COLECIA NOASTR

Succesul pe care l-a avut concursul de schie

i nuvele tiinifico-fantastice organizat de
revista tiin i Tehnic" i cererile mereu
crescnde ale cititorilor au artat necesitatea
unei colecii n care s se tipreasc astfel de
lucrri.
n cadrul acestei colecii, al crui prim numr
a aprut, vor fi editate nuvele, povestiri sau
romane cu caracter tiinifico-fantastic.
Urmrind ntmplrile extraordinare ale
eroilor care, nvingnd mii de dificulti cuceresc
culmile inaccesibile, ptrund n adncul
vulcanilor, plutesc pe muni de ghea sau
zboar pe nave inter astrale, cititorii notri vor
tri alturi de ei, vor cunoate. Mreia ideilor
creatoare i puterea gndirii umane.
Colecia are drept scop s cultive la cititorii
si dragostea fa de tiin, curajul i
perseverena necesar oricror mari nfptuiri.
Rugm pe cititorii notri s ne scrie impresiile
lor despre lucrrile care vor apare n cadrul
Coleciei povestiri tiinifico-fantastice u. De
asemenea i rugm s ne trimit sugestiile lor i
preferinele pe care le au.
Adresa noastr este: Bucureti, Raionul I. V. Stalin,
Casa Scnteii, Piaa Scnteii Nr. 1. Redacia Revistei
tiin i Tehnic".

METEORITUL DE AUR
Povestire tiinifico-fantastic

de Octavian SAVA
Capitolul l
PROFESORUL DE GEOGRAFIE
Nu prea nalt, cu un pr bogat, alb strlucitor,
contrastnd cu pielea armie a feei, profesorul meu i
dezminea vrsta prin micrile sale suple i neobinuit de
vii. Avea un cap frumos, cu trsturi regulate, sculptate
parc n piatr de un meter iscusit. Gtul su puternic i
musculos nu suporta niciodat strnsoarea gulerului,
purtat ntotdeauna desfcut. Ochii, de o culoare nedefinit
ntre cprui i verde, i erau luminai adesea de o scnteie
vioaie de ironii care l ntinerea i mai mult. ntr-un
cuvnt, nimic nu te fcea s-i dai cei 67 de ani pe care i
avea n realitate.
Studentele anului III erau n bloc ndrgostite de el,
spre nefericirea noastr, a colegilor lor mai tineri dar mai
puin interesani.
De fapt i noi studenii l admiram mult. Ne plcea felul
colorat, viu, captivant n care i preda leciile. Imaginile pe
care le folosea erau totdeauna pline de poezie. La cursul
lui
cptm
nostalgia
rmurilor
ndeprtate
i
necunoscute. Strbteam emoionai misterioasele pduri
neumblate, mrile nspumate de furtuni, tcerea
deerturiior fr margini. Auzeam vuietul marilor orae
industriale, respiraia regulat i rapid a trenurilor care
gonesc neobosite de-a lungul i de-a latul planetei.

Coboram, alturi de minerii obosii i palizi, n adncul

tainic al minelor i urcam n birourile somptuoase ale
marilor trusturi imperialiste, unde asistam indignai cum,
n jocul ameitor al dividendelor, se instaleaz sau se
rstoarn guverne, se stabilesc bugete de rzboi i se
ncearc a se hotr destinele continentelor.
In nsui felul cum ne mbrcam cutam s-l imitm pe
profesor. Niciunul dintre studeni nu mai purta cravat i
chiar iarna pe gerul cel mai cumplit umblam cu gulerele
larg desfcute.
Despre Ion Spineanu circulau o mulime de legende.
A umblat prin toat lumea! spuneau unii. In cas are
o mulime de trofee de animale exotice. El cu mna lui le-a
mpucat, adugau alii.
Se ntmpla, la curs, atunci cnd profesorul descria
vreun col ndeprtat al lumii, cte o student mai
ndrznea s se ridice n picioare i s ntrebe cu glasul
puin tremurat:
Ai fost chiar dumneavoastr acolo, tovare profesor?
Spineanu zmbea aproape vizibil i rspundea pe
un ton uor caustic.
Asta
n-are nici o legtur cu lecia noastr!
Dup ce vei nva tot ce v-am predat o s-mi cerei
i amnunte suplimentare.
Studenta se roea pn in albul ochilor, se aeza
trntind banca i i punea n gind s nu-l mai
iubeasc pe omul acesta att de urcios i ngmfat.
M simeam bucuros c-l neleg. n austeritatea
cu care vorbea despre el nsui, eu nu vedeam
dispre fa de studeni, ci un semn al modestiei. i
pentru asta mi-era drag.
ndat dup examenul de stat, am avut surpriza
s fiu numit asistent Ia catedra profesorului
Spineanu. De bucurie, nici nu-mi venea s cred. Mai
trziu am aflat c el nsui m ceruse i m-am simit

foarte mndru de aceast dovad de ncredere.

Cnd m-am prezentat emoionat la cabinetul su
de lucru ca s-i mulumesc, profesorul m primi
foarte vesel:
Acum i vine uor s-mi mulumeti ! S vedem
dac n-o s-i par ru atunci cnd o s te pun s
stai cte o noapte ntreag i s desenezi hri.
V stau la dispoziie! fcui eu zmbind.
Foarte bine! Atunci s ncepem chiar din clipa
asta. Ars Ionga, vita brevis spunea Hipocrat. Arta
e lung, viaa e scurt.
V fgduiesc c alturi de dumneavoastr o smi nsuesc de omni re scibili, et quibusdam aliis".
Spineanu m privi mirat:
Cunoti latina? ntreb el.
Oarecum. Din liceu.
Curios! n liceu se nva latina 5 ani ca s-o uii
a doua zi dup bacalaureat. Eu am nvat-o abia
dup ce am terminat universitatea. E un exerciiu
mintal foarte interesant i folositor. i propun ns
s nu mai folosim niciodat citate latineti. E o
treab de snobi! Cnd sunt inteligente merit s le
traducem n romnete, iar cnd nu sunt, nu merit
s le rostim nici n limba lor de batin.
i acum, spuse el. S trecem la treab! Vei fi
deci unul din asistenii mei.
Chiar din ziua aceea mi ddu de fcut zeci de
treburi: hri de consultat, cursuri i comunicri de
pregtit, scheme de desenat. Rmneam de obicei
peste orele obinuite ale programului, dar aveam
bucuria c el se afla mereu lng mine. Se apleca
peste umrul meu i privea ncruntat ceea ce
fceam. Cnd era mulumit nu-mi spunea nimic,
tcea i pe buze i nflorea sursul lui abia vizibil.
Dac nu-i plcea ncepea s strige de se

cutremurau geamurile.
Omul care la cursuri i seminarii prea cel mai
calm din lume, n intimitate se dovedea mai teribil
dect un vulcan n erupie.
n primul moment, aat de tcerea mea, cci nui rspundeam niciodat, i se umflau vinele gtului
iar vocea i devenea tuntoare:
Nu
rspunzi! Nu te nvredniceti mcar s-i
recunoti greeala!
Dup cteva minute ns vulcanul se potolea iar
din flcrile, scnteile i lava erupiei nu mai
rmnea dect fumul subire al igaretei pe care i-o
aprindea calm ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Complet mblnzit, ncepea s-mi explice pe ndelete
de ce credea el c greisem i ce trebuia s ndrept.
ncet, ncet, s-a obinuit cu mine. Striga tot mai
rar iar cteodat, ca din ntmplare, mi spunea;
Dumneata ai stof de savant! Numai vezi s nu
se mototoleasc prea rapid!
Dup un an de zile mi se prea c lucrez de cnd
lumea cu profesorul Spineanu. Ajunsesem s ne
nelegem din ochi, fr sa ne spunem un cuvnt.
Despre trecutul su ns nu-mi vorbise niciodat.
Nu-mi spusese nici pe unde cltorise, nici ce ri
vzuse. Acest subiect prea c-1 ngropase, pentru
totdeauna, undeva ntr-un col ascuns al amintirilor
pe care nu mai voia s le aduc niciodat la lumin.
ntr-o sear de toamn timpurie se pornise o
ploaie cu stropi mici i dei. Un frig ptrunztor
prevestea o iarn lung i grea. Cum venisem de
diminea subire mbrcat, am rmas la facultate s
atept oprirea ploii.
Nici Spineanu nu plecase. Auzindu-mi paii pe
coridor deschise ua cabinetului su i m chem
nuntru. Arta foarte obosit. Ochii roii de nesomn i

se nfundaser n orbite. Minile i tremurau.

Se trnti gemnd ntr-un fotoliu.
Am mbtrnit, murmur el nbuit.
Dumneavoastr? Suntei mai tnr dect muli
oameni la 20 de ani. Poate v simii prost din cauza
vremii astea pctoase. Poate reumatismul...
Nu, nu, m ntrerupse el. Eu n-am reumatism.
mbtrnesc. O s sfresc curnd.
Gonii presimirile astea negre! protestai eu. Nui au nici un rost.
Nu,
crede-m! mi cunosc bine trupul! tiu
exact cte parale face. Eu nu sunt dintre cei care se
prbuesc cu ncetul. La mine, e de-ajuns o dat s
scrie ceva ca s se tie c mi se apropie sorocul.
De altfel sunt pregtit. mi pare doar ru c n-o s
mai pot munci. i sunt nc attea de fcut!
nfiarea lui posomorit m sperie. Ochii lui,
att de luminoi de obicei, erau acum triti. Citeam
n ei un chin fr margini. ncercai s-l ncurajez.
Dar
vei munci nc muli ani! Cu vigoarea
dumneavoastr, cu vioiciunea de care dai dovad,
este cu neputin s m convingei c ai mbtrnit.
Un om ca dumneavoastr nu mbtrnete niciodat.
Iart-m,
dar nu sunt o excepie, ncerc
Spineanu s glumeasc. Nu contrazic cu nimic
dialectica naturii. mbtrnirea mea e ct se poate de
normal.
ncepu s zmbeasc. Zmbetul era cel obinuit.
Dar acum prea ndurerat, chinuit. Pielea armie a
obrazului se ncreise parc dintr-o dat i i
pierduse luciul.
mi pare mai ales ru de prima mea lucrare
nceput nc n anii studeniei. Nu mi-au fost de
ajuns cei 67 de ani ai vieii ca s-o pot duce la bun
sfrit. Pcat! N-a fi vrut s nchid ochii nainte de

a-i fi lmurit toate tainele. Am nceput-o cu 40 de

ani n urm. Eram foarte tnr pe atunci. Iat, acum
sunt btrn i mai am nc attea probleme de
lmurit n legtur cu ea.
Profesorul
i
terse
cu
batista
fruntea
mbrobonat de sudoare i apoi continu.
Eti
asistentul meu cel mai apropiat. Dup
moartea mea vei pune ordine n hrtiile pe care le voi
lsa. i-a fi recunosctor dac o s duci dumneata
mai departe cercetrile mele asupra meteoritului de
aur.
Dar nu tiu nimic despre un astfel de meteorit,
bolborosii eu.
Ai s afli chiar n noaptea asta. E o poveste
lung i destul de nclcit. Dac nu eti prea obosit
ca s asculi, o pot ncepe chiar acum.
Sunt nerbdtor s v ascult! i-am rspuns eu.
Ct despre oboseal, mi-a trecut, fii sigur.
Profesorul se ghemui mai adnc n fotoliul su.
mi ceru o hart veche a Africii care se afla pe biroul
su, o netezi pe genunchi i artndu-mi un punct
din apropierea ecuatorului, m ntreb;
- Ai auzit vreodat de pustiul Bisstung?
Am stat o clip pe gnduri i apoi am rspuns
sigur pe mine:
-Da, e un pustiu ciudat din Congo belgian.
-De ce i se pare ciudat? Nu e un pustiu ca oricare
altul?
Nu ! Nu cunosc niciun alt pustiu n regiunea
ecuatorial. Deerturile nu fac bun tovrie cu
vnturile alizee, i nici cu ploi cotidiene.
Da, ai dreptate, murmur profesorul. Nu mai
exist nicieri pe glob un loc ca Bisstung. In jurul
acestui pustiu misterios se ntinde fr margini,
jungla nestrbtut, pduri neatinse, o lume care

freamt de via. Animale mari i mici miun, se

zbat. se lupt, se urmresc prin tufiuri; Copacii
seculari i desfoar mndri i nesupui coroanele

