Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.0,5 Daimon

Machine Translated by Google

Seria Legământ _
Daimon (Un scurt prequel la Half-Blood)
Jumătate sânge
Pure (primăvara 2012)
Ghid de pronunție pentru Daimon

Daimon: DEE-mun
Eter: EE-ter
Hematoi: HEM-o-toy
CAPITOLUL 1
Mirosea a naftalină și a moarte.

Bătrâna Hematoi Minister care se afla în fața mea părea că tocmai s-ar fi târât din
mormântul în care fusese depozitată timp de câteva sute de ani.
Pielea îi era încrețită și subțire, ca pergamentul vechi, iar fiecare respirație pe care o lua,
am jurat că va fi ultima ei. Nu văzusem niciodată pe nimeni atât de bătrân, dar, desigur,
aveam doar șapte ani și până și tipul de pizza părea bătrân
pe mine.
Mulțimea își murmură dezaprobarea în spatele meu; Uitasem că simple jumătăți ca

mine nu trebuiau să privească un ministru în ochi.
Fiind generația de semizei de sânge pur, Hematoi aveau ego-uri uriașe.
M-am uitat la mama, care stătea lângă mine pe estrada ridicată. Era una dintre
Hematoi, dar nu semăna cu nimic cu ei. Ochii ei verzi aruncau o privire rugătoare să
coopereze, să nu fie fetița incorigibilă și neascultătoare pe care știa că pot fi.
Nu știam de ce era atât de speriată; Eu eram cel care se confrunta cu paznicul criptei.
Și dacă aș supraviețui acestei scuze sărace pentru tradiție fără să ajung să port patul
acestei căgici pentru tot restul vieții mele, ar fi un miracol demn de zeii care se presupune
că ne vegheau pe toți.
„Alexandria Andros?” Vocea ministrului suna ca de șmirghel peste lemn aspru. Ea chic
cu limba. „Este mult prea mică. Brațele ei sunt la fel de subțiri ca lăstarii ramurilor noi de
măslin.” S-a aplecat să mă studieze mai atent și mă așteptam pe jumătate să-mi cadă în
față. „Și ochii ei, au culoarea murdăriei, cu greu remarcabili. Ea abia dacă are sânge de
Hematoi în ea. Ea este mai muritoare decât orice am văzut în ziua de azi.”
Ochii ministrului erau de culoarea cerului înaintea unei furtuni violente.

Erau un amestec de violet și albastru, un semn al moștenirii ei. Toți Hematoii aveau culori
uimitoare ale ochilor. Majoritatea semisângelui făceau și ele, dar din anumite motive îmi
ratasem toată barca cu culoarea ochilor mișto când m-am născut.
Declarațiile au continuat pentru ceea ce mi s-a părut pentru totdeauna și tot ce mă
puteam gândi era la înghețată și poate să trag un pui de somn. Alți miniștri coboriseră să
mă verifice, șoptind unul altuia în timp ce mă înconjurau. Am continuat să mă uit la mama
și ea mi-a zâmbit liniștitor, dându-mi să știu că toate astea erau normale și că mă descurc
bine – grozav, chiar.
Asta până când bătrâna a început să ciupească fiecare bucată din pielea mea expusă
și apoi ceva. Întotdeauna am avut chestia asta despre a fi atins. Dacă eu
nu m-am atins pe cineva, atunci am crezut că nu ar trebui să mă atingă. Se pare că bunica

ratase acel memoriu.
Ea întinsese mâna și îmi ciupise burta prin rochie cu degetele ei osoase. „Nu are carne
pe ea. Cum ne putem aștepta ca ea să lupte și să ne apere? Ea nu este demnă să se
antreneze la Legământ și să slujească alături de copiii zeilor.”
Nu văzusem niciodată un zeu, dar mama mi-a spus că sunt mereu printre noi, mereu
vegheați. De asemenea, nu văzusem niciodată un pegas sau o himeră, dar ea a jurat că
există și ele. Chiar și la șapte ani îmi era greu să cred poveștile; îmi încordase credin a
încipientă să accept că zeilor încă le păsa de lumea pe care o populaseră cu atâta
sârguin ă cu copiii lor într-un fel în care numai zeii puteau.
„Nu este nimic mai mult decât o patetică, mică jumătate de sânge”, continuase
bătrâna. „Eu zic să o trimiți la Masters. Am nevoie de o fetiță care să-mi curețe toaletele.”
Apoi își răsucise degetele cu cruzime.

Și i-am lovit tibia.
N-aș uita niciodată expresia de pe chipul mamei mele, de parcă ar fi fost prinsă între
teroare și panică deplină, gata să fugă între ei și să mă smulgă. Au fost câteva gâfâituri de
indignare, dar au fost și câteva chicoteli adânci.
„Are foc”, spusese unul dintre miniștrii bărbați. Altul a pășit

înainte, „Se va descurca bine ca gardian, poate chiar ca santinelă”.
Până în ziua de azi nu aveam idee cum mi-am dovedit demnitatea după ce l-am lovit
pe ministru în picior. Dar am avut. Nu că ar fi însemnat un lucru al naibii acum că aveam
șaptesprezece ani și nu fusesem nicăieri aproape de lumea Hematoi în ultimii trei ani. Nici
în lumea normală nu încetasem să fac prostii.
De fapt, eram predispus la acte aleatoare de prostie. Am considerat că este unul
dintre talentele mele.
— O faci din nou, Alex. Mâna lui Matt s-a strâns în jurul meu.
Am clipit încet, aducându-i fața în centrul atenției. "Facand ce?"
„Ai această expresie pe față.” M-a tras de pieptul lui, strângându-mi un braț în jurul
taliei mele. „Parcă te-ai gândi la ceva universal profund. Ca și cum capul tău ar fi la o mie
de mile depărtare, undeva sus, în nori, pe o altă planetă sau ceva de genul.
Matt Richardson a vrut să se alăture Greenpeace și să salveze niște balene. Era băiatul
drăguț de alături care jurase să nu mănânce carne roșie. Tot ceea ce.
El era încercarea mea actuală de a mă amesteca cu muritorii și mă convinsese să mă

strec și să merg la un foc de tabără pe plajă cu o grămadă de oameni pe care abia îi
cunoșteam.
Aveam prost gust la băieți.
Anterior, m-am zdrobit de un academic tulburător care scrisese poezii pe dosul
cărților de școală și-și coafase părul vopsit, negru, astfel încât să-i acopere ochii căprui. A
scris un cântec despre mine. Am râs și acea relație se terminase înainte să înceapă. Anul
înainte a fost probabil cel mai jenant pentru mine – blondul albit, căpitanul de fotbal JV,
cu ochi albaștri. Trecuseră luni cu noi abia schimbând „hei” și „ai un creion?” înainte să
ne întâlnim în sfârșit la o petrecere. Am vorbit. Mă sărutase și îmi slăbise sânii, în tot
acest timp mirosea a bere ieftină. L-am lovit cu pumnul și i-am rupt maxilarul. Mama mă
mutase după aceea într-un alt oraș și mi-a spus să nu lovesc cât de tare puteam,
amintindu-mi că o fată normală nu ar putea arunca astfel de pumni.
Nici fetele normale nu doreau să le fie mutilate sânii, iar eu în totalitate

am crezut că dacă ar fi putut ateriza un pumn ca mine, ar fi făcut-o.
I-am zâmbit lui Matt. „Nu mă gândesc la nimic.”
„Nu te gândești deloc?” Matt și-a lăsat capul în jos. Marginile părului lui blond îmi
gâdilau obrajii. Mulțumesc zeilor că a depășit etapa încercării de a crește temerile din
viața lui. — Nu se întâmplă nimic în capul ăsta drăguț al tău?
Ceva se petrecea în capul meu, dar nu era ceea ce spera Matt.

În timp ce mă uitam în ochii lui verzi, m-am gândit la prima mea îndrăgostire – tipul
interzis, mai în vârstă, cu ochi de tunere – cel atât de departe din categoria mea în care
ar fi putut la fel de bine să fie o altă specie.
Tehnic, cred că era.
Chiar și acum, am vrut să mă învârt în față pentru asta. Eram ca un personaj de
roman de dragoste, gândindu-mă că dragostea învinge totul și toate porcăriile alea.
Sigur. Dragostea din lumea mea s-a terminat de obicei cu cineva care aude „Te lovesc!”
întrucât a fost blestemată să fie o floare șchioapă pentru tot restul vieții.
Zeii și copiii lor ar putea fi așa meschini.

Uneori mă întrebam dacă mama îmi simțise obsesia în devenire pentru tipul cu
sânge pur și de aceea îmi smulsese fundul fericit din singura lume pe care o cunoșteam
– singura lume căreia îi aparținem cu adevărat. Pururile erau atât de interzise jumătăților
ca mine.
„Alex?” Matt și-a trecut buzele peste obrazul meu, mișcându-se atât de încet spre
buzele mele.
„Ei bine, poate ceva.” M-am ridicat pe vârfurile degetelor de la picioare și mi-am
înconjurat brațele în jurul gâtului lui. „Poți ghici la ce mă gândesc acum?”
— Că ți-ai fi dorit să nu fi lăsat pantofii înapoi la foc, pentru că eu o fac. Nisipul

este foarte rece. Încălzirea globală este o cățea.”
„Nu este ceea ce aveam în minte.”
S-a încruntat. „Nu te gândești la cursul de istorie, nu-i așa? Ar fi cam prost, Alex.
I-am mișcat strânsoarea, oftând. — Nu contează, Matt.

Chicotind, a întins mâna și și-a încolăcit brațele înapoi în jurul meu. "Doar
glumesc."
Îndoielnic, dar l-am lăsat să-și coboare buzele spre ale mele. Gura îi era caldă și
uscată, cel mai mult putea cere o fată de la un băiat de șaptesprezece ani. Dar să fiu
corect, Matt a sărutat destul de bine. Buzele lui s-au mișcat încet pe ale mele și când
le-a despărțit, nu l-am băgat în ciorapi în stomac sau ceva de genul ăsta. Am întors
sărutul.
Mâinile lui Matt au căzut la șoldurile mele și m-a lăsat jos în nisip, sprijinindu-se
cu un braț în timp ce plutea peste mine și mi-a tras sărutări peste bărbie, pe gât. M-
am uitat în sus la cerul întunecat plin de stele strălucitoare și foarte puțini nori. O
noapte frumoasă — o noapte normală, mi-am dat seama. Era ceva romantic în toate
acestea, în felul în care mi-a legănat obrazul când gura lui s-a întors la a mea și mi-a
șoptit numele de parcă aș fi un fel de mister pe care nu l-ar fi putut înțelege niciodată.
M-am simțit cald și plăcut, nu mi-am rupt hainele și m-am simțit entuziasmat, dar
asta nu a fost rău. M-aș putea obișnui cu asta. Mai ales când mi-am închis ochii și mi-
am imaginat ochii lui Matt devenind gri și părul mult, mult mai întunecat.
Apoi și-a strecurat mâna sub tivul rochiei mele.

Ochii mi s-au deschis brusc și m-am întins repede în jos, trăgându-i mâna dintre
picioarele mele. „Matt!”
"Ce?" Și-a ridicat capul, cu ochii de un verde tulbure. „De ce m-ai oprit?”
De ce l-am oprit? M-am simțit dintr-o dată ca domnișoara Purity Princess și-și
păzește virginitatea de băieții captivanți. De ce? De fapt, răspunsul mi-a venit destul
de repede. Nu am vrut să renunț la V-card-ul meu pe o plajă cu
nisipul găsindu-și drum în locuri nepotrivite. Picioarele mele deja simțeau că ar fi fost bine exfoliate.
Dar a fost mai mult decât atât. Chiar nu eram aici și acum cu Matt, nu atunci când îl imaginam
cu ochi gri și păr negru, dorind ca el să fie altcineva.
Cineva pe care nu l-aș mai vedea niciodată... și nu l-aș putea avea niciodată.
CAPITOLUL 2
„Alex?” Matt mi-a înghițit un loc pe gât. "Ce s-a întâmplat?"

Folosind puțin din forța mea naturală, l-am rostogolit de pe mine și m-am ridicat. Mi-am
reajustat partea de sus a rochiei, recunoscătoare pentru întuneric. „Îmi pare rău. Pur și simplu nu
mă interesează acum.”
Matt a rămas întins lângă mine, privind în sus la cer, așa cum am făcut-o cu câteva clipe
înainte. „Am... am făcut ceva greșit?”
Stomacul mi s-a răsucit și s-a simțit amuzant. Matt era un tip atât de drăguț. M-am întors spre
el, apucându-l de mână. Mi-am trecut degetele prin ale lui, așa cum îi plăcea lui. "Nu. Deloc."
Și-a eliberat mâna și și-a frecat-o pe frunte. „Tu faci mereu asta.”
m-am încruntat. Am făcut-o?
„Nu este doar atât.” Matt se ridică, lăsându-și brațele lungi peste genunchii îndoiți. „Nu simt
că te cunosc, Alex. Știi, ca și cum știi cu adevărat cine ești. Și de cât timp ne întâlnim?”
"Cateva luni." Am sperat că este corect. Apoi m-am simțit ca o

prost pentru că ai ghicit. Doamne, mă transformam într-o persoană groaznică.
Un mic zâmbet îi trase buzele. „Știi totul despre mine. Câți ani aveam când am intrat pentru
prima dată într-un club. La ce facultate vreau sa merg. Alimentele pe care le urăsc și cum nu
suport băuturile carbogazoase. Prima dată când mi-am rupt un os...”
„Cădere de pe skateboard-ul tău.” M-am simțit bine că îmi amintesc asta.

Matt râse încet. "Da, ai dreptate. Dar nu știu nimic despre tine.”
L-am înghiontat cu umărul. "Nu este adevarat."

"Este." S-a uitat la mine, zâmbetul de pe chipul lui dispărând. „Nu vorbești
niciodată despre tine.”
Bine. Avea un motiv, dar nu aș fi putut să-i spun nimic. Mă puteam vedea acum.
Ghici ce? Ai urmărit vreodată Ciocnirea Titanilor sau ai citit vreo fabulă grecească? Ei
bine, acei zei sunt reali și da, sunt un fel de descendent al lor. Un fel de copil vitreg pe
care nimeni nu vrea să-l revendice. A, și nici măcar nu fusesem în preajma muritorilor
până acum trei ani. Mai putem fi prieteni?
Nu se va intampla.
Așa că am ridicat din umeri și am spus: „Chiar nu este nimic de spus. Sunt destul de
plictisitor.”
Matt oftă. „Nici nu știu de unde ești.”
„M-am mutat aici din Texas. Ți-am spus asta.” Șuvițe de păr îmi scăpau în continuare
din mână, suflându-mi pe față și peste umărul lui. Aveam nevoie de o tunsoare. „Nu
este un mare secret.”
— Dar te-ai născut acolo?
Am privit în altă parte, privind oceanul. Marea era atât de întunecată încât părea mov și
neprietenoasă. Mi-am îndepărtat privirea și m-am uitat în josul țărmului. Mergeau de-a lungul
două siluete, în mod clar masculin. — Nu, am spus în cele din urmă.
„Atunci unde te-ai născut?”
M-am luptat cu atingerea blândă a supărării în timp ce mă concentram asupra
băieților din apropierea țărmului, ghemuit în timp ce vântul se ridica, aruncându-i cu o
strălucire fină de apă rece. O furtună venea.
„Alex?” Matt se ridică în picioare, clătinând din cap. "Vedea? Nici măcar nu poți să-
mi spui unde te-ai născut. Ce-i cu aia?"
Mama credea că cu cât știau mai puțini oameni despre noi, cu atât mai bine. Era
incredibil de paranoică, crezând că dacă cineva știa prea multe, atunci Covenantul ne
va găsi. A fost un lucru atât de rău? Am vrut să ne găsească, să pună capăt acestei
nebunii.
Devenind frustrat, Matt și-a târât degetele prin păr. „Cred că doar mă voi întoarce
la grup”.
L-am privit întorcându-se înainte să mă ridic în picioare. "Aștepta."
S-a întors, cu sprâncenele ridicate.
Am tras o respirație superficială, apoi o alta. „M-am născut pe această insulă stupidă
nimeni nu a auzit vreodată. Este în largul coastei Carolinei de Nord.”
Surpriza i-a pâlpâit trăsăturile și a făcut un pas spre mine.
„Ce insulă?”
„Serios, nu ai fi auzit de asta.” Mi-am încrucișat brațele peste
piept în timp ce pielea mea se târa pe piele. „Este lângă insula Bald Head.”
Un zâmbet larg s-a răspândit pe fața lui și am știut că pielea din jurul ochilor lui se
încrețea așa cum o făceau ori de câte ori era excepțional de fericit de ceva. „A fost atât de
greu?”
"Da." Am făcut bofă și apoi am zâmbit, pentru că Matt avea genul de zâmbet molipsitor,
un zâmbet care mi-a amintit de cel mai bun prieten pe care nu-l mai văzusem de ani de zile.
Poate de aceea am fost atras de Matt. Propriul meu zâmbet a început să se estompeze în
timp ce mă întrebam ce făcea fostul meu partener de haos acum.
Matt și-a lăsat mâinile pe brațele mele, dezcrucișându-le încet. „Vrei să te întorci?” A dat
din cap spre plajă, spre grupul de copii strânși în jurul focului. „Sau stai aici…?”
El lăsase oferta deschisă, dar știam ce vrea să spună. Stai aici și mai sărută, mai uită. Nu
părea o idee rea. M-am legănat spre el. Peste umărul lui, i-am văzut din nou pe cei doi tipi.
Erau aproape pe noi și am oftat, acum recunoscându-i.
„Avem companie.” M-am dat înapoi.

