut
nici una, nici alta.
Ce s e-aude cu computerul? ntreb Mick.
E mort p n ce vom avea iar curent, dar circuitele de memorie sunt intacte.
"Asta nseamn c am scpat de lecii pentru o vreme", se gndi Johnny.
Furtuna adusese totui i ceva bun. Dar cauzase i un ru de care nc nu-i
dduse nimeni seama cu excep ia sorei Tessie. Femeia aceea voinic i energic fu
cuprins de cea mai neagr disperare vznd rmiele magaziei de medicamente,
complet inundate. Se putea descurca cu tieturile, contuziile i chiar cu fracturile de
care se ocupase de altfel toat dimineaa dar nu putea face fa nici unui caz mai grav:
nu mai avea nici mcar un singur facon de penicilin.
Dup vremea friguroas i mizerabil din timpul furtunii, se putea atepta la cteva
gripe i rceli, dar i la probleme mai serioase. Se hotr s nu mai piard nici un moment
i s cear de urgen prin radio remprosptarea stocului. Se puse imediat pe treab i
alctui o list cu toate medicamentele despre care tia din experien a ei anterioar c
i vor f necesare n urmtoarele cteva zile. Apoi fugi la central i avu al doilea oc. Doi
electricieni complet demoralizai i nclzeau ciocanele de lipit pe plita unui primus. In
jurul lor erau numai fre smulse i aparate distruse de crengile unui arbore uria care
zdrobise acoperiul.
Ne pare r u, Tess, i spuser ei. Dac refacem legtura cu continentul pn la
sfritul sptmnii, va f un miracol. Deocamdat nu ne putem baza dect pe
semnalizarea cu ajutorul fumului, ca indienii de odinioar.
Jessie cuget cteva clipe, apoi replic:
Nu pot s -mi asum nici un fel de riscuri. Va trebui s trimitem o ambarcaiune.
Amndoi tehnicienii rser cu amrciune:
Chiar n-ai auzit? Petele Zburtor s-a rsturnat cu fundul n sus i toate celelalte
brci au ajuns n mijlocul insulei, parcate n copaci
Primind aceast veste de altfel foarte pu in exagerat Tessie se sim i
neajutorat cum nu mai fusese de pe vremea noviciatului, cnd sora ef i trsese un
perdaf pentru lipsa ei de experien. Nu-i mai rmnea dect s spere c n-o s se
mbolnveasc nimeni pn ce comunicaiile vor f restabilite. Numai c spre sear trebui
s trateze un picior cu o ran ce semna deja a cangren, apoi veni s-o vad profesorul
Kazan, palid i de-abia inndu-se pe picioare.
Tessie, cred c ar f bine s-mi iei temperatura. M tem c am febr, spuse el.
Chiar nainte de miezul nopii, sora se convinse c profesorul avea pneumonie.
19.
Vestea c profesorul Kazan era grav bolnav i c nu exista nici un mijloc de a f
tratat cum se cuvine produse mai mult panic dect toate pagubele provocate de uragan.
i nimeni nu resimi ocul att de puternic ca Johnny. Dei nu se gndise pn atunci la
asta, insula devenise pentru el cminul pe care nu-l avusese niciodat, iar profesorul inea
locul tatlui su de care abia-i mai amintea. Aici gsise, n sfrit, sigurana att de mult
dorit i acum aceasta era ameninat findc nimeni nu putea transmite un mesaj la nici
o sut cincizeci de kilometri deprtare pe ocean, ntr-o epoc n care stelele i planetele
comunicau ntre ele.
Doar o sut cincizeci de kilometri. Cum de era posibil una ca asta cnd el nsui
strbtuse o distan mult mai mare ca s ajung aici pe insul. Amintirea acelei zile i
aduse dintr-o dat soluia salvatoare: tia fr umbr de ndoial exact ceea ce trebuia s
fac. Delfnii l ajutaser s ajung la insul, i tot ei l vor duce pn la continent.
Era sigur c Susie i Sputnik, nhmndu-se pe rnd la plan, puteau s strbat,
remorcndu-l i pe el, cei o sut cincizeci de kilometri n mai puin de dousprezece ore.
Asta l-ar f rspltit pentru toate zilele petrecute mpreun, vnnd i explornd pe lng
stncile submarine. Cu cei doi delfni lng el, se simea n absolut siguran: i tiau
toate dorinele, chiar i fr ajutorul staiei de comunicare.
Johnny rememor cteva din excursiile fcute mpreun, cu Susie remorcnd plana
cea mare a lui Mick i Sputnik trgndu-l pe el pe alta mai mic, ajunseser pn la
reciful vecin de pe insula Wreck, care era cam la aisprezece kilometri deprtare.
Traversarea durase ceva mai mult de o or, fr ca delfnii s se grbeasc.
Dar cum oare s-i conving pe ceilali c ceea ce dorea s fac acum nu era doar o
aventur nebuneasc, sinuciga? Numai Mick l-ar f neles: restul locuitorilor de pe
insul l-ar f oprit cu siguran dac ar f afat despre planurile lui. Trebuia deci s plece
ct mai repede, nainte ca cineva s prind de veste.
Reacia lui Mick a fost exact cea ateptat. Lu totul n serios, dar nu se art deloc
entuziasmat.
Sunt sigur c planul tu e realizabil, spuse el. Dar nu poi pleca de unul singur.
Johnny cltin din cap.
M-am g ndit la asta, replic el i pentru prima dat n viaa lui era mulumit c
era mai mic de statur. i aminteti cursele pe care le fceam mpreun? Cte ai ctigat
tu? Eti prea mare n-ai face dec t s ne ngreunezi drumul.
Era perfect adevrat i Mick n-avea cum s nu recunoasc. Nici chiar mult mai
puternica Susie nu-l putea trage dup ea cu aceeai vitez cu care l ducea Sputnik pe
Johnny, dar Mick nu se ddu btut i ncerc un alt argument:
Au trecut mai mult de dou zeci i patru de ore de cnd nu mai avem nici o
legtur cu continentul. Din moment ce pn acum n-au primit nici o veste de la noi, o s
vin cineva ct de curnd pn aici s vad ce s-a ntmplat. S-ar putea s-i riti viaa
degeaba.
E-adev rat, admise Johnny. Dar a cui via e mai important, a mea, sau a
profesorului Kazan? Dac stm aa i tot ateptm, s-ar putea ca pn la urm s fe prea
trziu. Dup o asemenea furtun, cred c i cei de pe continent au destul btaie de cap.
E posibil s treac i o sptmn pn s vin s vad ce e cu noi.
Uite cum facem, spuse Mick. Ne apuc m de pregtiri i, dac pn cnd vei f gata
de plecare nu apare nici un ajutor i starea profesorului e la fel de grav, atunci mai
vorbim.
