Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Ademenitor CA Pacatul Jude Deveraux
Ademenitor CA Pacatul Jude Deveraux
JUDE DEVERAUX
CAPITOLUL 1
Margate,Anglia
Casa era enorm,nspimnttor de urt i Jace Montgomery tocmai dduse pe
ea patru milioane i jumtate de dolari.
n timp ce trecea ncet cu maina prin porile de fier forjat,aflate ntre coloanele
ptrate din crmid,cu cte un leu de piatr n vrf,visa privind casa.Priory
House era acum a lui,dar nu prea-i amintea multe,din singura vizit pe care o
fcuse mpreun cu operatorul de la agenie.Aleea pietruit ce erpuia prin parc
era destul de plcut.I se spusese c grdinile au fost nfiinate n 1910,de un
faimos arhitect peisagist.Acum copacii erau maturi,arbutii nflorii erau bine
sunat i i-a spus c proprietarul unei fabrici de utilaje din Anglia i-a scos uzina
la vnzare.Dac se ntmpla aa ceva,trei contracte de export vor falimenta i
aproximativ o sut de persoane vor rmne fr lucru.Deoarece Jace fusese cel
care negociase tranzaciile,era singurul care putea s rezolve i situaia aceasta.
El i-a comunicat lui Stacy c i pare ru,dar trebuia s zboare pn n Anglia,i-a
promis ca va munci ziua i noaptea i se va ntoarce,ct mai repede posibil.ns
Stacy l-a surprins,cnd l-a rugat s mearg cu el.
-I-am spus c nu cred c e o idee prea bun,s vin cu mine,afirm Jace.
Adevrul e c nu voiam s am de a face cu mama ei vitreg.Stacy suferise de
suficient stres din cauza ei,fr a se mai arunca ntr-o cltorie n strintate.
-Da,mi amintesc,rosti Frank.Dac Stacy nu era de acord cu nite margarete
purpurii,doamna Evans ncepea o campanie n mas,n favoarea margaretelor
purpurii.Orice,numai s provoace probleme-i s atrag atenia asupra ei.
Jace i mut privirea o clip.Nu existase dragoste ntre tnra i frumoasa
doamn Evans i fiica ei vitreg,care era doar cu puin mai tnr dect ea,dar cu
mult mai frumoas-i cu mult mai elegant.Stacy era genul de femeie,care putea
s fie mbrcat ntr-un pulover,i totui lumea i ddea seama imediat c
provine dintr-o familie cu bani i cu educaie.Tatl ei a fost un om,care a ajuns
departe prin propriile puteri,mama i provenea dintr-o familie fr un ban,dar cu
strmoi strvechi.Doar dup moartea lui Stacy i-a declarat mama dragostea
pentru fiica ei vitreg i i-a transformat viaa lui Jace ntr-un infern.La funeralii,
doamna Evans a strigat n gura mare c Stacy s-a sinucis din cauza lui Jace.
-Ai ucis-o!a ipat ea n faa tuturor.Ai gsit pe cineva care i-a plcut mai mult,
aa c ai scos-o pe Stacy din ar,departe de familia ei,pentru a o putea duce n
secret la moarte.Totul era o absurditate,desigur,dar cu toate acestea fcuse rni
adnci.Jace o iubise pe Stacy din toat inima i nu avea idee de ce s-a sinucis,cu
cteva zile nainte de cstoria lor.
-Tu crezi c aceast cas are ceva de a face cu moartea lui Stacy,nu-i aa?
ntreb Frank.
-Nu am nimic altceva de care s m ag.Jace se ridic i ncepu s strbat
camera.De trei ani numai la asta m gndesc.Momentul acela,cnd sora ei mi-a
aruncat biletul de sinuciga n fa i mi-a spus c i-am ucis sora,m chinuie n
fiecare or a fiecrei zile.
-Psihiatrul ce a spus? ntreb blnd Frank.Jace ddu din mn.
-Am ncetat s mai merg la el.Am petrecut ase luni vorbind despre Stacy i
despre mine.Ce ran adnc ngropat i hidoas i-am fcut n secret-secret chiar
i pentru mine nsumi-de a fcut-o s-i ia viaa? A fost frustrat,pentru c nu
-Deci tu ai vzut-o?
-Nu,rspunse ea ntorcndu-se la tigaie.N-am vzut-o i nici n-am auzit-o
niciodat.Nu sunt sensibil,cum se spune.Unii oameni pot s o vad,alii nu.A
vorbit cu puini dintre ei,dar toi au fost ngrozii i au plecat.
Trebuie s fii calm,cnd sosete zdrngnind pe scri,la ore mici.
-Poate c i voi da nite bere de a domnului Hatch.n felul acesta i-ar pierde
lanurile.Doamna Browne rse.Era un sunet hrit,ca i cum nu rdea prea des.
-Acum du-te i uit-te peste tot.Dac nu cumva ai nevoie s te ntinzi puin,din
cauza berii englezeti.Jace se ridic greoi,mai mult cu ajutorul braelor,deoarece
era mort de la mijloc n jos.
-Spune-mi,doamn Browne,sngerez pe undeva? Se auzi din nou sunetul acela
mic i ruginit.
-Du-te acum.mi petrec dup-amiaza cu Jamie,pentru ca tu s ai o cin bun.
Hatch face i vin,nu numai bere.
-Dumnezeu s m pzeasc,murmur Jace n timp ce doamna Browne i puse
minile puternice pe spatele lui i i ddu un brnci.Cnd deschise ochii,era afar
i ua fusese nchis n urma lui.Lumina soarelui amenina s-i crape easta pn
la creier.
-Deci ai venit s m vezi,nu-i aa,domnule Montgomery? rosti o voce blnd n
spatele lui,o voce de femeie.
Jace se ntoarse ct de repede putu,dar avnd n vedere starea trupului su,n-a
fost chiar aa de repede.Nu era nimeni,ns avu impresia c simte un miros.De
flori i fum de lemn,se gndi el.Nu dur dect o secund,apoi dispru.
Se ntoarse napoi,i duse mna la ochi i privi pote grdin.Copaci verzi,iarb
verde,flori.Le vzu pe toate,dar nici o fiin.Oare tocmai vorbise cu o fantom?
Zmbi.Poate c ar fi trebuit s fie ngrozit,dar n loc de asta avu un gnd straniu.
Putea s-i spun orice unei moarte i nu trebuia s fie ngrijorat de consecine.
-Nu poi rni pe cineva,care e deja mort,rosti el tare.
-Asta dovedete c nu l-ai ntlnit pe bieaul acela obraznic,care a locuit aici n
1912,se auzi vocea femeii,aa de ncet nct fu aproape nbuit de vntul ce
btea printre ramuri.Jace scoase ceva ce semna cu un hohot de rs,primul care
i prsea buzele de ani ntregi.i bg minile n buzunare i ncerc s-i
ridice capul,aproape la fel de amorit ca picioarele,i plec n cutarea
grdinarului.
CAPITOLUL 2
A doua zi,cnd Jace se trezi,i simea gura parc ar fi fost folosit ca filtru ntrun usctor.Mai ru,pentru un lung moment nu putu s-i aminteasc unde se
afla.Printre perdelele grele se strecura destul lumin,pentru a ti c era
diminea,dar nu-i putea aminti cum ajunsese acolo unde era.Rmase linitit n
pat,clipind n semintuneric.i aminti de prnzul doamnei Browne,apoi cum a
fost scos afar,unde l-a ntlnit pe domnul Hatch,grdinarul.Era un om ct un
pitic,aa de scund c l fcu pe Jace,la 1,90 m ai lui,s se simt ca un gigant.Dar
cu toat statura lui mic,domnul Hatch era n mod sigur puternic.Cnd l vzu
Jace,tocmai se folosea de un fierstru pentru a tia o ramur groas,ce se
rupsese dintr-un copac i czuse pe crare.
-N-ai vrea s apuci de captul la? rosti omul cu un accent fa de care cel al
doamnei Browne prea de salon.Ajutorul meu e liber azi,pentru c e bolnav.
Dac m ntrebi pe mine,ceea ce-l mbolnvete e prietena aia a lui.Prea
obraznic,tipa.l face pe biat s cread c e ceva ce nu e.Fii atent la vorbele
mele,va fi distrugerea lui.ncrezut,dei cur closetele de la coal.Ce se
ntmpl cu tine,biete? Nu poi s ridici o creang? Ce v nva la coal?
Jace i privea minile.Putea s le vad,dar nu le simea,aa c nu putea s ridice
captul ciotului aceluia greu.
-Nu tiu despre ce coal vorbeti i nu am putere,pentru c doamna Browne
mi-a bgat pe gt o sticl ntreag de bere,din aceea fcut de tine.Omuleul se
ridic drept i sub pielea lui btut de vnt Jace crezu c vede o urm de roea.
-Eti noul proprietar!Yankeul,cum mi spune doamna Browne.
Jace Montgomery.ntinse mna pentru a i-o strnge,dar omuleul n-o lu.
Cer iertare,sir,am crezut c eti flcul pe care mi-a spus vicarul c-l trimite s
m ajute.Cum eti un tip mare i voinic,am crezut c....Se deprta,prnd c nu
tie cum s ias din ncurctur.
-Am s-o iau drept un compliment,rosti Jace vrnd s-l liniteasc.S mai
ncercm o dat cu butucul sta?
-Nu,sir,o s apar n curnd i flcul.E unul din actele de caritate ale vicarului.
El l-a salvat pe biat,indiferent dac a vrut sau nu s fie salvat.
Poate c a fugit cu prietena celuilalt ajutor al tu i o s scapi de amndoi odat.
Domnul Hatch schi un zmbet i Jace ncerc din nou s ridice captul
buteanului.De data aceasta,concentrndu-se puternic,putu s ajute s fie mutat
ntr-o parte,mai departe de crare.
-Unde duce asta? ntreb Jace privind crarea pietruit.
-ncolo.De fapt,nici o crare nu duce nicieri,dar la un moment dat se ntlnesc
i se ntorc napoi spre cas.Au fost fcute pentru o doamn,care nu clrea.Nici
ntrebrile lui trebuiau s fie subtile i s acioneze spre ceea ce voia de fapt s
tie.
-Deci,m-ai gsit! rosti doamna Browne,cnd Jace ajunse n sfrit n buctria
ei.
-N-a fost nici o problem,mini el.Fcuse iar o micare greit.Apoi frustrat,a
ieit afar i a ncercat alt mod de a intra.Pentru o cas aa-mare,existau
extraordinar de puine ui exterioare.Pn la urm,a trebuit s nconjoare
ntreaga cas,nainte de a gsi ua prin care doamna Browne l mpinsese afar,
cu o zi nainte.Observnd c ndelunga plimbare i-a accelerat btile inimii,tia
c fcuse alegerea potrivit,cnd s-a mbrcat n trening.Joggingul n jurul celor
aptezeci i doi de acri ai proprietii va fi perfect pentru el.
-E trziu,dar cred c pot totui s-i pregtesc micul dejun,rosti doamna Browne.
El se uit la ceasul din perete.Era ora 8,05 dimineaa.
-Ar fi foarte amabil din partea ta.Lu loc la masa cea mare din mijlocul
ncperii.Unde locuieti? tia c erau dou apartamente n aripa aceea a casei.
I se spusese c menajera locuia n unul,cellalt fiind vacant.Voia s fie sigur c
n-o s ptrund din ntmplare pe teritoriul privat al doamnei Browne.
Ea sttea la cuptor cu spatele la el i cnd o vzu nepenind,tiu c-i interpretase
greit ntrebarea.
-Vrei s m dai afar?
-S o alung eu pe fata lui Jamie? Cum a putea s fac aa ceva? Ea i rsplti
gluma cu o urm de zmbet i o farfurie de mncare: trei crnai,trei ou prjite,
ciuperci fripte i roii,precum i dou felii groase de pine prjit.Totul era
nsoit de o can de ceai,suficient de tare pentru a face petii s pluteasc.Jace se
uit la ea surprins.Asta e tot Jamie?
-Nu,sta e un mic dejun englezesc.Dar dac e prea mult pentru cei ca tine...
ntinse mna s ia farfuria.Jace o opri.Locuind singur,de obicei mnca la micul
dejun doar un plictisitor bol cu cereale,dar pentru c dormise n timpul cinei de
asear,era mort de foame.
-M descurc,rosti el lund n mn furculia.
-Vezi ce faci.Eti puin cam slab pentru a tri n Anglia.Jace se uit la spatele ei
i se gndi c indiferent ce ar realiza n via,pentru doamna Browne va fi
oricum un nvins,datorit locului unde s-a nscut.Mncarea era delicioas.Avea
o groaz de calorii,ncrctur de colesterol i deci rea pentru el,dar gustul era
minunat.
-Deci,unde locuieti?
-Vizavi,afirm ea fluturndu-i mna,n general,n direcia afar.
Jace ar fi vrut s ntrebe mai multe,da chiar atunci doamna Browne vzu o fat
umblnd prin curte.
-Iar a aprut fata aia afurisit! Fii atent la vorbele mele: fur zmeur.Btrnul
Hatch spune c o ciugulesc psrile,dar eu cred c sunt bgai amndoi n treaba
asta.O vinde,iat ce cred.Dac am s-o prind vreodat,am s o dau afar.Cu
asta,iei n grab din buctrie fugind spre ua exterioar.Ctva minute mai
trziu,Jace o vzu alegnd prin curte dup biata fat,care prea c se face
vinovat doar de faptul c scutura o carpet de praf.
Jace se folosi de ocazia oferit de absena doamnei Browne,penru a se uita prin
buctrie.Existau trei ui,una era cea de la intrare,aa c se uit la celelalte
dou.Una conducea ntr-o camer plin de dulapuri i o chiuvet.O privire
rapid i demonstra c dulapurile erau ncrcate cu farfurii.Nici una nu prea s
fie din porelan fin.Nu aveau inscripionate nume ca Herend,sau Spode,sau
chiar Wedgwood,dar erau destule pentru a putea da o petrecere cu o duzin de
persoane,sau mai muli.Dac a cunoate pe cineva,se gndi el.
Se ntoarse n buctrie i o vzu pe doamna Browne,care nc mai striga la
biata fat care fcea curenie,apoi se ndrept spre cealalt u.Era o cmar,cu
trei ferestre nguste pe un perete,iar pe cellalt cu rafturi.Bidoane,saci i cutii
umpleau poliele,ca i borcane de gem i murturi fcute n cas.Exista un
borcan mare cu eticheta piersici n rom ce arta interesant.
-Am s devin alcoolic,rosti el,apoi auzind un zgomot se uit afar,pe ferestrele
nguste.Vizibi-litatea era aproape obturat de sfori,de care atrnau ierburi i
crnai,dar el se uita la drumul de acces n curte.Interesant,se gndi el.Nimeni nu
poate intra sau iei,fr ca doamna Browne,care troneaz n buctrie,s nu
afle.O vzu grbindu-se prin intervalul dintre cldiri,dar o lu la stnga,spre o
u ngust.Apartamentul ei,rosti Jace zmbind i simind c rezolvase un
mister.Cnd ea reveni n buctrie,Jace se afla iar la mas,terminndu-i farfuria
cu micul dejun.Se uit la ea pentru a o luda,dar ea tocmai ngnase hmmm,
ntr-un fel-care i devenise familiar.Dup ce termin masa,iei pe ua exterioar
i intr n grdin.Din cte vzuse,terenurile erau minunate i domnul Hatch
fcuse o treab splendid meninndu-le aa.Micul dejun i czuse greu la
stomac i nc mai simea efectele berii i ale vinului din ziua precedent,dar una
peste alta,se simea mai bine dect fusese,ei bine,n ultimii trei ani.Din nou se
gndi c a fost ceva,ce i s-a fcut sau i s-a spus,care l-a determinat s se simt
bine.Hoinrind pe terenul de lng cas,fu uimit de ceea ce vedea.Existau multe
straturi cu flori,luxuriante i ncrcate,fr urm de buruieni.Exista i un bazin
frumos plin cu peti mari aurii i nconjurat din trei pri de tufe nalte i
Cineva a iubit acest loc foarte mult,se gndi el.La o ncruciare de crri o lu la
stnga i ajunse la un perete nalt de crmid,n care exista o u de stejar.
Deschiznd-o,descoperi o frumoas grdin de legume.Straturi perfecte de
legume erau nconjurate de garduri vii din merior,nalte de 30 cm.La un capt
se afla o ser lung i tot acolo prea s fie cam o jumtate de pogon de arcuricuti,care ineau psrile departe de fructele plantate nuntru.n timp ce Jace se
uita n jur,o vzu pe fata drgu pe care o gonise doamna Browne alergnd de la
o tuf nalt de fasole la alta.Era urmat de alt fat.Nu-l vzuser,aa c Jace se
ascunse dup ser i le privi.Una dintre tinere era rotofeie i drgu,cealalt
scheletic i urt i se furiau spre arcul cu zmeur.Deschiser ncet portia,
astfel nct balamalele s nu scrie,i pir nuntru n vrful picioarelor.
Pentru c grdina era uria i nconjurat de un perete nalt de crmid,se
ntreb cine i nchipuie ele c ar putea s le aud.
Jace sttu ascuns i le privi umplnd nite cldrue cu zmeur coapt.Existau
acolo rnduri-rnduri de tufe,toate atrnnd de greutatea fructelor,i aminti cum
se plnsese doamna Browne c se fur bobitele,dar cum el i angajaii lui nu
puteau s le mnnce pe toate,de ce s nu lase fetele s le culeag?
Deschise uia arcului,observnd unsoarea ce lucea pe balamale,bg o zmeur
n gur i spuse:
-Sunt bune,nu-i aa? La auzul vocii lui,fetele srir n sus,apoi cea drgu pru
c e gata s plng.Cea slab afi un aer sfidtor.
-Putem s le pltim,rosti ea privindu-l fix.
-O s chemai poliia? ntreb cealalt.
-Eti....?
-Daisy,sir,rspunse cea drgu.Am ajutat s fii pus n pat,asear.i-am scos
pantofii i osetele,dei domnul Hatch a spus s te las aa cum eti.
-Mulumesc.Se ntoarse spre cealalt.i tu ?
-Erin.
-Muncii amndou pentru mine?
-Da,sir,afirm Daisy.Facem curat n cas.
-i toate celelalte sarcini dezgusttoare,pe care doamna Browne le nscocete ca
s ni le pun n crc,adug Erin uitndu-se s vad reacia lui Jace la aceast
declaraie.Instinctul nu-i permitea s aib ncredere n aceste fete,aa cum avea
n Mick i n Gladys.i era fric c i vor spune doamnei Browne tot ce zicea el.
-i ce facei cu zmeura?
Fetele schimbar o privire i preau c s-au hotrt s spun adevrul.
-Mamele noastre fac tarte cu zmeur,rosti Daisy,apoi le vnd n prvlia local.
-Pot s-mi nchipui c acelai lucru l facei i cu....Privi n jur celelale tufiuri,
fr s aib idee ce erau.
-Cpuni,mure,agrie,complet Erin.
-i cu mere,gutui,momoane,caise,piersici,pere i ciree,adug Daisy.
-i dude,continu Erin.Mama face gem de dude i-l vinde la Harrods.
-Impresionant.Erin fcu un pas nainte.
-Dar singurul mod de a scoate un profit este ca fructele s fie gratis.
Nimeni n-a locuit aici ani de zile,aa c fructele se risipeau.Se uit la arc.Nici
chiar psrile nu pot intra nuntru.
-Ce tie domnul Hatch despre toate astea?
-Totul.Nu am fi putut s facem nimic fr el.
-i doamna Browne? Fetele schimbar din nou priviri,dar nu rspunser.Dac ar
ti,v-ar concedia n mod sigur,nu-i aa?
-Da,afirm Erin.Dac ne-ar prinde aici,ne-ar da imediat paaportul.
-Ce ar fi dac i-a spune c nu poate s v concedieze? Eu sunt proprietarul
locului,s tii.Fetele zmbir.
-V cerem iertare,sir,dar ai face asta? Proprietarii vin i pleac,dar domnul
Hatch i doamna Browne rmn.Ei stabilesc regulile.
-mi dau seama cum s-a ntmplat.Nu mai spuse,dar tia c i el va pleca n
curnd.Poate c dac i spun doamnei Browne,c voi dou avei aprobarea
mea s culegei toate fructele pe care le vrei
-O,nu,sir! interveni Daisy.Ne-ar face viaa un iad i nu putem accepta s fim
concediate,deoarece mamele noastre au nevoie de fructe i toi avem nevoie de
bani.Exist ase femei,care lucreaz n afacerea asta,i toate cu copii.Fr
brbai.Tatl meu e bolnav i al lui Erin a fugit cu soia potaului,aa c....
Erin i arunc o privire,care o fcu s se opreasc.
-Vrea s spun,sir,c avem familii de hrnit i,dei e amabil din partea voastr c
v oferii ajutorul....
-Ar fi mai bine dac nu mi-a bga nasul.
-Exact,sir,afirm Daisy fcnd n obraji nite gropie drglae.Privind-o,Jace
simi c n mod cert ntr-un an de zile va fi mritat i nsrcinat..
