Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Fileshare - Ro - 08 Destinul Vraciului CRONICILE WARDSTONE PDF
Fileshare - Ro - 08 Destinul Vraciului CRONICILE WARDSTONE PDF
Fileshare - Ro - 08 Destinul Vraciului CRONICILE WARDSTONE PDF
TALE..."
JOSEPH DELANEY c
t un lu r
profesor de engle/1 cJre lmuac re
in lancashire. Muca Hraunae.
Arc trei copii i a pte nepot a
i este un orator desvari r.
gata oricnd s participe la conferine
sau lansri i prezentri de carle
n biblioteci i librrii.
Casa lui se afl in inima
teritoriului duhurilor. iar n satul su
sbluietc un duh ru. numit
Cel-care-iti-bate-la- u.
CRONICILE WARDSTONE
Cartea nti: Ucenicul Vraciului
Cartea a doua: Blestemul Vraciului
Cartea a treia: Secretul Vraciului
Cartea a patra:
Cartea a cincea:
Btlia
Vraciului
Greeala
Vraciului
Sacrificiul Vraciului
Cartea a
asea:
Cartea a
aptea: Comarul
Vraciului
Povetile
Vraciului:
Vrjitoarele
Amintirile Vraciului
Viziteaz site-ul:
www .cronicilewardstone.ro
Destinul
Vraciului .
Joseph Delaney
Traducere de
Adrian Deliu
CORINT JUNIOR
tN TIMP CE INCERCA
S SUPUN UN DEMON
SE sa-nMBASER.
AsTFEL,
DIN
LANUL
l SE SPUNE
Cuprins
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolu
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
Capitolul
.fl
Duhurir-tk
S +- spintccltor
X+-nng
+- nume .
Gr~ry
P- periculos
X - abia observat
'J2
Duh legat
~natural
Jj
Duh l~t
cu forta
Alic-e..
Tom nu-i poate da prea bine seama dac Alice e rea
su bun. Ea l ngrozete pe bieii din sat, se nrudete cu dou dintre cele mai malefice clanuri ale
vrjitoarelor (Malkin i Deane) i de multe ori a f<>'losit magia neagr. ns ea a fost tnvat toate
aceste lucruri vrjitoreti mpotriva voinei sale i h1
salvat pe Tom din cteva situaii foarte dificile. Pare
s fie o prieten loial, dar poate Tom s se ncread
pe deplin n ea?
Mama lui Tom a tiut dintotdeauna c fiul el va deveni ucenicul Vraciului. Ea l numete ,.darul ei ~n
tru Comitat". Mam iubitoare, tmduitoare si
nceput s scheaune. Celor trei cini-lupi de regul nenfricai, Ghear, Snge i Oase, nu le plceau clto
riile pe mare nici n cele mai bune situaii.
Eu stteam n genunchi, inndu-m de pror, iar
frigul mi pica urechile i stropii de ap de mare mi
nepau ochii.
Vraciul i prietena mea Alice se fcuser ghem sub
copastie, strduindu-se din rsputeri s se adpos
teasc. Valurile deveniser dintr-odat mult mai marinefiresc de mari, m-am gndit eu. Prea c eram pe
punctul de a ne rsturna. i, n timp ce ne strecuram
printre dou valuri, un talaz gigantic, un enorm perete
de ap, s-a ivit din neant, plannd deasupra noastr i
ameninnd s ne zdrobeasc mica ambarcapune, prefcnd-o n surcele i necndu-ne pe toi.
Totui, cumva_ am scpat cu via i ne-am suit pe
coama valului. Atunci, a sosit un torent de grindin: un
prundi de ghea revrsat asupra brcii i a noastr, izbindu-ne capetele i trupurile cu o for usturtoare.
nc o dat, fulgerele au scnteiat aproape drept deasupra noastr. Ridicndu-mi privirea spre masa nvolburat a norului negru de sus, am zrit deodat dou
globuri luminoase.
DllsnNuL VRAOULUI
Ja;EPH
0m..ANEY
DFsrlNuL VRAOULUI
DFSilNUL VRAOULUI
,. ,. ,.
17
}OSEPH DBl..ANEY
DFsnNuL VRAOULUI
rie lumea. Mi se
prea
un lucru
neobinuit
ca
h de ochi, privindu-ne.
du) s-a oprit
, ei mai
muli
m-a fixat cu o
cuttur strui
20
DESTINUL VRACIULUI
.,
CI.
lte
21
}OSEPH DElANRY
Scripcarul Mort,
firma aceea
ponosit nfia
un
clopoel.
se vedea un mic
clopoelul i
chemrilor
1-a fcut
s rsune
Vraciul a ridicat
zgomotos. La nceput,
apariia
pai
tcerea, ns
cobornd scara,
han-
brbat
ndesat, cu nfiare
aspr,
cu
prul
i-a
schimbat instanta-
DEsTINuL VRACIULUl
Am venit s ne interesm de camere, i-a zis mameu. Dar s neleg oare c ai avea o problem cu
Eti
JOSHPH OEl.ANEY
Dar de ce nu-mi spui pentru ce ai nevoie de serviciile
mele?
-Mai nti, aezati-v colea i lsati-v cinii n
curte, a zis proprietarul, artndu-ne spre o mas
dintr-un col. V aduc micul dejun i pe urm v spun ce
e nevoie de fcut.
Nici nu ne-am aezat bine, c ne-a i adus o alt lumnare, pe care a pus-o n mijlocul mesei. Pe urm, a
disprut ntr-una dintre ncperile din spate i n-a durat
muJt pn cnd am auzit sfrind ceva ntr-o tigaie
i-am simtit delicioasa arom a costiei prjite plutind
spre noi prin u.
n scurt timp, nfulecam din farfuriile pline de costi
aburind, ou i crnati. HangiuJ ne-a ateptat rbdtor
s terminm de mncat i abia apoi s-a aezat alturi de
noi la mas i i-a nceput povestea.
- N -am mai avut un client pltitor aici de aproape
ase luni ncoace. Sunt prea speriati. De cnd a sosit, nimeni nu vrea s se mai apropie de hanuJ meu ... aa c
m tern c nu am cum s v pltesc cu bani suntori.
Dar, dac m scpati de ea, v dau trei camere gratis
pentru o sptmn. Cum vi se pare?
-S te scpm de ce? a vrut s tie VraciuJ.
24
DEsTINuL VRAOULUI
25
~?ITO.tu
o:c:2:S~
SANGE PRETUTINDENI
_s
DFsriNuL VRACIULUI
27
]OSEPH DBl.ANEY
DEsTINuL VRAOULUI
-El nu locuia n camera n care a murit fata; aia fusese o camer pentru servitori, la mansard, tocmai n
vrful casei. O nhoad bntuie locul precis n care s-a
petrecut sinuciderea, i eu am presupus c-o s rmn
acolo. Acum ns mi s-a spus c poate rtci oriunde
nuntrul cldirii.
DEsTINuL VRACIULUI
cuperm
s-mi
btile
DEsnNuL VRACJULill
JosBPH DEl..ANEY
La civa pai de mine era o siluet nalt, ntr-o rochie neagr care cdea aproape pn la pmnt. Era
mprocat toat de snge. Arta a femeie de la gt n
jos, ns avea un cap imens de cioar, cu ochii ca mrge
le le plini de cruzime, i un plisc enorm. i, chiar sub
ochii mei, capul ciorii a nceput s se preschimbe. Pliscul s-a micorat, ochii ca mrgelele i-au ndulcit
cuttura i s-au mrit pn cnd capul s-a prefcut
ntr-unul omenesc. Dintr-odat, mi-am dat seama c
era un chip cunoscut! i aparinea unei vrjitoare care
acum era moart: vrjitoarea celtic pe care vraciul Bill
Arkwright o omorse odinioar n Comitat. Eu fcusem
ucenicie i pe lng Arkwright i-1 vzusem aruncndu-i pumnalul n spinarea vrjitoarei, apoi hrnindu-i
cinii cu inima ei, ca s se asigure c n -o s se mai ntoarc din mori. Bill era necrutor fa de vrjitoare;
mult mai dur dect magistrul meu, John Gregory.
Dar ea s fi fost? O vzusem pe vrjitoarea aceea
destul de ndeaproape i tiam sigur c ambii ei ochi
avuseser aceeai culoare. i, n momentul acela, am
tiut c nimic din toate acestea nu era adevrat. Aveam
un comar... i nc unul de cea mai rea spe - un
comar lucid, unul n care eti captiv i nu poi s scapi,
34
DESTINUL VRAOULln
Ja>EPH DELANEY
DEsriNuL VRAOUUJI
noim,
magistrul meu.
-Dac e o vraj, i-a rspuns Alice, atunci nseamn
c a scpat de sub control. .. aproape ca i cum i-ar
dezvoltat o energie de sine stttoare, rspndindu- 1
rul, cutndu- i drum ctre rsrit. Osoasa Lizzie
aruncat odat o puternic vraj, care a scpat de su
control. A fost prima oar cnd am vzut-o nfricoa
Vraciul i-a scrpinat barba, ca i cum i-ar fi miun t
pe-acolo vreo gnganie dezgusttoare .
- Mda, are noim, a confirmat el. Ei bine, presup
c ar trebui s vizitm mai nti locul n care srman
fat i-a curmat zilele. Voi avea nevoie ca biatul s
cu mine i nu m mdoiesc c ne vei nsoi i tu, fato.
Cea din urm afirmaie fusese rostit cu o und d
sarcasm. Eu i Alice ne aflam la mare ananghie
n-aveam cum s scpm. Anul trecut, ca s salvez viei}
mai multor oameni, inclusiv pe-a Vraciului i-a lui Alic 1
mi vndusem sufletul Necuratului -Diavolului nsu
ntunericului ntruchipat. El fusese adus pe pmnt d
o adunare a clanurilor vrjitoarelor din Pendle, i acum
devenea din ce n ce mai puternic; o nou epoc a ntunericului se aternea peste lumea noastr .
38
DEsTINuL VRAOULUI
39
JOSEPH DEl..ANHY
se afla sub ocupaia otilor strine - poate c, pn la
urm, acestea le atacaser pe vrjitoarele din Pendle,
mcelrindu-le sau ntemnitndu-le. Oricare ar fi fost
adevrul, urciorul cu snge era mai important ca oricnd.
La scurt timp dup cderea ntunericului, cu o lumnare n mn, Vraciul a pornit naintea noastr, urcnd
spre mansard - acolo era mica i nghesuita cmru
din vrful cldirii hanului n care trise i murise
srmana slujnic.
DEs11NuL VRACIULUJ
vrjitoarelor.
DFsriNuL VRAOULUI
}OSEPH OELA.NEY
DFSI1NUL VRACJULUI
-ntoarce-te la momentul acela. ntoarce-te la vremea cnd viitorul nc i se atemean fa_ plin de promisiuni calde i sperane. Cancentreaz-te, a povuit-o
Vraciul. Acum, eti din nou acolo. Poi s vezi imaginea? Poi s auzi psrile? Mama e lng tine, inn
du-te de mn. Poi s-i simi atingerea?
- Da! Da! a strigat spiritul. M strnge de mn. M
46
47
- i ce altceva a fi putut s fac? a protestat Alice, ridicnd nfuriat tonul. Sarea i pilitura de fier nu aveau
efect! Cum ar fi putut s aib, cnd nfruntam spiritul
chinuit al unei fete tinere, i nu ceva din lumea ntunericului? Foarte curnd, am fi putut ajunge cu totii ntr-o
situaie foarte grav. Aa c am fcut ce era de fcut.
-i rezultatul a fost unul bun, m-am grbit eu s
vin n sprijinul lui Alice. Spiritul fetei i-a gsit calea spre
lumin, iar hanul este din nou un adpost sigur.
Vraciul era, evident, profund ngrijorat, ns nu prea
mai avea ce s spun. La urma urmei, deja i compromisese principiile permitndu-ne s pstrm urciorul cu
snge. Simind c tcerea lui era, n cea mai mare parte,
48
DEsnNuL VRAcruun
dreptat
- Mda, biete, ar fi. Categoric, duc dorul Comitatului i abia atept s-mi recldesc casa aia a mea.
- Dar nu va mai fi la fel fr duh, nu -i aa? am comentat eu.
Duhul fusese un locatar aproape invizibil, fcndu-i
din cndn cnd apariia sub forma unui motan mare,
brun-rocat. l slujise bine pe Vraei n multe privine i-i
pzise casa i grdina. Cnd casa fusese ars din temelii, i acoperiul i se prbuise, pactul dintre magistrul
meu i duh i aflase sfritul. Duhul devenise liber s
plece.
-Categoric nu va mai fi. Va trebui s ne ndeletnicim singuri cu gtitul i curenia, iar tu vei fi rspun
ztor cu micul dejun. Srmanului meu stomac i va fi
greu s se mpace cu asta, a adugat Vraciul, cu un zmbet aproape imperceptibil.
Totdeauna glumea pe seama slabei mele pricepeti la
gtit i m bucuram c-l vd punndu -i din nou la ncercare umorul.
Prea un pic mai vesel i ne-am dus la culcare la scurt
timp dup aceea. Aveam un sentiment de nostalgie
gndindu-m la vechea noastr via i m ntrebam
dac de-acum s-o fi zis cu ea pentru totdeauna.
50
DESTINUL VRACIULill
snge.
S se fi spart? Am simit cum mi se prbuete
inima
pn-n ghete. Cu mna tremurtoare, mi-am extras grijuliu micul urcior din buzunar, l-am dus pn la lumnare i l-am examinat. M-arn cutremurat de team.
Avea o crptur carei se ntindea pe aproape jumtate
din lungime. M-am ntrebat: oare acum urciorul era n
pericol s se sparg?
Aproape prad panicii, m-am dus pn alturi, unde
era camera lui Alice, i am btut ncetior n u. Cnd
a deschis, i -am artat urciorul. La nceput, a fost la fel de
alarmat ca i mine, ns dup ce 1-a examinat temeinic, mi-a zmbit linititor.
