Povestea unui

Hobbit
J.R.R. Tolkien

I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT un hobbit
care locuia ntr-o gaur n
pmnt. Nu era o vizuin din
acelea antipatice, murdare
sau umede, pline de capete
sau cozi de viermi i cu miros

de ml; nu era nici nisipoas

sau lipsit de ap, sau o
vizuin n care s n-ai pe ce
s te aezi sau pe ce s
mnnci; era o vizuin de
hobbit, i asta nseamn
confort.
Avea o u rotund ca un
hublou, vopsit n verde, i
drept n mijlocul ei era o
clan ca un buton de alam,
galben i lucioas. Ua
ddea pe un culoar n form
de tub, ca un tunel; dar un
tunel ct se poate de

confortabil, fr fum, cu
pereii cptuii cu lemn, cu
dale pe jos i cu covor, cu
scaune lustruite i multe,
multe cuiere pentru haine i
plrii pentru c hobbitul
era ntotdeauna bucuros de
oaspei. Tunelul erpuia i tot
erpuia, ptrunznd pe ocolite
pn n inima Dealului
"Dealul", aa i spunea toat
lumea, cale de mai muli
kilometri n jur. Tunelul avea
multe ui mici i rotunde, nti
pe o parte, apoi pe cealalt.

Etaj nu exista. Aa e la
hobbii. Dormitoarele, bile,
beciurile, cmrile (multe
cmri!), dulapurile (avea
ncperi ntregi pentru
haine!), buctriile,
sufrageriile, toate erau la
acelai nivel i ddeau pe
acelai culoar. Cele mai bune
ncperi erau cele de pe
partea stng (ndat dup
intrare); erau singurele care
aveau ferestre, ferestre
rotunde, ngropate adnc n
Perete; ddeau n grdina lui

i n pajitile care se
ntindeau dincolo de grdin,
cobornd pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc
era un hobbit cu stare i
numele lui era Baggins.
Familia Baggins tria pe lng
Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte
respectabil, nu numai
pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni
gospodari, dar i pentru c nu
fcuser niciodat nimic
neateptat; tiai perfect ce va

spune un Baggins despre o

problem sau alta, fr s-i
mai bai capul s-l ntrebi.
Povestea de fa este despre
un membru al familiei
Baggins care s-a trezit
antrenat ntr-o aventur,
fcnd i spunnd lucruri cu
totul neateptate, cu care
ocazie i-a pierdut respectul
vecinilor i, n schimb, a
ctigat... ei, o s vedei dac,
pn la urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al
nostru... Dar, de fapt, ce este

un hobbit, m ntrebai? Eu
cred c astzi hobbiii au
nevoie de o descriere pentru
c ei s-au nstrinat i au
devenit cam scumpi la vedere
cu Oamenii Mari, cum ne
spun ei nou. Ei snt (sau au
fost) mici de stat, cam
jumtate ct noi i mai mici
dect Piticii brboi. Hobbiii
nu au barb. Fac vrji puine
sau chiar deloc, n afar de
cele obinuite, de fiecare zi
care i ajut s dispar repede
i pe nesimite cnd oamenii

voluminoi i neghiobi ca noi

apar poticnindu-se i fac
zgomot ca de elefant, care se
aude la un kilometru. Snt
cam burtoi, se mbrac n
culori stridente (mai ales
verde i galben); nu poart
pantofi pentru c le cresc tlpi
naturale i o blan de pr des,
clduros i negru pe picioare,
ca prul de pe cap (care e
buclat); au degete lungi,
negre i ndemnatice, o fa
binevoitoare i un rs gros i
glgios (mai ales dup masa

de sear pe care o iau de

dou ori pe zi, atunci cnd
reuesc s-o obin). Acum tii
destul ca s avei o baz de
pornire.
Deci, dup cum spuneam,
mama hobbitului nostru,
adic a lui Bilbo Baggins, a
fost celebra Belladonna Took,
una dintre cele trei fiice
remarcabile ale Btrnului
Took, cpetenia hobbiilor,
care locuia pe cealalt parte a
Apei ruleul care curge la
picioarele Dealului. Se

spunea adesea (n alte familii)

c odat, de mult, unul dintre
strmoii Took i-ar fi luat
drept nevast o zn. Aceasta
era, firete, absurd, dar era
clar c, fa de trsturile
hobbiilor, clanul Took avea
ceva neobinuit i, din cnd n
cnd, cte unul dintre ei tria
o aventur extraordinar.
Disprea discret i familia
inea totul n secret; dar era
foarte clar c familia Took nu
era chiar att de respectabil
ca familia Baggins, cu toate c

era, fr doar i poate, mai

nstrit.
Nu cumva s credei c
Belladonna Took a trit vreo
aventur neobinuit dup ce
a devenit doamna Bungo
Baggins. Bungo adic tatl
lui Bilbo i-a construit (n
parte cu banii ei) cea mai
luxoas vizuin de hobbit din
cte au existat vreodat, att
sub Deal, ct i deasupra sau
pe cellalt mal al Apei. i
acolo au rmas toat viaa
Totui, e probabil c Bilbo,

singurul ei fiu, cu toate c

arta i se purta de parc ar fi
fost o copie a tatlui su, solid
i demn de ncredere, avea un
"ce" ciudat, care-i venea de la
familia Took i care abia
atepta s ias la iveal.
Ocazia nu s-a ivit ns dect
dup ce a crescut mare, pe la
cincizeci de ani, cnd locuia n
frumoasa vizuin construit
de tatl lui, pe care v-am
descris-o mai devreme, i
dup ce s-a stabilit acolo,
dup cte se prea, pentru

totdeauna.
Printr-o ntmplare ciudat,
ntr-o diminea de demult, n
linitea lumii, pe vremea cnd
zgomotul era mai mic i
verdeaa mai abundent, iar
numrul hobbiilor i
prosperitatea lor erau nc
destul de mari, n timp ce
Bilbo Baggins sttea n ua
casei lui, dup ceaiul de
diminea, trgnd dintr-o
pip uria de lemn care i
ajungea pn aproape de
degetele de la picioare,

acoperite cu pr (frumos
periat), trecu pe acolo
Gandalf. Gandalf! Dac ai fi
auzit doar un sfert din ce am
auzit eu despre el, iar eu am
auzit doar o parte foarte mic
din tot ce s-ar putea auzi, ai
fi fost pregtii s ascultai
povetile cele mai fantastice.
Pe oriunde trecea, rsreau n
mod neateptat fel de fel de
istorii i de aventuri. Nu mai
trecuse de ani de zile pe aici,
pe la umbra Dealului de
fapt, de cnd murise prietenul

lui, Btrnul Took aa c

hobbiii aproape c-i uitaser
nfiarea. Fusese plecat
dincolo de Deal, dincolo de
Ap, cu treburi de-ale lui,
nc de pe vremea cnd erau
cu toii copii, hobbiei i
hobbiele.
Singurul lucru pe care l-a
vzut n dimineaa aceea
ncreztorul Bilbo a fost un
btrn cu baston. Avea o
plrie albastr, nalt i
ascuit, o pelerin lung,
cenuie, o earf de mtase,

peste care atrna barba lui

alb i lung pn dincolo de
bru, i nite cizme negre,
uriae.

Bun dimineaa!
spuse Bilbo. "i chiar c e
bun", se gndi el. Soarele
strlucea i iarba era foarte
verde.
Dar Gandalf se uit la el pe
sub sprncenele lungi i
stufoase care-i ieeau de sub
borul plriei umbroase.

Cum adic? spuse,

mi urezi o diminea bun,

sau vrei s spui c dimineaa

e bun, fie c vreau eu sau
nu; sau vrei s spui c te
simi bine azi, de diminea;
sau c e o dimineaa care te
face s vrei s fii bun.

Toate laolalt, spuse

Bilbo. i mai e i o diminea
foarte bun ca s fumezi o
pip n aer liber. Dac avei o
pip la dumneavoastr, v rog
s luai loc i s v servii din
tutunul meu. Nu v grbii,
cci avem toat ziua n faa
noastr.

Dup care Bilbo se aez

ntr-un fotoliu lng u,
ncruci picioarele i sufl
un inel de fum, frumos i
cenuiu, care urc, zburnd,
fr s se destrame i se
deprt, plutind, peste Deal.

Foarte frumos, spuse

Gandalf. Dar eu, azi, n-am
timp s fac rotocoale de fum.
Caut pe cineva cu care s
pornesc ntr-o expediie pe
care o pregtesc, dar e foarte
greu de gsit un amator.

Cred i eu. Prin

prile astea! Noi sntem

cumini i linitii i nu ne
plac aventurile. Nuuuuu! Snt
nesuferite, incomode, i stric
linitea i te fac s ntrzii la
mas. Nu tiu ce-or fi gsind
unii la ele, spuse hobbitul
nostru, domnul Bilbo Baggins,
i, vrndu-i degetele mari pe
dup bretele, scoase un
rotocol de fum i mai grozav
ca primul.
i lu apoi corespondena
de diminea i ncepu s
citeasc prefcndu-se c nu-l

mai bag n seam pe btrn.

Hotrse c nu era de soiul lui
i ar fi dorit s-l vad plecnd.
Btrnul ns nici vorb s se
mite. Sttea sprijinit n
baston, fixndu-l pe Bilbo, fr
s scoat o vorb, pn cnd
hobbitul ncepu s se simt
stnjenit, ba chiar se i supr
puin.

Ziua bun, spuse

hobbitul, n cele din urm. Noi
nu vrem nici un fel de
aventuri pe aici, mulumesc,
ncercai-v norocul n

cealalt parte a Dealului sau

dincolo de Ap.
Asta nsemna, de fapt, c
discuia luase sfrit.

La dumneata "Ziua
bun" are mai multe
nelesuri, spuse Gandalf. i
de data asta nseamn c vrei
s scapi de mine i c ziua n-o
s fie bun dect dac plec!

Nici pomeneal,
domnul meu, nici
pomeneal!... dar stai puin,
mi se pare c v cunosc
numele!


Ba da, dragul meu
domn, ba da. i s tii c i eu
l cunosc pe al dumitale:
domnul Bilbo Baggins. mi tii
numele, cu toate c nu-i
aminteti c e vorba despre
mine. Eu snt Uandail, i
"Gandalf" e totuna cu
subsemnatul. Cnd te gndeti
c am trit s-l vd pe fiul
Belladonnei Took c m ia cu
"Ziua bun", de parc a fi
venit la ua lui s vnd
nasturi!

Gandalf! Gandalf!

Doamne, Dumnezeule! Nu
cumva e vorba de vrjitorul
cltor care i-a dat Btrnului
Took o pereche de butoni cu
diamant fermecai, care se
prindeau i nu se mai
desprindeau dect la porunc?
Nu cumva sntei cel care
spunea la petreceri poveti
minunate cu balauri i
spiridui, i uriai, i prinese
salvate, i norocul neateptat
al unor fii de vduv? Sau cel
care fcea focuri de artificii
deosebit de frumoase? Mi-

aduc i acum aminte de ele!

Le aprindea bunicul Took n
ajunul solstiiului de var.
Erau grozave! Se ridicau ca
nite lalele mari de foc sau
flori de gura-leului sau de
salcm galben i pluteau peste
ntuneric toat seara. (Cred
c v-ai dat seama c domnul
Baggins nu era chiar att de
prozaic ct i plcea lui s-i
nchipuie i c, n plus, i mai
plceau i florile.) Doamne,
Dumnezeule, continu el. Nu
cumva sntei acela care a

mpins atia biei i fete

cumini s plece n lumea
larg, s se vre n aventuri
nesbuite? S se caere n
pomi, s se duc n vizit la
elfi sau s navigheze pe
vapoare, spre rmuri
ndeprtate? Doamne, ce
via intere... adic, vreau s
spun c pe vremuri ai cam
ncurcat lucrurile pe aici.
Chiar destul de ru, a zice.
V rog s m iertai, dar
credeam c v-ai retras din
afaceri.

 i cu ce s m ocup?
spuse vrjitorul. Ei, dar,
oricum, m bucur c i mai
aminteti de mine. i c
mcar de focurile mele de
artificii i aminteti cu
simpatie. Asta mi d oarecare
sperane. De aceea, de dragul
bunicului tu, Btrnul Took,
i al bietei Belladonna, o s-i
dau ceea ce ai cerut.

Ce vrei s spunei?
Eu n-am cerut nimic!

Ba da. Ba da. i nc
de dou ori. Te rog s m ieri.

Dar am s m achit. De fapt,

am s merg pn ntr-acolo
nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam,
foarte nostim pentru mine,
foarte bun pentru tine i,
dac reueti s-o duci pn la
capt, probabil i foarte
folositoare.

Regret, dar nu vreau

aventuri de nici un fel,
mulumesc. Nu azi! La
revedere! Dar v rog s venii
la ceai, oricnd dorii. Uite, de
exemplu, mine! La revedere!

i cu asta, domnul Baggins

s-a ntors i a intrat grbit pe
ua lui rotund i verde,
nchiznd-o ct a ndrznit el
de iute, ca s nu par
nepoliticos. Cci, la urma
urmei, vrjitorii rmn tot
vrjitori i nu e bine s te pui
cu ei.
"Ce mi-o fi venit s-l invit la
ceai?" i spuse Bilbo
ndreptndu-se ctre cmar.
Abia i luase masa de
diminea, dar se gndea c o
prjituric-dou i ceva de

but l-ar mai liniti dup

spaima pe care o trsese.
ntre timp, Gandalf
continua s stea n faa porii,
rznd ndelung, dar fr
zgomot. Dup un timp ns se
apropie i zgrie cu cuiul
bastonului un semn ciudat pe
ua frumoas i verde a
hobbitului. Apoi plec, pe cnd
Bilbo i termina a doua
prjitur i se gndea c
reuise foarte bine s scape
de aventuri.
A doua zi uitase aproape

cu totul de Gandalf. Nu prea

avea inere de minte. Dac nu
nsemna lucrurile n agend,
le uita. Ar fi trebuit s scrie
aa: "Gandalf, ceai, miercuri".
Dar n ajun fusese prea
nervos ca s mai noteze ceva.
Tocmai cnd s se fac ora
ceaiului, auzi pe cineva
sunnd insistent la ua de la
intrare i atunci i aminti
totul! Alerg s pun
ceainicul pe foc, s aeze nc
o ceac i o linguri pe
mas, s mai scoat o

prjituric-dou, apoi se
repezi la u.
Tocmai era s spun: "mi
pare foarte ru c v-am fcut
s ateptai" cnd vzu c nu
era ctui de puin vorba de
Gandalf. La u se afla un
pitic cu o barb albastr,
ndesat ntr-un bru auriu, i
cu ochii extrem de strlucitori
sub o scufie verde-nchis. De
ndat ce se deschise ua,
piticul intr n cas de parc
ar fi fost ntr-adevr invitat.
i atrn pelerina i scufia

pe primul cuiier i spuse,

nchinndu-se:

Sluga dumitale,
Dwalin.
i eu a dumitale, Bilbo
Baggins, rspunse hobbitul,
prea uimit ca s pun,
deocamdat, vreo ntrebare.
Dar, cnd tcerea care urm
deveni stnjenitoare, adug:
Tocmai voiam s iau ceaiul;
v rog s-mi facei onoarea s
bei i dumneavoastr o
ceac de ceai cu mine.
Poate fusese cam eapn,

dar inteniile lui erau bune.

De fapt, dumneavoastr ce ai
face dac un pitic nepoftit ar
veni s-i atrne lucrurile n
vestibulul dumneavoastr,
fr s v dea nici o
explicaie?
N-apucar bine s se aeze
la mas, de fapt ajunseser
abia la a treia prjitur, cnd
se auzi din nou soneria, de
ast dat i mai puternic.

V rog s m iertai o
clip, spuse hobbitul i se
ndrept ctre u.

"Pn la urm tot ai venit",

asta voia el s-i spun lui
Gandalf. Dar nu era Gandalf.
n locul lui, pe trepte, se afla
un pitic cu barb alb i
scufie stacojie, care prea
foarte btrn. Intr i el,
opind ntr-un picior de cum
se deschise ua, cu aerul
omului care a fost poftit.

Vd c au i nceput
s soseasc, spuse el, zrind
scufia verde a lui Dwalin,
atrnat n cui. i o atrn pe
a lui, cea stacojie, lng ea.

Sluga dumitale, Balin! spuse,

cu mna pe inim.

Mulumesc,
rspunse Bilbo, suspinnd.
Nu era exact ce trebuia s
spun, dar acest "Au nceput
s soseasc" l nelinitise
ngrozitor. i plceau
musafirii, dar prefera s-i
cunoasc nainte s-i vin n
cas. i eventual, s fie poftii
de el. i trecu prin minte
gndul nfiortor c s-ar putea
s nu ajung prjiturelele i
atunci el, ca gazd (i

cunotea datoria i o respecta

orict i-ar fi venit de greu), ar
fi trebuit s renune s mai
mnnce.

Venii, intrai s bei

o ceac de ceai, reui el s
spun dup ce trase adnc aer
n piept.
Dac nu v e cu
suprare, eu a prefera
puin bere, domnul meu,
spuse Balin, cel cu barba
alb. Dar n-am nimic
mpotriv s mnnc prjituri,
prajituri cu grune, dac

avei.

Am berechet! se trezi
Bilbo spunnd, spre propria
lui mirare.
i se trezi i alergnd la
beci s umple o halb de
jumtate de litru, apoi la
cmar s ia dou turte
frumoase de grune, pe care
le copsese chiar n dupamiaza aceea, s aib ce lua
ca gustare ntre mese.
La ntoarcere i gsi pe
Balin i pe Dwalin stnd de
vorb la mas ca nite vechi

prieteni. ( De fapt, erau frai.)

Bilbo trnti halba i prjitura
n faa lor, apoi se auzi din
nou soneria, puternic, i apoi
nc o dat.
"De data asta e sigur
Gandalf!" i spuse n timp ce
alerga gfind de-a lungul
coridorului. Dar nici vorb!
Erau ali doi pitici, amndoi cu
scufii albastre, cordoane
argintii i brbi galbene; i
fiecare dintre ei avea cte un
sac cu unelte i o lopat. i
iari, nici n-apuc s se

deschid bine ua c i
intrar, opind. Bilbo nici nu
se mai mir:

Cu ce v pot fi de
folos, piticii mei? spuse.

Sluga
dumneavoastr, Kili, spuse
unul.

i Fili, adug
cellalt.
i amndoi i scoaser
scufiile albastre, fcnd cte o
plecciune.

Sluga
dumneavoastr, rspunse

Bilbo, amintindu-i la timp de

bunele maniere.

A, vd c Dwalin i
Balin au i venit, spuse Kili.
S ne alturm mulimii!
"Mulime, gndi domnul
Baggins. Nu-mi prea place
cum sun asta. Ar trebui s
m aez o clip, s-mi vin n
fire i s beau ceva."
Dar n-apuc dect s ia o
nghiitur, ntr-un col, n
timp ce toi cei patru pitici
stteau n jurul mesei i
vorbeau despre mine, i aur,

i despre probleme pe care le

aveau cu gnomii, i despre
jafurile pe care le comiteau
balaurii, i despre multe alte
lucruri pe care nu le nelegea
i nici nu voia s le neleag,
cci preau mult prea
aventuroase, cnd, deodat,
ding-dong ling-dang, se auzi
iar soneria de la u, de parc
s-ar fi strduit un hobbiel
obraznic s-o strice. E cineva la
u, spuse, clipind
Dup sunet, par s fie
vreo patru, spuse Fili. De

altfel, i-am vzut venind la

oarecare distan n urma
noastr.
Bietul nostru hobbit se
aez n hol, sprijinindu-i
capul n palme, i se ntreb
ce se ntmplase i ce se va
ntmpla, i dac vor rmne
cu toii la cin. Apoi se auzi
din nou soneria, mai tare ca
oricnd, i fu nevoit s alerge
s deschid. De fapt, nu erau
patru, ci vreo cinci. Mai venise
nc un pitic n timp ce Bilbo
se tot frmnta singur la

intrare. Nici n-apuc s

ntoarc bine clana c se i
trezir cu toii nuntru,
plecndu-se i spunnd "sluga
dumitale" unul dup altul, i
chema Dori, Nori, Ori, Oin i
Gloin. i, ntr-o clip, aprur
n cuier dou scufii roii, una
cenuie, una cafenie i una
alb, iar ei o pornir, cu
minile lor mari vrte n briele
de aur sau de argint, s se
alture celorlali. Aproape c
se putea spune c "mulimea"
era format. Unii cerur bere

blond, alii bere brun, unul

ceru chiar cafea, n schimb
toi cerur prjiturele; aa c
un timp hobbitul a fost foarte
ocupat.
Tocmai aezase pe plit o
can mare cu cafea se
terminaser turtele de
grune i piticii se pornir s
mnnce biscuii cu unt
cnd se auzi o btaie
puternic n u. Nu soneria,
ci poc-poc puternic n ua cea
verde i frumoas a lui Bilbo.
Cineva btea cu bastonul.

Bilbo alerg de-a lungul

coridorului, foarte suprat i
complet zpcit era cea mai
penibil miercuri din cte-i
amintea s fi trit vreodat.
Deschise ua cu o smucitur
i czur cu toii nuntru,
unul peste altul! Ali pitici!
Ali patru! i, n urma lor,
care sttea sprijinit n baston
i rdea. Lsase o grmad
urme pe ua cea frumoas; de
altfel, fiindc tot veni vorba,
loviturile terseser i semnul
tainic pe care-l fcuse pe u

n dimineaa din ajun.

Uurel, uurel, drag

Bilbo, spuse. Nu-i prea
seamn s-i lai prietenii n
prag i apoi s deschizi ua cu
un pocnet de puc cu aer
comprimat. D-mi voie s i-i
prezint pe Bifur, Bofur i
Bombur, i mai ales pe
Thorin!

Sluga! spuser Bifur,

Bofur i Bombur pe rnd, stnd
n ir.
Apoi atrnar n cuier dou
scufii galbene i una verde i

pe urm i una azurie, cu un

ciucure lung. de argint.
Aceasta din urm fiind a lui
Thorin, un pitic nemaipomenit
de nsemnat, de fapt nsui
marele Thorin Scut-de-Stejar,
care nu fusese ctui de puin
ncntat s pice n nas pe
preul lui Bilbo i s-i vad pe
Bifur, Bofur i Bombur cznd
peste el. Mai ales c Bombur
era foarte gras i greu. Thorin,
fiind foarte nfumurat, nici nu
se gndi s spun "sluga". Dar
bietul domn Baggins spuse de

attea ori c-i pare ru, nct

pn la urm mormi totui:
"Las, nu-i nimic!" i-i
descrei fruntea.

Acum sntem toi

aici! spuse Gandalf, uitnduse la irul de treisprezece
scufii cele mai minunate
scufii de srbtoare i la
propria lui plrie, atrnate
toate n cui. O adunare foarte
vesel! Sper c a mai rmas
ceva de mncare i de but
pentru cei ntrziai. Ce-i
asta? Ceai! Nu, mulumesc!

Mie s-mi dai puin vin rou.

i mie la fel, spuse

Thorin.
i marmelad de zmeur
i tart cu mere, spuse
Bifur.

i pateuri cu carne i
brnz, spuse Bofur.

i rcituri de porc cu
salat, spuse Bombur.

i mai multe
prjituri, i bere, i cafea,
dac nu te superi, strigar
ceilali pitici prin u.

i fii biat bun i mai

pune i nite ou, strig

Gandalf, n timp ce hobbitul
pleca, ontc-ontc, spre
cmri. i ntre timp scoate
friptura rece de pui i
murturile.
"S-ar zice c tie tot att de
bine ca i mine ce provizii am
n cmar", se gndi domnul
Baggins, care era complet
nnebunit i ncepuse s se
ntrebe dac nu-i ptrunsese
o aventur, dintr-acelea
fioroase, drept n cas. Cnd
isprvi de pus toate sticlele i

farfuriile, i cuitele, i
furculiele, i paharele, i
mncrurile, i lingurile, i tot
restul pe nite tvi mari, se
nclzise de tot; i ardeau
obrajii i era foarte enervat.
Blestemai pitici, duc-sar naibii! spuse el cu glas
tare. Nici mcar nu vin s-mi
dea o mn de ajutor!
i ce s vezi! n ua
buctriei stteau Balin i
Dwalin, i n spatele lor Fili i
Kili, i ct ai zice "pete"
nfcar tvile i cteva

msue i le duser n salon,

unde aternur din nou
masa,
Gandalf edea n capul
mesei, cu cei treisprezece
pitici aezai njur; Bilbo
edea intr-un fotoliu, lng
foc, ronind un biscuit (i
trecuse toat pofta de
mncare) i ncercnd s dea
impresia c tot ce se ntmpla
era ct se poate de obinuit i
nicidecum o aventur. Piticii
au mncat i au tot mncat, i
au vorbit i au tot vorbit, i

uite aa a trecut timpul, n

cele din urm s-au sculat de
la mas i Bilbo a fcut o
micare s strng paharele i
farfuriile.

mi nchipui c
rmnei cu toii la cin?
spuse el cu tonul cel mai
politicos i mai puin
struitor.

Bineneles, zise
Thorin. i dup cin; c n-o s
isprvim treaba dect trziu i
trebuie nti s ascultm nite
muzic. Dar mai nti strngei

masa.
La care cei doisprezece
pitici nu Thorin, c el era
prea important i rmsese s
stea de vorb cu Gandalf
srir n picioare i aezar
toate lucrurile n grmezi
mari. Apoi ieir fr s mai
atepte tvile, legnnd ntr-o
mn farfurii, fiecare dintre
vrafuri cu o sticl n vrf, n
timp ce Bilbo alerga dup ei,
chiind speriat: "V rog s
avei grij!" i: "V rog s nu
v deranjai, c m descurc

eu!" dar piticii nici nu-l bgau

n seama. n schimb, cntau:
S crapi farfurii, pahare s
ciobeti
S-ndoi furculie, cuite s
boeti
Pe Bilbo Baggins de vrei snnebuneti.
S spargi sticle-n lume nu
se face,
Nici pe podea s arunci
lapte,
S tai postavul, i alte
fapte

Ca: grsime-ntins pe
covor,
Vase aruncate-n dormitor,
S-mproti cu vin n capul
oricui,
S bai cu parul n
castroane cte un cui,
i, de-a rmas ceva ntreg,
s-l dai de-a dura,
S urli s se opreasc, i ct
te ine gura.
Pe toate astea s lendeplineti
Pe Bilbo Baggins de vrei snnebuneti.

N-au fcut, bineneles, nici

unul dintre ei aceste lucruri
ngrozitoare. Au curat i au
pus totul frumos la loc, ct ai
clipi din ochi, n timp ce
hobitul se tot nvrtea n
mijlocul buctriei, ncercnd
s vad ce fac. Apoi s-au
ntors i l-au gsit pe Thorin
cu picioarele pe grilajul din
faa sobei, trgnd din pip.
Scotea uriae rotocoale de
fum, i, ori de cte ori le
poruncea s plece, plecau

urcau pe horn sau se duceau

n dosul orologiului de pe
polia cminului sau sub
mas, sau de jur mprejurul
tavanului; dar nu se micau
destul de iute ca s scape de
Gandalf!
Puf! Scotea cte un rotocol
mai mic din pipa lui scurt de
lut, i-l trimitea drept prin
rotocoalele lui Thorin. Apoi,
rotocolul lui Gandalf se
nverzea i se ntorcea s
pluteasc deasupra
vrjitorului. i se strnsese n

jurul lui un nor ntreg de

rotocoale, i n lumina slab i
ddeau un aer ciudat i
magic. Bilbo rmase nemicat
s se uite i plceau
rotocoalele de fum la nebunie
apoi roi gndindu-se ct
fusese de mndru, n ajun, de
rotocoalele de fum pe care le
trimisese cu vntul dincolo de
Deal.

i acum, puin
muzic, spuse Thorin.
Scoatei instrumentele.
Kili i Fili alergar la sacii

lor i se ntoarser cu nite

viori mici; Dori, Nori i Ori
scoaser flauturi de undeva,
din buzunare. Bombur aduse
o tob din hol; Bifur i Bofur
ieir i ei i se ntoarser cu
clarinetele pe care le lsaser
printre bastoane. Dwalin i
Balin spuser:

Scuzai-ne, noi le-am

lsat pe ale noastre pe balcon!
Adu-o i pe a mea de
afar, spuse Thorin.
Se ntoarser cu nite viole
ct ei de mari i cu harfa lui

Thorin nfurat ntr-o pnz

verde. Era o harf frumoas,
de aur, i cnd o atinse Thorin
muzica izbucni att de brusc
i de armonios, nct Bilbo uit
de tot restul i se ls dus
spre locuri misterioase, sub
stele ciudate, departe de Ap
i foarte departe de vizuina
lui de sub Deal.
ntunericul ptrunse n
ncpere prin ferestruica ce
ddea ntr-o parte a Dealului.
Focul plpia n sob era
aprilie iar ei continuar s

cnte, n timp ce umbra brbii

lui Gandalf se agita pe perete.
ntunericul umpluse toat
camera, focul se stinsese,
umbrele se risipiser, i ei
continuau s cnte. i
deodat, nti unul, apoi altul,
ncepur s cnte i din gur,
cntecul cu voce joas al
piticilor, n subteranele adnci
ale vechilor lor locuine; iat
un fragment al cntecului
dac mai poate fi, cu
adevrat, cntec fr muzic:

Departe, peste munii

fumurii,
Spre hrube vechi i ocne
adncate,
n zori pleca-vom spre a
scormoni
Comorile de aur fermecate.
Pe vremuri, vrji fceau
piticii,
Cu dangt greu ciocanul
lor cdea
Acolo unde dorm fpturile
ntunecimii,
n peteri de sub dealurile

de lut.
Pentru-mprai i regi de
elfi
Au strns acolo frumusei
grmad,
Au furit, au meterit i,
pn-la urm,
Au prins lumina-n piatra
de pe spad.
Pe salba de argint au
nirat
Stelue mii, au mpletit
cunun

Din flcri de balaur i-au

esut
Nvod din fir de Soare i de
Lun.
Departe, peste munii
fumurii,
Spre hrube vechi i ocne
adncate,
Vom merge-n zori i ne vom
lua-ndrt
Comorile de-att amar de
vremi uitate.
Aici, au modelat ei cupe

aurii
i harfe; acolo unde nu seavnt om
Au poposit i au cntat
cntri
Ce nu le-aude muritor sau
gnom.
Se ncovoiau pe munte
brazii,
n noapte gemea vntul
prin pustii,
Se-mprtiau vpi i
flcri, iar pomii
Ardeau precum

nepmnteti fclii.
n vale clopotul btea i
toi
Priveau spre cer cu
chipurile trase;
Ca focul mai cumplit, ura
balei
Ardea clopotniele zvelte,
ardea case.
Sub luna alb, munii
fumegau;
Vzind piticii ca nu e a
buna,

Din hrube au plecat spre

zmeul ru.
i-au fost strivii sub talpa
lui, sub lun.
Departe, peste munii
fumurii,
Spre scorburi stpnite de
balaur,
n zori noi vom porni spre
a-i smulge
Potirele i harfele de aur!
n timp ce cntau, hobbitul
se simi ptruns de dragoste

pentru fel de fel de lucruri

frumoase fcute de mn, cu
pricepere i farmec, o dragoste
aprig i geloas, care exist
n orice inim de pitic. Apoi se
trezir n el instinctele
neamului Took i se simi
atras de munii cei nali i de
murmurul pinilor i ai
cascadelor; simi nevoia s
exploreze peterile i s
poarte sabie n loc de baston.
Se uit pe fereastr: stelele
apruser pe cerul negru,
deasupra copacilor. Se gndi

la giuvaierele piticilor,
strlucind n peteri
ntunecoase. Deodat, n
pdurea din spatele Apei, se
ridic o flacr probabil c
era cineva care ncerca s
aprind un foc de tabr i
se gndi la dragonii pui pe jaf
care s-ar putea stabili pe
Dealul lui linitit i i-ar putea
da foc, i se cutremur; apoi,
dup o clip, deveni din nou
domnul Baggins doar att
din Bag-End, de sub Deal.
Se ridic tremurnd. Pe de o

parte, se gndea s se duc s

ia lampa, dar nu-i prea venea,
i, pe de alt parte, s se fac
doar c o ia i s se duc s
se ascund n spatele
butoaielor cu bere din beci, i
s nu mai ias dect dup ce
vor fi plecat toi piticii.
Deodat i ddu seama c
muzica i cntecele se opriser
i c se uitau toi la el, cu
ochii strlucind n ntuneric.

ncotro? spuse
Thorin, pe un ton care voia
parc s-i arate hobbitului

c-i ghicise gndurile.

Ce-ar fi s fac puin

lumin? spuse Bilbo, vrnd
parc s se scuze.

Ne place ntunericul,
spuser toi piticii, ntuneric
pentru treburi ntunecate.
Mai snt nc multe ceasuri
pn n zori.

Da, e adevrat,
spuse Bilbo, aezndu-se n
grab. Nimeri ns pe lng
scaun, n grilajul din faa
sobei.Rsturn cu zgomot
lopica i vtraiul.


Ssst! Spuse Gandalf.
S-l lsm pe Thorin s
vorbeasc.
i Thorin ncepu astfel:

Gandalf, pitici,
domnule Baggins! Ne-am
ntlnit cu toii n casa
prietenului i tovarului
nostru ntru conspiraie, acest
hobbit minunat i cuteztor
fie ca prul de pe degetele
lui de la picioare s nu-i cad
niciodat i toate laudele
pentru vinul i berea lui!
Se opri s-i trag sufletul

i s aud o remarc
politicoas din partea
hobbitului, dar complimentele
fcute bietului Bilbo Baggins
erau orz stricat pe gte; i n
semn de protest pentru c
fusese numit "cuteztor" i, ce
e nc i mai ru, "tovar
ntru conspiraie", i tot
mica buzele, dar, de uluit ce
era, nu-i ieea nici un sunet
din gtlej. Aa c Thorin
continu:

Ne-am ntlnit aici ca

s ne discutm planurile,

metodele, mijloacele, tacticile

i schemele. Curnd, nainte
de ivirea zorilor, vom porni n
lunga noastr cltorie, o
cltorie din care unii dintre
noi, sau poate c toi (cu
excepia prietenului i
sftuitorului nostru, iscusitul
vrjitor Gandalf) s-ar putea s
nu ne mai ntoarcem. Ne
aflm ntr-o clip solemn.
Dup cte tiu, ne cunoatem
bine scopul, cu toii. Doar
Baggins i unul sau doi dintre
piticii mai tineri (cred c nu

m nel dac m refer, de

exemplu, la Kili i la Fili) au,
poate, nevoie de oarecare mici
precizri n legtur cu
situaia exact din clipa de
fa.
Asta era stilul lui Thorin.
Era un pitic de vaz. Dac ar
fi fost lsat, ar fi continuat,
probabil, tot aa, pn i-ar fi
pierdut suflul, dar s spun
celor de fa vreun lucru pe
care nu-l tiau deja. Dar a
fost ntrerupt cu brutalitate.
Bietul Bilbo nu mai putea

suporta.
La vorbele "s-ar putea s
nu ne mai ntoarcem",
ncepuse s simt c i se urc
un ipt din piept i, n clipa
urmtoare, izbucni ca uierul
unei locomotive care iese
dintr-un tunel. Toi piticii
srir n picioare, rsturnnd
masa. Gandalf fcu s scapere
o lumin albastr la captul
nuielei sale fermecate i, n
lumina aceea de foc de
artificii, bietul hobbit, mititel
cum era, apru ngenunchind

pe covorul din faa cminului,

tremurnd ca un jeleu care se
topete. Apoi czu ntins pe
podea, strignd fr ncetare:
"Lovit de trsnet lovit de
trsnet!"
Mult vreme nu reuiser
s scoat nimic altceva de la
el. L-au luat, l-au dus n salon
i l-au ntins. pe canapea cu
un pahar la ndemn, dup
care s-au ntors la treburile
lor tainice.

Emotiv, biatu'!
spuse Gandalf, pe cnd i

reluau locurile. Are cteodat

nite crize cam ciudate, cam
neobinuite, dar e unul dintre
cei mai buni, dintre cei mai
buni nprasnic ca un
dragon aflat la ananghie.
Dac ai vzut vreodat un
dragon aflat la ananghie, v
putei da seama c aceast
comparaie, aplicat unui
hobbit, era doar o figur de
stil, chiar dac ar fi fost vorba
de nsui rs-rs-unchiul
Btrnului Took, BandobrasRget-de-Taur, care era aa

un uria (pentru un hobbit),

nct putea chiar s i
clreasc un cal. Acesta a
atacat rndurile gnomilor
muntelui Gram, n btlia de
la Cmpiile Verzi, i a retezat
capul regelui lor, Golfimbul,
dintr-o lovitur, cu un b de
lemn. Capul a zburat o sut
de metri prin aer i a czut
ntr-o vizuin de iepure; aa a
fost ctigat btlia, i, n
aceeai clip, a fost inventat
i jocul numit Golf.
ntre timp ns urmaul

mai panic al lui Bandobras

i revenea n salon. Dup un
timp i dup un pahar de
alcool, se tr enervat pn la
u. i iat ce-l auzi spunnd
pe Gloin:

Hm! fcu el (ntr-un

fel care aducea, mai mult sau
mai puin, a sforit). Credei
c e bun? E minunat c
Gandalf ne tot spune ct de
fioros e acest hobbiel, dar
nc un ipt ca cel de
adineauri, ntr-o clip de
emoie, i-l va trezi pe dragon,

mpreun cu toate neamurile

lui, i ne vor ucide pe toi. Mie
mi s-a prut c a sunat mai
mult a strigt de spaim dect
de emoie! De fapt, dac n-ar
fi fost semnul de pe u, a fi
fost convins c am greit casa!
Cnd am dat cu ochii de
mititelul sta care se legna
i pufia n prag, am nceput
s am ndoieli. Arta mai
degrab a bcan dect a
sprgtor de meserie.
n clipa aceea domnul
Baggins aps pe clan i

intr n camer. Sngele Took

fusese mai puternic. Simise
brusc c s-ar fi lipsit de pat i
chiar i de micul dejun, numai
s fie socotit fioros. Ct despre
"mititelul care se legna n
prag", pi asta mai-mai c l-a
facut intr-adevr fioros".
Ulterior i s-a ntmplat de
multe ori ca "partea Baggins"
a fiinei lui s regrete ceea
cea facut i s-i spun:
"Bilbo, ai fost un prost, ai
clcat n strchini".

Iertai-m, spuse,

dac din greeal am auzit

nite cuvinte pe care le-ai
rostit. Nu pretind s v
neleg spusele sau referirile
la sprgtori, dar cred c nu
greesc (asta era ceea ce
numea el a fi "demn") cnd mi
nchipui c socotii c nu-s
bun la nimic. Las' c v-art
eu! N-am nici un semn pe u
a fost vopsit acum o
sptmn i snt convins
c ai greit casa. De ndat
ce v-am vzut feele
caraghioase n prag, am

nceput s am ndoieli. Dar

hai s zicem c asta e casa pe
care o cutai. Spunei-mi ce
vrei s fac i am s ncerc s
v mulumesc, chiar de-o fi s
merg de aici pn la rsritulrsritului i s m lupt cu
dragonii-vampiri care locuiesc
n Pustiul cel din urm. Am
avut cndva un str-str-strstr-unchi pe care-l chema
Bandobras-Rget-de-Taur
Took i...

Da, da, dar el a trit

de mult, spuse Gloin. Eu

vorbeam de DUMNEATA. i te
asigur c pe ua dumitale e
un semn semnul obinuit
n meserie i nu cred c s-a
schimbat. "Sprgtor caut
slujb bun, emoii tari,
remuneraie rezonabil." Aa
se citete, de obicei, semnul.
Dac vrei, poi spune i
"Expert n descoperirea
comorilor". Unii zic i aa.
Nou ne e totuna. Gandalf nea spus c exist pe aici o
asemenea persoan, care
caut urgent de lucru i c a

aranjat s ne ntlnim aici,

miercurea asta la ora
ceaiului.

Sigur c exist un
semn, spuse Gandalf. Doar lam fcut eu. i motive foarte
serioase. Mi-ai cerut s
gsesc pe cel care va fi al
Paisprezecelea membru al
expediiei voastre i eu l-am
ales pe dom-Baggins. i s
nu ndrzneasc cineva s
afirme c n-am ales omul
potrivit sau casa potrivit, c
v las s rmnei

treisprezece, cu toate
consecinele, sau s v
ntoarcei s scoatei crbuni
din min.
Se rstise att de furios la
Gloin, nct piticul se
ghemuise iar pe scaun, i,
cnd Bilbo ncerc s deschid
gura ca s pun i el o
ntrebare, se ntoarse i se
ncrunt la el, zburlindu-i
sprncenele stufoase i
fcndu-l pe Bilbo s-i
nchid gura cu un clmpnit.
Aa, vezi! spuse Gandalf.

Hai s nu mai discutm. Eu lam ales pe domnul Baggin

i deci n-ar trebui s mai
discutai Dac spun eu c e
bun, e bun, sau va fi, cnd va
veni vremea. S tii c are
inclinai infinit mai mari dect
v nchipuii voi i chiar mai
mari dect i nchipuie el. Sar putea, nu e exclus, s-mi
mulumii cu toii ntr-o zi...
i acum, Bilbo, fiule, adu
lampa s luminm puin
lucrurile.
ntinse pe mas, la lumina

unei lmpi mari cu abajur

rou, o bucat de pergament
care semna cu o hart.

Asta a fcut-o Thror,

bunicul lui Thorin, spuse el
drept rspuns la ntrebrile
curioase ale piticilor. E un
plan al Muntelui.

Nu prea cred c o s
ne foloseasc, spuse Thorin,
decepionat, dup ce-i arunc
o privire. mi amintesc destul
de bine de Munte i de
locurile de prin jur. i tiu
unde e Codrul ntunecat i

Landa Vetejit, unde triesc

dragonii cei mari.

Pe munte, e un
dragon desenat cu rou,
spuse Balin, dar, dac
ajungem vreodat acolo, l
gsim noi i fr asta.

Exist un lucru pe
care nu l-ai observat, spuse
vrjitorul, i anume, intrarea
secret. Vedei runa aceea n
partea dinspre apus i mna
care arat spre ea, dinspre
celelalte rune? Asta nseamn
c e vorba de o trecere tainic

spre Slile de Jos.

Poate c a fost odat

tainic, spuse Thorin, dar de
unde tim c mai e i acum?
Btrnul Smaug triete de
mult acolo i a avut destul
timp ca s descopere tot ce se
putea descoperi n legtur
cu Peterile de Jos.

Aa o fi, dar cred c

n-a mai folosit-o de ani de zile.

De ce?

Fiindc e prea mic.

Ua e nalt de cinci picioare
i pot intra

cte trei n flanc, aa cum

spun runele, dar Smaug n-ar
fi putut s se strecoare printro gaur ca asta, nici mcar
cnd era un dragon tnr, cu
att mai puin dup ce a
nfulecat atia pitici i oameni
din Dale.

Mie mi se pare o
gaur foarte mare, chii
Bilbo (care nu avea nici o
experien n materie de
dragoni, ci doar n materie de
vizuini de hobbit). I se trezise
din nou interesul i

curiozitatea, i de aceea uit

s-i in gura. i plceau
hrile la nebunie i n holul
lui era atrnat o hart mare
a mprejurimilor, pe care i
nsemnase plimbrile favorite,
cu cerneal roie Cum de s-a
putut pstra taina unei ui
att de mari fa de toat
lumea, ca s nu mai vorbim
de dragon? adug el. Dar nu
uitai c era doar un hobbit
mic, mititel.

n multe feluri,
spuse Gandalf. Dar cum s-a

pstrat secretul acestei ui

anume n-o s tim dect dac
ne ducem s vedem. Dup
cte arat harta, a crede c e
vorba de o u nchis, fcut
s arate ntocmai ca stnca
muntelui. Asta-i metoda
obinuit a piticilor. Nu m
nel, nu-i aa?

Nu, rspunse Thorin.

i, continu Gandalf,
am uitat s v spun c, n
afar de hart, mai exist i o
cheie, mic i ciudat. Uitai,
asta e! i i ntinse lui Thorin o

cheie lung, cu crestturi

complicate de argint. ine-o
bine!

Nici o grij, l liniti

Thorin, prinznd-o de un lan
subire pe care-l purta la gt,
sub jachet. Lucrurile ncep
s par mai promitoare.
Aceast tire le schimb mult
n bine. Pn acum nu prea
tiam exact ce s facem. Neam gndit s-o lum spre
Rsrit, n linite i cu grij,
pn ajungem la Lacul cel
Lung. Dup asta vor ncepe

necazurile...

Mult nainte, dup

cte tiu eu despre drumurile
de Rsrit, l ntrerupse
Gandalf.

De acolo am putea s
urcm de-a lungul Rului
Curgtor, continu Thorin,
fr s-l ia n seam, i tot
aa pn la ruinele Oraului
Dale vechi ora din valea
aceea, de la umbra Muntelui.
Dar nu ne place nici unuia
dintre noi ideea cu Poarta
Principal. Pe acolo iese rul,

prin stnca aceea mare, din

partea de sud a Muntelui, i
tot pe acolo iese i dragonul
mult prea des, dac nu s-au
schimbat obiceiurile.

Aadar, pe acolo nu e
bine, spuse vrjitorul, dac navem un Rzboinic viteaz sau
chiar un Erou. Eu am ncercat
s gsesc unul; dar rzboinicii
snt ocupai s se lupte ntre
ei, pe meleaguri deprtate, iar
eroii snt rari prin locurile
astea, sau pur i simplu nu
pot fi gsii. Pe aici, sbiile

snt aproape toate tocite,

topoarele se folosesc la
dobortul copacilor; scuturile
au fost transformate n
leagne pentru copii sau n
capace de crati; iar dragonii
se afl la o distan
confortabil (i de aceea
legendar. Iat de ce, pn la
urm, m-am gndit la o
spargere mai ales dup ce
mi-am adus aminte de
existena unei ui laterale, i
deci, iat-l pe micul nostru
Bilbo Baggins, sprgtorul,

cel asupra cruia ne-am oprit;

i acum, hai s facem cteva
planuri.
Foarte bine, spuse
Thorin. Ce-ar fi dac expertulsprgtor ne-ar da cteva idei
sau sugestii. i se ntoarse cu
o politee batjocoritoare ctre
Bilbo.

n primul rnd, a
dori s tiu mai multe despre
toate acestea, spuse Bilbo,
cam uluit i tremurnd n
sinea lui, dar hotrt
deocamdat s mearg

nainte, ca un adevrat Took

ce se afla. Vreau s zic, n
legtur cu dragonul i aurul,
i tot restul, i cum a ajuns
acolo, i cui i aparine, i aa
mai departe, i mai departe.

Ce Dumnezeu! se
mir Thorin. N-ai o hart? i
nu ne-ai auzit cntecul? i nam vorbit despre asta ore
ntregi?
Ba da, dar a vrea totui
s mi se explice totul clar i
precis, spuse Bilbo cu
ncpnare, lund aerul

omului care trateaz o

afacere (aerul pe care-l
adopta de obicei cnd ncerca
cineva s-i cear bani cu
mprumut) i strduindu-se
s par nelept, chibzuit i
priceput i s corespund
recomandrilor lui Gandalf.
Vreau s tiu i care snt
riscurile, ct va trebui s
cheltuiesc din buzunar, ct
timp dureaz, care e
remuneraia i aa mai
departe ceea ce nseamn,
de fapt: "Cu ce m aleg eu din

toate astea? i am s m
ntorc oare viu acas?"

Bine, bine, spuse

Thorin. Pe vremuri, cnd tria
bunicul Thror, neamul nostru
a fost izgonit de acolo, din
Nordul ndeprtat, i s-a
ntors cu toate avuiile i
toate uneltele la acest Munte
de pe hart. Muntele fusese
descoperit de un strbun
ndeprtat, Thrain Btrnul,
dar, dup ce s-au ntors ai
mei, au nceput s sape, s
fac tuneluri i sli mai vaste

i ateliere mai mari n plus,

mi se pare c au mai gsit i o
grmad de aur i giuvaiere.
n orice caz, au devenit
nemaipomenit de bogai i de
renumii, i bunicul meu a
fost din nou fcut Regele
Trmurilor de sub Munte, i
oameni muritori, care triau
mai la miazzi i-i ntindeau
ncet, ncet, aezrile urcnd
spre izvorul Rului Curgtor,
al Celduinului, de-a lungul
vii de la umbra Muntelui, i
purtau mare respect, n zilele

acelea cldiser ei i veselul

ora Dale. Regii obinuiau s
trimit dup fierarii notri i i
rsplteau ct se poate de
frumos, chiar i pe cei mai
puin pricepui. Taii ne
rugau din suflet s le lum fiii
drept ucenici i ne plteau
bine, mai ales cu de-ale gurii,
pe care nu ne bteam
niciodat capul s le
producem sau s le gsim
singuri. n general, au fost
zile bune pentru noi i chiar i
cei mai srmani aveau bani

de cheltuial i mai aveau i

din ce s dea cu mprumut, i
timp s fac lucruri frumoase
pentru plcerea sufletului lor,
ca s nu mai vorbim de
jucriile minunate i
fermecate, care nu-i mai
gsesc astzi seamn pe
lume. Aa c slile bunicului
se umpluser ncet, ncet, cu
armuri i giuvaiere, i
sculpturi, i potire, iar piaa
de jucrii din Dale era
mndria Nordului. Fr
ndoial c asta e ceea ce a

atras i dragonul. Dragonii

fur, dup cum tii, aur i
giuvaiere de la oameni i elfi,
i pitici, de cte ori le gsesc,
i-i pzesc bunurile jefuite
ct triesc (ceea ce nseamn
aproape venic, dac nu snt
rpui de careva), dar nu se
bucur de nimic din ce fur.
De fapt, nici nu prea tiu s
deosebeasc o treab bine
fcut de una prost fcut, cu
toate c, n mod obinuit,
cunosc foarte bine valorile
curente ale pieei; i nu snt

n stare de nici o treab

gospodreasc, nici mcar si crpeasc un solz desprins
din armur. Pe vremea aceea
erau o grmad de dragoni n
Nordul ndeprtat, i aurul
probabil c ncepuse s se mai
rreasc pe acolo, din pricina
piticilor care fugeau spre
munte sau erau ucii; aa c
toate distrugerile i
nenorocirile produse n
general de dragoni deveneau
din ce n ce mai cumplite.
Exista o reptil deosebit de

lacom, de puternic i de
rea, pe care o chema Smaug.
ntr-o zi s~a ridicat n aer i a
zburat spre Munte. Primul
lucru pe care l-am auzit a fost
un zgomot ca de uragan
venind dinspre miaznoapte,
n timp ce pinii de pe Munte
au nceput s scrie i s
trosneasc n btaia vntului.
Civa pitici care erau, din
ntmplare, plecai printre
ei eram i eu, din fericire, pe
vremea aceea tnr i
cuteztor, i venic pe

drumuri, lucru care mi-a

salvat, n ziua aceea, viaa.
Am vzut, deci, pe dragon, de
la o distan bun, cum se
instaleaz pe Muntele nostru
ntr-o izbucnire de flcri.
Apoi a cobort povrniurile i,
cnd a ajuns la pdure copacii
s-au prefcut toi n vlvtaie.
ntre timp, la Dale ncepuser
s bat clopotele i rzboinicii
i pregteau armele. Piticii sau repezit s ias pe Poarta
Principal; dar dragonul era
acolo, i-i atepta. i n-a

scpat nici unul dintre cei

care au ieit pe acolo. Apele
rului s-au ridicat n aburi i
un fel de cea a cuprins tot
oraul Dale. Dragonul a
naintat, furindu-se prin
cea. i a nimicit aproape
toi rzboinicii obinuita
poveste trist, care n zilele
acelea se petrecea mult prea
des. Apoi s-a ntors, s-a
strecurat pe Poarta Principal
i a scotocit toate slile, i
trecerile, i tunelurile,
culoarele, beciurile, locuinele

i pasajele. Dup asta n-a mai

rmas acolo nici un pitic n
via i dragonul i-a nsuit
toate bunurile lor. Probabil c
le-a adunat pe toate ntr-o
grmad mare, ct mai
departe n inima Muntelui, i
acum doarme pe ea, folosind-o
drept saltea. Aa snt
apucturile dragonilor. Mai
trziu a nceput s ias
noaptea, pe Poarta Principal,
i s vin furi pn la Dale s
rpeasc oameni, mai ales
fecioare pe care apoi le mnca;

i aa a devastat tot oraul;

oamenii au murit sau au
plecat. Nu mai tiu bine ce se
petrece acum acolo, dar mi
nchipui c nimeni nu mai
ndrznete s se mai apropie
de Munte, s locuiasc mai
aproape de malul cel mai
deprtat al Lacului cel Lung.
Cei civa dintre noi care
fusesem plecai departe am
stat i am plns n
ascunziurile noastre i l-am
blestemat pe Smaug; acolo au
aprut ntr-o zi, pe

neateptate, i tata, i
bunicul, cu brbile prjolite.
Artau fioros i au vorbit
foarte puin. Cnd i-am
ntrebat cum de reuiser s
scape, mi-au spus s-mi in
gura i c ntr-o zi, cnd va
veni vremea, voi afla. Dup
asta am plecat care ncotro,
s ne ctigm pinea cum neam priceput, ici-colo, ajungnd
de multe ori s facem treaba
grea de potcovari sau s
spm n minele de crbune.
N-am uitat ns niciodat de

tezaurul pe care ni l-a furat

dragonul. i chiar i acum,
cnd recunosc c mai avem i
noi cte ceva pus deoparte i
n-o ducem chiar att de prost
i, spunnd asta Thorin, i
mngie lanul de aur din jurul
gtului tot vrem s ne lum
napoi ce e al nostru i, dac
putem, s-l pedepsim pe
Smaug. M-am ntrebat de
multe ori cum scpaser tata
i bunicul. Acum mi dau
seama c trebuie s fi existat
o u lateral, secret, de

care nu tiau dect ei. Se pare

ns c au fcut o hart i
tare a dori s tiu cum a pus
Gandalf mna pe ea i cum de
n-a ajuns la mine, care snt
motenitorul ei legal.

N-am "pus mna pe

ea". Mi-a fost dat, spuse
vrjitorul. Bunicul tu, Thror,
a fost ucis, dac-i aminteti,
n minele de la Moira, de ctre
gnomul Azog.

Da, blestemat s-i fie

numele, spuse Thorin.

Iar Thrain, tatl tu,

a plecat pe 21 aprilie ,joia

trecut s-au mplinit o sut
de ani , i de atunci nu l-ai
mai vzut niciodat...

Asta aa e, spuse
Thorin.

Ei bine, tatl tu mia dat asta s i-o dau ie; i,

dac am ales eu momentul i
locul n care s i-o dau, nu
cred c trebuie s te superi,
dac te gndeti ct de greu
mi-a fost s te gsesc. Cnd
mi-a dat hrtia asta, tatl tu
nu-i mai amintea nici cum l

cheam. Iar numele tu nu

mi l-a spus niciodat. Aa c,
una peste alta, ar trebui smi mulumeti i s m
proslveti. Uite, asta e!
spuse ntinzndu-i harta lui
Thorin.

Nu neleg, spuse
Thorin, i Bilbo simi c
acelai lucru ar fi vrut s-l
spun i el. Lmurirea nu
prea suficient de
lmuritoare.

nainte s plece la
minele Moria, rosti vrjitorul

ncet i ncruntat, bunicul tu

i-a dat harta fiului su, ca s
fie n siguran. Dup ce a
fost ucis bunicul tu, tatl
tu a plecat cu harta s-i
ncerce norocul; i a avut o
grmad de aventuri, una mai
neplcut dect alta, dar n-a
ajuns nici mcar n preajma
Muntelui. Eu l-am gsit
prizonier n temniele
Necromantului, dei nu tiu
cum a nimerit acolo.

Dar dumneata ce
cutai n temnie? ntreb

Thorin, cutremurndu-se, i
toi piticii se nfiorar.

Las asta!
Descopeream nite lucruri, ca
de obicei; a fost, de altfel, o
treab foarte nesuferit i
periculoas. Pn i eu,
Gandalf, abia am scpat. Am
ncercat s-l salvez pe tatl
tu, dar era prea trziu. i
pierduse minile i spunea
vrute i nevrute, i uitase
aproape totul, n afar de
hart i de cheie.

Pe gnomii de la Moira

i-am fcut de mult s

plteasc, spuse Thorin, acu'
trebuie s ne gndim puin i
la Necromant.

Nu fi prost! E un
duman mult mai puternic
dect toi piticii la un loc, dac
ar putea fi iar adunai din
cele patru coluri ale lumii.
Singurul lucru pe care-l dorea
tatl tu era ca fiul lui sa
primeasc harta i s
foloseasc cheia. i aa
dragonul i Muntele snt mai
mult dect i trebuie.


I-auzii! spuse Bilbo
i, din ntmplare, o spuse cu
voce tare.

Ce s auzim?
ntrebar toi, ntorcndu-se
brusc ctre el, i Bilbo fu att
de tulburat nct rspunse:
Ceea ce am eu de spus.

i ce ai de spus?
ntrebar.

Eu cred c ar trebui
s-o luai spre Rsrit, s
vedei cum stau lucrurile. La
urma urmei, ua aceea
lateral exist i pe urm

probabil c dragonii mai dorm

i ei uneori. Dac v aezai
n prag i stai mai mult
vreme, nu se poate s nu v
vin o idee. i acum, a
ndrzni s spun c am vorbit
destul pentru o sear, nu-i
aa? Ce-ai zice s ne culcm,
ca s v trezii n zori? Eu am
s v pregtesc ceva bun, s
nu plecai cu stomacul gol.

Vrei s spui s nu
plecm, fcu Thorin. Nu eti
dumneata specialistul n
spargeri? Nu e oare

specialitatea dumitale s te
aezi n pragul uii, ca s nu
mai vorbim de ptrunsul
dincolo de u? Dar snt de
acord s ne culcm i-mi
place i ideea cu masa de
diminea. Mie, nainte de a
porni la drum, mi place s
mnnc unc cu ase ochiuri:
prjite, nu fierte. i bag de
seam s nu le spargi.
Dup ce toi ceilali
comandar, la rndul lor, ce
voiau s mnnce, fr s
spun mcar "te rog" (ceea ce

l supr foarte tare pe Bilbo),

se ridicar. Hobbitul a trebuit
s gseasc loc s-i culce pe
toi; a umplut toate camerele
goale, a fcut paturi pe
scaune i divane, i, n cele
din urm, a reuit s-i cazeze,
dup care s-a bgat n patul
lui mic, obosit la culme i nu
cine tie ce fericit. Hotr
totui un lucru, i anume s
nu se chinuiasc s se scoale
prea devreme ca s le
pregteasc masa aceea
nenorocit. Apucturile

caracteristice familiei Took

ncepuser s se mai
estompeze i nu mai era chiar
att de sigur c va pleca n
cltorie a doua zi de
diminea.
Sttea ntins n pat i-l
auzea pe Thorin fredonnd
singur n dormitorul alturat,
cel mai bun dormitor din toat
casa:
Departe, peste munii
fumurii
Sub hrube vechi i ocne

adncate
n zori pleca-vom spre a
scormoni
Comorile de aur fermecate.
Bilbo adormi cu melodia n
urechi, ceea ce-l fcu s
viseze foarte urt. Cnd se
trezi, trecuser de mult zorile.

II
BERBEC FRIPT

BILBO sri n picioare i,

punndu-i halatul, intr n
sufragerie. Acolo nu era
nimeni; n schimb, gsi
urmele unei mese copioase,
dar luate n grab, n camer
era o dezordine ngrozitoare,
iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate
oalele i tigile lui preau s
fi fost folosite. Vasele astea,
care trebuiau splate, erau o
crud realitate, care l fcu
s-i dea seama c petrecerea
din ajun nu fusese un vis urt,

aa cum sperase. Dar, oricum,

se simi uurat la gndul c
plecaser toi fr el i fr
s-i mai bat capul s-l
trezeasc. ("Dar i fr s
spun mcar o dat
mulumesc", se gndi el.)
Totui, ntr-un fel, fr voia
lui, se simea puin
decepionat. i asta l uimi.
"Nu fi prost, Bilbo Baggins!
i spuse; auzi, la vrsta ta s
te gndeti la dragoni i la fel
de fel de poveti fantastice de
pe alte meleaguri!" i puse

deci un orule dinainte,

aprinse focurile, puse apa la
fiert i spl totul. Apoi i
pregti o mas bun, n
buctrie, nainte de a face
curenie n sufragerie. ntre
timp, Soarele ncepuse s
strluceasc; iar ua de la
intrare era deschis, poftind
parc n cas adierea cald a
primverii. Bilbo ncepu s
fluiere de zor, uitnd de seara
din ajun. Dar, tocmai cnd s
se aeze n sufragerie, lng
fereastra deschis, s ia un al

doilea rnd de cafea cu lapte i

cu tot tacmul, cine credei c
apare? Gandalf!

Dragul meu, spuse

el, cnd ai de gnd s vii? Cum
rmne cu "sculatul n zori"?
Stai linitit i-i iei micul
dejun, sau cum vrei
dumneata s-i spui, la ora
zece i jumtate! i-au lsat
biletul fiindc nu te-au mai
putut atepta.

Care bilet? spuse

bietul domn Baggins, tulburat
la culme.


Sfinii-mei-elefani,
spuse Gandalf, nu tiu ce ai
azi, n-ai ters de praf polia
cminului?
Ce legtura are una cu
alta? Am avut i aa destul
treab, s cur dup
paisprezece ini!

Dac ai fi ters
praful de pe polia cminului,
ai fi gsit asta chiar sub ceas,
spuse Gandalf, ntinzndu-i o
not (scris, firete, chiar pe
hrtia lui).
i iat ce scria:

"Thorin i Compania l
salut pe Sprgtorul Bilbo.
Cele mai sincere mulumiri
pentru gzduire; ct privete
oferta dumisale de ajutor
profesional, acceptm plini de
recunotin. Condiiile: bani
pein la livrare, pn la i fr
s depeasc a paisprezecea
parte din profiturile totale
(dac exist); toate cheltuielile
de transport garantate n
orice situaie; cheltuielile de
nmormntare acoperite de noi

sau reprezentanii notri,

dac e cazul i lucrurile nu se
pot aranja altfel.
Considernd c nu e
necesar s-i tulburm odihna
binemeritat, am procedat
dinainte la o serie de pregtiri
indispensabile i vom atepta,
stimabile domn, la Hanul
Dragonului Verde, la
Bywater, fix la 11 dimineaa.
Fiind convini c vei fi
punctual, avem onoarea s
rmnem ai dumneavoastr
cu cele mai adnci sentimente,

Thorin i compania."

Asta nseamn c
mai ai zece minute. Va trebui
s alergi, l ntiin Gandalf.

Bine, dar... protest

Bilbo.

Nu mai ai timp,
spuse vrjitorul.

Dar... fcu Bilbo din

nou.
Nici pentru asta! Hai,
pleac!
Bilbo n-a reuit niciodat
s-i aminteasc cum de s-a

trezit afar, fr plrie,

baston, bani sau alte lucruri
pe care le lua de obicei cnd
pleca de acas; lsndu-i a
doua cafea cu lapte nebut,
conplet nesplat, vr cheile n
mna lui Gandalf i ncepu s
alerge ct de repede l duceau
picioarele acoperite cu blan,
cobornd aleea, trecnd de
Moara cea mare, peste ap, i
continundu-i apoi drumul
doi kilometri sau chiar mai
mult.
Cnd ajunse la Bywater,

aproape de ora 11, gfia

cumplit i pe deasupra,
descoperise i c venise fr
batist asortat la cravat.

Bravo! spuse Balin,

care sttea n ua hanului i-l
atepta.
Tocmai atunci aprur i
ceilali dintr-o cotitur pe
care o fcea drumul ctre sat.
Erau clare pe ponei, i pe
fiecare ponei erau ncrcate
bagaje, pachete, pacheele i
tot felul de boarfe. Mai era i
un ponei foarte mic, destinat,

dup cte se prea, lui Bilbo.

Sus, amndoi, i gata,

plecm! spuse Thorin.
mi pare extrem de ru,
spuse Bilbo, dar am venit fr
plrie i mi-am lsat batista
de la buzunarul hainei acas,
i n-am nici un ban. De fapt,
ca s fiu exact, n-am primit
nota dumneavoastr dect
dup 10.45.

Nu fi exact, spuse
Dwalin, i nu te mai frmnta.
n expediia asta va trebui s
te descurci fr batist i fr

multe altele. Ct despre

plrie, eu am n bagaje o
manta i o glug de rezerv.
i aa, ntr-o diminea
senin, n pragul lunii mai, au
prsit cu toii hanul,
zdruncinndu-se pe cluii
ncrcai; Bilbo purta o glug
verde-nchis (puin decolorat
de ploaie i de vnt) i o manta
verde-nchis, mprumutate de
la Dwalin. Erau cam mari
pentru el i l fceau s par
puin caraghios. Nici nu
ndrznesc s m gndesc ce-

ar fi spus Bungo, tatl lui,

dac l-ar fi vzut. Singura lui
mulumire era c nu putea fi
confundat cu un pitic, fiindc
n-avea barb.
Cltoreau de puin
vreme, cnd apru i Gandalf,
mre pe calul lui alb.
Adusese o grmad de batiste
i pipa lui Bilbo, i tutun. O
pornir deci cu toii, foarte
veseli, mai departe, spunnd
poveti sau cntnd. Merser
aa toat ziua, oprindu-se,
firete, doar la orele de mas.

Mesele nu erau chiar att de

frecvente ct ar fi dorit Bilbo,
dar ncepu s se simt totui
c aventurile nu erau, la
urma urmei, un lucru chiar
att de ru.
La nceput cltorir pe
pmnturile hobbiilor, o
regiune ntins i
respectabil, locuit de fiine
cumsecade, cu drumuri bune,
un han-dou, i ici-colo cte
un pitic sau un fermier care
treceau pe lng ei agale, n
drum spre treburile lor. Apoi

ddur de regiuni unde

oamenii vorbeau ciudat i
cntau cntece pe care Bilbo
nu le auzise niciodat.
Apoi ptrunser pe
Meleagurile Singurtii,
unde nu mai erau nici
oameni, nici hanuri i unde
drumurile erau din ce n ce
mai proaste. n faa lor, nu
prea departe, se nlau din
ce n ce mai sus nite dealuri
mohorte, acoperite de copaci
negri. Pe unele dintre ele erau
castele vechi care preau

amenintoare, de parc ar fi
fost cldite de oameni ri.
Totul prea posomort, mai
ales c n ziua aceea se cam
stricase i vremea. n general,
vremea fusese ct se poate de
bun n mai, mai bun chiar
decit n povetile vesele, dar
acum se fcuse frig i umed
de-a binelea. Pe Meleagurile
Singurtii poposiser pe
unde se nimerise, dar la
nceput mcar fusese uscat.
Cnd te gndeti c n
curnd va fi iunie, mormi

Bilbo, stropind n dreapta i n

stnga pe cnd nainta
anevoios n spatele celorlali,
pe un drum desfundat i plin
de noroi.
Trecuse de ora ceaiului;
ploua cu gleata; plouase
toat ziua; apa i picura de pe
glug n ochi, mantaua era
ud leoarc; cluul obosise i
se tot mpiedica de pietre; iar
ceilali, enervai la culme, nu
mai scoteau nici o vorb. "i
snt convins c ploaia a
ptruns n hainele uscate i

n sacii cu merinde, i spuse

Bilbo. Blestemate s fie toate
porile i broatele, i tot ce
are de-a face cu ele! Tot ce-a
vrea eu acum ar fi s fiu
acas, n vizuina mea
frumoas, la gura sobei, cu
ceainicul gata, gata s fiarb!"
i nu era ultima dat cnd
avea s-i doreasc acest
lucru.
Dar piticii i continuau
naintarea zdruncinat, fr
s se ntoarc sau s-l bage n
seam pe Bilbo. Undeva, n

spatele norilor cenuii

apusese probabil Soarele, cci
n timp ce coborau n valea m
care curgea nc un ru,
ncepu s se ntunece. Se
strnise vntul i slciile de pe
mal se plecau, oftnd. Din
fericire, drumul fcea peste
un pod vechi de piatr, cci
rul, umflat de ploi, cobora
frumos de pe dealurile i
munii de la miaznoapte.
Cnd au ajuns pe partea
cealalt, era aproape noapte.
Vntul atrnase norii cenuii i

sus, printre zdrenele care

pluteau deasupra dealurilor,
apru luna cltoare. Se
oprir cu toii i Thorin
mormi ceva despre cin i
spuse "unde-o s gsim oare
un petic uscat pe care s
dormim? "
Abia atunci i ddur
seama c Gandalf lipsea. Pn
atunci fcuse drumul cu ei,
fr s le spun ns dac
particip la aventur sau le
ine doar de urt, o bucat de
vreme. Mncase cel mai mult,

vorbise cel mai mult i se

distrase cel mai bine. Dar
acum dispruse cu totul.
Tocmai cnd ar fi foarte
util s avem un vrjitor,
mormir i Nori (care
mprteau punctul de
vedere al hobbitului n
legtur cu orele regulate de
mas, cu frecvena i belugul
lor).
n cele din urm hotrr
c n-aveau ce s fac,
trebuiau s poposeasc chiar
acolo unde se gseau! Se

apropiar de un plc de
copaci, dar, cu toate c era
mai uscat acolo, vntul
scutura frunzele de ploaie i
pic-pic (lucru ct se poate de
suprtor). i pe urm, mai
era ceva: parc intrase
blestemul n foc. Piticii pot
face foc aproape oriunde, cu
aproape orice, fie c e sau nu
e vnt; dar n seara aceea nau fost n stare s-l aprind
nici mcar Oin i Gloin, care
erau deosebit de pricepui la
aa ceva.

Apoi, unul dintre clui se

sperie din senin i o lu la
goan. Ajunse la ru nainte
s poat fi prins; i pn
reuir s-l scoat din nou,
Fili i Kili aproape c s-au
necat, iar bagajul pe care-l
ducea cluul n spate a fost
luat de ap. Bagajul era,
bineneles, aproape tot
numai mncare, ceea ce fcu
s le rmn foarte puin
pentru cin i nc i mai
puin pentru micul dejun.
i aa sttur mohori i

uzi, bodognind, n timp ce

Oin i Gloin continuau s
ncerce s aprind focul i s
se certe ntre ei din pricina
asta. Bilbo tocmai se gndea
cu tristee c aventur nu
nsemna numai plimbri
clare sub Soarele de mai,
cnd Balin, care era cel ce
sttea ntotdeauna la pnd,
spuse: "Uite, acolo, o lumin!"
La oarecare distan se afla
un deal acoperit cu arbori,
care ici-colo formau cte un
grup destul de compact. Iar n

mijlocul desiului negru se

vedea strlucind o lumin, o
lumin roiatic i
linititoare, care semna a foc
sau a fclii care plpie.
Dup ce se uitar un timp
la ea, ncepur s se certe.
Unii spuneau c nu e foc, alii
spuneau c "da". Unii
spuneau c n-au dect o cin
srccioas, o mas de
diminea i mai srccioas
i haine ude toat noaptea.
Alii spuser: "Locurile
astea snt cam necunoscute i

cam prea aproape de muni.

Cltorii se abat rareori pe
aici. Hrile vechi nu ne mai
folosesc la nimic: lucrurile sau nrutit i nimeni nu mai
pzete drumul. Pe aici abia
dac au auzit de rege i, pe
msur ce naintezi, cu ct
eti mai puin curios, cu att
riti mai puin s dai de
bucluc". Unii spuseser, "la
urma urmei, sntem
paisprezece . Alii se mirar:
"Dar unde o fi Gandalf?" Dup
care repetar cu toii

ntrebarea. Apoi ploaia se

porni i mai tare i Oin ncepu
s se bat cu Gloin.
Asta rezolv lucrurile. "La
urma urmei avem un
SPRGTOR cu noi", spuser
i astfel plecar, ndreptndui cluii (cu toat grija
cuvenit) n direcia luminii
Ajunser n dreptul
dealului i, puin mai trziu,
n pdure, ncepur s urce;
dar nu se vedea nici o crare
adevrat, din acelea care ar
putea duce la o cas sau la o

ferm; i fcnd i ei ce
puteau, strnir fonet i
trosnet, i scrit (tot
mormind i njurnd), n timp
ce naintau printre copaci, n
ntunericul ca de catran.
Deodat, lumina roie
strluci puternic printre
trunchiurile copacilor, la o
distan destul de mic.
"Acum e rndul
Sprgtorului", spuser,
referindu-se la Bilbo.
Trebuie s mergi mai
departe, s descoperi ce e cu

lumina i de ce au aprins-o,
dac e vreo primejdie sau
totul e n regul, i spuse
Thorin hobbitului. Hai, du-te
fuga i, dac totul e n ordine,
ntoarce-te ndat. Dac nu,
ntoarce-te cum poi. i dac
nu poi, ip de dou ori ca o
bufni i o dat ca o strig, i
o s facem noi ce putem.
A fost deci silit s-o
porneasc, fr s apuce s le
explice c nu se pricepea s
ipe nici mcar o dat ca
bufnia i nici s sar ca

liliecii. Dar, n orice caz,

hobbiii tiu s se mite fr
zgomot prin pdure, absolut
fr nici un zgomot. De altfel,
fcuse asta i de-a lungul
cltoriei. Bilbo strmbase de
multe ori din nas fa de ceea
ce numea el "larma
piticeasc", dei nu cred c
dumneavoastr sau eu am fi
auzit ceva pe o noapte cu
vnt, nici dac toat cavalcada
ar fi trecut la doi metri de noi.
Ct despre Bilbo, strmbnd
din nas, nainta spre lumina

roie, i nu cred s fi fcut

nici mcar o nevstuic s-i
mite vreun fir de musta la
trecerea lui. Aa c a ajuns,
firete, chiar lng foc cci
despre foc era vorba fr s
atrag atenia nimnui. i
iat ce a vzut.
Trei fpturi foarte mari i
grase stteau n jurul unui
rug uria, din buteni de fag.
Frigeau carne de berbec pe
frigri lungi din lemn i i
lingeau sosul de pe degete.
Mirosul era mbietor. Mai

aveau lng ei i un butoia

cu butur bun, pe care o
beau din ulcioare. Dar erau
troli. Se vedeau ct de colo c
asta erau. Pn i Bilbo, care
avusese o via ferit de rele,
i ddu seama de asta: dup
feele lor mari i greoaie, dup
volumul lor i dup forma
picioarelor, ca s nu mai
vorbim de felul n care se
exprimau, care nu era deloc
civilizat, nu, absolut deloc!

Berbec ieri, berbec

azi i s fiu al naibii dac nu

s-arat c tot berbec mncm

i mine, spuse unul dintre
troli.

Nici nu mai tiu de

cnd nu am mai avut parte de
o frmi lucioas de carne
de om, spuse al doilea. Mi,
William, s fiu al naibii dac
neleg ce te-o fi apucat s ne
aduci aici! i se mai duce i
pileala, spuse, dndu-i una
peste cot lui William, care
tocmai bea din ulcior.
William se nec.
Taci naibii din gur!

spuse dup ce-i recapt

suflul. Doar nu crezi c-o s se
opreasc oamenii aici, numai
ca s-i mnnci tu sau Bert.
De cnd am coborl din muni,
ai halit un sat i jumtate.
Ce v mai trebuie? Au fost
zile cnd ai fi spus
"Sru'mna, Bill" pentru o
ciozvrt bun de berbec gras
din vale... Uite, ca asta, zise i
muc dintr-un picior de oaie
care se frigea la foc, i-i
terse gura cu mneca.
Da. M tem c aa se

poart trolii, chiar i cei care

n-au dect un singur cap.
Auzind toate astea, Bilbo
simi c ar fi trebuit sa
ntreprind ceva ct mai
repede. Fie s se ntoarc,
fr zgomot, i s-i previn
prietenii c dduse peste trei
troli mricei i foarte prost
dispui care, ca s-i varieze
mncarea, nu s-ar fi dat n
lturi s guste i pitici sau
chiar ponei la frigare; fie s le
arate uriailor de ce e n
stare. Un aventurier legendar,

de mare clas, ar fi trebuit s

le goleasc uriailor
buzunarele lucru pe care
merit aproape ntotdeauna
s-l faci, dac reueti apoi
s fure carnea de berbec, cu
frigare cu tot, i berea i s-o
tearg fr ca trolii s
observe nimic. Alii, mai
practici, dar cu mai puin
orgoliu profesional, ar fi nfipt
poate cte un pumnal n
fiecare trol, nainte ca acetia
s-i fi dat seama ce se
petrece. Dup care ar fi

benchetuit cu lojii, luat

noaptea
Bilbo tia toate astea. Erau
multe lucruri pe care nu le
vzuse sau le fcuse
vreodat, dar despre care
citise! Era foarte ngrijorat i,
n acelai timp, dezgustat; ar
fi dorit s se afle la o sut de
kilometri distan i totui...
totui nu se putea hotr s
se ntoarc alergnd la Thorin
i Compania cu minile goale.
Aa c rmase pe loc, ovind
n ntuneric. Dintre diferitele

ndeletniciri sprgtoriceti de
care auzise, cea mai uoar i
se pru totui s le
terpeleasc uriailor
lucrurile din buzunare. Aa
c, n cele din urm, se
strecur dup un copac, chiar
n spatele lui William.
Bert i Tom se duser la
butoi. William bu o nou
can. Atunci Bilbo i tcu
curaj i vr mnua n
buzunarul uria al lui
William. n buzunar se afla o
pung cu bani, care, pentru

Bilbo, era ct un geamantan.

"Aha, se gndi el, animndu-se
la ideea aciunii pe care avea
s-o ntreprind, n timp ce
ridica punga cu grij s-o
scoat din buzunar, oricum e
un nceput!"
i chiar a i fost! Pungile
trolilor snt date naibii, i asta
nu era o excepie. "Hei, cine
eti?" scnci ea, prsind
buzunarul. William se
ntoarse ntr-o clip i-l apuc
pe Bilbo de ceaf, nainte ca
acesta s se poat ascunde

dup copac.
Hei drcie, Bert, ia vinoncoa', s vezi ce-am prins!
Ce? ntrebar ceilali,
apropiindu-se.

S mor dac tiu! Ce

eti, b?

Bilbo Baggins, un
aventurhobbit, spuse bietul
Bilbo, tremurnd din cap pnn picioare i gndindu-se cum
s scoat ipetele acelea de
bufni nainte s-l strng
trolii de gt.

Un aventurhobbit?

spuser ei, puin uluii. Trolii

snt ncei la minte i tare
bnuitori cnd vd un lucru
nou.

i, m rog, ce caut
un aventurhobbit n
buzunarul meu? spuse
William.

Se poate gti?
ntreb Tom.

Se poate ncerca,
spuse Bert, lund o frigruie
de pe jos.

Da' nu e mai mult de

o nghiitur, spuse William,

care mncase foarte bine i

era stul. Dup ce-l jupoi i
scoi oasele, nu-i mai rmne
nimic.

Poate c gsim mai

muli pe aici prin mprejurimi
i facem o plcint, spuse
Bert. Hei, urtule, mai snt dtia ca tine ascuni pe-aici,
prin pdure, iepure prpdit
i nemernic, spuse uitndu-se
la blana de pe picioarele
hobbitului; apoi l ridic de
degetele de la picioare i-l
scutur.


