Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Tolkien J.R.R Hobbitul
Tolkien J.R.R Hobbitul
J.R.R. Tolkien
I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT un hobbit care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era o
vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau cozi
de viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap, sau o
vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci; era o vizuin
de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul
ei era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe un
culoar n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de confortabil,
fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu covor, cu scaune
lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii pentru c hobbitul
era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i tot erpuia,
ptrunznd pe ocolite pn n inima Dealului "Dealul", aa i spunea toat
lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe ui mici i
rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e la hobbii.
Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!), dulapurile (avea
ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile, toate erau la acelai
nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune ncperi erau cele de pe
partea stng (ndat dup intrare); erau singurele care aveau ferestre,
ferestre rotunde, ngropate adnc n Perete; ddeau n grdina lui i n
pajitile care se ntindeau dincolo de grdin, cobornd pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe lng Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu fcuser niciodat
nimic neateptat; tiai perfect ce va spune un Baggins despre o problem
sau alta, fr s-i mai bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre
un membru al familiei Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur,
fcnd i spunnd lucruri cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut
respectul vecinilor i, n schimb, a ctigat... ei, o s vedei dac, pn la
urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit, m
ntrebai? Eu cred c astzi hobbiii au nevoie de o descriere pentru c ei
s-au nstrinat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum
ne spun ei nou. Ei snt (sau au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i
mai mici dect Piticii brboi. Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine sau
chiar deloc, n afar de cele obinuite, de fiecare zi care i ajut s
dispar repede i pe nesimite cnd oamenii voluminoi i neghiobi ca noi
apar poticnindu-se i fac zgomot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burtoi, se mbrac n culori stridente (mai ales verde i
galben); nu poart pantofi pentru c le cresc tlpi naturale i o blan de pr
des, clduros i negru pe picioare, ca prul de pe cap (care e buclat); au
degete lungi, negre i ndemnatice, o fa binevoitoare i un rs gros i
glgios (mai ales dup masa de sear pe care o iau de dou ori pe zi,
atunci cnd reuesc s-o obin). Acum tii destul ca s avei o baz de
pornire.
Deci, dup cum spuneam, mama hobbitului nostru, adic a lui Bilbo
Baggins, a fost celebra Belladonna Took, una dintre cele trei fiice
remarcabile ale Btrnului Took, cpetenia hobbiilor, care locuia pe
cealalt parte a Apei ruleul care curge la picioarele Dealului. Se spunea
adesea (n alte familii) c odat, de mult, unul dintre strmoii Took i-ar fi
luat drept nevast o zn. Aceasta era, firete, absurd, dar era clar c, fa
de trsturile hobbiilor, clanul Took avea ceva neobinuit i, din cnd n
cnd, cte unul dintre ei tria o aventur extraordinar. Disprea discret i
familia inea totul n secret; dar era foarte clar c familia Took nu era chiar
att de respectabil ca familia Baggins, cu toate c era, fr doar i poate,
mai nstrit.
Nu cumva s credei c Belladonna Took a trit vreo aventur
neobinuit dup ce a devenit doamna Bungo Baggins. Bungo adic tatl
lui Bilbo i-a construit (n parte cu banii ei) cea mai luxoas vizuin de
hobbit din cte au existat vreodat, att sub Deal, ct i deasupra sau pe
cellalt mal al Apei. i acolo au rmas toat viaa Totui, e probabil c
Bilbo, singurul ei fiu, cu toate c arta i se purta de parc ar fi fost o copie
a tatlui su, solid i demn de ncredere, avea un "ce" ciudat, care-i venea
de la familia Took i care abia atepta s ias la iveal. Ocazia nu s-a ivit
ns dect dup ce a crescut mare, pe la cincizeci de ani, cnd locuia n
frumoasa vizuin construit de tatl lui, pe care v-am descris-o mai
devreme, i dup ce s-a stabilit acolo, dup cte se prea, pentru totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat, ntr-o diminea de demult, n linitea lumii,
pe vremea cnd zgomotul era mai mic i verdeaa mai abundent, iar
numrul hobbiilor i prosperitatea lor erau nc destul de mari, n timp ce
Bilbo Baggins sttea n ua casei lui, dup ceaiul de diminea, trgnd
dintr-o pip uria de lemn care i ajungea pn aproape de degetele de la
picioare, acoperite cu pr (frumos periat), trecu pe acolo Gandalf. Gandalf!
Dac ai fi auzit doar un sfert din ce am auzit eu despre el, iar eu am auzit
doar o parte foarte mic din tot ce s-ar putea auzi, ai fi fost pregtii s
ascultai povetile cele mai fantastice. Pe oriunde trecea, rsreau n mod
neateptat fel de fel de istorii i de aventuri. Nu mai trecuse de ani de zile
pe aici, pe la umbra Dealului de fapt, de cnd murise prietenul lui,
Btrnul Took aa c hobbiii aproape c-i uitaser nfiarea. Fusese
plecat dincolo de Deal, dincolo de Ap, cu treburi de-ale lui, nc de pe
vremea cnd erau cu toii copii, hobbiei i hobbiele.
Singurul lucru pe care l-a vzut n dimineaa aceea ncreztorul Bilbo a
fost un btrn cu baston. Avea o plrie albastr, nalt i ascuit, o
pelerin lung, cenuie, o earf de mtase, peste care atrna barba lui alb
i lung pn dincolo de bru, i nite cizme negre, uriae.
Bun dimineaa! spuse Bilbo. "i chiar c e bun", se gndi el. Soarele
strlucea i iarba era foarte verde.
Dar Gandalf se uit la el pe sub sprncenele lungi i stufoase care-i
ieeau de sub borul plriei umbroase.
Cum adic? spuse, mi urezi o diminea bun, sau vrei s spui c
dimineaa e bun, fie c vreau eu sau nu; sau vrei s spui c te simi bine
azi, de diminea; sau c e o dimineaa care te face s vrei s fii bun.
Toate laolalt, spuse Bilbo. i mai e i o diminea foarte bun ca s
fumezi o pip n aer liber. Dac avei o pip la dumneavoastr, v rog s
luai loc i s v servii din tutunul meu. Nu v grbii, cci avem toat ziua
n faa noastr.
Dup care Bilbo se aez ntr-un fotoliu lng u, ncruci picioarele i
sufl un inel de fum, frumos i cenuiu, care urc, zburnd, fr s se
destrame i se deprt, plutind, peste Deal.
Foarte frumos, spuse Gandalf. Dar eu, azi, n-am timp s fac rotocoale
de fum. Caut pe cineva cu care s pornesc ntr-o expediie pe care o
pregtesc, dar e foarte greu de gsit un amator.
Cred i eu. Prin prile astea! Noi sntem cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu! Snt nesuferite, incomode, i stric linitea i te
fac s ntrzii la mas. Nu tiu ce-or fi gsind unii la ele, spuse hobbitul
nostru, domnul Bilbo Baggins, i, vrndu-i degetele mari pe dup bretele,
scoase un rotocol de fum i mai grozav ca primul.
i lu apoi corespondena de diminea i ncepu s citeasc prefcndu-se c nu-l mai bag n seam pe btrn. Hotrse c nu era de soiul lui
i ar fi dorit s-l vad plecnd. Btrnul ns nici vorb s se mite. Sttea
sprijinit n baston, fixndu-l pe Bilbo, fr s scoat o vorb, pn cnd
hobbitul ncepu s se simt stnjenit, ba chiar se i supr puin.
Ziua bun, spuse hobbitul, n cele din urm. Noi nu vrem nici un fel
de aventuri pe aici, mulumesc, ncercai-v norocul n cealalt parte a
Dealului sau dincolo de Ap.
Asta nsemna, de fapt, c discuia luase sfrit.
La dumneata "Ziua bun" are mai multe nelesuri, spuse Gandalf. i
de data asta nseamn c vrei s scapi de mine i c ziua n-o s fie bun
dect dac plec!
Nici pomeneal, domnul meu, nici pomeneal!... dar stai puin, mi se
pare c v cunosc numele!
Ba da, dragul meu domn, ba da. i s tii c i eu l cunosc pe al
dumitale: domnul Bilbo Baggins. mi tii numele, cu toate c nu-i
aminteti c e vorba despre mine. Eu snt Uandail, i "Gandalf" e totuna cu
subsemnatul. Cnd te gndeti c am trit s-l vd pe fiul Belladonnei Took
c m ia cu "Ziua bun", de parc a fi venit la ua lui s vnd nasturi!
Gandalf! Gandalf! Doamne, Dumnezeule! Nu cumva e vorba de
vrjitorul cltor care i-a dat Btrnului Took o pereche de butoni cu
diamant fermecai, care se prindeau i nu se mai desprindeau dect la
porunc? Nu cumva sntei cel care spunea la petreceri poveti minunate cu
balauri i spiridui, i uriai, i prinese salvate, i norocul neateptat al
unor fii de vduv? Sau cel care fcea focuri de artificii deosebit de
frumoase? Mi-aduc i acum aminte de ele! Le aprindea bunicul Took n
ajunul solstiiului de var. Erau grozave! Se ridicau ca nite lalele mari de
foc sau flori de gura-leului sau de salcm galben i pluteau peste ntuneric
toat seara. (Cred c v-ai dat seama c domnul Baggins nu era chiar att
de prozaic ct i plcea lui s-i nchipuie i c, n plus, i mai plceau i
florile.) Doamne, Dumnezeule, continu el. Nu cumva sntei acela care a
mpins atia biei i fete cumini s plece n lumea larg, s se vre n
aventuri nesbuite? S se caere n pomi, s se duc n vizit la elfi sau s
navigheze pe vapoare, spre rmuri ndeprtate? Doamne, ce via intere...
adic, vreau s spun c pe vremuri ai cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar
destul de ru, a zice. V rog s m iertai, dar credeam c v-ai retras din
afaceri.
i cu ce s m ocup? spuse vrjitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c
i mai aminteti de mine. i c mcar de focurile mele de artificii i
aminteti cu simpatie. Asta mi d oarecare sperane. De aceea, de dragul
bunicului tu, Btrnul Took, i al bietei Belladonna, o s-i dau ceea ce ai
cerut.
Ce vrei s spunei? Eu n-am cerut nimic!
Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ieri. Dar am s m
achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun
ne rugau din suflet s le lum fiii drept ucenici i ne plteau bine, mai ales
cu de-ale gurii, pe care nu ne bteam niciodat capul s le producem sau
s le gsim singuri. n general, au fost zile bune pentru noi i chiar i cei
mai srmani aveau bani de cheltuial i mai aveau i din ce s dea cu
mprumut, i timp s fac lucruri frumoase pentru plcerea sufletului lor,
ca s nu mai vorbim de jucriile minunate i fermecate, care nu-i mai
gsesc astzi seamn pe lume. Aa c slile bunicului se umpluser ncet,
ncet, cu armuri i giuvaiere, i sculpturi, i potire, iar piaa de jucrii din
Dale era mndria Nordului. Fr ndoial c asta e ceea ce a atras i
dragonul. Dragonii fur, dup cum tii, aur i giuvaiere de la oameni i elfi,
i pitici, de cte ori le gsesc, i-i pzesc bunurile jefuite ct triesc (ceea ce
nseamn aproape venic, dac nu snt rpui de careva), dar nu se bucur
de nimic din ce fur. De fapt, nici nu prea tiu s deosebeasc o treab bine
fcut de una prost fcut, cu toate c, n mod obinuit, cunosc foarte bine
valorile curente ale pieei; i nu snt n stare de nici o treab gospodreasc,
nici mcar s-i crpeasc un solz desprins din armur. Pe vremea aceea
erau o grmad de dragoni n Nordul ndeprtat, i aurul probabil c
ncepuse s se mai rreasc pe acolo, din pricina piticilor care fugeau spre
munte sau erau ucii; aa c toate distrugerile i nenorocirile produse n
general de dragoni deveneau din ce n ce mai cumplite. Exista o reptil
deosebit de lacom, de puternic i de rea, pe care o chema Smaug. ntr-o
zi s~a ridicat n aer i a zburat spre Munte. Primul lucru pe care l-am auzit
a fost un zgomot ca de uragan venind dinspre miaznoapte, n timp ce pinii
de pe Munte au nceput s scrie i s trosneasc n btaia vntului. Civa
pitici care erau, din ntmplare, plecai printre ei eram i eu, din fericire,
pe vremea aceea tnr i cuteztor, i venic pe drumuri, lucru care mi-a
salvat, n ziua aceea, viaa. Am vzut, deci, pe dragon, de la o distan
bun, cum se instaleaz pe Muntele nostru ntr-o izbucnire de flcri. Apoi
a cobort povrniurile i, cnd a ajuns la pdure copacii s-au prefcut toi
n vlvtaie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat clopotele i rzboinicii i
pregteau armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta Principal; dar
dragonul era acolo, i-i atepta. i n-a scpat nici unul dintre cei care au
ieit pe acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a cuprins
tot oraul Dale. Dragonul a naintat, furindu-se prin cea. i a nimicit
aproape toi rzboinicii obinuita poveste trist, care n zilele acelea se
petrecea mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal i
a scotocit toate slile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile,
locuinele i pasajele. Dup asta n-a mai rmas acolo nici un pitic n via
i dragonul i-a nsuit toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat pe toate
ntr-o grmad mare, ct mai departe n inima Muntelui, i acum doarme pe
ea, folosind-o drept saltea. Aa snt apucturile dragonilor. Mai trziu a
nceput s ias noaptea, pe Poarta Principal, i s vin furi pn la Dale
s rpeasc oameni, mai ales fecioare pe care apoi le mnca; i aa a
devastat tot oraul; oamenii au murit sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se
petrece acum acolo, dar mi nchipui c nimeni nu mai ndrznete s se
mai apropie de Munte, s locuiasc mai aproape de malul cel mai deprtat
al Lacului cel Lung. Cei civa dintre noi care fusesem plecai departe am
stat i am plns n ascunziurile noastre i l-am blestemat pe Smaug; acolo
au aprut ntr-o zi, pe neateptate, i tata, i bunicul, cu brbile prjolite.
Artau fioros i au vorbit foarte puin. Cnd i-am ntrebat cum de reuiser
s scape, mi-au spus s-mi in gura i c ntr-o zi, cnd va veni vremea, voi
afla. Dup asta am plecat care ncotro, s ne ctigm pinea cum ne-am
priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treaba grea de potcovari
sau s spm n minele de crbune. N-am uitat ns niciodat de tezaurul
pe care ni l-a furat dragonul. i chiar i acum, cnd recunosc c mai avem
i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de prost i, spunnd
asta Thorin, i mngie lanul de aur din jurul gtului tot vrem s ne
lum napoi ce e al nostru i, dac putem, s-l pedepsim pe Smaug. M-am
ntrebat de multe ori cum scpaser tata i bunicul. Acum mi dau seama
c trebuie s fi existat o u lateral, secret, de care nu tiau dect ei. Se
pare ns c au fcut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf mna
pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care snt motenitorul ei legal.
N-am "pus mna pe ea". Mi-a fost dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu,
Thror, a fost ucis, dac-i aminteti, n minele de la Moira, de ctre gnomul
Azog.
Da, blestemat s-i fie numele, spuse Thorin.
Iar Thrain, tatl tu, a plecat pe 21 aprilie ,joia trecut s-au mplinit o
sut de ani , i de atunci nu l-ai mai vzut niciodat...
Asta aa e, spuse Thorin.
Ei bine, tatl tu mi-a dat asta s i-o dau ie; i, dac am ales eu
momentul i locul n care s i-o dau, nu cred c trebuie s te superi, dac
te gndeti ct de greu mi-a fost s te gsesc. Cnd mi-a dat hrtia asta, tatl
tu nu-i mai amintea nici cum l cheam. Iar numele tu nu mi l-a spus
niciodat. Aa c, una peste alta, ar trebui s-mi mulumeti i s m
proslveti. Uite, asta e! spuse ntinzndu-i harta lui Thorin.
Nu neleg, spuse Thorin, i Bilbo simi c acelai lucru ar fi vrut s-l
spun i el. Lmurirea nu prea suficient de lmuritoare.
nainte s plece la minele Moria, rosti vrjitorul ncet i ncruntat,
bunicul tu i-a dat harta fiului su, ca s fie n siguran. Dup ce a fost
ucis bunicul tu, tatl tu a plecat cu harta s-i ncerce norocul; i a avut
o grmad de aventuri, una mai neplcut dect alta, dar n-a ajuns nici
mcar n preajma Muntelui. Eu l-am gsit prizonier n temniele
Necromantului, dei nu tiu cum a nimerit acolo.
Dar dumneata ce cutai n temnie? ntreb Thorin, cutremurndu-se,
i toi piticii se nfiorar.
Las asta! Descopeream nite lucruri, ca de obicei; a fost, de altfel, o
treab foarte nesuferit i periculoas. Pn i eu, Gandalf, abia am scpat.
Am ncercat s-l salvez pe tatl tu, dar era prea trziu. i pierduse minile
i spunea vrute i nevrute, i uitase aproape totul, n afar de hart i de
cheie.
Pe gnomii de la Moira i-am fcut de mult s plteasc, spuse Thorin,
acu' trebuie s ne gndim puin i la Necromant.
Nu fi prost! E un duman mult mai puternic dect toi piticii la un loc,
dac ar putea fi iar adunai din cele patru coluri ale lumii. Singurul lucru
pe care-l dorea tatl tu era ca fiul lui sa primeasc harta i s foloseasc
cheia. i aa dragonul i Muntele snt mai mult dect i trebuie.
I-auzii! spuse Bilbo i, din ntmplare, o spuse cu voce tare.
Ce s auzim? ntrebar toi, ntorcndu-se brusc ctre el, i Bilbo fu
att de tulburat nct rspunse: Ceea ce am eu de spus.
i ce ai de spus? ntrebar.
Eu cred c ar trebui s-o luai spre Rsrit, s vedei cum stau
lucrurile. La urma urmei, ua aceea lateral exist i pe urm probabil c
dragonii mai dorm i ei uneori. Dac v aezai n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v vin o idee. i acum, a ndrzni s spun c
am vorbit destul pentru o sear, nu-i aa? Ce-ai zice s ne culcm, ca s
v trezii n zori? Eu am s v pregtesc ceva bun, s nu plecai cu
stomacul gol.
Vrei s spui s nu plecm, fcu Thorin. Nu eti dumneata specialistul
n spargeri? Nu e oare specialitatea dumitale s te aezi n pragul uii, ca s
nu mai vorbim de ptrunsul dincolo de u? Dar snt de acord s ne
II
BERBEC FRIPT
BILBO sri n picioare i, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo
nu era nimeni; n schimb, gsi urmele unei mese copioase, dar luate n
grab, n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate oalele i tigile lui preau s fi fost folosite.
Vasele astea, care trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-i
dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum sperase.
Dar, oricum, se simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i fr s-i
mai bat capul s-l trezeasc. ("Dar i fr s spun mcar o dat
mulumesc", se gndi el.) Totui, ntr-un fel, fr voia lui, se simea puin
decepionat. i asta l uimi.
"Nu fi prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gndeti la
dragoni i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri!" i puse
deci un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i spl totul.
Apoi i pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a face curenie n
sufragerie. ntre timp, Soarele ncepuse s strluceasc; iar ua de la
intrare era deschis, poftind parc n cas adierea cald a primverii. Bilbo
ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se
aeze n sufragerie, lng fereastra deschis, s ia un al doilea rnd de cafea
cu lapte i cu tot tacmul, cine credei c apare? Gandalf!
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum rmne cu "sculatul
n zori"? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata s-i spui,
la ora zece i jumtate! i-au lsat biletul fiindc nu te-au mai putut
atepta.
Care bilet? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfinii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf
polia cminului?
cu toii, foarte veseli, mai departe, spunnd poveti sau cntnd. Merser aa
toat ziua, oprindu-se, firete, doar la orele de mas. Mesele nu erau chiar
att de frecvente ct ar fi dorit Bilbo, dar ncepu s se simt totui c
aventurile nu erau, la urma urmei, un lucru chiar att de ru.
La nceput cltorir pe pmnturile hobbiilor, o regiune ntins i
respectabil, locuit de fiine cumsecade, cu drumuri bune, un han-dou,
i ici-colo cte un pitic sau un fermier care treceau pe lng ei agale, n
drum spre treburile lor. Apoi ddur de regiuni unde oamenii vorbeau
ciudat i cntau cntece pe care Bilbo nu le auzise niciodat.
Apoi ptrunser pe Meleagurile Singurtii, unde nu mai erau nici
oameni, nici hanuri i unde drumurile erau din ce n ce mai proaste. n faa
lor, nu prea departe, se nlau din ce n ce mai sus nite dealuri mohorte,
acoperite de copaci negri. Pe unele dintre ele erau castele vechi care preau
amenintoare, de parc ar fi fost cldite de oameni ri. Totul prea
posomort, mai ales c n ziua aceea se cam stricase i vremea. n general,
vremea fusese ct se poate de bun n mai, mai bun chiar decit n povetile
vesele, dar acum se fcuse frig i umed de-a binelea. Pe Meleagurile
Singurtii poposiser pe unde se nimerise, dar la nceput mcar fusese
uscat.
Cnd te gndeti c n curnd va fi iunie, mormi Bilbo, stropind n
dreapta i n stnga pe cnd nainta anevoios n spatele celorlali, pe un
drum desfundat i plin de noroi.
Trecuse de ora ceaiului; ploua cu gleata; plouase toat ziua; apa i
picura de pe glug n ochi, mantaua era ud leoarc; cluul obosise i se
tot mpiedica de pietre; iar ceilali, enervai la culme, nu mai scoteau nici o
vorb. "i snt convins c ploaia a ptruns n hainele uscate i n sacii cu
merinde, i spuse Bilbo. Blestemate s fie toate porile i broatele, i tot ce
are de-a face cu ele! Tot ce-a vrea eu acum ar fi s fiu acas, n vizuina
mea frumoas, la gura sobei, cu ceainicul gata, gata s fiarb!" i nu era
ultima dat cnd avea s-i doreasc acest lucru.
Dar piticii i continuau naintarea zdruncinat, fr s se ntoarc sau
s-l bage n seam pe Bilbo. Undeva, n spatele norilor cenuii apusese
probabil Soarele, cci n timp ce coborau n valea m care curgea nc un
ru, ncepu s se ntunece. Se strnise vntul i slciile de pe mal se plecau,
oftnd. Din fericire, drumul fcea peste un pod vechi de piatr, cci rul,
umflat de ploi, cobora frumos de pe dealurile i munii de la miaznoapte.
Cnd au ajuns pe partea cealalt, era aproape noapte. Vntul atrnase
norii cenuii i sus, printre zdrenele care pluteau deasupra dealurilor,
apru luna cltoare. Se oprir cu toii i Thorin mormi ceva despre cin
i spuse "unde-o s gsim oare un petic uscat pe care s dormim? "
Abia atunci i ddur seama c Gandalf lipsea. Pn atunci fcuse
drumul cu ei, fr s le spun ns dac particip la aventur sau le ine
doar de urt, o bucat de vreme. Mncase cel mai mult, vorbise cel mai mult
i se distrase cel mai bine. Dar acum dispruse cu totul.