N-ai s spui nimnui? l ntreb Johnny alarmat.
Sigur c nu. Apropo, unde sunt Susie i Sputnik? Eti sigur c-i poi gsi?
Da, i-am v zut de diminea nvrtindu-se pe lng debarcader. Ne cutau. Dac
aps pe butonul "AJUTOR" vor veni ct vor putea de repede.
Mick ncepu s numere pe degete:
O s ai nevoie de un bidon cu ap din cele uoare, de plastic, ceva conserve, o
busol, echipamentul de scafandru... Altceva nu-mi vine n minte. Ah, o lantern n-o s
poi face tot drumul pe lumin.
M gndeam s plec pe la miezul nopii, ca s proft de lun n prima jumtate a
drumului i s ajung pe coast tocmai cnd se lumineaz de ziu.
Se pa re c te-ai gndit la toate, rspunse Mick cu o admiraie plin de invidie.
nc mai spera s apar o schimbare, ceva care s fac inutil aceast ncercare
riscant. Dar dac nu se ivea nimic, era hotrt s-l ajute pe Johnny s plece.
ns, ca toat lumea de pe insul, bieii se vzur nevoii s ajute la reparaiile
urgente, dintre care unele Continuar chiar i dup lsarea ntunericului, la lumina
lmpilor cu petrol. Abia dup cderea nopii reuir s-i duc pregtirile la bun sfrit.
Din fericire, nu-i vzu nimeni cnd coborr n port cu plana cea mic ce avea deja
hamurile i echipamentul ataate, i-i ddur drumul pe ap printre brcile rsturnate i
sfrmate. Numai delfnii mai lipseau. Johnny i nmna lui Mick brara-emitor:
Vezi dac poi s-i chemi, spuse el. Eu dau o fug ia spital. Nu ntrzii mai mult
de zece minute.
Mick lu brara i se pregti de scufundare. Literele fosforescente erau perfect
vizibile pe micul ecran, dar n-avea nevoie de ele, cci, la fel ca Johnny, puteau folosi
instrumentul i cu ochii nchii. Se scufund n ntunericul lichid i cald, aezndu-se pe
nisipul de coral. Ezit un moment: dac voia, mai avea timp s-l opreasc pe Johnny. De
exemplu, putea s nu foloseasc emitorul i s spun apoi c delfnii n-au venit. Erau,
oricum, destule anse ca ei s nu apar. Nu, nu voia s-i dezamgeasc prietenul, nici
chiar pentru o cauz bun, nici mcar pentru a-i salva viaa. Nu-i mai rmnea dect s
spere c Johnny va afa la spital c profesorul era acum n afara oricrui pericol.
ntrebndu-se dac n-o s regrete asta toat viaa, Mick aps butonul "AJUTOR" i
auzi un bzit slab n ntuneric. Atept cincisprezece secunde, apoi aps din nou. i
apoi nc o dat.
Johnny n-avea nici un fel de ndoieli: urmrind fascicolul lanternei, urc de-a lungul
plajei, ndreptndu-se spre centrul administrativ, tiind c poate punea piciorul pe Insula
Delfnilor pentru ultima dat, c poate n-avea s mai apuce rsritul soarelui. Era o
povar pe care puini biei de vrsta lui fuseser nevoii s-o nfrunte, dar el o acceptase
de bun voie. Nu se gndea la el ca la un erou: i fcea doar datoria. Fusese fericit pe
insul i gsise aici un fel de via care l mulumea pe deplin. Dac voia s pstreze acest
mod de via, trebuia s lupte riscnd totul, riscnd chiar s-l piard pentru totdeauna.
Cldirea spitalului, n care el nsui fusese internat cu arsuri grave dup naufragiu,
cu un an nainte, era cufundat n tcere. Toate ferestrele aveau draperiile trase, n afar
de una singur, prin care rzbtea lumina glbuie a unei lmpi cu petrol. Johnny reui cu
greu s deslueasc ceva nuntru. Era camera de gard i sora Tessie edea la biroul ei
scriind ceva ntr-un registru mare, sau poate un jurnal: prea complet epuizat. De cteva
ori i acoperi ochii cu minile i Johnny ncremeni cnd i ddu seama c plngea.
Faptul c pn i aceast femeie att de puternic i destoinic ajunsese s verse lacrimi
dovedea, fr putin de tgad, c situaia era de-a dreptul disperat. Pentru o clip,
Johnny se gndi c ajunsese prea trziu i i se nmuiar picioarele.
Se nela ns, dei starea profesorului era ct se poate de grav. Cnd Johnny btu
uurel la u i intr n birou, sora se mbrbta i-i relu zmbetul profesional. Probabil
c ar f dat afar pe oricine altcineva care ar f deranjat-o la o or att de trzie din noapte,
dar Johnny avusese ntotdeauna un loc aparte n inima ei.
E foarte bolnav, suspin ea. Dac a avea medicamentele care-mi trebuie, l-a
pune pe picioare n cteva ore, dar aa...
Ridic din umeri neajutorat i adug:
i nu doar profesorul m ngrijoreaz, mai am nc doi pacieni care au neaprat
nevoie de injecii cu ser antitetanos.
Dac nu primim ajutor, opti Johnny, credei c ar putea s moar?
Sora nu rspunse: tcerea ei era de-ajuns i Johnny nu atept prea mult. Din
fericire, Tessie era prea obosit pentru a mai observa c la plecare, biatul nu-i spusese
noapte bun, ci adio. Cnd Johnny ajunse la plaj, o gsi pe Susie gata nhmat la surf i
pe Sputnik ateptnd rbdtor lng ea.
n cinci minute au fost aici, i spuse Mick. M-au i speriat, aa pe ntuneric, nu
m-ateptam s apar att de repede.
Johnny mngie cele dou trupuri umede i lucioase i delfnii se nvrtir afectuoi
pe lng ei. Se ntreb unde i cum se adpostiser n timpul furtunii, cci i era imposibil
s-i imagineze cum putuse supravieui vreo fin n marea aceea turbat. Observ la
Sputnik o tietur n spatele aripioarei dorsale o ran pe care n-o avusese nainte
dar altfel nici unul dintre delfni nu prea s f avut prea mult de suferit.
Johnny mai verifc o dat toate bidonul cu ap , busola, lanterna, containerul cu
mncare, labele de nottor, masca subacvatic, tubul de oxigen, emitorul, apoi spuse:
Mul umesc pentru tot, Mick. O s m ntorc curnd.
A vrea totui att de mult s pot merge cu tine, opti Mick cu vocea necat.
N-ai de ce s -i faci griji, l liniti Johnny, dei nici el nu mai era att de sigur.