Da, muli, spuse
Bilbo, nainte de a-i aminti
c nu trebuie s-i trdeze
prietenii. Nu, nici unul, nici
mcar unul! se grbi el s
adauge.

Cum vine asta?

spuse Bert, inndu-l foarte
sus, dar de ast dat de pr.

Cum spuneam, fcu

Bilbo, pierzndu-i suflul, i v
rog s nu m gtii, domnii
mei milostivi! Snt i eu
buctar, i nc bun. E mai
bine s v gtesc eu cte ceva

dect s m gtii
dumneavoastr pe mine. Zu!
Am s v fac mncruri
minunate, un mic dejun cu
totul i cu totul minunat,
dac nu m mncai la cin!

Biata strpitur!
spuse William. Mncase pn
se sturase i mai buse i o
grmad de bere. Biata
strpitur! Dai-i drumul!

Nu-i dau pn nu ne
spune ce nseamn "muli i
nici unul", fcu Bert. Nu
vreau s m njunghie nimeni

n somn. Bag-i labele n foc

pn vorbete.

Nu v dau voie,
spuse William. Oricum, e al
meu, eu l-am prins.

Eti un prost mare i

gras, William, fcu Bert. Dup
cum i-am mai spus o dat,
ast-sear.

i tu eti un
mitocan.

Mitocan, ai? Unde te

trezeti, Bill Huhhins, spuse
Bert, arzndu-i lui William un
pumn n ochi.

Urm o ncierare de toat

frumuseea. Lui Bilbo, cnd l
scp Bert pe jos, i mai
rmsese exact atta minte ct
s-o tearg dintre picioarele
lor nainte s se ncaiere ca
nite cini i s-i adreseze
urlnd fel de fel de insulte, ct
se poate de adevrate i
potrivite. Nu trecu mult i se
trezir ncletai unul n
braele celuilalt, rostogolinduse pn aproape de foc,
lovindu-se cu picioarele i
nghiontindu-se, n timp ce

Tom i plesnea pe amndoi cu

o creang s-i potoleasc,
ceea ce bineneles c i
nfuria i mai tare
sta ar fi fost momentul n
care Bilbo ar fi trebuit s
dispar. Dar bietele lui
piciorue tremurau i nu mai
avea nici aer n plmni, iar n
jurul lui se-nvrtea totul; aa
c a rmas un timp culcat,
gfind, chiar lng cercul de
lumin al focului.
Tocmai cnd era btaia n
toi, apru i Balin. Piticii

auziser zgomot de la
distan i, dup ce-l
ateptaser un timp pe Bilbo
s se ntoarc sau s ipe ca o
bufni, ncepur, unul cte
unul, s se furieze ctre
lumin, ncercnd s fac ct
mai puin zgomot. Vzndu-l
pe Balin, Tom scoase un urlet.
Trolii ursc piticii (cnd nu
snt fripi i fieri). Bert i Bill
se oprir ndat din
ncierare, spunnd: "Un sac,
Tom, repede!" i nainte ca
Balin s-i dea seama de ce se

ntmpl, n timp ce se ntreba

unde o fi Bilbo n toat
aceast agitaie, se trezi cu
un sac n cap i dobort la
pmnt.

Trebuie s mai vin

i alii, zise Tom. S nu-mi
spui mie pe nume dac n-o fi
aa. "Muli i nici unul" asta
e. i nu aventurhobbii, ci o
grmad de pitici ca sta. Aa
se arat!

Eu zic c ai dreptate,
spuse Bert, dar s ne dm
deoparte din lumin.

Zis i fcut. Se aezar la

pnd n ntuneric, innd n
mn sacii pe care i foloseau
de obicei s care carnea de
berbec sau alte przi.Pe
msur ce aprea cte un pitic
i se uita la foc, la ulcioarele
rsturnate i la resturile de
berbec, hop! se trezea din
senin cu un sac infect i
puturos n cap, i dobort la
pmnt. Curnd Dwalin treacu
lng Balin, i Fili i Kili,
mpreun, i Dori, i Nori, i
Ori, grmad, i Oin i Gloin,

i Bifur i Bofur i Bombur,

ngrmdii ca vai de ei, lng
foc.
Asta s le fie nvtur
de minte, spuse Tom.
Cci Bifur i Bombur le
dduser mare btaie de cap
i se luptaser ca nebunii, aa
cum fac piticii cnd snt strni
cu ua.
Thorin a aprut ultimul
i pe el nu l-au putut lua prin
surprindere. A venit bnuind
c o s dea de necaz. i n-a
fost nevoie s vad picioarele

prietenilor lui ieind din saci,

ca s-i dea seama c
lucrurile stau cam ru.
Rmase la oarecare distan
n umbr i spuse:

Ce s-a ntmplat?
Cine mi-a maltratat oamenii?
Troliii, rspunde Bilbo
din spatele unui copac. Pe el l
uitaser cu totul. Stau la
pnd cu sacul n tufiuri.

Zu' spuse Thorin.

i sri ctre foc, nainte ca
uriaii s se poat repezi
asupra lui. Ridic o crac

mare, aprins la un capt, i

Bert se trezi cu captul acela
n ochi, nainte s poat s se
dea la o parte. Asta l scoase
pentru o vreme din lupt.
Bilbo ncerc s fac i el ce
putea. L-a apucat pe Tom de
picior cum s-a priceput mai
bine, c era gros ca un
trunchi de copac dar a fost
trimis nvrtindu-se n vrful
unor tufiuri, n timp ce Tom
arunca scntei n ochii lui
Thorin.
Drept rspuns, Tom se trezi

cu craca proiectat n dini i

pierdu unul din fa. Asta, v
rog s m credei c-l fcu s
urle serios. Dar tocmai atunci
veni i William pe la spate i-l
acoperi brusc pe Thorin cu un
sac, din cap pn-n picioare.
i aa se sfri btlia.
Dduser toi de mare necaz:
erau legai frumos n saci,
lng trei uriai furioi (doi cu
arsuri i lovituri drept
amintire), care discutau dac
s-i prjeasc la foc mic, s-i
taie feliue subiri i s-i

fiarb, sau, pur i simplu, s

se aeze unul cte unul pe ei
i s-i striveasc pn-i fac
marmelad; iar Bilbo sttea
sus, n tufi, cu hainele i
pielea sfiate, nendrznind
s se mite, de fric s nu fie
auzit.
Tocmai atunci s-a ntors i
Gandalf. Dar nu l-a vzut
nimeni. Uriaii tocmai
hotrser s frig piticii
imediat i s-i mnnce mai
trziu asta fusese, de fapt,
ideea lui Bert, dar, dup

discuii lungi, czuser cu

toii de acord.
Nu, nu-i bine s-i frigem
acum, c ine toat noaptea,
spuse o voce care lui Bert i se
pru a fi a lui William.
Nu mai ncepe iar
discuia, Bill, spuse, c atunci
chiar c ine toat noaptea.

Cine di-discut?
spuse William, care avea
impresia c vorbise Bert.

Tu, fcu Bert.

Eti un mincinos,
spuse William, i astfel

discuia porni iar de la

nceput.
n cele din urm hotrr
s-i toace mrunt i s-i
fiarb.
Luar deci o oal mare,
neagr, i-i scoaser cuitele
la iveal.
Nu e bine s-i fierbem.
N-avem ap i pn'la fntn e
departe, spuse o voce. Bert i
William i nchipuir c e
Tom.

Taci! spuser. Sau

nu mai isprvim n vecii

vecilor. i dac mai spui ceva,

te duci singur s-aduci apa.
Ba tu s taci! spuse
Tom, cruia i se pruse c e
vocea lui William. Cine
discut, m rog? Cine n afar
de tine?

Eti un ntru! fcu

William.

Cine spune la e!
zise Tom.
i astfel discuia ncepu din
nou, toi nfierbntndu-se mai
tare ca niciodat, pn cnd, n
cele din urm, hotrr s se

aeze pe saci, cu rndul, s-i

striveasc i s-i fiarb mai
trziu.

Pe cine ne aezm
nti? spuse vocea.

Cel mai bine pe

ultimul, spuse Bert, care avea
ce avea cu Thorin fiindc-i
nenorocise ochiul.
Avusese impresia c auzise
vocea lui Tom.

Nu mai vorbi de unul

singur, spuse Tom. Dac vrei
s te aezi pe ultimul, n-ai
dect. Care e?


Cel cu ciorapii
galbeni, spuse Bert.

Aiurea, cel cu
ciorapii cenuii, spuse o voce
care semna cu a Iui William.

Eu m-am uitat bine,

snt galbeni, spuse Bert.

Da, galbeni, spuse

William.

Atunci de ce-ai spus

c snt cenuii, fcu Bert?

Cu cine vo-vorbeti?
ntreb William.

Gura! spuser Tom i

Bert, n acelai timp. Acui

trece noaptea; zorile s-arat

devreme. Hai s-i dm
drumul!

S v prind pe toi
zorile i s v fac stane de
piatr, spuse o voce care suna
ca a lui William.
Dar nu era a lui. Cci chiar
n clipa aceea apru o gean
de lumin de dup deal i din
ramuri se ridic un ciripit
puternic. William nu vorbise,
cci fusese transformat n
stan de piatr, aa cum se
aplecase; iar Bert i Tom se

transformaser n stnci, aa
cum stteau i se uitau la el.
i aa au rmas pn azi,
singuri-singurei, doar cu cte
o pasre care se aaz uneori
pe capul sau pe umerii lor.
Cci trolii, dup cum tii
probabil i dumneavoastr,
trebuie s se vre sub pmnt
pn s-i afle zorile, ca de nu,
se transform iar n substana
muntelui din care au fost
zmislii i rmn nemicai pe
vecie. Aa s-a ntmplat i cu
Bert, i cu Tom, i cu William.


Minunat! spuse
Gandalf, ieind de dup un
copac i ajutndu-l pe Bilbo:
vocea care i fcuse pe uriai
s se contrazic i s se certe,
pn cnd veniser zorile i i
sfriser, fusese vocea
vrjitorului.
Acum trebuiau s dezlege
sacii i s-i elibereze pe pitici,
care erau aproape asfixiai i
foarte enervai: nu le plcuse
deloc s-i aud pe uriai cum
fceau planuri s-i frig, s-i
fac terci sau s-i taie felii. i

nu se linitir dect dup ce-l

ascultar de dou ori pe Bilbo
povestindu-le ce i se
ntmplase.

Tmpit moment i-ai

ales s faci exerciii de ciupit
prin buzunare, spuse
Bombur, cnd, de fapt, ceea ce
voiam noi era foc i merinde!

i sta e ultimul
lucru pe care l-ai fi obinut
de la ei; n orice caz, nu fr
lupt, spuse Gandalf. Dar de
ce v pierdei timpul? Nu v
dai seama c trolii trebuie s

aib o peter sau o vgun

spat pe undeva, peaproape, unde s se ascund
de Soare? Trebuie s
aruncm i noi o privire pe
acolo.
ncepur s caute n jur i
curnd descoperir urmele
cizmelor de piatr ale
uriailor, pierzndu-se printre
copaci. Se luar dup urme,
urcnd dealul, pn cnd, n
cele din urm, descoperir o
u mare de piatr, ascuns
de tufiuri, care ddea ntr-o

peter. Dar nu reuir s-o

deschid, cu toate c o
mpinser cu toii, n timp ce
Gandalf rostea diverse
formule magice.

Credei c asta v
poate fi de folos? ntreb
Bilbo, cnd ncepuser s
oboseasc i s se nfurie de-a
binelea. Am gsit-o, n locul
unde s-au btut uriaii.
i le ntinse o cheie
mrioar, care lui William
ns trebuie s i se fi prut
foarte mic i tainic. i

czuse probabil din buzunar,

din fericire, nainte s se fac
stan de piatr.

De ce Dumnezeu nai spus nimic pn acum?

ipar toi.
Gandalf o apuc i o potrivi
n broasc i, dup o apsare
mai puternic, ua de piatr
se deschise i ptrunser cu
toii nuntru Pe jos zceau o
grmad de alimente aezate
de-a valma i fr grij pe jos,
grmezi mprtiate de przi
de tot felul, de la nasturi de

alam, pn la vase pline cu

monede de aur, aezate ntrun col. Mai erau i o mulime
de haine agate pe perete,
prea mici pentru uriai m
tem c aparinuser unor
victime printre ele, mai
multe sbii de fabricaie,
forme i mrimi diferite. Le
atraser atenia mai ales
dou dintre ele, din pricina
tecilor frumoase i a plselelor
acoperite cu giuvaiere.
Gandalf i Thorin luar
fiecare cte una, iar Bilbo i

alese un cuit ntr-o teac de

piele. Pentru troli ar fi fost ct
un briceag, dar pentru un
hobbit era ca o sabie mai
scurt.

Par s fie lame bune,

spuse vrjitorul, scondu-le
pe jumtate din teac i
privindu-le cu curiozitate. Nau fost fcute de troli i nici
de vreun fierar dintre cei care
triesc acum printre ei, dar
vom afla mai multe cnd vom
putea citi runele de pe ele.

Hai s ieim din

duhoarea asta ngrozitoare,

spuse Fili.
Aa c ieir, lund cu ei
vasele cu galbeni i acele
alimente care nu fuseser
alterate i preau bune de
mncat, i mai luar i un
butoi cu bere, nc plin. Cnd
terminar, simir nevoia si ia micul dejun i fiindu-le
foarte foame, nu strmbar
din nas n faa merindelor
luate din cmara uriailor.
Proviziile lor proprii
ncepuser s se mpuineze

simitor. Acum aveau pine i

brnz, i mult bere, i
slnin pe care s-o prjeasc
pe tciunii aprini.
Dup asta se culcar, cci
avuseser o noapte agitat; i
dormir pn dup-amiaz.
Apoi aduser cluii sus i
crar vasele cu galbeni,
ngropndu-le n tain, lng
poteca din apropierea rului,
fcnd o grmad de semne
deasupra lor, pentru cazul n
care s-ar ntoarce vreodat s
le ia. Apoi nclecar din nou

i pornir ncet, zdruncinai

de cai, pe potec, nspre
rsrit.

Unde fuseri, dacmi dai voie s-ntreb? l

ntreb Thorin pe Gandalf, pe
cnd naintau clare i ce v-a
adus napoi tocmai la timp?

O privire n urm,
spuse.

Exact, spuse Thorin,

dar n-ai putea fi mai clar?

M-am dus s
cercetez cu atenie drumul pe
care-l avem de fcut. n

curnd va deveni greu i

periculos. Doream i s refac
micul nostru stoc de provizii.
Dar n-am apucat s ajung
prea departe cnd am ntlnit
doi prieteni de-ai mei de la
Rivendell.

Asta unde mai e?

ntreb Bilbo.

Nu m ntrerupe!
spuse Gandalf. Dac avem
noroc, n cteva zile ajungei
acolo i aflai tot ce dorii.
Deci, dup cum spuneam, mam ntlnit cu doi dintre

oamenii lui Elrond. Fugeau de

frica trolilor. Ei au fost aceia
care mi-au spus c trei dintre
uriai coborser din muni i
se stabiliser n pdure,
destul de aproape de drum i
i bgaser n speriei pe toi
cei de prin mprejurimi, care o
luaser la sntoasa, i acum
i atrgeau n curs pe strini.
i atunci am simit c trebuie
s m ntorc. Uitndu-m n
urma mea, am vzut un foc n
deprtare i m-am ndreptat
ctre el. Restul l tii. Pe

viitor v rog s fii mai ateni,

c altfel nu mai ajungem
nicieri.

Mulumesc, spuse
Thorin.

III
O SCURT POVESTE
n
ZIUA ACEEA n-au
cntat i nici n-au spus
poveti, cu toate c se fcuse
vreme frumoas. i nici a

doua zi, i nici a treia zi.

ncepuser s simt pericolul
apropiindu-se din toate
prile. Dormeau sub cerul
liber, ct despre hran, mai
mult mncau caii dect ei, cci
iarb era din belug, iar
traistele lor erau aproape
goale, cu toate merindele pe
care le luaser de la uriai.
ntr-o diminea trecur
apa unui ru printr-un loc mai
larg nu era prea adnc, dar
plin de zgomotul spumei i al
apei care se lovea de pietre.

Malul cellalt era abrupt i

lunecos. Cnd ajunser sus,
ducndu-i cluii, vzur c
munii cei nali coborser
pn foarte aproape de ei. Li
se prea c nu au n faa lor
mai mult de o zi de cltorie
uoar pn la picioarele
primului munte. Acesta prea
ntunecat i mohort, cu toate
c mai erau i pete de Soare
pe coastele lui cafenii, iar n
spatele coamelor luceau
vrfurile acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela?

spuse Balin.
sta-i doar primul dintre
Munii Ceoi i trebuie s
trecem cumva printre ei sau
peste ei, sau pe sub ei, ca s
ajungem n inutul Slbatic
din partea cealalt. i de
acolo mai e nc o cale bun
pn la Muntele Singuratic,
unde st Smaug aezat pe
comoara noastr.
Aha! fcu Bilbo i chiar
n clipa aceea se simi mai
obosit dect i amintea el s
se fi simit vreodat. Se gndi

nc o dat la fotoliul lui

confortabil de la gura sobei,
din camera care-i plcea cel
mai mult n vizuina lui de
hobbit. i la ceainicul care
uiera. i asta nu era ultima
oar cnd avea s se
gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.

Nu trebuie s
pierdem drumul, c altfel e
vai de noi, spuse, n primul
rnd avem nevoie de hran i
de odihn, ntr-un loc mai
mult sau mai puin sigur, apoi

e foarte bine s facei

cunotin cu Munii Ceoi
mergnd pe crarea potrivit,
c altfel v rtcii i trebuie
s v ntoarcei i s-o luai de
la nceput, dac reuii s v
mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea
i le-a rspuns:

Unii dintre
dumneavoastr tii, probabil,
c am ajuns la marginea
Rhovanionului, a inuturilor
Slbatice. Undeva n faa
noastr se afl ascuns

frumoasa vale Rivendell, unde

triete Elrond n Ultima Cas
mbietoare. I-am trimis vorb
prin prietenii mei i ne
ateapt.
Ceea ce le spunea suna
frumos i mngietor, dar nu
ajunser nc acolo i nu era
chiar att de uor s gseti
Ultima Cas mbietoare, din
stnga munilor. Prea c nu
exist nici copaci, nici vi, nici
dealuri care s sparg
ntinderea din faa lor doar
o pant larg care urca i tot

urca lin pn se ntlnea cu

poalele primului munte, o
regiune ntins de culoarea
ierbii negre i a stncilor
frmicioase, cu pete i
crestturi verzi ca iarba i ca
muchiul, artnd unde ar
putea s fie ap.
Trecu dimineaa, veni
dup-amiaza, dar n tot
deertul tcut nu gsir nici
urm de aezare omeneasc.
ncepuser s se simt
ngrijorai; i ddeau seama
c locuina putea fi ascuns

aproape oriunde ntre ei i

nceputul munilor. Ddur
peste vi neateptate,
nguste, cu maluri abrupte
care se deschideau brusc la
picioarele lor, i se uitar n
jos, uimii s vad arbori i
ape curgtoare n fundul vii.
Ddur de viroage peste care
aproape c ar fi putut sri,
dar erau foarte adnci i
aveau cascade. Ddur de
rpe ntunecate peste care nu
se putea sri i n care nu se
putea ptrunde. Ddur de

mlatini, unele dintre ele verzi

i plcute la vedere, cu flori
care creteau strlucitoare i
nalte; dar, dac un clu s-ar
fi ncumetat s treac pe
acolo cu o ncrctur n
spate, n-ar mai fi ieit
niciodat.
ntinderea de la vad i pn
la muni era, ntr-adevr,
mult mai lung dect ar fi
putut s-i nchipuie ei
vreodat. Bilbo era uimit.
Singura crare pe care au
gsit-o era nsemnat cu

pietre albe, unele mici, altele

pe jumtate acoperite cu
muchi i buruieni. De fapt,
era destul de greu de urmat,
dei erau condui de Gandalf,
care prea s cunoasc destul
de bine calea. i agita capul
i barba ncoace i ncolo, n
timp ce se uita dup pietre,
iar ei l urmau; dar cnd
ncepu s se ntunece, i
ddur seama c nu prea
preau s se fi apropiat de
sfritul cutrilor. Trecuse de
mult ora ceaiului i i

spuser c, probabil, aveau s

sar i peste cin. n jurul lor
zburau fluturi de noapte i
era foarte ntuneric, pentru c
nu rsrise luna. Cluul lui
Bilbo ncepu s se mpiedice
de rdcini i pietre. i,
deodat, ajunser n dreptul
unui povrni abrupt, att de
brusc, nct calul lui Gandalf
aproape c lunec la vale.
n sfrit, am ajuns!
strig el, i ceilali se
strnser n jurul lui i se
uitar peste mal. Departe, la

picioarele lor, vzur o vale.

De jos venea zgomotul unei
ape care curgea grbit n
albia ei de stnc; n aer
plutea mireasma pomilor i
dincolo de ap, pe coasta vii,
se zrea o lumin.
Bilbo n-a uitat niciodat
cum au lunecat i s-au
rostogolit n ntuneric, pe
crarea abrupt, n zigzag,
cobornd n tainica vale din
Rivendell. Cobornd, aerul
devenea tot mai cald, iar
mirosul de pini l ameise att

de tare, nct din cnd n cnd

se pomenea moind, gata s
cad de pe cal, sau se lovea
cu nasul de coama lui. Pe
msur ce coborau, simeau
c le revine buna dispoziie.
Copacii erau acum fagi i
stejari, iar lumina de amurg
crea o atmosfer de tihn.
Ultimele tonuri de verde ale
ierbii aproape c se topiser
cnd ajunser n sfrit la o
pajite deschis, nu prea sus,
deasupra malurilor apei.
"Miroase a elfi", i spuse

Bilbo i ridic ochii spre

stelele strlucitoare i
albastre. Tocmai atunci
izbucnir printre copaci
sunetele unui cntec, ce
semna a hohote de rs:
Hei, voi, ce facei?
i unde v ducei?
Cluii notri au nevoie de
potcoave,
Rul curge-n cale
Aici jos, n vale.
Tra-la-la i tra-la-la.
Aici jos, n vale.

Hei, voi, ce cutai!

i-ncotro v-ndreptai?
Braul de vreascuri arde pe
foc
n timp ce turtele se coc.
Valea e plin de veselie
Oh, tri-li-li, tri-li-li
i ce mai bucurie!
Ha! Ha!
Hei, voi, nu se tie nicicum
Unde v ducei acum,
Cu barba n vnt fluturnd?
Domnule Baggins i Balin
i Dwalin!
n linie...

Nu tiu de ce alergai
tropind
Pe cldura de iunie.
Cutai ceva,
Aici, n vlcea?
Ha! Ha!
Oh, cluii zburd
n pdurea surd!
Voi vrei s zburai,
Pe cai nclecai.
Sau vrei s stai n
pdurea mare
n care ziua se stinge i
moare?
S fugii ar fi o nebunie,

Rmnei i-n noapte va fi

veselie.
Mai stai i-ascultai-ne
cntecul
Pn se stinge-ntunericul!
Da! Da!
Aa rdeau i cntau ei,
crai n copaci; i mi
nchipui c tot acest cntec
trebuie s vi se par o mare
aiureal; lucru de care lor
ns nici nu le-ar psa; ba,
chiar ar rde i mai tare dac
le-ai spune-o. Erau, firete,

elfi.
Nu trecu mult i, pe
msur ce ntunericul se
nteea, Bilbo ncepu s-i
zreasc. i plceau mult, dei
i ntlnea rar; dar i era i
puin fric de ei. Piticii nu fac
cas bun cu ei. Chiar i
piticii mai cumsecade, ca
Thorin i prietenii lui, i
consider nesbuii (ceea ce e
o idee foarte nesbuit) sau
se enerveaz cnd i vd. Cci
unii elfi i scie i rd de ei, i
mai ales de barba lor.


Ei, bravo! spuse o
voce. Ia privii! Hobbitul Bilbo,
clare pe cal! Bravo! Nu-i
minunat9

Minunea cea mai

uimitoare!
i se pornir pe un cntec
tot att de caraghios ca cel pe
care l-am notat nainte. n
cele din urm, un elf tnr i
nalt iei dintre copaci i se
aplec n faa lui Gandalf i a
lui Thorin.

Bine ai venit n
valea noastr! spuse.


V mulumesc,
rspunse Thorin cam acru,
dar Gandalf se i dduse jos
de pe cal n mijlocul elfilor i
vorbea vesel cu ei.

Ai cam pierdut
drumul, spuse elful, vreau s
spun, n cazul n care v
ndreptai ctre singura
crare care trece peste ap i
duce pn la casa din partea
cealalt. V artm noi pe
unde trebuie s mergei, dar e
mai bine s-o luai pe jos pn
trecei podul. Vrei s stai s

cntai puin cu noi sau v

continuai drumul? Acolo se
pregtete cina, spuse. Simt
mirosul focului de lemne la
care se gtete.
Aa obosit cum era, Bilbo
simea c ar fi vrut s mai
rmn. Cntecele elfilor n
luna iunie, la lumina stelelor,
e un lucru care nu trebuie
pierdut, dac eti amator de
aa ceva. I-ar fi plcut s mai
stea i puin de vorb ntre
patru ochi cu aceste fiine
care preau c-i tiu numele

ca i totul despre el, dei pn

atunci nu le vzuse niciodat.
I se prea c ideile lor despre
aventura n care se angajase
ar putea fi interesante. Elfii
tiu multe i snt grozav de
bine informai; afl tot ce se
petrece la toate neamurile de
pe acolo, ct ai clipi din ochi
sau chiar mai iute.
Dar piticii ineau cu tot
dinadinsul s mnnce ct mai
repede, aa nu mai voiau s
rmn. Au pornit-o, aadar,
cu toii, ducndu-i caii de

cpstru pn au dat de o
crare bun, i astfel, n cele
din urm, au ajuns la malul
rului. Curgea repede i
zgomotos, aa cum curg
praiele de munte n serile de
var, dup ce Soarele a
mngiat toat ziua zpada
care se afl sus, departe.
Peste ap trecea doar un pod
ngust de piatr, fr parapet,
att de ngust, ct s poat
trece un singur clu; peste
acest pod au trebuit s treac
i ei, ncet i cu grij, unul

cte unul, ducndu-i fiecare

cluul de cpstru. Elfii
aduser felinare luminoase la
mal i ncepuser s cnte o
melodie vesel, care-i nsoi
pe pitici pe cnd treceau de
cealalt parte a apei.

Vezi s nu-i moi

barba n spum, tticule! i
strigar ei lui Gloin, care se
aplecase att de tare, nct
aproape c ajunsese n patru
labe. A crescut destul, nu-i
nevoie s-o mai uzi.

Bgai de seam s

nu mnnce Bilbo toate

prjiturile, strigar. E i aa
prea gras ca s mai treac
prin gaura cheii.
Ssst! Sst, oameni buni !
i noapte bun! spuse
Gandalf, care trecu ultimul.
Vile au urechi, i unii elfi au
limba prea vesel i slobod.
Noapte bun!
i astfel, ajunser, n
sfrit, la Ultima Cas
mbietoare i au gsit-o cu
uile larg deschise.
E ciudat, dar lucrurile

plcute i zilele fericite se

povestesc ntr-o clip i nu
prea merit s asculi
vorbindu-se despre ele; pe
cnd lucrurile care te supr,
care snt pasionante sau te
nspimnt pot alctui o
poveste bun sau, n orice
caz, cer oarecare timp pentru
a fi povestite.
Au rmas mult vreme n
casa aceea primitoare; cel
puin paisprezece zile; li se
prea greu s mai plece. Bilbo
ar fi rmas bucuros acolo

pentru totdeauna chiar

dac o dorin ar fi putut s-l
ntoarc fr nici un necaz n
vizuina lui de hobbit. Totui,
despre timpul pe care l-au
petrecut acolo nu prea e mare
lucru de povestit.
Stpnul casei era un
prieten al elfilor unul
dintre oamenii aceia ai cror
strbuni aparin povetilor
ciudate, dinainte de nceputul
Istoriei rzboaielor dintre
gnomii cei ri i elfi, i primii
oameni ai Nordului. n zilele

n care se petrece povestea

noastr, mai existau nc
oameni care se trgeau din
elfi i din eroii Nordului, iar
Elrond, stpnul casei, era
conductorul lor.
Era nobil i frumos la chip
ca un stpn al elfilor, viteaz
ca un rzboinic, nelept ca un
mag, venerabil ca un rege al
piticilor i blnd ca vara.
Poveti cu el snt multe, dar
rolul lui n marea aventur a
lui Bilbo e mic, dei
important, dup cum vei

vedea dac ajungem la

sfritul ei. Casa lui era
desvrit, fie c voiai s
mnnci, s dormi sau s
munceti, s spui poveti, s
cni, sau, pur i simplu, s
stai s te gndeti la lucruri
bune, sau o combinaie
plcut a tuturor acestor
ndeletniciri. n valea aceea
relele nu ptrundeau
niciodat.
Tare a fi vrut s am timp
s v spun mcar cteva
dintre povetile pe care le-au

auzit n casa aceea, sau doutrei cntece. Dup cteva zile

petrecute acolo, toi, inclusiv
cluii, s-au simit nviorai i
puternici. Li s-au dres hainele
i zgrieturile, dispoziia i
speranele. Li s-au umplut
raniele cu merinde uor de
transportat, dar dttoare de
putere, ca s poat trece
peste defileurile munilor. i li
s-au dat cele mai bune sfaturi
care s le mbunteasc
planurile. i aa s-au trezit n
ajunul solstiiului de var. n

dimineaa solstiiului, la
mijlocul zorilor, trebuiau s
plece din nou.
Elrond cunotea runele de
orice fel. n ziua aceea se uit
la sbiile pe care le aduseser
din vizuina trolilor i spuse:
Pe-astea nu le-a fcut
mn de trol. Snt sbii vechi,
foarte vechi, i-au aparinut
Eldarilor, Elfilor din Apus,
neamuri de-ale mele. Au fost
fcute la Gondolin pentru
rzboaiele cu gnomii. Trebuie
s fi zcut n tezaurul

vreunui dragon sau printre

przile gnomilor, cci oraul a
fost distrus de dragoni i de
gnomi. Sabia asta, Thorin, e
numit n rune Orcrist, ceea
ce n vechea limb din
Gondolin nseamn
"Spintectorul-de-gnomi"; e
renumit. Iar asta, Gandalf, e
Glam-Dring, "Ghioaga-careucide-inamici", pe care a
Purtat-o cndva regele
Gondolin. Pstrai-le bine!
Dar m ntreb de unde
le-or fi luat trolii? spuse

Thorin uitnduse la sabia lui

cu un nou interes.
N-a putea s-i spun,
zise Elrond, dar eu cred c
trolii votri au jefuit ali
jefuitori sau au dat peste
rmiele unor vechi tlhrii,
n vreo peter din muni. Am
auzit c n puurile prsite
ale minelor din Moira se mai
gsesc i azi comori uitate de
pe vremea rzboiului dintre
gnomi i pitici.
La auzul acestor cuvinte,
Thorin rmase o clip pe

gnduri.

Am s pstrez sabia
cu respect, spuse. Fie ca ea s
spintece iari gnomi, ct de
curnd.
O dorin care, probabil,
c n muni i se va mplini
mai repede dect i nchipui.
Dar acum artati-mi harta!
O lu i o studie ndelung,
dup care ddu din cap; cci
chiar dac nu-i aproba intru
totul pe pitici, ura dragonii i
rutatea lor plin de cruzime
i l durea cnd i aducea

aminte de distrugerea
oraului Dale i a clopotelor
lui voioase, i de malurile
Rului Curgtor, care fuseser
cndva att de vesele i astzi
erau prjolite.
Luna, un semicerc mare de
argint, strlucea deasupra
lor. Ridic harta i lumina
alb trecu prin ea.

Ce e asta? ntreb.
n afar de runele simple, vd
aici nite litere ale lunii, care
spun: "nlimea uii, cinci
picioare, pot nainta cte trei,

unul lng altul".

Ce snt literele lunii?

ntreb hobbitul, foarte
interesat.
Dup cum v-am mai spus,
i plceau foarte mult hrile;
i i plceau i runele, i
literele, i scrisul caligrafic, cu
toate c scrisul lui era
subirel i foarte mrunt.

Literele lunii snt, de

fapt, rune, dar nu le poi
vedea, spuse Elrond. n orice
caz, nu te uii direct la ele. Nu
se pot vedea dect cnd

strlucete luna n spatele

lor; mai mult nc, pentru cele
mai miestrite trebuie s fie o
lun cu aceeai form i din
acelai anotimp ca cea din
ziua cnd au fost scrise. Dup
cum i-o pot spune i prietenii
ti, ele au fost inventate de
pitici, care le-au scris cu
penie de argint. Astea de aici
trebuie s fi fost scrise n
ajunul solstiiului de var, n
timpul ultimului ptrar al
lunii, acum mult vreme.

i ce spun literele?

ntrebar Gandalf i Thorin n

acelai timp, poate puin
enervai c pn i Elrond
descoperise asta naintea lor,
cu toate c pn atunci nu
avuseser nici o ocazie i nici
n-ar fi avut pn cine tie
cnd.

"Stai lng piatra

cenuie cnd o ciocni sturzul,
citi Elrond, i Soarele apunnd
va lumina cu ultimele licriri
ale zilei lui Durin gaura
cheii".

Durin, Durin, spuse

Thorin. A fost strmoul

strmoilor celui mai vechi
neam piticesc, neamul Barblung, i primul meu strbun;
eu snt urmaul lui.

i atunci ce
nseamn "ziua lui Durin"?
ntreb Elrond.

Prima zi a Anului
Nou piticesc, spuse Thorin,
este dup cum ar trebui s
tie toat lumea, prima zi a
ultimei luni pline a toamnei,
n pragul iernii. Noi mai
spunem i azi c ziua lui

Durin atunci cnd ultima lun

plin a toamnei i Soarele se
afl n acelai timp pe cer. Dar
m tem c asta n-o s ne
ajute totui prea mult, cci
azi nu ne mai pricepem s
ghicim cnd va veni iari ziua
aceea.

Asta rmne de
vzut, spuse Gandalf. Dar mai
scrie ceva acolo?

Nimic care s se
vad la lumina acestei luni,
spuse Elrond i i ddu harta
napoi lui Thorin; dup care

coborr pn la ap s vad
elfii dansnd n ajunul
solstiiului de var.
A doua zi a fost o diminea
de solstiiu senin i
rcoroas, ca-n vis: un cer
albastru, nici urm de nori i
un Soare care dansa pe luciul
apei. S-au deprtat, clare, n
sunetul cntecelor de bunrmas i drumeie, cu sufletul
deschis spre noi aventuri i
cunoscnd acum drumul pe
care vor trebui s-l urmeze
peste Munii Ceoi, pn n

inuturile din partea cealalt.

IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI
care urcau spre munii aceia
i multe defileuri care treceau
peste ei. Dar cele mai multe
poteci erau false, neltoare,
nu duceau nicieri sau
duceau spre locuri
dumnoase; iar n cele mai

multe defileuri te pndeau

necazuri i pericole
nspimnttoare. Ajutai de
sfaturile nelepte ale lui
Elrond i de cunotinele i
memoria lui Gandalf, piticii i
hobbitul o luar pe poteca cea
bun care ducea la defileul
potrivit.
Mult vreme dup ce
prsiser valea i lsaser
Ultima Cas mbietoare la
kilometri ntregi n urma lor,
urcar sus, i tot mai sus, i
mai sus. Era un drum

anevoios, periculos, o potec

plin de cotituri, nesfirit i
singuratic. Se puteau uita n
urma lor la locurile pe care le
prsiser, care se ntindeau
n spatele lor, jos, departe. i
Bilbo tia c i mai departe,
spre apus, unde totul era
albastru i estompat, se
ntindea propria lui patrie,
unde totul era sigur i
confortabil i unde se afla i
mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase
un frig nprasnic, aici sus, i

vntul nainta ptrunztor

printre stnci. Din cnd n cnd
se rostogoleau bolovani n
galop, cobornd pe coamele
munilor, eliberai de Soarele
de amiaz aintit asupra
zpezii trecnd printre ei
(ceea ce era ngrijortor).
Nopile erau reci i
neprietenoase. Nu ndrzneau
s cnte sau s vorbeasc
tare, cci ecoul suna nefiresc,
iar tcerea prea c nu vrea
s fie ntrerupt dect de
zgomotul apei, de vaietele

vntului i de trosnetul
pietrelor.
"Vara continu acolo, jos,
se gndi Bilbo, se ncarc fnul
cosit i oamenii ies la iarb
verde. Dac mergem tot n
ritmul sta, au s ajung si strng recolta sau murele
nainte ca noi s fi nceput
mcar s coborm pe partea
cealalt."
Ceilali rumegau gnduri
tot att de negre, dei, cnd i
luaser rmas-bun de la
Elrond, erau plini de sperana

unei diminei din miez de var

i visau cum vor goni apoi
clare peste inuturile din
partea cealalt. Se gndiser
c vor ajunge la intrarea cea
tainic a Muntelui Singuratic,
poate chiar n primul ptrar al
lunii de toamn, i c vor
avea, poate, parte i de ziua
lui Durin, de care vorbiser.
Numai Gandalf dduse din
cap, fr s scoat o vorb.
Piticii nu mai fuseser pe
meleagurile astea de ani de
zile; n schimb, Gandalf fusese

i tia ct de tare crescuser i

se nrdcinaser rul i
primejdia n inutul Slbatic,
de cnd dragonii goniser
oamenii de acolo i locurile
rmseser n stpnirea
gnomilor, care se stabiliser
n tain i nfloriser dup
btlia de la minele Moira.
Chiar i planurile bune ale
vrjitorilor nelepi ca
Gandalf i ale prietenilor buni
ca Elrond se ncurc uneori,
atunci cnd porneti ntr-o
expediie periculoas, dincolo

de hotarele inutului
Slbatic; i Gandalf era un
vrjitor destul de nelept ca
s tie toate astea.
tia c putea s se ntmple
ceva neateptat i nu
ndrznea ctui de puin s
spere c vor trece fr
aventuri nspimnttoare
peste munii nali, uriai, cu
vrfuri singuratice i vi unde
nu domnea nici un rege. i
nici nu trecur. Totul a mers
bine pn ntr-o zi n care i-a
prins o vijelie chiar mai

mult dect o vijelie, un

adevrat rzboi de tunete i
fulgere. tii ct de
nspimnttoare poate fi o
vijelie mare, atunci cnd are
loc n cmpie sau ntr-o vale
cu un ru; i mai mult nc
dac se ntlnesc dou vijelii
puternice i se nfrunt. Dar
i mai nspimnttoare snt
tunetele i fulgerele noaptea
n muni, cnd o furtun vine
dinspre Soare-rsare i alta
dinspre Soare-apune i ncep
s se ncaiere. Fulgerele se

despic pe piscuri, stncile se

anim i bubuiturile mari
sparg aerul i se reped
rostogolindu-se n toate
peterile sau vgunile, n
timp ce n ntuneric se
ngrmdesc zgomote
distrugtoare i lumini
neateptate.
Bilbo nu vzuse niciodat
aa ceva i nici nu-i
nchipuise c putea s existe.
Se aflau sus, pe munte, ntrun loc ngust, cu o prpastie
nfricotoare ntr-o parte,

care ddea ntr-o vale neagr.

Se adpostir pentru o noapte
sub o stnc suspendat i
Bilbo zcea sub ptur,
tremurnd din cap pn n
picioare. Aruncnd totui, de
sub ptur, o privire asupra
fulgerelor scnteietoare, vzu,
de cealalt parte a vii, pe
uriaii munilor care ieiser
la aer i se jucau aruncndui stnci unii altora,
prinzndu-le i azvrlindu-le
apoi n valea ntunecat,
unde jos, departe, se izbeau

de copaci sau se fceau

bucele cu un bubuit
puternic. Au urmat apoi
vntul i ploaia; vntul plimba
ploaia i grindina n toate
direciile, aa c stnca
suspendat nu le-a mai servit
drept adpost. n scurt
vreme se trezir muiai pn
la os; cluii stteau cu capul
plecat i cu cozile ntre
picioare, unii dintre ei gemnd
chiar de fric. Auzeau uriaii
hohotind i strignd pe toate
povrniurile.


Aa nu merge, spuse
Thorin. Dac nu ne ia vntul,
dac nu ne necm sau nu ne
lovete trsnetul, ne culege
un uria i, lundu-ne drept
mingi de fotbal, ne d un
picior i zburm pn la cer.

Dac tii vreun loc

mai bun, n-ai dect s ne duci
acolo! spuse Gandalf enervat,
nefiind nici el prea fericit de
prezena uriailor.
n cele din urm i
trimiser pe Fili i pe Kili s
caute un adpost mai bun.

Aveau ochi foarte

ptrunztori i, fiind cu vreo
cincizeci de ani mai tineri
dect ceilali pitici, li se
ncredinau ntotdeauna
asemenea nsrcinri (toat
lumea i ddea seama c nu
servea absolut la nimic s-l
trimit pe Bilbo). Dac vrei s
gseti ceva, cel mai bun
lucru e s-l caui (sau cel
puin aa le-a spus Thorin
piticilor celor tineri). Sigur c,
de obicei, dac te apuci s
caui ceva, gseti, dar nu

ntotdeauna tocmai ce-ai

cutat. Aa s-a ntmplat i
acum.
Fili i Kili se ntoarser
repede, trndu-se i innduse de stnci n btaia vntului.

Am gsit o peter
uscat, spuser. Nu e prea
departe, dup primul col;
putem intra cu ponei cu tot.
Ai explorat-o bine?
ntreb vrjitorul, care tia c
peterile din muni snt
rareori neocupate.
Da, da, spuser piticii,

dei toat lumea tia c nu

prea avuseser timp s se
uite. Se ntorseser prea
repede. Nu e chiar att de
mare i nu ptrunde prea
adnc n inima muntelui.
sta este, firete, lucrul cel
mai periculos cnd e vorba de
peteri; nu tii ct de departe
pot merge n inima muntelui,
unde poate duce o galerie
secundar sau ce te ateapt
nuntru. De data asta ns
tirile aduse de Fili i de Kili
preau bune. Aa c se

ridicar cu toii, gata s-o

porneasc. Vntul urla i
tunetul continua s bubuie;
era foarte greu pentru ei s
nainteze, mai ales c erau i
cluii. Dar n-au avut de mers
prea departe i cteva clipe
mai trziu s-au trezit n faa
unei stnci, ieit n afar n
mijlocul crrii. n spatele ei
era o bolt joas, tiat drept
n coasta muntelui. Dar abia
au avut loc pe unde s treac
poneii, nghesuindu-se unul
cte unul, dup ce li se

scoseser eile i ncrctura.

Trecnd pe sub bolt, se
bucurar s aud vntul i
ploaia afar, n loc s le aud
n jurul lor, i s se simt la
adpost de uriaii cei cu
stncile. Dar vrjitorul nu voia
s rite nimic. i aprinse
bagheta aa cum fcuse, dac
v amintii, n sufrageria lui
Bilbo, n ziua aceea care
prea acum att de deprtat,
i la lumina ei cercetar
petera de la un capt la
altul.

Prea s fie destul spaiu;

dar nu exagerat de mult i nu
avea nimic misterios. Avea
podeaua uscat i nite
vguni comode. La capt era
un loc pentru cai; de altfel,
acolo i stteau (tare bucuroi
de schimbare) scond aburi
pe nri i rumegnd ce aveau
n traiste. Oin i Gloin voiau
s aprind un foc la intrare,
s-i usuce hainele, dar
Gandalf nici n-a vrut s aud
de asta. Aa c i-au ntins
lucrurile ude pe jos i i-au

scos unele uscate din boccele;

apoi i-au aezat pturile ct
mai comod, i-au luat pipele i
au nceput s scoat inele de
fum crora Gandalf, ca s-i
distreze, le ddea diferite
culori i le trimitea s danseze
n tavan. i s-au pus pe
taclale, i au vorbit, i au tot
vorbit, uitnd de furtun,
povestind fiecare ce va face cu
partea lui din comoar (cnd
vor pune mna pe ea, ceea ce
la ora aceea nu prea chiar
imposibil); i astfel adormir

unul dup altul. A fost ultima

dat cnd au mai folosit
poneii, boccelele, traistele,
uneltele i tot calabalcul pe
care-l craser cu ei.
n noaptea aceea s-a
dovedit a fi totui un lucru
bun c-l aduseser pe micul
Bilbo cu ei. Cci, nu tiu din
ce pricin, n-a reuit mult
vreme s adoarm. i cnd, n
cele din urm, a reuit, a avut
nite vise foarte urcioase. Se
fcea c n peretele din fundul
peterii se deschide o

sprtur care se face tot mai

mare, tot mai larg. Iar el,
dei era foarte speriat, nu
reuea s strige i s fac nici
un gest; nu putea dect s
tac i s asculte. Apoi a visat
c podeaua peterii cedeaz i
c el alunec i ncepe s
cad, jos, tot mai jos, pn
Dumnezeu tie unde.
n punctul acela se
detept srind n sus i
descoperi c o parte din visul
lui era adevrat. n fundul
peterii se deschisese ntr-

adevr o sprtur, care se i

transformase ntr-o trecere
larg. Abia avu timp s vad
cozile ultimilor clui
disprnd pe acolo. Scoase,
bineneles, un rcnet
puternic, ct i st unui hobbit
n putere, ceea ce, oricum, era
uimitor pentru dimensiunile
lui.
i deodat, nainte s poi
spune roca i coca, aprur
srind prin crptura aceea
deschis nite gnomi, gnomi
mari i hidoi, gnomi muli,

foarte muli. Erau cel puin

cte ase de fiecare pitic i
chiar doi pentru Bilbo; i
nfcar pe toi i i
mpinser prin crptur, fr
ca ei s apuce mcar s zic
"pete", i luar pe toi, n
afar de Gandalf. Cu rcnetul
lui, Bilbo reuise totui s
fac ceva: s-l trezeasc pe
Gandalf ntr-o secund, aa
c, n clipa n care veniser
s-l nface, se ridic n
peter o lumin puternic
asemenea unui fulger, se

mprtie un miros ca de praf

de puc i mai muli dintre ei
czur mori.
Crptura se nchise la loc,
ca acionat de un resort, i
Bilbo cu piticii se trezir de
partea cea rea a zidului. Unde
era Gandalf? Habar n-aveau
nici ei, nici gnomii, care, de
altfel, n-au ateptat sa se
lmureasc; i-au mbrncit pe
Bilbo i pe pitici, silindu-i s
se grbeasc. Era un
ntuneric adnc i negru, un
ntuneric n care nu pot vedea

dect gnomii care triesc de

mult n inima muntelui.
Galeriile erau ncruciate i
nclcite n toate direciile, dar
gnomii tiau drumul aa cum
l tii dumneavoastr pe cel
care v duce la oficiul potal
din col; drumul cobora tot
mai jos i aerul era
nbuitor.
Gnomii erau foarte
grosolani, ciupeau chicoteau
i rdeau cu voci ngrozitoare
i reci ca de piatr; Bilbo se
simea chiar mai nefericit

dect atunci cnd l apucase

trolul de degetele de la
picioare. i i se fcu iari
dor, i nc ce dor! de
frumoasa i strlucitoarea lui
vizuin. i nu era ultima dat
cnd avea s-i fie dor.
n faa lor aprur acum
licririle unei lumini roii.
Gnomii ncepur s cnte, sau
mai bine zis s croncne,
btnd tactul cu picioarele lor
plate pe care le plesneau de
piatr, scuturndu-i ntre
timp prizonierii:

Zdrang! Se-nchide
crptura neagr.
H! Ciupete i-apuc i
trage.
i n jos, tot mai jos, n
oraul de gnomi.
V ducem pe toi ca pe un
singur om!
Plici! Placi! Bing! Bang!
Ciocane i cleti, pe toi si ciupeti!
Roc! Poc! Sub pmnt e loc,
Ha, ha, ha! Jos, tot mai jos.
Sfielii! Pleosc! Biciul, pe loc,

Bate i lovete, geme i

jelete.
Trage, hai, muncete, nu
te-opri, trudete!
Ct stm noi i dm pe gt,
Voi v ducei tot mai jos
Sub pmnt, jos, foarte jos.
Suna, ntr-adevr,
nfricotor. Pereii fceau s
rsune ecoul lui "Plici, placi!"
i al lui "Bing, Bang!" i al
rsului lor hidos cnd spuneau
"Ha, ha, ha! Jos, tot mai jos".
nelesul general al cntecului

era, din pcate, foarte clar;

cci gnomii scoseser nite
bice i ncepuser s-i
plesneasc "fichi! Pleosc!"
fcndu-i s alerge ct mai
repede, drept nainte; piticii se
smiorciau i se vicreau de
mama focului, cnd, tot
poticnindu-se, ddur de o
grot mare.
Era luminat de un foc
rou, uria, care ardea drept
n mijloc, i de fclii de-a
lungul pereilor, i era plin
de gnomi de-ia ri. Rser cu

toii i btur din picioare i

din palme cnd piticii (cum era
Bilbo, sracul, n spatele lor i
cel mai aproape de bici)
intrar alergnd, n timp ce
gnomii supraveghetori i
mnau de la spate, rcnind i
pocnind din bici. Cluii erau
deja acolo, nghesuii ntr-un
col; i toate traistele i
boccelele lor zceau rupte i
desfcute, cotrobite de
gnomi, mirosite de gnomi,
pipite de gnomi motiv de
ceart ntre gnomi.

M tem c a fost ultima

dat cnd au mai vzut cluii
aceia minunai, printre care
se afla i unul alb, voinic i
vioi, pe care Elrond i-l
mprumutase lui Gandalf,
calul lui nefiind bun pentru
crrile de munte. Gnomii se
hrnesc cu cai i ponei, i
mgari (sau alte lucruri mult
mai cumplite) i snt venic
nfometai. Dar n clipa aceea
prizonierii se gndeau numai
la ei nii. Gnomii le
prinseser minile la spate cu

lanuri i i legaser pe toi

unul de altul n ir, dup care
i trser n cellalt capt al
peterii, cu micul Bilbo
smucindu-se la captul
irului.
Acolo, n umbr, aezat pe
o piatr mare i neted, era
un gnom nspimnttor, cu
un cap uria, iar n jurul lui
stteau gnomi narmai cu
securile i sbiile ncovoiate
pe care le folosesc ei de obicei.
S tii c gnomii snt cruzi,
primejdioi i ri la suflet. Nu

fac niciodat lucruri

frumoase, n schimb, fac
multe lucruri ingenioase.
Cnd vor, tiu s sape
tuneluri i s extrag
minereuri, tot att de bine ca
oricare altul, n afar de piticii
cei mai iscusii; dar de obicei
snt neglijeni i murdari. Se
pricep foarte bine s fac
ciocane, securi, sbii,
pumnale, trncoape, cleti i,
de asemenea, instrumente de
tortur; sau i pun pe alii s
le fac dup desenele lor

prizonieri i sclavi care

muncesc pn mor din lips de
aer i de lumin. Se prea
poate ca ei s fi fost cei care
au nscocit unele dintre
mainriile care de atunci au
tot necjit omenirea, mai ales
dispozitivele ingenioase care
servesc la uciderea unui mare
numr de oameni dintr-un
singur foc, fiindc ei au fost
ntotdeauna fascinai de roi,
motoare i explozii i i-a
ncntat ideea s nu
munceasc mai mult dect e

absolut necesar; dar pe

vremea aceea i prin locurile
acelea slbatice nu prea
progresaser (parc aa se
spune). N-aveau o ur
special fa de pitici; n orice
caz, nu-i urau mai tare dect
urau restul lumii i mai ales
pe cei ordonai i prosperi;
erau unele locuri unde nite
pitici ri ncheiaser chiar
aliane cu ei. Pe oamenii lui
Thorin ns aveau o pic
deosebit din pricina
rzboiului de care am

pomenit, dar care nu face

parte din aceast poveste; i,
oricum, gnomilor nu le pas
pe cine prind, dac o fac
prompt i tainic, i prizonierii
nu se pot apra.

Cine snt aceste

fpturi jalnice? ntreb Marele
Gnom.

Nite pitici, i "sta"!

spuse unul dintre cei care-i
mnau, trgnd de lanul lui
Bilbo i fcndu-l astfel s
cad n genunchi. I-am gsit
adpostindu-se n Tinda

noastr de la intrare.

Ce nseamn asta?
zise Marele Gnom, ntorcnduse ctre Thorin. Pot pune
mna n foc c snt pui pe
rele, c-au vrut s-mi spioneze
oamenii i treburile lor; nu mar mira s descopr c snt
hoi, i, mai mult, c snt
asasini i prieteni de-ai elfilor.
Ei, ce ai de spus?

Thorin piticul, sluga

dumneavoastr! rspunse el.
(Era doar o formul gratuit
de politee.) Habar n-am avut

de toate lucrurile pe care le

bnuii sau vi le nchipuii.
Ne-am adpostit de furtun,
n ceea ce ni s-a prut o
peter potrivit i nefolosit;
departe de noi gndul s ne
necjim gnomii n vreun fel
sau altul. i asta este chiar
purul adevr!

Hm, fcu Marele

Gnom. Asta o spui tu! Pot s
ntreb ce cutai n general pe
munte, de unde venii i unde
v ducei? De fapt, a dori s
tiu totul despre voi, nu c v-

ar folosi la ceva, Thorin Scutde-Stejar. tiu i aa prea

multe despre ai ti; dar vreau
adevrul, c de nu, am s
pregtesc ceva deosebit de
neplcut.

Ne ducem n vizit la
nite rude, nepoi, nepoate,
veri primari i de-al doilea i
de-al treilea, i ali urmai ai
bunicilor notri, care locuiesc
pe partea dinspre rsrit a
acestor muni deosebit de
primitori, spuse Thorin, care
nu prea tia ce s spun aa,

deodat, ntr-un moment n

care era clar c adevruladevrat nu era deloc ceea ce
trebuia spus.

E un mincinos, o,
Marele Nostru Gnom! spuse
unul dintre supraveghetori.
Mai muli dintre ai notri au
fost lovii de trsnet n
Peter, cnd am poftit
fpturile astea s coboare, i
snt mori i epeni ca piatra.
i nici n-a explicat ce
nseamn asta! spuse,
ntinznd sabia pe care o

purtase Thorin, sabie gsit

n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele
Gnom scoase un rcnet fioros
i toi soldaii lui scrnir din
dini, zngnir din scuturi i
btur din picioare.
Recunoscuser sabia dintr-o
privire. Ucisese la vremea ei
sute de gnomi, atunci cnd
elfii frumoi din Gondolin i
hituiser pe dealuri sau se
rzboiser cu ei n faa
zidurilor lor. Numiser sabia
Orcrist, "Spintectorul-de-

gnomi", dar gnomii i spuneau

pur i simplu Strpungtorul.
O urau i urau i mai tare pe
oricine o purta.

Ucigai i iubitori de
elfi! strig Marele Gnom.
Biciuii-i! Btei-i! Zdrobii-i!
Luai-i i ducei-i n vguni
ntunecate, pline de erpi, i
nu-i mai lsai s vad
niciodat lumina Soarelui.
Era att de furios, nct sri de
pe scaun i se repezi el nsui
la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se

stinseser toate luminile din

peter, iar focul uria
explod fcnd puf! i o
coloan de fum albastru,
strlucitor, se ridic pn la
tavan, mprtiind scntei
albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele,
bombnelile, bolboroselile,
urletele, mrielile,
njurturile i ipetele care au
urmat nici nu se pot descrie.
Sute de pisici slbatice i de
lupi fripi n acelai timp,
ncet i de vii, ar fi fcut mult

mai puin larm. Scnteile i

ardeau pe gnomi, lsnd guri
oriunde i atingeau, i fumul
care cdea acum din tavan
mbcsea n aa hal aerul,
nct nu-l puteau strpunge
cu privirea nici chiar ei. Nu
trecu mult i ncepur s
cad unii peste alii, i aa, n
grmezi, s se rostogoleasc
pe podea, mucnd, dnd din
picioare i luptndu-se de
parc i-ar fi pierdut cu toii
minile.
Deodat o sabie luci din

propria ei lumin. Bilbo o

vzu strpungndu-l pe
Marele Gnom care sttea
mpietrit de furie. Czu mort
i gnomii-soldai, vznd
sabia, o luar la fug urlnd n
ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.

Urmai-m repede!
spuse o voce poruncitoare,
dar calm i, nainte ca Bilbo
s priceap ce se ntmplase,
se trezi alergnd din nou la
trap, ct putea de repede, la
captul irului, cobornd noi

galerii ntunecate, n timp ce

rcnetele din sala mare a
gnomilor se pierdeau n urma
lui. naintau condui de o
lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede,
spuse vocea, c ntr-o clip se
aprind iar fcliile.

Un minut! fcu Dori,

care se afla n spate, chiar
lng Bilbo, i care era un tip
cumsecade. l ajut pe hobbit
s se caere pe umerii lui, ct
putea el de bine, cci avea
minile legate, apoi o pornir

cu toii la goan, n clinchetul

de lanuri i cu mii de
poticneli, pentru c n-aveau
minile libere cu care s se
sprijine. i continuar aa
mult vreme drumul i cnd,
n sfrit, se oprir, trebuie s
se fi aflat jos de tot, chiar n
inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse
bagheta. Bineneles c era
Gandalf; dar n clipa aceea
erau prea ocupai s-l ntrebe
cum ajunsese acolo. i scoase
din nou sabia din teac i din

nou luci n ntuneric, de una

singur. Ardea cu o furie care
o fcea s scapere ori de cte
ori se apropia vreun gnom;
acum strlucea ca o flacr
albastr, de bucurie c-l
ucisese pe Marele Stpn al
peterii. Fr nici o greutate
tie lanurile cu care-i
legaser gnomii pe prizonieri
i-i eliber pe toi ntr-o clip.
Poate c v-amintii c numele
acestei sbii era Glam-Dring,
"Ghioaga-care-ucide-inamici".
Gnomii i spuneau pur i

simplu Trsnitorul i, dac se

poate spune, o urau mai mult
dect pe Strpungtorul; sabia
Orcrist fusese i ea salvat,
cci Gandalf o smulsese din
minile unei santinele
ngrozite i o adusese cu el.
Gandalf se gndea aproape la
toate, i, dei nu putea face
totul, putea face foarte mult
pentru prietenii lui cnd se
aflau la ananghie.

Sntem toi aici?

spuse napoindu-i sabia lui
Thorin, cu o plecciune. Ia s

vedem: unu sta-i Thorin;

doi, trei, patru, cinci, ase,
apte, opt, nou, zece,
unsprezece. Unde snt Fili i
Kili? A, aici! Doisprezece,
treisprezece i iat-l i pe
domnul Baggins, paisprezece!
Eh, ar putea fi i mai ru, dar,
pe de alt parte, ar putea fi i
mult mai bine. Ponei nu,
mncare nu, exact unde
sntem nu tim i, chiar n
spatele nostru, vin hoarde de
gnomi nfuriai. Aadar,
nainte!

Au mers, prin urmare,

nainte. Gandalf avea
dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte
nfiortoare departe, n urma
lor, n galeriile prin care
trecuser. Asta i fcu s
grbeasc i mai tare pasul, i
cum bietul Bilbo nu putea nici
pe departe s se in de ei
fiindc, v rog s m credei
c, atunci cnd e nevoie, piticii
pot nainta rostogolindu-se cu
o vitez uluitoare hotrr
s-l care n spate, cu rndul.

Totui, gnomii se mic mai

repede dect piticii, i gnomii
despre care e vorba aici mai
cunoteau i drumul (c doar
ei l spaser) i mai erau i
nebuni de furie; i astfel, dei
fceau tot ce puteau, piticii
auzir i ipetele, i rcnetele
apropiindu-se din ce n ce.
Curnd auzir chiar i
plescitul picioarelor de
gnomi, multe, multe picioare
care preau c se afl chiar
dup col. n tunelul n care
naintau acum, vedeau sclipiri

de fclii roii; piticii

ncepuser s oboseasc
cumplit.

De ce, ah! De ce oi fi
prsit eu vizuina mea cea
bun? se tnguia bietul domn
Baggins, sltnd n crca lui
Bombur.
De ce, ah! De ce om fi
luat cu noi un hobbit mic i
prpdit, ntr-o expediie att
de grea? spunea bietul
Bombur, care era gras i se
cltina naintnd, n timp ce,
de groaz i de cldur, i

curgea ndueala pe nas.

n clipa aceea Gandalf
rmase n urm cu Thorin.
Tocmai o cotiser brusc.

Stnga-mprejur!
strig el. Thorin, scoate sabia!
Nici nu era altceva de
fcut; iar gnomilor treaba asta
nu le-a plcut deloc. Veneau
n goan de dup col, rcnind
ct i inea gura, i au dat de
Spintectorul-de-gnomi i de
Ghioaga-care-ucide-inamici
lucind reci, cu mii de reflexe,
drept n ochii lor mirai. Cei

din fa scpar fcliile din

mn i scoaser un singur
rcnet nainte de a fi rpui;
cei din urma lor rcnir mai
tare i srir napoi,
rsturnndu-i pe cei care
veneau alergnd n spatele lor.
"Strpungtorul!" i
"Trsnitorul!" ipar ei; i, o
clip mai trziu, ncepu
nvlmeala, cei mai muli
mbrncindu-se s se ntoarc
pe unde veniser.
Trecu destul de mult timp
nainte ca vreunul dintre ei s

mai ndrzneasc s apar de

dup col. ntre timp, piticii o
porniser din nou i fcuser
cale lung n tunelurile
ntunecate ale mpriei
gnomilor. Cnd descoperir
acest lucru, gnomii stinser
fcliile, i puser pantofi moi
i i aleser pe alergtorii lor
cei mai buni, pe cei cu vzul
i auzul cel mai ptrunztor.
Acetia naintau alergnd iute
ca nevstuicile pe ntuneric,
i fceau zgomot cam ct fac
liliecii.

Iat de ce nici Bilbo, nici

piticii i nici mcar Gandalf
nu i-au auzit venind, i nici
nu i-au vzut. n schimb,
gnomii, care alergau fr
zgomot n urma lor, i vedeau,
cu att mai mult, cu ct
bagheta lui Gandalf emana o
lumin slab, ca s le arate
piticilor calea.
Deodat Dori, care se afla
din nou n urm, crndu-l pe
Bilbo, fu nhat pe la spate,
n ntuneric. ip i czu; i
hobbitul se rostogoli de pe

umerii lui, n bezn, se lovi cu

capul de o stnc tare i uit
de tot i de toate.

V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE din nou
ochii, Bilbo se ntreb dac
ntr-adevr i deschisese; cci
era att de ntuneric, c nu
vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. V

nchipuii ce spaim l-a

cuprins! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea
nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i
bjbi n patru labe prin
ntuneric, pn atinse peretele
galeriei; dar nu reui s
descopere nimic pe perete,
nici sus, nici jos; chiar nimic,
nici urm de gnomi, nici urm
de pitici. I se nvrtea capul i
n-avea idee nici mcar de
direcia n care mergeau cnd
czuse. ncerc s ghiceasc

i se tr o bun bucat de
drum, pn cnd, deodat,
ddu cu mna de ceea ce simi
a fi un mic inel de metal rece,
care zcea pe jos. Asta avea
s nsemne o cotitur n
cariera lui, dar atunci n-o
tia. Puse inelul n buzunar,
aproape fr s-i dea seama
ce face. Sigur c pe moment
nu i se prea c-ar putea s-i
fie de vreun folos. Nu mai
nainta mult i se aez pe
pardoseala rece, i mult
vreme rmase aa, copleit de

o jale cumplit. Se gndi ce

frumos ar fi s se afle n
buctria lui de acas i s-i
gteasc ochiuri cu unc
cci stomacul lui simea c
trecuse de mult vremea
prnzului sau a cinei; dar
gndurile astea nu fcur
altceva dect s-l amrasc i
mai ru.
Nu tia deloc ce s fac; i
nici nu-i ddea seama ce se
ntmplase; sau de ce fusese
prsit de ceilali; sau de ce,
dac fusese prsit, nu-l

prinseser gnomii; sau mcar

de ce-l durea att de tare
capul. Adevrul e c zcuse
mult vreme n tcere, ntrun col foarte ntunecat,
departe de privirea i atenia
tuturor.
Dup un timp i cut,
bjbind, pipa. Nu se sprsese
i sta era un lucru bun. i
cut apoi, tot bjbind, punga
cu tutun, i descoperi c nu
era chiar complet goal. Asta
era i mai bine. Apoi, tot
bjbind, i cut chibriturile,

far s reueasc s gseasc

nici mcar unul, ceea ce i
nrui toate speranele. Dar
tot rul spre bine, recunoscu
el, gndindu-se nc o dat.
Cine tie ce s-ar fi npustit
asupra lui nind din gurile
negre, n locul acela
ngrozitor, dac ar fi aprins
chibriturile sau ar fi
mprtiat miros de tutun.
Totui, n clipa aceea era tare
amrt. Apoi, tot plesnindu-se
peste buzunare i pipind
toate locurile din jurul lui n

cutarea chibriturilor, ddu

cu mna de plselele sbiei lui
mititele micul pumnal pe
care-l luase de la troli i de
care uitase cu totul; din
fericire, nu-l observaser nici
gnomii, cci l purta ascuns n
pantalonii lui bufani.
l scoase. Luci palid i vag
n faa ochilor. "Deci i asta e
tot o lam elfeasc, se gndi el;
cred c gnomii nu snt prea
aproape, i totui nici destul
de departe nu snt."
Dar, oricum, se simi mai

linitit. Era o fericire s poi

purta o sabie fcut la
Gondolin pentru rzboaiele cu
gnomii, despre care se
cntaser attea cntece; i
mai observase i c asemenea
arme fceau mare impresie
asupra gnomilor care ddeau
brusc peste ele.
"S m-ntorc? se gndi el.
Nu folosete la nimic. S-o iau
ntr-o parte? Imposibil! S
merg nainte? E singurul
lucru de fcut. Aa c,
nainte!" Se ridic i o porni n

pas sltat, innd sabia n faa

lui i pipind cu o mn
peretele, n timp ce inima lui
btea s se sparg.
E clar c Bilbo se afla, cum
s-ar zice, la strmtoare. Dar
gndii-v c pentru el
strmtoarea nu era chiar att
de mare ct ar fi fost pentru
mine sau pentru
dumneavoastr. Hobbiii nu
snt chiar ca oameni obinuii.
i, la urma urmei, dac
brlogul lor e un loc frumos,
vesel i bine aerisit, cu totul

diferit de galeriile gnomilor,

snt totui mai obinuii cu
viaa ntr-un tunel dect noi i
nu-i prea pierd simul de
orientare cnd se afl sub
pmnt mai ales dup ce-i
revin dintr-o lovitur primit
n cap. i mai e ceva! Se mic
fr zgomot, se ascund uor,
i revin foarte repede dup
czturi i contuzii i au
rezerve mari de nelepciune
i de zicale nelepte, pe care
majoritatea oamenilor fie c
nu le-au auzit niciodat, fie

c le-au uitat de mult.

Totui, nu mi-ar fi plcut
s m aflu n locul domnului
Baggins. Tunelul prea fr
sfrit. Tot ce tia era c
mergea ncontinuu la vale i
n aceeai direcie, chiar dac,
din cnd n cnd, ddea de cte
o cotitur. Ici-colo era cte un
pasaj lateral, de care i ddea
seama dup lucirea sabiei sau
pipind peretele cu mna. Dar
nu le lua n seam, numai c
se grbea cnd trecea pe lng
ele, de team s nu neasc

de acolo vreun gnom sau vreo

fptur a ntunericului, pe
jumtate nscocit de mintea
lui. i continu drumul,
mereu nainte, mereu la vale;
i continua s nu aud nici
un sunet, n afar de flfitul
pe care l fcea cte un liliac
care trecea cnd i cnd pe
lng urechea lui. La nceput
l speriaser, apoi se fcuser
prea muli ca s-i mai ia n
seam. Nu tiu ct a mers aa,
ngrozit s-i continue
drumul, nendrznind s se

opreasc, nainte, tot nainte,

simindu-se din ce n ce mai
obosit. I se prea c fcuse tot
drumul pn la captul lumii,
i chiar c mersese i mai
departe.
Deodat, fr s tie,
nimeri, plici! n ap. Brr! Era
rece ca gheaa. Asta l opri
brusc. Nu tia dac era doar o
bltoac n mijlocul drumului
sau marginea unui izvor
subteran, care curgea de-a
curmeziul tunelului, sau
malul unui lac n inima

muntelui, adnc i negru.

Sabia abia dac mai lucea. Se
opri. Dac se strduia tare,
putea auzi picturi fcnd picpic-pic! pe cnd cdeau dintrun tavan nevzut n apa de
jos; alt zgomot ns nu prea
s mai fie.
"Deci e o balt sau un lac,
dar nu un ru subteran", i
spuse. Totui, nu ndrzni s
ptrund n apa neagr. Nu
tia s noate; i se mai gndi
i la nite fpturi scrboase i
vscoase, cu ochi mari,

bulbucai, lipsii de vedere,

care s-ar fi putut furia prin
ap. n blile i lacurile din
inima muntelui triesc fel de
fel de fpturi ciudate: peti ai
cror strbuni veniser not,
Dumnezeu tie cu ci ani n
urm, i nu mai plecaser
niciodat, n timp ce ochii lor
creteau mari, pe msur ce
ncercau s strpung
ntunericul; i mai existau i
alte fpturi mai vscoase dect
petii. Chiar i n galeriile i
peterile pe care puseser

stpnire gnomii mai triau i

alte fpturi, netiute de ei,
care se furiaser de afar, ca
s zac aici, n ntuneric. Pe
de alt parte, unele dintre
aceste peteri se nscuser
mult nainte de existena
gnomilor, care nu fcuser
altceva dect s le lrgeasc i
s le uneasc prin galerii, n
timp ce proprietarii lor iniiali
continuaser s se afle acolo,
prin unghere neateptate,
furindu-se i adulmecnd n
dreapta i n stnga

Aici, jos, n adncuri, lng

apa cea neagr, tria btrnul
Gollum, o fptur mic i
vscoas. Nu tiu de unde
venea, nici cine sau ce era.
Era Gollum negru ca
ntunericul, n afar de cei doi
ochi mari, rotunzi i splcii
de pe faa lui subire. Avea o
brcu i se plimba vslind n
linite pe lac, cci era un lac,
mare i adnc, i ucigtor, i
rece. Vslea cu tlpile lui mari,
care se blbneau peste
marginea brcii, dar nu

fceau nici cea mai mic

ncreitur. Nu, nu! Se uita cu
ochii lui palizi, aparent
neputincioi, dup petii orbi,
pe care-i nha cu degetele
lui lungi ct ai clipi din ochi.
Dar i plcea i carnea.
Gnomii erau buni i ei cnd
reuea s-i nhae. Dar avea
mare grij s nu fie
descoperit, i sugruma pe la
spate, dac se apropiau
singuri de malul apei atunci
cnd umbla el dup prad. De
fapt, veneau foarte rar, cci

simeau ei c acolo, jos, chiar

la rdcina muntelui, i
pndete ceva ru. Dduser
de lac, odat, de mult, cnd
spau galeriile la vale, i
descoperiser c nu pot merge
mai departe; aa c drumul
lor se oprise acolo i nu aveau
nici un motiv s mai mearg
vreodat n direcia aceea,
dect dac i trimitea Marele
Gnom. Din cnd n cnd i se
fcea poft de pete din lac, i
uneori nu mai vedea nici
gnomul, nici petele.

De fapt, Gollum locuia pe o

insul vscoas de stnc din
mijlocul lacului. Acum l
privea pe Bilbo de la distan
cu ochii lui solcii, ca nite
telescoape. Bilbo nu-l vedea,
el n schimb i punea o
grmad de ntrebri n
legtur cu Bilbo, cci i
ddea bine seama c nu e
deloc vorba de un gnom.
Gollum se urc n barc i
o porni ca din puc, n timp
ce Bilbo sttea pe mal,
complet buimcit, la captul

drumului i al puterilor.
Deodat apru Gollum, care i
spuse optind i ssind:

Ce noroc pe noi,
blcine-am sufletul,
sscumpule! Ce mass
aleasss! Ssau mcar o
bucic gusstoas, Gollum!
i spunnd Gollum, fcu un
zgomot ngrozitor, de parc ar
fi nghiit ceva. De acolo i
venea i numele, cu toate c
el i spunea ntotdeauna
"sscumpule".
Hobbitul aproape c-i sri

din piele de fric atunci cnd

auzi ssitul acela la ureche i
vzu, deodat, ochii splcii
care se holbau la el.
Cine sntei
dumneavoastr? spuse,
mpingnd pumnalul nainte.
Da' ssta cine o fi,
sscumpule? opti Gollum
(care vorbea ntotdeauna cu
el nsui, pentru c nu avea
pe nimeni altcineva cu care s
vorbeasc). Asta voia s i
descopere; nu era prea
flmnd, era doar curios; altfel

ar fi nhat nti i ar fi optit

pe urm.

Eu snt domnul Bilbo

Baggins. M-am rtcit de
pitici i de vrjitor i nu tiu
unde m aflu i nici nu vreau
s tiu, vreau numai s ies de
aici.

Ce o fi avnd n
mnuss? spuse Gollum,
uitndu-se la sabie, care nu-i
prea plcea.

O sabie, o lam din

Gondolin.

Sssss! spuse Gollum

i deveni foarte politicos.

Poate sstai aici i sschimbi
dou-trei vorbulisse cu el,
sscumpule. i plac ghicitorile?
Poate c-i plac! i plac?
Dorea s par prietenos,
cel puin deocamdat, pn
afla mai multe despre sabie i
despre hobbit: dac era, fr
nici o ndoial, singur, dac
era bun de mncat i dac lui
Gollum i era ntr-adevr
foame. Ghicitorile erau
singurul lucru care i venise
n minte. S spun ghicitori i

uneori s le ghiceasc. Fusese

singurul joc pe care-l jucase
vreodat cu fpturile ciudate
care locuiau n vguni, odat
demult, nainte s-i fi pierdut
toi prietenii i s fi fost gonit,
singur, nainte de a fi cobort
furindu-se, tot mai jos, n
ntunericul de sub muni.

Foarte bine, spuse

Bilbo, care nu dorea deloc s-l
contrazic pn nu afla ceva
mai mult despre el: dac era
singur, dac era fioroas sau
nfometat i dac era

prieten cu gnomii. ntrebai

dumneavoastr nti, spuse,
fiindc nu avusese timp s se
gndeasc la o ghicitoare.
Ce are rdcini, dar
nimeni nu le vede,
E mai nalt, cu mult,
ca oriicare
i urc ssuss, i tot
mai ssuss, sspre sstele,
El nu crete nicicum,
i totui el e mare!

Asta-i uor! spuse

Bilbo. Probabil c muntele!

Ghicete oare aa
uor? Trebuie ss sse ia la
ntrecere cu noi, sscumpule!
Dac sscumpul ntreab i el
nu rspunde, l mnnc!
Dac ne ntreab pe noi i nu
rspundem, atunci noi facem
ce vrea, sss! i artm pe unde
s iass, bine?

Da, spuse Bilbo, care

nu ndrznea s-l contrazic
i care i storcea creierii s
gseasc ghicitori care s-l
scape de fptura care voia s-

l mnnce:
Treizeci de cai albi,
pe-un deal ro,
nti rumeg,
Pe urm spumeg,
Pe-urm stau pe loc,
Nemicai.
Asta a fost singurul lucru
care i-a venit n minte era
cam obsedat de ideea
mncrii. Era i o ghicitoare
cam veche i Gollum tia
rspunsul tot att de bine ca

dumneavoastr.

Rssuflat,
rssuflat! ssi el. Dinii!
Dinii! Sscumpule!
Ssscumpule are doar ase!
Apoi ntreb el, a doua
ghicitoare:
Strig fr voce,
Zboar fr aripi
Muc fr dinte,
Mormie fr gur.
O clipiic, strig Bilbo,
care tot se mai gndea cu un

sentiment penibil la mncare.

Din fericire mai auzise odat
ceva asemntor i,
adunndu-i minile, gsi
rspunsul. "Vntul, sigur Ca e
vntul!" spuse i fu att de
mulumit nct ticlui o
ghicitoare chiar atunci, pe loc.
"Asta o s-o-ncurce pe fptura
subpmntean, mic i
scrboas", se gndise el.
Un ochi pe-o fa
albastr
Vede un ochi pe o fa

verde.
"Ochiul la e ca mine,
Spune ochiu'nti.
Da, numai c eu snt
sus
Iar el e jos."
Ss, ss, ss, fcu Gollurn.
Trise prea mult sub pmnt.
ncepuse s uite lucrurile
astea. Dar tocmai cnd Bilbo
ncepea s spere c
spurcciunea nu va mai fi n
stare s rspund, Gollum
rscoli amintiri foarte, foarte

vechi, de pe vremea cnd tria

cu bunica lui ntr-o gaur, pe
malul unui ru. Ss, ss,
sscumpule! spuse, nseamn
Soarele strlucind pe
prluele din cmp, assta
nsseamn!
Dar aceste cimilituri
obinuite, cotidiene, de
deasupra pmntului, l
oboseau. i i aminteau de
vremuri cnd fusese mai puin
singur, mai puin ticlos i
scrbos. i asta l scoase din
srite; n plus, i mai

deschisese i pofta de
mncare; aa c de data asta
ncerc ceva puin mai greu i
mai neplcut:
Nu poate fi vzut, i
nici simit,
Nici auzit, nici mirosit.
Zace dincolo de stele,
Zace pe sub dealuri
grele,
Umple goluri, goale
toate,
Vine-nti, vine pe
urm,

Viaa o sfrete,
Rsu-l nimicete.
Din pcate pentru Gollum,
Bilbo mai auzise cimilitura; n
orice caz, rspunsul l
nvluia din toate prile.
ntunericul! spuse, fr
mcar s se scarpine-n cap
sau s-i pun cciulit
gnditoare.
O cutie fr balamale,
cheie sau capac,
Comoar de aur

nchide ca-ntr-un sac!

Pe aceasta o spuse doar ca
s ctige timp, pn gsea
una ntr-adevr grea. I se
prea o ghicitoare foarte
uoar i rsuflat, cu toate
c nu folosise cuvintele
obinuite pentru aceast
ghicitoare. Dar pentru Gollum
se dovedi a fi o ncuietoare
periculoas. Ssi ctre el
nsui i nu gsi nici un
rspuns; uoti i mormi
cuvinte nedesluite.

Dup un timp i pierdu

rbdarea.

Ei, ce e ? ntreb.
Rspunsul nu e "o oal care
d n foc", cum s-ar prea c
gndeti, dup zgomotul pe
care l faci.

Mai d-ne puin

timp, hai ss ne mai dea puin
timp, sscumpule, ss, ss, ss.

Ei, fcu Bilbo, dup

ce-l ls un timp destul de
lung, care-i rspunsul?
i, deodat, Gollum i
aminti cum, cndva, demult,

prda cuiburile de psri i

cum sttea sub malul rului
i-i nva bunica s bea...

