Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.5 Sentinel

Machine Translated by Google

Santinelă
Romanul al cincilea
legământ de Jennifer L. Armentrout
SPENCER HILL PRESS

Laudă pentru Cărțile Legământului
USA Book News BEST BOOKS 2011 Finalist (Half-Blood)
Finalist al Premiilor Naționale de Excelență Indie 2012 (semi-sânge)
„Cea mai recentă adăugare a lui Armentrout la seria ei Covenant este un doozy, plin de
înțelepciunile și acțiunea ei. Adăugați o poveste despre îndrăgostiți reuniți și un
cliffhanger uimitor garantat că va face cititorii să cadă, și aveți un câștigător!”
— Recenzii de cărți RT
„5 stele: o lectura obligatorie. Nu am avut niciodată o carte căreia să-i dau mai mult de
5 stele decât această carte!… Sfârșitul te va zgudui absolut în miez!”
— Valerie, Blocat în cărți
„Sunt încontinuu uimit de minunatia acestui serial.”

—Scriind-o pe
Belle „Serialul Covenant este din ce în ce mai bun!”

— Bârlogul cititorului
„Un amestec grozav de acțiune, dramă și romantism... Zeitatea a fost pur și simplu
uimitoare de la început până la sfârșit.”
— Geekul citirii
„Deity intensifică acțiunea, suspansul și romantismul fără să pierd vreodată un pas și

mă face să-mi doresc continuarea de parcă aș avea nevoie să respir.”
—Sydnee Thompson, Visuri în tandem „Dacă
nu ai luat încă această serie, ieși și ia-l! Vei fi prins în poveste și nu vei regreta!”
— Cartea Iubitoare de Mami
"Oh. Ale mele. Dumnezeu. Oh, Doamne. Oh, Doamne!! Jennifer Armentrout continuă
să se îmbunătățească din ce în ce mai bine... Sunt ULCUIT!”
— Recenzii iSoul
„Nu pot să exprim cât de mult îmi place această carte... proză care dă dependență,
personaje adorabile și răsturnări uluitoare în intriga nebună.”
—Sophia, Subsolul cărții
„Fără îndoială cartea mea preferată din toate timpurile.”

— Kayleigh, K-Books
„Deity... are tot romantismul pe care oricine și-ar putea cere, plus o mulțime de acțiune și
dramă plină de suspans.”
— Laura, Bibliotecă rotativă
„CELE MAI CARTE A ANULUI 2012.” (Zeitate)

— Zeița cărții
„Genialitatea generală? Îngrozitor de 10/10! Deity trebuie să fie cea mai bună carte a lui
Jennifer de până acum și asta spune multe, deoarece aproape tot ce a scris Jen este
uimitor.”
—Kindle și Eu
„Nu sunt suficiente cuvinte despre cum mi-a plăcut această carte. Apollyon este tot ce am
crezut că va fi și apoi ceva.”
— Dependent de carte
„A+: Această serie este din ce în ce mai bună!”

— Căderea în cărți
„Zeitatea este o carte Uimitoare. Are o mulțime de răsturnări de situație pe care le vei iubi.
Am citit într-o zi și încă nu reușesc să trec peste. Mi-a plăcut de la început până la sfârșit.”
—Savanna, absorbită de cărți
„Apollyon a fost pur și simplu extraordinar! Această carte m-a ținut lipit de pagini până am
terminat!”
- Fixarea cărții
„Deity intensifică acțiunea, suspansul și romantismul fără să pierd vreodată un pas și mă

face să-mi doresc continuarea de parcă aș avea nevoie să respir.”
— Quill Café
„5/5: Divinitatea a fost o lectură UIMINOARE de la început până la început.”

—Amanda, Stuck In YA Books „Una
dintre lecturile mele preferate ale anului”. (Apollyon)

— Cartea Pasiune pentru viață
„Zeitatea a fost nebunitor de palpitant până în miez. Întorsăturile m-au lovit ca un uragan
când nu mă așteptam.”
— Cafeaua, cărțile și eu
„5/5: Un adevărat rollercoaster de emoții... Am dat 5 stele cărților 1 și 2, dar dacă aș putea,
aș da lui Deity 10 + stele!”
—Steffy, Book Reader Addicts „Fiecare
pagină mă lasă să simt factorul WOW!... Acesta este unul dintre cele mai preferate seriale
ale mele!”
— Mindy, cărțile mă completează
„HOLY FREAKING COW!... Jennifer nu încetează să mă uimească cu ceea ce poate face cu
acest serial!”
— Jessica, o lectură grozavă
„Această serie este cu totul captivantă și abia aștept pentru mai multe!”
—Tiffany, pe cale să citească
„Incontestabil epic! Sos pur minunat!”

—Tina Gagnier
„WOW, JUST WOW! … Pur și simplu nu mă pot sătura de această serie, povestea, personajele
și dialogul, pur și simplu mă încurcă de râs constant... Nu pot lauda suficient această carte,
serie sau autor! Îi dau acestui lucru un mare 5/5.”
— Capul blocat într-o carte
„Cartea te lasă pe marginea scaunului tău și plângi pentru că cartea s-a terminat. NU ASTEPT
URMATOAREA CARTE!”
— Cora, Blocat în cărți
„Mi-am găsit noul meu serial preferat.”

— Poetul Safari
„Dacă aș putea descrie această carte într-un singur cuvânt, ar fi: Uimitor!”
— Prinderea cărților
„Uimitor nici măcar nu face dreptate acestei cărți.”

— Mansarda magică
„Cantitatea de acțiune introdusă în această carte este incredibilă! Indiferent dacă personajele
noastre preferate se află într-o luptă neplăcută sau au de-a face cu emoții care îți sfâșie
firele inimii, nu există niciodată un moment plictisitor!
Apollyon este definiția „EMOȚII ORIUNDE!””
— The YA Bookworm
„Acesta este un debut care te va legăna de pe picioare!”

— Books Over Boys
„Am fost complet uluit și am rămas cu gura căscată.”

— Amy G., The YA Sisterhood
„Half-Blood este o carte care își va înfunda dinții în tine și nu va da drumul.”

— [Fict] evita
„Intens, dramatic și de-a dreptul improbabil.”

—365 de zile de lectură
„Această carte este perfectă! Un total TREBUIE CITIT!!”

— Cele mai întunecate păcate
„O nouă serie minunată YA pe care nimeni nu ar trebui să-l citească.”

— Cărți pentru a vă lumina starea de spirit
„Aceasta este o carte pe care o vei termina și, câteva săptămâni mai târziu, vei fi încă uluitor,
încercând doar să te gândești la cuvintele pe care să le folosești pentru cât de mult ai iubit-o.”
—YA-Aholic
„Complet distractiv și absolut convingător, Half-Blood și -a câștigat cu siguranță locul

în fruntea listei mele de favorite!”
— Mimi Valentine
„Pasată cu precizie, povestea se desfășoară treptat până la finalul perfect, plină de

întrebări fără răspuns și un dor disperat.”
— Scrierea de
bijuterii „Este literalmente imposibil să dai jos Half-Blood până când este complet
devorat... și apoi îți lingi buzele pentru mai mult.”
— Romane pe fugă
„Concluzia: serial uimitor, autor și nu îl pot recomanda suficient.”

—BLKosiner
„Cartea este minunată. Da. GENIAL... Am fost absorbit de lumea lui Alex și am decis că
nu era nevoie să dorm și să mănânc.”
— Cartea loială
„L-am iubit absolut pe Apollyon de la început până la sfârșit!”

— Blocat în cărțile YA
„A fost uluitor, uluitor, uluitor de carte. Ca woah! Mintea mea este încă suflată. Imaginați-
vă minunatia de semi-sânge, pur, zeitate și elixir COMBINAT.”
— Recenzii cărți de foc și gheață
„Această serie continuă să devină mai bună cu fiecare carte. Nu doar mai bine, dar OMG,
senzațiile!”
— Mamă iubitoare de carte
„Apollyon m-a uluit. Nu am vrut niciodată să las această carte jos.”

— Cărțile iubirii
„Apollyon a fost tot ce știam că va fi, dar totuși a reușit să mă lase fără suflare.”
— Cititorii trăiesc o mie de vieți
„Această serie devine din ce în ce mai bună. Totul se intensifică... acțiunea este mai intensă,
întorsăturile sunt mai neașteptate.”
— The Book Hookup
„Apollyon este un alt episod incredibil de adăugat la deja uimitoare serie Covenant.”
— Cărți care cad

„Fără îndoială, cea mai bună carte pe care am citit-o în 2012.”
— Recenziile Cassandrei
„Serialul Covenant este o raritate. Este o serie care continuă să se îmbunătățească la carte.”
—Nick’s Book Blog „Posibil
cea mai bună carte din 2013”.

— Recenzii de carte Gothic Angel
„Sunt complet captivat de serialul Covenant al lui Jennifer Armentrout.”

— Dragostea nu este un triunghi
„Această carte este o combinație a tot ceea ce iubesc într-o carte: personaje sarcinate, băieți
care fumează, lupte nebunești, scris bun și o poveste în ritm rapid.”
—Raftul înghesuit al lui Emily „O,
Dumnezeule! Wow! Jennifer L. Armentrout este o scriitoare atât de uimitoare; Inima îmi bate
încă puternic împotriva cutiei toracice după ce am terminat Apollyon, ultima ei parte din geniala
serie Covenant.”
— Cartea Bârfe
Frustrant, nervos, romantic și furtunos, Apollyon ar putea fi cea mai plină de

acțiune și cea mai perfidă carte din întreaga serie de până acum!
— Guruul cărții pentru adolescenți
„Jennifer Armentrout a oferit o carte plină de acțiune, plină de întorsături,

romantism și puteri paranormale și o mare mitologie greacă unică.”
— Mundie Moms
Copyright © 2013 de Jennifer L. Armentrout
Vânzarea ediției broșate a acestei cărți fără coperta este neautorizată.
Spencer Hill Press
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele sunt produse ale imaginației
autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice asemănare cu evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți,
este în întregime coincidență.
Toate drepturile rezervate, inclusiv dreptul de a reproduce această carte sau părți ale acesteia sub orice formă
orice.
Contact: Spencer Hill Press, PO Box 247, Contoocook, NH 03229, SUA
Vă rugăm să vizitați site-ul nostru la www.spencerhillpress.com
Prima ediție: noiembrie 2013.
Armentrout, Jennifer L. 1980
Sentinel: a roman / de Jennifer L. Armentrout – ed. I.
p. cm.
Rezumat:
Concluzia seriei Covenant.
Autorul recunoaște statutul de drepturi de autor sau de marcă comercială și deținătorii mărcilor comerciale
ale următoarelor mărci verbale menționate în această ficțiune: Applebee's, Big Mac, Expedition, Frisbee, Glock,
Godzilla, Google, Hummer, Jacuzzi, Mario Kart, Palms Place, Resident Evil, Saks Fifth Avenue,
Terminator, Velcro
Design de copertă de K. Kaynak.
ISBN 978-1-937053-57-4 (copertă)
ISBN 978-1-937053-48-2 (carte electronică)
Tipărit în Statele Unite ale Americii

Tot de Jennifer L. Armentrout
Seria Covenant (Spencer Hill Press )

Daimon (novela)
Jumătate sânge
Pur
Zeitate
Elixir (nuvela)
Apollyon
Santinelă
Blestemat (Spencer Hill Press)
Nu te uita înapoi (Disney-Hyperion)

Bitter Sweet Love (adolescent Harlequin)
Sărut alb fierbinte (adolescent Harlequin)
Seria Lux ( Adolescent încurcat)

Umbre (nuvela)
Obsidian
Onix
Opal
Obsesie (Entangled Covet)
Origine
Scriind ca J. Lynn:
Așteaptă-te (HarperCollins)
Ai încredere în mine (HarperCollins)
Fii cu mine (HarperCollins)
Tenting the Best Man (Entangled Brazen)
Tenting the Player (Entangled Brazen)
Tenting the Bodyguard (Entangled Brazen)
Unchained: Nephilim Rising #1 (Entangled Edge)
Ghid de pronunție pentru Sentinel
Eter: EE-ther
Agapi mou: ah-GAH-pipi moo
Akasha: ah-KAH-sha
Apollyon: ah-POL-ee-on
απόλυτη εξουσία: ah-POL-ee-tee EX-shoo-shee-ya
αήττητο: OCHI-degetul de la picioare
Daimon: DEE-mun
Deimos: DEE-mohs
Δύναμη: TZEE-nah-mee
Hematoi: HEM-o-jucărie
Ixion: ICKS-zee-ahn
Fobos: FOE-bohs
Θάρρος: THA-roesh
„Unii oameni spun că atunci când viața îți dă lămâi, faci limonadă. Dar
când viața îți dă unul serios bifat de Dumnezeu care te trage în fund, te
pregătești de război și speri în paradis.”
—Alex (Alexandria) Andros
CAPITOLUL 1
SENTIMENTUL A REVENIT ÎNTÂI ÎN PICIOARELE MELE, ȘI APOI picioarele. O furnicătură

de ace mi-a trecut peste piele, făcându-mi spasme degetele. Dulceața nectarului încă îmi
acoperea interiorul gâtului.
Mă durea corpul de parcă tocmai aș fi terminat un triatlon și aș fi intrat ultimul.
Sau ca și cum mi-aș fi dat fundul cu piciorul și aș fi fost peticizat de un zeu.
Unul sau…
Mișcarea lângă mine a adus întreaga parte a corpului meu mai aproape de o căldură
dură și mi s-a părut că am auzit numele meu strigând, dar părea că era în cealaltă parte a
lumii față de mine.
Mă deplasam cu viteza unei broaște țestoase cu trei picioare, așa că mi-a luat ceva
timp să deschid ochii și chiar și atunci a fost doar o crăpătură subțire. Când ochii mei s-au
obișnuit cu lumina slabă, am recunoscut pereții de culoarea ranunului și toate ornamentele
din titan ale camerelor de cămin de la Universitatea din Dakota de Sud, aceeași cameră
Aiden și cu mine nu dormisem în multe lucruri chiar înainte de Dominic. ne adusese vești
despre supraviețuitorii Insulei Divinității. Lucrurile... lucrurile erau altfel atunci; se simțea
deja ca cu ani în urmă.
O greutate teribilă s-a instalat ca o piatră în pieptul meu, apăsând până la coloana
vertebrală. Dominic era acum mort. La fel au fost decanul universității și gardienii lui.
Fusese un truc jucat de Ares, care se prefacese în instructorul Romvi. Inamicul nostru fusese
printre noi tot timpul. Antipatia mea față de acel bărbat fusese epică înainte să descopăr
cine era el cu adevărat, dar acum? Fiecare fibră a lui Apollyon îl detesta. Dar ura mea față
de Romvi/Ares/Asshat nu era importantă. Atâția oameni erau morți, iar Ares știa unde mă
aflu. Ce l-a împiedicat să se întoarcă în runda a doua? Și ce îl împiedica să ucidă mai mulți
oameni?
Mi-am auzit din nou numele, iar acum mi s-a părut mai tare și mai aproape.
Întorcându-mă la sunet, am vrut să-mi deschidă ochii. Când mi s-au închis din nou ochii?
Eram ca un pisoi nou-născut sau așa ceva. Daimonii din întreaga națiune se cutremură de
frică. Doamne, am fost șchiop.
„Alex.”
Inima mi-a sărit o bătaie întreagă, apoi a accelerat ca recunoaștere. Ah, cunoșteam
acea voce. Inima și sufletul meu cunoșteau acea voce.
„Alex, deschide ochii. Haide, iubito, deschide ochii ăia.”
Mi-am dorit foarte mult, pentru că pentru el aș face orice. Te lupți cu o hoardă de
daimoni semi-sânge? Acolo. Încurcătură cu furii bifate? Inscrie-ma.
Încalcă vreo duzină de reguli pentru un sărut interzis? Terminat. Deschide-mi ochii?
Se pare că a cerut prea mult.
O mână caldă și puternică s-a curbat de-a lungul obrazului meu; atingerea era atât de
diferită de cea a mamei mele, dar la fel de puternică și sfâșietor de tandre. Mi s-a blocat
respirația în gât.
Degetul mare a trasat curba maxilarului meu într-un mod atât de familiar, încât îmi
venea să plâng. Ar trebui să plâng, de fapt, pentru că nu puteam să înțeleg prin ce trecuse
el când Ares și cu mine eram închiși în acea cameră.
Dacă mă gândesc bine, ar fi trebuit să plâng când mi-am văzut mama. Simțisem lacrimile,
dar nu căzuseră.
„Este în regulă”, a spus el cu o voce ascuțită de epuizare și emoție.
„Apollo a spus că ar putea dura ceva timp. Voi aștepta oricât de mult va dura. Voi aștepta
pentru totdeauna, dacă va trebui.”
Acele cuvinte mi-au tras inima peste tot, răsucindu-o în noduri moale. Nu am vrut să-l
fac să mai aștepte o secundă, darămite pentru totdeauna.
Voiam – nu, aveam nevoie – să -l văd. Să-i spun că sunt bine, pentru că eram bine, nu-i așa?
În regulă, poate că nu am intrat în categoria „bine”, dar am vrut să scap de stresul aspru din
vocea lui. Am vrut să-l fac mai bun pentru că nu o puteam face pe mama mea mai bună și
știam că nu mă pot face mai bună.
Era o parte din mine care se simțea extrem de goală.

Mort.
Asta a fost. M -am simțit mort înăuntru.
Frustrarea curgea ca acidul în sângele meu. Degetele mi-au pus pumnii în cearșafurile
moi în timp ce am tras adânc aer în piept. S-a liniștit lângă mine, de parcă și-a ținut respirația
și a așteptat, apoi a scos o expirație zdrențuită.
Inima mi-a prăbușit.
Doamne, tot ce trebuia să fac era să deschid ochii, nu să merg pe o frânghie strânsă.
Acea frustrare s-a transformat rapid în furie – un fel de furie adâncă în suflet, care
avea gust de amărăciune fierbinte. Mi-a crescut ritmul cardiac și atunci mi-am dat seama că
era acolo – cordonul. A fost absent în Olimp, dar s-a întors. Nu simțisem asta la început
pentru că doar recunoscusem durerea din mine
mușchi și oase, dar snurul care mă leagă pe mine și pe Primul bâzâia ca un milion de
jachete galbene, crescând constant până când am jurat că îl pot vedea în minte, un
șnur de culoarea chihlimbarului care se încurca cu unul albastru.
Seth?
Răspunsul lui nu a venit sub formă de gânduri sau sentimente, ci de un val de
energie atât de pură încât a fost ca și cum ar fi fost lovit de fulger. Puterea s-a revărsat
în mine, o ploaie toren ială de vitalitate înglobând fiecare capăt nervos. Fiecare sunet
distinct din cameră era amplificat. Respirația mea, mai stabilă acum, și inspirațiile
profunde și lente ale bărbatului de lângă mine. Ușile se deschiseră și se închiseră pe
hol din afara camerei și se auziră voci, în surdină, dar distincte. Pielea mea a luat viață.
Glifele au sângerat, învârtindu-se prin corpul meu ca răspuns.
Nu am înțeles, dar știam că Seth îmi împrumuta puterea lui, așa cum a făcut-o
în Catskills când mă luptasem cu furiile pentru prima dată. Pretinsese că nu știa despre
ceea ce se întâmplase, atribuind asta la adrenalină, dar Seth... mințise în legătură cu
multe lucruri.
Dar acum mă ajuta. Nu avea sens, din moment ce eram mult mai ușor de tratat
în această stare, dar nu aveam de gând să privesc prea de aproape în gură un cal
cadou chiar în acest moment.
Mi s-au deschis ochii.
Și l-am văzut.
Aiden era de partea lui, cu fața spre mine. Mâna lui încă îmi cuprindea obrazul,
degetul mare netezindu-mi de-a lungul pielii și simțeam urmele lui Apollyon alunecând
spre atingerea lui. Avea ochii închiși, dar știam că era treaz.
Cenușă groasă și funingină îi zvâcnea vârfurile pomeților largi. Părul lui castaniu închis
era o mizerie. Valurile i se prăbușeau peste frunte, atingându-i arcurile grațioase ale
sprâncenelor.
O vânătaie urâtă, purpurie, i-a stricat ochiul stâng și m-am întrebat dacă ar putea
să-l deschidă. Mai era un semn violent, un amestec uimitor de roșii, umbrindu-i linia
puternică a maxilarului. Buzele îi erau întredeschise, gâtul și umerii încordați.
Fără avertisment, am fost aruncat înapoi la prima dată când l-am văzut.
Legământul din Carolina de Nord nu mai stătea în picioare, dar mi s-a părut că
eram din nou acolo, stând în sala de antrenament folosită pentru începători. Am
exersat cu Cal și Caleb. Făcusem ceva incredibil de imbecil, care nu era nimic nou, iar
noi trei am râs. M-am întors
și îl văzuse pe Aiden lângă uși. Pe vremea aceea, nu credeam că ne-a văzut cu adevărat. Era un
sânge pur și ei nu manifestau niciun interes pentru jumătăți, așa că am presupus că era doar
amețitor. Chiar și atunci, am fost captivat de el. Pentru mine, el fusese, sincer, cel mai ademenitor
bărbat pe care l-am văzut – o față care ar putea fi atât tare, cât și frumoasă. Iar acei ochi, care
sclipeau între gri alcătuit și argint viu, fuseseră permanent gravați în amintirile mele din acel
moment. Acea curiozitate fusese aprinsă când a apărut în Atlanta, scăpându-mă de niște daimoni
cu adevărat enervante și vorbărețe trei ani mai târziu.
Dragostea noastră nu fusese niciodată ușoară.
Ca sânge pur, el era de neatins pentru mine, chiar dacă eram Apollyonul, și chiar și acum
risca totul pentru a fi cu mine. El a fost puterea mea când aveam nevoie să fie, prietenul meu când
aveam nevoie de cineva care să mă convingă, egalul meu într-o lume în care, prin lege, aș fi
întotdeauna mai puțin decât el și cinstit față de zei, el a fost iubirea vieții mele. .
Și el m-ar aștepta pentru totdeauna, așa cum eu l-aș aștepta pentru totdeauna și o zi pentru
el.
Cu excepția că pentru totdeauna va ajunge probabil să fie destul de scurtă, șopti o voce
insidioasă, și a fost corect. Chiar dacă am reușit să trec peste toate obstacolele dintre mine și Seth
și să-i transfer puterea asupra mea, nu era nicio îndoială în minte că, chiar și ca ucigaș de Dumnezeu,
aveam să întâmpin probleme cu Ares. Și dacă, printr-un miracol, am supraviețuit asta, existau șanse
foarte mari ca ceilalți zei să mă omoare.
Deci de ce măcar să te deranjezi?
Aiden și cu mine am putea să fugim împreună, să trăim cât de mult putem și să fim fericiți. Ar
face-o dacă l-aș întreba. Știam că o va face. Ne-am putea ascunde până când nu ne-am mai putea
ascunde, dar am fi împreună și am fi în viață. Și pentru puțin timp, nu va mai fi durere și moarte cu
care să se ocupe.
O mare parte din mine, mai ales acel loc întunecat și rece care se născuse când Ares m-a ținut
apăsat, a fost de acord din toată inima cu acel plan. Fugi.
Nimic nu părea mai inteligent sau mai simplu de făcut.
Dar nu am putut, pentru că erau prea multe de făcut. Oamenii s-au bazat pe mine, iar lumea
ar coborî într-un haos absolut dacă Ares nu ar fi oprit.
M-am ținut de acel fir subțire ca un ac al datoriei cu viața mea și am vorbit.

"Hei."
Genele lui s-au deschis, dezvăluind niște ochi argintii care nu reușeau niciodată
să facă mușchii din stomacul meu să se strângă și inima mea să facă un pic de zgomot.
Privirile ni s-au întâlnit.
Aiden se ridică, cu fața palidând cu câteva grade, făcând vânătăile de-a lungul maxilarului
și a ochiului stâng să iasă în evidență într-un contrast puternic.
Frica mi-a explodat în stomac, ceea ce era oarecum ciudat, deoarece teroarea nu
era, de obicei, prima mea reacție la mișcările bruște, dar m-am zbătut de tăblie. Mi s-a
oprit respirația în timp ce corpul meu a protestat împotriva mișcării bruște.
"Ce?" am grăunt. "Ce s-a întâmplat?"

Aiden se uită la mine cu ochii mari. Culoarea nu-i mai revenise pe chip.
Era palid ca un daimon și, în timp ce neîncrederea îi spulbera privirea, durerea se agita
în ei.
A întins mâna, dar nu s-a oprit să mă atingă. "Ochii tăi…"
"Ce?" Inima îmi bătea atât de repede încât eram sigur că îmi va sări din piept și
va face un mic jig pe patul dintre noi. „Le-am deschis. Am auzit că mi-ai cerut.”
Aiden tresări. „Alex…”

Acum chiar începeam să mă sperie. De ce a reacționat așa?
Ares mi-a rearanjat fața atât de rău încât să-mi găsească ochii pe bărbie sau așa ceva?
S-a uitat spre ușă și apoi înapoi la mine, cu fața devenind stoică, dar nu și-a putut
ascunde niciodată sentimentele de mine. Am putut citi totul în ochii lui. Era atât de
multă durere în ei încât mi-a frânt inima, dar nu am înțeles de ce.
"Ce simti?" el a intrebat.

Uh, ce nu simțeam ? „Sunt... voi merge cu confuzia.
Aiden, spune-mi. Ce se întâmplă?"
S-a uitat la mine atât de mult încât am început să mă simt puțin conștient de sine.
Au trecut câteva secunde, apoi m-am convins cu adevărat că aveam ochii pe bărbie,
dar apoi a avut sens. Panica s-a desfășurat în stomacul meu și s-a răspândit ca un virus.
Răsărind din pat, am lovit podeaua. Bucuri fierbinți de durere au ricoșat

oasele mele încă vindecate. M-am împiedicat într-o parte, prinzându-mă de perete.
Într-o clipă, Aiden era jos de pe pat și lângă mine. „Alex, ești...”
"Sunt bine." Am întors un geamăt.
Aiden întinse mâna, dar m-am împins de perete înainte ca el să mă poată atinge.
Fiecare pas durea ca Tartarul. Transpirația mi-a împrăștiat fruntea, iar picioarele mi-au
tremurat de efortul de a ajunge la baia care unește cele două apartamente.
— Trebuie să văd, am răsuflat.

„Poate ar trebui să te așezi”, sugeră el, aproape în spate.
Nu am putut. Știam la ce se gândea Aiden. Eram în legătură cu Seth și poate
chiar a crezut că acesta era un fel de truc și aștepta să mă eliberez și să scot cutia
toracică a lui Deacon, dar Seth era tăcut la celălalt capăt al cordonului.
Întinzându-mă în jurul meu, Aiden a împins ușa băii și am căzut aproape înăuntru.
Lumina a inundat toaleta mică, dar eficientă, când a găsit întrerupătorul pe perete.
Reflecția mea s-a format în oglindă.
am gâfâit.
Ăsta nu puteam fi eu.
În nici un caz.
Uh-uh, nu a fost și am refuzat să cred, dar blestemata de reflecție a rămas

aceeași. mă schimbasem. Dramatic. Presiunea din piept mi-a revenit și s-a dublat când
m-am apucat de marginea chiuvetei.
Părul îmi atârna acum un centimetru sau doi de umerii mei, marginile zdrențuite
și neuniforme de la pumnalul pe care îl folosise Ares. Am luat o șuviță, tresărind când
am descoperit că era mult mai scurtă decât restul. Restul părului meu atârnă acum în
camera de război a lui Hades?
Pielea mea era palidă, de parcă aș fi fost bolnavă de luni de zile și nu aș fi văzut
soarele. Dar nici măcar asta nu a fost. La naiba, nici măcar nu era faptul că, da, ochii
mei erau de culoarea chihlimbarului. Identice cu ale lui Seth în claritate și strălucire,
erau ca două pietre prețioase de topaz. Și străluceau, așa cum m-ai putea vedea în
întunericul strălucitor înfiorător, și am înțeles de ce asta l-a pus pe Aiden pe cap.
Grozav, aveam ochi strălucitori, de tip fagure. O afacere grozavă.
Era fața mea de care nu puteam trece.
Eram la fel de superficială ca orice altă fată de optsprezece ani, așa că da, asta...
asta a fost major.
De-a lungul pomeților și a nasului mei, linii roz slabe s-au încrucișat pe pielea
mea. Fruntea mea era la fel. O rețea de cicatrici ca o rețea mi-a acoperit fața. Doar o
parte a maxilarului meu, unde Aiden mă atinsese mai devreme, scăpase de... ei bine,
deformarea.
Amețită de ceea ce vedeam, mi-am ridicat încet brațul și mi-am trecut degetele
pe obraz, confirmând ceea ce bănuiam. Liniile erau ușor ridicate, ca o cusătură. Apollo
și fiul lui mă vindecaseră. Nectarul încă își făcea mojo în sistemul meu, dar știam că
aceste cicatrici erau dovada cât de mare aveam nevoie de ajutorul zeilor pentru a mă
vindeca.
Ca orice altceva, trebuia să existe întotdeauna un schimb.
Când se câștiga ceva, trebuia sacrificat ceva. Nu trebuia nimeni să-mi spună.
Știam că aceste cicatrici nu se vor estompa niciodată.
„Oh, zeii mei...” m-am legănat.
„Alex, ar trebui să te așezi.” S-a întins din nou spre mine.
„Nu,” am răsturnat, ținând o mână între noi. Mi-au făcut ochii mari.
Mâna mea era și ea acoperită de cicatrici. Nici măcar nu eram sigur la ce spuneam „nu”,
dar gura îmi continua să se miște. „Doar nu.”
Aiden sa tras înapoi, dar nu a plecat. Rezemat de pragul ușii, își încrucișă brațele
musculoase pe pieptul său lat. Maxilarul i se așeză într-o linie dură.
Presiunea mi s-a mutat în gât, umflandu-se ca un balon și apoi explodând ca o

furtună de sfârșit de vară. "Ce mai astepti? Eu să dau din nou tot răul Alex asupra ta? M-
am rotit înainte, pierzându-mi echilibrul. „Pe care o voi folosi...”
Aiden a tras în față, prinzându-mă înainte să-mi izbesc capul de perete. „La naiba
Alex, trebuie să fii atent și să te așezi.”
M-am eliberat, m-am împiedicat cu un pas înapoi și m-am lăsat jos pe toaleta
închisă. Aerul a ieșit din mine. Dragi zei, am simțit că mi s-a crăpat coccisul. Am stat
acolo pe toaletă, cu fundul simțindu-mă de parcă cineva m-a lovit literalmente cu un
picior în el. Aiden m-a privit cu un nivel conflictual de speranță și neîncredere în ochii
pe care i-am iubit atât de mult. M-am simțit în jur de șapte feluri de abătut.
Aiden a făcut un pas înainte, ghemuindu-se astfel încât să fim la același nivel de
ochi. „Nu vrei să mă omori?”
Cea mai mare parte a furiei s-a scurs din mine. Nimic ca să-l aud pe bărbatul pe
care-l iubesc punând o astfel de întrebare ca să-mi scot cu adevărat vântul din pânze.
„Nu”, am șoptit.
Se auzi o respirație ascuțită. „Nu vrei ce vrea el?”
"Nu." Privirea mi-a coborât acolo unde mâinile lui i-au stat între genunchi.
Doamne, degetele erau învinețite și pielea era ruptă, de parcă ar fi lovit un pumn într-
un... apoi am înțeles. Aiden și Marcus bătuseră cu pumnii în ușile de titan ale biroului
decanului.
Mă durea inima când priveam acele mâini bătute deschizându-se, se închid și apoi
se deschid din nou. „Nici măcar nu-l simt. Adică, cordonul este acolo, așa că știu că e
undeva, dar nu-l simt. E tăcut.”
Mâinile i s-au descleștat și, deși nu mă uitam la el, îmi dădeam seama că cea mai
mare parte a tensiunii îl părăsise. M-a crezut în cea mai mare parte și nu am putut să-i
rețin suspiciunea reziduală.
— Doamne, Alex, când ți-am văzut ochii, doar... Au strălucit așa când ai scăpat din
subsol și...
Când aproape l-am ucis.
Dacă mi-aș ridica genele, am fi fost față în față, dar nu m-aș putea duce
să o facă. S-a mutat mai aproape. "Îmi pare rău. Ar trebui-"
"E în regulă." Am fost obosit. Nu genul fizic. Destul de ciudat, a fost mai degrabă un
fel... obosit de spirit. "Am înțeles. Aveai toate motivele să crezi asta. Nu știu de ce îmi
strălucesc ochii. Seth este acolo, dar nu încearcă să mă influențeze.”
„Totuși” a rămas nespus între noi.

— Și nu vorbește, am adăugat, ținând din conversație faptul că Seth mi-a împrumutat
ceva din propriul lui suc.
Mi-am mutat privirea înapoi la propriile mâini și la cicatricile care mi-au pătat
lor. Nu fuseseră așa în Olimp, sau cel puțin eu nu observasem.
„Nu contează”, a spus el. „Tu ești și asta e tot ceea ce îmi pasă – tot ce contează.”
Am vrut să-l cred. Chiar am făcut-o, dar groaza de pe chipul lui când îmi văzuse ochii
mă bântuia. Știam că Aiden i-a urât din momentul în care au apărut după ce m-am trezit
și nu l-am putut învinovăți. Acești ochi îi aminteau mereu de Seth și de tot ce spuneam și
făcusem atunci, mai ales când străluceau ca becurile galbene.
„Alex.” Mâinile lui mult mai mari le-au acoperit pe ale mele. A fost o întindere lungă
de tăcere. "Cum te simti?"
Am ridicat din umăr, apoi am tresărit. "Bine."
Mâinile lui mi-au înconjurat încheieturile, iar eu am fost brusc în pragul lacrimilor,
dar nu știam de ce. Tot ce voiam să fac era să mă ghemuiesc într-o minge, chiar acolo, pe
podeaua băii.
„Nu am fost niciodată mai speriat în viața mea decât atunci când ne-ai forțat pe mine și
pe Marcus să ieșim din cameră.”
" i eu." Am înghițit greu. Nu știu ce m-a determinat să o fac, dar mi-am scăpat
mâinile și mi-am strecurat între genunchi. „Cum este
Marcus?”
„Rămâne acolo, dar va fi u urat odată ce va afla că e ti treaz.” Aiden sa aplecat
înăuntru, cu respirația caldă pe obrazul meu. Fiecare instinct a insistat să-mi ridic bărbia
o fracțiune de centimetru pentru a întâlni buzele lui, dar nu mă puteam mișca.
Urmă o altă pauză, iar cuvintele pe care le rosti în continuare au fost grele. „Știu
de ce te-ai asigurat că Marcus și cu mine eram din camera aceea când Ares a atacat. A
fost incredibil de curajos și așa ca tine.”
Degetele mele s-au înfipt în blugii mei de denim rigid. Doamne, erau cei pe care i-
am purtat în timpul luptei? Pete de sânge uscat închis acopereau picioarele ca vopsea.
Strângând ochii închiși, mi-a fost rău să constat că imaginile a ceea ce a cauzat petele
persistă.
Aiden respiră adânc. „Dar dacă mai faci vreodată așa ceva, te voi sugruma. Cu
dragoste, desigur.”
Aproape că am spart un zâmbet la același lucru la care mă gândisem la el nu cu
mult timp în urmă, dar zâmbetul nu a ieșit niciodată la suprafață.
Nu a terminat. „Ne-am promis unul altuia că ne vom confrunta împreună cu
chestiile astea.”
— Ares te-ar fi ucis, am spus, și era adevărul. Ares i-ar fi ucis pe el și pe Marcus
dacă ar fi stat în camera aceea și i-ar fi plăcut să facă asta.
— Dar te-aș fi protejat, răspunse Aiden. „Aș fi făcut orice lucru al naibii de acolo
pentru a te scăpa de a fi nevoit să treci prin ceea ce ai trecut tu acolo. Când am intrat
în cameră și te-am văzut... Se întrerupse, blestemând pe sub răsuflarea lui.
— Ai fi murit încercând să mă protejezi. Nu înțelegi asta? A trebuit sa o fac. Nu aș

putea trăi cu mine dacă tu sau Marcus ați muri...
— Și crezi că oricare dintre noi poate trăi cu noi înșine știind ce ți-a făcut ticălosul
ăla? Furia îi trecu prin voce. La fel și frustrarea. "Uită-te la mine."
Neștiind cum să-i explic altceva evident, am clătinat din cap.

„La naiba, Alex, uită-te la mine!”
Surprins, capul mi s-a ridicat și ochii mei i-au întâlnit pe ai lui. Erau o nuanță
furioasă de gri metal și erau atât de deschise. Din ei curgea durere crudă și am vrut să-
mi dau privirea de la asta, să iau calea lașului.
„Inima mi s-a oprit când blestemata aceea de ușă s-a închis asupra mea. V-am
auzit luptându-vă. Îl auzeam batjocorindu-te și îl auzeam
rupându-ți oasele. Și nu aș putea face nimic în privința asta.”

Și-a pus mâinile pe părțile laterale ale picioarelor mele. Tensiunea se răspândi prin
mușchii brațelor lui. „Niciodată nu ar fi trebuit să te confrunți cu așa ceva singur.”
„Dar ai fi murit.”
„Și pentru că te iubesc, sunt dispus să mor pentru a te salva de asta.
Să nu îndrăznești să-mi iei din nou această decizie.”
Gura mi s-a deschis, dar nu au fost cuvinte. Atât de multe se întâmplau în
capul meu și în piept. Ceea ce a spus mi-a deschis inima larg și apoi a cusut rana
închisă. Dar ce mi-aș fi rămas dacă ar fi murit? Aș fi fost dincolo de inima frântă și
nici nu puteam suporta să mă gândesc la moartea lui fără să-l rănesc. Dacă ar fi
să o fac din nou, aș lua aceeași decizie pentru că l-am iubit. Deci cum îndrăznește
să se aștepte să fac ceva mai puțin?
Știam că trebuie să-i spun acele cuvinte, dar ei... pur și simplu nu au putut să
treacă de mingea din piept sau să-mi pună capacul la presiunea din interiorul meu.
Am tremurat, amorțit și m-am răcit până la capăt.
Aiden s-a dus să mă apuce de umeri, dar s-a oprit, cu degetele învârtite în
jurul aerului. „Ai inima mea și ai și puterea mea. Nu te înșela, sunt dispus să mor
pentru tine, dar trebuie să ai încredere că nu vreau să plec de partea ta. Ares nu
m-ar fi scos ușor, pentru că aș fi luptat să rămân în viață și să fiu acolo pentru tine.
L-am auzit și am simțit ce a spus, dar tot ce am văzut au fost Gărzile de care
Ares nici măcar nu i-a atins. Dominic, pe care îl rupsese în două cu răsucirea mâinii.
Decanul pe care îl aruncase pe fereastră cu o mișcare a brațului. Toate dorința și
nevoia din lume nu le-ar fi salvat viețile.
A răsuflat zdrențuit când liniștea a umplut baia. — Spune ceva, Alex.
"Am înțeles."
S-a uitat la mine, uluit.
Amorțeala îmi pătrunsese în mușchi. "Eu vreau sa fac un dus. Trebuie să mă
scot din hainele astea și trebuie să fac baie.”
Aiden clipi, iar apoi privirea i se coborî. O parte din culoarea adusă de furie s-a
scurs de parcă tocmai și-ar fi dat seama că sunt în aceleași haine împrăștiate de
sânge pe care le purtasem când m-am confruntat cu Ares. „Alex…”
„Te rog”, am șoptit.
Nu s-a mișcat cel mai mult timp, apoi a dat din cap. Ridicându-se fluid, s-a oprit
pe jumătate și și-a lipit buzele de fruntea mea. Inima mi-a bătut puternic, dar apoi mi-
am dat seama că buzele lui atingeau acele cicatrici și am tresărit.
Aiden se trase imediat înapoi. Pe chipul lui izbitor i s-a gravat îngrijorarea.
— Ei... te-am rănit?
"Nu. Da. Adică, este fragedă.” Adevărul era că nu duruse deloc. Nu cum a făcut
restul corpului meu. La început, chiar se simțise bine. „Trebuie doar să fac un duș.”
El a ezitat și pentru o clipă am crezut că nu va pleca, dar apoi a dat din nou din
cap. „O să-ți iau ceva de purtat când vei termina.”
„Mulțumesc”, am spus când ușa se închise în urma lui.

Am stat încet, simțindu-mă ca și cum aș avea nouăzeci de ani, în timp ce
articulațiile mi se întindeau și mușchii mi s-au întins. A dezbrac hainele murdare a
durat o perioadă indecentă de timp și, în timp ce am deschis apa și aburul umplea
baia, am intrat. Apa fierbinte m-a stropit din cap până în picioare, înțepându-mi pielea crudă.
Apa mi-a trecut prin păr și pe corp, umplând cada cu roșu și înconjurând
scurgerea ca un vârtej grotesc de zmeură. Mi-am spălat părul de două ori, trecând
prin mecanismele amețitoare până când m-am mulțumit când nu am văzut o urmă
de roz în fundul căzii.
Abia atunci, în timp ce am oprit apa și am simțit că spray-ul se diminuează până
când a picurat pe pereții de plastic, m-am uitat în jos la corpul meu. De la degetele
de la picioare până la claviculă, cu doar câteva locuri unde nu erau oase de spart,
eram acoperit de șiretul subțire de cicatrici roz.
Doamne bune... Nu mai văzusem așa ceva până acum. Arătam ca una dintre
păpușile alea de mozaic.
Am ieșit din duș, cu picioarele tremurând în timp ce m-am răsucit în lateral.
Spatele meu era mult mai rău. Culoarea era mai închisă de-a lungul coloanei mele,
unde multe vertebre fuseseră zdrobite. Toate aceste oase au spart suprafața sau
rănile au spart vasele de sânge? A fost prea multă durere când mi sa întâmplat să
spun.
Apollyon sau nu, nu-mi venea să cred că am supraviețuit asta. Nimic nu părea
real.
Amorțeala din pieptul meu s-a răspândit ca o buruiană. Poate că am fost lovit
de prost de ceea ce am văzut, pentru că știam că corpul meu arată așa, dar
cunoștințele se scufundase doar printr-un strat sau două.
Un semn ciudat pe spatele meu, lângă șold, mi-a atras atenția. Colorat ca un
trandafir roz pal, nu a urmat modelul tipic pentru restul
cicatrici.
Trecând ceața de pe oglindă, m-am răsucit pentru a vedea mai bine semnul de
pe spatele meu. Mi-a rămas gura căscată. Sfântul Hades ținând bețe de hochei, era
forma și forma distinctă a unei mâini.
"Ce naiba?"
„Alex?” Vocea lui Aiden se auzi din dormitor. „Ești bine acolo?”
Inima bătând cu putere, am luat un prosop de pe suport și l-am înfășurat în

jurul meu. Acesta a fost ultimul lucru pe care am vrut să-l vadă Aiden. Deschizând ușa,
am forțat ceea ce speram să fie o expresie liniștitoare. "Da, sunt bine."
Expresia de pe chipul lui spunea că nu mă credea, dar apoi privirea i s-a lăsat în
jos. Nu prosopul îi atrasese atenția sau faptul că atâta carne era expusă. În adâncul
sufletului, știam de ce se uita și de ce i se subțiau buzele. Știam că, când m-a văzut, nu
corpul meu îl ținea imobil.
Era un mozaic de cicatrici asemănătoare pânzei care acum acoperea aproape

fiecare centimetru din mine și era prima dată când ajungea să le vadă cu adevărat în
toată gloria lor.
Rușinea mi-a inundat obrajii de căldură. Au mai fost cicatrici înainte – etichete
de daimon și, bineînțeles, rana înjunghiată – dar niciodată așa. A fost urât, chiar urât.
În niciun caz.
Privirea lui s-a înălțat în sus, întâlnindu-mă pe a mea și nu am putut suporta să
văd emoția răscolindu-i în ochii argintii sau să trec printr-o altă conversație ca înainte.
Grăbindu-mă prin cameră, am luat setul proaspăt de haine pe care le pusese pe

pat și m-am împiedicat, aproape căzând în baie. „Voi ieși imediat.”
„Alex...”
Am închis ușa la orice ar fi vrut să spună, care ar fi
ceva ridicol de susținător și tipic Aiden, dar știam mai bine.
Nu a fost în regulă. Acest corp cu siguranță nu mai era frumos, iar eu
nu a fost suficient de prost ca să creadă asta.
Lacrimile mi-au astupat gatul cand am rupt prosopul si l-am aruncat pe podea.
A fost o prostie să mă supăr din cauza asta, pentru că sigur nu a făcut
Top Zece Lista de probleme încurcate chiar acum, dar la naiba, mi-a ars ca un
foc în piept.
Odată îmbrăcat, m-am uitat la u ă. Lacrimile nu cădeau niciodată, dar
amorțeala invadatoare s-a extins, lăsând în urmă cele mai rele emoții: furia și
durerea.
Și frică și anxietate.
CAPITOLUL 2
Cine știa că ochii strălucitori ar putea pune o cameră întreagă plină de oameni pe
margini? Toată lumea, chiar și unchiul meu, nu s-a putut opri să se holbeze. Sau poate că
era fața mea cea care îi ținea morbid fascinați. De la distanță, cicatricile nu erau atât de
vizibile, dar după ce Aiden a asigurat grupul că nu sunt psihotic, toată lumea s-a apropiat.
Îmbrățișările au fost... uh, incomode.