-n regul,rosti el zmbind.N-am vrut....
-ase! Erin o apuc pe Daisy de bra i se ghemuir amndou printre tufe.
Netiind ce se ntmpl,Jace rmase n picioare,apoi vzu c doamna Browne
tocmai intrase n grdin,cu un co mpletit pe bra.
-O s ne trdezi? opti Daisy uitndu-se n sus la Jace,cu ochii ei mari i albatri.
El ddu din cap i fcu un pas mai departe,dar Erin l apuc de pantalon.
lumea pe lng care trecea se uita la el,dup care ddeau din cap.Nendoios tiau
c e ultimul proprietar al lui Priory House.Aproape c putea s simt cum voiau
s-l ntrebe dac a vzut deja fantoma.Se gndi c le-ar rspunde: da,dar
fantoma s-a speriat de mine i a disprut.
Cnd ajunse la ua bibliotecii,realiz c nu avea cu el nici mcar un creion.Nu
putea s pretind c e un scriitor care se documenteaz,dac nu avea hrtie i
creion.ntorcndu-se,se uit de-a lungul strzii i vizavi vzu o papetrie.
Travers strada i intr nuntru.Ca multe prvlii din satele englezeti,avea cte
dou articole din fiecare,nu cte douzeci i cinci,ca n magazinele americane
i,de asemenea,nu se vedea nimic de plastic.
-Iat-te,rosti o femeie nalt i subire cu prul cenuiu,din spatele tejghelei,n
timp ce mpingea spre el o cutie.
-Pardon?
-Totul se afl acolo,rosti ea.Uit-te.
-Cred c e o greeal.N-am cumprat nimic.
-Alice Browne m-a sunat i mi-a spus c ai vzut fantoma afar n grdin.
Nimeni n-a vzut-o acolo nainte,aa c tiam c urmtoarea ta oprire va fi la
bibliotec,pentru a afla cte ceva despre ea i desigur c ai nevoie i de ceva
pentru scris,aa c se afl aici tot ce-i trebuie.Cnd Jace nu se mic,ea mpinse
cutia spre el,pn aproape czu de pe tejghea.Haide,continu ea,le-am trecut n
contul tu i am s-i trimit facturile lui Gladys Arnold la sfritul lunii.
nchipuie-i,nu mi s-a prut deloc amabil din parte ei s cumpere unele din
rechizitele pentru birou la Aylesbury.Poi s-i spui din partea mea c nu e cazul
s-i fac dumani printre comercianii locali.Cum Jace tot nu se mica,ea
deveni nerbdtoare.Mai vrei i altceva?
-Nu,rspunse Jace ncet,apoi lu cutia i se ndrept spre main.Punnd-o pe
locul pasagerului,se urc la volan.Avu nevoie de ceva timp pentru a se calma.Cu
toate c i spusese doamnei Browne c nu vzuse fantoma n grdin,ea nu l-a
crezut.A sunat la papetria local i i-a spus vnztoarei c Jace se va opri pe la
ea,n drum spre bibliotec.Primul lui impuls a fost s o sune pe doamna Browne
s-i reproeze,chiar s o concedieze.Cum ndrznea s plvrgeasc la tot satul
despre ceea ce fcea el?
Dup cteva minute de furie,i-a dat seama c de fapt era o treab bun.Nu mai
trebuia s acioneze pentru a-i face pe oameni s cread c e interesat de
fantom i astfel s-i ascund interesul real.Nu,asta dovedea c Jace era exact la
fel ca toi ceilali.
La trei zile dup moartea lui Stacy,gsi un al doilea articol,de data aceasta pe
pagina a asea,tot jos.Relata din nou pe scurt povestea iniial,apoi spunea c
sora cstorit a domnioarei Evans,doamna Regina Townsend,a venit la
Margate s ia cadavrul.acas,n State.Cnd a fost ntrebat,doamna'Townsend i-a
spus poliistului Sefton c de ctva timp sora ei prea disperat,c intenionase
s se mrite,dar apoi i-a schimbat hotrrea i nu tia cum s scape de
promisiunea fcut.Jace se ls pe spate n scaun,simindu-se ca i cum ar fi fost
izbit n moalele capului.O clip nu putu nici s mai respire.La funeraliile lui
Stacy,familia ei i-a vrsat mnia pe el,dar familia lui l-a protejat de ce a fost
mai ru.n realitate,Jace fusese amorit din cauza ocului i incapabil s
neleag ce spuneau.Doar mai trziu i-a amintit cte ceva,i atunci doar parial.
Aici ns era totul tiprit negru pe alb.Sora lui Stacy,o femeie despre care
crezuse c-i era prieten,a spus la poliie c Stacy nu tia cum s scape de
promisiunea cstoriei.
-Promisiunea de a se mrita cu mine,opti Jace.
-Da,domnule Montgomery? ntreb rece bibliotecara.Ai nevoie de ceva?
-Nu,doar....l privea n ateptare i cnd a fcut un pas spre el,a nchis aparatul cu
microfilmul.Nu voia s vad ce a citit.M ntrebam de ce Hatch nu a nscris
Priory House n concursul local de grdinrit,rosti el n timp ce scotea
microfilmul i-l punea n co.
-Asta se ntreab toat lumea,rspunse ea.Indiferent de cine ctig competiia,se
spune c ea, sau el,nu ar fi cigat-o dac domnul Hatch ar fi nscris i florile
lui.E frustrant pentru cineva,care se strduiete tot anul pentru a fi declarat cel
mai bun.Poate c acum,c stpneti Priory House,poi s vorbeti cu domnul
Hatch.
-n mod sigur aa voi face,dar dac trandafirii din faa acestei cldiri dovedesc
miestria ta,nu sunt convins c domnul Hatch va ctiga.
-Fac tot ce pot,rosti doamna Wheeler,n mod evident ncntat de observaia lui.
Zmbind,Jace i mai mulumi o dat,apoi plec.Pentru o clip trebui s se
concentreze s-i trag sufletul.Puse cutia cu cri despre istoria casei n main.
i acum ce urmeaz?se gndi el,dar ntrebndu-se i ndrept maina spre birtul
Leaping Stag.Unchiul lui spusese c s-ar putea s afle lucruri,pe care n-ar fi vrut
s le tie.Oare va descoperi c Stacy voise s renune la cstorie? C l
dispreuia?
Cnd ajunse la bodeg,ultimul lucru pe care l-ar fi dorit erau alte informaii.n
realitate ceea ce voia cu adevrat era ceva de but i s uite totul pentru o vreme.
Jace i evit privirea.Buse prea mult i erau prea multe urechi care acultau.Fu
ncntat cnd o duzin de brbai ieii de la munc,intrar n bodeg.Se ddu
drumul la muzic i toat lumea se mprtie.
Pn la urm,Jace rmase n bodeg pn la ora 2,00 noaptea.Rdea,vorbea cu
oamenii i fcea tot ce putea s uite ceea ce vzuse de diminea i citise dupamiaza.Un brbat cu prul rou i pistrui l-a dus acas cu maina.
CAPITOLUL 4
A doua zi dimineaa Jace hotr s-i petreac ziua acas.Nu prea era butor i
dou zile de zcut n pat erau prea mult.La micul dejun,doamna Browne s-a
interesat de ficatul lui.Jace n-a rspuns,iar n clipa urmtoare,doamna Browne la ntrebat ce anume l interesa,n afar de fantom.Jace i ddu seama c trebuie
s spun ceva,sau zvonurile vor nscoci propria lor explicaie.Se uit la pinea
prjit-a la Jamie Oliver-i se comport ca i cum era ceva ce ncerca s nu
spun.Ea cura marea chiuvet Belfast i atepta.Jace i acord puin timp,apoi
spuse:
-De ce nu a participat i grdina mea la concursul local de grdinrit?
Doamna Browne se lans imediat ntr-o diatrib mpotriva subiectului ei favorit:
domnul Hatch.Nu se nscrisese niciodat n competiia local,pentru c i
nchipuia c nu e cinstit fa de ceilali concureni.La urma urmei,el era
profesionist.Doamna Browne i relat ce credea ea despre talentele de grdinar
ale domnului Hatch.Zmbind i simindu-se ca i cum ar fi nelat pe cineva
care-l urmrea,Jace urc n dormitorul lui,unde fusese dus cutia cu cri
mprumutate de la bibliotecar.Poate c ar fi mai bine ncep cu ele,se gndi
el.Noaptea trecut dormise n uriaul pat de stejar din dormitorul stpnului,dar
chiar i n somn l simise prea mare i prea gol.ntr-un perete fusese tiat o
u,asfel nct fostul proprietar a putut s utilizeze camera din captul de vest
drept dressing.Deci Jace se ndrept spre est,n ceea ce devenise camera lui
favorit i unde dormise prima noapte.Zmbi imediat ce intr nuntru.
Pe un perete se afla un frumos emineu din marmor sculptat; alt perete avea
ferestre nalte de la podea pn n tavan,care ddeau spre grdin.Peretele din
faa lui gzduia o ni adnc,cu ferestre uriae de jur mprejur i dedesupt cu un
loc de stat.Patul era lipit de cel de al patrulea perete,ca i ua de la baie.
Se aez pe locul de la fereastr i privi afar,n parc,peste terenurile vlurite de
iarb,punctate de....Era cazul s-l ntrebe pe domnul Hatch dac oile acelea erau
ale lui sau nu.Se ntoarse n camer.Avea puin mobil,doar patul,sau mai bine
zis o saltea pe nite arcuri fixate pe o ram,i un scaun simplu lng cmin.tia
c jos avea nenumrate camere uriae i sofale i dac ar fi avut puin bun sim
s-ar fi dus acolo s citeasc,dar el voia s stea n dormitor.n primul rnd,era
singura camer pe care nu o simea pustie.Chiar i n buctria doamnei Browne,
aa plin cu de toate cum era,avea sentimentul singurtii.Dar aici,n
dormitorul acesta
-ine-o tot aa,Montgomery,i spuse el cu glas tare,i o s te nchid undeva.i
spuse c lumina din ncpere e bun,exista i un loc la fereastr,i asta era tot de
ce avea nevoie.Se ntinse pe pat,cu cutia pe duumea,lng el.Primul lucru pe
care-l citi fu o crulie albastr publicat n 1947,despre ngrozitoarea Barbara
Caswell,Lady Grace.Nscut n 1660 dintr-o familie nevoia,fusese o femeie
frumoas,care se plictisea uor i nu avea astmpr.Cnd fu de optsprezece ani
se cstori cu bogtaul care stpnea Priory House,nchipuindu-i c viaa ei va
fi un lung ir de petreceri.Dar soul ei ura Londra,ura orice via social.
Plictisit pn la nebunie,tnr soie se strecura afar din camera de creton,
urca scara secret ce ducea la camerele unuia din cele patru turnuri,se mbrca n
haine brbteti,apoi cobora.i fluiera calul favorit i se apuca de jefuit oameni,
nu pentru bani,ci pentru emoiile pe care le ncerca.
Dup cteva luni de via de acest fel,Lady Grace ntlni alt tlhar la drumul
mare,Gentleman Jack,i devenir amani.Patru ani au jefuit mpreun.Dar pn
la urm,plictiseala puse din nou stpnire pe ea i,n cutarea altor emoii mai
tari,ncepu s omoare oameni.mpuc un biat,pe care-l vzuse crescnd,i cnd
un servitor btrn descoperi cu ce se ocupa,l otrvi.Cnd l gsi pe Gentleman
Jack n pat cu alt femeie,l pr erifului.Tlharul fu arestat,judecat i
spnzurat.Singura grij a Barbarei Caswell a fost c el putea s o trdeze,nainte
de a fi spnzurat.Dar el a rmas credincios cuvntului dat i n-a trdat-o.
Dup ce citi dou treimi din carte,i fu greu s mai continue.Pentru el povestea
era lipsit de sens,dei se presupunea c e adevrat.Barbara Caswell a ieit la
tlhrit noapte de noapte,ani ntregi.i nimeni n-a observat c e plecat? N-a
existat nici mcar un eveniment care s se fi ntmplat noaptea i care s-i fi
determinat pe oameni s trebuiasc s o scoale din pat i astfel s descopere c
lipsea?
Fr tragere de inim,continu totui s citeasc.Dup ani ntregi de asasinate i
jafuri,doamna Caswell s-a ndrgostit de logodnicul singurei persoane care o
suspecta i s-a schimbat.A!se gndi Jace.Puterea iubirii.Oare era de presupus
c,peste noapte,Barbara Caswell s-a transformat dintr-un uciga cu snge rece
ntr-o casnic mulumit-cu excepia faptului c a complotat i i-a otrvit soul,
pentru a scpa de el i a se putea mrita cu omul pe care-l iubea.
Cnd Jace ajunse la sfritul crii,cu greu putea s-i in ochii deschii.tia c
ar fi trebuit s-i dea seama c povestea e ngrozitor de romantic,dar n-a fost
aa.Cnd citi c Lady Grace,ieind la un ultim raid,a fost mpucat de omul pe
care-l iubea,s-a simit uurat.
-O moarte bine meritat,rosti Jace punnd cartea napoi n cutie.Voia s trag un
pui de somn,dar i aminti de Emma Carew i se ntreb ce se presupunea c
trebuie s citeasc despre ea.Lu o carte mare cu coperile de carton,Istoria
satului Margate.Pentru c istoria cntrea cteva kilograme,nu voi s nceap cu
nceputul.Aa c se uit la index,gsi Carew apoi ntoarse paginile.Exista o
fotografie a Emmei,veche cam de zece ani,purtnd un costum de baie de mod
veche,o coroan pe cap i un sceptru n mn.Miss Margate citi el explicaia.
Aleas ca fiind cea mai frumoas fat din sat.
Zmbind,Jace nchise cartea i se uit la celelalte din cutie.Erau patru brouri de
pe vremea cnd casa era de vnzare.i arunc ochii peste ele i vzu c nu s-au
schimbat prea multe,cu excepia mobilierului.Un proprietar umpluse casa de
crom,sticl i piele neagr.Pe fundul cutiei era o crulie despre casele bntuite
din Anglia i Priory House deinea un lung capitol.Citi cum fantoma Barbarei
Caswell,doamna tlhar,fusese vzut adesea.Printre altele,aprindea lumnri la
fereastra turnului i clrea prin cas.
-Oare soul ei nu avusese idee ce se ntmpla,rosti Jace n timp ce punea crulia
n cutie.Se ntinse pe pernele patului i se uit prin camer.Tavanul nu era
decorat,doar spoit.Pereii erau lambrisai pn la jumtate cu stejar vechi,iar
duumeaua era din parchet de stejar.M ntreb cum arta camera de obicei? opti
el chiar nainte de a adormi.
i imediat ncepu s viseze.Vis c e n dormitor,stnd unde fusese patul,dar pe
acesta l vedea pe peretele opus.Se uit la picioarele lui i realiz c stngul se
afla ntr-o garderob mare.Uimit,fcu un pas spre drapta ieind din dulap.Curios
i bg mna prin garderob,apoi printr-un scaun de lng aceasta.tia c
viseaz,dar se bucura de senzaie.Se ndrept apoi spre emineu,pind peste o
otoman mare verde i zmbi cnd trecu printr-un fotoliu cu rezemtori pentru
cap.La emineu,Jace ncerc s ia n mn un bibelou,dar mna i trecu prin
el.Ce vis minunat,se gndi el,bucurndu-se de senzaia magic de a vedea fr s
fie acolo.i ce camer minunat creiase mintea lui.Nu se gndise la perioada
victorian,trebuise s aleag.Aa cum era de presupus,putea s spun c alesese
perioada cnd Priory House fusese mnstire.
Aceast camer a aparinut unei femei,se gndi el n timp ce continua s se
plimbe,n trecere atingnd cu mna sticluele frumoase de pe msua de
Ridic ochii la Ann pentru a-i mprti i ei senzaia,dar aceasta era gata s se
prbueasc de fric.Jace o strig pe Catherine s se uite la Ann,dar vocea lui nu
scoase nici un sunet.Btu n peretele garderobei,dar nici acesta nu fcu zgomot.
Cnd trupul Annei atinse duumeaua,Catherine se uit napoi.Ann l privi iar pe
Jace,clipi din ochi apoi se nmuie.n secunda n care i pierdu cunotina,Jace se
trezi n patul lui.Cteva minute zcu acolo,clipind spre tavan,dezorientat,fr s
tie unde se afl.ncet-ncet,camera goal i se contura n minte.Era aceeai
camer ca n visul iui,dar nimic altceva nu semna.Tapetul ei-al Annei-de
deasupra lambriurilor era crem cu dungi nguste formate din flori slbatice,
legate cu panglici albastre.Patul era de mahon,ngust i nalt.Covorul....
Jace i trecu mna peste ochi,se ridic i se uit la ceas.Dormise doar zece
minute.Cnd se trezi de-a binelea,ncepu s-i aminteasc ce auzise.
Nume.Danny Longstreet,Ann,Catherine,Peregrine.Lu cartea cea groas,Istoria
satului Margate,i se uit la index.Hubert i Daniel Longstreet erau la capitolul
despre Priory House.Hubert Hugh Longstreet era tatl lui Daniel,care fusese
logodnicul Annei Stuart,fiica proprietarului de la Priory House.Dar pentru c
nunta n-a avut loc,Hugh i fiul su au prsit Margate i nu s-a mai auzit
niciodat de ei.
-Dar ce se spune despre Ann? ntreb Jace cu voce tare.De ce nu s-a mritat cu
Danny Longstreet?
n timp ce Jace ntorcea paginile,se gndea la toate bolile avute de cei de pe
vremea reginei Victoria.Ce lucru ngrozitor i s-a ntmplat Annei,c nu s-a putut
mrita cu Danny Longstreet?
Dup nc dou pagini,gsi un eseu scris de N.A.Smythe ntitulat Tragedia
Stuarilor de la Priory House.Repede citi istorisirea,apoi o reciti mai ncet.
Smythe scria c Arthur Stuart,fiul iubit al proprietarului lui Priory House,a
evitat-o pe tnr bogat cu care trebuia s se nsoare i s-a cstorit din
dragoste.S-a nsurat cu dulcea i adorabila fiic a unui vicar dintr-o parohie
rural i a adus-o la Priory House.Dar vai! ea i iubitul ei tat au murit n anul
urmtor.ns Arthur n-a rmas singur,pentru c o avea pe iubita lui fiic,Ann,ca
s-l consoleze.
-Iubit,rosti Jace.Toat lumea e iubit de toi ceilali.
n 1877,s-a aflat c imobilul avea nevoie de reparaii serioase,dar Arthur
Stuart,un renumit erudit,nu avea bani s le plteasc.Hubert Longstreet,un
american bogat,voia s cumpere casa i s-i nsoare fiul cu cineva considerat de
el c face parte din aristocraie,familia Stuart.Dei nu mai aveau nici un titlu,se
credea c aceast familie a fost cndva legat de casa regal Stuart i chiar de
Singurul lucru de care era absolut sigur era c nu a fost o coinciden faptul c a
vzut o fantom,despre care se credea c s-a sinucis.
Jace lu din nou Istoria satului Margate i se uit iar la povestirea despre
Ann.Din puinul pe care-l auzise n vis,se pare c tot ce scria aici era greit.Din
tonul vocii lui Catherine,nu-i venea s cread c Ann a fost iubita fiic a lui
Arthur Stuart.i,departe de intenia de a anula cstoria cu un derbedeu ca
Danny Longstreet,ea o atepta cu nerbdare.
-Ce s-a ntmplat? se ntreb el cu glas tare.i ce pot s fac eu n legtur cu
asta? tia c Ann se artase i altor oameni-sau fusese vzut de ei-dar numai el
o vzuse afar din cas.Asta trebuie s aib o semnificaie.
Jace se ridic.Era convins c avea nevoie de Ann Stuart.Avea nevoie de ceea ce
vzuse ea c s-a ntmplat n aceast cas i simea c i ea avea nevoie de
el.Bnuiala lui era c ea era n cutarea...Fcu socoteala.Oare era posibil ca o
sut douzeci i apte de ani s fi cutat pe cineva,care s o ajute s i se duc
rmiele n pmntul sfinit de biseric?
-Tu m ajui pe mine,eu te ajut pe tine,rosti el,dar nu primi nici un rspuns.Att
camera ct i casa se simeau pustii.Jace zmbi reflectnd c pn acum a
speriat-o pe Ann de dou ori: o dat n grdin i o dat n perioada existenei
ei.Dup cte tia el,ea se ascundea acum n camera din turn a Barbarei Caswell
i plnuia s nu mai ias niciodat.El ns avea nevoie s vorbeasc cu ea despre
problemele lui cu Stacy.Trebuia s o determine s vin la el.
Un zmbet uor i se rspndi pe figur.Inteniona s-i fac curte.S o atrag.
Inteniona s eas o pnz de pianjen,n care s o prind.
Continund s zmbeasc,Jace se duse n dormitorul cel mare s-i mpacheteze
valiza cu obiectele pentru noapte.Nu va fi uor,dar tia c va trebui s aib
ncredere n unii oameni.
