Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
03 Pe Cine Nu Lasi Sa Moara v1.0
03 Pe Cine Nu Lasi Sa Moara v1.0
Ian Fleming
JAMES BOND
Capitolul I
COVORUL ROU
Exist momente n viaa unui agent secret cnd acesta se bucur de
un lux ieit din comun. Exist misiuni n care este chemat s joace rolul
unui om foarte bogat; cu anumite prilejuri, el se refugiaz n viaa mbelugat pentru a terge amintirea morii i a primejdiilor care l-au pndit;
n sfrit, exist cazuri, precum cel de fa, cnd agentul e oaspete pe teritoriul unui serviciu secret aliat.
Din clipa n care avionul BOAC Stratocruiser ateriz pe pista Aeroportului Internaional Idlewild, James Bond se bucur de tratamentul
rezervat, de obicei, oaspeilor de rang regal.
Prsind avionul, alturi de ceilali pasageri, se resemnase deja la
gndul celebrului purgatoriu al mainriei Serviciilor Vamale, de Sntate
Public i Imigraie ale Statelor Unite. l atepta, gndea el, cel puin o or
de formaliti n ncperile supranclzite zugrvite ntr-un verde mohort, n care nu se mai aerisise de cel puin un an de zile, acolo unde mirosul de sudoare sttut se mbina cu cele ale spaimei i vinoviilor nelmurite care domnesc mereu n preajma frontierelor. Teama aceea e strnit de uile nchise purtnd inscripia ACCESUL INTERZIS, dincolo de
care se afl o mulime de oameni vigileni i mormane de dosare, precum
i teleimprimatoarele aflate n legtur permanent cu Washingtonul, mai
exact cu cei de la Biroul Narcotice, cei de la Contraspionaj, cei de la
Tezaur i de la FBI.
Pind pe asfaltul pistei, biciuit de vntul aspru de ianuarie, i
nchipui propriul su nume trecnd prin urzeala reelei: BOND, JAMES,
PAAPORT DIPLOMATIC BRITANIC 0094567; dup o scurt ateptare,
rspunsurile
aveau
s
soseasc,
ivindu-se
n
cnitul
teleimprimatoarelor: NEGATIV, NEGATIV, NEGATIV. Apoi, de la FBI:
VERIFICARE POZITIV; ATEPTAI. Urma s se desfoare, n circuit
nchis, schimb grbit de mesaje ntre FBI i CIA, FBI-ul avea s transmit
celor de la Idlewild: BOND OKAY OKAY, dup care ofierul blazat de la
intrare i va ntinde paaportul, spunnd: "V doresc o edere plcut,
domnule Bond".
Cuprins de un fior, Bond i ndrept paii, alturi de restul cltorilor, printre ghidajele de srm, spre intrarea n sala de ateptare a Serviciului Sntii Publice.
Desigur, n ceea ce l privea, toate acestea nu nsemnau dect o plicticoas rutin; i displcea ns ideea c dosarul su se afla n posesia
unei puteri strine, oricare ar fi fost aceasta. Anonimatul era cheia de
bolt a profesiei sale. Fiecare dezvluire a identitii sale nregistrat n
vreun dosar i scdea valoarea i, n cele din urm, putea s reprezinte
chiar o ameninare la propria-i via. Aici, n America, unde se tia totul
despre el, se simea precum negrul din poveste cruia o vrjitoare i
furase umbra, de parc unul dintre organele sale vitale s-ar fi aflat n
minile celorlali. Ceilali, care n acest caz i erau prieteni, dar totui...
Domnul Bond?
Un individ cu o nfiare plcut, dar tears, purtnd haine banale,
se ivise din umbra cldirii Serviciului Sntii Publice.
Capitolul II
CONVORBIRE CU M
Puternicul Bentley decapotabil gri, model 1933, fusese scos din garaj
cu cteva minute mai devreme, i motorul pornise imediat ce apsase pe
butonul demarorului automat Cuplase farurile de cea i conducea cu
pruden pe King's Road, apoi ptrunse n Hyde Park pe Sloane Street.
eful de cabinet al lui M i telefonase lui Bond la miezul nopii, anunndu-l c M voia s l ntlneasc a doua zi dimineaa, la ora nou.
tiu c e cam devreme, se scuzase acesta, dar se pare c a pus
ceva la cale, pentru mine. Se perpelete de cteva sptmni. Cred c, n
sfrit, a reuit s ia o hotrre.
mi poi da mcar o idee, la telefon?
A de la anghinare i C de la Charlie, i rspunse eful de cabinet,
nainte de a nchide.
Cele dou iniiale aveau o semnificaie precis; ele nsemnau c, n
acest caz, era vorba de staiile A i C, seciunile Serviciului Secret care se
ocupau de Statele Unite i de Caraibe. Bond lucrase o vreme sub ordinele
staiei A, n timpul rzboiului, dar nu tia mare lucru despre staia C i
preocuprile ei.
naintnd de-a lungul aleilor din Hyde Park, nsoit doar de duduitul
surd al motorului, se gndea cu nerbdare la ntlnirea cu M, remarcabilul conductor al Serviciului Secret. Nu-i mai ntlnise privirea rece i
viclean de la sfritul verii trecute. Atunci, M nu ezitase s-i arate
mulumirea.
Ia-i o vacan, i spusese el. O vacan ct mai lung. Iar mai
trziu, ar trebui s-i faci o gref de piele pe mn. "Q" i va programa o
ntlnire cu cel mai bun specialist n domeniu, la momentul potrivit. Nu
cred c e bine s te plimbi peste tot cu blestematul acela de stigmat
rusesc. Am s ncerc s-i gsesc ceva de fcut, dup ce vei scpa de el.
Noroc!
Cu destul suferin i un tratament ndelungat, mna i fusese
readus la normal. Cicatricele subiri care conturau litera "", iniiala
cuvntului rusesc pentru "spion", fuseser ndeprtate. Gndindu-se la
cel ce mnuise stiletul care le produsese, Bond i nclet minile pe
volan.
Ce devenise extraordinara organizaie al crei agent fusese mnuitorul cuitului? Cu ce se mai ocupa oare unealta rzbunrii Sovietelor,
gruparea SMER prescurtarea sintagmei Smerii pionam Moarte
Spionilor? i pstrase oare puterea i eficiena? Cine o conducea, acum,
dup moartea lui Beria? Dup afacerea cazinoului din Royale-les-Eaux,
Bond jurase c avea s se rzbune. I-o spusese i lui M, n decursul
ultimei lor ntrevederi. Oare noua ntlnire la care l convocase acesta
avea s l ajute s i mplineasc rzbunarea?
Bond miji ochii, privind nainte, n semintunericul din Regent's Park,
i chipul su cpt o expresie crud, nendurtoare.
i duse maina n unul dintre garajele situate n spatele cldirii
nalte i o ls n grija unuia dintre oferii de serviciu care purtau uniforme. Iei i ocoli cldirea, ndreptndu-se spre intrarea principal. Fu
condus n ascensorul care ducea la ultimul etaj, iar apoi, de-a lungul
coridorului cu covor gros pe care l cunotea att de bine, pn n dreptul
biroului vecin cu cel al lui M. eful de cabinet l atepta i se grbi s-i
anune dendat superiorul prin interfon.
A sosit "007".
Poftete-l nuntru.
Apetisanta Miss Moneypenny, atotputernica secretar personal a lui
M, i zmbi ncurajator n vreme ce ptrundea prin ua dubl. O lumin
verde se aprinse sus, pe peretele ncperii pe care Bond tocmai o prsise. Atta timp ct ea avea s rmn aprins, M nu trebuia s fie deranjat, sub nici un motiv.
Lumina alb a lmpii desena un cerc deschis la culoare pe suprafaa
mbrcat n piele roie a biroului larg. Restul ncperii era cufundat n
penumbra datorat ceei de afar.
Bun dimineaa, 007. Hai s-i vd mna. Au lucrat binior. De
unde anume i-au prelevat grefa?
Din partea superioar a antebraului, domnule.
Hmmm... Prul i va crete cam des, i mult prea cre, n regiunea
respectiv. Dar n-are importan, n-avem ce-i face! Deocamdat ns,
arat bine. Ia loc, te rog.
Bond se aez n unicul fotoliu, plasat n faa biroului lui M. Privirea
ptrunztoare a ochilor cenuii se ainti asupr-i, cutnd parc a-l strpunge.
Te-ai odihnit cum se cuvine?
Da, v mulumesc, domnule.
Ai vzut vreodat aa ceva?
M scotoci, cu gesturi repezi, n buzunarul de la piept. Pescui un obiect mrunt i-l arunc spre Bond. Obiectul czu cu un clinchet slab, se
rostogoli i se opri la marginea biroului. Era o moned de aur, strlucitoare, cu diametrul de doi centimetri i jumtate.
Bond o lu n mn, o ntoarse, privindu-i ambele fee, i o cntri n
palm.
Nu, domnule. Valoreaz aproximativ cinci lire, din cte-mi dau eu
seama.
Un colecionar ar plti chiar cincisprezece; e o Rose Noble btut
n vremea lui Edward al IV-lea.
M i duse din nou mna la buzunarul de la piept i azvrli un pumn
de monede de aur, la fel de strlucitoare, n faa lui Bond. Se aplec i le
identific, pe rnd.
Double Excellente, Spania, Ferdinand i Isabella, 1510; Ecu au
Soleil, Frana, Carol al IX-lea, 1574; Double Ecu d'Or, Frana, Henric al
IV-lea, 1600; Double Ducat, Spania, Filip al II-lea, 1560; Ryder, Olanda,
Carol de Egmond, 1538; Quadruple, Genova, 1617; Double louis la
mche courte, Frana, Ludovic al XIV-lea, 1644. Topite laolalt, ar valora
o grmad de bani. Pentru colecionari, chiar mai mult, ntre zece i
douzeci de lire fiecare. Observi ceva comun la ele?
Bond se gndi o clip.
Nu, domnule.
Toate au fost btute nainte de 1650. Morgan cel Sngeros, piratul,
a fost guvernatorul i comandantul Jamaici ntre 1675 i 1688. Moneda
Capitolul III
O CARTE DE VIZIT
Trecuser de atunci zece zile. Discuia cu Dexter i Leiter nu reuise
s adauge prea multe date peisajului, i spuse Bond, cscnd lene, la
trezirea n luxosul dormitor al hotelului St. Regis, a doua zi dup sosirea
sa la New York.
Dexter i oferise o sumedenie de detalii despre Mr. Big, dar nici unul
dintre acestea nu adusese o gean de lumin nou n cazul de fa. Mr.
Big avea patruzeci i cinci de ani, se nscuse n Haiti i era pe jumtate
negru, pe jumtate francez. Din cauza iniialelor preteniosului su
nume, Buonaparte Ignacio Gallia, dar i datorit staturii sale impozante,
fusese poreclit, nc din tineree, "Big Boy" sau, pur i simplu, "Big". Mai
trziu, porecla se transformase n "The Big Man" sau "Mr. Big", iar numele
sale adevrate nu mai figurau dect n dosarul prfuit al strii civile din
Haiti i n baza de date a FBI-ului. Nu i se cunoteau nici un fel de vicii,
cu excepia femeilor, de ale cror farmece se bucura din belug. Nu bea,
nu fuma, i singurul su clci al lui Ahile prea a fi boala cronic de
inim care, n ultimii ani, adugase tenului su o nuan nesntoas,
cenuie.
"Big Boy" fusese iniiat n voodoo nc din copilrie. i ctigase
traiul ca ofer de camioane n Port-au-Prince, apoi emigrase n America i
se alturase bandei de contrabanditi a lui Legs Diamond. O dat cu
sfritul Prohibiiei, se mutase n Harlem, unde cumprase o parte a unui
mic bar de noapte i angajase o trup de prostituate de culoare. Atunci
cnd, n 1938, partenerul su fu gsit n Harlem River cu picioarele
imobilizate ntr-un butoi cu ciment, Mr. Big devenise automat unicul proprietar al afacerii. Fusese recrutat n 1943 i, datorit excelentei stpniri
a limbii franceze, ajunsese n slujba Biroului de Servicii Strategice,
serviciul secret al Statelor Unite din vremea rzboiului, care l antrenase
i l trimisese la Marsilia, ca agent mpotriva colaboraionitilor lui Ptain.
Se amestecase printre docherii negri de origine african i se descurcase
bine, furniznd informaii de bun calitate, din domeniul spionajului
naval. n tot acest timp, operase n strns legtur cu un spion sovietic,
ce ndeplinea o misiune similar n beneficiul ruilor. La sfritul
rzboiului, fusese demobilizat n Frana, decorat de americani i de
francezi, dup care dispruse vreme de cinci ani, probabil la Moscova. Se
ntorsese n Harlem n 1950 i, foarte curnd, intrase n atenia FBI-ului,
ca un posibil agent sovietic. Nu se implicase ns n nici o afacere
compromitoare, susceptibil s aduc dovezi, i nu czuse n nici una
din capcanele ntinse de FBI. Cumprase trei cluburi de noapte i o serie
de bordeluri prospere n Harlem. Prea a dispune de fonduri nelimitate i
i pltea oamenii de ncredere cu douzeci de mii de dolari pe an. Din
acest motiv, i fiindc i ucidea fr mil adversarii, era slujit prompt i
cu credin. Se tia c nfiinase un templu voodoo n Harlem, stabilind
legturi strnse cu ramura principal a cultului, n Haiti. Se rspndise
zvonul c ar fi fost un zombi, cadavrul viu al lui Baron Samedi nsui,
temutul Prin al ntunericului, iar el ncurajase aceste poveti, astfel nct
fuseser unanim acceptate de ptura inferioar a lumii negrilor. Ca atare,
toi se temeau de el, din motive ntemeiate, cci oricine i nclca ordinele
ori cuteza s l nfrunte murea rapid, adesea n condiii misterioase.
Bond i descususe n cele mai mici amnunte pe Dexter i pe Leiter,
n legtur cu dovezile privind legturile uriaului negru cu gruparea
SMER. Acestea erau cum nu se poate mai limpezi.
n 1951, ademenit cu promisiunea unui milion de dolari n aur i a
unui refugiu sigur, dup ase luni de munc, FBI-ul reuise s conving
un bine cunoscut agent sovietic s devin agent dublu. Totul mersese ca
pe roate vreme de o lun, iar rezultatele depiser cele mai optimiste
ateptri. Spionul rus ocupa un post de expert economic n delegaia
sovietic la Naiunile Unite. ntr-o smbt, individul coborse n staia de
metrou Pennsylvania, ndreptndu-se spre casa de odihn a sovieticilor de
la Glen-Cove, fostul domeniu Morgan din Long Island.
Un negru solid, identificat prin confruntarea cu fotografii recente
drept "The Big Man", se apropiase de agentul dublu pe la spate, n
momentul n care garnitura de metrou intra n staie. Apoi, fusese vzut
ndreptndu-se spre ieire, nainte chiar ca locomotiva s reueasc a se
opri, n vreme ce tra sub roi resturile nsngerate ale rusului. Big Man
nu fusese vzut mpingndu-l, dar nu i-ar fi fost greu s o fac, avnd n
vedere aglomeraia din staie. Spectatorii afirmau c nu putuse fi vorba
de o sinucidere. Victima rcnise cumplit n cdere i detaliu melancolic
purta pe umr un sac cu crose de golf. Desigur, Big Man avusese un
alibi tot att solid precum seifurile din Fort Knox. Fusese reinut i
interogat, ns, foarte curnd, cel mai priceput avocat din Harlem l-a scos
basma curat.
Aceste dovezi erau ns suficiente pentru Bond. Mr. Big era omul bine
antrenat al SMER-ului, o arm eficient, de temut. i ct de strlucit
era acoperirea acestuia pentru a controla reeaua de informaii a lumii
negrilor! Spaima cauzat de magia voodoo i manifestrile ei
supranaturale era adnc ancorat n subcontientul colectiv al negrilor.
Ideea genial permitea supravegherea ntregului sistem al transporturilor
din America, de la trenuri, la companiile de transport, la oferii de
camioane i de taxiuri. Astfel, sovieticii aveau la dispoziie o mulime de
indivizi-cheie, care habar nu aveau c ntrebrile la care rspundeau erau
transmise din Rusia. Cel mult, i puteau nchipui c informaiile despre
orarele curselor i mrfurile transportate erau vndute vreunei companii
rivale.
Nu pentru ntia oar, Bond simi un fior n ira spinrii, la gndul
strlucitei eficiene a mainriei sovietice, la gndul spaimei i torturilor
care i asigurau funcionarea, mulumit, n primul rnd, angrenajului
numit SMER... SMER rsuflarea morii nsi!
Aflat n dormitorul apartamentului su de la St. Regis, Bond i
alung aceste gnduri sumbre i sri nerbdtor din pat. n sfrit, va
pune mna pe unul dintre ei. Pe cel de la Royale l zrise doar. De data
aceasta, ns, vor fi fa-n fa. Tipul e mare? Atunci s-o fac-n stil mare!
Se ndrept spre fereastr i trase draperiile. Camera sa ddea spre
nord, spre Harlem. Bond contempl o vreme orizontul, n direcia n care
altcineva se afla n propriu-i dormitor, adormit, ori poate treaz,
gndindu-se la Bond, pe care l zrise cu o zi mai devreme, mpreun cu
Dexter, la intrarea n hotel. Bond admir privelitea senin i zmbi. Dar
nimnui, nici mcar lui Mr. Big, nu i-ar fi plcut expresia ce i se zugrvise
pe chip n acele clipe.
Ridic din umeri i se ndrept spre telefon.
Recepia hotelului St. Regis, bun dimineaa! se auzi o voce n
receptor.
A vrea s comand micul dejun, rosti. Bond. Suc de portocale, o
omlet cu unc, din trei ou, nu foarte prjite, o cafea dubl, cu fric,
pine prjit i marmelad. Ai notat?
