CAPITOLUL

Stteam cu ochii la mormanul de cutii din dormitorul meu cel nou, plin de tristee c nu am
internet. De cnd m-am mutat aici, nu am putut s lucrez deloc la blogul meu de recenzii i aveam
senzaia c-mi lipsete o mn sau un picior. Aa cum obinuia s spun mama mea, Obsesia nebun
a lui Katy era toat viaa mea. Nu chiar toat, dar era foarte importante. Pentru mama, crile
nseninau altceva dect pentru mine.
Am oftat. Eram aici de dou zile i nc mai aveam att de multe de despachetat. M sturasem s
stau printre cutii. mi displcea chiar mai tare dect faptul c m aflam aici.
Dar, cel puin, nu mai sream n sus la fiecare scritur care se auzea n casa asta din Virginia de
Vest cea minunat n care ne mutaserm i care prea scoas direct dintr-un film de groaz. Avea
chiar i un turnule un turnule sinistru. La ce naiba putea s foloseasc un turnule?
Ketterman era o localitate separat, adic nu era un ora adevrat. Cea mai apropiat aezare era
Petersburg un orel cu vreo dou-trei semafoare, aliat n apropierea altor asemenea orele, care,
cel mai probabil, nu aveau nici mcar un Starbucks. Pota nu venea acas la noi. Trebuia s mergem
noi la Petersburg s o ridicm.
Barbarie.
Am avut brusc revelaia, ca o palm peste ochi. Florida dispruse mncat de sutele de kilometri
pe care i fcusem n nebunia mamei de a o lua de la nceput. Problema mea nu era c mi lipseau
Gainesville, clima, fosta mea coal i chiar i vechiul nostru apartament. M-am rezemat de perete i
mi-am frecat fruntea cu mna.
mi lipsea tata.
Iar Florida pentru mine era tata. Acolo se nscuse el, acolo o cunoscuse pe mama, acolo fusese
totul perfect... pn cnd s-a ales praful de tot. Ochii m ardeau, dar nu voiam s plng. Plnsul nu
schimba nimic, iar tata nu ar fi fost deloc fericit s tie c eu tot mai plng i dup trei ani.
Dar mi lipsea i mama. Mama de dinainte de moartea tatei, mama care obinuia s se ghemuiasc
lng mine pe canapea, citind unul dintre romanele ei de duzin. Toate astea preau c s-au ntmplat
cu un secol n urm. i n mod sigur cu o jumtate de ar n urm.
De cnd a murit tata, mama a nceput s lucreze tot mai mult. Altdat i plcea s stea acas. Acum
prea c vrea s stea ct mai departe de cas posibil. Apoi s-a gndit mai bine i a considerat c
trebuie s plecm departe. Acum, de cnd ne mutaserm aici, chiar dac lucra drcesc de mult, cel
puin prea hotrt s fie mai prezent n viaa mea.
Tocmai m hotrsem s nu dau curs impulsului interior s fac ordine n camer i s las naibii
cutiile pe ziua de azi, cnd am simit deodat un miros familiar care mi gdila nasul. Mama gtea.
Asta nu era bine deloc.
M-am npustit n jos pe scri.
Sttea n faa aragazului, mbrcat cu orul ei cu buline. Chiar i cnd avea pe ea un or lung din
cap pn n picioare i plin de buline, tot reuea ea cumva s arate bine. Mama a avut dintotdeauna
prul la blond strlucitor i perfect drept i ochii limpezi, cprui. Pe lng ea, eu eram ntruchiparea
banalitii, cu ochii mei gri i cu prul simplu, castaniu, chiar i acum cnd mama era cu un or de
buctrie pe ea.
i pe undeva, devenisem mult mai... rotund dect ea. Coapse arcuite, buze pline i nite ochi
uriai, creia mamei i plceau, dar care m fceau s art ca o ppu rozalie dement.
S-a ntors i a fluturat spatula de lemn spre mine, n semn de salut, mprtiind pe aragaz ou pe
jumtate fcute.
Bun dimineaa, scumpo.
Am privit nepenit mizeria din jur, ntrebndu-m cum a putea s opresc acest fiasco n curs de

desfurare fr s-i rnesc sentimentele. ncerca s fac i ea o chestie matern. Asta era colosal. Un
progres.
Ai venit devreme.
Am lucrat aproape dou schimburi, de asear i pn azi. Vreau s lucrez de miercuri pn
smbt, de la unpe pn la nou dimineaa. Aa pot s am trei zile libere. M gndesc c a putea smi iau o jumtate de norm la vreo clinic de pe aici sau din Winchester.
A rsturnat oule pe dou farfurii i mi-a aezat ofranda pe jumtate ars n fa.
Miam-miam. Cam trziu pentru a mai face ceva, aa c am nceput s scormonesc n cutia de pe
bufet inscripionat Tacmuri & Chestii.
tii c nu-mi place s stau degeaba, aa c o s m duc zilele astea s m interesez.
Da, tiam.
i cnd te gndeti c cei mai muli prini mai degrab i-ar tia braul stng dect s-i lase fata
adolescent singur acas tot timpul dar nu i mama. Avea ncredere n mine fiindc nu i-am dat
niciodat motive s nu aib. Nu c n-a fi riscat vreodat. Sau, m rog, poate c n-am riscat.
Chiar eram un copil niel anost.
n fostele mele grupuri de prieteni nu eram cea mai linitit fat, dar nu lipseam niciodat de la
coal, aveam numai 9 i 1o i, n general, eram ceea ce se cheam o fat bun. Nu fiindc mi-ar fi
fost team s fac ceva nechibzuit sau nebunesc; dar nu voiam s-i creez mamei i alte probleme. Nu
cnd avea attea...
Am luat dou pahare i le-am umplut cu sucul de portocale pe care mama l cumprase, probabil,
cnd a venit de la serviciu.
Vrei s m duc azi la cumprturi? Nu mai avem nimic.
Ea a dat din cap, vorbind cu gura plin de ou.
La toate te gndeti. O expediie de cumprturi ar fi ideal. A tras geanta de pe mas i a scos
nite bani. Cred c tia o s ajung.
Am ndesat banii n buzunarul de la blugi, fr s-i numr; ntotdeauna mi ddea mai mult dect
trebuia.
Mersi, am ngnat.
S-a aplecat nainte, cu o sclipire jucu n ochi.
tii azi-diminea am vzut ceva interesant.
Cu ea nu poi s tii niciodat. Am zmbit.
Ce?
Ai observat c lng noi stau doi copii cam de vrsta ta?
Golden retrieverul care odrmea n mine s-a trezit i a ciulit urechile.
Serios?
N-ai ieit nc afar, aa-i? A zmbit. A fi zis c ai stat numai n grdinia urt din faa casei
pn acum.
Am vrut s m duc, dar cutiile alea nu se desfac singure.
M-am uitat la ea cam urt. ineam la ea, normal, dar cnd vedeam cum era, parc uneori uitam
asta.
n fine, ce-i cu copiii?
Pi, e o fat care pare de vrsta ta, i mai e i un biat. A zmbit i s-a ridicat n picioare, adugnd:
E marf.
Mi-a rmas n gt o bucat de ou. Mi se prea de-a dreptul greos s-o aud pe mama vorbind aa
despre bieii de vrsta mea.
Marf? Mam, asta-i chiar aiurea.
Mama s-a urnit de lng bufet, i-a luat farfuria de pe mas i s-a dus la chiuvet.

 Scumpo, oi fi eu btrn, dar nc am ochii buni. i au funcionat perfect mai devreme.

M-am chircit. De dou ori greos.
Ai devenit pedofil? E vreo criz de maturitate de care ar trebui s tiu ca s-mi fac griji?
Cltindu-i farfuria, s-a uitat la mine peste umr.
Katy, sper c o s ncerci s faci cunotin cu ei. E bine s ai deja prieteni nainte de a ncepe
coala. A tcut, apoi a cscat. Ar putea s-i arate mprejurimile, nu?
Am refuzat s m gndesc acum la prima zi de coal, la chestia cu noua coleg de clas i toate
celelalte. Am aruncat oule din farfurie la gunoi.
Da, ar fi bine. Dar n-am de gnd s m duc s le bat la u, eventual s-i i rog s se
mprieteneasc cu mine.
Dar nu trebuie s te rogi de ei. E suficient s-i pui una din rochiele alea fr spate pe care le
purtai n Florida, n loc de tricoul sta. M-a apucat de tricou i m-a scuturat uor. Ai flirta i tu puin.
Am privit n jos. Pe tricoul meu scria BLOGUL MEU E MAI BUN DECT VLOGUL TU. Nu era
nimic n neregul cu el.
N-ar fi mai bine s m duc doar n chiloi?
i-a btut brbia cu degetul, gnditoare.
Atunci ai face cu siguran impresie.
Mam! Am rs. Tu ar trebui s ipi la mine i s-mi zici c nici n-ar trebui s-mi treac prin cap
aa ceva!
Iubito, nu sunt deloc ngrijorat c o s faci vreo prostie. Dar, serios, strduiete-te i tu puin.
Nu eram prea sigur cam cum trebuia s m strduiesc.
A cscat din nou.
Bine, scumpo. M duc s trag un pui de somn.
Ok, m duc s iau ceva bun de la magazin.
i poate nite pmnt de flori i nite rsaduri. Grdinia aia de afar era chiar hidoas.
Katy?
Mama s-a oprit n u, ncruntat.
Da?
A trecut o umbr peste chipul ei i i-a ntunecat ochii.
tiu c e foarte greu pentru tine cu mutatul sta, mai ales acum, naintea ultimului an de coal,
dar a fost cea mai bun soluie pentru noi. S stm acolo, n apartamentul la, fr el... E timpul s
ncepem s trim din nou. Tatl tu i-ar fi dorit asta.
Nodul din gt, despre care crezusem c rmsese n Florida, era tot acolo.
tiu, mam. M simt bine.
Sigur?
inea pumnii ncletai. Lumina soarelui, care ptrundea pe fereastr, se reflecta n fia de aur de
pe inelarul ei.
Am dat repede din cap, simind nevoia s-o linitesc.
Sunt bine. i o s m duc alturi. Poate o s-mi arate unde e magazinul. tii tu, ca s m
strduiesc puin.
Excelent! Dac ai nevoie de ceva, s m suni. Bine?
Un cscat lung i-a fcut ochii s se umezeasc.
Te iubesc, scumpo.
Am deschis gura s-i spun c o iubesc i eu, dar a disprut sus nainte s apuc s vorbesc.
Cel puin ncerca s se schimbe, iar eu eram hotrt s fac un efort s m adaptez aici. Nu s m
ascund toat ziua cu laptopul n camera mea, aa cum se temea mama c voi face. Dar s socializez cu
copii pe care nu-i mai vzusem n viaa mea, chiar nu era stilul meu. Preferam s citesc o carte sau s

plvrgesc pe blogul meu.

Mi-am mucat buza. Parc l auzeam pe tata, cu fraza lui favorit de ncurajare: Hai, Kittycat, nu fi
doar un spectator. Mi-am ndreptat umerii. Tata niciodat nu lsase viaa s treac pe lng el...
Iar s ntreb unde se afl cel mai apropiat magazin era un pretext destul de inocent ca s m
prezint. Dac mama avea dreptate i ei chiar erau de vrsta mea, poate c n-o s fie o catastrof chiar
aa de mare. Mi se prea ridicol, dar iat c fceam i asta. Am mers repede pe spaiul verde din faa
casei ca s nu am timp s-mi pierd curajul i am traversat strada.
Am urcat pe veranda larg, am deschis aprtoarea de plas i am btut la u, dup care am fcut
un pas napoi i mi-am netezit tricoul. Sunt tare. Sunt stpn pe situaie. Nu e deloc nepotrivit s ceri
nite indicaii.
S-au auzit nite pai grei venind dinuntru, apoi ua s-a dat de perete i m-am trezit n faa unui
piept larg, bronzat i musculos. Un piept gol. Privirea mi-a czut brusc, iar respiraia mea... parc s-a
oprit. Blugii i erau lsai jos pe olduri, lsnd la vedere o linie ntunecat de pr negru aflat sub
abdomen i care disprea sub talia pantalonului.
Abdomenul lui era lucrat. Perfect. Fiecare muchi definit Nu era genul de abdomen pe care m
ateptam s-l aib un biat de aptesprezece ani, att ct credeam eu c are, dar, m rog, nu puteam s
m plng. i nici nu scoteam o vorb. i m mai i holbam.
n sfrit, privirea mi s-a ridicat din nou i am vzut nite gene lungi i dese deasupra unor pomei
nali, care umbreau ca un evantai culoarea ochilor, aa cum se uita n jos spre mine. Eram curioas
s vd ce culoare au ochii lui.
Pot s te ajut cu ceva?
Buzele pline, bune de srutat, se micaser plictisite.
Vocea i era joas i ferm. Genul acela de voce obinuit ca oamenii s o asculte i s se supun
fr prea multe ntrebri. Genele s-au ridicat puin, descoperind nite ochi att de verzi i de
strlucitori, de parc erau ireali. Era un verde-smarald intens, care ieea i mai mult n eviden
datorit pielii bronzate.
Hei, a fcut el, rezemndu-se cu mna de cadrul uii, n timp ce se apleca spre mine. tii s
vorbeti?
Am tras cu greu o gur de aer n piept i m-am dat un pas napoi. Un val de ruine mi-a nfierbntat
faa.
Tipul a ridicat o mn, dndu-i pe spate o uvi rebel de pe frunte. S-a uitat puin peste capul
meu, apoi din nou la mine.
Vorbeti o dat... vorbeti de dou ori...
Cnd am reuit n sfrit s vorbesc, tot ce-mi mai doream era s mor.
Voiam... voiam s ntreb dac tii unde e un magazin mai pe-aproape. M numesc Katy. M-am
mutat alturi.
Am artat cu mna spre casa mea, de parc eram o idioat.
Cam de vreo dou zile...
tiu.
Peeeerfect.
i voiam s aflu de la cineva care este drumul spre un magazin alimentar i eventual un magazin
de unde pot s iau nite plante.
Plante?
Dintr-un motiv sau altul, ntrebarea lui nu prea c ateapt rspuns, dar eu m-am grbit totui s
dau explicaii.
Pi, da, tii, n faa casei e o grdini de flori i...
Nu a zis nimic, doar a ridicat cu dispre dintr-o sprncean.

 Ok.
Sentimentul de jen ncepuse s dispar, nlocuit de o furie crescnd.
Da, tii, trebuie s cumpr nite plante...
Pentru grdini. Am neles.
S-a rezemat cu oldul de rama uii i i-a ncruciat braele pe piept. n ochii lui verzi sclipea ceva.
Nu era enervare, era altceva.
Am respirat adnc. Dac tipul sta mi mai taie o dat vorba... Vocea mea a mprumutat tonul pe
care l avea mama cnd eram mai mic i m jucam cu obiecte ascuite.
Vreau s ajung la un magazin unde se gsesc alimente i plante.
Poate ai aflat c oraul sta are un singur semafor, nu?
Acum sprncenele lui erau amndou ridicate pn la linia prului, ca i cum s-ar fi mirat ct
puteam s fiu de idioat, i abia atunci mi-am dat seama ce nsemna sclipirea aceea din ochii lui.
Rdea de mine cu cel mai pur aer de superioritate.
O clip, nu am putut dect s m uit fix la el. Era probabil cel mai sexy tip pe care l vzusem n
viaa mea n carne i oase i tipul sta era o jigodie. Ce chestie.
tii, nu am vrut dect o informaie. Evident am picat ntr-un moment prost.
Buzele i s-au strmbat uor.
Orice moment e prost s bai la ua mea, putoaico.
Putoaico? am repetat eu cu ochii mrii de uimire.
Sprnceana neagr i dispreuitoare s-a arcuit din nou. Deja ncepuse s-mi devin nesuferit
sprnceana aceea.
Nu sunt o putoaic. Am aptesprezece ani.
Nu mai spune! a clipit el. Credeam c ai doipe. Nu. Poate treipe, dar sora mea are o ppu care
seamn pe undeva cu tine. Tot aa, cu ochii mari i inexpresivi.
I se prea c semn cu o ppu? Cu o ppu inexpresiv? Am simit o fierbineal care mi se
urc din piept n gt.
Uau, ce tare. Scuz-m c te-am deranjat. Alt dat n-o s-i mai bat la u. Crede-m.
M-am ntors s plec nainte de a ceda dorinei greu de stpnit de a-i da un pumn n fa. Sau de a
plnge.
Hei, a strigat el.
M-am oprit pe ultima treapt, dar nu am vrut s m ntorc spre el, ca s nu vad ct de suprat
eram.
O iei pe oseaua 2 i intri pe US 22o nord, nu sud. sta te duce n Petersburg.
L-am auzit cum respir iritat, ca i cum mi-ar fi fcut o mare favoare.
Chiar n mijlocul oraului e Foodland. N-ai cum s nu-l vezi. Sau, cine tie, poate tu ai. Alturi
este un magazin de construcii, parc. Acolo cred c ar putea s fie i chestii de bgat n pmnt.
Mersi, am mormit eu i am adugat ncet: Jigodie.
A rs avea un rs sonor i plin.
Nu aa vorbete o doamn, Kittycat.
M-am ntors repede spre el.
S nu ndrzneti s-mi spui aa, am izbucnit.
E mai frumos dect jigodie, nu crezi? A ieit n faa uii: A fost o vizit memorabil. O s-o
pstrez mult vreme n amintire.
Ok. Asta era.
tii, cred c ai dreptate. Am greit c te-am fcut jigodie. Fiindc jigodie e un cuvnt prea drgu
pentru unul ca tine, am spus cu un zmbet dulce. De fapt, eti un nemernic.
Nemernic? a repetat el. Ce drgu.

I-am artat degetul mijlociu.

A rs din nou, aplecndu-i capul. Pletele dezordonate i-au alunecat peste fa, ascunzndu-i
aproape complet ochii ia de un verde intens.
Foarte elegant, Kitty. Sunt convins c ai o groaz de nume i gesturi frumoase pentru mine,
numai c nu prea m intereseaz.
Aveam ntr-adevr multe lucruri pe care a fi putut s le spun sau s le fac, dar mi-am adunat toate
resursele de demnitate pe care le aveam, m-am ntors i am clcat apsat spre cas, ca s nu-i dau
satisfacia s vad ct de afectat eram de fapt. Pn acum obinuiam s evit asemenea discuii, dar
tipul asta reuise s scoat la lumin ca nimeni altul latura mea rutcioas. Cnd am ajuns la main,
am smuls furioas portiera.
Pe curnd, Kitten! a strigat el dup mine i apoi a trntit razand ua de la intrare.
Lacnmi de furie i ruine mi ardeau ochii. Am nfipt cheia contact i am bgat n mararier. F un
efort, aa zicea mama. Asta se ntmpl cnd faci un efort.

CAPITOLUL 2

Tot drumul pn la Petersburg am ncercat s m calmez. Chiar i cnd am ajuns acolo tot mai
simeam n mine un amestec de furie i umilin. De ce dracu se purtase aa? Credeam c oamenii
din oraele mici sunt amabili, nu mi imaginasem c se poart ca fiul lui Satan.
Am gsit fr probleme Strada Principal, fiindc ea chiar era strada principal. Pe Mount View
am vzut Biblioteca Districtului Grant i mi-am amintit c trebuie s-mi fac permis la bibliotec.
Posibilitile de cumprare din magazinul alimentar erau destul de limitate. Foodland, care, de fapt, se
citea Foo land, fiindc litera D lipsea, era exact acolo unde mi spusese Jigodia.
Ferestrele magazinului erau pline de afie cu fotografia unei fete de vrsta mea, cu pr negru i
lung i ochii veseli, care era dat disprut. Data care era trecut sub fotografie indica faptul c nu
mai fusese vzut de mai bine de un an. Se spunea acolo c se ofer i o recompens, numai c, dup
ce trecuse atta timp, m ndoiam c va mai ncasa cineva acea recompens. ntristat la gndul sta,
am intrat n magazin.
ntotdeauna cumprturile la mine merg rapid, nu pierd timpul plimbndu-m printre rafturi. Pe
cnd aruncam n co cumprturile, mi-am dat seama c o s trebuiasc s iau mult mai multe dect
de obicei, dat fiindc acas nu aveam mai nimic. Aa nct foarte rapid cruul meu era plin ochi.
Katy?
Pierdut n gnduri, am srit ca ars la auzul unei voci feminine calde i am scpat din mn un
carton de ou.
Fir-ar s fie!
Vai! Ce ru mi pare! Te-am speriat. Mereu fac aa.
I-am remarcat braele bronzate n timp ce se apleca s ridice de jos cartonul ca s-l aeze napoi pe
raft. A luat de acolo un alt carton cu minile ei subiri.
Astea nu sunt sparte.
Mi-am ridicat ncet privirea de la masacrul oulor de pe jos, n urma cruia glbenuurile
strlucitoare se prelingeau pe linoleumul magazinului, i, pe moment, am rmas uluit. La prima
vedere, fata asta mi se prea aa de frumoas, nct nu avea ce cuta ntr-un magazin alimentar, cu un
carton de ou n brae.
Ieea n eviden ca o floarea-soarelui ntr-un lan de gru.
Oricare alt comparaie nu mi se prea bun. Era brunet, iar prul ei era ondulat i mai lung dect
al meu, ajungndu-i pn la talie. Era nalt, iar trsturile ei aproape perfecte aveau o anumit
puritate. Mi se prea c seamn cu cineva, mai ales la ochii aceia verzi superbi. Am scrnit uor din
dini. Ce-ar fi dac...? Ea a zmbit.
Sunt sora lui Daemon. M cheam Dee. A pus cartonul de ou ntregi n cruul meu. Ou
proaspete! a zmbit ea.
Daemon?
Dee a artat spre poeta ei roz-nchis, aezat n crucior. Pe ea era un mobil.
Ai vorbit cu el acum vreo jumtate de or. Ai trecut pe la noi s... ntrebi ceva?
Deci nemernicul avea i un nume. Daemon destul de potrivit. i bineneles c i sora lui trebuia
s fie la fel de atrgtoare ca el. De ce nu? Bine ai venit n Virginia de Vest, inutul top-modelelor
pierdute. ncepeam s m ndoiesc c m voi adapta aici.
Scuz-m. Nu m ateptam s m strige cineva pe nume. Am fcut o pauz. Te-a sunat el?
Da, a rspuns i i-a mpins cu dexteritate cruul din faa unui mucos dezlnuit care alerga pe
culoarul ngust dintre rafturi. Oricum, v-am vzut cnd v-ai mutat i eram aa de nerbdtoare s te
cunosc, c am dat fuga aici. Mi-a spus cam cum ari.
Puteam s-mi imaginez cum m descrisese el.

Pe fa i se citea curiozitatea, pe cnd se uita la mine cu ochii ia de un verde intens.

Cu toate c nu ari deloc aa cum mi-a spus el, n fine, am tiut c tu trebuie s fii. Aici ar fi i
greu s nu i tii cam pe toi.
M-am uitat la copilul la enervant, care acum se urcase pe raftul cu pine.
Cred c fratele tu nu m prea place.
Pe frunte i-a aprut o cut.
Cum?
Fratele tu nu prea cred c m place. M-am ntors spre cru, ca s pun un pachet de carne. N-a
fost prea... amabil.
Nu pot s cred, a fcut ea i a nceput s rd.
M-am uitat la ea tios.
mi pare ru. Fratele meu e cam capricios.
Hai, nu, pe bune.
Sunt destul de sigur c a fost ceva mai mult dect un capriciu.
Ea a scuturat din cap.
Are o zi proast. E mai ru dect o fat, crede-m. Nu te antipatizeaz. Suntem gemeni. Chiar i
1
mie mi vine s-l omor n zilele care se termin cu y . n fine, Daemon e puin cam necizelat. Nu prea
se nelege cu... oamenii.
Am rs.
Crezi tu?
Ei, mi pare bine c te-am ntlnit! a exclamat ea, schimbnd din nou subiectul. N-am vrut s te
deranjez acas, m gndeam c eti ocupat cu mutatul i toate cele.
Nu, nu m-ai fi deranjat.
ncercam s fac fa conversaiei ei. Trecea de la un subiect la altul, precum cineva care are nevoie
2
urgent de Ritalin .
S fi vzut ce bucuroas am fost cnd mi-a spus Daemon c eti de vrsta noastr. mi venea s
fug la el acas ca s-l mbriez. Se mica n loc agitat. Dac a fi tiut c o s fie aa nepoliticos cu
tine, mai bine i-a fi dat una peste ochi.
Te cred, am zmbit eu. i mie mi venea s-i dau una peste ochi.
Poi s-i imaginezi cum e s fii singura fat din cartier i s mai ai pe cap toat ziua i un frate
nesuferit.
S-a uitat peste umr, ridicndu-i sprncenele delicate. I-am urmrit privirea. Mucosul avea acum
cte o cutie de lapte n fiecare mn, ceea ce mi-a amintit c trebuie s cumpr i lapte.
M ntorc imediat.
M-am ndreptat spre frigiderul cu lactate.
n sfrit, i-a fcut apariia i mama copilului, ipnd Timothy Roberts, pune-le imediat la loc! Ce faci acolo?...
Copilul a scos limba. n general, cea mai bun soluie pentru abstinen este s stai pe lng nite
copii mici. Nu c eu a fi avut nevoie de vreun program de abstinen. Mi-am luat cutia de lapte i mam ntors la cruul meu, unde m atepta Dee, cu privirea n podea. Strngea aa de tare mnerul
cruului, nct ncheieturile i se albiser.
Timothy, ntoarce-te aici imediat!
Mama l-a apucat de braul dolofan. Din cocul ei strns se desfcuser cteva uvie de pr.
Ce i-am spus eu? a uierat ea. i-am zis s nu te apropii de ele.
De ele? M ateptam s mai vd pe cineva n jur, dar nu era dect Dee... i cu mine. Dezorientat,
m-am uitat la mam. A fost ocant s-i vd ochii negri plini de dezgust. O repulsie pur i, n spatele

ei, vzndu-se din felul n care i strnsese buzele ntr-o linie subire i tremurtoare, mai era fric.
i se uita int la Dee.
Apoi i-a luat biatul agitat n brae i s-a ndeprtat n grab, abandonndu-i cruul n mijlocul
coridorului. M-am ntors ctre Dee.
Ce naiba a fost asta?
Dee a zmbit, dar zmbetul ei era cam crispat.
Ora mic. Oamenii de pe aici sunt un pic ciudai. Nu i bga n seam. n fine, cred c eti stul
de despachetat i de cumprturi. Astea-s cele mai nasoale chestii posibil. Cred c i iadul ar putea fi
mprit n seciunile astea. Poi s-i imaginezi cum ar fi s despachetezi i s faci cumprturi o
eternitate?
Nu m-am putut abine s nu zmbesc, tot strduindu-m s urmresc irul nentrerupt al vorbelor
ei, n timp ce mai puneam n cru ultimele cumprturi. n mod normal, cineva care vorbete atta
m-ar enerva n cinci secunde, dar bucuria din ochii ei i felul n care se legna pe clcie erau cumva
contagioase.
Vrei s mai iei ceva? m-a ntrebat ea. Eu am cam terminat. De fapt, am venit s te vd pe tine, dar
nu m-am putut abine n raionul de ngheat. M cheam mereu. Am rs i ini-am privit cruul plin.
Da, sper c am terminat i eu.
Atunci, hai s mergem. Stm amndou la cas.
Ct am stat la cas, Dee a vorbit ntruna i am uitat de incidentul ciudat de la lactate. Dee considera
c Petersburgul mai are nevoie de un magazin fiindc n sta nu se gseau produse bio i ar fi vrut
nite carne de pui bio pentru ce voia s-i cear lui Daemon s pregteasc pentru cin. Dup un timp,
am reuit s trec peste greutatea cu care o urmream i chiar am nceput s m relaxez. Nu era agitat,
era doar foarte... vie. Speram s se ia ceva i la mine din vioiciunea ei.
Rndul de la cas mergea mai repede dect n oraele mari. Dup ce am ieit din magazin, ea s-a
oprit lng un Volkswagen nou i a deschis portbagajul.
Frumoas main, am comentat eu.
Ori prinii ei aveau o grmad de bani, ori Dee avea vreun job.
O iubesc. A mngiat capota din spate. E copilul meu.
Am ndesat cumprturile n spatele sedanului meu.
Katy?
Da?
mi legnam cheile pe deget i speram s-mi propun s ne ntlnim mai trziu, fr s m mai
gndesc la mitocanul de frate-su. Nu aveam cum s tiu ct va mai dormi mama.
A vrea s-mi cer scuze pentru fratele meu. l cunosc i sunt convins c nu a fost prea drgu.
ntr-un fel, parc mi-a prut ru de ea, c avea un asemenea cretin pe post de frate.
Nu e vina ta.
A strns inelul cheilor n pumn, iar ochii ei s-au ndreptat spre mine.
E mult prea protector, tii, i din cauza asta nu se prea pricepe s vorbeasc cu persoane
necunoscute.
Ca un fel de cine? mi venea s rd, dar ea m privea cu ochii mari i prea de-a dreptul speriat
c nu vreau s-o iert. Cred c e napa s ai un asemenea frate.
Nu-i nicio problem. Probabil a avut o zi proast.
Probabil.
A zmbit, dar zmbetul ei prea forat.
Pe bune, nu-i mai face griji. E totul ok, am spus eu.
Mersi! S tii c nu vreau s te hruiesc. Jur. Mi-a fcut cu ochiul. Dar mi-ar plcea s ne
ntlnim i dup-amiaz. Eti ocupat?

 De fapt, m gndeam s m ocup puin de buruienile din grdinia din faa casei. Ai vrea s-mi
dai o mn de ajutor?
Cu cineva alturi, grdinritul ar fi putut s fie amuzant.
O, sun tare bine. O s m duc acas s duc cumprturile astea i pe urm vin direct la tine, a
spus ea. De-abia atept s grdinresc puin! N-am mai fcut asta niciodat.
Pn s ntreb eu ce fel de copilrie a avut dac nu s-a bucurat mcar de obligatoria plantare de
roii, ea s-a i repezit n main i a disprut din parcare. Am nchis portbagajul i m-am ndreptat
spre partea din fa a mainii. Am deschis portiera i m pregteam s urc, cnd am avut clar senzaia
c cineva se uit la mine.
Mi-am aruncat ochii n jur, dar nu era nimeni, n afar de un brbat ntr-o hain neagr i cu
ochelari de soare ntunecai, care studia pozele cu persoane disprute de pe un avizier montat de
3
primrie. M-am gndit automat la Men n black .
Singurele chestii care i lipseau erau micul dispozitiv de tergere a memoriei i un cel vorbitor.
A fi rs, numai c brbatul nu avea nimic amuzant n el... Mai ales c acum se uita fix la mine.
* * *
n dup-amiaza aceea, puin dup ora unu, Dee a btut la u. Cnd am ieit afar, am gsit-o stnd
n faa scrii, legnndu-se pe clciele sandalelor ei cu talp de plut. Nu mi se prea prea potrivit
mbrcat pentru grdinrit. Soarele parc fcea un halou n jurul prului ei negru, iar pe fa avea un
surs pozna. n clipa aceea, mi se prea c seamn cu o prines din basme. Sau un fel de Clopoica
uor drogat, dac m gndeam la ct de agitat era.
Sper c n-am trezit-o pe mama ta, s-a prefcut ea c optete.
Am cltinat din cap.
Nicio ans, ar putea s doarm i dac ar fi uragan. De altfel, asta chiar s-a ntmplat.
Dee s-a aezat zmbind n leagn. Prea intimidat, cum sttea aa, inndu-i coatele n mini.
Cum am ajuns acas, Daemon a mncat o jumtate din punga mea de chipsuri de cartofi, a but
dou sucuri de caramel de-ale mele i apoi a ras o jumtate de borcan de unt de arahide.
Am nceput s rd.
Uau. Cum de e atunci aa de... (Sexy.) ... n form?
E uimitor. i-a strns cu minile picioarele la piept. Mnnc aa de mult, nct trebuie s facem
dou sau chiar trei drumuri pe sptmn la magazin. Se uita la mine cu o mic lumini n ochi.
Bine, acum, i eu a fi n stare s-i mnnc i urechile. Cred c sunt ultima care ar trebui s
vorbeasc.
Invidia mea devenise aproape dureroas. Eu nu avusesem norocul s m bucur de un metabolism
rapid. Coapsele i fundul meu erau o dovad gritoare. Nu eram gras, dar mi displcea profund
cnd mama mi spunea c sunt rotunjoar.
Asta nu-i deloc corect. Eu mnnc o pung de chipsuri i m ngra zece kile.
Noi avem noroc.
Zmbetul ei, care aprea aa de uor, prea mai strmb.
n fine, vreau s-mi povesteti despre Florida. N-am fost acolo niciodat.
M-am rezemat de balustrada verandei.
Imagineaz-i malluri i parcri deschise nonstop. Ah, dar plajele! Da, plajele fac toi banii.
mi plcea soarele care mi nclzea pielea, mi plcea s scurm n nisipul umed cu degetele de la
picioare.
Uau, a fcut Dee, dar ochii ei se tot ndreptau ctre casa de alturi, de parc ar fi ateptat pe
cineva. O s-i fie tare greu s te obinuieti aici. Adaptarea poate s fie foarte... grea atunci cnd eti

scos din elementul tu.

Am ridicat din umeri.
Nu tiu. Nu pare chiar aa de ru. A, bine, atunci cnd am auzit c ne mutm, am zis: cred c
glumeti. Nici mcar nu tiam c exist locul sta.
Dee a rs.
Pi, da, mult lume nu tie de locul sta. i noi am fost ocai cnd am venit aici.
A, deci nici voi nu suntei de aici?
A ncetat s rd, iar privirea i s-a ndeprtat din nou de mine.
Nu, nu suntem de aici.
Prinii votri s-au mutat aici cu serviciul?
Dei habar n-aveam cam ce fel de serviciu ar fi posibil s ai pe aici.
Da, lucreaz n ora. Ne vedem destul de rar.
Am avut convingerea ferm c erau mai multe de spus aici.
Asta trebuie s fie destul de greu. Dar, pe de alt parte... foarte mult libertate, cred. i mama mea
e rareori acas.
nseamn c nelegi cum e.
Ochii i-au cptat un aer ciudat, plin de tristee.
ntr-un fel, ne trim singuri viaa.
i ai zice c viaa noastr ar trebui s fie mai interesant de-att, nu?
A prut c mediteaz.
4
tii cum se spune, ai grij ce-i doreti !? De multe ori m-am gndit la asta.
Se mpingea cu picioarele i i fcea vnt n leagn, nainte i napoi, i niciuna dintre noi nu se
grbea s rup tcerea care se lsase. tiam perfect ce voia s spun. Nici nu mai tiu de cte ori n-am
stat treaz noaptea, dorindu-mi din tot sufletul ca mama s-i vin n fire din letargie i s mergem
mai departe... i uite aa am aterizat n Virginia de Vest.
Nori ntunecoi apruser de nicieri, aruncnd o umbr asupra curii. Dee s-a ncruntat.
O, nu se poate! Se pare c o s avem una din faimoasele noastre furtuni de dup-amiaz. De
obicei dureaz cam dou ore.
Pcat. nseamn c va trebui s lsm pe mine grdinritul. Eti liber?
Evident.
Dee s-a nfiorat n aerul care se rcise brusc.
M ntreb de unde a aprut furtuna asta. Parc a venit din senin, nu-i aa? am zis eu.
Dee a srit jos din leagn i i-a ters palmele de pantaloni.
Aa se pare. Ei, cred c mama ta s-a trezit, iar eu trebuie s m duc s-l scol pe Daemon.
Doarme? E cam trziu.
Aa e el, mai ciudat, a zis Dee. Vin mine pe la tine i mergem la magazinul de grdinrit.
Am rs i m-am desprins i eu de balustrad.
Sun bine.
Perfect! A cobort treptele opind i apoi s-a ntors. O s-i zic lui Daemon c i transmii
salutri!
Am simit c obrajii mi se nroesc violent.
A, nu cred c e cazul.
Crede-m, e cazul!
A rs i apoi a plecat n fug pn la casa ei de alturi. Ce bucurie.
Mama era n buctrie, cu cana de cafea n mn. Se uita la mine i pe bufet se scurgea un val brun
de lichid care scotea aburi. Tocmai privirea ei nevinovat o ddea de gol.
Am luat un prosop i m-am dus la bufet.

 E vecin cu noi, o cheam Dee i am ntlnit-o la magazin. Am ters cu prosopul toat balta de
cafea. Are i un frate, l cheam Daemon. Sunt gemeni.
Gemeni? Interesant. A zmbit. i Dee e drgu, scumpo?
Am oftat.
Da, mam, e foarte drgu.
Sunt aa de fericit. E timpul s iei i tu din carapace.
Nu-mi ddusem seama pn acum c eram ntr-o carapace. Mama a nceput s sufle ncet n cafea,
apoi a luat o gur, uitndu-se la mine peste marginea cnii.
V-ai fcut planuri mpreun pentru mine?
Cred c tii deja. Doar ai ascultat.
Normal. Mi-a fcut cu ochiul. Doar sunt mama ta. Aa fac mamele.
Tragei cu urechea la ce se vorbete?
Da. Altfel cum am putea s tim ce se petrece? m-a ntrebat ea inocent.
Mi-am dat ochii peste cap i m-am ntors n sufragerie.
Intimitatea, mam.
Scumpo, a strigat ea dup mine din buctrie, nu exist intimitate.

CAPITOLUL 3

n ziua n care am avut net am fost mai fericit i dect dac cel mai sexy tip s-ar fi uitat dup
fundul meu i nu ar fi cerut numrul de telefon. Fiindc era miercuri, am postat repede un Ateptnd
miercurea pe blogul meu, despre o carte cu un tip sexy cu ceva criminal n el n-ai cum sa dai gre
cu asta , mi-am cerut scuze pentru absena ndelungat, am rspuns la nite comentarii i am mai citit
nite bloguri care mi plceau mie. M simeam ca i cum m-a fi ntors acas.
Katy? a strigat mama din capul scrilor. A venit prietena ta, Dee.
Vin acum, am strigat eu i am nchis laptopul.
Am cobort scrile n fug i am plecat mpreun cu Dee la magazinul de grdinrit, care nu era
deloc lng FOO LAND, aa cum mi spusese Daemon. Aveau acolo tot ce mi trebuia ca s refac
oribilul spaiu verde din faa casei.
Am ajuns acas i am apucat amndou de cte o toart a sacoelor, ca s le tragem afar din
portbagaj. Erau ridicol de grele, aa c, dup ce le-am scos, eram amndou transpirate.
Vrei s bei ceva nainte s trm sacoele astea n grdini? m-am oferit eu, simind c m dor
i braele de la crat.
Ea i-a frecat minile puin i a aprobat din cap.
Trebuie s m-apuc s ridic greuti. E nasol s cari chestii grele.
Am intrat n cas i ne-am luat nite ceai rece.
S-mi aduci aminte s m duc la sala de fitness, am glumit eu, frecndu-mi braele slabe.
Dee a rs i i-a rsfirat prul transpirat de pe ceaf. Arta tot superb, chiar aa roie la fa i
obosit cum era acum. Eu sunt convins c artam ca un criminal n serie. Dar mcar eram aa de
slbit, nct nu mai eram n stare s fac ru cuiva.
Uau. Ketterman. Aici fitnessul nseamn s-i trti pubela pn la captul unui drum de pmnt
sau s ridici baloi de fn.
Am cutat pentru ea un elastic de pr, tot glumind pe seama ureniei micului meu ora. Nu am stat
n cas mai mult de zece minute, dar cnd am ieit din nou, toate sacoele cu pmnt i mrani erau
aliniate lng verand.
M-am uitat uimit spre ea.
Cum au ajuns aici?
Ea s-a lsat n genunchi i a nceput s smulg buruienile.
Probabil le-a adus fratele meu.
Daemon?
Dee a aprobat din cap.
ntotdeauna vrea s fac pe eroul care nu ateapt mulumiri.
Eroul care nu ateapt mulumiri, am murmurat eu.
Nu prea mi venea s cred. Mai degrab puteam s cred c sacoele zburaser singure pn aici.
Am nceput, cu Dee lng mine, s atac buruienile cu mai mult energie dect a fi crezut c
aveam. ntotdeauna mi s-a prut c smulgerea buruienilor e o modalitate foarte bun de a te descarca,
iar dac era sa m iau dup micrile frenetice ale lui Dee, se pare c avea i ea o mulime de
frustrri. Cu un frate ca al ei, nici nu era de mirare.
Dup un timp, Dee s-a uitat la unghiile ei rupte.
Gata, s-a dus manichiura mea.
Am zmbit.
i-am zis c trebuia s-i iei mnui.
Dar nici tu n-ai mnui, a replicat ea.
Mi-am ridicat minile pline de pmnt i m-am ncruntat. Unghiile mele erau tot timpul rupte.

 Mda, dar aa sunt eu de obicei.

Dee a ridicat din umeri i s-a dus s ia grebla. Arta amuzant cu fusta aia i cu sandalele ei cu talp
de plut, despre care susinea c sunt perfecte pentru grdinrit. S-a ntors trnd grebla dup ea.
Dar mcar e distractiv.
E mai distractiv dect la cumprturi? am glumit eu.
Ea a prut c analizeaz foarte serios problema, ncreindu-i nasul.
Mda, e mai... relaxant.
S tii. Cnd fac chestii de-astea, nici nu mai gndesc.
Tocmai asta e mito. A nceput s grebleze terenul. De-asta lucrezi n grdin, ca s nu mai
gndeti?
M-am aezat n fund i am desfcut o pung de mrani. Nu prea tiam cum s rspund.
Tatlui meu... i plcea foarte mult s fac asta. Se pricepea de minune la grdinrit. n
apartamentul unde am stat pn acum, nu aveam grdini sau curte sau ceva de genul sta, dar aveam
un balcon. Acolo ne fcuserm o grdina, amndoi.
Dee a tcut un moment.
mi cer scuze. Nu trebuia s-mi bag nasul.
Nicio problem. E-n regul.
M-am ridicat n picioare, scuturndu-m de pmnt. Cnd m-am uitat spre ea, sprijinea grebla de
verand. Braul ei stng devenise aproape invizibil. Vedeam prin el balustrada verandei. Am clipit din
ochi. Braul tot nu era.
Katy? Te simi bine?
Cu inima bubuindu-mi n piept, mi-am smuls privirea de la braul ei transparent i m-am uitat la
faa ei, apoi din nou spre bra. Apruse la loc. Perfect ntreg. Am scuturat capul.
Da, sunt bine. ... tatl meu s-a mbolnvit. De cancer, n faz terminal la creier. Avea dureri
de cap i tot felul de vedenii.
Am nghiit n sec, privind ntr-o parte. Avea vedenii, aa cum am avut eu?
Dar n afar de asta, nu avea nimic pn cnd a fost diagnosticat. Dup aia i-au dat s fac
chimioterapie i radiaii, dar... s-a ales praful rapid. A murit n dou luni.
Of, Doamne, Katy, mi pare aa de ru. Era palid la fa i vocea ei era foarte cald. E groaznic.
E ok. M-am chinuit s zmbesc, dei nu-mi venea deloc. Asta s-a ntmplat cu vreo trei ani n
urm. De-aia a vrut mama s ne mutm. Un nou nceput i aa mai departe.
n lumina soarelui, ochii ei strluceau.
neleg ce simi. Pierzi pe cineva i nu devine mai simplu odat cu trecerea timpului, nu?
Nu.
Dup felul n care vorbea, mi ddeam seama c tie ce spun, dar, pn s-o ntreb, ua casei ei s-a
deschis larg. Am simit c mi se strnge stomacul.
A, nu, am optit.
Dee s-a ntors i ea i a oftat.
Ia te uit cine a aprut.
Era trecut de unu, iar Daemon arta de parc abia atunci s-ar fi da, jos din pat. Blugii de pe el erau
mototolii, prul ciufulit i cdea n dezordine. Vorbea la telefen cu cineva, frecndu-i cu mna
flcile.
i n-avea tricou.
N-are i el un tricou? am ntrebat eu, lund sapa n mn.
Din pcate, nu cred c are. Nici iarna nu poart. Mereu umbl pe jumtate dezbrcat. A scos un
fel de geamt. E neplcut s fiu nevoit s vd aa de mult... piele. Ch.
Ch pentru ea. i al dracului de sexy pentru mine. Am nceput s sap gropi n pmnt, n locuri

strategice. mi simeam gtul uscat. Fa frumoas. Corp frumos. Caracter oribil. Sfnta treime a
bieilor sexy.
Daemon a vorbit la telefon vreo jumtate de or, iar prezena lui m fcea s m simt ca i cum ma fi scufundat ntr-o mlatin. Nu puteam s-l ignor, i simeam privirea chiar i atunci cnd stteam
cu spatele la el. Mi se curbau umerii sub greutatea privirii lui. La un moment dat m-am uitat spre el i
nu mai era, dar s-a ntors peste cteva secunde, de data asta cu un tricou pe el. Fir-ar s fie, parc mi
prea ru c ratasem privelitea.
Tocmai netezeam nite pmnt rsturnat din sac, cnd Daemon s-a apropiat de noi, cu mersul lui
arogant, i a pus o mn grea pe umrul sor-sii. Ea a ncercat s se elibereze, dar el o inea strns.
Ce faci, surioar?
Ea i-a dat ochii peste cap, zmbind ns. Se uita la el i n privirea ei se citea un fel de veneraie ca
pentru un erou.
Mersi c ne-ai ajutat cu sacoele.
Nu le-am mutat eu.
Dee i-a dat iar ochii peste cap.
Cum zici tu, cap-sec.
Nu-i frumos din partea ta.
Atras-o mai aproape de el, zmbind zmbind de-adevratelea i arta chiar drgu. Ar trebui s
ncerce s fac asta mai des. Apoi s-a uitat spre mine i i-a ngustat ochii, de parc abia acum i-ar fi
dat seama c eram i eu acolo, n curtea mea. Nu mai era nici urm de zmbet pe faa lui.
Ce faci aici?
M-am uitat n jos, spre mine. Cred c era evident ce fceam, dat fiind c eram plin de pmnt i n
jurul meu era plin de plante.
ncerc s aranjez...
Nu te-am ntrebat pe tine. S-a ntors spre sora lui, care se nroise la fa. Ce faci tu aici?
Nu aveam de gnd s-l las s m enerveze iar. Am ridicat din umeri i am luat o plant cu ghiveci.
Am tras-o afar, rupndu-i i o parte din rdcini.
i dau o mn de ajutor n grdin. Fii i tu mai drgu. Dee l-a lovit uor n stomac, apoi s-a
eliberat din mna lui. Uite ce-am fcut noi aici. Cred c mi-am descoperit un talent ascuns.
Daemon i-a ntors privirea spre capodopera mea peisagistic. Dac ar fi s m ntrebe cineva care
este jobul ideal, asta a rspunde, arhitect peisagist. Da, bine, mi place i natura slbatic, dar cel mai
bine m simt cu minile bgate n pmnt pn la coate. Toate chestiile astea mi plac. Lipsa
gndurilor, mirosul de pmnt i plante, ideea c un strop de ap i niel pmnt proaspt pot readuce
la via ceva care era ofilit i gata s moar.
i m i pricepeam la asta. Nu-mi scpa nicio emisiune difuzat de TLC. tiam unde trebuie s fie
aezat fiecare plant, care e iubitoare de lumin i care merge mai bine la umbr. tiam cum s creez
efectul acela de suprapunere, s aez plantele mai nalte, frunzoase i robuste mai n spate i plantele
cu flori n fa. Nu trebuie dect s le pui n pmnt i voil!
Daemon a ridicat o sprncean.
Mie mi s-a strns stomacul.
Ce?
A ridicat din umeri.
Drgu. Cred.
Drgu? Dee a prut la fel de ofensat pe ct m simeam i eu. E mai mult dect drgu. Am
fcut o chestie grozav. Bine, de fapt Katy a fcut, eu doar am ajutat-o cu cte ceva.
Asta faci tu n timpul liber? m-a ntrebat el, fr s-o ia n seam pe sor-sa.
Ce, acum vrei brusc s vorbeti cu mine? Am zmbit strmb i am luat o mn de mrani, pe

care am aruncat-o la rdcina florilor, am stropit-o cu ap i apoi am repetat operaiunea. Da, am

spus, e un fel de hobby. ie ce-i place s faci? S snopeti ceii n btaie?
Nu cred c ar trebui s spun de fa cu sora mea, a rspuns el cu o expresie pervers.
hh, s-a strmbat Dee.
Impresia mea era c se refer la chestii de plus 18 ani i mi-am dat seama dup faa lui c asta a
vrut s spun. M-am ntors la mrania mea.
Dar, n orice caz, nu e aa de penibil ca asta, a adugat el.
Am ngheat. De pe degetele mele se desprindeau bucele de cedru rou.
Adic de ce ar fi asta penibil?
Avea aerul c spune Chiar trebuie s-i explic? Bine, neleg i eu, grdinritul nu e cea mai tare
chestie din lume. Asta tiam. Dar nici cea mai penibil. Doar fiindc o simpatizam pe Dee mi-am inut
gura i am nceput s mprtii mrania.
Dee l-a mpins pe frate-su, dar el nici nu s-a micat.
Nu fi nesimit. Te rog.
Nu sunt nesimit, a contrazis-o el.
Am ridicat sprncenele.
Ce e? a fcut Daemon. Vrei s zici ceva, Kitten?
Altceva dect s nu-mi mai spui Kitten? Nu. Am netezit mrania, apoi m-am ridicat, admirndumi opera. M-am uitat spre Dee i i-am zmbit: Cred c am fcut treab bun.
Da.
L-a mpins iar pe frate-su spre casa lor. Dar el nu s-a micat nici acum.
Am fcut bine penibilitatea asta. i tii ceva? Cred c-mi place i mie s fiu aa, penibil.
Daemon se uita la florile proaspt plantate cu atta atenie, de parc le diseca din priviri pentru un
experiment.
i cred c ar trebui s extindem penibilitatea i asupra grdiniei noastre, a continuat ea, cu ochii
plini de ncntare. Putem s mergem i noi la magazin, s cumprm chestii de-astea i tu, Katy, ai
putea s...
Ea n-are ce s caute acas la noi, a izbucnit Daemon, ntorcndu-se spre sor-sa. Serios.
ocat de veninul din vorbele lui, m-am dat un pas napoi.
Dee, ns, nu. Minile ei delicate s-au strns n pumn.
M gndeam s lucrm n grdini, care e afar nu nuntru cel puin aa tiam eu.
Nu m intereseaz. Nu vreau s-o vd acolo.
Daemon, nu face asta, a optit Dee, iar ochii i s-au umplut de lacrimi. Te rog. mi place de ea.
Senzaionalul s-a produs. Faa lui s-a mblnzit.
Dee
Te rog? a fcut ea din nou, legnndu-se ca un copil care cere jucria preferat, lucru care prea
destul de ciudat la o fat nalt ca ea.
mi venea s-l pocnesc pe Daemon fiindc din causa lui sor-sa era aa de dispert s aib prieteni.
El a njurat ncet i i-a ncruciat braele.
Dee, ai prieteni.
Nu e acelai lucru, tii i tu asta. i-a ncruciat i ea minile la piept. E cu totul altceva.
Daemon mi-a aruncat o privire, strmbnd din buze. Dac a mai fi avut n mn sapa, cred c l-a
fi pocnit n cap.
Ei sunt prietenii ti, Dee. Sunt la fel ca tine. Nu ai nevoie de o prieten... ca ea.
Pn atunci tcusem, fiindc nu prea nelegeam despre ce e vorba i nu voiam s spun ceva care ar
fi putut s-o supere pe Dee. tiam c frate-su e un nemernic, dar asta asta era mult prea mult.
Cum adic, una ca mine?

i-a nclinat capul ntr-o parte i a respirat adnc. Sora lui se uita nelinitit de la unul la altul.
N-a vrut s spun nimic.
Aiurea, a mormit el.
Acum era rndul meu s-mi ncletez pumnu.
Care dracu e problema ta?
Daemon s-a ntors spre mine. Pe chip i se aternuse o expresie ciudat.
Tu.
Eu sunt problema ta? Am fcut un pas n fa. Nici mcar un te cunosc. i nici tu nu m cunoti pe
mine.
Toate suntei la fel.
Muchiul obrazului i-a tresrit nervos.
Nu am nevoie s te cunosc. Nici nu vreau s te cunosc.
Mi-am aruncat minile n lturi, exasperat.
E cum nu se poate mai bine, biatule, fiindc nici eu nu vreau s te cunosc pe tine.
Daemon, a zis Dee, apucndu-l de bra. Termin.
El s-a strmbat, cu ochii la mine.
Nu vreau s fii prieten cu sora mea.
Am zis primul lucru care mi-a venit n minte la momentul la. Probabil c nu cea mai inteligent
chestie i, n mod normal, nu sunt genul de persoan care s se ia aa la har, dar tipul sta reuea s
m aduc n culmea furiei i s vd rou n faa ochilor.
Iar eu nu dau doi bani pe ce vrei tu.
Sttea lng Dee, dar ntr-o clip se afla n faa mea. Vreau s zic, fix n faa mea. Nicicum nu
putea s se mite aa de repede. Era imposibil. i totui era acolo, mai nalt ca mine, uitndu-se de sus,
exact ca i cum ar fi disprut de undeva i ar fi aprut brusc n alt parte.
Cum... cum ai aprut aa?...
M-am tras un pas napoi, amuit de uimire. Intensitatea privirii lui mi ddea fiori n brae. Ce
porcrie mai e i asta...
Ascult bine ce-i spun, a zis el, fcnd un pas spre mine.
Eu am fcut unul napoi, iar el a naintat iar spre mine i tot aa, pn am ajuns cu spatele lipit de
unul dintre copacii ia nali. Daemon s-a aplecat spre mine, iar ochii lui ireal de verzi parc m-au
acaparat cu totul. Simeam o fierbineal care se revrsa dinspre el.
i spun doar o dat. Dac i se ntmpl ceva surorii pentru numele lui...
S-a oprit, a respirat adnc, uitndu-se la mine, cum stteam cu gura cscat. Respiraia mi se
blocase. Am vzut ceva licrind n ochii lui, dar i i-a ngustat din nou, ascunzndu-i privirea.
Se ntmpla din nou. Noi doi. Fierbineal i transpiraie. Mi-am mucat buza i am ncercat s-mi
compun o expresie ct mai indiferent, dar am tiut imediat c tie perfect ce e n mintea mea, n
momentul n care faa lui a devenit enervant de arogant. Mai mult dect arogant.
Eti cam murdar, Kitten.
Am clipit. Neag. Neag. Neag.
Ce-ai spus?
Murdar, a repetat el, aa de ncet, nct eram sigur c Dee nici nu auzea ce spune. Plin de praf.
Ce credeai c am vrut s spun?
Nimic, am zis i nu voiam altceva dect s se dea naibii la o parte.
Nu era deloc relaxant s-l am pe Daemon aa de aproape de mine.
Lucrez n grdin. Cnd lucrezi n grdin, te murdreti.
Colurile gurii i-au tresrit.
Exist moduri mai plcute de a te... murdri. Nu c i le-a arta ie.

Eram convins c tie bine toate modurile astea. Am simit c roeaa din obraji mi coboar i pe
gt.
Mai degrab m-a tvli prin baleg dect n orice loc ai dormi tu.
Daemon a ridicat o sprncean i apoi s-a ntors.
Trebuie s-l suni pe Matthew, i s-a adresat el surorii sale. Acum, nu peste cinci minute.
Am rmas cu spatele lipit de copac, nemicat i cu ochii mari, pn cnd a disprut napoi n cas,
trntind ua n urma lui. Am nghiit n sec i m-am uitat la Dee, care prea tulburat.
Ok, am zis. Asta a fost tare.
Dee a cobort de pe scri, cu palmele acoperindu-i faa.
l iubesc, s tii. Este fratele meu, singurul meu frate... S-a oprit i a ridicat capul. Dar e un
nesimit. tiu c e nesimit. N-a fost mereu aa.
M-am uitat la ea fr s spun nimic. Inima nc mi btea nebunete, pompndu-mi sngele prin
vene mult prea rapid. Cnd, n sfrit, m-am desprins de copac i m-am apropiat de ea, eram ameit,
nu tiu dac de fric sau de prea mult adrenalin. Iar dac nu era fric, m ntrebam ce putea s fie.
Cu el e greu s ai un prieten, a murmurat ea, privindu-i minile. i gonete pe toi.
Nu mai spune, m ntreb de ce.
n realitate, chiar m ntrebam de ce. Posesivitatea lui era puin cam exagerat. nc mi mai
tremurau minile i, dei nu mai era acolo, nc l mai simeam fierbineala aia o mai simeam.
Fusese... tulburtor. Din pcate.
mi pare aa de ru. A cobort de pe ultima treapt, frmntndu-i minile. Doar c e mult prea
grijuliu cu mine.
Asta am neles, dar eu nu sunt vreun tip care ar putea s te agreseze sau ceva.
A zmbit slab.
Aa e, dar i face mereu griji. tiu sigur c se va... potoli, cnd va ajunge s te cunoasc mai
bine.
M ndoiam c va fi aa.
Te rog, spune-mi c nu a reuit s te ndeprteze i pe tine. Dee a venit n faa mea, cu
sprncenele ncruntate. tiu c probabil te gndeti c nu merit s mai pierzi timpul cu mine...
Nu. E ok. Mi-am trecut mna peste frunte i am spus: N-a reuit s m ndeprteze nu va reui
s fac asta.
Prea aa de uurat, nct am crezut c o s leine.
Ce bine. Trebuie s plec, dar o s rezolv totul. i promit.
Am ridicat din umeri.
N-ai ce s rezolvi. Nu e problema ta.
Chipul ei a cptat o expresie ciudat pentru cteva clipe.
Ba da, ntr-un fel e. Vorbim mai trziu, bine?
Am aprobat din cap i m-am uitat dup ea, cum pleca spre cas. Am adunat sacoele goale. Ce
naiba fuseser toate astea? n viaa mea nu m-a antipatizat cineva aa de mult. i cum a reuit s se
mite aa de repede? Am cltinat din cap i am aruncat pungile la gunoi.
Daemon era sexy, dar era o jigodie. Un btu. i ce i-am spus lui Dee a fost perfect adevrat. Nu
va putea s m sperie, ca s nu mai fiu prieten cu sora lui. Va trebui s se resemneze. Aveam de gnd
s stau pe aici.

CAPITOLUL 4

Luni nu am mai postat nimic pe blogul meu, mai ales c lunea era o rubric gen Ce mai citeti, iar
eu nu citeam nimic la momentul sta. n schimb, am hotrt c biata mea main ar avea nevoie de o
baie. Mama ar fi fost mndr de mine, dac ar fi fost treaz, s vad c, n plin var, eu nu mai stau
legat de laptop, ci sunt n curte. Fiindc n afar de periodicele lucrri prin grdin, de obicei
stteam nchis n cas.
Cerul era senin i n aer plutea un miros uor de mosc amestecat cu pin. Dup ce am terminat de
curat interiorul mainii, am rmas uimit de cte pixuri i elastice de pr am gsit n ea. La vederea
ghiozdanului de pe bancheta din spate, mi s-a cam strns stomacul. Peste dou sptmni aveam s m
duc la noua mea coal i eram sigur c acolo Dee va fi n-conjurat de prieteni prietenii cu care
Daemon era de acord, nu cei ca mine, fiindc era clar c-i imagineaz c sunt un fel de traficant de
droguri.
Dup aceea am luat gleata i furtunul, am splat maina cu spun, dar cnd am ajuns la capot, nu
am reuit dect s m fac fleac i s scap buretele de vreo sut de ori. Indiferent de ce parte
ncercam s ajung, nu-mi ieea deloc.
njurnd, am nceput s cur buretele de pietricele i iarb. mi venea s arunc cu el n pduricea
din apropiere. Plin de frustrare, am azvrlit buretele n gleata cu ap.
Se pare c ai nevoie de o mn de ajutor.
Am tresrit. Daemon sttea la civa pai de mine, cu minile vrte n buzunarele blugilor lui
decolorai. Ochii lui luminoi sclipeau n soare.
Apariia lui brusc m-a speriat. Nici mcar nu-l auzisem. Cum naiba poate cineva s se mite aa
de ncet, mai ales unul att de mare ca el? i, ce s vezi, avea i tricou pe el. Nu-mi ddeam seama
dac trebuia s-i fiu recunosctoare pentru asta sau dezamgit. Dac nu luai n seam gura lui
otrvit, era un tip care te fcea s salivezi.
M-am scuturat din gndurile astea, pregtindu-m pentru tradiionala btlie verbal.
Nu zmbea, dar, cel puin, de data asta nu avea nici aerul c vrea s m omoare. Dac era s
interpretez expresia lui, semna mai degrab cu un fel de acceptare morocnoas, cam aa cred c
artam eu atunci cnd eram nevoit s fac o recenzie mai proast la o carte pe care o ateptasem cu
nerbdare.
Mi se pare c ai cam vrea s arunci cu la. A artat cu cotul spre gleata n care buretele plutea
printre clbuci. M-am gndit s fac o fapt bun pe ziua de azi i s intervin nainte ca nite burei
nevinovai s-i piard viaa.
Mi-am dat la o parte din ochi nite uvie de pr, fr s tiu ce s spun.
Daemon s-a aplecat repede, a luat buretele i l-a stors de ap.
Dup cum ari, ai mai mult nevoie de baie dect maina. Nu mi-am imaginat vreodat c
splatul mainii poate fi att de greu, dar dup ce te-am urmrit pe tine vreun sfert de or, sunt
convins c ar trebui s fie introdus ca prob olimpic.
M-ai urmrit?
Destul de sinistru. Destul de excitant. Nu! Nu excitant.
A ridicat din umeri.
S tii c poi s duci maina la splat oricnd. Ar fi mult mai simplu.
Spltoriile de maini sunt doar bani aruncai.
E adevrat, a zis el linitit.
Acum ngenunchease i cura un loc care mi scpase, pe aripa mainii, chiar deasupra anvelopei,
dup care s-a apucat de capot.
Trebuie s-i iei cauciucuri noi. Astea sunt aproape netede, iar pe aici iernile sunt foarte grele.

Nu-mi psa de cauciucuri. Nu puteam s neleg de ce se afl aici i vorbete cu mine, cnd, ultima
dat cnd ne-am vzut, s-a purtat de parc eram antihristul i practic m nfipsese ntr-un copac,
spunnd ceva de modurile n care te poi murdri. i de ce nu m-am pieptnat azi-diminea?
n fine, m bucur c te-am gsit aici.
Terminase capota n timp record i luase de jos furtunul. Mi-a aruncat un fel de zmbet i a
ndreptat jetul de ap spre main, iar clbucii alunecau de pe ea ca dintr-o can care ddea pe
dinafar.
Cred c ar fi cazul s-mi cer scuze.
Crezi c ar fi cazul?
Daemon s-a ntors cu faa la mine, i-a ngustat ochii n lumina puternic a soarelui i abia am avut
timp s m feresc din raza furtunului cnd a trecut la partea opus a mainii.
Pi, da, dup Dee, trebuia s-mi mic fundul aici i s fac frumos. Ca s nu-i distrug ansa de a
avea o prieten normal.
O prieten normal? Dar ce fel de prieteni are ea?
Anormali, a replicat el.
Prefera ca sora lui s aib prieteni anormali?
tii, dac-i ceri scuze numai fiindc eti obligat, scuzele n sine nu mai au valoare.
A scos un sunet afirmativ.
Adevrat.
M-am uitat fix la el.
Tu vorbeti serios?
Mda, a scos el cu greutate cuvntul, continund s curee maina de resturile de spun. De fapt, nam ncotro. Trebuie s fac frumos.
Nu pari genul de persoan care face ceva ce nu i convine.
n mod normal, nu sunt. A trecut n spatele mainii. Dar sor-mea mi-a luat cheile de la main i
pn nu m port frumos, nu mi le d napoi. Ar fi prea mare btaie de cap s fac alte chei.
Am ncercat s m abin, dar tot am izbucnit n rs.
i-a luat cheile?
S-a ntors ncruntat spre mine.
Nu mi se pare amuzant.
Ai dreptate, am rs. E de-a dreptul comic.
Daemon m-a sgetat cu o privire rea. Mi-am ncruciat braele.
mi pare ru, ns. Nu pot s-i accept scuzele nu tocmai sincere.
Nici mcar cnd vezi c i spl maina?
Nici. Am zmbit cnd l-am vzut cum i ngusteaz ochii. S-ar putea s nu mai vezi niciodat
cheile alea.
i uite cum s-a dus naibii planul meu.
Fr s vrea, n colul gurii i s-a ivit un zmbet.
Am zis c dac tot nu-mi pare ru cu adevrat, a putea mcar s-mi iau revana n alt fel.
ntr-un fel eram enervat, dar n alt fel, eram amuzat oarecum amuzat.
ntotdeauna eti aa de cald i prietenos?
A trecut pe lng mine i s-a dus s nchid apa.
ntotdeauna. Tu ntotdeauna te holbezi la biei cnd te opreti la ei s le ceri indicaii?
Tu ntotdeauna rspunzi la u pe jumtate dezbrcat?
ntotdeauna. i nu mi-ai rspuns la ntrebare. Aa te holbezi ntotdeauna?
Obrajii mi erau fierbini.
Nu m holbam.

 Pe bune? a fcut el.

Jumtatea aia de zmbet apruse din nou, fcndu-i gropie n obraji.
Oricum, m-ai trezit din somn. Nu sunt o persoan matinal.
Nu era chiar aa de devreme, am subliniat eu.
Dorm mai mult. E var, tii. Tu nu dormi vara mai mult dect de obicei?
Mi-am dat dup ureche o uvi de pr care mi alunecase din coad.
Nu. ntotdeauna m trezesc devreme.
A scos un geamt.
Parc eti sor-mea. Nu-i de mirare c te place aa de mult.
Dee are gusturi bune... spre deosebire de alii, am spus.
I-au tresrit buzele.
i e o tip grozav, am adugat. Chiar mi place de ea, aa c dac ai venit aici s faci pe fratele
mare i ru, n-ai nicio ans.
Nu de-asta am venit.
A nceput s adune de pe jos gleata, spray-urile i detergenii. Cred c ar fi trebuit s-l ajut s
pun toate alea la locul lor, dar eram prea fascinat s-l privesc ocupndu-se de micul meu proiect de
curenie. Dei avea n continuare jumtatea aia de zmbet ciudat, puteam s jur c discuia noastr l
cam stnjenea. Perfect.
Atunci de ce ai venit, dac nu s-i ceri nite scuze jalnice?
Nu puteam s-mi iau ochii de la gura lui cnd vorbea. Pun pariu c tia s srute. S srute aa cum
trebuie, nu blos i greos, ci genul la de srut care te face s-i strngi degetele de la picioare.
Trebuia s termin cu uitatul sta i gata.
Daemon a aezat toate lucrurile pe treptele verandei i s-a ndreptat de spate. Cnd i-a ntins
minile deasupra capului, tricoul s-a ridicat, lsnd s i se vad puin muchii apetisani. Privirea lui a
ntrziat un pic pe faa mea i am simit o cldur n stomac.
Poate c sunt doar curios s vd de ce e aa de ncntat de tine. Lui Dee nu-i plac prea mult
strinii. Niciunuia dintre noi, de altfel.
Am avut i eu odat un cine cruia nu-i plceau strinii.
Daemon m-a privit int o clip, apoi a rs. Era un sunet profund, prelung. Plcut. Sexy. Of,
Doamne, m-am uitat n alt parte. Era genul la de biat care frnge inimi i le las ntr-un ir
nesfrit n urma lui. Era o belea. Poate o belea plcut, dar n plus mai era i nemernic. Iar eu nu
voiam s am de-a face cu nemernici. Nu c a fi avut de-a face cu cineva pn acum.
Mi-am dres vocea.
Atunci, mersi pentru chestia cu maina.
Brusc, m-am trezit iar cu el n faa mea. Aa de aproape de mine, nct picioarele lui aproape c le
atingeau pe ale mele.
Am tras o gur de aer i am vrut s m dau napoi. Era cazul s nceteze cu asta.
Cum faci s te miti aa de repede?
Nu a luat n seam ntrebarea mea.
Sora mea mai mic pare s te plac, a zis el, cu aerul c nu poate s neleag de ce.
M-am zbrlit i mi-am tras capul mai n spate, dar mi-am concentrat privirea peste umrul lui.
Mai mic? Suntei gemeni.
Eu m-am nscut mai devreme ca ea cu patru minute i treizeci de secunde, s-a ludat el i ochii ni
s-au ntlnit. Practic, e sora mea mai mic.
mi simeam gtul uscat.
E copilul familiei?
Corect, de-aia sunt eu cel care tnjete dup atenia celorlali.

 Cred c asta explic mitocnia ta, am replicat eu.

Se poate, dar majoritatea m consider fermector.
Am vrut s-i rspund, dar am fcut greeala s m uit n ochii lui. M-am pierdut instantaneu n
culoarea lor ireal, care mi amintea de cele mai pure i mai slbatice locuri din Everglades.
mi... mi vine destul de greu s cred asta.
Buzele lui s-au arcuit uor.
N-ar trebui, Kat. Mi-a apucat o uvi de pr care mi alunecase din clam i a rsucit-o pe deget.
Ce culoare e asta? Nu e nici blond, nici aten.
Obrajii mei erau n flcri. Mi-am tras prul din mna lui.
Se numete aten-deschis.
Hmmm, a fcut el, dnd din cap. Noi doi avem de fcut nite planuri.
Ce?!
M-am dat ntr-o parte, ca s m ndeprtez de trupul lui mare, i am tras aer adnc n piept dup ce
am reuit s iau puin distan. Inima mi sprgea pieptul.
N-avem niciun plan de fcut.
Daemon s-a aezat pe trepte, i-a ntins n fa picioarele lungi i s-a sprijinit n coate.
Stai bine? am spus eu iritat.
Foarte bine. S-a uitat n sus, spre mine, strngnd din ochi. Revenind la planuri...
Stteam n picioare la vreo doi metri de el.
Ce tot vorbeti acolo?
tii c-i spuneam eu de chestia aia cu micatul fundului ncoace, nu? Cu cheile de la main? ia ncruciat picioarele, privind peste vrfurile copacilor. Planurile alea sunt despre cum pot eu s-mi
recuperez cheile.
Trebuie s-mi dai mai multe detalii.
Normal, a oftat el. Dee mi-a ascuns cheile. i se pricepe de minune s ascund lucruri. Am ntors
deja casa cu fundul n sus, dar nu le-am gsit.
Atunci, n-ai dect s-o faci s-i spun unde le-a pus.
Slav Domnului c nu aveam frai.
Pi, a fi ntrebat-o, dac ar fi fost acas. Dar a plecat din ora i nu se ntoarce dect duminic.
Cum?
Nu-mi pomenise niciodat de vreo plecare. Sau de vreo rud din apropiere.
N-am tiut asta.
A fost o chestie de ultim moment.
i-a ntins din nou picioarele, iar cu unul btea un ritm neauzit.
i singura ans ca s-mi spun este s ctig nite puncte bonus. Vezi tu, sor-mea are chestia
asta cu punctele bonus din coala primar.
Am nceput s zmbesc.
Aa, i?
Trebuie s obin puncte bonus ca s-mi dea cheile, a explicat el. Iar unicul fel n care a putea s
le obin ar fi s fac ceva drgu pentru tine.
Am izbucnit din nou n rs. Expresia lui era grozav.
Scuze, dar trebuie s recunoti c e destul de amuzant.
Daemon a rsuflat adnc, cu dezgust.
Da, extraordinar de amuzant.
M-am oprit din rs.
i deci ce trebuie s faci?
Ar trebui s te invit la o partid de not mine. Dac fac asta, atunci o s-mi spun unde sunt

ascunse cheile cu condiia s fiu drgu.

Mi se prea c glumete, dar, cu ct m uitam mai atent la el, cu att mi ddeam seama c era
serios. Am rmas cu gura cscat.
Deci singurul mod de a-i recupera cheile e s m duci la not i s te pori frumos cu mine?
Uau. Ce repede te-ai prins.
Iar am nceput s rd.
Pi, atunci poi s-i iei la revedere de la cheile tale.
Pe faa lui s-a citit surpriza.
De ce?
Fiindc nu merg nicieri cu tine, i-am spus eu.
Dar nu avem alt soluie.
Nu. Tu n-ai alt soluie, eu am. Am aruncat o privire spre ua casei, n spatele lui, ntrebndu-m
dac mama o fi pe acolo, ncercnd s trag cu urechea, apoi am adugat: Nu sunt cea care are nevoie
de chei.
Daemon s-a uitat la mine o secund, apoi a zmbit.
Nu vrei s iei cu mine?
Clar nu.
De ce?
Mi-am dat ochii peste cap.
Mai nti, eti un nesimit.
A aprobat din cap.
Se poate.
i nu-mi petrec timpul cu un tip care e obligat de sor-sa s stea cu mine. Nu sunt disperat.
Nu eti?
Am simit c m umplu de furie i am fcut un pas nainte.
Pleac imediat de pe veranda mea.
A prut c analizeaz situaia.
Nu.
Cum? am izbucnit eu. Cum adic nu?
Nu plec pn nu accepi s mergi cu mine la not.
ncepeam s m enervez foarte tare.
Foarte bine. N-ai dect s zaci aici, fiindc mai degrab a mnca sticl dect s vin cu tine.
A rs.
Asta sun foarte radical.
Deloc, i-am rspuns eu i am urcat scrile.
Daemon s-a rsucit i m-a apucat de glezn. Nu m strngea tare, iar mna lui era uimitor de cald.
M-am uitat n jos la el, iar el a zmbit, nevinovat ca un nger.
O s stau aici zi i noapte. O s-mi instalez tabra pe veranda ta. i n-am sa plec. Avem o
sptmn la dispoziie, Kitten. Ori vii mine cu mine i scapi, ori stau aici pn cnd o s vrei s vii.
Oricum n-o s poi s pleci de acas.
Am cscat gura la el.
Nu vorbeti serios.
Ba da.
Spune-i c am fost i c m-am simit bine. Minte i tu.
Am ncercat s-mi eliberez piciorul din mna lui, dar m inea bine.
i-ar da seama c mint. Suntem gemeni. Ne dm seama de chestiile astea. A fcut o pauz, apoi
m-a ntrebat: Sau eti prea timid ca s noi cu mine? Nu te simi n largul tu la gndul c vei fi cu

mine aproape dezbrcat?

M-am inut cu minile de balustrad i am ncercat s-mi trag piciorul din mna lui. Cretinul deabia m inea i totui n-am reuit s-mi mic piciorul.
Sunt din Florida, idiotule. Mi-am petrecut o jumtate din via n costum de baie.
i atunci care-i problema?
Nu-mi placi.
Am ncetat s mai trag de picior. Simeam pe piele un fel de zumzit de la mna lui. Era cea mai
ciudat senzaie pe care o ncercasem vreodat.
D-mi drumul la picior.
Cu ncetinitorul, el i-a desprins pe rnd fiecare deget, uitndu-se tot timpul n ochii mei.
Nu plec, Kitten. O s trebuiasc s faci asta.
Am deschis gura n acelai timp cu ua din spatele nostru. Cu un gol n stomac, m-am ntors i am
vzut-o pe mama, glorioas n pijamaua ei de iepura pufos. Of, Doamne Dumnezeule.
Ea s-a uitat de la mine la Daemon, interpretnd pe dos situaia. Sclipirea din ochii ei m fcea s
vreau s vomit n capul lui Daemon.
Eti vecinul nostru?
Daemon s-a rsucit i a zmbit. Avea dini albi i perfeci.
Numele meu e Daemon Black.
Mama a zmbit.
Kellie Swartz. mi pare bine s te cunosc. S-a uitat la mine. Putei s intrai nuntru, dac vrei.
Nu e nevoie s stai afar pe cldura asta.
Suntei foarte amabil, a rspuns Daemon, s-a ridicat n picioare i mi-a dat un cot, destul de tare.
Poate ar fi mai bine s intrm, ca s punem la punct detaliile planurilor noastre.
Nu, am zis, uitndu-m urt la el. Nu e cazul.
Ce planuri? a ntrebat mama, zmbind. mi plac planurile.
ncerc s-o conving pe fiica dumneavoastr cea drgu s mearg cu mine mine s notm,
numai c ea crede c n-o s fii de acord cu asta. M-a mngiat pe mn i am fost gata s cad peste
balustrad. Cred c e i puin cam timid, a adugat el.
Cum? Mama a scuturat din cap. N-am nimic mpotriv s mearg cu tine la not. Cred c e o idee
nemaipomenit. Mereu i spun c trebuie s mai ias i ea. E bine i cu sora ta, dar...
Mam. Am privit-o printre gene. Chiar nu cred c e...
i eu i spuneam acelai lucru lui Katy. Daemon i-a pus braul pe umerii mei. Sora mea nu e n
ora sptmna asta. M gndeam c a putea s mai ies i eu cu Katy.
Mama mea a zmbit, ncntat.
Ce drgu din partea ta.
L-am apucat i eu de talia lui subire i mi-am nfipt adnc degetele n carnea lui.
Da, ce drgu din partea ta, Daemon.
El a tras repede aer n piept i i-a dat drumul ncet.
tii ce se spune despre bieii din vecini...
n orice caz, a spus mama, Katy tiu sigur c nu are niciun pentru mine.
S-a uitat la mine i puteam s vd efectiv cum n mintea ei m i imagina n viitor cu Daemon i cu
civa copii pe lng noi. Nu aveam o mam normal.
E liber s mearg la not.
Mi-am luat mna de pe mijlocul lui Daemon i am ieit de sub braul lui.
Mam...
E n regul, scumpo. I-a fcut cu ochiul lui Daemon i a dat s intre la loc n cas. mi pare bine
c te-am cunoscut, n sfrit.

