Atunci cnd unei persoane i se cere sa numeasc un zician, aproape ntotdeauna numele care ii vine n gnd este cel al lui Albert Einstein, cel mai celebru om de tiin al secolului 20. Cunoscut pentru crearea i dezvoltarea teoriei speciale i generalizate a relativitii, ca i pentru ndrznea sa ipoteza cu privire la natura luminii, Einstein a fost fara ndoial una din cele mai strlucite mini stiince ale umanitii. Fizician american de origine germana, Einstein s-a nscut pe 14 martie 1879 la Ulm. Tinereea i-a petrecut-o la Munchen, unde familia sa avea un mic magazin care producea aparate electrice. Desi nu a vorbit pana la vrsta de 3 ani, inca de tnr a artat o curiozitate vie pentru natura i o abilitate inascuta n nelegerea conceptelor matematice dicile. La 12 ani a nvat singur geometrie euclidiana. Einstein ura rutina i spiritul lipsit de imaginaie al scolii din Munchen. Atunci cnd falimentul repetat al afacerii a determinat familia sa plece din Germania ctre Milano, n Italia, Einstein, care avea 15 ani, a folosit ocazia ca sa se retrag de la coal. A petrecut un an cu prinii sai la Milano si, atunci cnd i-a fost clar ca va trebui s-i croiasc propriul drum n viaa, a terminat liceul la Arrau, n Elveia, i s-a nscris la Politehnica din Zurich. Tnrului nu-i plceau metodele de instruire de aici, de aceea lipsea adesea de la ore, folosindu-i ntregul timp pentru a studia zica pe cont propriu sau pentru a canta la iubita sa vioara. i-a dat examenele i a absolvit n 1900 studiind lucrarea unui coleg de clasa. Profesorii sai nu aveau o prere buna despre el i nu l-au recomandat pentru un post universitar. Urmtorii doi ani Einstein a lucrat ca meditator i suplinitor. In 1902 ia asigurat un post de examinator la Biroul de Patente din Berna. In 1903 s-a cstorit cu Mileva Maric, cu care fusese coleg la Politehnica. Au avut doi i, dar n cele din urma au divorat. Einstein s-a recstorit mai trziu. Primele lucrri tiinice. n 1905 Einstein i-a susinut doctoratul la Universitatea din Zurich cu o dizertaie teoretica asupra dimeniunii moleculelor, publicnd de asemenea trei articole tiinice care au avut o mare importanta pentru dezvoltarea ulterioara a zicii secolului 20. In primul dintre aceste articole, cu titlul Micarea Browniana, a fcut predicii semnicative asupra micrii particulelor rspndite aleatoriu ntr-un uid. Aceste previziuni au fost conrmate experimental mai trziu. Cea de-a doua lucrare, dedicata efectului fotoelectric, coninea o ipoteza revoluionar privitoare la natura luminii.
Einstein considera ca lumina poate privita ca o suma de particule n
anumite condiii i pe lng aceasta emitea ipoteza ca energia purtata de orice particula luminoasa, numita foton, este proporional cu frecventa radiaiei. Formula care exprima aceasta este E=hp, unde E este energia radiaiei i h este o constanta universala cunoscuta sub denumirea de constanta lui Planck. Ipoteza sa si anume ca energia coninut de o unda luminoasa se transfera n uniti sau cuantecontrazicea o tradiie de 100 de ani care considera emiterea energiei luminoase ca pe un proces continuu. Aproape nimeni nu a acceptat teoria lui Einstein. In consecin, zicianul american Robert Andrews Millikan care a conrmat experimental teoria un deceniu mai trziu a fost el nsui descumpnit de rezultat. Einstein, a crui principala preocupare era sa neleag natura radiaiei electromagnetice, a urgentat ulterior dezvoltarea unei teorii care sa reecte dualismul particula-unda al luminii. Din nou, foarte putini zicieni nelegeau sau erau de acord cu ideile sale. Teoria speciala a relativitii. Cea de-a treia lucrare importanta publicata de Einstein n 1905, Asupra electrodinamicii corpurilor n micare, coninea ceea ce avea sa e cunoscuta mai trziu ca teoria relativitii. Inca de la Newton, losoi naturali (denumirea sub care erau cunoscui zicienii i chimitii) ncercaser sa neleag natura materiei i a radiaiei, precum i felul n care interacionau ntr-o imagine unicata a lumii. Ideea ca legile mecanicii sunt fundamentale era cunoscuta drept concepia mecanicista asupra lumii, n timp ce ideea ca legile electricitii sunt fundamentale era cunoscuta