Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
J.R.R. Tolkien - Hobbitul
J.R.R. Tolkien - Hobbitul
J.R.R. Tolkien
I
MUSAFIRI NEPOFTII
A FOST ODAT un hobbit care locuia ntr-o gaur n pmnt. Nu era o
vizuin din acelea antipatice, murdare sau umede, pline de capete sau cozi
de viermi i cu miros de ml; nu era nici nisipoas sau lipsit de ap, sau o
vizuin n care s n-ai pe ce s te aezi sau pe ce s mnnci; era o vizuin
de hobbit, i asta nseamn confort.
Avea o u rotund ca un hublou, vopsit n verde, i drept n mijlocul ei
era o clan ca un buton de alam, galben i lucioas. Ua ddea pe un
culoar n form de tub, ca un tunel; dar un tunel ct se poate de confortabil,
fr fum, cu pereii cptuii cu lemn, cu dale pe jos i cu covor, cu scaune
lustruite i multe, multe cuiere pentru haine i plrii pentru c
hobbitul era ntotdeauna bucuros de oaspei. Tunelul erpuia i tot erpuia,
ptrunznd pe ocolite pn n inima Dealului "Dealul", aa i spunea toat
lumea, cale de mai muli kilometri n jur. Tunelul avea multe ui mici i
rotunde, nti pe o parte, apoi pe cealalt. Etaj nu exista. Aa e la hobbii.
Dormitoarele, bile, beciurile, cmrile (multe cmri!), dulapurile (avea
ncperi ntregi pentru haine!), buctriile, sufrageriile, toate erau la acelai
nivel i ddeau pe acelai culoar. Cele mai bune ncperi erau cele de pe
partea stng (ndat dup intrare); erau singurele care aveau ferestre,
ferestre rotunde, ngropate adnc n Perete; ddeau n grdina lui i n
pajitile care se ntindeau dincolo de grdin, cobornd pn la ru.
Hobbitul de care v vorbesc era un hobbit cu stare i numele lui era
Baggins. Familia Baggins tria pe lng Deal de cnd lumea i toi o
considerau foarte respectabil, nu numai pentru c cei mai muli dintre
membrii ei erau buni gospodari, dar i pentru c nu fcuser niciodat
nimic neateptat; tiai perfect ce va spune un Baggins despre o problem
sau alta, fr s-i mai bai capul s-l ntrebi. Povestea de fa este despre
un membru al familiei Baggins care s-a trezit antrenat ntr-o aventur,
fcnd i spunnd lucruri cu totul neateptate, cu care ocazie i-a pierdut
respectul vecinilor i, n schimb, a ctigat... ei, o s vedei dac, pn la
urm a ctigat ceva.
Mama acestui hobbit al nostru... Dar, de fapt, ce este un hobbit, m
ntrebai? Eu cred c astzi hobbiii au nevoie de o descriere pentru c ei
s-au nstrinat i au devenit cam scumpi la vedere cu Oamenii Mari, cum
ne spun ei nou. Ei snt (sau au fost) mici de stat, cam jumtate ct noi i
mai mici dect Piticii brboi. Hobbiii nu au barb. Fac vrji puine sau
chiar deloc, n afar de cele obinuite, de fiecare zi care i ajut s
dispar repede i pe nesimite cnd oamenii voluminoi i neghiobi ca noi
apar poticnindu-se i fac zgomot ca de elefant, care se aude la un kilometru. Snt cam burtoi, se mbrac n culori stridente (mai ales verde i
toat seara. (Cred c v-ai dat seama c domnul Baggins nu era chiar att
de prozaic ct i plcea lui s-i nchipuie i c, n plus, i mai plceau i
florile.) Doamne, Dumnezeule, continu el. Nu cumva sntei acela care a
mpins atia biei i fete cumini s plece n lumea larg, s se vre n
aventuri nesbuite? S se caere n pomi, s se duc n vizit la elfi sau s
navigheze pe vapoare, spre rmuri ndeprtate? Doamne, ce via intere...
adic, vreau s spun c pe vremuri ai cam ncurcat lucrurile pe aici. Chiar
destul de ru, a zice. V rog s m iertai, dar credeam c v-ai retras din
afaceri.
i cu ce s m ocup? spuse vrjitorul. Ei, dar, oricum, m bucur c
i mai aminteti de mine. i c mcar de focurile mele de artificii i
aminteti cu simpatie. Asta mi d oarecare sperane. De aceea, de dragul
bunicului tu, Btrnul Took, i al bietei Belladonna, o s-i dau ceea ce ai
cerut.
Ce vrei s spunei? Eu n-am cerut nimic!
Ba da. Ba da. i nc de dou ori. Te rog s m ieri. Dar am s m
achit. De fapt, am s merg pn ntr-acolo nct s te fac s participi la
aventura de care-i spuneam, foarte nostim pentru mine, foarte bun
pentru tine i, dac reueti s-o duci pn la capt, probabil i foarte
folositoare.
Regret, dar nu vreau aventuri de nici un fel, mulumesc. Nu azi! La
revedere! Dar v rog s venii la ceai, oricnd dorii. Uite, de exemplu, mine!
La revedere!
i cu asta, domnul Baggins s-a ntors i a intrat grbit pe ua lui
rotund i verde, nchiznd-o ct a ndrznit el de iute, ca s nu par
nepoliticos. Cci, la urma urmei, vrjitorii rmn tot vrjitori i nu e bine s
te pui cu ei.
"Ce mi-o fi venit s-l invit la ceai?" i spuse Bilbo ndreptndu-se ctre
cmar. Abia i luase masa de diminea, dar se gndea c o prjituricdou i ceva de but l-ar mai liniti dup spaima pe care o trsese.
ntre timp, Gandalf continua s stea n faa porii, rznd ndelung, dar
fr zgomot. Dup un timp ns se apropie i zgrie cu cuiul bastonului un
semn ciudat pe ua frumoas i verde a hobbitului. Apoi plec, pe cnd
Bilbo i termina a doua prjitur i se gndea c reuise foarte bine s
scape de aventuri.
A doua zi uitase aproape cu totul de Gandalf. Nu prea avea inere de
minte. Dac nu nsemna lucrurile n agend, le uita. Ar fi trebuit s scrie
aa: "Gandalf, ceai, miercuri". Dar n ajun fusese prea nervos ca s mai
noteze ceva.
Tocmai cnd s se fac ora ceaiului, auzi pe cineva sunnd insistent la
ua de la intrare i atunci i aminti totul! Alerg s pun ceainicul pe
foc, s aeze nc o ceac i o linguri pe mas, s mai scoat o
prjituric-dou, apoi se repezi la u.
Tocmai era s spun: "mi pare foarte ru c v-am fcut s ateptai"
cnd vzu c nu era ctui de puin vorba de Gandalf. La u se afla un pitic
cu o barb albastr, ndesat ntr-un bru auriu, i cu ochii extrem de
strlucitori sub o scufie verde-nchis. De ndat ce se deschise ua, piticul
intr n cas de parc ar fi fost ntr-adevr invitat.
bunele maniere.
A, vd c Dwalin i Balin au i venit, spuse Kili. S ne alturm
mulimii!
"Mulime, gndi domnul Baggins. Nu-mi prea place cum sun asta. Ar
trebui s m aez o clip, s-mi vin n fire i s beau ceva."
Dar n-apuc dect s ia o nghiitur, ntr-un col, n timp ce toi cei
patru pitici stteau n jurul mesei i vorbeau despre mine, i aur, i despre
probleme pe care le aveau cu gnomii, i despre jafurile pe care le comiteau
balaurii, i despre multe alte lucruri pe care nu le nelegea i nici nu voia
s le neleag, cci preau mult prea aventuroase, cnd, deodat, ding-dong
ling-dang, se auzi iar soneria de la u, de parc s-ar fi strduit un hobbiel
obraznic s-o strice. E cineva la u, spuse, clipind
Dup sunet, par s fie vreo patru, spuse Fili. De altfel, i-am vzut
venind la oarecare distan n urma noastr.
Bietul nostru hobbit se aez n hol, sprijinindu-i capul n palme, i se
ntreb ce se ntmplase i ce se va ntmpla, i dac vor rmne cu toii la
cin. Apoi se auzi din nou soneria, mai tare ca oricnd, i fu nevoit s alerge
s deschid. De fapt, nu erau patru, ci vreo cinci. Mai venise nc un pitic
n timp ce Bilbo se tot frmnta singur la intrare. Nici n-apuc s ntoarc
bine clana c se i trezir cu toii nuntru, plecndu-se i spunnd "sluga
dumitale" unul dup altul, i chema Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin. i, ntr-o
clip, aprur n cuier dou scufii roii, una cenuie, una cafenie i una
alb, iar ei o pornir, cu minile lor mari vrte n briele de aur sau de
argint, s se alture celorlali. Aproape c se putea spune c "mulimea" era
format. Unii cerur bere blond, alii bere brun, unul ceru chiar cafea, n
schimb toi cerur prjiturele; aa c un timp hobbitul a fost foarte ocupat.
Tocmai aezase pe plit o can mare cu cafea se terminaser turtele
de grune i piticii se pornir s mnnce biscuii cu unt cnd se auzi o
btaie puternic n u. Nu soneria, ci poc-poc puternic n ua cea verde i
frumoas a lui Bilbo. Cineva btea cu bastonul.
Bilbo alerg de-a lungul coridorului, foarte suprat i complet zpcit
era cea mai penibil miercuri din cte-i amintea s fi trit vreodat.
Deschise ua cu o smucitur i czur cu toii nuntru, unul peste altul!
Ali pitici! Ali patru! i, n urma lor, care sttea sprijinit n baston i rdea.
Lsase o grmad urme pe ua cea frumoas; de altfel, fiindc tot veni
vorba, loviturile terseser i semnul tainic pe care-l fcuse pe u n
dimineaa din ajun.
Uurel, uurel, drag Bilbo, spuse. Nu-i prea seamn s-i lai
prietenii n prag i apoi s deschizi ua cu un pocnet de puc cu aer
comprimat. D-mi voie s i-i prezint pe Bifur, Bofur i Bombur, i mai ales
pe Thorin!
Sluga! spuser Bifur, Bofur i Bombur pe rnd, stnd n ir.
Apoi atrnar n cuier dou scufii galbene i una verde i pe urm i una
azurie, cu un ciucure lung. de argint. Aceasta din urm fiind a lui Thorin,
un pitic nemaipomenit de nsemnat, de fapt nsui marele Thorin
Scut-de-Stejar, care nu fusese ctui de puin ncntat s pice n nas pe
preul lui Bilbo i s-i vad pe Bifur, Bofur i Bombur cznd peste el. Mai
ales c Bombur era foarte gras i greu. Thorin, fiind foarte nfumurat, nici
nu se gndi s spun "sluga". Dar bietul domn Baggins spuse de attea ori
c-i pare ru, nct pn la urm mormi totui: "Las, nu-i nimic!" i-i
descrei fruntea.
Acum sntem toi aici! spuse Gandalf, uitndu-se la irul de
treisprezece scufii cele mai minunate scufii de srbtoare i la propria
lui plrie, atrnate toate n cui. O adunare foarte vesel! Sper c a mai
rmas ceva de mncare i de but pentru cei ntrziai. Ce-i asta? Ceai! Nu,
mulumesc! Mie s-mi dai puin vin rou.
i mie la fel, spuse Thorin.
i marmelad de zmeur i tart cu mere, spuse Bifur.
i pateuri cu carne i brnz, spuse Bofur.
i rcituri de porc cu salat, spuse Bombur.
i mai multe prjituri, i bere, i cafea, dac nu te superi, strigar
ceilali pitici prin u.
i fii biat bun i mai pune i nite ou, strig Gandalf, n timp ce
hobbitul pleca, ontc-ontc, spre cmri. i ntre timp scoate friptura rece
de pui i murturile.
"S-ar zice c tie tot att de bine ca i mine ce provizii am n cmar", se
gndi domnul Baggins, care era complet nnebunit i ncepuse s se ntrebe
dac nu-i ptrunsese o aventur, dintr-acelea fioroase, drept n cas. Cnd
isprvi de pus toate sticlele i farfuriile, i cuitele, i furculiele, i
paharele, i mncrurile, i lingurile, i tot restul pe nite tvi mari, se
nclzise de tot; i ardeau obrajii i era foarte enervat.
Blestemai pitici, duc-s-ar naibii! spuse el cu glas tare. Nici mcar
nu vin s-mi dea o mn de ajutor!
i ce s vezi! n ua buctriei stteau Balin i Dwalin, i n spatele lor
Fili i Kili, i ct ai zice "pete" nfcar tvile i cteva msue i le duser
n salon, unde aternur din nou masa,
Gandalf edea n capul mesei, cu cei treisprezece pitici aezai njur;
Bilbo edea intr-un fotoliu, lng foc, ronind un biscuit (i trecuse toat
pofta de mncare) i ncercnd s dea impresia c tot ce se ntmpla era ct
se poate de obinuit i nicidecum o aventur. Piticii au mncat i au tot
mncat, i au vorbit i au tot vorbit, i uite aa a trecut timpul, n cele din
urm s-au sculat de la mas i Bilbo a fcut o micare s strng paharele
i farfuriile.
mi nchipui c rmnei cu toii la cin? spuse el cu tonul cel mai
politicos i mai puin struitor.
Bineneles, zise Thorin. i dup cin; c n-o s isprvim treaba dect
trziu i trebuie nti s ascultm nite muzic. Dar mai nti strngei masa.
La care cei doisprezece pitici nu Thorin, c el era prea important i
rmsese s stea de vorb cu Gandalf srir n picioare i aezar toate
lucrurile n grmezi mari. Apoi ieir fr s mai atepte tvile, legnnd
ntr-o mn farfurii, fiecare dintre vrafuri cu o sticl n vrf, n timp ce Bilbo
alerga dup ei, chiind speriat: "V rog s avei grij!" i: "V rog s nu v
deranjai, c m descurc eu!" dar piticii nici nu-l bgau n seama. n
schimb, cntau:
S crapi farfurii, pahare s ciobeti
ncepuse s se mai rreasc pe acolo, din pricina piticilor care fugeau spre
munte sau erau ucii; aa c toate distrugerile i nenorocirile produse n
general de dragoni deveneau din ce n ce mai cumplite. Exista o reptil
deosebit de lacom, de puternic i de rea, pe care o chema Smaug. ntr-o
zi s~a ridicat n aer i a zburat spre Munte. Primul lucru pe care l-am auzit
a fost un zgomot ca de uragan venind dinspre miaznoapte, n timp ce pinii
de pe Munte au nceput s scrie i s trosneasc n btaia vntului. Civa
pitici care erau, din ntmplare, plecai printre ei eram i eu, din fericire,
pe vremea aceea tnr i cuteztor, i venic pe drumuri, lucru care mi-a
salvat, n ziua aceea, viaa. Am vzut, deci, pe dragon, de la o distan
bun, cum se instaleaz pe Muntele nostru ntr-o izbucnire de flcri. Apoi
a cobort povrniurile i, cnd a ajuns la pdure copacii s-au prefcut toi
n vlvtaie. ntre timp, la Dale ncepuser s bat clopotele i rzboinicii i
pregteau armele. Piticii s-au repezit s ias pe Poarta Principal; dar
dragonul era acolo, i-i atepta. i n-a scpat nici unul dintre cei care au
ieit pe acolo. Apele rului s-au ridicat n aburi i un fel de cea a cuprins
tot oraul Dale. Dragonul a naintat, furindu-se prin cea. i a nimicit
aproape toi rzboinicii obinuita poveste trist, care n zilele acelea se
petrecea mult prea des. Apoi s-a ntors, s-a strecurat pe Poarta Principal i
a scotocit toate slile, i trecerile, i tunelurile, culoarele, beciurile,
locuinele i pasajele. Dup asta n-a mai rmas acolo nici un pitic n via
i dragonul i-a nsuit toate bunurile lor. Probabil c le-a adunat pe toate
ntr-o grmad mare, ct mai departe n inima Muntelui, i acum doarme pe
ea, folosind-o drept saltea. Aa snt apucturile dragonilor. Mai trziu a
nceput s ias noaptea, pe Poarta Principal, i s vin furi pn la Dale
s rpeasc oameni, mai ales fecioare pe care apoi le mnca; i aa a
devastat tot oraul; oamenii au murit sau au plecat. Nu mai tiu bine ce se
petrece acum acolo, dar mi nchipui c nimeni nu mai ndrznete s se
mai apropie de Munte, s locuiasc mai aproape de malul cel mai deprtat
al Lacului cel Lung. Cei civa dintre noi care fusesem plecai departe am
stat i am plns n ascunziurile noastre i l-am blestemat pe Smaug; acolo
au aprut ntr-o zi, pe neateptate, i tata, i bunicul, cu brbile prjolite.
Artau fioros i au vorbit foarte puin. Cnd i-am ntrebat cum de reuiser
s scape, mi-au spus s-mi in gura i c ntr-o zi, cnd va veni vremea, voi
afla. Dup asta am plecat care ncotro, s ne ctigm pinea cum ne-am
priceput, ici-colo, ajungnd de multe ori s facem treaba grea de potcovari
sau s spm n minele de crbune. N-am uitat ns niciodat de tezaurul
pe care ni l-a furat dragonul. i chiar i acum, cnd recunosc c mai avem
i noi cte ceva pus deoparte i n-o ducem chiar att de prost i, spunnd
asta Thorin, i mngie lanul de aur din jurul gtului tot vrem s ne
lum napoi ce e al nostru i, dac putem, s-l pedepsim pe Smaug. M-am
ntrebat de multe ori cum scpaser tata i bunicul. Acum mi dau seama
c trebuie s fi existat o u lateral, secret, de care nu tiau dect ei. Se
pare ns c au fcut o hart i tare a dori s tiu cum a pus Gandalf
mna pe ea i cum de n-a ajuns la mine, care snt motenitorul ei legal.
N-am "pus mna pe ea". Mi-a fost dat, spuse vrjitorul. Bunicul tu,
Thror, a fost ucis, dac-i aminteti, n minele de la Moira, de ctre gnomul
Azog.
II
BERBEC FRIPT
BILBO sri n picioare i, punndu-i halatul, intr n sufragerie. Acolo
nu era nimeni; n schimb, gsi urmele unei mese copioase, dar luate n
grab, n camer era o dezordine ngrozitoare, iar n buctrie vrafuri de
vase nesplate. Absolut toate oalele i tigile lui preau s fi fost folosite.
Vasele astea, care trebuiau splate, erau o crud realitate, care l fcu s-i
dea seama c petrecerea din ajun nu fusese un vis urt, aa cum sperase.
Dar, oricum, se simi uurat la gndul c plecaser toi fr el i fr s-i
mai bat capul s-l trezeasc. ("Dar i fr s spun mcar o dat
mulumesc", se gndi el.) Totui, ntr-un fel, fr voia lui, se simea puin
decepionat. i asta l uimi.
"Nu fi prost, Bilbo Baggins! i spuse; auzi, la vrsta ta s te gndeti la
dragoni i la fel de fel de poveti fantastice de pe alte meleaguri!" i puse
deci un orule dinainte, aprinse focurile, puse apa la fiert i spl totul.
Apoi i pregti o mas bun, n buctrie, nainte de a face curenie n
sufragerie. ntre timp, Soarele ncepuse s strluceasc; iar ua de la
intrare era deschis, poftind parc n cas adierea cald a primverii. Bilbo
ncepu s fluiere de zor, uitnd de seara din ajun. Dar, tocmai cnd s se
aeze n sufragerie, lng fereastra deschis, s ia un al doilea rnd de cafea
cu lapte i cu tot tacmul, cine credei c apare? Gandalf!
Dragul meu, spuse el, cnd ai de gnd s vii? Cum rmne cu "sculatul
n zori"? Stai linitit i-i iei micul dejun, sau cum vrei dumneata s-i spui,
la ora zece i jumtate! i-au lsat biletul fiindc nu te-au mai putut
atepta.
Care bilet? spuse bietul domn Baggins, tulburat la culme.
Sfinii-mei-elefani, spuse Gandalf, nu tiu ce ai azi, n-ai ters de praf
polia cminului?
Ce legtura are una cu alta? Am avut i aa destul treab, s cur
dup paisprezece ini!
Dac ai fi ters praful de pe polia cminului, ai fi gsit asta chiar sub
ceas, spuse Gandalf, ntinzndu-i o not (scris, firete, chiar pe hrtia lui).
i iat ce scria:
"Thorin i Compania l salut pe Sprgtorul Bilbo. Cele mai sincere
mulumiri pentru gzduire; ct privete oferta dumisale de ajutor profesional, acceptm plini de recunotin. Condiiile: bani pein la livrare, pn la
i fr s depeasc a paisprezecea parte din profiturile totale (dac
exist); toate cheltuielile de transport garantate n orice situaie; cheltuielile
de nmormntare acoperite de noi sau reprezentanii notri, dac e cazul i
lucrurile nu se pot aranja altfel.
Considernd c nu e necesar s-i tulburm odihna binemeritat, am
procedat dinainte la o serie de pregtiri indispensabile i vom atepta,
stimabile domn, la Hanul Dragonului Verde, la Bywater, fix la 11 dimineaa.
Fiind convini c vei fi punctual, avem onoarea s rmnem ai dumneavoastr cu cele mai adnci sentimente,
Thorin i compania."
Asta nseamn c mai ai zece minute. Va trebui s alergi, l ntiin
Gandalf.
Bine, dar... protest Bilbo.
Nu mai ai timp, spuse vrjitorul.
Dar... fcu Bilbo din nou.
Nici pentru asta! Hai, pleac!
Bilbo n-a reuit niciodat s-i aminteasc cum de s-a trezit afar, fr
plrie, baston, bani sau alte lucruri pe care le lua de obicei cnd pleca de
acas; lsndu-i a doua cafea cu lapte nebut, conplet nesplat, vr cheile
n mna lui Gandalf i ncepu s alerge ct de repede l duceau picioarele
acoperite cu blan, cobornd aleea, trecnd de Moara cea mare, peste ap, i
continundu-i apoi drumul doi kilometri sau chiar mai mult.
Cnd ajunse la Bywater, aproape de ora 11, gfia cumplit i pe deasupra,
descoperise i c venise fr batist asortat la cravat.
Bravo! spuse Balin, care sttea n ua hanului i-l atepta.
Tocmai atunci aprur i ceilali dintr-o cotitur pe care o fcea drumul
ctre sat. Erau clare pe ponei, i pe fiecare ponei erau ncrcate bagaje,
pachete, pacheele i tot felul de boarfe. Mai era i un ponei foarte mic,
destinat, dup cte se prea, lui Bilbo.
Sus, amndoi, i gata, plecm! spuse Thorin.
mi pare extrem de ru, spuse Bilbo, dar am venit fr plrie i
mi-am lsat batista de la buzunarul hainei acas, i n-am nici un ban. De
fapt, ca s fiu exact, n-am primit nota dumneavoastr dect dup 10.45.
Nu fi exact, spuse Dwalin, i nu te mai frmnta. n expediia asta va
III
O SCURT POVESTE
n ZIUA ACEEA n-au cntat i nici n-au spus poveti, cu toate c se
fcuse vreme frumoas. i nici a doua zi, i nici a treia zi. ncepuser s
simt pericolul apropiindu-se din toate prile. Dormeau sub cerul liber, ct
despre hran, mai mult mncau caii dect ei, cci iarb era din belug, iar
traistele lor erau aproape goale, cu toate merindele pe care le luaser de la
uriai.
ntr-o diminea trecur apa unui ru printr-un loc mai larg nu era
prea adnc, dar plin de zgomotul spumei i al apei care se lovea de pietre.
Malul cellalt era abrupt i lunecos. Cnd ajunser sus, ducndu-i cluii,
vzur c munii cei nali coborser pn foarte aproape de ei. Li se prea
c nu au n faa lor mai mult de o zi de cltorie uoar pn la picioarele
primului munte. Acesta prea ntunecat i mohort, cu toate c mai erau i
pete de Soare pe coastele lui cafenii, iar n spatele coamelor luceau vrfurile
acoperite de zpad.
E chiar Muntele acela? spuse Balin.
sta-i doar primul dintre Munii Ceoi i trebuie s trecem cumva
printre ei sau peste ei, sau pe sub ei, ca s ajungem n inutul Slbatic din
partea cealalt. i de acolo mai e nc o cale bun pn la Muntele
Singuratic, unde st Smaug aezat pe comoara noastr.
Aha! fcu Bilbo i chiar n clipa aceea se simi mai obosit dect i
amintea el s se fi simit vreodat. Se gndi nc o dat la fotoliul lui
confortabil de la gura sobei, din camera care-i plcea cel mai mult n
vizuina lui de hobbit. i la ceainicul care uiera. i asta nu era ultima oar
cnd avea s se gndeasc la ele!
Acum i conducea Gandalf.
Nu trebuie s pierdem drumul, c altfel e vai de noi, spuse, n primul
rnd avem nevoie de hran i de odihn, ntr-un loc mai mult sau mai puin
sigur, apoi e foarte bine s facei cunotin cu Munii Ceoi mergnd pe
crarea potrivit, c altfel v rtcii i trebuie s v ntoarcei i s-o luai
de la nceput, dac reuii s v mai ntoarcei).
L-au ntrebat unde i ducea i le-a rspuns:
Unii dintre dumneavoastr tii, probabil, c am ajuns la marginea
enerveaz cnd i vd. Cci unii elfi i scie i rd de ei, i mai ales de barba
lor.
Ei, bravo! spuse o voce. Ia privii! Hobbitul Bilbo, clare pe cal! Bravo!
Nu-i minunat9
Minunea cea mai uimitoare!
i se pornir pe un cntec tot att de caraghios ca cel pe care l-am notat
nainte. n cele din urm, un elf tnr i nalt iei dintre copaci i se aplec
n faa lui Gandalf i a lui Thorin.
Bine ai venit n valea noastr! spuse.
V mulumesc, rspunse Thorin cam acru, dar Gandalf se i dduse
jos de pe cal n mijlocul elfilor i vorbea vesel cu ei.
Ai cam pierdut drumul, spuse elful, vreau s spun, n cazul n care
v ndreptai ctre singura crare care trece peste ap i duce pn la casa
din partea cealalt. V artm noi pe unde trebuie s mergei, dar e mai
bine s-o luai pe jos pn trecei podul. Vrei s stai s cntai puin cu noi
sau v continuai drumul? Acolo se pregtete cina, spuse. Simt mirosul
focului de lemne la care se gtete.