Sputnik i Susie vor avea grij de mine, nu-i aa? se ntoarse el spre cei doi delfni.
Nu mai gsi nimic de spus, aa c se cra pe plan, aps pe butonul de pornire,
fcu un semn de rmas bun cu mna n timp ce Susie nainta ctre mare, trgndu-l
dup ea.
Plecase exact la timp, cci imediat vzu lanterne apropiindu-se de plaj.
ndeprtndu-se n noapte, i pru ru pentru Mick, rmas de unul singur s nfrunte
scandalul.
Probabil c de pe acelai rm pornise i Mary Watson, cu un secol i jumtate n
urm, n nefericita ei ncercare de salvare, plutind n lada aceea mititic, metalic, cu
copilaul ei i cu servitoarea muribund. Ct de straniu era, n acest secol al navelor
spaiale, al energiei atomice i al colonizrii planetelor, c el era nevoit s repete experiena
ei, pornind chiar de pe aceeai insul! Poate c totui nu era chiar att de ciudat. Dac n-
ar f auzit de exemplul ei, poate c n-ar f avut niciodat inspiraia s o imite. i dac el
reuea, nsemna c ea n-a murit zadarnic pe acea insul singuratic, la aproape o sut de
kilometri nspre nord.
20.
Johnny era mulumit c putea lsa toat grija navigaiei printre stnci n seama
delfnilor pn la ieirea n larg.
Datorit minunatului lor sistem de orientare cu ultrasunete ce umplea marea de
ecouri pe care auzul su nu le putea percepe, ei tiau exact unde se afau. Puteau observa
orice obstacol sau pete mai mare pe o raz pn la trei sute de metri n jur. Cu milioane
de ani nainte ca omul s inventeze radarul, delfnii, la fel ca i liliecii, aduseser acest
sistem aproape de perfeciune. Desigur, nu foloseau unde radio, ci ultrasunete, dar
principiul era acelai.
Marea era destul de agitat, dei cu valuri mici, care uneori se sprgeau chiar peste
el i plana se scufunda cu totul, dar n cea mai mare parte a timpului navig destul de
confortabil. Era greu pe ntuneric s-i dea seama de viteza cu care naintau. Cnd
aprinse lanterna, i se pru c apa se npustete pe lng el cu o vitez de necrezut, dar
tia c e imposibil s aib mai mult de optsprezece kilometri la or.
Johnny se uit la ceas. Trecuser deja cincisprezece minute i cnd privi napoi, nu
mai vzu nici urm de insul. Se atepta s zreasc mcar cteva lumini, dar bezna era
desvrit. Ajunsese deja departe de pmnt, ntr-o curs nebun prin noapte, o
aventur care numai cu un an n urm l-ar f speriat de moarte. Acum ns nu-i era fric,
tiind c avea alturi pe cei doi delfni ai si, care l-ar f aprat n caz de pericol.
Sosise timpul s stabileasc direcia. Navigaia nu-i crea nici un fel de probleme:
dac se ndrepta spre vest, era imposibil ca, mai devreme sau mai trziu, s nu ating
coasta australian ntins pe mii de kilometri.
Privindu-i busola, constat cu surprindere c nu mai avea nevoie s fac nici o
modifcare: Susie o luase singur n direcia cea bun.
Era cea mai clar dovad a inteligenei ei. Semnalul lui Mick care nsemna Ajutor i
fusese sufcient: nu mai era nevoie s-i indice i direcia n care puteau gsi acest ajutor.
tia i singur, aa cum probabil cunotea i fecare centimetru de coast a continentului
australian.
Dar nota ea oare cu cea mai mare vitez de care era n stare? Johnny se ntreb
dac trebuia s mai sublinieze urgena misiunii, sau dimpotriv s lase totul n seama ei.
Pn la urm decise c nu era nici un ru dac apsa butonul pentru MAI REPEDE.
Imediat simi plana smucindu-se nainte, dar nu-i putea da seama dac viteza crescuse
destul de mult. tia ns c imboldul fusese sufcient. Era sigur acum c Susie i
cunotea datoria i nota ct putea de repede. Dac mai insista, ar f nsemnat s-o fac s
goneasc pn la epuizare.
Noaptea era foarte ntunecat, cci luna nu rsrise nc i norii joi, rmai n
urma furtunii, ascundeau aproape toate stelele. Lipsea chiar i obinuita luminozitate a
mrii: creaturile fosforescente ale adncurilor poate c se refceau dup ocul teribil al
uraganului i n-aveau s lumineze din nou dect dup ce i vor f revenit. Johnny ar f
fost fericit s vad lumina lor delicat, cci erau momente cnd l cuprindea spaima n
cursa aceea nebuneasc prin bezna ce prea c nu se va sfri niciodat. Dac se
npustea dintr-o dat peste el un val uria sau o stnc, aa cum plutea la numai civa
centimetri deasupra apei? n pofda ncrederii pe care o avea n Susie, din timp n timp
trebuia s lupte cu spaimele acestea ce puneau stpnire pe el.
Johnny privi ca pe o minune prima strlucire palid a rsritului de luna. Nori groi
acopereau nc discul argintiu, dar lumina ce se fltra prin ei ncepu s creasc simitor.
Era nc prea slab ca s poat deslui amnunte, faptul c putea s zreasc deja linia
orizontului nsemna deja o mare schimbare, i-i aduse linitea n sufet. Acum vedea cu
ochii lui c n-avea n fa nici stnci, nici recifuri de care se putea izbi. Simurile lui Susie
sub ap erau mult mai ascuite dect vederea lui ncordat, dar, n sfrit, nu se mai
simea complet neajutorat nici el.
Acum c ajunseser n largul mrii, unde apa era foarte adnc, valurile mici i
scitoare care tot zdruncinaser suriul la nceputul cltoriei rmseser cu mult n
urm. Lunecau pe valuri lungi de cte zece metri, a cror nlime era greu de apreciat.
Lui Johnny, aa cum sttea culcat pe scndura suriului, fr ndoial c i se preau mult
mai mari dect erau n realitate. Susie urca lin panta abrupt a valului pn n vrful
crestei: acolo plana rmnea pentru o clip suspendat n aer, apoi se rostogolea brusc n
jos, ca din vrful unui derdelu uria de ap, i un alt val l ridica, iar i iar. La aceste
suiuri i coboruri, Johnny se obinuise deja s-i echilibreze centrul de greutate pe
surf, nainte i-napoi, fcnd acest lucru n mod incontient, ca mersul pe biciclet.
Cornul lunii strpunse dintr-o dat perdeaua de nori i Johnny vzu pentru ntia
oar ntinderea imens de ap care l nconjura i valurile ce se rostogoleau la nesfrit n
noapte. Crestele lor strluceau ca argintul n lumina lunii, fcnd hurile dintre ele s
par i mai ntunecate prin contrast. Plana se cufunda n vile adnci, apoi urca lin pe
coamele dealurilor mictoare, ca ntr-o continu trecere de la ntuneric la lumin, de la
lumin la ntuneric.