Daemon a zmbit.
i mie.
Chiar n clipa n care mama a nchis ua n urma ei, m-am ntors brusc i l-am mbrncit pe
Daemon, dar el era eapn ca un zid.
Ticlosule.
Rnjind, a cobort treptele cu spatele.
Ne vedem la prnz, Kitten.
Te ursc, am uierat eu.
Sentimentul e reciproc. Mi-a aruncat o privire peste umr. Pe douzeci de dolari c-o s pori un
costum de baie ntreg.
Era absolut insuportabil.

CAPITOLUL 5

Cnd prima raz de lumin a ptruns pe fereastr, m-am ntors pe o parte, pe jumtate adormt.
Am gemut.
Azi era ziua pe care trebuia s mi-o petrec cu Daemon. Toat noaptea m foisem i m ntorsesem
pe toate prile, visnd un baiat cu nite ochi ocant de verzi i un slip care i tot cadea. Am luat de pe
noptier ultimul roman pe care l citeam pentru recenzie i toat dimineaa am rmas n pat citind,
ncercnd cu disperare s m gndesc la orice altceva n afar de aventura care avea s urmeze.
Cnd soarele ajunsese aproape sus, am lsat cartea, am aruncat ptura de pe mine i m-am dus la
du.
Cteva minute mai trziu, stteam nfurat n prosop i mi examinam opiunile de costum de
baie. M-am simit imediat oripilat. Daemon avusese dreptate. Ideea de a sta lng el aproape
dezbrcat m fcea s mi vin s vrs toate chipsurile pe care le mncam. Chiar dac nu puteam s-l
sufr i cred c era chiar prima persoan pe care o uram cu adevrat, el era totui un zeu. Cine tie
ce fel de fete era el obinuit s vad n costum de baie.
Chiar dac nu l-a fi atins pentru nimic n lume, eram destul de matur s admit c n sinea mea
mi-ar fi plcut s m vrea.
Nu aveam dect trei costume de baie care puteau trece drept acceptabile: unul ntreg, inform.
Simplu i insipid. Unul din dou piese, cu sutien i ort, iar al treilea un bikini rou din dou piese.
Nici dac eram nfurat ntr-o foaie de cort nu m-a fi simit confortabil lng el.
Am aruncat napoi n dulap costumul ntreg i am nceput s le studiez pe celelalte. Le-am pus pe
mine n oglind, pe rnd, i m-am privit cu mare atenie. Prul meu aten-deschis mi venea pn la
mijlocul spatelui, niciodat nu mi-a plcut s m tund. Ochii mei erau de un cenuiu mat nu
magnetici sau irezistibili ca ai lui Dee. Aveam buze pline, dar nu att de expresive ca ale mamei.
M-am uitat bine la costumul rou. Eu am fost dintotdeauna mai rezervat, mai prudent dect
mama. Costumul rou de baie nu era deloc rezervat. Era sexy, chiar provocator. Adic era aa cum n
mod clar nu eram eu i, ce s fac, asta m deranja. Katy cea rezervat i practic era prudent i
plictisitoare. Asta eram eu. De aceea nu avea mama nicio problem s m lase singur tot timpul,
tocmai fiindc tia c nu a face vreodat ceva care s o supere.
Genul de fat pe care Daemon se atepta s-o domine fr probleme i s-o intimideze. Probabil c
se atepta ca acum, fiindc m-a tachinat att, s port un costum ntreg i s rmn n pantaloni scuri i
tricou. Ce mi-a spus cnd ne-am ntlnit prima oar? C art ca o putoaic de treisprezece ani?
Am simit cum nluntrul meu izbucnete ceva fierbinte i arztor.
S-l ia naiba.
Voiam s fiu atrgtoare i ndrznea. Poate chiar s-l ochez puin pe Daemon, numai ca s-i
art c s-a nelat. Fr s mai stau pe gnduri, am aruncat ntr-un col costumul simplu i am aezat
pe biroul meu costumul cel rou.
Decizia mea era luat.
Mi-am pus fiile de material n timp record, o pereche de pantaloni scuri de blugi i un tricou
fr mneci, cu flori frumoase imprimate pe el, care s-mi ascund ndrzneala. Dup ce mi-am gsit
teniii, am luat un prosop i am cobort scrile.
Mama mea pierdea timpul prin buctrie, cu tradiionala can de cafea n mn.
Te-ai trezit trziu. Ai dormit bine azi-noapte? a vrut ea s tie curioas.
Uneori m ntrebam dac mama mea nu mi ghicete gndurile. Am ridicat din umeri i m-am
strecurat pe lng ea s iau sucul de portocale. Se uita fix la mine, dar eu eram mult prea concentrat
s-mi prjesc nite pine.
Am citit.

 Katy? a ntrebat ea dup o venicie.

Mna mi-a tremurat puin n timp ce mi ungeam cu unt felia de pine.
Da?
Merge... i merge bine aici? i place?
Am aprobat din cap.
Da, e frumos.
Bine. A respirat adnc. Cred c atepi cu nerbdare ziua de azi.
M-am ntors spre ea, simind cum mi se revolt stomacul. Pe de o parte, mi venea s-o strng de
gt fiindc l ajutase pe Daemon s m prind n capcana cu planurile lui, dar avea scuza c nu tia
nimic despre ele. tiam c i era fric s nu ajung s-o ursc, fiindc m rupsese de tot ce mi era drag
i insistase s ne mutm aici.
Da, cred c da, am minit.
Sunt convins c o s te distrezi de minune, a zis ea. Dar s ai grij.
I-am aruncat o privire plin de neles.
M ndoiesc c o s intru n vreo belea la not.
Unde v ducei?
Nu tiu. Nu mi-a spus. Pe undeva pe-aproape, cred.
Mama s-a ndreptat ctre u.
tii ce vreau s zic. E un biat foarte artos.
Apoi mi-a aruncat privirea cu i eu am fost ca tine, aa c fii atent, dup care a plecat.
Am rsuflat uurat i i-am splat cana de cafea. Nu cred c a mai fi putut suporta o alt discuie
despre sex, nu acum, n orice caz. Prima de acest gen a fost suficient de traumatizant.
M-am nfiorat cnd mi-am adus aminte.
Eram att de concentrat la retrirea acelui moment oribil de apropiere mam-fiic, nct am
tresrit cnd am auzit o btaie n u. Inima mi-a srit din piept cnd m-am uitat la ceas.
11.46 a.m.
Dup ce am respirat adnc pentru a m liniti, m-am mpleticit spre u. Daemon sttea acolo, cu
un prosop aruncat neglijent peste umr.
Am ajuns cam devreme.
Vd, am zis eu, cu o voce seac. Nu te-ai rzgndit? Ai putea oricnd s ncerci cu minciuna.
A ridicat o sprncean.
Nu sunt mincinos.
M-am uitat int la el.
Ateapt o clip s-mi iau ce-mi trebuie.
N-am mai ateptat s rspund i i-am nchis ua n nas. Era un gest copilresc, dar l-am simit ca
pe o mic victorie. M-am ntors n buctrie, mi-am luat teniii i celelalte, dup care m-am dus i am
deschis iar ua. Daemon era fix n locul unde l lsasem.
Simeam n stomac un fel de spasme nervoase cnd am ncuiat ua din fa i l-am urmat pe
Daemon n alee.
Ok, deci unde m duci?
Care ar mai fi distracia dac ai ti? a ntrebat el. N-ar mai fi o surpriz.
De-abia am venit n ora, mai tii? Oricum totul e o surpriz pentru mine.
Arunci de ce mai ntrebi?
i-a ridicat o sprncean arogant.
Mi-am dat ochii peste cap.
Nu mergem cu maina?
Daemon a rs.

 Nu. Unde mergem noi nu poi ajunge cu maina. Nu e un loc foarte cunoscut. Cei mai muli de
aici nici nu-l tiu.
A. Asta m face s m simt special.
tii ce cred eu, Kat?
Am tras cu coada ochiului la el i l-am surprins privindu-m cu atta intensitate, nct am roit.
Sunt aproape sigur c nu vreau s aflu.
Cred c sora mea te consider special. ncerc s aflu dac nu are cumva dreptate.
Am zmbit.
Oamenii pot fi numii speciali din mai multe motive, nu-i aa, Daemon?
Parc a tresrit cnd i-a auzit numele. Dup un moment, tensiunea a mai sczut i am mers
mpreun n josul strzii, dup care am traversat oseaua principal. Mi s-a prut curios cnd am
intrat n pduricea de vizavi de osea.
Vrei s m bagi prin pdure ca s m rtcesc? am ntrebat eu, jumtate n glum, jumtate
serios.
El mi-a aruncat o privire peste umr, iar genele i umbreau ochii.
i ce s fac cu tine acolo, Kitten?
M-a trecut un fior.
Posibilitile sunt nesfrite.
Nu-i aa?
Mergea foarte sigur prin vegetaia deas i peste rdcinile groase care se mpleteau n pdure.
Eu m chinuiam s nu-mi rup gtul mpiedicndu-m de attea cioturi i de pietrele acoperite cu
muchi.
Ce-ar fi s zicem c am fcut asta?
Crede-m. Nici eu nu-mi doresc s fiu aici. A srit peste trunchiul unui copac dobort. Dar
bombneala asta nu simplific deloc lucrurile.
S-a ntors i mi-a ntins mna s m ajute.
E o plcere s vorbesc cu tine, am replicat.
Un moment, m-am gndit s nu i dau mna, dar am fcut-o pn la urm. Am simit c pielea
noastr se electrizeaz. Mi-am mucat buza, iar el m-a ajutat s trec peste butean, dup care mi-a dat
drumul.
Mulumesc.
Daemon s-a uitat n alt parte i a continuat s mearg.
Te bucuri c ncepe coala? m-a ntrebat.
Ce? Ca i cum l interesa pe el.
Nu-i prea grozav s fii nou undeva. tii, s iei n eviden ca un deget nvineit. E enervant.
tiu.
tii?
Mda, tiu. Mai avem un pic de mers.
A fi vrut s-i mai pun nite ntrebri despre asta, dar de ce s-mi bat capul? Mi-ar fi dat un alt
rspuns vag sau aluziv.
Un pic? De cnd tot mergem aa?
De vreo douzeci de minute, poate ceva mai mult. i-am spus c e un loc destul de ascuns.
Am mers dup el, trecnd peste un alt copac dezrdcinat, i am zrit n fa un lumini.
Bine ai venit n micul nostru col de rai.
Buzele lui aveau o strmbtur sardonic.
Fr s-l bag n seam, am intrat n lumini.
Uau. Locul sta e superb.

 Este.
Sttea n picioare lng mine, aprndu-i ochii cu mna de soarele care se reflecta n oglinda
linitit a apei.
mi ddeam seama dup cum sttea, cu umerii drepi, c locul sta are o semnificaie special
pentru el. Iar faptul c nelegeam asta fcea s-mi tremure stomacul. M-am ntins spre el i i-am atins
braul, iar el s-a ntors spre mine.
i mulumesc c m-ai adus aici.
nainte ca Daemon s apuce s deschid gura i s strice momentul, mi-am tras mna i am privit
n alt parte.
Prin mijlocul poienii trecea un ru, care se deschidea ntr-un mic lac natural. Apa se ncreea sub
adierea vntului. Din locul lacului ieeau nite stnci plate, care preau foarte netede. Luminiul
forma n mod curios un cerc perfect n jurul lacului. n jur, sub lumina soarelui, erau petice mari de
iarb bogat i flori slbatice. Era linititor.
M-am apropiat de marginea apei.
Ct e de adnc?
n general, cam ase metri, dar dincolo de stncile alea are vreo nou.
Era chiar n spatele meu, dup ce se apropiase cu mersul la nfiortor de silenios.
Lui Dee i place foarte mult aici. nainte de a veni tu, i petrecea mai tot timpul aici.
Pentru Daemon, venirea mea era nceputul unui sfrit. Apocalipsa. Kat-maghedonul.
S tii c n-am s-i fac necazuri surorii tale.
Vom vedea.
Nu sunt o persoan cu influen proast, am ncercat eu din nou.
Ar fi fost mult mai simplu dac era mai maleabil.
N-am avut niciodat necazuri pn acum, am adugat.
A trecut pe lng mine, cu ochii la apa linitit.
Nu i trebuie prieteni ca tine, a spus.
Dar nu-i nimic n neregul cu mine, am izbucnit eu. tii ce? Las-o balt.
A oftat.
De ce lucrezi n grdin?
M-am oprit, cu minile ncletate.
Ce?
De ce lucrezi n grdin? a ntrebat el din nou, fr s-i ia ochii de la ap. Dee zicea c faci asta
ca s nu gndeti. La ce nu vrei s te gndeti?
Adic era un moment de confesiuni i compasiuni?
Nu e treaba ta.
Daemon a ridicat din umeri.
Atunci hai s mergem s notm.
Ultimul lucru pe care voiam s-l fac era s not. S-l nec pe el? Mai degrab. El ns i-a desclat
teniii i i-a dat jos blugii. Pe dedesubt avea un slip. Apoi i-a scos dintr-o singur micare i tricoul.
Fiiir-ar. Mai vzusem biei la bustul gol i pn atunci. Am locuit n Florida, unde toi tipii simeau
nevoia s umble pe jumtate despuiai. i, la naiba, l-am mai vzut i pe tipul sta tot aa, pe jumtate
despuiat. N-ar trebui s fie o mare chestie.
Dar, frate, nu era bine deloc.
Avea o constituie grozav, nu era prea masiv, dar era mult mai musculos dect ar trebui s fie un
tip de vrsta lui. Daemon s-a ndreptat cu o micare fluid spre ap i, la fiecare pas, muchii lui
flexau i se strngeau.
Nu-mi ddeam seama ct timp am cscat gura dup el, pn s-a aruncat n ap. mi simeam obrajii

fierbini. Am expirat i abia atunci mi-am dat seama c mi inusem respiraia. Trebuia s-mi revin.
Sau mi trebuia un aparat de filmat ca s imortalizez momentul, fiindc sunt convins c a fi fcut
bani buni cu o nregistrare video n care s apar el. M-a fi mbogit... Cu condiia s nu deschid
gura.
Daemon a ieit la suprafa civa metri mai departe, iar apa i sclipea n pr i pe gene. Prul lui
negru era dat pe spate, iar ochii ia verzi i stranii ieeau i mai mult n eviden acum.
Nu vii?
Amintindu-mi de costumul rou de baie pe care l alesesem, nu voiam dect s-o iau la fug.
Sentimentul de ncredere de mai devreme dispruse. Mi-am scos teniii cu micri intenionat
ncetinite, prefcndu-m c savurez frumuseea locului, n timp ce inima mea btea s-mi sparg
coastele.
S-a uitat curios la mine cteva clipe.
E clar c eti timid, nu-i aa, Kitten?
Am ncremenit.
De ce spui asta?
Fiindc i s-a zbrlit prul, ca la pisici.
Daemon rdea de mine. S-a ndeprtat, cu apa sprgndu-i-se de piept.
Deci? Intri n ap?
Of, Doamne, nu avea de gnd s se ntoarc cu spatele sau ceva. Iar n ochii lui era un fel de
provocare, ca i cum de-abia atepta s dau napoi. Poate asta i voia sau poate asta atepta. Nu mai
aveam niciun dubiu c tia foarte bine ce efect are asupra fetelor.
Katy cea decent i plictisitoare ar fi intrat n ap complet mbrcat.
Dar nu voiam s fiu aa. Luasem costumul la rou cu un scop. Voiam s-i demonstrez c nu m
las intimidat aa de uor. Eram hotrt s ctig runda asta. Daemon prea plictisit.
i dau un minut s vii aici.
Am rezistat tentaiei de a-i da replica i am respirat adnc. La urma urmelor, nu m dezbrcm de
tot.
Dac nu, ce?
A venit mai aproape de mal.
Dac nu, vin dup tine.
L-am privit ncruntat.
Chiar a vrea s vd cum ai face asta.
Patruzeci de secunde.
nota spre mine, privindu-m cu intensitate, ptrunztor. Mi-am trecut mna peste fa i am oftat.
Treizeci de secunde, m-a persiflat el, mai aproape de mine.
Doamne, am bombnit eu i mi-am scos tricoul.
Am stat puin pe gnduri dac s i-l arunc sau nu n cap. M-am grbit s-mi scot i pantalonii,
fiindc ajunsese la capt cu numrtoarea lui batjocoritoare.
Am pit pe mal cu minile n olduri.
Acum eti mulumit?
Daemon i-a pierdut zmbetul i s-a uitat fix la mine.
Niciodat nu sunt mulumit n preajma ta.
Ce-ai zis?
Mi-am ngustat ochii, privindu-i faa inexpresiv. Nu puteam s cred c a spus asta.
Nimic. Mai bine intr n ap, c o s roeti pn n vrful degetelor de la picioare.
mbujorndu-m i mai mult sub privirea lui cercettoare, m-am ntors i am cutat o parte a
malului care nu era aa de abrupt. Apa era grozav i mi rcorea pielea pe care o simeam neplcut

de fierbinte. Nu tiam deloc ce s zic.

E superb aici.
El m-a privit un moment i, din fericire, a disprut sub ap. A rsrit din nou la suprafa, cu apa
picurndu-i de pe fa. Simeam nevoia s-mi rcoresc obrajii, aa c m-am bgat cu capul la fund.
Rceala apei m-a nviorat. Cnd am ieit la suprafa, mi-am dat pe spate uviele lungi de pr care
mi acoperiser faa.
Daemon se uita la mine de la civa metri distan, cu obrajii foarte aproape de oglinda lucioas a
lacului, expirnd sub ea, ceea ce producea din cnd n cnd bule n ap. Era ceva n privirea lui care
parc m chema.
Ce e? am ntrebat eu dup un moment de tcere
De ce nu vii aici?
n niciun caz nu aveam de gnd s m apropii. Nici mcar dac mi-ar fi fluturat vreo prjitur.
ncrederea i numele lui nu puteau s stea mpreun n aceeai propoziie. M-am ntors, m-am
scufundat din nou, ndreptndu-m spre stncile din mijlocul lacului.
Din cteva brae puternice am ajuns la ele i m-am ridicat din ap pe suprafaa lor cald i dur.
Am nceput s-mi scutur prul ud. El clca apa n mijlocul lacului.
Pari cam dezamgit.
Daemon nu a rspuns. O expresie ciudat, aproape confuz, i-a trecut peste fa.
Ia s vedem... ce-avem noi aici?
mi legnam picioarele n ap i m-am strmbat la el.
Ce tot spui acolo?
Nimic.
S-a apropiat de mine.
Ai zis ceva.
Crezi tu c am zis?
Eti ciudat.
Nici tu nu eti cum m ateptam, a zis el ncet.
Ce nseamn asta? am ntrebat, n timp ce el m apucase de picior, iar eu ncercam s m
eliberez. Nu sunt suficient de bun ca s fiu prieten cu sora ta?
Nu ai nimic n comun cu ea.
De unde tii tu? m-am zbtut eu din nou, fiindc m apucase de cellalt picior.
tiu.
Avem multe n comun. i mi place de ea. E drgu i amuzant. M-am tras napoi, eliberndum din strnsoarea lui. Iar tu ar trebui s nu mai fii aa nemernic i s-i goneti toi prietenii.
Daemon nu a zis nimic, apoi a rs.
Tu sigur nu eti ca ei.
Care ei?
Iar a trecut un moment lung. Apa i plesnea uor umerii, iar cnd s-a mpins napoi, dinspre pieptul
lui veneau mici valuri pn la mine.
Am scuturat din cap, uitndu-m cum dispare din nou sub ap. M-am ntins pe spate i am nchis
ochii. Felul n care soarele mi nclzea faa i fierbineala care mi ptrundea prin Plele ia stnca pe
care stteam mi amintea de zilele de plaj. Apa rece mi uda degetele de la picioare. A fi fost n stare
rmn aici toat ziua, zcnd la soare. n afar de Daemon, totul era perfect.
Nu aveam idee ce tot spunea el c nu sunt ca ei sau c ea nu are nevoie de o prieten ca mine.
Probabil c era ceva mai mult dect un frate psihotic exagerat de protector. M-am rezemat n coate,
ateptndu-m s-l vd fcnd pluta, dar el dispruse. Nu-l vedeam nicieri. M-am ridicat n picioare,
atent s nu alunec pe piatr, i am scrutat suprafaa lacului, cutnd prin apa linitit claia lui bogat

de pr negru.
M-am ntors cu grij n partea opus, simind deja o strngere de inim. Oare mi-a fcut o fars i
m-a lsat aici? Dar nu l-a fi auzit dac pleca?
Am ateptat, gndindu-m c ar putea s neasc de sub ap n orice moment, fiindc plmnii lui
trebuiau s respire, dar secundele s-au fcut un minut, apoi alt minut. Cutam mereu pe suprafaa apei
vreo urm care s-mi arate unde e Daemon i, cu fiecare privire n jur, deveneam mai nelinitit.
Mi-am dat prul dup urechi i mi-am aprat ochii cu palma de soarele puternic. Nu se poate s-i
in rsuflarea aa de mult timp. E imposibil.
Respiraia mi se poticnise i mi nghease n piept. Asta nu era bine. M-am apropiat de marginea
stncii i m-am uitat n ap.
Dac a pit ceva?
Daemon! am ipat eu.
Dar nu a venit niciun rspuns.

CAPITOLUL 6

Daemon!
n capul meu se nghesuiau o mulime de gnduri. De ct timp era sub ap? Unde l-am vzut ultima
oar? Ct timp mi-ar lua s caut ajutoare? Nu-mi plcea Daemon i, da, mi trecuse prin minte s-l
nec n lacul sta, dar asta nu nsemna c mi-a fi dorit ca tipul sta s moar de-adevratelea.
Doamne, Dumnezeule, am optit eu. Nu poate s se ntmple asta.
Nici nu aveam curaj s gndesc pn la capt. Trebuia s fac ceva. Chiar cnd m pregteam s
plonjez n ap, suprafaa acesteia s-a micat i Daemon a nit n sus. Am fost i surprins, i uurat,
dar apoi am simit brusc nevoia s vomit. i s-l pocnesc.
El s-a urcat pe stnc i am vzut cum i se ncordeaz muchii braelor n micarea asta.
Te simi bine? Pari cam speriat.
Revenindu-mi puin, l-am apucat de umrul ud, de parc a fi vrut s-mi conving stomacul strns
c el era n via i c nu avea creierul afectat din cauza lipsei de oxigen.
Eti bine? Ce s-a ntmplat?
Apoi i-am tras una n bra. Tare.
S nu mai faci asta niciodat!
Daemon s-a aprat cu minile.
Calmeaz-te, ce-ai?
Ai stat sub ap aa de mult, c am crezut c te-ai necat! De ce-ai fcut asta? Cum ai putut s m
sperii n halul sta? Am srit n picioare i am respirat adnc. Ai stat sub ap o venicie.
El s-a ncruntat.
N-am stat aa de mult. Am notat.
Nu, Daemon, ai stat o groaz de timp. Cel puin zec minute! M-am uitat dup tine, te-am strigat.
Am crezut... am crezut c ai murit.
S-a ridicat i el n picioare.
N-aveau cum s treac zece minute. E imposibil. Nimeni nu-i poate ine respiraia aa de mult.
Am nghiit n sec.
Se pare c tu poi.
Daemon m-a privit atent.
Tu chiar ai fost ngrijorat, aa-i?
Tu ce prere ai? Dac am zis Am crezut c te-ai necat, tu ce n-ai neles?
Tremuram toat.
Kat, am mai ieit la suprafa. Probabil c nu m-ai vzut tu. Am intrat prea repede la fund.
Minea. Fiecare prticic din corpul meu tia asta. Oare chiar era capabil s-i in respiraia aa de
mult timp? i dac putea, de ce nu spunea c poate?
i i se ntmpl des asta? a ntrebat el.
Am ntors repede capul spre el.
Ce s mi se ntmple?
S i nchipui tot soiul de chestii. i-a fluturat mna uor. Sau ai o chestie cu aprecierea
timpului?
Nu mi-am nchipuit nimic! i pot s apreciez foarte bine timpul, nemernicule!
Atunci nu tiu ce s zic. A fcut un pas nainte i s-a apropiat de mine. Nu eu sunt cel care viseaz
c am stat zece minute sub ap, cnd de fapt au fost cel mult dou minute. tii ce, poate c data
viitoare cnd o s ajung n ora, dup ce o s-mi recapt cheile, o s-i iau un ceas.
ntr-un mod de-a dreptul stupid, n-am s neleg niciodat cum, uitasem de ce ne aflam aici. ntr-un
anumit moment, de cnd l vzusem aproape dezbrcat i pn cnd crezusem c a murit, mi

pierdusem minile.
Pi, s ai grij s-i spui lui Dee ct de minunat am petrecut mpreun, ca s-i dea napoi cheile
alea idioate, am zis eu cnd i-am ntlnit privirea. Dup aia n-o s mai fie nevoie s mai trecem prin
asta.
Zmbetul la arogant i se ntindea pe toat faa.
Asta e treaba ta, Kat. Sunt convins c-o s te sune mai trziu i o s ntrebe.
O s-i recapei cheile. Sunt gata s
Piciorul mi-a alunecat pe piatra ud, mi-am pierdut echilibrul i minile mi-au zburat n aer.
Micndu-se cu viteza luminii, el a ntins mna i m-a prins, trgndu-m spre el. M-am trezit la
pieptul lui cald i ud, cu braul lui pe mijlocul meu.
Fii mai atent, Kitten. Dee s-ar supra pe mine dac i-ai sparge capul i te-ai neca.
Absolut de neles. Probabil c i-ar imagina c a fcut-o el. Am vrut s-i rspund, dar nu puteam.
Nu erau prea multe haine ntre noi. Sngele meu zvcnea prea tare. Cred c era din cauza spaimei
leia cu necatul.
Am simit o nelinite ciudat, cum stteam aa, uitndu-ne unul la cellalt, iar din cauza vntului
care adia i rcorea pielea ud, partea care era lipit de el prea i mai fierbinte.
Niciunul din noi nu zicea nimic.
Pieptul lui se ridica i se lsa uor, iar ochii lui de un verde intens preau s-i schimbe nuana.
Parc m traversa o senzaie mult prea puternic, un fior electric o reacie la ceva din el?
Ei bine, era o senzaie tmpit, stupid i ilogic. El m ura.
Apoi Daemon i-a luat braul de pe mijlocul meu i a fcut un pas napoi. i-a dres glasul i a spus
pe un ton grav:
Cred c e timpul s ne ntoarcem.
Am aprobat din cap, dezamgit, fr s-mi dau seama de ce sunt dezamgit. Schimbrile
permanente ale dispoziiei lui m fceau s m simt ca ntr-un carusel nenorocit care se tot nvrtea,
dar dar tipul sta avea ceva.
Ct timp ne-am uscat i ne-am mbrcat, n-am mai vorbit. Am pornit napoi spre cas tcui. Se
pare c niciunul dintre noi nu avea nimic de spus, ceea ce era chiar plcut. mi plcea mai mult de el
cnd nu vorbea.
Dar cnd am ajuns pe aleea din faa casei lui, l-am auzit njurnd ncet. Am simit o pal de vnt
polar care trece printre noi. I-am urmrit privirea iritat. Pe alee se afla o main necunoscut, un
Audi din alea scumpe care costau ct salarial mamei. M-am ntrebat dac or fi prinii lui i dac sta
va fi episodul doi din Kat-maghedon.
Muchii flcilor i-au tresrit nervos.
Kat, eu
De undeva dintr-o latur a casei lui s-a auzit o u deschizndu-se i nchizndu-se cu zgomot. Un
brbat n jur de treizeci de ani a aprut pe verand. Prul lui aten-deschis un semana cu pletele negre
pe care le aveau Dee i Daemon. Indiferent cine o fi fost, arta bine i era mbrcat frumos.
i el prea nervos.
Brbatul a cobort scrile dou cte dou. Nu s-a uitat la mine. Nici mcar o dat.
Ce se ntmpl aici? a ntrebat.
Absolut nimic. Daemon i-a ncruciat braele la piept. Din moment ce sora mea nu e acas, sunt
curios ce caui tu n casa mea?
Bun. Deci nu era un membru al familiei.
Mi-am permis s intru, a rspuns el. Nu mi-am dat seama c ar putea s fie o problem pentru
tine.
Afl c este, Matthew.

Matthew. Am mai auzit numele sta cnd fusese vorba de telefonul pe care trebuia s-l dea Dee. n
sfrit, privirea de ghea a brbatului s-a oprit asupra mea. Ochii i s-au mrit uor. Erau de un
albastru viu, tulburtor. Buzele i s-au strnbat dup ce m-a privit de sus pn jos. Parc nu era o
simpl curiozitate, ci un fel de evaluare.
De la oricine m-a fi putut atepta la asta, Daemon, dar nu de la tine.
La dracu', iar chestia asta. ncepeam s m ntreb dac nu aveam atrnat de mine vreo pancart pe
care scria monstru. Atmosfera era ncrcat de tensiune i toate astea din cauza mea. Nu avea nicio
logic. Nici mcar nu tiam cine e tipul.
Ochii lui Daemon s-au ngustat.
Matthew, dac vrei s mai poi merge pe picioarele tale, ai face bine s-i ii gura.
Cu totul stupefiat, am fcut un pas n lateral.
Cred c e cazul s plec.
Eu cred c Matthew trebuie s plece, a zis Daemon, aezndu-se n faa mea, asta dac nu are
cumva alt motiv dect s-i bage nasul unde nu-i fierbe oala.
Nici mcar Daemon nu reuea s blocheze repulsia care se citea n privirea brbatului.
mi cer scuze, am zis eu i vocea mi tremura puin, dar nu neleg ce se petrece aici. Am fost
doar s notm.
Privirea lui Matthew s-a mutat spre Daemon, care i-a ndreptat umerii.
Nu e ceea ce crezi tu. Trebuie s ai puin ncredere n mine. Dee mi-a ascuns cheile i m-a
obligat s ies cu ea ca s mi le dea napoi.
Am simit c m nroesc puternic. Chiar trebuia s-i spun i tipului stuia c nu fusese dect un
simulacru jalnic de ntlnire? i atunci brbatul a rs.
Deci asta e mica prieten a lui Dee.
Eu sunt aia, am zis eu, ncrucindu-mi braele.
Credeam c ai rezolvat treaba asta. A artat ctre mine, iar vocea i-a sunat ca i cum eram un soi
de clovn uciga care st lng Daemon. Credeam c ai reuit s-o faci s neleag.
Pi, nu tiu, de ce nu ncerci tu s-o faci s neleag, a ricanat Daemon. Pn acum eu n-am reuit.
Buzele lui Matthew s-au subiat.
Amndoi ar trebui s nelegei.
n timp ce ei se uitau fix unul la cellalt, s-a auzit un tunet puternic, care m-a speriat. Deasupra
noastr a izbucnit un fulger care m-a orbit pentru o clip. Dup ce lumina fulgerului s-a stins, au
aprut pe cer nori negri i amenintori. Simeam n aer energia care se descrca, o simeam
alunecndu-mi pe piele.
Apoi Matthew s-a ntors i a plecat spre casa lui Daemon, nu nainte de a-mi mai arunca o privire
sumbr. n clipa n care ua s-a trntit n urma lui, norii s-au mprtiat. M-am holbat la Daemon cu
gura cscat.
Ce... ce-a fost asta? am ntrebat eu.
Dar el deja pornise spre cas i ua s-a auzit din nou pocnind ca o mpuctur ntr-un canion. Am
rmas mpietrit acolo, fr s neleg ce s-a ntmplat. M-am uitat n sus la cerul senin. Nici urm de
furtun violent. Am vzut o groaz de furtuni izbucnite din senin n Florida, dar nimic asa de
sinistru. i dac m gndeam iar la plimbarea noastr la lac, nici acolo nu tiam ce se ntmplase, dar
eram sigura ca Daemon rmsese sub ap mult prea mult. i mai eram convins c ntr-un fel sau
altul nu era normal.
Nicitinul din tia nu era normal.

CAPITOLUL 7

n seara aceea m-a sunat Dee i, dei a fi vrut s-i spun c timpul pe care l-am petrecut cu Daemon
nu a fost deloc ca-n snul lui Avram, am minit. I-am spus c a fost superb. C i merit cheile i ceva
n plus. M-am gndit c altfel o s-l oblige s m scoat iar undeva.
Aproape c mi-a prut ru c am minit cnd am auzit ce bucuroas era.
Sptmna care a urmat a trecut cu greu. Mi s-a prut o venicie, n care eu trebuia s m gndesc
cu groaz c mai e doar o sptmn jumate pn ncepe coala. Dee nu se ntorsese nc din vizita ei
la rude sau de unde era ea. Singur i plictisit la culme, am reluat relaia mea cu internetul.
Smbt, la lsarea serii, m-am trezit cu Daemon la ua mea pe neateptate, cu minile nfundate n
buzunarele blugilor. Sttea pe verand i privea cu capul lsat pe spate cerul albastru fr nori.
ncepeau s se zreasc deja cteva stele, dar mai erau vreo dou ore pn s apun soarele.
Surprins de venirea lui, am ieit din cas. i-a ntors capul aa de brusc, nct mi-a fost team c
i-a sucit vreun muchi.
Ce faci? am ntrebat eu.
Sprncenele i s-au lsat. Au trecut cteva secunde, dup care a zmbit uor ntr-un col al gurii. ia dres vocea.
mi place s m uit la cer. Are ceva special.
Privirea i s-a ndreptat iar spre cer.
E nesfrit, tii.
Daemon aproape c prea profund.
Sigur nu mai e vreun nebun care s ias din casa ta i s urle la tine c stm de vorb?
Acum nu, dar exist ntotdeauna o alt dat.
Nu-mi ddeam seama dac vorbete serios sau nu.
Pot s m lipsesc de data aia.
Mda. Fceai ceva?
n afar de faptul c pierd timpul cu blogul meu, nu.
Ai un blog?
S-a ntors cu faa spre mine i s-a sprijinit de stlp. Se vedea clar pe faa lui c m ia peste picior.
Spusese blog de parc ar fi zis c fumez iarb.
Mda, am un blog.
Cum se numete blogul tu?
Nu e treaba ta, am spus cu un zmbet dulce.
Interesant nume. A rspuns la zmbetul meu cu un fel de rnjet. i despre ce e blogul tu?
Tricotat? Puzzle-uri? Despre singurtate?
Ha-ha, ce iste eti! Am oftat. Fac recenzii la cri.
Primeti i bani pentru asta?
Am rs cu hohote cnd am auzit.
Nu. Deloc.
Daemon prea nedumerit.
Deci faci recenzii la cri, dar nu primeti nimic dac cineva cumpr cartea recomandat de
tine?
Nu fac recenzii ca s ctig bani sau aa ceva.
Dei n-ar fi fost prea ru dac a fi primit, i mi-am c trebuie s-mi fac permis la bibliotec.
O fac pentru c mi place. mi place s citesc cri i mi place s vorbesc despre ele.
i ce fel de cri citeti?
De toate felurile. M-am sprijinit i eu de stlpul din faa lui, dndu-mi uor capul pe spate ca s-i

vd privirea atent. n general mi plac chestiile paranormale.

Vampiri i vrcolaci?
Frate, nu mai termina odat cu attea ntrebri?
Da.
Fantome i extrateretri?
Povetile cu fantome mi plac, alea cu extrateretri nu prea. ET nu e chiar pe gustul meu i sunt
muli cititori care cred tot aa.
i-a ridicat o sprncean.
Dar ce-i place ie?
n orice caz, nu creaturi verzi i mzgoase din spaiu, am rspuns. Aa, mi mai plac i romanele
grafice, crile istorice...
Citeti romane grafice?
n tonul lui se citea nencrederea.
Serios?
Am aprobat din cap.
Ce i se pare ciudat? Fetele n-ar trebui s citeasc romane grafice i comicsuri?
S-a uitat la mine lung, apoi a fcut un semn cu brbia spre pdure.
Nu vrei s facem o expediie?
A, tii c nu sunt bun la expediii de-astea, i-am amintit.
A aprut un surs. Era ceva n sursul la. Dur. Sexy.
Nu te duc s te caeri pe stnci. Doar o plimbare pe o crare nepericuloas. Sunt sigur c poi s
faci fa.
Dee nu i-a zis nici acum unde i-a ascuns cheile? am ntrebat eu, suspicioas.
Ba da, mi-a zis.
Atunci ce caui aici?
Daemon a oftat.
Fr niciun motiv. M gndisem doar s trec pe la tine, dar dac eti aa de bnuitoare, mai bine
s-o lsm balt.
Mucndu-mi buzele, m-am uitat dup el cum coboar scrile. Era stupid. Muream de plictiseal de
attea zile. Mi-am dat ochii peste cap i am strigat dup el:
Bine, hai s mergem.
Eti sigur?
Am aprobat din cap, plin de nerbdare.
De ce mergem n spatele casei? am ntrebat eu, vznd ncotro se ndreapt. Stncile Seneca sunt
n partea asta. Credeam c toate drumurile pornesc de aici, am artat eu spre partea din fa a casei, de
unde se vedeau n deprtare vrfurile formaiunilor stncoase enorme care dominau orizontul.
Da, dar i pe aici, prin spate, e un drum care duce tot acolo i e mai scurt, a explicat el. Cei mai
muli de aici nu cunosc dect drumurile principale, care sunt i foarte aglomerate. n zilele lungi de
plictiseal am gsit vreo dou crri care se afl mai departe de drumul principal.
M-am strmbat.
Ct de departe?
A chicotit.
Nu chiar aa de departe.
Deci e o crare lin? Pun pariu c ie o s i se par plictisitoare.
Orice prilej s ies s m plimb e bine-venit. i pe urm, nu e ca i cum te-a duce n drumeie
pn la Smoke Hole Canyon. Acolo, da, ar fi destul de departe, aa c nu-i face griji, bine?
n regul, ia-o nainte.

Ne-am oprit acas la Daemon s ia dou sticle de ap i am pornit. O vreme am mers fr s

vorbim, apoi el a spus:
Eti foarte naiv, Kitten.
Nu-mi mai zice aa.
mi era greu s merg la fel de repede ca el, aa c rmsesem cu civa pai n urm.
S-a uitat peste umr, fr s se opreasc.
Nu i-a mai spus nimeni aa pn acum?
Am ocolit un tufi mare i epos.
Ba da, toi mi spun Kitten, dar la tine sun aa...
i-a ridicat amndou sprncenele.
Cum sun?
Nu tiu, ca o insult.
El a ncetinit pasul, aa c acum mergeam unul lng altul.
Sau ca o perversiune sexual.
A ntors capul, rznd. Am simit cum mi se ncordeaz muchii.
De ce rzi mereu de mine?
A cltinat din cap i s-a uitat n jos la mine, zmbind.
Nu tiu, pur i simplu m faci s rd. Am lovit cu piciorul o pietricic.
n fine. Deci ce era cu tipul la, Matthew? Se purta de parc m-ar ur de moarte sau aa ceva.
Nu te urte. Dar nu are ncredere n tine, a zis el, vorbind din ce n ce mai ncet.
Am scuturat din cap, uimit.
S aib ncredere c... ce? C nu atentez la virtutea ta?
A izbucnit n rs i a durat cteva secunde bune pn s rspund.
Pi da. Nu prea i plac fetele frumoase care umbl dup mine.
Ce?
M-am mpiedicat de o rdcin care ieea din pmnt. Daemon m-a prins repede i mi-a dat
drumul dup ce mi-am recptat echilibrul. Minile lui au ntrziat doar cteva clipe pe talia mea, dar
scurtul contact a fcut s-mi furnice pielea prin haine.
Asta-i o glum, nu? l-am ntrebat.
La ce anume te referi?
La tot!
Ei, hai. Nu-mi spune c nu tiai c eti drgu! Prea c ncearc s interpreteze tcerea mea. Nu
i-a spus niciun biat pn acum c eti drgu?
Nu era primul care mi fcea complimente, dar cred c pn atunci nu prea mi psase de ele.
Bieii cu care fusesem prieten nainte mi spuseser c sunt drgu, dar niciodat nu considerasem
c sta e un motiv ca s m antipatizeze cineva. M-am uitat n alt parte i am ridicat din umeri.
Ba da.
Sau... poate nu eti contient de lucrul sta?
Am ridicat iar din umeri, uitndu-m aiurea la trunchiurile copacilor, i eram pe punctul de a
schimba subiectul i de a nega cealalt afirmaie a lui. n mod sigur nu umblam dup tipul sta
arogant.
tii ce am crezut eu ntotdeauna? a zis el cu o voce cald.
Continuam s stm pe loc pe crarea aia, iar n jurul nostru nu se auzea dect ciripitul unor psri.
Vocea mea parc a plutit purtat de o adiere blnd de vnt.
Nu.
Am ajuns la concluzia c n general oamenii frumoi, adic cei cu adevrat frumoi, i pe
dinuntru i pe dinafar, nu sunt niciodat contieni de efectul pe care l produc.

Privirea lui mi-a cutat ochii i pre de o clip am stat aa, foarte aproape unul de altul, aproape
atingndu-ne.
Sunt unii care fac parad de frumuseea lor i care risipesc tot ce au. Frumuseea lor e trectoare.
E ca o carcas sub care nu se ascund dect goliciune i umbre.
Am fcut cel mai nepotrivit lucru pe care l puteam face. Am rs.
Iart-m, dar e prima dat cnd te aud spunnd ceva profund. Nu tiu ce fel de extrateretri l-au
rpit pe Daemon la pe care l tiam eu, dar a vrea s-i rog s-l in acolo, la ei.
S-a ncruntat.
Am fost doar sincer.
tiu, dar asta e cu adevrat... uau.
i iat cum reueam s stric un moment n care mi-a spus probabil cel mai frumos lucru.
A ridicat din umeri i a luat-o din nou nainte pe crare.
N-o s mergem prea departe, a zis el dup cteva minute. Deci i place istoria?
Da, tiu c asta m face s par o tocilar.
Eram recunosctoare c schimbase subiectul.
I-a tresrit uor colul gurii.
tiai c pe aici au trecut odinioar indienii Seneca?
M-am nfiorat.
S nu-mi spui c e vreun cimitir pe sub picioarele noastre, te rog.
Pi... pe undeva pe aici sunt sigur c ar putea s fie i nite morminte. Chiar dac au fost doar n
trecere pe aici, e foarte posibil s fi i murit vreunii dintre ei, poate n locul sta, i...
Daemon, chiar nu vreau s aud asta.
L-am mbrncit uor n bra.
Iar avea aerul la ciudat i a cltinat din cap.
Bine, o s-i spun povestea srind peste o parte din detaliile sinistre, dar normale.
O creang lung cobora pn aproape de pmnt pe crare i Daemon a ridicat-o ca s m strecor
pe sub ea, iar cnd am trecut, m-am atins accidental cu umrul de pieptul lui, dup care el a lsat
creanga s cad i a luat-o iar nainte.
Ce poveste?
O s vezi. Acum fii atent... Cu muli ani n urm, pe aici nu erau dect dealuri i pduri, ceea ce
nu s-a schimbat prea mult, n afar de cele cteva aezri care au aprut ntre timp. Daemon inea
mna n lateral, mpingnd crengile care se ntindeau pe crare ca s-mi fac loc s trec, n timp ce
vorbea: Imagineaz-i c zona asta era aa de slab populat, nct trebuia s mergi zile ntregi sau
chiar sptmni pn cnd ntlneai un vecin.
M-am nfiorat.
Ce pustietate.
Dar trebuie s nelegi c acum cteva sute de ani aa era viaa lor obinuit. Fermieri sau
munteni, oamenii locuiau la kilometri buni unii de ceilali, iar distana se strbtea pe jos sau clare.
Nu era chiar cel mai sigur mod de a cltori.
mi dau seama, am spus eu ncet.
Tribul indienilor Seneca a migrat din estul Statelor Unite i, la un moment dat, a trecut chiar pe
crarea asta spre Stncile Seneca. Mi-a cutat privirea. tiai c drumul sta ngust din spatele casei
tale duce exact la poalele stncilor?
Nu. Mi s-a prut ntotdeauna c sunt foarte departe. Nu mi-am imaginat s fie aa aproape.
Dac mergi vreo trei kilometri pe crarea asta, ajungi chiar la baza lor. E un drum destul de greu
i nici mcar crtorii experimentai nu se ncumet s-o ia pe aici. Vezi tu, Stncile Seneca se ntind
din districtul Grant n districtul Pendleton, iar punctele cele mai nalte sunt Spruce Knob i un

afloriment lng Seneca numit Champe Rocks. Acum e destul de greu s ajungi la ele, fiindc ar
nsemna s intri pe proprietile oamenilor, dar merit, dac stai s te gndeti c poi s urci la vreo
27o de metri n cer, a ncheiat el melancolic.
Pare distractiv.
Nu era chiar aa. Se pare c nu m puteam abine s nu fiu ironic, dar am ncercat s atenuez puin
printr-un zmbet cald. Nu voiam s stric atmosfera. Era probabil cea mai lung discuie cu un
Daemon care nu spunea ceva care s m fac s-i art degetul.
Asta dac nu i-e fric s nu aluneci, a adugat el i a rs cnd a vzut ce fa fac. n orice caz, a
continuat, Stncile Seneca sunt din cuarit, care e o piatr de nisip. De-aia are uneori o nuan rozalie.
Cuaritul este considerat un cuar beta. Oamenii care cred c... exist puteri supranaturale sau Puteri...
ale naturii, aa cum credeau triburile indiene odat, cred c orice roc de cuar beta poate conserva
sau poate transforma energiile i chiar le poate manipula. Aparatele electrice sau de alt fel se stric,
unele chestii dispar.
Aha, clar.
M-a sgetat cu o privire aspr i m-am hotrt s nu-l mai ntrerup
E posibil ca tocmai cuarul beta s-i fi atras ncoace pe indienii Seneca. Nimeni nu tie ce cutau
aici, din moment ce nu erau din Virginia de Vest. Nimeni nu tie nici ct timp au stat pe aici sau ce
fceau, comer sau rzboi. A tcut cteva momente, uitndu-se cu atenie n jur, de parc i-ar fi vzut
pe indieni acolo, ca nite umbre ale trecutului, apoi a adugat: Dar exist o legend foarte romantic
despre ele.
Romantic? am ntrebat eu, n vreme ce ajungeam la un mic izvor.
Nu puteam s-mi imaginez ce ar putea s fie romantic la nite stnci nalte de trei sute de metri.
Vezi tu, era atunci o frumoas prines indian pe care o chema Pasrea Zpezii, care le-a cerut
primilor apte rzboinici dintre cei mai curajoi ai tribului s-i demonstreze dragostea fcnd ceva
ce numai ea putea s fac. Muli brbai o doreau, datorit frumuseii i rangului ei. Dar ea voia un
egal. Cnd a venit ziua n care trebuia s-i aleag un so, ea a pus la cale o ntrecere, astfel nct doar
rzboinicul cel mai viteaz i mai devotat s poat ctiga. Le-a cerut pretendenilor ei s urce
mpreun cu ea pe cea mai nalt stnc, a continuat Daemon, vorbind n oapt, n timp ce mergeam
umr lng umr pe crarea ngust. Au plecat cu toii, dar, cnd urcuul a devenit mai anevoios, trei
dintre ei s-au ntors. Al patrulea a obosit, al cincilea a czut epuizat. Rmseser doar doi, iar
frumoasa Pasrea Zpezii mergea n fruntea lor. n sfrit, a ajuns pe culmea cea mai nalt i s-a
ntors s vad cine este cel mai puternic i mai curajos rzboinic. Rmsese unul singur, care mai
avea de urcat civa metri, dar, pe cnd se uita la el, acesta a nceput s alunece napoi.
Povestea m captivase ntr-adevr. Pentru mine era inimaginabil s faci apte brbai s intre n
competiie i s nfrunte moartea pentru a-i ctiga mna.
Pasrea Zpezii a stat un moment s se gndeasc i i-a dat seama c brbatul acesta era evident
cel mai puternic dintre rzboinici, totui nu era egalul ei. Putea s-l salveze sau putea s-l lase s cad.
Era un brav lupttor, dar nu reuises ajung n vrf, lng ea.
Dar era chiar n spatele ei, nu? Cum a putut s-l lase s cad?
Am decis c era o poveste proast dac Pasrea Zpezii l-a lsat pe tip s cad.
Tu ce-ai fi fcut? m-a ntrebat el curios.
n primul rnd, eu n-a fi cerut unui grup de brbai s-i demonstreze iubirea fcnd o chestie
aa riscant i idioat ca asta, dar dac a fi fost totui n situaia asta, ceea ce ar fi imposibil...
Kat? a fcut el mustrtor.
I-a fi ntins mna ca s-l ajut, normal. N-a fi putut s-l las s moar.
Dar s-a dovedit a nu fi puternic.
Nu conteaz, am argumentat eu. Era foarte aproape de ea i, la urma urmelor, cum poi s zici de

o fat c e frumoas, cnd las pe un brbat s cad i s moar numai fiindc a alunecat? Cum poi s
fii capabil s iubeti pe cineva sau chiar s fii demn de iubirea cuiva, dac faci asta?
El a aprobat din cap.
Ei bine, i Pasrea Zpezii a gndit la fel.
Uurat, am zmbit. Dac ea n-ar fi fcut aa, povestea asta de dragoste ar fi fost mizerabil.
Bine.
Pasrea Zpezii a considerat c acel rzboinic era egalul ei, aa c hotrrea a fost luat. L-a
prins de mn pe brbat, ca s nu cad. S-au dus la eful tribului, iar acesta a fost mulumit de
alegerea fiicei lui. Le-a dat binecuvntarea cstoreasc, iar pe rzboinic l-a fcut succesorul lui.
De aici vine numele de Stncile Seneca? De la indieni i de la Pasrea Zpezii?
A aprobat din cap.
Aa spune legenda.
E o poveste frumoas, dar mie chestia asta cu urcatul pe stnci sute de metri ca s-i ari iubirea
mi se pare cam exagerat.
A chicotit.
Trebuie s fiu de acord cu tine.
Sper, altfel o s te trezeti mine-poimine c faci ntreceri cu maini pe cine tie ce autostrad.
mi venea s-mi muc limba dup ce am scos asta pe gur. Sper c n-a crezut c am spus c va face
asta pentru mine. M-a privit cu rceal.
Nu prea cred s se ntmple asta.
Se poate ajunge la locul din care au nceput indienii s se caere? am ntrebat eu curioas.
A cltinat din cap.
Se poate ajunge la canion, dar e foarte departe. Nu-i recomand s faci asta de una singur.
Am rs la gndul acesta.
Stai linitit, nu trebuie s-i faci griji n legtur cu asta. M ntreb de ce or fi venit indienii aici.
Cutau ceva? Am ocolit un bolovan imens i apoi am continuat: Parc nu-mi vine s cred c au venit
pentru un morman de pietre.
Nu se tie. i-a uguiat buzele i a tcut cteva clipe. Oamenii au tendina s considere vechile
credine primitive i posteti, dar ntotdeauna vom gsi n trecut mai mult adevr aecat n ziua de azi.
M-am uitat la el cu mare atenie, ca s-mi dau seama dac vorbete serios. Cuvintele lui artau mai
mult maturitate de ct te-ai fi ateptat la un biat de vrsta lui.
De ce ziceai c erau aa de importante pentru ei stncile astea?
S-a uitat n jos spre mine.
E vorba de tipul de roc... Deodat a fcut ochii mari. Kitten?
i-am zis s nu-mi mai...
Taci, a optit el, privind nemicat peste umrul meu. Mi-a pus o mn pe bra. Promite-mi c n-o
s te sperii.
De ce ar trebui s m sperii? am optit eu.
M-a tras repede spre el pe neateptate. M-am sprijinit cu minile pe pieptul lui ca s nu cad peste el.
Pieptul lui prea s... zumzie sub minile mele.
Ai mai vzut vreodat un urs?
Calmul meu s-a risipit, copleit de spaim.
Cum? E un urs?...
M-am tras din strnsoarea lui i m-am ntors.
O, da, era chiar un urs.
La nici cinci metri de noi, un urs imens, negru i blnos, adulmeca aerul cu botul lui lung i
mustcios. Urechile i tresreau la orice zgomot pe care l fcea respiraia noastr. O clip am fost

cumva mpietrit. Nu mai vzusem niciodat un urs n realitate. Creatura avea ceva maiestuos n ea.
Felul n care i se micau muchii sub blana groas, felul n care se uita la noi cu ochii lui ntunecai,
cu aceeai atenie cu care l priveam i noi.
Animalul a venit mai aproape, pind peste peticele de lumin care ptrundeau printre crengile de
deasupra lui. Blana lui s-a fcut de un negru strlucitor n lumina soarelui.
Nu fugi, mi-a optit Daemon.
Nici dac a fi vrut n-a fi putut s m mic.
Ursul a scos un sunet, ceva ntre ltrat i mormit, s-a ridicat pe labele din spate i am vzut c
avea aproape doi metri. Urmtorul sunet pe care l-a scos a fost un rget pe cinste, care mi-a trimis
fiori pe ira spinrii.
Nu era bine deloc.
Daemon a nceput s ipe i s-i fluture minile, dar asta nu l-a impresionat deloc pe urs.
Animalul s-a lsat iar n patru labe, ceea ce a fcut s-i tremure umerii masivi.
Ursul s-a repezit spre noi.
Frica mi strnsese gtul i nici nu mai puteam s respir, aa c am nchis strns ochii. Era aiurea
s fii mncat de viu de un urs. L-am auzit pe Daemon njurnd i, cu toate c aveam ochii nchii, am
vzut printre gene o lumin de-a dreptul orbitoare. Lumina era nsoit de o pal de fierbineal care
mi-a zburat prul n spate. Apoi a mai fost un fulger de lumin, urmat de data asta de un ntuneric care
m-a nghiit cu totul.

CAPITOLUL 8

Cnd am deschis din nou ochii, simeam n gur un gust ciudat de metal. Ploaia izbea n acoperi i
n deprtare se auzeau tunete. Undeva, n apropiere, s-a auzit bubuind un fulger care a umplut aerul cu
un curent abia simit de electricitate. Cnd ncepuse s plou? Cerul era senin, perfect albastru cnd
m uitasem eu ultima dat la el.
Am ncercat s trag aer n piept, dezorientat.
Umrul meu se sprijinea pe ceva cald i tare. Am ntors capul i am simit c ceva-ul la se ridic
brusc i se las ncet n jos. Mi-a trebuit doar o clip ca s-mi dau seama c obrazul meu era lipit de
un piept. Eram n leagn, iar braul lui, nfurat n jurul taliei mele, m inea strns lng el.
Nu ndrzneam s m mic.
i simeam corpul cu fiecare prticic a corpului meu. Coapsa lipit de a mea. i percepeam
respiraia adnc i regulat sub mna pe care o ineam pe stomacul lui. Simeam mna lui strns pe
mijlocul meu i cum i mic degetul mare uor, linititor, pe marginea tricoului meu. Cercurile pe
care le descria degetul lui fceau ca materialul s se strng i s se ridice, pn cnd a ajuns la piele.
Carne lng carne. Eram nfierbntat i tremuram. Nu prea avusesem ocazia pn acum s simt asta.
Mna lui a rmas nemicat.
Am ridicat capul i m-am uitat n ochii lui izbitor de verzi.
Ce-a... ce s-a ntmplat?
Ai leinat, a zis el i i-a desprins braul de pe mijlocul meu.
Pe bune?
M-am tras napoi, punnd o oarecare distana ntre noi, i mi-am dat prul din ochi. Simeam i
acum gustul acela metalic n cerul gurii.
El a aprobat din cap.
Cred c te-ai speriat de urs. A trebuit s te aduc n brae pn aici.
Atta drum?
Fir-ar s fie! i eu am pierdut asta?
i ce... ce s-a ntmplat cu ursul?
Cred c s-a speriat de furtun. De fulgere, probabil. S-a ncruntat puin, uitndu-se la mine. Te
simi bine?
Brusc, am fost orbii de lumina unui fulger. Cteva momenete mai trziu, bubuitul unui tunet
acoperise zgomotul ploii puteam vedea expresia lui Daemon din cauza ntunericului.
Am scuturat din cap.
Ursul s-a speriat de furtun?
Cred c da.
nseamn c am avut noroc, am optit eu, privind n jos.
Eram ud leoarc, la fel ca i Daemon. Ploaia se nteise i nu se vedea nimic mai departe de
verand, dndu-mi senzaii c ne aflam n propria noastr lume.
Plou i aici la fel ca n Florida.
Un tiam ce altceva s spun. Creierul meu parc fusese scurtcircuitat.
Daemon mi-a mpins uor piciorul cu genunchiul.
Cred c va trebui s m mai supori cteva minute.
Cred c art ca o pisic necat.
Ari foarte bine. Udtura te avantajeaz.
M-am ncruntat.
tiu precis c mini.
El s-a rsucit i, fr niciun cuvnt, m-a apucat de brbie, ridicndu-mi capul spre el. Un zmbet

pervers i juca n colurile gurii.

Nu mint n legtur cu ceea ce gndesc.
A fi vrut s-i dau o replic deteapt, poate chiar s flirtez, dar privirea lui fix mi risipea orice
gnd coerent.
S-a aplecat spre mine i parc n ochii lui se citea confuzie, iar buzele i erau uor ntredeschise.
Cred c acum neleg.
Ce nelegi? am optit eu.
mi place s vd cum roeti.
Vocea lui era aproape un murmur, iar degetul lui mare m mngia pe obraz.
i-a aplecat capul i s-a sprijinit cu fruntea de fruntea mea. Am rmas aa amndoi, nvluii n
ceva ce nu mai fusese ntre noi pn atunci. Cred c nici nu mai respiram. Inima mea lovise de cteva
ori tremurat, apoi pruse c nghea, dorina care m umpluse prea c e gata s dea pe dinafar n
orice moment.
Nici mcar nu l plceam. Nici el nu m plcea pe mine. Era o nebunie, dar iat c se ntmpla.
Iar a lovit un fulger, de data aceasta i mai aproape. Bubuitura de tunet care a urmat n-a reuit nici
mcar s ne fac s tresrim. Eram n lumea noastr. Apoi zmbetul acela i-a disprut de pe fa.
Ochii i erau plini de confuzie i disperare, dar nu se desprindeau de ai mei.
Timpul prea c se oprise, fiecare secund se ntindea la nesfrit n faa mea i fiecare respiraie
devenise parca dureroas i chinuitoare. De ateptare i de dorina de a-i arta orice ar fi cutat el n
ochii mei, n timp ce ai lui cptaser o nuan de verde ntunecat. Faa i era ncordat, de parc ar fi
dat o lupt cu el nsui. Era ceva n ochii lui care nu m fcea deloc s m simt n siguran.
Am tiut exact clipa n care s-a hotrt. A respirat adnc i a nchis ochii lui frumoi. I-am simit
respiraia pe obraz, apropiindu-se de buzele mele. tiam c ar trebui s m retrag. Nu era bine, nu era
bine deloc. Dar respiraia mi se oprise. Buzele lui erau aa de aproape de ale mele i voiam cu
disperare s-l srut, s-mi dau mai repede seama dac erau aa de moi cum credeam eu.
Hei, copii! a strigat Dee.
Daemon s-a tras repede napoi, alunecnd parc ntr-o micare fluid, i a ajuns n captul cellalt
al leagnului.
Am tras cu greu o gur de aer, simind cum dezamgirea mi strnge stomacul. Tot trupul mi
tremura uor, de parc nu ar fi avut suficient oxigen. Fusesem att de absorbii unul de altul, nct nici
nu observasem c ploaia se oprise.
Dee a urcat scrile, dar zmbetul i s-a ters ncet de fa pe cnd se uita de la mine la fratele ei. i-a
ngustat ochii. Eram sigur c obrajii mei erau roii ca focul, un indiciu evident c ntrerupsese ceva.
Dar ea s-a mulumit s-i priveasc fix fratele, buzele ei desennd un o perfect.
El i-a zmbit Cu zmbetul la dintr-un col al gurii care i ddea impresia c rde n sinea lui.
Salut, surioar. Ce faci?
Nimic, a zis ea, cu ochii ngustai. Tu ce faci?
Nimic, a rspuns el, srind din leagn. S-a uitat la mine peste umrul lui larg. ncercam doar s
ctig puncte bonus.
Cuvintele lui au czut ca nite pietre n ceaa plcut prin care pluteam eu, apoi el a srit de pe
verand i s-a ndreptat spre casa lui. M-am uitat la Dee, dar a fi vrut s fug dup Daemon i s-l
lovesc pn cade la pmnt.
Era gata s m srute fiindc aa era planul ca s-i capete cheile napoi sau ca s fii tu
mulumit?
Vocea mi era gtuit. M durea pielea.
Dee s-a aezat n leagn lng mine.
Nu. Asta n-a fcut niciodat parte din plan. A clipit ncet. Era gata s te srute?

Am simit c-mi ard i mai tare obrajii.

Nu tiu.
Uau, a fcut ea ncet, cu ochii mari. Asta chiar e ceva neateptat.
i aa de ciudat. Nici mcar nu voiam s m gndesc la ce s ar fi ntmplat dac nu venea ea i n
mod sigur nu voiam s m gndesc la asta cu ea de fa.
, deci ai fost la rude?
Da, a trebuit s m duc, nainte s nceap coala. Scuz-m c n-am avut cum s-i spun. S-a
ntmplat cam brusc. Dee a fcut o pauz. Ce faceai voi doi nainte... mai nainte de partea cu gata-desrut?
Ne-am plimbat. Atta tot.
Ciudat, a continuat ea, privindu-m atent. I-am luat ntr-adevr cheile, dar ntre timp i le-a
recuperat.
M-am strmbat.
n fine, oricum, mersi pentru asta. Nimic nu-i mai consolideaz mai eficient ncrederea de sine
dect un tip care iese cu tine fiind este antajat.
A, nu! Nu m-am gndit el asta! Am crezut doar c trebuie s fie un pic... motivat, ca s se poarte
mai frumos.
Probabil c ine tare mult la maina lui, am mormit eu.
Da aa e. Ai petrecut mult timp mprun ct am fost eu plecat?
N-am petrecut chiar aa de mult timp. Am fost o data la lac i dup aia ne-am mai ntlnit azi.
Att.
A avut o expresie ciudai, apoi a zmbit.
V-ai distrat bine?
Nu prea tiam ce si rispund, aa ci am ridicat din umm
Mda, s-a purtat destul de decent. Vreau s zic, a mai avut nite izbucniri, dar una peste alta n-a
fost prea ru.
Dac nu luam n considerare faptul c fusese silit s-i petreac timpul cu mine i c voia s m
srute ca s ctige puncte bous.
Daemon poate s fie foarte drgu atunci cnd vrea. Dee s-a lsat pe spate n leagn i s-a mpins
cu picioarele ca s-l fac s se mite, apoi m-a ntrebat: Pe unde v-ai plimbat?
Pe una din crrile asiea, am rspuns, dar apoi a aprut un urs.
Un urs? A fcut ochii mari. Doamne, ce chestie, i ce-ai fcut?
Pi, eu am cam leinat, sau aa ceva.
Dee s-a holbat la mine.
Ai leinat?
Am roit.
Mda, Daemon m-a luat n brae i m-a adus napoi aici, pe verand, i, n fine, aici a fost ce-a
fost.
Iar s-a uitat atent la mine, plin de curiozitate. Apoi a cltinat din cap. A schimbat subiectul i m-a
ntrebat dac a mai pierdut i alte evenimente ct timp a fost plecat. Am pus-o la curent cu ce se mai
ntmplase, dar mintea mea era n alt parte. nainte de a pleca, Dee a zis, printre altele, c poate ne
uitm mai trziu la un film. Cred c am acceptat.
Mult timp dup ce intrasem n cas i m mbrcasem cu treningul meu vechi, am fost la fel de
confuz n privina lui Daemon. n timpul plimbrii noastre fusese chiar plcut, nainte s se
transforme iar ntr-o super-jigodie. Plin de ruine i frustrare, m-am aruncat pe pat, cu ochii n
tavan.
Tencuiala era strbtut de o adevrat reea de crpturi. Le msurm cu privirea, n timp ce

mintea mea rememora toate secvenele care duseser la episodul cu gata-de-srut. Stomacul mi
tremura i acum cnd mi aminteam ct de aproape de mine fuseser buzele lui. Dar cel mai greu mi
venea s recunosc c am vrut s m srute. Simpatia i dorina nu ar trebui s mearg mpreun.
* * *
Stai s neleg mai bine. Dee s-a ncruntat de pe fotoliul vechi n care era cocoat i care avea o
nevoie disperat de o nou tapierie. Tu n-ai idee la ce facultate vrei s mergi?
Am gemut.
Parc eti maic-mea.
Pi, da, dar eti n ultimul an de liceu. Dee a tcut un moment. Voi nu trebuie s v nscriei
imediat cum ncepe coala?
Dee i cu mine stteam n livingul meu i ne uitam pe nite reviste, cnd deodat mama a intrat
absolut-din-ntmplare n camer i a trntit un teanc de brouri cu faculti pe msua de cafea.
Mersi, mam.
Dar tu nu ar trebui s te nscrii? i tu eti una dintre noi.
Licrirea de interes din ochii ei s-a stins.
Da, dar acum vorbeam despre tine.
Mi-am dat ochii peste cap i am rs.
Nu m-am hotrt ce vreau s fac. Aa c nu simt nevoia s-mi aleg deja o facultate.
Dar toate facultile i ofer cam acelai lucru. Ai putea s alegi un loc unde ai vrea s mergi.
California, New York, Colorado a, stai, ai putea chiar s mergi n strintate! Ar fi nemaipomenit.
Eu aa a face n locul tu. M-a duce undeva n Anglia.
Pi, poi s te duci, i-am amintit eu.
Dee a lsat ochii n jos. A ridicat din umeri.
Nu, nu pot.
De ce nu?
Mi-am urcat picioarele pe canapea i le-am ncruciat. Nu mi se prea c pentru ei banii ar fi o
problem, mai ales cnd te uitai ce maini au i cu ce haine sunt mbrcai. O ntrebasem dac avea
vreun job i mi spusese c are o alocaie lunar care i permite s triasc confortabil. Remucrile
printeti, fiindc locuiau n ora, i chestii de-astea. O afacere bun, dac stai s te gndeti.
Mama mea mi ddea mereu bani de cheltuial, dar m ndoiam sincer c i-ar putea permite s
plteasc lunar trei sute de dolari ca s-mi ia o main de fie. Nici gnd. Trebuia s m mulumesc cu
sedanul meu mititel, ruginit cum era. Trebuia s merg nainte cu pai mici.
Poi s te duci oriunde vrei, Dee.
Zmbetul lui Dee avea ceva trist n el.
Cel mai probabil o s rmn aici dup absolvire. Poate o s m nscriu la vreo facultate din alea
la distan.
n primul moment am crezut c glumete.
Vorbeti serios?
Da, sunt cam blocat aici.
M intriga la culme ideea c cineva ar putea fi forat s rmn ntr-un anumit loc.
Dar ce te ine aici?
Familia mea e aici, a zis ea ncet, ridicnd privirea. n fine, s tii c filmul la de-asear mi-a
dat comaruri. M oripileaz ideea c ai putea s stai ntr-o cas bntuit de fantome care se uit la
tine cnd dormi.
N-am putut s nu observ c ncerca s schimbe subiectul.
Da, a fost un film destul de sinistru.

Dee s-a strmbat.

Mi-a amintit de Daemon. Aa i plcea i lui s stea s se uite la mine cnd dormeam, i se prea
amuzant. A scuturat din umerii ei delicai. Aa m supra chestia asta! Chiar i atunci cnd dormeam
adnc, tot l simeam uitndu-se la mine i m trezeam din somn. Iar el nu se mai oprea din rs.
Imaginea lui Daemon ca bieel care-i necjete sora geamn m-a fcut s zmbesc. Dar
imaginea aceea a fost nlocuit imediat de cea actual. Am oftat, plin de frustrare, i am nchis
revista.
Nu-l mai vzusem din seara aceea de pe verand, dar de-abia era luni. Nu era ceva neobinuit s
treac dou zile fr s ne vedem. i nu c a fi vrut s-l vd.
Mi-am ridicat privirea spre Dee i am vzut-o deschiznd revista la ultima pagin. ntotdeauna
fcea aa, ca s citeasc horoscopul. i rezemase brbia n mn i i lovea uor buza cu degetul
care avea unghia dat cu lac viiniu.
Degetul a nceput parc s se estompeze, aproape dispruse cu totul. Tot aerul din jurul ei prea s
zumzie.
Am clipit de mai multe ori. Degetul apruse la loc. Perfect. Iar aveam halucinaii. Am aruncat
revista deoparte.
Trebuie s m duc la bibliotec. Simt nevoia s citesc cri noi.
Am putea s facem o ieire, ca s cumprm cri. S-a sltat n fotoliu, nviorat din nou. Voiam
s citesc i eu cartea pe care ai recenzat-o tu pe blog cu o sptmn nainte de a te muta aici. Aia cu
copiii care au puteri supranaturale.
Inimioara mea dansa fericit. mi citise blogul. Nici mcar nu-mi aminteam s-i fi spus vreodat
cum se numete blogul.
Ar fi distractiv, dar eu voiam s m duc n seara asta la bibliotec, e mult mai bine, c e gratis.
Nu vrei s vii cu mine?
n seara asta? m-a ntrebat ea cu ochii mari. n seara asta nu pot. Dac vrei, mine-sear.
Nu-i nicio problem dac nu poi. Vreau s ajung acolo de vreo cteva zile, dar am tot amnat i
am nevoie de ceva dulce pentru creier nainte s trebuiasc s citesc chestii de coal.
Pletele negre s-au unduit n jurul feioarei ei drglae cnd a cltinat din cap.
A, nu-i nicio problem. Mi-ar face plcere s vin cu tine. Dar un pot n seara asta. Am ceva de
fcut. Dac nu era aa, veneam cu tine.
E ok, Dree. M duc singur la biblioteca i mergem alt dat la librrie. Acum m descurc destul
de bine prin ora. Nu e problema c m-a putea rtci sau ceva. Sunt doar vreo cinci strzi.
Am fcut o pauz, apoi am schimbat imediat subiectul, ntrebnd-o ce planuri are pentru disear.
Gura lui Dee parc s-a crispat.
Nimic, doar c s-au ntors n ora nite prieteni.
Era clar c ntrebarea mea nevinovat o pusese n ncurctur i nu prea prea dispus s
vorbeasc despre asta. S-a foit pe scaun i a nceput s-i studieze unghiile. mi ddeam seama c sunt
cam insistent, dar nu pricepeam cum de ntrebarea mea o incomodase aa de tare. i, pe de alt parte,
m simeam i puin rnit i dezamgit c nu m includea i pe mine printre prietenii ei.
Sper s v simii bine disear, am minit eu.
Bine, nu era chiar o minciun. Era cam o jumtate de minciun. Nu sunt prea mndr de mine, dar
asta e. Bine sau ru, m simeam dat la o parte.
Dee s-a foit iar n fotoliu, uitndu-se la mine. Avea ochii mijii, ca atunci, pe verand.
Cred c ar trebui s atepi pn mine, ca s vin cu tine. n ultimul timp au disprut vreo dou
fete pe aici.
M duceam la bibliotec, nu ntr-o cas unde se producea metamfetamin, dar mi-am adus aminte
de afiul cu fata disprut pe care l vzusem n ora i am ridicat din umeri.

 Bine, m mai gndesc.

Dee a rmas la mine pn cnd mama a nceput s se pregteasc s plece la serviciu. La plecare, sa oprit la marginea verandei.
Serios, dac poi s atepi pn mine, vin i eu cu tine la bibliotec.
Am ncuviinat din nou i am mbriat-o scurt. I-am simit lipsa chiar din clipa cnd a plecat.
Casa era mult prea tcut fr ea.

CAPITOLUL 9

Dup ce am luat masa mpreun cu mama, am plecat. Nu mi-a luat prea mult s nimeresc drumul
spre bibliotec. Strzile, care, de cte ori fusesem pn atunci n ora, erau pline, acum preau cam
pustii. n drum spre centru, cerul se acoperise de nori i asta i ddea un aer sinistru de ora-fantom.
Dei eram abtut din cauza ciudeniei care era n acest moment viaa mea i din cauza
sentimentului nebulos de tristee c Dee nu m invitase i pe mine cu prietenii ei, cnd am intrat n
bibliotec am nceput s zmbesc. Gndul la gemeni i la toate celelalte s-a risipit brusc atunci cnd
am ptruns n biblioteca tcut i am vzut mulimea de cri care stteau aliniate pe rafturi. Ca i n
grdin, m simeam perfect relaxat n atmosfera linitit de bibliotec.
M-am oprit la o msu goal i am respirat fericit. ntotdeauna reueam s m pierd cu totul n
lectur. Crile erau pentru mine o evadare necesar, n care mereu m aruncam cu capul nainte,
fericit.
Timpul a trecut neateptat de repede, iar biblioteca avea acum un aer ntunecat. Bibliotecile au n
general un aer semiobscur sper sear, dar la acesta se adugase acum i cerul nnorat, i arta destul
de sinistru. Nici nu mi-am dat seama ct de trziu era, pn cnd am observat c bibliotecara stinsese
aproape toate luminile i de-abia vedeam pe unde s merg ca s ajung la masa ei. Pe urm, de-abia
ateptam s ies ct mai repede din locul la pustiu i scritor.
Un fulger a luminat rafturile de cri i un tunet s-a rostogolit afar. Speram s am timp s ajung la
main nainte s nceap s toarne cu gleata. Strngnd la piept teancul de cri pe care voiam s le
iau acas, m-am dus repede la biroul bibliotecarei. Mi-a completat rapid fia i abia am avut timp s-i
mulumesc, c ea a i plecat s nchid.
Ia te uit, am murmurat eu.
Furtuna care sttea s izbucneasc transformase ziua n noapte, prea mult mai trziu dect era n
realitate. Afar, strzile erau tot pustii. Am privit n urm, gndindu-m dac nu cumva ar fi fost mai
bine s rmn aici pn se termina furtuna, dar atunci s-a stins i ultimul bec din bibliotec. Am
scrnit uor din dini i mi-am ndesat crile n rucsac, pregtindu-m s plec. Cnd am pus piciorul
pe trotuar, cerul s-a deschis i a nceput s toarne, udndu-m pn la piele n cteva secunde. M
chinuiam s-mi apr rucsacul de ploaie, n timp ce scotoceam dup chei i bteam din picioare. Ploaia
aia era groaznic de rece!
Domnioar, fii amabil! mi-a ntrerupt o voce grav eforturile. Dac ai vrea s m ajutai...
Fusesem aa de preocupat de deschiderea portierei i de adpostirea crilor de ploaie, nct nici
nu simisem c se apropiase cineva. Mi-am aruncat rucsacul n maina i am strns mai tare geanta n
mn, ntorcndu-m s vd cine vorbete. Din ntuneric i fcuse apariia un brbat care sttea acum
chiar sub un stlp de lumin. Ploaia curgea n valuri peste el, lipindu-i de fa uviele lungi de pr
deschis la culuare. Ochelarii lui cu ram de srm alunecaser spre vrful nasului coroiat i el sttea
cu minile strnse la piept, tremurnd uor din tot corpul lui firav.
Maina mea, care e acolo, a strigat el, ca s-l aud prin sunetul ploii care acoperea totul, apoi a
artat cu mna n spate, are pan. Speram s-mi putei mprumuta o cheie tubular.
Aveam o cheie tubular, dar fiecare fibra din corpul meu mi spunea s declar c n-am. Chiar dac
brbatul prea c n-ar fi fost n stare nici s arunce prea departe cu o piatr.
Nu prea cred.
Vocea mea era mai slab dect a fi vrut. Mi-am dat pe spate prul ud i mi-am dres glasul. Apoi
am strigat spre el:
Nu tiu dac am sau nu.
Zmbetul brbatului era sfios.
Nu puteam s nimeresc un moment mai prost de-att, nu-i aa?

