Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
dezorientat cnd la stnga, cnd la dreapta, ntlni privirea lui Aimard de Villiers,
n ochii cruia citi aceeai agonie i aceeai umilire care mocneau ntr-ai si. Unul
lng cellalt, i croir drum cu sbiile prin gloata ostil i astfel reuir s ajung
napoi ntre zidurile Templului - un adpost relativ sigur.
Martin mergea imediat n urma celuilalt cavaler, care trecea ca fulgerul printre
cetele ngrozite de locuitori ai cetii, adpostite n spatele zidurilor masive ale
oraului-fortrea. Ce le-a fost dat s vad n momentul n care au intrat n marea
sal de mese ntrecea cu mult mcelul la care Martin tocmai luase parte pe cmpul
de lupt. William de Beaujeu, Marele Maestru al Ordinului Cavalerilor Templieri,
era ntins pe una dintre mesele simple de lemn masiv, iar marealul
Pierre de Sevrey sttea n picioare lng el, alturi de doi clugri. Feele lor
ndurerate lsau s se neleag foarte clar ce se ntmplase. Cnd cei doi cavaleri
ajunser n dreptul mesei, Beaujeu deschise ochii i ncerc s-i ridice uor capul,
dar efortul i smulse un icnet de durere. Martin l privi nuc.
Btrnul era livid, iar ochii-i erau injectai. Privirile lui Martin alunecar spre
trunchiul rnitului, ncercnd s neleag ceea ce vedea. Zri n sfrit captul
ornat cu pene al unei sgei nfipte n lateralul platoei lui Beaujeu. inndu-i
coada subire ntr-o mn, Marele Maestru i fcu un semn discret cu cealalt lui
Aimard, care se apropie de mas, ngenunche i-i cuprinse degetele ntr-ale sale.
- A venit vremea, murmur el cu o voce optit ce-i trda durerea. Plecai cu
toii. Domnul fie cu voi!
Martin nici nu auzi aceste cuvinte, cci atenia i fusese atras de ceva ce
observase la Beaujeu atunci cnd acesta deschisese gura s vorbeasc. Era vorba
de limba btrnului, care deja se nnegrise. Simi cum i se pune un nod n gt de
furie cnd i ddu seama c otrava sgeii ncepuse s-i fac efectul. Acest om
care-i ndrumase pe toi ceilali cavaleri, figura cea mai nsemnat care-i modelase
viaa n cele mai mici detalii nc din copilrie, era acum pe moarte.
Surprinse privirea pierdut a btrnului ctre Sevrey, precum i uoara
nclinare a capului, ca i cum ar fi aprobat ceva. Marealul se ndrept ctre
cellalt capt al mesei i ddu la o parte cuvertura de catifea, scond la iveal un
mic cufr ncrustat, nu mai mare de trei palme n lime. Martin nu-1 mai vzuse
pn atunci. Cufundat ntr-o tcere mormntal, l observ pe Aimard ridicnduse i privind ndelung la cufr, cu un aer solemn, apoi ndreptndu-i ochii din nou
spre
Beaujeu. Btrnul se uit i el cteva clipe la cavaler, dup care nchise iari
pleoapele, ncepnd s respire din ce n ce mai greu, cu un uierat ce nu prevestea
nimic bun. Aimard se duse lng Sevrey i-1 mbri, apoi lu cufrul i pi
ctre ieire fr s se uite napoi. Trecnd prin dreptul lui Martin, spuse simplu:
- Urmeaz-m.
Martin avu un moment de ezitare i privi spre Beaujeu i mareal. Ultimul ddu
din cap n semn de ncuviinare. l urm aadar n grab pe Aimard i nu trecu
mult pn s-i dea seama c nu se ndreptau spre tabra duman, ci spre cheiul
cetii.
- Incotro mergem ? ntreb Martin.
Dar Aimard nu ncetini pasul.
- Templul oimului ne ateapt. Grbete-te!
Martin se opri brusc, nemainelegnd nimic.
- Vrei s spui c plecm ?
fapt vlvtaiei care cuprinsese deja cetatea i care se reflecta pe luciul unduios al
apei, scldnd vasul n culori de foc.
Fr a-i ncetini pasul, Aimard l strig de departe pe cpitan, care sttea calm
pe punte.
- Ai ncrcat apa i proviziile ?
- Le-am ncrcat.
- Atunci lsai deoparte ce mai avei de luat i ridicai imediat ancora.
n cteva minute estacada era deja ridicat i odgoanele desfcute, ir Templul
oimului se pregtea s prseasc docul cu ajutorul vslailor din barcaz. Nu
trecu mult i supraveghetorul se fcu auzit, dnd semnalul sclavilor din galer,
care imediat i cufundar vslele n apele negre. Martin se uit apoi la vslaii din
barcaz chinuindu-se s se caere pe punte, dup care traser barcazul sus i-1
fixar pe punte. n ritmul monoton i greoi al gongului, acompaniat de murmurul
celor mai bine de o sut cincizeci de vslai intuii n lanuri, vasul prinse treptat
vitez i se ndeprt de zidul masiv ce nconjura Templul.
Odat ajuns n larg, o ploaie de sgei se abtu asupra lui, n vreme ce marea
se-nvolbur i ea, vuind i-mprocnd cu spum asemenea unui vulcan din pricina arbaletelor i catapultelor dumane, pe care sultanul le aintise asupra
vasului fugar. Curnd iei din raza lor de aciune, aa c Martin se ridic i privi
napoi ctre cetatea aflat n deprtare. Pgnii stteau aliniai pe bastioanele
oraului, urlnd i hulind ca turbaii vasul ce tocmai le scpase. n urma lor
domnea infernul, din care rsunau ipete de brbai, femei i copii, nsoite n
fundal de rpitul necontenit al tobelor.
ncetul cu ncetul, vasul prinse vitez, ajutat i de vntul de la pupa, iar vslele
ce-1 conturau pe ambele pri se ridicau ritmic i apoi mucau scurt din ap cu o
micare ager, aidoma zborului unei psri. La orizont, cerul se nnegurase i
prea greu i amenintor.
Nu mai era nimic de fcut.
Cu minile nc tremurnde i inima grea, Martin de Carmaux se ntoarse ncet
i ovielnic cu spatele spre inutul su de batin, privind cu ochi goi nainte, la
furtuna care-i atepta n fa.
1.
La nceput nimeni nu-i observ pe cei patru clrei care ieir brusc de pe
aleile ntunecate din Central Park.
Toi ochii erau ndreptai spre sud, la patru strzi distan de parc, unde sub
luminile orbitoare ale reflectoarelor i ale bliurilor aparatelor de fotografiat, un ir
sinuos de limuzine oprise la bordur i celebriti elegante sau simpli muritori
coborau n faa Muzeului Metropolitan.
Era unul dintre acele evenimente grandioase i somptuoase pe care niciun alt
ora n-ar fi putut s le organizeze la fel de bine ca New York-ul, cu att mai mult
cu ct gazda era chiar Muzeul Metropolitan. Iluminat ntr-o manier ntr-adevr
spectaculoas i prevzut cu proiectoare ale cror conuri de lumin se roteau pe
cerul negru de aprilie, impuntoarea cldire semna cu un imens far cluzitor
ridicat chiar n inima oraului, i care lumina calea invitailor printre coloanele
austere ce-i flancau faada neoclasic, strjuit de un banner pe care era scris:
COMORILE VATICANULUI
Cine tie,., poate daca n-a fi renunat atunci... Dac-a mai fi rezistat nc
puin.,. Dar i alung repede gndul din minte. tia foarte bine c acea perioad
din viaa ei se ncheiase, cel puin pentru viitorul apropiat. Deocamdat trebuia s
fie mulumit cu ce avea i s ncerce s se bucure de aceste minunate mrturii
ale trecutului din poziia resemnat a spectatorului satisfcut de ceea ce vede.
Iar privelitea ce i se nfia era ntr-adevr uluitoare. Gzduirea unui astfel de
eveniment fusese un privilegiu excepional pentru Muzeul Metropolitan, ntruct
aproape niciunul dintre obiectele trimise de la Roma nu mai fusese prezentat
publicului larg pn atunci.
Dar asta nu nsemna c toate exponatele erau din aur sau ornate cu nestemate
ce-i luau ochii.
ntr-o vitrin din faa ei, Tess observ un obiect aparent banal. Prea a fi un soi
de dispozitiv mecanic, cam de mrimea unei maini de scris, dar care aducea mai
degrab cu o cutie de aram. Avea o sumedenie de butoane pe partea din fa, n
timp ce din lateral ieeau mai multe prghii i pinioane legate ntre ele. Nu prea se
ncadra n peisaj, nconjurat fiind de-atta opulen.
Dndu-i pe spate prul lung, se aplec s-1 studieze mai bine. Tocmai i
cuta catalogul cnd, deasupra siluetei ei reflectate piezi n geamul vitrinei se
contur o alta.
- Dac nc mai eti n cutarea Sfntului Graal, va trebui s te dezamgesc.
Nu-i aici, i zise o voce mor- mntal.
i cu toate c trecuser ani de cnd n-o mai auzise, o recunoscu imediat,
nainte chiar s vad faa persoanei care vorbise.
- Clive! exclam ea ntorcndu-se ctre fostul ei coleg. Ce mai faci ? Ari
trsnet.
Ceea ce nu era tocmai adevrat. Dei nu avea cu mult peste cincizeci de ani,
Clive Edmondson arta mult mai btrn.
- Mersi. Dar zi-mi de tine. Tu ce mai faci ?
- Sunt bine, i rspunse ea dnd uor din cap. i cum mai merge treaba cu
scotocirea mormintelor ?
Edmondson i art minile.
- Ce s zic... Notele de plat pentru manichiur m termin, dar n rest toate-s
vechi. La propriu, chicoti el. Am auzit c te-ai angajat la Institutul Manoukian.
-Mda.
- i ? Cum e ?
- A, e foarte bine, rspunse Tess.
Dar asta era o alt minciun. Faptul c reuise s se angajeze la prestigiosul
institut fusese o mare realizare pentru ea, dar lucrurile nu-i mai preau la fel de
ncurajatoare dup ce apucase s vad ce nseamn s lucrezi acolo. Dar
asemenea lucruri nu se spun, ele trebuie s rmn secrete, mai ales n cercul
relativ restrns al arheologilor, n care brfa i duplicitatea sunt la ordinea zilei.
ncercnd s schimbe subiectul spre lucruri mai puin personale, zise:
- tii, chiar mi-e dor de vremea cnd lucram cu voi pe teren.
i ddu seama c Edmondson nu crede o iot din ce-i spune, dup zmbetul pe
care acesta l avea n colul gurii.
- Ei, nu-i face griji, c n-ai pierdut nimic. N-am ajuns nc pe prima pagin a
ziarelor.
- Nu-i vorba de asta, doar c... bigui ea, ntorcn- du-se s arunce o privire
fugar la obiectele care-i nconjurau. Dac-am fi gsit i noi mcar unul dintre
obiectele de-aici! Oricare, nu conteaz! i continu ea ideea privindu-1 cu un aer
melancolic. Cum se face c noi n-am descoperit niciodat nimic de o asemenea
valoare ?
- Nu tiu, dar eu unul nu mi-am pierdut nc sperana. Tu eti cea care a
schimbat aua cmilei cu un scaun confortabil la birou, spuse el sarcastic. Ca s
nu mai vorbim de mute, cldura infernal, nisipul fierbinte i mncarea - asta
dac poi s-o numeti aa.
- Doamne-Dumnezeule, mncarea aia oribil! rse Tess. Dac stau s m
gndesc bine, parc nu-mi mai e chiar aa dor.
- Dac te hotrti s te ntorci, s tii c te ateptm cu braele deschise.
Tess avu o uoar tresrire nervoas. Se gndise i ea de nenumrate ori la
asta.
- Nu, nu cred c-o voi face. Cel puin, nu deocamdat.
Edmondson afi un rnjet forat.
- O s avem mereu pe aproape o lopat cu numele tu scrijelit pe ea, aa s tii,
i spuse cu o voce plat, care numai entuziast nu prea. Apoi, pentru cteva
momente, se aternu ntre ei o linite stnjenitoare. Auzi, relu el, am neles c au
deschis un bar drgu n Sala Egiptean i zice-se c au pe cineva care se pricepe
s prepare un cocktail ca lumea. Hai s-i fac cinste.
- Ia-o tu nainte i te ajung din urm, eu trebuie s le atept pe mama i pe
Kim.
- A, sunt i ele cu tine ?
-Da.
- O, i-auzi! Trei generaii Chaykin n aceeai ncpere! Asta trebuie s fie tare
interesant!
- S nu zici c nu i-am zis.
- Am luat la cunotin, zise Edmondson dnd din cap amuzat i deprtndu-se
ncetior. Hai c ne vedem mai trziu. S nu cumva s te-ascunzi de mine.
Afar, sub arcadele de la intrare, atmosfera era electric. Cameramanul se
chinuia s prind unghiul
28
propice din care s poat filma fr a fi mbrncit de mulimea ce aplauda frenetic
i exclama la unison, zdrnicind orice efort al reporterei de a se face auzit n
timpul transmisiei n direct. Rumoarea crescu brusc n momentul n care un
brbat scund, dar bine fcut, mbrcat n uniforma cafenie a paznicilor de la forele
de securitate i prsi postul i se ndrept cu pai grbii ctre cei patru clrei
care, dup toate aparenele, aveau intenia de a ptrunde n muzeu.
Dei nu se uita dect cu coada ochiului, camera- manul i ddu seama c
lucrurile nu decurgeau conform planului. Mersul hotrt al ofierului i gesturile
sale sigure i precise artau c acesta nu era deloc de aceeai prere cu cei patru
cavaleri.
Odat ajuns n dreptul lor, agentul i ridic mna dreapt cu o micare ferm
pentru a le semnala s se opreasc, blocndu-le calea. Cavalerii i strunir caii,
dar animalele ncepur s sforie i s dea nervos din copite, vdit nemulumite c
erau inute n fru pe scri.
Trei dintre clrei ddur iama prin mulime fr s se uite n stnga i-n
dreapta, lovind vitrinele cu sabia pn ce le fcur ndri i clcnd nestingherii
sub copitele cailor att cioburile, ct i exponatele sparte sau distruse n totalitate.
Tess se trezi luat pe sus n momentul n care zeci de oaspei ncercar s-i
croiasc drum spre ieire. mpins ntr-o parte, i arunc privirea prin sal,
cutndu-le pe mama ei i pe Kim. Unde-orfi ? Nu le vedea nicieri. La dreapta, la
o distan apreciabil, caii se-nvrteau i se
roteau ntruna, distrugnd tot ce le sttea n cale, fie exponate, fie invitai, pe care
i izbeau de perei sau i proiectau direct n vitrine, i ale cror urlete i gemete de
durere rsunau n sala spaioas. Printre victime, Tess l zri i pe Clive
Edmondson, pe care unul dintre cai l izbi violent n momentul n care fcu un pas
napoi, aruncndu-1 ntr-o parte.
Caii sforiau nervoi, cu spume la bot, cu nrile umflate, iar clreii se aplecau
i, iui de mn, apucau diverse obiecte strlucitoare de pe rafturile sparte,
ndesndu-le n sacii agai de ei. n dreptul intrrii, mulimea nnebunit ce
ncerca s ias mpiedica eforturile poliitilor de a ptrunde n incint, forele de
ordine vzndu-se neputincioase n faa gloatei disperate.
La un moment dat, unul dintre cai se ntoarse brusc, lovind din lateral o statuie
a Fecioarei Maria, care czu pe podea i se fcu ndri. Copitele calului tropir
peste rmie, zdrobind n cele din urm i bucata care mai pstra intacte minile
Fecioarei, mpreunate pentru rugciune. i veni apoi rndul unei frumoase
tapiserii, care fu smuls din perete i clcat n picioare nu numai de cei patru cai,
ci i de oameni. Mii i mii de ochiuri lucrate cu o strdanie minuioas, rupte i
deirate n doar cteva clipe. Urm apoi o alt vitrin, din care n momentul
prbuirii ni o mitr episcopal n nuane de alb i auriu, alturi de cioburi de
sticl, i se pierdu i ea n mbulzeal, nsoit la doar cteva secunde de o tog n
culori asortate, care pluti un timp uoar prin aer, asemenea unui covor fermecat,
pn s-i gseasc sfritul tot sub tlpile necrutoare ale mulimii.
Trgndu-se grbit din calea clreilor, Tess privi spre captul coridorului, pe
la jumtatea cruia l vzu pe cel de-al patrulea cavaler, iar undeva mai n spate,
tocmai la cellalt capt, zri o alt grmad de oameni
- parc i mai mare - care fugeau care-ncotro, refugi- indu-se pe unde puteau. Le
cut din nou cu privirea pe fiica i pe mama ei. Unde-or fi? Au pit oare ceva f Se
chinuia s se uite ct mai atent la feele din mulime, doar-doar le va putea deslui
figurile cunoscute, dar degeaba. Nu erau acolo.
Auzind undeva n spate o voce autoritar, Tess se ntoarse brusc i observ c
forele de ordine reuiser pn la urm s rzbeasc prin mulimea bezmetic ce
se-nghesuia s ias. Cu armele scoase i strignd unul la cellalt ca s acopere
vacarmul dinuntru, poliitii erau pe punctul de a-1 ncercui pe unul dintre cei
trei clrei, care ns scoase iute de sub mantia alb o arm de mici dimensiuni.
Din instinct, Tess se ghemui la podea i-i acoperi capul cu minile, dar nu nainte
de a-1 vedea pe cavaler rotindu-i arma dintr-o parte ntr-alta i slobozind un prim
ropot de gloane al cror zgomot sec umplu ncperea. n secunda urmtoare vreo
zece oameni czur la podea, inclusiv poliitii, bucile de sticl i vitrinele sparte
din jurul lor fiind acum mprocate cu snge.
nc chircit pe jos i cu inima btndu-i s-i sparg pieptul, Tess ncerc din
rsputeri s stea nemicat, dei ceva dinluntrul ei o mboldea s se ridice i s-o
ia la fug. Observ c doi dintre cavaleri ineau acum i ei n mn arme automate
mult mai mult agitaie i aciune dect oricare alt ora, a fi detaat la filiala
newyorkez era visul oricrui tnr i naiv agent special. Aa fusese i Reilly cnd
Biroul l trimise s lucreze aici, dar acum el nu mai era nici tnr i nici naiv.
Privind n jur, Reilly tia prea bine c tot acel haos ce-1 nconjura i va acapara
timpul i mintea pentru o bun bucat de timp de-acum nainte. i aduse aminte
s-1 sune pe printele Bragg a doua zi diminea, s-i spun c nu ajunge la
antrenamentul de softball1. i prea ru c nu
1
Joc similar cu baseball-ul, dar jucat pe un teren mai mic i cu o minge mai
moale, de unde i numele {soft = moale) (n. tr.).
se putea duce, mai ales c n-ar fi vrut s-i dezamgeasc pe copii. Dac existau
anumite momente n viaa sa cnd nu se lsa copleit de problemele de la munc,
acestea erau nelipsitele diminei de duminic petrecute n parc. Probabil c i
duminica asta va fi tot n parc, dar din cu totul alte motive, mult mai puin plcute.
- Vrei s vezi i ce e nuntru ? l ntreb Aparo.
- Da, i rspunse Reilly ridicnd din umeri i aruncnd o ultim privire la
imaginea de comar ce i se nfia naintea ochilor.
5
Pind cu grij alturi de Aparo peste cioburile i molozul dinuntru, Reilly
ncepea s-neleag adevrata dimensiune a dezastrului.
Peste tot pe podea zceau mprtiate exponate rare i relicve de mare pre,
majoritatea distruse iremediabil. Poliia nu sigilase nc sala mare a muzeului, care
era de fapt n ntregimea sa aa-numitul loc al crimei", n care accesul civililor era
interzis. Podelele semnau cu un tablou reprezentnd o scen apocaliptic n
natur moart: buci de marmur, cioburi de sticl, pete de snge, toate
constituindu-se n posibile preioase indicii n care anchetatorii se puteau cufunda
n voie pentru a emite apoi diverse teorii, dar care la fel de bine ar fi putut s nu le
ofere nimic relevant pentru rezolvarea misterului.
Uitndu-se rapid la cei zece-doisprezece ageni anchetatori care se czneau n
halatele lor albe s catalogheze i s verifice sistematic starea exponatelor mai mult
sau mai puin distruse i crora li se alturaser pe parcursul investigaiei i
agenii din EED - Echipa de Evaluare a Dovezilor din cadrul Biroului - Reilly i
fcu n minte o list cu toate punctele stabilite pn acum referitor la caz i le
trecu n revist pe fiecare n parte. Aadar, au fost patru brbai clare. Asta tim
sigur. Cinci mori, din care trei poliiti, un paznic i un civil. Ali patru ofieri de
poliie i mai mult de zece civili cu rni provocate de gloane, dou dintre cazuri
fiind grave. nc vreo douzeci i patru de persoane cu tieturi de la vitrinele
sparte, i de dou ori mai multe cu vnti sau lovituri minore. i bineneles c
mai erau i persoanele aflate nc n stare de oc, din cauza crora psihologii aveau
ce face mai multe luni de-acum nainte.
De cealalt parte a holului, Tom Jansson, directorul adjunct, discuta cu
cpitanul detectivilor de la Secia 19 de Poliie, un lungan slab ca o scndur. Cei
doi vorbeau aprins despre aspectul jurisdicional al cazului, care iscase dispute
nc de la nceput. Legtura evident cu Vaticanul, precum i probabilitatea din ce
n ce mai mare ca incidentul s fi fost plnuit de anumite grupri teroriste aveau
drept urmare preluarea cazului - care n prezent aparinea poliiei new- yorkeze de ctre FBI. Partea bun a lucrurilor era c n urm cu mai muli ani cele dou
instituii ncheia- ser un acord n baza cruia poliia din New York i asuma
public toate meritele pentru orice arestare, indiferent de autoritatea care o
- Mda, n cazul de fa, pierdere de timp e puin spus. La urma urmei, toat
drcovenia e oricum pe caset, rspunse Buchinski artnd ctre o camer video
i apoi ctre alta, ntr-un alt col al camerei, ambele fcnd parte din sistemul de
securitate al muzeului. Ca s nu mai vorbim despre materialele filmate de-afar de
echipele de televiziune.
Reilly tia i el foarte bine din propria-i experien c sistemele de securitate pot
fi extrem de folositoare n cazul crimelor comise de profesioniti, dar ce te faci cnd
ai de-a face cu cavaleri n zale pe post de principali suspeci ?
- Nemaipomenit! oft el cltinnd din cap. Aduc eu floricelele.
6
Cardinalul Mauro Brugnone i plimba privirile de-a lungul camerei cu tavan
nalt care se gsea aproape de inima Vaticanului, studiindu-i n tain colegii de la
masa masiv de mahon la care sttea aezat. Dei le era superior tuturor celorlali,
fiind singurul episcop-car- dinal prezent, evita de obicei s se aeze n capul mesei,
prefernd s ntrein o atmosfer democratic n cadrul acestor ntruniri, dei tia
c toi se ateptau ca el s dea tonul discuiilor i s le ghideze dup bunul lui
plac. Era contient de acest lucru i1 lua ca pe un dat, dar nu din orgoliu, ci
dintr-un pur sim practic al lucrurilor. Un comitet fr lider nu realiza niciodat
nimic.
ns de ast dat niciun comitet i niciun lider n-ar fi rezolvat situaia delicat
cu care se confruntau. Brugnone tia c va trebui s se ocupe de caz personal.
tiuse acest lucru din momentul n care urmrise la tiri materialele transmise de
toate televiziunile din lume.
i opri n cele din urm privirea asupra cardinalului Pasquale Rienzi. Dei era
cel mai tnr dintre toi i deocamdat doar diacon, Rienzi era confidentul su cel
mai de ncredere. Ca toi ceilali de la mas, citea n tcere raportul pe care-1 avea
n fa i care prea s-i fi absorbit ntreaga atenie. La un moment dat i ridic
ochii de pe foaie i privirile li se ntlnir. Cu aceeai fa palid i sincer cantotdeauna, tnrul tui scurt, ntrerupnd astfel tcerea apstoare.
- Cum de s-a putut ntmpla aa ceva ? ntreb unul dintre prelai. Tocmai n
inima New York-ului, la Muzeul Metropolitan, mai adug el, cltinndu-i capul
ca i cum nu-i venea s cread.
Nici lui Brugnone nu-i venea s cread c aa ceva s-a ntmplat cu adevrat.
Prea un episod desprins dintr-o alt lume. Dar pn la urm, orice e posibil n
New York. Nu fusese oare distrugerea turnurilor gemene ale World Trade Center o
dovad gritoare n acest sens ?
- Slav Domnului c mcar arhiepiscopul n-a fost rnit, ncepu solemn un alt
cardinal.
- Dup cte se pare, hoii au scpat. Poliia chiar nu tie nc cine se face
responsabil de... de actul sta absolut abominabil ? ntreb o alt voce.
- Vorbim despre o ar de criminali. La tot pasul nu vezi dect nebuni care se
iau dup ce vd la televizor sau imit violena din jocurile video de care sunt obsedai, rspunse altul. Nu mai au unde s-i in, nchisorile sunt de mult pline.
- Dar de ce s-au mbrcat aa? Mantii albe cu o cruce roie. S fi vrut s se dea
drept cavaleri templieri ? ntreb cardinalul care vorbise primul.
Exact! gndi Brugnone. Acelai detaliu l nedumerise i pe el de la bun nceput.
ntr-adevr, de ce s se fi mbrcat nite simpli hoi n hainele Ordinului Templierilor? Or fi vrut s se deghizeze pur i simplu i, negsind altceva mai bun, au
luat i ei ce le-a picat n mn, grbii fiind ? Sau avea costumaia lor o semnificaie ascuns, nc neneleas de el ?
- tie cineva ce-i acela un codificator rotor cu angrenaj multiplu?
ntrebarea l fcu pe Brugnone s-i ridice brusc privirea ctre cel care o
formulase, cardinalul cel mai vrstnic dintre cei prezeni.
- Un... ce ? pru el nelmurit.
Btrnul se uita de aproape la documentul care trecuse din mn n mn.
- Exponatul nr. 129, citi el din foaia pe care o avea n fa. Secolul al XVI-lea.
Codificator rotor cu angrenaj multiplu. Numr de nregistrare VNS 1098. N-am mai
auzit de aa ceva. Ce-o mai fi i asta ?
Brugnone i plec ochii peste hrtia pe care o inea n mini, prefcndu-se c
o studiaz cu atenie. Era copia unui e-mail ce coninea o prim list a tuturor obiectelor furate n timpul atacului. Simi din nou un fior rece - acelai pe care-1
simise imediat ce vzuse ciudatul obiect pe lista primit. ns faa lui rmase la fel
de impasibil. Fr s-i ridice capul, arunc o privire fugar celorlali colegi, dar
observ c niciunul nu prea intrigat de observaia btrnului. La urma urmei, era
de ateptat. Nu era un amnunt cunoscut de muli, mpingnd hrtia ntr-o parte,
se ls pe spate n scaun.
-Oricare ar fi povestea mecanismului stuia, zise el cu o voce plat, gangsterii
ia l-au luat, e clar.
Uitndu-se ctre Rienzi, i plec uor capul ntr-o parte.
- Ce-ar fi s lsm pe seama dumitale cercetarea acestui aspect? Va trebui,
bineneles, s ne aduci la cunotin toate detaliile importante. Ia, rogu-te,
legtura cu poliia i spune-le s ne in i pe noi la curent cu evoluia
investigaiei.
- Cu FBI-ul, l corect Rienzi, nu cu poliia. Ei se ocup de caz.
Brugnone ridic mirat din sprncene.
- Dup cte se pare, guvernul american e hotrt s acorde foarte mare atenie
^cestui incident, mai zise Rienzi.
- Aa i trebuie, reacion scurt i venerabilul cardinal din cellalt capt al
mesei.
Brugnone i mulumi n gnd btrnului, care prea s fi uitat cu desvrire
de codificator.
- ntocmai, continu Rienzi. Am fost asigurat c vor face tot ce le st n putin
pentru rezolvarea cazului.
Aprobnd cu o micare uoar a capului, Brugnone i fcu un semn discret lui
Rienzi s treac mai departe, gestul lui vrnd parc s spun: ncheie odat
discuia.
Oamenii se bazaser dintotdeauna pe Mauro Brugnone; Era mereu lsat s
conduc i s ia decizii. Probabil datorit corpolenei sale, credea el, care-i lsa
impresia unui om vnjos i puternic. Era contient c, fr straiele bisericeti,
arta ca orice fermier de prin prile Calabriei, lat n umeri i cu mini noduroase,
ceea ce ar fi i ajuns dac n-ar fi simit chemarea Bisericii, acum mai bine de
jumtate de secol. Aspectul necizelat, de om dintr-o bucat, precum i felul de a fi
pe care-1 cultivase de-a lungul tuturor acestor ani - cu nimic mai prejos dect
fizicul impuntor - aveau darul de a-i dezarma imediat pe cei ce-1 cunoteau,
fcndu-i s cread c e un simplu slujitor al Domnului. Aflndu-i ns apoi
rangul n ierarhia bisericeasc, muli erau tentai s cread c se pricepe de
asiduu prin teancurile de dosare i cri. Majoritatea panglicilor roii cu care erau
legate diverse documente oficiale, i de la care probabil c provine termenul de
hrograie sau birocraie1, atrnau pe toate rafturile, legnndu-se uor n
tcerea mormn- tal. Cnd n sfrit zri compendiul pe care-1 cuta, minile
parc-i anchilozar dintr-o dat. Ridic anevoie volumul masiv i vechi mbrcat n
piele, punn- du-1 apoi pe o mas simpl din lemn de pin, la care apoi se aez i
el. ncepu s rsfoiasc paginile groase cu numeroase ilustraii, care foneau sub
degetele sale parc prea tare n linitea dimprejur. Chiar i-n acest mediu atent
inut sub control, timpul i lsase amprenta. Pergamentul subire ncepuse s se
deterioreze pe alocuri, iar fierul din cerneal se oxidase formnd mici crestturi n
hrtie care acum estompau pe ici, pe colo, nfloriturile artistice pe care scribul de
odinioar le fcuse din condei.
Brugnone simi cum inima ncepe s-i bat din ce n ce mai tare. tia c
momentul adevrului e aproape. Dnd pagina, i se puse dintr-o dat un nod n gt
n momentul n care vzu dinaintea ochilor datele pe care le cutase.
Se aplec i privi desenul mai atent. Reprezenta un mecanism destul de
complicat, cu mai multe pinioane i angrenaje legate ntre ele. Comparndu-1 cu
ilustraia pe care o primise pe e-mail, a crui copie o adusese cu el, ddu uor din
cap constatnd asemnarea izbitoare.
Brugnone simi cum o durere i cuprinde fruntea. Se frec scurt la ochi i privi
din nou schema pe care o avea
1
n original, red tape, expresie care tradus mot--mot ar nsemna
fund/panglic/band roie, desemnnd, aa cum explica i textul, felul n care
erau sigilate sau pstrate diferite documente oficiale. n englez ns termenul nu
mai e de mult folosit la sensul propriu, ci a cptat un sens figurat care trimite la
ideea de munc obositoare i plictisitoare ce implic sortarea unor acte sau
completarea a numeroase formulare etc. (n. tr.).
n fa. Era din ce n ce mai furios. Cum de se-ntmplase una ca asta f tia prea
bine c Vaticanul n-ar fi trebuit sub nicio form s aprobe trimiterea
codificatorului la expoziia de la New York i-acum i era ciud pe el. De obicei era
foarte expeditiv n ceea ce spunea sau gndea, dorind s rezolve problemele ct
mai eficient, aceasta fiind grija lui i-n situaia de fa. ns grij" nu era poate
cuvntul cel mai potrivit pentru a-i descrie starea n acele momente de tensiune.
Descoperirea dispariiei aparatului l ocase. O asemenea veste ar fi ocat n fond
pe orice om care i cunotea adevrata semnificaie. Din fericire, cei care tiau
menirea legendar a codificatorului erau foarte puini chiar i aici, la Vatican.
Noi suntem singurii vinovai. Ce s-a-ntmplat s-a-ntmplat deoarece ne-am
strduit mai mult dect a trebuit s nu atragem atenia asupra lui.
Sleit de puteri, se ridic greoi din scaun. nainte de a pune cartea napoi pe
raftul de unde o luase, se duse la sertarul de unde scosese fia de nregistrare i o
puse la ntmplare ntre celelalte. N-ar fi fost indicat s-o mai vad i altcineva.
Oft adnc, simind povara celor aptezeci de ani pe care-i ducea n spate. tia
c nu de colecionari sau profesori universitari curioi din fire trebuie s se team.
Nu astfel de oameni se aflau n spatele atacului de la muzeu. Cine pusese la cale
furtul tia foarte bine ce caut i trebuia oprit nainte ca secretul misteriosului dispozitiv s fie dezvluit lumii ntregi.
La mai bine de ase mii cinci sute de kilometri distan, un alt brbat era de cu
totul alt prere. Dup ce ncuie ua n urma sa, ridic bizarul mecanism de pe
Totui, era ceva ce nu se potrivea. Un gnd nu-i ddea pace. De ce, cnd ar fi
putut lua orice tablou, statuie sau vemnt nepreuit, cel de-al patrulea clre se
ncpnase s pun mna pe misteriosul dispozitiv ? De ce ? Sigur, unora le
place s colecioneze piese dintre cele mai ciudate, dar puin probabil ca houl s fi
vrut s-i diversifice colecia excentric. Se gndi apoi dac nu cumva acesta
fcuse o greeal alegnd tocmai codificatorul. Dar nu, n-avea cum - prea l ochise
de la bun nceput. Nu era nicio ndoial c era exact ceea ce cutase.
Mai mult dect att, nu mai luase din muzeu nimic altceva.
si aminti apoi de Amelia Gaines, femeia care arta mai degrab desprins
dintr-o reclam la ampon dect a agent FBI. Tess era convins c anchetatorii
vroiau dovezi solide, nu doar supoziii, dar dup ce sttu o clip pe gnduri, se
duse n dormitor i, gsind geanta pe care o avusese seara trecut, scotoci pn ce
ddu de cartea de vizit a Ameliei.
n secunda urmtoare avu o strfulgerare i se vzu iari n sala de expoziie,
exact n momentul n care cel de-al patrulea cavaler lua codificatorul din vitrina n
care fusese expus. Felul n care l ridicase, inndu-1 cteva momente i
murmurnd acele cuvinte nenelese... fusese aproape solemn, reverenios.
Oare ce spusese ? n acele clipe de comar, Tess fusese mult prea zpcit ca s
mai dea atenie acelui
I
ULTIMUL TEMPLIER
65
detaliu, dar dintr-o dat parc nu se mai putea gndi la nimic altceva. i adun
forele i-ncerc s se concentreze asupra acelui unic moment, ndeprtndu-i
din minte orice alt gnd, hotrt s retriasc episodul n care cavalerul se
aplecase n a ca s ia codificatorul i rostise... Ce Dumnezeu spusese? Gndetete, fir-ar s fie! Trebuie s-i aminteti!
Precum i spusese i Ameliei Gaines, era aproape sigur c primul cuvnt a fost
Veritas. Veritas... i apoi mai ce ? Veritas i nc ceva.
Veritas vos ? Asta s fi fost ? Formula i prea oarecum familiar. Rscoli prin
tenebrele memoriei, dar n zadar. Cuvintele se-ncpnau s rmn ascunse,
mai cu seam c atunci cnd cavalerul le rostise fuseser acoperite de zgomotul
pistolului automat ce se descr- case undeva n spatele lui.
Tess hotr c trebuie s se mulumeasc doar cu ce tia sigur. Reveni n faa
calculatorului i select cel mai puternic motor de cutare din lista de legturi din
meniu. Tast Veritas Vos n csua pentru cuvinte-cheie de cutare i obinu peste
22 000 de rezultate. Din fericire, nu trebui s le treac n revist pe toate, primul
fu de-ajuns.
Asta era. Asta cutase. Cuvintele de pe ecran i rsunau parc n urechi:
Veritas vos liberabit.
Adevrul v va mntui
Se uita pierdut la pagina pe care o deschisese. Adevrul va va mntui.
Grozav!
Intuiia ei de detectiv o ajutase s descopere unul dintre cele mai folosite cliee
ale vremurilor moderne.
9
Gus Waldron iei din staia de metrou de pe strada West 23 i o lu spre sud.
Ura partea asta a oraului. Nu se prea ddea n vnt dup zonele rezideniale, care
te fceau s te simi ca un srntoc dac nu te ncadrai n peisaj. n cartier la el,
pe teritoriu familiar, faptul c era la fel de mare ca dugheana de la colul strzii era
garania deplinei sigurane. Aici ns, statura impuntoare nu-l ajuta dect s ias
i mai mult n eviden, transfor- mndu-1 ntr-o adevrat apariie printre toi
fanfaronii ia spilcuii ce miunau ca furnicile la promenad n costumele lor de
firm i cu frizuri fistichii care-i costaser probabil cu mult peste dou sute de
dolari.
Se arcui puin de spate i-i vr capul ntre umeri, ca s nu mai par chiar aa
de nalt. Cu toate astea, tot mare prea, i nici haina lung i neagr pe care-o
purta nu-l prea ajuta, mai ales c era llie i-i atrna larg pe lng corp.
Oricum, la hain n-ar fi putut renuna, cci i era necesar pentru a ascunde
obiectul pe care-1 cra.
O coti pe strada 22, ctre vest. Trebuia s ajung la o strad distan de Empire
Diner, care se afla n mijlocul unui mic ir de galerii de art.
I
ULTIMUL TEMPLIER
67
Trecnd pe lng vitrinele luminate observ c n majoritatea nu erau dect
unul sau cel mult dou tablouri expuse, iar unele nu aveau nici mcar rame, ca s
nu mai vorbim de pre.
Iisusef Cum poate omu9 s tie dac marfa-i bun cnd n-are habar ct dracu'
cost?
Mai erau dou ui pn la intrarea pe care-o cuta. Pentru un neavizat,
magazinul lui Lucien Boussard avea aerul unei galerii de art elegante. De fapt
asta i >era, dac nu chiar mai mult. Puinele piese autentice mprtiate pe ici, pe
colo se pierdeau n marea de falsuri i obiecte contrafcute aduse de te miri unde.
Cu toate astea, vecinii habar n-aveau cu ce se ocup el, cci Lucien avea un stil
aparte, maniere distinse i un accent care se potrivea de minune cu ambientul
artistic al micii lui afaceri.
Devenind deodat mult mai atent, cu ochii-n patru la orice i oricine i prea
suspect, Gus trecu de vitrina galeriei, dup care numr exact douzeci i cinci de
pai la captul crora se opri i fcu stnga-mprejur. Se prefcu c vrea s
traverseze, dar rmase locului scrutnd strada n sus i-n jos. Toate preau la
locul lor, aa c fcu cale-ntoars i intr n magazin cu micri iui i uoare
pentru un brbat de statura lui. i de ce m rog n-ar fi fost alert i agil, n pofida
trupului masiv? n toate cele treizeci de lupte la care luase parte, nimeni nu
reuise s-1 loveasc destul de tare ca s-1 doboare la pmnt. Cu excepia
cazurilor cnd czuse el de bunvoie, fiindc aa fusese nelegerea.
Odat intrat, rmase cu mna n buzunar, ncletat pe patul unui Beretta
92FS. Nu acesta era pistolul lui favorit, dar avusese nite probleme de precizie cu
ACP-ul 45, iar dup seara cu pricina n-ar fi fost tocmai indicat s umbli cu un
Cobray dup tine. i roti ochii
68
RAYMOND KHOURY
prin camer. Nici urm de turiti, nici mcar clieni de prin partea locului.
Singurul om din magazin era chiar proprietarul.
Erau foarte puini cei pe care Gus i plcea, dar chiar dac-ar fi fost o persoan
foarte sociabil, tot nu l-ar fi nghiit pe Lucien Boussard. Era un pupincurist
nenorocit, cu o fa alungit i scurt n umeri, i-i purta prul lung strns la
spate ntr-o coad de cal.
RAYMOND KHOURY
pariurile de la cursele de cai. Mai fcuse i altdat datorii, dar parc niciodat nu
fusese att de strmto- rat ca acum; mai mult, era pentru prima dat cnd datora
sume frumuele tocmai celor care-i pontau ctigurile. Toat viaa lui nu fcuse
altceva dect s bage frica-n ceilali, cel puin ncepnd din ziua n care - fiind deja
un vljgan mult mai nalt i mai solid dect taic-su - l snopise din btaie, aa
cum i acesta la rndu-i obinuia s fac la beie. Dar acum, pentru ntia oar
dup ce luase viaa n piept la vrsta de paisprezece ani, ajunsese i el s tie ce-i
aia frica. Cei care-i ineau socoteala la datorii nu se comparau nici pe departe cu
tovarii sau dumanii cu care mai avusese de-a face. Aceti oameni aparineau
unei lumi total diferite, i-ar fi stat pe gnduri dac s-i fac sau nu felul la fel de
mult ct se gndea el nainte s striveasc un gndac sub talpa papucului.
Paradoxal, tot pariurile l scoseser din impas. Aa l ntlnise pe cel care-1
bgase n afacerea de la muzeu i cruia i datora prezena lui azi n magazinul lui
Boussard, dei instruciunile fuseser mai mult dect clare: timp de ase luni navea voie s vnd nimic din partea care-i revenise n urma loviturii.
Ei, la dracu' cu instruciunile lor cu tot! Avea nevoie de bani acum, nu peste
ase luni.
- Ascult, nu te doare pe tine capu' de unde vine, bine? i spuse el francezului
pe un ton autoritar. Tu trebe s te-ngrijeti cine-1 cumpr i cu ct.
Lucien era pe punctul de a face o criz de apoplexie.
- Non, mais... Ascult-m, Gueusse, nu se poate. E imposibil. E prea proaspt
ca s m-ating de el acum. Ar fio nebunie...
Gus l apuc de guler i-1 trase spre el peste mas, care ncepu s tremure pe
picioarele-i nesigure. i
I
ULTIMUL TEMPLIER
71
apropie faa la mai puin de zece centimetri de a lui Lucien.
- Poa* s i dea n prg! Puin mi pas mie! uier el printre dini. Sunt oameni
care colecioneaz chestii d-astea, i tu tii bine de unde s-i scoi.
- Dar e mult prea devreme! reui cellalt s articuleze cu o voce piigiat din
cauza strnsorii din jurul gtului.
Gus i ddu drumul i francezul se prbui n scaun.
- Nu f pe deteptu' cu mine, url Gus. Niciodat n-o s fie timpul potrivit
pentru stea! Mereu o s fie prea devreme s le scoi pe pia! Aa c ori acu', ori
mai trziu, tot aia. Oriict, tii i tu foarte bine c unii or s vrea s-1 cumpere
tocmai pentru ceea ce este i de unde vine. Sunt destui nebuni dintr-tia care-s
dispui s dea o avere pe un obiect ca sta i-apoi s-1 pun bine-ntr-un seif,
excitndu-se numai la gndul c au o comoar ascuns. Tot ce trebuie tu s faci
este s vezi pe unde gseti specimene d-astea. i repede. i nici s nu-i treac
prin cap s m fraiereti cu preul. O s primeti zece la sut, i zece procente
dintr-o sum nepreuit nu sunt tocmai de lepdat, nu ?
Lucien nghii n gol, frecndu-se la gt n locul de unde-1 apucase Gus, apoi
scoase din buzunar o batist de mtase cu care i terse fruntea. i roti ochii prin
camer, vdit tensionat i cu o alt idee n minte. ntoarse capul i zise:
- Douzeci.
Gus l privi la rndul lui, uluit.
Deoarece Jansson mai avea doar cteva luni pn la pensie, Reilly putea
nelege foarte bine de ce eful su nu era tocmai ncntat de faptul c trebuia s-i
petreac ultimele zile de munc btndu-i capul cu un caz de importan major,
cruia i se spunea codificat METRAID1. Toi reprezentanii media se npustiser ca
ulii asupra povetii, i pe bun dreptate, cci era clar c nu era vorba de un jaf
obinuit. Fusese un raid n toat regula, bine pus la punct n cele mai mici detalii.
Mai multe celebriti i persoane publice care se aflau pe lista invitailor fuseser
secerate de gloanele armelor
1
O combinaie ntre cuvintele Metropolitan (numele muzeului din New York) i
raid, care s-ar traduce prin raid, atac (n. tr.).
I
ULTIMUL TEMPLIER
77
automate, soia primarului fusese luat ostatic, un om fusese executat n vzul
tuturor, nu mpucat, ci decapitat, i - culmea! - nu n vreo curte dosnic din nu
tiu ce ar cu regim dictatorial din Orientul Mijlociu, ci chiar aici, n Manhattan,
pe Fifth Avenue.
n direct la televizor.
Reilly i mut privirea de la Jansson la peretele din spate, pe care tronau
steagul Statelor Unite i emblema Biroului, dup care l fix iar, n timp ce acesta
i sprijini coatele de mas i trase adnc aer n piept.
- O s am eu grij s le spun nenorociilor lora cnd i prindem c n-a fost
prea frumos din partea lor, se oferi Reilly n glum.
- Aa s faci, zise Jansson aplecndu-se n fa i privindu-i intens pe ceilali
colegi din echip. Cred c nici nu mai e nevoie s v spun cte telefoane am primit
referitor la cazul sta, sau de la ce persoane sus-puse, una mai sus dect cealalt.
Aa c spunei-mi n ce stadiu ne aflm cu ancheta i ce piste avem.
Uitndu-se pe rnd la ceilali, Reilly vorbi primul.
- Analizele preliminare ale legistului n-au fost concludente. Tipii ia n-au lsat
prea multe n urm, cu excepia cartuelor i a cailor. Bieii din EED, care se
ocup de analiza dovezilor, i smulg prul din cap fiindc nu prea au ce s
evalueze.
- Au i ei noroc o dat-n viaa lor, l ntrerupse Aparo.
- Oricum, cartuele ne spun c au folosit pistoale Cobray MII/9 i Micro Uzi.
Rog, tu i oamenii ti verificai aspectul sta, da ?
Blackburn tui scurt nainte s deschid gura. Era o adevrat for a naturii
omul sta, care nu demult reuise s distrug cea mai mare reea de distribuie de
heroin din Harlem, descindere care se lsase cu peste dou sute de arestri.
78
RAYMOND KHOURY
- Nimic nou, dup cte se pare. Noi analizm oricum totul de-a fir-a pr,
conform procedurilor, dar n-am sperane prea mari, sincer s fiu. M ndoiesc c
bieii i-au cumprat armele de pe internet.
Jansson ncuviin.
- i caii ? ntreb el.
- Deocamdat nici aici nu tim nimic sigur, rspunse Reilly. Patru cai castrai,
suri i murgi, nimic ieit din comun. Verificm dac nu cumva sunt pe lista cailor
raportai disprui i ncercm s aflm proveniena eilor, dar nici aici...
- N-ai identificat niciun semn particular i n-ai dat de urma niciunui cip ?
S fi avut vreo patruzeci i cinci de ani, se gndea Reilly. n orice caz, nu mai
mult de cincizeci. i
82
RAYMOND KHOURY
pieptnase cu grij prul nchis la culoare, care forma dou curbe simetrice n
zona tmplelor, unde cteva uvie crunte i ncadrau urechile. Pe lentilele ochelarilor si cu rame argintii i subiri se puteau distinge uoare urme de degete. Se
dovedi afabil i prevenitor n timp ce i saluta pe fiecare n parte, repetndu-le
politicos numele i titlul profesional.
- mi cer scuze c v-am ntrerupt, spuse aezn- du-se pe unul dintre scaunele
din jurul mesei.
Jansson cltin uor din cap, n semn c n-are de ce s-i fac griji n aceast
privin.
- Printe, dovezile pe care le avem pn acum nu ne duc pe nicio pist clar.
Fr s aduc niciun prejudiciu voit cazului de fa - i trebuie s subliniez c
deocamdat facem doar presupuneri - treceam n revist i discutam o posibil
list preliminar a suspecilor.
- neleg, replic De Angelis.
Jansson se ntoarse apoi din nou ctre Reilly, care i relu ideea, dei nu era
prea mulumit de noua ntorstur a lucrurilor, cci i ddea seama c va trebui
s-1 pun i pe monsenior la curent cu anumite aspecte deja discutate
- Tocmai conveniserm c nu e vorba de un simplu jaf, ci c incidentul are mult
mai multe dedesubturi. Felul n care au acionat, momentul ales, toate ne-au
condus spre aceast concluzie.
- Aha, neleg, zise iar De Angelis uguindu-i uor buzele n semn c analiza
informaiile primite.
- n mod normal, continu Reilly, pentru un atac de-o asemenea anvergur,
prima reacie ar fi s-i suspectm pe fundamentalitii musulmani, ns n cazul de
fa sunt aproape sigur c ipoteza asta nu ine.
- De ce credei asta ? Orict de trist ar prea, acei oameni chiar ne ursc. V
amintii, fr-ndoial, ce
I
ULTIMUL TEMPLIER
83
scandal s-a iscat cnd a fost jefuit muzeul din Bagdad. Acuzele care ne-au fost
aduse, pretinsa prtinire a anchetatorilor fa de presupuii vinovai americani,
toat furia. Lucrurile n-au mers tocmai bine nici atunci.
- Credei-m, modul de operare nu-i incrimineaz deloc de data asta, nici pe
departe. De regul atacurile lor sunt deschise, n sensul c de cele mai multe ori
revendic atacul, i de obicei adopt stilul kamikaze. De altfel, ar fi un adevrat
blestem pentru *un fundamentalist musulman s poarte o mantie cu o cruce pe
ea.
Reilly l privi pe De Angelis, care pru c e de acord cu ce spusese.
- Bineneles c o s studiem i acest aspect, continu el. Aa cere procedura.
Eu unul ns a paria pe un cu totul alt scenariu.
- Adic pe o gac de derbedei care s-au jucat cu focul, zise Jansson, n limbajul
colorat care-1 caracteriza de obicei. Se referea la acei teroriti zeloi, americani getbeget, cu puternice convingeri radicale.
- Mda, mai degrab ei dect oricare alii, dup prerea mea, confirm Reilly
oftnd uor. Alturi de teroritii strini, un alt tip de suspeci cu care-i mnca
timpul ntr-o egal msur erau extremitii gen lup singuratic".
- Derbedei ? ntreb De Angelis cu o privire confuz.
- Adic teroriti autohtoni, printe. De-ai notri. Grupri cu nume caraghioase
de genul Ordinul Tainicei Frii, care opereaz n numele unei ideologii a urii
intitulate Identitatea Cretin - o denaturare pervers a termenului.
Monseniorul pru uor stnjenit:
- Eu credeam c astfel de oameni sunt fanatici cretini.
84
RAYMOND KHOURY
- Pi asta i sunt. Dar s nu uitm c vorbim aici despre Vatican - despre
Biserica Catolic. Iar oamenii tia, printe, nu sunt tocmai cei mai mari fani ai
Romei. Vaticanul nu le recunoate niciuna dintre bisericile pe care i le-au scornit
i care - n treact fie spus - n-au nicio treab cu catolicismul. Oamenii dumneavoastr s-au exprimat destul de clar cnd au declarat c nu vor s aib nimic de-a
face cu ei, i pe bun dreptate. O caracteristic a tuturor acestor organizaii - n
afar de faptul c pentru orice problem dau imediat vina fie pe populaia de
culoare, fie pe evrei sau homosexuali - este ura lor pentru orice form organizat
de guvernmnt, n special a noastr, dar prin extensie i cea de la Vatican. Au
impresia c noi suntem ntruchiparea satanei, prere care, n mod ciudat, coincide
cu termenul pe care i Khomeini 1-a folosit la adresa noastr i care persist i azi
n lumea musulman. Aducei-v aminte c astfel de indivizi se fac vinovai de
atentatul cu bomb din Oklahoma City. Cretini. Americani. i nici nu v putei
nchipui ci sunt. Chiar zilele trecute am pus mna pe unul din Philadelphia pe
care-1 urmream de ceva vreme, i care face parte dintr-o organizaie denumit
Biserica Fiilor lui Yahweh, o grupare care, dup cte se pare, s-a desprins dintralta mai mare, Naiunile Ariene. Potrivit datelor pe care le avem, nainte s intre n
rndurile bisericii steia nou formate, tipul a fost un fel de autoritate de legtur
cu lumea islamic n cadrul Naiunilor Ariene, i a recunoscut c n aceast
calitate a ncercat s ncheie aliane cu extremiti musulmani antiamericani dup
atacurile din 11 septembrie.
- Inamicul inamicului, murmur De Angelis.
- Exact, se art Reilly de acord. Oamenii tia au o perspectiv distorsionat
asupra lumii, printe. Ce
I
ULTIMUL TEMPLIER
85
trebuie noi s facem acum este s-ncercm s descifrm ce mesaj au vrut s ne
trimit i n ce misiune nebuneasc s-au avntat.
Dup ce Reilly termin ce avea de spus, urmar cteva clipe de tcere pe care
Jansson o ntrerupse repede:
- Bine, atunci aa rmne, te ocupi tu i mai departe, zise el privindu-1 pe
Reilly, care aprob din cap, ctui de puin mirat de hotrrea efului.
- Da, zise el laconic.
Jansson se ntoarse apoi ctre Blackburn.
- Rog, tu deocamdat o s investighezi povestea asta din punct de vedere al
jafului simplu, nu ?
- Sigur, att timp ct nu e despre cele ntmplate la muzeu. Toat lumea numai
despre asta m ntreab, zise el oftnd. M rog, neleg c-s curioi, dar...
- Pi... Are legtur... oarecum, recunoscu Tess uor stnjenit.
Clive o privi i-i zmbi.
- Ia spune, despre ce e vorba ?
Tess ezit cteva clipe, dup care se hotr s-nceap.
- Ai apucat cumva s vezi obiectul la care m uitam cnd ne-am ntlnit la
muzeu ? Am stat de vorb chiar n faa vitrinei respective.
- Nu, n-am observat, ddu el din cap.
- Era un fel de mainrie care semna cu o cutie i avea o mulime de butoane
i de pinioane care i ieeau din lateral, legate ntre ele. n catalog e nregistrat cu
denumirea de codificator rotor cu angrenaj multiplu.
Clive se gndi cteva momente, timp n care i aprur cteva riduri abia vizibile
pe frunte.
- Nu, nu l-am observat. Nici n-avea cum s-1 observe, cu ea de fa. De ce ? o
ntreb apoi.
-Unul dintre cavaleri 1-a luat. i n-a mai luat nimic altceva. Doar mainria
asta.
- Aa, i ?
- Pi, nu i se pare ciudat ? S ia tocmai dispozitivul la, cnd erau attea alte
exponate de valoare n jur. Mai mult dect att, cnd 1-a luat s-a comportat foarte
reve- renios, de parc oficia un ritual secret. Era foarte ptruns de importana
momentului.
- Bine, atunci nseamn c-i un colecionar mptimit cruia i place s adune
dispozitive arhaice de codificare. Sun repede la Interpol, probabil c urmtoarea
pe list e Enigma, mainria de ncifrare a nazitilor, i zise el pe un ton ironic. Unii
oameni mai colecioneaz i d-astea, s tii.
I
ULTIMUL TEMPLIER
91
- Clive, eu vorbesc serios, protest ea. A i spus ceva. Atunci cnd s-a aplecat i
1-a ridicat din stand. Veritas vos liberabit.
- Veritas vos liberabit ? repet Clive privind-o mirat.
- Da, aa cred. De fapt, sunt sigur c aa a zis.
Clive czu pe gnduri cteva momente, apoi zmbi.
- Asta e, zise el. Nu vorbim doar despre un colecionar nrit i obsedat de
mainrii cu cifru, ci de unul care a trecut i pe la coal. La Johns Hopkins. Asta
ar trebui s te ajute s restrngi cercul suspecilor.
- Johns Hopkins ?
- Da.
- Despre ce tot vorbeti tu acolo ? Nu nelegea nimic.
- Veritas vos liberabit. E motoul universitii. Adevrul v va elibera. Ar fi i
cazul s tiu, doar am fost student acolo. E un vers din imnul la nesuferit, Oda
Universitii Johns Hopkins. Cunoaterea mereu s sporeasc, iar nvaii tiina
s propovduiasc.
Tess l privea uimit, iar Clive jubila.
- Chiar crezi c?... Dar pn s termine ntrebarea, i observ expresia
mulumit i rnjetul superior.
- Tu m iei peste picior, aa-i ?
- Veritas vos liberabit parc era, nu ? Ei, lozinca asta e scrijelit pe zidurile unui
castel din Languedoc, n sudul Franei, spuse el n cele din urm, dup care fcu
iar o pauz. Un castel al templierilor.
12
- Ce castel ? Despre ce vorbeti ? l ntreb Tess cu sufletul la gur.
- Castelul Blanchefort, n Languedoc. Inscripia e la vedere, gravat pe arcada
de deasupra intrrii. Veritas vos liberabit. Adevrul v va elibera.
Misterioasa fraz prea s-i trezeasc vechi amintiri. Tess se ncrunt. Era ceva
ce nu se lega.
- Dar Ordinul Templierilor n-a fost cumva dizolvat - se opri n mijlocul frazei,
ruinat de cuvntul folosit - m rog, desfiinat prin secolul al XlV-lea ?
- n 1314.
- Atunci n-are nicio logic. Conform catalogului, codificatorul dateaz din
secolul al XVI-lea.
Edmondson pru c se gndete la spusele ei.
-Presupun c se poate s fi ncurcat datele. Secolul al XlV-lea nu a fost tocmai
perioada de glorie a Vaticanului.
Dimpotriv chiar. n 1305, papa Clement al V-lea, care aproape c devenise deja
o marionet n minile necrutorului Filip cel Frumos, regele Franei, a fost
obligat s ndure umilina de a prsi Vaticanul, forat fiind s mute Sfntul Scaun
la Avignon, unde regele a
I
ULTIMUL TEMPLIER
95
avut grij s-1 in din scurt, mai cu seam n uneltirile sale mpotriva
templierilor. De fapt, timp de aptezeci de ani papalitatea s-a aflat sub suveranitate
exclusiv francez, perioad cunoscut n istorie sub denumirea de Captivitatea
babilonian. Aceast situaie a durat pn cnd papa Grigore al XI-lea a avut
curajul s se desprind de dominaia totalitar a regilor Franei, readucnd
Scaunul Papal la Roma, ajutat i de Caterina de Sienna.
- Dac mainria e din secolul al XIV-lea, probabil c nici n-a fost conceput n
Roma.
- Dac aparine templierilor, cu att mai mult.
- Exact.
Tess ezit.
- Crezi c pot s merg pe pista asta sau vnez cai verzi pe perei ?
- Nu, cred c pista e bun. Doar c... studiul templierilor nu face parte din
domeniul tu de cercetare. Am dreptate sau nu ?
- M rog, dac-a mai aduga vreo dou sute de ani, plus-minus un continent,
cred c m-a descurca, zise ea cu un rs forat. Se specializase n studiul istoriei
asiriene, aa c templierii i povestea lor ieeau categoric din calcul.
- Trebuie s vorbeti cu cineva care le cunoate istoria. Singurii care se pricep i
cred c te-ar putea ajuta sunt Marty Falkner, William Vanee sau Jeb Simmonds.
Falkner cred c are vreo optzeci de ani, dac nu mai mult, deci cred c o s fie cam
greu s te descurci cu el. Pe Vanee nu l-am mai vzut de nu tiu cnd, dar cred c
pot da de Simmonds i...
- Bill Vanee ? Despre el e vorba ?
- Da. l cunoti ?
i aduse aminte de ultima dat cnd cinase cu Edmondson. Erau n Egipt i-n
ziua aceea se scufundaser mpreun s cerceteze o epav de origine fenician n
largul Alexandriei. El se mbtase de la arak, butura local, apoi i fcuse
avansuri, dei nu foarte convingtor, iar ea l refuzase politicos, dup care el
adormise la mas, n restaurant.
- Sigur, cum s nu, zise ea consolndu-se cu gndul c mai are ceva timp la
dispoziie ca s inventeze o scuz plauzibil, dar imediat se simi vinovat c a
putut fi att de insensibil fa de bietul Clive.
13
Lucien Boussard se plimba de la un capt la altul al galeriei sale, pind cu
grij pe podeaua lucioas. Cnd ajunse n dreptul vitrinei, i arunc privirea n
strad de dup un ceasornic Ormulu, un fals, bineneles. Rmase acolo cteva
minute, gndindu-se i-apoi rzgndindu-se. Prea foarte preocupat de ceva
anume, dar o parte a minii sale era nc atent la ce se ntmpla n jur, aa c
observ c orologiul trebuia neaprat curat. l lu i-1 duse n spate, aezndu-1
pe ziarul de pe mas.
Era ziarul cu pozele de la muzeu, din seara atacului, care parc l priveau i ele,
ca i cum ar fi fost acolo numai ca el s le vad. i trecu absent degetele peste
imaginile tiprite, ncercnd s netezeasc ndoiturile ziarului.
Trebuie s fiu nebun sa m bag n afacerea asta.
Dar n-avea ncotro. Gus l-ar fi omort oricum: fie c nu fcea nimic, fie c fcea
o micare greit. Exista o singur scpare, la care se gndise i se tot gndise, ntorcnd-o pe toate prile, chiar i atunci cnd Gus era nc acolo, n magazinul
lui, i-1 amenina. S-1 denune,
I
ULTIMUL TEMPLIER
99
mai ales acum c tia de implicarea lui direct n jaful de la Metropolitan, era
destul de periculos. Pe de alt parte, avnd n vedere contribuia lui deloc
nensemnat de pe treptele muzeului, cnd i artase miestria ntr-ale sbiilor,
Lucien era convins c Gus va primi destui ani ct s nu mai reprezinte o ameninare. Doar n-o s vin dup el s se rzbune dup nu tiu ci zeci de ani la
rcoare! Oricum, chiar dac s-ar fi schimbat legislaia actual i Gus n-ar fi fost
condamnat la moarte prin injecie letal, tot ar fi fost condamnat pe via fr
drept de apel. Nu se putea altfel, dup ce fcuse.
Pe lng asta ns, Lucien mai avea i alte probleme. Era urmrit de poliie, mai
precis de un poliist anume, un salopard nenorocit care se inea scai dup el de ani
de zile, i nu ddea deloc semne c-ar fi obosit sau c ar inteniona s-o ia mai uor.
Totul din cauza unei afurisite de statuete aduse din Mali, care se dovedise a fi mai
puin veche dect pretinsese el c e i, drept urmare, valora doar o mic parte din
suma total pe care o ncasase deja pe ea. Din fericire pentru Lucien,
cumprtorul septuagenar al obiectului cu pricina murise n urma unui infarct
nainte ca avocaii lui s se dumireasc ce era de fcut. Lucien reuise cum-necum
s scape basma curat, ns detectivul Steve Buchinski nu se lsase cu una, cu
dou, i-1 urmrea n continuare n ceea ce prea s semene cu o cruciad
personal. Lucien ncercase s-i astupe gura dndu-i nite ponturi folositoare cnd
i cnd, dar Buchinski nu se mulumise doar cu att. Nimic nu l-ar fi mulumit, de
fapt.
De data asta ns, lucrurile nu stteau la fel. Oare l-ar fi lsat n pace dac i lar fi dat pe tav pe Gus Waldron ? Numai aa s poat oare scpa de lipitoarea de
Buchinski ?
100
RAYMOND KHOURY
Se uit la ceasul de la mn. Era ora unu i jumtate. Deschiznd unul dintre
sertarele mesei, Lucien cotrobi grbit printr-o cutie cu cri de vizit, i, gsind-o
pe cea pe care o cuta, se ntinse dup telefon i form numrul.
14
Postat n faa uii masive a unui apartament de la etajul cinci de pe Central
Park West, eful unitii tactice din cadrul FBI ridic o mn rsfirndu-i cele
cinci degete i-i privi atent ofierii. n acel moment, agentul cu numrul doi scoase
arma precaut i ncepu s atepte. De cealalt parte a culoarului, un altul ridic la
umr o arm cu aer comprimat n timp ce al patrulea trase cuiul unei grenade cu
oc electric, iar ultimii doi ridicar piedica pistolului automat Heckler & Koch MP5.
-Acum!
Agentul care se afla cel mai aproape btu ferm cu pumnul n u i strig:
-FBI. Deschidei!
Dup cteva fraciuni de secund avur i rspunsul, sub forma unui rpit de
gloane care strpunser lemnul de tek al uii, fcndu-1 bucele-bucele care se
izbir puternic de peretele opus al coridorului.
Agentul cu arma cu aer comprimat i rspunse pe msur, rotind eava de la
stnga la dreapta i secernd totul n cale. Nu se opri dect atunci cnd fcu n
u
102
RAYMOND KHOURY
nite guri de mrimea unui cap de om. n ciuda dopurilor pe care le purta n
urechi, Amelia Gaines simi vibraia puternic a gloanelor care se-nfigeau zgomotos n ua i n pereii camerei, zguduindu-i parc din temelii.
Dinuntru se auzir alte mpucturi, gloanele trecnd prin placa de jos a uii
i nfigndu-se n tencuiala peretelui de vizavi. Agentul numrul patru naint i
arunc iute grenada printr-una dintre gurile fcute n lemnul de tek. n minutele
imediat urmtoare i veni din nou rndul armei cu aer comprimat, cu ajutorul creia distruser i ce mai rmsese din u, adic partea din mijloc, apoi cei doi
ofieri cu pistoale automate ptrunser nuntru.
Urm un scurt moment de linite, dup care se auzi o mpuctur. Una
singur, i iar o tcere apstoare. O voce strig:
-Liber!
Dup acest prim strigt, mai urmar i altele.
-Liber! E liber!
ntr-un sfrit se auzi o voce plat, inflexibil:
-Gata, noi am terminat aici.
Amelia i urm pe ceilali n apartament, al crui interior fcea cuvntul luxos"
s par prea modest pentru a-1 descrie cu exactitate. Totul te ducea cu gndul la
bani, aproape c le puteai simi mirosul. ns pe msur ce Amelia i eful unitii
de intervenie cercetau locul mai atent, i ddur seama c nu a bani mirosea
apartamentul, ci mai degrab a droguri.
intrare, l apuc de gulerul cmii, scoase iute din buzunar o brichet Zippo a
crei flacr o apropie de gtul acestuia, dup care i trase un ut scurt i-1 mpinse n strad aproape n patru labe.
Umerii i capul francezului fur de-ndat cuprinse de flcri galben-violacee, n
timp ce se-nvrtea pe trotuar, prad disperrii. Urletele sale de spaim i durere se
amestecar n curnd cu cele ale trectorilor ngrozii la vederea unui om arznd i
nu trecu mult pn s le in isonul i claxoanele mainilor de pe strad. Gus
profit de moment i iei repede din magazin, privind cnd la stnga, cnd la
dreapta, n susul i-n josul strzii, urmrindu-i pe cei patru poliiti cu ochii si de
vultur. Doi erau la un capt al strzii, doi la cellalt, i-i zri cum se dau grbii jos
din main, toi cu armele la vedere, dar preocupai mai degrab de soarta omului
care ardea de viu n plin strad dect de a lui. i reuise planul i de data asta.
Reilly tia c-i vzuse din momentul n care brbatul grbise pasul i apoi
dduse buzna n galeria francezului.
- Ne-a mirosit! Acionm! Repet, putem ncepe! ipase atunci n microfonul pe
care-1 avea ataat la manet, dup care puse un ncrctor n pistolul su marca
Browning Hi-Power i iei grbit din maina la volanul creia se afla, n timp ce
Aparo se repezi i el afar de cealalt parte a vehiculului.
ns n-apucase s nchid ua cnd l zri pe brbatul nalt i deirat care
nise n strad de pe ua galeriei. La nceput crezu c vederea i joac feste, dar
n curnd se convinse c brbatul ardea.
n timp ce Lucien se tot legna n susul i-n josul trotuarului urlnd de durere
i chinuit de focul care-i cuprinsese cmaa i prul, Gus iei pe nesimite n
112
RAYMOND KHOURY
urma sa, inndu-se ct mai aproape, astfel nct poliitii s nu ncerce s trag.
Cel puin aa spera el.
i ca s-i determine s stea la distan, ncepu s trag focuri de avertisment n
ambele direcii. Beretta era o porcrie de arm, care nu era bun de nimic, ns ei
n-aveau de unde s tie asta, aa c n momentul n care auzir focurile de arm
se culcar la pmnt sau se adpostir care pe unde putur, n timp ce parbrizele
mainilor erau ciuruite i pietonii o luar la sntoasa speriai.