Aa obosit cum era, Bilbo simea c ar fi vrut s mai rmn. Cntecele
elfilor n luna iunie, la lumina stelelor, e un lucru care nu trebuie pierdut,
dac eti amator de aa ceva. I-ar fi plcut s mai stea i puin de vorb
ntre patru ochi cu aceste fiine care preau c-i tiu numele ca i totul
despre el, dei pn atunci nu le vzuse niciodat. I se prea c ideile lor
despre aventura n care se angajase ar putea fi interesante. Elfii tiu multe
i snt grozav de bine informai; afl tot ce se petrece la toate neamurile de
pe acolo, ct ai clipi din ochi sau chiar mai iute.
Dar piticii ineau cu tot dinadinsul s mnnce ct mai repede, aa nu
mai voiau s rmn. Au pornit-o, aadar, cu toii, ducndu-i caii de
cpstru pn au dat de o crare bun, i astfel, n cele din urm, au ajuns
la malul rului. Curgea repede i zgomotos, aa cum curg praiele de munte
n serile de var, dup ce Soarele a mngiat toat ziua zpada care se afl
sus, departe. Peste ap trecea doar un pod ngust de piatr, fr parapet,
att de ngust, ct s poat trece un singur clu; peste acest pod au trebuit
s treac i ei, ncet i cu grij, unul cte unul, ducndu-i fiecare cluul de
cpstru. Elfii aduser felinare luminoase la mal i ncepuser s cnte o
melodie vesel, care-i nsoi pe pitici pe cnd treceau de cealalt parte a
apei.
Vezi s nu-i moi barba n spum, tticule! i strigar ei lui Gloin,
care se aplecase att de tare, nct aproape c ajunsese n patru labe. A
crescut destul, nu-i nevoie s-o mai uzi.
Bgai de seam s nu mnnce Bilbo toate prjiturile, strigar. E i
aa prea gras ca s mai treac prin gaura cheii.
Ssst! Sst, oameni buni ! i noapte bun! spuse Gandalf, care trecu
ultimul. Vile au urechi, i unii elfi au limba prea vesel i slobod. Noapte
bun!
i astfel, ajunser, n sfrit, la Ultima Cas mbietoare i au gsit-o cu
uile larg deschise.
E ciudat, dar lucrurile plcute i zilele fericite se povestesc ntr-o clip i
nu prea merit s asculi vorbindu-se despre ele; pe cnd lucrurile care te
supr, care snt pasionante sau te nspimnt pot alctui o poveste bun
sau, n orice caz, cer oarecare timp pentru a fi povestite.
Au rmas mult vreme n casa aceea primitoare; cel puin paisprezece
zile; li se prea greu s mai plece. Bilbo ar fi rmas bucuros acolo pentru
totdeauna chiar dac o dorin ar fi putut s-l ntoarc fr nici un necaz
n vizuina lui de hobbit. Totui, despre timpul pe care l-au petrecut acolo nu
prea e mare lucru de povestit.
Stpnul casei era un prieten al elfilor unul dintre oamenii aceia ai
cror strbuni aparin povetilor ciudate, dinainte de nceputul Istoriei
rzboaielor dintre gnomii cei ri i elfi, i primii oameni ai Nordului. n zilele
n care se petrece povestea noastr, mai existau nc oameni care se trgeau
din elfi i din eroii Nordului, iar Elrond, stpnul casei, era conductorul lor.
Era nobil i frumos la chip ca un stpn al elfilor, viteaz ca un rzboinic,
nelept ca un mag, venerabil ca un rege al piticilor i blnd ca vara. Poveti
cu el snt multe, dar rolul lui n marea aventur a lui Bilbo e mic, dei
important, dup cum vei vedea dac ajungem la sfritul ei. Casa lui era
desvrit, fie c voiai s mnnci, s dormi sau s munceti, s spui
poveti, s cni, sau, pur i simplu, s stai s te gndeti la lucruri bune,
sau o combinaie plcut a tuturor acestor ndeletniciri. n valea aceea
relele nu ptrundeau niciodat.
Tare a fi vrut s am timp s v spun mcar cteva dintre povetile pe
care le-au auzit n casa aceea, sau dou-trei cntece. Dup cteva zile
petrecute acolo, toi, inclusiv cluii, s-au simit nviorai i puternici. Li
s-au dres hainele i zgrieturile, dispoziia i speranele. Li s-au umplut
raniele cu merinde uor de transportat, dar dttoare de putere, ca s
poat trece peste defileurile munilor. i li s-au dat cele mai bune sfaturi
care s le mbunteasc planurile. i aa s-au trezit n ajunul solstiiului
de var. n dimineaa solstiiului, la mijlocul zorilor, trebuiau s plece din
nou.
Elrond cunotea runele de orice fel. n ziua aceea se uit la sbiile pe
care le aduseser din vizuina trolilor i spuse:
Pe-astea nu le-a fcut mn de trol. Snt sbii vechi, foarte vechi,
i-au aparinut Eldarilor, Elfilor din Apus, neamuri de-ale mele. Au fost
fcute la Gondolin pentru rzboaiele cu gnomii. Trebuie s fi zcut n
tezaurul vreunui dragon sau printre przile gnomilor, cci oraul a fost
distrus de dragoni i de gnomi. Sabia asta, Thorin, e numit n rune
Orcrist, ceea ce n vechea limb din Gondolin nseamn "Spintectorul-de-gnomi"; e renumit. Iar asta, Gandalf, e Glam-Dring, "Ghioaga-care-ucide-inamici", pe care a Purtat-o cndva regele Gondolin. Pstrai-le
bine!
Dar m ntreb de unde le-or fi luat trolii? spuse Thorin uitnduse la
sabia lui cu un nou interes.
N-a putea s-i spun, zise Elrond, dar eu cred c trolii votri au
jefuit ali jefuitori sau au dat peste rmiele unor vechi tlhrii, n vreo
peter din muni. Am auzit c n puurile prsite ale minelor din Moira se
mai gsesc i azi comori uitate de pe vremea rzboiului dintre gnomi i
pitici.
La auzul acestor cuvinte, Thorin rmase o clip pe gnduri.
IV
PE DEAL I PE SUB DEAL
EXISTAU MULTE POTECI care urcau spre munii aceia i multe defileuri
care treceau peste ei. Dar cele mai multe poteci erau false, neltoare, nu
duceau nicieri sau duceau spre locuri dumnoase; iar n cele mai multe
defileuri te pndeau necazuri i pericole nspimnttoare. Ajutai de
sfaturile nelepte ale lui Elrond i de cunotinele i memoria lui Gandalf,
piticii i hobbitul o luar pe poteca cea bun care ducea la defileul potrivit.
Mult vreme dup ce prsiser valea i lsaser Ultima Cas mbietoare la kilometri ntregi n urma lor, urcar sus, i tot mai sus, i mai sus. Era
un drum anevoios, periculos, o potec plin de cotituri, nesfirit i
singuratic. Se puteau uita n urma lor la locurile pe care le prsiser,
care se ntindeau n spatele lor, jos, departe. i Bilbo tia c i mai departe,
spre apus, unde totul era albastru i estompat, se ntindea propria lui
patrie, unde totul era sigur i confortabil i unde se afla i mica lui vizuin.
ncepu s drdie. Se lsase un frig nprasnic, aici sus, i vntul nainta
ptrunztor printre stnci. Din cnd n cnd se rostogoleau bolovani n galop,
cobornd pe coamele munilor, eliberai de Soarele de amiaz aintit asupra
zpezii trecnd printre ei (ceea ce era ngrijortor). Nopile erau reci i
neprietenoase. Nu ndrzneau s cnte sau s vorbeasc tare, cci ecoul
suna nefiresc, iar tcerea prea c nu vrea s fie ntrerupt dect de
zgomotul apei, de vaietele vntului i de trosnetul pietrelor.
"Vara continu acolo, jos, se gndi Bilbo, se ncarc fnul cosit i oamenii
ies la iarb verde. Dac mergem tot n ritmul sta, au s ajung s-i
strng recolta sau murele nainte ca noi s fi nceput mcar s coborm pe
partea cealalt."
Ceilali rumegau gnduri tot att de negre, dei, cnd i luaser rmasbun de la Elrond, erau plini de sperana unei diminei din miez de var i
visau cum vor goni apoi clare peste inuturile din partea cealalt. Se
gndiser c vor ajunge la intrarea cea tainic a Muntelui Singuratic, poate
chiar n primul ptrar al lunii de toamn, i c vor avea, poate, parte i de
ziua lui Durin, de care vorbiser. Numai Gandalf dduse din cap, fr s
scoat o vorb. Piticii nu mai fuseser pe meleagurile astea de ani de zile; n
schimb, Gandalf fusese i tia ct de tare crescuser i se nrdcinaser
rul i primejdia n inutul Slbatic, de cnd dragonii goniser oamenii de
acolo i locurile rmseser n stpnirea gnomilor, care se stabiliser n
tain i nfloriser dup btlia de la minele Moira. Chiar i planurile bune
ale vrjitorilor nelepi ca Gandalf i ale prietenilor buni ca Elrond se
ncurc uneori, atunci cnd porneti ntr-o expediie periculoas, dincolo de
hotarele inutului Slbatic; i Gandalf era un vrjitor destul de nelept ca
s tie toate astea.
Hm, fcu Marele Gnom. Asta o spui tu! Pot s ntreb ce cutai n
general pe munte, de unde venii i unde v ducei? De fapt, a dori s tiu
totul despre voi, nu c v-ar folosi la ceva, Thorin Scut-de-Stejar. tiu i aa
prea multe despre ai ti; dar vreau adevrul, c de nu, am s pregtesc
ceva deosebit de neplcut.
Ne ducem n vizit la nite rude, nepoi, nepoate, veri primari i de-al
doilea i de-al treilea, i ali urmai ai bunicilor notri, care locuiesc pe
partea dinspre rsrit a acestor muni deosebit de primitori, spuse Thorin,
care nu prea tia ce s spun aa, deodat, ntr-un moment n care era clar
c adevrul-adevrat nu era deloc ceea ce trebuia spus.
E un mincinos, o, Marele Nostru Gnom! spuse unul dintre supraveghetori. Mai muli dintre ai notri au fost lovii de trsnet n Peter, cnd
am poftit fpturile astea s coboare, i snt mori i epeni ca piatra. i nici
n-a explicat ce nseamn asta! spuse, ntinznd sabia pe care o purtase
Thorin, sabie gsit n brlogul Trolilor.
Uitndu-se la ea, Marele Gnom scoase un rcnet fioros i toi soldaii lui
scrnir din dini, zngnir din scuturi i btur din picioare. Recunoscuser sabia dintr-o privire. Ucisese la vremea ei sute de gnomi, atunci cnd
elfii frumoi din Gondolin i hituiser pe dealuri sau se rzboiser cu ei n
faa zidurilor lor. Numiser sabia Orcrist, "Spintectorul-de-gnomi", dar
gnomii i spuneau pur i simplu Strpungtorul. O urau i urau i mai tare
pe oricine o purta.
Ucigai i iubitori de elfi! strig Marele Gnom. Biciuii-i! Btei-i!
Zdrobii-i! Luai-i i ducei-i n vguni ntunecate, pline de erpi, i nu-i
mai lsai s vad niciodat lumina Soarelui. Era att de furios, nct sri de
pe scaun i se repezi el nsui la Thorin, cu gura deschis.
Dar n clipa aceea se stinseser toate luminile din peter, iar focul
uria explod fcnd puf! i o coloan de fum albastru, strlucitor, se ridic
pn la tavan, mprtiind scntei albe, arztoare, printre gnomi.
Rcnetele i vaietele, bombnelile, bolboroselile, urletele, mrielile, njurturile i ipetele care au urmat nici nu se pot descrie. Sute de pisici
slbatice i de lupi fripi n acelai timp, ncet i de vii, ar fi fcut mult mai
puin larm. Scnteile i ardeau pe gnomi, lsnd guri oriunde i atingeau,
i fumul care cdea acum din tavan mbcsea n aa hal aerul, nct nu-l
puteau strpunge cu privirea nici chiar ei. Nu trecu mult i ncepur s
cad unii peste alii, i aa, n grmezi, s se rostogoleasc pe podea,
mucnd, dnd din picioare i luptndu-se de parc i-ar fi pierdut cu toii
minile.
Deodat o sabie luci din propria ei lumin. Bilbo o vzu strpungndu-l
pe Marele Gnom care sttea mpietrit de furie. Czu mort i gnomii-soldai,
vznd sabia, o luar la fug urlnd n ntuneric.
Sabia se ntoarse n teac.
Urmai-m repede! spuse o voce poruncitoare, dar calm i, nainte
ca Bilbo s priceap ce se ntmplase, se trezi alergnd din nou la trap, ct
putea de repede, la captul irului, cobornd noi galerii ntunecate, n timp
ce rcnetele din sala mare a gnomilor se pierdeau n urma lui. naintau
condui de o lumin palid din faa lor.
Mai repede, mai repede, spuse vocea, c ntr-o clip se aprind iar
fcliile.
Un minut! fcu Dori, care se afla n spate, chiar lng Bilbo, i care
era un tip cumsecade. l ajut pe hobbit s se caere pe umerii lui, ct putea
el de bine, cci avea minile legate, apoi o pornir cu toii la goan, n
clinchetul de lanuri i cu mii de poticneli, pentru c n-aveau minile libere
cu care s se sprijine. i continuar aa mult vreme drumul i cnd, n
sfrit, se oprir, trebuie s se fi aflat jos de tot, chiar n inima muntelui.
Atunci Gandalf i aprinse bagheta. Bineneles c era Gandalf; dar n
clipa aceea erau prea ocupai s-l ntrebe cum ajunsese acolo. i scoase
din nou sabia din teac i din nou luci n ntuneric, de una singur. Ardea
cu o furie care o fcea s scapere ori de cte ori se apropia vreun gnom;
acum strlucea ca o flacr albastr, de bucurie c-l ucisese pe Marele
Stpn al peterii. Fr nici o greutate tie lanurile cu care-i legaser
gnomii pe prizonieri i-i eliber pe toi ntr-o clip. Poate c v-amintii c
numele acestei sbii era Glam-Dring, "Ghioaga-care-ucide-inamici". Gnomii
i spuneau pur i simplu Trsnitorul i, dac se poate spune, o urau mai
mult dect pe Strpungtorul; sabia Orcrist fusese i ea salvat, cci
Gandalf o smulsese din minile unei santinele ngrozite i o adusese cu el.
Gandalf se gndea aproape la toate, i, dei nu putea face totul, putea face
foarte mult pentru prietenii lui cnd se aflau la ananghie.
Sntem toi aici? spuse napoindu-i sabia lui Thorin, cu o plecciune.
Ia s vedem: unu sta-i Thorin; doi, trei, patru, cinci, ase, apte, opt,
nou, zece, unsprezece. Unde snt Fili i Kili? A, aici! Doisprezece,
treisprezece i iat-l i pe domnul Baggins, paisprezece! Eh, ar putea fi i
mai ru, dar, pe de alt parte, ar putea fi i mult mai bine. Ponei nu,
mncare nu, exact unde sntem nu tim i, chiar n spatele nostru, vin
hoarde de gnomi nfuriai. Aadar, nainte!
Au mers, prin urmare, nainte. Gandalf avea dreptate: ncepur s aud
zgomot de gnomi i strigte nfiortoare departe, n urma lor, n galeriile
prin care trecuser. Asta i fcu s grbeasc i mai tare pasul, i cum
bietul Bilbo nu putea nici pe departe s se in de ei fiindc, v rog s m
credei c, atunci cnd e nevoie, piticii pot nainta rostogolindu-se cu o
vitez uluitoare hotrr s-l care n spate, cu rndul.
Totui, gnomii se mic mai repede dect piticii, i gnomii despre care e
vorba aici mai cunoteau i drumul (c doar ei l spaser) i mai erau i
nebuni de furie; i astfel, dei fceau tot ce puteau, piticii auzir i ipetele,
i rcnetele apropiindu-se din ce n ce.
Curnd auzir chiar i plescitul picioarelor de gnomi, multe, multe
picioare care preau c se afl chiar dup col. n tunelul n care naintau
acum, vedeau sclipiri de fclii roii; piticii ncepuser s oboseasc cumplit.
De ce, ah! De ce oi fi prsit eu vizuina mea cea bun? se tnguia
bietul domn Baggins, sltnd n crca lui Bombur.
De ce, ah! De ce om fi luat cu noi un hobbit mic i prpdit, ntr-o
expediie att de grea? spunea bietul Bombur, care era gras i se cltina
naintnd, n timp ce, de groaz i de cldur, i curgea ndueala pe nas.
n clipa aceea Gandalf rmase n urm cu Thorin. Tocmai o cotiser
brusc.
Stnga-mprejur! strig el. Thorin, scoate sabia!
Nici nu era altceva de fcut; iar gnomilor treaba asta nu le-a plcut
deloc. Veneau n goan de dup col, rcnind ct i inea gura, i au dat de
Spintectorul-de-gnomi i de Ghioaga-care-ucide-inamici lucind reci, cu mii
de reflexe, drept n ochii lor mirai. Cei din fa scpar fcliile din mn i
scoaser un singur rcnet nainte de a fi rpui; cei din urma lor rcnir
mai tare i srir napoi, rsturnndu-i pe cei care veneau alergnd n
spatele lor. "Strpungtorul!" i "Trsnitorul!" ipar ei; i, o clip mai trziu,
ncepu nvlmeala, cei mai muli mbrncindu-se s se ntoarc pe unde
veniser.
Trecu destul de mult timp nainte ca vreunul dintre ei s mai
ndrzneasc s apar de dup col. ntre timp, piticii o porniser din nou
i fcuser cale lung n tunelurile ntunecate ale mpriei gnomilor. Cnd
descoperir acest lucru, gnomii stinser fcliile, i puser pantofi moi i i
aleser pe alergtorii lor cei mai buni, pe cei cu vzul i auzul cel mai
ptrunztor. Acetia naintau alergnd iute ca nevstuicile pe ntuneric, i
fceau zgomot cam ct fac liliecii.
Iat de ce nici Bilbo, nici piticii i nici mcar Gandalf nu i-au auzit
venind, i nici nu i-au vzut. n schimb, gnomii, care alergau fr zgomot n
urma lor, i vedeau, cu att mai mult, cu ct bagheta lui Gandalf emana o
lumin slab, ca s le arate piticilor calea.
Deodat Dori, care se afla din nou n urm, crndu-l pe Bilbo, fu
nhat pe la spate, n ntuneric. ip i czu; i hobbitul se rostogoli de pe
umerii lui, n bezn, se lovi cu capul de o stnc tare i uit de tot i de
toate.
V
CIMILITURI N NTUNERIC
CND DESCHISE din nou ochii, Bilbo se ntreb dac ntr-adevr i
deschisese; cci era att de ntuneric, c nu vedea nimic. i nicieri, lng
el, nu era nimeni. V nchipuii ce spaim l-a cuprins! Nu auzea nimic, nu
vedea nimic i nu simea nimic, dect piatra de pe jos.
Se ridic foarte ncet i bjbi n patru labe prin ntuneric, pn atinse
peretele galeriei; dar nu reui s descopere nimic pe perete, nici sus, nici
jos; chiar nimic, nici urm de gnomi, nici urm de pitici. I se nvrtea capul
i n-avea idee nici mcar de direcia n care mergeau cnd czuse. ncerc
s ghiceasc i se tr o bun bucat de drum, pn cnd, deodat, ddu cu
mna de ceea ce simi a fi un mic inel de metal rece, care zcea pe jos. Asta
avea s nsemne o cotitur n cariera lui, dar atunci n-o tia. Puse inelul n
buzunar, aproape fr s-i dea seama ce face. Sigur c pe moment nu i se
prea c-ar putea s-i fie de vreun folos. Nu mai nainta mult i se aez pe
pardoseala rece, i mult vreme rmase aa, copleit de o jale cumplit. Se
gndi ce frumos ar fi s se afle n buctria lui de acas i s-i gteasc
ochiuri cu unc cci stomacul lui simea c trecuse de mult vremea
prnzului sau a cinei; dar gndurile astea nu fcur altceva dect s-l amrasc i mai ru.
muli ca s-i mai ia n seam. Nu tiu ct a mers aa, ngrozit s-i continue
drumul, nendrznind s se opreasc, nainte, tot nainte, simindu-se din
ce n ce mai obosit. I se prea c fcuse tot drumul pn la captul lumii, i
chiar c mersese i mai departe.
Deodat, fr s tie, nimeri, plici! n ap. Brr! Era rece ca gheaa. Asta
l opri brusc. Nu tia dac era doar o bltoac n mijlocul drumului sau
marginea unui izvor subteran, care curgea de-a curmeziul tunelului, sau
malul unui lac n inima muntelui, adnc i negru. Sabia abia dac mai
lucea. Se opri. Dac se strduia tare, putea auzi picturi fcnd pic-pic-pic!
pe cnd cdeau dintr-un tavan nevzut n apa de jos; alt zgomot ns nu
prea s mai fie.
"Deci e o balt sau un lac, dar nu un ru subteran", i spuse. Totui, nu
ndrzni s ptrund n apa neagr. Nu tia s noate; i se mai gndi i la
nite fpturi scrboase i vscoase, cu ochi mari, bulbucai, lipsii de vedere,
care s-ar fi putut furia prin ap. n blile i lacurile din inima muntelui
triesc fel de fel de fpturi ciudate: peti ai cror strbuni veniser not,
Dumnezeu tie cu ci ani n urm, i nu mai plecaser niciodat, n timp ce
ochii lor creteau mari, pe msur ce ncercau s strpung ntunericul; i
mai existau i alte fpturi mai vscoase dect petii. Chiar i n galeriile i
peterile pe care puseser stpnire gnomii mai triau i alte fpturi,
netiute de ei, care se furiaser de afar, ca s zac aici, n ntuneric. Pe
de alt parte, unele dintre aceste peteri se nscuser mult nainte de
existena gnomilor, care nu fcuser altceva dect s le lrgeasc i s le
uneasc prin galerii, n timp ce proprietarii lor iniiali continuaser s se
afle acolo, prin unghere neateptate, furindu-se i adulmecnd n dreapta
i n stnga
Aici, jos, n adncuri, lng apa cea neagr, tria btrnul Gollum, o
fptur mic i vscoas. Nu tiu de unde venea, nici cine sau ce era. Era
Gollum negru ca ntunericul, n afar de cei doi ochi mari, rotunzi i
splcii de pe faa lui subire. Avea o brcu i se plimba vslind n linite
pe lac, cci era un lac, mare i adnc, i ucigtor, i rece. Vslea cu tlpile
lui mari, care se blbneau peste marginea brcii, dar nu fceau nici cea
mai mic ncreitur. Nu, nu! Se uita cu ochii lui palizi, aparent neputincioi, dup petii orbi, pe care-i nha cu degetele lui lungi ct ai clipi din
ochi. Dar i plcea i carnea. Gnomii erau buni i ei cnd reuea s-i nhae.
Dar avea mare grij s nu fie descoperit, i sugruma pe la spate, dac se
apropiau singuri de malul apei atunci cnd umbla el dup prad. De fapt,
veneau foarte rar, cci simeau ei c acolo, jos, chiar la rdcina muntelui,
i pndete ceva ru. Dduser de lac, odat, de mult, cnd spau galeriile la
vale, i descoperiser c nu pot merge mai departe; aa c drumul lor se
oprise acolo i nu aveau nici un motiv s mai mearg vreodat n direcia
aceea, dect dac i trimitea Marele Gnom. Din cnd n cnd i se fcea poft
de pete din lac, i uneori nu mai vedea nici gnomul, nici petele.
De fapt, Gollum locuia pe o insul vscoas de stnc din mijlocul lacului. Acum l privea pe Bilbo de la distan cu ochii lui solcii, ca nite
telescoape. Bilbo nu-l vedea, el n schimb i punea o grmad de ntrebri
n legtur cu Bilbo, cci i ddea bine seama c nu e deloc vorba de un
gnom.
ieire.
Deodat auzi un ipt. Simi un fior pe ira spinrii. Socotind dup
sunet, undeva pe aproape Gollum njura i se jelea n bezn. Era pe insula
lui i se nvrtea peste tot n patru labe, cutnd i scotocind n zadar.
Unde ss fie? Unde ss fie? l auzi Bilbo, plngnd. Ss-a pierdut,
sscumpule, ss-a pierdut de tot, de tot! Fir-a blesstemat! Ssnt ssdrobit,
ss-a pierdut, sscumpule! Ss-a duss!
Ce s-a ntmplat, strig Bilbo. Ce-ai pierdut?
Nu trebuie ss ne-ntrebe, ip Gollum. Nu-i treaba lui, nu, Gollum,
nu-i! Ss-a duss, Gollum, Gollum, Gollum!
Dar i eu m-am pierdut, strig Bilbo, i vreau s m regsesc. Am
ctigat jocul i mi-ai fgduit. Hai, vino i m scoate la lumin! Pe urm
n-ai dect s caui mai departe.
Orict de nefericit ar fi prut Gollum dup voce, Bilbo tot nu reuea s
simt vreo mil pentru el i i spuse c un lucru pe care l dorea Gollum
att de tare nu poate fi dect un lucru ru.
Nu, nc nu, sscumpule, rspunse Gollum. Trebuie ss-l cutm;
ss-a pierdut, Gollum.
Dar n-ai reuit s ghiceti ultima mea ntrebare i mi-ai fgduit,
spuse Bilbo.
N-ai reuit, spuse Gollum. Apoi brusc, din ntuneric, se auzi un ssit
ptrunztor: Ce are n bussunare. Sspune-ne assta. nti s sspun i pe
urm...
Dup cte i ddea Bilbo seama, nu exista nici un motiv s nu-i spun.
Mintea lui Gollum gsise mai iute rspuns la ghicitori dect el; dar era
firesc: Gollum meditase un car de ani numai la asta i era mereu speriat s
nu fie jefuit. Dar Bilbo era enervat de faptul c ntrzia. La urma urmei,
ctigase destul de cinstit i cu riscuri ngrozitoare.
Rspunsurile trebuiau ghicite, nu date, spuse.
Dar n-a fosst o ntrebare cinsstit, spuse Gollum. N-a fost o
ghicitoare, sscumpule, n-a fosst!
Bine, dac-i vorba de ntrebri obinuite, rspunse Bilbo, atunci am
pus-o eu pe prima: Ce ai pierdut? Asta s-mi spui.
Ce are n bussunare? Ssitul rsun i mai tare i mai ptrunztor,
i cnd se uit ntr-acolo, Bilbo vzu cu ngrijorare dou puncte mici de
lumin care l fixau.
Pe msur ce-i cretea bnuiala n minte, Gollum i aprindea tot mai
tare flacra palid a ochilor.