gigantice ca nite cupole de catedral: lianele urc

mldioase pn aproape de cer i la numai civa
pai de aceast lume agitat, clocotitoare, moartea
i-a ntins aripa peste sute de kilometri ptrai. De
ce? Cum? Nimeni n-a putut rspunde!
Poate un vulcan? O erupie puternic a acoperit
totul! Cu lav, ncercai eu s gsesc o explicaie.
Profesorul m privi n tcere. Cltin din cap i
rspunse:
Nu, lanul munilor vulcanici se ntinde mult mai
la vest.
i atunci care poate fi cauza? ntrebai cu.
Dac a putea fi sigur c ipoteza mea e just,
spuse profesorul cu un zmbet trist, atunci chiar c

a muri linitit. Acum 40 de ani, cnd am fost n

Africa ecuatorial, pustiul Bisstung nu exista. In
locul lui se ntindea jungla. Dar o jungl neobinuit
cum nu mai ntlnisem nicieri i cum probabil
nimeni nu va mai vedea vreodat. Aceast jungl a
pierit ntr-o singur noapte, dei n-a avut loc nici o
erupie vulcanic, nici un cutremur, nici o surpare
de teren.
Miracole nu exist, exclamai eu. Cum se poate
s dispar o jungl ntr-o singur noapte?
Cu ochii aintii afar pe fereastr cutnd parc
s revad, acolo n ntuneric, nite ntmplri
petrecute cu muli ani n urm, profesorul spuse rar
ca i cum i-ar fi msurat fiecare cuvnt.
Am
asistat la naterea pustiului Bisstung. O
natere nconjurat de nelmurite semne de
ntrebare, o natere dramatic care a lsat timp
ndelungat o ran nevindecat pe trupul verde al
junglei ecuatoriale. Multe viei s-au curmat atunci,
multe patimi fierbini au fost potolite o dat pentru
totdeauna n sfietoarea tragedie care a avut drept
decor pdurile din inima Africii. Din ci martori au
fost acolo, n vremea aceea, eu sunt singurul care iam ptruns ntructva taina cumplit. 40 de ani de
frmntri, de munc necurmat, de cutri, de
speran i de dezndejde, au fost preul cu care am
pltit smulgerea tainei. n noaptea asta i voi
mprti i ie tot ceea ce am aflat. Sunt singurul
om de pe lume care cunoate o parte din secretul
meteoritului de aur. n noaptea asta tu vei deveni al
doilea...

Capitolul II
LEGENDA ARAB
Nisipurile fierbini ale Africii, ncepu profesorul
Spineanu povestirea, au fost leagnul multor
legende. Dup peregrinrile fr de sfrit printre
dunele ncinse de soare, beduinii nsetai, cu ochii
nroii de scnteierile orbitoare ale nisipului,
descalec cu un strigt de bucurie la umbra
rcoroas a oazelor. Dup ce-i potolesc setea i
mulumesc lui Alah c i-a trecut cu bine prin toate
primejdiile pustiului, ncep s-i povesteasc legende
pline de farmec. In ele viaa se arat mai uoar,
pustiul, dei bntuit de duhuri rele, nu mai este att
de trist, oazele se nmulesc, palatele albe cu grdini
rcoroase rsar Ia tot pasul.
ntre aceste legende, la umbra oazelor cu ap
limpede i curmali, se povestete i de istoria
minunat a unei pietre de aur, pe care Alah a
aruncat-o n mijlocul Africii. Nenumrai tineri
nenfricai, prini de neam i eici puternici au
pornit s-o caute dar nici unul nu s-a mai ntors viu.
Nu e cumva vorba de Kaaba? Am ntrebat eu.
O, nu! Rse Spineanu, Kaaba nu este o legend,
ci un meteorit adevrat, czut la Mecca, n Arabia.
Mahomedanii i socotesc sfnt. Din alb ca laptele,
spun ei, s-a fcut negru, cci s-a nnegrit de la
pcatele oamenilor. Visul oricrui mahomedan
cucernic este s ajung mcar o dat la Mecca, s
nconjoare de 7 ori cubul de zidrie nuntrul cruia
se afl meteoritul i s ating de fiecare dat piatra
sfnt. De altfel cred c le tii toate astea?
Da, le tiu!

Profesorul ncepu s tueasc.

Deschide te rog fereastra, m nbu n aerul
sta nchis.
Deschisei
de
ndat
geamurile
nalte
ale
cabinetului. O boare rece nvli n ncpere,
rscolind hrtiile de pe birou.
Profesorul trase adnc aerul rece n plmni i i
continu povestirea.
Kaaba a czut la Mecca. Ct despre meteoritul
de aur, legenda povestete c s-ar fi prbuit undeva
prin centrul Africii.
i exist vreun miez de adevr n povestirea
asta?
Pn n zorii zilei, vei afla totul! In orice caz
trebuie tii de la nceput c muli europeni au crezut
n adevrul acestei legende. Un meteorit uria, cu
totul i cu totul din aur, nu e un lucru de lepdat.
Valoarea de nepreuit a comorii atrgea muli
exploratori i aventurieri ctre adncurile neumblate
ale junglelor ecuatoriale.
La urma urmelor nu era pentru ntia oar cnd
un european se mbogea pe neateptate n Africa.
De pild, la Luderitz, coasta sud-vestic a
continentului negru, trise un ef de gar, pe nume
Stauch, un om simplu, a crui misiune era s
controleze inele de cale ferat de curnd instalate
de ctre o companie german se aflau n bun stare.
ntr-o zi, la acest ef de gar veni un negru Bantu
cu nite pietre.
Domnule ef, sunt diamante, spuse negrul.
De unde tii?
Pentru c am lucrat n minele de la Kimberley, n
sud.
Puin dup aceasta Stauch nu se mai ngriji de
ine. Deveni acionarul principal al unui uria

consoriu de diamante. Ce s-a ntmplat ns cu

negrul care i-a artat primele pietre preioase, asta
nu se mai tie!
Muli dintre exploratorii care plecaser n
cutarea meteoritului visau s aib norocul lui
Stauch. Dar petele albe de pe hrile Africii centrale,
care indicau locurile nc necercetate, dispareau
rnd pe rnd, fr s apar mcar o urm a
meteoritului legendar.
Mai rmseser doar cteva locuri neexplorate, n
apropierea ecuatorului.
n anul 1900, o expediie condus de colonelul
englez Arthur Smith, urc de-a lungul fluviului
Congo, cu misiunea de a cerceta i aceste regiuni.
Ispititoarea i perfida jungl, ls expediia s
nainteze nestnjenit cteva zeci de kilometri, apoi i
se nchise n urm pentru totdeauna, la fel cum se
nchisese n povestea lui Ali-Baba muntele fermecat
tinuitor de comori. Niciun om din expediie nu se
mai ntoarse. Arthur Smith i ai lui disprur n
taina pdurilor virgine. Aceast dispariie strni
mare vlv. Ziarele cerur cu vehemen organizarea
unor echipe care s-l caute pe Smith. Cu dou
decenii n urm, exploratorul Livingstone, disprut
n condiii asemntoare, fusese regsit de ziaristul
i cltorul englez Stanley. De ce n-ar fi fost posibil
s fie regsit i Smith?
Ziaritii ns, i golir cerneala din climri pe
degeaba. Interese superioare dictau ca nici o
expediie s nu porneasc n ajutorul lui Smith. Cel
mai nverunat n aceast privin era Kaizerul
Wilhelm al II-lea, mpratul Germaniei. Germanii
ocupaser mai de mult Africa de sud-vest bogat n
mine de diamant i ndjduiau s pun mna i pe
Congo De aceea nu vedeau cu ochi buni pe

exploratorii englezi care ptrundeau prea adnc n

Africa ecuatorial.
Belgienii o luar ns i naintea Kaizerului i
naintea englezilor. Leopold al Il-lea, regele Belgiei,
ntemeie o societate de cercetri geografice aparent
numai cu scopuri tiinifice. Aceast societate
instal n Congo companii puternice care fceau
comer cu filde, lemn de abanos, fructe, minereuri
i cauciuc.
Curnd, Congo fu decretat regat independent, iar
coroana regal i se oferi lui Leopold al II-lea, care io pune pe cap fr prea multe nazuri. Pdurile
produceau cauciuc din belug, mbogind repede pe
proprietarii lor. Treaba merse de minune, pn cnd
n 1908 aciunile cauciucului din Congo sczur
vertiginos. Pe glob apruse o alt mare productoare:
Malaya. Leopold se pomeni pe neateptate cu visteria
goal. i atunci, n desperare de cauz, recurse la un
gest plin de generozitate" Drui Belgiei teritoriul
Congo pn atunci regatul su personal Regele nu
fcuse astfel o afacere prea proast. Dimpotriv.
Parlamentul belgian se vzu nevoit s voteze nite
credite destul de umflate pentru Africa, credite care-l
mbogir din nou:
In acest mod Congo trecut n toate tratatele
internaionale drept un stat independent i pe vecie
neutru" se transform ntr-o colonie a regatului
belgian, regat unde domnea, desigur, tot Leopold al
II-lea.
Supuii africani ai regelui, habar nu avur ns
de aceast schimbare att de important. Nu-i
ntrebase de altfel nimeni, dac sunt sau nu de
acord cu ea.
Doi ani mai trziu, n 1910, o nou expediie
condus de maiorul belgian Alfred Rosechamp capt

misiunea s plece pe urmele lui Smith i s exploreze

teritoriile din preajma ecuatorului aparinnd noului
rege al Belgiei, Albert I.

Capitolul III
UN CONCURS CU PROBE GRELE
n vremea aceea eram student la universitatea din
Bruxelles. ntr-o zi, un coleg, Bernard Eisler, nvli
n cmrua mea aflat sus, la mansarda unei cldiri
vechi i nalte, cu acoperi ascuit, cum sunt mai
toate casele btrnului ora flamand.
Ai auzit? mi strig colegul din u. Expediia
Rosechamp caut un geograf care s ntocmeasc
hrile noilor regiuni.
Ei i? Rspunsei eu fr s m tulbur. Crezi c-or
s aleag pe unul ca noi? O s plece vreun domn
onorabil, membru al societii de geografie.
Nu, c e un drum greu de fcut! N-au nevoie de
un ramolit. Vor un om tnr. S-a instituit i un
concurs.
i care sunt probele?
A, nu-s grele! In primul rnd ntocmirea de hri
topografice.
Asta tim s facem! Altceva ce vor?
M rog, s cunoti tot ce trebuie s cunoasc un
geograf.
i aci stm bine. Alte probe mai sunt?
Da. Un examen medical, o prob de clrie i
una de tir cu puca i cu revolverul.
Aci colegul meu se opri cu un aer trist dar foarte
comic.
Ce fac? Murmur el. Cum particip eu la proba

de tir? Miop cum sunt, pot confunda o zebr cu un

om n pijama...
Am nceput s rd. De examenul medical nu-mi
era team. Eram destul de voinic. Aveam muchi
puternici, antrenai n sport. In ar, mersesem
adesea cu tata i cu prietenii lui la vntoare i
devenisem un inta ncercat. tiam s not bine i
clream pe deelate ca indienii.
Alte probe se mai cer? ntrebai eu.

Da, rspunse colegul meu oftnd din adncul

pieptului. Peste toate astea mai vor i cunotine de
dialect bantu. De unde naiba s cunoti limba
acestor slbatici?
Cnd are loc concursul? ntrebai eu.
Peste o sptmn.

Ei afl domnule, c ntr-o sptmn o s

vorbesc limba bantu ca un negru. Nici n-o s m poi
deosebi de un btina african. Ai s vezi i
n clipa aceea uitasem c pentru mine concursul
mai prezenta o condiie, pe care mi-era cu neputin
s-o ndeplinesc: cetenia belgian. Autoritile
belgiene aveau s resping de la nceput pe oricare
strin doritor s participe la expediie. De acest
lucru ns aveam s-mi dau seama abia peste o
sptmn...
Cele 7 zile i nopi care m despreau de concurs
le-am nchinat studiului limbii bantu. ntmpinam
greuti mai serioase n ceea ce privete pronunia.
In schimb, n-aveam de nvat niciun fel de reguli
gramaticale, pentru simplul motiv c astfel de reguli
nu fuseser stabilite nc de nimeni. Cit despre
scrierea bantu, cu ea m descurcam i mai uor; o
astfel de scriere nu exista. Milioane de negri vorbesc
o limb care nu se poate transmite dect prin viu
grai.