Vocea de la captul firului i repeta spusele. Bond iei n hol i se
ntoarse cu vraful de ziare ce-i fuseser strecurate, discret, ceva mai
devreme, de ctre un picolo atent. Ignor ns pachetele de pe msua din
hol.
n dup-amiaza precedent, FBI-ul l obligase s se supun unui
proces de americanizare parial. Un croitor i luase msurile pentru
dou costume sport la un rnd, din mtase albastru-nchis (cci Bond
refuzase categoric o croial mai iptoare), iar un altul i adusese o
jumtate de duzin de cmi cu guler larg. Fusese obligat s accepte
ase cravate late cu imprimeuri fanteziste, o grmad de perechi de osete
negre, cteva batiste de "faad", pentru buzunarul de la piept al
sacoului, cmi de corp i izmene scurte (pe care localnicii le numeau
"tricouri" i "orturi"), un pardesiu confortabil din pr de cmil cu
umerii exagerat ridicai i dou perechi de pantofi negri, foarte comozi, de
tip mocasini.
I se mai oferise un ac de cravat "Swank" n form de bici, un portofel
Mark Cross din piele de aligator, o brichet plat marca Zippo, o geant
de voiaj din plastic coninnd ustensile de ras, o periu de dini i un
pieptene, o pereche de ochelari cu ram de os i lentile plate de sticl, o
sumedenie de alte mici accesorii i, n sfrit, o valijoar uoar
Hartmann "Skymate", n care ncpeau toate cele enumerate mai sus.
I se permisese s-i pstreze revolverul Beretta calibru 25, cu
mnerul demontabil i teaca din piele de antilop, dar toate celelalte
bunuri pe care le poseda i fuseser luate i urmau a fi trimise n
Jamaica, unde aveau s-i atepte sosirea.
Fusese tuns scurt, militrete, i i se explicase c, n noua sa
identitate, era originar din Noua Anglie, mai exact din Boston, i se
ntorsese de la postul pe care l ocupa la filiala londonez a unui fond de
investiii, pentru o scurt vacan. I se reamintise ca, atunci cnd se afla
n restaurante, s cear "plata", iar nu "nota de plat", s cheme o
"main" i nu un "taxi" i s evite cuvintele cu mai mult de dou silabe.
("Poi trece cu brio testul unei conversaii americane, spunnd doar Da,
Nu i Desigur", l dsclise Leiter). Apoi, Leiter i nirase o list ntreag
de cuvinte ce se cereau a fi evitate cu orice pre, i Bond i promisese c
avea s i le alunge din vocabular.
Bond se strmb, dnd cu ochii de pachetele ce conineau elementele
noii sale identiti. i dezbrc pijamaua, pentru ultima oar ("n
America, obinuim s dormim goi, domnule Bond".) i fcu un du rece
ca gheaa. Brbierindu-se, i examin faa n oglind. Moul negru de la
captul sprncenei drepte i pierduse captul, iar tmplele i fuseser
tunse aproape la zero. n privina cicatricei subiri care i brzda obrazul
drept, cei de la FBI nu reuiser s fac nimic, dei ncercaser s o
Capitolul IV
CENTRALA
Dup plecarea lui Dexter i a colegului su, care luaser cu ei i
rmiele bombei, Bond lu un prosop umed i terse urma de fum de
pe perete. Apoi chem chelnerul i, fr s-i dea vreo explicaie, i porunci
s curee i s-i treac n cont paharele sparte. i lu plria i
impermeabilul i iei.
i petrecu dimineaa hoinrind fr int pe Fifth Avenue i pe
Broadway, privind vitrinele i mulimea trectorilor. ncet-ncet, asimil
inuta, accentul i manierele unui turist din afara oraului i constat cu
satisfacie c acest camuflaj i reuise: intrnd n cteva magazine, nimeni
nu se obosi s priveasc n urma lui.
Lu un prnz tipic american, ntr-un restaurant numit "Gloryfried
Ham-N-Eggs" ("Oule pe care le vom servi mine sunt nc n cuibare"),
pe Lexington Avenue, apoi lu un taxi pn la comandamentul poliiei
unde, la dou i jumtate, avea ntlnire cu Leiter i Dexter.
Locotenentul Binswanger de la departamentul Omucideri, un ofier
ursuz i suspicios, trecut cu mult de patruzeci de ani, i anun c naltul
comisar Monahan i ordonase s le ofere colaborarea necondiionat a
poliiei. Voia s tie ce anume putea s fac pentru ei. Examinar dosarul
pe care poliia l ntocmise despre Mr. Big, n care gsir cam acelai
lucru ca i n setul de informaii furnizat de Dexter, i le fur artate
dosarele i fotografiile principalilor colaboratori ai acestuia. Trecur n
revist rapoartele Pazei de Coast americane, privitoare la activitatea
iahtului Secatur, i citir comentariile celor de la Serviciul Vamal, care
inuser sub strict supraveghere nava, de cte ori aceasta ancorase la
St. Petersburg.
Primir astfel confirmarea faptului c n ultimele ase luni, iahtul
acostase de mai multe ori, la intervale neregulate, n portul St.
Petersburg, de fiecare dat la cheiul companiei "Viermele Ouroboros.
Furnizori de momeal", o ntreprindere n aparen inocent, care vindea
momeal vie cluburilor de pescuit din Florida i Golful Mexic. Compania
i rotunjea frumuel veniturile vnznd scoici i corali pentru decoraiuni
interioare, i furniznd peti tropicali din specii rare, otrvitoare, departamentelor de cercetare ale unor fundaii cu preocupri n domeniul chimiei
sau al medicinei.
Potrivit declaraiilor proprietarului acestei companii, un pescar grec
originar din localitatea nvecinat Tarpon Springs, cei de pe Secatur
fceau afaceri grase cu firma sa, aducndu-i ncrcturi masive de scoici
din Jamaica i diverse specii bine cotate de peti tropicali. Toate acestea
erau cumprate de firma "Ouroboros", stocate n depozit i vndute
en-gros unor comerciani specializai de pe coast. Grecul se numea
Papagos i nu avea cazier.
FBI-ul, cu sprijinul Spionajului Naval, ncercase s asculte
comunicaiile radio ale iahtului Secatur. Nu recepionaser dect scurte
mesaje emise nainte de plecarea din Cuba i Jamaica, ntr-un limbaj
necunoscut, complet indescifrabil. Ultima not din dosar specifica faptul
c operatorul de pe Secatur vorbise n "language", limba voodoo folosit
doar de ctre iniiai; se fceau eforturi pentru aducerea unui expert din
Haiti, naintea urmtoarei debarcri.
n ultima vreme, o mulime de aur a aprut pe pia, i anun
locotenentul Binswanger, n timp ce se ntorceau la sediul poliiei, de la
Biroul de Identificare aflat peste drum. Numai n New York i Harlem, au
aprut n jur de o sut de monede, n ultima sptmn. Nu credei c ar
fi cazul s acionm? Dac acetia sunt banii comunitilor, nseamn c
ei i vd de treab nestingherii, n vreme ce noi stm cu minile-n sn.
Deocamdat, ni s-a recomandat s mai ateptm, i rspunse
Dexter. Se pare c, foarte curnd, vom intra i noi n aciune.
M rog, cazul v aparine, spuse Binswanger, morocnos. Un
lucru e sigur: comisarului nu-i convine ca ticloii s-i fac de cap chiar
la ua noastr, n timp ce la Washington, domnul Hoover face pe niznaiul.
De ce nu-l agm pe Mr. Big pentru evaziune fiscal, pentru parcare
neregulamentar, folosire ilegal a serviciilor potale sau mai tiu eu ce?!
L-am bga la mititica i l-am stoarce de tot ce tie! Dac FBI-ul nu vrea s
se murdreasc, noi, poliia, o vom face cu plcere.
Vrei s ne trezim cu o revolt rasial? obiect Dexter dendat.
Nu-l avem la nun cu nimic, iar noi tim asta, cu toii. Dac l-am aresta,
n jumtate de or tobele voodoo ar ncepe s bat de-aici i pn n Sud.
tim cu toii ce se-ntmpl cnd se-nfurie negrii. Mai inei minte ce
s-a-ntmplat n '35 i-n '43? Ai fi nevoii s chemai Garda Naional. Nu
noi am cerut s ni se dea acest caz. Preedintele ni l-a dat, iar noi trebuie
s-i dezlegm iele.
Ajunseser napoi n biroul lui Binswanger. i luar hainele i
plriile.
Oricum, v mulumim pentru sprijinul acordat, locotenente, spuse
Dexter cu o politee vdit forat, n timp ce i luau rmas bun. Ne-ai
fost de mare folos.
Cu plcere, i rspunse sec Binswanger. Liftul e dup col, la
dreapta! mai spuse, i trnti ua n urma lor.
Leiter i fcu cu ochiul lui Bond, fr ca Dexter s i observe.
Coborr n tcere spre ieirea principal care ddea spre Centre Street.
Pe trotuar, Dexter se ntoarse cu faa ctre ei.
Azi diminea am primit instruciuni de la Washington, i anun
el, calm. Se pare c eu va trebui s m ocup de ceea ce se petrece n
Harlem, iar voi doi vei pleca, chiar mine, la St. Petersburg. Leiter va
trebui s afle ct mai multe acolo, urmnd ca apoi s v nsoeasc n
Jamaica, domnule Bond. Asta, desigur, dac vei consimi s-l luai cu
dumneavoastr. Acolo, suntei pe teren propriu.
Bineneles, spuse Bond. Oricum, aveam de gnd s-l rog s m
nsoeasc, dac acest lucru ar fi fost posibil.
E-n regul, atunci, ncuviin Dexter. i voi anuna pe cei de la
Washington c totul a fost stabilit. Mai pot s v fiu cumva de folos?
Desigur, n afar de legtura cu Washingtonul, care se va face prin
intermediul FBI-ului... Leiter cunoate numele oamenilor notri din
Florida, tie care este rutina ce trebuie urmat n cazul nevoii de contact
i toate celelalte.
Dac Leiter e de acord i pe dumneavoastr nu v deranjeaz, a
vrea foarte mult s dau o rait prin Harlem, desear, ca s-mi fac o idee
Capitolul V
PARADISUL NEGRILOR
n staia de autobuz situat la intersecia dintre Fifth Avenue i
Cathedral Parkway, trei negri ateptau n tcere sub un felinar. Preau uzi
i plictisii i chiar aa i erau. Supravegheau traficul de pe Fifth Avenue
din momentul n care ordinul fusese transmis, la patru i jumtate.
E rndul tu, Fatso, spuse unul dintre ei, n momentul n care
autobuzul se ivi din negura averselor de ploaie i opri n staie, scrnind
din frne.
s a dracu' de obosit! protest grsanul mbrcat n impermeabil.
Cu toate acestea, i trase plria pe ochi i urc n autobuz. Plti
cteva monede oferului, apoi o lu nainte pe culoarul dintre scaune,
scrutnd chipurile cltorilor. Vzndu-i pe cei doi albi, clipi des, apoi se
aez chiar n spatele lor.
Le examina cefele, profilul i gulerele hainelor. Bond era aezat lng
fereastr, iar negrul i zri cicatricea reflectat n geamul autobuzului. Se
ridic i se ndrept spre ua din faa. La urmtoarea oprire, cobor i se
ndrept spre cel mai apropiat magazin. Se nchise n cabina telefonic i
form numrul centralei. "oapt" l interog rapid, apoi ntrerupse
convorbirea. Fcu legtura cu un alt numr.
Da? rsun vocea groas, la cellalt capt al firului.
efule, unul dintre ei tocmai i-a fcut apariia pe Fifth Avenue.
Glbejitul cu cicatrice. Nu e singur, dar semnalmentele amicului su nu
se potrivesc. "oapt" transmise o descriere sumar, dar limpede, a lui
Leiter.
Vin dinspre nord, complet el, apoi anun numrul autobuzului
i orarul aproximativ al deplasrii acestuia.
E-n regul, rosti vocea groas. Anun-i pe "ochitorii" de pe
celelalte bulevarde. Anun-i pe cei din baruri de sosirea omului nostru,
iar apoi transmite ceea ce-i voi spune lui Tee-Hee Johnson, McThing,
Foley Blbitul, Sam Miami i Flanel...
Glasul profund i continu tirada vreme de vreo cinci minute.
Ai priceput? Repet!
Da, domnule, rspunse "oapt".
i ainti privirea n agenda din faa sa i repet, n oapt, ordinele
ce-i fuseser transmise.
E-n regul.
Cel de la captul firului nchise telefonul.
Cu ochi strlucitori, "oapt" se apuc s transmit ordinele.
aruncase Bond.
Ascult-i! Sunt curios dac vei reui s-i nelegi, spuse Leiter.
Vorbesc un soi de dialect uzual n Harlem, amestecat cu o mulime de
expresii argotice new-yorkeze.
Bond lu n mn meniul i se ls pe spate, rezemndu-se de box,
prefcndu-se foarte interesat de "puiul prjit specialitatea casei", la
preul de trei dolari i aptezeci i cinci de ceni.
Hai, iubitule! se pisicea fata. Ce te-a apucat de eti aa de sictirit
n seara asta?
Cre' c m-am sturat s te tot aud, rspunse brbatul, cu
lehamite-n glas. De ce dracu' nu taci-odat i nu m lai s-mi mai trag
oleac sufletul?
Vrei s plec, iubitule?
N-ai dect s faci ce vrei, ppu.
Ei, haide, iubitule, insist fata. Nu te ucri pe mine, iubitule. M
gndeam s-i fac o surpriz-n seara asta. Voiam s te duc la "Micul
Paradis", s dansm i s ascultm orchestra. Birdie Johnson, tabul
crmei, mi-a promis o mas lng ringul de dans, ori de cte ori i voi
clca pragul.
Glasul brbatului deveni deodat mai aspru.
Da' ce i-ai fcut tu lu' Birdie Johnson, ha? ntreb el bnuitor. Mai
egzact, ce-i ntre tine i trtura aia de cioroi bort? Te-ai cordit cu el, te
pomeneti?! Cre' c-ar trebui s-arunc eu o privire mai de-aproape la relaia
dintre tine i Birdie Johnson. Poate-ar treb'i s-mi gsesc i eu o fat mai
de treab. Nu-mi plac gagicile de o iau razna or' de cte ori se-ntmpl ca
eu s nu fiu pe zon. Da, dom'le! Tre' s-arunc o privire..., repet el,
amenintor. Zu aa!
Ei, haide, iubitule, ncerc fata s-l mbuneze. N-are rost s te
sictireti pe mine. N-am clcat pe bec de s trebuiasc s te ucreti n
halu' sta! Am crezut doar c i-ar place s mergem la "Paradis" n loc s
stm aici ca s ne-aflm n treab. Doar tii, iubitule c nu m-a ncurca
eu c-un tlmb ca Birdie Johnson. Nu, dom'le! Nu-nseamn nimic pen'
mine. Nu dau pe el o ceap degerat! i dac tot mi-a promis lea mai
bune locuri, m-am gndit c ce-ar fi s mergem s tragem o bere i-o
distracie? Hai iubitule, hai s-o-ntindem d-aci! Ari aa de gigea c-a vrea
s m dau mare la toi prietenii mei cu iubitul meu!
i tu eti mito de tot, dulcea! spuse brbatul, nduplecat de
complimentul fcut de fat la adresa eleganei sale. Pe cinstea mea
c-aa-i! Da tre' s-mi promii c n-ai s stai cu ochii dup gunoiul la! i
jur adug el, amenintor c dac te prind c-i faci ochi dulci
ccnarului luia, te zvntur n btaie!
Sigur c da, iubitule! i opti fata, excitat.
Bond i auzi scritul pantofilor pe pardoseal.
Hai s ne lum valea, fetio! Chelner!
Bond puse deoparte meniul.
Am prins esena a ceea ce-au discutat, spuse el. Se pare c nu-i
intereseaz nimic altceva dect ceea ce i pasioneaz pe toi tinerii din
ziua de azi: sex, distracie i s fie-n pas cu moda. Noroc c n-au pretenii
de la cei din jur!
Unii dintre ei au, s tii! remarc Leiter. Harlemul e doldora de
pare, cea mai folositoare dintre toate, "Tinctura lui Whamie Norocosul,
apr de ru i te ferete de dumani".
Nu er de mirare c Mr. Big alesese calea cultului voodoo pentru a-i
subjuga supuii, ntr-o lume n care penele de gin sau crucile din bee
aezate n mijlocul drumului trezeau superstiii adnci. i toate astea se
ntmplau n inima strlucitorului ora ce se mndrea cu titlul de
capital a lumii occidentale!
M bucur c-am venit ncoace, spuse Bond. ncep s neleg mai
multe despre Mr. Big. E greu s-i nchipui toate astea, atunci cnd vii
dintr-o ar cum e Anglia. Avem i noi superstiiile noastre, mai ales cele
legate de celi. Dar aici nu lipsete dect btaia tobelor, pentru a te simi
ca-n jungl!
Eu m-a bucura s m tiu acas, n pat! mri Leiter. Trebuie
ns s tim cte ceva despre omul nostru, nainte de a hotr cum vom
putea s punem mna pe el.
"Ma Frazier" oferea un contrast plcut cu mizeria de afar.
Comandar un pui Maryland la rotisor, cu garnitur de unc i porumb
dulce.
E specialitatea casei, sublinie Leiter. Nici nu m gndesc s
comandm altceva.
Restaurantul era asemeni oricrui restaurant din lumea civilizat.
Chelnerul pru ncntat s-i serveasc, i se lud cu celebritile care
frecventau localul. ns, dendat ce Leiter strecur o ntrebare despre Mr.
Big, se fcu a nu auzi i se inu departe de masa lor, pn n momentul n
care cerur s li se fac nota de plat.
Leiter i repet ntrebarea.
mi pare ru, domnule. N-am auzit de cnd m tiu de numele
sta.
Se fcuse zece i jumtate atunci cnd prsir restaurantul.
Bulevardul era aproape pustiu. Luar un taxi pn la "Savoy".
Comandar whisky cu sifon i se delectar admirndu-i pe dansatori.
Cea mai mare parte a dansurilor la mod s-au nscut aici, spuse
Leiter. E un local ce va intra n istorie. "Lindy Hop", "Truckin"', "Susie Q",
"The Shag". Toate s-au inventat aici, pe ringul sta de dans. Fiecare solist
ori formaie american de care ai auzit se mndrete cu faptul c
odinioar a cntat i aici: Duke Ellington, Louis Armstrong, Cab Calloway,
Noble Sissle, Fletcher Henderson. Aici e Mecca jazz-ului.