CAPITOLUL 5
Gladys puse pensula jos.
-Trebuie s m odihnesc.
-Sigur,imediat ce...Jace se uit la ea i la Mick i vzu felul n care l priveau.
Erau tineri,ndrgostii i voiau ca mcar n weekend s fie singuri.Era ora
trei,duminic dup-amiaz i i determinase s munceasc de vineri de la dou.
Plecai,rosti el.Am s termin eu.Voi doi....Erau afar,nainte ca el s termine
propoziia.
-Arat bine,i strig Glays,n timp ce ea i Mick coborau n fug scrile.
Jace trebui s-i reprime sentimentul de gelozie,cnd hohotul lor strbtu casa.
-Casa asta chiar are nevoie de hohote de rs,rosti el,apoi fcu un pas napoi s se
uite la camera lui Ann.Arta ntr-adevr bine.
Vineri i spusese doamnei Browne c intenioneaz s-i petreac weekendul la
Londra.O ascult politicos,cnd ea i explic c n Anglia,la Londra stai n cursul
sptmnii,n weekend-uri stai la ar.
-Dar eu nu sunt englez,nu-i aa? afirm Jace tiind c pentru ea a nu fi englez
era mai ru dect orice alt crim.Cnd urc n main,Mick se afla alturi,aa
cum sperase,i Jace i oferi de lucru pe perioada weekend-ului.
-La Londra? Cu fata mea?
-Dac nu v deranjeaz s stai la Claridge's,rosti Jace i i ddu seama c Mick
era gata s leine de fericire.Chiar i oamenii de la ar tiau c Claridge's era un
hotel faimos n lumea ntreag.
Pentru c Jace nu voia ca satul s tie ce face,se ntlni cu ei la St.Albans.Ei i
lsar maina ntr-o parcare i toi trei luar loc n Range Rover-ul lui Jace
ndreptndu-se spre Londra.Conducea Mick,Gladys sttea lng el i Jace pe
bancheta din spate fcnd schie i notnd idei pe un bloc mare cu foi de hrtie
de matematic,pe care doamna Parsons de la papetrie l indusese n cutia cu
rechizite.Jace nu-i dezvlui inteniile i tnr pereche nu puse ntrebri.Le
spusese doar c plnuia s refac dormitorul din colul de sud-vest al casei,aa
cum fusese n 1878.
-Camera de creton,rosti Mick privindu-l pe Jace n oglinda retrovizoare.
-Aceea e camera de creton? ntrebase Jace amintindu-i c fusese camera
Barbarei Caswell.De unde tii asta?
-Cnd eram copil,mama fcea curat la Priory House.Eu obinuiam s m ascund
cnd o auzeam pe doamna Browne venind,pentru c tiam c ar concedia-o pe
mami,dac ar afla c sunt i eu acolo.Pn la urm aa s-a ntmplat.Jace
deschise gura,dar Mick continu: nu,domnule,n-am gsit scara secret.Nimeni
n-a gsit-o.Nimeni dintre cei vii,reflect Jace napoindu-se la schiele lui.Nu era
artist,dar schi ornamente,porelanuri,mobilier,pnzeturi,tapete i rochiile
Catherinei i ale lui Ann.
-Mick,ntreb el.Doamna Browne a concediat muli oameni?
Spontan,Mick i Gladys izbucnir ntr-un rs puternic i aspru.Primise
rspunsul.La Londra,au rezervat dou camere ce comuni-cau ntre ele,n fabulos
de scumpul hotel Claridge's.Jace ignor privirea de pe faa lui Mick i a lui
Gladys.i ddea seama c le-ar plcea s fac orice altceva,dect s plece n
cutare de antichiti,i cum nc nu era cinci,Jace le tras sarcinile.Mick trebuia
subirel era pus n eviden.Portretul era datat 1879,un an dup moartea Annei i
Jace se gndi c poate distinge o umbr de tristee n ochii Catherinei.Pe perete
deasupra emineului era un cui,aa c ridic portretul i l ag acolo.
Jace se ddu ncet napoi i nu se opri,pn cnd nu se afl n partea cea mai
ndeprtat a camerei,cu patul n dreapta i garderoba n stnga.Aa cum fusese
sigur,Ann sttea n stnga cminului i se uita la portret.
Jace rmase linitit,i era fric i s respire,n timp ce o privea.Nu era la fel de
transparent,cum fusese cnd a vzut-o n grdin.Putea s vad totui prin
ea,ns acum avea mai mult substan.Ea privea portretul cu spatele la el,iar el
i admir silueta,nalt i bine proporionat,cu un pr bogat,pe care i-ar fi plcut
s-l ating.Cnd ea se ntoarse,el zmbea,ncntat de el nsui i de ceea ce
fcuse.A meritat toat munca i cheltuiala,pentru a face camera s arate aa cum
fusese odat.Pentru c acum ea era aici i el va afla totul n legtur cu Stacy.
Era ncntat de sine pn la ngmfare,aa c-atunci cnd ea s-a ntors-i-a trebuit
o vreme pentru a-i da seama c era furioas.Arta ca i cum ar fi plns i pe faa
ei frumoas vzu ct era de mnioas.Cnd fcu un pas spre el,Jace ar fi trebuit
s se dea napoi,dar era deja cu spatele la perete i nu mai avea cum s se
retrag.
-Crezi c am avut nevoie s mi se reaminteasc ce mi-a fost luat?
rosti ea tare i clar apropiindu-se i mai mult de el.Crezi c existena mea de
acum nu e suficient de rea,nct a trebuit s o faci i mai rea? Era lipit de
perete,o fantom striga la el i toate povetile de groaz pe care le auzise
vreodat i se perindau prin minte.ntr-o secund trupul fantomei l va ajunge,n
dou secunde va mai fi viu? Las-m n pace,mai zise ea cnd fu nas n nas cu
el.Pentru c era mai nalt ca ea,nsemna c picioarele ei nu atingeau pmntul.
Cnd Jace deschise gura s se apere,ea ptrunse prin el,apoi prin peretele din
spatele lui.i i lu cu ea respiraia.
Rmase acolo gfind dup aer,dar nu-i mai ajungea n plmni.Trecu un minut
fr aer.Apucndu-se de gt,i ddea seama c devine din ce n ce mai slab.l
ucisese? Czu pe pat i n urmtoarea secund respiraia i reveni.Zcu acolo
gfind,cu ochii mpienjenii,cu simurile amorite.Cnd camera ncet s se
mai roteasc,se uit la portretul Catherinei.
-A ieit bine,nu-i aa?
Dup cteva momente,czu napoi pe pat.Acum ce a mai fcut? S-a lovit din nou
ca de un zid.Literalmente.Se uit la ceas.
-M ntreb dac birtul mai e deschis.Am nevoie s beau ceva.
CAPITOLUL 6
Jace edea pe un scaun n bodega Leaping Stag bnd bere.Lng el se afla
tnrul poliist Clive Sefton.George i Emma erau n spatele barului,onornd
comenzile celor ctorva clieni din birt.Jace terminase de spus ce mult ura
povestea Barbarei Caswell,lady Grace.
-Cum a putut cineva s cread c femeia aia a fost o eroin romantic?
-ns tu tii adevrul,nu-i aa? coment Emma.ntreaga poveste e o invenie.
-Am crezut c e adevrat,rspunse Jace.Ea cobor glasul.
-Nu le spune turitilor.Lady Grace ne-a ajutat s fim trecui n toate crile scrise
despre Anglia bntuit.
-Totul a nceput cu o carte despre fantome,rosti George n timp ce-i umplea un
pahar mare cu bere neagr.Emma se aplec spre Jace.
-Prin anii treizeci,cineva a scris o carte despre fantomele Angliei i a spus c
Priory House era bntuit de spiritul unei aristocrate,care obinuia s se furieze
noaptea afar i s jefuiasc oameni.Asta a fost tot.n 1946,un scriitor a ticluit
restul povetii i a afirmat c e adevrat.Ai vzut filmul?
-N-am avut timp,rspunse Jace.
-Am auzit c ai fost la Londra,rosti Emma privindu-l pe soul ei peste umr.
Deci,cum era Londra? ntreb apoi tare i George cltin din cap.
-Ca ntotdeauna,rspunse Jace.Se atept apo ca Emma s-l ntrebe cum a fcut
ca ncperea aceea din casa lui s arate ca decorul unei piese victoriene.Dar,cnd
ea nu mai zise nimic,Jace spera c cel puin acest secret l va putea pstra.
-Nu vreau s scriu despre ceea ce a mai scris ; altcineva.Suntei siguri c n sat
n-au mai aprut i alte enigme? Clive se uit la berea lui.
-A mai existrat ceva.Emma i George oftar.
-Nu,iari! interveni Emma.Nu-l face s-i dea drumul.E tema lui favorit i i-a
susinut punctul de vedere pn ne-a mbolnvit.A fost sinucidere,pur i simplu.
Jace inspir adnc i ncerc s rmn calm.
-Sinucidere?
-Da! rosti Emma privindu-l fix pe Clive.Sinucidere.
-Dar tu nu crezi c asta a fost? ntreb Jace apucndu-i paharul,astfel nct s
nu i se vad tremurul minii.
-Eu cred....ncepu Clive rar.Emma se apuc de splat paharele.
-Acum trei ani,o tnr....
-O adevrat frumusee,interveni George.
-Da,admise Emma,o tnr frumoas s-a sinucis ntr-o camer de la etaj.Buse i
plnsese i s-a oprit aici,s ntrebe dac avem o camer de nchiriat.
-Ce legtur are poticnitul pe scri cu crima? Clive i ntoarse capul i i rsuci
scaunul de la bar spre Jace.Cnd vorbi,exista energie n glasul lui.
-Vezi tu....
-A pornit n goan,rosti George.Jace ncerc s-i alunge plictiseala de pe fa i
din glas.
-Hai s ne aezm la o mas,rosti el i i duser berea ntr-un separeu din colul
cel mai ndeprtat.Cred c sta ar trebui s fie cazul de care s m ocup.Aa c
vreau s tiu tot.N-ai vrea s ncepi cu nceputul?
-Am s te plictisesc.
-Fac pariu c n-ai s reueti.
-OK,rosti Clive,dar te avertizez c toate astea sunt bazate doar pe impresia
mea,nimic altceva.Realitatea a fost c o tnr americanc cu numele Stacy
Evans,s-a certat cu prietenul ei,apoi s-a oprit la bodeg,a ntrebat dac au o
camer liber,dup care a urcat scara i a golit o sticlu cu somnifere.A fost
chemat familia; mama i sora ei au venit imediat cu avionul i au prezentat
documente,ce atestau c fata a fost o problem de cnd era copil.Mama ei a
murit cnd era mic i fr ndoial c asta a dezechilibrat-o.
-Mama ei a murit? Atunci cine a venit aici?
-Mama vitreg,dar a spus c i-a inut loc lui Stacy de mam,de cnd era copil i
c a iubit-o.Clive se uit n fundul paharului.
-Tu ns n-ai crezut-o.
-Nu,n-am crezut-o.I-am spus efului meu c nu o cred,dar el a afirmat c am citit
prea multe istorii despre mame vitrege pline de rutate.Nu era nici un semn de
mrvie,i apoi nu exista dect o singur u spre camera unde a murit i
aceasta era ncuiat pe dinuntru.Avea o geant plin cu bani i purta cercei cu
diamante.Nimic n-a fost furat i nu s-a descoperit nici dovada unui recent act
sexual.Jace ridic stacana cu bere n dreptul fetei,pentru a-i ascunde expresia.
Desigur,nu mai conta,dar era ncntat c Stacy nu i-a fost necredincios.
-A fost un caz clasat,rosti Clive.Un caz dur de autodistrugere.Sfrit.
Jace se nfiora de cruzimea tnrului.
-Dar s-a poticnit pe scri.
-Da,afirm Clive.Vezi tu,bodega asta a fost un loc cu adevrat ru-famat.Cnd
eram copil....Zmbi.E mai bine s nu-i spun cum eram,cnd eram copil.Ai auzit
de vicar i de felul cum i ajut pe copiii ca mine?
-De fapt,am auzit,rosti Jace.Tu ai fost unul din succesele lui?
-Am fost unul din cazurile lui cele mai grele.Am crescut cu....Clive ddu din
mn.Povestea vieii mele nu conteaz,cu excepia faptului c mi-am risipit o
nainte de apariia lui Jace,sora ei o suna la ora 3 noaptea.Ea era treaz din cauza
copiilor,aa c o suna pe Stacy pentru suport moral.Surorile adevrate se
sprijin una pe alta,spunea Regina.Desigur lui Stacy nu i-a trecut niciodat prin
minte s sune pe cineva la ora 3 noaptea.Jace ncepu prin a scoate telefonul din
priz pe timpul nopii.Familia lui avea numrul de celular,dar din familia lui
Stacy,nimeni.Pn n ziua morii ei,ar fi jurat c ntre ei nu existau secrete,dar
descoperi c petrecuse ani ntregi de tratamente.Avnd n vedere c mama ei a
murit cnd Stacy era mic i c tatl ei nu s-a obosit s-i fac timp pentu
ea,tratamentele erau de neles.Dar de ce a fost etichetat drept o problem?
nchise ochii pentru o clip.Minciunile familiei Reginei i splaser creierul.El i
Stacy se iubeau.i spuneau totul unul altuia.
Totui n-a fost aa.Nu i-a spus c,cunoatea satul Margate i nici c a mai fost pe
acolo.Apoi,i-a trecut prin minte c fantoma Annei Stuart ar putea s tie dac
Stacy a vizitat casa.Ea vzuse totul,dar nu voia s vorbeasc cu el i nu-i mai
simi prezena.
Dup prnz (piept de pui umplut,a la Jamie Oliver),Jace se nvrti prin camera
de creton i aps fr int fiecare lambriu.Povestea doamnei-tlhar era o
minciun,dar poate c totui se baza pe unele adevruri.Poate c scara ascuns
era real i poate c dac o gsea,afla i ceva despre Ann,ceea ce-l va conduce
spre...
O btaie n u i ntrerupse refleciile.ncruntndu-se deschise ua i o vzu pe
frumuica Daisy pe prag,cu faa roie,ca i cum ar fi urcat scrile n fug.i
arunca privirea peste umr,parc se atepta ca doamna Browne s apar din
dulapuri.Nu acum i nu aa,se gndi Jace i deschise gura pentru a-i ine o
prelegere despre vrsta ei i a lui.Daisy inea n mn un ziar fcut sul.
-Cred c trebuie s vedei asta,domnule.
-Ce e?
Ea se uit din nou peste umr,apoi fcu un pas mai aproape de el.Jace se post n
faa uii.Nu inteniona s o lase s intre n camer.
-E ziarul local,opti ea ntinzndu-i-l.Era rulat ntr-un sul strns i prea c are
nuntru ceva deschis la culoare i gelatinos.Iertare pentru ou,continu Daisy,dar
l-am luat din lada de gunoi a doamnei B.Nu-i permitei s afle c-l avei i nu-i
spunei c eu vi l-am dat.Jace se ncrunt i mai tare.Frica asta de menajer
trebuia s nceteze!
-Nu,n-am s-i spun,rosti el cu voce normal,nu n oapt.Dar nu pentru c mi-e
team,ci pentru c aa m-ai rugat tu.De fapt,eu cred...se opri brusc,pentru c
Daisy auzise un zgomot la parter i o lu la goan pe hol.
-tiu destule despre cum e s fii acuzat c eti nebun,aa c n-am spus nimnui
nimic despre asta.N-am vzut i n-am auzit o fantom,dar am simit ca i cum
cineva era cu mine,ca i cum cineva m consola.Are vreun sens?
-Mai mult dect i nchipui.Ce i s-a ntmplat? Ai petrecut noaptea n umezeal
i frig? Nigh zmbi.
-Nu.Dup o vreme,am hotrt c poate mama are dreptate s fie suprat.
Prietena mea Kelly i cu mine am mprtiat fin pe toat podeaua buctriei,
exact nainte de sosirea doamnelor din clubul crii.i am mncat toate
sandviciurile pentru ceai i cea mai mare parte din pateurile,pe care mama le
pregtise toat dimineaa.Oricum,cnd m-am simit mai calm,m-am ntors
acas.
-Prinii ti erau suprai c ai fugit?
-Aici e nostimada.Mama ntotdeauna m controla nainte de a se duce la culcare,
dar n noaptea aceea n-a fcut-o.Iar tata controla ntotdeauna uile i ferestrele,s
vad dac erau ncuiate.Dar n noaptea aceea n-a fcut-o.M-am furiat prin
fereastra de la buctrie i m-am culcat.Nimeni n-a tiut niciodat c am fost
plecat.
-i de atunci ai fost fascinat de Priory House.
-Exact.De-a lungul anilor,am fcut toate cercetrile pe care le-am putut face i
cnd aveam doisprezece ani am descoperit intrarea secret-nu,nu-mi cere s-i
spun unde e.Trebuie s-mi spui n ce te-ai bgat,nainte de a-i dezvlui secretul.
Jace bu din ceai.i ddea seama c ajunsese s bea aproape opt cni pe zi,dar
dac ai fi ntrebat-o pe doamna Browne,ar fi spus c lui nu-i place ceaiul cu
adevrat.
-Cum a putea s m folosesc de ajutorul tu? ntreb el.
Eti o mincinoas i o indiscret.Niciodat n-a putea s am ncredere n tine.
Asta....Art ziarul care mai era pe mas.Asta se poate s fi adus stricciuni
ireparabile reputaiei mele.Chiar i lui,cuvintele i se preau lipsite de sinceritate.
Nigh se ridic i se duse la chiuvet.tia c el e pe cale s cedeze.
-De cnd v pas vou yankeilor de altceva,dect de libertate? Roete cuvntul
libertate n faa unui american i ncepe s plng.
-Exact cum reacionai i voi britanicii la cuvintele friptur i bere replic
Jace.ntorcndu-se ea i zmbi.El nu-i rspunse la zmbet,dar n ochi i apruse o
scnteie.
-Judec n felul acesta,ncepu ea.Dac tu i cu mine petrecem o mulime de
vreme mpreun,satul va crede c ne epuizm unul pe altul prin toat casa,
aa c n-o s-i piard timpul ncercnd s-i dea seama ce intenii ai.De ce ai
fcut ca,acea camer de creton s arate ca decorul victorian dintr-un film? i
cine e femeia din portretul de deasupra poliei cminului?
-Am crezut c tii totul despre Priory House,afirm el.
-Am auzit de portret la un pahar de vin.N-am vzut-o.Descrie-o.
-Frumoas.Cu talia de 45 cm.
-Vara Annei Stuart.Taii lor au fost frai.Ann s-a sinucis...
-Nu,nu s-a sinucis,rosti Jace repede.
-i de unde tii tu c n-a fcut-o? ntreb ea i mai repede.
-Le-am auzit pe Ann i pe Catherine discutnd.Ann a vrut s se mrite cu Danny
Longstreet.La asta,Nigh n-a mai putut scoate o vorb.l privea doar fix.Pn la
urm,am reuit s fac limba aia a ta s tac.
-Le-ai auzit? Asta nseamn un fel de cltorie n timp.Nu-mi spune....
-Nu am intenia s-i spun nimic i dac scrii ceva despre asta,ai s ajungi de
batjocura orelului.Se ridic.Ea i se aez n fa.
-tiu tot ce s-a ntmplat n casa aceea i oamenii mi spun toate brfele din
sat.tiu c tu i cu Clive Sefton avei un secret.
-Ce secret? ntreb Jace cu fa serioas.Era o treab s-i mprteasc
informaii despre fantom,dar despre Stacy nu voia s tie.
-Nu tiu i sunt sigur c nu e treaba mea.M intereseaz doar casa.Las-m s
te ajut s faci cercetri,indiferent ce e ceea ce ncerci s faci.
-Ce vrei de fapt? Ea l privi n ochi.
-Dac i spun adevrul,n-ai s m crezi.
-ncearc-m.
-Este ceva acolo,n casa aceea,i eu vreau s aflu.Spune-i curiozitate,sau poate
doar plictiseala de a scrie aceleai vechi i noi poveti.Indiferent ce este,am fost
fascinat de casa aceea,de cnd aveam nou ani,i cred c i tu eti.Oamenii care
cumpr casa aceea sunt de hazul satului.Unii dintre ei nu au rezistat mai mult
de ase luni.Agenia de voiaj face pariuri,ct de mult vor sta noii proprietari.Dar
tu....Se deprta de el.
-Eu sunt altfel.
-n mod cert nu pare s-i fie fric de indiferent ce ai vzut i ai auzit n casa
aceea.
-Nu,fantomele nu m sperie.Ce m sperie pe mine sunt brfele din acest sat.
Nigh i arunc o privire nedumerit.
