Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
1.
mi dai un ban, domnule?
Un biea cu o fa murdar, rnjea fr rost.
Nu-i dau! spuse inspectorul-ef Japp. i ascult-m biete...
Urm o scurt altercaie. Bietanul uluit o terse, strignd scurt tinerilor si
prieteni:
S fiu al dracului dac nu e poliai!
Grupul o lu din loc cntnd de zor:
Amintete-i, amintete-i
La cinci noiembrie
Trdarea cu praf de puc i intriga;
Nu vedem nici un motiv
Pentru care trdarea cu praf de puc
S fie vreodat uitata".
nsoitorul inspectorului-ef, un omule ntre dou vrste, cu un cap rotund
i musti mari, cazone, zmbi n sinea sa:
Trs bien, Japp, observ el. i spui ntotdeauna rugciunea. Te felicit.
Ce scuz pentru cerit, aa-i n ziua de Guy Fawkes, spuse Japp.
Ce supravieuire interesant, zise ngndurat Hercule Poirot. Artificiile se
ridic poc-poc mult timp dup ce omul pe care-l srbtoresc i faptele sale
au fost uitate.
Omul de la Scotland Yard fu de acord.
S nu v nchipuii c muli din putii tia tiu cu adevrat cine a fost
Guy Fawkes.
i, fr ndoial, se va crea confuzie. Este n onoarea sa, ori n semn de
condamnare a zilei de 5 noiembrie, ca s-au tras feu d'artifice"? A face s
explodeze parlamentul englez este un pcat sau o fapt nobil?
Japp chicoti.
Unii oameni ar spune, fr ndoial, c e a doua.
Abtndu-se de la drumul principal, cei doi oameni intrar n partea relativ
linitit de la Mews. Cinaser mpreun i o luaser pe o scurttur spre
apartamentul lui Hercule Poirot.
Cum mergeau, sunetul petardelor se mai auzea din cnd n cnd. Un
2.
La captul de jos al scrii nguste o u ddea ntr-o sufragerie mare de
fapt fostele grajduri amenajate. n aceast camer, ai crei perei erau finisai cu
un efect bttor la ochi i pe care atrnau schie i sculpturi n lemn stteau
dou femei.
Una, ntr-un scaun lng emineu, cu mna ntins spre flacr, era o tnr
cu prul negru, artnd ca o adevrat femeie de douzeci i apte sau douzeci
i opt de ani. Cealalt, o femeie mai n vrst, mai voluminoas, care inea o
saco, se legna i vorbea, cnd cei doi brbai intrar n camer.
i cum spuneam, domnioar, aa lovitur mi-a dat c aproape am czut
jos. i cnd te gndeti c dimineaa asta din toate dimineile...
Cealalt o ntrerupse.
Ajunge, doamn Pierce. Aceti domni sunt ofieri de poliie, cred.
Domnioara Plenderleith? ntreb Japp, ndreptndu-se spre ea.
Fata ddu din cap.
Aa m cheam. Aceasta este doamna Pierce, care vine n fiecare zi s ne
fac menajul.
Nestpnita doamn Pierce izbucni din nou.
i aa cum i spuneam domnioarei Plenderleith, s vd c n dimineaa
aceasta, din toate dimineile, pe sora mea, Louisa Maud, s-o apuce o criz i eu
sunt singurul ei ajutor i, cum v spuneam, sngele ap nu se face, i m-am
gndit c doamna Allen nu se va supra, dei nu-mi place s-mi dezamgesc
niciodat doamnele mele.
Japp interveni cu abilitate.
Chiar aa, doamn Pierce. Acum, poate, l ducei pe inspectorul Jameson n
buctrie i-i acordai o scurt declaraie.
Dup ce a scpat de volubila doamn Pierce, care plec cu Jameson, turuind
ntruna, Japp i-a ndreptat, din nou, atenia spre fat.
Sunt Inspectorul-ef Japp. Domnioar Plenderleith, a dori s tiu tot cemi putei spune despre aceast treab.
Desigur. De unde s ncep?
Avea o stpnire de sine admirabil. Nu se vedeau semne de suprare sau
oc, n afar de o rigiditate, aproape nefireasc, de comportament.
La ce or ai sosit n dimineaa asta?
Cred c puin nainte de zece i jumtate. Am vzut c doamna Pierce,
btrna aia mincinoas, nu era aici...
I se ntmpl des?
Jane Plenderleith ddu din umeri.
Cam de dou ori pe sptmn apare la ora 12 sau nu vine de loc. Trebuie
s vin la nou. De fapt, aa cum spuneam, cam de dou ori pe sptmn ori
vine cnd o taie capul", ori vreun membru al familiei a czut la pat. Toate femeile
astea de serviciu sunt aa te las balt din cnd n cnd. Totui, e mai bun ca
altele.
O avei de mult?
De peste o lun. Cea dinainte punea mna pe lucruri.
Continuai, v rog, domnioar Plenderleith.
Am pltit taxiul, mi-am dus nuntru valiza, am cutat-o pe doamna P., nam gsit-o, aa c am urcat n camera mea. M-am aranjat puin i, apoi, m-am
dus la Barbara doamna Allen dar am gsit ua ncuiat. Am ncercat clana,
am btut, dar nu mi-a rspuns nimeni. Am cobort i am sunat la poliie.
Pardon! a strecurat Poirot, repede, o ntrebare. Nu v-a trecut prin cap s
ncercai s forai ua cu ajutorul unuia dintre oferii din Mews, nu?