Dup o sptmn de munc pe brnci, mi

nsuisem un vocabular de aproape dou mii de
cuvinte, ceea ce pentru o limb primitiv nseamn
destul de mult. n schimb artam ca o fantom.
Devenisem palid i scoflcit, cu cearcne adnci n
jurul ochilor i fu ct pe aci s m trezesc respins la
examenul medical, unde mai fuseser trntii nc
12 din cei 40 de tineri ci candidaser pentru locul
de geograf n expediia Rosechamp.
n ziua concursului, cu inima ct un purece, dup
ce pentru ridicarea moralului, Bernard Eislcr mi
ddu s beau o ceac mare de cafea neagr
fierbinte, m-am prezentat la Palatul societii de
geografie. Comisia luase loc n sala de conferine. La
intrare ali 15 candidai ateptau ca i mine s le
vin rndul s fie examinai.
n sfrit, btrnul uier strig i numele meu. Mi
s-a oprit inima n loc. Mi-am vrt minile n
buzunarele hainei ca s nu se vad c-mi tremur i
am intrat cu pai mari n sal.
eful comisiei era Rosechamp. Sttea la mijlocul
mesei n form de potcoav acoperit cu catifea
liliachie. n dreapta i n stng lui luaser loc civa
profesori. Pe unii i cunoteam de la cursuri. Toi i
luaser nite figuri severe i preau foarte
preocupai de misiunea lor. Numai Rosechamp avea
un aer plictisit i absent. Sttea tolnit n fotoliul
su, cu ochii pe jumtate nchii i cu picioarele
lungi ntinse sub mas. Faa mare i gras, proaspt
brbierit cu colurile gurii atrnnd n jos, exprima
o nepsare total.
Mai trziu aveam s-mi dau seama c ndrtul
acestei figuri de om lene i indolent se ascundea o
mare energie, o voin fr margini. Complet lipsit de
scrupule realiza tot ce i punea n cap, fr s in

seama de piedici, nvingnd orice fel de greuti,

clcnd fr s ovie peste vieile oamenilor. Nimic
nu-i putea sta n calea maiorului Rosechamp.
Mai trziu, nu odat l-am auzit afirmnd c i-a
nsuit principiul lui Niccolo Mpchiaveli, subtilul
diplomat i filosof italian din vremea renaterii: E
mai bine s faci i s te cieti, dect s nu faci si s
te cieti"!
Cu ani n urma, la nceputul carierei militare n
colonii, civa adversari l reclamaser la Bruxelles
cum c ar fi fost amestecat ntr-o afacere nu tocmai
curat de nego de abanos" cum fusese poreclit
comerul de sclavi. De ndat ce aflase de aceast
reclamaie, Rosechamp luase n grab vaporul i se
ntorsese n patrie. Cu cine a vorbit, ce argumente a
adus nu se va ti, probabil, niciodat. Cert este ns
faptul c, dou luni mai trziu, fu nlat la gradul
de locotenent i numit ntr-o funcie important toi
n Africa.
Adversarii lui, abia atunci aveau s afle ce.
nseamn
rzbunarea
iui
Rosechamp.
Dou
presupuse
rscoale
ale
indigenilor
izbucnir
simultan n dou localiti diferite din Congo.
Funcionarii albi fur mcelrii pn la unul. Erau
chiar aceia care depuseser reclamaie.
La Leopoldville se vorbea c Rosechamp n-ar fi
fost strin de aceste aa-zise rscoale. Cu toate
acestea, guvernul belgian l nsrcina pe el cu
conducerea operaiunilor de represiune. Rosechamp
se purta cu o cruzime nspimnttoare. In cteva
zile el rase de pe suprafaa pmntului trei sate de
negri i mpuc mai bine de patru sute de indigeni
panici.
Pentru aceast aciune eroic" Rosechamp cpt
panglica albastr cu dung neagr la mijloc a

ordinului Leopold al II-lea.

Este mai bine s faci i s te cieti, dect s nu
faci i s te cieti"...
n rstimpurile cnd nu i se cerea o activitate
deosebit, Alfred Rosechamp se arunca plin de
voluptate n braele lenei. Putea s stea ore ntregi
nemicat, cu pleoapele pe jumtate nchise, ntr-o
stare de semi somnolen, prnd cu totul nepstor
la ce se petrecea n jurul lui.
La fel se ntmpla i n ziua examenului meu.
Vzndu-l pe maior ai fi putut paria o mie contra
unu c doarme dus. De fapt el asculta cu mare
atenie rspunsurile candidailor, cutnd un
geograf ct mai iscusit pentru expediie. De altfel, cei
mai muli dintre cei prezentai, la examen fur
respini de la primele ntrebri. Numele meu
ncepnd cu litera S, am fost ascultat printre ultimii.
Numele dv.? M ntreba cu un glas gutural
secretarul comisiei.
Ion Spineanu.
Cum?
Fcu secretarul, cruia i se pruse
probabil c nu-mi auzise bine numele.
Ion Spineanu.
Sprncene subiri i rocovane ale secretarului se
arcuir mirate, formnd dou semne de ntrebare
aezate fa n fa.
Dar ce naionalitate ai dumneata?
Sunt romn.
Cred c nici dac a fi spus c am cobort din
Marte, tot nu s-ar i produs atta nedumerire i
freamt printre onor membrii comisiei. Buzele se
uguiar, capetele pleuve se aplecar unele ctre
altele, urechile se lungir pentru a prinde mai bine
oaptele vecinilor. Toat lumea vorbea, gesticula, se
agita, se ncrunta, se contrazicea.

Dup ce schimb cteva preri cu ceilali membri

ai comisiei, secretarul se apropie de maior i-i opti
la ureche destul de tare ns ca s-l trezeasc din
toropeal, faptul extraordinar c eram de alt
naionalitate dect cea belgian.
E romn, domnule maior. Un strin. Ce facem?
l mai ascultm?
Fr s-i deschid pleoapele maiorul binevoi s
rspund scurt:
Ascultai-l! Tot o s cad!
ncepur ntrebrile. Plouau din toate prile,
izbucnite
parc
din
nenumrate
mitraliere,
mpresurndu-m, strivindu-m, cutnd s m
doboare.
Dup o or i jumtate de asalt nentrerupt,
obosit i eu, obosit i comisia, am ncheiat
armistiiu. Ambele tabere artau ca dup o lupt
grea i sngeroas. Pe frunile combatanilor,
broboanele de sudoare alunecau de-a dura ca pe un
tobogan.
Rspunsesem perfect la toate ntrebrile, chiar i
la cele mai nstrunice, puse dinadins ca s m
ncurce. Acum zmbeam triumftor i ostenit.
Semnalul de ncetarea focului l dduse chiar
Rcsechamp.
De ajuns cu ntrebrile, domnilor, spusese el.
Apoi mi se adres mie, deschiznd pentru prima dat
de la nceputul examenului pleoapele glbui i
privindu-m drept n ochi. Sper ca la probele
sportive o s te compori mai slab, spuse el rspicat.
N-am niciun chef s plec n cutarea meteoritului de
aur nsoit de un barbar. Sunt destui n Africa!
Mgulitoarele" cuvinte la adresa naionalitii
mele nu m-au putut lsa rece. Cutnd totui s m
stpnesc, i-am rspuns cu o prefcut politee:

Dac nu m nel barbarul" din faa dv. este

unul dintre aceia care a trecut examenul teoretic,
spre deosebire de cei mai muli dintre civilizaii" si
colegi. Ndjduiesc c nici la proba sportiv s nu
rmn mai prejos, dei se pare c acest lucru nu var procura nicio plcere.
Rosechamp nu catadixi s-mi rspund...
A doua zi, comisia i candidaii se ntlnir din
nou, de ast dat pe hipodrom, unde urmau s aib
loc probele de clrie i de tir.
Era o zi noroas. Soarele se zbtea zadarnic s-i
fac loc printre negurile care-l mpresurau. Faa lui
rotund i palid semna cu capul unui om care se
neac i care ncearc cu desperare s se ridice la
suprafaa apei, dar nu izbutete.
Neplcut zi pentru examen.
De diminea plouase. Lipsit de cldura soarelui,
pmntul nu se zbicise nc. Hipodromul rscolit de
stropii grei de ploaie era numai noroi i gropi pline
cu ap. Nu era glum s clreti prin astfel de
hrtoape.
Bernard Eisler venise s asiste i el la examen.
Bietul om, miop cum era. Nici nu se gndise s
participe la concurs.
Ce zici, m ntreb el. Au rmas numai cinci
candidai. Mai ai sperane?
Te cred! Altfel nu m-a afla acum aici.
Eti optimist! Se vede c nu tii cine se numr
printre cei cinci alei. II vezi pe tnrul acela blond?
Ei bine, afl c e fiul ministrului marinei i pe
deasupra i un clre nentrecut. Cu o astfel de
concuren, e destul de dificil s-i mai pstrezi
speranele intacte.
ntr-adevr, n clipa aceea un tnr blond, nalt,
cu trupul zvelt, mbrcat ntr-un impecabil costum

de clrie cu cizme lucitoare de lac se apropie cu

pai elastici de tribuna unde luase loc comisia.
Scondu-i jobenul cu un gest plin de graie, se
nclin respectuos salutnd pe distinii profesori.
Apoi apucnd cpstrul armsarului pur snge pe
care i-l adusese un servilor, sri uor n ea. Un
pinten nfipt n coaps i nobilul animal i plec i
el in semn de salut capul frumos cu coama
strlucitoare tuns scurt.
Domnii gravi din tribun izbucnir n aplauze
zgomotoase:
Bravo, monsieur Guy.
Eti un clre desvrit!
i tatl dumitale cnd era tnr clrea la fel de
ncnttor. Bravo... Bravo!
Ei ce zici? M ntreb din nou Eisler. Am avut
dreptate? Crezi! c mai ai vreo ans?
Da, cred, murmurai eu. Pn acum am vzut
numai o figur pe care orice cal bine dresat o poate
executa cu uurin. S vedem ce face mai departe!
Monsieur Guy atinse uor cu cravaa cu mner de
argint crupa pur sngelui i-l aternu la trap.
Gleznele fine i nervoase ale armsarului, nvelite n
jambiere albe de piele, descriau arcuri elegante prin
aer cu o regularitate aproape matematic. Drept,
innd cu o mn sigur frul, monsieur Guy
zmbea mndru de miestria lui.
Moi aplauze l rspltir pe clre.
Deodat, aplecndu-se peste coama armsarului,
i opti ceva la ureche. Animalul i ntinse botul i
ridicndu-se pe picioarele dinapoi fcu o sritur
lung n aer i o porni ntr-un galop nebunesc,
zvrlind n jur nenumrai stropi de noroi. Fr s
ncetineasc o clip galopul, se apropie vertiginos de
obstacolul nalt aflat n partea opus tribunei i cu

muchii ncordai, cal i clre, formnd parc un

singur trup se avntar deasupra lui. Picioarele fine
i lungi ale splendidului animal trecur cu uurin
peste obstacol, fr s-l ating. Apoi, ndreptndu-se
cu aceeai vitez ctre tribun, Guy i opri brusc
calul i srind jos din ea nlemni lng botul
frumosului animal, ateptnd ca membrii comisiei s
se arate mulumii de demonstraia sa.
ntr-adevr aplauzele i ovaiile nu ntrziar:
Bravo... Magnific... Extraordinar...
O doamn corpolent, cu o uria plrie
mpodobit cu pene de stru, fcea nenumrate
bezele ctre tnrul i ndemnatecul clre,
trimindu-i
nenumrate
srutri.
Era
soia
ministrului marinei, mama fericitului Guy. Aceast
doamn avea s-mi fac un mare serviciu, de care
voi pomeni ns mai trziu.
Cnd veni i rndul meu, spre stupoarea mea i a
lui Eisler rndaii aduser cu mare greutate de Ia
grajduri o iap tnr, neagr ca tciunele, care
arata o puternic stare de iritaie. Slbatic, ea
ddea din copite, sforia, muca zbala abia putnd
fi inut locului.
Cu ea trebuia s-mi fac demonstraia de clrie.
S ncaleci un animal nembrnzit care nu mai
fusese clrit niciodat vesel perspectiv!
Tremurnd toat, cuprins parc de friguri, iapa
cuta s-i zvrle din spate aua. Era de ateptat c
va suporta cu att mai puin un clre n spinare.
Din cteva salturi cel care ar fi ndrznit s i se urce
n a ar fi fost proiectat n aer cu mare vitez i ar fi
czut nu tocmai pe moaie.
Sper
s renuni la concurs, mi opti Eisler
nspimntat.
Ba nu! sun laconic rspunsul meu.