Matt aruncă o privire peste umăr către cei doi tipi. "Grozav. Sunt Ren și Stimpy.”
Am chicotit la descrierea exactă. În cele câteva momente în care i-am întâlnit efectiv pe
cei doi îngrozitori, am refuzat să le aflu numele adevărate. Ren era înalt și slăbănog, părul
lui castaniu închis atât de plin de gel de păr încât putea fi etichetat ca o armă periculoasă în
majoritatea statelor. Stimpy era cel mai scurt și mai lat dintre cei doi, ras chel și construit ca
o locomotivă. Cei doi erau cunoscuți pentru că au cauzat probleme oriunde mergeau, în
special Stimpy și programul său îndoielnic de haltere. Erau cu doi ani mai mari decât noi,
absolvind liceul lui Matt înainte să pun piciorul în Florida. Dar tot au petrecut cu cei mai
tineri, fără îndoială că au descoperit fete impresionabile. Au fost niște zvonuri proaste
despre cei doi.
Chiar și în lumina palidă a lunii, mi-am dat seama că pielea lor avea o nuanță sănătoasă
de portocaliu. Zâmbetele lor prea largi erau obscen de albe. Cel mai scurt a șoptit ceva și s-
au lovit cu pumnul.
Nu pe neașteptate, nu mi-au plăcut.
"Hei!" strigă Ren în timp ce stăpânirea celor doi încetini. — Ce e, Matt, omul meu?
Matt și-a băgat mâinile în buzunarele pantalonilor scurti cargo. "Nimic prea mult?"
Ren se uită la Stimpy, apoi înapoi la Matt. Tricoul polo roz neon al lui Ren părea pictat pe
cadrul lui slăbit, cel puțin trei mărimi prea mici. „Doar ne relaxăm. O să plec în cluburi mai
târziu.” Ren s-a uitat la mine pentru prima dată, cu ochii în plutire peste rochia mea și pe
picioarele mele.
Am vomitat puțin în gură.
— Te-am văzut de câteva ori pe aici, spuse Ren, clătinându-și capul încoace și încolo. M-
am întrebat dacă a fost un fel de dans ciudat de împerechere. „Cum te cheamă, dulceață?”
— Numele ei este Alex, răspunse Stimpy în toată gloria lui mișto de ochi. „Este un
nume de tip”.
Mi-am înăbușit geamătul. „Mama își dorea un băiat.”
Ren părea confuz.
— De fapt, este prescurtarea pentru Alexandria, explică Matt. „Îi place pur și simplu să
se numească Alex.”
I-am zâmbit lui Matt, dar el îi urmărea îndeaproape pe cei doi tipi. Un mușchi îi trecu
de-a lungul maxilarului.
„Mulțumesc pentru clarificare, amice.” Stimpy și-a încrucișat brațele masive, privindu-l
pe Matt.
Prinzând privirea lui Stimpy, m-am apropiat de Matt.
Ren, încă privindu-mi picioarele, scoase un sunet care era o încrucișare între un
mormăit și un geamăt. "Fata afurisita. Tatăl tău este hoț?”
"Ce?" Nu mi-am întâlnit niciodată tatăl. Poate că era. Tot ce știam era că fusese muritor.
Să sperăm că el nu semănase cu nimic ca aceste două pălării.
Ren și-a flexat mușchii inexistenți, zâmbind. „Ei bine, atunci cine a furat acele diamante
și ți le-a pus în ochi?”
"Wow." Am clipit și m-am întors către Matt. „De ce nu-mi spui niciodată așa ceva
romantic, Matt? Eu sunt rănit."
Matt nu zâmbi așa cum mă așteptam. Privirea lui a continuat să sară între cei doi și i-am
văzut mâinile strângându-se în pumni în buzunarele lui. Ochii lui aveau o anumită margine,
la felul în care buzele îi erau trase într-o linie strânsă. Distracția mea a dispărut într-o clipă.
Era... speriat?
Am întins mâna după brațul lui Matt. „Hai, hai să ne întoarcem.”
"Aștepta." Stimpy îl bătu pe Matt pe umăr cu suficientă forță pentru a-l face pe
Matt să se poticnească înapoi câțiva centimetri. „Cam nepoliticos din partea voastră
să fugiți.”
O val de aer cald s-a târât pe coloana vertebrală și s-a extins pe piele. Ale mele
mușchii încordați de anticipare. — Nu-l atinge, am avertizat eu încet.
De surprindere, Stimpy a lăsat mâna jos și s-a uitat la mine. Apoi a zâmbit. „Este
una șefă.”
„Alex”, șuieră Matt, privindu-mă cu ochii mari. "E în regulă. Nu face mare lucru
din asta.”
Încă nu mă văzuse făcând o mare treabă.
„Tude trebuie să vină cu numele.” Ren a râs. „De ce nu mergem la petrecere?
Cunosc un bouncer de la Zero care ne poate introduce. Cu toții ne putem distra.”
Apoi m-a prins.
Poate că Ren a vrut să o facă jucăuș, dar a fost în mod serios o mișcare greșită.
Încă mai aveam o problemă serioasă cu a fi atins când nu voiam să fiu. L-am prins de
braț. „Mama ta a fost grădinară?” am întrebat nevinovat.
"Ce?" Gura lui Ren rămase ușor deschisă.
„Pentru că o față ca a ta e sădită pe pământ.” I-am răsucit brațul înapoi. Șocul
trecu peste trăsăturile lui. A fost o secundă când privirile ni s-au blocat și mi-am dat
seama că nu era sigur cum am câștigat atât de repede avantajul.
Trecuseră trei ani de când nu mă luptasem serios cu cineva, dar mu chii

nefolositi s-au trezit i mi s-a cam declan at creierul. M-am scufundat sub brațul pe
care îl ținem, aducându-l cu mine în timp ce i-am tăiat genunchiul cu piciorul.
În secunda următoare, Ren a mâncat nisip.
CAPITOLUL 3
Privind în jos la tipul întins-vultur în nisip, mi-am dat seama că mi-a cam lipsit
lupta, mai ales adrenalină și sentimentul „La naiba, mă stânc” care a venit împreună
cu doborarea pe cineva. Dar din nou,
a lupta cu muritorii nu semăna deloc cu lupta cu propriul meu fel sau cu lucrurile pe care odată
m-am antrenat să le ucid. Acest lucru fusese fără efort. Dacă ar fi fost încă o jumătate de sânge,
s-ar putea să fiu eu cel cu o gură de nisip arătând al naibii de șchiop.
„Doamne,” șopti Matt, sărind înapoi.

Mi-am ridicat privirea, așteptându-mă să văd o privire de șoc și uimire din partea lui.
Poate chiar un degetul mare în sus. Nimic, nu am primit nimic de la el. La Covenant, aș fi fost
aplaudat. Dar am tot uitat că nu mai eram la Covenant.
Privirea uluită a lui Stimpy a plecat de la prietenul lui către mine și s-a transformat rapid în
furie. „Te comporți ca un bărbat? Mai bine ai fi în stare să o iei ca pe un bărbat, cățea.
"Oh." Am zâmbit în timp ce l-am înfruntat pe deplin. "E la fel ca Donkey Kong."
Având chestia evidentă cu masa corporală merge pentru el, Stimpy m-a repezit.
Dar nu fusese antrenat să lupte de la vârsta de șapte ani și nu avea puterea și viteza pe care mi-a
dat-o literalmente Dumnezeu. El și-a îndreptat un pumn de carne spre fața mea și m-am învârtit,
dând afară și punându-mi piciorul gol în stomacul lui. Stimpy sa dublat, aruncându-și mâinile în
timp ce încerca să-mi prindă brațele. Am pășit în el, apucându-l de brațe și smulgându-l în jos în
timp ce îmi ridicam piciorul. Maxilarul i-a sărit de genunchiul meu și i-am dat drumul, privindu-l
căzând în nisip cu un mormăit.
Ren se ridică în picioare, scuipând nisip. S-a legănat și apoi a luat o leagăn spre mine. Era
departe și l-aș fi putut evita cu ușurință. La naiba, aș fi putut să stau nemișcat și el nu ar fi luat
contact, dar eram pe un val
acum.
I-am prins pumnul, alunecându-mi mâna pe brațul lui. „Să lovești fete nu este frumos.” M-am
întors, folosindu-i de greutatea corpului pentru a-l scăpa de echilibru. A trecut peste umărul meu,
cu fața întâi în nisip încă o dată.
Stimpy se ridică în picioare și se clătină spre prietenul său căzut. "Fii serios omule. Scoală-te."
"Nevoie de ajutor?" m-am oferit cu un zâmbet dulce.

Ambii băieți s-au grăbit pe plajă, uitându-se peste umeri de parcă s-ar fi așteptat să le sar pe
spate. I-am urmărit până când au dispărut în jurul golfului, zâmbind în sinea mea.
M-am întors către Matt, vântul mi-a suflat părul în jurul meu. M-am simțit în viață pentru
prima dată în... ei bine, ani. Încă pot să dau în fund. După tot acest timp, eu
mai poate face. Emoția și încrederea mea s-au uscat și s-au micșorat în momentul în care m-
am uitat bine la fața lui Matt.
Părea îngrozit. "Cum…?" Și-a dres glasul. "De ce ai facut asta?"
"De ce?" am repetat, confuz. „Mi se pare destul de clar. Acei tipi
sunt niște prosti.”
„Da, sunt prosti. Toată lumea știe asta, dar nu a trebuit să le dai lovitura.” Matt se uită la
mine, cu ochii mari. „Doar că... pur și simplu nu pot să cred că ai făcut asta.”
„Te deranjau!” Mi-am plantat mâinile pe șolduri, fără să-mi pese de vântul care îmi lovea
părul în față. „De ce te porți ca și cum aș fi un fel de ciudat?”
— Tot ce au făcut a fost să mă atingă, Alex.

Acesta a fost un motiv suficient pentru mine, dar aparent, nu suficient pentru Matt.
„Ren m-a prins. Îmi pare rău. Nu sunt dezamăgit cu asta.”
Matt s-a uitat la mine.
Am mu cat înapoi irul de blesteme care se formau în mintea mea.
"Bine. Poate că nu ar fi trebuit să fac toate astea. Putem să uităm de asta?”
"Nu." Și-a frecat ceafa. „A fost prea ciudat pentru mine.
Îmi pare rău, Alex, dar asta a fost doar... ciudat.”
Strângerea mea mereu slabă asupra furiei a început să se subțieze. „Oh, deci data viitoare tu
vrei să stau aici și să-i las să-ți dea cu piciorul în fund și să mă molesteze?”
„Ai exagerat! Nu aveau de gând să mă lovească în fund sau să te molesteze!
Și nu va mai fi o dată viitoare. Nu sunt dezamăgit de violență.” Matt a clătinat din cap și s-a
întors de la mine, arătându-și picioarele prin movilele de nisip, lăsându-mă în picioare singur.
"Ce naiba?" Am mormăit și apoi mai tare: „Orice! Du-te, salvează un delfin sau așa ceva!”
S-a învârtit în jur. „Este o balenă, Alex, o balenă! Asta mă interesează să salvez.”
Mi-am ridicat brațele. „Ce este în neregulă cu salvarea delfinilor?”

Matt m-a ignorat în acel moment și aproximativ două minute mai târziu, am regretat cu
adevărat că am țipat asta. M-am năpustit pe lângă el să-mi iau sandalele și geanta, dar am
făcut-o cu har și demnitate. Nu mi-a scăpat nici măcar o remarcă disprețuitoare sau o
înjurătură.
Câțiva copii au ridicat privirea, dar niciunul nu a spus nimic. Cei câțiva prieteni pe care îi
aveam la școală fuseseră prietenii lui Matt și le plăcea să economisească
si balenele. Nu că ar fi ceva în neregulă cu salvarea balenelor, dar unii dintre ei și-au aruncat
sticlele de bere și ambalajele de plastic în ocean.
Mult ipocrit?
Matt pur și simplu nu a înțeles. Violența făcea parte din ceea ce eram ca o jumătate de
sânge, înrădăcinată în sângele meu încă de la naștere și antrenată în fiecare mușchi din corpul
meu. Nu însemna că aveam de gând să plesc și să lovesc pe cineva fără un motiv întemeiat, dar
aș riposta. Mereu.
Mersul spre casă a stricat fundul.
Aveam nisip între degetele de la picioare, în păr și pe rochie. Pielea mea s-a ușurat în toate
locurile greșite și totul era nasol. Privind în urmă, aș putea recunoaște că s-ar putea să fi exagerat
puțin. Ren și Stimpy nu fuseseră deosebit de amenințători. Aș fi putut să-l las să alunece. Sau s-a
comportat ca o fată normală în situație și l-a lăsat pe Matt să se ocupe de asta.
Dar nu am avut.
Nu am facut niciodata. Acum totul urma să fie stricat. Matt mergea la școală luni și le spunea
tuturor cum am făcut-o pe Xena Prințesa Războinică la idioți. Ar trebui să-i spun mamei și ea s-ar
speria.
Poate ar insista să ne mutăm din nou. De fapt, m-aș bucura de asta; nu aveam cum să mă întorc
la școală și să-i înfrunt pe acești copii după ce Matt le-a spus ce sa întâmplat. Nu-mi păsa că
școala se va termina în câteva săptămâni, oricum. De asemenea, nu așteptam cu nerăbdare să
îmi vină festivalul de cățele.
Una pe care știam că o merit.

Strângând poșeta în pumn, mi-am accelerat pasul. În mod normal, luminile de neon din
cluburi și sunetele carnavalului din apropiere mă pun într-o dispoziție fericită, dar nu în seara
asta. Am vrut să mă lovesc în față.
Locuim la trei străzi de plajă, într-un bungalou cu două etaje, închiriat de mama de la un
bătrân care mirosea a sardine. Era cam veche, dar avea două băi minuscule. Puncte bonus acolo
— nu trebuia să împărțim.
Nu era chiar în cel mai sigur cartier cunoscut de om, dar o parte nesigură a orașului nu era ceva
care să mă sperie pe mama sau pe mine.
muritori răi pe care i-am putea descurca.
Am oftat în timp ce navigam pe promenada încă aglomerată. Viața de noapte era un lucru
mare aici. La fel au fost actele de identitate false și corpurile super bronzate, super slabe.
Toată lumea semăna cu mine în Miami, care nu era foarte diferit de casa mea – adevărata mea
casă – unde aveam cândva un scop în viață, o datorie pe care aș fi fost obligat să o îndeplinesc.
Și acum eram aproape un învins.

Locuisem în patru orașe diferite și am urmat patru licee în trei ani. Întotdeauna am
ales orașe mari în care să dispară și am trăit mereu lângă apă. Până acum am atras doar
puțină atenție, iar când am avut-o, am alergat. Niciodată mama nu mi-a spus de ce, nici
măcar o singură explicație.
După primul an, încetasem să mă enervez când ea nu îmi spunea de ce venise în camera
mea de cămin în noaptea aceea și mi-a spus că trebuie să plecăm. Sincer, am renunțat să
mai întreb și să încerc să-mi dau seama. Uneori o uram pentru toate astea, dar ea era
mama mea și unde mergea, mergeam.
În aer s-a instalat umezeala, cerul de deasupra capului s-a întunecat rapid până când
nicio stea nu a strălucit. Am traversat strada îngustă și am deschis cu piciorul poarta
gardului din fier forjat până la talie, care înconjura micul nostru petic de iarbă. M-am
tresărit la zgomotul când acesta s-a deschis, zgâriind de-a lungul pavelelor de gresie.
M-am oprit în fața ușii, ridicând privirea în timp ce îmi căutam cheia în poșetă. „La
naiba”, am mormăit eu în timp ce ochii mei cutreierau micul balcon din grădină.
Florile și ierburile au crescut ca nebuni, revărsându-și ghivecele de ceramică și cățărându-
se pe balustradele ruginite. Urnele goale pe care le stivuisem într-o grămadă cu
săptămâni în urmă s-au răsturnat. Trebuia să curăț balconul în această după-amiază.
Mama urma să fie supărată din multe motive dimineața.
Oftând, am scos cheia și am băgat-o în broască. Aveam ușa pe jumătate deschisă,
mulțumită că nu scârțâise și gemu ca orice altceva în casă, când am simțit cea mai
necunoscută senzație.
Degetele înghețate îmi urcau pe coloana vertebrală, apoi în jos. Toate firele de păr minuscule de pe mine
trupul s-a ridicat în timp ce sentimentul fără greșeală de a fi urmărit ma cuprins.
CAPITOLUL 4
M-am întors repede, cu privirea aruncându-mi peste curtea mică și dincolo. Străzile
erau goale, dar sentimentul a crescut. Neliniștea mă roadea
stomac în timp ce am făcut un pas înapoi și am întins mâna în spatele meu, înfășurându-mi
degetele în jurul marginii ușii. Nu era nimeni acolo, dar...
„Îmi pierd mințile”, am mormăit. „Devin la fel de paranoic ca mama.
Grozav."
Am intrat înăuntru, încuind ușa în urma mea. Sentimentul ciudat s-a atenuat încet în timp ce
treceam în vârful picioarelor prin casa tăcută. Am inspirat și aproape că am simțit căderea aroma
picante care umplea camera de zi.
Gemuind, am aprins lampa de lângă canapeaua ponosită, la mâna a doua, și am mijit ochii
în colțul camerei. Apollo stătea lângă televizorul nostru și raftul de reviste plin cu US Weekly . O
coroană proaspătă de dafin înfășurată în jurul turnului de marmură al capului său. Dintre toate
lucrurile pe care mama le-a uitat să le împacheteze de multe ori ne-am mutat, nu l-a uitat niciodată.
Detestam statuia lui Apollo și coroana lui împuțită de dafin, mama mea a înlocuit-o în fiecare
zi părăsită de zei din viața mea. Nu pentru că am avut ceva împotriva lui Apollo. Am bănuit că era
un zeu destul de cool, deoarece era totul despre armonie, ordine și rațiune. A fost cel mai strident
lucru pe care l-am văzut vreodată în viața mea.
Era doar bustul pieptului și al capului său, dar pe piept erau gravate o liră, un delfin și – dacă
nu era suficientă supraîncărcare simbolică pentru mase – erau o duzină de cicale minuscule
cocoțate pe umărul lui. Ce dracu’ au reprezentat insectele enervante și bâzâiitoare care s-au
blocat în părul oamenilor? Simbolând muzica și cântecul obrazul meu trandafiriu stâng.
N-am înțeles niciodată fascinația mamei pentru Apollo sau pentru vreunul dintre zei, de altfel.
Au fost pe lista absenților de când muritorii hotărâseră să-și sacrifice fiicele fecioare era o practică
total nemișto. Nu cunoșteam un suflet care să fi văzut vreodată un zeu. Alergau și crescuseră
vreo sută de semizei și apoi le lăsaseră să aibă copii – sângele pur – dar nu apăreau niciodată de
ziua nimănui cu cadouri.
Ținându-mi mâna peste nas, m-am apropiat de lumânarea înconjurată de mai mult laur și
am stins-o. Fiind un zeu al profeției, m-am întrebat dacă Apollo a prevăzut asta. Lăsând la o parte
chivoiala, ceea ce s-a arătat despre cufărul lui de marmură era destul de drăguț.
Mai frumos decât pieptul lui Matt.
Ceea ce nu aș mai fi văzut sau atins niciodată. Având în vedere asta, am scos din congelator
cutia de înghețată cu ciocolată dublă și o lingură mare. Nici măcar să mă deranjez cu un castron,
am urcat treptele denivelate.
Din golul dintre ușa dormitorului mamei mele și podea s-a revărsat o lumină moale.
Oprindu-mă în fața ușii ei, am aruncat o privire spre camera mea și apoi în jos la
înghețată. Mi-am mu cat buza de jos i am dezbătut să dau buzna în camera ei.
Probabil că știa deja că m-aș strecura mai devreme și, dacă nu o făcea, nisipul care
acoperă jumătate din corpul meu l-ar da. Dar am urât faptul că mama mea era singură
acasă într-o vineri seara. Din nou.
„Lexie?” Vocea blândă și dulce strigă din spatele ușii. "Ce faci?"
Am deschis ușa cu un ghiont și am aruncat o privire înăuntru. Stătea în capul patului,

