Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
TIUL SABIEI
VOLUMUL I
Joe Abercrombie
THE BLADE ITSELF
SFRIT
Logen se avnt printre copaci, cu picioarele goale
alunecnd pe pmntul ud, pe mocirl, pe acele jilave de pin,
de-abia mai respirnd, cu sngele pulsndu-i n cap. Se
mpiedic i se prvli pe-o parte, ct pe ce s-i despice
pieptul cu propria secure i rmase acolo, gfind, cercetnd
cu privirea pdurea plin de umbre.
Copoiul fusese cu el o clip mai devreme, era sigur de asta,
dar acum nu era de zrit. Ct despre ceilali, nici pomeneal.
Halal cpetenie, s se piard aa de bieii lui! Ar fi trebuit s
caute s se ntoarc, dar pdurea miuna de shanka. i simea
micndu-se printre copaci, avea nrile pline de mirosul lor.
Undeva, la stnga, i se prea c aude strigte, sunete de lupt,
poate. Logen se ridic ncet n picioare, ncercnd s nu fac
niciun zgomot. O creang trosni i el se ntoarse dintr-o
zvcnire.
Vzu o suli ndreptndu-se spre el. O suli necrutoare,
venind spre el cu un shanka la cellalt capt.
Drace! fcu Logen.
Se npusti ntr-o parte, alunec i czu cu faa n jos, apoi
se rostogoli prin tufri, ateptnd s simt sulia n spate n
orice clip. Se ridic, rsuflnd greu. Zri vrful strlucitor
apropiindu-se din nou, se feri, se tr n spatele unui trunchi
gros. Arunc pe furi o privire i capul-turtit uier, mpingnd
sulia spre el. Logen se ii n partea cealalt, doar o secund,
apoi se retrase, fcu un salt pe dup copac i cobor securea,
rcnind ct l inea gura. Lama se afund, cu un prit, n
craniul shanka. Un noroc, dar, la drept vorbind, Logen era de
prere c i se cuvenea puin noroc.
Capul-turtit rmase nemicat, privindu-l printre gene. Apoi
ncepu s se legene ntr-o parte i-ntr-alta, cu sngele iroindui pe fa. Dup care se prbui ca un bolovan, trgnd dup el
securea dintre degetele lui Logen, zvrcolindu-se pe jos, la
picioarele lui. Logen ncerc s apuce coada securii, ns,
cumva, shanka strngea n continuare sulia n mn i vrful
ei se nvrtea n aer.
Ah! ip Logen, cnd sulia i crest braul.
PARTEA I
Tiul sabiei
incit la acte de violen.
HOMER
SUPRAVIEUITORII
Clipocitul apei n urechi. Aceasta fu prima senzaie.
Clipocitul apei, fonetul copacilor, ciocnitul rzle i ciripitul
unei psri. Logen miji ochii. Lumin, o strlucire nceoat,
printre frunze. S fie asta moartea? Atunci de ce atta durere?
Toat partea stng i pulsa, ncerc s ia o gur sntoas de
aer, se nec, tui, mprocnd ap, scuipnd nmol. Gemu, se
rsuci n patru labe i iei din ru, gfind printre dinii
ncletai, apoi se rostogoli pe spate, n ml, printre muchii i
lemnele putrede de pe mal.
Zcu acolo o vreme, cu privirea aintit spre cerul cenuiu
din spatele crengilor negre, cu rsuflarea hrindu-i n gtlejul
care-l ustura.
Sunt nc viu, horci Logen.
nc viu, n ciuda tuturor eforturilor depuse de natur, de
shanka, de oameni i fiare. Mustind de ap i ntins pe spate,
ncepu s rd satisfcut. Un rs strident, glgitor. sta era
Logen Noudegete, un supravieuitor.
Un vnt rece sufla peste malurile putrede ale rului i rsul
lui Logen se stinse ncet. Putea fi el viu, dar s rmn n via,
asta era alt chestiune. Se ridic, tresrind de durere. Se
cltin pe picioare, sprijinindu-se de cel mai apropiat trunchi de
copac. i scoase mlul din nri, din ochi, din urechi. i trase n
sus cmaa ud, s cerceteze urmrile.
Trupul i era acoperit ntr-o parte de vnti, din cauza
czturii. Pete albastre i vineii pe toat ntinderea coastelor.
Sensibile la atingere, de bun seam, dar nimic nu prea rupt.
Piciorul era un dezastru. Sfiat i plin de snge, de la dinii de
shanka. l durea cumplit, dar nc l putea mica destul de bine
i asta era cel mai important. Avea nevoie de el, dac voia s
ias din bucluc.
nc avea pumnalul n teaca de la cingtoare i fu nespus
de bucuros s-l vad. Nu puteai avea niciodat prea multe
cuite, dup experiena lui Logen, iar acesta era unul bun, ns
perspectiva rmnea tot sumbr. Era pe cont propriu, ntr-o
pdure miunnd de capete-turtite. N-avea idee unde se afl,
dar putea s urmeze cursul apei. Rurile curgeau toate spre
nord, din muni ctre marea de ghea. S urmeze rul spre
sud, mpotriva curentului. S urmeze rul i s urce n
inuturile nalte, unde shanka nu-l puteau gsi. Era singura lui
ans.
Avea s fie frig acolo sus, n aceast perioad a anului. Un
frig de moarte. i cobor privirea spre picioarele-i goale. Aa-i
fusese norocul, s vin shanka tocmai pe cnd era desclat,
tindu-i bicile. Nici manta nu avea ezuse lng foc. n
felul sta, n-ar rezista n muni nici mcar o zi. Minile i
picioarele i s-ar nnegri peste noapte i ar muri, ncetul cu
ncetul, nainte ca mcar s ajung la trectori. Asta dac nu
murea de foame mai nti.
La naiba, murmur el.
Trebuia s se ntoarc n tabr. Trebuia s spere c
plecaser capetele-turtite, s spere c lsaser ceva n urm.
Ceva ce i-ar putea fi de folos s supravieuiasc. Era ngrozitor
de mult s spere toate astea, dar n-avea de ales. Niciodat navea de ales.
ncepuse s plou atunci cnd Logen gsi locul. O ploaie
mrunt, care-i lipea prul de cap, care-i uda hainele pn la
piele. Se lipi de un trunchi acoperit de muchi i privi spre
tabr, cu inima bubuind, cu degetele minii drepte strnse
dureros pe plselele alunecoase ale cuitului.
Vzu cercul nnegrit unde fusese focul, nconjurat de
vreascuri pe jumtate arse i de cenu clcat n picioare.
Vzu buteanul mare pe care ezuser Treicopaci i Dow cnd
au venit capetele-turtite. Vzu, risipite prin poian, buci de
harnaament rupt i sfiat. Numr trei shanka mori, chircii
la pmnt, unul cu o sgeat nfipt n piept. Trei shanka mori,
dar nici urm de vreunul viu. Avea noroc. Ca ntotdeauna,
NTREBRI
De ce fac asta? se ntreb Inchizitorul Glokta, a mia oar, n
timp ce nainta chioptnd de-a lungul coridorului. Pereii erau
tencuii i vruii, dei nu foarte de curnd. Locul avea un aer
nvechit i un miros jilav. Nu existau ferestre, cci culoarul se
afla adnc sub pmnt, i felinarele aruncau umbre alene
plutitoare n fiecare cotlon.
De ce-ar vrea cineva s fac asta? Paii lui Glokta rsunau
ritmic pe pietrele murdare ale pardoselii. Mai nti tocnitul
ncreztor al clciului drept, apoi bocnitul bastonului, urmat
de interminabila trial a piciorului stng, cu obinuitele
junghiuri n glezn, genunchi, fese i spate. Toc, boc, durere.