Johnny i privi din noi ceasul: cltorea deja de aproape patru ore. Asta nsemna c
parcursese, cu puin noroc, cam aptezeci de kilometri i c rsritul soarelui nu era
departe. Acest gnd l ajut s lupte cu somnul: deja aipise de dou ori, czuse de pe
plan i se trezise blcindu-se n mare. Nu era un sentiment prea plcut s pluteasc n
ntuneric ateptnd-o pe Susie s se ntoarc i s-l culeag de acolo.
ncet, ncet, cerul se lumin nspre rsrit. Cum se tot uita napoi, ateptnd s
vad soarele, Johnny i aminti rsritul pe care l privise de pe epava navei Santa Ana".
Ct de neajutorat se simise atunci i cu ct recunotin primise razele ferbini ale
soarelui tropical! Acum se simea linitit i ncreztor, dei ajunsese la punctul din care nu
mai exista ntoarcere, n mijlocul oceanului, la optzeci de kilometri distan de ambele
rmuri. Iar soarele nu mai putea s-l ard ca atunci, cci avea acum pielea tbcit,
bronzat, de un brun-auriu nchis. Ultimele umbre ale nopii se mprtiar cu
repeziciune i cnd Johnny simi pe spinare cldura noii zile, aps pe "STOP". Sosise
timpul s-i dea lui Susie o pauz de odihn i, totodat, o ocazie pentru a-i vna micul
dejun. Cobornd de pe plan, not spre ea, i scoase hamurile i n aceeai clip delfnul
ni nainte fcnd salturi de bucurie prin aer. Nu se zrea nici urm de Sputnik prin jur,
probabil c vna deja pe undeva, dar Johnny nu se ndoia c va aprea imediat ce-l va
chema. Johnny i scoase masca subacvatic pe care o purtase toat noaptea ca s se
fereasc de apa ce-i intra n ochi i se aez pe plan. O banan, dou chiftele i o gur
de suc de portocale i erau de ajuns i ls restul pe mai trziu. Chiar dac totul mergea
perfect, tot i mai rmneau n fa cinci sau ase ore de drum.
Le ls delfnilor un rgaz de cincisprezece minute, timp n care el se relax stnd
ntins pe plan, legnat de valuri, apoi i chem cu ajutorul emitorului.
Dup cinci minute, ncepu s se ngrijoreze. ntr-un sfert de or puteau nota cinci
kilometri: oare ct de mult se deprtaser? Apoi se liniti vznd o dorsal cunoscut
tind apa nspre el. O secund mai trziu tresri nspimntat. Dorsala aceea i era cu
siguran cunoscut, dar nu era cea pe care o atepta: aparinea unei balene ucigae.
Acele cteva clipe n care Johnny vzu moartea apropiindu-se cu o vitez ameitoare
i prur o venicie. Apoi, deodat avu o idee i ndrzni s spere. Cu siguran c balena
venise la semnalul su: oare nu era posibil s fe...?
Chiar ea era. Cnd capul uria se nl deasupra apei la nici trei metri deprtare,
Johnny recunoscu imediat dispozitivul de control montat pe easta masiv.
M-ai speriat de moarte, Fulg-de-Nea, i spuse cnd reui s-i recapete rsufarea.
S nu mai faci una ca asta niciodat, te rog!
Dar nici acum nu putea f sigur c se af n absolut siguran. Dup ultimele
rapoarte, Fulg-de-Nea avea nc un meniu exclusiv compus din pete, i nu apruse nici o
plngere din partea delfnilor. Dar el nu era nici delfn i nici mcar Mick.
Plana se zgudui violent cnd balena se frec plin de bucurie de plan i Johnny
avu nevoie de toat puterea sa pentru a nu f aruncat n ap. Fusese doar o manifestare
blnd cea mai bl nd de care era n stare o balen uciga de cinci metri lungime i
cnd ea se ntoarse s repete manevra n partea cealalt, Johnny rsuf uurat: fr
ndoial c Fulg-de-Nea voia doar s fe prietenoas i biatul opti un "mulumesc" tcut,
dar ferbinte, ctre prietenul su Mick.
Tremurnd nc, Johnny se ntinse spre ea i o btu uor pe spate: pielea ei era la fel
de neted i moale la pipit ca i cea a delfnilor, lucru deloc ntmpltor, desigur. La urma
urmelor aceast teroare a mrilor nu era altceva dect un delfn ceva mai mare. Pru s
aprecieze mngierea lui, cci se ntoarse s o mai mngie.
Cred c te simi prsit, aa de una singur, i spuse el cu mult simpatie.
n secunda urmtoare ns, rmase mpietrit de groaz. Fulg-de-Nea nu era singur,
aa c n-avea de ce s se simt prsit. Prietenul ei se apropia alene un monstru lung
de noua metri.
Numai un mascul uciga putea avea acea dorsal enorm, mai nalt dect un om.
Uriaul triunghi negru, semnnd cu pnza unei corbii, se apropia ncet de plana pe
care Johnny ncremenise. Tot ce putea gndi era: "Tu n-ai fost condiionat, n-ai notat
prietenete alturi de Mick".
Era de departe cel mai mare animal pe care l vzuse vreodat aproape c t o
corabie i, prin contrast, Fulg-de-Nea pru dintr-o dat redus la mrimea unui delfn.
Dar ea era stpnul sau st pna situa iei, cci n timp ce companionul ei uria
patrula ncet n jurul planei, ea se deplasa ntr-un cerc interior, meninndu-se mereu
ntre Johnny i mascul.
Acesta se opri la un moment dat, i nl capul la doi metri buni deasupra apei i
privi fx la Johnny pe deasupra spinrii lui Fulg-de-Nea. Citi foame, inteligen i ferocitate
n acei ochi sau cel puin aa i se pru lui Johnny, n imaginaia lui febril dar nici
urm de prietenie. i n tot acest timp nota n spirale din ce n ce mai strnse n jurul
planei: n cteva minute avea s-o mping pe Fulg-de-Nea peste el.
Femela avea, totui, alte idei. Cnd prietenul ei se apropie la numai trei metri
umplnd n ntregime cmpul vizual al lui Johnny, Fulg-de-Nea se ntoarse brusc spre el
i-i ddu un ghiont n burt. Bubuitul loviturii se auzi clar prin ap, cci fusese destul de
puternic pentru a sparge o barc.