 Nu, nu puteai.
M-am mutat de pe un picior pe altul. O parte din mine ar fi vrut s-l las acolo, cu scuzele de
rigoare, dar mai era o parte din mine mult mai mare care nu fusese niciodat n stare s refuze pe
cineva. Mi-am mucat buza de jos, ezitnd lng portiera mainii. Nu puteam s-l las aa n ploaie.
Bietul om prea c o s se prbueasc dintr-o clip n alta. Compasiunea pentru el mi nlturase
sentimentul de team care apare ntotdeauna cnd te confruni cu necunoscutul.
Nu puteam s-l las n ploaie cnd tiam c pot s-l ajut. i ploaia se mai domolise.
Deja hotrt, m-am forat s zmbesc puin.
S m uit. S-ar putea s am.
Omul se luminase la fa.
Ai fi salvatoarea mea. Rmsese n acelai loc, nu se apropiase, probabil fiindc simise
nencrederea mea. Se pare c ploaia o s se opreasc, dar dup norii ia negri care vin ncoace, cred
c o s fie o furtun grozav, a adugat.
Am trntit portiera mainii i m-am ndreptat spre portbagaj. L-am deschis i am nceput s bjbi
cu mna pe mochet, cutnd trapa de la roata de rezerv.
Ca s fiu sincer, nu sunt prea sigur c am.
M ntorsesem cu spatele la strinul acela doar de cteva secunde, cnd am simit o pal rece de
aer care mi-a ridicat firioarele de pr de pe ceaf. Adrenalina a nceput s alerge prin venele mele,
fcndu-mi inima s se loveasc de coaste i stomacul s se strng n ghearele dureroase ale
spaimei.
Fiinele umane sunt att de stupide, de credule.
Vocea lui era la fel de rece ca i vntul care mi nghea spatele.
Pn s am timp s procesez ceea ce spusese, am simit cum o mn ud i rece ca gheaa mi
strnge mna dureros. i simeam respiraia lipicioas pe gtul meu i am avut senzaia c totul s-a
sfrit. Nici mcar nu am avut timp s reacionez.
M-a tras de mn i m-a ntors cu faa la el. Am ipat din cauza durerii pe care am simit-o n bra.
Acum eram fa n fa cu el i nu mai prea deloc neajutorat ca nainte. De fapt, parc era mai nalt i
mai vnjos.
Dac... dac vrei bani... poi s-i iei pe toi.
Voiam s-i arunc geanta i s fug.
Strinul a rmbit i apoi m-a mpins. Tare. Impactul cu asfaltul dur a fcut s vjie aerul n jurul
meu i imediat am simit o durere nfiortoare la ncheietura minii. Cu mna cea bun am apucat
geanta i am ntins-o spre el.
Te rog, l-am implorat eu. Ia-o. N-o s spun nimic nimnui. Ia-o. Jur s nu spun.
Atacatorul s-a lsat pe vine n faa mea i mi-a luat geanta, cu buzele strmbate ntr-un rnjet
dispreuitor. n spatele lentilelor, ochii lui preau c-i schimb culoarea.
Banii ti? N-am nevoie de banii ti.
A aruncat geanta ntr-o parte.
M holbam la el, respirnd uiertor, cu greutate. Nu-mi venea s cred ce se ntmpla. Dac nu
voia s m jefuiasc, atunci ce voia? Mintea mea s-a blocat n punctul acela al raionamentului i nu
puteam dect s repet ngrozit n sinea mea: Nu. Nu. Nu.
Capul mi era invadat de o mulime de gnduri i de imgini. Dar reueam s m mic i m-am tras
din faa lui pn m-am lovit de bordur. Eram sufocat de fric. tiam c trebuie s ip. Simeam
urletul care mi umplea gtlejul. Am deschis gura.
Nu ipa, m-a avertizat el i vocea lui a sunat ca un ordin muctor.
Am simit cum nu se ncordeaz muchii de la picioare. M-am rsucit i mi-am tras genunchii,
pregtit s fug. A fi putut s fug. Nu s-ar fi ateptat la asta. Puteam s-o fac. Acum!

Minile lui au nit brusc din ntuncric, m-au apucat de picioare i au smucit. Am czut pe partea
stng pe asfalt, lovindu-m cu mna i cu faa de suprafaa dur, i am simit instantaneu o durere
care m-a orbit. Ochiul a nceput s se umfle imediat i pe bra mi curgea un uvoi de snge cald. mi
venea s vomit. Am ncercat s-mi trag picioarele din minile lui, dar nu am reuit i am nceput s
lovesc cu ele. El a icnit, dar a continuat s m in strns.
Te rog! D-mi drumul!
Am dat iar din picioare, ca s m eliberez. Braele mi se juleau pe asfaltul aspru, provocndu-mi
alte dureri, dar i ceva mai puternic.
M cuprinsese furia, care mpingea deoparte frica, luptndu-se s i ia locul. Combinaia asta de
sentimente mi-a dat putere s acionez. Am dat din picioare i m-am zvrcolit, am mpins i am tras,
dar nimic nu m-a ajutat s m eliberez. Nici mcar un milimetru.
D-mi drumul!
De data asta am ipat, iar iptul care mi-a ieit din gt s-a transformat n urlet.
A avut o micare rapid, iar faa lui prea c se nceoeaz, aa cum remarcasem i la minile lui
Dee. Apoi m-am trezit cu el peste mine, acoperindu-mi gura cu minile. Greutatea lui era
insuportabil, cu toate c nainte mi se pruse mic i firav. M strivea pur i simplu, dar mai tare m
distrugea gndul la ceea ce avea s fie mai departe.
Trebuie s m fi auzit cineva. Era singura mea speran.
i-a aplecat capul i mi-a adulmecat prul. M-am simit scuturat de un val de repulsie. A uierat:
Am avut dreptate. Urma lor e pe tine. Mi-a eliberat gura i m-a prins de umeri. Unde sunt?
Nnn.. nu neleg, am spus eu sugrumat.
Normal c nu nelegi.
Faa lui se strmbase de dezgust.
Nu eti dect un mamifer umbltor stupid. Fr valoare.
Am inut ochii nchii. Nu voiam s m uit la el. Nu voiam s-i vd faa. Voiam s plec acas la
mine. Te rog...
Uit-te la mine!
Nu am vrut i atunci m-a scuturat iar cu putere. M-am lovit cu capul de asfalt. Durerea asta nou ma fcut s tresar i singurul meu ochi bun s-a deschis automat. M-a prins de brbie cu mna aceea de
ghea. Privirea mea a rtcit cteva clipe pe faa lui i apoi s-a fixat n ochii lui. Erau adnci i gol.
Nu vzusem niciodat aa ceva.
i n ochii ia am vzut ceva nc i mai ru. Mai ru dect s fii jefuit, mai ru dect s fii btut
sau abuzat. Acolo am vzut moartea moartea mea i niciun fel de remucare din partea lui.
Spune-mi unde sunt.
Fiecare cuvnt era ca un ltrat.
Vocea i era cumva nfundat, de parc ar fi fost sub ap. Sau poate eu eram. Poate c m necam.
Bine, a scuipat el. Poate i trebuie puin ncurajare.
ntr-o clip, minile lui au fost pe gtul meu i au nceput s strng. Pn s-mi dau seama ce se
ntmpl, mi-am oprit i ultima gur de aer pe care o luasem. Panica mi-a cuprins pieptul ca nite
gheare i am ncercat s-i desfac degetele de pe gtul meu, lovind zadarnic cu picioarele n ncercarea
mea disperat de a m elibera. Strnsoarea lui mi blocase traheea fragil.
Eti gata s-mi spui? m-a ntrebat el. Nu?
Nu tiam ce vrea de la mine. ncheietura nu m mai durea aa de tare; carnea mea strivit de pe
brae i de pe fa parc nu m mai ustura la fel ca nainte, fiindc apreau mereu alte dureri, mai
puternice dect celelalte. i nu aveam aer, nu mai aveam aer deloc. Inima mi bubuia n piept, cernd
oxigen. n cap aveam o presiune imens, de parc ar fi fost gata s explodeze. Picioarele mi
amoriser. n ochi mi apruser stelue de lumin.

O s mor.
N-o s-o mai vd niciodat pe mama. O, Doamne, o s fie distrus. Nu puteam s mor aa, aiurea.
M-am rugat n gnd s m gseasc cineva pn nu e prea trziu, dar toate ncepuser s se
estompeze. Am alunecat ntr-un abis negru ca smoala. Nu mai simeam presiunea aa de puternic
acum. Usturimea din gt parc mai trecuse. Durerea disprea ncet. M pierdeam n ntuneric.
i, brusc, nu i-am mai simit minile pe gt, iar cumva n deprtare am auzit un zgomot surd, ca i
cum ar fi czut cineva pe asfalt. Aveam senzaia c m aflu n fundul unui pu adnc i c zgomotele
veneau de undeva de departe, de sus.
Dar puteam s respir din nou. Am tras cu lcomie fiecare gur de oxigen, nghiind minunatul aer
cu gtul meu rnit i simind cum organele mele pornesc din nou s funcioneze. Am nceput s
tuesc, din cauza lcomiei cu care respiram.
Cineva a strigat ceva ntr-o limb plcut, muzical. Nu o mai auzisem niciodat, apoi s-a auzit iar
o njurtur, urmat de zgomotul unei lovituri. Lng mine a aterizat un corp i m-am rostogolit ncet
ntr-o parte. Durerea m-a fcut s strng ochii, dar am primit-o cu bucurie. Asta nsemna c triesc.
Se luptau n ntuneric. Unul dintre ei un brbat l-a apucat pe cellalt i l-a ridicat la civa metri
n aer. Puterea cu care a fcut asta era ocant, brutal. Inuman. Imposibil.
Cnd m chinuiam s m ridic, m-a apucat un alt acces de tuse. M-am sprijinit n mn, lsndu-mi
greutatea pe ea, ceea ce m-a fcut s ip.
Fir-ar s fie! a explodat o voce joas.
Am vzut un fulger rou-galben de lumin. Lmpile de pe stlpii din strad au explodat, lsnd
toat zona n ntuneric. Am nceput s vomit, ameit. Am auzit pietriul scrind aproape i n raza
privirii mele au aprut nite ghete. Am ntins mna instinctiv, ca s-l in la distan pe cine-o fi fost.
E n regul. A plecat. Te simi bine?
Am simit o mn aezndu-se cu blndee pe umrul meu. linitindu-m. ntr-un col ndeprtat al
creierului aveam certitudinea c vocea asta mi era cunoscut.
Nu te mai mica.
Am ncercat s-mi nal capul, dar din cauza ameelii am fost gata s mi pierd cunotina. Privirea
mi s- tulburat, apoi s-a limpezit din nou. Ochiul meu stng era umflat i complet nchis i simeam n
el fiecare zvcnet al pulsului.
Totul e n regul.
Am simit o cldur care radiaz din umr i se duce spre bra, se las n jurul ncheieturii i
ptrunde adnc, relaxindu-mi muchii dureroi. mi amintea de zilele petrecute pe plajele cu nisip alb,
cnd m prjeam la soare.
Mulumesc pentru...
Mi-am pierdut cuvintele cnd am reuit n sfrit s-mi focalizez privirea pe faa salvatorului meu.
ncet-ncet, am vzut pomeii nali ai obrajilor, nasul drept i buzele pline. Un chip izbitor i aa de
rece, nct nu puteam s-l asociez nicicum cu mna de unde venea cldura aceea care acum mi
ptrunsese n tot corpul. Ochii lui de un verde straniu, intens, s-au ntlnit cu al mei.
Kat, a zis Daemon, iar fruntea lui era ncreit de ngrijorare. M auzi?
Tu, am optit eu i capul mi s-a lsat ncet ntr-o parte.
Am observat n treact c ploaia se oprise.
El i-a arcuit o sprncean neagr.
Da, eu sunt.
Ameita, m-am uitat n jos, spre mna lui, care mi inea ncheietura. Nu m mai durea deloc, dar
atingerea lui prea s fac i altceva. Mi-am smucit mna, dezorientat.
Pot s te ajut, a insistat el, ntinznd din nou mna spre mine.
Nu! am ipat cu i m-a durul.

El a mai ezitat cteva clipe, apoi s-a ridicat, cu ochii la ncheietura mea.
Cum vrei. O s sun la poliie.
Am ncercat s nu ascult ce vorbea la telefon cu poliia. n cele din urm, am reuit s respir
normal.
Mulumesc.
Vocea mi era hrit i m durea cnd vorbeam.
Nu-mi mulumi. i-a trecut degetele prin pr. E vina mea, fir-ar s fie.
Cum adic era vina lui? Creierul meu nc nu funciona prea bine, fiindc nu prea nelegeam ce
spune. M-am lsat cu grij pe spate i m-am uitat n sus sus de tot spre el i instantaneu mi-a prut
ru c m-am uitat. Arta fioros. i protcctor.
i place ce vezi, Kitten?
Mi-am lsat privirea n jos... spre minile lui ncletate. Nu aveau nici mcar o zgrietur.
Lumin. Am vzut lumin.
Pi, aa se zice, c e o lumin n captul tunelului.
M-am cutremurat de groaz amintindu-mi. n seara asta fusesem gata s mor.
Daemon s-a lsat pe vine lng mine.
Fir-ar s fie, scuz-m. Nu trebuia s spun asta. Te doare ru?
Gtul... m doare. Mi-am atins gtul cu precauie i am strns din ochi. i ncheietura minii. Nu
tiu dac... nu e rupt.
Am ridicat mna cu grij. Era umflat i deja cptase minunate nuane de albastru i violet.
Dar am vzut un fulger... de lumin.
El s-a uitat atent la braul meu.
E fractur sau entors. Altceva nu mai ai?
Altceva? Omul la... voia s m omoare.
Ochii lui s-au ngustat.
Asta am priceput. ntrebam doar dac mai ai i vreo alt mai grav. S-a oprit o clip i a
reflectat. De exemplu, la cap.
Nu... adic nu cred.
A expirat profund.
Bine, bine. S-a ridicat i s-a uitat n jur. De fapt, ce cutai aici?
Am... am vrut s m duc la bibliotec.
A trebuit s m opresc, ca s mi se mai potoleasc usturimea din gt.
Nu era chiar aa... de trziu. i nu eram ntr-un... ora bntuit... de criminali. Mi-a zis c vrea s-l
ajut... c avea pan.
Ochii lui s-au fcut mari de uimire.
Vine un necunoscut la tine n parcare, pe ntuneric, i-i cere s-l ajui, iar tu sari s-i dai ajutor?
N-am mai auzit mult ceva att de stupid. i-a ncruciat braele la piept i m-a privit fix. i se pare c
gndeti foarte bine, nu-i aa? S accepi bomboane oferite de necunoscui i s urci n dube pe are
5
scrie Pisicue gratis ?
Am oftat. El a nceput s se plimbe de colo-colo.
Prerea de ru nu i-ar fi fost de niciun ajutor dac n-a fi venit eu, nu crezi?
M-am prefcut c nu aud ultima lui remarc.
Dar tu... cum de erai aici?
Gtul meu parc era mai bine, n sfrit. Tot m durea ca naiba, dar mcar nu mai aveam senzaia
c trebuie s-mi extrag cuvintele din asfalt.
Daemon s-a oprit din plimbare i i-a trecut mna peste piept, deasupra inimii.
S-a ntmplat s fiu.

 Frate, credeam c voi ar trebui s fii drgui i fermectori.

S-a ncruntat.
Care voi?
Nu tii, genul de cavaler n armur strlucitoare care salveaz domnia la ananghie.
M-am oprit brusc. Cred c totui m lovisem la cap.
Nu sunt cavalerul tu.
Ok... am optit eu.
Mi-am ndoit ncet genunchii i mi-am sprijinit capul de ei. M dureau toate, dar nu aa cum m
duruse cnd omul la m strngea de gt. M-am nfiorat la gndul sta.
Unde e acum?
A fugit. De mult, mi-a asigurat Daemon. Kat...?
Am ridicat capul. Silueta lui masiv m copleea, aa cum se uita la mine. Privirea lui era
enervant, ptrunztoare. Nu tiam ce s spun. Nu-mi plcea felul n care se profila umbra fcut de
trupul lui Daemon n lumina lunii i am fcut o micare, ncercnd s m ridic.
Nu cred c e bine s te ridici.
S-a lsat iar pe vine n faa mea.
Trebuie s apar ambulana i poliia. N-am chef s leini iar.
N-o s lein, l-am contrazis auzind, n sfrit, sirenele mainilor.
Nu vreau s trebuiasc s te prind n brae dac leini. i-a privit minile cteva clipe. i-a zis
ceva?
Simeam o nevoie disperat s nghit, dar m durea prea tare gtul.
A zis... c am o urm pe mine. i m tot ntreba... unde sunt ei. Nu tiu de ce.
El s-a uitat repede n alt parte, cu respiraia grbit.
O fi vreun nebun.
Probabil, dar... pe cine cuta?
Daemon s-a ntors cu faa spre mine, teribil de ncruntat.
Poate vreo fat suficient de tmpit nct s ajute un criminal nebun s-i fac pana?
Am strns buzele.
Ce mgar eti. i-a mai zis... asta cineva pn acurn?
El mi-a aruncat un zmbet sincer amuzat.
Vai, Kitten, n fiecare zi din viaa mea binecuvntat.
M-am uita fix la ei, netiind ce s cred.
Nici nu tiu ce s mai zic...
Din moment ce ai spus deja mulumesc, cred c acurc nu mai are rost s zici nimic. S-a ridicat n
picioare cu un tc de graie fluid. Numai, te rog, nu te mica. Asta-i tot ce i cer Stai acolo i ncearc
s nu mai intri n alte belele.
M-am ncruntat i asta m-a durut.
Cavalerul meu nu-tocmai-fermector sttea deasupra mea cu picioarele deprtate i cu braele n
lturi, de parc se pregtea s m apere iar. Ce-ar fi dac s-ar ntoarce omul ala? Poate c de-asta era
ngrijorat Daemon.
Am nceput s tremur i mi clnneau i dinii. Daemon i-a scos tricoul i mi-a nfurat capul n
materialul cald, foarte atent ca niciun colior de tricou s nu-mi ating faa rnit. M-am simit
nvluit de mirosul lui i, pentru prima dat de la atac, m-am simit n siguran. Cu Daemon. Ca s
vezi.
Ca i cum corpul meu realiza c nu mai trebuie s se lupte, am simit c ncep s alunec ntr-o
parte i am tiut c asta o s-mi nvineeasc i ochiul cellalt cnd voi da cu capul de pavaj, fiindc
era clar c o s lein din nou ca acum cteva zile. M-am ntrebat n treact de ce eram eu blestemat s

lein mereu n faa lui Daemon, apoi am czut pe asfalt ca un sac de cartofi.

CAPITOLUL 1o

Nu prea eram obinuit cu spitalele. Le uram la fel de tare cum uram muzica country. Mi se prea
c acolo miroase a moarte i a dezinfectant. Spitalele m fceau s-mi amintesc de tata, de sfritul
care venise rapid dup ce cancerul i nfundase ochii n orbite i chimioterapia l umflase.
Spitalul sta nu era diferit de celelalte, dar ederea aici a fost mult mai complicat.
A inclus poliia, o mam nnebunit de grij i un salvator brunet i ursuz, care bntuia mereu pe
lng micul salon n care m bgaser. Chiar dac era nepoliticos i ingrat din partea mea, m
strduiam din rsputeri s nu-l bag n seam.
Mama mea, care era de serviciu n seara aceea la spital cnd m-a adus ambulana sub escorta
poliiei, punea tot timpul mna pe mine, m strngea de mn sau m mngia pe fa prile care
nu erau afectate. Ca i cum atingerile acelea i ddeau certitudinea c sunt vie, c respir i c nu am
dect nite vnti. M simeam mizerabil pentru asta, dar chiar ncepuse s m enerveze.
M simeam mai rea ca niciodat.
Capul i spatele m dureau groaznic, dar cel mai ru m dureau ncheietura i braul. Dup ce mau ntors pe toate prile i mi-au fcut o mie de nepturi i o duzin de radiografii, au constatat c
nu era nimic rupt. Aveam doar o entors la ncheietur i un tendon rupt la mn, pe lng
nenumratele vnti i zgrieturi. Mi-au pus imediat mna stng ntr-o atel pn la cot.
mi promiseser vag c voi primi i nite calmante, dar deocamdat nu aveam nimic.
Ofierii de poliie au fost destul de drgui, poate puin cam tioi. Mi-au pus toate ntrebrile
posibile. tiam c e important s le povestesc tot ce mi aminteam, dar ocul m cam epuizase i
adrenalina dispruse de mult. Nu voiam dect s plec acas.
Ei credeau c fusese o tentativ de jaf nereuit, pn cnd le-am zis c nu a vrut niciun ban. Dup
ce le-am povestit ce-mi spusese agresorul, au ajuns la concluzia c era poate un bolnav mintal sau un
dependent de droguri aflat n criz.
Dup ce poliitii au terminat cu ntrebrile pentru mine, au trecut la Daemon. Preau c se cunosc
destul de bine. Unul dintre ei chiar l-a btut pe umr i i-a zmbit. Erau prieteni. Ce drgu. N-am putut
s ascult ce spunea el, c mama ncepuse interogatoriul ei personal.
Nu voiam dect s tac toi i s m lase n pace.
Domnioar Swartz?
Surprins s-mi aud numele de familie, m-am scuturat din gndurile mele. Un agent de poliie mai
tnr se ntorsese iar la patul meu. Un-mi aminteam cum l cheam i eram mult prea obosit ca s m
uit la insigna lui.
Da?
Cred c e de ajuns pentru seara asta. Dac i mai aminteti ceva, te rog s ne suni imediat.
Am aprobat din cap i am regretat instantaneu. M-am strmbat de durerea care m sgetase.
Scumpo, te simi bine? a ntrebat mama, cu vocea plin de ngrijorare.
M doare capul.
S-a ridicat n picioare.
M duc s caut un doctor care s-i dea calmantele alea.
Asta mi trebuia, asta voiam, nimic altceva.
Agentul se ntorsese s plece, dar s-a mai oprit o dat.
Nu cred c ai de ce s-i faci griji. Eu...
Hritul staiei de emisie-recepie l-a ntrerupt. Vocea dispecerului s-a aurit din eter. Ctre toate
echipajele disponibile, avem cod 18 pe Well Spring Road. Victima este femeie, n jur de aptesprezece
6
ani. Posibil DFL. Solicitm AMU .
Uau. Ce anse erau s fiu atacat n aceeai noapte n care o alt adolescent este ucis n acest

orel? Trebuia s fie o coinciden. M-am uitat la Daemon. Ochii i se ngustaser. Auzise i el
anunul.
Dumnezeule, a fcut agentul, apoi a deschis emisia. Echipajul 414 pleac de la spital i se
ndreapt spre caz.
S-a ndeprtat de patul meu, vorbind n staia lui, i a plecat.
Cu excepia lui Daemon, care se rezema de perete lng pedea, nu mai era nimeni n camer. El a
ridicat o sprncean, uitndu-se curios la mine. Mi-am mucat buza i am ntors capul, micare ce mia strnit un fulger de durere dintr-o tmpl n cealalt. Am rmas aa pn a venit mama, zorit, cu
doctorul dup ea.
Scumpo, doctorul Michaels are veti bune.
Aa cum tii deja, nu ai nicio fractur i se pare c nu ai nici contuzi. Dup ce-i facem
externarea, poi s te duci acas s te odihneti, a zis el, frecndu-i tmplele care ncepuser s-i
ncruneasc. S-a uitat mai nti la Daemon, apoi i-a ntors din nou privirea spre mine. Dar dac o
s ai ameeli sau senzaie de grea, tulburri de vedere sau pierderi de memorie, trebuie s vii
imediat la spital.
Ok, am zis eu, cu ochii lipii de pastile.
n momentul acela, puteam s fiu de acord cu orice.
Dup ce a plecat doctorul, mama s-a foit niel prin camer i mi-a adus un pahar din plastic cu ap,
iar eu am luat pastilele din mna ei i le-am nghiit rapid. Nici mcar nu-mi psa ce fel de pastile
erau.
Mama era iar pe punctul de a izbucni n plns, aa c am ntins mna spre ea, dar am fost ntrerupt
de o voce surescitat care venea din hol.
Dee a intrat n salon ca o furtun, palid i alarmata.
Nu se poate, Katy, te simi bine?
Da. Puin cam btut n cap.
Am ridicat mna i am zmbit chinuit.
Nu-mi vine s cred c s-a putut ntmpla asta. S-a ntors spre fratele ei. Cum a fost posibil s se
ntmple aa ceva? Credeam c tu
Dee. a prevenit-o Daemon.
Ea i-a ntors privirea de la fratele ei i s-a aezat pe marginea patului.
mi pare aa de ru pentru asta.
Nu e vina ta.
A aprobat din cap, dar se vedea clar c se simea vinovat.
La difuzor s-a auzit numele mamei. Trsturile ei s-au ncordat, s-a scuzat c pleac i-a promis c
se ntoarce n cteve clipe.
O s iei repede de-aici? a ntrebat Dee.
Mi-am concentrate din nou, cu greu, atenia asupra ei.
Cred c da. Am fcut o pauz. Cnd se ntoarce mama.
Ea a dat din cap.
Ai vzut... l-ai vzut pe agresor?
Da, spunea tot felul de tmpenii. Am nchis ochii i parc mi-a luat mai mult timp s-i deschid ca
de obicei. Ceva despre cum s-i gseasc pe ei. Nu tiu.
Mi-am schimbat poziia pe salteaua tare. Vntile nu m mai dureau aa de mult.
A fost ciudat.
Dee a plit.
Sper s-i dea drumul mai repede. Ursc spitalele.
i eu.

A ncreit din nas.

Au un miros... nu tiu cum, ciudat.
Aa i spun i eu maic-mii, dar ea zice c fabulez.
Dee a scururat din cop.
Nu fabulezi. Au mirosul sta... sttut.
Mi-am ridicat pleoapele tremurtoare i mi-am ndreptat atenia asupra lui Daemon. Sttea rezemat
cu capul de perete i cu ochii nchii, dar eram sigur c ascult ce vorbim. Am fcut din nou izbit de
caracterul special al gemenilor. Daemon i Dee nu se potriveau deloc acolo, eu, da Eu m asortam
perfect cu pereii albi i cu draperiile verde-deschis. Eram la fel de comun ca i linoleumul de pe
jos, dar tia doi preau c lumineaz camera cu frumuseea lor desvrit i cu prezena lor pe care
nu aveai cum s-o treci cu vederea.
Ah, medicamentul ncepuse s-i fac efectul. Eram poetic. i drogat. Ce fericire.
Dee s-a mica pe pat i nu l-am mai putut vedea pe Daemon. Am avut imediat un sentiment de
panic i m-am chinuit s-mi schimb poziia ca s-l pot vedea. Pulsul mi s-a normalizat imediat ce
ochii mei s-au oprit pe silueta lui nemicat. Nu m prostea el pe mine. ncerca s se prefac relaxat,
rezemat aa de zid cu ochii nchii i aa mai departe, dar avea flcile ncletate i tiam c e ncordat
ca un arc, plin de o energie vigilent.
Te descurci bine, a spus Dee i mi-a zmbit. Eu a fi fost total ngrozit, ascuns pe undeva ntrun col.
O s m ngrozesc i eu, am murmurat. D-mi puin timp.
Nu tiam prea bine ct trecuse de cnd plecase mama, dar s-a ntors n salon cu o expresie
ngrijorat pe faa ei frumos.
Scumpo, mi pare ru c am disprut aa, a zis ea repede. A fost un accident foarte grav i tot
aduc o mulime de victime. S-ar putea s mai stai puin aici. Eu trebuie s rmn, mcar pn stabilim
dac e mai bine s-i transferm la un spital mai mare. Lipsesc mai multe asistente, iar spitalul nu are
suficient personal s fac fa unei asemenea situaii de criz.
Am privit int la ea, ncremenit. Simeam c iar devin rea. Ce-mi psa mie de ceilali? Fusesem
ct pe ce s mor n seara asta i aveam nevoie de mama mea.
Doamna Swartz, putem s-o ducem noi acas, a zis Dee. Sunt sigur c vrea s plece de aici. Iar
pentru noi chiar nu ar fi o problem s-o ducem.
Ani implorat-o din ochi pe mama s m duc ea acas.
Cred c m-a simi mai bine s-o tiu aici, aici sau, oricum, s fiu cu ea, n cazul n care ar avea
vreo contuzie, tii, s nu i se fac ru.
Dar o s avem noi grij s nu-i fie ru. Dee o privea insistent pe mama. O ducem direct acas i stm cu ea. V promit.

Simeam c n mama se d o lupt ntre nevoia de a m ti sub supravegherea ei i

responsabilitatea pentru rniii aceia din accidentul de maini. M simeam prost c o pun n faa unei
asemenea alegeri. Plus c tiam c prezena mea n spital o fcea s-i aminteasc dureros de tata.
Ochii mei s-au mutat spre Daemon i am simit c mi se mai domolesc puin frustrrile. Am zmbit
slab spre mama.
Stai linitit, mam. M simt mult mai bine i sunt convins c nu am nimic grav. Nu vreau s
stau aici.
Mama a oftat, frmntndu-i minile.
Nu pot s cred c a trebuit s se ntmple accidentul sta tocmai acum.
Din nou s-a auzit n difuzor numele ei. A fcut ceva neobinuit pentru ea a njurat.
Fir-ar s fie!
Dee a srit imediat n picioare.
Doamna Swartz, o s ne descurcm.

Mama s-a mai uitat o dat la mine, apoi spre u.

Bine, dar dac vedei ceva neobinuit la ea s-a ntors spre mine sau dac ncepe s te doar
mai tare capul, s m suni imediat. Adic nu: S suni la 911.
Aa o s fac, am asigurat-o eu.
S-a aplecat deasupra mea i m-a srutat cu grij pe obraz.
Odihnete-te, scumpo. Te iubesc.
Apoi a plecat n fug pe coridor.
Dee a zmbit cumva pozna cnd m-am uitat la ea.
Mulumesc, i-am zis. Dar nu trebuie s stai cu nune.
Ea s-a ncruntat.
Ba da, o s stau. Fr discuii. S-a ndeprtat de patul meu, zicnd: M duc s vd ce pot s gsesc
ca s te scoatem de aici.
Am clipit doar i ea dispruse deja, dar Daemon venise mai aproape. Avea o expresie stoic i
sttea la picioarele patului meu.
Ai de gnd s m insuli din nou? Fiindc nu prea am clef de asta.
Vrei s zici chef.
Chef. Clef. Nu conteaz.
Am deschis ochii i l-am vzut privindu-m insistent.
Chiar te simi bine?
M simt perfect, am zis eu mai tare. Sor-ta se poarta de parc ar fi vina ei.
Nu-i place ca oamenii s sufere, a zis el ncet. i, n general, oamenii cam asta fac dac stau prin
preajma noastr.
Am simit un fior prin mruntaie. Chiar dac faa lui un exprima nimic, vorbele erau pline de
durere.
Ce vrei s spui?
Nu mi-a rspuns.
n clipa urmtoare a revenit Dee, zmbind cu toat faa.
Putem pleca, am luat recomandrile doctorului i toate cele.
Hai s te ducem acas, a spus Daemon, apropiindu-se de marginea patului, i, spre surprinderea
mea, m-a ajutat s m ridic n fund, apoi n picioare.
Am fcut civa pai mpleticii i a trebuit s m opresc.
Uau, mi vjie capul.
Dec m privea cu compasiune.
Cred c este efectul medicamentelor.
Am nceput s... vorbesc aiurea?
Nicidecum, a rs Dec.
Am oftat, gata s cad din picioare de slbiciune. Am simit c sunt ridicat n aer i ajung la pieptul
tare al lui Daemon dup care am fost aezat blnd ntr-un crucior.
Regulamentul spitalului, a explicat Daemon i a nceput s mping cruul, oprindu-se doar ct
s pot semna vreo dou formulare, dup care s-a ndreptat spre parcare.
M-a ajutat s urc n spatele mainii lui Dee, avnd grij s nu-mi ating atela, m-a luat iar n brae
i m-a aezat pe banchet.
S tii c pot s merg singur.
tiu.
A trecut pe partea cealalt a mainii i a urcat lng mine.
M-am chinuit s nu depesc partea mea de banchet s-mi in capul drept, fiindc m ndoiam c
i-ar fi convenit s m reazem de el, numai c imediat ce s-a aezat lng mine, capul mi-a czut fr

s vreau pe pieptul lui. El a rmas un moment eapn, dup care i-a pus braul n jurul umerilor mei.
Cldura lui mi-a nmuiat instantaneu oasele. n clipa aceea m simeam perfect, cuibrit aa la
pieptul lui. M simeam n siguran, la fel ca atunci cnd i pusese mna pe mine i m nclzise cu
ea.
Mi-am ndesat i mai tare faa cu partea nevtmat n estura fin a tricoului su i mi s-a prut
c m strnge mai tare la pieptul lui, dar poate era din cauza pastilelor. Cnd maina a pornit, deja
pluteam, gndurile mele ciocnindu-se incoerent unul de altul.
Nu tiu sigur dac visam sau nu cnd am auzit-o pe Dee spunnd cu o voce care prea nfundat i
ndeprtat:
I-am zis s nu se duc. mi amintesc foarte bine.
tiu.
A urmat o pauz.
Nu-i face griji. De data asta o s am grij s nu se ntmple nimic. i jur.
Tcerea a fost urmat de alte oapte.
Ai fcut ceva, nu-i aa? a ntrebat ea. Acum e mai puternic.
N-am vrut... asta. Daemon mi-a dat la o parte prul de pe fa cu un gest delicat. Pur i simplu s-a
ntmplat. La dracu.
Au trecut alte clipe lungi n care eu m strduiam s rmn treaz. Dar evenimentele din seara
aceea erau prea mult pentru mine i n cele din urm m-am abandonat cldurii care venea de la
Daemon i linitii minunate din jurul meu.
* * *
Cnd am deschis iar ochii, am vzut lumina zilei strecurndu-se printre draperiile groase de la
sufragerie i particulele minuscule de praf care se micau n raza aceea, deasupra unei Dee linitite.
Era la civa pai de mine, ghemuit pe fotoliu, i dormea profund. Minile ei delicate erau strnse
sub obraz i gura era uor ntredeschis. Semna mai mult cu o ppu de porelan dect cu o fiin
uman.
Am zmbit i imediat am strns din ochi. Zvcnetul durerii mi-a risipit ceaa care struia n mintea
mea, iar frica de azi-noapte mi-a ngheat din nou sngele. Am rmas nemicat pre de cteva
momente, ncercnd s respir profund, ca s m linitesc i s-mi redobndesc controlul asupra
emoiilor care m copleeau. Eram n via mulumit lui Daemon, care, se pare, era acum i perna
mea.
Capul meu se odihnea pe picioarele lui. Una dintre mini i se aezase pe curbura oldului meu.
Inima a nceput s-mi bat mai tare. Era imposibil s-i fi fost comod s stea aa toat noaptea.
Daemon s-a micat uor.
Eti bine, Kitten?
Daemon? am optit eu, ncercnd s m linitesc. Eu scuz-m, n-am vrut s adorm pe tine.
Nu-i nimic.
M-a ajutat s m ridic n capul oaselor. Camera s-a nvrtit puin n jurul meu.
Eti bine? m-a ntrebat din nou.
Da. Ai stat aici toat noaptea?
Da, a spus el scurt i a tcut.
mi aminteam c Dee se oferise s stea cu mine, nu el. S m trezesc cu capul n poala lui era
ultimul lucru la care m-a fi ateptat.
i aminteti ceva? a ntrebat el ncet.
Am simit o strngere de inim. Am ncuviinat din cap i m ateptam ca gestul acesta s-mi
provoace dureri mai mari.

 Asear am fost atacat.

Cineva a ncercat s te jefuiasc, a zis el.
Nu, nu fusese deloc aa. mi aminteam cum brbatul luase poeta, apoi czusem, dar nu voia banii
mei.
N-a vrut s m jefuiasc.
Kat...
Nu. Am ncercat s m ridic, dar m-a prins cu braul ntr-un cerc de fier pe care nu puteam s-l
desfac. Nu voia banii mei. Daemon. i voia pe ei.
Daemon s-a ncordat.
N-are nicio logic.
Nu zu! Am micat braul i m-am ncruntat constatnd ct de greu atrn atela. Dar m tot
ntreba unde sunt ei i vorbea despre o urm de pe mine.
Tipul nu era n toate minile, a spus el cu voce joas. i dai seama, nu? Nu sttea prea bine cu
capul. Nimic din ce i-a spus nu are sens.
Nu tiu. Nu prea nebun.
S bai o fat pn-i sun apa-n cap nu i se pare destul de nebunesc? i-a ridicat sprncenele.
Atunci sunt curios ce nseamn pentru tine nebun.
N-am zis asta.
Da' ce-ai zis? S-a micat, cu grij s nu m loveasc, i asta m-a surprins ntr-un fel. Era pur i
simplu sonat, numai c tu vrei s faci din asta cu totul altceva, nu-i aa?
Nu vreau s fac nimic. Am respirat greu. Daemon, nu era un nebun oarecare.
A, acum eti i specialist n nebuni?
Dup o lun cu tine, consider c mi-am luat masteratul n domeniul sta, am izbucnit eu.
M-am uitat urt la el, apoi am ntors capul. Parc pluteam.
Eti bine?
S-a ntins spre mine i mi-a pus mna pe braul meu zdravn.
Kat?
I-am dat mna la o parte.
Da, sunt bine.
Cu umerii epeni, a privit drept n fa.
tiu c probabil te-a dat peste cap ntmplarea de azi-noapte, dar nu transforma toat treaba asta
n ceva ce nu e.
Daemon...
Nu vreau ca Dee s se team de-acum c e un idiot pe-aici care atac fele.
Ochii lui erau duri. Reci.
nelegi ce-i spun?
mi tremurau buzele. Pe de o parte mi venea s plng. Pe de alt parte voiam s m npustesc
asupra lui. Deci toat grija lui era pentru sor-sa? Ce proast am fost. Privirile ni s-au ntlnit. n
ochii lui era atta intensitate, de parc ar fi vrut s m oblige s neleg.
Dee a cscat cu zgomot
M-am tras de lng el. Normal, unu la zero pentru Daemon.
Bun dimineaa! a ciripit Dec, trntindu-i amndou picioarele deodat pe podea, ceea ce a fcut
s se aud un zgomot neateptat de greu, la ct de delicat era ea. V-ai trezit de mult, copii?
Printre buzele lui Daemon a scpat un alt oftat, mai zgomotos i mai plictisit.
Nu, Dee, de-abia ne-am trezit i noi i stteam de vorb. Sforiai prea tare, aa c nu am putut s
dormim.
Dee s-a strmbat.

 Nu prea cred. Katy, te simi bine... n dimineaa asta?

Da, m mai doare puin i sunt cam nepenit, dar, una peste alta, sunt bine.
A zmbit, dar n ochii ei tot se mai vedea un sentiment de vinovie. Ceea ce chiar n-avea sens. A
ncercat s-i netezeasc buclele, dar ele reveneau la loc imediat cum i lua mna de pe ele.
Cred c m duc s-i pregtesc micul detun.
Pn s rspund, era deja n buctrie, de unde am auzit o grmad de ui deschizndu-se i
nchizndu-se, apoi zornit de oale i de tigi.
... ok.
Daemon s-a ridicat n picioare i a nceput s se ntind. Muchii puternici de pe spate i se vedeau
prin tricou ncordndu-se. M-am uitat n alt parte.
in la sora mea mai mult dect la orice n universul sta, a zis el ncet. Apsa pe fiecare cuvnt,
ca s pricep. A fi n stare s fac orice pentru ea, ca s fiu sigur c e fericit i c e n siguran. Te
rog s n-o sperii cu poveti aiurea.
M-am simit mic de tot.
Eti o jigonie, dar n-o s-i spun nimic. M-am uitat n sus spre el, dar nu puteam s m concentrez
cnd ochii lui erau aa de strlucitori.Ok? Eti mulumit?
O expresie fugar a trecut pe faa lui. Furie? Regret?
Nu chiar. De fapt, deloc.
Ne-am uitat fix unul la cellalt. Atmosfera avea ceva ncrcat, prea de a dreptul palpabil.
Daemon! a strigat Dee din buctrie. Am nevoie de ajutorul tu!
Ar trebui s ne ducem s vedem ce face pn nu-i distruge buctria. i-a frecat faa cu minile.
Ar fi n stare.
Fr s spun nimic, l-am urmat pe hol, unde lumina ptrundea nestingherit pe ua deschis. Am
clipit din cauza strlucirii ei neateptate i mi-am amintit brusc c nu m pieptnasem i nici nu m
splasem pe dini. M-am tras instinctiv mai departe de Daemon.
Cred c trebuie s... plec.
El s-a uitat la mine ridicnd o sprncean.
Unde s pleci?
Am simit c roesc.
Sus. Trebuie s fac un du.
n mod surprinztor, nu mi-a trntit n nas ua pe care o lsasem deschisa. A dat din cap i a intrat
n buctrie. Cnd am ajuns n capul scrilor, mi-am dus incontient minile la gur i m-a strbtut
iar un fior. Ct de aproape de moarte fusesem asear?
Chiar crezi c o s fie bine? am auzit-o pe Dee.
Da, o s-i revin, a rspuns Daemon rbdtor. N-ai de ce s-i faci griji. N-o s se mai ntmple
nimic. Am rezolvat totul cnd m-am ntors.
M-am furiat mai aproape, pe palier.
Nu mai face faa asta. N-o s i se ntmple nimic. Daemon a oftat, de data asta cu frustrare. i
nici ei, bine?
A urmat o pauz.
Trebuia s ne ateptm la asta.
Tu te-ai ateptat? a ntrebat Dee, cu voce ascuit. Fiindc eu nu m-am ateptat, am sperat doar c
putem s avem i noi o prieten o prieten adevrat fr ca ei s
Acum vorbeau ncet i nu mai nelegeam ce spun. Vorbeau despre mine? Aa se prea, dar nu
nelegeam nimic. Am rmas acolo absolut confuza, ncercnd s-mi dau seama ce voiau s spun.
Apoi s-a auzit vocea ridicat a Iui Daemon.
Cine poate s tie, Dee? O s vedem ce-o s fie mai departe. A fcut o pauz, apoi a izbucnit n

rs. Cred c vrei s omori n btaie oule alea. Las c le fac eu.
Am mai ascultat cteva momente cum vorbeau despre lucruri normale, apoi m-am urnit din loc. Pe
neateptate, mi-a revenit n minte o alt discuie pe care o auzisem la ei. Cu o sear n urm, n
main, cnd oscilam ntre somn i veghe, i-am auzit vorbind ntre ei despre nite ngrijorri pe care
un le pricepeam.
Voiam s-mi alung senzaia scitoare c mi ascundeau ceva. Nu uitasem nelinitea ciudat a lui
Dee n legtur cu plecarea mea de una singur n bibliotec. i nu uitasem nici lumina stranie pe care
o vzusem cnd ieisem de la biblioteca, aceeai lumin pe care o vzusem i n pdure, cnd ne-am
ntlnit cu ursul i am leinat, ceva ce nu mi se mai ntmplase niciodat pn atunci. i apoi ziua
7
aceea de la lac, cnd Daemon se transformase n Aquaman .
Am intrat amorit n baie i am aprins lumina, pregtindu-m s-mi vd faa fcut varz. Am dat
capul ntr-o parte i am scpat o exclamaie uluit. tiam c aveam de asear nite rni adnci pe
obraji. mi aminteam i ce tare m duruser. mi aminteam de ochiul care mi se umflase aa de tare
c nu mai puteam s-l deschid. Dar acum vedeam c ochiul meu era doar uor nvineit, obrajii erau
rozalii, de parc pielea crescuse deja la loc. M-am uitat spre gt. Vntile de-abia se mai vedeau, ca
i cum atacul ar fi avut loc cu mult timp n urm, nu asear.
Ce dracu'? am optit eu.
Rnile mele erau aproape vindecate, cu excepia braului pe care l aveam n atel... dar care nu
prea m durea. Mi-a revenit n minte o alt imagine, cu Daemon aplecndu-se peste mine, atunci, pe
strad, i minile lui calde. Oare minile lui...? Imposibil. Am scuturat din cap.
Dar tot uitndu-m n oglind, nu puteam s scap de senzaia c e ceva necurat la mijloc. Ceva ce
gemenii tiau. Nu reueam s pun nimic cap la cap.

CAPITOLUL 11

n duminica dinaintea nceperii colii, Dee m-a luat n ora s ne cumprm caiete, dar ea i-a
schimbat pn la urm toate rechizitele vechi. Mai aveam numai trei zile de vacan i dup aceea
8
venea Labor Day . Deja tnjeam dup ea. nainte de a pleca acas, Dee, ca de obicei, era flmnd, aa
c ne-am dus la restaurantul ei favorit.
E un restaurant... cam demodat, am zis.
Dee a zmbit, lipind ritmic cu sandalele ei.
Demodat? O fi demodat pentru o fat de ora ca tine, dar aici e chiar frumos.
Am mai aruncat o privire n jur. Restaurantul Smoke Hole nu arta prea ru; de fapt, era chiar
simpatic, ca un local practic, unde te opreti n drum spre cas, i chiar mi plceau pietrele alea care
decorau marginile meselor.
Seara i dup coal e mult mai aglomerat, a adugat ea, sorbind din pahar. De-abia gseti loc.
Vii des aici?
mi era destul de greu s mi-o imaginez pe frumoasa Dee petrecndu-i timpul aici, ca s mnnce
sandviciuri calde cu carne de curcan i s bea milkshake-uri.
Dar uite c sttea n faa mea i era deja la al doilea sandvici cu carne de curcan i la al treilea
milkshake. De cnd o ntlnisem prima oar pe Dee, nu ncetasem s m minunez de cantitatea imens
de mncare pe care o consuma la o singur mas. Era chiar puin deranjant.
Eu i cu Daemon venim aici cel puin o dat pe sptmn ca s mncm lasagna. E bun de
mori!
Ochii ei se umpluser de plcere i de poft.
Am rs.
E clar c-i place mncarea de aici, oricum, trebuie s-i mulumesc c m-ai scos din cas. Sunt
fericit s mai plec puin, de cnd mama st acas. Tot timpul e pe capul meu.
E ngrijorat.
Am aprobat din cap, jucndu-m cu paiul.
Mai ales dup faza cu fata aia care a fost ucis n aceeai noapte. O cunoteai?
Dee i-a aplecat ochii n farfurie i a scuturat din cap.
Nu foarte bine. Era cu un an mai mare ca noi, dar mult lume o cunotea. tii cum e ntr-un ora
mic. Mi se pare c am citit undeva c nu e chiar sigur c a fost o crim. C ar fi fcut atac de cord. A
tcut, apoi i-a uguiat buzele, uitndu-se n spatele meu. Curios.
Ce? am ntrebat eu i m-am ntors s vd la ce se uit, apoi am revenit cu faa la ea ct am putut
de repede.
Era Daemon.
Dee i inea capul aplecat ntr-o parte, iar prul ei negru i cdea n valuri pe umeri.
Nu tiam c o s vin i el aici.
O, frate, este chiar el, cel al crui nume nu trebuie rostit.
Dee a izbucnit n hohote de rs i toat lumea din restaurant s-a ntors spre ea.
Ce simpatic ai fost.
M-am scufundat n scaunul meu. Dup dimineaa aceea n care el i sor-sa mi-au pregtit micul
dejun, m evitase, ceea ce era foarte bine. Voiam s-i mulumesc totui c mi-a salvat viaa. S-i
mulumesc cu adevrat, fr s ajungem s ne jignim, dar de cte ori l-am vzut, s-a uitat la mine cu o
privire care m avertiza s stau la distan.
Daemon era poate cel mai desvrit mascul pe care-l vzusem vreodat cred c orice artist i-ar
fi dorit s aib ocazia s-l imortalizeze arta bine n orice fel de lumin. Dar n acelai timp putea s
fie i cea mai mare jigodie de pe planet.

 Nu vine ncoace, nu? am optit eu, iar Dee a prut deodat foarte amuzat.
Salut, surioar.
Am tras aer adnc n piept cnd i-am auzit vocea joas. Mi-am ascuns sub mas mna bandajat.
Eram sigur c dac o vede iar, i va aminti de neplcerile pe care i le-am creat.
Salut, a zis Dee, sprijinindu-i brbia n palm. Ce caui tu aici azi?
Mi-e foame, a rspuns el sec. Aici vin oamenii s mnnce, nu?
M uitam fix la poria mea de burger i cartofi prjii din care mncasem cam jumtate i i
plimbam prin farfurie, rugndu-m la oricine m-ar fi putut ajuta s devin invizibil n separeul
aranjat rustic pn cnd va pleca. M-am strduit s m gndesc la ceva, orice cri, emisiuni de
televiziune, filme, Daemon, iarba de afar...
Adic, ceilali oameni, nu tu, care ai venit aici cas te joci cu mncarea.
Of, fir-ar s fie! Mi-am lipit pe fa cel mai simpatic zmbet pe care am putut s-l scot i mi-am
ndreptat umerii. Dar n clipa cnd i-am ntlnit ochii, zmbetul mi-a pierit. Se uita la mine ntrebtor,
de parc abia atepta s-i rspund, s ripostez.
Pi da, tii, de obicei mama m duce la Chuck E. Cheese s lum masa, aa c aici nu sunt chiar
n elementul meu. M-am obinuit cu pixurile lor, i de-asta.
Dee a pufnit i s-a uitat n sus la frate-su.
Nu-i grozav?
E al naibii de simpatic. i-a ncruciat braele, iar vocea lui suna la fel de sec ca ntotdeauna. Cei face mna?
ntrebarea lui m-a luat prin surprindere. Mna mea era foarte bine. A fi vrut s renun la atel, dar
mama nu m lasa s o scot nici la dus.
E mult mai bine. E perfect. Mulumesc...
Nu-mi mulumi, m-a ntrerupt el, trecndu-i mna prin claia neagr de pr. Apropo, faa ta arat
mult mai bine.
Mi-am dus mna la fa incontient.
Pi... mersi, ce s zic.
M-am uitat la Dee ocat i am schiat cu buzele ntrebarea faa mea?
Ea m-a privit amuzat, apoi s-a ntors la frate-su.
Vrei s stai cu noi? Aproape am terminat. A fost rndul lui Daemon s pufneasc.
Nu, mersi.
Am nceput iar s-mi fac de lucru n farfuria mea, De parc era absurd s stea la mas cu noi.
Pcat c nu vrei.
n vocea lui Dee nu era niciun regret.
Daemon, ai i ajuns?
Mi-am ridicat privirea la auzul unei voci ncntate de femeie. O blond micu, frumuica, i
flutura mna la ua de la intrare. Daemon i-a fcut i el cu mna, nu la fel de ncntat, i am urmrit-o
cum opia efectiv spre masa noastr. Cnd a ajuns lng Daemon, s-a nlat pe vrfuri i l-a srutat
repede pe obraz, apoi i-a trecut braul pe sub al lui, posesiv.
Am avut o senzaie urt de indignare sau furie. Avea o iubit? M-am uitat la Dee. Sora lui nu
prea prea bucuroas.
n sfrit, fata i-a ndreptat atenia spre masa noastr.
Bun, Dee, ce mai faci?
Dee a rspuns zmbetului ei larg cu unul crispat.
Bine, Ash, tu ce-ai mai fcut?
Am fcut foarte bine.
L-a nghiontit pe Daemon, ca i cum aveau ei doi ceva secret.

Simeam c m sufoc.
Am crezut c ai plecat iar, a zis Dee, iar ochii ei, att de calzi, acum erau duri. Credeam c pleci
cu fraii ti i te ntorci cnd ncepe coala.
M-am rzgndit.
S-a uitat iar spre Daemon, care ncepuse s se foiasc stnjenit.
Hmm, interesant, a rspuns Dee, iar faa ei cptase aerul unei pisici hoae. Vai, dar ce
nepoliticoas sunt. Ash, ea este Katy a artat spre mine , de-abia s-a mutat n orelul nostru
trepidant.
M-am chinuit s-i zmbesc. N-ar fi trebuit s fiu geloas sau s-mi pese, dar, fir-ar s fie, fata asta
era chiar drgu.
Zmbetul lui Ash a plit. S-a dat un pas napoi.
Asta e ea?
M-am uitat uimit spre Dee.
Nu pot s fac asta, Daemon. Poate c vou vi se pare n regul, dar mie nu. Ash i-a aruncat pe
spate prul blond ca mna ei bronzat. Nu-i normal.
Daemon a oftat.
Ash...
Buzele ei pline s-au subiat.
Nu.
Ash, nici mcar n-o cunoti. Dee s-a ridicat n picioare. Eti caraghioas.
Toat agitaia din restaurant s-a oprit efectiv. Toat lumea se uita la noi.
M simeam cuprins de un val de cldur, cred c se citea pe faa mea ceva ntre ruine, furie i
groaz cnd m uitam la Ash.
Scuze, am fcut eu ceva?
Ochii extraordinar de albatri ai lui Ash s-au fixat pe mine.
Pi s le lum pe rnd; mai nti, faptul c exiti.
Poftim? am fcut eu.
Ai auzit foarte bine, a izbucnit Ash, apoi s-a ntors spre Daemon. Din cauza asta merg toate
anapoda? De-asta alearg fraii mei peste tot...
Destul. Daemon a apucat-o pe Ash de bra. E un McDonalds mai jos. O s-i iau un Happy Meal.
Poate aa o sa fii mai fericit.
Ce merge anapoda? am ntrebat eu enervat.
Era greu s-mi stpnesc dorina de a-mi nfige minile n prul ei.
Ochii lui Ash m-au strpuns ca dou lasere gemene.
Toate merg anapoda.
Ok, ne-am distrat destul. Daemon s-a uitat la sor-sa cu o sprncean ridicat. Ne vedem acas.
Fierbnd de furie, i-am urmrit cum pleac. Dar sub furie simeam i durere.
Dee s-a lsat s cad pe scaun.
Of, Doamne. mi pare ru. E o ticloas.
M-am uitat la ea i simeam c-mi tremur minile.
De ce mi-a spus toate chestiile alea?
Nu tiu. E geloas, probabil. Dee se juca alene cu paiul, evitndu-mi privirea. Lui Ash i place de
Daemon, dintotdeauna l-a plcut. La un moment dat ieeau mpreun.
Nu am putut s nu remarc din mers c folosise trecutul.
n fine, a auzit i ea c a venit s te salveze n noaptea aia. Normal c nu te poate suferi.
Vorbeti serios? Nu puteam s o cred. Toate astea fiindc Daemon m-a salvat de la moarte?
Frustrat, am lovit cu atela n mas. Iar Daemon m trateaz de parc a fi cel mai mare terorist. E

ridicol.
El nu te urte, a rspuns ea ncet. Cred c ar vrea, ca s fiu sincer. Dar nu te urte. De-aia se i
poart aa.
Nu pricepeam nimic din toate astea.
De ce s vrea s m urasc? Eu nu vreau s-l ursc, dar mi-e foarte greu s nu fac asta, dup cum
se poart.
Dee i-a ridicat ochii plini de lacrimi.
Kat, mi pare ru. Familia mea e cam ciudat. Aa e i oraul sta. Aa e i Ash. Vezi tu, ai ei...
sunt prietenii notri de familie. Fiindc familiile noastre au foarte multe lucruri n comun.
M-am uitat int la ea, ateptnd s-mi explice ce legtur aveau toate astea cu rutatea lui Ash.
Ei sunt triplei, tii? Dee s-a sprijinit de peretele separeului, uitndu-se n gol spre farfuria ei.
Are doi frai, Adam i Andrew.
Stai puin, am ntrerupt-o eu. Zici c exist aici i nite triplei, iar voi suntei gemeni?
A aprobat din cap, cu faa crispat.
ntr-un ora cu o populaie de, ct, vreo cinci sute de oameni?
Da, tiu, e ciudat, a zis ea, uitndu-se la mine. Dar avem asta n comun i asta ne-a fcut s fim
aa de legai unul de altul. n orelele mici, ciudeniile nu sunt privite cu ochi buni. Iar eu sunt
oarecum prieten cu fratele ei, Adam. Am rmas cu gura cscat.
Ai un iubit?
Cnd a ncuviinat, eu am scuturat din cap.
Nu mi-ai pomenit nimic de existena lui pn acum.
A ridicat din umeri i i-a ferit privirea.
Nu m-am gndit s-i spun despre asta. Nu m ntlnesc prea des cu el.
Mi-am nchis, n sfrit, gura. Care fat nu vorbete despre iubitul ei? Dac eu a avea un iubit, a
vorbi despre el. Mcar o dat, i tot a aduce vorba. Poate chiar de dou ori. O priveam acum pe Dee
cu ali ochi i m ntrebam ce alte lucruri mi ascunde. M-am rezemat de sptarul scaunului i privirea
mi-a alunecat peste capul lui Dee i parc s-a aprins brusc un bec.
Am nceput s observ unele lucruri mici amnunte.
De exemplu, cum se uita insistent la mine osptria rocat, cu creionul nfipt n coc, i cum i
pipia ntruna piatra neagr i strlucitoare de la gt. Apoi mai era i un btrn care sttea la bar, cu
mncarea neatins n fa, i se holba la noi murmurnd ceva. Prea niel cam sonat. Mi-am aruncat
privirea prin restaurant. Mi-a atras atenia o femeie mbrcat ntr-un taior sobru. Ea mi-a rnjit
dispreuitoare, apoi s-a ntors spre nsoitorul ei. Acesta a privit napoi peste umr i a plit.
M-am ntors n grab spre Dee. Ea prea c nu observ nimic n jurul ei sau poate doar ncerca din
rsputeri s nu vad nimic. Atmosfera era plin de tensiune. Era ca i cum undeva fusese tras o linie
invizibil, iar eu trecusem linia aceea. Simeam efectiv c toi ochii erau aintii asupra mea. Iar
privirile lor erau pline de nencredere i de o alt emoie, cu mult mai rea.
Fric.
* * *
Ultimul lucru pe care a fi vrut s-l port n prima zi de coal era o atel, dar cum mama insistase
s o mai in pn a doua zi, dup coal, cnd mergeam la control, eram silit s aud acum nu numai
9
exclamaii de genul Uite, fata cea nou! pe holurile PHS . Pe lng asta, mai venea i Uite, fata cea
nou care a fost btut!
Se holbau toi la mine de parc a fi fost un extraterestru cu dou capete care ptrundea n zbor n
coal. Nu eram prea sigur dac trebuia s m simt ca o vedet sau ca un bolnav mintal scpat de sub

supraveghere. Nimeni nu mi-a adresat vreun cuvnt.

Din fericire, PHS avea o configuraie simpl i era uor s nimereti clasele. Eu eram obinuit cu
licee de patru etaje care aveau mai multe aripi i campusuri deschise. PHS avea dou etaje i att.
Mi-am gsit rapid clasa i m-am aezat n banc, ignornd privirile curioase i cteva tentative de
zmbet. Nu mi-am vzut colegii din jur n prima or, dar, cu cteva secunde nainte de a suna pentru
ora urmtoare, a aprut Daemon, cu un zmbet uor pe buzele lui pline. n momentul acela, practic
toate discuiile s-au oprit. Mai multe fete din jurul meu chiar au ncetat s mai mzgleasc n caiete.
Daemon intrase ca un star rock, cu arogana lui mortal. Atrsese atenia tuturor, mai ales cnd ia aruncat caietul de trigonometrie dintr-o mn n alta sau cnd i-a trecut degetele prin prul des i
ondulat, care i-a czut din nou pe frunte. Blugii i atrnau jos pe olduri, aa c atunci cnd a ridicat
mna a lsat s se vad o poriune de piele aurie, care a fcut ca matematica s par mult mai
interesant.
O fat rocat de lng mine a oftat i a spus n oapt.
Doamne, ce n-a da pentru aa o bucic. Ar trebui s existe n meniu un sandvici Daemon.
Alt fat a chicotit.
Eti groaznic.
Un sandvici cu garnitur de gemeni Thompson.
Lesa, ce nebun eti, a rs bruneta.
mi fixasem rapid privirea n caiet, dar tiam c se va aeza pe scaunul din spatele meu. M furnica
spinarea. O clip mai trziu, am simit o mpunstur de pix n spate. Mi-am mucat buza i am privit
peste umr. Zmbea cu un col al gurii.
Ce-i face mna, Kittykat?
n interiorul meu se luptau tulburarea si groaza. Oare scrisese ceva pe spatele meu? Nu m-ar fi
mirat s fac asta. Am simit c roesc din cauza ochilor lui verzi strlucitori.
Bine, am zis eu, dndu-mi prul dup urechi. Mine cred c mi scoate atela.
Daemon btea tactul cu pixul n banc.
Asta ar trebui s te ajute.
S m ajute la ce?
A descris un cerc cu pixul n aer, prnd c se refer la aspectul meu.
La cum ari tu.
Mi-am ngustat ochii. Nici nu voiam s tiu ce vrea s spun. Nu era nimic n neregul cu blugii
sau cu tricoul meu. Artam la fel ca toi ceilali din clas, mai puin cei civa copii care aveau
tricourile bgate n pantaloni. Nu vedeam nicieri vreo plrie de cowboy sau rochii de sear. Copiii
artau exact la fel ca i cei din Florida, singura diferen era c tia erau mai puin predispui la
cancer de piele.
Lesa i prietena ei ncetaser s mai vorbeasc i se uitau la mine i la Daemon cu gura cscat.
Mi-am jurat c dac Daemon o s spun vreo mitocnie de-a lui, o s-l pocnesc aici, n mijlocul
clasei. Atela mea era destul de grea ca s-l fac s simt.
S-a aplecat n fa i i-am simit respiraia cald pe obraji cnd a nceput s vorbeasc.
N-am vrut s spun dect c nu se vor mai holba aa la tine cnd o s scapi de atel.
Nu eram fraier s cred c la asta se referea. Mai mult de-att, acum, cnd el se apropiase aa de
mult de mine, toi se holbau. Iar noi doi ne priveam n ochi, de parc eram ntr-o lupt mrea a
privirilor fixe, iar eu nu voiam deloc s cedez. A trecut ceva printre noi, un fel de curent pe care l
mai simisem i alt dat cnd eram cu el.
Un biat de pe cellalt rnd a fluierat uor.
Ash o s-i tbceasc fundul, Daemon.
Zmbetul lui Daemon s-a mai lrgit puin.

 Nu prea cred, i place prea mult fundul meu ca s fac asta.

Biatul a chicotit.
Tot cu ochii la mine, i-a aplecat banca mai aproape.
Ghici ce?
Ce?
Am intrat pe blogul tu.
Vai. Doamne. Frate. Iisuse. Cum l-a gsit? Stai. Mai important era faptul c l-a gsit. Oare blogul
meu putea fi gsit cu o cutare pe Google? Asta era ca i cum a primi o porie de mncare minunat,
cu un supliment de mncare minunat.
Vd c te ii de capul meu iar. Chiar trebuie s obin un ordin de restricie?
n visele tale, Kitten. A rnjit. A, stai, deja sunt eroul principal n visele tale, nu?
Mi-am dat ochii peste cap.
n visele mele urte, Daemon, n comaruri.
A zmbit i ochii i sclipeau vesel i eram gata s-i zmbesc i eu, dar din fericire apruse
profesorul i a nceput s fac prezena, punnd forat punct la, m rog, ce-o fi fost aia. M-am ntors
cu faa la banca mea, expirnd adnc i ncet.
Daemon rdea uor.
Cnd a sunat clopoelul de ieire, m-am ridicat de pe scaun ct de repede am putut. Am plecat fr
s m mai uit napoi sa vd ce face Daemon. Matematica urma s-mi dea i mai multe bti de cap
dac el avea s stea n fiecare zi n spatele meu.
Pe coridor, Lesa i prietena ei au rmas n urm ca s mearg alturi de mine.
Eti nou aici, a zis bruneta.
Foarte perspicace.
Lesa i-a dat peste cap ochii ei negri.
Da, c nu era evident, Carissa.
Carissa nu a bgat-o n seam pe prietena ei, ci i-a mpins pe nas ochelarii ei cu ram ptrat i a
evitat cu ndemnare un puti idiot care se nvrtea pe coridorul aglomerat.
Cum se face c-l cunoti aa de bine pe Daemon Black?
Avnd n vedere c prima persoan care vorbea cu mine o fcea numai pentru c vorbisem cu
Daemon, nu m-am simit deosebit de ncntat.
M-am mutat lng ei pe la mijlocul lui iulie.
Vai, m faci s fiu geloas, a spus Lesa i i-a uguiat buzele. Jumtate din populaia colii ar da
orice s fac schimb cu tine.
Iar eu a fi schimbat oricnd locul cu cineva.
Apropo, numele meu e Carissa, iar ea e Lesa, dac nu i-ai dat seama. Noi ne-am nscut aici.
Carissa atepta.
Numele meu e Katy Swartz i sunt din Florida.
Curios, fetele nu aveau accentul acela la care m-a fi ateptat.
Ai venit aici, n Virginia de Vest, din Florida? Lesa fcuse ochii mari. Eti nebun?
Am zmbit.
Mama mea, da.
Ce-ai pit la mn? a ntrebat Carissa, urcnd n urma mea cu prietena ei pe scrile aglomerate.
Nu aveam de gnd s povestesc ce mi s-a ntmplat la toi de pe scar, dar Lesa se pare c tia deja.
A fost jefuit n ora, nu tii? A lovit-o uor cu oldul pe Carissa. n aceeai noapte n care a
murit Sarah Butler.
A, da, a fcut Carissa, ncruntndu-se. Mine la serbare vor s fac o comemorare. Foarte trist.
Nu prea tiam ce s spun, aa c m-am mulumit s dau din cap.

Lesa a nceput s zmbeasc atunci cnd am ajuns la etaj. Eu aveam engleza, la captul coridorului,
i eram sigur c o s fiu cu Dee n clas.
Oricum, ne-a prut bine s te cunoatem. Nu avem prea muli oameni noi pe aici.
Nu, a aprobat Carissa. Din clasa a noua, de cnd au venit tripleii, n-a mai venit nimeni.
Te referi la Ash i la fraii ei? am ntrebat eu, confuz.
i cei din familia Black, a rspuns Lesa. Toi ase au aterizat la un interval de cteva zile. i au
nnebunit toat coala.
Stai puin. M-am oprit n mijlocul drumului, fapt care mi-a adus, firete, mai multe uitturi urte
de la cei care se ciocneau de mine. Cum adic toi ase"? i toi au venit aici n acelai timp?
Cam aa, a spus Carissa, aranjndu-i ochelarii. Iar Lesa nu a glumit. Luni de zile dup venirea
lor a fost o adevrat nebunie. Dar poi s ne nvinuieti pentru asta?
Lesa s-a oprit n faa unei clase, ridicnd mirat din sprncene.
A, tu n-ai tiut c erau trei copii n familia Black?
M simeam tot mai confuz i am cltinat din cap.
Nu. Nu sunt numai Daemon i Dee?
S-a auzit clopoelul, iar Lesa i Carissa s-au uitat spre clasa care se umpluse de copii. Lesa ns mia explicat:
Erau triplei i ei. Dee i doi frai, Daemon i Dawson. Erau perfect identici, la fel ca bieii
Thompson. Nu puteai s-i deosebeti nicicum.
M-am uitat ocat la ele, nepenit acolo.
Carissa a zmbit cu tristee.
E foarte trist. Fratele acela Dawson a disprut acum un an. Toat lumea e destul de convins
c a murit.

CAPITOLUL 12

Nu am mai avut timp s-o ntreb pe Dee de cellalt frate, fiindc am ntrziat la ora de englez. i
pentru mine era dureros s deschid subiectul sta. Nu-mi venea s cred c mai avuseser un frate, iar
mie nu mi-au spus nimic pn acum. Nu mi-au spus nimic nici despre prinii lor, nici despre ct de
importani erau pentru ei ceilali triplei i nici unde se duc ei cnd dispar o zi sau dou.
Iar cellalt frate dispruse? Murise? mi prea ru pentru ei, chiar dac eram suprat c mie numi spuseser. tiam foarte bine cum e s pierzi pe cineva. i, colac peste pupz, mai era i faptul c
dou familii cu triplei s-au mutat n acelai mic ora la cteva zile diferen, ceea ce era pur i
simplu ciudat, dei Dee mi spusese c Thompsonii erau prieteni de familie. Poate c aranjaser toat
povestea asta.
Dup ore, peste Dee a venit Ash cu un blond care putea foarte bines fie top-model. Nu-i trebuia
prea mult imaginaie ca s-i dai seama c era unul dintre fraii ei. Iar dup ce ei au plecat, dee nu
mi-a spus dect ca ne ntlnim la prnz, dup care a trebuit s plecm n grab la celelalte ore.
Ora mea era de biologie i la ea participa i Lesa. S-a aezat n banca din faa mea, zmbind.
Cum i se pare prima zi aici?
Bine. Normal.
Normal cu excepia a tot ceea ce aflasem.
ie?
Deja mi se pare lung i plictisitoare, a rspuns ea. De-abia atept s se termine anul sta. Sunt
pregtit s plec naibii din Dodge i sa m mut ntr-un ora normal.
Un ora normal? am rs eu.
Lesa s-a aplecat spre mine, punndu-i minile pe banca mea.
Oraul sta este epicentrul ciudeniilor. Unii oameni de aici, cum s zic, nu sunt prea normali.
M gndeam c o s-i fluture degetele pe lng cap, dar nu cred c se referea totui la genul la
de anormalitate.
Dee mi-a zis c oamenii de pe aici nu sunt prea prietenoi.
A chicotit.
Normal c zice asta!
M-am ncruntat.
Ce vrei s spui?
A fcut ochii mari, apoi a cltinat din cap.
N-am zis-o n sens negativ, dar unii dintre copii sau oa menii din ora nu sunt prietenoi cu ea
sau cu ceilali asemenea ei.
Asemenea ei, am zis eu ncet. Nu prea tiu ce nseamn asta.
Nici eu, a ridicat Lesa din umeri. i-am zis, unii sunt cam ciudai pe aici. Oraul n sine e ciudat.
Lumea zice c umbl peste tot brbai n negru, adic mbrcai n negru, nu ca ia din film. Eu cred
c sunt de la guvern. I-am vzut i eu cu ochii mei. i mai sunt i alte chestii pe care zice lumea c le
vede.
Mi-am amintit de brbatul pe care l vzusem i eu la magazin.
Cum ar fi?
Rnjind, Lesa i-a aruncat ochii spre catedr. Profesorul nu venise nc. S-a apropiat i mai mult i
a nceput s vorbeasc n oapt.
Ok, sunt sigur c o s i se par o nebunie i i spun de la nceput c eu nu cred n toate prostiile
astea, bine?
Se pare c urma o poveste interesant.
Ok.

Ochii ei negri sclipeau.

Sunt oameni pe aici care susin c au vzut n apropiere de Stncile Seneca nite siluete
luminoase. tii, ca nite contururi luminoase de oameni. Unii zic c sunt fantome sau extrateretri.
Extrateretri? Am izbucnit n rs, atrgnd cteva priviri. Scuz-m. Pe bune?
Pe bune, a repetat ea zmbind. Eu nu cred, dar vin pe aici o grmad de oameni care caut dovezi
10
pentru asta. Vorbesc foarte serios. Suntem ca un fel de Point Pleasant .
... va trebui s-mi explici ce-i asta.
Ai auzit vreodat de Omul-Molie? Cnd a vzut ce fa am fcut, a nceput s rd. Asta e o alt
poveste tmpit cu o libelul uria care zboar de colo-colo i i avertizeaz pe oameni c o s se
ntmple ceva nasol. Unii susin c l-au vzut acolo, la Point Pleasant, nainte de prbuirea unui pod,
cnd au murit o groaz de oameni. i c nainte cu cteva zile au vzut pe acolo oameni mbrcai n
negru.
Am deschis gura s zic ceva, dar a intrat profesorul n clas. La nceput, nu l-am recunoscut. Prul
lui aten-deschis era pieptnat pe spate. Tricoul cu guler era frumos clcat i nu semna deloc cu
oalele alea vechi cu care era mbrcat cnd l vzusem eu.
Domnul Garrison, profesorul meu de biologie, era Matthew acelai tip care fusese acas la
Daemon n ziua n care ne ntorceam de la lac.
A luat nite hrtii de pe catedr i s-a uitat n clas, scanndu-ne. Ochii i s-au oprit pe mine i am
simit c mi se scurge tot sngele din fa.
Te simi bine? m-a ntrebat Lesa n oapt.
Domnul Garrison a mai ntrziat o clip cu privirea asupra mea, apoi s-a uitat n alt parte. Am dat
drumul aerului pe care l reinusem fr s vreau n plmni.
Mda, am optit eu, nghiind cu greu. M simt bine.
M-am lsat pe sptarul scaunului, uitndu-m drept nainte, n timp ce domnul Garrison se plimba
prin clas, prezentndu-ne materialul de curs i laboratoarele pe trebuia s le facem. Spre oroarea
mea, programase i o disecie obligatorie. Ideea de a diseca un animal, fie el mort, mi ddea fiori.
Dar mai muli fiori mi ddea domnul Garrison. Oriunde se afla n clas, i simeam privirea
aintit asupra mea, de parc putea s vad prin mine. Ce dracu' se ntmpl aici?
* * *
Cantina colii era lng sala de sport, o sal mare, dreptunghiular, care mirosea a mncare ars i
a dezinfectant. Minunat. Sala era plin de mese albe i, cnd am ajuns eu acolo, majoritatea erau deja
ocupate. Stnd la rnd, am remarcat-o n faa mea pe Carissa.
Ea s-a ntors, m-a vzut i a zmbit.
Azi avem spaghete sau, n fine, aa le zic ei.
M-am strmbat i mi-am pus o porie pe tav.
Nu arat chiar aa de ru, am remarcat.
n comparaie cu chiftelele, nu. Ea i-a mai pus i nite tieei cu salat, apoi i-a luat butura.
tiu. Ciocolata cu lapte i spaghetele nu prea merg mpreun.
Nu, nu merg, am rs eu, lund o sticl de ap. Au voie s mnnce aici i cei din afara
campusului?
Nu, dar pe noi ne las s mncm n alt parte. Carissa i-a nmnat civa dolari femeii de la
cas, apoi s-a ntors spre mine. Ai cu cine s stai la mas?
Am dat din cap, scotocindu-m n buzunare.
Da, stau cu Dee. Tu?
Cum? a fcut Carissa.

M-am uitat la ea. Se holba la mine cu gura cscat.