Acesta era ritmul mersului su.
Monotonia slinoas a coridorului era ntrerupt din cnd n
cnd de cte o u grea, ferecat i zvort cu fier ruginit.
Odat, lui Glokta i se pru c aude un strigt nbuit de
durere n spatele uneia dintre ele. M ntreb ce biet ntru o fi
fiind interogat acolo. De ce crime e vinovat sau nevinovat. Ce
secrete sunt smulse, ce minciuni sunt strpunse, ce trdri
scoase la lumin. ns nu apuc s fac asta mult timp. Fu
ntrerupt de scri.
Dac lui Glokta i s-ar fi oferit ocazia s tortureze un om la
alegere, oricare, cu siguran s-ar fi oprit asupra inventatorului
scrilor. Pe cnd era tnr i admirat de toat lumea, nainte
de nenorocire, nici mcar nu le observase vreodat cu
adevrat. Le cobora din dou n dou i-i vedea voios de
drum. Acum se isprvise. Sunt pretutindeni. Chiar n-ai cum s
schimbi etajul fr ele. Iar la coborre e mai ru dect la
urcare, sta e lucrul de care oamenii nu-i dau seama
niciodat. Cnd urci, nu cazi de obicei att de mult.
Cunotea bine irul acesta de trepte. aisprezece la numr,
tiate din piatr neted, puin uzate ctre mijloc, uor umede,
ca tot ce se afla acolo, jos. Nu exista balustrad, nimic de care
s te ii. aisprezece dumani. O adevrat provocare. i luase
mult timp lui Glokta s elaboreze cea mai puin dureroas
metod de a cobor scrile. Mergea ntr-o parte, ca un crab. Mai
nti bastonul, pe urm piciorul stng, apoi dreptul, cu o durere
crezi. Mai exist i acolo plceri ale vieii i satisfacia unei zile
de munc cinstit, n slujba regelui tu. Mrturisete! Rews se
uita int n podea, lingndu-i dintele. Glokta se ls pe spate
i oft: Sau nu, zise el, i atunci pot s-mi aduc instrumentele.
Frost fcu un pas nainte, umbra lui masiv cznd peste faa
grsanului. Cadavru gsit plutind lng docuri, opti Glokta,
umflat de apa mrii i mutilat oribil... imposibil... imposibil de
recunoscut. E gata s vorbeasc. E gras i copt i gata s
explodeze. Oare rnile au fost induse nainte sau dup moarte?
ntreb el, plin de verv, tavanul. Oare decedatul a fost brbat
sau femeie? Glokta ridic din umeri. Cine poate spune?
Se auzi o btaie puternic n u. Faa lui Rews se nl
brusc, plin din nou de speran. Nu acum, fir-ar s fie! Frost se
duse la u i o ntredeschise puin. Avu loc un schimb de
replici. Ua se nchise. Frost se aplec, optindu-i lui Glokta la
ureche:
Ete Teverar, veni bolboroseala peltic, din care Glokta
nelese c la u era Severard.
Deja? Glokta zmbi i cltin din cap, ca i cum ar fi fost o
veste bun. Faa lui Rews se pleoti puin. Cum se poate ca
unui om care s-a ndeletnicit cu tinuirea s-i fie imposibil s-i
ascund emoiile n ncperea asta? Dar Glokta tia cum: E
greu s-i pstrezi calmul cnd eti speriat, neajutorat, singur,
la mila unor oameni fr pic de mil. Cine s tie asta mai bine
dect mine? Oft i, pe tonul cel mai plictisit de lume, ntreb:
Vrei s mrturiseti?
Nu!
Sfidarea revenise n ochii de porc ai prizonierului. i susinu
privirea, tcut i atent, sugndu-i dintele. Surprinztor. De-a
dreptul surprinztor. i sta e abia nceputul.
Te scie dintele la, Rews? Nimic legat de dini nu-i era
strin lui Glokta. Propria lui gur fusese lucrat de cei mai buni.
Sau cei mai ri, depinde cum priveti lucrurile. Se pare c
trebuie s te las acum, dar, ct voi fi plecat, am s m gndesc
la dintele la. Am s chibzuiesc foarte bine ce-i de fcut cu el.
Glokta i apuc bastonul: Vreau s te gndeti la mine cu
gndul la dintele tu. i mai vreau s te gndeti foarte bine s
semnezi mrturisirea. Glokta se ridic n picioare cu greu,
scuturndu-i piciorul dureros. Dar cred c s-ar putea s
Administratorul Monetriei Regale. Un om important, dintro familie important. Un pete foarte mare, s fie prins n balta
mea mic. Un pete cu prieteni puternici. Ar putea fi periculos
s arestezi un asemenea om. Ar putea fi fatal.
Pot s ntreb de ce?
Nu poi. Las-m pe mine s m frmnt cu de ce-urile.
Tu concentreaz-te s obii o mrturisire.
Ce s mrturiseasc, Eminen?
Pi, corupie i nalt trdare! Se pare c amicul nostru,
Administratorul Monetriei, a fost extrem de indiscret n
anumite afaceri personale. Se pare c obinuia s ia mit,
conspirnd cu Ghilda Pnzarilor s-l nele pe rege. Astfel c ar
fi foarte folositor dac un pnzar de rang nalt l-ar pomeni, ntro combinaie nefericit.
Nu poate fi o coinciden c am un pnzar de rang nalt n
camera mea de interogatoriu, chiar n clipa asta.
Glokta ridic din umeri.
Odat ce oamenii ncep s vorbeasc, e surprinztor ce
nume pot iei la iveal.
Bun. Arhilectorul i flutur mna. Poi pleca,
Inchizitorule. Voi veni dup mrturisirea lui Teufel mine pe
vremea asta. Ai face bine s-o ai.
Glokta respira ncet, fcnd cu trud cale ntoars de-a
lungul coridorului.
Inspir, expir. Calm. Nu se ateptase s ias viu din
camera aceea. Iar acum m pomenesc micndu-m n cercuri
influente. O sarcin personal, pentru Arhilector, s smulg o
confesiune de nalt trdare de la unul dintre cei mai de
ncredere oficiali ai Uniunii. Cele mai influente cercuri, dar
pentru ct vreme? Datorit rezultatelor mele? Sau fiindc nu
mi se va simi lipsa?
mi cer scuze pentru toate ntreruperile de astzi, sincer.
E ca la bordel aici, cu aa un du-te-vino. Rews i strmb ntrun zmbet trist buzele crpate i umilite. S zmbeasc ntr-un
asemenea moment, zu, omul sta e o minune. Dar toate
lucrurile trebuie s se sfreasc. Haide s fim cinstii, Rews.
Nimeni nu vine s te ajute. Nici astzi, nici mine, nici alt
dat. Vei mrturisi. Singurul lucru pe care-l poi alege este
cnd i starea n care te vei afla atunci cnd ai s-o faci. Chiar n-
O SINGUR CALE
Logen se trezi cu o zvcnire dureroas. Sttea incomod, cu
capul sucit pe ceva tare, cu genunchii ridicai la piept. Miji
ochii, ntr-o fant nceoat. Era ntuneric, ns, de undeva,
venea o sclipire palid. Lumin prin zpad.
l strfulger panica. Acum tia unde se afl. ngrmdise
nite zpad la intrarea n mica peter, ca s ncerce s
pstreze cldura nuntru, atta ct era. Trebuie c ninsese n
timp ce dormea, izolndu-l nuntru. Dac fusese o ninsoare
abundent, afar era posibil s fie o grmad de zpad.