-Pare s nu aib nimic, Torn. Doar o crptur fin,
att. Sngele nostru e nc nuntru, ceea ce nseamn
c suntem la adpost de Diavol. Sunt urcioare zdravene
51
DEsTINuL VRACIULUJ
53
- Sper c i-a plcut furtuna mea! a rcnit, cu o expresie lacom n ochii ei ciudai. A fi putut s te nec
atunci, dar te pstrez pentru mai trziu. Am eu altceva
n minte! Te-am ateptat, biete! Cu attea nhoade
pe-aici, tiam c-o s te ari pn la urm. Cum i se
par? E cea mai bun vraj pe care am fcut-o de muli
ani ncoace!
Nu i-am rspuns, i ochii vrjitoarei s-au rotit spre
Alice.
-i iat-o i pe Alice ... V-am tot urmrit. Am vzut
ce prieteni buni sunteti. Curnd, veti fi amndoi n ghearele mele.
Mnios, am fcut ctiva pai nainte, postndu-m
ntre vrjitoare i Alice. Cotoroana s-a strmbat hidos.
-A! Bag de seam c-i pas de ea. ti mulumesc
pentru asta, biete. Mi-ai confirmat ceea ce bnuiam.
Acum, cunosc nc un mod de a-i face ru. i ru i voi
54
DEsTINuL VRACIUI.m
}OSHPH DEl..ANBY
DEsTINuL VRAOULUI
S7
}OSEPH DEl.ANEY
c eti
Tom Ward, a
adugat privindu-m.
scurt
ncli-
DESTINUL VRACIULUI
JOSEPH DEl.ANEY
Farrell Shey, conductorul Alianei Funciare, o lig a
moierilor care se rzboiete cu magii de mulp ani.
In plus fa de ceea ce citisem n Bestiarul Vraciului,
ct timp lucrasem cu Bill Arkwright cunoscusem un
moier care fugise din Irlanda ca s scape de magi. Nu-i
fusese de niciun folos. Trimiseser dup el o vrjitoare
celtic, s-1 omoare n refugiul su din Comitat, i ea se
achitase cu succes de sarcin, cu toate eforturile noastre
suspnute de a-1 salva.
- Ei bine, n cazul acesta, sprijinul dumitale este cu
certitudine bine-venit, a zis Vraciul.
-Iar n schimb, a adugat Shey, poate v vep ntrebuina priceperea i ne vep ajuta. In fa ni se atern cteva luni de primejdie ... luni din care unora dintre noi
le va fi foarte greu s scape cu via: magii-tapi se pregtesc pentru urmtorul lor ritual n Killorglin ... aa c
nu trebuie s mai pierdem vreo clip. Strngep-v bunurile i v voi scoate imediat din ora.
Am procedat aa cum ne povuise i, n doar cteva
minute, ne luam rmas-bun de la recunosctoarea
noastr gazd i-1 urmam pe Shey pe o serie de alei nguste, ieind pe o strad lturalnic unde atepta o
trsur. Tras de un echipaj alctuit din ase cai, prea
60
DEsTINuL VRAOULUI
menit
de copite.
Alice s-a ntors spre mine i, cnd ni s-au ntlnit privirile1 am ghicit c i ea gndea acelai lucru ca mine: c
totul se petrecuse mult prea repede. Acest Farrell Shey
ra obinuit s se afle la comand i avusese nevoie de
prea puin putere de convingere ca s ne determine
-1 urmm. Cam n ce ne vram noi acum?
- Care ne este destinaia? s-a interesat Vraciul.
-Ne ndreptm spre Keny, n sud-vest, a rspuns
hey.
-Dar nu acolo i au reedina magii-tapi? am nbat, ncepnd s m simt i mai stnjenit.
61
]OSEPH DEl..ANEY
nintare, trebuie s-o nfruntm cu ndrzneal Ati fi preferat s muriti n ora, ateptnd s vin asasinii s v
caute? Sau vrei s veniti i s v uniti puterile cu ale
noastre n ncercarea de a pune capt pentru totdeauna
nruririi magilor?
- Ne vom uni puterile cu ale voastre, a rspuns Vraciul. Nu te ndoi de asta.
Am mai schimbat o privire cu Alice. Era limpede c
Vraciulluase o hotrre.
-Am luptat toat viata mpotriva ntunericului, i-a
spus el lui Shey, i voi continua s-o fac pn n ziua
morii mele.
Toat
DEsTINuL VRAOULUJ
Vraciul.
-Primejdia exist totdeauna Sigur am fost urmrii
de la plecarea din ora, i dumanii notri se gsesc att
fata, ct i n spatele nostru. Dar nu v facei griji tem bine pregtii.
Locul n care urma s poposim era situat la marginea unei pduri i se putea ajunge la el doar pe o singur
are ngust. n realitate, nu se vedea nicio firm atrnnd afar i, cu toate c Shey l numise "han", semna
mai degrab a cas particular, rechiziionat ca s ofere
fugiu ntr-un loc primejdios.
Seara, dup ce am plimbat cinii, am cinat bine,
ncnd porii generoase de tocan de cartofi cu ceap,
lin cu buci de carne suculent de oaie. n timp ce
ncam, magistrul meu a nceput s-1 interogheze pe
63
}OSEPH 'DELANEY
65
}OSEPH DEl.ANEY
DFsnNuL VRACIULt.n
'litat:
ntregul Comitat este ca un liman pentru duurile rele. ntre hotarele lui se gsesc locuri cu un foarte
e potenial, n special n jurul dealului Pendle. Cu
te apele sale curgtoare, deloc lesne de traversat,
ndle a atras mai multe clanuri mari de vrjitoare.
-Nu s-ar putea ca magii s fie atrai afar din refugiul
o dat pentru totdeauna? a ntrebat magistrul meu.
- E imposibil, a rspuns Shey. Fortul Staigue este o
zare formidabil, cldit de vechile neamuri care au
pulat insula n unn cu dou mii de ani sau chiar mai
ult. O ncercare de a-1 ataca ne-ar costa mult prea
p. Practic vorbind, e invulnerabil.
-Dar cu vrjitoarele celtice? am intervenit eu. Cu
1 avei vreo problem, domnule Shey?
M gndeam la ochii din nor i la vrjitoarea care ne
eninase dup ce ne ocupaserm de nhoad. Vrji
rele celtice se presupunea c ar fi aliatele magilor.
- Uneori, ele joac rolul de spioane ale magilor, ns
u -i alctuiesc clanuri. Noi nu avem de-a face dect cu
Ajitoare izolate, rzlete - ele reprezint mai degrab
cial ntmpltoare dect o ameninare grav, aa
m este cea a magilor, mi-a explicat Shey.
A
67
DEsTINuL VRACIULUI
gia neagr i, fr ndoiai~ de cteva vrjitoare cel. Am nceput s studiez harta i mi-am ncredinat
mariei ct mai multe amnunte am putut. n ndetnicirea de vraci, nu se tie niciodat cnd ar putea
-ti fie de folos buna cunoatere a terenului.
69
retrind
DllsnNuL VRACJULUI
s-a nlat, nfruntnd-o, i ei doi s-au doct. El a czut, dar ea doar s-a cltinat i numai pentru
clip, dup care i-a continuat goana mai iute ca ari-
d.
Acum eram n cmp deschis, dincolo de copaci,
rintnd spre un gorgan funerar acoperit cu iarb Dar
.....,rn_,, cnd eram pe cale s-mi azvrllanul de argint,
lumin strlucitoare m-a izbit drept n fat, orbin-m pe moment. Pentru cteva clipe, silueta vrjitoa
s-a profilat pe fondul galben al unei ui rotunjite.
i, dintr-odat, numai ntuneric i tcere.
M-am oprit scurt, icnind dup aer, ncercnd s-mi
seama unde m aflu. Aerul era acum mai cald i ahlut nemicat. nuntru, dincolo de ua aceea, lumini
eau pe pereii stncoi: lumnri negre, de vrjitoare.
puteam s vd i o msu cu dou scaune din
DEsTINuL VRACIULUI
mluri. Dincolo de lant i vedeam buzele rsfrnte
peste
dini,
lund o
form
ntune-
cat, malefic.
DEsTINuL VRACIULUJ
ai
scldat
zorii.
Mi-am amintit de ntunecatele zile petrecute de noi
pe insula Mana, cnd ne luptam s scpm cu via.
Apoi, de Vraci i de comarurile care-I bntuiau. Din
fericire, ale lui dispruser, ns se prea c le moteni
sem eu. Acum rareori m mai bucuram de un somn
odihnitor, fr vise.
76
DFSTINuL VRAOULUI
0EsnNuL VRACIULUI
grij s nu
DEsnNuL VRAauLtJI
DFsnNuL VRAOUU.H
- E locul n care
slluiesc
eroii
czui
ai Irlandei,
i ansa
de a renate.
Vraciul a dat aprobator din cap, ns era mult prea
IOilbC<>S ca s dea glas adevratelor sale gnduri. La
urmei, eram oaspei, iar gazda noastr fusese
evr foarte generoas. Prin "Lumea cealalt",
Shey probabil c nelegea ntunericul. Nu tiam
despre eroii irlandezi, ns era cu siguran
le\ra.Tclt c unele vrjitoare malefice se ntorseser din
...1npr1r ca s renasc pe lumea aceasta.
- Noi nu avem prea muli eroi n Comitat, fie ei vii,
ori, a intervenit Alice cu un zmbet viclean. Nu-i
dect pe vraci i pe cuteztorii lor ucenici!
83
am
84
DEsTINuL VRAOULUI
85
-M intrig
DFsnNuL VRAOUUD
87
DEsnNuLVRAcim.UI
- - ..cu 1uu:::
Alice stabilise n
sfrit legtura.
Eram n culmea
r..narn
c dac ieea
89
Urmtorul
DEsTINuL VRAOOLID
pe importana de a discerne diferena dintre tresomn. Starea intermediar putea uneori s repreo problem pentru vraci; acelea erau momentele n
vrjitoarele i ali slujitori ai ntunericului ncercau
influeneze, pentru atingerea propriilor scopuri.
importan vital s tii care i cum este. i tiam
u fusese un vis.
Am cobort la micul dejun i foarte curnd nfulecmap de porc i costi, n timp ce magistrul meu
gazdei alte i alte ntrebri despre dumanii
magii-api.
Desigur, era i ceea ce plnuisem: nu-i putea permite s se lase desprit de urciorul cu snge.
-Ar fi de preferat s nu v aventurai prea departe
de cas, ne-a sftuit Shey. Kenmare o fi el un refugiu,
dar chiar dac am paznici care supravegheaz mprejurimile oraului, regiunea nu e n totalitate sigur.
Dumanii notri, aproape sigur, sunt cu ochii pe noi.
-Aa-i, biete. Fii cu bgare de seam, a adugat
Vraciul. Suntem ntr-o tar strin nou i avem de-a
face cu necunoscutul.
Manifestndu-mi acordul printr-o nclinare a capului, am ieit din sufragerie mpreun cu Alice. Ne-am
dus pn la cuti, s-i lum pe Ghear, Snge i Os, i
la scurt timp dup aceea ieeam pe poart, cobornd n
pas vioi panta care ne ndeprta de cas. Era din nou o
minunat diminea nsorit, ct de frumoas puteam
spera pentru o zi de sfrit al iernii, i cinii goneau
entuziasmati n faa noastr, urmrind tot felul de
mirosuri i ltrnd zgomotos.
Cutnd n permanen ceva nelalocul lui, am
ptruns ntr-o pdurice n care solul era nc alb de chiciur; ajungnd acolo, am trecut pe sub crengile dezgolite ale unui sicomor i am intrat direct n subiect.
92
DFsriNuL VRACIULUI
bune.
- Ce? Adic ea nu poate s vin la noi?
- Ba vine, nici vorb, dar ar putea s treac niscaiva
timp pn reuete. Soldaii inamicului au fcut razii
prin ntregul Pendle, ncercnd s-1 curee de toate elaurile vrjitoarelor. La nceput, le-a mers dup cum au
vrut: au ars cteva case i au omort cteva vrjitoare.
Dar, cum s-a lsat ntunericul, elanurile au chemat o
a deas i, dup ce i-au speriat bine pe oameni, i-au
atras n Valea Vrjitoarelor, unde i-au gsit toi
sfritul. n noaptea aia, vrjitoarele au avut un osp pe
cinste. Cu toate c asta n-a avut darul de a satisface
i clanul Malkin, fiindc pe Grimalkin au trimis-o
dup comandant, care se refugiase n castelul Caster.
93
}OOEPH DEl..ANEY
Grimalkin a escaladat zidurile la miezul nopii i 1-a asasinat n patul lui I-a luat falangele degetelor mari i a
scris, cu sngele lui, un blestem pe pereii dormitorului.
M-am cutremurat auzind toate acestea. Vrjitoarea
asasin era necrutoare i tia s fie i crud atunci cnd
o impnnea situaia. Nimeni nu-i dorea s-i stea n calea
mniei.
-Dup asta, s-a pus un pret pe capul lui Grimalkin, i toti soldaii inamici aflati la nord de Priestown o
vneaz, a continuat Alice. Ea sper s ajnng n Scoia
i de acolo s ia o barc astfel nct s poat veni n Irlanda.
-Dar eu tot nu-mi dau seama de ce nu mi-ai spus
asta pn acum.
-Scuz-m, Tom, dar eu chiar am crezut c e mai
bine s-i ascund vetile proaste pentru o vreme.
- Dar asta nu e o veste chiar att de proast, Alice.
Grimalkin a scpat i, chiar dac mai ntrzie, tot e pe
drum.
Alice i-a lsat privirea n jos, uitndu-se la boturile
ascutJ_te ale pantofilor.
-Nu enumai att, Tom ... nu pot s-ti mai ascnnd
asta mult timp, nu-i aa? tii, Grimalkin e ngrijorat
94
Dl!snNuL VRAOULUI
trebat
}OSEPH DELANEY
Dac
96
DEsriNuL VRAOULUI
-i
pe urm capul ciorii se schimb, ncetul cu n~;;Lw, ntr-unul omenesc. i faa aia e una pe care am
vzut-o. E a vrjitoarei pe care a omort-o Bill
'ght. Dar de ce i-ar lua Morrigan faa unei vrji
emoarte?
- Poate i dorete rzbunare pentru ce-ai fcut tu
fi Bill Arkwright, i-a dat cu prerea Alice. Faptul c se
losete de faa slujitoarei ei moarte e un mod de a te
preveni n legtur cu ce-o s se-ntmple. Nu-mi face
plcere s-i spun asta, Tom, dar se poate s fie ceva mai
mult dect un comar ca toate comarurile.