citind unul dintre acele romane de dragoste năucitoare cu tipi pe jumătate goi pe coperta.
Le-am furat complet când ea nu se uita. Lângă ea, pe noptiera era un ghiveci cu flori de
hibiscus. Erau preferatii ei.
Petalele mov erau frumoase, dar singurul parfum provenea din uleiul de vanilie pe care
îi plăcea să stropească petalele.
Ea ridică privirea, cu un zâmbet ușor pe față. "Buna dulceata. Bine ai venit acasa."
Mi-am ridicat cutia de înghețată, înfiorându-mă. — Cel puțin sunt acasă înainte de
miezul nopții.
„Asta ar trebui să facă totul în regulă?” M-a fixat cu o privire, cu ochii ei de smarald
sclipind în lumina slabă.
"Nu?"
Mama a oftat, așezându-și romanul jos. „Știu că vrei să ieși și să fii cu prietenii tăi,
mai ales că ai început să-l vezi pe băiatul ăla.
Cum îl cheamă? Mike?”
„Mt.” Umerii mi s-au prăbușit și am privit cu nerăbdare înghețata. „Numele lui este
Matt.”
„Mt. Asta e corect." Ea mi-a zâmbit scurt. „Este un băiat drăguț și înțeleg că vrei să fii
cu el, dar nu vreau să alergi prin Miami noaptea, Lexie. Nu este sigur."
"Știu."
„Nu am fost niciodată nevoit să... cum se numesc ei? Când privilegiile sunt
suspendate?”
„Legătura la pământ”. Am încercat să nu zâmbesc. „Ei o numesc împământare”.
"Ah, da. Nu am fost niciodată nevoită să te „împamântez”, Lexie. Chiar nu vreau să
încep acum.” Și-a îndepărtat părul des și ondulat, castaniu de pe față, în timp ce privirea
ei se îndrepta asupra mea. „De ce, în numele zeilor, ești acoperit de nisip?”
Am intrat în camera ei. "E o poveste lunga."

Dacă bănuia că m-am rostogolit în nisip cu băiatul al cărui nume îl uita încontinuu și
apoi mă făcusem drum printre alți doi tipi, nu a lăsat să treacă. „Vrei să vorbim despre
asta?”
am ridicat din umeri.
Ea mângâia patul. "Haide iubire."

Simțindu-mă puțin abătută, m-am așezat și mi-am băgat picioarele sub mine. „Îmi pare rău
că m-am strecurat afară.”
Privirea ei strălucitoare se lăsă spre înghețată. — Cred că s-ar putea să-ți dorești
să fi rămas acasă?
„Da.” Am oftat, deschizând capacul și săpat înăuntru. În jurul unei guri de înghețată,
am spus: „Eu și Matt nu mai suntem.”
— Credeam că îl cheamă Mitch?
Mi-am dat ochii peste cap. „Nu, mamă, îl cheamă Matt.”
"Ce s-a întâmplat?"
Privirea ei era ca și cum m-ai uita în oglindă, cu excepția faptului că eram mai
degrabă ca o versiune banală a ei. Pomeții ei erau mai ascuțiți, nasul puțin mai mic și
buzele mai luxuriante decât ale mele. Și avea acei ochi verzi uimitori. Sângele muritor
din mine a fost cel care mi-a udat aspectul. Sunt sigur că tatăl meu trebuie să fi fost
fierbinte să fi atras atenția mamei mele căsătorite , dar el fusese foarte uman. Legătura
cu oamenii nu a fost interzisă sub nicio formă, în principal pentru că copiii – semi-sânge
ca mine – erau bunuri extrem de valoroase pentru puri. Ei bine, nu mai puteam fi inclus
ca un activ.
Acum eram doar... nu mai știam ce sunt.

„Lexie?” S-a aplecat înainte, smulgându-mi lingura și cutia din mâini. „O să mănânc
și tu să-mi spui ce a făcut băiatul idiot.”
Am zâmbit. "Este vina mea."
Ea a înghițit o bucată uriașă de înghețată. „Ca mamă ta, sunt obligat să nu fiu de
acord.”
"Oh nu." M-am lăsat pe spate și m-am uitat la ventilatorul de tavan.
„O să te răzgândești în privința asta.”
„Lasă-mă să fiu judecătorul asta.”
Mi-am frecat mâinile peste față. „Ei bine, m-am cam... m-am certat cu doi tipi pe
plajă.”
"Ce?" Am simțit că patul se mișcă în timp ce ea se îndrepta. "Ce au facut? Făcut
încearcă să te rănească? Te-au... atins în mod nepotrivit?”
"Oh! Doamne, nu, mamă, haide.” Mi-am lăsat mâinile în jos, încruntat la ea.
„Nu a fost așa. Nu chiar."
Șuvițe groase de păr i-au suflat înapoi de pe față. Simultan, toate draperiile din
cameră s-au ridicat, ajungând spre pat. Cartea de lângă ea a zburat de pe pat și a aterizat
undeva pe podea. — Ce s-a întâmplat, Alexandria?
Am oftat. — Nimic de genul ăsta, mamă. Bine? Calmează-te înainte de a sufla

ne scoatem din casa noastră.”
S-a uitat la mine câteva clipe, apoi vânturile s-au domolit.
„Demonstrează-te,” am mormăit. Sângele pur ca mama mea puteau comanda unul
dintre elemente, un dar pe care zeii îl dăruiseră Hematoilor. Mama îi plăcea elementul
aer, dar nu se pricepea prea bine să-l controleze. Odată ce a suflat peste mașina unui
vecin, încearcă să explici asta companiei de asigurări. „Acești băieți au început să se
încurce cu Matt și unul dintre ei m-a prins.”
"Apoi ce s-a întâmplat?" Vocea ei suna calmă.

M-am pregătit. „Ei bine, aveau nevoie să se ajute reciproc.”
Mama mea nu a răspuns imediat la asta. Am îndrăznit să arunc o privire rapidă la

ea și am găsit expresia ei relativ goală. "Cat de rau?"
"Ei sunt bine." Mi-am netezit mâinile pe partea din față a rochiei. „Nici nu i-am lovit.
Ei bine, am dat cu piciorul pe unul dintre ei. Dar m-a numit târfă, așa că cred că a meritat.
Oricum, Matt a spus că am reacționat exagerat și că nu-i părea violența. S-a uitat la mine
de parcă aș fi fost un ciudat.”
„Lexie…”
"Știu." M-am ridicat și mi-am frecat ceafa. „Am reacționat exagerat. Aș fi putut pur și
simplu să plec sau orice altceva. Acum, Matt nu vrea să mă mai vadă și toți copiii vor
crede că sunt un fel de... Nu știu, ciudatule.”
„Nu ești un ciudat, iubito.”

I-am aruncat o privire stupidă. „Există o statuie a lui Apollo în camera noastră de zi.
Și haide, nici măcar nu sunt din aceeași specie ca ei.”
„Nu ești o specie diferită.” A scăpat lingura în cutie.
„Sunteți mai mult ca muritorii decât vă dați seama.”
„Nu știu despre asta.” Mi-am încrucișat brațele, încruntat. După câteva
secunde, m-am uitat la ea. „Nu ai de gând să țipi la mine sau așa ceva?”
Ea și-a arcuit o sprânceană și a părut să se gândească la asta. „Cred că ai învățat

că acțiunea nu este întotdeauna cel mai bun răspuns, iar băiatul ți-a numit un nume
atât de urât...”
Un rânjet lent mi-a tras buzele. „Erau niște prostii. Jur."
„Lexie!”
"Ce?" Am chicotit la expresia ei. "Sunt. Iar prostul nu este un cuvânt înjurăt.”
Ea clătină din cap. „Nici nu vreau să știu ce este, dar sună revoltător.”
Am chicotit din nou, dar m-am trezit când chipul îngrozit al lui Matt a fulgerat în
fața mea. „Ar fi trebuit să vezi cum s-a uitat Matt la mine după aceea. Parcă îi era
frică de mine. Atât de prost. tii? Copiii ca mine ar fi aplaudat asta, dar nu, Matt a
trebuit să mă privească de parcă aș fi fost antihrist pe crack.”
Sprâncenele mamei mele s-au încrețit. „Sunt sigur că nu a fost așa de rău.”
Pictura unei zeițe pe peretele ei a devenit singurul obiectiv pentru mine.
Artemis se ghemui lângă o căprioară, cu o tolbă de săgeți de argint într-o mână și
un arc în cealaltă. Ochii erau enervante, vopsiți complet în alb – fără irisi sau pupile.
"Nu. Era. El crede că sunt un ciudat.”
Ea s-a apropiat mai mult, punându-mi o mână blândă pe genunchi. „Știu că îți
este greu să fii departe de... Legământul, dar vei fi bine. Vei vedea.
Ai toată viața în față, plină de alegere și libertate.”
Ignorând acel comentariu și de unde venea, mi-am luat gheața înapoi
smântână și scutură cutia goală. „Buu, mamă, ai mâncat totul.”
„Lexie.” Cuprinzându-mi obrazul, ea mi-a întors capul, așa că am privit-o. „Știu
că te deranjează să fii departe de acolo. Știu că vrei să te întorci și mă rog zeilor să
poți găsi fericirea în această nouă viață. Dar nu ne vom putea întoarce niciodată
acolo. Stii asta, nu?"
„Știu”, am șoptit, deși chiar nu știam de ce.
"Bun." Și-a lipit buzele de obrazul meu. „Cu sau fără un scop, ești o fată foarte
specială. Nu uita niciodată asta.”
Mi-a ars ceva în fundul gâtului. „Ești complet obligat să spui asta. Ești mama
mea.”
Ea a râs. "Asta e adevarat."
„Mamă!” am exclamat. "Wow. Acum o să am probleme cu stima de sine.”
„Acesta este un domeniu din care nu lipsești.” Ea mi-a trimis un zâmbet dezgustător în
timp ce i-am pocnit mâna. „Acum dă jos din pat și du-te la culcare. Te aștept să te trezești
luminos și devreme. Micul tău fund ar fi bine să fie afară pe balconul ăla, curățând mizeria
aia. Sunt serios."
Am sărit din pat și mi-am scuturat fundul. „Nu este atât de mic.”
Ochii i s-au dat peste cap. „Noapte bună, Lexie.”
Am sărit la u ă, aruncând o privire peste umăr la ea. Ea mângâia patul, încruntat.
„Furtuna ta a doborât-o pe podea.” M-am dus și am luat cartea, dându-i-o. „Noapte!”
„Lexie?”
„Da?” M-am întors înapoi.
Mama a zâmbit și a fost un zâmbet atât de frumos, cald și iubitor. Aceasta
i-a luminat toată fața, transformându-i ochii în bijuterii. "Te iubesc."
Am zâmbit. — Și pe tine te iubesc, mamă.
CAPITOLUL 5
După ce am aruncat cutia goală și am spălat lingura, mi-am spălat fața și m-am schimbat
într-o pereche de gem vechi. Neliniștită, m-am chinuit cu ideea de a-mi curăța camera, un
impuls care a durat suficient de mult încât să iau câțiva șosete.
M-am așezat pe marginea patului, uitându-mă la ușile balconului cu obloane. Vopseaua

albă era crăpată, arătând un strat mai adânc într-o nuanță palidă de gri – ca o încrucișare
între albastru și argintiu, o nuanță neobișnuită care mi-a lovit un veche dor în mine.
Într-adevăr, după atâta vreme, să mă gândesc măcar la un tip pe care nu-l voi mai vedea
niciodată a fost al naibii de ridicol. Mai rău, nici măcar nu știa că am existat.
Nu pentru că aș fi fost un fel de floare de perete, ofilindu-se în umbră la Covenant, ci pentru
că nu i se permitea să mă observe. Iată-mă, trei ani mai târziu, iar vopseaua ciobită mi-a
amintit de ochii lui.
A fost atât de șchiop încât a fost jenant.

Enervat de propriile mele gânduri, am împins de pe pat și m-am dus la micul birou
din colțul camerei mele. Hârtiile și caietele pe care le foloseam rar la curs acopereau
partea de sus. Dacă a fost ceva ce mi-a plăcut la lumea muritorilor, a fost sistemul lor
școlar. Cursurile de aici au fost o bucată de tort în comparație cu ceea ce s-a întâmplat
la Covenant. Doarând dezordinea într-o parte, mi-am găsit playerul MP3 și căștile mele
învechite.
Majoritatea oamenilor aveau muzică cool pe playerele lor: trupe indie sau hiturile
actuale. M-am hotărât că trebuie să fi fost drogat de ceva — vaporii de dafin lui Apollo?
— când descărcasem aceste cântece. Am dat clic – așa era depășit chestia asta – până
am găsit-o pe Fata cu ochi bruni a lui Van Morrison.
A fost ceva în cântec care m-a transformat într-o minge de brânză de la primul riff
de chitară. Fredonând, am dansat prin camera mea, luând hainele aruncate și oprindu-
mă la fiecare câteva secunde pentru a mă agita. Am aruncat grămada în coș, clătinându-
mi capul ca un Muppet Baby deranjat.
Începând să mă simt un pic mai bine în privința lucrurilor, am zâmbit în timp ce mă

tremuram în jurul patului meu, strângând o grămadă de șosete la piept. „Sha la la, la la,
la la, la la, la-la tee da. La-la tee da!”
Am tresărit la sunetul propriei voci. Cântatul nu a fost o forță personală, dar asta nu
m-a împiedicat să mutilez fiecare melodie de pe playerul meu MP3. Până când camera
mea era destul de decentă, era trecut de trei dimineața. Epuizat, dar fericit, am scos
căștile și le-am scăpat pe birou. Târându-mă în pat, am stins lampa și m-am lăsat jos.
De obicei, mi-a luat ceva timp să plec, dar somnul a venit ușor în acea noapte.
Și pentru că creierului meu îi plăcea să mă chinuie chiar și în timp ce dormeam, l-am
visat pe Matt. Dar visul-Matt avea părul întunecat și ondulat și ochii de culoarea norilor
de furtună. Și în vis, când mâinile lui rătăceau sub rochia mea, nu l-am oprit.
***
Un zâmbet ciudat și mulțumit mi-a tras buzele când m-am trezit. Am dat înapoi
husele, întinzându-mă leneș, în timp ce privirea mea a căzut pe ușile balconului. Foi
subțiri de lumină au spart prin cutele de sub fiori și au alunecat peste vechiul covor din
bambus. Petele de praf pluteau și dansau în raze.
Zâmbetul mi-a înghețat când am văzut ceasul. "Rahat!"

Aruncând cuvertura în lateral, mi-am legănat picioarele de pe pat și m-am ridicat.
„Luminos și devreme” nu s-a tradus cu trezirea la prânz. Mama mea a fost ușor cu mine
aseară, dar mă îndoiam că s-ar simți la fel dacă aș adăuga că nu-mi fac treburile pentru a
doua zi la rând. O privire rapidă la reflectarea mea în oglinda micuță de la baie în timp ce
mă dezbracam a confirmat că arătam ca Chewbacca. Am făcut un duș rapid, dar apa
fierbinte s-a răcit încă înainte să termin.
Tremurând de mânia boilerului diabolic, m-am schimbat într-o pereche de blugi uzați
și o cămașă lejeră. Prosopul uscandu-mi parul, am pornit spre usa mea. M-am oprit,
înăbușind un căscat. Mama era probabil deja afară, în grădina mică din față. Era chiar sub
balcon, cu vedere la blocurile de apartamente și casele rânduri de peste drum. Am aruncat
prosopul pe pat și am deschis ușile balconului ca un fel de frumusețe de sud care salută
ziua, totul ca o doamnă și delicată.
Doar că totul a mers prost.

Tremurând de strălucirea soarelui strălucitor din Florida, mi-am apărat ochii și am
făcut un pas înainte. Piciorul mi s-a prins într-un ghiveci gol. Încercând să-l scutur, mi-am
pierdut echilibrul și am trecut peste balcon, prinzându-mă de balustradă înainte de a mă
putea răsturna peste ea cu capul înainte.
Moartea prin ghiveci ar fi un drum al naibii de parcurs.
Sub brațele mele, arborele de lemn slăbită de plante se legăna la stânga și apoi la
extrem, la dreapta. Mai multe ghivece cu lalele verzi și galbene s-au mișcat dintr-o dată.
"Rahat!" am uierat. Împingând balustrada și căzând în genunchi, am strâns suportul

de plante la pieptul meu. Îngenuncheat acolo, pentru o dată am fost recunoscător că
niciunul dintre vechii mei prieteni nu fusese prin preajmă să vadă asta.
Semisângele erau cunoscuți pentru agilitatea și grația lor, nu pentru că se împiedică
de lucruri.
Odată ce am adus totul înapoi acolo unde trebuia să fie, fără să mă sinucid în acest
proces, m-am ridicat și m-am aplecat cu grijă peste balustradă. Am scanat paturile de flori,
așteptându-mă să o găsesc pe mama râzând, dar curtea era goală. Am verificat chiar lângă
gard, unde ea plantase un rând de flori în urmă cu câteva weekend-uri. Am început să mă
întorc când am văzut că poarta era deschisă, atârnând în lateral.
„Huh.” Eram aproape sigur că l-am închis aseară. Poate că mama se dusese la Krispy
Kreme să ia gogoși? Mmm. Stomacul meu a mormăit.
Am luat cazma de grădină din mizeria de unelte îngrămădite pe scaunul mic pliant, plângându-
mă în altă dimineață că am mâncat grâu mărunțit dacă nu erau gogoși. Pe cine a trebuit să
omor ca să-l aduc pe contele Chocula în casa asta?
Am răsturnat cazma în aer, prinzând-o de mâner în timp ce priveam dincolo de curte.