Troiene mai nalte dect un stat de om. Poate c n-avea s mai
ias niciodat de acolo. Poate c urcase atta drum afar din
vale, doar ca s moar ntr-o gaur spat n stnc, prea
strmt s-i poat mcar ntinde picioarele.
Logen se rsuci n locul ngust, cum putu mai bine, nltur
zpada cu minile amorite, luptndu-se cu ea, lund-o la
trnt, spnd prin ea, murmurnd njurturi n barb, cu
rsuflarea ntretiat. Lumina se revrs nuntru dintr-odat,
mistuitoare. Logen ddu la o parte ultimele urme de zpad i
se tr afar.
Cerul era de un albastru scnteietor, soarele strlucea
deasupra. i ntoarse faa spre el, nchise ochii cuprini de
usturimi i ls lumina s-l scalde. Simea aerul n gt, dureros
de rece. Tios de rece. Gura i era uscat ca praful, limba, o
bucat de lemn prost cioplit. Adun zpad i i-o vr n
gur. Zpada se topi, el nghii. Rece de l durea capul.
De undeva, venea o duhoare de cimitir. Nu doar mirosul
acriu i umed al propriei transpiraii, dei era i acesta destul
de ru. Era ptura, ncepnd s putrezeasc. i nfurase
dou buci din ea n jurul minilor, ca nite mnui fr
degete, legate cu sfoar n jurul ncheieturilor, o alta n jurul
capului, ca o glug murdar, puturoas. Cizmele erau i ele
bine ndesate cu buci din ptur. Restul era nfurat de jur
mprejurul trupului su, pe sub hain. Mirosea urt, dar i
salvase viaa noaptea trecut, i asta era o afacere bun, dup
mintea lui Logen. Avea s mai duhneasc mult i bine pn
cnd i va permite s se descotoroseasc de ptur.
UN JOC PERICULOS
Era o zi frumoas de primvar n Adua i soarele strlucea
mbietor printre crengile cedrului nmiresmat, aruncnd o
umbr ptat peste juctorii de dedesubt. O adiere plcut
zburda prin curte, astfel nct crile de joc erau strnse bine n
mini sau inute n loc cu pahare ori monede. Din copaci se
auzea ciripit de psri, iar de la captul peluzei se auzeau
cnitul unor foarfeci de grdinar, strnind agreabile ecouri pe
cldirile albe, nalte, ale curii. Dac juctorii gseau sau nu
plcut bnetul din mijlocul mesei, asta depindea, desigur, de
crile pe care le aveau.
Cpitanului Jezal dan Luthar cu siguran i plcea, i
descoperise un talent neobinuit de cnd i dobndise
numirea n Garda Regelui, un talent pe care l folosise ca s
ctige mari sume de bani de la tovarii si. N-avea, de fapt,
nevoie de bani, firete, provenind dintr-o familie att de
nstrit, dar asta i ngduise s-i pstreze aparena de om
chibzuit, n timp ce cheltuia ca un matroz. Ori de cte ori se
ducea acas, tatl su plictisea pe toat lumea povestind
DINI l DEGETE
Timpul trece repede. Trebuie s ne grbim. Glokta i fcu lui
Severard un semn cu capul, iar acesta zmbi i scoase sacul de
pe capul lui Sepp dan Teufel.
Administratorul Monetriei era un brbat puternic, cu o
nfiare nobiliar. Faa ncepea deja s i se nvineeasc.
Ce nseamn asta? rcni el, amenintor i trufa. tii
cine sunt?
Glokta pufni.
Bineneles c tim cine eti. Crezi c ne st n obicei s
nhm la ntmplare oameni de pe strad?
Sunt Administratorul Monetriei Regale! url prizonierul,
cznindu-se s-i desfac legturile. Practicianul Frost continu
s-l priveasc impasibil, cu braele ncruciate. Fiarele
strluceau deja portocalii n mangal. Cum ndrznii...
Nu putem tolera aceste venice ntreruperi! strig
Glokta. Frost l lovi slbatic pe Teufel n fluierul piciorului, iar
acesta scnci de durere. Cum poate s-i semneze prizonierul
nostru scrisoarea de confesiune dac are minile legate? Te
rog, elibereaz-l.
Teufel i roti privirea cu suspiciune n timp ce albinosul i
dezleg ncheieturile. Apoi vzu satrul. Lama lustruit
strlucea ca oglinda n lumina crud a lmpii. Un obiect ntradevr frumos. i-ar plcea s fie al tu, Teufel, nu-i aa? Pun
rmag c i-ar plcea s-mi tai capul cu el. Glokta aproape
c spera c avea s-o fac, mna dreapt a omului prea s se
ntind dup satr, ns mpinse scrisoarea de confesiune.
Ah! fcu Glokta, Administratorul Monetriei pare s fie
dreptaci.
Dreptaci, uier Severard n urechea prizonierului.
Teufel se uita peste mas, cu ochii mijii.
Te cunosc! Glokta, nu-i aa? Cel care a fost capturat n
Gurkhul, cel care a fost torturat. Sand dan Glokta, am
dreptate? Ei, bine, de data asta ai ncurcat-o ru, i pot spune!
Ru de tot! Cnd naltul Judector Marovia va auzi despre
asta...
Glokta ni n picioare i scaunul lui scri pe dale.
Piciorul stng i era n agonie, ns l ignor.
EXERCIII DE SCRIM
nghesuie-l, Jezal, nghesuie-l! Nu te sfii!
Jezal era extrem de silitor. ni nainte, lovind cu dreapta.
West i pierduse deja echilibrul i se mpleticea n spate,
rchirat, abia reuind s pareze cu sabia scurt. Astzi
foloseau sbii pe jumtate ascuite, ca s sporeasc
periculozitatea exerciiilor. Nu puteai chiar s njunghii un om
cu aa ceva, ns puteai s-i faci o zgrietur dureroas, chiar
dou, dac te strduiai destul. Jezal inteniona s-l zgrie niel
pe maior pentru umilina din ziua precedent.
Aa, arde-l! Jap, cpitane! Jap, jap!
West ddu o lovitur stngace, ns Jezal o anticip i
nltur sabia, continund s foreze naintarea, lovind din
toate puterile. Tie cu stnga o dat i nc o dat. West par
disperat i se retrase cu pas cltinat, lipindu-se de zid. Jezal i
venea de hac, n sfrit. Chicoti vesel cnd se avnt din nou,
cu sabia lung, ns adversarul prinsese via dintr-odat, n
mod surprinztor. West i scp i par lovitura cu tiul cu o
fermitate dezamgitoare. Jezal fcu un pas poticnit n fa,
pierzndu-i echilibrul i icni, ocat, cnd vrful sabiei sale
nimeri golul dintre dou pietre i arma i scp din mna
amorit, zbrnind nfipt n zid.
West ni nainte, se feri de cealalt sabie a lui Jezal i se
izbi n el cu umrul.
Ooof, fcu Jezal, mpleticindu-se n spate i prbuinduse, n timp ce-i agita stngaci sabia scurt.
Sabia alunec pe pietre i Lordul Mareal Varuz o prinse cu
agilitate sub picior. Vrful tocit al sabiei lui West pluti
amenintor deasupra gtului lui Jezal.
La naiba! njur el, cnd maiorul i ntinse mna, rnjind.