Până și îmbrățișarea lui Deacon a fost înclinată, iar prostiile erau serioase dacă nu
făcea glume sau nu se încurca. Nu știam dacă era pentru că erau îngrijorați de rănile mele
sau pentru că se temeau că o să-i fac pe Apollyon și să le rup de gât când se așteptau mai
puțin. Mi-aș fi dorit ca Lea să fie aici. Pur și simplu ar fi ieșit și ar fi spus ceea ce toată lumea
gândea cu adevărat, fără să se rețină în privința asta.
Dar Lea nu avea de gând să intre în cameră. Lea era moartă, iar
durerea ascuțită care însoțea acel gând nu se diminuase deloc.
Eram în sala comună de lângă clădirea principală a campusului academic. Era aproape
identic cu cel pe care îl găsisem pe Caleb în ziua în care m-am întors pe Insula Divinității,
doar că acesta era echipat cu mobilier mai frumos și un televizor mult mai mare.
Obrajii în nuanță de caramel ai Oliviei erau cu o nuanță mai palizi decât în mod normal
când s-a dat înapoi de la mine, cu părul creț strâns într-o coadă de cal în vârful capului.
"Cum te simti?"
"Sunt bine." A fost răspunsul meu standard, schimbat cu „în regulă” și „bine”.
Privirea ei a întâlnit-o pe a mea și s-a îndepărtat repede. „Toți am fost așa

îngrijorat. Mă bucur că ești... bine.”
Nu știam ce să spun la asta.
Laadan era mult mai plină de tact, dar, deși rămăsese mereu o imagine a colectivității
cool, pantalonii de in pe care îi purta păreau că ar fi dormit în ei și șuvițele de păr de culoarea
corbului îi scăpaseră întorsăturii. Ea
mi-a întâlnit privirea și am reușit cumva să țină la minimum simpatia din expresia ei.
Aiden a rămas aproape de mine, fie ca gardă de corp personală, fie doar cu
înțelepciune la distanță de abordare. Era neobișnuit de tăcut în timp ce toată lumea s-a
așezat pe scaune sau a luat locuri lângă perete. Incapabil să stau nemișcat și gândindu-
mă că trebuie să-mi îndepărtez durerea de la picioare, m-am plimbat, iar Aiden nu s-a
îndepărtat niciodată de mai mult de un pas sau doi de mine.
Am pus prima întrebare care mi-a trecut în cap. „Cât timp are
de când Ares a fost aici?”
— Aproape trei zile, răspunse Marcus și făcu să se uite vorbind
dureros. Jumătate din față era o gamă umflată de albastru și violet.
De pe canapea, Diana, unul dintre miniștrii șefi de la Catskills și potențialul interes
al unchiului meu, mi-a urmărit mișcările cu ochi precauți. „Apollo te-a îndepărtat imediat
după aceea. Ai fost plecat poate o oră și ai fost... adormit de atunci.”
Am aruncat o privire spre Aiden. ederea mea în Olimp se sim ise mult mai lungă
decât atât, dar timpul a func ionat diferit acolo, ca în lumea interlopă. Minutele aici erau
ore, dacă nu zile, acolo. — Ares s-a întors?
Aiden clătină din cap. "Nu. Apollo a vomitat să-l țină departe.”
„De ce nu a făcut asta înainte?” Am întrebat.
„Apollo nu a știut că este Ares până nu a fost prea târziu”, a răspuns Aiden
cu răbdare. „Și cred că a presupus că Universitatea era în siguranță.”
„Da, și știm cu toții ce fac presupunerile.” Am trecut din nou pe lângă televizor, vag
conștient că era la un post de știri. „Credeam că talismanul ar trebui să-i împiedice pe zei
să descopere unde...” Am întins mâna după colier și am constatat că dispăruse.
— Ares trebuie să fi luat-o, spuse Aiden, cu un mu chi care îi făcea spasme de-a lungul maxilarului.
„Singurul lucru cu care putem veni este că acei Gărzi și Santinele de pe autostradă au luat
un fel de contact cu Ares, Lucian sau Seth și au pus doi și doi împreună.”
„Sau cineva lucrează cu el.” Nimeni din cameră nu părea de parcă ar fi vrut să
creadă. Ares a spus că are mulți prieteni.
Ochii lui Marcus m-au urmărit cu prudență. „Este ceva de care am luat în considerare,
dar…”
„Dar de unde am ști cine este?”
Nu a spus nimic, pentru că ce putea să spună? Oricine ar putea fi un
trădător, dar crezi sau nu, am avut probleme mai mari momentan.
Am respirat adânc și mi-am ținut ochii ațintiți asupra spațiului minuscul dintre
Deacon și Luke pe canapea. „Există șanse mari ca Seth să știe unde sunt.”
Nimeni din cameră nu scotea niciun sunet. Nici măcar băieții din spatele zonei
comune. Erau vreo douăzeci de gardieni și santinele de la Universitate. I-am recunoscut
pe câțiva din grupul care fusese condus de Dominic, cei care ne întâlniseră la ziduri
când am ajuns aici. Am sperat cu adevărat că sunt mai mulți de unde au venit.
„Pe lângă faptul că Ares trebuia să-i fi spus lui Seth unde mă aflam, eu... am lăsat
scuturile să cadă când mă luptam cu Ares.” O căldură rușinoasă mi-a inundat obrajii în
timp ce mă uitam acum la o mică lacrimă din covor.
— Ne-am gândit că Seth va fi la curent cu locația ta până acum, spuse Marcus
încet. „Nu sunt un expert când vine vorba de întreaga conexiune cu Apollyon, dar Seth
a fost capabil să simtă ceea ce ai experimentat înainte să te trezești. Așa am putut să
te găsim în Gatlinburg când tu... când tu...”
Când plecasem să-mi găsesc mama când devenise un daimon. Am putut

simt cativa ochi asupra mea, mai ales o pereche de argintii. „Da.”
— Asta înseamnă că a simțit exact ceea ce simțeai tu când te-ai luptat cu Ares?
întrebă Aiden, iar vocea lui era înșelător de uniformă. Aceasta era cunoscută și sub
numele de calmul dinaintea furtunii apocaliptice.
„Chiar vrei răspunsul la asta?”
"Da."
Privind la el, mi-aș fi dorit să nu fi făcut. Aiden părea că știa deja răspunsul și era
gata să ucidă pe cineva, iar acel cineva era Seth. Am început să merg din nou. "Da."
Aiden înjură tare. Fratele său a sărit în picioare și s-a dus lângă el, spunând ceva
prea jos și prea repede pentru ca eu să deslușesc. Mâinile lui Aiden s-au încleștat pe
părțile lui, atrăgându-mi atenția asupra degetelor lui rupte.
Voiam să merg la el, dar mă simțeam înrădăcinată pe podea, lângă locul unde
stătea Olivia pe un șezlong negru. Am vrut ca picioarele mele să se îndrepte spre el,
dar nu sa întâmplat nimic. Frustrarea și incertitudinea s-au revărsat în mine, depășind
amorțeala, iar furia mea a crescut vertiginos.
Privirea mea s-a blocat cu cea a lui Aiden și o senzație îngrozitoare mi-a luminat
pieptul. Tânjeam să alerg la el, dar o frică primară rece și nevoia de a fugi de el, era la
fel de puternică.
„Alex”, șopti Olivia.
M-am uitat la ea și i-am văzut ochii mari de anxietate. De fapt, toată lumea se uita la
mine cu aceeași expresie. Ce…? Privirea mi-a coborât.
Oh, picioarele mele nu erau pe podea.

Inima mi-a dat peste cap. Închizând ochii, m-am forțat înapoi.
Ușurarea s-a izbit în mine când adidașii mei au lovit covorul. „Îmi pare rău”, am spus, punând
o oarecare distanță între mine și cei din cameră. „Nu am vrut să fac asta. Sincer, nici măcar
nu sunt sigur cum s-a întâmplat asta.”
— E în regulă, a lini tit Laadan cu un mic zâmbet.
Cu ochii mari, Deacon a rămas lângă Aiden. „Dacă îți începe capul să se învârtească...”
— Taci, Diacone, mârâi Aiden.

A făcut o mutră, dar a rămas tăcut și chiar m-am simțit ca un ciudat.
Mi-am amintit cum s-a simțit când scuturile s-au prăbușit între mine și Seth. Atâta furie
ardese prin conexiune. Seth fusese supărat epic, dar nu eram sigur dacă era din cauza a ceea
ce făcuse Ares sau dacă era ceva mai mult decât atât. Legătura îi hrănise totul: toată durerea
și deznădejdea pe care le simțisem când Ares luase în frunte. Și când mi-am dorit să mor în
loc să mă confrunt cu încă o secundă de durere zguduitoare de suflet, Seth simțise un gust
din acea emoție amară și putredă.
Cum ar fi putut să fie de acord cu asta? Mijloacele au justificat într-adevăr scopul pentru
el? Am experimentat mult prea multe în mâinile lui Ares ca să sper că Seth sa schimbat. Părea
mai credibil că furia lui era asociată cu faptul că nu mă supun lui Ares mai mult decât orice
altceva.
S-a format un alt gând întâmplător. Profeția bunicii Piperi, oracol extraordinar, s-a
întors ca o herpes rece. Îi vei ucide pe cei pe care îi iubești.
O parte din mine l-a iubit pe Seth – înainte de idiot, desigur. El a fost o parte din mine.
Eram yin și yin, iar Seth fusese acolo pentru mine de mult. N-aș uita niciodată asta, dar nu
mai eram atât de orbit de felul în care era el, încât să nu văd ce trebuie făcut. Dacă nu aș
putea obține puterea Ucigașului lui Dumnezeu să-mi transfere, l- aș ucide.
Sau coboară încercând.

Dar acea profeție nu însemna că doar cei dragi mei vor muri de mâna mea . Kain, un
gardian semi-sânge care la ajutat pe Aiden să mă antreneze, fusese întors de mama mea în
încercarea de a ajunge la mine și a murit de mâna lui Seth.
Caleb fusese ucis de un daimon pentru că am fost atât de emoționat cu Aiden și ne-am
furișat să luăm mâncare și băuturi, chiar știind că ar putea fi daimoni în campus. Și mama
mea fusese transformată într-un daimon – adevărata ei moarte – din cauza mea. Apoi am
ucis -o. Chiar dacă nu puteam pretinde că o iubesc pe Lea, am respectat-o foarte mult până
la sfârșit, iar moartea ei era legată și de mine.
Și mai mulți oameni pe care i-am iubit ar muri.

Mi-am încrucișat brațele, ignorând felul în care mi-au crăpat oasele din cauza mișcării.
„Universitatea nu este în siguranță cu mine aici.”
Aiden s-a învârtit spre mine, cu ochii îngustându-se în fâșii subțiri, dar înainte să poată
vorbi, Marcus a intervenit. — Nu există niciun alt loc mai sigur, Alexandria. Cel puțin aici,
avem Santinele și...
„Sentinelele și Gărzile nu sunt nimic dacă Ares găsește o cale de intrare. Și să spunem
că nu – mai avem de care să ne îngrijorăm pe Seth.”
„Nu putem pleca de aici.” Luke se aplecă înainte, lăsându-și brațele pe genunchi. —
Nu până când nu am adunat trupele și nu ți-ai revenit complet...
"Sunt bine!" Vocea mi-a spart la ultimul cuvânt, un detector de minciuni umilitor.
Luke ridică o sprânceană.

„Orice”, am spus. "Trebuie sa plec."
"Tu. Sunt. Nu. Plecând.”
Toți cei din cameră s-au întors spre Aiden, inclusiv spre mine. Cuvintele lui atârnau
în aer, iar provocarea s-a scurs din fiecare por. „Trebuie”, am spus.
"Nu." Mergând înainte, mușchii lui puternici se ondulau sub cămașa neagră pe care o
purta. Cămașa neagră a unei Santinele, și zeilor, era o Santinelă până la capăt în acel
moment. „Am avut deja această discuție. Toți știm riscurile, Alex.
Provocare acceptată. „Dar asta s-a întâmplat înainte ca Ares să se dezvolte

S.U.A."
Ochii lui s-au transformat într-o nuanță de argintiu furioasă în timp ce se uita la mine.
"Nimic nu a fost schimbat."
"Totul s-a schimbat!"
„Problemele tehnice au, poate, dar nimic altceva.”
M-am uitat la el, uluită. „A fost un lucru când credeam că este Hephaestus sau Hermes,
dar este Ares. În caz că nu-ți amintești, el este mama-fu...”
— Știu cine este, a spus Aiden.

„Copii”, a avertizat Marcus.

I-am aruncat priviri mutuale de moarte.
Marcus a ignorat-o. — Aiden are dreptate, Alex.
Bineînțeles că a luat partea lui Aiden.
„Știm cu toții în ce ne băgăm.” Făcu un semn spre chipul lui bătut. „Crede-mă, știm
cu toții și, așa cum am spus înainte, suntem împreună în asta.”
"Ce parere ai despre ei?" Mi-am amintit pe deplin când toți s-au ridicat și au anunțat
că mă sprijiniseră. Și unul dintre ei era mort acum. Am făcut semn spre fundul camerei.
„Ce zici de fiecare persoană de la Universitate – studenții și toți oamenii care au venit aici
pentru siguranța pe care o oferea cândva? Sunt dispuși să-și asume acest risc?”
O santinelă lângă tânărul care fusese cu Dominic în ziua aceea

Am ajuns aici, am făcut un pas înainte și am spus: „Dacă pot să vorbesc?”
Aiden i-a trimis o privire de care ar fi fugit o persoană mai înțeleaptă.
Se pare că această sentinelă nu era obișnuită să alerge. Apoi, din nou, niciunul dintre
ei nu a fost.
"Cum te numești?" întrebă Diana.
„Valerian”, mi-a răspuns el, iar eu l-am considerat că are peste douăzeci de ani. Un
sânge jumătate, desigur.
„Ca rădăcina?” întrebă Diaconul.
Luke își dădu ochii peste cap.
Bărbatul dădu din cap. „Majoritatea oamenilor îmi spune Val.”
— Ce ai de spus, Val? Diana vorbi din nou.
„Toată lumea de aici a fost afectată de ceea ce se întâmplă. Nu pot numi o persoană
care nu și-a pierdut un prieten sau o persoană iubită. Ca să nu mai vorbim că ne-am pierdut
decanul și prietenii când Ares a atacat. Nu pot vorbi în numele tuturor, dar veți descoperi
că marea majoritate a celor care locuiesc aici sunt dispuși să facă aproape orice pentru a
vedea sfârșitul acestui lucru.”
Atunci toți erau niște idioți.
Am clătinat din cap când m-am întors. Niciunul dintre Santinele sau Gărzile de aici
nu s-ar putea împotrivi lui Seth, cu atât mai puțin zeii știau ce altceva ne-ar putea arunca
Ares în cale.
Aiden m-a prins de braț într-o strângere fermă, dar blândă, de parcă, chiar și în
mânia lui, ar fi fost conștient că corpul meu încă se vindecă. — Nu mai fi atât de încăpățânat,
Alex.
„Tu ești cel care ia capul de porc”, am tras înapoi și am încercat să mă eliberez, dar
Aiden a rezistat, un avertisment aprins în ochi. „Încerc să-i protejez”.
"Știu." Vocea lui a pierdut o fracțiune din marginea ei. „Și acesta este singurul
motiv pentru care nu te arunc peste umărul meu și nu te încui într-o cameră undeva.”
Mi s-au îngustat ochii. „Mi-ar plăcea să te văd încercând.”

„Este o provocare?” el a intrebat.
Cineva din spatele zonei comune și-a dres glasul. „Deci presupun că acești doi au
un fel de trecut?”
Deacon s-a înecat de râs când se lăsă pe canapea. „Ar fi afirmativ.”
Privirea lui Aiden alunecă spre fratele său și trase aer în piept, frumos și adânc.
"Wow." Deacon îi dădu cotul pe Luke. „Ar fi ciudat dacă nu ar fi
atât de distractiv. E ca și cum ne-am urmărit părinții...
— Taci din gură, Diacone, am întrerupt Aiden și cu mine în același timp.
"Vedea!" Deacon rânji. „Sunt ca mazărea și morcovii.”
Luke se întoarse încet spre el. — Tocmai l-ai citat pe Forrest Gump?
El a ridicat din umeri. „Poate că am făcut-o.”
Și chiar așa, o parte din tensiune s-a scurs din Aiden... și din mine, de asemenea.
Mi-a dat drumul brațului, dar era ca un velcro pe șold. — Uneori îmi fac griji pentru tine,
Diacone, spuse el, cu buzele curbate într-o parte.
„Nu sunt pentru care ar trebui să-ți faci griji.” Deacon și-a smucit bărbia spre mine.
„Mica domnișoară „I Gotta Be A Martyr” de acolo este cea de care ar trebui să te
preocupe.”
Am făcut o mutră, dar toată lumea din cameră, chiar și cea mai mare parte a
Santinelelor din spate, s-au uitat la mine cu expresii hotărâte. Nu i-ar fi convins altfel.
Știam că nu voi pleca singură de aici și chiar nu voiam. Sincer, gândul de a-l înfrunta pe
Ares sau chiar pe Seth singur mi-a speriat bejebusul.
Și aș avea nevoie de o armată – una foarte mare. Să sperăm că Sentinelul care a

vorbit a avut dreptate că marea majoritate a oamenilor de aici voiau să ia atitudine,
pentru că aveam să avem nevoie de ei.
Respirând lung, mi-am ridicat privirea spre Aiden. "Bine."
"Bine ce?" a îndemnat el.
Avea de gând să mă facă să spun asta. "O sa stau aici."
"Și?"
Dragi zei... „Și accept ajutorul tuturor și orice altceva.”

"Bun." S-a aplecat, sărutându-mă repede pe obraz. „Tu în sfârșit
vezi lumina.”
M-am înroșit și apoi m-am înroșit într-adevăr sfeclă când jumătate din cameră –
jumătate de sânge atât de neobișnuit să vadă un pur și jumătate împreună – ne privea cu
gura căscată. Chiar dacă bănuiseră că era ceva între noi, să văd dovada trebuia să fie
șocant.
În pauză conversației, am prins puțin din ceea ce era la știri. Un război pe scară largă
izbucnise în Orientul Mijlociu. Orașe întregi fuseseră nivelate. Una dintre părți avea acces
la arme nucleare și amenința că le va folosi. ONU solicita intervenția globală, iar SUA și
Marea Britanie trimiteau mii de trupe peste ocean.
Am avut un sentiment foarte rău despre asta.

— Sunt Ares, spuse Solos, vorbind pentru prima dată de la toate acestea
a început întâlnirea minților.
M-am întors spre el și mi-am amintit că cicatricile mele nu erau nimic în comparație
cu semnul zimțat care acoperă chipul lui frumos. „Știm sigur?”
Marcus dădu din cap. „Prezența lui în tărâmul muritorilor provoacă discordie, mai
ales când nu maschează ceea ce este.”
„Și am văzut ceva foarte inter-inter-redistingător la televiziune ieri,”
a adăugat Diacon.
„Da,” interveni Luke. „Unul dintre comandanții armatei atacatoare purta o bandă de
braț foarte la modă, cu un scut grecesc pe ea. Habar n-am ce spera Ares să câștige
demarând un război.”
Mi s-a părut evident. „El pur și simplu... iubește războiul. Se hrănește cu ea așa cum
zeii obișnuiau să se hrănească cu credințele muritorilor în ei. Și dacă există un război uriaș
care împarte o mare parte a lumii, el poate pătrunde și subjuga omenirea.”
— Foarte adevărat, spuse Diana încet. „Dragostea lui Ares pentru război și discordie este bună
cunoscut. El devine mai puternic în vremuri de mare ceartă.”
„Tocmai de asta avem nevoie.” Aiden și-a încrucișat brațele. „ Ares din ce în ce mai
puternic.”
Trecând câțiva pași, m-am rezemat de o masă de hochei pe aer. A fost greu să văd
unul și să nu mă gândesc la Caleb. „Ares vrea să conducă. El crede că este timpul ca zeii să-
și revendice tărâmul muritor ca al lor și nu m-aș mira dacă există alți zei care îl susțin.” Și
anume
Hermes, dar în afară de Marcus și Aiden, ei nu știau că Hermes îl ajutase pe Seth

să mă contacteze.
A existat o serie de utilizări artistice ale cuvintelor cu patru litere din cele
din spate, unele care mi-ar fi adus un zâmbet pe buze la un moment dat în trecut.
— Ei bine, cel puțin știm ce vrea Ares. El caută un război”
spuse Aiden, adresându-se încăperii ca și liderul el, iar eu, evident, nu prea
învățasem să fiu. „Și o să-i dăm unul.”
CAPITOLUL 3
Ca grup, am decis că vom organiza o întâlnire poimâine pentru oricine din

campus care dorește să se alăture ceea ce Deacon a numit „Armata Awesomeness”.
Diana și Marcus, care se pare că au preluat împreună funcționarea de zi cu zi a
campusului după moartea decanului, au ales coliseumul Consiliului ca locație a
întâlnirii.
Toți cei doisprezece membri ai consiliului Universității, plus o mână din alte locații,
erau în campus, iar Diana a jurat că nu va avea probleme cu noi să folosim ceea ce
era considerat una dintre cele mai sacre clădiri din campus.
Mi-a fost greu să cred.

Dar cu o zi înainte nu ar fi vorba despre recrutare pentru AOA sau strategii de
luptă. Acea zi avea să fie ziua în care morții au primit înmormântarea de drept.
După ce s-a încheiat întâlnirea, am ieșit rapid din zona comună și am plecat
afară, având nevoie de aer curat. Oxigenul din plămâni mi se simțea învechit,
creierul meu plin de găuri. Odată ce furia a dispărut, tot ce a mai rămas a fost
durerea surdă a corpului meu de vindecare și amorțeala ciudată din miezul meu.
Noaptea începuse să se lase și, deși era mijlocul lunii mai, aerul rece mi-a
periat obrajii și m-a făcut să fiu recunoscător pentru cămașa cu mâneci lungi pe
care Aiden a dezgropat-o.
Am trecut cu pași mari pe lângă clădirea principală și mi-am ridicat privirea,
aspirând o gură de aer când m-am uitat bine la ultimul etaj. Fereastra dinspre curte
fusese astupată cu scânduri. Privirea mi-a căzut pe aleea de marmură de dedesubt.
Era crăpat.
Tremurând, m-am grăbit în jurul feței de fier forjat care separa curtea de alei.
Asemenea celui care fusese pe Insula Divinității, aici au înflorit flori și copaci de pe
tot globul, în ciuda climei. Mirosul curat al trandafirilor și mirosul mai dulce al
bujorilor amestecat cu mirosurile mai grele de struguri și măslini.
Oprindu-mă lângă intrare, m-am uitat la o replică de marmură a lui Zeus.

Cu părul și barba lui creț, semăna mai mult cu un om de munte decât cu zeul atotputernic care
era.
Nu ar fi putut să intervină la un moment dat, să-l pună pe Ares și să pună capăt tuturor
acestor lucruri? Cu siguranță Zeus ar putea găsi o modalitate de a ocoli Seth și de a-l elimina
pe Lucian. Dar chiar dacă Zeus a făcut-o, asta l-a lăsat pe Seth să se ocupe de el... și de mine.
Mai departe în curte, o statuie a lui Apollo strălucea, luminată de o lampă mică la baza
ei. Fața lui era întoarsă spre cer.
"Unde ești?" Am întrebat.
Odată ce Apollo și-a suflat acoperirea în rolul lui Leon, el nu a mai putut să rămână pe
tărâmul muritorilor perioade lungi de timp fără să slăbească. M-am întrebat dacă era la fel și
pentru Ares și, dacă da, s-a petrecut în Olimp cu ceilalți zei sau a avut o ascunzișă undeva?
Întorcându-mă de la statuie, am pornit înapoi pe potecă, pentru că nu era ca și cum

bucata de stâncă avea să răspundă la vreo întrebare.
Trecând pe lângă câteva clădiri mai mici care păreau temple grecești în miniatură, am ocolit
clădirea Consiliului. Busturile celor doisprezece olimpici au fost sculptate în cele patru laturi ale
clădirii, care semăna foarte mult cu un templu antic. Ca întotdeauna, o măsură de spaimă s-a
înnodat în stomacul meu când treceam în grabă.
Clădirile Consiliului nu păstraseră niciodată amintiri bune pentru mine.

Dincolo de clădirea Consiliului, m-am uitat înapoi. Căminele s-au ridicat spre cer în
spatele principalelor clădiri academice. Universitatea era într-adevăr propriul oraș, dar în afară
de gărzile de patrulare, nu văzusem încă un student.
Probabil că era un lucru bun că îi țineau pe studenți în camerele lor. Ultimul lucru de
care avea nevoie cineva era o grămadă de piureuri care se hrănesc cu isterie.
Doamne, păream ca un bătrân.

M- am simțit ca un bătrân bătrân.
Ajungând la capătul potecii, pereții de marmură din fața mea s-au ridicat în noapte.
Spoturile situate la fiecare câțiva metri deasupra pereților aruncă lumină în campus. În umbra
monstruozității de 20 de picioare din jurul Universității, gardienii și santinelele erau staționați
acolo unde secțiunile de zid suferiseră unele pagube.
M-am așezat pe o bancă și mi-am întins picioarele, lucrând mușchii și țesuturile

vindecătoare în timp ce priveam bărbații. Chiar și de unde am stat, mi-am dat seama
că to i erau semisânge. Fiecare dintre ei și nu m-am putut abține să nu mă gândesc

la tatăl meu. Renunțasem la speranța că era aici pentru că Laadan l-ar fi găsit până
acum. Ar putea fi încă la New York Covenant în Catskills. Ar putea fi oriunde, sau ar
putea fi mort.
Frecându-mi mâinile pe fața mea, mi-am spus să nu cred asta, dar omule, eram
atât de legănat cu o atmosferă Nancy negativă, de parcă nu exista mâine.
Sau poate eram doar o Rachel realistă? Cum ar fi putut supraviețui? Cum putea Ares
să nu știe că tatăl meu fusese la Catskills? Cu siguranță l-ar folosi pe tatăl meu împotriva
mea dacă ar putea.
Și ce ar fi ales pentru viața lui dacă ar fi avut de ales să fie altceva decât santinelă,
gardă sau servitor? Ce ar fi ales vreunul dintre acești bărbați de lângă ziduri? S-a gândit
vreodată vreunul dintre ei la asta?
Am avut, la un moment dat în viața mea, când trăisem printre muritori, cu mult
înainte să știu ce sunt sau chiar să auzisem acea profeție stupidă. Aș fi vrut să lucrez la
o grădină zoologică. Nu este cea mai mare aspirație pe care să o aibă cineva în viață,
dar iubeam animalele și pentru că toate creaturile puteau fi controlate prin constrângere
– prin urmare, daimonii cu sânge pur – nu am avut niciodată un animal de companie.
De puținele ori când vizitasem o grădină zoologică, muncitorii păreau întotdeauna să-
și placă slujbele și îmi doream asta. Am vrut să fiu fericit cu ceea ce făceam cu viața
mea. Obișnuiam să mă gândesc că a deveni santinelă ar îndeplini această nevoie.
Lucru amuzant era că, când trăiam printre muritori, tot ce îmi doream cu adevărat
era să mă întorc la Covenant, printre cei din familia mea. Acum nu eram atât de sigur
că voiam să fiu santinelă dacă supraviețuiam asta.
Privind în jos, mi-am pus mâinile pe burtă, așa cum a făcut o femeie însărcinată.
Snurul bâzâia de-a lungul, o conexiune deschisă constant. Mi-am închis ochii și m-am
concentrat, așa cum făcusem cu o seară înainte de a merge în picioare cu Ares. Zeii
știau că probabil arăt la fel de idiot acum ca atunci.
Seth?
Nu a existat niciun răspuns – nimic de cealaltă parte. Ca și cum cablul a ieșit în
spațiu și tocmai s-a terminat.
Pași au scârțâit peste pietriș și nu a fost nevoie să mă uit în spatele meu ca să
știu cine era.
Aiden m-a urmărit tot timpul.
Pașii se opriră în spatele băncii.
„Nu am de gând să fug”, am spus și nu plănuiam să o fac.
A urmat o pauză. "Știu."
Câteva secunde mai târziu, a venit în jurul băncii și s-a așezat lângă mine, cu mâinile
sprijinite pe coapse. Niciunul dintre noi nu a vorbit pentru ceea ce mi s-a părut pentru totdeauna.
El a fost cel care a spart primul tăcerea.
„Îmi pare rău că am țipat la tine acolo.”
M-am înecat cu un râs în timp ce i-am aruncat o privire. "Nu nu ești."
O parte a buzelor i s-a înclinat, dar nu era un zâmbet real care arăta acele gropițe. Nu
văzusem nici unul dintre aceia de când m-am trezit în după-amiaza asta.
„Bine”, a recunoscut el. „Nu îmi pare rău pentru ceea ce am spus, dar îmi pare rău că am
ridicat vocea.”
"E în regulă."
„Aș vrea să nu mai spui asta.”
Am stat puțin prea repede și genunchii mi-au dat înapoi sub formă de
izbucniri ascuțite de durere. „Dar este în regulă.”
Eram cu spatele la el, dar îi simțeam încruntarea vocii.
„Nu este totul în regulă, Alex. Sunt destul de sigur că lumea se coboară în jurul nostru. Este în
regulă ca lucrurile să nu fie bine.”
Am așezat un picior în fața celuilalt ca și cum aș fi mers pe o bârnă de echilibru, dar
echilibrul meu nu ajunsese din urmă cu vindecarea și, după trei pași, aș fi putut trece cu
ușurință ca un bețiv.
„Nu înseamnă că ești slab dacă recunoști că lucrurile sunt frumoase
încurcat chiar acum”, a continuat el.
am stat pe loc. „Acesta nu este un discurs foarte motivant.”
Aiden râse sec. "Nu e sortit. Mai degrabă o doză de realitate.”
„Cred că am luat destule doze din asta recent.”
A scos un oftat greu. „Nu trebuie să fii de acord cu ce
ți s-a întâmplat, Alex. Nimeni nu se așteaptă la asta. Sunt sigur că nu o fac.”
Întorcându-mă încet, am deschis gura să-i spun că a fost ultimul lucru despre care
voiam să vorbesc, dar nu asta a ieșit. „Dacă nu sunt de acord cu asta, atunci ce ar trebui să
fiu?”
Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. "Furios."
Oh, au fost multe din asta.
„Poți fi supărat – speriat – și poți să te înfurii că nu a fost corect, pentru că nu a fost.
Multe din aceste lucruri nu au fost corecte pentru tine, dar mai ales asta. Nimic nu a fost
corect și trebuie să vă lăsați să experimentați acele emoții.”
"Eu sunt." Cam. Lucru ciudat a fost că am simțit toate acele lucruri, dar nu a fost
suficient. Ca un capac pe o sticlă deșurubat cât să lase puțin
putin aer inauntru.
O privire tristă îi străbătu fa a în timp ce clătină din cap. "Nu sunte i. Și

trebuie să-l dai afară, Alex, altfel te putrezește din interior.
Pieptul mi s-a ridicat brusc. Eram deja putred pe dinăuntru. "Încerc."
"Știu." Aiden s-a aplecat înainte, ochii lui nu i-au părăsit niciodată pe ai mei. "Sunt
Îmi pare rău că m-am îndoit de tine azi dimineață.”
„Aiden...”
A ridicat o mână. „Ascultă-mă, bine? Ultimul lucru de care aveai nevoie când te-ai trezit
după așa ceva a fost să mă faci să reacționez așa. Știu că asta nu a ajutat.”
Nu mi-am imaginat-o reuniunea romantică, cântând în cor, dar am și înțeles-o. "Ochii

mei…"
„Acesta nu este un motiv suficient de bun pentru cum m-am comportat.”
— Nu este o problemă atât de mare, Aiden, dar te iert.
Aiden s-a uitat la mine încă o clipă, apoi s-a așezat pe spate. Privirea lui s-a îndreptat
peste fața mea și apoi spre pletele tăiate. Am vrut să mă ascund. — Vino aici, spuse el cu
blândețe.
Răceala mi-a pătruns în piept și am rămas pe loc, dar cuvintele au izbucnit din mine ca
și cum gura mea ar fi fost deturnată de Alex interior. „Semăn cu Frankenstein”.
"E ti frumoasă."
„Arăt ca Frankenstein cu o tunsoare care abandonează școala de frumusețe.”
Ochii ni s-au blocat din nou. „Nu ai fost niciodată mai frumoasă pentru mine decât ești
acum.”
„Trebuie să îți verifici ochii.”
A zâmbit puțin. „Și ai nevoie să îți examinezi capul.”
Mi-am mușcat buza.
— Vino aici, spuse el din nou, ridicând mâna.
De data aceasta, nu m-am gândit la amorțeala și la răceala din piept. Am trecut pe
lângă ei și mi-am forțat picioarele înainte. În trei pași neuniformi, degetele mele s-au încoltit
în jurul lui.
Aiden m-a tras în poală, ținându-mă de pieptul lui, astfel încât să-i aud inima tunetă în
pieptul lui. Brațele lui m-au cuprins, ținându-mă pe loc. O respirație tremura prin el și, zeilor,
îmi plăcea când mă ținea așa.
Buzele lui m-au periat pe frunte. „Agapi mou.”

I-am zâmbit la pieptul lui și, în întuneric, aproape că puteam pretinde asta
totul era normal. Și în acel moment, aveam nevoie de asta. Chiar am făcut-o.
***
Tocmai când soarele începea să treacă la orizont, mii de studenți, sute de

membri ai personalului și cei care căutaseră refugiu s-au îndreptat spre cimitirul care
se odihnea dincolo de cămine, cuibărit de zidul asemănător cetății care înconjura
spatele Legământului.
Cimitirul semăna mult cu cel de pe Insula Divinității. Statuile zeilor au
supravegheat mausoleele și mormintele masive, iar zambilele au înflorit pe tot
parcursul anului. Pentru mine, acele flori au servit întotdeauna ca o reamintire a ceea
ce s-ar putea întâmpla dacă ai fi favorizat de un zeu.
M-am întrebat dacă va exista o floare care să-mi poarte numele într-o zi.
Alexandrias avea un inel frumos. Să sperăm că vor fi frumoase, ca un vârf dens de
flori roșii vibrante și nu vor arăta ca ceva ce ai găsi crescând dintr-o crăpătură a
trotuarului.
La moarte, jumătate și un pur au fost tratați ca egali și, așa cum spusese mama
odată, a fost singura dată când cele două rase se vor odihni una lângă alta.
Dar lucrurile erau încă separate între cei vii, chiar și atunci când nu era timp mai
mare decât acum pentru jumătăți și puri să se reunească ca una.
Pures a ocupat centrul scenei, situată în fața rugurilor funerare. Nu părea să
conteze că doar unul dintre corpurile învelite în pânză aparținuse unui pur, iar
celelalte trei corpuri aparțineau unor jumătăți. Ritualul și legea au decretat că purății
aveau locuri pe primul rând și așa au făcut. În spatele membrilor Consiliului pur-
sânge, studenți, Gărzi și Santinele pure și civili, stăteau semi-sângele. Știam că abia
puteau vedea rugurile sau auzi discursul comemorativ ținut de Diana și un alt
ministru șef.
Grupul nostru a stat la stânga maselor, acolo, dar separat. Urmaserăm
procesiunea sumbră prin campus chiar înainte de zori, iar noi opt ne-am mutat ca
un grup colectiv într-o parte, de parcă am fi fost cu toții de acord fără cuvinte că vom
face parte din aceasta, dar nu ne vom separa în clasă. structura.
S-ar putea crede că majoritatea ochilor vor fi îndreptați în față la o

înmormântare, dar nu au fost. Mulți oameni s-au uitat la grupul nostru, și anume Aiden și eu.
Unele priviri erau deschis ostile. Alții păreau dezgustați. Aspectele acelea au venit de
la pure. Jumătățile păreau doar șocate și uluite.
Mâna lui Aiden s-a strâns în jurul meu.
Mi-am ridicat privirea spre el și mi-a zâmbit ușor. Nu avea cum să nu știe că jumătate
din congregație se uita la noi, dar m-a ținut de mână. Cred că știa că am nevoie de acea
conexiune.
A fost amuzant cum lucrurile au fost atât de diferite. Înainte să se fi întâmplat totul,
ori de câte ori Seth era în preajma unor grupuri mari de jumătăți, era privit cu mirare.
Am fost privit pentru că mă țineam de mână cu un sânge pur. Cât de încurcat a fost?
Privind peste mulțime, am atras atenția unui student cu sânge pur.

Pururile arătau exact ca niște jumătăți, dar noi toți aveam această abilitate neplăcută dată
de zei de a simți diferența dintre cele două. S-a uitat la noi de parcă ar fi vrut să-mi smulgă
mâna din a lui Aiden și apoi să-și ia o zi de timp pentru a explica de ce nu ar trebui să ne
ținem de mână.
Ochii mi s-au îngustat la el când mi-am ridicat mâna liberă și mi-am zgâriat podul
nasului... cu degetul mijlociu.
Capul purului se biciui înainte. Pe vremuri, probabil că aș fi fost bătut pentru asta, dar
eu eram Apollyonul, așa că mă îndoiam că se va îndrepta. Și sincer, au fost probleme mult
mai mari decât o jumătate și o ființă obraznică pură.
Strângând mâna lui Aiden, mi-am forțat privirea spre ruguri.

Cuvintele rostite au fost în greacă veche și, pentru prima dată în viața mea, nu s-au tradus
prin „ce-ce-ce”. Am înțeles limbajul, iar cuvintele erau puternice și emoționante, rugăciunile
și laudele cu adevărat potrivite pentru cei care muriseră de mâna lui Ares, dar lipsea ceva.
Nu că Diana sau celălalt ministru ar fi făcut ceva rău. Nu am înțeles la început, dar apoi am
înțeles.
Ceea ce lipsea... era în mine.

Cuvintele rostite au însemnat ceva, și am simțit pauza sumbră atârnând peste campus.
Pe măsură ce făcliile erau așezate de-a lungul piciorului rugurilor, m-am gândit chiar la Lea
și la modul în care merita acest tip de înmormântare, nu un mormânt săpat în grabă în
mijlocul neantului. Mă durea pieptul pentru ea și pentru toți cei care erau jeliți.
am plâns.
Dar în timp ce am simțit aceste lucruri, chiar nu le-am simțit . Doarul ascuțit al durerii,
un sentiment cu care m-am familiarizat bine în ultimul an, a fost amorțit. Când flăcările
portocalii au lins în aer și au acoperit trupurile ca niște pături, nu m-am întors ca întotdeauna.
Finalitatea acesteia
a fost dezactivat. Era această minge de răceală adânc în pieptul meu, cioburi ascuțite de
gheață în vene și, din când în când, frică, țepuși ca flăcările.
Frica și durerea erau lucruri pe care le simțeam – erau reale și suficient de tangibile
încât să le pot gusta. Orice altceva a fost tocit, ca și cum aș fi fost deconectat și detașat
de restul scării umane de emoții și nu înțelegeam de ce.
Înțelegând acest lucru, a făcut ca această frică să crească vertiginos, aducând o

doză drăguță de anxietate, și mi-am dat seama că, din moment ce frica și teama erau
ca două mazăre într-o păstăi încurcate, avea sens că, dacă simțeam una, aș fi simte
celălalt.
Inima îmi bătea cu putere ca un ciocan pneumatic, iar palmele îmi erau transpirate
când înmormântarea s-a terminat și soarele era direct deasupra capului. Mulțimea a
început să se întoarcă spre campus. Ar fi o sărbătoare în memoria celor pierduți și
majoritatea grupului participa la el. Marcus plecase să se alăture Dianei. Solos vorbea
cu Val, iar Luke și Deacon mergeau înainte cu Olivia.
Aerul a pătruns și ieșit din plămâni mei într-un ritm alarmant și am devenit
conștient de cât de încet mergeam doar pentru că era o distanță bună între noi și
mulțimea din față.
Snurul se scurgea. Poate a fost o reacție la nivelul meu de anxietate sau ceva de
genul acesta, dar priveliștile și sunetele au fost amplificate. Chemăturile păsărilor erau
stridente. Frunzele foșneau ca o mie de hârtii șifonate. Soarele era prea strălucitor,
conversația din masa oamenilor era prea tare. Doamne, presiunea a ieșit din senin,
strângându-mi pieptul – rahat, îmi era greu să respir – de parcă cineva m-ar fi pus cu
menghină. O furnicătură ascuțită și fierbinte mi-a cuprins coloana vertebrală și mi-a
extins capul.
Cu siguranță a fost ceva în neregulă cu mine și nu a fost de tipul atacului de
panică. Mi-a trecut prin cap la repetare un gând: de ce n-aș putea să simt cu adevărat
altceva decât asta? Unde era durerea?
De ce mi s-a simțit pieptul gol și rece dacă nu eram furios sau speriat? Dar noaptea
trecută, când am fost în brațele lui Aiden, amorțeala nu se simțise atât de rău, ca și cum
capacul fusese deșurubat doar puțin. Și, în mod normal, eram o persoană destul de
emoțională. În orice zi, am experimentat o sută de lucruri diferite, ca și cum aș încerca
arome de înghețată.
Acest lucru nu a fost corect sau normal și m-a îngrozit.
M-am oprit brusc, la fel și Aiden. Ținându-mă de mână, s-a uitat peste umăr la
mine. „Alex?”
Mă durea pieptul. „Nu simt nimic.”