Masculul uria primi ghiontul prietenesc i, spre nemaipomenita uurare a lui
Johnny, ncepu s se ndeprteze. La cincisprezece metri mai ncolo avu loc o nou
nenelegere, urm o alt mbrnceal i totul se sfri aici. Peste cteva clipe i pierdu din
vedere cu totul, n timp ce se ndeprtau n mare vitez spre nord. Privind n urma lor,
Johnny se gndi c avusese ocazia s vad un monstru feroce transformat ntr-un so
inut sub papuc, cruia nevasta i interzisese s ia gustri ntre mese. Iar pentru acest
fapt, gustrica respectiv simi o adnc recunotin.
Johnny zcu mult vreme ntins pe plan, ncercnd s-i recapete stpnirea de
sine. Nu fusese att de ngrozit n viaa lui, i nu-i era ruine de asta, cci avusese din plin
motive de spaim. n cele din urm, ncet sa se mai rsuceasc la fecare dou-trei
secunde ca s vad dac nu vine cine tie ce monstru pe la spate, i ncerc s-i
limpezeasc puin gndurile. Prima ntrebare era: ce se ntmplase cu Susie i Sputnik?
Johnny nu se mir c nu zrea nici urm de delfni. Fr ndoial, detectaser balenele
ucigae i, nelepi, pstraser distana. Chiar dac aveau ncredere n Fulg-de-Nea, tiau
foarte bine c nu era cazul s se apropie de prietenul ei. S f fugit de fric att de departe,
sau un g nd nspimnttor i trecu prin minte i prinseser balenele ucigae? Dac
nu se ntorceau, se terminase cu el, cci mai avea de parcurs nc aptezeci de kilometri
pn la coasta australian. i era fric s-i cheme pentru a doua oar, cci ar f putut
aduce napoi balenele ucigae i pentru nimic n lume nu dorea s mai repete experiena
aceea, chiar dac ar f fost sigur c s-ar f terminat n acelai mod fericit. Nu putea dect
s stea i s atepte, scrutnd marea de jur mprejur n cutarea unei dorsale de o
mrime rezonabil, nu mai nalt de treizeci de centimetri.
La captul a cincisprezece minute nesfrite, Susie i Sputnik se ivir dinspre sud.
Probabil ateptaser pn se ndeprtase complet pericolul. Johnny nu se bucurase
niciodat att de mult la vederea unei fine omeneti cum se bucur acum cnd i zri, n
sfrit, pe cei doi delfni. Cnd lunec de pe plan ca s fxeze hamurile, i mngie i-i
btu pe spate cum tia c le place i le vorbi ca i cum l-ar f putut nelege. De fapt,
delfnii chiar l nelegeau, cci, dei nu cunoteau dect cteva cuvinte englezeti, erau
foarte sensibili la tonul vocii sale. tiau ntotdeauna cnd el era mulumit sau furios i, cu
siguran, acum mprteau cu el acelai sentiment de uurare.
Strnse cataramele hamurilor lui Sputnik, se asigur c respiraia i nottoarele
nu-i sunt stnjenite de chingi i se cr napoi pe plan. Imediat ce se ntinse i-i fx
centrul de greutate, Sputnik o porni. ns n loc s porneasc spre vest, n direcia
Australiei, delfnul se ndrept spre sud.
Hei! strig Johnny, nu n direcia aia!
Apoi se gndi la balenele ucigae i-i ddu seama c probabil Sputnik tia el ce
face. Decise s-i lase iniiativa i s vad pe urm ce-o s se mai ntmple.
Johnny nu fcuse n viaa lui surfng cu o vitez att de mare: se gndi c n-ar f de
mirare s aib aproape treizeci de kilometri la or. Sputnik pstr aceeai direcie vreo
douzeci de minute, apoi o lu spre vest. De-acum, cu puin noroc, aveau s-o in tot aa
pn n Australia.
Din cnd n cnd privea n urm s vad dac nu cumva erau urmrii, dar nici o
dorsal uria nu apru n monotonia ntinderii de ap din spatele lui. O dat, o manta
uria ni din valuri la cteva soite de metri deprtare, rmase suspendat pentru o
secund n aer ca un enorm liliac negru, apoi czu n ap cu un plescit ce se putea auzi
la kilometri de jur mprejur. A fost singurul semn de via a oceanului ntlnit n cea de a
doua etap a cltoriei sale.
Cam pe la mijlocul dimineii, Sputnik ncepu s ncetineasc, dar continu s trag
voinicete. Lui Johnny i era team s fac un nou popas pn nu aprea pmntul la
orizont. Se gndi s-o nhame iari pe Susie, care avusese destul timp s se odihneasc
pn atunci. Dac apreciase corect viteza, Australia nu putea f la mai mult de aisprezece
kilometri i trebuia s apar la orizont din clip n clip.
i aminti cum zrise pentru prima dat Insula Delfnilor, n mprejurri att de
asemntoare i totui diferite. Apruse ca un nor mic la orizont, tremurtor n aerul
ferbinte. Acum nu se mai apropia de o insul, ci de un continent a crui coast se
ntindea pe mii de kilometri. Nici chiar cel mai prost navigator n-ar f putut rata o astfel de
int, iar el era purtat de doi dintre cei mai buni. N-avea nici un fel de temeri n privina
asta, era doar din ce n ce mai nerbdtor.
rmul apru tocmai cnd un val neobinuit de mare sltase plana n aer. Exact n
clipa cnd se afa suspendat pe creast vzu pentru prima dat pmntul i, n momentul
acela, nu se mai putu gndi la nimic. Acolo, n deprtare, era o linie alb care se ntindea
pe toat lungimea orizontului...
Respiraia i se opri i simi cum tot sngele i nvlete n obraji. Mai avea numai o
or sau dou pn s fe n siguran i s gseasc ajutor pentru profesorul Kazan.
Lunga sa cltorie peste ocean se apropia de sfrit.
O jumtate de or mai trziu, un val i mai nalt i ddu posibilitatea s vad chiar
mai bine coasta. Atunci i ddu seama c oceanul nc nu se dduse btu: de-abia acum
urma marea ncercare.
21.
Uraganul trecuse pe acolo cu dou zile n urm, dar marea i pstra nc amintirea.
Apropiindu-se de coast, Johnny putea distinge acum copacii, casele i coamele albstrii
ale dealurilor, dar de asemenea vedea i auzea valurile nspimnttoare care-l ateptau n
fa. Vuietul lor umplea aerul: pe toat lungimea coastei, de la nord la sud, muni de ap
cu crestele albe de spum se npusteau asupra rmului. Crestele valurilor ncepeau s se
prvleasc la trei sute de metri de coast, prindeau vitez din ce n ce mai mare pe
msur ce se apropiau, ca un om ce se poticnete i e aruncat nainte, iar cnd n sfrit
se sprgeau lsau n urm nori de spum i stropi.