Stteau la o mas aezat chiar lng balustrada care delimita
uriaul ring de dans. Bond era mai mult dect ncntat. Cea mai mare
parte a fetelor care dansau i se prur a fi din cale-afar de frumoase, iar
ritmul l subjuga, fcndu-l s uite unde se afla.
Te prinde, nu-i aa? rse Leiter, ntr-un trziu. A putea sta aici o
noapte-ntreag. Dar, tocmai de-aia, eu zic c-ar fi timpul s-o luam din loc.
Nu ne vom mai opri la "Small's Paradise". E asemntor cu "Savoy"-ul,
dar nu are aceeai clas. Cred c-am s te duc la "Yeah Man", pe Seventh
Avenue. Apoi ne vom muta, n sfrit, la unul din localurile lui Mr. Big.
Singura chichi e c astea nu se deschid dect dup miezul nopii. Am
s m duc pn la toalet, pn cnd tu vei achita nota. Am s-ncerc s
aflu unde l-am putea gsi pe omul nostru n seara asta. N-are rost s
colindm prin toate localurile lui, pn ce-i vom da de urm.
Capitolul VI
MASA Z
La unu fr un sfert, Bond i Leiter achitar costul deplasrii lor cu
taxiul i intrar n cldirea pe care strlucea, cu litere de neon violet i
verde, firma restaurantului "Boneyard".
Ritmurile ndrcite i mirosul de sudoare sttut i izbir de cum
ptrunser dincolo de draperia care masca ua pivotant a localului. Fata
de la garderob i ntmpin cu un zmbet larg i ochi strlucitori.
Ai rezervat vreo mas, domnilor? i ntreb chelnerul-ef.
Nu, dar nu ne deranjeaz s stm la bar, rspunse Leiter.
Chelnerul-ef i consult lista de rezervri. Apoi pru a se hotr.
ncercui cu stiloul un spaiu liber de la coada listei.
Un grup care-a rezervat n avans n-a venit. Nu pot s in masa
rezervat toat noaptea. Urmai-m, v rog.
i conduse prin sala aglomerat, ocolind micul ring de dans. i invit
s se aeze la o mas i culese semnul "Rezervat". Apoi chem un chelner.
Sam, ocup-te de aceti domni! i porunci acestuia, apoi plec.
Comandar whisky cu sifon i sandviuri cu pui.
Bond adulmec, bnuitor.
Marihuana, constat el.
Asta prefer cei de pe-aici. Nu peste tot, ns, li se permite s
fumeze aa ceva, explic Leiter.
Bond privi n jur. Muzica ncetase. Mica orchestr format din
clarinet, bas, chitar electric i tobe se ridic de lng instrumente i se
retrase la o mas izolat. Duzina de cupluri de dansatori care se
legnaser pn atunci n ringul de dans se ndeprt, ndreptndu-se
spre mese. Lumina purpurie care luminase ringul de dans de sub
pardoseala de sticl se stinse. n locul ei, fur aprinse tuburi de neon
subiri, de dimensiunea unor creioane, mascate sub nite globuri mari,
colorate, cu diametrul mai mare dect cel al unei mingi de fotbal, care
atrnau din loc n loc pe perei. Globurile strluceau asemeni unor sori
micui, n nuane diferite: auriu, albastru, verde, violet, rou. Zidurile
zugrvite ntr-un negru lucios i picturile de sudoare de pe chipurile de
abanos reflectau razele lor colorate. Cte un muteriu, aezat la egal
distan de dou globuri, prea a avea obraji de culori diferite, unul rou
iar altul verzui. Aceast iluminare fcea imposibil distingerea trsturilor
celor aflai mai departe de civa metri. Unele raze de lumin
preschimbau roul buzelor fetelor ntr-un negru macabru, n vreme ce
altele le confereau paloarea fluorescent unor necai.
ntreaga scen prea desprins dintr-un tablou fcut de El Greco la
lumina lunii, ntr-un cimitir n curs de dezafectare dintr-un ora n
flcri.
ncperea nu era prea mare, avea latura de cel mult douzeci de
metri. Erau acolo vreo cincizeci de mese, n jurul crora muteriii stteau
nghesuii, ca mslinele-n borcan. Era cald, iar aerul ncins mirosea a
fum i sudoare, mirosul a dou sute de trupuri negre n clduri. Zarva
era cumplit: negrii se distrau fr opreliti, izbucnind n hohote
zgomotoase i ipnd unii la alii, dintr-un capt n cellalt al slii.
capului, distinse balamalele unei trape largi. De dincolo de ea, din sal,
nici un sunet nu rzbtea pn aici.
Unul dintre negri rnji.
Cum ai cltorit?
Leiter ls s-i scape o njurtur. Bond i relax muchii,
ateptnd.
Care dintre ei e englezul? ntreb negrul care vorbise mai devreme.
Acesta prea a fi eful. Pistolul pe care l aintise ctre inima lui Bond
era finisat cu grij. Butoiaul octogonal al ncrctorului era lustruit, iar
printre degetele negre ncletate pe patul armei se puteau deslui
incrustaiile din filde.
Cred c sta e, i ddu cu prerea negrul care-l imobilizase pe
Bond. Are i cicatricea.
i strngea braul att de tare, nct Bond avea senzaia c fusese
prins ntr-o menghin. Minile ncepuser deja s i amoreasc.
Individul cu pistolul mpodobit fantezist ocoli masa i nfipse eava n
stomacul lui Bond. Piedica era tras.
Nu cred c riti s dai gre, de la aa de mic distan, coment
Bond.
Gura! fcu negrul.
Cu mna stng, l percheziion pe Bond, cu gesturi de expert. i
descoperi revolverul i l ntinse celuilalt tovar narmat.
D-i sta efului, Tee-Hee. l iei pe englez i-l duci sus. stalalt
rmne aici, cu mine.
Da, dom'le, rspunse negrul pe nume Tee-Hee, un tip solid
mbrcat ntr-o cma pestri i pantaloni de culoarea lavandei.
Bond fu obligat s se ridice n picioare. Vrful piciorului drept i
rmase agat de rama mesei. l smuci cu putere, provocnd un vacarm
cumplit de argintrie ciocnit cu porelanuri. n acelai timp, Leiter izbi
scurt cu clciul n fluierul piciorului paznicului su. Bond ncerc i el
s fac acelai lucru, dar i grei inta. Urmar cteva clipe de haos, dar
cei doi paznici nu-i slbir deloc strnsoarea. Leiter fu ridicat de parc
ar fi fost doar o ppu de crp. Paznicul su l ntoarse cu faa spre
perete i-l izbi cu putere de acesta, strivindu-i nasul. Apoi l ntoarse din
nou cu faa spre ceilali. Un uvoi de snge i se prelingea din nri, pn
pe buze.
Cele dou arme rmaser aintite asupra lor, neslbindu-i nici o clip. Eforturile celor doi prizonieri fuseser zadarnice, dar, recptndu-i
stpnirea de sine pentru cteva momente, i ajutaser s depeasc
ocul capturrii lor.
Uurel, frailor, dac nu vrei s-o pii! fcu negrul care dduse
ordinele adineauri. Ducei-l de-aici pe englez, i se adres apoi paznicului
lui Bond. Mr. Big ateapt. Se ntoarse apoi ctre Leiter.
Ia-i adio de la prietenul tu. Nu cred c vei avea ocazia s v mai
ntlnii.
Bond i zmbi lui Leiter.
Noroc c ne-am neles cu cei de la poliie s vin s ne ia de-aici,
n jur de ora dou. Ne vedem mai trziu.
Leiter i rspunse cu un rnjet, care-i dezvlui dinii ptai cu snge.
Comisarul Monaghan va fi ncntat de ceea ce are s gseasc
Capitolul VII
MISTER BIG
Paii lor trezeau ecouri stranii pe coridorul ngust pardosit cu piatr.
La captul acestuia, ddur de o u. Dincolo de ea se afla un alt culoar
lung, luminat din loc n loc de cte un bec chior. Trecur de nc o u i
ajunser ntr-un depozit spaios, plin de lzi i cutii de carton, aezate cu
grij unele peste altele. Pardoseala era strbtut de inele unor troliuri.
Etichetele lipite pe cutii indicau faptul c se aflau n magazia unui
magazin de buturi alcoolice. Pornir pe o alee, printre lzi, i ajunser n
faa unei ui mari de fier. Individul numit Tee-Hee aps pe butonul
soneriei. Linitea nu era tulburat de nici un zgomot, i Bond deduse c
strbtuser, n subteran, o distan de cel puin un cvartal, de la clubul
de noapte i pn aici.
Se auzi clinchetul unui zvor, iar ua se deschise. n prag se afla un
negru mbrcat n haine elegante, care inea n mn un pistol. Le fcu
semn s intre, i grupul lor ptrunse ntr-un coridor larg, cu pardoseala
acoperit de o mochet groas.
Putei intra, Tee-Hee, rosti negrul mbrcat n inut de sear.
Tee-Hee ciocni scurt n ua de alturi, o deschise i intr, lund-o
nainte.
ntr-un jil cu sptarul nalt, dincolo de un birou somptuos, edea
Mr. Big, privindu-i linitit.
Bun dimineaa, domnule James Bond. V rog, luai loc.
Vocea i era profund i blnd.
Paznicul lui Bond l conduse ctre birou, pe covorul gros i moale,
ctre un scaun scund, din bare de inox i piele. i eliber braele, iar Bond
se aez i-l privi pe Mr. Big n fa, pentru ntia oar.
Bond resimi eliberarea braelor din strnsoarea ca de menghin ca
pe o binecuvntare. i ls minile s atrne, i rsufl uurat, atunci
cnd sngele i relu circulaia, provocndu-i o durere surd, pe msur
ce muchii i se trezeau din amoreal.
Mr. Big l privea tcut, odihnindu-i capul uria pe sptarul nalt al
jilului.
Bond deveni contient de faptul c nici o fotografie din cte vzuse nu
reuise s redea cu adevrat nfiarea acestui om, puterea i inteligena
care radiau din chipul cu trsturi supradimensionate.
Capul su era aproximativ de dou ori mai mare dect unul obinuit,
i, paradoxal, era aproape sferic. Tenul i era negru-cenuiu, lucios i
neted, precum cel al unui necat pescuit din ru dup o sptmn. Era
spn, cu excepia unor smocuri zbrlite de pr negru, deasupra urechilor.
Nu avea gene ori sprncene, iar ochii i erau extraordinar de deprtai.
Privirea i era fix i ptrunztoare. Atunci cnd i aintea ochii asupra
unui obiect, prea c vrea s l devoreze, s l nghit cu totul. Globii
oculari i erau uor bulbucai, iar irisul i era auriu, cu pupilele de un
negru-intens, acum larg deschise. Erau ochi de animal, nu de om, i
preau a arunca flcri.
Nasul i era mare, fr ns a avea, cu pregnan, caracteristicile
rasiale negroide. Nrile nu-i erau cscate, iar buzele, dei groase i
mesaj. Privirea ei era focalizat n alt parte. Privea n gol, undeva dincolo
de el.
Repet ceea ce spusese mai devreme.
Vreme de o clip, fiorul nelinitii l strbtu. Putea cu adevrat fata
s citeasc gndurile? Iar dac da, avea s vorbeasc oare mpotriva sa?
Timp de cteva momente, tcerea fu stpn n ncpere. Bond
ncerca s par indiferent. Privi nspre tavan, apoi din nou spre ea.
Ochii ei revenir la via. Se ntoarse spre Mr. Big.
Spune adevrul, rosti ea, sec.
Capitolul VIII
LIPS DE UMOR
Mr. Big czu pe gnduri. Apoi, dup cteva minute de reflecie, se
hotr. Aps unul dintre butoanele interfonului.
Blabbermouth?
Da, efule.
Americanul la, Leiter, e n minile tale, nu-i aa?
Da, domnule.
Lovete-l pn cade jos. Du-l la Spitalul Bellevue i arunc-l n
faa intrrii, dar ai grij s nu te vad nimeni. Ai priceput?
Da, domnule.
Mr. Big nchise interfonul.
Blestemat s fii! izbucni Bond. CIA nu te va lsa s scapi cu una
cu dou!
Ai uitat, domnule Bond, c CIA nu are dreptul s acioneze pe
teritoriul Statelor Unite. Serviciul Secret American e cu totul neputincios
n America. Jurisdicia sa se extinde numai n afara granielor. Iar cei de
la FBI nu sunt tocmai prieteni cu cei de la CIA. Tee-Hee, vino-ncoace!
Da, domnule, spuse Tee-Hee, apropiindu-se de birou.
Mr. Big ridic privirea spre Bond.
Care deget de la mn l folosii cel mai puin?
Bond fu uimit de aceast ntrebare. Mintea i lucra cu repeziciune.
Dup ce v vei gndi, mi vei spune, cu siguran, c degetul mic
de la mna stng v este de cel mai puin folos, urm vocea calm a lui
Mr. Big. Tee-Hee, rupe-i domnului Bond degetul mic de la mna stng.
Faa negrului art, pentru ntia oar, motivul care l fcuse s-i
merite ciudata porecl.
Hi-hi, chicoti acesta, cu un glas dogit. Hi-hi!
Se ndrept, nerbdtor, ctre Bond. Bond i nclet minile pe
braele scaunului. Fruntea i se umplu de broboane de sudoare. ncerca
s-i imagineze durerea, pregtindu-se astfel pentru a o nfrunta.
Negrul desprinse ncet degetul mic al minii stngi a lui Bond, care,
imobilizat n scaun, nu putu face nimic pentru a-l mpiedica. i prinse
vrful ntre degetul su mare i arttor i se apuc s-l mping ncet
napoi, chicotind ncntat.
Bond se zvrcoli din rsputeri, ncercnd s rstoarne scaunul, dar
Tee-Hee, cu mna rmas liber, apuc sptarul, prevenindu-i astfel
rsturnarea. Sudoarea se prelingea pe chipul lui Bond, iar dinii i se
dezgolir, ntr-un rictus involuntar. Durerea cretea, aducndu-i lacrimi
n ochi. Ca prin cea, o vzu pe fat privindu-l cu ochii mrii de groaz
i cu gura uor ntredeschis.
Degetul i era acum perpendicular pe suprafaa dosului palmei.
ncet-ncet, se deplasa ctre ncheietur. Deodat, osul ced, cu un prit
sinistru.
Destul, porunci Mr. Big.
Tee-Hee ddu drumul degetului dislocat, vdit dezamgit c
distracia se ncheiase.
Bond ls s-i scape un geamt animalic, apoi lein.
buzunarul de la piept.
Bond trase direct n gura deschis care urla, iar reculul izbi capul
individului de geamul portierei.
Bond ocoli maina i deschise portiera. Negrul sngera abundent, iar
creierii i erau mprtiai peste tot n interiorul mainii. Bond i arunc
revolverul pe scaunul de alturi i se opinti, scond cadavrul din main.
ncerc s evite a se murdri de snge. Se aez la volan i binecuvnt
motorul pornit i faptul c schimbtorul de viteze se afla lng volan.
Trnti portiera, i aez mna rnit pe volan i aps pe acceleraie.
Frna de mn fusese tras. Se aplec i, cu mna dreapt, trase cu
putere de levier.
Acest rgaz se dovedi periculos. Exact cnd limuzina depea poarta
deschis, rsun o mpuctur i un glonte se nfipse n caroserie.
Rsuci volanul spre dreapta, iar urmtoarea mpuctur i rat inta. O
fereastr se fcu ndri, de cealalt parte a strzii.
mpuctura venise de undeva de jos, iar Bond deduse c, ntr-un fel
sau altul, primul negru reuise s i gseasc, n cele din urm, arma.
Parcurgnd n grab treptele de vitez, arunc o privire n oglinda
retrovizoare, dar nu vzu dect pata de lumin aruncat din garaj pe
caldarmul ntunecat al strzii pustii.
Bond nu avea idee unde se afla, i nici ncotro se ndrepta. Era o
strad larg, lipsit de repere distinctive. Descoperi c, din obinuin, o
apucase pe banda din stnga, i nvrti de volan, nscriindu-se corect, pe
cea din dreapta. Mna stng l durea cumplit, dar nu avea ce face; cu
degetul mare i cu arttorul, reuea s menin volanul n echilibru. i
aduse aminte de portiera stropit cu snge i i retrase oldul, ncercnd
s evite picturile de snge ce se prelingeau. Strada ce prea nesfrit
era pustie, cu excepia fuioarelor de aburi ce se ridicau, fantomatice, din
reeaua de canalizare. Botul masiv al mainii le spulbera, unul dup altul,
dar cteva clipe dup aceea, Bond le zrea n oglinda retrovizoare,
nlndu-se iar.
Conducea cu o vitez constant, situat n jurul a optzeci de
kilometri pe or. Trecu pe rou, n cteva intersecii pustii. Travers o
serie de cvartale cufundate n bezn, apoi ajunse la o intersecie circulat
i opri la stop, ateptnd s se fac verde. Coti la stnga i avu norocul de
a prinde unda verde. Cu fiecare semafor, se ndeprta tot mai mult de
brlogul inamicului. La o intersecie, ncetini i citi indicatoarele. Se afla
la intersecia dintre Park Avenue i Strada 116. La urmtorul col ncetini
din nou. Strada intersectat de bulevardul larg purta numrul 115.
Rsufl uurat. Se ndrepta spre centru, mereu mai departe de Harlem.
i vzu de drum. La intersecia cu Strada 60 coti la dreapta i opri
maina n dreptul unui hidrant. De jur mprejur nu se vedea ipenie de
om. Lu pistolul de pe scaunul de alturi, i-l ndes la cingtoare, apoi
nchise portiera i iei din nou pe bulevard.
Cteva minute mai trziu, reui s opreasc un taxi i, foarte
curnd, urca treptele hotelului St. Regis.
Avei un mesaj, domnule Bond, l anun portarul de noapte.
Bond deschise cu mna dreapta plicul care coninea mesajul,
ferindu-i flancul stng de eventuala privire curioas a portarului.