Oussoare, ssi el,

oussoare, ssta e
rsspunsuul. Apoi ntreb:
Viu, fr suflare,
Rece, ca i mort,
Sete nu-i e niciodat
Bea i cnd noat,
poart zal argintat,
Nu s-aude niciodat.
i el, la rndul lui, se gndi

c e o ghicitoare foarte
uoar, fiindc rspunsul era
un lucru la care el se gndea
mereu. Dar n clipa aceea nu
reuea s gseasc ceva mai
bun, fiindc fusese foarte
enervat de chestiunea cu
oule. Totui, se dovedi a fi o
ncuietoare pentru bietul
Bilbo, care, dac nu era silit,
n-avea niciodat nimic de-a
face cu apa. Cred c tii
rspunsul, sau, n orice caz,
snt sigur c v e uor s-l
ghicii ct ai clipi din ochi,

Pentru c stai linitii acas

i pericolul de a fi mncai nu
v ntunec judecata. Bilbo i
drese de vreo dou, trei ori
glasul, dar nu reui s
gseasc nici un rspuns.
Dup un timp, Gollum
ncepu s ssie de plcere,
spunndu-i:

Ss fie bun,
sscumpule? Ss fie fraged?
Ss fie bun de ronit, cran,
cran? i ncepu s-l fixeze pe
Bilbo n ntuneric.

Un minuel, spuse

hobbitul, tremurnd. Adu-i

aminte c te-am lsat s te
gndeti o grmad,
adineauri.

Trebuie ss sse
grbeassc ss, ss, spuse
Gollum, ncercnd s coboare
din barc i s-l nhae pe
Bilbo, care se afla pe mal.
Dar, cnd bg piciorul lung i
palmat n ap, un pete
speriat sri pe uscat i czu
pe degetele picioarelor lui
Bilbo.

! spuse, e rece i

umed i astlei ghici.

Petele, petele! Strig el.
sta-i rspunsul!
Gollum era cumplit de
dezamgit; dar Bilbo spuse
repede o nou ghicitoare, aa
c Gollum trebui s se
ntoarc n barca lui, s se
gndeasc:
Fr de picioare, zace
pc-un picior.
Dou picioare stau
alturi pe trei picioare,
Iar patru picioare

capt i ele cte ceva.

Nu era timpul cel mai
potrivit pentru ghicitoarea
asta, dar Bilbo se grbea.
Gollum ar fi gsit greu
rspunsul dac ar fi fost
ntrebat cu alt ocazie. Dar
acum cnd se vorbise de pete
"fr de picioare", nu era
chiar att de greu de ghicit, i
o dat ce tiai asta, restul era
uor. "Un pete pe o mas
mic, un om st pe scaun la
mas, iar oasele le capt

pisica", sta era, bineneles,

rspunsul i Gollum l ddu
destul de repede. Apoi se gndi
c venise vremea s ntrebe
ceva greu i ngrozitor. Aa c
spuse:
nghite lacom tot i toate,
Psri, fiare, nestemate,
Roade fierul, muc oelul.
Macin i piatra tare,
Rzuie i-un munte mare,
Orae astzi lumineaz
i mine, el le ruineaz.
i pe regi i nimicete,

Chiar nimic nu ocolete.

Bietul Bilbo sttea n
ntuneric, gndindu-se la
numele nfiortoare ale
tuturor uriailor i
cpcunilor de care auzise n
poveti, dar nici unul dintre ei
nu fcuser vreodat tot ce
spunea ghicitoarea. Simea c
rspunsul trebuie s fie cu
totul altul i c ar trebui s-l
tie, dar nu-i venea n minte,
ncepu s-i fie fric. i asta nu
te-ajut deloc cnd trebuie s

te gndeti. Gollum cobor din

barc. Fcu, pleosc! n ap i
vsli naintnd ctre mal; Bilbo
i vedea ochii apropiindu-se.
Limba prea s i se fi lipit n
gur; ar fi vrut s strige: "Mai
d-mi puin timp! Nu, n-a
trecut timpul!, dar din gtul
lui nu iei brusc dect un
ipt: Timpu!' Timpu!'
Bilbo fu salvat din pur
ntmplare. Cci "timpul" era,
bineneles, rspunsul la
ghicitoare.
Gollum se simi nc o dat

dezamgit; i, n plus,
ncepuse s se nfurie i s se
sature de joc, care-i aase
foarte tare pofta de mncare.
De ast dat nu se mai
ntoarse n barc. Se aez n
ntuneric lng Bilbo. Asta l
fcu pe hobbit s se simt
ngrozitor de ru i i ntunec
minile.
Trebuie s ne mai pun
o ntrebare, sscumpule,
massa, assa, assa. nc una
ssingur, assa, spuse Gollum.
Dar Bilbo nu se mai putea

gndi la nimic, cu fptura

aceea scrboas, rece i ud
stnd lng el, pipindu-l cu
labele i nghiontindu-l; se
scrpin, se ciupi, dar nu-i
veni nici o idee.

ntreab-ne!
ntreab-ne, fcu Gollum.
Bilbo se ciupi i se plmui;
i inu sabia strns cu o mn
i cu cealalt se scotoci n
buzunare. Acolo gsi inelul pe
care-l ridicase de pe jos din
galerie i de care uitase.

Ce am n buzunar?

spuse el cu voce tare.

De fapt, spusese asta
pentru el, dar Gollum a crezut
c e o ghicitoare i s-a simit
foarte nelinitit.

Nu-i ssinstit, nu-i

ssinstit, ssi el, nu-i ssinstit,
sscumpule, s ne ntrebe ce
are n bussunrelele lui
sscrboase!
Bilbo, vznd ce s-a
ntmplat i negsind nimic
mai bun s-l ntrebe, se
meninu ferm pe poziie.
Ce am n buzunar?

spusese el i mai tare.

S-s-s-s-s, ssi
Gollum. Trebuie ss ne dea
dreptul la trei rspunsuri,
sscumpule, trei.

Bine, bine, hai,

ghicete! spuse Bilbo.

Mnussele! spuse
Gollutn.
Greit, spuse Bilbo, care,
din fericire, tocmai i scoase
din nou mna din buzunar.
Mai ghicete o dat.

S-s-s-s-s! spuse
Gollum, mai necjit ca oricnd.

Se gndi la toate lucrurile pe

care le inea el n buzunar:
oase de pete, dini de gnom,
scoici ude, o bucic dintr-o
arip de liliac, o piatr
ascuit ca s-i ascut colii
i alte lucruri la fel de
urcioase. ncerc s se
gndeasc la ce aveau alii n
buzunare

Cussit! spuse el, n

cele din urm.

Greit! zise Bilbo,

care-l pierduse pe-al lui, cu
ctva vreme n urm. Ultimul

rspuns!
Gollum era acum ntr-o
stare mult mai proast dect
atunci cnd i pusese lui Bilbo
ntrebarea cu oule. Ssi i
bolborosi, se legn nainte i
napoi, plesni cu tlpile de
podea, se zvrcoli i se suci;
dar nu ndrzni totui s-i
iroseasc ultimul rspuns.

Hai, fcu Bilbo, c

atept! ncerca s par
curajos i vesel, dar nu tia
deloc cum se va isprvi jocul,
indiferent dac Gollum ghicea

sau nu.

A trecut timpul,
gata, spuse.

Ssfoar ssau nimic,

strig Gollum, ceea ce nu
prea era cinstit, cci
strecurase dou rspunsuri
deodat.

Greit i una i alta,

strig Bilbo, foarte uurat.
Sri ndat n picioare, se
lipi cu spatele de primul
perete i ntinse sabia lui cea
mic. tia, firete, c jocul
ghicitorilor era sfnt i foarte

vechi, i c pn i fpturile
cele mai fioroase se temeau s
nele cnd l jucau. Dar
simea c nu poate avea
ncredere c fptura asta
vscoas, strns cu ua, i va
ine fgduiala. Va folosi orice
scuz, s scape. i, de fapt,
dup legile vechi, ultima
ntrebare nu fusese chiar o
ghicitoare adevrat.
n orice caz, Gollum nu-l
atac imediat. Vzu sabia n
mna lui Bilbo i rmase
nemicat, tremurnd i

mormind n oapt, n cele

din urm Bilbo simi c nu
mai poate atepta:

Ei, spuse, cum

rmne cu fgduiala pe care
mi-ai fcut-o? Vreau s plec.
Trebuie s-mi ari calea.

Ss fi sspus noi assta

sscumpule? Ss-i artm
micului Bagginss, sscrbosul,
pe unde s iass, assa, assa !
Dar ce-o fi avnd n buzunare?
Nici ssfoar, sscumpule, nici
nimic. Vai, vai, Gollum!

Las asta, spuse

Bilbo, fgduiala-i fgduial.

Vai de mine, ce
nerbdtor e, sscumpule, ssi
Gollum. Dar trebuie ss mai
asstepte, da, trebuie. Nu
putem urca tunelul assa de
repede. Trebuie nti s
mergem ss lum nisste
lucrussoare, da, lucrussoare
de care avem nevoie

Bine, dar grbetete! spuse Bilbo, simindu-se

uurat la gndul c Gollum se
va deprta. Probabil c voia
s gseasc un pretext s

plece i s nu se mai ntoarc.

Ce tot spunea Gollum? Ce
lucru folositor pstra el oare
pe lacul cel negru?
De altfel, Bilbo se nelase.
Gollum avea intenia s se
ntoarc. Era furios acum i i
era foame. i era o lepdtur
pctoas, care i mai i
fcuse un plan.
Insula lui, despre care
Bilbo nu tia nimic, se afla
destul de aproape i acolo, n
ascunztoarea lui, Gollum
pstra cteva vechituri

nenorocite i un lucru foarte

frumos, foarte frumos i
magic. Un inel, un inel de aur,
un inel preios.

Un dar cptat de
ziua noasstr de nasstere!
spuse ctre sine, n oapt,
aa cum fcuse adesea n
zilele ntunericului fr de
sfrit. Assta-i ce vrem noi
acum, da, assta vrem!
l voia fiindc era un inel
cu puteri miraculoase: cnd l
puneai pe deget, te fceai
nevzut; nu puteai fi vzut

dect n lumina Soarelui, i

chiar i atunci doar pentru c
i se zrea umbra, care era i
ea slab i instabil.

Darul meu! l-am

primit de ziua noasstr de
nasstere, sscumpule!
Asta era povestea pe care
i-o spusese el ntotdeauna.
Dar cine tie cum dduse de
acel dar, n vremurile de
demult, cnd asemenea inele
mai erau rspndite nc prin
lume? Poate nici chiar
Stpnul care domnea peste

ele n-ar fi tiut s spun. La

nceput Gollum l purtase
ncontinuu, pn cnd se
sturase de el, pe urm l
pstrase ntr-un scule lipit
de piele, pn ncepuse s-l
road; acum l ascundea pe
insula lui, ntr-o gaur de
stnc, i se ducea mereu s
se uite la el. Totui, uneori l
mai punea n deget, cnd nu
mai putea ndura s stea
desprit de el sau cnd i era
foarte, foarte foame i se
stura de pete. Atunci se

furia de-a lungul galeriilor

ntunecate, n cutare de
gnomi rtcii. Se aventura
uneori chiar pn n locuri cu
fclii aprinse, care-l fceau s
clipeasc i-l suprau la ochi;
nu-l vedea nimeni, nu-l
observa nimeni, dect cnd se
trezeau cu degetele lui n
jurul gtului. Tocmai l
purtase cu cteva ore nainte,
cnd prinsese un gnomior!
vai, ce mai chiise! i mai
rmsese de altfel, un os sau
dou de ros, dar acum voia

ceva mai fraged.

Abssolut, cu ssiguran,
da, opti el ctre sine. N-o ss
ne vad, i ssabia lui mic i
sscrboass nu-i va folosi la
nimic, la nimic!
La asta se gndea cu
mintea lui ticloas cnd
lunec brusc de lng Bilbo i
se ntoarse plescind la barca
lui, disprnd n ntuneric.
Bilbo atept puin, cci navea nici o idee cum s
gseasc singur drumul spre
ieire.

Deodat auzi un ipt.

Simi un fior pe ira spinrii.
Socotind dup sunet, undeva
pe aproape Gollum njura i
se jelea n bezn. Era pe
insula lui i se nvrtea peste
tot n patru labe, cutnd i
scotocind n zadar.

Unde ss fie? Unde

ss fie? l auzi Bilbo, plngnd.
Ss-a pierdut, sscumpule, ss-a
pierdut de tot, de tot! Fir-a
blesstemat! Ssnt ssdrobit, ssa pierdut, sscumpule! Ss-a
duss!


Ce s-a ntmplat,
strig Bilbo. Ce-ai pierdut?

Nu trebuie ss nentrebe, ip Gollum. Nu-i

treaba lui, nu, Gollum, nu-i!
Ss-a duss, Gollum, Gollum,
Gollum!

Dar i eu m-am
pierdut, strig Bilbo, i vreau
s m regsesc. Am ctigat
jocul i mi-ai fgduit. Hai,
vino i m scoate la lumin!
Pe urm n-ai dect s caui
mai departe.
Orict de nefericit ar fi

prut Gollum dup voce,

Bilbo tot nu reuea s simt
vreo mil pentru el i i
spuse c un lucru pe care l
dorea Gollum att de tare nu
poate fi dect un lucru ru.
Nu, nc nu, sscumpule,
rspunse Gollum. Trebuie
ss-l cutm; ss-a pierdut,
Gollum.

Dar n-ai reuit s

ghiceti ultima mea ntrebare
i mi-ai fgduit, spuse Bilbo.

N-ai reuit, spuse

Gollum. Apoi brusc, din

ntuneric, se auzi un ssit

ptrunztor: Ce are n
bussunare. Sspune-ne assta.
nti s sspun i pe urm...
Dup cte i ddea Bilbo
seama, nu exista nici un
motiv s nu-i spun. Mintea
lui Gollum gsise mai iute
rspuns la ghicitori dect el;
dar era firesc: Gollum
meditase un car de ani numai
la asta i era mereu speriat s
nu fie jefuit. Dar Bilbo era
enervat de faptul c ntrzia.
La urma urmei, ctigase

destul de cinstit i cu riscuri

ngrozitoare.

Rspunsurile
trebuiau ghicite, nu date,
spuse.

Dar n-a fosst o

ntrebare cinsstit, spuse
Gollum. N-a fost o ghicitoare,
sscumpule, n-a fosst!

Bine, dac-i vorba de

ntrebri obinuite, rspunse
Bilbo, atunci am pus-o eu pe
prima: Ce ai pierdut? Asta smi spui.

Ce are n

bussunare? Ssitul rsun i

mai tare i mai ptrunztor, i
cnd se uit ntr-acolo, Bilbo
vzu cu ngrijorare dou
puncte mici de lumin care l
fixau.
Pe msur ce-i cretea
bnuiala n minte, Gollum i
aprindea tot mai tare flacra
palid a ochilor.

Ce ai pierdut? strui
Bilbo. ntre timp, lumina din
ochii lui Gollum se prefcuse
ntr-un foc verde, care se
apropia cu mare vitez.

Gollum se vrse din nou n

barc i vslea cu disperare
spre malul ntunecat; era att
de furios din pricina pagubei
suferite i a anumitor
bnuieli, nct nu-l mai putea
nspimnta nici o sabie din
lume.
Bilbo nu era deloc dumerit
de ce se nfuriase fptura cea
jalnic, dar i ddea seama
c totul era pierdut i c
Gollum voia cu tot dinadinsul
s-l ucid. Se ntoarse tocmai
la timp i ncepu s alerge

orbete prin galeria

ntunecat pe care coborse,
inndu-se pe lng zidul pe
care-l pipia cu mna stng.
Ce are n bussunare?
auzi el ssitul puternic n
spatele lui, o dat cu pliciul
pe care-l fcu Gollum cnd
sri din barc.
"i, de fapt, chiar, ce-oi fi
avnd?, i spuse Bilbo gfind,
n tinm ce nainta
mpleticindu-se. Bg mna
sting n buzunar. Simi
inelul, foarte rece, lunecnd

fr efort pe degetul lui

arttor, n timp ce bjbia n
buzunare.
Ssitul din spatele lui se
apropiase i mai mult. Se
ntoarse i vzu ochii lui
Gollum ca nite lmpi mici,
verzi, care urcau panta.
ngrozit, ncerc s alerge mai
iute, dar deodat se lovi cu
degetele de la picioare de un
ciot i se ntinse pe jos, cu
sabia cea mic sub el.
O clip mai trziu, Gollum
se repezi la el. Dar nainte ca

Bilbo s poat face ceva s-i

recapete suflul, s se adune
de pe jos sau s ridice sabia,
Gollum trecu pe lng el,
alergnd, fr s-l bage n
seam, njurnd i mormind
n oapt.
Oare ce nseamn asta?
Gollum vedea foarte bine n
ntuneric. Bilbo vedea lumina
ochilor lui, lucind stins chiar
i din spate. Se ridic cu greu
i vr n teac sabia care
lucea acum din nou, palid;
apoi, cu mare grij, l urm pe

Gollum. De altfel, nici n-ar fi

avut altceva de fcut. N-avea
rost s se ntoarc trndu-se
pn la apa lui Gollum. Poate,
dac-l urma, Gollum l va
duce, fr s-i dea seama,
pn ntr-un loc de unde s
poat scpa.
Fir-ar al naibii, al naibii,
al naibii! se vait Gollum.
Blesstemat, Bagginssul ssta.
S-a dusss! Ce are oare n
bussunare? Ah, am ghicit, am
ghicit, sscumpule. Da, l-a
gsit! Asta e! Darul pe care l-

am primit de ziua mea.

Bilbo ciuli urechile, n
sfrit, ncepea s neleag.
Grbi puin pasul,
apropiindu-se ct ndrznea el
de Gollum, care continua s
nainteze grbit, fr s se
uite n urm, dar ntorcnd
capul dintr-o parte ntr-alta.
Bilbo i ddu seama de asta
dup plpirea slab de lumin
pe perei.
Darul meu! Fir-ar s fie!
Cum de l-am pierdut,
sscumpule? Da, assta e! Cnd

am venit aici ultima dat i lam sstorss pe pctossul la

tnr care ssschellia, assta
e. Fir-ar s fie! A alunecat,
dup ani i ani de zile. Ss-a
duss, Gollum!
Deodat, Gollum se aez
pe jos i ncepu s plng, un
fel de ssit i de bolboroseal
care formau nite sunete
ngrozitoare. Bilbo se opri
fcndu-se aproape una cu
peretele galeriei. Dup un
timp, Gollum se opri din plns
i ncepu s vorbeasc. Prea

c discut n contradictoriu
cu el nsui:
Nu folosete la nimic s
ne ntoarcem acolo. Nu! Doar
nu ne amintim de toate
locurile pe care le-am vizitat.
i degeaba. Bagginss-ul l are
n bussunar. Sspurcciunea
bgreass, noi assa
gndim!... Pressupuneri,
sscumpule, doar
pressupuneri! Nu sstim, pn
nu gssim sspurcciunea i no sstoarcem. Dar nu tie ce
putere are darul nu-i assa? O

s-l ssin n bussunar, atta

tot. Nu sstie i nu poate
ajunge departe. Ss-a rtssit,
sspurcciunea bgreass.
Nu sstie pe unde sa iass.
Assa a sspus... A spuss-o, da,
dar e ssmecher. Sspune una
i crede alta. Nu vrea ss
sspun ce are n bussunare.
Sstie! Sstie drumul pn aici,
trebuie ss sstie i drumul de
iessire. A pornit-o spre
iessirea din spate... iessirea
din sspate, asta e!... Atunci o
s-l prind gnomii. Nu poate

iessi pe acolo, sscumpule...

sss, sss, Gollum! Gnomii! Da,
dar dac are darul, darul
nosstru pressios, o ss-l ia
gnomii, Gollum! O ss-l
gseasc, o ss-i desscopere
puterile. N-o ss mai fim
niciodat n ssiguranss,
niciodat, Gollum! Unul
dintre gnomi o ss-l pun, ssi
n-o ss-l mai vad nimeni. O
ss fie de fass, dar nevssut.
Nici mcar ochii nosstri
desstepssi n-o ss-l obsserve;
ssi o ss vin furissndu-sse i

nsselndu-ne, i ha! Ne va
prinde, Gollum, Gollum!
Atunci hai ss nu mai vorbim,
sscumpule, i ss ne grbim.
Dac Bagginssul a luat-o pe
acolo, trebuie ss ne ducem
repede ss vedem. Hai! Nu
mai e mult! Grbesste-te!
Gollum se ridic cu o
sritur i ncepu s fac pai
mari, trindu-i picioarele.
Bilbo alerg dup el, dar tot
cu bgare de seam, teama
lui cea mare fiind acum s nu
se mpiedice de alt ciot i s

cad cu zgomot. Era zpcit

de uimire i speran. Inelul
era deci fermecat: te fcea
nevzut! Auzise, firete,
despre asemenea lucruri, n
basmele foarte vechi; dar era
greu de crezut c gsise ntradevr un asemenea inel din
ntmplare. i totui, aa era:
Gollum, cu ochii lui
strlucitori, trecuse pe lng
el, doar la un metru distan.
i continuar drumul,
Gollum plici-pliciuind n fa,
ssind i blestemnd, iar Bilbo

n spate, mergnd ct poate

merge de nezgomotos un
hobbit. Curnd ajunser n
locuri unde, dup cum
observase Bilbo mergnd n
jos, se deschideau ntr-o parte
i nlr-alta pasaje. Gollum
ncepu s le numere.

Unul la sstnga, da.

Unul la dreapta, da. Dou la
dreapta, da, da, dou la
sstnga, da, da. Ssi assa mai
departe.

Pe msur ce cretea
numrtoarea, ncetinea
pasul, apoi ncepu s tremure
i s plng; apa se deprta
din ce n ce, rmnnd n urma
lui i ncepea s-i fie fric.
Puteau fi gnomi n jur, iar el
i pierduse inelul. n cele din
urm se opri lng o
deschiztur joas chiar n
stnga lor, cum urcau.
Ssapte la dreapta, da,
ssase la sstnga, da! opti el.
Assta e. sssta e drumul
sspre intrarea din sspate, da.

Aissi e passajul.
Se uit atent nuntru i se
ddu napoi:

Nu cutessm s
mergem mai departe,
sscumpule, nu cutessm. Peacolo-s gnomi. Mulssi gnomi, i
mirosim. Sss!... Sse s
fassem? S-l blestemm, s-l
sstrivim! Trebuie s
assteptm aissi, sscumpule,
assteptm pussin, ssi vedem!
Se oprir deci locului.
Gollum l adusese totui pn
la urm pe Bilbo la ieire, dar

Bilbo nu putea ajunge pn

acolo. Gollum sttea cocrjat,
drept n mijlocul
deschizturii; ochii lui
aruncau sgei reci n timp
ce-i legna capul ntre
genunchi, dintr-o parte ntralta.
Bilbo se deprt de perete,
furindu-se i fcnd chiar
mai puin zgomot dect un
oricel; Gollum nepeni totui
ndat, adulmec i ochii i se
fcur verzi. Ssi ncet, dar
amenintor. Nu putea s-l

vad pe Bilbo, dar era n stare

de alarm i avea dou
simuri pe care i le ascuise
ntunericul: auzul i mirosul.
Ghemuit cum era, prea una
cu pmntul, cu minile lui
plate desfcute larg pe jos,
capul scos n afar i nasul
aproape lipit de piatr.
Cu toate c Gollum era
doar o umbr neagr n
licrirea propriilor lui ochi,
Bilbo vedea sau, oricum,
simea c e ntins ca o coard
de arc, gata s sar. Bilbo

aproape c-i opri rsuflarea

i nepeni i el. Era disperat.
Trebuia neaprat s scape, s
ias din acest ntuneric
cumplit, ct mai avea putere.
Trebuia s lupte, s loveasc
fptura scrboas cu
pumnalul, s-i scoat ochii, so ucid. De fapt i ea voia s-l
ucid. Nu, nu era o lupt
dreapt. i era acum nevzut,
Gollum n-avea sabie.
De fapt, Gollum nu
ameninase pn acum s-l
ucid i nici nu ncercase s o

fac. i era nenorocit i

singur, i pierdut. i deodat,
inima lui Bilbo se umplu de
nelegere i de mil
amestecat cu oroare:
imaginea unor zile nesfrite,
nensemnate, fr lumin sau
speran de mbuntire,
piatr nendurtoare, pete
ngheat, micri pe furi i
vorbe n oapt. Toate aceste
gnduri i trecur prin minte
ntr-o fraciune de secund. i
se cutremur. Apoi, deodat,
ntr-o alt strfulgerare,

mpins, parc de puteri

nevzute i cu hotrre
sporit, sri.
Pentru un om, n-ar fi fost o
sritur prea mare, dar, n
orice caz, era o sritur pe
ntuneric. Sri drept peste
capul lui Gollum, trei metri n
faa lui i un metru n aer,
fr s-i dea seama c fusese
ct pe-aci s-i crape easta de
bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i
ddu s apuce hobbitul care
zbura peste el; dar prea trziu:

minile lui prinser doar aerul

i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o
rupse la fug, cobornd
tunelul necunoscut. Nu se
ntoarse s vad ce face
Gollum. La nceput auzi ssit
i njurturi chiar n spatele
lui, apoi nu se mai auzi nimic.
Deodat rsun un ipt
plin de ur i disperare, dintracelea care-i nghea sngele
n vine. Gollum era nvins. Nu
ndrznea s mearg mai
departe. Pierduse; i pierduse

prada i mai pierduse i

singurul lucru la care inuse
vreodat: darul lui scump.
Auzind iptul, Bilbo simi c i
se strnge inima, dar i vzu
de drum. Slab acum, ca un
ecou, dar amenintoare,
vocea continua s-l
urmreasc:
Hoss! Hoss! Hoss!
Bagginss hossul! l urm, l
urm, l urm pentru vessie!
Apoi tcere. Dar lui
Bilbo i tcerea i se pru
amenintoare. Dac gnomii

snt att de aproape nct s-i

miroas, se gndi el, unii
probabil c i-au auzit ipetele
i njurturile. Trebuie s bag
de seam, c, dac nu,
tunelul sta m va duce la
lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat
rudimentar. Dar asta nu
constituia pentru hobbitul
nostru o dificultate, n afar
doar de faptul c i lovise din
nou de cteva ori bietele
degete n pietrele ascuite i
urcioase de pe jos. "E cam jos

tavanul pentru gnomi, cel

puin pentru cei mari", i
spuse Bilbo, netiind c pn
i cei mai mari montri
nainteaz cu mare vitez
aplecndu-se pn jos, cu
minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci
coborse, ncepu s-o ia din nou
la deal i, dup un timp, s
urce abrupt. Dar, n cele din
urm, panta se opri, galeria o
coti i o porni din nou la vale
i acolo, la captul unei pante
scurte, vzu aprnd dup alt

cot o licrire de lumin. Nu

lumin roie ca de flcri sau
de lantern, ci o lumin
palid, de exterior. i atunci
Bilbo ncepu s alerge.
Gonind ct l ineau
picioarele, trecu de ultima
cotitur i ajunse brusc ntrun loc deschis unde, dup
atta timp petrecut n bezn,
lumina pru c-l orbete. De
fapt, era doar o raz de Soare
care se furia printr-o intrare
ale crei pori mari de piatr
rmseser larg deschise.

Bilbo clipi, apoi deodat vzu

gnomii. Gnomi narmai pnn dini, cu sbiile scoase din
teac, stnd chiar n dreptul
porii, pe dinuntru, pzind
cu ochii ct cepele poarta i
galeria care ducea pn la ea.
Erau ntrtai, n stare de
alarm, gata de orice.
l vzur nainte s-i vad
el. Da, l vzur. Fie c fusese
un accident sau o ultim fest
a inelului nainte de a-i
prelua noul stpn, el nu se
mai afla n degetul lui. i

gnomii se npustir cu
strigte de bucurie.
Bilbo se simi cuprins de
panic i de un sentiment de
nfrngere, ca un ecou al
nefericirii lui Gollum, i,
uitnd tot, chiar i s-i scoat
sabia din teac, i nfund
minile n buzunare. Acolo, n
buzunarul lui stng, ddu de
inelul care i se vr n deget.
Gnomii se oprir brusc. Nu
mai vedeau nici urm de
hobbit. Dispruse, ncepur
s urle de dou ori mai tare

ca nainte, dar de data asta

fr bucurie.

Unde e? strigar
unii.

S-a ntors n galerie,

strigar civa.

Pe aici! urlar unii.

Pe acolo! urlar alii.

Avei grij de intrare,

zbier cpitanul.
Se auzir uierturi,
zngnit de armuri i de sbii,
gnomii njurnd, blestemnd i
alergnd ncoace i ncolo,
prbuindu-se unii peste alii,

cumplit de furioi. Se auzir

apoi strigte, larm i o
agitaie ngrozitoare.
Bilbo era mort de spaim,
dar avu totui atta minte
nct s neleag ce se
ntmplase i s se furieze n
spatele unui butoi mare, n
care era butur pentru
gnomii-paznici, i s ias
astfel din calea lor, evitnd n
felul acesta riscul s se
mpiedice de el, s-l prind
atingndu-l din ntmplare sau
s-l calce n picioare i s-l

ucid.
"Trebuie s ajung la
poart, Trebuie s ajung la
poart," i tot spunea Bilbo,
dar trecu vreme ndelungat
nainte s ndrzneasc s
ncerce. Apoi urm un fel de
joc de-a baba oarba,
ngrozitor, cu gnomi peste tot,
alergnd ncoace i ncolo;
bietul hobbit, care se ferea de
ei cnd ntr-o parte, cnd ntralta, fu rsturnat de unul
dintre gnomi care nu reui si dea seama de ce se lovise,

dup care se deprt n patru

labe, se strecur tocmai
printre picioarele cpitanului,
se ridic i alerg ctre
poart.
Era ntredeschis; unul
dintre gnomi o mpinsese i
aproape c o nchisese. Bilbo
se lupt, dar nu reui s-o
mite, ncerc s se strecoare
prin crptur. Se zbtu, se
pres i rmase prins. Era
ngrozitor! Nasturii lui
rmseser fixai ntre
marginea uii i cprior. Se

uit afar: cteva trepte

coborau ntr-o vale ngust,
strjuit de muni nali;
Soarele ieea din spatele unui
nor i strlucea puternic
dincolo de poart, dar Bilbo
nu reuea s treac.
Deodat, unul dintre
gnomii dinuntru strig:
E o umbr lng u, e
ceva afar!
Bilbo i simi inima n gt.
Se smuci brusc din toate
puterile. Nasturii srir care
ncotro. Trecuse n partea

cealalt, cu haina i vesta

rupte, cobornd treptele cu
srituri de ap, n timp ce
gnomii, uluii, tot mai
culegeau din prag nasturii lui
frumoi de aram.
O clip mai trziu coborr
dup el, huiduind i strignd,
i hituindu-l printre pomi.
Dar gnomilor nu le place
Soarele: i ameete i le
moaie picioarele. i,
nereuind s-l gseasc pe,
Bilbo care avea inelul n deget
i intra i ieea mereu din

umbra copacilor, alergnd iute

i fr zgomot i ferindu-se de
Soare, se ntoarser dup un
timp s pzeasc intrarea,
bombnind i njurnd. Bilbo
scpase.

VI
DIN LAC IN PU
BILBO SCPASE de gnomi,
dar nu tia unde se afl. i
pierduse scufia, mantaua,

cluul, nasturii i prietenii. O

lu drept nainte tot mergnd
pn cnd Soarele ncepu s
coboare la asfinit, n spatele
munilor. Umbrele lor i tiau
calea. Se uit napoi, se uit
n fa i vzu numai creste i
coaste care coborau spre es
i din cnd n cnd, printre
copaci, cte o frm de cmpie.
Sfinte Dumnezeule!
exclam el. S-ar prea c am
ajuns de cealalt parte a
Munilor Ceoi, chiar la
hotarul rii de Dincolo.

Unde, vai, unde or fi Gandalf

i piticii? Doamne ferete s
mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind
din valea nalt i ngust,
trecnd peste marginea ei i
cobornd pe partea cealalt;
dar n tot acest timp l
frmnt un gnd penibil. Se
ntreb dac nu cumva, acum
cnd avea inelul fermecat, ar
trebui s se ntoarc n
tunelurile acelea groaznice,
groaznice! S-i caute
prietenii. Tocmai hotrse c

era de datoria lui s se

ntoarc dei se simea
foarte nefericit la gndul sta
cnd auzi zgomot de voci.
Se opri s asculte. Nu
preau a fi gnomi; aa c
naint furindu-se cu grij.
Se afla pe o potec pietruit
care cobora erpuind; n
partea stng a potecii era un
perete, n partea cealalt
pmntul cobora n pant, i
sub nivelul potecii erau vlcele
acoperite cu arbuti i cu
pomi. ntr-una dintre aceste

vlcele, sub arbuti, vorbeau

nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i
deodat vzu un cap cu o
scufie roie rsrind dintre
bolovanii mari i uitndu-se
cu atenie njur; era Balin,
care sttea de veghe. Lui
Bilbo i veni s bat din palme
i s strige de bucurie, dar no fcu. Continua s poarte
inelul de team s nu dea de
vreun bucluc pe neateptate
i vzu c Balin se uit drept
la el far s-l vad.

"Am s le fac tuturor o

surpriz", se gndi el, trnduse printre tufiurile de la
marginea vlcelei
Gandalf discuta cu piticii.
Vorbeau despre ce li se
ntmplase n subterane i se
ntrebau i dezbteau ce
aveau de fcut acum. Piticii
bombneau i Gandalf spunea
c nu puteau n nici un caz
s-i continue drumul i s-l
lase pe domnul Baggins n
minile gnomilor, fr s
ncerce s descopere dac era

viu sau mort i fr s ncerce

s-l salveze.
La urma urmelor e
prietenul meu, spuse
vrjitorul, i nu e biat ru,
mititelul. M simt
rspunztor de soarta lui. Ah,
bine ar fi fost dac nu l-ai fi
pierdut.
Piticii voiau s tie de ce
fusese luat n cltorie din
capul locului, de ce nu
rmsese cu prietenii lui i
venise cu ei i de ce nu
alesese vrjitorul pe cineva cu

mai mult minte.

Pn acum mai mult

ne-a ncurcat dect ne-a
ajutat, spuse unul dintre ei, i
dac trebuie s ne mai i
ntoarcem n galeriile alea
nfiortoare s-l cutm,
atunci eu zic mai bine s-l ia
naiba!
Gandalf rspunse furios:

Eu l-am adus i eu
nu obinuiesc s aduc pe
nimeni nefolositor. Ori m
ajutai s-l caut, ori plec i v
las s v descurcai cum tii.

Dac reuim s-l gsim, snt

convins c pn la urm o smi mulumii. Ce Dumnezeu
i-o fi venit s-l lai s cad,
Dori!

L-ai fi lsat i
dumneavoastr s cad,
spuse Dori, dac v-ai fi simit
deodat apucat de glezn de
un gnom, pe la spate i pe
ntuneric, dac ai fi simit c
v pune piedic i v lovete
cu picioarele n spate.
Bine, dar dup aia de ce
nu l-ai ridicat?

 Doamne, ce ntrebare!
Gnomii luptau i mucau pe
ntuneric, cdeau unele peste
altele i toi se pocneau unul
pe altul. Aproape c mi-ai
retezat capul cu sabia GlamDring, n timp ce Thorin
njunghia cu Orcrist tot ce
gsea n dreapta i n stnga i
roat mprejur. Deodat ai
declanat unul dintre
fulgerele acelea orbitoare i
am vzut gnomii chellind i
retrgndu-se n fug. Pe
urm ai strigat: "Dup mine,

toi!" i ar fi trebuit s v
urmeze toi. Ne-am nchipuit,
de altfel, c aa s-a i
ntmplat. N-a fost timp de
numrtoare asta o tii
prea bine dect dup ce am
ieit pe poarta de jos,
zbughind-o printre paznici i
am venit n mare dezordine
pn aici. i-acum, uite c-am
pierdut Sprgtorul, lua-l-ar
naiba!
Ba-i aici, spuse Bilbo,
cobornd n mijlocul lor i
scondu-i inelul.

Vai, cum au mai srit! Au

nceput s strige de uimire i
de bucurie. Gandalf era tot
att de uimit ca i ceilali, dar
probabil mult mai bucuros
dect ei. Lui Balin i strig
prerea lui despre un paznic
care las oamenii s ptrund
printre ei fr s-i previn.
Dar oricum, dup asta,
reputaia lui Bilbo n ochii
piticilor a crescut
considerabil. Dac pn
atunci, cu toate asigurrile
lui Gandalf, se mai ndoiser

c ar fi un Sprgtor de mnanti, care poate s ptrund

oriunde, acum se
convinseser. Singurul
nedumerit era Balin; dar toi
i spuseser c Bilbo fusese
ingenios.
Iar hobbitul se simi att de
bucuros de laudele lor, nct
chicoti n sinea lui pe
nfundate i nu le spuse nimic
n legtur cu inelul; cnd l
ntrebar cum a fcut-o,
spuse:

Eh, m-am furiat i

eu, aa cu mare grij i

fr zgomot.

n orice caz, pn
acum nu mi s-a ntmplat s
se furieze pe sub nasul meu
nici mcar un oricel, orict de
mare grij ar fi avut i orict
de puin zgomot ar fi fcut,
spuse Balin. Eu unul scot
scufia i m plec n faa
dumitale. Ceea ce i fcu:
Balin, sluga dumitale!

Al dumitale, Bilbo
Baggins, spuse hobbitul.
Apoi l ntrebar despre

aventurile prin care trecuse

dup ce-l pierduser, i Bilbo
se aez i le povesti totul
n afar de faptul c gsise
inelul. ("Nu le spun chiar
acum", se gndi el.) Ascultar
cu mare interes povestea
despre concursul de ghicitori
i se cutremurar plini de
nelegere cnd auzir
descrierea lui Gollum.

i cnd l-am vzut

cum st lng mine, n-am mai
reuit s gsesc nici o
ghicitoare, sfri Bilbo. Aa c

i-am spus "Ce am n

buzunar?" i n-a ghicit, dei lam lsat s ncerce de trei ori.
i atunci i-am zis: "Cum
rmne cu fgduiala? Aratmi drumul spre ieire!" dar el
s-a repezit la mine s m
ucid; am fugit i am czut,
ns era ntuneric i m-a
pierdut. Dup aceea l-am
urmrit eu, fiindc l-am auzit
cum i vorbea singur. i
nchipuia c eu chiar tiu
drumul spre ieire i se
grbea ntr-acolo. Pe urm s-a

aezat de-a curmeziul

intrrii, blocndu-mi trecerea;
n cele din urm am srit
peste el, am scpat i am
alergat la poart.

Dar cu paznicii ce-ai

fcut? ntrebar piticii. Nu era
nici unul?

Ba da. O grmad,
dar i-am pclit. Pe urm mam prins n poart, care era
doar crpat, i am pierdut o
grmad de nasturi, spuse
uitndu-se cu tristee la
hainele lui rupte. Dar pn la

sfrit tot m-am strecurat i

acum iat-m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un
nou respect cnd le povesti
cum pclise paznicii sau cum
srise peste Gollum, sau cum
se strecurase afar, de parc
toate astea ar fi fost extrem de
uoare sau lipsite de pericol.

Ce v spuneam? zise
Gandalf, rznd. Domnul
Baggins are mult mai multe
resurse dect i-ai nchipui. i
spunnd asta, i arunc lui
Bilbo o privire ciudat pe sub

sprncenele lui stufoase, i

hobbitul se ntreb dac nu
cumva ghicise partea din
poveste pe care o trecuse sub
tcere.
Dup care i puse i el o
serie de ntrebri vrjitorului,
cci, dac ntre timp Gandalf
le explicase piticilor totul,
Bilbo nu auzise nimic. Voia s
tie cum reapruse vrjitorul
i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul
era ntotdeauna ncntat s
vorbeasc despre inteligena

lui, chiar i de mai multe ori

la rnd, aa c-i spuse lui
Bilbo c att el, ct i Elrond
tiau foarte bine c n partea
aceea a muntelui triau nite
gnomi ri. Dar intrarea lor
principal ddea nainte de
trectoare, una pe care era
mai uor de mers, aa c
prindeau adesea oamenii pe
care-i apuca noaptea lng
intrare. Dup un timp,
oamenii renunaser s mai
mearg pe drumul acela i
gnomii deschiseser, probabil,

de curnd, o nou intrare, n

vrful defileului pe care
veniser piticii, pentru c
pn nu demult defileul fusese
socotit un loc sigur.

Trebuie s vd dac
nu pot gsi un uria ct de ct
sritor care s blocheze din
nou intrarea, spuse Gandalf,
c altfel, curnd, curnd, n-o
s se mai poat trece deloc
peste munte.
De ndat ce auzise
rcnetul lui Bilbo, Gandalf i
dduse seama ce se

ntmplase. Profitase de
lumina fulgerului care-i
ucisese pe gnomii ce tocmai
voiau s-l nhae i trecuse
nghesuindu-se prin
crptur, tocmai cnd s se
nchid cu zgomot. Urmri
grzile i prizonierii lor pn la
marginea slii mari i acolo
elabor n umbr cea mai
eficient vrjitorie de care era
n stare.

A fost o treab foarte

grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, firete,

studii de specialitate n
domeniul vrjilor cu foc i
lumini (dup cum tii, pn i
hobbitul i amintea de
minunatele focuri de artificii
de la petrecerile solstiiului de
var date de Btrnul Took).
Restul l tim cu toii, n afar
doar de faptul c Gandalf
cunotea poarta din spate
(aa numeau gnomii poarta de
jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart
pe care o cunoteau bine toi
cei care umblau prin prile

astea ale muntelui; dar era

nevoie de un vrjitor care si pstreze calmul prin toate
galeriile i care s-i ndrume
n direcia cea bun.

Poarta aceea au
fcut-o de o venicie, spuse,
nti ca s aib pe unde scpa,
dac va fi vreodat nevoie, iar
apoi, ca s ias spre
meleagurile din cealalt
parte, unde se tot duc
noaptea i fac mare prpd.
Poarta e pzit tot timpul i
nimeni n-a reuit pn acum

s-o blocheze. Iar dup cele

petrecute, o vor pzi i mai
bine, adug el, rznd.
Rser i ceilali. La urma
urmei, dei pierduser mult, l
uciseser totui pe Marele
Gnom i pe muli alii pe de
lturi i scpaser cu toii
teferi, aa c s-ar putea
spune c deocamdat ieiser
nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu
picioarele pe pmnt:

Ei, acum, dup ce

ne-am odihnit puin, trebuie

s-o pornim din nou, spuse. De

ndat ce se las noaptea, ies
i ne atac cu sutele; umbrele
au i nceput s se lungeasc;
ne pot mirosi urmele pailor
ore ntregi dup ce-am trecut.
nainte s se nsereze, trebuie
s punem civa kilometri
buni ntre ei i noi. Dac cerul
rmne senin, avem i un pic
de lun i asta ar fi un noroc.
Nu c le-ar psa lor mult de
lun, dar am avea puin
lumin care s ne ndrume
paii. Da, sigur, spuse el ca

rspuns la o serie de alte

ntrebri ale hobbitului. n
galeriile gnomilor pierzi
noiunea timpului. Azi e joi, i
pe noi ne-au prins luni
noaptea sau mari diminea.
Am mers kilometri n linie
dreapt prin inima muntelui
i am ieit de partea cealalt,
o scurttur grozav. Dar nu
ne aflm acolo unde ne-ar fi
dus ncercarea noastr.
Suntem prea departe, la nord,
i n faa noastr se ntind
nite trmuri cam neplcute.

i mai sntem nc destul de

sus. Hai s mergem!
Mi-e ngrozitor de foame,
se vait Bilbo, care i dduse
brusc seama c nu mai
mncase din noaptea
dinaintea celei din ajun.
Gndii-v numai ce nseamn
asta pentru un hobbit! Acum,
cnd i trecuse emoia, i
simea stomacul gol i uor i
i se mpleticeau picioarele.

N-avem ce-i face,

spuse Gandalf, n afar de
cazul n care vrei s te ntorci

i s le ceri frumos gnomilor

s te lase s-i iei calul i
bagajele-napoi.

Nu, mulumesc,
spuse Bilbo.

Bine, atunci trebuie

s stringem cureaua i s-o
pornim chiar dac o s
naintm greu c de nu, ne
fac pe noi mncare i asta va fi
mult mai ru dect s n-avem
noi ce mnca.
n timp ce naintau aa,
Bilbo se uita n dreapta i n
stnga, doar-doar o gsi ceva

merinde; dar murele abia

nfloriser i "neneles c nu
era nici urm de nuci i nici
mcar de boabe de gherghin.
Roni cteva boabe de mcri
i bu dintr-un pria de
munte care le tie drumul.
Apoi mnc trei boabe de
zmeur slbatic pe care le
gsi pe mal, dar asta nu preai ajut.
Continu s mearg i s
tot mearg. Crarea
accidentat dispru.
Tufiurile i buruienile nalte

dintre bolovani, peticile de

iarb pscut de iepuri,
cimbrul i salvia, i trandafirii
de munte galbeni totul
dispru i se trezir la
picioare cu un povrni larg i
abrupt de pietre czute,
urmele unor alunecri de
teren. ncepur s coboare
povrniul, pietricele i
gunoaie rostogolindu-se pe
sub picioarele lor; curnd
dup aceea, buci mari de
piatr spart o pornir uruind
n jos, antrennd alte buci

de sub ele, care le urmar

alunecnd i rostogolindu-se
la vale; asta rscoli i buci
de stnc, care ncepur s
salte, prbuindu-se apoi cu
zgomot n mijlocul unui nor de
praf. Nu trecu mult i tot
povrniul de deasupra i de
la picioarele lor pru s se
pun n micare i se trezir
dui de terenul care luneca,
ghemuii unul ntr-altul ntr-o
nvlmeal nfricotoare de
bolovani i de lespezi
mictoare, care priau i

crpau.
i salvar copacii din
fundul vii. Lunecar pn la
marginea unei pduri de pini
care se cra pe coasta
muntelui spre vrf, ca o
continuare a pdurilor mai
dese i mai ntunecate ale
vilor de jos. Unii apucar
trunchiurile copacilor i,
legnndu-se, se prinser de
crcile mai joase, alii (ca
micuul hobbit) se vrr n
spatele unui copac pentru a
se feri de atacul violent al

stncilor. Dar pericolul nu

dur mult, alunecarea se opri
i ultimele zgomote slabe de
sfrmturi se pierdur n
deprtare, n timp ce muli
dintre cei mai mari bolovani
rscolii coborau sltnd i
nvrtindu-se printre ferigi i
rdcinile de pini, departe, n
vale.

Bun! Asta ne-a fcut

s mai naintm puin, spuse
Gandalf, i chiar i gnomii
care ne urmresc vor ajunge
cu greu s coboare linitii

pn la noi.
Da, mormi Bombur, dar
a ndrzni s spun c n
schimb o s le fie uor s ne
arunce cu pietre n cap.
Piticii (i Bilbo) erau
departe de a fi fericii i-i
frecau picioarele i labele
picioarelor vtmate i
umflate.

Prostii! O s ne
deprtm de aici, s ieim din
calea avalanei. Dar repede.
Uitai-v la lumin.
Soarele dispruse de mult

n spatele munilor.
ntunericul ncepuse s se
ngroae n jurul lor, cu toate
c departe, printre arbori i
deasupra vrfurilor negre ale
copacilor care creteau mai
jos, tot se mai vedeau luminile
serii, pe cmpiile din partea
cealalt. Coborr
chioptnd, ct puteau de
repede, coastele molcome
mergnd pe o crare abrupt
tot ctre sud. Din cnd n cnd
se trezeau naintnd anevoios
printr-o mare de ferigi:

frunzele nalte se ridicau pn

deasupra capului lui Bilbo;
alteori, naintau fr nici un
zgomot pe un covor de ace de
pin; pe drum, ntunericul
pdurii se fcu tot mai negru
i tcerea tot mai adnc. n
seara aceea nu era nici un pic
de vnt care s aduc puin
din suspinele mrii printre
ramurile copacilor.

Trebuie neaprat s
mergem mai departe? ntreb
Bilbo.
Se fcuse att de ntuneric,

nct abia mai vedea barba lui

Thorin micndu-se ncoace i
ncolo lng el, iar linitea era
att de adnc, nct rsuflarea
piticilor prea un zgomot
puternic.

Degetele de la
picioare mi-s stlcite i
chircite, picioarele m dor i
stomacul mi se clatin ncoace
i ncolo ca un sac gol.

nc puin, spuse
Gandalf,
Dup ceea ce pru a fi o
venicie, ddur brusc de o

poian unde nu cretea nici

un copac. Luna se urcase pe
cer i-i trimitea acum razele
drept n poian. Nu tiu de ce,
dar toi au avut impresia c
locul acela are ceva antipatic,
cu toate c la prima vedere
prea c nu e nimic ru.
Dar deodat auzir un
urlet, jos, n vale, un urlet
lung i nfiortor. Drept
rspuns rsun alt urlet mai
la dreapta, i mult mai
aproape; apoi altul i mai
aproape, n stng. Erau lupi

care urlau la lun, lupi care

se adunau!
Domnul Baggins cunotea
zgomotul, dei acas, lng
vizuina lui, nu tria nici un
lup. i fusese descris adesea,
n basme. Unul dintre verii lui
mai mari (din ramura Took)
care fusese un mare cltor,
obinuia s-i imite, ca s-l
sperie. Dar auzindu-i aici n
pdure, sub clar de lun,
Bilbo simi c e prea mult. Nu
te poi lupta mpotriva lupilor
nici mcar cu inele fermecate

 mai ales mpotriva haitelor

fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi,
dincolo de marginea inutului
Slbatic, la hotarele
Cunoscutului. Lupii de felul
sta au un miros chiar mai fin
dect cinii i nici nu trebuie
s te vad ca s te prind.

Ce ne facem, ce ne
facem! ncepu el s se
jeleasc. Am scpat de gnomi
ca s ne prind lupii, spuse,
lucru care deveni pe dat un
proverb, cu toate c azi, n

asemenea situaii neplcute,

se spune: "Din lac n pu".

Repede, sus, n
copaci! strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii
din marginea poienii, cutnd
unii care aveau ramurile mai
joase sau care se ndoiau
destul de uor ca s se caere
n ei Bineneles c n-au
pierdut nici o clip: s-au urcat
sus, tot mai sus, ct de sus i
ineau ramurile. Ai fi rs,
desigur (dac ai fi fost la o
distan sigur) dac i-ai fi

vzut pe pitici aezai n

copaci, cu brbile atrnnd n
jos i legnndu-se; erau ca
nite monegi nebuni care sar fi jucat de-a copiii. Fili i
Kili erau n vrful unei zade
nalte care semna a pom de
Crciun uria. Dori, Nori, Ori,
Oin i Gloin stteau mai
confortabil ntr-un pin mare
cu crengi care ieeau regulat
din loc n loc, ca spiele unei
roi. Bifur, Bofur, Bombur i
Thorin se aflau ntr-un alt
pin, Dwalin i Balin se

craser ntr-un brad nalt

i subire cu ramuri puine i
ncercau s gseasc n
frunziul crcilor din vrf un
loc unde s se aeze. Gandalf,
care era mult mai nalt dect
ceilali, gsise un copac n
care ceilali nu reuiser s
se caere, un pin mare care se
nla chiar la marginea
luminiului. Ramurile l
ascundeau cu totul, doar
ochii i luceau n lumina lunii
ori de cte ori arunca o privire
njur.

i Bilbo? Nu reui s se
caere n nici un copac i
alerga de la un copac la altul,
ca un iepure care i-a pierdut
vizuina i e urmrit de un
dulu.

Iar l-ai prsit pe

Sprgtor! i spuse Nori lui
Dori, uitndu-se n jos.

Nu pot cra toat

ziua sprgtori n spinare,
spuse Dori, cnd cobor galerii
sau cnd m car n copaci.
Ce v nchipuii c-oi fi?
Hamal!


Dac nu facem ceva,
l mnnc, spuse Thorin, cci
ntre timp urletele care-i
nconjurau se apropiau din ce
n ce. Dori! strig i, cci Dori
se afla cel mai aproape de
pmnt, n arborele cel mai
potrivit. D-i repede mna
domnului Baggins i ajut-l
s urce!
Cu toate c bombnea tot
timpul, Dori era un tip
cumsecade. Dar bietul Bilbo
nu reui s ajung pn la
mna lui, nici mcar dup ce

Dori cobor pn la ultima

ramur de jos i-i ntinse
braul ct putea el de mult. n
cele din urm, Dori cobor pur
i simplu din copac i-l puse
pe Bilbo s i se urce n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii
se repezir urlnd n lumini.
Deodat apruser sute de
ochi care-i priveau din toate
prile. Totui, Dori nu-l ls
pe Bilbo Atept pn cobor
de pe umerii lui i se instal
pe o crac, apoi sri i el s
apuce la rndul lui o crac. Un

lup cuta s-l prind de

manta n timp ce se slta s
urce n copac, i aproape c
reui. O clip mai trziu apru
o ntreag hait care ncepu
s latre n jurul arborelui i
s sar sus, pe trunchi, cu
ochi strlucitori i limbi
scoase.
Dar nici chiar wargii cei
slbatici (cci aa li se spunea
lupilor haini de dincolo de
marginea inuturilor
Slbatice) nu se pot cra n
copaci. Piticii erau, deci, un

timp, n siguran. Din

fericire, era cald i nu btea
vntul. n general, nu e prea
comod s stai mult timp n
copaci nici cnd e vreme bun,
dar cnd mai e i frig, i vnt,
i-i url i te pndesc lupii, la
picioarele copacului, atunci e
cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat
de arbori era locul de ntlnire
al lupilor. Veneau mereu alii
i alii, la nesfrit. i lsar pe
unii de paz la picioarele
pinului n care se craser

Dori i Bilbo, dup care

ncepur s adulmece n
dreapta i n stnga, pn cnd
descoperir toi copacii n care
se crase cte cineva.
Postrar i acolo lupi de paz,
n timp ce restul (preau a fi
sute i sute) formar un cerc
mare n poian. n mijlocul
cercului se afla un lup uria,
cenuiu, care ncepu s le
vorbeasc celorlali n graiul
nesuferit al lupilor wargi.
Gandalf nelegea acest grai.
Bilbo nu, dar i se pru c

sun ngrozitor, c exprim

numai lucruri rele i urte, i
aa i era. Din cnd n cnd
lupii din cerc i rspundeau
efului lor cenuiu n cor, i
larma lor nspimnttoare
aproape la fcu pe Bilbo s
cad din pinul n care se
urcase.
Am s v spun ce a neles
Gandalf din ceea ce i se prea
lui Bilbo a fi doar o larm.
Lupii wargi i gnomii se
ajutau adesea, cnd era vorba
de rele. De obicei, gnomii nu

se prea deprtau de munii

lor, dect dac erau gonii de
acolo i trebuiau s-i caute
un nou adpost sau dac se
duceau la rzboi (ceea ce m
bucur s v spun c nu se
mai ntmplase de mult). Dar
pe atunci porneau uneori la
atac, mai ales ca s gseasc
de mncare sau sclavi care s
trudeasc pentru ei. Uneori
clreau pe lupi, ca oamenii
pe cai. Acum se prea c
gnomii pregtiser un mare
atac chiar pentru seara

aceea. Lupii veniser s se

ntlneasc cu gnomii dar
gnomii erau n ntrziere.
Pricina ntrzierii era, fr
ndoial, moartea Marelui
Gnom i toate emoiile erau
pricinuite de pitici, de Bilbo i
de vrjitor, pe care, probabil,
gnomii tot l mai urmreau.
Cu toate pericolele care
existau pe aceste meleaguri
ndeprtate, oameni viteji se
ntorseser de curnd acolo,
venind dinspre sud, tiaser
copacii i-i construiser case

n mijlocul pdurilor
mbietoare, n vi i de-a
lungul apelor. Erau muli
asemenea oameni i erau
curajoi i bine narmai, i
nici chiar lupii wargi nu
ndrzneau s-i atace ziua n
amiaza mare, chiar cnd
oamenii erau singuri. n
noaptea aceea ns lupii
plnuiser s atace cu
ajutorul gnomilor cteva
dintre satele cele mai
apropiate de muni. Dac iar fi pus planul n aplicare, a

doua zi n-ar mai fi existat

nimeni acolo; ar fi fost ucii
toi, n afar de civa pe care
gnomii i-ar fi pzit din calea
lupilor i i-ar fi dus n
peterile lor ca prizonieri.
Era cumplit s auzi o
asemenea discuie nu numai
din pricina vitejilor pdurari,
a nevestelor i copiilor lor, dar
i din pricina pericolului carei amenina acum pe Gandalf
i pe prietenii lui. Lupii erau
furioi i uimii s-i gseasc
la locul lor de ntlnire. i

nchipuiau c trebuie s fie

prieteni de-ai pdurarilor i
c veniser s-i spioneze,
dup care s le povesteasc
celor din vale despre planurile
lor, i deci gnomii i lupii s
fie silii s duc o btlie
crncen, n loc s ia
prizonieri sau s nfulece
oameni trezii pe neateptate
din somn. Aa c lupii nici nu
se gndeau s plece i s lase
fpturile din copaci s le
scape; n nici un caz, nainte
de rsritul Soarelui, cnd

gnomii-soldai vor fi cobort de

mult din muni; i gnomii se
pot cra n copaci sau i pot
dobor.
Acum nelegei de ce,
ascultndu-le mritul, Gandalf
s-a speriat ngrozitor, ct era
el de vrjitor, i i-a dat
seama c se aflau ntr-un loc
mizerabil, unde nici vorb s
fi putut scpa de pericol.
Oricum, nu era s-i lase s-i
fac de cap cum voiau, cu
toate c mare lucru nu putea
face, fiind imobilizat ntr-un

pin nalt, cu lupi de jurmprejur la picioarele

arborelui. Strnse conurile
uriae de pin de pe crengi,
aprinse unul dintre conuri cu
o vpaie albastrstrlucitoare i-l arunc
vijiind n mijlocul lupilor. l
lovi pe unul n spate i ntr-o
clip blana lui aspr ncepu
s ard. i lupul ncepu s
sar ncoace i ncolo,
chellind ngrozitor. Urm
alt con, apoi altul, unul arznd
cu flcri albastre, altul cu

flcri roii, altul cu flcri

verzi. Czur pe pmnt i
explodar n mijlocul lupilor,
scond scntei colorate i fum.
Un con deosebit de mare o lovi
pe cpetenia lupilor drept n
nas, fcndu-o s sar zece
metri n sus, dup care lupul
ncepu s alerge de jur
mprejurul cercului,
repezindu-se chiar i la
ceilali lupi i mucndu-i de
furie i de team.
Piticii i Bilbo strigar i
aplaudar. Dar furia lupilor

era un spectacol
nspimnttor i glgia pe
care o fceau umplea toat
pdurea. Lupii s-au temut
ntotdeauna de foc, dar de
ast dat mai era vorba i de
un foc groaznic i ciudat. Cum
i atingea vreo scnteie, se
lipea de blana lor, ncepea s-o
ard cu mare repeziciune i,
dac nu se rostogoleau
repede, se acopereau ndat
de flcri.
Nu trecu mult i luminiul
se umplu de lupi care se tot

rostogoleau s-i sting blana

plin de scntei, n timp ce
lupii acoperii cu flcri
alergau ncoace i ncolo,
aprinzndu-i i pe alii, pn
cnd propriii lor tovari i
gonir fcndu-i s alerge n
vale s caute ap, urlnd i
tnguindu-se.
Ce-i cu larma asta din
pdure? ntreb Regele
Vulturilor. Sttea, negru, n
lumina lunii, n vrful unei
stnci ascuite i singuratice,
pe marginea dinspre rsrit a

munilor. Aud voci de lupi! Sau apucat gnomii de rele, prin

pdure?
Se ridic n aer i, ntr-o
clip, dou dintre strjile lui,
cocoate pe stncile din
dreapta i din stng, nir
n sus s-l urmeze. Se rotir
n aer i se uitar la cercul de
lupi o pat mic jos, la
mare, mare deprtare. Dar
vulturii au ochi ptrunztori
i snt n stare s vad lucruri
mici la mare distan. Regele
Vulturilor din Munii Ceoi

era n stare s se uite la

Soare fr s clipeasc i s
vad, chiar i n lumina lunii,
un iepure care se mica pe
pmnt, la o mil sub el.
Aadar, cu toate c nu putea
s-i vad pe cei care se
craser n copaci, reui
totui s-i dea seama de
agitaia lupilor s vad micile
scntei de foc, s aud urletele
i ltrturile care veneau
slabe, de la mare distan.
Mai vzu i lumina lunii
reflectat pe coifurile i

suliele gnomilor n timp ce

fpturile astea pctoase
coborau n iruri lungi, ieind
pe poart, furindu-se pe
coastele muntelui i cotind-o
nspre pdure.
Vulturii nu snt psri prea
prietenoase. Ba, unii snt
chiar lai i cruzi. Dar vulturii
din vechiul neam din Munii
Nordului erau cele mai
grozave psri din cte au
existat vreodat: erau mndri
i puternici, i aveau o inim
generoas. Nu le plceau

gnomii i nici nu se temeau de

ei. Cnd se ntmpla s-i bage
vreodat n seam (ceea ce
era rar, cci vulturii nu
mnnc asemenea fpturi),
se npusteau asupra lor, n
ciuda rcnetelor pe care le
scoteau acetia; i goneau
napoi n peterile lor, oprind
astfel orice ticloie pe care o
fceau n clipa aceea. Gnomii
urau vulturii i se temeau de
ei, dar nu puteau ajunge pn
n naltul lor lca i nici nu-i
puteau goni din muni.

n seara aceea, Regele

Vulturilor era extrem de
curios s tie ce se ntmpla;
convoc deci mai muli vulturi
i mpreun prsir munii,
n zbor. Rotindu-se ncet, n
cercuri din ce n ce mai mici,
coborr tot mai jos i mai jos,
ctre haita lupilor i locul de
ntlnire al gnomilor.
i bine au fcut! Cci acolo
jos se petreceau lucruri
cumplite. Lupii care luaser
foc fugiser n pdure i o
aprinseser n mai multe

locuri. Era miez de var i

aici, n partea de rsrit a
munilor, nu prea plouase n
ultima vreme. Ferigi
nglbenite, ramuri czute,
ace de pin aternute n strat
gros i ici, colo, copaci uscai
se aprinser ntr-o clip.
Flcrile ncepur s salte de
jur mprejurul poienii. Dar
lupii-paznici nu prsir
copacii. nnebunii de furie,
stteau i urlau n jurul
trunchiurilor, njurnd piticii
n graiul lor ngrozitor, n timp

ce le spnzura limba din gur

i ochii le strluceau slbatici
i roii ca focul.
Apoi deodat aprur,
fugind i rcnind, i gnomii.
La nceput crezur c e o
lupt cu pdurarii; dar aflar
ntr-o clip despre ce e vorba.
Unii dintre ei se aezar i
ncepur s rd. Alii i
agitar suliele i i izbir
lncile de scuturi. Gnomii nu
se tem de foc, aa c fcur
un plan care pru s-i
distreze grozav.

Unii strnser toi lupii la

un loc, ntr-o hait; alii
aezar cte o claie de ferigi i
de vreascuri n jurul fiecrui
pin, alii, n sfrit, alergar n
dreapta i n stnga tot btnd
din picioare i lovind, i iar
btnd pn cnd stinser
aproape toate flcrile, n
afar de focul de lng copacii
unde se aflau piticii. Pe
acesta, dimpotriv, l hrnir
cu frunze, crengi uscate i
ferigi, reuind s creeze un
cerc de fum i flcri de jur

mprejurul piticilor, pe care

aveau ns grij s nu-l lase
s se ntind n afar; ncet,
focul ncepu s se adune spre
centrul cercului pn cnd
atinse clile ngrmdite la
rdcinile copacilor. Ochii lui
Bilbo se umplur de fum i el
ncepu s simt cldura
flcrilor; prin fum vedea
gnomii nvrtindu-se ntr-o
hor ca oamenii n jurul
focului de tabr, n miez de
var. Dincolo de cercul
rzboinicilor care dansau

ridicnd suliele i topoarele,

la o distan respectuoas, se
aflau lupii, care stteau i
ateptau. i auzeau pe gnomi,
cntnd un cntec ngrozitor:
Cinsprezece psrele, n
cinci brazi nali,
Simeau boarea arztoare,
simeau boarea nfiortoare!
Dar aceste psrele naveau aripi ca s zboare!
Ce s facem, ce s facem cu
ciudatele fpturi?
S le prjim de vii sau s le

fierbem n oal,
S le frigem sau s le
mncm cu pine goal?
Apoi se oprir i strigar:
Zburai, psrele,
zburai dac putei! Cobori,
psrele, c de nu, ardei n
cuib. Cntai psrele, cntai!
De ce nu cntai?
Plecai de aici, putilor,
le strig Gandalf drept
rspuns. Acu nu-i vreme de
umblat dup cuiburi. i copiii
care nu-s cumini i se joac

cu focul o pesc!
Gandalf le spunea asta ca
s-i nfurie i ca s le arate c
nu-i este fric de ei, cu toate
c, dei vrjitor, i era, firete,
foarte fric. Dar gnomii nu-l
luar n seam i continuar
s cnte:
Ardei ferigi i voi pomi
pn v chircii
O lumin n noaptea
ncntrii noastre...
Prjii-i i coacei-i, frigei-i
i prjolii-i

S le ard brbile i ochii

s le luceasc,
i prul tot s li se
prleasc.
Iar pielea s le plesneasc,
Osnza s se topeasc,
Oasele s li se-nnegreasc,
Spuza lor zcnd.
Sub cerul blnd.
Da, a piticilor oaste
S ard n noaptea
ncntrii noastre,
Hei-hei,
Ia-hei,
Ia-hei!

i cu ultimul "Ia-hei",
flcrile atinser pinul lui
Gandalf. Apoi, ntr-o clip,
cuprinser i ceilali pini.
Scoara lu foc i ramurile
mai joase ncepur s
trosneasc.
Gandalf se urc n vrful
arborelui. i deodat, pe cnd
se pregtea s sar n mijlocul
sulielor purtate de gnomi,
vrful baghetei lui fulger o
lumin orbitoare, ca de
trsnet. Srind, i-ar fi pus

capt zilelor, cu toate c ar fi

ucis, probabil, o grmad de
gnomi cnd s-ar fi prbuit, ca
un trsnet. Dar nu apuc s
sar.
Pentru c tocmai atunci
Regele Vulturilor cobor de
sus, l lu n gheare i dispru
cu el.
Gnomii scoaser un rcnet
de furie i de uimire. Regele
Vulturilor, care ntre timp
vorbise cu Gandalf, strig o
porunc i psrile uriae
care erau cu el se ntoarser

n zbor, cobormd ca nite

umbre mari, negre, spre
pmnt. Lupii urlar i
scrnir din dini; gnomii
ipar i btur din picioare,
nfuriai, i aruncar suliele
lor grele n aer. Dar fr
rezultat. Vulturii se npustir
asupra lor. Asaltul negru al
aripilor flfiitoare i arunc pe
gnomi la pmnt sau i goni
departe; ghearele psrilor le
sfiiau feele. Alte psri
zburar ctre vrful copacilor
i i apucaser pe pitici, care

se craser mai sus dect

ndrzniser ei vreodat.
Bietul Bilbo era ct pe-aci s
fie iar uitat. Abia reui s se
agae de picioarele lui Dori,
ultimul pe care l luar
psrile, i se ridicar pe
deasupra larmei i a focului.
Bilbo legnndu-se n aer,
mai-mai s-i rup braele.
Departe, jos, lupii i gnomii
se risipiser prin pdure, ct
mai departe de cmpul de
lupt pe deasupra cruia tot
mai zburau i se nvrteau

civa vulturi. Flcrile din

jurul pinilor nir deodat
mai sus dect cele mai nalte
ramuri care luar foc
trosnind, ntr-o rafal de
scntei i de fum. Bilbo
scpase tocmai la timp!
Lumina incendiului se
pierdu, rmnnd undeva, jos,
departe, ca o scnteie mic i
roie pe pmntul ntunecat,
n timp ce ei erau n vzduh,
ridicndu-se tot mai sus, n
cercuri compacte. Bilbo nu
uit niciodat zborul pe care-l

fcu, agat de gleznele lui

Dori. Gemea ntruna: "Braele
mele, braele mele!", iar Dori i
rspundea, vicrindu-se:
"Bietele mele picioare, bietele
mele picioare!"
nlimea i ddea lui Bilbo
ameeal chiar i n condiiile
cele mai fericite. I se fcea ru
chiar dac se uita n jos pe o
pant foarte lin i nu-i
plcuser niciodat scrile, ca
s nu mai vorbim de copaci
(cci pn acum nu fusese
niciodat n situaia s

trebuiasc s scape de lupi).

V nchipuii deci cum i se
nvrtea capul, cnd se uita
printre degetele picioarelor lui
care se legnau i vedea
pmnturile negre
desfurndu-se sub el,
colorate ici-colo de razele lunii
care luminau cte o stnc, un
povrni sau un pria pe
cmpie.
Crestele palide ale munilor
se apropiau din ce n ce,
vrfuri stncoase, luminate de
lun, strpungnd umbrele

nopii. Cu toate c era var,

lui Bilbo i se prea c e foarte
frig. nchise ochii i se ntreb
dac va mai putea rezista
mult, agat de Dori. Apoi se
gndi ce i s-ar fi ntmplat dac
nu ar rezista i simi c i se
face ru.
Zborul se isprvi la timp,
tocmai cnd braele lui erau
gata s cedeze. Ddu drumul
gleznelor lui Dori icnind i
czu pe suprafaa aspr a
unui cuib de vulturi. Zcu
acolo fr s scoat o vorb;

n mintea lui se amesteca

uimirea c fusese salvat din
foc i teama s nu cad de pe
locul ngust unde se afla, n
ntunericul adnc ce se
ntindea n dreapta i-n stnga
lui n clipa aceea avu. ntradevr nite senzaii foarte
ciudate; doar trecuse n
ultimele trei zile prin aventuri
ngrozitoare i nu mncase
aproape nimic. Aa c se trezi
spunnd cu voce tare:
Acuma tiu ce simte o
bucat de slnin cnd e

ridicat brusc din tigaie cu

furculia i pus n raft!

Nu, nu tii, l auzi pe

Dori rspunznd, fiindc
slnina tie c la un moment
dat ajunge napoi n tigaie, pe
cnd noi ar fi de sperat s nu
ajungem niciodat. i, pe
urm, vulturii nu snt
furculie.

Nu, nu! Nici gnd s

semene a unculie, adic
furculie, spuse Bilbo,
ridicndu-se n capul oaselor
i uitndu-se ngrijorat la

vulturul care sttea cocoat

lng ei. Se ntreb ce alte
prostii o mai fi spus i dac
vulturul considera cele spuse
de el ca fiind nepoliticoase. Nu
trebuie s fii nepoliticos cu
vulturii cnd eti de mrimea
unui hobbit i te afli n cuibul
lor, n crucea nopii.
Dar vulturul i ascuea
ciocul de o piatr i i
potrivea penele i nu-l bg
deloc n seam.
Curnd apru zburnd un
alt vultur:


Regele poruncete s
aduci prizonierii la Marea
Stnc! strig el i plec din
nou.
Primul vultur l lu pe Dori
n gheare i zbur pierznduse cu el n noapte i lsndu-l
pe Bilbo singur. Bilbo mai avu
doar atta putere ct s se
ntrebe: "Ce-o fi vrut s spun
vestitorul prin prizonieri", c
se i vzu, la rndul lui, fcut
buci-buci, ca un iepure
bun de cin.
Vulturul se ntoarse, l

apuc cu ghearele de spatele

hainei i plec zburnd n
grab. De data asta drumul fu
scurt. Cteva clipe mai trziu
Bilbo, tremurnd de fric, fu
depus pe o stnc ce ieea din
coasta muntelui. Nu se vedea
nici un drum pe care s poi
ajunge pn acolo; nu
ajungeai dect n zbor; i nici
nu puteai cobor n vale dect
srind peste o prpastie.
Acolo i gsi pe toi ceilali,
aezai cu spatele lipit de
zidul de stnc. i mai era i

Regele Vulturilor, care vorbea

cu Gandalf.
Deci, Bilbo nu va fi mncat.
Vrjitorul i Vulturul cel Mare
preau s se cunoasc puin,
ba chiar s fie prieteni. De
fapt, Gandalf, care cutreiera
adeseori munii le fcuse
cndva vulturilor un bine i le
vindecase regele de o ran de
sgeat. Vedei deci c
"prizonierii" nsemna, de fapt,
"prizonierii scpai din minile
gnomilor" i nu "captivi ai
vulturilor". Ascultnd discuia

lui Gandalf, Bilbo i ddu

seama c aveau n sfrit s
scape de munii aceia
cumplii. Gandalf fcea
planuri cu regele Vulturilor ca
piticii, cu el i cu Bilbo s fie
dui departe i depui ntr-un
loc ct mai apropiat de inta
lor, peste dealurile din vale.
Regele Vulturilor nu voia
s-i duc nicieri unde se
aflau case de oameni n
apropiere.

Ar trage n noi cu
arcuri mari de tis, spuse. i-

ar nchipui c vrem s le
furm oile. i alt dat chiar
le-am fura! Nu! Sntem
ncntai s-i pclim pe
gnomi i s le stricm
distracia i ne-ar prea bine
s ne artm recunotina
fa de dumneata, dar nu ne
riscm pielea pentru pitici, n
cmpiile dinspre miazzi.

Foarte bine, spuse

Gandalf. Ducei-ne unde vrei
i ct putei voi de repede. V
sntem i aa foarte
ndatorai. Dar n acelai timp

sntem lihnii de foame.

Eu snt aproape
mort, spuse Bilbo cu o voce
mic i slab pe care n-o auzi
nimeni.

Asta s-ar putea

drege, spuse Regele
Vulturilor.
Ceva mai trziu, pe stnc
se ridic un foc mare i n
jurul lui piticii ncepur s
gteasc, lsnd s se
mprtie un miros de carne
fript. Vulturii aduseser
crengi uscate pentru foc,

iepuri i o oaie mic. Piticii se

ocupar de toate pregtirile.
Bilbo era prea slbit s-i
poat ajuta i oricum nu se
pricepea s jupoaie iepuri sau
s taie carnea buci, fiind
obinuit s i-o aduc
mcelarul gata pregtit; se
ntinsese i el dup ce
contribuise la aprinderea
focului, cci Oin i Gloin i
pierduser cutiile de iasc
(piticii nu au trecut nici acum
la chibrituri). i astfel se
sfrir aventurile n Munii

Ceoi. Bilbo se simi curnd

vesel i stul; i-i ddu
seama c poate dormi linitit,
cu toate c, la drept vorbind,
i-ar fi plcut mai mult o
bucat de pine cu unt dect
bucelele de carne fript pe
beioare. Dormi ghemuit pe
stnca tare, mult mai adnc
dect dormise vreodat n
patul lui de puf, n vizuina lui
mic, dar toat noaptea i
vis csua i se plimb n
somn prin toate ncperile,
cutnd ceva ce nu putea gsi

i nici nu-i putea aminti cum

arat.

VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI diminea,
Bilbo se trezi cu Soarele
zorilor n ochi. Sri n picioare
s se uite la ceas i s se duc
s pun ceainicul pe foc ii ddu seama c nici vorb
s fie acas. Se aez deci

gndindu-se cu jind la un du
i la o perie, dar n zadar. Nu
obinu nici una nici alta, i
nici ceai cu pine prjit i
slnin la micul dejun; nu
obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta
trebui s se pregteasc
pentru a porni din nou la
drum.
De ast dat i se ddu voie
s se urce n spinarea unui
vultur i s se in de aripile
lui. Cincisprezece psri mari
se ridicar de pe coasta

muntelui, n timp ce piticii

strigau vorbe de rmas-bun,
fgduind c-l vor rsplti pe
Regele Vulturilor dac se va
ivi vreodat ocazia. Soarele
era nc aproape de limita de
rsrit a locurilor. Dimineaa
era rece, iar vile i
depresiunile pline de cea,
care se ngrmdea ici-colo, n
jurul culmilor i vrfurilor
ascuite ale dealurilor. Bilbo
deschise un ochi s arunce o
privire i vzu c psrile
urcaser foarte sus, c lumea

era departe i munii se tot

retrgeau n urma lor. nchise
din nou ochii, inndu-se i
mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul.
Nu-i nevoie s fii speriat ca
un iepure, dei semeni a
iepure. E o diminea senin,
i ce e mai minunat dect s
zbori?
Bilbo ar fi vrut s spun:
"O baie cald i, dup aceea,
un mic dejun luat pe pajite",
dar se gndi c e mai bine s
nu spun nimic i s mai

desfac puin strnsoarea.

Dup un timp destul de
lung, vulturii vzur,
probabil, locul spre care se
ndreptau, chiar i de la
nlimea unde se aflau, cci
ncepur s coboare n spirale
mari. Se nvrtir astfel mult
vreme pn cnd, n cele din
urm, hobbitul deschise iari
ochii.
Pmntul se apropiase
mult, sub ei se vedeau copaci,
care preau a fi stejari i
ulmi, pajiti ntinse i,

erpuind printre toate astea,

un ru.
Dar, nind ca din pmnt
drept n calea rului care
curgea n jurul ei, se afla o
stnc mare, aproape ct un
deal de piatr, ca un ultim
avanpost al munilor
ndeprtai sau ca o sculptur
modelat n cmp, la muli
kilometri distan, de un
uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede,
unul cte unul, depunndu-i
pasagerii n vrful acestei

stnci.

Drum bun, strigar

ei, ori pe unde ai umbla pn
la sfritul cltoriei care v
va duce din nou la cuiburile
voastre. (Aa se spune cnd te
afli printre vulturi i vrei s fii
politicos.)

Iar vntul de sub

aripile voastre s v duc
unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse
Gandalf, care cunotea
rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i

cu toate c Regele Vulturilor

a devenit mai trziu Regele
Tuturor Psrilor purtnd
coroan de aur, iar cele
cincisprezece cpetenii ale lui,
gulere de aur (din aurul dat
de pitici), Bilbo nu i-a mai
vzut dect la btlia celor
Cinci Armate, cnd au stat
ns foarte sus i foarte
departe. Dar cum asta pare,
mai degrab, a se fi ntmplat
la sfiritul povestirii noastre,
n-am s v spun deocamdat
mai mult.

n vrful dealului de piatr

se afla un loc neted i o crare
cu mai multe trepte, care
cobora pn la un ru; un vad
de pietre mari i plate te
ducea de cealalt parte a
apei, pn la o pajite. La
sfritul treptelor i lng
captul vadului pietros era o
mic grot (una curat i cu
prundi pe jos). Aici se
strnseser cu toii s discute
ce aveau de fcut.

Am vrut din capul

locului s v vd pe toi

trecui cu bine peste munii

(dac se poate), spuse
vrjitorul, i cu iscusin i
noroc am izbutit. Ne aflm
acum mult mai departe, spre
rsrit, dect am avut eu
vreodat intenia s vin, cci,
la urma urmei, asta nu e
aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se
sfreasc, dar ntre timp am
nite treburi urgente care m
cheam ntr-alt parte
Piticii suspinar
ntristndu-se cumplit, iar

Bilbo ncepu s plng.

Ajunseser s cread c
Gandalf i va nsoi tot drumul
i c va fi ntotdeauna lng
ei, s-i ajute cnd ddeau de
bucluc.

N-am s dispar chiar

imediat, spuse. Mai pot sta o
zi-dou cu voi. Cred c v pot
ajuta s ieii din situaia
grea n care v gsii acum, i
pe urm am i eu nevoie de
puin ajutor! Nu avem nici
merinde, nici bagaje, nici
ponei pe care s cltorim i

nici nu tii unde v aflai.