Stau cu Dee. Sunt sigur c poi i tu s...
Nu, nu pot.
Carissa m-a apucat de mn i m-a tras deoparte.
Am ridicat mirat din sprncene.
Serios? De ce? Sunt proscrii sau ce?
Ea i-a mpins ochelarii pe nas i i-a dat ochii peste cap.
Nu. Sunt chiar de gac i toate cele, dar ultima fat care a stat cu ei la mas a disprut.
Am simit nite noduri n stomac, aa c rsul meu suna cam nervos.
Glumeti, nu?
Nu, a spus ea solemn. A disprut cam n acelai timp cu fratele lor.
Nu puteam s cred. Ce mai urma s aflu? Extrateretri? Brbaii n negru? Omul-Molie? C Zna
Mselu exista n realitate?
Carissa a privit spre o mas plin de prieteni. Mai erau cteva locuri goale.
O chema Bethany Williams. A venit aici pe la mijlocul clasei a zecea, la scurt timp dup ce
veniser i ei. A fcut un semn cu capul ctre spatele cantinei. i s-a mprietenit cu Dawson, apoi au
disprut amndoi n preajma nceperii colii.
De ce mi se prea cunoscut numele la? Dar mai avea vreo importan? Erau aa de multe lucruri
pe care nu le tiam despre Dee.
n fine, nu vrei s stai cu noi? m-a ntrebat Carissa.
Am cltinat din cap, simindu-m prost c o refuz.
I-am promis lui Dee c stau cu ea azi.
Carissa mi-a rspuns cu un zmbet uor:
Atunci, poate mine?
Da, am spus zmbind. Mine sigur.
Mi-am aezat mai bine rucsacul n spate i am plecat cu tava spre spre spatele cantinei. Am vzut-o
imediat pe Dee. Sttea de vorb cu unul dintre fraii Thompson, rsucindu-i pe deget o uvi din
prul ei brunet. Vizavi de zeul cu pr de aur mai sttea unul, cu spatele la mine, cocoat pe jumtate pe
mas. M-am ntrebat care dintre ei o fi fost oarecum iubitul ei. Masa era ocupat, cu excepia a dou
scaune. i toi erau biei, cu excepia lui Dee.
Apoi am vzut n spatele biatului de pe mas claia strlucitoare de pr blond a lui Ash. n mod
curios, ea sttea mult mai sus dect ceilali. O clip mai trziu am i neles de ce.
Sttea pe genunchii lui Daemon. Braele ei i nconjurau gtul i m uitam la ea cum se lipete cu
pieptul de el, zmbind la vorbele lui.
Nu ncercase el s m srute, atunci, pe verand? Eram convins c nu mi s-a prut. Daemon era o
jigodie n adevratul sens al cuvntului.
Katy! m-a strigat Dee.
Toat lumea de la mas s-a uitat la mine. Pn i geamnul sttea cu spatele s-a ntors. Ochii lui
albatri precum cerul s-au fcut mai mari cnd s-a uitat la mine. Cellalt sttea rezemat de sptar, cu
braele ncruciate. Strmbtura de pe faa lui era o adevrat oper de art.
Stai jos, a spus Dee, btnd uor cu palma n mas, vizavi de ea. Vorbeam despre...
Stai puin, a zis Ash.
Buzele ei vopsite n rou s-au strns, bosumflate.
Doar n-o invii pe asta s stea cu noi la mas? Nu prea cred.
Am simit iar nodurile n stomac, lsndu-m fr cuvinte.
Taci din gur, Ash, a mormit geamnul care se ntorsese spre mine. Iar vrei s faci scene.
Nu vreau s fac nimic. i-a strns mai tare braele n jurul gtului lui Daemon. Dar nu e cazul s

stea cu noi.
Dee a oftat.
Ash, nu mai fi aa de nesuferit. N-are de gnd s i-l fure pe Daemon.
Obrajii mi ardeau, stnd acolo, stnjenit. Simeam furia lui Ash venind n valuri, peste mas,
direct spre mine.
Nu mi-e fric mie de asta, a chicotit Ash, uitndu-se indiferent la mine i strmbnd din buze. Pe
bune.
Cu ct stteam mai mult acolo, cu att m simeam mai prost. Mi-am mutat privirea de la Dee la
Daemon, dar el se uita undeva peste umrul lui Ash, mestecnd.
Tu stai aici, mi-a artat iar Dee scaunul. O s-i treac.
Mi-am pus tava pe mas. Daemon i-a optit ceva lui Ash, iar ea l-a lovit peste bra. i nu foarte
ncet. El i-a lipit obrazul de gtul ei i n mine a aprut iar sentimentul acela nedorit i ntunecat.
Mi-am luat cu greu ochii de la ei i m-am uitat la Dee.
Nu tiu dac ar trebui.
N-ar trebui, a izbucnit Ash.
Taci, a zis Dee, apoi mi-a spus cu un ton prietenos: mi pare ru c am printre cunotine i
asemenea jigodii hidoase.
Aproape c mi venea s zmbesc, dar simeam cum arsura din piept mi se mprtie n tot corpul.
Eti sigur? m-am trezit eu spunndu-i.
Daemon i-a ridicat capul de pe gtul lui Ash, ca s poat s-mi arunce o privire lung, cumva
tulburtoare.
Cred c poi s-i dai seama i singur dac eti bine-venit aici sau nu.
Daemon, a uierat Dee, cu obrajii n flcri. S-a ntors la mine, cu lacrimi n ochi. Nu vorbete
serios.
Ai vorbit serios, Daemon? l-a ntrebat Ash, foindu-se n braele lui, cu capul aplecat ntr-o parte.
Inima mea deja mi sprgea pieptul cnd i-am ntlnit ochii. Era ncruntat.
De fapt, am vorbit serios. S-a aplecat peste mas, uitndu-se fix la mine printre genele dese. Nu
eti bine-venit aia.
Dee a mai spus ceva, dar eu nu am mai auzit. Simeam c mi arde faa. Cei din jur ncepuser s se
uite la noi. Unul dintre gemenii Thompson chicotea, iar celuilalt prea c-i vine s intre sub mas de
ruinea mea. Ceilali copii de la masa se uitau fix n farfuriile lor. Unul dintre ei a pufnit n rs.
n viaa mea nu mai fusesem att de umilit.
Daemon i-a ntors privirea i s-a uitat din nou peste umrul lui Ash.
Taie-o, a zis Ash, fluturndu-i spre mine degetele subiri.
Toi ochii erau ndreptai spre mine i vedeam n ei un amestec de mil i o jen de mna a doua,
care m-a fcut s-mi amintesc de un episod petrecut cu trei ani n urm. Era prima zi n care m
ntorceam la coal dup ce murise tata. La ora de englez am izbucnit n plns cnd profesorul ne-a
spus c o s citim Poveste despre dou orae, cartea preferat a tatlui meu. Toi au ntors atunci capul
spre mine. Unii cu mil. Alii se simeau jenai de izbucnirea mea.
Mi-am amintit c poliitii i asistentele se uitaser tot aa la mine n noaptea de dup atac, privirile
alea artndu-mi c m consider tare neajutorat.
Nu mi-au plcut privirile alea atunci.
i nici acum nu-mi plceau. N-am nicio justificare pentru ceea ce am fcut n clipa urmtoare,
dect c am vrut neaprat s-o fac, simeam nevoia s-o fac...
Am apucat cu minile tava de plastic, m-am aplecat peste mas i am rsturnat-o peste capetele lui
Daemon i Ash. Pastele cu sos s-au vrsat din farfurie. Lichidul rou vscos a czut mai mult pe Ash,
iar pastele s-au lipit de umrul larg al lui Daemon. O spaghet lung a rmas agat de urechea lui

Daemon, legnndu-se uor.

Parc puteai auzi respiraia ocat a celor de la mesele alturate.
Dee i-a dus mna la gur, cu ochii mari, abia reprimndu-i rsul.
Ash a srit din braele lui Daemon ipnd, cu minile ndeprtate de corp i cu palmele ridicate. Ai
fi zis c i-am aruncat cu snge pe fa, dup expresia ei oripilat.
Tu... tu... a bolborosit ea, tergndu-se ntruna cu dosul palmei pe obrajii murdari de sos.
Daemon a luat spagheta de la ureche i s-a uitat lung la ea, nainte de a o arunca pe mas. Apoi a
fcut ultimul lucru la care m-a fi ateptat.
A rs.
A rs cu adevrat cu rsul acela gros i glgitor, care venea parc din stomac, un rs care se
citea i n ochii lui de culoarea mentei i care i fcea s strluceasc la fel ca ochii surorii lui.
Ash i lsase minile jos, cu pumnii strni.
Te omor.
Daemon a srit de pe scaun, apucnd-o pe fat de talia subire. Veselia i dispruse cu totul.
Calmeaz-te, i-a poruncit el ncet. Serios. Calmeaz-te.
Ea l-a mpins pe Daemon, dar fr prea mare succes.
Jur pe toate stelele i toi sorii c o s te distrug.
Ce mai e i asta? Iar te uii prea mult la desene animate?
Nu m mai simeam intimidat de jigodia asta. Mi-am cntrit uor braul n atel i pentru prima
dat n viaa mea m-am gndit serios s lovesc pe cineva.
Pre de o clip, pot s jur c am vzut n ochii ei o strlucire puternic de chihlimbar. Apoi domnul
Garrison a aprut brusc lng masa noastr.
Cred c ajunge.
Ca i cum ar fi fost acionat de un buton, Ash s-a aezat la locul ei. Furia i se potolise i, cu ochii
la mine, a apucat un teanc de erveele de pe mas.
Daemon i-a ndeprtat ncet o grmjoar de spaghete de pe umr i a aruncat-o pe farfurie fr
un cuvnt. M ateptam ca dintr-un moment n altul s explodeze, dar el avea aceeai expresie ca i
sora lui, de parc se abinea cu greu s un izbucneasc iar n rs.
Cred c ar trebui s-i caui o alt mas, a spus domnul Garrison att de ncet, nct nu putea fi
auzit dect de cei de la masa noastr. Du-te acum.
ocat, mi-am luat rucsacul i am ateptat s-mi spun s m duc la director sau s cheme ali
profesori de acolo, dar nu a spus nimic de genul sta. Domnul Garrison se uita doar fix la mine.
Atepta. Apoi mi-am dat seama. Atepta s plec. La fel cum ateptau i ceilali de la mas.
Am dat automat din cap, m-am ntors i am plecat, mergnd prin mijlocul cantinei. Toi ochii m
urmreau, dar nu-mi psa. Nu am cedat cnd am auzit-o pe Dee strigndu-m. Nu am cedat nici cnd
am trecut pe lng cele dou fete cu fee stupefiate, Lesa i Carissa.
Nu voiam s cedez. Nu mai voiam. Eram stul de toat mizeria cu... asta a lui Daemon, ce-o fi ea.
Nimic din ce fcusem eu nu i justifica purtarea.
Nu mai aveam de gnd s fiu mototoala de Katy.

CAPITOLUL 13

La sfritul zilei devenisem faimoas. Eram Fata care le-a aruncat mncarea n cap. Oriunde m
duceam, pe coridor sau n clas, eram pregtit s am de-a face cu un contraatac din partea lor, mai
ales atunci cnd am vzut c unul dintre gemenii Thompson era n aceeai clas cu mine la istorie sau
cnd am vzut-o pe Ash, cu hainele schimbate, umblnd la dulapul ei.
Dar nu s-a ntmplat nimic.
Dee i-a cerut scuze din toat inima nainte de ora de sport, apoi m-a mbriat ca s-mi
mulumeasc pentru ce-am fcut. A tot ncercat s vorbeasc cu mine cnd fceam echipele pentru
volei, dar eu eram... neclintit. Era clar c Ash m urte la culme. De ce? Era imposibil s m urasc
din cauza lui Daemon. Era altceva. Dar nu tiam ce poate s fie.
Dup coal am plecat acas cu maina, ncercnd s analizez ce se ntmplase de cnd venisem
aici. Din prima zi am simit ceva ciudat, pe verand i n cas. Ziua aceea de la lac, cnd Daemon
cptase branhii. Fulgerul de lumin, acelai fulger, cnd am vzut ursul i la bibliotec. i toate
prostiile alea pe care le debita Lesa.
Dar cnd am ajuns acas i am vzut n faa verandei o grmad de pachete, am uitat de toate
porcriile din acea zi. Unele pachete aveau pe ele abibilduri cu fee zmbitoare. Am nhat cutiile,
chicotind bucuroas. Erau crile mele noile apariii, cri pe care le comandasem n avans cu mult
timp n urm.
Am urcat n fug scrile i am pornit laptopul. Am verificat recenzia pe care o postasem asear.
Niciun comentariu. Ce oameni stupizi. Dar am cptat nc cinci follower-i. Oameni ca lumea. Am
nchis pagina, fiindc voiam s-i gsesc un alt design. Apoi am cutat pe Google oameni de lumin i
dup ce rezultatele iniiale m trimiteau la tot felul de grupuri de studiere a Bibliei, am cutat OmulMolie.
Vai. Doamne, Dumnezeule.
tia din Virginia de Vest erau scrntii. i n Florida se mai gsea unul din cnd n cnd s spun
c l-a vzut pe Yeti prin Glades, sau pe chupacabra, dar n-am mai auzit pn acum de ceva uria
zburtor. Arta ca un fluture satanic gigantic.
De ce dracu' m uit eu la aa ceva?
Era o tmpenie. Am nchis, nainte s m apuc s caut extrateretri n Virginia de Vest. Nici n-am
cobort bine, c am auzit o btaie n u. Era Dee.
Hei, a zis ea, putem s vorbim?
Normal. Am nchis ua n urma mea i am ieit afar. Mama nc doarme, am spus.
A dat din cap i eu m-am aezat n leagn.
Katy, mi pare tare, tare ru pentru ce s-a ntmplat azi. Ash se comport cteodat ca o jigodie.
Nu eti tu vinovat pentru purtarea ei, am zis eu sincer. Dar chiar un pricep de ce ea i Daemon sau purtat aa. M-am oprit, fiindc simeam din nou fierbineala aia idioat n gt, apoi am adugat: Nar fi trebuit s le pun mncarea n cap, dar nu am fost n viaa mea mai jignit ca acum.
Dee s-a aezat lng mine, cu gleznele ncruciate.
Mi se pare c a fost chiar amuzant, adic ce-ai fcut tu, nu ce-au fcut ei. Dac mi-a fi nchipuit
c o s se comporte att de groaznic, i-a fi pus la punct dinainte.
Da, vezi s nu! A respirat adnc.
Ash nu e iubita lui Daemon. Ar vrea s fie, dar nu e.
Nu mi s-a prut c n-ar fi.
Bine, ei se... ntlnesc din cnd n cnd.
Profit de ea? Dezgustat, am cltinat din cap. Ce nemernic.
Cred c amndoi profit unul de altul. Pe cuvnt, anul trecut s-au ntlnit o scurt perioad, dar

pe urm s-a terminat. Azi e prima oar dup luni de zile cnd l vd c-i acord atenie.
Ea m urte, am spus dup cteva minute, oftnd, n clipa asta nu m intereseaz. Voiam s te
ntreb ceva.
Ok.
Mi-am mucat buzele.
Noi dou suntem prietene, da?
Normal! S-a uitat la mine cu ochii mari. i spun sincer, Daemon reuete s-i ndeprteze pe toi,
dar tu ai rezistat cel mai mult, aa c pot s te consider prietena mea cea mai bun.
Am fost uurat s-o aud spunnd asta. Nu partea aia cu rezistatul meu, c aia suna cam ciudat. Ca i
cum i-ar strica prietenii sau aa ceva.
i eu cred la fel.
A zmbit cu gura pn la urechi.
Perfect, fiindc m-a fi simit caraghioas s-i spun asta dac tu ai fi vrut s nu mai fim prietene.
Sinceritatea din vocea ei mi-a atins coarda sensibil. Parc n-a mai fi vrut s-o chestionez. Poate
era ceva despre care nu voia s vorbeasc fiindc era prea dureros. ntr-un timp destul de scurt, ne
apropiaserm foarte mult i n-a fi vrut s-o supr.
Ce voiai s m ntrebi? a reluat ea.
Mi-am dat prul pe spate, cu ochii n podea.
De ce nu mi-ai spus nimic despre Dawson?
Dee a nlemnit. Ca s fiu sincer, cred c nici nu mai respira. Apoi i-a trecut ncet mna peste
cellalt bra, n sus i-n jos, nghiind n sec.
Presupun c i-a spus cineva la coal.
Da, mi-au zis c a disprut mpreun cu o fat.
A strns din buze i a dat din cap.
mi dau seama c i se pare, probabil, ciudat c nu i-am zis nimic despre el, dar nu-mi place s
vorbesc despre asta. ncerc nici s nu m gndesc la el. S-a uitat la mine cu ochii n lacrimi. Asta
nseamn c sunt rea?
Nu, am zis eu cu cldur. i eu ncerc s nu m mai gndesc la tata, fiindc e mult prea dureros
pentru mine.
Eram foarte apropiai, Dawson i cu mine, a spus ea, trecndu-i mna peste fa. Daemon a fost
dintotdeauna cel mai retras, tot tmpul era undeva, singur, de capul lui, dar Dawson i cu mine eram
super-apropiai. Toate le faceam mpreun. Era mai mult dect un frate. Era prietenul meu cel mai
bun.
Nu tiam ce s spun. Dar asta explica n mod clar felul aproape disperat n care i dorea s fim
prietene, ca i sentimental comun pe care fiecare l intuia n cealalt. Singurtatea.
mi pare ru. N-ar fi trebuit s deschid discuia asta. Dar nu nelegeam i...
i eram o bgcioas mizerabil.
Nu, stai linitit. S-a ntors spre mine. i eu a fi fost curioas. neleg perfect. i ar fi trebuit si spun. Ce fel de prieten sunt, c a trebuit s afli de la coal de fratele meu.
Am fost puin derutat. Au fost attea... Am renunat sp continui i am scuturat din cap. Nimic.
Cnd o s vrei s vorbeti despre el, eu sunt aici. Bine?
Dee a aprobat din cap.
Au fost attea ce?
Nu era bine s-i povestesc despre toate ciudeniile prin care trecusem. i i promisesem lui
Daemon c n-am s-i spun nimic lui Dee despre atac. M-am chinuit s zmbesc.
Ei, nimic. Deci, ce crezi, de-acum trebuie s-mi pzesc spatele? S intru n programul de
protecie a martorilor?

A nceput s rd n hohote.
Pi, n locul tu n-a ncerca s vorbesc cu Ash prea curnd.
De asta mi ddusem seama i singur.
i Daemon?
Bun ntrebare, a zis ea, privind ntr-o parte. N-am idee ce-o s fac el.
* * *
A doua zi, la coal, ateptam cu groaz ora a doua. Stomacul mi se rscolise i de-abia mncasem
ceva dimineaa, fiindc aveam senzaia c o s vomit. Nu aveam nicio ndoial c Daemon o s vrea
s se rzbune pentru ziua de ieri.
De cum au intrat n clas, Lesa i Carissa au venit glon la mine, s m ntrebe de ce am rsturnat
mncarea n capul lui Ash i Daemon.
Am ridicat din umeri.
Ash a fost jigodie.
Sun sigur c pream mult mai sigur pe mine dect eram n realitate. n sinea mea, a fi vrut ca
episodul sta s nu fi existat. E adevrat, Ash fusese necivilizat i m jignise, dar nu fcusem oare i
eu acelai lucru? Dac eu eram cea care aruncasem spaghetele peste ei, ea era cea creia i se aruncase
n cap cu spaghete, iar asta trebuie s fie i mai umilitor.
Eram ruinat. Nu fcusem niciodat n viaa mea ru nimnui. De parc ceva din personalitatea
nesuferit a lui Daemon mi se transmitea i mie, iar asta nu-mi plcea. Ajunsesem la concluzia c era
cea mai bun soluie pentru toat lumea s stau dracului departe de el de acum nainte.
Cu ochii mari de uimire, Lesa s-a aplecat peste intervalul dintre bnci.
i Daemon?
El e ntotdeauna javr, am rspuns eu.
Carissa i-a scos ochelarii i a chicotit.
Ce mi-ar fi plcut s tiu c vei face asta. A fi filmat scena.
M-a trecut un fior la gndul c a fi putut s fiu acum i pe YouTube. M-am uitat spre u.
Prin coal circul zvonul c tu i Daemon ai fost mpreun toat vara.
Lesa prea c ateapt s-i confirm zvonul. Putea s atepte mult i bine.
Oamenii sunt ridicoli.
Le-am susinut privirea pn cnd Carissa a nceput s tueasc i a ntrebat:
Azi stai cu noi?
i pusese iar ochelarii i le-a fcut vnt n sus, pe nas.
Am clipit din ochi, surprins.
Tot mai vrei s stau cu voi dup tot ce s-a ntmplat ieri?
Eu m gndeam c o s-mi iau prnzul n toalet pn la sfritul anului.
Lesa a dat din cap.
Ce tot spui? Eti cea mai tare. Noi n-am avut probleme cu ei, dar sunt sigur c sunt o groaz de
persoane pe aici care ar fi vrut s fac ce-ai fcut tu.
i a fost o chestie tare mito, a adugat Carissa, zmbind. Ai fost ca un ninja care se lupt cu
mncarea.
Am rs, uurat.
Mi-ar plcea s stau cu voi, dar n-o s rmn dect la patru ore. Azi m duc s-mi scot atela.
Vai, o s pierzi serbarea, a spus Lesa. Srcua de tine. Nu vii disear la meci?
Nu. Nu prea le am cu fotbalul.
Nici noi, dar tot ne ducem.
Lesa s-a trntit n scaun i crlionii i-au srit n sus i-n jos n jurul feei ei n form de inim.

 Eu i Carissa ne ducem doar ca s ieim i noi undeva. Nu sunt prea multe de fcut n oraul sta.
Se fac i petreceri dup meciuri, a spus Carissa i i-a dar la o parte prul care i czuse peste
ochelari. Lesa m trte mereu acolo.
Lesa i-a dat ochii peste cap.
Carissa nu bea.
i ce? a fcut Carissa.
i nu fumeaz, nu face sex, nu face nimic interesant. Lesa s-a ferit de mna Carissei, care se
ndrepta spre ea. Plictisitor.
mi cer scuze c am i eu nite standarde. S-a uitat printre gene la Lesa. Spre deosebire de alii.
i eu am standarde. Lesa s-a ntors spre mine, cu un zmbet uor. Numai c pe-aici trebuie s i le
mai ajustezi.
Am nceput s rd.
i atunci a intrat n clas Daemon. M-am fcut mic n scaun i mi-am mucat buza.
O, Doamne.
Istee, fetele au tcut. Mi-am luat pixul, prefcndu-m c subliniez ceva din notiele pe care le
luasem cu o zi nainte. Dar nu aveam prea multe, aa c m-am apucat s trec data de azi, cu mare
ncetineal.
Daemon s-a aezat n spatele meu i stomacul mi-a ajuns instantaneu n gt. O s vomit. Chiar aici,
n clas, n faa...
M-a mpuns n spate cu pixul.
Am ngheat. El i pixul lui afurisit. M-a mpuns iar, de data asta ceva mai tare. M-am ntors spre el,
cu ochii ngustai.
Ce?
Daemon a zmbit.
Toat clasa se uita la noi. Era ca i cum s-ar fi repetat scena de la prnz. Pun pariu c se ntrebau
dac o s-i vrs rucsacul n cap de data asta. n funcie de ce spunea el, lucrul sta chiar s-ar fi putut
ntmpla. Dar m ndoiam c a doua oar o s scap la fel de uor.
Se btea uor cu degetul n brbie i se uita la mine printre genele dese, cu un aer mecher.
mi eti datoare cu un tricou.
M-am lovit cu mandibula de sptarul scaunului.
Dac vrei s tii, a continuat el ncet, sosul de spaghete un iese de pe haine.
Mi-am regsit cumva puterea s articulez:
Sunt convins c ai o grmad de tricouri.
Am, dar la era preferatul meu.
Ai un tricou preferat? am ridicat eu o sprncean.
i cred c Lai distrus i lui Ash tricoul ei preferat.
A nceput iar s rnjeasc, fcnd o gropi n obraz.
Sunt convins c ai fost alturi de ea n aceast situaie traumatizant.
Nu tiu dac va putea vreodat s-i revin, a rspuns el.
Mi-am dat ochii peste cap, tiind c ar fi trebuit s-mi cer scuze, dar nefiind n stare s o fac. Da, se
pare c deveneam o persoan oribil. M pregteam s m ntorc la banca mea.
mi eti datoare. Din nou.
L-am privit nemicat cteva clipe. Am auzit c sun clopoelul, dar parc suna undeva, departe.
M sufocam.
Nu-i sunt datoare cu nimic, am spus ncet, ca s nu aud dect el.
Sunt nevoit s te contrazic.
S-a aplecat mai aproape, ajungnd chiar lng mine. Gurile noastre erau la doar civa centimetri

distan. O distana absolut nepotrivit, pe bune, dat fiind c eram n clas, iar ieri el sttea cu o fat n
brae.
Nu eti deloc aa cum m ateptam, a spus.
i cum te ateptai tu s fiu?
ntr-un fel, m tulbura s tiu c era surprins de mine. Ciudat. Privirea mi-a czut pe buzele lui
minunate. Pcat de o aa gur.
Noi doi trebuie s stm de vorb, a spus.
N-avem nimic de discutat.
i-a lsat ochii n jos i dintr-odat aerul prea fierbinte. Insuportabil de fierbinte.
Ba da, a zis el ncet, avem. Disear.
A fi vrut s-i spun s-o lase balt cu discutatul, dar am strns din dini i am dat din cap. Chiar
trebuia s vorbim, mcar ca s am ocazia s-i spun s nu mai vorbim niciodat. Voiam s fiu iar Katy
cea drgu, pe care el o jignise i o pusese la zid.
Profesorul i-a dres glasul. Am clipit des, dndu-mi seama c toat clasa se uita la mine. Roind
pn n vrful urechilor, m-am ntors i m-am apucat cu minile de banc.
Ora ncepuse, dar fierbineala nc mai plutea n aer, umplndu-m de nelinite. l simeam efectiv
pe Daemon n spate, cu ochii la mine. Nici nu ndrzneam s m mic. Pn cnd Lesa s-a ntins peste
banc i mi-a aruncat n poal o hrtie mpturit.
nainte ca profesorul s observe, am desfcut bileelul i l-am ascuns sub caiet. Cnd profesorul sa ntors cu faa la tabl, am ridicat puin caietul s-l citesc.

Succes la vntoare, Batman!

M-am uitat spre ea, cltinnd din cap. Dar simeam n piept o uoar palpitaie, o tulburare de
respiraie care n-avea ce s caute acolo. Nu-l plceam. Era o jigodie. Capricioas. Cu toate c
fuseser cteva clipe foarte scurte nite nanosecunde n care mi s-a prut c l vd pe adevratul
Daemon. Sau cel puin, un Daemon mai bun. i partea asta a lui m fcea curioas. Iar cealalt parte a
lui, cea mizerabil, sigur nu m fcea curioas.
Dar m strnea, ntr-un fel.

CAPITOLUL 14

M-am strduit s m concentrez la ore, dar mintea mea era mereu la Daemon i la ce voia el s
vorbim n seara aceea. Din fericire, n-a fost nevoie s m chinuiesc dect o jumtate de zi, fiindc
plecam mai devreme, ca s-mi scot atela.
Aa cum m i ateptam, mna era complet vindecata.
n drum spre cas, m-am oprit la oficiul potal. n cutia noastr era o ton de rahaturi, dar i
11
cteva plicuri galbene care mi-au adus zmbetul pe fa. Toate aveau stampila Media Mail . Mi-am
adunat buntile, m-am dus acas i am pierdut timpul cu succes. M simeam agitat, de parc a fi
but un energizant din alea nenorocite.
M-am schimbat de mai multe ori i, ntr-un trziu, dup ce am rscolit tot ifonierul i nu mi-a
plcut nimic, am ales o rochi de plaj. Toat agitaia asta cu probatul nu m-a fcut s scap de
senzaia de nelinite pe care o aveam.
Despre ce voia oare Daemon s vorbim?
Ca s treac mai repede timpul, m-am apucat s schimb complet designul blogului meu. i asta nu
mi-a adus dect alte neliniti, fiindc eram sigur c am stricat antetul i partea de jos. Cnd am reuit
s fac s dispar n spaiul virtual i un widget care reprezenta numrtoarea invers pn la apariia
unei cri, m-am hotrt, n sfrit, s las computerul n pace.
S-a dovedit c aveam o groaz de ateptat. Daemon a venit la mine abia dup ora opt, la cteva
minute dup ce mama plecase la Winchester. Sttea rezemat de balustrad i se uita la cer, ca de
obicei. Aa cum btea lumina lunii pe jumtate din faa lui, cealalt jumtate rmnnd ascuns n
ntuneric, avea ceva ireal n el.
Apoi Daemon i-a ndreptat privirea spre mine, s-a uitat puin la rochia mea, apoi iar n sus. Ai fi
zis c vrea s vorbeasc, dar se gndete de dou ori nainte de a ncepe.
Mi-am fcut curaj, m-am apropiat i m-am oprit lng el.
Dee e acas?
Nu.
A continuat s admire cerul nopii. Era plin de stele sclipitoare.
S-a dus la meci cu Ash, dar nu cred c o s stea prea mult. Daemon a fcut o pauz i s-a uitat la
mine. I-am spus c o s trec pe la tine n seara asta. Cred c o s se ntoarc repede, ca s fie sigur c
nu ne omorm unul pe altul.
M-am uitat n alt parte, ca s-mi ascund zmbetul.
Ei, dac nu m omori tu, sunt sigur c Ash ar fi fericit s-o fac.
Pentru megaspectacolul cu spaghetele sau din alt motiv? a ntrebat Daemon.
M-am uitat la el dintr-o parte, lung.
Preai destul de fericit ieri cu ea n brae.
A, acum pricep. S-a desprins de balustrad i a venit lng mine. Aa se explic totul.
Serios?
M-am ncordat.
Ochii lui au strlucit n ntuneric.
Eti geloas.
Cum zici tu. M-am forat s rd. De ce a fi geloas?
Daemon a venit dup mine pe scri i am ajuns n aleea din faa casei.
Fiindc am petrecut ceva timp mpreun.
Faptul c am petrecut ceva timp mpreun nu e un motiv s fiu geloas, mai ales c tu ai fost
obligat s stai cu mine.
Mi-am dat i eu seama ce penibil sunt, fiindc eram ntr-un fel geloas. Uf.

 Asta voiai s vorbim?

El a ridicat din umeri.
Vino. Hai s ne plimbm puin.
M-am uitat la el i mi-am netezit rochia cu minile.
Nu crezi c e cam trziu?
Cred c m exprim mai bine cnd merg. Mi-a ntins mna. Dac nu, m transform n jigodia de
Daemon care un-i place ie.
Ha. Ha. M-am uitat fix la mna lui, simind fluturai n stomac. Dar nu te in de mn.
De ce?
Fiindc n-o s m plimb de mn cu tine, cnd eu nici mcar nu te plac.
Au! Daemon i-a dus mna la inim i a strns. Asta m-a rnit.
Mai avea nevoie de ceva lecii de actorie.
Sper c n-ai de gnd s m duci n pdure i s m lai acolo?
Ar fi o rzbunare destul de potrivit, dar n-o s fac asta. M ndoiesc c ai rezista prea mult
acolo dac n-ar veni cineva s te salveze.
i mulumesc pentru ncredere.
Mi-a aruncat un zmbet scurt, apoi am mers n tcere cteva minute, traversnd drumul principal.
Aerul nopii era mult mai rece dect ora la care m mbrcasem eu i regretam acum c nu-mi
pusesem i nite colani. Era toamn de-a binelea.
Curnd am ajuns n pdure, iar acolo lumina lunii ptrundea cu greu printre crengile groase ale
copacilor. Daemon a bgat mna n buzunarul de la spate i a scos de acolo o lantern micu, care
ns lumina surprinztor de tare. Fiecare celul din corpul meu prea s fie contient de apropierea
lui, aa cum mergeam, ca ntr-un cocon de ntuneric, la lumina lanternei care srea n sus i-n jos la
fiecare pas. i detestam din tot sufletul celulele astea trdtoare.
Ash nu este iubita mea, a spus el ntr-un trziu. Am fost la un moment dat un cuplu, dar acum
suntem doar prieteni. i, ca s-o iau nainte, pot s-i spun c nu suntem genul la de prieteni, chiar
dac sttea n braele mele. N-a putea s-i explic de ce fcea asta.
De ce ai lsat-o? am ntrebat eu i imediat mi-a venit s-mi dau singur una peste gur.
Nu era treaba mea i nici nu m interesa.
Sincer, nu tiu. Faptul c sunt biat e un motiv suficient?
Nu chiar, am zis, cu ochii n pmnt.
Aproape c nu-mi vedeam picioarele.
Nici eu nu mi-am nchipuit c ar fi, a rspuns el.
Nu puteam s-i vd expresia feei i a fi vrut s-o vd, fiindc de multe ori nu eram deloc sigur de
ce spune, ochii lui parc erau n rzboi permanent cu cuvintele pe care le rostea.
n fine, vreau... s-mi cer scuze pentru povestea cu pranzul.
Am fost aa de surprins c i-a cerut scuze, nct m-am mpiedicat de o piatr. El m-a prins
imediat i, nainte de a se ndeprta, i-am simit rsuflarea cald pe obras. Am simit furnicturi n tot
corpul, dar am reuit s-mi revin. Scuzele lui Daemon au venit peste mine ca o gleat de ap rece n
cap. Nu tiu ce era mai ru: s tiu c nu i-a dat seama ce nemernic fusese sau s tiu c era perfect
contient de ce fcea.
Kat? a fcut el cu o voce moale.
M-am uitat la el.
M-ai pus ntr-o situaie penibil, am spus.
tiu...
Nu, nu cred c tii. Am nceput s merg mai repede, strngndu-mi coatele n mini. i m calci
pe nervi pentru c nu reuesc s te neleg. Acum eti ok, iar n clipa urmtoare eti cea mai mare

javr de pe planet.
Dar am luat i puncte bonus. M ajunsese din urm i inea lanterna n fa, ca s vd rdcinile i
pietrele de pe drum. Nu-i aa? N-am primit puncte bonus pentru lac sau pentru plimbarea noastr?
Nici mcar pentru c te-am salvat n noaptea aia?
Ai luat puncte bonus de la sora ta. Am cltinat din cap. Nu de la mine. i chiar dac ai fi luat i de
la mine, le-ai pierdut rapid pe toate.
A tcut cteva clipe.
Asta-i nasol. E chiar nasol.
M-am oprit.
Nu tiu de ce mai vorbim.
Uite, mi pare ru de ce s-a-ntmplat. Pe bune. A expirat adnc i a adugat: Nu meritai s ne
purtm aa cu tine.
Nu tiam ce s mai spun. Prea sincer i aproape ntristat, dar nu era ca i cum n-ar fi avut ncotro
i ar fi fost obligat s se poarte aa. Tot cutnd ce s spun, m-am hotrt s zic ceva la care tiam c
n-o s reacioneze prea bine.
mi pare ru de fratele tu, Daemon.
S-a oprit brusc, aproape ascuns n ntuneric. A urmat o tcere a de lung, nct credeam c n-o s
mai zic nimic.
N-ai nici cea mai vag idee ce s-a ntmplat cu fratele meu.
mi simeam stomacul strns.
Nu tiu dect c a disprut...
i strngea i desfcea mereu mna pe care o avea lng mine, iar cu cealalt inea lanterna
orientat drept n jos.
Asta s-a ntmplat de mult.
Anul trecut, am zis eu ncet. Nu?
A, da, ai dreptate. Pare c a trecut mai mult. Se uita ntr-o parte i i vedeam doar o jumtate din
fa. Deci ai aflat despre el?
M-am nfiorat n aerul rece.
Vorbeau copiii la coal. Eram curioas de ce nu mi-a spus nimeni despre el sau despre fata
aceea.
Trebuia s-i fi spus? a ntrebat el.
M-am uitat la el, spernd s-i vd faa, dar era mult prea ntuneric.
Nu tiu. Dar s-ar zice c e o chestie important, despre care oamenii ar vorbi, n general.
Daemon a nceput din nou s mearg.
Nu e ceva despre care ne place s vorbim, Kat.
Cred c era de neles. M-am grbit, ca s in pasul cu el.
Nu vreau s-mi bag nasul...
Nu vrei?
Vocea i era ncordat, micrile lui erau epene.
Fratele meu nu mai e. Familia unei fete nefericite nu-i va vedea probabil niciodat fiica, iar pe
tine te frmnt de ce nu i-a spus nimeni nimic ie?
Mi-am mucat buzele i m-am simit mizerabil.
mi pare ru. Dar toat lumea e aa de secretoas. De exemplu, nu tiu nimic despre familia
voastr. Niciodat nu v-am vzut prinii, Daemon. Iar Ash m urte de moarte fr niciun motiv. E
ciudat cum dou serii de triplei s-au mutat aici n acelai timp. Ieri v-am aruncat mncarea n cap i
nu mi s-a ntmplat nimic. Asta iar e ciudat. Dee are un iubit de care n-am mai auzit niciodat pn
acum. Oraul e ciudat. Oamenii se holbeaz la Dee ca i cum ar fi o prines sau de parc le-ar fi fric

de ea. i la mine se holbeaz. i...

S-ar zice c vezi o legtur ntre toate astea.
De-abia puteam s m in dup el. Intrasem tot mai adnc n pdure, cred c de-acum ne apropiam
de lac.
Este vreo legtur?
De ce ar fi?
Vocea lui era grav i plin de frustrare.
Poate eti tu puin paranoic. i eu a fi, dac a fi fost atacat la scurt timp dup ce m-am mutat
ntr-un alt ora.
Vezi, aa faci ntotdeauna! am exclamat eu. Te superi fiindc i-am pus o ntrebare, aa face i
Dee.
Poate fiindc tim c ai trecut deja prin multe i un vrem s te mpovrm mai tare?
Cum ai putea s m mpovrai voi mai tare?
i-a ncetinit mersul.
Nu tiu. Nu putem.
Am cltinat din cap, iar el s-a oprit pe malul lacului, stingnd lanterna. n ntunericul nopii, apa
strlucea ca o piatr de onix lustruit. Sutele de stele care se reflectau n apa nemicat fceau lacul s
semene cu cerul nopii, dar nu aa de ndeprtat ca acesta. Aveai impresia c dac ntinzi mna, poi
atinge stelele.
n ziua aia la lac, a zis Daemon dup cteva momente, am avut cteva minute n care chiar m-am
simit bine.
Mi s-a oprit respiraia cnd am auzit asta. i eu avusesem cteva minute n care m-am simit bine.
Pn cnd te-ai transformat n Aquaman?
Daemon tcea, cu umerii ncordai.
De obicei, stresul face asta, te face s crezi c se ntmpl nite chestii care nu exist, a spus n
cele din urm.
M-am uitat la el, la trsturile frapante ale feei lui, luminate de lun, i mi s-a prut ireal. Ochii lui
exotici, linia obrazului, toate acestea se vedeau parc i mai bine n lumina aceea. Daemon se uita la
cer, cu un aer meditativ i solemn.
Nu e vorba de stres, am zis eu ntr-un trziu. E ceva... ciudat aici.
Altceva n afar de tine?
Mi-au venit n cap mai multe rspunsuri, dar le-am dat la o parte. S m cert cu el noaptea n
mijlocul pdurii nu era n capul listei mele de prioriti.
De ce ai vrut s vorbeti cu mine, Daemon?
El i-a frecat ceafa cu mna.
Faza de ieri de la prnz nu e grav n comparaie cu ce o s urmeze. Nu poi s fii prieten cu
Dee, n orice caz, nu genul la de prieten pe care-l vrei tu.
Am simit o fierbineal care mi cuprinde obrajii i mi se duce n jos, pe gt.
Tu vorbeti serios?
i-a lsat mna jos.
Eu nu spun c nu trebuie s mai vorbeti deloc cu ea, dar fii mai distant. N-ai dect s fii drgu
cu ea, s stai de vorba la coal, dar nu mai mult de att. Altfel o s fie ru i pentru ea, i pentru tine.
Mi s-au ridicat deodat toate firioarele de pr de pe corp.
M amenini, Daemon?
Ochii ni s-au ntlnit. Ai lui preau plini de... ce? Regret?
i spun doar cum o s fie. Ar trebui s ne ntoarcem.
Nu. Mi-am nfipt picioarele n pmnt, uitndu-m fix la el. De ce? Ce e aa de ru c sunt

prieten cu sora ta?

A trecut o clip i l-am vzut cum i strnge flcile.
N-ar trebui s fii aici cu mine, a spus.
A tras aer n piept, cu ochii mari. A fcut un pas nainte. Am simit brusc o adiere cald care zbura
frunzele de pe jos i mi ddea prul pe spate. Prea c vntul vine dinspre Daemon, alimentat de furia
lui crescnd.
Tu nu eti ca noi. Tu nu semeni deloc cu noi. Dee merit s aib ceva mai bun, oameni care sunt
la fel ca ea. Aa ca las-m n pace. Las-mi familia n pace.
A fost mai ru ca o palm peste fa. La orice m ateptam s mi spun, dar nu la asta. Am ncercat
s respir adnc, dar aerul parc mi se oprea n gt. Am fcut un pas napoi, clipind des ca s scap de
lacrimile de furie care-mi umpleau ochii.
Daemon nu i lua ochii de la mine.
Ai vrut s tii de ce. De-asta. Am nghiit cu greu.
De ce... de ce m urti aa de tare?
O fraciune de secund a prut c masca s-a spart i durerea i-a strmbat faa. Dar s-a ntmplat aa
de repede, nct nici nu mai eram sigur dac vzusem asta cu adevrat. Nu mi-a rspuns.
Simeam c lacrimile care mi se adunau n ochi mi se vor scurge pe obraji. Dar refuzam s plng
n faa lui, s i dau lui aceast putere asupra mea.
tii ceva? Du-te dracului, Daemon.
El s-a uitat ntr-o parte.
Kat, nu poi...
Taci din gur! am ipat eu. Taci naibii din gur.
Am trecut pe lng el i am plecat. Aveam senzaia c pielea mea e fierbinte i, n acelai timp,
rece, de parc aveam n mine i ghea, i foc. Aveam s izbucnesc n plns. tiam asta. De-asta aveam
nodul la n gt.
Kat, m-a strigat Daemon. Ateapt, te rog.
Mi-am adunat forele i am luat-o la fug.
Haide, Kat, nu te ndeprta prea mult. O s te rtceti. Mcar ia lanterna!
Ca i cum i psa lui. Voiam s scap de el nainte s-mi pierd cumptul. Eram n stare s-l pocnesc.
Sau s plng, fiindc indiferent dac mi plcea de el sau nu, ceea ce spusese m duruse. Ca i cum era
ceva n neregul cu mine.
M-am mpiedicat de cteva crengi i pietre de pe crare, dar tiam c pot s gsesc drumul pn la
osea. l auzeam mergnd repede n urma mea, auzeam cum i trosnesc sub picioare vreascurile pe
care clca grbit.
Simeam o durere ascuit n piept. Mergeam repede, s ajung acas i s-o sun pe mama, ca s-o
conving cumva s ne mutm imediat, chiar mine. S fug de aici.
Mi-am strns pumnii. Dar de ce ar trebui s fug? Nu fcusem nimic ru! Furioas pe mine i
dezgustat cum eram, m-am mpiedicat de un ciot. Era gata s cad lat. Am mormit.
Kat! a strigat Daemon din spate.
Mi-am recptat echilibrul i m-am grbit nainte, mai ales c, spre uurarea mea, am zrit n fa
oseaua. Am pornit spre ea ntr-o goan nebun. Paii lui Daemon se auzeau acum departe. Am pus
piciorul pe oseaua ntunecat i mi-am ters faa cu minile. Rahat. Chiar plngeam.
Daemon a urlat, dar vocea lui a fost acoperit imediat de huruitul unui camion care gonea spre
mine cu farurile aprinse, la doar 15 metri distan. Eram prea ocat ca s m pot mica.
Avea s m loveasc.

CAPITOLUL 15

Valea s-a cutremurat ca de o bubuitur de trsnet dar mult mai puternic. A fost o explozie sonic
pe care am simit-o pn n mruntaie. Era prea trziu ca oferul s m vad sau s opreasc. Am
ntins minile n fa, de parc a fi putut s m apr aa. Huruitul camionului m asurzise. Eram
pregtit s atept impactul devastator, iar ultimul meu gnd a fost la mama, cum o s reacioneze ea
cnd o s-mi vad trupul mutilat, dar impactul n-a mai venit.
Puteam s i srut bara de protecie, aa era de aproape. Minile mele erau la civa centimetri
distan de radiatorul fierbinte. Am ridicat ncet capul. oferul sttea nemicat la volan, cu ochii mari
i goi. Nu se mica i nu clipea. Nici nu eram sigur c respir.
inea n mn o can de cafea, la jumtatea drumului spre gur. ncremenit totul era ncremenit
Am simit un gust metalic n colurile gurii. Creierul meu refuza s neleag.
Motorul mainii nc mergea, mi huruia n fa.
Am ntors capul de la oferul ncremenit i l-am vzut pe Daemon. Prea c se concentreaz intens,
rsufla greu i inea minile ncordate de-o parte i de alta a trupului.
i ochii lui frumoi artau altfel. Straniu. Am mai fcut un pas napoi i m-am tras din faa
camionului, tot cu mna n fa, de parc l-a fi avertizat s nu se apropie de mine.
Doamne Dumnezeule... am optit i am simit cum btaia nebuneasc a inimii se oprise aproape
complet.
Ochii lui Daemon strluceau fosforesceni n ntuneric, luminai din interior. Lumina aceea prea
s devin din ce n ce mai puternic, apoi pumnii au nceput s-i tremure i tremurul s-a transmis
parc n tot corpul lui, ca nite valuri minuscule.
Apoi Daemon a nceput s se estompeze, tot trupul lui, cu haine cu tot, a disprut, rmnnd doar
un contur de lumin intens, rou-galben.
Oamenii de lumin.
Rahat...
Timpul a prut c se oprete n loc. Ba nu, timpul se oprise deja.
A reuit cumva s mpiedice maina aia s m loveasc. A oprit un camion de apte tone care urma
s m fac praf, cu ce? Cu un cuvnt? Cu puterea gndului?
Cu o putere uluitoare.
Puterea asta fcea ca aerul din jurul nostru s vibreze ciudat. Pmntul tremura sub atingerea lui
puternic. Eram convins c dac pun mna pe jos a putea s simt vibraia.
Am auzit-o pe Dee strigndu-ne din deprtare, iar vocea ei era plin de tulburare. Cum reuise s
ne gseasc?
A, da. Daemon lumina toat strada aa era de strlucitor.
M-am uitat din nou spre camion i am vzut c nu numai el trepideaz, ci i oferul. Prea c
ncearc s treac de bariera invizibil care l inea ngheat n timp. Monstrul de metal tremura i
motorul urla, fiindc piciorul soferului era nepenit pe pedala de acceleraie.
Am nceput s alerg pe lng osea. Am auzit din fug zgomotul camionului care trecea vuind pe
lng mine. Am alergat pe crarea cotit care ducea spre casele noastre, construite n mijlocul
pustietii. Am vzut-o din mers pe Dee care venea n fug spre mine, dar am evitat-o. Nu aveam n
minte dect c i ea era la fel ca el.
Ce erau? Siguri nu erau oameni. Ce am vzut eu era imposibil. Nicio fiin uman nu ar fi putut
face asta.
Nicio fiin uman n-ar fi putut s opreasc un camion la ordin, s stea sub ap aa de mult timp
sau s dispar i s apar la loc. Toate ciudeniile pe care le observasem pn atunci preau s capete
deodat sens.

Am continuat s fug, trecusem de aleea din faa casei i nu aveam idee nici unde fug, nici de ce.
Creierul meu nu funciona. Acionam instinctiv. Crengile mi agau prul i rochia cea frumoas pe
care o purtam. M-am mpiedicat de un bolovan, dar m-am ridicat i am continuat s naintez.
Am auzit deodat pe cineva gonind n spatele meu. Cineva m-a strigat, dar nu m-am oprit, am fugit
mai tare prin pdurea care se deschidea n faa mea. Nu m gndeam la nimic n mentele alea. Nu
voiam dect s scap.
Am auzit o njurtur aproape, n spatele meu, apoi am simit un trup greu izbindu-se de mine. Mam prbuit la pmnt, nfurat n ceva cald. Reuise cumva s-mi amortizeze cderea rsucindu-se
n aer, aa c am aterizat peste el. Apoi s-a rostogolit deasupra mea, intuindu-m la pmnt. M-am
mpins n pieptul lui ca s ies de sub el i am ncercat s-l lovesc. N-am reuit nici una, nici alta.
ineam ochii nchii, de team s nu vd iar strlucirea aceea nefireasc din ochii lui.
D-te la o parte!
Daemon m-a apucat de umeri i m-a scuturat uor.
Potolete-te!
Pleac de-aici! am strigat eu, tot ncercnd s-l mping, dar el m inea strns.
Kat, potolete-te! a ipat el iar. Nu-i fac nimic!
Cum a fi putut s-l cred? O mic parte a creierului, care nc mai funciona, mi-a amintit c ntradevr mi salvase viaa. Am ncetat s m mai zbat. Daemon rmsese deasupra mea.
Nu-i fac nimic, Kat.
Vocea lui era mai cald, dar mai pstra o mic urm de furie din efortul pe care-l fcuse s m
potoleasc fr s m rneasc.
N-a putea s-i fac ru niciodat.
Cuvintele lui mi-au strns stomacul. Ceva din mine rspundea la cuvintele astea i l credea, cu
toat mpotrivirea minii mele. Nu-mi ddeam seama care dintre gndurile astea era mai nebunesc,
dar unul dintre ele se prea c va triumfa. Cu respiraia nc ntretiat, am ncercat s m linitesc. El
i-a slbit puin strnsoarea, dar nc sttea deasupra mea. i simeam respiraia pe gt.
Daemon s-a tras uor napoi, mi-a pus un deget sub brbie i mi-a ntors faa spre el.
Uit-te la mine, Kat. Trebuie s te uii la mine chiar acum.
ineam ochii nchii. Nu voiam s tiu dac ochii lui sunt i acum la fel de sinitri. Daemon s-a
micat puin, a luat minile de pe umerii mei i mi-a atins obrajii. A fi putut s ncerc s fug n
momentul acela, dar din clipa n care minile lui calde mi-au atins obrajii, nu am mai fost capabil s
fac nicio micare. Degetele lui mi mngiau uor faa.
Te rog.
Vocea lui pierduse orice urm de furie.
Am respirat adnc i ntretiat i am deschis ochii. El cuta s-mi prind privirea. Ochii lui erau la
fel de ciudai, verdele acela intens, dar erau ochii lui dintotdeauna. Nu erau cei pe care-i vzusem cu
cteva minute nainte. Lumina palid a lunii ptrundea printre crengile copacilor, alunecnd ncet
peste pomeii lui nali i dansnd uor pe buzele lui ntredeschise.
Nu-i fac nimic, a spus el din nou cu voce blnd. Vreau s vorbesc cu tine. Trebuie s vorbesc cu
tine, pricepi?
Am dat din cap, fiindc nu eram n stare s spun ceva. El a nchis o clip ochii i a oftat cumva
sfietor.
Bine. Acum o s-i dau drumul, dar, te rog, promete-mi c nu mai fugi. Nu m simt n stare s
alerg iar dup tine. Ultima ta isprav era s m termine.
A fcut o pauz, ateptnd s-i rspund. Chipul lui prea ntr-adevr ncordat i obosit.
Hai, Kat, spune-mi. Promite-mi c n-o s fugi. Nu pot s te las s alergi pe aici de una singur,
nelegi ce-i spun?

 Da, am hrit eu slab.

Bine.
Mi-a dat ncet drumul, lsndu-se pe o parte, dup ce mi-a mngiat ncet obrazul cu un gest
incontient. Am rmas nemicat jos, pn cnd el s-a ridicat n picioare.
Sub privirea lui ngrijorat, m-am tras napoi n coate pn cnd am ajuns cu spatele la un copac,
de care m-am rezemat.
Dup ce a prut c se linitete vznd c nu am de gnd s fug, a venit lng mine.
De ce a trebuit s iei n faa camionului? m-a ntrebat el, dar nu a ateptat s-i rspund. Am
ncercat totul ca s te in departe de asta, dar tu mi-ai dat toat munca peste cap i te-ai dus acolo.
Nu m-am dus intenionat acolo.
Mi-am ridicat la frunte mna care-mi tremura.
Ba da. A cltinat din cap. De ce-ai venit aici, Kat? De ce? Eu noi nu aveam nicio problem, dar
ai venit tu i totul s-a dus naibii. N-ai nici cea mai vag idee. Rahat. Am sperat c poate avem norocul
s pleci.
mi pare ru c mai sunt nc aici.
Mi-am tras picioarele de lng el i mi le-am strns la piept.
Nu tiu cum fac de reuesc mereu s nrutesc situaia. A cltinat din cap, prnd c e gata s
njure iar. Noi suntem altfel. Cred c acum i dai i tu seama.
Mi-am lsat fruntea pe genunchi. Mi-a luat ceva timp s-mi adun ce mai rmsese din gndurile
mele, apoi am ridicat capul.
Daemon, ce eti tu?
A zmbit trist i i-a frecat capul cu podul palmei.
E cam greu de explicat.
Te rog, spune-mi. Trebuie s-mi spui, fiindc altfel o iau razna, l-am avertizat eu.
Nu mineam. Cu ct tcea mai mult, cu att simeam c-mi pierd iar controlul pe care abia
reuisem s-l obin.
Cnd a nceput s vorbeasc, avea ceva intens n privire.
Nu cred c vrei s tii cu adevrat, Kat.
i expresia feei, i vocea lui preau aa de sincere, nct m-au nfricoat. tiam c ceea ce avea smi spun acum, indiferent ce era, avea s-mi schimbe pentru totdeauna viaa. Dup ce aveam s tiu ce
erau el i familia lui, nimic nu urma s mai fie ca nainte. N-a fi putut s spun de ce, dar asta avea s
m schimbe pentru totdeauna. tiam asta, dar chiar i aa, voiam s aflu, nu mai puteam s dau napoi.
Katy cea de demult deja dispruse. Eram sigur de asta. Acea Katy ar fi preferat s pretind c nu s-a
ntmplat nimic. Acum eram altfel i trebuia s tiu.
Eti... om?
Hohotul scurt al lui Daemon n-avea n el niciun pic de veselie.
Nu suntem de pe aici.
Serios?
A ridicat o sprncean.
Pi, da, cred c i-ai dat bine seama c nu suntem oameni.
Am respirat sacadat.
Speram s nu fie aa.
A rs din nou, de data asta cu ceva veselie.
Nu, suntem de departe, de foarte departe.
Am simit un gol n stomac i mi-am strns mai tare genunchii.
Ce nelegi prin foarte departe? Fiindc deja ncep vd scene din Rzboiul Stelelor.
Daemon s-a uitat la mine concentrat.

 Nu suntem de pe planeta asta.

Ok. Gata. A spus cam ce bnuiam i eu, numai c asta nu m lmurea cu nimic.
i ce suntei? Vampiri?
i-a dat ochii peste cap.
Tu vorbeti serios?
Poftim? am fcut eu indignat. Mi-ai zis c nu suntei oameni, iar asta mi cam limiteaz
opiunile ca s neleg ce ai putea s fii! Ai oprit un camion fr mcar s-l atingi.
Citeti prea multe cri, a oftat Daemon. Nu suntem vrcolaci sau vrjitori. Zombi sau alte
minuni.
Pi, ce s zic, m bucur c mcar nu suntei zombi. mi place s tiu c ce mi-a mai rmas din
creier nu e n pericol, am mormit eu. i nu citesc prea mult. Nu exist prea mult citit. Dar nici
extrateretri nu exist.
Daemon s-a aplecat repede spre mine i i-a pus minile pe genunchii mei. Am nepenit la
atingerea lui, m simeam nfierbntat i ngheat n acelai timp. Privirea lui intens parc intra n
mine i nu-mi puteam lua ochii de la el.
n universul acesta vast, infinit, crezi tu c Pmntul locul sta este singura planet pe care se
gsete via?
Nnnu, am ngnat eu. Deci chestiile astea... sunt normale pentru... Cum naiba v numii voi?
i-a dat capul pe spate cteva secunde lungi, iar inima mea i nteise ritmul n ateptarea
rspunsului su. Prea c se lupt cu el nsui dac s-mi spun sau nu, iar eu eram aproape sigur c
indiferent ce mi-ar spune, n-o s-mi plac...

CAPITOLUL 16

sta era unul dintre momentele alea din viaa mea n care nu tiam dac ar trebui s rd, s plng
sau s fug mncnd pmntul.
Daemon a zmbit ncordat.
tiu la ce te gndeti. Nu c-i citesc gndurile, dar scrie clar pe faa ta. Crezi c sunt periculos.
i jigodie... i sexy, dar asta nu aveam s-i spun lui. i o form extraterestr de via? Am cltinat
din cap.
Orict ar prea de nebunesc, nu mi-e fric de tine.
Nu?
Nu. Am rs, dar rsul meu avea ceva spart, nu era deloc convingtor. Nu ari deloc ca un
extraterestru!
Mi se pruse important s subliniez asta.
El i-a arcuit sprnceana.
i cum arat extrateretrii?
Nu aa... nu ca tine, am zis eu repede. Ei nu sunt superbi i...
i se pare c sunt superb?
A zmbit.
L-am sgetat cu o privire grea.
Taci din gur. Ca i cum n-ai ti c toat lumea de pe planeta asta te consider frumos. M-am
strmbat, ocat c avem discuia asta. Extraterestrii dac exist , am continuat eu, sunt omulei
verzi cu ochii mari i brae filiforme sau... sau nite insecte uriae. Sau nite creaturi micue i
noduroase.
Daemon a rs n hohote.
ET?
Da! Ca ET, boule. M bucur c i se pare amuzant. C vrei s m zpceti i mai mult dect m-ai
zpcit pn acum. Poate m-am lovit la cap i nu mi-am dat seama.
Am vrut s m ridic.
Stai jos, Kat.
Nu-mi spui tu mie ce s fac!
S-a ridicat parc plutind, cu minile deprtate de corp. Strlucirea aia sinistr i-a umplut din nou
ochii, care preau acum dou globuri de lumin pur.
Stai. Jos.
Am stat jos. Dup ce i-am artat degetul mijlociu, normal. Chiar dac Domnul extraterestru dur era
pe punctul de a-mi explica toat povestea lui extraterestr, tiam instinctiv c nu-mi va face niciun ru.
O s-mi ari cum eti tu n realitate? N-ai i beculee, un? i, te rog, nu-mi spune c am fost pe
punctul de a m sruta cu o insect gigantic fiindc asta chiar m-ar...
Kat!
Scuze, am bombnit eu.
Daemon a nchis ochii i a respirat adnc. Pe piept i-a aprut o lumin i, la fel ca n osea, a
ncepu, s vibreze i apoi s dispar, pn cnd nu a mai rmas dect conturul acela rou-galben de
lumin. Apoi lumina a cptat o form. Dou picioare, un trunchi, brae i cap, toate din lumin. O
strlucire aa de intens, nct lumina totul n jurul nostru, transformnd noaptea n zi.
Mi-am ferit ochii cu mna care mi tremura
Rahat.
Iar cnd a nceput s vorbeasc, nu se auzea nimic. Vorbea n cpul meu: Aa artm noi. Suntem
fpturi de lumin. Chiar i n form uman, putem dispune de lumin dup voia noastr. A fcut o

pauz. Dup cum vezi, nu sunt o insect gigantic. i nici n-am... beculee. Chiar dac vocea lui suna
doar n capul meu, tot puteam s simt dezgustul cu care spusese asta.
Nu, am optit.
Niciun personaj din crile cu tematic paranormal pe care le citisem nu lumina aa. Unele
sclipeau n ntuneric. Altele aveau aripi. Dar niciunul nu era o ciudenie de soare gigantic.
i nu sunt nicio creatur micu i noduroas, ceea ce, apropo, mi s-a prut de-a dreptul jignitor.
Un bra de lumina s-a ntins spre mine. Din el s-a format mna cu degetele, iar mna s-a deschis cu
palma n sus. Poi s m atingi. Nu peti nimic. mi imaginez c asta e plcut pentru fiinele umane.
Pentru fiinele umane? Doamne. Dumnezeule. Mare. Am nghiit nervos n sec i am ridicat mna.
Pe de o parte, n-a fi vrut s-l ating, s m apropii de ceva aa de... aa de... n fine ceva din alt lume.
Dar trebuia s-o fac. Degetele mele le-au atins pe ale lui i am simit pe mn un curent electric care
mi-a urcat pn n umr. Lumina zumzia pe pielea mea.
Am nghiit cu greu o gur de aer. Daemon avusese dreptate. Atingerea nu fusese deloc dureroas.
Era cald i plcut. Era ca i cum ai fi putut atinge soarele fr s te arzi. Mi-am strns degetele n
jurul minii lui i am privit cum lumina devine tot mai intens, pn cnd mna mea nu s-a mai vzut
deloc. Din mna lui ieeau mici raze de lumin care se jucau pe ncheietura minii mele i pe bra.
M-am gndit eu c-o s-i plac. i-a tras mna din mna mea i a fcut un pas napoi. Lumina a
nceput s pleasc, apoi n faa mea a rmas Daemon omul Daemon. Am simit imediat lipsa
cldurii lui.
Kat, a zis el, de data asta tare.
Nu puteam dect s m holbez la el. mi dorisem s aflu adevrul, dar era altceva s-l auzi i s-l
vezi n realitate.
Daemon a prut c nelege prin ce trec, fiindc s-a aezat ncet jos. Arta relaxat, dar eu tiam c
era ca un fel de animal slbatic, ncordat ca un arc i gata s sar dac a face o micare greit.
Kat?
Eti extraterestru.
Vocea mea era slab.
Da, cam asta ncercam s-i spun.
O... o, uau. Mi-am dus mna strns la piept, uitndu-m uluit la el. i de unde eti? De pe
Marte?
A rs.
Nici pe departe. A nchis ochii puin. O s-i spun o poveste. Vrei?
O s-mi spui o poveste?
A dat din cap i i-a trecut degetele prin prul ciufulit.
Povestea asta o s i se par nebuneasc, dar ncearc s-i aminteti ce-ai vzut. Ce tii acum. Mai vzut fcnd lucruri care i se par imposibile. Acum, pentru tine, n-ar trebui s mai par nimic
imposibil.
A urmat o pauz, n care a prut c-i adun gndurile.
Locul de unde venim noi e dincolo de Abell.
Abell?
Cea mai ndeprtat galaxie de a voastr, la aproape treisprezece miliarde de ani-lumin de aici.
Iar noi suntem mai departe cu nc vreo zece miliarde de ani-lumin. Nu exist telescoape sau navete
spaiale aa de puternice nct s ajung pn la noi acas. Nici n-or s fie vreodat. A privit n jos la
minile lui deschise, ncruntat. Nu c ar avea vreo importan darc ar exista. Ceea ce numim noi
acas un mai exist. Locul acela a fost distrus cnd noi eram copii. De aceea am fost nevoii s
plecm i s cutm un loc comparabil cu planeta noastr la nivel de hran i atmosfer. Nu avem
nevoie de oxigen ca s respirm, dar nici nu ne face ru. Acum am nceput i noi s respirm, mai

mult din obinuin.

Mi-am amintit deodat de ceva.
Deci nu avei nevoie s respirai.
Nu, nu prea, a spus, prnd puin vinovat. Ne-am obinuit s respirm, dar uneori mai uitm. Ca
atunci cnd notm.
Aha, asta era explicaia faptului c Daemon putuse s stea aa de mult sub ap.
Continu.
S-a uitat la mine cteva clipe, apoi a dat din cap.
Eram prea mici ca s tim cum se numea galaxia noastr. Sau dac specia noastr obinuia s
denumeasc toate aceste lucruri, ns mi amintesc numele planetei noastre. Lux. Iar noi ne numim
luxeni.
Lux, am spus eu ncet, amintindu-mi ceva de prin anii de coal de la nceput. Aa se spune n
latin la lumin.
A ridicat din umeri.
Noi am ajuns aici cu o ploaie de meteorii, n cincisprezece ani. mpreun cu alii ca noi. Dar
muli au venit naintea noastr, chiar cu o mie de ani nainte. Nu toi de pe planeta noastr au ajuns
aici. Unii s-au dus n galaxii mai ndeprtate. Alii au plecat pe planete pe care nu au putut s
supravieuiasc, dar cnd a fost clar c Pmntul era cel mai bun pentru noi, muli au venit aici. M
urmreti?
M uitam la el cu o privire goal.
Cred c da. Spuneai c sunt mai muli ca tine. i Thompsonii sunt ca tine?
Daemon a aprobat dm cap.
Am venit mpreun aici.
Presupun c de asta era Ash att de posesiv.
i ct de muli suntei aici?
Te referi la oraul sta? Cel puin vreo dou sute.
Vreo dou sute, am repetat eu. Apoi mi-am amintit de privirile curioase ale celor din ora
oamenii de la restaurant i felul n care se uitau la mine... fiindc eram cu Dee o extraterestra. De ce
tocmai aici?
Noi... obinuim s stm n grupuri mai mari. Nu e chiar... m rog, asta n-are importan acum.
Zici c ai venit cu o ploaie de meteorii? Unde e nava voastr spaial?
M simeam ridicol i s pronun cuvintele astea. El m-a privit ridicnd o sprncean, artnd iar
ca acel Daemon pe care l tiam eu.
Noi nu avem nevoie de vehicule precum navele spaiale ca s cltorim. Suntem lumin putem
cltori cu lumina, cum ai face autostopul.
Dar dac voi venii de pe o planet aflat la milioane de ani-lumina deprtare i cltorii cu
viteza luminii... V-a luat milioane de ani s ajungei aici?
Fotul meu profesor de fizic ar fi fost mndru de mine.
12
Nu. Aa cum am fcut cnd te-am salvat de Mack-ul la, avem capacitatea de a curba spaiul i
timpul. Nu sunt un om de tiin, deci nu pot s-i explic cum se face asta, pur i simplu, putem. Unii
mai bine dect alii.
Nu era nimic normal n ceea ce-mi spunea el, dar nu l-am ntrerupt. Aa cum spusese i el, nici
ceea ce vzusem n seara aia nu era normal, aa c probabil un mai eram eu capabil s discern ce era
i ce un era normal.
Ca s prem normali, mbtrnim i noi ca toi oamenii. Dar dup aceea, putem s ne
schimbm pielea. A observat tresrirea mea i a ridicat din umeri. Nu tiu cum s-i explic fr s te
ochez, n orice caz nu toi putem s ne schimbm nfiarea. Rmnem cu ce am ales iniial.

 Pi atunci, tu ai fcut o alegere bun.

Colurile gurii i-au tresrit ntr-un nceput de zmbet, n vreme ce i plimba degetele pe iarba din
faa lui.
Am copiat tot ce am vzut. Pentru cei mai muli dintre noi, asta a funcionat. Iar faptul c am
ajuns s artm la fel, probabil e o chestie de ADN. Noi ne natem cte trei odat, n caz c ai
nelmuriri. ntotdeauna a fost aa la noi. A fcut o pauz, ridicndu-i privirea, i a adugat: n rest,
suntem i noi ca oamenii.
Cu excepia faptului c eti un glob de lumin pe care pot atinge? am murmurat eu, uluit.
I-au tresrit din nou colurile gurii.
Da, asta i faptul c suntem mult mai avansai dect fiinele umane.
Ct de mult nseamn mult mai avansai? am ntrebat eu ncet.
A zmbit puin auzindu-m i a nceput s-i plimbe iar mna peste iarb.
Hai s zicem c dac am duce vreodat un rzboi cu fiinele umane, ele nu ar ctiga. Nici ntr-un
miliard de ani.
Inima mi btea foarte tare i m-am tras din nou napoi, pentru c, fr s-mi dau seama, m
aplecasem n fa, spre el.
i ce chestii putei s mai facei?
n ochii lui Daemon am vzut o sclipire scurt.
Cu ct tii mai puine lucruri, cu att e mai bine.
Am scuturat din cap.
Nu. Nu poi s te apuci s-mi zici asemenea chestii i s te opreti. mi eti eti dator.
Dup cum vd eu lucrurile, tu mi eti datoare. Cam de vreo trei ori, a rspuns el.
Cum adic, de trei ori?
Noaptea cu atacul, noaptea asta i atunci cnd ai decis c Ash trebuie s poarte spaghete, a
rspuns, numrndu-le pe degete. Sper s nu se mai iveasc i a patra oar.
Mi-ai salvat viaa atunci cu Ash?
Pi, da, c atunci cnd a zis c poate s te distrug, chiar asta voia s fac. A oftat, dndu-i capul
pe spate i nchizndu-i ochii. Fir-ar s fie! De ce nu? Ar trebui s-i fie clar de acum. Noi toi putem
controla lumina. Putem s-o manipulm n aa fel nct s nu fim vzui, dac nu vrem. Putem s
aruncm umbre, chestii de-astea. Nu numai asta, dar putem s manevrm lumina i s-o folosim cum
vrem. i trebuie s m crezi pe cuvnt cnd i spun c nu i-ai dori vreodat s fii lovit de aa ceva.
Nu prea cred c o fiin uman ar putea supravieui.
Ok... am respirat eu necat. Stai. La faza aia cu ursul, am vzut un fulger.
Eu am fost la, ca s-o iau nainte, nu, nu am omort ursul. Doar l-am speriat. N-am prea neles
de ce ai leinat. Poate ai fost prea aproape de lumina mea. Probabil c te-a afectat. n orice caz, noi
toi avem un soi de putere de vindecare, dar un toi tim s o folosim prea bine, a continuat el, cu
brbia n piept. Eu sunt destul de bin, dar Adam unul dintre bieii Thompson poate s vindece
efectiv orice, atta timp ct mai exist o frm de via. i, n linii mari, suntem suntem
indestructibili. Suntem slabi numai dac suntem prini n forma noastr adevrat. Sau dac suntem
decapitai cnd avem form uman. Numai mai aa putem fi distrui.
Pi, da, de obicei, tierea capetelor poate s distrug.
Mintea mea era complet goal, eram capabil doar s primesc ce-mi spune i nu puteam s
urmresc dect maximum un gnd pe minut. Mi-am pus minile pe fa i am rmas aa, legnndumi capul.
Eti un extraterestru.
S-a uitat la mine cu sprncenele ridicate.
Putem face multe lucruri, dar numai dup ce ajungem la pubertate, i atunci este destul de greu s

ne controlm puterile. Uneori putem s facem nite chestii care se termin cam prost.
Pare destul de... greu.
Este greu.
Mi-am luat minile de pe fa i mi le-am strns la piept
i ce mai putei s facei?
Mi-a rspuns uitndu-se foarte atent la mine.
Promite-mi c n-o iei iar la fug.
Promit, am acceptat eu, gndindu-m: ce dracu, mai mult de-att nu poate s m ocheze.
Putem s manipulm obiecte. Orice fel de obiecte, vii sau lipsite de via. i mai mult de-att. A
ridicat o frunz de pe jos i a inut-o ntre noi. Privete.
Din frunz a nceput s se ridice imediat un fum. Apoi flcri puternice, portocalii au nit din
vrful degetelor lui i au cuprins frunza. n cteva secunde, aceasta arsese complet, dar flcrile nc
mai strluceau pe degetele iui.
M-am aplecat n fa i am ntins mna spre foc. Dinspre degetele lui venea o fierbineal
puternic. Mi-am tras mna napoi i m-am uitat la el.
ie nu-i face nimic focul?
Cum ar putea s-mi fac, dac din asta sunt fcut?
i-a lsat pe pmnt degetele din care ieeau flcri. Din mna lui sreau scntei, dar pmntul a
rmas neatins. A scuturat mna.
Vezi? S-a dus.
Cu ochii mari de uimire, m-am tras mai aproape de el.
i ce mai poi s faci?
Daemon a zmbit, dup care a disprut. M-am tras napoi i m-am uitat n jur. Se rezema de un
copac, la civa metri distan.
Cum... naiba... stai! Ai mai fcut asta. Chestia asta stranie cu micatul pe tcute. Nu c ai fi tu
prea tcut. M-am rezemat de copac, uluit. Ce repede poi s te miti.
Cu viteza luminii, Kitten, aa de repede.
A reaprut n faa mea i s-a aezat ncet jos.
Unii dintre noi pot s manipuleze i forma pe care am ales-o iniial. Adic se pot transforma
ntr-o alt fiina uman, sau ntr-un animal, sau chiar ntr-un lucru.
M-am holbat la el.
De-asta se estompeaz Dee cteodat?
A clipit.
Ai vzut asta?
Da, dar am crezut c mi se pare, am spus i mi-am ntins puin picioarele. Am impresia c face
asta cnd se simte relaxat. I se estompeaz doar o mn sau conturul corpului.
Daemon a aprobat din cap.
Niciunul dintre noi nu poate s controleze perfect ceea ce putem face. Unii au multe probleme cu
capacitile astea.
Tu poi?
Daa, eu sunt grozav.
Mi-am dat ochii peste cap, dar apoi mi-am continuat ntrebrile.
Dar prinii votri? Ai zis c lucreaz n ora, dar eu nu i-am vzut niciodat.
i-a lsat privirea n pmnt.
Prinii notri nu au putut ajunge aici.
M durea inima pentru el i Dee.
Vai... mi pare ru.

 Nu ai de ce. Asta s-a ntmplat cu mult timp n urm. Nici mcar nu ne mai amintim de ei.
Asta mi se prea foarte trist. Chiar dac i amintirile mele despre tata ncepeau s se tearg, dar
tot le mai aveam. i aveam att de multe ntrebri despre cum au reuit ei s supravieuiasc fr
prini, dac a avut cineva grij de ei cnd erau mici.
Doamne, ce proast sunt. Eu chiar am crezut c lucreaz n alt ora.
Nu eti proast, Kat. Ai crezut ceea ce am vrut noi s crezi. Ne pricepem foarte bine la asta, a
oftat el. De fapt, se pare c nu chiar aa de bine pe ct credeam.
Extraterestri... Uau, nebunii ia de care mi povestea Lesa aveau dreptate. Probabil c au vzut pe
vreunul dintre ei. Poate c i Omul-Molie exisaa. i chupacabra sugea pe undeva sngele unei capre.
Ochii stranii ai lui Daemon au sclipit o secund, apoi s-au fixat pe mine.
Supori mai bine dect m ateptam.
Pi, cred c am timp destul s m panichez i s fac o criz micu mai trziu. Probabil o s cred
c mi-am pierdut minile.
Dup ce am spus asta, mi-a trecut altceva prin minte.
Voi putei s... controlai gndurile oamenilor? Putei s citii gndurile?
A cltinat din cap.
Nu. Puterile noastre sunt legate numai de esena luminii. Poate dac cineva ar reui s
manipuleze asta, cine tie? Atunci total ar fi posibil.
M tot uitam la el, cu un amestec de furie i nencredere.
i eu care tot timpul sta am crezut c o iau razna. Tu mi spuneai mereu c mi se pare i c
inventez tot felul de rahaturi. Ca i cum ai vrut s-mi faci o lobotomie extraterestr. Frumos, n-am ce
zice.
A deschis ochii mari i am vzut n ei o scnteie de furie i nc ceva ce n-am putut s-mi dau
seama ce e.
Trebuia s fac asta, a insistat el. Nu putem s spunem n gura mare cine suntem. Numai
Dumnezeu tie ce s-ar ntmpla atunci cu noi.
M-am strduit s las la o parte furia deocamdat i l-am ntrebat:
Ci oameni tiu de existena voastr?
Pi, sunt nite localnici care i imagineaz cine tie ce despre noi, a spus el. Exist un
departament din guvern, de la Ministerul Aprrii, care tie despre noi, dar cam att. Nu tiu ce puteri
avem. Nu pot s tie, aproape c a mrit el, ntlnindu-mi ochii. MA-ul ne consider nite ciudai
nepericuloi. Atta timp ct nu nclcm regulile lor, ne dau bani, case i ne las n pace. Aa c atunci
cnd l apuc pe unul dintre noi nebuneala s fac parad de puterile lui, e nasol din mai multe motive.
Ne ferim s ne folosim puterile, mai ales n faa fiinelor umane.
Fiindc asta v-ar da de gol.
i asta, dar... i-a frecat obrazul cu mna. Ori de cte ori ne folosim puterile n preajma unei
fiine umane, acestea las o urm pe fiina aceea i n felul asta se vede c ea a mai fost pe lng unul
ca noi. Aa c nu ncercm s ne folosim capacitile de fa cu oamenii, dar cu tine n fine, cu tine
nimic n-a mers aa cum trebuie.
Cnd ai oprit camionul, chestia aia a lsat o urm pe mine?
A clipit i s-a uitat ntr-o parte.
i atunci cnd ai speriat ursul? i urma asta poate fi vzut de ceilali ca tine? Am nghiit n sec
i am simit un fior de groaz. Deci Thompsonii sau orice ali extrateretri tiu c eu am fost expus
la... vrjile tale extraterestre?
Cam aa ceva, a spus el. i nu sunt prea ncntai de asta.
Atunci de ce-ai mai oprit camionul? Pentru tine e clar c sunt o mare btaie de cap.
Daemon s-a ntors ncet spre mine. inea ochii nchii. Nu mi-a rspuns nici acum.

