anticipaia Nr.

546/547

Spre deosebire de cellalt autor strin prezent n paginile

numrului de fa, Peter Phillips este un pseudonim de
editur". n anii '40 mai multe edituri foloseau pseudonime
generice, utilizate de autori prolifici ai timpului, care nu
puteau semna cu numele real mai multe texte n aceeai
publicaie.
Spre disperarea posteritii, nu se mai tie cine a fost
autorul real al acestei povestiri.

VISELE SUNT SACRE

PETER PHILLIPS
Traducerea
Mihnea Columbeanu

Cnd aveam apte ani, am citit o poveste cu fantome i iam povestit tatei, nnebunit de spaim, comarul din noaptea
care a urmat:
- Veneau la mine, tticule, am suspinat. Nu puteam s fug
i nici s le opresc, erau mari, cu dini i gheare ca-n pozele
alea din curte, i nu puteam s m trezesc, tticule, nu
puteam s m trezesc...
Tata a spus vreo cteva vorbe bine simite la adresa
indivizilor care le dau copiilor s citeasc asemenea lucruri;
apoi, cu blndee, mi-a luat mnua n laba sa uria i m-a
dus pe pajitea noastr de ase acri.
Era nelept, avnd acea putere de a ptrunde adncurile
fiinei umane pe care i-o formeaz lucratul pmntului. Era
apropiat de natur i de inimile i minile oamenilor - cci toi
oamenii depind, n fond, tot de bunul Pmnt spre a se hrni
i tri.
S-a aezat pe un butean i mi-a artat un pistol mare.
tiu acum c era un Service Colt 45. n ochii mei de copil
prea uria. Mai vzusem puti i carabine sportive, dar acest

pistol era fcut pentru a-l ine cu o singur mn i a trage.

Doamne, greu mai era! Mi-a tras braul n jos, cu greutatea sa
aspr i curat, cnd Tata mi-a artat cum s-l in.
- sta poate ucide, Pete, a spus tata. Nu exist nimic n
lume sau n afara ei care s nu poat fi oprit de un glon tras
cu Billy sta-al nostru. A dobort lei i tigri, i oameni. Pi,
dac ocheti bine, poi opri cu ei i-un elefant nfuriat. Credem, fiule, nimic din ce ntlneti tu n vise nu-i poate face fa
amicului Billy. i te va nsoi de-acum nainte n toate visele
tale, aa c nu vei mai avea a te teme de nimeni i de nimic.
Cuvintele sale au ptruns adnc n subcontientul meu
receptiv, de copil. Dup o jumtate de or, mna m durea
cumplit de pe urma tragerii cu acel Colt. i vzusem, ns,
gloanele grele strpungnd scnduri groase de dou degete
i tblii de oel. Privisem n lungul evii, apsasem trgaciul,
simisem reculul smulgndu-mi, aproape, braul din umr i
vzusem gaura mare ct pumnul pe care o fcuse ntr-un sac
cu gru.
n noaptea aceea am dormit cu Billy sub pern i nainte
de-a aluneca spre trmul viselor i-am mai simit o dat patul
linititor i rece.
Cnd Fpturile ntunecate au aprut din nou, eram
aproape bucuros. Le ateptam. Billy era acolo, mai uor dect
n timpul zilei - sau poate mna mea din vis era mai mare dar la fel de puternic. Dou dintre artri s-au ncovoiat i-au
czut cnd Billy a bubuit i le-a lovit, iar celelalte s-au ntors
pe clcie, lund-o la fug.
Le-am urmrit rznd i trgnd de la old.
Tata nu era psihiatru, ns gsise antidotul perfect pentru
fric - proiecia n subcontient a unui concept de bun-sim,
bazat pe experien.
Douzeci de ani mai trziu, acelai principiu a fost aplicat
n mod tiinific pentru a salva sntatea mintal - i, poate,
viaa - lui Marsham Craswell.
- Eti sigur c ai auzit de el? m-a ntrebat Stephen
Blakiston, un prieten de-al meu din liceu, care-i luase licena
n psihiatrie.
- Vag, am rspuns. Science-fiction, fantasy... Am citit i
eu puin. Spanac.
- Nu tocmai. Unele sunt chiar foarte bune, spuse Steve,
rotindu-i mna prin dreptul rafturilor din biroul su aflat n
noul Spital de Terapie Mintal Pentagon", construit la New
York. Am putut vedea cotoare multicolore de reviste, iruri
ntregi. Sunt un fan, spuse cu simplitate. Ai fi n stare s
numeti o pasiune de-a mea Spanac"?...

Am fost nevoit s cedez. Nu sunt dect un biet autor de

reportaje sportive, ct vreme Blakiston e specialist n dou
domenii: psihiatrie i terapie electronic.
- Unele, spuse Steve, nu sunt dect simple naiviti,
desigur, dar nivelul literar e n general ridicat, iar ideile te
ndeamn cu adevrat s gndeti. Timp de zece ani,
Marsham a fost unul dintre cei mai prolifici i iubii scriitori ai
genului.
Acum doi ani a suferit de-o boal grav i n-a ateptat s
se refac ndeajuns pentru a se apuca din nou s scrie. Ancercat s-i reia lucrarea dinainte, tinznd tot mai mult spre
fantezie pur. Frumos pe alocuri, maculatur n rest.
i-a forat imaginaia, i-a creat un univers propriu...
Tensiunea a crescut prea mult... Ceva a clacat. Acum e aici.
Steve se ridic i m conduse afar din birou.
- Te duc s-l vezi. El nu te va vedea. Asta pentru c ceea
ce i-a cedat este controlul contient al imaginaiei. A trecut pe
priz direct, aa c, acum, n loc s-i scrie povetile, le
triete, literalmente, n ceea ce-l privete.
Lumi ndeprtate, creaturi stranii, aventuri bizare fantasmagoria detaliat a unei mini strlucite alunecat n
nebunie prin simpla complexitate a propriei sale imaginaii. A
gsit scparea de realitatea prea dur a existenei sale dificile
ntr-o lume de vis. Dar un vis pe care l poate face suficient de
real ca s-l ucid.
- El e, bineneles, eroul, continu Steve, deschiznd ua
unui salon izolat. Dar chiar i eroii mor uneori. Team mi-e c
imaginaia sa supra-activ pn la morbid, lucrndu-i prin
subcontient, va crea n aceast lume a viselor n care triete
el acum o situaie n care eroul trebuie s moar.
tii, probabil, c magia simpatic a vrjitoriei acioneaz
masiv prin intermediul imaginaiei. O persoan i imagineaz
c a fost vrjit de moarte... i moare. Dac Marsham
Craswell i nchipuie una din fpturile fantastice ucigndu-l pe
erou - pe el nsui - atunci... pur i simplu, nu se va mai trezi
niciodat.
Medicamentele nu au nici un efect. Ascult!
Steve m privea pe deasupra patului lui Marsham. M-am
aplecat s aud murmurele scpate de pe buzele lipsite de
snge ale scriitorului.
- ...Trebuie s cutm Diamantul n Cmpiile din Istak.
Eu, Multan, care am acum Spada, v voi conduce; cci
arpele trebuie s moar i numai virtutea Diamantului i
poate aduce pieirea. Haidei!
Mna dreapt, zcnd moale pe cuvertur, i zvcni. Le
fcea semn s-l urmeze.