Mesajul fusese transmis de Felix Leiter, la ora patru. Era lapidar:
"Sun-m imediat".
Bond se ndrept spre ascensor i aps butonul care comanda
nchiderea uilor. Urc la etajul 21 i se ndrept spre camera sa.
Ptrunse n camera de zi i aprinse luminile.
Aadar, reuiser amndoi s scape cu via. Se ls s cad ntr-un
fotoliu, lng telefon.
Isuse! rsufl el, uurat. Ce noapte!
Capitolul IX
ADEVRAT SAU FALS?
Bond contempl o vreme telefonul, apoi se ridic i se apropie de
scrinul din col. Turn trei degete de Haig & Haig ntr-un pahar, adug
un pumn de cuburi de ghea, apoi cltin paharul, pentru ca amestecul
s se rceasc. Sorbi jumtate din coninut, dintr-o nghiitur, dup care
aez paharul pe o msu i i dezbrc haina. Mna stng i era att
de umflat, nct abia reui s i-o scoat prin mnec. Degetul mic i era
dislocat, iar durerea l strfulger din cap pn-n picioare, atunci cnd
umfltura se frec de estur. Degetul era vnt, aproape negru. i
dezleg cravata i i descheie primul nasture de la cma. Mai sorbi o
dat din pahar i se ntoarse lng telefon.
Leiter i rspunse imediat.
Mulumesc lui Dumnezeu! rsufl acesta uurat. Eti teafr?
Un deget rupt, rspunse Bond. Dar tu?
Am luat civa pumni, dar nimic serios, n cele din urm. Amicii
notri au nceput prin a analiza la ce cazne s m supun. Mi nti, au
vrut s m cupleze la pompa de aer comprimat din garaj. Se gndeau s
nceap prin a-mi pompa aerul n urechi, iar apoi s continue i-n alte
pri ale corpului. Vznd c Mr. Big nu le transmite nici un ordin n ceea
ce m privea, s-au plictisit. ntr-un trziu, am ajuns s m contrazic cu
Blabbermouth, tipul cu pistolul acela ciudat, pe teme de jazz. Discutnd
despre Duke Ellington, am czut de acord c ne plac mai mult formaiile
de percuioniti, iar nu cele de sufltori. Amndoi am fost de prere c
pianul sau bateria duc greul unei trupe, mai mult dect oricare alt
instrument. I-am spus poanta despre clarinet "o eav de lemn n care
nici dracu' nu se pricepe s sufle ca lumea" i-a rs de s-a prpdit. i,
uite-aa, ne-am mprietenit. Celalalt cel zis "Flanel" era cam
adormit, iar Blabbermouth l-a trimis la culcare, spunnd c avea s aib
el grij de mine. Apoi a telefonat Mr. Big.
Eram de fa, i nu mi s-a prut o conversaie prea vesel, spuse
Bond.
Blabbermouth era al naibii de ngrijorat. Se tot plimba prin
ncpere, bombnind. Pe neateptate, m-a pocnit cu un box de oel, i
mi-am pierdut cunotina. M-am trezit lng spitalul Bellevue, pe la trei i
jumtate. Blabbermouth i-a cerut scuze, spunnd c n-a putut s evite
a m lovi. L-am crezut. M-a rugat s am grij s nu se afle c m cruase.
Mi-a spus c avea s raporteze c m lsase n faa spitalului, pe
jumtate mort. Bineneles, i-am promis c voi avea grij ca la urechile
efului su s ajung o serie de detalii macabre, n ceea ce privete soarta
mea. Ne-am desprit n termeni cum nu se poate mai cordiali. M-am dus
la Urgen i i-am rugat s m consulte i s-mi dea un tratament pentru
durerea de cap i m-am ntors acas. Am fost al naibii de ngrijorat
pentru tine, pn cnd a sunat telefonul. Erau cei de la Poliie i de la
FBI. Se pare c Mr. Big a depus o plngere mpotriva unui englez nebun
ce i-a ieit din fire la "Boneyard", la primele ore ale dimineii, i i-a
mpucat trei angajai doi oferi i un chelner, nici mai mult, nici mai
puin , a furat o main i dus a fost, lsndu-i plria i pardesiul la
Capitolul X
FANTOMA DE ARGINT
Bond i ridic gulerul noului su impermeabil i iei n pragul
magazinului St. Regis, care ddea n Strada 55. Trecuse n prvlie direct
din hotel.
Atept n prag pn cnd zri un taxi. Se repezi n strad, deschise
portiera cu degetul mare al minii sale rnite i i arunc nuntru valiza
uoar. Apoi urc i el. Taxiul abia dac ncetini o clip. Negrul care, pe
partea cealalt a drumului, inea n mn o cutie de colect purtnd
inscripia "Pentru veteranii de culoare ai rzboiului din Coreea", precum
i tovarul acestuia, aezat la volanul unui automobil decapotabil oprit
alturi, nu l bgar n seam. Ramaser acolo nc vreo cteva ceasuri,
supraveghind intrarea n hotel, pn cnd, mult mai trziu, dou sunete
scurte i unul lung slobozite din claxonul unui camion care trecu pe
strad, le ddur semnalul ncetrii supravegherii.
Dar Bond fu imediat depistat, atunci cnd cobor pe trotuarul din
faa grii Pennsylvania. Un negru care se fia de colo-colo prin faa
grii, innd n mn un co de rchit, se grbi s intre ntr-o cabin
telefonic. Er or zece i un sfert.
Dei mi erau numai cincisprezece minute pn la plecarea trenului,
unul dintre chelnerii de la vagonul-restaurant anun c nu se simea
bine i fu imediat nlocuit de un individ care, cu cteva minute n urm,
primise instruciuni foarte precise prin telefon. eful restaurantului
protest, dar cteva cuvinte optite la ureche de ctre noul venit fur de
ajuns pentru a-l reduce la tcere i a-l face s-i pipie ngrijorat
talismanul norocos pe care l purta la gt.
Bond parcurse grbit pasarela acoperit i se ndrept spre peronul
liniei 14.
Trenul, lung de aproape o jumtate de kilometru, se ntindea n zare,
n semintunericul staiei subterane. Generatoarele de patru mii de cai
putere ale locomotivei Diesel duduiau. n lumina alb a becurilor, dungile
de purpur i aur i emblema companiei feroviare strluceau pe caroseria
locomotivei. Mecanicul i fochistul, ce aveau s conduc uriaul vehicul
pe parcursul primei etape de trei sute douzeci de kilometri ctre sud, i
vedeau de treab n cabina de aluminiu aflat la trei metri deasupra
solului, pregtindu-se pentru plecare.
n linitea care domnea n imensa cavern de beton ngropat sub
ora, fiecare zgomot strnea ecouri nebnuite.
Pasagerii nu erau foarte numeroi. Cei mai muli aveau s urce mai
trziu, la Newark, Philadelphia, Baltimore i Washington. Bond strbtu
aproape o sut de metri de-a lungul peronului, cu paii rsunndu-i
asemeni unor mpucturi, nainte de a ajunge n dreptul vagonului 245,
situat spre coada trenului. nsoitorul de vagon atepta pe peron, cu
plictiseala zugrvit limpede pe chipul negru, prietenos. Purta ochelari.
Dedesubtul ferestrelor vagonului, o inscripie cu litere mari, cafeniu-aurii,
informa "Richmond, Fredericksburg and Potomac", iar sub aceste cuvinte,
un nume, "Bellesylvania", numele purtat de acest vagon. Un fuior subire
de aburi se nla din orificiile de aerisire ale sistemului de nclzire.
gur, cnd locuiam n Haiti, nu-mi era greu s brodez pe seama viziunilor
mele, aa nct reprezentaiile mele de cabaret aveau un succes nebun.
Localnicii cred n voodoo i n tot soiul de superstiii, ceea ce i-a determinat s m cread vrjitoare. i jur ns c, nc din clipa n care te-am
vzut, am tiut c m vei salva. Am vzut... tot soiul de lucruri, adug
fata, mbujorndu-se.
Ce fel de lucruri?
M rog... tot felul de lucruri, spuse ea evaziv, clipind des. Vom
vedea. Nu ne va fi deloc uor, s tii, va fi periculos pentru amndoi,
urm ea, pe un ton serios. mi promii c vei avea grij i de mine?
M voi strdui din rsputeri, promise Bond. n primul rnd, cred
c amndurora ne-ar prinde bine un pui de somn. Ce-ar fi s bem ceva i
s mncm nite sandviuri cu pui? Apoi l vom chema pe nsoitorul de
bord, s ne aranjeze paturile. Nu trebuie s te simi stnjenit, se grbi el
s adauge, vznd expresia de pe chipul fetei. Vrem, nu vrem, de-acum
nainte suntem mpreun. Va trebui s petrecem douzeci i patru de ore
n acelai compartiment, i n-are nici un rost s ne formalizm. n fond,
de-acum eti doamna Bryce, rnji el. Trebuie s te compori ca atare, cel
puin pn la un anumit punct.
Ea izbucni n rs. Ochii i strluceau. Aps pe butonul de lng
fereastra.
Conductorul sosi o dat cu nsoitorul de bord. Bond comand cte
un whisky, sandviuri cu pui i cafea decofeinizat, astfel nct s poat
adormi linitii.
Va trebui s-mi pltii nc un bilet, domnule Bryce, spuse conductorul.
Desigur, rspunse Bond.
Sesiznd faptul c Solitaire ntinsese mna spre a-i lua poeta, se
grbi s adauge:
Iubito, sper c n-ai uitat c mi-ai dat mie banii ti, nainte de a
pleca de acas?
Doamna va avea nevoie de o grmad de bani, pentru a-i completa garderoba de var, spuse conductorul. Magazinele din St. Pete sunt
destul de costisitoare, iar clima e ndeajuns de fierbinte, pe-acolo. Ai mai
fost n Florida?
Mergem acolo n fiecare an, n acest anotimp, rspunse Bond.
V doresc o cltorie plcut, le ur conductorul.
Cnd ua se nchise n urma lui, Solitaire izbucni n rs, ncntat.
Nu vei reui s m faci s m simt stnjenit, spuse ea. Am s m
gndesc i-am s te prind i eu la strmtoare, ai s vezi! Pentru nceput
ns, cred c-am s intru acolo, s m aranjez puin, continu ea, artnd
spre ua din spatele lui Bond. Cred c art nfiortor!
Du-te, iubito, du-te! rse Bond, iar ea dispru dincolo de u.
Bond i ntoarse privirea spre fereastr i admir csuele cochete de
la intrarea n Trenton. i plcea s cltoreasc cu trenul, i se atepta ca
restul cltoriei s fie o adevrat ncntare.
Trenul i ncetini fuga. Trecur pe lng iruri lungi de vagoane de
marf goale, purtnd numele pitoreti ale staiilor de origine: Lackawanna, Chesapeake, Ohio, Lehigh Valley, Acheson, Topeka i Santa Fe, nume
ce l duceau cu gndul la vremurile romantice ale construirii cilor ferate
americane.
Bond oft i i ndrept din nou gndurile spre prezent.
De voie, de nevoie, se hotrse s o accepte pe Solitaire i s profite
la maximum de prezena ei. Avea de pus multe ntrebri, dar fiecare avea
s fie pus la timpul potrivit. Mai important i se prea faptul c i mai
administrase nc o lovitur lui Mr. Big, acolo unde avea s-l doar mai
tare: n amorul su propriu.
Ct despre tnra sa nsoitoare, avea s stea de vorb cu ea pe
parcursul cltoriei. Se bucura c trecuser hotarul ctre prietenie, i c
ntre ei se instalase chiar un soi de intimitate.
S fi fost oare adevrat ce spusese Mr. Big, c fata nu voia s aib
de-a face cu brbaii? Se ndoia. Solitaire prea deschis spre dragoste i
dorin. Cel puin, aa se purtase, pn n prezent, fa de el. Abia
atepta ca ea s se ntoarc i s se aeze iar n faa lui, iar el s o poat
admira i descoperi, pas cu pas. Solitaire... Avea un nume atrgtor. Nu
era de mirare c aceia care o ntlniser n barurile sordide din Port au
Prince o botezaser astfel. Chiar i lui, dei i fusese dat s cunoasc
latura amical a fetei, personalitatea ei i prea misterioas, ascuns.
Bnuia, n trecutul ei, o copilrie singuratic, petrecut pe o plantaie n
decdere, ntr-un conac plin de ecouri, ce se cufunda treptat n ruin, n
aria umed a tropicelor. Prinii i muriser, iar proprietatea fusese
vndut. Fata fusese crescut, probabil, de vreun servitor credincios,
ntr-o cas cu chirie din capital. Frumuseea i fusese singura avere, i
avusese de nfruntat propunerile dubioase de a deveni "guvernant",
"secretar" sau vreo alt denumire voalat echivalnd cu prostituia
respectabil. Pe cine tie ce ci ndoielnice, fata ajunsese apoi n lumea
spectacolului. Reprezentaiile sale misterioase n vreun club de noapte i
ndeprtaser pe muli dintre cei care o rvniser, n acea lume dominat
de magie, fcnd-o de temut. i apoi, ntr-o sear, la una dintre mese se
aezase uriaul cu chip cenuiu, care i promisese c avea s o fac
faimoas, iar spectacolul ei avea s ajung pe Broadway. ansa unei viei
noi, posibilitatea unei evadri din ari i noroi o determinaser s
accepte propunerea necunoscutului.
Bond i ntoarse privirea de la fereastr. Poate ca povestea pe care o
imaginase suferea puin de romantism, dar nici nu putea fi prea departe
de adevr.
Auzi ua deschizndu-se. Fata i relu locul n faa sa. Prea vesel
i plin de prospeime. l scrut cu atenie.
i-ai pus tot felul de ntrebri despre mine, spuse ea. Am simit
asta. Dar nu-i face griji. Nu am nimic ru de ascuns. Poate c, ntr-o
bun zi, cnd vom avea timp destul, am s-i povestesc totul. Acum ns,
vreau s uit tot ce ine de trecut. i voi spune doar adevratul meu nume.
M cheam Simone Latrelle, dar poi s-mi spui cum i vine la ndemn.
Am douzeci i cinci de ani i, n aceste clipe, sunt fericit. ncperea asta
micu mi place la nebunie. Dar mi-e foame i mi-e somn. Care pat l
alegi?
Auzind ntrebarea, Bond zmbi. Se gndi o clip, iar apoi i rspunse:
Nu e foarte elegant din partea mea, dar cred c ar fi mai bine s
dorm eu n patul de jos. Prefer s m tiu ct mai aproape de podea, n
cazul n care... Nu cred c avem vreun motiv s ne facem griji, se grbi el
Capitolul XI
ISPITA
Trenul strbtea mugind cmpia, n dup-amiaza nsorit, mereu
spre sud. Lsaser n urm Pennsylvania i Maryland. Poposiser ndelung la Washington, unde Bond auzise, ca prin vis, dangtul clopotelor de
avertizare ale locomotivelor ce fceau manevre i anunurile cu voce blnd, nazalizat, transmise la staia de amplificare. Acum strbteau Virginia. Aici, clima era deja mai blnd, iar amurgul, la doar cinci ore distan de gerul New York-ului, purta parc n sine mireasma primverii.
Departe, pe cmp, ntorcndu-se de la munc, cte un grup de negri
ntorcea capul, auzind uruitul ndeprtat i scritul inelor argintii. "E
Fantoma, s-a fcut ora ase!", spunea cte unul. "Chiar aa, uite c nu mi
s-a oprit ceasul", rspundea altul, privind luminile vagoanelor colorate
din urma locomotivei Diesel ce gonea spre Carolina de Nord.
Se trezir aproape de ora apte, smuli din amoreal de clinchetul
strident al semnalului de avertizare de la o barier aflat n suburbiile
oraului Raleigh. Bond debloca uile, nainte de a aprinde lumina, i aps pe butonul soneriei care l chema pe nsoitorul de bord.
Comand dou sticlue de Martini. Fur servii foarte repede, dar
stewardul le aduse dou sticlue att de mici, nsoite de pahare i ghea,
nct Bond tiu imediat c nu avea s fie de ajuns, i mai comand nc
patru astfel de sticlue.
Conversar ndelung, n contradictoriu, studiind meniul. Petele era
descris ca fiind gtit din "fileuri dezosate", iar puiul era, se pare
"rumen-auriu, servit fr oase"; cel puin aa specifica meniul.
Vor s ne ia ochii! decret Bond i, n cele din urm, comand omlet cu unc i crnai, o salat i cte o porie din minunatul Camembert de cas care constituie surpriza cea mai plcut a meniurilor americane.
Pe la ora nou, Baldwin se ntoarse, pentru a strnge masa. i ntreb dac mai doreau ceva anume.
Bond apucase s reflecteze.
La ce or ajunge trenul la Jacksonville? ntreb el.
In jurul orei cinci, mine diminea, domnule.
Pe peron exist vreun pasaj subteran?
Da, domnule. Vagonul acesta oprete chiar n dreptul rampei.
Ai putea s deschizi ua i s pregteti scara ndeajuns de repede?
Negrul zmbi.
Da, dom'le! Putei fi linitit, se va face!
Bond i strecur n buzunar o bancnot de zece dolari.
N-a vrea s uit de asta, cnd vom ajunge la St. Petersburg, explic el.
Negrul rnji.
Apreciez buntatea dumneavoastr, domnule. Noapte bun, domnule. Noapte bun, doamn.
Iei, nchiznd ua.
Bond se ridic imediat i aez icurile sub u, blocnd-o din nou.
Cred c, dac cineva l poate ucide, acela eti tu, rosti ea, serioas.
L-ai lovit destul de tare, noaptea trecut, n schimbul a ceea ce i-a fcut.
Acum ns, spune-mi ce trebuie s fac, i schimb ea tonul, apucndu-i
minile.
La culcare! spuse Bond.
i privi ceasul. Se fcuse zece.
Ar fi bine s tragem un pui de somn, ct mai avem timp. Vom
cobor pe furi din tren la Jacksonville i va trebui s ne strduim s
trecem neobservai. Vom ncerca s ajungem pe coast pe o alt cale.
Se ridicar n picioare. Rmaser locului, fa n fa, cltinndu-se o
dat cu legnrile trenului.