Casele rânduri de peste drum aveau toate gratii la ferestre și vopsea se desprindea pe părțile
laterale. Bătrânele care le locuiau nu prea vorbeau engleza. Odată am încercat să o ajut pe
una dintre ei să-și scoată sacii de gunoi până la bordură, dar ea strigase la mine într-o altă
limbă și mă alungase de parcă aș fi încercat să-l fur.
Erau cu toții în picioare chiar acum, tăiau cupoane sau făceau orice făceau bătrânele.
Traficul a cuprins strada. Întotdeauna a fost așa într-o sâmbătă după-amiază, mai ales când
se dovedea a fi o zi frumoasă pentru o excursie pe plajă.
Privirea mea s-a târât peste orășeni și turiști, în timp ce continuam să arunc sapa în aer.
A fost întotdeauna ușor să-i alegi pe cei din afara orașului. Purtau rucsacuri sau pălării de
soare anormal de mari, iar pielea lor era fie de pește palidă, fie arsă de soare.
Un fior ciudat a trecut peste mine, răspândindu-mi umflături minuscule peste carne.
Am tras aer în piept, ochii mei cercetând mulțimile care treceau cu o voință proprie.
Apoi am văzut-o.
Totul s-a oprit în jurul meu într-o clipă. Aerul mi-a ieșit direct din plămâni.
Nu Nu NU.
Stătea la gura aleii, chiar vizavi de bungalou și chiar lângă veranda din față unde stăteau
bătrânele. Îi aruncară o privire în timp ce ieșea pe trotuar, dar l-au dat afară pe străin și s-au
întors la conversația lor.
Ei nu au putut vedea ceea ce am văzut.

Nici un muritor nu putea. Nici măcar un sânge pur nu ar putea. Numai semisângele
puteau vedea prin magia elementară și puteau fi martori la adevărata groază – piele atât de
palidă și atât de subțire, încât fiecare venă trecea prin carne ca niște pui de șerpi negri.
Ochii lui erau întunecați, orbite goale și gura, dinții...
Acesta a fost unul dintre lucrurile cu care fusesem antrenat să lup la Covenant. Acesta
era un lucru care prospera și se hrănea cu eter - esența zeilor, chiar
forța vitală care curge prin noi — un sânge pur care întoarse spatele zeilor. Acesta
a fost unul dintre lucrurile pe care eram obligat să le omor la vedere.
Un daimon — aici era un daimon .
CAPITOLUL 6
M-am îndepărtat de balustradă. Indiferent de antrenament pe care reușisem să-

l păstrez, a dispărut într-o clipă. O parte din mine știa – știuse întotdeauna – în
adâncul sufletului că această zi va veni. Am fost în afara protecției Legământului și
a comunităților lor de mult prea mult timp. Nevoia de eter ar atrage în cele din urmă
un daimon la ușa noastră. Daimons nu au putut rezista mojo-ului pur-sânge. Doar
că nu am vrut să dau glas fricii, să cred că se poate întâmpla într-o zi ca aceasta,
când soarele era atât de strălucitor și cerul un albastru azuriu atât de frumos.
Panica mi-a luat gheare în interiorul gâtului, prinzându-mi vocea. am încercat să

striga: „Mama!” dar a ieșit o șoaptă răgușită.
M-am repezit prin dormitor, teroarea ma cuprins în timp ce am împins și apoi
am deschis ușa. De undeva în casă s-a auzit o prăbușire. Spațiul dintre dormitorul
meu și al mamei părea mai lung decât îmi aminteam și încă încercam să-i strig
numele când ajungeam la ea.
cameră.
Ușa s-a deschis fără probleme, dar, în același timp, totul a încetinit.
Numele ei era încă doar un scâncet pe buzele mele. Privirea mea a aterizat mai
întâi pe patul ei, apoi pe o porțiune de podea de lângă pat. am clipit. Vasul cu
hibiscus se răsturnase și se rupsese în bucăți mari. Petale mov și pământ erau
împrăștiate pe podea. Roșu – ceva roșu – s-a amestecat printre flori, transformându-
le într-un violet intens. Gâfâitul meu a atras un miros metalic care mi-a amintit de
sângerările nazale pe care le aveam atunci când un partener de sparring avea o
lovitură norocoasă.
m-am cutremurat.
Timpul s-a lini tit. Un bâzâit mi-a umplut urechile până n-am putut auzi nimic altceva. I-
am văzut prima mână. Anormal de palide și deschise, degetele ei se gheare în aer, întinzându-
și mâna spre ceva. Brațul ei se răsuci într-un unghi ciudat. Capul mi-a clătinat înainte și
înapoi; Creierul meu a refuzat să accepte imaginile din fața ochilor mei, pentru a numi pata
întunecată care se întindea pe cămașa ei.
Nu, nu, absolut nu. Acest lucru a fost greșit.
Ceva – cineva – i-a sprijinit jumătate din corp. O mână palidă îi strânse brațul și capul îi
lăsă în lateral. Ochii ei erau larg deschiși, verdele oarecum decolorat și nefocalizat.
Oh, zei... o, zei.

Secunde, trecuseră doar câteva secunde de când deschisesem ușa, dar mi s-a părut
pentru totdeauna.
Un daimon a fost prins de mama mea, drenând-o pentru a ajunge la eterul din sânge.
Trebuie să fi scos un sunet, pentru că capul daimonului sa ridicat. Gâtul ei – o, Doamne – îi
fusese rupt în gât. S-a vărsat atât de mult sânge.
Ochii mei i-au întâlnit pe cei ai daimonului – sau cel puțin, au întâlnit găurile întunecate
unde ar trebui să fie ochii lui. Gura lui s-a desprins de gâtul ei, deschizându-se cu gura
căscată pentru a dezvălui un șir de dinți asemănătoare briciului, acoperiți de sânge. Apoi
magia elementară a preluat stăpânirea, împletind fața pe care o avusese ca pură, înainte să
guste prima picătură de eter. Cu acea farmec la locul lui, era frumos după orice standard –
atât de mult încât, pentru o clipă, am crezut că văd lucruri. Nimic care să aibă aspectul
angelic nu ar putea fi responsabil pentru pata roșie de pe gâtul mamei, hainele ei...
Capul i se înclină într-o parte în timp ce adulmeca aerul. Scoase un sunet ascuțit și
ascuțit. m-am împiedicat pe spate. Sunetul — nimic real nu ar putea suna așa.
Mi-a dat drumul mamei, lăsându-i corpul să alunece pe podea. Ea a căzut într-un
morman dezordonat și nu s-a mișcat. Știam că trebuie să fie speriată și rănită, pentru că nu
putea exista niciun alt motiv pentru care nu se mișcase. Ridicându-se, mâinile însângerate
ale daimonului căzură în lateral, degetele răsucindu-se spre interior.
Buzele i se curbară într-un zâmbet. „Sânge jumătate”, șopti el.
Apoi a sărit.
Nici nu mi-am dat seama că încă țin sapa de grădină. Mi-am ridicat brațul exact când
daimonul m-a prins. Țipătul meu a ieșit ca doar un scârțâit răgușit când am căzut pe spate
de perete. Tabloul lui Artemis s-a prăbușit pe podea lângă mine.
Ochii daimonului se măriră de surprindere. Irisii lui au fost de un albastru vibrant,

adânc pentru o clipă, apoi, ca un comutator aruncat, magia elementară care i-a ascuns
adevărata natură a dispărut. Orbitele negre au înlocuit acei ochi; venele îi trecură prin
pielea albicioasă.
Și apoi a explodat într-o explozie de pulbere albastră strălucitoare.
M-am uitat mut la mâna mea tremurândă. Sapa de grădină — încă mai ținem
nenorocitul de pică de grădină. Placat cu titan, mi-am dat seama încet. Spaga fusese
acoperită cu metal, mortal pentru cei dependenți de eter. Cumpărase mama uneltele de
grădină ridicol de scumpe pentru că îi plăcea să facă grădină sau existase un motiv
ascuns în spatele achiziției? Nu era ca și cum am fi avut pumnale sau cuțite Covenant
întinse în jur.
Oricum, daimonul se înfipsese pe pică. Fiu de cățea prost, rău și sugător de eter.
Un râs – scurt și aspru – mi-a bolborosit pe gât în timp ce un tremur îmi străbătea
corpul. Nu era nimic decât tăcere și lumea s-a repezit la loc.
Sapa mi-a alunecat de pe degetele moale, bubuind pe podea. Un alt spasm m-a pus
în genunchi și mi-am coborât ochii spre forma nemișcată de lângă pat.
„Mama…?” Am tresărit la sunetul vocii mele și la fulgerul de frică care m-a străbătut.
Ea nu s-a mișcat.
Mi-am pus mâna pe umărul ei și am rostogolit-o pe spate. Capul ei căzu într-o parte,
cu ochii goali și nevăzători. Privirea mi-a căzut la gâtul ei.
Sângele i-a acoperit partea din față a bluzei albastre și i-a întins șuvițele părului întunecat.
Nu mi-am putut spune cât de multe pagube fuseseră făcute. Am întins din nou mâna,
dar nu m-am putut decide să-i periez pe spate părul care îi acoperea gâtul.
În mâna ei dreaptă, strânsese o petală zdrobită.
„Mama…?” M-am aplecat peste ea, cu inima bâlbâindu-mi și ratând o bătaie.
„Mamă!”
Ea nici nu clipi. În tot acest timp, creierul meu a încercat să-mi spună că nu există
viață în acei ochi, nici spirit și nici speranță în privirea ei liberă.
Lacrimile îmi curgeau pe față, dar nu-mi aminteam când începusem să plâng. Gâtul mi s-
a convulsiat până în punctul în care m-am chinuit să respir.
Atunci i-am strigat numele, apucând-o de brațe și scuturând-o. "Treze te-te!
Trebuie să te trezești! Te rog, mamă, te rog! Nu face asta! Vă rog!"
Pentru o secundă am crezut că i-am văzut buzele mișcându-se. M-am aplecat, punându-
mi urechea peste gura ei, încercând să aud o mică respirație, un cuvânt.
Nu era nimic.
Căutând un semn de viață, i-am atins partea nedeteriorată a gâtului și apoi
m-am smucit înapoi, căzând pe fundul meu. Pielea ei — pielea ei era atât de
rece. M-am uitat la mâinile mele. Erau acoperiți cu sânge. Pielea îi era prea
rece. "Nu. Nu."
O ușă s-a închis la parter și sunetul mi-a pătruns. Am înghețat pentru o
secundă, inima îmi batea atât de repede încât eram sigur că va exploda. Un fior
mi-a trecut prin cadru când imaginea daimonului de afară îmi trecea prin cap.
Ce culoare avea părul? Cel de aici fusese blond. Ce culoare?
"Iad." M-am ridicat în picioare și am închis ușa. Degetele tremurând, am

întors lacătul și m-am învârtit.
Erau doi. Erau doi.
Pași grei băteau pe scări.
M-am repezit la dulap. Strângându-mă în spatele lui, am împins mobila
grea cu fiecare gram de putere pe care o aveam în mine. Cărțile și hârtiile s-au
răsturnat când am blocat ușa.
Ceva s-a izbit de cealaltă parte, scuturând comoda. Sărind înapoi, mi-am
trecut mâinile peste cap. Un urlet ascuțit a izbucnit din partea cealaltă a ușii și
apoi a lovit ușa din nou... și din nou.
M-am învârtit, stomacul răsucindu-se în noduri dureroase. Planuri — aveam
un plan stupid în vigoare, în cazul în care ne-ar găsi un daimon. L-am modificat
de fiecare dată când ne mutam într-un alt oraș, dar fiecare s-a rezumat la un
singur lucru: Ia banii și fugi. I-am auzit vocea la fel de clară de parcă ar fi spus-o.
Ia banii și fugi. Nu privi înapoi. Doar fugi.
Daimonul a lovit din nou ușa, fărâmițând lemnul. Un braț a trecut, strângând
aerul.
M-am dus la dulap, dând jos cutii de pe raftul de sus până când una mică
de lemn a căzut pe podea. Apucând-o, l-am smuls atât de puternic încât capacul
s-a rupt de balamale. Am aruncat o altă cutie în u ă, lovind bra ul daimonului.
Cred că a râs de mine. Am luat ceea ce mama numea „fondul de urgență” și
ceea ce am numit fondul „suntem atât de înșurubați” și am băgat în buzunar
un pachet de bancnote de o sută de dolari.
Fiecare pas înapoi spre locul unde căzuse ea mă sfâșie, luându-mi o bucată
din suflet. L-am ignorat pe daimon când m-am lăsat lângă ea și am apăsat
buzele mele spre fruntea ei rece. „Îmi pare atât de rău, mamă. Îmi pare atât de rău. Te iubesc."
— O să te omor, șuieră daimonul.
Privind peste umărul meu, am văzut că capul daimonului a trecut prin u ă.
Întinse mâna spre marginea dulapului. Am luat cazma de grădină, ștergându-mi
partea din spate a brațului pe față.
„O să te sfărâm. Ma auzi?" continuă el, strângând un alt braț prin gaura pe care
o făcuse. „Deschideți-vă și scurgeți-vă de orice cantitate jalnică de eter pe care o aveți,
jumătate de sânge.”
M-am uitat la fereastră și am luat lampa de pe masă. Rupând umbra, am aruncat-
o deoparte. M-am oprit în fața comodei.
Daimonul s-a liniștit când farmecul se instala în jurul lui. A adulmecat aerul,
ochii larg larg. „Miroși diferit...”
Legănându-mă cu toată puterea mea, am trântit fundul lămpii în capul daimonului.
Bucăitul răutăcios m-a mulțumit într-un mod care i-ar fi preocupat pe consilierii de
orientare din întreaga națiune. Nu l-ar ucide, dar m-a făcut să mă simt mai bine.
Am aruncat lampa spartă jos și am alergat spre fereastră. L-am deschis exact în
momentul în care daimonul a scos un șir de înjurături și amenințări creative. M-am
zguduit pe fereastră, cocoțandu-mă acolo, în timp ce mă uitam la pământ de
dedesubt, evaluând șansele mele de a ateriza pe copertina de deasupra verandei mici
din spatele casei.
Partea din mine care fusese în lumea muritorilor de prea multă vreme s-a refuzat
la ideea de a sări de la o fereastră a celui de-al doilea etaj. Cealaltă parte – partea care
curgea sângele zeilor prin ea – a sărit.
Acoperișul de metal a scos un sunet groaznic când picioarele mele s-au plesnit în
el. Nu m-am gândit când m-am dus la margine și am sărit încă o dată. M-am lovit de
iarbă, căzând în genunchi. Împingând în sus, am ignorat privirile uluite ale vecinilor
care trebuie să fi venit afară să vadă ce se întâmplă. Am făcut singurul lucru pe care
am fost antrenat să nu îl fac niciodată în timpul petrecut la Covenant, lucrul pe care
nu voiam să-l fac, dar știam că trebuie.
am fugit.
Cu obrajii încă umezi de lacrimi și mâinile pătate de sângele mamei, am fugit.

CAPITOLUL 7
O amorțeală profundă ma cuprins în timp ce stăteam în baia unei benzinării. Mi-

am întors mâinile și le-am frecat sub jet de apă înghețată, urmărind ligheanul
devenind roșu, apoi roz și apoi limpede. M-am tot spălat pe mâini până când și ei s-
au simțit amorțiți.
Din când în când, un spasm îmi trecea prin picioare și brațele îmi zvâcneau, fără
îndoială, un produs secundar al alergării și alergării până când o durere se instalase
atât de mult în corpul meu încât fiecare pas îmi zguduise oasele. Ochii mei au
continuat să se îndrepte spre sapa de grădină de parcă ar fi trebuit să mă asigur că
este încă la îndemână. L-am pus pe marginea chiuvetei, dar nu mi s-a părut că era
suficient de aproape.
Închizând robinetul, l-am ridicat și l-am strecurat sub talia blugilor mei. Marginile
ascuțite mi-au mușcat carnea șoldului, dar mi-am tras cămașa în jos peste ea,
salutând micul junghi de durere.
Am părăsit baia murdară, mergând în nicio direcție anume. Spatele cămășii mele
era îmbibat de sudoare și picioarele mele au protestat împotriva întregii treburi de
mers. Făceam câțiva pași, atingeam mânerul cazmalei prin cămașă, mai mergeam și
repetam.
Ia banii și fugi...
Dar fugi unde? Unde trebuia să merg? Nu aveam prieteni apropiați în care să
avem încredere adevărului. Partea muritoare m-a îndemnat să merg la poliție, dar
ce aș putea să le spun? Până acum, cineva ar fi sunat la 911 și corpul ei ar fi fost găsit.
Atunci ce? Dacă aș merge la autorități, aș fi plasat chiar și în sistemul de stat
deși aveam șaptesprezece ani. Ne epuisem toți banii în ultimii trei ani și nu mai
rămăseseră fonduri, cu excepția celor câteva sute de dolari din buzunar. În ultimul
timp, mama a început să folosească constrângeri pentru a obține tarife mai ieftine
ori de câte ori aveam facturi de plătit.
Am continuat să merg în timp ce creierul meu a încercat să răspundă la
întrebarea ce se întâmplă acum? Soarele începea să apune. Nu puteam decât să sper
că umiditatea va atenua ceva. Gâtul mi se simțea de parcă aș fi înghițit un burete
uscat și stomacul meu mormăia nemulțumit. Le-am ignorat pe amândouă, continuând
să pun cât mai multă distanță între mine și casa mea.
Unde să mergem?
Ca un pumn în stomac, am văzut-o pe mama. Nu cum arătase noaptea trecută,
când mi-a spus că mă iubește, acea imagine a ei mi-a scăpat. Acum am tot văzut-o cu
ochii verzi și tociți.
O înjunghiere ascuțită de durere mi-a făcut pasul să se clatine. Durerea în piept, în
sufletul meu, amenințat că mă consumă. Nu pot face asta. Nu fără ea.
A trebuit să fac asta.
În ciuda umidității și căldurii, am tremurat. Îmbrăcăndu-mi pieptul cu brațele, am