Ce ai pierdut? strui Bilbo. ntre timp, lumina din ochii lui Gollum se
prefcuse ntr-un foc verde, care se apropia cu mare vitez. Gollum se vrse
din nou n barc i vslea cu disperare spre malul ntunecat; era att de
furios din pricina pagubei suferite i a anumitor bnuieli, nct nu-l mai
putea nspimnta nici o sabie din lume.
Bilbo nu era deloc dumerit de ce se nfuriase fptura cea jalnic, dar i
ddea seama c totul era pierdut i c Gollum voia cu tot dinadinsul s-l
ucid. Se ntoarse tocmai la timp i ncepu s alerge orbete prin galeria
ntunecat pe care coborse, inndu-se pe lng zidul pe care-l pipia cu
mna stng.
scoat ochii, s-o ucid. De fapt i ea voia s-l ucid. Nu, nu era o lupt
dreapt. i era acum nevzut, Gollum n-avea sabie.
De fapt, Gollum nu ameninase pn acum s-l ucid i nici nu ncercase s o fac. i era nenorocit i singur, i pierdut. i deodat, inima lui
Bilbo se umplu de nelegere i de mil amestecat cu oroare: imaginea
unor zile nesfrite, nensemnate, fr lumin sau speran de mbuntire, piatr nendurtoare, pete ngheat, micri pe furi i vorbe n
oapt. Toate aceste gnduri i trecur prin minte ntr-o fraciune de
secund. i se cutremur. Apoi, deodat, ntr-o alt strfulgerare, mpins,
parc de puteri nevzute i cu hotrre sporit, sri.
Pentru un om, n-ar fi fost o sritur prea mare, dar, n orice caz, era o
sritur pe ntuneric. Sri drept peste capul lui Gollum, trei metri n faa lui
i un metru n aer, fr s-i dea seama c fusese ct pe-aci s-i crape
easta de bolta joas a galeriei.
Gollum se arunc napoi i ddu s apuce hobbitul care zbura peste el;
dar prea trziu: minile lui prinser doar aerul i Bilbo, cznd drept pe
picioarele lui puternice, o rupse la fug, cobornd tunelul necunoscut. Nu
se ntoarse s vad ce face Gollum. La nceput auzi ssit i njurturi chiar
n spatele lui, apoi nu se mai auzi nimic.
Deodat rsun un ipt plin de ur i disperare, dintr-acelea care-i
nghea sngele n vine. Gollum era nvins. Nu ndrznea s mearg mai
departe. Pierduse; i pierduse prada i mai pierduse i singurul lucru la
care inuse vreodat: darul lui scump. Auzind iptul, Bilbo simi c i se
strnge inima, dar i vzu de drum. Slab acum, ca un ecou, dar
amenintoare, vocea continua s-l urmreasc:
Hoss! Hoss! Hoss! Bagginss hossul! l urm, l urm, l urm pentru
vessie!
Apoi tcere. Dar lui Bilbo i tcerea i se pru amenintoare. Dac
gnomii snt att de aproape nct s-i miroas, se gndi el, unii probabil c
i-au auzit ipetele i njurturile. Trebuie s bag de seam, c, dac nu,
tunelul sta m va duce la lucruri i mai rele.
Galeria era joas i spat rudimentar. Dar asta nu constituia pentru
hobbitul nostru o dificultate, n afar doar de faptul c i lovise din nou de
cteva ori bietele degete n pietrele ascuite i urcioase de pe jos. "E cam jos
tavanul pentru gnomi, cel puin pentru cei mari", i spuse Bilbo, netiind
c pn i cei mai mari montri nainteaz cu mare vitez aplecndu-se pn
jos, cu minile aproape de pmnt.
Galeria, care pn atunci coborse, ncepu s-o ia din nou la deal i, dup
un timp, s urce abrupt. Dar, n cele din urm, panta se opri, galeria o coti
i o porni din nou la vale i acolo, la captul unei pante scurte, vzu aprnd dup alt cot o licrire de lumin. Nu lumin roie ca de flcri sau de
lantern, ci o lumin palid, de exterior. i atunci Bilbo ncepu s alerge.
Gonind ct l ineau picioarele, trecu de ultima cotitur i ajunse brusc
ntr-un loc deschis unde, dup atta timp petrecut n bezn, lumina pru
c-l orbete. De fapt, era doar o raz de Soare care se furia printr-o intrare
ale crei pori mari de piatr rmseser larg deschise. Bilbo clipi, apoi
deodat vzu gnomii. Gnomi narmai pn-n dini, cu sbiile scoase din
teac, stnd chiar n dreptul porii, pe dinuntru, pzind cu ochii ct cepele
VI
DIN LAC IN PU
BILBO SCPASE de gnomi, dar nu tia unde se afl. i pierduse scufia,
mantaua, cluul, nasturii i prietenii. O lu drept nainte tot mergnd pn
cnd Soarele ncepu s coboare la asfinit, n spatele munilor. Umbrele lor i
tiau calea. Se uit napoi, se uit n fa i vzu numai creste i coaste
care coborau spre es i din cnd n cnd, printre copaci, cte o frm de
cmpie.
Sfinte Dumnezeule! exclam el. S-ar prea c am ajuns de cealalt
parte a Munilor Ceoi, chiar la hotarul rii de Dincolo. Unde, vai, unde
or fi Gandalf i piticii? Doamne ferete s mai fie tot n minile gnomilor.
i continu drumul, ieind din valea nalt i ngust, trecnd peste
marginea ei i cobornd pe partea cealalt; dar n tot acest timp l frmnt
un gnd penibil. Se ntreb dac nu cumva, acum cnd avea inelul fermecat,
ar trebui s se ntoarc n tunelurile acelea groaznice, groaznice! S-i
caute prietenii. Tocmai hotrse c era de datoria lui s se ntoarc dei
se simea foarte nefericit la gndul sta cnd auzi zgomot de voci.
Se opri s asculte. Nu preau a fi gnomi; aa c naint furindu-se cu
grij. Se afla pe o potec pietruit care cobora erpuind; n partea stng a
potecii era un perete, n partea cealalt pmntul cobora n pant, i sub
nivelul potecii erau vlcele acoperite cu arbuti i cu pomi. ntr-una dintre
aceste vlcele, sub arbuti, vorbeau nite oameni.
Bilbo se apropie pe furi i deodat vzu un cap cu o scufie roie
rsrind dintre bolovanii mari i uitndu-se cu atenie njur; era Balin, care
sttea de veghe. Lui Bilbo i veni s bat din palme i s strige de bucurie,
dar n-o fcu. Continua s poarte inelul de team s nu dea de vreun bucluc
pe neateptate i vzu c Balin se uit drept la el far s-l vad.
"Am s le fac tuturor o surpriz", se gndi el, trndu-se printre tufiurile
de la marginea vlcelei
Gandalf discuta cu piticii. Vorbeau despre ce li se ntmplase n subterane i se ntrebau i dezbteau ce aveau de fcut acum. Piticii bombneau
i Gandalf spunea c nu puteau n nici un caz s-i continue drumul i s-l
lase pe domnul Baggins n minile gnomilor, fr s ncerce s descopere
dac era viu sau mort i fr s ncerce s-l salveze.
La urma urmelor e prietenul meu, spuse vrjitorul, i nu e biat ru,
mititelul. M simt rspunztor de soarta lui. Ah, bine ar fi fost dac nu l-ai
fi pierdut.
Piticii voiau s tie de ce fusese luat n cltorie din capul locului, de ce
nu rmsese cu prietenii lui i venise cu ei i de ce nu alesese vrjitorul pe
cineva cu mai mult minte.
Pn acum mai mult ne-a ncurcat dect ne-a ajutat, spuse unul
dintre ei, i dac trebuie s ne mai i ntoarcem n galeriile alea nfiortoare
aceea l-am urmrit eu, fiindc l-am auzit cum i vorbea singur. i
nchipuia c eu chiar tiu drumul spre ieire i se grbea ntr-acolo. Pe
urm s-a aezat de-a curmeziul intrrii, blocndu-mi trecerea; n cele din
urm am srit peste el, am scpat i am alergat la poart.
Dar cu paznicii ce-ai fcut? ntrebar piticii. Nu era nici unul?
Ba da. O grmad, dar i-am pclit. Pe urm m-am prins n poart,
care era doar crpat, i am pierdut o grmad de nasturi, spuse
uitndu-se cu tristee la hainele lui rupte. Dar pn la sfrit tot m-am
strecurat i acum iat-m-s aici.
Piticii se uitar la el cu un nou respect cnd le povesti cum pclise
paznicii sau cum srise peste Gollum, sau cum se strecurase afar, de
parc toate astea ar fi fost extrem de uoare sau lipsite de pericol.
Ce v spuneam? zise Gandalf, rznd. Domnul Baggins are mult mai
multe resurse dect i-ai nchipui. i spunnd asta, i arunc lui Bilbo o
privire ciudat pe sub sprncenele lui stufoase, i hobbitul se ntreb dac
nu cumva ghicise partea din poveste pe care o trecuse sub tcere.
Dup care i puse i el o serie de ntrebri vrjitorului, cci, dac ntre
timp Gandalf le explicase piticilor totul, Bilbo nu auzise nimic. Voia s tie
cum reapruse vrjitorul i unde se aflau acum cu toii.
Drept s v spun, vrjitorul era ntotdeauna ncntat s vorbeasc
despre inteligena lui, chiar i de mai multe ori la rnd, aa c-i spuse lui
Bilbo c att el, ct i Elrond tiau foarte bine c n partea aceea a muntelui
triau nite gnomi ri. Dar intrarea lor principal ddea nainte de trectoare, una pe care era mai uor de mers, aa c prindeau adesea oamenii
pe care-i apuca noaptea lng intrare. Dup un timp, oamenii renunaser
s mai mearg pe drumul acela i gnomii deschiseser, probabil, de curnd,
o nou intrare, n vrful defileului pe care veniser piticii, pentru c pn nu
demult defileul fusese socotit un loc sigur.
Trebuie s vd dac nu pot gsi un uria ct de ct sritor care s
blocheze din nou intrarea, spuse Gandalf, c altfel, curnd, curnd, n-o s
se mai poat trece deloc peste munte.
De ndat ce auzise rcnetul lui Bilbo, Gandalf i dduse seama ce se
ntmplase. Profitase de lumina fulgerului care-i ucisese pe gnomii ce tocmai
voiau s-l nhae i trecuse nghesuindu-se prin crptur, tocmai cnd s
se nchid cu zgomot. Urmri grzile i prizonierii lor pn la marginea slii
mari i acolo elabor n umbr cea mai eficient vrjitorie de care era n
stare.
A fost o treab foarte grea, spuse, i riscant.
Dar Gandalf fcuse, firete, studii de specialitate n domeniul vrjilor cu
foc i lumini (dup cum tii, pn i hobbitul i amintea de minunatele
focuri de artificii de la petrecerile solstiiului de var date de Btrnul Took).
Restul l tim cu toii, n afar doar de faptul c Gandalf cunotea poarta
din spate (aa numeau gnomii poarta de jos) unde i pierduse Bilbo
nasturii. De fapt, era o poart pe care o cunoteau bine toi cei care umblau
prin prile astea ale muntelui; dar era nevoie de un vrjitor care s-i
pstreze calmul prin toate galeriile i care s-i ndrume n direcia cea
bun.
Poarta aceea au fcut-o de o venicie, spuse, nti ca s aib pe unde
scpa, dac va fi vreodat nevoie, iar apoi, ca s ias spre meleagurile din
cealalt parte, unde se tot duc noaptea i fac mare prpd. Poarta e pzit
tot timpul i nimeni n-a reuit pn acum s-o blocheze. Iar dup cele
petrecute, o vor pzi i mai bine, adug el, rznd.
Rser i ceilali. La urma urmei, dei pierduser mult, l uciseser
totui pe Marele Gnom i pe muli alii pe de lturi i scpaser cu toii
teferi, aa c s-ar putea spune c deocamdat ieiser nvingtori.
Dar vrjitorul i readuse cu picioarele pe pmnt:
Ei, acum, dup ce ne-am odihnit puin, trebuie s-o pornim din nou,
spuse. De ndat ce se las noaptea, ies i ne atac cu sutele; umbrele au i
nceput s se lungeasc; ne pot mirosi urmele pailor ore ntregi dup
ce-am trecut. nainte s se nsereze, trebuie s punem civa kilometri buni
ntre ei i noi. Dac cerul rmne senin, avem i un pic de lun i asta ar fi
un noroc. Nu c le-ar psa lor mult de lun, dar am avea puin lumin
care s ne ndrume paii. Da, sigur, spuse el ca rspuns la o serie de alte
ntrebri ale hobbitului. n galeriile gnomilor pierzi noiunea timpului. Azi e
joi, i pe noi ne-au prins luni noaptea sau mari diminea. Am mers
kilometri n linie dreapt prin inima muntelui i am ieit de partea cealalt,
o scurttur grozav. Dar nu ne aflm acolo unde ne-ar fi dus ncercarea
noastr. Suntem prea departe, la nord, i n faa noastr se ntind nite
trmuri cam neplcute. i mai sntem nc destul de sus. Hai s mergem!
Mi-e ngrozitor de foame, se vait Bilbo, care i dduse brusc seama
c nu mai mncase din noaptea dinaintea celei din ajun. Gndii-v numai
ce nseamn asta pentru un hobbit! Acum, cnd i trecuse emoia, i simea
stomacul gol i uor i i se mpleticeau picioarele.
N-avem ce-i face, spuse Gandalf, n afar de cazul n care vrei s te
ntorci i s le ceri frumos gnomilor s te lase s-i iei calul i
bagajele-napoi.
Nu, mulumesc, spuse Bilbo.
Bine, atunci trebuie s stringem cureaua i s-o pornim chiar dac o
s naintm greu c de nu, ne fac pe noi mncare i asta va fi mult mai
ru dect s n-avem noi ce mnca.
n timp ce naintau aa, Bilbo se uita n dreapta i n stnga, doar-doar o
gsi ceva merinde; dar murele abia nfloriser i "neneles c nu era nici
urm de nuci i nici mcar de boabe de gherghin. Roni cteva boabe de
mcri i bu dintr-un pria de munte care le tie drumul. Apoi mnc trei
boabe de zmeur slbatic pe care le gsi pe mal, dar asta nu prea-i ajut.
Continu s mearg i s tot mearg. Crarea accidentat dispru.
Tufiurile i buruienile nalte dintre bolovani, peticile de iarb pscut de
iepuri, cimbrul i salvia, i trandafirii de munte galbeni totul dispru i
se trezir la picioare cu un povrni larg i abrupt de pietre czute, urmele
unor alunecri de teren. ncepur s coboare povrniul, pietricele i
gunoaie rostogolindu-se pe sub picioarele lor; curnd dup aceea, buci
mari de piatr spart o pornir uruind n jos, antrennd alte buci de sub
ele, care le urmar alunecnd i rostogolindu-se la vale; asta rscoli i
buci de stnc, care ncepur s salte, prbuindu-se apoi cu zgomot n
mijlocul unui nor de praf. Nu trecu mult i tot povrniul de deasupra i de
la picioarele lor pru s se pun n micare i se trezir dui de terenul care
mai mari (din ramura Took) care fusese un mare cltor, obinuia s-i
imite, ca s-l sperie. Dar auzindu-i aici n pdure, sub clar de lun, Bilbo
simi c e prea mult. Nu te poi lupta mpotriva lupilor nici mcar cu inele
fermecate mai ales mpotriva haitelor fioroase care triesc la umbra
munilor nesai de gnomi, dincolo de marginea inutului Slbatic, la
hotarele Cunoscutului. Lupii de felul sta au un miros chiar mai fin dect
cinii i nici nu trebuie s te vad ca s te prind.
Ce ne facem, ce ne facem! ncepu el s se jeleasc. Am scpat de
gnomi ca s ne prind lupii, spuse, lucru care deveni pe dat un proverb,
cu toate c azi, n asemenea situaii neplcute, se spune: "Din lac n pu".
Repede, sus, n copaci! strig Gandalf.
Se repezir deci la copacii din marginea poienii, cutnd unii care aveau
ramurile mai joase sau care se ndoiau destul de uor ca s se caere n ei
Bineneles c n-au pierdut nici o clip: s-au urcat sus, tot mai sus, ct de
sus i ineau ramurile. Ai fi rs, desigur (dac ai fi fost la o distan sigur)
dac i-ai fi vzut pe pitici aezai n copaci, cu brbile atrnnd n jos i
legnndu-se; erau ca nite monegi nebuni care s-ar fi jucat de-a copiii. Fili
i Kili erau n vrful unei zade nalte care semna a pom de Crciun uria.
Dori, Nori, Ori, Oin i Gloin stteau mai confortabil ntr-un pin mare cu
crengi care ieeau regulat din loc n loc, ca spiele unei roi. Bifur, Bofur,
Bombur i Thorin se aflau ntr-un alt pin, Dwalin i Balin se craser
ntr-un brad nalt i subire cu ramuri puine i ncercau s gseasc n
frunziul crcilor din vrf un loc unde s se aeze. Gandalf, care era mult
mai nalt dect ceilali, gsise un copac n care ceilali nu reuiser s se
caere, un pin mare care se nla chiar la marginea luminiului. Ramurile
l ascundeau cu totul, doar ochii i luceau n lumina lunii ori de cte ori
arunca o privire njur.
i Bilbo? Nu reui s se caere n nici un copac i alerga de la un copac
la altul, ca un iepure care i-a pierdut vizuina i e urmrit de un dulu.
Iar l-ai prsit pe Sprgtor! i spuse Nori lui Dori, uitndu-se n jos.
Nu pot cra toat ziua sprgtori n spinare, spuse Dori, cnd cobor
galerii sau cnd m car n copaci. Ce v nchipuii c-oi fi? Hamal!
Dac nu facem ceva, l mnnc, spuse Thorin, cci ntre timp urletele
care-i nconjurau se apropiau din ce n ce. Dori! strig i, cci Dori se afla
cel mai aproape de pmnt, n arborele cel mai potrivit. D-i repede mna
domnului Baggins i ajut-l s urce!
Cu toate c bombnea tot timpul, Dori era un tip cumsecade. Dar bietul
Bilbo nu reui s ajung pn la mna lui, nici mcar dup ce Dori cobor
pn la ultima ramur de jos i-i ntinse braul ct putea el de mult. n cele
din urm, Dori cobor pur i simplu din copac i-l puse pe Bilbo s i se urce
n crc.
Tocmai n clipa aceea lupii se repezir urlnd n lumini. Deodat
apruser sute de ochi care-i priveau din toate prile. Totui, Dori nu-l
ls pe Bilbo Atept pn cobor de pe umerii lui i se instal pe o crac,
apoi sri i el s apuce la rndul lui o crac. Un lup cuta s-l prind de
manta n timp ce se slta s urce n copac, i aproape c reui. O clip mai
trziu apru o ntreag hait care ncepu s latre n jurul arborelui i s
sar sus, pe trunchi, cu ochi strlucitori i limbi scoase.
Dar nici chiar wargii cei slbatici (cci aa li se spunea lupilor haini de
dincolo de marginea inuturilor Slbatice) nu se pot cra n copaci. Piticii
erau, deci, un timp, n siguran. Din fericire, era cald i nu btea vntul. n
general, nu e prea comod s stai mult timp n copaci nici cnd e vreme
bun, dar cnd mai e i frig, i vnt, i-i url i te pndesc lupii, la picioarele
copacului, atunci e cu desvrire ngrozitor.
Aceast poian nconjurat de arbori era locul de ntlnire al lupilor.
Veneau mereu alii i alii, la nesfrit. i lsar pe unii de paz la picioarele
pinului n care se craser Dori i Bilbo, dup care ncepur s adulmece
n dreapta i n stnga, pn cnd descoperir toi copacii n care se crase
cte cineva. Postrar i acolo lupi de paz, n timp ce restul (preau a fi sute
i sute) formar un cerc mare n poian. n mijlocul cercului se afla un lup
uria, cenuiu, care ncepu s le vorbeasc celorlali n graiul nesuferit al
lupilor wargi. Gandalf nelegea acest grai. Bilbo nu, dar i se pru c sun
ngrozitor, c exprim numai lucruri rele i urte, i aa i era. Din cnd n
cnd lupii din cerc i rspundeau efului lor cenuiu n cor, i larma lor
nspimnttoare aproape la fcu pe Bilbo s cad din pinul n care se
urcase.
Am s v spun ce a neles Gandalf din ceea ce i se prea lui Bilbo a fi
doar o larm. Lupii wargi i gnomii se ajutau adesea, cnd era vorba de rele.
De obicei, gnomii nu se prea deprtau de munii lor, dect dac erau gonii
de acolo i trebuiau s-i caute un nou adpost sau dac se duceau la
rzboi (ceea ce m bucur s v spun c nu se mai ntmplase de mult). Dar
pe atunci porneau uneori la atac, mai ales ca s gseasc de mncare sau
sclavi care s trudeasc pentru ei. Uneori clreau pe lupi, ca oamenii pe
cai. Acum se prea c gnomii pregtiser un mare atac chiar pentru seara
aceea. Lupii veniser s se ntlneasc cu gnomii dar gnomii erau n ntrziere. Pricina ntrzierii era, fr ndoial, moartea Marelui Gnom i toate
emoiile erau pricinuite de pitici, de Bilbo i de vrjitor, pe care, probabil,
gnomii tot l mai urmreau.
Cu toate pericolele care existau pe aceste meleaguri ndeprtate, oameni
viteji se ntorseser de curnd acolo, venind dinspre sud, tiaser copacii
i-i construiser case n mijlocul pdurilor mbietoare, n vi i de-a lungul
apelor. Erau muli asemenea oameni i erau curajoi i bine narmai, i
nici chiar lupii wargi nu ndrzneau s-i atace ziua n amiaza mare, chiar
cnd oamenii erau singuri. n noaptea aceea ns lupii plnuiser s atace
cu ajutorul gnomilor cteva dintre satele cele mai apropiate de muni. Dac
i-ar fi pus planul n aplicare, a doua zi n-ar mai fi existat nimeni acolo; ar
fi fost ucii toi, n afar de civa pe care gnomii i-ar fi pzit din calea
lupilor i i-ar fi dus n peterile lor ca prizonieri.
Era cumplit s auzi o asemenea discuie nu numai din pricina vitejilor
pdurari, a nevestelor i copiilor lor, dar i din pricina pericolului care-i
amenina acum pe Gandalf i pe prietenii lui. Lupii erau furioi i uimii
s-i gseasc la locul lor de ntlnire. i nchipuiau c trebuie s fie prieteni
de-ai pdurarilor i c veniser s-i spioneze, dup care s le povesteasc
celor din vale despre planurile lor, i deci gnomii i lupii s fie silii s duc
o btlie crncen, n loc s ia prizonieri sau s nfulece oameni trezii pe
neateptate din somn. Aa c lupii nici nu se gndeau s plece i s lase
VII
UN ADPOST CIUDAT
A DOUA ZI diminea, Bilbo se trezi cu Soarele zorilor n ochi. Sri n
picioare s se uite la ceas i s se duc s pun ceainicul pe foc i-i
ddu seama c nici vorb s fie acas. Se aez deci gndindu-se cu jind la
un du i la o perie, dar n zadar. Nu obinu nici una nici alta, i nici ceai
cu pine prjit i slnin la micul dejun; nu obinu dect friptur rece de
miel i de iepure. Dup asta trebui s se pregteasc pentru a porni din
nou la drum.
De ast dat i se ddu voie s se urce n spinarea unui vultur i s se
in de aripile lui. Cincisprezece psri mari se ridicar de pe coasta
muntelui, n timp ce piticii strigau vorbe de rmas-bun, fgduind c-l vor
rsplti pe Regele Vulturilor dac se va ivi vreodat ocazia. Soarele era nc
aproape de limita de rsrit a locurilor. Dimineaa era rece, iar vile i
depresiunile pline de cea, care se ngrmdea ici-colo, n jurul culmilor i
vrfurilor ascuite ale dealurilor. Bilbo deschise un ochi s arunce o privire
i vzu c psrile urcaser foarte sus, c lumea era departe i munii se
tot retrgeau n urma lor. nchise din nou ochii, inndu-se i mai strns.
Nu ciupi, spuse vulturul. Nu-i nevoie s fii speriat ca un iepure, dei
semeni a iepure. E o diminea senin, i ce e mai minunat dect s zbori?
Bilbo ar fi vrut s spun: "O baie cald i, dup aceea, un mic dejun
luat pe pajite", dar se gndi c e mai bine s nu spun nimic i s mai
desfac puin strnsoarea.
Dup un timp destul de lung, vulturii vzur, probabil, locul spre care
se ndreptau, chiar i de la nlimea unde se aflau, cci ncepur s
coboare n spirale mari. Se nvrtir astfel mult vreme pn cnd, n cele din
urm, hobbitul deschise iari ochii.
Pmntul se apropiase mult, sub ei se vedeau copaci, care preau a fi
stejari i ulmi, pajiti ntinse i, erpuind printre toate astea, un ru.
Dar, nind ca din pmnt drept n calea rului care curgea n jurul ei,
se afla o stnc mare, aproape ct un deal de piatr, ca un ultim avanpost al
munilor ndeprtai sau ca o sculptur modelat n cmp, la muli kilometri
distan, de un uria ntre uriai.
Vulturii coborr repede, unul cte unul, depunndu-i pasagerii n vrful
acestei stnci.
Drum bun, strigar ei, ori pe unde ai umbla pn la sfritul
cltoriei care v va duce din nou la cuiburile voastre. (Aa se spune cnd te
afli printre vulturi i vrei s fii politicos.)
Iar vntul de sub aripile voastre s v duc unde plutete Soarele i
hoinrete Luna, spuse Gandalf, care cunotea rspunsul potrivit.
i astfel se desprir. i cu toate c Regele Vulturilor a devenit mai
trziu Regele Tuturor Psrilor purtnd coroan de aur, iar cele cincisprezece
cpetenii ale lui, gulere de aur (din aurul dat de pitici), Bilbo nu i-a mai
vzut dect la btlia celor Cinci Armate, cnd au stat ns foarte sus i
foarte departe. Dar cum asta pare, mai degrab, a se fi ntmplat la sfiritul
povestirii noastre, n-am s v spun deocamdat mai mult.
n vrful dealului de piatr se afla un loc neted i o crare cu mai multe
trepte, care cobora pn la un ru; un vad de pietre mari i plate te ducea de
cealalt parte a apei, pn la o pajite. La sfritul treptelor i lng captul
vadului pietros era o mic grot (una curat i cu prundi pe jos). Aici se
strnseser cu toii s discute ce aveau de fcut.
Am vrut din capul locului s v vd pe toi trecui cu bine peste
munii (dac se poate), spuse vrjitorul, i cu iscusin i noroc am izbutit.