Johnny cut n zadar o bre de-a lungul acelor ziduri asurzitoare de ap n
micare. Ct vedea cu ochii i cnd se ridic n picioare pe plan, strbtu cu privirea
mai muli kilometri peste tot marea era la fel de zbuciumat. Ar f putut pierde ore
ntregi cutnd un golf linitit, sau gura de vrsare a vreunui ru, unde s poat acosta n
siguran. Cel mai bun lucru era s mearg drept nainte, i asta ct mai repede, pn ce
nu-i pierdea curajul de tot.
Unealta pentru astfel de treburi o avea cu el, dar n-o folosise niciodat din cauza
recifurilor submarine de corali mult prea apropiate de coast. ns Mick i vorbise adeseori
cu mult entuziasm cum se clrete valul i nu i se pruse prea difcil: trebuia s atepi
s se formeze valul, apoi, cnd l vedeai nlndu-se n spatele tu, s ncepi s vsleti
pe plan cu minile ca un nebun. Dup asta nu-i mai rmnea dect s te ncletezi din
toate puterile de plan i s te rogi s nu fi azvrlit jos, iar valul ducea treaba la bun
sfrit.
Prea destul de simplu, dar va reui el oare? i aminti gluma aceea stupid: "Cni
la vioar?" "Nu tiu, n-am ncercat niciodat pn acum." Acum ns o ratare ar f avut
consecine mult mai grave dect nite note false.
La un kilometru de coast, i ddu lui Susie semnalul de oprire i-i scoase hamurile.
Apoi, fr prea mare tragere de inim, tie curelele prinse de plan, cci n-avea nici un
chef s se mpiedice n ele tocmai cnd trebuia s-i pstreze mai bine echilibrul. Muncise
din greu pentru a le confeciona i suferea c acum trebuia s le arunce. i aminti ns
vorba profesorului Kazan: "Echipamentul poate f ntotdeauna nlocuit". Acum era o surs
de pericol i trebuia aruncat.
Cei doi delfni continuau s noate alturi n timp ce el ddea din mini
ndreptndu-se ctre rm, dar de-acum nu-l mai puteau ajuta cu nimic. Johnny se
ntreb dac, aa minunai nottori cum erau, s-ar f putut ajuta mcar pe ei nii n
vrtejul acela de ap clocotitoare pe care-l aveau n fa. De multe ori delfnii erau
aruncai pe rm n astfel de situaii, i el nu voia ca Susie i Sputnik s rite una ca asta.
Gsi un loc care i se pru bun: valurile alergau unele dup altele paralel cu plaja,
fr s se ncrucieze cu alte valuri ricoate de rm, iscnd astfel vrtejuri. Pe rm se
zreau oameni ce priveau marea cocoai pe dunele de nisip: poate c deja i vzuser. n
orice caz, l-ar f putut ajuta s acosteze.
Se ridic n picioare pe plan i ncepu s fac senine din rsputeri, ceea ce nu era
deloc uor de pe o platform att de instabil. Atunci l vzur: siluetele ndeprtate
ncepur brusc s se agite, i civa fceau semne artnd n direcia lui.
De-abia n acel moment observ Johnny un lucru care nu-l fcu deloc fericit: acolo,
pe dune, se afau cel puin o duzin de plane, unele odihnindu-se pe suporturile lor,
altele nfpte n nisip. Toate erau pe rm i nici mcar una singur pe mare! Iar Johnny
tia, cci Mick i-o repetase de nenumrate ori, c australienii erau cei mai buni nottori i
cei mai pricepui la surfng din lume! Stteau cu toii acolo, cu tot echipamentul pregtit,
dar ei tiau mai bine dect oricine c nu era cazul s se ncumete pe valurile acelea. Nu
era o privelite deloc ncurajatoare pentru un puti afat de-abia la prima sa tentativ de
surfng.
Pe msur ce nainta vslind, vuietul talazurilor cretea din ce n ce mai tare. Pn
atunci, valurile care treceau peste el fuseser blnde i se unduiau fr s se sparg;
acum crestele lor deveniser nspumate. La numai o sut de metri n faa lui ncepeau s
se nale ct munii i apoi s se prbueasc spre plaj cu un bubuit ca de tunet. Aici
ns se afa nc n spaiul netulburat dintre ocean i valurile care se sprgeau de mal.
Undeva, sub el, valurile care strbtuser nestingherite peste o mie cinci sute de kilometri
simeau apropierea pmntului. Apoi dup asta nu le mai rmneau dect cteva secunde
de trit, nainte de a se revrsa pe rm ntr-o cascad tumultoas.
Mult vreme Johnny se ls legnat pe crestele nspumate, studiind valurile i
observnd unde ncepeau s se sparg, simindu-le puterea, fr s se lase n voia lor. O
dat sau de dou ori era ct pe ce s se avnte nainte, dar instinctul de conservare sau
de prevedere l inur pe loc. tia ochii i urechile lui i-o spuneau ndeajuns c dac
rata, n-avea cum s mai ncerce a doua oar.
Oamenii de pe plaj erau din ce n ce mai agitai: unii i fceau semne s-o ia napoi.
Rmase trsnit de o aa stupizenie: unde credeau ei c s-ar putea duce? Apoi i ddu
seama c de fapt voiau s-l ajute, prevenindu-l asupra valurilor n care nu trebuia s aib
ncredere. La un moment dat, cnd ncepuse s vsleasc, cei care l urmreau i tcur
semne disperate ndemnndu-l s porneasc, dar n ultima clip i pierdu cumptul.
Cnd vzu c valul pe care l pierduse de-abia a mprocat plaja cu spum, i ddu seama
c ar f trebuit s-i asculte. i promise ca data viitoare s le urmeze indicaiile.
i inea plana ndreptat exact spre rm, n timp ce privea napoi peste umr la
valul care tocmai venea. De abia se nlase din mare, c i ncepu s se sparg, formnd
creste de spum. Johnny arunc o privire iute spre rm i-i vzu pe cei de acolo opind
i fcndu-i semne energice s-o porneasc. Acum!
Mintea i se goli de orice gnd n timp ce vslea din toate puterile ncercnd s prind
cea mai mare vitez de care era n stare. I se pru c plana rspunde foarte bine, cci el
de-abia i mai mica braele. Nu ndrzni s priveasc napoi, dar tia c valul cretea cu
repeziciune n urma lui, cci vuietul se apropia i cretea cu fecare secund.
Valul puse deodat stpnire pe plan i vslitul disperat al lui Johnny deveni pe
ct de inutil, tot pe att de lipsit de sens. Se afa de-acum n puterea unei fore att de
irezistibile i de nestpnit, nct eforturile sale nu puteau nici s-o ajute, nici s-o
mpiedice. Nu putea dect s-o accepte.