Îndreptându-se cu fața spre mine, și-a înclinat capul într-o parte, cu sprâncenele în
jos. "Ce vrei să spui?"
Mi-am pus mâna liberă pe piept. „Nu simt nimic aici .”
Aiden a început să-mi lase mâna, dar m-am ținut pentru viața dragă. "Ce se
întâmplă?"
"Nu știu." Am respirat superficial. „Nu pot simți nimic decât – cu excepția fricii
și durerii. Orice altceva se simte stins. Nu pot să plâng, nici măcar nu am plâns când
mi-am văzut mama.”
ocul trecu pe fa a lui izbitoare. — Ai văzut-o pe mama ta?
"Vedea!" Panica sa înfipt cu ghearele putrede. „Nici nu ți-am spus despre asta
și îți spun totul. Nici nu m-am gândit la asta, nu chiar.
Sunt ca meh. Totul este meh.”
Îngrijorarea a înlocuit surpriza în timp ce el se apropie. — Crezi că e Seth?
Am clătinat din cap atât de repede încât părul ciocan mi-a pocnit obrajii. „Nu
vorbește cu mine.”
„Dar asta nu înseamnă că nu este el”, a argumentat el, iar furia a fulgerat
printre îngrijorați.
„Nu are sens. Ce are de câștigat făcând asta?
Apoi, din nou, trebuie să aibă sens?” M-am eliberat atunci, smulgându-mi părul înapoi
de pe față. „Dacă sunt rupt? Dacă așa mă voi simți mereu? Ce-"
„Uau. Mai încet, Alex.” Aiden mi-a cuprins obrajii. „Nu ești stricat. Nu te vei simți
mereu așa. Ai trecut prin niște chestii nebunești. Va dura timp pentru a procesa totul.
Respiră adânc. Haide, doar o respirație adâncă. Inspiră și lasă-l să iasă încet.”
L-am prins de încheieturile mâinilor, abia reușind să-mi pun degetele în jurul lor, și am făcut-o
ce a spus el. "Bine. Respir."
"Bun." Nuanța argintie a ochilor lui era întreaga mea lume. „Continuă să respiri
cu mine.”
Am continuat să respir, dar am început și să mă mișc. Nu știu de ce am făcut ce am
făcut în continuare. Poate pentru că, dacă nu simțeam asta cu adevărat, am fost înșurubat
în șase feluri de duminică. Ridicându-mă pe vârful degetelor de la picioare, l-am sărutat
pe Aiden.
Da, comportament total nepotrivit după înmormântare.
Dar l-am sărutat.
Aveam nevoie să simt altceva decât amorțeală, durere și furie, chiar dacă doar
pentru puțin timp. Și când Aiden mă săruta, simțeam întotdeauna atât de multe emoții
încât eram amețit de ele.
Aiden își ridică ușor capul. „Ai simțit asta?”
„Da”, am respirat, tremurând în timp ce buzele noastre se periau.
Buzele lui s-au curbat într-un zâmbet unilateral. — Am cam sperat că vei spune
nu ai făcut-o, așa că aș avea o scuză foarte bună să te sărut din nou.
Degetele mele s-au înfipt în brațele lui. „Nu ai nevoie de o scuză.”
Și nu a trebuit să aștept mult. Buzele lui erau din nou pe ale mele, o măturare
incredibil de blândă care a trimis un alt tremur prin mine. A fost lent și moale, mi-a mărit
ritmul inimii. Furnitura din spatele gatului mi-a ramas si a revenit, raspandindu-se pe burta
si in jos, dar a fost o senzatie diferita. L- am simțit pe Aiden — am simțit dragoste în brațele
lui și nu am vrut să pierd acel sentiment.
Disperat să țin la distanță amorțeala și sentimentele mai reci și mai întunecate, m-

am apăsat de el, călcându-i practic pantofii. Era mult mai înalt decât mine, dar am făcut-o
să funcționeze. Ei bine, Aiden a făcut-o. Brațul din jurul taliei mele s-a strâns și am fost
ridicat pe vârfurile degetelor de la picioare. Mi-a susținut cea mai mare parte a greutății
în timp ce am întins o mână în sus, trecându-mi degetele prin părul sprijinit de ceafa lui.
Căldura mi-a trecut prin vene; mi s-a părut ca atunci când Seth mi-a împrumutat energia
lui. De parcă mi-aș deschide ochii din nou și mi-aș fi înviat. Glifele au ieșit la suprafață și s-
au răspândit pe pielea mea.
Deci tot ce trebuia să fac era să-l sărut pe Aiden pentru a simți ceva real și bun?
Înscrie-mă pentru asta.
Dar în fundul minții mele, știam că nu era normal, sau corect, sau alte o jumătate de
duzină de lucruri. Am ignorat acea voce enervantă pentru că, serios, acea voce nu mă
ajuta acum. Am adâncit sărutul, despărțindu-i buzele și băgându-mi limba în gura lui. Un
sunet profund și sexy s-a ridicat din pieptul lui, iar cealaltă mână sa încolăcit în jurul
capului meu.
„Alex.” În vocea lui era un avertisment blând.
"Ce?"
Capul i s-a înclinat într-o parte, făcându-i nasul să-l atingă pe al meu. „Nu știi ce faci.”
Aproape că am râs. „Știu exact ce fac.”

„Zeii...” Aiden mi-a legănat obrazul în timp ce îmi muta șoldurile mai aproape de ale lui.
Stomacul mi s-a scufundat într-un mod atât de plăcut. „Ai trecut prin multe.
Încă te vindeci și...”
"Si ce?"
"Nu sunt perfect. Am doar atât de mult control.” Ochii lui erau ca argintul mi cător
încins. „Și dacă continui să mă săruți așa, nici măcar nu o vom face undeva în privat.”
Oh, îmi place sunetul asta. „Și e ceva în neregulă cu asta?”
"Nu. Da." Și-a lipit fruntea pe a mea și pe cea odată minunată

mișcarea de scufundare s-a răsucit brusc. "Ai fost-"
"Sunt bine. Sunt mai bine decât bine când sunt așa cu tine.” O margine disperată a
crescut în vocea mea în timp ce îl strângeam de braț. "Am nevoie de asta. Am nevoie de
tine, Aiden. Te rog nu...”
Gura lui Aiden s-a izbit de a mea. Orice am spus a fost ca și cum aș găsi harta către
o comoară. Bam. Chiar acolo. Sărutul lui m-a dus într-un loc în care nu mă gândeam. Nu
exista Ares. Nicio bătălie care se profilează.
Nu Seth. Fără durere sau frică. Tot ce am simțit a fost căldură și dragoste și Aiden.
Tot ce am simțit a fost el.
Am ajuns în cea mai apropiată clădire — centrul de antrenament. Aiden

a deschis prima u ă pe care a găsit-o descuiată. Un dulap de provizii. Ar merge.
Privirile noastre s-au blocat. Lui erau ca bălți lichide de argint și pieptul lui
s-a ridicat brusc. — Trebuie să vorbim despre ceea ce mi-ai spus, a spus el.
"Știu."
„Dar nu chiar acum.”
O respirație prinsă în gât.
Într-o lovitură puternică, a fost asupra mea. Gurile ni s-au împreunat în timp ce el
m-a susținut. oldul meu s-a izbit de un cărucior. Prosoape albe pliate s-au prăbușit pe
podea. Era o durere în oase, dar una mai profundă m-a determinat să ignor durerea.
„Când erai în camera aceea, am crezut…” M-a sărutat din nou în timp ce mâinile lui au
căzut la șoldurile mele. Au tremurat. „M-am gândit că nu voi mai avea asta niciodată cu
tine. Doamne, Alex, eu...”
Am scos gurile laolaltă, reducându-ne pe ambele frici la tăcere. Degetele lui Aiden
erau strânse pe talia mea în timp ce mă ridica, așezându-mă pe căruciorul acum eliberat.
Inima mi-a sărit o bătaie când buzele lui mi-au trecut pe frunte și pe obraz. Ar trebui să
facem multe, dar în momentul de față nimic nu părea mai important decât asta.
Ne-am sărutat de parcă ar fi fost ultima oară când ne-am permite luxul de a ne bea
unii pe alții. Mi-a tăiat din nou respirația. Răceala s-a infiltrat în mine ca într-o zi rece și
ploioasă. Mi s-au amorțit interiorul. În momentul în care s-a format acel gând, eu
a realizat cât de adevărat era. Nu era nicio promisiune de mâine sau de ora următoare.
Ares ar putea găsi o cale de intrare. Seth ar putea apărea. Aiden ar putea...
„Hei, unde te-ai dus?” a întrebat Aiden încet, ținându-mi obrajii cu vârful degetelor.
Când nu i-am răspuns, și-a trecut buzele peste ale mele, convingându-le să se
deschidă cu o răbdare infinită. M-a tras înapoi în acest moment, departe de răceala care
se formează în pieptul meu.
Mi-a înclinat ușor capul pe spate. "Stai cu mine. Bine? Stai cu mine."
Am îndoit degetele fragile în partea din față a cămășii lui, împământându-mă în
senzația lui. Buzele lui le-au atins pe ale mele, împingând amorțeala invadatoare. Și-a
înclinat capul, aprofundând sărutul și... O alarmă stridentă, care
a izbucnit timpanul a declanșat de undeva din campus, pornind ca un zumzet
scăzut care a crescut, făcându-ne pe Aiden și pe mine să ne despărțim.
Alunecând de pe cărucior, mi-am ridicat privirea la lumina roșie intermitentă de deasupra

ușilor. Am recunoscut sunetul, am știut ce înseamnă. Mușchii mi s-au încordat când ochii mei
mari s-au întâlnit cu cei ai lui Aiden.
A existat o breșă de securitate și la fel ca la Covenant în
Catskills, știam că asta nu era o alarmă falsă.
Eram atacați.
CAPITOLUL 4
Aiden a trecut de la zeul sexului la zeul războinic în aproximativ două secunde, în timp
ce eu stăteam oarecum acolo, înrădăcinată pe podea, ca una dintre multele statui de afară.
Buzele îmi furnicau încă într-un fel plăcut, dar globul de gheață era înapoi în piept,
răspândindu-se ca o furtună de iarnă.
S-a întors spre mine, înclinând capul și sărutându-mă repede. „Va trebui să luăm asta
din nou mai târziu.”
Apoi porni spre u ă.
M-am forțat să-l urmăresc afară din dulapul cu provizii și în holul gol. Sirenele au
continuat să țipe și, tot timpul, tot ce am putut să mă gândesc a fost că Ares s-a întors și a
încercat să treacă de orice protecție pe care Apollo le-a aruncat. Nu putea fi Seth, pentru că
nu l-am simțit.
Pașii mei erau lenți, dar cei ai lui Aiden erau pași lungi și intenționați. Era gata să
înfrunte orice aștepta afară. nu am fost. În pieptul meu, inima îmi arunca pe coaste, iar
palmele îmi transpirau din nou. Fluxul de energie nervoasă m-a făcut să mă simt rău. O
imagine a acvariului distrus și a peștilor de culori vibrante care se prăbușeau pe podea mi-a
umplut capul, urmată de sunetul râsului rece și batjocoritor al lui Ares.
Nu pot face asta din nou.

Aerul mi-a izbit din plămâni într-o fugă instabilă, când Aiden a împins ușile grele duble.
A trebuit să fac asta. Lupta era ceea ce mă pregăteam și, ca santinelă, puteam intra într-o
luptă în orice moment.
De aceea, două pumnale Covenant erau atașate de picioarele lui Aiden, atârnând de
pantalonii lui tactici negri. Aceeași erau fixate de coapsele mele, greutatea lor atât de
familiară încât le-am uitat.
O santinelă nu a plecat niciodată de acasă fără ei.
Întinzându-mă în jos, mi-am curbat degetele de-a lungul mânerelor lor subțiri. Pentru
asta m-am antrenat. Ceva de genul. M-am antrenat să înfrunt daimonii, nu un zeu al
războiului.
Trebuie sa fac asta.
Afară, ne-am îndreptat spre fața campusului. Câțiva gardieni adoptaseră poziții
defensive în afara clădirii în stil coliseum care găzduia sălile comune și cantinele. Cea
mai mare parte a campusului avea să fie acolo chiar acum pentru sărbătoare, dar în
timp ce ocolim clădirea, studenții cu sânge pur erau introduși înăuntru, cu fețele lor
palide și înspăimântate.
M-am întrebat dacă aveam aceeași privire pe față. Dacă da, pun pariu că nu a fost
foarte lini titor pentru ei.
"Ce se întâmplă?" a întrebat Aiden pe unul dintre gardieni.
Semisângele clătină din cap. „Ceva se prăbușește la perete.
Ni s-a ordonat să punem toate piureurile într-o singură zonă sigură.”
„Nu poate fi ceea ce au spus”, a spus un alt gardian, cu ochii mari în timp ce
strângea mânerul Glock-ului său, atenția fiind atrasă către un grup de puri care apăru
din partea laterală a clădirii. "Hei! Trebuie să intrați cu toții înăuntru. Acum!"
"Ce au spus ei?" am întrebat, bucuroasă să aud că vocea mea nu s-a spart, dar nu
am primit niciun răspuns. Gărzile au fost distrase de grupul rămas de pururi. — Nu
contează, atunci, am mormăit.
Înainte de a putea începe, însă, Aiden s-a întors spre mine, punându-și mâinile pe
umerii mei. „Ar trebui să stai înapoi.”
„Huh?” A fost singurul lucru cu care am putut veni.
Hotărârea a fulgerat în ochii lui cenușii, de armă. „Alex, nu ești complet vindecat și
nu avem idee ce naiba se întâmplă acolo sus.”
O parte mare, cu adevărat iresponsabilă din mine, a vrut să spună „bine” și să sară
în clădire pentru a se alătura maselor speriate, dar oricât de speriat aș fi, nu m-aș
destrama. „Sunt bine, Aiden. eu...”
„Ești o mulțime de lucruri, Alex. Puternic. Curajos. Frumoasa. Incredibil de sexy”, a
spus el cu un rânjet rapid. „Dar nu ești bine. Amândoi știm asta.”
Bine. Avea rost. „Ai dreptate, dar nu înțelegi. Nu mă pot ascunde. Dacă o fac...” Am
inspirat adânc și am decis să fiu sinceră o dată. Du-te la mine. „Dacă nu mă duc la zidul
acela și nu mă confrunt cu orice e acolo, nu o voi face niciodată.
Înțelegi asta? Și nu mă pot lăsa să fac asta. Trebuie să... trebuie să trec peste asta.”
Și asta era adevărat. Atât de multe au fost călare pe mine. Trebuia să-l înfrunt pe
Seth și să-mi transfer puterea Ucigașului Dumnezeu de la el la mine, iar asta avea să
necesite o aruncare majoră între noi. Atunci ar trebui să mă confrunt
Ares. Nu am putut să mă scap pentru că mi-am dat fundul. Trebuia să mă ridic și să plec.
O făcusem înainte.
Dar de data asta e diferită, șopti acea voce enervantă care semăna atât de mult cu
mine.
Am ignorat vocea. „Trebuie să fac asta sau...” Sau m-aș ascunde din nou.
Aiden își întoarse privirea, respirând adânc. Umerii i s-au încordat și am știut că
avea de gând să se certe cu logica Aiden totală. A lăsat răsuflarea. "Bine. Dar stai aproape
de mine. Dacă scapă de sub control și dacă cred că nu te descurci, te arunc peste umărul
meu. Înțelegi?"
Colorează-mă surprins – și puțin enervat – în legătură cu declarația îndrăzneață, dar
am înțeles că vine dintr-un loc bun, iar sirenele nu se mai închideau prea curând. Am dat
din cap.
"Afacere?"
Am oftat. "Afacere."
„Atunci hai să facem asta.”
Îmbunătățindu-mi ritmul, mi-am forțat mușchii obosiți să lucreze în timp ce alergam

pe potecă. Pe măsură ce ne-am apropiat, ni s-au alăturat mai multe Santinele și deja
vedeam câteva zeci lângă zid.
Sirenele s-au atenuat, dar tensiunea groasă, nefirească, care atârna în aer, ca niște
nori grei, mi-a spus că orice s-ar fi întâmplat nu sa terminat.
Scanând terenul, am simțit că mi se scufundă stomacul. În stânga noastră, un mic grup
de Gărzi și Santinele s-a ghemuit, înconjurând ceva. I-am recunoscut pe Luke, Olivia și
Solos și nu am fost surprins să-i văd în toiul lucrurilor.
Nu au ezitat. Chiar dacă Luke și Olivia nu absolviseră tehnic, erau Santinele.
Eu, pe de altă parte, eram un pozator în negru.

Solos se îndreptă, dând pe spate o șuviță de păr castaniu până la umeri, care
scăpase din coada de cal joasă. Se întoarse la sunetul vocii lui Aiden, iar cicatricea zimțată
iese în evidență pe obrajii lui anormal de palizi.
Nu am auzit ce spunea. Privirea mea era fixată la ceea ce se uitau celelalte Santinele.
Un cadavru era la pământ, total de nerecunoscut. Masculin? Femeie? Nici o idee.

Fusese o santinelă, atât de multe mi-am putut da seama din rămășițele zdrențuite ale
uniformei negre. Pielea și hainele arătau ca și cum ar fi fost ciugulite până când au rămas
doar felii subțiri de carne și mușchi. Chiar și pleoapele și globii oculari au fost îndepărtate.
Stomacul mi s-a întors. „Zei buni…”

Olivia se ridică, netezindu-și mâinile de-a lungul coapselor. Atunci am văzut-o pe

cealaltă Santinela la pământ, cu genunchii îndoiți și cu mâinile strânse peste stomac. Sângele
curgea peste ei. Tăieturi adânci, răzbunătoare, îi sfâșiară obrajii. Ochiul ei stâng era o mizerie
de sânge. Gemuind încet, ea încerca să rămână nemișcată în timp ce o altă femeie își
înfășura fața cu tifon alb, acoperindu-și ochiul distrus.
„Ei făceau tururi, jos lângă mașinile arse. Ei spun că au venit de nicăieri”, mi-a spus
Olivia cu o voce stinsă. „Aproape că a fost scoasă de ei, trăgându-l înapoi la poartă.”
Mi-am smuls privirea de pe corp. „Ce a ieșit din senin?”

Olivia a deschis gura, dar cel mai ciudat scârțâit pe care l-am făcut vreodată
a auzit-o tăiată. Era un crescendo constant de țipete aspre.
Mai multe focuri au bubuit și bărbia mi s-a smucit. Dincolo de perete, un nor întunecat
a străbătut orizontul, îndreptându-se direct spre noi. Doar că nu era un nor.
Am făcut un pas înapoi, cu mâinile îndreptându-mă spre pumnale.

Norul s-a arcuit și s-a spulberat în sute de mame-nebunești
corbi.
Maxilarul mi s-a deschis. „Sfinți corbi…”

„Sunt câțiva vulturi amestecați acolo”, a comentat Luke.
— Și câțiva șoimi, a adăugat Aiden.
Mi-am dat ochii peste cap. "Bine. Sfinte păsări de pradă! E mai bine așa?"
— Mult, murmură Aiden.
Păsările au acoperit cerul, atât de gros încât au eclipsat soarele pentru o clipă. Nu mai
văzusem niciodată așa ceva. Se învârteau deasupra capului, o pâlnie întunecată, în continuă
expansiune. Și-au schimbat brusc cursul, zburând spre noi ca niște torpile mici, înaripate, cu
gheare și ciocuri ascuțite. M-am gândit la trupul jupuit și aproape că am aruncat.
„Sunt posedați!” strigă un gardian. Mizerie îi strică uniforma albă.
Am vrut să-i mulțumesc tipului pentru evident. Nu eram un specialist în animale, dar
știam că păsările nu devin psihotice fără motiv, ceea ce însemna că trebuie să fie daimoni în
apropiere... fie ei, fie un zeu. Un zeu ar putea influența prietenii noștri cu pene. Dar răspunsul
meu deștept a murit pe limbă când păsările din iad s-au aruncat.
Au fost asupra noastră în câteva secunde.

Coborându-se în jos, Olivia a țipat în timp ce a îndepărtat unul. "Ah! Păsări!

De ce trebuia să fie păsări?”
Am pocnit unul înainte să-și prindă ghearele mici în părul meu deja strâns. Cum
naiba trebuia să ne luptăm cu un roi de păsări? Ghearele mi-au zdrobit dosul mâinilor,
iar durerea a fost ascuțită și rapidă.
Solos se întoarse, brațul îi arcuiește grațios. Un pumnal a zburat prin spațiu,
răsturnat peste mâner și s-a înfipt adânc în spatele unui vultur care se atașase de
umărul unui Gard.
Ei bine, ăsta a fost într-un fel - puțin timp consumator, dar eficient.
Totuși, am avut o idee mai bună. Făcându-mi brațele ca un gardian deranjat, m-am
năpustit spre Aiden. Apucase un șoim de pe o Santinelă căzută.
Pe obraji îi sângerau mici zgârieturi roșii.
"Foc!" Am tipat. „Iluminează cerul!”
Luke se leagăna spre cer cu lamele lui ca un bucătar stricat.
„Eu și Olivia vă vom acoperi pe voi doi!”
Învelind pumnalele, Aiden își ridică mâinile, sprâncenele coborâte concentrat și
linia maxilarului i se strânse. Din degetele lui au zburat scântei, iar o secundă mai
târziu, mâinile îi ardeau. M-am întins, înfășurându-mi mâinile în jurul încheieturii lui.
Am tras adânc aer în piept, ignorând aripile care s-au apropiat îngrozitor de obrazul
meu și voințele pe care mi le-a dat sentimentul.
Închizând ochii, am folosit elementul aer și mi-am imaginat flăcările mișcându-se
într-un flux constant și apoi răspândindu-se ca un tavan de foc.
Aiden a putut duce focul spre cer, dar nu la fel de repede și la magnitudinea pe care o
putea cu ajutorul meu.
— Asta e, spuse Aiden, cu pielea fierbinte sub degetele mele.
am deschis ochii. Pentru o clipă, am fost uluit. Folosirea elementelor era încă nou
pentru mine. Focul, o nuanță vibrantă de roșu sânge, a pulsat peste mâna lui Aiden și
a explodat în exterior într-o minge masivă. Vântul mi-a aruncat părul înapoi de pe față
în timp ce infernul a lins în aer, rostogolindu-se spre perete și înapoi în campus,
consumând păsările în cale. Incendiul nu a fost natural, ci un produs al eterului pe care
Aiden îl purta în el. A mâncat corbii, fără a lăsa nimic în urmă printr-o stropire fină de
praf.
Când majoritatea păsărilor au fost distruse și doar câteva au rămas să ne
bombardeze, Aiden și-a închis mâinile în pumni și i-am dat drumul încheieturilor.
Abia atunci am văzut glifele slab strălucitoare de pe mâinile mele. Nimeni, în afară de
Seth, nu i-a putut vedea, dar tot m-au făcut să mă simt puțin ciudat când au ieșit să-i
spună bună.
„A fost atât de Resident Evil”, a spus Luke, cu ochii mari. "Minunat."

Am spart un rânjet, puțin fără suflare. „A fost un fel de minunat Alice, nu-i așa?”
Luke a început să dea din cap, dar s-a liniștit când un gardian a zburat pe lângă noi, cu
brațele zgâlțâindu-se în timp ce încerca să scoată una dintre păsările rămase de pe spate. S-a
încruntat. „Nu mă voi mai uita niciodată la o pasăre în același fel.”
Aruncându-i o privire, Aiden a făcut un pas înainte, smulgând ceea ce am bănuit că
era un șoim din spatele Gărzii care țipă. oimul s-a răsucit în strânsoarea lui i i-am
privit bine fa a. Ochii obiectului erau toți negri – fără pupile sau irisi, la fel ca ai unui
daimon.
M-am întors de la crăpătul răutăcios care a urmat. Odată ce animalele au fost atât
de departe sub controlul unui daimon sau al zeului, nu mai era nimic de anulat.
Mai multe Santinele s-au clătinat în picioare, bătute și tăiate, dar nimeni nu se
simțise la fel de rău ca cei doi care fuseseră lângă mașinile arse pe drumul de acces și,
cel mai probabil, fuseseră orbiti de păsări.
Un fior mi-a șerpuit drumul pe șira spinării, iar mâinile mele s-au dus automat la
pumnalele de pe coapse. Mi-au crescut firele de păr minuscule pe corp. Peste tot în jurul
meu, jumătăți și pururi au reacționat la tensiunea ciudată care se scurgea în pielea
noastră. Glifele mele s-au învârtit, schimbând modele și formând altele noi.
"Ei vin!" strigă un gardian lângă vârful peretelui. Albul lui
hainele bateau ca aripile în vânt.
Mă așteptam ca un grifon să iasă din senin, dar nu asta s-a trântit de poarta de fier
cu suficientă forță încât a zguduit structura masivă și a despicat pielea atacatorului.
A fost un daimon.
Față albă ca hainele Gardienilor și vene groase ca șerpii negri,
daimonul a dat înapoi și a încărcat din nou poarta.
tergându- i sângele de pe mână, Olivia clătină din cap. "Ce face?"
— În afară de a-și rearanja fața? Am tresărit când a trântit poarta
inca o data. „Poate că îi este foarte foame.”
Daimonii erau sânge pur care deveniseră dependenți de eterul din sângele pururilor
și abia în ultimul an am aflat că pot deveni și jumătate. Ei au fost cei care au dat naștere
întregului mit al vampirilor fără fierbinte. A început cu eoni în urmă – ceva ce făcuse
Dionysos, cel mai probabil când se plictisise.
Majoritatea problemelor noastre au provenit din plictiseala zeilor.

S-a alăturat un alt daimon, apoi altul și altul. De fiecare dată când loveau în
poartă, eu tresărim. Carnea lor expusă era sfărâmată și însângerată.
Solos era la poartă, reușit să-i culeagă pe doi dintre ei împingând pumnale prin
goluri. Daimonii erau foarte alergici la titan. Le-a tăiat carnea ca și cum ar fi apă. Au
izbucnit în nori albaștri strălucitori, unul după altul, dar mai mulți s-au alăturat, sărind
de pe poartă. Privirea mea s-a dus în lateral. Balamalele slăbeau.
M-am mutat, văzând zeci și zeci de daimoni în spatele celor de la poartă. Aiden a
chemat foc, prinzând pe câțiva dintre ei în flăcări, dar au continuat să vină la poartă
până când focul i-a mistuit.
Asta nu a fost atât de bine.
Dar a avut loc o realizare înfricoșătoare. Când eram în echipa Seth după ce m-am
trezit, am aflat că el și Lucian lucrau cu daimonii, hrănind monștrii puri care nu erau de
partea lor. Daimonii ar putea fi aici din cauza lui Ares, sau ar putea fi aici pentru că Seth
venea. Oricum, era puțin probabil ca atât de mulți să apară în mijlocul neantului, așa
cum fusese în timpul ședinței Consiliului din Catskills.
„Trebuie să facem ceva.” Luke și-a desprins pumnalele, ochii mijindu-se când se
întoarse spre mine. „Poți să faci treaba ta cu Apollyon? Cum ai făcut cu automatele?
Gândindu-mă că ar trebui să fac la fel ca și Luke, mi-am dezvelit pumnalele.

Mâinile mi-au tremurat și am sperat că nimeni nu a observat. „Nu pot să promit că nu
voi scoate poarta în acest proces. Poate dacă aș putea să ies afară, să strecori în spatele lor.
"Nu se intampla." Aiden se îndreptă înainte. „V-ar ajunge în câteva secunde.”
Cu tot eterul în vene, ar fi ca și cum aș suna clopoțelul cinei, dar dacă aș ieși
acolo, aș putea face ceva. Aș putea termina asta înainte să scape de sub control. Gura
mea a rămas însă închisă, ceea ce era atât de diferit de mine, încât nu eram sigur că
mai eram eu. Acum o săptămână, aș fi escaladat pereții aceia blestemati.
Santinelele nu arată frică.

Tot ce știam atunci era frica.
Mai multe s-au trântit în poartă, făcând ca centrul să se umfle periculos.
"Deschide poarta!" strigă Aiden, apucând de umărul unui gardian. "Dacă
sparg poarta, atunci vom avea o rană deschisă de protejat.”
„Este o nebunie!” argumentă Garda. „Dacă trec pe lângă noi...”

„Nu vor trece pe lângă noi. Pune-i pe jumătate dintre noi să formeze o linie la
câțiva metri în spate, ordonă Aiden. „Noi ceilalți vom rămâne aici.”
Luke a clătinat din cap și a mormăit: „Asta ar fi linia oh-rahat”.
Lângă el, Olivia pufni. Degetele ei se deschiseră și se închiseră în jurul mânerelor
pumnalelor. „Știi, asta nu este prea rău.”
"Nu este?" Am întrebat.
Ea clătină din cap. „Acest lucru s-ar fi putut întâmpla în timpul funeraliilor.”
Poarta zdrăngăni din nou ca oase uscate și furioase, iar apoi Garda intră în acțiune,
strigând ordine. A lăsa daimonii să intre părea nebunesc, dar Aiden avea dreptate. Chiar
dacă am opri acest atac, am fi vulnerabili cu o gaură uriașă unde ar fi trebuit să fie poarta.
Jumătate din Santinele și toți Gărzile s-au mutat înapoi, formând linia de rahat.
Olivia și Luke au rămas lângă poartă, gata de luptă. Mi-am forțat plămânii să se umfle în
timp ce două Santinele s-au oferit voluntar pentru misiunea aproape sinucigașă de a
deschide poarta.
Aiden a mers lângă mine, lăsând capul în jos și vorbind suficient de jos pentru ca
numai eu să-l aud. „Este pe cale să înnebunească. Știu că nu vrei să auzi asta, dar ar
trebui să te întorci în zona comună. Găsește-ți unchiul și
—”
„Pot să fac asta”, am spus, apoi am repetat-o în cap de cinci ori.

„Și voi băieți aveți nevoie de ajutorul meu. Îmi pot face mojo-ul Apollyon fără să-mi fac
griji pentru poartă.”
Ochii i s-au transformat într-un gri întunecat, tumultuos. „Alex, chiar...”
— Prea târziu, am întrerupt-o când Santinelele au deschis porțile.
Aiden s-a învârtit și înainte ca eu să pot respira din nou, daimonii se aflau în
interiorul porții, înghițind cele două Santinele într-un val masiv. A înjurat și s-a uitat
înapoi la mine. Nu aveam nevoie de el distras. Daimons nu m-au putut ucide, dar l-ar
putea ucide pe el.
"Sunt bine." Mi-am strâns mai strâns lamele. „Du-te și fă-ți treaba.”
Părea că vrea să protesteze mai mult, dar chiar nu avea timp.
Coborându-se în ultima secundă posibilă, a prins un daimon în stomac cu umărul. Forța
loviturii a răsturnat daimonul pe spate. Aiden se răsuci, înfipt pumnalul adânc în pieptul
daimonului. În câteva secunde, nu era nimic mai mult decât un morman strălucitor de
praf.
Aiden se răsuci, cu umerii încordați și gura lipită într-o linie. El
a scos un alt daimon și apoi altul. Dacă Leon/Apollo ar fi fost aici, ar fi ținut socoteala.
M-am întors la sunetul bătăilor din picioare. Un daimon trăgea spre mine, cu ochii
negri ca uleiul de la miezul nopții și pielea plină de culoare. Mușchii mi s-au încordat așa
cum au făcut-o în câteva secunde înainte de a mă angaja în luptă, dar de data aceasta a fost
diferit. S-au închis complet. Mi s-a uscat gura. Inima mea a intrat direct pe teritoriul cardiac.
Era ca atunci când o văzusem pe mama pe aleea aceea de pe insulă. Eram imobil.
Nu poți lupta. Nu mai poți face asta. Ești rupt.

Vocea mea interioară era atât de agitată. Am fost înghețat. În jurul meu, zgomotele
metalelor și mormăiturile celor care se luptau s-au amplificat până când am auzit tot ce am
auzit.
Daimonul s-a oprit, adulmecând aerul, apoi i-a căzut gura
deschis, dezvăluind un rând de dinți asemănătoare rechinilor. A urlat.
Mintea mea... ceva nu era în neregulă cu ea. Știam că era un daimon înaintea mea și
știam că nici măcar nu trebuie să-mi folosesc pumnalele. Aș putea folosi focul sau vântul. Aș
putea accesa akasha, a cincea și ultima putere pe care doar acei zei și Apollyon o puteau
folosi, dar nu l-am văzut pe daimon. În locul lui, am văzut un zeu supărat, de șapte picioare.
L-am văzut pe Ares.
Mi-a izbucnit respirația din mine în pantaloni scurti. Am făcut un pas înapoi, înghițind
în jos ascensiunea bilei. "Nu."
Daimonul s-a trântit în mine, trântindu-mă pe spate. Pumnalele au zburat din mâinile
mele, derapând de-a lungul murdăriei uscate, ridicând pene de praf.
— Ți-am dat calea ușoară de ieșire, a spus Ares, înfigându-și degetele în umerii mei.
„Dar ai ales asta și toți cei pe care îi iubești vor muri din cauza asta.”
Cineva mi-a strigat numele, iar imaginea lui Ares s-a estompat pe margini. Pe obraji îi
curgeau vene negre ropey. Dinții zimțați au apărut în spatele unei guri crude. Un fior
puternic mi-a străbătut corpul, iar glifele de pe pielea mea au început să înnebunească, ca și
cum ar fi un zeu...
Un fulger de lumină albă m-a orbit, iar apoi daimonul a explodat
nor de praf albastru. O săgeată argintie mi-a căzut pe piept.
"Ce…?" L-am ridicat, scârțâind în timp ce mă ustura degetele.
„O să am nevoie de asta”, se auzi o voce blândă, muzicală, pe care o auzisem o singură dată
inainte de. Săgeata mi-a fost smulsă de pe degete. "Mulțumesc!"
Mi-am ridicat privirea și am descoperit de ce glifele mele făceau o versiune

crăpată a diapozitivei electrice pe pielea mea.
Îmbrăcată în camo-ul ei roz-gumă-gumă, ea stătea deasupra mea, cu arcul
argintiu sprijinit de un șold bine formă. Părul ei roșu era strâns într-o coadă de cal,
dar masa lungă și creț i-a căzut până la talie. Statică a trosnit din ochii ei albi. „Încerci
să te bronzezi?”
Cam uluit de aspectul ei, m-am împins în picioare.
"Ce faci aici? Apollo este...?”
„Fratele meu este în prezent înlănțuit de tatăl nostru de piatră din cauza lui
Ares.” A încărcat o altă săgeată. „Zeus este foarte supărat și, desigur, îl învinovățește
pe Apollo pentru mizerie. Cum ar fi trebuit să știe ce face Ares? Ea a dat drumul săgeții
și a trecut pe lângă capul meu.
Un mormăit cărnos mi-a spus că și-a atins semnul. „Nu e vina noastră că Ares a fost
lovit cu bățul nebun de vreo sută de ori.”
O altă săgeată a zburat din degetele ei agile. De data asta a trecut pe lângă mine
cap și eram destul de sigur că eram la centimetri de să-mi fie străpuns urechea.
— Și trebuie să te ridici, buttercup, spuse ea, buzele pline ridicându-se într-un
zâmbet de megawatt. „Loverboy este pe cale să fie dat jos pentru număr.”
"Ce-?" Cuvintele ei au trecut prin cap și m-am învârtit. Mi-a căzut inima.
Aiden a fost înconjurat, doi daimoni în spate și doi în față.

Nu erau alte Santinele prin preajmă. Daimonii mergeau direct la pururi pentru că ei,
ca și mine și Artemis, erau plini de eter. Acest lucru a fost bun pentru reprize, deoarece
le-a oferit avantaj. Dar nu Aiden.
Sângele i se prelingea din partea gâtului. O femeie daimon în fața lui avea sânge pe
buzele roz și crăpate.
Fusese etichetat.
Aiden fusese etichetat.
Oh, asta mi-a schimbat de la meh la furia pură „Voi tăia o cățea”.
Orice funk mi-a invadat sistemul a fost umbrit de frica mea pentru el. Uitând pe
Artemis și apariția ei bruscă, neașteptată și cu adevărat bizară, am lansat-o înainte.
Mușchii și corpul meu știau ce să facă.
Creierul sa oprit. Instinctul a intervenit. În cele din urmă.
Am venit în spatele celor doi daimoni și mi-am trântit pumnalul într-unul dintre
lor. Celălalt a simțit bunătatea mea eterica și s-a învârtit asupra mea.
A țipat. „Apollyon...”
— Taci, am spus, coborându-mă în timp ce s-a aruncat asupra mea. Am sărit în

picioare, lovind cu piciorul și glisând picioarele de sub el. „Știu că miros bine. Sunt sigur că
și eu am un gust bun.”
Am aruncat pumnalul în jos, am scos daimonul și apoi am apărut.
Alunecând sub brațul lui Aiden, m-am dus direct la femela cu sângele lui pe fața ei urâtă.
Răsturnând lama înapoi, mi-am balansat brațul, prinzând femela daimon în maxilar. Capul
ei s-a lovit pe spate, iar plăcerea pe care am simțit-o avea să-i îngrijoreze pe terapeuții din
întreaga țară.
— La naiba, spuse Aiden pe sub răsuflarea lui, apoi l-a dat jos pe celălalt daimon.
Femela daimon m-a încărcat, practic trăgându-se în pumnalul meu. Praf albastru mi-
a suflat în față. "Brut."
Artemis lucra scurt cu daimonii și arăta dezgustător de frumos făcând asta. Cu obrajii
ușor înroșiți și buza inferioară suptă între dinți, ea a sărit în jur, scoțând daimonii unul
după altul. Și odată ce Santinelele au început să-și dea seama că un zeu era în amestec,
aproape toată lumea a încetat ceea ce făceau.
Legiunea de daimoni nu avea de gând să ne omoare. Nu. Artemis a fost aici.
Ea a sărit pe un trunchi de copac, învârtindu-se ca o dansatoare de balet. Sun sclipi

de pe arcul ei argintiu. Trei săgeți zburau din arcul ei, trecând între Santinele și lovindu-se
în daimoni.
Spărgerea fundului lui Holy Hades...
Nu am vrut să o enervez pe Artemis.
Într-un minut, peste o duzină de daimoni nu erau altceva decât grămezi de praf
albastru strălucitor, iar Artemis nici măcar nu transpirase. Nici o șuviță de păr nu era
deplasată. Introducând arcul în hamul legat pe spate, i-a făcut cu ochiul lui Solos înainte
de a clipi și a reapărut ca în fața mea.
„Dumnezei buni”, am icnit, făcând un pas înapoi. „A fost necesar?”

Și-a înclinat capul într-o parte. „Ares joacă murdar. Aceștia, îi făcu semn ea în jur,
sunt de la el. El i-a condus aici și vor mai veni.
Primul este în mișcare.”
„Seth?” Aiden și-a trecut mâna peste gât. „Vine aici?”
Ochii de zeu înfiorător ai lui Artemis au emis tot felul de statică când se uita la el. O
strălucire fină a înconjurat-o, de parcă ar fi fost înmuiată în sclipici, iar apoi îmbrăcămintea
camo a dispărut.
Mi-au făcut ochii mari.

O adevărată zeiță stătea în fața noastră, îmbrăcată în lenjerie albă, aproape
transparentă, care îi îmbrățișa curbele și dezvăluia mai multă piele decât un tanga. O bandă
de argint îi acoperea partea superioară a brațului. De el atârna o lună, strălucind de parcă
ar fi fost cufundată în lumină.
Buzele ei s-au ondulat într-un zâmbet neted, seducător. „Hei, ce-ai zice să
renunți la micul Apollyon de acolo și să mergi cu...”
"Hei." Mi-am încrucișat brațele, încercând să-mi țin ochii pe fața ei.
„Nu ar trebui să fii o zeiță virgină ?”
Din ea se auzi un hohot de râs moale. „Iubito, ai auzit vreodată de sărut și nu
spui?”
„Ai auzit vreodată de sutien?” am cerut eu. „Pentru că pot să-ți văd... știi. Tot."
Aiden și-a dres glasul în timp ce își abate privirea, cu sprâncenele ridicate.
Artemis a râs din nou când și-a îndreptat atenția către mine. „Te voi ajuta când voi
putea, la fel ca și ceilalți, până când Apollo se va întoarce lângă tine. Nu-i putem
permite lui Ares să continue. Trebuie să-ți transferi puterea Primului.”
Cum a trecut de la să-l lovească pe iubitul meu la toate vorbele serioase despre
moartea lui blah a fost peste mine. „Este în fruntea listei mele de lucruri de făcut, împreună cu... hei!”
M-am lăsat pe spate de mâna ei întinsă brusc. Degetele ei m-au zgâriat pe obraz.
"Încetează!" Am sărit înapoi când ea a mers să mă atingă din nou. „Omule, voi, zeii,
sunteți atât de ciudați.”
Artemis și-a încrețit nasul spre mine. „E ceva în neregulă cu tine.”
„Uh…” Nu părea foarte politicos. Am aruncat o privire spre Aiden. Se holba la

Artemis, dar nu în felul în care toți ceilalți bărbați, cu excepția lui Luke, se uitau la ea.
Corec ie. Chiar și Luke o verifica. „Vrei să explici?” Am întrebat.
Ochii ei s-au îngustat, apoi mâna i-a șerpuit din nou. M-am forțat să stau pe loc
și am lăsat-o să mă simtă sus, pentru că serios, nu părea că se va opri până nu o
face. Mi-a prins obrazul și și-a pus cealaltă mână sub sânii mei, între coaste.
„Hm...” chiar începusem să mă simt un pic dezorientat. „Sper cu adevărat că

acest lucru are sens, pentru că jumătate dintre băieți se holbează la noi de parcă ar
spera că ne vom descurca.”
Aiden tuși.
Genele zeiței se ridicară. „Este ceva în tine.”
„Ei bine, eu chiar am organe și...” M-am oprit, amintindu-mi cum fiul lui Apollo spusese
același lucru. Preocuparea a crescut. — Ca ceva ce nu-i aparține acolo?
"Nu știu." Ea și-a îndepărtat mâinile – mulțumesc zeilor. „Ar trebui să faci ceva cu părul
tău.”
Și apoi a clipit din existență. Chiar dispărut de data asta, pentru că urmele lui Apollyon
s-au calmat. Mi-am ridicat mâna, mângâindu-mi cu conștiință capetele crestate ale părului
în timp ce mă uitam la Aiden. S-a uitat la mine, arătând de parcă cineva l-ar fi lovit în gonade.
A deschis gura să spună ceva, apoi s-a rotit pe călcâie.
Neavând idee despre ce era vorba, m-am implicat în măcelul bătăliei.