Reilly observ n timp util c se pregtete s trag, aa c apuc s se ascund
n spatele uii mainii, n vreme ce gloanele rpiau ncoace i-ncolo, dou
nfigndu-se chiar n zidul de crmid din spatele lui, alte cteva izbind farul din
stnga fa al Chrysler-ului su, ntr-o explozie de cioburi i crom. Uitndu-se cu
coada ochiului la dreapta lui, Reilly zri patru trectori care se ghemuiser dup
un Mercedes parcat pe alee, speriai de moarte. i ddu seama imediat c aveau
intenia s o rup la fug cu prima ocazie, ceea ce n-ar fi fost tocmai indicat. Erau
mai ferii acolo, dup main. Unul dintre ei privi n direcia lui i Reilly i fcu
semn s stea linitit, strigndu-i:
- Jos! Stai ghemuit! Nu te ridica i nu te mica de acolo!
Omul era n stare de oc, dar ddu din cap supus i se chirci la loc dup
caroserie.
Reilly se ntoarse, i pregti pistolul i, aplecn- du-se un pic n afar, ncerc
s trag i el, dar brbatul pe care - conform informaiei primite - l chema Gus era
deja la adpost n spatele proprietarului galeriei, de care era mult prea aproape
pentru ca Reilly s fie sigur c, dac trage, nu-1 va nimeri cumva pe cellalt. Dar
ceea ce era i mai grav, nu putea s fac nimic s-1 ajute
I
ULTIMUL TEMPLIER
113
pe francez, care acum se prbuise deja n genunchi, biruit de flcri, i ale crui
urlete de agonie rsunau cu att mai sfietor pe strada pustie.
Exact n acel moment, Gus se deprt de Lucien i trase cteva focuri de arm
n cealalt direcie. Fr s stea nici mcar o clip pe gnduri, Reilly profit de situaie. Totul se ntmpla acum, ca i cum timpul i ncetinise curgerea. inndu-i
respiraia, se ridic dintr-o dat de dup ua mainii, cu amndou minile ntinse
nainte i-mpreunate pe revolver i, n mai puin de o fraciune de secund, fix
inta i aps pe trgaci cu o micare lin, sigur, dar bine cntrit. Glonul ni
nervos din eava Browning-ului, i aproape n acelai timp, la doar civa metri
distan, diri coapsa lui Gus nir cu aceeai intensitate cteva firicele roiatice
de snge.
Reilly se ridic apoi n picioare i se repezi ctre brbatul care ardea, ns Gus
avu norocul ca un camion de livrri s-i aleag tocmai acel moment ca s
coteasc hurducit pe strad, stricnd astfel planul eroic al agentului.
Lucien se prbuise la pmnt i se rostogolea nnebunit, aruncndu-i braele
n aer n ncercarea disperat de a stinge flcrile. Descoperit, Gus tiu ndat c,
dac vrea s scape, trebuie s-o ia la fug imediat, dar simi o durere surd n
partea de sus a piciorului stng, care-1 sget adnc i-1 dezechilibr.
mpleticindu-se, duse mna n zona rnii i o ridic apoi dinaintea ochilor, plin de
snge.
Ticloii dracului! Avuseser noroc de data asta!
Zri apoi camionul i, trgnd focuri ncruciate n ambele pri, se ascunse n
spatele remorcii ncrcate, trndu-se pn dup col. Era rndul lui s aib noroc
114
RAYMOND KHOURY
acum. Vzu un taxi care tocmai trsese pe dreapta i din care cobora un japonez
mbrcat ntr-un costum n culori pale, probabil un om de afaceri. Gus l mpinse
ct colo, dup care trase violent de ua oferului i-1 smuci, trndu-1 afar
aproape pe brnci. Cu chiu, cu vai reui s se suie la volan i-i ddu cheie,
bgnd-o n vitez, clip n care simi o lovitur puternic n tmpla stng.
Nimeni altcineva dect idiotul de ofer, care probabil c-i vroia maina napoi i
care tot ipa la el ntr-o limb de neneles. Tmpitu' dracului! Enervat la culme,
Gus ntoarse eava Berettei i, sprijinind-o de marginea geamului, aps scurt pe
trgaci i-i fcu faa zob. n secunda urmtoare demar i se fcu nevzut.
16
Apsnd pn la podea acceleraia Chrysler-ului negru i lucios pe care-1 avea
de la departament, Reilly l sui dintr-o micare pe trotuar, trecnd n vitez pe
lng camionul de marf, i observ dup col grmada de oameni care se
adunaser n jurul oferului de taxi, mort acum.
La dreapta lui, Aparo vorbea cu Buchinski prin staie i1 asculta cum d
ordine s cheme i alte uniti la locul incidentului i s blocheze drumurile. Pcat
c lucrurile s-au precipitat. Ar fi trebuit poate s izoleze strada, dar atunci - dup
cum fusese de prere i Buchinski - aleea neobinuit de linitit la acea or a zilei
i-ar fi dat suspectului de bnuit nc nainte de a ajunge n dreptul galeriei. i
trecur apoi prin minte imaginea omului cuprins de flcri care ieise din magazin
legnndu-se pe picioare, precum i cea a oferului de taxi trntit la civa metri
distan de main din pricina glonului mortal. Poate ar fi fost mai bine s-i fi dat
de bnuit i s riscm, dect asta.
Privi scurt n oglinda retrovizoare, s vad dac nu cumva Buchinski era n
urma lor, ns nu-i zri maina. Erau aadar pe cont propriu.
116
RAYMOND KHOURY
- Ai grij la drum! i strig Aparo, smulgndu-1 din reveria care-I cuprinsese.
Reilly se strecur abil printr-un ir de maini i camionete care mergeau ncet n
anticiparea curbei periculoase din fa, i ale cror oferi ncepuser deja s
claxoneze, iritai de viteza celui care tocmai trecuse pe lng ei. Taxiul o apucase
acum pe o alee lturalnic. Reilly coti i el brusc, smucind Chrysler-ul i trecnd
printr-o grmad de gunoi pe care-1 mprtie de jur-mprejur, ncercnd fr
succes s se orienteze pe unde s-o ia.
- Unde dracu* suntem ? ip el exasperat ctre Aparo.
- Ne-ndreptm ctre ru.
Ce s-i spun, o informaie foarte util!
Taxiul iei de pe alee fcnd brusc la dreapta, cu cauciucurile scrind
asurzitor pe asfalt, i Reilly l urm ndeaproape, cotind-o i el n aceeai direcie
cteva clipe mai trziu. Ajungnd iar n strad, nici urm de taxiul galben. Maini
de tot soiul treceau ncolo i-ncoace, dar cea pe care-o urmreau ei nu se vedea pe
nicieri. Parc intrase n pmnt. Reilly scrut strada la stnga i la dreapta,
ncercnd s penetreze traficul greoi de la ora de vrf.
- Uite-o! zise ntr-un sfrit Aparo, artndu-i cu degetul un loc anume.
Reilly i urmri direcia i, fr s stea pe gnduri, cobor frna de mn i
smuci brusc maina la stnga, lsnd urme negre pe asfalt. Ajunse n cteva
fraciuni de secund pe alt alee, unde zri taxiul cu pricina i, apsnd
acceleraia pn la refuz, pornir ntr-o adevrat curs de vitez n timpul creia
trecur pe lng numeroase tomberoane de gunoi de care luciul negru al Chryslerului se frec, provocnd scntei pe ambele laturi ale mainii voluminoase.
I
ULTIMUL TEMPLIER
117
Ajunser din nou ntr-o strad larg, de data asta plin de maini parcate
frumos pe margini, ns reperar din nou taxiul datorit hrjitului ascuit al
barelor de protecie pe care maina urmrit le rupea sau le aga n calea ei.
oferul era se pare abil, cci astfel de impacturi nu erau foarte numeroase, ns
fur suficiente pentru a-i micora uor viteza.
O fcur iar la dreapta, unul n urma celuilalt, ns de data asta Reilly ncepu
s-i dea seama cam pe unde e. tia c au ajuns undeva n apropiere de Pasajul
Lincoln, ceea ce nsemna c exista ansa s-1 ncoleasc. Se uit cu coada
ochiului la Aparo, care-i scosese arma i o inea pe genunchi.
- Eu zic s nu ncerci nc. S-ar putea s ai noroc i s-1 nimereti.
Dac oferul ar fi pierdut controlul mainii, traficul s-ar fi transformat ntr-un
adevrat dezastru, la viteza pe care-o avea.
Dintr-o dat taxiul coti iar, dnd aproape peste nite pietoni care traversau
regulamentar. n secunda urmtoare lui Reilly i se pru c de pe geamul mainii
iese ceva, o umbr. Nu putea fi o arm! Trebuie s fii nebun s conduci i s tragi
n acelai timp. Ori nebun, ori un inta desvrit.
Nici nu-i termin bine gndul, c se i auzi o pocnitur scurt, urmat de o
uoar dr de fum.
-ine-te bine! i zise lui Aparo.
Trgnd brusc de volan, mut anevoie Chrysler-ul de-a curmeziul strzii i,
zrind un loc viran unde fusese odinioar o cldire, demar n tromb, trecnd
prin gardul de srm i ridicnd un imens nor de praf n urma lui.
Dup numai cteva secunde iei iar n osea, pe urmele taxiului. Din cte i
putu da seama, oferul nu mai avea de data asta arma scoas pe geam.
118
RAYMOND KHOURY
- Ai grij! l atenion Aparo.
O femeie care ieise la plimbare cu terrier-ul ei negru se mpiedicase i,
dezechilibrndu-se, czuse peste un curier care trgea dup el un mic crucior
plin cu navete goale de bere care se mprtiar exact n drumul Chrysler-ului.
Reilly trase iute de volan ntr-o parte i nu-i lipsi mult s-i loveasc pe cei doi, ns
nu putu evita navetele care, n momentul cnd le izbi, zburar n aer ateriznd fie
pe capot, fie pe parbriz, pe care nu reuir s-1 sparg, dar care semna acum cu
o pnz deas de pianjen.
- Nu mai vd nimic! url Reilly.
Aparo lu arma i-ncepu s loveasc n parbrizul fisurat, care ced n sfrit la
a treia lovitur zdravn, dezlipindu-se compact i plutind aa prin aer cteva
fraciuni de secund, pn s se fac ndri pe capota unei maini parcate n
imediata apropiere.
Mijindu-i ochii din pricina vntului tios, Reilly zri la civa metri n faa lui
un semn de acces interzis chiar nainte de zona n care strada se ngusta vizibil.
Oare o s ndrzneasc ? Dac se va ntlni cu un vehicul venind din direcia
opus, s-a zis cu el. Observ atunci o deschiztur undeva n dreapta, cam la
cincizeci de metri distan de semnul cu intrarea interzis, i presupuse c taxiul o
s-o apuce pe acolo. Aps i mai tare pe acceleraie, spernd s-1 poat determina
pe cellalt ofer s mreasc i el viteza i s aib astfel motorul foarte turat cnd
ia curba. Chrysler-ul ctiga teren, apropiindu-se din ce n ce mai mult de taxiul
galben, i planul lui Reilly aproape c reui, cci n momentul n care Gus ajunse
n dreptul cii de acces i coti brusc la dreapta scrnind din roi, viteza mult prea
mare i mpinse fundul mainii ctre stnga, i taxiul derap izbin- du-se de
cldirea de crmid din colul strzii.
I
ULTIMUL TEMPLIER
119
n clipa n care Reilly coti i el pe strdu, amndoi zrir n acelai timp un
puti pe skateboard, undeva n faa taxiului.
- Fir-a al dracului s fiu! njur Aparo.
Biatul avea cti la urechi i era clar c nu tia n ce pericol se afl.
Reilly ncetini din instinct, ns oferul din taxi nu ddea semne de intenii
similare, cci rula cu aceeai vitez, ndreptndu-se direct spre copil.
Asta e, o s-l loveasc. O s-1 fac una cu pmntul, la naiba!
Reilly aps disperat pe claxon, doar-doar sunetul asurzitor va putea penetra
concertul privat al micului pieton. Taxiul se apropia de el vertiginos. La un moment
dat ns, biatul ntoarse capul nonalant ctre stnga i, vznd la doar civa
metri distan maina care se ndrepta nspre el cu vitez maxim, trecu pe cellalt
trotuar exact la timp, n vreme ce taxiul i vzu mai departe de drum nestingherit,
zdrobind ntre roi skateboardul rmas n mijlocul strzii.
Trecur i ei pe lng putiul care-i privea nc ocat de pe trotuar, i Reilly
observ c strada era relativ linitit, fr vehicule n micare sau pietoni. Dac
vroia s ncerce ceva, acum era momentul. nainte ca lucrurile s degenereze iary
i zise el.
Aps acceleraia pn-n podea i-n scurt timp ajunse taxiul din urm.
Observ c din roata de pe stnga spate ieea fum i trase concluzia c derapajul
acela brusc n urma cruia maina se lovise lateral de peretele de crmid turtise
probabil capacul metalic al roii, care gurise cauciucul.
- Ce-ai de gnd s faci ? l ntreb Aparo, constatnd ct de mult se apropiaser
de maina din fa.
120
RAYMOND KHOURY
Fr s-i rspund, Reilly izbi cu putere Chrysler-ul de fundul taxiului, simind
impactul loviturii n ceaf i-n umeri.
Pac! O dat.
i nc o dat.
Se trase pe urm napoi, clc iar acceleraia pn la refuz i-1 izbi pentru a
treia oar. De data asta taxiul pru c-i pierde direcia, cci ncepu s mearg n
zigzag i-n cele din urm se izbi de marginea trotuarului, rsturnndu-se pe-o
pane i oprindu-se exact n vitrina unui magazin. Reilly aps atunci frna
aproape ridicndu-se de pe scaun, i Chrysler-ul se opri brusc cu un scrit
ascuit de cauciucuri pe asfaltul ncins. Zri capota teit i galbena ieind piezi
din vitrina magazinului de instrumente muzicale.
i el i Apro se ddur grbii jos din main i se-ndreptar ctre locul
accidentului. Aparo avea deja arma scoas i Reilly tocmai vroia s-o scoat i el pea lui cnd i ddu seama c nu mai era cazul. n urma impactului, oferul taxiului
fusese azvrlit prin parbriz i zcea acum lat la pmnt, cu faa n jos, nconjurat
de cioburi de sticl i instrumente ndoite i ncovoiate, n timp ce partituri ntregi
pline cu note muzicale pluteau nc lin prin aer pn s se aeze uoare pe trupul
su inert.
Precaut, Reilly i vr vrful pantofului sub corpul nemicat al oferului i-1
ntoarse cu faa n sus. Era incontient, dar nu murise. nc respira i avea faa
brzdat de numeroase tieturi care sngerau. Cnd l ntoarse pe spate, braele
brbatului se prbuir de-o parte i de alta a corpului i dintr-una din mini i
alunec o arm. Aplecndu-se uor s-i fac vnt cu piciorul, Reilly zri altceva
sub haina larg a brbatului leinat: un crucifix de aur ncrustat cu pietre
preioase.
17
Odat ajuns n biroul ei, la Institutul Arheologic Manoukian de la intersecia
strzilor Lexington cu 79, Tess constat c nu o ateptau dect cteva mesaje. Fr
s-i arunce nici mcar un ochi pe ele, bnui c jumtate trebuie s fie de la fostul
ei so, Doug, iar cealalt jumtate - la fel de previzibil - de la Leo Guiragossian, directorul Institutului Manoukian. Guiragossian nu fcuse niciodat un secret din
faptul c o tolera pe Tess acolo din simplul motiv c era fiica lui Oliver Chaykin i
asta-i era de mare folos ori de cte ori dorea s strng nite fonduri. Nici ea nu se
omora dup cheliosul ei ef, care-i fcea mai ntotdeauna zile negre, dar avea
nevoie de slujba asta, i acum, cu toate zvonurile care circulau legate de reduceri
de personal din pricina micorrii bugetului, nu-i permitea nici att s se poarte
fa de el aa cum ar fi meritat.
Lu copiile mesajelor i le arunc pe toate la coul de gunoi, sub privirile
ngrozite ale lui Lizzie Harding, secretara tcut i grijulie pe care o mprea cu
ali trei cercettori. Cu siguran c Leo i Doug vroiau amndoi acelai lucru:
detalii ct mai picante privind evenimentele
122
RAYMOND KHOURY
de smbta trecut. Cu toate astea, dorina efului ei de a ti ce s-a ntmplat,
generat doar de o curiozitate morbid, i se prea mai puin meschin dect
motivele egoiste ale lui Doug.
Biroul lui Tess era astfel poziionat nct atunci cnd sttea la computer sau
vorbea la telefon putea privi, doar ntorcnd uor capul, grdina de dincolo de
geamuri. Cldirea din piatr fusese restaurat remarcabil i cu foarte mult bungust de ctre fondatorul institutului, un armator de origine armean, cu muli ani
nainte ca ea s lucreze aici. O imens salcie plngtoare trona n grdin,
adpostind sub crengile ei sinuoase ce se prelingeau spre pmnt aidoma unei
cascade o banc singuratic pe care mai poposeau din cnd n cnd numeroi
porumbei i rndunele.
ntorcndu-i atenia spre birou, Tess cut printre notiele nirate peste tot
hrtia pe care Clive Edmondson i scrisese numrul de telefon al lui Jeb Simmons.
Form numrul, ns la cellalt capt al firului i rspunse robotul, aa c nchise
rapid i form ce-1 de-al doilea numr scris pe bileel. Era telefonul
Departamentului de Istorie din cadrul Universitii Brown, i secretara care-i
rspunse o inform c Simmons era plecat de trei luni la nite spturi n Deertul
Negev, dar c-1 putea contacta dac mesajul era cu adevrat urgent. Tess i spuse
c va reveni mai trziu cu un telefon i nchise.
Aducndu-i aminte de discuia cu Edmondson, se hotr s ncerce altceva. Se
conect la internet i intr pe site-ul celor de la Pagini Aurii, dup care ddu click
pe apelarea telefonic i fu imediat pus n legtur cu centrala Universitii
Columbia.
- Cu profesorul William Vance, v rog, i zise ea vocii piigiate de la cellalt
capt.
I
ULTIMUL TEMPLIER
123
- Un moment, v rog, i rspunse femeia. Dup o scurt pauz, adug: mi pare
extrem de ru, dar nu am pe liste pe nimeni cu numele sta.
Tess se ateptase la un astfel de rspuns.
-Atunci mi putei face legtura cu Departamentul de Istorie ?
Dup cteva bzituri scurte i declicuri sacadate, Tess auzi din nou n receptor
o voce feminin care de data asta prea c-1 cunoate pe brbatul de care
ntrebase Tess.
- Sigur c da, mi-1 aduc aminte foarte bine pe Bill Vance. Ne-a prsit... ...
s tot fie cinci sau ase ani de atunci.
Tess simi cum i se accelereaz pulsul anticipnd ceea ce avea s urmeze.
unor spturi, atunci cnd totul era posibil i-i putea nchipui c va descoperi mii
de minunii.
ns de data asta nu era vorba de nicio sptur.
Ce tot facii Vino-i n fire! Eti arheolog,} nu detectiv amator! Sun-ipe cei de la
FBIy spune-le frumos la ce te gndeti, i las-ipe ei s vad ce-i de fcut mai
departe. Dar se ntreb pe urm dac nu cumva decizia de a le dezvlui teoria ei
avea s le ngreuneze ancheta, n loc s-o uureze. Apoi renun complet la idee.
Probabil c se vor strica de rs cnd or s-aud ce are de zis. i totui... Meseriile
astea de arheolog i de detectiv... nu sunt la urma urmei aa de diferite, dac stai
s te gndeti mai bine. Ambele se ocup cu descoperirea anumitor lucruri sau
evenimente petrecute n trecut. Dei... Un trecut nu mai ndeprtat de dou zile n
urm n-ar fi fost demn de atenie pentru niciun arheolog care se respect.
Dar ce mai conta asta acum ?
Nu se putea abine s nu fac tot felul de scenarii, care mai de care mai
fanteziste. Toat povestea asta o intriga mult prea tare. La urma urmei, fusese i ea
acolo, martor a cumplitului eveniment. i tocmai prin prisma faptului c fusese
de fa putuse s fac legtura i s pun lucrurile cap la cap. Dar principalul
motiv - i ea o tia prea bine - era c ntr-adevr ducea dorul
126
RAYMOND KHOURY
aventurii n viaa ei de acum. Se ntoarse iar la calculator i se adnci n cutarea
informaiilor despre cavalerii templieri. Uitndu-se la un moment dat pe deasupra
monitorului, o observ pe Lizzie, secretara, privind-o iscoditoare. n loc de rspuns,
Tess i zmbi cald. O plcea pe Lizzie i din cnd n cnd i se mai i confesa n
materie de probleme personale, dar din moment ce vorbise deja cu Edmondson, nu
simea nevoia s mai discute cu nimeni altcineva. n orice caz, nu despre asta.
Despre problema asta nu trebuia s mai vorbeasc cu nimeni.
18
Nici Reilly i nici Aparo nu fuseser grav rnii, cu excepia ctorva vnti din
pricina centurii de siguran i a unor uoare zgrieturi de la cioburile din parbriz.
Urmaser ndeaproape ambulana care^ula cu vitez maxim pe autostrada F.D.
Roosevelt i care-1 transporta pe Gus Waldron la Spitalul Presbiterian din New
York. Odat ce Waldron fu dus n sala de operaii, o asistent medical de culoare,
foarte nervoas, i convinse s se lase i ei examinai. Astfel, de-ndat ce acceptar,
ncepu s le curee zgrieturile i s-i bandajeze - puin cam brusc i cu micri
cam ferme pentru gustul lor - dup care le ddu n sfrit pace i-i ls s plece n
treaba lor.
Dup spusele medicilor de la Urgen, condiia precar a pacientului nu le
permitea s-1 interogheze, cel puin nu pentru urmtoarele dou zile, dac nu i
mai mult. Avea rni destul de grave, i nu puteau face altceva dect s aib
rbdare pn ce Gus avea s fie n stare s le rspund la ntrebri, spernd ca
ntre timp agenii i detectivii care se ocupau acum cu cercetarea trecutului lui
Waldron s reueasc s descopere unde se ascunsese acesta dup jaf.
128
RAYMOND KHOURY
Aparo i spuse lui Reilly c ar vrea s se duc acas la nevast-sa care, dei
avea vreo patruzeci i cinci de ani, rmsese nsrcinat pentru a treia oar. n
schimb, Reilly hotr s mai rmn mcar pn cnd suspectul va iei din
operaie. Dei era extenuat att fizic, ct i psihic n urma evenimentelor de peste
zi, nu-1 prea trgea aa s se-ntoarc la singurtatea dezolant a apartamentului
su. Aa se ntmpl de obicei cnd trieti singur-cuc ntr-un ora care
debordeaz de via i energie.
ncercnd s gseasc un automat sau o cafenea de unde s-i ia o cafea cald,
urc la ntmplare ntr-unui dintre lifturi, unde nimeri aproape nas n nas cu o figur cunoscut care pru i ea s-1 recunoasc. Nu-i trebui foarte mult s-i
aduc aminte unde mai vzuse acei ochi verzi. Era destul de greu s-i uii. n loc
de salut, ea i plec uor capul ntr-un gest cordial, dup care ntoarse privirile n
alt parte. Reilly i ddu seama c o preocup ceva important, aa c-i fix i el
privirea nainte, urmrind atent uile liftului nchizn- du-se silenios.
Constat cu surprindere c apropierea de Tess n cabina nghesuit l stnjenea
ntructva. Nu se simea tocmai n largul lui att de aproape de ea. n timp ce lif tul
cobora lin i uor, cu bzitul lui caracteristic, i ndrept iar ochii nspre ea i
observ c i Tess i ntoarse privirea. Schi ceva ce vroia s semene cu un zmbet
i-n acel moment vzu cum faa femeii se lumineaz dintr-o dat, de parc doar
acum i ddea seama cine e.
-Ai fost i dumneavoastr acolo, nu-i aa ? La muzeu, n noaptea cu..., ncepu
ea.
-Da, am fost. ntr-un fel. Doar c eu am ajuns dup, zise el i fcu o pauz,
prndu-i-se c a nceput cam prea rezervat. Sunt de la FBI, adug apoi,
regretndu-i
ULTIMUL TEMPLIER
129
ndat spusele, sau felul n care probabil sunaser, aa cum el nu intenionase de
fapt. Dar nu putea s-o spun mai simplu i mai clar dect att.
-Aha.
Se ls apoi o scurt tcere uor stnjenitoare, dup care amndoi ncepur s
vorbeasc n acelai timp.
- i cum merge..., bigui ea.
- i deci dumneavoastr suntei...
Niciunul n-apuc s-i termine propoziia, oprin- du-se amndoi amuzai i
uor ruinai.
- mi cer scuze, zise Reilly. Ce vroiai s spunei ?
- Vroiam doar s v ntreb cum merge investigaia, dar presupun c nu putei
vorbi despre asta cu oricine.
- Mda, asta cam aa e. Hai c asta chiar c a sunat cam pretenios i pompos,
i spuse Reilly, astfel nct adug repede: Dar, oricum, nu sunt prea multe de
spus. Dumneavoastr ce facei ?
- Am fost n vizit la un prieten internat aici. De fapt, a fost rnit chiar n seara
aceea.
- i cum se simte ? E bine ?
- Da, o s se fac bine.
Ajungnd la parter, liftul se opri cu un pocnit uor i scurt. Tess iei naintea
lui i Reilly o privi din spate cum se ndeprteaz, cnd deodat ea se ntoarse
brusc, prnd hotrt s-i spun ceva important.
- Am tot vrut s sun la birou la dumneavoastr. Agentul Gaines mi-a dat cartea
sa de vizit.
- Ah, da, Amelia. Lucrm mpreun. Reilly m numesc. Sean Reilly. Zicnd
acestea, i ntinse mna.
Tess i-o strnse i se prezent i ea.
- Te pot ajuta cu ceva? o ntreb el mai familiar.
- Pi... nu, nu chiar. Amelia mi-a zis s sun dac mi mai vine ceva n minte sau
dac-mi aduc aminte ceva legat de noaptea aceea. i e un lucru care nu-mi d
pace
130
RAYMOND KHOURY
i la care m tot gndesc. E un lucru despre care am discutat chiar cu prietenul
meu de aici, din spital. Dar presupun c ai investigat deja aspectul sta.
- Nu neaprat. i, sincer s fiu, suntem mereu deschii la piste noi. Aadar,
despre ce e vorba ?
- E chestia asta cu templierii... Nu tiu ce s zic...
Reilly n-avea nici cea mai vag idee despre ce vorbea. Ce chestie cu templierii ?
- La ce te referi ?
- Pi... la costumaia pe care o purtau atacatorii, la decodorul pe care l-au luat
i pe care preau c-1 caut anume i la zicala aceea n latin pe care unul dintre
cavaleri a rostit-o n momentul n care 1-a luat.
Reilly o privi perplex, evident luat pe nepregtite.
- Ai timp s bem o cafea ?
19
Cafeneaua de la parterul spitalului era aproape goal. Dup ce-i luar cafelele
i se aezar la una dintre mese, primul lucru despre care Reilly o ntreb fu dac
fetia cu care o vzuse n seara atacului de la muzeu e fiica ei, ceea ce o lu
ntructva prin surprindere pe Tess, care-i rspunse zmbind:
- Da, e fiica mea. O cheam Kim.
- i seamn foarte mult, zise el scurt.
Tess se simi uor dezamgit, fr s-i explice de ce. Dei n acea sear de la
muzeu nu-1 vzuse dect n treact, i cu toate c nu-1 cunotea dect de cteva
minute, era ceva la acest brbat care o linitea i-i ddea o senzaie de calm.
Dumnezeule, trebuie neaprat s-mi recalibrez senzorii de detectare a brbailor,
i zise n sinea ei. Atept nerbdtoare continuarea, inevitabilul compliment tipic
masculin - acela cu care brbaii aveau impresia c pot da oricnd gata o femeie,
ceva de genul: N-a fi crezut c ai o fiic aa de mare" sau i eu care credeam c
e sora mai mic!" sau alte baliverne de felul sta. Dar Reilly reui i de data asta so surprind cu urmtoarea ntrebare:
132
RAYMOND KHOURY
- Unde era cnd s-a ntmplat nenorocirea ?
- Kim ? Mama mea se dusese cu ea la toalet. Exact cnd erau acolo au auzit
hrmlaia i au hotrt c e mai nelept s stea ascunse pn ce se mai potolesc
lucrurile.
- Aadar, au fost la adpost.
Tess confirm dnd uor din cap, curioas totui de ce-1 interesa Kim att de
mult.
- Niciuna dintre ele n-a vzut nimic.
- i dup aceea ?
- Le-am cutat cu disperare i dup ce le-am gsit am stat toate trei acolo, pn
cnd au plecat toate ambulanele, i explic ea, nenelegnd unde vroia s ajung
cu toate ntrebrile astea.
- Aha. Deci n-a apucat s vad rniii sau...
- Nu, nu, doar dezastrul din sala mare.
- Bine, foarte bine, zise Reilly dnd ferm din cap. Dar cu siguran c tie ce s-a
petrecut acolo.
- Are nou ani, agent Reilly. i la coal a devenit brusc cea mai bun prieten a
tuturor, pentru c toat lumea vrea s afle cum a fost acolo n seara aia
blestemat.
-Da, mi nchipui. Totui, trebuie s ai grij cu ea, s n-o scapi din ochi. Chiar
dac n-a vzut nimic cu ochii ei, un incident de o asemenea amploare poate avea
efecte n timp, mai cu seam asupra unui copil. S-ar putea manifesta sub forma
unor simple comaruri, dar ar putea avea i efecte mai serioase. S fii atent, atta
tot. Nu se tie niciodat.
Pe Tess o nedumerea de-a binelea interesul lui Reilly n legtur cu fiica sa, ns
nu putu s zic nimic, i ddu doar din cap uor confuz, biguind un Sigur" cu
jumtate de gur.
Reilly se ls pe sptarul scaunului.
- i tu cum reziti? tiu c-ai fost prins exact n mijlocul evenimentelor.
ULTIMUL TEMPLIER
133
Tess era de-a dreptul intrigat.
- Cum se face c tii attea ?
- Datorit camerelor de securitate. Te-am urmrit pe una dintre nregistrri.
Imediat ce-i termin fraza se ntreb dac nu cumva sunase uor pervers,
spernd din toat inima s nu fie aa, dei nu-i putu da seama dup expresia
feei ei cam ce efect avuseser cuvintele lui. Te simi bine ?
- Da, da, l asigur Tess, n a crei minte tocmai se derulaser nc o dat
momentele n care misterioii cavaleri rscoliser muzeul i trseser cu armele-n
mulime, i mai ales clipa cnd cel de-al patrulea ridicase codificatorul din vitrina
aflat la doar civa centimetri distan, n timp ce ea simea n ceaf rsuflarea
cald a calului. Era un episod pe care nu-1 va uita niciodat, cum nu va uita nici
spaima intens pe care-o simise atunci. ncerc ns s nu se dea de gol i s par
sigur de sine, adugnd:
- Au fost nite clipe foarte... intense, dar au fost oarecum i suprarealiste...
nct... nu tiu, poate c le-am ngropat undeva adnc n memorie, la seciunea
ficiune".
- Poate c e mai bine aa, zise el, dup care pru c mai vrea s adauge ceva,
ns ezit. mi cer scuze, tiu c nu m privete, ns am trecut i eu prin astfel de
situaii i tiu din proprie experien c nu e ntotdeauna uor s le depeti.
Tess l privi fix, luminndu-se dintr-o dat la fa.
- Da, neleg. i-i mulumesc foarte mult pentru grij, spuse ea, oarecum
surprins s constate c, n ciuda poziiei defensive pe care o lua ori de cte ori
cineva deschidea discuia despre Kim, de data asta lucrurile stteau cu totul altfel.
Reilly prea sincer preocupat de soarta ei i a lui Kim.
- Aadar..., reveni el la subiectul discuiei. Care-i povestea cu templierii ?
134
RAYMOND KHOURY
Surprins, Tess se trase un pic mai aproape.
- Vrei s spui c Biroul nu investigheaz aspectul sta ?
- Din cte tiu eu, nu.
Rspunsul o dezamgi i-i mai tie din entuziasm.
- Bnuiam eu c nu-i chiar aa de important...
- Nu, nu, spune-mi la ce te gndeti.
- Cam ce tii despre cavalerii templieri ?
- Sincer s fiu, nu prea multe, mrturisi el.
- Nu-i nimic, asta-nseamn c eti un om perfect normal, zise ea zmbind, dar
regret imediat comentariul, pe care el oricum nu-1 nelesese, i trecu repede mai
departe: Pi hai s vedem... n 1099 ia sfrit prima cruciad, iar ara Sfnt este
scoas de sub dominaia musulman. Ierusalimul populaia ntregii Europe se
bucur i mii de pelerini fac cltorii la locurile sfinte ca s-i caute mntuirea.
ns ceea ce aceti cltori adesea nu tiau este c pelerinajele lor i obligau s
treac prin teritorii unde se expuneau multor pericole. Odat eliberat" ara
Sfnt, cavalerii cruciai i-au considerat misiunea ndeplinit i s-au ntors la
casele lor n Europa, lund cu ei toate bogiile prdate de la pgni i lsnd n
urm un Ierusalim cu granie nesigure, nconjurat din toate prile de state
islamice. Turcii selgiucizi, care pierduser teritorii nsemnate n urma conflictului
cu armatele cretine, nu erau dispui s uite sau s ierte asemenea fapte, i-aa se
face c o mare parte dintre pelerinii care se ndreptau ctre ara Sfnt de multe
ori nu mai ajungeau la destinaie. Erau atacai i jefuii, i deseori chiar omori. O
ameninare constant pentru cltorii aflai n pelerinaj erau bandiii arabi, fapt
care ntr-un fel anula scopul iniial al cruciadei, dac stai s te gndeti.
ULTIMUL TEMPLIER
135
Tess i povesti apoi cum n anul 1118 o armat de prdtori sarazini a organizat
o ambuscad i a omort trei sute de pelerini pe drumurile pline de primejdii
dintre oraul-port Jaffa, de pe coasta Palestinei, i oraul sfnt al Ierusalimului.
- De altfel, continu ea, bandele de atacatori au devenit n scurt timp o
obinuin, mai ales n afara zidurilor oraului. n vremea aceea i-au fcut
templierii pentru prima dat apariia. Se zice c nou cavaleri plini de credin,
condui de Hugo de Payens, au sosit la palatul lui Balduin, regelelerusalimului i iau oferit acestuia umilul lor ajutor, anunnd c au jurat solemn s pstreze cele
trei legminte ale castitii, srciei i supunerii, adugnd ns un al patrulea, i
anume nobilul angajament de a-i apra pe toi pelerinii cretini pe parcursul
cltoriei lor de pe coasta Palestinei pn n oraul sfnt. Dat fiind situaia cu
care Ierusalimul i regele se confruntau, sosirea lor a fost mai mult dect
binevenit, cci statul cruciailor avea o nevoie disperat de lupttori pricepui
care s-i apere graniele.
Regele Balduin se pare c a fost foarte impresionat de hotrrea i devotamentul
acestor cavaleri, i astfel i-a primit s locuiasc alturi de el, oferindu-le apartamentele din aripa estic a palatului care fusese construit pe locul ocupat odinioar
de Templul lui Solomon. Aa se face c n curnd au primit numele de Ordinul
Cavalerilor lui Hristos i ai Templului lui Solomon - sau, mai pe scurt, cavalerii
templieri.
Tess se aplec i mai n fa, continund:
devenind astfel inutili. Mai mult, prietenii lor erau tot mai puini. Puterea i bogia
i-au schimbat, slujitorii Domnului care juraser odat s rmn sraci nu mai
erau acum chiar att de sraci, devenind arogani i lacomi. i s nu mai vorbim
de faptul c multe capete ncoronate - n special regele Franei - le datorau sume
nsemnate de bani.
- i prbuirea lor a fost catastrofal, complet Reilly.
- Catastrofal i incendiar. Vorbesc foarte serios. Majoritatea au sfrit ari pe
rug.
Tess sorbi o gur de cafea, dup care ncepu s-i povesteasc lui Reilly cum,
curnd dup aceea, ncepuser s circule numeroase zvonuri care au dat natere
unor
140
RAYMOND KHOURY
poveti care mai de care mai nspimnttoare. Fr-ndoial c astfel de scorneli
mai mult sau mai puin credibile aveau la baz ceremoniile bizare i criptice pe
care ordinul le practicase ani n ir la ritualurile iniiatice. N-a trecut mult pn
cnd au fost nvinuii de tot felul de fapte josnice i abominabile, fiind n cele din
urm acuzai de erezie.
- i ce s-a ntmplat pe urm?
-Vineri, 13, rspunse Tess zmbind sec. Versiunea original.
20
PARIS, FRANA - MARTIE 1314
Jacques de Molay i recpt treptat cunotina.
Oare de data asta ct durase? O or? Dou poate ? Marele Maestru tia c e
imposibil s fi trecut mai mult de dou ceasuri. Cteva ore bune de incontien
erau un lux pe care ei nu i l-ar fi oferit nici n ruptul capului.
Pe msur ce i mai limpezi mintea, ncepu iar s simt obinuitele junghiuri
de durere i, aa cum fcea ntotdeauna, ncerc s le ignore, izgonindu-le din simiri. Ce mecanism ciudat i dttor de putere era mintea omeneasc! Dup atia
ani de ncarcerare i tortur, nvase s-o foloseasc n avantajul su, ca pe o
arm. O arm de aprare, desigur, dar o arm n toat puterea cuvntului, i cu
ajutorul creia putea s mpiedice mcar unele dintre planurile dumanului.
N-aveau dect s-i zdrobeasc trupul - ceea ce de altfel aproape c fcuser
deja - ns spiritul i mintea i rmseser ntregi, dei destul de ubrede.
La fel de ferme i de neclintit i erau convingerile.
142
RAYMOND KHOURY
Deschiznd n sfrit ochii, observ c toate erau la locul lor, dei era ceva
ciudat n celul, ceva ce nu observase de la nceput. Pereii erau la fel, acoperii cu
aceeai mzg verzuie care se prelingea alene pe podeaua pietruit, care devenise
aproape neted de la praful care se adunase n timp, amestecat cu snge nchegat
sau cu excremente. Oare ct din toat acea mizerie provenea din propriu-i trup ?
Destul de mult, dup cte bnuia, cci era acolo de... Ci ani s fie ? Fcu un
efort s se concentreze. ase ani? apte ? Suficient ct s ajungi o epav, aa cum
ajunsese el.
i rupseser oasele, dup care l lsaser n pace ct s se refac oarecum,
pentru ca mai apoi s i le zdrobeasc din nou. i dislocaser toate ncheieturile, iar
tendoanele i le tiaser. tia prea bine c nu va mai putea face mai nimic cu
RAYMOND KHOURY
Regele i arunc lui Chaix o privire de ghea, ntrebnd apoi la fel de rece:
- Ci dintre ei mai sunt ntre zidurile astea ?
De Molay i ncord trupul firav n ateptarea rspunsului. Avea s aud,
pentru prima dat de cnd era acolo, ce se ntmplase cu fraii si care fuseser
adui aici, din Templul de la Paris. Gaspard Chaix l inform pe rege c, n afar de
Marele Maestru, nu mai supravieuise dect adjunctul i mna sa dreapt, Geoffroi
de Charnay.
Btrnul templier nchise ochii i mintea-i fu imediat invadat de imagini
terifiante. S-au dus cu toii, suspin el n gnd. Eram att de aproape, att de
aproape! Daca-am fi... Dac-ar fi primit veti atunci, cu muli ani n urm, de la
Aimard i oamenii lui de pe Templul oimului!
Dar nu primiser nimic. Templul oimului dispruse pur i simplu i, odat cu
el, ncrctura sa preioas.
Regele se ntoarse cu faa spre el i-1 mai privi nc o dat.
- Terminai-1! ordon el scurt.
Chaix se apropie i-1 ntreb:
- Cnd anume, maiestate ?
- Mine diminea, rspunse regele, i se simi dintr-o dat mai bine dispus la
gndul c de Molay va pieri n sfrit.
Auzind ordinul, de Molay nu simi la nceput dect o senzaie nedefinit care
prea c-i cuprinde tot corpul i pe care iniial nu i-a putut-o defini. Era un
sentiment pe care nu-1 mai ncercase de ani de zile. Se simea uurat.
Cu ochii nceoai l privi din nou pe pap i-i zri expresia de mulumire pe
care ncerca s-o ascund.
ULTIMUL TEMPLIER
149
- i cu averile lor cum rmne ? ntreb papa, cii o voce uor tremurnd.
De Molay tia prea bine c tot ce avea s rmn din toate posesiunile lor vor fi
doar acele lucruri sau obiecte care nu puteau fi vndute pentru ca hulpavul rege
s-i mai achite din datorii.
- Cri, diferite documente, obiecte de art. Toate acestea aparin de fapt
Bisericii.
- Prea bine. Atunci luai-le, porunci regele fcnd uri gest hotrtor cu mna.
Se ntoarse apoi iar ctre de Molay, aruncndu-i o ultim privire arztoare
nainte s plece grbit din celul, urmat la fel de repede de ceilali brbai care-1
nsoeau de obicei.
Pentru o fraciune de secund privirile lui de Molay i ale papei se intersectar,
dar imediat Clement se ntoarse cu spatele i iei iute din celul. n acea clip
unic ns, de Molay putuse s-i citeasc gndurile, care-i confirmar nc o dat
c brbatul mrunt de la Vatican nu se schimbase ctui de puin: era acelai
oportunist uneltitor care reuise prin viclenia sa s-1 manipuleze pe rege, de a
crui lcomie tiuse mult prea bine cum s profite pentru a-i atinge propriile-i
scopuri. Ale lui i ale Bisericii.
Un manipulator de mare clas, care acum ctigase lupta care se desfurase
ntre ei de atia amar de ani.
Dar de Molay nu vroia s-i acorde satisfacia nvingtorului care-i privete
victima n ochi. Astfel, profit de ocazie i-i adun toate puterile pe care le mai
Tess fcu iar o pauz i se uit la Reilly ca s cntreasc efectul celor spuse.
- tiu c pare de necrezut, dar e o poveste foarte cunoscut i o ipotez asupra
creia s-au aplecat muli, nu doar de dragul de a scrie romane fanteziste, ci i n
scopuri tiinifice i istorice, cci printre cei interesai s-au numrat savani i
academicieni de renume n domeniu.
si ainti pentru a nu tia cta oar privirile asupra lui Reilly, curioas s vad
ce prere are el de toate astea. Daca am reuit s-l conving despre partea cu
comoara, cu sigurana ca acum nu mai crede o iot y i zise ea dezamgit. Se ls
apoi pe sptarul scaunului, recunoscnd n sinea ei c toat povestea asta prea
exagerat, mai ales dup ce se ascultase relatndu-i-o altcuiva.
Reilly rmase pe gnduri cteva momente, dup care pe faa sa se contur un
zmbet.
- Descendenii lui Iisus, care va s zic... Dac n- tr-adevr a avut un copil, sau
chiar doi, i presupunnd c acetia au avut apoi propriii lor copii, i tot aa...
dup mai bine de dou mii de ani - care n mare nseamn cam aptezeci sau
optzeci de generaii - dac gndim exponenial, ar nsemna c acum triesc mii i
mii de urmai ai Lui i c pmntul e plin de ei. Am sau nu dreptate ? chicoti el
destul de amuzat. Oamenii tia care ader la astfel de teorii chiar le iau n serios ?
- Cum s nu! Comoara disprut a templierilor e unul dintre marile mistere
neelucidate ale istoriei.
ULTIMUL TEMPLIER
157
Nu-i trebuie prea mult ca s nelegi de ce oamenii se simt atrai de mitul sta.
nsi premisa de la care pleac e extrem de atrgtoare: nou cavaleri temerari
apar din senin n Ierusalim, anunndu-i dorina de a-i apra de primejdii pe
miile de credincioi aflai n pelerinaj n ara Sfnt. Atenie, doar nou. Nu i se
pare c erau totui puin cam prea ambiioi, dac nu inem seama, desigur, de Cei
apte Magnifici ? i imediat, regele Balduin le d n stpnire o prim bucat de
pmnt n ara Sfnt, i anume colina templului, locul unde fusese construit cel
de-al doilea Templu al lui Solomon, cel pe care legiunile lui Titus l-au distrus n
anul 70, cnd toate comorile dinuntru au fost prdate i au luat drumul Romei.
i aici vine partea cu dar dac..." Dar dac preoii Templului au apucat s ascund ceva, atunci cnd au aflat c romanii sunt pe cale s nving, o comoar a
crei ascunztoare n-a fost gsit de invadatori ?
- Aha, dar ceilali templieri au tiut cum i unde s-o gseasc.
- Exact, ddu Tess ferm din cap, mulumit de rspunsul lui. E intriga perfect
pentru a urzi mituri. Comoara st ngropat acolo mai bine de o mie de ani, dup
care vin urmaii templierilor ntemeietori ai ordinului i o scot la lumin. i mai e
i aa-zisul Manuscris de Aram" gsit n Qumran.
- Manuscrisele de la Marea Moart au vreo legtur cu descoperirea asta ?
ncetior, Tess. Ia-o uurel. Dar nu se putea abine, aa c i ddu mai departe:
- Unul dintre manuscrisele astea face referire la cantiti uriae de aur i alte
obiecte de mare valoare care ar fi fost ngropate chiar sub templu, n douzeci i
patru de puncte diferite. Se vorbete ns i de o comoar
158
RAYMOND KHOURY
de alt fel, a crei natur nu e specificat. Despre ce e vorba ? Nimeni nu tie. Ar
putea fi orice.
- Bun, i giulgiul din Torino unde-i are locul aici ? glumi Reilly.
Pentru o clip faa ei cu trsturi fine i clare se ntunec ntr-o expresie de
uoar iritare, dar ndat se destinse i-un zmbet graios i lumin figura.
- Nu crezi o iot din ce-i spun, nu-i aa ?
Reilly i ridic minile cu o mutr uor pocit.
- Nu, nu, nicidecum. mi cer scuze. Te rog s continui.
Adunndu-i gndurile, Tess relu povestea:
- Acestor nou cavaleri, ntemeietorii ordinului, li se d aadar cadou una dintre
aripile castelului regal, cu tot cu grajdurile care aveau o suprafa suficient de
mare ca s gzduiasc dou mii de cai. De ce oare a fost regele Balduin att de
generos cu ei ?
- Nu tiu, poate c era un vizionar. Sau poate a fost pur i simplu extrem de
surprins - ntr-un mod plcut, se-nelege - de abnegaia i druirea cavalerilor.
- Pi tocmai aici e buba, continu ea hotrt. C nc nu apucaser s fac
nimic. Li se ofer o baz de plecare att de generoas, i ce fac cavalerii notri ? Se
dau peste cap s-i arate regelui c sunt vrednici de admiraia sa, se asigur c
pelerinii ajung teferi i nevtmai la destinaie, aa cum promiseser ? Nicidecum,
si petrec primii nou ani n templu. Stau ferecai acolo. Nu ies, nu recruteaz noi
membri, nimic. Nici mai mult nici mai puin de nou ani.
- Ori s-au mbolnvit subit de agorafobie, ori...
- Ori totul a fost numai de faad. O mare pcleal. Teoria pe care foarte muli
o accept - i personal cred c e cea mai logic dintre toate - este c de fapt
ULTIMUL TEMPLIER
159
se izolaser ntre zidurile templului ca s sape, cci cutau probabil ceva ce fusese
ngropat acolo.
- Un lucru pe care preoii l ascunseser de legiunile lui Titus cu o mie de ani
nainte.
Pentru prima dat n acea sear, Tess simi c Reilly ncepe s devin sincer
interesat, astfel c ochii ei luminoi se aprinser i mai tare, n timp ce-i confirm
nsufleit bnuiala:
- Exact! Stau n banca lor timp de nou ani, i apoi, =dintr-o dat i pe nepus
mas i fac din nou apariia pe scena istoriei, sporindu-i att prestigiul, ct i
avuiile ntr-un ritm cu adevrat ameitor i, culmea, avnd Vaticanul ca principal
susintor i suporter al cauzei lor. Cine tie, poate c-au gsit ntr-adevr ceva
ngropat sub templu, ceva care a determinat ascensiunea lor fulgertoare. Ceva
destul de puternic pentru a obliga papalitatea s fac tot posibilul s nu-i supere
pe cavaleri - iar aceast presupus dovad c Iisus ar fi avut urmai se potrivete
perfect ablonului.
Reilly se ntunec la fa, ncruntndu-se:
- Stai puin, vrei s spui c antajau Vaticanul? Parc ziceai c erau slujitorii
Domnului! N-ar fi mai logic s ne gndim c - din contr - au gsit ceva care s fi
fost pe placul Vaticanului i c astfel papa s-a hotrt s-i rsplteasc pentru
descoperirea lor ?
- Dac aa au stat lucrurile, atunci de ce n-au dat de tire credincioilor din
ntreaga lume ? De ce n-au fcut public marea minune ? l ntreb Tess,
simindu-se i ea oarecum nedumerit. tiu, continu apoi, lipsete o pies din
puzzle-ul sta ntortocheat. Adevrul e c timp de dou sute de ani au luptat i i-
crescnd. Nu mai trecu mult ns i mna mai slbi din strnsoare, treptattreptat dndu-i drumul de tot.
Auzi n ureche o voce optit de brbat, a crui respiraie cald i gdil lobul.
- Doctorii au interzis orice form de interogatoriu, cel puin o vreme. Dar eu nu
mai am rbdare, vezi tu. Trebuie nfcaprat s tiu cine te-a angajat.
Ce dracuCine mai era i sta ?
ULTIMUL TEMPLIER
165
Gus ncerc s se ridice n capul oaselor, dar cureaua de pe piept nu-i permitea,
plus c mna puternic ce-i apsa fruntea l intuia locului.
- Rspunde la ntrebare!
Cine naiba era sta ? Nu putea fi poliist. S fi fost vreun amic de-al lui care se
credea iste i vroia s intre pe fir ca s pun i el mna pe o parte din prad ? Dar
atunci, ce-1 interesa cine l angajase?
- Rspunde, ceru vocea la fel de ters, ns pe un ton mai ferm.
Plimb ursu \ vru Gus s-i zic, i chiar aa ar fi fcut dac l-ar fi ajutat vocea,
ns buzele i se micar fr s-i ias nimic pe gur.
Unde mama m-sii mi-a fugit afurisita de voce ?
- Ah, opti vocea. Asta-i efectul Lidocainei. Stai linitit, n-ai primit dect o doz
mic, suficient ca s-i amoreasc corzile vocale. E cam enervant c nu poi
vorbi, asta cam aa e, ns partea frumoas e c nu poi nici s ipi.
S ipi ?De ce s fi vrut s ipe ?
Mna brbatului care la nceput i cutase pulsul cu micri att de blnde se
mut acum mai jos, odihnin- du-se exact pe coapsa n care trsese Reilly. Degetele
rmaser nemicate pre de cteva clipe, dup care se ncordar brusc i-ncepur
s apese n carne cu toat puterea. Din ce n ce mai tare.
Durerea i inund corpul aproape instantaneu, dis- persndu-se n fiece
colior, de parc-ar fi fost nsemnat cu fierul rou n mruntaie. ip ca un apucat,
dar n van. Nu se auzi nici cel mai mic sunet.
Era ct pe ce s-i piard iar cunotina, noroc c durerea mai sczu puin n
intensitate. ncepu s saliveze abundent, fr ns s poat nghii prea bine din
poziia n care era, simind c mai are puin i vars.
166
RAYMOND KHOURY
Mna l atinse iar pe old i Gus i ncord tot corpul n ateptarea noului val de
durere, numai c de data asta degetele nu mai apsar muchiul sensibil.
- Eti stngaci sau dreptaci ? l ntreb vocea optit.
ntreg trupul i era scldat de sudoare. Stngaci sau
dreptaci ? La ce dracuy i-o folosi sa tie ? Ridic anevoie mna dreapt, simind
cum individul i strecoar un creion ntre degete.
- Ca s scrii numele care m intereseaz, i explic vocea, ghidndu-i mna spre
un carneel deschis.
Lipsit de vedere din pricina bandajelor de la ochi i temporar redus la tcere,
Gus se simi dintr-o dt izolat de lume i singur, mai singur dect i-ar fi imaginat
c poate un om s fie. Unde naiba era toat lumea ? Pe unde umblau doctorii i
asistentele medicale, sau chiar i copoii, cnd aveai nevoie de ei? Parc intraser
cu toii-n pmnt, fir-ar al dracului s fie!
n tcere, la fel i celelalte ferestre de bloc. Se prea c doar el mai e treaz n oraul
despre care se spunea c nu doarme niciodat.
I se ntmpla destul de des s nu poat s doarm, din diverse motive. Unul
dintre ele era incapacitatea sa de a se debarasa de cazurile la care lucra i la care
nu putea s nu se gndeasc. n ultimii civa ani problema se agravase, ajungnd
la situaia n care mintea sa era efectiv asediat fr ncetare de informaii legate
de un anumit caz. Problema nu era de fapt c nu putea s adoarm. De cele mai
multe ori oboseala l rpunea fr prea mult efort, ns dup cteva ore de somn
urma inevitabil aCel prag de la ora patru dimineaa, cnd se trezea dintr-o dat, cu
capul greoi i-nceoat, iriintea sa ncepnd s sorteze i s analizeze date, n
cutarea informaie-cheie care-ar fi putut salva vieile unor oameni nevinovai.
Cteodat avea att de mult de lucru, nct era mult prea concentrat ca s se
mai gndeasc i la altceva n
170
RAYMOND KHOURY
afar de munc. Totui, din cnd n cnd, se mai gndea i la problemele
personale, rtcind pe teritorii uneori mult mai ntunecate dect infernul
investigaiilor n care era direct implicat, provocndu-i atacuri de anxietate pe care
ncerca s le in sub control, dar care adesea puneau stpnire pe el.
Mare parte din aceste probleme aveau legtur cu ceea ce i se ntmplase
tatlui su, care se mpucase cnd Reilly era doar un bieel de zece ani. ntr-o zi
se ntorsese ca de obicei de la coal i intrase ntr-o doar n biroul tatlui su, pe
care-1 gsi aezat n fotoliul su favorit, ca de fiecare dat de altfel, doar c de data
asta i lipsea partea din spate a capului.
Orice ar fi fcut, nu putea nicicum s mai adoarm i urmau astfel nc vreo
dou ore frustrante n care nu-i venea nici s se dea jos din pat, fiind mult prea
obosit i ratnd astfel ansa de a face ceva util, dar nici s se culce la loc nu mai
putea, cci era prea tensionat i ncordat, aa c sttea n pat pe ntuneric, cu
mintea hoinrindu-i prin tot felul de locuri i amintiri dezolante. i atepta. Reuea
pn la urm s adoarm iar n jur de ora ase, dar asta nu-i prea era de folos
avnd n vedere c n mai puin de o or trebuia s se trezeasc i s se
pregteasc pentru o nou zi de munc.
n acea noapte se trezi iar la patru dimineaa, de data asta din cauza unui
telefon de la paznicul de noapte al spitalului, care-1 inform c brbatul pe care-1
urmrise pe strzile Manhattan-ului cu o zi nainte murise. Omul bigui ceva cum
c decesul survenise n urma hemoragiei interne i a unui stop cardiac i c
medicii ncercaser s-1 resusciteze, dar nu reuiser.
Cum i era obiceiul, Reilly petrecu urmtoarele dou ore revizuind cazul n
ntunericul camerei, un caz care tocmai i pierduse pionul principal i singura
pist
ULTIMUL TEMPLIER
171
real pe care se puteau baza, avnd n vedere c era foarte puin probabil ca
Lucien Broussard s le mai poat spune ceva relevant, cnd - sau dac - va mai
putea vorbi. ns curnd gndurile legate de caz i se amestecar cu altele care-i tot
dduser trcoale nc de cnd plecase de la spital seara trecut, i care o priveau
pe Tess Chaykin.
Dac femeia nu-1 impresiona profund de la nceput, i pierdea imediat orice interes. Din contr, dac ea poseda acel ceva care s-i trezeasc sentimente de mult
amorite, ntmplarea tragic din copilrie se redetepta n mintea lui, devenind
inevitabil un obstacol, cci toat panica i spaima pe care le simise atunci
prindeau subit din nou via, mpiedicnd relaia s-i urmeze cursul firesc.
Trebuie s m eliberez. Nu e musai s mi se ntmple i mie.
Privind nainte, Reilly zri rotocoalele de fum gros prin care rzbteau luminile
intermitente a dou maini de pompieri. Arunc o privire spre Aparo, care se ntinse dup girofar i-1 fix pe capot, n timp ce el ddu drumul la siren i aps
acceleraia. Rulau acum cu vitez, strecurndu-se printre vehiculele mai mari sau
mai mici din traficul aglomerat.
Ajungnd n parcarea din dreptul grajdurilor, Reilly observ c n afar de
mainile pompierilor, la faa locului se mai aflau o ambulan i cteva maini alb
cu negru. Parcnd undeva departe de ieire, cobo- rr din main i se-ndreptar
ctre grajduri, punn- du-i insignele la vedere ca s nu fie oprii de forele de
ordine. Vzndu-i c se apropie, unul dintre ofieri veni direcia lor cu braele larg
deschise n semn de restricionare a accesului, ns ndat ce le zri insignele i
ls s treac.
Dei focul fusese stins aproape n ntregime, mirosul greu de lemn ars plutea
nc n aer. Vreo trei sau
184
RAYMOND KHOURY
patru brbai, probabil muncitori de la grajduri dup cum artau, se tot fiau de
colo-colo prin fumul care nc persista, ncercnd s liniteasc animalele speriate
i-nconjurai din toate prile de furtunurile groase i-ntortocheate ale pompierilor.
Un individ mbrcat ntr-un impermeabil negru se uita la ei cum se apropie,
ateptndu-i cu o expresie posomort.
Reilly fcu prezentrile att pentru sine, ct i pentru partenerul su. Poliistul,
un sergent pe care-1 chema Milligan, nu pru deloc impresionat.
- Lsai-m s ghicesc, ncepu el sarcastic. Erai prin zon din pur ntmplare,
nu ?
Reilly nu-i rspunse, mulumindu-se doar s arate nspre grajdurile carbonizate
cu o uoar micare a capului, spunnd doar:
- Branko Petrovic.
Milligan ridic resemnat din umeri, dup care i conduse nuntru, unde doi
medici erau aplecai asupra unui trup ntins pe jos. Lng ei, rezemat de perete,
era o targ.
Reilly se uit mai nti la ea, apoi la Milligan, care nelese mesajul: totul trebuia
tratat ca scena unei mori suspecte.
- Ce tim pn acum ?
Milligan se aplec i el deasupra trupului carbonizat ce zcea pe jos nconjurat
de achii mai mult sau mai puin arse, apoi se ntoarse zicnd:
- Pi cred c voi ar trebui s-mi spunei mie. i eu care credeam c o s fie un
caz simplu i clar, fr complicaii...
Reilly privi cadavrul peste umrul sergentului. Era greu s difereniezi carnea
afumat i-nnegrit a trupului inert de mocirla de pe jos, ce se formase n momentul n care funinginea i sngele se amestecaser cu
ULTIMUL TEMPLIER
185
apa din furtunurile pompierilor. Mai era ns nc un detaliu sordid care sporea
decorul i aa destul de macabru, i anume faptul c braul stng al victimei, desprins de trunchi, zcea rigid la civa centimetri de trup. Reilly se ncrunt
descumpnit. Acel trup sfiat i neajutorat care nu demult i aparinuse masivului Branko Petrovic nu mai aducea deloc cu corpul unui om.
- De unde tii c-i Petrovic ?
Milligan se aplec uor i-i art cu degetul ceva ntr-o parte a frunii
defunctului. Reilly observ atunci cicatricea, o urm adnc ca o cresttur,
mrturia unei lovituri stranice. n ciuda strii jalnice n care se afla Branko, era
evident totui c semnele erau vechi.
- L-a lovit un cal cu copita acum civa ani, cnd nc lucra ca ofier de poliie.
Tare se mai mndrea cu cicatricea, sau, m rog, cu faptul c supravieuise unei
asemenea lovituri.
Cnd Reilly se aplec s se uite mai bine, privirea i se ntlni cu cea a unuia
dintre asistenii de pe ambulan, o tnr de vreo douzeci i ceva de ani, care
prea dornic s-i vorbeasc.
- Ai s ne spui ceva interesant ?
Zmbind, tnra ridic braul stng al lui Petrovic i-i art ncheietura.
- Sper c n-o s m pri colegilor mei medici c mi-am depit atribuiile, dar
cineva nu-1 prea avea la inim pe individul sta. Cealalt ncheietur e ars destul
de ru, dar uitai-v la asta. Vntile se vd nc i e evident c a fost legat.
Terminndu-i fraza, art spre poarta mare a grajdului. Dup prerea mea,
continu ea, a fost legat de poart cu ambele mini, ca i cum ar fi vrut s-1
crucifice.
Aparo pru s n-o cread.
186
RAYMOND KHOURY
- Vrei s spui c l-au legat i-au dat drumul la cai intenionat, ca s-1 calce n
picioare ? ntreb el.
- Sau s treac prin el, la propriu, adug Reilly.
Tnra aprob din cap. Reilly i mulumi att ei, ct
i colegului ei, apoi iei din grajd mpreun cu Aparo i Milligan.
- De ce l urmreai pe Petrovic ? se interes Milligan.
Reilly studia atent caii.
- nainte s vorbim despre asta, ai motive s crezi c cineva i dorea moartea ?
Milligan privi napoi, ctre grajdul care nc fumega.
- Nu, nu chiar. tii i voi cum stau lucrurile prin locuri de genul sta. Nu dai
dect de indivizi care sunt la fel de inteligeni ca i caii de care au grij, i unde
mai pui c Petrovic avea i un anume trecut... Dar nu, dup cum am spus, nu-mi
vine nimic n minte. Voi ce credei ?
Reilly l inform atunci despre legtura dintre Gus Waldron i Branko Petrovic,
i mai departe despre legtura amndurora cu atacul de la muzeu.
- n ordine, o s m asigur c trec cazul pe lista de prioriti. O s-i aduc urgent
pe bieii care se ocup cu prelevarea dovezilor, o s-1 rog i pe eful brigzii s
investigheze dac a fost sau nu incendiere i s-mi dea rspunsul chiar azi, iar
autopsia va fi n cap de list, neaprat.
canului, cei mai mptimii aprtori ai Bisericii Catolice, n timp ce catarii erau,
dimpotriv, dumanii declarai ai papalitii.
Era foarte mirat c o persoan att de informat i de documentat ca Vance
putea s avanseze o astfel de teorie ndrznea, cu att mai mult cu ct aceasta
nu avea la baz dect o vag presupunere, neverificat, asupra originilor unui
singur om. Se ntreba totui dac nu cumva e posibil s se nele ea, sau dac nu i
scpa ceva. tia ns c dac vrea s se lmureasc va trebui s vorbeasc direct
cu el. Indiferent ct de periculos sau de reprobabil era demersul su din punct de
vedere academic, Tess era convins c, dac exista ntr-adevr o legtur ntre
templieri i jaful de la muzeu, Vance i-ar da seama imediat.
Form din nou numrul Universitii Columbia i ceru s i se fac legtura cu
Departamentul de Istorie. Dup ce-i aduse aminte secretarei de discuia lor de
acum cteva zile, o ntreb dac reuise s gseasc pe cineva din departament
care tia unde se afl William Vance. Femeia i spuse c a vorbit cu civa profesori
care predaser la ei cam n aceeai perioad cu Vance, dar acetia nu mai inuser
legtura cu el dup ce plecase din departament.
- Da, neleg, zise Tess dezamgit, netiind unde l-ar mai putea cuta.
Femeia i ddu seama c e descumpnit, aa c ncerc s-o consoleze
adugnd:
- tiu c e foarte important s dai de dnsul, dar... poate c nu vrea s fie
gsit. Multora dintre noi nu ne place s rscolim amintirile... m rog, cele din
vremuri mai puin plcute.
ULTIMUL TEMPLIER
199
Dintr-o dat Tess deveni mult mai atent.
- Amintiri neplcute ? La ce v referii ?
- Da, foarte dureroase. i prin cte a trecut, srmanul. Foarte trist, ntr-adevr.
A iubit-o enorm...
Tess nu mai nelegea nimic. ncepu s caute grbit prin cotloanele minii,
doar-doar i-o aminti ceva.
- mi pare ru, dar chiar nu tiu despre ce e vorba. A pierdut pe cineva drag
sau ?...
- A, am crezut c tii. Da, pe soia dnsului. S-a mbolnvit i a murit.
Tess habar n-avea. Niciunul dintre site-urile pe care le studiase nu meniona
aa ceva, dar asta nu era deloc de mirare, din moment ce articolele tratau subiecte
academice i nu viaa personal a autorului.
- Cnd s-a ntmplat nenorocirea ?
- Acum civa ani cred, cinci sau ase, nu mai tiu nici eu precis... mi aduc
ns aminte c era primvar. Domnul profesor i-a luat n vara aceea un an de
concediu, i pe urm n-a mai venit.
Mulumindu-i pentru informaii, Tess nchise telefonul i petrecu urmtoarele
cteva minute gndin- du-se dac nu cumva ar fi mai bine s renune la ideea de a
se consulta cu Vance i dac n-ar face mai bine s-1 caute pe Simmons. Cu toate
astea, nu-i putea nfrnge nedumerirea ce pusese stpnire pe ea. Intr iar online
i ddu clic pe site-ul ziarului New York Times, selectnd opiunea de cutare
avansat. Rsufl uurat constatnd c documentele arhivate mergeau napoi n
timp pn n 1996. Tast numele ntreg al lui Vance, dup care ddu clic pe
seciunea cu necrologuri i pe ecran i apru o legtur spre un articol n care era
anunat decesul soiei lui, Martha. Nu fcea dect referiri foarte vagi la anumite
complicaii survenite n urma unei boli de scurt durat, fr s dea alte detalii.
Citind
200
RAYMOND KHOURY
repede rnd dup rnd, Tess afl c nmormntarea avusese loc la cimitirul GreenWood din Brooklyn. i trecu atunci prin minte ca s-ar putea ca Vance s plteasc
regulat o anumit sum pentru ntreinerea mormntului i c, dac aa stteau
lucrurile, cei de la cimitir ar fi trebuit s-i tie adresa.
La nceput se gndi c ar putea s sune chiar ea, dar mai apoi decise c poate
nu-i o idee prea bun, bnuind c nu-i vor dezvlui astfel de informaii fr un
argument solid. Cotrobi prin poet i gsi cartea de vizit pe care Reilly i-o
dduse la spital. Deloc convins c face ceea ce trebuie, form numrul, ns Reilly
era ntr-o edin i, pentru c nu era sigur dac s-i spun sau nu ceva
agentului de la telefon, se hotr s mai atepte i s vorbeasc personal cu el.
i ntoarse privirea ctre ecranul laptopului i citi iar necrologul absent, cnd
deodat avu o strfulgerare i sri n sus de bucurie, cci tocmai i dduse seama
c a doua zi se mplineau exact cinci ani de la moartea Marthei Vance.
29
- Rezultatele autopsiei confirm faptul c Waldron a fost omort, ncepu Reilly
rotindu-i privirile spre toi cei aezai la masa mare i oval din camera de proiecie a Biroului. Singurul care nu era unul de-al lor era monseniorul De Angelis.
- Am gsit urme de Lidocain n snge. E un anestezic, ns nu i-a fost
administrat n spital. Se pare c doza mare injectat i-a provocat un stop cardiac
n urma cruia a survenit imediat decesul. Partea interesant este ns c s-au
gsit i nite urme de nepturi de ac n zona gtului, semn c s-a dorit ca drogul
s-i amoreasc corzile vocale, astfel nct s nu poat striga dup ajutor.
Monseniorul asculta expunerea raportului cu o min grav, care ns nu reuea
s-i ascund uimirea. Alturi de el mai erau i Jansson, Buchinski, Amelia Gaines,
Aparo i Blackburn, nsoit de doi dintre ofierii si, plus un tnr tehnician care
mnuia cu mare abilitate aparatele electronice. Cu alte cuvinte, toi pionii
principali ai Biroului direct implicai n investigaia jafului de la muzeu erau
prezeni i ascultau i ei la fel de
202
RAYMOND KHOURY
ateni, dar i ngrijorai, cci raportul nu le aducea veti tocmai bune.
- De asemenea, la grajdurile unde lucra Petrovic am gsit echipamente de
nsemnare la rece a cailor, continu Reilly, de care probabil c acesta s-a folosit ca
s ascund nsemnele iniiale de pe caii pe care i-au folosit ca s dea lovitura.