Da, murmur Varuz, cu un oftat adnc, la naiba, ntradevr. O prestaie chiar mai proast dect ieri, dac aa ceva
e cu putin! L-ai lsat pe maiorul West s-i bat iari joc de
tine! Jezal ddu la o parte mna lui West, cu o privire
ncruntat i se ridic n picioare. N-a pierdut nicio clip
controlul! Te-ai lsat ademenit i apoi dezarmat! Dezarmat!
Nepotul meu n-ar fi fcut niciodat greeala asta i are opt ani!
Varuz lovi cu bul n pmnt. Explic-mi, te rog, cpitane
RITUALUL DE DIMINEA
Era o zi senin de var i parcul era plin pn la refuz de
petrecrei nostimi. Colonelul Glokta se ndrepta ano i
hotrt ctre o ntlnire de mare importan, iar oamenii se
nclinau cu respect i se ddeau la o parte din calea lui. Pe cei
mai muli i ignora, pe cei mai importani i onora cu un zmbet
strlucitor. Puinii norocoi i ntorceau radioi zmbetul,
ncntai s fie remarcai.
Bnuiesc c l slujim cu toii pe rege, n felul nostru,
scnci cpitanul Luthar, ntinznd mna dup sabie, dar Glokta
era prea iute pentru el. Sabia lui lovi cu viteza fulgerului,
nfigndu-se direct n beregata ironicului idiot.
Sngele mproc faa lui Ardee West. Fata btu din palme,
ncntat, uitndu-se la Glokta cu ochi strlucitori.
Luthar prea surprins s fie ucis.
Ha! Chiar aa! zise Glokta cu un zmbet.
Cpitanul se prbui cu faa n jos, cu sngele nindu-i
din gt. Mulimea i rcni aprecierea i Glokta le oferi o
adnc, graioas plecciune. Uralele se nzecir.
O, colonele, n-ar trebui, murmur Ardee, n timp ce
Glokta i lingea sngele de pe obraz.
N-ar trebui, ce? mri el, trgnd-o n braele sale i
srutnd-o nfocat. Mulimea era n delir. Cnd Glokta se
smulse din mbriare, ea gfia, ridicnd spre el o privire
adoratoare, cu ochii ei mari i ntunecai, cu buzele uor
deprtate.
Ahi'ectolu v vea, zise ea, cu un zmbet drgla.
Ce? Mulimea amuise, fir-ar a naibii, i partea stng a
trupului i amorea.
Ardee l atinse cu tandree pe obraz.
Ahi'ectolu! strig ea.
Se auzi o btaie puternic n u. Ochii lui Glokta se
deschiser brusc. Unde sunt? Cine sunt?
O, nu.
O, da. i ddu seama numaidect c dormise prost, c are
trupul chircit sub pturi i faa cufundat n pern. ntreaga
parte stng i era inert.
Da, am pit cu dreptul. Acestea sunt vremuri ntradevr periculoase i, totui, pericolul i ansa merg adesea
mn-n mn. Glokta simi o senzaie ciudat strecurndu-i-se
n sus pe spinare. E fric, ambiie sau ambele? Am nevoie de
cineva care s m ajute s pun ordine n lucruri. Cineva care
nu se teme de Superiori, ori de negustori, nici mcar de
Consiliul nchis. Cineva care s acioneze cu subtilitate, cu
discreie i fr cruare. Cineva a crui loialitate fa de Uniune
e mai presus de orice ndoial, dar care nu are prieteni n
interiorul guvernului. Cineva care e urt de toat lumea?
Cineva care s preia ntreaga vin dac lucrurile merg prost?
Cineva care va avea puini jelitori la nmormntarea sa? Am
nevoie de un Inchizitor Privilegiat, Glokta. Cineva care s
lucreze n afara controlului Superiorilor, dar sub deplina mea
autoritate. Cineva care s rspund doar n faa mea.
Arhilectorul ridic o sprncean, ca i cum tocmai i-ar fi venit
ideea. Mi se pare c tu eti extrem de potrivit pentru aceast
sarcin. Ce crezi?
Cred c ocupantul unui asemenea post ar avea o mulime
de dumani i un singur prieten. Glokta ridic privirea ctre
Arhilector. i acel prieten ar putea, s nu fie att de demn de
ncredere. Cred c s-ar putea ca ocupantul unui asemenea
post s nu dinuie mult.
A putea avea puin timp de gndire?
Nu.
Pericolul i ansa merg adesea mn-n mn.
Atunci accept.
Excelent. Cred cu trie c acesta este nceputul unei
lungi i fructuoase relaii. Sult i zmbi peste buza paharului.
tii, Glokta, dintre toi negustorii care miun acolo, afar, pe
pnzari i gsesc cei mai greu de tolerat. n mare msur, prin
influena lor a intrat Westportul n Uniune i datorit banilor
Westportului am ctigat rzboiul gurkian. Regele i-a rspltit,
desigur, cu drepturi de nego nepreuite, dar de atunci
arogana lor a devenit insuportabil. Ai fi zis c au luptat ei
nii n btlii, judecnd dup aerele pe care au nceput s i
le dea i dup libertile pe care i le-au luat. Onorabila Ghild
a Pnzarilor! pufni el. mi dau seama acum c amicul tu Rews
Bayaz avea s fie n stare s fac ceva, era ntiul dintre Magi,
n definitiv, mare n nalta nelepciune i aa mai departe.
Aadar, Logen l ridic din nou pe Quai pe umr i porni,
trndu-i picioarele, printre pietrele strvechi.
Drumul urca abrupt ntre stncile de deasupra lacului, ici
nlat, acolo tiat adnc n pmntul pietros. Era mncat de
vreme i plin de gropi, npdit de buruieni. Se rsucea n
spiral la nesfrit i curnd Logen gfia nduit i picioarele
i ardeau de efort. Pasul ncepu s-i ncetineasc.
Adevrul era c obosise. Nu doar din pricina urcuului sau a
drumului de corvoad pe care-l strbtuse n ziua aceea, cu un
ucenic pe jumtate mort pe umr sau a efortului din ziua
precedent sau mcar din cauza luptei din pdure. Era obosit
de toate. De shanka, de rzboaie, de ntreaga-i via.
Nu pot merge la nesfrit, Malacus. Nu pot lupta la
nesfrit. Ct din mizeria asta oribil trebuie s nghit un om?
Trebuie s m aez o clip. ntr-un nenorocit de scaun normal!
Cer att de mult? Da?
n aceast stare de spirit, njurnd i bodognind la fiecare
pas, cu capul lui Quai lovindu-l peste fese, Logen ajunse la pod.
Era la fel de btrn ca drumul, acoperit de plante trtoare,
simplu i suplu, arcuindu-se cam douzeci de pai peste o
trectoare ameitoare. Jos, departe, un ru se nvolbura peste
pietrele coluroase, umplnd aerul de zgomot i stropi
strlucitori de ap. Pe malul cellalt, ntre stncile falnice
acoperite de muchi, fusese ridicat un zid nalt, construit cu
atta strdanie nct era greu s-i dai seama unde se termin
costia natural i unde ncepe cea fcut de mna omului. O
singur poart btrn era ncastrat n el, cptuit cu aram
btut, acum brzdat de dungi verzi din pricina umezelii i a
anilor.
n timp ce i alegea drumul cu grij peste pietrele
alunecoase, Logen se pomeni ntrebndu-se, n virtutea
obinuinei, cum putea s fie asediat acest loc. Nu putea. Nici
cu o mie de oameni pe alese. n faa porii se afla doar un prag
ngust de piatr. Nu aveai loc s fixezi o scar sau s balansezi
un berbec. Zidul msura cel puin zece metri n nlime i
poarta avea un aspect nfricotor de solid. i, dac era ca
Pier.