Deodat, Bond ntinse mna dreapt i o cuprinse. Braele ei i
nconjurar gtul, iar buzele li se unir ntr-un srut ptima. El o inui
de perete, iar ea i cuprinse obrajii n palme. O strlucire fierbinte se
aprinse n ochii fetei. Buzele li se ntlnir din nou, de ast dat ea fiind
cea care iniiase lasciva atingere, ca i cum ea ar fi fost brbatul, iar el,
femeia.
Bond i blestem mna rnit, care l mpiedica s-i exploreze i s-i
posede trupul. i eliber mna dreapt i i atinse snii tari, mngindu-i
sfrcurile ce purtau stigmatul dorinei. Apoi mna i alunec de-a lungul
irei spinrii, oprindu-se deasupra feselor. O trase ctre sine, strngnd-o
la piept, pn cnd lungul srut se sfri.
Ea i desprinse braele din jurul gtului lui i-l mpinse deoparte.
Am sperat dintotdeauna ca, ntr-o bun zi, s pot sruta astfel un
brbat, spuse ea. i, de cum te-am vzut, am tiut c tu vei fi acela.
i cobor minile pe lng trup, rmnnd nemicat, druindu-se,
gata s-l primeasc.
Eti foarte frumoas, spuse el. Srui mai bine dect oricare dintre
femeile pe care le-am cunoscut vreodat. La naiba cu braul sta!
blestem el, privindu-i bandajul incomod de pe mna stng. Din pricina
lui, nu te pot cuprinde n brae i nici nu pot face dragoste cu tine. M
doare prea tare. Iat nc un motiv pentru care Mr. Big va trebui s
plteasc.
Ea izbucni n rs.
Scoase din poet o batist i i terse rujul de pe buze. Apoi i
ddu la o parte prul de pe frunte i l srut iar, tandru i mai calm,
fr patim.
E bine i aa, spuse ea. Avem i aa destul btaie de cap... O
zglire a trenului o expedie din nou n braele lui. El i
cuprinse n palm snul stng i i srut gtul alb, apoi, din nou,
buzele. Simi cum inima i ncetinea ritmul nebunesc. O lu de mn i o
conduse n centrul micuei ncperi. Zmbi:
Poate c ai dreptate. Cnd va veni vremea, vreau s fim doar noi
doi, avnd la dispoziie tot timpul din lume. ns, n noaptea asta, tim
sigur c vom fi deranjai cel puin de un om. De altfel, va trebui s ne
trezim la patru dimineaa. Se pare c, pur i simplu, nu e acum
momentul pentru a face dragoste. Pregtete-te de culcare. Apoi, voi urca
la tine pentru a te sruta i a-i spune noapte bun.
Se mai srutar o dat, ndelung, apoi el se retrase din mbriare.
Cred c ar fi cazul s vedem dac nu cumva avem vreun tovar
de cltorie alturi.
Pe tcute, scoase icul de sub ua care ddea n compartimentul vecin
i trase zvorul. i scoase revolverul Beretta din teac i debloc
sigurana, apoi i fcu semn fetei s deschid ua, astfel nct s rmn
la adpostul acesteia. La un semn, fata smuci clana, deschiznd ua cu
o micare iute. Compartimentul alturat era gol.
Bond i zmbi fetei i ridic din umeri.
Cheam-m cnd eti gata, i spuse, i intr n compartimentul
vecin.
Ua care ddea spre culoar era zvort. ncperea era identic cu a
lor. Bond o inspect atent, cutnd punctele vulnerabile. Singura deschiztur din plafon era cea a instalaiei de aer condiionat i, dup o scurt
reflecie, Bond elimin posibilitatea folosirii de gaze asfixiante pentru a-i
lichida. O atare modalitate de aciune i-ar fi ucis pe toi ocupanii vagonului. Mai rmneau doar evile de evacuare din micul cabinet de toalet.
Acestea ar fi putut, desigur, s fie folosite pentru introducerea n cabin a
unui gaz mortal, dar pentru un astfel de atac, asasinul ar fi trebuit s fie
un acrobat din cale-afar de ndrzne i de experimentat, pentru a se cra pe sub vagon, ntre roile trenului aflat n mers. Pereii care ddeau
spre culoar nu permiteau nici o abordare de acest gen.
Bond ridic din umeri. Dac vor fi atacai, agresorul nu avea dect o
singur cale de acces: uile. Singura msur de siguran necesar n
aceste condiii era s rmn treaz.
Solitaire l chem. Compartimentul mirosea a "Vent Vert" de Balmain.
Fata sttea ntins n patul de deasupra, rezemat ntr-un cot, i l privea.
Cearaful i era drapat n jurul umerilor, iar Bond ghici c, pe dedesubt, era goal. Prul i cdea pe umeri ntr-o cascad neagr. n lumina
slab a veiozei aflat n spatele ei, chipul i rmnea ascuns n umbr.
Bond urc scria de aluminiu i se aplec asupr-i. Ea ntinse minile
spre el, iar micarea brusc fcu s-i cad cearaful de pe umr.
La naiba, i scp lui Bond. Eti...
Ea i acoperi buzele cu palma.
Ispititoare e cuvntul potrivit, de ast dat, surse ea. E grozav de
plcut s poi aa un brbat puternic i tcut. Simt n tine o ardoare
furioas, dar acesta e singurul joc pe care-l putem juca acum i, crede-m, n-a fi n stare s-i in piept prea mult vreme. Cte zile vor trece
pn cnd mna i va fi vindecat?
Bond muc mna care i acoperea buzele, iar ea ip, surprins.
Nu multe, i rspunse Bond. ntr-o zi, n vreme ce-i vei juca micul
tu joc nevinovat, te vei trezi nepat precum un fluture ntr-un insectar.
Ea l mbri i se srutar, ndelung i ptima. ntr-un trziu, i
ls capul s cad napoi pe pern.
Grbete-te s te vindeci, i spuse ea. Am nceput s m plictisesc
deja de acest joc...
Bond cobor scara i trase draperia.
ncearc s adormi ct mai repede, o sftui. Mine ne ateapt o zi
grea.
Ea murmur ceva, n semn de rspuns, apoi se ntoarse pe cealalt
parte i stinse lumina.
Bond se asigur c icurile erau bine fixate sub ui. Apoi i scoase
sale.
Capitolul XII
INUTURILE MLTINOASE
Era n jur de ora cinci dimineaa atunci cnd coborr pe furi din
tren.
Era nc ntuneric, iar peroanele pustii ale celui mai mare nod de
cale ferat din Florida erau luminate doar ici i colo. Intrarea n pasajul
subteran se gsea la numai civa metri de vagonul 245, iar n trenul
adormit nu se zrea nici un semn de via atunci cnd coborr treptele.
Bond i ceruse nsoitorului de bord s ncuie ua compartimentului i s
lase draperiile trase la geam, dup plecarea lor, aa nct nimeni nu avea
s le simt, probabil, lipsa pn la St. Petersburg.
Din pasaj, urcar n sala principal a grii. Bond se convinse c
urmtorul tren ctre St. Petersburg era "Silver Meteor", perechea lui
"Phantom", care avea s plece n jurul orei nou. Rezerv dou locuri la
clasa nti, apoi o lu de bra pe Solitaire i, mpreun, ieir din cldirea
grii n aerul cldu al strzii ntunecate.
Aveau la dispoziie dou sau trei localuri deschise peste noapte. l
aleser pe cel a crui firm strlucitoare de neon anuna "Mncruri
bune". Era ns obinuitul bufet jegos ce poate fi ntlnit n preajma
grilor: dou chelnerie obosite, n spatele unei tejghele acoperit cu tabl
zincat, plin de igri, bomboane, reviste de benzi desenate i cri
ieftine. Dincolo de tejghea se aflau un aragaz cu multe ochiuri i un
automat uria de cafea. O u purtnd inscripia "Toalet" i ascundea
oribilele secrete alturi de o alta pe care scria "Accesul persoanelor
strine interzis" probabil, ieirea de serviciu. Civa brbai mbrcai n
salopete, ce ocupau una dintre cele dousprezece mese uzate i pline de
pete, ridicar privirile, i cercetar cteva clipe, apoi i vzur pe mai
departe de conversaia lor dus pe un ton sczut. Mecanici de locomotiv
ce se pregteau s intre n schimb, presupuse Bond.
La dreapta intrrii se aflau patru separeuri nguste, iar Bond i
Solitaire se strecurar ntr-unul dintre ele. Fr prea mari sperane,
cercetar meniul plin de pete de grsime.
Dup un timp, una din chelnerie catadicsi s se apropie. Se opri n
dreptul separeului lor, cercetnd cu priviri blazate mbrcmintea lui
Solitaire.
De dou ori suc de portocale, cafea i omlet, enun Bond,
sumar.
S-a notat, rspunse fata, i se ndeprt, trindu-i picioarele
nclate n pantofi cu tocuri sclciate pe podeaua nu tocmai curat.
n omlet vor pune lapte, dar oule fierte fcute n America nu pot
fi mncate, spuse Bond. Sunt de-a dreptul dezgusttoare, fiind servite
fr coaj, amestecate ntr-o can. Dumnezeu tie de unde-au nvat s
le serveasc aa! Probabil de la nemi. Ct despre cafeaua american de
proast calitate, e mai groaznic chiar i dect cafeaua englezeasc de
acelai fel. Cu sucurile de portocale ns, sper s avem noroc. In fond,
suntem n Florida, de-acum.
l cuprinse deprimarea, la gndul c mai aveau de stat nc patru ore
n atmosfera aceasta mpuit.
milion de ori mai groaznic. Sper s nu fie cazul s punem la cale vreun
schimb de mpucturi cu "Houl", cci tare mi-e team c, n felul acesta,
am trimite vreo sut de "babalci" la cimitir, pe scurttur, rpui de cte
un atac de cord. Dar chiar nu-i nici un tnr pe-aici?
Ba da, sunt destui, rse Solitaire. Toi localnicii, de pild, care
triesc de pe urma "babalcilor". Cei ce administreaz motelurile i
parcrile de rulote. Ai putea ctiga o grmad de bani aici,
deschizndu-i o sal de bingo. Iar eu i voi fi "ltrtoare", fata care st la
u i atrage fraierii. Ce zici, domnule Bond, vrei s ne stabilim la St.
Petersburg i s mbtrnim mpreun, frumos?
Bond o privi chior.
Prefer o via plin de destrblare, alturi de tine, rnji el.
Probabil c la aa ceva m pricep mai bine. ns mi convine de minune
faptul c toat lumea se culc la ora nou.
Ochii ei i surser. l lu de mn. ntre timp, le fu adus micul dejun
comandat.
Da. Sunt de acord! Tu te vei duce la culcare la ora nou, iar eu m
voi furia pe ua din dos i m voi duce s-mi fac de cap cu "bieii" care
joac baseball...
Micul dejun era aa cum profeise Bond: groaznic.
Pltir i se ndreptar spre sala de ateptare a grii.
Soarele rsrise i se strecura prin crpturile ferestrei prfuite n
ncperea vast i pustie. Se aezar ntr-un col i, pn la sosirea lui
"Silver Meteor", Bond o descusu despre Mr. Big, ncercnd s afle tot ce
tia fata despre aciunile acestuia.
Solitaire i amintea cte un nume sau o dat concret, ns prea
puin fa de ceea ce Bond tia deja. n anul care trecuse, locuise ntr-un
apartament situat n acelai bloc cu cartierul general al lui Mr. Big, fiind,
practic, prizoniera acestuia. Dou negrese solide i inuser companie, i
nu-i fusese niciodat ngduit s ias nensoit. Din cnd n cnd, Mr.
Big o convoca n ncperea n care l ntlnise pentru ntia oar pe Bond.
I se cerea s ghiceasc dac brbatul sau femeia din faa ei, care erau, de
cele mai multe ori, legai de scaun, spuneau adevrul sau nu. i adapta
rspunsurile n funcie de ceea ce simea, dac prizonierii erau buni sau
ri. tia c verdictul ei constituia adesea o condamnare la moarte, dar
soarta celor pe care i simea a fi ri o lsa indiferent. Puini prizonieri
erau albi.
Bond i not date i detalii despre toate ntlnirile de care fata reui
s-i aminteasc. Tot ceea ce-i spunea ea ntregea portretul unui om
foarte puternic i activ, nemilos i crud, care controla o reea imens de
operaiuni.
n legtur cu monedele de aur, fata nu-i putu spune dect c, n
repetate rnduri, i se ceruse s deduc dac oamenii lui Mr. Big spuneau
adevrul despre cantitatea de aur vndut i preurile obinute. Cel mai
adesea, acetia mineau n ambele privine.
Bond se feri s-i divulge fetei orict de puin din ceea ce aflase sau
dedusese el nsui. Sentimentele pe care le nutrea fa de fat sau dorina
crescnd pe care i-o inspira trupul ei nu aveau nimic n comun cu latura
profesional a vieii sale.
"Silver Meteor" sosi la timp; amndoi rsuflar uurai, bucuroi c
Capitolul XIII
MOARTEA UNUI PELICAN
Solitaire se ridic.
Am s m duc s m schimb, spuse ea. Cred c avei o mulime de
lucruri de discutat.
Sigur c da, i rspunse Leiter, srind n picioare. Necioplitul de
mine! Cred c eti frnt de oboseal. Bnuiesc c ai putea lua tu camera
lui James, iar noi doi ne vom nghesui ntr-a mea.
Solitaire l urm de-a lungul micului hol, iar Bond l auzi pe Leiter
explicndu-i aranjamentul camerelor. Cteva clipe mai trziu, Leiter se
ntoarse, aducnd cu sine o sticl de whisky i o caraf plin cu cuburi de
ghea.
Am uitat ce-nseamn bunele maniere, se scuz el. Amndurora
ne-ar prinde bine o duc de trie. Lng baie avem un brule pe care
am avut grij s-l umplu cu tot ce ne-ar putea trece prin minte.
Turn n pahare, deschise i o sticl de ap mineral i amndoi
sorbir ndelung din licoarea de foc.
Haide s lmurim detaliile, propuse Bond, aezndu-se n fotoliu
ntr-o poziie relaxat. Se pare c aciunea inamicului a fost foarte bine
organizat.
Chiar aa, fu de acord Leiter. Numai rezultatele n-au fost pe
msur.
i ridic picioarele pe mas i-i aprinse o igar.
"Fantoma" a plecat din Jacksonville pe la cinci, ncepu el. A sosit
la Waldo cu puin nainte de ase. Imediat dup plecarea din Waldo, cel
puin aa presupun c s-a ntmplat, omul lui Mr. Big s-a dus n vagonul
vostru, a intrat n compartimentul de lng cel rezervat de voi i a agat
un prosop ntre draperii i sticla geamului, ceea ce nsemna, se pare, c
"geamul de la dreapta acestuia este cel al compartimentului cu pricina.
Bnuiesc c aa fusese instruit la telefon de ctre superiorii si, crora le
telefonase pe parcurs. ntre Waldo i Ocala, linia ferat nainteaz lin, fr
nici un ocol, traversnd pduri i inuturi mltinoase, urm Leiter. n
paralel cu aceasta se afl i oseaua. La vreo douzeci de minute dup
plecarea din Waldo, bang!, mecanicul locomotivei aude un semnal de
avertizare de parcurs. ncetinete naintarea locomotivei pn la aizeci i
cinci de kilometri pe or. Bang! i iari, bang! Trei semnale consecutive!
Codul de urgen! Oprire imediat! Omul oprete trenul, ntrebndu-se ce
naiba s-a ntmplat. Drumul era drept, ultimul semafor i artase cale
liber. Nu vede nimic deosebit nainte. E cam ase i un sfert, iar afar a
nceput s se lumineze. n dreptul vagonului din mijlocul trenului, pe
autostrad ateapt, cu motorul mergnd i farurile stinse, o limuzin gri
credem c a fost vorba de un Buick. Marf mprumutat. (Bond ridic
ntrebtor din sprncene, iar Leiter se grbi s-i explice: mprumutat,
adic furat.) Trei indivizi coboar din main. Negri. nainteaz de-a
lungul liniei ferate, pe spaiul acoperit cu iarb care o separ de asfaltul
oselei. Doi dintre ei au n mini "ltrtoare", adic mitraliere. Cel din
mijloc are i el ceva n mn. Cu toii parcurg vreo douzeci de metri i se
opresc n dreptul vagonului 245. Indivizii narmai slobozesc o rafal
scurt asupra geamului vostru. "Ananasul" are astfel cale liber. Cel de-al
treilea arunc "ananasul" nuntru, apoi o iau cu toii la fug spre
main. Trec dou secunde. De-abia au ajuns cei trei la main, cnd
BUUUM! Compartimentul H e fcut praf i, o dat cu el, se pare, i
domnul i doamna Bryce. De fapt, singurul care a fost fcut praf a fost
Baldwin al vostru, care a nvlit pe culoar dendat ce a vzut c oamenii
din main se ndreptau spre vagonul pe care-l pstorea. N-au fost alte
victime. Doar o sperietur cumplit i numeroase cazuri de isterie i
ocuri nervoase printre pasageri. Maina se ndeprteaz ctre naiba-n
praznic, unde se afl i acum i unde, mai mult ca sigur, va rmne. O
clip de linite, apoi ipete i tropituri pe culoare. Oamenii alearg care
ncotro, fr noim. Trenul se trte anevoie pn n Ocala, unde
vagonul 245 este desprins de restul garniturii, creia, trei ore mai trziu, i
se permite s plece mai departe. Scena a doua. Leiter st singur n
cabana lui, spernd c prietenul su James nu a plecat dintre cei vii
suprat pe el, i ntrebndu-se cum anume l va gti domnul Hoover
pentru cina din acea sear. Asta-i tot, amice! Bond izbucni n rs.
Dumnezeule, ce sincronizare perfect! exclam el. Sunt convins c
alibiurile i acoperirile tuturor oamenilor lui Mr. Big sunt perfect valabile.