Sângele strâns peste iarba rară și trupurile împânzite pământul, unele murind, iar altele deja
morți. Ar fi mai multe înmormântări. Am văzut că prietenii mei încă stau în picioare. Cumva,
ușurarea de a nu mai înfrunta o altă zi fără niciuna dintre ele a fost doar o picătură în găleata
de supt.
Lupta era o dorință și o nevoie care fuseseră însuflețite în mine, așa cum era în toate
jumătățile care nu intrau în servitute. Cu excepția când Poseidon a distrus Legământul de pe
Insula Zeității și m-am trezit după ce Apollo m-a întors din Olimp, lupta și-a pierdut
atractivitatea.
O viață întreagă din asta?
M-am gândit când i-am spus lui Aiden că nu eram sigur că vreau să fac asta
mai, dar asta era înainte de Ares. Totul era diferit acum.
Privirea mea l-a găsit pe Aiden.
Stătea în genunchi lângă o Santinelă căzută, una care nu putea fi cu mult mai în vârstă
decât mine. Vântul ridică șuvițe din părul lui Aiden, aruncându-le de pe frunte. El și-a ridicat
privirea, privirea lui sumbră întâlnindu-se pe a mea și mi s-a părut că văd aceeași oboseală
în privirea lui.
Amândoi am fost atât de... atât de peste asta.
CAPITOLUL 5
La mult timp după ce soarele a apus și campusul s-a calmat cât se poate de mult
după un atac aproape dezastruos, am căzut în pat. Proaspăt duș, furasem o pereche de
transpirații și un tricou de la Aiden.
Eram epuizat, dar nerăbdător. Știam că ar trebui să dorm, pentru că mă voi
trezi în ziua cea mare pentru a recruta pentru AOA, dar m-am uitat în tavan,
mișcându-mi picioarele până când Aiden a strecurat, trăgându-și o cămașă peste cap.
Ochii mi-au căzut spre acei mușchi ai stomacului fin proiectați. M-a făcut o
persoană rea faptul că, în ciuda tuturor lucrurilor groaznice care s-au întâmplat, mă
uitam la acele adâncituri de pe fiecare parte a șoldurilor lui?
Aiden a lăsat cămașa să cadă, acoperind toată acea glorie când se apropie de pat.
S-a aplecat, punându-și mâinile lângă capul meu. Buzele lui s-au apăsat pe ale mele, iar
căldura m-a inundat, ca înainte ca filmul Hitchcock să prindă viață.
Felul în care Aiden m-a sărutat, ei bine, nu a încetat să mă afecteze. De fiecare

dată a fost ca prima dată. Fluturii mi-au bâzâit în burtă în clipa în care buzele noastre s-
au atins. Pieptul meu flutura mereu și nu m-am putut obișnui niciodată cu faptul că mă
săruta. Că eram împreună în ciuda legilor care interziceau acest lucru și a tot ceea ce ne
stătea în cale, inclusiv unul pe altul.
Când și-a ridicat capul, am lăsat un mic oftat și mi-a sărutat colțul buzelor.
Întinzându-se pe o parte, s-a aplecat peste stomacul meu, punându-și greutatea

pe cot. „Ar trebui să dormi.”
"Știu."
„Dar nu ești.”
„Nici tu.”
O parte a buzelor i se ridică. "Cum te simti?"
"Bine." M-am întins în jos, degetele mele periând chiar sub eticheta pe care o
primise. Pielea ar fi întotdeauna cu câteva nuanțe mai palidă decât tonul lui natural.
Mușcătura fusese atât de aproape de jugulară lui. Deși era un
sânge pur, mușcătura l-ar fi putut scoate din funcțiune pentru o vreme sau chiar l-ar fi
ucis. " i tu?"
Și-a înfășurat mâna în jurul meu, trăgând-o de gâtul lui. El
mi-a apăsat un sărut pe palmă. "Sunt bine."
Am încercat să nu-l las să se arate, dar frica a crescut în mine. „Nu ai fost niciodată
etichetat înainte.”
„Există o premieră pentru toate.” Mi-a coborât mâna, dar a continuat să o țină.
„Chiar nu e chiar atât de rău.”
Nu am fost de acord. „Vreau să omor acel daimon din nou.”
Aiden zâmbi atunci. Una adevărată, care arată acele gropițe adânci. Părea că
trecuse atât de mult de când nu-l văzusem zâmbind așa. „A fost cam fierbinte cum ai
ieșit de nicăieri și ai deținut-o.”
„Am nevoie de o cămașă pe care scrie „Am fost proprietarul ei”.
„Pot să fac asta pentru tine, dar îmi place să te văd în hainele mele.”
O înroșire s-a strecurat pe obrajii mei. „Probabil ar fi trebuit să întreb.”
„Nu trebuie să întrebi niciodată.” Mi-a strâns mâna ușor. "Ți-e foame?"
am gemut. "Nu. Zei, nu. Stomacul meu simte că va sparge

din tot ce m-ai făcut să mănânc mai devreme.”
Nu a spus nimic la asta și a închis ochii. Genele groase i-au evantai pomeții și m-
am rătăcit puțin privindu-mă la el. Acum un an, nu am crezut niciodată că vom fi acolo
unde suntem acum. Cu un an în urmă, nu m-am gândit niciodată că aș fi înghețat în
mijlocul unei lupte.
Ochii lui Aiden se deschiseseră și se uita la mine. „Ce se întâmplă în capul tău?”
Uneori, capacitatea lui de a mă citi era înspăimântătoare. „Am ezitat acolo.”
„Se întâmplă, agapi mou.”

Dragostea aproape m-a rupt. „Nu pentru Santinele”, am șoptit eu, privind peste
umărul lui. „Am înghețat complet, Aiden. Nu mă puteam mișca. nu am vrut...”
"Ce?" a îndemnat el când nu am continuat.

Mi-am umezit buzele și am spus în liniște: „Nu am vrut să fiu acolo.”
"Cine ar?"
Eliberându-mi mâna, mi-am mutat privirea spre el. „Nu înțelegi.
Nu am vrut să fiu acolo. Nu am vrut să lupt. Voiam să fiu oriunde, în afară de unde eram,
și când l-am văzut pe acel daimon, am crezut că văd... M-am tăiat.
oprit. Nu puteam admite că am crezut că l-am văzut pe Ares. Ar crede că sunt nebun.
„Tocmai am închis. Dacă fac asta din nou și mai mulți oameni sunt răniți sau uciși?”
„Alex, nu ești responsabil pentru cei care au murit astăzi.” S-a mișcat astfel încât
fața lui să fie deasupra mea. „Nu vă puneți astfel de prostii pe tine.
Nu este corect."
Dar este corect, șopti acea voce. „Oamenii se așteaptă să lupt și să dau în fund.
Nu poți să-mi spui că oamenii de acolo nu se așteptau să scot acei daimoni. Și dacă
Artemis nu ar fi arătat...
„Te-ai fi rupt din asta. Așa cum ai făcut-o, a spus Aiden, luându-mi în cupă
obrazul și forțându-mi privirea spre a lui. „Ești prea dur cu tine însuți. Ceea ce ai
trecut te va afecta și nu-ți dai timp să te ocupi de ceea ce tocmai s -a întâmplat. Nu
ești în regulă, Alex, dar nu ești rupt și nu ești stricat.”
Mi-a tremurat respirația de la mine. „Atunci ce sunt eu?”

„Ești o persoană incredibil de puternică și curajoasă și care a trecut prin prea
multe. Prea mulți oameni așteaptă prea multe de la tine.
Și nu pentru că ești slab. Ai optsprezece ani, Alex. Chiar dacă ai avea douăzeci și opt
de ani, toate prostiile astea ar fi prea mult.” Degetele lui s-au tras pe obrazul meu,
calea ușor neuniformă de la cicatricile ridicate. „Tu ești Apollyon, dar ești o singură
persoană. Și nu ești singur. Ma ai. Îi ai pe Luke, Olivia și unchiul tău. Ai Solos și îl ai pe
fratele meu, deși e puțin nebun.” Pe buze îi apăru un rânjet mic, rapid. „Și mâine, vei
avea o întreagă armată. Nu ești singur în nimic din toate astea. Nu vei fi niciodata
singur."
Am clipit înapoi umezeala care se aduna în ochi. „Cred că cheltuiești

Timpul tău liber studiind o carte plină de lucruri potrivite de spus.”
A chicotit încet, iar apoi buzele lui le-au strâns pe ale mele într-un sărut rapid.
„Nu. Te iubesc, Alex.”
Ridicându-mi mâinile, le-am așezat pe obrajii lui netezi. Micile zgârieturi de la
păsări se vindecaseră deja, lăsând în urmă urme slabe. „Cred că aș înnebuni fără
tine.”
M-a sărutat pe obraz și apoi s-a întins lângă mine, strângându-mi un braț în
jurul taliei mele. În momentele de liniște care au urmat, nu am simțit amorțeală sau
frică. Eram mulțumit, cald și mă simțeam puțin ca vechiul meu eu.
Mâine avea să fie o zi mare și cine știa ce ne așteaptă dincolo de asta. Nu am vrut să
mă gândesc la nimic din toate astea. Nu acum.
M-am rostogolit pe o parte și m-am întins, adunând buzele noastre. Sărutările au

început încet, nimic ca în dimineața asta, când aproape că aveau o tunsoare febrilă, dar
apoi s-au adâncit și inima mi s-a lovit, bătându-mi în piept. Mâna lui s-a încolțit în jurul
șoldului meu, trăgându-mi corpul de al lui. Strânși împreună, un fior mi-a dansat pe
spate în timp ce degetele lui au alunecat sub cămașa mea, scuturând pielea goală a taliei
mele. Mâna mi s-a mișcat pe pieptul lui și mi-aș fi dorit să am un fel de putere Apollyon
care să facă să dispară hainele. Asta ar fi fost foarte util chiar acum.
M-a lăsat pe spate și a strecurat un picior între al meu. Limba lui a intrat înăuntru,
împrăștiindu-mi gândurile și trăgându-mă înăuntru. O tensiune delicioasă s-a creat în
partea de jos a stomacului meu, iar când corpul lui s-a deplasat împotriva mea, am
gâfâit. Reacția mea a fost imediată, legănându-se împotriva lui.
Aiden se cutremură când își ridică capul. Ochii aceia erau argintii încălziți.
„Trebuie să apăsăm pe pauză pentru o secundă.”
Știam că nu l-aș fi putut auzi corect, pentru că și-a mișcat piciorul într-un mod care
mă făcu să tremur, apoi m-a sărutat din nou, ciugulindu-mi buza de jos.
— Serios, trebuie să vorbim o secundă, spuse el cu vocea groasă.

Un mic rânjet mi-a tras buzele. „Atunci nu mă mai săruta.”
„Este o idee excelentă.” Și-a apăsat buzele pe locul sensibil de sub urechea mea.
„Totuși atât de incredibil de greu.” Dar apoi s-a așezat, cu picioarele încrucișate lângă
mine. „Vreau să vorbesc cu tine despre ceva.”
Felul în care a spus asta mi-a făcut stomacul înfundat. Și el legăna pe
Aiden vorbește serios. "Bine. Despre ce?"
„Despre ce ți-a spus Artemis acolo astăzi.”
„Despre părul meu?”
Mi-a aruncat o privire blândă. "Nu. Când a spus că era ceva în tine.”
"Oh. Acea? Ciudat, nu? Fiul lui Apollo – Hippo-orice – a spus același lucru când am
fost în Olimp.” Am oftat, încercând să nu fiu prea speriată de asta. „Nu am idee despre
ce vorbesc.”
"Tu nu?" Surpriza îi inunda vocea.
"Nu." m-am încruntat. "Tu?"
Aiden deschise gura și o închise. Trecură câteva secunde, apoi î i trecu mâna prin
păr, scărpinându-se pe cap. — Gândește-te la asta, Alex.
Încrucișându-mi gleznele, am ridicat din umeri. „Iluminează-mă, înțelept.”
„Chiar mă vei face să spun asta?” A înjurat pe sub răsuflare când mâna îi căzu în
poală. "Desigur ca esti. Nu crezi că ar putea exista posibilitatea ca orice a simțit, a văzut
sau a văzut Artemis sau orice altceva, să însemne că ești... însărcinată?
M-am uitat la el. "Ce?"

Sprâncenele lui întunecate se lăsară în jos. "Gravidă."
"Nu." Am tușit un râs și mi-am dat ochii peste cap. "În nici un caz."
Aiden s-a uitat la mine de parcă aș fi pe jumătate prost.
"Ce?" Am făcut o față. „Nu există nicio posibilitate să fie așa, pentru că pur și simplu
nu este posibil. Mi-ar plăcea să știu dacă asta a fost și aș fi complet...” Wow. Păream cam
prost, pentru că chiar ar putea fi așa. Îmi făcusem injecții, dar sincer nu puteam să spun
când a fost ultima și cine știa dacă au fost cu adevărat eficiente sută la sută, sau dacă au
lucrat chiar la Apollyons și când a fost ultima mea menstruație ? Și…
Doamne, în Olimp...
M-am ridicat, aproape l-am doborât pe Aiden de pe pat. Aveam ochii mari.
"Gravidă? Chiflă în cuptor? Un pic de Alex sau Aiden care fuge prost? Bine.
Un pic ai fi atât de adorabil, dar femeile gravide? Doamne, v-am spus cât de mult urăsc
cuvântul „preggers”? Cum ar fi, „însărcinată” este un cuvânt atât de lung încât trebuie să-l
scurtezi? Simt același lucru despre „soț”. Serios?
Soțul și femeile însărcinate sunt cei mai proști...”
„Alex, vai.” El a chicotit. "Încetini. Ia o pauza."
Am încercat să respir, dar nu am reușit să opresc cuvântul gravidă.
A format o minge de „porcărie sfântă” în gâtul meu. „Nu poate fi așa, nu?”
Pieptul i s-a ridicat, apoi a dat din cap. — S-ar putea, Alex.
Uau, am fost uimit de perspectiva. Gravidă? Pe mine? Voiam să râd, dar dacă o
făceam, eram destul de sigur că nu mă voi opri și nu ar fi genul drăguț de râs. Ar fi genul
de râs isteric, nebun ca bile.
„Asta…” Am eliberat o respirație bâlbâită în timp ce mă uitam în jos. Am fost pe

jumătate tentat să-mi trag cămașa și să încep să-mi apăs pe burtă. Nu am făcut-o, totuși,
pentru că asta mi-ar provoca o cădere nervoasă absolută.
„Asta schimbă totul.”

Mi-am ridicat privirea, întâlnindu-mă pe a lui Aiden. Ochii lui erau de un argintiu
strălucitor, iar inima mi-a sărit o bătaie. Când aveau culoarea aceea, Aiden simțea ceva
puternic, ceva bun, dar nu știam ce să cred.
Insarcinata cu copilul lui Aiden? Nu aș putea fi mamă. Serios. Abia mi-am amintit să mă
spăl pe dinți dimineața. Să fiu responsabil pentru un copil, mai ales în mizeria care a fost
viața mea? Copilul acela nu ar avea nicio șansă. Ar ajunge să fie mâncat de coioții
sălbatici sau așa ceva.
O parte a buzelor lui Aiden se ridică. "La ce te gandesti?"
„La ce te gândești?” Inima îmi bătea cu putere.
„Mă gândesc... la multe lucruri, dar dacă asta simt zeii în tine, trebuie să ne gândim
cu adevărat la ceea ce facem.” S-a întins, trăgându-mă de fund. „Știu că acest lucru nu se
întâmplă la un moment bun.”
Am râs de asta. „Da, ar fi un moment îngrozitor de prost.”
„Dar ar fi atât de rău?” el a intrebat.
Expresia de pe chipul lui, onestitatea deschisă și — dragi zei — indiciu de acceptare
m-au surprins. „V-ar fi de acord cu asta?”
Aiden și-a coborât privirea pentru o clipă și apoi s-a mutat astfel încât să stea în
fața mea. Mi-a luat mâinile în ale lui și mi-am dat deodată seama cât de grav era asta.
Am fost puțin lent în asimilare. „Nu este momentul potrivit pentru noi”, a început el,
trecându-și degetele prin ale mele. „Nu cu tot ce se întâmplă, dar... dar cum aș putea să
nu fiu bine?”
De fapt, am rămas fără cuvinte. Cineva trebuia să înregistreze acest moment.
„Te iubesc, Alex. Asta nu se va schimba niciodată și, deși niciunul dintre noi nu este
pregătit pentru asta, pot să mă pregătesc pentru asta. Amândoi putem și ne vom
confrunta împreună. Nu pot fi atât de rău să fiu tată. Adică, practic a trebuit să-l cresc pe
Deacon, iar el este încă în viață.” El râse încet, când o ușoară înroșire i se răspândi pe
obraji. „Dar dacă ești, chiar trebuie să ne gândim la ceea ce facem. Știu că niciunul dintre
noi nu poate renunța la ceea ce trebuie să facem – ceea ce trebuie să faci tu – dar trebuie
să facem niște ajustări.”
Nici măcar nu am putut să-mi dau seama ce fel de ajustări ar trebui să facem. Dacă
aș fi însărcinată, aș putea chiar să ies acolo și să mă lupt? Aș putea transfera puterea de
la Seth? Și zei buni, ce fel de copil aș ieși? Parțial jumătate, parțial pur și parțial Apollyon?
Acest copil ar putea distruge lumea.

Dar Aiden... zeilor, voiam să plâng. Mi-aș fi dorit să pot face să cadă acele lacrimi,
pentru că am fost atât de norocos să-l am. Atâția bărbați s-ar afla într-un alt stat până
acum.
Lacrimile nu au căzut, dar m-am putut mișca. M-am grăbit în genunchi, iar el știa
ce vreau. Brațele i s-au deschis, iar eu m-am târât în poala lui, înfășurându-mi brațele în
jurul gâtului lui și agățându-mă de el ca o caracatiță.
— Ești perfectă, am spus, cu fața îngropată în șurubul dintre gâtul lui
și umăr.
"Nu sunt perfect." Mâna lui a trecut prin părul meu, sprijinindu-mă pe spatele
craniului meu. „Nu pot fi atât de supărat de faptul că am putea avea un copil.”
Mi-am strâns ochii închiși când o emoție nestăpânită a străbătut-o. Printre grindina
de frică și confuzie, o fărâmă fină, abia acolo, de... de fericire m-a umplut ca un fir de
fum. Jumătățile erau produse ale purilor și muritorilor și nu aveau voie să procreeze. Pe
lângă asta, Sentinels nu aveau copii – nici măcar purii care au ales genul ăsta de datorie.
Pur și simplu nu au trăit suficient pentru a-i crește. Așa că nu m-am gândit niciodată la
ideea de a avea un copil, dar acesta – dacă asta era ceea ce era – ar fi copilul lui Aiden,
și cum aș putea să nu vreau asta? Mai ales, chiar dacă am fi nepregătiți amândoi pentru
ceva atât de important, Aiden ar fi chiar acolo cu mine. Nu din simțul datoriei, ci pentru
că m-a iubit și ar iubi copilul nostru.
Și eu? În fiecare zi care s-a terminat cu un Y, probabil că aș fi cel mai iresponsabil

părinte despre care se știe că există, dar mi-ar plăcea cu fiecare respirație pe care am luat-o.
Zeii mei, creierul meu s-a simțit lovit, pentru că nu m-am gândit niciodată că va
veni ziua în care mă voi gândi chiar așa.
Aiden a apăsat un sărut pe tâmpla mea. „Trebuie să vedem unul dintre doctorii de
aici în curând și să aflăm, așa că suntem sută la sută siguri în orice caz, și apoi... ei bine,
ne vom descurca împreună.”
Oh wow. Faceți o călătorie rapidă la infirmerie pentru un test de sarcină?
Avea să fie atât de ciudat. A apărut un gând. — Marcus o să te omoare.
Un râs profund și bogat răbufni din pieptul lui. „Dumnezeu buni, ai dreptate.”
Am început să zâmbesc, dar apoi realitatea mi-a dat peste cap și asta
micul fir de fericire s-a stins. — Nu pot fi însărcinată, Aiden.
„Alex...”
„Nu înțelegi.” M-am tras înapoi și am alunecat de pe poala lui, îndreptându-mă
spre capul patului. Am oftat în timp ce îmi strângeam genunchii la piept.
„Nu este ca și cum aș nea modul în care funcționează corpurile masculine și feminine, ci noi
Nu am făcut asta de când a venit Ares și nu există nicio posibilitate, dacă eram însărcinată, un
copil ar fi putut supraviețui luptei.”
Flaca argintie s-a stins putin. „Nici măcar nu mă gândisem la asta. Doamne, spuse el,
frecându-și maxilarul. „Cum să nu mă fi gândit la asta? Ar fi... El clătină din cap, cu maxilarul
blocat.
Nu știam ce să spun la asta, pentru că șansa să fiu însărcinată ar fi atât de nebunește
de mică. O durere mi-a străpuns pieptul. Când ochii i s-au tocit, la fel s-a făcut și emoția
copleșitoare care fusese în ei. Am urât să iau asta de la el.
Aiden se mișcă astfel încât să fie întins pe o parte, apoi mângâie locul de lângă el.
Muscându-mi buzele, m-am mișcat în jos, așa că am stat lângă el.
Niciunul dintre noi nu a spus nimic, pentru că nu cred că niciunul dintre noi a știut ce să
spună. La un moment dat, Aiden a stins lumina de lângă pat și apoi s-a așezat înapoi lângă
mine.
La mult timp după ce am crezut că Aiden a adormit, am respirat adânc,
mi-am închis ochii și am făcut ceva care mi s-a părut incredibil de nebunesc.
Mi-am pus mâinile pe burta inferioară.
Inima mi-a sărit în piept, deși stomacul meu nu a simțit nimic diferit. Aș putea fi
însărcinată și... nu, nu . Era un copil. Era copilul lui Aiden. Putea copilul nostru să supraviețuiască
luptei cu Ares? Se întâmplaseră lucruri mai nebunești. Și în viața mea, aproape că mă puteam
aștepta ca imposibilul să se întâmple și să se întâmple. Deci, deși l-am doborât, a existat o
șansă. am recunoscut asta. Pur și simplu nu știam ce să cred sau să fac.
În întuneric, Aiden și-a pus mâna peste locul în care a mea se sprijinea pe a mea
stomac și a rămas așa toată noaptea.
CAPITOLUL 6
Aiden a plecat dimineața să găsească micul dejun. M-am oferit să merg cu el, dar
el a insistat să rămân în pat și să mă odihnesc.
Coșmarurile mă chinuiseră aproape toată noaptea. Daimonii sparg pereții. Ares găsește
o cale să treacă de secții. Cei dragi mor în jurul meu. Învârtirile mele constante îl ținuseră
pe Aiden treaz cea mai mare parte a nopții, dar era mai mult decât atât. În fundul
capului, știam de ce Aiden dorise să rămân. Mai era o parte din el care credea că pot fi
însărcinată. La naiba, era o mică parte din mine care se întreba același lucru.
De fiecare dată când am crezut că ar putea exista o șansă, stomacul mi-a căzut și
inima mi-a sărit. Nu m-am putut concentra pe asta astăzi, dar a fost singurul lucru la
care m-am gândit cu adevărat când am făcut un duș rapid și m-am schimbat.
Mi-am văzut reflexia în oglinda ceață și am tresărit. Chiar și ud, părul meu atârna
de prea multe lungimi. Trebuia să fac ceva în privința asta. Îndreptându-mă în zona mică
de bucătărie și sufragerie care unește cele două camere de cămin, am găsit o pereche
de foarfece. Imediat, mi-am amintit că le ținem înainte, după ce Caleb murise.
Ar trebui să-ți tunzi părul.

Romvi/Ares îmi spusese asta și în disperarea mea că am pierdut tot ce am mai bun
Prietene, am încercat să mă tund. Reacție ciudată atunci, dar acum?
M-am uitat la foarfece, simțind cum îmi crește un nod în gât. Seth mă oprise.
Fusese alături de mine tot timpul după moartea lui Caleb și chiar și atunci când îmi
înlăturasem toată durerea și furia asupra lui, el a rămas alături de mine. Am fi fost două
fețe ale aceleiași monede și, dacă nu ar fi fost el, depresia și disprețul de sine m-ar fi
târât în jos.
Ce sa întâmplat cu tine, Seth? Am întrebat, dar nu a fost niciun răspuns prin
conexiunea noastră. Nimic decât zumzetul moale al cordonului și chiar nu conta ce se
întâmplase. Tot ceea ce făcuse a umbrit lucrurile bune. Și era în echipa Ares și, după ce
mi-a făcut Ares, nu l-am putut ierta pe Seth pentru acea alegere.
Oftând din greu, am părăsit camera mea și m-am îndreptat spre hol pentru a
bate la ușa Oliviei. „Hei”, a spus ea în timp ce deschidea ușa, dar zâmbetul ei a dispărut
puțin când și-a aruncat privirea în jos și a văzut instrumentul ascuțit din mâna mea. Ea
nu a făcut niciun pas înapoi, dar expresia de pe chipul ei spunea că vrea. "Care-i
treaba?"
„Speram că poți face ceva cu părul meu înainte de întâlnirea de astăzi.” Am
început să flutur foarfecele, dar am decis că voi arăta destul de psihotic făcând asta.
„Nu vreau să arăt ca și cum un bătător de buruieni m-a prins de cap înainte de a
întâlni o grămadă de oameni.”
Zâmbetul ei a revenit, luminându-i ochii căprui. "Sigur! pot face ceva.” Ea a luat
foarfecele cu degete iscusite. „De fapt, mă bucur că ai venit la mine pentru că am vrut
să ofer, dar m-am gândit că ar fi cam nepoliticos.”
„Nu ar fi fost. Știu că am părul în sus.” Am urmat-o

în căminul ei. "Iti multumesc totusi."
„Nu mare lucru. Vino în baie.” Olivia m-a pus să stau pe marginea căzii, cu
picioarele înăuntru. Mi-a pus un prosop în jurul umerilor și apoi a luat un pieptene.
Am tăcut în timp ce ea a pieptănat încurcăturile și apoi a spus în cele din urmă: „Ieri a
fost o nebunie, nu-i așa? N-am văzut niciodată ceva ca acele păsări. Și toți acei
daimoni?”
"Știu. Totuși, tu și Luke ați fost minunați.” M-am uitat la o sticlă de șampon în
timp ce Olivia făcea câteva mișcări mai liniștitoare cu pieptene.
„Artemis a spus că au fost conduși acolo de Ares.”
„Nu pot să cred că un zeu s-ar apleca să folosească daimonii. Este ceva atât de
inerent în neregulă în asta.” Ea a luat foarfecele.
„Stai nemișcat, bine?”
Să stau nemișcat nu era punctul meu forte, dar am încercat. „Seth și Lucian
făceau același lucru.”
Mâna Oliviei s-a oprit deasupra capului meu. „Îmi amintesc că ai spus asta. Eu...
pur și simplu nu înțeleg nimic din toate astea. Înțeleg că Ares vrea război. Da, el este
zeul războiului. El se bucură de chestiile astea. Și Lucian? Sânge pur avid de putere?
Verifica. Dar Seth? Nu în eleg. Nu știu ce i-ar putea oferi care l-ar face să facă chestiile
astea.”
"Tot. El crede că va primi totul.”
Foarfecele tăiate. "Tu?"
„Nu cred că are vreo legătură cu mine, nu așa.” Am vrut să mă mișc, dar nici nu
am vrut ca părul meu să fie mai neuniform. "Sunt
doar un... mijloace pentru un scop.”

Olivia a rămas tăcută câteva clipe în timp ce a manevrat foarfecele deasupra
omoplaților mei. „Îl cunoști mai bine decât mine. Seth m-a speriat mereu, dar nu m-am
gândit niciodată că vom ajunge aici. Niciodată nu mi-aș fi putut imagina nimic din toate
astea.”
Nu cred că vreunul dintre noi s-a gândit vreodată că aici vom sta cu întreaga lume
pe punctul de a se prăbuși.
„Ești nervos pentru ziua de azi?” a întrebat ea, trecând din nou pieptene prin părul
meu.
"Da, putin. Adică, habar n-am ce să spun. Nu sunt genul de lider rah-rah și nu
sunt...foarte motivațional.”
„Spune doar adevărul.” Foarfecele s-au întors și am oftat. „Dacă Ares preia
controlul asupra ucigașului zeului și merge după Olimp, zeii vor distruge tot ce le stau
în cale pentru a-l opri, inclusiv pe fiecare pur și jumătate de acolo.”
„Și dacă reușește să înrobească omenirea, pururile vor fi următorii pe lista lui.”
m-am încruntat. „Toată treaba e nasol.”
Olivia râse încet. „Asta ar fi subestimarea anului.”
"Adevărat."
Ea a terminat tunsoarea improvizată, iar eu am respirat adânc înainte să mă ridic

și să mă verific. "Wow." M-am rezemat, surprins. „De fapt, arată bine.”
Olivia î i dădu ochii peste cap. „Credeai că o să mă descurc rău?”

am ridicat din umeri.
— Și încă ai venit la mine? Ea clătină din cap în timp ce ieși înapoi din baie. „Trebuie
să fi fost disperat. Din fericire, cele mai scurte lungimi au fost în față, așa că se cam
amestecă cu croiala. Îl vei putea trage înapoi și altele.”
În timp ce părul îmi ajungea până la mijlocul spatelui, acum se sprijinea pe umerii
mei și, fără toată greutatea, era mai ondulat decât înainte. De fapt, m-am simțit normal
din nou. Am zâmbit speriat când am ieșit din baie.
„Ai făcut o treabă foarte grozavă. Mulțumesc."
"Cu plăcere. Mă bucur că am putut face ceva.” Ea a mângâiat locul
lângă ea pe pat. „Relaxează-te cu mine.”
M-am târâit spre ea, așezându-mă. M-am gândit la modul în care Caleb mi-a cerut
să nu-i spun Oliviei nimic despre el și viața lui în Lumea de jos. Nu a fost corect, pentru
că știam că Olivia încă îi pasă profund de el,
dar Caleb voia ca ea să meargă mai departe. Totuși, a fost dificil să nu fiu sincer cu
ea.
Olivia se întinse, trecându-și degetele peste spatele degetelor mele.
"Te mai doare?" întrebă ea ridicând privirea.
M-am luptat cu dorința de a-mi trage mâna. „Nu prea doare astăzi.”
Își suge buza de jos între dinți și își trase încet mâna. "Îmi pare rău."
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Pentru ce?"

„Pentru ce ți s-a întâmplat”, a spus ea, strângându-și mâinile subțiri. „Nu te-am
văzut. Nu până când Apollo te-a adus înapoi, ci așa cum au fost Aiden și unchiul tău
după aceea. Erau atât de...” Ea și-a dres glasul. „Oricum, îmi pare rău.”
Nu am știut ce să spun la început, dar apoi cuvintele au țâșnit. „Arăt așa de rău,
nu-i așa?”
"Ce?" Ochii ei s-au mărit în timp ce s-a răsucit spre mine. „Nu am vrut să spun
așa! Doamne, sunt un prost. Nici nu m-am gândit înainte să spun asta. Nu arăți rău,
Alex. Cicatricile sunt atât de slabe și sunt sigur că...
— E în regulă, Olivia. Sincer, este ultimul lucru la care ar trebui să mă gândesc.”
Mai ales având în vedere ce am discutat cu Aiden noaptea trecută și ce ne-ar putea
urma. Nevoia de a-i spune despre ce ar putea fi o posibilitate m-a lovit puternic, dar
chiar nu știam cum să mă ramific în acea conversație. „Și urăsc să mă gândesc la asta
pentru că mă face să mă simt atât de superficial. De exemplu, nici măcar nivelul
acceptabil de superficialitate.”
„Nu este superficial.” M-a înghiontat cu genunchiul. "Ești o fată. O să ne facem
griji pentru lucruri stupide ca acestea. Și dacă cineva spune că ești superficial pentru
că îți faci griji, haideți să-i tăiem fața și să vedem ce gândește după aceea.”
Am tușit un râs sec. "Wow."

"Sunt serios." Ea făcu cu ochiul. — Deci... O bătaie în u ă o întrerupse.
Ea a sărit în sus. „Dacă este Deacon, o să-l lovesc. M-a trezit în miezul nopții pentru
că nu putea să doarmă și Luke era afară pe perete.” S-a oprit la u ă, răsucindu-se
spre mine. „M-a pus să-i pun părul în împletituri. Și mă refer la acele împletituri mici,
și apoi m-a pus să le scot.”
Un râs mi-a clocotit pe gât. „Diaconul este atât de bizar.”

"Fara gluma." Ea întinse mâna spre u ă. „Jur pe zei că aș putea... oh!
Nu fratele enervant.”
Mi-am ridicat privirea, spionând un Aiden cu aspect confuz și am zâmbit.

— Îl caut pe Alex, spuse el, ducând o pungă de plastic. „Dar sunt curios să știu ce a
făcut fratele meu acum.”
„Nici nu vrei să știi.” Olivia se dădu deoparte. "Ea este aici."
"Înțeleg." Aiden zăbovi la u ă, cu un zâmbet u or pe buzele pline. „Ca părul”.
Am ridicat câteva fire. „Olivia a făcut o treabă grozavă.”

"Ea a facut." El întoarse acel jumătate de zâmbet către Olivia și obrajii ei
adâncit cu culoarea. „Am adus micul dejun.”
Ridicându-mă din pat, m-am îndreptat spre u ă. „Mâncarea te cheamă.”
M-am oprit în fața Oliviei. "Iti multumesc din nou."
"Nici o problemă." Ea a sărit înainte și m-a îmbrățișat. La început, am cam înghețat. Mi
s-a părut ciudat, dar bine. Am îmbrățișat-o pe spate și, dintr-un motiv oarecare, mi s-a părut
un pas uriaș.
***
Aiden mi-a împins cam jumătate de slănină de porc. Adică, aș putea mânca pe cineva
în afara casei și în oraș într-o zi obișnuită, dar s-a uitat ca un șoim până am terminat totul.
„Îmi place foarte mult părul”, a spus el, după ce m-am întors de la spălarea bunătății
grase de pe degete. Mi-a băgat o șuviță înapoi în spatele urechii.
„Dar ai putea fi chel și tot aș crede că ești fierbinte.”
Am făcut o față. „Urechile mele sunt uriașe. Asta nu ar fi atractiv.”
Aiden a chicotit și mi-a apăsat un sărut în colțul gurii. „Mmm, ai gust de slănină.”
"Asta e fierbinte."
Mâinile lui s-au așezat ușor pe șoldurile mele, iar eu m-am aplecat înainte, odihnindu-mi
obrazul pe piept. „Vrei altceva de mâncat?”
„O, Doamne, nu. Sunt plin."
"Sigur?"
M-am întors în pieptul lui, frecându-mi obrazul de el la fel ca o pisică când vrea să fie
mângâiată. "Sunt sigur." Mi-am închis ochii, știind de ce era brusc să-mi umple fața. „Aiden…”
"Știu." Și-a înconjurat brațele în jurul meu, lăsându-și bărbia în vârful capului meu.
„Știu ce ai de gând să spui și știu despre ce am vorbit aseară, dar cred că, înainte de a
exclude complet ceva, ar trebui să fim atenți. Trebuie să fii verificat.”
Încă o dată, ideea de a sări la infirmerie și de a cere un test de sarcină echivala cu

a face plajă nud în fața unui pachet de daimoni, dar Aiden avea dreptate. Ridicându-mi
capul, i-am întâlnit privirea. "Eu voi. I i promit."
"Bun." Și-a lăsat capul în jos, sărutându-mă până în punctul în care aproape că am
uitat ce aveam de făcut. "Ești gata? Marcus ne va aștepta la Consiliu.”
Nu eram pregătit, dar am spus da. M-am schimbat rapid într-o uniformă Sentinel.
Fiorul pe care îl simțeam în mod normal de la îmbrăcarea uniformă complet neagră a
dispărut.
Complet dispărut.
Nu mai ești o santinelă.
Am fost vreodată cu adevărat o santinelă? Prima dată când mi-am îmbrăcat
uniforma și am plecat în fața cu mama, mă simțeam ca așa. Goana nebunească mă
umpluse atunci când îmi îmbrăcasem una după ce am rupt legătura cu Seth și m-am
pregătit să intru în Lumea Subterană cu Aiden.
Nu ar trebui să port această uniformă acum. Alex-interiorul-enervant
vocea a fost de acord.
Dar am păstrat-o, pentru că trebuia să arăt rolul, chiar dacă nu o simțeam. Punând
pumnalele pe coapsele mele, am strecurat Glock-ul pe care Aiden mi-a dat-o în tocul
lateral. M-a bătut pe spate când am trecut pe lângă el și, ei bine, asta m-a făcut să mă
simt puțin mai bine în privința uniformă.
Unchiul meu era cu Diana, așteptând într-una din camerele laterale. Era o mulțime
decentă acolo, iar slănina pe care o mâncasem îmi făcea lucruri amuzante în stomac.
Starea în aripile estradei înălțate mi-a amintit de când Lucian și Seth s-au întors asupra
Consiliului.
Marcus încă arăta aspru, dar, ca toate puretele, s-a vindecat repede. Vânătăile
erau mai slabe, iar umflarea dispăruse. „Cum te simți, Alexandria?”
Într-una din aceste zile, îmi spunea constant Alex și oamenii

ar înceta să mai întreb cum sunt. "Bine. Tu?"
Mi-a zâmbit strâns. "Mai bine."
Solos au intrat, iar Aiden a început imediat să-l întrebe despre pereți. Poarta ținea.
Nu mai fuseseră atacuri, iar cercetașii fuseseră trimiși, ca grupul care ne întâlnise la zid
înainte să intrăm la Universitate. Luke era printre ei.
Deacon stătuse de vorbă cu Olivia, dar se liniștise la asta și se așezase drept pe

bancă. Privirea i s-a mutat de la fratele său la Solos, iar eu eram recunoscător că Deacon
nu le văzuse pe cele două Santinele care fuseseră doborâte lângă epava arsă. Ochii lui,
singura trăsătură pe care o împărtășea cu Aiden, erau de un argintiu strălucitor.
Îngrijorarea era gravată în trăsăturile lui.
M-am îndreptat spre el. „Luke va fi bine. Este o santinelă minunată.”
Buzele i se ridicară într-un zâmbet neuniform. "Știu. E doar…"

Nimeni, oricât de bun ar fi fost, nu era cu adevărat în siguranță, mai ales nici un
Santinela. Mi-aș fi dorit să mai pot spune ceva, dar dacă Deacon și Luke vorbeau serioși
unul despre celălalt, va trebui să se obișnuiască cu pericolele cu care se confrunta Luke.
A fost o realitate dură.
„O să fie bine”, l-am lini tit, iar Deacon a dat din cap, expirând încet.
Val intră din camera principală, cu o mână pe mânerul pumnalului. Ochii săi albaștri
erau extraordinar de strălucitori pe tenul lui negru.
„Toată lumea este pregătită dacă tu ești.”
Unchiul meu s-a întors spre mine și a dat din cap. Plin de energie nervoasă, am
făcut un pas înainte, u urat când el i Aiden l-au urmat.
Mersul pe estrada Consiliului a fost ciudat. La urma urmei, ministrul șef Telly, liderul
tuturor Consiliilor, încercase odată să mă plaseze sub Elixir și să mă angajeze în servitute
în timpul unei sesiuni de Consiliu. Deci, da, nu am fost un mare fan al mersului înaintea
celor douăsprezece tronuri. Tot ce puteam să mă gândesc, când mă oprim în centru,
flancat de doi sânge pur, a fost că mi-aș fi dorit să fi pregătit un discurs sau ceva.
Mulți oameni se holbau la mine – cu mult peste trei sute, dacă ar fi trebuit să risc o
ghicire. În spate se aflau toți Gărzile și Santinelele care nu patrulau, iar cifrele erau
descurajatoare – poate de la o sută la o sută cincizeci. Și cei mai mulți dintre ei trebuiau
să fie de la universitate, ceea ce înseamnă că majoritatea celorlalți nu au ajuns aici... sau
s-au pus de partea cealaltă.
Deci nu e bine.
Membrii Consiliului care locuiau la Universitate erau ușor de ales.
Erau în hainele lor de ceremonie: roșu, albastru, alb și verde, reprezentând diferitele case
ale puterii. Foc. Apă. Aer. Pământ. Membrii consiliului care s-au refugiat aici nu erau
îmbrăcați în finele lor, dar disprețul rece de a vedea un semisânge stând acolo unde le
era locul era scris pe toate fețele lor, precum și pe fețele multor studenți și membri ai
personalului.
S-ar crede că într-un timp de război prejudecățile nu vor fi întărite, dar părea să
întărească credințele vechi că jumătățile sunt mai puțin decât pure.
Un membru al Consiliului din față și-a ondulat buzele în timp ce se apleca spre
un alt membru, șoptind ceea ce probabil era o observație foarte măgulitoare.
Și apoi, înainte de a putea chiar să deschid gura și să spun o singură încercare

jenant de ineptă de a mă alătura maselor, un membru al Consiliului în robe roșii s-a
ridicat și a început adevărata distracție.
„Ea nu ar trebui să stea în fața tronurilor miniștrilor”, a spus el, cu mâinile
făcând pumni pe haine. „Nu pentru asta ar trebui să fie folosite camerele Consiliului.
Și un sânge pur trădător stă acolo, de asemenea!
Unul care folosea constrângerea la felul său. Este o rușine.”
Aiden își arcui o sprânceană, părând complet nepocăit.
Am oftat și mi-am încrucișat brațele.
Din fundul camerei izbucni un murmur scăzut. O studentă s-a împușcat în
picioare. Era un sânge pur, o roșcată frumoasă care îmi amintea de Dawn, sora Leei.
„Oamenii mor în afara acestor ziduri, muritori, puri și jumătăți deopotrivă, și primul
lucru pe care trebuie să-l comentezi este faptul că pe scena Consiliului se află o
jumătate de sânge?”
Membrul Consiliului s-a biciuit. „Ca sânge pur, ar trebui să respecți legile
societății noastre!”
„Legile societății noastre?” Ochii fetei se mariră în timp ce râdea. "Esti nebun?
Am auzit că daimonii aproape că au spart zidurile ieri și că un zeu îi controlează. Cui
îi pasă acum de legile noastre?”
Mi-a cam placut fata asta.