Putem trage de aici dou concluzii: fie persoana care a fost capul ntregii operaiuni
ncearc acum s-i acopere urmele, lichidndu-i executanii, fie unul dintre cei
patru s-a hotrt s pstreze prada doar pentru el. Oricum, cellalt - sau ceilali
doi - este acum vizat i risc s fie omort. Ca s nu mai zic c omul nostru pare
destul de grbit i nu pierde timpul.
- N-ai reuit s recuperai niciunul dintre obiectele furate? La grajduri n-ai
gsit nimic? l ntreb De Angelis pe Reilly, ntorcndu-se ctre el.
- M tem c nu, printe. Tocmai de asta i omoar, ca s le ia partea.
De Angelis i ddu ochelarii jos i-ncepu s-i tearg cu mneca.
De Angelis aprob uor din cap, ngndurat. Curnd se ridic i-ncepu s-i
adune hrtiile, prnd destul de abtut.
- Mda... Lucrurile par promitoare. V doresc mult noroc n investigaiile
dumneavoastr, agent Reilly. Domnilor, agent Gaines, ncheie el apoi, lundu-i la
revedere i aruncnd o ultim privire ctre Jansson nainte de a iei cu pai uori,
aproape neauzii.
n urma lui, Reilly rmase cu un gust amar, stnjenit la gndul c nu fusese cu
nimic mai breaz dect acei profesori universitari obsedai de istoria templierilor,
care-i vd peste tot, punndu-le n crc diverse urzeli sau conspiraii.
30
Mitch Adeson tia prea bine c, dac trebuia s mai stea mult n maghernia
asta, o s nnebuneasc de-a binelea. Pe de alt parte ar fi fost o idioenie s rite
s se duc la el acas, plus c strzile din vecintate erau probabil deja
supravegheate, deci pericolul era cu-att mai mare. Mcar aici, n Queens, ascuns
n apartamentul tatlui su, era ct de ct n siguran.
Mai nti Gus> apoi Branko. Mitch nu era prost deloc, i chiar de-ar fi fost la fel
de idiot ca Gus Waldron, tot i-ar fi dat seama pn la urm c ucigaul are o list,
i nu numai c era i el pe ea, ci c era chiar urmtoarea victim.
Venise vremea s-o tearg ct mai repede, s se dea la fund. i ndrept privirile
ctre cellalt col al camerei unde tatl su, un btrn cu gura mare i tare de
urechi, fcea ce tia el mai bine, adic se uita cu nesa la imaginile colorate i n
continu micare de pe ecranul televizorului, pe acelai canal de mna a doua care
difuza zi i noapte tot felul de talk-show-uri tmpite pe ai cror invitai btrnul nu
se sfia s-i njure n gura. mare.
206
RAYMOND KHOURY
Lui Mitch i-ar fi plcut s tie mai multe despre tipul care-1 angajase, s-i dea
seama dac el era cel de care ar fi trebuit s se fereasc. Dup ce se gndi nde lung, ntorcnd problema pe toate prile, hotr totui c nu despre el era vorba.
Nu, era imposibil. Se pricepea omul la clrit, ce-i drept, i strunise calul surprinztor de bine n noaptea atacului, ns nu era destul de voinic ca s-1 rpun pe
unul ca Branko, ca s nu mai vorbim de matahala de Waldron, pe care nu-i venea
s-1 atingi nici c-o mnu cnd l vedeai ct de mare e. Probabil c era vorba de
altcineva, cineva mai din vrful piramidei, ns pentru a-1 dibui Mitch tia c va
trebui s poarte o mic discuie cu brbatul care-i propusese afacerea de la bun
nceput. Singura problem era c nu avea cum s dea de el, mai ales c nici mcar
nu tia cum l cheam.
l auzi pe tatl su dnd vnturi n fotoliu.
Dumnezeule, nu mai pot sta aici. Trebuie neaprat sa fac ceva.
Chiar dac era nc lumin afar, simea nevoia s treac la aciune. i spuse
aadar tatlui su c se ntoarce peste cteva ore i se pregti de plecare. Btrnul
pru c nu-1 bag n seam, ns n timp ce Mitch i trase haina pe el i sendrept ctre u, mormi mbufnat:
- Bere i igri.
Era, fr exagerare, probabil una dintre cele mai lungi propoziii pe care i le
adresase de duminic diminea, cnd Mitch venise la el cu noaptea-n cap direct
din Central Park, unde se duseser imediat dup lovitur s se descotoroseasc de
armuri, urmnd ca apoi s-i vad fiecare de treab. Misiunea lui fusese s as-
cund recuzita ntr-un camion pe care-1 lsase apoi ntr-un garaj ncuiat, la numai
dou strzi distan de
ULTIMUL TEMPLIER
207
locuina sa. Chiria era pltit n avans pe un an, aa c pn atunci n-avea de
gnd s pun piciorul pe acolo.
Iei din apartament i cobor scrile pn la parter, unde se uit atent n stnga
i-n dreapta, scrutnd aleea n cutarea unor poteniale pericole, i dup ce se asigur c e n siguran, pi n strada nvluit de lumina crepusculului,
ndreptndu-se ctre metrou.
n vreme ce pea cu precauie pe aleea ntunecoas care ducea ctre cldirea
lugubr de apte etaje din Astoria, n care se afla i apartamentul su, ncepuse
deja s plou. Avea n brae o cutie cu ase doze de bere Coors i un cartu de
Winston, pe care le luase pentru tatl su, i era ud pn la piele. Nu intenionase
s treac pe acas, cel puin nu nc, ns n ultimul moment se hotrse s rite
i s se duc s-i mai ia cteva lucruri, din moment ce vroia s dispar.
Se opri n mijlocul aleii cteva clipe, dup care se duse ncet i trase de scara de
incendiu, pe care avea grij s-o ung cu regularitate pentru cazuri de urgen, aa
c fu mulumit s constate c e la fel de silenioas precum o lsase. Urc n
grab, uitndu-se mereu nervos ctre strad. Odat ajuns n dreptul ferestrei de la
dormitor, puse jos punga de hrtie cu cumprturi i-ncepu s scormoneasc n
spaiul dintre scar i perete, scond n cele din urm la iveal ranga de fier pe
care-o pstra acolo. Dup doar cteva minute, forase deja ivrul i se furi
nuntru.
Nu aprinse lumina, cci cunotea camera foarte bine i se putea descurca i pe
ntuneric. Deschise n grab dulapul i nfc de pe raft un sac vechi din pnz
tare, dup care se duse n spate i aduse patru cartuiere pe care le vr n pung.
Merse apoi n baie i cotrobi n bazinul cu ap, de unde pescui o pung de
208
RAYMOND KHOURY
nailon n care se afla un pachet mare, nvelit n muama, pe care-1 desfcu i
scoase un Kimber de 45 i un pistol mai mic, o Bersa de 9 mm. Le verific s vad
dac funcioneaz, dup care ncrc Bersa i i1 puse n spate, la curea,
aruncnd Kimberul n pung lng gloane. i mai lu cteva haine i perechea
favorit de ghete, cu care i plcea s lucreze, zicndu-i c e suficient.
Iei tot pe fereastra de la dormitor, nchiznd-o la loc n urma lui, i puse sacul
pe umeri i se aplec dup pung, care ns dispruse.
Pentru o fraciune de secund simi cum i nghea sngele n vene, dup care
i reveni i-i duse mna la spate, trgnd ncet arma de sub curea n timp ce
studia atent aleea de dedesubt. Nu era nimeni, nicio micare. Pe aa o vreme nici
mcar pisicile nu miunau pe aleile lturalnice n cutare de hran, iar dac-ar fi
fost vorba de obolani, nici nu i-ar fi putut zri de la o distan att de mare.
Totui, cine-i luase punga? Nite copii pui pe otii ? Probabil c da. Dac l
urmrise cineva, nu s-ar fi ncurcat cu ase beri i nite amrte de igri, ns
Mitch nu avea chef s stea i s analizeze posibilele teorii. Hotr aadar s o ia
mai bine pe acoperi, de unde putea s treac mai uor pe cldirea vecin, i s
coboare apoi n strad cteva sute de metri mai ncolo. Nu era prima dat cnd
ncerca s fug pe sus, ns n-o mai fcuse niciodat cnd ploua.
s-i sparg pieptul. Poza asta, aa neclar cum era i uor ptat din pricina
imprimrii, reuea totui s-i redetepte de fiecare dat cnd se uita la ea acea
senzaie incredibil de exaltare care-1 cuprinsese
212
RAYMOND KHOURY
la sediul din Federal Piaza, cnd vizionase pentru prima dat nregistrarea video cu
materialul filmat la faa locului, la muzeu, n noaptea jafului.
Nu-i venise s-i cread ochilor. Cavaleri n armuri strlucitoare care prdau
nestingherii un muzeu din Manhattan n secolul XXI.
Ce curaj extraordinar! Cu adevrat remarcabil! se gndise atunci, urmrind
fascinat imaginile.
n poz era unul dintre cei patru clrei, mai exact cel de-al patrulea,
imortalizat exact n momentul n care luase codificatorul din raft i1 inea n
brae, admirndu-1. Pentru cteva secunde i fix privirea asupra coifului
brbatului, ncercnd s penetreze att tuul negru, ct i hrtia groas, pn-n
tenebrele minii misteriosului cavaler. Unghiul din care fusese filmat scena nu era
tocmai cel mai potrivit, imaginea provenind de la camera de luat vederi din spate,
din stnga, aa nct nu se putea deslui mare lucru, cu excepia vitrinelor fcute
ndri, ale cror cioburi l nconjurau pe cavalerul mascat. n colul din stnga
sus se mai zrea ns i chipul unei femei care trgea cu ochiul din spatele unei
vitrine.
Arheologul care l-a auzit pe cavaler spunnd ceva n latin, i aminti De
Angelis.
Dac l-a auzit aa de bine, nseamn c a fost destul de aproape, i mai zise el.
Privind mai atent imaginea, se convinse c era chiar ea.
i studie faa, apropiindu-i poza de ochi. Era ncremenit de spaim i prea
de-a dreptul ngrozit. Sigur ea era, nu ncpea ndoial.
Puse poza i statueta pe pat, lng un pandantiv pe care-1 ridic i l cercet
pentru cteva clipe. Era i acesta btut cu rubine ncrustate cu generozitate n
argint, un dar de la nizamul din Hyderabad. Valora ct viaa unui
ULTIMUL TEMPLIER
213
prin, pe care o i salvase la un moment dat n istorie, fiind primit drept
rscumprare n schimbul prizonierului regal. Tot nvrtindu-1 pe degete se
posomori dndu-i seama c ajunsese ntr-un impas.
Cel pe care-1 urmrea cu atta nverunare avusese grij s-i acopere foarte
bine urmele, iar monseniorul nici nu se ateptase la altceva din partea unui om
att de curajos i de ndrzne. Acoliii si, ceilali membri ai bandei, ticloii ia
disperai crora reuise s le dea de urm, s-i interogheze i-apoi s-i reduc la
tcere fr prea mult btaie de cap, nu-i fuseser de niciun ajutor.
Capul ntregii operaiuni i scpa ns printre degete.
Avea nevoie de o nou pist, s porneasc de la un alt indiciu, sau poate, cine
tie, trebuia s atepte un semn divin.
i acum alt problem! Deranjant.
Privind din nou faa crispat de fric din colul imaginii, puse mna pe mobil i
aps tasta de apelare rapid. Auzi de dou ori n receptor sunetul cristalin de
apel, dup care i rspunse o voce grav i rguit.
- Da, cine e ?
- Ctor oameni le-ai mai dat numrul sta de telefon ? ntreb el furios.
- A, m bucur s v aud, domnule, rsufl brbatul n receptor.
De Angelis parc-1 i vedea stingndu-i igara n scrumier i aplecndu-se
peste mas ca s scoat nc una din pachet. Dintotdeauna considerase c
fumatul e un obicei de-a dreptul respingtor, ns brbatul n cauz avea multe
talente pentru care monseniorul era dispus s-i ierte aceast mic slbiciune,
catalogat n alte condiii drept un viciu.
- Am nevoie de ajutorul tu ntr-o problem, ncepu el ncruntndu-se, cci
iniial i propusese s nu
214
RAYMOND KHOURY
mai implice pe nimeni n povestea asta. Se uit iar la faa lui Tess, apoi continu:
Vreau s intri n baza de date a FBI-ului, n cea care conine informaii despre jaful
de la muzeu. Discret, adug el dup o pauz.
- Nicio problem, domnule. E i asta o caracteristic a luptei mpotriva
terorismului: s ne mprtim unii altora informaiile. Spunei-mi ce vrei i aflu
imediat.
32
Dup ce se plimbase printre morminte, pe crrile ntortocheate ale cimitirului,
Tess ajunse pe o alee pietruit, pe care o apuc agale.
Era trecut de 8.30. Bulbii primvratici erau aproape n floare, nconjurnd
pietrele de mormnt, i iarba atent tiat ce mrginea aleea de-o parte i de alta
era nc ud de la ploaia din noaptea precedent. Datorit uoarei creteri a
temperaturii aerul era umed, ncrcat ici i colo cu plcuri de cea care
mpresurau firave pietrele funerare i copacii.
Strigtul piigiat al unei psri care-i trecu n vitez pe deasupra capului
strpunse dintr-o dat linitea i senintatea peisajului matinal. Dei era destul de
cald i avea haina pe ea, Tess nu-i putu stpni un tremur uor naintnd ctre
inima cimitirului. S hoinreti de unul singur printre morminte nu e tocmai o
distracie, iar pentru Tess faptul c se gsea acolo n acea zi i aduse aminte de
tatl ei i de ct vren^e trecuse de cnd nu se mai dusese la mormntul lui.
Se opri i verific harta pe care o printase la chiocul de la intrare, din faa
porii imense i impuntoare
216
RAYMOND KHOURY
n stil gotic. Crezuse c e pe drumul cel bun, ns acum nu mai era aa de sigur.
Cimitirul se ntindea pe mai bine de patru hectare, astfel c nu era deloc greu s te
rtceti, mai cu seam dac nu erai cu maina, ceea ce era i cazul ei. Luase
autobuzul R din centru pn la staia de pe strada 25, n Brooklyn, dup care
pornise ctre est pe jos, mergnd pn la captul strzii i intrnd n cimitir pe
poarta mare.
Privi n jur, ncercnd s-i dea seama cam pe unde e, ntrebndu-se dac
fusese o idee att de bun s vin azi aici. Presupunnd c avea s-1 ntlneasc
pe Vance, momentul pe care i-1 alesese s-i vorbeasc era total nepotrivit, i navea niciun drept s-1 deranjeze ntr-o astfel de ocazie. Mai ru, n cazul n care no s dea de el, i va fi pierdut timpul degeaba.
Hotr totui c, din moment ce era acolo, s nu se lase copleit de ndoieli,
aa c merse mai departe, pn cnd ajunse ntr-o parte mai veche a cimitirului.
puin cam n vrst ca s mai avem un copil, de altfel primul nostru copil. Plus c
n familia Marthei existaser cazuri de hipertensiune arterial, ceea ce prezenta
nc un risc, pe lng cele deja existente. n fine, a fcut o complicaie, ceva ce se
cheam preeclampsie, ale crei cauze sunt nc necunoscute. Mi-au zis c se
ntmpl destul de des, dar c n unele cazuri poate fi fatal, ceea ce s-a ntmplat
i la Martha.
Se opri i respir adnc, ferindu-i privirea. Era evident c nu-i venea deloc
uor s vorbeasc despre asta i Tess nu mai suporta s-1 aud povestind despre
ct a suferit. Tot ce-i dorea n acel moment era ca pmntul s se cate dinaintea
ei i s-o nghit cu totul, pentru ca Vance s nu mai fie nevoit s retriasc toate
acele momente dureroase din cauza ei i a egoismului ei necugetat. Dar nu mai
avea ce face, cci el prea hotrt s-i duc povestea pn la capt:
- Doctorii au zis c nu mai e nimic de fcut, continu el pe un ton grav. Ne-au
spus c Martha va trebui s avorteze, dei Annie era mult prea mic pentru a supravieui n incubator, iar dac Martha s-ar fi hotrt totui s-o pstreze, ansele ei
de-a trece cu bine peste sarcin i mai ales peste natere erau din ce n ce mai mici
cu fiecare zi ce trecea.
- S-neleg c nu a avortat, ncepu ea, dar se opri, cci Vance continu:
- n mod normal nici n-am fi vrut s auzim de aa ceva, numai c de data asta
era cu totul altceva. Viaa Marthei era n joc, aa c am fcut ce fceam ntot deauna cnd ne gseam ntr-un impas. Dup o pauz, timp n care expresia feei i
se nspri vizibil, continu:
ULTIMUL TEMPLIER
221
Ne-am dus la preotul nostru paroh, la printele McKay, i i-am cerut sfatul. L-am
ntrebat ce-ar trebui s facem ntr-o astfel de situaie.
Tess strnse din dini, anticipnd urmarea, care nu era foarte greu de ghicit.
Faa lui Vance deveni i mai crispat.
- Evident c poziia lui a fost aceeai cu poziia adoptat de Biseric n astfel de
situaii. Ne-a spus c avortul e similar cu crima, i nu orice fel de crim, ci cea mai
perfid i mai hidoas dintre toate. De neiertat. i a adus tot arsenalul retoric n
discuie, folosin- du-se de toat elocina de care era n stare ca s ne conving c
svrirea unei asemenea fapte ar nsemna nclcarea cuvntului scris al lui
Dumnezeu, a poruncii S nu ucizi". Spunea c avortul nseamn curmarea n fa
a unei viei omeneti, i c pruncul din pntece e victima cea mai nevinovat i mai
neprihnit dintre toate, de aceea omorrea lui e considerat cea mai abominabil
din cte exist. Ne-a ntrebat apoi dac-am mai fi n stare s-1 omorm dac i-am
auzi strigtele sau i-am vedea lacrimile curgndu-i pe obraji. i ca i cum toate
aceste argumente n-ar fi fost de ajuns, i-a ncheiat pledoaria ntrebnd-o pe
Martha: Dac copilul ar avea un an, ai fi ntr-adevr dispus s-1 sacrificai doar
ca s v salvai propria via ? Sigur c nu. Dar dac n-ar avea dect o lun? Nici
atunci. Poate dac-ar avea doar o zi ? Nu. Putem oare ti cu certitudine momentul
exact cnd viaa s-a pogort ntr-un trup omenesc ? Momentul vital cnd ceasul
ncepe sa bat pentru oricare dintre noi ?" Vance se opri n acel moment, copleit
de amintirea cuvintelor preotului, dup care conchise: Aa nct i-am urmat sfatul
i-am ales s mergem mai departe refuznd varianta avortului i punndu-ne toate
speranele n Dumnezeu.
222
RAYMOND KHOURY
Mai privi nc o dat mormntul, n timp ce nlun- trul su durerea se lupta
cu furia i frustrarea.
- Totul a mers bine pn n momentul n care a nceput s aib convulsii. A
murit n urma unei hemoragii cerebrale. Ct despre Annie... plmnii ei firavi n-au
mai apucat s respire nici mcar o gur din aerul sta infect.
- Doamne, Vance, mi pare nespus de ru, zise Tess gtuit de emoie.
Vance ns n-o auzise, prnd undeva departe, ntr-o lume tiut numai de el. l
privi n ochi i observ c tristeea i melancolia de la nceput dispruser, fiind
nlocuite sau pur i simplu copleite de o furie mistuitoare care mocnise undeva
nluntrul Iui n tot acest timp i care prea c doar acum se deteapt din amoreala n care fusese nctuat.
- Am fost nite proti cnd am decis s ne lsm pe mna arlatanilor lora
ignorani i plini de ei, care cred c tiu totul. Ei bine, gata. Nu se va mai ntmpla,
i-o s m asigur de asta personal, mai zise el cu nflcrare, privind n gol. Lumea
s-a schimbat extraordinar de mult n ultimii o mie de ani. Viaa omeneasc nu mai
e la cheremul unui Dumnezeu atotputernic, la fel cum nu depinde nici de capriciile
diavolului. n ziua de azi viaa e guvernat de tiin i din pcate mai sunt nc
muli oameni care refuz s vad adevrul. Eu unul cred c a sosit timpul ca ei s
neleag acest lucru.
i-n acel moment, acolo, n solitudinea dintre morminte, Tess tiu cu
certitudine c fusese el.
Simi cum i nghea sngele n vene i cum ncepe s tremure.
Vance este clreul din muzeu. El e al patrulea cavaler!
ULTIMUL TEMPLIER
223
Amintiri i frnturi de imagini din noaptea atacului ncepur atunci s-i
bombardeze mintea, din ce n ce mai vii i mai colorate. Panica mulimii, cavalerii
dnd buzna printre invitai, focurile de arm, haosul infernal i ipetele ce rsunau
asurzitor ntre pereii slii.
- Veritas vos liberabit, se trezi spunnd, fr mcar s-i dea seama ce-a zis.
Vance se ntoarse i-o privi intens, sfredelind-o pn n mduva oaselor cu ochii
si cenuii, n care se puteau citi o furie mocnit, dar i o ncuviinare tacit.
-Exact, zise sec, fr s mai adauge nimic altceva.
Ar fi vrut s se poat ntoarce brusc i s plece ct
mai departe, ns picioarele parc-i erau de plumb. Nu se mai putea mica i stnd
ncremenit lng el, se gndi la Reilly, fr s tie precis de ce.
- mi pare ru, nu trebuia s fi venit, fu tot ce putu s spun dup tcerea
stnjenitoare.
Prin minte i treceau acum alte i alte imagini terifiante din seara atacului, i
nu-i putea alunga gndul c atia oameni nevinovai muriser din cauza acestui
om. Privi de jur-mprejur, spernd s mai vad lume venit la mormintele celor
dragi, sau mcar obinuiii turiti curioi sau pe acei iubitori ai naturii care
veneau s studieze speciile de psri, ns nu era nici ipenie de om. Era nc prea
devreme pentru astfel de incursiuni.
- Nu, m bucur c ai venit, i zise el. mi pare bine c eti aici, mai ales c tu ar
trebui s m-nelegi cel mai bine, s nelegi ce ncerc s realizez.
- Nu, nu-1 omor. Las-o aa. Oricum, femeia nu mai conteaz, zise monseniorul
cu o voce joas. Acum va trebui s te concentrezi asupra brbatului. Nu-1 scpa
din ochi nicio clip. Vin i eu imediat.
33
O panic inexplicabil l cuprinse pe Reilly n momentul n care o sun pe Tess
i ea nu rspunse. Nu-i dezlipi mobilul de la ureche, doar-doar o s-i aud vocea.
- Tess ? Alo, Tess, rspunede-mi! insist el, dar tot degeaba.
Nu mult dup aceea legtura se-ntrerupse. Sun din nou, i dup patru apeluri
intr robotul cu nregistrarea vocii ei, rugndu-1 s lase un mesaj. Aps nc o
dat tasta de reapelare, ns urm aceeai poveste.
Ceva nu e-n ordine. Sigur i s-a ntmplat ceva.
Vzuse ceva mai devreme apelul de la ea, ns Tess nu-i lsase niciun mesaj i
cnd ncercase s-o sune la birou i spuseser c plecase deja. Nu era nc hotrt
ct de departe era dispus s mearg cu cercetrile legate de templieri, o direcie
ctre care chiar ea l mpinsese. i aduse aminte ct de jenant fusese poziia n
care el singur se pusese la edina de deunzi, cnd adusese vorba despre asta de
fa cu colegii si i cu monseniorul De Angelis. Cu toate astea, o cutase la birou
dis-de-di- minea i vorbise cu secretara ei, Lizzie Harding,
ULTIMUL TEMPLIER
227
care-i spusese c Tess nu a venit nc i c de fapt sunase s anune c s-ar putea
s ntrzie puin.
- Cam ct ? o ntrebase el.
- Nu tiu, n-a spus.
i ceruse atunci numrul ei de mobil, ns Lizzie i spuse c nu are voie s
divulge informaii personale despre angajaii institutului. ns Reilly oricum se
hotrse c va trebui s fac rost de el i constatase cu plcere c politica
institutului poate fi extrem de flexibil atunci cnd e vorba de FBI.
Obinuse aadar numrul i o sunase imediat, i dup doar trei apeluri auzise
legtura formndu-se, ns Tess nu spuse nimic. Tot ce auzise era un fit
nfundat, ca atunci cnd apelezi din greeal un numr cnd caui te miri ce prin
geant sau prin buzunar i tastele nu sunt blocate. Dar apoi o auzise spunnd Te
rog, nu", cu o voce care trda spaima. Prea c se roag de cineva, cerndu-i
ndurare. Mai auzi pe urm i alte zgomote, foarte repede unul dup cellalt, dar
n-avea idee ce erau: un sunet scurt, ca i cum ceva ar fi crpat dintr-o dat, apoi
dou pocnituri nfundate, una dup alta, urmate de un strigt de durere la fel de
surd, ce semna mai degrab cu un icnet sau geamt sec, i n fine o bubuitur
mult mai puternic. O strigase iar i iar, dar ea nu-i rspunsese, dup care
legtura se ntrerupsese.
Acum sttea neputincios cu telefonul n mn, cu inima gata s-i sparg
pieptul. Nu-i plcea deloc acel Te rog" plngcios i sfietor, care-1 pusese pe
gnduri nc de la nceput. Cu fiecare minut ce trecea era din ce n ce mai convins
c i se ntmplase ceva ngrozitor.
ncercnd s-i dea seama ce-i de fcut, mai sun o dat la institut i vorbi cu
Lizzie.
228
- Tot Reilly sunt. Trebuie neaprat s-mi spunei unde-i Tess. Se corect ns
repede: Domnioara Chaykin. E o urgen.
- Nu tiu unde e. Nu mi-a spus unde se duce, mi-a zis doar c o s ntrzie.
-Atunci va trebui s-i verificai agenda, sau e-mailul, v rog. Poate are pe
calculator un calendar cu ntlnirile stabilite, vreun program cu evidena
activitilor sau ceva de genul sta. V rog, trebuie s gsii ceva, orice.
- Ateptai puin, v rog, i spuse ea nepat.
Reilly observ expresia lui Aparo, care venise lng
el i-1 privea ngrijorat.
- Care-i treaba ? l ntreb partenerul su.
Reilly acoperi receptorul cu palma i mzgli pe-o bucat de hrtie numrul de
mobil al lui Tess.
- Nu tiu ce-i cu Tess. Nu dau de ea. Localizeaz-i mobilul, poate aa aflm unde
e.
Dincolo de East River, pe autostrada ce leag Queens de Brooklyn, un Volvo de
culoare gri se ndrepta agale ctre Podul Brooklyn.
A patra main din spate, un Ford Sedan gri-meta- lizat, l urmrea
ndeaproape, meninnd totui o distan apreciabil ca nu cumva s trezeasc
suspiciuni, dei oferul avea prostul obicei de a arunca ntruna mucuri de igar
nestinse pe fereastra ntredeschis.
La stnga, luminile din Lower East Side licreau reflectate n apele negre ale
rului. Cnd maina gri o apuc pe pod, rulnd linitit n traficul serii, Plunkett
tiu c se ndreapt spre Manhattan.
34
Tess simi mai nti mirosul de tmie i apoi deschise ochii, vzndu-se
nconjurat de sute de lumnri a cror lumin glbuie arunca umbre plpitoare
i nesigure pe pereii ncperii. Era aezat pe un fel de covor, mai exact un vechi
kilim turcesc, destul de aspru i de tocit, dup cte i putea ea da seama. Dintr-o
dat i veni n minte ntlnirea cu Bill Vance i tot ce se ntmplase dup aceea i
fu cuprins de-un tremur, rece ca gheaa. ns nu era nimeni acolo, prea s fie
singur.
ncerc s se ridice, dar era foarte ameit. Reui n cele din urm nu fr mari
eforturi s se ridice, dei se cam cltina i nu-i putea ine echilibrul. Simi o
durere ascuit n piept, ca un junghi de cuit, apoi o sgetare la fel de dureroas
undeva pe partea stng. Se uit la picioarele-i nesigure, ncercnd s-i adune
gndurile i s se dezmeticeasc.
M-a mpucat Nu-mi vine s cred c mi-a fcut aa ceva.
Dar n-am murit!
s i pipi hainele, ncercnd s gseasc urme ale mpucturii, ntrebndu-se
totodat de ce mai respira.
230
RAYMOND KHOURY
Cum se face c supravieuise ? Gsi n sfrit cele dou locuri unde fusese atins,
dou orificii n haini, arse pe margini. ncet-ncet ncepea s-i aduc aminte. i
veni n minte imaginea lui Vance cu arma ndreptat ctre ea. Abia acum i ddu
seama c el de fapt nu voise s-o omoare, ci doar s-o imobilizeze, i c arma cu care
trsese fusese, probabil, una paralizant.
Dar constatarea, dei de bun augur, n-avu darul s-o liniteasc. Cu privirea
nc nceoat ncepu s cerceteze camera de jur-mprejur, dndu-i seama c e
ntr-o pivni, sau un fel de subsol, cci pereii n-aveau pic de zugrveal, pe jos
nu era dect o simpl pardoseal rudimentar, iar tavanul era foarte jos i boltit,
susinut de nite stlpi groi. Nu era nicio fereastr i nici vreo u la vedere. ntrun col erau nite scri de lemn care duceau undeva sus, ns locul respectiv era
n penumbr, deoarece lumina generat de flcrile lumnrilor - care se
transformaser acum n buci diforme de cear topit nu ajungea n fiecare
cotlon al ncperii.
Dup ce studie camera n tcere cteva minute i ddu seama c nu era doar o
pivni. Cineva locuia aici. Lng unul dintre perei era un pat de campanie,
alturi de care se afla o cutie veche de lemn ce servea drept noptier, plin pn la
refuz cu cri i hrtii. De cealalt parte era o mas lung, n faa creia era un
scaun rotativ de birou, cam ubred i uor ntr-o rn, semn c probabil i fcuse
datoria mai mult dect ar fi fost cazul. Masa era i ea plin de teancuri de cri i
vrafuri rvite de hrtii, ns exact n mijloc, nconjurat de alte lumnri aprinse,
trona ciudatul dispozitiv pe care Tess l recunoscu imediat ca fiind codificatorul de
la muzeu.
n ciuda luminii ovielnice a lumnrilor, care nu fceau dect s creeze
conuri efemere de lumin i umbr,
ULTIMUL TEMPLIER
231
mecanismul avea o strlucire bizar, o aur care-1 fcea s par de pe alt lume.
Starea lui prea mult mai bun dect atunci cnd l zrise pentru prima oar n
vitrina expoziiei.
Apropiindu-se de mas i zri geanta i portofelul deschis i-i aminti de
telefonul mobil i de sunetul lui insistent i din ce n ce mai ndeprtat pe msur
ce-i pierdea cunotina. i aduse aminte c reuise s dea de el n geant i
apsase parc i pe o tast, reuind s rspund. Mai fcu un pas ca s-i ia
geanta de pe mas, dar auzi un zgomot n apropiere i se ntoarse brusc, cu o
tresrire de spaim. Sunetul venise de undeva din captul scrilor, ca i cum
cineva deschisese i apoi nchisese o u cu un declic sonor, metalic. Auzi apoi
zgomot de pai n jos pe scri i nu trecu mult pn cnd zri nite picioare
cobornd grbite treptele noduroase. Se dovedir a fi ale unui brbat destul de
solid i mbrcat ntr-un pardesiu lung. Era Vance, care privea blnd ctre colul
de umbr n care se retrsese ea, zmbindu-i cald, nct Tess ncepu s se-ntrebe
dac nu cumva totul nu fusese dect un vis urt. Veni ceva mai aproape, i-atunci
ea observ c-avea n mn o sticl mare de plastic plin cu ap.
- Tess... mi pare foarte ru..., ncepu el. Dar n-am avut ncotro.
Lu dintre crile de pe mas un pahar n care turn nite ap i i-1 ntinse. Se
scotoci apoi prin buzunare pn cnd scoase la iveal o folie cu pastile.
- Uite nite analgezice puternice. Ia una i bea ct mai mult ap. O s-i mai ia
din durerea de cap...
Tess privi folia ce prea neatins i recunoscu imediat pastilele.
- E Voltarol, nimic altceva. Hai, ia una, te rog. O s te simi mai bine.
232
RAYMOND KHOURY
Pru nencreztoare pentru o clip, dup care lu folia i scoase o pastil pe
care o nghii cu o gur sntoas de ap. i umplu iar paharul i-1 bu la fel de
lacom ca i pe primul. nc ameit de tot ce i se ntmplase n ultimele cteva
ore, i ainti privirile asupra lui Vance, ncercnd s-i disting ct mai bine
trsturile feei n lumina difuz.
- Unde m-ai adus ? Ce-i cu camera asta ?
O umbr de tristee i cuprinse chipul dintr-o dat, fcndu-1 s par confuz,
ncurcat chiar.
- Cred c pot spune c te-am adus la mine acas.
- Acas ? Vrei s spui c tu chiar stai aici ?
Rmase tcut. Tess nu mai nelegea nimic.
- i de la mine ce vrei ? De ce m-ai adus aici ?
Vance i ntoarse o privire cercettoare:
- Tu m-ai cutat pe mine, nu eu.
- Da, te-am cutat ca s te rog s m ajui ntr-o problem, nu s m mputi iapoi s m rpeti.
- Tess, linitete-te. N-a fost rpit nimeni.
-Aa deci... Atunci presupun c o s-mi dai voie s plec cnd vreau, nu ?
Vance i feri privirea, gnditor, apoi se ntoarse din nou spre ea:
-Dup ce o s auzi ce am s-i povestesc, s-ar putea s nu mai vrei tu s pleci.
- Momentan nu-mi doresc nimic altceva dect s plec naibii de-aici.
- Da... Poate c ai dreptate. Prea pierdut, ruinat chiar. Toat povestea asta e
mult mai complicat dect pare.
Tess hotr c poate nu era cel mai nelept lucru s-i dea fru liber furiei. Ce-i
n capul tu ?Nu te pune cu el! Nu vezi c a luat-o razna ? Mai nou se distreaz
decapitnd oameni. ine-i gura!
ULTIMUL TEMPLIER
233
Nu tia cum s-i evite privirea sau ce ar trebui s zic. i arunc privirea spre
masa pe care trona codificatorul i observ o deschiztur nu foarte mare n peretele alturat, aproape ptrat i acoperit cu ceva. Se simi nviorat brusc de-o
raz de speran, care ns se stinse la fel de repede cnd i ddu seama c, dacar fi fost ntr-adevr posibil s ias pe acolo, el ar fi blocat-o cumva. O fi el nebun,
dar prost nu e.
Se uit iar la codificator. Sigur c da, el era cheia ntregii probleme! Ar fi vrut s
tie mai multe despre mecasnismul misterios, s-i afle povestea. ncerc s se
liniteasc, dup care i lu inima n dini i ntreb:
-A aparinut templierilor, nu-i aa ?
-Da. Cnd m gndesc de cte ori am fost n biblioteca Vaticanului... i-n tot
acel timp am fost att de aproape de el! Zcea probabil pe vreun raft prfuit i uitat
de lume. Nici nu cred c i-au dat seama ce comoar au sub nas.
-i nc mai funcioneaz, dup atia ani ?
- M rog, a trebuit s-1 cur i s-1 ung un pic, dar da, funcioneaz perfect.
Templierii erau meteri nnscui, extrem de meticuloi.
Tess ntoarse capul i privi dispozitivul cu mai mult atenie. Observ c n
jurul lui pe mas erau tot felul de hrtii, ce preau a fi documente istorice sau pagini nglbenite de vreme din vechi manuscrise. i ntoarse privirea ctre Vance,
care o privea la rndu-i, cu o expresie uor amuzat, de parc l-ar fi distrat confuzia care probabil i se citea pe fa n acel moment.
- De ce faci asta? rbufni ea cnd nu-i mai suport privirea insistent. De ce-i
trebuia aparatul sta att de mult ? La ce-i folosete ?
- Povestea a nceput n Frana, acum civa ani, spuse el, uitndu-se melancolic
la documentele nirate
234
RAYMOND KHOURY
pe mas, n timp ce gndurile i se ntorceau probabil n timp. De fapt, nu mult
dup ce le-am pierdut pe Martha i pe Annie, adug pe un ton sobru. Tocmai mi
ddusem demisia de la universitate i eram rvit, confuz i... furios. Simeam
nevoia s iau o pauz, s m ndeprtez de tot i de toate. Aa se face c am ajuns
n sudul Franei, n Languedoc. Mai fusesem acolo cu Martha, n excursie, i nu
numai o dat. E un loc extraordinar de frumos, chiar i acum, aa c nu-i trebuie
prea mult imaginaie s-i nchipui cum arta acum cteva secole. E un loc cu o
istorie foarte bogat i de-a dreptul fascinant, dei n mare parte sngeroas. n
fine... Tot nvrtindu-m ncoace i-ncolo am auzit o poveste care pur i simplu mi
s-a ntiprit n memorie i care dateaz de-acum cteva sute de ani. E vorba despre
un tnr preot care-a fost chemat ntr-o zi la cptiul unui btrn clugr bolnav,
care trgea s moar, ca s-1 spovedeasc i s-1 mprteasc dup datina
cretin. Se zice c btrnul ar fi fost unul dintre ultimii descendeni ai cavalerilor
templieri. Preotul a acceptat s se duc n casa omului, dei acesta nu aparinea
parohiei pe care el o pstorea, i nici nu-i exprimase dorina de a fi mprtit, ba
chiar la nceput refuzase categoric s-1 primeasc. S-a lsat convins n cele din
urm, i legenda spune c atunci cnd preotul a ieit din cas, era alb ca varul la
fa. Nu numai obrajii i pliser, ci i prul i se albise n ntregime. Se spune c
nimeni nu 1-a mai vzut zmbind din acea zi. i dup ali ani, cnd i-a venit i lui
sorocul s moar, atunci a vorbit, dezvluindu-i taina. Se pare c btrnul
templier i povestise pe patul de moarte viaa lui i-i artase nite hrtii, nite
hrtii foarte importante, al cror coninut 1-a ocat att de tare, nct n-a mai
cunoscut odihna dup aceea. Asta-i toat povestea. tiu c nu pare cine
ULTIMUL TEMPLIER
235
tie ce, ns de cum am auzit-o nu mi-am mai putut scoate din minte imaginea
tnrului monah care ncrunise dup cele cteva minute petrecute lng un btrn muribund. Din acea clip, mi-am propus s aflu cu orice pre ce-i cu
manuscrisul respectiv, de ce coninutul su era att de nfricotor i unde-1 pot
gsi... Ideea asta a devenit curnd un fel de...
Un fel de obsesie, l complet Tess n gnd.
- ...misiune, continu el. Se opri apoi, cu un zmbet larg n colul gurii, cu
mintea rtcindu-i prin cine tie ce sli de lectur cu rafturi prfuite. Nici nu mai
tiu prin cte arhive am cutat, prin cte muzee, biserici sau mnstiri m-am
preumblat, peste tot prin Frana. Am ajuns chiar i dincolo de Pirinei, n nordul
Spaniei. Fcu o pauz, dup care ntinse mna i o aez moale pe mas, peste
foile de lng codificator. Pn-ntr-o zi cnd n sfrit am dat de-o urm, ntr-un
vechi castel al templierilor.
Un castel cu o inscripie pe bolta de la intrare. Tess se simi dintr-o dat mai
luminat, ca i cum ncepea s vad lucrurile dintr-o alt perspectiv. i trecur
prin minte cuvintele n latin pe care el le rostise la muzeu, apoi se gndi la Clive i
la ce-i povestise el despre inscripia de la intrarea Castelului Blanchefort din
Languedoc, dup care se uit iar lung la documentele de pe mas. Se vedea de la o
pot c sunt vechi, dup marginile nglbenite, i Tess mai observ c erau scrise
de mn.
- Vrei s spui c-ai gsit acel manuscris ? l ntreb ea nfrigurat, surprins de
emoia ce-o ncerca n ateptarea rspunsului, o nimica toat pe lng euforia i
exaltarea pe care probabil le simise el cnd dduse de urma preioaselor
documente. i reveni ns la fel de repede, strfulgerat de-o revelaie:
236
- Stai puin! Manuscrisul era codificat! De-asta aveai nevoie de codificator!
Acum neleg!
Vance ddu aprobator din cap, ncuviinnd tacit.
- Da. Era ngrozitor de frustrant s tiu c sunt pe urmele unei descoperiri
epocale, s am documentele necesare care s m duc la ea, dar s nu le pot descifra, s nu le neleg mesajul. Am ncercat n toate felurile, dar n-a mers nici s iau
codurile pe srite, nici s le nlocuiesc ntre ele. tiam c-mi trebuie o soluie mai
inteligent, aa c-am nceput s m documentez. Aa am aflat despre dispozitivele
timpurii folosite de templieri pentru ncifrri, dar n-am reuit s gsesc nicio
mainrie de genul sta. Din informaiile mele, averile le fuseser confiscate i
distruse n 1307. Cutrile mele preau aadar sortite eecului, cnd soarta a
hotrt s-mi mai acorde o ans i a adus la New York o parte din comorile
Vaticanului, obiecte uitate de lume care sttuser n umbr ani de zile sau care nu
vzuser deloc lumina reflectoarelor, printre care se afla i minunia asta.
- Cu ajutorul creia ai putut s le descifrezi.
- Floare la ureche. A fost ca i cnd mi-a fi citit ziarul de diminea la micul
dejun, zise el plimbndu-i mna peste hrtii.
Tess se uit iar la ele, mustrndu-se n sinea ei pentru nerbdarea i tremurul
care o cuprindeau cu ct se gndea mai mult la secretele nscrise n paginile acelea
roase de vreme. Fcu un efort de gndire i-i aminti de toate vieile nevinovate
curmate fr rost din cauza acestui om care era clar c nu mai gndete limpede,
ba mai mult, putea fi i extrem de periculos. i ce dac marea descoperire despre
care tot vorbea avea s schimbe destine, ce dac era cu mult mai nsemnat dect
toate descoperirile ei arheologice de pn atunci ? Nu conta,
ULTIMUL TEMPLIER
237
att timp ct Tess tia c e ptat de snge nevinovat, ceea ce ea n-ar fi putut uita
niciodat. Dar povestea asta avea ceva obscur, ceva ascuns undeva n strfundurile
ei tenebroase i nedesluite care o intriga pe Tess, strnin- du-i teama i
curiozitatea n acelai timp.
i ntoarse privirea ctre Vance, care prea c viseaz iar cu ochii deschii,
hoinrind cu mintea numai el tia pe unde.
- i ce speri s gseti ?
- Ceva care-a fost inut departe de ochii lumii mult prea mult timp, i rspunse
el mijindu-i ochii. Ceva care va ndrepta lucrurile, le va pune pe fgaul normal.
Ceva pentru care merit s omori, ar fi vrut ea s adauge, dar se abinu. i
aminti atunci de articolul acela pe care-1 gsise pe internet, care comenta teoriile
avansate de Vance n legtur cu fondarea Ordinului Templierilor, i anume c
fondatorul acestuia fusese catar. Tocmai l auzise mrturisindu-i c a gsit documentele n Languedoc - regiunea de unde, conform articolului, Vance pretindea c
s-ar trage familia lui Hugo de Payens, spre furia i totala descumpnire a istori-
cului francez. Ar fi vrut s afle mai multe despre asta i tocmai se pregtea s-1
mai descoas, cnd de undeva de sus se auzi o bubuitur, ca i cum o crmid sar fi prbuit pe podeaua pietruit.
Vance sri n picioare imediat, cu toate simurile n alert.
- S nu te miti de-aici, i porunci aspru.
Ea privi spre tavan ncercnd s-i dea seama de unde venise zgomotul.
- Ce-a fost asta ? Ce se-ntmpl ? ntreb speriat.
-Stai aici, insist el fr s-i dea nicio alt explicaie.
Se duse apoi la mas, din spatele creia scoase
taserul cu care trsese n ea, dar n secunda urmtoare
238
se rzgndi, cci l vr la loc n ascunztoare. Scotoci apoi printr-un sac din care
scoase o alt arm, de data asta un pistol obinuit. Se ndrept pe urm cu pai
grbii ctre scri, urc treptele sprinten, i Tess l urmri disprnd treptat n
conul de umbr, dup care auzi pocnitura surd i declicul metalic al uii de
deasupra, pe care Vance o deschisese i-o ncuiase n urma lui.
35
De Angelis njur n gnd n momentul n care atinse din greeal cu clciul
scndura pe jumtate carbonizat rezemat de peretele care sttea s se drme,
declannd o mic avalan de moloz i crmid care se desprinser din zidul n
paragin, rosto- golindu-se zgomotos la pmnt. Nu era chiar att de uor s te
furiezi pe nesimite prin biserica drpnat, care tocmai trecuse printr-un
incendiu serios, cci la fiecare pas riscai s te loveti de grinzi arse sau s te
mpiedici de buci de piatr sau crmid czute din tavanul surpat, mai ales c
nuntru era ntuneric bezn.
La nceput, cnd Plunkett l dusese acolo, i venise greu s cread c rpitorul o
ascunsese pe Tess ntr-un astfel de loc. ns pe msur ce tot ddea trcoale, cercetnd ce mai rmsese din Biserica nlrii, i ddu seama c era de fapt locul
ideal pentru cineva care nu vroia s atrag atenia sau care urmrea un scop att
de mre nct era dispus s ignore lipsa total a oricrui confort. Asta nu fcea
dect s confirme nc o dat ceea ce De Angelis tia deja, i anume c brbatul pe
240
RAYMOND KHOURY
care-1 cuta cunotea foarte bine valoarea dispozitivului pe care-1 luase de la
muzeu.
Intrase n biseric pe o u lateral, aceeai pe care cu aproximativ patruzeci de
minute mai devreme Plunkett l urmrise pe Vance ducnd-o pe Tess, legat la ochi
i cltinndu-se ameit, dup ce o scosese de pe bancheta din spate a mainii.
Prea mai mult leinat dect contient, i deoarece nu se putea ine pe picioare
brbatul se vzuse nevoit s-o ajute s urce cele cteva trepte pn la u, lund-o
de dup mijloc n timp ce braul ei inert i moale i se blngnea pe dup gt.
Biserica de pe strada West 114 nu era una foarte mare, fiind nghesuit ntre
dou rnduri de cldiri, n vreme ce faada dinspre est ddea ntr-o alee ngust
unde Vance i parcase maina, n spatele creia apruse acum i Ford-ul. Nu de
mult aici izbucnise un incendiu de proporii, n urma cruia lcaul fusese n mare
parte distrus, ns edilii nu preau s se grbeasc s-1 reconstruiasc, dup cum
arta i termometrul simbolic nalt de doi metri plasat n dreptul intrrii, gradat cu
cifre reprezentnd sutele de mii de dolari de care-ar fi fost nevoie pentru nceperea
proiectului de reabilitare; acum era plin doar pe o treime.
Trecnd printr-un culoar strmt, monseniorul ajunse n cele din urm n naos,
care era mprit n dou coridoare laterale, mrginite de mai multe rnduri de
coloane, i partea din mijloc, cea mai larg, unde stranele de odinioar zceau arse
sau scorojite, semnnd mai degrab cu nite mormane de lemne de foc. Stucul de
pe perei era i el aproape complet distrus i decojit, lsnd s se vad zidul de
crmid din spate, care nu scpase nici el neatins, fiind fie nnegrit de fum, fie
gurit pe alocuri. Ceva mai jos de cupola nalt abia
ULTIMUL TEMPLIER
241
mai puteai distinge structura arcadelor ce-mpreunau n curbura lor coloanele
laterale cu pereii exteriori ai bisericii, i care acum erau de nerecunoscut,
sfrmate, arse sau contorsionate de flcrile nemiloase. Din frumosul vitraliu
aflat deasupra intrrii principale nu mai rmsese dect o gaur cscat n perete,
care acum era astupat cu nite scnduri btute-n cuie.
naint de-a lungul naosului pn-n dreptul uilor altarului, topite i ele i
deformate de flcri, urc treptele i ptrunse nuntru, unde zri rmiele arse
ale unui amvon cu baldachin undeva pe partea dreapt. Biserica era cufundat
ntr-o tcere mormntal, ntrerupt doar de zgomotele ocazionale ce rzbteau din
strad prin sprtura din tavan. Era convins c brbatul care-o rpise pe Tess se
ascundea ntr-una dintre ncperile din spate, aa c-i propusese s cerceteze
partea asta mai ndeaproape, lsndu-1 pe Plunkett afar s stea de paz. Merse
mai departe, trecnd peste grmezile de moloz i bolovani i, odat ajuns n pasajul din spatele altarului, scoase din buzunar un amortizor pe care-1 nfilet cu
grij pe eava pistolului su marca Sig Sauer.
Acolo avu ghinionul s loveasc fr s vrea scndura cu piciorul.
Zgomotul produs rsun prelung pe coridorul ntunecat. De Angelis rmase
nemicat, ascultnd cu urechile ciulite, temndu-se ca nu cumva s se fi dat de
gol. Mijindu-i ochii, zri o u n captul opus, dar nainte s-o apuce ntr-acolo
auzi o bufnitur nfundat undeva ndrtul ei, urmat de zgomot de pai ce
preau c se apropie tot mai mult. Imediat De Angelis se trase ntr-o parte, lipinduse cu faa de perete, cu mna n care inea pistolul ridicat, pentru orice
eventualitate. Paii se auzeau din ce n ce mai aproape, i odat ajuni n dreptul
242
RAYMOND KHOURY
uii, se oprir i De Angelis auzi declicul clanei, ns n loc s se deschid n
afar, ctre el, ua se deschise n sens opus, astfel nct nu putu deslui mai
nimic, el fiind acum cel expus, surprins n conul de lumin.
Era prea periculos i prea trziu ca s mai fug, ceea ce oricum nu-i sttea n
fire, aa c se npusti cu capul nainte nspre ua ntredeschis fr s tie ce-1
ateapt n ntunericul de dincolo.
Cu mna ncletat pe arm, Vance l privea din prag pe brbatul care-i
descoperise ascunztoarea. Nu tia cine e, ns i se pru c distinge la gtul lui
gulerul alb purtat de obicei de preoi, ceea ce-1 puse pe gnduri.
ns pn s se hotrasc ce-i de fcut, necunoscutul pornise ctre el i-nainte
s-apuce s apese pe trgaci, clericul tbr pe el i1 puse la podea, moment n
care arma i alunec din mn. Coridorul era ngust i jos, aa c Vance reui
mcar s le urneasc. Orict le-ar fi lovit i-ar fi tras de ele, scndurile sencpnau s rmn nemicate. Auzi atunci sunetul metalic al trapei
deschizndu-se i vzu aceleai picioare cobornd treptele de lemn. Vance se
ntorsese.
Uitndu-se prin camera ntunecoas, privirile i czur dintr-o dat pe taserul
pe care Vance l abandonase nainte s ias i care se afla pe colul mesei, foarte
aproape de ea, ascuns dup un teanc de cri. Fr s stea pe gnduri l nfc i1 ndrept ctre el, neputn- du-i controla tremurul spasmodic al minilor nici
atunci cnd el cobor scrile i se ntoarse ctre ea, ieind din conul de umbr i
fixnd-o calm cu privirea.
- Nu te apropia! i strig isteric.
-Tess, te rog, linitete-te, ripost el ncordat, ncercnd s-o calmeze. Trebuie
neaprat s plecm de-aici.
- Noi ? mpreun adic ? Ce tot spui acolo ? Nu te apropia!
- Tess, las arma, insist el, naintnd ctre ea.
Vznd c n-o ascult, Tess intr n panic i aps
instinctiv pe trgaci, dar nu se-ntmpl nimic. Vance era acum la mai puin de trei
metri distan i continua s se apropie. Tess ntoarse pistolul ctre ea, studiindu1 enervat, ncercnd s-neleag de ce naiba nu merge. Vance se apropia grbit,
cu micri din ce n ce mai rapide, timp n care ea tot ntorcea taserul de pe-o
parte pe alta, ncercnd s afle care-i hiba. Brusc, zri sigurana minuscul i
trase de ea ct ai clipi, moment n care un led rou ncepu s plpie undeva
deasupra patului ngust. Ridic arma din nou spre el, observnd
246
RAYMOND KHOURY
c fr s vrea i activase i sistemul de ochire cu laser, un punct rou plimbnduse acum pe pieptul lui Vance, cnd la dreapta, cnd la stnga, trdndu-i
nervozitatea.
Ajunsese acum foarte aproape de Tess, care, cu pulsul accelerat, nchise ochii i
aps cu toat puterea pe trgaci, a crui textur cauciucat i oarecum flexibil o
nedumeri ntructva, cci i nchipuise dintotdeauna c trgaciul unei arme
trebuie s fie tare, fcut din oel rezistent i rece. Taserul parc prinse via-n
mna ei, vibrnd uor, i Tess nu-i putu stpni un strigt ascuit n clipa n care
cele dou bolduri metalice, mbrcate n carcasele lor de oel inoxidabil, nir cu
un zgomot din eava boant, trgnd dup ele nite firicele subiri, aproape
invizibile.
Primul l lovise pe Vance n piept, n timp ce al doilea i se nfipse n coapsa
stng. Timp de cinci secunde corpul i fu zguduit de cinci mii de voli, afectndu-i
sistemul nervos central i declannd contracii musculare involuntare. Tresrea
spasmodic i se zvrcolea arcuindu-se de la mijloc, n vreme ce electricitatea i se
rspndea prin trup, pn cnd la un moment dat i se n- muiar genunchii i se
prbui moale la pmnt, cu faa contorsionat de durere.
La nceput Tess nu tiuse ce-i cu discurile miniaturale care niser din cartu
n momentul n care apsase pe trgaci, ns gemetele lui Vance, care zcea acum
la podea zvrcolindu-se de durere, i aduser imediat aminte de situaia precar n
care se afla. Se gndi c-ar putea s scape pe scri, ns asta nsemna c trebuia s
treac peste el, ceea ce n-o prea ncnta. Mai mult, nu tia sigur ce se petrecuse
acolo, afar, i pe cine mpu- case Vance, i adevrul era c-i era fric s se
o furie oarb, de nesuportat, i-i strig numele din toi rrunchii, dar nu auzi
dect ecoul multiplicat al propriei voci, distorsionat de pereii umezi i strmi.
N-avea nimic personal cu Tess Chaykin. Dimpotriv, i adusese aminte de
vremurile de odinioar cnd chiar o plcuse, atunci cnd nc mai putea s relaioneze cu oamenii, i-n mod normal n-ar fi avut de ce s-o dispreuiasc acum.
La un moment dat se gndise chiar s-i propun s i se alture n... cruciada pe
care o ncepuse.
ns acum femeia asta i furase hrtiile, preioasele lui documentele, fr de
care nu-i mai putea continua munca, i asta-1 scotea din mini.
252
RAYMOND KHOURY
Apucnd codificatorul mai bine, i continu urmrirea. Se temea c, dac n-o
ajunge din urm la timp, Tess ar putea gsi una dintre cele cteva deschizturi n
perete prin care se putea iei din ntortocheatul labirint, i nu putea permite una
ca asta.
Simi iar valul cald de furie punndu-i sngele n micare, ns ncerc s-1
domoleasc. Trebuia s fie foarte precaut, i pentru asta era nevoie de rbdare i
chibzuin.
Mai ales acum. Mai ales aici.
Tess fcu cale-ntoars, ndeprtndu-se de fundtura peste care dduse n
canalul larg, cu intenia s ajung iar la bifurcaie, cnd zri deodat o ui de
fier ncastrat n peretele lateral. Se repezi ctre mnerul ruginit, trgnd de el cu
putere. Ua nu era ncuiat, ns mnerul prea nepenit. Opintindu-se n el cu o
micare hotrt, n care i adun toat fora pe care-o mai avea, reui n cele din
urm s-1 deblocheze, deschiznd ua greoaie ctre ceea ce preau a fi nite scri
ce duceau undeva n jos. Nu-i surdea deloc ideea de a se afunda i mai mult n
ntunericul subteran al canalelor, dar nu avea de ales.
ncet, pipind mai nti cu minile traversele subiri i ubrede, ca s se asigure
c o pot susine, ncepu coboare treapt cu treapt pn cnd ajunse ntr-un alt
tunel.
Doamne, Dumnezeule, dar cte tuneluri or fi pe-aici ? se ntreb cu inima
strns. Asta mcar era mai larg dect cellalt, i - cel mai important - era uscat,
cel puin n partea asta. Nu tia ce fel de tunel era, dar n orice caz nu era unul de
canalizare.
Nu tia ncotro s-o apuce, aa c o lu la ntmplare la stnga, zrind o licrire
de lumin undeva n fa. Era
ULTIMUL TEMPLIER
253
o lumin glbuie, difuz, care se mica dintr-o parte ntr-alta. Alte lumnri? o
strfulger atunci un gnd, nghendu-i sngele.
Merse totui nainte cu pai ncei, ovitori.
La un moment dat lumina se stinse, i Tess rmase locului ca mpietrit,
cuprins de spaim. Imediat ns i ddu seama c de fapt nu se stinsese, ci c
pur i simplu cineva se aezase n dreptul ei.
Ciuli urechile i auzi aceleai zgomote nfundate n urma ei, ajungnd astfel la
concluzia c persoana care se afla acum n fa nu putea fi Vance. Sau mai tii ?
Poate c el cunotea tunelurile astea mult mai bine dect oricine altcineva. Chiar el
i spusese c locuia n catacombele astea de ceva timp. i lu totui inima-n dini
i merse mai departe, zrind acum nu una, ci dou siluete neclare undeva, la
civa metri n fa. Niciunul dintre cei doi nu semna cu Vance, ns chiar i aa,
fr s poat spune dac erau brbai sau femei, cei doi nu prezentau ncredere,
avnd n vedere locul n care se aflau.
- Hei, drgu, ce caui aici ? Te-ai rtcit ? i strig unul dintre ei cu o voce
rguit.
Instantaneu, Tess se gndi c n-ar fi bine s par temtoare i lipsit de
aprare, aa c grbi pasul, orbecind ctre ei n semintunericul neltor.
- Se pare c azi e ziua ta norocoas, omule! zise cellalt brbat cu o voce
piigiat.
Nu preau s aib cele mai bune intenii, dar Tess nu se opri. Dintr-o dat auzi
o bubuitur undeva n spate i tresri fr s vrea, apropiindu-se din ce n ce mai
tare de cei doi indivizi ale cror fee erau nc nvluite de ntuneric. Ceva mai n
fa zri cteva lumnri aprinse, la lumina crora putu distinge nite cutii de carton n dezordine, printre care se vedeau buci de covor fcute sul i grmezi de
zdrene.
254
RAYMOND KHOURY
Mintea ei lucra cu febrilitate.
- Vedei c vin copoii, sunt pe urmele mele, zise ea rstit cnd ajunse n dreptul
lor.
- Ce dracu* mai vor ? mri unul din ei printre dini.
Fr s-i rspund, Tess i vzu de drum, ncercnd
s treac mai departe, cnd unul o prinse de hain.
- Ei, haide, ppu...
Tess se trase aproape instinctiv, ncletndu-i pumnul i lovindu-1 pe individ
undeva mai sus de ureche. Acesta icni de durere, dndu-se civa pai napoi. Nu
se ateptase la o asemenea reacie. Cel cu vocea piigiat tocmai se pregtea s-i
ncerce i el norocul, dar se opri brusc, btnd n retragere, speriat probabil de cuttura ncruntat a lui Tess i de sgeile din ochii ei, care strluceau n lumina
difuz.
Privind tot nainte, Tess grbi pasul, ncercnd s se distaneze ct mai mult de
cei doi neisprvii. La un moment dat se trezi alergnd cu sufletul la gur, simind
c mai are puin i se prbuete extenuat, n timp ce ntunecimea catacombelor
nesfrite prea c se strnge tot mai mult n jurul ei, sufocnd-o.
Ajunse n dreptul unei alte bifurcaii, netiind ncotro s-o apuce. De data asta
ns se pare c fcu alegerea potrivit, cci dup numai civa metri zri o alt
deschiztur n perete, un grilaj de fier care se deschise uor cnd l mpinse, i
care ddea ctre alte trepte ce coborau n spiral. Era disperat. Trebuia s urce,
nu s tot coboare, dar cu Vance pe urmele ei nu prea avea ncotro, aa c se hotr
s rite nc o dat, n sperana c-i va pierde urma.
La captul scrilor o atepta un tunel i mai mare, i acesta uscat, cu pereii
laterali drepi. Aici era mult mai ntuneric, aa c se vzu nevoit s nainteze
ncet, pipind peretele cu mna nainte de a face urmtorul pas.
ULTIMUL TEMPLIER
255
Reuise s scape de Vance, cci nu-i mai auzea nici paii, nici strigtele n spate.
Rsufl uurat. Minunat! i-acum ce urmeazf Sttu un minut n ntuneric,
hainelor ude i era foarte frig, i de la mijloc n jos nici mcar nu-i mai simea
trupul, att era de ngheat. Nu c n rest s-ar fi simit mai bine.
Reilly se oferise s-o duc la spital sau acas, dar Tess l asigurase c nu e rnit
i-1 rugase s-o lase s-i povesteasc totul ct mai repede.
Privind prin geamul fumuriu echipele de poliiti care ncercuiser intrarea i
coborau ordonat ctre staie, ncepu s-i povesteasc despre ntlnirea cu Vance. i
spuse mai nti despre Clive, cum G^ftuise el s^-1 consulte pe profesorul
Williams, pe urm despre cum l cunoscuse pe Vance, cu muli ani n urm, n
Turcia, ajungnd n cele din urm la cele ntmplate n cimitir, unde se dusese s1 caute n sperana c-o va ajuta s gseasc rspunsuri la ntrebrile legate de
jaful de la muzeu. i relat apoi pe scurt ce-i povestise Vance la mormntul soiei i
fiicei sale, despre ce li se ntmplase
258
RAYMOND KHOURY
i despre faptul c profesorul l considera vinovat pe preotul paroh, neuitnd s
adauge c Vance i mrturisise atunci c intenioneaz s ndrepte lucrurile", fapt
ce pru s-1 intereseze foarte mult pe Reilly. Se art imediat intrigat i curios s
afle mai multe, aa c Tess continu cu povestea btrnului templier i a clugrului care ncrunise dup ce-i oferise ultima mprtanie, exact aa cum o auzise
de la Vance, spunndu-i apoi despre neplcuta ntorstur pe care o luaser
lucrurile dup aceea, i anume cum o imobilizase cu taserul, cum se trezise
prizonier n pivnia lui sordid, cum Vance mpucase apoi pe cineva care se pare
c i descoperise ascunztoarea i cum reuise ea n cele din urm s scape din
buncrul umed i-ntunecos.
Pe msur ce povestea revzu cu ochii minii tunelurile ngrozitoare,
nchipuindu-i-le acum pline de forfota echipajelor de poliie care ncepuser deja
cutrile, miunnd prin labirintul subteran n cutarea lui Vance, care probabil
c dispruse de mult n vreo vgun. Fu strbtut deodat de un fior rece ca
gheaa la amintirea canalelor umede i reci, cu mzga i mirosul lor infect. Pentru
nimic n lume n-ar fi vrut s mai treac prin aa ceva i spera din toat inima c
nu va fi nevoie s se ntoarc acolo. Nu mai fusese niciodat aa de speriat, cel
puin de la incidentul de la muzeu, de la care nu trecuse nici mcar o sptmn.
Parc era un fcut. Nu nelegea de ce tocmai ea trebuia s le ia pe toate la rnd.
Cnd n sfrit termin ce avea de povestit i se ntoarse ctre Reilly, acesta
cltina din cap.
- Ce-i ? l ntreb ea nedumerit.
n loc s-i rspund, el o privi mai departe la fel de tcut.
- De ce te uii aa la mine ? insist ea.
- M uit fiindc mi se pare c-ai nnebunit de tot.
ULTIMUL TEMPLIER
259
- Poftim ? De ce ? se nfurie ea vzndu-i reacia.
- Zu aa, Tess! Ce-a fost n capul tu cnd te-ai apucat s faci cercetri de una
singur, s caui dovezi i indicii fr s ceri ajutorul nimnui ? La urma urmei,
nici n-ar fi trebuit s te bagi. Nu e de competena ta i gata. E treaba mea s alerg
dup suspeci.
- Ce, i-e team c-o s v ptez reputaia ? Asta e ? ripost ea zmbind. Hai,
recunoate c de-asta i-e team!
Tess i deschise geanta i scoase hrtiile pe care le luase de pe biroul lui Vance.
Le desfcu pe fiecare n
ULTIMUL TEMPLIER
261
parte, ndreptndu-le colurile, astfel nct Reilly s le poat studia. i ea le vedea
tot acum pentru prima dat mai clar, cci n ntunecimea pivniei nu putuse
deslui mare lucru. La lumina zilei, documentele - vechi pergamente - i prur
foarte frumoase, n ciuda faptului c nu aveau niciun fel de ilustraii. Erau ns
legate ntr-un mod ingenios, dei totodat foarte simplu, cu marginile lipite una de
cealalt astfel nct literele vechi caligrafiate cu miestrie i talent de scrib curgeau
nestingherite de pe-o pagin pe alta, fr niciun fel de spaii ntre cuvinte sau
alineate.
Reilly privi n tcere nscrisurile, dup care se ntoarse ctre Tess, care zmbea
mulumit, zmbet ce-i lumina faa mnjit de mizeria din tuneluri.
- De la Vance le-am luat. Sunt manuscrise ale templierilor din Languedoc.
Partea interesant e ns alta. Par a fi n latin, ns dup cte-mi dau seama n-au
niciun sens. Sunt cifrate. De-asta are nevoie de codificator, s le descifreze, pentru
c hrtiile astea sunt cheia ntregii poveti.
- Da, dar gndete-te c paginile astea sunt inutile fr codificator, se posomori
Reilly.
-Aa e, ns pe de alt parte nici codificatorul n-are nicio valoare fr
documentele astea, nu ? zise ea satisfcut, cu o sclipire trectoare n ochi-i
obosii.
Simea c-i va aduce mereu aminte cu plcere de momentul sta, vzndu-1
pe Reilly nuc i mut n acelai timp. tia c i el e la fel de ncntat i de entuziasmat de descoperire ca i ea, i mai tia c probabil se abine cu greu s-i ascund
exaltarea, cci ultimul lucru pe care-ar fi vrut s-1 fac era s dea ap la moar
necugetrii ei. Astfel c n loc s-i manifeste deschis bucuria, Reilly o fix cu
privirea cteva secunde lungi, dup care cobor grbit din main i-1 chem pe
unul
262
RAYMOND KHOURY
dintre agenii de afar, pe care-1 rug s-aduc urgent pe cineva care s fotografieze
documentele. Dup numai cteva secunde un alt agent i fcu apariia cu un aparat pe fotografiat atrnat de gt, cruia Reilly i nmn cu grij hrtiile.
Prin parbriz, Tess urmrea micrile domoale cu care fotograful aez
pergamentele pe capot, desfcndu-le foaie cu foaie, dup care se apuc de
treab. l cut apoi din priviri pe Reilly, care inea n mn o mic staie de
emisie-recepie, fiind informat probabil de evoluia cutrilor din tunel. Era ceva
atrgtor n promptitudinea i sigurana cu care i fcea meseria. Prea ntradevr un tip tenace. Urmrindu-1 cum vorbete scurt i rspicat prin staia radio,
i surprinse privirea ndreptat ctre ea i i se pru c ntrezrete urma unui
zmbet.
- Trebuie s m duc i eu, mi pare ru, i spuse dup ce termin discuia. Se
pare c i-au gsit pe amicii" ti.
- i Vance ?
- nc n-au dat de el, i spuse cu ochii plecai, vdit nemulumit. O s rog pe
cineva s te duc acas.
- Nu-i nicio grab, i zise ea, ceea ce era de fapt o minciun. De-abia atepta s
scape de hainele ude i murdare i s stea sub du cteva ore, dar nu nainte ca
fotograful s termine ce avea de fcut, pentru c vroia s ia documentele acas cu
orice pre i s le studieze n linite, ncercnd s descopere marele secret care declanase toat nebunia.
Reilly se ndeprt, lsnd-o singur n main. l urmri cu privirea
schimbnd cteva vorbe cu ceilali ageni, dup care se-ndreptar cu toii ctre
intrarea la metrou.
Sunetul brusc al mobilului i ntrerupse irul gndurilor i, privind ecranul,
vzu numrul de acas.
ULTIMUL TEMPLIER
263
-Alo, Tess drag, eu sunt, auzi vocea lui Eileen.
- Da, mam. Iart-m, tiu c-ar fi trebuit s te sun.
- S m suni ? De ce ? S-a ntmplat ceva ?