Curnd vor dormi toate, ce zici? Vraja se scurge din
lume. Aa e ordinea firii. De-a lungul anilor, cunoaterea mi-a
sporit i, totui, puterea mi s-a mpuinat.
Calder a prut impresionat.
A! Bayaz i flutur mna. O nimica toat. Un mic truc
cu aer i carne, uor de fcut. Nu, crede-m, vraja se retrage. E
un fapt. O lege a naturii. Totui, un ou poate fi spart n multe
feluri, nu-i aa, prietene? Dac o unealt d gre, trebuie s
ncercm o alta. Logen nu mai era ntru totul sigur despre ce
vorbea btrnul, dar era prea obosit ca s ntrebe. Da, ntradevr, murmur ntiul dintre Magi. Un ou poate fi spart n
multe feluri. i, c veni vorba, pari nfometat.
Gura lui Logen se inund de saliv numai cnd auzi
pomenindu-se de mncare.
Da, bigui el. Da... mi-ar prinde bine s mnnc.
Desigur. Bayaz l btu prietenete pe umr. i pe urm o
baie, poate? Nu c ne simim deranjai, firete, dar gsesc c
nu e nimic mai linititor dect apa fierbinte, dup un drum
lung. Iar tu, bnuiesc, ai fcut ntr-adevr un drum foarte lung.
Vino cu mine, Maestre Noudegete, aici eti n siguran.
Mncare. Baie. Siguran. Logen trebui s-i stvileasc
lacrimile n timp ce-l urma pe btrn n bibliotec.
OMUL BUN
Afar era o zi fierbinte, fierbinte i soarele strlucea cu
putere prin ferestrele cu multe ochiuri, desennd modele
ncruciate pe podeaua de lemn a slii de audiene. Era n toiul
amiezii i ncperea era cald ca o sup i nbuitoare ca o
buctrie.
Fortis dan Hoff, Lordul ambelan, era rou la fa i nduit,
n vemintele sale de ceremonie tivite cu blan i fusese ntr-o
stare din ce n ce mai deplorabil toat dup-amiaza. Harlen
Morrow, Subsecretarul su pentru Audiene, prea i mai
chinuit, ns, la drept vorbind, el avea de nfruntat i teroarea
lui Hoff, pe lng cldur. Amndoi preau nespus de suferinzi,
fiecare n felul su, dar, cel puin, ei puteau sta jos.
Maiorul West asuda ncet n uniforma lui brodat. Sttuse n
aceeai poziie, cu minile la spate, cu dinii ncletai, aproape
dou ore, ct timp Lordul Hoff se orse, mrise i rcnise la
reclamani i la oricine-i ieea n cale. West i dorea cu
ardoare, i nu pentru prima dat n dup-amiaza aceea, s se
tolneasc n parc, sub un copac, cu o butur tare. Sau poate
sub un ghear, nmormntat n ghea. Oriunde, dar nu acolo.
S stea de straj la aceste oribile audiene nu era nici pe
departe una dintre cele mai plcute ndatoriri ale lui West, dar
ar fi putut s fie mai ru. Numai dac te gndeai la cei opt
soldai aliniai de jur mprejurul zidurilor: erau n armur
complet. West se atepta ca vreunul dintre ei s leine,
prbuindu-se la podea cu sunetul unui bufet plin de oale, spre
profundul dezgust al Lordului ambelan, fr ndoial, dar,
deocamdat, se ineau cu toii, cumva, pe picioare.
De ce n sala asta blestemat temperatura e mereu cum
nu trebuie? ntreb poruncitor Hoff, ca i cum cldura ar fi fost
o insult ndreptat numai la adresa lui. E prea cald jumtate
de an i prea frig n cealalt jumtate. Nu e aer aici, nu e pic de
aer! De ce nu se deschid ferestrele astea? De ce nu putem
avea o ncpere mai mare?
... bigui Subsecretarul hruit, mpingndu-i
ochelarii n susul nasului transpirat. Audienele s-au inut
ntotdeauna aici, Lordul meu ambelan. Se opri sub privirea
fioroas a superiorului su. ... este... o tradiie?
La fel de adevrat.
Ei, bine, zise Sulfur, cu un zmbet larg, iat-m.
Lordul ambelan rse n hohote.
Iat-te! strig el, izbind masa. Harlen Morrow i ngdui
un mic chicot, dar se opri de ndat ce zmbetul lui Hoff ncepu
s pleasc. De cnd dein funcia de Lord ambelan, trei
membri ai Marelui Ordin al Magilor mi-au cerut audien la
rege. Doi au fost, ct se poate de limpede, nebuni, iar unul a
fost un arlatan excepional de curajos. Hoff se aplec,
aezndu-i cotul pe mas i nlndu-i degetele n faa lui.
Spune-mi, Maestre Sulfur, tu ce fel de mag eti?
Niciunul de acest fel.
neleg. Atunci vei fi avnd documente.
Desigur.
Sulfur i vr mna n hain i scoase o mic scrisoare,
nchis cu un sigiliu alb, pe care era marcat un singur simbol
ciudat. O aez cu grij pe mas, n faa Lordului ambelan.
Hoff se ncrunt, ridic documentul i l rsuci n mini.
Examin cu atenie sigiliul, dup care i terse faa cu
mneca, rupse ceara, despturi hrtia groas i ncepu s
citeasc.
Yoru Sulfur nu ddea niciun semn de nervozitate. Nu prea
deranjat de cldur. Se plimba tacticos prin ncpere, saluta
din cap soldaii n armur i nu prea suprat de lipsa lor de
reacie. Se ntoarse dintr-odat ctre West:
E teribil de cald aici, nu-i aa? E de mirare c bieii
oameni nu lein, prbuindu-se la podea ca un bufet plin de
oale.
West clipi. Gndise exact acelai lucru.
Lordul ambelan aez cu grij scrisoarea pe mas, fr s
mai fie deloc amuzat.
Consiliul Deschis n-ar fi locul potrivit pentru discutarea
acestei chestiuni, dup prerea mea.
Sunt de acord. Speram la o audien particular cu
Lordul Cancelar Feekt.
M tem c asta nu va fi posibil. Hoff i linse buzele.
Lordul Feekt e mort.
Sulfur se ncrunt.
Ce nenorocire!
N AREN
De ce fac asta?
Conturul casei lui Villem dan Robb se profila negru pe cerul
senin al nopii. Era o cldire cu nimic ieit din comun, o
locuin de dou etaje, cu un zid scund i o poart n fa,
ntocmai ca sute altele de pe strad. Vechiul nostru prieten
Rews locuia ntr-o vil somptuoas ca un palat, lng pia.
Robb chiar ar fi trebuit s-i pretind pgi mai mari. Totui,
norocul nostru c n-a fcut-o. n alte locuri din ora, aleile
elegante strluceau de lumini i erau pline pn-n zori de
petrecrei turmentai. Dar aceast strdu lturalnic era
departe de luminile strlucitoare i ochii iscoditori.
Putem opera nestingherii.
Dup colul cldirii, la etajul superior, ardea o lamp ntr-o
fereastr ngust. Bun. Prietenul nostru este acas. Dar nc
treaz trebuie s pim uor. Se ntoarse nspre Practicianul
Frost i i art ctre partea lateral a casei. Albinosul cltin
din cap i travers drumul fr s fac niciun zgomot.
Glokta atept s ajung lng zid i s dispar n umbrele
de lng cldire, apoi se ntoarse ctre Severard i i fcu semn
ctre ua principal. Ochii lunganului i zmbir o clip, apoi
practicianul se ndeprt grbit, furindu-se, se rostogoli
peste zidul scund i czu dincolo fr un sunet.