Marcus făcu un pas înainte, dresindu-și glasul în timp ce își ridică bărbia.
„S-ar putea să nu fiți de acord cu utilizarea camerelor Consiliului, domnule ministru
Castillo, dar nu acesta este scopul acestei întâlniri.”
Întrucât ministrul a spus clar de ce a considerat că acesta este momentul
perfect pentru a discuta opiniile sale, privirea mea a întâlnit-o pe cea a lui Laadan. M-
am gândit imediat la ce-mi spusese despre tatăl meu în timp ce eram în Illinois.
Speram să-l găsesc aici, dar în adâncul sufletului știam că nu va fi. Cel mai probabil
rămăsese în Catskills cu cealaltă jumătate de servitori, protejându-i și conducându-i.
Ministrul șef Telly îl înrobise, îl pusese pe Elixir și chiar îi tăiase limba, dar tatăl meu...
era un lider.
Iar eu eram fiica lui.

„Este o prostie”, am spus, destul de tare încât să-l tacă pe prea vorbărețul
membru al Consiliului. Toți ochii erau ațintiți asupra mea. Am făcut un pas înainte.
„Ne certăm dacă aparțin sau nu pe această scenă – pe această scenă stupidă .
Asta este tot. Și aceste tronuri? Sunt doar scaune. Cui îi pasă? Nu înseamnă nimic
pentru mine sau pentru restul lumii. Ele înseamnă ceva pentru tine doar pentru
că tu le-ai făcut așa.”
Ministrul și-a schimbat culoarea robelor. „Cum îndrăznești?”
„Oh, îndrăznesc.” Atingând o parte din mânia care mi-a clocotit în stomac ca
o otravă, am scos-o la suprafață. „Da, sunt un semisânge. Sunt una dintre multele
instruite să-și dea viața, astfel încât să puteți sta pe scaunele voastre prețioase.
Deci ce zici să le arăți un pic de respect jumătăților?”
— Alexandria, spuse Marcus cu voce joasă, apropiindu-se de mine.
Eram pe un val și nu avea să mă oprească. „Dar eu sunt și Apollyonul. Dacă
aș vrea, aș putea să-ți arunc fundurile în săptămâna viitoare sau să folosesc
constrângerea pentru a obține acordul tuturor aici, dar nu cred în a forța oamenii
să facă lucruri pe care nu le doresc. Ai putea învăța din asta.”
Câteva capete s-au întors unul spre altul. Au crescut șoaptele. Ministrul î i
ridică bărbia sfidător. „Văd la ce vrei să ajungi, dar asta nu schimbă violul flagrant
al legilor noastre!”
„Violul legilor noastre? Vai. Asta nu este jignitor sau altceva.” Am clătinat din
cap la toți cei care dădeau din cap. „Voi, oameni buni, sunteți nebuni. Nu înțelegi.
Când Ares va trece prin saloane, ceea ce va face, el va sta pe unul dintre tronurile
tale prețioase. Niciunul dintre voi nu va fi. Și va face cu tine ce vrea.”
„Este un zeu”, a argumentat un alt ministru, o femeie la 40 de ani.

„Noi suntem slujitorii lor. Daca el-"
„Oh, da, cu siguranță veți fi sclavii lui. Poate ar trebui să ne oprim aici și să-l
invităm să intre. Karma este un mare, gras...”
— Alex, spuse Aiden, clătinând ușor din cap.
Mi-am dat ochii peste cap, dar am respirat adânc și mi-am îndepărtat privirea
de la ministru înainte de a-l face să înceapă să scârâie ca un pui. Sincer, asta ar
avea la fel de mult sens ca și cuvintele pe care le spunea. Am scanat mulțimea. „L-
am văzut pe Ares ucigând oameni fără să ridice un deget. I-am auzit planurile. Nu-
i pasă de niciunul dintre voi. El vede pururi la fel cum vezi tu jumătățile. El te va
înrobi împreună cu muritorii. El crede că zeii ar trebui să conducă din nou peste
tărâmul muritorilor și asta este o dorință periculoasă.
El va face război muritorilor, ție și oricărui zeu care îi stă în cale. Nu va exista niciun
Consiliu pentru care să se certe. Vor fi noi reguli și noi legi de urmat și toți vom fi în
continuare la același nivel. Îți pot promite asta. Și dacă reușește să-l transforme pe
Primul într-un God Killer, atunci ceilalți zei vor sfărâma această lume pentru a-l opri.
Au început deja.”
Unii se uitau înapoi neîncrezători, alții purtau măști de frică. Una dintre
santinelele din spate a vorbit. „Putem chiar să-l oprim pe Ares?”
Nu, șopti acea voce. Nimeni nu-l poate opri pe Ares. Presiunea mi s-a strâns pe
piept. Înghițind în sec, m-am străduit să ignor anxietatea acum familiară care se
ridica în mine.
„Te-a învins. Asta am auzit”, a spus un student. „Și tu ești Apollyonul. Dacă nu
poți să-l învingi, cum poate vreunul dintre santinelele sau gardienii noștri să facă
ceva?”
„Poate că putem ajunge la un fel de înțelegere cu el”, a sugerat un pur mai în
vârstă. „Lupta nu este singurul răspuns.”
Unul dintre gardieni a batjocorit cu voce tare. „Ares este zeul războiului, nu
zeul tratatelor.”
„El este Zeul Războiului”, a argumentat purul. „Cum putem să-l învingem?”
„Deci nu facem nimic?” întrebă Val de pe marginea estradei. „Lăsăm frica de a
cădea în luptă să ne conducă la capitulare? Așa se comportă o santinelă sau un
gardian?”
Au fost mai multe strigăte de dezacord și toate erau de la
Santinele și Garzi — soldați care nu și-ar părăsi niciodată posturile.
„Nu știu”, am spus și, din nou, masa sa liniștit. „Nu știu dacă îl putem opri pe
Ares. Și ai dreptate, mi-a dat cu piciorul în fund de duminică, dar știu că nimeni nu
este în siguranță dacă reușește. De asemenea, știu că nu suntem singuri. Îl avem pe
Apollo, pe Artemis și pe alți zei în spatele nostru și noi... avem...”
Un sentiment ciudat s-a desfășurat în mine, trimițând o serie de fiori ca niște

degete de gheață pe toată pielea mea. Am clătinat din cap, făcându-mi o durere
ascuțită să-mi spargă gâtul. Mi-a fost deodată greu să respir. A fost ca și cum m-am
trezit pe neașteptate și mi-am dat seama că întârziasem deja la ceva.
„Alex?” Aiden s-a ridicat lângă mine, cu sprâncenele împletite. Ochii lui
căutat peste chipul meu. Mi-a pus o mână pe braț. "Ce s-a întâmplat?"
L-am văzut pe el și pe Marcus, dar fiecare fibră a ființei era concentrată pe
altcineva , în afara acestei clădiri și atât de aproape. Mulțimea s-a mutat
nervos. Un tremur mi-a străbătut corpul. Adânc în interiorul miezului meu,

snurul s-a rupt viu, bubuind frenetic. Urmele lui Apollyon au sângerat la
suprafață, învârtindu-se peste pielea mea. Inima mi-a bătut în timp ce firele de
păr mi-au crescut pe tot corpul.
„Este aici”, i-am spus lui Aiden, cu vocea mea în șoaptă. „Seth e aici.”
CAPITOLUL 7
Nu erau sirene și știam că nu va exista. Seth a fost prea cool pentru asta.
„Alex, stai”. Aiden m-a prins de braț, trăgându-mă să mă opresc chiar în fața clădirii
Consiliului. Marcus era în spatele lui, la fel ca și Val. "Ce faci? Tocmai ai plecat în mijlocul
discursului tău.”
"El este aici. Știu că este. Îl simt . ” Seth nu vorbea cu mine, dar îl simțeam în fiecare
celulă. Snurul bâzâia fericit, într-un fel doar când era aproape. Spune-i lui Val să se asigure
că toată lumea este în siguranță, dar eu trebuie să plec.
— Se întâmplă ceva la poartă, spuse Val, punându-și mâna peste o cască. „Nu pot
primi un răspuns clar de la ei, dar se întâmplă ceva.”
„Nu trebuie să pleci.” Ochii lui Aiden se transformară într-o nuanță tunătoare de
gri. „Trebuie să luăm un minut...”
"Si ce? Să-i dai mai mult timp? Nu."
"El are dreptate." Marcus stătea lângă umerii noștri. „Care este planul nostru? Du-te
acolo și strângi mâna lui Seth?
Ochii mi s-au îngustat la unchiul meu. „De fapt, planul meu era mai degrabă să-l
înjunghi în globul ocular și apoi să decid ce să fac.”
Maxilarul lui Marcus s-a blocat. „Cred că ai ratat ideea. Dacă îți transferă puterea sau
câștigă controlul asupra ta, totul s-a terminat. Trebuie să ne gândim la asta.”
„Nu poate avea control asupra mea.” Ochii mei s-au îndreptat spre cei ai lui Aiden și l-
am îndemnat să înțeleagă ceea ce nici măcar eu nu înțelegeam cu adevărat. Nu voiam să-l
înfrunt pe Seth, dar trebuia să-l văd. Trebuia să știu că instinctele mele erau corecte, că el
era aici și nu înnebunesc. „Suntem atât de dincolo de această fază.”
Aiden clătină din cap. „Nu au existat sirene, iar Val nu-i poate convinge pe Gărzile de
la poartă să răspundă. Gandeste-te la asta. Am putea intra într-o capcană. S -ar putea să
intri într-o capcană.”
Seth putea ține zeci de gardieni tăcuți cu o constrângere. Faptul ăsta nu a

schimbat nimic. Mi-am eliberat brațul, gata cu această conversație.
Întorcându-mă, am străbătut campusul, îndreptându-mă spre porți. Nici măcar nu m-
am uitat să văd dacă Val făcea ceva. Fiecare pas a făcut ca snurul să se strângă. Mi s-a
simțit pielea întinsă până la punctul de a se rupe când am trecut pe lângă curte și am
inhalat parfumul dulce al bujorilor.
„Jur pe zei, Alex, că te voi ridica și te voi arunca peste umărul meu. Nu poți să ieși
acolo. Gândește-te o secundă.” Aiden era chiar lângă mine, cu capul în jos și vocea lui
un avertisment scăzut. „Amintiți-vă despre ce am vorbit aseară. Daca esti-"
— Îmi amintesc, am tras înapoi, accelerând pasul. „Și asta nu are nimic de-a face
cu asta.”
„Asta are totul de-a face cu asta!”
Am clipit, oarecum uluit că ar țipa la mine, dar cum aș putea fi surprins? Aiden
ar face orice ca să mă țină pe mine – și pe copil, dacă era unul – în siguranță, dar dacă
Seth era aici, nu se putea ascunde. Nimic nu era sigur.
Marcus a apărut pe partea cealaltă a mea. „Despre ce ați vorbit voi doi aseară?
Și da, știu că acesta nu este momentul potrivit pentru această discuție, dar voi doi
chiar trebuie să găsiți paturi separate, astfel încât să nu existe discuții „târzii de noapte”.
Aproape că am râs, pentru că wow, dacă ar ști cât de târziu în joc

acel sfat era. „Nu este momentul potrivit pentru această discuție. Ave i încredere în mine."
„Nu mi se pare liniștitor.” Marcus î i trecu o mână prin vânt, aruncându- i
părul castaniu, ochii lui verzi strălucitori s-au îngustat. „Alexandria, te rog, ascultă-ne.
Acest lucru nu este sigur sau inteligent. Trebuie să ne gândim la asta.”
Aiden a pășit în fața mea, forțându-mă să derape până la oprire. Mâinile lui au
aterizat pe umerii mei. „Începi să mă sperii. Bine?" El mi-a cuprins obrajii cu blândețe,
forțându-mi ochii spre ai lui. „Nu ești pregătit pentru asta, gata pentru el.”
Alex?
Am tras aer în piept când m-am îndepărtat. Degetele lui Aiden s-au tras de pe
obrajii mei. Snurul s-a încolăcit strâns, încordându-se în mine, apoi sa extins, tânjind
după cealaltă jumătate la sunetul vocii lui Seth. A venit chiar prin scuturi. Oare pentru
că era atât de aproape? Sau eram cu adevărat nepregătit pentru că era prima dată
când eram unul lângă celălalt de când mă Trezisem?
Privirea mea s-a mutat dincolo de Aiden către pereții din depărtare. Seth?
A urmat o pauză, apoi snurul s-a rupt în mine. Trebuie sa vorbim.
Nu știu ce au fost acele patru cuvinte care m-au declanșat, dar furia s-a revărsat
în mine, atât de puternică și atât de rapidă, încât aproape că am țipat de furie.
"Trebuie sa vorbim." Asta, la urma urmei, era ceea ce avea de spus? Am vrut să-i
arunc întrebarea în față.
Mi-am dat jos, cizmele mele înfipându-mă în pământul liber. Aiden a strigat și l-
am auzit venind după mine, dar am fost rapid când am vrut să fiu, mai rapid decât el.
Am zburat pe lângă ultima dintre statui și aproape că am dat peste o haită de gardieni
care se înghesuiau la intrarea în zid. Nu s-au mișcat, nu au vorbit.
Au fost încântați.
„Mișcă-te”, am strigat eu, dând pe umeri pe Gărzi deoparte. „Ieși afară...”
Cuvintele mi-au murit pe buze. Am ajuns într-un loc complet, dar am simțit că
pământul se mișcă sub picioarele mele. „O, zeilor mei…”
Stătea la un pas de porțile închise, despărțit de mine prin fier și titan. Părul îi
era mai lung decât fusese când se întorsese de la Catskills, căzându-i peste frunte într-
o mizerie de valuri blonde. Era îmbrăcat ca o santinelă; tot negrul era un contrast cu
pielea lui aurie. Trăsăturile lui imposibil de perfecte erau lipsite de zâmbetul tipic,
mereu prezent, dar semnele negre de cerneală ale lui Apollyon i-au alunecat pe
piele, iar ochii lui chihlimbari irizați erau ațintiți asupra ai mei.
Seth era frumos. Era ca și cum zeii înșiși l-ar fi reunit și, într-un fel, au făcut-o.
Întotdeauna a existat o lipsă de umanitate în frumusețea lui, tot timpul când l-am
cunoscut. În timp ce mă uitam la el acum, văzându-l pentru prima dată în luni de zile,
era ceva plin în ochii lui și gravat în trăsăturile lui care nu mai fusese niciodată acolo.
M-a făcut neliniștit în propria mea piele.

Mișcarea în spatele lui mi-a atras atenția. Luke făcu un pas înainte ca năucit. Nici
măcar nu clipi când descuia poarta. Balamalele gemu, iar apoi poarta grea s-a deschis.
Era doar Luke cu Seth, dar știam că mai sunt și alții. Fiecare instinct din corpul meu
îmi spunea că o armată aștepta peste creastă, așteptând doar semnalul să ne atace.
Seth a făcut un pas înainte, ochii lui lăsându-i doar pe ai mei să ia înfățișarea
mea alterată. Acea emoție s-a întărit în ochii și fața lui și am refuzat să cred ceea ce
vedeam. În acel moment, am vrut să-l omor și am vrut să-l ating. Ciudat, dar m-am
gândit că are ceva de-a face cu ce
eram.
„Alex”, a spus el cu voce tare, spulberând transa.

Chiar gândul la el mi-a făcut pielea să se târască. Voiam să găsesc o perie de lână și să-mi
șterg toate amintirile despre el din cap. L-am urât pentru ceea ce a devenit, pentru ceea ce a
permis și l-am urât pentru faptul că o parte din mine încă îl iubea, pentru că era o parte din mine
– o parte care se întorsese împotriva mea ca un șarpe veninos pentru animale de companie.
Aiden sa oprit lângă mine, respirând zdrențuit. El vorbea,

dar nu-l auzeam pe el sau pe unchiul meu strigând la Gardienii imobili.
Creierul mi s-a oprit – niciodată nu a fost un lucru bun pentru mine și cu siguranță nu a
fost un lucru bun pentru Seth. Am tras în față, ocolindu-l pe Aiden care a încercat să se interpună
între noi în timp ce mi-am desenat Glock-ul.
„Fă o mișcare care nu-mi place și îți voi pune un glonț chiar între ochi.” Nu mi-a tremurat
mâna. Orice frică trăia în mine a fost învinsă de furia în creștere, aproape scăpată de sub control.
„Știu că nu te va ucide, dar știu sigur că o să doară.”
Emoția fulgeră în ochii lui Seth. Nu a fost o surpriză. Mai degrabă o lingă de durere sau de
regret, dar, din nou, probabil că i-am acordat prostului mai mult credit decât merita. Și-a ridicat
încet mâinile.
„Eliberează-i de constrângerea lor”, am ordonat, cu degetul fix pe trăgaci. "Acum."
Privirea lui de chihlimbar se îndreptă spre locul în care Luke stătea nemișcat cu Gărzile. N-
a spus nimic, dar am simțit unda puternică care mă întinde pe piele ca o mângâiere fină.
"Ce…?" Luke s-a împiedicat cu un pas înapoi, punându-și mâinile pe părțile laterale ale
capului. El a ridicat privirea, a văzut cine stătea acolo și a tras respirația. „La dracu’.
Privirea lui Seth s-a întors înapoi pentru a o întâlni pe a mea. Tensiunea din aer a crescut
pe măsură ce ceilalți au ieșit din constrângere și, pentru prima dată în viața lor, au văzut doi
Apolioni împreună. — Trebuie să vorbim, spuse el din nou.
Capul meu înclinat într-o parte. Nu uitasem ritmul muzical al vocii lui, dar auzind-o în
persoană nu semăna cu nimic cu vocea care venea prin conexiunea noastră întreruptă. Snurul a
zumzăit, dar cu coada ochiului, l-am văzut pe Aiden deplasându-se spre spatele lui Seth,
îndreptându-și propria armă asupra Primului. Știam că, dacă Seth ar face un pas spre mine, Aiden
va apăsa pe trăgaci.
Și știam, de asemenea, că Seth ne putea dezarma pe amândoi înainte ca oricare dintre noi să clipească.
„Nu ai putea spune nimic ce vreau să aud.” Am tras aer în piept, forțându-mă
să nu apăs pe trăgaci pentru distracția de a-l vedea splatnind. „Și dacă crezi că vei
reuși să mă convingi să fiu de partea ta după ce a făcut Ares, poți să te încurci.”
„Nu de asta sunt aici.”

"Rahat."
Capul i se înclină într-o parte, o imagine aproape în oglindă a ceea ce făcusem.
Din nou, privirea lui uimitoare de chihlimbar a călătorit peste fața mea. A clătinat din
cap, apoi a căzut în genunchi și a închis ochii.
Bine. Sigur că nu mă așteptam la asta.
Am deschis gura, dar nu au fost cuvinte. Privind la Aiden, am văzut că părea la
fel de uluit ca și mine. O mare precauție m-a împiedicat să cobor arma. Seth ar putea
fi un diavol mic, dar asta? Nu știu.
Brațele lui Seth căzură în lateral. Nu a vorbit cu voce tare. Ai dreptate.
Asta nu mă va ucide, dar o merit. Atunci, fă-o.
Atât de uluit de ceea ce a spus, am vorbit cu voce tare. "Ce?"
Fă-o. O respirație tremura din trupul lui. Dacă șterge amintirea lui
ce ți-a făcut Ares, apoi fă-o. Fă-o!
Surprins, m-am uitat la el. Ai simțit totul, nu?
Tot ce mi-a făcut?
Ochii lui Seth s-au deschis și nu am vrut să cred ce vedeam în ei. Regretul a fost
prea târziu pentru amândoi. — Totul, spuse el cu voce tare, răgușită.
„Despre ce vorbește?” întrebă Aiden.

Am clătinat din cap când stomacul mi s-a prăbușit. Știi cum m-am simțit?
Ce am vrut?
Și-a strâns ochii. Da.
Și vrei să iau acele amintiri de la tine? Chiar crezi că un glonț va face asta? La
naiba cu asta. Am coborât pistolul, tremurând mâna. Furia violentă a ieșit la suprafață.
Nu pot scăpa de acele amintiri, așa că nici tu nu poți. „La naiba.”
În gardă, Aiden s-a mutat în spatele lui Seth. „Hai, Alex, vorbește cu mine.
Ce se întâmplă?"
„Nu am vrut niciodată să se întâmple așa ceva”, a spus Seth înainte să pot
răspunde. Ochii lui erau din nou deschiși și nu se putea nega durerea din ei. Și erau
doar două lucruri care așteptau în spatele acestui tip de ascuțit...
rănire tăiată: mânia și adevărul. „Nu aș fi niciodată de acord cu ceea ce s-a întâmplat. Nu
știam că o să-ți facă asta.”
— Vorbește despre Ares? O liniște înșelătoare și mortală a intrat în vocea lui Aiden
când a pășit înainte, botul armei apropiindu-se îngrozitor de ceafa lui Seth. — Că nu știa
ce avea de gând să facă Ares?
Seth î i întoarse capul într-o parte, privind peste umăr. „Știu că nu schimbă nimic și
nici nu le face corect, dar nu știam și nu mi-ar fi plăcut niciodată ca cineva să-l rănească pe
Alex.”
— L-ai rănit pe Alex, nenorocit. O sclipire periculoasă i-a umplut ochii cenușii.
Primul i-a mu cat buza inferioară în timp ce genele îi coborau. — Ei bine, ai o idee
bună aici, Sfântă Delphi, dar o iubesc...
„Nu-l împușca!” L-am avertizat pe Aiden, prinzând cum degetul lui Aiden
spasme pe trăgaci. „Orice ai face, nu-l împușca.”
Un mușchi i-a apărut în maxilarul lui Aiden. „Nu pot face nicio promisiune.”
Pe buzele lui Seth apăru un zâmbet slab, abia acolo.
— Nu, am spus, băgându-mi pistolul în toc, nedorind să-mi iau ochii de la Seth. Șocul
a trecut prin mine. „În afară de a încerca să te enerveze, el nu încearcă să ne păcălească.”
Aiden făcu ochii mari. „Cum poți fi atât de sigur?”

Cum aș putea fi? Era ceva ce tocmai știam. „Seth nu s-ar închina în fața nimănui
decât dacă...” Nici măcar nu am putut termina, pentru că Seth s-a întors spre mine și ochii
ni s-au întâlnit din nou.
Îmi pare atât de rău, a spus el și, deși nu a fost cu voce tare, scuzele m-au zguduit
până la capăt. Seth nu și-a cerut niciodată scuze. Asta nu era treaba lui. Sunt asa de,
atat de rau.
Sângele mi s-a scurs de pe față, apoi s-a întors repede, răspândindu-mi de-a lungul
obrajilor. „Nu încearcă să ne păcălească.”
Aiden se uită cu privirea. „Alex...”
"El nu este. Eu... doar știu.” Mâinile mele s-au simțit brusc slabe. „De ce ești aici, Seth?
Știi că nu putem avea încredere în tine. Și nu poți fi lângă mine.”
Chiar și acum, snurul s-a întins strâns între noi, atrăgându-mă la el ca o molie către un
dispozitiv de eliminare a insectelor fabricat de Olympus. O parte din mine tânjea să mă
apropii de el, în ciuda a ceea ce spunea bunul simț, a ceea ce simțeam pentru el și a vreo
duzină de alte lucruri.
„Știu că nu mă vei crede pe cuvânt sau nu mă vei auzi. Nu ai niciun motiv. De aceea
ți-am adus ceva.”
Stomacul mi s-a răscolit, pentru că ultima oară când mi-a adus un cadou, fusese un
ministru șef Telly, șters. „Mi-ai adus ceva? Îmi aduci niște chestii nebunești, Seth.
„O să-ți placă asta.” Puțin din umorul lui negru s-a strecurat în ochii lui strălucitori,
dar s-a tocit repede. „Pot să stau în picioare pentru că nu o să mă împuști?”
— După cum am spus, nu fac nicio promisiune, răspunse Aiden, buzele ridicându-și
sumbru.
Pieptul lui Seth se ridică. „Nu te întrebam.”
„Și eu sunt cel cu un pistol încă îndreptat spre ceafă.”
— Ei bine, atunci, murmură Seth.
Am oftat. Chiar dacă nu credeam că Seth încerca să ne păcălească, nu aveam
deplină încredere în el. Și când a spus că mi-ar plăcea ceva, aș prefera să mă învârt în față
decât să văd ce are în mânecă.
„Stai foarte încet.”
Seth se ridică fluid în picioare, ținându-și mâinile ridicate în lateral.
De talie și coapse îi atârnau pumnale și un Glock. I-am atras atenția lui Marcus și, deși aș
prefera ca altcineva în afară de el să se apropie de Seth, el a dat din cap. A înaintat repede,
scoțând armele vizibile și era clar că Seth i-a permis. Nu am putut face nimic în privința
armelor sale cele mai mortale - controlul elementelor și akasha.
— Ce, Seth? Am întrebat.

Își înclină capul înapoi spre poartă. „Dă-le o secundă.”
„Există mișcare în afara porților – Santinele”. Un gardian îi apucă mânerul pistolului.
Făcu un pas înainte, ținut înclinat în lateral.
„Este un ministru cu ei.”
"Ce?" Privirea mea s-a aruncat înapoi spre Seth. — Cine este, Seth?
Privirea lui s-a blocat cu a mea. „Singura persoană pe care vrei să o vezi moartă mai
mult decât mine.”
I-am ținut privirea. „Lasă-i să intre, dar fii pregătit pentru un cal troian.”
Seth a zâmbit puțin în timp ce își îndrepta privirea spre poartă. Aiden și-a ținut ochii
ațintiți asupra lui și eram sigur că dacă copilul Apollo ar trece prin acea poartă și și-a
scuturat fundul bebelușului, nu s-ar uita.
Inima mi-a bătut cu putere când prima Sentinel a intrat pe porți, urmată de alta. Au
schimbat priviri precaute cu Santinelele de pe noi
în timp ce se dădeau deoparte, dezvăluind cine stătea între ei.

„Sfinte porcării pe un biscuit,” am șoptit.
Între cele două Santinele stătea un Lucian complet ieșit din el – tatăl meu vitreg
și sângele pur responsabil pentru că Seth s-a întors împotriva Consiliului. L-am urât
pe acel bărbat mai mult decât l-am urât pe Seth. Folosise nevoia lui Seth de o familie,
de acceptare, împotriva lui, transformând-o într-un fel de legătură familială bolnavă.
Lucian nu fusese niciodată un fan al meu, nu de când se căsătorise cu mama mea,
iar unul dintre puținele motive pentru care îmi acordase atenție a fost că eram al
doilea Apollyon. Atâta timp cât l-a controlat pe Seth, i-am putut oferi ceea ce își dorea
el – putere absolută.
Părul lui lung și închis părea uleios și neîngrijit, iar acei ochi de culoare
obsidiană erau smălțuiți. Era cu siguranță constrâns, dar asta nu explica de ce era
aici. Am făcut un pas în lateral, cu degetele plutind peste mânerul pistolului meu. "Ce
este asta?"
— El știa, spuse simplu Seth.
Capul mi s-a smucit spre el.
Știa, repetă el, luând conversația noastră privată. Eram la Catskills și știam...
știam că Ares plecase, dar nu știam că se dusese după tine. Nu mi-a spus asta. El a
promis că nu vei fi niciodată rănit în nimic din toate astea și... la fel a făcut și Lucian. i-
am crezut. Le-am crezut complet.
Am început să simt că o să arunc. Nu voiam să aud nimic din toate astea, dar
trebuia.
Dar apoi m-am conectat la tine și am știut că se întâmplă ceva. Ai fost atât de
multe... Seth se opri, cu ochii închiși. Fața i se încordă. M-am dus la Lucian și i-am spus
ce am simțit din partea ta. I-am spus cât de rău a fost și că nu am fost de acord cu
asta și că n-am fost niciodată. Că nu puteam fi de acord cu ceea ce făcuse Ares, iar
Lucian, știa. Știa de ce plecase Ares. El știa ce ar face Ares dacă nu te-ai supus.
Privirea mi s-a mutat spre tatăl meu vitreg. S-a uitat înapoi la mine în gol. Nu
știam ce să simt în timp ce Seth continua, sau poate mă simțeam prea mult. Acest
bărbat poate să fi urât pământul pe care am pășit, deoarece îmi aduceam aminte
constant de singura dragoste adevărată a mamei mele, dar să știu ce plănuia Ares să
facă și să fie de acord cu asta? Oare nu simțise măcar o fărâmă de compasiune pentru mine?
Nimic?
Trebuie să fii rupt. Lucian îmi spusese asta o dată înainte. Ei bine dacă
a fost de acord cu ceea ce făcuse Ares, reușise. fusesem rupt.
Lucian a râs. Vocea lui Seth mi-a sucit interiorul. A râs și, în acel moment, nu am
mai putut face asta. Când Ares s-a întors, i-am spus că o să te găsesc și să-ți transfer
puterea asupra mea. Că ai fi destul de slab ca să funcționeze și că l-am adus pe Lucian
să vorbească cu cei care au fost aici și să-i apropie de noi. Ares m-a crezut. Seth râse în
hohote, sunetul la fel de uscat și sfărâmat ca niște crengi rupte. „Sunt foarte asemănător
cu el.”
„Ares?” am șoptit, conștient că toți cei care aveau control cognitiv se uitau la noi.
Făcu un semn scurt din cap. „Îmi iau aroganța mea... orbitoare de la el. Nu ar
îndrăzni să creadă că l-aș nu asculta. Ei bine, o va face în curând, foarte curând. Mă
îndoiesc că va fi fericit.”
— Stai, spuse Marcus, făcând un pas înainte. „Voi doi trebuie să vă opriți cu
conversații ascunse. Ce naiba se intampla?"
Seth l-a ignorat și a făcut un pas spre mine. Nu a ajuns prea departe înainte ca
arma lui Aiden să se apese de ceafa lui. — Încă un pas, a avertizat Aiden, cu ochii
strălucitori. „Și vom afla cum un Apollyon supraviețuiește unei răni la cap.”
„Nici nu ai idee cât de mult vreau să aflu asta”, a răspuns Seth, cu o parte a buzelor
încovoiate. „Ți-am spus despre ora în care am dormit
—”
— Seth, am repezit, atrăgându-i atenția înapoi asupra mea. „Poți să-l scoți pe
Lucian din constrângere sau i-ai prăjit creierul?”
„Nu l-am prăjit”. Ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai mei. „M-am gândit că o să-ți las
asta.”
Nu a trebuit să-i cer lui Seth să-l elibereze pe Lucian, pentru că o secundă mai
târziu, Lucian s-a împiedicat înainte, târându-se în aer de parcă ar fi fost sub apă. Ochii
lui întunecați s-au limpezit în timp ce privirea i-a privit împrejurimile.
"Ce se întâmplă?" întrebă el, trăgându-se de cei doi
Santinele. Mâinile i se apăsară în piept. „Seth?”
„Câte Santinele ai cu tine?” l-am întrebat pe Seth, uitându-mă la tatăl meu vitreg.
„Sute”, a răspuns el, cu vocea obosită. „O armată din ei, toți loiali mie.”
Capul lui Lucian se îndreptă spre Seth. "Ce? A ta? Seth, ce faci?
„Și a râs?” Lacrimile mi-au umplut ochii, dar nu au căzut. Durerea

înăuntrul meu s-a răsucit în ceva urât și violent.
„Da”, a venit răspunsul lui Seth.
Exista întotdeauna o șansă ca Seth să mă joace, dar nu aveam nicio îndoială în mintea
mea că ceea ce spusese despre Lucian era adevărat. Tatăl meu vitreg știa ce avea de gând să
facă Ares. Și râsese . Pentru mine, nu era nimic mai rău decât atât. Seth nu a fost un spectator
complet nevinovat.
Luase propriile sale decizii, dar Lucian ajutase acest proces. El îl condusese pe Seth pe acel
drum. Poate că nu-l ținuse de mână, dar cine știa unde am fi toți dacă Lucian nu ar fi avut
prieteni în locuri mai înalte și nu l-ar fi folosit pe Seth așa cum a făcut-o.
Nu mă simțeam calm, dar a existat o acceptare care mi-a strecurat în oase, amestecându-
se cu răceala din interiorul meu. Singurul lucru care era cald în timp ce mă uitam la tatăl meu
vitreg a fost cablul care mă leagă de Primul.
În mintea mea au fost două rezultate. A fi persoana mai mare era una. Răzbunarea a
fost cealaltă. Două opțiuni, iar vocea aceea rece din mine mi-a spus că într-adevăr nu ai de ales
între cele două.
Aiden se mi că precaut. „Alex, ce se întâmplă?”
Mișcându-mă fulgerător, am tras Glock-ul și am tras o cartușă.
Lucian nu scoase niciun sunet.
Căzând pe spate, a aterizat într-o grămadă nemișcată – ochii săi negri ațintiți fără vedere
pe cerul fără nori și părul întunecat se vărsă în jurul lui ca o băltoacă de sânge cerneală – cu o
mică gaură de glonț împletită cu titan în frunte.
Bunica Piperi spusese că îi voi omorî pe cei pe care îi iubesc. A avut dreptate și greșit în
acest caz. L-am ucis pe Lucian, dar nu l-am iubit niciodată. Aș fi făcut-o, poate la un moment
dat în viața mea, dacă nu m-ar fi tratat ca pe un antihrist sau, mai târziu, ca pe un obiect.
Aiden a înjurat pe sub răsuflare, dar a ținut arma îndreptată spre Seth.
„Zei”. Marcus expiră greu în timp ce se uita la ministru.
„Alexandria…?”
Am făcut un pas înapoi, cu picioarele tremurând. „Asta se ocupă de o problemă, nu
aceasta?"
Unchiul meu a clătinat încet din cap, iar în acei ochi adânci, verzi ca pădure,
era frică. Nu mă puteam face să fiu atât de afectat de asta.
Seth s-a uitat la mine, aproape ca și cum n-ar fi crezut cu adevărat că voi face ceea ce
am făcut. Nu știu ce a crezut că voi face . Pat Lucian pe cap?
Pleste-l și asta e tot? Dar acea încordare chinuită a expresiei lui Seth sa adâncit până
când am simțit stări mai puternice de neliniște.
„Alex,” șopti Seth, iar acel singur cuvânt era greu și trist.
Oare făcusem ceva greșit?
Era puțin prea târziu acum să pun la îndoială asta, am presupus.
Pistolul era încă fierbinte în mână când am strecurat-o înapoi în toc. eu
se întoarse către Seth. „Încă nu am total încredere în tine.”
„Nu credeam că ai face-o.” Glifele i s-au infiltrat în piele, dispărând. "Deci ce facem
acum?"
Aiden se repezi înainte, rupând patul pistolului de pe ceafa lui Seth cu suficientă
forță pentru a ucide un muritor. Seth se prăbuși. Apollyon sau nu, asta avea să-l scoată
afară pentru câteva ore. Aiden a întâlnit ochii mei mari. „Nici eu nu îmi asum niciun risc.”
CAPITOLUL 8
Seth a fost dus într-una dintre celulele de sub clădirea principală a Consiliului.
Barele erau făcute din titan, iar gardienii staționați să-l privească erau sânge pur,
dar dacă Seth voia să iasă, avea de gând să iasă. Nu aveam sânge de Titan sau
Hephaestus pentru a construi o celulă rezistentă la Apollyon, așa că ne asumam un
risc uriaș găzduind Seth. Dar chiar nu aveam altă opțiune. Aveam și sute de
Santinele loiali lui Seth de cealaltă parte a porții și cine știa cât vor rămâne acolo
dacă nu aveau vești de la el. Doar vestea bună era că va fi plecat o vreme, dar când
va veni, ei bine. M-aș descurca cu asta când ar fi trebuit să ocol pe acel pod.
Chiar acum, trebuia să fac un duș.

Transpirația mi-a alunecat pielea ca un reziduu rămas de la adrenalină care mi-a
trecut prin vene când l-am văzut pe Seth, dar a fost mai mult decât atât. Mă simțeam murdar
și murdar pe dinăuntru și pe dinafară, de parcă nu m-aș fi făcut baie de zile întregi.
M-am simțit murdar – ca, corupt moral.
Inima îmi bătea puțin prea repede în timp ce mă spălam până la piele
a devenit un roz strălucitor. Mi-am strâns ochii și am respirat mai multe.
Am greșit?
Oare uciderea lui Lucian fusese un lucru greșit? Moral vorbind?
Duh. A fost greșit, dar nu meritase el? Nu-i venea el?
„Ca sentinelă, voi ucide daimonii. Nu este același lucru cu a juca juriul și
călăul.”
Lufa spongioasă a căzut de pe degetele mele neașteptate, aterizând cu o
lovitură udă pe podeaua dușului. Stomacul mi s-a răscolit când m-am aplecat în
talie, cu greață. Apa mi-a străbătut spatele, dar abia am simțit-o.
Când am apăsat pe trăgaci, nu simțisem nimic al naibii. Fusese furie chiar
înainte de asta, chiar și un scurt izvor de tristețe ca răspuns la cruzimea lui Lucian,
dar nimic atunci când degetul mi-a strâns. De parcă a lua o viață ar fi o acțiune
nesemnificativă.
Era ceva în neregulă cu asta — în neregulă cu mine.
Părea că a fost ieri când Seth a vrut să-l omoare pe ministrul-șef Telly și i-am spus
că nu e greșit. Că, chiar și ca Apollyons, nu am putea lua astfel de decizii.
Dar am avut.
L-am ucis pe Lucian.
Cu sânge rece, șopti acea voce mică urâtă. Nici măcar nu ai clipit.
Adevărat. Nu simțisem nimic al naibii de lucru când apăsesem acel trăgaci, nimic în
afară de furie, dar nici atunci acea furie nu se simțise tangibilă. Zeii știau că am o problemă
de gestionare a furiei, dar nu mă răpusesem niciodată așa. Aruncarea cu mere era un
lucru. A împușca oamenii în cap a dus-o la un nivel cu totul nou.
Ce era în neregulă cu mine? Mai bine, în ce mă predau?

Forțând câteva respirații adânci în plămâni, m-am îndreptat și am lăsat spuma să-
mi curgă corpul. Am închis dușul și am luat un prosop pufos, înfășurându-l în jurul meu.
Amorțeala era în interiorul meu, se scurgea prin pori, acoperindu-mi pielea. Am

simțit că trebuie să mai fac un duș și să le fac până când a spălat orice ar fi fost.
Nu m-am verificat când am deschis ușa și am pășit în camera alăturată.
Aiden stătea pe marginea patului, cu mâinile sprijinite pe genunchi. Glock era lângă
el, iar pumnalele erau desfăcute, așezate într-o linie ordonată lângă pistol. Și-a ridicat
capul, ochii lui gri închis mișcându-se încet peste mine până s-au concentrat pe ai mei.
Inima mi-a sărit în piept și am simțit cum se încordează mușchii din partea inferioară a
stomacului.
Când eram prin Aiden, nu eram amorțit.
Aș putea simți atât de mult.
Trecând distanța dintre noi, m-am oprit între picioarele lui desfăcute.
Aiden se ridică mai drept, cu privirea întrebătoare. Aerul mi s-a prins în gât când el își
ridica brațele. Am mers înainte, punându-mi genunchii de ambele părți ale șoldurilor lui.
Și-a încrucișat brațele în jurul meu, etanșându-mi pieptul pe al lui, în timp ce îmi sprijineam
obrazul de umărul lui. Minutele au trecut în tăcere. Mâna lui mi-a tras în sus și în jos pe
spatele meu într-un gest liniștitor care a scăpat de amorțeală, dar am vrut să simt mai
mult. Avea nevoie să simt mai mult.
M-am legănat înapoi în poala lui și mi-am pus mâna pe obrazul lui. O zguduire de
conștientizare mi-a curățat din palmă până sus brațul meu. Nevăzute pentru el, semnele
Apollyon mi-a sângerat prin piele, învârtindu-mă pe braț până când au ajuns la mâna mea.
Genele i se lăsară în jos. — Trebuie să vorbim despre ce sa întâmplat, Alex.