Ochii ei, de un verde cenuiu, s-au ntors spre el cu rceal. Privirea ei pru
s-l msoare repede, aprobator.
Nu, nu cred c m-am gndit la asta. Dac se ntmpl ceva ru, mi se pare
c cel mai nimerit este s chemi poliia.
Atunci ai crezut pardon, mademoiselle c se ntmplase ceva ru?
Desigur.
Pentru c nu v-a rspuns nimeni cnd ai btut la u? Dar, poate,
prietena dumitale luase o tablet de dormit sau aa ceva...
Nu ia tablete de dormit.
Rspunsul era rstit.
Sau ea ar fi putut lipsi de acas i, nainte de plecare, a nchis ua?
De ce s-o nchid? Oricum, mi-ar fi lsat un bileel.
i ea nu v-a... lsat un bileel? Suntei sigur de asta?
Bineneles c sunt sigur. L-a fi vzut imediat.
Roiala din tonul ei se accentuase.
Japp zise:
N-ai ncercat s v uitai prin gaura cheii, domnioar Plenderleith?
Nu, spuse Jane Plenderleith gnditoare. Nu m-am gndit deloc la asta. Dar
n-a fi putut vedea nimic, nu? Pentru c cheia era nuntru.
Privirea ei ntrebtoare, inocent a ochilor larg deschii o ntlni pe cea a lui
Japp.
Ai fcut ce trebuia, desigur, domnioar Plenderleith, zise Japp. Cred c
nu avei vreun motiv s tii c prietena dumitale avea de gnd s se sinucid?
Oh, nu.
Nu prea suprat sau... amrt de ceva?
Urm o pauz o pauz destul de lung, nainte ca fata s rspund.
Nu.
Hampshire.
l cunoate de mult timp?
De peste un an.
i de ct timp e logodit cu el?
Dou, nu, de aproape trei luni.
Din cte tii, s-au certat vreodat?
Miss Plenderleith ddu din cap c nu.
Nu. A fi surprins dac s-a ntmplat aa ceva. Barbara nu era din fire
certrea.
Cnd ai vzut-o ultima oar pe doamna Allen?
Vinerea trecut, nainte de a pleca n week-end.
Doamna Allen a rmas n ora?
Da. Cred c urma s se ntlneasc duminic cu logodnicul ei.
i dumneata unde ai petrecut week-end-ul?
La Laidells Hall, Laidells, Essex.
i cum i cheam pe oamenii la care ai stat?
Domnul i doamna Bentinck.
Ai plecat de la ei abia azi diminea?
Da.
Trebuie s fi plecat foarte devreme!
Domnul Bentinck m-a adus cu maina. Pleac devreme pentru c trebuie
s ajung n ora la zece.
Da...
Japp ddu din cap de parc ar fi ncuviinat. Rspunsurile domnioarei
Plenderleith fuseser toate scurte i convingtoare.
Poirot puse, la rndul su, o ntrebare.
Ce prere avei despre domnul Laverton-West?
Fata ddu din umeri.
Conteaz?
Nu, poate nu conteaz, dar a vrea s v cunosc prerea.
Nu tiu dac am o prere bun sau proast despre el. E tnr pn n
3l-32 de ani ambiios, bun orator, vrea s se afirme.
Astea-s prile bune, i cele slabe?
Ei, bine, se gndi o clip, dou, domnioara Plenderleith, dup prerea
mea, el este un om obinuit, nu are idei prea originale i e cam nfumurat.
Astea nu-s defecte prea serioase, mademoiselle, zise Poirot, zmbind.
Suntei de alt prere?
Tonul ei era uor ironic.
Aa i s-ar prea dumitale.
O privea cercettor i o vzu puin deconcertat. Continu de unde rmsese.
Dar, pentru doamna Allen, nu erau, ea nu le observase!
Avei perfect dreptate. Barbara credea c e minunat l lua aa cum se
credea el.
3.
Pentru cteva minute s-a fcut linite Jane Plenderleith arunc iute o privire
scruttoare la omul mic de statur, dar dup aceea se uit n gol i nu spuse
nimic. Totui, contiina prezenei lui se exprima ntr-o anume tensiune
nervoas. Trupul ei sttea linitit, dar nu era relaxat. Cnd, n cele din urm,
Poirot rupse linitea, pn i sunetul vocii sale pru s-i dea o oarecare uurare.
Pe un ton obinuit, agreabil i puse o ntrebare:
Cnd ai fcut focul, domnioara?
Focul? Vocea ei prea vag i absent. Oh! ndat ce am ajuns, dimineaa.
nainte sau dup ce ai ajuns sus?
nainte.
Da, desigur... i era deja pregtit... sau a trebuit s-l pregtii?
Era pregtit. A trebuit doar s-l aprind cu chibritul.
Se citea o uoar nerbdare n vocea ei. Sigur c ea se ateptase ca el s fac
conversaie. Probabil c asta i fcea. Oricum, el continu s converseze pe un
ton linitit.
Dar prietena dumitale... n camera ei, am observat c era numai un foc la
soba de gaz?
Jane Plenderleith rspunse mecanic.
Aceasta din buctrie este singura sob cu crbuni pe care o avem,
celelalte toate sunt cu gaz.
i gtii la o sob tot cu gaz?
Cred ca toat lumea face asta n zilele noastre.
E adevrat. Se economisete mult mai mult munc.
Scurtul dialog se opri. Jane Plenderleith lovi podeaua cu piciorul. Apoi spuse
brusc:
Omul la, Inspectorul-ef Japp, este considerat detept?