Ne aflm acum mult mai departe, spre rsrit, dect am avut eu vreodat
intenia s vin, cci, la urma urmei, asta nu e aventura mea. S-ar putea s
mai apar nainte s se sfreasc, dar ntre timp am nite treburi urgente
care m cheam ntr-alt parte
Piticii suspinar ntristndu-se cumplit, iar Bilbo ncepu s plng.
Ajunseser s cread c Gandalf i va nsoi tot drumul i c va fi
ntotdeauna lng ei, s-i ajute cnd ddeau de bucluc.
N-am s dispar chiar imediat, spuse. Mai pot sta o zi-dou cu voi.
Cred c v pot ajuta s ieii din situaia grea n care v gsii acum, i pe
urm am i eu nevoie de puin ajutor! Nu avem nici merinde, nici bagaje,
nici ponei pe care s cltorim i nici nu tii unde v aflai. Dar asta v pot
spune eu: sntei la civa kilometri nspre nord de drumul pe care ar fi
trebuit s mergem dac n-am fi prsit defileul degrab. Pe aici triesc
foarte puini oameni, dac nu cumva au mai venit civa de cnd am fost eu
ultima oar prin locurile astea, acum civa ani. Dar tiu pe cineva care
triete pe aici, n nici un caz ziua, i n-are rost s-l ateptm. Ar fi chiar
foarte periculos. Trebuie s mergem s-l gsim; i dac toate merg bine,
cnd ne-om ntlni cu el v prsesc i v urez, ca i vulturii: "Drum bun,
ori pe unde ai umbla".
L-au rugat din suflet s nu-i prseasc. I-au oferit aur-de-dragon i
argint i giuvaiere, dar n-au reuit nicicum s-l fac s-i schimbe prerea.
O s vedem! o s vedem, spuse, dar cred c am i ctigat ceva din
aurul vostru de dragon dac vei pune mna pe el.
Dup asta nu mai struir. i scoase hainele i se scldar n ru, care
nu era prea adnc, avea multe pietre i era limpede n dreptul vadului. Dup
ce se uscar la Soare, care ardea acum cu putere, se simir nviorai, dei
nc necjii i puin nfometai. Curnd dup aceea trecur vadul (cu
hobbitul n spate) i o pornir cu braele larg deschise, prin iarba nalt i
verde, de-a lungul irurilor de stejari i de ulmi nali.
i de ce i spune Carrock? ntreb Bilbo, naintnd lng vrjitor.
Aa i-a spus el, Carrock, sta-i cuvntul care i se pare potrivit. El
numete asemenea lucruri carroci, i stnca asta anume este Carrock.
De ce?
Fiindc e singura de lng casa lui i o cunoate bine.
Cine-i spune aa, cine o cunoate?
Acel Cineva de care v-am vorbit o fptur grozav. S fii foarte
politicoi cnd v prezint. Cred c am s v prezint pe rnd, doi cte doi;
trebuie s bgai de seam s nu-l suprai, c cine tie ce se poate
ntmpla. Poate fi ngrozitor la furie, cu toate c e destul de prietenos cnd e
snt."
Erau mai mari dect viespile, trntorii erau mai lungi dect degetul
dumneavoastr mare, mult mai lungi, iar dungile galbene de pe trupurile
lor foarte negre luceau ca aurul incandescent.
Ne apropiem, spuse Gandalf. Sntem la marginea priscilor lui.
Dup un timp ajunser n dreptul unui bru de stejari nali i foarte
btrni; dincolo de ei ddur de un gard nalt de spini, prin care nu te
puteai uita i pe care nu puteai urca .
Cred c e mai bine s ateptai aici, le spuse vrjitorul piticilor, i
cnd auzii c strig sau fluier, ncepei s venii dup mine o s vedei pe
unde m duc, dar bgai de seam s nu venii mai mult de doi deodat i
s treac cinci minute de la o pereche la alta. Bombur e cel mai gras i face
ct doi, aa c ar fi bine s vin singur i ultimul. Hai, domnule Baggins! E
o poart prin partea asta.
i o porni de-a lungul gardului, lund hobbitul speriat cu el.
Curnd ajunser n dreptul unei pori de lemn, nalte i largi, n dosul
creia se vedeau grdini i un grup de cldiri joase de lemn, unele acoperite
cu stuf i fcute din brne necioplite: hambare, grajduri, oproane i o cas
de lemn lung i joas. n interior, n partea dinspre miazzi a gardului cel
mare, erau stupii, aezai rnduri-rnduri, cu acoperiul n form de clopot.
Zgomotul albinelor uriae, zburnd ncoace i ncolo i trndu-se nuntru
i afar, umplea tot vzduhul.
Vrjitorul i hobbitul deschiser poarta cea grea, care scria, i o
pornir pe o potec larg spre cas. Nite cai foarte bine ngrijii i cu prul
lucios se apropiar n trap, pe iarb, i se uitar la ei cu fee foarte inteligente; apoi se ndreptar n galop ctre cldiri.
S-au dus s-l anune c au venit nite strini, spuse Gandalf.
Ajunser ntr-o curte interioar, cu trei perei formai din casa de lemn
i cele dou aripi lungi ale ei. n mijloc zcea un trunchi mare de stejar i
lng el, o grmad de ramuri tiate. Alturi de trunchi sttea un om uria,
cu barba i prul dese i negre, cu braele i picioarele mari i goale, cu
muchii noduroi. Era mbrcat ntr-o tunic de ln care-i venea pn la
genunchi i se sprijinea de un topor mare. Caii se aflau lng el i-i vrser
botul n umrul lui.
Aha, uite-i! le spuse cailor. Nu par periculoi. Putei pleca!
i ncepu s rd n hohote, un rs care i se rostogolea din gtlej. Apoi
puse toporul jos i se ndrept spre ei.
Cine sntei i ce vrei? ntreb el cu brutalitate, oprindu-se n faa lor
i dominndu-l cu nlimea sa pe Gandalf Ct despre Bilbo, acesta i-ar fi
putut uor trece printre picioare, fr s plece capul s se fereasc de
marginea tunicii cafenii a omului.
Eu snt Gandalf, spuse vrjitorul.
N-am auzit niciodat de el, mri omul. i cine-i mititelul? spuse
aplecndu-se ctre hobbit i ncruntndu-i sprncenele negre i stufoase.
Domnul Baggins, un hobbit de familie foarte onorabil i cu o
reputaie ireproabil, spuse Gandalf. Bilbo fcu o plecciune. Nu avea
plrie pe care s-o scoat i i ddu seama cu durere ct de muli nasturi i
lipseau. Snt vrjitor, continu Gandalf, i am auzit de dumneavoastr,
gnomi cu un fulger...
Bun! mormi Beorn. Tot servete la ceva s fii vrjitor.
...i am intrat pe furi prin crptur, nainte s se nchid. Am
cobort pn n sala principal, care era plin-ochi de gnomi. Era chiar
Marele Gnom acolo, cu treizeci sau patruzeci de grzi narmate i mi-am
spus: "Chiar dac n-ar fi legai unul de altul cu lanuri, ce poate face o
duzin mpotriva unei cete att de mari?"
O duzin? E prima dat cnd aud c opt fac o duzin. Sau mai avei i
ali maimuoi care ateapt s ias din cutie?
Pi... da, uite au mai venit nc doi, Fili i Kili, parc ei ar fi, spuse
Gandalf, cnd i vzu pe cei doi aprnd i zmbind n timp ce tot fceau
plecciuni.
Gata, destul! spuse Beorn. Stai jos i tcei din gur. Hai, continu,
Gandalf.
Gandalf i continu deci povestea pn ajunse la lupta din ntuneric,
descoperirea porii de jos i spaima lor cnd i-au dat seama c-l pierduser
pe domnul Baggins.
Am numrat ci sntem i am vzut c nu mai era nici urm de
hobbit. Nu mai rmsesem dect paisprezece.
Paisprezece? E prima dat cnd am auzit c zece minus unu face
paisprezece. Fie c vrei s spui nou, fie c nu mi-ai spus nc toate numele
celor care alctuiesc grupul vostru.
E drept c nu i-ai vzut pe Oin i Gloin. Ah, Doamne, iat-i! V rog
s-i iertai c v necjesc.
Las' s vin cu toii! Grbii-v. Hai, voi doi, venii ncoace i
aezai-v! Dar ascult, Gandalf, chiar i aa nu eti dect dumneata i zece
pitici i hobbitu prsit. Asta nu face dect unsprezece (plus unul pierdut) i
nu paisprezece, sau poate c vrjitorii numr altfel dect restul lumii. Dar,
oricum, contimu-i povestea.
Dei nu le artase mai mult interes fa de poveste dect avusese
intenia s le arate, Beorn ncepuse totui s se pasioneze de toate astea.
De fapt, pe vremuri, cunoscuse bine partea munilor pe care o descria
Gandalf. Ddu din cap i mormi cnd auzi cum reapruse hobbitul i cum
coborser de-a builea pe panta lunecoas plin de pietre, i cum i
ncercuiser lupii n pdure.
Cnd Gandalf povesti cum se craser n copaci cu toi lupii aceia la
picioare, Beorn se ridic i ncepu s se plimbe murmurnd: "Tare a fi vrut
s fiu acolo! Le-a fi dat mai mult dect focuri de artificii!"
Ei, spuse Gandalf, ncntat s vad c povestea lui fcea impresie
bun, am fcut i eu ce-am putut. Stteam acolo, cu lupii nnebunii la
picioarele noastre i cu pdurea care ncepuse s ard din loc n loc, cnd
s-au pornit i gnomii s coboare de pe dealuri i s ne descopere. Au
nceput s ipe de bucurie i s cnte cntece n care i bteau joc de noi.
"Cincisprezece psrele cocoate n cinci brazi"...
Ce Dumnezeu! mormi Beorn. Vrei s spui c gnomii nu tiu s
numere? Au ei pcatele lor, dar asta nu... Doisprezece nu-i cincisprezece, i
ei o tiu foarte bine!
i eu. Dar mai erau i Bifur i Bofur. N-am ndrznit s vi-i prezint
grea i periculoas, continu el. Acolo nu gsii nici ap, nici de ale gurii.
Nu-i nc vremea nucilor (cu toate c, pn ajungei n cealalt parte a
pdurii, s-ar putea s i treac vremea lor) i nucile snt, poate, singurul
lucru din tot ce crete acolo care se poate mnca; n pdurea asta slbticiunile snt tainice, crude i ciudate. Am s v dau burdufuri de piele n
care s crai ap i am s v dau i nite arcuri cu sgei. Dar tare m mai
ndoiesc c ceea ce vei gsi n Codrul ntunecat ar fi bun de mncat sau de
but. E un pru acolo l tiu e negru i nvolburat i curge de-a
curmeziul drumului. Nu cumva s bei de acolo sau s v scldai n el, c
am auzit c e fermecat, te vlguiete i te face s uii de toate. i n umbrele
negre de acolo nu cred c o s putei ucide ceva hrnitor sau nehrnitor
fr s v deprtai de drum. i asta NU TREBUIE S-O FACEI, cu nici un
chip. Astea snt toate sfaturile pe care vi le pot da. Dup ce intrai n
pdure, nu v mai pot ajuta; va trebui s v bizuii pe norocul i curajul
vostru i pe merindele pe care vi le-am dat. i cnd ajungei la intrarea n
pdure, v rog s-mi trimitei calul i poneii napoi. V doresc drum bun i,
dac v ntoarcei vreodat pe aici, s tii c pentru voi ua mea e oricnd
deschis.
I-au mulumit, firete, cu o grmad de plecciuni i de saluturi,
scondu-i scufiile i spunnd: "Supusul dumneavoastr, oh, stpn al
marilor sli de lemn!" dar cuvintele lui grave i cam fcuser s-i piard
curajul i simir cu toii c aventura era mult mai periculoas dect i
nchipuiser i, n plus, chiar dac aveau s nving toate pericolele de pe
drum, la captul lui i atepta dragonul.
Toat dimineaa aceea i-au petrecut-o fcnd pregtiri. Puin dup orele
dousprezece au mncat cu Beorn pentru ultima dat, i dup mas s-au
urcat pe armsarii pe care-i mprumutaser de la el i, lundu-i
rmas-bun de mai multe ori, au ieit clare pe poarta lui, n pas susinut.
De ndat ce au trecut de gardurile lui nalte, la rsrit de pmnturile
lui mprejmuite, au cotit-o spre nord, apoi au mers pe un drum nspre
nord-vest. Urmnd sfatul lui Beorn, nu se mai ndreptar ctre poteca
principal a pdurii, la miazzi de pmnturile blnarului. Dac ar fi putut
urma Trectoarea nalt, un drum i-ar fi dus n josul unui pru care cobora
din muni i se unea cu Rul cel Mare, cu Anduinul, mai muli kilometri la
sud de Carrock. n punctul acela era un vad adnc, pe care l-ar fi putut
trece dac ar mai fi avut poneii, i dincolo de el era un drum care ducea
nspre pdure i nspre captul vechiului ei drum. Dar Beorn i prevenise c
pe drumul acela umblau tot timpul gnomii, iar, dup cte auzise el, poteca
propriu-zis a pdurii era acoperit cu blrii i n partea dinspre rsrit
nici nu mai era folosit, ducnd la nite mlatini pe unde nu se putea trece
i unde nu mai existau de mult poteci. Drumul se deschidea la rsrit,
ntr-un loc care se afla departe, la sud de Muntele Singuratic, ceea ce
nsemna c, dup ce ar fi ajuns n partea cealalt, ar mai fi trebuit s fac
un drum lung i greu nspre nord. La nord de Carrock, liziera Codrului
ntunecat se apropia de malurile Rului cel Mare, i cu toate c aici i
munii coborau apropiindu-se de ele, Beorn i sftuise s aleag drumul
sta; cci ntr-un loc, la o distan de cteva zile clare la nord de Carrock,
se afla nceputul unei poteci mai puin cunoscute, care trecea prin Codrul
VIII
MUTE I PIANJENI
NAINTAU N IR, unul dup altul. Intrarea potecii, care ddea ntr-un
tunel ntunecat, era ca un fel de arc, format din doi copaci mari care se
nclinau unul ctre cellalt, prea btrni i nbuii de ieder i cu prea
muli licheni ca s aib mai mult de cteva frunze nnegrite. Poteca nsi
era ngust i erpuia pe dup trunchiurile copacilor. Curnd, lumina de la
intrarea pdurii pru c rmne departe, n urma lor, ca o gaur mic i
strlucitoare; tcerea era att de adnc, nct, naintnd, picioarele lor
preau s bufneasc, n timp ce toi copacii se aplecau peste ei i i
ascultau.
Dup ce li se obinuiser ochii cu ntunericul, reuir s vad la o
oarecare distan, de o parte a crrii, un fel de licrire verde, ntunecat.
Din cnd n cnd cte o raz subire de Soare, care avea norocul s se
furieze printr-o deschiztur n frunziul care se afla departe, deasupra
lor, i norocul i mai mare s nu se rtceasc printre crengile nclcite i
printre rmurelele ncurcate de dedesubt, se nfigea subire i strlucitoare
n pmntul din faa lor. Dar asta se ntmpla rar i, puin mai departe,
ncet cu totul.
n pdure erau veverie negre. i cnd ochii ptrunztori ai lui Bilbo se
obinuir cu ntunericul, ncepu s le zreasc de cte ori treceau repede
poteca i o zbugheau n dosul trunchiurilor de copaci. Mai erau i sunete
ciudate, mrituri, zgomot de ncierare i de pai care alergau pe sub arbori
i pe frunzele czute care zceau n mormane groase pe pmntul pdurii;
dar cine i ce fceau acele zgomote, asta nu putea s vad. Cel mai scrbos
lucru din tot ce-au vzut au fost pnzele de pianjen negre i dese, cu fire
foarte groase, ntinse de cele mai multe ori de la un copac la altul sau
nclcite n ramurile joase ale arborilor, n dreapta i n stnga potecii. De-a
curmeziul potecii ns nu era nici urm; nu reueau s-i dea seama dac
rmsese liber din cauza animalelor sau a altor pricini.
Nu trecu mult i ncepur s urasc pdurea cu aceeai patim cu care
urser galeriile gnomilor, dar aveau i mai puine sperane c ar putea
ajunge vreodat la captul ei. i totui trebuiau s mearg mai departe,
mult dup ce ncepuse s li se fac ru de dorul Soarelui, i al cerului, i al
vntului care s le mngie faa. Sub acoperiul pdurii aerul sttea nemicat, totul prea ntunecat, nbuitor i ncremenit pentru totdeauna. O
simeau chiar i piticii, care erau obinuii cu spatul tunelelor i care
triau uneori mult vreme fr s vad lumina Soarelui; dar hobbitul,
cruia i plceau gurile doar ca locuin, iar nu ca s-i petreac n ele
zilele de var, simi cum treptat, treptat se nbu.
Cel mai ru era noaptea. Se fcea ntuneric bezn nu ceea ce numii
alunec de mai multe ori, dar i recpt la timp echilibrul, i n cele din
urm, dup ce se zbtu cumplit ntr-un loc dificil unde nu prea s existe
nici o ramur care s-i convin, ajunse la vrf. i n tot timpul sta se
ntrebase dac nu cumva erau pianjeni n copac i cum va mai cobor de
acolo (altfel dect prin cdere).
n cele din urm scoase capul pe deasupra bolii de frunze i atunci
vzu, ntr-adevr, pianjeni. Dar erau dintre cei mici, de mrime obinuit,
i umblau dup fluturi. Lumina era ct pe-aci s-l orbeasc, i auzea pe
pitici strigndu-l de jos, de undeva de departe, dar nu putea s le rspund;
tot ce putea era s se in strns i s clipeasc. Soarele strlucea puternic
i nu reui s se obinuiasc cu el dect dup mult vreme. Cnd, n sfrit,
reui, vzu de jur mprejurul lui o mare verde-nchis. ncreit ici-colo de
adierea vntului; i peste tot sute de fluturi. Trebuie s fi fost din specia
"mpratul purpuriu" un fluture cruia i plac vrfurile copacilor din
pdurile de stejar dar tia nu erau purpurii, ci negru-nchis, foarte
nchis, catifelai i fr nici un fel de desen pe aripi.
Se uit mult vreme la "mpraii negri" i se bucur simind adierea
vntului n pr i pe fa; dar n cele din urm strigtele piticilor, acolo, jos,
care ncepuser chiar s bat din picioare de nerbdare, i amintir de ceea
ce trebuia s fac. Orict s-ar fi uitat, nu vedea dect ntinderi de arbori i
de frunze care se prelungeau la nesfrit. Inima lui, care se nseninase cnd
vzuse Soarele i simise vntul pe fa, i se cufund iar pn-n clcie: nu
aveau nici un pic de mncare, ca s fie ndemnat s se ntoarc acolo, jos.
De fapt, dup cum v-am mai spus, nu se aflau prea departe de marginea
pdurii; i dac Bilbo ar fi avut mintea s vad ce era de vzut, copacul n
care se urcase, cu toate c era nalt, se afla aproape de fundul unei vi
largi, aa c, din vrful lui, ceilali copaci preau c se ridic de jur-mprejur
ca marginile unei strchini uriae; aa c nu se putea atepta s vad pn
unde se ntindea pdurea. Dar nu vzu nimic din toate astea i cobor
disperat, n cele din urm ajunse jos, zgriat, nclzit i amrt, i n
ntunericul peste care ddu nu reui s vad nimic. Ceea ce povesti i fcu,
de altfel, ntr-o clip i pe ceilali s devin la fel de triti ca el.
Pdurea se ntinde i se tot ntinde, i iar se ntinde, n toate
direciile. Ce facem? i la ce-a servit s trimitem un hobbit? strigar toi, de
parc ar fi fost vina lui. Nu le psa de fluturi nici ct negru sub unghie, iar
cnd le povesti de adierea minunat, pe care nu puteau s-o simt pentru c
erau prea grai s se caere pn sus, se nfuriar de-a binelea.
n seara aceea au mncat ultimele rmie i firimituri pe care le mai
aveau; aa c primul lucru pe care l-au observat cnd s-au trezit a doua zi
de diminea, a fost c tot i mai rodea foamea, iar al doilea c ploua i c
din loc n loc picturile cdeau grele de-a lungul crrii. Aa i-au amintit
c pe deasupra li se mai uscase i gura de sete, dar ploaia nu-i ajut n nici
un fel s i-o potoleasc; o sete grozav nu se potolete stnd sub stejari
uriai i ateptnd s-i cad o pictur de ap pe limb, din ntmplare.
Singura frm de alinare le veni, pe neateptate, de la Bombur.
Se trezi brusc i se ridic scrpinndu-se n cap. N-avea nici cea mai
mic idee unde se afl i nici de ce i era att de foame; uitase tot ce se
ntmplase de cnd o porniser la drum, n dimineaa aceea de mai, atunci,
de mult. Ultimul lucru de care-i amintea era petrecerea din casa hobbitului, i s-au strduit mult pn au reuit s-l fac s cread povestea
numeroaselor ntmplri prin care trecuser de cnd plecaser.
Cnd auzi c nu e nimic de mncare, se aez i ncepu s plng, cci se
simea foarte slbit, nici nu se putea ine bine pe picioare.
De ce m-oi mai fi trezit? strig. Visam att de frumos! Se fcea c m
plimbam printr-o pdure, cam ca asta, dar cu tore aprinse n copaci i
lmpi care se legnau atrnate de ramuri, i focuri care ardeau jos, pe
pmnt; i era o mare srbtoare, care se tot prelungea la nesfrit. i mai
era acolo i un rege al pdurilor, cu o coroan de frunze pe cap; cntau cu
toii cntece vesele i nici nu v pot spune sau enumera cte mncruri sau
buturi minunate erau acolo.
Nici s nu ncerci, spuse Thorin. De fapt, dac nu poi vorbi despre
altceva, mai bine taci. Dac nu te-ai fi trezit, te-am fi lsat n pdure cu
visele tale tmpite, cu tot; nu-i nici o plcere s te care cineva n spinare,
dup sptmni ntregi de porii sczute.
Acum nu mai era nimic de fcut dect s-i strng curelele n jurul
stomacurilor goale, s-i ia traistele i boccelele goale n spate i s-i
trasc picioarele, fr prea mari sperane c vor ajunge la captul drumului nainte s leine cu totul de foame. Continuar aa toat ziua, mergnd
foarte ncet, cu mare oboseal, n timp ce Bombur nu nceta s se vaite c
nu-l mai duc picioarele i c vrea s doarm.
Nu, n-ai s te culci! i spuser ceilali. Las' mai simi i tu greutatea
pe picioarele tale. c destul te-am dus noi n spate.
Totui, refuz s mai fac vreun pas i se arunc la pmnt.
N-avei dect s mergei mai departe, dac vrei. Eu m culc aici i
dorm, i visez mncare, dac n-o pot avea altfel. i sper s nu m mai
trezesc niciodat.
Tocmai atunci Balin, care se afla puin mai n fa, strig:
Ce-a fost asta? Mi s-a prut c am vzut o licrire de lumin n
pdure.
Se uitar cu toii i n faa lor, ntr-un loc care li se pru destul de
deprtat, vzur ceva rou licrind n ntuneric; apoi apru nc o licrire,
dup care mai ni nc una, lng ea. O pornir cu toii n grab se
ridicase chiar i Bombur fr s le pese c vor da de troli sau de gnomi.
Lumina era n faa lor i n stnga potecii, i cnd, n cele din urm ajunser,
la acelai nivel cu ea, vzur clar c sub copaci ardeau tore i focuri, dar
c astea se aflau la o distan bun de poteca lor.
S-ar prea c visurile mele se mplinesc, gfii Bombur, n urma lor.
Voia s se repead n pdure, dup lumini. Dar ceilali i amintir ce le
spuseser att vrjitorul, ct i Beorn.
La ce ne-ar servi ospul dac nu ne-am mai ntoarce vii de acolo?
spuse Thorin.
Dar fr osp tot nu mai rmnem mult vreme n via, spuse
Bombur, i Bilbo i ddu ntru totul dreptate.
Discutar mult vreme problema, ntorcnd-o pe fa i pe dos, pn
cnd n cele din urm czur de acord s trimit vreo dou iscoade, s se
furieze pe lng lumini i s afle ce reprezint. Dar, pe de alt parte nu au
bit. De cte ori se numrau, ieeau doar treisprezece la numr. Strigar i-l
chemar: "Domnule Baggins! Bilbo! Hobbit! Hobbit afurisit! Hei! Fir-ai al
naibii, unde eti?" i alte asemenea strigte. Dar nu primir nici un
rspuns.
Tocmai pierduser orice speran, cnd Dori se mpiedic de el, din pur
ntmplare. Czu, n ntuneric, peste ceea ce i se pru a fi un butean i
descoperi c era hobbitul; sttea ghemuit i dormea dus. Au trebuit s-l
scuture o grmad ca s-l trezeasc, i cnd se trezi, se art foarte mulumit.
Visam aa de frumos! bombni. Se fcea c mnnc un prnz
nemaiauzit de bogat.
Doamne, Dumnezeule! I s-au dus minile ca lui Bombur, spuser. Nu
ne vorbi despre vise. Ospurile din vis nu-s bune de nimic, nu le poi
mpri cu noi.
Snt, probabil, cele mai bune pe care le voi cpta vreodat n locul
sta pctos, mormi el, ntinzndu-se pe jos lng pitici i ncercnd s
adoarm din nou ca s-i regseasc visul.
Dar acelea nu fuseser ultimele lumini din pdure. Mai trziu, cnd
mbtrni noaptea, Kili, care sttea de veghe, veni i i trezi din nou pe toi,
spunnd:
A aprut o adevrat vlvtaie aici, aproape. Parc s-au aprins
deodat, ca prin minune, sute de tore i zeci de focuri. Ia ascultai cntecul
i harfele!
Dup ce ascultar un timp, ntini pe jos, i ddur seama c nu pot
rezista dorinei de a se apropia i de a ncerca nc o dat s obin ajutor.
Srir, aadar, iari n picioare. De data asta rezultatul fu ntr-adevr
dezastruos. Petrecerea pe care o vzur era mai mare, mai grozav ca cele
dinainte; i n capul unui ir lung de petrecrei sttea un rege al pdurilor,
cu o coroan de frunze pe prul lui auriu. Regele sta semna foarte tare
cu figura pe care spusese Bombur c ar fi vzut-o n vis. Elfii i treceau
nite castroane din mn n mn, pe deasupra focurilor, cntau din harf i
din gur. Prul lor lucios era mpletit cu flori; la gulere i la brie aveau
giuvaiere strlucitoare, cu pietre verzi i albe, iar feele i cntecele lor erau
pline de veselie. Cntau clar, puternic i frumos. i drept n mijlocul
ospului, apru brusc Thorin.