Să vorbesc era ultimul lucru pe care mi-l doream, chiar lângă gândire. Sentimentul
era singurul lucru care mă interesa în acest moment. M-am aplecat înainte, lipindu-mi
fruntea de a lui. Gurile noastre s-au aliniat perfect, iar pieptul lui Aiden s-a ridicat brusc.
Mâna lui s-a strâns într-un pumn pe partea mică a spatelui meu. „Asta nu este vorba.”
„Nu vreau să vorbesc.” Mi-am trecut buzele peste ale lui. Nimic mai mult decât o
mișcare rapidă a gurii noastre, dar îmbrățișarea lui Aiden s-a strâns. "Vreau sa te simt."
„Alex...”
M-am tras puțin înapoi și am scăpat prosopul, surprinzându-mă și pe mine
din moment ce eram cu siguranță pe partea conștientă a lucrurilor în acel moment.
Aiden mi-a ținut privirea pentru o clipă, apoi a coborât și i-am simțit privirea de parcă
ar fi fost o atingere aprinsă. Căldura mi-a urcat pe piele când și-a târât ochii înapoi în sus.
Cunoscându-l pe Aiden, a vrut să facă ceea ce trebuie. Erau multe despre care trebuia să
vorbim — amorțeala pe care am simțit-o, faptul că înghețasem în luptă cu o zi înainte,
întâlnirea din Consiliu, Seth, faptul că tocmai mi-am împușcat tatăl vitreg în cap, și
posibilitatea ca noi să devenim părinți foarte nepregătiți. Aidenul pe care îl știam și-ar dori
să renunțe la toate astea, pentru că fiecare articol era important, dar Aidenul pe care îl
iubeam nu m-ar mai refuza niciodată.
Și-a pus mâinile pe părțile laterale ale feței mele și mi-a ghidat capul spre al lui. În
momentul în care buzele noastre s-au atins a fost ca și cum ne-am trezit după un somn
prea lung. Senzația mi-a străbătut sistemul, revărsându-mi în sânge și alungând răceala.
Sărutul s-a adâncit și am știut că Aiden era chiar acolo unde mă aflam. Vorbim, dar avea să
fie mai târziu. Mult mai tarziu.
"Ce este asta?" întrebă Aiden, cu vocea profundă și răgușită.
"Ce?"
Degetele lui s-au slăbit peste șoldul și partea inferioară a spatelui meu. Atingea
cicatricea de formă ciudată. m-am înțepenit. Prinzându-l de mână, am îndepărtat-o. L-am
sărutat mai adânc, mai tare, atragându-i atenția de la asta până am știut că nu se mai
gândește la asta. Mâinile lui au alunecat pe umerii mei și apoi au coborât până la talia mea,
lăsând în urmă un trez tremurător. M-a tras la pieptul lui și, deși era încă în uniformă,
pielea i-a usnit-o pe a mea. sărut
Aiden era ca și cum ar fi inspirat adânc de aer proaspăt după ce nu a putut să respire.
Sărutările lui au alungat toate ce-ar fi și sentimentele ciudate care se răsuciseră în mine.
Buzele lui Aiden au străbătut o cale pe gâtul meu, iar capul mi s-a întors pe spate.
Mi-a înfășurat un braț în jurul taliei, în timp ce cealaltă mână a lui mi-a urcat pe stomac
și apoi mai în sus, provocând un gâfâit ascuțit din partea mea. Un zgomot profund,
nervos de prăjire a venit din pieptul lui și fiecare mușchi de sub mâinile mele s-a
înnodat ca răspuns. Buzele lui s-au apropiat de locul sensibil, iar respirația i-a zguduit
în ureche. A existat un moment chinuitor când niciunul dintre noi nu ne-a mișcat și
doar inimile noastre ne batea în piept, ne tundea în vene și apoi într-o clipă, senzația
rafinată a buzelor lui împotriva pulsului meu nu a fost suficientă.
M-am tras înapoi să pun mâna pe cămașa aia enervantă a lui și am deschis
ochii mei.
Ochii albi s-au uitat înapoi în ai mei. Buzele erau răsucite într-un zâmbet crud.
Chipul era înspăimântător de familiar – înfricoșător de frumos și lipsit de compasiune.
„Nu poți câștiga niciodată.”
Teroarea înghețată a înghețat țipetele în piept în timp ce mă smucim înapoi,
rupând strânsoarea din jurul taliei mele. Am lovit pe podea. Ignorând izbucnirea durerii
surde pe spatele meu, m-am legănat în picioare și m-am trântit într-o parte, luând
pistolul lui Aiden. Abia când degetele mele s-au închis în jurul mânerului, mi-am dat
seama cât de inutilă va fi împușcarea lui Ares.
Oricum am învârtit pistolul, pentru că mă gândeam că trebuie să înțepe cel puțin,
dar am înghețat pentru că nu stătea Ares acolo.
Era Aiden, cu ochii mari și culoarea cerului înaintea unei furtuni violente de vară.
Mâinile îi erau în lateral, iar pieptul i se ridica și cobora brusc. „Alex? Ce... ce faci?”
Am tras aer în piept, dar nu mi-a ajuns niciodată la plămâni. Un bolovan aterizase
pe pieptul meu, strivindu-mă când făceam un pas înapoi. Nu am înțeles ce vedeam.
Fusese Ares — fusese el! Fața lui - vocea lui.
„Agapi mou, vorbește cu mine. Spune-mi ce se întâmplă, spuse el, cu vocea

răgușită, dar ochii îi țineau încă pe ai mei. "Ce se întâmplă?"
„Aiden?” am șoptit, tremurându-mi mâna.
Dădu încet din cap și singurul cuvânt pe care îl rosti a fost răgușit. "Da."
Presiunea s-a transformat în frică și confuzie în timp ce mă uitam la el.
Partea logică a mea a țipat că acesta era Aiden în fața mea,
că Ares nu a putut intra în Universitate, dar nu puteam să-mi las garda jos, pentru că dacă era
el...
„Nu ai fost tu”, am șoptit, cu degetul spasmându-mi periculos peste trăgaci. „Nu ai fost
tu.”
Tensiunea îi trase buzele. "Ce vrei să spui? Pentru că sunt eu. Sunt aici cu tine, agapi mou.
Sunt chiar aici."
Un tremur mi-a curs pe braț în timp ce incertitudinea s-a extins în piept ca o înghițitură
de apă prea rece. Știam că probabil că ar trebui să cobor pistolul înainte de a-l împușca
accidental pe Aiden, pentru că trebuia să fie el în picioare în fața mea, dar nu am putut.
„Este Seth?” întrebă el, cu degetele încovoiate în palme. „El face asta?”
„Seth?” am clipit. "Nu. Nu ai fost tu. Era... era Ares.”

O durere imediată i-a pâlpâit pe față, răspândind tristețea în privirea lui argintie
strălucitoare și nu mi-a plăcut privirea pentru că era o durere atât de profundă. "Sunt aici cu
tine. Am fost aici cu tine tot timpul asta, agapi mou.”
Următoarea respirație pe care am luat-o mi-a opărit gâtul. „Cred... cred că înnebunesc.”
"Oh, Alex..."
Acele două cuvinte mi-au frânt inima într-un mod pe care nu l-a mai avut până acum.
Durerea din ele s-a instalat în oasele mele ca plumbul. m-am cutremurat.
— Uită-te la mine, spuse el cu voce joasă. „Știi că sunt eu.”
Apoi Aiden a făcut un pas înainte și a fost cea mai curajoasă ființă din lume care a făcut-
o cu o armă îndreptată spre inimă. Încet, ca și cum nu să mă sperie, el și-a întins mâna și mi-a
îndepărtat ușor degetele de pe armă. Inima mi s-a răsturnat greu. Fără să-și ia ochii de la ai
mei, a pus pistolul înapoi pe pat și a luat o pilota. Mi-a drapat materialul moale peste umerii,
trăgându-l în față în timp ce apăsa un sărut mic și tandru pe fruntea mea.
Acea mică demonstrație de afecțiune m-a rupt.

„Îmi pare rău”, am spus în timp ce corpul îmi tremura. Aproape că l-am împușcat pe
Aiden. L-aș fi putut răni grav, dacă nu l-aș fi ucis . „O, Dumnezeule, îmi pare atât de rău, Aiden.”
„Shh”, a murmurat el, înfășurându-și brațele în jurul meu și adunându-mă aproape. S-a
a ezat pe pat, iar eu mi-am lipit obrazul de pieptul lui deasupra inimii lui care tunet. Mi-am
strâns ochii. „Va fi bine, Alex.
Orice s-ar întâmpla, suntem împreună în asta, îți amintești? Și va fi bine. Îți promit."
O nouă teroare mi-a inundat simțurile în timp ce Aiden mă ținea, cu o mână încolăcită
în jurul gâtului meu, iar cealaltă netezindu-mi în sus și în jos spatele.
S-a legănat încet, murmurând ceva pe care eu chiar nu îl auzeam pentru că tot ce mă
puteam concentra era un singur lucru.
Era foarte posibil să fi făcut un ocol direct în Crazyville, ceea ce ar explica multe. Ar
fi cineva surprins? Oamenii au crăpat sub stres tot timpul, iar semisângele, deși eram
antrenați să ne ținem capetele împreună, nu erau altfel. Dar a contat? Nu chiar, pentru că
un lucru era adevărat.
Aiden nu era în siguranță în preajma mea.
***
Aiden și cu mine nu am vorbit.
Cred că era îngrijorat să împingă lucrurile prea departe deocamdată, din moment
ce eu eram, evident, un bilet de primă clasă la o nebunie certificabilă.
La urma urmei, cu câteva ore în urmă, am împușcat pe cineva în cap, apoi l-am halucinat
pe Ares și i-am tras o armă pe Aiden... în timp ce eram dezbrăcată.
Vorbește despre un ucigaș stânjenitor de dispoziție.
Cumva, am ajuns întinși pe pat și Aiden a căzut în cele din urmă într-un somn agitat.
Era târziu, dar nu puteam să dorm. Mintea mea s-a năvălit cu totul. Dacă eram nebun,
ceea ce simțeam bine că sunt, cum aș putea conduce Armata Awesome împotriva lui Ares?
Avea probleme scrise peste tot.
Și Seth era treaz.

El nu încerca să comunice cu mine, iar faptul că știam oricum era ciudat la un nivel
cu totul nou, dar conștiința lui exista la marginea mea. Era treaz și era nervos.
Și la fel am fost.
Cât de liniștit posibil, m-am îndepărtat de Aiden și m-am îmbrăcat în întuneric. M-am
gândit că dacă sfârșesc prin a-mi pune cămașa pe spate, aș putea da vina pe nebunia mea.
Înnebunirea trebuia să aibă niște beneficii, nu?
Poate că aș înnebuni complet.
M-am strecurat din cameră și am închis ușa în urma mea. Am încercat să-mi spun că
nu știu ce fac, dar am știut. Fiecare parte din mine știa încotro mă îndrept, mai ales
cordonul enervant din mine. Era
bâzâind în jur ca un cățeluș nerăbdător, care trebuia pocnit în nas cu un ziar suflat.
De fapt, trebuia să fiu lovit cu unul.

Mișcându-se prin umbră, nu a durat deloc să ajungă la clădirea Consiliului.
Intrarea în catacombele care găzduiau celulele era puternic păzită.
Niciunul dintre Gărzi nu a părut încântat de ideea de a se da deoparte și de a-

mi permite accesul la Primul. Nu că le-am învinovățit. Toată lumea știa ce s-ar
întâmpla dacă Seth îmi transfera puterea asupra lui, dar el era aici și doar acest fapt
era riscant.
Solos urcă pe scara îngustă, cu ochii mijindu-se în timp ce spiona
eu stând în fața Gărzilor. — Ce e, Alex?
— Trebuie să vorbesc cu Seth.
S-a poziționat în fața mea. „Crezi că este o idee bună?”
„Aveți alte sugestii în afară de a-l elimina la fiecare două ore?”
Buzele lui s-au răsucit într-un zâmbet care a diminuat severitatea cicatricei
zimțate care curgea de la ochiul drept la maxilarul său. „Chiar nu văd nicio problemă
cu asta.”
Am râs, dar a simțit și a sunat forțat. „Nici eu, dar trebuie să vorbesc cu el
pentru a-mi da seama ce naiba caută cu adevărat aici și dacă Santinelele de cealaltă
parte a porții vor fi o problemă.”
„Probabil vor fi o problemă”, a răspuns Solos.
Era un izvor de comentarii lini titoare. Mi-am schimbat greutatea cu nerăbdare
în timp ce mi-am băgat șuvițele mai scurte de păr în spatele urechii. „Nu sunt aici să
mă conectez cu el”, am spus cu voce joasă. „Nu mai deține acest gen de putere
asupra mea. Și, în plus, nu-l voi lăsa să se apropie suficient de aproape încât nici
măcar să încerce.”
Solos își întoarse privirea, fălcile lucrând peste ore. „Nu-mi place asta. Nu mă
înțelege greșit. Nu cred că o să-l întorci pe Evil Alex pe noi, dar este miezul nopții și
Aiden nu este cu tine.
Sprâncenele mele s-au ridicat. — Și ce legătură are asta cu Apollyonul închis în
celula noastră?
„Mă simt de o sută de ori mai confortabil când Aiden este prin preajmă, mai
ales dacă vorbești cu Seth”, a recunoscut el.
Aiden doarme și trebuie să se odihnească. În plus, nu am nevoie de o dădacă.”

Bineînțeles că am făcut-o, dar sigur că nu am recunoscut asta. „Hai, Solos, nu mă pune să
te oblig să faci asta.”
M-a privit atent și apoi a expirat pe nas. „Nu mă face să regret asta.”
„Ce încredere ai în mine”, am mormăit eu în timp ce el s-a făcut deoparte și am

trecut pe lângă.
„Nu are nimic de-a face cu credința.” Solos era chiar pe călcâie când coboram scara
abruptă. Un val de aer rece s-a infiltrat prin blugii mei.
A îmbrăcat pantalonii tactici ai unei Santinele se simțise greșit, luând în considerare toate
lucrurile. „Și fără supărare, nu am încredere în nimeni. Am învățat pe calea grea în urmă
cu mulți ani și îmi amintesc asta de fiecare dată când mă privesc în oglindă.”
M-am aplecat sub arcada joasă și am pășit într-o cameră largă. Seth nu a fost aici.
Privirea mi-a căzut spre ușa de titan de vizavi de mine, apoi am aruncat o privire peste
umăr. — Cicatricea ta?
Solos se sprijini de perete și își încrucișă brațele. „Nu l-am prins să mă bărbieresc.”
„Credeam că te-ai înțeles luptând cu daimonii.”

A scuturat ușor din cap. „L-am primit când aveam nouăsprezece ani.”
Oricât de greșit ar fi, eram morbid de curios. "Cum s-a întâmplat?"
Nu a existat un răspuns imediat, iar cordonul din interiorul meu s-a strâns de
nerăbdare. „Eram într-o noapte la patrulare și, spre sfârșitul turei, am întâlnit-o pe această
femeie. Era cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată.
Un lucru a dus la altul și, ei bine, eram un tip de nouăsprezece ani. A fost o aventură de o
noapte, fără angajament sau schimb de nume, și totul a fost ideea ei, nu a mea. Înscrie-
mă pentru asta.”
— Desigur, am spus, dându-mi seama unde ajunsese întâlnirea lor, dar nu cum a
rezultat o astfel de cicatrice.
— Dar nu era o femeie obișnuită, Alex. Era o zeiță.”
Mi-a rămas gura căscată.
— Afrodita, spuse el, înclinând bărbia în jos. „Se pare că s-a plictisit și a decis să facă
o vizită pe tărâmul muritorilor. Locul greșit, oră greșită. Sau locul potrivit, în funcție de
cum privești, și cine eram eu să refuz asta?” O parte a buzelor lui s-a înălțat în timp ce mă
uitam cu gura căscată
l. „După cum vă puteți imagina, bătrânul Hephaestus nu era prea încântat de asta.”
— Aș crede că nu, am spus încet.

„Mi-a dat această cicatrice.” Făcu un gest spre obrazul drept. „Și m-ar fi ucis dacă
Afrodita nu ar fi intervenit. A trebuit să mă fac aproape inexistent când Apollo l-a adus
să-ți construiască acea celulă, dar trebuie să spun că au meritat câteva ore cu ea.”
Un râs surprins a izbucnit din mine, iar zâmbetul neuniform al lui Solos s-a
răspândit. „Dar am învățat să nu am niciodată încredere în cineva când spune că
lucrurile vor fi grozave, știi? Și am învățat să nu am încredere niciodată într-un zeu sau
în orice creează ei. Sunt șerpii din iarbă pe care nu-i vezi niciodată venind.”
***
Solo-urile au rămas în camera circulară și, în timp ce mergeam pe holul îngust

luminat de torțe de pe pereți, nu m-am putut abține să nu simt că eram un șarpe în
iarbă. La fel a fost și Seth. Amândoi eram ființe periculoase create de zei și am putut și
am activat totul și pe toți cei din jurul nostru la un moment dat.
Poate că natura noastră violentă a fost produsul celor care ne-au creat.
Nimeni altcineva pe lumea asta nu a fost mai dezamăgit de rockerul lor decât un zeu olimpic.
Am ascuns povestea lui Solos când am dat un colț și am văzut celula la câțiva
metri în fața mea. Lumina de la flăcări pâlpâia peste barele de titan. O umbră mai
întunecată a fost apăsată de gratii și mi-a luat o secundă să-mi dau seama că era Seth,
cu spatele la hol.
Oprându-mă la câțiva metri de locul în care stătea, am ignorat aproape îmbătător
tragerea cordonului — a conexiunii noastre.
„Vii să mă dobori din nou?” întrebă el, cu vocea ciudat de absentă din ritmul liric.
Am străbătut distanța rămasă, oprindu-mă chiar la îndemâna lui. „Nu m-am

hotărât încă”.
„Puteți economisi efortul. Nu plănuiesc o evadare îndrăzneață și nu am niciun
plan să plouă haos și distrugere.”
"E bine de stiut."
"Este?" Își întoarse capul și i-a apărut profilul. Avea ochii închiși, iar genele lungi,
mai închise la culoare decât părul lui blond, se sprijineau de vârful pomeților. — St.
Delphi știe că ești aici jos, Alex?
Mi s-au îngustat ochii. „Nu vorbesc despre el.”

O parte a buzelor i s-a încovoiat într-un rânjet rapid și apoi a dispărut.
„Bine, pentru că chiar nu vreau să aud despre cât de fericiți sunteți îndrăgostiți. Prefer
să mă elimini.
Având în vedere că tocmai am tras o armă asupra lui Aiden, nu aș spune că există
un „fericit” în acea ecuație chiar acum, dar comentariul lui m-a surprins. M-am îndepărtat
într-o parte și am îngenuncheat în afara lui. „Să fim reali unii cu alții. Nu m-ai iubit
niciodată așa. Stii asta, nu?"
Seth nu răspunse o clipă lungă, apoi î i înclină capul pe spate împotriva gratiilor
i scoase un oftat obosit. „Ai dreptate, dar nu am avut niciodată șansa.”
Din nou, am fost doborât cu privirea de sinceritatea lui. Seth era ca regele
răspunsurilor vagi și inutile, mai rău decât un zeu de cele mai multe ori. M-am uitat la
profilul lui un minut lung, tensionat; cuvintele mi-au iesit din gura ca un baraj care se
sparge sub presiune.
"Te-am iubit. Nu este același lucru pe care îl simt eu pentru Aiden, dar team iubit
și m-ai trădat. Te-ai pus de partea lui Lucian și practic m-ai ținut ostatic ca să fiu obligat
să mă conectez cu tine! Și încă mai aveam speranță pentru tine. încă te -am apărat. Și
apoi m-ai transformat în Alex Evil și ai început un război alături de Ares! Au murit oameni,
Seth. Vocea mi s-a ridicat și a crăpat când picioarele mi-au slăbit. M-am așezat, cu mâinile
moale între genunchi, în timp ce mă uitam la el printre gratii. „Și nu doar recent. Cât de
departe se întorc toate acestea? Pentru mama mea? Daimonii care au fost pe Insula
Zeității și l-au ucis pe Caleb? Tuturor celor care au murit la Catskills? Tu și Lucian folosiți
daimoni atunci? Ai fost, nu?
Urmă o altă pauză și apoi ochii i s-au deschis. Strălucirea de chihlimbar strălucitoare
m-a tresărit. "Îmi pare rău."
Pieptul mi s-a strâns de presiune. „Oamenii sunt morți. Oameni pe care i-am iubit.
Oameni pe care nu i-am întâlnit niciodată și pentru ce?”
„Dacă aș putea să mă întorc și să schimb totul, aș face-o. Nu mi-aș lua niciodată
postul ăsta de pază pe Lucian, spuse el încet. „Aș fi lipsit dacă aș fi știut că așa avea să se
desfășoare, Alex.”
Gura mi s-a deschis când am clătinat din cap. Acest Seth – această creatură
regretabilă și care se scuză – nu era Seth pe care l-am cunoscut. „Tulburarea ta de
personalitate începe să se vadă.”
Buzele i se ridicară într-un rânjet ironic. "Uite cine vorbeste."
„N-ai idee”, am mormăit, apoi mai tare: „Unde au mers prost toate astea, Seth?”
"Când m-am născut."

Umerii mi s-au încordat. — Nu este adevărat, Seth.
„De fapt, este. Trebuia să fii primul, Alex. Toți Apolionii au venit de la Apollo. Am
fost creat pentru asta, pentru ceea ce a vrut Ares.
A fost la fel cu Solaris și Primul. Deci, da, este adevărat. Totul a mers prost în acel
moment.” A râs, dar a fost ca toate râsetele mele după Ares. În spate nu era căldură.
„La naiba, lucrurile au mers prost cu sute de ani în urmă, când Ares a decis că vrea să
conducă lumea.”
— Nu, am spus, înghițind. — Întotdeauna ai făcut ce ai vrut, Seth. Și nu știai
despre nimic din toate astea când ne-am cunoscut. Tu ai luat aceste decizii. Ai fost-"
— Ai gustat vreodată eter, Alex? S-a răsucit atât de repede încât inima mi-a
bătut. Cu fața spre mine, Seth s-a prins de gratii până când degetelor i s-au albit. „Nu
ca cum se hrănește un daimon, dar să ai atât de mult eter în tine încât să poți face tot
ce ți-ai dori și să simți tot ce nu ai putut niciodată înainte? Știai că te simți ca un fulger
în sânge? Ai experimentat gustul puterii supreme și supreme? Ai?"
Am clătinat încet din cap.

„Sigur, Lucian mi-a promis multe lucruri, la fel și Ares când l-am întâlnit la
Catskills, dar acele promisiuni nu erau nimic în comparație cu ceea ce simțeai odată
ce te-ai trezit. A fost ca și cum ai atinge puterea pură.” O sclipire febrilă i-a luminat
ochii când s-au fixat pe ai mei. „După aceea, nu am avut nevoie de promisiunile lor,
pentru că știam – știam că pot obține tot ce vreau, aveam puterea să fac asta. Și acea
putere... El dădu drumul gratiilor și se legăna înapoi. — Nu există nimic asemănător,
Alex. Am devenit dependent de el și m-a orbit de orice altceva. A fost slăbiciunea mea.
Este slăbiciunea mea. ”
Nu am spus nimic la asta, pentru că o parte din mine știuse întotdeauna că
puterea nu era puterea lui.
„Nu ai idee cât de greu este să fii chiar lângă tine chiar acum. Conexiunea mă
cheamă – eterul tău, totul.” A tras în față, înfășurându-și din nou degetele în jurul
gratiilor. „E tot la care mă gândesc și dacă aș reuși să-mi transfer puterea ta, nu cred
că nici Ares m-ar putea controla. Totul s-ar fi terminat.”
Mi-am coborât privirea. „Ești mai bun decât atât.”

„Nu sunt, și știi asta, așa că elimină rahatul ăsta.” A râs atât de rece
râzi din nou. "Da tu esti."
„Nu sunt mai bun decât tine.”
— Ești, insistă el încet. S-a schimbat, iar eu am ridicat privirea. Fruntea îi era
sprijinită de gratii. O privire bântuită s-a strecurat pe chipul lui.
"Tu esti."
Mi-a ars dosul ochilor. „În caz că nu-ți amintești, am împușcat un
om în cap mai devreme doar pentru că am vrut.
"El a meritat-o."
am tresărit. — N-am simțit nimic, Seth. Nici un gram de remu care sau regret.
Nimic. Asta e... nu este corect.”
„A meritat, Alex. Nu ai idee ce făcea, de ce a abuzat cu puterea lui.” Privirile ni s-au
blocat, iar el a tras aer în piept. „Dar nu mi-am dorit niciodată să te văd făcând așa ceva.
Poate am făcut-o înainte, dar după ce ți-a făcut Ares? După ce ai văzut ce ți -am făcut? Nu
vreau nimic din toate astea. Vreau să se termine, și singurul mod în care putem termina
asta este dacă preiei puterea Primului. Trebuie să devii Ucigașul lui Dumnezeu.”
Am rămas cu gura căscată la el. Nu avea cum să ne cunoască planurile.

— Este singura modalitate de a-l opri pe Ares, Alex. Gâtul îi trecu în timp ce înghiți
din greu. „Și nu pot face asta. Dacă îmi asum această putere, nu pot să promit ce aș face.
Trebuie să fii tu și știu că se poate face. Va trebui să-"
„Știu”, l-am întrerupt în timp ce mă îndreptam înainte. — Știu cum să o fac, Seth,
dar...
Buzele lui s-au întredeschis. „Dar nu o poți face până când nu e timpul al naibii de aproape –
până când nu vom fi față în față cu acel fiu de cățea, pentru că cu cât puterea este mai lungă în tine,
cu atât devii mai nebun. Ave i încredere în mine."
„Sunt deja nebun”, am șoptit.
"Ce?"
M-am repetat, și nu știu ce m-a făcut să recunosc ce am spus în continuare. Poate
pentru că, într-un fel, Seth și cu mine eram aceeași persoană, indiferent dacă aveam
încredere în el sau nu. „Nu sunt persoana potrivită pentru a face nimic din toate astea. E
ceva în neregulă cu mine. De când m-am luptat cu Ares, nu am avut dreptate. Nu simt
lucrurile așa cum obișnuiam. Nu simt nimic în jumătate din timp. Am înghețat într-o luptă
și vreau să spun că am înghețat cu adevărat. Credeam că l-am văzut pe Ares mai devreme
și am tras o armă pe Aiden.
Sprâncenele i se ridicau. „Ce e în neregulă cu ultima parte?”
Umerii mi s-au prăbușit.

„Hei, glumesc. Și sunt, de asemenea, curios de ce ai face asta. Soarele
se ridică și iese din fundul lui Aiden, după tine.”
Frumoase imagini. „Am crezut... am crezut că este Ares.”
— De parcă l-ai văzut pe Ares în locul lui?
Am dat din cap amorțit. „Nu știu dacă pot face ceva din toate astea, și apoi
există și această șansă să fiu…” M-am oprit înainte să spun prea multe și să-mi las
garda jos.
„Ai putea fi ce?” el a intrebat. Când nu i-am răspuns, s-a întors pe o parte și s-a
așezat lângă gratii. Ce, Alex?
Să-l pună să vorbească așa a fost întotdeauna deranjant. Nu știu. Cred că...
Aiden crede că sunt... Am clătinat din cap. Nu contează. Nu schimba nimic.
Seth s-a uitat la mine atât de mult încât am început să-mi fac griji că putea să-
mi citească gândurile. Apoi ochii i s-au mărit ușor. Tu esti…? Un sunet sugrumat a
venit din gâtul lui. „Nici nu pot să mă gândesc. Esti insarcinata?"
Incapabil să confirm sau să infirm, n-am spus nimic și acesta trebuie să fi fost
un răspuns suficient pentru că Seth a înjurat pe sub răsuflarea. Închizând ochii, mi-
am lăsat capul în mâini. Degetele mi s-au încremenit în părul meu, iar cicatricile
subțiri și înălțate de pe fața mea s-au simțit aspre pe palmele mele.
Alex? Vocea lui era o șoaptă subțire, apoi a spus cu voce tare: „Îmi pare rău,
Alex, pentru tot ce am avut parte”.
Am clătinat din cap fără să-l ridic sau să-mi scot mâinile. Nu eram sigur de ce și-
a cerut scuze după aceea. Nu a fost ca și cum ar fi avut vreo legătură cu potențialele
mele șmecherie cu Aiden. Asta am fost noi toți.
Am stat așa câteva minute, niciunul dintre noi nu a vorbit. Am căutat în interiorul
meu... ceva mai mult decât un strop de tristețe, o emoție dincolo de furie și confuzie,
ceva mai substanțial decât golul vast.
Nu era nimic.
Oftatul lui Seth mi-a străbătut gândurile. — L-am văzut pe tatăl tău, Alex.
CAPITOLUL 9
Nu credeam că l-am auzit pe Seth bine la început.

Încet, mi-am ridicat capul și mi-am blocat privirea cu a lui. "Ce?"
— L-am văzut pe tatăl tău când eram la Catskills, repetă el încet.
„Nu înainte să te trezești. Nu l-am văzut când eram acolo la acel moment, dar când
am ajuns acum aproximativ o lună, el era acolo – este încă acolo.”
Gura mi-a funcționat, dar nu se auzea niciun sunet. M-am îndreptat înainte,
apropiindu-mă de Seth mai mult decât ar fi trebuit probabil. Am tras aer în piept, dar
s-a blocat. „Tu... ce mai face?”
„Nu am vorbit cu el, Alex, dar e acolo cu ceilalți servitori.
Elixirul nu funcționează și pare să-i păstreze în siguranță. Nu poate pleca. Niciunul
dintre ei nu poate cu Ares acolo.” El a făcut o pauză, iar inima mi-a căzut. — Pare să
fie bine, dar Ares știe cine este, Alex.
M-am uitat la el în timp ce cuvintele acelea s-au introdus. „Dar e bine deocamdată?”
Pentru acum. reafirmă Seth în tăcere.
Închizând ochii, m-am zvârcolit sub presiunea bruscă din gât.
Și Ares știe că este tatăl meu?
"Da."
— Are vreun plan să-l folosească împotriva mea? am întrebat, știind deja și
temându-mă de răspuns.
„Aș dori să-ți dau răspunsul care l-ar face mai bine.” A urmat o pauză și apoi i-
am simțit degetele zdrobindu-mă de braț. Electricitatea a trecut de la pielea lui la a
mea, iar capul mi s-a smucit. M-am dat înapoi în afara lui, urmărind urmele lui
Apollyon alunecând pe brațul lui și pe gâtul lui.
Seth î i trase bra ul înapoi printre gratii. „Va folosi orice mijloace necesare, Alex.
Nu poate ajunge la tine chiar acum, dar în momentul în care va reuși, îl va atârna pe
tatăl tău în fața ta.
Mi-am întors privirea, apăsându-mi gura până când ma durea maxilarul din
cauza efortului. Știam că nu simțeam tot ce ar trebui să fiu luând în considerare cât
de mult pericol se afla tatăl meu. Am răsuflat zdrențuit. „Nu doar la mine va veni. Ești
și tu.”
"Știu." Seth a râs sec, iar privirea mea a căzut înapoi spre el. "Dar ce
trebuie să mă țină deasupra capului, în afară de tine?”
Și l-am prins atunci. Odată ce Ares și-a dat seama că Seth batea pentru partea opusă,
i-ar fi forțat mâna lui Seth forțând-o pe a mea și s-a folosit de tatăl meu și de toți cei cărora
îi țineam pentru ca acest lucru să se întâmple.
„Rahatul este sumbru, nu-i așa?” spuse Seth.
am pufnit. "Nu ai nici o idee."
„Atunci de ce facem asta? Serios? Am putea pleca.”
L-am fixat cu o privire.
A râs din nou și, de data aceasta, a sunat mai mult ca el însuși. — Ai putea să-l aduci
pe Sfântul Delphi.
„Sunt sigur că va aprecia invitația.” Adevărul era că ideea de a fugi era tentant al naibii.
Nu era ca și cum nu m-aș fi gândit la asta înainte și ne-am putea ascunde atâta timp cât am
putut, dar nu era corect. „Am rămas destui din mine înăuntru care știe că nu pot face asta.”
Seth î i lăsă capul de gratii, dar nu spuse nimic.

„În special, nu pot după ce a făcut Ares, dar este mai mult decât atât. Sunt atât de
mulți oameni nevinovați care vor ajunge sclavi de el sau morți. Nu aș putea trăi cu mine
însumi.”
"Am putut."
O parte a buzelor mi s-a ridicat. "Desigur."
A urmat o tăcere, apoi a spus: „Ești atât de diferit”.
Nu știam ce să spun.
„Nu pentru că ești nebun, dar știu prin ce ai trecut.”
Mușchii de-a lungul spatelui meu s-au încordat. „Am vrut să mor.” Acolo. am spus-o
cu voce tare și suna la fel de oribil ca atunci când credeam.
Seth î i coborî privirea. "Știu."
„O parte din mine își dorește...”
„Nu spune asta.” Seth se ridică repede și se dădu înapoi de la gratii. O figură de rușine
s-a ridicat ca o buruiană și el și-a întors privirea. „Știu că nu mă vei lăsa să ies. Probabil că
este mai bine dacă nu o faci până când nu avem un plan pe care să îl putem acționa imediat.
Îi va face pe toți ceilalți să se simtă mai bine.”
„Te-ar face să te simți mai bine?” M-am împins în picioare.
Seth se dădu înapoi în umbra celulei sale. „Ar trebui să te facă să te simți mai bine.”
Eram destul de sigur că aparțin și eu într-o celulă, ca cea în care se afla Seth.
— Nu, spuse Seth. Probabil că m-am gândit la el. — Nu ești nebun, Angel.
„Nu-mi spune așa.”

Seth nu a răspuns. Conversația se terminase, evident. Am zăbovit încă un moment,
nesigur dacă mai era ceva de spus în acest moment. Am ajuns să nu spun nimic în timp
ce m-am întors și m-am îndreptat către ușa de titan pe care o lăsasem deschisă.
Un lucru știam sigur: Seth nu avea de gând să ne păcălească. Și dacă ar veni după
mine, ar fi ca un daimon care merge după eter și fără alt motiv. Nu însemna că era în
siguranță, dar era mai bine decât să lucreze cu Ares.
Deschizând ușa, am văzut o formă flexibilă rezemată de perete. Aceasta

nu a fost Solos.
Rahat.
Am închis ușa în urma mea, am respirat adânc și l-am înfruntat pe Aiden.
uvi e de păr întunecat îi cădeau peste frunte în valuri incontrolabile. Părul lui începea
să se onduleze ca al lui Deacon, iar eu am preferat acel aspect mai sălbatic. Chiar acum,
marginile acelui păr au periat sprâncenele la fel de întunecate – sprâncene care în prezent
erau trântite în jos. Buzele lui erau într-o linie încordată, strânsă, iar ochii lui erau de un
gri metal. Nu era un camper fericit.
"Bună?" am spus schiops.
Mușchii brațelor încrucișate se ondulau sub cămașa neagră pe care o purta.
Era atât de nemișcat încât era aproape o parte din zid. „Ai plecat în miezul nopții.”
Mi-am schimbat greutatea de pe un picior pe altul. "Am facut."

— Fără să spună nimic, a adăugat el cu o voce prea calmă. Îl cunoșteam suficient
de bine încât să știu cât de înșelător era asta. Am intrat în zona de pericol. „Mai ales după
ce s-a întâmplat între noi? Te-ai oprit și te-ai gândit la ce aș crede când m-aș trezi și te-ai
găsi plecat?
Avea rost. „Îmi pare rău, dar sunt bine.”
„Evident, nu ești în regulă.”
Am deschis gura, crezând că se referea la toată chestia cu armele, dar apoi mi-am
dat seama de altceva. S-au format noduri în stomacul meu. „Cât de mult ai auzit?”
Aiden și-a desfășurat brațele. "Suficient."

Creierul mi-a tresărit. Nu pare posibil, dar a fost. „Aiden...”
„A te auzi spunând că l-ai iubit a fost... ei bine, nu sunt mulți

cuvinte pentru asta.”
Căldura mi-a năvălit pe față. „Am spus că nu în același mod în care simt pentru tine.”
"Aștepta." Și-a ridicat mâna, făcându-mă la tăcere. „De zile întregi încerc să te
fac să-mi vorbești despre orice. M-am gândit că nu ești pregătit, așa că nu am împins,
dar apoi mă lași în miezul nopții să merg să vorbesc cu el.
Uh. Oh.
— Și apoi îi spui ce se întâmplă în capul tău când abia mi-ai spus ceva?
Întors în colț, am reacționat singurul mod în care știam cum – singurul mod în
care bătrânul Alex, Alex dinaintea lui Ares, ar fi reacționat. „Poate că nu ar fi trebuit să
asculti cu urechea.” În momentul în care acele cuvinte mi-au părăsit gura, am vrut să-
mi arunc o lovitură în față, pentru că Aiden avea dreptul să fie supărată. — E
nepoliticos, am terminat slab.
"E ti serios?" Aiden a împins de perete, iar ochii lui sclipiră de argint viu. Dublu
uh-oh. „Te -ai dus la el.”
Vai. Asteapta o secunda. "Nu e ca asta. Nu m-am dus, du-te la el.”
"Nu e ca asta?" Aiden s-a oprit direct în fața mea. Își lăsă bărbia în jos, iar ochii îi
străluciră de furie. „I-ai spus cum te simți – ce nu ai simțit…”
„Ți-am spus asta!” Mâinile mi s-au strâns în pumni când propria mea furie a
apărut ca un vechi prieten. Da. M-am apucat de acea furie. Cel puțin însemna că
simțeam ceva.
— I-ai spus că vrei să mori. Vocea i s-a spart la ultimul cuvânt, iar izbucnirea
rapidă de furie din mine a dispărut. Durerea se revărsă în expresia lui, pălindu-i fața.
— Și știu că erai pe cale să spui că o parte din tine încă și-ar dori să fi murit în ziua
aceea.
Am făcut un pas înapoi, vrând să neg asta, dar cuvintele m-au părăsit și rușinea
a venit din nou, mai puternică de data asta. Mi-am înfășurat brațele în jurul taliei,
încercând să o împiedic să se răspândească. Aiden a fost ultima persoană pe care mi-
aș fi dorit să știu cât de slab am fost – cât de slab eram încă.
„Ma omoara sa stiu ca crezi asta.” Un mușchi i s-a bifat în falcă în timp ce privirea
i s-a fixat pe a mea. „De ce nu ai venit la mine cu asta?” El a clătinat din cap, cu gâtul
lucrând. „De ce ai merge la el dintre toți oamenii? După tot ce a făcut?”
„Nu înțelegi.” Și nu a făcut-o. Indiferent de ce, Seth și cu mine eram aceeași

persoană. Asta nu însemna că a fost iertat cu totul, dar Seth știa prin ce trecusem fără
să-i spun eu și nu am vrut niciodată să împărtășesc asta cu Aiden. Știam că trebuie să-
i spun asta, dar cuvintele nu vor ieși.
Aiden trase aer în piept. — I-ai spus că crezi că ești însărcinată. Arăta de parcă l-
aș fi înjunghiat într-un cufăr cu un pumnal Covenant. „Cum ai putut să ai încredere în
el cu așa ceva? Dacă se joacă de noi? Ce se întâmplă dacă îi va duce aceste cunoștințe
înapoi lui Ares?
„Nu se joacă de noi.”
Ochii i s-au mărit când atitudinea i s-a schimbat. „Cum poți fi atât de sigur, Alex?
Cu toții am văzut cum era Seth cu mult înainte de tine și niciunul dintre noi nu a avut
o legătură cu el. Are control asupra...”
„Nu are niciun control asupra mea! Știu că nu se joacă de noi. stiu .”
— Poate că ai dreptate, spuse el, cu căldura murind în ochi. „Dar nu este un risc
pe care sunt dispus să-l asum și nu te-ai oprit să iei asta în considerare. Tu... Se opri și
își întoarse privirea, trecându-și mâna prin păr. „Nu ai luat în considerare cum m-aș
simți.”
„Eu... îmi pare rău. Doar că... Am clătinat neputincios din cap.
Apoi a făcut ceva ce sincer nu îmi aminteam că mi-a făcut vreodată înainte.
Aiden s-a îndepărtat de mine.
***
M-am întors în camera pe care o împărțeam cu Aiden, dar el nu era acolo și,
până când am adormit, așteptându-l, nu se mai întorsese.
Și când m-am trezit, nu era niciun semn de el, dar își făcuse apariția la un moment dat
în timp ce eu dormeam.
Cuvertura care fusese împinsă în jos până la marginea patului fusese întinsă
peste mine.
Știam că nu era un steag alb și Aiden avea toate motivele să fie supărat pe mine.
Mi-aș fi dorit să fi explicat de ce i-am spus lui Seth ceea ce aveam. Nu că aș fi crezut cu
adevărat că Aiden ar fi fost sută la sută înțelegător, dar ar fi fost mai bine decât să-și
cer scuze sau să nu spună nimic.
Sau spunându-i să nu asculte.

M-am scos din pat și am făcut un duș rapid. Stomacul meu gol a mârâit când îmi
trăgeam o pereche de blugi și o cămașă care îi aparțineau lui Aiden. M-a înghițit, dar
mirosea a el. Înainte să ies din cameră, mi-am frecat mâinile pe față.
L-aș găsi pe Aiden și, cumva, l-aș inventa asta.

Mersul la Seth fusese greșit când fusesem cu singura persoană care fusese
întotdeauna și avea să fie mereu acolo pentru mine. Intențiile mele nu fuseseră răutăcioase
sau umbroase, dar tot useau ca o sută de albine. Singurul lucru bun care a ieșit din asta a
fost că știam că Seth nu se juca cu noi.
A-i convinge pe toți ceilalți ar necesita doar un miracol.
Primul loc pe care l-am verificat pentru Aiden a fost zona comună din cămin.
El nu era acolo, dar Luke stătea la una dintre mese împreună cu Deacon și Olivia.
Și în fața lor era o farfurie uriașă cu slănină și cârnați.
Ademenit de parfumul minunat și gras, m-am dus la masa lor, cu gura apă la vedere.
Bacon a făcut totul mai bun.
"Vrei niște?" s-a oferit Deacon, scoțându-și o mizerie de bucle blonde de pe față.
„Pentru că arăți de parcă ești pe cale să începi să ne mănânci fețele dacă nu-ți dăm.
Nasul Oliviei se încreți. „Ew.”

M-am așezat lângă fratele lui Aiden și m-am ajutat cu o grămadă de bunătatea
crocantă. "Mulțumesc."
Ronceam a patra felie când am simțit ochii pe mine.
Ridicând privirea, privirea mea o întâlni pe cea a lui Luke. Obrajii îi erau roșii, de parcă ar fi
fost sărutat de soare. "Ce?" am întrebat o gură de slănină.
— Nu știu cum a făcut-o – Seth. Se a eză pe spătar în scaun, frecându- i mâna de-
a lungul maxilarului. „Îmi amintesc că am fost afară lângă mașini și am văzut câteva
Santinele pe care nu le-am recunoscut, iar apoi, următorul lucru pe care îl știu, stau în
interiorul porții și voi doi erați acolo.”
— Constrângere, spuse Deacon, întorcându-se spre mine. — I-am spus asta toată
dimineața.
— Da, a spus Olivia.
Luke se încruntă. „Știu că a fost o constrângere, dar la naiba, nu am simțit niciodată
ceva de genul ăsta înainte.”
"Eu am." Olivia s-a uitat la mine cu atenție, iar pofta de mâncare mi-a dispărut la
reamintire. — Nu ai fost responsabil, Luke. Ea a făcut o legătură cu ea
furculi ă. — Și acum avem un alt Apollyon nebun – fără supărare, Alex – închis într-o celulă.
„Nici unul luat”, am mormăit, apoi am oftat. — Chiar nu e vina ta, Luke. Deacon ar
putea face o constrângere, dar unul de la un Apollyon are un pumn.
Luke nu a părut u urat de asta, dar a luat o mână de slănină,

așa că m-am gândit că dacă mănâncă așa, nu era prea traumatizat.
„Deci ce facem cu Seth?” întrebă Diacon după câteva
momente.
Un fior străbătu Olivia. Fata nu fusese niciodată o fană a lui Seth și mi-am amintit ce
spusese Aiden aseară. Toată lumea văzuse cum era Seth cu adevărat, dar nu eu. Ei bine, și
nu Caleb, pentru că Caleb fusese un fanboy major atunci când era vorba de Seth.
În mod ciudat, nu a fost nicio durere când m-am gândit la Caleb.