Tocmai cnd ar fi foarte util s avem un vrjitor, mormir i Nori
(care mprteau punctul de vedere al hobbitului n legtur cu orele
regulate de mas, cu frecvena i belugul lor).
n cele din urm hotrr c n-aveau ce s fac, trebuiau s poposeasc
chiar acolo unde se gseau! Se apropiar de un plc de copaci, dar, cu toate
c era mai uscat acolo, vntul scutura frunzele de ploaie i pic-pic (lucru ct
se poate de suprtor). i pe urm, mai era ceva: parc intrase blestemul n
foc. Piticii pot face foc aproape oriunde, cu aproape orice, fie c e sau nu e
vnt; dar n seara aceea n-au fost n stare s-l aprind nici mcar Oin i
Gloin, care erau deosebit de pricepui la aa ceva.
Trebuie s mai vin i alii, zise Tom. S nu-mi spui mie pe nume
dac n-o fi aa. "Muli i nici unul" asta e. i nu aventurhobbii, ci o
grmad de pitici ca sta. Aa se arat!
Eu zic c ai dreptate, spuse Bert, dar s ne dm deoparte din lumin.
Zis i fcut. Se aezar la pnd n ntuneric, innd n mn sacii pe care
i foloseau de obicei s care carnea de berbec sau alte przi.Pe msur ce
aprea cte un pitic i se uita la foc, la ulcioarele rsturnate i la resturile
de berbec, hop! se trezea din senin cu un sac infect i puturos n cap, i
dobort la pmnt. Curnd Dwalin treacu lng Balin, i Fili i Kili, mpreun, i Dori, i Nori, i Ori, grmad, i Oin i Gloin, i Bifur i Bofur i
Bombur, ngrmdii ca vai de ei, lng foc.
Asta s le fie nvtur de minte, spuse Tom.
Cci Bifur i Bombur le dduser mare btaie de cap i se luptaser ca
nebunii, aa cum fac piticii cnd snt strni cu ua.
Thorin a aprut ultimul i pe el nu l-au putut lua prin surprindere. A
venit bnuind c o s dea de necaz. i n-a fost nevoie s vad picioarele
prietenilor lui ieind din saci, ca s-i dea seama c lucrurile stau cam ru.
Rmase la oarecare distan n umbr i spuse:
Ce s-a ntmplat? Cine mi-a maltratat oamenii?
Troliii, rspunde Bilbo din spatele unui copac. Pe el l uitaser cu
totul. Stau la pnd cu sacul n tufiuri.
Zu' spuse Thorin.
i sri ctre foc, nainte ca uriaii s se poat repezi asupra lui. Ridic o
crac mare, aprins la un capt, i Bert se trezi cu captul acela n ochi,
nainte s poat s se dea la o parte. Asta l scoase pentru o vreme din
lupt. Bilbo ncerc s fac i el ce putea. L-a apucat pe Tom de picior
cum s-a priceput mai bine, c era gros ca un trunchi de copac dar a fost
trimis nvrtindu-se n vrful unor tufiuri, n timp ce Tom arunca scntei n
ochii lui Thorin.
Drept rspuns, Tom se trezi cu craca proiectat n dini i pierdu unul
din fa. Asta, v rog s m credei c-l fcu s urle serios. Dar tocmai
atunci veni i William pe la spate i-l acoperi brusc pe Thorin cu un sac, din
cap pn-n picioare. i aa se sfri btlia. Dduser toi de mare necaz:
erau legai frumos n saci, lng trei uriai furioi (doi cu arsuri i lovituri
drept amintire), care discutau dac s-i prjeasc la foc mic, s-i taie feliue
subiri i s-i fiarb, sau, pur i simplu, s se aeze unul cte unul pe ei i
s-i striveasc pn-i fac marmelad; iar Bilbo sttea sus, n tufi, cu
hainele i pielea sfiate, nendrznind s se mite, de fric s nu fie auzit.
Tocmai atunci s-a ntors i Gandalf. Dar nu l-a vzut nimeni. Uriaii
tocmai hotrser s frig piticii imediat i s-i mnnce mai trziu asta
fusese, de fapt, ideea lui Bert, dar, dup discuii lungi, czuser cu toii de
acord.
Nu, nu-i bine s-i frigem acum, c ine toat noaptea, spuse o voce
care lui Bert i se pru a fi a lui William.
Nu mai ncepe iar discuia, Bill, spuse, c atunci chiar c ine toat
noaptea.
Cine di-discut? spuse William, care avea impresia c vorbise Bert.
Tu, fcu Bert.
Eti un mincinos, spuse William, i astfel discuia porni iar de la
nceput.
n cele din urm hotrr s-i toace mrunt i s-i fiarb.
Luar deci o oal mare, neagr, i-i scoaser cuitele la iveal.
Nu e bine s-i fierbem. N-avem ap i pn'la fntn e departe, spuse o
voce. Bert i William i nchipuir c e Tom.
Taci! spuser. Sau nu mai isprvim n vecii vecilor. i dac mai spui
ceva, te duci singur s-aduci apa.
Ba tu s taci! spuse Tom, cruia i se pruse c e vocea lui William.
Cine discut, m rog? Cine n afar de tine?
Eti un ntru! fcu William.
Cine spune la e! zise Tom.
i astfel discuia ncepu din nou, toi nfierbntndu-se mai tare ca
niciodat, pn cnd, n cele din urm, hotrr s se aeze pe saci, cu
rndul, s-i striveasc i s-i fiarb mai trziu.
Pe cine ne aezm nti? spuse vocea.
Cel mai bine pe ultimul, spuse Bert, care avea ce avea cu Thorin
fiindc-i nenorocise ochiul.
Avusese impresia c auzise vocea lui Tom.
Nu mai vorbi de unul singur, spuse Tom. Dac vrei s te aezi pe
ultimul, n-ai dect. Care e?
Cel cu ciorapii galbeni, spuse Bert.
Aiurea, cel cu ciorapii cenuii, spuse o voce care semna cu a Iui
William.
Eu m-am uitat bine, snt galbeni, spuse Bert.
Da, galbeni, spuse William.
Atunci de ce-ai spus c snt cenuii, fcu Bert?
Cu cine vo-vorbeti? ntreb William.
Gura! spuser Tom i Bert, n acelai timp. Acui trece noaptea; zorile
s-arat devreme. Hai s-i dm drumul!
S v prind pe toi zorile i s v fac stane de piatr, spuse o voce
care suna ca a lui William.
Dar nu era a lui. Cci chiar n clipa aceea apru o gean de lumin de
dup deal i din ramuri se ridic un ciripit puternic. William nu vorbise,
cci fusese transformat n stan de piatr, aa cum se aplecase; iar Bert i
Tom se transformaser n stnci, aa cum stteau i se uitau la el. i aa au
rmas pn azi, singuri-singurei, doar cu cte o pasre care se aaz uneori
pe capul sau pe umerii lor. Cci trolii, dup cum tii probabil i dumneavoastr, trebuie s se vre sub pmnt pn s-i afle zorile, ca de nu, se
transform iar n substana muntelui din care au fost zmislii i rmn
nemicai pe vecie. Aa s-a ntmplat i cu Bert, i cu Tom, i cu William.
Minunat! spuse Gandalf, ieind de dup un copac i ajutndu-l pe
Bilbo: vocea care i fcuse pe uriai s se contrazic i s se certe, pn cnd
veniser zorile i i sfriser, fusese vocea vrjitorului.
Acum trebuiau s dezlege sacii i s-i elibereze pe pitici, care erau
aproape asfixiai i foarte enervai: nu le plcuse deloc s-i aud pe uriai
cum fceau planuri s-i frig, s-i fac terci sau s-i taie felii. i nu se
linitir dect dup ce-l ascultar de dou ori pe Bilbo povestindu-le ce i se
ntmplase.
Tmpit moment i-ai ales s faci exerciii de ciupit prin buzunare,
spuse Bombur, cnd, de fapt, ceea ce voiam noi era foc i merinde!
i sta e ultimul lucru pe care l-ai fi obinut de la ei; n orice caz, nu
fr lupt, spuse Gandalf. Dar de ce v pierdei timpul? Nu v dai seama
c trolii trebuie s aib o peter sau o vgun spat pe undeva,
pe-aproape, unde s se ascund de Soare? Trebuie s aruncm i noi o
privire pe acolo.
ncepur s caute n jur i curnd descoperir urmele cizmelor de piatr
ale uriailor, pierzndu-se printre copaci. Se luar dup urme, urcnd
dealul, pn cnd, n cele din urm, descoperir o u mare de piatr,
ascuns de tufiuri, care ddea ntr-o peter. Dar nu reuir s-o deschid,
mea, am vzut un foc n deprtare i m-am ndreptat ctre el. Restul l tii.
Pe viitor v rog s fii mai ateni, c altfel nu mai ajungem nicieri.
Mulumesc, spuse Thorin.
III
O SCURT POVESTE
n ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se
fcuse vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s
simt pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber, ct
despre hran, mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug, iar
traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de la
uriai.
ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era
prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre.
Malul cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu-i cluii,
vzur c munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li se prea
c nu au n faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la picioarele
primului munte. Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c mai erau i
pete de Soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor luceau vrfurile
acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela? spuse Balin.
sta-i doar primul dintre Munii Ceoi i trebuie s trecem cumva
printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem n inutul Slbatic din
partea cealalt. i de acolo mai e nc o cale bun pn la Muntele
Singuratic, unde st Smaug aezat pe comoara noastr.
Aha! fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i
amintea el s se fi simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui
confortabil de la gura sobei, din camera care-i plcea cel mai mult n
vizuina lui de hobbit. i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar
cnd avea s se gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse, n primul
rnd avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai puin
sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mergnd pe
crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i s-o luai
de la nceput, dac reuii s v mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns:
Unii dintre dumneavoastr tii, probabil, c am ajuns la marginea
Rhovanionului, a inuturilor Slbatice. Undeva n faa noastr se afl
ascuns frumoasa vale Rivendell, unde triete Elrond n Ultima Cas
mbietoare. I-am trimis vorb prin prietenii mei i ne ateapt.
Ceea ce le spunea suna frumos i mngietor, dar nu ajunser nc acolo
i nu era chiar att de uor s gseti Ultima Cas mbietoare, din stnga
munilor. Prea c nu exist nici copaci, nici vi, nici dealuri care s sparg
ntinderea din faa lor doar o pant larg care urca i tot urca lin pn se
ntlnea cu poalele primului munte, o regiune ntins de culoarea ierbii
negre i a stncilor frmicioase, cu pete i crestturi verzi ca iarba i ca
muchiul, artnd unde ar putea s fie ap.
Trecu dimineaa, veni dup-amiaza, dar n tot deertul tcut nu gsir
nici urm de aezare omeneasc. ncepuser s se simt ngrijorai; i
ddeau seama c locuina putea fi ascuns aproape oriunde ntre ei i
nceputul munilor. Ddur peste vi neateptate, nguste, cu maluri
tezaurul vreunui dragon sau printre przile gnomilor, cci oraul a fost
distrus de dragoni i de gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune
Orcrist, ceea ce n vechea limb din Gondolin nseamn "Spintectorul-de-gnomi"; e renumit. Iar asta, Gandalf, e Glam-Dring, "Ghioaga-care-ucide-inamici", pe care a Purtat-o cndva regele Gondolin. Pstrai-le
bine!
Dar m ntreb de unde le-or fi luat trolii? spuse Thorin uitnduse la
sabia lui cu un nou interes.
N-a putea s-i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii votri au
jefuit ali jefuitori sau au dat peste rmiele unor vechi tlhrii, n vreo
peter din muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moira se
mai gsesc i azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i
pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
Am s pstrez sabia cu respect, spuse. Fie ca ea s spintece iari
gnomi, ct de curnd.
O dorin care, probabil, c n muni i se va mplini mai repede dect
i nchipui. Dar acum artati-mi harta!
O lu i o studie ndelung, dup care ddu din cap; cci chiar dac nu-i
aproba intru totul pe pitici, ura dragonii i rutatea lor plin de cruzime i
l durea cnd i aducea aminte de distrugerea oraului Dale i a clopotelor
lui voioase, i de malurile Rului Curgtor, care fuseser cndva att de
vesele i astzi erau prjolite.
Luna, un semicerc mare de argint, strlucea deasupra lor. Ridic harta
i lumina alb trecu prin ea.
Ce e asta? ntreb. n afar de runele simple, vd aici nite litere ale
lunii, care spun: "nlimea uii, cinci picioare, pot nainta cte trei, unul
lng altul".
Ce snt literele lunii? ntreb hobbitul, foarte interesat.
Dup cum v-am mai spus, i plceau foarte mult hrile; i i plceau i
runele, i literele, i scrisul caligrafic, cu toate c scrisul lui era subirel i
foarte mrunt.
Literele lunii snt, de fapt, rune, dar nu le poi vedea, spuse Elrond.
n orice caz, nu te uii direct la ele. Nu se pot vedea dect cnd strlucete
luna n spatele lor; mai mult nc, pentru cele mai miestrite trebuie s fie o
lun cu aceeai form i din acelai anotimp ca cea din ziua cnd au fost
scrise. Dup cum i-o pot spune i prietenii ti, ele au fost inventate de
pitici, care le-au scris cu penie de argint. Astea de aici trebuie s fi fost
scrise n ajunul solstiiului de var, n timpul ultimului ptrar al lunii,
acum mult vreme.
i ce spun literele? ntrebar Gandalf i Thorin n acelai timp, poate
puin enervai c pn i Elrond descoperise asta naintea lor, cu toate c
pn atunci nu avuseser nici o ocazie i nici n-ar fi avut pn cine tie
cnd.
"Stai lng piatra cenuie cnd o ciocni sturzul, citi Elrond, i
Soarele apunnd va lumina cu ultimele licriri ale zilei lui Durin gaura
cheii".
Durin, Durin, spuse Thorin. A fost strmoul strmoilor celui mai
vechi neam piticesc, neamul Barb-lung, i primul meu strbun; eu snt
urmaul lui.
i atunci ce nseamn "ziua lui Durin"? ntreb Elrond.
Prima zi a Anului Nou piticesc, spuse Thorin, este dup cum ar trebui
s tie toat lumea, prima zi a ultimei luni pline a toamnei, n pragul iernii.
Noi mai spunem i azi c ziua lui Durin atunci cnd ultima lun plin a
toamnei i Soarele se afl n acelai timp pe cer. Dar m tem c asta n-o s
ne ajute totui prea mult, cci azi nu ne mai pricepem s ghicim cnd va
veni iari ziua aceea.
Asta rmne de vzut, spuse Gandalf. Dar mai scrie ceva acolo?
Nimic care s se vad la lumina acestei luni, spuse Elrond i i ddu
harta napoi lui Thorin; dup care coborr pn la ap s vad elfii dansnd
n ajunul solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea de solstiiu senin i rcoroas, ca-n vis: un
cer albastru, nici urm de nori i un Soare care dansa pe luciul apei. S-au
deprtat, clare, n sunetul cntecelor de bun-rmas i drumeie, cu sufletul
deschis spre noi aventuri i cunoscnd acum drumul pe care vor trebui s-l
urmeze peste Munii Ceoi, pn n inuturile din partea cealalt.
IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI care urcau spre munii aceia i multe defileuri care treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false, neltoare,
nu duceau nicieri sau duceau spre locuri dumnoase; iar n cele mai
multe defileuri te pndeau necazuri i pericole nspimnttoare. Ajutai de
sfaturile nelepte ale lui Elrond i de cunotinele i memoria lui Gandalf,
piticii i hobbitul o luar pe poteca cea bun care ducea la defileul potrivit.
Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas mbietoare la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai sus.
Era un drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfirit i
singuratic. Se puteau uita n urma lor la locurile pe care le prsiser,
care se ntindeau n spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i mai departe,
spre apus, unde totul era albastru i estompat, se ntindea propria lui
patrie, unde totul era sigur i confortabil i unde se afla i mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aici sus, i vntul nainta
ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani n galop,
cobornd pe coamele munilor, eliberai de Soarele de amiaz aintit asupra
zpezii trecnd printre ei (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau reci i
neprietenoase. Nu ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci ecoul
suna nefiresc, iar tcerea prea c nu vrea s fie ntrerupt dect de
zgomotul apei, de vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
"Vara continu acolo, jos, se gndi Bilbo, se ncarc fnul cosit i oamenii
ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung s-i
strng recolta sau murele nainte ca noi s fi nceput mcar s coborm pe
partea cealalt."
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmasbun de la Elrond, erau plini de sperana unei diminei din miez de var i
visau cum vor goni apoi clare peste inuturile din partea cealalt. Se
gndiser c vor ajunge la intrarea cea tainic a Muntelui Singuratic, poate
chiar n primul ptrar al lunii de toamn, i c vor avea, poate, parte i de
ziua lui Durin, de care vorbiser. Numai Gandalf dduse din cap, fr s
scoat o vorb. Piticii nu mai fuseser pe meleagurile astea de ani de zile; n
schimb, Gandalf fusese i tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser
rul i primejdia n inutul Slbatic, de cnd dragonii goniser oamenii de
acolo i locurile rmseser n stpnirea gnomilor, care se stabiliser n
tain i nfloriser dup btlia de la minele Moira. Chiar i planurile bune
ale vrjitorilor nelepi ca Gandalf i ale prietenilor buni ca Elrond se
ncurc uneori, atunci cnd porneti ntr-o expediie periculoas, dincolo de
dar gnomii tiau drumul aa cum l tii dumneavoastr pe cel care v duce
la oficiul potal din col; drumul cobora tot mai jos i aerul era nbuitor.
Gnomii erau foarte grosolani, ciupeau chicoteau i rdeau cu voci
ngrozitoare i reci ca de piatr; Bilbo se simea chiar mai nefericit dect
atunci cnd l apucase trolul de degetele de la picioare. i i se fcu iari
dor, i nc ce dor! de frumoasa i strlucitoarea lui vizuin. i nu era
ultima dat cnd avea s-i fie dor.
n faa lor aprur acum licririle unei lumini roii. Gnomii ncepur s
cnte, sau mai bine zis s croncne, btnd tactul cu picioarele lor plate pe
care le plesneau de piatr, scuturndu-i ntre timp prizonierii:
Zdrang! Se-nchide crptura neagr.
H! Ciupete i-apuc i trage.
i n jos, tot mai jos, n oraul de gnomi.
V ducem pe toi ca pe un singur om!
Plici! Placi! Bing! Bang!
Ciocane i cleti, pe toi s-i ciupeti!
Roc! Poc! Sub pmnt e loc,
Ha, ha, ha! Jos, tot mai jos.
Sfielii! Pleosc! Biciul, pe loc,
Bate i lovete, geme i jelete.
Trage, hai, muncete, nu te-opri, trudete!
Ct stm noi i dm pe gt,
Voi v ducei tot mai jos
Sub pmnt, jos, foarte jos.
Suna, ntr-adevr, nfricotor. Pereii fceau s rsune ecoul lui "Plici,
placi!" i al lui "Bing, Bang!" i al rsului lor hidos cnd spuneau "Ha, ha, ha!
Jos, tot mai jos". nelesul general al cntecului era, din pcate, foarte clar;
cci gnomii scoseser nite bice i ncepuser s-i plesneasc "fichi!
Pleosc!" fcndu-i s alerge ct mai repede, drept nainte; piticii se smiorciau i se vicreau de mama focului, cnd, tot poticnindu-se, ddur de o
grot mare.
Era luminat de un foc rou, uria, care ardea drept n mijloc, i de
fclii de-a lungul pereilor, i era plin de gnomi de-ia ri. Rser cu toii i
btur din picioare i din palme cnd piticii (cum era Bilbo, sracul, n
spatele lor i cel mai aproape de bici) intrar alergnd, n timp ce gnomii
supraveghetori i mnau de la spate, rcnind i pocnind din bici. Cluii
erau deja acolo, nghesuii ntr-un col; i toate traistele i boccelele lor
zceau rupte i desfcute, cotrobite de gnomi, mirosite de gnomi, pipite
de gnomi motiv de ceart ntre gnomi.
M tem c a fost ultima dat cnd au mai vzut cluii aceia minunai,
printre care se afla i unul alb, voinic i vioi, pe care Elrond i-l mprumutase lui Gandalf, calul lui nefiind bun pentru crrile de munte. Gnomii se
hrnesc cu cai i ponei, i mgari (sau alte lucruri mult mai cumplite) i
snt venic nfometai. Dar n clipa aceea prizonierii se gndeau numai la ei
nii. Gnomii le prinseser minile la spate cu lanuri i i legaser pe toi
unul de altul n ir, dup care i trser n cellalt capt al peterii, cu
micul Bilbo smucindu-se la captul irului.
Acolo, n umbr, aezat pe o piatr mare i neted, era un gnom
nspimnttor, cu un cap uria, iar n jurul lui stteau gnomi narmai cu
securile i sbiile ncovoiate pe care le folosesc ei de obicei. S tii c
gnomii snt cruzi, primejdioi i ri la suflet. Nu fac niciodat lucruri
frumoase, n schimb, fac multe lucruri ingenioase. Cnd vor, tiu s sape
tuneluri i s extrag minereuri, tot att de bine ca oricare altul, n afar de
piticii cei mai iscusii; dar de obicei snt neglijeni i murdari. Se pricep
foarte bine s fac ciocane, securi, sbii, pumnale, trncoape, cleti i, de
asemenea, instrumente de tortur; sau i pun pe alii s le fac dup
desenele lor prizonieri i sclavi care muncesc pn mor din lips de aer i
de lumin. Se prea poate ca ei s fi fost cei care au nscocit unele dintre
mainriile care de atunci au tot necjit omenirea, mai ales dispozitivele
ingenioase care servesc la uciderea unui mare numr de oameni dintr-un
singur foc, fiindc ei au fost ntotdeauna fascinai de roi, motoare i
explozii i i-a ncntat ideea s nu munceasc mai mult dect e absolut
necesar; dar pe vremea aceea i prin locurile acelea slbatice nu prea
progresaser (parc aa se spune). N-aveau o ur special fa de pitici; n
orice caz, nu-i urau mai tare dect urau restul lumii i mai ales pe cei
ordonai i prosperi; erau unele locuri unde nite pitici ri ncheiaser chiar
aliane cu ei. Pe oamenii lui Thorin ns aveau o pic deosebit din pricina
rzboiului de care am pomenit, dar care nu face parte din aceast poveste;
i, oricum, gnomilor nu le pas pe cine prind, dac o fac prompt i tainic, i
prizonierii nu se pot apra.
Cine snt aceste fpturi jalnice? ntreb Marele Gnom.
Nite pitici, i "sta"! spuse unul dintre cei care-i mnau, trgnd de
lanul lui Bilbo i fcndu-l astfel s cad n genunchi. I-am gsit
adpostindu-se n Tinda noastr de la intrare.
Ce nseamn asta? zise Marele Gnom, ntorcndu-se ctre Thorin. Pot
pune mna n foc c snt pui pe rele, c-au vrut s-mi spioneze oamenii i
treburile lor; nu m-ar mira s descopr c snt hoi, i, mai mult, c snt
asasini i prieteni de-ai elfilor. Ei, ce ai de spus?