Se fcu o linite total, drept la jumtatea unui cuvnt. i se stinser
toate luminile. Flcrile srir n sus, transformndu-se n fum negru. Ochii
piticilor se umplur de scrum i de cenu. i pdurea se umplu din nou
de vaietele i strigtele lor.
Bilbo se trezi alergnd n cerc (sau, cel puin, aa i se pru) i strignd :
"Dori, Nori, Ori, Oin, Gloin, Fili, Kili, Bombur, Bifur, Bofur, Dwalin, Balin i
Thorin Scut-de-Stejar!" n timp ce nite fpturi pe care nu le putea vedea
sau simi fceau i ele la fel n jurul lui (strignd din cnd n cnd i "Bilbo!").
Dar vaietele celorlali se deprtau din ce n ce, devenind tot mai slabe, cu
toate c dup un timp i se pru c se schimbaser n ipete i strigte de
ajutor, la mare distan, n cele din urm toate zgomotele se potolir i Bilbo
rmase singur, ntr-o linite i o bezn desvrite.
A fost una dintre clipele lui cele mai nenorocite. Curnd ns ajunse la
parte din timp trimitnd sgei ntr-o int sau aruncnd inele ntr-un ru,
mpucnd vergeaua, jucnd popice sau bile, sau alte jocuri panice. Da, n
afar de rotocoale de fum, ghicitori i gtit, se mai pricepea nc la o grmad de lucruri despre care n-am avut timp s v spun. N-am nici acum. n
timp ce hobbitul culegea pietre, pianjenul ajunsese la Bombur; cteva clipe
mai trziu ar fi fost mort. Dar tocmai atunci Bilbo inti. Piatra izbi pianjenul cu putere n cap, fcndu-l s cad leinat din copac, trosc! la pmnt,
cu picioarele ncovrigate.
Piatra urmtoare zbur vjind printr-o pnz mare de pianjen, mucndu-i firele, fcndu-i vnt pianjenului care sttea n mijlocul ei i pac!
ucigndu-l. Dup asta s-a creat o mare panic n colonia de pianjeni, i pot
s v asigur c un timp au uitat de pitici. Nu-l vedeau pe Bilbo, dar ghiceau
din ce direcie veneau pietrele. Aa c se repezir spre hobbit, iui ca fulgerul, alergnd, legnndu-se, aruncndu-i firele lungi n toate direciile, pn
cnd aerul pru c se umple de frnghii flfiitoare.
Dar Bilbo se furi ndat n alt loc. Se gndea s ncerce s atrag
pianjenii, s-i fac s se deprteze tot mai mult de pitici; i n acelai timp
s-i fac s devin curioi, nervoi i furioi. Cnd ajunser vreo cincizeci n
locul unde se aflase el puin mai devreme, mai arunc nite pietre n ei i
ntr-unii care se opriser n urma lor; apoi, dansnd printre copaci, ncepu
s cnte un cntecel care s-i nfurie i mai tare i s-i fac pe toi s-l
urmeze, i, n acelai timp, s-i fac pe pitici s-l aud.
Iat ce cnta:
Un pianjen ese-n pomu' nalt
Gras, btrn, nu poate s m vad,
Ghem cu picioare, ghem cu picioare,
Tu te faci c n-ai habar,
Dar vrei, vd eu prea bine,
S-i cad i eu n nad.
Blegulea, btrnul, umflat peste msur,
Blegulea, btrne, tu chiar nu vrei s vii?
Btrne pntecos,
Ia vino puin mai jos,
C sus n-ai s m prinzi.
Blegulea, zu s tii!
Planul nu era poate prea grozav, dar nu uitai ca Bilbo a trebuit s-l
nscoceasc ntr-o clip i nc ntr-o clip foarte grea. n orice caz, i-a
atins scopul. n timp ce cnta, continua s arunce cu pietre i mai btea i
tactul cu piciorul. Aproape toi pianjenii care se aflau de fa se luar
dup el. Unii czur din copaci, alii alergar de-a lungul crengilor, se
legnar fcndu-i vnt de pe un copac pe altul sau aruncnd fire noi peste
spaii ntunecate. Se npustir n direcia cntecului mult mai repede dect
se ateptase Bilbo. Erau ngrozitor de suprai. Nu era vorba numai de
pietre; pianjenilor nu le-a plcut niciodat s li se spun "Ghem cu picioare", iar "Blegulea" e o insult pentru oricine.
Bilbo alerg spre alt loc, dar pianjenii alergar n grupuri, n diferite
locuri din luminiul unde locuiau, i eseau acum pnze ca s nchid toate
spaiile libere dintre trunchiurile de copaci. n cteva clipe hobbitul avea s
se trezeasc prins ntre pnzele groase, sau cel puin asta era intenia
pianjenilor. Stnd acum n mijlocul insectelor care-l hituiau i tot eseau
de zor, Bilbo i lu inima n dini i ncepu un nou cntec:
Grasul Lob i tontul Cob
Mreje-au nceput s-ntind;
Snt gustos, o tiu prea bine,
Dar n-au s m prind.
Snt aici, musca cea rea.
Voi, plini de-osnz.
Mult prea lenei s m prindei,
n scrboasa pnz.
i cu aceste cuvinte se ntoarse i descoperi c ultimul spaiu dintre doi
copaci nali fusese nchis cu pnz din fericire, nu una esut serios, ci
doar iruri mari de sfoar-de-pianjen de grosime dubl, ntinse n grab de
la un trunchi la altul. Bilbo scoase sabia lui cea mic, ciopri firele i se
deprta cntnd.
Pianjenii vzur sabia, cu toate c nu cred c i-au dat seama ce e, i
ntr-o clip toat ceata se npusti alergnd spre hobbit, pe pmnt i pe
crengi, legnndu-i picioarele proase i apucnd totul cu cletii i cu
torctoarele, n timp ce ochii li se bulbucaser i spumegau. l urmar prin
pdure pn cnd Bilbo ajunse la limita pn unde ndrznea s se ncumete. Apoi, fcnd chiar mai puin zgomot dect un oricel, se ntoarse pe furi
de unde plecase. tia c timpul era preios, c nu va trece mult i pianjenii
se vor ntoarce la copacii unde i atrnaser pe pitici. Aa c trebuia s-i salveze n mare grab. Lucrul cel mai greu era s se care pe craca cea lung
de care atrnau legturile. Nu cred c ar fi reuit dac unul dintre pianjeni
n-ar fi lsat, din fericire, s atrne un fir pn jos; cu ajutorul acestui fir, cu
toate c i se lipea de mn i-l durea, Bilbo se urc n copac unde ddu nas
n nas cu un pianjen btrn, cu o minte cam nceat i cam gras la trup,
care rmsese s pzeasc prizonierii i i tot ciupise s vad care era cel
mai zemos i mai bun de mncat. Se gndise s nceap ospul n lipsa
celorlali, dar domnul Baggins era grbit, i nainte ca pianjenul s-i dea
seama ce se ntmpl, simi o mpunstur i se rostogoli mort de pe crac.
Lucrul urmtor pe care trebuia s-l fac Bilbo era s elibereze un pitic.
Cum? Dac tia firul care-l inea spnzurat, nefericitul se prbuea, buf! la
pmnt, care se afla la mare distan. naintnd cu smucituri pe crac (ceea
ce i fcu pe bieii pitici s danseze i s se blbne ca nite fructe coapte),
ajunse la prima legtur.
"Fili sau Kili", se gndi el dup vrful unei scufii albastre care ieea n
partea de sus. "Probabil c Fili", deduse dup vrful unui nas lung care
ieea din pachetul de fire nfurate. Plecndu-se peste el, reui s taie
majoritatea firelor tari i lipicioase, dup care, bineneles, dnd din mini i
din picioare, Fili apru n ntregime.
M tem c Bilbo ncepu s rd cnd l vzu micndu-i minile i picioa-
nu putea fi vorba. Chiar dac piticii n-ar fi ajuns n starea n care erau,
nct s se bucure c snt prini, cuitele lor mici, singurele arme pe care le
aveau, nu le-ar fi fost de nici un folos mpotriva sgeilor cu care elfii puteau
lovi chiar i un ochi de pasre n ntuneric. Aa c au ncremenit pe loc,
s-au aezat pe jos i au ateptat toi n afar de Bilbo care i-a vrt iute
inelul n deget i s-a dat, pe furi, la o parte. Iat de ce, cnd elfii i-au legat
pe pitici ntr-un ir lung, unul n spatele celuilalt, i i-au numrat, n-au
gsit sau, mai bine zis, nu l-au numrat niciodat pe hobbit.
i nici nu l-au auzit sau l-au simit cum urmrea, de la distan
lumina fcliilor cnd i duceau prizonierii spre inima pdurii. Piticii erau cu
toii legai la ochi, dar, oricum, n-avea mare importan cci pn i Bilbo,
care-i putea folosi ochii, tot nu vedea unde i duceau, i, n orice caz, nici
el, nici ceilali nu tiau locul unde plecaser. Bilbo fcu toate eforturile s
se in dup tore, cci ielele i sileau pe pitici s mearg ct mai repede,
dei erau bolnavi i obosii. Regele le dduse porunc s se grbeasc.
Deodat torele se oprir i hobbitul abia avu timp s le ajung din urm,
nainte s nceap trecerea peste pod. Era podul peste ru, care ducea pn
la porile regelui. Sub pod apa ntunecat curgea iute i cu for. La cellalt
capt erau porile unei peteri uriae, care ptrundea n coasta unei vi
molcome, acoperite de arbori. Acolo, fagii nali coborau chiar pn la malul
rului, muindu-i rdcinile n ap.
Elfii i mpinser prizonierii peste acel pod, dar Bilbo, care venea n
urma lor, ovi. Nu-i plcea deloc cum arta gura peterii i nu se hotr
s-i urmeze prietenii dect n ultima clip, cnd se repezi dup ultimii elfi,
nainte ca marile pori ale regelui s se nchid cu zgomot.
nuntru galeriile erau luminate de flcrile roii ale torelor, i elfii care
fceau de gard cntau naintnd prin galeriile cotite i ncruciate, n care
rsuna ecoul. Nu semnau cu cele din fortreele gnomilor pentru c erau
mai mici, coborau mai puin adnc sub pmnt, iar aerul care le umplea era
mai curat. ntr-o sal mare, cu stlpi cioplii din piatr vie, pe un tron de
lemn sculptat, sttea Regele Elfilor. Pe cap avea o coroan de boabe i
frunze roii, cci venise iari toamna. Primvara purta coroan din flori de
pdure. n mn inea un toiag de stejar, sculptat.
Prizonierii fur adui n faa lui i, cu toate c se uita crunt la ei, le
spuse oamenilor lui s-i dezlege, cci erau sleii de puteri i n zdrene.
De altfel, aici nu-i nevoie s stea legai, spuse. Nimeni din cei adui
aici nu mai poate scpa prin porile mele fermecate.
i ntreb ndelung i n amnunime ce fac, unde vor s se duc, de
unde vin, dar nu reui s scoat de la ei mult mai mult dect de la Thorin.
Erau morocnoi i suprai i nici mcar nu se strduiau s par
politicoi.
Ce-am fcut, Mria-ta? ntreb Balin, care era cel mai btrn dintre
cei rmai. E oare o crim s te rtceti n pdure, s-i fie foame i sete,
s fii prins n ghearele pianjenilor? De ce v nfurie att de tare uciderea
lor? Snt animalele dumneavoastr de cas, favorite?
ntrebarea l nfurie, firete, pe rege, mai ru ca niciodat fcndu-l s
rspund:
E o crim s umbli prin mpria mea fr aprobarea mea. Uitai c
vinul, dei prin prile acelea nu cretea via de vie. Vinul i celelalte bunuri
erau aduse de la rudele lor dinspre miazzi, sau de la viile oamenilor de pe
meleaguri ndeprtate.
Stnd ascuns n spatele unui poloboc dintre cele mai mari, Bilbo
descoperi chepengurile i la ce foloseau, i stnd la pnd i ascultnd ce
spuneau servitorii regelui, afl cum se aduceau vinurile i alte bunuri, pe
ap sau pe uscat, de la Lacul cel Lung.
Dup cte se prea, acolo continua s existe un ora nfloritor al oamenilor, construit pe poduri i ptrunznd departe n ap, ca un mijloc de
aprare mpotriva dumanilor de tot felul i mai ales mpotriva dragonului
de pe Munte. Din Oraul Lacului, butoaiele plecau pe Rul Pdurii. De
multe ori erau doar prinse unul de altul ca nite plute mari, i mpinse cu
prjina sau cu vslele n sus, pe ap; alteori erau ncrcate pe vase.
Dup ce le goleau, elfii luau butoaiele i le aruncau prin trape, apoi
deschideau zgazul i butoaiele ieeau plutind i legnndu-se pe ap, pn
cnd curentul le ducea ntr-un loc, departe de ru, la vale, unde malul ieea
afar, aproape de marginea cea mai rsritean a Codrului ntunecat. Acolo
erau culese, legate i aduse napoi, pe ap, n Oraul Lacului, care se afla n
apropiere de punctul n care Rul Pdurii se vrsa n Lacul cel Lung.
Un timp Bilbo sttu i se gndi la zgaz, ntrebndu-se cum l-ar putea
folosi ca s-i scape prietenii i, n cele din urm, ajunse s conceap un
plan disperat.
Prizonierilor li se adusese masa de sear. Grzile se deprtau tropind
pe culoare, lund torele cu ei i lsnd totul n ntuneric, n urma lor. Apoi
Bilbo l auzi pe chelarul regelui spunndu-i cpitanului grzilor "noapte
bun".
Hai cu mine, spuse, s-i dau s bei puin din vinul la nou pe care
l-am primit acum, de curnd. Ast-sear am mult de tras, c trebuie s scot
butoaiele goale din beciuri, aa c un phrel te ajut s munceti mai
bine.
Bine, spuse rznd eful grzilor, am s gust i eu un pahar, s vd
dac vinu-i vrednic de masa regelui. Ast-sear e un osp i nu se cade s
servim vin prost.
Auzind acestea, Bilbo ncepu s tremure de emoie, cci vzu c norocul
e de partea lui i c are imediat ocazia s-i ncerce planul lui disperat. i
urm pe cei doi pn cnd intrar ntr-un beci mic i se aezar la o mas
pe care se aflau dou carafe mari i pntecoase. Nu trecu mult i ncepur
s bea i s rd cu poft. i atunci Bilbo avu un noroc cu totul neobinuit.
Elfii Pdureni nu se ameesc dect cu vin extrem de tare, dar, dup ct se
prea, vinul sta era din recolta mbttoare a marilor grdini din Dorwinion i nu era destinat soldailor sau servitorilor, ci doar ospului regelui;
i trebuia servit n cupe mici, nu n carafe mari i pntecoase ca ale
chelarului.
Puin timp dup aceea, eful grzilor ncepu s moie, apoi puse capul
pe mas i czu ntr-un somn adnc. Chelarul continu un timp s vorbeasc i s rd de unul singur, fr s dea vreun semn c vzuse ce s-a ntmplat, dar puin mai trziu ncepu s picoteasc i el i czu capul pe mas
i adormi sforind lng prietenul lui. Atunci hobbitul intr pe furi n beci.
Cteva clipe mai trziu eful grzilor nu mai avea chei, iar Bilbo alerga ct
putea de repede pe culoare, spre celule. Legtura mare de chei i se prea
foarte grea pentru braele lui i, cu toate c purta inelul, simi de mai multe
ori c i se taie picioarele de fric, pentru c nu putea s mpiedice cheile s
zornie destul de tare din cnd n cnd. i asta l fcea s tremure din cap
pn-n picioare.
nti descuie ua lui Balin, apoi, imediat dup ce iei piticul de acolo, o
ncuie cu grij la loc. Dup cum v nchipuii, Balin rmase foarte uimit;
dar orict ar fi fost de fericit s ias din cmrua lui de piatr att de
plictisitoare, voia totui s se opreasc i s pun ntrebri, s tie ce voia
s fac Bilbo i multe altele.
N-avem timp acum, spuse hobbitul, urmeaz-m i-ai s vezi! Trebuie
s rmnem cu toii mpreun, s nu riscm s ne pierdem unul de altul.
Ori scpm toi, ori nici unul, i asta e ultima noastr ans. Dac se afl
asta, Dumnezeu tie unde v mai pune regele, cu lanuri la mini i probabil
i la picioare. Fii biat bun i nu mai discuta.
Dup care se duse din u n u, pn cnd numrul celor care-l
urmau ajunse la doisprezece nici unul dintre ei nefiind prea sprinten, din
cauza ntunericului i a faptului c fuseser prea mult timp nchii. Inima
lui Bilbo btea s se rup ori de cte ori se loveau unul de altul sau mormiau i uoteau pe ntuneric. "Naiba s-o ia de afacere piticeasc", i spunea
Bilbo n sinea lui. Dar totul a mers ca pe roate i n-au ntlnit nici un
paznic. De fapt, n noaptea aceea avea loc n pdure i n slile de sus o
mare Petrecere a Toamnei. Aproape toi supuii regelui petreceau i se
veseleau.
n cele din urm, dup multe poticneli, ajunser la temnia n care se
afla Thorin, la mare adncime sub pmnt, dar, din fericire, destul de
aproape de beciuri.
Ia te uit! spuse Thorin, cnd i opti Bilbo s ias s se alture
prietenilor lui. Gandalf a spus adevrul, ca de obicei. La o adic, s-ar prea
c eti un Sprgtor de mna-nti . Snt convins c n viitor, orice s-ar
ntmpla, sntem cu toii oamenii dumitale. Dar ce facem?
Bilbo i ddu seama c venise vremea s le explice ct de ct ideea, dar
nu era deloc convins c piticii o vor primi bine.
Temerile lui se vdir a fi ct se poate de justificate. Cci ideea nu le-a
plcut deloc i ncepur s bombne n gura mare, cu toate c asta era
periculos.
O s ne izbeasc i o s ne fac buci, i o s ne mai i necm,
mormir. Cnd ai reuit s pui mna pe chei, am crezut c ai i un plan
inteligent. Ideea asta e o nebunie!
Foarte bine, spuse Bilbo descurajat, dar n acelai timp i cam
enervat. Hai napoi n celulele voastre frumoase; o s v ncui la loc i o s
stai comod, s gsii un alt plan mai bun dar nu cred c o s mai pot
pune vreodat mna pe chei, chiar dac a fi dispus s mai ncerc.
Perspectiva era prea ngrozitoare, aa c se potolir. n cele din urm,
au trebuit s fac ceea ce le sugerase Bilbo, pentru c era clar c nu puteau
s ncerce s gseasc drumul pn-n slile de sus sau s se lupte s ias
pe pori, care se nchideau ca prin farmec; sau s bombne prin galerii,
prile i fcut buci; dar n cele din urm mulimea de butoaie care se
nghionteau a nceput s se mai mprtie, plutind unul cte unul pe sub
bolta de piatr i deprtndu-se. Atunci i-a dat el seama c n-ar fi fost bine
nici dac-ar fi reuit s se aeze clare pe butoi, cci ntre butoi i tavanul
care cobora brusc n dreptul zgazului nu mai era loc nici mcar pentru un
hobbit.
Ieir de sub crengile care atrnau din copacii de pe cele dou maluri.
Bilbo se ntreb cum s-or fi simind piticii i dac o fi intrat mult ap n
butoaie. Printre butoaiele care naintaser plutind pe lng el n ntuneric,
erau unele care preau s atrne greu n ap, i Bilbo i spuse c trebuie
s fie cele n care erau pitici.
"Numai de-a fi nfundat bine capacele", se gndi el, dar nu trecu mult i
starea lui deveni att de ngrijortoare, nct uit de pitici. Reui s in
capul afar din ap, dar tremura de frig i-i spunea n sinea lui c asta l
va ucide nainte ca norocul s se ntoarc n favoarea lui; se ntreba ct timp
va mai fi n stare s se in agat de butoi i dac n-ar trebui s rite s-i
dea drumul i s ncerce s noate pn la mal.
Norocul se schimb ntr-adevr n favoarea lui, puin mai trziu: la un
moment dat, curentul plin de vrtejuri mpinse mai multe butoaie pn
aproape de mal, unde rmaser un timp blocate de o rdcin ascuns.
Bilbo profit atunci de ocazie ca s se urce dintr-o parte pe butoiul lui,
n timp ce acesta rmsese nepenit lng un altul. Se cr ca un obolan
murat i se lungi deasupra, cu minile i picioarele ntinse n lturi, s-i
poat pstra ct mai bine echilibrul. Vntul era rece, dar, n orice caz, mai
plcut ca apa i Bilbo spera c n-o s alunece brusc de pe butoi cnd s-or
porni din nou la drum.
N-a trecut mult i butoaiele s-au eliberat din nou i au nceput s se
suceasc i s se rsuceasc, cobornd pe ap i intrnd n uvoiul
principal. Bilbo i ddu seama c, aa cum se i temuse, i venea foarte
greu s se in bine de butoi; reui totui cumva, cu toate c era groaznic
de incomod. Din fericire, el era foarte uor i butoiul era bun i mare, i,
fiind permeabil, luase i puin ap. Totui, era ca i cum ar ncerca s
clreasc, fr cpstru sau scri, un clu burtos, care tot voia s se
rostogoleasc pe iarb.
Tot naintnd aa, domnul Baggins ajunse, n sfrit, ntr-un loc unde
copacii de pe ambele maluri deveneau tot mai subiri. Reuea s vad cerul
palid printre ei. Rul Negru se fcea dintr-o dat larg, ntlnindu-se cu apele
principale ale Rului Pdurii care cobora grbit de la porile mari ale regelui.
Era o fie de ap luminat, pe care n-o mai umbrea nimic, suprafaa ei
lunecoas dansnd, ntrerupt ici-colo de oglindirea norilor i a stelelor.
Apoi, apele grbite ale Rului Pdurii mpinser toat armata de butoaie i
poloboace spre malul dinspre miaznoapte, unde, tot mucnd terenul,
spaser un golf larg. Golful avea un rm cu pietri, pe sub maluri suspendate, i n captul dinspre rsrit era ntrit de un mic promontoriu de roc
tare, ieit n afar. Pe rmul cu apa mic, majoritatea butoaielor se
rostogoliser pe uscat, doar cteva continundu-i drumul pn se lovir de
digul de piatr.
Pe mal erau oameni care priveau cu atenie. ntr-o clip mpinser cu
x
O PRIMIRE CLDUROAS
PE MSUR CE NAINTAU plutind pe ap, ziua se fcea tot mai luminoas i mai clduroas. Dup o vreme, rul ocoli un umr abrupt de
pmnt care cobora n stnga lor. Sub picioarele lui stncoase, formnd o
costi interioar, curgea, clipocind i susurnd, un pru adnc. Deodat,
costia se micor. Malurile se cufundar. Copacii rmseser n urm. i
Bilbo vzu n faa lui o privelite grozav.
Pmntul se ntindea larg de jur-mprejur, plin de apele rului care se
risipeau ntr-o sut de rulee erpuite, sau se nfundau n mlatini i bli
presrate cu insulie de fiecare parte; totui, prin mijloc curgea n continuare, linitit, un ru violent. Iar departe se zrea Muntele, cu vrful lui ntunecat ascuns ntr-un nor zdrenuit. Dar nu se vedeau nici vecinii lui cei mai
apropiai la nord-est, nici pmntul rvit care i lega de el. Se ridica singur
i se uita peste mlatini nspre pdure. Muntele Singuratic! Bilbo venise de
departe i trecuse prin multe peripeii ca s-l vad, i acum, cnd l vedea,
nu-i plcea deloc cum arat.
Ascultnd ce spuneau plutaii i punnd cap la cap frnturile de informaie pe care le lsau s scape, i ddu repede seama c avea mare noroc s-l
fi vzut chiar i att, chiar i de la distana asta. Orict ar fi fost de jalnic
ntemniarea de care tocmai scpase i orict de neplcut i-ar fi fost
situaia actual (ca s nu mai vorbim de bieii pitici de sub el), avusese
totui mai mult noroc dect i nchipuise. Discuiile se refereau la marfa
care venea i pleca pe ap i la creterea circulaiei pe ru, pe msur ce
drumurile dinspre rsrit, care duceau spre Codrul ntunecat, dispreau
sau nu mai erau folosite; se mai refereau i la certurile dintre Oamenii
Lacului i Elfii Pdureni, n legtur cu ntreinerea Rului Pdurii i a
malurilor sale.
Locurile astea se schimbaser mult de pe vremea cnd Muntele era
locuit de pitici, zile de care cei mai muli dintre oameni nu-i mai aminteau
azi dect ca de un basm pierdut n negura vremii. Se schimbaser chiar i
de curnd, de la ultimele informaii pe care le primise Gandalf n legtur cu
ele. Inundaii mari i ploi umflaser rurile care curgeau nspre rsrit. Mai
fuseser i unul sau dou cutremure (pe care unii erau dispui s le atribuie dragonului, pe care-l pomeneau doar cu blesteme i cu un semn amenintor cu capul n direcia Muntelui). Mlatinile i mocirla se ntinseser tot
mai mult de o parte i de alta. Crrile dispruser, dup cum dispruser
i muli clrei i cltori care ncercaser s regseasc drumurile
pierdute. Crarea elfilor, pe care-o urmaser piticii prin pdure la sfatul lui
Beorn, ajunsese acum s fie rar folosit i lipsit de orice siguran. Ea se
sfrea, de altfel, la marginea de rsrit a pdurii; rul rmsese singura
cale lipsit de pericole de la marginea Codrului ntunecat, la miaznoapte,
pn la cmpiile umbrite de munte, pe partea cealalt, iar rul era pzit de
Regele Elfilor.
Vedei, aadar, c pn la urm Bilbo luase singura cale ct de ct sigur.
L-ar fi linitit poate puin pe domnul Baggins, care sttea tremurnd pe
butoaie, dac ar fi tiut c Gandalf, care era departe, aflase de toate astea,
c se ngrijorase grozav i c, de fapt, i isprvea celelalte treburi (care nu
au legtur cu povestea asta) i se pregtea s vin n cutarea lui Thorin i
a tovarilor si. Dar Bilbo nu tia.
Tot ce tia era c rul prea s continue i s tot continue la nesfrit, i
c-i era foame, i, avea un guturai urcios, i, nu-i plcea Muntele sta care
prea c se ncrunt i-l tot amenin, pe msur ce se apropia de el. Dup
o vreme ns rul o lu mai spre sud, i Muntele se retrase din nou; n cele
din urm, ctre sfritul zilei, malurile se fcur stncoase, rul i strnse
toate apele rtcitoare ntr-un uvoi adnc i iute, i se vzur naintnd cu
mare vitez.