Este foarte serios. Da, este apreciat. Lucreaz mult i-i d toat silina i
foarte puine lucruri i scap.
M ntreb... murmur fata.
Poirot o privi. Ochii si preau foarte verzi la lumina focului. ntreb linitit:
Te-a ocat mult moartea prietenei dumitale?
Teribil.
Vorbi cu o sinceritate spontan.
Nu te-ai ateptat, nu?
Sigur c nu.
Aa c i s-a prut, poate, la nceput, c era imposibil... c nu se putea?
Tonul lui cald i linitit pru s sfarme aprarea Janei Plenderleith. Ea
rspunse imediat, natural, fr ncordare.
Exact. Chiar dac Barbara s-a sinucis, nu mi-o pot imagina s se omoare n
felul acesta.
Totui, avea un pistol!
Jane Plenderleith fcu un gest a nerbdare.
Da, dar pistolul la era un... Oh! un fleac. Ea fusese n attea locuri. l
inea din obinuin... nu cu vreo idee de a... Sunt sigur de asta.
E puin cam devreme s spui ceva clar, remarc el. Trebuie, ntotdeauna,
s luam n considerare toate posibilitile, nelegei. Deocamdat, astea-s toate
datele.
Jane Plenderleith rspunse linitit:
Da.
Japp se ndrept spre ea.
Uite ce-i, domnioar Plenderleith, ai mai vzut aa ceva nainte?
n palm inea ceva mic, oval, din email, albastru nchis.
Jane Plenderleith neg.
Nu, niciodat.
Nu este nici a dumitale, nici a doamnei Allen?
Nu. Nu este un lucru pe care-l poart de obicei o femeie, nu?
Oh! deci l recunoatei!
Ei, bine, dar este foarte clar, nu? C-i jumtate din butonul de la cmaa
unui brbat.
4.
Tnra aia-i cam ncpnat, se plnse Japp.
Cei doi brbai se aflau din nou n dormitorul doamnei A lle n. Corpul
nensufleit fusese fotografiat i ridicat de acolo, iar omul care lua amprentele i
fcuse treaba i plecase.
N-ar fi bine s-o tratm ca pe o proast, fu de prere Poirot. n mod hotrt,
ea nu e proast. E, de fapt, o tnr deosebit de inteligent i capabil.
Crezi c ea a fcut-o? ntreba Japp, cu o raz momentan de speran. Ar
fi putut, doar tii. Trebuie s studiem alibiul ei. Vreo ceart n legtur cu
tnrul acest nfloritor membru al parlamentului. Vorbete prea aspru despre
el, cred. Sun fals. Ca i cum, mai degrab; ea ar fi ndrgostit de el i acesta ar
fi refuzat-o. Ea e tipul care ar nltura pe orcine dac ar avea chef i nu i-ar
pierde nici capul cnd ar face-o. Da, trebuie s-i cercetm alibiul. Ni l-a spus
foarte limpede i, apoi, Essex-ul nu este foarte departe. O mulime de trenuri. Sau
o main rapid. Merit s aflm dac s-a culcat cu o durere de cap, de exemplu,
asear.
Ai dreptate, ncuviin Poirot.
n orice caz, continua Japp, ne duce de nas. Ei? N-ai simit i tu asta?
Tnra asta tie ceva.
Poirot ncuviin gnditor.
Da, asta se poate vedea foarte clar.
E ntotdeauna o dificultate n aceste cazuri, se plnse Japp. Oamenii carei in gura, cteodat, au cele mai onorabile motive.
Pentru care nu prea poi s-i blamezi, prietene.
Nu, dar ne ngreuneaz nou treaba mormi Japp.
Japp mormi.
Nici nu credeam c e. Continu.
Doamna Allen a fost acas aproape toat dup-amiaza i seara de ieri. S-a
ntors pe la cinci dup-amiaza. Apoi, a ieit, din nou, pe la ora ase, dar numai
pn la cutia potal de la captul strzii Mews. Pe la nou i jumtate s-a oprit
o main, tip Standard Swallow, i un brbat a cobort. A fost descris ca avnd
circa 45 de ani, domn prezentabil, inut militreasc, pardesiu albastru nchis,
plrie nalt, musta scurt. James Hogg, oferul de la nr. 18, spune c l-a mai
vzut fcndu-i vizite doamnei Allen i nainte.
45, spuse Japp. Nu prea ar putea fi Laverton-West?
Brbatul sta, oricine a fost, a rmas aici mai puin de o or. A plecat la
circa zece i douzeci. S-a oprit n prag s vorbeasc cu doamna Allen. Bieelul
Frederick Hogg se fia prin apropiere i a auzit ce a spus el.
i ce a spus?
"Bine, gndete-te la asta i d-mi de tire." i, apoi, ea a spus ceva i el i-a
rspuns: "Bine. La revedere." Dup asta el s-a urcat n maina sa i a plecat.
Asta a fost la zece i douzeci, spuse Poirot gnditor.
Japp se frec la nas.
Deci la zece i douzeci, doamna Allen era nc n via, spuse el. i
altceva? ntreb Poirot.
Nimic altceva, domnule, din cte tiu. oferul de la nr. 22 s-a ntors la zece
i jumtate i promisese copiilor s aprind nite artificii pentru ei. Acetia l
ateptau, ca i toi ceilali copii din Mews. El le-a aprins i toi din jur erau
ocupai s le priveasc. Apoi, toi s-au dus la culcare.
i nimeni nu a mai fost vzut intrnd la nr. 14?