Dar asta v pot spune eu:
sntei la civa kilometri
nspre nord de drumul pe care
ar fi trebuit s mergem dac
n-am fi prsit defileul
degrab. Pe aici triesc foarte
puini oameni, dac nu cumva
au mai venit civa de cnd am
fost eu ultima oar prin
locurile astea, acum civa
ani. Dar tiu pe cineva care
triete pe aici, n nici un caz
ziua, i n-are rost s-l
ateptm. Ar fi chiar foarte

periculos. Trebuie s mergem

s-l gsim; i dac toate merg
bine, cnd ne-om ntlni cu el
v prsesc i v urez, ca i
vulturii: "Drum bun, ori pe
unde ai umbla".
L-au rugat din suflet s
nu-i prseasc. I-au oferit
aur-de-dragon i argint i
giuvaiere, dar n-au reuit
nicicum s-l fac s-i
schimbe prerea.

O s vedem! o s
vedem, spuse, dar cred c am
i ctigat ceva din aurul

vostru de dragon dac vei

pune mna pe el.
Dup asta nu mai struir.
i scoase hainele i se
scldar n ru, care nu era
prea adnc, avea multe pietre
i era limpede n dreptul
vadului. Dup ce se uscar la
Soare, care ardea acum cu
putere, se simir nviorai,
dei nc necjii i puin
nfometai. Curnd dup aceea
trecur vadul (cu hobbitul n
spate) i o pornir cu braele
larg deschise, prin iarba

nalt i verde, de-a lungul

irurilor de stejari i de ulmi
nali.

i de ce i spune
Carrock? ntreb Bilbo,
naintnd lng vrjitor.

Aa i-a spus el,

Carrock, sta-i cuvntul care i
se pare potrivit. El numete
asemenea lucruri carroci, i
stnca asta anume este
Carrock.
De ce?

Fiindc e singura de
lng casa lui i o cunoate

bine.

Cine-i spune aa,

cine o cunoate?

Acel Cineva de care

v-am vorbit o fptur
grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred
c am s v prezint pe rnd,
doi cte doi; trebuie s bgai
de seam s nu-l suprai, c
cine tie ce se poate ntmpla.
Poate fi ngrozitor la furie, cu
toate c e destul de prietenos
cnd e mulumit. Numai v
previn c se supr uor.

Auzind ce-i spunea

vrjitorul lui Bilbo, piticii se
strnser cu toii n jurul lor.

Asta-i persoana la
care ne ducei acum?
ntrebar ei. Nu putei gsi pe
cineva cu o fire mai blnd? Nar fi mai bine s ne explicai
lucrurile ceva mai clar? etc.,
etc.

Da, asta e! Nu, nu

putem! i v-am explicat totul
foarte clar, rspunse
vrjitorul, suprat. Iar dac
vrei s tii mai multe,

numele lui e Beorn. E foarte

puternic, i e un "Schimbpiele".

Ce? Un blnar?! Un
om care d iepuri slbatici
drept iepuri de cas, atunci
cnd nu le vinde blana drept
blan de veveri? ntreb
Bilbo.

Doamne ferete, nu,

nu, nu! spuse Gandalf. Te rog,
nu fi prost, domnule Baggins;
i, pentru Dumnezeu, nu
cumva s pronuni cuvntul
"blnar" ct timp te afli la mai

puin de dou sute de

kilometri de casa lui; i s nu
spui nici cuvntul "covor", sau
"pelerin", sau "cap de
blan", sau "manon", sau
vreun alt asemenea cuvnt
nefericit. E un Schimb-piele,
adic pur i simplu i
schimb pielea: uneori e un
urs mare i negru, alteori e
un om mare, puternic, cu
prul negru, brae uriae i
barb lung. Nu v pot spune
mai mult, dar, de fapt, cred c
v ajunge att. Unii spun c e

urs, c se trage din urii cei

mari i strvechi ai munilor,
care triau acolo nainte s
vin uriaii. Alii spun c e om
i c se trage din primii
oameni care au trit nainte
ca Smaug i ceilali dragoni s
se pripeasc prin prile
astea i nainte ca gnomii s
vin din Nord, s se
stabileasc n inima
dealurilor. Eu nu tiu, dar
cred c adevrul e sta din
urm. n orice caz, nu e o
persoan creia s-i pui

ntrebri... i nu se las vrjit

dect de el nsui. Locuiete
ntr-o pdure de stejari i are
o cas mare de lemn i cnd e
om, ine pe lng cas vite i
cai, aproape tot att de
extraordinari ca el, i nu-i
mnnc i nici nu vneaz
sau mnnc animale
slbatice. Are muli, muli
stupi, cu albine mari, fioroase,
i se hrnete mai ales cu
smntn i miere. Cnd e urs,
umbl ncolo i ncoace. Odat
l-am vzut stnd singur n

vrful Carrocei noaptea i

privind Luna cum se cufund
nspre Munii Ceoi, i l-am
auzit mormind n graiul
urilor: "O s vin ziua-n care
vor pieri, i eu m voi
ntoarce". Iat de ce cred c i
el a venit cndva din muni.
Bilbo i piticii aveau acum
la ce s se gndeasc, aa c
nu mai puser nici o
ntrebare. Mai aveau nc
mult de mers. naintau cu
greu, urcnd la deal i
cobornd la vale. Se fcuse

foarte cald. Uneori se opreau

s se odihneasc la umbra
copacilor i atunci Bilbo
simea c i este aa o foame,
nct ar fi mncat i ghinde,
dac ar fi fost destul de coapte
s cad din copac.
Abia pe la jumtatea dupamiezei au observat c ncep
s apar petice mari de
pmnt cu flori, toate de
acelai fel, care creteau
laolalt de parc ar fi fost
cultivate dinadins. Era mai
ales trifoi, petice ntregi de

pmnt acoperite cu trifoi

creast-de-coco, care se
legna n vnt, i trifoi
purpuriu, i ntinderi mari de
trifoi scurt, alb, cu miros
dulce de miere. n aer se
auzea un fel de bzit zumzit,
i zbrnit. Erau albine care-i
vedeau de treab! Bilbo nu
vzuse niciodat aa ceva!
"Dac m neap una, se
gndi el, m umflu de m fac
de dou ori ct snt."
Erau mai mari dect
viespile, trntorii erau mai

lungi dect degetul

dumneavoastr mare, mult
mai lungi, iar dungile galbene
de pe trupurile lor foarte
negre luceau ca aurul
incandescent.
Ne apropiem, spuse
Gandalf. Sntem la marginea
priscilor lui.
Dup un timp ajunser n
dreptul unui bru de stejari
nali i foarte btrni; dincolo
de ei ddur de un gard nalt
de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu

puteai urca .

Cred c e mai bine s

ateptai aici, le spuse
vrjitorul piticilor, i cnd
auzii c strig sau fluier,
ncepei s venii dup mine
o s vedei pe unde m
duc, dar bgai de seam s
nu venii mai mult de doi
deodat i s treac cinci
minute de la o pereche la alta.
Bombur e cel mai gras i face
ct doi, aa c ar fi bine s
vin singur i ultimul. Hai,
domnule Baggins! E o poart

prin partea asta.

i o porni de-a lungul
gardului, lund hobbitul
speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul
unei pori de lemn, nalte i
largi, n dosul creia se
vedeau grdini i un grup de
cldiri joase de lemn, unele
acoperite cu stuf i fcute din
brne necioplite: hambare,
grajduri, oproane i o cas de
lemn lung i joas. n
interior, n partea dinspre
miazzi a gardului cel mare,

erau stupii, aezai rndurirnduri, cu acoperiul n

form de clopot. Zgomotul
albinelor uriae, zburnd
ncoace i ncolo i trndu-se
nuntru i afar, umplea tot
vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul
deschiser poarta cea grea,
care scria, i o pornir pe o
potec larg spre cas. Nite
cai foarte bine ngrijii i cu
prul lucios se apropiar n
trap, pe iarb, i se uitar la
ei cu fee foarte inteligente;

apoi se ndreptar n galop

ctre cldiri.

S-au dus s-l anune

c au venit nite strini,
spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte
interioar, cu trei perei
formai din casa de lemn i
cele dou aripi lungi ale ei. n
mijloc zcea un trunchi mare
de stejar i lng el, o
grmad de ramuri tiate.
Alturi de trunchi sttea un
om uria, cu barba i prul
dese i negre, cu braele i

picioarele mari i goale, cu

muchii noduroi. Era
mbrcat ntr-o tunic de ln
care-i venea pn la genunchi
i se sprijinea de un topor
mare. Caii se aflau lng el ii vrser botul n umrul lui.

Aha, uite-i! le spuse

cailor. Nu par periculoi.
Putei pleca!
i ncepu s rd n hohote,
un rs care i se rostogolea din
gtlej. Apoi puse toporul jos i
se ndrept spre ei.

Cine sntei i ce

vrei? ntreb el cu
brutalitate, oprindu-se n faa
lor i dominndu-l cu
nlimea sa pe Gandalf Ct
despre Bilbo, acesta i-ar fi
putut uor trece printre
picioare, fr s plece capul
s se fereasc de marginea
tunicii cafenii a omului.

Eu snt Gandalf,
spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de
el, mri omul. i cine-i
mititelul? spuse aplecndu-se
ctre hobbit i ncruntndu-i

sprncenele negre i stufoase.

Domnul Baggins, un
hobbit de familie foarte
onorabil i cu o reputaie
ireproabil, spuse Gandalf.
Bilbo fcu o plecciune. Nu
avea plrie pe care s-o
scoat i i ddu seama cu
durere ct de muli nasturi i
lipseau. Snt vrjitor,
continu Gandalf, i am auzit
de dumneavoastr, chiar dac
dumneavoastr n-ai auzit de
mine; dar poate c ai auzit de
vrul meu bun Radagast, care

locuiete lng marginea

dinspre miazzi a Codrului
ntunecat.

Da, un biat destul

de bun pentru un vrjitor.
Obinuiam s ne mai vedem
din cnd n cnd, spuse Beorn.
Bun, acum c tiu cine sntei
sau cine spunei c sntei, ce
vrei?

Drept s v spun,
ne-am pierdut bagajele i
aproape c ne-am rtcit cu
totul i am avea nevoie de
ajutor sau mcar de un sfat.

Am putea spune c am cam

avut necazuri cu gnomii, n
muni.

Gnomii? spuse omul

cel mare, mai puin argos.
Aha, deci ai avut necazuri cu
Ei! De ce v-ai bgat n gura
lor?
Fr s vrem. Ne-au
prins noaptea ntr-o
trectoare pe unde trebuia s
mergem. Tocmai veneam de
pe pmnturile de la Apus i
intram pe meleagurile astea!
E o poveste lung.

 Atunci mai bine intrai i

povestii-mi cte ceva, dac nu
dureaz toat ziua, spuse
omul, conducndu-i printr-o
u ntunecat care ddea
din curte n cas.
Urmndu-l, se trezir ntr-o
sal mare, cu un cmin la
mijloc. Dei era var, lemnele
ardeau n vatr i fumul se
ridica spre grinzile nnegrite,
cutndu-i ieirea printr-o
deschiztur din tavan.
Trecur prin sala ntunecat,
luminat doar de foc i de

gaura de deasupra lui, apoi

printr-o alt u mai mic,
ajungnd ntr-un fel de tind
susinut de stlpi de lemn,
fcui din trunchiuri ntregi
de copac. Era aezat cu faa
la miazzi, era cald i plin
nc de lumina piezi a
Soarelui care apunea i i
arunca razele aurii. Grdina
plin cu flori se ntindea chiar
pn la trepte.
Se aezar acolo, i
Gandalf i ncepu povestea n
timp ce Bilbo i legna

picioarele uitndu-se la florile

din grdin i ntrebndu-se
care le-or fi numele, cci
aproape c nu vzuse nici
una dintre ele vreodat.

Tocmai treceam
peste muni cu unul sau doi
prieteni... spuse vrjitorul.

Sau doi? Nu vd
dect unul i pe deasupra mai
e i mic, spuse Beorn.

Pi, drept s v
spun, n-am vrut s v
necjesc cu prea muli dintre
noi pn n-am fost sigur dac

sntei sau nu ocupat. Dacmi dai voie, i strig!

D-i drumul, strig!

Aa c Gandalf scoase un
uierat lung i ascuit i ntro clip Thorin veni cu Dori din
spatele casei, pe aleea din
grdin. Se oprir i fcur o
plecciune adnc.

Dup cte vd nu e
unul, ci trei, spuse Beorn. i,
pe urm, tia nu-s hobbii,
snt pitici!

Thorin Scut-deStejar, servitorul

dumneavoastr! Dori,
servitorul dumneavoastr,
spuser cei doi pitici, fcnd o
plecciune.

N-am nevoie de
serviciile voastre, mulumesc,
spuse Beorn, cred c voi avei
nevoie de ale mele. Eu pe
pitici nu-i iubesc din cale
afar, dar, dac e adevrat c
eti Thorin (fiul lui Thrain
care ni se pare c e fiul lui
Thror), c tovarul tu e
respectabil i c sntei
dumanii gnomilor i c n-ai

venit aici cu gnduri rele...

dar, de fapt, ce gnduri avei?

Vor s viziteze
meleagurile strmoilor,
departe spre Rsrit, dincolo
de Codrul ntunecat,
interveni Gandalf, i ne aflm
pe meleagurile
dumneavoastr cu totul din
ntmplare. Tocmai mergeam
de-a lungul trectorii nalte
care se afl la miazzi de
pmnturile dumneavoastr,
cnd am fost atacai de gnomii
cei ri dup cum voiam s

v spun.

Pi, spune! zise

Beorn, care nu era prea
politicos din fire.

i s-a pornit o
furtun ngrozitoare; uriaii
munilor au ieit s arunce cu
stnci i la captul Trectorii
ne-am adpostit ntr-o
peter, hobbitul i cu mine,
i ali civa prieteni...
La dumneata doi
nseamn civa?

Nu. De fapt, tii,

erau mai mult de doi.


i unde snt? Ucii,
mncai, ntori acas?

Nu, de fapt, nu. Vd

c n-au venit chiar toi cnd
am fluierat. Probabil c s-au
sfiit. tii, ne e team c
sntem cam muli ca s ne
dai gzduire.

Hai, d-i drumul,

mai fluier o dat! S-ar prea
c m ateapt o societate
ntreag, aa c unul sau doi
n plus nu mai conteaz,
mormi Beorn.
Gandalf fluier din nou;

dar nici n-a apucat bine s

fluiere, c Nori i Ori au i
aprut. Dac v amintii,
Gandalf le spusese s vin doi
cte doi, la distan de cinci
minute.

Bun ziua, spuse

Beorn, dar repede ai mai
venit unde v ascundeai?
Hai, apropiai-v, omuleii mei
pe arcuri.

Nori, servitorul
dumneavoastr, Ori servi...
ncepur ei.
Dar Beorn i ntrerupse:


Mulumesc! Cnd voi
avea nevoie de serviciile
voastre, v spun. Stai jos i
s continum povestea, c mie c ne apuc ora cinei fr s
aud sfiritul.

De ndat ce-am
adormit, continu Gandalf, sa deschis o crptur n
fundul peterii; gnomii au
ieit pe acolo i au nhat
hobbitul, piticii i
detaamentul nostru de
clui...

Dar ce sntei, circ

ambulant? Sau crai o

grmad de bunuri cu voi?
Sau la voi ase nseamn un
detaament?!

Nu! de fapt erau mai

mult de ase ponei, cci i noi
eram mai muli de ase i...
uite nc doi!
Tocmai n clipa aceea
aprur Balin i Dwalin i se
plecar att de jos, nct
brbile lor mturar podeaua
de piatr. La nceput omul cel
mare se ncrunt, dar piticii
se strduir s fie ct se poate

de politicoi, continund s
dea din cap, s se ndoaie i
s se plece i s-i fluture
scufiile n faa genunchilor
(dup cea mai aleas tradiie
piticeasc), pn cnd, n cele
din urm, i se descrei fruntea
i izbucni ntr-un rs plin de
veselie: erau grozav de
caraghioi.
Detaament, chiar c
sta era cuvntul,s puse, i
nc , detaament grozav de
comic Intrai voinicilor pe
voi cum v cheam? Nu-mi

oferii serviciile acum,

deocamdat vreau doar
numele vostru. i pe urm
stai jos i nu v mai agitai
att.

Balin i Dwalin,
spuser cei doi, nendrznind
s se simt jignii, i se
aezar cu un "buf" i un aer
cam mirat pe podea.

Ei, i acum continu,

i spuse Bcorn vrjitorului.

Unde eram? A, da. Pe

mine nu m-au nhat. Am
ucis unul sau doi gnomi cu un

fulger...

Bun! mormi Beorn.

Tot servete la ceva s fii
vrjitor.

...i am intrat pe
furi prin crptur, nainte
s se nchid. Am cobort pn
n sala principal, care era
plin-ochi de gnomi. Era chiar
Marele Gnom acolo, cu
treizeci sau patruzeci de grzi
narmate i mi-am spus:
"Chiar dac n-ar fi legai unul
de altul cu lanuri, ce poate
face o duzin mpotriva unei

cete att de mari?"

O duzin? E prima dat
cnd aud c opt fac o duzin.
Sau mai avei i ali maimuoi
care ateapt s ias din
cutie?

Pi... da, uite au mai

venit nc doi, Fili i Kili,
parc ei ar fi, spuse Gandalf,
cnd i vzu pe cei doi aprnd
i zmbind n timp ce tot
fceau plecciuni.

Gata, destul! spuse

Beorn. Stai jos i tcei din
gur. Hai, continu, Gandalf.

Gandalf i continu deci

povestea pn ajunse la lupta
din ntuneric, descoperirea
porii de jos i spaima lor cnd
i-au dat seama c-l
pierduser pe domnul
Baggins.

Am numrat ci
sntem i am vzut c nu mai
era nici urm de hobbit. Nu
mai rmsesem dect
paisprezece.

Paisprezece? E prima
dat cnd am auzit c zece
minus unu face paisprezece.

Fie c vrei s spui nou, fie c

nu mi-ai spus nc toate
numele celor care alctuiesc
grupul vostru.

E drept c nu i-ai
vzut pe Oin i Gloin. Ah,
Doamne, iat-i! V rog s-i
iertai c v necjesc.

Las' s vin cu toii!

Grbii-v. Hai, voi doi, venii
ncoace i aezai-v! Dar
ascult, Gandalf, chiar i aa
nu eti dect dumneata i zece
pitici i hobbitu prsit. Asta
nu face dect unsprezece (plus

unul pierdut) i nu
paisprezece, sau poate c
vrjitorii numr altfel dect
restul lumii. Dar, oricum,
contimu-i povestea.
Dei nu le artase mai
mult interes fa de poveste
dect avusese intenia s le
arate, Beorn ncepuse totui
s se pasioneze de toate
astea. De fapt, pe vremuri,
cunoscuse bine partea
munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i
mormi cnd auzi cum

reapruse hobbitul i cum

coborser de-a builea pe
panta lunecoas plin de
pietre, i cum i ncercuiser
lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum
se craser n copaci cu toi
lupii aceia la picioare, Beorn
se ridic i ncepu s se
plimbe murmurnd: "Tare a fi
vrut s fiu acolo! Le-a fi dat
mai mult dect focuri de
artificii!"

Ei, spuse Gandalf,

ncntat s vad c povestea

lui fcea impresie bun, am

fcut i eu ce-am putut.
Stteam acolo, cu lupii
nnebunii la picioarele
noastre i cu pdurea care
ncepuse s ard din loc n
loc, cnd s-au pornit i gnomii
s coboare de pe dealuri i s
ne descopere. Au nceput s
ipe de bucurie i s cnte
cntece n care i bteau joc
de noi. "Cincisprezece
psrele cocoate n cinci
brazi"...

Ce Dumnezeu!

mormi Beorn. Vrei s spui c

gnomii nu tiu s numere? Au
ei pcatele lor, dar asta nu...
Doisprezece nu-i
cincisprezece, i ei o tiu
foarte bine!
i eu. Dar mai erau i
Bifur i Bofur. N-am ndrznit
s vi-i prezint mai devreme,
dar uite c-au venit.
i ntr-adevr, Bifur i
Bofur i fcuser apariia. "i
eu!" spuse Bombur, gfind n
urma lor. Era gras i mai era
i furios c fusese lsat la

urm. Refuz s mai atepte

cinci minute i apru ndat
dup ceilali doi.

Ei, acum sntei ntradevr cincisprezece, i cum

gnomii tiu s numere, mi
nchipui c tia snt toi cei
din copaci. i acum, poate c
ajungem la sfritul povetii
fr s mai fim ntrerupi.
Abia atunci i ddu
domnul Baggins seama ct de
detept fusese Gandalf.
ntreruperile i aaser lui
Beorn interesul fa de

poveste, iar povestea l

mpiedicase s alunge piticii
din capul locului ca pe nite
ceretori suspeci. Nu poftea
niciodat pe nimeni n cas,
dect cnd n-avea ncotro.
Puinii lui prieteni locuiau la
mare distan; i nu invita
niciodat la el mai mult de doi
n acelai timp. i acum avea
cincisprezece strini n tind.
Cnd vrjitorul ajunse la
sfritul povestirii, spunnd
cum i salvaser vulturii i
cum i aduseser pe toi pn

la Carrock, Soarele coborse n

spatele Munilor Ceoi i
umbrele din grdina lui Beorn
erau lungi acum.

Mi-a plcut povestea!

spuse. De mult n-am mai
auzit o poveste att de
interesant. Dac toi
ceretorii ar fi n stare s
spun poveti att de grozave,
m-ar gsi mai blnd fa de ei.
S-ar putea, firete, ca totul s
fie o nscocire, dar povestea
merit oricum o mas. Hai s
mncm.


Da, v rugm!
spuser toi deodat. i v
mulumim din suflet!
nuntru, n sal, se fcuse
complet ntuneric. Beorn btu
din palme i aprur la trap
patru ponei albi i frumoi, i
mai muli cini cenuii, mari i
cu trup lung. Beorn le spuse
ceva ntr-o limb ciudat,
care semna a sunete de
animale transformate n
vorbire omeneasc. Ieir din
nou i se ntoarser aproape
imediat, ducnd tore n gur,

pe care le aprinser de la foc

i le nfipser n nite
suporturi joase, pe stlpii care
nconjurau cminul central.
Cnd voiau, cinii se puteau
ridica pe picioarele dinapoi i
puteau cra lucruri cu labele
din fa. Scoaser repede
nite scnduri i nite cpriori
de lng zidurile laterale i le
instalar n faa focului.
Apoi se auzir "mee-meemee!" i n sal aprur nite
oi albe ca zpada, conduse de
un berbec mare i negru

precum crbunele. Una din

ele ducea o pnz alb,
brodat pe margini cu siluete
de animale; altele purtau pe
spatele lor lat tvi cu
castroane, farfurii i cuite, i
linguri de lemn, pe care cinii
le luau iute i le aezau pe
mesele de pe cpriori. Mesele
erau foarte joase, att de
joase, nct pn i Bilbo putea
sta comod la ele. Un ponei
mpinse lng mese dou
banchete joase, late, de
papur i cu picioare mici,

scurte i groase, pentru

Gandalf i Thorin, iar la
cellalt capt aez fotoliul
mare i negru al lui Beorn pe
care acesta se instal
ntinzndu-i picioarele mari,
departe, pe sub mas. Astea
erau singurele scaune care
existau n sal, joase ca i
mesele, pentru ca animalele
nzdrvane s poat servi
mai uor. Dar pe ce se
aezar ceilali? Nu-i uitar
nici pe ei. Dup o clip
aprur ceilali ponei,

rostogolind buci de buteni

ca nite tobe, lefuite i
lustruite i destul de joase
chiar i pentru Bilbo;
rspunznd invitaiei lui
Beorn, se aezar deci cu toii
la mas: o adunare nu mai
avusese loc n sala aceea de
ani de zile.
Acolo i luar cina; nu mai
luaser aa mas de cnd
prsiser Ultima Cas
mbietoare i i luaser
rmas-bun de la Elrond. n
jurul lor plpiau torele i

flcrile din cmin, iar pe

mas ardeau dou lumnri
nalte, roii, din cear de
albine. Tot timpul ct au
mncat, Beorn le-a spus cu
vocea lui joas ca de tunet
poveti ale meleagurilor
slbatice de pe partea asta a
munilor i mai ales poveti
din codrul negru i periculos
la care ajungeai dup ce
mergeai o zi clare i care se
ntindea departe, ctre
miazzi i miaznoapte,
tindu-le drumul spre rsrit,

nfricotorul Codru
ntunecat.
Piticii ascultau i ddeau
din barb, cci tiau c n
curnd vor trebui s se avnte
n pdurea aceea i c, n
afar de muni, era pericolul
cel mai mare din cte aveau de
nfruntat nainte s ajung la
fortreaa dragonului. Dup
ce isprvir masa, ncepur
s spun poveti de-ale lor,
dar Beorn devenise somnoros
i nu-i asculta ce spuneau.
Vorbeau mai ales despre aur

i argint i giuvaiere, i
despre lucrurile pe care le
fceau, dar pe Beorn prea c
nu-l intereseaz asemenea
lucruri: n sala aceea nu era
nimic de aur sau de argint i,
cu excepia cuitelor, existau
puine lucruri de metal.
Mult vreme au stat la
mas cu cnile lor de lemn
umplute cu hidromel. Afar se
fcuse ntuneric bezn. Focul
din mijlocul slii a fost aat
cu butuci noi, fcliile s-au
stins, iar ei au continuat s

stea la lumina flcrilor

plpitoare, cu stlpii casei n
spatele lor, nali i ntunecai
la vrf ca pomii dintr-o pdure.
Nu tiu dac a fost vraj sau
nu, dar lui Bilbo i s-a prut c
aude un sunet de vnt n
ramuri, un vnt ce scutura
cpriorii, i ipete de bufni.
Dup o vreme ncepu s
moie i cnd se trezi srind
n sus.
Ua cea mare scrise i se
crpase. Beorn plecase. Piticii
stteau pe jos n jurul focului,

cu picioarele ncruciate, i
dup o clip ncepur s
cnte. Multe, multe cntece, pe
care le-au continuat vreme
ndelungat. Unele dintre
versurile lor sunau cam aa:
Vntul sufla greu n iarbanvineit.
Dar n pdure frunza era
amuit.
n acel loc, umbre pluteau
n zi i-n noapte,
Vieuitoare negre se
furiau prin iarba nclcit.

Vntul cobora din munii

reci ai serii,
Mugea, se vait ca valurile
mrii.
Crengile gemeau i codrul
tot ofta,
Frunzele cdeau pe
pmntul crrii.
Vntul i vedea de drum,
de la apus la rsrit,
Micarea-n codru, toat, n
cale-i s-a oprit,
Dar ascuit, slbatic,

aspru.
Se auzea prin mlatini
glasul pdurii ce n-a amuit.
Au ssit, plecndu-se ca
nite ciucuri, ierburile,
i stuful a zngnit iar
vntul i-a vzut de drum.
Peste apa-nvolburat i pe
cerurile reci
Nourii se-mprtiar,
rupndu-i legturile.
Vntul a trecut peste
muntele gol i singuratic,

Aruncndu-se peste vizuina

dragonului slbatic,
Acolo unde zceau
bolovanii despuiai
i aerul se ferea de fumul
elfesc.
Ls omenirea i-i lu
zborul,
Acoperind mrilor nopii
izvorul.
Luna i-a nlat pnzele
de-argint n furtun,
Stelele s-au aprins, dnd
luminii ce venea, fiorul.

Bilbo ncepu din nou s

moie. Deodat, Gandalf se
ridic n picioare:
E timpul s ne culcm,
spuse; noi, dar cred c nu i
Beorn. Aici, n sala asta,
putem dormi bine i n
siguran, dar v previn pe
toi s nu uitai ce a spus
Beorn nainte s ne
prseasc s nu umblai pe
afar dect dup ce rsare
Soarele c de nu, e riscul
vostru.

Bilbo descoperi c se i
fcuser paturile ntr-o parte
a slii, pe un fel de platform
ridicat ntre stlpi i peretele
exterior. Lui i pregtiser o
saltelu de paie i pturi de
ln. Se cuibri sub ele, fericit.
Cu toate c era var, focul
ardea mocnit i Bilbo adormi.
n timpul nopii ns se trezi;
din tot focul nu mai
rmseser dect vreo civa
tciuni aprini, judecnd dup
rsuflarea lor, piticii i
Gandalf dormeau; luna plin,

ce privea prin hornul

acoperiului, arunca o pat
alb pe podea,
Afar se auzeau mrituri
i un zgomot de parc s-ar fi
ncierat nite animale n
dreptul uii lor. Bilbo se
ntreb ce o fi, dac nu era
cumva Beorn sub alt
nfiare i dac va intra
cumva n cas ca urs i i va
ucide. Se vr sub pturi,
ascunzndu-i capul i, n cele
din urm, cu toate temerile
lui, adormi din nou.

Cnd se trezi, se fcuse de

mult ziu. Unul dintre pitici,
zcnd n ntuneric, czuse
peste el i se rostogolise cu o
izbitur de pe platform, pe
podea. Piticul era Bofur i
tocmai bombnea despre asta
cnd deschise Bilbo ochii.
Scoal, trntore, spuse
Bofur, c nu-i mai rmne
nimic de mncare.
Bilbo sri n sus:
Mncare! strig el. Unde
e mncarea?
Cea mai mare parte, n

stomacurile noastre,
rspunser ceilali i care se
agitau prin sal. Dar ce-a mai
rmas e afar n tind. L-am
tot cutat pe Beorn de cnd a
rsrit Soarele, dar nici urm
de el pe nicieri, cu toate c
am gsit masa pus de cum
am ieit.

Unde e Gandalf?
ntreb Bilbo, grbindu-se s
gseasc ceva de mncare.

A, pe undeva, pe
afar, i spuser.
Dar toat ziua aceea, pn

seara, nu vzur nici urm de

vrjitor. Tocmai cnd s apun
Soarele, apru i el n sala
unde hobbitul i piticii i
luau cina, servii de animalele
nzdrvane ale lui Beorn, aa
cum i serviser toat ziua. Pe
Beorn nu-l vzuser i nici nu
auziser de el din ajun, aa c
ncepuser s fie ngrijorai

Unde o fi gazda
noastr, i unde ai fost
dumneata toat ziua? i
strigar cu toii.

V rog s punei

ntrebrile pe rnd... i, n
orice caz, dup cin. N-am
mncat nimic de azidiminea.
n cele din urm, Gandalf
ddu farfuria i cana deoparte
mncase dou pini ntregi (cu
o grmad de unt i miere, i
chileag) i buse cel puin un
litru de hidromel, apoi i
scoase pipa:

Am s rspund nti
la ntrebarea a doua, spuse,
dar, Doamne, ce noroc! Uite
un loc minunat ca s faci

rotocoale de fum!
i, ntr-adevr, mult
vreme n-au reuit s mai
scoat o vorb de la el; era
prea ocupat s scoat
rotocoale de fum pe care le
trimitea s se plimbe n jurul
stlpilor slii, le ddea fel de
fel de forme i de culori i, n
cele din urm, le fcea s se
fugreasc ieind prin gaura
tavanului. De afar trebuie s
fi artat tare ciudat cum
ieeau aa, pe neateptate,
unul dup altul, verzi,

albastre, roii, cenuii,

argintii, galbene, mari i mici;
cele mici ferindu-se i trecnd
prin cele mari, unindu-se n
form de opturi i disprnd
ca un crd de psri n
deprtare.

Am gsit urme de
urs, spuse el n cele din urm.
Trebuie s fi fost o adevrat
ntrunire de uri afar, azinoapte. Mi-am dat seama
imediat c Beorn n-ar fi putut
s fac singur toate urmele;
erau mult prea multe i mai

aveau i mrimi diferite. Eu

a zice c au fost uri mici,
uri mari, uri de mrime
obinuit i uri uriai i
toi au dansat afar, de seara
pn-n zori. Au venit aproape
din toate direciile, n afar de
apus peste ru i dinspre
muni, n direcia aceea nu se
vedea dect un singur rnd de
urme i nu urme care
veneau, ci doar urme care
plecau. Le-am urmat pn la
Carrock. Acolo au disprut n
ru, iar n partea cealalt a

stncii apa era prea adnc i

prea iute ca s pot trece.
Dup cum v amintii, e
destul de uor s treci de pe
malul sta prin vad pn la
Carrock, dar n partea
cealalt e un rm stncos
care se ridic din albia plin
de vrtejuri. A trebuit s merg
kilometri ntregi pn s
gsesc un loc unde rul s fie
destul de lat i de puin adnc
ca s pot trece sau nota, i pe
urm s m ntorc ali
kilometri pe partea cealalt ca

sa gsesc aceleai urme. Dar

se fcuse prea trziu s le
urmez mai departe. Mergeau
drept nspre pdurile de pini,
n partea de rsrit a
Munilor Ceoi, unde am
avut mica noastr petrecere
cu lupii, alaltieri-noapte. i
cu asta cred c v-am rspuns
la prima ntrebare, spuse
Gandalf n ncheiere i mult
vreme nu mai scoase nici o
vorb.
Bilbo credea c tie ce-a
vrut s spun vrjitorul.


Ce ne facem, strig
el, dac ne aduce toi lupii i
gnomii aici? Ne prind i ne
ucid. Credeam c-ai spus c
nu-i prieten cu ei.

Sigur c nu e! Las
prostiile! Ar fi mai bine s te
culci, c i-e mintea cam
adormit.
Hobbitul tcu ruinat, i,
cum nu avea altceva de fcut,
se culc. n timp ce piticii
continuau s cnte, adormi
frmntndu-i mintea n
legtur cu Beorn i avu un

vis cu sute de uri negri care

dansau dansuri ncete i
greoaie, nvrtindu-se n curte
la lumina Lunii. Se trezi apoi
cnd dormeau toi ceilali i
auzi acelai scrit, aceleai
ncierri, aceleai fornituri
i mormituri ca n noaptea
din ajun.
A doua zi de diminea, i
trezi pe toi chiar Beorn n
persoan.

Aadar, sntei nc
aici toi! spuse. Apoi, ridicnd
hobbitul n brae, ncepu s

rd. Dup cte vd nc nu

te-au mncat lupii sau gnomii,
sau urii cei ri. i mpunse
cu degetul jiletca domnului
Baggins, cu o lips total de
respect. Iepuraul a ppat
pine i miere i s-a fcut din
nou gras i frumos, chicoti el.
Hai s mai mnnci puin.
Se duser deci cu toii cu el
la mas. De ast dat, Beorn
era foarte bine dispus; da,
prea extrem de vesel i-i fcu
pe toi s rd cu povetile lui
caraghioase, i nici n-au

trebuit s se ntrebe mult

vreme unde fusese sau de ce
era att de drgu cu ei, c lea spus-o chiar el, imediat.
Trecuse rul i se ntorsese n
muni v dai deci seama
c se mica foarte repede, cel
puin cnd avea form de urs.
Ajungnd n poiana ars a
lupilor, descoperise ndat c
o parte din povestea lor era
adevrat; dar mai
descoperise i altele: prinznd
un lup i un gnom hoinrind
prin pdure, aflase o grmad

de lucruri. Patrulele de gnomi

tot mai umblau dup pitici cu
lupii i erau nnebunii de
furie c Marele Gnom fusese
ucis, c mai-marelui lupilor i
se arsese nasul i c fulgerele
vrjitorului uciseser muli
dintre supuii si cei mai de
ncredere. Atta i spuseser
lui Beorn dup ce i silise s-o
fac, dar el era sigur c mai
pregteau i alte rele i c
ntreaga armat a gnomilor,
aliai cu lupii, aveau de gnd
s dezlnuie curnd un mare

atac pe meleagurile umbrite

de muni, ca s-i gseasc pe
pitici sau s se rzbune pe
oamenii sau pe fpturile care
triau acolo i care i
nchipuiau ei c-i adpostesc.

Povestea aceea a
voastr mi-a plcut mult, le
spuse Beorn, dar acum, cnd
snt convins c e adevrat,
mi place i mai mult. V rog
s m iertai c nu v-am
crezut pe cuvnt. Dac ai tri
lng Codrul ntunecat, nu vai ncrede n cuvntul

nimnui pe care nu-l

cunoatei ca pe un frate sau
chiar mai bine. Dar aa stnd
lucrurile, v pot spune doar
c am alergat acas ct am
putut de repede, s m asigur
c sntei n siguran i s v
ofer tot ajutorul de care snt
n stare. De acum ncolo o smi schimb prerea despre
pitici. L-au ucis pe Marele
Gnom! spuse el chicotind
fioros, ca pentru el.

Ce ai fcut cu
gnomul i cu lupul? ntreb

Bilbo din senin.

Venii s vedei! zise

Beorn i ei l urmar n
spatele casei.
Capul unui gnom sttea
nfipt de cealalt parte a
porii, iar puin mai departe
era o blan de lup, btut n
cuie pe un copac. Era cumplit
s-l ai pe Beorn drept
duman. Dar acum le era
prieten, i Gandalf se gndi c
ar fi nelept s-i spun toat
povestea i scopul cltoriei
lor, ca s obin de la el tot

ajutorul pe care putea s-l

dea.
Iat ce le-a fgduit: va da
fiecruia cte un ponei i lui
Gandalf un cal, s mearg
pn la Codru, i-i va ncrca
cu merinde care s le ajung,
cu cumptare, sptmni
ntregi; va mpacheta
merindele astfel nct s fie ct
mai uor de crat nuci i
fin, borcane sigilate cu
fructe uscate i vase roii de
pmnt pline cu miere, i
prjituri coapte de dou ori,

ca s rmn mult vreme

gustoase i din care s ajung
s mnnci cte puin ca s-i
in mult vreme de foame.
Reeta lor era una dintre
tainele lui Beorn; dar, n orice
caz, aveau miere, aa cum
aveau aproape toate felurile
lui de mncare, i erau bune
la gust, cu toate c-i fceau
sete. De ap nu aveau nevoie
pn la pdure le spuse
cci erau o grmad de
izvoare i praie pe drum.
n schimb, cltoria

voastr prin Codrul ntunecat

va fi neplcut, grea i
periculoas, continu el.
Acolo nu gsii nici ap, nici
de ale gurii. Nu-i nc vremea
nucilor (cu toate c, pn
ajungei n cealalt parte a
pdurii, s-ar putea s i
treac vremea lor) i nucile
snt, poate, singurul lucru din
tot ce crete acolo care se
poate mnca; n pdurea asta
slbticiunile snt tainice,
crude i ciudate. Am s v
dau burdufuri de piele n care

s crai ap i am s v dau
i nite arcuri cu sgei. Dar
tare m mai ndoiesc c ceea
ce vei gsi n Codrul
ntunecat ar fi bun de mncat
sau de but. E un pru acolo
l tiu e negru i
nvolburat i curge de-a
curmeziul drumului. Nu
cumva s bei de acolo sau s
v scldai n el, c am auzit
c e fermecat, te vlguiete i
te face s uii de toate. i n
umbrele negre de acolo nu
cred c o s putei ucide ceva

hrnitor sau nehrnitor fr

s v deprtai de drum. i
asta NU TREBUIE S-O
FACEI, cu nici un chip.
Astea snt toate sfaturile pe
care vi le pot da. Dup ce
intrai n pdure, nu v mai
pot ajuta; va trebui s v
bizuii pe norocul i curajul
vostru i pe merindele pe care
vi le-am dat. i cnd ajungei
la intrarea n pdure, v rog
s-mi trimitei calul i poneii
napoi. V doresc drum bun
i, dac v ntoarcei vreodat

pe aici, s tii c pentru voi

ua mea e oricnd deschis.
I-au mulumit, firete, cu o
grmad de plecciuni i de
saluturi, scondu-i scufiile i
spunnd: "Supusul
dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn!" dar
cuvintele lui grave i cam
fcuser s-i piard curajul
i simir cu toii c aventura
era mult mai periculoas dect
i nchipuiser i, n plus,
chiar dac aveau s nving
toate pericolele de pe drum, la

captul lui i atepta

dragonul.
Toat dimineaa aceea iau petrecut-o fcnd pregtiri.
Puin dup orele
dousprezece au mncat cu
Beorn pentru ultima dat, i
dup mas s-au urcat pe
armsarii pe care-i
mprumutaser de la el i,
lundu-i rmas-bun de mai
multe ori, au ieit clare pe
poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de
gardurile lui nalte, la rsrit

de pmnturile lui
mprejmuite, au cotit-o spre
nord, apoi au mers pe un
drum nspre nord-vest.
Urmnd sfatul lui Beorn, nu
se mai ndreptar ctre
poteca principal a pdurii, la
miazzi de pmnturile
blnarului. Dac ar fi putut
urma Trectoarea nalt, un
drum i-ar fi dus n josul unui
pru care cobora din muni i
se unea cu Rul cel Mare, cu
Anduinul, mai muli kilometri
la sud de Carrock. n punctul

acela era un vad adnc, pe

care l-ar fi putut trece dac ar
mai fi avut poneii, i dincolo
de el era un drum care ducea
nspre pdure i nspre
captul vechiului ei drum.
Dar Beorn i prevenise c pe
drumul acela umblau tot
timpul gnomii, iar, dup cte
auzise el, poteca propriu-zis
a pdurii era acoperit cu
blrii i n partea dinspre
rsrit nici nu mai era
folosit, ducnd la nite
mlatini pe unde nu se putea

trece i unde nu mai existau

de mult poteci. Drumul se
deschidea la rsrit, ntr-un
loc care se afla departe, la sud
de Muntele Singuratic, ceea
ce nsemna c, dup ce ar fi
ajuns n partea cealalt, ar
mai fi trebuit s fac un drum
lung i greu nspre nord. La
nord de Carrock, liziera
Codrului ntunecat se apropia
de malurile Rului cel Mare, i
cu toate c aici i munii
coborau apropiindu-se de ele,
Beorn i sftuise s aleag

drumul sta; cci ntr-un loc,

la o distan de cteva zile
clare la nord de Carrock, se
afla nceputul unei poteci mai
puin cunoscute, care trecea
prin Codrul ntunecat i i
ducea direct pn la Muntele
Singuratic.
"Gnomii, le spusese Beorn,
nu vor ndrzni s treac Rul
cel Mare mai aproape de dou
sute de kilometri la nord de
Carrock i nici s se apropie
de casa mea e bine pzit
noaptea dar eu, n locul

vostru, a ndemna caii s

alerge; c, dac au de gnd s
atace curnd, trec rul la sud
i ncep s cutreiere toat
marginea pdurii i ncearc
s v izoleze, iar lupii wargi
alearg mai iute dect cluii
mei. Totui, sntei mai n
siguran dac mergei spre
nord, cu toate c vi s-ar putea
prea c v ntoarcei iar
lng fortreele lor; cci la
asta se ateapt ei cel mai
puin, i drumul pn la voi,
ca s v prind, va fi astfel

mai lung. i acum plecai ct

putei de repede."
Iat de ce naintau acum n
tcere, galopnd ori de cte ori
gseau pmnt neted i
acoperit cu iarb: n stnga
nsoindu-i munii negri iar n
deprtare aprnd dunga
Anduinului, cu copaci pe mal,
care se apropiau din ce n ce.
Cnd o porniser, Soarele abia
se ndreptase ctre apus, i
pn seara aternu aur pe
pmntul din jurul lor. Era
greu s te gndeti c n

spatele lor puteau fi gnomi

care s-i urmreasc, i cnd
se deprtar la muli
kilometri de casa lui Beorn,
ncepur iar s cnte i s
vorbeasc, i s uite de
crarea ntunecat a pdurii,
care-i atepta. Dar seara, cnd
se ls ntunericul i vrfurile
munilor preau
nfricotoare n lumina
apusului, i stabilir o
tabr, puser pe unul dintre
ei de veghe, iar ceilali
adormir agitai, cu vise n

care-i urmreau urlete de

lupi i ipete de gnomi.
A doua zi de diminea ns
zorile se ivir strlucitoare i
senine. Pmntul era nvluit
de o cea alb ca de toamn
i aerul era rece, dar curnd
Soarele apru rou la rsrit
i pcla se risipi; umbrele erau
nc lungi cnd o pornir din
nou la drum. i continuar
drumul nc dou zile, clare,
nevznd nimic n afar de
iarb i de flori, i de psri, i
de pomi risipii n jur, i, pe

alocuri, de turme mici de

cprioare rocate pscnd sau
stnd n miez de zi la umbr.
Bilbo vedea din cnd n cnd
coarnele cpriorilor nind
din iarba nalt, la nceput
crezuse c snt crengi uscate
de copac.
A treia sear, erau att de
nerbdtori i se grbeau att
de tare cci Beorn le
spusese c e bine s ajung la
marginea pdurii devreme, a
doua zi de diminea , nct
i continuar drumul dup

apusul Soarelui, noaptea, sub

lumina Lunii. Cnd ncepu s
scad lumina, lui Bilbo i se
pru mereu c vede, undeva,
la dreapta sau la stnga,
forma ntunecat a unui urs
mare, care prea c umbl
dup prad n aceeai direcie
cu ei. Dar cnd ndrzni s-i
pomeneasc lui Gandalf de
asta, vrjitorul i rspunse
doar: "Ssst, F-te c nu
observi".
A doua zi, o pornir nainte
de a miji zorile, cu toate c

avuseser o noapte scurt. De

ndat ce se fcuse lumin,
vzuser pdurea venindu-le,
ca s spunem aa, n
ntmpinare, sau ateptndu-i
ca un zid negru i ncruntat
n fa. Terenul ncepu s
urce i s tot urce, i lui Bilbo
i se pru c se aterne tcere
n jurul lor. Psrile ncepur
s cnte mai rar, cerbii
disprur i nu se mai vedeau
nici mcar iepurii. Dup-mas
ajunser la geana Pdurii
ntunecate i se odihnir sub

crengile mari ale copacilor din

margine, care atrnau
deasupra lor. Copacii aveau
trunchiuri uriae i
noduroase crengi rsucite,
frunze lunguiee i ntunecate
la culoare. Pe trunchiuri
cretea ieder care se tra
apoi pe jos.

Ei, sta e Codrul

ntunecat, spuse Gandalf.
Cea mai mare parte dintre
pdurile de la miaznoapte.
Sper c v place cum arat.
Acum trebuie s trimitei

napoi cluii tia minunai,

pe care i-ai luat cu
mprumut.
Piticii ar fi vrut grozav s
protesteze, dar vrjitorul le
spuse c trebuie s fie
nebuni:

Beorn nu e chiar att

de departe pe ct v nchipuii
i oricum e mai bine s v
inei fgduiala, cci e un
duman foarte ru. Dac n-ai
vzut seara, dup ce se
ntuneca, un urs mare
mergnd cu noi sau stnd la

distan n lumina lunii i

pndindu-ne tabra, nseamn
c domnul Baggins are ochi
mai ptrunztori ca ai votri.
De altfel, ursul nu numai c
v pzea i v cluzea, dar
nici nu voia s piard poneii
din ochi. O fi Beorn prietenul
vostru, dar animalele i le
iubete ca pe copiii lui. Nici
nu v nchipuii ce favoare v-a
fcut s v lase s-i nclecai
cluii i s mergei cu ei att
de departe i de iute, i nici ce
vi s-ar ntmpla dac ai

ncerca s intrai cu ei n
pdure.

Dar atunci, cu calul

dumneavoastr cum rmne,
ntreb Thorin, de ce n-ai
pomenit c-l restituii?

N-am pomenit,
fiindc nu-l restitui.

Dar dumneavoastr
n-ai fgduit?

Las' c am eu grij
de asta. Nu-i restitui calul
fiindc mai umblu cu el.
Atunci i ddur seama c
Gandalf avea intenia s-i

prseasc taman la
marginea Codrului ntunecat,
i i apuc disperarea. Dar
nimic din ce i-au spus nu l-a
fcut s-i schimbe hotrrea.

V-am mai spus o

dat toate astea, cnd am
aterizat pe Carrock, zise. Nare rost s mai discutm.
Dup cum v-am mai spus, am
nite treburi urgente n sud.
i-am ntrziat i aa,
btndu-mi capul cu voi. S-ar
putea s ne mai ntlnim
nainte s se sfreasc toat

povestea, dup cum s-ar

putea firete s nu ne mai
ntlnim niciodat. Asta
depinde de norocul, de vitejia
i de mintea voastr. l trimit
pe domnul Baggims cu voi. Vam mai spus i nainte c are
caliti mult mai mari dect v
nchipuii, i curnd o s le
descoperii i voi. Hai, Bilbo,
curaj, nu mai face mutra asta
mohort! i tu, Thorin, i voi
ceilali, nveselii-v! La urma
urmei, e expediia voastr.
Gndii-v la comoara care v

ateapt la sfrit i uitai de

pdure i de dragon, mcar
pn mine diminea!
Cnd se fcu "mine
diminea", le spuse din nou
acelai lucru. Aa c nu le
rmsese altceva de fcut
dect s-i umple burdufurile
cu ap, de la un izvor limpede
pe care l gsir lng intrarea
n pdure, i s descarce
cluii. i mprir traistele
ct mai echitabil, cu toate c
Bilbo se gndi c ceea ce avea
el de crat era prea greu i

prea obositor i nu-i plcea

deloc ideea s-i trasc
picioarele kilometri n ir cu
toate astea n spinare.

N-avei nici o grij,

spuse Thorin, c se vor uura
fr s vrem. Nu va trece
mult i merindele noastre vor
ncepe s scad, i atunci ne
va prea ru c traistele
noastre nu-s mai grele.
n cele din urm i luar
rmas-bun de la ponei i i
ntoarser cu capul spre cas.
Cluii o pornir n trap vesel,

prnd ncntai s ntoarc

spatele umbrelor din Codrul
ntunecat. Bilbo ar fi putut
jura c, o dat cu plecarea
cluilor, ceva care semna cu
un urs prsi umbra copacilor
i o porni repede n urma lor,
trindu-i picioarele.
Atunci i lu rmas-bun
de la ei i Gandalf. Bilbo se
aezase pe pmnt, foarte
nefericit i gndindu-se ce
bine ar fi fost dac-ar fi putut
sta i el lng vrjitor, pe calul
lui nalt. Intrase puin n

pdure dup masa de

diminea (o mas foarte
srccioas) i i se pruse
ntunecat ca noaptea i plin
de mister. "i d sentimentul
c ceva st la pnd i
ateapt", i spuse n sinea
lui.
La revedere! i spuse
Gandalf lui Thorin. i vou
tuturor, la revedere! Drumul
vostru merge acum drept
nainte prin pdure. Dar s
nu prsii poteca! Dac o
prsii, nu mai avei dect

una la o mie anse s-o regsii

sau s mai ieii vreodat din
Codrul ntunecat; i atunci
nu cred c eu sau altcineva o
s v mai vad vreodat.
Trebuie neaprat s
trecem prin pdure se vait
hobbitul.

Da, trebuie, spuse

vrjitorul, dac vrei s
ajungei n partea cealalt.
Ori trecei prin pdure, ori
renunai la ceea ce cutai.
i n-am s te las s te retragi
tocmai acum, domnule

Baggins. Mi-e ruine s vd

c te gndeti la una ca asta.
Trebuie s ai grij de toi
piticii tia, n locul meu,
spuse el, rznd.

Nu, rspunse Bilbo,

n-am vrut s m retrag. Am
ntrebat doar dac exist
vreun drum ocolit.

Exist, dac vrei s

faci un ocol de patru sute de
kilometri spre miaznoapte i
de dou ori pe att spre
miazzi. Dar nici la nu-i prea
sigur. Prin prile astea nu

exist drumuri sigure. Nu

uitai c ai trecut de
marginea inutului Slbatic i
c v pndesc fel de fel de
distracii, oriunde v-ai duce.
Nici n-ai apuca s nconjurai
Codrul ntunecat dinspre
miaznoapte, i v-ai trezi n
mijlocul Munilor Ceoi, care
snt de-a dreptul nesai de
gnomi i paragnomi, i fel de
fel de montri, dintre cei mai
fioroi. Ca s-o putei nconjura
pe la miazzi, trebuie s
intrai n ara Necromantului;

i nici chiar dumneata, Bilbo,

n-ai nevoie de mine ca s-i
spun ce-i cu vrjitorul sta
hain. Nu v sftuiesc s v
apropiai de locurile strjuite
de Turnul lui Negru. inei-v
de poteca din pdure,
pstrai-v umorul i
speranele, i, cu o felie
serioas de noroc, ai putea
s ieii de aici ntr-o zi i s
vedei Mlatinile ntinse, la
picioarele voastre, i dincolo
de ele, departe, sus, nspre
rsrit, Muntele Singuratic,

unde triete drglaul

Smaug, care sper c nu v
ateapt.

Tare ne mai
ncurajezi, n-am ce spune,
mormi Thorin. La revedere!
Dac tot nu vii cu noi, mai
bine pleac i nu mai spune
nimic.

Bine, atunci drum

bun; i chiar bun s fie, spuse
Gandalf i ntorcnd calul
cobor nspre Soare-apune.
Dar nu rezist tentaiei de
a avea el ultimul cuvnt.

nainte s se fi deprtat prea

tare ca s mai poat fi auzit,
se ntoarse i, ducnd minile
la gur, strig ceva. Vocea
ajunse la urechile lor,
pierdut: "La revedere, fii
cumini, avei grij de voi i
NU PRSII CRAREA".
Apoi se deprta n galop i
curnd dispru cu totul.
"Bine, bine, la revedere i
pleac odat!" mormir
piticii, cu att mai furioi, cu
ct erau, ntr-adevr, plini de
spaim c-l pierduser. Acum

ncepea partea cea mai

periculoas a cltoriei. i
puser fiecare bocceaua cea
grea i burduful cu ap pe
umr i ntorcnd spatele
luminii care nclzea
pmnturile de afar, se
cufundar n codru.

VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul

dup altul. Intrarea potecii,

care ddea ntr-un tunel
ntunecat, era ca un fel de
arc, format din doi copaci mari
care se nclinau unul ctre
cellalt, prea btrni i
nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai
mult de cteva frunze
nnegrite. Poteca nsi era
ngust i erpuia pe dup
trunchiurile copacilor.
Curnd, lumina de la intrarea
pdurii pru c rmne
departe, n urma lor, ca o

gaur mic i strlucitoare;

tcerea era att de adnc,
nct, naintnd, picioarele lor
preau s bufneasc, n timp
ce toi copacii se aplecau
peste ei i i ascultau.
Dup ce li se obinuiser
ochii cu ntunericul, reuir
s vad la o oarecare
distan, de o parte a crrii,
un fel de licrire verde,
ntunecat. Din cnd n cnd
cte o raz subire de Soare,
care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur

n frunziul care se afla

departe, deasupra lor, i
norocul i mai mare s nu se
rtceasc printre crengile
nclcite i printre rmurelele
ncurcate de dedesubt, se
nfigea subire i strlucitoare
n pmntul din faa lor. Dar
asta se ntmpla rar i, puin
mai departe, ncet cu totul.
n pdure erau veverie
negre. i cnd ochii
ptrunztori ai lui Bilbo se
obinuir cu ntunericul,
ncepu s le zreasc de cte

ori treceau repede poteca i o

zbugheau n dosul
trunchiurilor de copaci. Mai
erau i sunete ciudate,
mrituri, zgomot de ncierare
i de pai care alergau pe sub
arbori i pe frunzele czute
care zceau n mormane
groase pe pmntul pdurii;
dar cine i ce fceau acele
zgomote, asta nu putea s
vad. Cel mai scrbos lucru
din tot ce-au vzut au fost
pnzele de pianjen negre i
dese, cu fire foarte groase,

ntinse de cele mai multe ori

de la un copac la altul sau
nclcite n ramurile joase ale
arborilor, n dreapta i n
stnga potecii. De-a
curmeziul potecii ns nu era
nici urm; nu reueau s-i
dea seama dac rmsese
liber din cauza animalelor
sau a altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur
s urasc pdurea cu aceeai
patim cu care urser
galeriile gnomilor, dar aveau
i mai puine sperane c ar

putea ajunge vreodat la

captul ei. i totui trebuiau
s mearg mai departe, mult
dup ce ncepuse s li se fac
ru de dorul Soarelui, i al
cerului, i al vntului care s
le mngie faa. Sub acoperiul
pdurii aerul sttea nemicat,
totul prea ntunecat,
nbuitor i ncremenit
pentru totdeauna. O simeau
chiar i piticii, care erau
obinuii cu spatul tunelelor
i care triau uneori mult
vreme fr s vad lumina

Soarelui; dar hobbitul, cruia

i plceau gurile doar ca
locuin, iar nu ca s-i
petreac n ele zilele de var,
simi cum treptat, treptat se
nbu.
Cel mai ru era noaptea.
Se fcea ntuneric bezn
nu ceea ce numii de obicei
bezn, ci o bezn adevrat;
att de neagr, nct nu mai
puteai s deslueti chiar
nimic. Bilbo ncerc s-i
mite mna n faa nasului,
dar nu reui s-o vad deloc.

De fapt, poate c nu e corect

s spui c nu vedeau nimic;
vedeau ochi. Dormeau toi
strns cuibrii unul lng
altul, fcnd de paz cu
rndul; cnd i veni rndul lui
Bilbo, vzu n ntunericul
care-i nvluia licriri i, din
cnd n cnd, perechi de ochi
galbeni sau roii sau verzi,
care l fixau de la mic
distan, dup care pleau
ncet i dispreau; o clip mai
trziu ncepeau iari s
luceasc n alt parte. Uneori

luceau sus, pe ramuri, chiar

deasupra lui; i asta l
nspimnta cumplit. Dar ochii
care i se preau cei mai
nesuferii erau nite ochi
palizi i bulbucai. "Ochi de
insect, se gndi el, nu ochi de
animal, parc snt mult prea
mari."
Cu toate c nu era nc
foarte frig, ncercar noaptea
s aprind focuri de tabr,
dar renunar repede.
Focurile preau s atrag
sute de ochi n jurul lor, dei

fpturile, fie ele ce-or fi fost,

aveau grij s nu li se vad
niciodat trupurile n plpirea
slab a flcrilor. Ce era i
mai ru e c atrgeau mii de
fluturi cenuii sau negri, unii
mari, aproape ct mna, care
bteau din aripi i bziau pe
lng urechile lor. Asta nu
puteau suporta, dup cum nu
suportau nici liliecii uriai,
negri ca un joben: aa c
renunar la foc i moir
noapte de noapte n
ntunericul adnc i ireal.

Toate astea continuar un

timp care lui Bilbo i se pru o
venicie; i i era mereu
foame, cci i drmuiau
merindele cu mare grij.
Chiar i aa, pe msur ce
treceau zilele i vedeau c
pdurea nu se schimb cu
nimic, ncepur s fie
ngrijorai. Merindele nu vor
ajunge la nesfrit; de fapt,
ncepur chiar s scad.
ncercar s trag n veverie,
dar pn s ajung s doboare
una pe potec, pierdur o

grmad de sgei. Apoi, cnd

au nfipt-o i au ncercat s-o
mnnce, i-au dat seama c
avea un gust ngrozitor, aa
c au renunat s le mai
vneze.
Le era i sete, cci nu prea
aveau ap i de cnd intraser
n pdure nu vzuser nici un
izvor i nici un pru. Cam aa
stteau lucrurile cnd, ntr-o
zi, descoperir o ap
curgtoare, care le tia
drumul. Curgea repede, cu
putere, i drept de-a

curmeziul potecii, dar era

destul de ngust i era
neagr sau n orice caz aa
prea, n umbr. Noroc c i
prevenise Beorn c altfel ar fi
but, oricare i-ar fi fost
culoarea, i i-ar fi umplut i
cteva dintre burdufurile
goale. Dar aa, se gndir doar
cum s fac s treac pe
malul cellalt fr s se ude.
Existase cndva un pod de
lemn, dar putrezise i czuse,
i nu mai rmseser dect
stlpii rupi lng mal.

Bilbo, ngenunchind la
margine i uitndu-se atent
naintea lui. strig:

E o barc lng
cellalt mal. Ce bine ar fi fost
s fie de partea asta!

Ct crezi c e pn
acolo? ntreb Thorin, cci
ntre timp i dduser seama
c, dintre toi, Bilbo avea ochii
cei mai ptrunztori.

Puin! Cel mult zece

metri.

Zece metri? Eu a fi
zis c snt cel puin treizeci,

dar ochii mei nu mai vd ca

acum o sut de ani. Oricum, e
totuna dac snt zece sau o
sut de metri. Nu putem sri
pe partea cealalt i nu cred
c-i bine s ndrznim s
trecem prin ap cu piciorul
sau not.

tie vreunul dintre

voi s arunce o frnghie?

La ce bun? Barca e
sigur priponit chiar dac
reuim s-o agm, lucru de
care m ndoiesc

Nu cred c e

priponit, spuse Bilbo, dei la

lumina asta nu-mi pot da
seama precis, dar mie mi se
pare ca abia a fost tras la
mal, care, tocmai n locul
unde coboar drumul pn la
ap, e destul de jos.

Dori e cel mai

puternic dintre noi, iar Fili e
cel mai tnr i are vederea
cea mai bun, spuse Thorin.
Ia vino-ncoace, Fili, i vezi
dac poi zri barca de care
vorbete domnul Baggins.
Fili spuse c da. Dup ce

studie mult vreme locul, ca

s-i dea seama de direcie, i
puse pe ceilali s-i aduc o
frnghie. Aveau mai multe
frnghii i la captul celei mai
lungi legar unul dintre
crligele mari de fier pe care le
folosiser ca s-i prind
raniele de curelele de la
umeri. Fili lu crligul n
mn, l legn o clip, apoi l
arunc de cealalt parte a
apei.
Crligul fcu, pleosc! n ap.

Prea aproape, spuse

Bilbo, uitndu-se atent n faa

lui. nc vreo doi metri i ai fi
nimerit drept n barc. Mai
ncearc o dat. Nu cred c
apa e att de vrjit, nct s-i
fac ru dac atingi puin
frnghie ud.
Fili trase crligul napoi i-l
scoase din ap, dup ce ovi
totui o clip. Apoi l arunc
cu putere i mai mare.

Mai ncet! spuse

Bilbo. C acu' ai nimerit pe
partea cealalt, drept n
pdure. Hai, trage binior.

Fili trase ncet de frnghie

i dup un timp Bilbo spuse:

Uurel! Crligul e
acum pe barc. S sperm c
se aga de ea.
Se ag. Frnghia se
ncord, dar Fili trase n
zadar. i veni ntr-ajutor Kili,
apoi Oin i Gloin. Au tras i
au tot tras pn cnd au czut
cu toii pe spate. Bilbo ns
era cu ochii n patru, aa c
prinse frnghia i cu o bucat
de b respinse brcua
neagr care se apropia n

grab de-a curmeziul apei.

"Ajutor!" strig, i Balin reui
tocmai la timp s prind barca
nainte s-o ia la vale, dus de
curent.

Deci era priponit,

spuse el, uitndu-se la bareta
rupt, care tot se mai
blbnea. Frumos ai tras,
biei, i bine c frnghia
noastr a fost mai tare.

Cine trece primul?

ntreb Bilbo.
Eu, rspunse Thorin, i
dumneata vii cu mine,

mpreun cu Fili i Balin. Mai

mult nu ine barca. Dup noi
o s vin Kili i Oin i (Glom i
Don, i pe urm Ori i Nori,
Bifur i Bofur, i la urm o s
vin Dwalin i Bombur.

Eu snt ntotdeauna
ultimul i nu-mi place deloc!
spuse Bombur. Azi s treac
altul la rnd.

N-ai dect s slbeti.

Aa cum eti acum, trebuie s
vii cu ultima barc, cu
ncrctura cea mai uoar.
i nu bombni mpotriva

ordinelor, c-o peti.

N-avem vsle. Cum

s ajungem pe malul cellalt?
ntreb hobbitul.
Mai dai-mi o frnghie
lung i nc un crlig, spuse
Fili, i cnd totul a fost gata, a
aruncat frnghia n ntuneric,
ct s-a priceput el de sus. i
vznd c nu mai cade la loc,
au neles c trebuie s se fi
prins de ramuri. Acum urcaiv, spuse Fili, i unul dintre
noi s trag de sfoara care s-a
agat de copacul de pe malul

cellalt. Iar altul trebuie s

in crligul pe care l-am
folosit prima dat, i, dup ce
o s fim n siguran pe
partea cealalt, l prinde de
barc i voi ceilali o tragei
napoi.
i aa se trezir curnd cu
toii pe cellalt mal, n
siguran, scpai de apa
fermecat. Dwalin tocmai se
crase pe mal, cu frnghia
nfurat pe bra, i Bombur
(care continua s bombne) se
pregtea s-l urmeze, cnd li

se ntmpl totui un necaz.

Se auzi un zgomot grbit de
copite pe crarea din faa lor.
i din ntuneric apru
deodat un cerb care alerga
n goan. Se npusti printre
pitici, i ddu jos ca pe nite
popice i se ncord s sar.
Sri foarte sus i trecu de
partea cealalt a apei cu un
salt puternic. Dar nu ajunse
cu bine acolo. Thorin era
singurul care rmsese n
picioare i-i pstrase calmul.
ndat dup ce debarcaser,

i ndoise arcul i fixase o

sgeat, s fie pregtit n caz
c ar fi aprut vreun pzitor
ascuns al brcii. Arunc deci
o sgeat iute drept n fiara
sritoare, care, ajungnd pe
cellalt mal, se poticni.
Umbrele o nghiir, dar
auzir sunet de copite care se
mpleticesc i apoi se opresc
cu totul.
Dar nainte ca piticii s
poat scoate vreun strigt de
bucurie, l auzir pe Bilbo
scond un vaiet ngrozitor

care i fcu s uite cu

desvrire vnatul. "A czut
Bombur n ap, se neac'"
strig. i din pcate, chiar aa
i era. Cnd se npustise
cerbul asupra lui, srind
peste el, Bombur abia pusese
piciorul pe pmnt. Piticul se
mpiedicase, mpingnd barca
de la mal; dup care se
rostogolise n apa neagr,
minile lui lunecnd pe
rdcinile vscoase de pe
margine, iar barca se
deprtase rotindu-se ncet i

n cele din urm dispruse.

Cnd ajunser alergnd la
mal, i se mai vedea doar
cciulia deasupra apei. i
aruncar repede o frnghie cu
un crlig. O prinse i piticii l
traser la mal. Era,
bineneles, murat de la pr
pn la cizme, dar asta nu era
cel mai ru. Cnd l
ntinseser pe mal, dormea
adnc i strngea frnghia att
de tare, nct n-au reuit n
nici un fel s i-o ia; i cu toate
ncercrile lor de a-l trezi,

continu s doarm dus.

Stteau aplecai asupra
lui, blestemndu-i soarta i
lipsa lui de ndemnare, i
vicrindu-se c pierduser
barca fr de care nu se mai
puteau ntoarce pe cellalt
mal s caute cerbul, cnd li se
pru c aud un sunet vag de
goarne n pdure i ltratul
unor cini n deprtare.
Tcur cu toii, vrnd s
asculte; i cum stteau aa, li
se pru c aud zgomotul unei
cete mari de vntori care

trecea pe la miaznoapte, dar

nu vzur nimic.
Rmaser mult vreme pe
loc, fr s ndrzneasc s
fac nici o micare. Bombur
continua s doarm, cu un
zmbet pe faa lui rotund, de
parc nici nu i-ar fi psat de
necazurile care-i copleeau.
Deodat, n faa lor, pe
crare, aprur nite
cprioare albe, de fapt o
cprioar i civa cerbi tineri,
albi ca zpada, tot att de albi,
pe ct fusese primul cerb de

nchis la culoare. Luceau n

umbr. i nainte ca Thorin s
poat striga, trei dintre pitici
sriser n picioare i
dduser drumul la sgei.
Nici una nu pru s ajung la
int. Cprioarele se
ntoarser i disprur
printre copaci, tot att de
tcute cum veniser. Piticii
continuar s trimit sgei n
direcia lor, dar n zadar!
Oprii-v! Oprii-v!
strig Thorin; dar prea trziu.
Piticii strnii i irosiser

ultimele sgei; arcurile pe

care le aveau de la Beorn nu
le mai slujeau acum la nimic.
n seara aceea au fost cu
toii foarte amri, iar n
zilele urmtoare tristeea i
coplei cu totul. Trecuser
peste rul fermecat. Pdurea
prea neschimbat. Totui,
dac ar fi cunoscut-o mai
bine, i s-ar fi gndit mai mult
la nelesul sunetelor vntorii
i al apariiei cprioarelor
albe care le ieiser n cale,
i-ar fi dat seama c se

apropiau n sfrit de
marginea de rsrit a pdurii
i c, dac i-ar fi putut
pstra curajul i sperana, ar
fi ajuns curnd la nite copaci
mai subiri i nite locuri
unde ncepea din nou s
apar lumina Soarelui.
Dar nu tiau nimic din
toate astea i mai aveau i o
povar, pe Bombur, pe care
trebuiau s-l care cum
puteau, achitndu-se cu
rndul, cte patru, de treaba
asta obositoare, n timp ce

restul le duceau traistele. i

dac n ultimele zile traistele
lor n-ar fi devenit att de
uoare, n-ar fi reuit
niciodat s se descurce; dar
un Bombur adormit i
zmbitor n locul unor traiste
pline cu mncare, orict ar fi
fost de grele, era un schimb
cam nefericit. Mai trecur
cteva zile i ajunser n
situaia de a nu mai avea
aproape nimic de mncat sau
de but. i orict s-ar fi uitat
prin jur, n pdure nu cretea

nimic hrnitor; doar ciuperci

i buruieni cu frunze palide i
miros neplcut.
La vreo patru zile
deprtare de rul fermecat
ajunser ntr-un loc unde
aproape c nu existau ali
copaci dect fagi. n prima
clipa s-au bucurat de
schimbare, cci aici nu mai
existau arbori i umbra nu
mai era chiar att de deas.
Mai era i o lumin verzuie de
o parte i de alta a crrii.
Dar lumina nu le arta

altceva dect iruri nesfrite

de trunchiuri drepte, cenuii,
ca stlpii unei sli uriae i
ntunecoase. Era ceva mai
mult aer i un vnt care
uiera, dar totul suna a jale.
Cteva frunze czur fonind,
amintindu-le c se apropie
toamna. naintnd, rscoleau
cu paii lor frunzele moarte
ale unui numr nesfrit de
alte toamne, frunze ce zburau
peste marginea potecii, de pe
covoarele roii ale pdurii.
Bombur continua s

doarm, iar ei obosir cu

totul. Uneori auzeau rsete
care-i ngrijorau, alteori
auzeau cntece, dar asta mai
departe. Cei care rdeau
aveau voci armonioase, nu
semnau a gnomi, iar
cntecele erau frumoase,
numai c sunau sinistru i
ciudat aa c piticii nu simir
nici o alinare, ci, mai degrab,
un ndemn de a fugi de prin
locurile acelea, cu toat
puterea care le mai
rmseser.

Mai trecur nc dou zile

i descoperir c drumul lor o
lua n jos, i curnd dup
aceea se trezir ntr-o vale
acoperit aproape n
ntregime cu stejari puternici.
Oare chiar n-are sfrit
pdurea asta pctoas?
spuse Thorin. Ar trebui s se
caere cineva n vrful unui
copac, s ncerce s scoat
capul pe deasupra i s se
uite n jur. Singura soluie e
s alegem copacul cel mai
nalt dintre toi ci se apleac

deasupra crrii.
Bineneles c "cineva"
nsemna Bilbo. L-au ales
pentru c cel care se cra
nu le putea fi de folos dect
dac ajungea cu capul
deasupra frunzelor din vrf, i
pentru asta trebuia s fie
destul de uor ca s-l in
crengile din vrf, care erau i
cele mai subiri. Bietul domn
Baggins nu prea avea
antrenament la cratul n
copaci, dar ceilali l-au urcat
pe crengile de jos ale unui

stejar uria ce cretea drept

n mijlocul drumului, aa c
n-a mai avut ncotro i a
trebuit n continuare s urce
cum se pricepea el mai bine.
i fcu drum printre ramurile
nclcite, primind tot timpul
plesnituri n fa, se nverzi i
se murdri de la scoara
btrn a crengilor mai mari,
alunec de mai multe ori, dar
i recpt la timp echilibrul,
i n cele din urm, dup ce se
zbtu cumplit ntr-un loc
dificil unde nu prea s existe

nici o ramur care s-i

convin, ajunse la vrf. i n
tot timpul sta se ntrebase
dac nu cumva erau
pianjeni n copac i cum va
mai cobor de acolo (altfel
dect prin cdere).
n cele din urm scoase
capul pe deasupra bolii de
frunze i atunci vzu, ntradevr, pianjeni. Dar erau
dintre cei mici, de mrime
obinuit, i umblau dup
fluturi. Lumina era ct pe-aci
s-l orbeasc, i auzea pe

pitici strigndu-l de jos, de

undeva de departe, dar nu
putea s le rspund; tot ce
putea era s se in strns i
s clipeasc. Soarele
strlucea puternic i nu reui
s se obinuiasc cu el dect
dup mult vreme. Cnd, n
sfrit, reui, vzu de jur
mprejurul lui o mare verdenchis. ncreit ici-colo de
adierea vntului; i peste tot
sute de fluturi. Trebuie s fi
fost din specia "mpratul
purpuriu" un fluture

cruia i plac vrfurile

copacilor din pdurile de
stejar dar tia nu erau
purpurii, ci negru-nchis,
foarte nchis, catifelai i fr
nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la
"mpraii negri" i se bucur
simind adierea vntului n
pr i pe fa; dar n cele din
urm strigtele piticilor,
acolo, jos, care ncepuser
chiar s bat din picioare de
nerbdare, i amintir de ceea
ce trebuia s fac. Orict s-ar

fi uitat, nu vedea dect

ntinderi de arbori i de frunze
care se prelungeau la
nesfrit. Inima lui, care se
nseninase cnd vzuse
Soarele i simise vntul pe
fa, i se cufund iar pn-n
clcie: nu aveau nici un pic
de mncare, ca s fie ndemnat
s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am
mai spus, nu se aflau prea
departe de marginea pdurii;
i dac Bilbo ar fi avut mintea
s vad ce era de vzut,

copacul n care se urcase, cu

toate c era nalt, se afla
aproape de fundul unei vi
largi, aa c, din vrful lui,
ceilali copaci preau c se
ridic de jur-mprejur ca
marginile unei strchini
uriae; aa c nu se putea
atepta s vad pn unde se
ntindea pdurea. Dar nu
vzu nimic din toate astea i
cobor disperat, n cele din
urm ajunse jos, zgriat,
nclzit i amrt, i n
ntunericul peste care ddu

nu reui s vad nimic. Ceea

ce povesti i fcu, de altfel,
ntr-o clip i pe ceilali s
devin la fel de triti ca el.
Pdurea se ntinde i se
tot ntinde, i iar se ntinde, n
toate direciile. Ce facem? i
la ce-a servit s trimitem un
hobbit? strigar toi, de parc
ar fi fost vina lui. Nu le psa
de fluturi nici ct negru sub
unghie, iar cnd le povesti de
adierea minunat, pe care nu
puteau s-o simt pentru c
erau prea grai s se caere

pn sus, se nfuriar de-a

binelea.
n seara aceea au mncat
ultimele rmie i firimituri
pe care le mai aveau; aa c
primul lucru pe care l-au
observat cnd s-au trezit a
doua zi de diminea, a fost c
tot i mai rodea foamea, iar al
doilea c ploua i c din loc n
loc picturile cdeau grele dea lungul crrii. Aa i-au
amintit c pe deasupra li se
mai uscase i gura de sete,
dar ploaia nu-i ajut n nici

un fel s i-o potoleasc; o

sete grozav nu se potolete
stnd sub stejari uriai i
ateptnd s-i cad o
pictur de ap pe limb, din
ntmplare. Singura frm de
alinare le veni, pe
neateptate, de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic
scrpinndu-se n cap. N-avea
nici cea mai mic idee unde se
afl i nici de ce i era att de
foame; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser
la drum, n dimineaa aceea

de mai, atunci, de mult.

Ultimul lucru de care-i
amintea era petrecerea din
casa hobbitului, i s-au
strduit mult pn au reuit
s-l fac s cread povestea
numeroaselor ntmplri prin
care trecuser de cnd
plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de
mncare, se aez i ncepu s
plng, cci se simea foarte
slbit, nici nu se putea ine
bine pe picioare.

De ce m-oi mai fi

trezit? strig. Visam att de

frumos! Se fcea c m
plimbam printr-o pdure, cam
ca asta, dar cu tore aprinse
n copaci i lmpi care se
legnau atrnate de ramuri, i
focuri care ardeau jos, pe
pmnt; i era o mare
srbtoare, care se tot
prelungea la nesfrit. i mai
era acolo i un rege al
pdurilor, cu o coroan de
frunze pe cap; cntau cu toii
cntece vesele i nici nu v pot
spune sau enumera cte

mncruri sau buturi

minunate erau acolo.

Nici s nu ncerci,
spuse Thorin. De fapt, dac
nu poi vorbi despre altceva,
mai bine taci. Dac nu te-ai fi
trezit, te-am fi lsat n pdure
cu visele tale tmpite, cu tot;
nu-i nici o plcere s te care
cineva n spinare, dup
sptmni ntregi de porii
sczute.
Acum nu mai era nimic de
fcut dect s-i strng
curelele n jurul stomacurilor

goale, s-i ia traistele i

boccelele goale n spate i si trasc picioarele, fr prea
mari sperane c vor ajunge
la captul drumului nainte
s leine cu totul de foame.
Continuar aa toat ziua,
mergnd foarte ncet, cu mare
oboseal, n timp ce Bombur
nu nceta s se vaite c nu-l
mai duc picioarele i c vrea
s doarm.

Nu, n-ai s te culci! i

spuser ceilali. Las' mai simi
i tu greutatea pe picioarele

tale. c destul te-am dus noi

n spate.
Totui, refuz s mai fac
vreun pas i se arunc la
pmnt.

N-avei dect s
mergei mai departe, dac
vrei. Eu m culc aici i dorm,
i visez mncare, dac n-o pot
avea altfel. i sper s nu m
mai trezesc niciodat.
Tocmai atunci Balin, care
se afla puin mai n fa,
strig:

Ce-a fost asta? Mi s-

a prut c am vzut o licrire

de lumin n pdure.
Se uitar cu toii i n faa
lor, ntr-un loc care li se pru
destul de deprtat, vzur
ceva rou licrind n
ntuneric; apoi apru nc o
licrire, dup care mai ni
nc una, lng ea. O pornir
cu toii n grab se ridicase
chiar i Bombur fr s le
pese c vor da de troli sau de
gnomi. Lumina era n faa lor
i n stnga potecii, i cnd, n
cele din urm ajunser, la

acelai nivel cu ea, vzur

clar c sub copaci ardeau
tore i focuri, dar c astea se
aflau la o distan bun de
poteca lor.

S-ar prea c
visurile mele se mplinesc, gfii
Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n
pdure, dup lumini. Dar
ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul, ct i
Beorn.

La ce ne-ar servi
ospul dac nu ne-am mai

ntoarce vii de acolo? spuse

Thorin.

Dar fr osp tot nu

mai rmnem mult vreme n
via, spuse Bombur, i Bilbo
i ddu ntru totul dreptate.
Discutar mult vreme
problema, ntorcnd-o pe fa
i pe dos, pn cnd n cele din
urm czur de acord s
trimit vreo dou iscoade, s
se furieze pe lng lumini i
s afle ce reprezint. Dar, pe
de alt parte nu au reuit s
se hotrasc pe cine s

trimit, nimeni nu prea

nerbdtor s rite s se
piard i s nu-i mai
gseasc niciodat prietenii.
n cele din urm, n pofida
faptului c fuseser prevenii,
foamea i fcu s se
hotrasc, pentru c Bombur
continua s le tot povesteasc
despre toate lucrurile bune pe
care le mncase el n vis, la
ospul din pdure; aa c
prsir cu toii poteca i se
cufundar mpreun n inima
pdurii.