Am respirat adnc, gata s fug sau s lupt.

i ce-ai de gnd s faci cu mine?
Cnd a vorbit, vocea parc i tremura.
Ce-am de gnd s fac cu tine?
Din moment ce acum tiu cine eti, asta nseamn c reprezint un risc pentru toi. Ai fi n stare...
s-mi dai foc sau Dumnezeu tie ce altceva ai putea s-mi faci.
De ce i-a mai fi povestit toate astea dac aveam de gnd s fac aa ceva?
Bun observaie.
Nu tiu.
S-a dat mai n fa, dar, cnd a vzut c m feresc, s-a oprit nainte de a m atinge.
N-o s-i fac nimic. Bine?
Mi-am mucat buzele.
Dar cum poi s ai ncredere n mine?
A tcut iar i, n cele din urm, s-a ntins spre mine i m-a apucat de brbie.
Nu tiu. Pur i simplu am ncredere n tine. i acum, cinstit, nu te-ar crede nimeni. Iar dac te-ai
apuca s faci tmblu pe chestia asta, ar intra n scen MA i nu cred c-i doreti asta. Cei de-acolo
sunt n stare de orice ca oamenii sa nu afle asta.
Am rmas nemicat i nu am scos niciun sunet ct timp Daemon m-a inut uor de brbie. M
ncercau tot felul de senzaii. Aa cum m uitam la el i simeam c prezena lui m copleete, era
foarte uor s intru n ceva din care nu a mai fi putut s ies niciodat. M-am tras napoi.
Deci de-asta mi-ai zis toate chestiile alea? Nu m urti?
Daemon s-a uitat n jos, spre mna lui care rmsese ntins spre mine. A lsat-o s cad.
Nu te ursc, Kat.
i de-asta nu voiai s fiu prieten cu Dee, fiindc i era team c o s aflu adevrul?
i de-asta, dar i fiindc eti om. Oamenii sunt slabi. Oamenii nu ne aduc dect necazuri.
Ochii mei s-au ngustat.
Nu suntem slabi. Iar voi v aflai pe planeta noastr. Ce-ai zice de puin respect, biatule?
Ochii lui de smarald sclipeau amuzai.
Bine zis.
A urmat o pauz, iar ochii lui mi cercetau atent chipul.
Cum te descurci cu situaia asta?
ncerc s procesez toate informaiile. Nu tiu. Nu cred c o s mai fac vreo criz.
Daemon s-a ridicat n picioare.
Bine, atunci hai s ne ntoarcem, nainte ca Dee s cread c te-am omort.
Chiar ar putea s cread asta?
Faa i s-a ntunecat.
Sunt n stare de orice, Kitten. N-a ezita nicio clip s omor pe cineva ca s-mi apr familia, dar
tu un trebuie s-i faci griji n privina asta.
mi pare bine c mi-ai spus.
El i-a lsat capul ntr-o parte.
Exist ns i alii care ar face orice s capete puterile pe care le au luxenii, mai ales pe ale mele.
i ar face orice cas ajung la mine sau la cei ca mine.
Am simit cum mi se strecoar iar nelinitea accea n piept.
i ce legtur are asta cu mine?
Daemon s-a lsat pe vine n faa mea, privind cu atenie pdurea din jurul nostru.
Urma aceea pe care am lsat-o pe tine cnd am oprit camionul poate fi reperat. n clipa asta
luminezi ca un foc de artificii de 4 iulie.

Mi s-a tiat respiraia.

Se vor folosi de tine ca s ajung la mine.
Daemon a ntins mna i mi-a luat o frunz din pr. Mna lui a ntrziat puin pe lng obrazul
meu.
Iar dac reuesc s pun mna pe tine... moartea uurare.

CAPITOLUL 17

Lumina strlucitoare a zilei nvlea prin ferestre, strpungnd ntunericul somnului meu, n care
m simeam aa de bine. Am mormit i mi-am ngropat faa n perna moale. Aveam gura uscat, iar
capul m durea ru. Nu voiam s m scol din pat. Acum nu-mi mai aminteam de ce m gndisem c e
mai bine s dorm ct mai mult, dar tiam c avusesem eu un motiv s cred asta.
Muchii m- au durut cnd m-am rostogolit n pat. Am deschis ochii pe jumtate. Doi ochi de un
verde intens se uitau int la mine. Mi-am nbuit un ipt i am srit n sus speriat. n disperarea
mea, picioarele mi s-au ncurcat n ptura subire i am czut din pat.
Doamne sfinte... am hrit eu.
Dee m-a prins de mn i m-a sprijinit pn mi-am extras picioarele din ptur.
Scuz-m, n-am vrut s te sperii, a spus.
Am mpins ptura cu picioarele, ntr-un morman pufos pe podea. Eram n picioarele goale. Iar
tricoul la mare de pe mine sigur un era al meu. Am roit cnd mi-am adus aminte cum mi-a aruncat
Daemon din u tricoul. Avea mirosul lui, un miros puternic de condimente i plante.
Ce faci aici, Dee?
A roit puin i s-a aezat n ezlongul de lng patul acela mare.
M uitam la tine cum dormi.
M-am strmbat.
Ok, asta-i sinistru.
Prea i mai ruinat.
Nu n sensul c m uitam la tine ca s m uit la tine. Adic ateptam s te trezeti. i-a dat pe spate
buclele negre. Voiam s stm de vorb. Simeam nevoia s stau de vorba cu tine.
M-am aezat pe pat. Dee prea obosit, de parc n-ar fi dormit toat noaptea. Avea cearcne
ntunecate sub ochi i minile i atrnau inerte pe lng corp.
Oricum, a fost destul de ocant. Am fcut o pauza, apoi am adugat: i sinistru.
Dee s-a frecat la ochi.
Voiam s vorbesc cu tine...
N-a mai continuat.
Ok, bine, ateapt puin.
A dat din cap si s-a lsat cu capul pe pernele pastelate, cu ochii nchii. Mi-am aruncat repede ochii
prin camera lor de oaspei i m-am dus la baie. Am gsit pe chiuveta lor periua mea de dini i alte
lucruri personale pe care mi le luasem de acas cnd Daemon m adusese aici.
Am dat drumul tare la ap, pn nu s-a mai auzit nimic din jurul meu. Dup ce m-am splat pe
dini, am nceput s m spl pe fa. O privire aruncat n oglind m-a convins c nu artam nici eu
mai odihnit ca Dee. Artam ca dracu. Prul meu era vraite. Pe obraz aveam o linie subire, roie,
ca o zgrietur fin. Am luat ap fierbinte n palme i mi-am aruncat-o pe fa. Zgretura m ustura.
E ciudat cum durerea aceea superficial mi-a trezit brusc memoria. n capul meu au nceput s
nvlessv amintirile din noaptea precedent. mi aminteam totul.
i m simeam ameit.
O, Doamne.
Am strns marginea rece a chiuvetei de marmur n mini pn mi s-au albit ncheieturile. Prietena
mea cea mai buna e extraterestr.
M-am ntors pe clcie i am dat ua de perete. Dee sttea n faa uii, cu minile la spate.
Eti extraterestr.
A ncuviinat ncet din cap.
M-am uitat atent la ea. Poate ar fi trebuit s m simt speriat sau confuz, dar altceva m frmnta

pe mine. Curiozitatea. Nedumerirea. Am fcut un pas nainte.

F-o.
Ce s fac?
Chestia aia extraterestr cu becul, am zis.
Dee a zmbit cu gura pn la urechi.
Nu i-e team de mine?
Am dat din cap c nu. Cum ar fi putut s-mi fie team de Dee?
Nu. Adic, sunt destul de ocat de toate chestiile astea, dar tu eti o ciudenie extraterestr. Astai mito, ntr-un fel. Bizar, dar tot o chestie mito.
Au nceput s-i tremure buzele. Lacrimile care porniser s-i curg din ochi semanau cu nite
diamante strlucitoare.
Nu m urti? Eu te plac foarte mult i n-a vrea s m urti sau s fii suprat pe mine.
Nu te ursc.
Dee a srit n fa, mai repede dect ochiul meu uman ar fi putut s nregistreze. M-a mbriat cu
o putere surpinztoare, apoi s-a dat napoi, trgndu-i nasul.
- N-am putut s dorm toat noaptea de grij, mai ales c Daemon nu mi-a dat voie s vorbesc cu
tine. Nu m gndeam dect c mi-am pierdut cea mai bun prieten.
Era aceeai Dee, extraterestr sau nu.
Nu m-ai pierdut. Nu plec nicieri.
O clip mai trziu, m strngea iar, de ziceai c vrea s-mi scoata sufletul.
Ok, a zis. Mor de foame. Schimb-te i o s pregtesc micul dejun.
A disprut din camer ntr-o fraciune de secund. mi mai trebuia ceva timp s m obinuiesc cu
asta. Mi-am nfcat teancul de haine pe care-l luasem n grab de acas, dup ce-i spusesem mamei
c o s dorm la Dee. M-am schimbat repede, apoi am cobort.
Dee se apucase deja s pregteasc masa i plvrgea la mobil. Zngnitul de oale i susurul apei
care curgea la robinet i acoperea vocea. A plesnit clapeta telefonului i s-a ntors spre mine.
Apoi era chiar n faa mea, trgndu-m de mn spre mas.
Cnd s-au ntmplat toate chestiile alea asear, nu m gndeam dect c o s zici c suntem nite
sonai.
Pi... am nceput eu. Normali nu suntei, asta-i clar.
A chicotit.
Da, dar uneori e foarte plictisitor s fii normal.
M-am simit un pic jignit de cuvintele ei i am dat s-mi trag un scaun. Scaunul s-a micat nainte
ca eu s apuc s pun mna pe el, trgndu-se singur de lng mas. ocat, m-am uitat la ea.
Tu ai fcut asta?
Dee a zmbit.
Foarte practic, n orice caz.
M-am aezat ncet, spernd s nu se mite din nou.
Deci te miti la fel de repede ca lumina.
Cred c putem s ne micm chiar mai repede.
A srit n faa aragazului. A pus mna deasupra unei tigi. Aceasta a nceput s sfrie imediat sub
palma ei. Ea a ntors capul spre mine, zmbind.
Aragazul nu era deschis, dar mirosul de bacon prjit umpluse deja buctria. M-am aplecat n fa.
Cum faci asta?
Cu cldura, a zis ea. E mai rapid n felul sta. cteva secunde gtesc un porc ntreg.
i, ntr-adevr, n cteva minute mi-a dat o farfurie cu ou i bacon. Vznd-o ct de repede se
mic i ce mn de microunde are, mi s-a prut c o s devin un caz grav de invidie extraterestr.

 Deci, ce i-a zis Daemon asear?

S-a aezat i ea la mas, cu un munte de ou n farfurie.
Mi-a artat cteva din mecheriile voastre extraterestre.
Mncarea mirosea delicios i eram moart de foame.
Apropo, mersi pentru micul dejun.
Cu plcere. i-a ridicat prul ntr-un coc rvit. N-ai idee ce greu este s pretinzi c eti
altcineva dect eti n realitate. Din cauza asta nu avem prea muli prieteni apropiai care s fie... fiine
umane. De-asta tot ncearc Daemon s-mi bage n cap c Fiina uman nu e egal prieten sau ceva de
genul sta.
M jucam cu furculia n mncare, n timp cee a devorase deja o jumtate din poria ei.
Ei, acum un mai trebuie s te prefaci.
i-a ridicat ochii strlucitori.
Vrei s-i zic ceva tare?
Venind de la ea, doar puteam s-mi imaginez cum avea s fie pentru mine.
Mda.
Putem s vedem chestii pe care oamenii nu le vd. De exemplu, energa pe care o mprtiai n
jurul vostru. Cred c ia din micarea New Age numesc asta aur, sau aa ceva. Asta arat energia
uman, ai putea spune fora de via. i se schimb imediat ce sentimentele se schimb, de exemplu
cnd sunt bolnavi.
M-am oprit cu furculia n aer.
Poi s vezi energia mea acum?
A cltinat din cap.
Acum ai o urm pe tine. Nu pot s-i vd energia, dar cnd te-am vzut prima dat era rozdeschis, adica normal. Cnd vorbeai cu Daemon se fcea roie.
Roul probabil nseamn furie. Sau dorina.
Eu nu prea m pricep s interpretez asta. Unele puteri sunt mai simple dect altele, dar Matthew e
cel mai tare la citit energiile.
Ce? Mi-am lsat furculia n farfurie. Profesorul nostru de biologie este extraterestru? Rahat... ca
13
n filml la, The faculty .
Dar acum mi explicam de ce reacionase aa cnd m vzuse atunci cu Daemon, ca i privirile
ciudate pe care mi le aruncase n clas.
Dee aproape c s-a necat cu sucul de portocale.
Noi nu furm corpurile altora.
Aa speram i eu.
Uau. Deci avei i voi slujbe normale.
Da. A srit de pe scaun i a privit spre u. Vrei s vezi la ce m pricep eu?
Cnd am dat din cap c da, s-a ndeprtat de mas i a nchis ochii. Aerul din jurul ei a nceput s
zumzie ncet. O clip mai trziu se transformase dintr-o adolescent ntr-o siluet de lumin i apoi
ntr-un lup.
Hmm. Mi-am dres vocea. Cred c tocmai mi-am dat seama cum a luat natere legenda
vrcolacilor.
A pit ncet spre mine i mi-a mpins mna cu botul la cald. Nu prea tiam ce ar trebui s fac, aa
c am mngiat-o pe capul blnos. Lupul a scos un ltrat care semna mai mult cu un chicotit, apoi s-a
retras. Peste cteva clipe, era din nou Dee.
i asta nu e tot. Uite. i-a scuturat braele, zicnd: S nu te sperii.
Ok.
Mi-am ncletat mna pe paharul cu suc de portocale.

i-a nchis ochii i corpul ei a nceput s se estompeze n lumin, dup care s-a transformat n cu
totul altcineva. Avea prul aten deschis trecut de umeri i tenul mai deschis la culoare. Sprncenele se
arcuiau deasupra ochilor cprui, iar buzele trandafirii zmbeau uor. Era mai mic de nlime i
arta mai normal.
Eu?! am chiit.
M holbam la mine.
Hei, a fcut Dee-ca-mine. Poi s ne deosebeti?
Cu inima bubuindu-mi n piept, am ncercat s m ridic de pe scaun, dar n-am reuit. Deschideam
gura s vorbesc, dar nu reueam s scot niciun sunet.
Asta e... straniu, am chiit eu iar. Chiar aa arata nasul meu? Ia ntoarce-te.
S-a ntors. Am ridicat din umeri.
Fundul meu nu pare chiar att de ru.
Replica mea a rs i apoi a nceput s se estompeze. O clip a rmas doar conturul unui corp, prin
care puteam s vd frigiderul. n clipa urmtoare apruse Dee. S-a aezat din nou a mas.
Pot s art ca oricine, n afar de fratele meu. Adic, a putea s art i ca el, dar mi se pare
greos. S-a scuturat toat. Toi putem s ne schimbm nfiarea, dar eu pot s-o pstrez aa la
nesfrit. Cei mai muli nu pot s fac asta dect maximum cteva minute.
Pieptul i se umflase de mndrie.
Ai fcut asta vreodat? Adic s v prefacei altcineva dintre cunoscuii mei?
A scuturat din cap.
Daemon s-ar supra dac ar ti c am fcut asta. Un c ar lsa o urm prea mare pe tine, i
oricum, acum eti deja luminoas, aa c nu mai conteaz.
Deci i Daemon poate s fac asta? S se transforme n cangur, dac vrea el?
Dee a rs.
Daemon poate s fac aproape orice. El este printre cei mai puternici dintre noi. Cei mai muli
dintre noi facem cu uuri una sau dou chestii restul le facem mai greu. Dar pentru el toate sunt
uoare.
E de-a dreptul grozav, am mormit eu.
Odat a mutat i casa din loc puin, a zis Dee, ncreindu-i nasul. A stricat toat fundaia.
Doamne Dumnezeule...
Am luat o gur de suc.
i cei din guvern nu tiu c putei face toate chestiile astea?
Nu. Sau cel puin, noi aa credem, a spus Dee. ntotdeauna ne-am ascuns capacitile. Suntem
contieni c oamenii s-ar speria de noi dac ar afla c putem s facem toate astea. i ar ncerca s
profite de noi. Aa c nu riscm s ne expunem.
Am reflectat puin la asta, n timp ce mi-am mai pus un pahar cu suc. Mi se prea c mintea mea
mai are niel i explodeaz.
i deci cum se face c ai venit aici? Daemon zicea c s-a ntmplat ceva acolo, la voi.
ntr-adevr, ceva s-a ntmplat.
Dee a strns farfuriile de pe mas i s-a dus cu ele la chiuvet. Spla vasele cu spatele eapn.
Planeta noastr a fost distrus de arumi.
14
Arumi ? Apoi am fcut legtura. ntuneric? Nu? ia care vor s v fure capacitile?
Da, a spus i s-a uitat la mine peste umr, aprobnd din cap. Ei sunt dumanii notri. Cam singurii
dumani ai luxenilor, n afar de oameni, adic n cazul n care acetia ar ncepe s se poarte urt cu
noi fiindc am venit aici. Arumii sunt la fel ca noi numai c exact pe dos, ei vin de pe o planet
identic cu a noastr. Ei ne-au distrus planeta. Mama mea mi spunea o poveste la culcare, despre cum
la nceput universul era plin de cea mai pur lumin, care strlucea att de tare nct umbrele

deveniser invidioase. Arumii sunt copiii ntunericului, invidioi i hotri s distrug toat lumina
din univers, fr s-i dea seama c fr lumin nu ar putea exista nici ei. Muli luxeni simt c, ori de
cte ori este ucis un arum, dispare o lumin n univers. Este singura mea amintire despre mama.
i prinii votri au murit n acest rzboi? am ntrebat eu, apoi am regretat imediat. Scuz-m, nar fi trebuit s te ntreb asta.
Dee s-a oprit puin din splat.
Nu-i nimic. Ar trebui s tii i lucrurile astea, dar n-a vrea s te sperii.
Nu-mi ddeam seama de ce ar fi putut s m sperie moartea prinilor ei, dar m-am nelinitit puin
de ceea ce puteam s aflu.
i aici sunt arumi. Cei de la guvern cred c sunt tot luxeni. Noi trebuie s pstrm secretul, altfel
MA ar putea afla de la arumi de puterile noastre. Dee s-a ntors cu faa la mine, sprijinindu-se cu
minile de chiuvet, i a spus: i acum, pentru ei, tu eti ca un far n ntuneric.
Mi-a disprut brusc pofta de mncare, aa c am mpins farfuria la o parte.
i nu exist nicio posibilitate s scap de urma asta?
n timp o s dispar singur, a rspuns Dee, zmibit forat. Pn atunci ns, ai face bine s cam
stai pe lng noi, mai ales pe lng Daemon.
Iam, iam, ce plcere. Dar ar fi putut s fie i mai ru.
Ok, deci o s dispar... la un moment dat. Dac asta e singura mea problema, cred c-o s m
descurc.
Nu e. Trebuie s avem grij ca oamenii din guvern s nu afle c tu tii adevrul. Principala lor
misiune e s se asigure c noi nu ne expunem. i dai seama ce-ar fi dac ar ti toat lumea de
existena noastr?
Mi-au trecut prin minte mitinguri i jafuri, fiindc noi cam a reacionm atunci cnd nu nelegem
ceva.
Iar ei sunt capabili de orice ca s pstreze secretul existenei noastre. Dee s-a uitat adnc n ochii
mei. Nu poi s spui asta nimnui, Kat.
N-o s spun. N-a povesti niciodat nimnui. Spusesem asta fr s m gndesc. N-a fi n stare
s v trdez n halul sta.
Asta era adevrul. Pentru mine, Dee era ca o sor. Iar Daemon era n fine, nu tiu ce era el, dar
oricum nu i-a fi trdat niciodat. Mai ales dup ce avuseser atta ncredere n mine ca s-mi spun
toate chestiile astea uluitoare.
N-o s spun nimnui.
Dee a ngenunchiat lng mine i i-a aezat mna pe mna mea.
Eu te cred, dar nu putem s permitem ca MA s afle de existena ta, fiindc atunci ai disprea.

CAPITOLUL 18

Katy, azi eti foarte tcut. Te frmnt ceva?

Am clipit i mi-am dorit deodat ca mama s nu se fi priceput aa de bine s m citeasc.
Sunt doar obosit.
M-am forat s zmbesc, ca s nu-i dau de bnuit.
Sigur e numai oboseal?
Eram copleit de sentimente de vinovie. Stteam aa de puin cu mama i mi prea ru c
tocmai acum eram aa de absent.
Scuze, mami. Cred c sunt puin ntoars pe dos.
S-a apucat s spele vasele de la cin.
Cum mai merge cu Daemon i Dee?
Pn acum reuisem s evit s vorbesc despre ei.
Foarte bine. Chiar m gndeam s m duc s vd cu ei un film mai trziu.
A zmbit.
Te duci cu amndoi?
Am privit-o printre gene.
Mam, te rog.
Scumpo, sunt mama ta. Am dreptul s te ntreb.
Nu tiu sigur, de fapt. Nici mcar nu tiu dac mergem. Era doar o idee. Am luat un mr din
fructier i am mucat din el, pe urm am ntrebat-o: Tu ce vrei s faci n seara asta?
A ncercat s par indiferent.
n seara asta m duc la o cafea cu domnul Michaels.
Domnul Michaels? Cine mai e i sta? am ntrebat eu cu gura plin. Stai niel. Nu e doctorul la
drgu de la spital?
Ba da, el i numai el.
Avei ntlnire? M-am rezemat de bufet, zmbind cu mrul n gur. Hai, mami, zi.
Mama mea a roit a roit pe bune.
Mergem doar la o cafea. Nu e o ntlnire.
Acum mi explicam de ce sttuse toat ziua s-i inventarieze ifonierul, ajungnd pn acolo nct
m-a pus i pe mine s-i aleg dou rochii care mi se par mai frumoase.
Atunci, sper s te simi bine la ntlnirea ta care zici c nu e o ntlnire.
A nceput s-mi povesteasc zmbind despre planurile ei pentru disear i despre un pacient pe
care l avusese ieri. nainte de a se pregti de plecare, mi-a adus dou rochii pe care le gsise n
fundul ifonierului.
Dac iei n seara asta, ce-ar fi s te mbraci cu una din rochiile astea? i-ar sta bine cu ele.
Pentru mine sunt prea tinereti.
Am strmbat din nas.
Mam, eu n-am ntlnire n seara asta.
A ripostat:
Nici eu.
Cum zici tu! am strigat eu dup ea, fiindc o luase la fug pe scri.
Nu i-a luat prea mult timp s se aranjeze i s plece. Fiindc nu era o ntlnire formal, se ntlnea
cu el la un mic restaurant din ora. Speram din tot sufletul s se simt bine; merita i ea s se distreze
puin. De cnd murise tata, un cred c am vzut-o vreodat uitndu-se de dou ori la un tip. Ceea ce
nsemna c domnul Michaels trebuia s fie un om deosebit.
n afar de ce spusese Dee, c ar trebui s stm mpreun, nu fcusem niciun plan concret pentru

seara asta. tiam c Daemon m supraveghease toat ziua din cas, dar am refuzat sub orice form sl las s bntuie pe la mine. mi spuseser c arumii sunt mai puternici noaptea i c atunci obinuiesc
ei s atace. Aa c n timpul zilei m-am simit destul de linitit. Voiam doar s-mi petrec ziua n mod
obinuit, s citesc, s intru pe blog i s stau cu mama.
Dar era destul de ciudat s faci chestii normale dup ce ai aflat un asemenea secret. Mi se prea c
ei ar trebui s acioneze cumva, s se apuce de prevenit accidente, s eradicheze foametea sau s
salveze pisicile din copaci.
Am aruncat cotorul de mr la gunoi i mi-am rsucit inelul de pe deget, uitndu-m la rochiile de
pe mas. N-o s am prea curnd o ntlnire ca s le mbrac.
Un ciocnit puternic n u m-a trezit din meditaie. M-am dus s deschid i l-am vzut pe Daemon.
Chiar mbrcat n nite blugi ordinari i un tricou alb simplu, care i sttea fix pe corp, tot superb
arta. Asta era destul de enervant. Dar i mai enervant era felul n care sttea el acolo i se uita fix la
mine. Ochii lui de jad strlucitor ardeau plini de intensitate.
Hei, am fcut eu.
A dat din cap, iar eu nu-mi ddeam seama deloc n ce dispoziie era.
Of, Doamne.
Hmm,vrei s intri?
A scuturat din cap.
Nu, m gndeam c ieim s facem ceva.
S facem ceva?
A avut o sclipire amuzat n privire.
Pi da. Asta dac n-ai de postat vreo recenzie sau n-ai vreo grdin de ngrijit.
Ha. Ha.
Am vrut s-i trntesc ua n nas.
A ntins mna i a blocat ua fr s-o ating.
Bine. Hai s mai ncerc o dat. N-ai vrea s facem ceva mpreun?
Nu chiar, dar eram curioas. i, ntr-un fel, parc nelegeam de ce Daemon era aa de distant.
Poate cine tie am fi putut face mpreun ceva fr s vrem s ne omorm unul pe altul.
i unde ai vrea s mergem?
Daemon s-a ndeprtat de u i a ridicat din umeri.
Hai s mergem la lac.
De data asta o s m asigur nainte de a traversa drumul.
L-am urmat, evitnd s m uit n ochii lui amuzai. Mi-am ndesat minile n buzunarul
pantalonilor mei scuri i m-am hotrt s-i vorbesc fr ocoliuri.
Sper c nu m duci n pdure fiindc te-ai rzgndit i ai ajuns la concluzia c secretul vostru nu
e n siguran din causa mea?
Daemon a izbucnit n rs.
Eti chiar paranoic.
Am pufnit.
Ok, asta mi-o spune un extraterestru care, dup toate aparenele, m poate arunca n aer fer s
m ating.

Sper c n-ai nceput s ncui toate uile i s te legeni prin coluri, nu?
Mi-am dat ochii peste cap i am nceput iar s merg.
Nu, Daemon, dar i mulumesc c eti att de preocupat de sntatea mea mental i aa mai
departe
Hei. i-a ridicat minile n aer. Trebuie s m asigur c n-o iei razna ca s spui n tot oraul cine

suntem noi.
Cred c n-ar trebui s-i faci griji pentru asta, din mai multe motive, am replicat eu sec.
Daemon s-a uitat la mine cu o privire ptrunztoare.
Tu ai idee ct de puini oameni au fost apropiai de noi? Vreau s zic, apropiai n adevratul
sens al cuvntului.
M-am strmbat. Nu era greu s-mi dau seama ce vrea s spun. i, destul de ciudat, nu prea mi
plcea ce spunea.
A rs cu rsul acela sntos i glgitor.
i m trezesc c ne d de gol o feti. nelegi ce greu mi e s am ncredere?
Nu sunt o feti, i dac a putea da timpul napoi, de data asta n-a mai sri n faa camionului.
mi pare bine s tiu asta, a rspuns el.
Dar nu regret c am aflat adevrul. Aa s-au lmurit multe chestii pentru mine. Chiar, poi s dai
timpul napoi? am ntrebat eu serios.
Pn acum nu m gdisem el asta, data cum eram chiar curioas.
Daemon a oftat i a scuturat din cap.
Putem s manipulm timpul da. Dar nu facem asta i, oricum, vorbim de viitor. N-am auzit
pn acum cas poat cineva s schimbe trecutul.
Credeam c-mi ies ochii din orbite.
Mam, pe lng voi Superman pare penibil.
A zmbit i a aplecat capul cas evite o creang joas.
15
Dar s tii c n-o s-i zic care este kriptonitul nostru.
Pot s te ntreb ceva? am ntrebat eu dup ce merseserm cteva minute pe crarea plin de
frunze.
A dat din cap i eu am tras adnc aer n piept.
Fata aia care a disprut, Bethany era iubita lui Dawson, nu?
Mi-a aruncat o privire piezi.
Da.
i aflase i ea adevrul despre voi?
Au trecut mai multe secunde nainte s-mi rspund.
Da.
M-am uitat iar la el. Avea o expresie resemnat i privea drept nainte.
i de-asta a disprut?
A urmat iar o tcere.
Da.
Ok. Nu voia s-mi rspund dect cu da sau nu. Frumos.
A povestit cuiva despre voi? Vreau s zic... de-asta a trebuit s dispar?
Daemon a oftat greu.
E foarte complicat, Kat.
Complicat putea s nsemne mai multe lucruri.
E moart?
Nu mi-a rspuns.
M-am oprit s-mi scot din sandal o piatr cu form ciudat.
N-ai de gnd s-mi spui?
A zmbit cu o detaare care m-a nfuriat.
Zi-mi i mie de ce ai vrut s ne plimbm? Mi-am scuturat sandala i m-am nclat. Fiindc i
place s fii misterios?
De ce s nu recunosc, e destul de amuzant s te vd cum i se nroesc obrajii cnd eti frustrat.

L-am privit furioas.

Daemon a rnjit i a pornit-o din nou. Niciunul dintre noi n-a mai zis nimic pn am ajuns la lac.
El s-a dus la mal i s-a uitat spre mine, fiindc m oprisem la civa metri n spatele lui.
Lsnd la o parte faptul curios c mi face plcere s te vd aa dat peste cap, mi imaginam c o
s ai mai multe ntrebri pentru mine.
Era ntr-adevr anormal c-i plcea s m enerveze. Mai anormal era ns c i mie mi plcea s-l
enervez.
Am.
La unele n-o s-i rspund. La altele, da. Daemon a fcut o pauz, prnd c reflecteaz, apoi a
spus: A putea la fel de bine s termin cu toate ntrebrile tale. Aa n-am mai avea de ce s aducem
subiectul sta n discuie; dar dac vrei s obii nite rspunsuri, va trebui s faci ceva eforturi.
S nu mai aducem n discuie faptul c ei sunt extraterestri. Ha. Ok.
Ce-ar trebui s fac?
Vino cu mine pe stnc.
S-a ntors cu spatele la mine i i-a aruncat teniii din picioare.
Ce? N-am costum de baie.
i? S-a ntors spre mine zmbind. Ai putea s-i scoi o parte din haine...
Nu prea cred.
Mi-am ncruciat braele la piept.
Mi-am imaginat eu, a rspuns el. N-ai mai notat niciodat mbrcat?
Ba da. Cine n-a fcut asta? Dar nu era chiar aa de cald.
Dar de ce trebuie s notm ca s-i pun ntrebri?
Daemon s-a uitat lung la mine o clip, apoi i-a lsat ochii n jos, iar genele i umbreau pomeii.
O faci pentru mine, nu pentru tine. Mi se pare normal.
Obrajii lui se nroiser uor la soare.
tii ziua aia cnd am notat aici?
Da, am spus eu, fcnd un pas n fa.
A ridicat capul s-mi ntlneasc privirea. Ochii lui verzi preau uor tulburai, ceea ce-i ddea un
aer vulnerabil.
Te-ai simit bine?
Atunci cnd nu te purtai ca o jigodie, i dac nu iau n calcul faptul c ai fost antajat s faci asta,
da.
S-a uitat n alt parte, zmbind.
Eu m-am simit mai bine ca niciodat. tiu c pare stupid, dar...
Nu e stupid.
Am simit c inima mi bate mai repede. Dintr-odat parc ncepeam s-l neleg. Cred c, n sinea
lui, i dorea s fie normal.
Ok. Hai s-o facem. Numai s nu mai stai iar cinci minute sub ap.
Daemon a rs.
De acord.
Mi-am scos sandalele, iar el i-a scos tricoul. M-am strduit s un m holbez prea tare la el, mai
ales c se uita la mine ca i cum s-ar fi ateptat s m rzgndesc. I-am zmbit din mers, am pit pe
malul lacului i mi-am bgat degetele de la picioare
Doamne, ce rece e apa!
Mi-a fcut cu ochiul.
Fii atent la asta.
Ochii lui au cptat o strlucire sinistr i tot corpul a nceput s-i vibreze i apoi s se transforme

ntr-un glob de lumin orbitoare... care s-a ridicat pn la cer i apoi a plonjat n ap, luminnd-o
dinuntru. A notat n toate prile, fcnd cercuri n jurul stncilor din mijlocul lacului, de zeci de ori
n cteva secunde. Fcea pe grozavul.
Puteri extraterestre? am ntrebat eu, clnnind din dini.
S-a aplecat peste marginea stncii, cu apa prelingndu-i-se din pr, i a ntins mna spre mine.
Hai, acum s-a mai nclzit puin.
Am strns din dini, pregtit s intru n apa rece ca gheaa, i am fost uluit s-mi dau seama c
temperatura nu mai era acum chiar aa de sczut. Nu era cald, dar sigur nu mai era nici ngheat.
Am intrat cu totul n ap i am notat spre stnc.
Mai ai i alte talente de mecher?
Pot s fac n aa fel nct s nu m mai vezi deloc.
I-am dat mna i el m-a tras din ap pe stnc, cu hainele lipite de mine. Mi-a dat drumul i s-a tras
la locul lui. Tremuram de frig i m bucuram c stnca se nclzise la soare.
Cum poi s faci nite chestii fr ca eu s le vd?
S-a lsat pe spate sprijinit n coate i nu prea deloc afectat de apa rece.
Suntem fcui din lumin. Putem s manipulm spectrele din jurul nostru ca s ne folosim de ele.
Ca i cum am fractura lumina, dac asta i se pare mai uor de neles.
Nu chiar.
Ar fi trebuit s fiu mai atent la orele de tiin.
M-ai vzut cnd am trecut n starea mea naturala, nu? A ateptat s ncuviinez din cap i a
continuat. i ai vzut c vibrez cumva nainte de a m dispersa n mici particule de lumin. Ei bine,
pot s elimin selectiv lumina i n acest fel pot s devin transparent.
Mi-am strns genunchii la piept.
Asta-i destul de impresionant, Daemon.
Mi-a zmbit, artndu-i gropia din obraz, apoi s-a lsat pe spate cu minile aezate sub cap.
tiu c ai o groaz de ntrebri. D-i btaie.
Aveam aa de multe, nct nici nu tiam cu care s ncep.
Voi credei n Dumnezeu?
Cred c e un tip super.
Am clipit nedumerit, fr s-mi dau seama dac ar trebui s rd sau nu.
Aveai i voi un dumnezeu?
mi amintesc de ceva care semna cu o biseric, dar cam att. Btrnii nu ne-au vorbit niciodat
de vreo religie, a spus el. E adevrat c nici nu mai avem btrni.
Ce nelegi tu prin btrni?
Ce nelegi i tu. O persoan n vrst. M-am strmbat la el.
A zmbit.
Urmtoarea ntrebare.
De ce eti tu aa de nemernic?
Am rostit cuvintele aproape fr s-mi dau seama.
Fiecare trebuie s fie bun la ceva, nu?
Tu eti foarte bun la asta.
A deschis ochii i m-a privit o clip, apoi i-a nchis din nou.
Nu m placi deloc, aa-i?
Am ezitat.
Nu e vorba c nu te plac, Daemon. Dar eti greu de plcut. Nu prea reuesc s te neleg.
Nici eu pe tine, a zis el, cu ochii nchii i faa relaxat. Ai acceptat imposibilul. Eti drgu cu
sora mea i chiar cu mine cu toate c sunt de acord c m-am purtat ca o jigodie. Ieri ai fi putut

foarte bine s pleci de-acas i s povesteti la toat lumea despre noi, dar n-ai facut-o. i nu tolerezi
nicio mizerie de-a mea, a adugat el, rznd ncet. mi place asta la tine.
Hei. Stai aa.
M placi?
Urmtoarea ntrebare? a fcut el.
Voi avei voie s v mprietenii cu oameni?
A ridicat din umeri.
Avei voie sun ciudat. Dac se ntmpl asta? Da. Este de dorit? Nu. Aa c putem s avem
ntlniri, dar ce rost ar avea? Nu am putea s avem o relaie pe termen lung n condiiile n care noi
avem de pstrat acest secret.
Deci i voi suntei la fel ca noi n alte... hmmm... privine?
Daemon s-a sltat n fund i a ridicat o sprncean.
Poftim?
Am simit c-mi ard obrajii.
tii, cum ar fi sexul. Adic, voi suntei tot o lumin i-aa. Nu prea neleg cum ar putea s fie
anumite chestii la voi.
Daemon a zmbit cu o jumtate de gur i sta a fost singurul avertisment pe care mi l-a dat. Cu
micarea lui uluitor de rapid, ntr-o fraciune de secund eram pe spate i el se afla deasupra mea.
M ntrebi dac m atrag fiinele umane fetele? a ntrebat el.
uviele lungi de pr negru i alunecaser n fa. Din ele se desprindeau picturi minuscule de ap
care mi curgeau pe obraji.
Sau m ntrebi dac sunt atras de tine?
i-a ndoit coatele i s-a apropiat de mine ncet. Nu mai era niciun milimetru de spaiu ntre
corpurile noastre. La atingerea trupului lui, am rmas fr aer. Masculinitatea lui se mula pe toat
moliciunea mea. Pentru mine era nfricotor s fiu aa de aproape de el i m simeam strbtut de
o mie de senzaii. Am nceput s tremur. Nu de frig, ci de atingerea lui cald i plcut. Simeam
fiecare respiraie a lui, iar cnd a micat puin din olduri, am fcut ochii mari i am icnit.
Oh, da, clar, anumite chestii funcionau perfect normal.
Daemon s-a rostogolit de pe mine i s-a lsat pe spate.
Urmtoarea ntrebare? a ntrebat el, cu voce joas i profund.
Am rmas nemicat. M uitam fix la cerul senin.
Era suficient s-mi spui, tii? M-am uitat la el. Nu trebuia s-mi ari.
Dac-i spuneam, nu mai era distractiv. A ntors capul spre mine. Urmtoarea ntrebare, Kitten?
De ce mi spui aa?
Fiindc semeni cu o pisicu pufoas, care i arat ghearele, dar nu zgrie.
Ok, n-are niciun sens.
A ridicat din umeri.
M-am scormonit creierul s mai caut ntrebri. Aveam o grmad, numai c reuise s-mi fac
ndri gndurile.
Crezi c mai sunt arumi pe aici?
Am vzut cum i trece peste fa o umbr vag de emoie. i-a tras capul napoi, studiindu-m cu
atenie.
Ei sunt mereu aici.
i te urmresc?
Asta-i singura lor ocupaie, a rspuns i a nceput iar s contemple cerul. Fr puterile noastre ei
sunt ca nite fiine umane, numai c mai rele i mai lipsite de scrupule. Sunt gata s distrug totul.
Am nghiit n sec.

 i... te-ai luptat cu muli din tia?

Mda.
S-a ntors pe o parte i i-a sprijinit capul n mn. O uvi de pr i-a czut peste ochi.
Deja nu mai tiu pe ci a trebuit s-i nfrunt i s-i ucid. Iar cu tine aa luminoas, vor aprea i
mai muli.
M mncau degetele s-i dau la o parte uvia aia de pr.
Atunci de ce-ai mai oprit camionul?
Preferai s-l las s te fac pilaf?
Nu m-am mai obosit s-i rspund la asta.
De ce l-ai oprit?
Muchii obrazului i-au tresrit i i-a ndreptat privirea spre faa mea.
Sincer?
Da.
O s primesc puncte bonus pentru asta? a ntrebat el ncet.
Cu respiraia tiat, m-am ntins i i-am dat pe spate uvia de pr. Degetele mele abia i-au atins
pielea, dar el a respirat adnc i a nchis ochii. Mi-am tras mna, netiind nici eu de am fcut asta.
Depinde ce rspunzi.
Daemon a deschis ochii. Pupilele erau albe, de o frumusee stranie. S-a lsat iar pe spate, cu braul
lipit de al meu.
Urmtoarea ntrebare?
Mi-am mpletit degetele pe burt.
De ce las urme folosirea puterilor tale?
Pentru noi, oamenii sunt ca nite tricouri fosforescente. Cnd ne folosim puterile n preajma
voastr, fr s vrei ne absorbii lumina. n cele din urm, strlucirea aceasta dispare, dar, cu ct
facem mai multe, cu ct mai mult energie folosim, cu att mai strlucitoare este urma. Cnd Dee se
estompeaz, nu las o urm prea mare. Episodul cu camionul sau cnd am alungat ursul, asta las
urme vizibile. Dar ceva mai important, cum ar fi vindecarea cuiva, las o urm de mai lung durat.
O umbr mai palid, aa am neles, dar, dintr-un motiv sau altul, se pstreaz mai mult timp. Ar fi
trebuit s fiu mai atent cu tine, a continuat el. Cnd am gonit ursul, am folosit o explozie de lumin,
care e ca un fel de laser. Iar asta las pe tine o urm suficient de mare ca s devii vizibil pentru un
arum.
Te referi la noaptea n care am fost atacat? am optit eu cu voce rguit.
Da. i-a trecut mna peste fa. Arumii nu vin prea des pe aici, fiindc nu-i imagineaz c aici e
vreun luxen. Cuarul sta ne ascunde. sta e i unul dintre motivele pentru care suntem aa de muli n
acest loc. Dar se pare c a ajuns unul i aici. A vzut urma pe care o purtai tu i i-a dat seama c
trebuie s fie pe aproape unul dintre noi. A fost greeala mea.
N-a fost greeala ta. Nu tu m-ai atacat.
Nu, dar practic eu l-am ndrumat spre tine, a spus el cu o voce ncordat.
La nceput nici n-am putut vorbi. Aveam o senzaie gen pumn-n burt care se ntinsese din cap
pn n picioare. Parc simeam cum sngele mi se scurge aa de repede din cap, nct ameeam.
Brusc, ceea ce spusese omul la cpta sens. Unde sunt ei? Pe ei i cuta.
Unde e el acum? Tot aici e? O s se ntoarc? Ce...
Mna lui Daemon a apucat-o pe a mea i a strns-o.
Kitten, linitete-te. O s faci un atac de cord.
M-am uitat la minile noastre. El nu i-a tras-o napoi.
N-o s fac atac de cord.
Eti sigur?

 Da.
Mi-am dat ochii peste cap.
El nu mai reprezint o problem, a spus dup cteva secunde.
L-ai... l-ai ucis?
Pi, cam da.
Cam da? Nu tiam c poi s cam ucizi pe cineva.
Ok, bine, da, l-am ucis.
n vocea lui nu era nicio urm de ndoial sau de regret, ca i cum a ucide pe cineva era pentru el
ceva normal. Ar fi trebuit s m sperii de el, s m sperii foarte tare. Daemon a oftat.
Noi suntem inamici, Kitten. Dac nu l-a fi oprit, m-ar fi ucis pe mine i familia mea, dup ce near fi absorbit puterile. Mai mult de-att, ar mai fi adus i alii aici. Cei din specia noastr ar fi fost cu
toii n pericol. Tu ai fi fost n pericol.
i cu camionul? Acum strlucesc i mai tare, am spus ncercnd s ignor stomacul care mi se
strnsese. O s vin altul?
S sperm c nu mai e niciunul pe aici. Dac nu e, urmele de pe tine vor avea timp s dispar. O
s fii n siguran.
Degetul lui mare desena pe mna mea literele unui alfabet mut. Era cumva linititor, relaxant.
i dac o s fie?
Atunci o s-i omor i pe ia, a spus, fr s ezite deloc. O perioad va trebui s stai pe lng
mine, pn cnd urma se va mai estompa.
Mi-a zis i Dee ceva de genul sta. Mi-am mucat buzele. Deci nu mai vrei s stau departe de voi?
Nu conteaz ce vreau eu. i-a privit mna. Dar dac ar fi fost dup mine, acum nu mai erai pe
aici.
Am inspirat scurt, uimit, i mi-am tras mna napoi.
M-ai fcut praf cu sinceritatea ta.
Nu nelegi, a rspuns Daemon. n clipa asta, tu poi conduce un arum direct la sora mea. Iar eu
trebuie s-o protejez. E tot ce mi-a mai rmas. i trebuie s-i protejez i pe ceilali care sunt aici. Eu
sunt cel mai puternic. Cu asta m ocup. i atta timp ct pori cu tine urma asta, nu vreau s te duci
nicieri cu Dee dac nu sunt i eu acolo.
M-am ridicat n fund i m-am uitat spre mal.
Cred c ar fi timpul s m ntorc.
Degetele lui mi-au strns braul. Am simit furnicturi.
Momentan, nu poi s pleci singur. Trebuie s stau cu tine pan va disprea urma.
N-am nevoie de ddac.
M durea falca de ct de ncletat era. M enervase la culme c-mi spusese s stau departe de Dee,
dei nelegeam. Dar asta nu nsemna c m durea mai puin.
N-o s m mai apropii de Dee pn cnd nu va disprea.
Tot nu pricepi.
Strngerea lui nu era mai puternic acum, dar aveam impresia c ar fi vrut s m scuture zdravn,
dei tiam c n-o va face.
Dac o s pun mna pe tine un arum, n-o s te omoare. Cel de la bibliotec doar se juca. Voia s
te fac s-l implori s te lase n via i apoi s te foreze s l duci la unul dintre noi.
Am nghiit n sec.
Daemon...
Nu ai de ales. n clipa asta, cu urma pe care o ai, reprezini un risc uria. Eti un pericol pentru
sora mea. Nu pot s permit s i se ntmple ceva.
Iubirea pentru sora lui era admirabil, dar asta nu oprea deloc valul de furie care m copleise.

 i dup ce dispare urma? Atunci ce-o s fie?

A prefera s stai naibii departe de noi, dar nu prea cred c o s se ntmple asta. Iar sora mea
chiar ine la tine. Mi-a dat drumul i s-a lsat pe spate, sprijinit n coate, i a adugat: Atta timp ct nu
mai capei i alte urme, nu am nicio problem s fii prieten cu ea.
Mi-am ncletat pumnii.
Sunt ncntat c am binecuvntarea ta.
Zmbetul lui uor nu i-a luminat ochii. Rareori se ntmpla asta.
Am pierdut deja un frate fiindc s-a ndrgostit de o fiin uman. N-am de gnd s mai pierd
unul.
Tot mai fierbeam de furie, dar cuvintele lui mi-au atras atenia.
Te referi la fratele tu i la Bethany.
A urmat o pauz, apoi a zis:
Fratele meu s-a ndrgostit de o fat... i acum sunt amndoi mori.

CAPITOLUL 19

Furia mi-a disprut de parc apsase pe un buton i nu puteam dect s m uit la el fr un cuvnt.
Parc era o voce n interiorul meu care mi spunea c tiam deja toate lucrurile astea, dar pn atunci
nu voisem s recunosc. Doamne, ce nemernic era, dar furia mea sczuse, plise, lsnd n locul ei un
sentiment de nesiguran.
Cum s-a ntmplat? am ntrebat.
El se uita peste umrul meu, fixnd copacii din spate.
Cu Dawson i Bethany a fost dragoste la prima vedere, pot s jur. Pentru el nu mai exista nimic
n afar de ea. Matthew domnul Garrison l-a avertizat. L-am avertizat i eu c n-o s mearg. E
imposibil s avem relaii de felul sta cu oamenii.
L-am vzut cum i strnge buzele i a tcut o clip.
Tu n-ai de unde s tii ce greu este, Kat. Noi trebuie s ascundem tot timpul ceea ce suntem i
chiar i printre ai notri trebuie s fim prudeni. Sunt foarte multe reguli. MA nu este de acord ca
luxenii s aib relaii apropiate cu oamenii. A adugat dup o pauz, cltinnd din cap: Ca i cum ar
considera c suntem animale, inferioare lor.
Dar nu suntei animale, am zis eu.
Erau clar altfel dect noi, dar un ne erau inferiori.
tii c de cte ori facem o cerere pentru ceva, ea este urmrit de MA?
S-a uitat la mine, cu ochii tulburai. Plini de furie.
Vrem s dm examen pentru permis de conducere ei tiu. Vrem s ne depunem dosarul la o
facultate ei vd asta. Certificat de cstorie cu o fiin uman? Nici vorb. Ba chiar avem nevoie de
o nregistrare special n caz c vrem s ne mutm.
Am clipit.
Pot s fac asta?
A rs fr urm de veselie.
E planeta voastr, nu a noastr. Pn i tu ai spus asta. i ne in pe loc, finanndu-ne. Din cnd n
cnd ne verific s nu cumva s plecm sau ceva. Odat ce te-au nregistrat, ntr-un loc, acolo rmi.
Nu tiam ce s spun, aa c am tcut. Se pare c toat viaa lor era controlat, nregistrat. Era
nspimnttor i trist.

i asta nu e tot. Ne oblig s ne gsim un alt luxen i s stm aici.

Parc mi s-a aprins un becule de alam. Oare el era obligat s fie cu Ash? Nu mi se prea
momentul potrivit s ntreb. De altfel, mi se prea i mai nepotrivit s-l ntreb, pur i simple.
Nu mi se pare corect.
Nici nu e. Daemon s-a ridicat cu uurina lui specific n fund i i-a strns genunchii n brae. E
uor s te simi ca un om. tiu c eu nu sunt om, dar vreau aceleai lucruri ca i fiinele umane. S-a
oprit, cltinnd din cap, apoi a continuat: n fine, ntre Dawson i Bethany a intervenit ceva. Nu tiu ce.
Nu mi-a spus niciodat. ntr-o smbt au plecat n excursie i el s-a ntors trziu, cu hainele sfiate
i pline de snge. Erau mai apropiai ca niciodat. Dac pnp atunci Matt i Thompsonii se mai
ndoiau, atunci n-au mai avut niciun dubiu. n weekendul urmtor, Dawson i Bethany s-au dus la film.
Nu s-au mai ntors niciodat.
Am strns tare din ochi.
L-a gsit MA-ul a doua zi n Moorefield, cadravul lui era aruncat pe cmp ca un gunoi.
Vocea lui era aspr i joasa.
N-am apucat s-mi iau rmas-bun de la el. I-au luat trupul de acolo nainte s-l vd i eu, evident,
din cauza riscului de a fi descoperii. Cnd murim sau suntem rnii, ne recptm adevrata form.

M durea s aud asta m durea pentru el i pentru Dee.

Dar eti sigur c e... mort, din moment ce nici nu i-ai vzut trupul?
tiu c a fost distrus de un arum. L-a sectuit de puteri i l-a ucis. Dac ar fi supravieuit, ar fi
gsit o posibilitate s ne contacteze. Amndou cadavrele al lui i al lui Bethany au fost ridicate
nainte de a fi vzute de cineva. Prinii ei nu vor ti niciodat ce s-a ntmplat cu ea. Iar noi nu tim
dect c el a fcut ceva care a lsat o urm asupra ei, iar asta i-a permis unui arum s-l gseasc.
Altceva nu s-a putut ntmpla. Altfel nu pot s simt c suntem aici. Sigur a fcut ceva serios.
Mi s-a strns inima. Nici nu puteam s-mi imaginez ce simiser el i Dee. Moartea tatlui meu nu
a fost neateptat. A fost dureroas aveam impresia c boala i moartea care avea s vin o s m
ucid i pe mine dar mcar nu fusese omort de cineva.
mi pare ru, am optit. tiu c nu e nimic de spus. mi pare foarte ru.
El s-a micat uor i a ridicat capul spre cer. ntr-o clip masca pe care o purta czuse. Acolo era
adevratul Daemon. Tot un nesimit ordinar, dar plin de durere, avnd pe fa o vulnerabilitate pe care
m ndoiesc c o mai vzuse cineva. i deodat, asistnd la aceast scen, m-am simit ca un intrus.
Nu mi se prea normal ca tocmai eu, dintre toi, s l vd fr orgoliul lui obinuit, care l ascundea
pe el, cel adevrat. Ar fi trebuit s fie de fa cineva drag lui, cineva important pentru el.
Mi-e... mi-e dor de idiotul la, a zis el cu oboseal n glas.
Mi s-a strns inima. Durerea din vocea lui mi se prea sfietoare. Incontient, m-am ntors spre el
i i-am mbriat trupul ncordat. L-am inut n brae, strngndu-l ct puteam eu de tare. Apoi i-am
dat drumul, nainte s reacioneze i s m arunce de pe stnc.
Daemon tot nu se mica. Se uita la mine cu ochii mari de uimire, de parc nu-l mai mbriase
nimeni niciodat. Poate c luxenii nu obinuiau s se mbrieze.
Am lsat ochii n jos.
i mie mi-e dor de tata. Durerea rmne mereu acolo.
A respirat greu.
Dee mi-a spus c a fost bolnav, dar nu mi-a zis ce-a avut. mi pare ru... pentru pierderea ta. Noi
nu suntem obinuii cu bolile. Ce-a avut?
I-am povestit despre boala tatlui meu, cu o uurina care m-a surprins i pe mine. Apoi i-am mai
povestit i despre lucruri mai frumoase lucruri pe care le fceam noi mpreun. Cum aveam noi
grij de grdin i cum ne duceam smbta dimineaa, n fiecare primvar, s cumprm tot felul de
plante.
Apoi mi-a mprtit i el amintiri despre Dawson. Prima dat cnd au urcat pe Stncile Seneca.
Sau cnd Dawson i schimbase forma i nu mai tia cum s revin la forma iniial. Am stat acolo,
gsindu-ne ntr-un fel linitea vorbind despre ei, pn cnd lumina soarelui a nceput s scad, iar
cldura stncilor s-a risipit. i eram numai eu cu el, n amurg, privind mpreun la stelele care
ncepeau s apar pe cer.
Nu-mi venea deloc s plec, nu fiindc era apa rece, ci pentru c tiam tiam c frma asta de
lume care o creaserm noi aici, n care nu ne mai certam i nu ne mai uram, va disprea. Se pare c
Daemon... simise nevoia s vorbeasc cu cineva i, ntmpltor, eu m-am aflat la locul potrivit. I-am
pus ntrebrile potrivite. i pentru mine era la fel. El a fost la locul potrivit. Cel puin, aa mi
spuneam eu, fiindc tiam c ziua de mine avea s fie la fel ca acelea de dinainte.
Trebuia s ne ntoarcem n lumea real. Aceea n care Daemon i dorea s nu m fi ntlnit
niciodat.
Niciunul dintre noi n-a mai scos o vorb pn cnd am ajuns la mine pe verand. n living era
aprins lumina, aa c atunci cnd am vorbit, am fcut-o n oapt.
i acum ce se ntmpl?
Daemon avea pumnii ncletai i s-a uitat ntr-o parte, fr s rspund.

Nici n-am apucat s m ntorc, iar Daemon a disprut ntr-o fraciune de secund.
* * *
N-ai fcut nimic de Labor Day? a ntrebat Lesa, artnd cu mna spre Carissa, care sttea n
spatele ei. Ai o via la fel de plin ca a Carissei.
Canssa i-a dat ochii peste cap i i-a aranjat ochelarii.
Nu toi avem prini care s ne sponsorizeze o minivacan n Carolina de Nord. Nu suntem aa
de mechere ca tine.
Nu puteam s le spun ce weekend palpitant am avut, cum am fost pe punctul de a fi clcat de un
camion i am avut dovada existenei extrateretrilor, aa c am ridicat din umeri i am continuat s
mzglesc n caiet.
Am stat pe acas, pur i simplu.
mi dau seama de ce. Lesa a artat cu brbia spre ua clasei. i eu a fi stat pe acas dac locuiam
alturi de aa ceva.
Tu trebuia s fii brbat, a remarcat Carissa, iar eu mi-am ascuns zmbetul.
Tipele astea dou erau exact pe dos; pe ct era una de timid, pe att de tupeist era cealalt. Cnd
eram cu ele, parc priveam o partid nebun de tenis ntre ngerul de pe umrul drept i diavolul de
pe umrul stng.
N-a fost nevoie s m uit spre u ca s tiu c vorbeau despre Daemon. Noaptea trecut abia dac
nchisesem un ochi. Unicul lucru de care eram sigur era c mari dimineaa va trebui s m port de
parc nimic nu s-ar fi ntmplat. L-am ignorat, aa cum fceam i nainte s aflu c el venea de foarte
departe.
i prea c merge foarte bine, pn cnd am simit cum m mpunge cu pixul n spate. Mi-am lsat
ncet pixul pe banc i m-am ntors spre el ct am putut de normal.
Da?
Genele lungi i-au acoperit ochii, dar am apucat s-i vd sclipirea.
Acas la mine. Dup coal.
Icnetul puternic pe care l-a scos Lesa era destul de jenant.
tiam c trebuie s stau cu Daemon pn cnd urma aia nenorocit avea s dispar, dar nu-mi
plcea deloc s primesc ordine.
Am alte planuri.
A nclinat foarte uor capul ntr-o parte.
Poftim?
Surpriza lui era o ncntare pentru mica mea latur rutcioas.
Am spus c am alte planuri.
Au urmat cteva secunde de tcere, apoi a zmbit. Nu era chiar att de devastator cum m ateptam,
dar era pe aproape.
N-ai niciun plan.
De unde tii tu?
tiu.
Uite c tii prost.
Nu era adevrat. Nu aveam niciun plan.
Se ntlnete cu vreuna dintre voi dup coal?
Carissa a deschis gura s spun ceva, dar Lesa i-a luat-o nainte.
Nu.
Halal prietene.
Dar poate c nu cu ele aveam planuri.

Daemon i-a aplecat banca mai n fa, lsnd ntre noi doar civa centimetri.
n afar de ele i Dee, ce ali prieteni mai ai tu?
I-am aruncat o privire ucigtoare.
Am i ali prieteni.
Aha, zi unul.
Fir-ar s fie! i dduse seama c blufez.
Bine. N-ai dect s crezi ce vrei.
Mi-a aruncat un rnjet sexy i s-a aezat mai bine n scaunul lui, btnd tactul cu pixul n banc. Iam mai aruncat o privire ncrcat de ur, apoi m-am ntors cu spatele la el. Da, nu se schimbase
nimic.
* * *
De la coal, Daemon m-a urmrit pn acas. La propriu. S-a inut dup mine cu noul lui SUV
Infinity. Vechiul meu Camry, care avea scurgeri pe la eava de eapament i o tob care hria, nu era
capabil s mearg cu viteza cu care ar fi vrut Daemon.
Am frnat de mai multe ori, ca s-l enervez.
El claxona.
Toate astea mi strneau nite senzaii plcute.
Nici n-am apucat s cobor bine din main, c m-am trezit cu el n fa.
Doamne! Mi-am dus mna la inim. Te rog s nu mai faci chestia asta.
De ce? A lsat capul n jos. Acum ai aflat despre noi.
Da, dar asta nu nseamn c n-ai putea s mergi i tu ca o fiin uman normal. Dac te vede
mama?
A zmbit.
A fermeca-o i a face-o s cread c i s-a prut.
L-am ocolit i am plecat.
Iau cina cu mama.
Daemon a aprut iar n faa mea, fcndu-m s scot un ipt. M-am ntins s-l lovesc, dar s-a ferit.
Dumnezeule! Cred c-i face mare plcere s m enervezi.
Cui? Mie? M privea cu ochii mari i plini de inocen. La ce or mncai?
La ase, am rspuns i am urcat hotrt scrile. i tu nu eti invitat.
De parc voiam s iau cina cu tine, a ripostat el.
I-am artat degetul fr s m mai uit spre el.
Dac la ase jumate nu eti la ua mea, vin dup tine.
Bine, bine.
Am intrat n cas fr s mai arunc o privire napoi. Mama sttea n sufragerie i tergea de praf o
fotografie nrmat, lng geam. Era poza ei preferat, cu noi. Eram la plaj i ea l rugase pe un
tnr s ne fotografieze. I-a zmbit frumos putiului, iar el s-a supus. mi amintesc c eu m simisem
penibil c-l oprise pe biat. n comparaie cu ea, eu pream bosumflat, morocnoas i frustrat.
Detestam poza aia.
De ct timp stai acolo?
Destul de mult ca s vd c i-ai artat lui Daemon degetul mijlociu.
Merita, am mormit eu, aruncndu-mi rucsacul jos. M duc pe la ei dup cin.
Ea i-a ncreit nasul.
Ar trebui s ntreb ceva?
Am oftat.
Nici s nu te gndeti.

* * *
Cnd am ajuns la ua lor, la 6.34, dinuntru se auzea de parc izbucnise cel de-al Treilea Rzboi
Mondial. Fiindc nu rspundea nimeni la ua aia nenorocit, am intrat singura.
Nu pot s cred c ai mncat toat ngheata, Daemon!
M-am ncordat i am rmas n sufragerie. Sub nicio form n-a fi intrat n buctria aia.
N-am mncat-o pe toat.
A, atunci s-a mncat singur? Dee ipa aa de tare, c mi se prea c zornie tavanul. A mncat-o
lingura? A, stai c tiu. Cutia a mncat-o.
De fapt, cred c frigiderul a mncat-o, a rspuns Daemon sec.
Am zmbit auzind un zgomot care prea produs de o cutie goal lovindu-se de ceva moale, cum ar
fi un corp.
M-am ntors i am intrat n living, unde m-am fit pn am auzit pai n spatele meu. Daemon se
rezemase de ua dintre sufragerie i living. L-am studiat cu atenie. Prul era ciufulit, iar becul slab de
veioz i lumina pomeii nali. Buzele lui schiau o jumtate de zmbet i, mbrcat chiar aa, cu
tricoul la simplu n blugi, arta n fine, indescriptibil.
Ziceai c umpluse camera i nici mcar nu intrase.
Atepta, cu o sprncean ridicat.
Kat?
M-am uitat n alt parte, dndu-mi un picior n fund n sinea mea.
Ai fost pocnit cu o cutie de ngheat?
Da.
Fir-ar s fie! i eu n-am vzut.
Sunt convins c Dee ar putea s fac un bis pentru tine.
Am zmbit puin cnd a zis asta.
A, i se pare amuzant.
Dee a dat buzna n camera de zi, cu cheile de la maina n mn.
Ar trebui s te pun pe tine s te duci la magazin i s-mi iei Rocky Road, norocul tu c mi place
Katy i in la ea, aa c m duc eu s iau.
Asta nsemna c o s rmn singur cu... Nici gnd!
N-ar putea s se duc Daemon?
Daemon mi-a zmbit.
Nu. Dac apare un arum, o s-i vad urma, a spus Dee i i-a luat geanta. Trebuie s stai cu
Daemon. El e mai puternic dect mine.
Mi-au czut umerii.
Dar nu pot s stau acas la mine?
i dai seama c urma ta se vede i de afar? Daemon s-a desprins n sfrit de u. Dar dac vrei
s mori, n-ai dect.
Daemon, a izbucnit Dee. Toate astea sunt numai din cauza ta. ngheata era a mea, nu a ta.
Probabil c ngheata e foarte important, am spus eu.
E viaa mea. Dee a aruncat cu geanta n Daemon, dar nu l-a nimerit. i tu mi-ai luat-o.
Daemon i-a dat ochii peste cap.
Pleac odat i vino mai repede.
Da, s trii! a fcut Dee i l-a fcut Dee i l-a salutat militrete. Voi vrei s v iau ceva?
Am cltinat din cap.
Daemon a fcut iar faza aia cu apariia brusc. Era acum lng Dee i a mbriat-o repede.
Ai grij.

Nu aveam niciun dubiu c Daemon i iubete foarte mult sora i c are grij de ea. i-ar fi dat i
viaa pentru ea. Faptul ca avea n permanen grij de ea era mai mult dect admirabil. Nici nu exista
vreun cuvnt care s exprime asta. i m fcea s regret din nou c n-am i eu un frate sau o sor.
ntotdeauna am grij.
A zmbit, mi-a fcut repede cu mna i a ieit pe u ca sgeata.
Uau. S-mi aduci aminte s nu-i mnnc niciodat ngheata.
Dac ai face asta, nici mcar eu n-a mai putea s te salvez.
I-am vzut rnjetul sardonic.
Deci, Kitten, dac n seara asta sunt pe post de ddac, mie ce-mi iese?
Mi s-au ngustat ochii pe loc.
nti i-nti, nu te-am pus eu s faci pe ddaca. Tu m-ai obligat s vin aici. i nu-mi mai spune
Kitten.
Daemon i-a dat capul pe spate i a rs. Rsul lui mi ddea fiori pe ira spinrii i mi aminteam
de momentul n care m-am trezit din somn cu capul pe genunchii lui.
Eti cam argoas n seara asta.
nc n-ai vzut nimic.
S-a ndreptat spre buctrie, rznd.
Nu-mi vine s cred. Cu tine nu se plictisete omul niciodat. A fcut o pauz. Vii sau nu?
Am inspirat adnc i am dat ncet drumul la aer.
Unde s vin?
A dat ua de la buctrie de perete.
Mi-e foame.
Dar n-ai mncat o cutie de ngheat?
Ba da, dar tot mi-e foame.
Doamne Dumnezeule, extrateretri care mnnc.
Am rmas pe loc.
Daemon s-a uitat la mine peste umr.
Instinctul meu mi spune c trebuie s stau cu ochii pe tine. Unde merg eu, vii i tu. A ateptat s
vin dup el i cnd a vzut c nu m mic din loc, zmbetul lui a cptat ceva drcesc. Sau a putea s
te forez s vii cu mine, a adugat.
Eram destul de sigur c nu vreau s aflu cum avea de gnd s fac asta.
Bine, hai.
M-am strecurat pe lng el i m-am trntit pe un scaun la mas.
Daemon a luat o farfurie n care erau resturile unei fripturi de pui.
Vrei i tu?
Am cltinat din cap. Spre deosebire de ei, eu nu mncam de zece ori pe zi.
Se nvrtea prin buctrie fr nicio vorb. Din noaptea aceea de pe stnc, nu ne mai atacaserm
prea tare. Nu c acum ne nelegeam de minune, dar era ca i cum am fi semnat un fel de armistiiu
fr s vorbim. Nici nu tiam cum s m port cu el dac nu ne mai rzboiam.
Mi-am sprijinit capul n palm i-mi era foarte greu s-mi iau ochii de la el. Era nalt i solid, dar
se mica delicat ca un dansator. Paii i erau uori i supli. Chiar i cea mai simpl micare prea o
form de art.
i apoi era chipul lui.
n clipa aceea, a ridicat ochii din farfurie i m-a privit atent.
Deci, cum te mai simi?
Mi-am smuls privirea de la el i m-am uitat nspre farfuria care era deva pe jumtate goal. De ct
timp m holbam oare la el? Asta era chiar ridicol. Urma aia m transformase ntr-un hormon

umbltor?
M simt bine.
A luat o gur de friptur i a mestecat ncet.
ntr-adevr. Ai acceptat toate lucrurile astea. M surprinzi.
Dar ce credeai c o s fac?
Daemon a ridicat din umeri.
Cu oamenii nu tii niciodat la ce s te atepi.
Mi-am mucat buzele.
Crezi c dac suntem oameni, suntem cumva mai slabi dect voi?
Nu cred, chiar tiu c suntei. S-a uitat la mine pe deasupra paharului su cu lapte. Nu spun asta ca
s te enervez. Dar chiar suntei mai slabi.
Poate tizic, dar nu mental sau... moral, am ripostat eu.
Moral?
Prea nedumerit.
Pi, da, de exemplu nu m-am dus s spun ce-am aflat ca s fac nite bani. i dac m-ar prinde un
arum, nu i-a spune unde suntei.
Nu i-ai spune?
Jignit, m-am lsat pe sptar i mi-am ncruciat braele pe piept.
Nu, nu i-a spune.
Nici dac viaa ta ar fi n pericol?
Vocea lui era plin de nencredere.
Am cltinat din cap i am nceput s rd.
Faptul c sunt om un nseamn c sunt la sau imoral. N-a putea niciodat s fac ceva care s-o
pun pe Dee n pericol. De ce a crede c viaa mea e mai valoroas dect a ei? A ta... m rog, e
discutabil. Dar nu i a ei.
S-a uitat fix la mine cteva secunde, apoi a nceput iar s mnnce. Dac m ateptam s-i cear
scuze, era clar c nu avea de gnd s-o fac. Ce mare surpriz!
i ct dureaz pn se terge urma asta?
Privirea mea se lipise iar de el. O chestie de-a dreptul enervant.
Ochii lui Daemon strluceau puternic, iar culoarea aia verde prea c m arde. A luat o gur
zdravn de lapte.
Am nghiit n sec, mi se uscase gtul.
Probabil o sptmn-dou, sau poate mai puin, a zis el, uitndu-se piezi la mine. A nceput
deja s se estompeze.
Mi se prea ciudat s vorbim despre o lumin pe care o aveam eu, dar pe care nici nu o puteam
vedea.
Cum art acum? Ca un bec uria sau ce?
A chicotit, scuturnd din cap.
E o lumin palid, alb, n jurul corpului tu, ca un de halou.
A, ok, nu-i chiar aa de ru. Ai terminat?
Cnd a dat din cap, i-am luat farfuria din fa, din obinuin. Nu ca s-o arunc n el, ci pentru c nu
aveam altceva de fcut.
Cel puin nu art ca un pom de Crciun.
Ari ca steaua din vrful bradului.
Respiraia lui mi-a micat uor prul.
Am icnit i m-am ntors.
Daemon era chiar n spatele meu, n picioare. ntre noi nu erau dect civa centimetri. M-am

sprijinit cu minile de dulap i am tras adnc aer n piept.

Nu-mi place deloc cnd faci chestia asta extraterestr cu micatul superrapid.
A zmbit i i-a lsat capul ntr-o parte.
Kitten, ce facem noi aici?
Mi-au trecut prin minte o mie de imagini ntr-o clip. Noroc c citirea gndurilor nu era una dintre
puterile lui extraterestre. Aerul din jurul meu parc era ncrcat i o dorin copleitoare prea s ias
din strfunduri.
De ce nu m dai pe mna MA-ului? am izbucnit eu.
Daemon a fcut un pas napoi, ocat.
Ce?
A fi vrut s nu fi spus asta, dar o spusesem i acum nu mai puteam s dau napoi.
Nu s-ar rezolva toate problemele tale dac m-ai da pe lor? Atunci n-ar mai trebui s-i faci griji
pentru Dee sau alii.
Daemon a rmas tcut. Culoarea ochilor lui era mai intens ca niciodat i devenise mai
strlucitoare. A fi vrut s fac un pas napoi, dar nu aveam unde.
A spus ncet:
Nu tiu, Kitten.
Nu tii? Riti totul i nu tii de ce o faci?
Exact asta am spus.
L-am privit fix, ocat de faptul c el putea s rite totul fr mcar s tie de ce. Mie asta mi se
prea o nebunie. Absurd. i, trebuie s recunosc, era i enervant pentru mine, fiindc putea s nsemne
multe lucruri.
Lucruri pe care nu ndrzneam s le aflu.
i-a desfcut braele cu repeziciune i le-a aezat ferm pe dulap. M imobilizase acolo fr mcar
s m ating, nconjurndu-m cu bariera muchilor lui. A privit n jos spre mine i n ochii lui parc
pluteau valuri ntuneate.
Bine. tiu de ce.
La nceput nici n-am tiut despre ce vorbea.
tii?
Daemon a dat din cap.
Fiindc fr noi n-ai supravieui nici mcar o zi.
N-ai de unde s tii asta.
Ba da, am. i-a lsat uor capul ntr-o parte. tii ci arumi a trebuit s nfunt eu? Sute. i au fost
situaii n care abia am reuit s scap. O fiin uman un are nicio ans n faa lor sau a MA-ului.
Bine. Cum zici tu. Acum poi s te dai la o parte?
Daemon a zmbit, fr s se mite. Doamne, ce exasperant era. Nu aveam dect dou posibiliti:
fie s stau acolo, s m uit la el ca o idioat, fie s trec pe lng el. Am ales varianta a doua. Planul
meu era s m ncordez i s trec pe sub braele lui repede.
N-am reuit s fac cine tie ce.
Era ca un zid pe care numai un marfar ar fi putut s-l dea la o parte. A rnjit i mai tare, ncntat de
eecul meu.
Jigodie, am murmurat eu.
Daemon a rs.
Ce gur mai ai! Cu asta srui bieii?
Obrajii au nceput s-mi ard.
Dar tu o srui pe Ash cu a ta?
Pe Ash?

I-a disprut brusc zmbetul i ochii parc i se tulburaser deodat.

Ai vrea s tii i asta, nu?
Am simit o neptur de gelozie absolut nepotrivit, dar n-am luat-o n seam. M-am strmbat.
Nu, mersi.
Daemon s-a aplecat mai mult spre mine. Mirosul lui de condimente i de pmnt m-a nvluit din
toate prile.
Nu prea tii s mini, Kitten. Obrajii ti se nroesc cnd spui o minciun.
Serios? La naiba. Am ncercat s-l mping deoparte, dar el m-a apucat de bra. Nu m strngea prea
tare, dar i simeam atingerea pn n oase. Mna lui zumzia. Simeam nite furnicturi ascuite i
nelinititoare, dar plcute. Nu voiam s m uit la el, dar nu m puteam stpni.
Eram mult prea aproape unul de cellalt i era mult prea mare tensiunea. Cnd s-a uitat la mine,
privirea lui prea c arde. A aplecat capul spre mine i eu am uitat brusc s mai respir. Fascinat, i-am
privit buzele care se arcuiau ntr-un zmbet. mi era foarte greu s fiu atent la ce spune, dar cuvintele
lui au reuit cumva s ptrund prin ceaa ciudat care mi nvluia creierul.
Mi-a venit o idee curioas i cred c ar trebui s-o testez.
Ce s testezi?
Ochii mi-au czut pe buzele lui. M simeam ameit.
Cred c ai vrea s tii. S-a apropiat i mai mult de mine i mna lui a alunecat n sus pe braul
meu pn la gt. Ai un pr foarte frumos.
Ce?
Nimic.
Degetele lui se plimbau prin prul meu, rsfirndu-l.
Apoi degetele lui uoare au ajuns pe ceaf. Ateptam, cu gura uor ntredeschis.
A lsat mna jos, apoi a ridicat-o iar, i eu stteam acolo nerbdtoare poate mult prea
nerbdtoare s aflu dac i el simea acelai fior neateptat. Dac era la fel de tulburat cum eram i
eu.
Dar n loc de asta, Daemon a apucat o sticl de ap de pe blat.
M-am lsat moale pe dulap. Ce dracu' mai era i asta?
n ochi i jucau scntei de rs cnd s-a ndreptat spre mas.
Ce m ntrebai, Kitten?
Nu-mi mai spune aa.
A luat o gur de ap.
Dee a ales un film sau ceva?
Am dat din cap.
Da, mi-a zis ceva despre un film la coal.
Pi, atunci hai s vedem un film.
M-am desprins de marginea dulapului i m-am dus dup el. Rmsesem lng u, iar el a luat
DVD-ul n mn i s-a ncruntat.
A cui a fost ideea asta?
Am ridicat din umeri i l-am privit cum citete cu sprncenele ridicate rezumatul de pe spatele
DVD-ului.
n fine, a mormit el.
Mi-am dres glasul i am fcut un pas n camer.
tii ce, Daemon, nu trebuie s stai aici s te uii cu mine la film. Dac ai altceva de fcut, sunt
sigur c o s fiu ok.
i-a ridicat privirea de la DVD i a dat din umeri.
N-am nimic de fcut.

 Ok.
Nu eram prea sigur. Imaginea unui Daemon care se distreaz uitndu-se la filme cu mine mi se
prea i mai aiurea dect ideea c extrateretrii triesc printre oameni.
Mi-am trt picioarele pn la canapea i m-am aezat acolo n timp ce el pregtea DVD-ul. Dup
ce a aezat discul n fant, s-a aezat n partea cealalt a canapelei. Apoi a nceput filmul, dar puteam
s jur c telecomanda rmsese lng televisor. M-am gndit c e foarte bine c nu am puterile lui. A
fi devenit mult prea lene.
El s-a uitat la mine, iar eu am ntors capul imediat la ecran.
Dac adormi la filmul sta, s tii c-mi rmi datoare.
M-am ntors la el ncruntat.
De ce?
Daemon mi-a zmbit cu viclenie.
Stai i uit-te la film.
M-am strmbat, dar n-am zis nimic. Daemon s-a micat puin. Canapeaua s-a lsat i distana dintre
noi s-a micorat. Mi-am inut respiraia pn cnd n-am mai putut i a trebuit s iau aer. El prea c nu
observ nimic, cu ochii la genericul care rula pe ecran.
M uitam la el din profil i m ntrebam pentru a suta oar ce-o fi n mintea lui i, ca de fiecare
dat, n-am putut s-mi dau seama. Plin de frustrare, m-am ntors cu faa spre televizor i m-am
gndit hotrt c atracia aceea stranie pentru el nu era dect o nchipuire de-a mea. N-avea cum s
fie altceva.
ncordat i neobinuit cu asemenea sentimente, am numrat minutele pn la ntoarcerea lui Dee.