- Tot arpele i Diamantul?... se ntreb Steve. Triete

visul sta de dou zile. Nu tim ce se ntmpl dect cnd
vorbete n numele eroului. Adesea e cu totul neinteligibil.
Uneori, cte o scnteiere de luciditate reuete s-i strpung
carapacea, i atunci se lupt s se trezeasc. E oribil s-l vezi
zvrcolindu-se i ncercnd s revin la realitate. Ai ncercat
vreodat s scapi dintr-un comar, fr s reueti?
Atunci mi-am amintit de Billy, Coltul 45. I-am spus lui
Steve povestea de cum ne-am ntors la birou.
- Sigur c da! rspunse. Taic-tu a avut ideea cea mai
bun. De fapt, sper s-l salvez pe Marsham pe acelai
principiu. Ca s-o fac, am nevoie de cineva n stare s combine
o imaginaie vie cu un spirit practic sever, bun-sim i... umor.
Da... tu.
- Hai?!?... Da' cum s-l ajut eu? Nici mcar nu-l cunosc.
- Ai s-l cunoti..., spuse Steve pe un ton att de
semnificativ, nct simii un fior de ghea strbtndu-mi ira
spinrii. Vei ajunge mai aproape de Marsham Craswell dect a
mai fost vreodat un om de altul.
Am s te proiectez - pe tine cel esenial, adic mintea i
personalitatea ta - n creierul torturat al lui Craswell.
Am holbat ochii, apoi am artat cu degetul mare spre
peretele ncrcat cu reviste:
- Prea multe basme, frate Steve! Ceea ce-i trebuie e un
strop de butur!
Steve i aprinse pipa i-i arunc picioarele sale lungi
peste braul fotoliului:
- Miracolele i vrjitoria s-au dus de mult. Ceea ce-i
propun nu e, n fond, cu nimic mai miraculos dect felul n
care tatl tu i-a strecurat acel pistol n vise ca s nu-i mai
fie fric. Doar c e mai complex din punct de vedere tiinific.
Ai auzit de encefalograf, nu? tii c recepteaz curenii
neurali de pe suprafaa creierului, i amplific i-i
nregistreaz, stabilind gradul - sau absena - activitii
mintale. Nu poate indica genul sau calitatea acestei activiti
dect n termeni foarte generali. Folosind comparo-grafii i
alte metode statistice spre a analiza datele, putem uneori
diagnostica, de pild, nebunia incipient. Dar nimic mai mult pn am nceput s lucrm aici, la Pentagon.
Am perfecionat penetraia i recepia inductiv i am
accentuat selectivitatea pn am ajuns s putem sonda
fiecare poriune cunoscut a creierului. Ceea ce cutam era
un model uor recognoscibil printre milioanele de cureni
electrici minusculi care alctuiesc imageria gndurilor, astfel
nct, dac subiectul se gndete la ceva - un numr, eventual
- instrumentele s reacioneze corespunztor, stabilind un

model care s se repete ori de cte ori omul se gndete la

acel numr.
Bineneles, am euat. Cea mai mare parte a creierului
acioneaz unitar, nici o parte nefiind rspunztoare pentru
imagerii fie simple, fie complexe, darmite ca activitatea unei
poriuni s induc aceeai activitate n alte poriuni - cu
excepia acelora care au de-a face cu impulsurile automate.
Aa c dac am vrea s obinem un model ne-ar trebui mii de
receptori - o imposibilitate practic. Ca i cum am ncerca s
ghicim modelul unui pulover colorat studiind la microscop un
firicel din el.
Paradoxal, aparatul nostru era prea selectiv. Nu o sond
ne trebuia, ci un cmp atotcuprinztor, receptiv simultan fa
de toi curenii multipli care alctuiesc tiparul unui gnd.
Am gsit un asemenea cmp, dar cu asta n-am ajuns
nicieri. ntr-o anumit privin, ne ntorsesem n punctul de
plecare - pentru c a analiza ceea ce capta cmpul
presupunea mii de instrumente. Amplificasem gndul, dar
fr a reui s-l analizm.
Nu exista dect un singur instrument ndeajuns de
sensibil i complex pentru a o face - un alt creier uman.
I-am fcut semn s se-ntrerup:
- M-am prins. Ai inventat o main de citit gndurile.
- Mai mult. Cnd am testat-o, acum cteva zile, unul
dintre asisteni a depit accidental inversarea de polaritate a
cmpului - adic, frecvena. Eu acionam ca analist, iar
subiectul era sub narcoz.
n loc s-i ascult" numai incoerena anost a gndurilor,
am devenit parte din ele. M aflam, efectiv, n interiorul
creierului acelui om. Era o lume de comar. Individul nu
gndea limpede. Eu rmsesem contient de propria mea
individualitate. Cnd s-a trezit, s-a repezit s m omoare i
mai multe nu. Spunea c i-am ptruns cu fora n cap.
Cu Marsham lucrurile stau altfel. Lumea imaginar a
comei sale e detaliat, la fel de real pe ct de reale obinuia
s-i fac lumile imaginare pentru cititori.
- Stai aa, l-am ntrerupt. De ce nu profii ca s arunci o
privire?
Steve Blakiston zmbi i-mi arunc un fulger de nalttensiune din ochii si mari i cenuii.
- Trei motive solide: unu, sunt mbibat att de bine cu
treburile pe care le viseaz, nct exist pericolul s m
identific prea ndeaproape cu el; ceea ce-i trebuie lui e o doz
salutar de bun-sim; tu eti omul potrivit pentru asta: cinic,
lucid i practic.

n al doilea rnd, dac sub impresia imaginaiei lui m

las mintea, n-am s fiu la post ca s m tratez; i, n al
treilea rnd, cnd - i dac - se va trezi, o s cam vrea s-l
omoare pe omul care i-a heterodinat visele. Tu vei putea s-o
tergi. Dar eu trebuie s stau s vd rezultatele.
- Una peste alta, cred c sunt anse s m trezesc pe
post de candidat pentru un pat din salonul alturat, nu?
- Numai dac-i lai mintea s-o ia razna. i n-ai s-o faci.
Deii un complex de fier anti-naivitate. Ajunge s te-nvri peacolo n stilul tu iconoclast obinuit. Propria ta imaginaie e
destul de bun, judecnd dup cteva din ultimele tale
reportaje despre lupte.
M-am ridicat, am nclinat politicos din cap i-am spus:
- Mulumesc, prietene. Asta-mi amintete c am de scris
despre marea lupt de la Garden, de mine sear. i-am
nevoie de somn. E trziu. Cu bine.
Steve sri din fotoliu i ajunse la u naintea mea.
- Te rog, spuse i se puse pe vorbit. tie s vorbeasc. i
mi-era cu neputin s-i evit ochii aceia imeni. i, n plus, mi
mai e - sau a fost - i prieten. A spus c nu va dura mult
(exact ca un dentist) i mi-a drmat fiecare dac" la care
m gndisem.
Zece minute mai trziu stteam ntins pe un pat alturat
celui ocupat de un Marsham Craswell mut i alb la fa. Steve
se aplecase deasupra scriitorului i-i potrivea pe cap o casc
de oel cromat asemntoare cu usctorul de pr al unui
coafor. Un asistent m pregtea i pe mine n acelai fel.
De la ambele cti porneau cabluri spre un bra mobil
aflat deasupra i de acolo pn la un aparat pe roi prnd
scos din arsenalul SF al Anului Domnului 2000.
Mintea-mi colcia de ntrebri, dar singurele care-mi
ieeau din gur preau cumplit de nensemnate.
- Ce-o s-i spun? Bun dimineaa" i Ce-i mai fac azi
drguele de complexe"? O s trebuiasc s m prezint?
- Spune-i doar c eti Pete Parnell i, n rest, joac cum i
vine, rspunse Steve. O s vezi tu la ce m refer cnd ajungi
acolo.
Cnd ajung acolo... Asta m izbi - ideea de a face o
cltorie n nebunia unui nebun. Stomacul mi se strnse ct o
minge de golf.
- i care-i inuta potrivit pentru o asemenea vizit?
Civil? (Cel puin, asta cred c am ntrebat; nu suna ca vocea
mea.)
- mbrac-te cum vrei.
- Hmm-mda... i de unde-o s tiu cnd e cazul s-mi
ntrerup vizita?