Thorin piticul, sluga dumneavoastr! rspunse el. (Era doar o
formul gratuit de politee.) Habar n-am avut de toate lucrurile pe care le
bnuii sau vi le nchipuii. Ne-am adpostit de furtun, n ceea ce ni s-a
prut o peter potrivit i nefolosit; departe de noi gndul s ne necjim
gnomii n vreun fel sau altul. i asta este chiar purul adevr!
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei? De fapt, a dori s tiu
totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i aa
prea multe despre ai ti; dar vreau adevrul, c de nu, am s pregtesc
ceva deosebit de neplcut.
Ne ducem n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-al
doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe
partea dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin,
care nu prea tia ce s spun aa, deodat, ntr-un moment n care era clar
c adevrul-adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele Nostru Gnom! spuse unul dintre supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n Peter, cnd
am poftit fpturile astea s coboare, i snt mori i epeni ca piatra. i nici
n-a explicat ce nseamn asta! spuse, ntinznd sabia pe care o purtase
Thorin, sabie gsit n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet fioros i toi soldaii lui
scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare. Recunoscuser sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi, atunci cnd
elfii frumoi din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se rzboiser cu ei n
faa zidurilor lor. Numiser sabia Orcrist, "Spintectorul-de-gnomi", dar
gnomii i spuneau pur i simplu Strpungtorul. O urau i urau i mai tare
pe oricine o purta.
Ucigai i iubitori de elfi! strig Marele Gnom. Biciuii-i! Btei-i!
Zdrobii-i! Luai-i i ducei-i n vguni ntunecate, pline de erpi, i nu-i
mai lsai s vad niciodat lumina Soarelui. Era att de furios, nct sri de
pe scaun i se repezi el nsui la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinseser toate luminile din peter, iar focul
uria explod fcnd puf! i o coloan de fum albastru, strlucitor, se ridic
pn la tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile, njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar fi fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi, lsnd guri oriunde i atingeau,
i fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul, nct nu-l
puteau strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i ncepur s
cad unii peste alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe podea,
mucnd, dnd din picioare i luptndu-se de parc i-ar fi pierdut cu toii
minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-l
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomii-soldai,
vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede! spuse o voce poruncitoare, dar calm i, nainte
ca Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct
putea de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp
ce rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau
condui de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut! fcu Dori, care se afla n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se caere pe umerii lui, ct putea
el de bine, cci avea minile legate, apoi o pornir cu toii la goan, n
clinchetul de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere
cu care s se sprijine. i continuar aa mult vreme drumul i cnd, n
sfrit, se oprir, trebuie s se fi aflat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Bineneles c era Gandalf; dar n
clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i scoase
din nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur. Ardea
cu o furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun gnom;
acum strlucea ca o flacr albastr, de bucurie c-l ucisese pe Marele
Stpn al peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i legaser
gnomii pe prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-amintii c
numele acestei sbii era Glam-Dring, "Ghioaga-care-ucide-inamici". Gnomii
i spuneau pur i simplu Trsnitorul i, dac se poate spune, o urau mai
mult dect pe Strpungtorul; sabia Orcrist fusese i ea salvat, cci
Gandalf o smulsese din minile unei santinele ngrozite i o adusese cu el.
Gandalf se gndea aproape la toate, i, dei nu putea face totul, putea face
foarte mult pentru prietenii lui cnd se aflau la ananghie.
Sntem toi aici? spuse napoindu-i sabia lui Thorin, cu o plecciune.
Ia s vedem: unu sta-i Thorin; doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt,
nou, zece, unsprezece. Unde snt Fili i Kili? A, aici! Doisprezece,
treisprezece i iat-l i pe domnul Baggins, paisprezece! Eh, ar putea fi i
mai ru, dar, pe de alt parte, ar putea fi i mult mai bine. Ponei nu,
mncare nu, exact unde sntem nu tim i, chiar n spatele nostru, vin
hoarde de gnomi nfuriai. Aadar, nainte!
Au mers, prin urmare, nainte. Gandalf avea dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfiortoare departe, n urma lor, n galeriile
prin care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum
bietul Bilbo nu putea nici pe departe s se in de ei fiindc, v rog s m
V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE din nou ochii, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese; cci era att de ntuneric, c nu vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. V nchipuii ce spaim l-a cuprins! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici
jos; chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea capul
i n-avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse. ncerc
cu fclii aprinse, care-l fceau s clipeasc i-l suprau la ochi; nu-l vedea
nimeni, nu-l observa nimeni, dect cnd se trezeau cu degetele lui n jurul
gtului. Tocmai l purtase cu cteva ore nainte, cnd prinsese un gnomior!
vai, ce mai chiise! i mai rmsese de altfel, un os sau dou de ros, dar
acum voia ceva mai fraged.
Abssolut, cu ssiguran, da, opti el ctre sine. N-o ss ne vad, i
ssabia lui mic i sscrboass nu-i va folosi la nimic, la nimic!
La asta se gndea cu mintea lui ticloas cnd lunec brusc de lng
Bilbo i se ntoarse plescind la barca lui, disprnd n ntuneric. Bilbo
atept puin, cci n-avea nici o idee cum s gseasc singur drumul spre
ieire.
Deodat auzi un ipt. Simi un fior pe ira spinrii. Socotind dup
sunet, undeva pe aproape Gollum njura i se jelea n bezn. Era pe insula
lui i se nvrtea peste tot n patru labe, cutnd i scotocind n zadar.
Unde ss fie? Unde ss fie? l auzi Bilbo, plngnd. Ss-a pierdut,
sscumpule, ss-a pierdut de tot, de tot! Fir-a blesstemat! Ssnt ssdrobit,
ss-a pierdut, sscumpule! Ss-a duss!
Ce s-a ntmplat, strig Bilbo. Ce-ai pierdut?
Nu trebuie ss ne-ntrebe, ip Gollum. Nu-i treaba lui, nu, Gollum,
nu-i! Ss-a duss, Gollum, Gollum, Gollum!
Dar i eu m-am pierdut, strig Bilbo, i vreau s m regsesc. Am
ctigat jocul i mi-ai fgduit. Hai, vino i m scoate la lumin! Pe urm
n-ai dect s caui mai departe.
Orict de nefericit ar fi prut Gollum dup voce, Bilbo tot nu reuea s
simt vreo mil pentru el i i spuse c un lucru pe care l dorea Gollum
att de tare nu poate fi dect un lucru ru.
Nu, nc nu, sscumpule, rspunse Gollum. Trebuie ss-l cutm;
ss-a pierdut, Gollum.
Dar n-ai reuit s ghiceti ultima mea ntrebare i mi-ai fgduit,
spuse Bilbo.
N-ai reuit, spuse Gollum. Apoi brusc, din ntuneric, se auzi un ssit
ptrunztor: Ce are n bussunare. Sspune-ne assta. nti s sspun i pe
urm...
Dup cte i ddea Bilbo seama, nu exista nici un motiv s nu-i spun.
Mintea lui Gollum gsise mai iute rspuns la ghicitori dect el; dar era
firesc: Gollum meditase un car de ani numai la asta i era mereu speriat s
nu fie jefuit. Dar Bilbo era enervat de faptul c ntrzia. La urma urmei,
ctigase destul de cinstit i cu riscuri ngrozitoare.
Rspunsurile trebuiau ghicite, nu date, spuse.
Dar n-a fosst o ntrebare cinsstit, spuse Gollum. N-a fost o
ghicitoare, sscumpule, n-a fosst!
Bine, dac-i vorba de ntrebri obinuite, rspunse Bilbo, atunci am
pus-o eu pe prima: Ce ai pierdut? Asta s-mi spui.
Ce are n bussunare? Ssitul rsun i mai tare i mai ptrunztor,
i cnd se uit ntr-acolo, Bilbo vzu cu ngrijorare dou puncte mici de
lumin care l fixau.
Pe msur ce-i cretea bnuiala n minte, Gollum i aprindea tot mai
tare flacra palid a ochilor.
Ce ai pierdut? strui Bilbo. ntre timp, lumina din ochii lui Gollum se
prefcuse ntr-un foc verde, care se apropia cu mare vitez. Gollum se vrse
din nou n barc i vslea cu disperare spre malul ntunecat; era att de
furios din pricina pagubei suferite i a anumitor bnuieli, nct nu-l mai
putea nspimnta nici o sabie din lume.
Bilbo nu era deloc dumerit de ce se nfuriase fptura cea jalnic, dar i
ddea seama c totul era pierdut i c Gollum voia cu tot dinadinsul s-l
Pentru un om, n-ar fi fost o sritur prea mare, dar, n orice caz, era o
sritur pe ntuneric. Sri drept peste capul lui Gollum, trei metri n faa lui
i un metru n aer, fr s-i dea seama c fusese ct pe-aci s-i crape
easta de bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i ddu s apuce hobbitul care zbura peste el;
dar prea trziu: minile lui prinser doar aerul i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o rupse la fug, cobornd tunelul necunoscut. Nu
se ntoarse s vad ce face Gollum. La nceput auzi ssit i njurturi chiar
n spatele lui, apoi nu se mai auzi nimic.
Deodat rsun un ipt plin de ur i disperare, dintr-acelea care-i
nghea sngele n vine. Gollum era nvins. Nu ndrznea s mearg mai
departe. Pierduse; i pierduse prada i mai pierduse i singurul lucru la
care inuse vreodat: darul lui scump. Auzind iptul, Bilbo simi c i se
strnge inima, dar i vzu de drum. Slab acum, ca un ecou, dar
amenintoare, vocea continua s-l urmreasc:
Hoss! Hoss! Hoss! Bagginss hossul! l urm, l urm, l urm pentru
vessie!
Apoi tcere. Dar lui Bilbo i tcerea i se pru amenintoare. Dac
gnomii snt att de aproape nct s-i miroas, se gndi el, unii probabil c
i-au auzit ipetele i njurturile. Trebuie s bag de seam, c, dac nu,
tunelul sta m va duce la lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat rudimentar. Dar asta nu constituia pentru
hobbitul nostru o dificultate, n afar doar de faptul c i lovise din nou de
cteva ori bietele degete n pietrele ascuite i urcioase de pe jos. "E cam jos
tavanul pentru gnomi, cel puin pentru cei mari", i spuse Bilbo, netiind
c pn i cei mai mari montri nainteaz cu mare vitez aplecndu-se pn
jos, cu minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci coborse, ncepu s-o ia din nou la deal i, dup
un timp, s urce abrupt. Dar, n cele din urm, panta se opri, galeria o coti
i o porni din nou la vale i acolo, la captul unei pante scurte, vzu aprnd dup alt cot o licrire de lumin. Nu lumin roie ca de flcri sau de
lantern, ci o lumin palid, de exterior. i atunci Bilbo ncepu s alerge.
Gonind ct l ineau picioarele, trecu de ultima cotitur i ajunse brusc
ntr-un loc deschis unde, dup atta timp petrecut n bezn, lumina pru
c-l orbete. De fapt, era doar o raz de Soare care se furia printr-o intrare
ale crei pori mari de piatr rmseser larg deschise. Bilbo clipi, apoi
deodat vzu gnomii. Gnomi narmai pn-n dini, cu sbiile scoase din
teac, stnd chiar n dreptul porii, pe dinuntru, pzind cu ochii ct cepele
poarta i galeria care ducea pn la ea. Erau ntrtai, n stare de alarm,
gata de orice.
l vzur nainte s-i vad el. Da, l vzur. Fie c fusese un accident
sau o ultim fest a inelului nainte de a-i prelua noul stpn, el nu se mai
afla n degetul lui. i gnomii se npustir cu strigte de bucurie.
Bilbo se simi cuprins de panic i de un sentiment de nfrngere, ca un
ecou al nefericirii lui Gollum, i, uitnd tot, chiar i s-i scoat sabia din
teac, i nfund minile n buzunare. Acolo, n buzunarul lui stng, ddu
de inelul care i se vr n deget. Gnomii se oprir brusc. Nu mai vedeau nici
urm de hobbit. Dispruse, ncepur s urle de dou ori mai tare ca
nainte, dar de data asta fr bucurie.
Unde e? strigar unii.
S-a ntors n galerie, strigar civa.
Pe aici! urlar unii.
Pe acolo! urlar alii.
Avei grij de intrare, zbier cpitanul.
VI
DIN LAC IN PU
BILBO SCPASE de gnomi, dar nu tia unde se afl. i pierduse scufia,
mantaua, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot mergnd pn
cnd Soarele ncepu s coboare la asfinit, n spatele munilor. Umbrele lor
i tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu numai creste i coaste
care coborau spre es i din cnd n cnd, printre copaci, cte o frm de
cmpie.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ceoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde or
fi Gandalf i piticii? Doamne ferete s mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei i cobornd pe partea cealalt; dar n tot acest timp l frmnt
un gnd penibil. Se ntreb dac nu cumva, acum cnd avea inelul fermecat,
ar trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice! S-i
caute prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc dei
se simea foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de voci.
Iar hobbitul se simi att de bucuros de laudele lor, nct chicoti n sinea
lui pe nfundate i nu le spuse nimic n legtur cu inelul; cnd l ntrebar
cum a fcut-o, spuse:
Eh, m-am furiat i eu, aa cu mare grij i fr zgomot.
n orice caz, pn acum nu mi s-a ntmplat s se furieze pe sub
nasul meu nici mcar un oricel, orict de mare grij ar fi avut i orict de
puin zgomot ar fi fcut, spuse Balin. Eu unul scot scufia i m plec n faa
dumitale. Ceea ce i fcu: Balin, sluga dumitale!
Al dumitale, Bilbo Baggins, spuse hobbitul.
Apoi l ntrebar despre aventurile prin care trecuse dup ce-l pierduser, i Bilbo se aez i le povesti totul n afar de faptul c gsise
inelul. ("Nu le spun chiar acum", se gndi el.) Ascultar cu mare interes
povestea despre concursul de ghicitori i se cutremurar plini de nelegere
cnd auzir descrierea lui Gollum.
i cnd l-am vzut cum st lng mine, n-am mai reuit s gsesc nici
o ghicitoare, sfri Bilbo. Aa c i-am spus "Ce am n buzunar?" i n-a
ghicit, dei l-am lsat s ncerce de trei ori. i atunci i-am zis: "Cum rmne
cu fgduiala? Arat-mi drumul spre ieire!" dar el s-a repezit la mine s
m ucid; am fugit i am czut, ns era ntuneric i m-a pierdut. Dup
aceea l-am urmrit eu, fiindc l-am auzit cum i vorbea singur. i
nchipuia c eu chiar tiu drumul spre ieire i se grbea ntr-acolo. Pe
urm s-a aezat de-a curmeziul intrrii, blocndu-mi trecerea; n cele din
urm am srit peste el, am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut? ntrebar piticii. Nu era nici unul?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse
uitndu-se cu tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am
strecurat i acum iat-m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum, sau cum se strecurase afar, de
parc toate astea ar fi fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam? zise Gandalf, rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o
privire ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac
nu cumva ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o serie de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s tie
cum reapruse vrjitorul i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna ncntat s vorbeasc
despre inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui
Bilbo c att el, ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a muntelui
triau nite gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte de trectoare, una pe care era mai uor de mers, aa c prindeau adesea oamenii
pe care-i apuca noaptea lng intrare. Dup un timp, oamenii renunaser
s mai mearg pe drumul acela i gnomii deschiseser, probabil, de curnd,
o nou intrare, n vrful defileului pe care veniser piticii, pentru c pn nu
demult defileul fusese socotit un loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria ct de ct sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s
se mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Profitase de lumina fulgerului care-i ucisese pe gnomii ce tocmai
voiau s-l nhae i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai cnd s
se nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la marginea slii
mari i acolo elabor n umbr cea mai eficient vrjitorie de care era n
stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, firete, studii de specialitate n domeniul vrjilor cu
foc i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele
focuri de artificii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul Took).
Restul l tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea poarta
din spate (aa numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart pe care o cunoteau bine toi cei care umblau
prin prile astea ale muntelui; dar era nevoie de un vrjitor care s-i
pstreze calmul prin toate galeriile i care s-i ndrume n direcia cea
bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va fi vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e pzit
tot timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze. Iar dup cele
petrecute, o vor pzi i mai bine, adug el, rznd.
Rser i ceilali. La urma urmei, dei pierduser mult, l uciseser
totui pe Marele Gnom i pe muli alii pe de lturi i scpaser cu toii
teferi, aa c s-ar putea spune c deocamdat ieiser nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu picioarele pe pmnt:
Ei, acum, dup ce ne-am odihnit puin, trebuie s-o pornim din nou,
spuse. De ndat ce se las noaptea, ies i ne atac cu sutele; umbrele au i
nceput s se lungeasc; ne pot mirosi urmele pailor ore ntregi dup
ce-am trecut. nainte s se nsereze, trebuie s punem civa kilometri buni
ntre ei i noi. Dac cerul rmne senin, avem i un pic de lun i asta ar fi
un noroc. Nu c le-ar psa lor mult de lun, dar am avea puin lumin
care s ne ndrume paii. Da, sigur, spuse el ca rspuns la o serie de alte
ntrebri ale hobbitului. n galeriile gnomilor pierzi noiunea timpului. Azi e
joi, i pe noi ne-au prins luni noaptea sau mari diminea. Am mers
kilometri n linie dreapt prin inima muntelui i am ieit de partea cealalt,
o scurttur grozav. Dar nu ne aflm acolo unde ne-ar fi dus ncercarea
noastr. Suntem prea departe, la nord, i n faa noastr se ntind nite
trmuri cam neplcute. i mai sntem nc destul de sus. Hai s mergem!
Mi-e ngrozitor de foame, se vait Bilbo, care i dduse brusc seama
c nu mai mncase din noaptea dinaintea celei din ajun. Gndii-v numai
ce nseamn asta pentru un hobbit! Acum, cnd i trecuse emoia, i simea
stomacul gol i uor i i se mpleticeau picioarele.
N-avem ce-i face, spuse Gandalf, n afar de cazul n care vrei s te
ntorci i s le ceri frumos gnomilor s te lase s-i iei calul i
bagajele-napoi.
Nu, mulumesc, spuse Bilbo.
Bine, atunci trebuie s stringem cureaua i s-o pornim chiar dac o
s naintm greu c de nu, ne fac pe noi mncare i asta va fi mult mai
ru dect s n-avem noi ce mnca.
n timp ce naintau aa, Bilbo se uita n dreapta i n stnga, doar-doar o
gsi ceva merinde; dar murele abia nfloriser i "neneles c nu era nici
urm de nuci i nici mcar de boabe de gherghin. Roni cteva boabe de
mcri i bu dintr-un pria de munte care le tie drumul. Apoi mnc trei
boabe de zmeur slbatic pe care le gsi pe mal, dar asta nu prea-i ajut.
Continu s mearg i s tot mearg. Crarea accidentat dispru.
Tufiurile i buruienile nalte dintre bolovani, peticile de iarb pscut de
iepuri, cimbrul i salvia, i trandafirii de munte galbeni totul dispru i
se trezir la picioare cu un povrni larg i abrupt de pietre czute, urmele
unor alunecri de teren. ncepur s coboare povrniul, pietricele i
imite, ca s-l sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo
simi c e prea mult. Nu te poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele
fermecate mai ales mpotriva haitelor fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi, dincolo de marginea inutului Slbatic, la
hotarele Cunoscutului. Lupii de felul sta au un miros chiar mai fin dect
cinii i nici nu trebuie s te vad ca s te prind.
Ce ne facem, ce ne facem! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb,
cu toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune: "Din lac n pu".
Repede, sus, n copaci! strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii din marginea poienii, cutnd unii care aveau
ramurile mai joase sau care se ndoiau destul de uor ca s se caere n ei
Bineneles c n-au pierdut nici o clip: s-au urcat sus, tot mai sus, ct de
sus i ineau ramurile. Ai fi rs, desigur (dac ai fi fost la o distan sigur)
dac i-ai fi vzut pe pitici aezai n copaci, cu brbile atrnnd n jos i
legnndu-se; erau ca nite monegi nebuni care s-ar fi jucat de-a copiii. Fili
i Kili erau n vrful unei zade nalte care semna a pom de Crciun uria.
Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin stteau mai confortabil ntr-un pin mare cu
crengi care ieeau regulat din loc n loc, ca spiele unei roi. Bifur, Bofur,
Bombur i Thorin se aflau ntr-un alt pin, Dwalin i Balin se craser
ntr-un brad nalt i subire cu ramuri puine i ncercau s gseasc n
frunziul crcilor din vrf un loc unde s se aeze. Gandalf, care era mult
mai nalt dect ceilali, gsise un copac n care ceilali nu reuiser s se
caere, un pin mare care se nla chiar la marginea luminiului. Ramurile
l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau n lumina lunii ori de cte ori
arunca o privire njur.
i Bilbo? Nu reui s se caere n nici un copac i alerga de la un copac
la altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi fi? Hamal!
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp
urletele care-i nconjurau se apropiau din ce n ce. Dori! strig i, cci Dori
se afla cel mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i repede
mna domnului Baggins i ajut-l s urce!
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui s ajung pn la mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor
pn la ultima ramur de jos i-i ntinse braul ct putea el de mult. n cele
din urm, Dori cobor pur i simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se urce
n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui, Dori nu-l
ls pe Bilbo Atept pn cobor de pe umerii lui i se instal pe o crac,
apoi sri i el s apuce la rndul lui o crac. Un lup cuta s-l prind de
manta n timp ce se slta s urce n copac, i aproape c reui. O clip mai
trziu apru o ntreag hait care ncepu s latre n jurul arborelui i s
sar sus, pe trunchi, cu ochi strlucitori i limbi scoase.
Dar nici chiar wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inuturilor Slbatice) nu se pot cra n copaci. Piticii
erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire, era cald i nu btea vntul. n
general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e vreme
bun, dar cnd mai e i frig, i vnt, i-i url i te pndesc lupii, la picioarele
copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntlnire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la picioarele
drept n nas, fcndu-o s sar zece metri n sus, dup care lupul ncepu s
alerge de jur mprejurul cercului, repezindu-se chiar i la ceilali lupi i
mucndu-i de furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i aplaudar. Dar furia lupilor era un spectacol
nspimnttor i glgia pe care o fceau umplea toat pdurea. Lupii s-au
temut ntotdeauna de foc, dar de ast dat mai era vorba i de un foc
groaznic i ciudat. Cum i atingea vreo scnteie, se lipea de blana lor,
ncepea s-o ard cu mare repeziciune i, dac nu se rostogoleau repede, se
acopereau ndat de flcri.
Nu trecu mult i luminiul se umplu de lupi care se tot rostogoleau s-i
sting blana plin de scntei, n timp ce lupii acoperii cu flcri alergau
ncoace i ncolo, aprinzndu-i i pe alii, pn cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n vale s caute ap, urlnd i tnguindu-se.
Ce-i cu larma asta din pdure? ntreb Regele Vulturilor. Sttea,
negru, n lumina lunii, n vrful unei stnci ascuite i singuratice, pe
marginea dinspre rsrit a munilor. Aud voci de lupi! S-au apucat gnomii
de rele, prin pdure?