-Nu.Nici unul dintre strmoii masculini ai Annei n-au fost drgui.Jace trgea
de o coard,dar ea vedea c era nfurat pe un stlp.Se gndi c ar fi posibil ca
via s fie mai puternic dect marmora.Dac trage prea tare,ntreaga structur
putea s se nruie-peste ei.i ls pantofii n iarb i lu o pereche de foarfeci de
grdin dintr-o roab de alturi.Ateapt,rosti ea,apoi pi pe pardoseal n
picioarele goale i ncepu s taie via nfurat pe coloan.Din pcate,unele
dintre corzi ncepuser s dea rdcini,aa c trebui s-i foloseasc unghiile
pentru a le degaja.Cam mult pentru manichiura ei fcut n dup-amiaza aceea.
Cnd le eliber,Jace apuc corzile i trase.
-Atunci cum a fost bunicul? Nigh se gndi o clip.
-Cred c moartea lui spune totul.S-a necat cnd avea doar douzeci i opt de
ani.Fcuse un pariu cu un tnr,c poate s strbat lacul not,pe sub ap.Toi au
ateptat s ias,dar n-a mai aprut.Se pare c s-a agat ntr-o grmad de
crmizi vechi,ce fuseser aruncate pe fundul lacului.Tatl lui le aruncase acolo,
pentru ca lacul s aib nevoie de mai puin ap penru a fi umplut,l-a lsat totul
singurului copil,tatl Annei,care avea doar patru ani.Tinerei lui soii nu i-a lsat
nici un ban,dar i-a permis s locuiasc la Priory House.N-a vrut s lase n urm
o vduv bogat.Mama i copilul sfrir prin a locui n cteva camere,doar cu
dou persoane,care s-i ajute s aib grij de toat casa.
-A,dragostea englezeasc pentru primul nscut rosti Jace trgnd de corzile de
vi,n timp ce Nigh le tia de pe coloan.
-S nu o mpart! Asta ine intact toat proprie tatea.Au! i supse degetul unde
via o lovise peste mn i o tiase.
-O s-i strici rochia dac faci aa ceva,rou Jace.De ce nu lai ce ai scris,eu am
s citesc mai trziu i am s te sun.Nigh i adres un mic zmbet.n primul
rnd,nu scrisese nimic.ncercarea pantofilor i a rochiilor,nevoia de a-i usca oja
de pe unghii nu-i lsaser timp s scrie ceva,pe care de fapt nici nu voia s I
scrie.n al doilea rnd,ar fi murit mai curnd dect sa treac pe sub ferestrele de
la buctria doamnei Browne i s-i permit astfel s vad c,la urma urmei,nici
nu fusese invitat la cin.
-Nu,e n regul,rosti ea.A fost o zi cam lung i pot s o folosesc ca pe un
antrenament.
-Da,tiu ce vrei s spui.O zi realmente mizerabil.Ar fi trebuit s vezi ce am citit
despre mine n ziar n dimineaa asta.
Pentru o clip Nigh se uit la el surprins,apoi schi un mic zmbet.Nu era
capabil s rd tare.Tonul lui fusese mortal aa c i al ei trebuia s fie la fel.
-Da,ei bine,mi imaginez c poi s te descurci cu orice te murdrete.
alunge? Sau unul dintre ei a fcut ceva,pe care el n-a putut s-l suporte,aa c a
plecat din ar? n acest caz,de ce nu a cumprat un apartament frumos la
Londra? Sau dac voia s stea la ar,de ce nu a cumprat o frumoas micu
fost cas parohial,de pe vremea Reginei Anne? Ceva ce putea fi uor de
ntreinut?
Se gndi la asta aproximativ zece minute,apoi povestea lui Jace ncepu s-i
acapareze gndurile.A trebuit s-i aminteasc de trei ori s continuie s taie,
pentru c era aa de atent la vorbele lui,nct uitase sarcina ce i-o luase.Ascuns
ntr-o garderob,ascultndu-le pe cele dou femei,care erau moarte de un secol?
Desigur nu credea o vorb din ce spunea,dar n mod cert spunea o poveste
frumoas i gogonat.
CAPITOLUL 9
-Nu pot s-mi vd mna n faa ochilor,rosti Jace.Cred c ar fi mai bine s intrm
nuntru.
-Sigur,rosti calm Nigh.Mintea ei era plin de povestea pe care i-o spusese.A
vorbit cu tine? Cu adevrat a vorbit cu tine?
-Da,rosti el i puse uneltele n roab.Crezi c putem s ne gsim drumul pe
ntuneric?
-Am umblat pe crrile astea,n ntuneric,de cnd....
-tiu,de cnd erai de nou ani.
-Exact,afirm ea zmbindu-i.Uite,ai nevoie de cma.A nceput s se
rcoreasc.
-S se rcoreasc? Aa i spui tu? Anglia are tre> temperaturi: frig,mai frig i cel
mai frig.Ea locuise n prea multe locuri,pentru a fi ofensata de vorbele lui.
-Cnd este destul de frig,ne ducem n Scoia sa ne rcorim.Asta pentru tine
nseamn frig? Ln n august? Jace chicoti,n timp ce-i mbrca cmaa.
-Te provoc la fug spre cas.
-D-i drumul,rosti ea i zmbi cnd el o lu la goan.Nigh nu se grbi,cut n
iarba din jur dup pantofii cei noi,apoi ncet urm crarea ntunecat spre cas.
Ascult o clip,dar nu auzi nimic.Cnd era copil nu-i plcea nimic mai mult
dect s se furieze pe proprietatea Priory House.Totdeauna avusese impresia c
domnul Hatch tia de vizitele ei,dar pn n seara aceasta nu i-a nchipuit c i
doamna Browne tia.De fapt doamna Browne considera c treba ei era s
cunoasc treburile tuturor.Cnd Nigh ajunse cam la jumtatea crrii,la numai
civa metri de cas,se ghemui i intr printr-un desi de azalee,apoi coti la
stnga n unghi ascuit,pn la un btrn gard viu,din tis.Dup ali civa metri
EL...
Nigh aproape ip de uurare cnd ajunse la captul tunelului,apoi cu pruden
mpinse ua.Te rog f-o s se deschid,se rug ea.Te rog,te rog! Ua se ddu la o
parte cu un scrnet puternic,dar nu era ngrijorat de zgomot,pentru c tia c se
deschide n casa unei scri nguste din piatr,n spiral,rmi de pe vremea
cnd casa fusese mnstire.Nimeni din cas nu putea s aud balamalele
ruginite.Scara ducea direct n sus,pn n vrful turnului,la o u inteligent
mascat n duumeaua de lemn.
Cnd ajunse la treptele de piatr,scoase un oftat de uurare.Nu are s o mai
fac.Brnele acelea erau prea btrne pentru a mai risca.Treptele de piatr spre
turn erau murdare i reci i Nigh ar fi vrut s nu fi venit prin tunel.Brusc fu
contient c i era foarte frig,foarte foame i era foarte murdar.Tnjea dup o
cad plin cu ap fierbinte i spun cu parfum de lavand.
ncepu s urce scrile,plnuind s prseasc turnul prin ua ce ducea n
dormitorul de creton,cnd auzi un zgomot n tunel,n spatele ei.A lsat oare
ua deschis? A urmrit-o vreun animal prin tunel? Un cine? Un lup?
-La naiba! Auzi ea i rmase cu gura cscat.Nu se poate aa ceva!
Aplecndu-se deschise ua nalt de 1,30 m prin care intrase n casa scrii i
ntinse lumnarea ct mai departe putu.n ntuneric vzu o micare,apoi Jace
Montgomery apru n raza de lumin.
-Afurisit de periculos,rosti el furios.Cred c jumtate din grinzile astea sunt
putrede.Stau n picioare doar din memorie.A fost realmente o prostie din partea
ta s intri aici.i cnd te gndeti c ai mai fcut-o,cnd erai copil! Tatl tu ar fi
trebuit s pun cureaua pe tine.Nigh era prea uluit de prezena lui,pentru a
scoate un cuvnt.Nepstoare fa de ceea ce mai rmsese din rochia ei,se aez
pe o treapt de piatr i ridic ochii,n timp ce el se scutura de pnzele de
pianjen.
-Cum....? ncepu ea.
-Cum te-am urmrit? Strmoi pionieri.Dar i pentru c fceai aa de mult
zgomot,ca o cireada de bivoli.Mi-a trecut prin cap c,dac te provoc la ntrecere,
vei vrea s ctigi intrnd n cas pe drumul tu secret.Se pare c vrei s bai pe
oricine,n orice joc.La naiba,asta ns e o treab de speriat.Intenionez s aduc
nite ingineri,s propteasc chestia asta cu nite oel bun,american.S uitm de
grinzile astea vechi.O privi.Ar fi trebuit s ai mai mult bun sim i s nu umbli
prin aa ceva.Deci,cum reuim s ieim de aici? Nu tiu cum te simi tu,dar eu
am ngheat i mi-e foame.
-n sus pe scri,reui ea s spun,nc ocat de frica de tunel i de urmrirea lui.
tot mobilierul i toat mbrcmintea,dup care le-a dus n spate i le-a dat
foc.Nici mcar nu le-a donat organizaiilor caritabile.Vicarul local a inut un
jurnal i eu l-am citit.Tot satul s-a adunat s vad focul Arthur Stuart a spus c
fiica lui se prjete n iad i tot acolo trebuie s fie i toate bunurile ei.
-Ce om drgu! rosti Jace.Nu e de mirare c Ann a vrut s se mrite cu cineva cu
jumtate din IQ-ul ei doar ca s scape de el.
-i nu e de mirare,dac l-a iubit.Poate c i-a fost necredincios,dar avea un suflet
suficient de generos,pentru a permite ca fiul lui nelegitim s-i poarte numele.n
1870,era ceva neobinuit.
-M ntreb de ce nu s-a nsurat cu mama copiluiu su? ntreb Jace.
-N-ai spus c era ndrgostit de Ann?
-tiu c eti sarcastic,afirm Jace,dar se poate s fii ndrgostit de o persoan i
s te culci cu altcineva.
-Vorbeti din experien? ntreb Nigh tachinndu-i Jace o privi cu duritate.
-Nu,rosti el ntr-un fel care o fcu s nceteze sa mai zmbeasc i privi n lturi.
ntre ei se ls o tcere stnjenitoare.Mncarea ce rmsese pe farfurii se rcise
i nu mai era ape tisant.Ea se ridic.
-Cred c am s urc i....ncepu Nigh gndindu-se s se spele pe dini i s se
mbrace cu ceva,care s i se potriveasc mai bine dect uriaa salopet a lui Jace,
dar apoi i aduse aminte c nu avea nimic cu ea.Cred c trebuie s m duc
acas.Poate putem s ne ntlnim mai trziu i... Doamna Browne intr n
buctrie ca o furtun i,dup expresia fericit de pe figura ei,se vedea c are
nite nouti grozave.
-Tot satul te caut,i se adres lui Nigh cu o voce plin de veselie.
-Pe mine? Ce vor de la mine?
-S depun cereri pentru serviciu,desigur.Exist i doi tineri,care au venit de la
Londra.Sunt psihanaliti,i citesc gndurile.i spun la ce te gndeti i ce i se
va ntmpla.Au spus c astzi vor veni i ali oameni de la Londra,aa c trebuie
s-i pregteasc aparatele.Nigh se aez din nou.
-Aparatele?
-O,da.Aparate de depistat fantome.Au aprut i la televizor.Au mici aparate i
camere de fotografiat,tot felul de lucruri.Vor s-i fac fotografii doamnei din
cas.Vor s nregistreze bocniturile de potcoave de pe scri.
-i toi vor s m vad pe mine? ntreb Nigh cu mintea plin de imagini oribile.
-Tot oraul tie c tu eti cea care trebuie vzut,ncet,Nigh se ntoarse i-l privi
pe Jace,care sttea n picioare lng u,cu o expresie ncrezut pe figur.
-Tu ai fcut asta.
-Am s-l sun pe Jerry,zise Nigh,Poate c tie el ceva despre strmoul lui.Ce e?
ntreb ea,cnd Jace ncepu s dea din cap miriunndu-se.
-Doar n Anglia ar putea cineva s tie ceva despre arborele lui genealogic.
-Dac tie,bnuiesc c tie din cauz c tatl lui Danny a avut saci de bani,dar
urmaii lui n-au nimic M ntreb ce s-a ntmplat cu ei? Jocuri de noroc7 Curse
de cai?
-Eu bnuiesc c femei,afirm Jace apoi vzu una.din sticlue cznd de pe masa
de toalet i izbindu-se de duumea.
-Nu mai face aa ceva! rosti Nigh n spre camer Poate c el e n stare s vad
fantome,dar eu am o inim slab.Jace ridic receptorul de pe noptier i i-l
ntinse lui Nigh.
-Dac Longstreet nu e acas,poate c o s-l contactezi acas la tine.
-Ce nostim! rosti Nigh.Eti o adevrat minune.Apoi sun la informaii,obinu
numrul garajuluiLongstreet's,dup care aps pe butoane.Jerry rspunse la al
patrulea apel.
-Jerry? La telefon Nigh.i aminteti de mine?
-Nightingale,fetio,dulcea,sigur c mi amintesc.Cu toate c avea receptorul
lipit de ureche,Jery vorbea att de tare,parc ar fi fost n camera alturat,astfel
c i ddu seama c Jace putea sa aud fiece cuvnt.Se ntoarse cu spatele la el.
-Am o ntrebare,rosti ea.
-O,dulcea,i eu am nite ntrebri s-i pun.i unele idei n legtur cu aceast
nou afacere pe care ai demarat-o.M gndeam la o main pentru fantome.Unul
din obiectele acelea mari,americane,cu aripi.A putea s o amenajez pentru
tine,n aa fel nct s ipe cnd te urci n ea.i place ideea?
-mi place,afirm Nigh.Va trebui s discutm amnuntele.Ce am vrut s te ntreb
eu este despre un strmo al tu,Danny Longstreet.
-Danny bdranul?
La acest calificativ defimtor,ea se uit napoi la Jace,la timp pentru a vedea
una din figurinele de ceramic,cum ncepe s alunece de pe polia cminului.
Jace o prinse nainte de a se izbi de podea.
-Ascult,Jerry,continu ea,tii unde locuia Danny cnd a murit?
-O,sigur.O cas,Tolben Hali.Se afl n Hampshire.Acuma e hotel.Mama obinuia
s ne spun nou copiilor c ar fi trebuit s fie a noastr.Tatl lui Danny a
cumprat-o,cnd a trebuit s-i scoat fiul din satul Margate.Danny lsase n
urm prea muli copii din flori.Locul era prea fierbinte pentru ei,ca s mai
rmn aici.Jace prinse alt figurin nainte de a ajunge pe duumea,dar nu mai
niciodat pesimist; niciodat nu i-a pierdut sperana.Era sigur c fcea ceva bun
pentru omenire i nu i-a lsat niciodat pe alii s uite.
Nigh n-a plns timp de apte luni,dar apoi,ntr-o zi,n-a mai putut s se opreasc.
O fceau s plng reclamele TV,rsul copiilor,perechile btrne care se priveau
cu dragoste.Indiferent ce fcea,ce spune:,gndea sau auzea,totul o fcea s
plng.Redactorul ei ef,un brbat cam de aizeci de ari,era singurul care vzuse
cum se descompunea.
-M ntreb cnd o s ncepi s te aduni.Vreau s-i iei nite timp liber i s te
gndeti la aceast meserie.Unii oameni sunt fcui pentru ea,unii nu.Avnd
patruzeci de ani n afacere,a putea s spun c tu nu poi s te descurci.Dar asta e
doar prerea mea.
-Am unele sarcini.
-Da,ndeplinete-le i apoi du-te acas,ntr-un loc de unde venii cu toii.Un sat
sau altul,acolo unde toat lumea te cunoate.
-Margate,opti Nigh.
-Perfect.Marwell sau oriunde.Du-te acolo i reflecteaz la ceea ce vrei s faci cu
anii care i-au mai rmas.Sun-m cnd te hotrti.Nigh dduse din cap i s-a
ntors s plece,dar el a oprit-o.Smythe? Se rsuci.Eti norocoas.Ai inim i
sentimente.Dar mai bine dect orice,ai putea s scrii.Folosete-i talentul.
Acum,se auzi o btaie n ua dormitorului.
-Intr,strig ea i se ntoarse pentru a-l vedea pe Jace stnd pe prag.
El o privi cu asprime.
-Eti bine?
-Perfect.Doar puin tristee.Deci,cum e camera ta?
-Bleumarin,pat de mahon.O camer masculin.Am ntrebat-o despre familia
Longstreet.Are vreo dou cutii cu ziare vechi.Intenioneaz s le coboare din
pod,ca noi le putem rsfoi mine.
-E grozav,rosti Nigh plecnd de la fereastr i tergndu-i o lacrim.
-Hei,rosti Jace i-i puse minile pe umerii ei.Nu ari prea bine.
Ea ridic ochii.
-Sunt bine.Doar c m-am gndit prea mult.E mai bine,dac sunt ocupat i nu
am timp de gndire.
-i eu,la fel.Ce spui de cin? Mi s-a spus c exist un restaurant grozav n orel.
-Nu,cred c eu....Jace o apuc de brbie i i ridic faa spre el,n timp ce-i cuta
ochii.
-tiu cum te simi,rosti el blnd.tiu ce nseamn s pierzi pe cineva apropiat ie
i tiu cum te simi s fii devorat de viu de ntrebarea de ce? De ce s-a
ntmplat aa? Ce sens a avut? tiu c... Se opri,se aplec i-i lipi gura de a
ei,ntr-un lung i dulce srut,un srut blnd,dar ncrcat de atta dor,nct pe
Nigh o trecur fiorii.Brusc,Jace se trase de lng ea.
-N-am vrut s fac asta.
-E n regul,rosti ea.E bine s fii srutat de cineva.Mi-e bine cu....
-Nu,interveni Jace.Am vrut s spun c n-am intenionat s fac asta.
Nigh era confuz.
-Ai spus-o deja.El i trecu mna peste fa.
-Ascult,tu i cu mine,amndoi tim c suntem atrai unul de cellalt.Din clipa
n care te-am vzui prima oar mi-au asudat palmele.Ar fi trebuit s fiu furios pe
tine,pentru ceea ce ai scris despre mine.As fi putut s te dau n judecat,dar eu ce
am fcut? M-am aezat i am but o can de ceai cu tine.i de atunci n-am
petrecut mai mult de zece minute departe de tine-i fr s te doresc.Nu e
problema c am vrut sau nu s te srut,s te dezmierd sau sa te mbriez,cum
spunei voi englezii,dar i spun ca nu am intenionat s fac asta.
i dduse aa multe informaii,nct tot ce putu s fac Nigh era s clipeasc.Din
atitudinea lui fa de ea,ncepuse s cread c era cu adevrat gay,dar Jace era
gata s mai spun ceva,dar n loc de asta o trase n braele lui i o srut cu
pasiunea pe care o simise de cnd o ntlnise.Minile i alunecarea pe spatele
ei,n sus la ceaf,prin pr,apoi din nou n jos,n timp ce gura lui o stpnea,cu
limba atingnd-o pe a ei,invadndu-i gura.Apoi i ddu brusc drumul,tot aa cum
o i apucase i cnd se opri pentru o clip,rmaser amndoi gfind i privinduse unul pe altul.
-Pe acesta l-ai intenionat? reui Nigh s ngaime.
-O,da.Fcu un pas spre ea,dar apoi se opri.n clipa urmtoare se afla la ua
dormitorului.Ascult,Nigh,am nite treburi
-Nu mai spune,rosti ea.Ai avut evenimente n viaa ta.i eu.Chiar acum,doresc
s fac o baie.Ne ntlnim la parter ntr-o or.Vom cina fr alcool,sau,oricum,nu
eu.Jace ddu din cap dar nu spuse nimic,apoi prsi ncperea.Rmas singur,
Nigh se gndi c ar trebui s fie furioas pe el.Ar fi trebuit s-i spun ce gndea
despre el i despre atitudinea lui fa de ea,cnd fierbinte,cnd rece,dar n-a putut
s o fac.n loc de asta,ncepu s valseze prin camer fredonnd A fi dansat cu
el,pn n zori de zi.
Petrecu aproape o jumtate de or blcindu-se n cad,zmbind tot timpul,apoi
petrecu o alt lung i plcut jumtate de or machindu-se i mbrcndu-se cu
o rochie de cocktil din mtase neagr,cu ciorapi negri i pantofi negri cu tocuri
nalte.Cnd cobor,aducea cu ea o scrisoare,pe care s o trimit prin fax lui
nceput.Curat proaspt.
-Dar ce spui de meseria ta?
-Poate c voi scrie romane poliiste i le voi vinde americanilor pe milioane.
Zmbind,Jace interveni:
-lat o biseric.Cred c vicarul tocmai intra nuntru.Vino,hai s-l prindem.
-Intr tu.Ziua e prea frumoas,pentru a sta nuntru.Eu cred c am s rmn
afar.
-Am s te vd.Ea flutur din mn.
-Du-te.N-o s m pierzi.Sunt pe aici,prin jur.El i zmbi,apoi se grbi spre
biseric.Ea l urm mai ncet gndindu-se la ea.Ceea ce-i spusese lui Jace despre
un nou nceput,curat i proaspt,i scpase fr voie,dar apoi i plcu ideea.Nu
crescuse cu ambiia arztoare de a fi ziarist.A fost ceva care s-a ntmplat.Pe de
alt parte,i s-a spus c era bun n meserie,aa c probabil a vrut s fac
asta.ntrebarea era,faptul c a fost ziarist a contat n lume?