Soarele apusese cnd, cotind-o din nou nspre rsrit, Rul Pdurii
nvli n Lacul cel Lung. Rul avea acolo o gaur larg de vrsare i n
fiecare parte ecluze stncoase ca nite terase, cu prundi ngrmdit la
picioarele lor. Lacul cel Lung! Bilbo nu-i nchipuise niciodat c, atunci
cnd nu e vorba de mare, poate exista o ap att de ntins. Lacul era att de
lat nct malurile opuse preau mici i ndeprtate, i era att de lung, nct
captul dinspre miaznoapte, care se ntindea spre Mumte nici nu se mai
vedea. Bilbo tia doar de pe hart c acolo sus, departe, unde sclipeau
stelele Carului, Rul Curgtor se vrsa n lac venind din Dale, i, mpreun
cu Rul Pdurii umplea cu ape adnci ceea ce fusese, probabil, cndva o vale
mare, adnc i stncoas. La captul dinspre miazzi, apele umflate peste
msur se revrsau iari, n cascade nalte, i goneau grbite ctre
meleaguri necunoscute. n aerul linitit al serii, zgomotul cascadelor se
auzea ca un muget ndeprtat.
Nu prea departe de gura Rului Pdurii era oraul ciudat despre care
vorbiser elfii n pivnia regelui. Nu se afla pe mal, cu toate c erau i acolo
cteva cocioabe i chiar cteva cldiri; era construit pe suprafaa lacului i
era aprat mpotriva rului, care ptrundea cu vrtejuri n lac, de un
promontoriu de piatr care forma un golf linitit. Un pod mare, de lemn se
ntindea pn ntr-un loc, unde pe stive uriae de copaci din pdure se
construise un ora de lemn, n care viaa pulsa din plin; nu era un ora de
elfi, ci un ora omenesc; cei care mai ndrzneau s locuiasc aici, la umbra
Muntelui ndeprtat al dragonului. Continuau s se mbogeasc de pe
urma negoului cu bunuri, care veneau de la miazzi pe Rul cel Mare i
erau apoi transportate cu crua, pe lng cascade, pn n oraul lor; dar
n vremurile bune de demult, cnd Dale, oraul de la miaznoapte, era bogat
i nfloritor, fuseser bogai i puternici i avuseser liote ntregi pe ap,
unele pline cu aur, altele cu rzboinici n armur, i avuseser loc rzboaie
i fapte de vitejie care acum deveniser legend. i cnd apele scdeau, pe
vreme de secet, se mai vedeau nc, de-a lungul malurilor, cldirile unui
ora mare, care acum putrezea.
Dar oamenii i aminteau puin din toate astea, dei unii mai cntau
cntecele vechi despre regii pitici de pe Munte, Thror i Thrain, din neamul
lui Durin, i despre venirea dragonului i prbuirea Seniorilor din Dale.
erau tineri (pentru nite pitici) i care fuseser mpachetai cu mai mult
grij i cu mai multe paie, n butoaie mai mici, au ieit destul de zmbitori;
aveau doar cteva vnti i nepeneala le-a trecut ntr-o clip.
Sper s nu mai simt n viaa mea miros de mere! spuse Fili. Butoiul
meu era plin de el. Poi s-i pierzi minile tot mirosindu-i a mere la
nesfrit, cnd abia poi s te miti i i-e frig, i-i vine ru de foame. La ora
asta a fi n stare s mnnc orice pe lume, ore n ir orice, n afar de
mere.
Cu ajutorul binevoitor al lui Fili i Kili, al lui Thorin i al lui Bilbo
descoperir, n cele din urm, restul piticilor i i scoaser din butoaie.
Grasul Bombur, sracul, dormea sau czuse n nesimire; Dori, Nori, Ori,
Oin i Gloin erau complet uzi i preau pe jumtate mori. Aa c au trebuit
s fie luai i crai unul cte unul i ntini, n nesimire, pe mal.
Iat-ne, aadar, cu toii, spuse Thorin. Am impresia c ar trebui s
mulumim sorii i domnului Baggins. Snt sigur c are tot dreptul s se
atepte la mulumirile noastre, cu toate c a fi preferat s ne fi organizat o
cltorie mai plcut. Totui, d-mi voie s-i mai spun nc o dat, domnule Baggins, c i sntem foarte ndatorai. i fr ndoial c-i vom exprima
recunotina noastr aa cum trebuie, dup ce vom mnca i ne vom reveni.
Dar, deocamdat, ce facem?
Eu v propun Oraul Lacului, spuse Bilbo. Dar, de fapt, nici n-avem
de ales.
Bineneles c n-aveau de ales! Aa c, lsndu-i pe ceilali, Thorin, Fili,
Kili i hobbitul o pornir pe mal, pn la marele pod. La intrarea pe pod se
aflau nite paznici, care ns nu erau foarte ateni, cci trecuse prea mult
vreme de cnd fusese ntr-adevr nevoie s fie cu ochii n patru. Cu Elfii
Pdureni erau prieteni; doar din cnd n cnd se mai iscau certuri n legtur cu taxele rului, dar asta se ntmpla rar. Ceilali oameni erau departe; ct
despre dragon, muli dintre tinerii oraului se ndoiau fi de existena
vreunui dragon al Muntelui i rdeau de "brbile crunte" i de btliile n
care spuneau c-l vzuser zburnd prin vzduh, n tinereile lor de mult
trecute. Aa stnd lucrurile, nu e de mirare c paznicii beau i rdeau n
jurul focului, n ghereta lor, i n-au auzit zgomotul despachetrii piticilor
sau paii celor patru iscoade. De aceea mare le-a fost mirarea cnd Thorin,
Scut-de-Stejar, intr pe u.
Cine sntei i ce dorii? strigar paznicii srind n picioare i pipind
s-i caute armele.
Eu snt Thorin, fiul lui Thrain, fiu al regelui Thror de sub munte!
spuse piticul cu o voce puternic i chiar prea a fi toate astea, n ciuda
hainelor lui rupte i a scufiei trte prin noroi. La gt i la talie avea lan de
aur strlucitor; ochii lui erau negri i adnci. M-am ntors. Vreau s-l vd pe
Stpnul oraului vostru.
Se isc o agitaie grozav. O parte dintre cei mai slabi de nger ieir
alergnd din cocioab, de parc s-ar fi ateptat ca Muntele s se prefac n
aur, n miez de noapte, i toate apele lacului s se nglbeneasc ntr-o
clip. Cpitanul grzilor fcu un pas nainte.
i tia cine snt? ntreb el artnd ctre Fili i Kili, i Bilbo.
Fiii fiicei tatlui meu, rspunse Thorin, Fili i Kili, din neamul Durin,
Regelui de sub Munte; nu-i supra ctui de puin faptul c cel care se
ntorsese era nepotul lui Thror, i nu Thror nsui. i cntecul fu preluat de
alii i rsun puternic, rostogolindu-se deasupra Lacului:
Domnitorul de sub munte, Rege-al stncilor sculptate i-al argintatelor
cimele, V va aduce iar dreptate.
i va pune iar coroana.
Harfa i va fi-nstrunit,
Slile vor rsuna
De cntarea-i miestrit.
Codrii se vor legna pe munte,
Iarba-nalt pe cmpii,
n praie i n ruri
Vor fi aur, bogii.
Apele vor curge vesel,
Lacurile vor luci,
Nimeni nu va ti de jale
Cnd se-ntoarce el n vale!
Aa au cntat ei, sau cam aa, doar c totul era mult mai lung i se mai
auzeau i strigte i muzic de harfe, i viori, care se amestecau cu vocile.
ntr-adevr, nici cel mai btrn bunic nu-i mai amintea s fi cunoscut
vreodat oraul o asemenea emoie. Pn i Elfii Pdureni ncepur s se
minuneze i chiar s se team. Nu tiau, firete, cum scpase Thorin i
ncepur s cread c regele lor fcuse, poate, o mare greeal. Ct despre
Stpn, i ddu seama c nu putea face altceva dect s se supun
protestelor generale, cel puin pentru moment, i s pretind c e convins
de ceea ce spune Thorin. Aa c i ced propriul lui jil i i aez pe Fili i
pe Kili lng el, la loc de onoare. Chiar i lui Bilbo i se ddu un loc la masa
mare i, n ngrmdeala general, nu ntreb nimeni ce legtur avea el cu
toate astea, dei nici un cntec nu se referise la el, nici pe departe.
Curnd dup aceea fur adui i ceilali pitici n ora, dnd loc unor
scene de entuziasm uimitor. Au fost cu toii doftoricii, hrnii, cazai i
rsfai extrem de bine i de satisfctor. Lui Thorin i tovarilor lui li
s-a dat o cas mare; li s-au pus la dispoziie brci i vslai; iar afar
mulimea sttea i cnta toat ziua sau izbucnea n urale dac vreunul
dintre pitici i arta chiar i numai vrful nasului.
Unele dintre cntece erau chiar vechi; altele ns erau noi de tot i
vorbeau cu ncredere despre moartea subit a dragonului i despre
ncrcturi de daruri bogate care coborau pe ru pn la Oraul Lacului.
Acestea din urm erau n mare parte inspirate de Stpn i nu prea le
plcea piticilor; dar, pe de alt parte, erau mulumii, aa c se ngrar
iute, rectigndu-i puterile.
ntr-o sptmn se restabilir total; erau mbrcai acum n haine din
stofe fine, fiecare n culorile lui, aveau brbile bine tunse i pieptnate i
umblau un pas ano. Thorin arta i umbla de parc i-ar fi rectigat
deja regatul i Smaug ar fi fost tocat buci-bucele.
Apoi, dup cum spusese i el, bunvoina piticilor fa de hobbit
XI
N PRAG
VSLIND DOU zile la rnd, ajunser pn la captul Lacului celui Lung
i intrar n Rul Curgtor; puteau s vad acum Muntele Singuratic,
ridicndu-se nalt i fioros n faa lor. Curentul era puternic i naintarea lor,
nceat. La sfritul zilei a treia, la civa kilometri n sus pe ru, se
apropiar de malul stng, adic cel dinspre Soare-apune, i debarcar.
Acolo gsir cai trimii n ntmpinarea lor, cu noi provizii i obiecte de
prim necesitate, i ponei pe care s clreasc. ncrcar tot ce s-a putut
pe clui, iar restul l depozitar sub un cort; dar nimeni dintre oamenii din
ora n-a vrut s rmn att de aproape de umbra Muntelui, nici mcar o
noapte.
"n orice caz, nu nainte s se adevereasc cntecele", ziser. n locurile
astea slbatice credeau mai uor n dragon dect n Thorin. i ntr-adevr,
proviziile lor erau n total siguran, cci regiunea era goal i pustie. Aa
c nsoitorii lor i prsir, cobornd n goan apele rului i lund-o pe
drumurile care veneau ctre rm, cu toate c se lsa noaptea.
Petrecur noaptea n frig i n pustietate, ceea ce le sczu foarte mullt
moralul. Iar a doua zi pornir din nou la drum. Balin i Bilbo ncheiau
procesiunea i, n afar de poneiul pe care-l clreau, mpovrat cu merinde, mai duceau nc unul de cpstru. Ceilali se aflau n fa, la o oarecare
distan, ncercnd s deslueasc drumul, cci nu existau crri. O
pornir spre nord-vest deprtndu-se piezi de Rul Curgtor i apropiindu-se din ce n ce de un mare pinten al Muntelui, care se repezea spre
miazzi venind parc spre ei.
A fost o cltorie istovitoare, fcut n tcere i pe furi. Nu auzeau nici
rsete, nici cntece, nici sunet de harf, i mndria i speranele care se
strniser n inima lor cnd cntaser cntecele vechi, pe malul lacului, se
topir ntr-o tristee apstoare. tiau c se apropie de sfritul cltoriei i
c acest sfrit putea fi groaznic. Pmntul din jurul lor deveni mohort i
sterp, cu toate c odat dup cte le spusese Thorin, fusese verde i frumos.
Iarba era rar i curnd nu mai vzur nici arbuti, nici copaci, doar
buturugi nnegrite, ce aminteau de copacii care existaser odat. Se aflau
n Pustiul Dragonului i la sfritul anului.
Ajunser totui la marginea Muntelui fr s dea de vreun pericol sau
de vreo urm a dragonului, n afar de pustiul pe care-l semnase n jurul
vizuinei lui. Muntele sttea tcut i ncruntat ridicndu-se tot mai nalt.
Instalar prima lor tabr pe partea dinspre apus a marelui pinten de la
miazzi care se termina cu o culme numit Dealul Corbilor. Acolo fusese
nevoie. Pe aceeai cale cobora din cnd n cnd unul dintre piticii mai
iscusii, cum ar fi de exemplu Kili, pentru a schimba puinele nouti pe
care le aveau sau pentru a participa jos la straj, n timp ce Bofur era urcat
la tabra de sus. Bombur, n schimb, nu vrea s urce nici pe sfoar, nici pe
potec.
Snt prea gras ca s merg ca musca, spuse. Risc s ameesc, s m
calc pe barb, i iar rmnei treisprezece. Sforile cu noduri snt prea subiri
pentru greutatea mea!
Din fericire pentru el, asta s-a dovedit a nu fi adevrat, dup cum vei
vedea.
ntre timp, civa dintre ei explorar marginea de dincolo de deschiztur
i descoperir o crare care ducea sus, tot mai sus, pe Munte; dar nu
ndrznir s se aventureze prea mult n direcia aceea, i de altfel nici nu le
folosea la mare lucru. Acolo, sus, era o linite pe care n-o ntrerupea nici o
pasre, nici un sunet, altul dect vntul prin sprturile din stnc. Vorbeau
ncet, nu chemau, nu cntau, cci pericolul i pndea de dup fiecare stnc.
ntre timp, cei care se ocupau de taina uii n-aveau nici ei mai mult succes.
N-aveau rbdare s-i mai bat capul cu rune sau cu literele Lunii; cutau
fr ncetare s descopere, pe suprafaa neted a stncii, unde era ascuns
ua. Aduseser trncoape i fel de fel de alte unelte din Oraul Lacului i la
nceput ncercaser s le foloseasc. Dar cnd izbir stnca, mnerele se
fcuser bucele i le loviser braele cu violen, iar capetele de oel se
rupser sau se ndoiser de parc-ar fi fost de plumb. Era clar c uneltele
de mineri nu foloseau la nimic mpotriva vrjii care ferecase ua; i se mai
nspimntar i de zgomotul care se rspndea prin ecou.
l gsir pe Bilbo aezat n pragul intrrii, trist i abtut nu exista,
firete, nici un prag, dar aa numeau ei, n glum, micul spaiu, acoperit cu
iarb, dintre perete i deschidere, i i amintir cuvintele pe care le rostise
Bilbo cu mult vreme n urm, la petrecerea neateptat din vizuina lui,
cnd le spusese c n-au dect s se aeze n prag pn gsesc o soluie. S-au
aezat deci i s-au cufundat n gnduri sau au nceput s se plimbe ncoace
i ncolo fr rost, devenind din ce n ce mai mohori.
La nceput, cnd descoperiser drumul, se mai nseninaser puin, dar
acum moralul le coborse pn n cizme; i totui nu voiau s renune i s
plece. Hobbitul ncetase s fie "mult mai detept dect piticii". Nu voia s
fac altceva dect s stea cu spatele ctre peretele de stnc i s se uite n
zare, spre Soare-apune, prin deschiztur, pe deasupra crestei, peste
pmnturile ntinse, la zidul negru al Codrului ntunecat i la ntinderile de
dincolo de pdure, unde i se prea uneori c zrete Munii Ceoi, mici i
ndeprtai. Dac piticii l ntrebau ce face, rspundea: "Ai spus c va
trebui s stau n pragul uii i s m gndesc, ca s nu mai vorbim de
faptul c va trebui s ptrundem i nuntru, aa c stau i m gndesc".
Dar m tem c nu se gndea la ce avea de fcut, ci la ceea ce se ntindea
dincolo de zrile albastre meleagurile linitite de la apus, i dealul sub
care se afla vizuina lui de hobbit.
n mijlocul ierbii era o piatr mare, cenuie, i Bilbo se tot uita ncruntat
la ea i la nite melci mari. Melcilor prea s le plac nia asta nchis, cu
pereii ei de stnc rece; erau muli i foarte mari, i se trau ncet, lsnd o
XII
INFORMAII DE CULISE
MULT VREME PITICII au rmas n faa uii tot contrazicndu-se n
ntuneric pn cnd, n cele din urm, Thorin spuse:
A venit clipa n care distinsul domn Baggins care n drumul nostru
lung s-a dovedit a fi un bun tovar i un hobbit viteaz i plin de resurse
care-au depit cu mult dimensiunile lui, i, a aduga, cu un noroc ce-a
depit cu mult raia obinuit a venit deci clipa s ndeplineasc
sarcina pentru care a fost cooptat n societatea noastr, clipa n care s-i
ctige recompensa.
Cunoatei stilul lui Thorin n ocazii mari, aa c n-am s v mai citez n
continuare, dei a continuat mult vreme s vorbeasc. Ocazia era, fr
ndoial, mare, dar Bilbo n-avea rbdare, ntre timp, ajunsese s-l cunoasc
foarte bine pe Thorin i tia unde vrea s ajung.
Dac te gndeti c e de datoria mea s intru primul n pasajul secret,
o, Thorin, fiu al lui Thrain, Scut-de-stejar, creasc-i-ar barba i mai lung,
spuse el suprat, spune odat i gata! De fapt, s-ar putea s refuz. V-am
scos pn acum din dou ncurcturi, care nici nu erau prevzute n
contract. Aa c a zice c oricum mi s-ar cuveni o oarecare rsplat. Dar
cum toate cele bune sau rele snt trei aa obinuia s spun tata cred
c n-am s refuz. Poate c am nceput s m ncred mai mult n norocul
meu ca pe "vremuri" se referea la primvara trecut, cnd plecase de
acas, i care i se prea c avusese loc cu secole n urm aa c am s
m duc probabil s-arunc o privire, ca s scpm de-o grij. Dar cine vine cu
mine?
Nu se ateptase la un cor de voluntari, aa c n-a fost decepionat. Fili
i Kili preau stnjenii i stteau ntr-un picior, ceilali nu ncercau nici
mcar s pretind c s-ar oferi cu excepia btrnului Balin, cel care
fcea de paz i l iubea pe hobbit. Spuse c n orice caz va intra cu el i
poate c-l va i nsoi o bucat de drum, gata s strige dup ajutor dac va
fi nevoie.
Ceea ce se poate spune n aprarea piticilor e c intenionau s-l plteasc foarte bine pe Bilbo pentru serviciile lui; l luaser s fac o treab
primejdioas i n-aveau nimic mpotriv dac hobbitul, srcuul, voia s-o
fac; dar ar fi srit cu toii s-l scoat din bucluc, aa cum fcuser n
povestea cu trolii, la nceputul acestei aventuri, cnd nici mcar nu aveau
motive speciale s-i fie recunosctori. Asta era situaia: piticii nu snt eroi,
ci fpturi calculate cu o prere foarte bun despre valoarea banului; unii
snt vicleni i perfizi, i soi ru; alii ns, dac nu aveai pretenii prea mari
de la ei, erau cumsecade, aa ca Thorin i Compania lui.
Cnd hobbitul se strecur prin ua fermecat i ptrunse n interiorul
Muntelui, stelele rsreau n spatele lui pe cerul palid, cu dungi negre. A
mers mult mai uor dect i nchipuise. Asta nu era nici intrare de gnomi i
nici petera aspr a Elfilor Pdureni. Era un tunel spat de pitici, la nivelul
averii i priceperii lor: drept ca o rigl, cu podeaua i pereii netezi, care
duceau n pant lin i dreapt, fr variaii, pn departe, n ntunericul
de jos.
Dup un timp, Balin i ur lui Bilbo "Noroc!" i se opri ntr-un loc de
unde mai putea vedea conturul vag al uii, i, printr-un artificiu al ecourilor, s aud murmurul vocilor celorlali care uoteau afar, la intrare.
Hobbitul i puse atunci inelul i, sftuit de ecouri s aib chiar mai mult
grij s nu fac zgomot dect are un hobbit de obicei, se strecur n linite i
ntuneric, cobornd tot mai jos. Tremura de fric, dar feioara lui avea o
expresie ndrjit i lnverunat. Era cu totul alt hobbit dect cel care
plecase cndva de din Bag-End, fr s-i ia mcar o batist asortat n
buzunar.
Nu mai avusese batist de buzunar de secole, i aez mai bine
pumnalul n teac, strnse cureaua i-i continu drumul.
"Acum, eti n sflrit n miezul lucrurilor, Bilbo Baggins, i spuse. n
noaptea aceea cnd cu petrecerea, am zbrcit-o, i acum trebuie s-o dreg i
s mai i pltesc pentru asta. Doamne, ce nerod am fost i mai snt i
acuma! spuse partea din el care semna mai puin cu neamul Took. Nu-mi
trebuie comoar pzit de dragon, i a lsa-o pe toat aici, pe vecie! Ce
bine ar fi s m trezesc i s descopr c n loc s m aflu n tunelul sta
blestemat, snt n vestibulul meu de acas."
Dar firete c nu s-a trezit, ci i-a continuat drumul nainte, tot nainte,
pn cnd n-a mai vzut nici urm de u n spatele lui. Era complet singur.
Curnd dup aceea i se pru c ncepe s se nclzeasc. "Oare ceea ce mi
se pare c se apropie n faa mea, de acolo, de jos, nu e un fel de vpaie?" se
ntreb.
Era. i pe msur ce Bilbo nainta, se fcea tot mai mare i mai mare,
pn cnd s-a lmurit despre ce e vorba. Era o lumin roie ce devenea din
i s-i spun dragonului tot adevrul. De fapt, era n mare pericol s se lase
ademenit de acea fascinaie magic a dragonilor. Dar lundu-i inima-n
dini, vorbi din nou.
Nu tii tot, o, Smaug cel Puternic, spuse. N-am venit aici adui numai
de aur.
Aha. deci recunoti c ai spus "adui", rnji Smaug De ce nu spui "toi
paisprezece" i s isprvim, Domnule Numr Norocos? M bucur s aud c
n afar de aurul meu ai mai avut i alte interese. n cazul sta, chiar c
s-ar putea s v pierdei timpul degeaba. Nu tiu dac v dai seama, dar,
chiar dac ai putea s furai aurul farm cu farm treab care v-ar lua
o sut de ani sau chiar mai mult tot n-ai putea s-l ducei departe? Pe
coasta Muntelui, nu merge! i nici prin pdure. Ha, ha! i te-ai gndit
vreodat la ctig? mi nchipui c trebuie s fie a paisprezecea parte din
ntreg, sau aa ceva, asta a fost nvoiala, nu-i aa? Dar cu livrarea ce facei?
Dar cu cruia? Dar cu grzile narmate i cu taxele Vamale? i Smaug
rse cu poft. Avea o inim hain i viclean i tia c presupunerile lui
erau, n mare parte, adevrate, cu toate c bnuia c oamenii de pe lac
erau cei care urziser planurile i c cea mai mare parte a przii avea s
rmn acolo, n oraul de pe mal, care n tinereea lui se numise Esgaroth.
Poate c n-o s m credei, dar bietul Bilbo rmase, ntr-adevr, uluit.
Pn acum i concentrase toate gndurile i toat energia ca s ajung pn
la Munte i s gseasc intrarea. Nu se ntrebase niciodat cum va fi scoas
comoara de acolo i sigur nu se gndise niciodat c partea care ar putea
s-i revin lui, la mpreal, mai trebuia i adus napoi, tot drumul pn
la Fundul Sacului-de-Sub-Deal.
O bnuial urt ncepu s-i fac loc n mintea lui: uitaser oare i
piticii acest punct important sau i btuser tot timpul joc de el? sta e
efectul pe care l au vorbele de dragon asupra celor lipsii de experien.
Bilbo ar fi trebuit, firete, s bage de seam, s n-aib nici o ncredere; dar
Smaug avea o personalitate destul de copleitoare.
V-am mai spus, zise Bilbo, fcnd un efort s le rmn credincios
prietenilor i s-i in fruntea sus, c la aur ne-am gndit mai trziu. Am
venit peste deal i pe sub deal, pe vnt i pe val, cu gnd de RZBUNARE.
Nu m-ndoiesc c-i dai seama, o, Smaug-cel-fr-de-limite, c succesul
i-a creat nite dumani n verunai.
Auzind asta, Smaug ncepu ntr-adevr s rd un sunet pustiitor,
care-l fcu pe Bilbo s se cutremure din cretet pn-n tlpi, n timp ce
departe, sus, n tunel, piticii se nghesuir unii ntr-alii, inchipuindu-i c
hobbitul i gsise brusc i cumplit sfritul.
Rzbunare! sfori el i ochii i se aprinser luminnd sala de la podea
la tavan, ca un fulger stacojiu. Rzbunare! Regele de sub Munte a murit.
Unde snt neamurile lui care ndrznesc s umble dup rzbunare? Girion,
stpnul oraului Dale, a murit, iar eu i-am mncat supuii cum mnnc
lupul oile; unde snt fiii fiilor lui care ndrznesc s se apropie de mine? Eu
ucid unde vreau i nimeni nu-ndrznete s se mpotriveasc. Am trntit la
pmnt rzboinicii din alte vremuri, i alii ca ei nu mai exist n toat
lumea. Pe atunci eram tnr i plpnd. Acum snt btrn i puternic,
puternic, puternic! Tlharule din umbr! spuse el fioros. Armura mea e de
zece ori mai groas dect un scut obinuit, dinii mei snt ca sbiile,
ghearele mele-s harpoane, ocul pe care-l produce coada mea e ca o
lovitur de trsnet, aripile mele dezlnuie uragane i rsuflarea mea ucide!
Am crezut ntotdeauna, spuse Bilbo cu un chiit speriat, c dragonii
snt mai moi pe dedesubt, mai ales n regiunea... pieptului; dar fr ndoial
c o fptur att de puternic s-a gndit i la asta.
Dragonul ncet brusc s se mai laude.
Informaiile snt depite, spuse el scurt. Snt blindat i pe deasupra
i pe dedesubt cu solzi de fier i nestemate dure. Nu m poate strpunge
nici o sabie.
Trebuia s-mi nchipui, spuse Bilbo. Chiar c nu exist seamn pe
lume pentru Smaug, Seniorul Impenetrabil. Grozav trebuie s fie s ai o
jiletc de diamante fine.