drept concepia electromagnetica asupra lumii. Totui, niciuna dintre idei nu era capabila sa ofere o explicaie coerenta asupra felului cum radiaia (de exemplu lumina) i materia interacioneaz atunci cnd sunt vzute din sisteme de referin ineriale diferite, adic interaciile sunt urmrite simultan de un observator n repaus i un observator care se mica cu o viteza constanta. n primvara anului 1905, dup ce a reectat la aceste probleme timp de 10 ani, Einstein i-a dat seama ca esena problemei consta nu ntr-o teorie a materiei, ci ntr-o teorie a msurrii. Esena acestei teorii speciale a relativitii era constatarea ca toate msurtorile timpului i spaiului depind de judeci asupra simultaneitii a doua evenimente diferite. Aceasta l-a condus la dezvoltarea unei teorii bazate pe doua postulate: principiul relativitii, care arma ca legile zicii sunt aceleai n toate sistemele de referin ineriale, i principiul invariabilitii vitezei luminii, care arata ca viteza luminii n vid este o constanta universala. Prin aceasta a fost capabil sa ofere o descriere consistenta i corecta a evenimentelor zice din diverse sisteme de referin ineriale fara a face presupuneri speciale cu privire la natura materiei sau a radiaiei, sau a felului cum ele interacioneaz. Aproape nimeni nu a neles demonstraia lui Einstein. Primele reacii. Greutile pe care ceilali savani le aveau cu teoriile lui Einstein nu se datoreaz faptului ca teoriile sale sunt complexe din punct de vedere
matematic sau obscure tehnic; problema decurge mai degrab din
convingerile lui Einstein asupra naturii teoriilor valabile i asupra relaiei dintre experiment i teorie. Desi credea n continuare ca singura sursa de cunoatere este experienta, era convins de asemenea de faptul ca teoriile tiinice sunt creaiile libere ale unei intuiii zice bine formate i ca premisele pe care se bazeaz teoriile nu pot asociate logic experimentului. De aceea, o teorie buna este teoria care necesita un numr minim de postulate pentru vericarea ei practica. Aceasta economie de postulate care este o caracteristica a ntregii sale opere tiinice este i ceea ce a fcut ca opera sa sa e neleas att de greu de colegii sai. Totui Einstein a avut i susintori importani. Primul care l-a sprijinit a fost zicianul german Max Planck. Einstein a rmas la Biroul de Patente patru ani dup ce steaua sa a nceput sa se ridice n comunitatea zicienilor. Apoi s-a ndreptat rapid ctre lumea academica de limba germana. Primul sau post academic a fost n 1909 la Universitatea din Zurich. In 1911 s-a mutat la Universitatea de limba germana din Praga i n 1912 s-a ntors la Politehnica din Zurich. In sfrit, n 1913, a fost numit director al Institului de Fizica din Berlin Kaiser Wilhelm. Teoria generalizata a relativitii. Chiar nainte de a prsi n 1907 Biroul de Patente, Einstein i-a nceput munca pentru extinderea i generalizarea teoriei relativitii pentru toate sistemele de coordonate. A nceput prin enunarea principiului echivalentei, un postulat prin care campurile gravitaionale sunt echivalente cu acceleraiile sistemelor de referin. De exemplu, oamenii care cltoresc ntr-un lift nu pot, n principiu, sa decid daca fora care acioneaz asupra lor este cauzata de gravitaie sau de o acceleraie constanta a liftului. Teoria generalizata a relativitii nu a fost publicata n forma ei completa pana n 1916. In aceasta teorie, interaciunile corpurilor, care pana atunci fuseser circumscrise forelor gravitaionale, sunt explicate ca ind o consecin a inuentei corpurilor asupra geometriei spatio-timpului (spaiul cvadrimensional, o abstracie matematica, avnd cele trei dimensiuni ale spaiului euclidian i timpul a patra dimensiune). Pe baza teoriei generalizate a relativitii Einstein a justicat variaiile neexplicate ale micrii pe orbita a planetelor i a prezis curbarea luminii stelare n vecinatea unui corp masiv-ca de exemplu Soarele. Conrmarea acestui din urma fenomen n timpul eclipsei de soare din 1919 a devenit un eveniment mediatic, i faima lui Einstein s-a rspndit n ntreaga lume. Restul vieii Einstein l-a dedicat pentru a-i generaliza teoria chiar mai mult. Ultimul sau efort, de realizare a unei teorii unicate a campurilor, care nu s-a dovedit reuit ntrutotul, s-a bazat pe ncercarea de a nelege toate interaciile zice-incluzand interaciunile electromagnetice i interaciunile nucleara tare i slaba-ca pe modicri ale geometriei spatio-timpului intre entiti care interacioneaz. Prerea celor mai multi dintre colegii lui Einstein este ca eforturile sale nu au fost ndreptate ntr-o direcie buna. Intre 1915 i 1930 principala tendina a zicii era dezvoltarea unei noi concepii cu privire la caracterul