Se ridic n aer i, ntr-o clip, dou dintre strjile lui, cocoate pe
stncile din dreapta i din stng, nir n sus s-l urmeze. Se rotir n aer
i se uitar la cercul de lupi o pat mic jos, la mare, mare deprtare.
Dar vulturii au ochi ptrunztori i snt n stare s vad lucruri mici la
mare distan. Regele Vulturilor din Munii Ceoi era n stare s se uite la
Soare fr s clipeasc i s vad, chiar i n lumina lunii, un iepure care
se mica pe pmnt, la o mil sub el. Aadar, cu toate c nu putea s-i vad
pe cei care se craser n copaci, reui totui s-i dea seama de agitaia
lupilor s vad micile scntei de foc, s aud urletele i ltrturile care
veneau slabe, de la mare distan. Mai vzu i lumina lunii reflectat pe
coifurile i suliele gnomilor n timp ce fpturile astea pctoase coborau n
iruri lungi, ieind pe poart, furindu-se pe coastele muntelui i cotind-o
nspre pdure.
Vulturii nu snt psri prea prietenoase. Ba, unii snt chiar lai i cruzi.
Dar vulturii din vechiul neam din Munii Nordului erau cele mai grozave
psri din cte au existat vreodat: erau mndri i puternici, i aveau o
inim generoas. Nu le plceau gnomii i nici nu se temeau de ei. Cnd se
ntmpla s-i bage vreodat n seam (ceea ce era rar, cci vulturii nu
mnnc asemenea fpturi), se npusteau asupra lor, n ciuda rcnetelor pe
care le scoteau acetia; i goneau napoi n peterile lor, oprind astfel orice
ticloie pe care o fceau n clipa aceea. Gnomii urau vulturii i se temeau
de ei, dar nu puteau ajunge pn n naltul lor lca i nici nu-i puteau goni
din muni.
n seara aceea, Regele Vulturilor era extrem de curios s tie ce se
ntmpla; convoc deci mai muli vulturi i mpreun prsir munii, n
zbor. Rotindu-se ncet, n cercuri din ce n ce mai mici, coborr tot mai jos
i mai jos, ctre haita lupilor i locul de ntlnire al gnomilor.
i bine au fcut! Cci acolo jos se petreceau lucruri cumplite. Lupii care
luaser foc fugiser n pdure i o aprinseser n mai multe locuri. Era miez
de var i aici, n partea de rsrit a munilor, nu prea plouase n ultima
vreme. Ferigi nglbenite, ramuri czute, ace de pin aternute n strat gros
i ici, colo, copaci uscai se aprinser ntr-o clip. Flcrile ncepur s
salte de jur mprejurul poienii. Dar lupii-paznici nu prsir copacii. nnebunii de furie, stteau i urlau n jurul trunchiurilor, njurnd piticii n
graiul lor ngrozitor, n timp ce le spnzura limba din gur i ochii le
strluceau slbatici i roii ca focul.
Apoi deodat aprur, fugind i rcnind, i gnomii. La nceput crezur
c e o lupt cu pdurarii; dar aflar ntr-o clip despre ce e vorba. Unii
Ceoi. Bilbo se simi curnd vesel i stul; i-i ddu seama c poate dormi
linitit, cu toate c, la drept vorbind, i-ar fi plcut mai mult o bucat de
pine cu unt dect bucelele de carne fript pe beioare. Dormi ghemuit pe
stnca tare, mult mai adnc dect dormise vreodat n patul lui de puf, n
vizuina lui mic, dar toat noaptea i vis csua i se plimb n somn prin
toate ncperile, cutnd ceva ce nu putea gsi i nici nu-i putea aminti
cum arat.
VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI diminea, Bilbo se trezi cu Soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i
ddu seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind la
un du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai
cu pine prjit i slnin la micul dejun; nu obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din
nou la drum.
De ast dat i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta
muntelui, n timp ce piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-l vor
rsplti pe Regele Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc
aproape de limita de rsrit a locurilor. Dimineaa era rece, iar vile i
depresiunile pline de cea, care se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i
vrfurilor ascuite ale dealurilor. Bilbo deschise un ochi s arunce o privire
i vzu c psrile urcaser foarte sus, c lumea era departe i munii se
tot retrgeau n urma lor. nchise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, i ce e mai minunat dect s zbori?
Bilbo ar fi vrut s spun: "O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite", dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur, probabil, locul spre care
se ndreptau, chiar i de la nlimea unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele din
urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei se vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care curgea n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost al
munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la muli kilometri
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n vrful
acestei stnci.
Drum bun, strigar ei, ori pe unde ai umbla pn la sfritul
cltoriei care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te
afli printre vulturi i vrei s fii politicos.)
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, iar cele cincisprezece cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a
mai vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i
foarte departe. Dar cum asta pare, mai degrab, a se fi ntmplat la sfiritul
povestirii noastre, n-am s v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare cu mai multe
trepte, care cobora pn la un ru; un vad de pietre mari i plate te ducea de
cealalt parte a apei, pn la o pajite. La sfritul treptelor i lng captul
vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe jos). Aici se
strnseser cu toii s discute ce aveau de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
munii (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna lng ei, s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v pot
spune eu: sntei la civa kilometri nspre nord de drumul pe care ar fi
trebuit s mergem dac n-am fi prsit defileul degrab. Pe aici triesc
foarte puini oameni, dac nu cumva au mai venit civa de cnd am fost eu
ultima oar prin locurile astea, acum civa ani. Dar tiu pe cineva care
triete pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm. Ar fi chiar
foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim; i dac toate merg bine,
cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii: "Drum bun, ori
pe unde ai umbla".
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaiere, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe prerea.
O s vedem! o s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac vei pune mna pe el.
Dup asta nu mai struir. i scoase hainele i se scldar n ru, care
nu era prea adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul vadului.
Dup ce se uscar la Soare, care ardea acum cu putere, se simir nviorai,
dei nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur vadul (cu
hobbitul n spate) i o pornir cu braele larg deschise, prin iarba nalt i
verde, de-a lungul irurilor de stejari i de ulmi nali.
i de ce i spune Carrock? ntreb Bilbo, naintnd lng vrjitor.
Aa i-a spus el, Carrock, sta-i cuvntul care i se pare potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carrock.
De ce?
Fiindc e singura de lng casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate?
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi;
trebuie s bgai de seam s nu-l suprai, c cine tie ce se poate
ntmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e
mulumit. Numai v previn c se supr uor.
Auzind ce-i spunea vrjitorul lui Bilbo, piticii se strnser cu toii n
jurul lor.
Asta-i persoana la care ne ducei acum? ntrebar ei. Nu putei gsi
pe cineva cu o fire mai blnd? N-ar fi mai bine s ne explicai lucrurile ceva
mai clar? etc., etc.
Da, asta e! Nu, nu putem! i v-am explicat totul foarte clar, rspunse
vrjitorul, suprat. Iar dac vrei s tii mai multe, numele lui e Beorn. E
foarte puternic, i e un "Schimb-piele".
Ce? Un blnar?! Un om care d iepuri slbatici drept iepuri de cas,
atunci cnd nu le vinde blana drept blan de veveri? ntreb Bilbo.
Doamne ferete, nu, nu, nu! spuse Gandalf. Te rog, nu fi prost,
domnule Baggins; i, pentru Dumnezeu, nu cumva s pronuni cuvntul
"blnar" ct timp te afli la mai puin de dou sute de kilometri de casa lui; i
s nu spui nici cuvntul "covor", sau "pelerin", sau "cap de blan", sau
"manon", sau vreun alt asemenea cuvnt nefericit. E un Schimb-piele,
adic pur i simplu i schimb pielea: uneori e un urs mare i negru,
alteori e un om mare, puternic, cu prul negru, brae uriae i barb lung.
Nu v pot spune mai mult, dar, de fapt, cred c v ajunge att. Unii spun c
e urs, c se trage din urii cei mari i strvechi ai munilor, care triau
acolo nainte s vin uriaii. Alii spun c e om i c se trage din primii
oameni care au trit nainte ca Smaug i ceilali dragoni s se pripeasc
prin prile astea i nainte ca gnomii s vin din Nord, s se stabileasc n
inima dealurilor. Eu nu tiu, dar cred c adevrul e sta din urm. n orice
caz, nu e o persoan creia s-i pui ntrebri... i nu se las vrjit dect de
el nsui. Locuiete ntr-o pdure de stejari i are o cas mare de lemn i
cnd e om, ine pe lng cas vite i cai, aproape tot att de extraordinari ca
el, i nu-i mnnc i nici nu vneaz sau mnnc animale slbatice. Are
muli, muli stupi, cu albine mari, fioroase, i se hrnete mai ales cu
smntn i miere. Cnd e urs, umbl ncolo i ncoace. Odat l-am vzut
stnd singur n vrful Carrocei noaptea i privind Luna cum se cufund
nspre Munii Ceoi, i l-am auzit mormind n graiul urilor: "O s vin
ziua-n care vor pieri, i eu m voi ntoarce". Iat de ce cred c i el a venit
cndva din muni.
Bilbo i piticii aveau acum la ce s se gndeasc, aa c nu mai puser
nici o ntrebare. Mai aveau nc mult de mers. naintau cu greu, urcnd la
deal i cobornd la vale. Se fcuse foarte cald. Uneori se opreau s se
odihneasc la umbra copacilor i atunci Bilbo simea c i este aa o foame,
nct ar fi mncat i ghinde, dac ar fi fost destul de coapte s cad din
copac.
Abia pe la jumtatea dup-amiezei au observat c ncep s apar petice
mari de pmnt cu flori, toate de acelai fel, care creteau laolalt de parc
ar fi fost cultivate dinadins. Era mai ales trifoi, petice ntregi de pmnt
acoperite cu trifoi creast-de-coco, care se legna n vnt, i trifoi purpuriu,
i ntinderi mari de trifoi scurt, alb, cu miros dulce de miere. n aer se
auzea un fel de bzit zumzit, i zbrnit. Erau albine care-i vedeau de
treab! Bilbo nu vzuse niciodat aa ceva!
"Dac m neap una, se gndi el, m umflu de m fac de dou ori ct
snt."
Erau mai mari dect viespile, trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Sntem la marginea priscilor lui.
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai urca .
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i
cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei pe
unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai mult de doi deodat i
s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i face
du-i picioarele mari, departe, pe sub mas. Astea erau singurele scaune
care existau n sal, joase ca i mesele, pentru ca animalele nzdrvane s
poat servi mai uor. Dar pe ce se aezar ceilali? Nu-i uitar nici pe ei.
Dup o clip aprur ceilali ponei, rostogolind buci de buteni ca nite
tobe, lefuite i lustruite i destul de joase chiar i pentru Bilbo; rspunznd
invitaiei lui Beorn, se aezar deci cu toii la mas: o adunare nu mai
avusese loc n sala aceea de ani de zile.
Acolo i luar cina; nu mai luaser aa mas de cnd prsiser Ultima
Cas mbietoare i i luaser rmas-bun de la Elrond. n jurul lor plpiau
torele i flcrile din cmin, iar pe mas ardeau dou lumnri nalte, roii,
din cear de albine. Tot timpul ct au mncat, Beorn le-a spus cu vocea lui
joas ca de tunet poveti ale meleagurilor slbatice de pe partea asta a
munilor i mai ales poveti din codrul negru i periculos la care ajungeai
dup ce mergeai o zi clare i care se ntindea departe, ctre miazzi i
miaznoapte, tindu-le drumul spre rsrit, nfricotorul Codru ntunecat.
Piticii ascultau i ddeau din barb, cci tiau c n curnd vor trebui s
se avnte n pdurea aceea i c, n afar de muni, era pericolul cel mai
mare din cte aveau de nfruntat nainte s ajung la fortreaa dragonului.
Dup ce isprvir masa, ncepur s spun poveti de-ale lor, dar Beorn
devenise somnoros i nu-i asculta ce spuneau. Vorbeau mai ales despre aur
i argint i giuvaiere, i despre lucrurile pe care le fceau, dar pe Beorn
prea c nu-l intereseaz asemenea lucruri: n sala aceea nu era nimic de
aur sau de argint i, cu excepia cuitelor, existau puine lucruri de metal.
Mult vreme au stat la mas cu cnile lor de lemn umplute cu hidromel.
Afar se fcuse ntuneric bezn. Focul din mijlocul slii a fost aat cu
butuci noi, fcliile s-au stins, iar ei au continuat s stea la lumina flcrilor
plpitoare, cu stlpii casei n spatele lor, nali i ntunecai la vrf ca pomii
dintr-o pdure. Nu tiu dac a fost vraj sau nu, dar lui Bilbo i s-a prut c
aude un sunet de vnt n ramuri, un vnt ce scutura cpriorii, i ipete de
bufni. Dup o vreme ncepu s moie i cnd se trezi srind n sus.
Ua cea mare scrise i se crpase. Beorn plecase. Piticii stteau pe jos
n jurul focului, cu picioarele ncruciate, i dup o clip ncepur s cnte.
Multe, multe cntece, pe care le-au continuat vreme ndelungat. Unele
dintre versurile lor sunau cam aa:
Vntul sufla greu n iarba-nvineit.
Dar n pdure frunza era amuit.
n acel loc, umbre pluteau n zi i-n noapte,
Vieuitoare negre se furiau prin iarba nclcit.
Vntul cobora din munii reci ai serii,
Mugea, se vait ca valurile mrii.
Crengile gemeau i codrul tot ofta,
Frunzele cdeau pe pmntul crrii.
Vntul i vedea de drum, de la apus la rsrit,
Micarea-n codru, toat, n cale-i s-a oprit,
Dar ascuit, slbatic, aspru.
Se auzea prin mlatini glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca nite ciucuri, ierburile,
i stuful a zngnit iar vntul i-a vzut de drum.
Peste apa-nvolburat i pe cerurile reci
Nourii se-mprtiar, rupndu-i legturile.
marilor sli de lemn!" dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuiser i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta dragonul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup orele
dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup mas s-au
urcat pe armsarii pe care-i mprumutaser de la el i, lundu-i rmas-bun
de mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, la rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o spre nord, apoi au mers pe un drum nspre
nord-vest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca
principal a pdurii, la miazzi de pmnturile blnarului. Dac ar fi putut
urma Trectoarea nalt, un drum i-ar fi dus n josul unui pru care cobora
din muni i se unea cu Rul cel Mare, cu Anduinul, mai muli kilometri la
sud de Carrock. n punctul acela era un vad adnc, pe care l-ar fi putut
trece dac ar mai fi avut poneii, i dincolo de el era un drum care ducea
nspre pdure i nspre captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c
pe drumul acela umblau tot timpul gnomii, iar, dup cte auzise el, poteca
propriu-zis a pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit
nici nu mai era folosit, ducnd la nite mlatini pe unde nu se putea trece
i unde nu mai existau de mult poteci. Drumul se deschidea la rsrit,
ntr-un loc care se afla departe, la sud de Muntele Singuratic, ceea ce
nsemna c, dup ce ar fi ajuns n partea cealalt, ar mai fi trebuit s fac
un drum lung i greu nspre nord. La nord de Carrock, liziera Codrului
ntunecat se apropia de malurile Rului cel Mare, i cu toate c aici i
munii coborau apropiindu-se de ele, Beorn i sftuise s aleag drumul
sta; cci ntr-un loc, la o distan de cteva zile clare la nord de Carrock,
se afla nceputul unei poteci mai puin cunoscute, care trecea prin Codrul
ntunecat i i ducea direct pn la Muntele Singuratic.
"Gnomii, le spusese Beorn, nu vor ndrzni s treac Rul cel Mare mai
aproape de dou sute de kilometri la nord de Carrock i nici s se apropie
de casa mea e bine pzit noaptea dar eu, n locul vostru, a ndemna
caii s alerge; c, dac au de gnd s atace curnd, trec rul la sud i ncep
s cutreiere toat marginea pdurii i ncearc s v izoleze, iar lupii wargi
alearg mai iute dect cluii mei. Totui, sntei mai n siguran dac
mergei spre nord, cu toate c vi s-ar putea prea c v ntoarcei iar lng
fortreele lor; cci la asta se ateapt ei cel mai puin, i drumul pn la
voi, ca s v prind, va fi astfel mai lung. i acum plecai ct putei de
repede."
Iat de ce naintau acum n tcere, galopnd ori de cte ori gseau
pmnt neted i acoperit cu iarb: n stnga nsoindu-i munii negri iar n
deprtare aprnd dunga Anduinului, cu copaci pe mal, care se apropiau
din ce n ce. Cnd o porniser, Soarele abia se ndreptase ctre apus, i pn
seara aternu aur pe pmntul din jurul lor. Era greu s te gndeti c n
spatele lor puteau fi gnomi care s-i urmreasc, i cnd se deprtar la
muli kilometri de casa lui Beorn, ncepur iar s cnte i s vorbeasc, i
s uite de crarea ntunecat a pdurii, care-i atepta. Dar seara, cnd se
ls ntunericul i vrfurile munilor preau nfricotoare n lumina
apusului, i stabilir o tabr, puser pe unul dintre ei de veghe, iar ceilali
adormir agitai, cu vise n care-i urmreau urlete de lupi i ipete de
gnomi.
A doua zi de diminea ns zorile se ivir strlucitoare i senine.
Pmntul era nvluit de o cea alb ca de toamn i aerul era rece, dar
curnd Soarele apru rou la rsrit i pcla se risipi; umbrele erau nc
lungi cnd o pornir din nou la drum. i continuar drumul nc dou zile,
VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un
tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd, lumina de la
intrarea pdurii pru c rmne departe, n urma lor, ca o gaur mic i
strlucitoare; tcerea era att de adnc, nct, naintnd, picioarele lor
preau s bufneasc, n timp ce toi copacii se aplecau peste ei i i
ascultau.
Dup ce li se obinuiser ochii cu ntunericul, reuir s vad la o
oarecare distan, de o parte a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat.
Din cnd n cnd cte o raz subire de Soare, care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur n frunziul care se afla departe, deasupra
lor, i norocul i mai mare s nu se rtceasc printre crengile nclcite i
printre rmurelele ncurcate de dedesubt, se nfigea subire i strlucitoare
n pmntul din faa lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe,
ncet cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori ai lui Bilbo se
obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau repede
poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i sunete
ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i de pai care alergau pe sub arbori
i pe frunzele czute care zceau n mormane groase pe pmntul pdurii;
dar cine i ce fceau acele zgomote, asta nu putea s vad. Cel mai scrbos
lucru din tot ce-au vzut au fost pnzele de pianjen negre i dese, cu fire
foarte groase, ntinse de cele mai multe ori de la un copac la altul sau
nclcite n ramurile joase ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii. De-a
curmeziul potecii ns nu era nici urm; nu reueau s-i dea seama dac
rmsese liber din cauza animalelor sau a altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea
ajunge vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai departe,
mult dup ce ncepuse s li se fac ru de dorul Soarelui, i al cerului, i al
vntului care s le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul sttea nemicat, totul prea ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru totdeauna. O
simeau chiar i piticii, care erau obinuii cu spatul tunelelor i care
triau uneori mult vreme fr s vad lumina Soarelui; dar hobbitul,
cruia i plceau gurile doar ca locuin, iar nu ca s-i petreac n ele
zilele de var, simi cum treptat, treptat se nbu.
Fili spuse c da. Dup ce studie mult vreme locul, ca s-i dea seama
de direcie, i puse pe ceilali s-i aduc o frnghie. Aveau mai multe frnghii
i la captul celei mai lungi legar unul dintre crligele mari de fier pe care
le folosiser ca s-i prind raniele de curelele de la umeri. Fili lu crligul
n mn, l legn o clip, apoi l arunc de cealalt parte a apei.
Crligul fcu, pleosc! n ap.
Prea aproape, spuse Bilbo, uitndu-se atent n faa lui. nc vreo doi
metri i ai fi nimerit drept n barc. Mai ncearc o dat. Nu cred c apa e
att de vrjit, nct s-i fac ru dac atingi puin frnghie ud.
Fili trase crligul napoi i-l scoase din ap, dup ce ovi totui o clip.
Apoi l arunc cu putere i mai mare.
Mai ncet! spuse Bilbo. C acu' ai nimerit pe partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.
Fili trase ncet de frnghie i dup un timp Bilbo spuse:
Uurel! Crligul e acum pe barc. S sperm c se aga de ea.
Se ag. Frnghia se ncord, dar Fili trase n zadar. i veni ntr-ajutor
Kili, apoi Oin i Gloin. Au tras i au tot tras pn cnd au czut cu toii pe
spate. Bilbo ns era cu ochii n patru, aa c prinse frnghia i cu o bucat
de b respinse brcua neagr care se apropia n grab de-a curmeziul
apei. "Ajutor!" strig, i Balin reui tocmai la timp s prind barca nainte
s-o ia la vale, dus de curent.
Deci era priponit, spuse el, uitndu-se la bareta rupt, care tot se
mai blbnea. Frumos ai tras, biei, i bine c frnghia noastr a fost
mai tare.
Cine trece primul? ntreb Bilbo.
Eu, rspunse Thorin, i dumneata vii cu mine, mpreun cu Fili i
Balin. Mai mult nu ine barca. Dup noi o s vin Kili i Oin i (Glom i
Don, i pe urm Ori i Nori, Bifur i Bofur, i la urm o s vin Dwalin i
Bombur.
Eu snt ntotdeauna ultimul i nu-mi place deloc! spuse Bombur. Azi
s treac altul la rnd.
N-ai dect s slbeti. Aa cum eti acum, trebuie s vii cu ultima
barc, cu ncrctura cea mai uoar. i nu bombni mpotriva ordinelor,
c-o peti.
N-avem vsle. Cum s ajungem pe malul cellalt? ntreb hobbitul.
Mai dai-mi o frnghie lung i nc un crlig, spuse Fili, i cnd totul a
fost gata, a aruncat frnghia n ntuneric, ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc, au neles c trebuie s se fi prins de ramuri.
Acum urcai-v, spuse Fili, i unul dintre noi s trag de sfoara care s-a
agat de copacul de pe malul cellalt. Iar altul trebuie s in crligul pe
care l-am folosit prima dat, i, dup ce o s fim n siguran pe partea
cealalt, l prinde de barc i voi ceilali o tragei napoi.
i aa se trezir curnd cu toii pe cellalt mal, n siguran, scpai de
apa fermecat. Dwalin tocmai se crase pe mal, cu frnghia nfurat pe
bra, i Bombur (care continua s bombne) se pregtea s-l urmeze, cnd li
se ntmpl totui un necaz. Se auzi un zgomot grbit de copite pe crarea
din faa lor. i din ntuneric apru deodat un cerb care alerga n goan. Se
npusti printre pitici, i ddu jos ca pe nite popice i se ncord s sar.
Sri foarte sus i trecu de partea cealalt a apei cu un salt puternic. Dar nu
ajunse cu bine acolo. Thorin era singurul care rmsese n picioare i-i
pstrase calmul. ndat dup ce debarcaser, i ndoise arcul i fixase o
sgeat, s fie pregtit n caz c ar fi aprut vreun pzitor ascuns al brcii.