Tess rsufl uurat. N-avea niciun rost s-o mai ngrijoreze i cu asta. Probabil
c nici agenii FBI care-o cutaser acas ca s afle unde e nu-i spuseser nimic,
ca sa n-o alarmeze.
- Nu, ce s se ntmple ? Ce vroiai s-mi spui ?
- A, nimic important. Vroiam doar s tiu cam pe la ct ajungi, pentru c
prietenul tu e deja aici.
Tess simi cum o trece un fior rece pe ira spinrii.
- Prietenul meu ?
-E un brbat ncnttor, drag, zise mama ei vesel. Uite, i-1 dau acum la
telefon, poi s vorbeti cu el. i te rog s nu ntrzii prea mult, pentru c l-am
invitat s rmn la cin.
Tess auzi un fit, generat probabil de receptorul care trecea din minile
mamei sale ntr-ale prietenului ei necunoscut, dup care o voce familiar i zgrie
timpanele:
-Tess, drag! Bill la telefon. Bill Vance.
39
Tess simi cum i nghea sngele n vene i cum i se pune n gt un nod de
mrimea unui pumn. Era la ea acas, nenorocitul, n propria ei cas, cu mama i
cu... Kim ?!
Instinctiv, se ntoarse cu spatele la geam i lipi telefonul mai strns de ureche.
- Ce dracu* caui...
- Am crezut c ai ajuns deja acas, o ntrerupse el calm. Sper c n-am neles eu
greit, nu ? n mesaj spuneai c e ceva urgent.
Mesaj ? Ce mesaj ? Tess scotoci prin cotloanele memoriei, dar degeaba. Nu tia
la ce se refer. E la mine acas i-i arde de joac. O cuprinse o furie fr margini.
- Dac te-atingi de ele, jur c...
-A, nu, nu. Fii linitit, nu-i nicio problem. Necazul e c nu pot sta prea mult,
din pcate. Orict de tentant ar suna invitaia fermectoarei tale mame de a
rmne la cin, mi-e team c nu pot, fiindc trebuie s m ntorc n Connecticut.
Ziceai c ai ceva s-mi ari.
Normal! Documentele! Le vrea napoi! Atunci nelese uurat c n-avea de gnd
s le fac niciun ru mamei
ULTIMUL TEMPLIER
265
sau fiicei ei. Se dduse drept un prieten i se purta ca atarfc, astfel nct mama ei
s nu-i dea seama c e ceva n neregul. Foarte bine. S lsm lucrurile aa cum
sunt.
- Alo, Tess, mai eti pe fir ? ntreb el senin, fr ca vocea s-i trdeze nicio
urm de ngrijorare.
- Da. Aadar vrei s-i aduc documentele, nu ?
- Da, ar fi grozav. Sigur.
i trecu prin minte imaginea portofelului ei zcnd pe jos, printre hrtiile din
pivni, i se blestem n gnd c nu 1-a luat atunci cnd a avut ocazia. Privi
impacientat pe geam, dar nu-1 zri dect pe fotograf, nc ocupat cu pozele lui.
Cu inima strns i ntoarse spatele, apropiindu-i faa de sptarul lat al
scaunului, i bigui:
- Vin imediat. Te rog s nu le faci...
- Sigur c nu, nicio problem, o ntrerupse el. Aa rmne atunci. Te atept. Mai
vine i altcineva ?
- Nu, rspunse Tess ncruntat.
- Atunci e perfect, zise Vance, dup care tcu subit, lsnd-o cu sufletul la gur,
netiind ce mai pune la cale. ntre timp eu o s mai stau de vorb cu fiica i cu
mama ta, s ne cunoatem mai bine. Kim e o feti de-a dreptul ncnttoare.
Aha, deci era i ea acas. Ticlosul naibii, i-a pierdut fiica i acum o amenin
pe a mea!
- O s vin singur, stai linitit, l asigur Tess hotrt.
- Bine, bine. Numai s nu ntrzii prea mult.
Auzi declicul telefonului cnd la cellalt capt
Vance puse receptorul n furc, ns mai rmase cteva clipe cu mobilul lipit ue
ureche, rememornd n minte conversaia iar i iar, ncercnd s evalueze situaia
ct mai obiectiv cu putin.
Avea de luat o decizie extrem de important. S-i spun lui Reilly sau nu? Asta
era ntrebarea care nu-i ddea pace deloc, dei tia dinainte care e rspunsul.
266
RAYMOND KHOURY
Bineneles c-ar fi trebuit s-i spun. Oricine tia asta, dac nu de altundeva,
mcar din emisiunile de la TV, care te nvau c, indiferent de ce spune sau face
un rpitor, trebuie ntotdeauna s chemi poliia. Dar una erau programele TV i cu
totul alta viaa de zi cu zi. De data asta era vorba de propria-i familie, de mama i
fiica ei, a cror via era acum n minile unui dezaxat. Orict de mult ar fi tentato s-i spun lui Reilly, riscul unei posibile rsturnri de situaie o fcu s renune
la idee. N-ar fi vrut s le tie nici pe mama ei, i cu-att mai puin pe Kim, ostatice
la cheremul unuia ca Vance, care o luase razna.
ncercnd s-i pstreze cumptul, i tot repeta c Vance nu le va face niciun
ru. Doar nici ei nu-i fcuse nimic, nu ? i oricum, dup aceea pruse c-i
regret sincer fapta. Acum ns nu mai era deloc acelai lucru, cci n clipa n care
dispruse cu documentele reuise s-1 scoat din srite, lipsindu-1 de mijlocul
esenial prin care i-ar fi dus misiunea la ndeplinire. i furase documentele pentru
care - aa cum spusese i Reilly - muriser atia oameni nevinovai.
Nu, nu vroia s rite. Categoric nu. Cel puin nu att timp ct cei dragi erau
nc n primejdie.
Cnd cobor n sfrit din main o npdir ndoielile. Fcuse oare bine c nui spusese lui Reilly? Acum i prea ru. Poate c el ar fi tiut ce-i de fcut i ar fi
putut chema... Ce? O echip S\^AT, cu ageni dnd trcoale casei narmai pn-n
dini i cu cagule pe cap era ultimul lucru de care avea nevoie! Parc-i i auzea
urlnd n megafoane: Iei afar cu minile sus! ine-i minile la vedere!", dup
care-ar fi urmat bine
ULTIMUL TEMPLIER
269
cunoscutele i interminabilele negocieri n vederea eliberrii ostaticilor, ncheiate
inevitabil printr-o descindere n for care, chiar i plnuit n cel mai mic detaliu,
presupunea totui anumite riscuri deloc neglijabile. ncerc s nu se mai
gndeasc la asta, dndu-i seama c are o imaginaie mult prea bogat,
concentrndu-se n schimb pe ceea ce se ntmpla n jurul ei. Poate c pn la
urm luase decizia cea bun.
Oricum, era prea trziu s mai fac altceva, din moment ce se afla deja n faa
uii.
Se apropie de intrare cu pai ovielnici, ezitnd iar. Probabil c i Vance
sttuse n exact acelai loc nainte s sune la sonerie. Parc vedea aievea cum se
ntmplase totul: Vance se postase n faa uii i sunase relaxat, iar n momentul
n care Eileen venise s-i deschid, tiuse exact ce trebuie s-i spun. i vorbise
desigur despre Tess ca i cnd ar fi fost vechi cunotine, strecurase probabil ca
din ntmplare i cteva cuvinte despre Oliver Chaykin, aa nct s-o conving c e
un vechi prieten al familiei, ba poate chiar s-o fac s-1 plac, cu farmecul i
jovialitatea lui.
Ar fi dat orice s-i fi spus i lui Reilly!
Cuprins de regrete tardive, bg cheia n broasc i deschise ua,
ndreptndu-se direct ctre living, unde vzu o scen suprarealist: Vance sttea
lng mama ei pe sofa, discutnd ct se poate de degajat i de amabil, sorbind cu
poft dintr-o ceac de cafea. Din camera lui Kim, de la etaj, se auzea muzic.
Eileen rmase c^gura cscat cnd o vzu n ce hal e. Sri imediat ca arsa de
pe canapea, venindu-i ngrijorat n ntmpinare.
- Doamne, Dumnezeule, Tess! Ce-ai pit ?
- Eti teafr ? o ntreb i Vance cu o voce ngrijorat, ridicndu-se la rndu-i.
270
RAYMOND KHOURY
Ce tupeu, incredibil are omul asta!
Tess i ntoarse o privire rece, fulgertoare, ncercnd din rsputeri s-i
controleze furia, singurul sentiment care o domina acum, uitnd de spaima care o
cuprinsese cu cteva clipe nainte.
- Sunt bine, n-am nimic, rspunse ea cu un zmbet forat. S-a spart o conduct
de canalizare exact pe strada de la birou, de fapt chiar vizavi, i cnd am ieit n
strad am avut ghinionul s m aflu n dreptul unei bli cnd a trecut un camion
n vitez, i... m rog, e o poveste lung, nu vreau s v plictisesc.
Eileen o apuc de mna rece ca gheaa.
- Draga mea, trebuie s te schimbi imediat, altfel o s rceti, spuse ea grijulie,
dup care se ntoarse ctre Vance, adugnd: Bill, sper c nu te deranjeaz dac te
lsm singur cteva minute.
Tess l fix cu privirea, dar el nu fcea dect s stea nemicat n picioare lng
canapea, zmbindu-le cald i pre- fcndu-se cel puin la fel de ngrijorat de soarta
lui Tess.
- De fapt eu ar trebui s plec, mi-e team c e cam trziu, zise el privind adnc
n ochii ei. Tess, dac vrei s-mi dai acum hrtiile alea i s vorbim mai ncolo ar fi
perfect, c oricum m grbesc. De altfel, sunt sigur c-n seara asta numai de
discuii n-ai chef, ca s nu mai vorbim de-un musafir nepoftit!
Tess nu spuse nimic, fr ns s-1 slbeasc din ochi. Tcerea care se lsase
ntre ei devenea apstoare i jenant. La mijloc, Eileen se uita cnd la unul, cnd
la cellalt, fr s neleag ce se petrece. Dei nu se uita la ea, Tess simi dup
felul n care mama ei o privea c-i ddea i ea seama c e ceva n neregul, aa
c-i reveni repede, zmbind larg ctre Vance.
- Sigur. Le am chiar aici, i zise, scond din geant manuscrisele, pe care apoi i
le ntinse. El se aplec i le
ULTIMUL TEMPLIER
271
prinse de captul opus, astfel nct pre de cteva secunde amndoi inur
documentele strns ntre degete, unul de-o parte, altul de cealalt.
- Mersi. O s m-apuc de lucru ct de repede pot.
Tess schi un nou zmbet forat.
- E foarte bine.
Vance se ntoarse atunci ctre Eileen, lundu-i mna ntr-a lui i strngndu-i-o
afectuos.
-A fost o plcere s v cunosc, i zise curtenitor.
Eileen i ls mna moale ntr-a lui i roi flatat la
auzul complimentului, n timp ce Tess rsufl uurat n sinea ei c-o va putea
scuti de crudul adevr. Hotr ca, deocamdat cel puin, s nu-i spun nimic
despre ce fel de om era Vance cu adevrat.
ntorcndu-se spre el, observ c o studia cu atenie, dar nu-i putu ghici
gndurile.
-Trebuie s plec, zise el grbit, plecndu-i capul n direcia lui Tess. nc o
dat, mulumesc.
- Pentru puin, i rspunse ea.
Fcu civa pai nspre u, unde se opri brusc i se-ntoarse iar ctre ea.
- Pe curnd, Tess, mai spuse el, dup care deschise ua i iei.
Tess iei dup el, trgnd ua n urma ei i petrecn- du-1 cu privirea din prag.
Nu dup mult timp veni lng ea i Eileen.
- Ce brbat drgu! i zise ea ncntat. De ce nu mi l-ai prezentat pn acum ?
Am neles c a lucrat cu Oliver.
^
- Hai nuntru, mam, i ceru Tess cu o voce optit, negsind altceva mai bun
s-i spun.
nchise ua cu grij n urma ei, ncuind-o cu mini la fel de tremurtoare ca
atunci cnd intrase.
41
Tess se privi n oglinda lung din baie. Nu-i amintea s mai fi fost vreodat att
de nclit i de plin de noroi i att de alb la fa, ca o foaie de hrtie. Dei i
simea picioarele nc moi i la rstimpuri o mai sgetau sub forma unor junghiuri
scurte ce-i traversau gambele i coapsele, rezist tentaiei de a se aeza. tia c
dac ar fi fcut-o dup toate cele ntmplate n decursul zilei, probabil c nu s-ar
mai fi ridicat pentru o bun bucat de timp. Mai tia i c ziua nc nu s-a
ncheiat, cci Reilly aflase ntre timp ce se ntmplase n lipsa lui i acum era n
drum spre ea. O sunase nu mult dup plecarea lui Vance i-i spusese c ajunge
ct de repede poate. Dei la telefon i vorbise destul de calm, Tess tia c e furios pe
ea, i ntr-un fel l nelegea. tia c va trebui s-i explice i s-1 fac s-i neleag
decizia.
Alte explicaii, alte declaraii. Parc nu se mai termina niciodat!
De data asta ns va fi ceva mai greu, cci va trebui s-i explice lui Reilly de ce
n-a avut destul ncredere n el nct s-1 sune i s-i cear ajutorul.
ULTIMUL TEMPLIER
273
Se mai uit nc o dat la imaginea ei n oglind; parc se uita la altcineva, la o
strin. Femeia hotrt i plin de via cu bucle aurii dispruse i-n locul ei nu
mai rmsese dect o epav palid i tears, drmat nu numai fizic, dar i
psihic. Mintea ncepu s-i fie asediat de tot felul de gnduri negre i de ndoieli i
se nvinovea pentru pericolul la care le expusese pe mama ei i pe Kim.
Nu e o joac', Tessf Trebuie s ncetezi jocul sta ude-a oarecele i pisica, acum,
ct mai repede!
ncepu s se dezbrace de hainele ude i mizerabile, simind c-o podidesc
lacrimile. Se abinuse cu greu s plng cnd se dusese la Kim n camer i o
mbriase, dup ce plecase Vance. La fel de greu i venise s-i in n fru rsul
nervos care o umflase cnd Kim o mpinsese ct colo, bombnind: Ah, mam! De
ce pui aa ? Du-te i f imediat un du." Nu plnsese nici atunci cnd vorbise cu
Reilly la telefon, avnd grij nu numai ca vocea s n-o trdeze, ci i ca mama ei i
Kim s n-o aud. Dac se gndea bine, nici nu-i aducea aminte de ultima oar
cnd dduse fru liber lacrimilor ns un lucru era sigur: acum simea nevoia s
plng, i nu mai avea nici motive i nici puterea s lupte cu lacrimile. Se simea
mai deprimat ca niciodat, tremurnd necontrolat nu numai din pricina spaimei
prin care trecuse, ci mai ales a gndurilor negre pe care i le tot fcea, chinuinduse cu tot felul de nchipuiri despre ce-ar fi putut s se ntmple n cel mai ru caz.
Profit de timpul petreqjt sub duul fierbinte nu doar ca s curee mzga i
mirosul fetid de pe trupu-i obosit, ci i ca s se gndeasc bine ce-i de fcut n
continuare i s ia anumite decizii. Una dintre ele le privea pe Eileen i pe Kim,
fa de care se simea
274
RAYMOND KHOURY
datoare. Trebuia s aib grij de ele, oferindu-le mai mult siguran.
Mult mai mult.
i veni brusc o idee, aa c-i trase n grab pe ea un halat i se duse n
buctrie cu prul nc iroindu-i de ap.
- M-am tot gndit la ce-am vorbit despre planurile pentru vacana de var, i
zise ea lui Eileen, pe care o gsi trebluind prin buctrie. Ziceam s ne ducem la
mtua Hazel.
Sora mamei ei locuia singur la o ferm nu foarte mare undeva lng Prescott,
Arizona, avnd drept companie cteva zeci de animale de tot felul.
- Deci, ce zici ? insist Tess. Cred c-ar fi drgu dac ne-am duce n vizit chiar
acum, de Pate. Cred c s-ar bucura.
Tess zmbi nu foarte convins, ns Reilly ddu energic din cap, ncercnd s-o
liniteasc, dup care se uit ngrijorat la ceas.
- Hai c te las n pace deocamdat, sunt convins c vrei s te odihneti. Am
chemat o main de poliie s stea cu ochii-n patru n strad, pentru orice
eventualitate. Ai grij s-nchizi bine peste tot dup ce plec.
- Cred c nu mai avem de ce s ne temem, i zise ea, simind totodat ct de
vulnerabil e. Nu numai ea, ci i Eileen i Kim. Nu mai am ce s-i dau, i-am dat
deja tot ce-aveam.
- Eti absolut sigur? o ntreb el pe jumtate serios.
- Pe cuvnt de cerceta!
Iar reuise s-o fac s zmbeasc i s uite de necazuri. Se destinsese complet.
- Bine. Dac mine diminea te simi n stare, a vrea s vii n ora, la secie.
Cred c-ar fi de mare folos dac-am reui s trecem n revist mai n amnunt toate
evenimentele de azi de fa cu ceilali, ca s punem lucrurile la punct i s tie i ei
care-i situaia.
- Sigur, nu-i nicio problem. ns mai nti de toate a vrea s le vd n avion pe
mama i pe Kim.
- Bine. Pe mine, atunci, spuse el, privind-o n ochi.
- Da, pe mine, zise i ea ridicndu-se s-1 conduc.
Reilly fcu civa pai naintea ei, dup care se opri
brusc i se ntoarse.
- Am tot vrut s te ntreb ceva i n-am apucat, cu attea pe cap.
- Ce anume ?
- De ce le-ai luat ? ntreb el, dup care fcu o mic pauz. M refer la
documente. mi nchipui c erai disperat s scapi de acolo ct mai repede... i
totui... ai pierdut secunde preioase de dragul hrtiilor lora.
ULTIMUL TEMPLIER
279
Nici ea nu nelegea ce fusese-n capul ei n acele momente. i amintea totul ca
prin cea.
- Nu tiu de ce, bigui ea. Sincer nu tiu. Erau acolo, att de aproape, att de
uor de subtilizat...
- Da, dar... Sunt doar puin surprins, atta tot. Dup mintea mea, prioritatea
era s iei ct mai repede de acolo.
Tess i feri privirea, bnuind cam unde bate Reilly.
- Crezi c poi s-o lai mai moale cu povestea asta cu templierii, sau va trebui s
te pun dup gratii pentru propria-i siguran ? o ntreb el pe un ton destul de serios, care nu suna deloc a glum. Ce zici, Tess ? E chiar att de important chestia
asta pentru tine ?
Ea l privi cu un zmbet ters.
- Nu tiu... E ceva legat de toat povestea asta... Manuscrisul la vechi, cu toat
istoria pe care-o poart... Simt c trebuie s tiu ce-i cu el, s-i aflu secretul. Poate
c tu nu nelegi, ns... Vezi tu, arheologia e, cum s zic, uneori meschin. Nu-i la
fel de generoas cu toat lumea. Numai unii au avut norocul s dea peste
mormntul lui Tutankhamon sau s descopere Troia. Eu am lucrat pe teren
paisprezece ani i-am spat cu lopata sau am scormonit cu minile pmntul unor
inuturi uitate de lume, asediat de nari i de aria soarelui, fr s-mi pierd
sperana c ntr-o zi o s dau lovitura i o s scot la lumin ceva mai mult dect
buci din vase de lut sau mozaicuri pe jumtate intacte. Visam la ceva mre, ceva
cu care s m mndresc, nelegi ? sta e visul oricrui arheolog. S aib parte de
marea descoperire, s devin faimos, i apoi s intre n crile de istorie. Asta-mi
doream i eu. Vroiam s-o pot duce pe Kim ntr-o bun zi la muzeu i s-i art un
obifcit minunat, sau chiar mai multe, i s-i spun: Uite, vezi, pe astea eu le-am
descoperit."
280
RAYMOND KHOURY
Se opri, privindu-1 atent s vad ce reacie avuseser cuvintele ei, i cnd el nu
zise nimic, adug: Nu-mi spune c pentru tine e un simplu caz de jaf ca oricare
altul. E imposibil s crezi asta! Sau?...
Reilly rmase tcut un moment, nainte s-i rspund:
- Pi da, n fiecare sptmn am de-a face cu icnii care atac muzee i fur
exponate deghizai n cavaleri medievali, zise el amuzat. De asta nu-mi place mie
meseria asta. Te omoar rutina, ncheie el aproape rznd, dar imediat faa i
cpt o expresie serioas i grav. Tess, i neleg curiozitatea, ns tu uii ceva
foarte important, i anume c aici nu mai e vorba de provocri academice, de un
simplu manuscris... Avem de-a face cu o serie de crime i cu o anchet federal.
- tiu, sunt contient de asta.
- Hai atunci s-ncercm pentru nceput s punem mna pe ei, i abia apoi s le
descifrm secretele. Vezi dac poi veni mine s ne relatezi tot ce tii sau ce-i
aminteti, ca s vedem cum trebuie s reacionm. i promit c, dac vom avea
nevoie de ajutor, vei fi prima la care am s apelez. i... m rog, n cazul n care vrei
exclusivitate, dac ntr-adevr se va adeveri...
- Nu, nu, nu-i vorba de asta. Doar c..., ns Tess nu mai continu, tiind c
nimic din ce i-ar spune nu l-ar putea face s se rzgndeasc.
- Trebuie s-mi promii c-o lai balt, Tess. Cel puin pentru moment. Te rog,
promite-mi c-mi vei asculta sfatul.
O impresion felul n care Reilly se rugase de ea. Se vedea c l preocup soarta
ei.
- mi promii ? nu se ls el. Nu-i nelept s te joci cu focul, i tu tii asta.
- Promit c o s ncerc, spuse ea n cele din urm resemnat.
ULTIMUL TEMPLIER
281
Reilly i fix privirea pe faa ei, dup care bufni scurt i ddu iar din cap ntrun amestec de exasperare i amuzament.
tiau amndoi prea bine c nu aveau de ales. Tess era deja mult prea prins.
42
Agitndu-se nervos n scaunul din spaioasa sal de conferine cu perei de
sticl din Federal Piaza, De Angelis o studia pe Tess Chaykin pe furi. O doamn cu
adevrat inteligent, era el de prere. Se vedea imediat. Ceea ce-1 ngrijora ns
mai tare era faptul c prea i foarte curajoas. O combinaie interesant, ce-i
drept, i totui destul de periculoas. Cu toate astea, dac tiai cum s-o iei i cum
s-i exploatezi la maximum aceste caliti remarcabile, puteai foarte bine ntoarce
situaia n favoarea ta, se gndea De Angelis. Femeia asta tia exact ce ntrebri s
pun i ce piste s urmeze.
Aruncndu-i privirile de jur-mprejurul mesei ctre ceilali participani la
ntrunire, De Angelis o asculta atent, analiznd n acelai timp i ce efect aveau
cuvintele ei asupra lor. Tess tocmai le povestea despre cum o rpise Vance i cum
reuise apoi s scape. Monseniorul i duse atunci mna pe nesimite la picior,
pipind uor locul n care glonul lui Vance l atinsese, provocndu-i o zgrietur
destul de serioas. Rana l nepa destul de tare, ba chiar uneori simea o cldur
insuportabil n jurul ei, mai cu seam cnd mergea, ns pastilele pe
ULTIMUL TEMPLIER
283
care avusese grij s le ia i amoriser durerile ntr-att nct s poat umbla
relativ normal, doar cu un chioptat uor din cnd n cnd, pe care spera c nu-1
va observa nimeni.
Ascultnd-o, gndurile l purtar napoi n acea dup-amiaz cnd se luase la
trnt cu Vance n cripta ntunecoas. Simi un val de furie crescnd amintindui cum l lsase s-i scape printre degete. i cnd te gndeti c era doar un
amrt de profesor de istorie! N-avea nicio scuz. i promisese ns c aa ceva nu
se va mai ntmpla. ns abia acum i ddu seama c, dac-ar fi fost s-i vin el de
hac lui Vance i nu invers, ar fi trebuit probabil s se ocupe i de ea, ceea ce-ar fi
fost destul de neplcut. N-avea nimic cu ea, cel puin nu nc, i n-avea de gnd s
fac nimic n privina asta dect atunci cnd aciunile ei i vor pune misiunea n
primejdie.
Simea nevoia s-o cunoasc mai bine, s neleag de ce se bgase n toat
povestea asta i ce caut mai exact. Era foarte curios s-i afle motivele. tia c
pentru asta va trebui s fac anumite cercetri, nu numai n privina trecutului ei
n general, ci mai cu seam a rolului exact pe care l juca n cele cteva chestiuni
de maxim importan care-1 preocupau momentan.
Pe msur ce Tess se apropia de sfritul povestirii, De Angelis mai remarc un
lucru, i anume felul aparte n care Reilly o privea. Simea c exist un fel de energie ntre ei, ceva ns destul de subtil i nu foarte uor sesizabil. Hmm, interesant,
se gndi el. Era clar c femeia asta era pentru el ceva mai mult dect un simplu
martor sau un colaborator care-1 ajuta la derularea investigaiei. Nu era
surprinztor din partea lui, sentimentul era oare reciproc ?
Trebuia neaprat s n-o scape din ochi, horr el atunci.
284
RAYMOND KHOURY
Cnd Tess i termin povestea, Reilly lu imediat cuvntul, ndreptndu-le
atenia ctre panoul de vizavi de masa oval, pe care apru o poz cu biserica n
ruin, redirecionat de pe ecranul laptopului su.
- Aici te-a dus. Fosta Biseric a nlrii.
- Bine, dar e ars aproape complet i pare n paragin, observ Tess surprins.
- Da, primria nc se chinuie s strng fonduri pentru reconstrucie.
- Dei, ncepu ea confuz, vorbind mai mult pentru sine, umezeala... i mirosul
la neptor... Da, acum se explic, dar... Locuia deci n subsolurile unei biserici
incendiate, concluzion ea cu o voce optit, dup care czu pe gnduri, ncercnd
probabil s suprapun cumva n mintea ei imaginea de pe ecranul imens cu
propriile-i amintiri despre pivnia unde Vance o inuse prizonier i totodat cu
explicaiile lui Reilly. Dintr-o dat ns i ridic privirea ctre el, ca i cum i-ar fi
venit brusc o idee:
- Stai puin! Vance ura Biserica...
de la Acra. Le relat despre ntoarcerea lor n Europa, despre faptul c erau extrem
de bogai, dar i foarte arogani - probabil tocmai datorit averilor pe care le
posedau - i cum aceast stare de fapt 1-a nemulumit nu numai pe regele Franei,
ci i pe pap, i despre sfritul lor cumplit.
- Cu ajutorul papei Clement al V-lea, care i devenise un fel de lacheu personal,
regele declaneaz un val de persecuii, acuzndu-i de erezie. n civa ani ordinul
lor avea s dispar cu desvrire, muli avnd parte de o moarte cumplit.
- Ia stai niel, zise Aparo nedumerit. Erezie, zici ? Cum au justificat o asemenea
nvinuire ? C parc tiam c ordinul lor era n slujba Crucii, iar cavalerii erau supuii papei, nu ?
- Vremurile despre care vorbim erau marcate ntr-o extrem de mare msur de
religie, care influena aproape toate aspectele vieii cotidiene, continu Tess.
Oamenii chiar credeau n existena diavolului. Fcu o pauz, observnd pe rnd
feele care-o priveau de jur-mprejurul mesei, pn ce tcerea deveni apstoare,
aa c i relu ideea: Existau anumite zvonuri despre ritualurile care aveau loc
cnd unui cavaler i se permitea s intre n rndurile ordinului, cnd chipurile era
pus s scuipe sau chiar s urineze pe Cruce, i astfel s se lepede de Iisus. i asta
nu e tot. Au mai fost acuzai
ULTIMUL TEMPLIER
287
i c ar fi avut ali idoli, unul dintre ei fiind un anume demon numit Baphomet,
sau chiar c-ar fi practicat sodomia. Toate astea fac parte de fapt din vechea propagand religioas practicat de Vatican, care-i fcuse un obicei din a acuza de
asemenea practici oculte orice alt doctrin religioas care-i punea n pericol
motenirea.
Zicnd acestea arunc o privire fugar ctre De Angelis, care prea foarte
interesat de ce auzise i nu fcu niciun fel de comentariu.
- n decursul acestor ultimi ani, cnd ordinul lor era deja sortit pieirii, continu
Tess, o mare parte din ei au recunoscut c se fac vinovai de multe dintre aceste
acuzaii, ns cred c putem spune cu mna pe inim c aceste mrturisiri au tot
atta valoare ct cele smulse victimelor Inchiziiei spaniole. Sub ameninarea
torturii cu fierul ncins, oricare dintre noi ar ceda i ar mrturisi crime de fapt
nenfptuite, cu att mai mult dac-ai fi obligat s asiti la torturarea tovarilor ti.
n acel moment De Angelis i ddu ochelarii jos i-ncepu s-i tearg cu
mneca jachetei, dup care i-i puse iar pe nas, aprobnd-o pe Tess n tot acest
timp printr-o uoar micare a capului. Nu mai era niciun secret care era poziia ei
fa de Biseric.
Adunnd hrtiile de pe mas i punndu-le n dosarul din faa ei, Tess
continu:
-Sute de cavaleri ai ordinului din Frana au fost supui aceleiai arade, ns
cnd Biserica n-a primit replica la care se atepta, i-a mobilizat cu zecile episcopii
ca s fac presiuni asupra templierilor, care foarte curnd au nceput s
prseasc ara ca s scape.
Aparo ridic minile, intervenind:
-Stai puin, s ne ntoarcem niel napoi. Ai spus c stratagema regelui i a
papei aproape c a funcionat. Ce anume n-a mers ns ?
Ji
288
RAYMOND KHOURY
- N-au reuit s gseasc averea templierilor.
Tess le povesti atunci despre legendele care fceau
referire la cufere pline cu aur i bijuterii ascunse n peteri netiute sau pe fundul
unor lacuri din Europa, despre vasele ncrcate cu bogii inimaginabile care-au
plecat n grab din portul La Rochelle n noaptea premergtoare acelei zile fatidice
de vineri, 13.
- S-neleg c despre asta e vorba ? ntreb Jansson ridicnd poza cu
manuscrisul codificat. Despre o comoar pierdut ?
- Hei, ce bine e s mai dai i de cte unii care fur din pur lcomie! E o
schimbare fa de trsniii cu care avem de-a face de obicei.
De Angelis se aplec uor peste mas, tuind scurt ca s le atrag atenia, i
privi ctre Jansson.
- Adevrul general acceptat este c averea templierilor nu a fost niciodat gsit,
interveni el.
Jansson btu cu degetele n mas, peste hrtiile din dreptul su.
- Aadar manuscrisul ar putea fi un fel de hart capabil s ne conduc la
comoara cu pricina, o hart pe care, dup cte-mi spunei voi, Vance e n stare s-o
descifreze ?
- Nu, nu cred asta, zise Tess animat dintr-o dat, simindu-se ns stingher n
momentul n care toate privirile se aintir asupra ei. N-are nicio logic, adug ea
ntorcndu-se apoi ctre Reilly, ai crui ochi o ncurajar s continue. Dac Vance
ar fi cutat comori sau bani, de ce n-a luat i alte exponate preioase de la
expoziie ?
- Are dreptate, zise Aparo. Pe de alt parte ns, i dac-ar fi luat mai multe
obiecte, tia c-ar fi fost foarte greu s le valorifice pe urm. i din cte am neles
din tot ce ne-ai povestit, comoara asta a templierilor valoreaz
ULTIMUL TEMPLIER
289
mult mai mult dect toate exponatele la un loc, plus c odat gsit ar putea fi
vndut fr probleme, nefiind furat, ci gsit.
Agenii aprobar spusele lui Aparo, ns De Angelis observ c Tess nu era la fel
de convins, dei nu prea deloc dornic s le spun i lor de ce.
- Nu prei prea convins, domnioar Chaykin, remarc el atunci, spernd s-i
afle gndurile.
- Mie una mi-e clar c Vance a vrut s ia codificatorul ca s poat descifra
documentele pe care le gsise, i rspunse ea ncruntat.
- Documente care reprezint cheia pentru gsirea acestei... comori, complet
Jansson, ns din tonul su cuvintele sunau mai degrab a ntrebare dect a
confirmare.
- Foarte probabil, da, confirm Tess ntorcn- du-i privirea ctre el. Depinde
ns ce nelegem prin comoar".
- Pi ce altceva dect chiar o comoar? ntreb De Angelis, ncercnd s vad
dac tie ceva mai mult dect le spune, sau dac aflase ceva de la Vance.
- Nu sunt sigur c e chiar aa, zise ea ovind.
E bine, i zise De Angelis. Dac ntr-adevr nu tie, e chiar foarte bine. Numai
s spun adevrul...
Spera din toat inima c fusese sincer, ns Tess i spulber iluziile cnd i
continu ideea:
- M ndoiesc c Vance vrea s se mbogeasc. El nu caut bani, ci cu totul
altceva. Arat i se comport ca un om care este mcinat de o veche obsesie, ca i
cum ar avea o misiune de ndeplinit.
Le povesti i despre teoriile ezoterice vehiculate pe seama acestui ordin, i
anume c templierii ar fi fcut parte dintr-o aa-zis cabal al crei scop era s
pstreze secretul n privina descendenilor direci ai lui Iisus.
m
290
RAYMOND KHOURY
Pomenind de astfel de lucruri delicate, Tess l fix cu privirea pe De Angelis, a crui
expresie ncremenit i rigid nu trda niciun fel de emoie.
Odat expuse pe larg toate aceste supoziii controversate, monseniorul lu
cuvntul pe un ton sobru i uor condescendent:
- Lsnd la o parte toate aceste scenarii mai mult sau mai puin amuzante,
ncepu el zmbind superior ctre Tess, ceea ce vrei s spunei despre omul nostru
este c vrea s se rzbune i c a pornit ntr-un fel de cruciad personal, nu ?
-Da.
- n acest caz, continu monseniorul cu gesturi calme i studiate, demne de un
profesor universitar care se adreseaz degajat studenilor, banii, mai cu seam
sume la care noi poate c nici nu ndrznim s ne gndim, pot fi o unealt extrem
de folositoare. Cruciaii, fie ei din secolul al XH-lea sau din zilele noastre, au nevoie
de fonduri, aa cum tim cu toii. Sau greesc ? i ncheie el scurta pledoarie,
privindu-i pe rnd pe fiecare dintre cei aezai la mas.
Tess nu rspunse, hotrnd s nu dea curs provocrii. ntrebarea pluti ceva
timp n atmosfera ncrcat din ncpere, pn ce ntr-un trziu Reilly se decise s
rup tcerea:
- Eu nu neleg un lucru, ncepu el. Ceea ce tim pn acum este c Vance l
nvinovete pe preotul rposat - i prin urmare Biserica - pentru moartea soiei
sale.
- A soiei i a fiicei, l corect Tess.
- Exact. Mai tim i c a ajuns n posesia documentelor stora, al cror coninut
misterios se pare c e ntr-att de ocant nct... nu tiu... dup cte pretinde
Vance 1-a fcut pe preotul care i-a aflat secretul
ULTIMUL TEMPLIER
291
s albeasc n doar cteva minute. Apoi, cu toii suntem de acord c manuscrisul,
evident scris n limbaj codificat, le aparine templierilor, nu ?
- Unde vrei s ajungi mai exact ? l ntrerupse Jansson.
- Din cte tiu eu, Biserica i Ordinul Templierilor erau de aceeai parte a
baricadei. Cavalerii erau n slujba Vaticanului, ale crui interese le-au aprat
lund parte la lupte sngeroase timp de dou secole. Plecnd de la ideea asta, nu-i
deloc greu s-i imaginezi de ce urmaii templierilor s-au nfuriat aflnd de
sfritul tragic al acestora, provocat chiar de Biserica pe care o slujiser. ns
teoriile despre care vorbeai, zise el privind-o pe Tess, fac referire la ceva ce ei au
descoperit cu dou sute de ani nainte de-a fi persecutai. De ce s fi inut ascuns
aceast mare descoperire atta amar de vreme, sau de ce-ar fi fost Biserica
dispus s-nchid ochii timp de dou secole n legtur cu un potenial secret care
i-ar fi subminat poziia ?
- Asta ar explica ntr-o mare msur de ce au fost ari pe rug, interveni i
Amelia Gaines.
- Dup dou sute de ani? replic Reilly nfierbntat. i mai e ceva, continu el
ntorcndu-se iar ctre Tess. Toate zvonurile astea sau teoriile privind ritualurile
lor de iniiere n-au nicio noim. De unde o asemenea ntorstur radical? De la
aprarea Crucii au ajuns la batjocorirea ei ?!
- tiu, ns astea au fost acuzaiile oficiale care li s-au adus, zise Tess. Asta nu
nseamn neaprat c erau i vinovai. Cum am mai spus, era o practic obinuit
la acea vreme. Ca exemplu, cu doar civa ani nainte, regele Franei s-a folosit de
exact acelai tertip ca s se descotoroseasc de unul dintre predecesorii lui
Clement, papa Bonifaciu al VUI-lea.
P
292
RAYMOND KHOURY
- Bine, dar tot nu se leag, nu renun Reilly. De ce s-au mai luptat atunci
pentru Biseric, de ce i-au mai riscat vieile, dac tiau acest mare secret pe care
Vaticanul l vroia ngropat ?
De Angelis interveni din nou, cu aceeai voce molcom i clar:
- Dac-mi permitei... Prerea mea este c dac luai n calcul astfel de ipoteze
fanteziste, nu vd de ce n-a putea s v aduc la cunotin existena unei alte
teorii, la fel de plin de imaginaie ca i celelalte, despre care ns nu s-a vorbit
nc.
Toi cei prezeni i ntoarser privirile ctre el. Monseniorul tcu cteva clipe,
strnindu-le i mai tare curiozitatea i inndu-i cu sufletul la gur, dup care
ncepu calm:
- Toat povestea asta despre existena unor documente care s ateste c Iisus
Hristos a avut descendeni direci nu e deloc o noutate. Dimpotriv, cam o dat la
civa ani se face mare vlv pe tema asta, cu ecouri rsuntoare nu numai n
imaginaia scriitorilor de ficiune, ci i n cercurile academice. Sfntul Graal, sau
San Graal, sau Sang Real, putei s-i spunei cum vrei. Dup cum i domnioara
Chaykin a explicat foarte convingtor ceva mai devreme - i zicnd acestea privi
ctre ea, plecndu-i graios capul cu o micare discret - mare parte din ceea ce li
s-a ntmplat templierilor se poate pune pe seama unuia dintre cele mai primare
instincte omeneti, i anume lcomia. n momentul cnd pronun cuvntul i roti
privirea ctre Aparo, dup care continu. Pe lng faptul c ajunseser s aib o
putere de temut, proporional cu influena lor financiar, cnd a trebuit s
prseasc ara Sfnt au rmas fr niciun fel de ocupaie imediat i s-au vzut
nevoii s se ntoarc n Europa - cei mai muli s-au ntors de
ULTIMUL TEMPLIER
293
fapt n Frana - narmai, puternici i peste msur de bogai. Regele Franei s-a
simit ameninat de prezena lor, i pe bun dreptate, cci i risipise aproape toat
averea i le datora sume uriae, aa nct nu-i de mirare c rvnea la averile lor. E
perfect adevrat c era un om cu un caracter absolut detestabil i nclin s fiu de
acord cu domnioara Chaykin n ceea ce privete circumstanele arestrii lor, ns
n-a ncerca s gsesc cine tie ce motive ascunse n spatele acuzaiilor ce le-au
296
RAYMOND KHOURY
lui, putea fi transformat n orice altceva, dup dorin. Bineneles c-n capul listei
era aurul.
Monseniorul le povesti apoi cum alchimia funciona i la nivel fiziologic, cci
cele patru elemente de care vorbea Aristotel i gseau corespondena n cele patru
umori despre care se credea la vremea respectiv c slluiesc n corpul uman, i
anume sngele, limfa, bila galben i bila neagr. Se credea c ntr-un corp sntos, acestea coexistau ntr-un echilibru armonios, tulburat fie atunci cnd una
dintre umori se manifesta n exces, fie dimpotriv, cnd proporia uneia nu era
suficient, determinnd astfel apariia bolilor sau a diverselor afeciuni. Aa se
explic de ce alchimia a evoluat de la o simpl tiin ce-i propunea s descopere
secretul transformrii plumbului n aur la o doctrin din ce n ce mai rspndit,
al crei el final era s descopere tainele transformrilor fiziologice din interiorul
organismului uman, mai exact s ncerce s inverseze ciclul obinuit i s
gseasc cheia reversibilitii proceselor fiziologice, rednd sntatea trupului
bolnav sau tinereea celui mbtrnit. n plus, muli dintre alchimitii vremii aflai
n cutarea acestei formule magice a tinereii fr btrnee au folosit-o n cele din
urm i ca o metafor a perfeciunii morale a omului, pe care cu toii o cutm i
la care aspirm, pornind de la premisa c dac o asemenea perfeciune poate fi
atins n natur, ea poate i trebuie s existe n egal msur i-n inima sau
mintea omului. n accepiunea ei pur spiritual, piatra filozofal pe care cu toii o
cutau avea, zice-se, extraordinara putere de a determina o transformare fizic,
dar i una spiritual. Alchimia promitea totul celui care izbutea s-i descopere
tainele: bogii nenumrate, longevitate, ba chiar nemurirea.
ULTIMUL TEMPLIER
297
Cu toate acestea, pentru cei care nu tiau nimic despre asemenea lucruri, sau
care nu mai practicaser niciodat astfel de ritualuri iniiatice, alchimia prea o
tiin ezoteric, dac nu de-a dreptul nspimnttoare. Alchimitii utilizau
instrumente stranii i incantaii mistice, folosindu-se n arta lor de diverse
simboluri criptice i culori sugestive. Operele lui Aristotel au fost n cele din urm
interzise, pentru c pe vremea aceea orice form de tiin - aa cum era ea
denumit atunci - era considerat un afront la adresa autoritii de necontestat a
Bisericii, cu att mai mult o tiin ce promitea oamenilor purificarea spiritual.
Iat aadar, zise De Angelis apsat, o posibil explicaie la ntrebarea
dumneavoastr n legtur cu persecutarea ntrziat a templierilor. Poate de aceea
a ales Vaticanul s nu ia nicio msur la vremea respectiv. Gndii-v numai ct
de bine se potrivete totul: perioada, locul, felul cum a nceput toat povestea asta.
Se uit o clip la toi cei prezeni, dup care i continu ideea: S nu m nelegei
greit. Nu spun c o astfel de formul exist cu adevrat, dei eu unul sunt
nclinat s dau crezare unui asemenea zvon cam tot att de mult pe ct v-am
mrturisit c m ncred i-n celelalte teorii despre care am vorbit azi aici. Ceea ce
vreau s spun ns este c un om care a pierdut orice legtur cu realitatea se
poate lsa foarte uor convins c o astfel de formul exist cu adevrat.
Tess i arunc lui Reilly o privire scurt nainte s se-ntoarc spre De Angelis.
- i de ce ar vrea Vance s fac aur ? l ntreb ea.
- Da, e linititor i... te inspir. Ca s nu mai zic c ascult de vreo zece minute i
nc nu-mi iuie urechile, ceea ce e mare lucru i ceva cu totul nou fa de ce mi se
ntmpl de obicei cnd intru n camer la Kim.
- E chiar aa de ru ?
- Mai ru, glumi ea. Iar versurile... s-mi fie cu iertare, dar... mi place s cred
c sunt o mam modern, ns dup ce-am auzit cteva dintre cntecele" astea...
dac poi s le numeti aa...
- Da, tiu la ce te gndeti, zise el amuzat. Ce-o s se aleag de lumea asta ?"
ULTIMUL TEMPLIER
303
- Ei las, c nici tu nu mi pari genul care se d n vnt dup hip-hop, l lu ea
peste picior.
- Se pune dac-1 ascult pe Steely Dan ?
- Habar n-am, ns nu cred.
Reilly se prefcu atunci suprat, ncruntndu-se comic.
- Ce nasol, zise el rznd.
- i spun eu, avem de-a face cu a doua Nou Frontier, mai zise Tess privind
atent nainte, urmrindu-1 ns din colul ochiului, s vad dac i-a neles aluzia
la melodia lui Donald Fagen.
La nceput Reilly pru s nu-i dea seama ce-a vrut s zic, ns se lumin
dintr-o dat, nelegndu-i apropoul, i-i ntoarse ochii ctre ea pentru cteva
clipe, privind-o impresionat i cltinnd din cap admirativ. Tess jubila i-n
momentul cnd privirile li se ntlnir simi cum i se aprind obrajii, roind uor.
Exact atunci telefonul mobil ncepu s sune, stricnd ntructva momentul.
Iritat de ntrerupere, scotoci nervoas prin geant i-1 scoase, ns nu
rspunse imediat, studiind mai nti ecranul fluorescent, care nu afia numrul
celui care-o apela. De obicei nu rspundea dac era sunat de pe un numr
ascuns, ns de data asta se hotr s-o fac, regretndu-i decizia ndat ce auzi
vocea de la cellalt capt:
- Bun, Tess. Sunt eu, Doug.
Se enerva de fiecare dat cnd trebuia s stea de vorb cu el, ns acum era un
moment total nepotrivit. Ferindu-i privirea de ochii lui Reilly, l ntreb cu o voce
joas:
- Ce vrei ?
- Am aflat c ai fost la Metropolitan n seara expoziiei, cnd a avut loc atacul,
i... m ntrebam dac nu cumva...
304
RAYMOND KHOURY
Tipic! De cte ori o suna Doug, tia c vrea ceva anume.
- Ascult, Doug, nu pot vorbi despre asta. N-am voie, i-o tie ea scurt,
turnndu-i prima minciun care-i trecu prin cap. Cei de la FBI mi-au pus n
vedere foarte clar c n-am ce s vorbesc cu presa.
- A, serios ? Foarte interesant!
Ce naiba o fi gsind el interesant n asta ?
- i tii de ce ? Pentru c se pare c eti singurul martor cruia i-au cerut aa
ceva. Ceilali cu care am vorbit deja n-au zis nimic de nicio interdicie. Dar de ce nai voie s vorbeti ? Ce anume tii tu i ceilali nu ?
Minciuna se-ntorsese mpotriva ei.
Ajuni n faa uii, Reilly ntinse mna dup cheie i intr primul. Casa era
cufundat n tcere. l urm n living, aprinznd toate luminile n urma ei. Ddu
drumul i la televizor, care se deschise pe KidsWB, canalul preferat al lui Kim. Tess
nu-1 schimb.
Reilly o privi nedumerit.
- Aa fac de fiecare dat cnd rmn singur, i explic ea. mi d senzaia c
mai e cineva n cas.
- Tess, o s fie bine. Eti n siguran. Tonul lui avu darul s-o mai liniteasc.
M duc s verific i celelalte camere, o anun el, dup care se opri brusc. Dac nu
te deranjeaz, desigur..., adug ncurcat.
Stnjeneala lui se datora probabil faptului c-ar fi fost nevoit s intre i la ea n
dormitor. Grija i discreia lui o impresionar n mod plcut, i-i era foarte recunosctoare pentru tot ce fcuse pentru ea pn acum.
- Nu, nu-i nicio problem.
Reilly ncuviin tcut i iei din sufragerie, n timp ce Tess se trnti pe canapea
i trase telefonul mai aproape, formnd numrul mtuii Hazel din Prescott, care
rspunse dup numai trei apeluri. Tocmai se ntorseser de la cin, cci Hazel le
dusese s mnnce n ora dup ce le luase de la aeroportul din Phoenix, i o
asigur c au ajuns cu bine. Vorbi apoi puin cu mama ei n timp ce Hazel se
dusese s-o cheme i pe Kim la telefon, care hoinrea pe la grajduri, admirnd caii.
Eileen prea degajat i, oricum, mult mai linitit dect n ziua precedent, cnd
o tot descususe cu fel de fel de ntrebri. Buna ei dispoziie se datora
ULTIMUL TEMPLIER
307
probabil att efectului pe care sor-sa l avea asupra ei de fiecare dat, cu felul su
fermector de-a fi, mereu destins i grijulie cu cei din jur, ct i distanei pe care
reuise s-o pun ntre ea i haoticul New York n decursul unei singure zile. Cnd
n sfrit auzi i vocea zglobie a lui Kim la cellalt capt al firului, nu apuc s zic
mai nimic, cci fata nu mai contenea cu povetile ei de copil, anunnd-o ct de
nerbdtoare e s se duc mine la clrit i prnd c nu-i duce dorul.
Tocmai cnd i luau la revedere, urndu-i noapte bun, Reilly reveni n living.
Prea la fel de obosit ca i ea, dac nu chiar mai mult.
-Totul e n ordine, aa cum m i ateptam. N-ai de ce s-i faci griji, Tess,
crede-m pe cuvnt.
- Te cred, cum s nu. i mulumesc oricum c-ai aruncat o privire, m simt mult
mai linitit.
- Cu plcere.
Mai arunc o ultim privire de jur-mprejurul camerei, dup care pru c se
pregtete de plecare, ns avu un foarte scurt moment de ezitare de care Tess
profit imediat.
- Eu una simt nevoia s beau ceva i sunt sigur c i tu la fel, zise ea i, fr
s-i atepte rspunsul, se ridic i-1 conduse ctre buctrie. Ce preferi: bere sau
un pahar cu vin ?
-Nici una, nici alta, dar mulumesc oricum, zise el zmbind.
- Aa e, eti n timpul serviciului, am uitat. Vrei atunci o cafea ?
-Nu, nu-i vorba de asta. Doar c..., ncepu el, dar pe urm se opri, netiind
dac s deschid subiectul sau nu.
- Despre ce-i vorba atunci ?
- Nu, prinii mei nu au fost nite oameni foarte religioi. S-a ntmplat ceva mai
trziu.
Tess tcu, ateptnd ca el s continue i s-i povesteasc mai pe larg, ns
vznd c nici el nu mai zice nimic, se simi dintr-o dat stnjenit.
- mi pare ru, tiu c e ceva personal i c probabil nu vrei s vorbeti despre
asta, iar eu te bombardez cu tot felul de ntrebri indiscrete.
- Nu-i niciun fel de problem, stai linitit. Doar c... n fine, tatl meu a murit
cnd eram nc mic i am trecut printr-o perioad dificil i singura persoan care
mi-a fost alturi i m-a sprijinit a fost preotul paroh, care m-a ajutat s trec peste
aceast tragedie. Aa se face c azi sunt omul care sunt. Asta-i toat povestea, pe
scurt.
312
RAYMOND KHOURY
Indiferent ct de detaat vroia s par, Tess simi tensiunea din vocea lui i
reticena de a intra n mai multe amnunte n legtur cu acest subiect, aa c nu
insist.
- Am neles, se mulumi ea s spun.
- Dar povestea ta care e ? se art el interesat. Dup felul n care vorbeti,
presupun c nici tu n-ai avut parte de o educaie religioas riguroas, sau m nel
?
- Nu, aa este. La noi n cas plutea mai degrab un aer tiinific, arheologic
dac vrei, aa nct mintea mea de copil i-a explicat lucrurile dintr-o perspectiv
ceva mai realist, greu de mpcat cu noiunea existenei divine. i apoi mai trziu,
cnd am aflat c nici marele Einstein nu credea n astfel de lucruri, mi-am zis c
dac povestea asta biblic n-a reuit s-1 conving pe cel mai detept brbat de pe
Pmnt, atunci cine sunt eu s-1 contrazic ?
- Nu-i nimic, replic el. Unii dintre cei mai buni prieteni ai mei sunt atei.
Tess l fix cu privirea pentru cteva clipe i cnd l vzu c rde, rspunse:
- Asta-i bine de tiut.
ns nu fcea neaprat parte din categoria n care el se grbise s-o nscrie.
Dintotdeauna se considerase mai degrab agnostic dect ateist.
- i eu am multe cunotine i prieteni, zise ea, care sunt de prere c a fi ateu e
una i aceeai cu a fi lipsit de orice principiu moral, sau, m rog... falimentar la capitolul moral.
Dup ce-i termin de but vinul, l conduse napoi n living unde, aruncndui ochii ctre ecranul televizorului, recunoscu imagini dintr-un episod din
Smallville, un serial pentru copii despre isprvile din adolescen ale lui
Superman.
ULTIMUL TEMPLIER
313
- Vroiam s te mai ntreb ceva legat de Vance, zise el deturnnd discuia ntr-o
cu totul alt direcie.
- Ce-i cu Vance ?
- tii, te-am urmrit cu mare atenie azi cnd ai povestit despre el i despre ce
ai vorbit n cimitir i pe urm despre ce s-a petrecut n pivnia lui i... sunt curios.
Adic... m ntrebam ce simi cu adevrat fa de el.
Faa lui Tess se-ntunec deodat la amintirea zilei precedente.
- Cnd l-am cunoscut, n urm cu mai muli ani, era un brbat foarte amabil i
drgu, normal. Pe urm s-a ntmplat tragedia cu soia i fiica lui nenscut... E
cumplit.
- l comptimeti, remarc el ntructva stnjenit.
- ntr-un fel... da, cred c da, recunoscu ea, adu- cndu-i aminte c i n
timpul discuiei lor din pivni o mai ncercaser astfel de sentimente fa de bietul
Vance.
- Chiar i dup ce s-a ntmplat la muzeu, dup decapitarea paznicului i dup
ce a fost aici, amenin- ndu-le pe mama ta i pe Kim ?
Tess nu tia ce s mai zic, simindu-se prins la mijloc. Abia acum i ddea
seama ct de contradictorii i erau sentimentele fa de Vance.
- tiu c sun ciudat, dar... nu pot s nu-1 comptimesc sau s-mi par ru
pentru el. Trebuia s-1 fi vzut sau cel puin s-1 fi auzit! Felul n care vorbea
despre ce i s-a ntmplat, cum trecea de la o stare la alta fr s tii la ce s te
atepi n secunda urmtoare... Dup prerea mea, ar avea nevoie de un tratament
psihiatric, n loc s fie vnat de jumtate din poliia din New York. Omul sta are
nevoie de ajutor!
- Ca s-1 ajutm, mai nti ar trebui s-1 prindem i, indiferent prin ce trece, tu
nu trebuie sub nicio form s uii c, la urma urmei, nu e dect un individ
periculos.
314
RAYMOND KHOURY
Tess i aduse aminte de expresia lui calm i relaxat cnd sttea alturi de
mama sa pe canapea, fcnd conversaie ca orice om normal. Simi atunci cum
ceva nluntrul ei se schimb, ceva care-i modific i percepia asupra lui Vance.
- E foarte ciudat, ns... nu sunt sigur c ameninrile n-au fost doar de
parad.
- Tess, trebuie s ai ncredere n mine. Sunt multe lucruri pe care nu le tii.
La auzul cuvintelor lui i ridic brusc privirea ctre el, intrigat. Trise cu
impresia c tie tot attea ct tia i el.
- Ce lucruri ? Ce nu tiu ?
- Ali mori. Omul e periculos i gata. Bine ?
Tonul sobru i uor ridicat al vocii lui i spunea c
tie despre ce vorbete. Dar o fcuse curioas.
- Cum adic ali mori ? Cine ?
Reilly nu-i rspunse imediat, ns nu din cauz c n-ar fi vrut. Ceva din spatele
ei i atrsese brusc atenia. Prea s priveasc dincolo de ea i, ntorcndu-se, Tess
observ c televizorul era cel care-i captase interesul. Pe ecran, tnrul Superman
era pe punctul de a salva omenirea pentru a mia oar.
- S nu-mi zici c tocmai episodul sta n-ai apucat s-1 vezi, glumi ea.
ns Reilly era deja la u.
- Trebuie s plec, mi pare ru, i zise el sec.
- Poftim ? Unde s pleci ?
- Nu pot s-i spun dect c trebuie neaprat s plec, mai zise el deschiznd
ua grbit i pind afar.
Peste doar cteva secunde Tess rmase singur n mijlocul livingului, privind n
gol ctre ua nchis pe care Reilly tocmai ieise ca o furtun, trntind-o n urma
lui. i ntoarse atunci privirea stupefiat ctre
ULTIMUL TEMPLIER
315
televizor, unde temerarul adolescent cu puteri supranaturale vedea prin perei i
srea de pe o cldire pe alta dintr-un singur salt i fr elan.
Dar ce legtur aveau toate astea cu motivul plecrii lui precipitate, Tess habar
n-avea.
45
Pontiac-ul lui Reilly i croia drum cu greu prin traficul aglomerat de pe
autostrada Van Wyck, ndreptn- du-se ctre sud. Deasupra, avioanele masive al
cror alb lucios strlucea n luminile nopii treceau unul dup altul, destul de jos,
spintecnd zgomotos aerul i-ndrep- tndu-se grbite ctre pistele de aterizare ce
le ateptau nu foarte departe, cci aeroportul era la vreun kilometru i jumtate
distan.
Cu puca-ntre picioare, Aparo se frec la ochi i-i scoase capul pe geam,
nviorat de aerul proaspt cu iz de primvar ce-i nvluia faa n viteza constant
a mainii.
Reilly era cu ochii-n patru, scannd din mers indicatoarele de direcie din
stnga i din dreapta, evident cutnd ceva anume. La un moment dat ochii i
czur pe cel cutat, artndu-i-1 lui Aparo cu degetul:
- la e.
Aparo l cut cu privirea, observnd i el indicatorul de culoare verde din
dreapta care - conform inscripiei - ducea ctre unul dintre depozitele aeroportului,
i anume cel cu numrul 7. Chiar dedesubtul acestui
ULTIMUL TEMPLIER
317
indicator, pierdut printre numele diverselor companii aeriene, mai era un mic
panou pe care scria: Alitalia. Servicii de Transport Marf.
La scurt timp dup atacurile teroriste din 11 septembrie, Congresul adoptase o
nou lege privind cltoriile cu avionul, Legea securitii transporturilor aeriene,
conform creia responsabilitatea inspectrii cltorilor i a bagajelor fusese
transferat unei organizaii guvernamentale nou nfiinate, Administraia
Securitii Transporturilor. Ceea ce nsemna mai exact c orice sau oricine intra pe
teritoriul Statelor Unite avea s fie supus unui control mult mai riguros i mai
amnunit dect pn atunci.
Aa se face c aproape toate aeroporturile din ar fuseser dotate cu tomografe
computerizate, capabile s detecteze orice material sau substan explozibil nu
numai n bagaje, ci i la pasageri. Cltorii trebuiau chiar s treac printr-un filtru
cu raze X, practic la care s-a renunat curnd, i nu datorit vocilor din ce n ce
mai vehemente care susineau c pasagerii erau expui unor radiaii duntoare,
ci a simplului fapt c ingenioaselor mainrii ale companiei Rapiscan nu le scpa
absolut nimic. Scanau i expuneau totul n vzul lumii, fr nici un ascunzi.
Un punct de maxim interes pentru Administraia nou nfiinat era transportul
internaional al mrfurilor, care de cele mai multe ori reprezentau o ameninare
mai mare dect cel intern. Zilnic n America intrau zeci de mii de colete, pachete i
containere de toate felurile i dimensiunile, venite de pretutindeni, fapt ce a
determinat ca directivele nou adoptate n privina verificrii pasagerilor i a
bagajelor s cuprind i aceast categorie a mrfurilor ce intrau pe teritoriul
Americii
318
RAYMOND KHOURY
fie pe mare, fie pe calea aerului, mai cu seam n aceast nou epoc a securitii
sporite din toate punctele de vedere. Verificarea se fcea cu ajutorul unor sisteme
uriae de scanare cu raze X, dispuse n toate punctele principale de intrare n ar.
Reilly avea chiar acum un astfel de sistem n faa ochilor i era foarte
recunosctor c astfel de mainrii existau i funcionau perfect. Se afla ntr-una
din camerele de operare din terminalul pentru mrfuri al aeroportului JFK,
terminal al liniei aeriene italiene.
Operatorul de lng el tot butona panoul complex din fa, timp n care pe
monitor apreau diverse imagini scanate ale coletelor depozitate n hangar.
- Eu zic s v facei comozi i s luai un loc, le zise el. E o ncrctur destul de
mare i o s ne ia ceva timp s-o scanm pe toat.
Reilly i urm sfatul i se aez n scaunul uzat.
- Noi nu cutm un anume container, care-ar trebui s se vad destul de clar,
aa c poi s dai mai repede i-i spun eu cnd s te opreti.
- Foarte bine, ncuviin brbatul, punndu-se pe treab.
Imaginile ncepur s se succead cu repeziciune pe ecranul monitorului, poze
cu tot felul de containere i lzi scanate cnd din fa, cnd din lateral, i-n care se
puteau distinge conturul i structura exponatelor pe care prelaii Vaticanului le
trimiseser peste ocean pentru expoziia de la Metropolitan. nc enervat c nu se
gndise mai devreme la asta, Reilly i concentr atenia pe monitor, iar Aparo i
urm exemplul. La fiecare imagine a cte unui crucifix sau statuet, ce semnau
acum mai degrab cu nite schie rudimentare fcute cu albastru pe o coal
cenuie, simea cum inima i bate mai tare, n sperana c poate urmtoarea
imagine i va
ULTIMUL TEMPLIER
319
dezvlui ce cuta. Rezoluia era surprinztor de bun, i imaginile aveau o claritate
la care nu s-ar fi ateptat, dat fiind c se puteau distinge pn i minusculele
pietre preioase din incrustaii sau cele mai fine ornamente n relief.
i dintr-o dat, printre zecile de contururi ce apreau i dispreau aproape
instantaneu de pe monitorul din faa lui, l zri.
- Stai, nu da mai departe! zise Reilly entuziasmat, simind cum i trece un val de
cldur prin tot corpul.
Acolo, pe ecran, chiar n faa lui, fr a fi acoperit de carcasa-i obinuit i
etalndu-i astfel toate mecanismele ce-1 compuneau, era codificatorul n toat
splendoarea... mruntaielor lui.
46
n momentul n care Intr n sala de edine, Tess se opri i rmase locului fr
s mai fac nici-un pas. Dup plecarea lui precipitat, Reilly n-o sunase timp de
trei zile, pe parcursul crora frustrarea ei crescuse considerabil, alimentat i de
telefoanele din ce n ce mai insistente de la mama sa, care o tot btea la cap s
vin la Hazel n Arizona i creia nu mai tia ce s-i spun ca s-o lase n pace. Se
simea din ce n ce mai agitat i mai nervoas, dndu-i seama c, n ciuda
sfaturilor bine intenionate ale lui Reilly, lsase ancheta s-i acapareze aproape
fiecare aspect al vieii personale i c era deja prea trziu s mai schimbe ceva n
privina asta.
Iar acum, cnd intr n sala de edine a FBI i vzu ce era aezat n mijlocul
mesei, rmase mpietrit n pragul uii, dndu-i seama c hotrrea de a se
detaa de caz i de toate implicaiile lui tocmai se dusese pe apa smbetei, cci
obiectul la care se uita nu era altceva dect replica fidel a codificatorului,
reconstituit dintr-un plastic gros i transparent.
ULTIMUL TEMPLIER
321
- De unde ?... bigui ea cu o voce pierit, uitndu-se mirat la Reilly, ns dup
expresia de complicitate de pe faa lui nelese c de fapt el pusese totul la cale.
Acum nelegea c avusese un plan foarte bine pus la punct. O sunase ceva mai
devreme, rugnd-o s vin la sediul din Federal Piaza ca s mai trecem o dat
prin declaraii, nimic important", omind intenionat s-i spun ce o atepta aici.
Simi dintr-o dat privirile iscoditoare ale celor prezeni ndreptate ctre ea incerc s-i ascund ocul. i recunoscu printre ei pe Aparo, Jansson, Amelia i
De Angelis, ns pe ceilali nu-i mai vzuse pn atunci. Privi din nou spre Reilly i
el i zmbi scurt, cordial.
- M-am gndit c-ai vrea s participi i tu la discuia asta, i zise el, ntorcnduse apoi ctre un brbat pe care Tess nu-1 cunotea i care ncepuse s mpart tuturor celor prezeni nite hrtii capsate. Dnsul este Terry Kendricks, cel care a
reconstruit codificatorul.
- Da, cu ajutorul echipei mele, desigur, se grbi Kendricks s adauge, zmbind
amabil ctre Tess. mi pare bine.
Tess fcea eforturi considerabile s se mai uite i-n alt parte dect la
mainria de pe mas, de la care parc nu-i mai putea dezlipi privirea. i arunc
ochii peste foile de la Kendricks, care-i confirmar bnuielile.
- Chiar funcioneaz ?
- Sigur c da. Totul a mers ca la carte. Doar c e n latin, nu s-a putut altfel.
Cel puin aa mi-au spus colegii din echipa de lingviti, care s-au ocupat de
traducere.
Tess nc nu nelegea cum de fusese cu putin aa ceva.
- Dar... cum ai putut s-1 reconstituii? ntreb ea ntorcndu-se ctre Reilly cu
o fa care-1 implora s n-o mai in'n ah.
322
RAYMOND KHOURY
- E simplu. Tot ce intr n ar e scanat cu raze X n orice punct vamal, chiar i
exponatele de mare valoare trimise de Vatican, i explic el
Tess simi nevoia s se aeze, cci genunchii i se n- muiaser dintr-o dat i o
luase cu ameeal. ncerc s se concentreze asupra copiei pe care o primise. Reui
n cele din urm s citeasc primele rnduri. Era vorba de-o scrisoare datat mai
1291.
- Dar asta e data cnd a avut loc btlia de la Acra! exclam ea brusc revigorat.
Ultimul bastion al cruciailor!
ncepu iar s citeasc, nghiind practic rndurile i simind n acelai timp cum
un fel de pod imaginar ncepe s se contureze peste secole ntre ea i nite oameni
ale cror destine se consumaser n vremuri de legend.
Cu mare tristee n suflet v anunm", ncepea scrisoarea, c fortreaa din
Acra nu se mai afl sub oblduirea noastr. Am prsit oraul la cderea nopii,
privind cu inimile grele cum se mistuia n flcrile pgne..."
47
ULTIMUL TEMPLIER
327
apele ptrunser nvalnice n cal, nghiindu-i n albastrul lor tulbure i spumos.
Hugh tia c nu mai e nimic de fcut, aa c ordon oamenilor s dezlege
barcazul i s-i dea drumul n larg.
- Dai-i btaie, hai! url el. Urcai-v-n alup i abandonai corabia cu toii!
Martin se duse s dea i el o mna de ajutor, cci barcazul era singura lor
ans de supravieuire, cnd l zri pe Aimard apucnd-o n direcia opus, ctre
prova, ducnd n brae un obiect voluminos ambalat n piele. Martin l strig
disperat cnd zri valul uria care se ridicase brusc din adncurile marine, ns
era prea trziu, cci n mai puin de o fraciune de secund apele l nvluir,
trndu-1 pe punte i izbindu-1 puternic de masa pe care se aflau hrile, n al
crei col ascuit se nfipse cu pieptul. Scoase un strigt sfietor de durere, dar
strnse din dini i se opinti n picioare, cu mna strns apsat pe ran. Cnd
Martin ajunse lng el i-i ntinse mna ca s-1 ajute, Aimard i-o ndeprt uor,
fr s dea drumul nicio clip obiectului nvelit n piele, dei era evident c n
condiia precar n care se afla greutatea i volumul acestuia nu fceau dect s-i
agraveze starea.
Reuir cu chiu, cu vai s se urce n barcaz, care era acum cam la acelai nivel
cu puntea corbiei avariate. Martin de Carmaux se uita mpietrit la ngrozitorul
spectacol, tiind c e ultima dat cnd mai vedea Templul oimului. Partea din fa
a galerei ara aruncat de valuri de colo-colo precum o creang uscat de copac, iar
pr- itul ei prelung reui s-acopere pn i uierul demonic al vntului sau
nechezatul isteric al cailor care se necau.
n ochii celorlali opt oameni care se aflau alturi de el n barcaz se citea aceeai
groaz cnd vasul dispru brusc, nghiit de muntele de valuri.
328
RAYMOND KHOURY
Plutir o vreme n deriv, mnai cnd de valurile umflate, cnd de cureni sau
de vnt. La nceput barca prea o biat jucrie de hrtie pe apele dezlnuite, ns
cpitanul gsi repede ceva de fcut pentru ase dintre cei nou supravieuitori, pe
care-i puse s mnuiasc vslele ca s mai amortizeze smuciturile brute. Martin
se numra i el printre ei, vslind cu srg, dar cu gndurile n alt parte. Privea n
gol nainte, simind cum l copleesc oboseala i dezndejdea. Fuseser alungai
din ara Sfnt, pierduser Templul oimului i acum erau ntr-o amrt de
barc n mijlocul pustietii, i cine tie ct vor putea supravieui, chiar dac
ddeau de pmnt. Nu mai conta unde erau, cci se aflau departe de cas, n
teritorii ostile, fr arme cu care s fac fa eventualilor dumani.