fundamental al materiei, cunoscuta i ca teoria cuantica Aceasta teorie
coninea principiul dualismului und-particul (lumina prezint att proprietile unei particule, cat i pe cele ale unei unde) pe care Einstein il considerase anterior ca necesarm ca i principiul de incertitudine, care arma ca precizia n msurarea proceselor este limitata. In plus promova o respingere la nivel fundamental a noiunii de cauzalitate stricta. Einstein nu putea totui sa accepte asemenea noiuni i a criticat aceste teorii pana la sfritul vieii sale: Dumnezeu, a spus odat Einstein, nu joaca zaruri cu lumea. Cetean al lumii. Dup 1919 Einstein a devenit renumit international. A dobndit medalii i premii, inclusiv Premiul Nobel n 1921, din partea a diverse societi tiinice internaionale. Vizita sa n orice parte a lumii devenea un eveniment national; fotogra i reporteri il urmau pretutindeni. Desi regreta pierderea intimitii, Einstein i-a capitalizat faima spre a-i impune opiniile politice. Cele doua micri sociale care au primit ntregul sau sprijin au fost pacismul i sionismul. In timpul primului rzboi mondial a fost unul din putinii savani germani care au deplns implicarea Germaniei n rzboi. Dup rzboi sprijinul sau pentru scopurile pacismului i sionismului l-a fcut tinta unor atacuri din partea elementelor antisemite i de extrema dreapta din Germania. Chiar i teoriile sale tiinice au fost ridiculizate public, n special teoria relativitii. Cnd Hitler a venit la putere n Germania n 1933, Einstein a decis imediat sa emigreze n Statele Unite. A obinut un post la Institutul de studii avansate din Princeton, New Jersey. In timp ce i-a continuat eforturile pentru cauza sionismului mondial, Einstein a renunat la fosta sa poziie pacista n fata teribilei ameninri asupra umanitii puse de regimul nazist din Germania. n 1939 Einstein a colaborat cu alti civa zicieni la redactarea unei scrisori ctre preedintele Franklin Delano Roosevelt, n care artau posibilitatea producerii unei bombe atomice i probabilitatea ca guvernul german sa se angajat n aceasta direcie. Scrisoarea, care era semnata numai de Einstein, a determinat sporirea eforturilor de construire a unei bombe atomice de ctre Statele Unite, dar savantul nu a jucat nici un rol n lucrare i nu a tiut nimic privitor la aceasta la momentul respectiv. Dup rzboi Einstein a activat pentru cauza dezarmrii internaionale i a guvernrii mondiale. i-a continuat sprijinul activ pentru sionism, dar a respins oferta fcut de conductorii statului Israel de a deveni preedinte al tarii. In Statele Unite, la sfritul anilor '40 i la nceputul anilor '50 a vorbit de necesitatea ca intelectualii naiunii sa fac orice sacriciu necesar pentru a pastra libertatea politica. Einstein a murit la Princeton pe 18 aprilie 1955. Eforturile lui Einstein n sprijinul cauzelor sociale au fost vzute uneori ca nerealiste. De fapt, propunerile sale erau ntotdeauna atent analizate. La fel ca teoriile sale tiinice, ele erau motivate de o intuiie ascuit bazata pe o evaluare precisa a dovezilor i observaiilor, Desi Einstein s-a dedicat mult
cauzelor politice i sociale, tiina a fost ntotdeauna pe planul nti, pentru
ca, spunea el adesea, numai descoperirea naturii universului ar avea un neles de durata. Scrierile sale include: Relativitatea: teoria speciala i generalizata (1916), Despre sionism (1931), Constructori ai universului (1932), De ce rzboi? (scrisa mpreun cu Sigmund Freud), Lumea aa cum o vad eu (1934), Evoluia zicii (1938), i Din ultimii mei ani (1950). Documentele adunate ale lui Einstein sunt publicate ntr-o opera de mai multe volume ncepnd din 1987.