Arunc deci o sgeat iute drept n fiara sritoare, care, ajungnd pe cellalt
mal, se poticni. Umbrele o nghiir, dar auzir sunet de copite care se
mpleticesc i apoi se opresc cu totul.
A fost una dintre clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
concluzia c nu servete la nimic s ncerce s fac ceva nainte s apar
ziua i lumina i c e inutil s bjbie ncoace i ncolo, obosindu-se fr nici
o speran c va putea mnca i astfel se va putea ntrema. Se aez deci
sprijinindu-se cu spatele de un copac i ncepu s se gndeasc, nu pentru
ultima oar, la vizuina lui deprtat, cu cmrile ei minunate. Era adnc
cufundat n gnduri, visnd unc, ochiuri i pine prjit cu unt, cnd simi
c l atinge ceva. Ceva care seamn cu o sfoar groas i lipicioas i care
se afla chiar lng mna lui stng. iar cnd ncerc s se mite, descoperi c
picioarele lui erau nfurate n aceleai sfori; ncerc s se ridice i czu
imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care se grbise s-l lege pe cnd moia, veni din
spate i se repezi asupra lui. Bilbo nu reui s vad dect ochii fpturii, dar
i simi picioarele proase n timp ce se strduia s nfoare firele ei
scrboase n jurul lui.
Avusese mare noroc c se trezise la timp. O clip mai trziu n-ar mai fi
fost n stare s fac nimic. Acum ns se lupt cu disperare i scp. A
trebuit s resping cu minile fptura care ncerca s-l anihileze cu un fel
de otrav, aa cum fac pianjenii cu mutele. Deodat i aminti de sabie i
o scoase din teac. Pianjenul sri napoi i Bilbo avu timp s taie firele i
s-i elibereze picioarele. Dup asta se pregti s atace. Firete c pianjenul nu tia c exist fiine care purtau asemenea ace la old, c altfel ar fi
fugit mai repede. Bilbo se repezi la el nainte s poat disprea i-l lovi cu
sabia drept n ochi. Pianjenul, nnebunit de furie, ncepu s sar i s
danseze, i s arunce cu picioarele n toate direciile, cu smucituri ngrozitoare, pn cnd Bilbo l ucisese cu o nou lovitur de sabie. Dup asta czu
i mult vreme nu-i mai aminti de nimic.
Cnd i reveni, lumina era slab i cenuie, aa cum e ziua n pdure.
Pianjenul zcea mort lng el i lama sbiei avea pete negre pe ea. ntr-un
fel, uciderea pianjenului uria, de unul singur, n ntuneric, fr ajutorul
vrjitorului sau al piticilor, sau al altcuiva, nsemna mare lucru pentru
domnul Baggins. i, tergndu-i sabia de iarb i punnd-o napoi n teac,
se simi alt hobbit, mult mai aprig i mai viteaz, cu toate c-i chioriau
maele de foame.
Am s-i dau un nume, i spuse el sabiei, am s-i spun eapa."
Dup asta ncepu s exploreze mprejurimile. Pdurea era sinistr i
tcut; dar trebuia s-i caute prietenii; asta n primul rnd; i nici nu
puteau fi prea departe, dac nu cumva i prinseser elfii (sau alte fpturi i
mai rele) i-i fcuser prizonieri. Bilbo simi c e periculos s strige i
rmase mult vreme pe loc, ntrebndu-se n ce direcie o fi drumul i pe
unde s-o ia mai nti ca s-i caute.
Vai, de ce n-am inut minte sfatul lui Beorn i al lui Gandalf, se
vicri el. De ce belea am dat cu toii! CU TOII! Ce bine ar fi s fim iar
mpreun: e cumplit s fii singur.
n cele din urm ghici, de bine de ru, direcia din care veniser
strigtele de ajutor n timpul nopii i spre norocul lui (se nscuse cu o
porie bun de noroc) ghici mai mult sau mai puin exact, dup cum vei
vedea. Se hotr, aadar, s-o ia n direcia aceea, strecurndu-se ct se
pricepu el mai bine. Dup cum v-am mai spus, hobbiii se pot mica fr
zgomot, mai ales prin pdure. i, n plus, nainte de a o porni la drum,
Bilbo i mai pusese i inelul n deget. Aa c pianjenii nici nu l-au vzut,
nici nu l-au auzit c vine.
Un timp i continu drumul pe furi, pn cnd vzu un fel de umbr
neagr i deas n faa lui, neagr chiar i pentru pdurea aceea; era ca o
pat a nopii care nu se risipea niciodat. Pe cnd se apropia, vzu c e
iute inelul n deget i s-a dat, pe furi, la o parte. Iat de ce, cnd elfii i-au
legat pe pitici ntr-un ir lung, unul n spatele celuilalt, i i-au numrat,
n-au gsit sau, mai bine zis, nu l-au numrat niciodat pe hobbit.
i nici nu l-au auzit sau l-au simit cum urmrea, de la distan
lumina fcliilor cnd i duceau prizonierii spre inima pdurii. Piticii erau cu
toii legai la ochi, dar, oricum, n-avea mare importan cci pn i Bilbo,
care-i putea folosi ochii, tot nu vedea unde i duceau, i, n orice caz, nici
el, nici ceilali nu tiau locul unde plecaser. Bilbo fcu toate eforturile s
se in dup tore, cci ielele i sileau pe pitici s mearg ct mai repede,
dei erau bolnavi i obosii. Regele le dduse porunc s se grbeasc.
Deodat torele se oprir i hobbitul abia avu timp s le ajung din urm,
nainte s nceap trecerea peste pod. Era podul peste ru, care ducea pn
la porile regelui. Sub pod apa ntunecat curgea iute i cu for. La cellalt
capt erau porile unei peteri uriae, care ptrundea n coasta unei vi
molcome, acoperite de arbori. Acolo, fagii nali coborau chiar pn la malul
rului, muindu-i rdcinile n ap.
Elfii i mpinser prizonierii peste acel pod, dar Bilbo, care venea n
urma lor, ovi. Nu-i plcea deloc cum arta gura peterii i nu se hotr
s-i urmeze prietenii dect n ultima clip, cnd se repezi dup ultimii elfi,
nainte ca marile pori ale regelui s se nchid cu zgomot.
nuntru galeriile erau luminate de flcrile roii ale torelor, i elfii care
fceau de gard cntau naintnd prin galeriile cotite i ncruciate, n care
rsuna ecoul. Nu semnau cu cele din fortreele gnomilor pentru c erau
mai mici, coborau mai puin adnc sub pmnt, iar aerul care le umplea era
mai curat. ntr-o sal mare, cu stlpi cioplii din piatr vie, pe un tron de
lemn sculptat, sttea Regele Elfilor. Pe cap avea o coroan de boabe i
frunze roii, cci venise iari toamna. Primvara purta coroan din flori de
pdure. n mn inea un toiag de stejar, sculptat.
Prizonierii fur adui n faa lui i, cu toate c se uita crunt la ei, le
spuse oamenilor lui s-i dezlege, cci erau sleii de puteri i n zdrene.
De altfel, aici nu-i nevoie s stea legai, spuse. Nimeni din cei adui
aici nu mai poate scpa prin porile mele fermecate.
i ntreb ndelung i n amnunime ce fac, unde vor s se duc, de
unde vin, dar nu reui s scoat de la ei mult mai mult dect de la Thorin.
Erau morocnoi i suprai i nici mcar nu se strduiau s par
politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta? ntreb Balin, care era cel mai btrn dintre
cei rmai. E oare o crim s te rtceti n pdure, s-i fie foame i sete,
s fii prins n ghearele pianjenilor? De ce v nfurie att de tare uciderea
lor? Snt animalele dumneavoastr de cas, favorite?
ntrebarea l nfurie, firete, pe rege, mai ru ca niciodat fcndu-l s
rspund:
E o crim s umbli prin mpria mea fr aprobarea mea. Uitai c
v aflai n regatul meu i c ai folosit drumul fcut de oamenii mei? N-ai
tulburat voi de trei ori linitea oamenilor mei n pdure, nu i-ai suprat,
n-ai strnit voi pianjenii cu zarva i strigtele voastre? Dup toate necazurile pe care mi le-ai pricinuit, am i eu dreptul s tiu ce v aduce pe aici
i, dac nu vrei s-mi spunei acum, v in pe toi nchini pn v vine
mintea la cap i nvai s v purtai.
Porunci ca fiecare pitic s fie pus ntr-alt celul, s i se dea de mncare
i de but, dar s nu li se dea voie s ias din mica lor nchisoare pn cnd
nu se hotrte mcar unul dintre ei s-i spun tot ce voia el s tie. Dar
nu le-a spus c Thorin era i el prizonierul lui. Asta a descoperit-o Bilbo.
Bietul domn Baggins! Mult i istovitoare vreme a trebuit s triasc n
locul acela, complet singur, ascunzndu-se tot timpul, nendrznind s-i
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul la nou pe care
l-am primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie s scot
butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti mai
bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar, s vd
dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se cade s
servim vin prost.
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c norocul
e de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul lui disperat. i
urm pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar la o mas
pe care se aflau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i ncepur
s bea i s rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul neobinuit.
Elfii Pdureni nu se ameesc dect cu vin extrem de tare, dar, dup ct se
prea, vinul sta era din recolta mbttoare a marilor grdini din Dorwinion i nu era destinat soldailor sau servitorilor, ci doar ospului regelui;
i trebuia servit n cupe mici, nu n carafe mari i pntecoase ca ale
chelarului.
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adnc. Chelarul continu un timp s vorbeasc i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce s-a ntmplat, dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul pe mas
i adormi sforind lng prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe furi n beci.
Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar Bilbo alerga ct
putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de chei i se prea
foarte grea pentru braele lui i, cu toate c purta inelul, simi de mai multe
ori c i se taie picioarele de fric, pentru c nu putea s mpiedice cheile s
zornie destul de tare din cnd n cnd. i asta l fcea s tremure din cap
pn-n picioare.
nti descuie ua lui Balin, apoi, imediat dup ce iei piticul de acolo, o
ncuie cu grij la loc. Dup cum v nchipuii, Balin rmase foarte uimit;
dar orict ar fi fost de fericit s ias din cmrua lui de piatr att de
plictisitoare, voia totui s se opreasc i s pun ntrebri, s tie ce voia
s fac Bilbo i multe altele.
N-avem timp acum, spuse hobbitul, urmeaz-m i-ai s vezi! Trebuie
s rmnem cu toii mpreun, s nu riscm s ne pierdem unul de altul.
Ori scpm toi, ori nici unul, i asta e ultima noastr ans. Dac se afl
asta, Dumnezeu tie unde v mai pune regele, cu lanuri la mini i
probabil i la picioare. Fii biat bun i nu mai discuta.
Dup care se duse din u n u, pn cnd numrul celor care-l
urmau ajunse la doisprezece nici unul dintre ei nefiind prea sprinten, din
cauza ntunericului i a faptului c fuseser prea mult timp nchii. Inima
lui Bilbo btea s se rup ori de cte ori se loveau unul de altul sau mormiau i uoteau pe ntuneric. "Naiba s-o ia de afacere piticeasc", i spunea
Bilbo n sinea lui. Dar totul a mers ca pe roate i n-au ntlnit nici un
paznic. De fapt, n noaptea aceea avea loc n pdure i n slile de sus o
mare Petrecere a Toamnei. Aproape toi supuii regelui petreceau i se
veseleau.
n cele din urm, dup multe poticneli, ajunser la temnia n care se
afla Thorin, la mare adncime sub pmnt, dar, din fericire, destul de
aproape de beciuri.
Ia te uit! spuse Thorin, cnd i opti Bilbo s ias s se alture
prietenilor lui. Gandalf a spus adevrul, ca de obicei. La o adic, s-ar prea
c eti un Sprgtor de mna-nti . Snt convins c n viitor, orice s-ar
ntmpla, sntem cu toii oamenii dumitale. Dar ce facem?
nici dac-ar fi reuit s se aeze clare pe butoi, cci ntre butoi i tavanul
care cobora brusc n dreptul zgazului nu mai era loc nici mcar pentru un
hobbit.
Ieir de sub crengile care atrnau din copacii de pe cele dou maluri.
Bilbo se ntreb cum s-or fi simind piticii i dac o fi intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele care naintaser plutind pe lng el n ntuneric,
erau unele care preau s atrne greu n ap, i Bilbo i spuse c trebuie
s fie cele n care erau pitici.
"Numai de-a fi nfundat bine capacele", se gndi el, dar nu trecu mult i
starea lui deveni att de ngrijortoare, nct uit de pitici. Reui s in
capul afar din ap, dar tremura de frig i-i spunea n sinea lui c asta l
va ucide nainte ca norocul s se ntoarc n favoarea lui; se ntreba ct timp
va mai fi n stare s se in agat de butoi i dac n-ar trebui s rite s-i
dea drumul i s ncerce s noate pn la mal.
Norocul se schimb ntr-adevr n favoarea lui, puin mai trziu: la un
moment dat, curentul plin de vrtejuri mpinse mai multe butoaie pn
aproape de mal, unde rmaser un timp blocate de o rdcin ascuns.
Bilbo profit atunci de ocazie ca s se urce dintr-o parte pe butoiul lui,
n timp ce acesta rmsese nepenit lng un altul. Se cr ca un obolan
murat i se lungi deasupra, cu minile i picioarele ntinse n lturi, s-i
poat pstra ct mai bine echilibrul. Vntul era rece, dar, n orice caz, mai
plcut ca apa i Bilbo spera c n-o s alunece brusc de pe butoi cnd s-or
porni din nou la drum.
N-a trecut mult i butoaiele s-au eliberat din nou i au nceput s se
suceasc i s se rsuceasc, cobornd pe ap i intrnd n uvoiul
principal. Bilbo i ddu seama c, aa cum se i temuse, i venea foarte
greu s se in bine de butoi; reui totui cumva, cu toate c era groaznic
de incomod. Din fericire, el era foarte uor i butoiul era bun i mare, i,
fiind permeabil, luase i puin ap. Totui, era ca i cum ar ncerca s
clreasc, fr cpstru sau scri, un clu burtos, care tot voia s se
rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul Baggins ajunse, n sfrit, ntr-un loc unde
copacii de pe ambele maluri deveneau tot mai subiri. Reuea s vad cerul
palid printre ei. Rul Negru se fcea dintr-o dat larg, ntlnindu-se cu apele
principale ale Rului Pdurii care cobora grbit de la porile mari ale regelui.
Era o fie de ap luminat, pe care n-o mai umbrea nimic, suprafaa ei
lunecoas dansnd, ntrerupt ici-colo de oglindirea norilor i a stelelor.
Apoi, apele grbite ale Rului Pdurii mpinser toat armata de butoaie i
poloboace spre malul dinspre miaznoapte, unde, tot mucnd terenul,
spaser un golf larg. Golful avea un rm cu pietri, pe sub maluri suspendate, i n captul dinspre rsrit era ntrit de un mic promontoriu de roc
tare, ieit n afar. Pe rmul cu apa mic, majoritatea butoaielor se
rostogoliser pe uscat, doar cteva continundu-i drumul pn se lovir de
digul de piatr.
Pe mal erau oameni care priveau cu atenie. ntr-o clip mpinser cu
prjinile i strnser toate butoaiele la un loc, n apa joas, i, dup ce le
numrar, le legar la un loc cu sfoar i le lsar s rmn aa pn
dimineaa
Bieii pitici! n schimb, situaia lui Bilbo era ceva mai bun! Cobori de
pe butoi, trecu cu greu prim ap pn la mal, dup care ns se furi pn
la nite cocioabe pe care le vzuse lng mal. Acum nu se mai gndea de
dou ori dac s ia sau nu, neinvitat, mncarea care-i aprea n fa; era de
atta vreme silit s-o fac! i tia acum prea bine ce nseamn s fii nfometat, i nu doar interesat n mod politicos de delicatesele unei cmri bine
garnisite. Zrise, printre copaci, i un foc i asta l atrsese, cci hainele lui
erau muiate i zdrenuite i le simea pe piele reci i lipicioase.
***
Cred c nu e nevoie s v dau prea multe amnunte n legtur cu
aventurile lui din noaptea aceea, cci ne apropiem de sfritul cltoriei
ctre Soare-rsare i ajungem la ultima i cea mai mare dintre aventuri,
aa c trebuie s ne grbim. Bineneles c, ajutat de inelul lui fermecat,
s-a descurcat la nceput foarte bine. Dup un timp ns l-au trdat urmele
ude ale tlpilor i picturile de ap pe care le lsa oriunde se ducea sau se
aeza; mai mult nc, ncepuse s se smiorcie, i de cte ori ncerca s se
ascund, l descopereau din cauza exploziei violente a strnuturilor lui
nbuite. ntr-o clip, n satul de lng ru se strni o mare agitaie; dar
Bilbo scp, fugind n pdure; ducea cu el o pine, un burduf cu vin i nite
plcinte, care nu erau ctui de puin ale lui. Restul nopii l petrecu ud i
departe de foc, dar vinul l ajut s suporte frigul i, de fapt, adormi chiar
puin pe nite frunze uscate, cu toate c anul se apropia de sfrit i aerul
era ngheat.
Se trezi din nou, strnutnd deosebit de tare. Era o diminea nnourat
i jos, lng ru, se auzea larm i veselie. Se fcea o plut de butoaie, pe
care elfii-plutai aveau s-o duc n curnd la vale, spre Oraul Lacului.
Bilbo strnut din nou. Nu mai era ud, dar se simea ngheat din cap pn
n picioare. Cobor ct reuir s-l duc de repede picioarele lui epene i
ajunse tocmai la timp lng grmada de butoaie, fr s-l observe nimeni n
agitaia general. Din fericire, nu era Soare la ora aceea, ca s arunce
umbre stnjenitoare i din fericire reui s nu mai strnute mult vreme.
Butoaiele erau mpinse cu putere dintr-un loc ntr-altul, cu prjina. Elfii
stteau n apa joas, trgeau i mpingeau. Butoaiele, care erau acum toate
legate strns la un loc, scriau i se biau.
ncrctura asta e grea, mormir unii dintre elfi. Se cufund prea
mult i unele nu par deloc goale. Dac le-am fi primit n timpul zilei, am
fi aruncat i noi o privire nuntru, spuser.
Acu' n-avem timp, strigar plutaii, mpingei!
n cele din urm se urnir, mai nti ncet, pn trecur de vrful de
stnc unde stteau ali elfi ca s le mping cu prjina, apoi din ce n ce
mai repede, pe msur ce intrau n uvoiul principal i coborau la vale, tot
mai la vale, nspre lac.
Scpaser de temniele regelui, trecuser de pdure, dar r-mnea de
vzut dac rmseser vii sau erau mori.
x
O PRIMIRE CLDUROAS
PE MSUR CE NAINTAU plutind pe ap, ziua se fcea tot mai luminoas i mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n stnga lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o
costi interioar, curgea, clipocind i susurnd, un pru adnc. Deodat,
costia se micor. Malurile se cufundar. Copacii rmseser n urm. i
Bilbo vzu n faa lui o privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur-mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fiecare parte; totui, prin mijloc curgea n continua-
re, linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful lui ntunecat ascuns ntr-un nor zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui cei mai
apropiai la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se ridica
singur i se uita peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic! Bilbo
venise de departe i trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i acum, cnd
l vedea, nu-i plcea deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare noroc s-l
fi vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar fi fost de jalnic
ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar fi fost
situaia actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el), avusese
totui mai mult noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau la marfa
care venea i pleca pe ap i la creterea circulaiei pe ru, pe msur ce
drumurile dinspre rsrit, care duceau spre Codrul ntunecat, dispreau
sau nu mai erau folosite; se mai refereau i la certurile dintre Oamenii
Lacului i Elfii Pdureni, n legtur cu ntreinerea Rului Pdurii i a
malurilor sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era
locuit de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau
azi dect ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i
de curnd, de la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur cu
ele. Inundaii mari i ploi umflaser rurile care curgeau nspre rsrit. Mai
fuseser i unul sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le atribuie dragonului, pe care-l pomeneau doar cu blesteme i cu un semn amenintor cu capul n direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se ntinseser tot
mai mult de o parte i de alta. Crrile dispruser, dup cum dispruser
i muli clrei i cltori care ncercaser s regseasc drumurile pierdute. Crarea elfilor, pe care-o urmaser piticii prin pdure la sfatul lui Beorn,
ajunsese acum s fie rar folosit i lipsit de orice siguran. Ea se sfrea,
de altfel, la marginea de rsrit a pdurii; rul rmsese singura cale lipsit
de pericole de la marginea Codrului ntunecat, la miaznoapte, pn la
cmpiile umbrite de munte, pe partea cealalt, iar rul era pzit de Regele
Elfilor.
Vedei, aadar, c pn la urm Bilbo luase singura cale ct de ct sigur.
L-ar fi linitit poate puin pe domnul Baggins, care sttea tremurnd pe
butoaie, dac ar fi tiut c Gandalf, care era departe, aflase de toate astea,
c se ngrijorase grozav i c, de fapt, i isprvea celelalte treburi (care nu
au legtur cu povestea asta) i se pregtea s vin n cutarea lui Thorin i
a tovarilor si. Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea s continue i s tot continue la nesfrit, i
c-i era foame, i, avea un guturai urcios, i, nu-i plcea Muntele sta care
prea c se ncrunt i-l tot amenin, pe msur ce se apropia de el. Dup
o vreme ns rul o lu mai spre sud, i Muntele se retrase din nou; n cele
din urm, ctre sfritul zilei, malurile se fcur stncoase, rul i strnse
toate apele rtcitoare ntr-un uvoi adnc i iute, i se vzur naintnd cu
mare vitez.
Soarele apusese cnd, cotind-o din nou nspre rsrit, Rul Pdurii
nvli n Lacul cel Lung. Rul avea acolo o gaur larg de vrsare i n
fiecare parte ecluze stncoase ca nite terase, cu prundi ngrmdit la
picioarele lor. Lacul cel Lung! Bilbo nu-i nchipuise niciodat c, atunci
cnd nu e vorba de mare, poate exista o ap att de ntins. Lacul era att de
lat nct malurile opuse preau mici i ndeprtate, i era att de lung, nct
captul dinspre miaznoapte, care se ntindea spre Mumte nici nu se mai
vedea. Bilbo tia doar de pe hart c acolo sus, departe, unde sclipeau
stelele Carului, Rul Curgtor se vrsa n lac venind din Dale, i, mpreun
cu Rul Pdurii umplea cu ape adnci ceea ce fusese, probabil, cndva o vale
mare, adnc i stncoas. La captul dinspre miazzi, apele umflate peste
msur se revrsau iari, n cascade nalte, i goneau grbite ctre
meleaguri necunoscute. n aerul linitit al serii, zgomotul cascadelor se
auzea ca un muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura Rului Pdurii era oraul ciudat despre care
vorbiser elfii n pivnia regelui. Nu se afla pe mal, cu toate c erau i acolo
cteva cocioabe i chiar cteva cldiri; era construit pe suprafaa lacului i
era aprat mpotriva rului, care ptrundea cu vrtejuri n lac, de un
promontoriu de piatr care forma un golf linitit. Un pod mare, de lemn se
ntindea pn ntr-un loc, unde pe stive uriae de copaci din pdure se
construise un ora de lemn, n care viaa pulsa din plin; nu era un ora de
elfi, ci un ora omenesc; cei care mai ndrzneau s locuiasc aici, la umbra
Muntelui ndeprtat al dragonului. Continuau s se mbogeasc de pe
urma negoului cu bunuri, care veneau de la miazzi pe Rul cel Mare i
erau apoi transportate cu crua, pe lng cascade, pn n oraul lor; dar n
vremurile bune de demult, cnd Dale, oraul de la miaznoapte, era bogat i
nfloritor, fuseser bogai i puternici i avuseser liote ntregi pe ap, unele
pline cu aur, altele cu rzboinici n armur, i avuseser loc rzboaie i
fapte de vitejie care acum deveniser legend. i cnd apele scdeau, pe
vreme de secet, se mai vedeau nc, de-a lungul malurilor, cldirile unui
ora mare, care acum putrezea.