Dup ce se furiar i se
trr o bun bucat de drum,
se uitar pe furi din spatele
trunchiurilor i vzur un
lumini unde se tiaser mai
muli arbori i se nivelase
pmntul. n lumini erau o
grmad de ini, fpturi care
artau ca elfii, mbrcate
toate n verde i cafeniu i
aezate ntr-un cerc mare pe
butucii rotunzi ai copacilor
tiai, n mijlocul lor era un
foc i pe civa dintre copacii
din jur erau fixate tore; dar

privelitea care li se pru cea

mai minunat era c toi
mncau i beau, i rdeau cu
poft.
Mirosul de carne fript era
att de ademenitor, nct fr
s mai atepte s se consulte
unul cu altul, se ridicar cu
toii i se repezir n mijlocul
cercului, singurul lor gnd
fiind s cear de mncare. Dar
nici n-apuc primul s
peasc bine n poian, c
toate luminile se stinser ca
prin minune. Cineva lovi cu

piciorul n foc, din care se

ridicar scntei strlucitoare,
ca nite rachete. Dup care
focul dispru cu totul. Erau
pierdui ntr-un ntuneric
desvrit, fr urm de
lumin, i nu reuir nici
mcar s se gseasc unul pe
altul, n orice caz nu nainte
s treac mult vreme. Dup
ce bjbir nnebunii prin
ntuneric, mpiedicndu-se de
buteni, izbindu-se i
zdrelindu-se de copaci,
strignd i ipnd pn cnd se

trezi probabil toat

pdurea pe o raz de civa
kilometri njur, reuir n cele
din urm s se strng cu toii
ntr-un maldr i s se
numere pe pipite.
Bineneles c ntre timp
uitaser cu desvrire n ce
direcie se afla poteca i erau
cu toii pierdui fr speran,
n orice caz pn dimineaa.
N-aveau ncotro! Trebuiau
s-i petreac noaptea acolo
unde se aflau; nici mcar nu
ndrznir s caute resturi de

mncare pe jos de team s nu

se piard din nou unul de
altul. Dar abia apucaser s
se culce i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c-l
cuprinde somnul, cnd Dori,
pe care czuser sorii s stea
primul de veghe, spuse,
optind rspicat:

Luminile se aprind
din nou, uite acolo, i snt mai
multe ca oricnd.
Srir n sus toi deodat.
i, ntr-adevr, vzur zeci de
lumini sclipitoare i auzir ct

se poate de clar vocile i

rsetele dinainte. Se apropiar
pe furi, unul dup altul,
fiecare atingnd spatele celui
din fa. Cnd ajunser
aproape de ele, Thorin spuse:
De data asta nu v mai
repezii! Nimeni s nu se
clinteasc din ascunztoare
pn nu-i spun eu. Am s-l
trimit nti pe domnul Baggins
singur, s vorbeasc cu ei. De
el n-or s se sperie ("Dar eu
de ei?" se gndi Bilbo) i,
oricum, ndjduiesc c nu-i

vor face nici un ru.

Cnd ajunser la marginea
cercului de lumini, l
mpinser brusc pe Bilbo din
spate. i nainte s aib timp
s-i vre inelul n deget, se
mpiedic i fcu un pas, gata
s cad drept n mijlocul
vlvtilor focului i torelor.
Dar totul se dovedi a fi n
zadar.
Luminile se stinseser din
nou i se fcu ntuneric
bezn.
Dac le-a fost greu s se

regseasc prima oar, de

data asta le-a fost i mai greu.
Pe de alt parte, nu reuir
cu nici un chip s-l gseasc
pe hobbit. De cte ori se
numrau, ieeau doar
treisprezece la numr.
Strigar i-l chemar:
"Domnule Baggins! Bilbo!
Hobbit! Hobbit afurisit! Hei!
Fir-ai al naibii, unde eti?" i
alte asemenea strigte. Dar
nu primir nici un rspuns.
Tocmai pierduser orice
speran, cnd Dori se

mpiedic de el, din pur

ntmplare. Czu, n ntuneric,
peste ceea ce i se pru a fi un
butean i descoperi c era
hobbitul; sttea ghemuit i
dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l
trezeasc, i cnd se trezi, se
art foarte mulumit.

Visam aa de frumos!
bombni. Se fcea c mnnc
un prnz nemaiauzit de bogat.

Doamne,
Dumnezeule! I s-au dus
minile ca lui Bombur,

spuser. Nu ne vorbi despre

vise. Ospurile din vis nu-s
bune de nimic, nu le poi
mpri cu noi.

Snt, probabil, cele

mai bune pe care le voi cpta
vreodat n locul sta
pctos, mormi el,
ntinzndu-se pe jos lng
pitici i ncercnd s adoarm
din nou ca s-i regseasc
visul.
Dar acelea nu fuseser
ultimele lumini din pdure.
Mai trziu, cnd mbtrni

noaptea, Kili, care sttea de

veghe, veni i i trezi din nou
pe toi, spunnd:

A aprut o adevrat
vlvtaie aici, aproape. Parc
s-au aprins deodat, ca prin
minune, sute de tore i zeci
de focuri. Ia ascultai cntecul
i harfele!
Dup ce ascultar un timp,
ntini pe jos, i ddur
seama c nu pot rezista
dorinei de a se apropia i de
a ncerca nc o dat s
obin ajutor. Srir, aadar,

iari n picioare. De data

asta rezultatul fu ntr-adevr
dezastruos. Petrecerea pe
care o vzur era mai mare,
mai grozav ca cele dinainte;
i n capul unui ir lung de
petrecrei sttea un rege al
pdurilor, cu o coroan de
frunze pe prul lui auriu.
Regele sta semna foarte
tare cu figura pe care spusese
Bombur c ar fi vzut-o n vis.
Elfii i treceau nite
castroane din mn n mn,
pe deasupra focurilor, cntau

din harf i din gur. Prul lor

lucios era mpletit cu flori; la
gulere i la brie aveau
giuvaiere strlucitoare, cu
pietre verzi i albe, iar feele
i cntecele lor erau pline de
veselie. Cntau clar, puternic
i frumos. i drept n mijlocul
ospului, apru brusc
Thorin.
Se fcu o linite total,
drept la jumtatea unui
cuvnt. i se stinser toate
luminile. Flcrile srir n
sus, transformndu-se n fum

negru. Ochii piticilor se

umplur de scrum i de
cenu. i pdurea se umplu
din nou de vaietele i
strigtele lor.
Bilbo se trezi alergnd n
cerc (sau, cel puin, aa i se
pru) i strignd : "Dori, Nori,
Ori, Oin, Gloin, Fili, Kili,
Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin,
Balin i Thorin Scut-deStejar!" n timp ce nite
fpturi pe care nu le putea
vedea sau simi fceau i ele
la fel n jurul lui (strignd din

cnd n cnd i "Bilbo!"). Dar

vaietele celorlali se deprtau
din ce n ce, devenind tot mai
slabe, cu toate c dup un
timp i se pru c se
schimbaser n ipete i
strigte de ajutor, la mare
distan, n cele din urm
toate zgomotele se potolir i
Bilbo rmase singur, ntr-o
linite i o bezn desvrite.
A fost una dintre clipele lui
cele mai nenorocite. Curnd
ns ajunse la concluzia c nu
servete la nimic s ncerce s

fac ceva nainte s apar

ziua i lumina i c e inutil s
bjbie ncoace i ncolo,
obosindu-se fr nici o
speran c va putea mnca i
astfel se va putea ntrema. Se
aez deci sprijinindu-se cu
spatele de un copac i ncepu
s se gndeasc, nu pentru
ultima oar, la vizuina lui
deprtat, cu cmrile ei
minunate. Era adnc cufundat
n gnduri, visnd unc,
ochiuri i pine prjit cu unt,
cnd simi c l atinge ceva.

Ceva care seamn cu o

sfoar groas i lipicioas i
care se afla chiar lng mna
lui stng. iar cnd ncerc s
se mite, descoperi c
picioarele lui erau nfurate
n aceleai sfori; ncerc s se
ridice i czu imediat la loc.
Apoi pianjenul uria, care
se grbise s-l lege pe cnd
moia, veni din spate i se
repezi asupra lui. Bilbo nu
reui s vad dect ochii
fpturii, dar i simi picioarele
proase n timp ce se strduia

s nfoare firele ei scrboase

n jurul lui.
Avusese mare noroc c se
trezise la timp. O clip mai
trziu n-ar mai fi fost n stare
s fac nimic. Acum ns se
lupt cu disperare i scp. A
trebuit s resping cu minile
fptura care ncerca s-l
anihileze cu un fel de otrav,
aa cum fac pianjenii cu
mutele. Deodat i aminti de
sabie i o scoase din teac.
Pianjenul sri napoi i Bilbo
avu timp s taie firele i s-i

elibereze picioarele. Dup

asta se pregti s atace.
Firete c pianjenul nu tia
c exist fiine care purtau
asemenea ace la old, c altfel
ar fi fugit mai repede. Bilbo se
repezi la el nainte s poat
disprea i-l lovi cu sabia
drept n ochi. Pianjenul,
nnebunit de furie, ncepu s
sar i s danseze, i s
arunce cu picioarele n toate
direciile, cu smucituri
ngrozitoare, pn cnd Bilbo l
ucisese cu o nou lovitur de

sabie. Dup asta czu i

mult vreme nu-i mai aminti
de nimic.
Cnd i reveni, lumina era
slab i cenuie, aa cum e
ziua n pdure. Pianjenul
zcea mort lng el i lama
sbiei avea pete negre pe ea.
ntr-un fel, uciderea
pianjenului uria, de unul
singur, n ntuneric, fr
ajutorul vrjitorului sau al
piticilor, sau al altcuiva,
nsemna mare lucru pentru
domnul Baggins. i,

tergndu-i sabia de iarb i

punnd-o napoi n teac, se
simi alt hobbit, mult mai
aprig i mai viteaz, cu toate
c-i chioriau maele de
foame.
Am s-i dau un nume, i
spuse el sabiei, am s-i spun
eapa."
Dup asta ncepu s
exploreze mprejurimile.
Pdurea era sinistr i tcut;
dar trebuia s-i caute
prietenii; asta n primul rnd;
i nici nu puteau fi prea

departe, dac nu cumva i

prinseser elfii (sau alte
fpturi i mai rele) i-i
fcuser prizonieri. Bilbo
simi c e periculos s strige
i rmase mult vreme pe loc,
ntrebndu-se n ce direcie o
fi drumul i pe unde s-o ia
mai nti ca s-i caute.
Vai, de ce n-am inut
minte sfatul lui Beorn i al lui
Gandalf, se vicri el. De ce
belea am dat cu toii! CU
TOII! Ce bine ar fi s fim iar
mpreun: e cumplit s fii

singur.
n cele din urm ghici, de
bine de ru, direcia din care
veniser strigtele de ajutor
n timpul nopii i spre
norocul lui (se nscuse cu o
porie bun de noroc) ghici
mai mult sau mai puin exact,
dup cum vei vedea. Se
hotr, aadar, s-o ia n
direcia aceea, strecurndu-se
ct se pricepu el mai bine.
Dup cum v-am mai spus,
hobbiii se pot mica fr
zgomot, mai ales prin pdure.

i, n plus, nainte de a o
porni la drum, Bilbo i mai
pusese i inelul n deget. Aa
c pianjenii nici nu l-au
vzut, nici nu l-au auzit c
vine.
Un timp i continu
drumul pe furi, pn cnd
vzu un fel de umbr neagr
i deas n faa lui, neagr
chiar i pentru pdurea
aceea; era ca o pat a nopii
care nu se risipea niciodat.
Pe cnd se apropia, vzu c e
vorba de pnze de pianjeni,

una n spate, alta deasupra i

nclcit cu nc una, i
deodat, aezai pe crengile
de deasupra lui, vzu
pianjenii uriai i fioroi, i,
dei avea inelul n deget,
ncepu s tremure de spaim
s nu-l descopere. Stnd dup
un copac, se uit mult vreme
la un grup de pianjeni, apoi
n tcerea i nemicarea
pdurii, i ddu seama c
fpturile acelea dezgusttoare
vorbeau ntre ele. Vocea lor
era ca un fel de ssit i scrit

subire, dar reui totui s

neleag multe dintre
cuvintele pe care le rosteau.
Vorbeau despre pitici.

A fost o lupt
crncen, dar a meritat, spuse
unul. Ce piei groase i
nesuferite au! Dar snt sigur
c trebuie s fie buni i
zemoi.

Numai nu-i lsa s

stea prea mult, spuse al
treilea. Nu snt aa de grai
ct ar trebui s fie N-au
mncat prea bine n ultima

vreme.

Uside-i, hai, ssi al

patrulea, uside-i acum. i
atrn-i pe urm.

Eu snt sigur c-au i

murit, spuse primul.

Nici gnd! Am vzut

adineauri unul care se
zbtea. Tocmai se trezise, ca
s spun aa, dintr-un somn
mi-i-nunat. Vrei s-l vedei?
i zicnd asta, unul dintre
pianjenii grai alerg pe o
sfoar pn ajunse la vreo
zece legturi atrnate n ir,

de o crac nalt. Observndui pentru prima oar

blbnindu-se n umbr,
Bilbo se ngrozi cnd vzu un
picior de pitic prin captul
unora dintre legturi sau icicolo cte un vrf de nas, un pic
de barb sau de scufie.
Pianjenul se duse la cea
mai gras dintre legturi
"Trebuie s fie bietul
Bombur", i spuse Bilbo i
ciupi tare nasul care ieea din
legtur. Se auzi un ipt
nbuit dinuntru i deodat

din legtur ni un deget de

la picior, care-l lovi pe
pianjen puternic i direct.
Bombur tot mai avea vlag.
Se auzi un zgomot ca o
lovitur dat ntr-o minge de
fotbal dezumflat i
pianjenul furios czu de pe
crac, prinzndu-se n ultima
clip cu propriul su fir.
Ceilali rser:

Ai avut dreptate,
spuser, carnea e vie i
lovete.

Le pun eu capac la

toi, curnd, ssi pianjenul

cel furios, crndu-se din
nou pe crac.
Bilbo i ddu seama c
venise vremea s fac ceva.
Nu se putea cra pn la
lighioane i n-avea cu ce s
trag n ele. Uitndu-se n jur,
vzu totui c n locul acela
erau multe pietre care zceau
n ceea ce prea s fi fost un
pru, dar care acum secase.
Bilbo se pricepea destul de
bine s inteasc cu pietre i
nu-i trebui mult pn s

gseasc una frumoas,

neted, n form de ou, care
s i se potriveasc foarte bine
n mn. Cnd era mic se
antrena aruncnd cu pietre
spre o anume int, pn cnd
toi iepurii, toate veveriele i
chiar psrile ncepuser s
dispar din calea lui cu
iueala fulgerului ori de cte
ori l vedeau c se apleac;
chiar dup ce crescuse, tot i
mai petrecea o bun parte din
timp trimitnd sgei ntr-o
int sau aruncnd inele ntr-

un ru, mpucnd
vergeaua, jucnd popice sau
bile, sau alte jocuri panice.
Da, n afar de rotocoale de
fum, ghicitori i gtit, se mai
pricepea nc la o grmad de
lucruri despre care n-am avut
timp s v spun. N-am nici
acum. n timp ce hobbitul
culegea pietre, pianjenul
ajunsese la Bombur; cteva
clipe mai trziu ar fi fost mort.
Dar tocmai atunci Bilbo inti.
Piatra izbi pianjenul cu
putere n cap, fcndu-l s

cad leinat din copac, trosc!

la pmnt, cu picioarele
ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur
vjind printr-o pnz mare de
pianjen, mucndu-i firele,
fcndu-i vnt pianjenului
care sttea n mijlocul ei i
pac! ucigndu-l. Dup asta s-a
creat o mare panic n colonia
de pianjeni, i pot s v
asigur c un timp au uitat de
pitici. Nu-l vedeau pe Bilbo,
dar ghiceau din ce direcie
veneau pietrele. Aa c se

repezir spre hobbit, iui ca

fulgerul, alergnd, legnnduse, aruncndu-i firele lungi n
toate direciile, pn cnd
aerul pru c se umple de
frnghii flfiitoare.
Dar Bilbo se furi ndat
n alt loc. Se gndea s ncerce
s atrag pianjenii, s-i fac
s se deprteze tot mai mult
de pitici; i n acelai timp s-i
fac s devin curioi, nervoi
i furioi. Cnd ajunser vreo
cincizeci n locul unde se
aflase el puin mai devreme,

mai arunc nite pietre n ei

i ntr-unii care se opriser n
urma lor; apoi, dansnd
printre copaci, ncepu s cnte
un cntecel care s-i nfurie i
mai tare i s-i fac pe toi sl urmeze, i, n acelai timp,
s-i fac pe pitici s-l aud.
Iat ce cnta:
Un pianjen ese-n pomu'
nalt
Gras, btrn, nu poate s
m vad,
Ghem cu picioare, ghem cu

picioare,
Tu te faci c n-ai habar,
Dar vrei, vd eu prea bine,
S-i cad i eu n nad.
Blegulea, btrnul, umflat
peste msur,
Blegulea, btrne, tu chiar
nu vrei s vii?
Btrne pntecos,
Ia vino puin mai jos,
C sus n-ai s m prinzi.
Blegulea, zu s tii!
Planul nu era poate prea
grozav, dar nu uitai ca Bilbo

a trebuit s-l nscoceasc

ntr-o clip i nc ntr-o clip
foarte grea. n orice caz, i-a
atins scopul. n timp ce cnta,
continua s arunce cu pietre
i mai btea i tactul cu
piciorul. Aproape toi
pianjenii care se aflau de
fa se luar dup el. Unii
czur din copaci, alii
alergar de-a lungul
crengilor, se legnar fcndui vnt de pe un copac pe altul
sau aruncnd fire noi peste
spaii ntunecate. Se

npustir n direcia
cntecului mult mai repede
dect se ateptase Bilbo. Erau
ngrozitor de suprai. Nu era
vorba numai de pietre;
pianjenilor nu le-a plcut
niciodat s li se spun
"Ghem cu picioare", iar
"Blegulea" e o insult pentru
oricine.
Bilbo alerg spre alt loc,
dar pianjenii alergar n
grupuri, n diferite locuri din
luminiul unde locuiau, i
eseau acum pnze ca s

nchid toate spaiile libere

dintre trunchiurile de copaci.
n cteva clipe hobbitul avea
s se trezeasc prins ntre
pnzele groase, sau cel puin
asta era intenia pianjenilor.
Stnd acum n mijlocul
insectelor care-l hituiau i
tot eseau de zor, Bilbo i lu
inima n dini i ncepu un
nou cntec:
Grasul Lob i tontul Cob
Mreje-au nceput sntind;

Snt gustos, o tiu prea

bine,
Dar n-au s m prind.
Snt aici, musca cea rea.
Voi, plini de-osnz.
Mult prea lenei s m
prindei,
n scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se
ntoarse i descoperi c
ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu
pnz din fericire, nu una
esut serios, ci doar iruri

mari de sfoar-de-pianjen de
grosime dubl, ntinse n
grab de la un trunchi la
altul. Bilbo scoase sabia lui
cea mic, ciopri firele i se
deprta cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu
toate c nu cred c i-au dat
seama ce e, i ntr-o clip
toat ceata se npusti
alergnd spre hobbit, pe
pmnt i pe crengi,
legnndu-i picioarele
proase i apucnd totul cu
cletii i cu torctoarele, n

timp ce ochii li se bulbucaser

i spumegau. l urmar prin
pdure pn cnd Bilbo ajunse
la limita pn unde ndrznea
s se ncumete. Apoi, fcnd
chiar mai puin zgomot dect
un oricel, se ntoarse pe furi
de unde plecase. tia c
timpul era preios, c nu va
trece mult i pianjenii se vor
ntoarce la copacii unde i
atrnaser pe pitici. Aa c
trebuia s-i salveze n mare
grab. Lucrul cel mai greu era
s se care pe craca cea

lung de care atrnau

legturile. Nu cred c ar fi
reuit dac unul dintre
pianjeni n-ar fi lsat, din
fericire, s atrne un fir pn
jos; cu ajutorul acestui fir, cu
toate c i se lipea de mn i-l
durea, Bilbo se urc n copac
unde ddu nas n nas cu un
pianjen btrn, cu o minte
cam nceat i cam gras la
trup, care rmsese s
pzeasc prizonierii i i tot
ciupise s vad care era cel
mai zemos i mai bun de

mncat. Se gndise s nceap

ospul n lipsa celorlali, dar
domnul Baggins era grbit, i
nainte ca pianjenul s-i
dea seama ce se ntmpl,
simi o mpunstur i se
rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care
trebuia s-l fac Bilbo era s
elibereze un pitic. Cum? Dac
tia firul care-l inea
spnzurat, nefericitul se
prbuea, buf! la pmnt, care
se afla la mare distan.
naintnd cu smucituri pe

crac (ceea ce i fcu pe bieii

pitici s danseze i s se
blbne ca nite fructe
coapte), ajunse la prima
legtur.
"Fili sau Kili", se gndi el
dup vrful unei scufii
albastre care ieea n partea
de sus. "Probabil c Fili",
deduse dup vrful unui nas
lung care ieea din pachetul
de fire nfurate. Plecndu-se
peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i
lipicioase, dup care,

bineneles, dnd din mini i

din picioare, Fili apru n
ntregime.
M tem c Bilbo ncepu s
rd cnd l vzu micndu-i
minile i picioarele epene, n
timp ce se balansa pe firul de
pianjen ce-i trecea pe sub
brae, lacndu-l s semene cu
o jucrie caraghioas care
salt pe srm.
Pn la urm reui totui
s-l ridice pe Fili pe crac;
dup care Fili fcu tot ce-i
sttu n putere s-l ajute pe

hobbit, cu toate c era bolnav

din pricina otravei de
pianjen i a faptului c
sttuse atrnat aproape toat
noaptea i toat ziua dinainte
acoperit de firele nfurate n
jurul lui, prin care nu-i ieea
dect nasul cu care trebuia s
respire. I-a trebuit o venicie
s-i poat scoate scrboenia
aceea din ochi i din
sprncene, ct despre barb, a
trebuit s-o taie aproape pe
toat. n orice caz, ncepur
amndoi s ridice nti un pitic,

apoi altul sus pe crac i s-i

elibereze, tindu-le firele. Nici
unul dintre pitici nu se afla
ntr-o stare mai bun ca Fili,
iar unii dintre ei se simeau
chiar mai ru. Unii aproape
c n-avuseser cum s
respire (vedei, aadar, c
nasurile lungi snt, uneori,
folositoare), iar alii se
otrviser cumplit.
Astfel i scpar pe Kili,
Bifur, Bofur, Dori i Nori.
Bietul Bombur era istovit. Era
cel mai gras i fusese ciupit i

nghiontit fr ncetare aa
c se rostogoli pur i simplu
de pe crac i czu, buf! pe
pmnt, din fericire pe nite
frunze care se aflau acolo,
rmnnd ntins pe jos. Cnd
ncepur s se ntoarc
pianjenii, mai ri ca
niciodat, mai erau nc cinci
pitici atrnai de captul
crengii.
Bilbo se ntoarse repede la
cellalt capt al crengii,
aproape de trunchi, i-i opri
pe cei care ncercau s se

care sus. i scosese inelul

cnd l salvase pe Fili i uitase
s-l pun la loc, aa c
ncepur toi s bolboroseasc
i s ssie.
Acum te vedem,
strpitur pctoas! Las'c te
mncm noi i-i lsm oasele
i pielea atrnate de un copac!
! Are un ac, nu-i aa?
Las c tot l prindem i-l
atrnm cu capu-n jos, o zi
sau dou.
n timp ce se ntmplau
toate astea, ceilali pitici se

munceau s elibereze restul

prizonierilor, tind firele cu
cuitul. Curnd aveau s fie
toi liberi, dei nu era clar ce
avea s urmeze dup asta
pianjenii i prinseser destul
de uor n noaptea din ajun,
dar atunci i luaser prin
surprindere i pe ntuneric.
De data asta se anuna o
lupt crncen.
Deodat Bilbo observ c
mai muli pianjeni se
strnseser n jurul lui
Bombur, care zcea pe jos, i

l legaser din nou, trndu-l

acum dup ei. Bilbo scoase un
rcnet i ncepu s
ciopreasc pianjenii din
faa lui. Acetia se retraser
iute, iar el se tr n patru labe
i czu din copac drept n
mijlocul celor de jos. Sabia lui
mic era pentru ei un nou fel
de neptur. Lovea fr mil
n toate direciile! Lucea
ncntat parc, n timp ce-i
njunghia. Ucise vreo
jumtate de duzin nainte ca
ceilali s se hotrasc s se

retrag i s-l lase pe Bombur

lui Bilbo.
Cobori! Cobori! le
strig el piticilor care stteau
pe crac. Nu mai stai acolo
sus, c v acoper cu plase!
Vedea pianjeni care se
ngrmdeau pe toi copacii
dimprejur, trndu-se pe
crengi deasupra piticilor.
Piticii se rostogolir, srir
sau czur pe jos, toi
unsprezece grmad,
majoritatea neputincioi,
reuind cu greu s se in pe

picioare. Se strnser, n
sfrit, toi doisprezece,
numrndu-l i pe bietul
Bombur, care sttea sprijinit
de o parte i de alta de vrul
lui, Bifur, i de fratele lui,
Bofur; Bilbo dansa n preajma
lor, fluturnd sabia, n timp ce
sute de pianjeni furioi se
holbau la ei de peste tot, din
jur i de deasupra. Situaia
era destul de disperat.
Atunci ncepu btlia. Unii
pitici aveau cuite, alii bee i
toi aveau la ndemn pietre,

iar Bilbo avea pumnalul lui

elfesc. Reuir s resping
pianjenii o dat i nc o
dat, i chiar s ucid muli
dintre ei. Dar asta nu putea
continua la nesfrit. Bilbo era
aproape mort de oboseal;
doar patru dintre pitici erau
n stare s se in pe picioare,
i nu mai era mult pn cnd
urmau s fie cu toii dobori
ca nite mute sleite.
Pianjenii ncepuser iari
s-i eas pnza n jurul lor,
de la un copac la altul.

Pn la urm Bilbo nu reui

s gseasc alt plan dect s
le spun piticilor taina
inelului. Nu-i prea convenea,
dar n-avea ncotro.
Eu o s dispar, spuse. i
dac pot, o s distrag atenia
pianjenilor. Voi trebuie s
rmnei mpreun i s-o luai
n direcia opus, nspre
stnga. Cam pe acolo trebuie
s mergei, ca s dai de locul
unde am vzut focurile elfilor
ultima dat.
A fost greu s-i fac s

neleag, pe de-o parte din

pricin c erau ameii i pe
de alta, din pricina strigtelor,
pocniturilor de b i a
pietrelor aruncate; dar dup
un timp Bilbo simi c
lucrurile nu mai pot suferi
amnare pianjenii
strngeau cercul tot mai tare.
i puse brusc inelul i, spre
marea uimire a piticilor,
dispru.
Puin mai trziu, se auzi o
voce spunnd "Grasul Ghem
cu picioare", printre copaci,

departe, n stnga. Asta i

neliniti grozav pe pianjeni.
Se oprir, i unii o pornir n
direcia vocii. "Ghem cu
picioare" i fcu s se nfurie
n aa hal, nct i pierdur
minile. Apoi Balin, care
nelesese planul lui Bilbo mai
bine dect ceilali, conduse
atacul.
Piticii, ghemuii unul ntraltul, formnd un mnunchi
compact i aruncnd cu pietre
ca o grindin, urmrir
pianjenii spre stnga i

sparser cercul. Strigtele i

cntecul care se auzeau
departe, n urma lor, se oprir
brusc.
Spernd cu disperare c
Bilbo nu fusese prins, piticii
i continuar drumul. Dar nu
destul de repede. Erau
bolnavi i obosii, i cu toate
c muli dintre pianjeni se
aflau destul de aproape n
urma lor, nu puteau nainta
dect ontc-ontc. Cnd i
cnd trebuiau s se ntoarc
s lupte cu fpturile care-i

ajungeau din urm; civa

pianjeni se i urcaser n
copacii de deasupra lor i
aruncau fire lungi i lipicioase
nspre ei.
Lucrurile se stricaser
iari cam ru, cnd, deodat,
Bilbo reapru i atac
pianjenii uluii, dintr-o
parte.
Plecai, plecai, strig el,
c-i mpung eu!
i i mpunse. Se repezea
nainte i napoi, cioprind
fire de pianjen, tocndu-le

picioarele i spintecndu-le
trupurile grase cnd se
apropiau prea tare. Pianjenii
se umflau de furie,
bolboroseau i spumegau, i
ssiau blesteme fioroase.
"eapa" i speriase de moarte
i acum, cnd apruse din
nou, nu ndrzneau s se
apropie dect pn la un
punct. Aa c, orict ar fi
blestemat-o, prada lor se
deprta ncet, dar sigur. A fost
ngrozitor, lucrurile au prut
s dureze la nesfrit. Dar n

cele din urm, tocmai cnd

Bilbo simea c nu mai poate
ridica mna nici pentru o
singur lovitur, pianjenii
renunar s-i mai
urmreasc i se ntoarser,
dezamgii, n colonia lor cea
neagr.
Piticii vzur atunci c
ajunseser la marginea unui
cerc unde arseser focurile
elfilor. Dar nu-i ddeau
seama dac era vorba de
vreunul dintre focurile pe
care le vzuser n noaptea

din ajun. Totui, prea c

peste locurile acelea plutete
un fel de vraj. Avea alt
culoare care nu le plcea
deloc pianjenilor. Oricum,
lumina era aici mai verde i
ramurile mai puin groase i
amenintoare, aa c avur
norocul s se poat odihni,
s-i poat trage sufletul.
Zcur o vreme, suflnd i
gfind. Dar nu trecu totui
prea mult i ncepur s pun
ntrebri. i cerur lui Bilbo
s le explice n cele mai mici

amnunte cum se fcea

nevzut, iar Inelul pe care-l
gsise i interes att de tare,
nct un timp uitar de
propriile lor necazuri. Balin,
mai cu seam, insist s i se
spun de mai multe ori
povestea cu Gollum, cu
ghicitorile i tot restul, i
unde, i cum gsise Inelul.
Dup un timp ns lumina
ncepu s scad i atunci
ntrebrile se schimbar:
unde se aflau, unde era
crarea, unde puteau gsi

ceva de mncare i ce
trebuiau s fac n
continuare? Repetau aceste
ntrebri ntruna i preau c
ateapt ca micul Bilbo s le
dea rspunsul. De unde se
vede c i schimbaser cu
totul prerea despre domnul
Baggins i ncepuser s-l
respecte cum se cuvine (i aa
cum le spusese i Gandalf c-o
s se ntmple). ntr-adevr,
nu mai bombneau, ci erau
convini c hobbitul va gsi
un plan minunat care s-i

ajute. tiau prea bine c,

dac n-ar fi fost hobbitul, ar fi
murit deja cu toii, i
mulumir, deci, de mai multe
ori. Unii se ridicar chiar i se
plecar pn la pmnt, cu
toate c efortul i fcu s pice
n nas i nu mai reuir mult
vreme s se pun la loc pe
picioare. Adevrul despre
dispariia lui Bilbo nu sczu
cu nimic prerea lor bun
despre el; cci vzuser c
are totui minte i noroc, i
un inel fermecat toate trei

bunuri foarte folositoare; de

fapt, l-au ludat ntr-aa hal,
nct Bilbo ncepu s simt c,
la urma urmei, are n el ceva
de aventurier curajos, cu
toate c ar fi fost mult mai
curajos dac ar fi avut parte
i de ceva mncare.
Dar n-avea nimic, absolut
nimic; i nici unul dintre ei nu
era n stare s se duc s
caute ceva sau s gseasc
drumul pierdut. Drumul
pierdut! n mintea obosit a
lui Bilbo drumul devenise o

idee fix. Sttea i se uita n

faa lui, la copacii care nu se
mai terminau, i dup un
timp se cufundar din nou, cu
toii, n tcere. Toi, n afar
de Balin. Mult vreme dup
ce toi ceilali tcuser i
nchiseser ochii s doarm,
continu s mormie i s
rd pe nfundate:
Gollum! S fiu al naibii!
Deci aa ai reuit s te
furiezi pe lng mine! Acuma
tiu! Te-ai strecurat ncet pe
lng mine, nu-i aa, domnule

Baggins? Ah, i nasturii

mprtiai n pragul uii!
Bunul i drguul Bilbo,
Bilbo, Bilbo bo-bo-bo".
Dup care adormi. i mult
vreme a domnit o linite
deplin.
Deodat Dwalin deschise
un ochi i se uit n jur:
Unde e Thorin? ntreb.
ocul a fost ngrozitor, ntradevr, erau numai
treisprezece doisprezece
pitici i un hobbit. Da. Unde
era Thorin? Se ntrebar ce

lucru nefast i s-o fi ntmplat,

ce vraj sau ce montri
ntunecai dduser peste el.
i cum zceau aa pierdui n
pdure, se cutremurar.
Dup care se cufundar unul
dup altul ntr-un somn
agitat, plin de vise
nfricotoare, n timp ce
seara se transforma n noapte
neagr; i deocamdat trebuie
s-i lsm acolo, prea bolnavi
i obosii s stabileasc grzi
sau s stea cu rndul de
veghe.

Thorin fusese prins mult

mai repede dect ei. V
amintii c Bilbo adormise
butean cnd pise n cercul
de lumin? Apoi, fusese rndul
lui Thorin s peasc n
mijlocul cercului i, cnd se
stinseser luminile, czuse ca
o piatr fermecat. Tot
zgomotul pe care-l fcuser
piticii pierdui n noapte,
ipetele pe care le scoseser
cnd i prinseser pianjenii i
i legaser, i tot zgomotul
btliei de a doua zi trecuser

peste el, fr s le aud.

Dup care veniser Elfii
Pdureni, l legaser i-l
luaser de acolo.
Fpturile pe care le
vzuser petrecnd erau,
firete, Elfii Pdureni. Ei nu
snt fiine rele. Dar au un
pcat: nu au ncredere n
strini. i cu toate c pe
atunci vrjile lor aveau mare
putere, erau foarte
circumspeci. Se deosebeau
de Eldari, de Elfii Apuseni
erau mai periculoi i mai

puin nelepi. Cci cei mai

muli (mpreun cu neamurile
lor rspndite pe dealuri i pe
muni, se trgeau din triburi
vechi care nu se duceau
niciodat n ara Elfilor
Apuseni. Elfii Luminii,
Adncurilor i Mrilor se
duceau acolo i triau ani i
ani i se fceau mai buni, i
mai nelepi, i mai nvai,
i descopereau vrji noi i o
nou art a ndemnrii,
fcnd lucruri frumoase i
uimitoare, nainte ca unii

dintre ei s se ntoarc n
Pmntul de Mijloc, n
Pmntul de Mijloc. Elfii
Pdureni se simeau atrai de
amurgul Soarelui i al Lunii
noastre; dar cel mai mult le
plceau stelele; i hoinreau
n pdurile ntinse care
creteau nalte, n inuturi
care acuma nu mai snt.
Locuiau de cele mai multe ori
la marginea codrului, de unde
fugeau uneori ca s vneze
sau s clreasc i s alerge
pe cmpiile deschise la lumina

lunii sau a stelelor. Dar dup

venirea Oamenilor, au
nceput s iubeasc din ce n
ce mai mult amurgul i
umbrele. Cu toate astea erau
i rmneau elfi, i asta
nseamn "fpturi cu suflet
bun".
ntr-o grot uria, civa
kilometri de la marginea
Codrului ntunecat, n partea
dinspre rsrit, tria pe
vremea aceea regele lor cel
mai mare. n faa porilor
uriae de granit era un ru

care venea din nlimile

pdurii i continua apoi s
curg, intrnd n mlatinile de
la picioarele platourilor nalte
i mpdurite. Aceast grot
uria, din care porneau
nenumrate peteri mai mici
de fiecare parte, continua,
cotind, departe, sub pmnt, i
avea multe galerii i sli
spaioase; dar era mai
luminoas i mai sntoas
dect locuinele gnomilor, i
mai puin adnc i
periculoas. De fapt, supuii

regelui vnau i triau mai

mult afar, n pdure, i
aveau case sau colibe pe
pmnt i pe crengile
copacilor. Copacii care le
plceau cel mai mult erau
fagii. Grota era palatul
regelui, seiful unde i pstra
avuia i fortreaa n care se
retrgeau supuii lui cnd
voiau s se apere de dumani.

Petera mai servea i drept

temni pentru prizonieri. Aa
c acolo l-au trt pe Thorin
fr prea mult blndee, cci
nu prea iubeau piticii i-i
nchipuiau c e un duman.
Pe vremuri se rzboiser cu
unii dintre piticii pe care-i
acuzaser c le furaser
comoara. Ar fi ns drept s
spunem c piticii susineau,
dimpotriv, c luaser ce li se
cuvenea, pentru c se
nvoiser cu Regele Elfilor s-i
lucreze aurul i argintul.

Dup ce lucraser, regele

refuzase s le mai plteasc.
De fapt, marea slbiciune a
Regelui Elfilor erau lucrurile
de pre, mai ales argintul i
nestematele albe; i cu toate
c avea un tezaur destul de
mare, voia mereu mai mult,
fiindc nu era nc att de
bogat ca ali suverani ai
elfilor, de pe vremuri. Supuii
lui nu scoteau din pmnt i
nu prelucrau metalele sau
nestematele, i nici nu se prea
sinchiseau de nego sau de

agricultur. Asta o tia orice

pitic, dei familia lui Thorin navusese nici o legtur cu
vechea ceart de care v-am
pomenit. Aa c Thorin s-a
suprat din cauza felului n
care s-a purtat cu el dup ce
i-a retras vraja i el i-a
venit n fire; i s-a hotrt s
nu scoat nici o vorb despre
aur sau despre giuvaiere.
Cnd l aduser n faa
regelui, acesta l privi pe
Thorin cu severitate i i puse
o grmad de ntrebri. Dar

Thorin nu spunea nimic

altceva dect c moare de
foame.

De ce ai ncercat de
trei ori, dumneata i oamenii
dumitale, s-mi atacai
supuii n timp ce petreceau?
ntreb regele.

Nu i-am atacat,
rspunse Thorin. Ne-am dus
s cerim, fiindc muream de
foame.

Unde snt prietenii

dumitale acum i ce fac?

Nu tiu, dar cred c

rabd de foame n pdure

Ce fceai n pdure?

Cutam mncare i
butur, c eram sleii de
foame.

Dar, de fapt, de ce ai
venit n pdure? ntreb
regele, suprat.
Thorin nchise gura i
refuz s mai vorbeasc.
Foarte bine, spuse
regele. Luai-l de aici i
punei-l la loc sigur, pn se
hotrte s spun adevrul,
chiar dac o fi s ateptm i

o sut de ani.
Elfii l prinser atunci n
chingi i l nchiser ntr-una
din peterile lor cele mai
ascunse, n dosul unor ui
solide de lemn, i-l lsar
acolo. i ddur mncare i
butur i chiar dac
mncarea nu era foarte
gustoas, oricum, era din
belug; cci elfii nu snt gnomi
i au o educaie destul de
aleas chiar cnd e vorba de
cei mai mari dumani ai lor,
pe care i-au luat prizonieri.

Pianjenii uriai erau

singurele fpturi fa de care
nu aveau mil i pe care nu le
cruau.
Bietul Thorin zcea deci
acolo, n temnia regelui, i
dup ce mai trecu un timp n
care se simi plin de
recunotin pentru pinea i
carnea, i apa pe care i-o
ddeau, ncepu s se ntrebe
ce deveniser nefericiii lui
prieteni. Nu trecu mult i
descoperi; dar asta ine de
capitolul urmtor i de

nceputul unei alte aventuri,

n care hobbitul i-a dovedit
din nou utilitatea.
IX
BUTOAIELE SALVATOARE
A DOUA ZI dup btlia cu
pianjenii, Bilbo i piticii
fcur un ultim efort disperat
s gseasc o soluie nainte
de a muri de foame sau de
sete. Se ridicar i o pornir
cltinndu-se pe picioare, n
direcia n care opt din

treisprezece, ci erau, ghicir

c s-ar afla poteca, dar nu
apucar niciodat s
descopere dac e aa. Puina
lumin care era n pdure
ncepuse iari s scad,
topindu-se n ntunericul
nopii, cnd deodat n jurul
lor ni lumina mai multor
tore, de parc ar fi fost sute
de stele roii. Elfii Pdureni
aprur cu arcuri i sgei i
le strigar piticilor s se
opreasc. De lupt nu putea fi
vorba. Chiar dac piticii n-ar

fi ajuns n starea n care erau,

nct s se bucure c snt
prini, cuitele lor mici,
singurele arme pe care le
aveau, nu le-ar fi fost de nici
un folos mpotriva sgeilor cu
care elfii puteau lovi chiar i
un ochi de pasre n
ntuneric. Aa c au
ncremenit pe loc, s-au aezat
pe jos i au ateptat toi n
afar de Bilbo care i-a vrt
iute inelul n deget i s-a dat,
pe furi, la o parte. Iat de ce,
cnd elfii i-au legat pe pitici

ntr-un ir lung, unul n

spatele celuilalt, i i-au
numrat, n-au gsit sau, mai
bine zis, nu l-au numrat
niciodat pe hobbit.
i nici nu l-au auzit sau lau simit cum urmrea, de la
distan lumina fcliilor
cnd i duceau prizonierii
spre inima pdurii. Piticii erau
cu toii legai la ochi, dar,
oricum, n-avea mare
importan cci pn i Bilbo,
care-i putea folosi ochii, tot
nu vedea unde i duceau, i,

n orice caz, nici el, nici ceilali

nu tiau locul unde plecaser.
Bilbo fcu toate eforturile s
se in dup tore, cci ielele
i sileau pe pitici s mearg ct
mai repede, dei erau bolnavi
i obosii. Regele le dduse
porunc s se grbeasc.
Deodat torele se oprir i
hobbitul abia avu timp s le
ajung din urm, nainte s
nceap trecerea peste pod.
Era podul peste ru, care
ducea pn la porile regelui.
Sub pod apa ntunecat

curgea iute i cu for. La

cellalt capt erau porile
unei peteri uriae, care
ptrundea n coasta unei vi
molcome, acoperite de arbori.
Acolo, fagii nali coborau
chiar pn la malul rului,
muindu-i rdcinile n ap.
Elfii i mpinser
prizonierii peste acel pod, dar
Bilbo, care venea n urma lor,
ovi. Nu-i plcea deloc cum
arta gura peterii i nu se
hotr s-i urmeze prietenii
dect n ultima clip, cnd se

repezi dup ultimii elfi,

nainte ca marile pori ale
regelui s se nchid cu
zgomot.
nuntru galeriile erau
luminate de flcrile roii ale
torelor, i elfii care fceau de
gard cntau naintnd prin
galeriile cotite i ncruciate,
n care rsuna ecoul. Nu
semnau cu cele din
fortreele gnomilor pentru c
erau mai mici, coborau mai
puin adnc sub pmnt, iar
aerul care le umplea era mai

curat. ntr-o sal mare, cu

stlpi cioplii din piatr vie, pe
un tron de lemn sculptat,
sttea Regele Elfilor. Pe cap
avea o coroan de boabe i
frunze roii, cci venise iari
toamna. Primvara purta
coroan din flori de pdure. n
mn inea un toiag de stejar,
sculptat.
Prizonierii fur adui n
faa lui i, cu toate c se uita
crunt la ei, le spuse oamenilor
lui s-i dezlege, cci erau
sleii de puteri i n zdrene.

 De altfel, aici nu-i nevoie

s stea legai, spuse. Nimeni
din cei adui aici nu mai
poate scpa prin porile mele
fermecate.
i ntreb ndelung i n
amnunime ce fac, unde vor
s se duc, de unde vin, dar
nu reui s scoat de la ei
mult mai mult dect de la
Thorin. Erau morocnoi i
suprai i nici mcar nu se
strduiau s par politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta?
ntreb Balin, care era cel mai

btrn dintre cei rmai. E

oare o crim s te rtceti n
pdure, s-i fie foame i sete,
s fii prins n ghearele
pianjenilor? De ce v nfurie
att de tare uciderea lor? Snt
animalele dumneavoastr de
cas, favorite?
ntrebarea l nfurie,
firete, pe rege, mai ru ca
niciodat fcndu-l s
rspund:
E o crim s umbli prin
mpria mea fr aprobarea
mea. Uitai c v aflai n

regatul meu i c ai folosit

drumul fcut de oamenii mei?
N-ai tulburat voi de trei ori
linitea oamenilor mei n
pdure, nu i-ai suprat, n-ai
strnit voi pianjenii cu zarva
i strigtele voastre? Dup
toate necazurile pe care mi leai pricinuit, am i eu dreptul
s tiu ce v aduce pe aici i,
dac nu vrei s-mi spunei
acum, v in pe toi nchini
pn v vine mintea la cap i
nvai s v purtai.
Porunci ca fiecare pitic s

fie pus ntr-alt celul, s i se

dea de mncare i de but, dar
s nu li se dea voie s ias din
mica lor nchisoare pn cnd
nu se hotrte mcar unul
dintre ei s-i spun tot ce voia
el s tie. Dar nu le-a spus c
Thorin era i el prizonierul lui.
Asta a descoperit-o Bilbo.
Bietul domn Baggins!
Mult i istovitoare vreme a
trebuit s triasc n locul
acela, complet singur,
ascunzndu-se tot timpul,
nendrznind s-i scoat

niciodat Inelul, abia

ndrznind s doarm, chiar i
ghemuit n cele mai ascunse
i ndeprtate unghere, pe
care reuise s le gseasc.
Ca s fac i el ceva, i lu
obiceiul s se plimbe prin
palatul Regelui Elfilor.
Intrrile erau nchise cu pori
fermecate, dar uneori, dac se
grbea, reuea totui s ias.
Grupuri de Elfi Pdureni,
condui uneori de rege,
plecau cnd i cnd la
vntoare sau dup alte

treburi, prin pdurile dinspre

Soare-rsare. i atunci, dac
Bilbo se mica destul de
repede, reuea s ias
strecurndu-se n urma lor, cu
toate c asta era periculos. De
mai multe ori a fost ct pe-aci
s fie prins ntre uile care sau nchis brusc dup ce au
trecut ultimii elfi; dar nu
ndrznea s se apropie prea
mult din cauza umbrei lui,
orict ar fi fost de
inconsistent i de nesigur
n lumina torei, sau de team

s nu se ciocneasc cineva de
el i s-l descopere. i pe
urm, chiar cnd ieea, ceea
ce nu se ntmpla prea des, tot
nu-i servea la nimic. Nu voia
s-i prseasc pe pitici i, de
fapt, nici nu tia unde
Dumnezeu s se duc fr ei.
Nu reuea s in pasul cu
elfii-vntori chiar tot timpul
ct umblau pe afar, aa c
nu descoperi niciodat
drumurile care l-ar fi scos din
pdure, aa c nu fcea dect
s rtceasc disperat,

ngrozit s nu se piard, pn
cnd i se ivea iar ocazia s se
ntoarc. Cnd ieea la aer i se
mai fcea i foame, cci nu
tia s vneze n timp ce n
peteri reuea, de bine de
ru, s triasc furnd
mncare din cmar sau de pe
mas, cnd nu era nimeni prin
preajm.
"Snt ca un sprgtor care,
o dat ce-a intrat, nu mai
poate pleca i trebuie s
continue s prade n chip
jalnic aceeai cas, zi de zi, i

spunea. Aici e partea cea mai

trist i plicticoas din toat
aventura asta nenorocit,
obositoare i penibil. A da
orice s fiu din nou n vizuina
mea, lng un foc bun, la
lumina lmpii!" i ar mai fi
vrut uneori s-i poat trimite
vrjitorului un mesaj n care
s-i cear ajutor, dar asta
era, firete, imposibil; i ddu
foarte repede seama c, dac
era ceva de fcut, trebuia s-o
fac el, domnul Baggins,
singur i fr ajutor.

n cele din urm, dup o

sptmn sau dou de via
trit n ascuns, pndind i
urmrind grzile, profitnd de
orice ocazie, reui s afle
unde era inut fiecare pitic n
parte. Descoperi toate cele
dousprezece celule n care se
aflau, n diferite pri ale
palatului, i dup un timp
reui s se orienteze foarte
bine. i mare-i fu mirarea,
trgnd ntr-o zi cu urechea n
timp ce stteau nite paznici
de vorb, s afle c mai era

un pitic nchis, ntr-un loc

deosebit de tainic i de
ntunecos. Ghici, bineneles,
ntr-o clip c trebuie s fie
vorba de Thorin; i dup un
timp descoperi c aa i era.
n cele din urm, reui cu
mare greutate s gseasc
locul, cnd nu era nimeni prin
jur, i s schimbe dou-trei
vorbe cu cpetenia piticilor.
Thorin era prea amrt ca
s mai fie furios de necazurile
lui i ncepuse chiar s se
gndeasc s-i spun regelui

totul despre comoar i

despre cutrile lor (ceea ce
dovedea ct de mult i sczuse
moralul), cnd auzi vocioara
lui Bilbo prin gaura cheii.
Dup o clip ns i ddu
seama c nu se poate nela,
se apropie de u i avu o
lung convorbire n oapt cu
Bilbo, care sttea de partea
cealalt.
i astfel Bilbo reui s duc
n tain mesajul lui Thorin
fiecruia dintre ceilali pitici
ntemniai, spunndu-le c

Thorin, cpetenia lor, se afl

aproape de ei i c nici unul
nu trebuie s dezvluie
misiunea lui regelui, sau n
orice caz nu nainte s le dea
Thorin semnalul. Cci lui
Thorin i venise inima la loc,
auzind cum i salvase
hobbitul tovarii de
pianjeni, i era din nou
hotrt s nu se rscumpere
prin fgduieli fcute regelui,
c i-ar da o parte din
comoar, dect atunci cnd nu
va mai fi alt speran de

scpare; dect atunci cnd

extraordinarul domn Baggins
cel Nevzut (despre care
ncepuse, ntr-adevr, s aib
o prere foarte bun) nu va
mai reui s gseasc nici o
soluie ingenioas.
Primind mesajul, ceilali
pitici au fost cu totul de
acord. S-au gndit cu toii c
partea lor din comoar (cci o
socoteau a lor, cu toate c se
aflau acum ntr-o situaie
critic i dragonul era nc n
via) va suferi serios dac

Elfii Pdureni vor avea

pretenia la o parte din ea; n
plus, aveau toat ncrederea
n Bilbo. Cci, vedei, se
ntmpla tocmai ce spusese
Gandalf. Poate c sta era
unul din motivele pentru care
plecase i i lsase singuri.
Dar Bilbo nu mprtea
nici pe departe speranele lor.
Nu-i plcea s depind toi de
el i tare ar fi vrut s-l aib pe
vrjitor pe aproape. n zadar:
probabil c i desprea de el
toat ntinderea misterioas a

Codrului ntunecat. Se gndi

i se tot gndi, pn aproape
s-i crape capul, dar nu-i veni
nici o idee strlucit. Un inel
fermecat era un lucru foarte
bun, dar nu servea la mare
lucru cnd ei erau
paisprezece. Dar, dup cum
ai ghicit, probabil, pn la
urm tot a reuit s-i salveze
prietenii, i iat cum s-a
ntmplat.
ntr-o zi, pe cnd tot
adulmeca i se plimba ncoace
i ncolo, Bilbo descoperi ceva

foarte interesant: porile cele

mari nu erau singura intrare
spre peteri. Exista un pru
care curgea pe sub o parte din
zona cea mai joas a palatului
i se unea cu Rul Pdurii mai
departe, spre rsrit, dincolo
de dealul abrupt unde se afla
deschiztura principal, n
locul unde prul subteran
ieea din coasta dealului se
afla un zgaz. Tavanul de
stnc cobora acolo pn
aproape de suprafaa apei,
unde se putea lsa un zgaz

drept n albia rului, ca sa

mpiedice pe oricine ar fi vrut
s intre sau s ias pe acolo.
Dar era adesea deschis, cci
pe acolo treceau multe
mrfuri, fie c intrau, fie c
ieeau. Dac ar fi intrat
cineva pe acolo, s-ar fi trezit
ntr-un tunel negru i
accidentat, care ptrundea
adnc n inima dealului; era
totui un loc unde tunelul
trecea pe sub peteri i unde
tavanul fusese tiat i
acoperit cu chepenguri mari

din lemn de stejar, care se

deschideau, n sus, spre
beciurile regelui. n beciuri se
aflau butoaie, butoaie i iar
butoaie; cci Elfilor Pdureni
i mai ales regelui lor le
plcea foarte mult vinul, dei
prin prile acelea nu cretea
via de vie. Vinul i celelalte
bunuri erau aduse de la
rudele lor dinspre miazzi,
sau de la viile oamenilor de pe
meleaguri ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele
unui poloboc dintre cele mai

mari, Bilbo descoperi

chepengurile i la ce foloseau,
i stnd la pnd i ascultnd
ce spuneau servitorii regelui,
afl cum se aduceau vinurile
i alte bunuri, pe ap sau pe
uscat, de la Lacul cel Lung.
Dup cte se prea, acolo
continua s existe un ora
nfloritor al oamenilor,
construit pe poduri i
ptrunznd departe n ap, ca
un mijloc de aprare
mpotriva dumanilor de tot
felul i mai ales mpotriva

dragonului de pe Munte. Din

Oraul Lacului, butoaiele
plecau pe Rul Pdurii. De
multe ori erau doar prinse
unul de altul ca nite plute
mari, i mpinse cu prjina
sau cu vslele n sus, pe ap;
alteori erau ncrcate pe vase.
Dup ce le goleau, elfii
luau butoaiele i le aruncau
prin trape, apoi deschideau
zgazul i butoaiele ieeau
plutind i legnndu-se pe
ap, pn cnd curentul le
ducea ntr-un loc, departe de

ru, la vale, unde malul ieea

afar, aproape de marginea
cea mai rsritean a
Codrului ntunecat. Acolo
erau culese, legate i aduse
napoi, pe ap, n Oraul
Lacului, care se afla n
apropiere de punctul n care
Rul Pdurii se vrsa n Lacul
cel Lung.
Un timp Bilbo sttu i se
gndi la zgaz, ntrebndu-se
cum l-ar putea folosi ca s-i
scape prietenii i, n cele din
urm, ajunse s conceap un

plan disperat.
Prizonierilor li se adusese
masa de sear. Grzile se
deprtau tropind pe culoare,
lund torele cu ei i lsnd
totul n ntuneric, n urma lor.
Apoi Bilbo l auzi pe chelarul
regelui spunndu-i
cpitanului grzilor "noapte
bun".

Hai cu mine, spuse,

s-i dau s bei puin din
vinul la nou pe care l-am
primit acum, de curnd. Astsear am mult de tras, c

trebuie s scot butoaiele goale

din beciuri, aa c un phrel
te ajut s munceti mai bine.

Bine, spuse rznd

eful grzilor, am s gust i
eu un pahar, s vd dac
vinu-i vrednic de masa
regelui. Ast-sear e un osp
i nu se cade s servim vin
prost.
Auzind acestea, Bilbo
ncepu s tremure de emoie,
cci vzu c norocul e de
partea lui i c are imediat
ocazia s-i ncerce planul lui

disperat. i urm pe cei doi

pn cnd intrar ntr-un beci
mic i se aezar la o mas pe
care se aflau dou carafe mari
i pntecoase. Nu trecu mult
i ncepur s bea i s rd
cu poft. i atunci Bilbo avu
un noroc cu totul neobinuit.
Elfii Pdureni nu se ameesc
dect cu vin extrem de tare,
dar, dup ct se prea, vinul
sta era din recolta
mbttoare a marilor grdini
din Dorwinion i nu era
destinat soldailor sau

servitorilor, ci doar ospului

regelui; i trebuia servit n
cupe mici, nu n carafe mari i
pntecoase ca ale chelarului.
Puin timp dup aceea,
eful grzilor ncepu s
moie, apoi puse capul pe
mas i czu ntr-un somn
adnc. Chelarul continu un
timp s vorbeasc i s rd
de unul singur, fr s dea
vreun semn c vzuse ce s-a
ntmplat, dar puin mai trziu
ncepu s picoteasc i el i
czu capul pe mas i adormi

sforind lng prietenul lui.

Atunci hobbitul intr pe furi
n beci. Cteva clipe mai trziu
eful grzilor nu mai avea
chei, iar Bilbo alerga ct putea
de repede pe culoare, spre
celule. Legtura mare de chei
i se prea foarte grea pentru
braele lui i, cu toate c
purta inelul, simi de mai
multe ori c i se taie
picioarele de fric, pentru c
nu putea s mpiedice cheile
s zornie destul de tare din
cnd n cnd. i asta l fcea s

tremure din cap pn-n

picioare.
nti descuie ua lui Balin,
apoi, imediat dup ce iei
piticul de acolo, o ncuie cu
grij la loc. Dup cum v
nchipuii, Balin rmase
foarte uimit; dar orict ar fi
fost de fericit s ias din
cmrua lui de piatr att de
plictisitoare, voia totui s se
opreasc i s pun ntrebri,
s tie ce voia s fac Bilbo i
multe altele.

N-avem timp acum,

spuse hobbitul, urmeaz-m

i-ai s vezi! Trebuie s
rmnem cu toii mpreun, s
nu riscm s ne pierdem unul
de altul. Ori scpm toi, ori
nici unul, i asta e ultima
noastr ans. Dac se afl
asta, Dumnezeu tie unde v
mai pune regele, cu lanuri la
mini i probabil i la picioare.
Fii biat bun i nu mai
discuta.
Dup care se duse din u
n u, pn cnd numrul
celor care-l urmau ajunse la

doisprezece nici unul dintre

ei nefiind prea sprinten, din
cauza ntunericului i a
faptului c fuseser prea mult
timp nchii. Inima lui Bilbo
btea s se rup ori de cte ori
se loveau unul de altul sau
mormiau i uoteau pe
ntuneric. "Naiba s-o ia de
afacere piticeasc", i spunea
Bilbo n sinea lui. Dar totul a
mers ca pe roate i n-au
ntlnit nici un paznic. De fapt,
n noaptea aceea avea loc n
pdure i n slile de sus o

mare Petrecere a Toamnei.

Aproape toi supuii regelui
petreceau i se veseleau.
n cele din urm, dup
multe poticneli, ajunser la
temnia n care se afla Thorin,
la mare adncime sub pmnt,
dar, din fericire, destul de
aproape de beciuri.

Ia te uit! spuse
Thorin, cnd i opti Bilbo s
ias s se alture prietenilor
lui. Gandalf a spus adevrul,
ca de obicei. La o adic, s-ar
prea c eti un Sprgtor de

mna-nti . Snt convins c n

viitor, orice s-ar ntmpla,
sntem cu toii oamenii
dumitale. Dar ce facem?
Bilbo i ddu seama c
venise vremea s le explice ct
de ct ideea, dar nu era deloc
convins c piticii o vor primi
bine.
Temerile lui se vdir a fi
ct se poate de justificate. Cci
ideea nu le-a plcut deloc i
ncepur s bombne n gura
mare, cu toate c asta era
periculos.

 O s ne izbeasc i o s
ne fac buci, i o s ne mai
i necm, mormir. Cnd ai
reuit s pui mna pe chei, am
crezut c ai i un plan
inteligent. Ideea asta e o
nebunie!
Foarte bine, spuse Bilbo
descurajat, dar n acelai timp
i cam enervat. Hai napoi n
celulele voastre frumoase; o
s v ncui la loc i o s stai
comod, s gsii un alt plan
mai bun dar nu cred c o
s mai pot pune vreodat

mna pe chei, chiar dac a fi

dispus s mai ncerc.
Perspectiva era prea
ngrozitoare, aa c se
potolir. n cele din urm, au
trebuit s fac ceea ce le
sugerase Bilbo, pentru c era
clar c nu puteau s ncerce
s gseasc drumul pn-n
slile de sus sau s se lupte
s ias pe pori, care se
nchideau ca prin farmec; sau
s bombne prin galerii, pn
erau iari prini. Aa c,
urmndu-l pe hobbit, se

furiar n beciurile cele mai

adnci. Trecur prin faa unei
ui prin care i vzur pe
cpitanul grzilor i pe chelar
care continuau s sforie
fericii, cu un zmbet pe fa.
Vinul de Dorwinion, d un
somn adnc, cu vise plcute. A
doua zi expresia cpitanului
grzilor probabil c avea s fie
alta, cu toate c Bilbo, nainte
s-i continue drumul, se
furiase lng el i, milos, i
pusese cheile napoi la
cingtoare.

"Aa va avea mai puine

necazuri, i spuse domnul
Baggins. N-a fost om ru i sa purtat destul de frumos cu
prizonierii. Vai, ce-o s se mai
mire cu toii! O s-i nchipuie
c am avut puteri
supranaturale grozave, ca s
trecem prin toate uile
ncuiate i s disprem!
Trebuie s ne punem foarte
repede pe treab dac vrem
aa ceva!"
Balin a fost pus s
pndeasc paznicul i chelarul

i s dea de veste dac mic.

Ceilali s-au dus n beciul
alturat, cel cu trapele. Nu
era timp de pierdut. Dup cte
tia Bilbo, civa elfi primiser
porunc s coboare curnd,
s-l ajute pe chelar s
mping butoaiele goale prin
trape, n ru. Butoaiele erau,
de fapt, gata pregtite,
rnduri-rnduri, n mijlocul
ncperii, i ateptau s li se
dea brnci. Unele erau butoaie
de vin i cu astea nu aveau
ce face, pentru c era greu s

le deschizi la capt fr
zgomot i era greu s le
nchizi la loc. Dar printre ele
se aflau i cteva cu care se
craser alte lucruri n
palatul regelui, cum ar fi unt,
mere i altele.
Gsir repede treisprezece
butoaie destul de mari ca s
ncap cte un pitic n fiecare.
De fapt, unele erau chiar prea
spaioase i, vrndu-se n ele,
piticii se gndir ngrijorai ct
vor fi de scuturai i de izbii,
cu toate c Bilbo se strdui s

gseasc ntr-un timp att de

scurt paie i alte lucruri cu
care s-i mpacheteze
confortabil. Thorin i fcuse
mari necazuri i acum se
sucea i se rsucea n butoi,
mrind ca un cine mare ntr
un cote prea mic, n timp ce
Balin, care rmsese ultimul,
fcea o grmad de mofturi
din cauza gurilor prin care
trebuia s intre aerul,
spunnd c se sufoc nainte
chiar s se fi pus capacul la
butoi. Bilbo se strduise s

astupe gurile din prile

laterale ale butoaielor i s
fixeze capacele ct mai bine, i
acum rmsese din nou
singur; alerga ncoace i
ncolo, fcnd ultimele
rectificri i spernd, orict ar
fi fost de absurd, c planul lui
va reui.
Treaba s-a isprvit tocmai
la timp. Un minut sau dou
dup ce fixase capacul
butoiului lui Balin, Bilbo auzi
voci care rdeau i vorbeau, i
cntau frnturi de cntece.

Prsiser un osp vesel,

care se desfura ntr-una din
slile palatului, i aveau
intenia s se ntoarc acolo
ct mai repede.

Unde-i btrnul
Galion, chelarul? spuse unul
dintre elfi. Nu l-am vzut
servind la mas ast-sear.
Ar trebui s fie aici acum, s
ne arate ce-avem de fcut!

Dac btrnul gurcasc ntrzie, m supr,

spuse altul. N-am de gnd smi pierd vremea aici, cnd

acolo sus toi petrec i se

veselesc.

Aha! se auzi un
strigt. Uite-l pe btrnul
pezevenghi. E cu capul n
can! A fcut i el o mic
petrecere n doi, cu prietenul
lui, cpitanul.

Scutur-l! Trezete-l!
strigar ceilali, nerbdtori.
Galion nu prea era ncntat
s fie scuturat sau trezit i
nc i mai puin s fie
batjocorit.

Ai auzit, mormi el,

am ateptat i-am tot

ateptat, aici jos, n timp ce
voi beai i v veseleai, uitnd
de datorie. Nu-i de mirare c
am adormit. Mi-a fost urt.

Nu-i de mirare,
spuser elfii, dar explicaia e
aici, n can. Ia d-ne i nou
o gur din licoarea asta
aromitoare, nainte s ne
apucm de treab. Nu-i
nevoie s-l trezeti pe
temnicer. Dup cum arat,
pare s-i fi luat poria.
Au but apoi un rnd i

deodat au devenit
nemaipomenit de veseli. Dar
nu i-au pierdut minile cu
totul.

Salveaz-ne, Galion,
strigar, ai nceput cheful
devreme i i s-au cam nclcit
minile Ai pus aici butoaiele
pline n loc s le pui pe cele
goale, dac le judeci dup
greutate.

Ia apucai-v de
treab, mormi chelarul, cum
o sa-i dea seama de greutate
nite beivani care trebuie s

plece, i gata! Facei ce v

spun!

Bine, bine,
rspunser elfii, rostogolind
butoaiele ctre trap. Dar s
tii c tu rspunzi dac
poloboacele pline cu unt
pentru rege i cu cel mai bun
vin al lui se duc pe grl i
ajung la Oamenii Lacului, pe
gratis.
Hai de-a dura, dura, dura,
Oricare le-ar fi msura,
Pn cade jos, prin trap,

Plici i placi, cade n ap!

Aa cntar, n timp ce un
butoi i pe urm altul se
rostogolir uruind spre
deschiztura neagr, cznd
apoi n apa rece, civa metri
mai jos. Unele dintre butoaie
erau, ntr-adevr, goale, dar
n altele, mpachetat cu grij,
se afla cte un pitic; jos czur
toate, unele peste altele,
plesnind apa, ciocnindu-se de
pereii tunelului sau unul de
altul, plecnd apoi la vale, pe

ap.
i deodat Bilbo i ddu
seama de punctul slab al
planului su. Probabil c
dumneavoastr v-ai dat
seama mai demult i v-ai
distrat; dar cred c, dac ai fi
fost n locul lui, n-ai fi reuit
s facei nici mcar ct a fcut
el. Deci rmsese pe afar i
nu era nimeni care s-l
mpacheteze, chiar dac ar
mai fi avut posibilitatea s-o
fac. Se prea c de data asta
i va pierde ntr-adevr

piticii. Dispruser aproape

toi prin gaura neagr a
trapei; va rmne singur de
tot i va trebui s stea ascuns
pe vecie, ca Sprgtor
permanent, n peterile elfilor.
Cci, chiar de ar fi putut s
scape n clipa aceea prin
porile de sus, era foarte puin
probabil c va mai gsi
vreodat piticii. Pe uscat nu
tia drumul care s-l duc
pn-n locul unde se adunau
butoaiele. Se ntreba ce vor
pi fr el, cci nu avusese

timp s le spun piticilor tot

ce aflase sau ceea ce avusese
intenia s fac dup ce vor fi
ieit din pdure.
Pe cnd i treceau toate
aceste gnduri prin minte,
elfii, fpturi voioase, ncepur
s cnte un cntec n jurul
deschizturii pe unde rul.
Jos, pe ap, hai, coboar
Spre inuturi de-odinioar!
Las hrube i palate,
Las coamee-avntate,
Unde codru-i des i negru

i-umbre sure-s n tot

locul.
Peste-a pomilor lumi
zboar
Spre-adierile de var,
Peste stuf, peste rogoz,
Peste blrii i boz,
Printre ceuri ce cresc,
albe,
Din a mlatinilor salbe!
Du-te, du-te dup stele
De pe ceruri reci i rele;
S te-ntorci cnd zorii crap

Peste rm, nisip i ap,

Du-te ctre miazzi,
Unde-i Soare i e zi,
i snt pajiti nverzite,
Unde pasc cirezi de vite.
Vino sus, unde-s grdini
i-unde snt ciorchinii plini,
Unde Soarele domnete...
Ctre miazzi grbete!
Jos, pe ap, hai, coboar,
Spre inuturi de-odinioar!

Unii se duser s trag de

frnghiile care ridicau zgazul,
s poat iei butoaiele de
ndat ce erau toate acolo jos,
n ap.
Tocmai rostogoleau ultimul
butoi spre trape. n disperare
de cauz i neavnd altceva
mai bun de fcut, micul Bilbo,
srcuul, s-a agat i el i sa trezit aruncat n trap, cu
butoi cu tot. i plici! a czut
n ap o ap rece i moart
cu butoiul peste el.
Apoi a ieit din nou la

suprafa, scuipnd i
agndu-se de lemnul
butoiului, ca un obolan; dar
oricte eforturi a fcut, tot n-a
reuit s se care pe butoi.
Ori de cte ori ncerca, butoiul
se rostogolea trgndu-l din
nou pe sub el, n ap. De fapt
butoiul era gol i plutea, uor
ca un dop. Cu toate c avea
urechile pline cu apa, Bilbo
auzea elfii care continuau s
cnte n pivnia de sus. Apoi,
deodat, chepengurile se
nchiser cu o bufnitur i

vocile se pierdur. Bilbo se

afla ntr-un tunel negru,
plutind n apa ngheat,
singur-singurel cci cum s
te bizui pe nite prieteni
mpachetai n butoaie!
Curnd apru ns n
ntunericul din fa o pat
cenuie. Auzi scritul
zgazului pe care l trgeau
elfii n sus i descoperi c se
afl n mijlocul unei mase
plutitoare de butoaie i
poloboace, care se tot izbeau
unele de altele i se

ngrmdeau s treac pe sub

arcad i s ajung n uvoiul
de afar. Bilbo s-a ferit ct a
putut el mai bine, ca s nu fie
lovit din toate prile i fcut
buci; dar n cele din urm
mulimea de butoaie care se
nghionteau a nceput s se
mai mprtie, plutind unul
cte unul pe sub bolta de
piatr i deprtndu-se.
Atunci i-a dat el seama c nar fi fost bine nici dac-ar fi
reuit s se aeze clare pe
butoi, cci ntre butoi i

tavanul care cobora brusc n

dreptul zgazului nu mai era
loc nici mcar pentru un
hobbit.
Ieir de sub crengile care
atrnau din copacii de pe cele
dou maluri. Bilbo se ntreb
cum s-or fi simind piticii i
dac o fi intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele
care naintaser plutind pe
lng el n ntuneric, erau
unele care preau s atrne
greu n ap, i Bilbo i spuse
c trebuie s fie cele n care

erau pitici.
"Numai de-a fi nfundat
bine capacele", se gndi el, dar
nu trecu mult i starea lui
deveni att de ngrijortoare,
nct uit de pitici. Reui s
in capul afar din ap, dar
tremura de frig i-i spunea n
sinea lui c asta l va ucide
nainte ca norocul s se
ntoarc n favoarea lui; se
ntreba ct timp va mai fi n
stare s se in agat de
butoi i dac n-ar trebui s
rite s-i dea drumul i s

ncerce s noate pn la mal.

Norocul se schimb ntradevr n favoarea lui, puin
mai trziu: la un moment dat,
curentul plin de vrtejuri
mpinse mai multe butoaie
pn aproape de mal, unde
rmaser un timp blocate de o
rdcin ascuns.
Bilbo profit atunci de
ocazie ca s se urce dintr-o
parte pe butoiul lui, n timp ce
acesta rmsese nepenit
lng un altul. Se cr ca
un obolan murat i se lungi

deasupra, cu minile i
picioarele ntinse n lturi, si poat pstra ct mai bine
echilibrul. Vntul era rece,
dar, n orice caz, mai plcut
ca apa i Bilbo spera c n-o s
alunece brusc de pe butoi
cnd s-or porni din nou la
drum.
N-a trecut mult i butoaiele
s-au eliberat din nou i au
nceput s se suceasc i s
se rsuceasc, cobornd pe
ap i intrnd n uvoiul
principal. Bilbo i ddu

seama c, aa cum se i
temuse, i venea foarte greu
s se in bine de butoi; reui
totui cumva, cu toate c era
groaznic de incomod. Din
fericire, el era foarte uor i
butoiul era bun i mare, i,
fiind permeabil, luase i
puin ap. Totui, era ca i
cum ar ncerca s clreasc,
fr cpstru sau scri, un
clu burtos, care tot voia s
se rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul
Baggins ajunse, n sfrit, ntr-

un loc unde copacii de pe

ambele maluri deveneau tot
mai subiri. Reuea s vad
cerul palid printre ei. Rul
Negru se fcea dintr-o dat
larg, ntlnindu-se cu apele
principale ale Rului Pdurii
care cobora grbit de la
porile mari ale regelui. Era o
fie de ap luminat, pe care
n-o mai umbrea nimic,
suprafaa ei lunecoas
dansnd, ntrerupt ici-colo de
oglindirea norilor i a stelelor.
Apoi, apele grbite ale Rului

Pdurii mpinser toat

armata de butoaie i
poloboace spre malul dinspre
miaznoapte, unde, tot
mucnd terenul, spaser un
golf larg. Golful avea un rm
cu pietri, pe sub maluri
suspendate, i n captul
dinspre rsrit era ntrit de
un mic promontoriu de roc
tare, ieit n afar. Pe rmul
cu apa mic, majoritatea
butoaielor se rostogoliser pe
uscat, doar cteva
continundu-i drumul pn

se lovir de digul de piatr.

Pe mal erau oameni care
priveau cu atenie. ntr-o
clip mpinser cu prjinile i
strnser toate butoaiele la un
loc, n apa joas, i, dup ce le
numrar, le legar la un loc
cu sfoar i le lsar s
rmn aa pn dimineaa
Bieii pitici! n schimb,
situaia lui Bilbo era ceva mai
bun! Cobori de pe butoi,
trecu cu greu prim ap pn
la mal, dup care ns se
furi pn la nite cocioabe

pe care le vzuse lng mal.

Acum nu se mai gndea de
dou ori dac s ia sau nu,
neinvitat, mncarea care-i
aprea n fa; era de atta
vreme silit s-o fac! i tia
acum prea bine ce nseamn
s fii nfome-tat, i nu doar
interesat n mod politicos de
delicatesele unei cmri bine
garnisite. Zrise, printre
copaci, i un foc i asta l
atrsese, cci hainele lui erau
muiate i zdrenuite i le
simea pe piele reci i

lipicioase.
***
Cred c nu e nevoie s v
dau prea multe amnunte n
legtur cu aventurile lui din
noaptea aceea, cci ne
apropiem de sfritul cltoriei
ctre Soare-rsare i ajungem
la ultima i cea mai mare
dintre aventuri, aa c
trebuie s ne grbim.
Bineneles c, ajutat de
inelul lui fermecat, s-a

descurcat la nceput foarte

bine. Dup un timp ns l-au
trdat urmele ude ale tlpilor
i picturile de ap pe care le
lsa oriunde se ducea sau se
aeza; mai mult nc,
ncepuse s se smiorcie, i de
cte ori ncerca s se ascund,
l descopereau din cauza
exploziei violente a
strnuturilor lui nbuite.
ntr-o clip, n satul de lng
ru se strni o mare agitaie;
dar Bilbo scp, fugind n
pdure; ducea cu el o pine,

un burduf cu vin i nite

plcinte, care nu erau ctui
de puin ale lui. Restul nopii
l petrecu ud i departe de foc,
dar vinul l ajut s suporte
frigul i, de fapt, adormi chiar
puin pe nite frunze uscate,
cu toate c anul se apropia de
sfrit i aerul era ngheat.
Se trezi din nou, strnutnd
deosebit de tare. Era o
diminea nnourat i jos,
lng ru, se auzea larm i
veselie. Se fcea o plut de
butoaie, pe care elfii-plutai

aveau s-o duc n curnd la

vale, spre Oraul Lacului.
Bilbo strnut din nou. Nu
mai era ud, dar se simea
ngheat din cap pn n
picioare. Cobor ct reuir sl duc de repede picioarele lui
epene i ajunse tocmai la
timp lng grmada de
butoaie, fr s-l observe
nimeni n agitaia general.
Din fericire, nu era Soare la
ora aceea, ca s arunce
umbre stnjenitoare i din
fericire reui s nu mai

strnute mult vreme.

Butoaiele erau mpinse cu
putere dintr-un loc ntr-altul,
cu prjina. Elfii stteau n apa
joas, trgeau i mpingeau.
Butoaiele, care erau acum
toate legate strns la un loc,
scriau i se biau.

ncrctura asta e
grea, mormir unii dintre
elfi. Se cufund prea mult
i unele nu par deloc goale.
Dac le-am fi primit n timpul
zilei, am fi aruncat i noi o
privire nuntru, spuser.


Acu' n-avem timp,
strigar plutaii, mpingei!
n cele din urm se urnir,
mai nti ncet, pn trecur de
vrful de stnc unde stteau
ali elfi ca s le mping cu
prjina, apoi din ce n ce mai
repede, pe msur ce intrau
n uvoiul principal i coborau
la vale, tot mai la vale, nspre
lac.
Scpaser de temniele
regelui, trecuser de pdure,
dar r-mnea de vzut dac
rmseser vii sau erau

mori.

x
O PRIMIRE CLDUROAS
PE MSUR CE NAINTAU
plutind pe ap, ziua se fcea
tot mai luminoas i mai
clduroas. Dup o vreme,
rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n stnga
lor. Sub picioarele lui
stncoase, formnd o costi

interioar, curgea, clipocind i

susurnd, un pru adnc.
Deodat, costia se micor.
Malurile se cufundar.
Copacii rmseser n urm.
i Bilbo vzu n faa lui o
privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg
de jur-mprejur, plin de apele
rului care se risipeau ntr-o
sut de rulee erpuite, sau
se nfundau n mlatini i
bli presrate cu insulie de
fiecare parte; totui, prin
mijloc curgea n continuare,

linitit, un ru violent. Iar

departe se zrea Muntele, cu
vrful lui ntunecat ascuns
ntr-un nor zdrenuit. Dar nu
se vedeau nici vecinii lui cei
mai apropiai la nord-est, nici
pmntul rvit care i lega
de el. Se ridica singur i se
uita peste mlatini nspre
pdure. Muntele Singuratic!
Bilbo venise de departe i
trecuse prin multe peripeii ca
s-l vad, i acum, cnd l
vedea, nu-i plcea deloc cum
arat.