Am ncuviinat fr s spun nimic. Orict era de nfricotor, prea plauzibil. Putea s fie un avertisment
direct din partea lui Morrigan, una dintre cele mai rz
buntoare i mai nsetate de snge dintre Vechile
Zeiti.
Senzaia ru-prevestitoare
C
mi se accentua. Nu doar
aveam de nfruntat data tot mai apropiat a ritualurilor magilor-tapi: acum, i o amenintare din partea lui
Morrigan prea iminent. Era o uurare s tiu c Grimalkin ni se va altura curnd ... chiar dac asta ar fi
atras o alt provocare: tentativa de a-l lega pe Diavol.
Foarte curnd, era posibil s avem de nfruntat concomitent trei puternice entiti ale ntunericului.
Mi-am vrt mna n buzunar i am scos de acolo
urciorul cu snge, ridicndu-lla lumin i examinndu -1
cu atenie. Nu cumva crptura era acum puin mai
mare? Mi se prea clar c aa ar fi. Il-am ntins lui Alice.
-Nu cumva stricciunea s-a nrutit? am ntrebat-o agitat.
Alice a studiat ndelung urciorul, sucindu-1 iar i iar
n mini. n cele din~ mi 1-a dat napoi.
- E posibil s se fi lungit un pic crptura, a admis
ea, ns acum nu se mai scurge snge deloc. Nu-ti face
griji, Tom. Cnd va sosi Grimalkin, l vom putea lega pe
Diavol i nu vom mai avea nevoie de urciorul ~Ne-am ntors ncet spre cas, cinii urmndu-ne ndeaproape. ntre timp, vntul mnase norii dinspre vest,
astfel nct ei acopereau acum soarele. Din cte se prea,
perioada de vreme bun i stabil se sfrise. Simeam
miros de ploaie.
98
DEsnNuL VRAOULUI
}OSEPH DHLANEY
0Esn:NuL VRACIULUI
}OSEPH Dm.ANHY
durata festivalului principal, Killorglin le aparine, efectiv. Numai c, de data asta, le facem noi o surpriz!
Am ptruns n ora dimineaa trziu, nghesuindu-ne pe strzile nguste spre centru, unde era piaa.
Tarabele erau ngrmdite pe pavajul din piatr cubic
din centrul oraului Killorglin. Cele mai multe orae mici
au cte o pia de form ptrat sau circular, ns cea
de-aici era, ntr-adevr, triunghiular; se nclina spre o
strdu care cobora, ntr-o pant abrupt, spre un ru
ndeprtat, traversat de un pod.
Shey se niaurase cu o manta grosolan din ln, ca
s-i ascund straiele scumpe, aa c nimeni nu ne-a
acordat cine tie ce atenie. Ne-am amestecat cu gloata
pn cnd ne-am nchiriat o camer n ceea ce prea s
fie cel mai prpdit i mai drpnat dintre numeroasele hanuri cu vedere la aglomerata pia. Am ajuns repede s apreciem faptul c fusese o alegere excelent,
deoarece, spre deosebire de majoritatea celorlalte hanuri, avea accesul printr-o strad paralel cu marginea
vestic a triunghiului din piatr cubic, aa c puteam
s intrm i s ieim fr s fim observai de cineva dintre cei aflai n pia.
104
DilsnNuL VRAOULUI
mic
105
JosBPH Dm..ANEY
nostru vizuaL urmai de patru brbai care crau boccele voluminoase pe umeri.
- Magii sunt cei care au sosit clare, ne-a explicat
Shey. Ceilali sunt muncitorii care vor construi platforma.
Amndoi caii erau de ras, armsari negri crescui
pentru gonit, iar clretii lor erau narmai cu sbii mari
i curbate, ale cror lame se leau spre vrf- aa-nu
rrritele paloe. Desclecnd, magii s-au ndreptat spre
vrful triunghiului pietruit. Erau brbai nali, cu sta,turi
vnjoase, sprncene negre stufoase i brbi scurte i
ascuite, din cele crora li se spune cli.i de tap, fiindc
semnau cu smocurile din brbiile apilor.
Le-au artat celorlali spre pavaj i, fr s mai zbo
veasc vreo clip, cei patru dulgheri au nceput s ridice
nalta construcie din lemn care avea s gzduiasc platforma. Boccelele lor conineau unelte i buci de lemn
care preau s fi fost special meteugite. Doi dintre
brbai au plecat dup puin timp, ntorcndu-se n
cteva minute cu dou grinzi mari din lemn. Acestea
probabil c fuseser confecionate pe plan local, n conformitate cu necesitile lor. Abia le-au aezat jos, c au
i plecat din nou, ntorcndu-se apoi cu alte lemne.
106
DEsrlNtn. VRACIULUI
DEsTINuL VRAOULUI
Deodat,
llO
DEsTINuL VRACIULUI
De ndat ce ne-am vzut pe drum, ieii din Killorglin, am privit napoi i am zrit fum negru i strluciri
roietice deasupra acoperiurilor. Oamenii lui Shey incendiaser platforma de lemn; strdaniile muncitorilor
fuseser zadarnice. Planul nostru decursese bine, ns
nu m puteam mpiedica s-mi fac griji cu privire la faptul c focul va aciona ca un far, atrgndu-ne dumanii
spre ora, ntr-un atac n for.
lU
~yiTOL&
Oy6:s'.C
UN INSTRUMENT
DE TORTUR
D
D
113
fost dus jos, n carcera subteran, ca s-i atepte interogatoriul de a doua zi dimineata. Nou ni s-au repartizat paturi confortabile n castel i n -am mai pierdut
timpul, ci ne-am ntins, s ne punem la punct cu somnul. nainte de a aipi, mi-am mai verificat urciorul cu
snge i nu m -am putut mpiedica s meditez c, n trecut, situaia noastr fusese adesea extrem de diferit. n
astfel de fortificaii, lnceziserm prin temnie ntunecoase, umede, ateptndu-ne moartea, n timp ce
dumani notri se aflau n poziia celui puternic.
Am visat din nou- acelai comar n care eram
urmrit de Morrigan, sub nfiarea unei ciori. ns am
avut impresia c visul a fost ceva mai puin nfricotor
dect rndul trecut. Zeia nc se apropia i acum treptat, ns eu alergam mai repede, ajungnd din ce n ce
mai aproape de nevzutulloc de refugiu.
M-am trezit brusc, inundat de o sudoare rece, cu
inima bubuindu-mi n piept, ns m-am sirrit oarecum
ncurajat. Oare nvam, deveneam un pic mai puternic
de fiecare dat cnd treceam prin acest comar?
114
DESTINUL VRAOULUI
DBs11NuL VRAOULUI
desfurat lanul
JOSEPH DEl..ANEY
Apoi a ntors capul spre Vraci i i-a fcut un semn.
-De ce d gre uneori ceremonia voastr cu apul?
s-a grbits-1 ntrebe magistrul meu, fr s mai piard
timpul.
-Nu v voi spune nimic! a rspuns ncruntndu-se
magul. Absolut nimic!
-Vom scoate adevrul de la tine ntr-un fel sau n
altul, 1-a atenionat Shey. Exist calea mai uoar i calea
mai dur. Alege ...
~ Dac triesc sau dac mor aici, nu m intereseaz
nicidecum.
-Atunci, nseamn c ori eti un viteaz.~ ori nebun!
s-a rstit Shey. Nu m ndoiesc c e a doua variant, a
adugat, vrndu-i mna n buzunar i scond un mic
instrument metalic, pe care 1-a aezat pe mas n fata
magului. Semna cu un clete. Vei suferi dureri nainte
de a muri, i-a atras el atenia. Dureri cumplite! Asta-i
ceea ce-i doreti?
Vraciul s-a ncruntat, i din ochi i-au nit fulgere.
- Cam ce-ai vrut s spui cu asta? 1-a luat el la rost pe
Shey, artnd spre mica ustensil
Farrell Shey a luat instrumentul, care acum observam c semna mai degrab cu un clete de fierar.
118
DEsnNut VRACIULUI
rmn n via, aa c
uo
DEsTINuL VRAOULUI
}OSEPH DEl.A.NEY
DEsnNuL VRACIULUI
JOSEPH Dlll.ANRY
- E un sfat bun, John Gregory. Exact aa vom proceda. Vrajba de secole va putea n sfrit s nceteze prin
nfrngerea lor. ti mulumesc.
Alice fusese pn atunci un martor mut al interogatoriului, ns acum l-a fixat pe prizonier cu o privire
oelit.
124
~yiTOLu
0#C:7:$.{
AsEDIUL ASUPRA
CASTELULUI BALLYCARBERY
125
Ja;BPH DEl..ANEY
DFsrr.NuL VRACIULUI
-Ci?
- Probabil cam o sut cincizeci, dup cele mai recente estimri ale noastre.
-Att de muli? s-a mirat Vraciul, nltndu-i
sprncenele. i ci dintre acetia ar fi magi?
- n total sunt vreo cincisprezece, mpreun cu vreo
ase ucenici. Probabil, cam dou treimi din ei vor veni
ncoace. Restul vor rmne n fortul lor, la Staigue.
- i ceilali? Cine le sunt slujitorii i sprijinitorii?
- i in pe lng ei vreo treizeci de brbai narmai
i poate vreo ali zece care lucreaz ca buctari i
meteugru;i, cum ar fi mcelari, tbcari i zidari. ns
cnd vine vorba despre o btlie, pot s atrag mult mai
muli, ca s-i sporeasc efectivele. Recruii acetia provin din rndul sracilor - al celor care nu au dect o
colib mic i foarte puin pmnt i care triesc. la limitanfometrii. Ei lupt de partea magilor n schimbul
alimentelor pentru familiile lor, dar i de fric. n definitiv, cine ar refuza chemarea la arme cnd vine emisarul magilor n vizit la coliba ta izolat i te convoac?
Oamenii pe care-i recruteaz acum vor fi prost narmai
i, n majoritatea lor, slbii de foamete.
127
-i nu m ndoiesc c dumneata i slujitorii dumitale ai mncat bine pe durata iernii, aa c vei fi n putere i mai api pentru lupt ... , a comentat Vraciul.
Eu i _sesizam dezaprobarea din glas, ns Shey n-a
dat impresia s fi remarcat. Eram de acord cu Vraciul.
Trebuia s inem piept ~tunericului i pericolului reprezentat de magi, ns, aa cum era adesea cazul n
lumea asta, cei puternici luptau pentru pmnturi sau
pentru mndrie, n timp ce bieii oameni din popor
sufereau.
- Categoric, aa este, a confirmat Shey. Noi vom
avea alimente i provizii aici, nuntrul castelului, n
timp ce recrup.i de afar vor primi numai rapi sr
ccioase. Estimez c, n mai puin de o sptmn, dac
nu ne fac vreo bre n ziduri, magii vor fi silii s se retrag, nfrni. i vom urmri i hrui tocmai pn la
fortu11or. i poate c Staigue va cdea pn la urm,
oferindu-ne n sfrit victoria.
DEsTINuL VRACIULUI
-Sunt aici, Tom! a strigat ea, cu vocea plin de ngrijorare. Au venit magii! i sunt att de muli!
Am urmat-o pn la fereastr, care ddea spre est, i
am privit afar. Luminile erpuiau spre noi ct puteai s
vezi cu ochii. Era clar c dumanii notri atacau n for.
Era cu neputin~ s-i numeri, ns judecnd dup lumini, veniser mai muli ncoace fa de ci prevzuse
Shey.
-Nu-i face griji, Alice, am zis, ncercnd s-o lini
tesc. Avem suficient mncare aici ca s rezistm timp
de mai multe sptmni ij n orice caz, de ndat ce
timpul stebilit pentiu ceremonie va fi trecut, asediul va .
deveni zadarnic ... i ei vor pleca.
Am stat mpreun lng fereastr, inndu-ne . de
mini, dar fr s vorbim. Focurile de tabr ale inamicului au inceput s prind via, flcercuind complet
cast~lul. Fr ndoial c~
gndul
]OSEPH DELANEY
DEsTINuL VRACIULUI
131
DEsTINuL VRACIULUI
tunul a tcut i un b~bat s-a apropiat de poarta castelului. Era nenarmat i ducea cu el
un steag alb, care flutura n btaia vntului dinspre vest.
S-a oprit aproape de poart, i-a ridicat capul i a nceput s-i strige mesajul. Arta speriat.
s
pace. Dac nu v vei supune, vei avea de suportat consecinte neplcute. V vom dobori zidurile i toi cei aflai
ntre ele vor fi trecui prin tiul sbiilor!
Fata lui Shey zvcnea de furie i am vzut cum arcaii
i pregtesc armele i-l intesc pe mesager,
pe care nu-l
toate acestea, Shey le-a fcut semn, iar ei i-au lsat arcurile n jos.
-ntoarce-te la stpnii ti i s pune-le c refuzm!
a strigat el. V.remea lor s-a cam dus. Zidurile castelului
acestuia nu pot fi sparte de ntrii pe carei-ai tocmit
ca tunari. Curnd, va veni rndul vostru s fii asediai.
V vom drma fortul pn cnd nu va mai rmne
piatr pe piatr!
Solul ne-a ntors atunci spatele i a pornit spre rndurile inamicului. n cinci minute, tunul a reinceput s
trag.
Vraciul a hotrt c era o ocazie ca eu s mai Iecuperez din rmnerea n urm cu nvtura. Dup-amiaza
trziu, mi inea o lecie: nvam istoria ntunericului.
Vraciul mi povestea despre un grup de magi numiti Kobalos care se zicea c-ar fi vieuit departe, spre nord. Cu
toate c stteau n dou picioare, nu erau oameni i
aveau nft:\ri de vulpi sau de lupi. ns nu prea erau
dovezi n sprijinul ideii c ar exista n realitate; doar nsemnri mzglite de unul dintre cei dinti vraci, un
brbat pe nume Nicholas Browne. Gtisem deja despre
ei i nimic nu nsemna o noutate pentru mine, aa c
134
DEsTINuL VRACIULUI
Pan.