Nu, dar nu spun c nu. Nimeni n-ar fi observat.
Hm, fcu Japp. E adevrat. Bine, trebuie s-l depistm pe acest domn
militros cu musta scurt. E aproape sigur c el a fost ultima persoana care a
vzut-o n via. M ntreb cine o fi?
Domnioara Plenderleith ne-ar putea-o spune, sugera Poirot.
Ar putea, spuse Japp ntunecat. Pe de alt parte, ea ar putea s nu ne
spun. Nu m ndoiesc c ar putea s ne povesteasc o mulime, dac ar vrea. Ce
zici, Poirot, btrne? Ai rmas singur cu ea o clip. N-ai pus n aplicare maniera
ta de Printe Confesor care d, cteodat, attea rezultate?
Poirot i ntinse minile.
De unde, am vorbit numai de sobe cu gaz.
Sobe cu gaz, sobe cu gaz, repet Japp dezgustat. Ce-i cu tine, btrne? De
cnd eti aici, singurele lucruri care te-au interesat au fost peniele i courile de
hrtii. Oh, da, te-am vzut uitndu-te linitit ntr-unul de jos. Era ceva n el?
Poirot oft.
Un catalog pentru bulbi i un ziar vechi.
Oricum, ce nseamn asta? Dac cineva vrea s dispar un document
incriminatoriu sau altceva, doar nu l-o lua ca s-l arunce ntr-un co de hrtii.
5.
Japp tocmai se apucase s-o interogheze pe soia celui de-al treilea ofer, cnd
Poirot, mergnd fr zgomot ca o pisic, apru, deodat, lng cotul sau.
Aoleu, m-ai speriat! fcu Japp. Ai gsit ceva?
Nu ce cutam.
Japp se ntoarse spre doamna James Hogg.
i spui c l-ai mai vzut pe domnul acela i mai nainte?
Oh, da, domnule. i soul meu l-a vzut. L-am recunoscut imediat.
Uite, ce e, doamn Hogg, eti o femeie istea, mi dau seama. Nici nu m
ndoiesc c tii totul despre lumea din Mews. i judeci bine ai o judecat
deosebit de bun tiu asta... Fr s roeasc, repet remarca asta pentru a
treia oar. Doamna Hogg se ndrept uor i-i afi o expresie de inteligen
aproape supraomeneasc. Spune-mi prerea despre cele dou tinere doamna
Allen i domnioara Plenderleith. Cum erau? Vesele? Fceau multe petreceri?
Chestii de-astea?
Oh, nu, domnule, nimic de genul asta. Fceau multe vizite, mai ales
doamna Allen, dar sunt cinstite, tii ce vreau s spun. Nu ca unele de la captul
celalalt al strzii, pe care le-a numi altfel. Sunt sigur c felul n care doamna
Stevens se poart daca e ntr-adevr o doamn lucru de care m ndoiesc
ei, bine, nu mi-ar place s v spun ce se ntmpl acolo... Eu...
Chiar aa, spuse Japp, oprind, cu abilitate, uvoiul de cuvinte. E foarte
important ce mi-ai spus. Doamna Allen i domnioara Plenderleith erau privite
Ai vzut-o i pe ea?
Da, domnule, ea era chiar n u.
Ai observat ce purta?
Acum, de fapt, domnule, n-a putea spune. N-am observat, n amnunt,
cum era.
Poirot spuse:
Nu ai observat nici dac purta o rochie de zi sau una de sear?
Nu, domnule, nu pot s v spun.
Poirot s-a uitat gnditor n sus la fereastra de deasupra i, apoi, peste drum,
la nr. 14. Zmbi i, pentru o clip, privirea lui se ntlni cu cea a lui Japp.
i domnul?
Avea un pardesiu albastru nchis i o plrie nalt. Foarte elegant i
distins.
Japp mai puse cteva ntrebri i apoi trecu la urmtorul. Acesta era
Frederick Hogg, un biat cu o fa obraznic i ochi strlucitori, extraordinar de
plin de sine.
Da, domnule. I-am auzit vorbind. Gndete-te i spune-mi": a zis domnul.
Ceva plcut, tii. i, apoi, ea a spus ce v a i el a rspuns: Foarte bine, La
revedere". i s-a urcat n maina i-am deschis portiera dar nu mi-a dat nimic
a spus Hogg, cu un uor iz de amrciune n ton. i a plecat.
Nu ai auzit ce-a spus doamna Allen?
Nu, domnule, nu pot spune c-am auzit.
Poi s-mi spui cu ce era mbrcat? Culoarea, de exemplu.
N-a putea spune, domnule. tii, de fapt, n-am vazut-o. Trebuie s fi fost
pe jumtate n spatele uii.
Deci; aa, spuse Japp. Acum, fii atent, biete. A vrea s te gndeti i s
rspunzi la urmtoarea ntrebare cu foarte mult grij. Dac nu tii i nu-i poi
reaminti, s spui aa. E clar?
Da, domnule.
Tnrul Hogg l privea cu nerbdare.
Care dintre el a nchis ua, doamna Allen sau domnul?
Ua din fa?
Ua din fa, normal.
Copilul se gndi. Ochii i se ngustar n efortul de a-i aminti.
Cred c probabil doamna... Nu, n-a nchis-o ea. El a nchis-o. A tras-o,
trntind-o cu puin zgomot i a srit repede n main. Prea s aib o ntlnire
undeva.