Din tribun, Rosechamp mi fcu semn cu mna

nmnuat s ncalec.
M apropiai de iapa nrva, care i umpluse
zbala de spume i cerui rndailor s-mi ntind
frul i s-o ia repede din loc. Abia simii pielea
subire dar trainic a frulul in mn, c fcndu-mi
vnt srii n scri i mi nfipsei ambele mini n

coama lung i mtsoas a nemblnzitului animal.

Simindu-m n spate, iapa nnebunit zvrli
fulgertor copitele dindrt n aer ca s m dea peste
cap. Dar strngnd vrtos coapsele, am izbutit s m
in n a. Iapa mai ncerc de dou ori aceeai
micare dar vznd c nu izbutete s m arunce
jos, ncepu s fac srituri neregulate, s se aplece
n lturi, s dea din copite, doar, doar se va putea
descotorosi de prezena mea nedorit. Din pricina

attor zguduituri simii un gol cumplit n stomac i

mi se fcu team c-mi va veni ru. Tmplele mi se
zbteau, urechile mi iuiau, muchii coapselor m
dureau ngrozitor i ameit cum eram, aproape c nu
mai vedeam nimic naintea mea. Hipodrom, tribune,
comisie se nvrteau ntr-un cerc nebunesc n jurul
meu.
Dac numai o clip a fi slbit strnsoarea
degetelor nfipte n coama animalului, eram pierdut!
Dar chiar n clipa cnd simii c nu mai pot lupta
i eram gaia s m las n voia soartei, avui deodat
senzaia c micrile iepei se domolesc. n btlia ce
se ncinsese ntre mine i ea, nvingtor ieisem eu.
De acum avea s fac tot ce voi dori eu.
Contiina izbnzii mi redobndi toate puterile.
Mi-am ters grbit sudoarea de pe frunte cu
mneca hainei i nfigndu-mi pintenii n coapsele
sensibile ale iepei o ndemnai la galop. Avui numai
timpul s-l aud pe Eisler strignd:
Bravo Spineanu parc-ai fi un indian!
Probabil c onorabilii membri ai comisiei nu
observar grozava mea asemnare cu pieile roii,
pentru c niciunul nu binevoi s-mi arunce nici cel
mai inofensiv cuvnt ele ncurajare. Lupta mea cu
iapa nrva i lsase complet nesimitori.
Fr s m simt deloc rnit n amorul meu
propriu, m pregteam de cea de a doua ncercare
sritura peste obstacol.
Dar mblnzit, suportndu-i cu resemnare
clreul din a, iapa dovedi n schimb c-i
pierduse curajul. Ajuns lng obstacol, dei i
sngerasem coapsele, ca s-o oblig s sar, se opri
brusc si ncerc s se ntoarc din drum. Am lsat-o
n voie civa pai., apoi o mnai din nou ctre
obstacol. Eram sigur c de ast dat va sri. Eroare!

Urmaa lui Ducipal, celebrul tovar al tuturor

peripeiilor lui Alexandru cel Mare, se dovedi mai
ncpnat dect nsui catrul lui Sancho Panza.
Exact n acelai loc unde se oprise prima dat stop
i acum.
Simeam c-mi ies din srite. M-am aplecat peste
coarn i am mngiat-o pe gtul lung, asudat, i-am
ters botul plin de spum i i-am dat s mnnce
cteva buci de zahr pe care le aveam n buzunar,
apoi ne-am ndeprtat cam o sut de metri de
obstacol.
De aci am pornit iar n galop ctre gardul de
frunzi mrginit cu ap.
Ajuns lng obstacol, am simit c iapa are de
gnd s se opreasc. Dar de rndul acesta pintenii i
cravaa acionar fr mil.
Necheznd cu desperare, animalul fcu un salt
lung, mai puin elegant desigur dect calul antrenat
pe care-l clrise fiul ministrului, dar trecu pe
deasupra obstacolului fr s clatine mcar o
frunz.
Speriat ea nsi de propria ei ndrzneal, iapa
mai galop civa zeci de metri dup care, blnd
supus, obosit i asudat o porni n trap ctre
tribun.
Eisler fu singurul care aplaud cnd ajunsei n
dreptul comisiei i a candidailor. Ceilali m privir
reci, aproape dumnoi.
Rosechamp mi se adres cu o voce trgnat,
plictisit.
Vreau s-i atrag atenia c ai ncercat de dou
ori s sari peste obstacol i n-ai izbutit.
Am avut un cal nemblnzit, domnule maior. N-a
mai fost clrit niciodat. Armsarul domnului Guy
de Goedzack are nalta coal de dresur i se vede

ct colo c domnul Goedzack l-a mai clrit de multe

ori. Ba cred c nu m nel atunci cnd afirm c este
chiar proprietatea dumnealui.

Asta nu e treaba dumitale, domnule

Spineanu, sri unul din profesori, un om grsuliu,
cu obrajii roii i cu o scfrlie mai pleuv dect o
bil de biliard. Cum i permii s ponegreti pe unul
din colegii dumitale. i s-au oferit anse egale, dei
dumneata eti un strin.
Rosechamp adug:

Dac-i permii nc o singur obrznicie de

acest fel, vei fi exclus din examen !
ncepu i proba de tir.
Guy de Goezdack se dovedi nu numai un clre
desvrit, dar i un ochitor perfect. Att la pistol
ct i la arma de vntoare dobndi un numr
maxim de puncte.
Turbam! Nu mai aveam nici o speran s ctig
concursul. Deodat vzndu-l pe Rosechamp stnd
cam la o sut de pai deprtare de mine i
aprinzndu-i o igar, mi veni n minte o idee
nstrunic. Am ridicat pistolul i ochind repede, i
smulsei cu un glonte, trei sferturi din igar.
Unul din profesorii care se gseau n apropierea
lui se nglbeni i fu ct pe aci s cad jos leinat.
M-am ateptat ca Rosechamp s sar cel puin
speriat napoi. Dar maiorul, departe ele a se arta
nspimntat, la fel ele nepstor i de plictisit ca de
obicei, i scoase cu dou degete nglbenite de tutun
mucul sfirtecat dintre buze, l privi cteva clipe cu
atenie i apoi veni ia mine.
Atunci i-am vzut pentru prima oar ochii.
Deschisese n sfrit pleoapele n ntregime i
fulgerndu-m cu privirea mi spuse printre dini.
mi plac bunii ochitori, dar nu-i pot suferi pe

cei prea ndrznei.

*
A doua zi, la Societatea de geografie se afieaz
rezultatele concursului. Un singur nume figura pe
hrtia alb prins n dou pioneze: Guy de
Goedzack.
M-am ntors acas abtut i m-am trntit n pat
mbrcat. M simeam rupt de oboseal. Toate
idealurile mele de explorator se spulberaser.
Nu tiu ct timp am dormit. Dar dac ar fi s-l
cred pe Eisler am sforit cam dou zile i o noapte.
Tocmai visam c plutesc ntr-o pirog pe fluviul
Congo.
Deodat
mica
mea
ambarcaiune
se

mpotmoli ntr-o insuli. Lsnd lucrurile n barc,

am cobort pe pmnt. Dar pmntul" se dovedi
cam ciudat. Pe neateptate ncepu s se mite, se
ridic si o lu din loc cltinndu-se. Nimerisem pe
spinarea
unui
hipopotam.
Cnd
zgliturile
deveniser tot mai puternice i se nsoir de
rgetele monstrului m trezii.
Eisler sttea aplecat asupra mea i m zglia de
zor scond strigte slbatice pe care eu le luasem
drept rgetele hipopotamului:
Ce
faci domnule? Dormi? i Societatea de
geografie te caut n tot oraul! Zbier colegul meu.
Dar ce treab are cu mine?
Cum ce treab? Auzi vorb! Peste dou zile pleci
cu Rosechamp n Africa, s caui meteoritul de aur.
Fii serios domnule, nu-mi arde de glum! Mai
bine las-m s dorm.
i ntorcndu-i spatele ncercai s-mi continui
visul cu hipopotamul transformat n insul. Dar
Eisler nu m ls. M rsuci din nou cu faa la el i
strig:
Nu glumesc deloc! mbrac-te iute i prezint-te
la Societate. Lui Guy de Goedzack i-au interzis
prinii s plece. Excelena sa ministrul marinei i
mai ales soia sa, dei ncntai c odrasla lor a
izbutit la examen i c e un clre att de
desvrit, n-au nicio poft s-l lase s fie ppat de
vreun crocodil neobrzat care habar nu are de
bunele maniere, de respect i de ierarhie. Aa c cel
ales s participe la expediie eti tu.
Am srit din pat, mi-am turnat o can de ap rece
n cap i apucndu-l pe Eisler de reverele hainei iam poruncit:
Mai spune-mi o dat! Dar mai rar i mai limpede
Eisler mi repet totul de la nceput. Cum fusesem

cutat de la Societate, cum aflase de la un amic al

lui Guy de Goedzack c prinii lui i interziseser s
plece n Africa. Pe msur ce-l ascultam, urcam n a!
Noulea cer...
mbrcndu-m la iueal, ne duserm amndoi
la Societate unde spusele bunului meu coleg fur
confirmate ntocmai. Devenisem cel de al patrulea
membru al expediiei Alfred Rosechamp.
Seara, n timp ce de la fereastra mea se zreau
sclipind pn departe luminile vechiului ora
belgian, am luat o foaie de hrtie ca s-i scriu tatlui
meu. Nu-i mai trimisesem de mult cteva rnduri.
Am scris pn noaptea trziu.
Cnd dup civa ani m-am ntors n patrie, am
gsit printre hrtiile tatlui meu i scrisoarea trimis
de mine.
Profesorul se ridic din fotoliu i deschiznd unul
din sertarele biroului su, rscoli printre hrtii i-mi
ntinse n sfrit o scrisoare nglbenit de vreme.
Drag tat,
Se mplinesc curnd trei ani de cnd nu ne-am
vzut. Am un simmnt de vinovie pentru c nu
am ascultat de chemrile tale i in nici o vacan nu
m-am rentors n ar. Mi-e foarte dor de tine, dar ce
s fac? Am motenit firea ta. M mn dorina de a
cunoate, de a vedea ct mai mult. Dorinei asta m
arde, nu-mi d linite, m face uneori uuratic i
nestatornic. Simt in mine puteri nebnuite; cteodat
cred c a putea ntr-adevr s dezleg toate tainele
naturii, s cunosc tot ce a adunat tiina omeneasc
i chiar mai mult dect citit.
Acum plec n Africa s caut un meteorit de aur
care poate nici nu exist.

Cei mai muli dintre cei care au mai ncercat s-l

gseasc au fost mnai de dorul de mbogire. Nu
tiu de ce, dar nici nu m gndesc la un astfel de
scop, dei, slav domnului, nu sunt bogat.
Pe mine m mn n Africa acea dorin
tulburtoare de care-i vorbeam. Vreau s lmuresc
misterul
meteoritului,
s
colind
pmnturi
necunoscute, s vd muni, ape i pduri nevzute
de nimeni. S ntocmesc hri, s cercetez fauna, smi bucur privirile cu coloritul florei slbatice a
ecuatorului, s mbogesc tiina cu noi descoperiri.
Attea taine nedezlegate m ateapt i m cheam
n desiul junglei seculare, unde vreau s fac s
rsune pasul imului biruitor, care nu se teme nici de
gheurile polilor, nici de hiurile pdurilor virgine, ci
ptrunde curajos pretutindeni pe glob, unde hrile
mai indic petele albe ale necunoscutului.
i mai e ceva! Sunt mndru c din atia belgieni
am fost ales s participe la expediie un romn (ce e
drept m-au ales cu oarecare ntrziere, dar nu face
nimic). tiu c ecuatorul e departe de patrie, dar i
acolo, n pdurile virgine din Congo, o s m simt din
tot sufletul romn i o s fiu mndru c un om din
neamul meu ptrunde pentru prima oar pe aceste
meleaguri neumblate i c el nu vine nici ca s se
mbogeasc, nici ca s-i robeasc pe indigeni; c
numai dragostea de tiin l-a adus in inima Africii
tainice.
i acum nchei. Trebuie s m pregtesc de
plecare.
Te srut pe amndoi obrajii,
Ion