Cnd fu luat de val, se simi cuprins de un calm surprinztor. Plana era att de
stabil, de parc mergea pe ine. Era cu siguran o iluzie, dar deodat i se pru chiar c
se face linite, ca i cum ar f lsat n urm tot zgomotul i tumultul de mai nainte.
Singurul sunet pe care l percepea era uierul mrii ce ferbea n jurul lui spumegnd i
orbindu-l complet. Era ca un clre fr a, prins ntr-un galop slbatic i care nu vedea
nimic din cauz c-i futura peste fa coama calului.
Plana fusese bine proiectat i Johnny avea un bun sim al echilibrului: se balansa
automat n fa sau n spate, cu numai civa milimetri, mutndu-i centrul de greutate ca
s menin plana la suprafa. La un moment dat i ddu seama c putea din nou s
vad nainte. Spuma se retrsese i ploaia mrunt de stropi ncetase s-l mai nece i s-l
mai orbeasc. Numai vntul i mai btea n fa.
Se simea bine att ct se putea n condiiile n care nainta cu o vitez de aizeci
sau poate chiar aptezeci de kilometri pe or. Nici Susie, nici Sputnik, nici chiar Fulg~de-
Nea n-ar f putut atinge o astfel de vitez. Gonea pe creasta unui val att de nalt cum n-ar
f crezut niciodat c poate s existe: i era pur i simplu fric s priveasc n abisul din
faa lui. Plaja era acum la numai o sut de metri i coama valului ncepu s se aplece cu
doar cteva secunde nainte de prbuirea fnal. Johnny tia c acesta era momentul cel
mai periculos. Dac valul se prbuea peste el, l-ar f fcut terci pe fundul mrii.
Simi plana sub el cum ncepe s lunece ca pe tobogan, ntr-un plonjon ameitor
care putea nsemna nsui sfritul. Valul pe care nainta era mai periculos dect oricare
monstru al mrii i incomparabil mai puternic. Dac nu-i controla bine nclinarea, putea
s lunece prea mult nainte, n timp ce creasta, rmas fr sprijin, s-ar f tot mrit pn
ce ar f ajuns s se prbueasc peste el. Cu infnit grij, i mut uor greutatea spre
spatele planei i i ridic puin vrful. Nu ndrzni s se trag prea mult n spate, cci tia
c e posibil s alunece de pe creasta valului pe panta sa din spate i s fe lovit n plin de
cel care venea din urm. Trebuia s se menin ntr-un echilibru instabil exact n vrful
muntelui su plin de spum.
Acesta ncepu s se scufunde pn ce ajunse doar ct un deal, i Johnny se prbui
o dat cu el, pstrnd tot timpul plana n echilibru. Pn la urm rmase numai o movil
de spum n micare i rmul i nfrnse toat puterea. Plana ni mai departe prin
vrtejul de stropi care se dispersa, ca o sgeat pornit din arc. Apoi urm o smucitur
brusc, o lung alunecare, i Johnny se trezi privind nisipul nemicat n locul mrii
zbuciumate. Aproape n acelai moment se pomeni nfcat de brae zdravene i ridicat pe
picioare. Se auzeau o mulime de voci n jurul lui, dar find nc asurzit de vuietul mrii,
de-abia putea distinge frnturi de fraz:
Pu tiul sta nebun...
Ce noroc pe el c mai e n via...
Nu e unul din copiii no tri...
N-am nimic, murmur el, ncercnd s se elibereze din strnsoare.
Se ntoarse privind dup Susie i Sputnik, cnd, vznd pentru prima dat valurile
zbuciumate, mari ct nite muni, i ddu n sfrit seama prin ce trecuse. Nimeni n-ar f
putut spera s scape cu via i a doua oar dintr-o astfel de ncercare: era ntr-adevr un
mare noroc c mai tria.
I se nmuiar picioarele i, plin de recunotin, ngenunche ncletndu-i minile
n pmntul stabil i primitor al continentului australian.
22.
Acum po i, intra, i spuse sora Tessie. Dar numai pentru cinci minute, s tii! E
nc slbit i nu i-a revenit complet dup ultima vizit.
Johnny afase deja ntreaga poveste. Cu dou zile n urm, doamna Kazan
descinsese pe insul ca o hoard de cazaci, cum se exprimase cineva, exagerare care nu
era ns departe de adevr. Luase cu asalt spitalul, hotrt s-l expedieze pe profesor la
Moscova pentru tratament i numai datorit hotrrii sorei Tessie i mpotrivirii
profesorului, se rzgndi, i poate chiar i aa ar f fost nfrni, dar, din fericire, doctorul
care venea zilnic cu elicopterul de pe continent dduse ordine stricte ca pacientul su s
rmn la pat, nemicat, cel puin nc o sptmn. Aa c doamna Kazan plecase la
Sydney s vad ce putea oferi cultura australian, destul de mult chiar i pentru ea, i
promisese c se va ntoarce exact peste o sptmn.
Johnny intr tiptil n camera bolnavului. Profesorul de-abia se zrea dintre crile
care i acopereau n ntregime patul i trecu aproape un minut pn ce i ddu seama de
prezena vizitatorului su. Cnd n sfrit l vzu, se grbi s lase deoparte cartea pe care
tocmai o citea i s-i ntind mna n chip de bun venit.
Johnny, sunt at t de fericit c te vd! i mulumesc pentru tot ce-ai fcut. Ai
riscat enorm!
Johnny nu ncerc s nege. Riscul depise cu mult tot ce-i putuse imagina el cu o
sptmn n urm, cnd plecase de pe insul. Poate c dac ar f tiut dinainte... Dar o
fcuse, i acesta era singurul lucru care conta.
M bucur c m-am dus, spuse el simplu.
i eu m bucur, rspunse profesorul. Sora zice c elicopterul Crucii Roii a sosit
exact la timp.
Urm o tcere lung i stnjenitoare, apoi profesorul Kazan renun la tonul grav i
ntreb:
i australienii, cum i s-au prut?
Oh, sunt ni te oameni minunai de i le-a trebuit ceva vreme pn s m cread
c am venit de pe Insula Delfnilor.
Nici nu m mir, spuse profesorul sec. i ce-ai fcut ct ai stat acolo?
Ei bine, am fost nevoit s fac attea nregistrri pentru radio i televiziune c m
sturasem pn peste cap de ele. Statul acolo a avut ns i o parte bun, adic surfngul.
Cnd marea s-a mai calmat, m-au luat cu ei i mi-au artat toate trucurile. Acum sunt
Membru de Onoare al Clubului de Surfng din Queensland, adug el cu mndrie.
Minunat, spuse profesorul cu un aer absent.
Se vedea c avea ceva n minte i nu tia cum s-o spun.