coborât pe stradă, cercetând mulțimile după chipul îngrozitor al unui daimon. Au
trecut câteva secunde înainte ca magia elementară pe care o mânuiau să aibă un efect
asupra mea. S-ar putea să-mi dea suficient timp să o fac, dar evident că ei puteau simți
puținul eter pe care îl aveam în mine. Nu părea probabil să mă urmeze; daimonii nu
vânau în mod activ semisânge. Ne-ar eticheta și ne-ar scurge dacă s-ar întâmpla peste
noi, dar nu ne-ar căuta. Eterul diluat din noi nu era la fel de atrăgător ca cel al pururilor.
Am rătăcit pe străzi fără țintă până am spionat un motel care părea oarecum
decent. Trebuia să ies de pe străzi înainte de căderea nopții. Miami după lăsarea
întunericului nu era un loc în care o adolescentă singuratică sări fericită.
După ce am luat niște burgeri de la un fast-food din apropiere, m-am cazat la
motel. Tipul din spatele tejghelei nu s-a uitat de două ori la fata transpirată care stătea
în fața lui – fără bagaje și doar o pungă de mâncare – cerând o cameră. Atâta timp cât
am plătit cash, nici nu i-a păsat că nu am arătat nici un act de identitate.
Camera mea era la primul etaj, la capătul unui hol îngust și mucegăit.
Din unele camere se auzeau sunete îndoielnice, dar am fost mai deranjat de covorul
murdar decât de gemetele joase.
Partea de jos a pantofilor mei uzați arăta mai curată.
Am amestecat burgerii și băutura pe celălalt braț în timp ce deschideam ușa
camerei 13. Ironia numărului nu a trecut pe lângă mine; Eram prea obosit și lipsit de
ea ca să-mi pese.
În mod surprinzător, camera mirosea bine, datorită odorizantului de piersici
conectat la priza de perete. Mi-am așezat lucrurile pe măsuță și am scos cazma de
grădină. Ridicându-mi cămașa, mi-am coborât banda pantalonilor și mi-am trecut
degetele peste adânciturile pe care lama le-a lăsat în piele.
Ar putea fi mai rău. Aș putea fi ca mama mea—
„Oprește-te!” am uierat în mine. „Oprește-te.”
Dar durerea dureroasă a crescut oricum. Era ca și cum nu simțeam nimic și totul
deodată. Am tras aer în piept, dar m-a durut. Să o văd pe mama întinsă lângă pat încă nu
părea reală. Nimic din toate acestea nu a făcut-o. Mă tot așteptam să mă trezesc și să constat
că totul fusese un coșmar.
Doar că nu mă trezisem încă.
Mi-am frecat mâinile pe față. Aveam o arsură în fundul gâtului, o strângere care făcea
greu să înghit. Ea a plecat. Ea a plecat. Mama mea a plecat. Am luat punga cu burgeri și am
rupt în ei. Le-am mâncat furios, oprind fiecare două guri pentru a lua o înghițitură uriașă din
ceașcă. După al doilea, mi s-a înghesuit stomacul. Am scăpat folia și m-am repezit spre baie.
Căzând în genunchi în fața toaletei, totul a revenit.
Mă dureau părțile laterale când am căzut pe spate de perete, împingând călcâiele

palmelor de ochii mei arși. La fiecare două secunde privirea goală a mamei mele fulgeră,
alternând cu privirea de pe chipul daimonului înainte ca acesta să izbucnească în pulbere
albastră. Am deschis ochii, dar am văzut-o în continuare, am văzut sângele care curgea peste
petalele violet, am văzut sângele peste tot. Brațele mele au început să-mi tremure.
Nu pot face asta.

Mi-am tras genunchii la piept și mi-am sprijinit capul pe ei. M-am legănat încet, reluând
nu doar ultimele douăzeci și patru de ore din nou și din nou, ci și ultimii trei ani. În toate
acele momente, am avut șansa să găsesc o modalitate de a contacta Covenant și nu am
făcut-o. Ocazii ratate. Șanse să nu mă mai întorc niciodată. Aș fi putut încerca să-mi dau
seama cum să ajung la Legământ.
Un singur apel ar fi prevenit acest lucru.
Îmi doream o refacere – doar încă o zi pentru a mă confrunta cu mama și a cere să ne
întoarcem la Legământ și să ne confruntăm cu orice ne-a trimis să fugim în miezul nopții.
Împreună — am fi putut face asta împreună.

Degetele mi-au înfipt în păr și am tras. Un mic strigăt a trecut pe lângă maxilarul meu
încleștat. Mi-am strâns părul, dar fulgerul fierbinte de durere care mi-a străbătut scalpul nu
a făcut nimic să ușureze presiunea din piept sau golul căscat care mă umplea.
Ca jumătate de sânge, era de datoria mea să ucid daimonii, să protejez sângele pur de
ei. Am eșuat în cel mai rău mod posibil. Mi-am eșuat-o pe mama. Nu exista nicio cale de a
ocoli asta.
nu reu isem.
Și alergasem.
Mușchii mi s-au blocat și am simțit un val brusc de furie crescând în mine.
Mi-am pus mâinile peste ochi, am dat afară. Tocul pantofilor mei s-a trântit prin ușa
dulapului de sub chiuvetă. Mi-am eliberat piciorul, aproape mulțumit când placa de particule
ieftină mi-a zgâriat glezna. Și am făcut-o din nou și din nou.
Când în cele din urmă m-am ridicat și am ieșit din baie, camera de motel era întunecată
în întuneric. Am tras lanțul de lampă și am apucat cazma.
Fiecare pas înapoi în camera ponosită m-a durut după ce mi-am forțat mușchii dorniți într-
o poziție atât de înghesuită în baie. M-am așezat pe pat, fără să mă prăbușesc acolo și să nu
mă ridic. Am vrut să verific ușa din nou – poate să o blochez cu ceva – dar epuizarea m-a
revendicat și am plecat într-un loc în care speram că niciun coșmar nu mă poate urmări.
CAPITOLUL 8
Noaptea s-a transformat în zi și nu m-am mișcat până când directorul motelului a bătut
la ușă, cerând mai mulți bani sau să ies. Printr-o crăpătură mică a ușii, i-am întins banii și m-
am întors în pat.
Am repetat zile întregi. Era un sentiment general de schimbare a timpului când mă
ridicam și mă clătinam în baie. Nu aveam energie să fac duș și, oricum, acesta nu era genul
de loc în care să scot sticle mici de șampon. Nu era nici măcar o oglindă aici, doar câteva
paranteze de plastic care încadreau un dreptunghi gol deasupra chiuvetei. Fie lumina lunii,
fie razele soarelui pătrundeau prin fereastră și am ținut socoteala de fiecare dată când
managerul a vizitat. De trei ori venise să ceară bani.
În acele zile m-am gândit la mama mea și am plâns până m-am bătut în mână. Furtuna
din mine s-a izbit, amenințând că mă va trage sub, și am mers sub. M-am ghemuit într-o
minge mică, nu vreau să vorbesc, nu vreau să mănânc. O parte din mine voia doar să stau
acolo și să dispară. Lacrimile ajunseseră de mult la un sfârșit nesatisfăcător și am rămas
întins acolo, căutând o cale
afară. Părea să existe un gol gol în față. L-am salutat, m-am repezit înăuntru și m-am
scufundat în adâncurile sale lipsite de sens până când managerul a venit în a patra zi.
De data asta mi-a vorbit după ce i-am dat banii. — Ai nevoie de ceva, puștiule?
M-am uitat la el prin gol. Era un tip mai în vârstă, poate la 40 de ani. Părea să poarte
aceeași cămașă cu dungi în fiecare zi, dar părea curată.
Aruncă o privire pe hol, trecându-și mâna prin părul brun și subțire.

„Este pe cineva la care pot chema pentru tine?”
Nu am avut pe nimeni.
„Ei bine, dacă ai nevoie de ceva, sună la recepție.” S-a dat înapoi, luând tăcerea mea
drept răspuns. „Întreabă de Fred. Asta sunt eu."
„Fred”, am repetat încet, părând ca un idiot.
Fred a oprit, clătinând din cap. Când s-a uitat înapoi la mine, ochii lui i-au întâlnit pe ai
mei. „Nu știu în ce fel de probleme te-ai băgat, puștiule, dar ești prea tânăr ca să fii aici și
într-un loc ca acesta. Du-te acasă. Întoarce-te acolo unde îți este locul.”
L-am văzut pe Fred plecând și am închis ușa în urma lui, încuind-o. M-am întors încet și
m-am uitat la pat — la cazma de grădină. Degetele îmi furnicau.
Întoarceți-vă unde vă aparține.

Nu eram nicăieri. Mama dispăruse acum și... M-am împins de la
u ă, apropiindu-mă de pat. Am luat cazma și mi-am trecut degetele de-a lungul
marginilor ascuțite. Întoarceți-vă unde vă aparține. Era un singur loc în care îmi aparținea și
nu era ghemuit într-o minge pe un pat într-un motel nebun din partea greșită a Miami.
Du-te la Legământ.
O furnicătură mi-a trecut de-a lungul gâtului. Legământul? Aș putea să mă întorc serios
acolo după trei ani, fără să știam de ce am plecat?
Mama se comportase de parcă nu era în siguranță acolo pentru noi, dar întotdeauna am
atribuit asta la paranoia ei. Mi-ar permite să mă întorc fără mama? Aș fi pedepsit pentru că
am fugit cu ea și nu am predat-o? Aveam soarta să devin ceea ce evitasem cu toți acei ani în
urmă, când mergeam în fața Consiliului și dădusem cu piciorul pe o bătrână?
M-ar putea forța în servitute.

Toate aceste riscuri erau mai bune decât să fiu măcinat de un daimon, mai bine decât
să-mi bag coada între picioare și să renunț. Nu am renunțat la nimic în toată viața mea. Nu
puteam începe acum, nu când viața mea depindea serios de faptul că nu o pierd.
Și după felul în care arăta patul și cum miroseam, oficial îl pierdeam.
Ce ar spune mama dacă m-ar vedea acum? Mă îndoiam că va sugera Legământul, dar
nu ar fi vrut să renunț. A face asta a fost o rușine pentru tot ceea ce reprezentase și pentru
dragostea ei.
Nu puteam renunța.
Furtuna din mine s-a potolit și planul a început să se formeze. Cel mai apropiat Covenant
a fost în Nashville, Tennessee. Nu știam exact unde, dar tot orașul va fi plin de Santinele și
Garzi. Ne-am putea simți unul pe celălalt — eterul ne-a chemat mereu, mai puternic din puri,
mai subtil din jumătăți. Ar trebui să găsesc o plimbare, pentru că fundul meu nu mergea
până în Tennessee. Încă mai aveam destui bani să iau un bilet pentru unul dintre acele
autobuze în care de obicei nu aș lua în considerare să merg. Terminalul din centrul orașului
fusese închis cu multe ani în urmă, iar cea mai apropiată stație de autobuz care mergea în
afara statului era la aeroport.
A fost o plimbare al naibii de aici.

Am aruncat o privire spre baie. Nicio lumină nu strălucea prin fereastră. Era din nou
noapte. Mâine dimineață aș putea să iau un taxi până la aeroport și să mă urc într-unul
dintre autobuze. M-am așezat, aproape zâmbind.
Aveam un plan, unul nebunesc care poate ajunge să-mi revină, dar era mai bine decât
să renunț și să nu fac nimic. Un plan a fost ceva și mi-a dat speranță.
***
După ce am așteptat până în zori, am luat un taxi până la aeroport și am zăbovit în

terminalul de autobuz aproape liber. Singura companie pe care am avut-o era un bărbat de
culoare în vârstă care curăța scaunele din plastic dur și șobolanii care se grăbeau pe
coridoarele mai întunecate.
Nici unul nu era prea vorbăreț.
Mi-am ridicat picioarele pe scaun, ținând cazma în poală, în timp ce mă forțam să rămân
vigilent. După ce am existat zile întregi în golul neantului, încă voiam să mă urc în jammi-
urile mele preferate și să mă ghemuiesc în
patul mamei. Dacă nu ar fi fost fiecare mic zgomot care m-a făcut să sar de pe scaun,
aș fi căzut de pe scaun într-un somn mort.
O mână de oameni așteptau autobuzul când soarele a răsărit pe ferestre.
Toată lumea m-a evitat, probabil pentru că arătam ca o mizerie fierbinte. Dușul de
la motel nici nu funcționase când l-am încercat în sfârșit, iar clătirea mea rapidă în
chiuvetă nu includea săpun sau șampon. Stând încet, am așteptat până când toți au
ajuns la coadă și m-am uitat în jos la hainele pe care le purtasem de zile întregi.
Genunchii blugilor mei fuseseră rupți, iar marginile uzate erau pătate de roșu. Un chin
ascuțit m-a lovit în stomac.
Tragându-mă, am urcat treptele spre autobuz și am făcut scurt contact vizual cu
șoferul autobuzului. Imediat, mi-aș fi dorit să nu fi făcut. Cu capul plin de păr alb și
stufș și bifocale așezate pe nasul roșu, șoferul părea mai în vârstă decât tipul care
curățase scaunele. Avea chiar și un autocolant AARP pe parasolar și purta bretele.
Bretele?
Doamne, erau șanse mari ca Moș Crăciun să adoarmă la volan și să murim cu toții.
Târându-mi picioarele, am ales un loc în mijloc și m-am așezat lângă o fereastră.

Din fericire, autobuzul nu era nici pe jumătate plin, așa că mirosul corporal asociat de
obicei cu aceste autobuze era sub normal.
Cred că am fost singurul care a mirosit.
Și am mirosit. O doamnă cu câteva locuri în fața mea s-a întors,
încrețindu-și nasul. Când privirea ei s-a așezat asupra mea, am îndepărtat repede privirea.
Înțelegerea igienei mele îndoielnice a fost cea mai mică dintre problemele mele,
tot îmi făcea obrajii să ardă de umilință. Cum aș putea într-un moment ca acesta să-mi
pese de cum arăt sau miros? Nu ar trebui, dar am făcut-o. Nu am vrut să fiu fata
împuțită din autobuz. Rușinea mea m-a adus înapoi la un alt moment îngrozitor de
mortificator din viața mea.
Aveam treisprezece ani și tocmai am început un curs de antrenament ofensiv la
Covenant. Mi-am amintit că eram încântat să fac altceva decât să alerg și să exersez
tehnici de blocare. Caleb Nicolo – cel mai bun prieten al meu și un tip minunat – și îmi
petrecusem începutul primei clase împingându-mă unul pe celălalt și purtându-se ca
niște maimuțe pe crack.
Am fost destul de... incontrolați când am fost împreună.
Instructorul Banks, un bătrân în vârstă care fusese rănit în timp ce își făcuse
sarcinile de santinelă, preda cursul. Ne-a informat că vom exersa debaraturile și m-a
asociat cu un băiat pe nume Nick.
Instructorul Banks ne-a arătat de mai multe ori cum să o facem corect,
avertizându-ne că „Trebuie să se facă așa. Dacă nu, ai putea rupe gâtul cuiva și
asta nu e ceva ce predau astăzi.”
Părea atât de ușor și, fiind micuțul nebun care fusesem, nu prea acordasem
atenție. I-am spus lui Caleb: „Am asta”. Am dat cinci ca doi idioți și ne-am întors
la partenerii noștri.
Nick executase eliminarea perfect, măturandu-mi piciorul în timp ce îmi
păstra controlul asupra brațelor. Instructorul Banks îl lăudase. Când a venit
rândul meu, Nick zâmbise și așteptase. La jumătatea manevrei, strânsoarea
mea alunecase de brațul lui Nick și l-am lăsat pe gâtul lui.
Nu e bun.
Când nu s-a trezit imediat și a început să geme și să se zvâcnească, am știut
că făcusem o greșeală groaznică în ceea ce privește nivelul meu de calificare. I-
am băgat fundul lui Nick în infirmerie timp de o săptămână și am fost numit
„Pile Driver” timp de câteva luni după aceea.
Până acum, nu am fost niciodată atât de rușinat în viața mea. Nu eram sigur
care umilință era mai rea, totuși – eșuând în fața colegilor mei sau mirosind a
șosete de gimnastică lăsate uitate în coș.
Oftând, m-am uitat în jos la itinerariul meu de călătorie. Au fost două
transferuri: unul la Orlando și celălalt la Atlanta. Sper că una dintre acele opriri
avea un loc unde să pot curăța puțin mai bine și să iau ceva de mâncare.
Poate că ar avea și șoferi care nu se apropiau de termenele de expirare.
M-am uitat în jurul autobuzului, sufocându-mi căscatul cu mâna. Cu siguranță
nu erau daimoni în autobuz; Mi-am imaginat că vor detesta transportul public.
Și, din câte mi-am dat seama, nu am văzut niciun posibil ucigaș în serie care să
pară că ar pradă puii murdari. Am scos cazma și am împins-o între mine și
scaun. Am ațipit destul de repede și m-am trezit câteva ore înăuntru, cu crampe
la gât ceva aprig.
Câțiva dintre cei din autobuz aveau aceste perne îngrijite pentru care mi-aș
fi dat mâna stângă. Mișcându-mă pe scaun până am găsit o poziție care să nu
pară înghesuită într-o cușcă, nu am observat că am companie până când mi-am
ridicat ochii.
Femeia care adulmecase aerul mai devreme stătea pe culoar lângă scaunul
meu. Privirea mea a căzut peste părul ei castaniu bine coafat și pe pantalonii
kaki apăsați, neștiind ce să creez cu ea. Oare putusem în autobuz?
Zâmbind strâns, și-a scos mâna de la spate și a întins un pachet de biscuiți spre mine.
Erau genul cu unt de arahide la mijloc, șase la un pachet. Stomacul mi-a bubuit la viață.
Am clipit încet, confuz.