-Dar cum e cu Pan? l-am ntrebat. Ce tim despre
el?
i-a
Pan este Vechiul Zeu, venerat la origine de greci, care guverneaz natura i ia dou Jonne fizice distincte.1ntr-una
dintre manifestrile sale, este un biat care cnt~ un instrument alctuit din tuburi de trestie melodii att de viguroase, nct niciun cntec de pasre nu le poate egala i pn
i stncile se mic sub influena lor.
135
DEsTINuL VRACIULtn
138
0EsnNuL VRAOULUI
lsarea
ntunericului, puteam s vedem limpede pagubele. Zidul era gros/ ns straturile exterioare de piatr
ncepuser deja s se nruiasc. Pe iarba de dedesubt se
formase o mic movil de sfrmturi.
Lsarea ntunericului ne-a adus un respiro n privina
atacurilor, ns fr doar i poate c ele urmau s renceap n zori i aveam impresia c era foarte posibil ca,
pn la urmtorul apus de soare, s se fac o bre n
zid.
140
~?lTOLv
v:c:-8-:5-:C
SHAUN SLBNOGUL
141
}OSE.PH DEI..ANEY
s rceasc
eava.
0FsnNuL VRACIULUl
schimbat. Inamicul nostru a nceput s lupte cu o vigoare rennoit, Shey vzndu-se forat s improvizeze
o retragere ctre poart Abia a reuit s-o nchid, c inamicul deja ajunsese la ziduri.
N -a rmas .mult acolo. Arcaii Alianei au ucis i au
rnit civa soldai dumani; ceilali s-au retras pe dup
tunarii lor. M ateptam s-i renceap imediat tirul,
ns n loc de aa ceva, l-am vzut pe brbatul acela
masiv apropiindu-se singur de poart. Nu ducea cu el
un steag alb, ci enorma lui secure, care i se odihnea pe
t1mt. Spre deosebire de ~esager, arta ncreztor i
pea ano.
pe pmnt, inofensiv.
Cu un nou hohot de rs, ne-a ntors spatele i a revenit nepstor la propriile linii; toate sgeile slobozite
spre el au avut btaie mult prea scurt. Imediat, tunarii
inamici i-au reinceput tirul.
Pn
tiam c
DFSTINUL VRACIULUI
scpare.
0RsnNut. VRAOULUI
ajutor; n schimb, picioarele i-au fost lsate libere. Acestea fiind nfptuite, ne-am luat rmas-bun de la Shey,
dorindu-i mult noroc n proxima btlie.
Cei patru soldai desemnati s ne asigure escorta
ne-au condus ctre poarta dinspre sud; dup ce am
urcat cteva trepte din piatr, ei s-au oprit s asculte cu
grij orice eventual zgomot de activitate din afar. Satisfcui de concluzia c drumul era liber, i-au fcut
semn efului unei mici trupe de soldati narmati din
apropiere. Trupa aceasta fusese postat aici ca s mpiedice atacarea porii din exterior.
eful a descuiat poarta metalic folosind o cheie
mare. Poarta s-a deschis spre interior, dezvluindu-ne
privirilor un camuflaj din pmnt i pietre. Doi dintre
oamenii lui au pit nainte cu spadele n mini i ne-au
croit la repezeal drum prin el, iar aerul rece ne-a mngiat n scurt timp feele.
n timp ce ei i vedeau de lucru, Vraciul ne-a privit
pe rnd pe fiecare, dup care ne-a zis cu o voce abia mai
tare dect o oapt:
-Dac situaia se complic i suntem silii s ne
desprim, s ne ntlnim la ru.
147
Acum era ntuneric bezn. Din moment ce nu ne puteam folosi nici de tore, nici de felinare, era de o importan vital s rmnem mpreun. Cam la cinci pai
deprtare de poart era o movil de pmnt menit s-o
ascund deprivirile celor aflai mai n deprtare -ns
tot exista posibilitatea ca soldaii inamici s ne atepte
imediat dincolo de ea. Dac magji descoperiser existena porii secrete? O vrjitoare puternic din Pendle
sigur ar fi adulmecat-o.
.
Era un moment de primejdie i cei patru soldai au
pornit primii, urcnd panta abrupta i cutndu-i
adpost dup paravanul tufiurilor din vrf. Am.stat s
ascultm, ins peste tot domnea tcerea. Calea noastr
de scpare era liber. Vraciull-a mpins pe mpleticitul
nostru prizonier n faa lui, iar eu i Alice i-am urmat.
Am ngenuncheat pe iarb, ascultnd zgomotul porii
ncuiate dup noi.
Acum, eram pe cont propriu; dac-am fi fost atacai,
nu puteam atepta vreun ajutor din partea celor rmai
n interiorul castelului. Am urcat i noi panta i ne-am
lsat pe vine alturi de escorta noastr. Se vedeau focuri
aprinse n deprtare, spre sud, spre vest i spre est.
Inamicul ne ncercuise complet, ns printre aceste
148
DEsnNuL VRAauLUI
focuri de tabr erau i bree, unele mai mari dect altele. Civa dintre dumani sigur erau de gard, cutnd
vigilenti primejdiile, fus speram ca majoritatea s fi
adormit.
Am nceput s ne ti'am la vale, unul dup altul.
Ajuni jos, ne-am trt mai departe nainte, trei dintre
soldaii din escort asigurnd avangarda, urmap. de
Vraci, cu cel de-al patrulea soldat, i ducndu-1 pe prizonier ntre ei. Alice mergea imediat n urma lor, iar eu
reprezentam ariergarda.
La fiecare cteva minute fceam cte-o oprire, rm
nnd perfect nemicap., ntini cu fata n jos pe pmn
tul umed. Dup vreo cincisprezece minute de naintare,
eram aproape la nivel cu inelul de flcri care ncercuia
castelul. Ajunseserm la mijlocul distantei ntre dou
astfel de focuri, cam la cincizeci de pai deprtare de fiecare dintre ele. Vedeam santinela stnd n fata unui
adpost confectionat din blnuri de animale ntinse
peste un schelet de lemn. Mai erau i ali oameni n
cmp deschis - cei care nu mai ncpuser n cort -,
dormind aproape de cldura focului.
Aceasta era partea cea mai riscant a evadrii noastre. Dac ne-ar fi vzut acum, zeci de brbai narmai
149
JOSEPH Dln.ANEY
DESTINUL VRACIULID
}a>BPH DELANBY
protecia oferit
152
DEsTINul. VRAOULUI
}OSEPH DELANI!Y
m poticneam n permanen de
DilsnNuL VRACIUUJI
respiraii i
tcerea
ieifun
JOSEPH Dm..ANHv
-Ai luat-o pupn c- ar trebui s mergi ntr-acolo,
mi-a zis el, artndu-mi ntr-o direcie care prea s fie
mai spre est. Ai mers toat noaptea?
Am ncuviinat.
- Ei bine, n cazul
frig i
foame. Jupneasa Scarabek o s-p dea ceva de mncare
i-o s te lase o vreme s te nclzeti la foc, mi-a zis el,
artndu-mi spre ua de la intrarea n colib. Bate ncet,
s nu-l trezeti pe l' mic, i roag-o de ceva de-ale gurii.
Spune-i c te-a trimis Shaun Slbnogul.
nfiarea omului mi se prea neobinuit, ns
aveam nevoie urgent de hran i de adpost. 1-am
mulumit nclinndu-m:i capul, dup care m-am ndreptat spre colib i am ciocnit ncetior la u, ncercnd s fac ct mai puin zgomot cu putin.
Am auzit lipit de tlpi goale i ua s-a ntredeschis.
nuntru era ntuneric, dar mi s-a prut c zresc un sinsta, nseamn c i-e
DEsTINuL VRAOULUI
-Uite ... asta-i tot ce am, puin terci de ovz. Suntem oameni srmani Vremurile sunt grele, i eu trebuie
s m gndesc la nevoile familiei mele.
l-am mulumit i am nceput s mnnc din terciul
subire folosindu-m de degete. Era rece i un pic cam
lipicios, dar dup ceea ce-mi spusese adineauri, m-am
strduit s nu-mi trdez neplcerea i, la drept vorbind,
nu avea deloc un gust neplcut: doar puin cam neobi
nuit, cu un iz picant. ns, ciudat lucru, m fce~ s-mi
simt gura foarte uscat.
-Mulumesc, i-am zis dup ce mi-am terminat terciul, avnd grij s nfulec pn la ultima frm. A
putea cumva s v deranjez pentru un pahar de ap?
-Nu ai nevoie de ap, mi-a rspuns Scarabek pe
un ton misterios. De ce nu te ntinzi n faa focului, s-i
odihneti oasele tinere pn cnd se-ntunec?
Lespezile din piatr -erau tari i reci, cu toat apropierea focului, ns m simeam dintr-odat extrem de
istovit, iar ceea ce-mi propunea mi se prea c ar fi o
idee bun. Aa c m -am ntins n faa vetrei.
-nchide ochii, mi-a ordonat Scarabek. Ar fi mai
ntelept. Va fi mai bine pentru noi toi de ndat ce s
va ntuneca
1.58
DEsTINuL VRAOULUI
mi amintesc c vorbele ei mi s-au prut foarte ciudate i c m-am simit derutat. Ce-o fi vrut s spun?
Cum s fie ntunericul"mai bine pentru noi toi"? i,
mai mult dect att, soarele nu rsrise dect de o
jumtate de om. Mai erau nou ore pn s se ntunece.
Ea se atepta ca eu s stau ntins acolo att de mult
timp? Dar nu aveam ceva de fcut? Trebuia s m ntlnesc cu cineva. ns nu reueam s-mi amintesc cu
cine i nici unde.
159
~yiTO.tu
0%::9:::<.(
DEGETE MICI I RECI
160
DFsnNuL VRAOULtn
c
mltinoase?
Deodat,
mi s-a prut c vdmicndu-se ptura bebeluului. A fost ca un fel de zvcnet, dup care a nceput s se ridice i s coboare ritmic, dnd de nteles c
pruncul respira nc i c supravieuise czturii. Am ncercat din nou s-i strig mama, ns tot n-am izbutit s
scot dect un sunet slab, iar efortul mi-a fcut inima s
se avnte ntr-un flfit att de iute, nct am nceput s
tremur din tot corpul, temndu-m c o s mor.
Dintr-odat, mi-am dat seama c ptura din ln se
mic de-acum n cu totul alt fel. C prea s se apropie
ncetul cu ncetul de mine. Dar ct de mare s fi fost copilul? Destul ct s se poat tr aa? i chiar dac era
complet acoperit de ptur i n-avea cum s vad ncotro mergea, se ndrepta direct spre mine. Oare putea
s-mi aud respiraia? i cuta alinare? Dar de ce nu
venea Scarabek s vad ce face?
161
JosEPH DELANBY
Atun~
Nu, trebuia s fie altceva. In momentul n care gndul acesta mi-a ptruns n minte, un fior rece mi-a
strbtut. ira spinrii, ca un avertisment c~ foarte
aproape de mine se afla ceva venit din ntuneric. M-am
strduit cu disperare s-mi mic membrele, ns i
acum mi erau ca paralizate. Zceaffi acolo, privindu-1
neputincios.
n timp ce bebeluul se apropia de mine, ptura din
ln mi s-a prut c se frmnt i am auzit un icnet
stranic, ca i cum ceea ce s-ar fi aflat sub ea i-ar fi inut
respiraia mult vreme, iar acum avea nevoie disperat
de energie pentru cin:e tie ce efort imens.
Ajungnd la picioarele mele, s-a oprit pentru cteva
clipe. Din nou, am auzit ceea ce suna a alt inspiraie uria-, ns de data asta am identificat sunetul:
prima dat nu ghicisem bine. Adulmeca ... adulmeca
precum o vrjitoare, adunnd informaii despre mine.
162
DEsTINuL VRAOULUI
}OSEPH DELANEY
M ateptam s am n faa ochilor un monstru i temerile mi s-au mplinit ntru totul .. . dar nu aa cum m
ateptam.
DESTINUL VRAOULUI
intrnd cu pai hotri n ncpere, cu umbra plpindu-i pe tavan n lumina lumnril. Traversnd camera, a desprins cu blndee vietatea de pe mine; am
simit o smucitur la gt cnd i-au ieit dinii de acolo.
A dus-o apoi n leagnul care nc zcea ntr-o rn i a
nfat-o la loc n patura din ln .
. Pe urm, a nceput s - i cnte cu voce sczut: un
cntec de leagn care putea fi folosit ca s liniteasc un
copil normal. Apoi, a ndreptat leagnul i a aezat creatura nuntru, potrivind cu grij ptura ca s-i in de
cald.
Dup ce-a terminat cu toate astea, Scarabek s-a ntors la mine i m -a privit struitor, iar eu am observat
c se schimbase la fa. nainte, probabil c se folosise
de cine tie ce farmec ca s se deghizeze. Acum, adevrul ieea la iveal i am recunoscut-o imediat. Nu
exista urm de ndoial: era vrjitoarea celtic din visele
mele. Acetia erau ochii- unul verde, cellalt albastru- pe care-i vzusem nuntrul norului n timp ce ne
apropiam de Irlanda i cnd am nfruntat nhoada n
Dublin i m-am cutremurat vznd cu ct rutate m
priveau.
165
la
166
DEsTINuL VRACIUWI
Ja;m>H DEl..ANEY
DllsnNuL VRAcruun
DBsnNut VRAOULUI
Mcar dac-a fi putut s-mi redobndesc deplina stp
nire asupra membrelor ...
S-a ntors dup cteva minute, ducnd n mini un
castronel.
- Ridic-i capul, Shaun, a poruncit ea.
Shaun Slbnogul m-a apucat cu mna dreapt de
umr, ridicndu-mi partea de sus a trupului aproape la
vertical. De data aceasta, vrjitoarea adusese i o mic
lingur din lemn i, n timp ce mi-o apropia de gur, m
inea ferm de frunte, iar Shaun mi trgea cu mna
stng falca n jos, forndu-m s-mi in gura larg
cscat.
Vrjitoarea
172
Dl!snNuL VRAauun
173
yiTO.t~ ..
0~10::::'(
GHEARELE DIAVOLULUI
DESTINUL VRACIULUI
}OSEPH DH1.ANHY
Foarte curnd( aveam s-mi dau seama ct de amarnic m nelasem n privina lui Scarabek: ea tia totul!