Johnny, tot z cnd aici, n ultimele zile am avut timp s m gndesc la o grmad
de lucruri i cred c am luat cteva hotrri bune.
Introducerea suna oarecum amenintor i Johnny se ntreb ce avea s urmeze.
n mod special m ngrijoreaz viitorul tu, continu profesorul. Ai aptesprezece
ani i de-acum trebuie s priveti nainte.
Domnule profesor, s ri Johnny alarmat, tii doar c eu vreau s rmn aici. Toi
prietenii mei sunt pe aceast insul.
Da, tiu asta, dar educaia ta este o problem foarte important pe care
computerul n-o poate rezolva dect n parte. Dac vrei s faci ceva folositor, va trebui s te
specializezi i s-i dezvoli talentele, oricare ar f ele. Nu eti de acord?
Cred c da, rspunse Johnny fr entuziasm, ntrebndu-se unde aveau s duc
toate acestea.
Ceea ce propun eu, spuse profesorul, este s te nscriem la Universitatea din
Queensland n semestrul urmtor. Nu te ntrista aa, doar nu te duci la captul
pmntului! Brisbane e numai la o or de aici i poi veni acas n fecare week-end. Doar
n-o s-i petreci toat viaa fcnd scufundri pe lng stnci!
Dei nu era prea doritor s ncerce, Johnny tia n sinea lui c profesorul are
dreptate.
Tu ai entuzi asmul i talentul de care avem cea mai mare nevoie, adug acesta.
Ceea ce nc i lipsete disciplina i cunotinele vei ob ine mergnd la universitate.
Iar dup aceea ai s poi juca un rol important n planurile mele de viitor.
Ce planuri? ntreb Johnny ceva mai ncreztor.
Cred c n cea mai mare parte le cunoti deja. Toate speranele mele sunt legate
de ntrajutorarea dintre oameni i delfni. n ultimele luni m-am gndit la cteva lucruri pe
care le putem face mpreun, i sta e doar nceputul! Pescuit, scufundri n cutarea
perlelor, operaiuni de salvare, patrule de coast, recuperri de naufragiai, sporturi pe
ap sunt sute de feluri n care delfnii ne pot ajuta! i exist lucruri nc i mai mari...
Era gata s pomeneasc de acea nav spaial scufundat cndva n epoca de
piatr, dar hotrse mpreun cu Keith s nu sufe nici o vorb despre acest lucru atta
timp ct nu dispuneau de informaii sufcient de clare. sta era atuul lui ascuns pe care
n-avea s-l pun n joc dect la momentul potrivit. ntr-o zi, cnd va simi c a venit
vremea s-i lrgeasc bugetul, le va servi celor de la Administraia Spaial aceast
legend din mitologia delfnilor i va atepta apoi s curg dolarii...
Vocea lui Johnny i ntrerupse reveriile:
i cu balenele ucigae ce avei de gnd, domnule profesor?
Asta e o chestiune de perspectiv , i nu-i pot rspunde. Condiionarea electric
este o metod pe care o folosim numai pentru moment, pn ce vom hotr care-i cea mai
bun tactic. Dar cred c tiu deja care va f soluia fnal.
Art spre msua joas din captul cellalt al ncperii.
Adu-mi globul acela, Johnny.
Biatul aduse uriaul glob pmntesc i profesorul l nvrti n jurul axei.
Ia uit -te aici, spuse el. M-am gndit s facem rezervaii pentru delfni, iar
balenele ucigae s rmn n afara lor. Mediteran i Marea Roie par a f cele mai
potrivite locuri pentru nceput. Ar f nevoie s nchidem zona pe o distan de numai dou
sute de kilometri, ca s-o delimitm de restul oceanului i s-o facem sigur.
Cum adic s ngrdim zona? ntreb Johnny nencreztor.
Profesorul se simea bine. n ciuda avertismentelor sorei Tessie, prea n stare s
continue discuia ore n ir.
Nu m refer la reele de srm sau la alt fel de bariere concrete. Cnd vom
cunoate ndeajuns limbajul balenelor ca s vorbim cu ele, vom putea folosi emitoare
subacvatice pentru a le aduna la un loc i a le mpiedica s ptrund n locurile interzise
de noi, pentru nceput, Mediteran i Marea Roie, sunt cele mai bune locuri. Cteva
megafoane n Strmtoarea Gibraltar, cteva n Golful Aden asta nseamn dou mri
sigure pentru delfni. i poate mai trziu vom delimita Pacifcul de Atlantic, n aa fel nct
delfnii s rmn ntr-un ocean, iar balenele ucigae n cellalt. Vezi, Capul Horn nu este
departe de Antarctica, Strmtoarea Bering nu pune probleme, numai golful sudic al
Australiei va f difcil de nchis. Vntorii de balene vorbesc despre asta de ani de zile i,
mai devreme sau mai trziu, acest proiect se va realiza.
Zmbi vznd fgura uimit a lui Johnny i cobor din nou cu picioarele pe pmnt.
Dac ai crede c jumtate din ideile mele sunt trsnite, ai avea dreptate. Dar
rmne de vzut care jumtate, i mai exact asta avem de afat. Acum nelegi de ce vreau
s te duci la colegiu? Att pentru scopurile mele egoiste, ct i pentru binele tu.
Johnny nu mai apuc s spun nimic, cci n acel moment se deschise ua.
Am spus cinci minute i deja au trecut zece, se precipit sora Tessie. Acum
trebuie s pleci, Johnny. Domnule profesor, v rog s v bei laptele.
Profesorul Kazan mormi ceva pe rusete din care se putea deduce c nu-i prea
plcea laptele. Dar l bu totui, n timp ce Johnny prsea ngndurat camera.
Cobor spre plaj pe scurttura ce trecea prin pdure. Majoritatea arborilor czui
fuseser ndeprtai: totul reintrase n normal, de parc uraganul nu fusese dect un vis
urt. Venise refuxul i apa nu era nicieri mai adnc de un metru, pe toat lungimea
rmului. Sufa o briz uoar, ncreind n unele locuri suprafaa apei n milioane de
vlurele care strluceau n soare ca diamantele, n timp ce n alte locuri apa lucea
ncremenit ca o oglind de argint.
Insula, care vreme de un an fusese ntregul lui univers, i prea acum mai frumoas
i mai senin ca niciodat. Dar lumi mai vaste i ademeneau acum, i trebuia s-i ridice
ochii i s priveasc spre noi orizonturi. Nu-l mai ntrista gndul c-l ateptau ani lungi de
studiu. tia c va trebui s munceasc din greu, dar avea s-i fac plcere, cci erau
attea lucruri pe care ar f vrut s le tie despre mare i despre finele care o populau i
care, de azi nainte, erau prietenii lui.
-------------------------------------