Capitolul IV
SAGEATA OTRVIT
La
12
septembrie,
nsoit
de
stolurile
nenumrate de albatroi, triti i demni, Le
Vaillant" micul vas cu aburi al companiei belgiene de
navigaie Ostend-Matadi trecu linia ecuatorului. Cu
o noapte nainte nc schimbarea bolii cereti ne
amintea apropierea evenimentului. Sus pe cer n
locul stelei polare apruse cu strluciri de nestemate
crucea sudului: intram n emisfera austral.
Pentru cei care acum peau ntia oar peste
acea
linie
nchipuit
care
ncinge
mijlocul
pmntului,
marinarii
pregtiser
tradiionala
srbtoare nchinat lui Neptun, puternicul zeu al
mrii. Eu i cu nc doi cltori am fost udai din
belug cu ap de mare, n timp ce un marinar cu un
trident i cu o coroan pe cap, imagine fidel a
marelui Neptun, bolborosea nite binecuvntri pline
de haz.
Marinarii i ceilali pasageri se prpdeau de rs
privindu-ne. Numai Rosechamp i luase venicul
su aer de om posomorit i plictisit i prea c nu
vede i nu aude nimic din ce se petrece pe punte.
n timpul cltoriei, am ncercat de cteva ori s
m apropii de el i s-i vorbesc. mi rspundea
totdeauna monosilabic i se grbea s plece n alt
parte a vaporului.
Ndjduiam c ceilali doi membri ai expediiei,
locotenentul Leicher i sergentul Marssack, care ne
ateptau la Leopoldville, aveau s fie oameni mai
prietenoi.
La 13 septembrie, Le Vaillant" ptrunse n

estuarul de vrsare al fluviului Congo. Vasul trecu

fr s se opreasc pe dinaintea micului port Boma,
vechea capital a coloniei i urc n susul fluviului.
ctre orelul Matadi.
Un peisaj minunat ni se deschidea naintea
ochilor. De o parte i de alta a fluviului se ridicau
creste strlucitoare de muni. Milenii de-a rndul
Congo se luptase cu stncile i le biruise, croindu-i
un defileu destul de larg prin care puteau naviga
vapoarele. Munii datnd din primele epoci geologice
aveau o culoare albicioas lucitoare care-i fceau s
par strvezii, de unde i numele poetic pe care-l
cptaser: Munii de cristal".
De cum trecurm defileul, peisajul se schimb cu
desvrire. De o parte i de alta, nfipte ntr-un
pmnt mocirlos, se ntindeau nesfrite pduri de
manglieri rspndind un miros mbttor de rin.
Rdcinile manglierilor, numeroase i adnci,
mustind de sev se amestecau unele cu altele, se
ncolceau ntr-un talme-balme de ne descurcat,
rscolind pmnt, ptrunznd pn n valurile
marelui fluviu african.
Cldura constant ziua i noaptea, care pe mare
era domolit de briza rcoritoare, acum se fcea tot
mai simit. Nu tiam n ce fel s ne mai ferim de ea.
Ne ascundeam n fundul cabinelor cutnd zadarnic
s gsim puin umbr care s alunge zduful
nbuitor. Ateptam cu nerbdare s cobor n
sfrit pe pmnt M plictisisem cumplit de viaa
monoton de pe bordul vasului.
La 14 septembrie, n zori, Le Vailiant" arunc n
sfrit ancora la Matadi.
De aci pn Ia Leopoldville, din cauza vrtejurilor
extrem de rapide, navigaia pe Congo devine
imposibil. Exist n schimb o cale ferat care urc

de-a lungul fluviului. Fr s ntrziem, ne grbirm

s apucm un tren. Acum ce e drept numele de tren
este puin cam exagerat pentru acele cutii lipsite de
capace, care scrind i oftnd alunecau ontcontc, spre est. Totui cum nu aveam nici un alt
mijloc de locomoie a trebuit s ne mulumim cu el.
Drumul ni se pru lung i chinuitor. ncepusem s
regret cabinele strmte de pe vapor. Cnd trenul se
opri, se sfrise i linia. Ajunsesem la Leopoldville,
captul liniei ferate.
n gar ne ateptau doi albi. Unul nalt, cu o fa
brutal, cu doi ochi teri sub o frunte ngust era
sergentul Marssack. Ceea ce m-a impresionat din
prima clip la el erau braele sale neobinuit de
lungi i de puternice, adevrate cngi de oel.
Cel de al doilea, locotenentul Leieher, era exact
opus lui. Slab, pipernicit, cu o fa bolnvicioas,
locotenentul nu prea deloc pregtit pentru o
cltorie n jungla ecuatorial. Probabil c n-ar fi
fost n stare s treac niciuna din probele la care
fusesem supus eu la Bruxelles.
De cum ne zrir, cei doi se repezir la noi,
strngndu-ne minile cu bucurie.
Of,
bine c-ai sosit domnule maior, spuse
Marssack. M plictiseam de moarte aci, fr
dumneavoastr. Abia ateptam s v ntoarcei.
Rosechamp se mulumi s dea din cap i nu
rspunse nici un cuvnt.
Primul lucru care m ntreb Leieher, ndat ce
furm o clip singuri, a fost:
tii s joci pocker?
Cred c puini oameni pe lume joac att de
prost ca mine.
Atunci poate preferi alt joc.
Nu, toate mi sunt la fel de antipatice.

O dezamgire fr margini se aternu pe faa

tovarului meu de cltorie. Cred c nici dac ar fi
aflat c meteoritul exist numai n legend i
nicidecum n realitate, tot n-ar fi trebuit s fie att
de trist.
Trebuie neaprat s nvei, fcu el n sfrit. Aci
dac nu bei i nu joci cri nnebuneti ! Au grij de
asta cldura, mutele, narii i negrii tia
afurisii.
Prea ngrozitor de dezgustat de viaa din colonii.
Nu nelegeam atunci de ce ceruse s fac parte din
expediia Rosechamp. Lucrul acesta aveam ns s-l
lmuresc chiar n seara aceea.
Printre uliele murdare care se rostogolesc ctre
centrul oraului, ocolind pragurile prvlioarelor
pline cu tot felul de nimicuri nefolositoare, i
deschid drum cteva canale urt mirositoare, care
dup ce adun gunoaiele urbei africane se vars n
Congo. Ambarcaiuni ncrcate cu lemn, filde,
cauciuc, trase de pe mal de braele puternice ale
negrilor plutesc adesea pe aceste canale nu prea
adnci.
Drumul ne era tiat de un astfel de canal pe care
se legna, mai s se rstoarne sub greutatea
poverilor cu care era suprancrcat o plut larg.
Civa negri trgeau de un odgon ntins ca o coard
de arc i ncercau zadarnic s pun pluta n micare
i s-o trasc mpotriva curentului.
Cu vinele gtului umflate, cu ochii ieii din
orbite, cu muchii ncordai la maximum, trgeau de
odgon cu furie i disperare. Chipurile lor zdrobite de
oboseal, flcile ncletate, mi aminteau zguduitorul
tablou al lui Repin. Trgnd la edec", unde
nefericiii luntrai de pe Volga de altdat sunt
nfiat urcnd cu trud i snge brcile n susul

fluviului.
Un omule grsuliu i asudat, alerga de colo-colo,
lovindu-i pe bieii negri cu un bici din piele de bou.
Sclavi n secolul XX exclamai eu.
In Africa totul este posibil, rspunse sec Leieher.
Deodat un tnr zulus, cu o fa frumoas, ddu
drumul odgonului i nlndu-i trupul puternic l
nfrunt pe grsun, fulgerndu-l cu privirea.
nfuriat, albul ncepu s-l loveasc nebunete cu
biciul peste fa. Dar zulusul mndru nu-i pleca
grumazul.
M-am repezit la grsun i smulgndu-i biciul din
mn, i-am strigat:
Cum ndrzneti s-l loveti?
Ce te privete? Rspunse acesta.
Legile te opresc Statul Congo a devenit colonie
tocmai ca s se pun capt abuzurilor legile
coloniei sunt garantate de constituia belgian.
Grsunul m privi nti mirat, apoi mi hohoti n
nas.
Eu nu sunt belgian, sunt englez. Fac ce vreau!
Dac poftesc pot s-i omor pe toi slbaticii tia.
Dar cu ce i-au greit? Nu vezi c nu sunt n
stare s trag pluta? E prea ncrcat.
Se vede c eti nou n colonii. Nu-i cunoti pe
negri. Sunt toi nite prefcui. Au puterea s trag
dar nu vor.
De ce nu tragi dumneata, dac eti n stare? am
ntrebat eu nfuriat.
O roea vie izbucni n obrazul englezului.
Din pricina albilor ca dumneata i-au luat negrii
nasul la purtare, mugi el. Ieri zulusul sta obraznic
pe care m-ai vzut lovindu-l, a avut neruinarea smi cear s dau gologani negrilor nchiriai din sate,
dup ce am mai pltit o dat efului de trib. Cnd l-

am refuzat, mi-a ndemnat oamenii la rzmeri. Azi

m-a nfruntat din nou. Privete cu ce ur se uit la
mine. Dar l nv eu minte.
Cu btaia n niciun caz!
Nu
cunosc nicio alt metod mai potrivit,
rspunse englezul cu un surs care fcu s i se vad
dinii negri gurii. i acum d-te nlturi i alt
dat dac te mai amesteci n treburile mele, o s-i
rspund pe alt ton.
Ducndu-i mna la tocul revolverului grsunul
fcu un gest semnificativ. n clipa aceea Leicher m
trase de mneca i m ndeprt de englez.
Nu te bga! Las-i n pace. i-am spus c aa e
Africa. Nu poi ndrepta nimic aci. Haide, Rosechamp
a luat-o nainte. N-a bgat de seam c te-ai apucat
de har. Altfel era vai de tine.
Am privit n urm. Mi se prea c zulusul cel
tnr i ntorsese capul i-mi zmbise prietenos.
*
Ai gsit cluza? l ntreb Rosechamp pe
sergent.
Da, cu chiu cu vai am dat de el la Bassoko,
rspunse Marssack morocnos. L-am adus cu mine
la Leopoldville.
i ce spune?
C ntr-adevr l-a condus pe Smith prin jungl,
dar l-a prsit la jumtatea drumului.
De ce?
I-a
fost fric s mearg mai departe. De la
Bisstung, zici cluza, ncepe ara duhurilor. Cine
ptrunde pn acolo, nu se mai ntoarce viu. La fel
s-a ntmplat i cu Smith.

Stteam toi patru la umbra unui pavilion

acoperit cu flori i mimoze, n curtea bungalow-ului
pe care ni-l puseser la dispoziie autoritile
belgiene.
Marssack scormonea cu tocul cizmei rna,
urmrind cu atenie pulberea pe care o strnea.
tie ceva despre meteoritul de aur? ntreb ntrun trziu Rosechamp.
Fr s nceteze s scormoneasc pmntul,
Marssack mormi:
tie ceva de la taic-su. El i-a povestit c la
miaz-noapte de Bassoko s-ar gsi i meteoritul. De
vzut nu l-a vzul nici dracul.
Rosechamp tcu o clip gnditor apoi fcndu-i
vnt cu casc;, colonial, mai ntreb:
Vrea s vie cu noi pn la Bisstung?
Se cam codete, rspunse Marssack. Zice c e
prea btrn. I-am oferit bani grei i tot n-a vrut s
primeasc.
Hai s mergem s-i vorbim. Unde locuiete?
Peste drum.
Rosechamp se ridic urmat de sergent. Socotii de
cuviin s-l nsoesc i eu. Trecurm drumul i
intrarm ntr-un fel de han lung. Nite cocioabe
mizerabile se nirau de-a lungul unei curi aflate
ntr-o stare de murdrie nemaipomenit. Mirosuri
grele pluteau pretutindeni. Civa copii negri ca
smoala se jucau n rn. ntrebnd de locuina
cluzei, copiii artar o magherni care abia se
mai inea n picioare.
Marssack btu n u. Nu-i rspunse nimeni. Mai
ncerc o dat dar avu acelai rezultat. Dinuntru nu
se auzea niciun zgomot. Izbind ua cu piciorul,
sergentul o ddu de o parte mai s-o scoat din ni
cu totul.

Scufundat n ntuneric, ncperea prea goal.

Pereii scorojii stteau gata s cad. Intrarm
nuntru. Deodat Marssack scp o njurtur. Se
lovise de o lavi pe care sttea ntins un zulus slab
ca o umbr.
Hei, scoal! Strig Marssack.
Zulusul nu se clinti.
Aprindei un chibrit, ceru Rosechamp.