-Acum suntem suficient de departe, a zis ea, i fata
nu tnai e sub protectia urciorului pe care 1-a fcut. Aa
c asta va fi prima dintre suferinele pe care le vei ndura: s-1 vezi pe Diavol cum i rpete viaa i sufletul
drguei tale prietene! E ncntat c are ocazia s te fac
s suferi. Dar nu-i face griji, nu-l voi lsa s pun mna
pe tine! Am de gnd s i te dau lui Morrigan.
DEsTINuL VRACIULUJ
JOSEPH DEl.ANBY
vzut
DEsTINuL VRAOULUI
179
180
DFsriNuL VRAOULUI
]OSEPH DElANEY
DFSl1NuL VRAOULUI
hran pentru Konal. O s i se fac foame iar, pn
ntr-o or.
- Konal e familiarul tu?
Vrjitoarea a cltirlat din cap.
- Nu, Konal e iubitul meu fiu, iar tat i e Shaun
Slbnogul, pzitorul gorganelor, al crui timp pe
pmnt e acum scurt. Un pzitor are un singur fiu,
nscut de o vrjitoare ... copilul care-i va lua locul i-iva
juca rolul n continuare.
-Pzitorul? De ce e numit aa?
-Denumirea e potrivit. Pzitorii ntrein. numeroasele gorgane risipite prin ara noastr. Odinioar, ele
conpneau osemintele morilor din vechime, ns acum
sunt refugiul vrjitoarelor celtice. Shaun menpne puterea magiei i i domolete pe cei care le-au fcut, fiindc
spiritele lor nu sunt niciodat _prea departe. El le jertfete
snge.
Un gnd oribil m-a izbit atunci. Oare Shaun
Slbnogul avea nevoie de snge la fel ca fiul su?
Mi-am ridicat repede privirea spre pzitor, care mi-a
rspuns cu un zmbet rutcios.
-i citesc frica pe fa, mi-a zis el. Tu crezi c-o s-i
sorb i eu sngele? Aa e?
183
M-am fcut mic n faa lui. Oare era capabil s-mi citeasc gndurile?
- Ei bine, nu e nevoie
te temi n
privina
asta,
m-a asigurat Shaun Slbnogul. Eu jertfesc sngele animalelor. Un pzitor rareori ia snge omenesc. Atunci
ns, dac
cnd le omoar.
-Dar nimic din toate astea nu te intereseaz, 1-a ntrerupt vrjitoarea, fiindc tu mai ai, poate, mai puin de
saptamn
trit.
de
pietri n
DEsn:NuL VRAOULUI
185
u!{!Tf?!:k<
186
DllsnNuL VRAOULUI
ptrundea
]OSEPH DEl.ANEY
DEsTINuL VRAOULUI
s gsesc
s m prseasc.
]OSEPH DEI.AN:BY
DEsnNuL VRAauun
Apoi, a ncetat
mai implore,
ns
a renceput
ct ai auzit, Tom? m-a ntrebat Diavolul. N -o s mai treac mult timp pn cnd i vei
mprti chinurile. Iar ceea ce ndur ea e cu mult mai
ru dect ncercrile la care e supus o vrjitoare.
Gndete-te la nepturile unor ace ascuite; imagineaz-ti povara unor stnci grele care-i strng pieptul;
simte flcrile plpind, din ce n ce mai aproape de
stlp. Carnea se umple de bici, iar sngele clocotete.
Doare foarte ru, ns pn la urm moartea aduce eliberarea. Pentru Alice ns nu exist o asemenea
izbvire. Ea e prizoniera ntunericului i va fi chinuit
venic. Venic! Asta nseamn c va continua pentru totdeauna! i m voi ntoarce foarte curnd s te iau i pe
tine. Puterea urciorului aproape c s-a risipit
L-am simit pe Diavol ndeprtndu~se de mine, iar
ipetele lui Alice s-au stins treptat, pn cnd s-a lsat
din nou tcerea. Tremuram de emoie. Nu puteam s
fac nimic ca s-o ajut pe Alice, n oricare privin; era mai
mult dect puteam s ndur.
Treptat, lucrurile au revenit la normal: strigtele negustorilor din strad au renceput s se aud de afar,
191
}OSEPH Din.ANBY
-Nu e nimic care s-i fac ru n asta, m -a asigurat Shaun Slbnogul. E hrnitoare- mi-a zmbit
rutcios -, ca s te mai in n via pentru puin timp.
Nu tiam sigur dac era cazul s-1 cred sau nu, ns
eram prea slbit i prea obosit ca s m mpotrivesc, aa
c l-am lsat s-mi vre n gur coninutul castronului
cu sup pn la ultima pictur.
192
DEsTINuL VRAOULUI
strns
legat
cu
de sngele
vietii.
-F cunotin
cu Regele Puclcl a continuat Scarabek. Voi doi vei mpri platforma, ca i nebunia i suferina care nsoesc .onoarea aceasta. Pn la sfritul
nopiiJ l vom invoca pe Pan.
Au dus apul sus, pe scnduri, i 1-au priponit cu
lanuri de argint, legndu-i strns picioarele din spate,
fixate de inele din fier. Aa, animalul era imobilizat i
putea fi ridicat fr probleme. Am fost mpins i eu jos
pe platform, silit s ngenunchez alturi de ~ap i legat
la ochi, cu minile nc prinse la spate. Scndurile au nceput s sc.rie i s geam cnd, utiliznd un sistem
de scripei i de frnghii, patru brbai ne-au ridicat cu
ncetul. De ndat ce platforma a ajuns n vrful axului
de lemn, au legat frnghiile ca s ne fixeze acolo.
'
apul i-a nceput behiturile i zvrcolelile, ns fr
s se poat elibera. Eu m-am ridicat n ezut i am izbutit cumva s-mi mic capul i umerii, astfel nct
s-mi deplasez legtura de pe ochi. Apoi am examinat
mprejurimile. Din cte vedeam, nu m pzea nicio
straj. Mi-am cobort privirea spre pavajul pieei i spre
acoperiurile din jur. n deprtare, abia zream podul de
194
DEsTINuL VRAOULUI
DEsTINuL VRAOULUI
Deodat,
din gtlejul apului a izbucnit un behit puternic, i momentul meu de groaz a trecut. Un vnt
rece se nla acum, suflnd dinspre nord-est, i am nceput s tremur.
n zori, magii s-au ntors n pia i au cobort platforma pn la sol Eu am fost tras jos pe pavaj n timp ce,
din fericire, cineva s-a apucat s curee murdria tapului de pe scndurile platformei. Minile mi-au fost dezlegate i mi s-au mpins n fat un castron cu sup
fierbinte i dou felii groase de pine.
-Nu vrem s mori prea devreme! mi-a zis rutcios
unul dintre magi.
Am nfulecat nesios n timp ce i tapului i se
ddeau mncare i ap. nconjurat de zeci de ochi vigi
leni, nu aveam nici cea mai mic ans de scpare.
Cnd mi s-a luat castronul golit din mini, magii s-au
retras mai n spate, fcndu-i loc unui brbat enorm, cu
teasta ras, care a naintat pn n faa mea. L-am recunoscut imediat.
-Pleac-i capul, biete! mi-a uierat o voce n ureche. El este magistrul Doolan.
198
DEsnNuL VRAOULUJ
platform
deveneau treptat tot mai glgioi, stnd n uile caselor sau Lenevind rezemai de ziduri, cu cni de bere n
mini. Era cea dinti diminea a trgului de trei zile, iar
locuitorii din .Killorglin - dimpreun cu cei care clto
riser muli kilometri ca s ajung aici -ncepeau s se
bucure de srbtoare.
Cnd soarele s-a lsat n spatele caselor, piata s-a
golit din nou. Platforma a fost lsat jos, iar eu am fost
tras pe pietrele pavajului. Magistrul Doolan atepta
aaolo, cu uriaa lui secure cu dou tiuri. Acum, era
nvemntat n negru, ca un gde, purtnd mnui de
piele i lungul or de piele al clului. ns trupul i era
brzdat de curele de piele -n ele inea cuite i tot
felul de alte unelte metalice, amintindu-mi de Grimalkin, vrjitoarea asasin, care-i purta armele ntr-un
mod asemntor. S-a ntors spre mine i m-a msurat
din cap pn-n picioare, de parc ar fi vrut s estimeze
mrimea cociugului de care a fi avut nevoie, adresndu-mi un zmbet plin de rutate.
Pentru o clip de groaz, mi-a trecut prin gnd c
aveam s fiu executat acolo, pe loc. ns m nelasem.
Nu vedeam nici urm de vrjitoarei n schimb, lng
clu era Cormac, magul pe care-I interogaserm noi.
200
DEsTINuL VRACIULUI
prea,
201
Dup
DEsTINuL VRACIULUI
fcuse
DEsTINuL VRAOULUl
205
yiTOLu
0~12=--='.C
PAN, VECHIUL ZEU
J:l
206
DFsnNuL VRAOULUI
D1lsnNuL VRAOULUI
cad.
JOSEPH IJm..ANEy
s
DEsTINuL V:RACIULUI
deodat,
edeam pe un trm
DESTINUL VRAOULUl
iarb,
care mrginea rul; acolo, am vzut o lumin uluitoare. Luminiul era plin cu sute de animale: n general,
iepuri i iepuroaice, dar i cteva vulpi i o pereche de
bursuci, toate privind fascinate spre locul de unde se
auzea melodia, cu ochii cscai i fr s clipeasc, de
parc ar fi fost hipnotizate. n plus, top copacii din
preajm erau plini de psri din toate speciile.
Un bieel sttea pe un bolovan i cnta dintr-un
fluier. Instrumentul prea s fi fost fcut dintr-o banal
trestie, ns muzica pe care o crea era minunat. Avea
prul lung, chipul foarte palid i era nvemntatntr-un
costum care ddea impresia s fi fost alctuit din frunze
i iatb. Faa era ntru totul omeneasc, excepie
fcnd urechile, alungite i un pic ascuite. Avea picioarele goale i i se vedeau unghiile att de lungi, nct se
ncovrigau toate, n spiral.
Din ce citisem n Bestiarul Vraciului, tiam c trebuia
s fie Pan. Iar aceasta era nfiarea lui cea mai puin
amenintoare. Cnd lua forma unui biat, zeul era considerat uneori inofensiv, ntrupnd nsi fora vital a
naturii.
Biatul i-a ridicat privirea spre mine i s-a oprit din
cntat. Imediat, vietile pdurii au zbughit-o, vraja
213
214
}OSEPH
DllLANEY
0EsnNut. VRAOULUI
negre a magilor. Iar prezena n lumea voastr m nnebunete; de aceea, i contaminez pe cte unii cu
aceeai nebunie.
-Despre ce vrei s discutm? l-am ntrebat.
Oare Pan chiar avea de gnd s m retrimit n
lumea mea?
-Am nevoie s faci ceva pentru mine. n schimb, i
vei pstra sntatea mintal.
Am ncuviinat, privindu-1 precaut. Ce-ar fi putut s
\'rea de la mine unul dintre Vechii Zei? Ce-a putea eu
1J mplinesc, iar el, nu?
-Tot ce trebuie s faci este s eliberezi copitele
ppului din lanurile de argint care le leag, mi-a explicat el.
217
}OSEPH DELANEY
-Eu credeam c Vechii Zei i doresc s fie venerap ..., i-am zis.
-Magii nu m venereaz cu adevrat; nu cu respectul cuvenit. Ei se folosesc de mine pentru propriile
avantaje. ntrebuinarea acestor ritualuri oculte ~
foreaz s intru n trupul apului i m stoarce de_puteri, pictur cu pictur. Pe mine m slbete, i pe ei
i ntrete.
-Au ctigat deja ceva puteri? m-ar.n interesat
- Ceva ... magia lor neagr va fi viguroas pentru o
vreme, m-a informat el.
-O s fac tot ce-mi st n puteri, l-am aprobat. Dar
a mai vrea un lucru de la tine ...
Pan m-a privit nlndu-i sprncenele.
-Am o prieten pe nume Alice care a fost dus de
vie n lumea ntunericului. Ai putea s o gseti i s-o
eliberezi?
-Cine a dus-o acolo?
-Diavolul, i-am rspuns.
-Atunci, nu exist nicio speran, a decretat zeul
n lumea ntunericului, exist numeroase teritorii diferite. Am i eu unul al meu acolo. Fiecare fiin i
are propriul teritoriu, generat de propriile sale puteri.
218
Diavolul i are legea lui i stpnete peste cel mai ntins dintre teritorii. Este un loc ngrozitor n care s se
afle o fiin muritoare, fie c mai este sau nu n via.
Dac-a putea, te-a ajuta. ns sunt neputincios. i-a
cum, trebuie s ne ntoarcem. Nu mai am suficient
energie ca s mai putem rmne amndoi mult timp
aici.
l-am fcut un semn de ncuviinare, iar Pan a renceput s cnte din fluierul lui. Pretutindeni n jurul nostru s-au auzit fonete i bti de aripi, pe msur ce
viettile ptrundeau la loc n lumini, chemate de mbJetoarea lui muzic.
Dar, dintr-odat, sunetul fluierului a ncetat; totul a
nceput s dispar~ iar n fata ochilor mi -a aprut, nc o
dat, ntunericul.
M-am pomenit ntins pe platform. Strduindu-m
s m ridic n ezut, m-am uitat n jos, spre pia. ca s
m asigur c nu m vede cineva Apoi, l-am privit int
pe ap. Mi-a rspuns cu un behit, aa ci-am ntors
spatele i mi-am repezit minile spre botul lui. mi venise n minte o cale prin care s-mi pot elibera minile.
219
}OSEPH DRLANEY
220
prin cap c s-ar gsi cineva dispus s ncerce. Era posibil s nu le fi strns prea tare?
Am stat o clip pe gnduri nainte de a-mi vrl din
nou mna n buzunar, unde am gsit o moned. l-am
strecurat muchia n anul de pe capul urubului i am
rsucit. Nu s-a clintit deloc. Am apsat ct am putut de
tare i, pn la urm, a nceput s se mite. n scurt timp,
am putut s-1 deurubez numai cu degetele.