Ce om, Doamne, ce om! Pare a avea ntreaga ar la degetul mic. Asta
dovedete c democraia i drepturile omului pot fi interpretate n mai
multe feluri. M bucur c nu-l avem pe Mr. Big n Anglia. Cu rigiditatea
caracteristic alor notri, ar pune stpnire pe tot ce mic, ct ai zice
pete! Iat ns c, spre norocul meu, am reuit s-i scap i a treia oar.
Ritmul sta ncepe s m cam oboseasc.
Ai dreptate, l aprob Leiter, gnditor. Pe de alt parte, pn la
sosirea ta, Mr. Big n-a comis mai mult de o greeal. Acum ns, a ratat
de trei ori, consecutiv. Nu cred c-i place prea mult chestia asta. Va trebui
s-l pocnim acum, ct mai e nc ameit, iar apoi s-o tergem fr s
privim napoi. S-i spun ce mi-a trecut prin minte... Nu avem nici o
ndoial n privina faptului c aurul intr n State pe aici. Am urmrit n
repetate rnduri iahtul Secatur, i de fiecare dat a venit din Jamaica
direct la St. Petersburg, acostnd n docurile firmei aceleia care se ocup
de livrarea momelilor Rubberus, sau cum naiba s-o fi numind...
Ourobouros, l corect Bond. Marele Vierme al mitologiei. E un
nume potrivit pentru o ntreprindere ce se ocup cu momeala pentru
pescuit.
Deodat, o idee nucitoare i veni n minte. Izbi n tblia de sticl a
mesei.
Felix! Sigur c da! Ourobouros Houl ("The Robber")... Te-ai
prins? Omul lui Mr. Big de la faa locului... El trebuie s fie!
Leiter se lumin la chip.
Doamne, Sfinte! exclam el. Sigur c el e acela! Grecoteiul care e
proprietarul firmei, tipul din Tarpon Springs ce figura n rapoartele pe
care ni le-a artat poliaiul din New York, Binswanger e doar omul de
faad. Probabil c nici mcar nu tie c e ceva putred la mijloc. Noi va
trebui s punem mna pe patronul su, pe cel ce-i zice "Houl". Sigur c
el e acela!
Leiter sri n picioare.
Hai, s-i dm bice! Vom merge direct la faa locului, s aruncm o
Capitolul XIV
"S-A LUAT LA HAR CU CEVA CARE L-A MNCAT"
Fata nu apucase s opun rezisten.
Cnd Leiter i Bond, lsnd-o pe administratoare cu gura cscat n
mijlocul peluzei, nvlir n cabana de la margine, gsir camera
neatins, iar aternutul de pe patul fetei doar uor ifonat.
Broasca de la ua camerei sale fusese forat cu un obiect ascuit,
apoi doi brbai narmai se artaser n prag.
"D-i drumul, cucoan! mbrac-te, dar nu ncerca s faci vreo
mecherie, c-i gurim burtica!"
Apoi, fie c o loviser, fcnd-o s-i piard cunotina, fie i
puseser un clu n gur i o legaser. n spatele cabanei, se zreau
urmele pneurilor unui camion. Ocupnd o bun parte din holul de
intrare, combina muzical era un model antic. Cumprat cu siguran la
mna a doua, costase cel mult cincizeci de dolari.
Bond i nchipui expresia de teroare oarb ce se zugrvise pe chipul
fetei, n clipa rpirii. Blestem amarnic momentul n care consimise s o
lase singur. Habar nu avea c urma le fusese luat att de repede. Era
nc un exemplu al eficacitii uriaului mecanism controlat de Mr. Big.
Leiter vorbea la telefon cu sediul FBI-ului din Tampa.
Blocai aeroporturile, grile i oselele, spunea acesta. Vei primi
ordine n acest sens de la cei din Washington, dendat ce voi reui s dau
de ei. V pot garanta c ntreaga operaiune se va bucura de cel mai nalt
nivel de prioritate. Mulumesc mult. V rmn dator. tii unde m gsii,
nu-i aa? E-n regul.
Puse receptorul n furc.
Slav Domnului, au fost de acord s coopereze, i spuse el lui
Bond, care rmsese cu privirea aintit n gol, spre larg. Au trimis
ncoace doi oameni i vor ntinde plasa, poate reuesc s prind ceva. Ct
timp i voi pune la curent pe cei din New York i Washington, ncearc s
afli tot ce poi de la bbtie: momentul exact al plecrii rpitorilor, o
descriere exact etc. E de preferat s prezini totul ca pe un jaf organizat
i s pretinzi c Solitaire era complicea hoilor. Baba va nelege mult mai
uor aa ceva i, n felul acesta, ntreaga afacere va rmne la nivelul
obinuitelor infraciuni ce se petrec prin hoteluri. Spune-i c poliia se
afl pe drum, dar c tu nu ai de gnd s aduci nici un fel de acuzaii
administraiei hotelului. Baba va face orice ca s evite un scandal.
Spune-i c i noi suntem dispui s facem acelai lucru.
Bond ncuviin.
Solitaire, complice?...
Nimic nu era imposibil; ns, n sinea lui, Bond nu putea s cread
una ca asta. Se ntoarse n camera lui Solitaire i o cercet amnunit.
Mirosul ei mai plutea nc n ncpere, aroma aceea de "Vent Vert" care i
amintea de cltoria fcut mpreun. Plria cu voalet a fetei era
aezat frumos pe noptier, iar cele cteva articole de toalet erau
rnduite pe polia din baie. Curnd i gsi i poeta i tiu c avusese
dreptate, acordndu-i prezumia de nevinovie. Geanta fusese mpins
sub pat. Fusese, probabil, o opiune contient a fetei, n momentul n
era amestecat n rpirea lui Solitaire. i venir n minte ochii mici i cruzi,
buzele subiri ale acestuia, i grumazul osos ce se nla din maioul soios
precum cel al unei broate estoase. Muchii i se ncordar, reliefndu-se
sub cearaf, ca nite frnghii. Apoi, somnul l npdi, iar muchii i se
relaxar n vreme ce adormea.
Dormi pn la opt dimineaa. Vznd ct de mult dormise, njur
zdravn. Se vr sub du, inndu-i ochii deschii n btaia jetului de
ap rece, pn cnd nu-i mai simi pleoapele grele de somn. Apoi,
nfurndu-i un prosop n jurul taliei, intr n camera lui Leiter.
Jaluzelele erau coborte, dar n ncpere ptrundea suficient lumin,
nct observ imediat c nimeni nu dormise n pat, n acea noapte.
Zmbi, gndindu-se c Leiter dduse gata sticla de whisky pe care o
ncepuser mpreun i adormise pe canapeaua din camera de zi. Trecu
dincolo, dar i aceast ncpere era pustie. Sticla de whisky, nc pe
jumtate plin, era acolo unde o lsase, n mijlocul mesei, lng
scrumiera plin ochi cu mucuri de igar.
Se ndrept spre fereastr, trase jaluzelele i o deschise. Arunc o
privire spre cerul limpede ce prevestea o diminea superb i se ntoarse
n camer. Atunci vzu plicul. Se afla pe un scaun, lng u. l lu i l
deschise. Coninea un bileel scris de mn, cu stiloul.
M- am tot gndit, i n- am reuit s adorm. E ora cinci dimineaa. Dau o
fug pn la depozitul de momeal vie. Am rmas aceeai pasre de
noapte. Mi se pare ciudat c mecherul la sttea acolo, de parc ne- ar fi
ateptat, n vreme ce S. era rpit. Prea c tie c- l vom cuta i era gata
s se dea la noi, n cazul n care lovitura nu ar fi reuit aa cum plnuise.
Dac nu m ntorc pn la zece, cheam ajutoare, la numrul de telefon
Tampa 88.
FELIX
Bond nu atept nici o clip. n vreme ce se mbrca i se rdea, ceru
s-i fie adus o cafea i un corn i chem un taxi. Zece minute mai trziu,
taxiul sosi. Bond apucase s mnnce i s se ntremeze bndu-i
cafeaua. Tocmai prsea cabana, cnd auzi telefonul zbrnind n camera
de zi. Se ntoarse n fug.
Domnul Bryce? Sunt doctorul Roberts, de la camera de gard a
spitalului Mound Park. Se afl internat la noi un anume domn Leiter, care
ar vrea s v vorbeasc. Putei veni pn aici?
Isuse! exclam Bond, nspimntat. Ce-a pit? E grav?
Nu cred c e cazul s v ngrijorai, i rspunse vocea de la cellalt
capt al firului. A fost un accident rutier. oferul vinovat a fugit de la
locul accidentului. Domnul Leiter a suferit doar o uoar comoie i s-a
ales cu cteva vnti. Putei veni ncoace? Domnul Leiter ine neaprat
s v vorbeasc.
Sigur c da, ncuviin Bond, uurat. Sosesc ndat.
Ce naiba s-a petrecut, de ast dat? se ntreb n sinea sa, n vreme
ce traversa grbit peluza. Probabil c fusese btut i lsat s zac n
mijlocul drumului. Bine c nu era ceva i mai ru!
n vreme ce taxiul cotea pe aleea Insulei Comorilor, trecu pe lng ei
o ambulan cu sirena urlnd.
Capitolul XV
MIEZ DE NOAPTE PRINTRE VIERMI
n jurul orei ase, Bond i fcu bagajele i achit nota de plat.
Doamna Stuyvesant se simi uurat aflnd c l vedea pentru ultima
oar. Hotelul Everglades nu cunoscuse o asemenea agitaie de la ultimul
uragan ncoace.
Maina lui Leiter era parcat la ieirea pe bulevard. Urc i conduse
spre centrul oraului. Opri la un magazin de scule i cumpr tot ceea ce
consider necesar. Apoi poposi ntr-un local ntunecos i foarte plcut,
numit "Pete's", i comand cel mai mare grtar pe care-l mncase
vreodat, cu o porie dubl de cartofi prjii. Bu un pahar de whisky i
dou cafele tari, fr zahr. n cele din urm, toate acestea reuir s-l
fac s se simt ntremat.
Zbovi n restaurant, savurndu-i cina pe ndelete, pn la ora
nou. Apoi cercet atent o hart a oraului. Urc n main i, fcnd un
ocol larg, parc la un cvartal distan spre sud de depozitul Hoului.
Luna strlucea puternic pe cerul nopii, dnd o nuan indigo
umbrelor uriae ale halelor. Zona prea pustie. Nu se auzea dect
clipocitul valurilor mici ce se loveau de pilonii debarcaderelor goale.
Coama digului scund avea o lime de aproape un metru. Era cufundat
n umbr, de-a lungul celor o sut de metri care l despreau de silueta
ntunecat a depozitului "Ourobouros".
Bond porni nainte, cu bgare de seam, strbtnd distana care l
desprea de cldire. Pe msur ce se apropia, un iuit strident se auzea
din ce n ce mai tare. Cnd ajunse n parcarea betonat din spatele
depozitului, iuitul se preschimbase ntr-un ipt nbuit. Bond se
ateptase s aud ceva de soiul acesta. Zgomotul provenea de la pompele
i sistemele de nclzire menite s menin temperatura i calitatea apei
din rezervoare, de-a lungul nopilor rcoroase. Contase i pe faptul c
acoperiul unui astfel de depozit nu putea fi dect din sticl, pentru a
permite accesul razelor soarelui, peste zi. Era convins, de asemenea, c
depozitul era bine aerisit.
Odat ajuns la faa locului, nu fu dezamgit. Toat partea dinspre
sud a depozitului, ncepnd cu un nivel situat la nlimea capului su,
era ntr-adevr din sticl i, prin transparena acestui perete, constat c
lumina lunii ptrundea prin acoperi, cale de vreo sut de metri. Sus de
tot, aproape de acoperi, dou ferestre largi erau deschise, permind o
bun circulaie a aerului. Aa cum presupuseser cu o zi mai devreme,
mpreun cu Leiter, descoperi i o u scund. Aceasta era ns nchis
cu un lact greu. n dreptul balamalelor, descoperi firele de contact ale
unui sistem antifurt.
Dar ua nu l interesa deloc pe Bond. Bizuindu-se pe justeea
intuiiei sale, venise echipat pentru a ptrunde printr-un perete de sticl.
Cut din priviri ceva ce l-ar fi putut ajuta s se ridice la vreo jumtate
de metru deasupra solului. In aceast ar, unde gunoiul i ambalajele
aruncate la ntmplare constituiau o parte a peisajului, gsi repede ceea
ce cuta. Era o anvelop uzat de tractor. O rostogoli pn lng perete i
o rezem de acesta, blocnd-o cu nite crmizi, ca nu cumva s-i fug de
nisip.
Da, erau acolo. Bnuiala sa n privina petilor otrvitori se
adeverise. Degetele sale pipiau fiicurile de monezi aezate ntr-o cutie
compartimentat ngropat sub un strat gros de ml. Scoase o moned i
o clti n apa ceva mai limpede de la suprafa. i ndrept lumina
lanternei asupra ei. Avea diametrul unei monede de cinci ilingi, dar era
mai groas i era din aur. Purta stema Spaniei pe o parte i efigia lui Filip
al II-lea pe revers.
Msur din priviri acvariul. nuntru se aflau cel puin o mie de
monede, pe care nici un ofier vamal n-ar fi avut curajul s le descopere.
Valorau ntre zece i douzeci de mii de dolari i erau pzite de un Cerber
cu coli otrvii. Aceasta era, se pare, ncrctura adus de iahtul Secatur
la ultima sa escal, n urm cu o sptmn. O sut de acvarii. ntre o
sut i o sut cincizeci de mii de dolari n aur, ntr-un singur transport.
Curnd, rezervoarele aveau s fie ncrcate n camioane i duse ntr-un
loc ferit. Oameni narmai cu mnui groase de cauciuc vor scoate petii
ucigai i-i vor azvrli n ocean sau i vor ucide. Dup ndeprtarea apei i
a mlului, monedele splate vor fi puse n saci care urmau s fie
distribuii agenilor, iar monedele aveau s se scurg discret pe pia,
ctigul fiind ncasat de organizaia bine pus la punct a lui Mr. Big.
Era un plan eficient, potrivit cu filozofia lui Mr. Big i aproape fr
cusur.
Plin de admiraie, Bond se aplec i nfipse din nou lama cuitului n
burta petelui-scorpion. l ridic i-l azvrli napoi n rezervor. N-avea nici
un rost s divulge inamicului faptul c reuise s-i descopere secretul.
Tocmai ntorsese spatele acvariului, cnd, deodat, toate luminile din
depozit se aprinser i un glas tios rosti pe un ton autoritar:
Rmi unde eti i ridic minile!
n timp ce se rostogolea sub acvariu, Bond l vzu pe Ho care, cu
puca n mn, i fcuse apariia la intrarea principal, aflat la mai
puin de douzeci de metri distan. Aruncndu-se lateral, Bond se ruga
n sinea sa ca Houl s-i greeasc inta, dar i ca bazinul de dedesubt
s fie unul dintre cele acoperite. Aa i era. Ceva se zbtu n bazinul
acoperit cu plas de srm, stropind din abunden n jur, atunci cnd
Bond se prvli pe deasupra. n aceeai clip, Houl trase, i acvariul
petelui-scorpion se sparse, revrsnd torente de ap mloas.
Bond o lu la fug pe aleea paralel, n direcia singurei ci de
retragere posibil. De-abia apuc s treac de colul primului acvariu,
cnd acesta explod asemeni unei bombe.
Se afla acum la captul depozitului, n vreme ce Houl rmsese
lng intrare. i despreau mai puin de cincizeci de metri. Nu avea nici o
ans s poat trece prin geamul aflat de cealalt parte a aleii centrale.
Se opri cteva clipe, pentru a-i trage rsuflarea i a se gndi. Realiz c,
stnd la captul unui ir de rezervoare, era protejat doar de la genunchi
n sus. Pe culoarele nguste, ar fi oferit o int perfect. Nu putea ns s
rmn pe loc. Houl inu s-i reaminteasc acest lucru: trase din nou,
printre picioarele lui Bond, iar glontele se nfipse ntr-o grmad de scoici.
Schijele ca de porelan i vjir pe la urechi. Alerg spre dreapta i o
nou mpuctur se fcu auzit, inta fiind din nou picioarele sale.
Glontele despic un sac, din care se revrs o maree de stridii. Bond o lu
Capitolul XVI
VERSIUNEA JAMAICA
Era ora dou noaptea. Bond demar din locul ferit de pe chei unde
i parcase maina i naint spre centrul oraului pe Strada 4, cea care
ducea spre Tampa.
Hoinri de-a lungul oselei de beton cu patru benzi, prin labirintul
nesfrit de moteluri, parcri pentru rulote i magazine ce ofereau
mobilier pentru plaj, scoici sau pitici de ipsos.
Opri n dreptul unui bar numit "Vnturile Golfului" i comand un
whisky dublu cu ghea. Pn s fie servit, se duse la toalet ca s se
spele. Bandajul de pe mna stng i era murdar de noroi, iar durerea
acut pulsa chinuitoare, trimindu-i sgei de foc pn n creier. Atela se
frnsese atunci cnd l lovise pe Ho n stomac. Nu era ns nimic de
fcut, n aceast privin. Se privi n oglind. Ochii i erau injectai, din
cauza tensiunii nervoase i a nesomnului. Se ntoarse la bar, sorbi
whisky-ul i mai comand nc unul. Barmanul prea a fi un student
care alesese s-i petreac vacana ctignd nite bani. Avea chef de
vorb, dar Bond nu se simea n stare s susin o conversaie. Zbovi
ndelung, contemplndu-i paharul, cu gndul la Leiter i la Ho, avnd
impresia c auzea mereu mugetul nfiortor al rechinului flmnd i
plescitul flcilor nchizndu-se asupra przii.
Plti i iei. Travers podul Gandy, iar briza rcoroas a Golfului i
biciui faa. La captul podului, coti la stnga, spre aeroport i parc n
dreptul celui dinti motel la a crui recepie vzu lumin.