Dup cteva ore de plutire n voia sorii, observar c valurile se mai potoliser
i marea era ceva mai calm, i-ntr-un sfrit vzur i pmntul pe care-1 zrise
omul de veghe. Vslir i mai abitir, adunndu-i ultimele fore, i-n curnd
brzdau valurile spumoase ce se sprgeau zgomotos de rmul din ce n ce mai
apropiat. Cnd pir n sfrit pe nisipul ud al plajei, furtuna nc nu se potolise
i ploaia i mai agasa cu picturile ei reci i ptrunztoare, dar cel puin simeau
pmntul sub picioare.
Dup ce fiecare i trecu sabia prin fundul barcazului, i ddur drumul napoi
n larg, unde valurile nc nemblnzite l mpresurar din toate prile trgndu-1
n abis, cci, dei primejdia trecuse, marea era nc agitat. Nu trebuia s fie
declanat o revolt n urma creia au pus stpnire pe Egipt, devenind chiar mai
de temut dect cei care-i vnduser odinioar sultanului.
Cnd n sfrit i zrir, nu putur s nu le admire inuta. mbrcai din cap
pn-n picioare n zale i piele, veneau clare semei, fiecare dintre ei purtnd la
bru o sabie lung ntr-o teac subire de lemn i un pumnal vrt la cingtoare.
Peste oblncul eii aveau cte un scut mare i circular de metal, iar prapurii
multicolori ce atrnau de lncile lor se legnau n mersul cailor.
Martin i numr. Biatul avusese dreptate, erau douzeci i unu de rzboinici.
Asta nsemna: ori
ULTIMUL TEMPLIER
333
mamelucii, ori ei. Nu-i puteau permite s-1 crue pe niciunul dintre ei sau - i
mai ru - s le scape, cci pe urm s-ar fi ntors cu ajutoare nsutite.
n momentul n care cei din coada alaiului trecur de hotarul att de bine
ascuns de Hugh i de ajutorul su, Martin l auzi pe conductorul lor desclecnd
n dreptul fntnii, foarte aproape de el. Ridicndu-se atunci brusc dintre crengile
slciei, se npusti asupra lor mai ceva ca ghiuleaua unui tun, reuind s-
strpung pe doi dintre ei din dou micri iui ale sbiei. Ceilali mameluci se
pregteau i ei s coboare din a cnd fur luai prin surprindere de restul
naufragiailor, care-i prsir ascunztorile i tbrr pe ei, urlnd din toi
rrunchii ca nite adevrai rzboinici i dezlnuind o ploaie de lovituri asupra
dumanilor cu ce aveau la ndemn, fie sbii sau sulie, fie buci grele de fier.
Surpriza a fost complet, iar efectul pe msur.
Cei care reuir cumva s rmn n a i strunir iute caii, ncercnd s fug
pe unde veniser, dar Hugh i omul lui stteau de paz i, cnd i zrir venind n
galop, ridicar repede sfoara acoperit de rn, innd-o strns i-ntinznd-o la
maximum. Grbii i-nspimn- tai, mamelucii nici mcar n-o observar,
galopnd mai departe fr s se opreasc. Czur mai nti primii cai, dar fu de
ajuns, cci cei din rndul doi se izbir de clreii rsturnai i de patrupedele lor
culcate la pmnt, zburnd prin aer neajutorai. Pn s-i revin n fire, cavalerii
i ajunser deja din urm, spintecndu-i cu sbiile pn ce nu mai rmase nimic
din ei, nici aici i nici n captul cellalt, lng fntn.
Victoria avu ns preul ei, cci n ncierare pieir doi dintre membrii
echipajului i tot atia cavaleri. Nu mai rmseser aadar dect cinci, dintre care
Aimard era grav rnit i sleit de puteri.
334
RAYMOND KHOURY
Dar acum aveau nu numai arme mai bune, ci i cai.
n acea noapte, dup ce-i ngropar morii dup datina cretin, se culcar
lng zidurile vechii biserici, fcnd de paz cu rndul. Martin nu putu deloc s
adoarm, cci mintea i era asediat de tot felul de imagini de peste zi, aa c
somnul i srise de tot, lsndu-1 ntr-o stare de trezie att de ncordat, nct
auzea pn i cel mai mic zgomot sau micare.
Stnd ntins i ascultnd zgomotele difuze ale nopii i se pru la un moment dat
c aude ceva zarv dinuntrul bisericii, unde-1 duseser pe Aimard s se
odihneasc mai la adpost. tia c btrnul cavaler era chinuit de dureri, i-1
vzuse n repetate rnduri scuipnd snge. Se ridic i intr n biseric pe ua pe
jumtate ars, ns nu-1 zri pe Aimard. Scrut ntunericul dens i-1 observ pe
btrnul cavaler stnd n picioare lng un foc plpnd ale crui flcri alungite
tremurau firave n palele de vnt ce ptrundeau de afar prin acoperiul drmat.
Se apropie i vzu c Aimard compunea o scrisoare, avnd alturi o mainrie ciudat cu multe pinioane pe care Martin n-o mai vzuse pn atunci.
Cavalerul nl capul spre el i ochi i lucir n lumina palid a flcrilor.
- Martin, ajut-m cu asta, i zise el c-o voce grav, rguit.
Martin se trase i mai aproape, simind cum i se ncordeaz toi muchii
corpului deodat.
- Cu ce te pot ajuta?
- Nu mai am fora de altdat, zise Aimard necat de un acces scurt de tuse.
Vino cu mine, i ceru, aple- cndu-se cu greu dup sacul de piele i conducndu-1
n partea din spate a bisericii, ntr-o zon pavat cu lespezi dreptunghiulare, cu
diverse nume i date nscrise pe
ULTIMUL TEMPLIER
335
unele dintre ele. Curnd Martin i ddu seama c erau de fapt pietre de mormnt.
-Asta, spuse cavalerul oprindu-se n dreptul uneia pe care era scris cuvntul
Romiti.
Martin l privea nedumerit, cci nu nelesese ce voia btrnul de la el. Aimard i
ghici gndurile i-i zmbi cald.
-Vreau s-o deschizi, i explic el linitit.
Fr s atepte alte explicaii, tnrul cavaler se puse pe treab, folosindu-se de
sabie ca s urneasc placa.
- Ai grij s-1 ii deschis pentru mine, l rug Aimard ngenunchind pe
pmntul rece i strecurnd sacul de piele prin deschiztur. Apoi i fcu un semn
discret din cap, zicndu-i mulumit: Att, mulumesc.
Martin cobor ncet lespedea, fixnd-o napoi n lcaul ei, dup care Aimard o
mai privi o dat ca s se asigure c nu se vedea c se umblase acolo. Se ri dic apoi
n picioare i se tr napoi lng foc, unde se ntinse n micul culcu pe care i-1
ncropise, chircit de durere.
Martin privi n gol ntunecimea dinaintea lui, ameit de torentul de gnduri ce-i
bombardau mintea nedormit. Cnd Aimard de Villiers i propusese s se alture
ordinului, se simise extrem de onorat i nerbdtor, i-n primii trei ani mndria i
fusese pe deplin rspltit, cci templierii erau ntr-adevr respectai ca un grup
de nobili plini de curaj i iniiativ, care-i dedicaser viaa Bisericii, oamenilor, lui
Dumnezeu. Dar ce se va-ntm- pla acum, cnd ara Sfnt era pierdut i nu mai
aveau pentru ce lupta ? Ce-o s se aleag de ei ? Care mai erau obiectivele lor ?
Mai erau i alte lucruri care-1 deranjaser i care acum reieeau la suprafa.
De-a lungul anilor ajunsese s-i dea seama de existena unor neliniti ce preau
s
336
RAYMOND KHOURY
umbreasc viaa ordinului. Din frnturi de conversaii auzite din ntmplare pe ici,
pe colo, pusese lucrurile cap la cap i nu-i fusese deloc greu s-i dea seama c ntre Biseric i ordinul lor existau anumite tensiuni, dac nu chiar nenelegeri.
Aceast descoperire l zdruncin ntructva, cci dup mintea lui lucrurile ar fi
trebuit s stea exact invers, i-n loc de disensiuni i bnuieli s-ar fi ateptat s
gseasc legturi strnse bazate pe onoare i ncredere reciproc. Dar ruptura se
340
RAYMOND KHOURY
Martin. Ia scrisorile i du-te. Trebuie neaprat s ajungi la Paris. O mare
rspundere i apas pe umeri, i multe depind de izbnda ta.
Martin de Carmaux nu mai zise nimic, mulumin- du-se s ncuviineze n
tcere. nainte de a se ridica s se duc afar la ceilali care-1 ateptau lng caii
pregtii, i mbri mentorul pentru ultima oar.
Dup o scurt discuie cu cei trei, intrar cu toii n biseric s-i ia rmas-bun
de la Aimard de Villiers, care-i privi pe fiecare n ochi pre de-o secund, dup care
se ridic ncetior i-o porni ctre fntn chioptnd, cu ciudata mainrie n
brae. Martin rmase mut de uimire cnd l vzu pe btrn lovind aparatul cu putere de peretele de piatr, zdrobindu-1 i fcndu-1 buci, pe care apoi le arunc
n puul adnc.
- Dumnezeu fie cu tine, zise Martin cu vocea necat, i cu noi toi.
Fr s mai piard apoi nicio clip, apuc hamul unuia dintre cai i-i fcu
vnt n a, plecnd n galop ctre nord, urmat ndeaproape de ceilali trei, i ei clri, care n curnd l ajunser din urm i se niruir dup el. Caii rmai fr
stpn le flancau spatele, cu e- ile lor mpodobite i goale.
Niciunul nu tia ce-i ateapt sau ce pericole aveau s mai nfrunte n lunga lor
cltorie ctre Frana.
48
Mintea lui Tess nc mai hoinrea pe teritorii de mult apuse, printre temuii
mameluci, cnd vocea groas a lui Jansson o trezi din mica reverie medieval i-o
aduse napoi cu picioarele pe pmnt, n America secolului XXL
-Probabil c pn acum a apucat i Vance s decodeze documentele astea.
Trebuie s inem cont i de asta, zise el.
-Categoric, fu Reilly de acord.
Tess ncerca s-i revin i, aducndu-i aminte unde se afl, l privi insistent
pe fiecare dintre cei prezeni, cu minile nc ncletate pe copia dat de Kendricks.
Niciunul nu prea la fel de ptruns ca ea de solemnitatea momentului. Era totui
ceva incitant s poi ptrunde cu puterea minii n vieile, faptele, gndurile sau
chiar moartea unor oameni care au trit cu sute de ani n urm. Mai era, pe de
alt parte, i o confirmare a tuturor bnuielilor i presimirilor de care nu mai
putea scpa de cnd cu cele ntmplate la muzeu. Nu-i mai gsea locul,
nerbdtoare s-i vad teoriile demonstrate. Asta putea fi ansa ei cea
342
RAYMOND KHOURY
mare, un alt fel de descoperire a Troiei antice sau a mormntului lui
Tutankhamon. Se ntreba dac i ceilali erau la fel de entuziasmai de coninutul
foilor pe care le aveau n fa i mai ales de lucrurile la care fceau ele aluzie, sau
dac scrisoarea li se prea interesant mai degrab pentru c-i ajuta s rezolve un
caz nclcit.
Expresia de pe faa lui Jansson era destul de elocvent n acest sens.
- Bun, continu el, ideea e c nc nu tim exact tot ce poate face drcia asta
sau cum trebuie folosit. Ceea ce tim ns este c e destul de mic pentru a
ncpea ntr-un scule i cel puin avem o pist: Fonsalis.
n acel moment i arunc lui Kendricks o privire ntrebtoare, ateptndu-se
probabil ca el s intervin.
- mi pare ru, zise acesta sobru. Nu te pot ajuta n privina asta. Am nite
oameni care se ocup de problem chiar acum, ns deocamdat n-au gsit nimic,
e ca i cum s-ar lovi de un perete invizibil. N-au gsit niciun document care s
ateste existena unui ora cu numele sta.
- Chiar nimic ? se ncrunt Jansson enervat.
- Nimic. Deocamdat, cel puin. Vorbim totui de secolul al XlII-lea, e cam greu
s gseti informaii documentate. Cartografia era pe atunci o tiin rudimentar
i primitiv i am gsit foarte puine hri care s dateze din perioada respectiv,
ca s nu mai vorbim de texte scrise. Analizm tot ce avem din secolul al XHI-lea
ncoace, pn n prezent - scrisori, jurnale, genul sta de documente scrise. O s
dureze ceva.
Jansson se rezem de sptarul scaunului, trecn- du-i nervos mna prin pr,
cu o fa preocupat. Era clar c nu-i plcea s-i fie stricate socotelile, mai ales
dac era vorba de informaii clare i precise.
ULTIMUL TEMPLIER
343
- Atunci, poate c nici Vance nu tie unde e, suger Aparo.
Tess avu un moment de ezitare, dup care i lu nima n dini i spuse:
- Eu nu m-a baza prea mult pe asta. E chiar domeniul lui de specializare. Se
prea poate ca referiri la orae de mult disprute s nu figureze n baza voastr de
date, unde probabil c avei n general doar publicaii de larg circulaie, ns ele
pot aprea n vechi manuscrise din vremea respectiv, genul de lucrri obscure pe
care numai unul ca Vance ar ti unde s le gseasc.
Jansson o privea, prnd c mediteaz la cele spuse. De Angelis o privea i el
insistent, cu o expresie pe care Tess nu o putea ptrunde. De altfel, se ateptase ca
mcar el s neleag valoarea extraordinar a documentului pe care tocmai
avuseser prilejul s-1 studieze. ns el rmase tcut pe tot parcursul edinei,
nednd nici cel mai mic semn de preocupare.
- Oricum, e foarte important s-i dm de cap chestiunii steia, dac vrem s-1
prindem pe tip, zise Jansson nc iritat, dup care se-ntoarse ctre De Angelis:
- Printe, colegii dumitale ne pot fi de mare folos n rezolvarea problemei,
remarc el.
- Categoric, rspunse De Angelis amabil. O s am grij s-i convoc pe cei mai de
seam nvai, care vor cuta n arhivele bibliotecii noastre. Este imens, ntradevr, ns sunt convins c e doar o chestiune de timp pn vom gsi rspunsul.
- Mda, stm cam prost cu timpul, sta-i purul adevr, zise Jansson
descumpnit, ntorcndu-se ctre Reilly. Probabil c omul nostru se pregtete
deja de plecare, dac n-a plecat deja.
- O s iau legtur cu cei de la Poliia de Frontier, s fie cu ochii-n patru.
Biroul Proteciei Vamale se ocup
344
RAYMOND KHOURY
cu verificarea tuturor persoanelor sau obiectelor care intr sau prsesc teritoriul
rii. Dar oricum, indiferent de locul exact, trebuie s fie undeva n zona de est a
Mediteranei, nu ? ntreb el privind ctre Tess. N-am putea totui s mai
restrngem aria geografic a cutrilor ?
Tess tui uor, cntrind sugestia lui Reilly.
- Ce vrei s spui ?
- Vreau s tiu dac singurul tu scop e s-1 prinzi pe Vance i s-1 bagi dup
gratii. Asta-i tot ce vrei s obii din ancheta asta ?
- Deocamdat, da, asta-i prioritatea. Nu-mi permit s m gndesc mai departe.
Spera ca rspunsul,
348
RAYMOND KHOURY
aa simplu cum era, s-i fie de ajuns pentru moment, ns nu reui dect s-o
nfurie.
- Nu cred nicio iot, i nici mcar tu nu crezi ce spui! se nfierbnt ea. Zu aa,
Sean! De ce nu vrei s recunoti c eti la fel de intrigat ca i mine ? E vorba
despre un mesaj codificat, pentru Dumnezeu! Un mesaj care vorbete de ceva ce ar
fi putut s le schimbe destinele i pentru care au ars pe rug i-au fost omori
pn la ultimul om! Nu eti chiar deloc curios s tii ce e ngropat sub lespedea aia
?
i era extrem de greu s nu se lase molipsit de entuziasmul i patima cu care
Tess i pleda cauza, ns rezist tentaiei.
- Eu zic s-1 prindem mai nti pe Vance. Au murit deja prea muli i devine
riscant.
- Da, ntr-adevr, au fost prea multe mori, dac-i pui la socoteal i pe toi acei
templieri care au fost omori atunci.
Cuvintele ei l fcur s-neleag parc pentru prima dat adevrata amploare a
implicaiilor acestui caz i aa destul de nclcit. De-abia acum ncepea s vad lucrurile dintr-o cu totul alt perspectiv, care schimba semnificativ datele
problemei. tia ns c va trebui s mai atepte nainte de a se avnta n teorii
nefondate. Primul lucru pe lista de prioriti era rezolvarea dosarului METRAID.
- Vezi, exact despre asta vorbeam. Mi-a fost team c-o s reacionezi aa, de asta
n-a fi vrut s te mai implic. Obsesia asta a ta te-a acaparat ntru totul i asta m
cam ngrijoreaz.
- i totui m-ai sunat.
i surprinse iari zmbetul iret.
- Mda, aa e. M-am gndit c-o s avem nevoie de ajutorul i cunotinele tale.
Cu puin noroc, poate
ULTIMUL TEMPLIER
349
reuim s-1 prindem la grani, ns nu neg c-ar fi i mai bine dac-am avea pe
cineva care s-1 atepte deja la Fonsalis, n caz c ajunge pn acolo. M rog,
presupunnd c-am ti unde e.
Tess se hotr n sfrit s cheme liftul.
- O s-mi pun capul la contribuie negreit, i zise ea amuzat.
Reilly o privea fascinat cum i zmbete iar, cu aceiai ochi verzi scnteietori i
colul gurii uor ridicat ntr-un surs. Cltin din cap dojenitor, fr s-i poat
nfrna un chicotit scurt, dup care adug:
- Pi, tiam c nu-1 scoi niciodat, rse el. Din priz, vreau s zic.
- Am mai avut i mici scpri, crede-m, i zise ea cu aceeai mimic ireat.
Nu foarte des, slav Domnului, ns s-a mai ntmplat.
Se auzir atunci dou sunete cristaline unul dup altul, semn c liftul sosise.
Imediat uile metalice se deschiser silenioase ctre cabina n care Tess pi
avnd grij s nu se mpiedice de pragul uor nlat.
- Promii s nu intri-n bucluc ?
- Nici vorb! Intenionez s fiu totalmente, fatalmente i iremediabil nesbuit,
i-o ntoarse innd uile cu minile, dup care se trase iute nuntru i liftul cobor, lsndu-1 fr replic.
Mai rmase cteva secunde n faa liftului tcut, avnd nc proaspt n minte
imaginea feei ei luminoase, cnd piuitul scurt i strident al unui alt lift care sosea
l trezi din reverie i-1 aduse napoi la realitate.
Cnd Tess prsi cldirea FBI, avea nc acel zmbet ntiprit pe fa. tia acum
cu certitudine c ntre ea i Reilly ncepea s se contureze ceva i ideea i surdea.
i plcea senzaia, cci trecuse ceva timp de cnd nu se
350
RAYMOND KHOURY
mai ndrgostise de cineva, i-ntotdeauna cel mai mult i plcuser aceste
momente de la nceput, tatonarea i ateptarea, lucru care era valabil i-n meseria
ei. Ia te uit, am ajuns sa fac studii comparative ntre arheologie i brbai! Gndul
o fcu s se-ncrunte, cci i ddu seama cu amrciune c, la fel ca n arheologie,
n viaa ei amoroas de pn atunci cel puin, misterul, speranele i optimismul
cu care pornise de fiecare dat la drum se spulberaser inevitabil pe parcurs i c
nicio relaie - i nici spturile, de altfel - nu se ridicase la nivelul ateptrilor
iniiale.
Dar poate c de data nu va fi la fel. Pe ambele planuri, personal i profesional.
Vezi s nu! ncerc ea s fie realist.
nfruntnd aerul rcoros de nceput de primvar, mergea alene ctre cas, cu
gndul la ntrunirea din Federal Piaza. Totul mersese bine, ns ceea ce nu nelegea nc era de ce De Angelis ncercase s-i conving c secretul pe care
ncercau s-1 descopere avea de-a face cu alchimia. Ideea nu-i ddea pace deloc i
cu ct se gndea mai mult, cu att o gsea mai ridicol. Cu toate astea, trimisul
Vaticanului prea extrem de convins c dreptatea e de partea lui. O formul cu
ajutorul creia puteai transforma plumbul n aur... Suna ntr-adevr tentant.
Oricine ar fi avut aceast formul ar fi fost probabil n stare de orice, ca ea s nu
ajung n minile cui nu trebuie. Ceva nu se lega totui, dar Tess nu tia nc ce.
Ce o intriga ns i mai tare era faptul c Aimard crezuse c furtuna fusese
strnit de voia Domnului. C providena voise ca marea s se rzvrteasc mpotriva lor i s nghit pe vecie taina pe care o purtau cu ei. Ce-1 fcuse oare s
cread aa ceva ? Pe urm, mai era i chestiunea dimensiunilor. Un relicvar, o
caset.
ULTIMUL TEMPLIER
351
Ce secret ascundea ea oare pentru ca atia oameni s fie dispui s moar i s
ucid pentru a-1 pstra ?
Fonsalis.
Trebuia neaprat s-i dea de urm dac vroia s rmn n joc i tia c va
trebui s fac dou-trei nopi albe, pentru cercetrile de rigoare. Mai mult, trebuia
s verifice neaprat dac paaportul mai era nc valabil.
mprumute cteva cri peste care s se uite i acas, unde ajunsese puin dup
miezul nopii. Continuase s rmn treaz, rsfoin- du-le i studiindu-le, i nu se
duse s se culce dect spre diminea, cnd afar soarele abia rsrea,
luminndu-i timid fereastra de la dormitor. N-apucase s doarm ns dect vreo
nouzeci de minute, la
354
RAYMOND KHOURY
captul crora fusese trezit de sunetul strident al ceasului detepttor.
Acum era iar la serviciu, stnd la birou cu nasul n alte cri, unele de la
bibliotec, altele pe care le luase chiar de aici, de la institut. Din cnd n cnd i se
prea c a gsit ceva interesant, i se-ntorcea grbit i plin de speran ctre
calculator ca s caute mai multe informaii pe internet, binecuvntnd Google
pentru toate orele de studiu i de nesomn de care o scutea sau njurndu-1 de
mama focului dac nu gsea ce vroia.
Se prea c ansa nu era de partea ei, cci i petrecuse mai mult timp njurnd
dect bucurndu-se.
Se ridic de la birou i se duse lng fereastr, privind afar i frecndu-i ochii
ncercnai i obosii. Grdina era nvluit n umbrele nopii trzii, care sengemnau reci i umede. Nu se putea concentra deloc i ochii parc n-o mai
ascultau, dar poate c nu era tocmai ru, fiindc avea nevoie de o pauz. Nu mai
tia de cnd nu mai citise aa de mult ntr-un timp att de scurt.
Nu-i putea scoate din minte cuvntul Fonsalis. O obseda ntr-att, nct parc1 i vedea scris dinaintea ochilor, ca i cum i s-ar fi lipit de retin.
Privind n gol pe fereastr n noapte, ochii i czur din ntmplare pe salcia
masiv care trona n mijlocul grdinii, dominnd-o. Sttea la locul ei tcut i
btrn, cu crengile-i dese i plecate micn- du-se uor n adierea blnd a nopii
i cu silueta-i maiestuoas conturat de luminile strlucitoare ale oraului ce se
rsfrngeau difuze de dincolo de zidul nalt din spate.
Privi apoi banca goal de sub crengile unduioase. Arta stingher aici, n inima
oraului, ca de altfel ntreg peisajul, att de tcut i de idilic. Ar fi vrut s se
ULTIMUL TEMPLIER
355
duc n grdin i s se cuibreasc pe banca singuratic, s trag un somn
sntos timp de cteva zile.
Dar exact n acel moment avu o strfulgerare subit. Una derutant.
Se gndi la placa de bronz fixat pe micul stlp de metal la tulpina slciei, a
crei inscripie o citise poate de sute de ori.
Proprietarul armean, care donase ulterior cldirea Institutului Manoukian,
adusese salcia n America n urm cu cincizeci de ani tocmai din ctunul uitat de
lume n care i petrecuse copilria i unde tatl su fusese omort alturi de ali
dou sute de intelectuali i lideri ai comunitii armene n primele zile ale
genocidului din 1915. Ministrul de Interne al Turciei la acea vreme se ludase c
va da comunitii armene o lovitur att de puternic, nct s nu-i mai revin
nici dup jumtate de secol, i se pare c din nefericire avusese dreptate, cci
tragediile s-au inut apoi lan, iar poporul armean a intrat ntr-o er ntunecat i
nefast din care doar acum se pare c iese la liman.
Copacul fusese ales nainte de toate pentru simbolismul su, care trimitea la
ideea de lacrimi, i prin urmare la tristee i doliu. Slciile plngtoare plantate
lng morminte erau de altfel un motiv destul de des ntlnit, din Europa pn n
China. Asocierea data de pe vremea Vechiului Testament, care povestete cum ntro noapte doi ngeri i s-au artat lui David, dup cstoria lui cu Bateba,
convingndu-1 c a pctuit unindu-se cu ea. Cuprins de cea mai mare
dezndejde, David s-a aruncat la pmnt i a vrsat lacrimi amare de pocin
patruzeci de zile i patruzeci de nopi, tot attea ct pentru ntreaga omenire i
pentru toate pcatele ei de atunci i pn-n Ziua de Apoi. Cele dou ruri formate
din lacrimile lui au inundat grdina, unde dup un
356
RAYMOND KHOURY
timp au rsrit doi copaci: Copacul de Smirn, care plnge ntruna cu lacrimi de
durere, i Salcia Plngtoare, cu crengi care, n loc s creasc n sus, se pleac
triste la pmnt.
Tess scruta n minte inscripia de pe plac. Parc o vedea aievea. Meniona c
arborele face parte din genul Vitisalix. i aminti ns i ce scria mai jos,
clasificarea toxonomic a slciei: Salix Babilonica,
La fel de clar ca lumina zilei.
50
A doua zi diminea, Reilly i Aparo, din biroul lor din Federal Piaza, ddeau
telefoane. Reilly vorbea cu Kendricks, care-1 punea la curent cu ultimele nouti,
din pcate nu foarte ncurajatoare. Geniile de la Agenia Naional de Securitate
nc i bteau capul cu Fonsalis, despre care nu gsiser niciun fel de informaii,
i Kendricks l avertizase c, dac pn acum nu gsiser nimic, existau puine
anse s-o mai fac de acum ncolo. ncercaser totul. Luaser legtura cu experi
din toat lumea, dar niciunul nu putuse s-i lmureasc sau s le dea mcar o
pist de plecare. Cutaser n toate bazele de date existente, i tot degeaba. n
disperare de cauz se vzuser nevoii s adopte metoda tradiional i s s studieze tomurile de literatur, pagin cu pagin, n cutarea unei referiri orict de
vagi la amplasarea mormntului.
Dar Reilly nu era foarte optimist.
Aparo nu prea nici el prea ncntat de ceea ce i se comunica la telefon i-i
arunc colegului o privire posomort nainte s termine de vorbit. Dup expresia
lui, Reilly i ddu seama c, dei vetile nu erau cu nimic mai mbucurtoare,
mcar prea a fi ceva urgent.
358
RAYMOND KHOURY
Bnuielile i se confirmar cnd afl c vorbise cu Buchinski, care-1 anunase
c dis-de-diminea poliia din Queens descoperise cadavrul unui brbat pe o alee
lateral din spatele unui bloc din Astoria. Singura legtur cu cazul lor era c-i
detectaser urme de Lidocain n snge i semne de nepturi n zona gtului.
Numele victimei era Mitch Adeson.
Reilly simea c pierd controlul asupra cazului.
- i-a zis cum a murit ?
- A czut de pe acoperi. M rog, a czut, a srit sau a fost mpins - ce vrei tu.
Reilly se ls pe spate n scaun, frecndu-se la ochi obosit.
- Cu sta sunt trei. Ne mai trebuie unul. ntrebarea de baraj este dac o s
apar i el la un moment dat cu urme de nepturi n ceaf sau e deja n drum
spre Europa.
secret din faptul c e foarte ambiioas, iar ambiia... i poate determina chiar i pe
cei mai buni dintre noi s aleag uneori calea mai puin... mrinimoas.
Mult timp dup ce monseniorul plecase, Reilly nu reui s-i scoat din minte
vorbele lui.
Ar suna Tess ? Pn acum nici prin cap nu-i trecuse s se-ndoiasc de ea. i
dac De Angelis avea dreptate ? Ce-ar fi putut-o motiva s sune, la urma urmei ?
Dac ntr-adevr ar descoperi locul i l-ar comunica agenilor, la ce se putea
atepta ? FBI-ul i-ar trimite oamenii acolo ca s ncerce s-1 prind pe Vance, ca
s nu mai vorbim de echipajele locale de poliie, o concentrare de fore n mijlocul
creia ea n-ar mai avea cum s-i duc cercetrile la bun sfrit. Locul s-ar
transforma ntr-o adevrat viermuial, cci prioritatea autoritilor era prinderea
suspectului, i abia apoi restul. Cum ar fi o mare descoperire arheologic, de
exemplu.
i totui... Parc n-ar fi crezut-o n stare de aa ceva. Sau ar fi trebuit poate s
ia i aceast posibilitate n considerare ? Ei! Doar n-o s se duc acolo de una
singur!
Simea c nu mai are stare i se tot fia de colo-colo. Nu, nu poate fi chiar
att de nesbuit...
Ridic receptorul i form numrul ei de acas, dar nu-i rspunse nimeni. Mai
form o dat i ls telefonul
ULTIMUL TEMPLIER
361
s sune pn cnd se activ robotul, dar nu tiu ce s spun, aa c nchise. O
sun apoi pe mobil, dar tot degeaba. La al cincilea apel fu direcionat ctre
serviciul de mesagerie, ns nici de data asta nu-i ls niciun mesaj.
Tot mai nelinitit, Reilly nchise i sun apoi la central, cernd s i se fac
imediat legtura cu ofierul care sttea de paz n faa casei lui Tess.
- Ai vzut-o azi cumva ? A ieit din cas ?
- Nu, n-a ieit deloc de asear de la miezul nopii. Atunci a ajuns acas, l
inform poliistul pe un ton oficial.
Reilly se ngrijor i mai tare. Ceva nu era n ordine.
- Ascult, vreau s te duci imediat i s bai n u, s vezi doar dac totul e n
ordine i dac ea e bine. Eu o s atept pe fir.
- Am neles, se conform ofierul care, dup f- iala din telefon, ieise deja
din main.
Reilly rmase cu telefonul la ureche, ateptnd i numrnd secundele n gnd.
Parc l vedea traversnd strada i cotind-o pe aleea ngust care ducea ctre
curtea din faa casei, apoi urcnd scrile treapt cu treapt i apsnd n sfrit
pe butonul soneriei. Ar fi trebuit s mai treac nc alte cteva secunde pn ca ea
s coboare i s-i deschid, dac ntr-adevr era sus. Acum i-o nchipui i pe ea
deschiznd ua, cu zmbetul ei vesel.
Dar nu se auzea nimic, nicio voce sau frnturi de conversaie, astfel c Reilly
deveni din ce n ce mai agitat. I se prea c timpul se oprise n loc. Vocea ofierului
i curm n sfrit ateptarea:
- Nu rspunde. M-am dus s m uit un pic i n spate, dar n-am gsit nimic
suspect. Toate-s la locul lor i nu exist niciun semn c ua ar fi fost forat, dar
nu cred c-i acas.
362
RAYMOND KHOURY
Reilly intrase deja n priz.
- Bine, bine. Ascult-m, zise el hotrt n telefon n timp ce-i fcea semne
disperate lui Aparo, o s te rog s intri chiar acum i s-mi confirmi c nu e
nimeni acas. Foreaz intrarea dac e nevoie: e un ordin.
Aparo l vzu pe Reilly gesticulnd de zor n direcia lui, aa c se ridic din
scaun i veni mai aproape.
- Ce-i ? Ce se ntmpl ?
Fr s-i rspund, Reilly nchise i sun iar la central.
- F-mi legtura urgent cu Biroul Vamal, zise el febril, dup care astup
receptorul cu palma i ridic ctre Aparo o privire n care se citeau furie i
frustrare.
- Cred c Tess s-a hotrt s acioneze pe cont propriu.
51
Tess ajunsese la aeroport i se aezase la coad la ghieul de verificare a
biletelor al companiei Turkish Airlines, cnd ncepu s-i sune mobilul. Pentru c
nu aprea pe ecran cine-o apeleaz, hotr s nu rspund. tia c o sun
probabil de la o central sau de la un telefon fix i posibilitile erau destul de
limitate. Oricum, n-avea chef s vorbeasc cu nimeni. Nici cu Leo de la institut,
nici cu Lizzie, secretara, care probabil c apucase deja s anune n stnga i-n
dreapta c efa ei va lipsi un timp, dup cum o informase Tess printr-un bilet
destul de confuz n care invoca tot felul de bazaconii ca s-i justifice absena. i n
niciun caz nu cu Doug, care o suna probabil din Los Angeles ca s-o mai scie cu
alte ntrebri. Dac era ntr-adevr el, chiar c nu avea de ce s-o mustre contiina.
Cu Reilly ns era cu totul alt poveste... Dac era el ? i era ciud c nu poate s-i
rspund i se simea foarte vinovat fa de el. N-ar fi vrut s plece fr s-i
spun i o durea inima c trebuie s fac asta, ns odat decizia luat nu mai era
loc de-ntors, cu att mai mult cu ct se hotrse att de greu. Nu putea s discute
cu el, cel puin nu nc.
364
RAYMOND KHOURY
1
Poate c-o s-1 sune dup ce va prsi ara.
Puse telefonul napoi n buzunar i-n curnd ajunse n dreptul ghieului, unde
ncepu lunga i plictisitoarea procedur de mbarcare. Dup ce-i verificar biletul
i bagajele, urm indicatoarele pn-n sala de ateptare, unde se duse i-i
cumpr cafeaua la care tnjise de cnd ajunsese la aeroport. Trecu pe lng un
stand de ziare, de unde-i lu nite romane de buzunar pe care tot intenionase s
le citeasc atunci cnd va avea timp. Nu tia dac-i va putea ine n fru
imaginaia ndeajuns nct s se concentreze chiar i asupra unei lecturi uoare,
dup toate cele ntmplate n ultimele zile, ns asta nu mai conta acum.
Ajunse apoi n sala de ateptare, unde se trnti pe un scaun i-i destinse n
sfrit muchii ncordai.
nc nu-i venea s cread ce se-ntmpl. Parc nu era ea cea care atepta ca
zborul s-i fie anunat dintr-o clip-n alta, n sfrit relaxat. De-abia acum simea
c n sfrit i poate trage sufletul i relaxa mintea, i c se poate detaa de
evenimentele ultimelor zile ca s le poat analiza mai n detaliu i n profunzime,
lucru care - dei nu prea - nu era poate cel mai nimerit la momentul respectiv. n
ultimele douzeci i patru de ore trecuse prin diferite stri, unele contradictorii,
altele care generaser mai mult adrenalin dect era nevoie, de la simpla
presimire c e pe cale s descopere ceva mre pn la descoperirea n sine, i
totul se petrecuse ca prin vis, fiind nvluit n ceaa i nesigurana lipsei acute de
somn i a oboselii excesive.
Acum se pregtea s zboare ctre cellalt capt al lumii, singur n noapte, i
noi temeri o npdir dintr-o dat, temeri care pn atunci sttuser cuibrite
undeva nluntrul ei, i care acum se strecurau
ULTIMUL TEMPLIER
365
afar una cte una, hrnindu-se tocmai din dorina ei de a analiza lucrurile la
rece.
Ce naiba caui aici ? Ce-a fost n capul tu ? Cum s te duci de una singur n
pustiurile Turciei, fr niciun fel de ajutor f Dac te-ntlneti cu Vance acolo fDac
dai de ali nenorociii Turcia nu e tocmai cea mai sigur ar din lume, hai s fim
cinstii. n plus, gn- dete-te n primul rnd c eti singur\ c eti femeie, ca s
nu mai punem la socoteal c eti i americanc pe deasupra. i-ai pierdut minile
?
n curnd ns panica ce o cuprinsese n legtur cu sigurana ei fizic pli n
faa unei neliniti de o cu totul alt natur.
Era vorba de Reilly i de sentimentul puternic de vin care o cuprindea ori de
cte ori se gndea la el. Oricum o ddea, adevrul era c-1 minise. A doua oar.
M rog, se hotrse s nu-i spun c pleac, ns pn la urm tot minciun era,
ce mai... De data asta era cu totul altceva dect atunci, cnd plecase cu
manuscrisul fr s-1 avertizeze c Vance o antaja i c o ateapt la ea acas.
tia c se petrece ceva ntre ei, era mai mult dect evident, i-ar fi vrut din tot
sufletul s mareze i s descopere unde putea duce o astfel de relaie, dei simea
c el are oarecare reineri pe care Tess nu i le putea explica nc. Se ntreba acum
dac nu cumva, fcnd asta, nu ddea cu piciorul oricrei anse de a fi mpreun.
Scpase o dat basma curat, fr ca Reilly s se supere pe ea prea tare. Dar
atunci avusese circumstane atenuante, iar el fusese extrem de nelegtor i se
purtase minunat. Acum ns... s-ar putea s-o dea n bar de tot.
Ct de important e lucrul sta pentru tine, Tess ? se autoanaliza ea.
ns autocritica nu dur prea mult, cci irul gndurilor i fu ntrerupt de
silueta cuiva care sttea n dreptul
366
RAYMOND KHOURY
ei, lundu-i din lumin. Se uit n sus i1 zri pe Reilly, profilat pe fundalul
fluorescent. Sttea acolo nemicat, dominnd-o cu umbra lui masiv, i nu prea
deloc ncntat. Din contr, era furios la culme.
Vorbi el primul, sprgnd tcerea electrizant:
- Ce naiba crezi c faci ?
Tess nu tia ce ar trebui s spun, aa c rmase tcut. Exact n acel moment
o voce nazal anun c s-au deschis porile pentru mbarcare. De jur-mprejur
cltorii grbii se ridicar de pe scaune i-ncepur s-i adune bagajele de mn,
strngndu-se apoi n cteva iruri neregulate care se uneau n dreptul ghieului
de la biroul de verificare. Noroc cu ei, c altfel ar fi trebuit s-1 nfrunte pe Reilly
imediat i nu era pregtit.
El i privi enervat i-n cele din urm se aez n scaunul de lng ea, izbutind
s se stpneasc.
- Cnd voiai s-mi spui i mie c pleci ?
Tess trase aer n piept.
- Dup ce ajungeam, zise ea moale.
- Aha, presupun c vroiai s-mi trimii o vedere, nu ? La naiba, Tess! Tu chiar
nu poi s asculi de nimeni ? Tot ce i-am spus i-a intrat pe-o ureche i i-a ieit
pe cealalt...
- Ascult, eu...
ns el nu mai vroia s-o asculte. Ddu dezamgit din cap n momentul n care
Tess ncerc s se justifice, ridicnd minile i ntrerupnd-o:
- tiu, tiu. i pare ru, dar chestia asta e foarte important pentru tine, o
ans unic n via, un punct de cotitur n cariera ta... tiu placa pe dinafar,
Tess. Am mai auzit asta de nenumrate ori. Ceea ce nu neleg e de ce vrei tu cu tot
dinadinsul s mori. E ca i cum ai cuta-o cu lumnarea, zu aa...
Tess oft adnc, simindu-se ncolit.
ULTIMUL TEMPLIER
367
- Dar nu pot nici s stau cu minile-n sn i s las o asemenea ans s-mi
scape printre degete, nu ? se apr ea.
Reilly ddu din cap n tcere, privind de jur-m- prejur nainte de a-i rspunde
pe un ton optit:
- Ceilali trei clrei sunt mori, nelegi ? Toi. i n-au murit n somn, credem.
Tess se ndrept n scaun.
- Crezi c Vance i-a omort ? l ntreb ea.
- Ori el, ori altcineva care lucreaz cu el. n orice caz, deea este c autorul
acestor crime este nc n libertate i se pare c se distreaz de minune omornd
oameni.
Tess se frec la ochi cu degete tremurnde.
- i dac totui Vance n-a descoperit nc nimic ? Despre Fonsalis, vreau s
spun...
- Dac ntr-adevr ar fi cum zici tu, cred c-ai mai fi primit i alte vizite pn
acum. Eu zic c tie deja.
- i acum ce facem ? ntreb ea oftnd iar.
Reilly o studie insistent.
- Eti absolut sigur c ai descoperit adevrul ?
- Sunt foarte sigur, ddu ea din cap.
- i... o s-mi spui i mie unde e ?
- A prefera s n-o fac deocamdat. Dei sunt sigur c poi gsi metode s m
faci s vorbesc, nu ?
Vocea nazal se fcu iar auzit, invitndu-i pe cltori s se ndrepte ctre
porile de mbarcare i apoi la avion.
- Asta-i zborul meu, zise ea privindu-1 n ochi.
La poart nu mai erau dect civa pasageri ntrziai, ajuni pe ultima sut de
metri.
- Eti sigur c vrei s faci asta ?
- Sunt sigur.
de alt parte vetile primite de la Reilly n legtur cu cel de-al treilea clre gsit
mort o neliniteau mai mult dect i-ar fi plcut s recunoasc. ncerc s-i alunge
gndul din minte, spu- nndu-i c n-o s peasc nimic att timp ct i ia
anumite msuri de precauie.
Cel puin putea s spere.
Tocmai se ntinse dup revista oferit pasagerilor pe parcursul cltoriei, cnd
observ c n fa se iscase o
370
RAYMOND KHOURY
oarece agitaie. Privind mai atent, l zri pe Reilly, care se certa cu una dintre
nsoitoarele de zbor. Simi c-i nghea sngele n vene cnd l vzu apoi
naintnd pe culoar ctre ea.
La naiba! S vezi c s-a rzgndit. Vine s m dea jos din avion.
Holbndu-se la el nmrmurit, simi cum i se urc sngele la cap. Reilly ajunse
n dreptul rndului ei de scaune.
- Reilly, nu face asta, l implor ea lipindu-se de fereastr. Nu vreau s cobor. Nai niciun drept s m opreti. i-am spus c o s am grij, nu ? i-am promis doar!
Pentru Dumnezeu, doar ai oameni i acolo, care m pot supraveghea. Las-m s
fac asta, tiu c pot s-o fac!
El ns prea impasibil, ca i cnd cuvintele ei nu l-ar fi impresionat deloc.
- Sigur c poi, nici nu m-ndoiesc, spuse el grav, dup care se aez sprinten
pe scaunul liber de lng.
Tess nu mai nelegea nimic, privindu-1 mut de uimire, cu gura ntredeschis.
Ar fi vrut s mai spun ceva, ns cuvintele i se opreau ncpnate pe buze.
Foarte destins, Reilly i puse centura de siguran, dup care i lu revista din
mn, adncindu-se n lec- turarea ei.
- i ia zi, o ntreb el, au ceva filme bune sau iar trebuie s ne uitm la
porcrii ?
52
Spre deosebire de cei doi, brbatul care sttea la ase rnduri n spatele lor nu
prea deloc la fel de relaxat. Ura cltoriile cu avionul, i nu pentru c-ar fi fost
claustrofob sau pentru c i-ar fi fost pur i simplu fric s se afle la cteva mii de
metri n aer, ci pentru simplul motiv c nu suporta s stea nchis attea ore ntr-o
conserv de metal fr s poat fuma. Zece ore } drcia dracului! Fr s mai pun
la socoteal i timpul petrecut n sala de ateptare i n terminal, unde de
asemenea nu se fuma.
Asta-i ara gumei de mestecat, fir-ar s fie!
Cu toate astea, avusese noroc. I se ncredinase importanta misiune de a n-o
pierde din ochi pe Tess, ceea ce nu fusese tocmai uor, din cauza patrulei de poliie
care-i pzea casa zi i noapte, obligndu-1 astfel s-o urmreasc de la distan. Tot
rul spre bine pn la urm, cci dac ar fi fost mai aproape n ziua cnd Tess se
strecurase afar pe sub nasul poliistului, n-ar fi zrit-o nici el poate, i i-ar fi
pierdut urma. Aa, o urmrise furindu-se pe ua din spate i traversnd alte
dou curi nvecinate, ieind n cele din urm n strad
372
RAYMOND KHOURY
la cteva case mai sus unde, parcat la numai vreo cinci-ase metri distan de
maina lui, o atepta taxiul pe care-1 chemase din timp.
tia ? Dac e s ne lum dup spusele lui, satul probabil c avea deja un nume
arab, dat de musulmanii cuceritori. Iar btrnul pstor ar fi trebuit i el s le
spun tot noul nume, nu cel latin. ns Aimard a fcut-o nadins. A schimbat intenionat numele ctunului, n caz c scrisoarea ajungea n minile cui nu trebuie.
- Aadar satul se chema Fntna Slciei ? Asta e ?
- Exact. Multe sate sau orae erau denumite dup un element caracteristic, era
o practic obinuit n acea vreme.
O privi nu foarte convins. Era ceva ce-1 deranja n argumentaia ei.
- Bine, dar ca s tie chestia asta ar fi trebuit s vorbeasc limba lor, zise el.
- Pi, da. Probabil c vorbea araba, sau dac nu el, atunci cel puin unul dintre
ceilali supravieuitori. Dup ultima cruciad, foarte muli dintre cavaleri se
nscuser deja acolo, n ara Sfnt. Li se spunea poulains. Mai mult, templierii
au avut dintotdeauna afiniti destul de ciudate pentru unii musulmani. Am citit
c fceau tot felul de schimburi cu ei, i nu cu bunuri, ci cu informaii referitoare
la descoperiri tiinifice sau chiar de natur mistic. Se crede chiar c au mers
pn acolo nct nu de puine ori i-au angajat pe faimoii hashasheen - asasini
musulmani de mare clas, fumtori de ierburi - ca s le rezolve anumite...
probleme.
Reilly ridic sprncenele.
ULTIMUL TEMPLIER
377
- Adic foloseau asasini din rndul dumanilor? Nu mai neleg nimic. Parc se
luptau cu ei.
- tii cum se zice, dac stai prea mult cu dracu' sfreti prin a te mprieteni cu
el, zise ea zmbind.
- Bine, fie, se-nvoi Reilly. Dar care-i numele n arab ?
- Beer el Sifsaaf.
- Pe care l-ai descoperit... cum anume?
Tess zmbi satisfcut.
- Din jurnalele lui Al-Idrissi, un cltor arab foarte cunoscut i unul dintre
marii cartografi ai vremii. A cltorit foarte mult prin Africa i prin toat lumea
musulman, iar unele dintre jurnalele lui extrem de detaliate i de documentate sau pstrat.
- n englez ? ntreb el mirat.
- Nu, n francez, dar n-a fost chiar aa de greu. Tess scoase din geant o hart
i cteva fotocopii din vechea carte a cltorului arab, pe care o gsise la bibliotec,
adugnd: Idrissi menioneaz oraul i biserica n paragin ntr-unui dintre
jurnalele sale. A trecut i el prin satul sta, venind dinspre Antalia i trecnd apoi
prin Mira ctre coast, spre Izmir. Zona asta de rm e presrat cu aezminte
istorice de mare nsemntate, bizantine, liciene... M rog, d foarte multe detalii
despre zon n general, ns tot ce trebuie noi s facem este s-i urmm traseul,
pn ce dm de oraul nostru... i de biseric.
Reilly privea harta fascinat.
- Vd c pn la urm i-ai dat de cap, cum era de altfel i de ateptat. Dar
avnd n vedere c nu i-a fost chiar aa de greu, putem oare presupune c i
Vance a descifrat misterul ?
Tess se-ncrunt:
- M-a mira s nu fie deja pe drum ntr-acolo.
378
RAYMOND KHOURY
Reilly ddu din cap amrt. i el avea aceeai bnuial.
- M duc s transmit un mesaj prin staie, zise el ridicndu-se i-ndreptndu-se
spre cabina piloilor.
Cnd se ntoarse, o gsi pe Tess aezat comod n scaun i sorbind ultima ^ur
de suc de roii condimentat, o porie ateptndu-1 i pe el. Tess i comandase i lui
un pahar. l privi cu coada ochiului cum l d pe gt, nfiorat la gndul c st
acolo lng el, ndreptn- du-se ctre un loc necunoscut i exotic, i nu n ultimul
rnd plin de aventuri neateptate. Dac acum dou sptmni mi-ar fi spus cineva
c o s mi se ntmple asta...
Reilly i surprinse sursul discret.
- Ce e ? De ce zmbeti ?
-Nimic, doar aa... nc nu-mi vine s cred c eti aici.
- Stai s vezi cum i-o veni efului meu s cread!
- Doar n-ai plecat fr s anuni!
- S spunem doar c nu e tocmai ncntat c am plecat. Dar din moment ce zici
c nu tii locul exact, i avnd n vedere c singura soluie de a-1 gsi este s caui
personal...
-Da, dar tu nu tiai asta cnd te-ai urcat n avion, l tachin ea.
Reilly i zmbi sec, prefcndu-se ofensat.
-ntotdeauna i place s despici firu-n patru, sau ai ceva cu mine ?
Tess ddu din cap c nu, amuzat de cele aflate. Aha, deci amndoi mergeau la
risc. i el vrea s fie aici la fel de mult ca i mine, i zise ea.
l privea n tcere, dndu-i seama c nu tie foarte multe despre brbatul de
lng ea. Reuise s-i fac o oarecare prere n seara aceea cnd o condusese
acas si-1 invitase nuntru. n primul rnd, gusturile lui muzicale, apoi remarcile
lui spirituale i umorul de
ULTIMUL TEMPLIER
379
calitate, dei uneori uor abrupt. Ar fi vrut s-1 cunoasc mai bine, i aa avea de
gnd s utilizeze cele zece ore de zbor care de-abia ncepuser. Aveau suficient
timp la dispoziie s afle ct mai multe lucruri unul despre cellalt - dac nu
cumva o s i se fac somn i o s adoarm, cci i simea pleoapele din ce n ce
mai grele. ncepea s se resimt dup oboseala acumulat n ultimele zile. Se tot
nvrti n scaun pn-i gsi n sfrit o poziie comod, cu spatele la fereastr i
faa spre el.
- i cum se face c ai putut s te sui n avion aa, n ultimul moment ? Nu te
ateapt nimeni acas, cineva despre care s te bat i eu la cap, aa cum mi faci
tu cu Kim ?
- Nu, nimeni, zise el nelegnd aluzia. Nu sunt nsurat.
- Divorat?
- Nici, zise el scurt, ns privirea ei insistent l mboldi s se explice. E greu s
gseti pe cineva care s se-mpace cu o slujb ca a mea.
- Normal, mai ales atunci cnd te urci n avioane dup fete pe care de-abia le
cunoti, rse ea. Nici mie nu mi-ar plcea un asemenea so.
Reilly fu uurat de turnura conversaiei, cci n-avea chef s intre i-n alte
detalii despre viaa lui personal.
- Tatl meu fcea spturi undeva la poalele Muntelui Ararat, nu foarte departe
de zona vestitei anomalii"1. Vance era foarte curios, i vroia s arunce i el o
privire, aa c tata 1-a invitat cu plcere.
Tess i explic apoi cum n 1959 un avion-spion al CIA care se ntorcea dintr-un
zbor de recunoatere deasupra Uniunii Sovietice a fcut nite fotografii deasupra
Turciei, exact n zona Muntelui Ararat, imagini care ani de zile le-au dat mare
btaie de cap analitilor din cadrul ageniei. Mult mai trziu, n urma unei scurgeri
de informaii, acetia s-au vzut nevoii s fac publice fotografiile, ceea ce s-a
ntmplat pe la nceputul anilor '90,
1
La nceputul anilor '90, CIA a cutat vestita Arc a lui Noe, iar expediiile n
Turcia, la Muntele Ararat, au descoperit ceea ce ei au numit o anomalie" la 39 de
grade i 42 de minute latitudine nordic i 44 de grade i 16 minute longitudine
estic. Anomalia se refer de fapt la un obiect ale crui natur i proveniena sunt
controversate, unii creznd c este artificial, alii c este vorba de o simpl stnc.
Nu s-au mai putut face analize ulterioare, deoarece autoritile turce au interzis
accesul n zon. Textul explic de altfel istoria acestei aa-zise anomalii" (n. tr.)j
390
RAYMOND KHOURY
imaginile crend o adevrat senzaie. Spre vrful naltelor culmi armene, de fapt
chiar sub creast, se profila un obiect cu o form ciudat, ce semna cu o corabie.
Prim-planurile imaginilor respective artau trei grinzi imense i arcuite de lemn,
care semnau cu carena unei corbii.
- Arca lui Noe, zise Reilly amintindu-i de efectul produs la acea vreme de
titlurile de o chioap din ziare.
- Da. Muli oameni au fost intrigai i interesai de astfel de teorii, chiar i tata.
Problema era c, dei efectele Rzboiul Rece ncepuser s se mai atenueze, zona
rmsese una sensibil. S nu uitm c Muntele Ararat se afl la doar optsprezece
kilometri de grania rus i la mai puin de treizeci de cea cu Iranul. Au fost foarte
puini cei care au obinut permisiunea s-1 escaladeze i s vad cu ochii lor locul
cu pricina, ca s-i fac o prere. James Irwin s-a numrat printre ei. Sigur l tii
sau ai auzit de el. E astronautul care, dup ce s-a ntors din expediia pe Lun, s-a
convertit i a devenit un cretin ardent. A ncercat de dou ori s urce pe munte ca
s studieze anomalia" mai ndeaproape. Aici Tess fcu o pauz, suficient ca s
menin suspansul, dup care ncheie ntr-o not grav: La a doua ncercare a
czut i a murit.
Reilly se ncrunt.
- i tu ce crezi ? E chiar Arca lui Noe ?
- Prerea general e c nu. Cei mai muli dintre specialitii chemai au
concluzionat c e vorba de o formaiune stncoas mai aparte, atta tot.
- Bine, bine, dar tu ce crezi ?
- Nu tiu ce s cred. Nimeni n-a ajuns pn acolo i nimeni n-a atins obiectul
cu mna lui, ca s se conving. Ceea ce tim ns este c povestea unui potop i a
unui om cu o corabie mare n care au ncput numeroase
ULTIMUL TEMPLIER
391
specii de animale apare n foarte multe scrieri, unele provenind din Mesopotamia i
precednd Biblia cu cteva mii de ani. Ceea ce m face s cred c poate evenimentul chiar a avut loc. Nu c toat lumea ar fi fost acoperit de ape, desigur, ci
doar o zon foarte ntins din partea asta a globului. ntmplarea a fcut ca un om
s supravieuiasc graie corbiei lui i de aici pn la legend n-a fost dect un
pas.
- Ce ciudat..., zise Reilly.
Nu c el ar fi crezut neaprat n Arca lui Noe, dar fusese ceva foarte hotrt n
felul n care ea vorbise, ceva ce suna a finalitate.
- Ce-i ciudat ?
- A fi crezut c arheologii sunt primii care se simt atrai de misterele trecutului
i c o fac cu o minte mult mai deschis dect alii, sau cu o curiozitate
caracteristic meseriei. Am crezut c, dintre toi, voi suntei cei mai interesai s
aflai ce s-a ntmplat sau ce e posibil s se fi ntmplat n vremuri de mult apuse.
i totui, abordarea ta este att de raional i de analitic, nct nu pot s nu fiu
surprins. Nu tirbete cu nimic... tiu i eu cum s-i spun... magia cercetrii, sau
fiorul descoperirii ?
Lui Tess ns nu i se prea nimic ciudat.
- Sean, ca i tine, sunt un om de tiin i lucrez cu fapte i realiti, nu cu
teorii. Ca i tine, am nevoie de dovezi clare nainte de a accepta ceva. Cnd m duc
i sap, caut mrturii palpabile care s-mi spun cum au trit i au murit oamenii,
cum s-au luptat n rzboaie i cum i-au construit ceti. Legendele i miturile
rmn aadar n seama altora.
- Aha, deci dac nu se poate dovedi pe calea tiinei..., ncepu el.
392
- Atunci nseamn c n-a existat sau c nu s-a ntmplat, termin ea fraza n
locul lui, lsnd jos cutia cu lokma i tergndu-i faa cu un erveel, dup care
se ntoarse spre el.
- Vreau s te ntreb ceva.
- D-i drumul.
- Acolo, la aeroport..., ncepu ea alene.
- Da...
- Cum se face c nu m-ai dat jos cu fora ? Vreau s spun c puteai s m
arestezi la o adic, nu ? De ce n-ai fcut-o ?
Reilly o privi scurt i-i surprinse iar zmbetul pozna din colul buzelor i
sclipirea din ochi, nelegnd qe voia s spun de fapt. Lua ea taurul de coarne
deci, ceea ce nici c putea fi mai bine, avnd n vedere c el avea unele ezitri dac
s fac vreo micare sau nu. Momentan ns hotr s nu rspund provocrii,
mulu- mindu-se s replice cu o glum inocent:
- Pi, tiam ce circ ai fi fost n stare s faci. Ai fi nceput s ipi pn-ai fi spart
geamurile sau mai tiu eu ce...
- Normal c-aa a fi fcut, rse ea i se trase mai aproape.
Reilly simi cum l gdil ceva n piept, i-i schimb i el poziia, ntinzndu-i
picioarele i aplecndu-se spre ea, astfel c acum erau foarte aproape unul de cellalt, fa n fa.
-i n plus..., continu el, mi-am zis eu aa, n sinea mea: Ia s m conving
dac este chiar aa de istea pe ct se crede."
Tess se trase i mai aproape. Feele lor erau acum la doar cteva zeci de
centimetri distan, iar ea l privea cu ochi ptrunztoriT- Vai, ce gest mrinimos din partea ta!
ULTIMUL TEMPLIER
393
Totul n jur era perfect. Cerul senin i-nstelat de deasupra, pdurea
ntunecoas, focul.. Era ca n poveti. Privirile i fur atrase de buzele ei
ntredeschise, care parc iradiau cldur i1 trgeau spre ele ca un magnet.
Pentru o clip, simi cum totul n jur dispare n noapte, cum lumea ntreag se
dezintegreaz ntr-o secund, i nu mai sunt dect ei i focul mocnit.
- Ce s zic... M-ai prins, sunt un tip extrem de mrinimos, mai ales cu cei care
pleac de capul lor ntr-un fel de... pelerinaj personal n cutarea adevrurilor
nedescoperite nc.
- i din moment ce eti aici ca s m protejezi i s ai grij de mine, zise ea
optit, presupun c te pot numi propriul meu cavaler templier, nu ?
- Mda, aa ceva.
- tii, zise ea privindu-1 iret, conform manualului oficial, templierul care-i
nsoete pe pelerini trebuie s stea de veghe toat noaptea n timp ce acetia se
odihnesc.
- Eti absolut sigur c aa scrie ?
- Foarte sigur. Poi verifica la capitolul ase, alineatul al patrulea.
Amndoi se simeau ca de pe alt lume.
-Deci... Crezi c eti n stare ? S nu nchizi un ochi toat noaptea ?
- Floare la ureche, rse el. Noi, templierii, suntem obinuii cu asta.
Tess zmbi i atunci el i ridic uor capul i o srut, trgndu-se mai
aproape de ea cnd srutul deveni mai intens. Se lsar purtai de euforia
momentului, cu minile golite de orice altceva dect imaginea celuilalt, mbtnduse n multitudinea sublim de senzaii care le invadar trupurile, mbrindu-se,
simind mirosul dulce al pielii celuilalt, gustul umed al buzelor pline de dorin. La
un moment dat ns ceva pru s-1 distrag,
394
RAYMOND KHOURY
o senzaie scitoare, dar familiar, i mintea l purt ctre copilrie, trezindu-i
amintiri dureroase n care i aprur mai nti faa contorsionat de durere a
mamei sale i-apoi imaginea unui brbat n fotoliu, tatl su, ale crui mini
atrnau inerte deasupra armei care zcea pe covor, n timp ce peretele din spate
era plin de pete roii de snge.
Se retrase din mbriarea pasional, ferindu-i privirea.
- Ce e, ce s-a ntmplat ? ntreb Tess nc prins n vraja momentului.
El se ridic grbit n capul oaselor, ncruntndu-se. Privirea i devenise dintr-o
dat distant i chinuitoare.
- Nu-i... nu-i o idee bun, Tess.
Se ridic i ea i se apropie de el, trecndu-i o mn prin pr i trgndu-1
ctre ea.
- Ba eu nu-s deloc de acord. Cred c este o idee cum nu se poate mai bun, zise
ea srutndu-1 din nou, dar n momentul cnd i atinse buzele, el se retrase din
nou.
- Vorbesc serios.
Tess se ridic ntr-un cot, nemaitiind ce s cread, i vzu privirea pierdut i
neputincioas.
- Uite ce e, ncepu ea rar. Apreciez faptul c-i faci griji pentru mine i c m-ai
avertizat din timp, e un gest cavaleresc din partea ta, dar pe mine nu m sperie
nimic din toate astea. Ai inut mori s aflu i acum am aflat. Nu cred totui c
mai poi continua aa, cu tot zbuciumul i ndoielile astea. Nu te poi lsa dobort
de ceva ce s-ar putea s nici nu se ntmple. i dac te gndeti doar la asta, la un
moment dat o s i se par c te-ai i mbolnvit. Tu singur o s ajungi s te
convingi c te prinde din urm trecutul. Tu nu eti tatl tu i trebuie s-i intre
asta bine n cap! Trebuie s lai totul n urm i s-ncepi s-i trieti viaa, i
dac vezi c nu merge... nseamn c poate n-o trieti cum trebuie i c e nevoie
s schimbi radical anumite lucruri. n primul rnd, n-ai pe nimeni alturi, ceea ce
din start e o mare greeal, i-n al doilea rnd... nici nu i-ai ales o meserie care s
te-nveseleasc i s te fac s mai uii de necazurile vieii, ba dimpotriv...
- Da, tiu, dar e meseria pe care am ales-o i asta trebuie s fac.
- Ba deloc! Poate c-ar trebui s faci altceva, surse ea n stilu-i caracteristic
exact la momentul oportun. Cum ar fi s taci din gur i s m srui.
Reilly o privi intens, plimbndu-i ochii pe faa ei zmbitoare. Femeia asta
frumoas pe care nici n-o cunotea foarte bine ncerca din rsputeri s-i neleag
viaa i s-i insufle optimismul ei molipsitor. Descoperi atunci acea senzaie de
mult uitat, un sentiment ciudat care nu aprea dect atunci cnd se afla n
ULTIMUL TEMPLIER
399
preajma ei. ntr-un cuvnt, simea c a prins via i c triete din nou.
Se aplec spre ea i o trase ctre el, mbrind-o strns.
Cele dou siluete de pe ecran se apropiar din ce n ce mai mult una de
cealalt, pn devenir ntr-un final o singur pat oscilant i neregulat de un
portoca- liu-aprins, semn c corpul fiecruia emitea acum mult mai mult energie
i cldur. Murmurul nfundat i difuz al vocilor dispru i el, fiind nlocuit acum
de f- itul moale al hainelor aruncate i de sunetul nedesluit al celor dou
trupuri micndu-se la unison.
De Angelis inea n mn o ceac de cafea, privind plictisit ecranul din fa.
Parcaser pe o creast ferit, undeva deasupra vii n care Tess i Reilly i instalaser tabra peste noapte. Capota din spate era ridicat, iar n portbagaj erau
instalate dou ecrane, unul mai mic i altul mult mai mare, strlucind uor n
ntunecimea nopii. Unul dintre ele era un laptop conectat prin- tr-un fir subire la
o camer de luat vederi Raytheon Thermal-Eye fixat pe un trepied la civa metri
mai ncolo, dominnd peisajul de dedesubt. Lng el era un al doilea trepied, pe
care se odihnea o anten parabolic direcional, prevzut cu microfon. Cellalt
ecran era al unei agende electronice care indica poziia emitorului GPS din
geanta de voiaj a lui Tess sub forma unui punct mic i rou.
Monseniorul i ntoarse privirile ctre, valea nvluit n ntuneric de dedesubt.
Era mulumit de modul n care se derulaser lucrurile pn-n prezent. Totul era
sub control i asta nu putea dect s-1 bucure, cci i plcea s fie n avantaj i s
comande. Erau pe drumul cel bun, foarte aproape de marea descoperire,
400
RAYMOND KHOURY
i cu puin noroc poate c aveau s-ajung la destinaie naintea lui Vance,
indiferent unde era acesta. l irita puin c nu tia ncotro se-ndreapt i de-asta iar fi plcut s le pun un microfon n main, ns Plunkett nu putuse s fac
403
Crarea i duse printr-o mic pdurice de pini deas i ntunecoas, la captul
creia i ntmpin un dmb domol pe care-1 ocolir fr probleme i-i continuar
urcuul abrupt, fornd la maximum traciunea pe spate mainii pn ce ajunser
pe coama nalt.
Acolo, privind panorama ce i se deschidea nainte, Tess rmase nmrmurit.
Nu-i venea s cread ce vede. Ct vedeai cu ochii, valea dintre cele dou coline mbrcate n desiul pinilor era scldat de apele limpezi ale unui lac imens.
56
Tess sttea lipit de scaun, netiind ce s zic sau ce s fac. Era mut de
uimire. Ca n trans, deschise portiera, ieind nainte s-apuce Reilly s opreasc
motorul. Se repezi pn aproape de margine i privi siderat de jur-mprejur, ctre
nemicarea verde a pdurilor. Jos, n fundul vii adnci, lacul era la fel de tcut,
cu apa lui neted prnd mai degrab neagr din cauza verdelui nchis al munilor
ce se reflecta n apele-i netulburate.
- Dar nu neleg..., bigui ea. Ar trebui s fie chiar aici, n valea asta.
Reilly o ajunse din urm.
- Probabil c-am greit drumul la un moment dat i nu ne-am dat seama. Om fi
fcut dreapta l loc s facem la stnga, sau mai tii...
- Nu, e imposibil s fi greit, ripost ea frustrat, rememornd toate momentele
cltoriei, strduindu-se s-i aminteasc toate cotiturile i panourile indicatoare
pe lng care trecuser. Totul se potrivea att de bine, chiar nu pricep... Am
urmrit rnd cu rnd i jurnalale, i scrisoarea. Aici ar trebui s fie!
ULTIMUL TEMPLIER
405
tncpanndu-se s refuze realitatea, o lu la vale printre copaci i se duse
mai la dreapta, ca s aib o panoram mai bun. Reilly se lu dup ea. Lacul sentin- dea pn departe n zare, iar de cealalt parte nu se vedea exact unde se
termin, cci zona era mpdurit.
Tess privea nervoas apa placid.
- Pur i simplu nu pricep. Chestia asta m depete.
Reilly scrut mprejurimile.
- Poate nu suntem totui chiar att de departe. Trebuie s fie pe aici pe undeva.
i spun eu c-am greit drumul, asta-i singura explicaie posibil.
- Bine, bine, dar unde anume am greit ? Am parcurs fiecare pas ca la carte,
pn aici, la culmile gemene, de care pomenete i-n scrisoare. Aa c aici ar
trebui s fie. Lu harta i o studie iar. Lacul sta n-are ce cuta aici, nu-i nici
mcar trecut pe hart! bufni ea la captul rbdrii.
i ridic apoi privirea ctre el, oftnd adnc. Reilly o lu n brae, ncercnd s-o
mpace.
- Tess, hai, nu fii aa! i spun eu c suntem pe aproape. Am fost toat ziua pe
drum i suntem obosii i cu nervii ntini la maximum. Eu zic s cutm un ora
undeva aproape, unde s mncm. Am putea s ne mai uitm o dat peste hriile
tale acolo, n linite.
Se suir napoi n main i oprir n prima localitate, un stuc cu o singur
lokanta> i aceea foarte mic, proprietatea unei familii de prin partea locului.
Intrar n mica sal de mese a hanului, unde un btrn tras la fa i cu tenul
msliniu i ntmpin i le lu comanda, privindu-i curios cu ochii lui mruni i
gri ca dou pietricele. Din moment ce nici unul nu vorbea limba celuilalt,
acceptar tot ce le arta el c ar putea s le ofere, ceea ce se concretiz pentru
nceput n dou sticle de
406
RAYMOND KHOURY
bere Efes i un platou cu o specialitate local, foi de vi umplute cu carne, pe care
le aduse ndat.
Dei se mai calmase, Tess tot nu vroia s lase hrtiile din mn. Era nc
dezamgit i destul de prost dispus.
- Tess, las alea i mnnc! o dojeni el. E mai bine s fii bosumflat cu burta
plin, ascult-m pe mine.