Perfect, pn acum. Trebuie s m mic. Glokta se ntreb
de ce venise. Frost i Severard erau mai mult dect capabili s
se ocupe personal de Robb, iar el nu avea dect s-i ntrzie.
S-ar putea chiar s cad n fund i s-l avertizez pe idiot de
prezena noastr. Aadar, de ce am venit? Dar Glokta tia de
ce. Emoia i se ridica deja n gtlej. Parc simea c prinde
via.
nfurase captul bastonului ntr-o crp, ca s poat
ontci ct mai discret spre zid, fr s fac prea mult
zgomot. Severard dduse deja uile n lturi, innd balamaua
cu o mn nmnuat, ca s nu scrie. Frumos i curat.
Zidul la scund ar putea s aib la fel de bine i treizeci de
metri, c tot attea anse a avea s-l trec.
Severard sttea n genunchi pe scar, n faa uii
principale, desfcnd ncuietoarea. Sttea cu urechea lipit de
Cteva pete de snge de pe gt, dar articulaiile i degetele nau avut de suferit. Nu s-a mpotrivit. A fost luat prin
surprindere. i lungi gtul i se uit la rana cscat. O singur
lovitur, foarte puternic, declar el. Probabil cu un cuit.
i Villem dan Robb a vrsat o grmad de snge,
remarc Severard.
Iar noi avem un informator mai puin, cuget Glokta.
Pe coridor nu fusese nici urm de snge. Omul nostru s-a
chinuit s nu-i mnjeasc tlpile n timp ce a scotocit camera,
orict de rvit poate prea. Nu era furios sau speriat. A fost
doar o misiune.
Ucigaul a fost un profesionist, murmur Glokta. A venit
aici cu intenii criminale. Pe urm, poate c a fcut un mic efort
s dea aparena de jaf, cine tie? Oricum, Arhilectorul nu se va
mulumi cu un cadavru. Ridic privirea ctre cei doi practicieni.
Cine e urmtorul pe list?
De data aceasta, avusese loc o lupt, fr nicio ndoial.
Chiar dac una inegal. Solimo Scandi era ntins pe-o parte, cu
faa spre perete, de parc ar fi fost prea stnjenit de starea
cmii sale de noapte sfiate i zdrenuite. Avea tieturi
adnci pe antebrae. S-a chinuit zadarnic s se fereasc de
lam. Se trse pe podea, lsnd o dr de snge pe lemnul
bine lustruit. S-a chinuit zadarnic s scape. Nu reuise. Cele
patru rni adnci de cuit n spate i veniser de hac.
Glokta i simi faa zvcnind cnd i cobor privirea ctre
trupul plin de snge. Un cadavru poate fi o coinciden. Cu
dou, avem o conspiraie. Pleoapele i fremtar. Cei care au
fcut asta tiau c venim, cnd venim i exact dup cine. Sunt
cu un pas naintea noastr. Foarte probabil, lista noastr de
complici a devenit deja o list de cadavre. n spatele lui Glokta
se auzi un scrit i capul i se ntoarse fulgertor, strnind o
und de durere n josul gtului su nepenit. Nimic, doar
fereastra deschis legnndu-se n btaia vntului. Calm,
acum. Calm, i gndete.
S-ar prea c onorabila Ghild a Pnzarilor a fcut puin
curenie.
Cum au reuit s afle? opti Severard.
ntr-adevr, cum?
O OFERT I UN DAR
i n fa! rcni Marealul Varuz. Jezal se mpletici spre
el, rsucindu-i clciele pe dup marginile brnei, ncercnd
cu disperare s-i menin echilibrul i fcnd cu stngcie o
fandare, dou, doar ca s dea impresia c-i d silina. Patru
ore de antrenament pe zi l storceau i se simea mai mult
dect istovit. Varuz se ncrunt i azvrli la o parte sabia
boant a lui Jezal, micndu-se fr efort de-a lungul brnei, de
parc ar fi fost o alee de grdin: i napoi!
Jezal se ls, poticnindu-se, napoi pe clcie, cu mna
stng flfind caraghios n jurul lui, n ncercarea de a-i
pstra echilibrul. De la genunchi n sus, totul l durea teribil din
pricina efortului. De la genunchi n jos, era mult, mult mai ru.
Varuz era trecut de aizeci de ani, dar nu ddea niciun semn de
oboseal. Nici mcar nu transpira, n timp ce continua s
danseze de-a lungul brnei, fichiuindu-i armele de oel. ns
Jezal gfia n timp ce para disperat cu mna stng,
dezechilibrat, cutnd n gol cu piciorul sigurana brnei din
spatele lui.
i nainte!
Clciele lui Jezal trecur prin chinuri cumplite cnd
schimb, mpleticit, direcia i lovi spre agasantul btrn, ns
Varuz nu ddu napoi. n schimb, se aplec sub lovitura
disperat i folosi dosul braului ca s-i mture lui Jezal
picioarele de sub el.
Jezal scoase un urlet cnd curtea se nvrti n jurul lui. i
izbi dureros piciorul de marginea brnei, dup care se prbui
cu faa n jos, cu brbia bufnind pe iarb i dinii clnnind. Se
rostogoli puin, apoi rmase acolo, zcnd pe spate, cutnd
aer ca un pete scos brusc din ap, cu piciorul zvcnindu-i
acolo unde se lovise de brn, n cdere. Urma s mai aib
nc o vntaie urt a doua zi diminea.
ngrozitor, Jezal, ngrozitor! strig btrnul soldat, srind
cu sprinteneal jos pe pajite. Te blbneti pe brn de parc
ai merge pe srm! Jezal se rsuci, njurnd i se opinti s se
ridice n picioare. E o bucat solid de stejar, destul de larg ca
s te pierzi pe ea! Lordul Mareal i ilustr afirmaia lovind cu
putere brna i fcnd s sar achii din ea.
Acesta este darul stpnului meu pentru voi i altul mai de pre
n-ar putea fi: vieile voastre.
Mna dreapt a lui Fenris ni i nh cuitul din cutie. l
ridic, sus, cu lama scnteind n lumina colorat dinspre
ferestrele mari. Cavalerii ar fi trebuit s se npusteasc nainte,
Jezal ar fi trebuit s scoat sabia. Toi ar fi trebuit s sar n
aprarea regelui, dar nimeni nu se clinti. Fiecare gur era
cscat, fiecare ochi lipit de dintele acela scnteietor de oel.
Lama cobor ca un fulger. Vrful ei ptrunse uor prin piele
i carne, pn cnd era ngropat pn la mner. Vrful iei,
picurnd de snge, de sub braul stng tatuat al lui Fenris. Faa
i tresri, dar nu mai mult ca de obicei. Lama se mica grotesc
n timp ce Fenris ntinse degetele i ridic braul stng, s-l
vad toat lumea. Picturile de snge rpiau ncetior pe
podeaua Rotondei Lorzilor.
Cine vrea s lupte cu mine? ip el, cu tendoanele
umflndu-i-se pe gt, ca nite funii imense. Glasul lui rsuna
aproape dureros n urechi.
Linite total. Crainicul, care era cel mai aproape de Cel
Temut i se afla deja n genunchi, lein, cznd cu faa n jos.
Fenris i ndrept ochii bulbucai ctre cel mai voinic
cavaler de la mas, care era cu un cap mai mic dect el.
Tu? uier el. Piciorul nefericitului scri pe podea n
timp ce se ddu napoi, dorindu-i, fr ndoial, s se fi nscut
pitic.