CAPITOLUL 20

Miercuri la ora de matematic, Daemon a fost surprinztor de linitit. Tradiionala mpunstur de

pix s-a produs o singur dat i numai ca s-mi aminteasc de faptul c singurele mele planuri dup
coal trebuiau s fie cu el.
Da, n fine, de parc a fi putut s uit.
La biologie, ca i la prima or, domnul Garrison se uita mereu la mine. tiam c vedea urma de pe
mine i n-aveam nici cea mai vag idee ce era n capul lui. Daemon nu-mi spusese dac el sau Dee i
informaser pe ceilali luxeni despre mine. Cu o zi n urm, mai muli profesori se uitaser ciudat la
mine. Azi, cnd m duceam la cantin, am trecut pe lng unul dintre profesorii de sport i el s-a oprit
n mijlocul holului i a nceput s m msoare din cap pn n picioare. Ori era un pervers, ori era
extraterestru. Sau poate amndou, ceea ce cred c ar fi fost cea mai tare combinaie.
Ct am stat la rnd, am fcut tot posibilul s nu m uit spre spatele cantinei. Cu ochii la mncare,
am fcut un pas nainte i aproape c am ricoat napoi dup ce m-am lovit de un munte umbltor.
Simon Cutters s-a ntors i s-a uitat n jos spre mine. A zmbit cnd m-a vzut.
Salut, Katy.
I-am dat banii femeii de la cas i m-am ntors spre Simon.
Scuze.
Nicio problem.
L-am vzut c m ateapt lng cas, cu tava plin de mncare. Mnca aproape la fel de mult ca
Dee.
Ai idee ce spunea Monroe la trigonometrie? Pot s jur c vorbea ntr-o limb strin.
Avnd n vedere c toat ora fusesem ocupat s l ignor pe biatul care sttea n spatele meu...
N-am idee. Sper s-i fi notat cineva, am rspuns i mi-am luat tava. Sptmna viitoare dm test,
nu?
Simon a aprobat din cap.
i chiar nainte de meci. Cred c Monroe face asta...
Cineva s-a ntins printre noi s ia ceva de but, obligndu-ne s ne ndeprtm unul de cellalt, dei
ar fi putut foarte bine s ne ocoleasc. Iar cnd am simit parfumul, am tiut cine era.
Daemon a luat din co o cutie de lapte i a sltat-o n mn. Mi-a aruncat o privire pe care n-am
reuit s-o descifrez, apoi s-a ntors spre Simon. Amndoi erau la fel de nali, dar Simon era mai
voinic. Totui Daemon l copleea cu aerul lui mecher.
Ce mai faci, Simon? l-a ntrebat el, continund s se joace cu cutia.
Clipind des din ochi, dup ce se dduse napoi, Simon i-a dres vocea.
Bine fac bine. M duceam la , la masa mea. S-a uitat la mine agitat. Ne vedem la clas,
Katy.
ncruntat, l-am privit pe Simon cum pleac spre mas aproape mpiedicndu-se. M-am ntors spre
Daemon.
Da?
Ai de gnd s stai cu Simon la mas? a ntrebat el, cu o mn peste piept.
Ce? Nu, am rs. Aveam de gnd s stau cu Lesa i Carissa.
i eu, a susurat Dee, care nu tiu de unde apruse. inea tava ntr-o mn, iar n cealalt avea
dou sticle. Adic, dac sunt bine-venit.
Sunt convins c eti.
M-am uitat iar spre Daemon, dar el era deja n drum spre masa lui. Am rmas o clip dezorientat.
Ce naiba fusese asta? La masa lor erau deja gemenii Thompson i Ash. Mai erau civa copii care
vorbeau ntruna. Nu aveam idee dac erau extrateretri sau nu. Daemon s-a aezat lng ei, a scos o

carte i a nceput s o frunzreasc. Ash s-a uitat la el i nu mi s-a prut c era prea ncntat.
Nu i-e team c se vor supra ceilali? am ntrebat eu ntr-un trziu.
Nu. Am fost foarte suprat c ieri n-am stat cu tine. i cred c ar fi timpul s fac o schimbare.
Dee prea aa de plina de speran, nct nu puteam s o contrazic. Nu-i aa? a zis.
Lesa i Carissa au rmas mpietrite de oc vreo cinci minute dup ce m-am aezat mpreun cu Dee
la masa lor, dar ea a reuit s-i ctige pe toi i n curnd toat lumea era relaxat.
Toat lumea n afar de mine.
Jumtate din cantin se uita la mine, ateptndu-se probabil s intru iar cu Blondie ntr-o epopeic
lupt cu mncare. Trecuse o sptmn de atunci, dar tot eram considerat un ninja al mncrii. Din
cnd n cnd, Ash se uita spre masa noastr, cu o strmbtur urt pe faa ei frumoas. Avea un top
de un albastru electric care i scotea n eviden ochii. Cmaa alba pe care o purta peste top era
deschis la toi nasturii, lsnd s se vad un corp de invidiat.
Doamne, ce fel de ADN aveau extraterestrii tia? Am neles c sunt din alt lume, dar, frate, asta
nseamn c trebuie s aib i nite sni perfeci?
Carissa i Lesa sporoviau cu un biat plin de pistrui aflat n captul cellalt al mesei, cnd Dee ma lovit cu cotul.
Ce e? am ntrebat.
S-a rezemat de umrul meu i m-a ntrebat n oapt, ca s nu aud nimeni:
Ce e ntre tine i fratele meu?
Am mucat repede din pizza, storcndu-mi creierii ce a putea s rspund.
Nimic, tii tu, e la fel ca nainte.
Dee i-a arcuit sprnceana perfect aranjat.
Pi, duminic a fost plecat toat ziua. La fel i tu. i ct a fost plecat, l-a cutat o anumit
persoan.
Mi-a czut felia de pizza din mn. Ea i-a luat sticla i a zmbit uor.
Ieri n-am apucat s-i spun, fiindc a stat tot timpul pe capul nostru, dar nu poi s-mi spui c n-ai
observat ce urt se uit Ash la tine.
Chiar aa, s-a bgat Lesa n vorb, sprijinindu-i coatele pe mas. Zici c vrea s te omoare.
M-am strmbat.
Uau. Ce grozav.
i chiar nu tii de ce? m-a ntrebat Dee, aezndu-se astfel nct s stea cu spatele spre ei. Pref-te
c te uii la mine. Chiar acum.
Pi chiar m uit la tine acum, am spus eu i am mai luat o gur de pizza.
Lesa a rs.
Uit-te peste umrul ei, isteao. Spre masa lor.
Mi-am dat ochii peste cap i am fcut cum mi spuseser. Prima dat am observat c unul dintre
gemeni era ntors de la locul su i vorbea cu un biat de la masa alturat. Apoi a mutat privirea i
ochii mi s-au ntlnit cu ai lui Daemon, care m privea. Chiar i la attea mese distan, tot mi s-a
oprit respiraia. Era ceva... pervers n ochii ia de culoarea smaraldului. Fascinat, nu mi-am mai
putut lua ochii de la el i nici el n-a fcut-o. Distana dintre noi parc se evaporase.
O secund mai trziu a nceput s rnjeasc i s-a ntors spre Ash, care i spunea ceva. Am respirat
scurt i mi-am ndreptat din nou atenia spre prietenele mele.
Mda, a murmurat Lesa vistoare, de-aia.
Eu... n-are niciun motiv. mi simeam obrajii n flcri. Nu l-ai vzut? Fcea doar faza aia a lui
cu buzele.
Faza aia cu buzele e foarte sexy, a zis Lesa i s-a uitat la Dee. Scuze. tiu c e frate-tu i restul.
Nu-i nimic. M-am obinuit cu asta. Dee i-a sprijinit brbia n palm. Mai ii minte ziua aia pe

verand?
M-am uitat la ea printre gene.
Ce-a fost pe verand? a ntrebat Lesa, aa de curioas c-i sticleau ochii.
Nimic, am zis eu.
Erau uite-aa de aproape. Dee inea dou degete apropiate la un centimetru unul de altul. i sunt
convins c ar fost i mai apropiai de att.
Am rmas cu gura cscat.
Nu e adevrat, Dee. Nici mcar nu ne simpatizm.
Carissa i-a scos ochelarii i a suflat peste ei.
Despre ce e vorba?
Spre oroarea mea, Lesa i-a povestit despre ce vorbeam.
A, da, a ncuviinat Carissa. Vineri la or se holbau unul la altul. Era foarte intens chestia aia,
gen i-o trag din priviri.
M-am necat cu apa.
Ba nu fceam deloc aa. Vorbeam, atta tot!
Katy, exact asta fceai. Lesa a luat un erveel i a nceput s-l rsuceasc. Nu trebuie s-i fie
jen de asta. A face-o i eu dac s-ar bga.
M-am uitat fix la ea o clip, apoi am nceput s rd.
Fetelor, ai luat-o razna. Nu e nimic ntre noi. M-am uitat la Dee: Iar tu ar trebui s tii asta.
tiu o groaz de lucruri, a spus ea cu nevinovie.
M-am ncruntat.
Ce vrei s spui cu asta?
A dat din umeri i a artat spre felia de pizza din farfuria mea.
O mai mnnci?
Am luat-o din farfurie i i-am dat-o. A nceput s-o devoreze ncntat, ignorndu-mi privirea.
A, fetelor, ai auzit de Sarah? a spus Carissa, trntind capacul mobilului i ridicnd privirea spre
noi. Era s uit.
Nu. Lesa s-a uitat la mine: Ben, fratele mai mare al Carissei, este prieten cu fratele lui Sarah. Sunt
16
amndoi la WVU .
Aha.
M-am apucat s cur eticheta de pe sticla mea de ap. Cnd am auzit de Sarah, mi-am adus aminte
de spital i de ceea ce mi se spusese despre moartea ei. i mi-am amintit de arumi i de faptul c ei
sunt pe undeva, pe aici.
Robbie i-a spus lui Ben c poliia nu crede c ar fi fost un atac de cord i c nu a murit din cauze
naturale. Carissa s-a uitat puin n jur i a nceput s vorbeasc n oapt: n orice caz, nu dintr-o
cauz natural cunoscut.
Dee a lsat jos felia de pizza. Atunci mi-am dat seama c e o chestie grav.
Cum adic?
Se pare c inima ei era ntr-aa un hal, nct nici dac ar fi suferit de o boal cronic nu ar fi fost
posibil s ajung aa, a explicat Carissa.
Dee a ridicat din umeri.
Am neles, dar ce ar fi putut s i provoace asta?
M-am uitat la Dee, fiindc eu aveam o bnuial n legtur cu ce-ar fi putut s fie. Dup mas, am
tras-o deoparte.
A fost unul din ia? am ntrebat-o eu. Un arum?
Dee i-a mucat buza i apoi m-a luat de mn ca s plecm din ua cantinei i de lng fratele ei,
care tocmai ieea de acolo.

 A fost, dar Daemon a avut grij de el.

Am avut o ezitare.
A fost tot la care m-a atacat pe mine?
Da. Dee s-a uitat peste umr, cu buzele strnse. Daemon crede c a fost o simpl coinciden i c
arumul a dat ntmpltor de ea. Sarah nu tia nimic despre noi, pot s jur.
Mie mi se prea c n-avea nicio logic.
i atunci, de ce?
Dee s-a uitat n ochii mei.
Nici nu trebuie s aib un motiv, Katy. Arumii sunt malefici. Ei ucid ca s ne ia puterile. A fcut o
pauz, a plit i a adugat: Iar pe oameni i ucid doar ca s se distreze.

CAPITOLUL 21

n mod surprinztor, lucrurile erau acum destul de... normale. Urma mea s-a pierdut ntr-adevr
dup o sptmn i jumtate. Daemon se purta de parc tocmai fusese eliberat dup douzeci de ani
de pucrie i nu mai era niciodat prin preajm atunci cnd stteam cu Dee. Luna septembrie trecuse
fr niciun alt incident, la fel i jumtate din octombrie.
Mama continua s lucreze la cele dou joburi ale ei i se mai ntlnise de vreo dou ori cu domnul
Michaels. Se vedea c l place, iar eu m bucuram pentru ea. De mult n-o mai vzusem zmbind altfel
dect trist.
Carissa i Lesa ncepuser s m viziteze acas i fusesem de multe ori cu ele i cu Dee la mall, n
Cumberland, s vedem un film. Chiar dac acum m mprietenisem cu cele dou fete i aveam mai
multe lucruri n comun cu ele, tot de Dee m simeam mai apropiat. Ne obinuiserm s facem totul
mpreun, mai puin s vorbim despre Daemon. Ea ncercase de mai multe ori.
tiu sigur c te place, mi-a zis ea o dat, cnd se chema c nvam mpreun. Am vzut cum se
uit la tine. De cte ori aduc vorba de tine devine nervos.
Am oftat i am nchis caietul.
Dee, motivul pentru care se uit fix la mine e c se gndete cum s m omoare i s-mi ascund
cadavrul.
Ba nu se uit aa la tine.
Dar cum se uit, Dee?
Ea a aruncat cartea din pat i s-a aezat n genunchi, punndu-i minile pe piept.
Se uit gen Te ursc dar te vreau.
Am chicotit.
Asta-i ngrozitor.
E adevrat. Dee i-a lsat minile jos. Putem i noi s avem relaii cu oamenii, s tii. Nu prea are
rost, dar putem. Iar el nu s-a uitat aa niciodat pn acum la vreo fat.
A fost obligat s se uite la mine, Dee.
M-am trntit pe spate n pat. Stomacul mi se strngea la gndul c Daemon ar fi putut s vrea n
tain s fie cu mine. Sigur, tiam c e atras de mine. Simeam asta, dar nu avea nicio legtur cu
dorina fizic.
Dar tu? Cum merge treaba cu Adam?
Cu Adam nu e absolut nimic. Nu tiu cum poate Ash s simt o atracie pentru Daemon. Am
crescut mpreun, iar Adam este ca un frate pentru mine. i nici el nu cred c simte altceva. Dee a
fcut o pauz i buza de jos i-a tremurat puin. Nu-mi place niciunul dintre ai mei.
Atunci i place... vreun biat uman?
A cltinat din cap.
Nu. Dar dac mi-ar plcea, a avea o relaie cu el fr problema. Am dreptul s fiu i eu fericit.
N-ar trebui s conteze dac e ca tine sau nu.
Sunt perfect de acord cu asta.
Dee se cuibrise i ea lng mine n pat.
Daemon ar lua-o razna dac m-a ndrgosti de un om.
Mi-a venit s zmbesc auzind-o, dar apoi mi-am amintit de fratele ei. Chiar aa era. Daemon ar
lua-o razna. i poate avea i de ce, fiindc dac fratele lor nu s-ar fi ndrgostit de o fat uman, acum
ar fi fost n via.
Speram ca Dee s nu se ndrgosteasc de vreun om, pentru binele ei. Mai mult ca sigur Daemon sar fi urcat pe perei.
Pe la jumtatea lunii octombrie, parc dintr-odat ne ntorseserm n timp. Eram gata s-i iau pixul

la i s-l distrug. Nu mai tiu de cte ori m-a mpuns cu el n spate, la mult vreme dup ce urma
dispruse. Prea c scopul lui n via era s m enerveze pe mine.
i, ntr-un fel, de-abia ateptam s se ntmple asta, numai fiindc era destul de amuzant... asta cnd
nu srea calul i devenea de-a dreptul schizofrenic.
Aa cum s-a ntmplat vineri, cnd eram n clas i Simon m-a ntrebat dac nu vreau s nvm la
trigonometrie. Pn s apuc s zic ceva, rucsacul lui Simon a zburat de pe banc i tot ce era n el s-a
mprtiat pe jos, ca i cum cineva l-ar fi mturat cu mna. Rou la fa i confuz, Simon nu a mai
avut timp s se gndeasc la ce s-a ntmplat, fiindc toat clasa rdea de el n timp ce-i aduna de pe
jos caietele i creioanele mprtiate peste tot.
M-am uitat peste umr la Daemon, bnuind c el se afla n spatele rucsacului zburtor, dar el nu a
fcut dect s zmbeasc lene.
Care-i problema ta? l-am ntrebat eu pe coridor, dup or. tiu c tu ai fcut chestia aia.
A ridicat din umeri.
i?
i? M-am oprit la dulapul meu i am constatat cu surprindere c Daemon venise dup mine.
Ai fcut o chestie urt, Daemon. L-ai pus ntr-o situaie penibil. Am adugat apoi n oapt: i
credeam c chestia cu folosirea puterilor... i atrage pe ia.
Faza asta nu le indic dect un punct slab pe hart. i nu las urme pe nimeni.
i-a aplecat capul spre mine pn cnd uviele lui ntunecate mi-au atins obrajii. Pe de o parte, a
fi vrut s m bag n dulap cu totul, pe de alt parte a fi vrut s m bag n el.
n plus, a adugat, i-am fcut un serviciu.
Am rs.
Adic de ce a fost un serviciu pentru mine?
Daemon a zmbit i apoi a lsat ochii n jos, iar genele dese i umbreau privirea.
Nu nvatul la matematic l frmnta pe el.
Asta era discutabil, dar nu l-am contrazis. Nu voiam s cedez cu nimic n faa lui, chiar dac era
capabil s m arunce n aer cu un singur gnd.
i dac ar fi aa, ce?
i place Simon? A ridicat brbia, iar ochii lui de smarald erau plini de furie. Nu pot s cred c-i
place.
Am ezitat.
Eti gelos?
Daemon s-a uitat n alt parte.
Iar eu am prins din zbor ocazia s-mi bat puin joc de el i am atacat. El rmsese nemicat, nici nu
respira.
Eti gelos pe Simon? Am vorbit mai ncet. Pe un om? Ce jenant, Daemon.
El a inspirat repede.
Nu sunt gelos. Am ncercat doar s te ajut. Indivizii tia ca Simon nu vor dect s i se bage ntre
picioare.
M-am uitat fix la el, roie la fa.
De ce? Crezi c sta-i singurul motiv pentru care poate s m plac un biat?
Daemon a zmbit cu un aer nelept i s-a retras ncet.
Eu i-am spus.
Dup aceea a plecat i s-a pierdut n mulimea de copii de pe coridor. Ceea ce a fost foarte bine,
fiindc dac mai sttea mult l luam la btaie.
Cnd m-am ntors, am vzut-o pe Ash n faa clasei ei. Ai fi zis c m strpunge cu ochii.
Nu mai vorbea nimeni despre Sarah. Nu fiindc uitase toat lumea de ea. Dar trebuia s mergi mai

departe, aa face toat lumea. tiam i eu cum murise i de ce murise, dar ncercam s nu m mai
gndesc la asta. Cnd mi aminteam, mi se rscolea stomacul. Ea murise pentru c Daemon m
salvase din minile arumului, iar sta trebuise s-i verse furia pe cineva.
Noaptea visam de multe ori parcarea din spatele bibliotecii, i vedeam faa i ochii lui reci i plini
de furie n timp ce m strngea de gt. n nopile alea m trezeam cu un urlet n gt i scldat ntr-o
transpiraie rece.
n afar de comaruri i de talentele de btu extraterestru pe care i le arta Daemon din cnd n
cnd, nu era nimic anormal. Ziceai c sunt vecin cu doi adolesceni obinuii.
Adolesceni care nu trebuie s mite un deget ca s schimbe canalul la televizor i care sunt cam
tensionai cnd apare o ploaie de meteorii.
Dee mi spusese c arumii se foloseau de aceste fenomene cosmice ca s ajung pe Pmnt
nedetectai de cei din guvern. Un prea nelegeam cum e asta i nici ea nu mi-a explicat, dar cteva
zile dup o asemenea ploaie de meteorii, sau chiar dup o stea cztoare, gemenii erau foarte
ncordai. Uneori dispreau, prelungindu-i weekendul cu o zi sau lipsind ntr-o miercuri fr s
anune n prealabil. n cele din urm, Dee mi-a spus c aveau treab cu MA-ul. mi tot spuneau s numi fac griji cu arumii, dar eu nu-i credeam. Nu puteam s-i cred cnd vedeam ct se chinuie s evite
subiectul.
Dar joi, la coal, Dee era preocupat de cu totul altceva. n weekendul urmtor avea loc Balul
Bobocilor i ea nu-i gsise nicio rochie care s-i plac. Urma s mearg la bal nsoit de Adam. Sau
de Andrew? Nu puteam s-i disting pe cei doi blonzi incredibili.
Toat lumea atepta cu nerbdare balul. Pe coridoare erau atrnate serpentine de hrtie. Peste tot
erau afie care anunau meciul dintre noi i o alt coal i petrecerea dansant care urma.
Pretutindeni se vindeau bilete. Lesa i Carissa aveau i ele nsoitori pentru bal. Din cte nelesesem
din discuia de la mas cu o zi nainte, nici ele nu-i gsiser rochii.
Eu ns nu aveam niciun partener.
Au ncercat ieri s m conving c nu e o catastrofa social dac vin singur i tiam i eu asta,
numai c nu era genul meu s stau toat noaptea lng perete i s fiu a cincea roat la cru.
ntr-o coal mic, aa cum era PHS, toat lumea cunotea pe toat lumea. Erau perechi care se
formaser de la nceputul colii. Erau alii care se cuplau numai ca s mearg mpreuna la dans. Iar
eu, care nu aveam de fapt nicio legtur real cu nimeni, nu aveam de unde s-mi gsesc un partener.
Situaie fatal pentru respectul de sine.
Dup ce toat ora de mate m strduisem s nu bag n seam tentativele lui Daemon de a m
enerva, m dusesem la dulapul meu ca s pun la loc croaia aia inutil i s iau alta la fel de inutil,
cnd m-am trezit lng mine cu Simon.
Hei, i-am spus eu, zmbind i spernd c Daemon nu e pe acolo, altfel cine tie ce Dumnezeu ar
mai fi fcut. Am avut impresia cai adormit la or.
Cam asta am fcut. i am visat numai formule trigonometrice. Iar asta era nfricotor.
Am rs i eu, mi-am ndesat cartea n rucsac i am mpins ua de la dulap cu oldul.
mi dau seama.
Simon nu era un tip urt. Nu c m ddeam n vnt dup foroii masivi care preau c toat vara
au ridicat baloi de fn deasupra capului. Avea nite brae ct un trunchi de copac, dar zmbea destul
de plcut. i ochii albatri erau frumuei, iar cnd zmbea, i se ncreea pielea din jurul ochilor. Dar
nu erau verzi, iar buzele lui nu aveau niciun pic de poezie.
Nu te-am vzut niciodat la meciurile noastre, a spus el, ncreindu-i ochii. Nu-i place fotbalul?
Simon era funda sau aprtor, ceva. Sincer, habar n-aveam.
Am fost la unul, i-am rspuns eu.
i plecasem la pauz mpreun cu Dee. Ne plictisiserm amndou la culme.

 Nu prea le am cu fotbalul.
M ateptam s plece dup ce i-am spus asta, fiindc pe aici fotbalul era ca un fel de religie, dar el
s-a rezemat de dulapul de alturi, cu braele ncruciate la piept.
Pi, m ntrebam dac ai ceva n plan pentru smbta viitoare.
Privirea mi s-a dus spre bannerul rou cu alb de deasupra capului su. Smbta viitoare era balul.
Mi s-a uscat gtul ca unui animal ncolit i am fcut ochii mari.
Nu. N-am niciun plan.
Un te duci la dans? m-a ntrebat el.
S spun c nu am cu cine s m duc sau ar suna prea penibil? M-am mulumit s clatin din cap.
Simon a prut uurat.
i-ar plcea s mergi? Cu mine?
Primul impuls a fost s spun nu. Nu-l cunoteam aproape deloc pe tipul sta i credeam c e prieten
cu una dintre torsionistele alea din echipa de majorete i nici nu-mi plcea. Dar dac m duceam la
bal cu el, nu nsemna c m i mrit cu el. Nu nsemna nici c e iubitul meu. Pur i simplu, mergeam
mpreun la dans. i mi-a trecut prin cap o idee groaznic. De-abia ateptam s vd ce fa o s fac
Daemon cnd o s afle c mi-am gsit partener.
I-am zis da, am fcut schimb de numere de telefon i asta a fost tot. M duceam la balul bobocilor,
iar acum trebuia s-mi caut i eu rochie. Mama o s fie ncntat. La prnz, i-am dat vestea cea mare
lui Dee, cu gndul c se va bucura.
Simon te-a invitat la dans? Dee rmsese cu gura cscat. Ba chiar s-a oprit din mestecat vreo
cinci secunde. i ai zis da?
Am dat din cap.
Da, ce-i cu asta?
Simon are o reputaie, a spus Carissa, uitndu-se la mine pe deasupra ochelarilor. Se zice c vrea
s fie bicicleta PHS.
Adic vrea s ia toate fetele la plimbare, a clarificat Lesa, ridicnd din umeri. Dar e drgu. Mie
mi plac braele lui.
Dar nu nseamn c dac are el reputaia asta de cuceritor o s fiu i eu una dintre cuceririle lui.
Am adunat cu furculia salata din farfurie. Azi ne dduser chiftele. Iar eu nu m omoram dup ele.
i a fost destul de simpatic cnd m-a ntrebat.
S-a desprit de Kimmy cam de o sptmn, aa ceva, a spus Carissa. Se pare c a nelat-o cu
Tammy.
A, da, Kimmy. Aa o chema pe majoret.
Are el o chestie cu fetele al cror nume se termin n y?
Lesa a pufnit.
Ah! la fel ca am dat ochi. E un semn divin.
Mi-am dat ochii peste cap.
n fine, asta e. Ai un partener. Aa c acum putem s mergem mpreun s ne cutm rochii n
weekendul sta.
Carissa i-a plesnit palmele.
A! Ce-ar fi s mergem toate cu aceeai maina? N-ar fi grozav? Ce zici, Dee?
Ce? a fcut Dee.
Carissa a repetat ntrebarea, iar Dee a dat din cap cu un aer absent.
Sunt sigur c Adam n-are nimic mpotriv.
Am stabilit s ne ducem smbt la Cumberland, iar Lesa i Carissa nu-i mai gseau locul de atta
entuziasm. Dee nu prea deloc ncntat. i, cel mai ciudat, nu numai c nu mi-a mai mncat jumtate
din porie, dar nici nu i-a terminat-o pe a ei.

* * *
Cnd am plecat de la coal n ziua aceea, a trebuit s m duc dup main pn n fundul parcrii,
fiindc diminea venisem trziu. Parcarea era chiar lng terenul de fotbal, care acum era gol. Era
nasol s parchezi acolo. Dinspre munte btea un vnt rece care mtura violent parcarea.
Katy!
M-am ntors, recunoscnd vocea aceea joas. Inima mi srise n gt. Nici nu mai simeam vntul.
Mi-am ncletat minile pe curelele rucsacului i l-am ateptat s ajung lng mine.
Daemon s-a oprit n faa mea i a ntins mna s-mi ndrepte cureaua rsucit a genii.
Te pricepi s-i alegi locul de parcare.
Surprins de gestul lui, am rmas cteva secunde fr reacie.
tiu.
Ne-am ndreptat spre maina mea i, ct mi-am pus rucsacul pe bancheta din spate, Daemon a
ateptat lng mine, cu minile n buzunare. Avea ceva ntunecat n ochi i buzele strnse.
Am simit un nod n stomac.
E totul n regul? S-a ntmplat ceva... ?
Nu. Daemon i-a trecut mna prin pr. Nimic, ...de natur cosmic.
Bun. Am suspinat uurat i m-am rezemat de main lng el. Ai reuit s m sperii o clip.
El s-a ntors spre mine i astfel eram la doar civa centimetri distan unul de altul.
Am auzit c te duci la dans cu Simon Cutters.
Mi-am aranjat o uvi de pr care-mi czuse pe ochi. Vntul mi-a aruncat-o napoi.
Vetile circul foarte repede.
Da, aa se ntmpl pe aici.
S-a ntins iar spre mine, de data asta ca s-mi dea dupa ureche uvia aia de pr. ncheieturile
degetelor lui mi-au atins uor faa. Atingerea aceea uoar mi-a dat o furnictur ciudat i un
tremurat care nu avea nimic de-a face cu frigul de afar.
Credeam c nu-i place de el.
Nu e chiar aa de ru, am zis eu.
Pe terenul de sport erau acum nite copii la nclzire, care se pregteau de alergri.
n felul lui, e drgu, i m-a invitat s merg cu el.
Te duci cu el doar fiindc te-a invitat?
Nu aa se face? Am dat din cap. mi tot nvrteam cheile n mn, iar Daemon nu se grbea s
vorbeasc.
Tu te duci la dans? l-am ntrebat
Daemon s-a apropiat mai mult de mine, astfel nct genunchiul lui mi-a atins coapsa.
Are vreo importan? a zis.
Mi-am reinut potopul de njurturi care mi venea n minte.
Nu chiar.
S-a aplecat spre mine.
N-ar trebui s te duci cu cineva doar fiindc te-a invitat.
M uitam n jos, la cheile de la main, ntrebndu-m dac a putea s scot ochii cuiva cu ele.
Nu vd ce legtur are toat treaba asta cu tine.
Eti prietena surorii mele i de-aia are legtur cu mine.
M-am uitat la el cu gura cscat.
E cel mai prost raionament pe care l-am auzit vreodat. M-am ndreptat spre main, dar m-am
oprit lng portbagaj. N-ar trebui s te preocupe ce face Ash?
Ash i cu mine nu suntem mpreun.

O parte idioat din mine s-a bucurat la gndul c ei doi nu sunt mpreun. Am cltinat din cap i mam dus spre portier.
Nu te mai agita, Daemon. N-am de gnd s renun fiindc nu-i convine ie.
A tras ncet o njurtur i a venit dup mine.
Nu vreau s intri n vreo belea.
Ce fel de belea?
Am deschis portiera mainii.
El s-a prins cu mna de portier. Una dintre sprncene i se arcuise n sus.
Cunoscndu-te, nici mcar nu pot s-mi imaginez n ce-ai putea s intri.
Da, normal, fiindc Simon o s lase o urm pe mine care o s atrag nite vaci ucigae n loc de
extrateretri ucigai. Ia mna de pe portier.
M scoi din srite, a izbucnit el, cu ochii sclipind de enervare. stuia i s-a dus vestea, Kat. Nu
vreau dect s ai grij.
M-am uitat int la el o secund. Era posibil oare ca Daemon s fie sincer preocupat de sigurana
mea? Am alungat repede gndul sta din minte.
N-o s mi se ntmple nimic, Daemon. Pot s am i singur grij de mine.
Bine. A dat drumul portierei aa de repede, nct am mpins-o napoi fr s vreau. Kat...
Era prea trziu. Portiera mi prinsese degetele. Am nceput s urlu, fiindc durerea mi s-a dus pn
n sus pe bra.
Au!
Mi-am scuturat mna, ca s-mi mai treac durerea din degete. Arttorul mi sngera. Restul
degetelor sigur aveau s se nvineeasc i s arate ca nite crnai mine-dimineaa. Lacrimile mi
curgeau iroaie pe obraji.
Doamne, ce m doare.
Pe neateptate, fr s spun o vorb, a ntins brusc braul i mi-a prins mna. Am simit un val de
cldur i un fel de furnicturi care plecau din vrful degetelor care mi zvcneau dureros i ajungeau
pn n cot. n clipa urmtoare, durere trecuse.
Am rmas cu gura cscat.
Daemon?
Privirile ni s-au ncruciat. Mi-a dat fulgertor drumul la mn, de parc l ardea.
Rahat...
Ai fcut... iar am urme pe mine?
Mi-am ters sngele de pe deget. Pielea era rozalie, dar rana era deja nchis.
Fir-ar s ne!
El a nghiit n sec.
Nu se vede prea tare. Cred c n-o s fie nicio problem. De-abia o vd i eu, dar ai putea s...
Nu! Ai zis c nu se vede. N-o s-o vad nimeni. N-am nimic. Nu m mai ddci.
Am respirat greu. Stomacul mi se strnsese.
Pot s am i singur grij de mine.
Daemon m-a privit cteva secunde.
Ai dreptate. E clar c poi s ai grij de tine, atta timp ct te fereti de portiere. Ai rezistat mai
mult dect orice fiin uman care a tiut adevrul despre noi.
* * *
Cuvintele pe care mi le spusese Daemon nainte de a pleca mi-au rsunat n minte toat noaptea i o
bun parte din ziua de smbt. Am rezistat mai mult dect oricine aflase adevrul despre ei. Nu
puteam s nu m ntreb ct mai era pn mi suna i mie ceasul.

Dup prnz, am plecat mpreun cu Dee i le-am luat i pe cele doua fete cu noi. Am ajuns repede
la Cumberland i am gsit imediat magazinul la care voiau ele s mergem. M ateptam ca la ora asta
s nu mai gsim cine tie ce chestii la Dress Ban, dar rafturile erau pline de haine.
Carissa i Lesa tiau deja ce cutau: ceva strmt. Dee oscila ntre ceva roz i ceva din dantel. Eu
voiam ceva care s nu arate ca pe vremea bunicii sau ca un prototip de la fabrica de fundie.
Pn la urm, Dee mi-a gsit o rochie roie, n stil greceasc, strns n talie i care de la mijloc
cdea n falduri largi. Avea un decolteu destul de ndrzne, dar nu se compara cu ce-i luaser
Carissa i Lesa.
Ce n-a da s am eu snii tia, a bombnit Lesa, uitndu-se cu jind la pieptul Carissei, care se
revrsa afar din rochie. Nu-i corect. Eu am doar fund i piept deloc.
n timp ce Dee proba o rochie roz, pn la genunchi, Carissa se admira n oglinda de pe perete.
Ce zicei, fetelor? ne-a ntrebat.
Eti foarte sexy, i-am zis eu.
i chiar era. Avea o siluet perfect de clepsidr.
Dee a ieit din cabin, artnd absolut uluitor n rochia ei roz. Materialul avea nite fire subiri de
lam i se mula perfect pe talia ei frumoas. Ea a aruncat o privire n oglind, a dat din cap i a intrat
napoi n cabin s se schimbe.
Am schimbat un surs cu Lesa.
N-are nevoie de prerea noastr.
Pi, nu cred c exist ceva n lumea asta care s nu-i stea ei bine.
i-a dat ochii peste cap i a intrat i ea n cabina s se probeze.
Cnd mi-a venit i mie rndul s m probez, a trebuit s recunosc c Dee se pricepea. Avea un gust
desvrit n materie de mod. Rochia mi se potrivea perfect, de parc fusese fcut pentru mine. Iar
cu sutienul la incorporat, puteam s stau i eu cu capul sus lng Carissa, fr s m mai simt ca o
feti. M-am rsucit n faa oglinzii, ca s m vd din spate. Nu ru deloc.
Ar trebui s-i ridici prul, mi-a spus Dee, care apruse lng mine. S-a ntins i mi-a rsucit
artistic prul n vrful capului. Ai gtul aa de lung. Trebuie s-l lai la vedere. Dac vrei i aranjez
eu prul i te i machiez.
Am dat din cap, mi plcea idea.
Mersi. N-a fi zis niciodat c o s-mi stea bine cu o asemenea rochie.
i-ar sta bine n oricare din rochiile astea. Dee mi-a dat drumul la pr. Acum ai nevoie de
pantofi. A artat cu capul spre rafturile de nclminte. Ar merge ceva rou sau argintiu. Dac se
poate, cu ct mai multe curelue.
M-am uitat la rafturile cu pantofi, gndindu-m c aveam acas o pereche de sandale n curelue i
cu toc nalt. tiam prea bine c rochia aia avea s m coste i ultimul bnu din suma pe care mi-o
dduse mama cu mare bucurie n dimineaa aceea. Am luat totui de pe raft o pereche de pantofi roii
cu toc. Erau absolut superbi.
Cum stteam acolo, am avut deodat o senzaie curioas. M-am uitat n jur. Fetele erau n fundul
magazinului, la poete, iar vnztoarea era n spatele tejghelei. Ua s-a deschis, scrind, din cauza
vntului. Nu era nimeni la u.
Vnztoarea i-a ridicat capul o clip, ncruntat. Apoi i-a vzut de revista ei.
M-a apucat tremuratul cnd mi-am mutat privirea de la u la ferestrele magazinului. n spatele
manechinelor mpodobite era un brbat care sttea pe trotuar i se uita nuntru. Prul negru era
pieptnat pe spate i i lsa la vedere faa palid. Jumtate din fa era acoperit de o pereche de
ochelari de soare supradimensionai, care preau total nepotrivi ntr-o zi nnorat ca aceea. Avea
jeani negri i geac de piele.
i mi ddea fiori.

M-am tras n spatele rafturilor, prefcndu-m c m uit la rochii. Cutnd s par ct mai
indiferent, am ridicat capul pe deasupra rafturilor, s m uit afar.
Ce dracu'? am scpat eu printre dini.
Ori atepta pe cineva care era n magazine, orie era un ciudat. Sau un arum. Refuzam s cred
ultima variant. M-am uitat prin magazinul aproape gol i am ajuns la concluzia c trebuie s fie un
ciudat.
Ce faci aici? Lesa ieise din cabin, trgndu-i fermoarul la rochia strns pe corp i cloat
jos, care i fcea mai feminin silueta bieoas. Te ascunzi dup rafturi? m-a ntrebat mirat.
M pregteam s i-l art pe pervers, dar cnd m-am uitat spre fereastr, acesta dispruse.
Nimic. Mi-am dres glasul. Voi ai terminat?
A dat din cap iar eu am intrat repede napoi n cabin i m-am schimbat. Tot timpul ct am pltit,
m-am uitat spre fereastr. Am avut aceeai senzaie stranie tot drumul pn la locul unde parcase Dee
maina. M ateptam ca individul la s-mi sar n fa n orice moment i s bage groaza n mine.
Ne-am mpturit cu grij rochiile i le-am aezat n portbagaj. Carissa i Lesa au urcat pe bancheta
din spate. Dee a nchis portbagajul i s-a ntors spre mine. Avea un mic zmbet pe fa.
Nu i-am zis de la nceput ca s nu te rzgndeti n gtur cu rochia.
Ce? m-am ncruntat eu. mi face fundul mare?
A rs.
Nu. Ari superb n ea.
Atunci, care-i faza?
Zmbetul ei a devenit uor viclean.
tii, roul e culoarea preferat a lui Daemon.

CAPITOLUL 22

n seara balului eram plin de nervi. Eram gata s-l sun pe Simon s-i spun s nu mai vin, fiindc
inuse mori s m ia de acas, dar m-am gndit c mama dduse atia bani pe rochia aia, iar Dee se
chinuise s m aranjeze.
mi ondulase prul i mi-l ridicase, lsndu-mi gtul la vedere. La tmple lsase nite uvie
strategice care mi cdeau pe umerii goi. Ba mi-a dat chiar i cu o chestie cu arom de vanilie pe pr
i, cnd m-am uitat n oglind, am vzut c prul meu strlucea. Ochii mei aveau acum o culoare mai
cald datorit liniei fumurii pe care mi-o desenase pe pleoape. ncepeam s cred c-mi pusese i gene
false, fiindc genele mele nu fuseser niciodat aa de lungi i de negre. Ultimul retu pe care l-a
fcut nainte de a pleca n grab ca s se ntlneasc cu Lesa a fost luciul de buze, care le-a dat o
nuan perfect de rubin.
M-am studiat mult timp n oglind nainte de a cobor. Parc m uitam la altcineva i mi-am spus
c de-acum nainte ar trebui s ncep s m machez i eu mai des.
Mama a nceput s plng cnd m-a vzut.
Doamne, scumpo, ce frumoas eti. A vrut s m mbrieze, dar s-a oprit. Nu vreau s stric
ceva. Stai s-mi iau aparatul de fotografiat.
Nu puteam s o refuz, mcar de data asta. Am ateptat s vin cu aparatul i mi-a fcut o mie de
poze. mbrcat aa cum era, n uniforma ei de asistent medical, arta destul de caraghios fcnd
poze.
tii, n legtur cu tipul sta, Simon, a nceput ea, ncreindu-i fruntea. Nu mi-ai zis niciodat
nimic despre el.
O, Doamne.
Suntem prieteni. Nimic mai mult, aa c n-ai de ce s-i faci griji.
Mi-a aruncat privirea aia matern.
Dar ce s-a ntmplat cu biatul de-alturi, cu Daemon? Ai ieit cu el de vreo cteva ori, nu?
Am ridicat din umeri. Era o discuie pe care nu aveam cum s-o port cu mama.
Pi, acum suntem prinamici.
Ce?
Sprncenele i s-au ncruntat.
Nimic, am oftat eu, privindu-mi mna.
Nu se mai vedea nimic. i totui aveam o urm slaba pe mine, cel puin aa mi spusese el.
Suntem prieteni.
Pcat. S-a ntins spre mine s-mi aeze o bucl rebel. Prea un biat tare drgu.
Daemon? Biat drgu? Hmmm, nu. Conversaia noastra a fost ntrerupt de un zgomot puternic de
motor. M-am dus fereastr s m uit. Doamne Dumnezeule. Maina lui Simon era de dimensiunile
unui submarin.
De ce n-ai vrut s luai cina mpreun, aa cum zicea i Dee? m-a ntrebat mama, pregtindu-i
aparatul pentru a doua edin foto.
Dac Simon n-a vrut s mergem toi cu aceeai main, n-am vrut nici eu s mergem la cin. Am
stabilit s vin s m ia, chestier care nu m ncnta prea tare, dar mi se prea stupid s ne ntlnim la
bal. Ca s nu mai spun c el avea i biletele.
Nu i-am mai rspuns i m-am dus s deschid ua. Simon era acolo, mbrcat n smoching. M-am i
mirat c exist smochinguri de mrimea asta. Ochii lui, care preau cam tulburi, au alunecat de la faa
mea n jos, pe corp, ceea ce m-a fcut s capt i eu culoarea rochiei.
Ari sexy, a zis el, ntinzndu-mi un bucheel din la care se pune la ncheietura minii.
Am clipit din ochi i am auzit-o pe mama c-i drege glasul. Am luat bucheelul i m-am dat la o

parte ca s-i fac loc lui Simon s intre.

Mam, el e Simon.
Simon a fcut un pas, ca s strng mna pe care mama i-o ntinsese.
Acum mi dau seama de la cine a luat Katy trsturile astea frumoase.
Mama a ridicat o sprncean i s-a transformat n Criasa Zpezii. Simon nu reuise s-i fac un
fan.
Ce drgu eti.
M-am dus lng el i mi-am prins bucheelul la mn, uurat c nu trebuia s-l prind n piept.
Simon a stat rbdtor la milioanele de poze pe care le-a fcut mama, inndu-m de mijloc i zmbind
n obiectiv.
A, era s uit. Mama a disprut n sufragerie, de unde s-a ntors cu un al negru de dantel, pe care
mi l-a aezat pe umeri. O s-i in cald.
Mersi, i-am spus eu i am mbriat-o strns, mai bucuroas dect putea ea s-i imagineze.
Rochia mi se pruse minunat mai devreme, dar acum, cu Simon care se holba n decolteul meu,
m simeam stnjenit cu atta piele goal expus.
Mama m-a tras deoparte dup ce Simon a ieit din cas.
M suni neaprat cnd ajungi acas. Dac e ceva, mi dai un telefon imediat. Bine? n seara asta
lucrez la Winchester. S-a uitat spre u, ncruntat. Dar pot s plec, dac e nevoie.
Mam, o s fie bine. M-am aplecat i am srutat-o pe obraz. Te iubesc.
i eu te iubesc. A venit dup mine pn la u. Ari cu adevrat superb.
Am tiat-o repede, nainte s nceap iar s plng. Ca s ajungi n maina lui Simon i trebuia o
anumit metod de crare i am fost surprins c n-a fost nevoie de vreo scar.
Frate, ce sexy eti.
Simon i-a aruncat o bomboan mentolat n gur, nainte s ias de pe alee.
Speram c n-are de gnd s mai foloseasc bomboanele alea.
Mersi. i tu ari bine.
Cam asta a fost toat conversaia noastr. Simon nu era un interlocutor spiritual. ocant, ce s zic.
Drumul pn la coal a fost lung i stnjenitor, iar eu m ineam de capetele alului ca de un colac de
salvare. S-a uitat de mai multe ori spre mine, a zmbit i i-a aruncat iar cte o bomboan n gur.
De abia ateptam s ajung la bal.
Cnd am intrat n parcare, am neles, n sfrit, de ce bga n el attea bomboane mentolale. Simon
a scos o stici argintie din buzunarul smochingului i a tras o duc zdravn. Apoi mi-a ntins-o i
mie.
Alcool. Era un nceput promitor. Am refuzat oferta lui i deja m gndeam cu cine o s m ntorc
acas. Nu m deranja faptul c bea. Dar nu aveam de gnd s plec acas cu un ofer beat.
Simon, nepstor, i-a bgat sticla napoi n buzunar.
Stai aa. Te ajute eu s cobori.
Ei, da, asta era frumos din partea lui, fiindc m i gndeam cum o s m dau jos de acolo.
El mi-a deschis portiere i eu i-am zmbit.
Mersi.
Vrei s-i lai geanta aici? m-a ntrebat el.
La dracu, bineneles c nu. Am cltinat din cap i am lsat clutch-ul s-mi atrne de mn. Simon
mi-a luat mna i m-a ajutat s m dau jos. M-a tras cam tare, aa c am ajuns s m lovesc de pieptul
lui tare.
Eti bine? m-a ntrebat el zmbind.
Am dat din cap, ncercnd s nu iau n seam senzaia neplcut pe care o aveam n stomac.
Afar se auzea ritmul susinut al muzicii care venea din sala de sport. Ne-am oprit n faa uilor

aburite, iar Simon m-a tras spre el ntr-o mbriare nendemnatic.

M bucur mult c ai venit cu mine la dans, a zis el, iar respiraia lui avea un miros ciudat de
ment i un iz puternic de alcohol.
i eu, am spus eu, ncercnd s par ct mai sincer. Mi-am pus minile pe pieptul lui zdravn i lam mpins. Ar trebui s intrm.
A zmbit i mi-a dat drumul. O mn i-a alunecat pe spatele meu, pn la old. Am nepenit brusc
i mi-am spus c a fost un accident. Nu puteam s cred c m-ar pipi n halul sta. Nici mcar nu
apucaserm s dansm.
am spus eu, ncercnd s par ct mai sincer, pus minile pe pieptul lui zdravn i l-am mpins.
Ar
Sala de sport fusese transformat ntr-un salon de dans cu tematic autumnal. Din tavan atrnau
ghirlande de Frunze nglbenite i tot frunze erau lipite i pe ui. Prin coluri i n faa scenei erau
aezai dovleci i comuri ale abundenei pline cu frunze.
Cum am intrat n sal, am fost nconjurai de prietenii lui Simon. Unii dintre ei m msurau din
cap pn-n picioare i apoi bteau cuba cu Simon sau i trgeau una pe spate fr a se feri, ca i cum
i-ar fi spus c a nimerit-o. Se pare c devenisem dintr-odat interesant, fiindc acum se vedea c am
i eu sni. Bieii sunt aa de infantili. n timp ce ei i treceau de la unul la altul sticla lui Simon, eu
m-am salutat, destul de ncordat, cu prietenele lor. Toate erau majorete. Ce plictiseal.
M-am uitat prin mulime i am vzut-o pe Lesa cu partenerul ei.
M ntorc imediat.
nainte ca Simon s apuce s m opreasc, am plecat ca din puc spre ea. Ea s-a ntors cnd
prietenul ei i-a fcut semn n direcia mea. I-am zmbit.
Ari superb.
A trebuit s ip ca s m aud, fiindc muzica era prea tare.
i tu! M-a mbriat repede i apoi s-a dat un pas napoi. Se poart frumos cu tine?
Pn acum, da. Te superi?
A dat din cap c nu i mi-am pus alul i clutch-ul pe masa lor.
Au fcut frumos aici, am remarcat.
Lesa a aprobat din cap.
Tot sal de sport e. A rs. Are mirosul la specific.
Asta cam aa era. Carissa a venit i ea n scurt timp ln noi, invitndu-ne pe ringul de dans fr
biei. Mie mi convenea. Am dansat fete cu fete, chicotinf i prostindu-ne. Lesa dansa ca o trf
drogat n ultimul hal, iar Carissa la un momento dat a nceput s alerge pe loc.
Am vzut-o cu coada ochiului pe Dee, care sttea de vorb cu Adam lng scen. Le-am fcut cu
mna i m-am dus la ei.
Dee!
Ea s-a ntors la mine, cu ochii sclipind n lumina puternic.
Hei.
M-am oprit brusc, uitndu-m de la unu la altul. Adam mi-a zmbit cam strmb, dup care s-a
pierdut n mulimea de dansatori.
S-a ntmplat ceva? am ntrebat-o, lund-o de mna i strngndu-i-o. Ai plns?
Nu. Nu! i-a dus cealalt mn la ochi i s-a ters cu degetul mic. Numai c... Adam nu a fost prea
ncntat s vin cu mine i eu nici mcar nu cred c a fi vrut s fiu aici... i e aa... A scuturat capul i
i-a tras mna. n fine. Ari superb! Rochia asta e mortal!
Mi se rupea sufletul pentru ea. Mi se prea aa de incorect ca ea s nu-i poat alege singur un
partener. Cu att mai mult cu ct toi luxenii pe care i ntlnisem eu erau nite jigodii. Iar dac au
crescut mpreun de mici, era ca i cum ar fi mers la dans cu frate-su.

 Hei, am zis eu, fiindc mi venise o idee. Putem s plecm de aici, dac vrei. Putem s mergem s
ne uitm la nite filme i s mncm ngheat mbrcate n rochiile noastre furumoase. N-ar fi
mito? Putem s lum Braveheart. tiu c-i place filmul la.
Dee a rs i m-a mbriat, iar cu ochii n lacrimi.
Nu. O s ne distrm aici. Cum e partenerul tu?
M-am uitat n jur, dar nu l-am vzut.
Probabil c e bea, pe undeva
Nu se poate! ia dat pe spate o uvi de pr. i ndreptase prul cu placa i acum i cdea pe
umeri ca nite valuri ntunecate. Beat ru?
nc nu, dar voiam s te ntreb dac n-ai putea s m luai i pe mine cu voi cnd plecai.
Normal. M-a tras de spre ringul de dans. Probabil c dup dans o s mergem la focul de tabr.
Dac vrei vii i tu cu noi, dac nu, te lsm acas.
Simon nu-mi spusese nimic despre vreo petrecere. Poate aveam noroc i uita de mine. Dee i cu
mine ne-am fcut loc cu greu pn la ringul de dans, inndu-ne de mn. Renunasem s-o mai caut pe
Lesa n toat mulimea aia, dar apoi am nepenit.
Pe o msu alb era o lumnare micu ntr-un pahar de sticl. Flacra ei tremurtoare arunca
umbre mictoare pe pomeii nali ai lui Daemon i pe buzele lui pline. Ash nu se vedea nicieri, dar
chiar nu-mi psa dac era i ea pe acolo.
Daemon se uita la mine aa de concentrat, nct fr sa vreau am fcut un pas napoi, dar privirile
noastre au rmas tot lipite. Am simit brusc o dorin imens care m strbtea din cap pn n
picioare ca un fulger fierbinte, o senzaie care nu tii de unde vine i care i se pare irepetabil.
i apoi m-am trezit cu Simon n faa mea, lundu-m de mn i trgndu-m de lng Dee pe
ringul de dans. Nu era o melodie lent, dar el tot i-a pus braele groase n jurul meu i m-a inut
strns la pieptul lui. Am simit n coaste conturul sticlei din buzunar.
Dispari aa de lng mine, a zis el cu buzele pe urechea mea, suflndu-mi n fa vapori de
alcool. Credeam c ai plecat i m-ai lsat.
Nu, am vzut nite prietene. Am ncercat s m ndeprtez de el, dar era imposibil. Unde sunt
prietenii ti?
H? a fcut el, fiindc nu m auzea din cauza muzicii. E o petrecere pe Cmp. Toat lumea se
duce acolo.
Mna lui era jos pe spatele meu, cu un deget chiar pe fund.
Ar trebui s mergem i noi.
Fir-ar s fie.
Nu tiu. Trebuie s m ntorc acas, am strigat eu la el, ncercnd sa-i dau mna la o parte de pe
fundul meu.
i ce dac? E Balul Bobocilor. Trebuie s ne distram.
Nu m-am mai obosit s-i rspund. Eram prea ocupat s-i in minile la distan, iar minile lui
erau peste tot. Am mai dansat pe nc o melodie, dup care am reuit n sfrit s scap de el, numai
datorit Carissei, care m-a salvat.
n jurul meu era un haos total. Am privit-o pe ascuns pe Ash, care sttea la mas i prea iritat, n
timp ce Daemon se uita fix n podea. Dup mai multe pauze de baie i cteva dansuri, m-am trezit iar
cu Simon lng mine.
Pentru o fiina uman, se pricepea destul de bine s ia prin surprindere pe cineva.
Parc nu mai puea aa a alcool de data asta, dar, la naiba, minile lui erau mult prea prietenoase n
nghesuiala aia. i simeam fiecare prticic a corpului lipit de mine, iar lui un prea s-i pese. M-au
trecut toate transpiraiile cnd i-a luat mna de pe umrul meu i aproape c mi-a atins snii.
M-am uitat repede napoi, uitndu-m urt la el.

 Simon.
Ce? Avea un aer nevinovat. Scuz-m, mi-a alunecat mna.
Mna i-a alunecat din nou pe fundul meu. M-am uitat ntr-o parte, gndindu-m ce s fac n situaia
asta. Trebuia s dispar de aici. i repede.
mi dai voie? s-a auzit o voce joas din spatele meu.
Ochii albatri ai lui Simon s-au lrgit, iar eu m-am ntors. Daemon sttea lng noi, cu o expresie
dur. Nu se uita la mine. Ochii lui erau aintii asupra lui Simon, de parc l-ar fi nfruntat. De parc lar fi provocat s spun nu.
Dup o secund tensionat, Simon mi-a dat drumul.
La fix. Chiar simeam nevoia s beau ceva.
Daemon a ridicat o sprncean spre Simon i apoi s-a ntors ctre mine.
Dansezi?
Nu aveam nici cea mai vag idee ce are de gnd s fac i mi-am pus minile pe umerii lui cu
pruden.
Asta chiar e o surpriz.
El n-a spus nimic, m-a apucat de talie i mi-a luat mna n mna lui. Muzica devenise din ce n ce
mai lent, de parc se tra, o melodie obsedant despre iubiri pierdute i regsite. M-am uitat n sus,
n ochii lui extraordinari, ocat c era n stare s m in cu atta... tandree. Inima mi bubuia i mi
simeam sngele pulsnd n tot corpul. Cred c era din cauza dansului, a rochiei mele... a felului n
care i venea smochingul la.
M-a tras mai aproape de el.
n mine se ddea o lupt crncen ntre dorin i fric. Luminile orbitoare care veneau din tavan
se reflectau n prul lui ntunecat.
Te simi bine... cu Ash?
Tu te simi bine cu Mini Alunecoase?
Mi-am mucat buzele.
mecher ca ntotdeauna.
A rs n urechea mea, fcndu-m s m nfior.
Am venit toi trei Ash, Andrew i cu mine.
Mna lui se odihnea pe oldul meu, dar asta avea un impact complet diferit asupra mea. Sub ifonul
rochiei, simeam cum m furnic pielea. Daemon i-a dres glasul i s-a uitat n alt parte.
Apropo... ari minuna. Mult prea bine ca s stai cu idiotul sta.
M-am fcut roie ca focul i mi-am lsat ochii n jos.
Eti drogat cumva?
Din pcare, un. Dei sunt curios de ce m ntrebi.
Nu mi-ai spus niciodat ceva frumos pn acum.
Bun observaie, a oftat el.
Daemon s-a apropiat puin mai mult de mine i i-a aplecat uor capul. Am tresrit cnd obrajii
notri s-au atins.
N-am de gnd s te muc. Sau s te pipi. Poi s stai linitit.
Riposta mea inteligent mi-a murit pe buze cnd el a luat mna de pe oldul meu i mi-a pus capul
pe umrul lui. n momentul n care i-am atins umrul, pe care l simeam prin smoching, am fost
cuprins de un vrtej de senzaii. Mna lui s-a ntors iar pe alele mele i am dansat uor pe muzica
lent. Dup cteva clipe, el a nceput s fredoneze ncet, iar eu am nchis ochii. Asta... asta nu era ceva
plcut. Era tulburtor.
Serios, cum merge ntlnirea ta? m-a ntrebat el.
Am zmbit.

 E cam prea prietenos.

Aa m gndeam i eu. A fcut o micare cu capul i pre de o clip brbia lui s-a sprijinit n
prul meu, apoi a ridicat-o. Te-am avertizat c aa o s fie.
Daemon, am spus ncet, fiindc nu voiam s stric atmosfera.
Era ceva aa de plcut, cumva linititor.
M descurc eu cu el.
A pufnit.
Da, aa mi se pare, Kitten. I se micau minile aa de repede, nct ncepusem s m ntreb dac e
o fiin uman sau nu.
Am devenit rigid i am deschis ochii. Am numrat pn la zece. Ajunsesem la trei cnd el a
nceput s vorbeasc din nou.
Ar trebui s pleci acas pe furi, cnd un te vede.
Mna lui m inea acum i mai strns.
Dac vrei, a putea s-i zic lui Dee s ia forma ta pn pleci.
ocat c era n stare s mearg aa de departe, m-am tras napoi i m-am uitat n sus la el.
i i s-ar prea n regul s-o pipie pe sora ta?
tiu sigur c ea se poate descurca uor cu el. Tu n-ai nicio ans cu tipul sta.
Ne-am oprit din dans, fr s mai fim ateni la ceilali. Nu-mi venea s cred ce-mi spunea.
Poftim? N-am nicio ans?
Uite, eu am venit cu maina. A putea s-i zic lui Dee sa mearg cu Andrew i te duc eu acas.
Se prea c se gndise la toate. Apoi i-a ngustat ochii.
Nu-mi spune c ai de gnd s te duci i la petrecere cu idiotul la?
Tu te duci? am ntrebat eu i mi-am tras mna dintr-a lui.
Cealalt mn o ineam nc pe pieptul lui, iar el avea nc braul n jurul mijlocului meu.
N-are importan ce fac eu.
Fiecare cuvnt pe care l rostea era plin de frustrare.
Tu n-ai ce cuta acolo.
Dar nu poi tu s-mi spui ce s fac, Daemon.
Ochii i s-au ngustat, dar tot puteam s vd strlucirea aceea ciudat care ncepea s se formeze
acolo, acoperindu-i pupilele.
Te duce Dee acas. i jur c, dac o s fie nevoie, o s te arunc pe umr i o s te car aa de aici,
s tii.
Mna de pe pieptul lui mi s-a strns n pumn.
A vrea s-o vd i pe-asta.
A zmbit, dar ochii lui ncepuser s luceasc. A zmbit.
O s-o vezi.
Las-o balt, am spus, fr s iau n seam privirile care ncepuser s se ntoarc spre noi. Peste
umrul lui l-am vzut pe domnul Garrison, care se uita la noi, lucru pe care l-am speculat imediat. Tu
eti cel care ar face o scen cu asta, am replicat.
Daemon a scos un sunet care chiar semna cu un mormit.
Orice om sntos la minte s-ar fi speriat i aa ar fi trebuit s fac i eu, mai ales c tiam de ce era
n stare. Dar nu m speriasem.
Fiindc acum, cnd vorbim, profesorul extraterestru de prin partea locului se uit fix la noi. Ce
crezi c-ar zice el dac m-ai arunca pe umr aa cum vrei tu, biete?
L-am simit cum se ncordeaz tot.
Am zmbit ca o pisic dup ce a mncat toi petii din acvariu.
Aa ziceam i eu.

n mod surprinztor, a nceput i el s zmbeasc.

Mereu te subestimez, Kitten.
N-am avut timp s-mi savurez marea victorie, c Simon s-a infiltrat iar neauzit lng noi.
Eti gata? m-a ntrebat el, uitndu-se cnd la mine, cnd la Daemon. Toat lumea se pregtete s
plece la petrecere.
Expresia de pe faa lui Daemon m-a mboldit s nu fac cum spunea el i, mai mult de asta, am i
acceptat. Nu mi controla el mie viaa. Eu o controlam.

CAPITOLUL 23

Cmpul era la vreo trei kilometri de Petersburg, n direcia opus fa de casa mea. Era o cmpie
imens pe care fusese cultivat porumb. Ct vedeai cu ochii erau baloi de paie, luminai de flcri
roii i portocalii. mi era imposibil s nu m gndesc c aceast combinaie de foc i paie uscate nu
mirosea a bine.
Cineva a dat cep la un butoi de bere.
Corecie: combinaia de paie, foc i bere ieftin nu mirosea a bine.
Simon i inuse minile acas tot drumul pn aici, aa c eram destul de mulumit de decizia pe
care o luasem, dac lsam la o parte problema de mai sus. Am mers mpreun pn la foc, pe tulpini
de porumb clcate n picioare.
Fetele sunt acolo, a spus Simon i mi-a artat cu mna de partea cealalt a focului, unde mai
multe fete stteau grmad, bnd din pahare roii de plastic. Ar trebui s mergi i tu acolo, s le salui.
Socializeaz puin.
Am dat din cap, dar nu aveam de gnd s m duc.
O s aduc ceva de but.
nainte de asta s-a apleca, spre mine i mi- a strns uor umerii. Cnd a ajuns lng butoiul cu bere,
i-a fcut semn cu mna unui tip i a strigat n gura mare U-raa!
n jurul focului era o grmad de lume, care se ntindea pn spre pdurea din spate. Cineva
adusese o camioneta pn aici i dduse drumul tare la radio, lsnd portierele deschise, aa nct era
imposibil s mai auzi ceva. Mi-am nfurat mai bine alul pe umeri i am nceput s m plimb pe
margine, cutnd persoane cunoscute. Am vzut-o cu mare uurare pe Dee, care era cu tripleii
Thompson. Lng ei, pe o ptur, stteau Lesa i Carissa. Daemon nu se vedea nicieri.
Dee! am strigat-o eu, dndu-m la o parte din faa unei fete care se chinuia s mearg pe tocuri.
Dee!
S-a ntors i apoi a nceput s fluture cu putere din mn. Am apucat s fac un singur pas spre ea,
c Simon a i aprut de undeva cu dou pahare n mn.
Doamne, am zis eu, tcnd un pas napoi. M-ai speriat.
Simon a rs i mi-a ntins un pahar.
Nu tiu de ce. Doar te-am strigat.
Scuze.
Am luat paharul i am ncreit din nas la mirosul la neplcut. Am luat o nghiitur i mi-am dat
seama c gustul era la fel ca i mirosul.
E cam greu s auzi ceva n hrmlaia asta.
tiu. i nici n-am apucat s stm i noi de vorb. Simon mi-a cuprins umerii cu braul,
mpiedicndu-se puin. i asta-i nasol. A fi vrut s stau de vorb cu tine toat noaptea. i place
bucheelul?
E foarte frumos. i mulumesc din nou.
Chiar era drgu, cu trandafiri roz i roii.
L-ai luat din ora?
A dat din cap i apoi a golit pe gt coninutul paharului, n timp ce ne ndeprtam de main.
Mama lucreaz la o flrrie de-acolo. Ea l-a fcut.
Uau. Ce tare. Mi-am trecut un deget peste petale, atent s un vrs paharul. i tatl tu lucreaz tot
n ora?
Nu, el face naveta n Virginia. A aruncat paharul i i-a scos sticla. E avocat, s-a ludat el,
deurubnd mana. E specializat n daune morale. Fratele lui e medic i lucreaz n ora.
i mama mea e asistent medical n Virginia.

Toate micrile lui mi trseser alul de pe umeri. Aproape c mi czuse.

Te-ai hotrt la ce facultate vrei s te duci? am ntrebat eu, chinuindu-m s gsesc ceva de zis.
Dac nu luam n considerare minile lui prea prietenoase, era destul de drgu.
M duc la WVU, cu bieii. S-a uitat la paharul meu neatins i s-a ncruntat. Nu bei?
A, ba da.
Am mai luat o nghiitur, demonstrativ. El a zmbit i s-a uitat n alt parte, spunndu-mi care
dintre prietenii lui vor s mearg la Marshall, n loc de WVU. Fiindc nu se uita la mine, am vrsat
jumtate din lichidul din pahar.
Simon a continuat cu ntrebrile, ntrerupndu-se des de cte ori trecea pe lng noi vreun prieten
de-al lui. Am reuit s arunc i restul de butur, dar mi-a umplut paharul de mai multe ori. Simon
mi spunea s rmn acolo, iar el se ducea la butoiul cu bere i mi umplea iar paharul. Pe la al treilea
pahar pe care pretinsesem c l-am but, Simon deja se gndea probabil c sunt o beiv, dar cel puin
fcuse ceva micare de ntreinere cu drumurile la butoi.
Fr s-mi dau seama, ne ndeprtaserm destul de mult de foc i acum eram aproape de pdure.
Fiecare pas era un chin. Pmntul era denivelat, mai aveam i tocuri nalte, iar Simon se rezema de
mine.
Simon i-a ndreptat umerii i i-a luat mna de pe umerii mei. odat cu alul, pe care l-am vzut o
clip zburnd n spatele meu, apoi pierzndu-se undeva n tufiurile ntunecate i dese.
Fir-ar s fie, am spus eu i m-am ntors s-l caut.
Ce? a zis el cam mpleticit.
alul meu a czut pe jos.
Am fcut vreo doi pai spre foc.
Mmm, i st mai bine fr el, a zis el. Rochia asta e criminal.
I-am aruncat o privire enervat peste umr i am nceput iar s caut cu privirea n... ntunericul
deplin.
M rog, dar alul e al mamei i m omoar dac l pierd.
O s-l gsim noi. Nu te mai gndi acum la el.
M-a prins pe neateptate de mijloc i m-a tras spre el. Speriat, am scpat din mn paharul cu bere
i am nceput s rd nervos, pe cnd m eliberam din mbriarea lui.
Cred c trebuie s-l gsesc acum.
Nu poate s mai atepte?
Simon a fcut un pas spre mine, iar eu m-am tras un pas napoi. L-am vzut stnd chiar n faa mea
i abia acum mi-am dat seama c eram prins ntre el i un copac.
tii, cnd vorbeam, mi-am dat seama c vreau s fac o chestie.
M-am uitat spre focul de tabr. Acum eram departe de el.
Ce?
A pus o mn masiv pe umrul meu i m-a strns cu putere. Senzaia pe care am avut-o era mai
mult dect dezgust. Mai era ceva. Un sentiment mai violent, care mi lsa un gust ciudat n gur, la fel
ca atunci cnd arumul m abordase n faa bibliotecii. Simon s-a aplecat spre mine i n acelai timp
m-a tras spre el, lsndu-i capul n jos.
Am ngheat o singur secund, dar lui nu i-a trebuit mai mult. i simeam buzele pe gura mea,
mirosind a bere i bomboane mentolate. A scos un fel de icnet i s-a mpins n mine. M-am trezit cu
spatele lipit de copac nainte s pot reaciona i se tot mpingea n mine, srutndu-mi buzele strnse.
Nu puteam s respir. Mi-am pus palmele pe pieptul lui i l-am mpins pn cnd am putut s-mi
eliberez gura.
Potolete-te, Simon, asta-i deja prea mult, am spus, trgnd aer adnc n piept.
Am ncercat s m eliberez de sub el, dar era de neclintit.

 Ei, hai, cum e prea mult?

A reuit s-i strecoare mna ntre copac i spatele meu i acum m inea i mai strns.
L-am mpins iar, furioas.
N-am venit aici pentru asta!
Simon a rs.
Toat lumea vine aici pentru asta. Uite, am but amndoi, ne distrm bine. Nu e nimic ru n asta.
N-o s spun la nimeni dac nu vrei s se afle. Toi tiu c ast-var ai fcut-o cu Daemon.
Ce? am ipat eu. Simon, d-mi dru...
Buzele lui umede i scrboase mi-au astupat gura. i strecurase limba n gura mea i simeam cmi vine s vomit. Btile inimii mele se nteiser i n clipa aceea mi doream s-l fi ascultat pe
Daemon i s m fi dus cu el acas, fiindc toat chestia asta chiar m depea.
Am reuit cumva s-mi eliberez capul.
Simon, oprete-tel
i atunci Simon chiar s-a oprit. M-am sprijinit de copac, ameit i cu respiraia tiat. S-a auzit un
zgomot ca i cum cineva ar fi czut, apoi un ipt de durere. Cineva sttea aplecat peste un Simon
prbuit cu faa la pmnt i l trgea n sus de ceaf.
Nu nelegi engtea?
Am recunoscut imediat vocea baritonal. Era aceeai voce cu care Daemon mi vorbise n ziua
cnd lucrasem n grdin. Avea cumva un calm mortal, o profunzime amenintoare. Respira greu,
uitndu-se la biatul care se chircise de fric.
Omule,mi cer scuze, a bolborosit Simon, apucndu-l pe Daemon de mn. Am crezut c ea...
Ce-ai crezut? Daemon l-a tras n sus, aezndu-l din nou pe picioare. Ai crezut c nu nseamn
da?
Nu! Da! Am crezut c...
Daemon a ridicat o mn, iar Simon... s-a oprit pur i simplu. inea minile ridicate i ntinse n
dreptul feei. Sngele care i curgea din nas i s-a oprit n gura deschis. Ochii erau larg deschii i nu
mai clipea deloc. Pe fa i ncremenise o expresie de fric i confuzie beat.
Daemon l nghease pe Simon. La propriu.
Am pit n fa.
Daemon, ce... ce-ai fcut?
Nu s-a uitat la mine, era cu ochii aintii asupra lui Simon.
Ori i fceam asta, ori l omoram.
Nu aveam niciun dubiu c ar fi fost n stare s-l omoare. L-am lovit uor pe brat pe Simon. Prea
viu, dar era eapn. Ca un le. Am nghiit n sec.
Este viu?
Ar trebui s fle?
Ne-am uitat unul la cellalt, cu nelegere i regret.
Daemon a strns din flci.
N-are nimic. n clipa asta e ca i adormit.
Simon arta ca o statuie, ca statuia unui pervers beat.
Doamne, ce nebunie. M-am tras napoi, strngndu-mi braele cu minile. i ct o s stea aa?
Ct vreau eu, a replicat el. A putea s-l las aici. S se pie pe el caprioarele i s se gineze
ciorile n capul lui.
Nu poi s faci... aa ceva, tii i tu. Nu?
Daemon a ridicat din umeri.
Trebuie s-l trezeti, dar mai nti vreau s fac i eu ceva.
Daemon a nlat curios din sprncene.

Am respirat adnc, simind nc n gur gustul la oribil de bere ieftin, bomboane mentolate i
limba lui Simon, i l-am lovit fix ntre picioare. Simon nu a reacionat, dar avea s simt el mai
trziu.
Mam. Daemon a rs uor. Poate era mai bine dac-l omoram.
S-a ncruntat cnd mi-a vzut expresia. S-a ntors spre Simon i i-a fluturat mna.
Biatul s-a ncovoiat i i-a dus minile ntre picioare.
Rahat.
Daemon l-a mpins pe Simon.
Dispari dracului din faa mea i i jur c dac mai ndrzneti s te uii vreodat la ea, o s fie
ultmiul lucru pe care-l faci.
Simun era nc i mai livid cnd i-a ters nasul de snge. Ochii lui se mutau de la mine la Daemon
i napoi.
Katy, scuz-m...
Pleac dracului de aici, a rostit Daemon sacadat i a pit amenintor nainte.
Simon s-a ntors rapid pe clcie i a plecat, mpiedicndu-se i chioptnd prin tufiuri. ntre noi
se lsase o tcere mormntal. Parc nici muzica un se mai auzea. Daemon s-a ntors i a plecat. Eu
am rmas acolo n picioare, tremurnd.
Daemon avea de gnd s m lase aici.
Nu puteam s-l nvinovesc. M avertizase de mai multe ori i eu nu l ascultasem. Lacrimi de
furie i de frustrare mi ardeau ochii.
Dar apoi el s-a ntors, cu alul meu n mn. Mi l-a ntins, njurnd n oapt. Am luat alul din
minile lui, tremurnd, i am vzut c ochii i strluceau. De ct timp strluceau aa? i simeam
efectiv privirea pe mine, intens i grea.
tiu, am optit eu, acoperindu-mi cu alul rochia sfiat n fa. Te rog, nu-mi mai spune.
Ce s-i spun? C i-am zis eu?
Vocea lui era plin de dezgust.
Nici mcar eu un sunt aa jigodie. Te simi bine?
Am dat din cap i am respirat adnd.
Mulumesc.
Daemon a njurat iar i apoi s-a apropiat, aruncndu-mi peste umeri ceva cald care purta mirosul
acela al lui.
Ia asta, a spus el rguit. Pune-l pe tine. O s... te acopere mai bine.
M-am uitat n jos. alul de dantel nu era de ajuns s mi acopere corsajul rupt. Am roit i m-am
mbrcat cu smochingul lui. Simeam c m nec n lacrimi. Eram furioas pe Simon pe mine i
mi era ruine. Dup ce m-am mbrcat cu haina, m-am nfurat strns cu ea i cu alul. Daemon n-o
s m lase s scap aa uor din asta. Poate c acum nu mi-o arunca n fa, dar mai era timp.
Daemon i-a trecut degetele pe obrazul meu, aranjndu-mi o uvi de pr dup ureche.
Haide, a optit el.
Am ridicat ochii spre el. Avea o blndee neateptat n privire. Am nghiit cu greu nodul din gt.
Poate s fie el aa de drgu?
Te duc acas.
De data asta nu mai suna ca o comand sau ca o declaraie arogant. Erau doar nite cuvinte
obinuite. Am dat din cap. Nu aveam de gnd s mai zic nimic despre dezastrul care se ntmplase i
despre faptul c acum aveam probabil alt urm pe mine. Apoi am avut o revelaie.
Stai.
Expresia lui prea s spun c e gata s revin la ameninarea lui de dinainte i s m ia cu fora de
acolo.