Steve ocoli patul pn lng mine.

- Dac nu l-ai scos pe Craswell de-acolo ntr-o or, opresc
eu curentul.
Se ntoarse spre aparat.
- Vise plcute!
Am mormit...
***
Era cald. Dou veri n toi adunate-ntr-una singur. Nu, doi
sori, roii ca sngele, goi ntr-un cer de bronz. Ar fi trebuit s
simt rcoare la tlpi - gazon verde, uor, neted, ntinzndu-se
pn la orizont. Dar nu era iarb. Praf. Praf verde, arztor.
Gladiatorul sttea la trei metri de mine, cu ochii
strlucindu-i nencreztori. nalt, cu brae i picioare
puternice, bronzate, muchi noduroi, spad lung i
strlucitoare n mna dreapt.
Faa, ns, i era inconfundabil.
Aici a trebuit s m in bine. Era s pufnesc n rs.
- Asta-i bun! am spus. Da' repede te mai prinde soarele!
Acum dou minute erai la fel de alb ca cearaful de pe pat.
Gladiatorul i feri ochii de razele celor doi sori.
- nc un vicleug al vrjitoarei Garor ca s m
nnebuneasc - un pmntean aici, pe Cmpiile din Istak? Sau
sunt deja... nebun?
Glasul i era adnc, uor modulat.
Al meu suna perfect normal. ntr-adevr, dup efortul de
la nceput, m simeam minunat - cu excepia zpuelii.
- Asta-i i ideea de la care am pornit: c eti pe cale s
nnebuneti.
tii acele vise, chiar n pragul somnului, cnd i poi
controla ct de ct imaginaia? La fel m simeam i eu.
Intuiam la ce se referise Steve cnd mi-a spus s joc cum mi
vine. M-am uitat n jos. Costum de tweed, ghete - natural.
Asta purtam cnd m-am uitat ultima oar la mine nsumi. Naveam nici un motiv s m gndesc c purtam - i implicit c
i port - altceva. Dar ar fi fost indicat ceva mai rcoros, n
canicula aia generat de imaginaia lui Marsham Craswell.
Ceva n genul costumului su de gladiator, eventual.
Sandale? Perfect. Iat-mi picioarele n sandale.
Am pufnit n rs. Aproape czusem n greeala de a-i
accepta imaginaia.
- Te superi dac sting unul din sorii ia? am ntrebat
politicos. E cam cald...

M-am uitat urt la unul din sori. Dispru. Gladiatorul i

ridic spada:
- Eti... Garor! Dar vrjitoria ta e neputincioas n faa
Spadei!
Se repezi spre mine. Lama lucitoare spintec vzduhul
spre easta mea.
Am gndit foarte, foarte repede.
Spada zngni i devie dup o tangent ascuit de pe
casca mea G.I. Ultima oar am purtat o asemenea scul n
Argonna i tiam c poate opri o biat spad. Mi-am scos-o de
pe cap.
- Ascult aici, Marsham Craswell, numele meu e Pete
Parnell, de la Sunday Star", i...
Craswell i privi spada cu ochii uimii, strlucitori, ca i
cum m-ar fi recunoscut.
- Stai! tiu cine eti! Nelpar Retrep, Omul Celor apte
Luni, sosit s lupte alturi de mine mpotriva arpelui i-a
pgnului su discipol, magiciana i vrjitoarea Garor! Bun
sosit, prietene!
mi ntinse o mn uria i bronzat. I-am strns-o.
Era evident c, incapabil s m accepte raional - sau
iraional - m nscria i pe mine n intriga visului su! Corect.
i pn acum fusese amuzant. Voi juca pe coard asta o
vreme. Imaginaia nc n-a nceput s m trdeze - nc!
- Tovarii mei, spuse Craswell, inimoii Dokmeni de pe
Colinele Albastre, tocmai au pierit ntr-o lupt sngeroas.
nfruntam cu toii nenumratele primejdii ale Cmpiilor
Istakului ntlnite n drumul nostru ctre Diamant - dar toate
astea, desigur, le tii...
- Evident, am rspuns. i acum?
Craswell se ntoarse brusc, artnd cu degetul.
- Iat, murmur. O privelite care pn i mie mi umple
inima de groaz; Garor revine la atac, n fruntea cumplitei
sale Legiuni de Larkoi, fiarele mpratului, alturate printr-o
simbioz infernal unor inteligene necunoscute, invulnerabile
n faa oamenilor, dar nu i-ntr-a Spadei sau a vitezelor arme
ale lui Nelpar al Celor apte Luni. Le vom nfrunta mpreun!
Am vzut gonind ctre noi peste ntinsa cmpie de praf
verde o hoard de... ... artri. Vocabularul meu nu e n
stare s fac fa pe deplin imaginaiei lui Craswell. Fpturi
gigantice, plpitoare, emannd miesme grele, jumtate
zburnd, jumtate trndu-se. Destul s spun c m-am uitat
n jur dup o chiuvet n care s scuip. Am gsit una, complet
utilat, cu spun i prosoape, dar am mpins-o la o parte, miam fixat privirea pe un petec de praf verde i am gndit din
greu.

Conturul cabinei telefonice tremur puin pn am reuit

s o fixez. Am intrat i-am format un numr.
- Poliia? O brigad anti-terorist - i repede!
Am ieit din cabin. Craswell i rotea Spada deasupra
capului, scond strigte de lupt ctre montrii ce nvleau
asupra noastr.
Din direcia opus rsun iptul crescnd al sirenelor
poliiei. O jumtate de duzin de maini bune i solide de
patrulare frnar lng cabina telefonic, mprocnd cu praf
verde. N-am nevoie s m gndesc prea mult la o main
newyorkez de poliie pentru a mi-o fixa n minte. Astea erau
exact ce-mi trebuia. i primul om care iei, alergnd pn
lng mine i potrivindu-i bine casca pe cap, era i cel de
care aveam nevoie.
Michael O'Faolin, cel mai mthlos, solid i simpatic
copoi din ci cunosc.
- Mike, i-am spus, artndu-i cu degetul. Pune-i la punct.
- Gata, puiule, floare la ureche pen' bieii de-i adusi!
rspunse Mike, smucindu-i centura.
i-i desfur oamenii.
- Demen! strig, punndu-i mna la ochi. Ce-i nebunia
asta?!? Ce faci...?!?
Pentru o clip, ntreaga scen pru s se estompeze.
Singurul soare rmas pli, iar deertul verde deveni de o
transparen ntunecat prin care am zrit, ntr-o
strfulgerare, doi oameni ntini pe nite paturi albe. Apoi
Craswell i descoperi ochii.
Montrii ncepuser s se micoreze, la vreo zece metri n
faa brigzii anti-teroriste. Cnd ajunser lng poliiti nu
erau mai mari de un stat de om, i foarte uor de adus la
ordine - ciomgii din belug cu bastoanele peste moacele lor
ncornorate. Fur nghesuii n maini, iar acestea pornir
napoi peste cmpie.
Michael O'Faolin rmase pe loc.
- Mii de mulumiri, Mike, i-am spus. S-ar putea s am
dou bilete n plus la lupta aia baban de mine sear.
Vorbim mai trziu.
- Tocma' aveam nevoie, Pete, puiule. Mine am liber. Da'
acuma, cum ajung acas'?
Am deschis ua cabinei telefonice.
- Pe aici!
Mike intr. M-am ntors spre Craswell.
- Neasemuit vraj, O, Nelpar! exclam. Ai supus
creaturile minii lui Garor ajutat de fpturi dintr-a ta proprie!
Deja i inserase ntregul incident n poveste.