Sergentul scapr un chibrit. La lumina lui

tremurtoare apru faa nemicat a negrului. Era
mort. Marssack mai aprinse chibrit. Acum vzurm
c din dreptul inimii bietului negru i prelingea un
firicel purpuriu care se strnsese jos pe lutul
bttorit ntr-o mic bltoac de snge nchegat.
Drace,
asta ce mai e? Murmur sergentul

aplecndu-se deasupra cadavrului i artndu-ne o

sgeat minuscul nfipt n pieptul nenorocitului.
Rosechamp smulse sgeata din ran i iei cu ea
n curte s-o cerceteze la lumina zilei.
E o sgeat otrvit, murmur el.
S anunm poliia, fcu Marssack ngrijorat.
Rosechamp ddu din umeri.
La ce bun? Tot n-or s-l gseasc pe vinovat.
Poliia noast nu e n stare de aa ceva. M ntreb
ns de ce a fost ucis. Ori e vorba de o rzbunare
pentru vreo fapt care nu ne intereseaz. Ori, i asta
ar fi mai grav, i-au pus capt vieii zulusului, pentru
ca trebuia s ne fie cluz i s ne conduc la
meteorit.
Maiorul arunc o privire n jur apoi uier printre
dini:
Mi-e team c sta-i motivul adevrat. Cineva
vrea s ne mpiedice s ajungem Ia bolid. Trebuie s
fim cu bgare de seam. Oricnd putem s ne
pomenim i noi cu o sgeat dintr-asta n spate.
Rosechamp
mai
cercet
odat
maghernia
zulusului, apoi zvrlind sgeata nuntru iei grbit
i traversa cu pai mari curtea hanului !

Capitolul V
TOVARII MEI DE DRUM
Iar s-a ncins, pufni Leicher, rvind cu un
gest furios crile de joc ntinse pe mas. Bine am
ajuns! S joc cri de unul singur, s fac pasiene!
Eu, tocmai eu! Dumneata tii cine am fost eu?
Am dat nedumerit din umeri n senin c tiam
prea puin despre importanta sa persoan.

Ei bine, domnule, spuse locotenentul umflndui pieptul, afl c eu am fost unul din cei mai mari
juctori de cri ai lumii. Pot chiar s afirm c mi-am
petrecut cea mai mare parte a vieii la masa de joc.
Te ntrebi acum, desigur, cum de a ajuns unul ca
mine s stea n colonii, s fac pasiene de unul
singur, s n-aib parteneri nici mcar pentru popa
prostul i n sfrit s plece cu antipaticul sta de
Rosechamp n cutarea unui blestemat de meteorit.
Te ntrebi, desigur, nu?Da, recunoscui eu.
Ct e ceasul? ntreb brusc Leicher.
Peste un sfert de or e miezul nopii.
Locotenentul ncepu s rd. Un rs forat,
sacadat, care-mi zgrie auzul.
Iar ntrzie Rosechamp!
S nu i se fi ntmplat ceva, fcui eu ngrijorat
cu gndul la ucigaul cluzei.
Ai!
S-o fi dus s bea iar mpreun cu
Marssack. Precis c nu se ntorc nainte de dou.
Pn atunci am s-i povestesc ce m-a adus n
Africa. Am s-i spun tot !
Leieher deveni serios. Fata lui lung prea acum
mai palid. Ochii i ardeau n fundul orbitelor.
Degetele albe, strvezii, subiri, bteau nervos toba
pe tblia mesei. ncepu. S povesteasc, repede, cu
fraze ntretiate:
N-am fost totdeauna un prlit de ofier. Tatl
meu a fost cel mai bogat bancher din Anvers. La noi
n cas venea lumea cea mai bun i mai elegant.
Femei frumoase n rochii strlucitoare, brbai cu
avere, plini de ei, nsui regele a venit odat. Miamintesc c avea prul alb i m-a ciupit uor de
obraz, iar eu de emoie m-am ascuns dup fusta
mamei. Cnd am mplinit 16 ani, tata a murit. Mama
era bolnav i nu putea s se ocupe de

administrarea averii. Am rmas eu singur s am grij

de milioane de franci. Mi-am fcut tot soiul de
prieteni care se nvrteau roi in jurul meu pentru c
aveam bani, eram tnr i dornic de petreceri. De la
ei am deprins pasiunea pentru jocul de cri. Nopi
fr ir am petrecut n tripouri si n casele cele mai
ru famate. Am plecat i n strintate, la Nisa, la
Monte Carlo. Cursele, ruleta, crile, tot ce era joc de
noroc m chemau cu o putere irezistibil. Orict a fi
fost de obosit, rmneam totui la masa de joc i
mizam, mizam fr ntrerupere.
Este slbatic i ameitor s simi balana
norocului tremurnd ntre degetele tale. S poi
deveni ntr-o clip omul cel mai srac sau cel mai
bogat.
Eu am devenit cel mai srac. Am pierdut toat
averea, tot, tot ce aveam. Am mbtrnit mai repede
dect e de crezut. Iat, am 35 de ani i par de 45.
n ziua cnd mama a murit, pentru c nu mai
aveam bani s-i chem medicul s-o ngrijeasc, am
vrut s m sinucid. N-am fcut-o! I-am vndut n
schimb toate lucrurile ce-mi rmseser de la mama
i i m-am dus s joc. La nceput norocul mi-a
zmbit. Ctigam. Eram fericit. Uitasem toate
nenorocirile ce m-au lovit. Apoi am pierdui ns tot.
Ctigasem numai remucrile care m-au chinuit zi
i noapte, fr odihn, fr pace.
O rud ndeprtat m-a sftuit s plec n colonii,
s devin ofier. Astfel, zicea el, mi voi putea reface
averea i voi spla ruine; care mi pteaz numele.
Ai! Viaa n colonie este o porcrie. Poi s sugi
orict vlaga negrilor, dac nu eti stpn de vapoare,
de mine sau de plantaii ntinse, nu te poi mbogi.
Cnd am sosit la Leopoldville eram tnr, vistor,
mi nchipuiam c o s pot cuceri lumea. Jurasem s

nu mai pun mna pe crile de joc.

Am rezistat o singur lun. i nu din vina mea.
Aici i pierzi repede orice demnitate i orice omenie.
Devii o zdrean, o otreap. Visurile de mbogire se
spulber, ca un castel de nisip la primul vnt.
i se spune: eti alb, nseamn c eti stpn!"
Poi s urli la negri, s-i bai, chiar s-i ucizi. i
dac priveti numai deprtare de un singur deget,
dac i nchipui c lumea este ntr-adevr att de
mic, atunci te crezi stpn. Din pcate, nu poi
privi doar att de aproape i curnd i dai seama c
de fapt eti tot un servitor i nc unul fr
contiin, care povestete stpnului ce se vorbete
pe la buctrie, fiindc de, e mai bine pltit ca
ceilali.
i se urte cu tine i ca s uii bei sau joci cri.
La urma urmei, solda de ofier nici nu-i ajunge
pentru altceva. Iar cnd bolnav i mbtrnit nainte
de vreme, vrei s te ntorci n Europa, bagi de seam
c n-ai dobndit nimic, dect cel mult friguri
galbene, sau cine tie ce alt beteug tropical. i
atunci, fie c rmi s putrezeti aici n Africa, fie c
pleci i nu mult dup aceea sfreti trgndu-i un
glonte n cap.
Eu am o singur ndejde: meteoritul de aur.
Trebuie s-l gsesc. Cu orice pre! Atunci voi fi iar
bogat i fericit. Portarii cluburilor de noapte se vor
apleca respectos n faa mea i nu m vor mai da
afar, cum s-a ntmplat n cteva rnduri. Dac voi
gsi meteoritul, atunci se sfrete cu marurile
istovitoare prin jungl. Se termin cu cldura, cu
narii, cu frigurile. Dar dac nu-1 gsesc? I Pe faa
lui Leieher se citea acum teama.
Dac nu-1 gsesc?
Pieptul i fu zguduit de un hohot de plns, lacrimi

mari i se scurgeau pe obraji. Era un spectacol oribil

s vezi un brbat n toat firea plngnd ca un copil.
Deodat, auzirm deschizndu-se ua dinspre curte.
Leieher i terse repede lacrimile i ncerc s par
calm. n ncpere intr Marssack aducndu-l pe
Rosechamp n spate. Maiorul sforia de se cutremura
odaia.
L-am adus, spuse sergentul cu un aer mucalit.
A but o pictur peste doza reglementar i l-a dat
gata. Tii ! Dar era un rom, adus direct din Jamaica.
Dumnezeiasc butur !
Sergentul se linse pe buze i apoi rsucindu-se
din mijloc l trnti pe maior n pat, aa mbrcat cum
era.
De acum doarme pe cinste 12 ore ncheiate.
Nu-l trezeti nici cu trei baterii de mortiere.
Spunnd aceasta, Marssack ncepu s-i desfac
ireturile lungi ale cizmelor. Dup ce-i descl
superiorul, adug:
Aa
obinuim noi. De trei ori se mbat
dumnealui i o dat eu. Dup grad i ierarhie. Cnd
m mbt eu, m ia domnul maior n spate i maduce acas. O singur dat n via ne-am mbtat
amndoi ntr-o spelunc din Hong-kong i am czut
lai sub mas. A doua zi ne-am trezit goi puc. Ne
despuiaser nite derbedei i terpeliser tot ce
aveam pe noi. Dar de atunci nu ni s-a mai ntmplat
niciodat aa ceva: bem cu rndul.
Marssack mai sporovi ctva vreme apoi se
dezbrc i adormi i el butean.
M dusei i eu s m culc, dar somnul nu se lipea
de gene. M tot gndeam la cele aflate despre
tovarii mei de cltorie. Nu prea se bucurau de
nite apucturi ludabile. Cu astfel de oameni
expediia nu prea avea muli sori de izbnd, mai

ales c prea ameninat de vrjmai primejdioi.

M-am zvrcolii mult timp n aternut. Deodat un
zgomot uor m fcu s tresar. Aveam senzaia c se
mai afl cineva n odaie. Mi-am inut rsuflarea ca
s aud ceva. Nimic. n odaie domnea o linite
deplin. i totui nu puteam s m lepd de
simmntul c nu m aflu singur n ncpere. Am
ntins mna pn la scaunul de lng pat, pe care
mi lsasem de cu sear lucrurile. Am simit ndat
mnerul rece al lanternei. Apucnd-o am aprins-o
brusc. n conul glbui de lumin apru obrazul unui
negru. Sta tupilat lng fereastr i atepta parc s
vad ce voi face.
Ce caui aici? Ani strigat cu.
Adpost, master, rspunse optit negrul. Dac
master strig, Mambo va muri. Albii caut pe el s-I
omoare, dar Mambo fugit!
Vorbea o francez foarte stricat.
Dar, de ce te caut? Ce vor cu tine? L-am
ntrebat eu de ast dat n dialect bantu.
Negru se lumin la fa i-mi rspunse curgtor.
Mambo a cerut plat pentru ct a muncit i a
pus i pe ceilali negri s fac la fel. Mister Ericson a
adus ns soldai i ne-a btut pe toi.
Azi ne-a btut din nou i cum eu i-am ndemnat
pe negri sa nu mai lucreze nici unul, mister Ericson
vrea s m aresteze i s m mpute. Zice Mambo e
un rsculat.
n clipa aceea l-am recunoscut pe misteriosul meu
vizitator. Nu era altul dect zulusul cruia i luasem
aprarea de diminea, iar mister Ericson de care
vorbea trebuie s fi fost englezul cel mic i rotofei pe
care izbutisem s-l nfurii stranic.
Si cum de te-ai gndit s vii tocmai Ia mine?
ntrebai eu.