Da, destul de neobinuit i de frumos, spuse Smaug, cu o mulumire
absurd. Nu tia c hobbitul vzuse puin din nveliul neobinuit de pe
burt, la prima vizit, i c ardea de nerbdare s se uite mai de aproape,
din motive cunoscute doar de el. Zmeul se rostogoli ntr-o parte. Privete!
zise. Ce spui de asta?
Uluitor de frumos! Perfect! Fr de cusur! Ameitor! exclam Bilbo cu
voce tare, n timp ce n sinea lui spunea: "Ce btrn neghiob! Are o pat
mare n scobitura dinspre partea sting a pieptului, goal ca un melc fr
cas!"
Acum, singura idee a domnului Baggin era s plece.
Dar nu trebuie s v mai rein, Mreia-Voastr! spuse, sau s v
opresc de la odihna binemeritat. Nu e chiar att de uor s prinzi poneii,
dup ce i pui pe fug! i nici Sprgtori! adug el ca o lovitur de
desprire, ntorcndu-se n tunel i urcndu-l n goan.
A fost o idee nefericit s spun asta, cci dragonul ncepu s arunce
flcri uriae n urma lui i, orict s-ar fi grbit, mergea la deal i nu ajunse
nici pe departe unde trebuia, pentru a se simi n siguran nainte ca
Smaug s-i fi mpins mutra nfricotoare n deschiztura tunelului. Din
fericire, n-a reuit s-i nghesuie tot capul i flcile nuntru, dar nrile lui
trimiser flcri i vapori n urma lui Bilbo, i aproape c l dobor; hobbitul
nainta cu mare greutate i team, mpleticindu-se, orbit. Fusese destul de
mulumit de conversaia lui abil cu Smaug, dar greeala de la urm l
zgudui, fcndu-l s revin la realitate.
"S nu rzi niciodat de dragonii vii, prostule!" i spuse; mai trziu asta
deveni una dintre zicalele lui favorite, transformndu-se apoi n proverb.
"Eti departe de sfritul aventurii", adug el, ceea ce era, de asemenea,
foarte adevrat.
Cnd iei din nou la aer, poticnindu-se i cznd lat n "pragul uii",
dup-amiaza ncepuse s se transforme n noapte. Piticii l readuser la
via i i ngrijir arsurile cum se pricepur ei mai bine, dar trecu mult
vreme nainte s-i creasc din nou, i cum trebuie, prul de pe ceaf i din
clcie; fusese prlit i totul sfrise pn la piele, ntre timp, prietenii lui se
strduir din rsputeri s-l mai nveseleasc; i erau nerbdtori s-i aud
povestea, dorind, n primul rnd, s afle de ce fcuse dragonul zgomotul
acela ngrozitor i cum scpase Bilbo.
fcuse niciodat, cci era lucrat din argint pur, de puterea i rezistena
oelului triplu. Dar cel mai frumos lucru dintre toate era giuvaierul mare i
alb pe care-l gsiser piticii sub rdcinile Muntelui: Inima Muntelui, Piatra
Ark, Piatra lui Thrain.
Piatra Ark. Piatra Ark, opti Thorin n ntuneric, vistor, cu brbia
sprijinit de genunchi. Era ca un glob cu o mie de faete, strlucea ca
argintul n lumina focului, ca apa la Soare, ca zpada la lumina stelelor, ca
ploaia pe lun.
Dar Bilbo nu mai simea acea atracie fermecat pentru tezaur. Asculta
discuia doar cu o ureche. Sttea cel mai aproape de u, atent s aud, pe
de o parte, orice zgomot ct de mic care ar fi venit de afar i, pe de alt
parte, orice ecou care ar fi rsunat dincolo de murmurul piticilor, sau orice
urm de micare, jos, departe.
ntunericul se ndesi i Bilbo deveni din ce n ce mai agitat.
nchidei ua! i rug el. Mi-e fric de dragonul sta, pn-n mduva
oaselor. Linitea asta mi displace mult mai mult dect zarva de azi-noapte.
nchidei ua ct mai e timp.
Era ceva n vocea lui care i neliniti pe pitici, ncet, Thorin se scutur
de visele lui i, ridicndu-se, ddu la o parte cu piciorul piatra care fixa ua,
dup care ncepur cu toii s mping i ua se nchise cu o bufnitur i cu
un zngnit. i nici urm de broasc nspre partea lor. Erau ncuiai
nuntrul Muntelui.
Era i timpul. Nici n-apucar s coboare bine n tunel, cnd panta
muntelui fu nimicit de o izbitur, de parc ar fi fost sfrmat de nite
berbece din stejari ntregi de pdure, mpini de uriai. Stnca bubuia,
pereii se crpar i din tavan ncepur s le cad n cap pietre. Nici nu
vreau s m gndesc la ce s-ar fi ntmplat dac ua ar fi rmas deschis.
Coborr tunelul, n fug, fericii c mai erau nc n via, n timp ce n
spatele lor, afar, se auzeau rcnetele i zarva pe care o fcea Smaug n
culmea furiei. Fcea stncile buci, zdrobind perei i costie cu plesniturile
cozi' lui uriae, pn cnd iarba ars, piatra sturzului, zidurile acoperite cu
melci, terasa ngust i tot restul disprur ntr-un iure de ndri i o
avalan de pietre crpate se prvli peste costi n jos, n vale.
Smaug i prsise hoete vizuina, se ridicase fr zgomot n aer, apoi
plutise ncet i greoi prin ntuneric, ca o cioar monstruoas, cobornd pe
aripile vntului ctre partea dinspre apus a Muntelui, cu sperana de a
prinde pe cineva sau ceva acolo, pe nepregtite, i de a descoperi supapa de
ieire din pasajul pe care l folosise houl. Ce se ntmplase fusese rezultatul
accesului de furie provocat de faptul c nu gsise pe nimeni i nu vzuse
nimic, i acolo unde bnuia c trebuie s fie, de fapt, ieirea.
Dup ce-i ddu astfel fru liber furiei, se simi mai bine i se gndi, n
sinea lui, c nu-l va mai necji nimeni din partea aceea. Dar trebuia s-i
continue rzbunarea. "Clre pe butoaie, sfori el, picioarele tale veneau
dinspre malul rului, i nu e nici o ndoial c-ai venit pe ap. Nu-i tiu
mirosul, dar dac nu eti unul dintre oamenii de pe lac, n orice caz, ei
te-au ajutat. Acum or s m vad i-or s-i aminteasc cine e adevratul
Rege de sub Munte."
Se ridic nconjurat de flcri i o porni spre sud, ctre Rul Curgtor.
XIII
PLECAT DE ACAS
NTRE TIMP, piticii stteau n ntuneric, nconjurai de o tcere total.
Mncau i beau foarte puin. N-aveau cum s socoteasc trecerea timpului
i abia ndrzneau s se mite, cci oaptele lor trezeau ecoul i fremtau n
tunel. Aipeau i se trezeau tot n ntuneric i n tcerea care continua s-i
nconjoare, nestingherit. n cele din urm, dup un timp care li se pru a
fi zile ntregi de ateptare, cnd ncepuser s se nbue i s ameeasc
din lips de aer, simir c nu mai pot ndura. Mai-mai c ar fi fost fericii
s aud sunete venind de jos i vestind ntoarcerea dragonului. Se temeau
ca tcerea asta s nu fie cumva rezultatul uneia dintre cruzimile lui
iscusite, dar nu puteau rmne acolo la nesfrit.
Thorin vorbi:
S ncercm ua! spuse. Dac nu simt curnd vntul n obraz, mor.
Mai bine s m zdrobeasc Smaug n aer liber dect s m sufoc aici!
Dup care, mai muli pitici se ridicar i se duser bjbind pn acolo
unde fusese ua. Dar descoperir c n partea aceea tunelul fusese distrus
i blocat cu stnci sfrmate. Nici o cheie i nici o formul magic nu o vor
mai deschide vreodat.
Sntem prini n curs, se vitar. sta-i sfiritul. O s pierim aici!
Dar, nu tiu cum, tocmai cnd piticii se perpeleau n culmea dezndejdii,
Bilbo simi o uurare ciudat n suflet, de parc i s-ar fi luat o mare greutate de sub jiletc:
Hai, lsai! fcu el. Piticul ct triete sper, dup cum obinuia s
spun tata, i "toate cele bune sau rele snt trei". Eu mai COBOR o dat
pn la captul tunelului. Am fost de dou ori acolo, cnd tiam precis c-am
s dau de dragon, aa c risc i a treia vizit, cnd nu tiu ce m ateapt.
Oricum, singura cale spre ieire e pe jos i cred c de data asta ar fi mai
bine s m ntovrii cu toii!
Disperai, ncuviinar i Thorin fu primul s o ia nainte, alturi de
Bilbo.
Dar v rog din suflet s bgai de seam, s facei ct mai puin
zgomot, le spuse hobbitul n oapt. S-ar putea s nu mai fie nici un Smaug
acolo, dar nu se tie niciodat. Nu e bine s
riscm inutil.
O pornir n jos, tot mai jos. Piticii nu se puteau compara, firete, cu
hobbitul n arta de a se mica pe furi i de aceea gfir i i trir
picioarele cu zgomot, ecoul amplificnd ngrijortor sunetele; dar, dei Bilbo
se oprea din cnd n cnd, speriat, s asculte, de jos nu se auzea nici un
zgomot. Aproape de captul tunelului, dup cte i ddu el seama, Bilbo i
puse inelul n deget, dup care i vzu mai departe de drum. Dar nu avea
nevoie de inel; ntunericul era desvrit i, cu sau fr inel, tot nu se vedea
nimic. De fapt, bezna era att de adnc, nct Bilbo ajunse la deschiztur
pe neateptate; ddu cu mna de gol, se mpiedic i se rostogoli cu capul
nainte, n peter.
Zcu acolo, pe podea, cu faa n jos, fr s ndrzneasc s se ridice i
nici mcar s rsufle. Dar nu auzi nici o micare. Nu era nici cea mai mic
raz de lumin n afar doar, dup cum i se pru cnd n cele din urm
ridic ncet capul, de o licrire palid i alb deasupra lui, departe, n
ntuneric. Dar sigur nu era scnteie de foc de dragon, cu toate c duhoarea
fiarei umplea toat ncperea i Bilbo simea gust de abur pe limb.
Cu timpul, domnul Baggins simi c nu mai poate.
Vierme blestemat i nenorocit! strig el cu voce tare. Nu te mai juca
de-a v-ai ascunselea, f puin lumin i pe urm mnnc-m, dac m
poi prinde.
Ecouri vagi alergar n jurul peterii nevzute, dar nu se auzi nici un
rspuns.
Bilbo se ridic i descoperi c nu tie ncotro s-o apuce.
M ntreb ce joc o fi jucnd Smaug, spuse. Eu cred c azi (sau
ast-sear sau, m rog, ce-o fi) nu e acas. i dac Oin i Gloin nu i-au
pierdut cutiile cu iasc, poate c facem puin lumin i ne uitm prin jur
pn nu se ntoarce norocul mpotriva lor . Lumin! strig el. Poate cineva
s fac puin lumin?
Piticii firete, se speriaser grozav cnd se mpiedicase Bilbo de treapt i
czuse cu o bufnitur n peter; rmseser nghesuii unul ntr-altul,
chiar acolo unde i lsase el, adic la captul tunelului.
Pst, pst! ssir ei cnd i auzir vocea; i cu toate c asta l ajut pe
Bilbo s descopere unde se aflau, trecu oarecare timp nainte s poat s-i
fac s mai scoat vreun sunet. n cele din urm, cnd Bilbo ncepu s bat
cu piciorul n podea i s strige "lumin" cu toat puterea vocii lui ascuite,
Thorin ced i i trimise pe Oin i pe Gloin la boccelele lor din cellalt capt
al tunelului.
Dup un timp apru o raz plpitoare, semn c se ntorceau; Oin inea
n mn o tor mic de pin, aprins, iar Gloin un pachet de asemenea tore,
sub bra. Bilbo se duse repede la u, lu tora, dar nu reui s-i conving
pe pitici s le aprind i pe celelalte sau s vin pn unde fusese el. n
orice caz, nu imediat. Dup cum le explic Thorin cu mare grij, n mod
oficial domnul Baggins continua s fie expertul lor n materie de spargeri i
cercetri. Dac voia s rite s fac lumin, treaba lui! Ei vor atepta ns
n tunel s le dea raportul. Aa c rmseser lng intrare, urmrindu-l cu
privirea.
Silueta mic i ntunecat a hobbitului o porni deci prin peter, innd
mica lui tor sus. Din cnd n cnd mai era nc destul de aproape
piticii vedeau cte o scnteie sau auzeau cte un clinchet, cnd se mpiedica
de cte un obiect de aur. Lumina tot scdea pe msur ce Bilbo nainta n
petera cea mare; apoi ncepu s se ridice, dansnd n aer. Bilbo se cr
pe mormanul mare de giuvaiere. Puin mai trziu ajunse n vrf, dar i
continu drumul. Apoi l vzur oprindu-se i aplecndu-se o clip; dar nu
i-au dat seama de ce.
Era Piatra Ark, Inima Muntelui. Bilbo i ddu seama c e vorba de ea,
dup descrierile pe care i le fcuse Thorin; i, ntr-adevr, nu puteau exista
dou asemenea giuvaiere nici mcar ntr-un tezaur att de grozav ca sta,
nici dac ai fi cutat n lumea ntreag. Pe cnd urcase, lucise n faa lui ca
un fulger atrgndu-i atenia. ncetul cu ncetul se fcuse tot mai mare, pn
ajunsese s arate ca un glob de lumin. Acum, cnd era lng ea, vzu c la
suprafa avea scntei plpitoare de mai multe culori, reflectate i despicate
de lumina schimbtoare a torei, n cele din urm plec privirea spre ea i i
se tie rsuflarea. Marele Giuvaier strlucea la picioarele lui, emannd o
lumin interioar, tiat i lefuit de piticii care l scoseser cndva din inima
Muntelui; absorbea toat lumina care cdea pe el, schimbnd-o n zeci de
mii de scntei, ca o aureol alb n care se revrsau luminile curcubeului.
Deodat, braul lui Bilbo se ntinse spre el, atras ca de un miraj. Dar
mna lui mic nu-l putea cuprinde, cci giuvaierul era mare i greu; l ridic
totui, nchise ochii i l bg n buzunarul lui cel mai ascuns.
"Acum snt ntr-adevr Sprgtor, se gndi. Dar probabil c va trebui s
le spun i piticilor la un moment dat. De fapt, au spus c-mi pot alege ce
vreau, i eu cred c a alege asta, chiar dac iau ei tot restul!" dar, n sinea
lui, nu era foarte convins c, atunci cnd i spuseser s aleag, se referiser i la acest giuvaier minunat, i simea c asta ar putea isca neplceri.
i continu drumul cobornd pe cealalt parte a maldrului i strlucirea torei lui dispru din cmpul vizual al piticilor, care-l urmreau. Dup
un timp apru din nou, departe, la mare distan: Bilbo traversa petera.
Continu s nainteze pn ajunse la porile mari din partea cealalt;
acolo ddu de un curent de aer care l rcori, dar care aproape c-i stinse
lumina. Se uit pe furi, cu sfial, la ce era de partea cealalt a porilor i
vzu nite galerii mari i conturul nedesluit al captului unor scri largi,
care urcau pierzndu-se n ntuneric. Dar de Smaug, nici urm. Bilbo
tocmai voia s fac stnga mprejur i s se ntoarc la pitici, cnd o form
neagr se npusti asupra lui i i atinse faa. Bilbo scoase un ipt ascuit,
sri n sus, se mpiedic i czu pe spate, iar tora czu i ea, cu vrful n
jos, i se stinse.
"Sper c e doar un liliac, i spuse el disperat Dar ce m fac, unde o fi
rsritul, sudul, nordul sau apusul?"
Thorin! Balin! Gloin Fili! Kili! strig el cu toat puterea dar
strigtele rsunar ca un zgomot slab i subire n hul negru. S-a stins
lumina ! Venii careva, gsii-m, ajutai-m! Pentru moment l prsi tot
curajul.
Piticii auzir vag strigtele lui mici; dar singurul cuvnt pe care-l puteau
deslui era "ajutor!"
Ah, Doamne, ce pctoenie sau ce minune s-o mai fi ntmplat iar?
spuse Thorin. De dragon nu cred c e vorba, fiindc atunci hobbitul n-ar
mai chii.
Ateptar cteva clipe, dar nu auzir nici un zgomot de dragon; de fapt,
nu auzir nici un fel de zgomot n afar de vocea deprtat a lui Bilbo.
Hai, luai unul dintre voi o tor sau dou, ordon Thorin. S-ar prea
c trebuie s ne ducem s ne ajutm Sprgtorul.
Da, ar cam fi rndul nostru s-l ajutm, spuse Balin, i eu snt foarte
dispus s m duc. i cred, c, deocamdat, nu e nici un pericol.
Gloin aprinse mai multe tore, dup care ieir furindu-se unul dup
altul i naintar n grab de-a lungul peretelui. Nu trecu mult i ddur
chiar de Bilbo care se ntorcea spre ei. i venise inima la loc de ndat ce
vzuse licrirea torelor.
De fapt, n-a fost nimic! Doar un liliac i o tor care a czut pe jos,
spuse Bilbo, drept rspuns la ntrebrile lor.
Cu toate c li se luase o piatr de pe inim, erau cam prost dispui
pentru c fuse ser speriai degeaba; i nu tiu, zu, ce ar fi spus, dac
le-ar mai fi vorbit i de Piatra Ark. Simpla imagine a comorii, pe care o
vzuser n treact pe cnd umblau prin peter, trezise tot focul nimii lor
piticeti, i cnd inima unui pitic, chiar i cel mai (respectabil, e trezit de
aur i de nestemate, el devine brusc curajos [i uneori chiar necrutor.
Piticii nu s-au mai lsat rugai. Erau toi nerbdtori s exploreze
petera ct mai aveau timp i dispui s cread c, deocamdat, Smaug
plecase de acas. Apucar fiecare cte o tor aprins; i tot privind aa,
cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta, uitar de team i chiar de pruden.
ncepur s vorbeasc cu glas tare i s se strige unul pe altul, n timp ce
ridicau comori de altdat din morman sau le scoteau de pe perete,
inndu-le n dreptul luminii, pipindu-le i mngindu-le.
Fili i Kili erau aproape veseli acum i, gsind atrnate pe perete o
mulime de harfe de aur cu corzi de argint, le ddur jos i ncepur s
ciupeasc corzile; fiind fermecate (i neatinse de dragon, pe care l interesa
destul de puin muzica) mai erau nc acordate, n petera ntunecoas,
care fusese atta vreme tcut, rsuna acum o melodie pe care n-o mai
cntase nimeni de mult. Dar majoritatea piticilor fur mai practici: culeser
nestemate i i umplur buzunarele, i ceea ce nu putur duce lsar s le
cad printre degete cu un oftat. Thorin nu se ls nici el mai prejos, dar
cut n dreapta i n stnga ceva ce nu putea gsi: Piatra Ark; dar
deocamdat nu voia s spun nimnui despre asta.
Piticii luar apoi platoe i arme de pe perei i se pregtir de aprare.
Thorin arta, ntr-adevr, princiar, mbrcat ntr-o cma de zale aurite,
cu o secure cu mner de argint i cu o cingtoare acoperit cu pietre
rou-aprins.
Domnule Baggins, strig el, iat primul avans din rsplata dumitale.
Scoate-i haina cea veche i mbrac-o pe asta!
Dup care l mbrc pe Bilbo cu o cma de zale mititic, lucrat
pesemne cndva pentru vreun prin al elfilor. Era dintr-un oel de argint, pe
care spiriduii l numesc Mithril, i avea o cingtoare cu perle, mpodobit
cu figuri, ntrit pe dedesubt cu cercuri de oel i btut pe margine cu
giuvaiere albe.
"M simt grozav, i spuse n sinea lui. Dar cred c art cam caraghios.
Ce-ar mai rde cei de acas, de pe Deal, de mine, i totui mi-ar fi plcut s
fie o oglind pe aici, pe aproape".
Cu toate astea, domnul Baggins i pierdu mai puin capul n faa
tezaurului, dect piticii. Se stur de el mult nainte ca piticii s fi obosit s
cotrobie printre bogii, i se aez pe jos; apoi ncepu s se ntrebe
nelinitit cum se va sfri toat povestea asta. "A da multe dintre pocalurile
astea preioase, i spuse, pentru o butur ddtoare de curaj, scoas
dintr-un poloboc de al lui Beorn."
Thorin, strig el cu voce tare. Acu' ce mai facem? narmai sntem, ce
e drept, dar crezi c-a servit vreodat vreo plato n faa cumplitului
Smaug? Tezaurul nu l-am rectigat nc i deocamdat nu cutm aur, ci o
ieire. i prea ne-am jucat mult cu norocul.
C bine spui, rspunse Thorin, venindu-i din nou n fire. S mergem! V cluzesc eu. Nici ntr-o mie de ani n-am s uit s m descurc n
palatul sta.
Apoi i chem pe ceilali. Se strnser toi, inndu-i torele deasupra
capului, i trecur prin uile larg deschise, dup ce se uitar de mai multe
ori n urm, cu regret.
i acoperir platoele cu mantale vechi, i coifurile strlucitoare cu
cciuliele lor zdrenuite, i o pornir dup Thorin, unul n spatele celuilalt,
un ir de luminie n ntuneric, care se opreau mereu, ascultnd cu team
zgomotele care ar anuna sosirea dragonului. Cu toate c vechile ornamentaii se nruiser sau fuseser distruse i totul era mnjit i ars de toate
venirile i plecrile monstrului, Thorin cunotea fiecare galerie i fiecare
cotitur. Urcar nite scri lungi, o cotir i coborr de-a lungul unor
tuneluri largi i pline de ecou, apoi cotir din nou, urcar alte trepte, i
iari altele. Acestea din urm erau line, spate n stnc vie, largi i
frumoase, i piticii urcar sus, tot mai sus, fr s dea de nici un fel de
vietate, doar de umbre ascunse care dispreau cnd se apropiau torele ce
plpiau n curent.
Treptele nu erau totui fcute pentru picioare de hobbit, i Bilbo tocmai
ncepuse s simt c nu mai poate nainta, cnd, deodat, tavanul se deprt mult de ei, ieind din raza de lumin a torelor. Printr-o deschiztur,
sus, departe, intra o lumin alb i aerul se fcu mai dulce. Alt lumin
palid ptrundea prin nite pori mari din faa lor, ce atrnau strmbate din
ni i pe jumtate arse.
Asta e Marea Sal a lui Thror, spuse Thorin, Sala de Recepie i de
Consiliu. Acum nu mai e mult pn la Poarta Principal.
Trecur prin sala n ruine. Era plin de mese care putrezeau, de scaune
i bnci rsturnate, carbonizate i n stare de descompunere. Pe jos, prin
praf i printre sticle pntecoase, printre castroane i coarne sparte din care
se buse cndva, erau rspndite cranii i oase. Trecnd printr-o nou serie
de ui, la cellalt capt, un zgomot de ap curgtoare le izbi auzul i lumina
cenuie se fcu deodat mai puternic.
Aici se nate Rul Curgtor, spuse el, de aici alearg spre Poart. Hai
s-l urmm.
O ap clocotitoare ieea printr-o deschiztur neagr din peretele de
stnc i curgea nvolburndu-i apele printr-un canal ngust tiat n piatr
de priceperea unor mini din alte vremuri care-l croiser drept i adnc.
Lng canal alerga un drum pietruit, destul de larg ca s ncap mai muli
oameni de-a latul, aezai unul lng altul. Pornir iute pe acest drum, apoi
urm o cotitur care erpuia larg i... cnd colo, ce s vezi! Ddur de
lumina limpede a zilei. naintea lor se ridica un arc nalt, n interiorul
cruia se mai deslueau nc fragmentele unor cioplituri vechi de piatr,
orict ar fi fost de tocite, crpate i nnegrite. Un Soare ceos i trimitea
lumina slab printre crestele Muntelui i razele de aur cdeau pe podeaua
de stnc, n prag.
XIV
FOC I AP
DAC DORII, aa cum doreau i piticii, s tii ce se ntmplase cu
Smaug, trebuie s v ntoarcei cu dou zile n urm, la seara n care
sfrmase ua i plecase furios n zbor. Majoritatea locuitorilor din oraul
Esgaroth, Oraul Lacului, se aflau n cas, cci vntul care venea dinspre
estul negru era rece; civa umblau totui pe chei, privind, aa cum le
plcea lor, stelele, care de ndat ce rsreau pe cer preau c nesc din
suprafaa lin a lacului. Din oraul lor nu puteau vedea Muntele Singuratic,
pentru c se ascundea n dosul dealurilor joase, de la cellalt capt al
lacului, unde era o prpastie prin care curgea Rul Curgtor, venind dinspre
miaznoapte. Nu se vedea dect vrful lui nalt i doar cnd era senin; dar,
oricum, se uitau rar la el, cci era amenintor i mohort chiar i n lumina
dimineii. Acum dispruse cu totul, topit n ntuneric.
Deodat licri, aprnd din nou la vedere; l atinsese o lumin care,
ntr-o clip, se pierdu iar.
Ia uitai-v, spuse unul. Iar apar luminile! Paznicii au vzut
azi-noapte cum au aprut i au disprut, de la miezul nopii pn n zori.
Acolo, sus, se ntmpl ceva.
Poate c Regele de sub Munte fabric aur, spuse altul. E mult de cnd
a plecat spre miaznoapte. A venit vremea s se adevereasc iari
cntecele.
Care rege? spuse altul, pe un ton aspru. Eu a spune c e focul
prdalnic al dragonului, singurul rege al Muntelui pe care l-am cunoscut
vreodat.
Tu mereu cobeti, spuser ceilali. Nu te gndeti dect la lucrurile rele
de la inundaii, la otrvirea petelui. Ia mai gndete-te i la ceva vesel.
Apoi, deodat, apru o lumin puternic la poalele dealurilor i captul
dinspre miaznoapte al lacului se fcu auriu.
Regele de sub Munte! strigar. Bogiile lui snt ca Soarele, argintul
lui e ca o fntin artezian i n rurile lui curge aur. Rul aduce cu el aur de
la Munte! strigar i peste tot se deschiseser ferestrele i se auzir pai
care alergau.
i din nou se strni o emoie nemaipomenit i un mare entuziasm. Dar
ceteanul cu voce aspr alerg n mare grab la Stpn.