Ea a clătinat din cap și am observat crucea atârnând de un lanț de aur în jurul gâtului
ei. „M-am gândit că... s-ar putea să-ți fie foame?”
Mândria a scânteie în pieptul meu. Doamna credea că sunt un copil fără adăpost.
Aștepta. SUNT un copil fără adăpost. Am înghițit nodul din gât.
Mâna doamnei tremura puțin când se trase înapoi. „Nu trebuie. Dacă te schimbi...”
— Stai, am spus răgușit, tresărind la sunetul propriei voci. am clarificat

gâtul meu în timp ce obrajii mi se încălzeau. "O să-l iau. Mulțumesc... mulțumesc.”
Degetele mele păreau deosebit de murdare lângă ale ei, chiar dacă le spătasesem în
baia motelului. Am început să-i mulțumesc din nou, dar deja se mutase înapoi la locul ei.
M-am uitat în jos la pachetul de biscuiți, simțind o strângere în piept și maxilar. Undeva
am citit odată că era un simptom al unui atac de cord, dar mă îndoiam că asta era în
neregulă
pe mine.
Strângând ochii închiși, am rupt pachetul, mâncând atât de repede încât chiar nu
puteam gusta nimic. Apoi, din nou, a fost greu să savurez prima mâncare pe care o
mâncasem în zilele în care lacrimile îmi înfundau gâtul.
CAPITOLUL 9
La transferul în Orlando, am avut la dispoziție câteva ore să încerc să fac curățenie și

să iau ceva de mâncare. Când baia era liberă și nu părea că va intra cineva, am încuiat ușa
și m-am apropiat de chiuvetă. Era greu să mă privesc în oglindă, așa că am evitat să o fac.
Mi-am dezbrăcat cămașa, susținând un scâncet în timp ce câțiva mușchi răniți s-au tras.
Alegând să ignor faptul că făceam un fel de baie într-o toaletă publică, am apucat o mână
de prosoape aspre, maro, care sigur îmi vor face pielea să se rupă.
Umezindu-le si folosind sapunul generic, am curatat cat mai repede posibil. Fantome
de vânătăi purpuriu profund mi-au pătat încă pielea de la sutien până la șold.
Zgârieturile de pe spatele meu – provocate atunci când mă zgâiam prin fereastra
dormitorului mamei mele – nu erau atât de rele pe cât credeam că vor fi.
Toate și toate, nu am fost așa de rău.
Am reușit să obțin o sticlă de apă și niște chipsuri de la un automat înainte de a
mă urca în următorul autobuz. Văzând șoferul remarcabil mai tânăr m-a făcut să mă
simt mult mai ușurat, din moment ce începea să se întunece. Autobuzul era mai plin
decât fusese cel din Miami și nu am putut să adorm din nou. M-am așezat și m-am
uitat pe fereastră, trecându-mi degetele de-a lungul marginii cazmalei. Mi s-a cam
declanșat creierul după ce am terminat punga cu chipsuri și am ajuns să mă uit la
băiatul în vârstă de facultate cu câteva rânduri înainte. Avea un iPod, iar eu eram
geloasă. Chiar nu m-am gândit la nimic în următoarele cinci și ceva ore.
Era pe la două dimineața când am descărcat la Atlanta, sosind înainte de program.

Aerul Georgiei era la fel de plin de umiditate ca și cel din Florida, dar se simțea un
miros de ploaie. Stația era într-un fel de parc industrial înconjurat de câmpuri și
depozite de mult uitate. Păream să fim la periferia Atlanta, pentru că strălucirea
orbitoare a luminilor orașului a apărut la câteva mile distanță.
Frecându-mă pe gâtul dureros, am intrat în gară. Câțiva oameni aveau mașini

acolo care îi așteptau. L-am văzut pe un colegiu care se grăbește spre un sedan și un
bărbat de vârstă mijlocie, cu aspect obosit, dar fericit, a coborât și l-a îmbrățișat.
Înainte ca pieptul meu să se poată strânge din nou, m-am întors să caut un alt automat
automat pentru a ataca.
Mi-a luat câteva minute să găsesc automatele. Spre deosebire de cele din Orlando,
acestea erau aproape de băi, ceea ce mi s-a părut neplăcut. Am scos teancul de
numerar și am separat câteva single-uri de sute.
Un sunet târâit, ca niște pantaloni târâind de-a lungul podelei, mi-a atras atenția.
M-am uitat peste umăr, cercetând coridorul slab luminat. În față, vedeam ferestrele de
sticlă ale sălii de așteptare. După ce am înghețat să ascult câteva momente înainte de
a înlătura sunetul, m-am întors la aparat, am mai luat o sticlă de apă și o altă pungă de
chipsuri.
Ideea de a sta în următoarele câteva ore m-a făcut să vreau să sparg ceva, așa că
mi-am luat bunătățile slabe și m-am întors afară. Mi-a cam plăcut mirosul de umezeală
din aer și ideea de a fi plouat nu era prea mare
rău. Ar fi ca un fel de duș natural. Roncându-mi chipsurile, m-am îndreptat în jurul

terminalului și pe lângă o oprire plină de camionete. Niciunul dintre ei nu m-a fluierat sau
mi-a făcut propuneri când m-au văzut.
Acest lucru, într-un fel, mi-a distrus total imaginea despre ei.
Vizavi de oprirea opririi erau mai multe fabrici. Arătau ca ceva direct dintr-o emisiune
de televiziune cu case bântuite – ferestre sparte sau acoperite cu scânduri, buruieni
revărsând pavajul crăpat și viță de vie care urca de-a lungul pereților. Înainte ca Matt să
decidă că sunt un ciudat uriaș, ne-am dus la una dintre acele case bântuite de carnaval.
Dacă mă gândesc bine, ar fi trebuit să știu că va fi un nenorocit. A țipat ca o fată când tipul
a ieșit la sfârșit și ne-a urmărit cu o ferăstrău.
Zâmbind în sinea mea, am urmat o potecă îngustă în jurul opririi și mi-am aruncat
sticla și geanta goală într-un coș de gunoi. Cerul era plin de nori grei, iar torcătorul puternic
al motoarelor tractorului era reconfortant într-un mod ciudat. În patru ore eram în
Nashville. Încă patru ore și aș găsi...
Sticla care sparge sunetul m-a tresărit. Inima mi-a sărit în gât. M-am învârtit,
așteptându-mă să mă confrunt cu o hoardă de daimoni. În loc să găsim doi tineri. Unul
aruncase o piatră prin fereastra unei clădiri de întreținere.
Ce rebeli, m-am gândit.

Mi-am îndepărtat mâna de locul în care aveam săpata în spatele pantalonilor, studiindu-
i. Nu erau cu mult mai în vârstă – sau mai curați – decât mine. Unul purta o cască roșie...
în mai. M-am întrebat dacă există vreo situație meteo de care nu eram conștientă. Privirea
mea s-a îndreptat spre partenerul lui, ai cărui ochi tot sări de la prietenul lui la mine.
Și asta m-a făcut nervos.

Beanie boy a zâmbit. Cămașa alb murdar pe care o purta s-a agățat de cadrul lui
slăbănog. Nu părea că primește trei mese pătrate pe zi. Nici prietenul lui. "Ce mai faci'?"
Mi-am mușcat buza. "Bun. Tu?"

Prietenul lui a râs ascuțit și ascuțit. „Ne descurcăm bine.”
Au început să se formeze noduri în stomacul meu. Respirând adânc, am început să
mă întorc în jurul lor. „Ei bine... am un autobuz de luat.”
Chicoteli i-a aruncat o privire rapidă către Beanie Boy și, la naiba, Beanie Boy l-ar putea
rezerva. Într-o secundă, stătea în fața mea și avea un cuțit îndreptat direct spre gâtul meu.
„Te-am văzut cu banii înapoi la acele aparate”, a spus Beanie Boy, „și îi dorim”.
Aproape că nu-mi venea să cred. Pe deasupra, am fost jefuit.

A fost oficial. Zeii m-au urât.
Și i-am urât.
CAPITOLUL 10
Cu neîncredere uluită, mi-am ridicat mâinile deasupra capului și am expirat încet.
Cel fără cuțit a rămas cu gura căscată spre partenerul său. „Omule, ce faci? De
ce ai tras un cuțit? E doar o fată. Ea nu se va lupta cu noi.”
"Taci. Conduc acest spectacol.” Beanie Boy m-a prins de braț în timp ce el
mi-a aruncat privirea în față, apăsând vârful cuțitului sub bărbie.
„Acesta nu făcea parte din plan!” se certa tipul care nu părea să vrea să mă
înjunghie. L-am privit plin de speranță, dar el se uita la partenerul său, cu mâinile
deschizându-se și închizându-se în lateral.
Grozav, m-am gândit, sunt jefuit de criminali neorganizați. Cu siguranță cineva
va fi înjunghiat și probabil că voi fi eu. În loc de frică, am simțit un junghi fierbinte de
supărare. Deci nu am avut timp pentru prostiile astea. Aveam de luat un autobuz și,
sper, o viață de recuperat.
„Te-am văzut luând mâncarea.” Mi-a băgat vârful cuțitului pe gât. „Știm că ai
bani. O grămadă de bani, nu, John? Trebuie să fie multă captivare pentru a obține
acei bani.”
Am vrut să mă lovesc cu piciorul în față. Ar fi trebuit să fiu mai atent. Nu puteam
să scot un pachet de bani și să mă aștept să nu fiu jefuit. Supraviețuiesc unui atac de
daimon doar ca să mi se taie gâtul pentru câteva sute de dolari?
La naiba, oamenii sunt naibați.
„M-ai auzit?”
Mi-am îngustat ochii, imaginându-mă că era la aproximativ cinci secunde de la

balistic. „Da, te-am auzit.”
Degetele lui mi-au săpat în piele. „Atunci dă-ne nenorociți de bani!”
„Va trebui să-l iei singur.” Privirea mea s-a îndreptat spre prietenul lui.
„Și te provoc să încerci.”
Beanie Boy îi făcu semn spre John. „Scoate banii din buzunar.”
Ochii partenerului lui s-au aruncat între mine și prietenul lui. Am sperat că a
refuzat, pentru că avea să regrete dacă nu o făcea. Numărul acela de bani era tot ce
aveam. În el era biletul meu pentru următorul autobuz. Nimeni nu înțelegea asta.
„Care buzunar?” a întrebat cel care mă ține. Când nu am răspuns, el
m-a zguduit, și asta a fost tot.
Întrerupătorul meu de cățea a fost răsucit și, ei bine, sentimentul meu de
autoconservare a ieșit chiar pe fereastră. Totul – tot ce sa întâmplat a fiert în mine și a
izbucnit. Oare acești gangsta aspiranți chiar credeau că îmi era frică de ei? După tot ce
am văzut? Universul meu a devenit roșu. Aveam de gând să le smulg prostiile mereu
iubitoare.
Am râs în fața lui Beanie Boy.
Uimit de răspunsul meu, a coborât cuțitul cu o fracțiune de inch.
„Voi al naibii de serios?” Mi-am smuls brațul și i-am luat cuțitul din degete. — Ai de
gând să mă jefuiești? Am îndreptat cuțitul spre el, pe jumătate tentat să-l înțep cu el.
"Pe mine?"
„Uau, acum.” John a dat înapoi.
„Exact”, am agitat cuțitul în jur. „Dacă vrei balul...”
Un fior mi-a trecut pe șira spinării, înghețat și prevestitor. Un simț înnăscut a
intervenit și fiecare fibră a ființei mele a țipat un avertisment. Era același lucru pe care
îl simțisem înainte să zăresc daimonul de pe balcon. Panica mi-a făcut o gaură în piept.
Nu. Ei nu pot fi aici. Ei nu pot.

Dar știam că sunt. Daimonii mă găsiseră. Ceea ce nu mi-am putut învălui a fost
motivul pentru care au făcut-o. Eram doar un nenorocit de jumătate de sânge. Nici
măcar nu eram un pachet de gustări pentru ei. Mai rău încă, eram ca mâncarea
chinezească pentru ei – urmau să aibă din nou pofta de eter în câteva ore. Timpul lor
ar fi mai bine petrecut vânând puri. Nu eu. Nu o jumătate de sânge.
În mod clar distras, Beanie Boy a profitat. A tras în față, apucându-mă și răsucindu-
mă de braț până când i-am scăpat cuțitul în mâna lui care aștepta.
„Cățea proastă”, șuieră el în fața mea.
L-am împins cu mâna liberă în timp ce scanam zona. "Trebuie sa pleci!

Trebuie să pleci acum!”
Beanie Boy sa împins înapoi și m-am împiedicat în lateral. „Am terminat de încurcat
Cu tine. Dă-ne banii sau altfel!”
Mi-am câștigat echilibrul, realizând că acești doi erau prea proști pentru a trăi. La
fel și eu pentru că am stat și am încercat să-i conving. „Nu înțelegi.
Trebuie sa pleci acum. Ei sunt aici!"
„Despre ce vorbește?” John se întoarse și cercetă întunericul. "Cine vine? Roșu, cred
că ar trebui...
— Taci, spuse Red. Lumina lunii s-a eliberat de norii grei, sclipind de pe lama pe
care o întinsese în prietenul său. „Doar încearcă să ne sperie.”
O parte din mine a vrut să fugă și să-i lase să se ocupe de ceea ce știam că va veni,
dar nu am putut. Erau muritori – muritori obscen de proști care trăseseră un cuțit
asupra mea – dar nu aveau cum să merite genul de moarte care le iese în cale.
Încercarea de jaf sau nu, nu puteam lăsa să se întâmple asta. „Lucrurile care urmează
te vor ucide. Nu încerc...”
"Taci!" strigă Red, legănându-se spre mine. Din nou, cuțitul era la gâtul meu. "Doar
taci!"
M-am uitat la John, cel mai sănătos dintre cei doi. "Vă rog. Trebuie să asculți
pe mine! Trebuie să pleci și trebuie să-ți faci prietenul să plece. Acum."
— Nici să nu te gândești, John, a avertizat Red. „Acum treci aici și ia acești bani!”
Disperat să-i scot de aici, am săpat în buzunar și am scos teancul de bani. Fără să
mă gândesc, l-am împins la pieptul lui Red. „Uite, ia-l!
Doar ia-l și pleacă cât mai poți! Merge!"
Red se uită în jos, cu gura căscată. "Ce-"
Un râs rece și arogant mi-a înghețat sângele în vene. Roșu s-a învârtit, mijind ochii
în întuneric. Era aproape ca și cum daimonul s-ar fi materializat din umbră, pentru că
locul fusese gol cu o secundă în urmă. Stătea la câțiva metri de clădire, cu capul înclinat
într-o parte și fața lui îngrozitoare s-a răsucit într-un zâmbet înfiorător. Pentru băieți,
arăta ca un yuppie în blugi Gap și un tricou polo – o țintă ușoară.
L-am recunoscut ca fiind daimonul pe care l-am lovit peste cap cu o lampă.
"Asta este?" John se uită la Red, vizibil u urat. „Omule, am luat loto în seara asta.”
„Fugi”, am îndemnat eu lini tit, întinzându-mă în spatele meu i înfă urându-mi degetele
în jurul mânerului cazmalei de grădină. „Alergă cât de repede poți.”
Red și-a aruncat o privire peste umăr la mine, chicotind. „Este proxenetul tău?”
Nici nu am putut să răspund la asta. M-am concentrat asupra daimonului, inima mi se
dublează în timp ce el a făcut un pas lent și leneș înainte. Ceva nu era în regulă cu daimonul. A
fost... prea calm. Când magia elementară a preluat controlul, amuzamentul a pâlpâit peste
trăsăturile lui captivante.
Apoi, când eram destul de sigur că nu puteam avea o săptămână mai proastă, un al doilea
daimon a ie it din umbră... iar în spatele ei stătea un alt daimon.
Am fost atât de înnebunit.
CAPITOLUL 11
Mâna mea era încă în aer, strângând cei patru sute douăzeci și cinci de dolari împreună cu
biletul meu de autobuz. Poate că șocul m-a ținut în acea poziție. Creierul meu a răsfoit rapid
lecțiile mele de la Covenant, cele care ne învățau despre sângele pur care gustaseră eterul și se
îndreptaseră către proverbiala latură întunecată.
Lecția numărul unu: nu au lucrat bine împreună.

Gresit.
Lecția numărul doi: nu au călătorit în haite.
Gresit din nou.
Lecția numărul trei: nu și-au împărțit mâncarea.
Gresit din nou.
Și lecția numărul patru: nu au vânat semisânge.
Aveam de gând să dau cu piciorul în față unui Instructor Covenant dacă mă întorceam
vreodată acolo în viață.
John făcu un pas înapoi. „Prea mulți oameni la asta...”

Primul daimon și-a ridicat mâna și o rafală de vânt năvăli din câmpul din spatele trioului. A
trântit pe poteca de pământ, izbindu-se de John's
piept, trimi ându-l să zboare prin aer. John a lovit spatele popii, țipătul surprins
întrerupt de pocnitul oaselor. A căzut în arbuști, un bulgăre întunecat, fără viață.
Red a încercat să se miște, dar vântul încă venea. L-a împins înapoi și mi-a doborât
brațul. Era ca și cum ai fi prins într-o tornadă invizibilă.
Billete de o sută de dolari, o grămadă de single-uri și biletul meu de autobuz au zburat
în aer, prinse și aruncate de vânt. O gaură s-a deschis în pieptul meu, când vântul
năprasnic i-a luat în sus și în sus. Era aproape ca și cum daimonii știau că fără acele
lucruri eram prins în capcană. Complet, al naibii de prins.
Lecția numărul cinci: Ei puteau încă controla elementele.
Cel puțin instructorii Legământului înțeleseseră partea aceea corect.
"Ce se întâmplă?" Red a dat înapoi, împiedicându-se de propriile picioare.
"Ce naiba se intampla?"
„O să mori”, a spus daimonul în blugi Gap. „Asta se întâmplă.”
Am întins mâna, apucându-l pe Red de brațul agitat. "Haide! Trebuie să fugi!”
Frica l-a înrădăcinat pe Roșu la fața locului. L-am tras de braț până s-a răsucit.
Apoi alergam, eu și tipul care îmi ținuse un cuțit la gât cu câteva clipe înainte. Ne-au
urmărit râsete plate când picioarele noastre au părăsit poteca de pământ și s-au prăbușit
prin iarba câmpului.
"Alerga!" Am țipat, pompându-mi picioarele până s-au ars. "Alerga! ALERGA!"
Red a fost mult mai lent decât mine și a căzut — mult . M-am gândit pentru scurt
timp să-l las acolo să se descurce singur, dar mama nu mă crescuse așa. Nici Legământul
nu avea. L-am smuls înapoi în picioare, trăgându-l pe jumătate peste câmp. În timp ce l-
am târât mai departe, veneau bolboroseli incoerente. Se ruga și plângea – plângea cu
adevărat. Fulgerele au trecut peste cap și un tunet ne-a zguduit pe amândoi. Un alt
fulger de lumină a despicat cerul întunecat.
Prin ceața care se rostogoli peste câmp, am putut distinge formele mai multor
depozite dincolo de un grup de arțari antici. A trebuit să ajungem acolo. Le-am putea
pierde, sau măcar am putea încerca. Oriunde era mai bine decât să fii în aer liber. Am
împins mai tare — l-am tras pe Roșu mai tare. Pantofii ni s-au împiedicat de buruienile
încurcate și mă durea pieptul, mușchii brațului meu încordându-se pentru a-l ține pe Red
pe picioarele lui.
— Mișcă-te, am gâfâit în timp ce ne-am năpustit sub baldachinul copacilor, îndreptându-ne spre
dreapta. Părea mai bine decât să alergi în linie dreaptă. "Continua sa te misti."
Red a căzut în cele din urmă la pas lângă mine. Căciula dispăruse, dezvăluind un cap plin de
groase groase. Ne-am scufundat în jurul unui copac, amândoi poticnindu-ne de rădăcini groase
și de tufiș. Ramuri care atârnau jos ne plesneau, rupându-ne hainele. Dar am continuat să
alergăm.
"Ce sunt ei?" întrebă Red pe nerăsuflate.
„Moarte”, am spus, neștiind o modalitate mai bună de a le descrie unui muritor.
roșu scânci. Cred că știa că nu glumesc.
Atunci a ieșit din senin, lovind în noi cu ferocitatea unui tren de marfă. M-am lovit mai întâi
de pământ, inhalând scuipat și murdărie. Cumva, m-am ținut de pică și m-am rostogolit pe spate,
rugându-mă să fim atacați de un chupacabra sau un minotaur. În acest moment, oricare ar fi
mult mai bun decât alternativa.
Și nu am fost atât de norocos.