- Acum trebuie s mergem, Nelpar Al Celor apte Luni nainte, ctre Cetatea arpelui, la o mie de aruncturi de
spald peste arztoarele Cmpii ale Istakului.
- i cu Diamantul cum rmne?
- Cu Diamantul...?!?
Clar, se strduise atta s m plaseze n peisaj nct
uitase cu totul de Diamantul care putea omor arpele. Nu iam adus aminte.
Totui, o mie de aruncturi de spald prin arztoarele
cmpii suna puin cam deplasat ca s le strbai pe jos,
indiferent ce-o fi aia spald.
- De ce te legi la cap fr s te doar, Craswell? l-am
ntrebat.
- Numele meu, rspunse cu demnitate grozav, e Multan.
- Multan, Sultan, alk, Dikkidam, Hammaneggs sau
orice ala-bala plisilabic vrei s te cheme, eu tot te ntreb: de
ce te legi la cap cnd locul miun de taxiuri? Ia fluier niel.
A fluierat. Taxiul Purpuriu apru, perfect pn la ultimul
detaliu, inclusiv un ofer cu spinarea ca de taur, neras,
aidoma mitocanului care m adusese la Pentagon n aceeai
sear.
Nu exist nimic n lume att de inexprimabil de prozaic ca
un Taxi Purpuriu newyorkez cu un ofer ca la. Privelitea l
tulbur adnc pe Craswell, i cmpiile verzi se unduir din
nou, n timp ce se lupta s-i potriveasc taxiul n vis.
- Ce nou vraj mai e i asta? Eti cu adevrat puternic,
Nelpar!
Intr n taxi. Tremura ns tot de efortul de-a menine
structura lumii n care evadase, mpotriva ncercrilor mele
deliberate de a i-o face buci i a-l readuce la incolora - dar
sntoasa - realitate.
n acel moment am simit o curioas prere de ru pentru
el, dar mi-am dat seama c e posibil ca numai permindu-i
s-i ating apogeul imaginaiei sale creative, nainte de a-l
freca cu buretele muiat n ap rece, i voi putea smulge eul
rtcit din ara viselor.
Era un gnd periculos - periculos pentru mine.
Mia de aruncturi de spald a lui Craswell se vdi
echivalentul a zece cvartale. Sau poate vroia s scurteze
semi-realitatea lumeasc a unui drum cu taxiul. Art nainte,
peste umrul oferului:
- Cetatea arpelui!
Mie mi semna teribil de mult cu un tort de nunt
fabricat de Dali din plastic rou: nalt de zece etaje, fiecare n
chip de platou gros de vreo opt sute de metri, tot mai mici,
astfel nct edificiul spirala n sus, spre cerul glnuit.

Taxiul intr n umbra ntins a colosului, opri lng abisul

vertical i neted al platoului de la baz, care s tot fi avut
vreo trei kilometri i ceva diametru. Sau cinci. Sau ase. Ce
conteaz un kilometru sau doi pentru vistori?
Craswell sri iute afar. Am ieit i eu, pe partea dinspre
ofer.
- Un dolar jumate, spuse acesta.
Brbie ptrat, nebrbierit, frunte ngust, pr rou i
jegos rzleindu-i-se de sub chipiu.
- Cam mult pentru un drum aa scurt, am spus.
- Uit-te la cifre, mri el foindu-i umerii. Vrei s viu jos
s mi-i iau singur?
- Du-te-n mata! i-am spus dulce.
i se duse. Sub ochii notri.
Craswell se uita la mine cu gura cscat.
- Scuz-m, i-am spus, acum am ajuns i eu evazionist.
Zi-i-nainte cu povestea.
Murmur ceva nedesluit, se apropie de zidul rou n care
apruse o crptur, loc de ntlnire al batantelor unor pori
fabuloase, i-i ridic spalda - sta, Spada.
- Deschide, Garor! i-a sunat sfritul! Multan i Nelpar
sunt aici s nfrunte grozviile acestei Ceti i s elibereze
lumea de tirania arpelui! ncepu s loveasc n crptur cu
mnerul Spadei.
- Mai ncet, am murmurat. Trezeti vecinii. De ce s nu
folosim soneria? Am apsat pe buton. Enorma poart se
deschise ncet.
- Ai... ai mai fost aici...
- Da. Ieri, dup gustarea de la patru i-un sfert. Dup
dumneavoastr!...
L-am urmat ntr-un tunel uria cu perei fluoresceni i un
ecou teribil. Poarta s-a nchis n urma noastr. Craswell se
opri i m privi cu o lucire ciudat n ochi. O lucire de...
luciditate.
Iar ncordarea buzelor i trda mnie. Mnie mpotriva
mea, nu a lui Garor sau a arpelui.
Nu e deloc agreabil s-i calce cineva eul n picioare.
Mndria e un adevrat tigru - chiar i n vise. Subcontientul,
dup cum mi-a explicat Steve, e o funcie sau o stare a
creierului, nu o prticic din el. mpotrivindu-i-m lui
Craswell, i umileam nu numai visul, ci propriul creier, i
batjocoream integritatea intelectual, abilitile de scriitor
imaginativ.
ntr-un scurt moment de raionalitate, a fost, cred, ciudat
de contient de asta.
Spuse linitit:

- Ai limite, Nelpar. Ochii ti ntori spre afar sunt orbi

fa de durerea creaiei; pentru tine, stelele de cristal sunt
paiete pe rochia unei femei stacojii, i-i rzi de binecuvntata
iraionalitate care a fcut ca viaa s nsemne ceva mai mult
dect o trre animalic din pntecul mamei pn n
mormnt. Sfiind vlul misterului, distrugi nu Misterul, - cci
sunt multe mistere, un milion de vluri, lume nluntrul i
dincolo de lumi - ci Frumuseea. i distrugnd frumuseea, i
distrugi propriul suflet.
Aceste ultime cuvinte, linitite cum sunaser, fur prinse
de pereii curbai ai uriaului tunel, amplificate i apoi
micorate n repetare pulsnd, tare, apoi uor, ecou hipnotic
nscndu-se: Distrugi propriul SUFLET, DISTRUGI propriul
suflet... SUFLET..."
Craswell art cu spada. Vocea i exulta:
- Iat un vl, Nelpar - i trebuie s-l sfii, dac vrei s
nu-i devin linoliu! Ceaa Ceaa Simitoare a Cetii!...
Recunosc c, pentru cteva secunde, m-a cam fcut
groggy. M-am simit... subjugat. i i-am neles pentru prima
oar puterea de meteugar al cuvintelor.
Mi-am dat seama c e vital pentru mine sa m afirm din
nou.
O cea dens, cenuie, se rostogolea ncet, n rotocoale,
spre noi, umplnd tunelul pn sus, scond n afar tentacule
groase, dibuitoare.
- Triete din nsi Viaa! strig Craswell. Se hrnete nu
cu carne, ci cu principiul vital care anim tot ce-i carne. Eu nu
sunt n pericol, Nelpar, cci am Spada. Dar tu? Vrjile tale te
pot oare salva?
- Vrjile...! am replicat. nc nu s-a inventat gazul care s
rzbat printr-o masc Marca 8!
Filtru de gaz - mai nti partea pentru fa, apoi baretele
pe dup urechi... Nu, nu uitasem vechiul procedeu.
Mi-am potrivit confortabil masca.
- i dac nu e gaz, am adugat, asta o s-i vin de hac.
Am cutat dup umr, am desfcut o duz, am rotit-o pn la
poziia Deschis".
Folosisem o singur dat arunctorul individual de flcri
- la instrucie - dar experiena mi rmsese ntiprit n
minte.
Acesta era un model de lux. La prima rafal, uleioas i
lung de vreo zece metri, Ceaa s-a ncovrigat n sine i s-a
rostogolit napoi pe-acelai drum pe care venise. Doar c o
idee mai repede.
Mi-am scos hamurile:
- Ai fcut i tu armata, Craswell, nu? Mai ii minte?