 Kat.
N-o s aib i Simon o urm pe el, la fel ca mine?
Chiar dac i-ar fi trecut prin minte gndul sta, nu prea s-l intereseze prea tare.
Ba da.
Dar...
Daemon a fost n faa mea ntr-o fraciune de secund.
Nu asta e problema mea n momentul sta.
Apoi m-a luat de bra. Nu m strngea prea tare, dar m inea bine. N-am mai scos niciun cuvnt n
timp ce m conducea prin aerul rece al nopii spre SUV-ul lui, care era parcat n apropiere de oseaua
principal. Mai multe maini pe lng care treceam ambalau motoarele. Unele chiar plecau. De cte
ori m uitam la el, i ngusta ochii i i ncleta flcile.
Sentimentul de vin m rodea ca un acid. Dac arumul mai era pe aici i vedea urma lui Simon?
Bine, e adevrat c era un violator ordinar, dar ce-ar fi pit dac l-ar fi gsit arumul? Nu puteam s-l
lsm acolo, bntuind cu urma aia pe el.
Mi-a dat drumul la bra i a deschis portiera din dreapta a SUV-ului. Am urcat n main, mi-am
desfcut de pe mn cureaua poetei i am aezat-o lng mine. L-am vzut cum nconjoar maina,
butonnd la telefon.
Daemon s-a urcat n main, aruncndu-mi o privire ntunecat.
I-am trimis un SMS lui Dee c te duc eu acas. Cnd am ajuns aici, zicea c te vzuse undeva dar
nu te gsea.
Am dat din cap i am vrut s trag centura de siguran, dar nu s-a micat. Toate frustrrile s-au
ridicat la suprafa i am tras cu putere de ea.
Fir-ar s fie!
Daemon s-a aplecat peste mine i mi-a desfcut degetele de pe centura. ntr-un spaiu aa de mic,
nu era prea mult loc s te miti i, pn s spun eu ceva, el deja trgea de centura de siguran. Cnd sa apropiat, mi-a atins obrazul cu maxilarul i apoi cu buzele. Au fost nite atingeri de scurt durat i
neintenionate, dar cu toate astea mi-au tiat respiraia.
Dup ce a deblocat centura, a tras-o peste mine, iar dosul palmei lui mi-a atins uor pieptul. M-am
smucit n scaun.
El a ridicat capul spre mine, speriat. i eu eram la fel de surpins ca el. Buzele noastre aproape c
se atingeau. Respiraia lui era cald i plcut. M ameea. Ochii lui s-au oprit pe buzele mele, iar
inima mea a nceput s fac n piept tot felul de chestii anormale.
Am rmas amndoi nemicai un timp care mie mi s-a prut o eternitate.
Apoi el a fixat centura de siguran i a revenit la locul lui, respirnd precipitai. S-a apucat cu
minile de volan i a rmas aa minute lungi, n timp ce eu ncercam s-mi amintesc cum se respir
calm.
Fr s spun un cuvnt, a pornit pe osea. n main domnea o tcere tensionat i grea. Drumul
ctre cas a fost aproape chinuitor. Voiam s-i mulumesc o data i s-l ntreb ce are de gnd s fac
n legtur cu Simon, dar aveam bnuiala c nu e discuia potrivit.
n cele din urm mi-am lsat capul pe spate, prefcndu-m c dorm.
Kat? a zis el pe la jumtatea drumului.
M-am prefcut c nu-l aud. M purtam copilrete, mi ddeam i eu seama, dar nu tiam ce s
spun. Pentru mine el era o adevrat enigm. Fiecare gest al lui era n contradicie cu un alt gest al lui.
i simeam privirea asupra mea i mi era greu s o ignor. La fel de greu cum mi era s ignor i ceea
ce era ntre noi.
Rahat! a explodat Daemon, clcnd frna cu putere.
Am deschis ochii brusc i am vzut ocat un brbat n mijlocul drumului. SUV-ul a oprit

scrnind din roi, m-a aruncat n fa, am simit cum centura mi intr dureros n umr i apoi m
azvrle napoi. Pe urm maina s-a oprit pur i simplu, i motorul, i luminile tot.
Daemon vorbea ntr-o limb care suna plcut i muzical. Mai auzisem limba asta, atunci cnd
fusesem atacat de arum la bibliotec.
L-am recunoscut pe brbatul care sttea n faa mainii noastre. Avea aceiai jeani negri, aceiai
ochelari de soare ntunecai i aceeai hain de piele ca atunci cnd l vzusem la magazin. Apoi am
mai vzut un brbat, aproape identic cu primul. Nici mcar n-am putut s-mi dau seama de unde
venise. Era ca o umbr care aluneca printre copaci. Pe urm a aparut i un al treilea i stteau toi unul
lng altul. Nu se micau.
Daemon, am optit eu, cu inima n gt. Cine sunt tia?
Un fulger nspimnttor de un alb orbitor i lumina ochii.
Arumii.

CAPITOLUL 24

Spaima m-a cuprins aa de repede, nct m simeam ameit i aproape paralizat. Cum era
posibil s fiu paralizat, cnd ar fi trebuit s simt o grmad de lucruri?
Daemon s-a aplecat i i-a ridicat cracul pantalonilor. S-a auzit un sunet scrnit, ca i cum s-ar fi
dezlipit o band cu arici. Avea n mn ceva lung, ntunecat i lucios. Numai cnd mi l-a pus n
minile care mi tremurau am vzut c era un soi de sticl neagr n form de pumnal, ascuit la un
capt ca o lam, iar captul cellalt era nfurat n piele.
Asta e obsidian sticl vulcanic. Marginea asta e a naibii de ascuit i taie orice, mi-a explicat
el n grab. E singurul lucru de pe planeta asta, n afar de noi, care poate ucide un arum. Este
kriptonitul lor.
M uitam la el ocat, cu degetele strnse pe mnerul de piele.
Haide, frumuelule! a strigat arumul din fa, cu o voce gutural care te zgria pe creier. Avea un
accent foarte pronunat, strin. Hai s ne jucm.
Daemon nu l-a luat n seam i mi-a cuprins obrajii n minile lui, pe care le-am simit ferme i
puternice.
Ascult-m, Kat. Cnd i spun s fugi, s fugi i s nu te uii o clip napoi, indiferent ce s-ar
ntmpla. Dac vreunul dintre ei vine dup tine oricare , nu trebuie dect s-l loveti cu obsidianul,
nu conteaz unde.
Daemon...
Nu. Cnd i spun eu s fugi, tu fugi, Kat. Spune-mi c ai neles.
Ei erau trei, iar Daemon era unul singur. Premisele nu erau prea bune.
Te rog, nu face asta. Hai s fugim amndoi...
Nu pot. Dee e la petrecerea aia.
Ochii notri s-au ntlnit pre de o secund.
S fugi cnd i spun eu.
Apoi s-a ntors, a oftat resemnat i a deschis portiera. Umerii lui Daemon erau foarte drepi i
atitudinea lui plin de siguran. Zmbetul la arogant, pe care de-attea ori am vrut s i-l terg de pe
fa, apruse iar pe buzele lui.
Uau, a fcut Daemon. Biei, suntei i mai uri n forma asta uman dect n forma voastr
real. Artai de parc ai ieit de sub nite pietre. E soare prea puternic pe-aici?
Cel din fa, probabil eful lor, a mrit.
Eti plin de arogan acum, ca toi luxenii. S vedem unde va mai fi arogana ta cnd i vom
absorbi puterile.
Acolo unde va fi i piciorul meu, a replicat Daemon, ncletndu-i pumnii.
eful a prut cam descumpnit.
Adic n fundul vostru, a zmbit Daemon. Cei doi arumi au nceput s uoteasc ntre ei.
Ia stai aa. Parc v cunosc de undeva. A, da, mi-am adus aminte. L-am omort pe unul dintre
fraii votri. mi cer scuze pentru asra. Cum l chema? C pentru mine toi suntei la fel.
Siluetele lor au nceput s plpie cumva, transformndu-se din oameni n umbre i iar n oameni.
M-am ntins spre mnerul portierei, innd strns n mn pumnalul. Sngele mi pulsa aa de repede
n vene, nct toate preau c se mic cu ncetinitorul.
o s-i smulg eu esena din trup, a mrit un arum, i o s te fac s cereti ndurare.
Aa cum a fcut frate-tu? a rspuns Daemon, cu o voce joas i rece. Fiindc el aa fcea
plngea ca o feti nainte s-l desfiinez.
i cu asta s-au ncheiat discuiile. Arumii au nceput s urle toi deodat: urletul vntului i al
morii. Respiraia mi s-a oprit n gt.

Daemon i-a aruncat minile n aer i de sub main s-a pornit un fel de cutremur hritor, care
zglia oseaua i scutura copacii din jur. S-a auzit mai nti o bubuitur puternic, asemenea unui
tunet, i imediat dup aceea altele, ncontinuu. Pmntul prea c se scutur i huruie.
M-am uitat pe geam i am icnit. Copacii erau smuli din pmnt, iar de rdcinile lor groase
atrnau mormane de pmnt umed. Tot aerul se umpluse de miros de pmnt reavn.
Doamne, Dumnezeule, Daemon scotea copacii din rdcin.
Unul dintre copaci l-a lovit n spate pe un arum, aruncndu-l la civa metri distan pe osea. Peste
tot cdeau copaci. Unii aterizau pe osea, blocnd drumul oricrui ofer nevinovat care s-ar fi
ntmplat s treac pe acolo. Crengile se rupeau i zburau prin aer ca nite pumnale. Ceilali doi
arumi reuiser s se fereasc, plpind ntruna n timp ce naintau spre Daemon, iar crengile treceau
prin siluetele umbroase fr s ntmpine nicio rezisten.
Pmntul de sub SUV tremura. Toat oseaua ncepuse s crape. Buci uriae de asfalt se roteau n
aer, cptnd o nuan de portocaliu intens, de parc erau incandescente, i se duceau drept spre
arumi.
Mam, Doamne, de-acum o s m gndesc de dou ori nainte de a face ceva care s-l scoat din
srite pe Daemon.
Arumii ncercau s pareze loviturile de asfalt i copaci cu un fel de globuri uleioase. Acolo unde
cdeau chestiile alea vscoase, oseaua ncepea s fumege. Aerul se umpluse de miros de smoal ars.
Apoi Daemon nu a mai fost dect o lumin alb orbitoare, o siluet care nu mai avea nimic uman
n ea, complet nepmntean, superb i nfricotoare n acelai timp. Din silueta lui s-au nlat nite
lumini strlucitoare, care s-au unit ntr-un glob de energie zumzitor i au explodat. Lumina s-a
revrsat pe osea. Cablurile electrice de pe marginea drumului au pocnit i apoi au explodat i ele.
Arumii erau doar umbre, dar nici aa nu se puteau feri de lumina lui Daemon. Totui i vedeam c vin
n continuare spre Daemon. Unul dintre ei se pregtea s-l atace din lateral. Daemon i-a mpreunat
minile, iar trsnetul care a urmat a zglit maina. Din el a izbucnit o lumin care a nit direct n
arumul care era mai aproape de el i l-a proiectat n sus, nvrtindu-l, i pentru o clip acesta a cptat
iar form uman. Ochelarii de soare erau fcui praf. Cioburile pluteau n aer, suspendate. Daemon ia lipit iar palmele, iar arumul a explodat n mii de scntei orbitoare, dar preau nite stelue
licritoare.
Daemon i-a repezit mna n fa, iar cellalt arum a zburat civa metri n spate, dar a reuit s
aterizeze pe vine.
Fugi. Vocea venea din capul meu. Acum fugi, Kat. Nu te uita napoi. Fugi!
Am deschis repede portiera i m-am mpiedicat. Am czut n genunchi i am cobort n anul de
lng osea, strngnd din ochi la urletul arumului. Am reuit s ajung la un copac rmas nc n
picioare i m-am oprit. Instinctul mi spunea s fug n continuare, aa cum mi ceruse Daemon, dar nu
puteam s-l las singur acolo. Nu puteam s fug.
M-am ntors, cu inima n gt. Cei doi arumi care mai rmseser voiau s-l ncercuiasc pe
Daemon, estompandu-se n umbre abia vizibile i apoi transformndu-se n nite siluete nalte,
copleitoare. Globuri de ulei gros, negre ca noaptea, treceau pe lng Daemon, foarte aproape de
haloul de lumin care l nconjura. Un vrtej ntunecat s-a lovit de un copac, despicndu-l n dou.
Daemon riposta aruncnd spre ei globuri de lumin mortale, cu o repeziciune uluitoare. Globurile
uierau prin aer i se transformau n perei de flcri care se stingeau atunci cnd ratau inta. Arumii
nu erau la fel de rapizi ca Daemon, dar reueau s i evite proiectilele. Dup vreo treizeci de globuri
aruncate, era clar c silueta luminoas a lui Daemon devenise mai palid, iar intervalul dintre dou
aruncri era acum mai mare. Mi-am amintit ce-mi spusese atunci, dup ce orpise camionul. Folosirea
puterilor l epuiza. Nu putea s-o mai in mult timp aa.
M-a cuprins groaza cnd i-am vzut pe cei doi arumi apropiindu-se de Daeemon, iar ntunericul

lor aproape i acoperise lumina. Am vzut o minge roie de foc nind spre un arum, dar un l-a
nimerit. Mingea de foc a czut pe osea, sfrind inutil.
Unul dintre arumi dispruse aproape complet, n timp ce altul continua s arunce bombele alea
uleioase spre Daemon, una dup alta, neobosit. Daemon aprea i disprea, dup fiecare proiectil
aprnd la civa metri mai departe. Se mica aa de repede, c micrile pe care le vedeam parc
erau ntrerupte de o lumin stroboscopic.
Daemon i concentrase toat atenia asupra arumului care arunca bombele de ulei i nu l vedea pe
cellalt, care apruse n spatele lui. Nite brae ntunecoase au apucat ceea ce prea a fi capul lui
Daemon, ngenunchindu-l pe osea. Am ipat, dar iptul meu a fost acoperit de rsul arumului.
Acum eti gata s m implori? i-a spus n btaie de joc arumul din faa lui, lund form uman.
Hai, f-o. Mi-ar plcea mult s te aud spunnd te rog, n timp ce eu i iau totul.
Daemon nu a rspuns, dar lumina lui era intens i zumzia.
Ai de gnd s taci pn la moarte? Fie i aa. Arumul a fcut un pas nainte, ridicndu-i capul.
Baruck, acum e momentul.
Baruck l-a ridicat pe Daemon n picioare.
F-o acum, Sarefeth!
O parte a creierului meu nu mai funciona. M micm fr s gndesc, alergnd chiar spre cei de
care Daemon mi ordonase s fug. Obsidianul devenea tot mai cald n mna mea pe msur ce m
ndeprtam de anul unde m aflasem i aprinsese ca jarul. Un toc de la pantofi mi s-a rupt cnd
alergam peste crengile czute, dar nu m-am oprit.
Nu era curaj. Era disperare.
Sarefeth s-a transformat n umbr i a aruncat un bra nainte, spre pieptul lui Daemon. Urletul lui
Daemon m-a sfiat, iar frica mea, ajuns la punctul ei maxim, s-a transformat n furie i disperare.
Lumina lui Daemon a nit, orbitoare i dens. Pmntul s-a zguduit de un cutremur nfiortor.
Ajuns la doar civa metri n spatele lui Sarefeth, am nlat mna cu obsidianul n spate, ca s-mi
iau avnt, i am srit nainte, cobornd-o cu toat puterea pe care o aveam. M ateptam s ntmpin o
oarecare rezisten, aa cum ai lovi carnea sau oasele cuiva, dar obsidianul a trecut prin umbra lui de
parc Sarefeth ar fi fost fcut din fum i aer, iar eu am czut n genunchi.
Sarefeth a tresrit brusc, lundu-i braul din lumina lui Daemon. S-a ntors spre mine, ntinzndui braele de umbr. M-am tras napoi i am czut. Obsidianul strlucea n mna mea, zumzind de
energie.
i apoi Serafeth s-a oprit. Din silueta lui au nceput s se desprind buci ntregi, un fel de
fragmente de ntuneric carea u prins s pluteasc spre cer, ntunecnd stelele, i aa, bucat cu bucat,
s-a dezintegrat cu totul.
Baruck i dduse drumul lui Daemon i se ndeprtase de el. Pre de o clip l-am vzut n form
uman, cu jeanii i haina lui neagr uitndu-se cu o expresie ngrozit la obsidianul luminos din
mna mea. Privirile ni s-au ntlnit pentru o fraciune de secund. Dar a fost de ajuns ca s vd acolo
setea lui de rzbunare. Apoi s-a transformat n umbr, parc trgnd n el ntunericul din jur, s-a
ndeprtat de noi, rsucindu-se ca un arpe, i a disprut n noapte.
Am alergat cu o grab nebun la Daemon, mpiedicndu-m de crengile i bucile de asfalt de pe
jos. El rmsese tot n forma aceea luminoas, aa c nu aveam nici cea mai mic idee unde a putea
s-l ating sau ct de grav este rnit.
Daemon, am optit eu, aezndu-m lng el n genunchii mei nsngerat.
Buzele, minile totul n mine tremura.
Daemon, te rog, spune ceva.
Lumina lui a crescut uor n intensitate, aruncnd n jur un val de cldur, dar nu a scos niciun
sunet i nu a fcut nicio micare, nu am auzit nici mcar o oapt n mintea mea. Dac ar fi venit acum

cineva? Cum Dumnezeu a fi putut s explic aa ceva? i dac era foarte grav rnit sau pe moarte?
Eram gata s izbucnesc n plns.
Mobilul meu! Puteam s-o sun pe Dee. Ea tia ce s fac. Trebuia s tie. Am vrut s m ridic n
picioare, cnd am simit o mn pe braul meu.
M-am ntors repede i l-am vzut pe Daemon, n form uman, stnd n genunchi pe asfalt, cu
capul n piept, dar strnsoarea minii lui era ferm.
Daemon, Dumnezeule, te simi bine? Am ngenuncheat iar lng el i i-am pus mna pe obrazul
cald. Te rog, spune-mi c eti bine. Te rog.
El a ridicat ncet capul i mi-a prins i cealalt mn.
S-mi aduci aminte, a zis el, apoi a fcut o pauz ca sa respire adnc, s nu te mai enervez
vreodat. Frate, eti cumva un ninja ascuns?
Am hohotit de rs i de plns n acelai timp. Apoi l-am luat n brae, gata s-l trntesc la pmnt.
Mi-am ngropat faa n gtul lui, inspirndu-i mirosul de pmnt. Nu avea ncotro, trebuia s m
mbrieze i el. M-a cuprins n brae, cu o mn n buclele mele care acum se desfcuser.
Nu m-ai ascultat, a murmurat el cu buzele n umrul meu.
Niciodat nu te ascult. L-am strns tare n brae. Am nghiit cu greu i l-am mpins uor, ca s-i
vd faa frumoas i obosit, apoi l-am ntrebat: Eti rnit? A putea sa fac ceva pentru tine?
Ai fcut deja destule pentru mine, Kitten. S-a ridicat n picioare, ajutndu-m i pe mine s m
ridic. A respirat adnc i s-a uitat n jur. Trebuie s plecm nainte s apar cineva.
Nu prea credeam c asta ar avea vreo importan. Locul acela ziceai c fusese devastat de o
tornad, dar Daemon s-a dat puin napoi i i-a fluturat mna. Toi copacii care czur pe osea s-au
ridicat i s-au rostogolit spre margine, elibernd drumul. Chestia asta prea c nu l-a solicitat cu
nimic.
Haide, a spus Daemon.
n timp ce mergeam spre main, mi-am amintit c aveam nc obsidianul n mn. Maina a
pornit la prima cheie, spre uurarea mea i a lui Daemon.
Eti bine? Te-ai rnit cumva? a ntrebat el.
Tremuram.
Sunt bine. Numai c... a fost cam mult pentru mine, tii?
El a rs scurt, dar apoi a lovit cu pumnul n volan.
Trebuia s-mi dau seama c o s apar mai muli. Ei merg cte patru. Fir-ar s fie!
ineam strns obsidianul n mn i m uitam drept nainte. Adrenalina ncepea s dispar i
ncercam s procesez ce se ntmplase n noaptea aceea.
Nu erau dect trei.
Da, fiindc pe unul l-am omort mai nainte. i-a scos telefonul din buzunar. i sunt convins c
asta i-a enervat.
ntre timp mai omorserm doi, aa c mi imaginam c ultimul care rmsese era i mai enervat.
Extrateretri furioi. n gtul meu se nghesuia un hohot isteric de rs, dar mi-am inut gura ncletat.
El a sunat-o pe sora lui i i-a spus s plece cu Thompsonii la domnul Garrison i s stea acolo
pn la ziu. n timp ce arumii erau mai puternici noaptea, fiindc se foloseau de ntuneric ca s se
mite nevzui i se hrneau cu umbre, luxenii erau exact pe dos, mai puternici ziua. Daemon i-a
povestit lui Dee pe scurt ce s-a ntmplat i l-am auzit spunindu-i c eu sunt bine.
Kat, eti bine? Cu adevrat bine? m-a ntrebat el ngrijorat, dup ce a nchis telefonul.
Am ncuviinat din cap. Eram n via. El era n via. Eram amndoi bine. Dar nu puteam s m
opresc din tremurat, nu puteam s-mi scot din minte strigtul lui Daemon.
* * *

Daemon a vrut s rmn n el n noaptea aia. Argumentele lui erau solide. Pe undeva pe aproape
mai bntuia un arum i, pn cnd nu se rezolva problema asa, era mai sigur s stau cu el. Pentru a
doua oar n seara aceea, nu l-am mai contrazis. Nu m pcleam c invitaia lui era din grij pentru
mine. Era mai mult o necesitate.
Dup ce am sunat-o pe mama s-i spun c rmn la Dee peste noapte, iar ea a proiestat la nceput
dar apoi acceptat. Daemon m-a condus sus, n camera lor de oaspei, acolo unde m trezisem n
dimineaa aceea cnd aflasem adevrul despre ei. Parc trecuse de atunci o eternitate.
Daemon fusese foarte tcut de cnd ajunsesem acas i prea dus cu gndurile la milioane de
kilometri deprtare. M-a lsat n camera de oaspei cu o pereche de pantaloni de pijama de flanel,
purtai, i un tricou care prea s fie al lui Dee. M-am dus n baie i mi-am scos rochia fcut
ferfeni, am fcut-o ghem i am aruncat-o la coul de gunoi. Nu voiam s-o mai vd n faa ochilor.
Apa fierbinte un reuea s-mi domoleasc durerile. Nu mai simisem niciodat aa ceva. Fiecare
muchi prea s ipe de durere, iar mintea mi era complet epuizat. Am ieit de sub du cu picioarele
tremurndu-mi i, cu toat cldura care era a baia plin de aburi, mie mi era frig.
Am ters uor oglinda aburit i am fost uimit de imaginea care se reflecta acolo. Ochii mei erau
foarte mari. Obrajii aveau o paloare cadaveric i eram tras la fa. Semnm mai mult cu un
extraterestru dect prietenii mei.
Am rs, dar imediat m-am chircit. Rsul meu suna necat i urt n linitea camerei.
Baruck avea s se ntorc. Nu de-asta era Daemon aa de tcut? tia c arumul avea s caute
rzbunare pe familia lui, iar el nu putea s fac nimic. Sau poate c nici nu mai spera s poat face
ceva.
Te simi bine acolo? a strigat Daemon prin u.
Da. Mi-am trecut repede mna prin prul umed, dndu-mi pe spate uviele groase care mi
cdeau peste ochi. Da, am optit eu iar.
Mi-am pus hainele pe care mi le adusese el i mi s-au prut calde, mirosind uor a detergent i
frunze uscate.
Cnd am ajuns n camer, el sttea pe marginea patului, prnd foarte obosit i foarte tnr. Se
schimbase deja ntr-un pantaln de trening i un tricou.
Te simi bine? l-am ntrebat eu.
A dat din cap.
Cnd ne folosim puterile, e ca i cum am pierde o parte din nou. Dureaz ceva pn ne
ncrcm. Cum o s rsar soarele, o s-mi revin. A fcut o pauz i mi.a cutat privirea. mi pare ru
c a trebui s treci prin asta.
M-am oprit n faa lui. n vocabularul lui nu se gseau prea des cuvintele mi pare ru. i nici
urmtoarele, bnuiam eu.
Nu i-am mulumit, a zis el, uitndu-se n ochii mei. Ar fi trebuit s fugi, Kat. Ei te-ar fi... ucis
fr s stea pe gnduri. Dar tu mi-ai salvat viaa. i mulumesc.
Cuvintele mi s-au oprit n gt. M-am uitat fix la el.
Rmi cu mine n noaptea asta? Mi-am frecat braele. Nu m dau la tine. Nu eti obligat s rmi,
dar...
tiu. S-a ridicat n picioare, cu sprncenele arcuite. M duc s mai verific o dat casa i vin
imediat napoi.
M-am suit n pat i mi-am tras ptura pn la brbie, uitndu-m n tavan. Am nchis ochii i am
nceput s numr n gnd pn am auzit din nou paii lui Daemon. Cnd am deschis ochii, el sttea n
u i se uita la mine.
M-am tras ct mai aproape de marginea patului, ca s-i fac loc. Vzndu-l cum se uit la mine, mia venit un gnd ciudat. Oare fusese vreodat n pat cu o fat uman? Ce stupid era m gndesc la asta.

Relaiile cu oamenii nu erau interzise. Numai c nu prea aveau sens. i, dup tot ce se ntmplase, cum
puteam s m gndesc la aa ceva?
Daemon a ncuiat ua, a verificat ferestrele mari i apoi, fr un cuvnt, s-a bgat n pat cu minile
ncruciate pe piept, la fel ca mine. Stteam aa, uitndu-se amndoi n tavan. i inima mea btea
nebunite. Poate din cauza celor ntmplate n seara aceea, poate din cauza faptului c Daemon era
lng mine, aa de aproape i de viu n orice caz, simurile mele erau mai sensibile ca niciodat. i
auzeam respiraia linitit i uoar. Simeam cldura care venea dinspre corpul lui. i nevoia mea de
a fi nvluit de acea cldur.
Mi-am trecut degetele peste marginea pturii, n tcerea aceea ciudat. Apoi, fr s vreau, m-am
uitat la el. Daemon a ntors i el capul spre mine, cu un zmbet nesigur.
Nu mi-am putut stpni rsul i am zis:
Chestia asta e aa aiurea.
A zmbit mai larg, iar pielea din jurul ochilor i s-a ncreit.
E aiurea, nu?
Da.
Chicoteam ntruna. Parc nu era n regul s rd dup toate cte se ntmplaser, dar nu m puteam
abine. Odat ce ncepusem, nu m mai puteam opri. n seara asta avusesem de-a face cu un potenial
violator i cu o hait extraterestr chitit s-i ia puterile lui Daemon. Cele mai tmpite chestii.
A nceput i el s rd i am rs amndoi pn cnd am simit c-mi dau lacrimile. Rsul lui s-a
stins, a ntins mna i mi le-a ters. Am nepenit, uitndu-m fix la el. i-a luat mna de pe obrazul
meu, dar continua s m priveasc.
Ce-ai fcut tu... a fost de-a dreptul uimitor, a murmurat el.
M-am nfiorat de plcere.
E valabil i pentru tine. Sigur nu eti rnit?
Daemon a avut iar zmbetul la puin strmb.
Nu. Sunt bine, datorit ie.
S-a ntors s sting veioza i apoi s-a aezat la loc n pat.
Cutam s spun ceva n ntunericul care se lsase.
Acum strlucesc?
Ca un pom de Crciun.
Nu numai ca steaua din vrful bradului?
Patul s-a lsat uor i am simit mna lui pe braul meu.
Nu. Eti ultra-luminoas. Ca i cu m-a uita la soare.
Asta chiar era ciudat. Am ridicat mna i de-abia puteam s-i desluesc conturul n ntuneric.
Atunci o s-i fie greu s dormi.
Drept s-i spun, e chiar plcut. Lumina asta mi amintete de ai mei.
Am ntors capul spre el s l-am vzut c sttea pe o parte uitndu-se la mine. Inima mi-a btut mai
tare.
Ce-i cu obsidianul la? Nu mi-ai zis nimic de el pn acum.
Nu m-am gndit c o s fie nevoie. Sau, cel puin, am sperat s nu fie nevoie.
Pe tine te poate rni?
Nu. i nainte s m ntrebi ce anume ne poate rni pe noi, i spun c nu avem obiceiul s
povestim asta oamenilor, a rspuns el cu o voce egal. Nici mcar MA-ul nu tie ce ne poate distruge.
Obsidianul are calitatea de a anula puterile arumilor. Aa cum cuarul beta din stncile de-aici poate
anihila energia pe care o emanm noi, cu obsidianul nu ai nevoie dect de o neptur i... n fine,
nelegi tu. E vorba tot despre lumin, de felul n care obsidianul o frnge.
i toate cristalele sunt letale pentru arumi?

 Nu, numai sta. Presupun c e ceva legat de nclzire i de rcire. Matthew mi-a explicat o dat.
Dar, ca s fiu sincer, nu prea am fost atent. tiu doar c i poate ucide. l avem la noi oriunde ne
ducem, ascuns de obicei. Dee l ine n geant.
M-am cutremurat.
Nu-mi vine s cred c am omort pe cineva.
N-ai omort pe cineva. Ai omort un extraterestru o creatur malefic ce te-ar fi ucis fr s
clipeasc. i care voia s m ucid pe mine, a adugat el dup un moment de gndire, frecndu-i
absen pieptul. Mi-ai Salvat viata, Kitten.
Chiar dac tiam c arumul era o creatur malefic, asta tot un-mi atenua senzaia de gol din
stomac.
Ai fost ca Pasrea Zpezii, a zis Daemon n cele din urm.
inea ochii nchii i avea chipul relaxat. Cred c era pentru prima oar cnd era aa de... deschid.
De ce spui asta?
Un zmbet uor i-a aprut pe buze.
Puteai s m lai acolo i s fugi, aa cum i spusesem eu. Dar tu te-ai ntors i m-ai ajutat. Nu
erai obligat s faci asta,
Dar nu n-a fi putut s te las acolo. Mi-am ntors ochii de la el. Nu era normal. i n-a fi putut
s mi-o iert niciodat.
tiu. Culc-te. Kitten.
Eram obosit, epuizat, dar nu puteam s scap de senzaia c dincolo de us e omul negru.
Dac vine iar cel care a mai rmas n via? Am fcut o pauz i am mai descoperit o alt surs
de ngrijorare. Dee este cu domnul Garrison. El tie c am fost cu tine cnd ne-au atacat. Dac m
toarn? Dac MA-ul
, a murmurat Daemon, cutndu-mi mna pe ntuneric.
Degetele lui au trecut uor peste dosul minii mele. O micare att de simpl, dar am simit-o pn
n vrful degetelor de la picioare.
N-o s se ntoarc, cel puin, un acum. i n-o s-i permit lui Matthew s te toarne.
Dar
Kat, n-o s-i permit. Bine? i promit eu asta. N-o s permit nimnui s-i fac ru.
Am simit iar n mine nelinitea aceea, ca i cum zeci de fluturi i-ar fi luat zborul n acelai timp.
Am ncercat s-mi reprim senzaia. Lsnd la o parte componenta asta extraterestr, Daemon i cu
mine... n fine, eram ca doi magnei care se resping. Cu toate c m irita la culme, nu puteam s scap
de fluturii ia nenorocii din stomac.
N-o s permit nimnui s-i fac ru.
Pieptul mi s-a umflat. Alingerea lui parc m ardea. Cuvintele lui m umpluser de o dorin
copleitoare, neateptat. i m simeam aa de bine lng el. Trupul meu se relaxase. Cteva secunde
mai trziu, sau poate minute, am adormit lng singurul biat pe care nu-l puteam suferi.
Ultimul lucru care mi-a trecut prin minte nainte s adorm a fost dac diminea o s m trezesc
lng acest Daemon sau lng nesimitul de Daemon.

CAPITOLUL 25

Cnd m-am trezit n dimineaa urmtoare, soarele trecuse de crestele munilor care nconjurau
valea. Nu mai eram pe jumtatea mea de pat. La naiba, nici nu eram n pat. Eram pe jumtate ntins
peste pieptul lui Daemon. Sub ptur, picioarele noastre erau mpletite. Braul lui mi inea mijlocul
ca o centur de oel. Mna mea era pe stomacul lui. Puteam s-i aud btile inimii, regulate i
puternice, sub obrazul meu.
Am rmas acolo, cu respiraia tiat.
Era ceva att de intim, s fim aa ncolcii mpreun n pat. Ca doi iubii.
Am simit cum m cuprinde o dulce cldur i am strns din ochi. Fiecare prticic din mine era
hiper-contient de atingerea lui. De felul n care corpul meu se potrivea perfect cu al lui, de felul n
care coapsele lui erau lipite de ale mele, de fermitatea abdomenului su sub palma mea.
Hormonii m bombardau ca nite mingi de baseball aruncate cu putere. Prin venele mele treceau
fulgere de fierbineal. Pentru o clip, am vrut s m prefac. Nu c fceam parte din specii diferite,
fiindc nici nu l vedeam aa, am vrut s m prefac c ne plcem cu adevrat.
Apoi el s-a micat i s-a rostogolit peste mine. Stteam pe spate, iar el nu se oprise. i bgase faa
n spaiul dintre gtul i umrul meu i se tot mpingea acolo. Doamne, Dumnezeule... respiraia lui
cald prea c danseaz pe pielea mea. nfiorndu-m cu totul. Braul lui atrna greu pe stomacul
meu, piciorul lui era ntre picioarele mele i se mpingea tot mai sus. Mi-a ieit tot aerul din plmni.
Daemon a murmurat ceva ntr-o limb necunoscut. Indiferent ce o fi zis, suna frumos i muzical.
Magic. Nepmntean.
A fi putut s-l trezesc, dar, nu tiu de ce, n-am fcut-o. Tulburarea pe care mi-o strnea atingerea
lui era mal puternic dect orice altceva.
Mna lui era chiar la marginea tricoului pe care mi-l mprumutase, iar degetele sale prelungi se
odihneau chiar pe bucata aia de piele care rmnea descoperit, dintre tricou i pantalon. Apoi mna
lui a urcat ncet mai sus, pe sub tricou, pe stomacul meu, cu o apsare uoar. Pulsul meu ajunsese
limita infarctului. Vrfurile degetelor lui mi atingeau coastele. Trupul lui s-a micat iar, genunchiul
lui m-a apsat mai tare.
Am icnit.
Daemon a ncetat deodat s se mite. Amndoi am rmas ncremenii. Se auzea ceasul de pe perete
ticind.
Iar cu m-am crispat.
A ridicat capul. Ochii lui ca dou pete de iarb lichid m priveau confuz. ntr-o secund s-au
limpezit i au cptat un aer concentrat i dur.
Bun dimineaa? am ngnat eu.
S-a sprijinit n braele lui puternice i s-a ridicat de pe mine. Nu i desprindea ochii de pe chipul
meu. A prut s trag adnc aer n piept. Nu eram sigur dac l-a i expirat. A trecut ceva printre noi,
ceva nespus i greu. Ochii lui s-au ngustat. Aveam senzaia ciudat c el evalua situaia i c
nvinovea cumva pe mine de mngierile lui din somn de altfel foarte, foarte plcute.
Ca i cum era vina mea.
Fr s scoat un cuvnt, s-a dat jos din pat. Am auzit ua deschizndu-se i apoi trntindu-se n
urma lui i toate astea fr s apuc mcar s-l vd.
Am rmas acolo, uitndu-m int n tavan, cu inima bubuindu-mi n piept. Obrajii mi ardeau, iar
trupul meu era fierbinte, mult piea fierbinte. Nu tiu sigur ct timp a trecut aa, dar apoi am auzit ua
deschizndu-se la vitez normal.
Dee a bgat capul pe u, cu ochii mari.
Voi doi ai...

Interesant c dup toate cte se ntmplaser n ultimele douzeci i patru de ore, m ntreba tocmai
asta.
Nu, am zis eu, cu o voce pe care nici nu mi-o mai recunoteam. apoi mi-am dres glasul. Adic,
am dormit mpreun, nu ne-am culcat mpreun.
M-am rostogolit ntr-o parte i mi-am ngropat faa n pern. Mirosea ca el reavn i cald. Ca
frunzele de toamn. Am gemut.
* * *
Dac cineva mi-ar fi spus c o s m aflu la un moment dat n aceeai camer cu o jumtate de
duzin de extrateretri, cu siguran i-a fi zis s lase naibii drogurile. Cu toate acestea, iat-m acum,
aezat ntr-un fotoliu din aceast cas, cu picioarele strnse sub mine, dar gata s fug pe u n orice
clip.
Daemon sttea pe braul fotoliului, cu minile ncruciate la piept. Acelai piept pe care m
trezisem eu de diminea. Simeam un nod n gt. Nu vorbisem deloc cu el. Nici mcar un cuvnt,
ceea ce, din punctul meu de vedere, era foarte bine.
Dar atitudinea lui nu fusese trecut de nimeni cu vederea. Dee avea un aer ciudat de arogant.
Chipurile lui Ash i Andrew aveau aceeai strmbtur neierttoare, dar faptul c eu m aflam acolo
era mai de neneles dect motivul pentru care Daemon juca rolul cinelui de paz.
Domnul Garrison ntrebase direct:
Ce caut ea aici?
E luminoas ca un glob nenorocit de discotec, a completat Ash acuzator. Cred c se vede i din
Virginia.
Spusese c sunt luminoas ca i cum ar fi zis c sunt plin de bube, nu de lumina. M-am uitat urt la
ea.
Asear era cu mine cnd au atacat arumii, a rspuns Daemon calm. Doar tii asta. Lucrurile au
devenit cam... explozive. Era imposibil s acopr ceea ce s-a ntmplat.
Domnul Garrison i-a trecut mna prin prul lui aten.
Daemon, m ateptam de la tine s-i dai seama mai bine dect oricare altul, s fii mai atent.
Mai exact, ce dracu ar fi trebuit s fac? S-i dau una n cap nainte ca arumii s atace?
Ash a ridicat o sprncean. Expresia ei arta clar c pentru ea asta nu era o idee aa de rea.
Katy a tiut adevrul despre noi de cnd a nceput coala, a zis Daemon. i trebuie s m credei
c am ncercat n toate felurile s nu afle.
Unui dintre bieii Thompson a tras aer adnc n piept.
n tot timpul sta ea a tiut? Cum ai putut permite s se ntmple asta, Daemon? Vieile noastre sau aflat n minile unei fiine umane?
Dee i-a dat ochii peste cap.
Dup cum i dai seama, Andrew, n-a spus nimic. Deci, calmeaz-te.
S m calmez?
Strmbtura lui Andrew era copia perfect a strmbturii lui Ash. Acum c tiam c el e Andrew,
puteam s-i disting pe gemeni, Andrew avea un cercel n urechea stng. Adam, care tcea, nu avea.
Asta e o nenorocit de...
Ai grij ce spui.
Vocea lui Daemon era calm, dar amenintoare.
Fiindc ce nu tii tu i ce nu poi tu nelege sub nicio form poate s-i aduc un fulger de
lumin n cap.
Ochii mei s-au fcut mari, la fel ca ai tuturor celor din camer. Ash a nghiit n sec cu mare
greutate i a ntors capul, lsnd pletele ei blonde s-i ascund faa.

 Daemon, a spus domnul Garrison, fcnd un pas n fa. l amenini pe unul de-ai ti pentru ea?
Nu m ateptam la aa ceva de la tine. A luat o poziie rigid. Aa ceva nu se face.
Am tras aer n piept.
N-o s spun nimnui despre voi. tiu ce riscuri sunt i pentru voi, dar i pentru mine dac a
vorbi. Niciunul dintre voi un trebuie s-i fac probleme n privina asta.
Dar cine eti tu ca s avem ncredere n tine? a ntrebat domnul Garrison,. privindu-m cu ochii
ngustai. S nnu m nelegi greit, sunt convins c eti o fat minunat. Eti deteapt i judeci foarte
bine situaia, numai c pentru noi e o chestiune de via i de moarte. E vorba de libertatea noastr. Nu
ne putem permite s avem ncredere ntr-o fiin uman.
Asear mi-a salvat viaa, a spus Daemon.
Andrew a rs.
Hai, Daemon, las-o balt. Cred c arumii ia te-au zpcit. E imposibil ca o fiin uman s
salveze viaa unuia ca noi.
i- ^ "u mi HeJcgi greit sunt convin* ci eU o >U minunat*. Ett dci > judeci toarte bine
altuai*. numai ci pentru no. e o une de via d moarte vorba ik |b<r..,U-a noaUrJ. u ne putem
panaM**! U>cx*derr tnir-o fonfi umani.
Ce tot vorbeti acolo? am izbucnit eu. Te pori de parc oamenii nu sunt capabili de nimic. Ok,
voi suntei mai nu-tiu-cum, dar asta nu nseamn c oamenu sunt organisme monocelulare.
Dinspre Adam s-a auzit un rset nbuit.
Chiar mi-a salvat viaa, a spus Daemon i s-a ridicat n picioare, iar toi ochii s-au ndreptat spre
el. Au fot trei arumi care au atacat, rudele celui pe care l omorsem. Am reuit s distrug unul, dar
ceilali m ncoliser. M puseser la pmnt i ncepuser deja s-mi ia puterile. Eram pe duc.
Daemon, a plit Dee. Nu ne-ai spus asta.
Domnul Garrison prea tot sceptic.
Nu prea vd cum ar fi putut ea s te ajute. E o fiin uman. Arumii sunt puternici, lipsii de
scrupule i ri. Cum ar putea s le in piept o fat?
i ddusem mai nainte lama mea de obsidian i i-am spus s fug.
I-ai dat ei lama. cnd puteai s-o foloseti tu? Ash prea ocat. De ce?
Ochii ei m-au sgetat.
Nici mcar n-o placi.
Poate, dar n-aveam de gnd s-o las s moar doar pentru c n-o plac.
Am tresrit. La dracu. Am simit imediat n piept o durere ca o arsur, chiar dac nu-mi psa.
Dar puteau s te rneasc, a protestat Ash i n vocea ei se simea frica. Puteau s te omoare
fiindc i-ai dat ei singura arm cu care te putrai apra.
Daemon a oftat i s-a aesat la loc pe braul fotoliului.
Eu am alte posibiliti de a m apra. Ea nu avea. Dar nu a fugit aa cum i-am spus. n schimb, sa ntors i l-a omort pe arumul care era gata s m nimiceasc.
Un fel de mndrie ezitant a strlucit n ochii profesorului meu de biologie.
Asta e ceva demn de admiraie.
Mi-am dat ochii peste cap i am simit c m ncearc o migren.
La naiba, e mai mult dect demn de admiraie, a exclamat Dee, cu ochii la mine. Ea putea foarte
bine s nu fac asta. O dovad c e mai mult dect admirabil.
E o dovad de curaj, a spus Adam linitit, cu ochii n covor. Oricare dintre noi ar fi fcut aa.
Dar asta nu schimb cu nimic faptul c tie totul despre noi, a ripostat Andrew, aruncndu-i
fratelui su o privire dispreuitoare. Nu avem voie s spunem niciunei fiine umane despre noi.
Nu i-am spus noi, a rspuns Dee. foindu-se agitat. Aa s-a ntmplat
Da, aa cum s-a ntmplat i data trecut, a spus Andrew, apoi i-a dat ochii peste cap i s-a uitat

spre domnul Garrison. E ceva icredibil.

Domnul Garrison a cltinat din cap.
Dup weekendul la de Labor Day, mi-ai zis c a fost ceva, dar ai rezolvat.
Ce-a fost? a ntrebat Ash, care era evident c auzea pentru prima oar de asta. Vorbii despre
prima dat cnd a nceput ea s strluceasc?
Pentru ea se pare c eram un fel de vierme luminos.
Ce s-a ntmplat atunci? a ntrebat Adam curios.
Era s m calce un camion.
Am ateptat inevitabila privire Normal! Ce puteai tu s faci? i ea a venit.
Ash l-a privit int pe Daemon, iar ochii ei albatri se fcuser ct farfuria.
Ai oprit camionul?
Daemon a dat din cap.
Ea a ntors capul, uluit, i a remarcat:
E clar c nu aveai cum s explici aa ceva. i ea tie de atunci?
M-am gndit c nu e cazul s mai spun c ncepusem s bnuiesc ceva mai devreme.
Nu s-a speriat, a spus Dee. Ne-a ascultat, a neles de ce nu trebuie s vorbeasc i gata. Pn
asear n-am avut nicio problema n privina asta.
Dar m-ai minit amndoi m-al minit. Domnul Garrison s-a rezemat de perete, ntre televizor
i un raft plin de cri. Cum a putea s mai am ncredere n voi acum?
Am simit o durere ascuit n spatele pleoapelor.
Uite care-i treaba, eu tiu foarte bine care sunt riscurile. Mai bine dect toat lumea de aici, a
spus Daemon, frecndu-se cu palma pe piept, acolo unde arumul i bgase mna ntunecat. Dar ce sa ntmplat s-a ntmplat. Acum trebuie s mergem nainte.
Adic s contactm MA-ul? a ntrebat Andiew. Sunt sigur c ei ar ti ce s fac cu ea.
N-a vrea s te vd c ncerci s faci asta, Andrew. Chiar n-a vrea, fiindc a putea s te bat mr
chiar dac dup noaptea trecut nu mi-am revenit complet.
Domnul Garrison i-a dres glasul.
Daemon, nu e cazul s faci ameninri.
Nu e? a fcui Daemon.
n camer s-a aternut o tcere grea. Cred c Adam era de partea nostr, dar Andrew i Ash erau
clar mpotriv.
Cnd, n sfrit, domnul Garrison a nceput s vorbeasc, mi-a fost greu s-i prind privirea.
Nu cred c e prea nelept, a zis el. Mai ales dup ce s-a ntmplat nainte de asta, dar nu am de
gnd s te torn. Numai dac mi dai motive. i poate c n-o s-mi dai. Nu tiu. Fiinele umane sunt
nite creaturi aa de... capricioase. Ceea ce suntem noi, ceea ce putem face noi, trebuie s fie protejat
cu orice pre. Sper ca melegi asta. A fcut o pauz i iar i-a dres glasul: Tu eti n siguran, dar noi
nu suntem.
Andrew i Ash nu preau deloc ncntai de decizia domnului Garrison, dar nu au mai insistat. Au
schimbat doar o privire ntre ei i au nceput s vorbeasc despre ce ar fi de fcut pentru a termina i
cu ultimul arum.
N-o s atepte prea mult. Se tie c n-au rbdare, a spus domnul Garrison, aezndu-se pe
canapea. A putea s iau legtura cu ceilali luxeni, dar nu tiu dac ar fi nelept. Dac noi am fost
dispui s avem ncredere n ea, ceilali n-o s fie.
i problema e c acum arat ca un bec de un megawatt, a adugat Ash. Nici mcar nu mai
conteaz dac spunem noi ceva sau nu. n momentul n care iese undeva, o s se afle imediat c iar s-a
ntmplat ceva major.
M-am strmbat la ea.

 Pi nu tiu ce crezi tu c a putea face n legtur cu asta.

Are cineva vreo propunere? a ntrebat Daemon. Cci cu ct scap mai repede de urm, cu att
mai bine pentru toat lumea.
Da, fiindc de-abia atepta s m ddceasc iar, pun pariu.
Cui i pas? a fcut Andrew, dndu-i ochii peste cap. Problema noastr e arumul. O s-o vad
indiferent unde am ascunde-o noi. n momentul sta toi suntem n pericol. Nu putem s stm cu
minile n sn. Trebuie s-l gsim.
Dee a scuturat din cap.
Dac am reui s-i tergem ei urma, am ctiga puin timp ca s-l gsim, a spus ea. Prioritatea
numrul s fie tergerea urmei.
Prerea mea e s-o ducem undeva n cmp i s-o lsm naibii acolo, a mormit Andrew.
Mersi, am zis eu, masndu-mi tmplele. Sfatul tu e foarte util.
El mi-a zmbit.
Hei, am fcut i eu o sugestie.
Taci din gur, Andrew, a zis Daemon.
Andrew i-a dat ochii peste cap.
Dac scap de urm, o s fie n siguran, a insistat Dee, dndu-i prul pe spate, tensionat. De
fapt, arumii nici nu-i bat capul cu oamenii. Sarah... ea a fost doar la locul nepotrivit n momentul
nepotrivit.
S-au lansat ntr-o alt dezbatere, despre ce ar fi mai important: s m ascund pe mine undeva, ceea
ce nu prea avea sens, din moment ce lumina mea se vedea de oriunde, sau s gseasc o metod de a
terge urma aceea n alt fel dect s m ucid. i sunt convins c Andrew considera c uciderea mea
era o opiune foarte bun. Javra.
Am o idee, a spus Adam.
Toat lumea a ntors capul spre el.
Lumina din jurul ei este un produs secundar al puterilor noastre, nu? Iar puterea noastr este
energie n form concentrat. i noi devenim mai slabi pe msur ce folosim mai mult energie.
Domnul Garrison a clipit, cu ochii strlucind de interes.
Cred c ncep s neleg.
Eu nu, am bolborosit eu.
Puterile noastre scad pe msur ce le folosim, fiindc pierdem energie. Adam s-a ntors spre
Daemon. Ar trebui s fie la fel i cu urmele, fiindc urmele sunt doar energia rezidual pe care o
lsm pe cineva. Dac am reui s-i consumam energia proprie, ar trebui s dispar i energia din
jurul ei. Poate nu de tot, dar mcar s-o aducem la un nivel care s nu atrag toi arumii de pe Pmnt
la noi.
Eu nu nelegeam mai nimic, dar domnul Garrison a ncuviinat din cap.
S-ar putea s mearg.
Daemon i-a frecat pieptul, cu un aer sceptic.
i cum am putea s-o facem s-i consume energia?
Andrew a rnjit din colul lui.
Am putea s-o ducem pe cmp i s-o alergm cu mainile. Ar fi distractiv.
Du-te dra... am nceput, dar rsul lui Daemon m-a ntrerupt.
Nu cred c e o idee prea grozav, a spus el. E amuzant, dar nu e bun. Fiinele umane sunt foarte
fragile.
Ce-ar fi s-i trag eu una n fund cu piciorul meu fragil, izbucnit eu, iritat.
Capul mi bubuia i nu mi se prea amuzant niciunul dintre ei. L-am mpins pe Daemon de pe
braul fotoliului meu i m-am ridicat.

 M duc s beau ceva. Anun-m cnd o s gsii o soluie care nu implic i moartea mea.
Am ieit furioas pe u, iar ei au continuat s discute. Nu-mi era sete. Simeam numai nevoia s
ies de acolo, s scap de ei. Aveam nervii ntini la maximum. Am intrat n buctrie i mi-am trecut
minile prin pr. Linitea plcut de acolo parc mi-a mai atenuat bubuiturile din cap. Am strns ochii
puternic, pn am nceput s vd punctulee luminoase n spatele pleoapelor strnse.
M-am gndit eu c n buctrie te ascunzi.
Am ipat fr s vreau cnd i-am auzit vocea.
Scuze, a zis ea, rezemndu-se de dulap. N-am vrut s te sperii.
Nu eram prea sigur de asta.
Ok.
De aproape, Ash era genul la de frumusee care m fcea s vreau s slbesc zece kile i s dau
fuga la cel mai apropiat magazin de cosmetice. Iar ea tia asta. Se vedea sigurana ei i din felul n
care i inea brbia.
Cred c e destul de greu pentru tine, s afli toate lucrurile astea i s treci prin ce ai trecut azinoapte.
M-am uitat la ea circumspect. Chiar dac nu se repezea s-mi crape capul, n-aveam de gnd s
stau relaxat.
A fost ceva diferit.
Buzele ei pline au zmbit uor.
Cum era n filmul la? Adevrul e undeva acolo.
Dosarele X, i-am spus eu. Am vrut s revd ntlnire de gradul trei de cum am aflat despre voi.
Mi se pare cel mai realist film cu extrateretri.
S-a uitat la mine i, cnd mi-a ntlnit privirea, a zmbit iar uor.
N-o s pretind c am putea vreodat s ne mprietenim sau c am ncredere n tine. Nu am. i tu
chiar mi-ai vrsat spaghetele n cap.
Am clipit cnd mi-a zis asta, dar ea a continuat:
i, da, poate c am fost cam jigodie cu tine, numai c tu nu pricepi. Ei sunt tot ce am. A face
orice ca s-i tiu n siguran.
N-a face niciodat ceva care s-i pun n pericol.
S-a apropiat de mine, iar eu a trebuit s-mi reprim instinctul de a fugi. M-am inut tare.
Pi deja ai fcut. De cte ori a trebuit Daemon s intervin pentru tine, riscnd s ne expun, s se
afle cine suntem i ce putem face? Simpla ta prezen aici ne pune pe toi n pericol.
Furia m-a cuprins ca un foc.
Eu nu fac absolut nimic. Iar azi-noapte...
Azi-noapte i-ai salvat viaa lui Daemon. Superb. Bravo ie. i-a dat prul ei perfect drept dup
ureche. Bineneles, Daemon n-ar fi trebuit s se afle n situaia de a i se salva viaa, dac nu erai tu
care s-i conduc pe arumi direct la el. Iar relaia pe care crezi tu c o ai cu Daemon s tii c nu
exist.
Hai, m lai cu asta?
Nu cred c am vreo relaie cu Daemon.
i place Daemon, nu-i aa?
Am rnjit i am luat o sticl de ap de pe dulap.
Nu chiar.
Ash i-a nclinat uor capul ntr-o parte.
El te place.
Inima nu mi-a tresrit ca proasta n piept.
Nu m place. Chiar i tu ai zis asta.

 Am greit. i-a ncruciat braele subiri i m-a studiat cu atenie. I-ai strnit curiozitatea. Eti
altfel. Nou. Strlucitoare. Bieilor chiar i celor din specia noastr le plac jucriile noi. i
strlucitoare.
Am luat o gur bun de ap.
Ei, cu jucria asta nu are de gnd s se joace. (Adic, atunci cnd e treaz.) i, pe bune, arumii...
Arumii o s reueasc s-l omoare pn la urm.
Tonul ei nu se schimbase deloc. Rmsese plat, lipsit de expresie.
Din cauza ta, feti uman. O s fie omort fiindc te protejeaz pe tine.

CAPITOLUL 26

Scumpo, sigur te simi bine?

Mama se tot nvrtea pe lng canapea, ncruntat. De cnd m trezisem, numai asta facea.
Vrei ceva? Nite sup de pui? mbriri? Pupici?
Am rs.
Mam, n-am nimic.
Eti sigur? m-a ntrebat ea, acoperindu-m mai bine cu ptura de ln. S-a ntmplat ceva la bal?
Nu. Nu s-a ntmplat nimic.
Nimic dac nu luam n considerare miliardele de SMS-uri pe care mi le trimisese Simon, n care
i cerea iertare pentru felul n care se purtase, i atacul ucigailor extrateretri care urmase. Nu. Nu.
Nimic nu s-a-ntmplat.
M simt foarte bine.
Eram obosit dup ce petrecusem aproape toat ziua de smbt ntr-o camer plin de
extrateretri care se certau. Doi dintre ei nu aveau ncredere n mine. Unul dintre ei credea c Daemon
va muri din cauza mea. Adam nu prea c m urte, nu era nici prea prietenos. Am tiat-o acas
nainte s ajung pizza pe care o comandaser. Ash avea dreptate. Ei erau o familia. Toi cei de acolo,
iar eu nu aveam ce cuta printre ei.
17
Dup ce a plecat mama la serviciu, m-am ntins pe canapea i am vrut s vd un film Syfy , dar am
nimerit unul despre o invazie extraterestr. Extrateretrii de acolo nu erau nite creaturi luminoase, ci
nite insecte uriae care mncau oameni.
Am schimbat canalul.
Afar ploua cu gleata aa de tare, nct ploaia aproape c acoperea orice alt zgomot. tiam c
Daemon trebuie s fie undeva prin apropiere, mai ales c nc nu gsiser o soluie ca s-mi dispar
urma luminoas. Toate propunerile care fuseser fcute implicau ieirea n natur i epuizarea mea
fizic, ceea ce nu se putea face ntr-o zi ca asta.
Sunetul ploii era adormitor. Dup un timp, mi-am simit pleoapele prea grele ca s nu nchid ochii.
Cnd eram pe punctul de a adormi, am auzit o btaie n u care m a fcut s tresar.
Am aruncat ptura de pe mine i m-am mpleticit pn la ua. Fiindc m ndoiam c un arum ar
veni s bat la ua mea, am deschis. Daemon sttea n faa uii, abia stropit uor de ploaia care cdea
n valuri n spatele lui. Se vedeau doar nite picturi rzlee pe tricoul lui cu mnec lung. Eram
sigur c se folosise de viteza lui super-extraterestr. Ce i trebuia lui umbrel? i de ce naiba avea pe
el pantaloni de jogging?
Care-i faza?
N-ai de gnd s m invii nuntru? m-a ntrebat el.
Am strns buzele i m-am dat la o parte ca s-i fac loc s intre. El a trecut pe lng mine, uitnduse atent prin camere.
Caui ceva?
Mama ta nu e acas, nu?
Am nchis ua.
Maina ei nu e afar.
Ochii lui s-au ngustat.
Trebuie s ne ocupm puin de urma aia.
Afar plou cu gleata.
Am trecut pe lng el i m-am dus s nchid televizorul. Daemon mi-a luat-o nainte. Televizorul sa stins nainte s aps eu pe butonul de la telecomand.
Talente, am bombnit.

 Mi s-a spus i mai urt de-att. S-a ncruntat, apoi a nceput s rd. Ce-ai pe tine?
M-am uitat n jos, cu obrajii n flcri. Ce nu aveam pe mine era un sutien. Doamne, cum am putut
s uit?
Ce sunt ia? Spiriduii Keebler?
Nu! Spiriduii lui Mo Crciun. mi plac pantalonii tia de pijama. Tata mi i-a luat.
Zmbetul lui ironic a plit uor.
i pori fiindc i amintesc de el?
Am ncuviinat din cap.
N-a mai zis nimic. i-a vrt minile n buzunarele din faa ale blugilor.
Cei din specia mea cred c dup ce murim, esena noastr lumineaz stelele din univers. Pare
destul de stupid s crezi aa ceva, dar cnd m uit noaptea pe cer, mi place s cred c mcar dou
stele de acolo sunt prinii mei. Iar una este Dawson.
Nu e deloc stupid.
Am fcut o pauz, surprins de o credin aa de nduiotoare. Nu la fel credem i noi, c fiinele
iubite ne urmresc din rai?
Poate una dintre ele e i tatl meu.
Ochii lui m-au privit o clipa, apoi s-au ndeprtat
n fine, oricum, spiriduii ti sunt foarte sexy.
i iat cum un moment profund, serios, s-a fcut ndri.
Ai gsit pn la urm o metod s-mi tergei urma?
Nu chiar.
Ai de gnd s scoi untul din mine, nu-i aa?
Pi, asta ar fi una din metode.
M-am aezat pe canapea, din ce n ce mai iritat.
Pi, azi nu prea se poate face asta.
Ai ceva mpotriv s iei afar pe ploaie?
Cnd e aproape sfritul lui octombrie i e frig, da, am spus, tragndu-mi furioas ptura peste
picioare. n niciun caz n-o s ies afar acum s alerg.
Daemon a oftat.
Nu putem s mai ateptm, Kat. Baruck e tot acolo i, cu ct ateptam mai mult, cu att devine mai
periculos.
tiam c are dreptate, dar, pe bune, s alerg acum prin ploaiaaia rece ca dracu?
Dar Simon? Mcar le-ai spus i despre Simon?
Pe Simon l supravegheaz Andrew. Dup meciul pe care l-a avut ieri, urma aproape c s-a
estompat. Abia se mai vede, ceea ce demonstreaz c metoda asta o s funcioneze.
M-am uitat la el pe ascuns. n loc de expresia aia stoic la m ateptam, am vzut faa de ieridiminea. Privirea aia pe care o avusese nainte s-i dea seama c era n pat cu mine. Tot corpul mi
s-a nfierbntat. Hormonii tia idioi!
A dus mna la spate i a scos lama de obsidian.
sta e cellalt motiv pentru care am venit la tine.
Obsidianul era lucios, de un negru strlucitor, iar el l-a pus pe msua de cafea. Nu avea luciul
acela rou ca atunci cnd m apropiasem de arum.
A vrea s-l ii la tine, pentru orice eventualitate. Pune-i-l n rucsac, n poet, n fine, ce-i iei tu
la tine.
M-am uitat fix la el o secund.
Serios?
Daemon mi-a evitat privirea.

 Pi da, chiar dac reuim s facem urma s se estompeze, e mai bine s-l ai la tine pn
terminm cu Baruck.
Dar nu cumva ai tu mai mult nevoie de el dect mine? Sau Dee?
Nu-i face griji pentru noi.
Uor de zis. M-am uitat lung la obsidian, ntrebndu-m cum Dumnezeu a putea s ndes chestia
aia n rucsacul meu.
Crezi c Baruck e tot aici?
E pe undeva pe-aici, da, a spus el apsat. Cuarul beta nu i permite s ne vad, dar tie c suntem
aici. tie c eu sunt aici.
Crezi c o s te urmreasc?
Dintr-un motiv sau altul, stomacul meu s-a strns groaznic la gndul sta.
I-am ucis doi dintre frai i i-am dat ie posibilitatea de a-l ucide i pe al treilea.
Era perfect detaat discutnd despre un extraterestru sonat care voia s-l omoare. Avea ceva tupeu.
mi plcea chestia asta.
Arumii sunt nite creaturi rzbuntoare, Kitten. Nu se va opri pn nu va pune mna pe mine. i
se va folosi de tine ca s m gseasc, mai ales dup ceea ce ai fcut. Sunt pe Pmnt de suficient timp
cas neleag ce nseamn asta. C eti punctul meu slab.
Nu sunt niciun punct slab. Pot s am i singur grij de mine.
N-a spus nimic, dar privirea lui era aa de intens, de parc mi ptrundea pn n inim. Sigurana
mea s-a fcut praf. Eram punctul lui slab i poate c i Dee credea asta. Ceilalii luxeni sigur o
credeau.
i totui reuisem s ucid un arum... care sttea cu spatele la mine. Nu c eram vreun ninja
invizibil.
Gata cu vorba. Avem treab, a zis el, uitndu-se n jur. Nu-mi dau seama ce am putea face
nuntru, ca s scpm ct de ct de urm. Srituri, ceva?
Srituri fr sutien nu era nicio ans s fac. Ignorndu-l complet, mi-am deschis laptopul care era
pe msu i mi-am verificat ultima postare. Pusesem un filmule n Cutiua potal ieri, dup ce am
ajuns acas, fiindc simeam nevoia s relaxez puin printre crile i blogul meu, aa, ca s simt din
nou ce nseamn s fii normal. Nu prea aveam ce vedea, fiindc nu erau dect dou cri. i artam ca
dracu'. Cine naiba m pusese s-mi fac codie mpletite?
La ce te uii? m-a ntrebat el.
La nimic, am spus i am vrut s nchid fereastra, dar era blocat. Termin cu puterile tale tmpite
pe laptopul meu. O s mi-l strici.
El i-a ridicat amuzat o sprncean i s-a aezat lng mine. Nu puteam s-l nchid. Nici mouse-ul
nu se mai mica. Nu puteam nici mcar sa nchid site-ul. Aplecndu-se spre laptop, i-a lsat capul
ntr-o parte.
Asta eti tu?
Tu ce crezi? am mrit eu.
Pe faa lui aprea ncet un zmbet.
Te filmezi?
Am respirat adnc i rar.
O zici de parc fac vreun film porno sau aa ceva.
Daemon a scos un sunet nfundat.
i asta faci?
Asta e o ntrebare idioat. mi dai voie s-l nchid acum, te rog?
Vreau s vd i eu.
Nu!

Gndul c ar putea vedea flmuleul n care m entuziasmam eu de crile pe care le cumprasem

sptmna trecut m ngrozea. Nu avea cum s priceap.
Daemon s-a uitat la mine lung, dintr-o parte. Mi-am fixat iar privirea pe monitor, cu ochii
ngustai. Mica sgeat de pe ecran a nceput s se mite i a dat click pe butonul de pornire al
filmuleului.
Te ursc, cu puterile tale extraterestre cu tot, am mormit eu.
n secunda urmtoare, videoclipul a nceput i iat-m acolo, n toat gloria mea de obsedat a
crilor, artnd copert dup copert n faa camerei mele de filmat de doi bani. Artam acolo i
nite semne de carte. i chiar am fcut reclama la Diet Pepsi. Slav Domnului, n clipul sta mcar nu
cntam.
Am stat acolo, cu braele ncruciate, i am ateptat inevitabilul val de comentarii mechere. n
viaa mea nu l ursem mai tare pe Daemon ca acum. Nimeni dintre cunoscuii mei din viaa real nu
bgase n seam blogul meu. Crile erau pentru mine o pasiune pe care o mprteam cu prietenii
mei virtuali. Nu cu Daemon. M scotea din mini c se uita la asta.
Videoclipul s-a terminat. El a spus ncet:
Pn i n videoclip luminezi.
Am dat din cap cu flcile ncletate. i am ateptat.
Tu chiar ai o chestie cu crile. Cnd a vzut c nu zic nimic, a nchis laptopul fr s-l ating,
apoi a adugat: E drgu.
Am ntors fulgertor capul spre el.
Drgu?
Dap, drgu. ncntarea ta, a zis el, ridicnd din umeri, e drgu.
Am crezut c-mi cade falca pe jos.
Dar drglenia ta, chiar i cu codiele astea, tot n-o s te scape de urm.
S-a ridicat n picioare i s-a ntins. Normal c trebuia s i se ridice i tricoul, ca s am eu la ce m
uita.
Trebuie s scpm de urma asta de pe tine.
Eram nc nmrmurit de uimire c nu m luase peste picior i, din causa ocului, nu puteam s
scot un cuvnt. Avea de la mine o grmada de puncte bonus.
Cu ct scpm mai repede de urma de pe tine, cu att mai puin timp vom fi nevoii s petrecem
mpreun.
i uite aa s-au dus punctele bonus.
tii ceva, dac i displace aa de mult s stai cu mine, de ce nu trimii pe altul s fac asta? S tii
c prefer s vin oricare altul, chiar i Ash.

Nu eti problema lor. S-a uitat fix n ochii mei. Eti problema mea.
Rsul meu a sunat neplcut.
Nu sunt problema ta.
Ba da, a fcut el, cumva vese. Dac a fi reuit s-o conving pe Dee s nu se apropie aa de mult
de tine, nimic din toate astea nu s-ar fi ntmplat.
Mi-am dat ochii peste cap.
n fine, ce s zic. Aici un putem s facem ceva care s aib vreun efect, aa c puteam s
considerm pierdut ziua de azi i s ne scutim unul pe cellalt de efortul de a respira acelai aer.
Mi-a aruncat o privire dur.
A, stai c am uitat. Tu n-ai nevoie de oxigen. Am greit, am zis i m-am ridicat n picioare,
fiindc abia ateptam s-l vd plecat. N-ai putea s te ntorci dup ce se oprete ploaia?
Nu. Daemon s-a rezemat de perete, cu braele ncruciate. Vreau s termin odat cu asta. Nu e

deloc distractiv s-mi fac griji i din cauza ta, i din cauza arumilor, Kitten. Trebuie s facem ceva n
sensul sta ct mai repede. Exist nite chestii pe care am putea s le facem.
Mi-am ncletat pumnii.
Cum ar fi ce?
Pi, vreo or de ... srituri.
i-a cobort privirea. Am apucat s vd ceva licrindu-i n ochi.
Poate vrei s te schimbi mai nti.
Eram disperat s m acopr, dar am rezistat eroic. Nu aveam de gnd s m umilesc n faa lui.
N-o s fac eu srituri o or.
Atunci poate vrei s fugi prin cas sau pe scri. A fcut o pauz, apoi zmbetul lui arogant a
devenit pervers cnd mi-a ntlnit privirea. Sau, dac vrei, putem face sex. Am neles c aa se
consum o grmad de energie.
Am rmas cu gura cscat. Pe de o parte, a fi vrut s-i rd n fa. Pe de alt parte, m simeam
jignit c a putut s se gndeasc la ceva aa de ridicol, dar mi ddeam seama c mai era o parte din
mine care nu respingea deloc ideea. Ceea ce nu era bine, nu era bine deloc, i nici mcar nu era
amuzant.
Daemon atepta.
Asta n-o s se ntmple nici ntr-un milion de ani, biete. Am fcut un pas n fa, cu arttorul
ndreptat spre el. Nici dac ai rmne ultimul... stai, nici mcar nu pot s zic ultimul brbat de faa
pmntului.
Kitten, a murmurat el domol.
n ochii lui era un avertisment clar.
L-am ignorat.
Nici dac ai fi ultima creatur cu nfiare uman de pe pmnt. Ai priceput? Capisci?
i-a lsat capul ntre-o parte i cteva uvie de pr i-au czut pe frunte. Daemon a zmbit, dar
zmbetul lui avea ceva amenintor, ns eu eram prea pornit.
Nici mcar nu m atragi.
Mini. Tit-tit! Mini.
Nici mcar un pic. Eti...
Daemon a fost ntr-o fraciune de secund naintea mea, la niciun centimetru de faa mea.
Cum sunt?
Prost, am zis eu i am fcut un pas napoi.
i mai cum?
A fcut un pas dup mine.
Arogant. Dominator.
Am mai fcut un pas napoi, dar el tot mi invada spaiul personal.
i eti i... nesimit.
Hai, Kitten. Sunt sigur c poi mai mult de-att.
Vorbea cu voce sczut i se apropia iar de mine. Abia l auzeam prin zgomotul ploii toreniale i
bubuitul inimii mele.
Fiindc am dubii serioase c nu eti atras de mine.
M-am forat s rd.
Nu sunt deloc atras de tine.
nc un pas fcut de Daemon i m-am trezit lipit de perete.
Mini.
i tu eti un ncrezut. Am tras aer n piept, dar mirosul lui m copleise i mi producea nite
chestii bizare n stomac. i tii, arogana asta a ta. Nu e deloc atractiv.

Daemon i-a pus minile de-o parte i de alta a capului meu, pe perete, i s-a aplecat spre mine. n
stnga mea era o veioz, n dreapta era televizorul. Eram prins n capcan. Cnd a nceput s
vorbeasc, i-am simit respiraia pe buze.
Cnd mini, obrajii i se nroesc.
Nu-nu-nu.
Nu era cel mai elocvent lucru pe care l-am spus vreodat, dar altceva mai bun nu fusesem n stare
s zic.
El i-a lsat minile s alunece pe perete, pn a ajuns cu ele n dreptul oldurilor mele.
Pun pariu c te gndeti tot timpul la mine. Non-stop.
Nu eti sntos la cap.
M-am lipit de perete cu respiraia tiat.
Probabil c m i visezi.
Privirea lui s-a oprit pe gura mea. Am simit cum mi se desfac buzele.
Pun pariu c mi scrii numele pe caiete, iar i iar, i njur desenezi o inimioar.
Am rs.
n visele tale, Daemon. Eti ultima persoan la care ma gn...
Daemon m-a srutat.
N-a fost nicio clip de ezitare. Gura lui s-a lipit de gura mea, iar eu am ncetat s mai respir. L-am
simit nfiorndu-se, apoi a scos un sunet din gt, ceva ntre mrit i geamt. Srutul lui era tot mai
pasional, buzele mele se deschideau mai mult i simeam n tot corpul mici fiori de panic i de
plcere. Am ncetat s m mai gndesc. M-am dezlipit de perete i ntre noi n-a mai rmas niciun
spaiu, m mpingeam n el i mi agasem degetele n prul lui. Era moale i mtsos. Ca nicio alt
parte a corpului lui. Simeam c explodez, simeam c inima mea era gata s-mi sar din piept.
Avalana aceea de senzaii care mi alerga prin corp m nnebunea. nfricotor. nfiortor.
Minile lui m-au prins de olduri i m-au ridicat ca pe un fulg. Mi-am strns picioarele n jurul
mijlocului lui i ne-am micat spre dreapta, lovindu-ne de un lampadar. Acesta a czut la podea, dar
nu mi-am btut capul cu el. Undeva n cas a pocnit un bec. Televizorul a pornit, s-a nchis, dup care
a pornit din nou. Buzele noastre rmseser lipite. Parc nu ne sturam unul de altul. Ne devoram, pur
i simplu, ne cufundam unul n altul.
Pasiunea asta se acumulase de luni de zile i, pe cuvntul meu, meritase ateptarea. i voiam mai
mult.
Mi-am lsat minile n jos i am tras de tricoul lui, dar era blocat de picioarele mele. M-am lsat
ncet jos, pn am ajuns cu picioarele pe podea. Apoi l-am apucat de tricou i i l-am ridicat. El s-a
desprins de mine doar ca s-i trag repede tricoul peste cap i s-l arunce.
Mi-a apucat capul n mini i m-a tras napoi spre gura lui. n cas s-a auzit un prit puternic.
Instalaia electric sfria. Ceva ncepuse s fumege. Dar mie nu-mi psa. Mergeam amndoi cu
spatele. Minile lui s-au lsat n jos, pe sub tricoul meu, iar degetele lui se plimbau pe pielea mea,
umplndu-m de fiori n tot corpul. Mi-am lsat i eu minile s-mi alunece. Abdomenul lui era ferm
i i simeam sub palme musculatura perfect.
Apoi i tricoul meu a czut pe podea lng al lui. Piele lipit de piele. Zumzitul acela al lui se
auzea mai puternic. Am cobort mna de pe pieptul lui spre nasturele de la blugi. Am simit
canapeaua n spatele meu, apoi am czut amndoi pe ea, iar minile i picioarele noastre erau
nlnuite i se micau, cutau. Coapsele noastre erau parc sudate i ne strngeam unul n altul. Cred
c i-am rostit numele n oapt, apoi braele lui s-au strns mai tare n jurul meu, strivindu-m de
pieptul lui, iar minile i-au alunecat ntre picioarele mele. Iar eu eram copleit de senzaii.
Ce frumoas eti, a murmurat el lng buzele mele.
i m-a srutat iar. Genul la de srut care m fcea s nu mai pot gndi. Era numai senzaie i

dorin. Numai att. Mi-am strns picioarele n jurul coapselor lui, trgndu-l i mai aproape de
mine, gemnd uor i spunndu-i ce vreau.
Srutrile noastre s-au domolit, devenind mai tandre i cumva mai profunde. Parc simeam c
aveam s ne cunoatem la cel mai intim nivel, iar eu aveam respiraia tiat i eram ameit, deloc
pregtit pentru asta, dar corpul meu voia cu disperare mai mult dect srutri i mngieri, l voia i
mai mult pe el. i tiam c i el voia asta. Trupul lui puternic tremura la fel ca i al meu. Simeam c
m pierd n el, n legtura aceea strns dintre noi. Lumea universul ntreg ncetase s mai existe.
Apoi Daemon s-a oprit brusc i s-a tras napoi, i-a ridicat capul cu respiraia ntretiat. Am
deschis ncet ochii, mirat. Pupilele lui erau albe, luminate din interior.
Daemon a respirat adnc. Mi s-a prut c trece o venicie ct timp m-a privit ncordat, cu ochii
mari, apoi a prut c se adun. Lumina s-a stins. i-a ncletat flcile. Pe faa lui parca s-a aezat o
masc. n colul gurii i-a aprut zmbetul la arogant pe care l uram aa de mult.
Acum nu mai strluceti aproape deloc.

CAPITOLUL 27

l uram pe Daemon Black dac sta era ntr-adevr numele lui cu o ur care depea n putere
energia a o mie de sori. Acum nu mai strluceti aproape deloc. Dup ce spusese asta plecase, lundui din mers tricoul de pe jos i ieind din cas.
Ticlosul mi stricase i laptopul.
De la el venea fumul pe care l simisem atunci. Magia lui extraterestr se pare c avea efecte
majore asupra electricitii i, n general, asupra tuturor echipamentelor electronice. Acum trebuia s
apelez la computerele de la coal ca s-mi updatez blogurile. Uf. i dup ce a plecat i am reuit s
m ridic de pe canapea, a trebuit s stau vreo or s nlocuiesc becurile arse din cas. Din fericire,
televizorul nu se arsese.
Creierul meu ns, da. Ce naiba fusese n capul meu? Cum am putut s fac asta? Cred c totul se
datora strii conflictuale permanente n care ne aflasem de la nceput. Nu aveam alt explicaie pentru
explozia masiv care a dus la episodul la ncind de pipial. Iar el nu era aa de netulburat cum
pretindea. Nimeni n-ar putea s se prefac n halul sta.
Strlucirea mea dispruse aproape cu desvrire, spre uimirea tuturor. ncearc s explici cum sa ntmplat asta. i sunt convins c el de-abia atepta s povesteasc exact cum se ntmplase.
l uram.
Nu doar pentru c-mi demonstrase ct e de fals, sau pentru c acum trebuia s atept pn la ziua
mea ca s primesc un alt laptop, sau pentru c Dee era acum foarte suspicioas fiindc nu nelegea
cum a putut s-mi dispar aa de repede strlucirea; l uram pentru ceea ce m fcuse s simt i pentru
c m fcuse s i-o mrturisesc.
Iar dac mai avea tupeul s m mai mpung cu pixul n spate la coal, eram n stare s-l arunc
drept n braele unui arum.
Cnd m ndreptam spre main, abia naintnd prin vntul puternic care btea dinspre Stnci, am
auzit telefonul sunnd din rucsac. Nici nu trebuia s m mai uit, tiam sigur c e un alt mesaj de la
Simon. De o sptmn ncoace mi trimitea non-stop mesaje cu scuze. Nu ndrznea s vorbeasc cu
mine n clas sau n alt parte, de frica ameninrii lui Daemon. Iar eu nu aveam de gnd s-l iert prea
repede. Beat sau nu, nu avea nicio scuz s se comporte ca o javr care nu pricepe cuvntul nu.
Katy!
Am tresrit la auzul vocii lui Dee. Mi-am aranjat mai bine rucsacul pe umeri, m-am ntors i am
ateptat-o.
Ca ntotdeauna, Dee era uluitor de frumoas. Azi purta nite jeani strmi, negri i un pulovr pe
gt dintr-un material fin. Cu prul ei lucios i cu ochii strlucitori, arta superb. Zmbetul ei era larg
i prietenos, dar, cnd s-a apropiat de mine, a nceput s se estompeze.
Hei, credeam c nici n-o s te opreti, a spus ea.
Scuz-m, eram pierdut n gnduri. Am nceput din nous merg, uitndu-m la maina mea. Ce
faci?
Dee i-a dres vocea.
Cumva vrei s m evii, Katy?
ncercam s-i evit pe toi, ceea ce era destul de greu. Stteam u n u cu ei. Eram mpreun la
ore. Mncam mpreun la cantin. i mi lipsea Dee.
Nu.
Eti sigur? Fiindc de smbta trecut n-ai fost prea vorbrea, a argumentat ea. Luni nici n-ai
venit cu noi la mas, fiindc ai zis c trebuie s nvei pentru test. Iar ieri nu tiu dac mi-ai adresat
dou vorbe.
M simeam foarte vinovat.