O bltoac de snge ntunecat se lbrase pe jos, sub
cotul lui Fenris.
Tu? mri el la Hersel dan Meed.
Tnrul deveni uor pmntiu, cu dinii clnnind, dorindui, fr ndoial, s fi fost fiul altcuiva.
Ochii aceia scnteietori trecur peste feele cadaverice de
la masa de onoare. Gtlejul lui Jezal se strnse, cnd ochii lui
Fenris i ntlnir pe-ai lui.
Tu?
Ei, bine, a vrea, dar sunt extrem de ocupat n dupamiaza asta. Poate mine?
Propriul glas i suna strin. Cu siguran nu voise s spun
aa ceva. Dar cine altcineva putea fi? Cuvintele se ridicar
plutind sigure, uoare, ctre cupola aurit de deasupra.
Ai noroc.
Ai vzut mult moarte, aadar?
Logen se cutremur. n tineree, i-ar fi plcut s rspund
tocmai acelei ntrebri. Ar fi putut s fac parad, s se
fleasc i s nire aciunile la care participase, Oamenii Alei
pe care-i omorse. Acum nu-i ddea seama cnd i secase
mndria. Se ntmplase ncetul cu ncetul. Pe msur ce
rzboaiele au devenit mai sngeroase, pe msur ce cauzele
au devenit pretexte, pe msur ce prietenii lui s-au ntors n
rn, unul cte unul. Logen i scrpin urechea, atinse
tietura adnc pe care o fcuse sabia lui Tul Duru, cu mult
vreme n urm. Ar fi putut s rmn tcut. Dar, dintr-un
oarecare motiv, simea nevoia s fie sincer.
Am luptat n trei campanii, ncepu el. n apte btlii. n
nenumrate raiduri, ambuscade i aprri disperate i n
aciuni sngeroase de tot felul. Am luptat pe viscol, pe vnt
distrugtor, n miez de noapte. Am luptat toat viaa, cu un
duman sau altul, cu un prieten sau altul. E aproape tot ce-am
cunoscut. Am vzut oameni ucii pentru o vorb, pentru o
privire, pentru absolut nimic. O femeie a ncercat cndva s m
njunghie pentru c i-am ucis soul i am aruncat-o ntr-o
fntn. i asta e departe de a fi cel mai ru lucru. Viaa
preuia pentru mine ct un pumn de rn. Nici att. Am
luptat n zece dueluri i le-am ctigat pe toate, dar am luptat
pentru cine nu trebuie i din cele mai proaste motive. Am fost
nemilos i brutal, am fost un la. Am njunghiat oameni pe la
spate, i-am ars, i-am necat, i-am strivit cu pietre, i-am omort
n somn, nenarmai sau fugind. Am fugit i eu, nu o dat. Miam udat i eu ndragii de fric. Am cerit ndurare. Am fost
rnit, adesea, am fost grav rnit i am urlat i am plns ca un
copil cruia mama i-a scos a din gur. N-am nicio ndoial c
lumea ar fi mai bun dac a fi fost ucis cu ani n urm, dar nam fost i nu tiu de ce. i privi minile, roz i curate pe piatr.
Puini sunt cei care au minile mnjite de mai mult snge
dect mine. Niciunul de care s tiu eu. Sngerosul Nou, aa
mi zic dumanii, i sunt cu duiumul. Mereu mai muli dumani
i mai puini prieteni. Sngele nu-i aduce altceva dect i mai
mult snge. Acum m urmrete, mereu, ca propria-mi umbr
i, ca de propria-mi umbr, nu pot scpa de el. Nu trebuie s
Voi fi acolo.
Excelent. Atunci mai lipsete doar un singur lucru.
Ce anume?
Bayaz zmbi atotcunosctor.
Ai nevoie de o arm.
Era uscat n beciurile bibliotecii. Uscat, ntunecos i foarte,
foarte derutant. Urcaser i coborser trepte, trecuser dup
coluri, intraser pe ui, cotind ici i colo, la stnga sau la
dreapta. Locul era un labirint. Logen spera s nu piard din
ochi tora plpitoare a vrjitorului, altfel putea s rmn
blocat pe veci sub bibliotec.
E uscat aici, jos, uscat i plcut, i zicea Bayaz cu voce
tare, iar glasul su rsuna de-a lungul coridoarelor,
amestecndu-se cu bocnitul pailor lor. Nimic nu-i mai ru
dect umezeala pentru cri. Sau pentru arme. mpinse ua
ncetior i aceasta se ddu n lturi fr zgomot. Ia te uit! Na mai fost deschis de ani de zile, dar balamalele se rsucesc
ca unse. Asta da miestrie! De ce nu mai intereseaz pe
nimeni miestria?
Bayaz trecu pragul fr s atepte un rspuns, iar Logen l
urm ndeaproape.
Tora vrjitorului lumin o sal lung, scund, cu ziduri din
blocuri aspre de piatr, al crui capt se pierdea n ntuneric.
ncperea era cptuit cu stelaje i rafturi, iar podeaua era
nesat de cutii i etajere, claie peste grmad i revrsnduse ntr-o abunden de arme i armuri. Lumina plpitoare a
torei scnteie pe sbii i epue, pe suprafee lustruite de
lemn i metal, cnd Bayaz pi ncet pe podeaua de piatr,
croindu-i drum printre arme i privind mprejur.
O adevrat colecie, murmur Logen, urmndu-l pe
mag prin acel talme-balme.
Un morman de gunoaie vechi, n cea mai mare parte, dar
ar trebui s existe cteva lucruri care merit s fie descoperite.
Bayaz lu un coif de la o veche armur de plci aurite i l
cercet ncruntat. Ce zici de sta?
Nu m-am dat niciodat n vnt dup armuri.
Nu, nu mi se pare c ai fi genul. Toate bune pe spinarea
calului, a zice, dar e cumplit cnd ai de fcut o cltorie pe
CAPETE-TURTITE
Zori cenuii, n pdurea ud i rece, iar Copoiul edea pur i
simplu acolo, gndindu-se la vremurile bune de odinioar.
edea acolo, cu ochii la frigare, nvrtind-o cnd i cnd i
ncercnd s nu devin prea agitat din pricina ateptrii. Tul
Duru nu-l ajuta deloc. Umbla de colo-colo, clcnd iarba cu
pai mari, plimbndu-se de jur mprejurul pietrelor vechi,
uzndu-i cizmele imense, rbdtor ca un lup n clduri.
Copoiul i urmrea mersul apsat: buf, buf, buf. nvase de
mult c marii lupttori sunt buni pentru un singur lucru. Lupta.
La aproape orice altceva, i n special la ateptat, sunt al naibii
de inutili.
De ce nu te aezi, Tul? murmur Copoiul. Ai o grmad
de bolovani pentru asta. E mai cald lng foc. Odihnete-i
picioarele alea agitate, m calci pe nervi!
S m aez? mormi uriaul, apropiindu-se i nlnduse deasupra Copoiului, ca o cas afurisit de mare. Cum s stau
jos, sau tu? Privi ncruntat peste ruine i n pdure, pe sub
sprncenele-i imense, groase. Eti sigur c sta-i locul?
sta-i locul. Copoiul se uit mprejur la drmturi,
spernd cu disperare c era. Ce-i drept, nu era nici urm de ei
nc. Vor veni, nu-i face griji.
Dac n-au fost omori cu toii, gndi el, dar avu
nelepciunea s n-o spun. Petrecuse destul timp pe drumuri
cu Tul Duru Capdetunet ca s tie: pe omul sta nu e bine s-l
ai. Dac nu vrei s te alegi cu capul spart, bineneles.