— Nu vom face nimic acum, am spus în cele din urmă. Toți cei de la masă se uitau la
mine. Privirea mi s-a coborât spre farfuria pe jumătate mâncată de slănină.
„Seth nu mai lucrează cu Ares. Nu spun că ar trebui să-l primim cu brațele deschise sau să-l
invităm la micul dejun, dar nu este marele nostru dușman în acest moment.”
"Ce?" Vocea Oliviei era cu o octavă mai înaltă. „Cum poate fi cineva
sigur de asta?”
"Asta e o intrebare buna." Deacon mi-a strecurat sticla lui nedeschisă de OJ.
"Însetat?"
Mi-am murmurat din nou mulțumirile și am luat un pahar. „Ei bine, pentru început,
celula aia îl ține doar pentru că nu încearcă să scape. Dacă vrea să iasă, va ieși mai repede
decât ar putea oricare dintre noi, inclusiv eu. În al doilea rând, nu mai vrea să devină
Ucigașul lui Dumnezeu.”
Luke se legănă pe spate pe scaun, cu ochii mari. "Mai vino?"
Olivia s-a oprit cu un alt cârnați la jumătatea drumului până la gură și a rămas cu gura
căscată la mine. Mișcându-mă pe scaun, am simțit căldura răspândită pe obraji, dar nu
eram sigur de ce. „Nu vrea să fie Ucigașul lui Dumnezeu. Vrea să transfer puterea de la el.”
„Cum a aflat el că acesta era planul nostru?” întrebă Diaconul. A fost brusc serios,
ceea ce era o raritate pentru el.
„Nu a făcut-o. Mi-a sugerat fără să spun nimic. Seth are... Ei bine, așa cum am spus,
nu mai vrea să aibă de-a face cu Ares și Lucian... Sprâncenele mele s-au ciupit. „Lucian nu
mai este o problemă.”
„Aș spune”, a spus Luke pe sub răsuflarea și apoi mai tare, „Să nu bat calul mort și
îngropat, dar cum poate cineva, inclusiv tu, să aibă încredere în ceea ce spune Seth? Adică,
dacă se răzgândește...”
Toți am fost înșurubați.
Am înțeles asta, dar nu am putut să vocalizez de ce am avut încredere în Seth.
Problemele lui cu dependența lui răsucită erau treaba lui. Nu mai era foame sau nu aveam
chef să-i conving când aveam pe Aiden și o mulțime de alți oameni cu care să vorbesc, m-
am împins de la masă. „Ne vedem mai târziu”.
Am ajuns la ușă înainte să-mi dau seama că Deacon mă urmărea. A căzut în pas lângă
mine când ieșeam din cămin. „Știi că doar își exprimau îngrijorările, nu?” spuse el, băgându-
și mâinile în blugi. „Nu au vrut să te supere.”
"Știu." Mi-am mijit ochii împotriva strălucirii strălucitoare a soarelui. „Și nu m-au
supărat”.
"Esti sigur de asta?"
Am fost. Ca întotdeauna, chiar nu simțeam nimic. Am continuat pe potecă în tăcere,
trecând pe lângă câțiva studenți de sânge pur.
Se holbau.
„Aiden este într-o dispoziție. Ca un „dacă respiri în direcția mea, te voi pune săptămâna
viitoare””, a anunțat Deacon când treceam pe lângă unul dintre centrele de antrenament.
Stomacul mi s-a scufundat puțin. „Nunchuck? Nu cred că știe să le folosească.”
„Fratele meu știe să folosească orice armă cunoscută de om.

Nunchuck-urile nu fac excepție.”
Un mic rânjet mi-a tras buzele. „O să te cred pe cuvânt.”
„Așadar, vrei să-mi spui ce i-a târât în fund, în afară de faptul că o flotă de Santinele
potențial nebuni se află în fața porților noastre, iar nemesis-ul lui se răcește într-o celulă
chiar sub nasul lui?”
— L-ai văzut pe Aiden? am întrebat în schimb.
El a dat din cap. — E în biroul decanului cu Marcus.
Întorcându-mă spre clădirea principală Covenant, nu mă așteptam cu nerăbdare să
merg în camera în care îl văzusem ultima oară pe
Ares. „Deci, nu o să-mi spui despre Aiden?”
— Ai de gând să mă urmezi până la decanat?
"Da." Deacon mi-a zâmbit rapid.
„Sunt o mulțime de pași.”
„Am nevoie de exercițiul meu.”

Am oftat. „Aiden e supărată pe mine.”
"Mă îndoiesc."
„Oh, nu, cu siguranță e supărat pe mine.” Mi-am pus părul pe spate după ureche și mi-
am aruncat o privire către Deacon. Mi-a dat ușor un cot în braț, iar colțul buzelor mi s-a tras
puțin în sus, dar a alunecat repede. „E supărat pentru că m-am dus să-l văd pe Seth”.
Deacon ridică o sprânceană. „E supărat pentru asta?”

„Ei bine, am plecat în miezul nopții, nu i-am spus ce fac și mai sunt și alte lucruri, dar...”
Am clătinat din cap, fără să vreau să intru cu adevărat în asta. „Deci este puțin tulburat în acest
moment.”
El nu a răspuns când am pășit în clădirea principală și am trecut pe lângă Gărzi, așteptând
până când ajungem la casa scărilor. Snurul din interiorul meu sa încordat de când eram lângă
Seth.
„Ei bine, având în vedere toate prostiile cu Seth, înțeleg de ce Aiden nu este fericit.”
"Știu." Am rotunjit etajul doi. „Nu sunt supărat pe el. El are

tot dreptul de a fi supărat.”
Deacon a sărit pe scări, plin de energie. l-am urât. „Va trece peste asta. Fratele meu te
iubește, așa cum te iubește cu adevărat . Ca, el este îndrăgostit de tine, Alex.
I-am aruncat un zâmbet. "Știu. Pur și simplu urăsc că este supărat.”

S-a uitat la mine, cu ochii lui argintii strălucitori. „Cred că este prima dată când te văd
zâmbind cu adevărat de ceva vreme.” Se întoarse, deschizând ușa de la ultimul etaj. „Te descurci
bine?”
"Nu." Am pășit prin prag. „Dar voi fi.”
Deacon și-a lăsat brațul peste umărul meu în timp ce ne îndreptam pe holul lung. Nu
erau gardieni la ușa decanului, pentru că nu era decan de protejat, nu chiar. „Vom fi bine”, a
spus el, strângându-mă. „Îmi place să gândesc pozitiv în aceste zile.”
Ușa decanatului s-a deschis și fără o secundă de ezitare, Deacon sa alunecat în jurul meu
și a deschis ușa, trăgându-mă în spatele lui. "Buna ziua!"
Marcus ridică privirea de pe birou, cu sprâncenele ridicate. Peste umărul lui, Aiden se
îndreptă. Privirea lui s-a dus de la mine la Deacon, apoi înapoi la mine. Nu era nimic de câștigat
din expresia lui, dar vârfurile urechilor mi-au ars.
"Ce se întâmplă?" întrebă Marcus.

Deacon mi-a lăsat brațul în jos și s-a lăsat pe unul dintre scaunele de piele. "Nu am nici
o idee. Nu am nimic mai bun de făcut.”
Aiden și-a încrucișat brațele în timp ce și-a fixat o privire pe fratele său.
Bine conștienți că probabil că nu am fost bineveniți în acest moment pentru o
din multe motive, m-am apropiat de celălalt scaun și m-am așezat.
Făcând un inventar rapid al camerei, m-am bucurat să văd că, cu excepția ferestrei cu
scânduri, totul fusese reparat. Acvariul dispăruse și biroul fusese înlocuit, la fel ca și covorul.
Dar știam că dacă aș scoate covorul, ar fi pete de sânge dedesubt.
Unele dintre ele ar fi ale mele.

„Alex.”
Bărbia mi s-a ridicat la sunetul vocii lui Aiden, iar privirile noastre s-au ciocnit pentru o
scurtă secundă. Venisem să vorbesc cu el, dar îmi pierdusem curajul în momentul în care
acei ochi de culoarea norilor de tunete se concentraseră asupra mea. „Nici eu nu am nimic
mai bun de făcut.”
„Deci ce faceți voi doi?” întrebă Deacon, bătând cu genele incredibil de lungi.
Marcus se lăsă pe spătarul scaunului său, iar privirea lui rece de smarald a plutit peste
noi. „Discutam ce să facem cu santinelele în afara porților.
Încă nu au cauzat probleme. De fapt, se pare că acum păzesc porțile din afară.”
Privirea mea s-a îndreptat spre Aiden. Se holba la mine în acel mod intens, consumator,
numai el reușise să o facă. Era în același mod în care obișnuia să mă urmărească în timp ce
eram la ora de grappling. M-am mișcat pe scaun. „Ei bine, um, asta e o veste bună, nu?”
"Noi speram." Marcus se scarpină pe bărbie. — Aiden îmi spunea că ai vorbit cu Seth
aseară?
Oh.
Oh la naiba.
M-am mai zvârcolit. "Da, am făcut."
„Și tu îl crezi?” el a intrebat. — A întors o frunză nouă?
„Nu sunt sigur că aș spune că a schimbat complet un nou...” O fisură rapidă de energie
mi-a rostogolit pe coloana vertebrală, iar urmele lui Apollyon mi-au străbătut pielea.
Electricitatea a umplut camera și simțurile mi-au aprins. Știam sentimentul. Un zeu era aici.
M-am ridicat în picioare și am început să mă întorc.
Apollo stătea în spatele meu. "Bună."
M-am smucit înapoi, lovindu-mi mâna peste inima care îmi bătea. „Zei buni…”
O parte a buzelor i s-a curbat în sus. Părea complet nepocăit, dar

legăna acei ochi albaștri în loc de cei înfiorați de zei.
„De ce trebuie să continui să faci asta?” Aiden clătină din cap. „Zei”.
Zeul a ridicat din umeri. „Cum altfel ar trebui să o fac? Sună primul clopoțel?”
— De fapt, este o idee grozavă, răspunse Aiden sec. Deacon era în picioare, cu ochii
mari și a început imediat să iasă înapoi din cameră. „Cred că trebuie să... um, merg să
găsesc altceva de făcut. Da.”
Distras pentru moment de la apariția bruscă a lui Apollo, mi-am îngustat ochii la
fratele lui Aiden. „Ce este între voi doi?”
Deacon încremeni lângă u ă.
Zâmbetul deformat de pe chipul lui Apollo se răspândi. „Ei bine, n-aș săruta niciodată și
nu aș spune.”
Mi-a rămas gura căscată când fața lui Deacon a devenit roșie de sânge. Oh, la naiba.
Suspiciuni confirmate. Wow.
"Ce. The. Iad." Aiden făcu un pas în jurul biroului, uitându-se cu privirea la Apollo.
"Ai-?"
"Aștepta." Apollo ridică o mână, vocea lui nu făcea discuții. S-a uitat la mine o
secundă. — Vino aici, Alex.
„Uh…” Nu m-am mișcat și sigur că nu am vrut să mă opresc între ele
Aiden și Apollo. "Nu, mulțumesc. Găsiți o altă tactică de diversiune.”
Capul lui Apollo se mișcă în lateral. „Alex...”
L-am simțit pe Seth a doua, înainte să aud o împușcătură afară, apoi a intrat pe
u ă, derapând până la câ iva metri în spatele lui Apollo.
Avea pumnale în mâinile lui.
Ochii chihlimbari s-au dilatat, Seth a tras aer în piept și a lăsat-o să iasă încet ca ai lui
privirea a aterizat asupra lui Apollo. "Oh. Esti tu."
Ei bine, acum știam că Seth cu siguranță ar putea ieși din acea celulă când ar vrea.
Cu coada ochiului, l-am văzut pe Aiden scoțând pistolul.
Diaconul s-a strecurat înapoi lângă noi.
"Da sunt eu." Apollo părea să crească în înălțime, ceea ce era puțin înfricoșător,
având în vedere că era deja de mărimea lui Godzilla.
O mână de Gărzi au apărut în spatele lui Seth, toți fără suflare și puțin loviti. Seth
ridică din umeri și se întoarse, dând perechea de pumnale înapoi unui gardian cu mâinile
goale. Câțiva dintre ei au început să vorbească deodată.
„Tocmai a ieșit. Nici un avertisment”, a spus un gardian. „Am încercat să-l oprim.”
— Îmi pare rău, spuse Seth. „Am crezut că este un alt zeu, unul mai enervant
decât acesta.”
Mi-au făcut ochii mari.

Apollo zâmbi strâns. „Oh, ești atât de drăguț.”
Seth a zâmbit. „Sunt fabulos de sexy, ultima dată când am verificat, dar voi merge
înapoi la celula mea acum. Micul dejun ar fi frumos, apropo. Mi-e foame."
— Acesta nu este un hotel, spuse Aiden, cu arma îndreptată spre Seth.
Apollyonul privi pistolul din mâna lui Aiden și apoi își arcui o sprânceană.
„Îți place foarte mult să îndrepti chestia aia spre mine.”
„Nu ai idee câtă bucurie îmi oferă.”
Seth avea acea expresie pe față – cea care spunea că aruncă momeală și știa că Aiden era
pe cale să muște. „Nu mă lăsa să uit. Îți sunt dator pentru lovitura de ieri la cap.
„Vrei asta din nou?” Aiden zâmbi. "Continua sa vorbesti."

„Oh, pentru dragostea zeilor de pretutindeni, încetează”, am spus. "Acest lucru este ridicol."
Toată lumea s-a întors spre mine. „Evident că nu crezi că ne păcălește, Apollo, sau l-ai fi aruncat
până acum cu niște zeamă.”
„Doar pentru că nu am făcut-o nu înseamnă că nu voi face.”
Seth a deschis gura, dar eu am sărit înainte ca el să poată înrăutăți situația. „Și este destul
de inutil. Poate ieși afară dacă vrea. Deci, ce rost mai are să-l faci să se întoarcă în celulă?”
— Îl pot doborî din nou, sugeră Aiden calm. „Va rămâne pe loc o vreme după aceea.”
„Chiar începi să mă enervezi.” Seth se întoarse spre Aiden, cu ochii lui

strălucind slab. „Știi care este problema ta?”
Mi-am dat ochii peste cap.
"Spune." Un mușchi a avut spasme în maxilarul lui Aiden.

"Un cuvânt." Seth făcu un mic pas înainte, cu un rânjet pe buze. "Gelozie."
Mi-am ridicat mâinile. "Renunț. Nu ca și cum nu avem probleme reale cu care să ne

confruntăm, dar haideți să continuăm lupta băieților.”
„De fapt, pe cât de distractiv și de mult așteptat este această luptă între băieți, Alex are un
punct pentru o dată. Surprinzător, nu?” Apollo a câștigat o privire de moarte pentru asta.
„Aiden, lasă-ți arma deoparte. Marcus, nu e nevoie de pumnale. Apoi îl privi pe Seth. „Dacă nu ai
nimic de ascuns, nu vei fugi de mine.”
Coloana vertebrală a lui Seth se îndreptă. „Nu aș alerga niciodată.”
Habar n-aveam ce se întâmplă, dar Seth se ținea nemișcat în timp ce Apollo

făcu doi pași lungi și își puse mâna pe centrul pieptului lui Apollyon. Surpriza trecu
pe chipul lui Seth, iar apoi Apollo făcu un pas înapoi.
„El spune adevărul. Nu mai lucrează cu Ares, dar asta nu înseamnă că nu este
încă o amenințare”, a anunțat Apollo și am avut sentimentul că știu la ce se referă
zeul. Și apoi s-a întors spre mine. „Oricum avem nevoie de el aici. Nu el este problema.
Tu esti."
"Ce?" Se uita la mine. "De ce eu? Sunt, ca, o dată, vocea rațiunii.”
"Nu e asta." Apollo m-a înfruntat complet. „Garzi, părăsiți camera și închideți
ușa în urma voastră.”
Nici măcar nu au ezitat. S-au împrăștiat ca gândacii. Neliniștea mi-a format mici
noduri în burtă când m-am uitat la Aiden. Nu pusese pistolul deoparte și părea că
urma să o ținte spre Apollo. Deacon se lipise cu succes de perete, în afara drumului
tuturor.
„Ai fost marcat?” a întrebat Apollo, cu nările deschizându-se.
Am clătinat din cap, făcând un pas înapoi. Sudoarea îmi pătrundea pe
sprânceană în timp ce priveam ușa. Îmi doream foarte mult să ies din această
cameră. „Nu am idee despre ce vorbești, dar începi să mă sperii.”
Ochii lui Apollo au trecut de la albastru la alb – fără pupile, fără irisi. Statică a
trosnit în aer. — Vino aici, repetă el.
Trebuia să plec de aici. Sângele îmi bătea în vene. Fiecare gram din ființa mea
țipa să plec. Apollo nu era... A împușcat înainte, peste vuietul
din capul meu, l-am auzit pe Aiden strigând...
și și-a prins mâna pe umărul meu. M-am clătinat sub greutate.
„Te-a marcat?” întrebă Apollo, cu expresia furioasă. „Te-a marcat Ares?”
Acei ochi albi au devenit întreaga mea lume.

"Ce se întâmplă?" întrebă Marcus, dar suna departe.
Apollo sa întins în jurul meu și mi-a prins tivul cămășii. Când mi-am dat seama
ce făcea, era prea târziu. A smuls cămașa, expunându-mi spatele. Aiden a explodat,
strigând la zeu în timp ce încercam să mă întorc.
"Iata." Mâna lui Apollo a aterizat pe cicatricea de formă ciudată și întregul meu
corp a tresărit de parcă aș fi fost șocat. „Phobos! Deimos! Arătați-vă!”
Seth înjură.
Am început să cred că Apollo s-ar putea să-și fi pierdut mințile, dar apoi, fără
niciun avertisment, a fost o strângere adâncă în mine. Am rupt strânsoarea zeului și m-
am împiedicat cu un pas înapoi. Un tremur mi-a străbătut corpul, ondulandu-se prin
fiecare mușchi. Camera s-a înclinat.
„O, zei,” am șoptit, dublandu-mă și strângându-mă de stomac.
„Alex?” strigă Aiden.
„Nu o atinge!” Apollo a intrat între noi, ținându-l pe Aiden pe spate cu nimic mai
mult decât o mână ridicată. Parcă ar fi apărut un scut invizibil între noi. „Deimos! Fobos!
Σε διατάζω να σου αϕήσει αυτό το πλήθος!”
Pielea... Doamne... pielea de sub mâinile mele s-a mișcat, împingându-mi cămașa
și palmele mele și a format... degete. Presiunea mi-a extins stomacul și am căzut în
genunchi. Ceva mi-a strecurat prin piept, în gât. Nu puteam să respir. Vocea lui Aiden
suna din ce în ce mai departe, când o senzație ca niște degete înghețate și lipicioase s-
au târât sub scalpul meu.
Mi-a alunecat până la baza craniului, unindu-se cu masa din gâtul meu.
Lacrimile îmi curgeau din colțurile ochilor când îmi aruncam capul pe spate. Mi-
am deschis gura să țip, dar din mine s-a revărsat fum gros și alb, aburind până în tavan.
Prin ceata lacrimilor, am văzut fumul răspândindu-se și apoi căzând în doi stâlpi
separați. A fost o ultimă mișcare de tragere adânc în pieptul meu, de parcă ceva s-ar fi
înfipt și nu ar fi vrut să dea drumul, apoi s-a rupt. Ultimul fum a alunecat din mine.
Am căzut înainte, prinzându-mă cu mâinile. Respirând zdrențuit și

cu brațele tremurânde, mi-am ridicat capul.
„Sfinte porcării”, a șoptit cineva.
Stâlpii de fum alb se învârteau ca mini-tornade, luând formă la fiecare trecere
amețitoare. Două seturi de picioare. Două seturi de arme. Un strigăt străpungător a
răsunat în cameră. O rafală de vânt zdrăngăni scaunele și biroul și apoi nu mai era
nimic.
Tăcere.
Doi zei stăteau în cameră, cu formele lor translucide, dar aveau suficientă masă
pentru a le distinge trăsăturile identice. Nu erau la fel de înalți ca Apollo, dar aveam
senzația că nu erau pe deplin formați.
Unul dintre ei s-a îndreptat spre mine, prea repede pentru ca eu să reac ionez.
Prin chipul lui ciudat de frumos, am putut vedea picioarele lui Seth înaintând. „Ești mai
drăguță pe dinăuntru...” a spus zeul, cu vocea limpede ca un șarpe.
„Decât tu ești în exterior”, a spus celălalt.
Primul a zâmbit batjocoritor. „Din nou, nu ești…”

„Toate acolo, nu? Nu este altceva decât putregai.” termină geamănul, chicotind.
Părea ca gheața căzând.
„Ce păcat”, vorbi din nou primul.
Cel de-al doilea pluti mai aproape, partea inferioară a corpului său firave dissipându-se. „Și
cine este cu adevărat de vină?”
"În cele din urmă?"
„Când nu mai e nimic de apărat?”

M-am dat înapoi, îngrozită. Erau ca oompa loompas răsucite ale lumii olimpice.
Din ce în ce mai mult, formele lor s-au stins, dar cuvintele lor erau clare.
„Toți sunteți sortiți să muriți. Gustă frica…”
Brațele puternice m-au înconjurat din spate, trăgându-mă de zei și de un piept dur.
Aiden s-a întors, folosindu-și corpul pentru a-l proteja pe al meu, dar asta nu m-a împiedicat
să le aud ultimele cuvinte.
„Totul se va termina până la sfârșitul acestui an…”
Un oftat puternic a cuprins camera în timp ce fumul se risipi. Gemenii dispăruseră.
— Ei bine, scoase Apollo cuvântul. „Asta nu avea absolut niciun sens.”

Mușchii slabi, m-am prăbușit și m-aș fi plantat cu fața pe covor dacă Aiden nu m-ar fi
prins. M-a prins de brațe, dar pielea mea se simțea prea sensibilă, prea crudă, în timp ce
m-a coborât ușor pe covor. M-am târât departe, trăgând adânc aer în piept.
„Ce... ce a fost asta?” întrebă Deacon, cu vocea răgușită.

Tremurând, m-am așezat pe spate și mi-am ridicat capul. Era un balon care se extindea
în stomac, mișcându-mi în sus pe piept.
Apollo stătea în mijlocul camerei cu mâinile pe șolduri.
„Aceia au fost Phobos și Deimos. Zeii fricii, fricii, panicii și terorii pure. Sunt fiii lui Ares.
Când te-ai luptat cu el, te-a marcat, dându-le acces la psihicul tău. Știam că ceva nu era în
regulă la tine când erai în Olimp, la fel ca și Artemis când era aici, dar nu am văzut asta
până acum.
Am clipit încet. "Ce?"

„Phobos și Deimos te-au călărit, hrănindu-ți emoțiile,
și alegerea și amplificarea celor pe care le simți.”
Seth păli când făcu un pas înapoi. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei. "Nu știu."
Și-a ridicat mâinile. "N-am avut nici o idee."
— La asta a vrut să spună Artemis cu ceva în interiorul ei? Aiden stătea în

genunchi lângă mine. Groaza îi trecu prin voce. — Erau în ea?
"Da." Lumina albă s-a estompat în ochii lui Apollo și au apărut irisi albaștri.
„Am crezut... am crezut că înnebunesc. Credeam că sunt însărcinată. Nu m-am

gândit...” Eram prea șocată, prea totul ca să-mi pese de ceea ce tocmai le-am
recunoscut tuturor din cameră, ca să recunosc chiar inspirația ascuțită a lui Aiden
sau cât de rupt a sunat, sau felul în care Seth a întors spatele, ca și cum el nu suporta
să se uite la mine. „Au fost în mine în tot acest timp?”
— De când te-ai luptat cu Ares, confirmă Apollo. "Îmi pare rău. Dacă aș fi putut
vino mai devreme, aș fi știut.”
Privind la zeu, mi-a fost greu să accept ceea ce a spus. Am înțeles. Am crezut
asta, dar să cred că un alt zeu — zei — se afla în capul meu și în corpul meu, făcându-
mi mâna, făcându-mi joc de mine și fiind cu mine tot timpul m-a părăsit. O trapă s-a
spart, iar balonul din pieptul meu a izbucnit. M-a inundat furia, arzând ca lava prin
vene. Avea gust de sânge și acid.
Camera s-a nuanțat de chihlimbar.
Seth se învârti. „Uh, băieți…”

Părul mi s-a ridicat de pe umeri și de pe gât. Aiden mi-a strigat numele, dar nu
puteam auzi. Eram dincolo de a asculta.
Mi-am pierdut rahatul, chiar atunci și acolo.
CAPITOLUL 10
Nu-mi amintesc să fi părăsit biroul decanului, dar trebuie să fi făcut, și eu

presupun că nimeni nu a încercat să mă oprească. Trebuia să fiu singură. Aveam nevoie de spațiu.
Am ajuns într-o cameră din hol.
Am stat înăuntru, ușa s-a închis în spatele meu, pieptul meu ridicându-se și coborând
rapid. Mă simțeam prea mult – mânie, rănire, pierdere, ură, dragoste și tot ce fusese stins
în timp ce fiii lui Ares erau tăbărați în corpul meu. Toate emoțiile deodată erau o otravă în
sângele meu. Capacul sticlei din interiorul meu fusese complet deșurubat. Emoțiile au spart
suprafața în grabă și am simțit că m-am înecat în tot acest timp.
O explozie de putere m-a părăsit.

Biroul greu de stejar din colț, precum și o serie de scaune și mese mici, se ridicară în
aer. S-au ridicat până în tavan. Degetele mi s-au încoltit, unghiile înfipte în palme. Lemnul
scârțâi și gemu, apoi s-a spulberat. Mobilierul s-a spulberat ca oase uscate, casante.
Un vulcan a erupt în mine.

Am deschis gura și am țipat. Nu am recunoscut sunetul.
Ferestrele s-au crăpat. Cioburile de sticlă au căzut și s-au oprit înainte să lovească podeaua.
Nu a fost suficient — distrugerea nu a fost suficientă. Nu ar putea fi niciodată de ajuns.
Fiecare celulă din interiorul meu fusese violată la un nivel pe care nu puteam începe să-l
înțeleg.
Camera s-a cutremurat și clădirea s-a cutremurat când am făcut un pas înainte.
Picioarele mi s-au ridicat de pe podea. Sub mine, țigla s-a deformat și s-a decojit, rupându-se
în secțiuni mari și neuniforme, care se ridicau în aer. O altă undă de șoc de akasha a ieșit din
mine. Lumina albastră pulsa, incinerând podeaua.
Într-o clipită, am simțit furia și rușinea de a fi atât de zdrobită de Ares.

Nu i-am plâns pe toți cei care muriseră din mâna lui Ares până atunci
moment.
Nu simțisem îmbrățișarea iubitoare a brațelor mamei sau pierderea ei
din nou până în acea secundă.
Am simțit din nou daunele care mi se făcuseră corpului și capului.

Am gustat mușcătura de frică și de furie când mi-am amintit de starea mâinilor lui
Aiden când l-am văzut prima dată după trezire. Le-am gustat din nou când mi-am amintit
că am văzut chipul stricat al lui Marcus.
Am simțit groază de a apăs pe trăgaci și de a-l ucide pe Lucian.
Am simțit totul.
M-am simțit în viață, de parcă aș fi fost în sfârșit treaz, și a fost prea mult.
Un alt țipăt mă sfâșie și pereții tremurau.
Ușa s-a deschis în urma mea și m-am întors încet, respirând
prin nasul meu. Seth stătea acolo. Picioarele mele au atins podeaua.
„Trebuie să încerci să te calmezi”, a spus el. „Sau o să dai jos toată clădirea asta.”
Calma? Oh, rahatul era pe cale să ajungă aici sus.

Am zburat spre el, brațul meu șerpuind înapoi. Pumnul meu i-a spart maxilarul,
dându-i capul pe spate. Seth se împiedică cu un pas și se aplecă, strângându-și fața.
Izbucnirea durerii care mi-a izbucnit peste degetelor s-a simțit al naibii de bine.
— Zei, mormăi el.
Ridicându-mi piciorul, mi-am trântit genunchiul în stomacul lui Seth. Din gura lui i-a
explodat o plângere aspră când i-am luat pumni de cămașă și l-am împins înapoi. Se prinse
de perete cu o mână.
"Bine." A scuipat o gură de sânge. „Voi recunoaște că meritam asta.”
Snurul stupid din mine nu înțelegea violența, dar îi plăcea că îl ating. Numai din acest
motiv, m-am lăsat jos și m-am rotit. I-am scos picioarele de sub el. Seth s-a împăturit ca un
sac de hârtie, lovind pe o parte podeaua distrusă.
M-am sărit în picioare și apoi m-am ghemuit.

Seth a revenit într-un timp record, sprâncenele lui aurii trântite în jos.
"Bine. Vrei să-ți dezvolți agresivitatea. Sunt pentru asta, Angel.”
„Nu.” M-am băgat sub brațul lui și am sărit în spatele lui. "Apel." Mi-am trântit mâinile
pe umerii lui și mi-am ridicat genunchiul. "Pe mine.
Acea!"
Seth s-a răsucit înainte să-i pot saluta coloana vertebrală. S-a îndreptat spre mine,
împingând șuvițele mai lungi de păr din ochii lui strălucitori. "Haide.
Adu-l, Angel.”
Sunetul care venea de la mine i-ar fi făcut pe cei mai mulți oameni să se grăbească
spre dealuri.
El și-a ridicat mâna și a dat semnul universal „vino să ia niște”.

„Lucrează-l din sistemul tău. Nu mă poți ucide.”
Nu eram sigur dacă furia mea era atât de mult îndreptată asupra lui sau dacă doar a
făcut un sac de box foarte convenabil, dar m-am lansat spre el. L-am lovit în mijloc, dându-l
înapoi. Ne-am izbit de ceea ce a mai rămas din birou și ne-am răsturnat peste el. Într-o
performanță destul de impresionantă, Seth sa mișcat și a lovit podeaua sub mine, luând
greul căderii. Eram deasupra lui, călare pe el. Brațele mi s-au ridicat și le-am coborât pe
pieptul lui, iar și iar. L-am lovit și l -am tot lovit. Fața lui s-a încețoșat prin umezeala bruscă
din ochii mei. Ce naiba? Umiditatea a crescut și s-a revărsat. Mă dureau mâinile, dar nu mă
puteam opri. Lacrimile îmi curgeau pe față și tot timpul... tot timpul în care Seth m-a lăsat
să-l lovesc. Nu a ridicat o mână. Nu m-a oprit.
Corpul meu s-a cutremurat și m-au durut brațele. Suspinele veneau din adâncul meu,
din acel loc întunecat și putrezit care a apărut când Ares mi-a spulberat oasele. Pumnii mi-
au aterizat încă o dată pe pieptul lui Seth, mai slab de data asta, și nu i-am putut ridica. M-
am cocoșat, cu bărbia căzându-mi la piept și am plâns atât de multe lacrimi încât eram sigur
că o să înec toată lumea cu ele.
"Stop." Seth m-a prins de brațe. „Hai, Angel, oprește-te.”

Mi-aș fi dorit să pot, pentru că plânsul deasupra lui Seth nu era modul meu ideal de a-
mi lins rănile în privat. A fost o grămadă de patetic și incomod, dar parcă sigiliul care m-a
împiedicat să plâng ar fi fost rupt. Acum nu mai era cale de întoarcere.
Seth scoase un sunet, apoi se rostogoli. O secundă mai târziu stăteam întins pe o
parte. Câteva minute lungi, am fost întinși pe podea ca doi idioți, cu brațele lui ca o
menghină, împiedicându-mă să-i mai fac vreun rău lui sau sărmanei încăperi nebănuitoare.
Mi-a luat mai mult timp decât de obicei pentru ca lacrimile să se stingă în cele din urmă și
pentru mine să mă calmez suficient pentru a vorbi.
"De ce tu?" am întrebat, cu vocea mea groasă și care sună grosolan.
Seth se ridică încet, trăgându-mă în poala lui, cu spatele în față.
— Și de ce nu Aiden?
Nu am răspuns pentru că era evident.
— Ai fi ucis pe oricine altcineva care a venit în această cameră.
Capul meu atârna moale. „Asta nu l-ar fi oprit.”
„A trebuit să-l leg și să-l ascund într-un dulap.” Când m-am înțepenit, el și-a strâns
brațele și a râs. "Doar glumesc. Nu am făcut nimic
în afară de a folosi cea mai mortală armă a mea — logica. Poate că Apollo a fost nevoit să-l
rețină puțin, dar el este chiar în afara acestei camere și așteaptă.
"Logică?" Am râs și, deși sunetul și senzația nu m-au durut, mi s-a părut ciudat. „Nu ai
mai folosit asta până acum.”
"Știu." A rămas tăcut o clipă lungă. — Dar sunt foarte familiarizat cu acest tip de furie,
Alex, și știu ce ai simțit. Și nu te-ai ocupat cu adevărat de toate până acum. Aiden crede că
știe ce simți și poate că are o idee, dar eu știu ce ai simțit și știu prin ce ai trecut.
Încă îmi era rușine că cineva fusese la curent cu acele momente oribile și mizerabile în
care mă rugam pentru moarte și mi-am dorit-o mai mult decât mi-am dorit vreodată ceva.
Era atât de slab și fusesem atât de rupt, jupuit până în miez.
Seth și-a sprijinit capul pe al meu și a oftat. „Nu am mințit. Nu mi -am dorit niciodată să
se întâmple așa ceva. Din tot ceea ce am făcut și am făcut să se întâmple... este singurul lucru
pentru care nu-mi pot cere niciodată iertare.”
Și nu eram sigur că l-aș putea ierta vreodată cu adevărat. Știam că nu mi-a făcut asta,
dar a jucat un rol important în toate acestea. Dar eram prea obosit și... prea terminat cu totul
ca să mai țin mânia, pentru că făcea ceea ce își doreau Ares și fiii lui. Mă zgâria, mă ucide.
M-am relaxat și am închis ochii, concentrându-mă pe ridicarea și coborârea constantă

a pieptului lui Seth. O mică parte din mine încă se simțea pierdută și nu eram sigur când mă
voi simți din nou întreagă sau dacă mă voi simți vreodată, dar știam ce se întâmplă acum. Era
acea conexiune dintre noi și efectul calmant pe care l-a avut.
Seth făcuse asta înainte. A folosit-o pentru a mă calma când aveam coșmaruri și a
folosit-o pentru a mă conecta și a mă controla, dar acum, când eram cel mai vulnerabil, nu
mi-a răsucit conexiunea înapoi. L-a folosit ca să mă ajute.
***
A trecut ceva timp înainte să fiu în orice condiție să stau și să înfrunt lucrurile. Picioarele
și brațele mele se simțeau ciudat de slabe. M-am uitat peste umăr la Seth și m-am înfiorat. O
pată purpurie profundă se întindea deja pe maxilarul lui. „Îmi pare rău pentru... fața ta.”
Ochii ni s-au întâlnit și pe fața lui a apărut un rânjet neuniform. "Nu nu ești."
"Ai dreptate."
Seth a făcut un pas înainte, iar eu l-am privit ironic. „Știi că poți să-ți faci o pauză, nu?
Ia-ți restul zilei doar, nu știu, să te ocup de toate.
Odihneste-te."
Eram epuizat în felul în care te simțeam abia după ce am trecut printr-o răsturnare
emoțională. Ideea de a-mi așeza capul pe o pernă moale era mai atrăgătoare decât să
mănânc cartofi prăjiți cu brânză încărcați cu slănină. „Sunt sigur că Apollo are un motiv
pentru care să apară, în afară de a-i smulge pe nebunii din mine.”
„El poate aștepta.” În ochii lui Seth îi pâlpâia îngrijorarea și era ciudat să văd asta.
Atâta timp cât l-am cunoscut pe Seth, era rar să-l văd că îi pasă cu adevărat de altcineva
decât de el însuși. Apoi, din nou, nu-i dădeam credit. M-am schimbat. Se schimbase.
"Nu. Sunt bine." M-am întors spre u ă. „Nu avem timp să o fac
trage un pui de somn."
"Avem timp." Seth m-a urmat. „Nu ca și cum mâine va fi diferit de azi.”
Cine știa cu adevărat dacă este adevărat? Negând dorința de a fi de acord și de a

merge să găsesc cel mai apropiat pat, am deschis ușa. Era ușor desprins din balamale, așa
că a răzuit podeaua și s-a deschis doar pe jumătate. Am oftat în timp ce m-am strecurat. Nu
am fost surprins când i-am văzut pe Aiden și pe Marcus rezemați de peretele opus. Amândoi
păreau să se relaxeze puțin când m-au văzut în picioare și evident că nu arătam ca și cum mi-
aș fi băgat mâna într-o priză.
Deși m-am oprit brusc când privirea mea s-a concentrat din nou asupra lui Aiden. Era
ca și cum l-ai vedea pentru prima dată – pomeții lați, buzele pline și expresive, părul lui
întunecat și nestăpânit și acei ochi strălucitori, cenușii fumurii. Un văl se ridicase din viziunea
mea și nu puteam – nu voiam să mă uit în altă parte. Cât de mult i-au afectat fiii lui Ares?
Totul, se părea.
Privirea lui Marcus s-a mutat peste umărul meu, iar sprâncenele lui s-au ridicat. Un
mic zâmbet se îndreptă spre colțul buzelor lui Aiden. Fără îndoială că era fericit să vadă că
am fost nevătămată, în timp ce, pe de altă parte, Seth părea că s-ar fi lovit de un zid.
Unchiul meu și-a revenit primul, făcând un pas înainte. "Te simți bine,
Alexandria?”
„În afară de faptul că tocmai am vărsat doi zei ca o tipă beată de la facultate? Mă simt
fabulos.”
Ușurarea îi trecu pe față. Mi-a bătut o mână pe umăr.

„Acolo este nepoata mea.”
Am zâmbit la asta în timp ce îi țineam cu ochii pe cei doi tipi. Aiden și Seth se uitau unul pe
celălalt de parcă ar fi fost pe cale să înceapă o luptă între băieți, runda a doua.
Marcus mi-a strâns umărul și apoi și-a lăsat mâna. Pentru el, acesta a fost un întreg exercițiu
de legătură și am fost de acord cu asta. M-am întors, atrăgând atenția lui Seth. Ochii mi s-au îngustat
și ai lui s-au rostogolit. Ridicând mâinile în semn de capitulare, se întoarse și se îndreptă spre biroul
decanului.
Marcus era chiar în spatele lui. Înainte să intru în cameră, Aiden m-a prins de braț și m-a oprit. Eram
singuri pe hol.
„Alex”, a spus el, cu vocea joasă și aspră.
Întorcându-mă spre el, mi-am ridicat privirea și i-am întâlnit privirea. Gura mi s-a deschis, dar
un nod brusc mi-a astupat gatul. M-am aruncat înainte, apăsându-mi fruntea de pieptul lui și
inspirându-l în aer. S-a înfiorat, apoi și-a înfășurat brațele puternice în jurul meu. Și-a lăsat capul în
jos, apăsându-și obrazul în vârful capului meu în timp ce mă ținea într-o îmbrățișare strânsă, care se
topește inima.
M-am agățat de el ca un pui de maimuță deranjat, îmbibat în căldura lui și în senzația absolută a lui.
Erau multe despre care trebuia să vorbim, dar această îmbrățișare?
Doamne, aveam nevoie de această îmbrățișare.
Aveam nevoie de această îmbrățișare de la Aiden.
„La naiba, Alex…”

Închizând ochii, am scăpat un râs înecat. „Este amuzant când înjurăți.”
„Numai tu ai râde de așa ceva”, a spus el și am auzit amuzamentul ușurat din vocea lui.
Vârfurile degetelor au apărut sub bărbia mea, iar Aiden mi-a ridicat privirea către cea de culoarea lui
de culoarea lunii. „Ești cu mine acum?”
Am clipit înapoi lacrimile. "Da. Da, sunt."
"Bun." Degetul lui s-a netezit peste maxilarul meu în timp ce privirea lui intensă
mi-a cercetat fața. „Sunt fericit să te am înapoi.”
Întorcându-mi obrazul în palma lui, am înghițit în sec. "Îmi pare rău."
„Eu sunt cel care ar trebui să-și ceară scuze, mai ales pentru noaptea trecută. Am fost geloasă
și asta a fost o prostie, știu, dar sunt...
"Nu." Am clătinat ușor din cap. „Nu, ai avut dreptate să fii supărat, dar
nu despre asta vorbesc. Nu pentru asta îmi cer scuze.”
Sprâncenele i se ridicau.
Mă durea pieptul. „Știu... știu că a fost o parte din tine care a fost în regulă cu
ideea că avem un copil. Știu că a fost o parte din tine care a fost entuziasmată în
ciuda tuturor celorlalte și îmi pare rău că nu asta se întâmpla. Îmi pare rău că a fost
asta și nu...”
"Stop." Aiden și-a lăsat fruntea pe a mea și și-a alunecat mâinile puternice în
sus pentru a-mi prinde obrajii. "Nu trebuie sa iti ceri scuze. Vreodată. Mă înțelegi?
Nimic din toate astea nu este vina ta. Și nu ai făcut nimic rău. Ce credeam noi? Nu
contează."
„Trebuie să fii dezamăgit”, i-am șoptit, încurcându-mi degetele în jurul
încheieturilor lui.
„Niciodată”, a jurat el. „Dacă ceva, sunt supărat că ți s-a întâmplat asta. Sunt
tare supărat că a fost, dar, Alex, avem o viață întreagă înaintea noastră pentru a avea
acea conversație și a simți din nou așa.”
Mi s-a tăiat respirația. "Esti perfect."
„Și știi că nu este adevărat.”
"Este."
Un glas s-a dres în spatele nostru, iar apoi Apollo a spus: „Serios, voi doi?
Nu e ca și cum ai lăsa un zeu să aștepte sau altceva.”
Aiden se retrase cu un geamăt blând. „Uneori îl urăsc.”
Buzele mele s-au curbat. "Uneori."
„Am auzit asta”, a spus Apollo. „Și sunt destul de sigur că există altcineva pe
care îl urăști mai mult decât mine. Îți dau două indicii. Începe cu un S și se termină
cu un H.”
Din interiorul biroului se auzi un zgomot.
Am început să rânjesc.
„Ei bine, ai avut dreptate.” Ochii lui Aiden erau ațintiți asupra mea. „Vrei să faci
asta chiar acum?”
Am dat din cap, apoi Aiden și-a lăsat capul în jos încă o dată, sărutându-mă într-
un mod care a simțit cu adevărat ca prima dată. Când și-a ridicat capul, ochii îi
străluceau de tot ce simțea în acel moment. Știam că ceea ce spusese cu câteva clipe
înainte era adevărul. El a crezut că avem o viață întreagă pentru a simți din nou acea
ciudată creștere a speranței și m-am agățat de asta.
Împreună, ne-am întors și ne-am îndreptat pe lângă Apollo. Ne-a urmat
înăuntru și a luat poziție în mijlocul camerei. „Ei bine, gașca este aici. Aproape.
Ne lipsesc câteva, dar asta va fi bine.”
Ne lipseau Solos, Luke și Olivia și nu se simțea bine că ei nu erau aici. Și mi s-a
părut foarte ciudat că Seth era aici. El a fost
rezemat de peretele de unde atârnaseră odată pumnalele. Și-a arcuit o sprânceană spre mine.
— Urma ta ar trebui să dispară, ceea ce înseamnă că gemenii nu vor putea să intre

înapoi în tine, a spus Apollo, iar eu am rezistat impulsului de a-mi smulge cămașa și de a
verifica chiar atunci. Apoi se întoarse către Seth. „Și să nu crezi că tu și cu mine suntem bine.
E grozav că nu mai ești băiețelul cățea al lui Ares, dar tot ești un nenorocit.”
Aiden a chicotit.
„Și sper că te doare maxilarul”, a adăugat Apollo.
Seth a zâmbit. „Hei, dacă vrei să faci din nou câteva runde, Golden Boy,
o putem face.”
„Acesta este un început minunat pentru întâlnirea numărul doi al Armatei Minunatei”,
murmură Deacon.
Aerul din jurul lui Apollo a trosnit, iar eu am oftat puternic și m-am sprijinit de un scaun.
„Deci, presupun că ai avut un motiv să vii aici în afară de a mă ajuta și de a te certa cu Seth.”
"Asta e corect."
Am așteptat, iar când Apollo nu a spus nimic, mi-am încrucișat brațele. „Și asta ar fi?”
„Avem nevoie de un plan”, a răspuns el.