Bravo. Bine, tinere, pari s ai o cpn deteapt. Uite ase penny.
Dup ce-i ddu drumul tnrului Hogg, Japp se ntoarse spre prietenul su.
ncet, la unison, ddur din cap.
Ar putea fi! spuse Japp.
Sunt posibiliti fu de acord Poirot.
Ochii si strluceau cu o lumin verde. Artau ca ai unei pisici.
6.
Reintrnd n salonul de la nr. 14, Japp n-a pierdut timpul btnd cmpii.
Merse drept la int.
Uite ce e, domnioar Plenderleith, nu crezi c-i bine s-i descarci desagii
aici i acum? Pn la urm, tot acolo ajungem.
Jane Plenderleith i ridic sprncenele. Sttea n picioare lng cmin,
nclzindu-i cu grij un picior la foc.
Nu tiu, de fapt, ce vrei s spunei.
E adevrat, domnioar Plenderleith?
Ddu din umeri.
Am rspuns la toate ntrebrile. Nu vd ce-a mai putea face.
Ei bine, dup prerea mea, ai putea face mult mai multe, dac-ai vrea.
Asta-i doar o prere, nu-i aa, Inspectore-ef?
Japp se nroi de-a binelea la fa.
Cred, spuse Poirot, c mademoiselle ar aprecia mai mult motivul
ntrebrilor tale dac i-ai spune cum devine cazul.
E foarte simplu. Uite ce e, domnioar Plenderleith, faptele sunt
urmtoarele: prietena dumitale a fost gsit mpucat n cap, cu un pistol n
mn, cu ua i fereastra nchise. Asta prea caz simplu de sinucidere. Dar nu a
fost sinucidere. Examenul medical singur o dovedete.
Cum?
Toat rceala ei ironic dispruse. Se aplec nainte concentrat
privindu-i faa.
Pistolul era n mna ei, dar degetele nu erau ncletate pe el. Mai mult, nu
erau amprente pe pistol. i poziia rnii face imposibil ideea c i-ar fi fcut-o
singur. Apoi, nu a lsat nici o scrisoare lucru destul de neobinuit la o
sinucidere. i, dei, ua era nchis, cheia nu a fost gsit.
Jane Plenderleith s-a ntors ncet i s-a aezat pe un scaun cu faa la ei.
Deci asta e! spuse ea. Tot timpul am simit c era imposibil ca ea s se fi
sinucis! Am avut dreptate! Nu s-a sinucis. Altcineva a omort-o.
Un minut, dou, rmase adncit n gnduri. Apoi i ridic brusc capul.
Punei-mi orice ntrebare dorii, zise ea. Am s v rspund ct m pricep
mai bine.
Japp ncepu.
Asear, doamna Allen a avut un musafir. E descris ca un brbat de vreo 45
de ani, nfiare militroas, cu musta scurt, mbrcat elegant i conducnd
un Standard Swallow. tii cine e?
Nu pot fi sigur, bineneles, dar pare maiorul Eustace.
Cine e maiorul Eustace? spune-mi tot ce tii despre el.
E un brbat pe care Barbara l-a cunoscut n strintate, n India. S-a
N-ai vreo idee cu ce-ar fi putut-o antaja omul la? ntreba Japp.
Fata ddu din cap.
N-am nici cea mai mic idee. Nu cred, cunoscnd-o pe Barbara, c ar fi
putut fi ceva, cu adevrat, serios. Pe de alt parte... fcu o pauza, apoi continu...
ceea ce vreau s spun e faptul c Barbara era puin cam simplu n unele
privine. Putea fi uor speriat. De fapt, era tipul de fat care ar fi fost o prad
uoar pentru un antajist. Bruta nenorocit!
Rosti ultimele cuvinte cu mult venin.
Din nefericire, spuse Poirot, crima pare s se fi produs pe dos. Victima ar fi
trebuit s-l omoare pe antajist, nu antajistul pe victima sa.
Jane Plenderleith se ncrunt puin.
Nu, e adevrat, dar pot s-mi imaginez mprejurrile...
Ca, de exemplu?
Presupunnd c pe Barbara a ajuns-o disperarea. Ea ar fi putut s-l
amenine cu pistolaul la prost al ei. El ncearc s i-l smulg i, n lupt, el
trage i o omoar. Apoi, se ngrozete de ce a fcut i ncearc s nsceneze o
sinucidere.
S-ar putea, spuse Japp, dar e o problem.
Se uit la el ntrebtoare.
Maiorul Eustace (dac el a fost) a plecat de aici, asear, la zece i douzeci
i i-a spus la revedere doamnei Allen n pragul uii.
Oh! Faa fetei se schimb. neleg. Se gndi un minut, dou.... dar el s-ar fi
putut ntoarce mai trziu, spuse ea ncet.
Da, asta-i posibil, spuse Poirot.
Japp continu:
Spune-mi, domnioar Plenderleith, unde obinuia doamna Allen s
primeasc oaspei? Aici sau n camera de deasupra?
n amndou. Dar camera asta era folosit mai mult pentru petreceri
comune sau numai pentru prietenii mei. tii, nelegerea a fost ca Barbara s
aib dormitorul cel mare i l folosea i ca pe un salon, iar eu aveam dormitorul
mic i foloseam camera asta.
Dac maiorul Eustace venea anunat asear, n ce camer crezi c l-ar fi
primit doamna Allen?