M-am uitat la daimon în timp ce îl ridica pe Red și îl ținea la câțiva metri de pământ cu o
mână. Lovindu-se sălbatic, Red a țipat în timp ce daimonul zâmbea, deși nu a văzut șirurile de
dinți de ras pe care le-am putut.
Plin de panică și groază, m-am rostogolit în picioare și am repezit daimonul.
Înainte să pot ajunge la ei, daimonul și-a dat înapoi brațul liber și o explozie de flăcări i-a
cuprins mâna. Focul elementar ardea nefiresc de strălucitor, dar găurile căscate pentru ochi au
rămas întunecate. Aparent indiferent la oroarea care se manifesta pe chipul lui Red și la țipetele
lui îngrozite, daimonul și-a pus mâna de foc pe obrazul lui Red. Focul a izbucnit din mâna
daimonului, înghițind fața și corpul lui Red în câteva secunde.
Red a țipat până când vocea i s-a întrerupt, corpul lui nu era decât flăcări.
M-am împiedicat pe spate, sufocându-mă de un țipăt tăcut. Gustul de bilă mi-a umplut gura.
Daimonul a aruncat cadavrul lui Red la pământ. În momentul în care mâinile lui au părăsit
corpul, flăcările au dispărut. S-a întors spre mine și a râs în timp ce magia elementară a acoperit
adevărata lui formă.
Creierul meu a refuzat să accepte realitatea. Nu era daimonul din Miami sau cel care vorbise
în spatele popii. Un al patrulea. Erau patru, patru daimoni. Panica m-a lovit cu gheare proaspete
și ascuțite. Inima mi-a bătut cu putere când am dat înapoi, simțind în mine o disperare rece. M-
am învârtit și l-am găsit acum stând în fața mea. Nimic nu s-a mișcat la fel de repede ca un
daimon, mi-am dat seama. Nici macar eu.
Făcu cu ochiul.
M-am aruncat într-o parte, dar el mi-a imitat mișcările. I-a făcut umbră pe fiecare
pas pe care l-am făcut și am râs de încercările mele patetice de a-l ocoli.
Apoi s-a liniștit, lăsându-și mâinile să cadă inofensiv în lateral. „Sărac, mic
jumătate de sânge, nu poți face nimic. Nu poți scăpa de noi.”
Am strâns mânerul cazmalei, incapabil să vorbesc când el a pășit în lateral.
„Fugi, jumătate de sânge”. Daimonul și-a înclinat capul spre mine. „Mă voi bucura
de urmărire. Și odată ce te voi prinde, nici măcar zeii nu vor putea opri ceea ce-ți voi
face. Alerga!"
am decolat. Indiferent cât de mult aer mi-am târât în plămâni în timp ce alergam,
nu părea că pot să respir. Tot ce puteam să mă gândesc în timp ce ramurile îmi
prindeau șuvițele de păr a fost că nu voiam să mor așa. Nu ca asta. Doamne, nu așa.
Terenul devine denivelat; fiecare pas îmi trimitea un vârf de durere în susul
piciorului și prin șolduri. M-am eliberat din copaci în timp ce un alt bubuit de tunet a
înecat fiecare sunet, cu excepția sângelui care îmi bătea în tâmple. Văzând conturul
depozitelor, mi-am împins mai tare mușchii răniți. Adidașii mei au părăsit pământul
acoperit cu buruieni și au lovit un strat subțire de pietriș. M-am aruncat printre
clădiri, știind că oriunde m-aș duce s-ar putea să am doar câteva momente de
siguranță furate.
Una dintre clădiri, cea mai îndepărtată de pădure, avea câteva etaje înălțime, în
timp ce celelalte păreau ghemuite în comparație. Ferestrele de la parter au fost fie
sparte, fie scânduri. Am încetinit, uitându-mă peste umăr înainte să încerc ușa. Am
lovit cu piciorul în mânerul înghețat de rugină, iar lemnul din jur a crăpat și a cedat.
Am intrat înăuntru și am închis ușa în urma mea.
Ochii mei cutreierau interiorul întunecat, căutând ceva cu care să securizeze ușa.
Ochii mi-au trebuit câteva secunde să se acomodeze, iar când au făcut-o, am putut
distinge formele băncilor de lucru abandonate, preselor și a unui set de scări. M-am
străduit să-mi fac degetele să nu mai tremure în timp ce mi-am băgat cazma înapoi
în pantaloni. Luând un banc de lucru, l-am smuls spre u ă.
Zgomotul scârțâit pe care îl scotea mi-a amintit prea mult de urletul unui daimon și,
de asemenea, părea să trimită lucrurile în umbră. Odată ce am baricadat ușa, am
grăbit scările. Au scârțâit și s-au mișcat sub greutatea mea în timp ce am urcat
treptele câte doi, ținând o strângere de moarte pe balustrada metalică. La etajul al
treilea, am mers direct într-o cameră cu un set mare de ferestre, evitând băncile
aruncate și cutiile turtite. Un surprinzător
Realizarea m-a lovit în timp ce mă uitam frenetic pe fereastră, străbătând pământul

după daimoni.
Dacă n-aș ajunge la Nashville — dacă aș sfârși moartă în seara asta — nici măcar
nu ar ști nimeni. Nimănui nici măcar nu i-ar fi dor de mine sau i-ar păsa. Fața mea nici
măcar n-ar ajunge pe spatele unei cutii de lapte.
Am dat peste cap.
Ieșind din cameră, am lovit scările șocante și am continuat să urc până am ajuns la
ultimul etaj. Am alergat prin holul întunecat, ignorând scârțâiturile surprinse. Am
deschis ușa și m-am prăbușit pe acoperiș. Furtuna a continuat violent deasupra capului,
de parcă ar fi devenit o parte din mine. Fulgerele au străbătut cerul și un tunete a vibrat
prin miezul meu, batjocorind ciclonul de emoții care se construia în interior.
Mergând la marginea acoperișului, m-am uitat prin ceață. Ochii mei au scanat
fiecare centimetru din pădurile și terenurile din apropiere unde tocmai fusesem.
Când nu am văzut nimic, m-am repezit în fiecare din celelalte părți și am făcut la fel.
Daimonii nu mă urmăriseră.
Poate că se jucau cu mine în schimb, vrând să cred că i-am depășit cumva. Știam că
încă ar putea fi acolo, jucându-se cu mine, așa cum o face o pisică cu un șoarece, înainte
ca acesta să se arunce și să-l sfâșie pe bietul.
M-am întors în centrul acoperișului, vântul biciuindu-mi părul în jurul feței mele.
Fulgerele au fulgerat deasupra capului, aruncând umbra mea lungă pe acoperiș. Valuri
de tristețe s-au prăbușit peste mine, împreună cu furie și frustrare. Fiecare umflare m-a
tăiat din interior, făcând răni deschise care nu s-ar vindeca niciodată cu adevărat.
Aplecându-mă, mi-am acoperit gura cu ambele mâini și am țipat exact când tunetul se
rostogoli printre norii întunecați.
„Nu este asta.” Vocea mea era o șoaptă răgușită. „Nu poate fi asta.”
M-am îndreptat, înghițind nodul arzător din gât. "Du-te dracului. La naiba cu toți!
Nu mor așa. Nu în această stare, nu în acest oraș prost și sigur nu în această grămadă
de porcării!”
O hotărâre feroce – atât de fierbinte și plină de furie – mi-a ars prin vene când am
coborât înapoi pe scări și am coborât în camera cu ferestre. M-am lăsat jos pe o grămadă
de cutii turtite. Tragându-mi picioarele la piept, mi-am rezemat capul pe spate de
perete. Praful mi-a acoperit pielea și hainele umede, aspirând cea mai mare parte a
umezelii.
Am făcut singurul lucru pe care l-am putut face, pentru că acesta nu putea fi sfârșitul pentru mine.
Fără bani și fără bilet de autobuz, s-ar putea să fiu prins aici pentru o vreme, dar
nu așa aveam de gând să ies. Am refuzat chiar să găsesc posibilitatea. Închizând ochii, am
știut că nu mă pot ascunde aici pentru totdeauna.
Mi-am trecut degetele peste marginea lamei, pregătindu-mă pentru ceea ce aveam
de făcut când vor veni daimonii. Nu mai puteam alerga. Asta a fost. Sunetele furtunii s-au
topit, lăsând o umiditate stânjenitoare, iar în depărtare, am auzit vuietul camioanelor care
treceau în noapte. Viața a continuat în afara acestor ziduri. Nu putea fi altfel în interiorul
lor.
Voi supraviețui asta.
***
Continuați să citiți pentru o scurtă privire

Half-Blood: Un roman legământ
de Jennifer L. Armentrout Apare

pe 15 septembrie 2011 de la Spencer
Hill Press ISBN: 0-9831572-0-0
(paper) 0-9831572-1-9 (e-book)
CAPITOLUL 1
Ochii mi s-au deschis brusc în timp ce al șaselea simț ciudat mi-a transformat
răspunsul la luptă sau la fugă. Umiditatea din Georgia și praful care acoperă podeaua
făceau greu să respire. De când fugisem din Miami, niciun loc nu fusese sigur. Această
fabrică abandonată nu se dovedise diferită.
Daimonii au fost aici.
Îi auzeam la nivelul inferior, cercetând sistematic fiecare cameră, deschizând ușile,
trântindu-le. Sunetul m-a dat înapoi la câteva zile în urmă, când am deschis ușa
dormitorului mamei. Stătuse întinsă într-un morman mototolit lângă un ghiveci spart de
flori de hibiscus. Petalele violet se vărsaseră pe podea, amestecându-se cu sângele.
Amintirea mi-a sucit intestinul într-o durere crudă, dar nu mă puteam gândi la ea chiar
acum.
Am sărit în picioare, oprindu-mă pe holul îngust, străduindu-mă să aud câți daimoni

erau aici. Trei? Mai mult? Degetele mele s-au smucit în jurul mânerului subțire al cazmalei
de grădină. Am ridicat-o, trecându-mi degetele peste marginile ascuțite placate cu titan.
Actul mi-a amintit de ceea ce trebuia făcut.
Daimons detesta titanul. Pe lângă decapitare – care era mult prea groaznică – titanul era
singurul lucru care avea să-i omoare. Numit după Titani, metalul prețios era otrăvitor
pentru cei dependenți de eter.
Undeva în clădire, o scândură a gemut și a cedat. Un urlet adânc a rupt tăcerea,
pornind ca un scâncet scăzut înainte de a lovi un ton intens strident. Țipătul părea inuman,
bolnav și înfiorător. Nimic pe lumea asta nu suna ca un daimon — un daimon flămând.
Și era aproape.
Am alergat pe hol, cu pantofii mei zdrențuiți lovind de scândurile uzate. Viteza îmi era
în sânge și șuvițe de păr lung și murdar curgeau în spatele meu. Am dat colțul, știind că
nu mai aveam decât câteva secunde...
Un vâjâit de aer viciat s-a învârtit în jurul meu când daimonul mi-a apucat o mână
de cămașă, trântindu-mă de perete. Praful și tencuiala pluteau prin aer. Izbucniri de
stele negre mi-au punctat vederea în timp ce mă ridicam în picioare.
Acele găuri negre, fără suflet, unde ar fi trebuit să fie ochii, păreau să mă privească de
parcă aș fi fost următorul lui bilet de masă.
Daimonul m-a prins de umăr și am lăsat instinctul să preia controlul. M-am răsucit,
surprinzând surpriza care pâlpâia pe fața lui palidă cu câteva secunde înainte să dau
cu piciorul. Piciorul meu s-a conectat cu partea laterală a capului lui. Impactul l-a făcut
să se clătinească în peretele opus. M-am învârtit, lovindu-mi mâna în el. Surpriza s-a
transformat în groază în timp ce daimonul se uită în jos la sapa de grădină îngropată
adânc în stomacul lui. Nu a contat unde am urmărit.
Titanul a ucis întotdeauna un daimon.
Un sunet gutural i-a scăpat din gura căscată înainte de a exploda într-un praf
albastru strălucitor.
Cu cazma încă în mână, m-am învârtit și am făcut pașii câte doi. Am ignorat durerea
din șolduri când am sprintat pe podea. Aveam de gând să o fac — trebuia să o fac. Aș
fi super supărat în viața de apoi dacă aș muri virgin în această nenorocire.
„Sânge jumătate mic, unde alergi?”

M-am împiedicat într-o parte, căzând într-o presă mare de oțel. Întorcându-mă,
inima mi s-a izbit de coaste. Daimonul a apărut la câțiva metri în spatele meu. Ca cel de
la etaj, arăta ca un ciudat. Gura lui a rămas deschisă, expunând dinți ascuțiți și zimțați,
iar acele găuri negre absolut trimise pe pielea mea. Nu reflectau lumină sau viață,
semnifică doar moartea. Obrajii îi erau înfundați, pielea nepământeană palidă. Venele
au ieșit afară, gravându-i fața ca niște șerpi cu cerneală. Arăta cu adevărat ca ceva din
cel mai rău coșmar al meu – ceva demonic. Doar un jumătate de sânge putea să vadă
prin farmec pentru câteva clipe. Apoi magia elementară a preluat controlul, dezvăluind
cum arăta el. Mi-a venit în minte Adonis — un bărbat blond, uluitor.
„Ce faci singur?” întrebă el, cu voce profundă și atrăgătoare.

Am făcut un pas înapoi, cu ochii căutând în cameră o ieșire. Doritorul Adonis mi-a
blocat drumul spre ieșire și am știut că nu pot sta nemișcat mult timp.
Daimonii puteau încă controla elementele. Dacă mă lovea cu aer sau foc, eram un
dispărut.
A râs, sunetului lipsit de umor și viață. „Poate că dacă cerșești – și vreau să spun,
cerșești cu adevărat – voi lăsa moartea ta să fie una rapidă. Sincer, semisângele nu
prea fac asta pentru mine. Sânge pur, pe de altă parte, scoase el un sunet
de plăcere, „sunt ca mesele rafinate. semi-sânge? Esti mai mult ca fast-food.”
„Apropie-te cu un pas și vei ajunge ca prietenul tău la etaj.” Am sperat că par

destul de amenințător. Probabil nu. "Încearcă-mă."
Sprâncenele i se ridicau. „Acum începi să mă superi. Suntem doi dintre noi pe care
i-ai ucis.”
— Țineți un număr sau ceva de genul? Inima mi s-a oprit când podeaua din spatele
meu a scârțâit. M-am învârtit, zărind o femelă daimon. Ea s-a apropiat mai mult,
forțându-mă spre celălalt daimon.
Mă înghesuiau în cușcă, fără a da ocazia să scap. Un altul a țipat undeva în
grămada de porcării. Panica și frica m-au sufocat. Stomacul mi s-a rostogolit violent în
timp ce degetele îmi tremurau în jurul cazmalei de grădină.
Doamne, am vrut să vomit.
Conducătorul a avansat asupra mea. „Știi ce am de gând să-ți fac?”
Am înghițit în sec și mi-am fixat un zâmbet plin de frumusețe. „Bla. Bla. O să mă

omori. Bla. Știu."
Țipătul râvnitor al femelei îi întrerupse răspunsul. Evident, îi era foarte foame. Ea
m-a înconjurat ca un vultur, gata să mă rupă. Ochii mi s-au îngustat asupra ei. Cei
flămânzi au fost întotdeauna cei mai proști — cei mai slabi din grup. Legenda spunea
că a fost primul gust de eter – însăși forța vitală care curge prin sângele nostru – care
a avut un sânge pur. Un singur gust l-a transformat într-un daimon și a dus la o viață
de dependență. Erau șanse mari să trec de ea. Celălalt... ei bine, era o altă poveste.
M-am simțit spre femelă. A venit direct la mine, ca o drogată. Bărbatul a strigat la
ea să se oprească, dar era prea târziu. Am decolat în direcția opusă, ca un sprinter
olimpic, grăbindu-mă spre ușa în care bătusem cu piciorul mai devreme în noapte.
Odată afară, șansele ar reveni în favoarea mea. O mică fereastră de speranță a izbucnit
vie și m-a propulsat înainte.
S-a întâmplat cel mai rău lucru posibil. Un zid de flăcări a zburat în fața mea, arzând
printre bănci și trăgând cel puțin opt picioare în aer. A fost real. Fără iluzie. Căldura a
suflat înapoi spre mine și focul a trosnit, mâncând pereții.
În fața mea, el a pășit chiar printre flăcări, arătând la fel ca un vânător de daimon.
Focul nu i-a murdărit pantalonii și nici nu i-a murdărit pe ai lui
căma ă. Nici măcar un păr negru nu a fost atins de flăcări. Acei ochi mișto, de culoarea
norilor de furtună, s-au fixat asupra mea.
Era el — Aiden St. Delphi.
Nu i-aș uita niciodată numele sau fața. Prima dată când îl zărisem în picioare în fața
arenei de antrenament, o îndrăgostire ridicolă rămăsese vie. Eu aveam paisprezece ani, iar
el șaptesprezece. Faptul că era un sânge pur nu contase de câte ori l-am văzut prin campus.
Prezența lui Aiden putea însemna un singur lucru: sosiseră Santinelele.