 Eu am vzut de diminea unde locuiete

master. Dup felul cum i-ai vorbit lui mister Ericson
am neles c n-o s m gonii. De aceea m-am
ascuns aici. Master pare bun. La fel era i Ferney.
Ferney, cine mai e?
Un marinar alb. El m-a nvat s nu m plec,
s m lupt. Zicea c odat n port o s fie grev. Dar
n-a mai fost! Pe Ferney l-au mpucat. A fost un
prieten bun. Foarte bun prieten.
n clipa aceea din strad se auzi zgomotul unor
glasuri i ltrturi de cini.
Ei sunt, murmur zulusul. Dac master vrea s
m predea, atunci n-are dect s-i cheme!
Nu Mambo, poi s stai linitit. Nu te mai
pndete nici o primejdie.
Mambo mi arunc o privire plin de recunotin,
iar apoi rmase ncordat ascultnd zgomotul vocilor
de afar. Cnd se fcu linite mi spuse:
Au plecat! Dac master vrea, Mambo poate s
plece i el, dac nu, poate rmne. Mambo poate s
fie foarte bun servitor.
Cum servitor? Tu nu vrei s fii liber? Aa te-a
nvat Ferney? Fcui eu mirat
Liber, opti negrul ngndurat. Mambo nu poate
s fie liber! Unde s se duc? La el n sat nu se poate
ntoarce.
De ce?
Pentru c eful tribului 1-a nchiriat lui
Ericson. El o s pun mna pe Mambo i o s-l
predea iar englezului.
i cine ia banii pentru munca ta?
eful tribului, numai el. Noi cptm doar de
mncare. Aa este obiceiul! Mambo vorbea plin de
tristee. O cut adnc i brzda fruntea.

 nainte vreme, povestesc cntecele noastre,

zuluii au fcut o mprie mare. efii lor erau
puternici i au luptat cu nverunare mpotriva
albilor care vroiau s ne ocupe ara. Acum efii de
trib au devenit prietenii stpnilor albi. Ei ne vnd
pe un pre de nimic, ca s-i cumpere podoabe i
femei. E trist soarta noastr, a zuluilor!
l priveam n tcere. Era nalt, vnjos, cu o
frumusee trupeasc desvrit.
Mambo se uita la mine, ateptnd un rspuns.
Noi plecm ntr-o cltorie, i spusei negrului.
Mergem sa cutm o piatr de aur care a czut din
cer. Poate c-o vom gsi, poate nu! Dac vrei, poi
veni cu noi. S tii ns, c va ii un drum plin de
primejdii.
Negrul surise.
Mambo nu se teme de primejdii. Poate dac vom
gsi piatra va cpta i el puin aur i atunci o s se
ntoarc n satul su i o s se rscumpere de la
eful de trib. Apoi o s-i nvee pe fraii lui s nu se
mai lase vndui ca nite cini. Acum Mambo e
singur i e slab, poate atunci...

Capitolul VI
PTRUNDEM IN JUNGL
A doua zi i l-am artat pe Mambo lui Rosechamp,
fr s-i pomenesc niciun cuvnt despre trecutul lui.
Da, e voinic, spuse maiorul msurndu-l din
cap pn n picioare. Poate veni cu noi 1 Avem
nevoie de un hamal ca el.
Din fericire nici Leieher nu-l recunoscuse i

astfel, alturi de ali 7 hamali negri Mambo deveni i

el membru a! Expediiei Rosechamp.
La nceput, cltoria pe ap merse destul de uor.
Fluviul Congo izvorte din regiunea marilor lacuri
aflate n estul continentului.
La nceput poart un nume sonor ca un joc de
copii. i spune Lualaba". Atunci el nsui este ginga
i copilros. Mai trziu, in pragul tinereii, ptrunde
curajos n tcerea nelinititoare a vastelor pduri
seculare. Dac ar fi mai chibzuit, ar tia jungla drept
de-a curmeziul. Dar nu ! Zvelt, el se arcuiete i,
curios s vad cit mai multe, curge prin toat
pdurea neptruns plimbndu-i apele repezi in care
se scald hipopotamii i crocodilii, pe sub crengile
umbroase ale copacilor gigani. Pe drum, el primete
prietenos afluenii Ubanghi i Sangha, n dreapta, iar
in stnga pe Kasai cel bogat n ape.
Zvpiat la nceput nedomolit i slbatic ca un
mnz, el nu las brcile s pluteasc n undele sale
limpezi. Dimpotriv, de la izvor i pn la
Stanleyville, el taie neastmprat lanurile de muni,
prvlindu-se vesel de la mari nlimi n ameitoare
cderi de ap. Dintre ele, cea mai impetuoas,
vestind sfritul adolescenei, este cascada Stanley,
de lng oraul care poart numele faimosului
cltor din secolul trecut.
Ctre maturitate, chibzuit i blnd, el primete
tovria oamenilor, purtnd vasele lor pn la
Leopoldville. Pirogi, mici corbii sau chiar vaporae
cu aburi, trec pe cursul lui larg, brodat cu
nenumrate istmuri, insulie i mlatini.
Spre btrnee, nainte de a-i pierde apele n
verdele de mrgean al Atlanticului, dup lungul
drum strbtut, amintindu-i dintr-o dat ele
glumele copilriei i vrnd parc s retriasc o

ultim clip de dezlnuire tinereasc, zvrle de pe

trupul su vasele oamenilor, la fel de nembrnzit ca
atunci cnd se numea Lualaba".
Dei ca lungime, Congo se numr abia dup
fluviul Ienisei, avnd numai 4.650 de kilometri, dac
ar fi s socotim uriaa arie pe care o ocup mpreun
cu afluenii si, el devine al doilea fluviu din lume,
urmnd
n
ordinea
imediat
dup
Amazon,
puternicul gigant al Americii de sud.
Punctul final al cltoriei noastre era Bassoko, un
mic centru administrativ aflat cam cu 300 de
kilometri mai la vest de cascada Stanley.
n drum, ntlneam nenumrate turme de
hipopotami i nu o dat era s cdem prad gurilor
cscate ale crocodililor, care se ineau scai dup
pirogile noastre n ndejdea unei przi bogate.
n sfrit, dup o cltorie destul de linitit
ajungem la Bassoko. La 23 octombrie, o lun dup
ce sosisem n Africa porneam sa dm piept cu jungla
ecuatorial.
Acas, pe Brgan, toamna aurise de mult copacii
i ierburile. Psrile cltoare i luaser zborul
ctre sud, natura se pregtea de iarn.
Aici ns, la ecuator, printre pdurile venic verzi,
schimbarea anotimpurilor
aproape
c nu se
cunoate.
Mereu, zi i noapte, var sau iarn, temperatura
nu urc nici mcar cu un grad peste 30, nu coboar
nici mcar cu o liniu sub 250. Totdeauna, secole
de-a rndul domnete acelai zduf greu de suportat,
cad aceleai ploi zilnice, bat neschimbate aceleai
vnturi alizee.
Totul se petrece cu o regularitate de ceasornic.
Nimic nu vine s tulbure scurgerea monoton a
vremii.

Continentul negru st clare pe ecuator, aproape

ca o balan cu brae egale. Cnd n Egipt e var
uscat, n sud, n Rodesia sau n Colonia Capului,
ncepe iarna cu ploi lungi fr de sfrit. In schimb
n punctul de sprijin al prghiei, la ecuator,
meteorologii n-au nicio treab. Prevederea vremii se
poate face cu secole nainte.
naintea noastr, scufundat n ntuneric, jungla
prea o catedral sever, n care razele soarelui abia
ptrund filtrate de vitraliile groase cu ncrustaii
medievale.
Frunziul nalt, venic verde, este o baricad de
netrecut chiar pentru suliele fierbini ale soarelui
ecuatorial.
La marginea pdurii seculare se ntinde frontiera
dintre mpria soarelui i cea a umbrelor. Aici se
zbenguiesc
papagali,
fluturi
uriai
i
micile
nectariniide, asemntoare psrilor musc din
America. Civa metri mai n adncul pdurii, jocul
de culori dispare.
Sptmni de-a rndul aveam s cutm zadarnic
prin frunziul copacilor gigani lumina binefctoare
a zilei.
Ci aveam s ne pierdem viaa n aceast
mprie slbatic, neagr, rea i totui ispititoare?
Aici, nici animalele cele mai puternice nu ndrznesc
s se abat dect arareori i atunci numai de-a
lungul cursurilor de ap.
Elefanii slbatici, rinocerii, leii, panterele,
leoparzii, acalii, se tem de pdurile virgine. Ei stau
la marginile lor, n savanele cu ierburi nalte. n
schimb, jungla miun de erpi, furnici termite,
gndaci, nari, pianjeni oribili. Pe crengile
copacilor seculari, aproape de lumina zburd
poporul maimuelor i psrile cu penaj strlucitor.

Regele junglei nu este leul cum se crede de obicei.

El nu se aventureaz dect rar pn aici. Cel mai
puternic animal al junglei este gorila. nalt,
narmat cu coli i muchi puternici, ea strbate
jungla netulburat de vreo primejdie. Rgetul gorilei

umple de spaim pe toi locuitorii pdurii. Cnd se

lovete cu pumnii n piept parc ar bate n nite tobe
largi i sonore. Vai de vntorul lipsit de snge rece
i de arme bune, care ar avea ghinionul s-o
ntlneasc!
i totui, acolo unde pantera, elefantul sau leul
nu se aventureaz, omul a ptruns.
Cu securea n min, luptnd pentru fiecare metru,
naintm spre sud, mereu ctre sud. Picioarele ni se
afundau n pmntul mocirlos, mrcinii ni se
agau de haine, ne zgriau obrajii i totui
naintam. Hamalii se cltinau sub greutatea lzilor
cu arme, provizii, unelte de extras aurul. Sudoarea
iroia pe grumazurile lor negre i suple. Fr s
scoat un geamt, dei muchiile ascuite ale lzilor
le intrau adnc in carne, ci peau ritmic, cu faa
crispat, ngnnd) melodie monoton i trist.
mi plcea s privesc la Mambo. Muchii lui
puternici i flexibili jucau sub pielea lucioas i
ntins. Ridica cu uurin cele mai mari greuti i
nu prea niciodat obosit. In scurtele popasuri,
venea lng mine i-mi indica numele fiecrui copac,
al fiecrei liane.
Jungla nu avea pentru el nicio tain. i cunotea
ascunziurile, florile, animalele. Se mprietenise cu
ea din copilrie, cnd chiuind voios, srea este
gardul Krealului", acel arc mprejmuit de colibe
unite
prin
civa
stlpi

dup
obiceiul
satelorzuluse l Se avnta n ntunecimea codrului
neptruns.
Asta-i Landolfia, m nva el artndu-mi o
lian zvelt cu flori mari, puternic mirositoare. Din
ea albii scot cauciuc. Bun cauciuc!
Cunoteam la perfecie din tratate liana Landoifia
clar fr ajutorul lui Mambo n-a fi izbutit s-o

deosebesc din estura deas i ntortocheat a

lianelor ce impnzesc jungla ecuatorial. Landolfia e
una din marile bogii ale Congo-ului.
Mambo i mngia uor cu palma trupul flexibil, i
mirosea florile, fr s le rup i rdea nveselit de
aceast podoab a pdurii lui dragi.
Alteori, ca un adevrat ghid al unui minunat i
uria muzeu, el mi arta cu un gest larg nite copaci
gigani ale cror prime ramuri porneau din trunchi,
abia ia o nlime de 2530 de metri.
Muli albi, spunea el mndru ele cunotinele
sale, caut numai abanosul, ca s fac mobile de
pre. Dar aici crete lemn mai bun i mai frumos:
lemn alb, rou i galben. In sat lucrm idoli din ei,
idoli fermecai, care ne feresc de duhurile role. Am
s-i fac i lui master un idol mic, s-l fereasc de
vrjmai.
Mulumesc Mambo, dar eu nu cred n idoli.
Vai, master ce cuvinte ai spus. Idolii se pot
supra i-l vor pedepsi pe master pentru vorbele iui.
Numai s ncerce! Mie nu mi-e team de ei, fcui
eu rznd. Mai bine continu-i lecia de botanic.
Uite, spune-mi copacul sta, cu scoara putred,
cum se numete.
Acesta
este lebatou. ncearc master, s-l
loveti cu secura. S vedem, ai puterea s tai. O
achie, cit de mic?
Mi-am scos securea de la cingtoare. Mambo
surise ironic. Ros de nencrederea lui, mi-am
ncordat toate puterile i cu un icnit scurt am repezit
ndesat tiul de oel n scoara arborelui. Se auzi un
zgomot metalic i cu toat fora loviturii lama securii
lunec pe-alturi nelsnd n urm nici mcar o
zgrietur.
Mambo ncepu s rd cu hohote, clar vznd

mutra mea mnioas se opri i-mi spuse blnd:

Master s nu fie suprat. Lebatou nu poate fi
tiat cu securea. Lebatou este arbore de fier.
ntr-adevr, aveam nainte pe unul din acei
viguroi copaci ai pdurilor tropicale i ecuatoriale a
cror duritate se apropie mult de cea a fierului i
care
constituie
un
nentrecut
material
de
construcie.
ntr-o noapte, Mambo m trezi din somn.
Venii repede master, Mambo are s v arate un
lucru nemaivzut. Repede, repede.
Am srit clin culcu i dnd la o parte plasa care
m ferea de nari, am zbughit-o n ntuneric dup
Mambo.
Din deprtare rzbteau nedesluit pn la noi
trosnete de copaci rsturnai, bufnituri nfundate?
Rgete de elefani i ipete de goril.
Psri speriate se ridicau de pe crengile arborilor
i adugau strigtul lor de spaim peste vacarmul ce
cuprinsese jungla.
Ce s-a ntmplat? Strigai eu negrului care fugea
nainte.
Vei vedea master. Acum venii repede.
Rgetele animalelor nfuriate se auzeau acum mai
aproape. Prea c dou armate se ciocneau ntr-un
iure vijelios. Strigtul teribil al gorilelor, un fel de
KH AlH! KH AH! prelungit i strident, fcea smi nghee sngele n vine. De-odat Mambo se opri
lng un capac mai nalt i-mi fcu semn s ne
urcm n el. Doar c aceast treab nu era chiar aa
de uor de executat. Eu cel puin nu vedeam nicio
posibilitate s m car pn sus.
Cu agilitatea unei pisici, Mambo se ag de un
mnunchi de liane care atrnau din copac, ca
odgoanele solide ale unui catarg de corabie. Ct ai

clipi, zulusul se i instalase comod pe o creang mai

groas i-mi fcea semn s urc pe aceeai cale.
M-am agat i cu de odgonul natural, iar Mambo
m trase sus cu destul uurin.
Din copac mi se deschise o privelite nemaivzut.
Doi elefani gigani ptrunseser ntr-un lumini i
fuseser atacai de o turm de gorile.
lat master, pongo se lupt cu elefanii, opti
Mambo.
Pongo" este unul din numele pe care indigenii l
dau gorilelor.
Muli albi m-au ntrebat dac am vzut vreodat
un pongo btndu-se cu un elefant, mai spuse
Mambo. Pn azi nu am vzut pe niciunul.
ntr-adevr un astfel de spectacol este mai mult
dect rar. In afar de Purchas, care n cartea sa
aprut n 1613, vorbete de un oarecare englez
Andrew Batell, care rtcind prin pdurile virgine ar
fi vzut gorile atacnd elefani, niciun alt naturalist
n-a mai ndrznit s fac o astfel de afirmaie, ba
dimpotriv au negat-o cu vehemen.
Elefantul african este mult mai puternic i mai
greu de mblnzit dect fratele su din India. Prea
de necrezut c sngerosul "Pongo", orict de slbatic
i de curajos ar fi, s aib ndrzneala s dea piept
cu gigantul pachiderm. Iat, ns, c eu asistam n
sfrit la o astfel de lupt. Cei doi elefani
doborser tocmai crengile unde i fcuser
culcuul gorilele un mascul btrn, cteva femele
i mai multe gorile tinere.
Btrnul mascul, neobinuit s dea napoi n faa
vreunui duman, i ascunsese n alt copac femelele
i puii, iar apoi ieise s dea piept cu cei doi inamici.
Scond strigtele asurzitoare pe care le auzisem de
departe, nainta legnndu-se la dreapta i la stnga

i fcnd srituri scurte sprijinit n braele sale

lungi.
Ajungnd n faa elefanilor, se btu cu pumnii n
piept i scoase din nou strigtul su de lupt.
In faa unui astfel de inamic, puternicii elefani se
ddur cu civa pai napoi. Dar era prea trziu.
Agndu-se de o crac, gorila i fcuse vnt i
srise n spatele unuia dintre pahiderme. Lovindu-I
peste ochi i peste urechi cu pumnii, mucndu-l i
zgriindu-l, maimua fu ct pe aci s doboare uriaul
animal. Cellalt elefant, nspimntat, o lu la goan
prin tufiuri. Tovarul su scotea nite rgete
nfiortoare, cutnd s apuce cu trompa trupul
pros al gorilei.
Maimua izbutea s se fereasc.
Deodat scond un rget prelung, desperat,
elefantul izbuti s nhae trupul vnjos al gorilei cu
trompa i s-o zvrle. Ia pmnt
Maimua ddu s sar imediat n picioare, dar
colii pachidermului, lungi de aproape patru metri,
se i aplecaser amenintori asupra ei. nc o
secunda i colosul ar fi strivit-o sub picioarele sale
groase ca nite trunchiuri grele de copac
In clipa aceea, dou femele izbucnir din tufi i
scond ipete ascuite, se repezir cu furie asupra
Iui. Speriat, elefantul se ntoarse n grab i o rupse
la fug prin jungl, urmrit de strigtele celor dou
gorile care sreau n jurul masculului rnit.
A mai fi vrut s rmn s vd ce se ntmpl, dar
Mambo m trase de mneca, spunndu-mi c e
vremea s ne ntoarcem n tabr.
*
n cea de a cincea diminea, de la plecarea

noastr din Bassoko, cldura devenise insuportabil.

Aburi grei, nbuitori se ridicau din pmnt,
ameindu-ne. O linite apstoare cuprinsese jungla.
Chiar iptul psrilor ncetase.
Obosii, ari de sete, negrii naintau cu pai
mpleticii, zdrobii de greutatea poverilor. nsui
Mambo, att de vioi de obicei prea copleit. Buzele
lui uscate nu mai ngnau melopeea care n alte zile
i nsoea mersul ritmic. i fcea loc cu greutate
printre mrcinii nali care ne mpresurau din toate
prile. Nici nu mai ncerca s se fereasc de crengile
arbutilor. Le ddea n lturi cu pieptul gol fr s-i
pese de zgrieturi.
I-am propus lui Rosechamp un popas ca s-i
lsm pe hamali s se odihneasc, dar maiorul nici
nu vru s aud.
Dac ne oprim aici, nu ne mai urnim, spuse el.
n curnd o s nceap s plou i atunci vrndnevrnd va trebui s facem un popas.
Deodat
auzirm
un
strigt.
Mambo
se
mpiedicase n rdcinile unui manglier i pierzndui echilibrul se prbuise sub greutatea balotului din
spate. Gemnd de durere ncercase s se ridice, dar
czu din nou la pmnt, fr puteri.
Rosechamp i fcu semn lui Marssack.
S se ridice ndat! uier el printre dini.
Marssack se repezi la zulus rcnind.
Ridic-te bestie, ridic-te c te omor n bti.
Mambo fcea eforturi disperate s se scoale de
jos, dar fie c era epuizat de oboseal, fie c suferise
un accident, nu izbuti mai mult dect s se salte
ntr-un cot.
Marssack ridic cravaa i ncepu s-l bat cu
furie.
Scoal-te trtur, scoal-te c te omor n bti.

Ceilali hamali priveau tcui. Erau obinuii cu

astfel de ntmplri cci fiecare trecuse prin unele
asemntoare.
Locotenentul Leicher i muca unghiile subiri i
strvezii. Se vedea bine c astfel de scene i fac ru,
dar nu scoase nici un cuvnt ca s protesteze.
Uriaul Marssack gfia de oboseal, dar nu
slbea loviturile. Mambo, strivit, nchisese ochii i i
muca buzele silindu-se s nu strige de durere.
Nemaiputnd s rabd, m-am azvrlit asupra
sergentului.
Oprete I Nu da! Legea... legea te oprete. Tu eti
belgian. Trebuie s respeci legea belgian. Acum, voi
rspundei de viaa negrilor.
Marssack m ddu nlturi cu o simpl micare a
braului i continu s-l bat.
Scoal de jos vierme puturos, c te strivesc!
Sergentul nici nu se mai uita la mine. Cu un gest
rapid i-am prins atunci cravaa i i-am smuls-o din
mini. Era a doua oar cnd luam astfel aprarea
prietenului meu.
Uriaul m privi o clip uimit, apoi revenindu-i
mi ceru furios cravaa ndrt:
Ai nnebunit. D-mi cravaa napoi!
De ce-l bai? Nu vezi c e rnit?
Se preface! Se vede bine c nu-i cunoti. Eti
ageamiu. Acum dai cu ochii ntia oar de viaa din
colonii. Dac nu-i bai, se puturoesc i nu mai sunt
buni de nimic.
Mambo e vrednic !
Rosechamp care asistase impasibil la discuia
dintre Marssack i mine se apropie de noi i-mi
spuse cu vocea lui trgnat.
Joci destul de caraghios acest rol de aprtor al
negrilor, campion al libertii. Nu-i st bine deloc.

Te face mult mai ridicol dect crezi. napoiaz de

ndat cravaa sergentului. Rolul lui este s-i fac pe
negri s umble, al dumitale s desenezi hri. Este
bine s nu uii asta! Strngnd cravaa n mini iam rspuns repezit:
Nici nu m gndesc s napoiez cravaa. Nu
vedei c e rnit? Nu poate s mearg. Degeaba l
batei.
Dac
e rnit, atunci s rmn aici spuse
maiorul la fel de tulburat. Hienele or s aib grij de
hoitul lui. Doar n-o s ne trm cu el dup noi.
Avem i aa destule poveri. Deci ne-am neles. Ii dai
cravaa lui Marssack. Negrii trebuie s se team de
ea. Cravaa este insemnul puterii noastre, a
oamenilor albi i civilizai.
Frumoas civilizaie !
Domnule
Spineanu, i-o spun pentru ultima
oar. Ascult ordinul superiorului dumitale !
Puin mi pas de el!
In ochii pe jumtate nchii a lui Rosechamp se
aprinse o scnteie de ur. Se ntoarse ctre
Marssack i i ordon repezit:
Smulge-i cravaa !
Sergentul i ridic amenintor n aer pumnii
uriai ca nite ciocane grele i se npusti asupra
mea. ntr-o clip putea s m zdrobeasc sub
izbitura lor nimicitoare. Dar fr s-i mai dau timpul
s fac vreo micare, mi-am smuls revolverul din
locul de piele ce-mi atma la old i i l-am nfipt n
piept.
napoi
c
trag
l-am
prevenit
eu.
i
dumneavoastr, domnule maior! Daca mai facei un
singur pas, v prefac ntr-o int vie si tii prea bine
ca sunt un ochitor cu care nu e bine de glumit.
Marssack se uit cu un aer tmp la eava

revolverului i fcu doi pai napoi. Aerul de

nepsare i dezinteres se terse de pe faa lui
Rosechamp. Pentru prima dat l vedeam sub
aceast nfiare, ncruntat cu gura crispat ntr-un
rnjet cu ochi sticloi, la fel trebuie sa fi artat
atunci cnd cu un simplu semn dduse ordin s se
rad de pe faa pmntului trei sate de btinai
Ai ridicat pentru a doua oara revolverul asupra
unui ofier belgian, spuse el cu o voce rguit.
Prima oar te-am iertat dar de data asta vei plti. Nu
acum! Poate mai trziu. Vom gsi un prilej. Cnd ai
s te atepi mai puin pedeapsa neobrzrii te va
ajunge din urm i te va zdrobi. S tii c maiorul
Rosechamp nu uit.
Dup ce rosti aceste cuvinte, maiorul se ntoarse
i ddu ordin coloanei s se pun n micare.
Tcui i asculttori, negrii pornir nainte. Dup
ce mi arunc o privire dispreuitoare Marssack se
ndeprt ultimul.
Rmsese numai Mambo i cu mine. L-am ajutat
s se ridice i dup ce i-am splat rnile cu ap din
bidonul ce-l purtam la old, i-am legat strns glezna
luxat ca s mpiedic oasele s mai ias din
articulaie.
Mambo m privea cu ochii umezi.
Mulumesc master, opti el. Numai Ferney s-a
purtat aa cu Mambo. El a fost singurul lui prieten
alb. Acum master este a doilea. S nu crezi c un
negru nu tie s iubeasc un prieten, s-l apere.
Cnd l-au ucis pe Ferney, Mambo era tnr, acum
ns el va fi n stare s le pzeasc. Rosechamp n-o
s poat face nici ui ru lui master.
Mulumesc Mambo. Fii ins sigur c voi ti s
m apr i singur.
Zulusul dete ngrijorat din cap.

Master l cunoate prea puin pe maior. Oamenii

linitii ca el, sunt mai periculoi. Mambo ar fi fost
mai bucuros s fie maiorul ca Marssack furios, s
strige, s bat. Marssack rage ca elefani i-i trece,
dar Rosechamp nu uit nimic, niciodat, nici cnd
bea sau nici cnd doarme.
Fii pe pace! O s iau toate masrile!
Ajutndu-l s mearg, n mai puin de jumtate
de or, i ajunserm din urm pe ceilali.
Maiorul nu-mi adres niciun cuvnt, nu-mi
arunc mcar o privire.
Doar Leieher se apropie pe furi de mine i mi
opti.
Vezi. Ferete-te de Rosechamp. E tare furios. N-o
arat, dar tiu sigur c e.
Noaptea, Mambo se culc lng mine. Abia dup
cteva zile, Rosechamp avea s-mi arate c nu uitase
nimic.

(Continuarea i sfritul n numrul urmtor)

Tiparul executat la Combinatul Poligrafic Casa
Scinteii l. V. Statin"