Dar oamenii i aminteau puin din toate astea, dei unii mai cntau
cntecele vechi despre regii pitici de pe Munte, Thror i Thrain, din neamul
lui Durin, i despre venirea dragonului i prbuirea Seniorilor din Dale.
Unii mai cntau i c Thror i Thrain se vor ntoarce cndva i c aurul va
curge ruri-ruri prin ecluzele Muntelui, i c toat regiunea aceea se va
umple iar de cntece i de veselie. Dar aceast legend plcut nu prea le
influena ndeletnicirile de fiecare zi.
De ndat ce zrir pluta de butoaie, o seam de brci ieir dinspre
grmada de cldiri ale oraului i se apropiar de ea, i nite voci i salutar
pe plutai. Apoi se aruncar frnghii, se mpinser vsle i puin dup aceea
pluta fu scoas din uvoiul Rului Pdurii i priponit de pintenul nalt de
stnc, n micul golf din Oraul Lacului. O prinser acolo, aproape de
captul dinspre mal al marelui pod. Curnd aveau s vin oameni de la
miazzi s ia cteva butoaie i s umple altele cu bunuri aduse de ei, pentru
ca apoi butoaiele s se ntoarc n amonte pn n locul unde-i aveau casa
Elfii Pdureni. ntre timp, butoaiele fuseser lsate s pluteasc, iar elfii se
duseser cu luntraii s chefuiasc n ora.
Ar fi fost uimii s vad ce s-a ntmplat pe mal, dup ce au plecat i
s-au lsat umbrele nopii. Bilbo a tiat nti i nti sfoara care inea primul
butoi, pe care apoi l-a mpins pe mal i l-a deschis. nuntru s-au auzit
nite mrieli i un pitic, ct se poate de amrt, s-a trt afar. n barba lui
ud leoarc se amestecaser fire ude de paie; l dureau att de tare braele
i picioarele i era att de nepenit, de lovit i plin de vnti, nct abia dac
putea s mai stea n picioare sau s treac mpleticindu-se prin apa mic i
s se ntind, forrnind, pe mal. Avea o privire slbatic i hmesit, ca un
cine legat n lan i uitat n cuc de o sptmn. Era Thorin, dar nu mai
putea fi recunoscut dect dup lanul de aur, culoarea scufiei albastre ca
cerul, acum murdar i zdrenuit, i ciucurele de argint care-i pierduse
toat strlucirea. Trecu destul de mult timp pn s fie n stare s se poarte
mcar politicos cu hobbitul.
Hotrte-te, eti viu sau mort? l ntreb Bilbo, suprat.
Uitase probabil c el, spre deosebire de pitici, mncase mai mult, fusese
liber s-i foloseasc braele i picioarele i, n plus, se bucurase de o porie
mult mai mare de aer.
La urma urmei, ce, mai eti n nchisoare? Sau eti liber? Dac vrei
de mncare i vrei s continui aventura asta absurd la urma urmei e
aventura voastr, nu-i a mea ar fi bine s te plesneti puin peste brae,
s-i freci picioarele i s ncerci s m ajui s-i scot i pe ceilali din
butoaie acum. ct mai e timp!
Thorin i-a dat, firete, seama de nelepciunea vorbelor lui Bilbo, aa
ca, dup ce a mai mormit de cteva ori, s-a ridicat i s-a apucat s-l ajute
pe hobbit, ct s-a priceput el mai bine. Era foarte greu i neplcut, n ntuneric i zbtndu-se n apa rece, s gseasc butoaiele care-i interesau.
Ciocnind i strignd, au descoperit doar vreo ase pitici care le-au rspuns.
I-au despachetat i i-au ajutat s ajung la mal, unde s-au aezat ori s-au
ntins gemnd i bodognind. Erau att de uzi, de epeni i de plini de
vnti, nct abia reueau s-i dea seama c fuseser eliberai, sau s
mulumeasc pentru asta cum se cuvine.
Dwalin i Balin erau printre cei mai amri i nu servea la nimic s le
ceri vreun ajutor. Bifur i Bofur erau mai puin nvineii i mai uscai, dar
s-au ntins pe jos i au refuzat s se mai mite. n schimb Fili i Kili, care
erau tineri (pentru nite pitici) i care fuseser mpachetai cu mai mult
grij i cu mai multe paie, n butoaie mai mici, au ieit destul de zmbitori;
aveau doar cteva vnti i nepeneala le-a trecut ntr-o clip.
Sper s nu mai simt n viaa mea miros de mere! spuse Fili. Butoiul
meu era plin de el. Poi s-i pierzi minile tot mirosindu-i a mere la
nesfrit, cnd abia poi s te miti i i-e frig, i-i vine ru de foame. La ora
asta a fi n stare s mnnc orice pe lume, ore n ir orice, n afar de
mere.
Cu ajutorul binevoitor al lui Fili i Kili, al lui Thorin i al lui Bilbo
descoperir, n cele din urm, restul piticilor i i scoaser din butoaie.
Grasul Bombur, sracul, dormea sau czuse n nesimire; Dori, Nori, Ori,
Oin i Gloin erau complet uzi i preau pe jumtate mori. Aa c au trebuit
s fie luai i crai unul cte unul i ntini, n nesimire, pe mal.
Iat-ne, aadar, cu toii, spuse Thorin. Am impresia c ar trebui s
mulumim sorii i domnului Baggins. Snt sigur c are tot dreptul s se
atepte la mulumirile noastre, cu toate c a fi preferat s ne fi organizat o
cltorie mai plcut. Totui, d-mi voie s-i mai spun nc o dat, domnule Baggins, c i sntem foarte ndatorai. i fr ndoial c-i vom
exprima recunotina noastr aa cum trebuie, dup ce vom mnca i ne
vom reveni. Dar, deocamdat, ce facem?
Eu v propun Oraul Lacului, spuse Bilbo. Dar, de fapt, nici n-avem
de ales.
Bineneles c n-aveau de ales! Aa c, lsndu-i pe ceilali, Thorin, Fili,
Kili i hobbitul o pornir pe mal, pn la marele pod. La intrarea pe pod se
aflau nite paznici, care ns nu erau foarte ateni, cci trecuse prea mult
vreme de cnd fusese ntr-adevr nevoie s fie cu ochii n patru. Cu Elfii
Pdureni erau prieteni; doar din cnd n cnd se mai iscau certuri n legtur cu taxele rului, dar asta se ntmpla rar. Ceilali oameni erau departe; ct
despre dragon, muli dintre tinerii oraului se ndoiau fi de existena
vreunui dragon al Muntelui i rdeau de "brbile crunte" i de btliile n
care spuneau c-l vzuser zburnd prin vzduh, n tinereile lor de mult
trecute. Aa stnd lucrurile, nu e de mirare c paznicii beau i rdeau n
jurul focului, n ghereta lor, i n-au auzit zgomotul despachetrii piticilor
sau paii celor patru iscoade. De aceea mare le-a fost mirarea cnd Thorin,
Scut-de-Stejar, intr pe u.
nici nu prea avea o prere prea bun despre cntecele vechi, el ocupndu-se
mai cu seam de comer i de vmi, de ncrcturi de mrfuri i de aur,
ndeletnicire creia i datora situaia pe care o avea. Dar nu erau toi de
prerea lui i problema fu repede rezolvat fr el. tirile ieir pe uile
cldirii i n afara ei. Pe cheiuri se auzi o ngrmdeal de tlpi grbite. Unii
ncepur chiar s cnte frnturi din cntecele vechi, despre ntoarcerea
Regelui de sub Munte; nu-i supra ctui de puin faptul c cel care se
ntorsese era nepotul lui Thror, i nu Thror nsui. i cntecul fu preluat de
alii i rsun puternic, rostogolindu-se deasupra Lacului:
Domnitorul de sub munte, Rege-al stncilor sculptate i-al argintatelor
cimele, V va aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana.
Harfa i va fi-nstrunit,
Slile vor rsuna
De cntarea-i miestrit.
Codrii se vor legna pe munte,
Iarba-nalt pe cmpii,
n praie i n ruri
Vor fi aur, bogii.
Apele vor curge vesel,
Lacurile vor luci,
Nimeni nu va ti de jale
Cnd se-ntoarce el n vale!
Aa au cntat ei, sau cam aa, doar c totul era mult mai lung i se mai
auzeau i strigte i muzic de harfe, i viori, care se amestecau cu vocile.
ntr-adevr, nici cel mai btrn bunic nu-i mai amintea s fi cunoscut
vreodat oraul o asemenea emoie. Pn i Elfii Pdureni ncepur s se
minuneze i chiar s se team. Nu tiau, firete, cum scpase Thorin i
ncepur s cread c regele lor fcuse, poate, o mare greeal. Ct despre
Stpn, i ddu seama c nu putea face altceva dect s se supun
protestelor generale, cel puin pentru moment, i s pretind c e convins
de ceea ce spune Thorin. Aa c i ced propriul lui jil i i aez pe Fili i
pe Kili lng el, la loc de onoare. Chiar i lui Bilbo i se ddu un loc la masa
mare i, n ngrmdeala general, nu ntreb nimeni ce legtur avea el cu
toate astea, dei nici un cntec nu se referise la el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur adui i ceilali pitici n ora, dnd loc unor
scene de entuziasm uimitor. Au fost cu toii doftoricii, hrnii, cazai i
rsfai extrem de bine i de satisfctor. Lui Thorin i tovarilor lui li
s-a dat o cas mare; li s-au pus la dispoziie brci i vslai; iar afar
mulimea sttea i cnta toat ziua sau izbucnea n urale dac vreunul
dintre pitici i arta chiar i numai vrful nasului.
Unele dintre cntece erau chiar vechi; altele ns erau noi de tot i
vorbeau cu ncredere despre moartea subit a dragonului i despre
ncrcturi de daruri bogate care coborau pe ru pn la Oraul Lacului.
Acestea din urm erau n mare parte inspirate de Stpn i nu prea le
plcea piticilor; dar, pe de alt parte, erau mulumii, aa c se ngrar
iute, rectigndu-i puterile.
ntr-o sptmn se restabilir total; erau mbrcai acum n haine din
stofe fine, fiecare n culorile lui, aveau brbile bine tunse i pieptnate i
umblau un pas ano. Thorin arta i umbla de parc i-ar fi rectigat
deja regatul i Smaug ar fi fost tocat buci-bucele.
Apoi, dup cum spusese i el, bunvoina piticilor fa de hobbit
devenea din ce n ce mai mare. ncetaser s se mai vaite sau s bombne.
Beau n sntatea lui, l bteau pe spate i fceau mare caz de el; ceea ce
era foarte bine, cci nu prea era bine dispus. Era obsedat de imaginea
Muntelui, continua s se gndeasc la dragon, i n plus avea i un guturai
revolttor. Timp de trei zile rmase n cas strnutnd i tuind, i chiar i
dup aceea discursurile lui la banchete se limitar la: "Mulumesc foarte
mult".
ntre timp, elfii plecaser cu ncrctura n susul Rului Pdurii, dup
care se isc o mare agitaie n palatul regelui. N-am reuit s aflu niciodat
ce s-a ntmplat cu cpetenia grzilor i cu chelarul. Firete c n tot timpul
ct au stat piticii n Oraul Lacului nu s-a pomenit nici despre chei, nici
despre butoaie, iar Bilbo a avut grij s nu se fac niciodat nevzut.
Totui, a ndrzni s spun c lucrurile mai mult s-au ghicit dect s-au aflat
cu adevrat i, oricum, domnul Baggins a rmas un fel de mister, n orice
caz, regele cunotea acum misiunea piticilor, sau i nchipuia c o cunoate, i i spuse:
"Bine, bine! Las' c-o s vedem noi! N-o s treac nici o comoar prin
Codrul ntunecat, fr s-mi spun i eu cuvntul. Dar eu cred c vor sfri
ru cu toii, i aa le i trebuie!" El, n orice caz, nu credea n pitici care s
lupte i s ucid dragoni ca Smaug i bnuia c vor ncerca o spargere sau
ceva asemntor ceea ce dovedete c era un nelept, mai nelept dect
oamenii oraului, cu toate c nu avea ntru totul dreptate, dup cum vom
vedea pn la urm. i trimise iscoadele pe malul lacului i spre miaznoapte, ct de aproape de Munte au vrut ele s mearg, i atept.
Dup dou sptmni, Thorin ncepu s se gndeasc la plecare. Trebuia
s ncerce s capete ajutor, ct timp mai dura entuziasmul din ora. N-ar fi
servit la nimic s lase lucrurile s se rceasc pentru c le amnase. Aa c
i spuse Stpnului i sfetnicilor si c n curnd vor pleca, el i tovarii lui,
ctre Munte.
Atunci, pentru prima dat, Stpnul fu uimit i speriat; i se ntreb
dac Thorin era ntr-adevr urmaul vechilor regi. Nu-i nchipuise niciodat c piticii vor ndrzni s se apropie de Smaug; era convins c snt nite
escroci, care mai devreme sau mai trziu vor fi descoperii i alungai.
Greea. Thorin era, ntr-adevr, nepotul regelui de sub Munte i nici nu
v putei nchipui ce ndrzneal poate avea i ce poate face un pitic, atunci
cnd e vorba s-i rzbune onoarea sau s recapete ceea ce e al lui.
Dar Stpnul nu era deloc nemulumit s-i vad plecnd. ntreinerea loc
costa bani muli i sosirea lor transformase totul ntr-o lung srbtoare, n
care afacerile ncetaser cu totul. "Las' s se duc s-l piseze pe Smaug, s
vad cum i primete!" se gndi, dar spuse:
Sigur, oh, Thorin, fiu al lui Thrain, fiu al lui Thror! Trebuie s te duci
s redobndeti ceea ce e al tu. A btut ceasul, dup cum spun btrnii! O
s v dm tot ajutorul i ne bizuim pe recunotina voastr dup ce v
rectigai regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate c toamna naintase acum mult ctre iarn
i vnturile erau reci, iar frunzele cdeau repede, trei brci mari prsir
Oraul Lacului, ncrcate cu vslai, pitici, domnul Baggins i o grmad de
merinde. Caii i cluii fuser trimii pe ci ocolite s-i atepte la locul
stabilit pentru debarcare. Stpnul i sfetnicii lui i luar rmas-bun de la
ei stnd pe treptele mari ale Primriei, care coborau pn la suprafaa
lacului. Oamenii cntau pe cheiuri i la ferestrele caselor. Ramele albe se
cufundar n ap i stropir pornind-o nspre miaznoapte, n ultima etap
a lungii lor cltorii. Singura persoan ntr-adevr nenorocit era Bilbo.
XI
N PRAG
VSLIND DOU zile la rnd, ajunser pn la captul Lacului celui Lung
i intrar n Rul Curgtor; puteau s vad acum Muntele Singuratic,
ridicndu-se nalt i fioros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea
lor, nceat. La sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se
apropiar de malul stng, adic cel dinspre Soare-apune, i debarcar.
Acolo gsir cai trimii n ntmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de
prim necesitate, i ponei pe care s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut
pe clui, iar restul l depozitar sub un cort; dar nimeni dintre oamenii din
ora n-a vrut s rmn att de aproape de umbra Muntelui, nici mcar o
noapte.
"n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele", ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n dragon dect n Thorin. i ntr-adevr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa
c nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i n pustietate, ceea ce le sczu foarte mullt
moralul. Iar a doua zi pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de poneiul pe care-l clreau, mpovrat cu merinde, mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se aflau n fa, la o oarecare
distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri. O
pornir spre nord-vest deprtndu-se piezi de Rul Curgtor i apropiindu-se din ce n ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea spre
miazzi venind parc spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu auzeau nici
rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se
strniser n inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se
topir ntr-o tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i
c acest sfrit putea fi groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i
sterp, cu toate c odat dup cte le spusese Thorin, fusese verde i frumos.
Iarba era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci, doar
buturugi nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se aflau n
Pustiul Dragonului i la sfritul anului.
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau
de vreo urm a dragonului, n afar de pustiul pe care-l semnase n jurul
vizuinei lui. Muntele sttea tcut i ncruntat ridicndu-se tot mai nalt.
Instalar prima lor tabr pe partea dinspre apus a marelui pinten de la
miazzi care se termina cu o culme numit Dealul Corbilor. Acolo fusese
cndva un punct de straj, dar nc nu ndrzneau s se care pn acolo,
pentru c era prea expus.
nainte s porneasc s cerceteze pintenii dinspre apus ai Muntelui, n
cutarea intrrii secrete pe care se bizuiau toate speranele lor, Thorin
trimise o expediie n recunoatere, s vad ce se ntmpl n partea dinspre
miazzi unde se afla Poarta Principal.
i alesese n acest scop pe Balin, pe Fili i pe Kili, i cu ei se duse i
Bilbo. naintar sub stncile cenuii, pn la picioarele dealului Corbilor.
Acolo, rul, dup ce cotea fcnd o bucl larg peste valea Dale, se deprta
de munte, repede i zgomotos. Malul lui era sterp i stncos, nalt i abrupt
deasupra apei; i privind de acolo, pe deasupra apei nguste, care spumega
i mproca printre o puzderie de bolovani, vzur n valea larg, umbrit
de braele Muntelui, ruinele cenuii ale unor case, turnuri i ziduri vechi.
Acolo zace tot ce a mai rmas din Dale, spuse Balin. Pe vremea cnd
mai bteau clopotele n ora, coastele Muntelui erau acoperite cu pduri
verzi i toat valea aceea ferit era vesel i bogat. Spunnd toate astea,
faa lui lu o expresie trist i n acelai timp neierttoare: fusese unul
dintre tovarii lui Thorin n ziua n care venise dragonul.
Nu ndrznir s urmeze cursul rului mai departe, nspre Poart, dar
i continuar drumul dincolo de captul pintenului dinspre miazzi, pn
cnd, dei ascuni n spatele unei stnci, au reuit s vad, trgnd cu
ochiul, deschiderea neagr, ca de peter tiat ntr-un perete mare de
stnc, ntre braele Muntelui. De acolo neau apele Rului Curgtor; i tot
pe acolo ieeau aburi i fum negru. n tot pustiul nu mica nimic, n afar
de vapori i de ap, i din cnd n cnd cte o cioar neagr, care croncnea
ca o piaz-rea. Singurul sunet era sunetul apei lovindu-se de pietre i, din
cnd n cnd, croncnitul aspru al unei psri. Balin se cutremur.
Hai s ne ntoarcem! spuse. Aici nu putem face nimic bun. i nu-mi
plac psrile astea negre; arat ca nite iscoade ale rului!
Deci dragonul continu s fie n via; i st probabil n peterile de
sub munte sau aa-mi nchipui eu dup fum, spuse hobbitul.
Nu te lua dup asta, spuse Balin, cu toate c eu cred c ai dreptate.
Dar fum i aburi pot iei prin Poart chiar dac ar fi plecat un timp sau
dac ar zcea la pnd pe unul dintre povrniurile muntelui: toate peterile
dinuntru trebuie s fie pline de duhoarea lui respingtoare.
Cu asemenea gnduri sumbre n minte, urmai tot timpul de ciori
croncnitoare care le zburau pe deasupra capului, se ntoarser istovii n
tabr. Luna iunie, cnd fuseser oaspeii lui Elrond n casa lui frumoas,
nu era chiar att de departe i cu toate c toamna se tra acum ctre iarn,
vremurile acelea plcute preau s se fi petrecut cu muli ani n urm.
Erau singuri n pustiul plin de primejdii i n-aveau nici o speran de
ajutor. Se aflau la sfritul cltoriei i totui preau a fi mai departe de
int ca niciodat, i pierduser n acea noapte tot entuziasmul, n afar de
domnul Baggins, orict de ciudat ar prea acest lucru. Lua mereu harta de
la Thorin, o studia i medita la rune i la mesajul literelor Lunii pe care le
citise Elrond. El a fost acela care i-a fcut pe pitici s nceap cercetrile
periculoase pe povrniurile dinspre apus, ca s gseasc intrarea secret.
i-au mutat apoi tabra ntr-o vale lung, mai ngust dect marea
vlcea de la miazzi unde se afla Poarta Rului, i nconjurat de un zid de
culmi mai joase ale Muntelui Dou asemenea culmi se ntindeau spre
Soare-apune, sub form de creste lungi, cu margini abrupte, care preau s
cad jos, tot mai jos, ctre cmpie. Pe partea asta, dinspre Soare-apune, se
vedeau mai puine urme ale labelor cotropitoare ale dragonului, i mai era
i ceva iarb pentru cluii piticilor. De aici, din aceast tabr, umbrit
toat ziua de o costi i de un perete de stnc, pn cnd Soarele ncepea
s coboare ctre pdure, plecau n fiecare zi n grup, cznindu-se s
gseasc poteci care s urce pe panta Muntelui. Dac harta era bun,
undeva sus, deasupra costiei, la captul vii, se afla intrarea secret. Dar
zilele treceau i ei se ntorceau n tabr fr nici un succes.
n cele din urm gsir ceea ce cutau, pe neateptate. Fili i Kili, i
hobbitul se ntorseser ntr-o zi n vale i ncepuser s caute n patru labe
printre stncile prbuite n partea dinspre miazzi. Pe la prnz, furindu-se
de-a builea n spatele unei pietre mai mari care sttea stingher ca un
pilon, Bilbo ddu de ceea ce preau a fi nite trepte rudimentare, care
mergeau n sus. Urcndu-le cu sufletul la gur, descoperir urmele unei
poteci nguste care ducea n vrful crestei de la miazzi i care disprea cnd
i cnd, apoi iari reaprea, ducndu-i n cele din urm pn la o teras i
mai ngust, care o cotea spre miaznoapte, de-a curmeziul, pe faa
Muntelui. Uitndu-se n jos, vzur c se afl n vrful costiei din captul
vii i c acolo jos, la picioare, era propria lor tabr. n tcere, inndu-se
de peretele stncos din dreapta lor, naintar de-a lungul terasei, unul n
spatele celuilalt, pn cnd ddur de o deschiztur n peretele stncos i
se trezir ntr-un fel de ni cald i linitit, cu pereii abrupi i cu iarb
pe jos. Deschiztura care ddea spre ni nu putea fi vzut de jos din
pricina marginii proeminente, i nici mai departe, pentru c era att de mic
nct prea doar un fir negru i att. Nu era peter era deschis ctre
cer; la cellalt capt se ridica un perete plat, care, n partea de jos, aproape
de pmnt, era neted i drept, de parc l-ar fi fcut o mn de zidar; dar
n-avea nici o ncheietur sau crptur la vedere. Nu era nici urm de u,
prag sau uscior, de zvor sau urub, de gaur de cheie: i totui nu se
ndoir c n cele din urm gsiser intrarea.