Ar face bine s ajung repede, atta tot. Minile afurisit
de mari ale lui Tul se strnser n pumni, numai buni de spart
pietre. N-am chef s stau aici i s tai frunz la cini!
Nici eu, zise Copoiul, ridicnd palmele i dndu-i toat
silina s in situaia sub control, dar nu te agita, flcule. O
s vin ct de curnd, aa cum ne-am neles. sta-i locul!
Privi porcul care sfria, picurnd niic zeam bun n foc.
Gura i lsa acum ap din belug, mirosul crnii i umplea
nrile... i nc ceva. Doar o adiere. Ridic privirea,
adulmecnd.
Miroi ceva? ntreb Tul, privind ncordat n pdure.
Ceva, parc. Copoiul se aplec i i lu arcul.
Ce e? Shanka?
Nu-s sigur, s-ar putea.
Adulmec aerul din nou. Mirosea a om, i era un puternic
miros acriu, pe deasupra.
A fi putut s v omor pe amndoi, nenorociilor!
Copoiul se rsuci, ct pe ce s se rstoarne i s-i scape
arcul. Dow cel Negru era la nici zece pai n spatele lui, n
direcia vntului, furindu-se spre foc cu un rnjet maliios.
Ursuzul era lng el, cu chipul mpietrit, ca ntotdeauna.
Ticloilor! rcni Tul. Era s fac pe mine, cu furiatul
vostru!
Bine, l zeflemisi Dow. Nu i-ar strica s scapi de nite
untur.
Copoiul inspir prelung i i arunc arcul napoi pe jos. Era
o uurare, n definitiv, s tie c erau la locul potrivit, dar ar fi
mers i fr sperietur. Devenise sperios de cnd l vzuse pe
Logen prvlindu-se peste marginea acelei stnci. Se
rostogolise de-a dreptul peste ea i nimeni nu avusese ce s
fac. Oricui, oricnd, i se putea ntmpla s moar i asta era o
realitate.
Ursuzul se cr pe drmturi, se aez pe o piatr lng
Copoi i schi un gest cu capul.
Carne? rcni Dow, nghesuindu-se pe lng Tul i
prbuindu-se lng foc, smulgnd o ciozvrt i sfiind-o cu
dinii.
i asta fu tot. Asta fu toat ntlnirea, dup o lun i ceva
de desprire.
Cel ce are prieteni e un om cu adevrat bogat, mormi
Copoiul n colul gurii.
Ce zici? scuip Dow, rotindu-i ochii reci, cu gura plin de
carne, cu brbia-i murdar i cioturoas strlucind de unsoare.
Copoiul ridic palmele din nou.
Nimic jignitor. Petrecuse destul timp pe drumuri cu Dow
cel Negru ca s tie: mai bine i tai gtul dect s-l nfurii pe
ticlosul la afurisit.
Ceva necazuri, ct timp am fost desprii? ntreb el,
ncercnd s schimbe subiectul.
Ursuzul cltin din cap.
Cteva.
CEAI l RZBUNARE
Este o ar frumoas, nu-i aa? ntreb Bayaz, ridicnd
privirea ctre stncile coluroase ce se nlau de-o parte i de
alta a drumului.
Copitele cailor clcau domol de-a lungul crrii, cu un sunet
surd, potolit, ce contrasta cu starea de nelinite a lui Logen.
Aa s fie?
Ei, bine, e o ar aspr, desigur, pentru cei care nu-i
cunosc rnduiala. O ar aspr i neierttoare. Dar are i ceva
nobil n ea. ntiul dintre Magi cuprinse ntreaga ntindere cu un
gest larg al braului i inspir cu ncntare aerul rece. Are
onestitate, integritate. Cel mai bun oel nu strlucete
ntotdeauna cel mai tare.
i arunc o privire lui Logen, legnndu-se domol n a. Ar
trebui s tii asta.
Nu pot spune c-i vd frumuseea.
Nu? Dar ce vezi?
Logen i ls ochii s rtceasc peste versanii abrupi,
acoperii de iarb, smlai cu petice de rogoz i orz slbatic,
presrai cu stnci cenuii i plcuri de copaci.
Vd un teren bun pentru o btlie. Cu condiia s ajungi
aici primul.
Zu? Cum aa?
Logen art ctre coama sinuoas a unui munte.
Arcaii de pe creasta de colo n-ar putea fi vzui de pe
drum i ai putea s-i ascunzi aproape toi otenii ntre stnci.
Civa dintre cei echipai mai uor, lsai pe versani, doar ca
s atrag inamicii pe terenul cel mai abrupt de acolo. Logen
art ctre tufiurile epoase care acopereau versanii mai joi.
I-ai lsa s se apropie puin, apoi, cnd i-ar croi drum cu greu
prin orzul la slbatic, le-ai trimite sgeile. S te trezeti cu
sgeile cznd aa peste tine nu e nostim deloc. Vin mai
repede, ptrund mai departe i muc mai adnc. Asta i-ar
mprtia. Cnd ar ajunge la stnci, ar fi sleii de oboseal i
dezorganizai. sta ar fi momentul s ataci. Civa rzboinici
srind dintre pietrele alea, atacndu-i de sus, odihnii, plini de
energie i ipnd ca toi dracii, asta i-ar putea nfrnge pe loc.
Logen privi coasta muntelui cu ochii mijii. Fusese i de-o parte
Bayaz era destul de departe i vntul fonea prin copaci. Navea cum s-l fi auzit. Quai i juc bine rolul. Continu s se
holbeze la rdcin, cu fruntea ncreit de concentrare.
E laba-ciorii? ndrzni el.
Bayaz ridic o sprncean.
Ei, bine, da, este. Bravo, Malacus. i mi poi enumera
ntrebuinrile ei?
Logen tui din nou.
Rni, opti el, privind nepstor nspre pdure,
acoperindu-i gura cu o mn.
Poate c nu tia prea multe despre plante, dar n privina
rnilor avea o experien vast.
Cred c e bun pentru rni, zise moale Quai.
Excelent, Maestre Quai. Laba-ciorii e rspunsul corect. i
e bun pentru rni. M bucur s vd c faci unele progrese,
pn la urm. i drese glasul: Totui, mi se pare curios c
foloseti aceast denumire. I se spune laba-ciorii doar la nord
de muni. Eu, cu siguran, nu te-am nvat niciodat numele
acesta. M ntreb pe cine cunoti n acea parte a lumii. Arunc
o privire ctre Logen. Te-ai gndit vreodat la o carier n artele
magiei, Maestre Noudegete? l privi din nou pe Quai cu ochii
mijii: S-ar putea s am un loc liber pentru un ucenic.
Malacus plec fruntea.
mi pare ru, Bayaz.
Ai i de ce. Ai putea s ne speli strchinile, ce zici? Poate
c sarcina i se potrivete mai bine.
Quai i arunc ptura de pe umeri, fr tragere de inim,
adun strchinile murdare i i tri picioarele prin pdure,
ctre pru. Bayaz se aplec deasupra ceaunului de pe foc,
adugnd cteva frunze uscate n apa clocotit. Lumina
plpitoare a flcrilor i scnteie pe partea de jos a feei i
aburul i se nvrti n jurul estei pleuve. Una peste alta, arta
ca un adevrat vrjitor.
Ce-i asta? ntreb Logen, ntinznd mna s-i ia pipa.
Vreo vraj? Vreo poiune? Vreo lucrare mrea a naltei Arte?
Ceai.
Cum?