Biserica era nconjurat de un gard de fier,vechi i ruginit n unele locuri,dar n
picioare i meninut cu bune reparaii.n stnga se afla cimitirul i Nigh tia c ar
trebui s se duc acolo i s caute mormntul lui Danny Longstreet,dar nu mai
voia s vad morminte,n acest moment,nu voia s se gndeasc la moarte.
n dreapta bisericii se afla un strat drgu cu flori i o frumoas banc de lemn.
Se aez pe ea i privi construcia de piatr a bisericii.Pentru o clip nchise
ochii i aproape adormi.Dar un zgomot o trezi.Un tnr ntr-un costum de clrie
venea spre ea,n mod evident ncercnd s nu fac zgomot,dar tocmai clcase pe
o creang.
-Am ncercat s nu fac glgie,rosti el,dar n-am reuit.O privi meditnd.Te
cunosc de undeva?
-Nu,rspunse ea privindu-l.Semna puin ca Jerry Longstreet,dar era mult mai
frumos,mult mai rafinat,nu aa....o doamne,clasificarea pe clase din mintea ei
era intact.Tnrul acesta arta ca i cum fcea parte dintr-o clas superioar
celei a lui Jerry Nu cumva te cheam Longstreet? Ochii lui se deschiser mari.
-Ori eti clarvztoare,ori o var ndeprtat Sper s fie cea de a doua
presupunere,nu prima.Ea zmbi.
-Nici una,nici alta.Sunt investigator asistent,pe lng cineva care a cumprat o
cas n satul Margate E....
-Priory House,rosti el.
-Da.O cunoti?
-Numai n legtur cu rudele mele.n anii 1870 un om cu numele Hugh
Longstreet a vrut s o cumpere
-Aa cum a ncercat s foreze cstoria dintre fiul lui i fiica proprietarului de la
Priory House,rostea testndu-l,s vad ct de multe tia.
-Ceea ce s-a spus,c ar fi forat,nu e o real; tate.Eu am auzit c a fost dragoste
reciproc:Nigh se ndrept pe banc.
-Asta am auzit i eu,dar care a fost sursa ta? Nu putea s-i spun c de fapt sursa
ei era o pereche de fantome.
El i zmbi ntr-un fel,care o determin s-i rspund i ea cu un zmbet.
-Asta ar dezvlui nite secrete de familie,nu-i aa?
Nigh se uit spre intrarea bisericii,dar nu era nici urm de Jace.
-Eti ocupat n acest moment? Mi-ar plcea s-i pun cteva ntrebri.
-Vorbeti ca un reporter,rosti el,n timp ce se aeza lng ea.
-Recunosc! Se ntoarse spre el,cu spatele la biseric.Mi-ar plcea s aud tot ce
tii despre Danny Longstreet,despre tatl lui,Priory House i orice altceva ai
putea s-mi spui.O,apropo,numele meu e Nigh Smythe.
-i Nigh e prescurtarea de la....?
-Nightingale,rspunse ea i se simi stnjenit ca ntotdeauna din cauza numelui.
-Ca Ann Nightingale Stuart? ntreb el blnd.Eti rud cu ea?
-Mama spunea c suntem,dar nu tiu cum ar putea fi aa.Mama provenea din
Yorkshire.
-Dar e foarte posibil.Nu tiai c tatl lui Ann a vndut Priory House dup ce Ann
a murit i s-a mutat n nord recstorindu-se? Cred c putea s fie Yorkshire,
acolo unde s-a dus,dar nu sunt sigur.Cred c a mai avut copii,pentru c cea de a
doua soie a lui era destul de tnr.Nigh clipi de cteva ori.Nu fusese niciodat
interesat de arborele ei genealogic,aa c nu o ntrebase prea multe pe mama ei
despre bunici.Au decedat cnd ea avea trei ani,aa c nu-i amintea s-i fi
vzut.Era interesant s descopere c s-ar putea s fie adevrat,c era rud cu
familia Stuart.
-Cred c ar fi o prea mare coinciden,ca un urma al lui Arthur Stuart din a
doua cstorie s fi euat n micuul Margate,rosti ea.
-Numai dac nu s-a dus acolo intenionat,rspunse el.Mama ta era interesat de
istoria familiei? Poate c s-a dus la Margate pentru a face nite cercetri despre
familie.
-Asta e ct se poate de posibil,rosti Nigh i simi cum o scald un val de
vinovie.Mama ei fusese foarte interesat de istoria familiei,dar fiica ei nu.De
fapt,Nigh i amintea cum ofta i ce pacoste devenea mama ei,cnd scotea lada
cu vechituri,cum o numise ea i tatl ei.i ndrept din nou atenia spre
brbatul de lng ea.
vnzare s continue s locuiasc la Priory House,iar lui Hugh nu-i psa cine
locuiete acolo.Voia doar s pun stpnire pe casa aceea,care ar fi trebuit s fie
locul lui de natere pentru c era fratele mai mare al lui Arthur.
-Dar ce spui despre Ann i Danny?
-A,rosti omul zmbind strlucitor.Exist uneori i adevrate minuni pe lumea
asta.Aparent,nu exista mai mare nepotrivire ntre doi oameni,ca ntre Ann Stuart
i Danny Longstreet.Ea era plin de rafina ment i gingie,n timp ce el era....
-Slbatic i dat-dracului.Un urma al lui locuiete n Margate i l cunosc bine.
-Aa? ntreb tnrul interesat.Trebuie c...urmaul.
-Fiului nelegitim al lui Danny.
-A,da,asta era,rosti el aplecndu-i capul o clip.Danny era bogat i frumos i
femeile,att tinerele ct i btrnele l adorau.Nigh rse.
-Semna cu Jerry,dar poate c Danny a fost puin mai sclipitor.
-Nu era prost,dac asta vrei s spui,se repezi ei.
-lart-m,se scuz Nigh.N-am vrut s ofensez pe nimeni.
-Eu trebuie s m scuz.Mama lui Danny fcea parte dintr-o familie din Boston,
strmtorat dar cu educaie,iar tatl lui fcea parte din aristocraie,dar cu o mam
din clasa muncitoare.Danny avea n vene snge foarte amestecat i Ann a scos
tot ce era mai bun din el.n timp ce taii lor au petrecut luni ntregi trguindu-se
cine s ia mobilierul,Danny i Ann erau liberi s stea mpreun.Cunotinele lor
despre lume nu coincideau n nici o privin,aa c nu exista o competiie ntre
ei.Ea l-a nvat despre poezie i flori,el a nvat-o.....Pentru o clip,nchise
ochii i se gndi.
-Sex violent n stare pur,rosti Nigh rznd.Omul se ntoarse spre ea,cu o figur
plin de furie.
-S nu spui asta! Danny o respecta pe Ann.N-a atins-o niciodat,cu excepia
ctorva sruturi caste.Nigh se ndeprt puin de tnr.Era ncntat c era ziua
n amiaza mare,c era n public i cu Jace n apropiere.i arunc o privire peste
umr.Vicarul nu mai era,dar el sttea n colul bisericii,sprijinit de perete i
privind-o.Se gndi s-i fac semn s vin i el lng ei,dar i fu fric c tnrul
va nceta s-i mai vorbeasc despre Ann i Danny.Era ncntat c totui era prin
apropiere.Se ntoarse spre individ.
-Scuz-m.Bnuiesc c,amestec morala noastr deczut,cu morala lor nalt.
-Regret i eu.Eu trebuie s m scuz.Am avut la dispoziie timp ndelungat s m
gndesc la toate astea i neadevrurile nc m nfurie.
-Sunt de acord.Eu,noi,nu credem c Ann s-a sinucis.
-Sigur c nu.Era ndrgostit de Danny i el de ea.
putea s mai fac? S le spun c persoana care a ucis-o e mama copilului su?
-Adevrat,rosti Nigh.Dac femeia ar fi fost bgat la nchisoare,ce ar fi devenit
copilul? Dac l lua Danny,ar fi putut ajunge n aceeai situaie ca tatl
Annei.Copilul i-ar fi amintit n permanen de moartea Annei.
-Nu exist nimic bun n toate astea,rosti Jace.
-Biata fecioar Ann i mizerabilul de Danny.Totul din cauz c ntr-o noapte s-a
mbtat.
-Eu cred c toat lumea a fost de vin,cu excepia Annei.Ea a fost singura fiin
cu adevrat inocent,din aceast poveste.Puteau s vad Tolben Hali printre
copaci.
-Deci tipul acesta,Longstreet,a spus c semeni cu Ann?
-Da,i c exist o fotografie a ei,undeva la Tolben Hall.Jace gemu.
-Ascuns sub scndurile duumelei unui dulap? S mui pantofii i s scoi o
scndur cu urubelnia?
Nigh l privi curioas i cnd el ntoarse capul,deveni i mai curioas.
-Sper s fie atrnat pe perete.Am vzut o mulime de nimicuri victoriene n jur.
-Da,exist o mulime de obiecte victoriene pe acolo,rosti el.Obiecte i oameni.
CAPITOLUL 14
-Nu cred,rosti Nigh privindu-l fix.
Se aflau n dormitorul ei de la Tolben Hall i mprtiat pe msu se afla
coninutul cutiei pe care le-a dat-o doamna Fenney.Nu prea erau multe n ea,doar
cteva scrisori de afaceri de ale lui Hugh Longstreet i un sumar al cheltuielilor
de ntreinere a locului,pe timp de un an.Nu existau hrtii personale,
nici adorabile scrisori de dragoste trimise de Ann lui Danny.
Singurul lucru mai intersant se afla pe fundul cutiei.Era o fotografie a unui
tnr,rezemat de un copac i privind obiectivul,de parc toat lumea era a lui.
-El e,mai zise Nigh lund n mn fotografia.Vreau s spun c nu e el,tiu c
trebuie s fie Danny,dar seamn leit cu tipul cu care am vorbit astzi.Familia
Longstreet are gene puternice,dac pot s-i transmit asemnarea asta
desvrit.Ca i cum femeile din ultimele cteva generaii n-au avut nimic de a
face cu copiii.i ddu fotografia lui Jace.Seamn cu el,nu-i aa? i cnd acesta
nu rspunse,Nigh se ncrunt.L-ai vzut,nu-i aa c arat la fel?
-mi imaginez c exact aa arta,rosti Jace blnd
-Ce mai nseamn i asta? C-i imaginezi? Tu ce ai vzu?
Jace i zmbi nr-un fel,care ei nu-i plcu.
-Am uitat s o ntreb pe doamna Fenney de fotografia Annei.
Poate c putem s ne nvrtim puin prin cas,s vedem dac gsim fotografia
cuiva care arat ca tine.Se ridic de pe scaun i se ndrepte spre u,dar Nigh nu
se mic.
-Acum ce-mi mai ascunzi? ntreb ea.Jace arta ca i cum n-ar fi vrut pentru
nimic n lume s-i rspund la ntrebare.Dar oft,apoi se aez vizavi de ea.
-N-am vzut pe nimeni,rosti el,cu capul plecat nevoind s o priveasc n fa.
-Ce? ntreb ea apoi se ridic i se duse la fereastr.i lu un moment nainte de a
se uita din nou la el.Nu-mi place ce ncerci s spui.E oare posibil s insinuezi c
nu vorbeam cu nimeni? Jace ridic ochii la ea i i adres un zmbet strmb.Nu
te cred,continu ea.Se duse la el.tii ce cred? Cred c eti obsedat de toat
povestea asta cu fantome,nct doreti s mai fie i altcineva implicat n ea.
Cred c ai nscocit toat treaba cu vederea lui Ann i a verioarei ei stnd de
vorb i acum ncerci s m faci s cred c i eu am vzut o fantom.Pot s te
asigur c omul cu care am vorbit aa de mult astzi era tot att de real ca i
tine.Cred.
-Cunoti vre-un motiv pentru care a face aa ceva? Pentru care s m apuc s
bat toba despre afacerea cu Centrul Fantomei,pe care ai nscocit-o tu?
Nigh fu gata s spun ceva,dar nu se putu gndi la nici un motiv pentru care el ar
fi vrut s ticluiasc povestea fantomei.Totui,tia c e plin de secrete.
-Nu tiu de ce ai face aa ceva,dar cred....Se opri brusc,cnd el rsfoind hrtiile
scoase una,apoi se ndrept spre telefon i form un numr.
-Pe cine suni? ntreb ea.
-Pe vicar.Dac nu m crezi,poate c l vei crede pe el.O clip mai trziu,Jace
vorbea cu printele Innis.
-Scuze c v dernjez din nou,aa de curnd,printe,dar asistenta mea ar dori s
v pun cteva ntrebri.i ddu receptorul lui Nigh.Cu o privire sfidtoare,ea l
lu.Verific-i sursele i-a bubuit n minte,lozinca pe care o urmase de cnd i
ncepuse cariera de ziarist.
-Vreau s v ntreb despre ceea ce ai spus,c n-ar mai exista nimeni din familia
Longstreet n sat,rosti ea.Am citit sau am auzit undeva,c ar mai fi cineva,care
locuiete n perimetrul acesta.
-Nimeni viu,rspunse vicarul rznd.Am primit cteva informaii c un
tnr,care se potrivea cu descrierea lui Danny Longstreet,a fost vzut adesea
n curtea bisericii.Nu vreau s fac nici o afirmaie,pentru c nu vreau s
perpetuez astfel de mituri,dar tu ai descoperit
-A,da,rosti Nigh i-i simii genunchii slbii.De ce credei c Danny Longstreet
bntuie pe aici?
-N-am idee.A locuit la Tolben Hall civa ani,dar localnicii spun c bunicii lor
le-au relatat c era cel mai nefericit tnr de pe pmnt.Spuneau c obinuia
s urce clare scrile din Tolben Hall,de fapt legenda spune c exact aa a
murit.S-a urcat pe scri pn sus clare pe cal,apoi a czut i s-a rostogolit pn
jos rupndu-i gtul.Draga mea! Astea sunt poveti.Ce voiai s m ntrebi?
-n dimineaa asta am stat de vorb cu un tnr,pe banca de lng flori.A plecat
nainte de a putea s aflu cum l cheam.M ntreb dac l cunoatei.Nigh se
uit la Jace,dar el sttea cu spatele la ea i se uita pe fereastr.
Vicarul rmase tcut o vreme i cnd vorbi,vocea lui era exagerat de calm.
-Te-am vzut stnd pe banc cu spatele la noi,dar n-am mai vzut pe nimeni
altcineva.Vocea lui sczu n intensitate.Ai vorbit cu Danny? Avem afirmaiile
ctorva oameni,care au vorbit cu el.
-Nu,sigur c nu,ngim Nigh.Avei dreptate.Nu vorbeam cu nimeni.
Eu,oo....Mulumesc mult,printe lannis,mi-ai fost de mare ajutor.
Mulumesc,rosti din nou apoi nchise telefonul.
Jace se ntoarse,o privi i Nigh l privi la rndul ei.Fiecare clip din dimineaa
aceea,cnd sttuse pe banc alturi de tnrul acela artos i vorbise despre
strmoii lui-i poate i ai ei-i reveni n minte.Doar c nu fuseser reale.Fusese
oare o fantom? Asta era ceea ce trebuia s cread? Se uit iar la Jace,i vzu
ochii alarmai larg deschii i n urmtoarea secund totul deveni negru.
Cnd Nigh se trezi,se afla n pat,cu cuvertura adunat n jurul ei; draperiile
nchise i cu o pnz ud i rece pe frunte.Cnd ncerc s se ridice,ua
dormitorului se deschise i Jace intr cu alt crp ud.
-Stai linitit,zise el aezndu-se pe pat lng ea,n timp ce-i schimba
compresele.
-N-o mai vreau,zise ea dnd-o la o parte i ncercnd s se aeze.Dar era prea
ameit i nuc,aa nct czu din nou pe pat.Se uit la Jace.
-De ct timp sunt aici?
-Cam de patru ore,o inform el i,cnd ea ncerc s se ridice din nou,el i puse o
mn pe umr i o opri.Vicarul l-a trimis pe doctorul local i acesta i-a dat un
sedativ.O s fii ameit cel puin pn mine diminea.
-Doctor? Sedative? ncet ncepu s-i aminteasc ce i se spusese nainte de a
leina.Danny Longstreet,opti ea.Am stat de vorb cu o fantom,i puse minile
pe fa i ncepu s plng.El o lu n brae i o mngie pe spate i pe pr,n
timp ce plngea.ie de ce nu i-e fric de fantome? ntreb suspinnd pe umrul
lui.i de ce am putut s le fac fa bombelor i fantomelor nu?
Voia s se duc n camera lui Jace,s vad dac nu s-a ntors,dar nu credea c are
putere.Stnd n pat cu toate luminile aprinse,imaginile i revenir.Vorbise cu un
brbat care a murit acum peste o sut de ani.Ce a vrut? ntrebarea i revenea
ntr-una n minte.Iar i iar.Ce vor ei? Prin ei nelegea Ann i Danny i Jace.Ce
voia Jace? S-i spun la revedere persoanei pe care a iubit-o aa de mult? S
vorbeasc cu ea-Nigh era sigur c era o ea-pentru ultima oar?
i era dificil s adoarm cu toate aceste gnduri n minte i cu toate luminile
aprinse.Vzu lumini de faruri strecurndu-se printre draperii i i sri inima pn
n gt.Luminile strlucitoare se micau prin camer ca nite fantome,artau
sinistru.Nu tia ct era ora cnd s-a trezit,dar luminile erau stinse i camera se
afla n ntuneric.Imediat se sperie,dar o mn mare i puternic o mngie pe
obraz.
-t,rosti o voce pe care o cunotea.Totul e n regul.Stai linitit i
odihnete-te.Simi cldura unui trup puternic lipit de al ei i simi brae puternice
cuprinznd-o.Zmbi i adormi din nou.
Diminea,cnd se trezi,draperiile erau date de-o parte i lumina soarelui sclda
ncperea.i aminti ce se ntmplase ieri,dar acum nu i se prea prea clar i
desigur nu o mai ngrozea.Fcu un du,se spl pe cap,se usc,se mbrc,se
machie i co bor n grab scrile.Se simea n stare s mnnce una din prjelile
doamnei Fenney.Jace se afla la masa micului dejun.Arta curat i proaspt
ras,dar ochii i erau dui n fundul capului i obosii.
-Ari ca cineva care a vzut o fantom,rosti ea vesel,dar gluma nu-i fcu
efectul dorit,deoarece Jace nu zmbi.
-Cred c ar trebui s pleci de aici,astzi,rosti el pe deasupra cnii cu ceai.Cred c
ai vzut mai mult dect destule.n ciuda a ceea ce gndea,nu voia s plece.
-N-am gsit fotografia Annei,zise ea.Danny a spus c e aici.Ochii i se deschiser
mari privindu-l pe Jace i minunndu-se.Oare eu am spus asta? Danny cel mort
mi-a spus unde se afla fotografia i eu asta am rostit,ca i cum tocmai am vorbit
cu el la telefon.Jace ntinse mna peste mas i lu un dosar.n el se afla
fotografia unei tinere frumoase,care purta o rochie de culoare nchis,cu turnur,
gen 1870.Prul ei era tras de pe fa spre spate i adunat pe ceafa n bucle
strlucitoare.Era o femeie subire i prea nalt.
-Sunt flatat c cineva crede c art ca ea,rosti Nigh.
-Astzi o vedem frumoas,dar nu cred c pe vremea aceea era considerat
frumoas.Era prea nalt i prea subire.i figura ei nu era destul de sfioas.
-Vrei s spui c Ann arta mult prea sexy.
-Da,rosti el lundu-i fotografia din mn.Nigh se duse la bufet i umplu un bol
cu cereale,peste care adug lapte.Se aez apoi iar la mas i i turn o can de
ceai.
-De unde ai luat fotografia?
-Doamna Fenney are o cutie plin cu fotografii vechi.Dup ce Danny a murit,
casa i ceea ce era n ea a fost scoas la vnzare,dar nimeni nu i-a btut capul s
goleasc i podul,aa c multe lucruri au rmas acolo.
-Ce s-a ntmplat cu banii de pe vnzare?
-S-au cheltuit toi pltind datoriile lui Danny.Jace nir oule pe farfurie.Nu
mncase mult din consistentul mic dejun englezesc al doamnei Fenney.Cred c
Danny tia c o s moar,aa c a dat o mulime de bani unor instituii de
binefacere,apoi a trit pe credit timp de patru ani.Noaptea trecut am vorbit cu
un om care e istoricul satului i mi-a spus c banii s-au potrivit aproape
perfect.Vnzarea casei i a mobilierului a acoperit exact datoriile lui Danny.
-Crezi c s-a sinucis,nu-i aa? ntreb ea ncet.El ridic ochii la ea.