Ascultnd ce spuneau
plutaii i punnd cap la cap
frnturile de informaie pe
care le lsau s scape, i
ddu repede seama c avea
mare noroc s-l fi vzut chiar
i att, chiar i de la distana
asta. Orict ar fi fost de jalnic
ntemniarea de care tocmai
scpase i orict de neplcut
i-ar fi fost situaia actual (ca
s nu mai vorbim de bieii
pitici de sub el), avusese
totui mai mult noroc dect i
nchipuise. Discuiile se

refereau la marfa care venea

i pleca pe ap i la creterea
circulaiei pe ru, pe msur
ce drumurile dinspre rsrit,
care duceau spre Codrul
ntunecat, dispreau sau nu
mai erau folosite; se mai
refereau i la certurile dintre
Oamenii Lacului i Elfii
Pdureni, n legtur cu
ntreinerea Rului Pdurii i
a malurilor sale.
Locurile astea se
schimbaser mult de pe
vremea cnd Muntele era

locuit de pitici, zile de care cei

mai muli dintre oameni nu-i
mai aminteau azi dect ca de
un basm pierdut n negura
vremii. Se schimbaser chiar
i de curnd, de la ultimele
informaii pe care le primise
Gandalf n legtur cu ele.
Inundaii mari i ploi
umflaser rurile care
curgeau nspre rsrit. Mai
fuseser i unul sau dou
cutremure (pe care unii erau
dispui s le atribuie
dragonului, pe care-l

pomeneau doar cu blesteme i

cu un semn amenintor cu
capul n direcia Muntelui).
Mlatinile i mocirla se
ntinseser tot mai mult de o
parte i de alta. Crrile
dispruser, dup cum
dispruser i muli clrei
i cltori care ncercaser s
regseasc drumurile
pierdute. Crarea elfilor, pe
care-o urmaser piticii prin
pdure la sfatul lui Beorn,
ajunsese acum s fie rar
folosit i lipsit de orice

siguran. Ea se sfrea, de
altfel, la marginea de rsrit a
pdurii; rul rmsese singura
cale lipsit de pericole de la
marginea Codrului ntunecat,
la miaznoapte, pn la
cmpiile umbrite de munte, pe
partea cealalt, iar rul era
pzit de Regele Elfilor.
Vedei, aadar, c pn la
urm Bilbo luase singura cale
ct de ct sigur. L-ar fi linitit
poate puin pe domnul
Baggins, care sttea
tremurnd pe butoaie, dac ar

fi tiut c Gandalf, care era

departe, aflase de toate astea,
c se ngrijorase grozav i c,
de fapt, i isprvea celelalte
treburi (care nu au legtur
cu povestea asta) i se
pregtea s vin n cutarea
lui Thorin i a tovarilor si.
Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea
s continue i s tot continue
la nesfrit, i c-i era foame,
i, avea un guturai urcios, i,
nu-i plcea Muntele sta care
prea c se ncrunt i-l tot

amenin, pe msur ce se
apropia de el. Dup o vreme
ns rul o lu mai spre sud, i
Muntele se retrase din nou; n
cele din urm, ctre sfritul
zilei, malurile se fcur
stncoase, rul i strnse toate
apele rtcitoare ntr-un
uvoi adnc i iute, i se
vzur naintnd cu mare
vitez.
Soarele apusese cnd,
cotind-o din nou nspre
rsrit, Rul Pdurii nvli n
Lacul cel Lung. Rul avea

acolo o gaur larg de vrsare

i n fiecare parte ecluze
stncoase ca nite terase, cu
prundi ngrmdit la
picioarele lor. Lacul cel Lung!
Bilbo nu-i nchipuise
niciodat c, atunci cnd nu e
vorba de mare, poate exista o
ap att de ntins. Lacul era
att de lat nct malurile opuse
preau mici i ndeprtate, i
era att de lung, nct captul
dinspre miaznoapte, care se
ntindea spre Mumte nici nu
se mai vedea. Bilbo tia doar

de pe hart c acolo sus,

departe, unde sclipeau stelele
Carului, Rul Curgtor se
vrsa n lac venind din Dale,
i, mpreun cu Rul Pdurii
umplea cu ape adnci ceea ce
fusese, probabil, cndva o vale
mare, adnc i stncoas. La
captul dinspre miazzi, apele
umflate peste msur se
revrsau iari, n cascade
nalte, i goneau grbite ctre
meleaguri necunoscute. n
aerul linitit al serii, zgomotul
cascadelor se auzea ca un

muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura
Rului Pdurii era oraul
ciudat despre care vorbiser
elfii n pivnia regelui. Nu se
afla pe mal, cu toate c erau
i acolo cteva cocioabe i
chiar cteva cldiri; era
construit pe suprafaa lacului
i era aprat mpotriva rului,
care ptrundea cu vrtejuri n
lac, de un promontoriu de
piatr care forma un golf
linitit. Un pod mare, de lemn
se ntindea pn ntr-un loc,

unde pe stive uriae de copaci

din pdure se construise un
ora de lemn, n care viaa
pulsa din plin; nu era un ora
de elfi, ci un ora omenesc; cei
care mai ndrzneau s
locuiasc aici, la umbra
Muntelui ndeprtat al
dragonului. Continuau s se
mbogeasc de pe urma
negoului cu bunuri, care
veneau de la miazzi pe Rul
cel Mare i erau apoi
transportate cu crua, pe
lng cascade, pn n oraul

lor; dar n vremurile bune de

demult, cnd Dale, oraul de
la miaznoapte, era bogat i
nfloritor, fuseser bogai i
puternici i avuseser liote
ntregi pe ap, unele pline cu
aur, altele cu rzboinici n
armur, i avuseser loc
rzboaie i fapte de vitejie
care acum deveniser
legend. i cnd apele
scdeau, pe vreme de secet,
se mai vedeau nc, de-a
lungul malurilor, cldirile
unui ora mare, care acum

putrezea.
Dar oamenii i aminteau
puin din toate astea, dei
unii mai cntau cntecele
vechi despre regii pitici de pe
Munte, Thror i Thrain, din
neamul lui Durin, i despre
venirea dragonului i
prbuirea Seniorilor din
Dale. Unii mai cntau i c
Thror i Thrain se vor ntoarce
cndva i c aurul va curge
ruri-ruri prin ecluzele
Muntelui, i c toat regiunea
aceea se va umple iar de

cntece i de veselie. Dar

aceast legend plcut nu
prea le influena
ndeletnicirile de fiecare zi.
De ndat ce zrir pluta
de butoaie, o seam de brci
ieir dinspre grmada de
cldiri ale oraului i se
apropiar de ea, i nite voci i
salutar pe plutai. Apoi se
aruncar frnghii, se
mpinser vsle i puin dup
aceea pluta fu scoas din
uvoiul Rului Pdurii i
priponit de pintenul nalt de

stnc, n micul golf din

Oraul Lacului. O prinser
acolo, aproape de captul
dinspre mal al marelui pod.
Curnd aveau s vin oameni
de la miazzi s ia cteva
butoaie i s umple altele cu
bunuri aduse de ei, pentru ca
apoi butoaiele s se ntoarc
n amonte pn n locul undei aveau casa Elfii Pdureni.
ntre timp, butoaiele fuseser
lsate s pluteasc, iar elfii se
duseser cu luntraii s
chefuiasc n ora.

Ar fi fost uimii s vad ce

s-a ntmplat pe mal, dup ce
au plecat i s-au lsat
umbrele nopii. Bilbo a tiat
nti i nti sfoara care inea
primul butoi, pe care apoi l-a
mpins pe mal i l-a deschis.
nuntru s-au auzit nite
mrieli i un pitic, ct se poate
de amrt, s-a trt afar. n
barba lui ud leoarc se
amestecaser fire ude de paie;
l dureau att de tare braele
i picioarele i era att de
nepenit, de lovit i plin de

vnti, nct abia dac putea

s mai stea n picioare sau s
treac mpleticindu-se prin
apa mic i s se ntind,
forrnind, pe mal. Avea o
privire slbatic i hmesit,
ca un cine legat n lan i
uitat n cuc de o sptmn.
Era Thorin, dar nu mai putea
fi recunoscut dect dup
lanul de aur, culoarea scufiei
albastre ca cerul, acum
murdar i zdrenuit, i
ciucurele de argint care-i
pierduse toat strlucirea.

Trecu destul de mult timp

pn s fie n stare s se
poarte mcar politicos cu
hobbitul.
Hotrte-te, eti viu
sau mort? l ntreb Bilbo,
suprat.
Uitase probabil c el, spre
deosebire de pitici, mncase
mai mult, fusese liber s-i
foloseasc braele i picioarele
i, n plus, se bucurase de o
porie mult mai mare de aer.

La urma urmei, ce,

mai eti n nchisoare? Sau

eti liber? Dac vrei de

mncare i vrei s continui
aventura asta absurd la
urma urmei e aventura
voastr, nu-i a mea ar fi
bine s te plesneti puin
peste brae, s-i freci
picioarele i s ncerci s m
ajui s-i scot i pe ceilali din
butoaie acum. ct mai e timp!
Thorin i-a dat, firete,
seama de nelepciunea
vorbelor lui Bilbo, aa ca,
dup ce a mai mormit de
cteva ori, s-a ridicat i s-a

apucat s-l ajute pe hobbit,

ct s-a priceput el mai bine.
Era foarte greu i neplcut, n
ntuneric i zbtndu-se n
apa rece, s gseasc
butoaiele care-i interesau.
Ciocnind i strignd, au
descoperit doar vreo ase
pitici care le-au rspuns. I-au
despachetat i i-au ajutat s
ajung la mal, unde s-au
aezat ori s-au ntins gemnd
i bodognind. Erau att de
uzi, de epeni i de plini de
vnti, nct abia reueau s-

i dea seama c fuseser

eliberai, sau s mulumeasc
pentru asta cum se cuvine.
Dwalin i Balin erau
printre cei mai amri i nu
servea la nimic s le ceri
vreun ajutor. Bifur i Bofur
erau mai puin nvineii i
mai uscai, dar s-au ntins pe
jos i au refuzat s se mai
mite. n schimb Fili i Kili,
care erau tineri (pentru nite
pitici) i care fuseser
mpachetai cu mai mult
grij i cu mai multe paie, n

butoaie mai mici, au ieit

destul de zmbitori; aveau
doar cteva vnti i
nepeneala le-a trecut ntr-o
clip.

Sper s nu mai simt

n viaa mea miros de mere!
spuse Fili. Butoiul meu era
plin de el. Poi s-i pierzi
minile tot mirosindu-i a
mere la nesfrit, cnd abia
poi s te miti i i-e frig, i-i
vine ru de foame. La ora asta
a fi n stare s mnnc orice
pe lume, ore n ir orice, n

afar de mere.
Cu ajutorul binevoitor al
lui Fili i Kili, al lui Thorin i
al lui Bilbo descoperir, n
cele din urm, restul piticilor
i i scoaser din butoaie.
Grasul Bombur, sracul,
dormea sau czuse n
nesimire; Dori, Nori, Ori, Oin
i Gloin erau complet uzi i
preau pe jumtate mori.
Aa c au trebuit s fie luai
i crai unul cte unul i
ntini, n nesimire, pe mal.

Iat-ne, aadar, cu

toii, spuse Thorin. Am

impresia c ar trebui s
mulumim sorii i domnului
Baggins. Snt sigur c are tot
dreptul s se atepte la
mulumirile noastre, cu toate
c a fi preferat s ne fi
organizat o cltorie mai
plcut. Totui, d-mi voie si mai spun nc o dat,
domnule Baggins, c i
sntem foarte ndatorai. i
fr ndoial c-i vom
exprima recunotina noastr
aa cum trebuie, dup ce vom

mnca i ne vom reveni. Dar,

deocamdat, ce facem?

Eu v propun Oraul
Lacului, spuse Bilbo. Dar, de
fapt, nici n-avem de ales.
Bineneles c n-aveau de
ales! Aa c, lsndu-i pe
ceilali, Thorin, Fili, Kili i
hobbitul o pornir pe mal,
pn la marele pod. La
intrarea pe pod se aflau nite
paznici, care ns nu erau
foarte ateni, cci trecuse
prea mult vreme de cnd
fusese ntr-adevr nevoie s

fie cu ochii n patru. Cu Elfii

Pdureni erau prieteni; doar
din cnd n cnd se mai iscau
certuri n legtur cu taxele
rului, dar asta se ntmpla
rar. Ceilali oameni erau
departe; ct despre dragon,
muli dintre tinerii oraului se
ndoiau fi de existena
vreunui dragon al Muntelui i
rdeau de "brbile crunte" i
de btliile n care spuneau
c-l vzuser zburnd prin
vzduh, n tinereile lor de
mult trecute. Aa stnd

lucrurile, nu e de mirare c
paznicii beau i rdeau n
jurul focului, n ghereta lor, i
n-au auzit zgomotul
despachetrii piticilor sau
paii celor patru iscoade. De
aceea mare le-a fost mirarea
cnd Thorin, Scut-de-Stejar,
intr pe u.

Cine sntei i ce
dorii? strigar paznicii srind
n picioare i pipind s-i
caute armele.

Eu snt Thorin, fiul

lui Thrain, fiu al regelui Thror

de sub munte! spuse piticul

cu o voce puternic i chiar
prea a fi toate astea, n ciuda
hainelor lui rupte i a scufiei
trte prin noroi. La gt i la
talie avea lan de aur
strlucitor; ochii lui erau
negri i adnci. M-am ntors.
Vreau s-l vd pe Stpnul
oraului vostru.
Se isc o agitaie grozav.
O parte dintre cei mai slabi de
nger ieir alergnd din
cocioab, de parc s-ar fi
ateptat ca Muntele s se

prefac n aur, n miez de

noapte, i toate apele lacului
s se nglbeneasc ntr-o
clip. Cpitanul grzilor fcu
un pas nainte.

i tia cine snt?

ntreb el artnd ctre Fili i
Kili, i Bilbo.

Fiii fiicei tatlui meu,

rspunse Thorin, Fili i Kili,
din neamul Durin, i domnul
Baggins, tovar de cltorie
n drumul pe care l-am fcut
de la Soare-apune.

Dac venii cu

gnduri panice, lsai armele,

spuse cpitanul.

Nu avem arme!
spuse Thorin, i, una peste
alta, era adevrat. Elfii
Pdureni le luaser cuitele i
marea sabie Orcrist. Bilbo
avea la el sabia cea scurt,
dar nu au pomenit despre
asta nimic. N-avem nevoie de
arme, cnd ne ntoarcem n
sfrit la ai notri, dup cum
spun btrnii. i nici n-am
putea lupta cu att de muli.
Ducei-ne la Stpnul vostru.


Stpnul
benchetuiete, spuse
cpitanul.
O pricin n plus ca s
ne duci la el, izbucni Fili, pe
care tot ritualul sta l scotea
din srite. Sntem obosii i
mori de foame, dup drumul
lung pe care l-am fcut, i mai
avem i nite tovari bolnavi.
Aa c grbii-v i lsai
vorba, c de nu, s-ar putea ca
Stpnul vostru s v cam ia
la ntrebri.

Atunci, urmai-m,

spuse cpitanul, i,
nconjurndu-i cu ase
oameni, i conduse, trecnd
peste pod i intrnd pe poart,
pn n piaa oraului.
"Piaa" era un cerc mare de
ap linitit, nconjurat cu
stlpi nali, pe care se
construiser casele mai mari,
cu cheiuri lungi de lemn, cu
multe trepte i scri care
coborau pn la suprafaa
lacului. ntr-una din cldiri
vzur o feerie de lumini
strlucitoare i auzir zgomot

de voci. Intrar i rmaser

clipind n lumin, uitndu-se
la nite mese lungi la care
erau aezai o grmad de
oameni.

Eu snt Thorin, fiul

lui Thrain, fiu al Regelui Thror
de sub Munte! M-am ntors!
strig de la u Thorin cu o
voce puternic, nainte ca
eful grzilor s poat scoate
o vorb.
Toi srir n picioare.
Stpnul oraului sri din
fotoliul lui mare. Dar nimeni

nu a fost mai uimit dect

luntraii elfilor, care stteau
la cellalt capt al slii,
nghesuindu-se n faa mesei
Stpnului, strigar:

Snt prizonieri ai
regelui nostru care au scpat,
pitici vagabonzi i nomazi,
care n-au reuit s explice
cum trebuie ce-i cu ei. S-au
furiat prin pdure i ne-au
necjit oamenii.

E adevrat? ntreb
Stpnul. De fapt, i se prea
mult mai verosimil s cread

ce spun luntraii dect c s-ar

fi ntors Regele de sub Munte,
dac asemenea persoan
existase vreodat cu
adevrat.

E drept c am fost
atrai n curs din greeal i
ntemniai fr vin de
Regele Elfilor, pe cnd ne
ntorceam acas, rspunse
Thorin. Dar nici lact, nici
gratii nu pot mpiedica
ntoarcerea propovduit din
btrni. Iar oraul sta nu
face parte din regatul Elfilor

Pdureni. M adresez
Stpnului din Oraul
Lacului, i nu luntrailor
regelui.
Stpnul ovi i se uit de
la unul la altul. Regele Elfilor
era foarte puternic prin
locurile acelea i Stpnul nu
voia s fie n dumnie cu el,
i nici nu prea avea o prere
prea bun despre cntecele
vechi, el ocupndu-se mai cu
seam de comer i de vmi,
de ncrcturi de mrfuri i de
aur, ndeletnicire creia i

datora situaia pe care o avea.

Dar nu erau toi de prerea
lui i problema fu repede
rezolvat fr el. tirile ieir
pe uile cldirii i n afara ei.
Pe cheiuri se auzi o
ngrmdeal de tlpi grbite.
Unii ncepur chiar s cnte
frnturi din cntecele vechi,
despre ntoarcerea Regelui de
sub Munte; nu-i supra ctui
de puin faptul c cel care se
ntorsese era nepotul lui
Thror, i nu Thror nsui. i
cntecul fu preluat de alii i

rsun puternic,
rostogolindu-se deasupra
Lacului:
Domnitorul de sub munte,
Rege-al stncilor sculptate ial argintatelor cimele, V va
aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana.
Harfa i va fi-nstrunit,
Slile vor rsuna
De cntarea-i miestrit.
Codrii se vor legna pe
munte,
Iarba-nalt pe cmpii,

n praie i n ruri
Vor fi aur, bogii.
Apele vor curge vesel,
Lacurile vor luci,
Nimeni nu va ti de jale
Cnd se-ntoarce el n vale!
Aa au cntat ei, sau cam
aa, doar c totul era mult
mai lung i se mai auzeau i
strigte i muzic de harfe, i
viori, care se amestecau cu
vocile.
ntr-adevr, nici cel mai
btrn bunic nu-i mai

amintea s fi cunoscut
vreodat oraul o asemenea
emoie. Pn i Elfii Pdureni
ncepur s se minuneze i
chiar s se team. Nu tiau,
firete, cum scpase Thorin i
ncepur s cread c regele
lor fcuse, poate, o mare
greeal. Ct despre Stpn, i
ddu seama c nu putea face
altceva dect s se supun
protestelor generale, cel puin
pentru moment, i s pretind
c e convins de ceea ce spune
Thorin. Aa c i ced propriul

lui jil i i aez pe Fili i pe

Kili lng el, la loc de onoare.
Chiar i lui Bilbo i se ddu un
loc la masa mare i, n
ngrmdeala general, nu
ntreb nimeni ce legtur
avea el cu toate astea, dei
nici un cntec nu se referise la
el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur
adui i ceilali pitici n ora,
dnd loc unor scene de
entuziasm uimitor. Au fost cu
toii doftoricii, hrnii, cazai
i rsfai extrem de bine

i de satisfctor. Lui Thorin

i tovarilor lui li s-a dat o
cas mare; li s-au pus la
dispoziie brci i vslai; iar
afar mulimea sttea i cnta
toat ziua sau izbucnea n
urale dac vreunul dintre
pitici i arta chiar i numai
vrful nasului.
Unele dintre cntece erau
chiar vechi; altele ns erau
noi de tot i vorbeau cu
ncredere despre moartea
subit a dragonului i despre
ncrcturi de daruri bogate

care coborau pe ru pn la
Oraul Lacului. Acestea din
urm erau n mare parte
inspirate de Stpn i nu prea
le plcea piticilor; dar, pe de
alt parte, erau mulumii,
aa c se ngrar iute,
rectigndu-i puterile.
ntr-o sptmn se
restabilir total; erau
mbrcai acum n haine din
stofe fine, fiecare n culorile
lui, aveau brbile bine tunse
i pieptnate i umblau un
pas ano. Thorin arta i

umbla de parc i-ar fi

rectigat deja regatul i
Smaug ar fi fost tocat bucibucele.
Apoi, dup cum spusese i
el, bunvoina piticilor fa de
hobbit devenea din ce n ce
mai mare. ncetaser s se
mai vaite sau s bombne.
Beau n sntatea lui, l
bteau pe spate i fceau
mare caz de el; ceea ce era
foarte bine, cci nu prea era
bine dispus. Era obsedat de
imaginea Muntelui, continua

s se gndeasc la dragon, i
n plus avea i un guturai
revolttor. Timp de trei zile
rmase n cas strnutnd i
tuind, i chiar i dup aceea
discursurile lui la banchete se
limitar la: "Mulumesc foarte
mult".
ntre timp, elfii plecaser
cu ncrctura n susul Rului
Pdurii, dup care se isc o
mare agitaie n palatul
regelui. N-am reuit s aflu
niciodat ce s-a ntmplat cu
cpetenia grzilor i cu

chelarul. Firete c n tot

timpul ct au stat piticii n
Oraul Lacului nu s-a
pomenit nici despre chei, nici
despre butoaie, iar Bilbo a
avut grij s nu se fac
niciodat nevzut. Totui, a
ndrzni s spun c lucrurile
mai mult s-au ghicit dect sau aflat cu adevrat i,
oricum, domnul Baggins a
rmas un fel de mister, n
orice caz, regele cunotea
acum misiunea piticilor, sau
i nchipuia c o cunoate, i

i spuse:
"Bine, bine! Las' c-o s
vedem noi! N-o s treac nici
o comoar prin Codrul
ntunecat, fr s-mi spun i
eu cuvntul. Dar eu cred c
vor sfri ru cu toii, i aa le
i trebuie!" El, n orice caz, nu
credea n pitici care s lupte
i s ucid dragoni ca Smaug
i bnuia c vor ncerca o
spargere sau ceva
asemntor ceea ce
dovedete c era un nelept,
mai nelept dect oamenii

oraului, cu toate c nu avea

ntru totul dreptate, dup
cum vom vedea pn la urm.
i trimise iscoadele pe malul
lacului i spre miaznoapte,
ct de aproape de Munte au
vrut ele s mearg, i atept.
Dup dou sptmni,
Thorin ncepu s se gndeasc
la plecare. Trebuia s ncerce
s capete ajutor, ct timp mai
dura entuziasmul din ora. Nar fi servit la nimic s lase
lucrurile s se rceasc
pentru c le amnase. Aa c

i spuse Stpnului i
sfetnicilor si c n curnd vor
pleca, el i tovarii lui, ctre
Munte.
Atunci, pentru prima dat,
Stpnul fu uimit i speriat; i
se ntreb dac Thorin era
ntr-adevr urmaul vechilor
regi. Nu-i nchipuise
niciodat c piticii vor
ndrzni s se apropie de
Smaug; era convins c snt
nite escroci, care mai
devreme sau mai trziu vor fi
descoperii i alungai.

Greea. Thorin era, ntradevr, nepotul regelui de

sub Munte i nici nu v
putei nchipui ce ndrzneal
poate avea i ce poate face un
pitic, atunci cnd e vorba s-i
rzbune onoarea sau s
recapete ceea ce e al lui.
Dar Stpnul nu era deloc
nemulumit s-i vad plecnd.
ntreinerea loc costa bani
muli i sosirea lor
transformase totul ntr-o
lung srbtoare, n care
afacerile ncetaser cu totul.

"Las' s se duc s-l piseze pe

Smaug, s vad cum i
primete!" se gndi, dar spuse:
Sigur, oh, Thorin, fiu al
lui Thrain, fiu al lui Thror!
Trebuie s te duci s
redobndeti ceea ce e al tu.
A btut ceasul, dup cum
spun btrnii! O s v dm tot
ajutorul i ne bizuim pe
recunotina voastr dup ce
v rectigai regatul.
i astfel, ntr-o zi, cu toate
c toamna naintase acum
mult ctre iarn i vnturile

erau reci, iar frunzele cdeau

repede, trei brci mari
prsir Oraul Lacului,
ncrcate cu vslai, pitici,
domnul Baggins i o grmad
de merinde. Caii i cluii
fuser trimii pe ci ocolite
s-i atepte la locul stabilit
pentru debarcare. Stpnul i
sfetnicii lui i luar rmasbun de la ei stnd pe treptele
mari ale Primriei, care
coborau pn la suprafaa
lacului. Oamenii cntau pe
cheiuri i la ferestrele caselor.

Ramele albe se cufundar n

ap i stropir pornind-o
nspre miaznoapte, n ultima
etap a lungii lor cltorii.
Singura persoan ntr-adevr
nenorocit era Bilbo.

XI
N PRAG
VSLIND DOU zile la rnd,
ajunser pn la captul
Lacului celui Lung i intrar

n Rul Curgtor; puteau s

vad acum Muntele
Singuratic, ridicndu-se nalt
i fioros n faa lor. Curentul
era puternic i naintarea lor,
nceat. La sfritul zilei a
treia, la civa kilometri n sus
pe ru, se apropiar de malul
stng, adic cel dinspre Soareapune, i debarcar. Acolo
gsir cai trimii n
ntmpinarea lor, cu noi
provizii i obiecte de prim
necesitate, i ponei pe care s
clreasc. ncrcar tot ce s-

a putut pe clui, iar restul l

depozitar sub un cort; dar
nimeni dintre oamenii din
ora n-a vrut s rmn att
de aproape de umbra
Muntelui, nici mcar o
noapte.
"n orice caz, nu nainte s
se adevereasc cntecele",
ziser. n locurile astea
slbatice credeau mai uor n
dragon dect n Thorin. i ntradevr, proviziile lor erau n
total siguran, cci
regiunea era goal i pustie.

Aa c nsoitorii lor i
prsir, cobornd n goan
apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre
rm, cu toate c se lsa
noaptea.
Petrecur noaptea n frig i
n pustietate, ceea ce le sczu
foarte mullt moralul. Iar a
doua zi pornir din nou la
drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de
poneiul pe care-l clreau,
mpovrat cu merinde, mai
duceau nc unul de

cpstru. Ceilali se aflau n

fa, la o oarecare distan,
ncercnd s deslueasc
drumul, cci nu existau
crri. O pornir spre nordvest deprtndu-se piezi de
Rul Curgtor i apropiinduse din ce n ce de un mare
pinten al Muntelui, care se
repezea spre miazzi venind
parc spre ei.
A fost o cltorie
istovitoare, fcut n tcere i
pe furi. Nu auzeau nici
rsete, nici cntece, nici sunet

de harf, i mndria i
speranele care se strniser
n inima lor cnd cntaser
cntecele vechi, pe malul
lacului, se topir ntr-o
tristee apstoare. tiau c
se apropie de sfritul
cltoriei i c acest sfrit
putea fi groaznic. Pmntul
din jurul lor deveni mohort i
sterp, cu toate c odat dup
cte le spusese Thorin, fusese
verde i frumos. Iarba era
rar i curnd nu mai vzur
nici arbuti, nici copaci, doar

buturugi nnegrite, ce
aminteau de copacii care
existaser odat. Se aflau n
Pustiul Dragonului i la
sfritul anului.
Ajunser totui la
marginea Muntelui fr s
dea de vreun pericol sau de
vreo urm a dragonului, n
afar de pustiul pe care-l
semnase n jurul vizuinei lui.
Muntele sttea tcut i
ncruntat ridicndu-se tot mai
nalt. Instalar prima lor
tabr pe partea dinspre apus

a marelui pinten de la miazzi

care se termina cu o culme
numit Dealul Corbilor. Acolo
fusese cndva un punct de
straj, dar nc nu
ndrzneau s se care pn
acolo, pentru c era prea
expus.
nainte s porneasc s
cerceteze pintenii dinspre
apus ai Muntelui, n cutarea
intrrii secrete pe care se
bizuiau toate speranele lor,
Thorin trimise o expediie n
recunoatere, s vad ce se

ntmpl n partea dinspre

miazzi unde se afla Poarta
Principal.
i alesese n acest scop pe
Balin, pe Fili i pe Kili, i cu ei
se duse i Bilbo. naintar
sub stncile cenuii, pn la
picioarele dealului Corbilor.
Acolo, rul, dup ce cotea
fcnd o bucl larg peste
valea Dale, se deprta de
munte, repede i zgomotos.
Malul lui era sterp i stncos,
nalt i abrupt deasupra apei;
i privind de acolo, pe

deasupra apei nguste, care

spumega i mproca printre o
puzderie de bolovani, vzur
n valea larg, umbrit de
braele Muntelui, ruinele
cenuii ale unor case, turnuri
i ziduri vechi.

Acolo zace tot ce a

mai rmas din Dale, spuse
Balin. Pe vremea cnd mai
bteau clopotele n ora,
coastele Muntelui erau
acoperite cu pduri verzi i
toat valea aceea ferit era
vesel i bogat. Spunnd

toate astea, faa lui lu o

expresie trist i n acelai
timp neierttoare: fusese unul
dintre tovarii lui Thorin n
ziua n care venise dragonul.
Nu ndrznir s urmeze
cursul rului mai departe,
nspre Poart, dar i
continuar drumul dincolo de
captul pintenului dinspre
miazzi, pn cnd, dei
ascuni n spatele unei stnci,
au reuit s vad, trgnd cu
ochiul, deschiderea neagr, ca
de peter tiat ntr-un

perete mare de stnc, ntre

braele Muntelui. De acolo
neau apele Rului
Curgtor; i tot pe acolo
ieeau aburi i fum negru. n
tot pustiul nu mica nimic, n
afar de vapori i de ap, i
din cnd n cnd cte o cioar
neagr, care croncnea ca o
piaz-rea. Singurul sunet era
sunetul apei lovindu-se de
pietre i, din cnd n cnd,
croncnitul aspru al unei
psri. Balin se cutremur.

Hai s ne ntoarcem!

spuse. Aici nu putem face

nimic bun. i nu-mi plac
psrile astea negre; arat ca
nite iscoade ale rului!

Deci dragonul
continu s fie n via; i st
probabil n peterile de sub
munte sau aa-mi nchipui
eu dup fum, spuse hobbitul.

Nu te lua dup asta,

spuse Balin, cu toate c eu
cred c ai dreptate. Dar fum i
aburi pot iei prin Poart
chiar dac ar fi plecat un timp
sau dac ar zcea la pnd pe

unul dintre povrniurile

muntelui: toate peterile
dinuntru trebuie s fie pline
de duhoarea lui
respingtoare.
Cu asemenea gnduri
sumbre n minte, urmai tot
timpul de ciori croncnitoare
care le zburau pe deasupra
capului, se ntoarser istovii
n tabr. Luna iunie, cnd
fuseser oaspeii lui Elrond n
casa lui frumoas, nu era
chiar att de departe i cu
toate c toamna se tra acum

ctre iarn, vremurile acelea

plcute preau s se fi
petrecut cu muli ani n urm.
Erau singuri n pustiul plin de
primejdii i n-aveau nici o
speran de ajutor. Se aflau la
sfritul cltoriei i totui
preau a fi mai departe de
int ca niciodat, i
pierduser n acea noapte tot
entuziasmul, n afar de
domnul Baggins, orict de
ciudat ar prea acest lucru.
Lua mereu harta de la Thorin,
o studia i medita la rune i la

mesajul literelor Lunii pe care

le citise Elrond. El a fost acela
care i-a fcut pe pitici s
nceap cercetrile
periculoase pe povrniurile
dinspre apus, ca s gseasc
intrarea secret.
i-au mutat apoi tabra
ntr-o vale lung, mai ngust
dect marea vlcea de la
miazzi unde se afla Poarta
Rului, i nconjurat de un
zid de culmi mai joase ale
Muntelui Dou asemenea
culmi se ntindeau spre

Soare-apune, sub form de

creste lungi, cu margini
abrupte, care preau s cad
jos, tot mai jos, ctre cmpie.
Pe partea asta, dinspre Soareapune, se vedeau mai puine
urme ale labelor cotropitoare
ale dragonului, i mai era i
ceva iarb pentru cluii
piticilor. De aici, din aceast
tabr, umbrit toat ziua de
o costi i de un perete de
stnc, pn cnd Soarele
ncepea s coboare ctre
pdure, plecau n fiecare zi n

grup, cznindu-se s
gseasc poteci care s urce
pe panta Muntelui. Dac
harta era bun, undeva sus,
deasupra costiei, la captul
vii, se afla intrarea secret.
Dar zilele treceau i ei se
ntorceau n tabr fr nici
un succes.
n cele din urm gsir
ceea ce cutau, pe
neateptate. Fili i Kili, i
hobbitul se ntorseser ntr-o
zi n vale i ncepuser s
caute n patru labe printre

stncile prbuite n partea

dinspre miazzi. Pe la prnz,
furindu-se de-a builea n
spatele unei pietre mai mari
care sttea stingher ca un
pilon, Bilbo ddu de ceea ce
preau a fi nite trepte
rudimentare, care mergeau n
sus. Urcndu-le cu sufletul la
gur, descoperir urmele unei
poteci nguste care ducea n
vrful crestei de la miazzi i
care disprea cnd i cnd,
apoi iari reaprea, ducndui n cele din urm pn la o

teras i mai ngust, care o

cotea spre miaznoapte, de-a
curmeziul, pe faa Muntelui.
Uitndu-se n jos, vzur c se
afl n vrful costiei din
captul vii i c acolo jos, la
picioare, era propria lor
tabr. n tcere, inndu-se
de peretele stncos din
dreapta lor, naintar de-a
lungul terasei, unul n spatele
celuilalt, pn cnd ddur de
o deschiztur n peretele
stncos i se trezir ntr-un fel
de ni cald i linitit, cu

pereii abrupi i cu iarb pe

jos. Deschiztura care ddea
spre ni nu putea fi vzut
de jos din pricina marginii
proeminente, i nici mai
departe, pentru c era att de
mic nct prea doar un fir
negru i att. Nu era peter
era deschis ctre cer; la
cellalt capt se ridica un
perete plat, care, n partea de
jos, aproape de pmnt, era
neted i drept, de parc l-ar fi
fcut o mn de zidar; dar navea nici o ncheietur sau

crptur la vedere. Nu era

nici urm de u, prag sau
uscior, de zvor sau urub, de
gaur de cheie: i totui nu se
ndoir c n cele din urm
gsiser intrarea.
Btur, o mpinser i o
mbrncir, o implorar s se
mite, rostir frnturi de
farmece care deschideau
multe ui, dar de data asta
rmase totul neclintit.
n cele din urm, obosii, se
odihnir pe iarba de la
picioarele peretelui, i seara

ncepur coborul lung care i

ducea napoi la tabr.
n noaptea aceea toat
lumea din tabr a fost n
mare fierbere. Iar dimineaa
s-au pregtit de plecare. Nu
rmseser n urm dect
Bofur i Bombur, s pzeasc
poneii i rezervele pe care le
aduseser cu ei de la ru.
Ceilali coborr valea, apoi
urcar crarea proaspt
descoperit i astfel ajunser
la terasa aceea ngust. Pe
aici nu puteau cra boccele

sau baloturi, cci era att de

ngust, nct i tia
rsuflarea; riscai oricnd s
cazi de la o sut patruzeci i
cinci de metri, pe stnci
ascuite; dar se ncinser bine
i strns n jurul mijlocului cu
o sfoar i astfel, pn la
urm, ajunser cu bine la
deschiztura cu covor de
iarb.
Acolo i stabilir ei a treia
tabr, trgnd n sus, cu
sforile, tot ce aveau nevoie. Pe
aceeai cale cobora din cnd n

cnd unul dintre piticii mai

iscusii, cum ar fi de exemplu
Kili, pentru a schimba
puinele nouti pe care le
aveau sau pentru a participa
jos la straj, n timp ce Bofur
era urcat la tabra de sus.
Bombur, n schimb, nu vrea
s urce nici pe sfoar, nici pe
potec.
Snt prea gras ca s
merg ca musca, spuse. Risc s
ameesc, s m calc pe barb,
i iar rmnei treisprezece.
Sforile cu noduri snt prea

subiri pentru greutatea mea!

Din fericire pentru el, asta
s-a dovedit a nu fi adevrat,
dup cum vei vedea.
ntre timp, civa dintre ei
explorar marginea de dincolo
de deschiztur i descoperir
o crare care ducea sus, tot
mai sus, pe Munte; dar nu
ndrznir s se aventureze
prea mult n direcia aceea, i
de altfel nici nu le folosea la
mare lucru. Acolo, sus, era o
linite pe care n-o ntrerupea
nici o pasre, nici un sunet,

altul dect vntul prin

sprturile din stnc. Vorbeau
ncet, nu chemau, nu cntau,
cci pericolul i pndea de
dup fiecare stnc. ntre
timp, cei care se ocupau de
taina uii n-aveau nici ei mai
mult succes. N-aveau rbdare
s-i mai bat capul cu rune
sau cu literele Lunii; cutau
fr ncetare s descopere, pe
suprafaa neted a stncii,
unde era ascuns ua.
Aduseser trncoape i fel de
fel de alte unelte din Oraul

Lacului i la nceput
ncercaser s le foloseasc.
Dar cnd izbir stnca,
mnerele se fcuser bucele
i le loviser braele cu
violen, iar capetele de oel
se rupser sau se ndoiser de
parc-ar fi fost de plumb. Era
clar c uneltele de mineri nu
foloseau la nimic mpotriva
vrjii care ferecase ua; i se
mai nspimntar i de
zgomotul care se rspndea
prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n

pragul intrrii, trist i abtut

nu exista, firete, nici un
prag, dar aa numeau ei, n
glum, micul spaiu, acoperit
cu iarb, dintre perete i
deschidere, i i amintir
cuvintele pe care le rostise
Bilbo cu mult vreme n
urm, la petrecerea
neateptat din vizuina lui,
cnd le spusese c n-au dect
s se aeze n prag pn
gsesc o soluie. S-au aezat
deci i s-au cufundat n
gnduri sau au nceput s se

plimbe ncoace i ncolo fr

rost, devenind din ce n ce mai
mohori.
La nceput, cnd
descoperiser drumul, se mai
nseninaser puin, dar acum
moralul le coborse pn n
cizme; i totui nu voiau s
renune i s plece. Hobbitul
ncetase s fie "mult mai
detept dect piticii". Nu voia
s fac altceva dect s stea
cu spatele ctre peretele de
stnc i s se uite n zare,
spre Soare-apune, prin

deschiztur, pe deasupra
crestei, peste pmnturile
ntinse, la zidul negru al
Codrului ntunecat i la
ntinderile de dincolo de
pdure, unde i se prea
uneori c zrete Munii
Ceoi, mici i ndeprtai.
Dac piticii l ntrebau ce face,
rspundea: "Ai spus c va
trebui s stau n pragul uii i
s m gndesc, ca s nu mai
vorbim de faptul c va trebui
s ptrundem i nuntru,
aa c stau i m gndesc".

Dar m tem c nu se gndea

la ce avea de fcut, ci la ceea
ce se ntindea dincolo de
zrile albastre meleagurile
linitite de la apus, i dealul
sub care se afla vizuina lui de
hobbit.
n mijlocul ierbii era o
piatr mare, cenuie, i Bilbo
se tot uita ncruntat la ea i la
nite melci mari. Melcilor
prea s le plac nia asta
nchis, cu pereii ei de stnc
rece; erau muli i foarte
mari, i se trau ncet, lsnd o

dr lipicioas pe laturile ei.

Mine ncepe ultima

sptmn a toamnei, spuse
Thorin ntr-o zi.

i dup toamn vine

iarna, spuse Bifur.

i dup asta anul

viitor, spuse Dwalin, i brbile
noastre vor crete pn vor
atrna peste mal i vor ajunge
jos, n vale, i aici tot n-o s se
ntmple nimic. i cu ce ne
ajut Sprgtorul nostru?
Dac tot are un inel care-l
face nevzut i a venit

momentul s-i arate

iscusina, ncep s cred c ar
trebui s intre pe Poarta
Principal i s miroas puin
cum stau lucrurile.
Bilbo auzi toate astea
piticii stteau aezai pe
stnci, chiar deasupra niei
unde se afla el i-i
spusese: "Vai de mine,
Doamne, deci asta au nceput
ei s gndeasc acum. Tot
mereu cade beleaua pe mine,
sracu', s-i scap de necaz,
mai ales de cnd a plecat

Vrjitorul. Ce s fac? Ar
trebui s-mi nchipui c pn
la urm o s mi se ntmple
ceva ngrozitor. Nu cred c-a
avea inima s mai vd o dat
trista vale a oraului Dale, ca
s nu mai vorbim despre
Poarta cu aburi!..."
n noaptea aceea se simi
foarte nefericit i abia reui s
adoarm. A doua zi, piticii se
rspndir care ncotro; unii
se apucar de antrenament
cu poneii, jos, n vale, alii
rtcir pe povrniul

muntelui. Bilbo sttu toat

ziua mohort n nia cu iarb,
uitndu-se fix la piatr sau
prin crptura ngust,
departe, n zare. Avea
senzaia ciudat c ateapt
ceva. "Poate c vrjitorul se
va ntoarce, azi, pe
neateptate", gndi el.
Dac ridica puin capul,
putea zri pdurea
ndeprtat. O dat cu
ntoarcerea Soarelui ctre
apus, apru o licrire galben
pe vrfurile ndeprtate ale

copacilor, de parc lumina ar

fi prins n raza ei ultimele
frunze palide. Curnd, Bilbo
vzu mingea portocalie a
Soarelui cobornd pn la
nivelul ochilor lui. Se apropie
de crptur i acolo, palid
i neputincioas, era o lun
nou, subire, deasupra
pmntului.
n clipa aceea auzi n
spatele lui o pocnitur
puternic. Pe piatra cenuie
din iarb se afla un sturz
uria, aproape negru ca

tciunele, cu pieptul galbendeschis, presrat cu pete

nchise. Poc! Prinsese un melc
i-l izbea de piatr. Poc! Poc!
Deodat Bilbo nelesese.
Uitnd de pericol, s-a aezat
pe marginea stncii i a
nceput s-i cheme pe pitici,
strignd i gesticulnd. Cei
care se aflau mai aproape sau repezit poticnindu-se peste
stnci, apoi de-a lungul
marginii, pn la el,
ntrebndu-se ce Dumnezeu so fi ntmplat; ceilali au

strigat s fie trai n sus cu

frnghia (cu excepia lui
Bombur care, firete, dormea).
Bilbo se grbi s le explice
despre ce era vorba. Toi
amuir. Hobbitul rmase
nemicat lng piatra cenuie,
n timp ce piticii o priveau cu
nerbdare, cltinndu-i
barba. Soarele cobora din ce
n ce mai jos, n timp ce li se
nruiau toate speranele. n
cele din urm se scufund
ntr-un bru de nori rocai i
dispru, piticii mrir, dar

Bilbo continua s stea

aproape nemicat. Luna mic
apru la orizont, ncepuse s
se ntunece. Apoi, deodat,
cnd i pierduser orice
speran, o raz roie de
Soare scp ca un deget
printr-o sprtur a norului, o
raz de lumin care intr
drept prin crptura stncii n
ni, i czu pe faa neted a
peretelui. Btrnul sturz, cu
ochii ca mrgelele, care
privise scena cocoat undeva,
sus, cu capul aplecat ntr-o

parte, scoase deodat un tril.

Apoi se auzi o trosnitur
puternic. O achie de stnc
se desfcu de perete i czu,
i deodat, cam la un metru
de la pmnt, apru o gaur.
Repede, tremurnd s nu
piard momentul, piticii se
repezir la stnc i mpinser
n zadar.
Cheia, cheia! strig
Bilbo. Unde e Thorin?
Thorin se apropie n grab.
Cheia! url Bilbo. Cheia
care nsoea harta, ncearc-o

acum, ct mai e timp!

Thorin se ridic i scoase
cheia de pe lanul din jurul
gtului. O vr n gaur. Se
potrivea. O ntoarse! Trosc!
Lumina se topi, Soarele
asfini, Luna dispru i
ntunericul ni spre cer.
ncepur s mping toi
deodat i ncet, ncet, o parte
din peretele de stnc ced.
Aprur nite crpturi lungi
i drepte, care apoi se lrgir
formnd conturul unei ui
nalte de un metru i

jumtate i lat de un metru,

care, fr nici un zgomot, se
deschise ncet spre interior.
ntunericul pru c se
revars ca un abur prin gaura
care se fcuse n peretele
muntelui. Un ntuneric dens,
n care nu se putea deslui
nimic, li se ntindea n faa
ochilor, o gur cscat care
ducea n jos, spre inima
muntelui.

XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII au
rmas n faa uii tot
contrazicndu-se n ntuneric
pn cnd, n cele din urm,
Thorin spuse:
A venit clipa n care
distinsul domn Baggins
care n drumul nostru lung sa dovedit a fi un bun tovar
i un hobbit viteaz i plin de
resurse care-au depit cu
mult dimensiunile lui, i, a

aduga, cu un noroc ce-a

depit cu mult raia
obinuit a venit deci clipa
s ndeplineasc sarcina
pentru care a fost cooptat n
societatea noastr, clipa n
care s-i ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin
n ocazii mari, aa c n-am s
v mai citez n continuare,
dei a continuat mult vreme
s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo navea rbdare, ntre timp,
ajunsese s-l cunoasc foarte

bine pe Thorin i tia unde

vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de
datoria mea s intru primul n
pasajul secret, o, Thorin, fiu al
lui Thrain, Scut-de-stejar,
creasc-i-ar barba i mai
lung, spuse el suprat,
spune odat i gata! De fapt,
s-ar putea s refuz. V-am scos
pn acum din dou
ncurcturi, care nici nu erau
prevzute n contract. Aa c
a zice c oricum mi s-ar
cuveni o oarecare rsplat.

Dar cum toate cele bune sau

rele snt trei aa obinuia
s spun tata cred c n-am
s refuz. Poate c am nceput
s m ncred mai mult n
norocul meu ca pe "vremuri"
se referea la primvara
trecut, cnd plecase de
acas, i care i se prea c
avusese loc cu secole n urm
aa c am s m duc
probabil s-arunc o privire, ca
s scpm de-o grij. Dar cine
vine cu mine?
Nu se ateptase la un cor

de voluntari, aa c n-a fost

decepionat. Fili i Kili preau
stnjenii i stteau ntr-un
picior, ceilali nu ncercau nici
mcar s pretind c s-ar
oferi cu excepia btrnului
Balin, cel care fcea de paz
i l iubea pe hobbit. Spuse c
n orice caz va intra cu el i
poate c-l va i nsoi o bucat
de drum, gata s strige dup
ajutor dac va fi nevoie.
Ceea ce se poate spune n
aprarea piticilor e c
intenionau s-l plteasc

foarte bine pe Bilbo pentru

serviciile lui; l luaser s fac
o treab primejdioas i naveau nimic mpotriv dac
hobbitul, srcuul, voia s-o
fac; dar ar fi srit cu toii s-l
scoat din bucluc, aa cum
fcuser n povestea cu trolii,
la nceputul acestei aventuri,
cnd nici mcar nu aveau
motive speciale s-i fie
recunosctori. Asta era
situaia: piticii nu snt eroi, ci
fpturi calculate cu o prere
foarte bun despre valoarea

banului; unii snt vicleni i

perfizi, i soi ru; alii ns,
dac nu aveai pretenii prea
mari de la ei, erau
cumsecade, aa ca Thorin i
Compania lui.
Cnd hobbitul se strecur
prin ua fermecat i
ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n
spatele lui pe cerul palid, cu
dungi negre. A mers mult mai
uor dect i nchipuise. Asta
nu era nici intrare de gnomi i
nici petera aspr a Elfilor

Pdureni. Era un tunel spat

de pitici, la nivelul averii i
priceperii lor: drept ca o rigl,
cu podeaua i pereii netezi,
care duceau n pant lin i
dreapt, fr variaii, pn
departe, n ntunericul de jos.
Dup un timp, Balin i ur
lui Bilbo "Noroc!" i se opri
ntr-un loc de unde mai putea
vedea conturul vag al uii, i,
printr-un artificiu al ecourilor,
s aud murmurul vocilor
celorlali care uoteau afar,
la intrare. Hobbitul i puse

atunci inelul i, sftuit de

ecouri s aib chiar mai mult
grij s nu fac zgomot dect
are un hobbit de obicei, se
strecur n linite i ntuneric,
cobornd tot mai jos. Tremura
de fric, dar feioara lui avea
o expresie ndrjit i
lnverunat. Era cu totul alt
hobbit dect cel care plecase
cndva de din Bag-End, fr
s-i ia mcar o batist
asortat n buzunar.
Nu mai avusese batist de
buzunar de secole, i aez

mai bine pumnalul n teac,

strnse cureaua i-i continu
drumul.
"Acum, eti n sflrit n
miezul lucrurilor, Bilbo
Baggins, i spuse. n noaptea
aceea cnd cu petrecerea, am
zbrcit-o, i acum trebuie s-o
dreg i s mai i pltesc
pentru asta. Doamne, ce
nerod am fost i mai snt i
acuma! spuse partea din el
care semna mai puin cu
neamul Took. Nu-mi trebuie
comoar pzit de dragon, i

a lsa-o pe toat aici, pe

vecie! Ce bine ar fi s m
trezesc i s descopr c n loc
s m aflu n tunelul sta
blestemat, snt n vestibulul
meu de acas."
Dar firete c nu s-a trezit,
ci i-a continuat drumul
nainte, tot nainte, pn cnd
n-a mai vzut nici urm de
u n spatele lui. Era complet
singur. Curnd dup aceea i
se pru c ncepe s se
nclzeasc. "Oare ceea ce mi
se pare c se apropie n faa

mea, de acolo, de jos, nu e un

fel de vpaie?" se ntreb.
Era. i pe msur ce Bilbo
nainta, se fcea tot mai mare
i mai mare, pn cnd s-a
lmurit despre ce e vorba. Era
o lumin roie ce devenea din
ce n ce mai roie. i, n plus,
era i foarte cald acum n
tunel. Rotocoale de aburi
zburau pe deasupra i pe
lng el, i ncepu s
ndueasc. n acelai timp,
ncepu s-i pulsese n urechi
un fel de zgomot, zgomotul

unui lichid care clocotete

ntr-un cazan mare pe foc,
amestecat cu un fel de uruit
care semna cu torsul unui
motan uria. Toate astea se
dovedir a fi sforiturile unui
animal gigantic, care dormea,
acolo, jos, n lumina roie din
faa lui.
i atunci Bilbo se opri. i
cnd o porni mai departe,
ddu dovad de cel mai mare
curaj din viaa lui. Comparate
cu asta, lucrurile
nspimnttoare care s-au

ntmplat mai trziu au fost

floare la ureche. Adevrata
btlie a dus-o n tunelul
acela, singur. nainte s vad
pericolul care-l atepta.
Dup un scurt popas, i
continu drumul! i vi-l
putei nchipui ajungnd la
captul tunelului, n dreptul
unei deschizturi cam de
aceeai form i mrime cu
ua de mai sus. Prin ea i vr
Bilbo, ncet, capul lui mic, de
hobbit. n faa lui se ntindea
petera mare, cea de jos de tot

 temnia subteran a
piticilor de altdat, care se
gsea chiar la baza Muntelui.
Era aproape bezn, aa c n-a
putut s-i ghiceasc mrimea
dect vag, dar, ridicndu-se n
partea stng a pardoselii
stncoase, era o lumin
puternic. Lumina lui Smaug!
Dragonul cel uria, rouauriu, zcea acolo i dormea
dus; maxilarele lui
clnneau necontenit i
nrile scoteau fii de fum, dar
locul era slab cind dormea.

Sub el, sub membrele lui, sub

coada lui imens i ncolcit,
peste tot n jurul lui,
ntinzndu-se departe pe
podea pn unde nu se mai
vedea nimic, zceau teancuri
de obiecte preioase aur
mpodobit i nempodobit,
nestemate i bijuterii, argint
ptat cu rou n lumina
rumen.
Smaug zcea cu aripile
ndoite, ca un liliac uria,
ntors puin pe o parte, astfel
nct hobbitul putea s-i vad

prile de dedesubt, burta lui

lung i palid, ncrustat cu
nestemate i frnturi de aur
care se lipiser de el, pentru
c zcuse atta vreme n
culcuul lui preios. n spatele
lui, acolo unde pereii se aflau
cel mai aproape de el, se
vedeau vag cmi de zale,
cti, sbii i sulie atrnate n
cui. i tot acolo se aflau iruri
de recipiente i vase mari,
umplute cu bogii pe care
nici nu mai puteai s le
socoteti.

A spune c lui Bilbo i s-a

tiat rsuflarea e mult prea
puin. Nu exist cuvinte
pentru a exprima uluirea lui,
pentru c oamenii au
schimbat limbajul pe care l-au
nvat de la elfi, pe vremea
cnd pmntul era minunat.
Bilbo mai auzise poveti sau
cntece despre comorile
dragonilor, dar pn acum nui dduse niciodat seama de
strlucirea, fascinaia i
splendoarea lor. Inima lui era
plin, Ptruns de ncntare,

i se gndea la dorina
piticilor; uitnd aproape de
paznicul cel fioros, fix zpcit
aurul care era dincolo de orice
pre sau posibilitate de calcul.
Privi un timp, care-i pru o
venicie, nainte s se simt
atras, aproape mpotriva
voinei lui, s se furieze din
umbra intrrii, pn la
marginea mormanelor de
comori care se aflau cel mai
aproape de el. Dragonul l
domina; dei zcea adormit,
era totui cumplit i

amenintor. Bilbo apuc un

potir mare cu dou toarte, att
de greu nct abia l putea
duce, i arunc o privire
speriat n sus. Smaug mic
o arip, desfcu o ghear i
ncepu s sforie pe alt ton.
Bilbo o lu la goan. Dar
dragonul nu se trezi nc
nu! se mut doar n alte
vise de lcomie i violen,
zcnd acolo, n petera pe
care o cotropise, n timp ce
hobbielul se strduia cu greu
s urce tunelul lung care

ducea napoi la u. Inima i

btea repede i picioarele i
tremurau mai ru dect
atunci cnd coborse; dar inea
totui potirul i se gndea:
"Am fcut-o! Asta o s-i nvee
minte. Auzi: mai degrab
seamn a bcan dect a
sprgtor! Nu zu! n-o s mai
spun fraza asta niciodat."
i nici n-au mai spus-o.
Balin a fost n culmea fericirii
s-l vad din nou i pe ct
era de ncntat, pe att era de
uimit. l ridic pe Bilbo n

brae i l scoase afar, la aer.

Era miezul nopii i stelele
erau acoperite de nori, dar
Bilbo zcea cu ochii nchii,
respirnd din greu i
bucurndu-se c simte iari
aer curat, i aproape c nici
n-a observat emoia piticilor
sau laudele pe care i le
aduceau, sau c-l mngiau pe
spate i c se declarau
supuii lui mpreun cu
familiile lor de atunci pn n
vecie.
Piticii nc i mai treceau

potirul din mn n mn i
sporoviau ncntai despre
redobndirea comorii lor cnd,
deodat, sub ei, n inima
Muntelui, rsun un bubuit
ngrozitor, ca i cum ar fi fost
vorba de un vulcan care s-ar
fi hotrt s erup din nou.
Ua din spatele lor a fost
fcut buci i blocat cu o
piatr, iar de-a lungul
tunelului, de jos, din adncuri,
se auzir ecourile nfiortoare
ale unor mugete i tropituri,
care fcur pmntul de sub

ei s tremure.
Piticii uitar atunci de
toat bucuria i mndria
ncreztoare pe care o
simiser cu puin timp n
urm i se chircir unul ntraltul de fric. Smaug nu
trebuia pierdut din vedere.
Nu e bine s elimini un
dragon viu din calculele tale,
dac trieti n preajma lui.
Sigur, dragonii nu prea au pe
ce s-i cheltuiasc averea,
dar n principiu o cunosc n
cele mai mici amnunte, mai

ales dup ce au fost n posesia

ei vreme ndelungat. i
Smaug nu era o excepie.
Trecuse de la un vis agitat (n
care figura n mod ct se poate
de neplcut un rzboinic, cu
totul nensemnat ca mrime,
dar posednd o sabie cumplit
i mult curaj) la moiala i de
la moiala la o total stare de
veghe n petera lui mirosea a
ceva strin. S fi ptruns oare
mirosul prin gurica aceea?
Nu-i plcuse niciodat prea
mult, cu toate c era foarte

mic, i acum se uita la ea

crunt i cu bnuial,
ntrebndu-se de ce n-o
blocase. I se pruse de curnd
c prinde ecourile vagi ale
unei lovituri, sus, departe,
care coborser prin guric
pn n vizuina lui. Se trezi de
tot i ntinse gtul s
adulmece. i atunci i ddu
seama c-i lipsete potirul.
Hoii! Foc! Crim!
Asemenea lucruri nu se
ntmplaser niciodat de cnd
se stabilise n inima Muntelui.

Furia lui depi orice

imaginaie era o furie dintracelea care nu apar dect
atunci cnd bogtaii, care au
mai mult dect le trebuie,
pierd deodat un lucru care e
n posesia lor de mult vreme,
dar de care n-au avut
niciodat nevoie i pe care
nici nu l-au folosit, mproc
foc n jurul lui, umplu sala de
fum i zgli Muntele din
temelii, mpinse n zadar
capul, ncercnd s-l vre prin
gaura aceea mic, apoi,

ncolcindu-i trupul ct era

de lung i bubuind ca tunetul
sub pmnt, se repezi din
vizuina lui adnc, prin poarta
cea mare, ieind n tunelurile
uriae ale muntelui-palat i
urcnd apoi ctre Poarta
Principal.
Singurul lui gnd era s
scotoceasc Muntele, s
prind houl, s-l sfie i s-l
calce n picioare. Iei pe
Poart apele se ridicar,
transformate ntr-un abur
slbatic, uiertor se avnt

ca focul n aer i se opri n

vrful Muntelui, ntr-o tromb
de flcri verzi i purpurii.
Piticii auzir vjitul groaznic
al zborului su i se ghemuir
pe lng pereii terasei cu
iarb, fcndu-se mici pe sub
bolovani, spernd, ntr-un fel,
s scape de ochii fioroi ai
dragonului care-i cuta.
i acolo i-ar fi ucis pe toi,
dac n-ar fi intervenit din nou
Bilbo:
Repede! Repede! spuse
cu rsuflarea tiat. Ua!

Tunelul! Nu e bine s
rmnem aici!
ndemnai de aceste
cuvinte, erau ct pe-aci s se
furieze n tunel, cnd Bifur
scoase un strigt:

Verii mei, Bombur i

Bofur! I-am uitat; snt jos, n
vale!

O s-i ucid i pe ei
i pe clui, i-o s ne pierdem
i toate proviziile, gemur
ceilali. i nu putem face
nimic!

Prostii, fcu Thorin,

rectigndu-i demnitatea. O
s-i aducem de acolo. Intrai,
domnule Baggins, i tu, Balin,
i voi, Fili i Kili dragonul nare s aib parte de pitici, voi
ceilali hai, unde snt
fringhiile? Hai, repede!
Au fost poate clipele cele
mai grele din cte triser
pn atunci. Ecoul sunetelor
ngrozitoare, dezlnuite de
furia lui Smaug, se auzea n
scobiturile stncilor, sus,
departe; ar fi putut n orice
clip s coboare n flcri sau

s zboare rotindu-se n jur i

s-i gseasc acolo, lng
marginea pantei periculoase,
trgnd de sfori cu disperare.
Bofur ajunsese sus; totul era
nc linitit. Apoi ajunse i
Bombur, gfiind i pufind, n
timp ce sforile scriau;
lucrurile continuau s fie
destul de calme. Mai traser
n sus i ceva scule i legturi
cu merinde, i atunci se
npusti i pericolul asupra
lor.
Se auzi un uruit. O lumin

roie atinse vrfurile stncilor

neclintite. Venea dragonul.
Abia au avut timp s se
repead n tunel, nghesuind
i trgnd boccelele dup ei,
cnd Smaug apru ca fulgerul
de la miaznoapte, mturnd
povrniurile muntelui cu
flcri i btnd din aripile lui
mari, cu un zgomot care
semna a uierat de vnt.
Rsuflarea lui fierbinte ofili
iarba din faa uii i intr prin
crptura pe care o lsaser
n urma lor, prjolindu-i aa

cum zceau ei ascuni.

Flcrile plpitoare srir n
sus i umbrele negre ale
stncilor ncepur s danseze.
Apoi Smaug se deprt din
nou i ntunericul nvlui
totul. Poneii nechezar de
spaim, rupser frnghia cu
care erau priponii i o luar
la fug. Dragonul se ntoarse,
se npusti n urma lor i
dispru.

S-a sfrit cu bietele

noastre dobitoace! spuse
Thorin. Dac Smaug a apucat

s vad un lucru, nu mai

scap! Sntem aici, aici
trebuie s rmnem, dac nu
cumva exist vreun amator
care vrea s-o ia pe jos pn la
ru; drumul, tii, e lung i
descoperit, i Smaug st la
pnd.
Nu era o perspectiv prea
plcut! Intrar mai adnc n
tunel i zcur acolo drdind,
cu toate c era cald i
nbuitor, pn cnd zorile
palide ncepur s ptrund
prin crptura uii. Cnd i

cnd, se auzea vjitul pe carel fcea dragonul cnd zbura

prin ntuneric; zgomotul
cretea, apoi trecea mai
departe i se pierdea, n timp
ce dragonul tot cuta ceva,
rotindu-se n jurul Muntelui
Ghicise, dup ponei i dup
urmele taberelor pe care le
descoperise, c veniser
oameni de pe ru i de pe lac
i c urcaser povrniul
Muntelui, care ddea n valea
unde fuseser priponii
poneii; dar ua rezistase

ochilor lui iscoditori, i nia

aceea mic, cu ziduri nalte, i
ferise pe pitici de flcrile lui
cele mai nprasnice. Cut
mult vreme n zadar, pn
cnd zorile i nghear furia,
i se ntoarse la culcuul lui
de aur ca s doarm i s
ctige noi puteri. Nici vorb
s uite sau s ierte furtul, nici
dac ntr-o mie de ani s-ar fi
preschimbat ntr-o piatr
stins, dar i ddea mna s
atepte. Se furi deci ncet i
tcut n vizuina lui i nchise

ochii pe jumtate.
O dat cu venirea
dimineii, sczu i spaima
piticilor, neleser c
asemenea pericole erau
inevitabile cnd aveai de-a
face cu un custode ca sta,
dar c nu era cazul s
renune la ceea ce cutau. i
nici nu puteau s plece. Dup
cum le atrsese i Thorin
atenia, cluii fugiser sau
fuseser ucii, i oricum
trebuiau s mai atepte un
timp, pn cnd Smaug i

slbea destul atenia ca s

poat ei ndrzni s strbat
o cale att de lung pe jos. Din
fericire, reuiser s salveze
destule merinde ca s le mai
ajung puin.
Discutar ndelung ce s
fac, dar nu ajunser la nici o
soluie care s-i scape de
Smaug ceea ce fusese din
capul locului punctul slab al
planurilor lor, dup cum se
simi Bilbo dator s
sublinieze. Apoi, dup cum se
ntmpl adesea cu cei care

nu mai tiu ce s fac,

ncepur s-l bombne pe
Bilbo, reprondu-i ceea ce la
nceput i bucurase att de
mult: faptul c adusese
potirul i c declanase att de
iute mnia lui Smaug.

i ce credei c
trebuie s fac un Sprgtor?
ntreb Bilbo, furios. Eu n-am
fost angajat s ucid dragoni,
asta-i treab de rzboinic; eu
am fost angajat s recuperez
o comoar. i pentru nceput
am fcut i eu ce-am putut.

V-ai ateptat, probabil, s m

ntorc alergnd i crnd toat
comoara lui Thor n spate! i,
la urma urmei, dac e vorba
de bombnit, a avea i eu
dreptul s bombn. Ar fi
trebuit s aducei cinci sute
de Sprgtori, nu unul. Nu
m ndoiesc c reputaia
bunicului dumitale nu are
dect de ctigat, dar nu poi
pretinde c mi-ai explicat
vreodat clar ct de mare i-a
fost averea. Mi-ar trebui sute
de am ca s-o ridic toat, chiar

dac a fi de cincizeci de ori

mai nalt i Smaug ar fi blnd
ca un iepura.
Bineneles c dup asta
piticii i-au cerut cu toi
iertare.

i-atunci, cum zici s

facem, domnule Baggins?
ntreb Thorin, politicos.

Deocamdat n-am
nici o idee dac v referii
la transportarea comorii. Asta
depinde dac se schimb
roata norocului i scpm de
Smaug. Strpirea dragonilor

nu e specialitatea mea, dar

am s fac tot posibilul s
gsesc o soluie. Dar mari
sperane n-am i tare a vrea
s m vd din nou linitit,
acas.

Las asta,
deocamdat! Ce facem acum,
azi?

Dac vrei ntradevr sfatul meu, cred c nu

putem face altceva dect s
stm unde sntem. Ziua cred
c nu e prea periculos s ne
furim pn afar, s lum

puin aer. Poate c n-o s

treac mult i o s putem
alege pe unul sau doi dintre
noi care s se ntoarc la
rezervele noastre de lng ru,
s ne mai aprovizionm puin.
Dar noaptea toat lumea
trebuie s stea ascuns ct
mai bine, n tunel. i acum
am s v propun ceva. Am
inelul acela, i chiar azi, la
prnz, m furiez pn jos cnd
i face Smaug siesta cred
c atunci e momentul s vd
ce gnduri are. Poate c se

ivete ceva. "Fiecare dragon

i are punctul lui vulnerabil",
dup cum obinuia s spun
tata, cu toate c eu snt
convins c n-a cunoscut nici
un dragon, personal.
Piticii acceptar, firete,
propunerea cu entuziasm.
Ajunseser s-l respecte pe
micul Bilbo. Devenise, n
sfrit, adevratul conductor
al expediiei, ncepuse s aib
idei i planuri proprii. La
amiaz, se pregti de o nou
cltorie n inima Muntelui.

Fr ndoial, nu-i plcea

ideea, dar nu era chiar att de
nfricotoare acum, cnd tia
mai mult sau mai puin ce-l
atepta. i totui, dac ar fi
tiut mai multe despre
dragoni i despre purtrile lor
viclene, ar fi fost, poate, mai
speriat i n-ar mai fi tras
ndejdea s-l gseasc pe
numitul Smaug moind.
Cnd o porni, afar Soarele
strlucea; n schimb, n tunel
era bezn ca noaptea I
lumina de la u, care era

aproape nchis, dispru

curnd, pe msur ce cobora.
Fcea att de puin zgomot,
nct l-ai fi putut compara cu
fumul mpins de o adiere
blnd de vnt, i pe cnd se
apropia de captul tunelului,
i spuse c poate c ar fi
cazul s se simt puin
mndru de el. Nu se desluea
dect o lumin foarte vag.
"Btrnul Smaug e ostenit
i doarme, i spuse. Nu m
poate vedea i n-o s m
aud. Curaj, Bilbo!" Uitase

sau nu auzise niciodat

despre simul mirosului la
dragoni. i mai era ceva
neplcut: dac au vreo
bnuial, ei pot pstra
jumtate de ochi deschis i
pot sta de veghe, chiar dac
dorm.
Bilbo i arunc o nou
privire, de la intrare; i se
prea, ntr-adevr, c doarme
dus, aproape mort i nvluit
n ntuneric, scond un sforit
care era ceva mai mult dect
pufitul unui abur nevzut.

Tocmai se pregtea s fac un

pas nuntru, cnd deodat
observ o raz subire i
ptrunztoare care ieea de
sub pleoapa czut a ochiului
stng al lui Smaug. Se
prefcea doar c doarme!
Pzea intrarea tunelului!
Bilbo fcu repede un pas
napoi i binecuvnt norocul
de a fi avut inelul. Atunci
Smaug vorbi.

Ei, tlharule! Te
miros i te simt! i aud
rsuflarea. Hai, vino! Mai

servete-te o dat, c ai de
unde.
Dar Bilbo nu era chiar att
de netiutor n ceea ce
privete obiceiurile dragonilor,
i dac Smaug sperase c va fi
uor s-l fac s se apropie,
se nelase.

Nu, mulumesc, o,
Smaug nfricotorule!
rspunse. N-am venit pentru
daruri; am vrut doar s m
uit la tine i s vd dac eti
ntr-adevr att de grozav, ct
se spune n basme. C eu n-

am crezut.

i acuma crezi? zise

dragonul, oarecum mgulit,
cu toate c nu credea nici o
vorb din ce auzea.

Basmele i cntecele
snt, zu, mult sub realitate,
o, Smaug, cea mai Mrea,
cea mai Grozav Npast!
rspunse Bilbo.

Eti destul de bine

crescut, pentru un tlhar i
un mincinos, spuse dragonul.
Pari s-mi cunoti numele,
dar eu, n schimb, nu-mi

amintesc s te fi mirosit
vreodat. Cine eti i de unde
vii, dac-mi dai voie s te
ntreb?

Se poate!? Vin de
sub Deal i drumul meu a
trecut pe sub dealuri i pe
deasupra lor. i-am mers i
prin aer. Eu snt acela care
umbl nevzut.

Asta aa-i , spuse

Smaug. Dar care i este
numele?

Descoperitorul de
urme, tietorul pnzelor de

pianjen, Musca cea cu eap.

Am fost ales Numrul
Norocos.

Minunate titluri! rnji

dragonul. Dar numerele
norocoase nu ies ntotdeauna
ctigtoare.

Eu snt cel care-i

ngroap prietenii de vii, i i
neac, i i scoate iari, vii,
din ap. Sosesc din fundul
unui sac{1}, dar nici un sac nu
mi-a fost tras pe cap.

Toate astea nu prea

par vrednice de laud, spuse

Smaug, dispreuitor.

Snt prietenul urilor

i oaspetele vulturilor. Snt
Ctig inel i Poartnoroc, i
mai snt i Clre de butoaie,
continu Bilbo, cruia
ncepuse s-i plac vorbitul
sta n dodii.

Aa, da! spuse

Smaug. Dar vezi s nu i-o ia
imaginaia razna.
Bineneles c aa trebuie
s vorbeti cu dragonii cnd
nu vrei s-i dai numele
adevrat (ceea ce e nelept) i

nici nu vrei s-i nfurii cu un

refuz categoric (ceea ce e, de
asemenea, foarte nelept). Nu
exist dragon care s reziste
fascinaiei pe care o exercit
vorbirea enigmatic i care s
nu piard vremea s-o
priceap. Erau foarte multe
lucruri, din ceea ce spusese
hobbitul, pe care Smaug nu le
nelesese deloc (dei mi
nchipui c dumneavoastr le
nelegei pentru c tii
totul n legtur cu aventurile
la care se referise Bilbo), dar

lui i se prea c nelesese

destul i chicotea n sinea lui.
"Aa mi-am nchipuit eu nc
de asear, i spuse el,
zmbind. Oamenii de pe lac
un plan pctos al amrilor
de pe lac, negustorii de
poloboace, s m fac eu
oprl dac n-am dreptate!
N-am mai fost acolo de o
venicie i-un an! Dar schimb
eu toate astea, curnd!"
Foarte bine.
O, Clre de butoaie,
spuse el cu voce tare. Poate

c Butoi e numele cluului

tu: sau poate c nu e, dei
era destul de gras. Umbli tu
nevzut, dar n-ai venit pe jos
tot drumul. S tii c am
mncat ase clui, asear i
n-o s treac mult i-o s-i
prind i-o s-i mnnc i pe
ceilali. i n schimbul acestei
mese gustoase, am s-i dau
i eu un sfat care s-i prind
bine: nu te ncurca cu piticii
mai mult dect trebuie.

Pitici?! spuse Bilbo,

prefcndu-se c e uimit.


Nu-mi spune mie!
zise Smaug, c eu cunosc
mirosul (i gustul) piticilor
mai bine ca orice pe lume. S
nu-i nchipui c pot mnca un
clu pe care a clrit odat
un pitic, fr s-mi dau
seama. O s sfreti ru dac
te nhitezi cu asemenea
fpturi, Clre-de-butoaietlhar. N-am nimic mpotriv
s te ntorci la ei s le spui
asta din partea mea.
Dar nu i-a spus lui Bilbo c
exist un miros pe care nu-l

putea dibui nicicum, i sta

era mirosul de hobbit; nu
intra n sfera lui de experien
i l scotea din srite.

mi nchipui c ai
luat un pre bun pe potir, azinoapte? continu el. Hai,
spune drept, ai luat? Nimic?
Ei, asta le seamn leit. i mi
nchipui c stau ascuni pe
afar, iar tu trebuie s faci
toat treaba periculoas i s
iei tot ce poi cnd nu m uit
i totul pentru ei? i crezi
c-o s-i dea o parte bun?

Nici vorb! Ai noroc scapi cu

via!
ncepuse sa se simt foarte
stnjenit. De cte ori l
strfulgera ochiul rtcitor al
lui Smaug, care l cuta
cotrobind prin ntuneric,
tremura i simea o dorin
nejustificat s intre n
peter, s-i dezvluie
identitatea i s-i spun
dragonului tot adevrul. De
fapt, era n mare pericol s se
lase ademenit de acea
fascinaie magic a

dragonilor. Dar lundu-i

inima-n dini, vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel
Puternic, spuse. N-am venit
aici adui numai de aur.
Aha. deci recunoti c ai
spus "adui", rnji Smaug De
ce nu spui "toi paisprezece"
i s isprvim, Domnule
Numr Norocos? M bucur s
aud c n afar de aurul meu
ai mai avut i alte interese.
n cazul sta, chiar c s-ar
putea s v pierdei timpul
degeaba. Nu tiu dac v dai

seama, dar, chiar dac ai

putea s furai aurul farm
cu farm treab care v-ar
lua o sut de ani sau chiar
mai mult tot n-ai putea
s-l ducei departe? Pe coasta
Muntelui, nu merge! i nici
prin pdure. Ha, ha! i te-ai
gndit vreodat la ctig? mi
nchipui c trebuie s fie a
paisprezecea parte din ntreg,
sau aa ceva, asta a fost
nvoiala, nu-i aa? Dar cu
livrarea ce facei? Dar cu
cruia? Dar cu grzile

narmate i cu taxele Vamale?

i Smaug rse cu poft. Avea o
inim hain i viclean i tia
c presupunerile lui erau, n
mare parte, adevrate, cu
toate c bnuia c oamenii de
pe lac erau cei care urziser
planurile i c cea mai mare
parte a przii avea s rmn
acolo, n oraul de pe mal,
care n tinereea lui se
numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei,
dar bietul Bilbo rmase, ntradevr, uluit. Pn acum i

concentrase toate gndurile i

toat energia ca s ajung
pn la Munte i s gseasc
intrarea. Nu se ntrebase
niciodat cum va fi scoas
comoara de acolo i sigur nu
se gndise niciodat c partea
care ar putea s-i revin lui,
la mpreal, mai trebuia i
adus napoi, tot drumul pn
la Fundul Sacului-de-SubDeal.
O bnuial urt ncepu si fac loc n mintea lui:
uitaser oare i piticii acest

punct important sau i

btuser tot timpul joc de el?
sta e efectul pe care l au
vorbele de dragon asupra
celor lipsii de experien.
Bilbo ar fi trebuit, firete, s
bage de seam, s n-aib nici
o ncredere; dar Smaug avea o
personalitate destul de
copleitoare.

V-am mai spus, zise

Bilbo, fcnd un efort s le
rmn credincios prietenilor
i s-i in fruntea sus, c la
aur ne-am gndit mai trziu.

Am venit peste deal i pe sub

deal, pe vnt i pe val, cu gnd
de RZBUNARE. Nu mndoiesc c-i dai seama, o,
Smaug-cel-fr-de-limite, c
succesul i-a creat nite
dumani n verunai.
Auzind asta, Smaug ncepu
ntr-adevr s rd un
sunet pustiitor, care-l fcu pe
Bilbo s se cutremure din
cretet pn-n tlpi, n timp ce
departe, sus, n tunel, piticii
se nghesuir unii ntr-alii,
inchipuindu-i c hobbitul i

gsise brusc i cumplit

sfritul.

Rzbunare! sfori el
i ochii i se aprinser
luminnd sala de la podea la
tavan, ca un fulger stacojiu.
Rzbunare! Regele de sub
Munte a murit. Unde snt
neamurile lui care ndrznesc
s umble dup rzbunare?
Girion, stpnul oraului
Dale, a murit, iar eu i-am
mncat supuii cum mnnc
lupul oile; unde snt fiii fiilor
lui care ndrznesc s se

apropie de mine? Eu ucid

unde vreau i nimeni nundrznete s se
mpotriveasc. Am trntit la
pmnt rzboinicii din alte
vremuri, i alii ca ei nu mai
exist n toat lumea. Pe
atunci eram tnr i plpnd.
Acum snt btrn i puternic,
puternic, puternic! Tlharule
din umbr! spuse el fioros.
Armura mea e de zece ori mai
groas dect un scut obinuit,
dinii mei snt ca sbiile,
ghearele mele-s harpoane,

ocul pe care-l produce coada

mea e ca o lovitur de trsnet,
aripile mele dezlnuie
uragane i rsuflarea mea
ucide!

Am crezut
ntotdeauna, spuse Bilbo cu
un chiit speriat, c dragonii
snt mai moi pe dedesubt, mai
ales n regiunea... pieptului;
dar fr ndoial c o fptur
att de puternic s-a gndit i
la asta.
Dragonul ncet brusc s
se mai laude.


Informaiile snt
depite, spuse el scurt. Snt
blindat i pe deasupra i pe
dedesubt cu solzi de fier i
nestemate dure. Nu m poate
strpunge nici o sabie.

Trebuia s-mi
nchipui, spuse Bilbo. Chiar
c nu exist seamn pe lume
pentru Smaug, Seniorul
Impenetrabil. Grozav trebuie
s fie s ai o jiletc de
diamante fine.

Da, destul de
neobinuit i de frumos, spuse

Smaug, cu o mulumire
absurd. Nu tia c hobbitul
vzuse puin din nveliul
neobinuit de pe burt, la
prima vizit, i c ardea de
nerbdare s se uite mai de
aproape, din motive
cunoscute doar de el. Zmeul
se rostogoli ntr-o parte.
Privete! zise. Ce spui de
asta?

Uluitor de frumos!
Perfect! Fr de cusur!
Ameitor! exclam Bilbo cu
voce tare, n timp ce n sinea

lui spunea: "Ce btrn

neghiob! Are o pat mare n
scobitura dinspre partea
sting a pieptului, goal ca un
melc fr cas!"
Acum, singura idee a
domnului Baggin era s plece.

Dar nu trebuie s v
mai rein, Mreia-Voastr!
spuse, sau s v opresc de la
odihna binemeritat. Nu e
chiar att de uor s prinzi
poneii, dup ce i pui pe fug!
i nici Sprgtori! adug el
ca o lovitur de desprire,

ntorcndu-se n tunel i
urcndu-l n goan.
A fost o idee nefericit s
spun asta, cci dragonul
ncepu s arunce flcri
uriae n urma lui i, orict sar fi grbit, mergea la deal i
nu ajunse nici pe departe
unde trebuia, pentru a se
simi n siguran nainte ca
Smaug s-i fi mpins mutra
nfricotoare n deschiztura
tunelului. Din fericire, n-a
reuit s-i nghesuie tot
capul i flcile nuntru, dar

nrile lui trimiser flcri i

vapori n urma lui Bilbo, i
aproape c l dobor; hobbitul
nainta cu mare greutate i
team, mpleticindu-se, orbit.
Fusese destul de mulumit de
conversaia lui abil cu
Smaug, dar greeala de la
urm l zgudui, fcndu-l s
revin la realitate.
"S nu rzi niciodat de
dragonii vii, prostule!" i
spuse; mai trziu asta deveni
una dintre zicalele lui
favorite, transformndu-se

apoi n proverb. "Eti departe

de sfritul aventurii", adug
el, ceea ce era, de asemenea,
foarte adevrat.
Cnd iei din nou la aer,
poticnindu-se i cznd lat n
"pragul uii", dup-amiaza
ncepuse s se transforme n
noapte. Piticii l readuser la
via i i ngrijir arsurile
cum se pricepur ei mai bine,
dar trecu mult vreme nainte
s-i creasc din nou, i cum
trebuie, prul de pe ceaf i
din clcie; fusese prlit i

totul sfrise pn la piele,

ntre timp, prietenii lui se
strduir din rsputeri s-l
mai nveseleasc; i erau
nerbdtori s-i aud
povestea, dorind, n primul
rnd, s afle de ce fcuse
dragonul zgomotul acela
ngrozitor i cum scpase
Bilbo.
Dar hobbitul era suprat i
nelinitit, aa c le-a fost
foarte greu s scoat o vorb
de la el. Gndindu-se din nou
la ceea ce fcuse, ncepu s

regrete unele lucruri pe care i

le spusese dragonului i nu-i
prea venea s le repete.
Btrnul sturz sttea pe o
stnc, n apropiere, cu capul
plecat ntr-o parte i asculta
tot ce vorbeau. i ca s v
dai seama n ce toane rele
era Bilbo, ridic o piatr i o
arunc spre sturz, care nu
fcu altceva dect s bat din
aripi, s se dea la o parte i s
se aeze apoi iari la loc.