Cel de-al doilea urub s-a dovedit a fi cu mult mai
ncpnat. Aproape c m cuprinsese disperarea pn
s-1 clintesc, iar nuleul din capul urubului ncepuse
S se strice, ns pn la urm s-a desfcut. n sfrit,
inelul s-a desprins de scndur, iar apul s-a pomenit
eliberat.
Vietatea m-a privit i a behit o singur dat. Am
avut impresia c-i ncordeaz tot trupul; apoi, spre
marea mea uimire, a srit jos de pe platform.
Am privit oripilat cum se prbuete apul i cum se
izbete de pavaj cu un bufnet surd. N -a scos niciun ipt
la impact, ns picioarele i-au zvcnit de cteva ori i 0
bltoac de snge a nceput s se formeze dedesubt. Coroana i-a czut de pe cap i s-a rostogolit mai departe,
221
JOSEPH DEl:.ANEY
DEsTINuL VBAOULUI
}OSHPH Dl!l.ANEY
DEsTINuL VRAOULUI
225
226
DE:snNtn.VRACIULUI
}OSEPH DEl.ANHY
mai
mic urm
228
DEsTINuL VRACIULUI
-Numele ei este Grimalkin- e o vrjitoare asasin i provine dintr-un puternic clan de dincolo de ape.
Niciodat n-am ntlnit pe cineva cu atta meteug.
Toat magia i toate puterile mi s-au dovedit nefolositoare mpotriv-i. Am fost n ntregime 1a cheremul ei,
a mrturisit Shaun.
Dintr-odat, m-am simit inundat de o nou speran. Grimalkin era aici!
- E singur? a vrut s tie Doolan. Sau sprijinit de
ali membri ai clanului?
229
-Esingur.
DEsTINuL VRAOULUJ
ei fuseser
devastator de
precii i sprseser zidul castelului. Doolan avea deja
puteri formidabile. Ct de primejdios avea s devin
~cum? Oare era el capabil s reprezinte o ameninare
real la adresa lui Grimalkin?
!n cele din urm, magii au tcut i i-au retras
minile.
-Acum, plec! i-a anunat Mcelarul, dezvelindu- i
dinii. M voi ntoarce du~nd capul dumanului
nostru!
A ieit din sal i am fost trt dup el. M-am ntrebat cui:n avea s procedeze ca s ias din fort. Doar nu
era nevoie s se nlture pietrele care astupau acum
ieirea, nu? Magul s-a ndreptat spre cea mai apropiat
dintre scrile ducnd n jos, de pe meterezele din
captul de sus al zidurilor. Lng ele se nla un stlp
de piatr. De acesta era legat o frnghie lung i rezistent, fcut colac dedesubt. Doolan a apucat-o de un
capt; trnd frnghia dup el n timp ce urca. L-am
vzut cum o arunc dincolo de zid. Pe urm, s-a crat
pe muchia lui i a disprut de cealalt parte. Cobora
pn jos pe frnghie.
231
Dup ctva timp, a scos un strigt i unul dintrepaznici a dat fuga spre stlp i a nceput s trag de frnghie. Captul acesteia i-a fcut apariia pe deasupra
zidului i a nceput s coboare treptele, erpuind iute ca
o nprc. Atunci, am fostsUit s m las din nou pe vine
n noroiul umed. Dup care am ateptat.
DEsnNuL VRACIULUI
JOSEPH DEl.ANEY
snge; n stnga inea nepstor de pr un cap retezat.
Greata mi s-a lsat pn n fundul stomacului. Mcela
rull-a ridicat, astfel nct s-1 poat vedea bine oi
magii.
Recunoteam chipul - deopotriv frumos, dar i
crud, cu pomeii nali i buzele vopsite cu negru.
-lat! Capul vrjitoarei! a urlat el.
Aveam n faa ochilor chipul vrjitoarei asasine.
Grimalkin era moart.
234
-piTO.tr'"
0~15~<
NGERUL NEGRU
235
voi ncepe chiar de-acum, a adugat eL ridicndu-i cuitul i lingnd sngele de pe lunga-i lam.
M-au smucit n picioare i mi-au retezat legturU.e.
Apoi, Shaun m-a apucat de pr i m-a trt spre cpe
tenia magilor.
-A venit moartea dup tine, biete! a strigat el.
Privete-i nfricotorul chip!
Doolan, Mcelarul, zmbea necrutor. Apoi ns, a
rostit ceva extrem de ciudat.
-Moartea i-a trimis ngerul negru n locul ei!
Ingerul negru? Ce-o vrea s spun?
Mi-am ntors privirea spre Doolan i am constatat
ceva bizar la el- Deasupra capului uplpia o lumin
purpurie, iar chipul parc i se topea. i schimba nfi
area. _Acum, buzele i erau negre. i fruntea prea s-i
fie mai ngust, iar pomeii, mai nlai. Nu mai era
chipul cpeteniei magilor.
pe drept.
mari ale dumanilor nfrni. De umrul stng avea atrnat un sac din cnep groas. Acesta ce nou arm o
mai conpne? m-am ntrebat n sinea mea. Avea buzele
pictate cu n~gru i, cnd a deschis gura, i-am vzut dinii
aceia nfricotori, pilip astfel nct s aib vrfuri
ascuite. Arta primejdioas, uciga din cap pn-n
picioare.
Vrjitoarea asasin folosise o mantie de magie
neagr ca s-i amgeasc inamicul. M -am simit inundat de un val de bucurie: nc nu eram mort. n mna
stng, Grimalkin inea capul retezat al lui Doolan, pe
care acum tocmai l azvrlea, cu o micare dispretuitoare, n noroi. Dintr-o singur micare cursiv, i-a
aruncat apoi cuitul spre mine cu o for teribil. ns nu
eu eram inta, iar Grimalkin rareori ddea gre.
Shaun Slbnogul a scos un urlet, iar mna i-a zvcnit nainte de a-rni da drumul la pr. n.torcndu-m,
l-am privit cum cade n genunchi, n ml, cu cuitul
nfipt n piept pn-n plsele. Magii din jurul meu,
cuprini de panic, au nceput s se dea ndrt, ndeprtndu-se de vrjitoare.
Grimalkin s-a npustit nainte, m-a apucat de um
rul stng i m-a rotit ca pe un titirez pn n spatele ei.
JOSEPH DEl.ANEY
Am alunecat i m-am pomenit n patru labe n noroi.
Acum, ea se afla ntre mine i dumanii notri, lsat pe
vine, pregtit s atace. Unul dintre soldati a arun~t o
suli spre peptul ei. mtise bine i se micase iute, ns
n ultima clip ea a mpins-o deoparte cu muchia palmei, azvrlind n acelai timp i ea un cupt. Soldatul a
murit chiar nainte ca sulita deviat s ating pmntul.
M -am grbit s m ridic n picioare.
-D fuga spre scar! Folosete-te de frnghie! mi-a
strigat vrjitoarea, artndu-mi spre zid.
M-am supus poruncii ei, ns dup lungile zile i
nopi de captivitate i de rele tratamente, nu eram deloc
n form. mi simteam picioarele trndave, iar mlul mi
sorbea cizmele i-mi ntrzia naintarea Intorcnd capul
s privesc n urm, am vzut c Grirnalkin nu ncerca
nicidecum s m urmeze. Ea se btea cu o duzin de
magi i de soldati, rsucindu-se i spintecnd. Auzeam
urlete i gemete de agonie n timp ce tiurile ei crestau
i mpungeau, mnndu-i napoi inamicul.
Ajungnd la scar, am nceput s urc treptele ct puteam de repede, dei picioarele mi erau grele ca plumbul. Cnd am ajuns pe metereze, am privit iar napoi, fu
DEsTINuL VRAClULUl
torelor.
239
DESTINUL VRAOULUJ
dintii ascupi.
Apoi, spre surprinderea mea, mi-am vzut toiagul rezemat de perete n coltul cel mai ndeprtat al
ncperii.
JOSEPHDEI.ANEY
0EsnNuL VRACIULUI
]OSRPH DH1.ANEY
- -A primit-o foarte ru, i-am rspuns, pipind instinctiv, s vd dac-1 mai aveam n buzunar. Pentru o
clip, am avut impresia c o s-1 sparg imediat ...
trimindu-ne pe tustrei pentru totdeauna n ntuneric,
ns apoi a lsat~o mai moale; a fost de parc planul tu
i-ar fi druit noi sperane. Viaa i-a dat lovituri grele n
ultimele luni. Casa i biblioteca i-au ars pn n temelii- motenirea pe care era dator s-o pstreze n bun
stare. De atunci, n-a mai fost acelai.
- Ei bine, nu s-ar mai fi ateptat nici s fim aliai
dup ce-a fost n Grecia. Nici asta nu cred c i-a venit
uor s-o accepte, a observat ea.
-i-a spus Alice c urciorul s-a crpat i c efectul
a nceput s-i dispar?
Grimalkin a ncuviinat.
-Mi-a spus, i e de o importan esenial s rezolvm ct mai curnd posibil cu Diavolul.
-Cum ai reuit s scapi din Scoia? m-am interesat.
- nfricond un biet pescar i convingndu -1 s m
aduc ncoace, mi-a rspuns ea cu un zmbet aprig.
L-am rspltit crundu-i viaa,
244
DEstiNuL VRAOULUI
i
245
Prezictoarele
noastre au
vzut
246
DEsTINuL VRACIOLUJ
247
248
yiTO.t)- ..
0~16~{'
BARWGUL DRAGONULUI
Am avut o scurt ntrevedere ntre patru ochi cu magistrul meu i i-am povestit tot ce se petrecuse. Cnd
am ajuns la partea cu disparitia Diavolului, care se ntorsese pe trmul ntunericului lund-o cu el i pe ngrozita Alice, mi s-a pus un nod n gt i am hohotit, cu
ochii plini de lacrimi.
Vraciul m-a btut cu blndee pe umr.
- Nu prea am ce s spun ca s te fac s te simti mai
bine, biete. Tu doar ncearc s fii tare.
Grimalkin i cu mine ne-am alturat Vraciului i lui
Shey n biroul din aripa de est a castelului, unde un foc
din turb ardea n vatr.
Cred cnu mateptasems-lmai vd vreodat viu
pe eful Alianei Funciare, gndindu-m c sigur avea s
fie omort dup ce inamicul sprsese zidurile castelului
Ballycarbery. Totui, el ne-a explicat c pe magi nu-i interesase dect s i -1 recupereze pe confratele lor, luat
prizonier de noi, astfel nct s-I poat sacrifica Din moment ce-i atinseser scopul, ncetaser imediat asediul.
250
DEsTINuL VRACIULUI
DEsTINuL VRACIULUI
DEsr:INuL VRAOULUI
JosEPH Dm.ANEY
DFsrlNuL VRACJULUI
s-mi gseti aa
tiu
'}1;7
}OSEPH DHLANEv
DESTINUL VRACIULUJ
}OSBPH DEl..ANEY
mainist
DFsnNul. VRAOULUI
262
masiv i
DFstlNuL VRACIULUI
}OSI!PH Dm.ANEY
***
264
DEsTINuL VRACIULUI
JOSEPH Dln.ANEY
-Ascult,
DEsTINuL VRACIULUT
Am aprobat-o. Era posibil chiar s dea roade. Grimalkin avea dreptate. De data asta, aveam s iau eu
iniiativa i s lovesc primul.
Literele mi
Ajut-m,
apreau
de-a-ndoaselea pe
sticl:
Oare ea chiar putea s evadeze de pe trmul Intunericului? m-am mirat eu. Dintr-odat, m-am simit inundat de sperante proaspete. Am suflat repede peste
oglind i mi-am scris rspunsul pe sticla aburit.
Cum pot s te ajut?
~"" ,l.)~
268
DFsnNuL VRAautm
Rspunsul
269
JOSE.PH DEl.ANEY
s -!legm
pe Diavol.
'im~h
mi cerea s vin singur- era destul de logic. Grimalkin i spusese Vraciului c Pan nu discuta dect cu
mine, i asta datorit mamei mele. Era primejdios s m
duc de capul meu, ns dac era singura cale nsemna c
nu aveam de ales.
270
DEsTINuL YRAOULUJ
273
am vzut aerul plpind brusc drept naintea mea, de cealalt parte a gropii Eram fa n fa cu
Alice. Inima mi-a zvcnit, ns apoi am vzut c ea nu
zmbea; nu prea ctui de puin ncntat s m
vad ... arta ngrozit! Avea fata nclit de un strat de
noroi din care i se vedeau albul ochilor nnebunii, prul
nclcit i gura schimonosit ntr-o strmbtur de
groaz. Ddea impresia c st chiar n spatele acelei perdeie plpitoare. Iar aceasta prea att de fragil! Sigur
nu mi-ar fi fost deloc greu s trec prin ea ...
Cu un gest brusc, Alice i-a repezit mna stng spre
mine, ptrunznd drept n lumea n care m aflam.
-Ajut-m, Tom! a strigat. Prea c strig, ns
vocea i era nbuit i firav. Trebuie s m tragi
ncolo! Eu nu pot s trec de una singur!
Fr vreo clip de ovial, i-am apucat mna cu
fermitate, stnga mea strngnd stnga ei.. . care mi
274
0EsnNut VRAOULUl
se
prea
Parc a
fi
inut
de
mn
moart.
Am tras cu putere, ns Alice prea s se mpotriveasc. S fi fost nepenit acolo? O inea ceva din
spate? Am smucit i mai tare, ns atunci strnsoarea
asupra minii mele s-a nteit, provocndu-mi o veritabil durere. Parc. Alice s-ar fi strduit s-mi zdrobeasc
oasele minii! i apoi, n timp ce eram trt nainte fr
voia mea, chipul lui Alice a nceput s se transforme. Nu
era al ei. Era al lui Scarabek!
Am ncercat s m mpotrivesc, ns iarba era alunecoas, aa c. tlpile mele i-au pierdut aderena, iar toiagul mi-a zburat din mn ... i m-am pomenit tras prin
perdeaua aceea plpitoare, prin poarta ctre ntuneric.