Proprietarii, un cuplu ntre dou vrste, ascultau muzic la un post
de radio cubanez, delectndu-se cu o sticl de secric. Bond nscoci o
poveste despre o explozie a unui pneu, pe drumul dintre Sarasota i Silver
Springs. Cei doi nu preau ns interesai de explicaiile lui. Se bucurau,
pur i simplu, s-l uureze de zece dolari. Proprietarul l conduse n
dreptul cabanei cu numrul 5, i deschise ua i aprinse lumina. Camera
coninea un pat dublu, dou scaune i un scrin, precum i o cabin de
du. Culorile dominante erau albul i albastrul. Prea a fi curenie, aa
nct Bond i aez bagajul pe podea, mulumi proprietarului i-i ur
noapte bun. Dup plecarea acestuia, se dezbrc, aruncndu-i hainele
pe un scaun. Fcu un du, se spl pe dini i i clti gura cu o soluie
dezinfectant.
Urc n pat i czu pe dat ntr-un somn adnc, fr vise. Era pentru
ntia oar, de la sosirea sa n America, cnd nu-i fcea griji n privina a
ceea ce urma s se ntmple a doua zi.
Se trezi pe la amiaz, se mbrc i travers oseaua spre cafeneaua
de vizavi, unde un buctar priceput i pregti un sandvi triplu i o cafea
tare. Se ntoarse apoi n camera sa i aternu pe hrtie un raport detaliat
ctre agenia FBI din Tampa. Omise ns orice referire la aurul din
acvariile cu peti otrvitori, de team ca nu cumva Mr. Big s prind de
veste i s-i sisteze operaiunile din Jamaica. Natura acestora se cerea a
fi descoperit. Bond era contient c stricciunile pe care reuise s le
provoace n mecanismul bine pus la punct al laturii americane a
activitii lui Mr. Big nu uura cu nimic povara misiunii sale:
Capitolul XVII
VNTUL CIOCLULUI
Papaya cu o felie de lmie verde, o farfurie plin cu banane roii,
mere purpurii i mandarine, o omlet cu unc, cafea Blue Mountain
cea mai bun din lume, marmelad jamaican, aproape neagr, i jeleu
de guave.
mbrcat numai n ort i n sandale, Bond i lua micul dejun,
aezat pe verand i privind panorama scldat n soare a Kingstonului.
Se gndea c avusese un noroc fantastic i mulumea providenei pentru
acest moment superb ce compensa din plin ntunericul i primejdiile
caracteristice profesiunii sale.
Bond cunotea bine Jamaica. Petrecuse aici o bun bucat de vreme,
imediat dup rzboi, atunci cnd comunitii ce-i aveau cartierul general
n Cuba ncercaser s se infiltreze n sindicatele muncitorilor jamaicani.
Fusese o misiune confuz i deloc uoar. n decursul timpului petrecut
aici, se ndrgostise de uriaa insul plin de verdea i de localnicii
prietenoi i plini de voie bun. Se bucura c i se oferise prilejul s se
ntoarc, dar era ncntat n mod deosebit de faptul c avea la dispoziie o
sptmn ntreag pentru a-i mai trage rsuflarea, nainte de a se
nhma din nou la treab.
Dup micul dejun, Strangways i fcu apariia pe verand, nsoit de
un brbat nalt cu pielea mslinie, mbrcat ntr-o cma de un albastru
splcit i o pereche de pantaloni uzai, nchii la culoare.
Era Quarrel, caymanezul, iar lui Bond, omul i plcu imediat. n
vinele lui curgea sngele soldailor lui Cromwell i al corsarilor, chipul lui
avea trsturi puternice, iar gura i trda severitatea. Avea ochi cenuii.
Doar nasul teit i culoarea mai deschis a podului palmelor i trdau
originea negroid.
Bond i strnse mna.
Bun dimineaa, cpitane, l salut Quarrel.
Venit din partea unui om aparinnd rasei celor mai iscusii
navigatori din lumea ntreag, acest apelativ echivala cu cel mai nalt titlu
cunoscut. Glasul su nu coninea ns nici umilin, nici dorina de a
plcea cu orice pre. Vorbea pe leau, fr s se ascund, aa cum un
membru al echipajului se adreseaz cpitanului su.
Acele prime schimburi de replici aveau s defineasc relaia lor
ulterioar. O relaie asemntoare celei dintre un nobil scoian i
cpetenia cluzelor sale, n care autoritatea nu era nevoie s fie rostit i
nu ncpea loc pentru lingueli.
Dup o trecere n revist a planurilor, Bond urc la volanul
mainuei pe care Quarrel o adusese de la Kingston. Pornir nainte pe
Juncion Road, lsndu-l pe Strangways ocupat cu rezolvarea cererilor lui
Bond.
Plecaser n jurul orei nou, iar aerul era nc destul de rece atunci
cnd traversar munii ce strbat insula precum spinarea unui crocodil.
oseaua erpuia n jos, spre cmpia central, n mijlocul unuia dintre
cele mai frumoase peisaje din lume, acela al vegetaiei tropicale ce se
transform o dat cu altitudinea. Flancurile nverzite ale colinelor,
i legume care avea s devin meniul lor obinuit, Bond se aez ntr-un
balansoar i ncepu s rsfoiasc volumele mprumutate de Strangways
de la Institutul Jamaican. Erau cri despre mrile tropicale i fauna lor,
semnate de Beebe, Allyn i alii i interesantul volum al lui Cousteau i
Hass despre vntoarea submarin. Avea s parcurg cei trei sute de
metri care l despreau de Insula Surprizei pe sub ap i era hotrt s
fac totul ca la carte, fr a lsa nimic la voia ntmplrii. Ajunsese s
cunoasc stilul de lucru al lui Mr. Big, i era convins c Insula Surprizei
avea s fie strlucit protejat. Precis nu cu arme de rnd, puti sau
explozibili. Mr. Big nu voia s aib de-a face cu poliia. Trebuia s se
fereasc de braul lung al legii. Bnuia c Mr. Big reuise, ntr-un fel sau
altul, s aduc n slujba sa forele mrii. Iat de ce i concentra eforturile
de documentare ntr-o direcie precis: cazurile n care rechinii i
baracudele, caracatiele sau pisicile de mare atac omul.
Faptele expuse de naturaliti erau de natur a trezi fiori reci oricrui
profan. Experienele trite de Cousteau n Mediteran i de Hass n Marea
Roie i n Caraibe erau ns oarecum mai ncurajatoare.
n noaptea aceea, visele lui Bond fur pline de ntlniri terifiante cu
pisici de mare i caracatie uriae, rechini-ciocan i baracude cu dini de
ferstru. Se zvrcoli i gemu n somn, toat noaptea.
A doua zi dimineaa, i ncepu antrenamentele, sub privirea critic
i ncurajatoare totodat a lui Quarrel. n fiecare diminea, nota cte un
kilometru i jumtate de-a lungul plajei i se ntorcea la vil alergnd pe
nisipul ntrit, tocmai la timp pentru a lua micul dejun. n jur de ora
nou, urcau n barc, i ridicau vela unic, triunghiular. Vntul prielnic
i purta cu repeziciune peste ape, n lungul coastei, ctre Bloody Bay sau
Orange Bay, unde nisipul plajei e ntrerupt de faleze abrupte, iar reciful e
foarte aproape de rm.
Aici acostau, iar Quarrel scotea la iveal echipamentul: dou mti
de scafandru, cte o pereche de labe i o puc veche subacvatic,
arunctoare de harpoane. Porneau apoi n expediii de vntoare ce ar fi
lsat pe oricine cu rsuflarea tiat, simulnd astfel condiiile pe care
avea s le ntlneasc n Golful Rechinului.
Vnau n tcere, la o distan de civa metri unul de altul. Quarrel
se mica fr efort n acest element, n care se simea aproape ca la el
acas.
Curnd, Bond nv i el s nu mai lupte cu marea, ci s se lase
purtat de cureni i de vrtejuri, fr a li se opune, adaptnd tacticile din
judo la vntoarea subacvatic.
n prima zi, se ntoarse acas plin de tieturi, otrvit de corali, i cu o
duzin de epi de la un arici de mare nfipi n spinare. Quarrel rnji i i
trat rnile cu tinctur de iod i alcool. Apoi, ca n fiecare sear, i fcu lui
Bond un masaj cu ulei de palmier, vreme de o jumtate de or, vorbindu-i
fr grab despre petii pe care i ntlniser n expediia din acea zi,
explicndu-i obiceiurile feluritelor specii de peti de prad, descriindu-i
modalitile folosite de vieuitoarele acvatice pentru a se ascunde n faa
dumanilor, camuflndu-se ori schimbndu-i culoarea prin felurite
modificri ale fluxului sanguin.
Quarrel l lmuri c nu auzise niciodat ca vreun pete s fi atacat
omul, dect atunci cnd era disperat, ori respectivul nottor sngera.
Capitolul XVIII
BEAU DESERT
Dup cin, Strangways se ntoarse la Kingston, cznd de acord cu
Bond ca el i Quarrel s i se alture a doua zi, dis-de-diminea.
Strangways i adusese un teanc gros de cri i rapoarte despre rechini i
baracude, iar Bond le parcurse cu atenie.
Din cte citea, crile nu aveau mare lucru de adugat nvturilor
practice ale lui Quarrel. Autorii erau oameni de tiin, iar majoritatea
datelor utilizate proveneau de pe plajele Pacificului, un loc unde trupul n
micare al unui nottor atrage imediat atenia petilor de prad.
Prerea general prea a fi aceeai cu a lui Quarrel: nottorii de la
suprafa riscau mai mult dect scafandrii autonomi. Atacurile puteau s
provin, practic, din partea oricrui pete din familia rechinilor, ndeosebi
n condiiile n care rechinul respectiv era stimulat i excitat de prezena
sngelui n ap, de mirosul nottorului ori de vibraiile senzoriale ce se
propagau dinspre o persoan rnit aflat n ap. n multe cazuri ns,
citi el, rechinii puteau fi alungai uor de zgomotele puternice, ori chiar
notnd n direcia lor.
Cea mai eficient substan pentru izgonirea rechinilor, potrivit
Laboratorului de Cercetri al Marinei Americane, era un amestec de
acetat de cupru i negru de fum. Se prea c, n ultima vreme, toate
navele de rzboi americane fuseser nzestrate cu provizii din aceast
substan.
Bond l chem pe Quarrel, dornic s-i mprteasc din cele aflate.
Caymanezul pufni nencreztor, pn n momentul n care Bond se apuc
s i citeasc din raportul asupra cercetrilor ntreprinse la sfritul
rzboiului de ctre departamentul specializat al Marinei, "n condiii
extreme, asupra unui grup masiv de rechini": "...Rechinii au fost atrai n
siajul unei nave de pescuit, cu ajutorul momelii formate din deeuri de
pete. Rechinii au sosit imediat, n grup compact. Am pregtit un
recipient coninnd peti netratai, i un alt recipient coninnd deeuri
de pete tratate cu substana de respingere. Cameramanul a nceput s
nregistreze comportamentul haitei de rechini. Vreme de treizeci de
secunde, n ap a fost turnat coninutul recipientului cu pete proaspt.
n mare nvlmeal, mprocnd totul n jur, rechinii s-au repezit la
hran. Apoi am vrsat n mare coninutul recipientului tratat cu
substana de respingere, tot ntr-un interval de treizeci de secunde. Dac
la prima ncercare, rechinii se btuser pe petele aruncat, chiar lng
carena navei, de aceast dat, dup mai puin de cinci secunde de la
aruncarea substanei de respingere n ap, n jurul navei nu se mai afla
nici un rechin. Am repetat experiena n aceeai succesiune, dup treizeci
de minute. Grupul feroce de rechini s-a hrnit cu petele proaspt, pe
parcursul celor treizeci de secunde, dar s-a fcut nevzut imediat ce am
aruncat n ap petele tratat. La o a treia ncercare, rechinii n-au
ndrznit s se apropie la mai puin de douzeci de metri de nav".
Ei, ce prere ai? ntreb Bond.
Nu i-ar strica nici dumitale puin din substana asta, i rspunse
Quarrel, impresionat fr s vrea.
Capitolul XIX
VALEA UMBRELOR
Bond fu tras imediat la fundul apei, de greutatea minei pe care i-o
legase n jurul pieptului cu o coard. La cingtoare purta o curea lestat,
menit s compenseze flotabilitatea rezervoarelor de aer.
Nu se opri nici mcar pentru o clip, ci strbtu ct putu de repede
cei cincizeci de metri unde fundul apei era lipsit de asperiti, naintnd
ntr-un crawl frenetic, cu faa n jos. n mod normal, labele lungi i-ar fi
dublat viteza, dac n-ar fi. fost mpiedicat de greutile suplimentare i de
puca arunctoare de harpoane pe care o inea n mna stng. Cu toate
acestea, n mai puin de un minut, reui s ajung la adpostul umbrei
unui trunchi masiv de coral.
Ajuns aici, se opri i i analiz senzaiile.
Era cald n costumul de cauciuc, mai cald dect i-ar fi fost dac ar fi
notat la suprafa, ntr-o zi cu soare puternic. Descoperi c se putea
mica uor n orice direcie, iar respiraia nu i crea probleme, ct vreme
rsuflarea i era egal i relaxat. Privi cortegiul de bule ce se nlau de-a
lungul trunchiului de coral ntr-o artezian de mrgelue argintii i se
rug ca vlurelele de la suprafa s fie ndeajuns de puternice pentru a
le camufla prezena.
n zona lipsit de obstacole, vzuse perfect, n orice direcie. Lumina
lunii era blnd i lptoas, dar nu ndeajuns de puternic pentru ca un
observator aflat la suprafa s poat distinge ce se ntmpla sub vlul
tremurat al apei. Acum ns, n umbra coralului, fundul nu mai reflecta
lumina, iar stncile din jur erau nconjurate de perdele de umbr neagr,
de neptruns.
Risc s-i aprind lanterna-creion pentru o clip i numaidect,
masivul ntunecat de coral prinse via. Anemone de mare purpurii i
fluturar spre el tentaculele catifelate, un grup de arici de mare i zbrli
acele ca nite sbii, iar un centiped pros i ntrerupse venica ondulare
ridicnd ntrebtor spre el un cap lipsit de ochi. n nisipul de la baza
trunchiului, un pete cu ochi bulbucai i retrase capul enorm
ascunzndu-se n ml, iar pilcurile de viermi-de-mare, ca nite flori,
nir din calea razei de lumin i un pete viu colorat i ondul
nottoarele asemeni unui curcubeu, ascunzndu-se apoi dincolo de
cochilia epoas a unei scoici-stea.
Bond stinse lanterna i o vr napoi la centur.
Deasupra lui, suprafaa era asemeni unui baldachin de argint viu.
Sfria, vlurindu-se, precum grsimea n tigaie. Drept nainte, razele
lunii strluceau, artndu-i calea ntortocheat pe care o avea de
strbtut, n adncuri. Prsi adpostul masivului de coral, naintnd cu
pruden; de-acum, n-avea s mai fie la fel de uor. Lumina era
neltoare i mai slab, iar pdurea mpietrit a recifului era plin de
crri care se nfundau i de altele pe care, dac le-ar fi urmat, ar fi ajuns
s se rtceasc.
Cteodat, era nevoit s noate pn aproape de suprafa pentru a
trece dincolo de un masiv contorsionat. Cnd se ntmpla una ca asta,
profita de ocazie pentru a-i verifica poziia n raport cu cea a lunii, care
strlucea precum coada unei comete, vzut prin filtrul mieriu al apei.
Din cnd n cnd, cte un vrf de stnc strpungea suprafaa. La
adpostul acestora, se odihnea o clip, tiind c aici, bulele ce-i scpau
prin valv nu puteau s fie vzute. Apoi i aintea din nou privirea spre
sclipirile fosforescente ale vieii subacvatice nocturne, percepnd populaii
ntregi de vieti, ce-i vedeau de treburile lor microscopice.
Nu erau peti mari prin preajm. n schimb, armate de homari
ieiser din vizuini. Preau uriai, ca nite fiine preistorice, privii prin
lupa straturilor de ap. Ochii le sclipeau roii la vederea lui Bond i i
ndreptau spre el antenele lungi de treizeci de centimetri, somndu-l
parc s rosteasc o parol numai de ei tiut. Cnd i cnd, se retrgeau
nervoi n vizuini, izbind cu cozile articulate nisipul fundului, i,
ncordndu-i cele opt picioare proase, ateptau trecerea periculosului
intrus. La un moment dat, tentaculele unei meduze uriae fur gata s-i
ating capul, dei ciudata fptur plutea aproape de suprafaa aflat la
cinci metri deasupra. Bond se nfior, amintindu-i de arsura pe care o
simise vreme de trei zile atunci cnd, la Manatee Bay, atinsese din
greeal tentaculul unei fiine asemntoare. Citise c, n cazul n care
contactul se producea n zona inimii, el putea s-l ucid pe imprudentul
care riscase s se apropie. Vzu mai muli ipari, din cei verzi, dar i din
cei vrgai. Cei din urm i unduiau trupurile vrstate cu galben i
negru, notnd asemeni erpilor. Cei verzi se mulumeau s-l urmreasc
din crpturile stncilor, artndu-i dinii. Un calcan trecu la mai puin
de un metru distan, privindu-l cu ochii lui de bufni acvatic. n joac,
se prefcu a-l amenina cu harponul i petele se umfl ca o minge plin
de epi. Alge late fluturau, mnate de cureni. n vile cenuii dintre
formaiunile de corali, acestea captau razele lunii i se unduiau spectral,
precum fantomele unor necai. Adesea, n ungherele ntunecate, Bond
zrea cu coada ochiului cte o micare ampl, zvcnirea neateptat a
unui monstru marin ce nu cuteza ori nu voia s se lase vzut. Sclipirea
unor ochi mari i atrgea pentru o clip atenia, disprnd ndat,
nghiit de umbr. Atunci, Bond ntorcea capul, deblocnd piedica putii
arunctoare de harpoane, i privea n urm scrutnd bezna.
Nu fu ns nevoit s trag niciodat, i nimic nu l atac n vreme ce
nainta lent de-a curmeziul recifului.