Transluciditatea strlucitoare a pereilor pli brusc i n

dosul lor am zrit, ca ntr-un grosplan cinematografic n
unsharf, faa ptrat, privind intens, a lui Steve Blakiston.
Apoi pereii i-au revenit; Craswell, tot gigantul bronzat i
cu braele goale din imaginaia sa, se uita la mine ncruntat i
ngrijorat:
- Cuvintele tale sunt ciudate, O Nelpar. Se pare c eti
stpnul unor mistere chiar dincolo de cunoaterea mea.
Mi-am pus faa pe care o folosesc cnd redactorul sportiv
m chestioneaz asupra cheltuielilor - ndurerat, rugtoare:
- Greeala ta, Craswell, e c nu vrei s tii. Pur i simplu,
refuzi s-i aminteti. De-asta ai ajuns aici. Dar viaa nu-i
chiar att de rea, trebuie doar s-o ungi puintel. Ce-ar fi s
sri afar din toat afacerea asta i s vii cu mine la un
pahar?
- Nu neleg, murmur. Dar avem o misiune de ndeplinit.
Urmeaz-m.
Apropoul la butur mi-a amintit ceva. Eu nu aveam
probleme cu memoria. Iar tunelul la era la fel de cald ca i
deertul verde. Mi-am amintit de o crciumioar micu aflat
chiar la captul dinspre depoul de autobuze al strzii Sauchiehall din Glasgow, Scoia. De btrnul rocovan i mustcios
exilat din Highlands, care s m asculte entuziasmndu-m n
faa unei anumite mrci de Scotch. De crez' c-sta-i bun,
dom'le, vra s zic cum c n-ai gustat o-nghiitur din
distilria mea proprie. Ia moaie-i buzle-n sta, feciora..."
i ar scoate-un clondir strvechi de argint i mi-ar turna o
msur bun de whisky auriu n pahar. N-am mai gustat
asemenea dulce nectar nici nainte, nici de-atunci ncoace. Cel
puin pn am ajuns s merg prin tunel n urma lui Craswell.
Fixasem, aproape, paharul, dar m-am rzgndit la timp
pentru a-l transforma n clondirul antic. L-am dus la buze.
Minunat lucru e imaginaia!
Craswell vorbea. Aproape c uitasem de el.
- ...lng Sala Nebuniei, unde creierul e asaltat de muzici
stranii, armonii bizare care farmec, apoi ucid, rupnd celulele
printr-o mixtur de frecvene sub i suprasonice. Ascult!
Ajunseserm la captul tunelului i stteam n vrful unei
pante care cobora uor, tot mai larg, nvluit ntr-o aur
albastr, ca fumul unui milion de igri umplnd o vast sal
circular. Pcla se nvolbura, purtat de cureni rtcitori i
lenei, i dezvluia n deprtare, micorat de distan, dar
evident enorm, o structur complex de tuburi i console.
O duzin de Wurlitzeri puternici adunai ntr-unul singur
n-ar fi prut mai mult de-un pian n miniatur la picioarele
acestei covritoare mainrii muzicale.

La nenumratele-i console pe care, chiar de la o

asemenea deprtare, le puteam distinge ca fiind alctuite din
cte cel puin ase claviaturi fiecare, stteau fiine cu
numeroase brae - pianjeni sau caracatie sau Poliacadele
(nu l-am ntrebat pe Craswell cum le numea; ascultam).
Notele de deschidere erau destul de ciudate, dar
inofensive. Apoi, multiplele tonuri i armonii ncepeau s
creasc n volum. Am perceput asprimea curioas, dulce, a
oboiurilor i fagoturilor, tnguirea cumplit, crescnd, a o
mie de viori, strigtul ascuit a o sut de flaute diavoleti,
plnsetul nenumratelor violoncele. De-ajuns att. Muzica e
hobby-ul meu i nu vreau s m las dus de descrierea felului
n care simfonia aceea dement aproape c m-a scos din
mini.
Dar dac, vreodat, Craswell va citi aceste rnduri, a
vrea s afle c i-a ratat vocaia. Compozitor trebuia s se
fac. Muzica sa din vis denota o uimitoare stpnire intuitiv
a orchestraiei i teoriei armonice. Dac ar putea face aa
ceva contient, ar fi un mare compozitor modern.
i totui... nu tocmai. Pentru c muzica ncepea s aib
efectele asupra crora m prevenise. Ritmul insidios i
acordurile slbatice preau s-mi pulseze n cap, infiltrnd o
vibraie, o ardere n esuturile mele cerebrale.
Imaginai-v Recondita Armonia" lui Puccini
reorchestrat de Stravinski, apoi rearanjat de Honegger i
interpretat de cincizeci de orchestre simfonice n Amfiteatrul
Hollywood, i-ai putea ncepe s v facei o idee.
ncepea s-mi fie de-ajuns. Am spus c muzica e hobbyul meu? Desigur - dar singurul instrument la care cnt e
muzicua. Binior chiar. i dac mai am i-un microfon, pot
scoate o groaz de sunete drgue.
Un microfon - i amplificatoare ct cuprinde. Mi-am scos
muzicua din buzunar, am tras adnc aer n piept i m-am
aruncat n Tiger Rag", bucata mea favorit.
Cascada nucitoare de jazz jubilant, leit-motive, rgete de
tigri i tremolo-dezacorduri eliberate de micul instrument de
suflat, se npusti din amplificatoare n marea sal, necnd
complet muzica dement a lui Craswell.
I-am putut auzi strigtul de agonie peste tot tmblul.
Gusturile lui muzicale erau, categoric, mai puin ortodoxe
dect ale mele. Nu-i plcea jazz-ul.
Mainria muzical ncepu s tremure, organitii
multipozi, de-a dreptul comici n graba lor de-a scpa de-un
blestem ireal, se ofilir, comprimndu-se pn la dimensiunile
unor gndcei; efectele luminoase care pulverizaser aura
aceea bogat, nepmntean, n jurul consolelor, se stinser

ntr-o strlucire pastelat, albastr; apoi marea mainrie

nsi, prins n vltoarea valului de acorduri intensificate i
amestecate i propriile-i cacofonii, se sfrm n buci,
scurgndu-se ntr-un uvoi haotic pe planeul slii.
L-am auzit pe Craswell strignd din nou i decorul se
schimb brusc. Am bnuit c, n dorina de a-i terge din
minte imnul triumfal al jazz-ului i, poate, ntr-o ncercare
incontient de a m zpci, renunase la un fragment din
scenariu i, printr-un procedeu opus flash-back-ului att de
ndrgit de scenariti, se aruncase nainte. Ne aflam... n alt
parte.
S fi intervenit complexul de inferioritate pe care i-l
inculcam, sau, n timpul tranziiei, uitase ct de nalt trebuia
s fie? Fapt e c acum de-abia dac avea cam un metru i
optzeci, aproape ct mine.
Era att de acru, c m-am stpnit cu greu s-i sugerez o
gargar.
- Te-am... te-am lsat n Sala Nebuniei, bigui, vzndum. Vrjile tale au fcut s se nruie tavanul. Te-am crezut...
mort.
Deci flash-forward-ul nu fusese numai o ncercare de a
m zpci. ncercase s scape de mine, s m i scoat afar
din scenariu.
Am cltinat din cap.
- Urt din partea ta, Craswell btrne. S m omori ntre
capitole?!... Vezi, nu-s deloc unul dintre personajele tale. Tot
nu te-ai prins? Singura cale s scapi de mine e de-a te trezi.
- Iar vorbeti n arade, rspunse, dar nu cu prea mult
siguran n voce.
Locul n care ajunseserm era o ncpere mare, cu boli
nalte. Efectele luminoase, aa cum m i ateptam, erau
neobinuite i admirabile: o mulime de raze provenind din
surse nevzute, micndu-se ncet, ntlnindu-se i
contopindu-se n captul opus al slii ntr-o strlucire alb,
rotund, ce prea suspendat deasupra unei construcii
asemntoare cu un tron.
Conceptele lui Craswell asupra proporiilor erau uluitoare.
Sau studiase cele mai mari catedrale din Europa, sau
copilrise n Grand Central Station. Tronul era, dup toate
aparenele, la vreo opt sute bune de metri de noi, pe o
duumea goal i uor elastic. i totui, ne apropiam. Nu
peam. Am privit pereii i mi-am dat seama c planeul
nsui, o gigantic i nesfrit band rulant, ne purta spre
tron.
Micarea, nceat, inexorabil, era impresionant. L-am
vzut pe Craswell privindu-m fi: era nelinitit dac m voi