S-mi spunei mie "prost" dac n-o fi aa, dar eu spun c vine
dragonul! strig. Tiai podurile! La arme! La arme!
ntr-o clip rsunar trompetele de alarm; ecolul lor se pierdu de-a
Dar toi soldaii care mai erau n puteri i cea mai mare parte din oastea
Regelui Elfilor, se pregtir s o porneasc spre miaznoapte, ctre Munte.
i astfel, unsprezece zile dup drmarea oraului, capul armatei trecu prin
porile de stnc din cealalt parte a lacului i intr pe Meleagurile Pustiite.
XV
SE ADUN NORII
S NE NTOARCEM acum la Bilbo i la pitici. Toat noaptea sttuse de
veghe unul dintre ei, dar dimineaa i ddur seama c nu auziser i nu
vzuser nici un semn de pericol. Totui, psrile se strngeau n stoluri din
ce n ce mai dese. Veneau tot mai multe, zburnd dinspre miazzi; iar
ciorile, care tot mai triau n jurul Muntelui, se roteau n vzduh ipnd
nencetat.
Se ntmpl ceva ciudat, spuse Thorin. A trecut timpul migrrilor de
toamn; i astea snt psri care locuiesc pe aici tot anul; snt grauri i
crduri de cintezoi; i acolo, departe, snt psri rpitoare care parc ar
simi c se pregtete o btlie.
Uitai! strig Bilbo deodat, artnd cu degetul. Iar a venit btrnul
sturz! S-ar prea c a scpat cnd a drmat Smaug partea aceea a
Muntelui; n schimb, cred c melcii s-au dus cu totul.
Da, era ntr-adevr btrnul sturz i, dup cum subliniase i Bilbo,
zbur ctre ei i se aez n vrful unei pietre din apropiere. Apoi btu din
aripi i cnt; dup care ls capul ntr-o parte, de parc ar fi vrut s
asculte ceva; apoi iar ncepu s cnte, i iar s asculte.
Mi se pare c ncearc s ne spun ceva, zise Balin. Dar nu pot
urmri vorbirea sturzilor; e foarte grea. i oricum vorbesc prea iute. Tu poi,
Baggins?
Nu prea, spuse Bilbo (de fapt nu nelegea absolut nimic), dar btrnul
pare foarte tulburat.
Ce bine ar fi s fie corb! spuse Balin.
Credeam c nu-i plac! Cnd am venit pe aici, data trecut, preai
foarte speriat de ei.
Alea erau ciori! Nite fpturi scrboase, cu un aer suspect i foarte
prost crescute. N-ai auzit ce vorbe urte au strigat dup noi? Cu corbii e
altceva. A existat odat o mare prietenie ntre ei i oamenii lui Thror; ne
aduceau adesea veti secrete i, drept rsplat primeau lucrurile
strlucitoare pe care le rvneau.
Triesc ani muli, au memorie i las nelepciunea motenire puilor.
Cnd eram mic, i cunoteam pe muli dintre corbii stncilor. Chiar vrful
sta s-a numit cndva Dealul Corbilor fiindc aici, deasupra corpului de
gard, tria o pereche vestit, cu scaun la cap, btrnul Corb i nevasta sa.
Acum cred c nu mai exist nici un urma al neamului vechi, pe aici.
Dar n-apuc s isprveasc cele spuse, c btrnul sturz scoase un
strigt puternic i se deprt n zbor.
Nu l-om fi nelegnd noi pe btrn, dar snt sigur c el pe noi ne
i mulumesc, Roac, fiu al lui Car. N-o s te uitm i n-o s-i uitm
nici pe ai ti. Dar hoii n-or s ia nimic din aurul nostru i nici n-o s ni-l
smulg nimeni cu fora, ct vom fi n via. Iar dac vrei s ai i mai mult
parte de recunotina noastr, adu-ne veti despre oricine se apropie. i te
mai rog ceva. Din suflet! Dac ai printre ai ti pe unii care snt mai tineri i
au aripi mai puternice, trimite-i n solie la neamurile noastre din Munii
Nordului, att la apus, ct i la rsrit de locul sta, s le spun de necazul
peste care am dat. Ducei-v mai cu seam i la vrul meu, Dain, de pe
Dealurile de Fier, c el are o ceat mare i narmat i locuiete cel mai
aproape de aici. Rugai-l struitor s se grbeasc!
Nu tiu dac ce m ndemni s fac e bine sau e ru, croncni Roac,
dar am s fac tot ce pot. Dup care se deprta, zburnd ncet.
i acum, napoi la Munte! strig Thorin. N-avem timp de pierdut.
i nici mncare, strig Bilbo, care era ntotdeauna practic n aceste
probleme, n orice caz, simea c o dat cu uciderea dragonului aventura se
ncheiase dar se nela i ar fi dat cea mai mare parte din ce i se
cuvenea ca s se sfreasc totul n chip panic.
napoi la Munte! strigar piticii, de parc nici nu l-ar fi auzit.
Aa c a trebuit s-i urmeze.
Avnd n vedere c unele dintre ntmplri le cunoatei, v dai seama c
piticii mai puteau conta pe cteva zile de linite. Explorar nc o dat
peterile i descoperir, dup cum se i ateptaser, c nu mai rmsese
deschis dect Poarta Principal; toate celelalte intrri (bineneles n afar
de mica u secret) fuseser de mult drmate i blocate de Smaug i nu
se mai vedea nici urm din ele. Aa c ncepur s munceasc din greu, s
consolideze intrarea principal i s fac un nou drum care s porneasc
de la ea. Gsir unelte din belug, folosite de minerii, pietrarii i
constructorii de pe vremuri; i la asemenea treburi piticii continuau s fie
foarte pricepui.
Ei lucrau i corbii le aduceau ntruna veti. Astfel aflar c Regele Elfilor
se abtuse pe la lac, i deci mai aveau i ei puin rgaz. Auzir i o veste
mai bun, i anume c trei dintre cluii lor scpaser i hoinreau acum
slbatici pe malul Rului Curgtor, departe, jos, pe lng locul unde lsaser
ei restul proviziilor. Aa c, n timp ce toi ceilali i vedeau de treab, Fili i
Kili fur trimii, cluzii de un corb, s gseasc poneii i s aduc napoi
tot ce puteau.
Lipsir patru zile i cnd se ntorseser tiau c armatele unite ale
oamenilor de pe lac i ale elfilor se ndreptau grbite spre Munte. Dar erau
mai optimiti acum cci, dac le drmuiau cu cumptare, aveau merinde ct
s le ajung mai multe sptmni mai ales umplutur; de fapt, se
sturaser de ea pn-n gt, dar tot era mai bun dect nimic iar intrarea
era acum blocat de un perete de pietre tiate i aezate acolo fr
tencuial, dar ntr-un strat foarte gros i nalt, de-a curmeziul deschiderii.
n zid erau guri prin care puteau s vad (sau s trag), dar nici o intrare.
Ca s intre sau s ias, foloseau scri i trgeau lucrurile n sus cu
frnghiile. Pentru ru fcuser o bolt mic i joas sub noul zid, prin care
acesta curgea afar; dar lng intrare schimbaser albia ngust a rului,
att de tare, nct se formase un lac mare care se ntindea de la peretele
XVI
UN TLHAR N INIMA NOPII
ZILELE TRECEAU acum ncet i obositor. Muli dintre pitici i petreceau
timpul rnduind i strngnd comoara n teancuri. Thorin le povesti despre
piatra Ark, cea care i aparinea lui Tlirain, i i rug fierbinte s-o caute prin
toate ungherele.
Cci piatra asta, care a fost a tatlui meu, valoreaz n sine mai mult
dect un ru de aur, iar pentru mine e de-a dreptul nepreuit. Din toat
comoara asta nu doresc dect piatra i m voi rzbuna pe oricine o gsete
i o tinuiete.
Auzind cuvintele astea, Bilbo simi c i se face fric, ntrebndu-se ce se
va ntmpla dac se va gsi piatra nfurat ntr-o legtur veche de
boarfe zdrenuite, pe care o folosea el drept pern. Dar nu vorbi de ea, cci
pe msur ce oboseala zilelor cretea tot mai tare, n cporul lui se iviser
nceputurile unui plan.
Lucrurile continuau n felul acesta de ctva vreme, cnd corbii aduser
tirea c Dain i mai bine de cinci sute de pitici veneau n grab dinspre
nord-est, de pe dealurile de Fier, aflndu-se acum la vreo dou zile de mar
de oraul Dale.
Dar nu pot ajunge pn la Munte neobservai, spuse Roac, i m tem
XVII
RUPERE DE NORI
A DOUA ZI trompetele rsunar n tabr dis-de-diminea. Dup care
n-a trecut mult i un mesager singuratic a aprut alergnd pe poteca
ngust. S-a oprit la o oarecare distan, i-a salutat i a ntrebat dac
Thorin nu vrea s asculte un nou mesaj, pentru c avea tiri noi i lucrurile
se schimbaser.
Trebuie s fie vorba de Dain, spuse Thorin. Pesemne c au prins de
veste c vine. tiam eu c asta le va schimba dispoziia. Spune-le s vin
puini la numr i fr arme i atunci i voi asculta, i strig el mesagerului.
Pe la amiaz aprur din nou clrei, purtnd steagurile Pdurii i ale
Lacului i venind spre ei. Era o companie de douzeci.
La captul crrii nguste aruncar sbiile i suliele, i-i continuar
drumul ctre Poart. Piticii vzur cu surprindere c printre ei se aflau att
Bard, ct i Regele Elfilor, iar n faa lor era un btrn nfurat ntr-o
pelerin cu glug i care purta o ldi de lemn cu cercuri de fier.
Bine te-am gsit, Thorin, spuse Bard. i-ai mai schimbat punctul de
vedere?
Crezi c ajunge s rsar i s apun de cteva ori Soarele ca s mi-l
schimb? rspunse Thorin. Ai venit s-mi pui ntrebri fr rost? Vd c
armata elfilor e tot aici, dei i-am cerut s plece, i pn nu pleac,
degeaba vii s ncerci s cdem la vreo nvoial.
Nu exist chiar nimic pentru care ai ceda puin din aurul dumitale?
Ce ai spune de Piatra Ark a lui Thrain, zise Bard i ct ai clipi din ochi,
btrnul deschise ldia i ridic giuvaierul n sus. Lumina i ni din mn,
Pleac!
Pn atunci pstrm Piatra, strig Bard.
Nu prea ari mre ca rege de sub Munte, spuse Gandalf. Dar
lucrurile se mai pot schimba.
Se pot ntr-adevr schimba, spuse Thorin. Cci comoara l mbtase
att de tare, nct se gndea c poate, cu ajutorul lui Dain, va reui s pun
din nou mna pe Piatra Ark i s pstreze i partea de rsplat.
i astfel Bilbo fu cobort peste zid i plec fr nici o compensaie pentru
toate necazurile pe care le suferise, n afar de armura pe care apucase s
i-o dea Thorin. i nu puini au fost piticii care, cnd l-au vzut cum pleac,
s-au simit ruinai i n inimile lor li s-a fcut mil de el.
Rmnei cu bine, le strig Bilbo, s-ar putea s ne mai ntlnim i s
fim din nou prieteni ntr-o zi.
Pleac! strig Thorin. Eti mbrcat n zale fcute cndva de supuii
mei, i snt prea bune pentru tine. Nu le poate strpunge nici o sgeat; dar
dac nu te grbeti, i nep labele picioarelor tale scrboase. Hai,
grbete-te!
Uurel! fcu Bard. Avei timp pn mine. Mine la amiaz, ne
ntoarcem s vedem dac ai adus partea din comoar care s rscumpere
Piatra. i dac schimbul se face, aa, fr neltorii, plecm. i zicnd
acestea, se ntoarser la tabr; dar Thorin trimise soli prin Roac s-i
spun lui Dain ce se petrecuse i s-l roage struitor s vin n grab, dar
cu grij.
Trecu ziua aceea, trecu i noaptea. A doua zi, vntul se ntoarse ctre
apus i ziua rmase ntunecat i mohort. Abia se iviser zorile cnd se
auzi un strigt n tabr. Veniser soli s spun c apruse o armat de
pitici de dup pintenul rsritean al Muntelui i c se grbea acum s
ajung la Dale. Era Dain. Gonise toat noaptea, aa c ajunsese la ei mai
devreme dect se ateptaser. Piticii lui aveau haine din zale de oel care le
atrnau pn la genunchi i picioarele acoperite cu pantaloni din plas
subire i flexibil de metal, pe care nu tiau s-o fac dect oamenii lui Dain.
Piticii snt extrem de solizi pentru nlimea lor, iar majoritatea supuilor lui
Dain erau chiar mai solizi dect snt piticii de obicei. n lupt mnuiau
spligile grele cu dou minere; dar fiecare dintre ei mai avea i o sabie
scurt i lat, la old, i un scut rotund, prins n spate. Aveau brbile
bifurcate, mpletite i nfipte n cingtoare, cciuli de fier, nclri de fier,
iar feele lor erau nendurtoare.
Trompeii chemar oamenii i elfii la arme. Nu trecu mult i piticii fur
vzui urcnd valea cu pas grbit. Se oprir ntre ru i pintenul dinspre
rsrit; civa ns continuar drumul i, trecnd rul se apropiar de
tabr; acolo depuser armele i ridicar minile n semn de pace. Bard iei
n ntmpinarea lor i cu el veni i Bilbo.
Sntem trimii de Dain, fiul lui Nain, rspunser ei la ntrebrile lor.
Ne grbim s ajungem la neamurile noastre din Munte, fiindc am auzit c
regatul de altdat a renviat. Dar cine sntei voi, care stai n cmp ca
dumanii n faa unor ziduri de aprare?
Asta, firete, nsemna, n limbajul politicos i cam de mod veche, care
se folosea n asemenea situaii: "Nu avei ce cuta aici. Noi oricum mergem
ridicate ctre cer, ntre piticii care naintau i rndurile care i ateptau.
Oprii-v! le strig el cu o voce ca de tunet i din bagheta lui ni o flacr
vie i strlucitoare ca trsnetul. Nenorocire! Din pcate, a venit mai repede
dect mi-am nchipuit. V atac gnomii pe toi! i mai vine i Bolg de la
miaznoapte! Bolg e fiul lui Azog cel pe care tu, Dain, l-ai ucis la Moira.
Privii! Liliecii zboar pe deasupra armatei lui, ca o mare de lcuste. Iar ei
clresc pe lupi, i n urma lor vin i lupii wargi.
Rmaser cu toii uluii i n mintea lor se nvlmi totul. nc pe cnd
vorbea Gandalf, ncepuse s se fac din ce n ce mai ntuneric. Piticii se
oprir i se uitar la cer. Elfii ncepur s strige care mai de care.
Hai, spuse Gandalf, c mai avem timp ct ne trebuie s inem un sfat.
S vin repede la noi Dain, fiul lui Nain.
i astfel ncepu o btlie la care nu se ateptase nimeni; a fost numit
Btlia celor Cinci Armate. i a fost cumplit. De o parte erau gnomii i
lupii cei fioroi, iar de cealalt erau Elfii, Oamenii i Piticii. i iat cum s-a
petrecut:
Din ziua n care fusese rpus Marele Gnom al Munilor Ceoi, ura
gnomilor fa de pitici se nteise. Mesagerii chemaser la lupt coloniile i
cetile gnomilor; cci se hotrser s devin stpnii tuturor inuturilor de
la miaznoapte. Culeseser tiri n tain; i n toi munii ncepuse s se
bat fierul i s se fac arme. Apoi au umblat i s-au adunat de pe dealuri
i din vi, trecnd numai prin tuneluri sau circulnd cnd se lsa noaptea,
pn cnd, n jurul i la poalele marelui Munte Gundabad, de la miaznoapte, unde le era capitala, s-a strns o armat mare, gata s se npusteasc pe neateptate, atacnd pe timp de furtun inuturile de la miazzi.
Apoi au auzit de uciderea lui Smaug i asta i-a bucurat nespus. i s-au
grbit noapte dup noapte, trecnd prin muni, i au ajuns n cele din
urm, dinspre miaznoapte, brusc, n spatele lui Dain. Venirea lor n-au
simit-o nici mcar corbii, dect dup ce-au aprut pe pmnturile crpate
care despreau Muntele Singuratic de dealurile din spatele lui. Nu-mi dau
seama ct tia Gandalf, dar e limpede c nu se ateptase nici el la acest atac
subit.
i iat ce plan a ntocmit, sftuindu-se cu Regele Elfilor i cu Bard; i cu
Dain, cci stpnul piticilor li se alturase i el acum : gnomii erau dumanii tuturor i o dat cu venirea lor toate celelalte conflicte au fost uitate.
Singura lor speran era s-i atrag pe gnomi n valea dintre braele Muntelui; iar ei s se plaseze pe pintenii cei mari, care se ndreptau nspre miazzi
i rsrit. Dar asta era periculos dac gnomii erau destul de muli ca s
invadeze Muntele nsui i deci s-i atace i prin spate, i de sus; dar nu
era timp de alte planuri i nici de cerut ajutor.
Curnd, tunetele trecur, rostogolindu-se ctre sud-est; dar norul de
lilieci se apropia zburnd tot mai jos, peste umrul Muntelui; se roti
deasupra lor, acoperind lumina i vrndu-le spaima n suflet.
La Munte, strig Bard. La Munte! S ne lum locurile ct mai e timp.
Elfii se aezar pe pintenul dinspre miazzi, pe povrniurile lui mai
joase i pe stncile de la poale; pe pintenul dinspre rsrit se aezar
oameni i pitici. Dar Bard i civa dintre oamenii i elfii cei mai sprinteni se
crar n vrful umrului dinspre rsrit, ca s poat vedea ce se petrece
XVIII
DRUMUL DE NTOARCERE
CND I REVENI n simuri, Bilbo vzu c e, literalmente, singur cu
simirile lui. Zcea pe pietrele plate de pe Dealul Corbilor, i nu era absolut
nimeni pe aproape. O zi fr nori, dar rcoroas, l nconjura din toate
prile. Tremura i era ngheat bocn, dar capul i ardea ca focul.
"M ntreb ce s-o fi ntmplat? i spuse, n orice caz, nu snt nc ceea
ce se cheam un erou czut la datorie; dar probabil c nu e timpul pierdut."
Se ridic cu greu. Se uit n vale, dar nu vzu nici un gnom viu. Dup
un timp, cnd i se mai limpezi puin mintea, i se pru c vede elfi micndu-se pe stncile de jos. Se frec la ochi. Probabil c mai rmsese o tabr
la oarecare distan, n cmpie; i era ntr-adevr i oarecare forfot n jurul
Porii? I se prea c vede piticii care drm zidul. Dar totul era nvluit
ntr-o tcere de mormnt. Nu se auzeau nici strigte, nici ecouri de cntec.
n aer prea c plutete tristeea.
"Pn la urm, probabil c am fost totui victorioi, i spuse, pipindu-i capul care-l durea ngrozitor. Dar o victorie cam sinistr."
Deodat vzu un om care se urca ndreptndu-se ctre el.
Hei! strig el cu o voce care tremura. Bun ziua! Ce se ntmpl?
Ce e vocea asta care se aude printre pietre? spuse omul oprindu-se i
uitndu-se cercettor n jurul lui, destul de aproape de locul unde se afla
Bilbo.
Bilbo i aminti atunci de Inel. "Vai de mine! spuse. Pn la urm nu e
mai triau acolo i alte fpturi; dar a fost bine cluzit i bine pzit
vrjitorul era cu el. i o bun parte din drum a mers cu ei i Beorn, aa c
nu s-a mai aflat niciodat n mare pericol. n orice caz, cam pe la miezul
iernii, Gandalf i Bilbo fcuser tot drumul de-a lungul ambelor margini ale
pdurii, pn n pragul casei lui Beorn; acolo au rmas, un timp, amndoi.
Perioada srbtorilor de iarn a fost plcut i vesel acolo; oamenii veneau
din toate prile s chefuiasc, la invitaia lui Beorn. Gnomii Munilor
Ceoi erau acum puini la numr i mori de fric, i stteau ascuni n
vgunile cele mai adnci pe care reuiser s le gseasc; lupii wargi
dispruser din pdure, aa c oamenii puteau cltori acum dintr-un loc
ntr-altul, fr s le mai fie team. Mai trziu, Beorn a devenit, ntr-adevr,
un mare conductor al acelor locuri i a domnit peste un pmnt slbatic,
aezat ntre muni i pdure; se mai spune i c, timp de mai multe
generaii, brbaii din neamul lui au pstrat puterea s se prefac n uri,
i, dac unii au fost oameni ri i ncruntai, cei mai muli au avut sufletul
lui Beorn, chiar dac nu au avut mrimea i puterea lui. n vremea lor au
fost izgonii ultimii gnomi din Munii Ceoi i o pace nou s-a rspndit
dincolo de marginea inutului Slbatic.
Era primvar, o primvar dulce cu un Soare strlucitor, cnd Bilbo i
Gandalf i-au luat, n cele din urm, rmas-bun de la Beorn, i, dei i era
dor de cas, lui Bilbo i pru ru c pleac, pentru c florile din grdinile
lui Beorn erau, primvara, tot att de minunate ca florile din miezul verii.
n cele din urm au dat de drumul cel lung i au ajuns la trectoare,
unde i prinseser altdat gnomii. Dar au ajuns n locul acela nalt
dimineaa, i uitndu-se n spatele lor au vzut un Soare alb care lucea
peste pmnturile ntinse. Acolo, n spate, se afla Codrul ntunecat, albastru
n deprtare i verde-nchis i misterios la marginea mai apropiat, dei era
primvar. Acolo, departe, unde abia se mai vedea, era Muntele Singuratic.
Pe vrful cel mai nalt zpada, care nc nu se topise, lucea palid.
i astfel, dup foc vine zpad, i chiar i dragonii i gsesc sfritul,
spuse Bilbo i ntoarse spatele Aventurii. Partea Took a firii lui obosise
cumplit, pe msur ce partea Baggins devenea din zi n zi mai puternic.
Tot ce doresc acum e s stau n fotoliul meu de acas, spuse.
XIX
ULTIMA ETAPA
ERA N MAI cnd Bilbo i Gandalf se ntoarser, n sfrit, la marginea
Vii Rivendell, unde se afla Ultima (sau Prima) Cas mbietoare. Au ajuns
seara i cluii lor erau obosii, mai ales cel care cra bagajele; simeau cu
toii nevoia de odihn. i cum coborau crarea abrupt, Bilbo i auzi pe elfi
cum cntau urcai n copaci, de parc nu se opriser nici o clip de cnd
trecuse ultima dat pe acolo. i de ndat ce clreii au ajuns n luminiurile din josul pdurii, elfii au izbucnit ntr-un cntec care semna foarte
mult cu cel pe care l auziser prima dat.
povestea aventurilor lor. Cel care le-a spus-o a fost Gandalf, cci Bilbo
devenise tcut i somnoros. Cunotea cea mai mare parte a povetii, cci o
trise, i i-o spusese aproape toat i vrjitorului, pe drumul de ntoarcere
sau n casa lui Beorn; doar cnd i cnd deschidea cte un ochi i asculta,
cnd aprea cte un episod pe care nu-l cunotea.
Aa a aflat i unde fusese Gandalf: auzind ceea ce i-a spus vrjitorul lui
Elrond. Dup cte se prea, Gandalf fusese la un mare sfat al vrjitorilor,
stpni ai tiinei strvechi i ai magiei celei mai iscusite; i l goniser n
cele din urm pe Necromant din vizuina lui cea neagr, de la miazzi de
Codrul ntunecat.
Curind, spunea Gandalf, pdurea va deveni un loc mai sntos. Sper
c Nordul va tri eliberat de groaz, muli-muli ani. i totui, tare a fi vrut
s-l fi izgonit din lume pentru totdeauna.
Ar fi fost, ntr-adevr, foarte bine, spuse Elrond, dar m tem c asta
n-o s se ntmple n mileniul nostru i nici n multe altele care vor veni
dup noi.
Dup ce isprvi povestea cltoriilor, urmar alte poveti i apoi altele,
poveti de demult, i poveti din vremuri noi, i poveti care nu se legau de
nici o vreme, pn cnd lui Bilbo i czu capul n piept i ncepu s sforie
tihnit n coliorul lui.
Cnd se trezi descoperi c se afl ntr-un pat alb, iar Luna strlucea prin
fereastra deschis. Sub fereastr, pe malurile izvorului, cntau o grmad
de elfi, cu o voce puternic i clar:
Cntai cu toii-acum un imn de bucurie,
Cci vntul lin prin cetini i ierburi iar adie;
Stelele au muguri i Luna e n floare,
i-a nopii mici ferestre lucesc, snt zmbitoare.
Dansai cu toii veseli, dansai toi mpreun.
Uori ca pana pe iarba de sub Lun.
De-argint e rul-acuma i umbre trec n zbor,
n luna mai e vesel i nici urm de nor.
Dar s cntm n oapt, s-i esem lui un vis,
i s-l lsm s doarm, c ochii i-a nchis,
Urai-i "noapte bun", somn dulce, pern moale,
Somn dulce, nani, nani, somn dulce pn-se scoal.
S nu mai fremtai, copaci, nici brad, nici fag, nici salcie.
Tu, Lun, cazi, i bezna peste toi domneasc.
Sst! Salcie, i tu, frasin, i tu, mndre stejar,
S fie mut i rul, pn e ziu, iar.
Hei, fpturi voioase, spuse Bilbo, uitndu-se afar. Care-i ora Lunii
acum? Cntecul vostru de leagn ar trezi i un gnom beat! Totui, eu v
mulumesc.
Iar sforiturile tale ar trezi i un dragon de piatr totui noi i
ajute oamenii de pe Lac, dar, fiind dintre aceia care prind uor boala
numit molim-de-dragon, luase aproape tot aurul i fugise cu el. Pn la
urm a murit de foame n inuturile Pustii, prsit de toi ai lui.
Noul Stpn e mai nelept, spuse Balin, i foarte iubit, cci firete c
oamenii i atribuie aproape toate meritele pentru bunstarea lor actual.
Oamenii compun acum cntece care spun c, n vremea lui, rurile curg
pline de aur.
Atunci, profeiile vechilor cntece s-au adeverit ntr-un fel, spuse
Bilbo.
Sigur c da, spuse Gandalf. De ce s nu se adevereasc? Doar nu te
ndoieti de profeii, fiindc ai i dumneata o contribuie n a le fi fcut s se
adevereasc? Doar nu i nchipui c aventurile dumitale i felul n care ai
scpat de necazuri s-au datorat norocului, sau c au fost doar spre folosul
dumitale? Eti o persoan foarte bine, domnule Baggins, i eu in foarte
mult la dumneata, dar, la urma urmelor, nu eti dect o fptur mititic
ntr-o lume mare, mare!
Slav Domnului! spuse Bilbo, rznd i i ntinse cutia n care inea
tutunul.
-------------------------------