~ urmat un fulger strlucitor de lumin glbuie, iar
Scarabek mi-a smucit braul, dup care mi-a dat drumul din strnsoare foarte brusc, fcndu-m s m nvrtesc ca titirezul de lng ea. M -am izbit cu putere de
pmnt i m-am rostogolit de cteva ori nainte de a m
opri n trunchiul unui copac, ciocnire care mi-a fcut
s-mi ias tot aerul din plmni
M-am ridicat n genunchi, icnind dup aer, i m-am
uitat repede n jur. Eram ntr-o pdure i toi copacii
275
276
DEsi'JNUL VRACIULUI
JOSEPH DEl.ANRY
anume s fie ea? Un soi de demon? Tot ce puteam
s-mi mai amintesc era c o vrjitoare fusese cea care
mi-o trimisese. Voia rzbunare pentru ce-i fcusem eu.
Dar ce anume i fcusem? Despre ce s fi fost vorba?
De ce nu puteam s-mi aduc aminte de toate aceste
lucruri aa cum se cuvenea? n minte mi se nvrtejeau
fragmente de amintiri - frnturi pe care nu reueam s
le potrivesc cap la cap. Oare eram deja sub influena
vreunui soi de descntec de magie neagr? m-am ntrebat. Dintr-odat, mi s-a fcut frig, foarte frig. Ceva
venit din ntuneric se apropia acum din ce n ce mai
mult.
Cuprins de panic, am nit n picioare i am nceput s alerg disperat printre copaci, mpiedicndu-m
de crengi i de tu.fiuri spinoase, care m agau i m
zgriau, dar fr ca mie s-mi pese. Eu doar trebuia s
m ndeprtez.
DEsTINuL VRAOULUI
DESTINUL VRAOULUI
n deprtare am auzit dangtul unui clopot. S fi fost un clopot de biseric? Dac da, atunci puteam s urmez sunetul pn la locul su de provenien
i s-mi gsesc refugiul!
Merita ncercat, aa c, la auzul celei de-a doua bti,
am srit n picioare i am nceput s alerg n direcia din
care se auzise. Dintr-odat, am nceput s m ntreb ct
o fi de departe. Oare puteam s ajung acolo la timp? O
a treia btaie a rsunat foarte aproape, ns simeam
prezena lui Morrigan n spatele meu, plutind din ce n
ce mai aproape cu fiecare pas iute al eL Privind napoi,
am remarcat c faa i fusese din nou nlocuit de enormul cap de cioar. Pliscul ascuit i era larg cscat, iar
ghearele tioase i se avntau spre mine, pregtite s-mi
sfie carnea, s-mi sfrtece trupul i s-mi risipeasc
oasele fcute ndri.
ns acum zream printre copaci contururile argintii
ale unei cldiri. Era cu puin mai mare dect o capel i
avea o clopotni mrunt. Mcar de-a putea s ajung
la ea!
Pe msur ce m apropiam, contururile au nceput
s-i tremure, iar forma si se preschimbe cu ncetul
Ascuimea muchiilor s-a ndulcit, turla a disprut i
Deodat,
281
}OSHPH DBi..ANEY
282
DEsr!NuLVRAOULUJ
283
ra un
cingtoare
purta o spad.
Prul lui izbitor de rou mi-a aras brusc din nou
atenia. Cu toate c nu era nici cea mai mic adiere de
vnt, prul ddea impresia ci se mic. i sttea ridicat
vlvoi i i se unduia ncet, precum se mic trestiile sub
ap prinse de un vrtej.
-Aici eti la adpost, biete, mi-a zis el cu o voce
profund, bubuitoare, n timp ce se aeza lng cinele
acela magnific de vntoare. Fiara asta n-o s se ating
de tine. De ceea ce te ateapt afar ar trebui s te temi.
284
DEsTINuL VRAOULUI
i eu m
DF.sriNUL VRA
lUI III
288
DEsTINuL VRACIULUI
renuni,
JOSBPH
DEl.ANEY
DEsnNuL VRACJULU1
ns
DEsTINuL VRAOULUI
Amndoi sngerau. Morrigan ipa ca o vrjitoare banshee, iar Cuchulain urla i zbiera ca o fiar slbatic.
M -am apropiat mai mult, ateptnd ocazia de a o
strpunge cu spada. Am observat c i dulul urmrea
lupta. De ce nu srea s-i ajute stpnul? L-am privit
mai cu atenie pe Cuchulain i mi-am dat seama c ncepea s se transforme. Furia btliei se abtea asupra
lui. Unul dintre ochi prea s-i ias din orbit, iar prul
i se ridicase vlvoi, ngrondu -se precum acele ascuite
ale unui arici. Pielea de pe fa i fremta, dantura i se
dezgolise ntr-un mrit, de parc ar fi vrut s smulg
dintr-o muctur capul ciorii care-I nfrunta.
Am pornit n fug nainte, ridicndu-mi spada ca s-o
lovesc pe zeit. Din fericire, n-am ajuns suficient de
aproape pentru aa ceva, cci mi-a fi gsit sfritul.
Turbat de furie, Cuchulain i-a ntins mna stng i-a
nfcat dulul de ceaf. Cu tot braul lui ofilit, furia dement i ddea for. Dintr-o zvcnire, 1-a repezit pe
uriaul cine n trunchiul celui mai apropiat copac. Masivul trunchi s-a cutremurat de fora impactului, ns
teasta dulului s-a frmat precum coaja unui ou,
mprocnd lemnul i pmntul cu buci de creier i
cheaguri roii de snge.
294
DEsTINuL VRACIULUI
JOSEPH
0m:.ANEY
DFsriNuL VRACIULUI
297
}OSI!PH DELANE:Y
D5riNuL VRACIULUl
}OSEPH DEl.ANEY
300
DEsTINuL VRAOULUI
ngreotor, ns
301
~flTO.tu
0%::10~<
NIMENI
N-0 S TE-AUD IPAND
302
0F.snNuL VRAOULUI
i-a lsat
jos bocceaua cu epue, iar eu i-am nma examinat-o ndeaproape~ ns a evitat s-i ating lama din aliaj de argint.
Apoi, i-a ntors privirea spre mine.
-Tu tii ce-i asta? a strigat, privind ncordat straniile nsemne gravate pe gard i pipind capul de lipitoare sculptat.
Am cltinat din cap. La ce se referea?
- Este o "spad pentru eroi" furit de unul dintre
Vechii Zei, pe numele su Hefaistos, m-a informat ea.
Numai trei au fost create vreodat, iar asta e cea mai
bun dintre ele!
l-am rspuns cu un zmbet.
-Eu l-am cunoscut pe erou! i-am confirmat. Am
fost pe Lumea cealalt i el mi-a druit spada lui. Fr
ea, n-a mai fi fost aici. M-a atacat Morrigan, dar eu
i-am retezat capul
- Morrigan se va vindeca, m-a asigurat Grimalkin.
Poi s contezi pe asta. ns eu m gndesc la viitoarea
noastr btlie mpotriva Diavolului. Arma asta ne d
anse mult mai mari de reuit. Mai are i un alt nume
specific- i poate unul care-i definete mai bine
menirea. A fost numit "Sabia Destinului". Cel care o
nat spada.
Vrjitoarea asasin
0FsnNut. VRACIULUI
mnuiete
nscut.
DEsTINuL VRAOULUI
Amncuviinat, simindu-mi inima grea la gndul c
n-aveam s-mi mai vd niciodat prietena.
Mi-am ndreptat atentia asupra vemntului pe care
mi-laranja Grimalkin. Era un soi de cma, ns prea
s fie cptuit la umeri. Mai exista o poriune cptuit,
mergnd pe diagonal de la umrul meu drept n jos,
pn la oldul stng. Vrjitoarea mi-a ncheiat repede
nasturii cmii cu degetele ei agile, dup care a scos o
ioarlec dintr-o teac fixat pe una dintre cureluele de
piele care-i brzdau trupul.
Am tresrit i am fcut un pas napoi Era foarleca de
care se folosea ca s reteze falangele degetelor mari ale
dumanilor si. Unii spuneau c fcea asta ct ei nc
respirau.
ns nu oasele mele i le dorea ea. Cu micri iuti, a
hceput s taie din materialul cmii, ajustnd-o n partea de jos i apoi la mneci, scurtndu-le pn deasupra
coatelor.
-Asta este o flanel de corp cptuit, mi-a explicat
apoi. O pori ca nu cumva s te road curelele i tecile.
Acum, inea n mn o fie lung de piele; de ea era
prins o teac asemntoare cu cele purtate de ea. Imediat, s-a apucat s-o ajusteze. Dup ce i-a potrivit mai
307
DESTINUL VRACIULUI
curnd.
Grfrnalkin a nchis ua masiv de lemn n urma
noastr, dup care a rsucit cheia n ncuietoare, a
scos-o de acolo i a azvrlit-o pe mas.
-De ce-a trebuit s coborm aici? am ntrebat-o,
simindu-mi brusc gura uscat.
- n primul rnd, pentru c avem spaiu din plin,
mi-a rspuns ea. Dar nu numai de-asta: aici, jos, n beci,
nimeni n-o s te-aud ipnd.
Am fcut un pas napoi. Grimalkin a fcut unul spre
mine.
- N-ai unde s fugi, Thomas Ward, mi-a zis ea cu o
voce sczut i plin de rutate. M-ai strpuns odat ~
toiagul tu. i-am rmas datoare pentru asta- i eu
mi pltesc totdeauna datoriile. Nu-mi va fi de ajuns
nimic altceva dect viaa ta, aa c scoate-i spada i
apr-te ... dac eti n stare!
309
310
DFsn:Nut.VRACIULUl
motenit
se opreasc!
3U
DEsTINuL VRACIULUI
In ultima clip. am deviat micarea spadei n sus, astfel nct s n-o ating. Pe urm, m-am ndeprtat i
m-am lsat pe vine. De ce n-am omort-o atunci cnd
avusesem ocazia? Ce se petrecea cu mine? Pe insula
Mona, nu fusesem capabil s-o omor pe Osoasa Lizzie
cnd avusesem ocazia. M reinuse faptul c era mama
lui Alice. Dar acum, care s fi fost problema? m-arn ntrebateu.
i, deodat, am tiut rspunsul. Destinzndu-m,
i-am permis timpului s-i reia scurgerea. Iar Grimalkin i-a vrt repede cellalt cuit n teac i a naintat
spre mine. Zmbea nc.
Atunci, mi-am dat seama c totul fusese un fel de ncercare. Ea m verificase. Apoi, a nceput s vorbeasc.
-Am consultat-o odat pe Martha Ribstalk, pe
atunci cea mai nsemnat dintre prezictoarele din Pendle, mi-a explicat Grimalkin, iar ea mi-a spus c tocmai
ce se nscuse un copil care reprezenta o for capabil
s-o contracareze cumva pe cea a Diavolului. Orict de
puternic ar fi fost ns Martha, cineva i-1 ascundea vederii. Acum, cred c mama ta p-a fost protectoarea; tu
eti copilul acela ... i aliatul meu n lupta asta mpotriva
dumanului meu de moarte. mpreun, vom reui. Aa
314
DEsTINul VRAOULUI
}OOBPH DEl.ANEY
316
DEsTINuL VRACIULUJ
#t.
317
yiTOLJ- ..
0~21---='~
NCREMENIT N TIMP
DEsTINuL VRACIULUI
}OSHPH DBl.ANEY
DEsnNu1. VRAOULUI
}CSEPH DEI...ANEY
322
DEsTINuL VRACIULUJ
iar celelalte, aezate pe pmnt, aproape de fiecare dintre cele patru colturi ale ei.
Vraciul a cobort n groap, iar eu l-am urmat. n
ciuda fundaiei solide reprezentate de stnca din cauza
creia mi oprisem spturile, era destul de adnc,
cretetul Vraciului abia ajungnd pn la buz. Vrji
toarea asasin ne-a nmnat fiecruia cte o tepu.
Acestea erau suple i flexibile, cu vrfurile ascuite. Pe
urm, eu i Vraciul ne-am luat n primire pozitiile din
dou coluri opuse ale gropii. Deasupra noastr, Grimalkin inea o a treia epu cu ambele mini - cea
de-a patra era pe pmnt, lng ea- i privea
concentrat n jos.
Vraciul a tuit, dregndu-i glasul.
-Acesta este momentul pe care l-am ateptat cu
topj, a anuntat el cu solemnitate. Unul sau mai muli
dintre noi ar putea s-i piard viaa. Dar va merita cu
vrf i ndesat, dac vom izbuti s-llegm pe Diavol.
mprtim acelai el i v mulumesc amndurora
pentru faptul c-mi stati alturi!
Era o declaraie uluitoare din partea magistrului meu.
El chiar li mulumise unei vrjitoare pentru faptul c
lucra mpreun cu el! Grimalkin i-a rspuns printr-un
323
DEsTINuL VRACIULUI
Diavolul se apropia.
325
]OSHPH DElANEY
DEsTINuL VRACIUUJI
328
~IT0Ll'~
0~22~~
SABIA DESTINULUI
hiar n timp ce vederea mi se nnegura, am continuat s lupt, adunndu-mi nc o dat toat puterea de concentrare. Nu se putea s renun. Nu acum.
Mi-am amintit sfatul pe care mi-1 dduse Cuchulain: trebuie s lupt mai departe, orict de disperat ar prea
situaia. Iar gndulla ce-i fcea Diavolul lui Alice m-a
determinat s ncerc o ultim sforare. Chiar dac pe ea
nu puteam s-o aduc napoi, mcar puteam s-i fac lui
ru, s-1 pun s plteasc. i dac era s pierd, mcar s
m lupt pn la amarui final.
Dar tocmai atunci, exact cnd toate speranele p
reau s se fi nruit, s-a produs o schimbare subit. Am
329
simit
cum ceva se destinde extrem de uor. Inima a nceput s-mi bat nfundat n piept -la nceput, mai cu
ncetineal, apoi din ce n ce mai repede! Deine am din
nou controlul, iar sngele mi nvlea prin vene. Diavolul era n faa mea, n picioare, masiv i nfricotor ...
dar nemicat. Acum, el era cel ncremenit, iar eu m
mieam!