lsa sau nu impresionat. Drept rspuns, am accelerat un pic

micarea benzii transportoare. Nu pru s observe.
- Ne apropiem de Tronul arpelui, n faa cruia, protector
i discipol al su, st magiciana i vrjitoarea Garor. mpotriva
ei vom avea nevoie de toate vicleugurile tale ciudate, Nelpar,
cci e invulnerabil n interiorul scutului ei invizibil de for
pur.
Va trebui s distrugi aceast barier, pentru ca eu s o
pot ucide cu ajutorul Spadei. Lipsit de ea, arpele, dei
stpn al ei i, auto-proclamat, al acestei lumi, e neputincios
i va rmne la discreia noastr.
Banda se opri. Ne gseam la picioarele unei scri largi
urcnd pn la tron - o platform masiv de metal pe care se
odihnea arpele, sub o sfer strlucitoare de lumin.
arpele era... un arpe. Colac peste colac de boa
constrictor supradimensionat, cu un cap ru de mrimea unei
mingi medicinale legnndu-i-se ncet ntr-o parte i-ntr-alta.
N-am stat s m uit mult la el. Am mai vzut eu erpi la
viaa mea. Altceva, demn de un studiu mult mai prelungit,
sttea chiar la picioarele tronului, puin ntr-o parte.
Gustul lui Craswell n materie de pulchritudine feminin
era inatacabil. M cam ateptasem la o oroare btrn i
uscat, dar dac Flo Ziegfeld ar fi vzut-o pe copila asta, s-ar
fi npustit n sus pe scri flfind un contract, scut-de-for,
ne-scut-de-for, nainte s poi scoate primul glissando al
inevitabilului fluierat de admiraie.
Era o brunet nalt, cu chip oval i ochi verzi, ca lumea n
toate cele i fr prea multe n materie de acopermnt - un
minuscul pieptar de oel i o fusti verde pn la genunchi,
subire ca pnza de pianjen. Avea o aluni mic i delicioas
pe obrazul stng.
Am remarcat o nuan curioas de mndrie n glasul lui
Craswell cnd, mai degrab fr rost, spuse:
- Am sosit, Garor!
i-i ntoarse spre mine privirea, n ateptare.
- Nebuni insoleni! Ai sosit ca s murii! rspunse fata.
Mmmm, vocea aia, limpede i bogat precum sunetul
violoncelului lui Piatigorski!... Eram gata s-i acord tot creditul
din lume imaginaiei lui Craswell, dar nu puteam crede, totui,
c o visase pe puicua aceea chiar aa cum o vedeam.
Probabil fusese modelat dup natur, dup cineva care-i era
cunoscut, cineva cu care mi-ar fi fcut i mie plcere s fac
cunotin - cineva pescuit din desaga memoriei pe acelai
principiu pe care i produsesem i eu pe Mike O'Faolin i pe
oferul la de taxi cu brbia epoas.

- Delicios exemplar, am spus. S-mi aminteti s-i cer

telefonul originalului, Craswell.
i imediat am spus ceva ce-am regretat tot timpul deatunci ncoace. Nu era o comportare demn de-un gentleman.
i anume:
- Dar nu tiai c anul sta se poart fuste ceva mai lungi?
Am aruncat o privire fustei. Tivul i cobor brusc spre
glezne, pn la lungimea unei rochii de sear.
Jignit, Craswell i privi amica. Fusta reveni la lungimea
iniial. Am fcut-o din nou convenabil.
Poala fustei slta n sus i-n jos ntre glezne i genunchi
ca o fereastr-ghilotin ieit din mini. Era o nfruntare de
dorine i imaginaii, cu o foarte drgu pereche de tibii bine
ajustate drept teren de btlie. Fascinant privelite, ochii
frumoi ai lui Garor arznd de furie. Prea, n chip ciudat,
contient de natura degenerat a conflictului.
Deodat, Craswell scoase un ipt ascuit i ptrunztor
de furie i frustrare - o mie de copii rzgiai crora le-au fost
smulse, tuturor n aceeai clip, pritorile, n-ar fi putut face
mai mult zgomot - i dubioasa scen ne fu tears din fa
ntr-o explozie de fum negru.
Cnd totul se limpezi, Craswell sttea n aceeai poziie,
dar spada i dispruse, costumul de gladiator i era rupt i ars
i dre subiri de snge i brzdau braele musculoase.
Nu-mi plcea felul n care m privea. De ast dat i
ciomgisem serios supra-eul.
- Deci, n-ai putut s faci fa, i-am spus. Iar ai srit un
capitol. Povestete-mi i mie ce-am pierdut, bine?
Dar glasul nu-mi era pe ct de ironic a fi dorit.
mi rspunse pe un ton incisiv:
- Am fost capturai i condamnai la moarte, Nelpar.
Suntem n Arena Fiarei i nimic nu ne mai poate salva. Mie
mi-a fost luat Spada, iar ie puterile magice.
Hulpavele flci ale Fiarei nu pot fi nvinse de nimeni i
nimic. Acesta e sfritul, Nelpar. Sfritul...
Ochii si mari, iradiind o lumin slab, i fixau pe-ai mei.
Am ncercat s m uit n alt parte, dar n-am reuit...
Iritat pn la culme de bufonadele mele inoportune, eul
su umilit i acaparase toat puterea creierului, spre a se
afirma prin propria sa voin - spre a m domina.
Hotrrea i fusese, poate, incontient - nu tia de ce m
ura - dar efectul era odios.
i pentru prima oar de cnd i intrasem cu fora n cele
mai intime cotloane ale minii, am nceput s m ntreb dac
toat treaba era chiar... decent.