Btur, o mpinser i o mbrncir, o implorar s se mite, rostir
frnturi de farmece care deschideau multe ui, dar de data asta rmase
totul neclintit.
n cele din urm, obosii, se odihnir pe iarba de la picioarele peretelui,
i seara ncepur coborul lung care i ducea napoi la tabr.
n noaptea aceea toat lumea din tabr a fost n mare fierbere. Iar
dimineaa s-au pregtit de plecare. Nu rmseser n urm dect Bofur i
Bombur, s pzeasc poneii i rezervele pe care le aduseser cu ei de la ru.
Ceilali coborr valea, apoi urcar crarea proaspt descoperit i astfel
ajunser la terasa aceea ngust. Pe aici nu puteau cra boccele sau
baloturi, cci era att de ngust, nct i tia rsuflarea; riscai oricnd s
cazi de la o sut patruzeci i cinci de metri, pe stnci ascuite; dar se
ncinser bine i strns n jurul mijlocului cu o sfoar i astfel, pn la
urm, ajunser cu bine la deschiztura cu covor de iarb.
Acolo i stabilir ei a treia tabr, trgnd n sus, cu sforile, tot ce aveau
nevoie. Pe aceeai cale cobora din cnd n cnd unul dintre piticii mai
iscusii, cum ar fi de exemplu Kili, pentru a schimba puinele nouti pe
care le aveau sau pentru a participa jos la straj, n timp ce Bofur era urcat
la tabra de sus. Bombur, n schimb, nu vrea s urce nici pe sfoar, nici pe
potec.
Snt prea gras ca s merg ca musca, spuse. Risc s ameesc, s m
calc pe barb, i iar rmnei treisprezece. Sforile cu noduri snt prea subiri
pentru greutatea mea!
Din fericire pentru el, asta s-a dovedit a nu fi adevrat, dup cum vei
vedea.
ntre timp, civa dintre ei explorar marginea de dincolo de deschiztur i descoperir o crare care ducea sus, tot mai sus, pe Munte; dar nu
ndrznir s se aventureze prea mult n direcia aceea, i de altfel nici nu
le folosea la mare lucru. Acolo, sus, era o linite pe care n-o ntrerupea nici
o pasre, nici un sunet, altul dect vntul prin sprturile din stnc.
Vorbeau ncet, nu chemau, nu cntau, cci pericolul i pndea de dup
fiecare stnc. ntre timp, cei care se ocupau de taina uii n-aveau nici ei
mai mult succes. N-aveau rbdare s-i mai bat capul cu rune sau cu
literele Lunii; cutau fr ncetare s descopere, pe suprafaa neted a
stncii, unde era ascuns ua. Aduseser trncoape i fel de fel de alte
unelte din Oraul Lacului i la nceput ncercaser s le foloseasc. Dar
cnd izbir stnca, mnerele se fcuser bucele i le loviser braele cu
violen, iar capetele de oel se rupser sau se ndoiser de parc-ar fi fost
de plumb. Era clar c uneltele de mineri nu foloseau la nimic mpotriva
vrjii care ferecase ua; i se mai nspimntar i de zgomotul care se
rspndea prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n pragul intrrii, trist i abtut nu exista,
firete, nici un prag, dar aa numeau ei, n glum, micul spaiu, acoperit cu
iarb, dintre perete i deschidere, i i amintir cuvintele pe care le rostise
XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII au rmas n faa uii tot contrazicndu-se n
ntuneric pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse:
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care n drumul nostru
lung s-a dovedit a fi un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse
care-au depit cu mult dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a
depit cu mult raia obinuit a venit deci clipa s ndeplineasc
sarcina pentru care a fost cooptat n societatea noastr, clipa n care s-i
ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez n
continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare, ntre timp, ajunsese s-l cunoasc foarte bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul secret,
o, Thorin, fiu al lui Thrain, Scut-de-stejar, creasc-i-ar barba i mai lung,
spuse el suprat, spune odat i gata! De fapt, s-ar putea s refuz. V-am
scos pn acum din dou ncurcturi, care nici nu erau prevzute n
n-are s aib parte de pitici, voi ceilali hai, unde snt fringhiile? Hai,
repede!
Au fost poate clipele cele mai grele din cte triser pn atunci. Ecoul
sunetelor ngrozitoare, dezlnuite de furia lui Smaug, se auzea n
scobiturile stncilor, sus, departe; ar fi putut n orice clip s coboare n
flcri sau s zboare rotindu-se n jur i s-i gseasc acolo, lng marginea
pantei periculoase, trgnd de sfori cu disperare. Bofur ajunsese sus; totul
era nc linitit. Apoi ajunse i Bombur, gfiind i pufind, n timp ce sforile
scriau; lucrurile continuau s fie destul de calme. Mai traser n sus i
ceva scule i legturi cu merinde, i atunci se npusti i pericolul asupra
lor.
Se auzi un uruit. O lumin roie atinse vrfurile stncilor neclintite.
Venea dragonul.
Abia au avut timp s se repead n tunel, nghesuind i trgnd boccelele dup ei, cnd Smaug apru ca fulgerul de la miaznoapte, mturnd
povrniurile muntelui cu flcri i btnd din aripile lui mari, cu un zgomot
care semna a uierat de vnt. Rsuflarea lui fierbinte ofili iarba din faa
uii i intr prin crptura pe care o lsaser n urma lor, prjolindu-i aa
cum zceau ei ascuni. Flcrile plpitoare srir n sus i umbrele negre
ale stncilor ncepur s danseze. Apoi Smaug se deprt din nou i
ntunericul nvlui totul. Poneii nechezar de spaim, rupser frnghia cu
care erau priponii i o luar la fug. Dragonul se ntoarse, se npusti n
urma lor i dispru.
S-a sfrit cu bietele noastre dobitoace! spuse Thorin. Dac Smaug a
apucat s vad un lucru, nu mai scap! Sntem aici, aici trebuie s
rmnem, dac nu cumva exist vreun amator care vrea s-o ia pe jos pn la
ru; drumul, tii, e lung i descoperit, i Smaug st la pnd.
Nu era o perspectiv prea plcut! Intrar mai adnc n tunel i zcur
acolo drdind, cu toate c era cald i nbuitor, pn cnd zorile palide
ncepur s ptrund prin crptura uii. Cnd i cnd, se auzea vjitul pe
care-l fcea dragonul cnd zbura prin ntuneric; zgomotul cretea, apoi
trecea mai departe i se pierdea, n timp ce dragonul tot cuta ceva,
rotindu-se n jurul Muntelui
Ghicise, dup ponei i dup urmele taberelor pe care le descoperise, c
veniser oameni de pe ru i de pe lac i c urcaser povrniul Muntelui,
care ddea n valea unde fuseser priponii poneii; dar ua rezistase ochilor
lui iscoditori, i nia aceea mic, cu ziduri nalte, i ferise pe pitici de
flcrile lui cele mai nprasnice. Cut mult vreme n zadar, pn cnd
zorile i nghear furia, i se ntoarse la culcuul lui de aur ca s doarm i
s ctige noi puteri. Nici vorb s uite sau s ierte furtul, nici dac ntr-o
mie de ani s-ar fi preschimbat ntr-o piatr stins, dar i ddea mna s
atepte. Se furi deci ncet i tcut n vizuina lui i nchise ochii pe
jumtate.
O dat cu venirea dimineii, sczu i spaima piticilor, neleser c
asemenea pericole erau inevitabile cnd aveai de-a face cu un custode ca
sta, dar c nu era cazul s renune la ceea ce cutau. i nici nu puteau s
plece. Dup cum le atrsese i Thorin atenia, cluii fugiser sau fuseser
ucii, i oricum trebuiau s mai atepte un timp, pn cnd Smaug i
slbea destul atenia ca s poat ei ndrzni s strbat o cale att de lung
pe jos. Din fericire, reuiser s salveze destule merinde ca s le mai ajung
puin.
Discutar ndelung ce s fac, dar nu ajunser la nici o soluie care s-i
scape de Smaug ceea ce fusese din capul locului punctul slab al planurilor
lor, dup cum se simi Bilbo dator s sublinieze. Apoi, dup cum se
ntmpl adesea cu cei care nu mai tiu ce s fac, ncepur s-l bombne
doar c doarme! Pzea intrarea tunelului! Bilbo fcu repede un pas napoi
i binecuvnt norocul de a fi avut inelul. Atunci Smaug vorbi.
Ei, tlharule! Te miros i te simt! i aud rsuflarea. Hai, vino! Mai
servete-te o dat, c ai de unde.
Dar Bilbo nu era chiar att de netiutor n ceea ce privete obiceiurile
dragonilor, i dac Smaug sperase c va fi uor s-l fac s se apropie, se
nelase.
Nu, mulumesc, o, Smaug nfricotorule! rspunse. N-am venit
pentru daruri; am vrut doar s m uit la tine i s vd dac eti ntr-adevr
att de grozav, ct se spune n basme. C eu n-am crezut.
i acuma crezi? zise dragonul, oarecum mgulit, cu toate c nu
credea nici o vorb din ce auzea.
Basmele i cntecele snt, zu, mult sub realitate, o, Smaug, cea mai
Mrea, cea mai Grozav Npast! rspunse Bilbo.
Eti destul de bine crescut, pentru un tlhar i un mincinos, spuse
dragonul. Pari s-mi cunoti numele, dar eu, n schimb, nu-mi amintesc s
te fi mirosit vreodat. Cine eti i de unde vii, dac-mi dai voie s te ntreb?
Se poate!? Vin de sub Deal i drumul meu a trecut pe sub dealuri i
pe deasupra lor. i-am mers i prin aer. Eu snt acela care umbl nevzut.
Asta aa-i , spuse Smaug. Dar care i este numele?
Descoperitorul de urme, tietorul pnzelor de pianjen, Musca cea cu
eap. Am fost ales Numrul Norocos.
Minunate titluri! rnji dragonul. Dar numerele norocoase nu ies
ntotdeauna ctigtoare.
Eu snt cel care-i ngroap prietenii de vii, i i neac, i i scoate
iari, vii, din ap. Sosesc din fundul unui sac1, dar nici un sac nu mi-a
fost tras pe cap.
Toate astea nu prea par vrednice de laud, spuse Smaug,
dispreuitor.
Snt prietenul urilor i oaspetele vulturilor. Snt Ctig inel i
Poartnoroc, i mai snt i Clre de butoaie, continu Bilbo, cruia
ncepuse s-i plac vorbitul sta n dodii.
Aa, da! spuse Smaug. Dar vezi s nu i-o ia imaginaia razna.
Bineneles c aa trebuie s vorbeti cu dragonii cnd nu vrei s-i dai
numele adevrat (ceea ce e nelept) i nici nu vrei s-i nfurii cu un refuz
categoric (ceea ce e, de asemenea, foarte nelept). Nu exist dragon care s
reziste fascinaiei pe care o exercit vorbirea enigmatic i care s nu piard
vremea s-o priceap. Erau foarte multe lucruri, din ceea ce spusese
hobbitul, pe care Smaug nu le nelesese deloc (dei mi nchipui c
dumneavoastr le nelegei pentru c tii totul n legtur cu aventurile
la care se referise Bilbo), dar lui i se prea c nelesese destul i chicotea n
sinea lui. "Aa mi-am nchipuit eu nc de asear, i spuse el, zmbind.
Oamenii de pe lac un plan pctos al amrilor de pe lac, negustorii de
poloboace, s m fac eu oprl dac n-am dreptate! N-am mai fost acolo de
o venicie i-un an! Dar schimb eu toate astea, curnd!" Foarte bine.
O, Clre de butoaie, spuse el cu voce tare. Poate c Butoi e numele
cluului tu: sau poate c nu e, dei era destul de gras. Umbli tu nevzut,
dar n-ai venit pe jos tot drumul. S tii c am mncat ase clui, asear i
n-o s treac mult i-o s-i prind i-o s-i mnnc i pe ceilali. i n schimbul acestei mese gustoase, am s-i dau i eu un sfat care s-i prind bine:
nu te ncurca cu piticii mai mult dect trebuie.
Pitici?! spuse Bilbo, prefcndu-se c e uimit.
parte, orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau orice
urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua! i rug el. Mi-e fric de dragonul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici, ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridicndu-se, ddu la o parte cu piciorul piatra care fixa ua,
dup care ncepur cu toii s mping i ua se nchise cu o bufnitur i
cu un zngnit. i nici urm de broasc nspre partea lor. Erau ncuiai
nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar s coboare bine n tunel, cnd panta
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se crpar i din tavan ncepur s le cad n cap pietre. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr tunelul, n fug, fericii c mai erau nc n via, n timp ce n
spatele lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n
culmea furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile
cozi' lui uriae, pn cnd iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu
melci, terasa ngust i tot restul disprur ntr-un iure de ndri i o
avalan de pietre crpate se prvli peste costi n jos, n vale.
Smaug i prsise hoete vizuina, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar monstruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i de a descoperi supapa de
ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase fusese rezultatul
accesului de furie provocat de faptul c nu gsise pe nimeni i nu vzuse
nimic, i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel fru liber furiei, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-l va mai necji nimeni din partea aceea. Dar trebuia s-i
continue rzbunarea. "Clre pe butoaie, sfori el, picioarele tale veneau
dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei
te-au ajutat. Acum or s m vad i-or s-i aminteasc cine e adevratul
Rege de sub Munte."
Se ridic nconjurat de flcri i o porni spre sud, ctre Rul Curgtor.
XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau i beau foarte puin. N-aveau cum s socoteasc trecerea timpului
i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i fremtau n
tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care continua s-i
nconjoare, nestingherit. n cele din urm, dup un timp care li se pru a
fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue i s ameeasc
din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c ar fi fost fericii
s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea dragonului. Se temeau
ca tcerea asta s nu fie cumva rezultatul uneia dintre cruzimile lui
iscusite, dar nu puteau rmne acolo la nesfrit.
Thorin vorbi:
fac s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s bat
cu piciorul n podea i s strige "lumin" cu toat puterea vocii lui ascuite,
Thorin ced i i trimise pe Oin i pe Gloin la boccelele lor din cellalt capt
al tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea
tore, sub bra. Bilbo se duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i
conving pe pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese
el. n orice caz, nu imediat. Dup cum le explic Thorin cu mare grij, n
mod oficial domnul Baggins continua s fie expertul lor n materie de
spargeri i cercetri. Dac voia s rite s fac lumin, treaba lui! Ei vor
atepta ns n tunel s le dea raportul. Aa c rmseser lng intrare,
urmrindu-l cu privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tor sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se mpiedica
de cte un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo nainta n
petera cea mare; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo se cr
pe mormanul mare de giuvaiere. Puin mai trziu ajunse n vrf, dar i
continu drumul. Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se o clip; dar nu
i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin; i, ntr-adevr, nu puteau exista
dou asemenea giuvaiere nici mcar ntr-un tezaur att de grozav ca sta,
nici dac ai fi cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n faa lui ca
un fulger atrgndu-i atenia. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai mare,
pn ajunsese s arate ca un glob de lumin. Acum, cnd era lng ea, vzu
c la suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori, reflectate i
despicate de lumina schimbtoare a torei, n cele din urm plec privirea
spre ea i i se tie rsuflarea. Marele Giuvaier strlucea la picioarele lui,
emannd o lumin interioar, tiat i lefuit de piticii care l scoseser
cndva din inima Muntelui; absorbea toat lumina care cdea pe el,
schimbnd-o n zeci de mii de scntei, ca o aureol alb n care se revrsau
luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-l putea cuprinde, cci giuvaierul era mare i greu; l ridic
totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
"Acum snt ntr-adevr Sprgtor, se gndi. Dar probabil c va trebui s
le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot alege ce
vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul!" dar, n sinea
lui, nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s aleag, se referiser i la acest giuvaier minunat, i simea c asta ar putea isca neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului i strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-l urmreau. Dup
un timp apru din nou, departe, la mare distan: Bilbo traversa petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt;
acolo ddu de un curent de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfial, la ce era de partea cealalt a porilor i
vzu nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo
tocmai voia s fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit,
sri n sus, se mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n
jos, i se stinse.
XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce se ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre
estul negru era rece; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic, pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt capt al
lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Curgtor, venind
dinspre miaznoapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd era
senin; dar, oricum, se uitau rar la el, cci era amenintor i mohort chiar
i n lumina dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile! Paznicii au vzut
azi-noapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult de cnd
a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc iari
cntecele.
Care rege? spuse altul, pe un ton aspru. Eu a spune c e focul
prdalnic al dragonului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucrurile
rele de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva
vesel.
Apoi, deodat, apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapte al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte! strigar. Bogiile lui snt ca Soarele, argintul
lui e ca o fntin artezian i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu el aur de
la Munte! strigar i peste tot se deschiseser ferestrele i se auzir pai
care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu voce aspr alerg n mare grab la Stpn.
S-mi spunei mie "prost" dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
dragonul! strig. Tiai podurile! La arme! La arme!
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm; ecolul lor se pierdu de-a
lungul malurilor stncoase. Veselia se opri i se transform n spaim. i
aa s-a fcut c dragonul nu i-a gsit cu totul nepregtii.
N-a trecut mult i viteza lui a devenit att de mare, nct l-au vzut ca o
scnteie de foc care se npustete asupra lor, crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care nu erau chiar proti de tot ncepur a se ndoi c
prevestirile au fost greite. Totui, mai aveau puin timp naintea lor. Toate
vasele din ora au fost umplute cu ap, toi rzboinicii, narmai, toate
sgeile i lncile pregtite, i podul care-i lega de pmnt a fost dat jos i
distrus, nainte ca vjitul apropierii nfricotoare a lui Smaug s se
nteeasc i lacul s fac vlurele roii ca focul sub btaia nfiortoare a
aripilor lui.
Dragonul se repezi asupra oamenilor, n mijlocul ipetelor i strigtelor,
se npusti ca o vijelie asupra podului, dar se trezi c este mpiedicat. Podul
dispruse i dumanii lui de aflau pe o insul nconjurat cu ap adnc
opti ultimele tiri. Uimit, Bard descoperi c poate nelege graiul sturzului,
dar asta pentru c el nsui se trgea din neamul celor din Dale.
Stai! Ateapt, i spuse sturzul, c rsare Luna. Caut-i scobitura din
partea sting a pieptului, pe cnd zboar i se nvrtete deasupra ta! i n
timp ce Bard se opri uimit, i spuse care erau noutile de pe Munte i tot
ce auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda arcului de ureche. Dragonul se rotea
aproape de pmnt i, pe cnd se apropia, Luna se ridic deasupra malului
dinspre rsrit, fcnd s-i luceasc aripile ntinse, de parc ar fi fost de
argint.
Sgeat, spuse arcaul, sgeat neagr! Te-am pstrat pn la urm.
Nu m-ai dezamgit niciodat i ntotdeauna am reuit s te iau napoi. Te
am de la tatl meu i el, din vremuri de demult. Dac ai fost ntr-adevr
plsmuit de fierarii adevratului Rege de sub Munte, du-te acum, zboar
cu folos!
Dragonul se npusti nc o dat, mai jos ca nainte, i, pe cnd se
ntoarse i plonja, burta lui luci, alb, presrat cu giuvaiere care scnteiau
n lumina lunii; dar era un loc unde pietrele lipseau. Arcul cel mare uier.
Sgeata neagr zbur din arc drept n scobitura descoperit, din partea
sting a pieptului, cci i desfcuse larg laba din fa. Sgeata veni cu atta
putere, ncl lovi scobitura i dispru cu vrf, coad i aripioare cu tot.
Smaug ni n aer cu un rcnet care asurzi oamenii, dobor copacii i crp
pietrele, apoi se ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele lui zvrcoliri fcur oraul praf i pulbere.
Lacul se ridic vjind, aburi gigantici srir n sus, albi n lumina Lunii, n
ntunericul care i nconjura. Se auzi un ssit, apa se nvolbur i se
revrs, dup care se ls tcerea. i astfel s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
Luna ca de cear se ridic tot mai sus i vntul ncepu s sufle rece i
zgomotos. Rsuci ceaa alb, prefcnd-o n coloane aplecate i n nouri
grbii, gonind-o apoi spre apus, unde se mprtie n fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Codrului ntunecat. Pe suprafaa lacului se vedeau acum
brci numeroase ca nite pete negre i vntul aduse cu el vocile oamenilor
din Esgaroth, care-i jeleau oraul, bunurile pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine, i-ar fi dat seama c au multe motive s fie
recunosctori, cu toate c era greu s te atepi s se gndeasc la asta
tocmai atunci: trei sferturi dintre oamenii oraului scpaser cu via;
pdurile i cmpiile, i punile, i vitele, i majoritatea brcilor pe care le
aveau rmseser intacte; i Dragonul era mort. Dar nc nu-i ddeau
seama ce nseamn asta.
Se strnser n grupuri ndoliate pe malurile dinspre apus, trernurnd
sub vntul rece, i primele lor izbucniri de mnie, primele lor plngeri se
ndreptar mpotriva Stpnului, care prsise prea devreme oraul atunci
cnd unii ar mai fi vrut s-l apere.
"O fi avnd el cap bun de afaceri, dar mai ales pentru afacerile lui,
murmurar unii. Cnd se ntmpl ceva mai grav, nu e bun de nimic!" i
ludar vitejia lui Bard i ultima lui lovitur att de puternic. "Dac n-ar fi
murit, spuser cu toii, l-am fi fcut rege. Bard, Ucigtorul-de-dragoni, din
neamul Girion. Ce pcat c nu mai e!"
Dar tocmai cnd discuia lor era n toi, apru din umbr o siluet nalt,
un om ud leoarc, cu prul negru atrnndu-i n uvie pe fa i pe umeri i
cu o lucire slbatica n ochi.
Bard nu e pierdut! strig el. A srit la Esgaroth n ap, cnd a fost
ucis dumanul. Eu snt Bard din neamul Girion i eu am rpus dragonul.
Regele Bard! Regele Bard! strigar toi.
mai ntoarce niciodat n patul lui de aur; zcea rece ca piatra, chircit pe
fundul nu prea adnc al apei. i secole de-a rndul, n zilele senine, s-au
mai putut vedea oasele lui uriae, printre pilonii drmai ai vechiului ora.
Dar puini ndrzneau s treac prin locul blestemat i nimeni nu cuteza s
sar n apa care se ncreea, sau s redobndeasc pietrele preioase care
cdeau din hoitul lui n putrefacie.
Dar toi soldaii care mai erau n puteri i cea mai mare parte din oastea
Regelui Elfilor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte, ctre Munte.
i astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul armatei trecu prin
porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe Meleagurile Pustiite.
XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM acum la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de
veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu
vzuser nici un semn de pericol. Totui, psrile se strngeau n stoluri din
ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh ipnd
nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor de
toamn; i astea snt psri care locuiesc pe aici tot anul; snt grauri i
crduri de cintezoi; i acolo, departe, snt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit btrnul
sturz! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea a
Muntelui; n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum subliniase i Bilbo,
zbur ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din
aripi i cnt; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s
asculte ceva; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, zise Balin. Dar nu pot
urmri vorbirea sturzilor; e foarte grea. i oricum vorbesc prea iute. Tu poi,
Baggins?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar
btrnul pare foarte tulburat.
Ce bine ar fi s fie corb! spuse Balin.
Credeam c nu-i plac! Cnd am venit pe aici, data trecut, preai
foarte speriat de ei.
Alea erau ciori! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i foarte
prost crescute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi? Cu corbii e
altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui Thror; ne
aduceau adesea veti secrete i, drept rsplat primeau lucrurile
strlucitoare pe care le rvneau.
Triesc ani muli, au memorie i las nelepciunea motenire puilor.
Cnd eram mic, i cunoteam pe muli dintre corbii stncilor. Chiar vrful
sta s-a numit cndva Dealul Corbilor fiindc aici, deasupra corpului de
gard, tria o pereche vestit, cu scaun la cap, btrnul Corb i nevasta sa.
Acum cred c nu mai exist nici un urma al neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi pe btrn, dar snt sigur c el pe noi ne
nelege, spuse Balin. Fii ateni s vedem ce se ntmpl.
XVI
UN TLHAR N INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU acum ncet i obositor. Muli dintre pitici i petreceau timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le povesti
despre piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug fierbinte s-o
caute prin toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai mult
dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o gsete
i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea, cci
pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai tare, n cporul lui se iviser
nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci sute de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de mar
de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roac, i m tem
c n vale vor fi lupte. Eu nu consider c e bine aa. Cu toate c snt fioroi,
nu cred c vor putea nvinge armata care v asediaz; i chiar dac ar
face-o, ce ctigai? Iarna i zpada i gonesc din urm. Credei c v vei
putea hrni fr prietenia i bunvoina pmnturilor din jur? S-ar putea ca
aceast comoar s v aduc moartea, cu toate c dragonul a fost rpus.
Dar Thorin nu se ls impresionat:
Frigul i zpada vor asalta i oamenii, i elfii, spuse, i s-ar putea ca
ei s gseasc drmturile n care locuiesc greu de ndurat. Cu prietenii
mei n coast i copleii de iarn, vor deveni poate mai nelegtori i vom
putea sta de vorb.
n noaptea aceea, Bilbo lu o hotrre Cerul era negru i fr lun. De
ndat ce se ntunec de-a binelea, se duse n colul unei peteri interioare,
chiar lng Poart, i scoase dim bocceaua lui o frnghie i Piatra Ark,
nfurate ntr-o crp. Apoi se car n captul de sus al zidului. Acolo nu
era dect Bombur, fiind rndul lui s stea de straj piticii stnd doar cte
unul de paz, cu rndul.
Stranic frig! spuse Bombur. Bine ar fi dac am avea i noi aici un
foc, aa cum au ei acolo, n tabr.
nuntru e destul de cald, spuse Bilbo,
Da, cred, dar eu snt nevoit s stau aici, afar, pn la miezul nopii,
mormi piticul cel gras. Toat povestea asta e ct se poate de neplcut. Nu
c a ndrzni s fiu de alt prere dect Thorin, crete-i-ar barba tot mai
lung, dar el a fost ntotdeauna un pitic ndrtnic, cu mintea eapn.
Dar nu mai mult ca picioarele mele, spuse Bilbo. M-am sturat de
trepte i de tuneluri spate n stnc; a da mult s simt iari iarba sub
degetele de la picioare.
Eu a da orict s simt gustul unei buturi tari n gtlej sau s am
parte de un pat moale, dup o cin gustoas.
Astea nu i le pot da atta timp ct mai dureaz asediul. Dar e mult de
cnd n-am mai stat de straj i pot s-i in eu locul, dac vrei. Ast-sear
n-am somn.
Eti un biat bun, domnule Baggins, i am s profit de propunerea
dumitale cu bucurie. Dar bag de seam, dac observi ceva, m scoli
imediat. Eu dorm aici aproape, n cmrua dinuntru, n stnga.
Du-te fr grij, fcu Bilbo, c te scol eu la miezul nopii ca s poi
trezi santinela urmtoare.
De ndat ce a plecat Bombur, Bilbo i-a pus inelul, i-a legat sfoara de
mijloc, s-a strecurat peste zid, i dus a fost. Avea vreo cinci ore la dispoziie.
Bombur va dormi (era n stare s doarm la orice or, i, de cnd cu aventura din pdure, ncerca mereu s regseasc visele frumoase pe care le
avusese atunci), iar ceilali erau toi ocupai cu Thorin. Era puin probabil
ca vreunul dintre ei, chiar i Fili sau Kili, s vin pn la zid, nainte s le
vin rndul s stea de straj
Era foarte ntuneric i, dup un timp, cnd prsi drumul, fcut de
curnd, i cobor spre cursul inferior al rului, locul i se pru strin. n cele
din urm ajunse la un cot unde, dac voia s se duc la tabr, trebuia s
treac apa. n punctul acela, albia rului nu prea era adnc, dar n schimb
era destul de lat i nu-i prea venea uor micului hobbit s treac prin ap,
n ntuneric. Ajunsese aproape de cellalt mal cnd lunec pe o piatr
rotund i czu n apa rece, pleoscind. Iei din ap n patru labe,
tremurnd de frig i mprocnd stropi de ap, i deodat, n ntuneric
aprur nite elfi care voiau s cerceteze de unde venea zgomotul.
N-a fost pete, spuse unul. Trebuie s fie vreo iscoad. Ascundei
luminile, c-i servesc mai mult ei dect nou, dac e vorba de fptura aceea
mic i ciudat de care se spune c e slujitorul lor.
Curat slujitor! sfori Bilbo; i n mijlocul sforielii strnut cu zgomot
i elfii se strnser ndat, apropiindu-se de direcia din care venise sunetul.
Facei lumin, spuse. Snt aici dac avei nevoie de mine! i, scondu-i
inelul, apru brusc de dup o stnc.
l nhar iute, n ciuda uimirii lor.
Cine eti? Hobbitul piticilor? Ce faci? Cum de ai trecut de santinelele
noastre i ai ajuns pn aici? ntrebar elfii, unul dup altul.
Eu, dac vrei s tii, snt domnul Bilbo Baggins, rspunse,
tovarul lui Thorin. l cunosc bine pe regele vostru, din vedere, dei poate
c el nu m-ar cunoate dac m-ar vedea. Dar Bard i va aminti de mine. i
eu mai ales pe Bard vreau s-l vd.
Nu zu! spuser elfii. i ce treab ai cu el?
Oricare ar fi treaba, e a mea, elfii mei dragi. Dar dac vrei s v
ntoarcei vreodat n pdurile voastre, dac vrei s prsii locul sta rece
i trist, rspunse el tremurnd, ducei-m repede lng un foc unde s m
pot usca i pe urm lsai-m s vorbesc cu cpeteniile voastre. Dar ct
mai repede, c n-am dect o or sau dou la ndemn.
i asta se ntmpl la vreo dou ore dup ce fugise de la Poart, Bilbo
sttea lng un foc bun, n faa unui cort mare, i tot acolo stteau,
uitndu-se ciudat la el, Regele Elfilor i Bard. Un hobbit n armur de elfi,
pe jumtate nfurat ntr-o ptur veche, era ceva nou pentru ei.
tii, de fapt, situaia e imposibil, spunea Bilbo, cu tonul omului
care trateaz o afacere. Eu unul m-am sturat de toat povestea pn-n gt.
A vrea s m ntorc acas; acolo oamenii snt mult mai de neles. Dar am
i eu un interes a paisprezecea parte, ca s fiu precis, aa se spune
ntr-o scrisoare pe care cred c, din fericire am pstrat-o, i scoase dintr-un
buzunar al jachetei lui vechi (pe care o purta peste armur) scrisoarea lui
Thorin, mototolit i ndoit de mai multe ori, cea pe care i-o puseser sub
ceasul de pe polia cminului, n luna mai. O cot-parte din PROFITURI, nu
uitai, continu el. mi dau seama de asta. Personal, snt ct se poate de
hotrt s iau n considerare cu atenie toate preteniile dumneavoastr i
s scad din total ceea ce vi se cuvine de drept, nainte s ridic eu preteniile
mele. Dar nu-l cunoatei pe Thorin Scut-de-Stejar att de bine ct am ajuns
eu s-l cunosc acum. V asigur c e gata s se aeze pe mormanul de aur i
s rmn acolo s moar de foame pn plecai.
N-are dect s rmn, spuse Bard. Dac-i aa de prost, n-are dect ce
merit.
Ce e drept, aa e! spuse Bilbo. neleg punctul dumneavoastr de
vedere. Dar, pe de alt parte, iarna se apropie cu pai repezi, n curnd va
cdea zpada i cte i mai cte, i cred c va fi greu s gsii de mncare
putea s iei cu bine din toate astea. Se pune ceva la cale, de care n-au
auzit nici mcar corbii. Noapte bun!
Nedumerit, dar mult mai bine dispus, Bilbo grbi pasul. l duser pn
la un vad sigur i-l trecur pe partea cealalt fr s se ude, dup care
Bilbo i lu rmas-bun de la elfi i urc cu grij spre Poart. ncepuse s-l
cuprind o mare oboseal, i mai era nc destul pn la miezul nopii cnd
se cr pe frnghia care era tot acolo unde o lsase. Odat ajuns sus,
dezleg frnghia i o ascunse, dup care se aez pe zid i se ntreb cu
ngrijorare ce se va ntmpla.
La miezul nopii l trezi pe Bombur; apoi se ghemui i el n coliorul lui,
fr s mai asculte mulumirile btrnului pitic (pe care simea c nu prea
le merit). Curnd dup aceea adormi dus, [uitnd de toate grijile, pn
diminea, visnd, de fapt, ou cu unc.
XVII
RUPERE DE NORI
A DOUA ZI trompetele rsunar n tabr dis-de-diminea. Dup care
n-a trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca
ngust. S-a oprit la o oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac
Thorin nu vrea s asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile
se schimbaser.
Trebuie s fie vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au prins de
veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le s vin
puini la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se aflau att
Bard, ct i Regele Elfilor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o
pelerin cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fier.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat punctul de
vedere?
Crezi c ajunge s rsar i s apun de cteva ori Soarele ca s mi-l
schimb? rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd c
armata elfilor e tot aici, dei i-am cerut s plece, i pn nu pleac, degeaba
vii s ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul dumitale?
Ce ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, zise Bard i ct ai clipi din ochi,
btrnul deschise ldia i ridic giuvaierul n sus. Lumina i ni din mn,
alb i strlucitoare sub Soarele dimineii.
Thorin amui, zpcit i uluit. i mult vreme nimeni n-a mai bcos o
vorb.
n cele din urm, Thorin ntrerupse tcerea, dar cnd vorbi aproape c
se nec de furie.
Piatra asta a aparinut tatlui meu i acum e a mea, spuse. De ce s
cumpr ceva care e al meu? Imediat ns i veni o idee i ntreb: Dar cum a
ajuns aceast amintire de familie n minile voastre asta dac voi credei
c e cazul s pun asemenea ntrebri unor hoi?
Nu sntem hoi, rspunse Bard. O s v dm ceea ce e al vostru, dar
voi dai-ne ce e al nostru.
Cum a ajuns n mna voastr? strig Thorin, din ce n ce mai furios.
dac nu-i vine sa plngi, dup toate prin cte am trecut. Mai bine ar fi trit
btrnul Smaug i ar fi pstrat tezaurul sta blestemat, dect s-l ia asemenea fpturi ticloase; i btrnul Bombur, sracul, i Balin, i Fili, i Kili, i
ceilali s sfreasc toi att de ru! i Bard, i oamenii de pe Lac i elfii cei
voioi. Vai de capul meu! Am auzit multe cntece de btlie i am crezut
ntotdeauna c nfrngerea poate fi glorioas. Mie, unul, mi se pare foarte
penibil, ca s nu spun dureroas. Tare a vrea s fiu departe."
Norii se micau sfrtecai de vnt i lumina roie a apusului spinteca
cerul. Vznd brusc o licrire n amurg, Bilbo se uit n jur i scoase un
strigt. Ceea ce vzuse fcuse s-i tresalte inima de bucurie: forme negre,
nc mici deocamdat, dar care se detaau maiestuoase pe vpaia roie din
deprtri.
Vulturii! Vulturii! strig el. Vin vulturii!
Lui Bilbo nu prea i se ntmpla s-l nele ochii. Vulturii coborau cu
vntul, ir dup ir, o armat att de mare nct trebuie s se fi strns din
toate cuiburile de la miaznoapte.
Vulturii! Vulturii! strig Bilbo, dansnd i fcnd semne cu braele, i,
chiar dac nu puteau s-l vad, elfii, oricum, l auzeau.
Curnd dup aceea ncepur i ei s strige, i ecoul strigtelor se
rspndi n toat valea. O mulime de ochi uimii se ridic nspre cer, cu
toate c deocamdat nu se putea vedea dect de pe umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii! strig Bilbo nc o dat, dar n clipa aceea o piatr czu de
sus, i izbi cu putere coiful i Bilbo se prbui pierzndu-i cunotina.
XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI n simuri, Bilbo vzu c e, literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era absolut
nimeni pe aproape. O zi fr nori, dar rcoroas, l nconjura din toate
prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
"M ntreb ce s-o fi ntmplat? i spuse, n orice caz, nu snt nc ceea
ce se cheam un erou czut la datorie; dar probabil c nu e timpul pierdut."
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede elfi micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o tabr
la oarecare distan, n cmpie; i era ntr-adevr i oarecare forfot n jurul
Porii? I se prea c vede piticii care drm zidul. Dar totul era nvluit
ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici ecouri de cntec.
n aer prea c plutete tristeea.
"Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindu-i capul care-l durea ngrozitor. Dar o victorie cam sinistr."
Deodat vzu un om care se urca ndreptndu-se ctre el.
Hei! strig el cu o voce care tremura. Bun ziua! Ce se ntmpl?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre? spuse omul oprindu-se i
uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul unde se afla
Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de Inel. "Vai de mine! spuse. Pn la urm nu e
ntotdeauna bine s fii nevzut. Poate c altfel a fi petrecut o noapte cald
i confortabil n pat."
Eu snt ! Bilbo Baggins, tovarul lui Thorin, strig el, scond n
grab inelul.
trupul lor, cci era fratele mai mare al mamei lor. Ceilali au rmas cu
Dain; pentru c Dain i mprise bine comoara.
Nu mai era, firete, vorba s se mpart n cte pri se hotrse la
nceput lui Balin i Dwalin, i Dori, i Nori, i Ori, i Oin, i Gloin, i
Bifur, i Bofur, i Bombur sau lui Bilbo. Totui, a paisprezecea parte din
tot aurul i argintul, lucrat i nelucrat, i s-a dat lui Bard, cci Dain a spus:
"Vom cinsti cuvntul celui care s-a dus, i Piatra Ark e acum n pstrarea
lui".
Chiar i a paisprezecea parte nsemna o avere foarte mare, mai mare
dect a multor regi pmnteni. Din acea comoar, Bard i trimise mult aur
Stpnului din Oraul Lacului; i-i rsplti slujitorii i prietenii cu mrinimie. Regelui Elfilor i ddu smaraldele lui Girion, giuvaiere pe care le
preuia foarte mult i pe care i le restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse:
Aceast comuar i aparine tot att ct mi aparine i mie, cu toate
c vechile nvoieli nu mai stau n picioare, fiindc snt muli cei care au
pretenia de a fi ctigat-o i aprat-o. Dar, dei eti gata s renuni la orice
pretenie, a dori ca vorbele spuse de Thorin la Poart, i de care i-a prut
att de ru, s nu se ndeplineasc; a dori, adic, s-i dm mcar puin
din comoar. Pe tine am s te rspltesc cel mai bine.
Sntei foarte generos, spuse Bilbo, dar zu c e o uurare pentru
mine s nu iau nimic. Cum voi putea duce eu toat comoara asta pn
acas, fr rzboi i fr crime? i ce-a putea face cu ea, odat ajuns
acas? Snt convins c e mai bine s rmn n minile dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul capului s ia mai mult de dou casete mici, una
plin cu argint, cealalt cu aur, ct s poat duce un clu solid. "Mai mult
dect att nici n-a putea mnui", spuse.
n cele din urm veni i vremea ca Bilbo s-i ia rmas-bun de la
prieteni.
Rmi cu bine, Balin, spuse, i tu, Dwalin, rmnei cu bine Dori,
Nori, Ori, Oin, Gloin, Bifur, Bofur i Bombur! S nu vi se rreasc niciodat
brbile! i ntorcndu-se nspre Munte, adug: Rmi cu bine, Thorin
Scut-de-Stejar! i voi, Fili i Kili! S nu vi se sting amintirea niciodat.
La Poart, piticii se plecar adnc n faa lui, dar cuvintele li se
mpotmolir n gtlej.
La revedere i s ai noroc oriunde te-ai duce! spuse Balin, n cele din
urm. i dac vii s ne mai vezi vreodat, cnd slile noastre vor fi iari
frumoase, vom face o petrecere ntr-adevr grozav!
i dac drumul vostru va trece vreodat pe la mine, spuse Bilbo, nu
ovii s batei la poart. Ceaiul e la ora patru; dar oricare dintre voi e bine
venit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
Oastea elfilor se ntorcea acas; i chiar dac numrul lor se mpuinase
ntristtor, totui muli dintre ei erau fericii, cci se gndeau c cei de la
miaznoapte vor tri fericii acum, muli, muli ani. Dragonul fusese ucis,
gnomii, nfrni, i-n inimile tuturor era lumin, cci dup iarn se pregtea
o primvar de bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat pe Regele Elfilor clare, iar lng ei a pit
Beorn, care-i recptase nfiarea de om i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot mers aa, pn cnd au ajuns aproape de marginea Codrului ntunecat, la miaznoapte de locul de unde izvora Rul
Pdurii. Acolo se oprir, cci vrjitorul i Bilbo nu voiau s intre n pdure,
cu toate c regele i invitase s stea un timp n palatele lui. Voiau s-o ia pe
lng marginea pdurii i s-o ocoleasc n captul dinspre miaznoapte, n
prloaga care se ntindea ntre pdure i Munii Cenuii. Era un drum lung
XIX
ULTIMA ETAPA
ERA N MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea
Vii Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns
seara i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele; simeau cu
toii nevoia de odihn. i cum coborau crarea abrupt, Bilbo i auzi pe elfi
cum cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd
trecuse ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii au ajuns n luminiurile din josul pdurii, elfii au izbucnit ntr-un cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser prima dat.
Adic suna cam aa:
Balaurul a fost rpus
i oasele-i snt farmate-acum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar scrum.
Chiar dac spada ruginete.
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de ndejde
i mult iubitul giuvaier.
Aici tot va mai crete iarba
i pomii se vor legna
i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, hai, la-la-la-la-la.
Venii, hai, v ntoarcei cu toii n vlcea.
Stelele-s mult mai strlucitoare
Ca giuvaierele lor,
Mult mai alb este, sigur, Luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,
n ast vatr i-n cuptor
Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu toii n vlcea.
Dar unde v ducei
Acum, trziu, n noapte?
Cnd stelele clipesc
i rul curge-n oapte
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea snt toate zmbitoare
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora Lunii
acum? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat! Totui, eu v
mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un dragon de piatr totui noi i
mulumim, rspunser elfii, rznd. Se apropie zorile i tu dormi de cnd s-a
lsat noaptea. Mine poate c vei fi vindecat de oboseal.
Puin somn n Casa lui Elrond te tmduiete de multe, spuse el, dar
o s profit s m tmduiesc ct mai bine. V spun din nou noapte bun,
frumoii mei prieteni. i zicnd asta, se ntoarse n pat i dormi pn trziu
diminea.
n casa aceea se vindec repede de oboseal, glumind i dansnd adesea,
vesel i voios, cu elfii din vale, n zori sau n miez de noapte. Dar nici chiar
locul acela nu l-a putut reine mult vreme; i era dor de cas De aceea,
dup o sptmn i lu rmas-bun de la Elrond i, dndu-i mici daruri,
dintre acelea pe care tia c le va accepta, o porni clare cu Gandalf mai
departe.
Tocmai cnd s prseasc valea, cerul se ntunec n faa lor i ploaia
i vntul le ieir n cale.
Vesel e luna mai, spuse Bilbo, pe cnd ploaia i biciuia obrazul. Dar
am lsat legendele n urma noastr i ne ntoarcem acas. Probabil c asta
e ca s ne aducem aminte.
Mai e drum lung pn acas, spuse Gandalf.
Dar e ultimul, rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care nsemna chiar marginea zonei de frontier a
inutului Slbatic, i la vadul de sub malul abrupt, de care poate c v
amintii; apele erau umflate pentru c se topiser zpezile o dat cu
apropierea verii i pentru c ploua de diminea pn seara; trecur vadul
cu oarecare greuti, dar i continu drumul, pe cnd se lsa seara asupra
ultimei etape a cltoriei.
Lucrurile se petrecur, n mare parte, ca i prima dat cnd trecuser pe
acolo, doar c erau mai puini i mai tcui; i pe urm, de data asta, nici
troli n-au mai fost. Bilbo i amintea n fiecare punct al drumului ntmplrile care se petrecuser i vorbele care fuseser rostite cu un an n urm
lui i se prea c trecuser zece aa c recunoscu, firete, i locul unde
czuse cluul n ru, i cel unde o cotiser i dduser de aventura
urcioas cu Tom i Bert i Bill.
Nu prea departe de drum gsir, ascuns i neatins, aurul trolilor pe
care-l ngropaser ei atunci.
Eu am destul, s-mi ajung ct m-o ine vremea, spuse Bilbo, dup ce
l scoaser din pmnt. Mai bine ia-l dumneata, Gandalf. Cred c-i poate fi
de folos.
Sigur c-mi poate fi de folos, spuse vrjitorul. Dar s mprim totui
frete. S-ar putea s descoperi c ai mai mult nevoie de el dect i
nchipui.
Aa c puser aurul n saci i-l aezar pe clui, care se artar foarte
nemulumii. Dup asta. au mers mult mai ncet cci cea mai mare parte a
timpului au trebuit s umble pe jos. Dar regiunea era verde i avea mult
iarb prin care hobbitul trecea fericit, i tergea faa cu o batist roie de
mtase nu! nu supravieuise nici mcar una dintre batistele lui; pe asta
o mprumutase de la Elrond, cci o dat cu luna iunie venise i vara, i era
din nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un sfrit, chiar i povestea noastr, aa c a
venit, ntr-un trziu, i ziua cnd au vzut meleagurile unde se nscuse i
crescuse Bilbo, unde cunotea formele pmntului i ale copacilor tot att de
bine ca i minile i degetele lui de la picioare...
Descarcat/Vizualizat de pe www.e-books1.blogspot.com
Descarcat/Vizualizat de pe www.e-books1.blogspot.com