 Nu prea am fost... n apele mele.

A fost prea mult pentru tine, aa-i? Chestia asta cu noi.
Vocea ei era subire, ca de copil.
De asta mi-a i fost team. C o s ne vezi ca pe nite ciudenii...
Nu suntei nite ciudenii, am spus eu, cu sinceritate. S tii c suntei mai umani chiar dect
credei voi.
Dee a prut uurat s m aud spunnd asta. A venit repede n faa mea.
Bieii nc l mai caut pe Baruck.
Am fcut un pas n lateral i am deschis portiera mainii. Lama de obsidian s-a cltinat buzunarul
portierei. Nu puteam s-o in n rucsac, aveam sentimentul c m pregteam s njunghii vreun coleg,
sau ceva de genul sta. Aa c o lsasem n maina.
Asta-i bine, am spus.
Ea a dat din cap.
Bieii o s-l caute n continuare i o s vegheze lucrurile, iar tu i Simon nu mai avei urme
aproape deloc. Dee a fcut o pauz. Tot nu mi-e clar cum de s-a pierdut urma aa de repede.
Am simit c mi se strnge stomacul.
Pi, ce... am fcut o grmad de exerciii fizice.
Sprncenele ei s-au arcuit mult.
Katy...
n orice caz, am zis eu repede. Se pare c toate merg bine, dac nu iau n calcul realitatea
nfricotoare urma lui Simon s-a dus i m bucur, mai ales c el nici mcar nu tia despre ce e
vorba.
Cam bai cmpii, a zis ea, zmbind.
Mda, cam aa ceva.
Deci, ce program ai mine? m-a ntrebat ea plin de speran. E smbt i e i Halloweenul. M
gndeam c am putea s lum nite filme de groaz.
Am scuturat din cap.
I-am promis Lesei c mergem s mprim bomboane. Ea st ntr-un cartier rezidenial i...
Pe faa lui Dee a trecut o umbr de durere. Ce naiba fceam? mi rneam prietena fiindc fratele ei
era un nemernic? Nu m recunoteam.
Dar poate dup aia trec pe la tine s ne uitm la filme, vrei?
Dac vrei tu, a optit ea.
M-am aplecat spre ea i am strns-o de umerii nguti.
Normal c vreau. Numai s-i faci provizii de floricele i dulciuri. Astea sunt obligatorii.
Dee m-a mbriat i ea.
Cred c pot s fac asta.
M-am desprins din mbriare i am zmbit.
Ok, atunci ne vedem mine-sear.
Stai. M-a prins de bra i degetele ei erau reci. Ce s-a ntmplat ntre tine i Daemon?
Am ncercat s-mi compun o fa impenetrabil.
Nu s-a ntmplat nimic, Dee.
Ea i-a ngustat ochii.
Katy, tiu c a fost ceva. Ca s scapi de urma aia puternic ntr-o dup-amiaz ar fi trebuit s
alergi la maraton.
Dee...
Iar Daemon de atunci e mai ursuz ca niciodat. Ceva s-a ntmplat ntre voi. Dee i-a dat deoparte
prul de pe fa, dar buclele au revenit imediat la loc. tiu c mi-ai zis c n-ai fcut nimic atunci,

dar...
Serios, nu s-a ntmplat nimic. Pe cuvnt. Am urcat n main, silindu-m s zmbesc, i i-am
aruncat un: Ne vedem mine-sear.
Nu crezuse nimic din ce i-am spus. Nici eu nu m credeam pe mine, dar ce puteam s-i spun? Ce
fusese ntre mine i Daemon nu era ceva ce puteam s-i povestesc sor-sii.
* * *
Halloweenul mi amintea ntotdeauna de copilrie, cum m costumam i mneam o grmad de
dulciuri. Acum nu-mi mai rmsese dect partea cu dulciurile. Ceea ce nu era deloc ru.
Lesa a nceput s rd cnd am mai luat o cutie de bomboane Nerds.
Ce e? am mbrncit-o eu cu cotul. mi plac la nebunie bomboanele astea.
Da, i ciocolelele Hershey, i Kit Kat, i guma de mestecat care face baloane, i caramelele
Starburst...
Uite cine vorbete! Am artat spre mormanul de ambalaje de la picioarele ei. Tu eti un mnctor
de bomboane.
Ne-am oprit, fiindc la u apruse un copil mbrcat ca un membru al formaiei Kiss. Ciudat
alegere.
18
Ne dai ori nu ne dai?
Lesa s-a topit toat de plcere i i-a dat o grmad de bomboane.
N-ai venit tu aici ca s primim copiii, a spus ea, uitndu-se n urma copilului care plecase n fug
spre prinii lui.
Am bgat o caramea n gur.
Cum i-a venit ideea asta?
Nu crezi c putiul la era un dulce?
Mi-a luat castronul cu bomboane din fa.
Cred c da, adic, parc mi s-a prut c are un miros aa de... nu tiu, m rog de copil.
Lesa a izbucnit n rs.
i plac copiii?
Copiii m sperie.
La u au aprut o mumie i un vampir. Lesa i-a copleit i pe ei cu bomboane i au plecat.
n special ia mici, am continuat eu, cnd am vzut ca nu mai erau bomboane Nerds. Te toac tot
timpul la cap i nici nu-i dai seama ce vor s zic, dar friorul tu e super simpatic.
Friorul meu face caca pe el.
Am rs.
Pi, poate tocmai de-aia e unic n felul lui?
O fi, dar tot scrbos e.
I-a dat nite bomboane unui cowboy cu o sgeat nfipt n plrie. Drgu.
Deci, care-a mai fost treaba cu tine?
Treaba?
Ca un adevrat ninja, am ntins mna rapid i am nhaat o pung de Smarties.
N-am avut nicio treab.
Da, ce s-i spun.
Afar era aa de ntuneric, nct nici nu puteam s-i vd ochii. n cartierul ei rezidenial becurile de
pe strad nu erau deloc apreciate.
Toat sptmna te-ai comportat ca o adolescent nevrotica, exact ca n crile pe care le citesc
eu.

Mi-am dat ochii peste cap.

Ba nu.
M-a mpins cu genunchiul.
N-ai vorbit cu nimeni, ai evitat-o pn i pe Dee. i asta-i ciudat, fiindc voi dou erai aa de
apropiate.
i acum suntem.
Am oftat, uitndu-m n gol la ntunericul la sinistru. Se distingeau slab pe trotuare siluete de
prini cu copii.
Nu sunt suprat pe ea sau ceva. Dup ce plec de la tine duc la ea acas.
Lesa a zornit castronul cu bomboane.
Dar?
Dar a fost ceva cu frate-su, am zis eu, cednd tentaiei de a vorbi cu cineva despre asta.
tiam eu! a ipat ea. Mam, trebuie s-mi zici tot! V-ai srutat? Stai. Ai fcut sex?
Mmica unei zne i-a aruncat o privire urt i i-a mpins fetia napoi de pe veranda Lesei.
Lesa, pe bune, calmeaz-te.
Nu conteaz. Trebuie s-mi spui. O s te ursc de moarte dac nu-mi spui. Cum miroase?
Cum miroase? m-am strmbat eu.
Pi, tii tu, arat de parc ar mirosi frumos.
A, am nchis ochii. Da, miroase ntr-adevr frumos.
Lesa a oftat vistoare.
Amnunte. Acum.
Nu e mare lucru de spus.
Am luat de pe jos o frunz uscat i am rsucit-o ntre degete. mi tremurau buzele gndindu-m la
srutul nostru.
Duminica trecut a venit pe la mine i ne-am srutat.
Att?
Prea dezamgit.
Nu m-am culcat cu el. Doamne. Dar... a fost destul de intens. Am aruncat frunza i mi-am trecut
mna prin pr, dndu-mi-l pe spate, apoi am continuat: Ne certam i apoi pac. Deja ne srutam.
Uau, e aa de... excitant.
Am oftat.
Mda, cam aa ceva. Dar apoi el a plecat brusc.
Normal c a plecat, fiindc ntre voi e pasiunea asta puternic, una care explodeaz, iar el nu a
fcut fa tensiunii.
M-am uitat la ea nencreztoare.
Nu e nicio pasiune.
Lesa nu m-a bgat n seam.
Chiar m ntrebam ct o s v mai ntrtai aa unul pe altul.
Eu nu l-am ntrtat deloc, am mormit.
i ce v certai?
Cum a fi putut s-i explic? C ne contraziceam fiindc eu susineam c nu simt nicio atracie fa
de el, iar el voia s-mi estompeze strlucirea? Mda, nu puteam s-i zic asta.
Katy?
Nu cred c a vrut s m srute cu adevrat, am zis eu ntr-un trziu.
Ce? Dar ce-a fcut, a alunecat i a czut din greeala pe gura ta? Se ntmpl foarte des chestii
de-astea.
Am chicotit.

 Nu. Dar dup aia prea nemulumit de ce se ntmplare. De fapt, era clar nemulumit.
I-ai mucat limba sau ceva? Lesa i-a dat prul pe spate, ncruntat. Trebuie s existe o explicaie
pentru suprarea lui.
Fiindc se fcuse trziu i copiii erau din ce n ce mai puini i veneau tot mai rar, i-am luat
castronul cu bomboane i am nceput s ciugulesc din el ce mai rmsese.
Nu tiu. Adic, n-am mai vorbit despre asta. Efectiv a plecat dup aia, iar de atunci n-a fcut dect
s m mpung n spate cu pixul.
Poate fiindc vrea s te mpung cu altceva, a zis ea sec.
Am cscat ochii la ea.
Nu pot s cred c ai zis aa ceva.
Ce s spun. i-a fluturat mna prin aer. Nu e iar cu Ash, un? Vreau s zic, tia doi sunt...
Da, tiu, sunt cnd mpreun, cnd desprii. Nu cred. Nu conteaz.
Am bgat n gur o bomboan. n stilul sta, era posibil s plec de pe veranda Lesei rostogolindum.
Numai c...
i place de el, a completat ea.
Am ridicat din umeri i mi-am luat un baton Snickers. mi plcea de el? Poate. Eram atras de el?
Evident. Mai lipsiser cteva secunde s ajung goal-puc lng el.
E cea mai tmpit situaie n care am fost. Nu exist pe lumea asta cineva care s m enerveze
mai mult dect el, dar Uf, nu vreau s mai vorbesc despre asta, am spus, punnd napoi punga de
Skittles. n fine, tu cum mai eti cu Chad?
Vrei s schimbi subiectul. Nu m duci tu asa uor.
Nu m-am uitat la ea, mi tot faceam de lucru prin castron.
Asear ai avut ntlnire, nu? Te-a srutat? El cum miroase?
Chad chiar miroase bine. Am impresia c se d cu ultima versiune de Old Spice. Nu aia cu care
se d tata, c asta ar fi sinistru.
Am rs. Am mai plvrgit un timp, apoi eu am plecat spre cas. Dee i decorase toat casa cu
dovleci sculptai, care nu erau acolo cnd plecasem de acas. M-a tras de mn nuntru, iar n aer
plutea un miros ciudat.
Ce miroase aici? mi-am ncreit eu nasul.
Prjesc semine de dovleac, a zis ea entuziasmat. Ai mncat vreodat?
Am cltinat din cap.
Nu. Ce gust au?
De dovleac.
Bineneles c ea le prjea, la propriu. Seminele albicioase erau puse pe o foaie de copt, dar
coacerea o fcea ea cu minile, nu cuptorul. Resturile de dovleac erau mprtiate pe toat masa, care
fusese acoperit n prealabil cu ziare.
O s mprumut i eu minile tale la iarn, cnd o s-mi nghee parbrizul.
Dee a rs.
Nicio problem.
Am zmbit i eu i m-am dus s m uit la vraful de casete de pe bufet. Am rs cnd am vzut ce
filme a luat.
Doamne, Dee, ai luat nite filme grozave.
M-am gndit c o s-i plac o combinaie ntre Scream i seria Scary movie.
i-a trecut iar minile peste hrtia de copt. Seminele au nceput s pocneasc i s sar. ncepea s
miroas a scorioar.
Filmele de Halloween le vedem mai trziu.

Am aruncat o privire spre u.

... Daemon e acas?
Nu. Dee a apucat hrtia i a vrsat seminele ntr-un castron decorat cu lilieci i cranii. A plecat
cu bieii, s ncerce s-l fac pe Baruck s ias de pe unde o fi ascuns.
Am luat gustrile i filmele i ne-am dus n sufragerie, iar eu m gndeam la ce-mi spusese ea.
Vor s-l provoace s ias? Adic vor s se lupte cu el?
Un DVD i-a luat zborul din grmad i a ajuns n mna ei. A dat din cap.
Nu-i face griji. Daemon i Adam l caut prin ora. Matthew i Andrew sunt prin mprejurimi. O
s fie n regul.
Simeam o nelinite n stomac.
Eti sigur?
Dee a zmbit.
Nu e prima dat cnd fac asta. tiu foarte bine ce au de fcut. O s fie bine.
M-am rezemat de sptarul canapelei i am ncercat sa nu-mi fac griji. Era foarte greu, mai ales cmi aminteam privirea lui Baruck. Dee s-a instalat lng mine, iar eu am ncercat seminele de dovleac.
Nu erau rele. Vzusem deja primul film din seria Scream, cnd i-a sunat mobilul.
Ridicndu-i mna, Dee a fcut mobilul s zboare de pe mas n mna ei. A rspuns dndu-i ochii
peste cap.
Sper ca e ceva serios, Daemon, altfel...
Ochii i s-au deschis larg. A srit n picioare, iar mna liber i s-a strns pumn.
Ce vrei s spui?
Am vzut-o ocolind msua de cafea i am simit un nod n stomac.
Katy e cu mine, dar urma ei de-abia se mai vede!
Alt pauz i apoi faa ei a plit.
Ok. Ai grij. Te iubesc.
M-am ridicat n picioare imediat ce a aruncat telefonul pe canapea.
Ce se ntmpl?
Dee s-a ntors spre mine.
L-au vzut pe Baruck. Vine ncoace.

CAPITOLUL 28

Sigur c asta nu nsemna c venea fix aici, dar era o ans o destul de mare s vin. Era destul
ca Dee s se plimbe prin sufragerie ca un leu n cuc. Nu era speriat, dar era gata de lupt.
Dac Baruck vine aici, tu poi s te lupi cu el? am ntrebat eu.
Dee mi-a aruncat o privire de oel. Acum era o cu totul alt persoan, se transformase ntr-o
prines rzboinic nenfricat. Cum de nu mai vzusem pn acum latura asta a ei?
Nu sunt la fel de puternic sau rapid ca Daemon, dar pot s-l in pe loc pn ajunge el aici.
Stomacul mi s-a strns de tot. Nu era de ajuns c putea s-l in pe loc. Dac Daemon nu ajungea
aici la timp? Dee se oprise n faa ferestrei, stnd dreapt cu umerii ei nguti. Am avut brusc o
revelaie. Toate grijile lui Daemon deveniser realitate. Eu eram pentru ei un punct slab iar pentru
Dee eram o povar. Nu puteam i nu voiam s fiu asta.
Urma mea e destul de puternic pentru ca el s m vad la tine n cas?
Ea a tcut o clip.
Nu chiar.
Dar din strad? Din pdure?
A fcut iar o pauz.
Nu tiu, Katy, dar o s-l opresc nainte s ajung la tine.
Nu, am o idee. Am fcut un pas n fa i era gata s m lovesc de teancul de DVD-uri. E cam
nebuneasc, dar cred c o s mearg.
i-a ngustat ochii.
Ce idee?
Dac poi s-mi faci urma s strluceasc mai tare, o s pot s-l ndeprtez de aici. N-o s mai
vin ncoace, iar Daemon...
n niciun caz, a spus ea, ntorcndu-se repede spre mine. Eti nebun?
Poate, am zis eu, mucndu-mi buzele. Uite ce e. E mai bine aa dect s-l aduc aici, n casa
voastr. Atunci o s-i dea seama i unde stai! i dup aia? Niciodat n-o s mai fii n siguran aici!
Trebuie s-l ademenesc undeva departe de cas.
Nu. Dee a scuturat din cap. Nu pot s fac asta. Pot s nu lupt cu el...
Dar eu nu pot s fac altceva! Nu pot s m lupt cu el, i dac o s scape? Ce se ntmpl dac o s
le spun celorlali unde stai?
Cuvintele lui Daemon mi rsunau n urechi. Pentru mine ai fi un punct slab. Numai c acum nu a
fi punctul lui slab, ci a lui Dee. i nu puteam s accept asta.
Iar eu a fi o povar. Baruck ar ti asta. Tu trebuie s stai aici. Dac Baruck ne gsete npreun,
se va folosi de mine ca s te distrug. Cel mai bun plan este s-l atrag parte i acolo putei s venii cu
toii s-l atacai.
Katy...
Nu accept niciun refuz! Nu avem prea mult timp la dispoziie, am spus i am pornit-o spre u,
lundu-mi n drum cheile i mobilul. Hai, lumineaz-m. F chestiile alea ciudate cu globurile de
lumin. Parc data trecut a mers. O s m duc... m duc acolo unde a fost petrecerea aia! Spune-i lui
Daemon c acolo m duc! Vznd c st acolo nmrmurit, holbndu-se la mine, am ipat la ea: Hai
odat!
E o nebunie.
Dee a scuturat din cap, dar s-a dat un pas napoi i a nceput s se estompeze. O clip mai trziu
avea forma ei adevrat, o siluet frumoas de lumin. E o nebunie, optea vocea ei n mintea mea.
Mi-am alungat din minte orice gnd.
Grbete-te.

n braele ei ntinse s-au format dou globuri de lumin. Au s explodeze, dup care s-au lovit de
perete fr alte pagube. Din cauza energiei statice din camer mi se ridicase prul de pe corp.
Gata, luminez? am ntrebat-o eu.
Ca soarele.
Deci avusese efect. Am tras adnc aer n piept i am dat din cap.
Sun-l pe Daemon i spune-i unde m duc.
Ai grij. Te rog. Lumina ei ncepuse s scad.
i tu.
M-am ntors i am ieit n fug din cas, spre main, fr s stau pe gnduri.

Fiindc asta chiar era o nebunie cea mai tmpit chestie pe care o fcusem n viaa mea. Era mai
nasul dect dac atunci cnd am evaluat cri cu o singur stea, care mai nfricotordect dac i-a fi
cerut un interviu unui scriitor pentru care l-a fi sacrificat i pe primul meu nscut doar ca s iau
masa cu el, mai idiot dect s-l srut pe Daemon.
Dar nu aveam ncotro.
Cnd am bgat cheia n contact, minile mi tremurau, iar cnd am dat napoi ca s ies n osea era
gata s-i lovesc Volkswagenul lui Dee. Am apsat pe acceleraie i am ieit n osea. M ineam strns
de volan ca o bunicu, dar conduceam de parc a fi concurat la NASCAR.
M uitam mereu n oglinda retrovizoare pe cnd alergam pe autostrad i m ateptam ca n orice
clip s apar pe urmele mele arumul. Dar autostrada era pustie.
Poate c strategia n-a funcionat? Doamne, dac Baruck s-a dus n continuare tot spre cas i a
gsit-o pe Dee? Simeam c mi se urc inima n gt. Fusese o idee idioat, cea mai idioat. Piciorul
meu slbea tot mai mult pedala de acceleraie. Mcar n-o s se poat folosi de mine ca s-i fac ru
lui Dee.
De pe scaunul de alturi, mobilul meu a nceput s sune. Numr necunoscut? Acum? Voiam s nu-l
bag n seam, dar am luat totui telefonul s rspund.
Alo?
Ai nnebunit dracului de tot? a urlat Daemon n telefon, iar eu am tresrit. N-am mai auzit de o
chestie aa de idioat
Taci, Daemon! am ipat i eu, ieind uor cu maina de pe banda mea, fr s vreau. Acum e prea
trziu. E n regil? Dee e bine?
Da, Dee e bine. Tu nu eti bine! L-am pierdut, iar dac Dee zice c strluceti ca o nenorocit de
lun plin, pun pariu c e pe urma ta!
Frica mi-a accelerat btile inimii.
Pi, sta era i planul.
Jur pe toate stelele din cer c o s te strng de gt cnd o s pun mna pe tine. Daemon a fcut o
pauz i i auzeam n telefon respiraia grea. Unde eti?
M-am uitat pe fereastr.
Aproape am ajuns pe Cmp. Dar nu-l vad nicieri.
Normal c nu-l vezi. Avea o voce plin de dezgust. E fcut din umbre... din noapte, Kat. N-o s-l
vezi dect cnd o s vrea s-l vezi.
A. Bun. Rahat.
Nu pot s cred c ai fcut aa ceva, a zis el.
Cu toat frica, mi-a srit mutarul.
Nici s nu ndrzneti s vorbeti! Tu mi-ai spus c sunt un punct slab. i c pentru Dee sunt o
povar. Dac venea acolo? Tu singur ai zis c o s se foloseasc de mine ca s ajung la ea. Ce
altceva aveam de fcut? Aa c nu mai fi aa o jigodie nenorocit!

A urmat o tcere aa de adnc, nct am crezut c o s-mi nchid telefonul n nas, dar cnd a
nceput s vorbeasc, vocea i era calm.
N-am vrut s faci asta, Kat. Niciodat nu m-a fi gndit s faci aa ceva.
Vocea lui mi-a dat fiori. M-am uitat la copacii ntunecai, care de-abia se vedeau. Am vrut s trag
aer adnc n piept, dar respiraia parc mi se blocase.
Nu m-ai pus tu s fac asta.
Ba da.
Daemon
mi pare ru. Nu vreau s peti ceva, Kat. Nu pot nu pot s accept asta.
A mai trecut o vreme pn s vorbeasc din nou.
Rmi la telefon. O s caut un loc unde s las maina i vin dup tine. Nu dureaz dect cteva
minute. S nu iei din main sau altceva.
Am intrat cu maina pe cmpul la i m-am oprit, dnd din cap. Luna intrase dup nori i se fcuse
ntuneric bezn n stomac aveam o senzaie oribil i mi-era ru. M-am aplecat i am luat n mn
lama de obsidian, innd-o strns.
Ok. Poate c n-a fost cea mai tare idee.
Daemon a rs aspru, sarcastic.
Nu, pe bune?
M uitam n oglinda retrovizoare i buzele mi tremurau.
i, hmm, ce ziceai tu c nu poi s...
Am vzut o umbr care prea... mai solid dect ntunericul din jur. Se mica prin aer, vscoas ca
un ulei, aluneca peste copaci i se mprtia pe pmnt. Nite tentacule negre au prins spatele mainii,
alunecnd peste portbagaj. Mi s-a uscat gtul i buzele mi s-au deschis.
Lama de obsidian mi s-a nclzit n mn.
Daemon?
Ce?
Inima mi bubuia.
Cred c...
ncuietoarea automat de la main s-a descuiat i portiera de pe partea oferului s-a deschis brusc.
S-a auzit un urlet. Acum ineam telefonul n mn i n clipa urmtoare zburam afar din main,
aproape gata s scap lama de obsidian. Am simit cum m sgeteaz durerea prin bra pe partea pe
care czusem i am ascuns sub mine lama.
Mi-am ridicat privirea. Am vzut pantalonii negri i geaca de piele. Faa aia palid. Nite flci
puternice i o pereche de ochelari de soare care i acopereau ochii, cu toate ca era noapte.
Baruck mi-a zmbit.
Uite c ne ntlnim din nou.
Rahat, am optit eu.
Ia spune-mi, a zis el, aplecndu-se spre mine i apucndu-mi o uvi de pr.
Capul i era aplecat ntr-o parte i se mica nainte i napoi ca la psri.
Unde este el?
Am nghiit n sec, trndu-m pe pmnt mai departe de el.
Cine?
Ai de gnd s faci pe proasta cu mine?
A fcut un pas nainte i i-a scos ochelarii de soare, punndu-i n buzunarul de la geac. Ochii lui
erau dou globuri negre.
Sau aa suntei voi oamenii, proti?
Pieptul mi se ridica i cobora repede. Lama nu avea efect dect dac el se afla n forma lui real. Si

o simeam arzndu-m prin haine, mi frigea mna.

l vreau pe cel care mi-a omort fraii.
Daemon. Tremuram din tot corpul. Am deschis gura, dar n-am putut s zic nimic.
Iar tu... mi-ai ucis i tu un frate, ca s-l aperi pe el.
A disprut brusc. Asta era ansa mea, dar pn s fac o micare, s-a solidificat din nou n faa mea.
Du-m la el, altfel o s te fac s m implori s te ucid.
Am scuturat din cap, strngnd mai bine lama n mn.
Du-te dracului.
Baruck s-a estompat, devenind o mas de ntuneric i umbre ncolcite. M-am ridicat repede n
picioare, cu un urlet rzboinic, i mi-am rotit braul, ncercnd s nimeresc mijlocuul vscozitii
leia negre. Lama devenise strlucitoare, ziceai c e fcut din jar.
Dar lovitura mea n-a nimerit nimic.
O mn de fum mi-a apucat braul. Atingerea mi-a nghe oasele. Vocea lui era o oapt care se
insinua n gndurile mele ca un arpe care mi se tra n creier. Chiar credeai c o sss m nimereti?
Ssserios....
Mi-a rsucit mna. Am auzit mai nti cum trosnete si abia apoi am simit durerea. Degetele mi sau rsucit, iar lama a czut pe pmnt, sprgndu-se n mii de cioburi, precum cea mai subire sticl.
Am urlat de durerea groaznic pe care o simeam n tot corpul.
Asssta a fossst pentru fratele meu.
O mn de ntuneric m-a prins de gt i m-a ridicat n picioare. Iar asssta e fiindc m-ai sssuprat.
Baruck m-a aruncat cu putere n spate. M-am izbit dureros de pmnt, dup care m-am trt cum
am putut civa metri pe resturile de porumb care erau pe jos. eapn, m uitam n sus la cerul de
smoal.
Ssspune-mi unde e.
Am cscat gura dup aer, m-am ridicat n picioare cu greutate i am luat-o la fug spre pdure. mi
ineam braul lipit de piept i fugeam ct puteam de repede, iar teniii mi alunecau pe pmntul tare,
iarba strivit i frunze. Nu m-am uitat napoi. Nu era bine s m uit napoi. M-am repezit n pdure,
lovindu-m de crengile joase. Am avut senzaia de dj-vu cnd am simit sub picioare rdcinile
copacilor i pmntul denivelat.
Baruck a aprut de nicieri, trecnd pe lng mine ntr-o perdea de umbre. Apoi s-a solidificat pe
neateptate chiar n faa mea. M-am chinuit s m opresc, am alunecat i m-am ntors n direcia
opus. Dar era i acolo i m-a trntit iar la pmnt.
i-ai bgat minile n cap?
Pe buzele lui palide s-a format un zmbet plin de cruzime.
Sau vrei s mai alergi?
M-am tras napoi, n patru labe, respirnd cu mare greutate. Groaza m fcuse s-mi pierd orice
control. Nu mai aveam timp.
Baruck a pornit la atac. Braul lui nici nu m-a atins, dar am zburat iar napoi i am aterizat pe
pmnt cu o bufnitur grea. Am simit c-mi iese tot aerul din plmni. Prin blugi simeam dureros
pietrele pe care czusem.
El s-a aplecat spre mine i m-a apucat de pr, rsucindu-l pe mn. Mi-am mucat buzele ca s nu
urlu cnd a nceput s m trag dup el. Blugii mi s-au rupt n genunchi. Durerea radia n tot corpul i
simeam c o s-mi pierd cunotina. Eram convins c o s-mi smulg tot prul, iar pielea de pe
genunchi se dusese de tot.
M-a mai smucit o dat i am ipat.
Ups, a exclamat i s-a oprit. Mereu uit ce specie fragil suntei. Nu vreau s-i smulg capul din
greeal. Apoi a rs, amuzat de replica lui. Cel puin, nu acum.

M-am agat cu mna sntoas de braele lui, ncercnd s slbesc puin strnsoarea, dar n-am
reuit s fac mare lucru. M-a tras pe crarea plin de crengi, rdcini i bolovani. Muchii mei
protestau i ipau din fiecare fibr i m-am prbuit. ncepeam s m simt ameit i eram gata s
cedez n faa durerii.
Cum te simi acolo jos? a ntrebat el, ca i cum am fi avut o conversaie.
Mi-a tras brusc capul n sus. Am simit o durere ascuit n gt i n spate.
Vad c te simi bine.
S-a oprit i am czut iar, de la o distan mai mic. Eram iar la marginea pdurii. S-a aplecat
asupra mea.
Spune-mi unde e.
M-am sprijinit de pmnt cu mna jupuit, gfind.
Nu.
M-a lovit n coaste cu bocancul. Am tiut imediat c rupt ceva acolo. Ceva al dracului de ru,
fiindc simeam cum mi curge ceva cald pe sub tricou.
Ssspune-mi.
Am clipit din ochi i m-am chircit la pmnt. Rceala formei lui reale mi nghease i sufletul.
S-a apropiat mai mult de mine. Sssunt lucruri i mai rele dect durerea fizic. Poate asssta te va
motiva.
Baruck m-a apucat iar de gt, ridicndu-m pn cnd am ajuns s stau n vrful picioarelor. S-a
aplecat spre mine i m-a tras violent spre el. Faa lui era la doar civa centimetri de mine, invadndumi spaiul vital.
A putea sss-i iau toat esssena, s te sssectuiesssc pn cnd i ssse va opri inima. Pentru
mine nu nssseamn nimic, dar gndete-te cum ar fi sss sssimi o durere lent i nesssfrit.
Ssspune-mi unde e.
Nu eram curajoas, dar nu aveam de gnd s l dau pe Daemon pe mna lui. Dac Baruck l-ar fi
nfrnt, urmtoarea lui int ar fi fost Dee. N-a fi putut s-mi iert asta niciodat. Nu eram chiar aa de
slab. n situaia asta, nu eram eu punctul slab.
N-am spus nimic.
El s-a tras napoi i i-a nfipt mna n stomacul meu. Puteam s simt asta mna lui umbroas n
interiorul meu, rcindu-mi fiecare celul. Micul spaiu care mai rmsese ntre noi parc s-a
contractat i a disprut. Aerul din plmni mei a ieit cu o vitez dureroas.
Pur i simplu nu mai puteam respira. Plmnii mei s-au oprit, fiindc el mi respira tot aerul.
Arsura pe care o simeam n gt i n plmni s-a transformat rapid ntr-un foc mistuitor i dureri
ascuite radiau n toate extremitile. Fiecare celul din corpul meu urla, cerea ndurare i protesta
mpotriva btilor anormale ale inimii mele. Nu mi lua numai oxigenul cel preios, ci chiar suflul
vital care m meninea n via. mi pierdeam rapid puterile, iar faptul c acum eram cuprins de
panic nu m ajuta deloc. Minile mi amoriser i braul bun acum atrna flasc ntr-o parte. Parc
totul ncetinise, iar durerea se mai estompase. Am simit vag c i ia mna de pe gtul meu, dar nu
puteam s m mic. Puterile lui m legaser de el, iar el se alimenta din mine.
A spus ceva, dar nu mai puteam s-i disting cuvintele. Eram aa de epuizat, m simeam aa de
grea, nct numai durerea groaznic din capul pieptului m mpiedica s cad. Ochii mi s-au tulburat i
s-au nchis singuri, l-am simit cum inhaleaz adnc i durerea m-a strbtut iar.
Am simit c plesnete ceva n mine, ca o coard ntins prea mult. S-a rupt i a revenit cu aceei
putere, iar i iar. Prin pleoapele nchise am vzut o explozie de lumin albstruie care m-a orbit pe
moment. n urechi mi-a rsunat un fel de urlet. Moartea venise dup mine.
Moartea suna dureros, furios i disperat. Nu era tihnit. M gndeam c nu e corect. Dup cte se
ntmplaser, moartea nu ar fi trebuit s vin cu mbriri calde i cu imagini ale tatlui meu care s

m atepte?
Pe neateptate, s-a ivit o siluet ntre mine i el, care m-a trimis rostogolindu-m pe pmnt
grmad. Cu un efort supraomenesc am deschis ochii i l-am vzut ghemuindu-se ca un animal n faa
mea.
Daemon a urlat plin de furie i s-a ridicat deasupra mea ca un nger rzbuntor, scldat n lumin.

CAPITOLUL 29

Rsul nebunesc al lui Baruck mi rsuna n cap, lovindu-se de pereii craniului meu.
Ai venit s mori mpreun cu ea? Perfect. Asta mi uureaz i mai mult treaba, fiindc dup
prerea mea ea e terminat.
Daemon imita micrile agitate ale lui Baruck, estompndu-se i lund forma lui real forma n
care putea fi ucis.
E bun la gust, s tii. Cumva altfel, l persifla Baruck. Nu e chiar ca un luxen, dar s tii c
merit, pn la urm.
Repezindu-se asupra lui Baruck, Daemon a reuit s-l arunce civa metri mai departe cu un fulger
puternic de lumin lansat din mna ntins.
O s te omor, a spus.
Baruck s-a rostogolit pe spate, necat de rs.
Crezi c poi s m nvingi, luxenule? Am devorat alii mai puternici ca tine.
Acoperind restul cuvintelor lui Baruck cu un urlet furios, Daemon a trimis spre el un alt fulger de
lumin. Am reuit cumva s m ridic n coate, simind cum tremur pmntul sub mine. Orice
micare ct de mic, pe care o fceam mi nfigea pumbale ascuite n tot corpul. mi mi simeam
btile inimii i efortul depus pentru aceast batere. Prin ntunericul arumului neau fulgere de
lumin. Cei doi se loveau fr ca mcar s se ating.
La capetele braelor lui Daemon se formasera globuri strlucitoare de foc portocaliu. Dar treceau
pe deasupra lui Baruck i se stingeau nainte de a ajunge la marginea pdurii, unde se loveau de
copaci fr s provoace niciun ru. Lumea ntreag cptase culori de chihlimbar i aur. Fierbineala
m lovea n fa. n aer trosneau tciuni aprini, care se stingeau nainte de a atinge pmntul.
La fiecare lovitur, pmntul ncepea s trepideze i eu cdeam gemnd napoi, cu faa n iarba
umed i aspr. M-am ridicat iar puin i am vzut un fascicul de lumin care se apropia peste cmp,
ca un fel de ploaie de stele cztoare, care ns se deplasau pe jos cu o vitez ameitoare.
Lumina aceea a czut ntre Daemon i Baruck, dup care a ajuns la mine sfrind inofensiv. Am
simit c mini calde m apuc de umeri i m ridic n picioare.
Katy, spune ceva, implora Dee. Te rog, spune ceva!
Am ncercat s vorbesc, dar n-am reuit. Din gura mea un ieea niciun sunet.
Oh, Doamne.
Dee plngea, iar lacrimile i se scurgeau pe chipul ei frumos i cdeau pe pieptul meu aproape
nemicat. M-a strns n braele ei subiri i a ipat la fratele ei geamn.
Daemon, din mijlocul luptei, s-a ntors spre noi n acelai timp cu Baruck. El s-a uitat scurt spre
noi i a aruncat un fulger de ntuneric care a trntit-o pe Dee n spate. Ea a ipat de durere i a czut n
genunchi. i-a nlat privirea, iar ochii ei erau de un alb strlucitor.
S-a ridicat i a rmas ghemuit, iar forma ei uman a disprut ntr-o lumin care trosnea.
Daemon a atacat cu i mai mare putere, iar pmntul a huruit. Baruck a reuit s pareze atacul i s-a
repezit spre Dee. Cu un ipt furios, s-a npustit i ea spre Baruck.
A reuit s-o prind iar. O clip, a fost nghiit de ntuneric, apoi s-a prbuit la pmnt ntr-o
grmad tremurtoare. Daemon l-a atacat din nou pe Baruck, trntindu-l la pmnt cu o furie
devastatoare, care alimenta cu energie totul n jur. Crengile care tremurau, frunzele uscate care
cdeau ca o ploaie macabr, pmntul de sub mine. i aerul bzia de electricitate.
O simeam pn n oase. Gemnd, m-am ridicat anevoie i am tras cu greu o gur de aer. Nu
aveam de gnd s mor aa. Prietenii mei nu vor pieri aa.
Dee era acum n picioare, o lumin tremurtoare. i curgea snge din nas. A scuturat din cap i s-a
repezit mpiedicat nainte.

Ceea ce a urmat am vzut parc prin nite lentile nguste. Parc toate se micau cu ncetinitorul.
Cnd Daemon s-a uitat peste umr spre sora lui, eu m-am repezit nainte. Baruck i-a retras mna,
pregtindu-se pentru un alt atac de ntuneric. Prin faa ochilor mi-a trecut ntr-o fraciune de secund
imaginea copacului de pe marginea oselei care se rupea n dou.
Alergnd bezmetic n fa, m-am lovit de lumina n care se transformase Dee n momentul atacului
lui Baruck. ntunericul m-a cuprins instantaneu i am auzit un ipt un ipat ascuit care nu era al
meu. i apoi am simit c zbor efectiv zburam. Cerul se rotea i vedeam numai stele i ntuneric
venind spre mine.
Am czut la pmnt cu un bufnet greu i tiam c e prea trziu.
Am simit cum lng mine mai aterizeaz un trup. Un bra subire i inert zcea alturi de mine.
Dee. Nu fusesem destul de rapid. Braul se nclzea din ce n ce mai tare, devenind tot mai puin...
solid. Lumina ei s-a revrsat asupra mea. Simeam o suferin imens, de parc m-ar fi tiat deodat
mii de lame ascuite. Nu se mica, dar vedeam c pieptul ei nc se mic, ncet i slab.
Daemon i pierduse concentrarea, cu ochii la sora lui, i a fcut greeala fatal de a se ntoarce cu
spatele la Baruck. O s-l omori, spusese Ash. Baruck i-a tras braul n spate i a aruncat o lovitur
puternic n spatele lui Daemon. Lovitura l-a proiectat n sus, nvrtindu-l prin aer, n vreme ce forma
lui uman se pierdea i aprea intermitent. A aterizat la vreo doi metri de noi.
Baruck a rs i i-a luat iar forma lui ntunecoas. Trei pentru unul ssspecial.
Cu obrajii ngropai n iarba ud, simeam c lacrimile mi ochii. Daemon a ncercat s se ridice n
coate, dar s-a prbuit la pmnt cu faa schimonosit de durere.
Sss-a terrninat. O sss murii cu toii. Baruck nainta spre noi.
Daemon a ntors capul spre mine. Privirile noastre s-au ntlnit. Era aa de mult regret n acea
simpl privire. Faa i se estompase, se nceoase, era de nerecunoscut. Nu putea s-i mai menin
forma uman. n cteva secunde avea forma lui real. Silueta unui brbat prins n cea mai frumoas
i mai intens lumin.
A ntins un bra spre mine, cu degete de lumin. Cu inima sfiat, am ntins mna spre el, iar
degetele mele s-au pierdut n lumina lui. Cldura lui mi nvluise degetele i simeam o strngere
slab a minii lui Daemon. M strngea de mn parc s m liniteasc, dar pe mine m neca
plnsul.
Lumina lui Daemon tremura, dar continua s urce pe braul meu, nvluindu-m ntr-o cldur
intens. La fel ca n seara cnd fusesem atacat de arum, sub cldura minii lui, corpul meu ncepea
s-i revin. Daemon i folosea ultimele puteri ca s m salveze.
Nu! am strigat cu, dar nu a ieit dect o oapt hrit.
Am ncercat s-mi trag mna, dar Daemon refuza s-mi dea drumul. Dar el nu tia ce tiam eu...
eram mult prea rnit ca s pot fi salvat. Ar fi trebuit s-i foloseasc ultimele puteri ca s se salveze
pe el. Sau s-o salveze pe Dee.
L-am implorat din ochi, dar el mi-a strns mna i mai tare.
Nu era corect. Nu era normal. Ei nu meritau s peasc asta. Nici nu meritam asta. Durerea i ura
mi umpleau sufletul. Aveem s mor, prietenii mei aveau s moar, mama mea o s fie distrus, iar
Daemon... nici mcar nu nelegeam de ce se ntmpl toate astea. Din cauza arumilor, care erau avizi
de putere? Merita pentru asta s sacrifici attea viei? Nedreptatea mi se prea intolerabil i, de
undeva din strfundul meu, am simit cum se nate o nou energie.
Nu aveam de gnd s mor aa. i nici Daemon sau Dee, aici, pe un cmp nenorocit din scrba asta
de Virginia de Vest.
Folosindu-m de puterea pe care mi-o dduse Daemon, m-am ridicat n capul oaselor i am
apucat-o pe Dee de braul nfierbntat, inndu-l pe Daemon de mna, vrnd s-i ridic de acolo, s le
dau curaj s lupte n continuare.

Baruck venea spre lumina lui Daemon. Evident c pe el voia s-l distrug mai nti era cel mai
puternic. Lumina lui l scia de ore bune. Eu nu eram nici mcar un punctule pe radarul lui n
momentul sta.
Mna lui Daemon s-a strns, iar lumina lui a nceput s plpie cnd umbra lui Baruck s-a ntins
peste el.
Apoi s-a ntmplat ceva, ceva neateptat.
Prin Daemon a trecut un puls de lumin, strlucind aa de puternic, nct am nchis ochii o clip.
Lumina s-a arcuit sus n aer, pocnind i mprtiind scntei peste tot. S-a ntins spre jumtatea ei, spre
silueta de lng mine. Apoi s-a ntmplat la fel i cu Dee, cu toate c ea era n continuare incontient.
Lumina ei a fulgerat, conectat la lumina lui Daemon.
Umbra lui Baruck s-a oprit brusc.
Arcul de lumin a pulsat acolo, sus, i apoi a nit jos, fix n pieptul meu. Am crezut c puterea
luminii m va ngropa n pmnt dar... m-am ridicat de la pmnt i am nceput s plutesc, cu prul
rsfirat n vnt. ntre noi trei se crease acum un arc de putere. Sreau scntei peste tot i am vzut cu
coada ochiului cum amndoi reiau forma uman. Dee s-a rsucit, gemnd uor, iar Daemon a reuit
s se ridice n genunchi i s-a ntors spre mine.
ns eu... pluteam. Cel puin, aa simeam. Nu puteam s m concentrez deloc, nici mcar nu mi
ddeam seama ce face Daemon. Nu-l vedeam dect pe Baruck.
Voiam s-l gonesc, s-l fac s dispar. Voiam s dispar complet de pe faa pmntului. mi
duream asta mai mult dect mi dorisem vreodat ceva. Fiecare fibr a corpului meu era concentrate
asupra lui. Am adunat n mine totul: toate fricile, toate lacrimile pe care le-am vrsat pentru tata i
toate clipele din viaa mea n care nu am fost dect un spectator.
Simeam cum crete n mine o mare putere, care vine din strfunduri. Cu un strigt de lupt, i-am
dat drumul. Coarda a plesnit i a explodat afar din mine.
Cerul de deasupra noastr a erupt ntr-un fulger alb. Am simit cum cade i am auzit copacii
btrni din jur cum trosnesc i gem, atini de fulger. Stejarii groi din calea fulgerului s-au ndoit sub
fora lui. Lumina fulgerului s-a dus mai departe, spre int, a trecut prin Daemon i Dee i l-a lovit pe
Baruck n piept.
Forma lui ntunecoasa a zvcnit. S-a auzit un zgomot puternic ca un plesnet, iar lumina a mai
explodat nc o dat, nvluindu-l complet.
Daemon s-a tras n spate, aprndu-se cu mna de explozie. Lumina a plpit, apoi s-a stins rapid i
Baruck a disprut, fr s mai scoat un cuvnt. Daemon i-a lsat ncet braul jos i a privit n gol
spre locul n care fusese Baruck, S-a ntors spre mine. Vocea lui era slab ca o oapt.
Kat?
Nici nu-mi ddusem seama cnd aterizasem pe spate. Cerul ntunecat prea c se nceoeaz. Nu
tiam ce se ntmplase i nici cum fcusem asta, dar simeam cum puterea aceea iese ncet-ncet din
mine i, odat cu ea, i altceva mai important.
Nu mai simeam nimic i am expirat epuizat. Aerul ieise cu un hrit care mi ddeam seama c
ar trebui s m ngrijoreze, dar nu mi psa. Apruse iar ntunericul, dar de data asta nu era
ntunericul arumului Era mai cald i adormitor.
Daemon a ngenuncheat lng mine i m-a luat n braele lui puternice, solide.
Kat, hai, spune-mi ceva jignitor. Haide.
Ca de la o mare deprtare o auzeam pe Dee cum se ridic n picioare i spune ceva cu o voce
panicat. Fr s-i ia ochii de la mine, Daemon i trecea uor minile pe faa mea i spunea:
Dee, du-te acas chiar acum. Gsete-l pe Adam trebuie s fie pe acolo, pe undeva.
De ese inea cu mna de old i sttea aplecat ntr-o poziie care indica o fractur de coast.
Nu vreau s plec. E plin de snge! Trebuie s-o ducem la spital.

Sngeram? Hmm. Nu tiam. Toat faa mi-era ud: sub buze, nasul i chiar n jurul ochilor, dar nu
m durea nimic. Plngeam? Era snge? l simeam pe Daemon pe lng mine, dar mi se prea foarte
ndeprtat.
Du-te acas n clipa asta! a strigat el i m-a strns mai tare, dar apoi vocea s-a ndulcit. Te rog.
Las-ne. Du-te. Ea e bine. Numai c are nevoie de ceva timp s-i revin.
Ce mincinos ordinar. Nu eram deloc bine.
Daemon s-a ntors cu spatele la ea i mi-a dat de pe fa prul ncurcat. Numai dup ce a plecat
Dee, mi-a spus cu blndee.
Kat, nu vei muri. Nu te mica i nu face nimic. Trebuie doar s te relaxezi i s ai ncredere n
mine. S nu te mpotriveti la nimic din ce va urma.
L-am vzut pe Daemon cum i nclin capul. i-a sprijinit fruntea de fruntea mea. Silueta lui s-a
estompat i a trecut n forma lui real. Ochii mi s-au nchis de lumina aceea mult prea intens.
Cldura era aproape insuportabil. Eram prea aproape de ea.
Nu renuna. Auzeam vocea lui n minte. Mai rezist.
Simeam c m afund tot mai tare, iar el mi inea uor capul cu mna. Daemon a nceput s sufle
lung i continuu pe buzele mele. Am simit cum cldura se rspndete de la el n mine, nclzindu-mi
ncet gtul, apoi plmnii, umplndu-m de o fierbineal binefctoare, nct simeam c acum pot s
m abandonez, fiindc era aa de bine.
Ca un balon care se umfla ncet-ncet, am nceput s m ridic. Plmnii mei erau plini, iar cldura
se mprtiase prin toate venele, degetele ncepuser s m furnice. Presiunea pe care o simeam n
cap aproape dispruse. Pluteam n senzaiile ameitoare care m inundau. Simurile mele au nceput s
funcioneze din nou, ieisem din lumea aceea amorita i ceoas.
A continuat aa pn cnd am reuit s m mic n braele lui. M-am agat de ele i m-am tras n
sus, urmndu-l afar din abisul acela ntunecat. M-am ntins orbete dup el. Buzete mele le-au atins
pe ale lui i n mine au explodat o mulime de senzaii. Se tot schimbau i a trecut mult timp pn smi dau seama cam ce simt. i nici nu erau toate ale mele.
Ce fac eu? Dac ei vor afla ce am fcut... dar nu pot s-o pierd. Nu pot.
Am nghiit greu o gur de aer, ocat s-mi dau seama c i aud gndurile lui Daemon. El vorbea
cu mine nu ca pn atunci, cnd avea form uman. De data asta era ceva diferit, ca i cum gndurile
i sentimentele lui erau peste tot n jurul meu. M cuprinsese frica, dar i un alt sentiment, mai cald i
mai puternic dect frica.
Te rog. Te rog. Nu pot s te pierd. Te rog, deschide ochii. Te rog, nu m prsi.
Suni aici. Am deschis ochii. Sunt aici.
Daemon a tresrit, iar lumina a nceput s dispar ncet ieind treptat din mine, alunecnd pe pielea
mea napoi n el.
Kat, a optit el, cu o voce care m-a nfiorat.
S-a aezat jos, inndu-m strns la pieptul lui. i simeam inima btndu-i tare, la fel ca a mea.
ntr-o sincronizare perfect.
Acum totul n jur mi se prea mai clar.
Daemon, ce-ai fcut?
Trebuie s te odihneti. A fcut o pauz, iar vocea lui era rguit, obosit. Nu eti refcut total.
Mai dureaz cteva minute. Cred. N-am mai vindecat pn acum pe nimeni ntr-o stare aa de grav.
Ai mai fcut-o i la bibliotec, am murmurat eu. i atunci, cu maina...
i-a aplecat capul spre mine.
Atunci nu fusese vorba dect de nite luxaii i vnti. Nu se poate compara cu asta.
Mna care-mi fusese rupt nici mcar nu m mai durea cnd am ridicat-o. Am ntors capul spre el
i obrajii notri s-au atins. M-am uitat uluit la copacii ndoii din jurul nostru, care stteau grmad

ntr-un cerc perfect. Privirea mi-a alunecat pe pmnt, acolo unde fusese Baruck. Singura urm pe
care o lsase era pmntul prjolit.
Cum am fcut asta? am optit eu. Nu neleg.
El i-a ngropat capul n scobitura dintre gtul i umrul meu, respirnd adnc.
Cred c s-a ntmplat ceva cnd te-am vindecat. Nu tiu ce. Nu prea are sens, dar ceva s-a
ntmplat cnd energiile noastre s-au unit. N-ar fi trebuit s se ntmple asta eti o fiin uman.
ncepeam am dubii n legatar cu asta
Cum te simi? m-a ntrebat el.
Bine. Cam adormit. Tu?
La fel.
L-am privit fr s spun nimic cum urmrea cu degetul brbia mea, cu un aer mirat; apoi degetul
lui mi-a mngiat buzele.
Cred c ar fi bine s pstrm asta ntre noi, deocamdat chestia cu vindecarea i ce-ai fcut tu
aici. Bine?
Am dat din cap i apoi am rmas nemicat, n timp ce minile lui se plimbau pe faa mea,
ndeprtnd urmele pe care le lsase lupta noastr.
Valul de pr negru i s-a revrsat pe frunte iar faa i s-a luminat toat de un zmbet, zmbea i cu
ochii care acum cptaser o nuana intens de verde strlucitor. Degetele lui se plimbau pe faa mea,
i aplecase capul spre mine, iar eu nu puteam s nu-mi amintesc ce spunea el cnd gura lui era pe
gura mea. Era un soi de tandree nesfrit n srutul acela delicat. M atinsese pn n fundul
sufletului, iar inima mea o luase razna. Era nevinovat i profund. Sufletul meu a luat foc atunci cnd
mi-a dat capul uor pe spate i m-a srutat ezitant, ca i cum era primul nostru srut. i poate chiar aa
era primul nostru srut adevrat.
Cnd, n sfrit, i-a desprins buzele, a rs tremurat.
Mi-a fost team c te-am distrus.
Nu chiar. I-am privit atent trsturile obosite. Dar tu, te-ai distrus?
A pufit uor.
Aproape.
Am respirat adnc, puin ameit.
i acum?
Pe buze l-a aprut ncet un zmbet obosit.
Mergem acas.

CAPITOLUL 30

M durea sufletul la propriu c nu puteam s postez: Ateptnd ziua de miercuri, dar asta era
situaia, pn la ziua mea mai erau destule sptmni. Cu toate c Dee mi-ar fi dat computerul ei, nu
voiam s-l iau numai pentru asta. mbufnat, am luat o cutie de suc din frigiderul lui Dee i m-am
ntors n sufragerie.
Extrateretrii sunt capabili s mnnce o groap de mncare, clar.
Mai vrei pizza? mi-a oferit Dee, uitndu-se cu atta poft la ultima felie rmas, nct m-am
gndit c ea i Adam ar trebui s-i reevalueze relaia.
Am suturat din cap. Dee mncase o cantitate care ar fi fost suficient s hrneasc un mic sat de
oameni flmnzi, dar mie, sincer, nu mi-era foame. i, oricum, s mnnc n timp ce Dee li Adam se
holbeaz la mine mi se prea obositor i neplcut. Dee un-i ddea seama c observasem, iar Adam
era momentan n pauza dintre dou ntrebri legate de noaptea aceea cu Baruck.
Varianta oficiala era c Daemon l omorse pe Baruck, iar eu nu fusesem foarte grav rnit, aa
cum crezuse Dee. Daemon o convinsese cumva c eram numai mpietrit de spaim. M-am uitat cu
coada ochiului la el.
Numai c eu fusesem aceea eu ucisesem pe cineva. Din nou.
n mod surprinztor, gndul acesta m umplea de aceeai spaim i grea ca i prima dat. n
ultimele dou zile ajunsesem s-mi neleg perfect aciunile. Ajunsesem la un punct n care acceptam
oarecum ce s-a ntmplat i asta m fcea s merg mai departe, dei nu puteam s uit.
Atunci avusesem de ales ntre viaa lui i a mea i a prietenilor mei.
Idiotul la de extraterestru trebuia s dispar.
i acum toat lumea se holba la mine. Drgu.
Dee s-a aezat lng mine i a sorbit din paharul ei cu suc. Mai mult sau mai puin convins, cnd
m-am ntors cu Daemon n dimineaa aceea. Dee i-a dat seama c ceva se ntmpla i chiar se
ntmpla ceva.
M-a atins uor cu piciorul, ca s-mi atrag atenia.
Te simi bine?
Dac a fi ctigat un dolar de fiecare dat cnd m-au ntrebat asta, acum aveam deja un laptop nou.
Nu c nu-mi ddeam seama c avusesem mare noroc s scap cu via, iar acum poate ar fi trebuit s
sufr de oc post-traumatic, dar m simeam bine. De fapt, ca s fiu sincer, fizic m simeam mai
bine ca niciodat. M simeam n stare s alerg la maraton sau s m car pe muni. Nu aveam chef s
analizez prea mult de ce m simeam aa. Fuseser oricum destule chestii care m ocaser.
Cineva i-a dres glasul i asta m-a fcut s ies din reverie mea. M-am uitat i i-am vzut pe Dee i
Adam privindu-m ntrebtor. Nu-mi aminteam ce voiau de la mine.
Ce?
Dee a zmbit puin cam prea larg.
Ne ntrebam cum te descurci. Dac eti cumva speriat c ar putea aprea i ali arumi.
A, crezi c vor mai aprea i alii? am zis eu repede.
Nu, m-a linitit Adam.
De cnd fusese lupta cu Baruck, ncepuse i el s vorbeasc cu mine. Asta era o schimbare plcut.
Cu Ash i Andrew era alt poveste.
Noi credem c nu.
M-am foit stnjenit pe canapea, simind c m furnic pielea. Nici nu mai tiam de cnd stteam
acolo, de ct timp se uitau ei cercettor la mine ca la un experiment care a dat gre.
Parc ziceai c Daemon se ntoarce repede, a zis Adam i s-a aezat mai bine n fotoliul lui.
Ochii lui Dee au trecut de la Adam la mine.

 Daemon trebuie s apar dintr-o clip n alta.

Nu-l mai vzusem pe Daemon din dimineaa aceea. O ntrebasem pe Dee de mai multe ori unde era
plecat, dar Dee nu mi-a rspuns niciodat. n final, am ncetat s-o mai bat la cap.
Cei doi au nceput s vorbeasc, fcndu-i planuri pentru vacana de Ziua Recunotinei, care era
peste cteva sptmni. M-am lsat iar n voia gndurilor, aa cum fcusem n ultimele trei zile. era
foarte ciudat. Nu m puteam concentra deloc. M simeam aiurea, de parc mi lipsea ceva.
Am simit pe piele o cldur, ca o adiere uoar. Apruse din senin. M-am uitat spre ei, ca s-mi
dau seama dac ei erau contieni de ceeea ce simisem eu. Continuau s vorbeasc. Senzaia de
clduri se intensific i m-am foit pe canapea.
Ua de la intrare s-a deschis, iar respiraia mi s-a oprit n gt.
ntr-o clip, Daemon a fost n camer. Prul i era ciufulit, iar sub ochi avea umbre ntunecate.
Fr s spun un cuvnt, s-a trntit pe canapea, cu pleoapele lsate, dar eu mi ddeam seama c se
uit la mine.
Unde ai fost? am ntrebat eu, dndu-mi seama c vocea mea suna cam strident.
S-a aternut tcerea i nc dou perechi de ochi straniu de frumoi s-au ntors ctre mine. Am
simit c ncep s-mi ard obrajii i m-am lsat pe sptarul canapelei, simindu-m ca o idioat. Miam mpreunat minile n poal mi-am aintit privirea asupra lor. Grozav mod de a atrage atenia
asupra mea.
Salut i ie, iubito, am fost la but cu nite curve. tiu, preocuprile mele trebuiau s fie altele.
Mi s-au strns buzele la rspunsul lui batjocoritor.
Jigodie, am optit
Dee a scos un geamn.
Daemon, nu fi nesimit.
Bine, mami. Am fost plecat ai unii prin tot statul sta nenorocit, s vedem dac nu mai sunt i ali
arumi de care noi nu tiam, a spus Daemon, iar vocea lui joas trezea n mine un fel de suferin
ciudat, dei n acelai timp mi venea s-i crp capul.
Adam s-a aplecat n faa.
i nu mai sunt, nu? Fiindc noi tocmai i spuneam lui Katy c nu are de ce s-i fac griji.
i-a mutat o clip ochii de la mine
N-am vzut niciunul.
Dee a rs fericit i a btut din palme. S-a ntors spre mine, de data asta cu un zmbet sincer.
Vezi, n-ai de ce s-i mai faci griji. S-a terminat.
I-am zmbit i eu.
Ce uurare.
L-am auzit pe Adam povestindu-i lui Daemon despre excursia pe care o planificase, dar mi-era
greu s fiu atent la ce spunea. Am nchis ochii. Fiecare celul din corpul meu era contient de
prezena lui, ca atunci, n sufrageria mea, dar cumva altfel.
Katy? Eti i tu cu noi acum?
Cred c da.
M-am forat s zmbesc de dragul lui Dee.
Ce i-ai fcut, ai nnebunit-o? a ntrebat Daemon, oftnd. Ai bombardat-o cu milioane de
ntrebri?
Deloc! a protestat Dee. Apoi a nceput s rd. Ok. Poate.
M gndeam eu, a mormit Daemon, ntinzndu-i picioarele lungi.
N-am putut s m abin i m-am ntors spre el. Privirile noastre s-au ncruciat. Aerul dintre noi a
prut c se ncarc de clduri i electricitate. Ultima oar cnd l-am vzut, ne srutam. Iar eu nu
aveam nici cea mai vag idee ce era ntre noi acum.

Dee s-a foit lng mine i i-a dres glasul.

Mie tot mi-e foame, Adam.
El a rs.
Eti mai ru dect mine.
Aa e. Dee a srit n picioare. Hai s mergem la Smoke-Hole. Am impresia c au chiftele n
meniu, a trecut pe lng mine, s-a aplecat i l-a ciupit de obraz pe Daemon, spunndu-i: mi pare bine
c ai venit. Mi-a fost dor de tine.
Daemon i-a zmbit suroiii sule.
i mie mi-a fost dor de tine.
Dup ce s-a nchis ua n spatele lui Dee i Adam, am dat drumul aerului pe care i reinusem n
plmni.
Sigur e totul n regul? am ntrebat eu.
n general, da. A ntins mna spre mine i m-a mngiat pe obraz. A icnit scurt: La dracu'.
Ce?
i-a ndreptat spatele i s-a tras mai aproape de mine, lipindu-i coapsa de piciorul meu.
Am ceva pentru tine.
Nu la asta m-a fi ateptat.
O s-mi explodeze n fa sau ceva?
El s-a lsat pe sptarul canapelei, rznd, i a bgat mna n buzunarul din fa al blugilor. A scos
de acolo un scule mic de piele i mi l-a ntins.
Curioas, am tras de curelua cu care era legat sculeul i l-am rsturnat n palm. Am ridicat
privirea spre el i, cnd l-am vzut zmbind, am simit cum mi tresare inima. Era o bucat de
obsidian de vreo opt centimetri, lefuit i sculptat ca un pandantiv. Sticla era de un negru strlucitor.
La atingerea cu pielea prea s zumzie i era rece. Lniorul de argint de care era agat era fin i
se nfura n spiral la un capt al pandantivului. Cellalt capt era ascuit.
Orict ar prea de incredibil, a zis Daemon, chiar i o bucic aa de mic poate nepa pielea
unul arum i' l poate ucide. Cnd se nfierbnt foarte tare, s tii c este unul prin preajm, chiar
dac nu l vezi.
A apucat lanul cu grij, inndu-l de capete.
Mi-a luat o venicie s gsesc bucata asta, dup ce lama cealalt s-a dus naibii. Vreau s nu i-l
scoi niciodat de la gt, bine? Cel puin n fine, s-l pori aproape tot timpul.
Uimit, mi-am adunat prul i mi l-am ridicat la spate, ca s poat s-mi prind lniorul la gt.
Dup ce l-a prins, m-am uitat la Deamon.
Mulumesc. Pentru tot.
N-ai pentru ce. Te-a ntrebat cineva de urm?
Am cltinat din cap.
Probabil c se ateptau s am o urm dup toat lupta aia.
Daemon a aprobat din cap.
Pi, ce naiba, acum strluceti ca o comet. Trebuie s estompm nenorocita asta de urm, altfel
ne ntoarcem de unde am plecat.
Am simit o fierbineal crescnd n mine. Deloc plcut.
Cum, adic, de unde am plecat, mai exact?
tii tu, s ne cptuim unul cu altul, pn dispare urma aia.
A privit ntr-o parte.
S ne cptuim? Degetele mi s-au nfipt n genunchii acoperii de materialul blugilor.
Dup tot ce am fcut, tu consideri c a sta cu mine nseamn c te cptueti cu mine?
Daemon a ridicat din umeri.

 tii ceva? Du-te dracului, baiatule. Datorit mie, Baruck n-a gsit-o pe sora ta. i era s mor
fcnd asta. Tu m-ai readus la via. De-asta am acum urma. Iar eu n-am nicio vin n toat povestea
asta.
Dar eu ce vin am? Trebuia s te las s mori?
Ochii i ardeau acum ca dou cercuri de smarald.
Asta ai fi vrut s fac?
Ce ntrebare tmpit! Nu-mi pare ru c m-ai vindecat, dar nu mai vreau s mai trec prin rahatul
sta cnd cald, cnd rece cu tine.
Cred c ii prea mult s arai c nu m placi.
A zmbit cu viclenie. Aa vorbete de obicei cineva care vrea s se conving pe sine.
Am inspirat adnc i am expirat ct am putut de ncet. Orict de greu mi era, trebuia s recunosc
c o parte din mine l dorea.
Cred c cel mai bine ar fi s stai departe de mine.
Scuze, dar nu se poate.
Oricare alt luxen ai putea s m supravegheze sau ceva, am protestat eu. Nu trebuie s-o faci tu
neaprat.
Ochii ni s-au ntlnit.
Eti o responsabilitate pentru mine.
Nu sunt nimic pentru tine.
Ceva tot eti.
M mncau palmele s-i trag una peste fa.
Nu te plac nici mcar un pic.
Ok. Hai s scpm de urma asta. Acum.
Un zmbet pervers i-a aprut pe fa.
Poate ar fi bine s ne mai pupm niel. S vedem dac dispare urma. Data trecut a mers.
Corpului meu i plcea ideea. Dar mie nu.
Da, ce s spun, asta nu se va mai ntmpla.
Era doar o sugestie.
Una care nu se va concretiza. Niciodat. Nici mcar o dat.
Subliniam fiecare cuvnt.
Nu te preface c nu i-a plcut, aa cum mi-a...
L-am lovit n piept. El s-a mulumit s rad, eu am nceput s-l mping, dar... stai. M-am uitat fix la
el, cu minile pe pieptul lui.
Daemon a ridicat o sprncean.
Vrei s m pipi, Kat? E un nceput care mi place.
Da, l pipiam un piept mito i aa mai departe dar nu asta era chestia. i simeam n palm
btile inimii, un ritm puternic, uor accelerat. Bum. Bum, bum. Bum. Am pus mna cealalt pe
pieptul meu. Bum. Bum, bum. Bum.
Am simit c m ia ameeala.
Inimile noastre bat la fel.
Acum amndou inimile bteau mai tare, complet sincronizate.
Dumnezeule, cum se poate una ca asta?
Daemon a plit.
A, fir-ar s fie!
Mi-am ridicat cu ochii spre el. Privirile ni s-au ncruciat. Aerul din jur prea s scnteieze, plin de
tensiune. ntr-adevr, fir-ar s fie.
i-a aezat mna peste mna mea i m-a strns.

 Dar nu-i prea ru. Vreau s zic, cred c te-am transforat cumva, iar chestia asta cu inima arat c
suntem conectai, probabil. A zmbit. Putea s feie i mai ru.
n ce sens putea s fie mai ru? am ntrebat uluit.
Cu noi doi. A ridicat din umeri. Putea s fie mai ru.
Aveam impresia c nu l-am auzit bine.
Stai niel. Tu crezi c ar trebui s fim mpreun fiindc ai fcut nu tiu ce magie extraterestr
tmpit care ne-a conectat? Pi, acum dou minute nu bombneai tu c te-ai cptuit cu mine?
Da, bine, dar nu bombneam. Doar spuneam c ne-am cptuit unul cu altul. Ceea ce e altceva...
iar tu eti atras de mine.
Mi s-au ngustat ochii.
Discutm imediat i afirmaia asta, dar pn atunci vrei s spui c vrei s stai cu mine fiindc
acum te simi... obligat?
N-a zice chiar obligat, dar... dar te plac.
M-am uitat int la el. mi era foarte simplu s-mi amintesc ce spunea cnd m vindeca. Puteam s
cred c ceea ce simea atunci era adevrat, dar poate c era doar o consecin a ce naiba fcuse el
atunci. Dac luam n considerare ce zicea acum, prea s fie logic.
Daemon s-a ncruntat.
A. nu. Cunosc privirea asta. La ce te mai gndeti?
M gndesc c e cea mai ridicol declaraie a cuiva care pretinde c este atras de cineva, am spus
eu, ridicndu-m n picioare. E aa de penibil, Daemon. Vrei s fii cu mine din cauza unei chestii
stupide care s-a ntmplat?
S-a ridicat i el, dndu-i ochii peste cap.
Ne plcem unul pe altul. Chiar sta e adevrul. Stupid e s tot zicem c nu-i aa.
A, cine spune asta? Tipul care m-a lsat pe canapea topless? Am cltinat din cap. Nu ne plcem.
Ok. Probabil ar trebui s-mi cer scuze pentru chestia aia. mi pare ru. Daemon a fcut un pas
spre mine. Eram atrai unul de altul nc nainte de a te vindeca eu. N-ai cum s spui c nu e aa,
fiindc eu ntotdeauna... am fost atras de tine.
M-am dat un pas napoi.
E la fel de penibil s zici c eti atras de mine ca atunci cnd ai zis c te-ai cptuit cu mine.
tii foarte bine c e mai mult de att. A fcut o pauz, apoi: De la bun nceput mi-am dat seama c
o s am probleme cu tine, chiar din clipa cnd mi-ai btul la u.
Am rs sec.
Reciproca e valabil, dar asta nu e o scuz pentru faptul c te-ai purtat de parc ai fi avut dubl
personalitate.
Pi, eu cam aa credeam, dar se pare c m-am nelat. A zmbit uor. Kat, tiu c i tu eti atras
de mine. tiu c i place
Alta nu e de ajuns, am spus eu.
Ne nelegem bine.
M-am uitat la el fix.
Un alt zmbet i-a dezvelit dinii.
Uneori.
N-avem nimic n comun, am protestat eu.
Avem mai multe n comun dect crezi tu.
Ce s spun.
Daemon mi-a apucat o uvi de pr i a nceput s o rsuceasc pe deget.
tii bine c i tu vrei.
Mi-a revenit n minte srutul nostru tandru de pe cmp. Frustrat, mi-am tras prul din mna lui i

m-am adunat.
Nu tii tu ce vreau eu. Habar n-ai. Eu vreau un tip care i dorete s fie cu mine fiindc vrea cu
adevrat asta. Nu fiindc e obligat de un sentiment de responsabilitate aiurea.
Kat
Nu! l-am ntrerupt eu, cu pumnii ncletai.
Hai, Kittykat, nu mai fi spectator. Nu voiam s mai fiu un spectator, dar asta impica s nu mai
cedez n faa lui Daemon. Cel puin nu n condiiile n care motivele lui de a fi cu mine puteau alctui
un top zece al celor mai penibile motive.
Nu. Scuze. Luni ntregi n-ai fcut altceva dect s fii mai nesimit ca mine. Te atepi s uit toate
astea fiindc i s-a nzrit ntr-o bun zi c m placi. Eu vreau pe cineva care s in cu adevrat la
mine, aa cum inea tata la mama. Iar tu nu eti deloc ca tata.
De unde tii?
Ochii i-au scnteiat, artnd acum ca dou nestemate strlucitoare.
M-am ndreptat spre u, cltinnd din cap. Daemon mi-a aprut n fa, blocndu-mi ieirea.
Doamne, ce m enervezi cnd faci asta!
El nu a rs i nici nu a zmbit, aa cum fcea de obicei. Ochii lui erau mari i strlucitori, febrili.
Nu poi s te prefaci la nesfrit c nu vrei s fii cu mine, a spus.
Ba puteam sau puteam s ncerc, dei tiam n adncul sufletului c vreau s fiu cu el. Dar mai
voiam ca i el s m vrea pe mine, nu pentru c ne-am cptuit unul cu altul sau pentru c eram nu tiu
cum conectai. mi plceau momentele cnd apucam s-l vd pe adevratul Daemon. Cu acela a fi
putut s fiu pe acela l-a fi putut iubi. Numai c acel Daemon nu rmnea prea mult timp aa, era
mereu mpins de la spate de nesfritele lui responsabiliti fa de familia i semenii lui. Mi-am
strns buzele, ntristat la gndul sta.
Nu m prefac deloc, am spus.
Privirea lui mi cuta ochii.
Mini.
Daemon.
M-a prins de olduri i m-a tras spre el delicat. i simeam rsuflarea n prul de pe tmpl.
Dac a vrea cu adevrat s fiu cu tine... a nceput el, ibndu-m mai strns. Dac a vrea s fiu
cu tine, nu mi-ai face face deloc viaa uoar, nu-i aa?
Am ridicat capul.
Tu nu vrei cu adevrat s fii cu mine.
A nceput s zmbeasc.
Mi se pare c a cam vrea.
Trupului meu i plcea ce auzea. Pieptul mi se umflase. Stomacul mi se strnsese.
Mi se pare i a cam vrea nu e totuna cu a fi sigur.
Nu, nu e, dar tot e ceva. i-a lsat pleoapele jos, iar genele i-au umbrit ochii. Nu crezi?
M-am gndit iar la dragostea dintre mama i tata. M-am tras napoi, cltinnd din cap.
Nu e de-ajuns.
Daemon mi-a ntlnit privirea i a oftat.
Tu chiar vrei s-mi faci viaa grea.
N-am mai spus nimic. L-am ocolit i m-am ndreptat spre u, cu inima bubuind.
Kat?
Am respirat adnc i m-am ntors spre el.
Ce?
Zmbea.
Sper c-i dai seama c mi plac provocrile.

Am rs ncet i m-am ntors spre u, dup ce l-am salutat cu un deget.

i mie. Daemon. i mie.

MULUMIRI

Obsidian n-ar fi fost nici mcar o sclipire n ochii mei dac n-ar fi fost Liz Pelletier. Ce s mai
spun, eti cea mai bun. Serios. Interesant cum un simplu e-mail a dus la ideea asta de-a dreptul
nebuneasc n doar cteva minute, ore... apoi zile stai, ore? Eti un ninja al editorilor. Mulumesc.
i mulumesc i echipei extraordinare, minunat de minunate, de la Entangled Publishing. Heather
Howland mi place cocul la pe care l ai n avatarul de pe Twitter. i-am mai spus asta pn acum?
i mulumesc lui Suzanne Johnson fiindc dup redactarea ei mi-a fcut un manuscris frumos ca un
pom de Crciun, lui Heidi Stryker un uria mulumesc pentru faptul c a fost prima care a citit
Obsidian i s-a gndit Uau, nu e chiar o porcrie.
Slav i onoare agentului meu de pres Lewis Pollak i mulumesc pentru felul n care faci ceea
ce faci.
Agentului meu literar, Kevan Lyon eti un vis devenit realitate. Mulumiri deosebite i agenilor
Rebecca Mancini i Stephanie Johnson. De cte ori aud numele voastre, m cuprinde un sentiment de
cald duioie.
Familiei i prietenilor le mulumesc c nu m-au renegat cnd au vzut c nu le rspund la telefon i
c nu sunt atent la conversaiile lor. tiu c, din cnd n cnd, m-am pierdut n gndurile mele, aa c
v mulumesc pentru rbdare. Lesa Rodrigues i Cindy Thomas voi, fetelor, m-ai ajutat s nu-mi
pierd minile ct am scris Obsidian. Trebuie s-i mulumesc i Carissei Thomas, fiindc i-a plcut si fac de lucru cu fotografii de tipi sexy i mi-a fcut blogul s arate de-a dreptul erotic.
Iulie Fedderson eti cea mai bun analist i susintoare din lume.
i o mulumire uria, GIGANTIC, tuturor bloggerilor de cri de peste tot, care au ajutat la
popularizarea Obsidianului, publicndu-i coperta. V iubesc pe toi.

Notes
[1]
n limba englez, toate zilele sptmnii se termin cu litera y.

[2]
Ritalin, medicament pentru tratamentul afeciunilor nervoase.

[3]
Film din 1997, cu Will Smith i Tommy Lee Jones.

[4]
Ai grij ce-i doreti, c s-ar putea s se ndeplineasc, un bine cunoscut proverb american.

[5]
n original, Free Kittens joc de cuvinte intraductibil: Kitten, n englez, nseamn pisicu.

[6]
DFL Decedat la faa locului; AMU Ajutor medical de urgen.

[7]
Aquaman, regele Atlantidei, personaj de benzi desenate.

[8]
Ziua Muncii, srbtoare naional n SUA care are loc n prima zi a lunii din septembrie.

[9]
PHS Petersburg High School Liceul din Petersburg.

[10]
Ora n Virginia de Vest, n care cei interesai de paranormal sunt convini c se afl Omul-Molie, o creatur care poate s prezic
nenorocirile i care locuiete ntr-un depozit de dinamit abandonat, din timpul de-Al Doilea Rzboi Mondial. La Point Pleasant
exist chiar t Muzeul Omului-Molie.

[11]
Serviciu potal specializat n transportul de cri, reviste i CD-uri.

[12]
Marc american de camioane.

[13]
The faculty (tradus n limba romn coala sub teroare), film horror SF din 1998, regizat de Robert Rodriguez, a crui aciune are
loc ntr-o coal.

[14]
Arumi este o specie de plante cu flori de o mare varietate, din familia Araceae; toate prile plantei sunt otrvitoare. Cea mai
cunoscuta, Arum palaestinum, are floarea neagr.

[15]
Referire la filmul Superman, n care kriptonitul era singurul element care putea s-i distrug invincibilitatea eroului; clciul lui
Ahile.

[16]
West Virginia University, Universitatea din Virginia de Vest.

[17]
Canal de filme tiinifico-fantastice.

[18]
Expresia Trick or treat! s-ar traduce prin pcleal sau rsplat? i se refer la ameninarea copiilor c, dac nu vor primi
dulciuri, vor face o fars celui vizitat.