Desigur, nu ncercasem dect s-l ajut, dar... dar visele

sunt sacre.
ndoiala anuleaz ncrederea. Iar cnd ncrederea n sine
a disprut, calea rmne larg deschis pentru... fric.
O alt voce, sibilant. Steve Blakiston spunnd: ...numai
dac nu-i lai mintea dominat de-a lui." Propria mea voce:
...trezesc pe post de candidat pentru un pat n salonul
alturat..." Nu, numai..."...numai dac nu-i lai mintea
dominat de-a lui..." Pn i Steve se temuse s o fac el
nsui, nu? Aveam s-i spun vreo cteva tipului dup ce
ieeam afar. Dac mai ieeam afar... dac...
Povestea nu mai era deloc amuzant.
- Las-o balt, Craswell! l-am repezit. Termin s mai cati
la mine ochii tia ct sarmaua, c-i trag un toc de btaie...
i-o s-o simi, com, ne-com!...
- Ce vorbe nebuneti sunt astea, cnd suntem att de
aproape de moarte?...
Vocea lui Steve: ...magia simpatic... imaginaiei... i
imagineaz c una din fpturile sale fantastice l ucide pe
erou, - pe el nsui - atunci... pur i simplu, nu se va mai trezi
niciodat..."
Asta era. O situaie n care eroul trebuie s moar. i
vroia s-i nchipuie i moartea mea. Nu m putea, ns,
ucide. ...Sau putea?... De unde s fi putut ti Blakiston ce
puteri era in stare s dezlnuie conceptul de moarte n
aceast ultra-intim contopire de mini?
Nu spun psihiatrii c setea de moarte, dorina de a muri,
e adnc ngropat, dar potent, n subcontient? Aici nu mai
era ngropat chiar att de adnc. Era sclipitoare, exultant,
scnteietor afiat n ochii lui Marsham Craswell.
Fugise de realitate ntr-un vis; dar nu ajunsese suficient
de departe. Moartea era singura evadare deplin.
Se poate ca Craswell s fi simit confuzia de gnduri i
speculaii care-mi lsa mintea larg deschis n faa imaginaiei
sale rebele, exaltate i aductoare de moarte. ntinse un bra,
cu gestul grandilocvent al unui cor Shakespeareian
prezentnd un ultim act, i-i aduse n scen monstrul.
Depea, att n detalii ct i n vivacitate, tot ce visase
pn atunci. Era cntecul lui de lebd ca furitor de fiine
fantastice, i-l lucrase al dracului de bine.
Am apucat s vd c ne aflam n centrul unui amfiteatru
enorm, cu margini abrupte. Nu existau spectatori. N-are gust
Craswell pentru scenele de mas. Prefera aceast goliciune,
scoas n afara timpului, care rezult din folosirea unui numr
minim de personaje.

Doar noi doi, sub razele arztoare ale unor sori mari i
roii plutind pe un cer topit. Nu i-am putut numra.
N-am devenit vizual-contient dect de Fiar.
O furnic pe fundul unui lighean, adulmecat de un cine,
s-ar putea s se simt la fel. Dac Fiara ar fi fost ceva n
genul unui cine. Dac ar fi fost ceva n orice gen.
Era o mas de mrimea a mai muli elefani la un loc. Un
maldr respingtor, bulbucat, de carne purpurie,
semitransparent, animat, cu o gur, sau o gaur, rotund i
fremttoare, ncercuit pe dinuntru cu coli ca de mors,
ascuii i mbloai, iar pe dinafar cu... ochi.
Stnd pe loc, ar fi fost doar o oroare nveninat i
greoas, un lucru n stare s depeasc ultimele limite ale
suportabilului prin simpla sa nfiare; dar mai nfiortor
dect orice era felul comresc n care nainta.
Lipsit de membre, i arunca uriaul munte de carne
nainte ntr-o serie de convulsii spasmodice - i-i ungea
drumul cu un fluid vscos, glauc, care i se scurgea din gur cu
fiecare opinteal.
Se ndrepta spre noi cu o vitez incredibil. Treizeci de
pai... Douzeci...
Membrele mi fur cuprinse de rigiditatea unei groaze
cumplite. Era un comar adevrat. Am ncercat cu disperare
s gndesc... arunctor de flcri... cum... nu-mi puteam
aminti... propria mea minte mi aluneca printre degete n faa
acelei Jaganate protoplasmice ce se apropia... Mucozitatea
mai nti, apoi gura, nchizndu-se... gndurile nu-mi mai
erau dect o vltoare zbiernd...
O alt voce, adnc, trgnat, blnd, voce dintr-un
ceas de neuitat al copilriei... Nu e nimic n lume sau n afara
ei care s nu poat fi oprit de un glon tras cu Billy sta-al
nostru. Nimic din ce ntlneti tu n vise nu-i poate face fa
amicului Billy. i te va nsoi de-acum nainte n toate visele
tale, aa c nu vei mai avea a te teme de nimeni i nimic."
Apoi, patul rece, dur, n mna mea, trgaciul, eava lung, de
nenvins, din metal greu i fierbinte - adnc n subcontientul
meu...
- Tat...! am scncit. Mulumesc, tat!
Fiara se repezea asupra mea. Dar n mn l aveam pe
Billy, ndreptat spre gura ei. Am tras.
Fiara slt napoi pe crarea sa uleioas, ncepu s se
micoreze, s se ndoaie n sine nsi... Am tras iar i iar.
Din nou am devenit contient de prezena lui Craswell
lng mine. Se uita spre Fiara muribund, nc uria, dar
scznd rapid, apoi la metalul neted al btrnului Colt din

mn mea, la fuiorul de fum albstrui ridicndu-se din gura

evii nlate...
...i ncepu s rd.
Un rs plin, nvalnic, dei cu o und de isterie n el...
i pe msur ce rdea, ncepu s mi se tearg dinaintea
ochilor. Sorii cei roii se ddur napoi, n naltul cerului, se
transformar n becuri... iar cerul era alb i curat i neted, ca
un tavan.
De fapt - ce cuvnt minunat, de fapt"! - de fapt, n
realitate, dulce realitate, era un tavan.
Apoi Steve Blakiston, aplecat peste mine, scondu-mi
casca cromat de pe cap.
- i mulumesc, Pete. O or, la secund! L-ai lucrat mai
rapid dect un oc cu insulin.
M-am ridicat n capul oaselor, adunndu-mi minile la loc.
M ciupi de bra:
- Da, eti treaz, sigur c eti treaz. Mi-ar plcea s aud ce
ai fcut, exact, dar nu acum. i dau eu un telefon mine la
birou.
L-am vzut pe un asistent scond casca de pe capul lui
Craswell.
Craswell clipi, i ntoarse capul, ddu cu ochii de mine. O
puzderie de expresii, nici una dintre ele prea plcut, i se
fugrir pe chip.
Se ridic i-l mpinse pe asistent la o parte, urlnd:
- Prostu' dracu', te omor!!!
Am srit din pat chiar n clipa n care Steve i ceilali i
nfcar braele.
- Dai-mi drumu', l fac buci!!!
- Te-am prevenit! gfi Steve. Iei afar, repede!
Eram deja pe drum. Marsham Craswell, n cma de
noapte, se poate s nu fi fost chiar att de impresionant ca
gladiatorul bronzat din visele lui, dar tot era ct de ct
musculos.
***
Asta a fost azi-noapte. Steve m-a sunat de diminea,
triumftor:
- S-a vindecat! Sntos ca mine i ca tine.
Spune c i-a dat seama c a cam exagerat cu lucrul i-o
s-o ia mai uor - se odihnete o vreme, fr fantezii incearc s scrie altceva. Nu-i amintete nimic din visulcom, dar are sentimentul curios c ar vrea, totui, s-i fac