Cred c, probabil, l-ar fi adus aici. Fata vorbea puin nesigur. Ar fi mai
puin intim. Pe de alt parte, dac vroia s semneze un cec sau ceva de genul
sta, l-ar fi dus, probabil, sus. Nu sunt obiecte pentru scris aici jos.
Japp ddu din cap.
N-a fost vorba de nici un cec. Doamna Allen a scos dou sute de lire cash,
ieri. i, pn acum, nu am putut da de urma lor n cas.
i ea i-a dat brutei leia? Oh, biata Barbara! Biata, biata Barbara!
Poirot tui.
Dac nu a fost, dup cum sugerezi, mai mult sau mai puin un accident,
totui, pare remarcabil faptul c el a ucis o surs aparent regulat de venit.
7.
A doua zi, Japp intr n apartamentul lui Poirot, i arunc plria pe mas
plin de dispre i se trnti pe un scaun.
Ei, bine, mormi el, ea-i n afara trebii!
Cine-i n afar?
Plenderleith. A jucat bridge pn la miezul nopii. Gazda, soia lui, un
comandat de nav n vizit i doi servitori pot, cu toii, jur asta. Nici o ndoial
c trebuie s renunm la ideea c ea este implicat n afacere. Totui, a vrea s
tiu de ce s-a nfierbntat i s-a frmntat din cauza genii de sub scar. Asta te
prinde pe tine, Poirot. ie-i place s gseti amnuntul care nu duce nicieri.
Misterul Micii Geni". Sun destul de promitor!
O s-i dau nc o alt sugestie pentru un titlu: Misterul Mirosului
Fumului de igar".
Cam stngaci pentru un titlu, ce zici? De aceea trgeai aa aer pe nas,
cnd am examinat, prima dat, cadavrul? Te-am vzut i te-am auzit! Hm-hmhm. Am crezut c eti rcit.
ochi!
Japp spuse aspru:
Termin cu mormitul i hai s mergem s ne ocupm de Eustace.
Fu uluit cnd vzu zmbetul radios de pe faa lui Poirot.
Desigur, cel mai bine e s ne ocupm de el. Cci, tii, acum cunosc totul,
chiar totul!
8.
Maiorul Eustace i-a primit pe cei doi brbai cu aerul sigur de el, al unui om
de lume.
Apartamentul su era mic, doar un pied terre, cum a explicat el. Le-a oferit
celor doi brbai buturi i cnd acetia au refuzat i-a scos tabachera.
Japp i Poirot au acceptat cte o igar. i-au aruncat, pe furi, o privire unul
altuia.
Vd c fumai igri turceti, spuse Japp, n timp ce-i nvrtea igara ntre
degete.
Da. mi pare ru, preferai o igar obinuit? Am una pe-aici pe undeva.
Nu, nu, asta-i foarte bun pentru mine. Apoi se aplec nainte, tonul i se
schimba. Poate v imaginai, domnule maior Eustace, de ce am venit pe la
dumneavoastr?
Celalalt cltin din cap. Maniera sa era de nonalan. Maiorul Eustace era
un brbat nalt, chipe, dar puin cam necioplit. Faa-i era uor buhit, cu ochi
mici, vicleni care te nelau n privina naturaleei vesele a felului su de a fi.
Spuse:
Nu, n-am nici o idee despre ce-l face pe un aa grangur de Inspector-ef s
m viziteze. Are vreo legtur cu maina mea?
Nu, nu e vorba de maina dumitale. Cred c ai cunoscut-o pe doamna
Barbara Allen, domnule maior Eustace?
Maiorul se ls pe spate, scoase un nor de fum i spuse cu o voce iluminat:
Oh, deci asta era! Desigur, trebuia s fi ghicit. O treab foarte trist.
Ai auzit de ea?
Am citit n ziarul de-asear. Foarte ru.
Cred c ai cunoscut-o pe doamna Allen n India.
Da, au trecut ceva ani buni de-atunci.
L-ati cunoscut i pe soul ei?
A urmat o pauz, doar de o fraciune de secund, iar n timpul acesteia ochii
mici, umflai, i-au strfulgerat cu o privire iute pe cei doi oameni. Apoi rspunse:
Nu, de fapt nu m-am ntlnit niciodat cu Allen.
Dar cunoatei ceva despre el?
Am auzit c era pe cale de a deveni un arlatan. Desigur, era numai un
zvon.
Doamna Allen a scos suma de dou sute de lire cash, din banca ei. Unii
bani erau n bancnote de cinci lire. Numerele acestora pot fi, desigur, gsite.
i ce dac mi i-a dat?
Banii erau pentru investiii sau era un antaj, domnule maior Eustace?
E o aluzie absurd. Ce mai vrei s insinuai?
Jqpp spuse n maniera sa cea mai oficial:
Cred, domnule maior Eustace, c, ajuni la acest punct, trebuie s v
ntreb dac dorii s venii la Scotland Yard s dai o declaraie. Nu este, desigur,
obligatoriu i putei, dac preferai, s-l chemai i pe avocatul dumneavoastr.
Avocat? Ce dracu s fac cu un avocat? Pentru ce m nvinuii?
Fac cercetri asupra mprejurrilor morii doamnei Allen.
Doamne sfinte, omule, doar nu crezi... Cum, dar e o prostie! Uite ce e, ceea
ce s-a ntmplat e urmtorul lucru: am trecut pe la Barbara pentru c aveam
ntlnire...
La ce ora a fost asta?
Pe la noua i jumtate, a zice. Ne-am aezat i am discutat...
Ai fumat?
Da, i am fumat. E ceva ru n asta? ntreb maiorul btios.