-Cred c,dup moartea Annei,Danny nu a mai vrut s triasc.tia c moartea ei
a fost din vina lui.Dac n-ar fi fost beat i n-ar fi lsat nsrcinat o fat din
sat,Ann nu s-ar fi sinucis.Cum poi tri tiind c ai ucis fiina pe care o iubeai cel
mai mult pe lume? Vorbele lui fur att de izvorte din inim,nct ea ntinse
mna pentru a o atinge pe a lui,dar el i-o retrase.Nigh? chem el.
-Da.Simea c avea ceva serios de spus i-i reinu rsuflarea.
-Mi-ai fost de mare ajutor n aceste ultime zile si ai fost o companie grozav,dar
de acum am nevoie s acionez singur.M-am interesat i exist un tren pn la
Margate.Trebuie s-l schimbi doar o singura dat.Poi fi acas,n siguran n
propria ta cas,n aceast dup-amiaz.Nu tia dac,s fie suprat,sau rnit de
vor bele lui.Suprarea dispru.
-Am reacionat ca orice om,n legtur cu discuia cu o fantom,aa c acum
sunt aruncat la gunoi.El o privi n ochi.
-Da.Exact aa.Nu-mi mai eti de mult folos ca investigator asistent,dac trebuie
s chem medicul pentru c ai leinat i s stau treaz lng tine toata noaptea.Am
vrut pe cineva,care poate s m ajute ntr-adevr n ceea ce fac,dar tu eti mult
prea laa pentru a-mi fi de vreun folos.Vreau s te ntorci la Margate i s stai
departe de Priory House.Nu-i mai bga nasul n casa mea.Am s zidesc intrarea
n tunel.Am fost destul de clar?
-Foarte,rosti Nigh,apoi se ridic i prsi sufrageria.Zece minute mai trziu
bagajul ei era gata.Doamna Fenney o atepta la parter,pregtit sa o conduc cu
maina la gar.
-Afghanistan.
-Corect.tiam c e un loc cu desvrire strin.tii c unele locuri sunt mai
strine dect altele? Australia e o ar strin,dar nu cu adevrat strin.tii ce
vreau s spun? Poate c e vorba de limb.i Statele sunt o ar strin,dar nu cu
adevrat.Dei btrnul Harris de la mcelrie spune c Statele Unite e ara cea
mai strin dintre toate.nelegi ce vreau s spun? Oricum,cred c oricine ar fi de
acord c Afghanistanul e cea mai strin.Tu tii asta.Prin urmare,i acolo ai
fost,i toat lumea a pierdut socoteala locurilor pe unde ai mai umblat.Apoi a
aprut americanul sta bogat i primul lucru pe care l tim este c ai plecat
mpreun.Cum de s-a putut aa ceva? se ntreab toat lumea,deoarece tu ai scris
la ziar lucrurile alea ngrozitoare despre el.Nu te supra,Nigh,dar dac prietena
mea ar fi scris aa ceva despre mine,n-ar mai fi fost prietena mea.tii ce vreau s
spun? Dar poate c Harris are dreptate,c americanii sunt cei mai strini,
deoarece ai plecat amndoi Dumnezeu tie unde,ca dou psrele amorezate.
Doamna Browne spune c ai petrecut o zi ntreag mpreun n dormitorul acela
bntuit i n-ai cobort nici pentru prnz.Apoi ai fugit tot mpreun i urmtorul
fapt pe care l-am auzit,a fost c toat treaba a fost nscocit de tine i c nu va
mai exista nici o afacere n ora,deci nu ne vom putea desfura pe aici,dac tii
ce vreau s spun.Deci,unde ai fost tu i americanul la,dac nu te superi c te
ntreb? Ajunseser n sfrit acas la ea Nigh deschise portiera,spuse mulumesc
pentru drum i cobor.Dac te plictiseti de strini,tii unde s m gseti,strig
el prin geamul deschis.
-Da,tiu ce vrei s spui,rosti Nigh,i fcndu i semn cu mna,se grbi s intre n
cas i s nchid ua n urma ei.Se opri doar o secund s asculte linitea,apoi
intr n buctrie i puse ibricul pe foc.Nici nu ajunsese s dea n clocot,cnd
auzi vocea prietenei ei Kelly.Singurul lucru pe lume,pe care-l dorea n acel
moment,era s fie singur,pentru ai pune ordine n gnduri.
Reui totui s-i atearn pe fa un zmbet,cnd Kelly intr n buctrie.
-Kelly,drag,ce bine mi pare c te vd.
-Nu-mi vinde mie prostiile astea! rosti aceasta aruncndu-i geanta pe mas.A
putea s-i sucesc gtul! Toat lumea din ora m-a ntrebat ce pui la cale i eu a
trebuit s rspund-triumftor,nchipuie-i-c n-am nici o idee.Cnd erai n
Afganistan,mi-ai trimis un mesaj-video spunndu-mi tot.Cnd ai fost n
Saudi,mi-ai trimis dousprezece ilustrate.M-ai sunat din unele locuri,pe care nici
n-am putut s le gsesc pe hart.i acum,te ntorci acas i ce se ntmpl?
Dispari.i nu numai c dispari,dar ai disprut mpreun cu un om despre care
nimeni nu tie nimic.Unde dracu' ai fost?
Rspunsul la ntrebarea lui Kelly era att de lung i complicat,nct Nigh nu tiu
de unde s nceap-ori dac chiar voia s-o fac.Rmase tcut,umplu ceainicul,
scoase nite biscuii digestivi din bufet i i puse pe o farfurie.
n timp ce Kelly i turna ceai i aduga lapte,continua s-i priveasc prietena.
Cnd vorbi din nou,vocea ei era mai calm.
-Ari de parc ai fost pn n iad i napoi.
-n iad,da,dar n mod cert nu napoi,afirm Nigh.
-El unde e? Nigh ridic din umeri.
-ntr-un sat din Hampshire.
-Ai petrecut noaptea mpreun? Ce s-a ntmplat? V-ai certat i i-ai dat
papucii? i puse mna pe a lui Nigh.mi pare ru,dar poate c e mai bine aa
Poate....
-Ai putea s te gndeti i la altceva,mai sus dect partea de dedesubt a centurii?
o repezi Nigh.n primul rnd,nu am fugit cu el.Dac i aminteti,ntregul sat
nnebunise,deoarece credau c se va deschide un Centru al Fantomei i voiau
toi s participe.
-Dar asta chiar tu ai scris,nu-i aa?
-La ora aceea era ceea ce credeam c va face Asta mi s-a spus.
-Cine i-a spus? Nigh cltin din cap.
-Acum nu mai conteaz.A fost prea demult,c s-mi mai pot aminti.
-A fost acum trei zile,preciza Kelly.
-Trei zile pot fi o via de om.
Kelly i bu ceaiul i mnc un biscuit,n timp ce i privea prietena.
-Deci,spune-mi tot.
-Nu,rosti Nigh.Nu pot.Ridic mna,cnd Kelly J gata s vorbeasc.Nu c n-a
vrea,dar nu tiu ce as putea s-i spun.
-ncerci s m faci s cred c i-ai petrecut zile e cu acest brbat i n-ai cutat si descoperi toate secretele,inclusiv locul unde i pstra cutia secreta,cnd era
puti?
-Nu tiu nimic acum despre el,mai multe de t tiam nainte de a-l ntlni.O,tiu
unde a crescut i numele unora dintre verii lui.tiu o mulime de lucruri lipsite
de importan,dar nu tiu ce-l preocup.Nu tiu nici mcar de ce a cumprat
Priory House.
-Din cauza fantomelor.Doamna Browne a spus tuturor cum a aranjat camera
bntuit,pentru a arta ca o scen victorian.Desigur toat lumea spune c
americanii nu cunosc istorie,pentru c n-au una proprie,altfel ar fi tiut c Lady
Grace nu a trit n timpul reginei Victoria.
-Nu e cazul s spun eu,rosti ea,dar i ddu de neles c tia ceva ce nimeni
altcineva nu tia.
-Este locul unde ai locuit,n anii n care ai fop plecat din Margate? ntreb cu
inocen Nigh,n timp ce-i scotea carneelul i stiloul din geant,ca si cum
inteniona s nregistreze tot ce i-ar fi relata femeia.
Aa cum tia c se va ntmpla,doamna Wheeler ddu napoi.
-Cu ce pot s te ajut? ntreb apoi cu rceal.
-Cercetez tot n legtur cu noul nostru consa tean,domnul Montgomery.
-Aaa! ngn doamna Wheeler i ncepu s se nclzeasc.E un om ciudat.Nu c
a rspndi zvonuri,dar doamna Browne mi-a spus nite lucruri stranii,care se
ntmpl cu el.Se uit la Nigh de sus pn jos.Dar tu trebuie s tii.Ai petrecut o
mulime de timp cu el.
-Un reporter adevrat trebuie s fac sacrificii,rosti Nigh.
-A,da.mi dau seama ce vrei s spui.Nigh fcu efort s nu se strmbe.tia c o
nou brf va face n curnd ocolul oraului.Se va spune c Nigh tocmai ncerca
s obin o istorie despre Jace.
-Ce vreau s tiu eu,este dac domnul Montgomery s-a mai uitat i la altceva,n
afar de Informaiile despre Priory House,cnd a fost aici sptmna trecut.
-De fapt,aa a fcut,afirm doamna Wheeler.Dup cum bine tii,de ani de zile
omul acela,Hatch,a refuzat s nscrie Priory House n competiia anual de
grdinrit.Doamna Browne i cu mine,ca i doamna Parsons,credem c e de-adreptul iresponsabil din partea lui.Se pare c domnul Montgomery Intenioneaz
s schimbe situaia.
-S schimbe competiia de grdinrit?
-Cel puin,s fie nscris i Priory House.tiu c tot satul a obosit s aud c
plantele lui Hatch vor ctiga,naintea tuturor.Eu cred c trebuie s fie o
competiie cinstit i....
-A putea s vd articolul la care s-a uitat domnul Montgomery? ntreb Nigh
ntrerupnd ceea ce era sigur c putea s devin o tirad de ore ntregi.Nu
tia ce citise Jace,dar fcea pariu c nu despre competiia local de grdinrit era
vorba.
-Iat,rosti doamna Wheeler ntinzndu-i roi a microfilmului.
Existau multe pe o rol de film i deoarece Nigi nu tia ce caut,i lu aproape
dou ore s ga seasc.Era un articola ce deinea un spaiu mic,n comparaie cu
paginile ntregi de informaii despo viitoarea competiie de grdinrit,care era
cel mai important eveniment al anului,n Margate.Era un reportaj despre
sinuciderea unei frumoaso tinere americance.Dac ar fi fost sinuciderea ur oi
Ei bine,nu incidentul,moartea.
-Sinuciderea,rosti Nigh.
-Exact.Clive crede c a fost un asasinat,dar e imposibil.Eram aici n birt cu
treburi i femeia aia a luat somnifere i s-a sinucis,l-am spus lui Clive ca
plnsese i cred c era amrt.n afar de asta,mama i sora ei au venit i ne-au
artat documente despre ea.A avut o mulime de probleme mintale.
-Atunci de ce crede Clive c nu s-a sinucis?
-Din dou motive,rosti Emma dezgustat,n timp ce turna dou cni de ceai.Unul
este c moarta arta fericit i al doilea,c s-a mpiedicat pe trepte.
-S-a mpiedicat pe trepte? Emma i relat teoria lui Clive,despre modul cum a
fost schimbat scara,aa c era sigur c tnra mai fusese n birt i nainte.
-i ce dac a mai fost aici? ntreb Nigh.Poate c era nefericit,voia s moar i
acesta era un loc mai familiar.
-Exact asta am spus i eu! afirm Emma.
-Dar Clive nu te crede.
-ncpnat cum e! i cred c i-au displcut profund mama i sora fetei,care au
venit din State.Nu i-a plcut c au aprut narmate cu hrtii,din care reieea c
fata fusese deranjat mintal,dar eu cred c au fcut bine.Asta a nlturat orice
dubiu la ceilali dintre noi,privind motivul pentru care a fcut-o.
-Ziarele au spus c s-a certat cu prietenul ei.L-ai cunoscut?
-Acesta n-a aprut.Am auzit c era la Londra.Nu prea i-a psat de ea,nu-i aa?
Era la Londra i nu s-a deranjat s vin pn la Margate,dar mama i sora ei au
putut veni din State.Asta mi spune ce fel de om era.Ar fi trebuit s-i pun lui
pilule n butur,nu s le ia ea.Emma sorbi din ceai.i ce e cu interesul sta
brusc pentru toate astea? Clive n-a ncetat niciodat s vorbeasc despre asta,
apoi omul acesta,Montgomery,a venit aici i ne-a spus c vrea s scrie despre
crimele din Anglia i dac cunoatem vreuna.Clive a nceput iar cu sinuciderea,
s-au bgat amn-doi ntr-un separeu i au stat de vorb timp de o or.E adevrat
c Montgomery vrea s scrie?
-Da,aa cred.Nigh se gndea la sinucidere i se ntreba ce ar mai putea s
descopere.
-Ar trebui s scrie despre doamna-tlhar,mai zise Emma.tiai c atunci cnd a
aprut filmul,a fost cea mai vizionat pelicul din istoria Angliei?
-Nu,nu tiam,mrturisi Nigh dezinteresat.i psa tot att de mult de Lady
Grace,ca i lui Jace,ceea ce nsemna deloc.
-Deci,cum e?
-Cine? ntreb Nigh.
mnc dect jumtate.Cnd chelneria cea drgu l ntreb dac nu i-ar plcea
altceva,aproape c i ceru s prjeasc pinea n grsime,dar apoi renun.
of pn la Margate sosind exact cnd soarele rsrea i vederea btrnei i
urtei case l deprim.Nu-i plcuse niciodat,nu o voise niciodat.
Reui s treac de doamna Browne i ajunse n Camera de creton,fr s fie
vzut.Dar n timp ce se thdrepta ntr-acolo,brusc simi c urte felul n care
era reprodus camera Annei.Ur tapetul ce l costase aa de mult,ur mobilierul
victorian.De fapt,pentru moment,prea c urte tot.
Se duse la dulap,deurub scndura din podea i scoase fotografia lui Stacy.
Pentru prima oar de la moartea ei,nu se mai simea aa de apropiat de ea,nu se
simea ca i cum se afla n camer cu el.
Privi pe fereastr,spre sat,i i se pru c vede un fulger galben.Poate c era Mini
Cooper-ul lui Nigh excesiv de strlucitor,pe care-l conducea cu o viteza de s-i
rup gtul,cnd se apleca la cotituri.
Pentru moment zmbi aducndu-i aminte c a fost cu ea cnd a condus Roverul peste stnci,peste creanga czut a unui pom,pn jos pe fundul prului,apoi
n sus pe malul lui,ntr-un unghi care fcu s i se strng stomacul.Cnd
ncepuse sa conduc,s-a simit ngrozit,dar cnd a vzut c tie ce face,i-a
reinut temerile pentru el.Se abinuse i artase fa de ea respectul pe care l
merita un astfel de ofat.Noaptea trecut la Tolben Hall ar fi trebuit sa parcug
din nou hrtiile din cutie privind famisia Longstreet.Poate i-a scpat ceva.Poate
c era ce a important nuntru,pe care nu-l vzuse.
Dar,n loc de asta,ce a fcut? A deschis corn puterul i a nceput s caute pe
Internet ce se spune despre N.A.Smythe,reportera.Vzu un scurt filmulo cu ea
n Orientul Mijlociu i clipi,cnd o bomba explod nu departe de ea.Citi o
jumtate de duzina de dri de seam,despre cameramanul care fusese ucis n
timp ce se afla lng ea.Apoi existau i cteva articole despre ea,sau de ea.Era
citat afirmaia ei,C avea nevoie s-i ia puin timp liber,apoi nu mai era nimic.
Se duse la culcare la miezul nopii i vis genul de treburi pe care Nigh trebuie
c le-a vzut.Se trezi la patru,se ngrozi ct de mult trebuia s atepte pn se
servea micul dejun,apoi hotr s nu mai atepte,l ls doamnei Fenney un
bileel i plec la cinci.Pe drumul lung pn la Margate,Jace se gndi ct de mult
i plcuse cltoria,cnd Nigh a fost cu el.Era sigur c ea i-a dat seama c
refuzase s vorbeasc despre timpul petrecut cu Stacy.
ns o parte din el voia s vorbeasc despre Stacy,voia s-i cear lui Nigh
prerea.Dar tia e nu putea face asta.Dac avea dreptate i cineva o ucisese,
atunci acesta nc mai locuia n Margate.
Persoana care i-a trimis lui Stacy veste s se ntlneasc la Priory House putea s
mai fie nc n sat.El n-a ntlnit pe nimeni,pe care s-l fi plcut ea,dar....
Avu un gnd aa de neateptat,nct aproape iei de pe osea.Dar ce era de spus
despre Jerry Longstreet? Poate c acesta era motivul pentru care Strmoul
lui,Danny,i-a aprut lui Nigh.Poate c Danny tia c Jerry a ucis-o pe Stacy.
Poate....Aa de multe gnduri treceau prin capul lui,nct trebui s fac un efort
pentru a-i ndrepta atenia spre ofat.
Cnd ajunse la Priory House,era doldora de ntrebri,dar pe cine s ntrebe?
Dac o ntreba pe doamna Browne,era sigur c va spune c nu e treaba ei-apoi o
va suna pe una din femeile acelea ngrozitoare i le va spune c Jace a ntrebat
de Jerry Longstreet.Jace nu-i putea imagina ce fel de brfa ar fi urmat acestei
picanterii.Hatch nu tia i,dac ar fi tiut,n-ar fi spus.Gladys i Mick erau prea
preocupai unul de altul,pentru a mai observa altceva.Slujnicele erau...Jace tia
bine c singura persoan cu care voia sa vorbeasc era Nigh.
La prnz cobor s mnnce n linite,timp n care doamna Browne se agita n
legtur cu aciunile lui din ultimile cteva zile.
-S conduci n felul acesta o main scumpa,coment ea.Niciodat n-a...
Cnd ai puin bun sim.Pentru Jace era destul.i lu farfuria i se ndrept spre
u.
-De acum nainte,doamn Browne,iau masa n sufragerie.
Auzi obinuitul ei: Hmmm!,dar i trecu prin minte c auzise i da,domnule.
La 15,30 afar ncepu s plou mrunt.Alerga aproximativ o or i chiar aipi,dar
de abia era mijlocul dup-amiezii.Se afla n micul salona de lnga buctrie,pe
care nu-l folosea nimeni,o camer n care nu sttuse niciodat nainte.Focul era
aprins i ploaia btea n geamuri.Ar fi trebuit s fie ncntat ca putea s citeasc
mai multe din crile despre istoria Margate,dar se pare c nu putea s stea
linitit.
-Scuz-m,domnule,se auzi o voce i cnd so ntoarse o vzu pe Daisy stnd n
prag.Spera cu putere c nu inteniona s-i avanseze una din micile ei ispite.Mick
mi-a dat asta pentru clvs.
-Ce e? ntreb el prudent.
-Un bilet.Se uit n susul i n josul holului,s vad dac doamna Browne e pe
undeva pe aproape.Cred c e de la Nigh,opti ea.
Jace fu n picioare n cteva secunde,dar zmbetul atoatetiutor al lui Daisy l
fcu s ncetineasc ritmul,n timp ce ea sttea acolo privindu-l,ateptnd s
deschid plicul,el i arunc o privire rece.Ea iei chicotind.
Jace nchise ua,apoi plec s se aeze lng foc,pentru a citi biletul.
CAPITOLUL 17
-Ce plcut! rosti Nigh cu picioarele sprijinite pe otomana rotund i mare din
faa focului.La ceai i-a spus totul despre cum l-a vzut pe Danny Longstreet n
oglinda retrovizoare,poveste care i-a luat aproximativ zece minute n total.El i-a
spus totul despre ce a mai fcut la Tolben Hall,care le-a mai luat zece
minute.Dup aceea,au vorbit despre...
Nu prea era sigur despre ce au vorbit,dar nu s-a spus ce trebuia spus.Dup
ceai,s-au plimbat prin ploaie,amndoi cu cizme nalte de cauciuc i au cercetat
hotarele proprietii lui.n colul de sud-vest el se uit la o csu.
-Mi se pare cunoscut.Era casa lui Nigh.Ea cltin din cap.
-Agentul imobiliar nu i-a spus ce cumperi?
-Sunt sigur c mi-a vorbit despre tot,doar c eu nu-mi mai amintesc.
-i oricum,ai cumprat casa.nchipuiete-i!
-Hmmm,bombni el.mi nchipui.Schimb subiectul.Deci sunt proprietarul
tu.Ct de des stai aici?
-Doar din cnd n cnd.Mi-ai nchiriat-o foarte ieftin,aa c cel mai mult o
folosesc ca depozit.Am un apartament la Londra,pe care-l mpart cu dou
colege,dar nu m deranjeaz pentru c sunt plecat cea mai mare parte a
timpului.
-Am vzut.Ea l privi ntrebtoare.Pe Internet.Te-am descoperit.Cnd ea nu
spuse nimic,el continu: aa c,ce plnuieti s faci cu viaa ta?