- Da' nu-s deloc bosumflat, se mpotrivi ea, privindu-1 suprat.
- Ls-m s m uit i eu.
- La ce s te uii ? l sget ea i mai argoas.
- La notiele alea, la ce altceva ? Hai s-o lum de la capt, pas cu pas.
Tess le ngrmdi i le mpinse ctre el peste mas, lsndu-se pe spate
exasperat, cu pumnii strni de ciud.
- Aah, simt c suntem foarte aproape i cu toate astea parc-mi scap printre
degete.
Btrnul se ntoarse cu dou porii de dolma cu varz i frigrui de miel la
grtar. Reilly l urmrea aranjnd farfuriile pe mas, apoi i mulumi cu o plecciune adnc a capului, venindu-i brusc o idee.
- Ce-ar fi s-1 ntrebm i pe el? Poate tie ceva...
- Beer el Sifsaaf nu mai e trecut pe hart de sute de ani, mormi ea. O fi el
btrn, dar nici chiar aa.
Reilly ns n-o mai asculta, cci l studia atent pe btrn, care la auzul
cuvntului arab ncepu s zmbeasc, dezvelind o dantur ubred, cu muli dini
lips. Reilly simi cum se nfierbnt, la ideea c a gsit n sfrit o pist.
- Beer el Sifsaaf '> repet el rspicat ctre btrn. tii cumva unde e ?
Btrnul ddu din cap ncreztor, zmbind ntruna.
- Beer el Sifsaaf repet el. Evet.
ULTIMUL TEMPLIER
407
Auzindu-1, Tess sri ca ars din scaun, cu ochi din nou scnteietori.
- Ce-ai spus ? l ntreb ea. Dar el nu fcea dect s dea ntruna din cap. Unde
anume e ?
Omul zmbea aprobndu-i fiecare cuvnt, evident nenelegnd ce vrea de Ia el.
Cptase o expresie confuz. Tess se-ncrunt nciudat i ncerc din nou:
- Nerede ? se blbi ea.
Btrnul i art dealul pe care-1 coborser. Tess urmri cu atenie direcia
degetului su noduros, care arta undeva nspre nord. n doi timpi i trei micri,
Tess era deja lng main.
Dup numai cteva minute, maina escalada din nou costia abrupt,
luptndu-se cu panta alunecoas. Pe scaunul din fa, btrnul se inea cu
amndou minile de mnerul de deasupra geamului, privind nspimntat cum
roile mainii masive de teren muc din pietriul ndrtnic, n timp ce broboane
minuscule de sudoare i se formau pe frunte n ciuda vntului biciui- tor ce
ptrundea prin geamurile deschise. La rstimpuri se mai trezea strignd: Yavas,
yavasf i asta nu fcea dect s-1 ntrte i mai tare pe Reilly, care se opintea s
struneasc maina n urcuul anevoios. Pe bancheta din spate, Tess scruta
peisajul n cutarea posibilelor indicii.
nainte s-ajung pe coama muntelui, de unde vzuser lacul ceva mai devreme,
btrnul ncepu s strige iar: Goly gol!, artndu-le o crruie ascuns undeva n
dreapta, pe care ei n-o observaser prima dat. Reilly trase brusc de volan i coti
pe poteca ngust, ncadrat pe ambele pri de arbori groi ale cror crengi se loveau de laturile mainii. naintau ncet prin ntunecimea cupolei dese de frunze,
care se rri considerabil
408
RAYMOND KHOURY
dup vreun kilometru de mers, i vzur c se ndreapt ctre o alt creast.
Btrnul rdea nervos i agitat, artndu-le cu degetul valea de dincolo de
culme.
- Orayy, orayy! Ibte!
Odat ajuni n vrf, lui Tess nu-i veni s-i cread ochilor. Nu iar! Doamne, iar
lacul! Jos n vale, maiestuos n tcerea i neclintirea lui, li se art acelai lac de
mai devreme.
Tess i arunc o privire dumnoas i plin de consternare n timp ce Reilly
ntoarse cheia n contact i opri maina. Coborr cu toii i merser pn la
captul luminiului, aproape de marginea crestei, btrnul clti- nndu-i capul
mai departe i zmbind mulumit. Tess l privea nfuriat i se ntoarse ctre Reilly
exasperat.
- Dintre toi moii din sat, a trebuit s-1 gsim p-la senil! tun ea i se ntoarse
iar ctre btrnul localnic. Beer el Sifsaaf fii implor ea cu ultimele resurse de
amabilitate. Nerede, nerede ?
Btrnul se ncrunt atunci ncurcat.
- Orayy, se ncpn el, artnd cu degetul ctre lacul de dedesubt.
Reilly naint civa pai pn foarte aproape de marginea prpastiei, scrutnd
i mai atent valea de sub ei. Din poziia unde era se putea vedea lacul n ntregime,
inclusiv malul de vest, care din locul n care fuseser ei mai devreme nu se vedea
sub desiul de pini. Se ntoarse ctre Tess cu un mic zmbet pe fa.
- Ah, necredincioaso!
- Ce vrei s spui cu asta ? se art ea mirat, privind circumspect mna pe
care Reilly i-o ntinsese ca s vin mai aproape.
Se uit i la btrn, care ddu din cap zmbitor, ncurajnd-o, dup care cobor
i privi n jos. La vreo doi
ULTIMUL TEMPLIER
409
kilometri distan se profila un zgaz solid de beton ce unea cele dou coline
mpdurite, probabil partea superioar a unui vechi dig.
- Doamne, Dumnezeule! exclam Tess.
Reilly avea n buzunarul hainei un carneel de notie pe care-1 scoase i-ncepu
s schieze o panoram transversal a celor dou creste muntoase, trasnd o linie
dreapt ntre ele ce reprezenta suprafaa lacului, sub care desen apoi n grab
conturul simplu al unor case pe fundul lacului. i ddu schia btrnului, care i
lu stiloul din mn i desen la rndu-i un X mare lng case, deci tot pe fundul
lacului, spunnd:
pantomima, Reilly nelese c nu mai ntrebase nimeni de Beer el Sifsaaf cel puin
nu pe el. Poate c de data asta i-am luat-o nainte, i zise scrutnd mprejurimile
pentru a suta oar i oprind n cele din urm maina n dreptul staiei de
ntreinere.
Chiar n fa era parcat un Fiat alb ruginit, iar n spatele lui vzu un drum
erpuit ce prea s lege digul de colina aflat pe cealalt parte. oseaua prea
totui bine ntreinut i relativ nou.
- Dac drumul sta e ceea ce cred eu c e, i zise el lui Tess, puteam s venim pe
aici i s scutim o groaz de timp.
- Dup ce terminm ce avem de fcut aici, o s-o lum pe aici la ntoarcere, zise
ea dintr-o dat mai bine dispus, zmbindu-i cald nainte de a cobor din main
ca s-1 urmeze pe btrn, care tocmai l saluta pe un tnr ce le ieise n
ntmpinare din cldirea scorojit.
Reilly mai zbovi cteva secunde n main, urm- rind-o prin parbriz cum
nainteaz ctre cei doi brbai, cu picioarele ei lungi i alura hotrt. Era
incorigibil. Ce m fac eu cu ea? Oare tiu n ce m bag ? se ntreb el, privind-o. i
propusese s telefoneze i s anune Biroul n legtur cu noile dovezi i s atepte
sosirea unei echipe de specialiti, asigurnd-o n fel i chip c meritul descoperirii
i va fi ntru totul recunoscut, ns Tess nici nu voise s aud, respingnd toate
argumentele i implorndu-1 s nu telefoneze. Pn la urm Reilly acceptase, dei
instinctul i spunea cu totul altceva, dar pur i simplu nu putea rezista n faa
entuziasmului ei molipsitor. Nu acceptase niciun fel de compromis, insistnd chiar
ca Reilly s nu foloseasc nici telefonul cu legtur prin satelit, cel puin nu nc,
pn ce nu se lmurea ea despre ce este vorba.
ULTIMUL TEMPLIER
413
Tess ajunsese n dreptul celor doi i-ncepuse o discuie nsufleit cu tnrul
localnic, care era inginer de meserie i-1 chema Okan. Era mic de statur i
subirel, cu prul des i negru i cu o musta lung, sub care Reilly i ntrezri
rnjetul mai mult dect amabil cu care o onora pe Tess, semn c orice team sau
reinere se risipiser ca prin minune sub farmecul ei debordant, de care tia s se
foloseasc din plin. Faptul c vorbea ceva englez contribui i el la reuita
discuiei, fr-ndoial, cci altfel s-ar fi neles destul de greu.
n timp ce Reilly o privea din main, Tess i explic lui Okan c sunt arheologi
i c i intereseaz n mod deosebit vechile lcae de cult din zon i mai cu seam
biserica de pe fundul lacului. Inginerul i explic atunci n engleza lui aproximativ
c valea fusese inundat n 1973 - la doi ani dup ce fusese ntocmit harta pe
care o avea ea - i c digul e principala surs de electricitate pentru ntreaga
coast sudic a Turciei.
- Cred c avei echipament pentru scufundri aici, nu ? l ntreb ea. Pentru
verificarea digului, vreau s zic.
Reilly ncremeni lng main cnd o auzi. Okan pru i el la fel de surprins.
- Da, da, avem, se blbi el. Dar de ce ?
- Pi, am vrea s mprumutm i noi dou costume, dac se poate, zise ea cu o
voce hotrt.
- Adic... vrei s v scufundai i s cutai biserica ? ntreb el, cu o fa pe
care se citea nedumerirea.
mtate drmat, dup cte-i amintete el. Aici Okan se opri, ridicnd
neputincios din umeri, dup care adug: Aa era, cel puin, nainte ca valea s fie
inundat. Mai era parc i o fntn undeva n apropiere, i unchiul zice c-i mai
amintete i de..., se mpotmoli el, negsind cuvntul potrivit... de rdcina moart
a unui copac foarte mare.
- O buturug, adic, l ajut Tess.
- Da, da, buturug, da. A unei slcii.
Tess se ntoarse ctre Reilly, cu ochi triumftori.
- Deci, ce zici, colega ? Merit s ne scufundm ? o ntreb el.
- tiu i eu... Dac zici tu c trebuie, i rspunse ea pe msur.
i mulumir lui Okan i btrnului, care plecar, iar inginerul i mai arunc lui
Tess o ultim privire. mbrcar apoi costumele i duser restul echipamentului la
418
RAYMOND KHOURY
marginea apei, unde Riistem avea ancorate dou brci cu vsle. Se urcar ntr-una
dintre ele i Riistem o mpinse nainte s se suie i el, dup care apuc vslele i se
puse serios pe treab, cu o uurin n micri ce sugera o practic ndelungat.
Tess profit de scurta cltorie ca s-i reaminteasc lui Reilly regulile de baz
ale scufundrilor, pe care el bineneles c le uitase de acum patru ani, cnd se
scufundase n timpul unui scurt concediu n Insulele Cayman. Riistem se opri din
vslit cam pe la mijlocul distanei dintre malul estic i cel dinspre vest i la aproximativ un kilometru de baraj. Bombnind pe limba lui cuvinte nenelese, ncepu
s studieze atent privelitea dimprejur, mijindu-i ochii mai nti ctre un deal din
apropiere, apoi nspre un altul, folosind n acelai timp una dintre vsle ca s mute
barca n diferite poziii, ncercnd probabil s determine locaia exact a satului
sub ap. ntre timp, Reilly se aplecase peste marginea ngust i clti n ap cele
dou mti de scafandru.
-Ce crezi c-o s gsim acolo jos ? o ntreb el pe Tess.
- Habar n-am, zise ea sincer, privind n gol apa lucioas. nti i-nti s gsim
satul, i pe-urm restul..., adug ea uor melancolic.
Se privir cteva clipe, dar imediat i ddur seama c btrnul i terminase
ritualul i acum le zmbea victorios i fericit cu gingiile lui albicioase, artnd cu
degetul ctre suprafaa neted de dedesubt.
- Kilise suyun altinda, le spuse el cu acele vorbe nenelese, dar familiare, cci i
btrnul de la restaurant folosise aproximativ aceleai cuvinte.
- iikran, i rspunse Tess.
- Ce-a zis ?
- Naiba tie! rse ea nclecnd marginea brcii, gata s-i dea drumul. Kilise
cred c-nseamn biseric, aa c
ULTIMUL TEMPLIER
419
suntem probabil pe drumul cel bun, mai adug ea, invitridu-1 n adncuri cu o
micare subtil a capului: Vii sau ce faci ?
nainte ca Reilly s-apuce s-i rspund, i trase masca pe fa i-i ddu
drumul n ap cu o micare att de sprinten i de lin, nct de-abia strni civa
stropi rzlei. El i ndrept privirea ctre Rus tem, care vdit ncntat de
abilitatea lui Tess, ridic degetul mare de la o mn i i-1 plimb prin fa cteva
intact, presrat cu bolovani mai mici sau mai mari i copaci mori din care nu
mai rmsese dect trunchiul gola i deirat, toate acoperite de un strat gros i
dens de alge ce preau aproape negre n lumina difuz.
notar unul lng altul, dnd trcoale de jur-m- prejur, unduindu-se printre
trunchiurile stinghere i deasupra bolovanilor erodai, pn ce Tess zri ceva prin
perdeaua deas de alge. Coborr mai mult, descoperind ceea ce prea a fi o strad
mrginit de nite case. Merser mai departe, plutind ncetior deasupra ruinelor
n ntunecimea lugubr i cercetndu-le cu atenie, simindu-se ca nite
exploratori extrateretri care planeaz deasupra unui ora n nava lor silenioas,
studi- indu-i minuios pe cei de dedesubt. Privelitea era de domeniul fantasticului,
cu crengile golae unduindu-se subiri i alungite n curentul blnd, asemeni
braelor unor biete suflete nctuate ntre ape, ce implorau ndurare ridicndu-se
sau mpreunndu-se ctre cer.
Cu coada ochiului, Tess observ ceva micndu-se brusc undeva n stnga, i
ntorcndu-se zri un alt banc de peti aurii ce disprur care ncotro, ntrerupi
din festinul lor tihnit cu resturi de alge. Revenind la cele cteva case, vzu un
spaiu destul de larg undeva n spatele lor i o porni degrab ntr-acolo, cu Reilly
pe urmele ei. La un moment dat ochii i czur peste trunchiul ciuntit i nnegrit al
unui copac gros, ale crui crengi fusiforme preau aproape inerte n unduirea lin
i tcut a adncurilor. Aceasta era, desigur, buturuga faimoasei slcii. O gsiser
n sfrit.
ULTIMUL TEMPLIER
423
Fr s-i dea seama, Tess oft prelung, un oftat de uurare ce eliber o
puzderie de bule de aer din tubul de oxigen, tulburnd apa cenuie i ndreptnduse ca o sgeat direct ctre suprafa.
Scrut mprejurimile cu ochi iscoditori i curioi, n cutarea fntnii. tia c
trebuie s fie undeva aproape. O zri exact n momentul cnd Reilly o ajunse din
urm, la doar civa metri mai sus de buturuga groas, cu zidurile-i curbate
mcinate i surpate aproape n n- * tregime. not cu avnt ntr-acolo, n timp ce
lumina tioas a lanternei spinteca ntunericul, rzbtnd pn dincolo de pereii
de piatr ai fntnii.
Odat ajuns deasupra lor, observ n imediata apropiere i biserica, cu pereii
ubrezi i nclinai ridicndu-se totui civa metri de la temelie, nc mrei i
maiestuoi n felul lor, cu un aer uor melancolic.
Se ntoarse ctre Reilly, care venise lng ea i sorbea din priviri peisajul
subacvatic la fel de fascinat i de uimit ca i ea. naint emoionat, apropiindu-se
i mai mult de cldirea ntr-o rn, peste zidurile creia apa i lsase urmele-i
inconfundabile, nvemntndu-le n straturi de ml amestecat cu muchi i alge,
oferindu-le ns astfel ntritura necesar ca s rmn n picioare.
Din pcate, acoperiul nu era ntr-o stare similar, fiind surpat cu totul.
Direcionnd raza de lumin de-a lungul i de-a latul pereilor cptuii cu
vegetaie marin, Tess i ddu seama c probabil biserica se afla ntr-o stare mult
mai grav dect n urm cu apte sute de ani, cnd cavalerii templieri o gsiser
aproape n paragin.
Cu Reilly urmnd-o ndeaproape, cobor i mai mult, i cu iueala unei psri n
zbor, i lu avnt i se strecur ca o sgeat pe sub portalul vechii biserici, a crui
ns pentru Tess cel mai important lucru era c i vzuse teoriile demonstrate sau
cel puin susinute de dovezi de netgduit.
Avusese dreptate n tot acest timp, i acum gsiser n sfrit dovada
incontestabil a tuturor bnuielilor ei de pn atunci.
59
Cu micri din ce n ce mai grbite, ncepur s dea la o parte nmolul i
pietriul de pe suprafaa lespezii i dimprejurul ei, ca s aib loc de desfurare,
Reilly ncerc s-i vre degetele pe sub deschiztura minuscul ca s urneasc
ct de ct piatra din loc, ns att faptul c spaiul era extrem de strmt, ct mai
ales flotabilitatea lui, care nu-1 ajuta deloc s-i concentreze forele asupra
ncercrii, i zdrnicir orice efort n acest sens. Tess se uit din nou la ceas. Nu
mai aveau dect cinci minute. i roti ochii disperat cutnd vreo unealt sau
orice altceva i-ar fi putut ajuta s mite placa din loc, cnd zri nite bare de fier
ndoite i ncovoiate ce se ieau dintr-una dintre coloanele prbuite n apropiere.
not grbit ntr-acolo, apucnd zdravn de una i trgnd de ea cu putere, pn
ce reui n cele din urm s-o desprind din structura de piatr, iscnd ns i o
mic avalan de bolovani ce tulbur apa pe o raz de civa metri n jur. Se
ntoarse la Reilly ct putu de repede, dndu-i bara pe care el o apuc bine dintr-o
parte, mpingnd cellalt vrf n spaiul ngust de sub placa de piatr. Odat vrful
fixat
ULTIMUL TEMPLIER
427
n deschiztur, ncepur amndoi s se lase ct puteau de tare pe captul rmas
liber, n sperana c vor reui s mite lespedea din nia fix, chiar i cu numai
civa centimetri.
Auzir deodat un prit nfundat, ns nu dinspre piatr, ci de undeva de
deasupra. Privind n sus intrigat, Tess observ civa bolovani desprinzndu-se
din coloana de unde smulsese bara de fier i prbuindu-se cu vitez ctre fund.
S fi fost oare doar din cauza curenilor, sau partea superioar a coloanei ceda,
nema- iavnd sprijinul structurii metalice de dedesubt? i arunc lui Reilly o
privire ngrijorat. El i art cu degetul bara de fier, sugerndu-i o ultim
ncercare, i cnd Tess ncuviin, apucnd-o cu amndou minile, se lsar iar
cu toat greutatea pe ea, de data asta cu folos, cci lespedea se urni puin, ns nu
suficient ca s-ncap o mn dedesubt. Cu un ultim efort apsar iar bucata de
fier i lespedea se mic parc ceva mai mult, de data asta sltndu-se chiar civa
milimetri n sus, moment n care se form o bul imens de aer care alunec pe
lng ei i o porni vijelios nspre tavanul surpat de deasupra, de unde n secunda
imediat urmtoare se auzi un alt prit, ceva mai puternic dect primul.
Privind n sus, Tess observ c partea superioar a coloanei nclinate de la
mijloc ncepea s se desprind de baz, legnndu-se amenintor deasupra lor.
Dup cte se prea, bucata de fier pe care o smulse ceva mai devreme provocase
prbuirea jumtii de sus, slbind structura de baz, i aa precar. Deasupra,
norii de praf de la piatra sfrmat rmaser suspendai n apa dens pre de
cteva momente, nainte s se risipeasc n mii de particule minuscule ce semnau
cu nite explozii silenioase repetate. i ntoarse privirea ctre Reilly, care nc se
lupta cu placa ndrtnic, i-i vzu
428
RAYMOND KHOURY
degetul ndreptat ctre spaiul de dedesubt, acum destul de mare ca s-i strecoare
palma nuntru. Se aplec i ntinse mna ctre deschiztura generoas,
amintindu-i de o scurt secven dintr-un vechi film de groaz, n care un ipar
feroce nha pe neateptate mna iscoditoare a scafandrului. ndeprtndu-i
imaginea din minte, i vr degetele pe sub lespedea rece, pipind spaiul de
dedesubt, ncercnd n acelai timp s ignore att pritul amenintor de
deasupra, ct i fragilitatea pereilor ce-i nconjurau i care se puteau prbui
oricnd.
Tot bjbind prin spaiul umed i strmt, ddu cu mna de ceva solid i-1 fix
pe Reilly, implorndu-1 din priviri s mai ridice puin placa, nct s-i poat
mica braul n voie. El i ntri strnsoarea, trgnd cu putere de lespedea pe
care o apucase cu antebraul, respirnd anevoie din cauza efortului, numeroase
bule mici de aer ieindu-i precipitate din tubul de oxigen. Tess apuc obiectul cu
degetele, ncercnd s-1 trag prin spaiul cscat fr s-1 strice.
Reilly trase cu un ultim efort i placa mai ced civa centimetri, permind
obiectului s ias fr probleme. Era un scule de piele strns la gur cu un iret
lung, de mrimea unui rucsac nu foarte mare, nuntrul cruia prea s fie ceva
voluminos i destul de greu. Exact n momentul n care Tess reui s-1 trag afar,
bara de fier se rupse cu o pocnitur scurt i lespedea czu la loc peste scobitura
acum goal i plin cu ap, cu un ecou prelung, rscolind nmolul dimprejur ntrun vrtej gros i persistent de particule cenuii. De deasupra, pritul gros se
ntei, urmat de zgomotul scrnit al bolovanilor ce se loveau sau se frecau unul de
cellalt n cdere liber. Partea superioar a coloanei se nclina din ce n ce mai
tare, n timp ce tavanul ntr-o
ULTIMUL TEMPLIER
429
rn se prbui peste ea n momentul n care aceasta ced n cele din urm,
prvlindu-se ctre ei.
Tess i Reilly se privir scurt nainte s-o apuce ctre ieire, ns ceva o trase
napoi, smucind-o uor. iretul sculeului se prinsese sub piatra grea.
n timp ce Tess trgea disperat de el, ncercnd s-1 scoat sau s-1 rup,
Reilly cerceta podeaua, cutnd un alt obiect pe care s-1 foloseasc drept levier,
dar nu gsi nimic. n curnd se abtu asupra lor o ploaie de pietre i bolovani,
nvluindu-i ntr-o perdea deas de praf fin amestecat cu particule minuscule de
pmnt nmolos ridicat de pe fund. Tess nu renuna, trgnd ndrjit mai
departe, sub privirile alarmate ale lui Reilly, care nu tia ce s mai fac. Ochii li se
ntlnir pre de o secund, moment n care ea cltin dezndjduit din cap,
dndu-i de neles c nu poate s-1 scoat. Pereii bisericii preau gata s se
surpe, i dac nu plecau mai repede riscau s fie prini ntre ruine, ns asta ar fi
nsemnat s renune la preiosul scule pentru care btuser atta amar de
drum. Lui Tess nici prin gnd nu-i trecea s plece fr el i nu vroia s-i dea
drumul, cu degetele ncletate pe pielea tocit.
Reilly nconjura nervos lespedea nepenit, ncercnd s-i strecoare din nou
degetele pe dedesubt, fr s reueasc ns. Adunndu-i apoi ultimele fore, i
opinti un picior de o parte, trgnd de cealalt ct putu de tare cu amndou
minile. O grind uria se prbui pe neateptate din tavanul surpat, ateriznd la
doar civa centimetri de piciorul su. Cu un efort supraomenesc, mai fcu o
sforare i mic placa aproape imperceptibil, ns suficient ct s elibereze nurul
Se mai afla cineva acolo, ns nu aveau alt soluie dect s ias i s vad
despre ce era vorba, cci mai era puin i li se termina rezerva de ^er. Tess avea
bnuielile ei i nu era deloc ncntat, iar n momentul cnd ieir n sfrit la
suprafa, ndeprtndu-i mtile de pe fa, temerile i fur pe deplin confirmate,
cci n barca de lng Riistem, care i ntmpin cu o mutr speriat i
plngcioas, nu era nimeni altul dect William Vance.
inea un pistol lipit de piept i-i privea ncntat, cu acel tip de zmbet mulumit
cu care profesorul i onoreaz ntotdeauna pe cei mai inteligeni i silitori elevi ai
si.
60
n timp ce Reilly o ajut pe Tess s urce n barc, arunc o privire ctre mal,
unde zri o camionet Toyota maro, parcat chiar lng Pajero-ul lor, i doi brbai
care stteau foarte aproape de marginea apei, dar niciunul nu era Okan, inginerul.
Primul era oricum mult prea nalt i solid ca s fie el, iar celui de-a doilea, dei
uor adus de spate i cam de aceeai nlime cu nepotul lui Rustem, i lipsea
prul negru i des al acestuia. Reilly mai observ un alt detaliu, deloc de neglijat:
amndoi aveau arme, care de la distan preau puti de vntoare, ns era greu
de spus exact. Primul lucru care-i trecu prin minte era c Vance probabil fcuse
rost de nite ajutoare de prin partea locului, i se ntreb dac i pusese deja
gorilele s scotoceasc prin maina lor i dac gsiser Brow- ning-ul pe care-1
ascunsese sub scaun.
l studie pe Vance cu atenie, pentru c era prima dat cnd l vedea n carne i
oase. Deci el e creierul ntregii operaiuni. n minte i se perindau imagini cu ceilali
trei clrei omori n New York i ncerca s descifreze pe faa omului dinaintea
lui vreun semn care
ULTIMUL TEMPLIER
433
s-1 lege att de cruzimea acelor crime, ct i de toate celelalte evenimente care
culminaser cu venirea lor aici, n locul sta uitat de lume. Vance nu pru ctui
de puin impresionat aflnd c Reilly e agent FBI. i pstr aceeai min calm i
degajat, care-1 fcea s semene ntructva cu distinsul profesor universitar de
odinioar, i Reilly se ntreb cum de un astfel de om sofisticat i educat se poate
transforma peste noapte ntr-un criminal fugar care ia ostatici i i amenin cu
arma la tmpl, cum un om cu trecutul i pregtirea lui reuise s organizeze o
lovitur de asemenea anvergur i, mai mult, cum de fusese n stare s-i omoare
complicii cu snge rece, unul cte unul, cu cruzimea i precizia unui adevrat
prdtor.
Nu, ceva nu se potrivea n tot scenariul sta.
Observ c Vance nu-i putea lua ochii de la sculeul pe care Tess l strngea
n palme.
-Uurel i cu grij! o sftui cnd ea se urc n sfrit n barc. S nu cumva s1 strici tocmai acum, dup atta munc i efort! Acum te rog s mi-1 dai, adug
apoi pe un ton detaat, n tinznd o mn ctre ea.
Tess l privi ngrijorat pe Reilly, netiind ce s fac. Acesta se ntoarse ctre
Vance, urmrindu-1 cum i rotete calm cealalt mn, ndreptnd pistolul n
direcia lor. Avea o expresie aproape ruinat, ns ochii si neclintii priveau reci.
Tess se ridic i, aplecndu-se ctre el, i ddu sculeul, pe care Vance l nfc i
1 aez lng piciorul su, adugnd:
Carmaux, care dormea dus n cal. Dei era protejatul su, n-avea de gnd s-i
spun unde ascunsese cufrul. Cel puin nu deocamdat. i va povesti poate, dac
va fi nevoie, cnd vor ancora undeva, ns pn atunci numai el i Hugh aveau s
tie adevrul. Ct despre ce era nuntru... Asta era o cu totul alt poveste, una pe
care tnrul Martin nu era nc pregtit s-o asculte.
Bubuitul nprasnic al unui tunet undeva n apropiere l trezi pe Aimard din
reverie, amintindu-i de cumplita soart ce-i atepta, cci nu vedea cum puteau ine
piept furtunii dezlnuite. i continu totui drumul ctre prova, printre rafalele
de ploaie tioas i rece, i aproape c ajunse lng etrav cnd corabia fu izbit
de un alt val uria, care-1 smuci violent i-1 zvrli ct colo, izbin- du-1 cu coastele
de colul mesei cu hri. Martin i sri imediat n ajutor i, fr s ia n seam
rugminile lui de a-1 lsa n urm, i trecu braul de dup gt i-1 tr ctre
barcaz, mpingndu-1 practic peste bord.
n ciuda durerii chinuitoare pe care o simea n coaste, Aimard se ridic i se
uit dup Hugh, pe care-1 vzu escaladnd balustrada i srind n barc alturi
de ceilali opt. inea n mn un mecanism ciudat, un instrument circular de
metal adesea utilizat n navigaie, pe care Aimard l mai vzuse folosindu-1 i cu
alte ocazii. Acum Hugh se strduia s-i fixeze poziia.
Nemaiputndu-i stpni mnia, btrnul cavaler lovi marginea barcazului cu
pumnul, strngnd din dini n vreme ce privea neputincios cum corabia se
scufund sub ochii lor, capul de oim capitulnd ultimul cu un >rit prelung, n
urma cruia se rupse n dou i fu nghiit de spuma alb a valurilor.
62
Tess oft adnc, simind cum o greutate invizibil i apas inima.
-Cum adic, gata, asta-i tot ?! strig ea scandalizat. Dup tot ce-am fcut ca sajung aici, vrei s-mi spui c marele secret zace undeva pe fundul mrii ?
Simi cum i se urc sngele la cap i tmplele ncepur s-i palpite. Nu pot sa
cred! Din nou... Nu mai nelegea nimic, i toate i se amestecau n minte.
- i atunci, cum rmne cu marea aur de mister ? se rzvrti ea. Care mai e
rostul scrisorii codificate? Dac au pierdut cufrul n furtun, de ce nu i-au
anunat pe cei din Paris c nu-1 mai au ?
- Ca s duc arada mai departe, de ce crezi ? suger Vance. Atta vreme ct
numai ei tiau unde e, cauza lor era nc vie, iar ei n siguran.
- Pn cnd arada n-a mai funcionat.
- Exact, aprob el. Nu uita, cufrul sta i ce are el nuntru - indiferent despre
ce e vorba - era extrem de important pentru templieri. Doar nu-i nchipui c
Aimard a renunat s-i nregistreze poziia, indiferent dac aveau anse sau nu s1 mai recupereze.
442
RAYMOND KHOURY
Tess czu pe gnduri, cntrindu-i spusele. Se aez pe unul dintre scaunele de
lemn din jurul mesei, frecn- du-se la ochi obosit n vreme ce prin minte i
treceau imagini care mai de care mai groteti, cu oameni tri ctre ruguri
aprinse i cavaleri strbtnd pustiuri pline de primejdii. Deschiznd ochii n
lumina orbitoare, privirile i czur din nou pe astrolabul de pe mas. Tot drumul
pn aici, toat osteneala i pericolele prin care am trecut, riscurile pe care mi leam asumat... Toate pentru un afurisit de inel de fier, vechi i ruginit!
- Au fost att de aproape! zise Vance ca n trans, vorbind parc cu sine. Se uita
fascinat la instrumentul de navigaie i la gradaiile fine. Dac-ar fi reuit s mai
reziste nc vreo dou ore poate, Templul oimului ar fi ajuns ntreg la rm, de
unde-ar fi putut vsli ctre una dintre insulele greceti din apropiere, unde ar fi gsit adpost i i-ar fi reparat catargul i vela, putnd pe urm s se duc n linite
fie n Cipru, fie n Frana. Fcu o scurt pauz, dup care continu la fel de prins:
i probabil c lumea n care trim astzi ar fi artat cu totul altfel.
Reilly se ridic n picioare, nemaiputnd rezista s nu zic nimic. tia c i-ar fi
putut face fa att lui Vance, ct i celor doi turci dac se mica rapid, ns n-ar fi
vrut s-i pun n pericol pe Tess i pe Riistem. Cu toate astea, impulsul de-a
reaciona nu se datora pur i simplu orgoliului rnit. Era ceva mult mai subtil, un
gnd ce-i ncolise n minte mai demult, i care parc abia acum cpta un
oarecare sens. i ddu seama c la un moment dat ceva se schimbase. Dintr-o
simpl urmrire a unui suspect, totul se transformase n ceva mult mai insidios:
ncepuse s se simt ameninat personal, ns nu era ceva fizic. Nu putea s spun
ns cu exactitate ce anume. De fapt nc de cnd decodaser
ULTIMUL TEMPLIER
443
manuscrisele l bntuiau tot felul de ntrebri fr rspuns i gnduri ce izvorau de
undeva dinluntrul fiinei lui, ntr-att nct ajunsese s se simt uneori profund
tulburat i vulnerabil.
- O altfel de lume, zici ? pufni el. Cum aa ? Datorit unei formule magice care
transform totul n aur ?
Pe Vance l umfl rsul.
- Agent Reilly, te rog s nu pngreti memoria templierilor cu poveti d-astea
ieftine despre alchimie, ripost el dispreuitor. E dovedit istoric c averile lor se
datoreaz donaiilor fcute de foarte muli nobili cretini din Europa, cu
binecuvntarea Vaticanului. I-au fericit care mai de care cu bnet i pmnturi
pentru c n ochii lor ei erau acei cavaleri curajoi i milostivi care-i riscau viaa
pentru aprarea pelerinilor... dar mai era ceva. Se credea c misiunea lor e sacr,
c se afl n cutarea unui lucru minunat i nemaivzut care va mntui omenirea.
Aici Vance zmbi uor, iar zmbetul i mai nmuie parc trsturile ferme. Ceea ce
oamenii nu tiau ns, continu el, era c, dac templierii ar fi gsit ntr-adevr
acel minunat secret, el ar fi fost n folosul ntregii omeniri, nu doar al celor alei,
aa cum le plcea cretinilor din Europa s se autointituleze.
- Despre ce tot vorbeti acolo ? se rsti Reilly.
- Una dintre principalele acuzaii aduse templierilor i care n cele din urm le-a
pecetluit soarta a fost apropierea lor de ceilali locuitorii ai rii Sfinte - musulmanii i evreii. Existau zvonuri c fceau tot felul de trguri cu ei, i mai ales
schimb de informaii legate de diverse practici mistice. Aceste zvonuri erau ntemeiate, dar nu pentru asta au fost ei prigonii, ci pentru altele mult mai picante i
mai scandaloase, pe care cred c le cunoatei prea bine. Att papa, ct i regele care era, nu-i aa, unsul lui Dumnezeu, i-i dorea cu disperare s
444
RAYMOND KHOURY
arate lumii c e cel mai bun cretin - au preferat s ascund faptul c aleii lor
fraternizaser cu pgnii, orict de tentai ar fi fost s mai adauge nc o acuzaie
pe lista i aa lung, i nu una oarecare, ci una care chiar era adevrat i care ar
Reilly simi un fior rece strbtndu-1 din cap pn-n picioare, probabil i din
cauza costumului cauciucat pe care nu i-1 scosese. Se uit nelinitit la Tess, care1 urmrea pe Vance absorbit, cu o privire pe care nu reui s-o ptrund.
- De unde tii toate astea ? l ntreb ea ezitnd.
Vance i desprinse privirea de la crucifixul lui Reilly
i se uit la ea.
- i aduci aminte de Hugo de Payens, fondatorul ordinului ? Ei, cnd am fost n
sudul Franei am aflat ceva foarte interesant despre el.
ULTIMUL TEMPLIER
447
Subit, i veni n minte articolul istoricului francez referitor la teoriile lui Vance.
- Ce anume, faptul c provenea de acolo, din Languedoc, i c era catar ?
-Bravo, bravo, vd c i-ai fcut temele, remarc el evident surprins, ridicnd
din sprncene.
- Dar n-are nicio logic, ripost ea. Iniial s-au dus acolo ca s-i apere pe
pelerinii cretini.
Vance continu s zmbeasc, ns vocea i deveni mult mai grav:
- Nu, s-au dus pentru c aveau o misiune precis, i anume s recupereze ceva
ce predecesorii lor pierduser n urm cu o mie de ani, un lucnj pe care marii preoi l ascunseser de legiunile lui Titus. i ce deghizare mai bun ar fi putut gsi
dect s se pretind suporteri nfocai ai papei i ai cruciadelor duse n numele
cretintii ? ns vezi tu, ei nu erau deloc nechibzuii i au fcut lucrurile cu cap.
Nu s-au pus de-a curmeziul Bisericii de la nceput, nu nainte de a aduna destule
averi i putere ca s se asigure c vor putea supravieui unei asemenea provocri
anevoioase. Vaticanul era cunoscut pentru practicile crude i lipsite de scrupule
prin care anihila pe oricine ndrznea s-i pun fundamentele sub semnul
ntrebrii, contestnd astfel credina cea adevrat". Istoria e plin de exemple n
acest sens. Sate ntregi asediate, femei i copii masacrai fr mil pentru simplul
fapt c ndrzniser s-i urmeze credina n care se nscuser. Aa c au ateptat
momentul oportun i au urzit ntre timp un plan. tiau foarte bine c pentru a
ataca Biserica aveau nevoie de arme pe msur - precum i de influena necesar.
i au fost foarte aproape de realizarea planului lor mre, cci au gsit ce cutau.
Au format i ordinul, sub oblduirea cruia au ctigat putere militar i i-au
sporit considerabil influena.
448
RAYMOND KHOURY
Ceea ce n-au anticipat ns a fost c aveau s fie izgonii - i ei i armatele cretine
- din ara Sfnt nainte s-i pun la punct planul de atac. i cnd n 1291 au
fost ntr-adevr expulzai dup nfrngerea de la Acra, pierderea a fost imens. i
nu m refer neaprat la castelele i armatele lor din teritoriile arabe, sau la poziia
lor demn de invidiat, ci mai degrab la trofeul lor secret, la misterioasa arm
infailibil cu care i inuser n ah pe mai-marii Bisericii Catolice timp de dou
sute de ani, dar pe care au pierdut-o n momentul n care Templul oimului a fost
nghiit de ape. De aici i pn la exterminarea lor n-a mai fost dect un pas,
ncheie el pe un ton patetic, fr s-i slbeasc din priviri. Doar c acum - cu puin
noroc - mai adug el, s-ar putea ca tocmai noi s le ducem inteniile la bun
sfrit.
lovan. La un moment dat lovi cu piciorul stng o piatr coluroas din mijlocul
drumului i simi o durere ascuit care i se propag n sus pe ira spinrii ca o
suli fierbinte. Avea senzaia c toi muchii i se ncordeaz la unison, gata s-i ia
foc, i minile i se nmuiar dintr-o dat, fiind pe punctul s-i dea drumul.
Dar nu se ls. Gndul c Tess e n cabin l motiv s lupte cu durerea. Nu
putea s-o piard. Nu aici i nu acum.
Aruncnd o privire prin remorc, observ un mner pe marginea din stnga,
destul de aproape ca s ajung la el. Adunndu-i ultimele fore, se ls pe
genunchi i-i lu avnt din pmnt, sltndu-se peste margine i ntinznd n
acelai timp mna ca s apuce mnerul, l prinse i cu cealalt mn i trase cu
toat puterea, mpingndu-se n sus i reuind n cele din urm s se basculeze pe
podeaua remorcii.
Turcul era ceva mai ncolo, lipit de margine i inn- du-i puca strns la piept,
aruncnd din cnd n cnd priviri nspimntate ctre drum. La auzul zgomotului
se ntoarse i-1 zri pe Reilly sltndu-se peste margine i, speriat, ndrept puca
spre el. Cu o micare abil, Reilly apuc iute eava i o ndrept n sus, auzind mpuctura undeva deasupra i simind vibraia armei n momentul n care
individul aps pe trgaci. Se nvrti apoi la fel de iute i-i trase un picior zdravn
n burt, dezechilibrndu-1, dup care, fr s-1 lase s se dezmeticeasc, se
npusti asupra lui i-ncepur s se lupte.
La un moment dat, Reilly zri ceva nedesluit n deprtare i, uitndu-se peste
cabin, vzu un Landcruiser de culoare bej parcat exact n mijlocul drumului, la o
452
RAYMOND KHOURY
distan de aproximativ o sut de metri n fa. Turcul bgase i el de seam i
acum se ntrebau cu ngrijorare de ce Vance nu ncetinete. Uitndu-se prin
geamul din spate al cabinei ntlni pentru un moment privirea disperat a lui Tess,
care se-ntoarse imediat ctre drum, ncletndu-i minile pe bord.
Turcul i Reilly se apucar cu minile de cabin, inndu-se ct putur mai
bine n momentul n care camioneta vir brusc i iei de pe osea, apucnd-o pe
terenul accidentat de lng i strecurndu-se exact la timp prin spaiul strmt
dintre colin i Landcruiser, agn- du-i botul i trndu-1 dup ea civa metri,
ntr-o explozie de cioburi i mii de buci de plastic, nainte de a-i vedea mai
departe de drum, cu aceeai vitez.
Privind n urm la maina avariat, Reilly fu de prere c lunetistul nu o va mai
putea folosi prea curnd, ns cnd i ntoarse privirea constat c turcul tot nu
se potolise, ncercnd s-i smulg puca din mn. ncepur iar s se lupte i-n
timp ce-i ddeau pumni i se-mbrnceau, Vance ajunse cu maina n dreptul barajului i o apuc pe oseaua neted i ngust fr s ncetineasc.
Conducea nebunete pe coama digului nalt, grbit s ajung de cealalt parte.
Reilly reuise ntre timp s se ridice n picioare i sttea deasupra turcului cruia i
administra pumni unul dup altul, izbutind n cele din urm s-i smulg puca
din mini, ns acesta tot nu se ls, ncletndu-i braele n jurul lui i
strngnd ct putea de tare. Fiind prea aproape ca s-i foloseasc genunchiul, i
trase una n fluierul piciorului i turcul mai slbi strnsoarea, moment n care
Reilly reui s-1 mping mai ncolo, ns cheliosul se npusti iar peste el, lipindu1 de cabin. Aruncndu-i fugitiv ochii pe geam o zri pe Tess care la rndu-i se
lupta cu Vance, ncercnd
ULTIMUL TEMPLIER
453
s-1 conving s opreasc maina. La un moment dat apuc volanul, trgnd de el
cu putere, i maina se puse de-a curmeziul oselei, lovind parapetul. Reilly scp
puca din mn, care alunec pe podeaua remorcii cznd apoi jos, spre
disperarea turcului care nu-i mai lua ochii de la punctul din ce n ce mai mic
rmas n urm pe mijlocul drumului. Cuprins de panic, se arunc iar asupra lui
Reilly, care se rostogoli instinctiv din calea lui, dup care se ntoarse sprinten i,
ridicn- du-i ambele picioare deodat, l pli din plin, trim- indu-1 dincolo de
cabin, pe capota din fa. Exact n acel moment camioneta se izbi iar de parapetul
de protecie i turcul zbur peste acesta, pe partea digului unde nu era ap,
urletele lui disperate fiind acoperite de turaiile motorului.
Ajunser n sfrit la captul barajului i Vance trase de volan ca s-o ia pe
drumeagul erpuit din spatele staiei, cel pe care veniser i ei de diminea.
Vzndu-se n spatele coamei de deal, Reilly se mai liniti la gndul c mcar
scpaser de lunetist. Din cauza drumului prost i plin de anuri, Vance se vzu
nevoit s mai ncetineasc, ns deocamdat Reilly n-avea de gnd s fac nicio
micare pripit.
l ls s mai conduc n linite nc vreo doi, trei kilometri, dup care btu cu
pumnul n peretele cabinei. Profesorul ddu din cap n semn de aprobare i dup
cteva secunde trase pe dreapta i opri motorul.
65
Reilly cobor din remorc i smulse cheile din contact, dup care nconjur
camioneta ca s vad n ce stare e. Scpaser destul de ieftin, cci n afar de
cteva vnti i durerea surd din piciorul lui stng, erau ntregi cu toii, cu
excepia unor mici zgrieturi sau tieturi i, cu toate c tabla mainii era ciuruit
pe alocuri i ndoit, Reilly era cu adevrat impresionat de ct de bine rezistase.
Vance deschise portiera cu un scrit ascuit i cobor imediat dup Tess.
Amndoi se cltinau pe picioare i preau zguduii n urma celor ntmplate. Reilly
se ateptjase s-o vad pe Tess aa, ns nu i pe el. Sa m fi nelat oare n privina
lui ? l fix cu privirea i citi n ochii lui aceeai nedumerire i confuzie care-1
frmntau i pe el. Pare la fel de uimit ca i mine. Nici el nu tie ce-i cu ia. Avu n
sfrit confirmarea unei bnuieli mai vechi, care-i tot ddea trcoale de cnd l
vzuse pentru prima oar, n barc. Din momentul n care turcul musculos czuse
secerat lng ei, lui Reilly i ncolise o idee n minte, care i se prea din ce n ce
mai plauzibil.
ULTIMUL TEMPLIER
455
Nu Vance i-a omort pe ceilali trei cavaleri. Mai e cineva n ecuaie, cineva care
a fost mereu pe urmele lui.
Reilly nu era deloc ncntat de descoperire. Nu-i plceau astfel de complicaii.
Totui, ipoteza nu era chiar att de absurd, avnd n vedere c o luaser i ei n
calcul la un moment dat, cnd cei trei clrei muriser unul dup altul. Pe urm
ns renunaser la ideea unui observator" extern, suspectndu-1 n schimb pe
Vance, pe care toate probele l incriminau direct n legtur cu moartea complicilor.
Cu toate astea, incidentul cu turcul dovedea contrariul. Mai era i altcineva implicat, dar cine ? Cine altcineva mai putea ti despre planurile lui i mai cu seam
cine era dispus s omoare atia oameni ca s afle secretul ?
-Vorbeti despre cele patru Evanghelii, ale apostolilor Ioan, Luca, Marcu i
Matei ?
- Exact. De unde au aprut? Sau i mai simplu: cnd au fost scrise ?
Reilly simea c pete pe teren minat.
- Nu tiu exact..., bigui el. Au fost discipolii lui Iisus, aa c presupun c nu
mult dup moartea Lui, nu ?
Vance i ntoarse privirea cre Tess i rse zeflemitor, dup care l fix iar cu
ochi ptrunztori.
-De ce nu m mir oare ? Cu toate astea, mi se pare de necrezut c mai sunt
miliarde ca tine, oameni care cred orbete n Biblie i care accept ca un dat tot ce
scrie n ea, lund fiecare cuvinel drept mrturia incontestabil a nelepciunii lui
Dumnezeu, fr s se ntrebe nici mcar o secund de unde vin scripturile, pentru
care n schimb sunt n stare s-i dea viaa sau s se mcelreasc ntre ei...
462
RAYMOND KHOURY
Reilly simi c-i crete pulsul, iar tonul superior i atottiutor al lui Vance nu-1
ajuta deloc s-i stpneasc nervii.
-Bine, dar e vorba de Biblie! E cea mai veche carte...
Se opri ns n mijlocul frazei, cci l vzu pe Vance
uguindu-i buzele i cltinnd din cap.
- Aha, i asta i d valoare absolut, sau ce ? Dac e veche nu nseamn
neaprat c e i adevrat..., zise el lsndu-se pe spate, cu ochii pironii n gol.
Am fost i eu ca tine odat, demult. Luam totul de-a gata, fr s-mi pun niciun fel
de ntrebri. Era mai simplu, cred. Puneam totul pe seama... credinei. Dar,
ascult la mine: odat ce-ncepi s caui rspunsuri... nu-i deloc plcut, mai zise el
strpungndu-1 cu privirea-i ntunecat.
67
- Ceea ce trebuie s nelegi, i explic Vance, este c nceputurile cretintii
sunt nvluite n neguri nc nedesluite, chiar i pentru nvaii i experii n
domeniu, mai ales cnd vine vorba de documentarea sau verificarea anumitor
ipoteze. ns chiar dac nu putem spune cu exactitate ce s-a ntmplat n ara
Sfnt acum dou mii de ani, un lucru e sigur: niciuna dintre cele patru
Evanghelii ce alctuiesc Noul Testament nu a fost scris de contemporani ai lui
Iisus. Fapt care, spuse el ridicnd glasul i fcnd o scurt pauz observnd
reacia lui Reilly, fapt care ntotdeauna i ocheaz pe cei ca tine. Cea mai veche
dintre cele patru Evanghelii, continu el, cea a lui Marcu - sau, m rog, cea la care
ne referim sub aceast titulatur, avnd n vedere c nu se tie precis cine a scriso, fiind un obicei frecvent la acea vreme ca diverse opere anonime s fie atribuite
unor oameni de seam - se pare c a fost scris la cel puin patruzeci de ani dup
moartea lui Iisus. Asta nseamn c timp de aproape jumtate de secol nimeni n-a
mai auzit nimic despre El sau despre viaa Lui, nici la CNN, nici din interviuri
nregistrate, nici de pe
464
RAYMOND KHOURY
internet, unde ar fi putut gsi mrturii elaborate ale celor care L-au vzut cu ochii
lor sau L-au cunoscut personal. Aa c varianta cea mai plauzibil este c avem
de-a face cu simple poveti transmise de-a lungul timpului, de la unul la altul, fr
ca nimeni s le atearn pe hrtie. Sunt foarte curios, agent Reilly: Dac-ai conduce
gnostic, pentru c, dei vorbesc despre Iisus i discipolii lui, transmit un alt
mesaj: cunoaterea de sine pn la cel mai profund nivel nseamn de fapt
cunoaterea lui Dumnezeu. Cu alte cuvinte, cutnd nluntrul tu sursa bucuriei
sau a durerii, a iubirii sau a urii, l vei gsi pe Dumnezeu.
Vance le povesti apoi cum cretinismul ncepuse ca o micare clandestin,
interzis, i cum tocmai din aceast cauz a avut nevoie de o baz teoretic destul
de puternic pentru a-i gsi adepi i a supravieui.
- Rspndirea periculoas a Evangheliilor contradictorii risca s-i submineze
poziia i s-1 fragmenteze iremediabil, aa c s-a impus gsirea unei doctrine comune, lucru imposibil dac fiecare comunitate s-ar fi ghidat dup propria-i
Evanghelie sau dup anumite principii caracteristice doar ei. Ctre sfritul
secolului al II-lea, ncepuse deja s se contureze o structur ierarhic. n foarte
multe comuniti s-au format cercuri de influen pe trei niveluri, ncepnd cu
episcopi, crora le urmau preoii i n cele din urm diaconii, cu toii pretinznd c
vorbesc n numele comunitii, ale crei interese i adevrat credin i
propuneau s le apere. Acum nu vreau s insinuez c oamenii tia n-ar fi fost
bine intenionai sau c erau nsetai de putere. Dac stm s ne gndim, erau oameni cu iniiativ, foarte curajoi n ncercrile lor ludabile de a-i ine
comunitatea unit. Poate c pe drept cuvnt erau ngrijorai de posibilitatea
separatismului i credeau cu inima curat c numai anumite reguli stricte i
acceptate de toi ar fi salvat micarea de la moartea sigur spre care prea s se
ndrepte.
ULTIMUL TEMPLIER
467
i povesti apoi lui Reilly despre riscurile la care se expuneau practicanii
cretinismului din acea vreme, fiind persecutai sau chiar omori, i cum, din
acest motiv, supravieuirea Bisericii necesita constituirea unei structuri ordonate.
Cu timpul, aceasta a crescut i s-a extins pn cnd Iranaeus, episcopul de Lyon,
a instituit n anul 180 o dogm unic, impus tuturor cretinilor. Drept urmare,
orice preri sau practici care o contraziceau au fost de atunci considerate erezii i
pedepsite n * consecin. Doctrina lui Iranaeus era simpl i clar: nu exista
mntuire dect dac mbriai calea Bisericii, ai crei membri trebuia s fie
ortodoci, termen care nseamn dreptcredincios"; Biserica urma s fie catolica,
adic universal", ceea ce nsemna c circulaia diverselor Evanghelii trebuia
oprit cu orice pre. Iranaeus a hotrt s aleag doar patru dintre numeroasele
Evanghelii existente, care aveau s fie singurele recunoscute i acceptate, pe
simpul considerent - destul de ciudat - c universul are patru coluri i c exist
patru vnturi principale, aadar i Evangheliile vor fi tot patru. A scris apoi cinci
volume de nvturi, intitulate Distrugerea i defimarea falsei cunoateri aa-zise
drepte, n care a denunat toate celelalte scrieri ca fiind blasfemii, proclamnd cele
patru Evanghelii ce azi se regsesc n Noul Testament drept singurele i
adevratele mrturii ale cuvntului Domnului - incontestabile i fr cusur i,
oricum, mai mult dect suficiente pentru nevoile adepilor din acea vreme.
E foarte interesant c niciuna dintre celelalte Evanghelii, cele gnostice, nu face
referire la patimile lui Hristos. n schimb, cele patru alese de Iranaeus vorbesc
toate despre acest subiect, despre rstignirea lui Iisus pe cruce i apoi despre
nvierea Sa, fcnd astfel trimiteri la sfnta tain a euharistiei, la Cina Cea de
Tain. i
468
RAYMOND KHOURY
cnd te gndeti c la origini nici mcar astea nu menionau aa ceva! n versiunea
lui originar, primul document ales ntre cele patru, Evanghelia dup Marcu, nu
vorbete de nicio fecioar care s-i fi dat natere lui Mesia i nici despre nviere.
Pur i simplu se termin cu imaginea mormntului gol al lui Iisus, unde un tnr
misterios, o fiin transcendental aidoma unui nger, le ntmpin pe femeile care
vin la mormnt spunndu-le c Iisus le ateapt n Galileea. Aceast veste le sperie
cumplit, femeile fug i hotrsc s nu mai spun nimnui ce s-a-ntmplat - ceea
ce te face s te-ntrebi de unde a aflat Marcu, sau, m rog, cum l-o fi chemat pe
autorul Evangheliei, despre acest incident. Dar aa se ncheia Evanghelia dup
Marcu. Astfel de referiri se regsesc ntr-adevr la Matei - cincizeci de ani mai
trziu - i-apoi n Evanghelia lui Luca, dup ali zece ani, care relateaz despre
diversele apariii ale lui Iisus dup moartea Sa, fapt ce a determinat ca finalul
Evangheliei lui Marcu s fie ulterior modificat, rescris n ntregime.
Au mai trecut ali o sut de ani pn cnd, n 367, s-a ajuns n sfrit la un
acord final asupra documentelor oficial acceptate i care sunt aceleai douzeci i
apte de texte ce fac parte i astzi din Noul Testament. Astfel, chiar nainte de
sfritul secolului al IV-lea, cretinismul a devenit o religie recunoscut oficial, iar
deinerea sau rspndirea oricror alte texte sau nscrisuri n afar de cele
autorizate de Biseric erau considerate erezii i pedepsite. A urmat apoi depistarea
celorlalte Evanghelii care-au fost arse n ntregime, sau cel puin aa s-a crezut
pn la descoperirea sulurilor de papirus la Nag Hammadi, care, precum v-am mai
spus, l prezint pe Iisus ntr-o ipostaz mult mai uman, nicidecum supranatural.
Tocmai sta a fost i motivul pentru care au fost interzise, cci personajul central e
un simplu
ULTIMUL TEMPLIER
469
nvtor iluminat ce propovduiete o via de pribegie departe de orice posesiuni
materiale, cu acceptarea necondiionat a tuturor semenilor. Menirea lui nu e nici
s ne izbveasc de pcate, nici s ne salveze de la osnda venic, ci pur i
simplu aceea de a ne arta calea ctre un alt fel de nelegere spiritual a lumii.
Astfel, odat ce discipolul accede la starea de iluminare interioar - termen care
trebuie s-i fi dat mult de furc lui Iranaeus, care probabil c a pierdut destule 4
nopi ncercnd s-i descifreze sensul ascuns - prezena maestrului devine
redundant, n sensul c nvtorul i ucenicul su ocup acum poziii de
egalitate. Lucrurile nu stau deloc la fel n cele patru Evanghelii din canonul cretin
al Noului Testament, care l prezint pe Iisus drept Mntuitorul nostru, Mesia, Fiul
lui Dumnezeu. Cretinii ortodoci - precum i evreii ortodoci, de altfel - pleac de
la premisa de necontestat a unei separri radicale ntre om i Creatorul su. Evangheliile gsite la Nag Hammadi contrazic ns acest precept, din moment ce
avanseaz ideea c adevrata cunoatere de sine duce la cunoaterea lui
Dumnezeu, n consecin, inele i divinitatea se suprapun, fiind unul i acelai
lucru. Mai ru chiar, vorbind despre Iisus ca despre un nvtor, ca despre un
nelept luminat, l consider automat un simplu om, unul al crui exemplu l
poate urma oricine, i sigur c asta nu le-a convenit lui Iranaeus i acoliilor si.
Nu era de ajuns s fi fost doar un simplu om. Aveau nevoie de ceva cu mult mai
impresionant i mai convingtor. Acel Iisus de care aveau ei nevoie trebuia s fie
nsui Fiul lui Dumnezeu, unic i irepetabil, cci astfel i Biserica devenea unic,
adic singura cale ctre mntuirea sufletului. Prezentndu-L n aceast ipostaz,
ntemeitorii Bisericii cretine se credeau ndreptii s
470
RAYMOND KHOURY
persecute pe oricine refuza s li se alture sau s se supun regulilor instituite de
ei.
Vance tcu, studiindu-i faa lui Reilly ca s vad efectul pe care spusele sale l
produseser asupra acestuia, dup care se aplec spre el i continu cu o voce
optit, care spintec tcerea adnc:
- Ceea ce ncerc eu de fapt s-i spun este c n mare parte toate practicile
cretine din ziua de azi, pe care mii de oameni le respect cu sfinenie i le-au
respectat nc din secolul al IV-lea, cum ar fi mprtania i zilele sfinte, de
srbtoare, n-au fcut niciodat parte din obiceiurile apropiailor lui Iisus. Nu sunt
dect scorneli atent calculate, ce au la baz ritualuri i credine pgne preluate de
la alte religii, ncepnd cu nvierea i pn la srbtoarea Crciunului. ns trebuie
s recunosc c prinii Bisericii au fcut o treab jos plria. Cel mai longeviv
best-seller din istoria omenirii, dar... Cred c templierii au avut dreptate. Deja
lucrurile scpaser de sub control nc de pe vremea lor, oamenii fiind ucii fr
mil dac ndrzneau s ias din cuvntul Bisericii. i uitndu-m la starea n
care a ajuns lumea azi, ncheie Vance ndreptnd furios un deget spre Reilly, a
zice c a venit vremea s dm cartea asta jos din rafturi!
68
- i asta crezi c era n cufrul ascuns pe Templul oimului? l ntreb Reilly
nencreztor. Dovezi c Evangheliile din Noul Testament sunt... scorneli, aa cum
i place ie s le numeti ? Dovada c Iisus n-a fost de fapt fiul lui Dumnezeu ?
Presupunnd c tot ce spui e adevrat - ceea ce ar explica de ce Biserica se temea
de templieri i de ce a vrut s-i reduc la tcere - tot nu neleg n ce msur i-ar fi
ajutat s unifice cele trei religii, dac asta urmreau de fapt.
- Au luat-o pas cu pas i, cum e i normal, au nceput cu religia care le era cel
mai aproape i pe care o cunoteau cel mai bine, i explic Vance sigur de sine, cu
cea ale crei excese le vzuser ei nii. Probabil c formaser deja aliane cu
membri ai comunitilor musulmane i evreieti, care urmau s ntreprind
aceleai demersuri n snul propriilor cercuri religioase, punnd sub semnul
ntrebrii anumite credine i dogme mpmntenite, i odat ce ei nii ar fi reuit
s... demitizeze cretinismul i s expun falsa ideologie a Bisericii, probabil c ar
fi mers mai departe i mpreun ar fi ncercat s pun bazele unei noi viziuni
asupra lumii.
472
RAYMOND KHOURY
- Mda, o viziune construit pe seama unei omeniri n deriv, care-i va fi pierdut
principiile i credina, replic Reilly mai mult pentru sine.
Vance ns nu pru ctui de puin impresionat.
- Eu cred c, dac privim privim lucrurile n perspectiv, lumea ar fi fost acum
un loc mult mai bun. Nu eti de aceeai prere ?
- Deloc, ripost Reilly sec. Am mari ndoieli n privina asta, dar la urma urmei
nici nu m mir, venind de la cineva ca tine. tim amndoi ct nseamn pentru
tine viaa unui om.
Oricum, imediat dup moartea lui Mahomed, islamul s-a scindat i el n dou mari
secte - iiii i sunniii - n urma unui conflict de succesiune. i aa mai departe.
Nebunie n cel mai nalt grad.
i avem aadar pe cretini, care-i dispreuiesc pe de o parte pe evrei din cauz c
se cluzesc dup o versiune mai veche i implicit incomplet a cuvntului divin i
pe de alta pe musulmani, care fac acelai lucru la adresa cretinilor, dei nu-1
reneag pe Iisus, ci pur i simplu l privesc ca pe un mesager depit al lui Dumnezeu, i n niciun caz ca pe fiul Lui. Nu i se pare de-a dreptul patetic ? tiai c
musulmanii practicani l proslvesc pe Avraam de aptesprezece ori pe zi ? Iar
vestitul Hajf - pelerinajul la Mecca, datoria sfnt a oricrui musulman, n cursul
cruia milioane de oameni nfrunt clduri infernale i chiar riscul de a fi clcai
n picioare - tii ce urmrete de fapt ? Bat atta drum prin nisipuri i ari
nimicitoare ca s comemoreze mrinimia lui Dumnezeu fa de Ismael, fiul lui
,Avraam! Trebuie s te duci la Hebron ca s vezi cu ochii ti la ce absurditi s-a
ajuns! Arabi i evrei deopotriv luptn- du-se i-mbrncindu-se care s-ajung
primii la cel mai contestat loc de pelerinaj de pe glob, adic la mormntul lui
Avraam, o mic peter cu spaii de vizitare separate pentru fiecare grup n parte.
Srmanul Avraam - dac chiar o fi existat - probabil c se rsucete n mormnt
cnd i vede urmaii nesbuii pizmuindu-se unii pe alii. Asta da familie
disfuncional! zise el oftnd. E foarte uor s dai vina pe politic i pe lcomie
cnd
ULTIMUL TEMPLIER
475
vine vorba de marile conflicte ale lumii, continu Vance cu aceeai verv, i sigur
c i au i ele rolul lor... ns adevratul catalizator a fost de fapt religia. Ea a fost
tciunele care a inut mocnite attea secole la rnd ura i intolerana. Mai mult,
tot religia e cea care ne ngrdete i ne limiteaz, refuzndu-ne anumite adevruri
fundamentale, att despre noi nine i despre cum am ajuns s fim ceea ce
suntem azi, ct i despre numeroasele descoperiri fcute de tiin, a cror
semnificaie continu *s-o camufleze sau s-o nege de-a dreptul, interzicndu-i
astfel omului libertatea de a fi propriul su stpn, singurul responsabil pentru
aciunile i pentru viaa sa. Nu mai suntem ca triburile primitive de acum cteva
mii de ani care, speriate de tot ce se-ntmpla n jur, aveau nevoie de o explicaie
mistic a lucrurilor. S zicem c pentru ei religia a fost mijlocul prin care
nelegeau sau i explicau anumite fenomene cum ar fi misterul vieii i al morii,
capriciile bolilor, ale vremii, ale culturilor neroditoare sau dezastrele naturale. Noi
ns tim prea bine de ce se-ntmpl toate astea. Ba mai mult, putem comunica
prin intermediul telefonului mobil cu cineva care se afl la cellalt capt al lumii. O
simpl apsare i gata, i auzim vocea sau l i vedem! Putem chiar trimite sonde
spaiale pe Marte i putem crea via n eprubet. i am fi n stare de mult mai
multe, crede-m. De asta zic c a sosit timpul s ne eliberm de superstiiile astea
vechi de cnd lumea i s privim obiectiv ceea ce suntem cu adevrat, s acceptm
c dup considerentele unuia care a trit acum o sut de ani am devenit deja nite
zei. Trebuie s nelegem foarte clar de ce suntem ntr-adevr n stare, fr s ne
ateptm ca la fiece mic obstacol o for divin s se pogoare din cer s ne ajute.
- Mie unuia mi se pare c nu priveti lucrurile n ansamblu, ripost Reilly iritat.
Te ncpnezi s vezi
476
RAYMOND KHOURY
doar o latur a lor. Cum rmne ns cu tot binele pe care religia l aduce n lume ?
Nu poi tgdui c propune totui un anume cod etic i moral care nu este deloc
nensemnat. Alinarea pe care o aduce celor n suferin, ca s nu mai zic de actele
de binefacere care le asigur hran i adpost celor sraci i nevoiai. Unii dintre
noi chiar nu au altceva - sau nu le-a mai rmas altceva - dect credina n Iisus i
milioane de oameni i ntorc faa ctre Biseric i ctre religie ca s gseasc
puterea sau voina s-i duc viaa mai departe. ns tu eti orb la astfel de
lucruri, dup cte vd. Pe tine nu te obsedeaz dect evenimentul tragic prin care
ai trecut mpreun cu familia i care i-a distrus viaa, pervertin- du-i viziunea
asupra lumii, n care se pare c refuzi s mai vezi i altceva dect ru i
prefctorie la tot pasul.
Faa lui Vance cpt o expresie distant i preocupat, ca i cum gndurile lar fi purtat ntr-un alt timp, ntr-o alt via.
- Nu-i adevrat. Tot ce vd e durerea i suferina fr rost pe care religia le-a
cauzat i continu nc s-o fac nu numai mie, ci milioanelor de oameni din lumea
asta i din cele care au trecut. Fcu o pauz prelung, uitndu-se n jos, dup care
i ridic privirea i o fix iar asupra lui Reilly, continund pe un ton ceva mai grav:
La nceputurile cretinismului, aceast nou doctrin a servit un scop ntr-adevr
nobil. Le-a dat oamenilor speran, a ajutat la abolirea tiraniei, a servit nevoilor
comunitii de atunci, oferindu-i un fel de ajutor social, dac vrei. ns n lumea de
azi ce nevoi mai servete, te ntreb ? n afara ncercrilor de a pune piedici n
cercetarea medical i de a justifica rzboaiele i crima ? Rdem cnd auzim de zeii
ridicoli pe care incaii sau vechii egipteni i venerau, dar cu ce suntem noi mai
presus ? Ce vor crede urmaii notri peste o mie de
ULTIMUL TEMPLIER
477
ani, cnd vor afla despre propriile noastre credine i superstiii ? Oare or s rd
i ei la fel de tare ? nc dansm dup cum au cntat alii cu mult naintea
noastr, alii care erau convini c furtuna e semnul mniei lui Dumnezeu. Iar
asta, agent Reilly, asta trebuie neaprat s nceteze, odat pentru totdeauna.
Profitnd de faptul c Vance i ntrerupsese discursul, Reilly se ntoarse ctre
Tess, care nu scosese un cu- <vnt n tot acest timp.
- Tu ce zici, Tess ? Care-i prerea ta despre toate astea ? Eti de acord cu el ?
Tess se ntunec la fa, evitndu-i privirea. ncerca s-i aleag cuvintele.
- Sean, e vorba de fapte istorice care au fost documentate pe larg, acceptate
drept juste i valide. Avu o ezitare nainte de a continua. Cred c Evangheliile au
fost scrise cu scopul iniial de a transmite un mesaj spiritual, ns mai cred i c
ntre timp s-au transformat n altceva. Au cptat o mai mare semnificaie, n
scopuri politice. S nu uitm c Iisus s-a nscut i a trit ntr-o ar ocupat de
romani, i deci ntr-o perioad primejdioas. Imperiul Roman din acea perioad era
caracterizat de inegaliti flagrante ntre masele srace i bogia opulent a clasei
superioare, destul de puin numeroas de altfel. Au fost timpuri grele, ncercate de
foamete, boli i srcie, i nu trebuie s fii geniu ca s-i dai seama ct de repede a
prins n astfel de vremuri violente i vrjmae mesajul de pace i izbvire al
cretinismului, nsi premisa de la care pleca - aceea a unui Dumnezeu milostiv
care le cere i oamenilor s dea dovad de aceeai milostenie unii fa de alii,
dincolo de graniele familiei sau chiar ale comunitii creia i aparin - era
revoluionar i poate chiar vizionar, cci le oferea
478
RAYMOND KHOURY
tuturor celor care se converteau, indiferent de unde veneau, o cultur nchegat i
coerent, sentimentul c sunt cu toii egali i c aparin i se supun aceleiai ideologii fr s li se cear n schimb abandonarea etniei n care se nscuser.
Cretinismul le ddea alternativa unei viei demne, n care cu toii erau egali.