DFsnNuL VRACIULUI
331
DEsTINuL VRACIULUI
333
JOSEPH DEl.ANEY
Sub ploaia torenial care cdea nc, am aruncat tustrei pmnt n groap ct am putut de repede. Uzi pn
la piele, munceam cu iueal, cuprini de frenezie,
grbii s ascundem monstruoasa bestie, fiindc nu
tiam nc de ce~ar mai putea fi capabil. Chiar m -am
ntrebat dac i aa, decapitat, n-ar mai putea cumva s
334
DESTINUL VRAOULUl
DEsn:NuL VRAClULUI
voi omor unul cte unul. l voi pstra att timp ct voi
putea- rostind acestea, Grimalkin i-a lsat privirea n
jos -, cu toate c, e adevrat, nici eu nu pot s fug i s
m ascund la nesfrit. Vor fi prea muli i pn la urm
tot m vor prinde. i-a ntors faa spre mine i m-a privit drept n ochi. Ct timp i in eu pe loc, tu gsete o
cale de a-l da gata o dat pentru totdeauna
Am tras spada din teac i am ntins-o spre ea, cu
mnerul nainte.
-Ia spada, i-am propus. i va fi de folos!
Grimalkin a cltinat din cap.
-Nu, am armele mele, iar nevoia ta va fi mai mare.
Nu uita c slujitorii Diavolului te vor urmri i pe tine.
Ei vor ti ce s-a nfptuit i-i vor cunoate rolul jucat n
toat ntmplarea. n plus, acum tu eti pstrtorul Sabiei Destinului. Vei ti singur cnd va veni vremea s o
druieti altcuiva. n timp ce strpungeam trupul Diavolului cu tepuele de argint, nfigeam o achie de fric
n toi locuitorii de pe trmul ntunericului, orict de
puternici ar fi ei. Acum, tiu cu toii ce nseamn s-i
fie fric Iar din momentul n care i-ai retezat capul
Diavolului, destinul ti s-a schimbat. Dac odat ai fost
338
DEsTINuL VRACIULUI
339
340
rmas
mceilor
DEsTINuL VRAOULUI
se
regrupaser
adevrat.
}OSBPH Dm.ANEY
DEsTINuL VRAOULUI
concentrate. Deasupra lor, crengile copacilor erau ticsite de psri. Iar la picioarele lui sttea ntins o fat
ntr-o rochie alb, stropit de noroi.
Sttea ntins pe spate, cu capul rezemat de buturug. Dei tnr, avea prul alb. Nu era de un
blond-cenuiu drgu, ci albul ca de scrobeal alb
trneii. n picioare avea pantofi cu botul ascuit. ocat,
am recunoscut-o deodat: era Alice.
Pans-a oprit din cntat i i-a lsat fluierul n jos.
Imediat, toate animalele, cu excepia celor trei cini ai
mei, au fugit printre copaci. Deasupra capului am auzit
bti din aripi, psrile risipindu-se la rndul lor.
Ghear, Snge i Oase au venit spre mine i au nceput
s scnceasc ncetior. Acum, c muzica ncetase, li se
fcuse fric.
DEsTINuL VRAOULUI
-Cine poate
ti?
mi-a
rspuns
Pan cu un zmbet
JOSBPH DBl.ANEY
DEsn:Nut. VRAOULill
DEsr!:NuL VRACIULUI
Dup
JOSEPH DELANHY
DEsnNut. VRAOULUI
JarnPH DBI..ANEY
smuli
352
353
DEsTINuL VRAOULUI
cnd am nceput s am o
nu m-a fi hazardat niciodat s plec fr toiagul meu, ns fusesem
ntr-att de ngrijorat pentru Alice, nct pornisem instinctiv n urma ei, fr s m mai gndesc. Ct despre
Sabia Destinului, pe ea o lsasem n teaca meterit de
Grimalkin. Lantul meu de argint mi rmsese n sac i
nici mcar nu-mi umplusem buzunarele cu sare i cu
pilitur de fier. Eram complet nenarmat i-mi era i frig,
mbrcat doar n cma i-n nd:ragi. Eram complet nepregtit i fiecare pas cu care m ndeprtam de cas
putea s sporeasc primejdia. Oare nu fusesem prevenit n legtur cu faptul c locuitorii de pe trmul n tunericului m vor cuta ca s se rzbune pentru rolul
jucat de mine n legarea Diavolului?! Ct timp li luasem
eu urma lui Alice, era posibil s fi fost vnat i eu de ceva
anume.
Alarmat de aceast posibilitate, m-am oprit pe loc i
m-am ntors cu ncetineal, descriind un cerc complet
i cercetnd mprejurimile. Nu reueam nici s vd, nici
s simt ceva. Nici mcar o senzaie de frig, care s m
previn c prin apropiere s-ar afla ceva venit din .ntuneric. Aa c, rmnnd nc nelinitit i extrem de
N -a trecut mult
pn
senzaie de tulburare.
n mod normal,
355
DEsTINuL VRAOULUJ
pe
358
DFsnNuL VRAOULUI
i erau
nc
gvanele
359
JosBPH DEl.A.NHY
DEsTINuL VRAOULUJ
vom lega de copacul acesta i vom lsa ciorile lui Mortigan s-i ciuguleasc ochii. Pe urm, te vom tia n
bucele, ncepnd cu degetele de la mini. i vom reteza falang cu falang, cte o mbuctur pentru fiecare plisc fl.mnd care ateapt deasupra! i vom
sfrteca toat carnea de pe oase pn cnd i va mai
rmne doar scheletul! Legai-I de copac! a poruncit ea.
M-am mpotrivit din toate puterile, ns erau, pur i
simplu, prea muli. Mi-au sfiat mnecile cmii, dup
care m-au lipit cu spinarea de trunchi i mi-au imobilizat
braele la spate, n jurul lui. Mi-au nfurat foarte strns
cu sfoar ambele ncheieturi i aproape c mi-au smuls
braele din umeri atunci cnd au tras de cele dou capete
i le-au nnodat pe dup trunchi. Am avut nevoie s-mi
concentrez ntreaga voin ca s nu urlu n gura mare. Nu
voiam s-i ofer lui Scarabek satisfacia de a ti c sufr.
Ridicndu-mi privirea, am vzut c vrjitoarea
rmsese n faa mea.
- Shaun al meu a murit din cauza ta, mi-a zis
mrind.
inea braul stng ridicat, la fel ca un
dresor de oimi.
Numai c nu un oim sttea cocoat acolo, ci o uria
cioar neagr, cu privirea lacom i pliscul cscat.
361
JOSEPH DEl.ANEY
-Vom ncepe cu ochiul stng, a anunat ea.
Dar arunci, din spatele ei s-a auzit o alt voce. A lui
Alice.
-Bietul Tom! a strigat ea. Bietul Tom e rnit!
-Da, fato, a aprobat-o Scarabek, ntorcndu-se i
rnjind batjocoritoare spre ea. E rnit, sigur c da, dar
sta e numai nceputul.
Cioara i-a desfurat aripile i a zburat pn pe
umrul meu stng. I -am simit apsarea ascuit a ghearelor n timp ce ochii ei cruzi priveau drept n ai meL Am
ncercat s ntorc capul, ns a opit i mai aproape i a
mpuns cu pliscul spre ochiul meu stng.
362
-piTOLu
0~25~<
moart?
363
}OiEPH Dm..ANEY
-Tom e
rnit!
rnii!
Vrjitoarea
DEsTINuL VRACIULUI
Apoi, l-am simit. A fost de parc mi-ar fi nfipt cineva o achie de ghea drept n ira spinrii. Rceala
aceea m avertiza ntotdeauna de apropierea a ceva
innd de ntuneric- o resimisem i atunci cnd se
apropiaser de mine vrjitoarea i magii. ns de data
aceasta avea o for i o intensitate mai presus de orice
cunoscusem eu pn atunci.
i apoi, spre marea mea uimire, Alice i -a smuls minile, eliberndu -le din sforile care o legau de copac,
dup care le-a ridicat i i-a desfcut prul din cuie. Sculndu-se n picioare, s-a oprit fa n fa cu vrjitoarea.
Sngele i picura din ncheieturile mutilate, ns ea nu
ddea impresia c ar resimi vreo durere. Zmbea, ns
nu era nicidecum un zmbet plcut. Era plin de rutate.
La vederea ei, Scarabek a ezitat i i-a lsat arma n jos.
Pe urm, Alice s-a ntors napoi, aplecndu-i capul
spre trunchiul copacului. Ce tot fcea? Dar, cnd i-a
ntors din nou faa ctre vrjitoare, era ncruntat.
Scarabek a scos un ipt brusc de furie i s-a npus
tit drept spre ea, innd cuitul ridicat. N-arn vzut ce
s-a petrecut mai departe, fiindc ea nu m lsa s-o
zresc pe Alice. n schimb, am remarcat c i-a azvrlit
deodat mna n sus i a scos un ipt de durere, dup
365
care s-a mpleticit i a czut n genunchi. Alice a izbucnit ntr-un hohot de rs isteric cnd Scarabek s-a rsucit
spre mine i s-a ridicat din nou, nesigur, n picioare.
Vrjitoarea prea s fi uitat complet de prezena lui
Alice. Acum se apropia de mine cu pai foarte ncep i
instabili. ns inea nc pumnalul n mn, iar inteniile
i erau ct se poate de limpezi. l-am observat pe magi
privind-o cu expresii de pur oroare pe fete. Avea s m
ciopqeasc- fr ndoial c-i va opri i pentru ea o
falang a degetului mare. Eram de-a dreptul ngrozit.
ns apoi, cnd mi-am ridicat privirea spre faa ei,
mi-am dat imediat seama de ce ipase. n ochiul ei
stng, cel verde, avea mplntat un cui, i sngele i
iroia pe obraz. Alice probabil c scosese cu dinii cuiul
din trunchiul copacului, dup care l scuipase drept n
ochiul vrjitoarei, cu mare for i precizie.
Scarabek s-a cltinat din nou, nc naintnd blb
nindu-se spre mine. Atunci, Konal a scos un ipt nfiortor, din cele care-i nghea sngele n vine. Fie c era
rnit de moarte, fie c nu, vrjitoarea nc avea suficient via n ea nct s-i poat mnui arma. Din cte
se prea, nimic nu mai putea s m salveze.
366
DESTINUL VRACIULUI
]OSEPH DEl.ANEY
368
DESTINUL VRACIULUI
}OSEPH DEl.ANEY
DEsTINuL VRACIULUI
JCSEPH DELANEY
DEsTINuL VRACIULUI
}OSEPH DEl.ANEY
ce toat lumea a mers la culcare i casa ntreag s-a cufundat n tcere, m-am dus s stau de
vorb cu Alice. De data asta, nu m-am mai obosit s bat
la ua dormitorului ei. M atepta i nu-mi doream s
risc ca Vraciul s se trezeasc, fiindc avea camera doar
puin mai ncolo, pe coridor.
Alice sttea pe marginea patului, privind fix pe fereastr, n ntuneric. Cnd am intrat n camer, nchiznd uor ua n urma mea, i -a ntors faa spre mine
i mi-a zmbit. Am luat lumnarea de pe msua de
toalet i am aezat-o pe pervazul ferestrei. Pe urm,
mi-am tras un scaun i m-am aezat cu faa spre ea.
-Cum te simi? am ntrebat-o.
-Foarte bine, Tom. Sau, mai degrab, nu foarte ru,
att timp ct nu m gndesc la ce s-a ntmplat.
374
DFsriNuL VRAOULUI
}OSEPH DEl.ANEY
fcut s te
tenul
sczut.
Asta te-a
schimbi?
-Mai mult ca sigur, Tom, i n-am ce s fac. Cnd
m -am ntors de pe trmul ntunericului, la nceput
n-am crezut c e adevrat. Eram sigur c sunt nc
acolo. De-asta eram nspimntat i m chirceam de
fric n faa ta. Cei care-1 slujeau pe Diavol mi jucau
adesea astfel de renghiuri. O dat, am i crezut c m-au
trimis napoi n lumea noastr. Te-am vzut pe tine la
marginea unei pduri. Ba chiar am crezut c eti tu.
Mi-ai zmbit i mi-ai strns mna Dar n-a fost dect o
pcleal. Tu te-ai transformat treptat ntr-un demon.
Am vzut cum i se schimonosete faa sub ochii mei i
cum ncep s-i rsar pe frunte coarne ncovrigate. i
atunci mi-am dat seama c nu prsisem nicidecum
trmul ntunericului. Aa c am crezut c i vorbele lui
Pan nu erau dect o nou neltorie i c o s se-ntmple acelai lucru ca data trecut. Am crezut c tu nu eti
dect un demon cu chip omenesc.
Am dat aprobator din cap. Crezusem cAlice czuse
prad nebuniei, ns ceea ce spunea acum era perfect
logic. Aceea ar fi fost reacia fireasc a cuiva care are
376
DEsTINuL VRAOULUI
}OSEPH
DEi..ANEY
DEsTINuL VRAotn..Ul
n mintea mea, nu exista nici urm de ndoial c ultima variant era i cea adevrat. Era oare posibil ca
Alice s fi devenit o vrjitoare malefic, dar s-mi
rmn n continuare aliat? Nu aa se ntmplase i cu
Grimalkin?
Totui, mai aveam o ultim ntrebare.
- Alice ... de unde ai dobndit tu toat puterea asta?
Ai cptat-o pentru c ai stat att de mult timp pe
trmul ntunericului?
Alice a dat aprobator din cap, ns pe chip i se citea
ndoiala. Pentru o clip, am crezut c ncearc s-mi ascund ceva, ns tocmai atunci a nceput s vorbeasc
ncet.
-Cred c am adus cu mine puteri din lumea ntunericului- s-a ntrerupt i m-a privit n ochi -, dar la
fel de adevrat e c am avut mereu mai mult putere
fa de ct p-am artat pe, Tom. Cineva m-a prevenit
379
DEsTINuL VRACIULUI
* *,.
Din nou, am transcris din memorie cea mai mare
parte din toate acestea, ntrebuinndu-mi cameelul
doar atunci cnd am considerat de cuviin.
Mine ne ncepem cltoria de ntoarcere n Cornitat.
Prima etap este s traversm Irlanda. Numai c n calea
noastr se atem numeroase fluvii i ruri. Va fi Alice
capabil s le traverseze? Numai timpul ne va da
rspunsul.
}OSEPH DEl.ANE.Y