Fir-ar al naibii de
sturz! spuse Bilbo furios.

Trage cu urechea, i nici numi place mutra lui.

Las-l n pace, spuse

Thorin. Sturzii snt buni i
prietenoi, iar sta e, ntradevr, foarte btrn i poate
c e ultimul care a rmas din
neamul cel vechi care locuia
pe aici, mblnzit de tata i de
bunicul. E un neam fermecat
i cu via lung i sta ar
putea fi chiar unul dintre cei
care triau pe aici, acum vreo
dou sute de ani sau chiar
mai mult. Locuitorii din Dale

tiau cum s le neleag

graiul i i foloseau drept
mesageri, trimindu-i la
oamenii de pe lac sau, prin
alte pri.

Eh, o s aib tiri

destule s duc n Oraul
Lacului, dac asta vrea, spuse
Bilbo. Cu toate c nu cred cau mai rmas acolo oameni
care s-i bat capul cu limba
sturzilor.

Dar ce s-a ntmplat?

strigar piticii. Povestete mai
departe.

Aa c Bilbo le spuse tot

ce-i aminti i le mprti
sentimentul suprtor c
vorbirea lui enigmatic i
taberele lor, i cluii l
fcuser pe dragon s
ghiceasc mai mult dect era
cazul.

Snt convins c tie

c venim din Oraul Lacului
i c locuitorii lui ne-au
ajutat; i am o presimire
ngrozitoare c urmtoarea
lui micare va fi ntr-acolo. Ce
Dumnezeu m-o fi apucat s-i

spun c snt Clre de

butoaie? Chiar i un iepure
chior, de aici, ar fi ghicit c e
vorba de oamenii de pe Lac.

Las, nu te mai
necji. Ce e fcut e bun fcut
i e greu s nu greeti cnd
vorbeti cu dragonii, cel puin
aa mi s-a spus ntotdeauna,
fcu Balin, dornic s-l
liniteasc. Dac m ntrebi
pe mine, eu zic c ai fcut
foarte bine ce-ai fcut n
orice caz, ai descoperit ceva
foarte folositor i te-ai ntors

i viu acas, i asta nu prea li

se ntmpl celor care apuc
s schimbe o vorb-dou cu
cei de soiul lui Smaug. i s-ar
putea s fie un noroc i o
binefacere c tim de peticul
descoperit din vesta de
diamante a btrnului Vierme.
Asta l fcu s schimbe
discuia i s nceap s
vorbeasc despre rpunerea
dragonilor din punct de
vedere istoric i legendar
despre diferitele feluri n care
fuseser njunghiai, lovii,

mpuni n burt i despre

diferitele iretlicuri i
stratageme care fuseser
folosite n acest scop. Prerea
general era c nu e chiar att
de simplu s prinzi un dragon
cnd moie; ncercarea de a-l
njunghia sau de a-l mpunge
pe cnd dormea se putea mult
mai uor sfri cu un
dezastru, dect un atac
frontal, curajos. Tot timpul ct
au vorbit, sturzul a stat i a
ascultat, dar cnd au nceput
s apar stelele, i-a ntins n

tcere aripile i s-a ndeprtat

n zbor. i tot pe cnd
vorbiser de li se lungiser
umbrele, Bilbo devenise tot
mai amrt avnd presimiri
din ce n ce mai rele.
n cele din urm i
ntrerupse:

Snt convins c aici

sntem n mare nesiguran,
spuse. i nu vd de ce am
rmne. Dragonul a prjolit
toat verdeaa care era tare
plcut, i a venit noaptea, i
e frig. Simt pn n mduva

oaselor c locul sta va fi

iari atacat. Smaug tie cum
am cobort pn la petera lui
i putei fi convini c a ghicit
unde se afl cellalt capt al
tunelului i, dac e nevoie, va
face partea asta a Muntelui
buci, ca s ne blocheze
intrarea i dac ne face i pe
noi arice cu aceast ocazie,
va fi cu att mai mulumit.

Ai gnduri foarte
negre, domnule Baggins,
spuse Thorin. Dac Smaug
vrea att de mult s nu mai

putem intra, de ce n-a blocat

captul de jos? N-a fcut-o, c
l auzeam.

Nu tiu, nu tiu
probabil pentru c la nceput
a vrut s ncerce s m
momeasc s intru din nou, i
acum poate c ateapt pn
dup vntoarea de astsear, sau nu vrea s-i
distrug iatacul dac nu e
neaprat nevoie, n orice caz,
tare a vrea s nu mai
discutai. Smaug trebuie s
ias dintr-o clip ntr-alta i

singura noastr speran e s

ne vrm ct mai bine n tunel
i s nchidem ua.
Prea att de convins, nct,
n cele din urm, piticii au
fcut ce le-a spus, dar au
ntrziat s nchid ua
planul prea disperat, cci nu
tia nimeni dac i cum vor
mai putea s-o deschid
dinuntru i gndul de a fi
nchii ntr-un loc de unde nu
se putea iei dect trecnd prin
vizuina dragonului nu le
plcea deloc. Dar totul prea

linitit att afar, ct i la

captul dinuntrul tunelului.
Aa, c vreme destul de lung
au stat n tunel, nu prea
departe de ua de sus,
deschis pe jumtate, i au
continuat s discute. Discuia
ajunsese la vorbele ticloase
pe care le spusese dragonul n
legtur cu piticii. Bilbo se
gndea c ar fi preferat s nu
le fi auzit niciodat sau s fi
fost convins c piticii erau
absolut sinceri, acum, cnd i
spuneau c nu se gndiser la

ceea ce avea s se ntmple

dup ce vor fi ctigat
comoara.
tiam c va fi o aventur
periculoas, spuse Thorin, i
sntem convini de asta i
acum; i cred c dup ce vom
nvinge va fi destul timp s ne
gndim la ce vom face. Ct
despre partea dumitale,
domnule Baggins, te asigur
c-i sntem mai mult dect
recunosctori i c ai s alegi
singur a paisprezecea parte
de ndat ce vom avea ceva de

mprit. mi pare ru c eti

ngrijorat de problema
transportului i recunosc c
greutile snt mari locurile
astea n-au devenit mai puin
slbatice ntre timp, ci, mai
degrab, invers dar vom
face tot ce se poate pentru
dumneata i la vremea
potrivit ne vom lua fiecare
partea. N-ai dect s m crezi
sau nu!
Apoi discuia se concentr
asupra marelui tezaur i
asupra lucrurilor pe care i le

mai aminteau Thorin i Balin.

Se ntrebau dac mai zceau
acolo, n sala de jos, intacte:
lncile care fuseser
meterite pentru armatele
regelui Bladorthin (mort de
mult); aveau vrf forjat de trei
ori i coada lung, minunat
ncrustat cu aur, lnci care
nu mai apucaser s fie
predate sau pltite; scuturi,
fcute pentru rzboinici care
odihneau de mult n pace;
marea cup de aur a lui
Thror, cu dou mnere,

sculptat cu psri i flori cu

ochi i Petale de nestemate;
armuri de neptruns din zale
aurite i argintate, colierul lui
Girion, Stpnul oraului
Dale, compus din cinci sute de
smaralde verzi ca iarba, pe
care l primiser cnd l
narmaser pe primul lui
nscut cu o plato din verigi,
meterit de pitici, aa cum
nu se mai fcuse niciodat,
cci era lucrat din argint
pur, de puterea i rezistena
oelului triplu. Dar cel mai

frumos lucru dintre toate era

giuvaierul mare i alb pe
care-l gsiser piticii sub
rdcinile Muntelui: Inima
Muntelui, Piatra Ark, Piatra
lui Thrain.

Piatra Ark. Piatra

Ark, opti Thorin n ntuneric,
vistor, cu brbia sprijinit de
genunchi. Era ca un glob cu o
mie de faete, strlucea ca
argintul n lumina focului, ca
apa la Soare, ca zpada la
lumina stelelor, ca ploaia pe
lun.

Dar Bilbo nu mai simea

acea atracie fermecat
pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche.
Sttea cel mai aproape de
u, atent s aud, pe de o
parte, orice zgomot ct de mic
care ar fi venit de afar i, pe
de alt parte, orice ecou care
ar fi rsunat dincolo de
murmurul piticilor, sau orice
urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i
Bilbo deveni din ce n ce mai
agitat.


nchidei ua! i rug
el. Mi-e fric de dragonul sta,
pn-n mduva oaselor.
Linitea asta mi displace
mult mai mult dect zarva de
azi-noapte. nchidei ua ct
mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i
neliniti pe pitici, ncet, Thorin
se scutur de visele lui i,
ridicndu-se, ddu la o parte
cu piciorul piatra care fixa
ua, dup care ncepur cu
toii s mping i ua se
nchise cu o bufnitur i cu

un zngnit. i nici urm de

broasc nspre partea lor.
Erau ncuiai nuntrul
Muntelui.
Era i timpul. Nici napucar s coboare bine n
tunel, cnd panta muntelui fu
nimicit de o izbitur, de
parc ar fi fost sfrmat de
nite berbece din stejari
ntregi de pdure, mpini de
uriai. Stnca bubuia, pereii
se crpar i din tavan
ncepur s le cad n cap
pietre. Nici nu vreau s m

gndesc la ce s-ar fi ntmplat

dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr tunelul, n fug,
fericii c mai erau nc n
via, n timp ce n spatele lor,
afar, se auzeau rcnetele i
zarva pe care o fcea Smaug
n culmea furiei. Fcea
stncile buci, zdrobind perei
i costie cu plesniturile cozi'
lui uriae, pn cnd iarba
ars, piatra sturzului, zidurile
acoperite cu melci, terasa
ngust i tot restul disprur
ntr-un iure de ndri i o

avalan de pietre crpate se

prvli peste costi n jos, n
vale.
Smaug i prsise hoete
vizuina, se ridicase fr
zgomot n aer, apoi plutise
ncet i greoi prin ntuneric,
ca o cioar monstruoas,
cobornd pe aripile vntului
ctre partea dinspre apus a
Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva
acolo, pe nepregtite, i de a
descoperi supapa de ieire din
pasajul pe care l folosise

houl. Ce se ntmplase fusese

rezultatul accesului de furie
provocat de faptul c nu
gsise pe nimeni i nu vzuse
nimic, i acolo unde bnuia c
trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel fru
liber furiei, se simi mai bine
i se gndi, n sinea lui, c nul va mai necji nimeni din
partea aceea. Dar trebuia si continue rzbunarea.
"Clre pe butoaie, sfori el,
picioarele tale veneau dinspre
malul rului, i nu e nici o

ndoial c-ai venit pe ap. Nui tiu mirosul, dar dac nu

eti unul dintre oamenii de pe
lac, n orice caz, ei te-au
ajutat. Acum or s m vad
i-or s-i aminteasc cine e
adevratul Rege de sub
Munte."
Se ridic nconjurat de
flcri i o porni spre sud,
ctre Rul Curgtor.

XIII

PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau
n ntuneric, nconjurai de o
tcere total. Mncau i beau
foarte puin. N-aveau cum s
socoteasc trecerea timpului
i abia ndrzneau s se
mite, cci oaptele lor
trezeau ecoul i fremtau n
tunel. Aipeau i se trezeau
tot n ntuneric i n tcerea
care continua s-i nconjoare,
nestingherit. n cele din
urm, dup un timp care li se

pru a fi zile ntregi de

ateptare, cnd ncepuser s
se nbue i s ameeasc
din lips de aer, simir c nu
mai pot ndura. Mai-mai c ar
fi fost fericii s aud sunete
venind de jos i vestind
ntoarcerea dragonului. Se
temeau ca tcerea asta s nu
fie cumva rezultatul uneia
dintre cruzimile lui iscusite,
dar nu puteau rmne acolo la
nesfrit.
Thorin vorbi:

S ncercm ua!

spuse. Dac nu simt curnd

vntul n obraz, mor. Mai bine
s m zdrobeasc Smaug n
aer liber dect s m sufoc
aici!
Dup care, mai muli pitici
se ridicar i se duser
bjbind pn acolo unde
fusese ua. Dar descoperir
c n partea aceea tunelul
fusese distrus i blocat cu
stnci sfrmate. Nici o cheie i
nici o formul magic nu o vor
mai deschide vreodat.

Sntem prini n

curs, se vitar. sta-i

sfiritul. O s pierim aici!
Dar, nu tiu cum, tocmai
cnd piticii se perpeleau n
culmea dezndejdii, Bilbo
simi o uurare ciudat n
suflet, de parc i s-ar fi luat o
mare greutate de sub jiletc:

Hai, lsai! fcu el.

Piticul ct triete sper, dup
cum obinuia s spun tata,
i "toate cele bune sau rele
snt trei". Eu mai COBOR o
dat pn la captul
tunelului. Am fost de dou ori

acolo, cnd tiam precis c-am

s dau de dragon, aa c risc
i a treia vizit, cnd nu tiu
ce m ateapt. Oricum,
singura cale spre ieire e pe
jos i cred c de data asta ar fi
mai bine s m ntovrii cu
toii!
Disperai, ncuviinar i
Thorin fu primul s o ia
nainte, alturi de Bilbo.

Dar v rog din suflet

s bgai de seam, s facei
ct mai puin zgomot, le spuse
hobbitul n oapt. S-ar putea

s nu mai fie nici un Smaug

acolo, dar nu se tie niciodat.
Nu e bine s
riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos.
Piticii nu se puteau compara,
firete, cu hobbitul n arta de
a se mica pe furi i de aceea
gfir i i trir picioarele
cu zgomot, ecoul amplificnd
ngrijortor sunetele; dar, dei
Bilbo se oprea din cnd n
cnd, speriat, s asculte, de
jos nu se auzea nici un
zgomot. Aproape de captul

tunelului, dup cte i ddu

el seama, Bilbo i puse inelul
n deget, dup care i vzu
mai departe de drum. Dar nu
avea nevoie de inel;
ntunericul era desvrit i,
cu sau fr inel, tot nu se
vedea nimic. De fapt, bezna
era att de adnc, nct Bilbo
ajunse la deschiztur pe
neateptate; ddu cu mna de
gol, se mpiedic i se rostogoli
cu capul nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu
faa n jos, fr s

ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu
auzi nici o micare. Nu era
nici cea mai mic raz de
lumin n afar doar, dup
cum i se pru cnd n cele din
urm ridic ncet capul, de o
licrire palid i alb
deasupra lui, departe, n
ntuneric. Dar sigur nu era
scnteie de foc de dragon, cu
toate c duhoarea fiarei
umplea toat ncperea i
Bilbo simea gust de abur pe
limb.

Cu timpul, domnul Baggins

simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i
nenorocit! strig el cu voce
tare. Nu te mai juca de-a v-ai
ascunselea, f puin lumin
i pe urm mnnc-m, dac
m poi prinde.
Ecouri vagi alergar n
jurul peterii nevzute, dar
nu se auzi nici un rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi
c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o fi
jucnd Smaug, spuse. Eu cred

c azi (sau ast-sear sau, m

rog, ce-o fi) nu e acas. i
dac Oin i Gloin nu i-au
pierdut cutiile cu iasc, poate
c facem puin lumin i ne
uitm prin jur pn nu se
ntoarce norocul mpotriva lor
. Lumin! strig el. Poate
cineva s fac puin lumin?
Piticii firete, se speriaser
grozav cnd se mpiedicase
Bilbo de treapt i czuse cu
o bufnitur n peter;
rmseser nghesuii unul
ntr-altul, chiar acolo unde i

lsase el, adic la captul

tunelului.
Pst, pst! ssir ei cnd i
auzir vocea; i cu toate c
asta l ajut pe Bilbo s
descopere unde se aflau,
trecu oarecare timp nainte s
poat s-i fac s mai scoat
vreun sunet. n cele din
urm, cnd Bilbo ncepu s
bat cu piciorul n podea i s
strige "lumin" cu toat
puterea vocii lui ascuite,
Thorin ced i i trimise pe
Oin i pe Gloin la boccelele lor

din cellalt capt al tunelului.

Dup un timp apru o raz
plpitoare, semn c se
ntorceau; Oin inea n mn o
tor mic de pin, aprins, iar
Gloin un pachet de asemenea
tore, sub bra. Bilbo se duse
repede la u, lu tora, dar
nu reui s-i conving pe
pitici s le aprind i pe
celelalte sau s vin pn
unde fusese el. n orice caz,
nu imediat. Dup cum le
explic Thorin cu mare grij,
n mod oficial domnul Baggins

continua s fie expertul lor n

materie de spargeri i
cercetri. Dac voia s rite
s fac lumin, treaba lui! Ei
vor atepta ns n tunel s le
dea raportul. Aa c
rmseser lng intrare,
urmrindu-l cu privirea.
Silueta mic i ntunecat
a hobbitului o porni deci prin
peter, innd mica lui tor
sus. Din cnd n cnd mai
era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie
sau auzeau cte un clinchet,

cnd se mpiedica de cte un

obiect de aur. Lumina tot
scdea pe msur ce Bilbo
nainta n petera cea mare;
apoi ncepu s se ridice,
dansnd n aer. Bilbo se
cr pe mormanul mare de
giuvaiere. Puin mai trziu
ajunse n vrf, dar i continu
drumul. Apoi l vzur
oprindu-se i aplecndu-se o
clip; dar nu i-au dat seama
de ce.
Era Piatra Ark, Inima
Muntelui. Bilbo i ddu

seama c e vorba de ea, dup

descrierile pe care i le fcuse
Thorin; i, ntr-adevr, nu
puteau exista dou asemenea
giuvaiere nici mcar ntr-un
tezaur att de grozav ca sta,
nici dac ai fi cutat n lumea
ntreag. Pe cnd urcase,
lucise n faa lui ca un fulger
atrgndu-i atenia. ncetul
cu ncetul se fcuse tot mai
mare, pn ajunsese s arate
ca un glob de lumin. Acum,
cnd era lng ea, vzu c la
suprafa avea scntei

plpitoare de mai multe

culori, reflectate i despicate
de lumina schimbtoare a
torei, n cele din urm plec
privirea spre ea i i se tie
rsuflarea. Marele Giuvaier
strlucea la picioarele lui,
emannd o lumin interioar,
tiat i lefuit de piticii care l
scoseser cndva din inima
Muntelui; absorbea toat
lumina care cdea pe el,
schimbnd-o n zeci de mii de
scntei, ca o aureol alb n
care se revrsau luminile

curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se
ntinse spre el, atras ca de un
miraj. Dar mna lui mic nu-l
putea cuprinde, cci
giuvaierul era mare i greu; l
ridic totui, nchise ochii i l
bg n buzunarul lui cel mai
ascuns.
"Acum snt ntr-adevr
Sprgtor, se gndi. Dar
probabil c va trebui s le
spun i piticilor la un
moment dat. De fapt, au spus
c-mi pot alege ce vreau, i eu

cred c a alege asta, chiar

dac iau ei tot restul!" dar, n
sinea lui, nu era foarte
convins c, atunci cnd i
spuseser s aleag, se
referiser i la acest giuvaier
minunat, i simea c asta ar
putea isca neplceri.
i continu drumul
cobornd pe cealalt parte a
maldrului i strlucirea
torei lui dispru din cmpul
vizual al piticilor, care-l
urmreau. Dup un timp
apru din nou, departe, la

mare distan: Bilbo traversa

petera.
Continu s nainteze pn
ajunse la porile mari din
partea cealalt; acolo ddu de
un curent de aer care l
rcori, dar care aproape c-i
stinse lumina. Se uit pe
furi, cu sfial, la ce era de
partea cealalt a porilor i
vzu nite galerii mari i
conturul nedesluit al
captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n
ntuneric. Dar de Smaug, nici

urm. Bilbo tocmai voia s

fac stnga mprejur i s se
ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui
i i atinse faa. Bilbo scoase
un ipt ascuit, sri n sus,
se mpiedic i czu pe spate,
iar tora czu i ea, cu vrful
n jos, i se stinse.
"Sper c e doar un liliac, i
spuse el disperat Dar ce m
fac, unde o fi rsritul, sudul,
nordul sau apusul?"

Thorin! Balin! Gloin

Fili! Kili! strig el cu toat

puterea dar strigtele

rsunar ca un zgomot slab i
subire n hul negru. S-a
stins lumina ! Venii careva,
gsii-m, ajutai-m! Pentru
moment l prsi tot curajul.
Piticii auzir vag strigtele
lui mici; dar singurul cuvnt
pe care-l puteau deslui era
"ajutor!"

Ah, Doamne, ce
pctoenie sau ce minune so mai fi ntmplat iar? spuse
Thorin. De dragon nu cred c
e vorba, fiindc atunci

hobbitul n-ar mai chii.

Ateptar cteva clipe, dar
nu auzir nici un zgomot de
dragon; de fapt, nu auzir nici
un fel de zgomot n afar de
vocea deprtat a lui Bilbo.

Hai, luai unul dintre

voi o tor sau dou, ordon
Thorin. S-ar prea c trebuie
s ne ducem s ne ajutm
Sprgtorul.

Da, ar cam fi rndul

nostru s-l ajutm, spuse
Balin, i eu snt foarte dispus
s m duc. i cred, c,

deocamdat, nu e nici un
pericol.
Gloin aprinse mai multe
tore, dup care ieir
furindu-se unul dup altul
i naintar n grab de-a
lungul peretelui. Nu trecu
mult i ddur chiar de Bilbo
care se ntorcea spre ei. i
venise inima la loc de ndat
ce vzuse licrirea torelor.

De fapt, n-a fost

nimic! Doar un liliac i o tor
care a czut pe jos, spuse
Bilbo, drept rspuns la

ntrebrile lor.
Cu toate c li se luase o
piatr de pe inim, erau cam
prost dispui pentru c fuse
ser speriai degeaba; i nu
tiu, zu, ce ar fi spus, dac
le-ar mai fi vorbit i de Piatra
Ark. Simpla imagine a comorii,
pe care o vzuser n treact
pe cnd umblau prin peter,
trezise tot focul nimii lor
piticeti, i cnd inima unui
pitic, chiar i cel mai
(respectabil, e trezit de aur i
de nestemate, el devine brusc

curajos [i uneori chiar

necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat
rugai. Erau toi nerbdtori
s exploreze petera ct mai
aveau timp i dispui s
cread c, deocamdat,
Smaug plecase de acas.
Apucar fiecare cte o tor
aprins; i tot privind aa,
cnd ntr-o parte, cnd ntralta, uitar de team i chiar
de pruden. ncepur s
vorbeasc cu glas tare i s se
strige unul pe altul, n timp ce

ridicau comori de altdat din

morman sau le scoteau de pe
perete, inndu-le n dreptul
luminii, pipindu-le i
mngindu-le.
Fili i Kili erau aproape
veseli acum i, gsind atrnate
pe perete o mulime de harfe
de aur cu corzi de argint, le
ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile; fiind
fermecate (i neatinse de
dragon, pe care l interesa
destul de puin muzica) mai
erau nc acordate, n petera

ntunecoas, care fusese atta

vreme tcut, rsuna acum o
melodie pe care n-o mai
cntase nimeni de mult. Dar
majoritatea piticilor fur mai
practici: culeser nestemate i
i umplur buzunarele, i
ceea ce nu putur duce
lsar s le cad printre
degete cu un oftat. Thorin nu
se ls nici el mai prejos, dar
cut n dreapta i n stnga
ceva ce nu putea gsi: Piatra
Ark; dar deocamdat nu voia
s spun nimnui despre

asta.
Piticii luar apoi platoe i
arme de pe perei i se
pregtir de aprare. Thorin
arta, ntr-adevr, princiar,
mbrcat ntr-o cma de
zale aurite, cu o secure cu
mner de argint i cu o
cingtoare acoperit cu pietre
rou-aprins.
Domnule Baggins, strig
el, iat primul avans din
rsplata dumitale. Scoate-i
haina cea veche i mbrac-o
pe asta!

Dup care l mbrc pe

Bilbo cu o cma de zale
mititic, lucrat pesemne
cndva pentru vreun prin al
elfilor. Era dintr-un oel de
argint, pe care spiriduii l
numesc Mithril, i avea o
cingtoare cu perle,
mpodobit cu figuri, ntrit
pe dedesubt cu cercuri de oel
i btut pe margine cu
giuvaiere albe.
"M simt grozav, i spuse
n sinea lui. Dar cred c art
cam caraghios. Ce-ar mai rde

cei de acas, de pe Deal, de

mine, i totui mi-ar fi plcut
s fie o oglind pe aici, pe
aproape".
Cu toate astea, domnul
Baggins i pierdu mai puin
capul n faa tezaurului, dect
piticii. Se stur de el mult
nainte ca piticii s fi obosit s
cotrobie printre bogii, i se
aez pe jos; apoi ncepu s se
ntrebe nelinitit cum se va
sfri toat povestea asta. "A
da multe dintre pocalurile
astea preioase, i spuse,

pentru o butur ddtoare

de curaj, scoas dintr-un
poloboc de al lui Beorn."
Thorin, strig el cu voce
tare. Acu' ce mai facem?
narmai sntem, ce e drept,
dar crezi c-a servit vreodat
vreo plato n faa
cumplitului Smaug? Tezaurul
nu l-am rectigat nc i
deocamdat nu cutm aur,
ci o ieire. i prea ne-am jucat
mult cu norocul.
C bine spui, rspunse
Thorin, venindu-i din nou n

fire. S mergem! V cluzesc

eu. Nici ntr-o mie de ani nam s uit s m descurc n
palatul sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se
strnser toi, inndu-i
torele deasupra capului, i
trecur prin uile larg
deschise, dup ce se uitar de
mai multe ori n urm, cu
regret.
i acoperir platoele cu
mantale vechi, i coifurile
strlucitoare cu cciuliele lor
zdrenuite, i o pornir dup

Thorin, unul n spatele

celuilalt, un ir de luminie n
ntuneric, care se opreau
mereu, ascultnd cu team
zgomotele care ar anuna
sosirea dragonului. Cu toate
c vechile ornamentaii se
nruiser sau fuseser
distruse i totul era mnjit i
ars de toate venirile i
plecrile monstrului, Thorin
cunotea fiecare galerie i
fiecare cotitur. Urcar nite
scri lungi, o cotir i coborr
de-a lungul unor tuneluri

largi i pline de ecou, apoi

cotir din nou, urcar alte
trepte, i iari altele. Acestea
din urm erau line, spate n
stnc vie, largi i frumoase, i
piticii urcar sus, tot mai sus,
fr s dea de nici un fel de
vietate, doar de umbre
ascunse care dispreau cnd
se apropiau torele ce plpiau
n curent.
Treptele nu erau totui
fcute pentru picioare de
hobbit, i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c nu mai

poate nainta, cnd, deodat,

tavanul se deprt mult de ei,
ieind din raza de lumin a
torelor. Printr-o
deschiztur, sus, departe,
intra o lumin alb i aerul se
fcu mai dulce. Alt lumin
palid ptrundea prin nite
pori mari din faa lor, ce
atrnau strmbate din ni i
pe jumtate arse.

Asta e Marea Sal a

lui Thror, spuse Thorin, Sala
de Recepie i de Consiliu.
Acum nu mai e mult pn la

Poarta Principal.
Trecur prin sala n ruine.
Era plin de mese care
putrezeau, de scaune i bnci
rsturnate, carbonizate i n
stare de descompunere. Pe
jos, prin praf i printre sticle
pntecoase, printre castroane
i coarne sparte din care se
buse cndva, erau rspndite
cranii i oase. Trecnd printr-o
nou serie de ui, la cellalt
capt, un zgomot de ap
curgtoare le izbi auzul i
lumina cenuie se fcu

deodat mai puternic.

Aici se nate Rul

Curgtor, spuse el, de aici
alearg spre Poart. Hai s-l
urmm.
O ap clocotitoare ieea
printr-o deschiztur neagr
din peretele de stnc i
curgea nvolburndu-i apele
printr-un canal ngust tiat n
piatr de priceperea unor
mini din alte vremuri care-l
croiser drept i adnc. Lng
canal alerga un drum pietruit,
destul de larg ca s ncap

mai muli oameni de-a latul,

aezai unul lng altul.
Pornir iute pe acest drum,
apoi urm o cotitur care
erpuia larg i... cnd colo, ce
s vezi! Ddur de lumina
limpede a zilei. naintea lor se
ridica un arc nalt, n
interiorul cruia se mai
deslueau nc fragmentele
unor cioplituri vechi de piatr,
orict ar fi fost de tocite,
crpate i nnegrite. Un Soare
ceos i trimitea lumina slab
printre crestele Muntelui i

razele de aur cdeau pe

podeaua de stnc, n prag.
Un vrtej de lilieci speriai,
trezii din somn de torele
fumegnde, se agitau acum
deasupra lor; ncercnd s
nainteze printr-o sritur,
piticii alunecar pe pietrele
acoperite cu ml i netezite
prin frecare de trecerea
dragonului. Apa, care nea
glgioas din Munte n faa
lor, cobora apoi, spumegnd n
vale. i aruncar torele
palide la pmnt i rmaser

locului, uitndu-se orbii

afar. Ajunser la poarta
Principal, de unde puteai
zri oraul Dale.

Ia te uit, spuse
Bilbo. Nu m-am ateptat
niciodat s privesc prin
poarta asta, dinuntru n
AFAR. i nici nu m-am
ateptat s m bucur att c
vd din nou Soarele i c simt
vntul pe obraz. Dar, br, ce
rece e vntul sta!
Era! Btea un vnt
nprasnic dinspre rsrit o

ameninare a iernii. Se rotea

ca un vrtej pe deasupra i de
jur mprejurul Muntelui, pn
n vale, oftnd printre stnci.
Dup atta vreme petrecut n
adncurile nbuitoare ale
cavernelor bntuite de dragon,
se cutremurar sub atingerea
razelor de Soare.
Deodat Bilbo i ddu
seama c nu mai e obosit, dar
c i este foarte foame.

Pare s fie
diminea, trziu, spuse, i
deci trebuie s fie mai mult

sau mai puin ora micului

dejun dac ar putea s
existe aa ceva pe aici. Dar nu
cred c pragul Porii
Principale a vizuinii lui
Smaug e locul cel mai sigur
pentru o mas tihnit. Hai s
mergem undeva unde s
putem sta linitii.

Aa e, spuse Balin.
i cred c tiu ncotro trebuie
s-o pornim spre vechiul post
de observaie, care se afl n
colul dinspre sud-vest al
Muntelui.

- Ct e de departe?
ntreb hobbitul.

Cred c cinci ore de

mers. i nu e uor! Drumul de
la Poart de-a lungul malului
stng al izvorului pare distrus
cu totul. Dar ia uitai-v
acolo, jos! Rul o cotete brusc
la dreapta, nspre Dale, n
faa oraului n ruine. Acolo
era cndva un pod care ducea
la nite trepte abrupte ce
urcau pe malul drept, i apoi
la un drum care se cra
pn la Dealul Corbilor. Acolo

e (sau era) o crare care

prsete drumul i urc pn
la post. Un urcu greu, de
altfel, chiar dac mai exist
treptele vechi.

Doamne! mormi
hobbitul. Iar umblm i iar
urcm fr mncare. M
ntreb cte cafele cu lapte i
cte mese am pierdut n
vguna aceea urcioas, fr
ceas i fr calendar.
De fapt, de cnd sprsese
dragonul ua fermecat,
trecuser dou nopi i ziua

dintre ele (nu chiar fr

mncare), dar Bilbo pierduse
irul i nu mai era n stare si dea seama dac trecuse o
noapte sau o sptmn de
nopi.

Ia ascult, spuse
Thorin, rznd moralul lui
ncepuse iar s se ridice, n
timp ce se juca cu
nestematele din buzunare. S
nu spui c palatul meu e o
vgun urcioas. Ateapt
pn va fi din nou tencuit i
rearanjat.


Asta n-o s se
ntmple dac nu moare
Smaug... spuse Bilbo, posac.
Dar unde o fi? A da o cafea
cu lapte bun s aflu. Sper c
nu st cocoat pe Munte i se
uit la noi.
Auzind aceste vorbe, piticii
se nelinitir grozav i ntr-o
clip hotrr c Bilbo i Balin
aveau dreptate.

Trebuie s plecm de
aici, spuse Dori. Am impresia
c-i simt ochii n ceaf.

Ce loc rece i pustiu!

spuse Bombur. Butur o fi,

dar nu vd nici urm de
mncare. Un dragon care
locuiete pe meleagurile astea
trebuie s fie venic flmnd.

Hai, hai! strigar

ceilali. S-o lum pe drumul
lui Balin.
Sub peretele de stnc din
dreapta nu era nici un drum,
aa c naintar anevoios
printre pietre, pe malul stng
al rului, iar pustietatea
locului l fcu pn i pe
Thorin s revin la realitate.

Descoperir c podul de care

vorbise Balin se drmase de
mult i aproape toat piatra
se farmiase n pietricele care
zceau acum n rul mic i
glgios; dar trecur prin vad
fr prea mare greutate,
gsir treptele vechi i se
crar pe malul nalt. Dup
ce au mai mers puin, au dat
de drumul vechi i ndat
dup aceea, de o vale ngust
i adnc, adpostit ntre
stnci; acolo se odihnir un
timp, hrnindu-se cu ce mai

aveau, mai ales cu umplutur

i ap. (Dac vrei s tii ce e
umplutura, v pot spune c
nu-i cunosc reeta, dar c are
consistena posmagilor, se
pstreaz bine orict, se
spune c e hrnitoare, dar
sigur nu e gustoas, ba e
chiar foarte fad i nu
prezint interes dect ca
exerciiu de mestecat; oamenii
de pe lac o pregtesc
ntotdeauna pentru cltoriile
lungi.)
Dup asta o pornir iar;

drumul o lua acum nspre

apus i prsea malul apei,
apropiindu-se din ce n ce de
un pinten al Muntelui,
ndreptat ctre sud. ntr-un
trziu ajunser la crarea
care ducea n sus. Urca
abrupt i ei se trr ncet,
unul n spatele celuilalt, pn
cnd ajunser, n sfrit, trziu
dup-amiaz, n vrful crestei
i vzur Soarele iernatic
cobornd spre apus. Aici
gsir un loc ntins care nu
avea perete dect ntr-o parte,

spre miaznoapte un zid de

stnc cu o deschiztur spre
rsrit, spre miazzi i spre
apus.
Pe vremuri, spuse Balin,
aveam ntotdeauna paznici
aici; ua aceea din fund d
ntr-o sal spat n stnc,
fcut s serveasc drept corp
de gard. Sli din astea erau
mai multe de jur mprejurul
Muntelui. Numai c n
vremurile noastre de glorie nu
prea prea s fie nevoie de
paz i de aceea, de prea mult

confort, grzile triau ntr-un

fel de stare de amoreal c
altfel ne-am fi dat seama la
timp de venirea dragonului i
lucrurile n-ar mai fi fost aa
cum snt acum. Totui, putem
sta aici o vreme, ascuni i la
adpost, i putem vedea
multe fr s fim vzui.

Dac ne-a vzut

venind aici, nu ne mai
folosete la nimic, spuse Dori,
care se tot uita n sus, spre
vrful Muntelui, de parc s-ar
fi ateptat s-l vad pe Smaug

cocoat acolo, ca o pasre pe

clopotni.

Trebuie s riscm. Navem ncotro, spuse Thorin.

Azi nu putem merge mai
departe.

Bravo! Bravo! strig

Bilbo i se trnti pe jos.
n sala spat n stnc ar
fi ncput o sut ca ei, i n
fund ddur peste o alt
ncpere, mic i mai
adpostit de frigul de afar.
ncperea era cu desvrire
goal; dup cte se prea, n

perioada stpnirii lui Smaug

n-o folosiser nici mcar
animalele slbatice. Acolo i
depuser poverile; unii se
trntir ndat pe jos i
adormir, n timp ce ceilali
rmaser lng ua de afar
s discute ce aveau de fcut.
Toate discuiile lor se
ntorceau mereu la acelai
lucru: unde era Smaug? Se
uitar nspre apus i nu
vzur nimic, apoi nspre
rsrit, nimic, la miazzi nici
urm de dragon, n schimb se

adunaser foarte multe

psri. Le privir ndelung,
ntrebndu-se ce-o fi cu ele;
dar cnd rsrir primele stele
reci, tot mai cutau s
gseasc rspunsul.

XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum
doreau i piticii, s tii ce se
ntmplase cu Smaug, trebuie

s v ntoarcei cu dou zile

n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios
n zbor. Majoritatea
locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se
aflau n cas, cci vntul care
venea dinspre estul negru era
rece; civa umblau totui pe
chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de
ndat ce rsreau pe cer
preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din
oraul lor nu puteau vedea

Muntele Singuratic, pentru c

se ascundea n dosul
dealurilor joase, de la cellalt
capt al lacului, unde era o
prpastie prin care curgea
Rul Curgtor, venind dinspre
miaznoapte. Nu se vedea
dect vrful lui nalt i doar
cnd era senin; dar, oricum, se
uitau rar la el, cci era
amenintor i mohort chiar
i n lumina dimineii. Acum
dispruse cu totul, topit n
ntuneric.
Deodat licri, aprnd din

nou la vedere; l atinsese o

lumin care, ntr-o clip, se
pierdu iar.

Ia uitai-v, spuse
unul. Iar apar luminile!
Paznicii au vzut azi-noapte
cum au aprut i au disprut,
de la miezul nopii pn n
zori. Acolo, sus, se ntmpl
ceva.

Poate c Regele de
sub Munte fabric aur, spuse
altul. E mult de cnd a plecat
spre miaznoapte. A venit
vremea s se adevereasc

iari cntecele.

Care rege? spuse

altul, pe un ton aspru. Eu a
spune c e focul prdalnic al
dragonului, singurul rege al
Muntelui pe care l-am
cunoscut vreodat.

Tu mereu cobeti,
spuser ceilali. Nu te gndeti
dect la lucrurile rele de la
inundaii, la otrvirea
petelui. Ia mai gndete-te i
la ceva vesel.
Apoi, deodat, apru o
lumin puternic la poalele

dealurilor i captul dinspre

miaznoapte al lacului se fcu
auriu.

Regele de sub
Munte! strigar. Bogiile lui
snt ca Soarele, argintul lui e
ca o fntin artezian i n
rurile lui curge aur. Rul
aduce cu el aur de la Munte!
strigar i peste tot se
deschiseser ferestrele i se
auzir pai care alergau.
i din nou se strni o
emoie nemaipomenit i un
mare entuziasm. Dar

ceteanul cu voce aspr

alerg n mare grab la
Stpn.

S-mi spunei mie

"prost" dac n-o fi aa, dar eu
spun c vine dragonul! strig.
Tiai podurile! La arme! La
arme!
ntr-o clip rsunar
trompetele de alarm; ecolul
lor se pierdu de-a lungul
malurilor stncoase. Veselia se
opri i se transform n
spaim. i aa s-a fcut c
dragonul nu i-a gsit cu totul

nepregtii.
N-a trecut mult i viteza lui
a devenit att de mare, nct lau vzut ca o scnteie de foc
care se npustete asupra lor,
crescnd tot mai mare i mai
strlucitoare, i cei care nu
erau chiar proti de tot
ncepur a se ndoi c
prevestirile au fost greite.
Totui, mai aveau puin timp
naintea lor. Toate vasele din
ora au fost umplute cu ap,
toi rzboinicii, narmai, toate
sgeile i lncile pregtite, i

podul care-i lega de pmnt a

fost dat jos i distrus, nainte
ca vjitul apropierii
nfricotoare a lui Smaug s
se nteeasc i lacul s fac
vlurele roii ca focul sub
btaia nfiortoare a aripilor
lui.
Dragonul se repezi asupra
oamenilor, n mijlocul
ipetelor i strigtelor, se
npusti ca o vijelie asupra
podului, dar se trezi c este
mpiedicat. Podul dispruse i
dumanii lui de aflau pe o

insul nconjurat cu ap
adnc prea adnc i
neagr, i rece ca s-i plac
dragonului. Dac se cufunda
n ea, se ridicau vapori i
aburi cit s acopere tot
inutul cu cea, zile n ir; i
lacul era mai puternic dect
el, i-ar fi stins tot focul nainte
s poat ajunge pe partea
cealalt.
Vjind, se ntoarse
npustindu-se asupra
oraului. O grindin de sgei
negre ni n sus, plesnind i

rpind pe solzii i giuvaierele

lui Smaug, cozile sgeilor
lund foc la rsuflarea lui i
cznd respinse n lac, unde
ardeau sfrind. Scena din
noaptea aceea nu se poate
compara cu nici un foc de
artificii din cte ai putut
vedea vreodat. Auzind
vjitul arcurilor i sunetul
strident al trompetelor,
dragonul se fcu foc i par,
orbit i nnebunit de furie. De
cteva milenii nu ndrznise
nimeni s i se mpotriveasc,

i n-ar fi ndrznit nici acum

dac n-ar fi fost omul acela cu
vocea aspr (numele lui era
Bard) care s-i alerge ncoace
i ncolo, mbrbtnd arcaii
i ndemnndu-l pe Stpn s
le porunceasc s lupte pn
la ultima sgeat.
Fiara scotea foc pe gur. Se
roti o vreme, sus de tot, n
aer, pe deasupra lor, luminnd
tot lacul; pomii de lng mal
strluceau ca arama i ca
sngele, i la rdcina lor
sltau umbre negre i dese.

Dup care se npusti n jos,

nfruntnd vijelia sgeilor,
nesbuit n furia lui, neavnd
grij s ntoarc prile cu
solzi ctre inamic, obsedat
numai de ideea de a da foc
oraului.
Ori de cte ori se repezea n
jos, neau flcri din
acoperiurile de stuf i de la
capetele grinzilor, apoi focul
trecea mai departe i iar se
ntorcea, dei totul fusese
mbibat cu ap nc dinainte
de a veni el. De altfel, cum

aprea cte o scnteie, o sut

de mini aruncau din nou ap.
Dragonul se ntoarse iari,
ca un vrtej. Roti o dat
coada, zdrobind i drmnd
acoperiul Casei Mari. Flcri
care nu se puteau stinge se
ridicau nalte n ntunericul
nopii; monstrul se npusti o
dat, i nc o dat, dup care
o nou cas i apoi alta se
acoperir de flcri i se
drmar. n zadar continuau
sgeile s i se mpotriveasc,
l atingeau cam ct l-ar fi atins

o musc din mlatini.

Oamenii ncepuser s
sar n ap de pe un mal i de
pe cellalt al lacului. Femei i
copii se nghesuir n brci
ncrcate, n bazinul care
servea drept loc de trg.
Oamenii aruncar armele.
Acolo unde cu puin vreme
n urm se cntaser vechi
balade ale piticilor despre
bucuria care va s vin, se
auzeau acum doar bocete i
vaiete de jale. Oamenii
blestemau pn i numele de

pitic. Stpnul nsui se

ntorsese ctre barca lui cea
mare i poleit, ndjduind c
n toat nvlmeala va
putea s se deprteze vslind
i s scape. Curnd tot oraul
avea s fie pustiit i ars pn
la suprafaa apei.
Asta voia i dragonul. La
urma urmei, n-aveau dect s
se urce toi n brci. S-ar
distra de minune urmrindu-i
sau i-ar putea nghesui ntrun loc pn ar muri de foame.
Las-i s ncerce s ajung pe

uscat, c va avea el ac de
cojocul lor! O s dea foc
tuturor pdurilor de pe mal i
o s ofileasc toate cmpiile.
Deocamdat ns, hruind
oraul, se distra cum nu se
mai distrase de ani de zile.
Printre casele care mai
ardeau mai rmsese nc o
companie de arcai pe poziie.
Cpetenia lor era Bard, cel cu
vocea i faa aspr, cel pe care
l acuzaser prietenii c
prevestete inundaii i
otrvirea petelui, cu toate c

tiau c-i vrednic i viteaz.

Era un urma ndeprtat al
lui Girion, Stpnul oraului
Dale, a crui nevast i copil
scpaser de pieire atunci,
demult, cobornd pe Rul
Curgtor. Acum trsese cu un
arc mare de tis pn
rmsese doar cu o singur
sgeat. Flcrile erau
aproape. Tovarii l
prseau. Atunci ntinse
arcul pentru ultima oar.
Deodat, n ntuneric, ceva
se apropie fluturnd de

umrul lui. Tresri, dar nu

era dect un sturz btrn.
Netemtor, se coco lng
urechea lui i i opti ultimele
tiri. Uimit, Bard descoperi c
poate nelege graiul
sturzului, dar asta pentru c
el nsui se trgea din neamul
celor din Dale.

Stai! Ateapt, i
spuse sturzul, c rsare
Luna. Caut-i scobitura din
partea sting a pieptului, pe
cnd zboar i se nvrtete
deasupra ta! i n timp ce

Bard se opri uimit, i spuse

care erau noutile de pe
Munte i tot ce auzise acolo.
Bard apropie atunci coarda
arcului de ureche. Dragonul
se rotea aproape de pmnt i,
pe cnd se apropia, Luna se
ridic deasupra malului
dinspre rsrit, fcnd s-i
luceasc aripile ntinse, de
parc ar fi fost de argint.

Sgeat, spuse
arcaul, sgeat neagr! Team pstrat pn la urm. Nu
m-ai dezamgit niciodat i

ntotdeauna am reuit s te
iau napoi. Te am de la tatl
meu i el, din vremuri de
demult. Dac ai fost ntradevr plsmuit de fierarii
adevratului Rege de sub
Munte, du-te acum, zboar cu
folos!
Dragonul se npusti nc o
dat, mai jos ca nainte, i, pe
cnd se ntoarse i plonja,
burta lui luci, alb, presrat
cu giuvaiere care scnteiau n
lumina lunii; dar era un loc
unde pietrele lipseau. Arcul

cel mare uier. Sgeata

neagr zbur din arc drept n
scobitura descoperit, din
partea sting a pieptului, cci
i desfcuse larg laba din
fa. Sgeata veni cu atta
putere, ncl lovi scobitura i
dispru cu vrf, coad i
aripioare cu tot. Smaug ni
n aer cu un rcnet care
asurzi oamenii, dobor copacii
i crp pietrele, apoi se
ntoarse i se prbui rpus.
Czu n plin ora. Ultimele
lui zvrcoliri fcur oraul praf

i pulbere. Lacul se ridic

vjind, aburi gigantici srir
n sus, albi n lumina Lunii, n
ntunericul care i nconjura.
Se auzi un ssit, apa se
nvolbur i se revrs, dup
care se ls tcerea. i astfel
s-a isprvit cu Smaug i cu
Esgaroth, dar nu i cu Bard.
Luna ca de cear se ridic
tot mai sus i vntul ncepu s
sufle rece i zgomotos. Rsuci
ceaa alb, prefcnd-o n
coloane aplecate i n nouri
grbii, gonind-o apoi spre

apus, unde se mprtie n

fii zdrenuite peste
mlatinile din faa Codrului
ntunecat. Pe suprafaa
lacului se vedeau acum brci
numeroase ca nite pete
negre i vntul aduse cu el
vocile oamenilor din Esgaroth,
care-i jeleau oraul, bunurile
pierdute i casele drmate.
Totui, dac s-ar fi gndit bine,
i-ar fi dat seama c au multe
motive s fie recunosctori, cu
toate c era greu s te atepi
s se gndeasc la asta tocmai

atunci: trei sferturi dintre

oamenii oraului scpaser
cu via; pdurile i cmpiile,
i punile, i vitele, i
majoritatea brcilor pe care le
aveau rmseser intacte; i
Dragonul era mort. Dar nc
nu-i ddeau seama ce
nseamn asta.
Se strnser n grupuri
ndoliate pe malurile dinspre
apus, trernurnd sub vntul
rece, i primele lor izbucniri
de mnie, primele lor plngeri
se ndreptar mpotriva

Stpnului, care prsise prea

devreme oraul atunci cnd
unii ar mai fi vrut s-l apere.
"O fi avnd el cap bun de
afaceri, dar mai ales pentru
afacerile lui, murmurar unii.
Cnd se ntmpl ceva mai
grav, nu e bun de nimic!" i
ludar vitejia lui Bard i
ultima lui lovitur att de
puternic. "Dac n-ar fi murit,
spuser cu toii, l-am fi fcut
rege. Bard, Ucigtorul-dedragoni, din neamul Girion.
Ce pcat c nu mai e!"

Dar tocmai cnd discuia lor

era n toi, apru din umbr o
siluet nalt, un om ud
leoarc, cu prul negru
atrnndu-i n uvie pe fa i
pe umeri i cu o lucire
slbatica n ochi.

Bard nu e pierdut!
strig el. A srit la Esgaroth n
ap, cnd a fost ucis
dumanul. Eu snt Bard din
neamul Girion i eu am rpus
dragonul.

Regele Bard! Regele

Bard! strigar toi.

Dar Stpnul scrni din

dinii care-i clnneau:
Girion a fost Stpnul
oraului Dale, i nu rege al
Esgarothului, spuse. Noi, cei
din Oraul Lacului, ne-am
ales ntotdeauna Stpnii
dintre oamenii btrni i
nelepi i n-am ndurat
niciodat domnia unor simpli
rzboinici. Lsai-l pe "regele
Bard" s se ntoarc n
regatul lui. Datorit faptelor
lui de vitejie, Dale e liber
acum, aa c nimic nu-l

mpiedic s se ntoarc acolo.

i cei ce doresc l pot urma,
dac prefer pietrele reci de la
umbra Muntelui malurilor
verzi ale Lacului. nelepii
vor rmne aici, cu sperana
s reconstruiasc oraul i,
cu timpul, s se bucure din
nou de pacea i bogiile lui.

Noi l vrem rege pe

Bard! strigar oamenii din
apropiere, drept rspuns. Neam sturat de btrni i de
socotitori-de-bani.
i alii, care se aflau mai

departe, reluar strigtul:

"Triasc arcaul! Jos cu
bogtaii!", pn cnd larma se
mprtie pe tot malul.

Departe de mine
gndul s-l nesocotesc pe Bard
Arcaul, spuse Stpnul,
grijuliu (cci Bard sttea
acum chiar lng el. n seara
asta i-a ctigat n anale un
loc de frunte printre
binefctorii oraului nostru;
i merit multe cntece
nepieritoare. Dar de ce, o,
oameni buni i aici

Stpnul se ridic n picioare

i vorbi foarte tare i rspicat
de ce s aruncai toat
vina pe mine? Pentru care
pcat vrei s m izgonii? Eu
a vrea s v ntreb cine a
strnit dragonul din
amoreal? Cine a obinut de
la noi daruri bogate i ajutor
din plin? Cine ne-a fcut s
credem c baladele vechi se
pot adeveri? Cine a profitat de
inimile noastre miloase i de
gustul nostru pentru lucruri
plcute? Care e aurul pe care

ni l-au trimis pe ru, n semn

de rsplat? Flcrile
dragonului i prpdul! Cui
trebuie s-i cerem
despgubiri pentru
stricciuni, i ajutor pentru
vduve i orfani.
Dup cum vedei, Stpnul
nu-i obinuse situaia chiar
degeaba. Rezultatul
cuvintelor lui a fost c, pentru
moment, oamenii au uitat cu
totul de ideea unui nou rege
i i-au ndreptat gndurile
mintoase ctre Thorin i

tovarii lui.
Din mai multe pri se
auzir oamenii strignd
cuvinte crunte i amare; unii
dintre cei care cntaser
balade vechi cu mare foc
strigau acum cu aceeai
patim c piticii aaser
dinadins dragonul mpotriva
lor.

Caraghioilor, spuse
Bard. De ce v irosii vorbele
mpotriva acestor fpturi
nefericite? Probabil c au
pierit n flcri nainte s se

repead Smaug asupra

noastr. i deodat, pe cnd
vorbea, i veni n minte
comoara legendar a
Muntelui, care zcea acum
fr paz i fr proprietar, i
tcu. Se gndi la cuvintele
Stpnului i la Dale,
reconstruit i plin de clopote
de aur; dar pentru asta
trebuia s gseasc oameni.
n cele din urm, vorbi din
nou:


Stpne, acum nu-i
vremea s rostim cuvinte de
mnie i nici s facem planuri
hotrtoare care s schimbe
lucrurile. Avem treab de
fcut. Deocamdat snt nc
slujitorul dumitale cu toate
c dup un timp s-ar putea s
m gndesc din nou la ce-ai
spus i s plec spre
miaznoapte, cu oricine va voi
s m urmeze.
Apoi plec s ajute la
rnduirea taberelor i la
ngrijirea rniilor i a

bolnavilor. Stpnul rmase

aezat pe pmnt, bombnind
n urma lui. Chibzui mult,
strigndu-i doar din cnd n
cnd oamenii, s-i aduc foc i
mncare.
Acum, peste tot unde se
ducea, Bard descoperea c
tirea despre comoara cea
mare, care sttea nepzit, se
rspndise ca focul. Oamenii
vorbeau despre ea ca despre o
despgubire pentru tot rul
pe care-l suferiser i
spuneau c bogia, care

depea cu mult tot ce-i

putea cineva nchipui, le va
folosi s cumpere lucruri
minunate din Sud. Asta i
fcea s mai uite de starea
jalnic n care se aflau, ceea
ce nu era ru pe o noapte att
de aspr i de trist. Reuir
s gseasc adpost doar
pentru civa dintre ei
(Stpnul fiind unul dintre
acetia) i merinde foarte
puine (de asta ducnd lips
chiar i el).
Muli se mbolnvir n

noaptea aceea, de frig, de

umezeal i de amrciune, i
murir, dup ce scpaser din
distrugerea oraului fr o
zgrietur mcar. n zilele
care au urmat, n ora a fost
boal grea i foamete mare.
ntre timp, Bard prelu
conducerea i organiz totul
dup cum voia el, cu toate c
o fcea de fiecare dat n
numele Stpnului; avea
sarcina grea s stpneasc
oamenii i s supravegheze
pregtirile pentru aprarea i

adpostirea lor. Probabil c

majoritatea ar fi pierit n
frigul iernii, care acum se
grbea s ia locul toamnei,
dac n-ar fi avut ajutoare pe
aproape. i ajutoarele venir
n grab; Bard trimisese pe
ap, n codru, soli iui s
cear ajutor de la Regele
Elfilor Pdureni, iar solii i
gsiser gazda pe picior de
plecare, cu toate c se aflau
doar n a treia zi dup
rpunerea lui Smaug.
Regele Elfilor primise tirea

de la propriii si soli i de la
psrile care-i iubeau supuii
i care aflaser multe din cele
ntmplate. Era, ntr-adevr,
mare agitaie printre
vieuitoarele cu aripi care
locuiau la marginea
meleagurilor Pustiite ale
dragonului. Vzduhul era plin
de stoluri care se tot roteau,
solii lor cu zborul iute aprnd
cnd ici, cnd colo pe cer.
Deasupra marginilor pdurii
se auzeau ipete i ciripit de
psrele. Vetile se rspndir

departe, peste Codrul

ntunecat: "Smaug a murit!"
fremta frunziul, iar urechile
tuturor se ciulir. nc
dinainte s-o porneasc Regele
Elfilor la drum, tirile
plecaser spre Soare-apune,
ajungnd la pdurile de pini
ale Munilor Ceoi; le auzise
i Beorn n casa lui de lemn,
iar gnomii se strnseser n
peterile lor i ineau sfat.
M tem c n-o s mai
auzim niciodat de Thorin
Scut-de-Stejar, s-a terminat

cu el, spuse regele. Nu era

mai bine s fi rmas oaspetele
meu? i sufl un vnt nefast,
adug el, care n-o s-aduc
nimic bun nimnui. Cci nici
el nu uitase legenda averii lui
Thror.
i astfel se ntmpl ca solii
lui Bard s-l gseasc
naintnd cu o armat de
lncieri i de arcai; deasupra
lui se strnseser crduri dese
de ciori, care credeau c e
rost de un nou rzboi, aa
cum nu mai fusese pe

meleagurile acelea de o
venicie
Dar, primind rugminile
lui Bard, regele, care era
stpnul unui neam blnd i
bun, se ls nduplecat. i
ntorcndu-se din drum, cci
la nceput o pornise ctre
Munte, se grbi s coboare
rul nspre Lacul cel Lung. Nu
avea destule brci sau plute
pentru toat oastea, aa c
au fost silii s mearg mai
ncet, cu piciorul, pe uscat;
trimise ns nainte, pe calea

apei, rezerve serioase de

bunuri. Totui, elfii snt iui
de picior i, cu toate c pe
atunci nu prea erau obinuii
cu marul i cu terenurile
nesigure dintre pdure i lac,
naintau repede. Nu trecur
nici cinci zile de la rpunerea
dragonului i se i aflau pe
malul lacului, uitndu-se la
ruinele oraului. Fur bine
primii, dup cum era i de
ateptat; oamenii i Stpnul
lor erau gata s cad la orice
nvoial pentru viitor, dac

Regele Elfilor consimea s-i

ajute.
i fcur iute planurile.
Stpnul trebuia s rmn n
urm, cu femeile, copiii,
btrnii i invalizii, i cu civa
meteugari, i mai muli elfi
care se pricepeau la una i la
alta. Se apucar s taie
copaci i s strng
cheresteaua care era trimis
din pdure. Apoi se apucar
s cldeasc mai multe colibe
pe mal, care s slujeasc
oamenilor drept adpost

mpotriva iernii care btea la

u; tot sub conducerea
Stpnului ncepur s fac
planurile unui nou ora, mai
frumos i mai mare chiar dect
cel vechi, dar aezat ntr-un
alt loc: mai sus, pe mal, spre
miaznoapte; cci spaima de
apa n care zcea acum
dragonul n-avea s le treac
n vecii vecilor. Fiara nu se va
mai ntoarce niciodat n
patul lui de aur; zcea rece ca
piatra, chircit pe fundul nu
prea adnc al apei. i secole

de-a rndul, n zilele senine, sau mai putut vedea oasele lui
uriae, printre pilonii drmai
ai vechiului ora. Dar puini
ndrzneau s treac prin
locul blestemat i nimeni nu
cuteza s sar n apa care se
ncreea, sau s
redobndeasc pietrele
preioase care cdeau din
hoitul lui n putrefacie.
Dar toi soldaii care mai
erau n puteri i cea mai mare
parte din oastea Regelui
Elfilor, se pregtir s o

porneasc spre miaznoapte,

ctre Munte. i astfel,
unsprezece zile dup
drmarea oraului, capul
armatei trecu prin porile de
stnc din cealalt parte a
lacului i intr pe Meleagurile
Pustiite.

XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM acum

la Bilbo i la pitici. Toat

noaptea sttuse de veghe
unul dintre ei, dar dimineaa
i ddur seama c nu
auziser i nu vzuser nici
un semn de pericol. Totui,
psrile se strngeau n
stoluri din ce n ce mai dese.
Veneau tot mai multe,
zburnd dinspre miazzi; iar
ciorile, care tot mai triau n
jurul Muntelui, se roteau n
vzduh ipnd nencetat.

Se ntmpl ceva
ciudat, spuse Thorin. A trecut

timpul migrrilor de toamn;

i astea snt psri care
locuiesc pe aici tot anul; snt
grauri i crduri de cintezoi; i
acolo, departe, snt psri
rpitoare care parc ar simi
c se pregtete o btlie.

Uitai! strig Bilbo

deodat, artnd cu degetul.
Iar a venit btrnul sturz! Sar prea c a scpat cnd a
drmat Smaug partea aceea
a Muntelui; n schimb, cred c
melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr

btrnul sturz i, dup cum

subliniase i Bilbo, zbur
ctre ei i se aez n vrful
unei pietre din apropiere. Apoi
btu din aripi i cnt; dup
care ls capul ntr-o parte,
de parc ar fi vrut s asculte
ceva; apoi iar ncepu s cnte,
i iar s asculte.

Mi se pare c
ncearc s ne spun ceva,
zise Balin. Dar nu pot urmri
vorbirea sturzilor; e foarte
grea. i oricum vorbesc prea
iute. Tu poi, Baggins?


Nu prea, spuse Bilbo
(de fapt nu nelegea absolut
nimic), dar btrnul pare
foarte tulburat.

Ce bine ar fi s fie
corb! spuse Balin.

Credeam c nu-i
plac! Cnd am venit pe aici,
data trecut, preai foarte
speriat de ei.

Alea erau ciori! Nite

fpturi scrboase, cu un aer
suspect i foarte prost
crescute. N-ai auzit ce vorbe
urte au strigat dup noi? Cu

corbii e altceva. A existat

odat o mare prietenie ntre ei
i oamenii lui Thror; ne
aduceau adesea veti secrete
i, drept rsplat primeau
lucrurile strlucitoare pe care
le rvneau.

Triesc ani muli, au

memorie i las nelepciunea
motenire puilor. Cnd eram
mic, i cunoteam pe muli
dintre corbii stncilor. Chiar
vrful sta s-a numit cndva
Dealul Corbilor fiindc aici,
deasupra corpului de gard,

tria o pereche vestit, cu

scaun la cap, btrnul Corb i
nevasta sa. Acum cred c nu
mai exist nici un urma al
neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s
isprveasc cele spuse, c
btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt
n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi
pe btrn, dar snt sigur c el
pe noi ne nelege, spuse
Balin. Fii ateni s vedem ce
se ntmpl.

Nu trecu mult i se auzi un

flfiit de aripi i sturzul se
ntoarse; era nsoit de o
pasre foarte btrn i
ramolit. Era aproape oarb,
nu mai putea zbura dect cu
greu i chelise de tot n
cretet. Era un corb btrn,
uria. Ateriza eapn pe
pmnt, n faa lor, btu ncet
din aripi i fcu o reveren
scurt n faa lui Thorin:

O, Thorin, fiu al lui

Thrain, i tu, Balin, fiu al lui
Fundin, croncni el (i Bilbo

nelese ce spunea, cci

folosea vorbirea obinuit i
nu limba psreasc). Eu snt
Roac, fiul lui Care. Care a
murit, dar l-ai cunoscut bine
altdat. De cnd am ieit din
ou, au trecut o sut de ani i
nc cincizeci i trei, dar n-am
uitat niciodat vorbele tatii.
Acum snt eu cpetenia
marilor corbi ai Muntelui.
Sntem puini, dar nu l-am
uitat pe regele de altdat.
Cei mai muli dintre ai mei
snt acum plecai, c n Sud s-

au ntmplat lucruri multe

unele mbucurtoare pentru
voi, altele mai puin. Uitaiv, iar se strng psrile i
zboar ctre Munte i ctre
Dale, venind din sud, din
rsrit i din apus, cci vestea
c Smaug a fost ucis s-a
rspndit n cele patru vnturi.

Ucis? Ucis? strigar

piticii. Ucis? Atunci ne-am
temut degeaba i comoara
e a noastr! Srir cu toii n
sus i ncepur s fac tumbe
de bucurie.

 Da, ucis, spuse Roc.

Sturzul, pstra-i-ar venic
penele, l-a vzut prbuinduse i putem s ne ncredem n
vorbele lui. L-a vzut cum a
czut n lupta cu oamenii din
Esearoth. Ast-sear la
rsritul Lunii, se vor mplini
trei nopi de cnd s-a
ntmplat.
Lui Thorin I-a trebuit mult
timp pn cnd a reuit sa-i
fac pe pitici s tac i s
asculte tirile aduse de corb.
n cele din urm, dup ce le-a

povestit totul n legtur cu

btlia, corbul a continuat:

Astea-s vetile bune,

Thorin Scut-de-Stejar. V
putei ntoarce la peterile
voastre, fr pericol; comoara
v aparine toat
deocamdat. Dar, n afar de
psri, s-au mai strns i alii
s vin ncoace. i snt muli.
tirea morii celui care pndea
comoara s-a rspndit n lung
i-n lat i legenda comorii lui
Thror nu s-a uitat, c a tot
fost povestit de-a lungul

anilor; snt muli care ar dori

s ia i ei o parte din comoar.
O armat de elfi a i pornit
ncoace, nsoit de psri
rpitoare care trag ndejdea
c-o s fie lupt i mcel. Pe
malul lacului, oamenii au
nceput s-i blesteme pe pitici
c de la ei li se trag toate
necazurile; nu mai au adpost
i muli dintre ai lor au pierit;
iar Smaug le-a distrus tot
oraul; i ei se gndesc la
comoara voastr ca la o
despgubire, fie c sntei n

via sau nu.

Singuri voi, cu
nelepciunea voastr, vei
hotr ce s facei, dar nu
uitai c ai rmas doar
treisprezece din ce-a fost
odat marele popor al lui
Durin, care locuia pe aici i
care acum s-a rspndit
departe. Dac vrei s m
ascultai pe mine, s nu avei
ncredere n Stpnul
Oamenilor Lacului, ci n cel
care a ucis dragonul cu sulia
lui. l cheam Bard i se trage

din seminia lui Girion din

Dale; e un om aspru, dar de
ndejde. M gndesc c dup
atta pustiire ar putea fi din
nou pace ntre pitici, elfi i
oameni; dar s-ar putea, pe de
alt parte, ca asta s v coste
mult aur. Eu atta am avut de
spus.
Thorin izbucni atunci,
furios:

i mulumesc, Roac,
fiu al lui Car. N-o s te uitm
i n-o s-i uitm nici pe ai ti.
Dar hoii n-or s ia nimic din

aurul nostru i nici n-o s ni-l

smulg nimeni cu fora, ct
vom fi n via. Iar dac vrei
s ai i mai mult parte de
recunotina noastr, adu-ne
veti despre oricine se
apropie. i te mai rog ceva.
Din suflet! Dac ai printre ai
ti pe unii care snt mai tineri
i au aripi mai puternice,
trimite-i n solie la neamurile
noastre din Munii Nordului,
att la apus, ct i la rsrit de
locul sta, s le spun de
necazul peste care am dat.

Ducei-v mai cu seam i la

vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o
ceat mare i narmat i
locuiete cel mai aproape de
aici. Rugai-l struitor s se
grbeasc!
Nu tiu dac ce m
ndemni s fac e bine sau e
ru, croncni Roac, dar am s
fac tot ce pot. Dup care se
deprta, zburnd ncet.

i acum, napoi la
Munte! strig Thorin. N-avem
timp de pierdut.


i nici mncare,
strig Bilbo, care era
ntotdeauna practic n aceste
probleme, n orice caz, simea
c o dat cu uciderea
dragonului aventura se
ncheiase dar se nela i
ar fi dat cea mai mare parte
din ce i se cuvenea ca s se
sfreasc totul n chip panic.

napoi la Munte!
strigar piticii, de parc nici
nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i
urmeze.

Avnd n vedere c unele

dintre ntmplri le
cunoatei, v dai seama c
piticii mai puteau conta pe
cteva zile de linite.
Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup
cum se i ateptaser, c nu
mai rmsese deschis dect
Poarta Principal; toate
celelalte intrri (bineneles n
afar de mica u secret)
fuseser de mult drmate i
blocate de Smaug i nu se mai
vedea nici urm din ele. Aa

c ncepur s munceasc din

greu, s consolideze intrarea
principal i s fac un nou
drum care s porneasc de la
ea. Gsir unelte din belug,
folosite de minerii, pietrarii i
constructorii de pe vremuri; i
la asemenea treburi piticii
continuau s fie foarte
pricepui.
Ei lucrau i corbii le
aduceau ntruna veti. Astfel
aflar c Regele Elfilor se
abtuse pe la lac, i deci mai
aveau i ei puin rgaz.

Auzir i o veste mai bun, i

anume c trei dintre cluii
lor scpaser i hoinreau
acum slbatici pe malul
Rului Curgtor, departe, jos,
pe lng locul unde lsaser ei
restul proviziilor. Aa c, n
timp ce toi ceilali i vedeau
de treab, Fili i Kili fur
trimii, cluzii de un corb,
s gseasc poneii i s aduc
napoi tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se
ntorseser tiau c armatele
unite ale oamenilor de pe lac

i ale elfilor se ndreptau

grbite spre Munte. Dar erau
mai optimiti acum cci, dac
le drmuiau cu cumptare,
aveau merinde ct s le
ajung mai multe sptmni
mai ales umplutur; de
fapt, se sturaser de ea
pn-n gt, dar tot era mai
bun dect nimic iar
intrarea era acum blocat de
un perete de pietre tiate i
aezate acolo fr tencuial,
dar ntr-un strat foarte gros i
nalt, de-a curmeziul

deschiderii. n zid erau guri

prin care puteau s vad (sau
s trag), dar nici o intrare.
Ca s intre sau s ias,
foloseau scri i trgeau
lucrurile n sus cu frnghiile.
Pentru ru fcuser o bolt
mic i joas sub noul zid,
prin care acesta curgea afar;
dar lng intrare schimbaser
albia ngust a rului, att de
tare, nct se formase un lac
mare care se ntindea de la
peretele Muntelui pn la
captul povrniului peste

care curgea rul spre Dale.

Acum nu se putea apropia
nimeni de poart dect
notnd, sau pe o margine
ngust a stncii abrupte, n
dreapta, dac stteai cu
spatele la perete. Aduser
cluii doar pn la captul
treptelor, deasupra vechiului
pod i, descrcndu-i acolo, i
ndemnaser s se ntoarc la
stpnii lor i i trimiseser
fr clrei spre miazzi.
Se ls noaptea. i
deodat, n faa lor, apru o

droaie de lumini ca de foc sau

de tore, departe, spre
miazzi, la Dale.

Au venit! strig
Balin. i armata lor e foarte
mare. Trebuie s fi ptruns n
vale pe ambele maluri ale
rului, tinuii de umbrele
nopii.
n noaptea aceea, piticii nau prea reuit s doarm.
Dimineaa era nc palid
cnd au vzut o armat care
se apropia. O urmrir din
spatele zidului cum se apropie

de captul vii i cum ncepe,

domol, s urce. Nu trecu mult
i vzur c e format att din
oamenii de pe lac narmai ca
de rzboi, ct i din arcai ai
elfilor. n cele din urm o
parte ncepu s urce pe
stncile prbuite i apru la
captul povrniului; mare lea fost mirarea cnd au dat n
faa lor de lac i de intrarea
blocat cu un zid de piatr,
proaspt cioplite.
Stteau artnd cu degetul
i vorbind ntre ei, cnd Thorin

li se adres, strignd cu voce

tare:

Cine sntei voi, care

venii pe picior de rzboi la
porile lui Thorin, fiu al lui
Thrain, regele de sub Munte?
i ce dorii?
Dar nu primi nici un
rspuns. Unii fcur stnga
mprejur i o pornir napoi,
n grab; alii, dup ce se
uitar o vreme ndelung la
Poart i la fortificaii, i
urmar pe ceilali, n ziua
aceea armata fu mutat la

rsrit de ru, chiar ntre

ramificaiile Muntelui. Ecoul
vocilor i cntecelor rsun
printre stnci, aa cum nu mai
rsunase de mult. Se auzir
i harfele elfilor, i sunetul
unei muzici suave; i, o dat
cu ecoul care se ridica spre ei,
aerul rece pru c se
nclzete i simir vag
mireasma florilor de pdure ce
se deschideau n faa
primverii.
Bilbo simi atunci dorina
de a scpa de fortreaa

ntunecat, de a se duce n
vale s ia i el parte la veselia
i la petrecerile de lng foc.
Unii dintre piticii mai tineri se
simir i ei emoionai i
mormir c ar fi dorit ca
lucrurile s fi ieit altfel i c
ar fi putut s primeasc
asemenea fpturi ca pe nite
prieteni. Dar Thorin se uit la
ei, ncruntat.
Atunci, piticii scoaser i ei
nite harfe i alte instrumente
pe care le gsiser o dat cu
comoara i ncepur s cnte

ca s-l mbuneze pe Thorin;

dar cntecul lor nu era cntec
elfesc, ci semna mult mai
mult cu cel pe care-l cntaser
atunci, demult, n mica
vizuin a hobbitului Bilbo.
Sub Muntele nalt intunecos,
Stpnul s-a ntors acas!
Dumanul lui e mort, ucis
e nfricotorul vierme,
Rpus de-o sabie aleas.
Tios e paloul i lung

lancea,
Sgeata-i iute
Poarta e de neptruns
Cuteaz inima ce vede aur;
Piticii greuti au suferit
de-ajuns!
Pe vremuri, vrji au tot
fcut piticii!
Ciocanul lor cu dangt
greu cdea
n peterile-adnci ceadpostesc fpturi ceoase,
n huri mari, sub mlatini
i sub lut.

Pe salbe de argint au
nirat
Lumina stelelor, i-au
smuls cununi
Din flcri de balaur, i-au
esut
Din srma harfelor cnt din
strbuni.
Din nou e liber tronul
Muntelui!
Ehei, popor pribeag, d
ascultare!
Coboar-n zbor din munte

i ponor,
Cci regele, frie-i la
strmtoare.
Chemarea s rsune peste
munii reci.
ntoarcei-v toi la
peterile vechi,
Aici, la Poart, regele
ateapt
Cu braele deschise, dornic
s v rsplteasc.
Stpnul s-a ntors acas,
Sub Muntele nalt i-

ntunecos.
Ucis e nfricotorul
vierme,
Rpus de-o sabie aleas!
Cntecul pru s-i plac lui
Thorin; zmbi din nou i se
nveseli; i ncepu s
socoteasc distana pn la
Dealurile de Fier i ct avea s
treac pn va ajunge Dain la
Muntele Singuratic, dac o
pornise la drum de ndat ce
primise solia corbilor. Dar
inima lui Bilbo se ntrist cnd

auzi cntecul, ct i discuia:

prea miroseau a rzboi.
A doua zi n zori, vzur o
armat de lncieri care trecu
rul i ncepu s urce coasta.
Purtau steagul verde al
Regelui Elfilor i steagul
albastru al Lacului, naintar
pn cnd ajunser drept n
faa zidului, la Poart.
i Thorin le strig din nou
cu voce tare:

Cine sntei voi, care

venii narmai ca de lupt, la
Porile lui Thorin, fiu al lui

Thrain, Rege de sub Munte?

De data asta primi rspuns
Un om nalt, cu prul negru i
faa ntunecat, naint civa
pai i strig:

Bine te-am gsit,

Thorin! De ce te-ai ferecat ca
un tlhar n fortrea? Doar
nu sntem dumani i ne
bucurm s v gsim n via,
dei nu ne mai ateptam.
Credeam c n-o s ntlnim pe
nimeni aici, dar acum, c vam gsit, bine-ar fi s stm de
vorb i s negociem.


Cine eti i ce vrei s
negociezi?

Eu snt Bard, i mna

mea e cea care a ucis
dragonul i v-a eliberat
comoara. Oare asta nu v
privete? i pe urm, mai e
ceva: eu m trag n linie
dreapt din Girion de la Dale,
i n comoara dumitale snt
amestecate multe din
comorile oraului i palatelor
sale, pe care le-a prdat
btrnul Smaug. Oare despre
asta nu e cazul s vorbim? n

plus, n ultima btlie, Smaug

a distrus locuinele oamenilor
din Esgaroth i eu mai snt
nc slujitorul Stpnului lor.
A vorbi n numele lui,
ntrebndu-v dac nu v
gndii deloc la durerea i
nenorocirea oamenilor lui. Vau ajutat n clipe grele i pn
acum nu le-ai adus drept
rsplat dect nenorocire, dei
fr ndoial c n-ai fcut-o
dinadins.
Cuvintele erau frumoase i
adevrate, chiar dac Bard le

rostise cu mndrie i
nverunare; i Bilbo se gndi
c Thorin va recunoate
imediat c omul avea
dreptate. Nu se atepta,
firete, s-i aminteasc
nimeni c el i numai el
descoperise punctul
vulnerabil al dragonului; i
mai bine c nu s-a ateptat,
fiindc nici nu i-a amintit
nimeni. Dar nici nu se gndea
ce putere are aurul clocit
mult vreme de un zmeu, i
ce suflet au piticii, n ultimele

zile Thorin petrecuse multe

ore n vistierie, i asta i
nteise setea de comoar. Cu
toate c umblase n primul
rnd dup Piatra Ark, tia c
erau multe lucruri minunate
care zceau acolo i de care
se legau vechi amintiri de
trud i suferin ale
neamului su.

Ultimul argument, i
cel cruia i atribui cea mai
mare importan, e cel mai
puin valabil, rspunse
Thorin. Nimeni n-are dreptul

la comoara oamenilor mei

numai pentru c Smaug, care
a furat-o de la noi, i-ar fi
distrus i lui viaa sau
cminul. Comoara nu a fost a
lui, aa c nu credei c poate
servi mcar n parte drept
compensaii pentru crimele pe
care le-a comis. Vom plti
bunurile i ajutorul pe care
le-am primit de la oamenii de
pe lac. Aa cum se cuvine i la
timpul potrivit. Dar nu vom
da NIMIC, nici mcar un
capt de a, dac sntem

ameninai cu fora. Atta

timp ct se afl o ceat
narmat n faa porii
noastre, v considerm
inamici i tlhari. i dai-mi
voie s v ntreb, voi ct ai fi
pltit neamurilor noastre din
motenirea care li se cuvine
dac ai fi descoperit comoara
nepzit, iar pe noi ne-ai fi
aflat mori?

O ntrebare fireasc,
rspunse Bard, dar voi n-ai
fost ucii i noi nu sntem
tlhari. n plus, cei bogai ar

trebui s aib, dincolo de

dreptate, i mil fa de cei
nevoiai, care i-au ajutat cnd
au fost la ananghie. i totui
n-ai rspuns celorlalte
revendicri ale mele.

Dup cum v-am mai

spus, nu vreau s negociez cu
oamenii narmai ce stau n
faa Porii mele. i n nici un
caz cu supuii Regelui Elfilor,
de care nu prea mi-amintesc
cu plcere. N-au ce s caute
n discuia asta. i acum
plecai, nainte s nceap

suliele noastre s zboare. Iar

dac dorii vreodat s mai
vorbii cu mine, spunei-le
nti elfilor s se ntoarc n
pdure, c acolo le e locul, i
cnd v ntoarcei, lsai
armele nainte s v apropiai
de pragul Porii.

Regele Elfilor e
prietenul meu, i i-a ajutat pe
oamenii de pe lac ori de cte
ori au avut nevoie, cu toate c
n-aveau de ce s aib
pretenie la altceva dect la
prietenie, rspunse Bard. Cu

timpul o s v par ru de
vorbele voastre. Ndjduiesc
s v vin mintea la cap pn
ne ntoarcem! Dup care
plec, napoindu-se n tabr.
Dar nu trecur prea multe
ore i stegarii se ntoarser.
Trompeii fcur un pas
nainte i suflar o dat din
goarn:
n numele lui Esgaroth
i al Pdurii, strig unul
dintre ei, ne adresm lui
Thorin Scut-de-Stejar, fiu al
lui Thrain, care se pretinde

Rege de sub Munte, i l

rugm s ia revendicrile
noastre n considerare, c de
nu, va fi declarat dumanul
nostru. S dea cel puin a
dousprezecea parte din
comoar lui Bard, pentru c a
rpus dragonul i pentru c
se trage din neamul lui
Girion. Din acea parte, Bard
va ajuta, la rndul lui, oraul
Esgaroth; iar dac Thorin
dorete s se bucure de
prietenia i de respectul celor
ce locuiesc pe meleagurile

astea, aa cum s-au bucurat

pe vremuri i strmoii lui, va
trebui s mai druiasc i el
ceva oamenilor de pe lac,
drept alinare.
Thorin lu atunci un arc de
corn i trase n vorbitor.
Sgeata se nfipse n scutul
lui i rmase acolo,
tremurnd.