ceva neplcut unui anume tip care era n patul alturat cnd
i-a revenit. Nu tie de ce i nici nu i-am spus. Dar mai bine
ine-te la distan.
- Sentimentul e reciproc, am rspuns. Nu-mi place stilul
lui n materie de montri. i ce-o s scrie acum, poveti de
dragoste?
Steve rse:
- Nu. L-a apucat o nebunie subit pentru western-uri. A
nceput s vorbeasc azi-diminea despre semnificaia
sociologic i istoric a revolverului Colt. A i notat primul
titlu: Domnia lui ase-Pistoale". Auzi, asta se bazeaz cumva
pe ceva ce i-ai bgat tu n cap n timpul visului?
I-am spus.
***
Va s zic, Marsham Craswell e la fel de sntos ca mine,
hai? N-a bga mna-n foc.
Acum trei ore, tocmai m ndreptam spre meciul de
categorie grea de la Madison Square Garden, cnd m-am
pomenit c m prinde de butonier un poliist n afara orelor
de program.
Michael O'Faolin, cel mai mthlos, solid i simpatic
copoi din ci cunosc.
- Pete, puiule, az-noapte-am avut l mai ciudat vis din
viaa mea. S fcea c te-ajutam s ie' dntr-o groap, i
cn' am isprvit, tu, poate-n semn d mulumire, ai zis c s-a'
putea s-ai do'o bilete-n plus la meciu' d-ast sear i mi-am
zis c dac s fi fost v'un soi d telepatie, i...
M-am agat de ua barului ca s nu cad de pe picioare.
Mike tot mai turuia, cnd am bjbit dup propriile-mi bilete
i i-am spus:
- Nu m simt prea bine, Mike. Du-te tu. Eu o s-mi culeg
ce-mi trebuie din celelalte ziare... Nu, nu, nu-mi mulumi.
Pune-o-n seama norocului irlandez.
Am intrat n bar i-am nceput s gndesc din greu la un
whisky mare, cel mai bun lucru dup globul de cristal, ca
focar de concentrare.
- Telepatie, ai?...
Nu, rspunse whisky-ul. Coinciden. Las-o moart.
Totui, ceva cu telepatie tot a fost la mijloc... Telepatie a
subcontientului - doar creiere visnd, puse n relaie. Dar eu
nu visam. M ataasem, doar, visului altcuiva. Creierele sunt
deosebit de receptive n timpul somnului. Premoniii i altele

de soiul sta. Dar nici de dormit nu dormeam. ase i cu

patru fac minus zece, rest trei - i eti afar. Te-ai sonat,
spuse whisky-ul.
Am hotrt s-mi gsesc un glob de cristal de calitate mai
bun. Un scotch n pahar de cristal la clubul Cevali.
Aa c am oprit un taxi Purpuriu. Era ceva n neregul cu
ceafa oferului. Am refuzat s m gndesc. Pn n momentul
plii.
- Un dolar juma', mri, apoi se aplec n afar. Auzi, nu
te-am ntlnit p-undeva?
- Stau prin preajm, am spus, cu o voce scrindu-mi
gtuit prin laringe. Nu m-ai dus dumneata ieri la Pentagon?
- D-da, asta era... spuse; brbie neras i ptrat, frunte
ngust, pr rou i murdar rzvrtindu-i-se de sub apc. Da,
da' mai e ceva cu mecla matale... Az-noapte-am tras un pui
de somn ntre dou curse i-am avut un vis cam cnit. Parc
ereai i mata-ntrnsu'... i-aveam parc empresia c-m'
datorai nc d-atuncea un dolar jumate...
Pentru moment am cochetat cu ideea de-ai spune s se
duc-n m-sa. Dar asfaltul strzii nu era fcut din nisip verde.
i-arta i cam solid ca s se deschid. Aa c i-am dat cinci
dolari i-am intrat la Cevali.
Mi-am inut ochii nfipi ntr-un pahar de whisky pn am
simit c ncepe s mi se limpezeasc mintea, dup care l-am
sunat pe Steve Blakiston i i-am povestit.
- Astea-s implicaiile, am conchis. M dau de ceasul morii
s-mi nchipui ce se-ntmpla dac m apucam s-mi convoc
toate cunotinele. Ar fi visat toi acelai vis dac-i prindeam
dormind?
- Prea difuz, spuse Steve, dup ct se prea printre dou
nghiituri dintr-un sandwich. Ar fi ca i cum ai ncerca s
transmii pe zeci de lungimi de und simultan cu un singur
emitor. Creierul tu devenise parte integrant din aparatul
la, ocupnd aceeai poziie in circuit ca un complex de
instrumente de nregistrat, cuplate cu creierul lui Craswell pn cnd a crescut frecvena. Ce s-a ntmplat pe urm, mi
sun ca un proces de inducie. Asta a i fost, ct vreme era
implicat linia Craswell, dar...
N-am mai putut suporta zgomotele zemos-clefitoare i iam spus:
- nghite pn nu te sufoci.
(Amicul supravieuiete pe baz de sandwich-uri).
n fine, vocea i se limpezi:
- Vezi la ce-am ajuns? n timpul amplificrii curenilor
cerebrali, a aprut o und invers prin tuburi i aparatul s-a
transformat ntr-un emitor. Cei doi oameni dormeau, cu

minile lor incontiente larg deschise, funcionnd ca nite

receptori; i vzusei n timpul zilei, figurile lor i se
ntipriser bine n cap i te-ai acordat cu ei, deranjndu-le
creierele i druindu-le vise. Ai auzit vreodat de vise
simpatice? Ai visat vreodat pe cineva cu care nu te-ai mai
vzut de ani de zile i a doua zi te-ai trezit c te caut? Acum
o putem face n mod deliberat - telepatie a viselor asistat
mecanic, cu unde amplificate i transmise electronic! Vino
aici, trebuie s mai experimentm.
- Uneori, i-am rspuns, mai i dorm. Asta am de gnd s
fac acum - i fr asisten mecanic. Te pup.
Un fes de noapte ar fi fost mai indicat dect casca
cromat. M-am ntors la barul clubului.
Mai bine m duceam direct acas...
i croi drum spre microfon legnnd din olduri prin faa
orchestrei, un metru i aizeci i cinci de centimetri de vis
nvluit ntr-o rochie alb, strns pe trup ca o mnu. Chip
oval, ochi verzi i pr negru, i o aluni mic i delicioas pe
obrazul stng. Rochia era, poate, cam provocatoare n zona
superioar a trupului, dar nu la fel de demn de fluierat ca
utilajul pe care-l visase pe ea Craswell.
n culise m-am ales cu o dubl ncrctur de ghea din
ochii aceia verzi. Da, l cunotea vag pe domnul Craswell. Nu,
nu dormise, la miezul nopii trecute. i a putea fi att de bun
s-o informez ce m priveau pe mine toate astea?... Tip de
student, ultra. Cum or ajunge s deriveze spre afacerile
distractive? n fond, puin mi psa de asta.
Cnd am adus vorba de nite rcoritoare, a spus:
- Problema e c n-am nici o dorin deosebit s v
cunosc, domnule Parnell.
- De ce?
- Mi-ar fi greu s v nscriu printre preferinele mele...
Se ncrunt ca ncercnd s-i aminteasc ceva i adug:
- n orice caz... Nu tiu. Nu-mi placei. Acum, dac suntei
bun, am alt melodie n program.
- Dar, te rog... las-m s-i explic...
- Ce s-mi explicai?
La faza asta m-a avut. Mi s-a poticnit limba n gur i-am
obinut o vedere din spate a rochiei.
Cum s-i ceri scuze unei fete cnd nici mcar nu tie c-i
datorezi aa ceva? Nu dormise, aa c nu avusese cum s
viseze incidentul cu fusta. i dac ar fi fcut-o - era n visul lui
Craswell, nu-ntr-al meu. Dar, prin cine tie ce aberaie, un
snop de unde ale gndului din mainria lui Blakiston i
implantaser n subcontient o antipatie nemotivat fa de

mine. i numai un psihiatru i-ar fi putut-o scoate afar. Un

psihiatru sau...
L-am sunat pe Steve din biroul clubului. Tot mai mesteca.
- Am urgent nevoie s exersez o gndire intensiv la
maina aia a ta. Vin chiar acum.
Tocmai punea microfonul la loc cnd am trecut prin faa
estradei, spre ieire. M-am uitat atent la ea, fixndu-mi n
minte fiecare amnunt.
- La ce or te duci la culcare? am ntrebat-o.
Am vzut la timp palma venind i-am fentat-o.
- Nu-i nimic, pot s-atept, i-am mai spus, plecnd. Ne mai
vedem noi. Vise plcute!
-----------------------------------------------------