Unde a avut loc conversaia?
n salon. La stnga uii de la intrare. Am stat de vorba destul de amical, a
zice. Am plecat cu puin nainte de zece i jumtate. Am rmas un minut pe prag
pentru ultimele cteva cuvinte...
Ultimele cuvinte, precis, murmur Poirot.
Cine eti dumneata, a vrea s tiu? se ntoarse Eustace spre el, uiernd
cuvintele. Vreun tip de strin dat dracului! Ce ai de obiectat?
Sunt Hercule Poirot, spuse omuleul cu demnitate.
Nu-mi pas nici dac eti statuia lui Achile. Aa cum v spun, Barbara i
cu mine ne-am desprit destul de amical. M-am dus cu maina direct la Far East
Club. Am ajuns acolo la 11 fr 25 de minute i m-am dus direct n camera unde
se joac cri. Am stat acolo i am jucat bridge pn la 1h 30'. Acum, digerai
chestia asta.
Nu diger chestii de-astea, spuse Poirot. Avei un alibi frumuel.
Trebuie s fie un tip ncuiat, oricum! Acum, domnule, se uit spre Japp,
suntei satisfcut?
Ai rmas n salon tot timpul vizitei?
Da.
N-ai urcat n budoarul doamnei Allen?
Nu, cum v spun. Am stat n camera aceea i n-am ieit din ea.
Japp se uit la el, pe gnduri, un minut sau dou. Apoi spuse:
Cte perechi de butoni avei?
Butoni? Butoni? Ce are asta de-a face cu...?
Nu sunteti, desigur, obligat s rspundei la ntrebare.
S rspund? Nu m deranjeaz s rspund. N-am nimic de-ascuns. mi cer
9.
Ce fain s - a fcut boabe, a spus Japp, ntr-o manier profesional, mai
trziu, n ziua aceea.
El i Poirot mergeau cu maina pe Brompton Road.
tia c vntoarea s-a terminat, spuse Poirot, cu un aer absent.
Avem o mulime mpotriva lui, zise Japp. Dou sau trei porecle diferite, o
afacere trucat cu un cec i o afacere foarte frumuic cnd a stat la Ritz i i-a
zis Colonel de Bathe. A nelat o jumtate de duzin de negustori din Piccadilly. l
reinem pentru nvinuirea asta deocamdat, pn ce elucidm ntreag aceast
afacere. Ce i-a venit s ne repezim la ar, btrne?
Amice, o afacere trebuie elucidat cum se cuvine. Totul trebuie explicat.
Sunt n cutarea misterului de care vorbeai. Misterul Micii Geni".
Misterul genii" aa i-am spus dar nu a disparut, dup cte tiu.
Ateapt, mon ami.
Maina intra pe Mews. La ua cu nr. 14, Jane Plenderleith tocmai cobora
dintr-un mic Austin 7. Purta costum de golf.
Ea i conduse. Japp o urm n salon. Poirot a rmas un minut sau dou n hol,
murmurnd ceva cam aa:
C'est embtant ce greu s scapi de mnecile astea.
Dup o clip-dou intra i el n salon, fr pardesiu, dar Japp i uguie
buzele sub mustaa. El auzise scritul foarte slab al unei ui care se deschidea
la dulap.
Japp i arunc lui Poirot o privire ntrebtoare i celalalt i confirm
imperceptibil din cap.
Nu o s te reinem, domnioar Plenderleith, spuse Japp grbit. Am venit
numai s te ntrebm daca ai putea s ne spui numele avocatului doamnei Allen.
Avocatul ei? Fata ddu din cap. Nici nu tiu dac a avut vreunul.
Bine, dar cnd ea a nchiriat casa asta cu dumneata, cineva trebuie s fi
scris actul!
Nu, nu cred asta. Vedei, eu am luat casa; actul e pe numele meu. Barbara
mi pltea jumtate din chirie. Era ceva doar de form.
neleg. Oh! Bine, atunci cred c n-avem nimic altceva de fcut.
mi pare ru c nu pot s v ajut, spuse Jane politicoas.
Nu conteaz asta prea mult. Japp se ntoarse spre u. Ai jucat golf?
Da. Roi. Cred c asta vi se pare cam lipsit de inim. Dar de fapt sunt cam
drmat, s stau aici n casa asta. Am simit c trebuie s ies i s fac ceva, s
m obosesc, altfel m-a fi sufocat!
Vorbea cu nsufleire.
Poirot spuse repede:
V neleg, mademoiselle. V neleg ct se poate de bine, e ct se poate de
natural. S stai n casa asta i s te gndeti... nu, n-ar fi plcut.
E bine c nelegei, spuse Jane scurt.
Facei parte dintr-un club?
Da, joc la Wentworth.
A fost o zi plcut, spuse Poirot. Pcat c au mai rmas puine frunze n
pomi. Acum o sptmn pdurile erau magnifice.
A fost destul de frumos azi.
Bun ziua, domnioar Plenderleith, spuse Japp politicos. O s v
ntiinez cnd e ceva clar. De fapt am reinut un om suspect.
Ce om?
Ea se uit la ei curioas.
Pe maiorul Eustace.
Ea aprob din cap i se ntoarse, aplecndu-se s aprind focul cu un chibrit.
Ei bine? zise Japp n timp ce maina ddea colul strzii Mews.
Poirot rnji.
A fost destul de simplu. Cheia era n u de data asta.
i?
Poirot zmbi.
Eh bien, crosele de golf dispruser...