Dac sta v e
rspunsul, strig solul, declar
Muntele asediat. Nu vei
putea pleca de aici dect dup
ce vei cere voi un armistiiu

i negocieri, dar v lsm

aurul. N-avei dect s-l
mncai.
Dup care solii se
deprtar n grab i piticii
fur lsai s mediteze asupra
situaiei. Thorin devenise att
de furios, nct ceilali, chiar
dac ar fi vrut, tot n-ar fi
ndrznit s-i fac vreun
repro; i, de fapt, majoritatea
preau a fi de partea lui cu
excepia, poate, a btrnului
i grasului Bombur, a lui Fili
i a lui Kili. Bilbo dezaproba,

desigur, toat ntorstura pe

care o luaser lucrurile. Se
sturase pn peste cap de
Munte i tare nu-i plcea
ideea s fie asediat nuntrul
lui.

Locul sta tot mai

duhnete a dragon, mormi el
n sinea lui. Simt c mi se face
grea. i umplutura a
nceput pur i simplu s-mi
stea n gt.

XVI
UN TLHAR N INIMA
NOPII
ZILELE TRECEAU acum
ncet i obositor. Muli dintre
pitici i petreceau timpul
rnduind i strngnd comoara
n teancuri. Thorin le povesti
despre piatra Ark, cea care i
aparinea lui Tlirain, i i rug
fierbinte s-o caute prin toate
ungherele.
Cci piatra asta, care a
fost a tatlui meu, valoreaz

n sine mai mult dect un ru

de aur, iar pentru mine e de-a
dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect
piatra i m voi rzbuna pe
oricine o gsete i o
tinuiete.
Auzind cuvintele astea,
Bilbo simi c i se face fric,
ntrebndu-se ce se va
ntmpla dac se va gsi
piatra nfurat ntr-o
legtur veche de boarfe
zdrenuite, pe care o folosea el
drept pern. Dar nu vorbi de

ea, cci pe msur ce

oboseala zilelor cretea tot
mai tare, n cporul lui se
iviser nceputurile unui
plan.
Lucrurile continuau n felul
acesta de ctva vreme, cnd
corbii aduser tirea c Dain
i mai bine de cinci sute de
pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe dealurile de
Fier, aflndu-se acum la vreo
dou zile de mar de oraul
Dale.
Dar nu pot ajunge pn

la Munte neobservai, spuse

Roac, i m tem c n vale vor
fi lupte. Eu nu consider c e
bine aa. Cu toate c snt
fioroi, nu cred c vor putea
nvinge armata care v
asediaz; i chiar dac ar
face-o, ce ctigai? Iarna i
zpada i gonesc din urm.
Credei c v vei putea hrni
fr prietenia i bunvoina
pmnturilor din jur? S-ar
putea ca aceast comoar s
v aduc moartea, cu toate c
dragonul a fost rpus.

Dar Thorin nu se ls
impresionat:

Frigul i zpada vor

asalta i oamenii, i elfii,
spuse, i s-ar putea ca ei s
gseasc drmturile n care
locuiesc greu de ndurat. Cu
prietenii mei n coast i
copleii de iarn, vor deveni
poate mai nelegtori i vom
putea sta de vorb.
n noaptea aceea, Bilbo lu
o hotrre Cerul era negru i
fr lun. De ndat ce se
ntunec de-a binelea, se

duse n colul unei peteri

interioare, chiar lng Poart,
i scoase dim bocceaua lui o
frnghie i Piatra Ark,
nfurate ntr-o crp. Apoi
se car n captul de sus al
zidului. Acolo nu era dect
Bombur, fiind rndul lui s
stea de straj piticii stnd
doar cte unul de paz, cu
rndul.

Stranic frig! spuse

Bombur. Bine ar fi dac am
avea i noi aici un foc, aa
cum au ei acolo, n tabr.

 nuntru e destul de
cald, spuse Bilbo,

Da, cred, dar eu snt

nevoit s stau aici, afar, pn
la miezul nopii, mormi
piticul cel gras. Toat
povestea asta e ct se poate de
neplcut. Nu c a ndrzni
s fiu de alt prere dect
Thorin, crete-i-ar barba tot
mai lung, dar el a fost
ntotdeauna un pitic
ndrtnic, cu mintea
eapn.

Dar nu mai mult ca

picioarele mele, spuse Bilbo.

M-am sturat de trepte i de
tuneluri spate n stnc; a
da mult s simt iari iarba
sub degetele de la picioare.

Eu a da orict s
simt gustul unei buturi tari
n gtlej sau s am parte de
un pat moale, dup o cin
gustoas.

Astea nu i le pot da
atta timp ct mai dureaz
asediul. Dar e mult de cnd nam mai stat de straj i pot
s-i in eu locul, dac vrei.

Ast-sear n-am somn.

Eti un biat bun,
domnule Baggins, i am s
profit de propunerea dumitale
cu bucurie. Dar bag de
seam, dac observi ceva, m
scoli imediat. Eu dorm aici
aproape, n cmrua
dinuntru, n stnga.

Du-te fr grij, fcu

Bilbo, c te scol eu la miezul
nopii ca s poi trezi
santinela urmtoare.
De ndat ce a plecat
Bombur, Bilbo i-a pus inelul,

i-a legat sfoara de mijloc, s-a

strecurat peste zid, i dus a
fost. Avea vreo cinci ore la
dispoziie. Bombur va dormi
(era n stare s doarm la
orice or, i, de cnd cu
aventura din pdure, ncerca
mereu s regseasc visele
frumoase pe care le avusese
atunci), iar ceilali erau toi
ocupai cu Thorin. Era puin
probabil ca vreunul dintre ei,
chiar i Fili sau Kili, s vin
pn la zid, nainte s le vin
rndul s stea de straj

Era foarte ntuneric i,

dup un timp, cnd prsi
drumul, fcut de curnd, i
cobor spre cursul inferior al
rului, locul i se pru strin.
n cele din urm ajunse la un
cot unde, dac voia s se duc
la tabr, trebuia s treac
apa. n punctul acela, albia
rului nu prea era adnc, dar
n schimb era destul de lat i
nu-i prea venea uor micului
hobbit s treac prin ap, n
ntuneric. Ajunsese aproape
de cellalt mal cnd lunec pe

o piatr rotund i czu n

apa rece, pleoscind. Iei din
ap n patru labe, tremurnd
de frig i mprocnd stropi de
ap, i deodat, n ntuneric
aprur nite elfi care voiau
s cerceteze de unde venea
zgomotul.

N-a fost pete, spuse

unul. Trebuie s fie vreo
iscoad. Ascundei luminile,
c-i servesc mai mult ei dect
nou, dac e vorba de fptura
aceea mic i ciudat de care
se spune c e slujitorul lor.


Curat slujitor! sfori
Bilbo; i n mijlocul sforielii
strnut cu zgomot i elfii se
strnser ndat, apropiinduse de direcia din care venise
sunetul. Facei lumin, spuse.
Snt aici dac avei nevoie de
mine! i, scondu-i inelul,
apru brusc de dup o stnc.
l nhar iute, n ciuda
uimirii lor.
Cine eti? Hobbitul
piticilor? Ce faci? Cum de ai
trecut de santinelele noastre
i ai ajuns pn aici?

ntrebar elfii, unul dup

altul.

Eu, dac vrei s

tii, snt domnul Bilbo
Baggins, rspunse, tovarul
lui Thorin. l cunosc bine pe
regele vostru, din vedere, dei
poate c el nu m-ar cunoate
dac m-ar vedea. Dar Bard i
va aminti de mine. i eu mai
ales pe Bard vreau s-l vd.
Nu zu! spuser elfii. i
ce treab ai cu el?
Oricare ar fi treaba, e a
mea, elfii mei dragi. Dar dac

vrei s v ntoarcei vreodat

n pdurile voastre, dac vrei
s prsii locul sta rece i
trist, rspunse el tremurnd,
ducei-m repede lng un foc
unde s m pot usca i pe
urm lsai-m s vorbesc cu
cpeteniile voastre. Dar ct
mai repede, c n-am dect o
or sau dou la ndemn.
i asta se ntmpl la vreo
dou ore dup ce fugise de la
Poart, Bilbo sttea lng un
foc bun, n faa unui cort
mare, i tot acolo stteau,

uitndu-se ciudat la el, Regele

Elfilor i Bard. Un hobbit n
armur de elfi, pe jumtate
nfurat ntr-o ptur veche,
era ceva nou pentru ei.

tii, de fapt, situaia

e imposibil, spunea Bilbo, cu
tonul omului care trateaz o
afacere. Eu unul m-am
sturat de toat povestea
pn-n gt. A vrea s m
ntorc acas; acolo oamenii
snt mult mai de neles. Dar
am i eu un interes a
paisprezecea parte, ca s fiu

precis, aa se spune ntr-o

scrisoare pe care cred c, din
fericire am pstrat-o, i
scoase dintr-un buzunar al
jachetei lui vechi (pe care o
purta peste armur)
scrisoarea lui Thorin,
mototolit i ndoit de mai
multe ori, cea pe care i-o
puseser sub ceasul de pe
polia cminului, n luna mai.
O cot-parte din PROFITURI,
nu uitai, continu el. mi dau
seama de asta. Personal, snt
ct se poate de hotrt s iau

n considerare cu atenie
toate preteniile
dumneavoastr i s scad din
total ceea ce vi se cuvine de
drept, nainte s ridic eu
preteniile mele. Dar nu-l
cunoatei pe Thorin Scut-deStejar att de bine ct am
ajuns eu s-l cunosc acum.
V asigur c e gata s se
aeze pe mormanul de aur i
s rmn acolo s moar de
foame pn plecai.
N-are dect s rmn,
spuse Bard. Dac-i aa de

prost, n-are dect ce merit.

Ce e drept, aa e!
spuse Bilbo. neleg punctul
dumneavoastr de vedere.
Dar, pe de alt parte, iarna se
apropie cu pai repezi, n
curnd va cdea zpada i cte
i mai cte, i cred c va fi
greu s gsii de mncare
chiar i dumneavoastr, i
elfii i se vor mai ivi i alte
greuti. Ai auzit de Dain i
de piticii de pe Dealurile de
Fier?

Da, demult, dar ce

legtur are asta cu noi?

ntreb regele.

tiam c-o s m
ntrebai. Vd c am
informaii mai multe ca voi.
Aflai deci c Dain se gsete
acum la mai puin de dou
zile distan de aici; c vine
cu cel puin cinci sute de
pitici fioroi muli dintre ei
cu experien acumulat n
rzboaiele cumplite dintre
pitici i gnomi, despre care
snt sigur c ai auzit. i cnd
or ajunge aici, s-ar putea s

fie un ru.

De ce ne spui asta?
i trdezi prietenii sau ne
amenini pe noi? ntreb
Bard, ncruntat.

Dragul meu Bard,

chii Bilbo. Nu te mai repezi
aa! n viaa mea n-am
cunoscut o fptur att de
bnuitoare. Vreau doar s
mpiedic nenorocirile care s-ar
putea abate asupra noastr, a
tuturor. i acum, am s v fac
o ofert.

S-o auzim, spuser.


Nu. S-o vedei, spuse
Bilbo. Asta e! i scoase Piatra
Ark la iveal, aruncnd crpa
cu care o nfurase.
Chiar i Regele Elfilor, care
avea ochii obinuii cu
minunii i frumusei, se
ridic uimit. Iar Bard rmase
cu ochii pe ea, fascinat, fr
s mai poat scoate o vorb.
Era ca un glob n care s-ar fi
rsturnat lumina Lunii i care
ar fi fost apoi atrnat n faa
lor, ntr-o plas esut din
scntei de stele ngheate.


Asta e Piatra Ark; a
fost a lui Thorin, spuse Bilbo.
E Inima Muntelui i e i inima
lui Thorin. O preuiete mai
mult dect un ru de aur. Eu
v-o dau. O s v foloseasc la
tocmeli. Dup care Bilbo,
cutremurndu-se i
aruncndu-i o privire trist, de
rmas-bun, i ddu piatra cea
minunat lui Bard, care
rmase cu ea n mn,
nemicat i uluit.

Dar cum de-i a ta?

Cum de ne-o poi da? ntreb,

n cele din urm, cu un mare

efort.

tii, spuse Bilbo

cam ncurcat, de fapt nu e
chiar a mea, dar snt gata s
renun, pentru ea, la toate
preteniile mele. Pe cuvntul
meu! Oi fi eu Sprgtor aa
spun ei dei personal nu mam simit niciodat ca atare,
dar sper c snt un Sprgtor
cinstit. n orice caz, eu acum
m ntorc i piticii n-au dect
s-mi fac ce vor. Sper s v
fie de folos.

Regele Elfilor se uit la

Bilbo cu uimire.

Bilbo Baggins, spuse,

eti mai demn de a purta
armura de prin al elfilor dect
muli care ar arta mai
frumos n ea. Dar m ntreb
dac Thorin Scut-de-Stejar va
fi de aceeai prere. Poate c
eu tiu mai multe despre
pitici dect tine. Te sftuiesc,
deci, s rmi cu noi; aici vei fi
onorat i de trei ori bine venit

V mulumesc foarte
mult, spuse Bilbo, fcnd o

plecciune. Dar cred c nu

trebuie s-mi prsesc
prietenii, dup cte am ptimit
mpreun. i pe urm, i-am
fgduit btrnului Bombur
c-l trezesc la miezul nopii.
Trebuie s plec, i nc
repede.
Nimic din ce i-au spus n-a
reuit s-l conving; aa c iau dat un nsoitor i a plecat,
att regele, ct i Bard,
salutndu-l cu respect. Pe cnd
treceau prin tabr, un btrn
nfurat ntr-o pelerin

neagr s-a ridicat din ua

unui cort, unde sttea aezat,
i a venit ctre ei.

Bravo, domnule
Baggins, spuse btrnul,
dndu-i o palm pe spate.
Mereu depeti ateptrile
tuturor!
Era Gandalf.
i pentru prima dat, dup
zile ntregi, Bilbo se simi
fericit. Dar nu era timp acum
pentru toate ntrebrile pe
care voia s i le pun
vrjitorului.


Toate la vremea lor,
spuse Gandalf. Dac nu m
nel, lucrurile se apropie de
sfrit. Te ateapt clipe cam
grele. Dar nu-i pierde firea.
S-ar putea s iei cu bine din
toate astea. Se pune ceva la
cale, de care n-au auzit nici
mcar corbii. Noapte bun!
Nedumerit, dar mult mai
bine dispus, Bilbo grbi pasul.
l duser pn la un vad sigur
i-l trecur pe partea cealalt
fr s se ude, dup care
Bilbo i lu rmas-bun de la

elfi i urc cu grij spre

Poart. ncepuse s-l
cuprind o mare oboseal, i
mai era nc destul pn la
miezul nopii cnd se cr
pe frnghia care era tot acolo
unde o lsase. Odat ajuns
sus, dezleg frnghia i o
ascunse, dup care se aez
pe zid i se ntreb cu
ngrijorare ce se va ntmpla.
La miezul nopii l trezi pe
Bombur; apoi se ghemui i el
n coliorul lui, fr s mai
asculte mulumirile

btrnului pitic (pe care

simea c nu prea le merit).
Curnd dup aceea adormi
dus, [uitnd de toate grijile,
pn diminea, visnd, de
fapt, ou cu unc.

XVII
RUPERE DE NORI
A DOUA ZI trompetele
rsunar n tabr dis-dediminea. Dup care n-a

trecut mult i un mesager

singuratic a aprut alergnd
pe poteca ngust. S-a oprit la
o oarecare distan, i-a
salutat i a ntrebat dac
Thorin nu vrea s asculte un
nou mesaj, pentru c avea
tiri noi i lucrurile se
schimbaser.

Trebuie s fie vorba

de Dain, spuse Thorin.
Pesemne c au prins de veste
c vine. tiam eu c asta le va
schimba dispoziia. Spune-le
s vin puini la numr i fr

arme i atunci i voi asculta, i

strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din
nou clrei, purtnd
steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era
o companie de douzeci.
La captul crrii nguste
aruncar sbiile i suliele, ii continuar drumul ctre
Poart. Piticii vzur cu
surprindere c printre ei se
aflau att Bard, ct i Regele
Elfilor, iar n faa lor era un
btrn nfurat ntr-o

pelerin cu glug i care

purta o ldi de lemn cu
cercuri de fier.

Bine te-am gsit,

Thorin, spuse Bard. i-ai mai
schimbat punctul de vedere?

Crezi c ajunge s
rsar i s apun de cteva
ori Soarele ca s mi-l schimb?
rspunse Thorin. Ai venit smi pui ntrebri fr rost? Vd
c armata elfilor e tot aici,
dei i-am cerut s plece, i
pn nu pleac, degeaba vii s
ncerci s cdem la vreo

nvoial.

Nu exist chiar nimic

pentru care ai ceda puin din
aurul dumitale? Ce ai spune
de Piatra Ark a lui Thrain,
zise Bard i ct ai clipi din
ochi, btrnul deschise ldia
i ridic giuvaierul n sus.
Lumina i ni din mn, alb
i strlucitoare sub Soarele
dimineii.
Thorin amui, zpcit i
uluit. i mult vreme nimeni
n-a mai bcos o vorb.
n cele din urm, Thorin

ntrerupse tcerea, dar cnd

vorbi aproape c se nec de
furie.

Piatra asta a
aparinut tatlui meu i acum
e a mea, spuse. De ce s
cumpr ceva care e al meu?
Imediat ns i veni o idee i
ntreb: Dar cum a ajuns
aceast amintire de familie n
minile voastre asta dac
voi credei c e cazul s pun
asemenea ntrebri unor hoi?

Nu sntem hoi,
rspunse Bard. O s v dm

ceea ce e al vostru, dar voi

dai-ne ce e al nostru.

Cum a ajuns n mna

voastr? strig Thorin, din ce
n ce mai furios.

Eu le-am dat-o,
chii Bilbo, care se uita cu
coada ochiului pe deasupra
zidului, cuprins de o panic
ngrozitoare.

Tu? Tu? ip Thorin,

ntorcndu-se ctre el i
nfcndu-l cu amndou
minile. Hobbit nenorocit!
Minisprgtor ce eti, strig

nemaigsindu-i cuvinte i
scuturndu-l pe bietul Bilbo
ca pe un iepure. Pe barba lui
Durin! Ce a mai vrea s-l am
n minile mele pe Gandalf.
Blestemat s fie c te-a ales.
Ofili-i-s-ar barba! Iar pe tine
te arunc n prpastie, strig
el, ridicndu-l pe Bilbo n
brae.

Stai! C i s-a
ndeplinit dorina! spuse o
voce. i btrnul care inea
ldia arunc pelerina i
gluga deoparte. Iat-l pe

Gandalf. i s-ar prea c am

venit tocmai la timp. Nu-i
place Sprgtorul meu.
Foarte bine! Dar, rogu-te, nu
mi-l vtma. Pune-l jos i
ascult ce are de spus.

E clar, v-ai unit cu

toii mpotriva mea, spuse
Thorin, dndu-i lui Bilbo
drumul s cad pe zid. n
viaa mea n-am s mai fac
afaceri cu vrjitori sau cu
prietenii lor. Ce ai de spus,
neam de obolan?

Vai de mine i de

mine! fcu Bilbo. Ce jenante

snt toate astea! V rog s v
aducei aminte c mi-ai spus
c-mi pot alege ce mi se
cuvine, adic a paisprezecea
parte din comoar. Poate c
am luat fgduiala prea n
serios; mi s-a spus mie c
piticii promit uneori mai mult
dect fac. i totui a fost o
vreme cnd ai socotit c v
snt de folos. Auzi, neam de
obolan! Oare asta e toat
rsplata pe care mi-ai
fgduit-o, dumneata i

neamurile dumitale?
Consider c mi-am luat
partea i am fcut ce am vrut
cu ea, i gata!

Bine, gata! spuse

Thorin ncruntat. i te las s
i pleci i bine ar fi s nu
ne mai ntlnim niciodat
Dup asta se ntoarse i le
vorbi celor care se aflau de
cealalt parte a zidului. Am
fost trdat spuse, i bine a
ghicit cine a ghicit c nu voi
putea s rabd s nu
rscumpr Piatra Ark, o

comoar a dinastiei mele.

Pentru ea v voi da a
paisprezecea parte a comorii,
n aur i argint, lsnd
deoparte pietrele preioase,
dar asta va conta drept partea
fgduit acestui trdtor i
cu ea poate pleca, dup care
n-avei dect s-o mprii cum
vrei. Nu m ndoiesc c va
obine destul de puin. Luai-l
de aici, dac vrei s mai
rmnei n via; i firete c
a pierdut prietenia mea, pe
vecie.


Hai, du-te jos la
prietenii dumitale, i spuse
apoi lui Bilbo, sau le arunc eu
jos.
Dar aurul i argintul?
ntreb Bilbo.

Urmeaz s-l primii

mai trziu, dup cum se va
putea aranja, spuse. Pleac!

Pn atunci pstrm
Piatra, strig Bard.

Nu prea ari mre

ca rege de sub Munte, spuse
Gandalf. Dar lucrurile se mai
pot schimba.


Se pot ntr-adevr
schimba, spuse Thorin. Cci
comoara l mbtase att de
tare, nct se gndea c poate,
cu ajutorul lui Dain, va reui
s pun din nou mna pe
Piatra Ark i s pstreze i
partea de rsplat.
i astfel Bilbo fu cobort
peste zid i plec fr nici o
compensaie pentru toate
necazurile pe care le suferise,
n afar de armura pe care
apucase s i-o dea Thorin. i
nu puini au fost piticii care,

cnd l-au vzut cum pleac, sau simit ruinai i n inimile

lor li s-a fcut mil de el.

Rmnei cu bine, le
strig Bilbo, s-ar putea s ne
mai ntlnim i s fim din nou
prieteni ntr-o zi.

Pleac! strig Thorin.

Eti mbrcat n zale fcute
cndva de supuii mei, i snt
prea bune pentru tine. Nu le
poate strpunge nici o
sgeat; dar dac nu te
grbeti, i nep labele
picioarelor tale scrboase. Hai,

grbete-te!

Uurel! fcu Bard.

Avei timp pn mine. Mine
la amiaz, ne ntoarcem s
vedem dac ai adus partea
din comoar care s
rscumpere Piatra. i dac
schimbul se face, aa, fr
neltorii, plecm. i zicnd
acestea, se ntoarser la
tabr; dar Thorin trimise soli
prin Roac s-i spun lui Dain
ce se petrecuse i s-l roage
struitor s vin n grab, dar
cu grij.

Trecu ziua aceea, trecu i

noaptea. A doua zi, vntul se
ntoarse ctre apus i ziua
rmase ntunecat i
mohort. Abia se iviser
zorile cnd se auzi un strigt
n tabr. Veniser soli s
spun c apruse o armat de
pitici de dup pintenul
rsritean al Muntelui i c
se grbea acum s ajung la
Dale. Era Dain. Gonise toat
noaptea, aa c ajunsese la ei
mai devreme dect se
ateptaser. Piticii lui aveau

haine din zale de oel care le

atrnau pn la genunchi i
picioarele acoperite cu
pantaloni din plas subire i
flexibil de metal, pe care nu
tiau s-o fac dect oamenii
lui Dain. Piticii snt extrem de
solizi pentru nlimea lor, iar
majoritatea supuilor lui Dain
erau chiar mai solizi dect snt
piticii de obicei. n lupt
mnuiau spligile grele cu
dou minere; dar fiecare
dintre ei mai avea i o sabie
scurt i lat, la old, i un

scut rotund, prins n spate.

Aveau brbile bifurcate,
mpletite i nfipte n
cingtoare, cciuli de fier,
nclri de fier, iar feele lor
erau nendurtoare.
Trompeii chemar oamenii
i elfii la arme. Nu trecu mult
i piticii fur vzui urcnd
valea cu pas grbit. Se oprir
ntre ru i pintenul dinspre
rsrit; civa ns continuar
drumul i, trecnd rul se
apropiar de tabr; acolo
depuser armele i ridicar

minile n semn de pace. Bard

iei n ntmpinarea lor i cu el
veni i Bilbo.
Sntem trimii de Dain,
fiul lui Nain, rspunser ei la
ntrebrile lor. Ne grbim s
ajungem la neamurile noastre
din Munte, fiindc am auzit c
regatul de altdat a renviat.
Dar cine sntei voi, care stai
n cmp ca dumanii n faa
unor ziduri de aprare?
Asta, firete, nsemna, n
limbajul politicos i cam de
mod veche, care se folosea n

asemenea situaii: "Nu avei

ce cuta aici. Noi oricum
mergem mai departe, aa c,
ori v dai la o parte, ori
ridicm armele." Aveau
intenia s ajung ntr-un loc
aflat ntre Munte i cotul
rului, cci fia ngust de
pmnt de acolo nu prea a fi
cine tie ce bine pzit.
Bard refuz, bineneles,
s-i lase pe pitici s se duc
drept la Munte. Era hotrt s
atepte pn cnd i se aducea
aurul i argintul n schimbul

Pietrei Ark; cci, dac aceast

armat att de mare i de
rzboinic ajungea pn la
fortrea, nu i-ar mai fi dat
nimic. n plus, mai duceau cu
ei i o cantitate de provizii;
cci piticii pot cra poveri
foarte grele, i aproape toi
soldaii lui Dain, dei mersul
lor era iute, duceau n spate,
n afar de arme, i nite
ranie mari. Asta putea s-i
ajute s reziste la asediu i
sptmni de-a rndul, i pn
atunci s-ar fi putut s mai

vin i ali pitici, i alii, cci

Thorin avea multe neamuri.
Pe de alt parte, aveau
posibilitatea s redeschid i
s pzeasc alt poart i deci
asediatorii s fie nevoii s
ncercuiasc tot Muntele; i
pentru asta nu erau destui.
i chiar asta le era intenia
(cci corbii-mesageri inuser
tot timpul legtura ntre
Thorin i Dain); pentru
moment ns drumul era
barat i dup cteva
schimburi de cuvinte

mnioase, piticii-mesageri se
retraser mormind n barb.
Bard trimise atunci, ndat,
soli la Poart; dar solii n-au
gsit nimic acolo, nici aur i
nici alt fel de plat. De ndat
ce s-au apropiat, au nceput
s neasc sgei ctre ei,
aa c, nspimntai, s-au
grbit s se ntoarc. La
tabr era acum mare
agitaie, de parc s-ar fi
pregtit de lupt; cci piticii
lui Dain naintau pe malul
dinspre rsrit al rului.

 Protii, spuse Bard

rznd, auzi, s vin aa, chiar
sub ramificaia Muntelui! Ei
nu se pricep s lupte afar, n
aer liber, nu tiu s se bat
dect n subterane. Pe stnci,
n dreapta lor, stau ascuni o
grmad de arcai i de
lncieri de-ai notri. O fi bun
pota piticeasc, dar n curnd
vor fi pui ntr-o situaie
foarte grea. Aa c hai s-i
atacm de pe acum din
ambele flancuri, nainte s
apuce s se odihneasc.

Dar Regele Elfilor spuse:

M mai facei mult s-mi
pierd vremea cu rzboiul sta
pentru aur? Piticii nu pot
trece de noi dect dac vrem
noi s-i lsm, i nici nu pot
face nimic de care s nu ne
dm seama. S sperm,
totui, c va interveni ceva
care ne va aduce mpcarea.
Iar dac la urm va trebui s
ajungem la situaia
regretabil de a ne lupta,
ajunge faptul c sntem mai
muli dect ei

Dar uitase c piticii aveau

punctul lor de vedere. Faptul
c tiau c Piatra Ark se afl
n minile asediatorilor le
ardea minile i ghiciser
oviala lui Bard i a
prietenilor lui, aa c hotrr
s-i loveasc n timp ce
acetia stteau i se sftuiau.
Deci, brusc, fr s anune
n nici un fel, srir n tcere
la atac. Arcurile zngnir,
sgeile uierar; btlia era
ct pe-aci s nceap.
Dar i mai brusc, iute ca

fulgerul, se ntunec totul. Un

nour negru alerg grbit pe
cer. Tunetele iernii, mnate de
vntul slbatic, se rostogolir
mugind n aer i bubuind
deasupra Muntelui, iar
trsnetul i lumin piscul. Iar
pe sub nori o alt mas
neagr nainta ca un vrtej.
Dar nu venea cu vntul, venea
dinspre miaznoapte i
semna cu un stol uria de
psri, att de dens, nct
printre aripile lor nu putea
ptrunde nici o raz de

lumin.
Oprii-v! strig Gandalf,
care apru deodat i se
aez, cu braele ridicate
ctre cer, ntre piticii care
naintau i rndurile care i
ateptau. Oprii-v! le strig
el cu o voce ca de tunet i din
bagheta lui ni o flacr vie
i strlucitoare ca trsnetul.
Nenorocire! Din pcate, a
venit mai repede dect mi-am
nchipuit. V atac gnomii pe
toi! i mai vine i Bolg de la
miaznoapte! Bolg e fiul lui

Azog cel pe care tu, Dain, l-ai

ucis la Moira. Privii! Liliecii
zboar pe deasupra armatei
lui, ca o mare de lcuste. Iar
ei clresc pe lupi, i n urma
lor vin i lupii wargi.
Rmaser cu toii uluii i
n mintea lor se nvlmi
totul. nc pe cnd vorbea
Gandalf, ncepuse s se fac
din ce n ce mai ntuneric.
Piticii se oprir i se uitar la
cer. Elfii ncepur s strige
care mai de care.
Hai, spuse Gandalf, c

mai avem timp ct ne trebuie

s inem un sfat. S vin
repede la noi Dain, fiul lui
Nain.
i astfel ncepu o btlie la
care nu se ateptase nimeni;
a fost numit Btlia celor
Cinci Armate. i a fost
cumplit. De o parte erau
gnomii i lupii cei fioroi, iar
de cealalt erau Elfii, Oamenii
i Piticii. i iat cum s-a
petrecut:
Din ziua n care fusese
rpus Marele Gnom al

Munilor Ceoi, ura gnomilor

fa de pitici se nteise.
Mesagerii chemaser la lupt
coloniile i cetile gnomilor;
cci se hotrser s devin
stpnii tuturor inuturilor de
la miaznoapte. Culeseser
tiri n tain; i n toi munii
ncepuse s se bat fierul i
s se fac arme. Apoi au
umblat i s-au adunat de pe
dealuri i din vi, trecnd
numai prin tuneluri sau
circulnd cnd se lsa noaptea,
pn cnd, n jurul i la poalele

marelui Munte Gundabad, de

la miaz-noapte, unde le era
capitala, s-a strns o armat
mare, gata s se npusteasc
pe neateptate, atacnd pe
timp de furtun inuturile de
la miazzi. Apoi au auzit de
uciderea lui Smaug i asta i-a
bucurat nespus. i s-au
grbit noapte dup noapte,
trecnd prin muni, i au
ajuns n cele din urm,
dinspre miaznoapte, brusc,
n spatele lui Dain. Venirea
lor n-au simit-o nici mcar

corbii, dect dup ce-au

aprut pe pmnturile crpate
care despreau Muntele
Singuratic de dealurile din
spatele lui. Nu-mi dau seama
ct tia Gandalf, dar e limpede
c nu se ateptase nici el la
acest atac subit.
i iat ce plan a ntocmit,
sftuindu-se cu Regele Elfilor
i cu Bard; i cu Dain, cci
stpnul piticilor li se
alturase i el acum : gnomii
erau dumanii tuturor i o
dat cu venirea lor toate

celelalte conflicte au fost

uitate. Singura lor speran
era s-i atrag pe gnomi n
valea dintre braele Muntelui;
iar ei s se plaseze pe pintenii
cei mari, care se ndreptau
nspre miazzi i rsrit. Dar
asta era periculos dac gnomii
erau destul de muli ca s
invadeze Muntele nsui i
deci s-i atace i prin spate, i
de sus; dar nu era timp de
alte planuri i nici de cerut
ajutor.
Curnd, tunetele trecur,

rostogolindu-se ctre sud-est;

dar norul de lilieci se apropia
zburnd tot mai jos, peste
umrul Muntelui; se roti
deasupra lor, acoperind
lumina i vrndu-le spaima n
suflet.
La Munte, strig Bard.
La Munte! S ne lum locurile
ct mai e timp.
Elfii se aezar pe pintenul
dinspre miazzi, pe
povrniurile lui mai joase i
pe stncile de la poale; pe
pintenul dinspre rsrit se

aezar oameni i pitici. Dar

Bard i civa dintre oamenii
i elfii cei mai sprinteni se
crar n vrful umrului
dinspre rsrit, ca s poat
vedea ce se petrece la
miaznoapte. Nu trecu mult i
vzur inutul de la poalele
Muntelui nnegrit de o
mulime care fonea grbit.
i ntr-o clip avangarda
nconjur, ca un vrtej,
captul pintenului i intr
alergnd n oraul Dale. Erau
gnomii, clare pe lupii cei mai

iui; strigtele i urletele lor

sfiau vzduhul pn departe.
Civa oameni viteji s-au
aezat n faa lor, unul lng
altul, ncercnd ntr-un fel s
se mpotriveasc, i au czut
muli, iar cei care au reuit s
scape au fugit repede care
ncotro. Dup cum sperase
Gandalf, armata gnomilor se
strnsese n spatele
avangrzii, creia i se
mpotriviser, i venea acum
n vale ca un puhoi furios,
crndu-se nebunete ntre

braele Muntelui, n cutarea

dumanului. Aveau steaguri
nenumrate, negre, i se
apropiau ca o avalan,
furioi i n dezordine.
A fost o btlie
nspimnttoare. Cea mai
groaznic din toate
experienele lui Bilbo, cea pe
care, atunci, a urt-o cel mai
mult ceea ce nsemna, de
fapt, cea de care a fost cel mai
mndru i cea de care i-a
plcut cel mai mult s-i
aminteasc mai trziu, cu

toate c rolul lui n toat

povestea a fost foarte mic. De
fapt, la drept vorbind, i-a pus
inelul chiar de la nceput;
asta l-a ferit de priviri, dar nu
i de pericol. Un inel fermecat
ca cel pe care-l avea Bilbo nu
constituie un scut cnd eti
atacat de gnomi i nici nu
oprete sgeile zburtoare
sau lncile dezlnuite; dar te
ajut s iei din nvlmeal
i capul tu s nu devin cu
tot dinadinsul inta unei
lovituri nvalnice dat de

vreun gnom lncier. Elfii

atacar primii. Ura lor
mpotriva gnomilor era
nverunat i fr de iertare.
Suliele i sbiile lor
strluceau n ntuneric ca o
flacr ngheat, att de
cumplit era furia minilor
care le ineau. De ndat ce
armata duman se strnse
compact n vale, trimiser o
ploaie de sgei mpotriva ei i
fiecare dintre ele licri pe cnd
zbura, de parc ar fi fost un
ac de foc. n spatele sgeilor

urmar o mie de suliai, care

srir de sus i atacar.
Strigtele lor erau
asurzitoare. Stncile erau
ptate de sngele negru al
gnomilor.
Tocmai cnd gnomii i
reveneau din atacul violent pe
care l dezlnuiser elfii
mpotriva lor, i care oricum
se oprise, se ridic de-a
curmeziul vii un rcnet
gutural, cu strigte; oamenii
lui Dain, de pe Dealurile de
fier se aruncar n lupt din

cealalt parte, mnuindu-i

spligile; lng ei veneau
Oamenii Lacului, cu sbii
lungi.
Pe gnomi i cuprinse
panica; i tocmai cnd s se
ntoarc s fac fa acestui
nou atac, elfii se npustir
iari asupra lor, cu fore noi.
Muli dintre gnomi o i
porniser alergnd, fcnd cale
ntoars pe malul rului, ca s
scape de ncletare; i muli
dintre lupii lor i atacau acum
pe ei i le sfiau morii i

rniii. Victoria prea a fi la

un pas, cnd un strigt
rsun pe nlimi.
Gnomii escaladaser
Muntele pe partea cealalt i
muli dintre ei ajunseser pe
povrniurile de deasupra
Porii, urmai de alii care
veneau valuri-valuri, fr
team, nepstori fa de cei
care cdeau ipnd de pe
stnci, n prpstii; voiau s
atace pintenii de sus. La
pintenii tia ajungeai pe
nite crri care coborau din

masa principal a Muntelui

ctre centru; aprtorii erau
prea puini la numr ca s le
in piept mult vreme.
Victoria se deprta acum fr
speran de ntoarcere.
Stviliser doar primul atac
violent al uvoiului negru.
Ziua nainta. Gnomii se
strnser din nou la vale.
Dup ei se npusti i o
armat de lupi wargi i cu ei
veni i garda personal a lui
Bolg, gnomi uriai cu iatagane
de oel. Nu trecu mult i cerul

rvit de furtun se
ntunec de-adevrat, n timp
ce liliecii mari tot mai zburau
rotindu-se n jurul ielelor i al
oamenilor, n jurul capului i
urechilor lor, sau se prindeau
ca vampirii de cei lovii. Bard
se lupta acum s apere
pintenul dinspre rsrit, dar
se retrgea totui, ncetul cu
ncetul, iar cpeteniile elfilor
erau ncolite i stteau n
jurul regelui lor, pe
ramificaia dinspre miazzi a
Muntelui, aproape de punctul

de observaie de pe Dealul
Corbilor.
Deodat rsun un strigt
puternic i de la Poart se
auzi sunet de trompet.
Uitaser de Thorin! O parte
din perete, micat de un
sistem de prghii, se prbui
n afar, cznd n groap cu
un bubuit. Regele de sub
Munte sri afar, urmat de
tovarii lui. Scufiile i
pelerinele dispruser;
purtau acum armuri lucioase
i n ochii lor sclipea o lumin

roie. n ntuneric, marele

pitic lucea ca aurul ntr-un
foc care ddea s se sting.
Gnomii rostogoleau stnci i
le aruncau de sus, de unde se
aflau; dar ei nu se lsar,
srir jos la picioarele
cascadei i se repezir n focul
luptei. Lupii i clreii
cdeau sau o luau la goan.
Thorin i mnuia toporica cu
lovituri puternice i nimic nu
prea s-l ating.
Venii aici, aici, la mine!
Elfi i Oameni! La mine! O,

neamurile mele! strig el, i

vocea lui rsun ca un corn n
toat valea.
i toi piticii lui Dain
coborr repede, nghesuinduse s vin n ajutorul lui.
Coborr i muli dintre
oamenii de pe Lac, cci Bard
nu reui s-i mpiedice; i din
partea cealalt venir o
grmad de lncieri de-ai
elfilor. i din nou gnomii fur
lovii i nimicii n vale, i
aezai grmad unii peste
alii, pn cnd oraul Dale se

ntunec devenind hidos de

strvurile lor. Lupii wargi se
mprtiar i Thorin se repezi
drept mpotriva grzii
personale a lui Bolg. Dar nu
reui s le strpung
rndurile.
n spatele lui, printre
gnomii ucii, zceau destui
oameni i pitici, i muli elfi
mndri, care ar fi putut s mai
triasc mult timp, fericii, n
pdure. Pe msur ce valea se
lrgea, atacul lui Thorin
ncetinea. Avea prea puine

fore. Flancurile lui erau

neaprate. Nu trecu mult i
atacatorii fur asaltai i
forai s se strng ntr-un
cerc mare, ntori cu feele n
toate direciile, strni de jurmprejur, ca n chingi, de
gnomii i lupii care se
ntorseser n lupt. Garda
personal a lui Bolg se repezi
urlnd i intr n rndurile lor
ca nite valuri pe o falez de
nisip. Prietenii lor nu mai
puteau s-i ajute, cci atacul
dinspre Munte porni din nou

cu fore sporite i de fiecare

parte oamenii i elfii erau
ncet, ncet nfrni.
Bilbo se uita la toate astea,
nefericit. Sttea pe Dealul
Corbilor, printre elfi pe de o
parte, pentru c de acolo era
mai uor de scpat, i pe de
alta (aici intervenea sngele
Took din vinele lui), pentru c,
dac avea s se afle ntr-o
ultim situaie disperat,
prefera, una peste alta, s-l
apere pe Regele Elfilor.
Gandalf era, de altfel, i el

acolo, aezat pe jos i

cufundat parc adnc n
gnduri, pregtind probabil o
ultim vrjitorie, nainte s se
sfreasc totul.
Sfritul pare aproape
.Nu mai e mult, se gndi
BilBo i gnomii ajung la
Poart i ne mcelresc pe
toi sau ne fugresc pn jos i
ne ucid . Zu dac nu-i vine
sa plngi, dup toate prin cte
am trecut. Mai bine ar fi trit
btrnul Smaug i ar fi pstrat
tezaurul sta blestemat, dect

s-l ia asemenea fpturi

ticloase; i btrnul Bombur,
sracul, i Balin, i Fili, i Kili,
i ceilali s sfreasc toi att
de ru! i Bard, i oamenii de
pe Lac i elfii cei voioi. Vai de
capul meu! Am auzit multe
cntece de btlie i am crezut
ntotdeauna c nfrngerea
poate fi glorioas. Mie, unul,
mi se pare foarte penibil, ca
s nu spun dureroas. Tare
a vrea s fiu departe."
Norii se micau sfrtecai de
vnt i lumina roie a

apusului spinteca cerul.

Vznd brusc o licrire n
amurg, Bilbo se uit n jur i
scoase un strigt. Ceea ce
vzuse fcuse s-i tresalte
inima de bucurie: forme
negre, nc mici deocamdat,
dar care se detaau
maiestuoase pe vpaia roie
din deprtri.

Vulturii! Vulturii!
strig el. Vin vulturii!
Lui Bilbo nu prea i se
ntmpla s-l nele ochii.
Vulturii coborau cu vntul, ir

dup ir, o armat att de

mare nct trebuie s se fi
strns din toate cuiburile de la
miaznoapte.

Vulturii! Vulturii!
strig Bilbo, dansnd i fcnd
semne cu braele, i, chiar
dac nu puteau s-l vad,
elfii, oricum, l auzeau.
Curnd dup aceea
ncepur i ei s strige, i
ecoul strigtelor se rspndi n
toat valea. O mulime de
ochi uimii se ridic nspre
cer, cu toate c deocamdat

nu se putea vedea dect de pe

umerii de la miazzi ai
Muntelui.
Vulturii! strig Bilbo
nc o dat, dar n clipa aceea
o piatr czu de sus, i izbi cu
putere coiful i Bilbo se
prbui pierzndu-i
cunotina.

XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI n

simuri, Bilbo vzu c e,

literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele
plate de pe Dealul Corbilor, i
nu era absolut nimeni pe
aproape. O zi fr nori, dar
rcoroas, l nconjura din
toate prile. Tremura i era
ngheat bocn, dar capul i
ardea ca focul.
"M ntreb ce s-o fi
ntmplat? i spuse, n orice
caz, nu snt nc ceea ce se
cheam un erou czut la
datorie; dar probabil c nu e

timpul pierdut."
Se ridic cu greu. Se uit
n vale, dar nu vzu nici un
gnom viu. Dup un timp, cnd
i se mai limpezi puin mintea,
i se pru c vede elfi
micndu-se pe stncile de jos.
Se frec la ochi. Probabil c
mai rmsese o tabr la
oarecare distan, n cmpie;
i era ntr-adevr i oarecare
forfot n jurul Porii? I se
prea c vede piticii care
drm zidul. Dar totul era
nvluit ntr-o tcere de

mormnt. Nu se auzeau nici

strigte, nici ecouri de cntec.
n aer prea c plutete
tristeea.
"Pn la urm, probabil c
am fost totui victorioi, i
spuse, pipindu-i capul carel durea ngrozitor. Dar o
victorie cam sinistr."
Deodat vzu un om care
se urca ndreptndu-se ctre
el.

Hei! strig el cu o
voce care tremura. Bun ziua!
Ce se ntmpl?


Ce e vocea asta care
se aude printre pietre? spuse
omul oprindu-se i uitndu-se
cercettor n jurul lui, destul
de aproape de locul unde se
afla Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de
Inel. "Vai de mine! spuse. Pn
la urm nu e ntotdeauna
bine s fii nevzut. Poate c
altfel a fi petrecut o noapte
cald i confortabil n pat."

Eu snt ! Bilbo
Baggins, tovarul lui Thorin,
strig el, scond n grab

inelul.

Bine c te-am gsit,

spuse omul, apropiindu-se de
el. E nevoie de dumneata i te
cutam de mult. Ai fi fost
trecut printre mori, i snt
muli, dac Gandalf,
vrjitorul, n-ar fi spus c
ultima dat cnd i-a auzit
vocea erai cam pe aici. Am
fost trimis s te mai caut o
dat, pentru ultima oar. Eti
rnit ru?

O lovitur urcioas
la cap, cred, spuse Bilbo, dar

aveam coif i capul meu e

tare. Totui, mi-e cam ru imi simt picioarele ca de paie.

Te duc eu n brae
pn la tabra din vale, spuse
cellalt i-l ridic cu grij.
Omul era iute i avea un
pas sigur. Aa c nu trecu
mult i Bilbo se trezi aezat
pe jos, n faa unui cort din
Dale. Acolo se afla i Gandalf,
cu braul ntr-o earf. Nici
mcar vrjitorul nu scpase
fr o ran. i, n general, n
toat armata nu prea

scpaser muli neatini.

Vzndu-l pe Bilbo, Gandalf
se art ncntat.

Baggins! exclam el.

Ia te uit! Totui, ai scpat.
Ce bine mi pare! ncepusem
s m ntreb dac ai reuit s
treci de toate astea, dei
tiam c eti norocos.
Groaznic poveste, care era
ct pe-aci s se transforme
ntr-un dezastru. Dar las ci spun restul tirilor mai
trziu. Hai, vino! spuse i
tonul lui se fcu serios. Eti

chemat. i artndu-i drumul,

l duse n cort.

Bun ziua, Thorin!

spuse, intrnd. L-am adus.
i, ntr-adevr, Thorin
Scut-de-Stejar zcea acolo
grav rnit, iar armura lui
sfiiat i securea crpat
erau aruncate pe jos. Bilbo se
apropie de el i Thorin i
ridic privirea.

Rmi cu bine, bunul

meu ho, spuse, m duc acum
n Slile Ateptrii, s m
aez lng strbunii mei,

alturi de Thrain i Thror. i

cum las o grmad de aur i
de argint care, acolo unde m
duc eu, nu e de nici un folos,
vreau s m despart de tine
cu prietenie i s-mi retrag
vorbele i faptele de la Poart.
Bilbo se aez cu un
genunchi la pmnt; sufletul i
era plin de tristee.

Rmi cu bine, rege

de sub Munte, spuse.
Dureroas aventur, dac
trebuie s se isprveasc
astfel; i nici un munte ntreg

de aur nu poate s-o ndrepte.

Dar mi pare bine c am
mprit pericolele cu
dumneavoastr asta e mai
mult dect merit un Baggins.

Nu, spuse Thorin, ai

mult mai multe caliti dect
i nchipui, copil al blndului
Soare-Apune. Ai curaj i
nelepciune mpletite n egal
msur. Dac ar fi mai muli
care s preuiasc mncarea
i cntecul, i veselia mai
presus de comori i de aur,
lumea ar fi mai fericit. Dar,

fericit sau trist, eu trebuie

s-o prsesc acum. Rmi cu
bine!
Bilbo plec atunci i se
aez singur, nfurat ntr-o
ptur, i nu tiu dac m
credei sau nu, dar ncepu s
plng, i a plns pn i s-au
nroit ochii i a rguit de
tot. Avea sufletul blnd i bun.
i, ntr-adevr, a trecut mult
vreme pn cnd l-a lsat
inima s fac din nou o
glum. "Mare noroc c m-am
trezit, i spuse el n cele din

urm. Grozav a vrea s mai

fie Thorin n via, dar oricum
mi pare bine c am ajuns s
ne desprim prieteni. Eti un
prost, Bilbo Baggins. Ai
ncurcat povestea aceea cu
Piatra ru de tot, i tot a fost
rzboi, cu toat strdania ta
de a cumpra pacea i
linitea, dar cred c de data
asta nu m poate face nimeni
rspunztor."
Mai trziu afl c toate se
ntmplaser dup ce primise
lovitura aceea n cap; dar se

simi mai degrab trist dect

fericit, i, oricum, se sturase
de toat aventura. Simea
dorul de acas ca pe o durere
pn n mduva oaselor. Dar
drumul de ntoarcere a mai
suferit totui o mic amnare,
aa c ntre timp am s v
povestesc puin ce s-a
ntmplat. Vulturii avuseser
de mult o bnuial c se
ridic gnomii, cci ochiul lor
ager prindea aproape orice
micare ce avea loc n muni.
Aa c se ntruniser i ei,

muli, foarte muli, sub

conducerea Marelui Vultur
din Munii Ceoi; i n cele
din urm, simind de departe
miros de btlie, veniser
iute, o dat cu furtuna, i
ajunseser tocmai la timp. Ei
fuseser aceia care i
ndeprtaser pe gnomi de pe
povrniurile Muntelui,
aruncndu-i n prpastie sau
urmrindu-i pn jos, n vale,
n mijlocul dumanilor, n
timp ce ipau nnebunii.
Eliberaser astfel iute

Muntele Singuratic; iar elfii i

oamenii, de o parte i de alta
a vii, reuiser n sfrit s
vin n ajutorul celor care
luptau jos. Dar chiar i aa
vulturii tot erau mult mai
puini la numr dect inamicii
lor. n ultima clip apruse
chiar i Beorn, n persoan
nimeni n-a tiut cum i de
unde. Venise singur i sub
nfiarea de urs; i, de furie,
prea s fi crescut aproape ct
un uria.
Tunetul vocii lui era ca

rpitul de tobe i ca salvele

de tun, i arunca gnomii i
lupii din calea lui de parc ar
fi fost vorba de paie sau de
fulgi. Se npusti n ariergarda
lor i strpunse ncercuirea ca
trsnetul. Piticii ncetaser
lupta i se strnser n jurul
stpnilor lor, pe un deal mic
i rotunjit. Apoi Beorn se opri
i l ridic pe Thorin, care
czuse strpuns de sulie, i l
scoase din focul btliei.
Se ntoarse ns repede, de
dou ori mai furios, i nimic i

nimeni nu mai reui s i se

mpotriveasc; nici o arm nu
prea s-l mai ating.
mprtie corpul de gard, l
trase chiar pe Bolg nsui n
jos i-l strivi. Gnomii se
simir atunci cuprini de
panic i o luar la fug n
toate direciile. Dar inamicii
lor uitaser de oboseal de
ndat ce apruser noi
sperane, aa c i urmrir
ndeaproape, mpiedicndu-i
pe cei mai muli dintre ei s
scape pe unde puteau,

mpinser muli dintre ei n

Rul Curgtor, iar pe cei care
o porniser alergnd la
miazzi sau la apus i
urmrir pn la mlatinile de
lng Rul Pdurii; acolo
pierir cei mai muli dintre
ultimii fugari, iar cei care
ajunser cu greu pn n
mpria Elfilor Pdureni
fur ucii acolo sau atrai s
moar n adncurile negre i
fr de crare ale Codrului
ntunecat. Cntecele spun c
trei sferturi dintre gnomii

rzboinici de la miaznoapte
au pierit n ziua aceea, i
munii au trit apoi muli ani
n linite i pace.
Victoria fusese ctigat
nainte de cderea nopii, dar,
cnd Bilbo se ntoarse n
tabr, urmrirea tot mai
continua; i n vale aproape
c nu rmseser dect cei
grav rnii.

Unde snt vulturii? l

ntreb el pe Gandalf n seara
aceea, pe cnd zcea n mai
multe pturi clduroase.

 Unii iau parte la

urmrire, spuse vrjitorul,
dar cei mai muli s-au ntors
la cuiburile lor. N-au vrut s
stea aici; au plecat cu primele
raze ale dimineii. Dinm i-a
mulumit stpnului lor,
acoperindu-l cu aur, i le-a
jurat tuturor prietenie
venic
mi pare ru, adic
vreau s spun c a fi vrut si mai vd o dat, spuse Bilbo
somnoros; dar, las, c poate
i vd n drum spre cas;

fiindc mi nchipui c voi

pleca curnd acas.

Cnd vrei, spuse

vrjitorul.
Dar n-a reuit s plece
dect dup cteva zile. Pe
Thorin l-au nmormntat adnc
sub Munte, i Bard i-a pus
Piatra Ark pe piept.

Acolo s rmn ct o
sta Muntele n picioare,
spuse. i s aduc noroc
tuturor semenilor si, ce vor
tri aici n anii care vor s vie.
Pe mormntul lui, Regele

Elfilor aez sabia fermecat,

Orcrist, pe care i-o luase lui
Thorin cnd era n captivitate.
Baladele spun c, ori de cte
ori se apropiau dumanii,
strlucea n ntuneric, aa c
fortreaa piticilor nu a mai
putut fi luat niciodat prin
surprindere. Acolo Dain, fiul
lui Nain, a devenit Rege de
sub Munte, iar cu timpul s-au
strns muli ali pitici n jurul
tronului su din slile vechi.
Din cei doisprezece tovari ai
lui Thorin rmseser doar

zece. Fili i Kili czuser

aprndu-l, fcndu-i scut din
trupul lor, cci era fratele mai
mare al mamei lor. Ceilali au
rmas cu Dain; pentru c
Dain i mprise bine
comoara.
Nu mai era, firete, vorba
s se mpart n cte pri se
hotrse la nceput lui
Balin i Dwalin, i Dori, i
Nori, i Ori, i Oin, i Gloin, i
Bifur, i Bofur, i Bombur
sau lui Bilbo. Totui, a
paisprezecea parte din tot

aurul i argintul, lucrat i

nelucrat, i s-a dat lui Bard,
cci Dain a spus: "Vom cinsti
cuvntul celui care s-a dus, i
Piatra Ark e acum n
pstrarea lui".
Chiar i a paisprezecea
parte nsemna o avere foarte
mare, mai mare dect a multor
regi pmnteni. Din acea
comoar, Bard i trimise mult
aur Stpnului din Oraul
Lacului; i-i rsplti slujitorii
i prietenii cu mrinimie.
Regelui Elfilor i ddu

smaraldele lui Girion,

giuvaiere pe care le preuia
foarte mult i pe care i le
restituise Dain.
Lui Bilbo i spuse:
Aceast comuar i
aparine tot att ct mi
aparine i mie, cu toate c
vechile nvoieli nu mai stau n
picioare, fiindc snt muli cei
care au pretenia de a fi
ctigat-o i aprat-o. Dar,
dei eti gata s renuni la
orice pretenie, a dori ca
vorbele spuse de Thorin la

Poart, i de care i-a prut

att de ru, s nu se
ndeplineasc; a dori, adic,
s-i dm mcar puin din
comoar. Pe tine am s te
rspltesc cel mai bine.
Sntei foarte generos,
spuse Bilbo, dar zu c e o
uurare pentru mine s nu
iau nimic. Cum voi putea
duce eu toat comoara asta
pn acas, fr rzboi i fr
crime? i ce-a putea face cu
ea, odat ajuns acas? Snt
convins c e mai bine s

rmn n minile
dumneavoastr.
N-a vrut nici n ruptul
capului s ia mai mult de
dou casete mici, una plin
cu argint, cealalt cu aur, ct
s poat duce un clu solid.
"Mai mult dect att nici n-a
putea mnui", spuse.
n cele din urm veni i
vremea ca Bilbo s-i ia
rmas-bun de la prieteni.

Rmi cu bine, Balin,

spuse, i tu, Dwalin, rmnei
cu bine Dori, Nori, Ori, Oin,

Gloin, Bifur, Bofur i Bombur!

S nu vi se rreasc niciodat
brbile! i ntorcndu-se
nspre Munte, adug: Rmi
cu bine, Thorin Scut-deStejar! i voi, Fili i Kili! S nu
vi se sting amintirea
niciodat.
La Poart, piticii se plecar
adnc n faa lui, dar cuvintele
li se mpotmolir n gtlej.

La revedere i s ai
noroc oriunde te-ai duce!
spuse Balin, n cele din urm.
i dac vii s ne mai vezi

vreodat, cnd slile noastre

vor fi iari frumoase, vom
face o petrecere ntr-adevr
grozav!
i dac drumul vostru
va trece vreodat pe la mine,
spuse Bilbo, nu ovii s
batei la poart. Ceaiul e la
ora patru; dar oricare dintre
voi e bine venit la orice or.
Apoi se ntoarse i plec.
Oastea elfilor se ntorcea
acas; i chiar dac numrul
lor se mpuinase ntristtor,
totui muli dintre ei erau

fericii, cci se gndeau c cei

de la miaznoapte vor tri
fericii acum, muli, muli ani.
Dragonul fusese ucis, gnomii,
nfrni, i-n inimile tuturor
era lumin, cci dup iarn se
pregtea o primvar de
bucurie.
Gandalf i Bilbo l-au urmat
pe Regele Elfilor clare, iar
lng ei a pit Beorn, care-i
recptase nfiarea de om
i care a rs i a cntat cu voce
tare tot drumul. i au tot
mers aa, pn cnd au ajuns

aproape de marginea
Codrului ntunecat, la
miaznoapte de locul de unde
izvora Rul Pdurii. Acolo se
oprir, cci vrjitorul i Bilbo
nu voiau s intre n pdure,
cu toate c regele i invitase
s stea un timp n palatele
lui. Voiau s-o ia pe lng
marginea pdurii i s-o
ocoleasc n captul dinspre
miaznoapte, n prloaga care
se ntindea ntre pdure i
Munii Cenuii. Era un drum
lung i mohort, dar acum,

dup ce gnomii fuseser

zdrobii, li se prea c e mai
sigur dect crrile
nfricotoare de sub copaci.
Pe de alt parte, Beorn
mergea i el n aceeai
direcie.

Rmi cu bine, o,
Rege al Elfilor, spuse Gandalf.
S-i fie vesel pdurea verde,
ct o fi pmntul tnr. i vesel
s-i fie tot neamul.
Mergi cu bine, o,
Gandalf! spuse regele. S
apari ntotdeauna unde e cea

mai mare nevoie de

dumneata, dar nimeni nu se
ateapt s vii. Cu ct ai s vii
mai des pe la mine, cu att o
s fiu mai mulumit.

V rog din suflet,

spuse Bilbo, blbindu-se i
stnd ntr-un picior, s
acceptai darul aacesta. Dup
care scoase un colan de argint
i perle, pe care i-l dduse
Dain la desprire.

Ce am fcut eu ca s
ctig un asemenea dar, o,
Hobbit? spuse regele.


Pi, tii, m-am
gndit, spuse Bilbo puin
ruinat, c ar trebui s v
rspltesc cumva, pentru,
hm! pentru ospitalitatea de
atunci. Vreau s spun c i
un Sprgtor poate avea
sentimente... Prea am but
mult din vinul dumneavoastr
i prea mult pine am mncat
fr s tii!

Am s iau darul pe
care mi-l dai, o, Bilbo, hobbit
minunat, spuse regele cu
gravitate. Te declar Prieten-

al-elfilor i te binecuvntez: S
nu i se micoreze niciodat
umbra (c altfel ar fi prea
uor s te furiezi i s
terpeleti). Du-te cu bine!
Dup care elfii se
ntoarser n pdure, iar Bilbo
o porni pe drumul lui lung
ctre cas.
Pn a ajuns acas a mai
avut ns multe greuti i
aventuri. inutul Slbatic
rmsese tot inut slbatic, i
pe vremea aceea, n afar de
gnomi, mai triau acolo i alte

fpturi; dar a fost bine

cluzit i bine pzit
vrjitorul era cu el. i o bun
parte din drum a mers cu ei i
Beorn, aa c nu s-a mai aflat
niciodat n mare pericol. n
orice caz, cam pe la miezul
iernii, Gandalf i Bilbo
fcuser tot drumul de-a
lungul ambelor margini ale
pdurii, pn n pragul casei
lui Beorn; acolo au rmas, un
timp, amndoi. Perioada
srbtorilor de iarn a fost
plcut i vesel acolo;

oamenii veneau din toate

prile s chefuiasc, la
invitaia lui Beorn. Gnomii
Munilor Ceoi erau acum
puini la numr i mori de
fric, i stteau ascuni n
vgunile cele mai adnci pe
care reuiser s le gseasc;
lupii wargi dispruser din
pdure, aa c oamenii
puteau cltori acum dintrun loc ntr-altul, fr s le
mai fie team. Mai trziu,
Beorn a devenit, ntr-adevr,
un mare conductor al acelor

locuri i a domnit peste un

pmnt slbatic, aezat ntre
muni i pdure; se mai spune
i c, timp de mai multe
generaii, brbaii din neamul
lui au pstrat puterea s se
prefac n uri, i, dac unii
au fost oameni ri i
ncruntai, cei mai muli au
avut sufletul lui Beorn, chiar
dac nu au avut mrimea i
puterea lui. n vremea lor au
fost izgonii ultimii gnomi din
Munii Ceoi i o pace nou
s-a rspndit dincolo de

marginea inutului Slbatic.

Era primvar, o primvar
dulce cu un Soare strlucitor,
cnd Bilbo i Gandalf i-au
luat, n cele din urm, rmasbun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru
ru c pleac, pentru c
florile din grdinile lui Beorn
erau, primvara, tot att de
minunate ca florile din miezul
verii.
n cele din urm au dat de
drumul cel lung i au ajuns la
trectoare, unde i prinseser

altdat gnomii. Dar au ajuns

n locul acela nalt dimineaa,
i uitndu-se n spatele lor au
vzut un Soare alb care lucea
peste pmnturile ntinse.
Acolo, n spate, se afla Codrul
ntunecat, albastru n
deprtare i verde-nchis i
misterios la marginea mai
apropiat, dei era primvar.
Acolo, departe, unde abia se
mai vedea, era Muntele
Singuratic. Pe vrful cel mai
nalt zpada, care nc nu se
topise, lucea palid.

 i astfel, dup foc vine

zpad, i chiar i dragonii i
gsesc sfritul, spuse Bilbo i
ntoarse spatele Aventurii.
Partea Took a firii lui obosise
cumplit, pe msur ce partea
Baggins devenea din zi n zi
mai puternic. Tot ce doresc
acum e s stau n fotoliul meu
de acas, spuse.

XIX
ULTIMA ETAPA

ERA N MAI cnd Bilbo i

Gandalf se ntoarser, n
sfrit, la marginea Vii
Rivendell, unde se afla Ultima
(sau Prima) Cas mbietoare.
Au ajuns seara i cluii lor
erau obosii, mai ales cel care
cra bagajele; simeau cu toii
nevoia de odihn. i cum
coborau crarea abrupt,
Bilbo i auzi pe elfi cum cntau
urcai n copaci, de parc nu
se opriser nici o clip de cnd
trecuse ultima dat pe acolo.

i de ndat ce clreii au
ajuns n luminiurile din josul
pdurii, elfii au izbucnit ntrun cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser
prima dat.
Adic suna cam aa:
Balaurul a fost rpus
i oasele-i snt farmateacum.
Cmaa lui de za e rupt,
Din slava-i s-a ales doar
scrum.

Chiar dac spada

ruginete.
Iar tronul i coroana pier,
Cu braul ce-a fost de
ndejde
i mult iubitul giuvaier.
Aici tot va mai crete iarba
i pomii se vor legna
i apa tot va curge lin,
i spiriduii vor cnta,
Hai, hai, la-la-la-la-la.
Venii, hai, v ntoarcei cu
toii n vlcea.

Stelele-s mult mai

strlucitoare
Ca giuvaierele lor,
Mult mai alb este, sigur,
Luna,
Dect argintul din comori.
Cu mult mai orbitor e focul,
n ast vatr i-n cuptor
Dect e aurul din min.
De ce s fii rtcitor?
O, tra-la-la-la-la-la,
Venii, hai, v-ntoarcei cu
toii n vlcea.

Dar unde v ducei

Acum, trziu, n noapte?
Cnd stelele clipesc
i rul curge-n oapte
Unde v ducei, ncrcai,
Cu feele-ntristate, cu
sufletul mhnit,
Cci znele de-aicea snt
toate zmbitoare
i vor s-nveseleasc
pribeagul cel trudit,
Cu tra-la-la-la-la
V-ntoarcei n vlcea,
Tra-la-la-la-la-la,

La-la-la-la
La-la!
Apoi elfii din vale le-au ieit
n ntmpinare, i-au salutat i
i-au dus pe cellalt mal al
apei, pn la casa lui Elrond.
Acolo li s-a fcut o primire
clduroas i multe au fost n
seara aceea urechile
nerbdtoare s asculte
povestea aventurilor lor. Cel
care le-a spus-o a fost
Gandalf, cci Bilbo devenise
tcut i somnoros. Cunotea

cea mai mare parte a povetii,

cci o trise, i i-o spusese
aproape toat i vrjitorului,
pe drumul de ntoarcere sau
n casa lui Beorn; doar cnd i
cnd deschidea cte un ochi i
asculta, cnd aprea cte un
episod pe care nu-l cunotea.
Aa a aflat i unde fusese
Gandalf: auzind ceea ce i-a
spus vrjitorul lui Elrond.
Dup cte se prea, Gandalf
fusese la un mare sfat al
vrjitorilor, stpni ai tiinei
strvechi i ai magiei celei mai

iscusite; i l goniser n cele

din urm pe Necromant din
vizuina lui cea neagr, de la
miazzi de Codrul ntunecat.
Curind, spunea Gandalf,
pdurea va deveni un loc mai
sntos. Sper c Nordul va
tri eliberat de groaz, mulimuli ani. i totui, tare a fi
vrut s-l fi izgonit din lume
pentru totdeauna.
Ar fi fost, ntr-adevr,
foarte bine, spuse Elrond, dar
m tem c asta n-o s se
ntmple n mileniul nostru i

nici n multe altele care vor

veni dup noi.
Dup ce isprvi povestea
cltoriilor, urmar alte
poveti i apoi altele, poveti
de demult, i poveti din
vremuri noi, i poveti care nu
se legau de nici o vreme, pn
cnd lui Bilbo i czu capul n
piept i ncepu s sforie
tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi descoperi c
se afl ntr-un pat alb, iar
Luna strlucea prin fereastra
deschis. Sub fereastr, pe

malurile izvorului, cntau o

grmad de elfi, cu o voce
puternic i clar:
Cntai cu toii-acum un
imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i
ierburi iar adie;
Stelele au muguri i Luna e
n floare,
i-a nopii mici ferestre
lucesc, snt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli,
dansai toi mpreun.

Uori ca pana pe iarba de

sub Lun.
De-argint e rul-acuma i
umbre trec n zbor,
n luna mai e vesel i nici
urm de nor.
Dar s cntm n oapt,
s-i esem lui un vis,
i s-l lsm s doarm, c
ochii i-a nchis,
Urai-i "noapte bun",
somn dulce, pern moale,
Somn dulce, nani, nani,
somn dulce pn-se scoal.

S nu mai fremtai,
copaci, nici brad, nici fag, nici
salcie.
Tu, Lun, cazi, i bezna
peste toi domneasc.
Sst! Salcie, i tu, frasin, i
tu, mndre stejar,
S fie mut i rul, pn e
ziu, iar.
Hei, fpturi voioase,
spuse Bilbo, uitndu-se afar.
Care-i ora Lunii acum?
Cntecul vostru de leagn ar

trezi i un gnom beat! Totui,

eu v mulumesc.
Iar sforiturile tale ar
trezi i un dragon de piatr
totui noi i mulumim,
rspunser elfii, rznd. Se
apropie zorile i tu dormi de
cnd s-a lsat noaptea. Mine
poate c vei fi vindecat de
oboseal.
Puin somn n Casa lui
Elrond te tmduiete de
multe, spuse el, dar o s profit
s m tmduiesc ct mai
bine. V spun din nou noapte

bun, frumoii mei prieteni. i

zicnd asta, se ntoarse n pat
i dormi pn trziu diminea.
n casa aceea se vindec
repede de oboseal, glumind
i dansnd adesea, vesel i
voios, cu elfii din vale, n zori
sau n miez de noapte. Dar
nici chiar locul acela nu l-a
putut reine mult vreme; i
era dor de cas De aceea,
dup o sptmn i lu
rmas-bun de la Elrond i,
dndu-i mici daruri, dintre
acelea pe care tia c le va

accepta, o porni clare cu

Gandalf mai departe.
Tocmai cnd s prseasc
valea, cerul se ntunec n
faa lor i ploaia i vntul le
ieir n cale.

Vesel e luna mai,

spuse Bilbo, pe cnd ploaia i
biciuia obrazul. Dar am lsat
legendele n urma noastr i
ne ntoarcem acas. Probabil
c asta e ca s ne aducem
aminte.

Mai e drum lung

pn acas, spuse Gandalf.


Dar e ultimul,
rspunse Bilbo.
Ajunser la rul care
nsemna chiar marginea zonei
de frontier a inutului
Slbatic, i la vadul de sub
malul abrupt, de care poate
c v amintii; apele erau
umflate pentru c se topiser
zpezile o dat cu apropierea
verii i pentru c ploua de
diminea pn seara; trecur
vadul cu oarecare greuti,
dar i continu drumul, pe
cnd se lsa seara asupra

ultimei etape a cltoriei.

Lucrurile se petrecur, n
mare parte, ca i prima dat
cnd trecuser pe acolo, doar
c erau mai puini i mai
tcui; i pe urm, de data
asta, nici troli n-au mai fost.
Bilbo i amintea n fiecare
punct al drumului
ntmplrile care se
petrecuser i vorbele care
fuseser rostite cu un an n
urm lui i se prea c
trecuser zece aa c
recunoscu, firete, i locul

unde czuse cluul n ru, i

cel unde o cotiser i
dduser de aventura
urcioas cu Tom i Bert i
Bill.
Nu prea departe de drum
gsir, ascuns i neatins,
aurul trolilor pe care-l
ngropaser ei atunci.
Eu am destul, s-mi
ajung ct m-o ine vremea,
spuse Bilbo, dup ce l
scoaser din pmnt. Mai bine
ia-l dumneata, Gandalf. Cred
c-i poate fi de folos.

 Sigur c-mi poate fi de

folos, spuse vrjitorul. Dar s
mprim totui frete. S-ar
putea s descoperi c ai mai
mult nevoie de el dect i
nchipui.
Aa c puser aurul n saci
i-l aezar pe clui, care se
artar foarte nemulumii.
Dup asta. au mers mult mai
ncet cci cea mai mare parte
a timpului au trebuit s
umble pe jos. Dar regiunea
era verde i avea mult iarb
prin care hobbitul trecea

fericit, i tergea faa cu o

batist roie de mtase nu!
nu supravieuise nici mcar
una dintre batistele lui; pe
asta o mprumutase de la
Elrond, cci o dat cu luna
iunie venise i vara, i era din
nou cald i senin.
Dar toate lucrurile au un
sfrit, chiar i povestea
noastr, aa c a venit, ntrun trziu, i ziua cnd au
vzut meleagurile unde se
nscuse i crescuse Bilbo,
unde cunotea formele

pmntului i ale copacilor tot

att de bine ca i minile i
degetele lui de la picioare...
Ajungnd pe o nlime i
vznd propriul lui Deal, n
deprtare, se opri brusc i
spuse:
Peste stnci i pe sub pomi
erpuiesc spre zri crri,
Lng peteri reci i ruri
Ce nu poposesc n mri,
Peste-omt cernut de
iarn,
i prin florile-n cunun.

Peste muni, n clar de

lun.
Pe sub nori i pe sub
stele,
Drumu-alearg, nici nu-i
pas,
Ins paii drumeiei
n sfrit m-duc acas.
Ochii ce-au vzut mceluri
i, n peteri, grozvii,
Vd n fine lunci i pomii,
Amintiri ce azi snt vii!
Gandalf se uit la el,
spunnd:


Dragul meu Bilbo, cu
tine s-a petrecut ceva. Nu mai
eti hobbitul de altdat!
Apoi traversar podul,
trecur de moara de lng ru
i ajunser la ua lui Bilbo.

Doamne! Ce se
ntmpl aici? strig el. Era,
ntr-adevr, mare forfot i
oameni de toate felurile,
respectabili i mai puin
respectabili, stteau strini
ciorchine la ua lui, muli
dintre ei intrnd i ieind, fr
mcar s-i tearg picioarele

pe pre, dup cum observ

Bilbo, enervat.
Dac Bilbo a fost, cu drept
cuvnt, cam uluit, persoanele
acelea au rmas de-a dreptul
trsnite. Se ntorsese tocmai
la mijlocul unei licitaii. La
intrare era atrnat un anun,
mare, rou i negru, care
spunea c la 22 iunie, domnii
Grubb, Grubb & Burrowes vor
vinde la licitaie efectele
rposatului domn Bilbo
Baggins Esquire, proprietar al
Fundului-de-Sac, de sub

Deal, Hobbiton. Vnzarea

ncepuse la ora 10 fix. Acum
era aproape de prnz i cele
mai multe lucruri se i
vnduser pe diferite preuri,
de la mai nimic pn la o
ceap degerat (ceea ce nu e
neobinuit la licitaii). Verii lui
Bilbo, ramura Baggins din
Sac-Ville, erau ocupai s
msoare ncperile, s vad
dac erau destul de mari
pentru mobila lor. Pe scurt,
Bilbo era "presupus mort", i
muli dintre cei care o

spuseser erau triti s

descopere c presupunerea
fusese greit.
ntoarcerea domnului Bilbo
Baggins a creat, ntr-adevr, o
mare agitaie, att sub Deal i
peste Deal, ct i de cealalt
parte a Apei. N-a fost o
minune dintr-acelea care in
doar trei zile; plictiselile legate
au durat ani i ani. A trecut,
de fapt, destul de mult timp
nainte ca domnul Baggins s
fie din nou admis printre cei
vii; persoanele care fcuser

afaceri deosebit de bune la

licitaie n-au vrut s se lase
convinse cu una, cu dou; i
n cele din urm, ca s ctige
timp, Bilbo a trebuit s
rscumpere o bun parte din
propriile lui mobile. Multe
dintre linguriele lui de argint
au disprut n chip misterios
i n-au mai fost recuperate
niciodat. El, unul, i-a bnuit
pe verii Baggins din Sac-Ville.
Ei, pe de alt parte, n-au vrut
niciodat s admit c
Bagginsul care se ntorsese

era cel adevrat i deci

relaiile lor cu Bilbo n-au mai
fost niciodat aceleai. Prea
doriser mult s triasc n
vizuina lui cea att de
frumoas.
Bilbo descoperi c pierduse
mai mult dect linguriele, i
pierduse reputaia. E
adevrat c a rmas pe vecie
Prieten-al-elfilor, c s-a
bucurat de stima piticilor,
vrjitorilor i a tuturor
fpturilor de acest fel, care
treceau prin faa porii lui,

dar nu mai era sut la sut

respectabil. Toi hobbiii din
mprejurimi l considerau
"excentric" n afar de
nepoii i nepoatele lui din
partea Took, dar nici chiar
aceia nu erau ncurajai n
aceast simpatie de ctre cei
vrstnici.
mi pare ru s v spun,
dar lui Bilbo nici nu-i psa.
Era ct se poate de mulumit;
i uieratul apei n ceainicul
de pe vatr a rmas, pentru
el, muzica cea mai dulce, mai

dulce chiar dect fusese n

zilele linitite dinaintea
Petrecerii Neateptate. Sabia
a atrnat-o deasupra
cminului, cmaa de zale a
aezat-o pe un cuier la intrare
(pn cnd a mprumutat-o
unui Muzeu). Aurul i
argintul le-a cheltuit n mare
parte pe daruri, att din cele
utile ct i din cele excentrice
ceea ce ntr-o anumit
msur explic afeciunea pe
care i-o purtau nepoii i
nepoatele. Inelul fermecat l-a

pstrat ns ca pe o mare
tain, cci l folosea ori de cte
ori apreau oaspei antipatici
la orizont.
S-a apucat s scrie poezii i
s frecventeze elfii; i cu toate
c muli ddeau din cap i i
atingeau fruntea spunnd:
"Bietul Baggins!" i cu toate
c puini au fost cei care s
cread vreuna din povetile
lui, a trit fericit pn la
sfritul zilelor sale, care au
fost extrem de multe.
ntr-o sear de toamn,

civa ani mai trziu, Bilbo

sttea la biroul lui i-i scria
memoriile se gndise s le
intituleze "Pn acolo i
napoi: vacana unui hobbit",
cnd auzi soneria de la
intrare. Era Gandalf i un
pitic; piticul nu era altul dect
Balin.
Intrai, intrai, spuse
Bilbo, i cteva clipe mai trziu
stteau toi trei, aezai n
fotolii n faa focului. Dac
Balin a observat c haina
domnului Baggins se cam

mrise (i avea nasturi din

aur adevrat), Bilbo a
observat i el, la rndul lui, c
barba lui Balin se lungise cu
mai muli centimetri, iar
cojocul lui btut cu nestemate
era foarte elegant.
Bineneles c s-au apucat
s vorbeasc de timpurile pe
care le petrecuser mpreun
i Bilbo ntreb cum mai merg
lucrurile n inuturile
Mun-telui. Se pare c
mergeau foarte bine. Bard
reconstruise oraul Dale i

oamenii se strnseser n
jurul lui. venind de pe Lac i
dinspre miazzi, i apus, i
toat valea devenise iari
roditoare i bogat. Primvara
era plin de flori i pomi, i
toamna, plin de fructe i
serbri. Oraul Lacului a fost
rentemeiat i era acum mai
nfloritor ca oricnd; pe Rul
Curgtor circulau multe
bogii n sus i-n jos; iar
ntre pitici i oameni se legase
o mare prietenie.
Vechiul stpn o sfrise

ru. Bard i dduse o

grmad de aur ca s ajute
oamenii de pe Lac, dar, fiind
dintre aceia care prind uor
boala numit molim-dedragon, luase aproape tot
aurul i fugise cu el. Pn la
urm a murit de foame n
inuturile Pustii, prsit de
toi ai lui.

Noul Stpn e mai

nelept, spuse Balin, i foarte
iubit, cci firete c oamenii i
atribuie aproape toate
meritele pentru bunstarea

lor actual. Oamenii compun

acum cntece care spun c, n
vremea lui, rurile curg pline
de aur.

Atunci, profeiile
vechilor cntece s-au adeverit
ntr-un fel, spuse Bilbo.

Sigur c da, spuse

Gandalf. De ce s nu se
adevereasc? Doar nu te
ndoieti de profeii, fiindc ai
i dumneata o contribuie n a
le fi fcut s se adevereasc?
Doar nu i nchipui c
aventurile dumitale i felul n

care ai scpat de necazuri sau datorat norocului, sau c

au fost doar spre folosul
dumitale? Eti o persoan
foarte bine, domnule Baggins,
i eu in foarte mult la
dumneata, dar, la urma
urmelor, nu eti dect o
fptur mititic ntr-o lume
mare, mare!

Slav Domnului!
spuse Bilbo, rznd i i ntinse
cutia n care inea tutunul.
-------------------------------

{1}

Bag-End, locuina lui Bilbo,

nseamn n limba englez,
"Fund de sac"