Avu nevoie de un sfert de or pentru a strbate cei o sut de metri ai
pdurii de corali. Ajungnd de cealalt parte a recifului, zbovi pentru a
se odihni un minut. Se aez pe ramura unui trunchi de coral, la
adpostul unei formaiuni ce strpungea suprafaa apei, bucurndu-se c
numai o sut de metri l mai despreau de inta cltoriei sale. Se simea
perfect treaz, iar limpezimea gndurilor i calmul care l stpnea,
datorit benzedrinei, nu se schimbaser deloc. Cu toate acestea, simea o
teribil uurare, dup aceast traversare reuit a labirintului plin de
pericole necunoscute, unde muchiile de brici ale formaiunilor coraliere
i-ar fi putut, n fiece clip, sfia costumul de cauciuc negru. De-acum,
pdurea cu tiuri ascuite rmsese n urm, iar baracudele, rechinii ori
un baton de dinamit aruncat fr avertisment n centrul cercului de
bule pe care nu le putea mpiedica s ajung la suprafa aveau s ia
locul spaimelor trecute.
n vreme ce cntrea riscurile acestei ultime traversri, caracatia i
Capitolul XX
PETERA LUI MORGAN CEL SNGEROS
Bond nelese imediat motivul pentru care rechinii i baracudele
roiau n jurul insulei, modul n care festinul sngeros din seara aceasta i
cele dinainte le aa instinctele ucigae i de ce, n ciuda oricrui
raionament logic, cei trei ndrznei care l precedaser sfriser prin a
fi aruncai pe mal, sfiai de colii petilor de prad.
Mr. Big se mulumise s struneasc forele mrii, ndreptndu-le
ntr-o direcie care i servea interesele, pzindu-i insula. Era o gselni
tipic pentru acest geniu al crimei: ingenioas, fr cusur din punct de
vedere al tehnicii utilizate i foarte uor de pus n aplicare.
Tocmai cnd Bond i sucea minile s gseasc o soluie pentru a
iei din impas, simi o lovitur npraznic n umr. O baracud de zece
kilograme zvcni de lng el, innd n dini o fie de cauciuc i o bucat
de carne. Fr s simt durerea, Bond ddu drumul elicei i ncepu s
noate cu viteza celui disperat spre stncile ce alctuiau temelia insulei.
Singura senzaie era aceea a unui gol nfiortor n stomac, la gndul c o
bucat din el nsui rmsese n gura cea cu o mie de dini ascuii
precum lamele de ras. Prin sprtura costumului, apa ncepu s se infiltreze sub nveliul subire de cauciuc. Curnd, apa avea s penetreze i n
masc.
Era gata s abandoneze i s neasc spre suprafa cnd, n
stncile din faa sa, descoperi o fisur larg. Alturi, un bolovan uria
zcea ntr-o rn. Cu mare greutate, reui s treac de acesta; se afla
de-acum, ntructva la adpost. Se ntoarse din nou spre iaht, tocmai la
timp pentru a vedea aceeai baracud repezindu-se din nou spre el, cu
maxilarele deprtate, formnd un unghi drept, pregtindu-se s i dea
lovitura de graie.
Bond aps pe trgaciul putii arunctoare de harpoane, fr s
ocheasc. Vrful ascuit al harponului lovi petele n centrul maxilarului
superior, l strpunse i se nepeni acolo.
Baracuda se opri din goan, la nici un metru de stomacul lui Bond.
ncerc s-i apropie maxilarele i, nereuind, i smuci vrtos capul
prelung ca de reptil. Apoi se ndeprt ntr-un zigzag nnebunit,
smulgnd arma din mna lui Bond. Arma, legat de coarda harponului, i
urm micrile dezordonate, ca o coad stranie. Bond tia c fiara nu
putea s parcurg mai mult de o sut de metri. Ceilali peti aveau s o
intercepteze i s o sfie n buci.
i mulumi lui Dumnezeu pentru rgazul astfel ctigat. Umrul i era
nconjurat acum de un norior de snge. Peste cteva secunde, ceilali
peti l vor simi i vor porni n cutarea lui. Ocoli bolovanul, cu gnd s
urce panta stncii pn la suprafa i s se ascund n umbra
debarcaderului, pn cnd reuea s pun la cale un nou plan.
Abia atunci zri grota mascat de bolovan.
De fapt, prea a fi o poart deschis spre mruntaiele insulei. Dac
nu s-ar fi aflat n primejdie de moarte, ar fi stat poate pe gnduri nainte
de a intra. De ast dat ns, se avnt nainte prin deschiztur i se
opri doar cnd socoti c o distan ndeajuns de mare l desparte de
ale.
Capitolul XXI
"NOAPTE BUN, AMNDURORA!"
Urcar ncet treptele, trecur printr-o u aflat aproape de tavanul
boltit al peterii i urcar alte trepte, cale de vreo cincisprezece metri,
pn ntr-o sli mai mic, o variant n miniatur a ncperii de jos. O
lamp cu acetilen lumina tvile cu aur suprapuse, pe care un negru le
lua cu bgare de seam, aezndu-le n lcaurile din centrul
acvariilor-rezervor niruite pe lng perete.
Ct vreme ateptar, doi negri coborr treptele dinspre suprafa,
luar un acvariu i se ntoarser pe unde veniser.
Bond deduse c rezervoarele aveau s fie umplute cu nisip, ap, alge
i pete undeva la suprafa, iar apoi nmnate lanului uman care se
ntindea de-a lungul treptelor spate n falez. Observ c unele dintre
acvariile deja pregtite erau pardosite cu lingouri, iar altele cu un strat
gros de pietre preioase. Revizui mental estimrile sale asupra valorii
comorii, nmulind aprecierea sa iniial cu patru: cel puin patru
milioane de lire sterline!
Mr. Big zbovi o vreme, cu privirea aintit spre podea, rsuflnd
greu. Apoi i continuar ascensiunea.
Douzeci de trepte mai sus, se oprir din nou, pe o alt platform
mai mic. O u al crei zvor era nou se deschidea n peretele de stnc.
Tblia uii, acoperit cu fii de oel, era acoperit cu un strat gros de
rugin brun.
Mr. Big i trase din nou rsuflarea. Stteau alturi pe platforma de
piatr, la nici un metru distan.
Vreme de o clip, Bond se gndi la o posibil evadare. De parc i-ar fi
citit gndurile, paznicul negru l nghesui n perete, departe de uriaul
su stpn. Bond tia c prima sa ndatorire era aceea de a rmne n
via i de a face tot ce-i sttea n putin pentru a o mpiedica pe
Solitaire s urce pe vasul condamnat, pe a crui caren, acidul eroda
ncet cuprul detonatorului preprogramat.
Din sus, un curent de aer rece cobora de-a lungul treptelor, iar Bond
simi cum sudoarea care l npdise se usca. i duse mna dreapt la
rana de la umr, ignornd neptura pumnalului pe care paznicul i-l
mpingea n coast. Sngele se coagulase, formnd o crust, iar braul
stng, dei pe jumtate amorit, l durea cumplit.
Mr. Big fcu un semn n susul scrilor i spuse:
Simii vntul, domnule Bond? n Jamaica, i se spune "Vntul
Cioclului".
Bond ridic din umrul drept i nu catadicsi s-i rspund.
Mr. Big se ntoarse spre ua de fier, scoase din buzunar o cheie i o
deschise. Intr, iar Bond i paznicul su l urmar.
Un coridor lung i ngust se deschidea ntr-o ncpere n ai crei
perei erau fixate inele ruginite, la intervale mai mici de un metru.
La captul opus, sub un felinar ce atrna din tavan, un cearaf de in
acoperea o siluet nemicat ntins pe podea. Un alt felinar atrna din
tavan, deasupra lor, n apropierea uii. n Test, ncperea era goal.
Mirosea puternic a piatr umed, a tortur i a moarte.
Capitolul XXII
TEROARE PE MARE
nc nu se luminase, atunci cnd paznicii venir s i ia. Frnghiile
ce le imobilizau picioarele fur tiate i, cu minile legate la spate, fur
mpini n sus pe trepte, spre suprafa.
i lsar printre copacii rzlei, iar Bond trase n piept aerul rece al
dimineii. Privi printre coroanele arborilor i vzu c stelele ncepuser s
pleasc iar orizontul era mai luminos ctre rsrit. Zumzetul nocturn al
greierilor ncetase i, undeva pe insul, o ciocrlie i inton primele note.
Estim c era aproximativ cinci i jumtate.
Rmaser acolo cteva minute bune. Mai muli negri trecur pe
lng ei, crnd tot soiul de bagaje i flecrind ntre ei n oapt. Uile
barcilor construite printre copaci fuseser lsate deschise. Negrii se
ndreptar, n ir, spre muchia falezei, la dreapta locului unde se aflau
Bond i Solitaire, i se fcur nevzui dincolo de aceasta. Nu se mai
ntoarser. Asistau la evacuarea insulei. Detaamentul de paznici ai
insulei i prsea tabra, urmnd s se mbarce pe Secatur.
Bond i frec oldul dezgolit de Solitaire, iar fata se lipi de el. Era
rcoare, dup aerul nchis care domnise n temni, i Bond se scutur,
nfrigurat. Era, oricum, mai bine c, n sfrit, se ntmpla ceva, i nu
mai era nevoit s atepte, fcndu-i griji.
Amndoi tiau ce soart le fusese rezervat.
Dup ce Mr. Big i lsase singuri, Bond nu pierduse nici o clip. n
oapt, i spusese fetei despre mina magnetic, programat s explodeze
la cteva minute dup ora ase i i explicase ce factori aveau s decid
cine va muri n acea diminea.
Bond miza, n primul rnd, pe obsesia lui Mr. Big pentru
punctualitate i eficien. Secatur avea s ridice ancora la ora ase fix.
Spera din suflet ca norii s nu ntunece cerul, pn atunci. n caz
contrar, Mr. Big va fi constrns s amine plecarea, din cauza vizibilitii
insuficiente pentru ca iahtul s treac cu bine prin pasajul ngust,
dincolo de recif. Dac, n momentul exploziei, Bond i Solitaire aveau s
se afle pe debarcader, lng iahtul ancorat, urmau s piar o dat cu Mr.
Big.
Presupunnd ns c iahtul avea s porneasc la timp, la ce distan
de laterala navei le vor fi remorcate trupurile? Cu siguran, flotorul urma
s fie legat n partea dinspre larg, pentru a nu se ciocni de insul. Bond
estima c lungimea cablului cu care va fi legat flotorul era de vreo
cincizeci de metri, urmnd ca ei s fie remorcai la vreo douzeci sau
treizeci de metri n urma acestuia.
Dac avea dreptate, ei vor atinge reciful atunci cnd Secatur va fi
parcurs cel mult cincizeci de metri dincolo de bariera de corali. Viteza cu
care nava va intra n trectoare va fi de cel mult trei noduri, urmnd ca,
imediat dup ieirea n larg, aceasta s creasc pn la zece noduri, poate
chiar douzeci. ntr-o prim etap, trupurile lor aveau s fie smulse de pe
insul, parcurgnd apoi un arc de cerc, rotindu-se i fiind aruncate de
colo-colo la captul corzii. Apoi, flotorul se va stabiliza i, n momentul n
care nava va trece de bariera de corali, ei aveau s se afle nc de cealalt
oamenii lui Mr. Big venir s-i ia. M bucur c suntem din nou mpreun,
inima mi-e plin de tine. Nu tiu de ce, dar nu mi-e deloc fric, dei
e-atta moarte n jurul nostru. M iubeti, mcar un pic?
Da, i vom ajunge s ne bucurm de dragostea noastr! i
rspunse Bond.
Ridicai-v! le porunci unul dintre negri.
ncepuse s se lumineze i, de dincolo de creasta falezei, Bond auzea
motoarele Diesel ale iahtului duduind. Aici, la nlime, se simea o briz
uoar ns, la nivelul apei, lng debarcader, apa golfului era asemeni
unei oglinzi de metal cenuiu.
Mr. Big i fcu apariia, urcnd scrile, cu o geant diplomat n
mn. Se opri o clip, trgndu-i rsuflarea i uitndu-se n jur. Nu le
acord atenie celor doi prizonieri, i nici celor doi negri ce i pzeau, cu
revolvere n mini.
Privi spre cer i, deodat, cu glas limpede, strig spre rsrit:
i mulumim, Sir Henry Morgan! Comoara ta va fi cheltuit aa
cum se cuvine! Druiete-ne un vnt bun!
Negrii l priveau cu ochii holbai.
Vntul Cioclului s fie acela? spuse Bond.
Uriaul l privi lung.
Ai ncrcat totul? i ntreb pe paznici.
Da, efule! se grbi s rspund unul dintre ei.
Ducei-i! porunci Mr. Big.
Fur condui ctre muchia falezei i coborr treptele abrupte,
ncadrai de cei doi paznici i urmai de Mr. Big.
Motoarele graiosului iaht mergeau n relanti, eapamentul
bolborosea, scond noriori de fum albstriu.
Pe debarcader stteau doi oameni, cei care aveau s dezlege parmele
de amaraj. Cpitanul i navigatorul stteau pe puntea de comand,
mpreun cu ali trei marinari. Mai muli nici n-ar fi ncput, cci fiecare
locor de pe puntea iahtului, cu excepia scaunului pentru pescuit de la
pupa, era ocupat de acvariile-rezervor. Pavilionul rou de pe catarg fusese
cobort, doar steagul american rmnnd s atrne, nemicat, la pupa.
Lateral, la civa metri distan de coca vasului, flotorul rou avnd
forma unei torpile, lung de aproximativ doi metri, se legna uor pe micile
vlurele ale golfului, ce cptase acum reflexe de un albastru-intens. Era
legat de un cablu din srm groas, nfurat la pupa. Presupunerile lui
Bond se dovediser corecte: prea s aib, ntr-adevr, vreo cincizeci de
metri lungime. Apa era limpede precum cristalul, iar prin preajma iahtului nu se zrea nici un pete.
Vntul Cioclului abia se mai simea. Curnd, Vntul Doctorului avea
s nceap a sufla dinspre mare. Ct de curnd? se ntreb Bond. Era
oare o profeie?
Departe, dincolo de recif, zri printre copaci acoperiul vilei de la
Beau Desert. Debarcaderul, iahtul i treptele spate n falez erau
cufundate nc n umbr. Bond se ntreb dac binoclul cu lentile
speciale pentru observaii nocturne era ndeajuns de puternic pentru a-i
repera. i, daca era, ce gndea acum Strangways?
Mr. Big nu se grbi s urce la bord. Rmase pe debarcader,
supraveghind procesul de legare a celor doi laolalt.
Capitolul XXIII
PERMISIE PENTRU DRAGOSTE
Precum dou giuvaeruri de smarald, cele dou psri colibri ddur
pentru ultima oar ocol tufei de hibiscus, iar privighetoarea i ncepu
cntecul de sear, ascuns undeva nspre vrful tufei de iasomie.
Umbra unui albatros pluti peste iarba gras de Bahamas a peluzei,
dus de cureni spre cine tie ce trm ndeprtat. Un pescru ip
nfuriat, speriat de silueta brbatului aezat n grdin. i schimb
direcia de zbor, nind pe deasupra apei, ctre insul. Un fluture cu
aripi uriae trecu jucu printre umbrele purpurii ale palmierilor.
Apele cu mii de nuane albstrii ale golfului erau linitite, netede ca
oglinda. Falezele insulei erau colorate n roz de ultimele raze ale soarelui
ce apunea dincolo de zidurile casei. Mirosea a amurg i a rcoare, dup o
zi cu ari, iar dinspre satul ascuns printre palmieri, undeva spre
dreapta, vntul blnd aducea o adiere de pete prjit.
Solitaire se ivi pe teras i cobor, cu picioarele goale, strbtnd
peluza catifelat. Purta o tav cu dou pahare i un shaker plin cu
cocktail. O aez cu grij pe msua scund de bambus de lng
ezlongul n care se odihnea Bond.
Sper c-am nimerit proporiile, spuse ea. ase pri de vodc i una
de Martini! Pare a fi o butur a naibii de tare. N-am mai but aa ceva,
pn acum.
Bond i ridic privirea, admirnd-o. Fata mbrcase unul din
halatele albe de mtase ale lui Bond. Vemntul prea larg i ddea o
nfiare de copil.
Ea izbucni n rs.
i place cum art? Mai mult de-att, n-am reuit s fac...
Eti minunat, i rspunse Bond. Eti, de departe, cea mai
frumoas dintre fetele din tot Golful Rechinului. De-a avea mini i
picioare, m-a ridica i te-a sruta.
Solitaire se aplec i-l srut ndelung pe buze, ncolcindu-i un
bra n jurul gtului su. Apoi se ridic i-i netezi uvia rebel de pr
negru care-i czuse pe frunte.
O clip, se privir n tcere, apoi ea se ntoarse spre msu. Umplu
un pahar cu lichidul tare pentru el, i un altul, pe jumtate, pentru ea, i
se aez n iarba cald, rezemndu-i fruntea de genunchiul lui. El i
trecu degetele minii drepte prin prul ei i, o vreme, privir n tcere
jocul de lumini al apusului, pe fundalul insulei ntrezrite printre
palmieri.
i petrecuser ziua lingndu-i rnile i ncercnd s nlture
urmrile dezastrului.
Atunci cnd barca lui Quarrel acostase pe mica plaj de la Beau
Desert, Bond o luase n brae pe fat i, strbtnd peluza, intrase n
cas, ndreptndu-se direct spre baie. Umpluse cada cu ap fierbinte i o
aezase nuntru pe Solitaire, care abia mai realiza ce se ntmpla n
jurul ei. O spunise din cap pn n picioare i i splase trupul i pletele.
Dup ce nltur sarea i achiile de coral, o ajut s ias din cad, o
tersese i tamponase cu alcool minusculele tieturi fcute de muchiile
Cuprins:
Ian Fleming 3
JAMES BOND 3
Pe cine nu lai s moar 3
Capitolul I 4
Capitolul II 10
Capitolul III 16
Capitolul IV 24
Capitolul V 30
Capitolul VI 36
Capitolul VII 42
Capitolul VIII 48
Capitolul IX 55
Capitolul X 61
Capitolul XI 68
Capitolul XII 75
Capitolul XIII 82
Capitolul XIV 90
Capitolul XV 97
Capitolul XVI 105
Capitolul XVII 113
Capitolul XVIII 120
Capitolul XIX 126
Capitolul XX 131
Capitolul XXI 137
Capitolul XXII 142
Capitolul XXIII 150