Flmnzii aveau s fie hrnii, iar bolnavii i btrnii aveau s fie oblojii i ocrotii.
Mai mult dect att, aveau s se bucure cu toii de nemurirea sufletului, de o via
de apoi fr sfrit, n ndestulare i alturi unii de alii, departe de suferin i
nevoi. Era o concepie cu totul nou asupra umanitii, un mesaj plin de dragoste
i de compasiune fa de semeni, propovduit ntr-o lume mcinat de lupte acerbe
pentru putere i prins ntr-o cultur ce nu punea prea mare pre pe via.
N-a putea spune c sunt o cunosctoare n domeniu, n niciun caz la nivelul
lui, zise ea mai departe artnd ctre Vance, ns are dreptate. Niciodat nu m-am
dat n vnt dup toate credinele astea supranaturale. M ndoiesc c n adncul
sufletului am crezut vreodat cu adevrat n divinitatea lui Iisus, n faptul c ar fi
unicul fiu al lui Dumnezeu i al Fecioarei Maria. Adevrul neplcut este c nu s-a
vorbit despre toate astea dect mult mai trziu, la zeci sau poate sute de ani dup
Rstignire i abia la Conciliul din Niceea, n anul 325, au fost incluse n
documentele acceptate oficial de Biseric. E ca i cum... ca i cum ar fi cutat cu
disperare ceva special, un detaliu extraordinar care s prind la mase. i ce putea
fi mai potrivit ntr-o lume care accepta supranaturalul ca pe un dat de netgduit
dect s schimbe povestea simplului dulgher nelept din Nazareth,
transformndu-1 ntr-o fiin supraomeneasc cu promisiunea unei viei venice
dup moarte ?
ULTIMUL TEMPLIER
479
- Zu aa, Tess, dup cum pui tu problema, totul pare o campanie cinic de
propagand n mas... Chiar crezi c ar mai fi avut aa o rspndire i influen
sau c-ar mai fi dinuit dou mii de ani dac nu erau dect minciuni sfruntate ?
Dintre toi predicatorii i nvaii ce cutreierau pmntul n lung i-n lat pe
vremea aia, doar El a avut puterea s-i conving pe oameni s-i rite viaa ca s-i
urmeze nvturile. El i-a inspirat pe cei din jurul Lui i le-a afectat vieile aa
cum nimeni altcineva nu mai reuise s-o fac i aceti oameni au simit nevoia s
scrie ce au vzut i ce au nvat de la el.
- Dar tocmai aici e problema, interveni Vance. De ce nu vrei s nelegi c nu
exist niciun fel de scriere a vreunui martor direct la aceste evenimente ? Nu exist
niciun document care s ateste povetile astea.
- Deci nici care s le conteste, contraatac Reilly ncpnat. La asta te-ai
gndit vreodat ? Nu, aa-i ?
- Tot ce pot s spun e c, dac Vaticanul s-a temut ntr-att de templieri i de
faptul c ei ar fi putut da n vileag secretul, cred c e clar n care parte se nclin
balana. Iar dac reuim s terminm ce au nceput ei acum apte sute de ani, zise
el ntorcndu-se brusc ctre Tess, pe care o privi cu o fervoare alarmant n ochii-i
obosii, am ncheia n sfrit un capitol esenial al istoriei, care i ateapt
deznodmntul nc de pe vremea Iluminismului. N-a trecut chiar aa de mult de
i-a inspirat i i-a influenat pe muli dintre semenii Si. Cred c ideologia Lui e mai
mult dect minunat. Cum ar putea fi altfel, cnd ne ndeamn s ne iubim
aproapele fr nicio urm de invidie i s ne n- credem i s ne ajutm unii pe
alii ? O astfel de viziune nu poate aduce dect lucruri bune, cum de altfel a i
fcut-o deja. Chiar i Gandhi, care nu era cretin, a declarat la un moment dat c
acioneaz n spiritul doctrinei lui Iisus Hristos. Fr ndoial c a fost un om ieit
din comun, ns... acelai lucru se poate spune i despre Socrate sau Confucius.
Sunt ntru totul de acord cu tine c la baza relaiilor interumane ar trebui s stea
poveele Lui despre dragoste i nfrirea dintre oameni. Dar s fi fost un supraom,
o fiin divin ? Viziunea lui a fost ntr-adevr un dar divin, o iluminare profetic
fr precedent, ns partea cu miracolele nu pot s-o cred, cum nu-i cred pe
nsetaii de putere care se consider unicii reprezentani ai lui Dumnezeu pe
Pmnt. M ndoiesc c Iisus ar fi vrut ca revoluia Sa s ia formele la care suntem
martori astzi, sau ca nvturile Sale s se transforme n credina dogmatic i
opresiv promovat de Biseric. Din cte tiu eu, El era de partea libertii i a
bunei nelegeri, dispreuind orice form de autoritate sau constrngere. Nu i se
pare atunci paradoxal ce s-a ales de toat ideologia lui ?
- Lumea asta e mare, zise Reilly mpciuitor, iar Biserica din ziua de azi nu este
altceva dect rezultatul aciunilor omului asupra ei de-a lungul secolelor.
ULTIMUL TEMPLIER
485
E o organizaie pentru c aa i trebuie s fie, altfel nu ar fi funcional. Iar o astfel
de organizaie are implicit nevoie de o anumit structur a puterii, fr de care nu
i-ar putea transmite i rspndi mesajul printre oameni.
- De acord, dar uit-te ct de ridicol a devenit totul, ripost ea. Nu te-ai uitat
niciodat la evanghelitii ia de la televizor? Dumnezeule, parc-am fi la un blci
ieftin de propagand religioas n care predicatorii au impresia c ne pot spla
creierii. Pentru cecul cu suma potrivit i garanteaz chiar i un locor cldu n
Rai, dac poi s crezi aa ceva. Ideea e c oamenii nu prea se mai duc la biseric,
apelnd n schimb la tot felul de metode alternative de nlare spiritual, de la
yoga la Cabala i la tot felul de publicaii i ntruniri New Age, din simplul motiv c
Biserica a pierdut orice contact cu lumea contemporan i nu le mai ofer
credincioilor acel ceva de care au nevoie n tumultul vieii de zi cu zi.
- i normal c nu mai ine pasul, o ntrerupse Reilly, fiindc noi ne micm
mult prea repede. Ne-a fost de ajuns n ultimii aproape dou mii de ani, nu ? Doar
c de cteva decenii ncoace omenirea a suferit schimbri radicale ntr-un ritm
extrem de rapid, ceea ce a fcut ca i viziunea asupra Bisericii s se schimbe. Aici
e de fapt adevrata problem, ns asta nu nseamn c trebuie s ne lepdm de
ea ntru totul i s ne orientm ctre... ctre ce, mai exact?
- Nici eu nu tiu..., zise Tess amrt. Dar mi place s cred c ne putem purta
decent i omenete i fr ameninarea damnrii eterne sau promisiunea unei viei
dincolo de moarte. Cine tie, poate c-ar fi spre binele lor dac oamenii ar ncepe s
cread n ei nii.
- Chiar crezi asta ?
486
RAYMOND KHOURY
Se ntoarse ctre el i-1 privi direct n ochii-i calmi i sinceri, apoi ridic din
umeri.
privire pe care nu i-o cunotea. Ochii monseniorului parc nu mai erau aceiai, el
nsui parc nu mai era el. Toat acea buntate i blndee fa de cei din jur,
modestia i umilina att de potrivite unui om al Bisericii, pe care le afiase cu
atta miestrie pe parcursul ederii sale n New York, dispruser cu desvrire
din ochii ptrunztori i tioi care-1 cntreau acum fr ascunzi. Probabil c
avusese mereu aceeai cuttur maliioas, ns n-o observase el sub perechea
modest de ochelari pe care o avea mereu pe nas.
- Calmeaz-te!
- Nu-mi spune mie s m calmez! izbucni Reilly la captul rbdrii, lsnd la o
parte politeurile. Aproape c ne-ai omort pe toi ieri! Cine dracu' eti de fapt i ce
crezi c faci ? Cu ce drept tragi n noi, aa, din senin ? Cei doi au murit...
ULTIMUL TEMPLIER
495
- Puin mi pas mie de ei, l ntrerupse De Angelis tios. Vance trebuie oprit. Cu
orice pre. Oamenii lui erau narmai, aa c i-am eliminat, atta tot.
Lui Reilly nu-i venea s-i cread urechilor.
- i se poate ti ce soart l ateapt? Las-m s ghicesc, ai de gnd s-1 arzi
pe rug ? l lu Reilly peste picior. S-i spun ceva: vremurile Inchiziiei au apus de
mult... printe, mai zise el zeflemitor. Asta presupunnd c... eti ntr-adevr omul
Bisericii, adug Reilly privind spre puca de la picioarele lui Plunkett. Aa
opereaz Vaticanul mai nou ?
De Angelis l fix cu o privire de ghea.
- Eu nu primesc ordine de la Vatican.
Dintr-o dat lucrurile devenir mult mai clare n mintea lui Reilly: elicopterul
forelor armate, soldaii, arma cu lunet de lng brbatul mbrcat civil. Privindu1 mai atent, i ddu seama c-i mai vzuse figura pe undeva, dar nu tia exact
unde. Rememor n grab toate evenimentele de la raid ncoace i avu o
strfulgerare.
- Langley, asta e! zise el cu voce tare, siderat. Eti sperietoarea lui, nu ? Tu ai
fost tot timpul, constat el mai mult pentru sine, convingndu-se acum c instinctul nu-1 nelase n privina lui Vance. Waldron, Petrovic... Tu i-ai omort. Tu
i-ai omort pe toi trei. Se repezi nspre el i-1 mpinse civa pai n spate, ncer cnd s-1 apuce de gt. Tu ai fost...
Dar n-avu timp s-i termine fraza, cci monseniorul se mic repede, cu
reflexe de invidiat, apucndu-i minile nainte s i se ncleteze de beregat i
strngn- du-1 tare de una dintre ncheieturi pn ce-i ndoi braul la spate,
moment n care Reilly czu n genunchi, rpus de durerea ce-i inund trupul ca o
sgeat.
496
RAYMOND KHOURY
- N-am timp de prostii, se rsti De Angelis cu degetele nc ncletate pe braul
lui Reilly, cruia i ddu apoi drumul pe neateptate, mpingndu-1 cu faa n
rn.
Reilly se ridic anevoie n capul oaselor, scuipnd nisipul pe care-1 nghiise
fr s vrea i pipindu-i braul nc sensibil. De Angelis l domina din picioare i
dup alte cteva secunde se apropie i se aplec, lun- du-1 la ntrebri:
-Unde sunt ? Unde au disprut ? Ce s-a petrecut aici ?
Se ridic cu greu n picioare, surprinznd cu coada
ochiului rnjetul satisfcut cu care-1 privea brbatul din elicopter. Simi atunci
cum l apuc iar o furie nestpnit. Dac nainte mai avusese ceva ndoieli n
privina implicrii monseniorului n crimele din New York, demonstraia de for de
adineauri l convinse c el era omul pe care-1 cuta. Mai vzuse oameni ca el, cu
mini ndeajuns de puternice s omoare pe cineva fr prea mult efort. Se cur
nervos de praf i l fix cu privirea.
- Deci, ce eti pn la urm? Un om al Bisericii care-i face dreptate cu puca
sau un puca care are impresia c Dumnezeu i d dreptate ?
De Angelis ridic din sprncean, privindu-1 curios.
- Ia te uit, niciodat nu mi-am imaginat s poi fi i cinic.
- Atunci cred c suntem chit, pentru c nici eu nu mi-am imaginat c eti un
criminal de cea mai joas spe.
De Angelis oft adnc, prnd c se gndete la o replic pe msur, ns cnd
vorbi glasul lui sun la fel de indiferent i inflexibil ca nainte:
-Agent Reilly, te rog s te calmezi. Suntem de aceeai parte a baricadei.
- i atunci, ce-a fost cu mpucturile de la lac ? O demonstraie de prietenie ?
ULTIMUL TEMPLIER
497
De Angelis i ntoarse o privire rece, insolent.
- n lupta asta, ncepu el sec, oricine poate deveni un obstacol la un moment
dat, i atunci nu ne rmne dect s... facem ce trebuie fcut. Se opri o clip, ca i
cum ar fi vrut s lase cuvintele s-i fac efectul dorit n mintea lui Reilly. Trebuie
s nelegi un lucru esenial, continu el. Aici e vorba de un rzboi, i nu de unul
oarecare, ci de un rzboi care se deruleaz de mai bine de o mie de ani. Niciodat
nu s-a oprit de fapt. nsui conceptul sta de conflict al civilizaiilor"... nu e un
simplu termen teoretic inventat de nu tiu ce cap ptrat de la Universitatea din
Boston, ci e foarte real. Conflictul sta exist cu adevrat, se desfoar chiar
acum cnd noi stm aici i ne trguim, i se amplific pe zi ce trece, devenind din
ce n ce mai periculos i mai insidios, ceea ce nseamn c n-are cum s dispar,
ba dimpotriv, a zice eu. Iar n miezul lui - fie c ne place sau nu - st religia,
pentru c n mod paradoxal ea continu s constituie o arm extraordinar de
puternic i azi. E singura care nc poate atinge inimile oamenilor, determinndui s fac lucruri pe care chiar nici ei nu i le-ar fi imaginat.
- Cum ar fi s omoare suspeci pe patul de spital?
De Angelis nu rspunse provocrii, prefernd s
continue:
- Acum douzeci de ani, comunismul se rspndea ca ciuma. Cum crezi c-am
reuit s ctigm Rzboiul Rece ? Care a fost dup tine arma care 1-a nvins ?
Chiar ai crezut toate bazaconiile alea cu Rzboiul Stelelor" propus de Reagan, cu
Iniiativa lui de Aprare Strategic ? Ai nghiit gluca cu aa-zisa incompeten a
guvernului de la Moscova ? Poate c-au jucat i astea rolul lor, ce s zic, ns
adevrata cauz a fost nimeni altul dect papa. Da, un pap polonez care a reuit
s se fac
498
RAYMOND KHOTJRY
iubit de mult lume i care s-a ngrijit de turma lui ntr-att nct i-a determinat
enoriaii s sparg zidurile separrii cu propriile lor mini. Acelai lucru 1-a fcut
i Khomeini, prin discursurile sale din Paris, unde se afla n exil, atingnd inimile
- Da, poate c aa este. Poate c dac acum ne-am afla noi n faa deciziei pe
care preoii de acum dou mii de ani s-au vzut nevoii s-o ia, am rezolva situaia
cu totul altfel. ns acum e mult prea trziu, i decizia a fost deja luat. Tot ce
putem noi face este s o lum ca atare i s-o dm mai departe la fel precum am
primit-o. Orice alt hotrre m tem c ne-ar distruge nu numai pe noi, ci ar
zgudui ntreaga lume din temelii aa cum n-a mai fost nicicnd zguduit.
Cardinalul privea acum un punct imaginar undeva dincolo de Reilly, prnd
transpus i vizibil ndurerat. Am fost n defensiv nc de la nceput, continu el, e
o stare de fapt cu care ne-am obinuit deja... E i normal de altfel, avnd n ve dere
poziia pe care-am adoptat-o. n ultimul timp ns a devenit din ce n ce mai greu,
mai ales c tiina i filozofia moderne nu ncurajeaz oamenii s-i ndrepte faa
ctre credin. Sigur c i noi avem partea noastr de vin. Momentul n care
Biserica timpurie a fost efectiv acaparat de Constantin i de aliaii si politici a
fost nceputul unui lung ir de dispute i schisme care au permis tot felul de
devieri de la dogm, facilitnd apariia unor neavenii lacomi i fr msur care
au fraudat i au pervertit preceptele cretine de baz. Aa se face c mesajul iniial
al lui Iisus a fost manipulat i rstlmcit de toi aceti bigoi egotiti sau
fundamentaliti care s-au folosit de el numai ca s-i ating scopurile meschine, n
timp ce Biserica n-a luat nicio msur s-i admonesteze n vreun fel. i astfel de
greeli se fac i-n zilele noastre, fapt care nu poate dect s duneze cauzei
cretine i morale pe care ncercm s-o aprm. Biserica se complace n fragilitatea
la care lumea modern o expune zi de zi, evitnd s abordeze problemele societii
contemporane, tolernd sau nchiznd
ULTIMUL TEMPLIER
511
ochii la tot felul de abuzuri mai mult sau mai puin flagrante sau la nedrepti ce-i
vizeaz tocmai pe cei nevinovai. N-am tiut cum s ne adaptm ntr-o lume n
perpetu schimbare, i iat-ne din nou vulnerabili, n aceeai situaie de acum
nou sute de ani, cu singura diferen c ntre timp instituia Bisericii a devenit
mult mai mare i mai puternic dect i-ar fi imaginat cineva vreodat, astfel nct
destrmarea ei ar aduce dup sine un haos fr precedent. Poate c dac azi ar
cdea pe umerii notri responsabilitatea de a ntemeia Biserica, mai mult ca sigur
am alege o alt cale, una care s nu se bazeze pe o dogm att de complex i
confuz. Am face lucrurile ntr-o manier mult mai simpl. Uit-te la islam, de
pild. La ei povestea a prins, i asta la doar apte sute de ani dup Rstignire. A
venit la un moment dat un brbat care a spus: Nu exist dect un singur
Dumnezeu, iar eu sunt profetul Su." Vezi dumneata, aici e secretul. N-a pretins a
fi nici Mesia, nici fiul lui Allah, n-a pomenit de niciun Duh Sfnt i nici de vreo
Treime, cci n-ar fi fcut dect s-i ncurce i mai mult pe bieii oameni. A spus
doar c e mesagerul Domnului, atta tot. Foarte simplu i mai mult dect suficient. De fapt, tocmai datorit simplitii mesajului nclin s cred c a avut succesul
pe care 1-a avut, pentru c n mai puin de o sut de ani urmaii si aproape c
au cucerit lumea, iar azi se pare c e religia cu cei mai muli adepi... dei au fost
mult mai leni dect Biserica cretin n contientizarea i acceptarea realitilor
lumii moderne. Or s aib i ei fr-ndoial coborurile lor din aceast cauz,
ns asta nu schimb cu nimic faptul c noi nu numai c n-am fost receptivi la
nevoile omului modern, ci am fost de-a dreptul arogani i inflexibili, astfel c tot ce
verifice pe rnd fiecare punct intermitent, reprezentnd unul din sutele de vase de
pescuit anonime sau zecile de brci ale amatorilor de navigaie care veneau n
fiecare an s pescuiasc sau s se distreze n zona coastei, din ce n ce mai
aglomerat de la an la an. Reilly tia la fel de bine ca i ei c n aceste condiii nu
va fi deloc uor s-i gseasc pe Vance i Tess i c trebuia s se narmeze cu
mult rbdare.
530
RAYMOND KHOTJRY
Era deja a asea zi pe mare i se cam sturase. nc de la nceput i dduse
seama c n-ar fi fost deloc bun de marinar dei pn acum avusese noroc de o
mare linitit i calm. Slav Domnului c nu trebuia s rmn i noaptea n
larg! De dormit dormeau pe uscat, ceea ce nu putea dect s-1 mulumeasc, i-n
fiecare diminea, imediat dup ivirea zorilor, ieeau din Marmaris i-i croiau
drum de-a lungul coastei, cnd n sus, cnd n jos, acoperind poriunea cuprins
ntre Golful Hisaronu i partea sudic a Arhipelagului Dodecanez. Karadeniz era
un vas de patrul din clasa SAR-33, avnd pe chil o dung lat i oblic de
culoare roie, ce nsoea cuvintele Sahil GUvenlik, scrise n relief cu litere de-o
chioap, astfel nct oricine i-ar fi dat seama c aparine Pazei de Coast turce.
Era extrem de rapid i confortabil, putnd s parcurg o distan surprinztor de
mare ntr-o singur zi. Zona de est era i ea cercetat amnunit de alte astfel de
ambarcaiuni cu baza la Fethiye i Antalia, ns cutarea nu se derula doar pe ap.
Fuseser implicate i elicoptere Augusta A-109 ce survolau zona la joas nlime,
informndu-i apoi pe cei de pe vas n legtur cu posibilii suspeci i poziia
acestora.
Sincronizarea dintre agenii din elicoptere, cei de la bordul vaselor de patrul i
cei rmai pe uscat era perfect. Se vedea c ofierii Pazei de Coast turce aveau
experien n monitorizarea acestei zone mai tot timpul aglomerate. Relaiile dintre
Grecia i Turcia nu erau dintre cele mai cordiale, iar apropierea celor dousprezece
insule ale Arhipelagului Dodecanez, care se aflau sub jurisdicia Greciei i unde
oamenii se ngrmdeau n fiecare an fie ca turiti, fie ca s pescuiasc, nu fcea
dect s tensioneze i mai mult conflictul mocnit dintre cele dou ri. Mai mult,
poriunea ngust de mare ce
ULTIMUL TEMPLIER
531
le desprea era o min aur pentru cluze, care-i transportau clandestin pe
imigranii turci care doreau s ajung fie n Grecia, fie n alte state membre UE. Cu
toate acestea, poriunea ce trebuia acoperit nu era deloc neglijabil, iar sarcina
era cu att mai grea i mai obositoare cu ct majoritatea brcilor ce strbteau
aceste ape nu erau dect simple vase de croazier sau de pescuit.
Reilly se apropie de aparatul radar, al crui operator * era cufundat n studiul
unor grafice de lng ecran, n timp ce radiotelegrafistul i compara notiele cu
civa dintre membrii echipajului de zbor. Se trase mai ntr-o parte i privi
ntinderea de ap prin geamul de protecie. Zrile preau s prevesteasc vreme
agitat, mai ales spre sud, unde un plc compact de nori negri nv- luiau linia
orizontului, desprii pe ici, pe colo de dre subiri i strlucitoare de lumin palglbuie. Era ca-ntr-un tablou suprarealist.
Ceva i spunea c Tess e foarte aproape i gndul c e acolo, la doar civa
kilometri distan, i c poate ajunge la ea n cteva ore - contient fiind pe de alt
parte c distana dintre ei era poate de neacoperit - l mcina mai mult dect orice
altceva. Se ntreba unde e exact n acel moment i ce face. Oare gsiser deja
Templul oimului ? Erau pe cale de a spune lumii ntregi... Ce anume ? Ce aveau
s fac cu descoperirea la care sperau ? i ce fel de descoperire era aceasta ? Cum
voiau s-o comunice lumii ? Se gndise ndelung ce s-i spun n momentul
regsirii i constat cu surprindere c furia iniial pe care o simise cnd se
vzuse abandonat n mijlocul pdurii dispruse aproape complet, n locul ei
instalndu-se pe nesimite o anume resemnare sau mpcare. tia c avusese
motivele ei i, chiar dac nu i le mprtise, putea cel puin s ncerce s le
532
RAYMOND KHOTJRY
neleag, ncepnd prin a accepta c ncpnarea i ambiia erau parte
integrant din felul ei de a fi, definind-o n primul rnd ca persoan.
Privi de dincolo de cabin, dup care i ntoarse privirea n direcia opus, i ce
vzu l neliniti, cci departe n zare, cerul de la nord se ntuneca i el amenintor.
Marea cptase la rndu-i o nuan de gri-marmorat, rscolit din cnd n cnd
de crestele albe ale unor valuri nspumate. l vzu pe punte pe timonier schimbnd
priviri alarmate cu un coleg, prim-ofierul probabil, cruia i semnal pericolul cu
o micare discret a capului. Preau prini la mijloc ntre dou fronturi
atmosferice care aduceau furtun i care se ndreptau vertiginos n direcia lor.
Reilly l privi din nou pe crmaci, care acum prea ngrijorat, la fel ca i primulofier de altfel, care se duse de-ndat la Karakas, pentru a se consulta cu el.
Cpitanul studie radarul meteo, apoi verific i barometrul, discutnd ntre
timp i cu doi dintre ofierii echipajului. Reilly nu nelegea o iot din ce spuneau,
aa c se uit instinctiv ctre De Angelis, care-i surprinse privirea i-i traduse pe
scurt despre ce era vorba:
- Cred c va trebui s ne retragem mai devreme astzi, cci suntem nconjurai
de dou fronturi atmosferice de furtun i, dac mai rmnem, o s ne prind la
mijloc. Monseniorul l privi descumpnit, ntrebndu-1 apoi uor amuzat: i sun
cumva cunoscut ?
Reilly se gndise la asemnarea cu episodul descris n scrisoarea lui Aimard
nainte ca De Angelis s-i atrag atenia. l observ i pe Plunkett, care ieise pe
punte ca s fumeze i studia zrile ncordat. i ntoarse privirea din nou n cabin,
unde cei doi tehnicieni stteau aplecai peste monitoarele lor sofisticate, butonnd
i fcnd calcule. La rstimpuri regulate aruncau
ULTIMUL TEMPLIER
533
amndoi priviri alarmate ctre orizontul nnegurat i apoi se cufundau din nou cu
nasul n monitoare, semn c situaia era destul de ngrijortoare. La un moment
dat operatorul radar l strig pe cpitan, cruia i ndrug ceva n turc. Karakas
cobor n cabin, urmat imediat de De Angelis. Reilly se for s-i dezlipeasc
privirea de la norii nvolburai i plumburii din deprtare i se duse lng cei trei,
n faa pu- pitrului de comand.
Din traducerea untat a cpitanului, Reilly afl c operatorul le arta nite
grafice electronice cu traiectoria unor ambarcaiuni pe care le urmrise de ceva
timp. Dintre acestea, una singur prezenta anumite neregulariti inexplicabile n
itinerarul parcurs, reie- ind clar din grafic c-i petrecuse marea majoritate a
timpului navignd ncoace i-ncolo n aceeai poriune de mare. Nu asta ns i se
pruse anormal, cci erau sute de vase de pescuit ai cror proprietari preferau o
anumit zon i se mutau de ici, colo fr s parcurg distane nsemnate, aa
cum artau semnalele de pe ecran. Ceea ce i se pruse omului interesant era c,
dei n ultimele cteva zile vasul se tot fise de-a lungul poriunii cu pricina,
aventurndu-se chiar i-n alte zone ceva mai deprtate, de mai bine de dou-trei
ore prea s staioneze. Mai mult, celelalte trei ambarcaiuni prezente n zon i pe
care le monitorizase la fel de atent se ndreptau acum ncet ctre coast, mai mult
ca sigur pentru c observaser furtuna care se apropia cu rapiditate. n ciuda
acestui fapt, cel de-al patrulea rmsese nemicat, ceea ce era destul de ciudat
avnd n vedere condiiile atmosferice.
Reilly se apropie de ecran, urmrind cu privirea cele trei puncte n micare.
Dou se ndreptau ctre rmul Turciei, iar cel de-al treilea ctre Insula Rhodos.
534
RAYMOND KHOTJRY
De Angelis prea ncntat de cele aflate.
- Ei sunt! exclam el hotrt exact n momentul n care Plunkett intr n cabin.
i motivul pentru care nu se mic este c au gsit n sfrit ce cutau! Se ntoarse
ctre Karakas ca un vultur ce tocmai i-a reperat prada. La ce distan sunt ?
Cpitanul privi ecranul.
- n jur de patruzeci de mile marine. Pe vremea asta o s ne ia cam dou ore, cel
mult dou ore i jumtate, ns furtuna s-ar putea dezlnui nainte de a ajunge la
ei i atunci va trebui s facem cale-ntoars. Barometrul arat c presiunea
atmosferic e n continu scdere, i n-am mai vzut de mult aa o scdere
brusc.
- Nu-mi pas, zise De Angelis sec. Trimite imediat un elicopter n recunoatere i
du-ne acolo ct poi de repede.
74
Sonda aluneca lin prin tenebrele adncului, trecnd pe lng galaxii de
plancton ce-i luminau ecranul minuscul nainte de a disprea unduitoare din raza
micului reflector cu care era prevzut.
Sus, n camera de control mult prea strmt a traule- rului, toi priveau cu
sufletul la gur imaginile trimise de camera subacvatic. Tess i Vance stteau n
picioare, de o parte i de alta a lui Rassoulis, sprijinin- du-se de umerii si, n timp
ce cei doi tehnicieni erau aezai pe o banc ngust n faa monitoarelor. La stnga
monitorului care afia imagini de la camera lui Dori se afla un alt monitor de
poziionare GPS, care era ceva mai mic i arta poziia actual a navei, dup ce se
nvrtise n cerc, ntorcndu-se apoi pe acelai curs de mai nainte i-ncercnd
acum s-i menin poziia n pofida curenilor foarte puternici. Ecranul i mai mic
din dreapta afia versiunea computerizat a imaginilor scanate de sonar, mai exact
un cerc mare n interiorul cruia se puteau vedea benzi concentrice albastre, verzi
i galbene. Alturi, o busol electronic arta cursul Savaronei, care prea c se
ndreapt uor ctre sud.
536
RAYMOND KHOTJRY
ns toi priveau spre monitorul central, care era i cel mai mare i care afia
imagini trimise de sonda din adncuri. Urmreau n tcere fundul mrii apropiindu-se sau deprtndu-se, analiznd adncimea afiat n dreapta ecranului, care
la un moment dat ajunse la 173 de metri. La 168 de metri, luminozitatea apei era
Corsicanul era deja la a aptea sau a opta manevr de acest gen, cnd ntr-unui
dintre colurile ecranului apru dintr-o dat o pat neclar. Attal direcion sonda
n direcia cu pricina, dup care acion scannerul sona- rului. Trecur cteva
secunde nainte ca imaginile s apar pe monitor, inndu-i cu respiraia
ntretiat, dup care se vzu o dung rozalie profilat vag pe un fundal n nuane
de albastru.
Tess se ntoarse ctre Vance, care o ntmpin cu o privire calm, reinut. l
auzir apoi pe Rassoulis adre- sndu-i-se lui Attal, fr s-i ridice privirile ctre
ei:
- Hai s-ncercm s ne apropiem mai mult.
Sonda se puse iari n micare, survolnd de aproape
solul nisipos aidoma unei farfurii zburtoare care sub minile pricepute ale lui
Attal plutea tcut i iscoditoare ctre misterioasa-i int. Se opri din nou pe un
dmb mlos, de unde lu alte imagini, care de data asta se dovedir ceva mai
concludente, n sensul c forma rozalie ncepea s capete un oarecare contur, dei
tot nu era clar ce reprezint.
- Ce prere ai ? ntreb Vance.
Rassoulis i ridic privirea ctre ei, rspunznd:
- Indexul magnetometrului e cam mare, dar... Le art cu degetul imaginea de
pe ecran. Vedei poriunea asta ptrat de aici, din spate, i bucata ndoit
nuntru mai din fa ? i privea cu o expresie optimist. Nu seamn deloc cu o
stnc.
Amuir cu toii n timp ce urmreau sonda apropi- indu-se i mai mult de locul
respectiv. Tess nu-i putea dezlipi ochii de pe monitor, care fu momentan ntunecat
de un plc de alge subiri i lungi ce preau aproape imobile n unduirea molcom
a adncului. Attal direcion camera civa centimetri napoi, dup care o propti
iar n nisip, rotind-o cu 360 de grade. La un
ULTIMUL TEMPLIER
539
moment dat, n timpul micrii circulare, raza camerei lumin ceva nedesluit nu
foarte departe i Tess simi cum pulsul i-o ia razna. Sonda se apropia din ce n ce
mai mult, dezvluind un obiect de form relativ dreptunghiular, ale crui curburi
- nu foarte multe - preau mult prea regulate i simetrice ca s fie creaia apelor.
Nu, obiectul era categoric fcut de mna omului.
n cteva secunde pe ecran apru imaginea ct se poate de clar a unei corbii
naufragiate, sau mai bine 'zis a ceea ce mai rmsese din ea. Sonda plutea silenioas deasupra epavei, fotografiidu-i scheletul mcinat de ape i invadat de alge.
Tess sorbea imaginea din priviri, urmrind fiecare detaliu. La un moment dat i
se pru c zrete ceva ntr-un col al ecranului i le art poriunea cu degetul.
- Aia ce e ? Poi s-o filmezi mai de aproape ?
Attal i ghid robotul n direcia indicat, iar Tess
se aplec peste monitor, ncercnd s descifreze ce era cu forma respectiv, care
semna cu un butoia oval ce prea ruginit aproape n ntregime. Era destul de
greu s estimezi mrimea relativ a obiectelor de pe ecran i i trecu prin minte c
s-ar putea s fie de fapt un tun, ceea ce o neliniti, cci tia prea bine c o corabie
din vremea ultimelor cruciade nu putea avea tunuri la bord. ns pe msur ce
camera se apropia, obiectul i schimb forma, prnd ceva mai lat i mai
iea din mlul gros, ca i cum s-ar fi tiut studiat i admirat n lumina rece a
reflectorului.
75
Rassoulis i duse pe Vanee i Tess la timon, de unde privir ngrijorai norii
grei de la orizont, n leagnul valurilor ce se nteeau vznd cu ochii. Vntul
crescuse i el cu treizeci de noduri, iar ntinderea de ape de jur-mprejurul
Savaronei era rscolit de spuma alb a mrii nvolburate, ce ncepea s semene
cu norii cenuii de deasupra.
Attal se conformase ordinului cpitanului, i sonda ce investigase adncurile
fusese scoas la suprafa i era acum aezat pe punte cu ajutorul unei mici
macarale. Cu ali doi membri ai echipajului lng el, corsi- canul cercet ngrijorat
orizontul nainte s nceap s-o dezlege i s-o dea jos.
- N-ar trebui s plecm ? l ntreb Tess pe Rassoulis, ndeprtndu-i uviele
de pr pe care vntul i le sufla peste fa.
Vanee ns interveni prompt.
- Aiurea! Sunt sigur c nu-i chiar att de grav pe ct pare, zise el vrnd s par
ct mai calm. E timp suficient s mai trimitem o dat sonda n recunoatere, nu ?
adug apoi tot un zmbet ctre Rassoulis.
ULTIMUL TEMPLIER
543
Acesta ns nu-i rspunse, studiind mai departe zrile vineii. Ctre sud, un
prim fulger spintec norii cenuii, declannd n deprtri o ploaie mrunt ce se
ndrepta ctre ei.
- Nu-mi place deloc... O furtun-i una, dar dou sunt deja prea mult... Dac
plecm imediat, am putea iei din sandviul sta exact la timp. Se ntoarse apoi ctre Vance, pe care ncerc s-1 consoleze: Nu-i face griji, furtunile nu dureaz
foarte mult prin prile astea, iar aparatul GPS are o marj de eroare de numai un
metru, aa c ne putem ntoarce fr probleme mine diminea n exact acelai
loc.
Vance nu era deloc mulumit.
- A fi preferat s plec de aici cu ceva palpabil, spuse el fr s-i piard
cumptul. Cum ar fi capul de oim, de exemplu. Chiar n-am avea timp s-1 lum
nainte de a pleca ?
Rassoulis se ncrunt, dndu-i de neles c ideea nu-i surdea deloc.
- M gndeam doar c s-ar putea ca furtuna s dureze mai mult dect ne
ateptm, insist Vance, i cum nu mai e mult pn ce va trebui s plecai n
cealalt expediie... Pot trece luni bune pn s ne ntoarcem i cine tie ce se
poate ntmpla ntre timp.
Rassoulis privi din nou cu aceeai figur ngrijorat cele dou fronturi
atmosferice convergente, evalund situaia n tcere, ncercnd s se decid dac
s mai rmn sau nu.
- N-o s-i par ru, i garantez, insist Vance. Hai s scoatem capul de oim i
pe urm nu te mai bat la cap, promit. Mai mult, poi s pstrezi orice altceva mai
gseti pe-acolo, restul nu m intereseaz.
Rassoulis l privi nencreztor.
544
- Doar atta vrei ? Capul de oim ? l ntreb el cn- trindu-1 din priviri. Tess
se uita cnd la unul, cnd la cellalt, simindu-se ca un biet observator la un meci
de poker cu miz mare. De ce aa de puin ?
Vance ridic calm din umeri, cu o expresie detaat pe fa.
- Fiindc e o chestiune personal. Hai s spunem pur i simplu c ncerc... smi nchei socotelile. Dar pierdem timp preios. Sunt convins c dac ne grbim, o
s reuim s-1. scoatem n timp util, dup care poi s faci ce vrei cu restul.
Cpitanul pru c se gndete cteva clipe la propunerea lui Vance, dup care
ncuviin n tcere i se de- prt, dndu-le noi ordine att lui Attal, ct i
celorlali membri ai echipajului.
Vance se ntoarse ctre Tess, cu o fa ncordat pe care i se citeau nerbdarea
i nervii ntini la maximum.
- Nu mai e mult acum, i murmur el cu o voce joas, controlat. Suntem
extrem de aproape, la o arunctur de b, cum se zice.
- Ct mai avem ? strig De Angelis ctre Karakas.
Reilly simea podeaua vasului legnndu-se sub
tlpi i prind din toate ncheieturile, mult mai ru dect nainte. Vreme de o or
nu fcuser altceva dect s nfrunte piezi valurile nvolburate ce loveau cala din
lateral, sprgndu-se din ce n ce mai furioase de prova. Cu motoarele turate la
maximum i vntul ce uiera cu putere, nu se puteau nelege dect ipnd unul la
cellalt ct i ineau plmnii.
- nc vreo douzeci de mile, i rspunse cpitanul.
- i elicopterul ?
Karakas arunc o privire fugar ctre operatorul radar, dup care strig:
ULTIMUL TEMPLIER
545
- Vor stabili contactul n aproximativ cinci minute, chiar mai puin.
De Angelis oft exasperat, la captul rbdrii.
- Drcia asta nu merge mai repede ?
- n niciun caz pe aa o vreme, i rspunse Karakas.
Reilly se apropie de cpitan.
- O s fie cu mult mai ru cnd o s-i ajungem din urm?
Karakas l privi sumbru, ridicnd din umerii-i lai.
- Dumnezeu tie.
Tess urmrea fascinat cum degetele abile ale lui Attal fceau sonda s se mite
i s-i execute toate comenzile. Acum i dirija unul dintre braele mobile s ataeze
ultimele frnghii de jur-mprejurul capului de lemn al oimului. n ciuda condiiilor
meteorologice, toi membrii echipajului se micaser extrem de repede, cu precizia
unor ofieri de armat, atand echipamentul necesar i pregtind sonda nainte
de a o scufunda n apa nvolburat. Attal manevra maneta ca un adevrat mag,
ghidnd robotul ctre adncuri, unde-1 puse s desfoare plasa cu o precizie
surprinztoare. Acum tot ce mai aveau de fcut era s trag ncrctura cu atenie,
umflnd n acelai timp tot prin comenzi de la distan cele trei perne pneumatice,
i s atepte s ias la suprafa. Attal le fcu semn c totul e pregtit.
- E gata, l putem trage, ns...
Ridic din umeri, privind ctre geamul pe care stropii de ploaie rpiau
necontenit i mrunt n btaia vntului uiertor. Rassoulis se ncrunt, privind i
el ctre haosul dezlnuit afar.
- tiu la ce te gndeti. N-o s fie deloc uor s-1 urcm la bord dup ce-1
tragem la suprafa. Se ntoarse apoi ctre Vance cu o privire aspr. E imposibil s
lsm
546
RAYMOND KHOTJRY
la ap Zodiacul gonflabil pe vremea asta i nici n-am de gnd s trimit pe cineva s
se scufunde... Vom avea destule bti de cap pn s scoatem sonda, dar mcar e
securizat i mobil. Tcu apoi, ncercnd s fac o estimare a evoluiei vremii,
dup care pru c luase o hotrre. N-o s puten> s-1 scoatem azi, spuse fr
drept de replic. O s lsm balizele aici i ne ntoarcem dup ce trece furtuna.
Lui Vance nu-i venea s-i cread urechilor.
- Nu se poate, trebuie s terminm cu asta acum! S-ar putea s nu mai avem o
a doua ans!
- Despre ce vorbeti ? Doar nu te temi c-o s vin careva s-i fure capul de
vultur pe aa o vreme! Fii serios! O s ne ntoarcem imediat ce se mai potolete
furtuna.
- n niciun caz! izbucni Vance furios. Trebuie s-o facem acum!
Rassoulis se trase civa pai napoi, surprins de tonul lui Vance.
- Uite ce e, n-am de gnd s pun viaa nimnui n pericol! Asta-i nebunie
curat! Ne ntoarcem la rm i gata! ridic i el tonul nervos, fixndu-1 pe Vance
cu ochi reci, sfredelitori. Se ntoarse apoi ctre Attal, cruia i zise hotrt:
- Scoate sonda din ap ct mai repede.
ns nainte s mai poat aduga ceva, fu ntrerupt de huruitul surd i gutural
al motorului unui elicopter, un sunet pe care-1 cunotea deja foarte bine. Tess l
auzi i ea, i dup faa schimonosit a lui Vance i ddu seama c i el reperase
aparatul de zbor.
i puser n grab nite jachete impermeabile i ieir iute pe punte. Vntul se
nteise, mturnd perdeaua de ploaie n toate direciile. Tess scrut orizontul
nnegurat, ncercnd s localizeze elicopterul
ULTIMUL TEMPLIER
547
pe fundalul cenuiu, ceea ce reui n cele din urm cu destul de mult efort.
- Uite-1 acolo! le strig ea, artndu-1 cu degetul.
Survola apele zbuciumate la cteva zeci de metri n fa, agitndu-le i mai tare
din cauza curenilor produi de elice. Prea c se ndreapt direct ctre ei i n mai
puin de un minut ajunsese deja n dreptul lor, albul lui i mai ales dunga roie
contrastnd puternic cu cerul ntunecos pe care se profila. Rmase cteva secunde
suspendat n aer deasupra trulerului, dup care se nclin uor, rotindu-se scurt
i revenind n poziia iniial exact deasupra babordului Savaronei. inea piept
vijeliei dezlnuite, curentul provocat de elice btnd marea i agitnd-o mai ceva
dect vntul tios, i spulbernd ct colo spuma pufoas a valurilor nvolburate.
Tess nu putu s nu observe nsemnele oficiale ale Pazei de Coast pe fuzelajul
aparatului i-1 zri apoi pe pilot, care comunica prin radio n timp ce studia vasul
cu mare atenie. Le fcu pe urm semn s-i deschid staia, artnd cu degetul
spre casca cu microfon ataat pe care o avea pe cap.
Pe punte, Reilly l vzu pe De Angelis luminn- du-se deodat la fa. Pilotul
elicopterului tocmai l anunase c identificaser vasul, care prea a fi o nav de
scufundri i care, n ciuda vremii dumnoase, se inea tare pe poziii. i mai
uttura-i rece i calculat. Ddu uor din cap n cele din urm, aprobnd n
tcere.
- D-i i lui un microfon, ordon el deloc mulumit.
Cnd i auzi vocea prin staia radio, Tess simi c-i nghea sngele n vene i i
se pune un nod n gt. Fr s stea pe gnduri, smulse microfonul din minile lui
Rassoulis i-ncepu s vorbeasc cu o voce tremurat:
- Sean! Tess sunt! Se opri cu respiraia tiat, mai s se-nece. Tmplele i
pulsau la unison cu btile inimii. Unde eti ?
Elicopterul se retrsese de ceva vreme, disprnd dup negurile umflate de
ploaia mrunt.
- Nu suntem foarte departe, veni rspunsul prompt, cu o voce la fel de gtuit.
Sunt pe un vas de patrul,
550
RAYMOND KHOTJRY
cam la cincisprezece mile vest de voi. Mai sunt alte dou vase spre est. Tess,
ascult-m cu atenie! Trebuie s lsai balt orice facei acum i s plecai naibii
de-acolo! Furtuna st s izbucneasc i dinspre nord i dinspre sud i cele dou
fronturi o s se-ntlneasc exact deasupra voastr. Trebuie s-o luai ctre vest, dar
grbii-v! Schimbai cursul pe...
Se opri n mijlocul frazei, ateptnd probabil informaii exacte de la operator.
-Pe doi-zero-apte. Doi, zero, apte, repet el rar i rspicat. O s v ateptm
acolo i o s v escortm ctre Marmaris.
Tess zri privirea ngrijorat pe care Rassoulis i-o arunc n treact lui Vance,
care nu prea prea vesel, nainte s-apuce s-i rspund, cpitanul i lu microfonul pe neateptate.
-Aici e cpitanul navei Savarona, George Rassoulis. Cu cine vorbesc, v rog ?
- Sean Reilly m numesc, primi rspuns dup cteva clipe n care nu se auzir
dect fieli i bruiaje. Sunt agent FBI.
Faa cpitanului se ntunec dintr-o dat i-i arunc lui Vance o privire
bnuitoare. Acesta nu zise nimic, stnd nemicat i rigid lng ei, dup care se
ntoarse ca teleghidat i fcu civa pai ctre spatele cabinei. Cu privirea nc
pironit pe Vance, care acum era ntors cu spatele, Rassoulis vorbi mai departe n
staie:
- Ce treab are FBI-ul cu noi ? Suntem doar un vas de scufundri n mijlocul
Mediteranei, departe de America voastr, ce v pas dac ne ducem la fund sau nu
?
Fr s se ntoarc, Vance rspunse el n locul lui Reilly:
- Pe mine m caut.
ULTIMUL TEMPLIER
551
Cnd se ntoarse n sfrit, Tess observ pistolul pe care-1 avea n mn i pe
care-1 ndreptase ctre tmplele cpitanului.
- Cred c i-am ascultat destul pe prietenii notri de la FBI, zise el sec i deloc
amuzat, dup care trase rapid dou gloane n staia radio, fcnd-o pe Tess s
ipe speriat n momentul n care bucile de plastic nir din pupitru, nvluite
n fum i scntei. Microfonul ncepu s iuie asurzitor, dar dup cteva momente se
opri.
cnd s vad dac mai respir, dup care i apuc ncheietura moale, cutndu-i
pulsul. n zadar ns.
- E mort! url ea. E mort, l-ai omort!
Attal i ceilali doi marinari se ddur n lturi, nevenindu-le s cread. Dup
cteva clipe de linite apstoare, crmaciul i fcu curaj i se npusti asupra lui
Vance, intind arma din mna acestuia. Cu o micare surprinztor de sprinten,
Vance l lovi peste fa cu patul armei, trimindu-1 rapid la podea. Tess ridic
privirea ctre el i pentru o clip i se pru c e ameit i c se cam clatin pe
picioare, ns i reveni imediat, ochii si cptnd aceeai expresie nendurtoare.
- Aducei-mi odat blestematul la de cap de oim i am terminat povestea
tun el poruncitor. Acum!
ovitor, prim-ofierul iei iute, nsoit de Attal, amndoi ducndu-se se vad n
ce stadiu erau pregtirile de recuperare, dnd ordine grbite n stnga i-n
dreapta. Tess le auzea strigtele dincolo de pereii cabinei, dar parc nu mai
nelegea nimic. i simea capul greu, ca n cea, i nu-i putea dezlipi privirea de
la Vance, pe care parc nu-1 mai recunotea, ca i cum ar fi avut n fa un strin.
Nu-1 mai recunotea nici pe profesorul erudit de odinioar, dar nici pe brbatul
distrus alturi de care i petrecuse cea mai mare parte a acestei cltorii. Privirea
lui de-ghea i rigiditatea sobr i aduser n minte o imagine ngropat nu de
mult n tenebrele memoriei. Atunci avu revelaia. Mai vzuse acei ochi cel puin o
dat i tia exact unde: n noaptea aceea terifiant de la Muzeul Metropolitan, cnd
o strpunseser cu cruzimea lor de oel din spatele coifului lucitor. Acum fceau la
fel, sfre- delindu-i mintea i-nfricond-o mai ceva dect atunci.
ULTIMUL TEMPLIER
555
i smulse privirea de la chipul transfigurat al lui Vance, uitndu-se din nou la
cpitanul ntins pe podea. Atunci o cuprinse disperarea. Dac o s-o sfresc i eu
aici., n inima aelor, singur i departe de cas? Se gndi imediat la Kim,
ntrebndu-se dac avea s-i mai vad fiica vreodat.
Reilly se ddu civa pai napoi descumpnit cnd vocea lui Rassoulis nu se
mai auzi n staie, intrnd n panic de-a dreptul cnd auzi iuitul strident al microfonului dup scurtul interval de tcere apstoare. Simi cum i trece un fior
rece de-a lungul irei spinrii, fcndu-i pielea de gin. I se pruse c zgomotul
pe care-1 auzise chiar nainte de pritul asurzitor se- mnase cu o mpuctur,
ns nu putea fi sigur. Poate c era o problem de transmisie sau un bruiaj, mai
ales pe-asa o vreme.
- Alo, cpitane, m auzi ? ip el n microfon. Tess! M aude cineva ?
ns nu primi niciun rspuns. Se ntoarse ctre radiotelegrafist, care era chiar
lng el i, fr s spun nimic, ncepuse deja s apese butoanele de pe bord,
ncercnd s remedieze situaia. La un moment dat ns se opri, strigndu-i ceva
cpitanului n turc.
- Am pierdut semnalul, i explic Karakas. Se pare c au auzit tot ce aveau
nevoie s aud...
Furios, Reilly privi iar ctre larg prin geamul gros, pe care tergtoarele se
agitau n van, cci oricum nu mai fceau fa de mult ploii mrunte i dese. Vasul
nainta cu greu, luptndu-se cu valurile din ce n ce mai agresive. Dei toate
discuiile mai mult sau mai puin nfocate de pe punte erau n turc, lui Reilly nu-i
srii i a aluviunilor, cci se puteau distinge clar trsturile ascuite ale unui cap
de vultur.
Se uit la Vance i-1 vzu luminndu-se la fa dintr-o dat i pentru o
fraciune de secund se simi i ea molipsit de bucuria lui, de emoia descoperirii
mult ateptate, ceea ce o fcu s mai uite de spaim. Dar nu dur dect o
secund, dup care teama o cuprinse din nou, ascuindu-i toate simurile.
558
RAYMOND KHOTJRY
- Trimitei scafandrii! i ordon Vance primu- lui-ofier, care bandaja obrazul
nsngerat al crmaciului. Omul avu un moment de ezitare, ns Vance l motiv
ndreptnd pistolul spre el. Hai, grbete-te! Nu plecm de aici pn nu-1 vd la
bord!
Nici n-apuc s-i termine bine fraza c un val izbi puternic nava. Savarona se
nclin abrupt ntr-o parte, moment n care timonierul se ridic anevoie n picioare
i prelu controlul crmei de la marinarul clar depit de situaie, ncercnd s-o
struneasc i s in piept valurilor vrjmae, meninnd vasul drept. Ferindu-se
cu abilitate din calea crestelor amenintoare, reui n cele din urm s ias din
zona de pericol, trgndu-se ceva mai aproape de balizele plutitoare, ntre care era
mai uor s in direcia. n acelai timp doi dintre membrii echipajului i traser
grbii costumele de scafandru pe ei, plonjnd ovitori n apele nfuriate, cu
cabluri groase de siguran prinse de spate.
Tess i privi ncordat croindu-i drum cu greu ctre balize i dup cteva
minute apstoare ce-i prur mai degrab ore zri n sfrit semnalul mult
ateptat, cele dou degete mari ridicate de fiecare scafandru dndu-i de neles c
totul decursese conform planului. Prim-ofierul aps un buton de la pupitrul de
comand i-n secunda urmtoare troliul de pe punte ncepu s scrie sacadat,
punndu-se n micare i trgnd ncrctura cu sforri evidente, fiind pus la
grea ncercare nu numai de marea agitat, ci i de naintarea vasului. nc ancorat
de balize, capul de lemn se ridic dintre apele nspumate, desprindu-le parc n
dou pentru cteva secunde i plutind cam tot attea prin aer, ndreptndu-se
spre punte.
n loc s fie mulumit, Vance se ncrunt deodat, cci ceva de dincolo de balize
i atrase atenia, nelsndu-1
ULTIMUL TEMPLIER
559
s savureze momentul pn la capt. Attal se lumin ns la fa, apucnd-o pe
Tess de bra i artndu-i cu degetul ceva n deprtare, ctre vest. Privind n
direcia respectiv, zri i ea o form neclar ce aprea i disprea de dup valuri.
Era vasul de patrul Karadeniz, ce se legna la fel de vulnerabil n btaia valurilor,
ndrep- tndu-se direct ctre ei.
- Scoate-ne de aici urgent! i porunci Vance timonierului, ameninndu-1 cu
pistolul.
. Acesta se chinuia din rsputeri s in crma ca s evite devierea, n timp ce
iroaiele de sudoare i se amestecau cu drele de snge de la rana provocat de lovitura lui Vance.
- S ias mai nti oamenii din ap, protest el.
- Las-i naibii! url Vance. O s-i ia cei din patrul! De-abia o s-i mai ntrzie...
- Dracu' s v ia pe toi! i njur el scos din srite. O fac eu, dac voi nu suntei
n stare!
Plunkett se post n dreptul uii, scondu-i i el pistolul ascuns la curea.
Pn s-apuce monseniorul s
1
564
RAYMOND KHOURY
nchid ua n urma lui, o rafal de vnt aduse n cabin stropi mruni de ploaie
rece.
Nu trecu mult i un val uria izbi vasul travers, zglindu-1 din toate
ncheieturile, aa nct toi cei aflai la bord se vzur nevoii s se prind de ce gsir la ndemn ca s nu se duc de-a dura. Fr s stea pe gnduri, Reilly
profit de scurtul moment de confuzie i se arunc asupra lui Plunkett, reuind
s-1 prind exact cnd acesta se aga de consola de lng el. i imobiliz de la
ncheietur mna n care inea pistolul, apsndu-i-o de pupitru, i-i trase apoi o
lovitur puternic n burt, ce-i slbi strnsoarea ndeajuns ct s-i smulg arma
din mn. nfuriat, Plunkett se npusti i el asupra lui Reilly, ns acesta par lovitura i-1 izbi cu patul pistolului n frunte, lsndu-1 incontient la podea.
Vrndu-i calm arma sub curea, Reilly trecu pe lng cpitan, nfc prima
vest de salvare pe care o gsi, trgnd-o pe el n timp ce ieea pe urmele lui De
Angelis.
Vntul l ntmpin nu tocmai prietenos, lipindu-1 de peretele cabinei de parcar fi fost o ppu de crpe. Adunndu-i forele, se prinse bine de balustrad i,
trgndu-se n sus cu o mn dup alta, reui n cele din urm s ajung pe
puntea mturat de ape, unde printre picturile dese.de ploaie l zri pe
monsenior, a crui siluet i croia drum de-a lungul parapetului, spre tunul
automat.
Reilly o apuc grbit pe urma lui, inndu-i mna pavz la ochi i aruncnd
din cnd n cnd priviri napoi ctre Savarona, care se tra anevoie printre valurile
umflate la mai puin de dou sute de metri deprtare, desprit acum de vasul de
patrul de o mare i mai dezlnuit.
ULTIMUL TEMPLIER
565
Dintr-o dat ns nghe, nemaiputnd face niciun pas, cci pe puntea
traulerului, lng cabin, zri o siluet plpnd agitndu-se de zor, inndu-se cu
disperare de balustrad. Expir adnc i greu, golindu-i plmnii de toat rezerva
de aer, cnd i ddu seama c era Tess.
Tess urc repede scara dintre cele dou puni, asaltat de gnduri i cu inima
btndu-i s-i sparg pieptul Ltimpanele, cci nu mai auzea altceva dect
bubuitul ei ritmic. Arunc o privire fugar la pereii dimprejur, ncercnd s-i
aduc aminte unde vzuse toporul.
Cnd l zri, deasupra peretelui cambuzei, l apuc hotrt i-ncepu apoi s
caute o vest de salvare, echipndu-se cu prima pe care o gsi. Trgnd aer n
piept, lovi cu putere ua nchis ermetic, dup care trecu dincolo de marginea
tambuchiului, n haosul de pe punte. tia c Vance nu putea s ias din cabin,
unde era pupitrul de comand. Cu toporul ntr-o mn i cu cealalt inndu-se de
parapet ca s nu cad, nainta ncet de-a lungul balustradei, dnd drumul pe rnd
n ap vestelor de salvare n sperana s-i mai poat ajuta pe cei doi scafandri
rmai n ap.
Vzu apoi un val imens ridicndu-$e din adncuri chiar deasupra provei, i se
apuc bine cu amndou minile de balustrada ud i alunecoas, adunndu-i
toate forele ca s nfrunte zidul de ap ce-o lovi n plin, sprgndu-se apoi undeva
n spatele ei i mturnd puntea cu spuma-i efervescent. Simi apoi cum podeaua
de lemn i fuge de sub picioare, n momentul n care Savarona alunec brusc de pe
creasta abrupt a valului, afundndu-se n hul cscat n urma lui. Se ridic cu
chiu, cu vai, i printre uviele de pr lipite de fa zri capul de oim legnndu-se
amenintor n aer,
1
566
RAYMOND KHOURY
deasupra punii. Se tr ctre baza troliului, spre butucul pe care era nfurat
cablul gros cu care era asigurat capul de lemn.
Odat ajuns acolo, se uit pe fereastra cabinei, unde prin perdeaua groas de
ploaie l zri pe Vance privind-o alarmat. ntorcndu-i faa de la el, i lu avnt i
ridic toporul deasupra capului cu vitez, lovind cablul ct putu de tare. Tiul
ascuit rico, f- cnd-o s se clatine i s se dea civa pai napoi. l vzu apoi
pe Vance ieind din cabin, luptndu-se din rsputeri cu rafalele potrivnice.
Gesticula nfierbntat i prea c rcnete din toi rrunchii ceva ce semna cu un
Nu! disperat, ns Tess oricum nu-1 putea auzi din pricina vntului uiertor. Fr
s se sinchiseasc de apariia lui pe punte, Tess se pregti i lovi din nou. Fibrele
cablului cedar pe rnd, una cte una i din ce n ce mai repede pe msur ce ea
continua s loveasc frenetic.
N-avea de gnd s-1 lase pe mna lui Vance. n nici- un caz nu n asemenea
condiii, cu acest pre. Fcuse o mare greeal s se ncread n el i s-i gseasc
tot felul de scuze i venise vremea s fac ceva.
n cele din urm ced i ultima fibr i, cnd Savarona crmi ctre stnga,
capul de oim czu greoi n ap, cscnd un abis de jur-mprejurul cruia marea
form un tunel umflat de spum.
Aruncnd toporul, Tess se strecur ct mai departe de cabina pilotului,
inndu-se mereu de balustrad i naintnd pe vine, pentru ca Vance s n-o poat
vedea. Privind napoi, zri balizele portocalii ieind la suprafa din adncuri, unde
capul de lemn de care erau legate le trsese dup el. Se opri, ateptnd cu sufletul
la gur s vad dac nc mai tractau ncrctura, i rsufl greu cnd vzu
conturul lucios
ULTIMUL TEMPLIER
567
i rotund strpungnd apele ntunecate ntre cele trei perne pneumatice.
Bucuria nu dur ns prea mult, cci aproape imediat o serie de mici explozii
lovir Savarona pe neateptate, fcnd-o s se clatine. Tess se grbi s-i caute
adpost pe punte, aruncnd o ultim privire ctre vasul de patrul din fa,
constatnd cu uimire c tocmai ei erau cei care-i atacau, cci chiar nainte s se
ascund n spatele parapetului vzu o alt scnteie nind din eava tunului de pe
Karadeniz.
Biciuit de ploaia mrunt i de vntul nprasnic, Reilly fugi dup De Angelis.
Vasul prea gata s se rstoarne, iar scafandrii tocmai l pescuiser pe unul dintre
cei doi de pe Savarona i-1 trgeau n barca pneumatic, iar cellalt se prinsese
disperat de o vest de salvare ceva mai ncolo, ateptndu-i s vin i dup el.
ce prora nclinat ieea stingher din mare aidoma unui aisberg uguiat,
scufundndu-se i ea ncet sub asediul valurilor.
Reilly privea febril n jur, cutnd posibili supravieuitori, i bineneles pe Tess,
entuziasmndu-se cnd credea c zrete ceva, pentru ca mai apoi s cad iar n
cea mai neagr disperare dndu-i seama c doar i se pruse. Inima i se umplu de
o bucurie imens n momentul cnd o vzu n sfrit n captul opus al carenei,
plutind deasupra apuelor n vesta portocalie de salvare, dnd din mini cu
disperare.
ndreptnd alupa ctre ea, ocoli coca rsturnat i-ncerc s se apropie,
evitnd pe ct posibil valurile nestpnite care-i ncetineau naintarea. Cnd
ajunse suficient de aproape, ntinse mna ncercnd s apuce braul lui Tess, dar
nu reui. A doua oar izbuti s-o prind de degete i s-o trag mai aproape, ca s-o
poat apuca mai bine i s-o ridice n barc.
i zmbi uurat n momentul n care o trase peste margine i ea i rspunse cu
zmbetu-i familiar, acum ns ceva mai ters pe faa-i obosit, care cpt ns
imediat o expresie de fric extrem la vederea bucii masive de lemn din carenajul
Savaronei care se ndrepta direct ctre el, purtat de creasta unui val. Nici n-apuc
s se ntoarc, zrind-o poate mai puin de o
ULTIMUL TEMPLIER
575
fraciune de secund, cnd totul se cufund brusc n ntuneric i-i pierdu
cunotina.
Dezorientat i confuz, Tess era convins c avea s moar singur n
pustietatea apelor, i de aceea crezu c delireaz cnd l zri pe Reilly ndreptnduse ctre ea n barca pneumatic. Adunndu-i ultimele fore, reui s-i prind
mna ntins i s se ridice pe jumtate n alup, nc nevenindu-i s cread c-1
are dinaintea ochilor, cnd vzu n spatele lui scndura lat nln- du-se pe
creasta unui val i-ndreptndu-se vertiginos ctre el, lovindu-1 n cap i
azvrlindu-1 dincolo de marginea brcii, n ap.
Tess sri napoi i-i pescui trupul inert, trecndu-i o mn pe dup piept n
timp ce cu cealalt se inea strns de unul din mnerele alupei. Observ c are
ochii nchii i c gulerul strns al vestei de salvare nu reuea s-i in n sus
capul moale care se blngnea, de parc-ar fi fost frnt. O tietur adnc i
piezi i brdza fruntea, sngernd abundent.
ncerc s-1 ridice peste marginea brcii, dar dup cteva sforri inutile
renun dezndjduit, simind c-i consum i puinul de energie ce-i mai
rmsese. Curnd barca deveni mai degrab o povar dect o cale de scpare, cci
era din ce n ce mai grea de la apa acumulat nuntru, plus c valurile o
mpingeau n ei i Tess simea c nu mai rezist mult. Ddu n cele din urm
drumul mnerului, cci altfel ar fi riscat s-1 scape pe Reilly.
Privi apoi cum alupa se ndeprteaz din ce n ce mai mult, n vreme ce se
strduia s-1 in pe Reilly cu capul la suprafa. Timpul prea s se fi dilatat la
nesfrit, iar ea abia mai rezista, avnd senzaia ca-i va pierde cunotina dintr-o
clip-ntr-alta. Furtuna nu
1
576
RAYMOND KHOURY
ddea niciun semn c-ar vrea s se mai potoleasc i Tess tia c nu trebuie s se
dea btut, c trebuie s rmn treaz, ns simea c puterile o las treptat,
ademenind-o ntr-o nepsare dulce i odihnitoare.
ns exact n acel moment zri o bucat mare de lemn plutind undeva n
apropiere, probabil capacul unui tambuchi sau ceva asemntor. Disperat, se ndrept ctre ea ct putu de repede, notnd numai cu o mn, cu cealalt inndu1 pe Reilly. Reui s ajung la ea i apuc iute sfoara groas agat de scndur,
tr- gnd-o spre ei i izbutind cu chiu, cu vai s urce pe ea i s-1 ridice pe Reilly
cu o ultim sforare supraomeneasc. Vzndu-se ct de ct n siguran pe pluta
improvizat, folosi sfoara ca s se lege att pe ea, ct i pe Reilly de scndur,
prevenind astfel eventuale alunecri nedorite. Desfcu apoi bretelele ambelor veste
de salvare, legndu-le strns ntre ele, astfel nct, orice s-ar fi ntmplat, s
rmn mpreun. n mod bizar, n loc s-o deprime i mai tare, gndul i detept o
licrire de speran n suflet.
n timp ce furtuna i fcea de cap n jurul i deasupra lor, Tess nchise ochii i
trase adnc aer n piept, ncercnd s-i alunge spaima. Orice-ar fi, nu-i putea
permite s intre-n panic. Trebuia cu orice pre s-i menajeze ultimele puteri i s
nu piard cumva i bucata asta de lemn, mai ales c acum l avea n grij i pe
Reilly, care era nc incontient. Scndura asta era de fapt ultima lor ans de
scpare i nu-i mai rmnea nimic de fcut dect s stea ntins, cu ochii nchii,
i se lase n voia sorii.
Dup ce pluti un timp n deriv, pluta pru c-i mai domolete balansul
ameitor, i atunci Tess se ncumet s deschid ochii, temndu-se ca nu cumva
aceast linite s prevesteasc ceva ru. Instinctul nu o nelase,
ULTIMUL TEMPLIER
577
cci exact deasupra lor se ridicase un val nalt ct un zgrie-nori, ce domina
vzduhul amenintor i pe lng care cel ce rsturnase Savarona prea o joac de
copii. Sttea drept, compact i nemicat la doar civa metri mai ncolo, de parc-ar
fi ateptat un semnal ca s se npusteasc spre adncuri.
Tess nchise ochii i-i nclet braele n jurul lui Reilly, ateptnd resemnat
momentul fatal, care nu ntrzie s vin cu o furie dezlnuit parc de pe alt
lume. Zidul solid de ap i izbi cu puterea unei stnci surpate de la mare nlime,
mpingndu-i n cteva secunde n adncurile reci i-ntunecoase.
79
TOSCANA, IANUARIE 1293
Cu spatele la vntul aspru ce btea dinspre nord, Martin de Carmaux sttea
ghemuit lng focul plpnd. uieratul sinistru al vntului era acompaniat de
vuietul prelung i ritmic al unei cascade, al crei perete de ap cristalin se
frngea nspumat n adncurile netiute ale unei rpe din apropiere. Lng el,
nvelit ntr-una dintre pelerinele pe care le luaser acum cteva luni de la mamelucii cu care se luptaser n Beer el Sifsaaf, Hugh dormea agitat, zvrcolindu-se n
somn din pricina vreunui vis ce nu-i ddea pace.
n timpul lungii cltorii pe care o fcuser mpreun dup naufragiul galerei,
Martin ajunsese s-1 ndrgeasc pe btrnul marinar. Cu excepia lui Aimard de
Villiers, nu mai ntlnise pe nimeni la fel de hotrt i devotat, admirnd stoicismul
cu care Hugh i accepta soarta i nelepciunea cu care trecuse peste fiece obstacol ntlnit n drum. Fuseser nevoii s lupte cu diveri dumani sau tlhari, i
Hugh se alesese n repetate rnduri cu rni destul de grave sau czuse de pe cal,
ns
ULTIMUL TEMPLIER
579
strbtuse kilometru dup kilometru fr s se plng nici mcar o dat.
Cel puin pn acum cteva zile. Iarna grea i prinsese din urm, ngreunndule naintarea i aa destul de nceat, cci acum trebuia s nfrunte pe deasupra i
frigul i drumurile ngheate i aproape impracticabile. Rafalele reci i tioase ce
bteau dinspre lanul muntos care-i separa de regatul Franei ncepeau s-i fac
efectul, cci btrnul prea s se resimt din ce n ce mai tare din cauza frigului
ptrunztor.
n primele sptmni dup plecarea din Beer el Sifsaaf, Martin inuse grupul
unit, astfel c o bun bucat de drum cei patru cltoriser mpreun. Tnrul
cavaler considerase c aa era cel mai nelept, mcar pn prseau teritoriile
musulmane, unde primejdiile pndeau la fiecare pas i deci aveau nevoie unul de
cellalt. Odat scpai din zona de pericol, hotr c a sosit vremea s dea
ascultare poveelor lui Aimard i s se mpart n dou grupuri. Cu toii tiau prea
bine c primejdia nu trecuse n totalitate i c nc vor mai avea de-a face cel puin
cu tlharii de la poalele Munilor Stara Pianina i apoi cu muli alii ca ei pe care-i
vor ntlni cu siguran de-a lungul miilor de kilometri pe care-i mai aveau de
parcurs pn s-ajung n siguran pe pmnt veneian.
Planul lui Martin era simplu. Odat formate grupurile, fiecare va urma o cale
dinainte stabilit, la o distan de jumtate de zi unul fa de cellalt. n felul
acesta, cei dinti i puteau avertiza pe ceilali n caz de pericol, n timp ce, dac
primilor li se ntmpla ceva, cei din spate aveau s-i ajung din urm i s le dea o
mn de ajutor.