Ochii ni s-au întâlnit, apoi s-a uitat peste umărul meu. "Da-te jos."
Nu a trebuit să mi se spună de două ori. Ca un profesionist, am lovit podeaua. Pulsul de
căldură s-a aruncat deasupra mea, izbindu-se de ținta dorită. Podeaua s-a cutremurat de
bataia sălbatică a daimonului și țipetele ei rănite au umplut aerul. Doar titanul ar ucide un
daimon, dar eram încrezător că să fiu ars de viu nu mă simțea prea bine.
Ridicându-mă pe coate, m-am uitat prin părul meu murdar în timp ce Aiden își cobora
mâna. Mișcarea a urmat un zgomot, iar flăcările au dispărut la fel de repede cum au apărut.
În câteva secunde, au rămas doar mirosurile de lemn ars, carne și fum.
Încă două Santinele s-au repezit în cameră. L-am recunoscut pe unul dintre ei. Kain
Poros: cu un an mai în vârstă decât mine. Odată ne antrenam împreună. Kain s-a mișcat cu
o grație pe care nu o avusese niciodată înainte. S-a dus după femelă și, dintr-o lovitură
rapidă, a înfipt un pumnal lung și subțire în carnea arsă a pielii ei. Și ea a devenit nimic
altceva decât praf.
Cealaltă Santinelă avea un aer de sânge pur pentru el, dar nu-l mai văzusem niciodată.
Era mare – mare steroizi – și s-a concentrat pe daimonul pe care știam că era undeva în
această fabrică, dar nu-l văzusem încă. Privind cum a mișcat atât de grațios un corp atât de
mare, m-a făcut să mă simt extrem de inadecvat, mai ales având în vedere că încă zăceam
întins pe podea. M-am târât în picioare, simțind că adrenalina alimentată de teroare se
estompează.
Fără avertisment, capul mi-a explodat de durere când partea laterală a feței mi-a lovit
puternic podeaua . Uimit și confuz, mi-a luat o clipă să-mi dau seama că Wannabe Adonis
îmi prinsese picioarele. M-am răsucit, dar târâul și-a înfipt mâinile adânc în părul meu și mi-
a dat capul pe spate. Mi-am înfipt degetele în pielea lui, dar nu a făcut nimic pentru a atenua
presiunea care se exercita asupra gâtului meu. Pentru o clipă surprinsă, am crezut că
intenționează să-mi smulgă capul imediat, dar mi-a înfipt dinți ascuțiți în umăr, sfâșiind
țesătura și carnea. Am țipat — chiar am țipat.
Eram în flăcări — trebuia să fiu. Drenajul mi-a ars prin piele; înțepături ascuțite
au radiat prin fiecare celulă din corpul meu. Și chiar dacă eram doar un semisânge,
nu plin de eter ca un sânge pur, daimonul a continuat să-mi bea esența ca și cum aș
fi fost. Nu era după sângele meu; ar înghiți halbe din ea doar pentru a ajunge la eter.
Însuși spiritul meu s-a schimbat când l-a târât în el. Durerea a devenit totul.
Deodată, daimonul a ridicat gura. "Ce ești tu?" a șoptit lui

vocea tulbură cuvintele.
Nu era timp nici măcar să mă gândesc la această întrebare. El a fost smuls de
mine și corpul meu s-a prăbușit înainte. M-am rostogolit într-o minge dezordonată,
însângerată, arătând mai mult ca un animal rănit decât ca orice altceva uman. A fost
prima dată când am fost etichetat – drenat de un daimon.
Peste sunetele mărunte pe care le scoteam, am auzit un zgomot răutăcios, apoi
țipete sălbatice, dar durerea îmi acaparase simțurile. A început să se retragă de pe
degetele mele, alunecându-și drumul înapoi spre miezul meu, unde încă ardea. Am
încercat să respir prin ea, dar la naiba...
Mâinile blânde m-au rostogolit pe spate, îndepărtându-mi degetele de pe umăr.
M-am uitat la Aiden.
"Te simți bine? Alexandria? Te rog, spune ceva."
„Alex”, m-am sufocat. „Toată lumea îmi spune Alex.”
El a râs scurt, u urat. "Bine. Bun. Alex, poți să stai în picioare?”
Cred că am dat din cap. La fiecare câteva secunde, o fulgerare de căldură
zguduitoare mă legăna, dar durerea dispăruse într-o durere surdă. „Asta chiar... a
nasol ceva rău.”
Aiden a reușit să mă înconjoare cu un braț, ridicându-mă în picioare. M-am
legănat în timp ce el mi-a periat părul pe spate și a aruncat o privire la deteriorarea.
„Acordă-i câteva minute. Durerea va dispărea.”
Ridicându-mi capul, m-am uitat în jur. Kain și cealaltă Sentinel se încruntau la
mormane aproape identice de praf albastru. Sângele pur ne-a înfruntat.
„Asta ar trebui să fie toate.”
Aiden dădu din cap. „Alex, trebuie să mergem. Acum. Înapoi la Legământ.”
Legământul? Necontrolând în totalitate emoțiile mele, m-am întors către Aiden.
Purta tot negru — uniforma pe care o purtau Sentinels. Pentru o secundă fierbinte,
acea pasiune de fetiță a reapărut de acum trei ani. Aiden părea sublim, dar furia a
călcat în picioare acea zdrobire stupidă.
Legământul a fost implicat în asta – a venit în ajutorul meu? Unde
naiba fuseseră când unul dintre daimoni se strecurase în casa noastră?
A făcut un pas înainte, dar nu l-am văzut — am văzut din nou trupul neînsuflețit al
mamei. Ultimul lucru pe care l-a văzut vreodată pe acest pământ a fost chipul unui
daimon îngrozitor și ultimul lucru pe care l-a simțit vreodată... M-am înfiorat, amintindu-
mi durerea care sfâșie trupul etichetei daimonului.
Aiden a mai făcut un pas spre mine. Am reacționat, un răspuns născut din furie și
durere. M-am lansat asupra lui, folosind mișcări pe care nu le mai practicasem de ani
de zile. Lucruri simple, cum ar fi loviturile și pumnul, erau una, dar un atac ofensiv era
ceva ce abia învățasem.
M-a prins de mână și m-a rotit astfel încât să mă îndrept spre cealaltă direcție.
În câteva secunde, mi-a prins brațele, dar toată durerea și tristețea s-au ridicat în mine,
depășind orice bun simț. M-am aplecat înainte, intenționând să fac suficient spațiu
între noi pentru a da o lovitură vicioasă în spate.
— Nu, a avertizat Aiden, cu vocea lui înșelător de blândă. „Nu vreau să te rănesc.”
Mi-a ieșit respirația aspră și zdrențuită. Simțeam sângele cald curgându-mi pe gât,
amestecându-se cu transpirația. Am continuat să lupt, deși capul îmi înota, iar faptul că
Aiden mă ținea atât de ușor a făcut ca lumea să devină roșie de furie.
„Uau!” Kain a strigat de pe margine: „Alex, ne cunoști! Nu-ți amintești de mine? Nu

o să-ți facem rău.”
"Taci!" M-am eliberat de strânsoarea lui Aiden, evitându-mă pe Kain și pe domnul
steroizi. Niciunul dintre ei nu se aștepta să fug de ei, dar asta am făcut.
Am ajuns la ușa care ducea afară din fabrică, am ocolit lemnul spart și m-am repezit
afară. Picioarele m-au purtat spre câmpul de peste drum.
Gândurile mele erau o mizerie completă. De ce alergam? Nu încercasem să mă întorc
la Covenant de la atacul daimon din Miami?
Corpul meu nu a vrut să facă asta, dar am continuat să alerg printre buruienile
înalte și tufișurile înțepătoare. Pași grei au răsunat în spatele meu, crescând din ce în
ce mai aproape. Vederea mi s-a încețoșat puțin, inima mi-a bubuit în piept. Eram atât
de confuz, încât... Un corp
dur s-a izbit în mine, scoțându-mi aerul din plămâni. Am coborât într-o mizerie în
spirală de picioare și brațe. Cumva, Aiden s-a răsucit și a preluat greul căderii. Am
aterizat deasupra lui și am rămas acolo o clipă înainte ca el să mă rostogolească,
ținându-mă în iarba care mâncărime.
Panica și furia au izbucnit în mine. "Acum? Unde erai acum o saptamana?

Unde era Legământul când mama mea era ucisă? Unde eram
tu?"
Aiden se dădu înapoi, cu ochii mari. "Îmi pare rău. Noi nu am...”
Scuzele lui m-au enervat și mai mult. Am vrut să-l rănesc. Am vrut să-l fac să mă
lase să plec. Am vrut... Am vrut... Nu știam ce naiba vreau, dar nu m-am putut abține
să țip, să-l zgâiesc și să-l lovesc cu piciorul. Abia când Aiden și-a apăsat corpul lung și
slab de al meu m-am oprit.
Greutatea lui, proximitatea m-au ținut imobil.
Nu era niciun centimetru de spațiu între noi. Îi puteam simți ondularea tare a
mușchilor abdominali apăsându-mi stomacul, îi simțeam buzele la doar câțiva
centimetri de ale mele. Dintr-o dată am avut o idee sălbatică. M-am întrebat dacă
buzele lui se simțeau la fel de bine pe cât arătau... pentru că arătau minunat.
A fost un gând greșit. Trebuia să fiu nebun – singura scuză plauzibilă pentru ceea
ce făceam și gândeam. Felul în care m-am uitat la buzele lui sau faptul că îmi doream
cu disperare să fiu sărutat – totul greșit dintr-o multitudine de motive. Pe lângă faptul
că tocmai încercasem să-i dau capul, arătam ca o mizerie. Murdăria mi-a murdărit fața
fără a fi recunoscută; Nu făcusem duș de o săptămână și eram destul de sigură că
miroseam. Eram atât de groaznic.
Dar prin felul în care și-a lăsat capul în jos, chiar am crezut că o să mă sărute.
Întregul meu corp s-a încordat în așteptare, ca și cum aș fi așteptat să fiu sărutat
pentru prima dată, și aceasta nu a fost cu siguranță prima dată când am fost sărutat.
Mă sărutasem cu mulți băieți, dar nu pe el.
Nu un sânge pur.
Aiden se mi că, apăsând mai departe. Am inspirat brusc și mintea mea a alergat
cu un milion de mile pe secundă, fără a vărsa nimic de ajutor. Și-a mutat mâna dreaptă
pe fruntea mea. Au sunat clopotele de avertizare.
A murmurat o constrângere, rapidă și joasă, prea iute pentru ca eu să înțeleg
cuvintele.
Fiul unui...
Un întuneric brusc mă năvăli, lipsit de gând și de sens. Nu a existat nicio luptă cu
ceva atât de puternic și, fără să scot nici un cuvânt de protest, m-am scufundat în
adâncurile sale tulburi.
***
Jennifer L. Armentrout locuiește în Virginia de Vest. Toate zvonurile pe care le-

ai auzit despre starea ei nu sunt adevărate. Ei bine, mai ales. Atunci când nu
lucrează din greu scriind, își petrece timpul citind, antrenându-se, uitându-se la zombi
filme și pretinzând că scriu. Ea își împarte casa cu soțul ei, partenerul său K-9 pe nume
Diesel, hiperul ei Jack Russell Loki și țestoasa ei de companie numită Michelangelo. Visele
ei de a deveni autoare au început la cursul de algebră, unde își petrecea timpul scriind
povestiri... explicându-și, prin urmare, notele ei sumbre la matematică. Jennifer scrie
Fantezie urbană și romantism pentru adulți și tineri.
Vino să afli mai multe despre cărțile din seria Covenant la:
www.ACovenantNovel.com.
***
Copyright © 2011 de Jennifer L. Armentrout
Spencer Hill Press
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele

sunt produse ale imaginației autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu
evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți, este în întregime coincidență. Toate
drepturile rezervate, inclusiv dreptul de a reproduce această carte sau părți ale acesteia
sub orice formă.
Contact: Spencer Hill Press, PO Box 247, Contoocook, NH 03229, SUA
Vă rugăm să vizitați site-ul nostru la www.spencerhillpress.com
Prima ediție: mai 2011.
Armentrout, Jennifer L. 1980

Daimon: The Prequel to Half-Blood: o novela/ de Jennifer L.
Armentrout – ed. I.
p. cm.
Rezumat:
Alexandria, în vârstă de șaptesprezece ani, nu este o fată normală. Ea și mama ei fug
de ani de zile – și ceea ce îi caută nu este tocmai uman.
Versurile cântecului din această lucrare sunt o parodie a cântecului original și aderă la
principiile de utilizare corectă din Secțiunea 107 din Legea drepturilor de autor.
Autorul recunoaște statutul de drepturi de autor sau de marcă comercială și deținătorii de

drepturi de autor și mărci comerciale ale următoarelor mărci de cuvinte menționate în această
ficțiune: Chewbacca/Star Wars, Clash of the Titans, Count Chocula, Gap, Greenpeace, iPod, Krispy
Kreme, MP3, Muppet Baby, Polo, Ren și Stimpy, US Weekly, Fata cu ochi căprui a lui Van Morrison,
Xena: Prințesa războinică.
Design de copertă de K. Kaynak
ISBN 978-0-9831572-5-0 (copertă)

ISBN 978-0-9831572-6-7 (carte electronică)

Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.0,5 Daimon

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.0,5 Daimon

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Ghid de pronunție pentru Daimon

Mirosea a naftalină și a moarte.

Mulțimea își murmură dezaprobarea în spatele meu; Uitasem că simple jumătăți ca

Ochii ministrului erau de culoarea cerului înaintea unei furtuni violente.

nu m-am atins pe cineva, atunci am crezut că nu ar trebui să mă atingă. Se pare că bunica

Apoi își răsucise degetele cu cruzime.

„Are foc”, spusese unul dintre miniștrii bărbați. Altul a pășit

El era încercarea mea actuală de a mă amesteca cu muritorii și mă convinsese să mă

Nici fetele normale nu doreau să le fie mutilate sânii, iar eu în totalitate

Ceva se petrecea în capul meu, dar nu era ceea ce spera Matt.

Zeii și copiii lor ar putea fi așa meschini.

— Că ți-ai fi dorit să nu fi lăsat pantofii înapoi la foc, pentru că eu o fac. Nisipul

I-am mișcat strânsoarea, oftând. — Nu contează, Matt.

Apoi și-a strecurat mâna sub tivul rochiei mele.

„Alex?” Matt mi-a înghițit un loc pe gât. "Ce s-a întâmplat?"

m-am încruntat. Am făcut-o?

"Cateva luni." Am sperat că este corect. Apoi m-am simțit ca o

„Cădere de pe skateboard-ul tău.” M-am simțit bine că îmi amintesc asta.

L-am înghiontat cu umărul. "Nu este adevarat."

„Avem companie.” M-am dat înapoi.

Trecuseră trei ani de când nu mă luptasem serios cu cineva, dar mu chii

s-ar putea să fiu eu cel cu o gură de nisip arătând al naibii de șchiop.

„Doamne,” șopti Matt, sărind înapoi.

"Nevoie de ajutor?" m-am oferit cu un zâmbet dulce.

— Tot ce au făcut a fost să mă atingă, Alex.

Mi-am ridicat brațele. „Ce este în neregulă cu salvarea delfinilor?”

Una pe care știam că o merit.

Și acum eram aproape un învins.

Mai frumos decât pieptul lui Matt.

Am deschis ușa cu un ghiont și am aruncat o privire înăuntru. Stătea în capul patului,

Am intrat în camera ei. "E o poveste lunga."

Ea mângâia patul. "Haide iubire."

Acum eram doar... nu mai știam ce sunt.

Am oftat. — Nimic de genul ăsta, mamă. Bine? Calmează-te înainte de a sufla

"Apoi ce s-a întâmplat?" Vocea ei suna calmă.

Mama mea nu a răspuns imediat la asta. Am îndrăznit să arunc o privire rapidă la

„Nu ești un ciudat, iubito.”

Ea și-a arcuit o sprânceană și a părut să se gândească la asta. „Cred că ai învățat

„Furtuna ta a doborât-o pe podea.” M-am dus și am luat cartea, dându-i-o. „Noapte!”

M-am așezat pe marginea patului, uitându-mă la ușile balconului cu obloane. Vopseaua

A fost atât de șchiop încât a fost jenant.

Începând să mă simt un pic mai bine în privința lucrurilor, am zâmbit în timp ce mă

Zâmbetul mi-a înghețat când am văzut ceasul. "Rahat!"

Doar că totul a mers prost.

"Rahat!" am uierat. Împingând balustrada și căzând în genunchi, am strâns suportul

Am răsturnat cazma în aer, prinzând-o de mâner în timp ce priveam dincolo de curte.

Ei nu au putut vedea ceea ce am văzut.

M-am îndepărtat de balustradă. Indiferent de antrenament pe care reușisem să-

Panica mi-a luat gheare în interiorul gâtului, prinzându-mi vocea. am încercat să

Oh, zei... o, zei.

Ochii daimonului se măriră de surprindere. Irisii lui au fost de un albastru vibrant,

"Iad." M-am ridicat în picioare și am închis ușa. Degetele tremurând, am

Cu obrajii încă umezi de lacrimi și mâinile pătate de sângele mamei, am fugit.

O amorțeală profundă ma cuprins în timp ce stăteam în baia unei benzinării. Mi-

În ciuda umidității și căldurii, am tremurat. Îmbrăcăndu-mi pieptul cu brațele, am

Mă dureau părțile laterale când am căzut pe spate de perete, împingând călcâiele

Nu pot face asta.

Împreună — am fi putut face asta împreună.

Aruncă o privire pe hol, trecându-și mâna prin părul brun și subțire.

Întoarceți-vă unde vă aparține.

M-ar putea forța în servitute.

Și după felul în care arăta patul și cum miroseam, oficial îl pierdeam.