Desigur. Fata nu e o proast, orice ar fi. A mai disprut ceva?
Poirot ddu din cap.
Da, prietene micua geant.
Maina acceler sub piciorul lui Japp.
A dracului treab! zise el. tiam eu c era ceva. Dar ce dracu e? Am
cotrobit n geanta aia peste tot.
Bietul meu Japp, dar e, cum ai spune evident dragul meu Watson".
Japp i arunc o privire exasperat.
Unde mergem? ntreba el.
Poirot i consult ceasul.
nc nu e ora patru. Cred c am putea ajunge la Wentworth nainte de a se
ntuneca.
Crezi c ea ntr-adevr a fost acolo?
Cred c da. Ea tia c am putea face cercetri. Oh, da, cred c vom
descoperi c a fost acolo.
Japp mormi.
Oh, bine, haide. El i-a deschis drum cu dexteritate prin trafic. Totui ce
are de-a face aceast geant cu crima nu pot s-mi imaginez. Nu vd ctui de
puin c-ar avea de-a face cu ea.
Exact, prietene, sunt de acord cu tine... nu are nimic de-a face cu ea.
Atunci de ce... Nu, spune-mi! Ordinea i metoda i totul a fost frumos
10.
Poirot se trase napoi civa pai, cu capul aplecat uor ntr-o parte n timp ce
cerceta aranjamentul din camer. Un scaun aici, alt scaun acolo. Da. Era foarte
drgu. i acum suna soneria... acesta trebuie s fie Japp.
Omul de la Scotland Yard intr ca o vijelie.
Ai avut dreptate, btrne! Drept de la botul calului. O tnr a fost vzut
ieri aruncnd ceva n lacul de la Wentworth. Din rspunsuri descrierea
corespunde Janei Plenderleith. Am reuit s-o pescuim fr mare dificultate. O
mulime de trestie pe acolo.
i era?
Era exact geanta! Dar de ce, n numele Domnului? Bine, m depete!
Nimic nuntru, nici mcar revistele. De ce o tnr, s presupunem sntoas,
ar dori s arunce o geant att de scump ntr-un lac... tii, m-am ntrebat toat
noaptea pentru c nu i-am putut gsi pilul.
Mon pauvre Japp! Dar nu trebuie s te necjeti. Iat rspunsul c vine:
sistematic de bani, dar abia n acea ultim seara, ea i-a dat seama c l expunea
i pe Charles riscului unui scandal. Odat cstorit cu Charles, Eustace ar fi
gsit-o exact n postura n care i-o dorea cstorit cu un om bogat, cu oroare
de orice scandal! Dup ce Eustace a plecat cu banii pe care ea i dduse, a rmas
i s-a gndit la asta. Apoi a urcat i mi-a scris o scrisoare. Spunea c-l iubete pe
Charles i nu putea trai fr el, dar c de dragul su nu trebuie s se
cstoreasc cu el. Scria c gsise cea mai bun soluie de ieire.
Jane i ddu capul pe spate.
i v mirai c am fcut ce am fcut? i stai i numii asta crim!
Pentru c este crim. Vocea lui Poirot era sobr. Crima poate, cteodat, fi
justificat, dar crima-i crim. Suntei credincioas i inteligent privii
adevrul n fa, mademoiselle! Prietena dumneavoastr a murit, n ultim
instan, pentru c nu a avut curajul de a tri. Ne poate prea ru pentru ea. Ne
poate fi mil de ea. Dar faptul rmne actul a fost al ei nu al altuia.
Se opri.
i dumneavoastr? Omul la este acum n nchisoare, va executa o
sentin pentru alte fapte. Dorii ntr-adevr, cu toata voina voastr, s
distrugei viaa viaa, gndii-v a unei fiina umane?
Ea l privea. Ochii i se ntunecar. Deodat murmura:
Nu. Avei dreptate. Nu vreau asta.
Apoi, ntorcndu-se pe clcie, iei repede din odaie. Ua din afara se trnti...
Japp fluier prelung, foarte prelung.
Ei, bine, s fiu al dracului! zise el.
Poirot se aez i i zmbi cu amabilitate. A trecut mult timp nainte ca
tcerea s fie spart. Apoi, Japp zise:
Nu crim deghizat n sinucidere, ci sinucidere fcut s par crim.
Da, i fcut foarte inteligent. Nimic exagerat.
Japp spuse deodat:
Dar geanta? Ce legtur are cu asta?
Dar, dragul meu, dragul meu prieten, i-am spus deja c nu are nici o
legtur.
Atunci, de ce?
Crosele de golf, crosele de golf, Japp. Ele erau ale unei persoane stngace.
Jane Plenderleith i le inea la Wentworth. Ele erau crosele Barbarei Allen. Nu e
de mirare c fata a priceput, aa cum zici, cnd am deschis dulapul. ntregul su
plan s-ar fi dus de rp. Dar ea este istea, ea i-a dat seama c, pentru o clip,
se trdase. Ea a vzut c noi am observat. Aa c face cel mai bun lucru pe care l
crede sub presiunea momentului. ncearc s ne atrag atenia asupra unui
obiect greit. Se refer la o geant i spune e a mea". Eu... ea a venit cu mine n
dimineaa asta. Deci, nu poate s aib nici o legtur. i, aa cum a sperat,
porneti pe o pist greit. Pentru acelai motiv, cnd pleac n ziua urmtoare
ca s scape de crosele de golf, continu s foloseasc geanta ca pe o s zicem
momeal!
{1}