- Scrisorile sunt cele mai de pre, s inei minte! le spusese Martin. S nu care
cumva s le pierdem, cci
1
580
RAYMOND KHOURY
altfel am btut atta drum n van! Trebuie s le aprm chiar cu preul vieii!
Cei trei l ascultaser cu atenie, fr a obiecta.
Nu-i nchipuise c drumul va fi att de anevoios, ntlniser n calea lor de
toate, de la creste muntoase i prpstii adnci pn la ruri repezi i pduri dese,
aa nct se vzuser nevoii nu o dat s ocoleasc drumul ales i s-o apuce pe
ci lturalnice. Se despriser deja de cteva luni, el i Hugh formnd primul
grup, i-n tot acest timp nu-i zriser tovarii de drum dect o singur dat, cu
multe luni n urm.
Erau ntr-o stare aa de deplorabil pentru c nu mai aveau cai, care fie
muriser n lupt, fie i dduser de bunvoie n schimbul hranei i al altor lucruri
trebuincioase, astfel nct de cteva sptmni i continuaser cltoria pe jos. De
multe ori noaptea, stnd ntins lng un foc stingher n mijlocul pustietii i
neputnd nchide ochii n ciuda oboselii extreme, Martin se gndea la ceilali doi,
ntrebndu-se dac-or fi avut ceva mai mult noroc dect ei i spernd s fi gsit o
cale mai sigur i mai lesnicioas ctre Paris.
Oricum, asta n-avea cum s-i schimbe planurile, cci nimic nu l-ar fi putut
determina s renune. Avea de gnd s-i duc misiunea la bun sfrit, aa cum i
promisese lui Aimard.
- Bani nu avem cine tie ce, dar cred c putem plti gzduirea i hrana pentru
cteva zile.
- Prea bine atunci, zise vraciul cu o expresie ceva mai blnd. Nici dumneata nari prea bine, observ el. Ai zice c-o s te prbueti dintr-o clip-ntr-alta. Hai
nuntru s mbuci ceva i s te mai ntremezi i ex- plic-mi mie unde i-ai lsat
prietenul; gsesc nite ajutoare i m duc eu s-1 aduc.
Linitit de schimbarea brusc de atitudine, Martin intr n camera joas i
primi ncntat colul de pine i bucata de brnz pe care omul i le ntinse.
Avusese dreptate c era i el extenuat; ncet-ncet simea cum prinde puteri
nfulecnd cu poft merindele frugale i
ULTIMUL TEMPLIER
583
apa proaspt i rece, care-i revigorar trupul slbit. Cu gura plin i fr s
atepte s nghit, i art gazdei creasta muntoas din deprtare, semn c acolo
i lsase tovarul, i brbatul se duse s strng ajutoare, lsn- du-1 s-i
termine masa.
Dup ce goli tot ce era pe farfurie, l npdir dintr-o dat ndoielile i-i simi
inima grea. Se duse la fereastra aburit i o terse cu dosul palmei, privind afar
precaut. l zri pe vraci n josul strzii desfundate, discutnd cu doi brbai crora
le tot arta ceva n spate, spre cas. Se trase din dreptul ferestrei, ca nu cumva cei
trei s vad c sunt urmrii, dup care privi din nou ascuns dup rama groas.
Vraciul plecase, ns cei doi brbai se ndreptau ctre el.
i simi muchii ncordndu-i-se instinctiv. N-avea de unde s tie de ce veneau
ctre cas, poate c vraciul uitase ceva sau vroiau chiar ei s ia niscai unelte depozitate n spate. ns ceva i spunea c e mai mult de att i atunci l npdir cele
mai negre temeri. Mai privi o dat pe fereastr i de data asta vzu cu ocHii lui
cum unul dintre ei scoate un pumnal de sub hain.
ngrozit, se trase din dreptul ferestrei i-ncepu s caute prin ncpere ceva ce iar fi putut servi drept arm de aprare. Curnd ns auzi ceva oapte dincolo de
ua din spate, aa c se ndrept tiptil ntr-acolo i i lipi urechea de u, ca s
asculte ce vorbeau. Imediat zri clana ridicndu-se uor i se fcu una cu peretele
n momentul n care ua se deschise.
Atept pn ce primul pi ovielnic nuntru i, cnd ajunse n dreptul lui,
Martin tbr pe el, lovindu-1 mai nti peste mini ca s scape pumnalul, dup
care l smuci ctre el i-1 izbi puternic de perete. Lovi apoi iute ua cu piciorul,
trntind-o chiar n nasul celui de-al doilea atacator, tocmai cnd acesta era pe
punctul de a
1
584
RAYMOND KHOURY
trece pragul. Se repezi pe urm ca fulgerul la pumnalul de pe podea i, cu el n
mn, se npusti peste brbatul nc nucit, apucndu-1 de dup gt i
mplntndu-i lama ascuit ntre coaste.
O singur lovitur fu de ajuns ca s-1 rpun, cci n momentul cnd trase
cuitul afar, trupul brbatului i alunec moale din strnsoare. Se ntoarse apoi i
1 vzu pe primul cum i vine n fire i se adun de pe jos. Din doi pai fu lng
el i-1 lovi iar, trimindu-1 pentru a doua oar la podea, dup care i nfipse
pumnalul n spate, lsndu-1 nemicat.
Lu apoi repede un scule n care adun tot ce gsi de-ale gurii, cu gndul la
Hugh. Ieind pe ua din spate, ocoli oraul nainte de a gsi crarea ce ducea ctre
creasta muntelui.
Nu trecu mult i erau deja pe urmele lui, vreo patru sau poate chiar cinci
oameni, dup vocile ce rzbteau prin negura pdurii.
Cnd ajunse n dreptul deschizturii stncoase unde fcuse scurtul popas n
drumul ctre ora, Martin se opri s-i mai trag rsuflarea, privind plin de
speran crptura n form de cruce. Vzduhul ntunecat ncepuse deja s-i
scuture primii fulgi de nea, i stnd acolo n btaia vntului, Martin i aduse
aminte de ndemnul pe care chiar el li-1 dduse tovarilor si cu multe luni n
urm: Scrisoarea lui Aimard nu trebuie sub nicio form pusa n pericol Studie
atunci mai atent fisura din stnca masiv.
Era imposibil s uii un astfel de loc.
Scormoni pmntul de la baza stncii cu ajutorul pumnalului, dnd la o parte
civa bolovani i pietre mai mari, dup care ndes scrisoarea nvelit n piele,
peste care aez pietrele cu grij, bttorindu-le bine cu clciul cizmei ca s nu se
observe c au fost scoase din
ULTIMUL TEMPLIER
585
pmnt. i relu apoi ascensiunea, fr s ncerce nici- un moment s se ascund
de urmritori.
Aproape de cascad, strigtele oamenilor aflai pe urmele sale erau acum mult
estompate de vuietul puternic al apei n cdere liber. Cnd ajunse, n sfrit la
locul unde poposiser cu o zi nainte, nici urm de Hugh. Privind napoi i vzu
clar pe urmritori nu foarte departe, ultimul din irul celor cinci fiind vraciul n
care-i pusese toat ncrederea i care-1 trdase.
Cu mna pe sabia de la bru, Martin i relu urcuul ctre creasta abrupt,
apropiindu-se din ce n ce mai mult de marginea prpastiei n care cascada se
prbuea zgomotos. Hotr c acolo e locul cel mai potrivit de unde s-i ntmpine
dumanii.
Brbatul din fruntea grupului, care prea mai tnr i mai n putere dect toi
ceilali, se distanase de restul i nainta sprinten n faa lor, avnd drept arm o
furc pe care o inea n mn. ndreptnd-o ctre Martin, se npusti asupra
acestuia, ns el se aplec iute pe spate, ferindu-se din calea dinilor ascuii i
reteznd n acelai timp coada furcii dintr-o singur lovitur a sbiei, de parc-ar fi
fost o achie uscat. Omul czu pe brnci dezechilibrat i, pn s se
dezmeticeasc, Martin se aplec peste el i-1 slt pe umeri, ridicndu-se apoi
anevoie n picioare i fcndu-i vnt n abisul din spate, n adncurile cruia se
fcu una cu apele.
nc i mai rsuna n urechi vaietul prelung al tnrului, cnd ali doi atacatori
l ajunser din urm. Erau ceva mai n vrst i mai obosii dect primul, ns
erau mai bine narmai. Unul avea n mn o sabie pe care o tot vntura prin faa
lui, spernd probabil s-1 intimideze, ns pentru un cavaler cu experiena lui un
astfel de adversar era floare la ureche. Par lovitura fr prea mult efort, dup care
i smulse arma dintre degete lovind-o i
1
586
RAYMOND KHOURY
RAYMOND KHOURY
Terminnd ce avea de zis, vraciul ridic mna n care inea bolovanul i Martin
nchise ochii resemnat, tiind c de data asta nu se va mai putea feri de lovitura pe
care o atepta i care avea s-1 duc n sclavie, zdr- nicindu-i orice speran de a
recupera scrisoarea i de a-i relua drumul ctre Paris. Zcnd neputincios pe
stratul subire de zpad proaspt, n minte i reveni chipul lui Aimard i apoi cel
al lui William de Beauj eu, care ns se stinser odat cu ntunericul ce puse
stpnire pe el n momentul n care bolovanul l izbi.
80
Bubuitul asurzitor al tunetului o trezi pe Tess brusc din somnul agitat n care
czuse nu de mult timp. Tresri ncercnd s se dezmeticeasc i s-i dea seama
unde se afl. Simea picturile grele de ploaie udndu-i cretetul i ceafa i o
dureau toi muchii pn la ultima fibr, de parc-ar fi fost clcat de un elefant. Pe
msur ce-i revenea ncetul cu ncetul, auzea din ce n ce mai distinct uieratul
vntului i vuietul furios al valurilor de jur-mprejur, descumpnind-o. Tot ce-i
mai amintea era zidul compact de ap care se pregtea s-i ngroape. O apuc
dintr-o dat o groaz extrem la gndul c s-ar putea s fie tot n larg, n voia
furtunii, la cheremul valurilor. Cu toate astea, ceva era diferit. Avea senzaia
distinct c nu mai e n acelai loc, i abia mai trziu i ddu seama de ce: pluta
nu se mai mica. Ajunseser pe pmnt.
Aproape instantaneu groaza fu nlocuit de o uurare fr margini. ncerc s
deschid ochii, ns o nepau ngrozitor, aa c se hotr s-o ia treptat. Peisajul
nconjurtor era nvluit n mister, cci nc nu putea s disting prea bine
mprejurimile, ale cror forme erau
1
590
RAYMOND KHOURY
confuze i deocamdat nedefinite. Cnd i ddu seama c avea n fa ceva care-i
bloca vederea, o cuprinse o uoar panic, dar aceasta ns se risipi la fel de
repede precum apruse. Cu mini tremurnde, i ddu la o parte uviele de pr
ud lipite de fa i-i pipi pleoapele cu degetele. Erau umflate, la fel ca buzele.
ncerc s nghit, dar nu reui. Parc avea un ghemotoc de spini nepenit n gt.
Avea nevoie de ap, de ap dulce.
ncetul cu ncetul, imaginile neclare din jur ncepur s capete contur. Cerul era
nc ntunecat i cenuiu, ns Tess simi razele soarelui nclzindu-i ceafa i, ascultnd cu atenie, auzi vuietul valurilor ce se sprgeau de rm undeva nu
departe n spatele ei. ncerc s se ridice n capul oaselor, dar braul drept i era
imobilizat de ceva ce nu vroia s se clinteasc. Trase de el cu putere, ns simi o
durere cumplit ce-i cuprinse n mai puin de o secund ntreg trupul. Pipindu-i
ncheietura cu mna cealalt, constat c frnghia cu care era legat braul i
ptrunsese n carne, fcndu-i nite rni adnci. Se ntinse la loc, amintindu-i
cum se legase de Reilly i apoi de plut cu frnghia agat de ea.
Reilly! Unde era?
Dndu-i seama c e singur pe scndura scorojit, o cuprinse iar panica.
Dup cteva momente se ridic din nou, ncercnd s-i desfac braul din
strnsoarea frnghiei i-n cele din urm reui s-o lrgeasc i s-i trag mna
afar. Mai nti n genunchi i apoi cu chiu, cu vai n picioare, Tess ncepu s
scruteze mprejurimile - att ct i permiteau ochii umflai. Ct vedea cu ochii nu
era dect nisip, o plaj interminabil ce se ntindea ntr-o parte i-n alta, mrginit
de cte o fie stncoas la ambele capete. Fcu civa pai prin deertul dezolant
cu ochii pe jumtate nchii, spernd s vad ceva sau pe cineva, ns nu zri
nimic. Ar fi vrut
ULTIMUL TEMPLIER
591
s-1 strige, dar nu ieea niciun sunet din gtleju-i uscat. O cuprinse apoi o
senzaie subit de grea i ameeal i, dup ali civa pai cltinai i mpleticii,
czu iar n genunchi, simind cum puina energie ce-i mai rmsese i se scurge
ncet din corp. i venea s plng, ns pn i lacrimile i secaser.
Nemaigsind puterea s se ridice, czu cu faa n nisipul umed, incontient.
Cnd se trezi n cele din urm, totul prea schimbat n jur. n primul rnd era o
linite apstoare, fr vuietul constant al valurilor izbindu-se de rm. Dei auzea
rpitul ploii undeva n deprtare i oarecum nfundat, totul n jurul ei era
cufundat ntr-o tcere binecuvntat. Mai mult, prea c e ntins pe un pat adevrat, cci nu mai simea nici rceala moale a nisipului, nici scndura dur a
plutei de lemn.
nghii i simi imediat o ameliorare nsemnat n gt. Privind de jur-mprejur
avu i explicaia: deasupra ei se afla o pung de perfuzie agat de o bar de
metal lng pat i cateterul lipit cu un plasture de bra. ncperea era mic i
modest mobilat. Lng pat erau un scaun simplu de lemn i o noptier joas pe
care, deasupra unei fee de mas de dantel alb i uor roas pe margini, se aflau
o caraf de ap i un pahar. Pe pereii dai cu var alb nu era dect o cruce de lemn,
la cptiul patului.
Tess ncerc s se ridice, ns capul i vjia cumplit i era nc ameit. Patul
scri sub greutatea ei, zgomotul rzbtnd probabil pn dincolo de pereii camerei. Curnd auzi pai grbii i frnturi de conversaie, urmate de vocea
alarmat a unei femei care intr n camer, zmbindu-i cald n timp ce o studia ngrijorat. Era solid, cu tenul msliniu i pr castaniu i
1
592
RAYMOND KHOURY
cre prins la spate sub o earf alb, i s fi tot avut vreo patruzeci de ani. Avea o
privire n care se citeau buntate i cldur.
- Doxa to Theo. Pos esthaneste f
nainte ca Tess s apuce s rspund, un brbat intr grbit n camer,
privind-o ncntat. Avea ochelari cu rame subiri, tenul armiu i prul lins i dat
pe spate n uvie ce strluceau ca emailul. Bigui i el cteva cuvinte nenelese n
aceeai limb, adresndu-se mai nti femeii i apoi ntorcndu-se ctre Tess tot
un zmbet, ntrebnd-o ceva ce ea evident nu nelese.
- mi pare rau..., murmur ea ncurcat, cu o voce tremurnd. Tui apoi ca si dreag vocea. Nu neleg...
Brbatul pru extrem de mirat, i-i arunc femeii o privire ncurcat nainte de
a se ntoarce iar ctre Tess.
- mi cer scuze... Am crezut c eti... Eti americanc ? o ntreb el nc
nedumerit ntr-o englez nuanat de un puternic accent strin, ntinzndu-i un
pahar cu ap.
- Da, rspunse Tess sorbind cu nesa apa rece.
- Ce i s-a ntmplat ?
Tess i cut cuvintele, netiind de unde s nceap.
Cnd Mavromaras o ajut s se aeze ntr-un scaun de lng pat, simi cum o
rscolete o durere surd. Privi pe fereastr picturile de ploaie care cdeau continuu. Doctorul i spuse cum i gsiser pescarii cnd se duseser s-i verifice
brcile lsate pe coasta de est a insulei. i luaser de pe plaj i-i aduseser la el
ct putuser de repede, pe o vreme extrem de potrivnic, pe drumuri udate de
ploaie pn la clinica din ora.
Asta se ntmplase acum dou zile.
Starea ei fusese destul de bun nc de la nceput, cci rspunsese imediat la
tratamentul administrat. Reuiser astfel s-i stabilizeze pulsul i s-o in sub
control. Dei Tess nu-i aducea aminte mai nimic, Mavromaras i povesti c-n tot
acest timp fusese cnd contient, cnd incontient. Cu totul alta era situaia lui
Reilly, care era ntr-o stare mult mai grav. Pe lng faptul c pierduse mult snge,
plmnii i erau extrem de slbii. ns nu asta ar fi fost problema, ci traumatismul
cranian. Mavromaras nu putea emite vreun prognostic deoarece pe insul nu
exista aparatur pentru radiografii. Oricum, era cert c traumatismul suferit
ULTIMUL TEMPLIER
594
fusese extrem de serios, cci Reilly nu-i recptase cunotina de cnd l
aduseser la clinic.
- Ce vrei s spunei ? ntreb ea simind cum i se scurge sngele din obraji.
- Semnele vitale sunt stabile, tensiunea arterial e ceva mai bun, respir destul
de greu - dar cel puin o face singur, fr ajutorul aparatelor. Pe sta l-am adus
aici doar ca s-1 ventilm mai bine, s ne asigurm c creierul lui e bine irigat ct
timp e-n stare de incontien. n rest...
-Vrei s spunei c e-n com ? bigui ea cu o voce pierit, ncercnd s nu se
las prad disperrii.
- Da, i confirm scurt doctorul, privind-o serios.
- Dar avei aici tot ce trebuie ca s-1 ngrijii? Adic, n-ar trebui totui s-1
ducem la un spital ?
-M tem c n-avem niciun spital aici. Symi e o insul destul de mic. Cea mai
apropiat e Rhodos, unde ar fi un spital. Am vorbit deja cu cei de acolo, ns din
pcate eli- copterul-ambulan a fost avariat acum trei zile, n timpul unei
operaiuni de salvare pe timp de furtun, i acum e nefuncional. Mi-au spus c
ateapt nite piese de schimb din Atena, ca s-1 repare i s-1 repun n circuit.
Oricum, i dac n-ar fi fost stricat, tot n-ar fi putut ajunge pn aici pe vremea
asta groaznic. S sperm c pn mine i mai revine, dei... ca s fiu sincer, nu
tiu dac-i o idee bun s-1 mutm. n plus, nu tiu dac acolo o s-i fie mai bine,
cci nu prea au ce s-i fac altceva dect s-1 conecteze la nite aparate ceva mai
sofisticate, atta tot.
Tess simi c se prbuete dintr-o dat n ceaa ce prea s fi ieit din mintea
ei, rspndindu-se n ncpere i devenind din ce n ce mai dens.
- i chiar nu se mai poate face nimic ?
- M tem c nu, fiindc e vorba de com. Sigur, i putem monitoriza tensiunea
arterial sau oxigenarea
1
596
RAYMOND KHOURY
sngelui, ns e practic imposibil s - aici se opri pentru un scurt moment,
cutnd cuvntul potrivit - s trezeti pe cineva din com. Singurul lucru care nea mai rmas e s ateptm i s vedem ce se ntmpl.
ignornd rugminile insistente ale gazdei, i petrecu restul serii alturi de Reilly,
stnd pe marginea patului i privindu-1 tcut, fr s-i poat spune toate acele
vorbe frumoase de ncurajare pe care
ULTIMUL TEMPLIER
599
unii oameni le optesc celor dragi aflai incontieni pe patul de spital. Nu era
convins dac aveau s-1 ajute, i n orice caz, chiar dac-ar fi putut s-o aud,
vocea ei nu era probabil cel mai nimerit stimul care s-1 scoat din amoreal,
avnd n vedere toate cele ntmplate ntre ei n ultimul timp. Dei avea attea sa-i
spun, ar fi preferat s-o fac atunci cnd el va putea s-i rspund, fie de bine, fie
de ru. Nu vroia s-1 asedieze cu confesiunile i mrturisirile ei, mai ales acum
cnd tot ce putea face eL era doar s asculte, sau n cel mai ru caz s n-o aud.
La miezul nopii o cuprinse o toropeal aproape paralizant, ce-i nvlui att
trupul, ct i mintea, aa c se duse la ea n camer i se trnti pe pat, adormind
n mai puin de cteva secunde cu capul afundat ntre perne.
A doua zi diminea se trezi devreme, simindu-se ndeajuns de ntremat ca s
se aventureze afar i s fac puin micare. Vntul nc sufla cu putere, dar
ploaia se oprise, i Tess i spuse c o scurt plimbare are s-i fac bine.
Dup ce se mbrc, intr puin la Reilly s vad ce face. Eleni era acolo, ca de
obicei, masndu-i piciorul. Nu trecu mult i apru i Mavromaras, care-1 consult
n tcere i i explic lui Tess c starea lui e stabil, dar n-a aprut nicio schimbare
ntre timp. i mai spuse i c-n astfel de situaii modificrile sunt fie brute i semnificative, fie deloc. Acum eti n com i-n minutul urmtor te poi trezi ca dintrun somn adnc, fr niciun fel de semne anticipative ale recuperrii.
Mavromaras i lu rmas-bun, spunndu-i c trebuie s viziteze un alt pacient
aflat n cellalt capt al insulei i c revine n vreo dou ore. Tess profit de ocazie
i-1 ntreb dac nu poate s-1 nsoeasc pn la main.
1
600
RAYMOND KHOURY
- M-au sunat de diminea cei de la serviciul aerian de ambulan din Rhodos,
i zise el cnd prsir cldirea. Au spus c vor putea veni mine cel mai probabil,
ns nu tiu exact la ce or.
Dei Tess se artase la nceput extrem de nerbdtoare s-1 duc pe Sean ntrun spital mai bine utilat, acum nu mai tia dac era bine s-1 mute.
- M-am tot gndit la ce mi-ai spus, zise ea. Credei c-ar fi nelept s-1 dycem
acolo ?
Faa doctorului se lumin dintr-o dat ntr-un zmbet blnd.
- Sincer s fiu, tu trebuie s hotrti asta. Tot ce pot s-i spun este c spitalul
e foarte bun, l cunosc bine pe director i cu siguran vor avea grij de el cum se
cuvine, de asta te asigur.
Probabil c nesigurana rmsese ntiprit pe faa lui Tess, din moment ce
doctorul se vzu nevoit s adauge:
- Dar nu trebuie neaprat s ne hotrm imediat. Eu zic s ateptm pn
mine diminea s vedem cum se mai simte, i abia atunci s hotrm ce-i de
fcut.
Traversar strada linitit, ocolind blile formate n urma ploii i ajungnd n
cele din urm n dreptul unui Peugeot vechi i ruginit, a crui portier Mavromaras o deschise fr s-o fi descuiat mai nti, spre marea ei surprindere.
- S vorbesc cu el! ?
- Da, poate c ar trebui s ncerci. Vorbele tale ar putea s-1 inspire, s-i dea
voina de-a lupta. i vorbea pe un ton aproape printesc, zmbindu-i sincer i privind-o cu blndee. Pesemne i nchipui c ai ncput pe minile unui doctora
amrt de ar..., glumi Mavromaras. Te asigur c nu-i deloc aa. Muli doctori
renumii sunt de aceeai prere. Faptul c e n com nu nseamn c nu aude, ci
doar c nu poate rspunde... nc. Fcu o pauz, privind-o cu ochi plini de
speran i nelegere. Vorbete-i, i... roag-te s fie bine.
- M tem c nu prea m pricep la rugciuni, zise ea oftnd, privind n deprtare.
Doctorul ns n-o lu n serios.
- Tu deja te rogi, n felul tu, desigur, dei poate nu-i dai seama nc, o ncuraj
el. Simpla ta dorin de a-1 vedea revenindu-i e n sine un fel de rugciune. Plus
ULTIMUL TEMPLIER
603
c i alii se roag pentru el, nu eti singura, adug medicul, artndu-i capela de
peste drum.
Tess vzu civa localnici stnd de vorb n dreptul intrrii, unii plecnd i alii
intrnd.
- Majoritatea brbailor care triesc pe insul i ctig existena din pescuit.
Asta nseamn c depind de nestatornicia apelor. n noaptea cnd a izbucnit
furtuna patru pescari erau n larg, aa c familiile lor s-au rugat lui Dumnezeu i
arhanghelului Mihail, patronul pribegilor pe mare, ca s se ntoarc acas teferi i
nevtmai, i rugciunile le-au fost ascultate, cci s-au ntors cu toii la cei dragi.
Acum ei nal o alt rug, una de mulumire. i se roag totodat pentru
prietenul dumitale.
- Toi oamenii tia se roag pentru el ?
- Da, confirm el cu o micare energic a capului. Cu toii ne rugm pentru
Reilly.
- Dar nici mcar nu-1 cunoatei...
- Asta n-are nicio importan. Apele au vrut s-1 aduc la noi i e de datoria
noastr s-1 ngrijim pn-i revine, ca s-i vad mai departe de viaa lui. Acum
chiar trebuie s plec, ncheie el grbit, urcn- du-se la volan.
i mai arunc un ultim zmbet de desprire, fcn- du-i cu mna din spatele
geamului, i porni ctre port trecnd iute prin bli, disprnd apoi dup suiul
domol al colinei.
Tess rmase nemicat n mijlocul strzii, privind maina care se ndeprta.
Cnd n sfrit o pierdu din vedere, se ntoarse hotrt s intre n cas, dar se
rzgndi brusc. Nici nu-i mai amintea de cnd nu mai fusese ntr-o biseric, sau
cel puin ntr-o capel, cu excepia ocaziilor cnd se dusese n interes de serviciu
i, bineneles, a celui mai recent episod, cnd Vance o
1
604
RAYMOND KHOURY
trse n subsolul bisericii incendiate din Manhattan. Fcu civa pai de-a lungul
strzii, ptrunznd n curtea pietruit i ajungnd n cele din urm n faa uii pe
care o deschise uor, intrnd.
Capela nu era foarte mare i era deja pe jumtate plin de credincioi care se
rugau, stnd smerii n stranele tocite de atia ani de folosin. Tess rmase lng
intrare, cercetnd ncperea n tcere. Decorul era extrem de simplu, iar pe pereii
vruii n alb se puteau vedea fresce datnd din secolul al XVIII-lea, luminate de
numeroasele lumnri aprinse. Fcu civa pai ctre naos, observnd un alcov pe
care erau aezate dou icoane reprezentndu-i pe Sfinii Mihail i Gavril, turnate
n argint i ornate cu pietre preioase. O cuprinse dintr-o dat o senzaie ciudat,
simind cum o ia cu ameeal de la fumul lumnrilor i de la zumzetul optit i
halucinant al vocilor rugndu-se n surdin. Simi brusc nevoia s se descarce, s
se roage chiar atunci i acolo, ns constatarea o surprinse i o stnjeni, aa c
ncerc s-i alunge gndul din minte, convins c e o ipocrizie din partea ei.
Tocmai se pregtea s se ntoarc spre ieire, cnd le zri pe cele dou femei
care o vizitaser cu o zi nainte ca s-i aduc mncare i haine. Erau nsoite de
doi brbai, probabil soii lor. Femeile o vzur i ele i se ridicar grbite din
stran venindu-i n ntmpinare fr s-i ascund bucuria de a o vedea acolo.
Spuneau ntruna aceleai cuvinte, repetndu-le la nesfrit: Doxa to Theo. Doxa to
Theo. Dei habar n-avea ce nseamn, Tess le zmbi recunosctoare, cltinnd
ntruna din cap, emoionat de ngrijorarea \or sincer i total dezinteresat. Se
convinse apoi c cei doi erau brbaii lor, pescarii care-i salvaser de furia furtunii.
O salutar i ei cu cldur, plecndu-i capetele respectuos. Una
ULTIMUL TEMPLIER
605
dintre femei i art apoi o ni n partea din spate a capelei, unde pe un sfenic
ardeau mai multe lumnri, unele abia aprinse, altele aproape consumate. Femeia
i spuse ceva ce nu nelese, dar treptat i deveni clar: mpreun cu cealalt,
aprinsese lumnri pentru Reilly i se rugau pentru nsntoirea lui.
Tess le mulumi din inim i privi n jur la localnicii aezai n stranele lor,
rugndu-se n lumina difuz a lumnrilor. Mai zbovi cteva minute, dup care se
ntoarse n vrful picioarelor i iei, ndreptndu-se ctre casa doctorului.
Restul dimineii i1 petrecu la cptiul lui Reilly, ncercnd s urmeze sfatul
lui Mavromaras i s-i vorbeasc. La nceput i se pru mai greu i cuvintele parc i
se poticneau pe buze, dar ncetul cu ncetul i ddu drumul, reuind n cele din
urm s alunge orice urm de jen. Evit s vorbeasc despre evenimentele recente i, deoarece nu tia foarte multe despre el, se hotr s se rezume la propriul
ei trecut, povestindu-i tot felul de aventuri i episoade petrecute pe teren, n timpul
spturilor la care participase. i mai povesti i despre Kim i nzbtiile pe care le
fcea de obicei, n ordinea n care i veneau n minte, fr s cenzureze absolut
nimic.
Pe la prnz apru i Eleni, care o invit jos n buctrie s mnnce ceva. Nici
c putea nimeri mai bine, cci Tess se apropia de fundul sacului cu poveti despre
trecut i trebuia s se aventureze ctre subiecte mai delicate, cum ar fi scurta i
tumultuoasa lor relaie. ns tot nu-i surdea ideea de a-i vorbi despre lucruri importante att timp ct era nc incontient.
Dup ce terminar de mncat, Mavromaras se ntoarse i el acas i Tess i
spuse c se mai gndise la
1
606
RAYMOND KHOURY
ideea de a-1 muta pe Reilly la spitalul din Rhodos i c pn la urm ajunsese la
concluzia c e mai bine s-1 lase aici, desigur n condiiile n care doctorul i soia
sa erau de acord s-i mai gzduiasc mcar cteva zile. Amndoi se artar
ncntai de decizia ei, asigurnd-o c pot rmne ct timp vor, cel puin pn ce
starea lui Reilly va suferi o schimbare radical, care-i va obliga s vada ce-i de
fcut mai departe.
Tess i petrecu restul dup-amiezii pn seara trziu n camera lui Reilly, dup
care a doua zi se trezi dis-de-diminea i sttu cu el pn dup ora prnzului,
cnd cobor s mnnce i simi nevoia s ia o gur de aer. Constatnd cu bucurie
c furtuna se potolise, hotr s se aventureze ceva mai departe.
Vntul se potolise considerabil, adiind acum uor, aducnd miresme marine
dinspre port, i n sfrit ncetase i ploaia. n ciuda norilor cenuii care nc mai
mpovrau cerul deasupra insulei, Tess ndrgi oraul imediat. Avea ceva simplu i
primitiv, nefiind atins de niciunul dintre stigmatele arhitecturii moderne. Puteai
vedea trecutul n fiece piatr sau lespede de pe marginea drumului, sau cel puin
asta era impresia ei. Strzile strmte i totui att de primitoare, presrate cu case
cochete i pitoreti, o liniteau i-i ddeau un calm interior de care cam dusese
lips n ultima vreme, la fel ca i de zmbetele calde i sincere ale oamenilor pe
lng care trecea pe strad. Mavromaras i povestise c insula trecuse prin vremuri
grele imediat dup cel de-al doilea rzboi mondial, cnd majoritatea locuitorilor i
prsiser casele i plecaser prin alte pri din cauza bombardamentelor Aliailor
i ale Axei, care se luptaser pentru supremaia n zon. Din fericire, soarta prea
s-i surd de ceva ani ncoace, de cnd nu doar atenienii,
ULTIMUL TEMPLIER
607
ci i un numr crescnd de strini se artau din ce n ce mai interesai de farmecul
insulei, cumprnd multe dintre vechile vile lsate n paragin i renovndu-le cu
mult bun-gust, redndu-le gloria de odinioar i nveselind peisajul.
Urc treptele de piatr din Kali Strata, trecu de vechiul muzeu i ajunse n
sfrit la ruinele castelului construit de cavalerii ioanii la nceputul secolului al
XV-lea pe locul unei fortificaii mult mai vechi. n timpul rzboiului, castelul, folosit
de naziti ca depozit de muniie, srise n aer. Tess hoinri o vreme printre ruine,
oprindu-se la un moment dat s citeasc inscripia de pe o plac pe care era gravat
numele lui Filibert de Niallac, Marele Maestru francez al ioaniilor. Iar cavaleri! i
zise gndindu-se la templieri i la toate povetile care circulau pe seama lor.
Oriunde te ntorciy dai numai de cavaleri i de ordine cavalereti! Privi apoi
panorama minunat, cu colinele nverzite, drumurile erpuitoare i portul dincolo
de care se ntindea suprafaa albastr a mrii, brzdat de spuma alb a valurilor
acum ceva mai rzlee. Pe ici, pe colo se nlau cteva mori de vnt pe care abia le
distingeai printre copacii nfrunzii. Cercetnd portul cu ochi lenei zri la un
moment dat un vas stingher ce se deprta alene de pontonul cufundat n
amoreal. Plimbndu-i din nou privirile de-a lungul ntinderii nesfrite de ap,
o cuprinse dintr-o dat o nelinite inexplicabil, pe care ncerc s i-o alunge
hotrnd s se duc pe plaja pe care i gsiser pescarii.
Se ndrept spre piaa principal, unde ddu peste un ofer care zicea c merge
la mnstirea din Panormitis, nu departe de satul nvecinat, Marathounda. l rug
aadar s-o ia cu el i, la captul unei scurte cltorii destul de zdruncinate,
ajunser la intrarea micii aezri rurale.
1
608
RAYMOND KHOURY
Pi pe strdua ngust mrginit de o parte i de alta de case asemntoare n
simplitatea lor, cnd i ntlni pe cei doi pescari de la biseric. Amndoi se
cu alte ocazii n trecut, n cercetrile ei, astfel nct era relativ familiarizat cu
limba, astfel nct s-o poat recunoate.
Brusc, degetele i nepenir pe manuscris.
Aramaic.
Limba vorbit de Iisus.
Inima ncepu s-i bat din ce n ce mai tare, gata s-i sparg pieptul. i plimb
iar privirea peste fila firav ce-i tremura uor n mn, recunoscnd cuvinte rzlee
ici i colo.
ncetul cu ncetul, aproape fr a-i da seama, ncepu s neleag ce inea n
mini. i degetele cui atinseser pergamentul naintea ei; cine scrisese acele
cuvinte.
Erau scrierile lui Iesua din Nazareth.
Scrierile omului pe care lumea ntreag l cunotea drept Iisus Hristos.
83
Tess vr codexul napoi n sacul de piele, dup care o lu din loc de-a lungul
plajei, inndu-1 strns la piept cu amndou minile, ca i cum i-ar fi fost fric s
nu-1 scape. Soarele era de mult la apus i ultimele raze strluceau dincolo de
pelicula groas de nori cenuii care nu vroiau nicicum s prseasc zrile.
Hotrse s nu mai ia i caseta, aa c o ascunsese bine dup o stnc masiv,
ca s nu atrag atenia plimbreilor ocazionali prin zon. Avea s vin s-o ia mai
trziu, la momentul potrivit. n mintea ei era o nvlmeal de gnduri legate de
implicaiile descoperirii pe care tocmai o fcuse, cci ceea ce inea la piept nu era
vreun fragment dintr-un vas vechi, nici vreo rmi din civilizaia Troiei sau un
obiect preios din mormntul lui Tutankhamon. Cartea asta putea schimba
destinul omenirii i tocmai de aceea apariia ei neateptat trebuia tratat cu
maxim atenie.
Zri n sfrit plcul de case de la intrarea n Marathounda, ngrmdite una
ntr-ala ca mrgelele pe un irag. i ddu jos hanoracul i^l nfur n jurul
sculeului de piele, inndu-1 la fel de strns. Ajungnd
1
616
RAYMOND KHOURY
la tavern, constat c pescarii plecaser deja, ns din fericire mai era acolo un
brbat care o recunoscu i care se art mai mult dect bucuros s-o duc cu
maina la casa doctorului.
Mavromaras o salut clduros cnd Tess intr n sfrit pe u.
- Pe unde ai fost ? Te-am cutat peste tot i n-am reuit s dm de tine, i zise el
zmbindu-i amabil.
nainte s inventeze ea o minciun ct de ct credibil, doctorul o apuc de
bra, trgnd-o nerbdtor ctre dormitoare.
-Hai, grbete-te! Cineva vrea s te vad, adug el bucuros.
Cnd intr n camer, Reilly o privea. Masca respiratorie dispruse i Tess
ntrezri urma unui zmbet n colul buzelor uscate i crpate. Eleni i pusese la
spate trei perne mari, aa nct sttea oarecum ridicat, ceea ce-i mbuntea
considerabil imaginea general. Privindu-1, Tess simi c se rupe ceva n ea.
- Bun, i spuse el cu o voce pierit.
- Bun i ie, i rspunse ea uurat, radiind de fericire. Se ntoarse ca din
ntmplare, ncercnd s nu atrag atenia doctorului i soiei sale, i aez
hanoracul fcut sul pe un dulpior de lng pat. Apoi se apropie de Reilly i-i
mngie uor fruntea asudat. i plimb ochii pe faa lui rnit i-i muc pn
la snge buza cnd simi c o podidesc lacrimile.
- Ce bine c i-ai revenit! reui s spun n cele din urm.
- De acum ncolo promite-mi c m lai pe mine s decid unde mergem n
vacan! glumi el luminndu-se la fa.
Tess zmbi i o lacrim i se scurse pe obraz.
ULTIMUL TEMPLIER
617
- Promit, i zise ea scurt, dup care se ntoarse ctre doctor i soia sa. V
mulumesc din suflet! Cei doi nu ziser nimic, mulumindu-se s-i zmbeasc
deschis i s dea din cap la unison. Eu... de fapt amndoi v datorm viaa,
continu Tess. Cum am putea s v rspltim ?
-Ei, prostii! o dojeni Mavromaras. Noi, grecii, avem un proverb. Den hriazete
euharisto> kathikon mou. Asta nseamn c, atunci cnd faci ceea ce trebuie s
faci, nu mai e nevoie de mulumiri. O privi apoi pe Eleni, cu care se nelese din
priviri, aa cum fceau ntotdeauna. Acum noi o s v lsm, zise el optit. Sunt
sigur c avei multe s v spunei.
Tess i privi pregtindu-se s ias, dup care se repezi spre u cu un elan
neateptat i-1 mbri pe doctor, srutndu-1 pe obraji. Roind n ciuda tenului
nchis, Mavromaras zmbi ncurcat, ieind apoi i lsndu-i singuri.
ntorcndu-se ctre Reilly, zri hanoracul mpturit pe dulapul din faa patului,
stnd acolo ca o bomb gata s explodeze. Se simea ngrozitor c trebuie s se ascund att de gazdele lor primitoare i amabile, ct mai ales fa de Reilly. Ar fi
vrut s-i poat spun ce gsise, ns trebuia s atepte momentul oportun.
Cu inima grea, se aez zmbitoare lng el, pe marginea patului.
Reilly avea impresia c zcuse incontient cteva sptmni, nu zile. Muchii
abia ncepeau s i se dezmoreasc i-1 chinuiau cu furnicturile lor agasante, iar
senzaia de ameeal nu-1 slbea deloc de cnd i revenise, ca i cum i-ar fi fcut
sla permanent undeva n capul lui. Nici de vzut nu vedea prea bine, cci una
dintre pleoape era nc tumefiat.
1
618
RAYMOND KHOURY
Nu-i aducea aminte prea multe, cu excepia faptului c-1 mpucase pe De
Angelis i apoi se aruncase n barca pneumatic, n cutarea lui Tess. l ntrebase
i pe Mavromaras cum ajunseser acolo, ns acesta nu-i putu spune prea multe,
deoarece nici el nu tia nimic, n afar de scurta poveste pe care Tess le-o spusese
n grab. Cu toate astea, simplul fapt c-i revenise din com i c ea era acolo,
lng el, vie i nevtmat, l mulumea pentru moment, i se simea uurat.
ncerc s se ridice n capul oaselor, ns micarea l fcu s geam din pricina
unei dureri acute ce-i strbtu faa tumefiat, aa c se ls napoi pe pernele moi.
- Cum am ajuns aici ? o ntreb el.
Tess i povesti tot ce-i aducea aminte. Ca i el, nu-i putea aminti deloc
anumite momente, de exemplu perioada dintre momentul n care valul uria i
lovise din plin i pn cnd se trezise pe plaja prsit. i povesti i despre lovitura
care-i brzdase fruntea i cum legase apoi curelele vestelor de salvare ntre ele, ca
s fie sigur c rmn mpreun. i mai spuse i despre aa-zisa plut pe care se
suise i-1 trsese pe urm i pe el, legndu-se apoi cu o frnghie de scndura
salvatoare, aceeai care-i tiase braul pn la carne. Aici se opri, ridicnd mneca
- E foarte ciudat... Toate lucrurile care s-au ntmplat n ultima vreme, cltoria
n Turcia, apoi la Vatican, furtuna... Parc m-am pierdut ntr-un vis urt. Nu tiu,
poate c deocamdat sunt eu prea ameit sau sub influena anestezicelor, ns
sunt convins c la un moment dat o s ajung s accept adevrul, poate chiar s-1
nfrunt. Acum ns m simt att de obosit i sleit de puteri, nct nu-mi dau seama
dac durerea e fizic sau mai degrab de alt natur.
Tess i studie trsturile preocupate. Nu, nu era nicidecum momentul s-i
spun despre manuscris. Poate mai ncolo, sau poate niciodat...
- Vance i De Angelis au primit ce au meritat, spuse ea surznd, iar tu ai
rmas n via. Pentru asta merit s-i pstrezi credina, nu-i aa ?
- Poate c da, rspunse el deloc convingtor, cu un zmbet ters.
ULTIMUL TEMPLIER
621
Reilly o privi i, cu toate c era pe jumtate adormit, gndurile l purtar ctre
viitor. Nu se gndise niciodat foarte serios la asta, aa c acum, surprinzndu-se
meditnd la ce avea s fie, rmase ntructva derutat de propriile-i gnduri.
Pentru o clip, se ntreb dac mai voia s lucreze ca agent FBI. i plcuse
dintotdeauna ce face i preuia munca din cadrul Biroului, dar ceea ce aflase
anchetnd jaful de la muzeu depise orice nchipuire, bul- versndu-1. Pentru
prima dat, se simea obosit i stul de stilul de via pe care i1 alesese, scrbit
s tot scormoneasc la nesfrit prin minile bolnave i rtcite ale attor
nenorocii, s vad numai mizeria, scursura i rul din toi i din toate. ncepu s
se gndeasc din ce n ce mai serios dac nu cumva schimbarea carierei l-ar ajuta
s-i recapete ncrederea n via i n oameni, n general.
i simea pleoapele tot mai grele, ca de plumb, i renun la un moment dat s
mai lupte s le in deschise.
- Iart-m, Tess, i opti el. O lsm pe mai trziu, bine ?
Tess l privi cum se cufund ntr-un somn adnc, simindu-se i ea brusc
obosit. i rezem capul de pernele moi i-n minte i veni replica lui referitoare la
alegerea locului de vacan. Zmbi amuzat, cltinnd uor din cap. Era
incorigibil, chiar i aa, slbit. Gndul la vacan o fcu s viseze nostalgic, i tia
deja unde s-ar fi dus, dac-ar fi avut ocazia: n Arizona. Hotr c, ndat ce-i vor
termina treaba pe insul, se va duce direct acolo, la mtua ei i la Kim. Nici prin
gnd nu-i trecea s se opreasc pe la birou. Va face o escal scurt la New York,
dup care se va duce s-i vad fiica fr niciun alt popas, iar dac
1
622
RAYMOND KHOURY
Guiragossian sau altcineva de la institut ndrznea s spun ceva, atunci la naiba
cu toi.
Se consol cu gndul c un arheolog i putea gsi cu uurin de lucru i prin
statele din sud-vestul Americii, amintindu-i c la Phoenix exista un muzeu de
arheologie de prima mn. l privi apoi pe Reilly. Nscut i crescut la Chicago,
stabilit ulterior n New York, evident genul de om obinuit s fie mereu n mijlocul
evenimentelor. Se ntreba dac el ar fi n stare s renune la tot i s aleag o via
simpl, departe de tumultul marilor orae. Acest lucru devenise dintr-o dat
extrem de important pentru ea, poate mai important dect orice altceva. Vroia s
tie n ce msur era i el dispus s renune, mcar pentru un timp, la toat
nebunia citadin.
> Vizitase i Mnstirea Panormitis, unde, spre surprinderea ei, ntlnise trei
oameni de afaceri venii din Atena, toi cam pe la patruzeci i ceva de ani, cazai
chiar acolo, n modestele camere de oaspei ale lcaului, care-i povestiser c au
venit la Panormitis pentru cteva zile de odihn i meditaie, dar i pentru
rennoire", un termen care pe Tess o intrig ntructva. De fapt, era practic
imposibil s scapi de prezena Bisericii att timp ct erai pe insul, i nu neaprat
a unei anume biserici, ci a elementului religios n general. Chiar i-n cel mai mic
ctun, biserica reprezenta punctul focal al comunitii i, ca orice alt insul
greceasc, Symi nu fcea excepie de la regul, avnd zeci de bisericue i capele
rsfirate aproape pe fiecare vrf de deal. Oriunde te aflai, ori- unde-i ntorceai
privirea, ddeai inevitabil de ceva care s-i aminteasc de credin i de cele
sfinte, i cu toate astea Tess nu se simea deloc urmrit n vreun fel de aceast
spiritualitate difuz, dar omniprezent. Dimpotriv chiar, considera c se
ncadreaz perfect n viaa cotidian a insulei i a locuitorilor si, care tocmai datorit acestui magnet invizibil preau mult mai apropiai i mai deschii unii fa de
alii, ducndu-i zilele n linite i pace, convini c gsiser credina cea
adevrat.
Reilly i revenea puin cte puin, fiece nou zi aducnd o mbuntire.
Respira acum mult mai bine,
1
626
RAYMOND KHOURY
ochii i buzele i se mai dezumflaser, i cptase culoare n obraji, ceea ce era cel
mai important. ncepuse s fac civa pai prin cas i chiar n dimineaa aceea i
spusese ceva ce o nedumerise, i anume c nu se pot ascunde de lume la nesfrit
i c acum, c i-a mai revenit, e timpul s se pregteasc de plecare. Tess ieise
afar imediat dup micul dejun, cu inima grea i mintea mpovrat de gnduri,
tiind n sinea ei c nu mai poate amna prea mult momentul n care va fi nevoit
s-i spun despre manuscris.
Se duse iar pe plaja de la Marathounda, acolo unde gsise caseta, i hoinrise
ceva timp pn s se hotrasc s se ntoarc. Pe drumul spre casa doctorului se
ntlni iar cu femeile care-i aduseser de mncare i haine. Tocmai ieeau din
curtea bisericii i se bucurar cnd o vzur venind. O mbriar apoi cu
cldur, ncntate s afle de nsntoirea lui Reilly, vorbind grbite amndou
deodat i gesticulnd ntruna, aa cum le era obiceiul. Brbaii lor le ajunser din
urm i o salutar pe Tess cu o simpl micare a capului, strngndu-i apoi mna
cu putere i privind-o plini de compasiune i uurare. Se desprir apoi la fel de
zgomotos, grupul celor patru ndeprtndu-se alene cu feele nc ntoarse ctre ea
i fcndu-i energic cu mna, n timp ce Tess rmase locului n mijlocul drumului,
privindu-i absent, preocupat de propriile-i griji i frmntri.
i atunci i ddu seama. Senzaia aceea nedefinit i scitoare ce-i ddea
trcoale de cteva zile, rpindu-i linitea i somnul, biruise n sfrit instinctul
calculat i rece al unei viei petrecute n cinism i nencredere. ncercase din
rsputeri s-o ignore, dar acum n-o mai fcu.
Nu pot s le fac aa ceva.
Nici lor, nici altora ca ei, milioane de oameni de pe Pmnt. ndoiala o mcinase
nc de cnd gsise codexul.
ULTIMUL TEMPLIER
627
lucrurile au decurs foarte bine... Te-am vzut nu demult acolo, la mnstire, i mam bucurat nespus c ai scpat cu via, i spuse el lui Tess. Era mai mult dect
m-a fi ateptat, sincer i spun, dar asta... Privi din nou codexul, ndelung i
struitor, ca n trans. Asta da revelaie. Un adevrat dar. Pot?... art el ctre
manuscris.
Reilly l opri ns cu un gest ferm al minii.
- Cred c te-ai apropiat mai mult dect suficient.
Vance se opri brusc, mirat.
- Zu aa, Reilly! Uit-te i tu puin n jur, uit-te la noi! Am fi putut fi cu toii
mori. i totui nu suntem. Asta nu-i spune chiar nimic ?
Reilly nu pru impresionat, pstrndu-i poziia ferm.
- Ba-mi spune foarte multe, i rspunse el. mi spune c-o s fii judecat aa cum
merii i-o s petreci
1
634
RAYMOND KHOURY
civa ani n primitoarea noastr nchisoare federal, asta-mi spune.
Vance pru c d napoi, cu o figur dezamgit de om lovit n amorul propriu,
dar cu o micare total neateptat se npusti asupra lui Tess, apucnd-o cu o
mn de dup gt, n timp ce cu cealalt scoase de undeva de sub cmaa larg
un cuit pe care-1 poziion la doar civa centimetri sub braul cu care-i
imobilizase brbia.
- mi pare ru, Tess, dar asta-i ntre mine i agentul Reilly. Ct timp s mai
ignorm ceea ce soarta se tot chinuie s ne arate ? Aveai dreptate cnd spuneai c
lumea trebuie s tie. E dreptul ei. i privea cu ochi nflcrai, din care te ateptai
s ias flcri mistuitoare dintr-o clip-ntr-alta, uitndu-se cnd la unul, cnd la
cellalt. D-mi-1, se rsti la Reilly pe un ton poruncitor. Hai, repede!
Reilly evalu rapid situaia, ns cuitul era prea aproape de gtul lui Tess ca s
se ncumete s ncerce ceva, mai cu seam n starea n care se afla. Hotr aadar
c e mai nelept s-i dea codexul i s se ocupe de el odat scpat Tess de
pericol. ncerc s-1 liniteasc, fcnd semne panice cu mna liber intinzndu-i manuscrisul cu cealalt.
- Uite, ia-1!
- Nu! se mpotrivi Tess. Nu i-1 da! O s spun tuturor, i nu putem permite una
ca asta! E responsabilitatea noastr, a mea!
- Tess, ascult-m, nu merit s-i riti viaa pentru asta!
- Sean, te rog!...
- Zu c nu merit! insist el, privind-o sever.
Vance jubila, zmbind n colul gurii.
- Pune-1 pe zid i ndeprteaz-te ncetior, i ordon el scurt.
ULTIMUL TEMPLIER
635
Reilly fcu ntocmai, aeznd codexul pe marginea zidului de piatr, dup care
se ddu napoi civa pai. Vance se aplec n fa, ctre zid, silind-o i pe Tess s1 urmeze.
Rmase nemicat cteva secunde n acea poziie incomod, aplecat deasupra
codexului, probabil temn- du-se s-1 ating, dup care l mngie uor i timid
cu degete tremurnde, ridicnd n cele din urm coperta groas i studiindu-i
fascinat coninutul ntr-o tcere mormntal, rsfoind foile subiri de pergament
una cte una i mormind ntruna ca pentru sine Veritas vos liberabity trsturile
fiindu-i iluminate de o linite interioar ce rzbtea prin fiecare por.
- Mi-ar fi plcut s iei i tu parte la asta, Tess, i spuse cu o voce copleit de
emoie. O s-i par ru, o s vezi. Va fi ceva cu adevrat grandios.
n acel moment, Tess se hotr s-i pun planul n aplicare. Cu o micare
brusc i mpinse braul ct colo, deprtndu-se de el. Luat prin surprindere,
Vance i pierdu echilibrul pentru moment i, n ncercarea de a se aga de ceva,
scp din mn cuitul, care czu pe zidul de piatr i dispru apoi n iarb.
Recptndu-i echilibrul, se ndrept de la mijloc i nchise grbit codexul,
apucndu-1 iute cu ambele mini i dnd s fug, moment n care observ c
Reilly se postase exact n dreptul potecii care ducea ctre unica ieire dintre
ruinele vechiului castel, blocndu-i astfel drumul. Tess i sttea alturi.
- S-a terminat, Vance, i spuse Reilly sec.
Vance fcu ochii mari, privind disperat cnd la dreapta, cnd la stnga,
cutnd o alt cale de scpare. Apoi, dup un scurt moment de ezitare, i lu
avnt i se arunc peste zid, plonjnd deasupra labirintului de ruine.
1
636
RAYMOND KHOURY
Fr s piard nicio secund, Reilly escalad zidul i o lu dup el. Curnd,
amndoi disprur printre zidurile vechi.
- ntoarce-te, strig Tess. La naiba cu el, Sean! Nu e-ai refcut nc! Vino
napoi!
Dei i auzea strigtele, Reilly nu se opri. n fug, urc povrniul rsuflnd
greu, pe urmele lui Vance.
66
Vance era iute de picior, alergnd acum n susul unei pante abrupte ce brzda
muchia colinei. Copacii rzlei i crngurile de mslini disprur n curnd, fcnd
loc unui teren accidentat, presrat la tot pasul de bolovani i arbuti uscai.
Aruncnd o privire fugitiv napoi, l zri pe Reilly pe urmele lui i njur n gnd.
Scan grbit mprejurimile, dndu-i seama c se deprtase de ora, ale crui
lumini nu se vedeau nicieri n apropiere. Mai mult, nu mai vedea acum nici mcar
ruinele vechiului castel sau morile de vnt de pe dealurile dimprejur. La dreapta lui
colina i continua urcuul abrupt ctre vrf, iar la stnga terenul pietros forma o
uoar ridictur dincolo de care nu se vedea dect marea. Nu prea avea de ales.
Ori l nfrunta pe Reilly, ori i continua urcuul anevoios. Alese a doua variant io apuc n sus pe povrni, strduindu-se s menin aceeai distan ntre ei.
Reilly l urma respirnd cu dificultate din pricina efortului mult prea mare.
ncercnd s in pasul cu Vance, i simea picioarele din ce n ce mai moi, iar
muchii coapselor parc i luaser foc, dei alergase
638
mult mai puin dect era obinuit n mod normal. Se poticni la un moment dat n
nite tufiuri, dar reui s-i pstreze echilibrul, fiind ns la un pas s-i scrnteasc glezna. ndreptndu-se de spate, se simi deodat ameit i trase n piept
cteva guri sntoase de aer, nchiznd ochii pentru cteva secunde i ncercnd
s-i recapete puinul de energie ce-i mai rmsese. Deschise ochii i privi nainte
ctre Vance, a crui siluet mictoare se profila undeva n fa, destul de departe,
nct aproape c nu-1 mai vedea. Adunndu-i puterile, se ridic de jos i cu un
efort de voin extraordinar porunci picioarelor s-i reia fuga pe panta abrupt i
alunecoas.
Vance ajunse n cele din urm n vrful colinei, dndu-i seama cu disperare c
e prins la mijloc, cci de cealalt parte nu era dect o alt pant bolovnoas i
mult mai abrupt dect cea pe care tocmai o escaladase, ce cobora aproape n linie
vertical ctre un plc de stnci coluroase de care marea se izbea nfoiat n valuri
ritmice i spumoase.
Se ntoarse ncolit, zrindu-1 pe Reilly care-i bloca drumul nu departe n fa.
Acesta nainta hotrt i, odat ajuns aproape de creast, se sui pe una din coamele stncoase, fiind acum la acelai nivel cu Vance, la mai puin de civa metri
distan. Se priveau n tcere, fiecare pe creasta lui, cntrindu-i posibilitile.
Vance rsufla greu, trgnd adnc aer n piept i privind ngrijorat de jurmprejur, cnd la stnga, cnd la dreapta, cutnd o ieire din impasul n care se
afla. Povrniul din dreapta i se pru ceva mai sigur, cu un teren mai puin
alunecos, aa nct se hotr s scape pe acolo, ceea ce i fcu fr s stea prea
mult pe gnduri, lund-o la fug pe panta abrupt, urmat de Reilly imediat.
ULTIMUL TEMPLIER
639
N-apuc s fac nici douzeci de metri n jos pe rpa accidentat, c se
mpiedic de o crptur n peretele stncos, trezindu-se cu piciorul imobilizat n
mica crevas i czu la pmnt. Se ridic cu greu n capul oaselor i-i trase
piciorul din strnsoarea rece a pietrei, ncercnd s se urneasc din loc.
Din ce n ce mai contient c n curnd o s-1 lase picioarele de tot, Reilly
profit de ocazie i, lundu-i avnt, se arunc peste Vance, reuind s-1 prind
de glezn suficient ct s-1 dezechilibreze. Vance se cltin ovielnic i czu iar,
n timp ce Reilly se tr anevoie n spatele lui, mpingndu-se pe brae i genunchi,
ncercnd s-1 prind de ambele picioare de data asta, fr s-i dea seama c
minile i erau la fel de slbite. Vance se rostogoli dnd n acelai timp energic din
picioare, strngnd codexul la piept. La un moment dat l lovi cu bocancul peste
fa, trimin- du-1 civa metri mai ncolo pe panta abrupt, dup care se ridic
repede n picioare.
Lui Reilly i vjia capul i-1 simea extrem de greu, ca i cum ar fi cntrit o
ton. Reui cu greu s se dezmeticeasc i s ignore ameeala, ridicndu-se gata s
se npusteasc iar pe urmele lui Vance, cnd auzi glasul lui Tess de undeva din
spate:
-Sean! l striga ea. Las-1 n pace! Nu merit s mori pentru el!
Se ntoarse i o zri escaladnd costia, dup care privi nainte ctre Vance,
care nu se deprtase chiar att de tare ca s nu poat fi ajuns. Fcu stngamprejur spre Tess, gesticulnd agitat i strignd ctre ea:
-Nu veni dup mine! ntoarce-te! Du-te i adu ajutoare!
ns Tess l ajunsese deja din urm, cu rsuflarea tiat de la alergtur, i se
rezem de el.
1
640
RAYMOND KHOURY
- Sean, te rog! Zona asta e periculoas. Nu merit s ne riscm viaa, chiar tu ai
spus asta!
Reilly o privi ii zmbi, i-n acel moment tiu cu siguran c-i va petrece tot
restul vieii alturi de femeia asta. Exact atunci auzi un strigt sfietor din
direcia lui Vance, i cnd se ntoarse l vzu cum alunec de pe creasta pe care se
chinuia s-o escaladeze, dnd din mini n gol n ncercarea disperat de a se aga
de ceva, dar n zadar, cci pe stnca stearp nu exista niciun fel de vegetaie.
Reilly se repezi n direcia lui. n cdere, Vance ddu cu piciorul de o mic
neregularitate n structura stncii. Rapid, Reilly ajiinse pe muchie i, privind n
jos, l vzu inndu-se cu o singur mn de margine, n timp ce cu cealalt
strngea nc vechiul manuscris.
- Ia-m de mn! i strig Reilly, lsndu-se pe vine i aplecndu-se ctre el cu
braul ntins.
Vance i ridic privirea i Reilly vzu teroarea reflectat n ei. ncerc s-i
apropie braul n care avea codexul de mna lui Reilly, ns tot nu ajungea.
- Nu pot! Nu pot! zise el prad celei mai cumplite disperri.
Exact n acel moment, marginea de piatr care-i oprise cderea se surp sub
greutatea corpului su, lsndu-i piciorul stng n aer. nspimntat, i nclet
degetele ambelor mini pe muchia alunecoas, ncercnd s-i menin poziia, iar
codexul czu n gol ctre abisul ce se csca sub ei, lovindu-se de stncile din jur.
Foile subiri se desprinser din legtura de piele i-ncepur s zboare prin aerul
srat, plutind n spiral ctre apa nvolburat de dedesubt.
-Nu, nu, las-le! ip Reilly la el, dar nainte s-apuce s-i duc la bun sfrit
ndemnul, auzi strigtul sfietor
ULTIMUL TEMPLIER
641
al lui Vance i-1 vzu cum i ntinde braele s prind foile din zbor.
n mai puin de cteva secunde se altur pergamentelor zburtoare, plonjnd
n gol ctre hul nspumat, nainte de a se face una cu stncile de pe rm.
Tess veni lng Reilly, apucndu-1 strns de bra n timp ce privea spectacolul
terifiant. Dup ce totul se liniti, se aplecar mpreun peste muchia ascuit a
dealului, privind trupul frnt al lui Vance zcnd inert printre stncile scldate de
ape, care-1 ridicau i-1 nvrteau n micarea lor nestatornic, de parc-ar fi fost o
ppu de crpe. De jur-mprejurul trupului se vedeau paginile nglbenite ale
codexului, acum nmuiate n apa srat a mrii, care le rotea i le nvolbura odat
cu corpul nensufleit, transformnd cerneala cuvintelor n pete negre ce se
prelingeau n apa agitat, amestecn- du-se cu sngele ce iroia din rnile lui
Vance.
Cu inima grea, Reilly o strnse la piept, privind cum dispare i ultima pagin a
codexului, nghiit pe vecie n adncurile netiute.
Separe c nu vom ti niciodat, i zise el, strngnd din dini cu amrciune.
Dar tocmai atunci i se pru c zrete ceva i, des- prinzndu-se din
mbriare, se sui pe creast i-i ddu drumul cu grij pe costia de dincolo.
- Ce faci ? ip Tess ngrozit, aplecndu-se peste muchia bolovnoas s vad
ce are de gnd.
Dup doar cteva secunde, Reilly i fcu apariia de dup margine, innd ceva
ntre dini. Tess i ntinse mna i-1 ajut s urce napoi, observnd c trofeul era
o foaie de pergament.
Tess o privea mut de uimire, nevenindu-i s-i cread ochilor. Reilly i-o
ntinse i ea rmase cu ea n mn, mulumindu-se s-o priveasc uluit.
1
642
RAYMOND KHOURY
Rmsese singur.
Tot plimbndu-se prin mulimea vorbrea, Martin studia atent figurile,
identificnd-o la un moment dat pe cea a papei Clement, pe care l urmri urcnd
scrile tribunei i ocupndu-i locul printre curteni.
Martin i urmri privirea ctre mijlocul cmpului deschis, unde se puteau vedea
dou ruguri n jurul crora fuseser aranjate stive de lemne. n curnd fur aduse
dou trupuri slbite i torturate, pe care Martin le recunoscu imediat: primul era
Jacques de Molay,
ULTIMUL TEMPLIER
645
Marele Maestru al ordinului, iar cel de-al doilea era Geoffroi de Charnay,
preceptorul de Normandia. Doi soldai i trau ctre locul execuiei, unde fur
legai de cele dou ruguri anume pregtite pentru ei, cci nu mai erau capabili s
opun niciun fel de rezisten. Odat imobilizai deasupra surcelelor uscate, un
brbat solid iei din rndurile mulimii cu o tor aprins n mn, naintnd pn
n dreptul condamnailor, unde se opri brusc uitndu-se ctre rege, ateptnd
ordinul acestuia.
Mulimea se cufund atunci ca prin minune n tcere, iar Martin l vzu pe rege
fcnd un gest scrbit din mn, moment n care brbatul apropie tora de
vreascurile uscate, care se aprinser imediat, trosnind sec cnd fur nghiite de
flcrile flmnde.
Mai nti se isc un fum gros i neccios, dar treptat focul se transform ntr-o
vlvtaie din ce n ce mai mare, ce nghiea totul n cale. Revoltat, dar n acelai
timp neputincios, primul impuls fu s se ntoarc i s fug ct mai departe de
acele grozvii, ns pe urm se reculese i hotr c trebuie s vad, c e de datoria
lui s fie martor la aceste atrociti de nedescris. Ca n trans, i croi drum ctre
primele rnduri, de unde l zri printre flcri pe Marele Maestru ridicndu-i capul seme, ca s le arunce o ultim privire dispreuitoare papei i regelui.
Dei se afla la o distan considerabil, privelitea l cutremur pe Martin pn
n mduva oaselor, cci zri n ochii maestrului un foc mult mai feroce dect cel ce
avea s-1 mistuie dintr-o clip ntr-alta. n ciuda aspectului su deplorabil, cu
trupul frnt din cauza torturii, vocea i rsun peste cmpia nesat de oameni,
mai puternic i mai sigur ca niciodat:
- n numele Ordinului Cavalerilor Templieri, tun el nestingherit de flcrile
muctoare, te blestem, Filip
646
cel Frumos, pe tine i pe bufonul de pap ce-i st alturi, i-1 invoc pe Dumnezeu
Atotputernicul s v in socoteala i s v alture mie n decurs de un an, cnd v
va veni i vou rndul la judecat i la focul etern al iadului...
Atta spuse de Molay, sau dac mai adug ceva Martin oricum nu auzi, cci
vlvtaia l nvlui cu totul, scrnind i trosnind pe msur ce mistuia lemnul i
trupurile legate de el, acoperind ipetele sfietoare ale muribunzilor. Vntul i
schimb direcia, mprtiind fumul gros spre tribun i ctre mulimea mut de
uimire, ducnd cu sine duhoarea de carne ars. Regele se precipit n jos pe scri,
tuind anevoie i scuipnd, urmat ndeaproape de pap, cu ochii nlcrimai din
cauza fumului neptor. Trecur nu departe de locul unde se oprise Martin, care l
privi iscoditor pe Clement deprtndu-se cu gluga tras pe ochi, ca un la. Simi o
furie de mult stins i i se puse un nod n gt, dar n acel moment realiz c nu
era chiar totul pierdut. Poate c el nu mai avea ce s fac acum, n viaa asta, ns
cine tie, poate c la un moment dat, ntr-o bun zi, peste ani i ani, lucrurile se
vor schimba.
Prsi Parisul n aceeai noapte, ndreptndu-se ctre sud, spre inutul
strbunilor si, la Carmaux. Se gndea s se stabileasc acolo, sau undeva n
Languedoc, i s duc un trai linitit pn la sfritul zilelor. ns nainte s-i dea
obtescul sfrit, avea s se asigure c scrisoarea va ajunge n minile cui trebuie.
Nu tia cum, dar i jur c va gsi o modalitate de a o ajuta s-i mplineasc
destinul.
Trebuia s supravieuiasc.
Le-o datora tuturor acelora care pltiser pentru asta cu viaa, lui Hugh, lui
William de Beaujeu i mai cu
ULTIMUL TEMPLIER
647
seam prietenului su Aimard de Villiers, pentru ca moartea lor s nu fi fost n
zadar.
Totul era acum n minile sale. Se gndi pe drum la acea ultim noapte
petrecut cu Aimard la adpostul vechii biserici drmate de lng fntna cu
salcia plngtoare, i la dezvluirea ocant a acestuia. Gndul l purt apoi ctre
predecesorii si, care fuseser de fapt adevraii artizani ai ntregii nelciuni. Ei
puseser totul la cale, calculaser i socotiser totul pn-n cel mai mic detaliu, n
decursul celor nou ani de trud ce le puseser rbdarea i meticulozitarea la grea
ncercare. Trebuiser apoi s treac mai bine de dou sute de ani pentru ca planul
lor s dea n sfrit roade.
Am fost aproape, i zise Martin. Att de aproape. Iar elul a fost mai mult dect
nobil A meritat toat strdania, toate sacrificiile, toate chinurile ndurate, cu vrf i
ndesat.
tia ce are de fcut.
Trebuia s se asigure cu orice pre c iluzia va rmne vie. Nu putea s-o lase s
se sting. Lumea trebuia s triasc n aceeai credin c secretul nc exist undeva acolo, nedescoperit, ateptnd ca cineva s vin s-1 dezgroape.
Iluzia c totul e adevrat.
i la un moment dat, n viitorul mai apropiat sau mai ndeprtat - cu siguran
nu att timp ct el e nc n via, ci mult dup ce se va fi stins - cineva va gsi
capodopera lor i o va folosi ca s duc la ndeplinire ceea ce ei doar ncepuser.
Pelerin stingher n noapte, Martin zmbi mpcat i mulumit cu gndul la noua
speran ce tocmai i ncolise n suflet. Poate c ntr-o zi> i zise el,planul nostru
va prea depit i prostesc. Poate c pn-atunci oamenii vor nva s-i
depeasc limitele, s treac peste
1
648
RAYMOND KHOURY
toate aceste diferene meschine care ne separ acum, s se ridice deasupra
nenelegerilor dearte n privina religiei pentru care acum se omoar.
Dar ndat rse n sinea lui, dojenindu-se pentru naivitatea gndului, i-i vzu
mai departe de drum.