-Nu tiu.ntreab-m peste un an.
-Aa mult timp i ia s-i faci un plan...
-De cnd am nceput,n-am avut timp liber i sunt aproape zece ani de atunci.
Trebuie s aflu ce vreau s fac.Dar tu?
-Cam tot aa.Sunt liceniat n istorie,dar tot ce am fcut a fost s cumpr i s
vnd lucruri pentru afacerea familiei.Totul sub conducerea unchiului meu.
-Sun destul de modest.Trebuie c ai nite idei,ale tale proprii.
-Cteva,rosti el.Acum i atunci.Dar sunt ca tine,pentru moment nu tiu ce vreau
s fac.
-Ai putea rmne aici,rosti ea zmbind.
-n Priory House?
-Exact.Am uitat c ai cumprat o cas nspimnttor de scump,pe care o
deteti.Atunci de ce ai fcut-o? El nu o privi n ochi.
-Dintr-un impuls.tia c ar fi trebuit s renune,dar nu putea.Nu inteniona s o
aduc n discuie pe Stacy; el ar fi trebuit s fac asta,i nici nu voia ca el s tie
ce auzise.
sens.Dac s-a simit suficient de liber s-mi spun,doar cu cteva zile nainte de
cununie,c nu vrea s aib copii,ar fi putut s-mi spun i c nu vrea s se
mrite.
-Pot s vd n tine o mulime de lucruri,dar nu ca eti tiran,rosti Nigh.Cred c a
fost ceva mult mai mult i tu n-ai tiut nimic de asta.Se uit din nou la fotografia
nfind Priory House i citi ce era scris pe verso.Cineva,undeva,tie de asta.
-Doamna Browne,rosti Jace hotrt.
-Sunt sigur,dar e o btrn secretoas i mai curnd i-ar bga achii sub
unghii,dect s spun ce tie.Dac Stacy s-a ntlnit aici pe furi cu un brbat,
doamna Browne ar considera c a fost corect i bine meritat s primeasc
pedeapsa capital pentru ce a fcut.Jace clipi,apoi se aez pe pat lng Nigh.
-n dup-amiaza aceasta mi-a trecut ceva prin cap.Poate c Danny Longstreet
i-a aprut ie,pentru c urmaul lui e implicat n asta.Nigh l privi ntrebtoare.
-Jerry? Crezi c s-ar putea ca Stacy s se fi ntlnit cu Jerry Longstreet,aici n
Priory House?
-Am impresia c tu nu crezi asta.
-Nu.Nu cred.Pentru ceva anume,ia privete-o.Nu arat ca una din fetele acelea
dezgusttor de sntoase din California,pe care le cntai voi americanii.Jerry nu
e mai nalt dect mine i a avut ntotdeauna burt.E oarecum simpatic,dar nu
pentru strini.
-ie i place,afirm Jace.
-Am crescut n Margate,am urmat coala aici.Disponibilitile erau reduse.
Acum,c am fost prin lume,Jerry Longstreet e doar o glum.Eu cred c i Stacy
a ta ar fi gndit la fel.n afar de asta,unde l-a ntlnit?Jace se ridic din nou.
-Aceasta e ntrebarea,afirm el.Mi-am stors creierul pn la epuizare.Stacy mi-a
spus povestea vieii ei.A venit n Anglia cu mama ei,iar cnd era la colegiu,a
fcut vreo dou excursii prin Europa,dar a fost ntotdeauna nsoit.Se plngea
c n-a reuit sa vad mai nimic i nici s se ntlneasc cu cineva.
-Cred c poi s te ndrgosteti de cineva,ntr-ui timp foarte scurt,rosti ea
liniit privindu-l.El nu ntoarse capul,ci i se uit n ochi.
-Aa cred i eu i susinu privirea pentru o clipa,apoi ntoarse capul.Dar nu pot s
m gndesc !a viitorul meu,pn nu-mi clarific trecutul.
Nigh nu se putu opri s nu ofteze,n timp ce se uit din nou la fotografia lui
Stacy,apoi puse totul napoi n cutie.
-Cred c trebuie s ii toate astea ascunse.Nu cred c trebuie s lai pe cineva din
casa asta sa vad ceva.
-Crezi c a fost ucis,nu-i aa?
au existat cteva tipuri neobinuite n ea.tim toate astea din tradiie oral i
ajutai de cteva cufere vechi pline de scrisori,uniforme i documente de
familie.Dar nimeni n-a scris niciodat o istorie complet a strmoilor mei.
l atept s continue,dar el rmae tcut.
-Vrei s spui c te gndeti s scrii istoria familiei tale?
-Poate,afirm el.
-i n acest timp s locuieti n Anglia.
-Mi-a trecut prin minte.
-S locuieti la Priory House?
-Dumnezeule,nu! rosti el.M-am gndit s cumpr o csu undeva.Ceva vechi i
drgu,ceva ce poate fi nclzit.
-O fost cas parohial,de pe vremea Reginei Anne,rosti ea cu voce vistoare.
-Mi se pare grozav,zise el.De fapt sun chiar perfect.Dar va trebui s aib
grdin.
-i ser.Trebuie s aib ser.tii ceva? S scriu a fost ceva ce am crezut c mi-ar
plcea i mie s fac.
-Adevrat? i despre ce ai scrie?
-Despre ceea ce am vzut.i ceva despre fantome.i arunc o privire rapid.Nu
felul acela de fantome,alt gen.Am ntlnit unii reporteri btrni care au de spus
poveti fantastice.Exista un btrn,care vzuse totul n al doilea rzboi mondial
i ceea ce putea s spun era de necrezut.
-S spun? Nu a pus totul pe hrtie?
-Nici un cuvnt.Pentru el,fiecare vorb pe care o scria era o sarcin
neplcut.Putea s dicteze mii de cuvinte la telefon,dar nu putea s se aeze s
scrie nimic.i toate istoriile pe care le tia n-au putut fi spuse-cel puin nu
atunci.Acum ar putea s spun ce a vzut n timpul numeroaselor rzboaie prin
care a trecut.
-Vrea s-i scrie memoriile?
-Cu ce crezi c se hrnesc reporterii,dac nu cu ego-ul lor?
-Cu bourbon? rosti cu inocen i ea rse.
Apoi vorbir tot drumul pn la capul de linie,dupa care continuar s vorbeasc
n timp ce i luau rucsacii i ncepur drumul pe jos.Vorbir o mulime despre
casele pe care le visau i ceea ce trebuiau sa aib,dar nici mcar o dat nu
vorbir despre o casa care s le aparin amdurora i cum ar locui n ea
mpreun.N-au vorbit nici despre faptul c se gndeau s-i schimbe vieile,ntrun fel n care ar fi putut s triasc mpreun.
Jace continua s o priveasc cu ochi mari.Doar nu crezi c Stacy a fost acolo,nui aa? ntreb ea.A putut s cumpere tricoul dintr-o mulime de locuri.Se vindeau
i n cteva magazine din Londra.
-Nu tiu,rosti Jace,dar e un indiciu.Trebuie sa ne ntoarcem.Trebuie s aflm
dac a fost la coala aceea.Trebuie s....Se opri i se pregti de cltoria de
ntoarcere pe drumul pe care veniser,dar de dou ori mai repede.
Pentru moment Nigh rmase unde era.
-Prea mult pentru o zi romantic pierdut,rosti ea apoi i ridic rucsacul i fugi
dup el.Le lu doar patruzeci i cinci de minute pentru a ajunge la poale i din
nou n main,apoi Jace conduse spre Margate ct mai repede putu.
-ntoarce aici,rosti Nigh i Jace lu curba aa de brusc,nct Nigh trebui s se
apuce de mnerul de deasupra geamului.Bnuiesc c vrei s vezi coala Regina
Jane.
-Da,rosti Jace,ceea ce era tot ce spusese pe tot drumul napoi.
-ntoarce pe drumul acesta desfundat,l ndrum ea i el i urm instruciunile.
Cnd ajunser ntr-o fundtur,opri maina,cobor i se uit la o cas i la terenul
ce o nconjura. Nigh sttea lng el.coala era o enorm cas veche victorian,
destul de drgu,cu peluze bine tunse,care formau dou terenuri diferite de
joac.Se aflau acolo fete de coal elementar alergnd dup mingi sau cu crose
de hochei,toate purtnd culorile colii,verde cu alb.
-Deci,cum o s aflu dac Stacy a fost aici? ntreb Jace.
-Bnuiesc c trebuie s ne ducem nuntru i s-i ntrebm.Sunt sigur c au
registre.Dar...El o privi.
-....dar trebuie c au auzit c o Stacy Evans a murit ntr-o bodeg la nici
douzeci de kilometri de coala lor i dac n-au spus nimic atunci,nseamn
c nu vor dori nici acum s se implice.
-i eu gndesc la fel,rosti ea.
-Poate c am putea ncerca pe Internet.Trebuie c au o asociaie a fotilor elevi.
-Au,dar e ermetic.Trebuie s fii chiar tu un fost elev,pentru a intra n baza lor de
date.Jace o privi gndindu-se s o ntrebe de unde tia asta.Nigh ridic din
umeri.Uneori,continu ea,fetele binevoiau s vin n Margate,pentru a vedea
cum tries stenii.La rndul lor,localnicii au vrut ntotdeauna sa tie,care e fiic
de duce,sau de conte,aa c obis nuiau s se uite dup ele.coala a aflat asta i a
sigilat registrele pentru strini.Acum fetelor arareori ii se permite s mearg la
Margate,de asta n-ai vzu tu inscripia prin ora.A intervenit o distan mult mai
mare,ntre ele i noi.
-Atunci cum s aflm? ntreb Jace.Eti ziarist.
Telefonul n-a mai sunat pn la 13,30,imediat dup prnz.Era mama lui care
csca.Fusese la telefon,lng fax i pe Internet toat noaptea,avnd n vedere
diferena de fus orar fa de Anglia.
-Am un nume i o adres,rosti mama lui fr nici o introducere,trebuie s te duci
acas la ea la ora patru,la ceai.Numele ei e Carol Heatherington i a fost coleg
de camer cu Stacy.
-Coleg de camer! Jace se uit triumftor la Nigh.i-a dat i un nume?
-Nu.Carol vrea s vorbeasc personal cu tine,deoarece se simte foarte prost n
legtur cu Stacy.Era plecat din ar cnd a murit,altfel i-ar fi oferit Serviciile.
-tie c Stacy nu s-a sinucis?
-Nu,din contr.Carol crede c Stacy s-a sinucis i crede c tie i de ce.
-i-a spus ea asta?
-Da,Jace,dragule.Te-am avertizafc s-ar putea s descoperi fapte pe care n-ai
vrea s le tii.Acum trebuie s pleci,i-am spus lui Carol c o s aduci o prieten
cu tine.
-Da,rosti el nc zguduit de faptul c cineva care a cunoscut-o pe Stacy crede c
s-a sinucis.
-tiu c ai prerile tale,dar sugerez s asculi ceea ce are de spus aceast tnr.
Ascult cu adevrat.
-Da,e n regul,sigur,mami,rosti Jace cu indiferen.Ar fi mai bine s plec.Te sun
cnd m ntorc.
-F-o cam peste dousprezece ore.Am nevoie de somn.
-Mulumesc pentru tot,mami.Te iubesc.Doamna Montgomery csc de-i trosnir
flcile.
-i eu.Toate cele bune lui Nightingale.
-Nigh,sublinie el.I-am prescurtat numele,e Nigh.
-Abia atept s o cunosc.i nchise telefonul.Nigh se uit la Jace.Auzise destul
din conversaie,pentru a ti despre ce era vorba.
-Cred c trebuie s ne mbrcm cu cele mai bune haine i s ne ducem la ceai,
rosti ea.Se uita la adresa pe care i-o notase Jace.Ne va lua cam doua ore s
ajungem.Tcut,Jace accept dnd din cap,apoi urc s se schimbe.Nu voia s-i
lase timp de gndire privind cele aflate.Realitatea c Stacy avusese o viata
despre care el nu tia nimic ajunsese s-l afecteze.
tia c de acum nainte,ceea ce va mai descoperi,i va fi greu s aud.O parte din
el voia s se opreasc din cercetri,dar cea mai mare parte tia c trebuia
s mearg mai departe.
-V-am rugat s venii astzi aici,mai ales pentru a atenua din propria-mi vin,
zise Carol Heatherington.Era tnr,nu prea frumoas,dar avea pielea aceea de
englezoaic fr cusur i o prestan pe care numai banii o pot da cuiva.Avea o
cas frumoas chiar lng ru,nconjurat de treizeci de acri de pmnt.Soul ei
pleca n fiecare zi la Londra,lsnd-o cu caii,cinii i un copil.Prea mulumit
pe deplin de viaa ei.Carol turn ceaiul n ceti Herend.Mi-e team c nu am fost
prea amabil cu Stacy,cnd era la coal,continu ea.I-am rugat s fiu repartizat
n camer cu cea mai bun prieten a mea i n loc de asta,am fost pus cu
aceast americanc furioas i ursuz.Mi-e team c mi-am vrsat toat
dezamgirea asupra ei.Jace se strmb i trebui s-i ncleteze gura,pentru a nu
spune ce gndea despre cineva care-fusese lipsit de amabilitate fa de o fat
care tocmai i pierduse mama.Nigh lu ceaca de ceai.
-Toi suntem cam ticloi la vrsta aceasta,rosti ea calm.
-Ironia este c n ultimii ani am descoperit c aa numita cea mai bun prieten a
mea l rugase pe bunicul ei s o sune pe directoarea colii i s-i cear s nu fiu
colega ei de camer.Mi-am revrsat furia pe Stacy,cnd ar fi trebuit s fiu
suprat pe cumnata mea
-Cumnata ta? Carol zmbi.
-M-am mritat cu fratele ei,ceea ce era exact ceea ce nu voia ea s fac.
-Stacy s-a ntlnit cu cineva n anul acela? Probabil cu un brbat? ntreb Jace.
-Da,rosti Carol.Pe atunci-pare s fie aa muit de atunci,nu-i aa?-nc ni se
permitea s mergem la Margate n weekend-uri.Toate fetele mergeam,n crd.
Mi-e team c eram nspimnttor de snoabe Mergeam n grupuri mici,fiecare
aparinnd unui grup sau altuia.
-Dar Stacy nu fcea parte din grup,rosti Jace.
-Nu.Era americanc i....Nu-mi scuz acunile,dar sincer,Stacy n-a fcut niciodat
efortul de a ni se altura.Uneori o rugam s mearg cu noi,dar ntot deauna
refuza.Nu era de ajutor nici faptul c spunea c urte Anglia i c tatl ei o s
trimit dup ea n cteva zile.Noi toate consideram c coala-internat e o situaie
perfect normal,dar cred c Stacy o privea ca pe o pedeaps.Cred c avea
impresia c era o nchisoare i c datoria ei era s ncerce s evadeze
-mpreun cu cineva? ntreb Nigh.
-Da.Cel puin aa cred eu.Stacy era o fiin foarte secretoas.Tu puteai s-i
vorbeti,iar ea i spunea doar ce voia ea s tii.Niciodat n-a fcut vreo
confiden.i se pare posibil? l ntreb ea pe Jace.
-N-a fi spus asta,dar descopr c era foarte posibil.Cu toate c eram logodii i
gata s ne cstorim,n-am tiut c a petrecut un an ntr-o coal-internat
englezeasc.
-Cred c Stacy se gndea la asta,aa cum crede mult lume despre o perioad
petrecut n nchisoare.Era prea stnjenit ca s vorbeasc despre ea.
mi dau seama c a inut-o n mare secret.Sunt curioas ce s-a ntmplat cu tatl
i tnra lui soie.
-Stacy v-a vorbit despre ei? ntreb Jace.
-Doar n modul cel mai sarcastic.Obinuia s ne fac s rdem cu umorul ei
negru.Odat o feti,cam de doisprezece ani,a venit n sufragerie i toate ne
ntrebam cine o fi.Atunci Stacy a spus: E noua soie a tatlui meu.
-Asta i se potrivete,rosti Jace privind n deprtare o clip.Ai spus c i nchipui
c Stacy s-a sinucis i asta din vina ta.
-Am fost urmrit de gndul la Stacy,de cnd am auzit de moartea ei.A vrea s
fi fost mai amabil cu ea,s fi fcut mai mare efort,pentru a o include n
reuniunile noastre.
-De ce crezi c s-a sinucis? ntreb Nigh ncercnd s o aduc pe femeie pe calea
pe care aveau ei nevoie s o cunoasc.
-Din cauza lui Tony,desigur.
-Tony? ntreb Nigh.
-Tony Vine.El e brbatul de care era ndrgostit.Cel puin aa cred,c era
ndrgostit de el.Nigh i Jace se privir unul pe altul.
-Poi s ne spui tot ce tii despre domnul Vine? Carol lu o gur de ceai.
-Prima oar cnd l-am vzut,eram n Margate,cu o duzin de alte fete.Era ntr-o
smbt dup-amiaza i am crezut c Stacy a rmas la coal.O ntre basem dac
nu vrea s vin cu noi,dar mi-a rspuns c trebuie s nvee pentru examenul de
chimie.Cteva ore mai trziu,m aflam mpreun cu fetele ntr-o pia stradal,
organizat n ziua aceea.Ma uitam la nite obiecte de pe tarabe,cnd am ridicat
ochii i am vzut c prietenele mele plecaser.Nu le-am vzut nicieri i mi-e
team c am intat n panic.Am nceput s alerg napoi,spre coal,dar cnd am
trecut de o strad lateral am zrit o strful-gerare de rou aprins.M-am oprit.
Curiozitatea a depit teama de a nu mai fi cu grupul meu de prietene.
-Era Stacy? ntreb Nigh.
-Aa am crezut.Avea o earf frumoas do mtase roie-toate eram invidioase pe
mbra cmintea ei american-i am crezut c vd earfa dnd colul.M-am uitat
s vd dac nu m vede cineva,apoi am intrat pe strada aceea ngust,spro locul
unde vzusem earfa.Cnd am ajuns la ceea co prea un garaj,am zrit din nou
earfa i m-am ascuns dup col.Era Stacy ncolcit pe un tnr.O,scuz-m,i se
adres ea lui Jace.
Cred c era o femeie dintr-o ceainrie i care mi a spus E Tony Vine i felul n
care a spus-o m-a fcut s cred c toat lumea din ora l cunoatea.
-tii unde se afl acum,sau ce s-a ntmplat cu el? ntreb Nigh.
Carol se ridic,se ndrept spre un birou antic din spatele sofalei i lu o coal de
hrtie dintr-un sertar
-Acum aproximativ un an m aflam la Londra i am vzut pe strad un brbat.
tiam c l cunosc,dar nu-mi ddeam seama unde l-am mai vzut,n noaptea
aceea mi-am amintit c era brbatul pentru care Stacy obinuia s se furieze
afar i cu care se ntlnea.Tony Vine.Nu era mult de cnd auzisem de moartea
ei n Margate,aa c mi-am notat numele cldirii de unde l-am vzut ieind.i
ddu hrtia lui Jace,care se uit la ea,apoi i-o trecu lui Nigh.Mi-a prut foarte ru
s aud de Stacy,i se adres apoi Carol lui Jace.Cnd am auzit,m-am gndit: s a
sinucis din cauza acelui teribil Tony Vine.Cnd eram la coal,a existat o clip
cnd m-am gndit s mn duc la directoare i s-i vorbesc despre Stacy.mi era
fric i eram ngrijorat pentru ea,dar apoi,tatl ei a venit la coal,a luat-o i a
dus-o napoi n California i n-am mai auzit niciodat de ea.Pn cnd mi s-a
spus de moartea ei tragic.Dup aceasta se aternu linitea i o vreme nimeni nu
mai rosti un cuvnt.
-Cred c i-am rpit suficient timp,rosti Jace ridicndu-se.Nu pot s-i
mulumesc destul pentru ajutor.Carol i Nigh se ridicar la rndul lor.
-Singura mea dorin este s nu fi fost aa pasiv cnd eram fete,rosti Carol.
Nigh lu mna femeii.
-Nu cred c ceva din toate astea sunt din vina ta.
-Iar eu nu cred c Stacy s-a sinucis,rosti Jace.
-Dar dac nu s-a sinucis,ochii lui Carol se deschiser mari,crezi c Tony a
ucis-o?
-Dac n-a fcut-o el,cred c tie cine altcineva.Mulumesc foarte mult pentru
tot.Nu pot s-i spun ct de mult m-ai ajutat.
Au mai schimbat cteva amabiliti,apoi au prsit casa i s-au urcat n maina
lui Jace.Pentru o clip,acesta se ls pe spetaza scaunului,cu ochii nchii.Nigh
nu-l deranja.tia ce simte.Erau o mulime de informaii de asimilat.Secrete i
minciuni.Carol spusese c Stacy era plin de ele.Nigh nu-i va spune niciodat lui
Jace,dar era de acord cu asta.Stacy nu-i spusese omului cu care era pe cale s se
mrite,despre anul petrecut la o coal-internat din Anglia i nici despre un
brbat de care probabil fusese ndrgostit.n circumstane normale,aceasta ar fi
fost de neles,dar Stacy se pare c a continuat s fie ndrgostit de acest Tony
Vine muli ani mai trziu.L-a iubit aa de mult,nct a trecut printr-o mulime de
Putea s fie Hatch,care era sigur c tia de tunel i care a lsat tranzistorul s
cnte,totui nu prea credea.Adevratul ei gnd era: ce dracu' a mai pus la cale
Danny Longstreet?
Cnd Jace ddu din cap,fcnd-o s neleag c intr n tunel,indiferent ce
spune ea,ridic un deget la el: ateapt o clip.
Se duse la emineul din camera Annei i lu dou lumnri de pe poli i
chibriturile.Jace i zmbi i schi pe mutete: bun fat! Dac ar fi putut s
vorbeasc,Nigh ar fi ntrebat dac nu intenioneaz s-i arunce i un os.
Jace scapr chibritul i aprinse ambele lumnri,dndu-i ei una,apoi ncepur
coborrea prin vechiul pasaj.Nigh,cam la zece centimetri n spatele lui,ncerca s
acioneze cu curaj,dei nu se simea deloc aa.
Muzica era foarte tare.Indiferent cine o pusese,folosise un tranzistor demodat.
Acum cnta Woody Herman,o melodie de jazz care o ducea cugndul la un
swing,cnd bieii arunc fetele n aer i apoi le prind fcndu-le s alunece pe
podea printre picioarele lor.Zmbi imaginii,apoi i aminti unde se aflau i ce
fceau.l apuc pe Jace de spatele puloverului i-l urm,n timp ce el i continua
curios drumul.Cnd ajunser la mijloc,vzur c pe pmnt se afla un aparat
mare.Aplecndu-se,Jace opri muzica Linitea ce cobor aproape i asurzi.
Se ntoarse spre ea i i fcu semn s rmn pe loc.Oare ce-i nchipuia,c va
rmne acolo fr el? tia c frica ei e prosteasc.Petrecuse o mare parte din
copilrie n acest loc strvechi i i era familiar,ca propria ei camer.Dar pe
atunci,o parte din sigurana ei se datora faptului c era sigur c nimeni nu tia
c se afl acolo.Cum ar fi putut un rufctor s o atace,dac nu tia unde se
afla?
Dar ce au vzut i auzit n aceast noapte-muzica urlnd,luminile
strlucitoare,ua secret deschis-o nfricoau.Nu se ndoia c Danny Longstreet
fcuse asta.Probabil c s-a distrat grozav de gluma lui,cnd a stat lng ea pe
banc i au discutat,n plin zi.i mai tia c el e n Margate,deoarece l vzuse.
Din nou,Jace i fcu semn s rmn unde e,i din nou ea cltin din cap
mpotrivindu-se.tia c el dorea s controleze i restul tunelului,s controleze
intrarea dinspre curte,dar ea nu voia s rmn singur acolo.Cineva fusese n
tunel i asta de curnd.Cnd s-au dus la culcare,luminile nu erau aprinse n
camera Annei i nici nu cnta muzica.Jace zmbi,ntr-un fel care era sigur c
inteniona s o fac s se relaxeze,dar nu reui.Apoi el ddu din cap.Da,putea s
mearg cu el.O apuc ferm de mn,apoi fcu un pas mai departe de uriaul
tranzistor,ce se afla la picioarele lor.ns acel singur pas fu tot ce a putut s
fac,deoarece n urmtoarea secund auzir nite bubuituri,aa cum Nigh mai
Stacy s-a sinucis i a vrut s dovedeasc faptul c n-a fcut-o.Nu a acceptat nici
o acuzaie fals mpotriva ei,sau a lui.
-Cred c trebuie s stai jos,rosti Nigh blnd.El se ntoarse spre ea i o privi,ca i
cum inteniona s fac o declaraie vesel,despre scparea lor evident de
acolo,dar deodat pru c-i schimb hotrrea.
-Da,trebuie s pstrm oxigenul.Se aez alturi de ea i o prinse n brae,cu
capul pe pieptul lui.O lumnare era aproape terminat i cealalt nu va mai dura
mult.De altfel,nici aerul nu va mai dura.O inu strns mngindu-i prul i nu
mai vorbir.Nigh se gndea s-i spun c i ea l iubea,dar tia c e perfect
contient de asta.Au fost nedesprii,din prima zi n care s-au cunoscut.Dac ar
fi scpat i ar fi fugit de el n ziua aceea,acum nu mai erau mpreun.
Nu tiu c plnge,pn cnd nu-i simi cmaa ud sub obrazul ei.
-t,rosti el mngindu-i obrazul.Fii cuminte.E nevoie s stm linitii i tcui
i s respirm ct mal uor posibil.Ea ddu din cap.Nu era de nici un folos s
faca altceva.Furia ar fi fost inutil.N-aveau nevoie s vorbeasc.
Nu tiu ct de mult a stat aa,cu trupul lipit de al lui,simindu-i cldura i cu
obrazul pe inima lui,ascultndu-i ritmul ferm,nainte de a adormi.
i nu tiu ct de mult a durat,nainte ca Jace s o trezeasc.
-Linite,rosti rguit i ea simea ct de greu respira.Nu mai rmsese mult aer n
tunel.Asculta! ncerc s ridice capul,dar prea un efort prea mare l aez napoi
pe pieptul lui.Auzi? o mai ntreb el.Nu auzea nimic.
Cu efort,Jace o ddu deoparte,apoi se ridic folo sindu-se de peretele rece de
pmnt,pentru a-i menine echilibrul.Dup care i lipi urechea de perete
-Ce auzi? opti Nigh,apoi inspir adnc de cteva ori,dup oxigen.
-Nu tiu.Se duse de partea cealalt a tunelului i-i lipi i acolo urechea de
perete.Poate c nimic,adug el apoi art cu degetul.Indiferent ce auzea,venea
din spre peretele de care era rezemat Nigh.Aplecndu-se ncet,Jace o ajut s se
ridice,ambii gfind dup aer.Apoi o ajut s plece de lnga perete,spre captul
lui,ct de departe posibil de locul unde sttuser.Acum i ea putu s aud i
ridic ochii mari spre Jace.
-Ce e? ntreb ea.El inspir.
-Un motor,reui s pronune,apoi o trase jos,s stea alturi de el pe pmnt,cu
braele lui mari nconjurnd-o protector.Ateptar,ascultnd orice sunet,apoi
ncepur s simt.Simeau un huruit puternic,o vibraie provenind din perete.
Nigh bnui o alt explozie,sau una din grinzile vechi ale tavanului cznd i
trgnd tavanul dup ea,dar avea capul prea ameit de lipsa oxigenului pentru a o
mai interesa.i puse capul pe braul lui Jace i ncerc s aipeasc.
adresa pe care ne-a dat-o Carol.Tot ce am fcut a fost s-i amintesc numele lui
Stacy i a fost de acord s m vad.Nigh se sprijini de perne.
-Nu poi s mergi fr mine.Fac parte din toate astea.
-Ct sunt eu la Londra,tu rmi cu Hatch i cu Mick.
-Ast noapte am auzit pe cineva spunnd c Hatch tia unde s fim cutai.Cum
de tia unde suntem? Jace privi n lturi.
-Poi s-l ntrebi,cnd l vezi.Va fi aici ntr-o or-dac poate s treac prin tot.
-Ce vrea s nsemne asta? Jace se strmb.
-Afar sunt aproximativ o duzin de reporteri,ateptnd s apar unul dintre noi.
Cineva din sat le-a spus c tunelul secret al Lady-ei Grace a fost descoperit i c
ea s-a rzbunat,atrgndu-ne pe tine i pe mine nuntru.Povestea e cap de afi
n toat Anglia.
-i tu plnuieti s m lai aici,s m ocup singur de ei.Jace pru surprins.
-Eti i tu reporter,ai uitat? De obicei bagi microfonul sub nasul cuiva.
-Nu iau interviuri celebritilor i n mod sigur nu scriu despre fantoma local.
-Dar aa ne-am ntlnit! rosti el exasperat.i nu poi s afirmi sincer c n-ai
urmrit niciodat pe nimeni cu un microfon cerndu-i s-i spun ce nici nu era
treaba ta?
-Nu.Vreau s spun c n-am fcut aa cum insinuezi tu.Am fcut reportaje despre
ceea co oamenii...i privi minile.
-Despre ce ai fcut reportaje?
-Despre ceea ce oamenii aveau dreptul s tie,afirm ea.Ei,acum eti fericit?
-Nu.Ai fcut-o pentru oameni,aa c acum poi s-i primeti rsplata.Trebuie s
plec.Nigh se rsuci i cobor din pat,dar perfuzia o trase napoi.
-Dac te duci la Londra fr mine,am s...
-Ce ai s? ntreb Jace din ce n ce mai furios.
-Am s...i.ridic privirea.Dup ce ne cstorim,am s-i amintesc asta tot restul
vieii noastre mpreun.Aa am s te fac s regrei,c nu m-ai luat cu tine i m-ai
lsat s fac fa singur reporterilor,nct vei blestema ziua n care ai fcut-o.
Am s....
-Ai ctigat,rosti el retezndu-i-o.Unde i sunt hainele?
-N-am idee,dar bnuiesc c n dulap.n timp ce-i aducea hainele,ea inspir adnc
o dat,apoi i smulse perfuzia din bra.Era gata s-i spun lui Jace s se ntoarc
cu spatele n timp ce se mbrca,dar apoi i adres un zmbet mic i se dezbrc
complet n faa lui.O privea fascinat,cuprinznd cu privirea fiecare centimetru
din trupul ei.
-Eti de acord cu ce vezi? ntreb ea.
el e cel care i-a dezvluit locul unde eram noi n tunel.L-am ntrebat pe Mick
cine era,pentru a putea s-i mulumesc,dar el a spus c era prea ruinos pentru a
iei din tufiuri.Nu a lsat nici mcar echipa de salvare s-i mulumesc.
-Bnuiesc c Mick i l-a descris.
-O,da.Pn la cizmele de clrie purtate de Danny.
-i despre Ann ce spunea?
-Mick zicea c omul vorbea cu o femeie ntr-o rochie lung.Bnuiete c era
cmaa ei de noapte,cu excepia faptului c era ncins cu o centur.
-A,rosti Nigh dnd din cap,apoi se uit la el.A vorbit cu ea? Asta nseamn c
Ann i cu Danny sunt iar mpreun.Ce minunat! El bntuia prin Tolben Hall i
Ann era aici.Deci acum pot s rmn mpreun pentru totdeauna i s triasc
fericii.Sau s se duc spre lumina cea alb,sau oriunde.
-sta a fost i primul meu gnd,afirm Jace.
-Dar....?
-I-am pus lui Mick nite ntrebri despre ei.I-am spus c sunt nite prieteni de-ai
mei din alt sat i ca le-am fcut cunoscut intenia mea de a explora tunelul i
teama de prbuire,i-am spus c s-au certat foarte tare i c m ntreb dac
artau ca i cum s-ar fi mpcat.
-i ce a rspuns Mick?
-Mi-a zis c preau triti,dar el i-a nchipuit ca sunt ngrijorai c tu i cu mine o
s murim,pn o sa reueasc s ne gseasc.A durat o vreme pn au adus un
JCB i a mai durat o vreme pn i-au dat seama de unde s nceap s sape.
-Bnuiesc c le-a spus Danny.La urma urmei,el a putut s intre i s ias prin
perei i a vzut unde suntem.
-Mick zice c Hatch s-a bgat printre tufe i la ntrebat pe om de cteva ori,
nainte de a permite excavatoristului s nceap spturile.Nigh clipi.
-M ntreb ce prere are btrnul Hatch despre asta? S se duc s-i pun
ntrebri unei fantome i totul la lumina zilei!
-Mick spune c,n tot acest timp,Hatch continua s ia nghiituri zdravene dintr-o
sticl,pe care o ducea cu el.Nigh rse.
-tiu cum se simea.Am vorbit i eu cu Danny nainte i dac ar trebui s o mai
fac din nou,a vrea i eu ceva din butura lui Hatch.
-Eu mai curnd a face fa unei armate de fantome,dect s mai iau o
nghiitur din butura lui,rosti Jace fcnd-o pe Nigh s rd din nou.
El i ntoarse privirea de la drum i se uit la ea.
-E bine s fii viu,nu-i aa?
-Splendid,afirm ea.Realmente minunat.
cnd eram egali.Mda,tiu c eu eram brbat i ea elev,dar era mult mai matur
dect anii ei i,ei bine,eu n-am crescut pn cnd n-a trebuit s-o fac.Oricum,ne
potriveam foarte bine.i,n afar de asta,ea se revolta mpotriva bogatului ei
tat,care o abandonase pentru muierea lui,iar eu eram nebun de furie mpotriva
grangurilor din casa mare.
-Priory House,sublinie Jace.
-Da,aia.Stace i cu mine ne-am ntlnit la Margate.Se strecura n birt i se purta
ca i cum era destul de mare pentru a bea.l prostise pe barman,dar pe mine nu.
Hai s zicem c atracia dintre noi a fost spontan.Era nestul! i zmbi Tony
amintirii.Nigh ntinse mna peste mas i o puse peste a lui Jace.Casa era goal
pe vremea aceea,ca de obicei,i am fcut dragoste n fiecare camer,continu
Tony.
-i nimeni n-a tiut de asta? ntreb Jace,tonul lui insinund c Tony minte.
Acesta nu o lu ca pe o ofens.
-N-am spus asta.Nana a tiut i voia s m nsor cu Stacy.
-Nana? ntreb Nigh.
-Toat lumea o tie sub numele doamna Browne,dar pentru mine va rmne
ntotdeauna Nana.Nigh putea s simt cum ceva din tensiune l prsea pe Jace.
Era interesat de aceast nou ntorstur a istoriei.
-Deci,bunica ta voia s te nsori cu Stacy? ntreb Nigh.
-N-a spus-o niciodat n aa de multe vorbe,dar eu tiam ce vrea.Stacy era o fat
voluntar,iar familia ei era bogat.Fusesem deja implicat ntr-o mulime de
lucruri care nu-i plceau lui Nana,chiar i pe atunci.Cred c ea i nchipuia c o
femeie ca Stacy ar putea s m duc pe drumul cel bun.Trsturile lui Tony
devenir vistoare.Vreau s v spun c Stacy a fost dragostea vieii mele.N-am
simit niciodat pentru nimeni,ceea ce am simit pentru ea.Am adorat-o,felul n
care arta i cum mirosea.Felul cum vorbea.Era tot ce vzusem eu la oamenii
bogai,care obinuiau s locuiasc la Priory House,i cum eu nu voi putea s fiu
niciodat.N-am trecut niciodat peste faptul c m iubea,pe mine,un Tony Vine
obinuit,un gunoi.
-Era ndrgostit de tine? ntreb Nigh.
-O,da.n mod sigur era.Se uit la cana cu ceai.Nu tiu ce s-ar fi ntmplat dac
tatl ei nu i-ar fi schimbat hotrrea i n-ar fi luat-o acas.Tony ofta.Ea voia s
rmn cu mine.Voia s abandoneze coala i s triasc cu mine,dar eu i-am
spus s plece acas,i-am promis s-i scriu,dar n-am fcut-o niciodat.
-Dar de ce ai trimis-o de lng tine? nu se putu abine Nigh s ntrebe.
-Mndria.Ea nu i-a dat seama,dar eu tiam ca bogatul ei tat mi va arunca doar
spus c nu vreau nimic de la mila ei.Am spus toate lucrurile pe care tiam c le
urte.
-Exact asta mi-a fcut ea mie,rosti Jace.
-Da,mi-a povestit.Se simea cu adevrat prost,pentru ceea ce-i fcuse i spera c
va putea s te determine s o ieri.Dar mai spunea i c n-ar putea s-i cear
nimic logodnicului ei,dac el i va da seama c i-a petrecut noaptea cu fostul ei
prieten.
-i-a petrecut noaptea,ngn Jace.
-Da,i-a petrecut noaptea cu mine,dar nu aa cum i nchipui tu.Nimeni nu i-a
scos hainele.Am but i am discutat.i m-am gndit,cum ar fi fost viaa mea,
dac n-a fi avut pctoasa aia de mndrie.Mai ru,n noaptea aceea,cu ct beam
mai mult,cu att o doream mai mult.mi spuneam c nc mai suntem tineri.Mai
e nc timp.Tony se uit la Jace.Dar ea a nceput s vorbeasc despre tine.
-Ce a spus? ntreb Jace i prea c se ateapt la ce e mai ru.
-C e nebun dup tine,ca voia s triasc cu tine pentu totdeauna i s aib o
sut de copii i....
-Ce? l ntrerupse Jace.Voia s aib copii cu mine?
-Da,sigur c da.Tony se uit afar,la Londra.Adu-i aminte c i-am spus c,
atunci cnd am fcut-o s plece din Margate,m-am certat cu ea.I-am spus c nu
vreau s am copii.Asta a fcut-o s plng i....i mi-a plcut.Eram ncntat c
am putut s o fac s plng,pentru c i eu plngeam n sinea mea.
-I-ai spus c nu vrei copii i ea a plns,sublinie Jace.Deci voia copii.Eti sigur de
asta?
-Erai gata s te nsori cu ea i nu tii asta despre ea? ntreb Tony privindu-l i
un surs batjocoritor i curb buza superioar
-Am crezut c tiu totul despre ea,pn n noaptea aceea cnd s-a certat cu mine.
Mi-a spus c nu vrea copii.
-i asta te-a drmat?
-Complet,total i absolut,afirm Jace.Tony i arunc un mic zmbet.
-Ea i-a fcut ie,ceea ce i-am fcut eu ei,nu-i aa? Asta nseamn c am nvato ceva.Purta ceva din mine n fiina ei.
-Ce altceva i-a mai spus despre noi? ntreb Jace.Nu din interes senzual,e doar
ce am nevoie s tiu.Tony se juca cu inelul greu de aur,de pe degetul mic al
minii lui stngi.
-Senzual.N-am primit o atare educaie,nct s folosesc astfel de cuvinte.tii ce
am visat s fac? tii cartea aia,n care un biat de la grajduri pleac i se ntoarce
civa ani mai trziu,ca un domn bogat?
Sunt sigur c au existat accidente n casa asta,dar Ann n-a intervenit niciodat
Cu noi ns a fcut-o.
-Poate c le-a plcut de noi.Eti rud cu Ann,nu-i aa?
-Poate,accept Nigh punndu-i mncare n farfurie.Poate.Dar continui s m
gndesc c mai e i altceva.Mick spune c cele dou persoane din tufi preau
triste.Acum c sunt n sfrit mpreun,de ce nu-i sar n brae unul altuia?
-Poate c nu pot,rosti Jace.Nu cred s fi auzit vreodat de nite fantome n
concubinaj.Nigh l privi cu gura cscat.
-Cum? ntreb ea.
-Asta e.Nu pot.i nu vor prsi pmntul,pn nu vor putea.
-Ce s poat? Nigh lu o gur plin de mncare.Pentru o femeie e n regul dac
moare virgin,dac pentru asta e ridicat n slvi.Gndete-te la statul vostru,
Virginia.Numit aa dup o regin virgin,e adevrat?
-Adevrat,rosti Jace ezitant.
-i toate martirele alea virgine.Erau cunoscute ca virgine.Dar s-a crezut
c,deoarece Ann Stuart a fost logodit cu un brbat aa grosolan ca Danny
Longstreet,nseamn c nu mai era virgin.Am fcut o remarc fa de Danny c
Ann ar fi fcut sex nainte de cstorie i aproape c m-a decapitat.A fost ferm
cnd mi-a spus c Ann era virgin.Jace continua s o priveasc confuz.
-Unde bai?
-Nu sunt sigur,dar cred c Danny i Ann ateapt ceva.
-Ce anume? ntreb Jace.i te rog s nu-mi spui c e vorba de exorcism.Nu
vreau s trec prin aa ceva.
-Cred c vor s fac dragoste,afirm Nigh.Prin noi.Jace se opri cu furculia n
aer.Are logic,continu ea.Ai fost cast timp de trei ani,iar n ce m privete a
trecut aa de mult de cnd n-am mai fcut sex,nct a fi putut s devin din nou
virgin.Jace se ntinse peste mas i i lu mna.
-S mergem.Ea se ndeprt.
-Cnd eram de aisprezece ani,proprietarul de atunci al lui Priory House m-a
lsat s cotrobi prin pod,pentru a putea s scriu ceva despre istoria ei.Era acolo
un cufr ce coninea rochia de mireasa care cred c i-a aparinut Annei.
-Am crezut c tatl ei a ars tot.
-Aa a crezut i el,c i-a distrus amintirea.Vreau s gsesc rochia aceea i....i
privi minile.Jace nconjur masa i ngenunchie n faa ei.
-Domnioar Nightingale Augusta Smythe,vrei s te mrii cu mine? ntreb el.
Nigh nu se atepta la o cerere n cstorie,dar i reveni repede din oc.
-Da,rosti ea apoi i arunc braele n jurul gtului lui,ns el se trase