"Wow." Seth și-a încrucișat brațele. „Este un concept unic.”
— Seth, am uierat eu, aruncându-i o privire.
„Este în regulă”, a răspuns Apollo, zâmbindu-i lui Seth într-un fel înfiorător de „ascunde-
ți copiii”. „Când te aștepți mai puțin, te voi transforma într-o floare roz care miroase a pipi de
pisică.”
M-am înecat cu râsul meu. „O, zeii mei…”
Ochii lui Seth s-au îngustat în fante subțiri, de culoarea chihlimbarului, dar înainte ca el
să poată reveni, o conversație cu totul diferită a răsărit din adâncurile iadului meu personal.
"Îmi pare rău." Marcus stătea rezemat de birou, arătând cam verde.
„Sunt singurul blocat de faptul că acești doi au crezut că ar fi putut fi... că tu ai fi putut fi... că
ar fi putut fi...?”
— Că am fi putut să te facem un unchi străbun, i-am spus, deoarece, evident, rămase
fără cuvinte. Ochii lui s-au îngustat și căldura s-a răspândit pe obrajii mei. „Nu putem vorbi
despre asta chiar acum?”
— Subliniez asta, mormăi Aiden, mișcându-se stângaci.
"Nu sunt de acord." Zâmbetul lui Apollo „ascunde-ți copiii” se răspândea acum
peste chipul lui. „Această conversație va fi epic distractiv.”
"Pentru dumneavoastră." Aiden îi aruncă o privire întunecată.
„Exact”, a răspuns zeul.

Marcus a ignorat asta. „Nu știu de câte ori v-am spus că nu ar trebui să împărțiți camera.”
S-a întors spre mine. — Nu-mi pasă câți ani ai sau că ești un Apollyon, Alexandria. Ești nepoata
mea; prin urmare, sunt responsabil pentru tine. Și tu?" Se întoarse spre Aiden, ai cărui ochi se
măriră. "Tu stii mai bine."
„O, zeilor mei”, am gemut. Mai degrabă am alergat goală prin quad, apoi am avut această
conversație atât cu unchiul meu, cât și cu publicul.
Mai ales cu acest public.
„Nu mă „oh, Dumnezeule!” Culoarea revenise pe chipul lui Marcus. Era roșu. „Chiar trebuie
să am o conversație cu tine despre activitatea sexuală responsabilă?”
Seth părea de parcă ar fi vrut să-și bage un pumnal în ochi.

— Cred că da, a sugerat Apollo.
"Oh! Ești unul care vorbește!” M-am învârtit pe Apollo. "Serios? Dacă ar fi să caut pe
Google „activitate sexuală iresponsabilă”, ar fi imaginea ta care mă privește!”
Apollo mi-a făcut o mutră – de fapt, a făcut o față la mine de parcă ar fi avut zece ani sau
ceva de genul.
Marcus se uita acum la Aiden de parcă ar fi vrut să-și ia pumnalul și să-l folosească pe
Aiden într-o zonă mult mai joasă decât globii oculari.
„Bine, putem trece la lucrurile importante?” am cerut, pierzându-mi răbdarea. „Dacă nu,
atunci asta îmi pierd timpul și mă duc să mă culc.
Asta ar putea include doar sex iresponsabil, pentru că am avut o zi foarte proastă!”
Cinci seturi de ochi s-au fixat asupra mea. Un set era deosebit de interesat de ceea ce
tocmai spusesem.
"Ce?" Mi-am dat ochii peste cap, încruntat. "Mergi mai departe cu situatia asta."
Apollo i-a mai trimis lui Seth o privire usturatoare, care eram sigur că nu va fi ultima
îndreptată către Primul. „Așa cum am spus, avem nevoie de un plan și, deși am multe talente…”
Din anumite motive, nu m-am putut abține să nu mă uit la Deacon. S-a îmbujorat.
„Nu sunt un strateg, nu sunt ca Ares.”
Expresia de pe chipul lui Seth spunea că se întreba de ce era Apollo aici atunci, dar
înainte de a putea vocaliza acea opinie, o altă fisură de energie a izbucnit prin aer. Eterul
din venele mele zumzea, iar urmele au ieșit la suprafață. Seth și cu mine ne-am înțepenit în
așteptare.
O formă albastră strălucitoare a apărut și apoi s-a solidificat lângă Apollo. Cu o
secundă înainte, nu mai fusese decât o cascadă strălucitoare, iar acum era o femeie brună
înaltă, îmbrăcată într-un costum de afaceri croit. Părul îi era strâns într-un coc strâns, ceea
ce nu a diminuat cu nimic frumusețea eterică a feței ei. În mâinile ei subțiri, aproape
delicate, ținea un pergament rulat.
Zeii erau ca opossums. Ai putea să-ți duci toată viața fără să vezi unul, dar odată ce ai
găsit unul dintre ei, ai găsit toată familia ciudată.
Fiecare pură din cameră s-a înclinat, lăsându-ne pe Seth și pe mine stând drepte ca
doi dușuri. Se pare că am fost puțin lenți în demonstrarea respectului.
Zeița nu părea să observe sau să-i pese.
„Athena, te rog să faci cunoștință cu, uh... Army of Awesome.” Apollo sa arcuit a
frunte. „Sau cum se numesc ei.”
Zeița înțelepciunii, strategiei și o mulțime de alte lucruri și-a înclinat capul. „Frumos
titlu.”
„Frumos costum”, am spus, cu privirea îndreptându-mi spre tocurile ei ascuțite.
Ochii ei complet albi s-au concentrat asupra mea, iar o parte a buzelor ei s-a ridicat.
„L-am luat de la Saks împreună cu acest ghiozdan din piele uimitor și acești pantofi pentru
a muri pe cinste.”
"Oh." I-am aruncat o privire lui Aiden. M-a ignorat atent. „Sunt și ei foarte drăguți.”
Ea înainta cu pași mari, așezând pergamentul pe birou. Marcus înghiți în sec și făcu
un pas în lateral, oferindu-i zeiței un loc larg. Era o hartă. O hartă desenată cu adevărat
grosier cu copaci, munți care păreau V-uri cu susul în jos și oameni stick. Aparent, desenul
nu era una dintre aptitudinile Athenei. „Planul și presupun că nu s-a schimbat”, a făcut o
pauză, aruncând o privire arcuită între mine și Seth, „va cere ca Ucigașul Zeului să se
apropie de Ares. În prezent, a tabărat...”
— În Catskills, îl întrerupse Seth și m-am gândit la tatăl meu. El era acolo. Seth a venit
înainte, privind harta. „Are aproximativ același număr de Santinele pe care le am aici cu
mine, plus muritori. Toți sunt constrânși.”
— Constrângerea lui Ares? a întrebat Marcus, iar când Seth a dat din cap, unchiul meu
a oftat. „Nu există nicio modalitate de a înlătura o constrângere a unui zeu, nu-i așa?”
„Nu decât dacă îl elimini pe zeu, sau așa presupunem”, a spus Apollo.
„Dionysus a confirmat că tabăra muritorilor se află la câțiva kilometri de Catskills.”
„Ar trebui să trecem de ei și apoi să trecem prin zidurile Legământului de la New York,
care sunt păzite de santinelele.” Seth bătu cu degetul de-a lungul a ceea ce părea a fi un zid
de cărămidă neuniform, strâmbând ochii. "Dar asta nu este tot. Ares este puternic păzit.”
„Păzit de ce?” Am întrebat.

— Daimons, spuse Seth, privind în altă parte. „Și știi cum îi controlează.”
Stomacul mi s-a tulburat. Am facut. Le hrănea cu piure și probabil jumătăți – cina în

schimbul loialității. Mi-am amintit de zilele în care Consiliul nu credea că daimonii puteau
raționa. Acum, cel mai probabil, daimonii i-au uscat pe acei membri ai Consiliului.
„Și automatele.” Athena aruncă o privire spre Apollo. „Hefaistos are

a pierdut complet controlul asupra lor.”
Zeul a oftat. „Nu începe.”
Ochii i se îngustară. „V-am avertizat pe toți că folosirea lor a fost o idee proastă. Nu
aveam idee ce zeu este responsabil pentru asta și folosirea unei creaturi concepute pentru
război fără o astfel de cunoaștere a fost un plan prost.”
Era. Creaturile care suflă foc jumătate mașină, jumătate taur se întoarseră împotriva
noastră și erau acum sub controlul lui Ares.
„Așa că nu numai că va...” Nasul ei se încreți. „Armata ta minunată trebuie să treacă
de muritori, ei vor trebui să se confrunte cu Santinele, daimoni și automati înainte de a
ajunge chiar și la Ares.”
Aiden și-a încrucișat brațele. — Adică, dacă nu vine după noi în momentul în care
ieșim din universitate.
„Nu va face.” Athena bătu cu degetul în jos pe un pătrat, despre care am presupus că
era clădirea Covenant. „Știe cât de puternic este înrădăcinat, iar mutarea unei armate l-ar
face vulnerabil la atac. Înainte ca Primul să-l părăsească, ar fi riscat. Dar nu acum că știe că
ucigașul Dumnezeu vine după el. El va rămâne acolo unde este și așteaptă să vii la el. El știe
că vei suferi pierderi în acest proces.”
Adevărul a cântărit foarte mult. Am suferi pierderi.

„Să treci de muritori nu va fi greu”, a continuat ea. „Pierderea vieții lor va fi

nefericită, dar trebuie să-i sacrificăm pe cei puțini pentru a-i salva pe cei mulți. Apoi sunt
santinelele, daimonii și automatii, dar lupta cu Ares va lua totul.
„Nu putem să-l distrugem cu un șurub God Killer și să numim asta?” Am întrebat.
Athena î i arcui o sprânceană. „Nu este ca și cum el va sta pe loc și îți va permite
să faci asta și știm ce s-a întâmplat ultima dată când te-ai confruntat cu el.”
„Mulțumesc pentru memento”, am mormăit.

„Este doar pentru a servi un punct atât de necesar. Niciunul dintre voi nu este
antrenat să lupte cu un zeu, cu atât mai puțin cu Ares. Nici măcar eu nu te-am putut
pregăti, nu eficient. El poate și te va depăși și te va depăși și știe asta.” Athena a fluturat
cu mâna peste hartă și aceasta a dispărut. Truc curat. Am fost gelos.
— Deci vrei să spui că nu-l putem învinge, nici măcar cu God Killer? întrebă Marcus,
iar pielea șifonată din jurul ochilor lui părea mai vizibilă.
"Nu." S-a îndreptat spre noi și a sărit pe birou, încrucișându-și cu modestie

picioarele. „Războiul este parțial forță, parțial pricepere și parțial psihologic.
Avem puterea în Apolioni și în Santinele, dar nu avem pricepere și nu avem nimic care
să-l pună în neliniște pe Ares. Fără ultimii doi factori, nu vom reuși.”
m-am încruntat. „Ești și zeița faptelor deprimante?”

Apollo pufni.
„Sunt doar realistă”, a spus ea cu răceală. „Dar am o idee.”
Începem. Un pic de emoție a trecut prin mine. O idee era mai bună decât orice
altceva ea strigase, pentru că acum, nu aveam nevoie de Phobos și Deimos în capul meu
pentru a crede că ne pornim într-o misiune sinucigașă.
„Este o idee riscantă, dar nu avem altă opțiune. Dacă God Killer eșuează, va fi un
război total și știm ce s-a întâmplat ultima dată când zeii au intrat în război”, a spus
Athena.
Aiden și-a schimbat greutatea. „Mii de oameni au murit”.
„Și vor fi milioane de data asta.” Apollo a studiat zeița. "Ce
este ideea ta?”
A apărut un mic zâmbet. „Folosim Perses.”
Apollo s-a înțepenit și nu am înțeles reacția. „Semizeul?

Mergem s-o ucidem pe Medusa sau ceva?
"Nu. Nu Perseus. Perses.”
M-am uitat la ea. "Bine. Recunosc, am dormit sau m-am mâzgălit prin majoritatea mea
clase. Habar nu am despre cine vorbești.”
„Este o descoperire minunată.” Marcus m-a străpuns cu privirea lui decanului academic.
M-am ofilit ca o sărmană floare lăsată la soare fără apă.
„Perses este zeul distrugerii și al războiului”, a explicat Apollo, cu ochii

larg. „Era aproape indestructibil și aproape de neoprit.”
Am clătinat din cap în timp ce m-am uitat la Aiden, u urată să văd că părea la fel de
necunoscut ca mine. "Bine. Există un alt zeu al războiului de care nu sunt conștient?”
— Voi băieți populați ca iepurii, a adăugat Seth, zâmbind ușor. „Este posibil să nu fi
auzit de el.”
Buzele lui Deacon s-au zvâcnit, dar următoarele cuvinte ale Atenei i-au zguduit zâmbetul
chipul lui și a făcut tăcere întreaga cameră.
— Nu, spuse ea. „Perses nu este olimpic. El este zeul Titan al
distrugere."
CAPITOLUL 11
Am rămas cu gura căscată la zeiță în ceea ce trebuie să fi fost cel mai neatrăgător mod
cunoscut de om. „Un titan?” am scârțâit. „Un Titan nenorocit de mamă?”
Athena dădu din cap. „Un titan”.

„Uau.” Aiden și-a trecut mâna prin păr înainte de a-și strânge ceafa. Se întoarse într-o
parte, clătinând din cap. „Nu mă așteptam la asta.”
„Nu cred că cineva se aștepta la asta.” Apollo se îndreptă spre Athena. „Să
descompunem această idee pas cu pas. Cum am putea folosi Perses? Ultima dată când am
verificat, era în Tartarus.”
„El este încă acolo.” Athena își ridică bărbia. „Și după cum știi, el nu este mort. El este
doar înmormântat.”
„Și cum crezi că îl vom elibera?” Apollo
a cerut, sprâncenele tăiate. „Zeus nu ar fi niciodată de acord cu asta.”
„ Sunt copilul preferat al lui Zeus.” Zâmbetul ei strălucea.
Ochii albaștri ai lui Apollo s-au dat peste cap. „Este ceva de care să fii mândru.”
Ea mi că încet. „Pot să-l fac să fie de acord cu orice și este disperat, Apollo. Știi că
este adevărat. Ultimul lucru pe care și-l dorește este un război total.”
„Ultimul lucru pe care-l dorește este să facă orice. Acel fiu leneș al...”
"Adevărat." Athena ridică mâinile. „Dar îi voi obține sprijinul.”
"Bine. Deci, dacă ai sprijinul lui, ce zici de Hades? El nu va fi niciodată de acord să-l
elibereze pe Perses”, a argumentat Apollo.
„O va face dacă Zeus o cere.”
Apollo a râs adânc, iar sunetul a zguduit scaunele. „Hades
controlează lumea interlopă. El o va nega doar pentru că tatăl o cere.”
„Sunt sigur că îl poți face pe Hades să înțeleagă și să fie de acord. Asta va depinde de
tine.” Își bătu degetele îngrijite pe genunchiul îndoit. — Și știi cât de mult îi place lui Hades
să facă o înțelegere.
Ultima dată când l-am văzut pe Hades, a vrut să mă omoare. Ideea asta mergea
la vale rapid.
„Bine, să presupunem că îl facem pe Hades să fie de acord să-l elibereze pe

Perses. Cum naiba am putea să-l controlăm?” întrebă Apollo.
„Perses este doar un Titan. Este puternic și puțin... nebun, dar Ares aproape că
a murit de mâinile lui în timpul războiului, dacă îți amintești bine. Perses îl poate
antrena pe God Killer. El ar putea antrena sute dintre oamenii noștri să lupte. Vom
avea priceperea și vom avea puterea psihologică.” Ea a zâmbit din nou. „În plus,
Perses va face orice pentru a fi liber. Oricare dintre titani ar face-o. Pune frica de zei
în el, sau orice ar fi spus muritorii. Fă-l să se comporte și, în schimb, Hades îi poate
oferi acomodații mai bune.”
„Oh, asta e bogat.” Apollo a râs.
— Vorbești serios să eliberezi un Titan? Seth clipi încet, de parcă ieșise dintr-o
năucire. Când Athena a dat pur și simplu din cap, s-a întors spre mine. „Ares nu s-ar
aștepta niciodată la asta.”
Sincer, nu au existat cuvinte.
Din câte îmi aminteam despre titani, cei care stăteau împotriva lui Zeus fuseseră
închiși, deoarece nu puteau fi uciși cu adevărat. Titanii erau nenorociți, cum ar fi „au
pus „răul” în răutăcios”. Ultima dată când au fost deasupra, fusese o baie de sânge.
Nimeni, nici măcar olimpienii, nu s-au încurcat cu Titanii. Și acum vorbeam despre
dezlănțuirea unuia și lucrul cu el? Și sperând la ce e mai bun?
Oh, asta avea scris apocalipsa peste tot.

Și oamenii au crezut că am luat decizii proaste?
Dar Seth avea dreptate, la fel și Atena. Ares nu s-ar aștepta niciodată la ceva
atât de nebunesc ca acesta. Perses era zeul Titan al războiului și al distrugerii.
Dacă cineva ne-ar putea pregăti pentru a ne întâlni din nou față în față cu Ares, ar fi
el și nimeni altcineva.
— Bine, am spus, respirând adânc. „Să dezlănțuim un titan pe lumea nebănuită.”
Ceilalți au fost de acord și s-au făcut planuri să se întâlnească cu Hades.

Atmosfera era mult mai bună, iar asta probabil avea de-a face cu absența lui Phobos
și a lui Deimos și cu faptul că aveam ceva, oricât de nebun ar fi, cu care să lucrăm.
Totuși, nu m-am putut abține să nu cred că am putea înrăutăți întreaga situație.
***
Știam că Seth nu mai era găzduit în celulă, dar știam și că nu era în acest cămin.
Mai erau și alții și el alesese cu înțelepciune unul care
nu a găzduit un număr decent de oameni care doreau să comită un act de omucidere

când erau în preajma lui.
Și a pus o distanță atât de necesară între noi.
Snurul prost din mine nu era mulțumit de despărțire, dar își încetase bâzâitul și
zumzetul neîncetat. Îmi plăcea să cred că câștigam un anumit control asupra nevoii
obsesive de a fi lângă Seth și, dacă am supraviețuit amândoi, era ceva la care trebuia să
lucrăm amândoi.
Am supraviețui asta.
Nu mi-am putut permite să mă gândesc la altceva. Când Deimos și Phobos erau în
mine, era tot ce mă puteam gândi. Am eșua. aș muri. Cei pe care i-am iubit aveau să
moară. Acum că influența lor a dispărut, mă simțeam din nou ca mine. Lucrurile nu erau
toate curcubee și cozi de cățeluș. Încă puteam să pierd oameni și, după ce am descoperit
că există șanse mari ca olimpienii să-mi scoată spatele roșu-roșu după ce m-am luptat cu
Ares, au fost momente în care îmi doream să găsesc un colț în care să mă balansam.
Dar am fost un luptător înnăscut și aș lupta. Așa am fost la

miez.
Singur în camera mea, mi-am dezbrăcat hainele și am răpit încă una dintre cămășile
lui Aiden pentru a dormi. Bumbacul moale și bine uzat mi-a alunecat peste cap și s-a
terminat la coapsă. Nu eram sigur dacă era cu adevărat de acord cu eu să-i deturnez
hainele, dar el nu era acolo și pur și simplu îmi plăceau cămășile lui.
Târându-mă spre pat, mi-am băgat picioarele sub cuvertură și m-am rostogolit pe o
parte, cu fața spre u ă. Ultima dată pe care l-am văzut pe Aiden, plecase cu Marcus
pentru a trece peste cele mai noi evoluții cu Solos și echipaj.
Oricât de epuizat eram, mă părăsisem de la a treia întâlnire cu Armata Awesome. Se
întâmplau prea multe în capul meu ca să îi înfrunt pe toată lumea.
Întins acolo, așteptând ca Aiden să se întoarcă, mi-am spus din nou că plănuim de
fapt să eliberăm un Titan. Pantaloni nebuni chiar acolo.
Evident, nu întâlnisem niciodată un Titan și o parte din mine era entuziasmată de
perspectiva de a întâlni o ființă atât de legendară.
Un Titan înnebunit.
Am pufnit somnoros.
Pleoapele mi-au devenit mai grele pe măsură ce minutele treceau. Nu voiam să
adorm, pentru că era atât de multe despre care aveam nevoie să vorbesc cu Aiden, dar
mă scufundam prin pat. După ce Deimos și Phobos fuseseră smulși
Din mine, furtuna emoțională care urmase fusese un fel de curățare, dar mă scoase și pe
mine.
Mi-am dat seama atunci că nu i-am mulțumit lui Seth.
Acesta a fost ultimul lucru pe care mi-am amintit că m-am gândit înainte de a simți
ceva cald și ușor aspru zdrobindu-mi obrazul. M-am agitat neliniștit, mi-am deschis ochii
forțat.
— Aiden, am optit.
Un zâmbet ușor a apărut pe buzele lui pline. Mâna lui s-a oprit pe obrazul meu.
„Nu am vrut să te trezesc.”
"E în regulă. Nu am vrut să adorm. Te asteptam."
„Trebuie să dormi, dar eu...” Degetul mare i s-a netezit din nou pe obrazul meu.
„Nu m-am putut abține să nu te ating.”
O bogăție de căldură a înflorit în pieptul meu la acele cuvinte și apoi s-a răspândit
când mi-am dat seama că Aiden era sub pături și era fără cămașă. Poate chiar fără
pantaloni. "Nu mă plâng."
În lumina blândă de pe noptieră, ochii lui erau de un argintiu luminos.
"Cum te simti?"
Mișcându-mă mai aproape, am întors un oftat în timp ce mâna lui mi-a alunecat pe
ceafă. „Mă simt... mă simt bine. Adică, aruncarea acelor zei a schimbat lucrurile. A fost o
nebunie, nu?”
Genele i-au măturat obrajii și apoi s-au ridicat. Intensitatea din privirea lui era
mistuitoare. „Nu este ceva ce vezi în fiecare zi.”
Buzele mele s-au ridicat la colțuri. „Este o ușurare să știu că multe din ceea ce
simțeam nu veneau de la mine.”
„Trebuie să fiu de acord.” Genunchiul i se ridică sub cuvertură și flanel moale
mi-a periat picioarele goale. La naiba. Avea chiar pantaloni. "Vreau să vorbesc?"
Ceea ce îmi doream cu adevărat să fac era să traversez distanța mică dintre guri,
dar aveam nevoie să vorbesc cu el. Au fost atât de multe pe care le reținusem în timp ce
zeii stăteau ghemuit în capul meu și Aiden trebuia să știe atât de multe, așa că i-am spus
totul, de la ceea ce m-am simțit când m-am luptat cu Ares până la cum era. în momentul
în care toate acele emo ii violente au ie it la suprafa ă.
Când am terminat, și-a netezit mâna peste obrazul meu. Mâna lui a stat pe mine
tot timpul. „Te simți așa acum – așa cum te-ai simțit cu Ares?”
I-am întâlnit privirea în timp ce mi-am pus mâna pe pieptul lui cald. „Cred că vor
mai fi momente în care... ei bine, când e nasol, dar nu vreau
a muri. Mă bucur că nu am făcut-o.” Am râs, puțin stânjenită. „Nu mă mai simt așa.”
"Bun." Aiden și-a întors capul și m-a sărutat atât de ușor, de parcă ar fi fost precaut,
apoi s-a tras înapoi. Și-a strecurat mâna de pe obrazul meu, așezând-o peste locul în care se
sprijinea a mea de pieptul lui. — M-a omorât, Alex, când te-am auzit recunoscând asta lui
Seth. Tot ce voiam să fac era să intru acolo și să te țin în brațe, să găsesc o modalitate de a
face totul mai bine.”
„Sunt bine acum.” Mi-am întors mâna și mi-am trecut degetele
prin a lui. „Dar încă mi-e frică.”
"E normal."
"Știu. Și știu că este în regulă să fii speriat.”
Mi-a strâns mâna. "La naiba. Ar trebui să înregistrez această declarație.”
Am râs și era un sunet adevărat. A fost bun. „Nu i-am mulțumit niciodată lui Seth și
trebuie, Aiden. M-a ajutat să mă calmez. Nu a încercat să mă manipuleze. Dacă nu ar fi fost
el, aș fi dărâmat clădirea aia.”
Ochii lui s-au fixat pe ai mei. „Despre Seth…”
Înghițind din greu, m-am pregătit. „Nu pot învinovăți zeii pentru asta. Știam ce fac
când m-am dus să-l văd pe Seth. Ar fi trebuit să te trezesc și să-ți spun unde merg. Asta a
fost vina mea.”
„A avut dreptate”, a spus el, de parcă nu m-ar fi auzit.
am clipit. "Ce?"
„Micul ticălos avea dreptate.” A scos un oftat greu. "Am fost gelos
când te-am găsit cu el. Am fost gelos după aceea. Sunt încă gelos.”
„Eu...”
— Am auzit ce ai spus, a spus el încet, fără a privi în altă parte. „Te-am auzit spunând
că l-ai iubit.”
Ochii mi s-au mărit și stomacul mi-a căzut când un sentiment oribil s-a deschis în
piept. Cum am uitat că mă auzise spunând și asta? Pentru o clipă, nu am știut ce să spun.
Awkward nici măcar nu a acoperit-o. „Am spus asta, dar nu este același lucru...”
„Același fel în care simți pentru mine.” Ochii i se închise pentru scurt timp. "Știu. Știu
sincer că nu este, dar auzind asta...? Am vrut să-l lovesc cu pumnul. Încă o fac din diverse
motive, dar mai ales pentru că știu că întotdeauna va exista o parte din tine care îl iubește.
Că voi doi veți avea această conexiune pentru tot restul vieții noastre și este ceva cu care nu
pot concura niciodată.”
O durere mi s-a deschis în piept și am redus distanța dintre noi, practic târându-mă
pe el. "Îmi pare rău."
Sprâncenele lui s-au ridicat în timp ce s-a rostogolit pe spate, înfășurându-mi un braț
în jurul taliei mele. „Pentru ce, Alex? Ar trebui să spun că îmi pare rău. Am fost un prost
pentru tine din cauza geloziei mele stupide. Nu ar trebui să-ți ceri scuze.”
„Dar nu ar trebui să ai de-a face cu o conexiune ciudată cu Apollyon.” eu
se uită în jos la el. „Ce cupluri normale au de-a face cu asta?”
„Ne ocupăm de multe lucruri cu care cuplurile normale nu se confruntă”, a răspuns el
sec.
"Știu! De aceea îmi pare rău că trebuie să ai de-a face cu... cu Seth și cu mine peste
tot. Dacă aș fi eu și ai fi conectat cu cineva, probabil că aș fi înjunghiat-o în globul ocular de
fiecare dată când aș vedea-o.”
Buzele lui Aiden se ridicară alene. "Într-adevăr?"
"Nu este amuzant." L-am lovit ușor în piept. "A . Nu aș fi în stare să fac față, așa că
înțeleg pe deplin gelozia ta. Pur și simplu nu vreau să te simți așa, pentru că te iubesc. Sunt
îndrăgostit de tine. Pentru totdeauna, și toate lucrurile ciudate pe care le pot atașa la asta.”
A chicotit adânc, iar sunetul mi-a adus un zâmbet pe buze. „Știu că faci. Și trebuie să
mă străduiesc să nu-l urăsc pentru asta. Trebuie să-mi amintesc că există și alte motive să
vrei să-l ucid pe Seth.”
Am râs, iar el m-a răsplătit cu un alt sărut tandru care mi-a încremenit degetele de la
picioare. Nu a mers mai departe de atât. Mi-a condus capul în jos până unde inima îi bătea
constant în piept. Am vrut să duc acel sărut mai departe, dar în momentul în care obrazul
meu a lovit pielea lui, mi-am găsit capul prea greu pentru a fi ridicat.
Aiden mi-a spus cum restul grupului a primit vestea despre eliberarea lui Perses. De
asemenea, le explicase că Apollo l-a verificat pe Seth, iar în Primul se putea avea încredere...
în măsura în care oricine putea avea încredere în Seth. Apoi le-a explicat despre zeii răi
gemeni și pentru asta le-am fost veșnic recunoscător. Acesta a fost ultimul lucru pe care am
vrut să-l explic din nou.
Nu mi-a luat mult până am adormit în timp ce Aiden vorbea, nu cu ridicarea și căderea
pieptului lui care mă ademenește sau cu mâna jucându-mi în păr. Nu eram sigur cât de
confortabil era pentru Aiden, având în vedere că eram întins pe jumătate deasupra lui, dar
când m-am trezit dimineața, niciunul dintre noi nu se mișcase. Eram încă de partea mea, cu
un picior aruncat peste al lui și obrazul meu pe pieptul lui.
O presiune plăcută s-a construit în interiorul meu. Îmi doream un milion de dimineți
de trezire așa. Urma să am acele dimineți. Am rămas acolo puțin timp, simțind și ascultându-
l pe Aiden respirând. Mintea mea a început să rătăcească peste atâtea lucruri — Seth, tatăl
meu, prietenii mei, starea lui
lucruri pentru semisânge, viitorul dacă l-am învinge pe Ares și ce s-ar întâmpla dacă
am eșuat. Până m-am săturat de unde mi-a dus mintea, jumătate din trupul lui trebuia
să fie amorțit. Am început să mă îndepărtez.
Celălalt braț al lui Aiden s-a rotit cu o rapiditate uluitoare, iar mâna lui a aterizat
chiar deasupra genunchiului meu. "Unde crezi ca pleci?" a întrebat el, cu vocea
morocănoasă de la somn și de la... de la altceva.
Un fluturat a început în stomacul meu când mi-am ridicat capul să mă uit în jos la
el. Valurile lui întunecate mergeau în toate direcțiile. Ochii îi aveau glugă grea, iar
genele groase. Mijloaica ușoară de pe falca lui s-a împins peste margine într-un teritoriu
periculos. Numai Aiden putea să arate atât de sexy de somn ciufulit. "Nicăieri?"
"Suna bine." O mână s-a ondulat în jurul marginilor părului meu, în timp ce
cealaltă s-a strecurat pe coapsa mea, făcându-mă să tremur. „De cât timp ești treaz?”
"Nu de mult." Privirea mi-a coborât spre gura lui. Buzele acelea erau perfecte.
A scos un sunet adânc în piept, iar acel fluturat s-a ridicat în mine
stomac. "Cât este ceasul?"
"Nici o idee." Nu mi-am putut smulge privirea de pe buzele lui. „Dar cred că am fi
dormit înăuntru.”
"Pot fi." Mâna a alunecat până la gâtul meu, iar el mi-a condus gura către a lui. A
fost o fulgerare rapidă de îngrijorare legată de spălatul pe dinți și de respirația
dimineață, dar această îngrijorare a ieșit pe fereastră în momentul în care buzele
noastre s-au atins.
Sărutul a fost lent, leneș și fără sfârșit. M-am simțit ca o veșnicie de când mă
sărutase așa, când, în realitate, trecuseră doar câteva ore, dar m-am pierdut în acel
sărut, în Aiden. Și să-l sărut acum nu semăna cu nimic cu acele ore înainte. Am simțit
presiunea, dulceața intensă și dragostea din spatele fiecărei mișcări ale limbii și mișcării
buzelor lui, până la sufletul meu. Mâna din părul meu s-a strâns în timp ce cealaltă a
călătorit spre nord, în sus pe coapsă și apoi peste curba șoldului meu.
Mâna lui Aiden s-a lini tit i apoi a plecat înapoi în jos, făcându-mă să trag aer
în piept. Și-a îndepărtat gura de a mea și și-a deschis ochii.
Erau un argint pur, încălzit. „Nu porți nimic sub această cămașă, nu-i așa? Ca, deloc?”
am chicotit. „Cred că știi răspunsul la asta.” A trebuit, mai ales având în vedere
unde i s-a îndreptat mâna în acel moment. Nu mai chicoteam. abia respiram.
A scos din nou acel sunet, acel sunet masculin absolut sexy
bubuia prin el și apoi prin mine. „Mă omori, agapi mou.”
„Sunt sigur că nu asta îți fac.”
Aiden se mișcă fulgerător. M-a rostogolit pe spatele meu și a fost deasupra mea,
pe mine, apăsându-și piciorul între al meu. Buzele lui le-au găsit pe ale mele de parcă s-
ar fi născut să facă asta. Acest sărut a fost diferit. Foame. Înfometat. Mâinile mele au
alunecat pe părțile dure ale stomacului lui și apoi pe spatele lui. Acei mușchi sculptați s-
au îndoit sub mâinile mele pe măsură ce sărutul s-a adâncit până când simțurile mele
s-au învârtit.
Probabil că azi erau multe de făcut.
Unii ar spune, de asemenea, că sunt lucruri mult mai importante pe care le-am
putea face chiar în acest moment.
Aș argumenta împotriva acestui punct cu voracitate, pentru că nu era nimic mai
important decât acesta. Nu atunci când acele mâini minunat de aspre treceau sub
cămașa împrumutată. Șoldurile lui s-au legănat de ale mele și un foc mi-a străbătut
sângele. Mi-am înfășurat degetele în jurul benzii de la fundul pijamalei lui.
„Agapi mou, mi-a fost dor de tine.” Buzele lui s-au mișcat peste maxilarul meu și au
parcurs un drum înfierbântat și tremurând pe gâtul meu, apoi înapoi la buzele mele. "Am
nevoie de tine."
Inima mi se bâlbâia. "Da."
Cine știe la ce am spus cu adevărat da? Orice în acel moment.
Karate toacă câțiva daimoni în timp ce eram goală? Sigur. Faceți formule trig pentru
distracție? Bine. Atata timp cat ma tot saruta, ma tot spunea agapi mou si ma tot
atingea, as spune da la multe lucruri. Păcat că nu făceam asta cât eram încă la școală.
Aș fi putut să-i folosesc săruturile ca un stimulent uimitor de studiu.
Mâna lui s-a prins în jurul șoldului meu, îndemnându-mă să-mi înfășor piciorul în
jurul lui și am încetat să mă mai gândesc. Dacă mi-aș da jos
pantalonii ăștia blestemați... Un pocnet și un trosnet brusc au precedat prezența
copleșitoare și foarte nedorită a unui zeu. Buzele lui Aiden s-au oprit pe ale mele. Ochii
mi-au apărut, fixându-se pe cei de argint viu. În nici un caz. Am refuzat să cred. Nici un
mod nenorocit.
„Hades va fi aici în douăzeci de minute”, anunță Apollo de undeva mult prea
aproape de pat. „Fie accelerați acest lucru, fie luați-l mai târziu, copii.”
„O, zeilor mei”, am șoptit eu îngrozită.

„Oh, și sper că voi doi sunteți responsabili”, a adăugat Apollo.

Și apoi a plecat. Se auzi un strigăt înăbușit și răgușit dintr-o cameră din
apropiere.
— La naiba, mormăi Aiden, lăsându-și capul pe umărul meu. El se
cutremură. „La naiba să fie în lumea interlopă și înapoi.”
Mi-au ars obrajii. „Un clopoțel – prima șansă pe care o avem, îi cumpărăm
un clopoțel.”
CAPITOLUL 12
Un zeu care părea și ieșea din dormitorul tău a fost, fără a fi surprinzător, un
ucigaș major al dispoziției.
După ce Apollo a dispărut, niciunul dintre noi nu a fost dispus să riscă să se
întoarcă cu un avertisment de zece minute. Aiden se oferise să accelereze procesul de
pregătire, împărțind un duș.
Din pat, mi-am ridicat sprâncenele. „Nu cred că ar fi un duș rapid.”
"Ai dreptate." Se întoarse spre ușa băii, cu pantalonii de pijama atârnându-i prea
jos pe șolduri pentru a fi legal. „Nu mă pot învinovăți că am încercat.”
El a dispărut, iar eu m-am lăsat pe spate, gemând. Aveam de gând să-l lovesc pe
Apollo în față când l-am văzut.
Azi nu mi-am pus blugi. Am îmbrăcat uniforma mea Sentinel.
Părul meu era încă umed când ne-am îndreptat spre biroul decanului. Nu știu de
ce a trebuit să continuăm să ne întâlnim acolo. Nu era atât din cauza a ceea ce făcuse
Ares în acea cameră, cât pentru că erau multe scări de urcat.
Mult.
Întregul echipaj a așteptat în birou și am știut că Apollo era acolo cu Hades. Mi-am
trecut mâna peste braț, urmărind semnele alunecând fără probleme pe pielea mea.
"Râios?" întrebă Aiden.

Am ridicat din umeri. „Semnele înnebunesc întotdeauna când există
zei din apropiere.”
În timp ce ne îndreptam spre biroul decanului, el se întinse, urmărindu-l pe al lui
degetele de-a lungul brațelor mele. „Încă reacționează când te ating?”
Căldura mi-a târât prin vene și am dat din cap. Semnele urmaseră calea atingerii
lui. „Da, ei încă te plac.”
O parte a buzelor i s-a încovoiat și o privire de mândrie masculină i-a străbătut
fața. Am clătinat din cap. băieți.
Am intrat în birou și toată puterea evlavioasă din cameră, plus prezența lui Seth, a
fost puțin copleșitoare la început. Mi-am strâns mâinile în pumni pentru a nu sări de pereți
sau să nu mă catara pe Seth.
Cei doi zei stăteau cu un cap mai înalt decât toți ceilalți. Erau umăr la umăr, dar nu
ar fi putut fi mai opuși unul față de celălalt. Acolo unde Apollo era toată pielea aurie și
lumina soarelui, Hades era întunecat ca noaptea.
Aiden i-a trimis lui Seth o privire de-a dreptul înspăimântătoare în timp ce se îndrepta
spre oamenii adunați în jurul celor doi zei. Cel puțin nu l-a lovit pe Seth, așa că a fost un
început în direcția cea bună.
Am ghicit.
Seth a zăbovit în spate, rezemat de perete, în timp ce îi privea pe cei doi zei cu un
punct de neîncredere. Am inspirat adânc și m-am apropiat de el. O nouă neliniște se
strecură în expresia lui. "Care-i treaba?" el a intrebat.
„Nu am spus mulțumesc.”
O sprânceană aurie trandafir. "Pentru ce?"
„Pentru că m-ai ajutat ieri”, i-am explicat, întorcându-mă astfel încât să stăm unul
lângă celălalt. „Nu am spus mulțumesc, așa că mulțumesc.”
„Acum ai spus mulțumesc de trei ori.”
„Da.” M-am rezemat de perete. „Pot să o spun din nou, dacă vrei.”
Seth s-a întors într-o parte, cu fața spre mine. Când vorbea, vocea îi era joasă
și a avut o margine ușoară și tare. „Nu vreau să spui deloc.”
Mi-am arcuit o sprânceană, dar înainte să poată detalia, Marcus și-a dres glasul,
atrăgându-mi atenția.
Doi zei se uitau la noi.
am înghițit. Straniu. Cel puțin Apollo avea ochi normali. Hades, pe de altă parte,
părea că cineva a uitat să-i dea irisi și pupile.
Seth se împinse și se duse să stea lângă peretele opus, cu spatele înțepenit și umerii
încordați. Zeii i-au urmărit mișcarea ca niște lei care privesc o gazelă. Apoi Hades s-a întors
spre mine.
Buzele zeului se întinseră într-un zâmbet strâns. „Îmi pare bine să te revăd, Iubire.”
Cu excepția faptului că a vrut să mă omoare acea dată, Hades a fost un bărbat
excepțional de superb. Și avea un accent britanic, ceea ce îl făcea mult mai fierbinte. Nu
aveam idee de ce Hades avea unul și încă nu aveam să aud un alt zeu cu același accent.
„Fără căței de data asta?” Am întrebat.

Ochii i s-au îngustat la reamintire. Ultima dată când ne-am întâlnit, fusese într-un
magazin din Middle of Nowhere, Virginia de Vest, și îi scosesem câțiva dintre prețuții
lui câini de iad cu trei capete.
„Fără căței. Inca." Îmbrăcat într-o tunică fără mâneci, bicepșii lui Hades s-au
flectat în timp ce își încrucișa brațele. „Deci, este adevărat?” A măturat restul încăperii
cu o privire arcuită. Olivia se dădu înapoi, cu pielea ei de culoarea normală de caramel palid.
Zâmbetul lui Hades s-a răspândit. „Aveți cu toții o favoare de cerut de la mine?”
Marcus aruncă o privire spre Apollo. — Nu i-ai spus?
„Oh, a făcut-o. Speram că cineva de aici și-a folosit inteligența și și-a schimbat
părerea.” Hades zâmbi. „Deși, văd că este foarte puțin probabil.”
Luke îi dădu un cot lui Deacon, care își păstra fața perfect goală.
„Toți cei din această cameră înțeleg pericolul eliberării lui Perses?” întrebă Hades,
stând în mijlocul cercului nostru liber. Picioarele lui îmbrăcate în piele erau întinse larg,
coapsele ca trunchiuri de copaci. Manșetele de argint de la încheieturile mâinilor lui
sclipeau în lumină. „Nu vorbesc despre un mic risc ca el să omoare pe cineva pe care
nu-l dorim mort. El va, observă cuvintele mele. Perses este ceea ce ai numi...”
„Imprevizibil”, a aruncat Apollo, zâmbind. „Suntem bine conștienți

că, la fel ca și Zeus, și din câte am auzit, a sancționat eliberarea lui Perses.”
Atena era copilul lui preferat.
„Asta înseamnă ghemuit pentru mine și știi asta. Zeus nu are putere asupra
tărâmului meu. Și înainte ca această conversație să continue, vreau ca toată lumea să
înțeleagă pe deplin cu ce sunt de acord.”
— Înțelegem, spuse Seth, atragând atenția șefului Lumii Interlope.
"Tu?" Hades se întoarse spre el, cu capul înclinat în lateral. — Ai fost prin Ares.
Lasă-mă să-ți pun o întrebare. Cu ce prosperă Ares cel mai mult?”
— Mai mult de un lucru – război și frică, răspunse Seth vesel, iar eu am tresărit.
„Dar mai presus de toate, îi place să câștige.”
„Corect, dar Perses a prosperat cu vărsarea de sânge a bătăliei. Obișnuia să se
scalde în măruntaiele celor pe care îi învinsese.”
Olivia a devenit verde.
„Nu numai atât, Perses a luptat pentru a distruge, nu pentru a câștiga. Există o
mare diferență acolo.” Hades s-a oprit și a simțit că vântul rece îi înconjura
pe coloana vertebrală. „Și ce s-a întâmplat de când Ares a decis să joace în tărâmul
muritorilor?”
Aiden și-a schimbat greutatea, cu maxilarul întins într-o linie strânsă și sumbră. „A
existat conflicte – țări peste tot în pragul războiului. Prezența lui îi afectează pe muritori.
Noi stim."
„Și ce crezi că se va întâmpla dacă adaugi Perses la amestec?”
întrebă Hades. „Influența lui este mai puternică decât a lui Ares. Acele țări aflate în prag
ar putea face război doar pentru că l-am eliberat. Este un alt risc pe care ești dispus să-l
asumi?”
Nimeni nu a răspuns, pentru că serios, am putea schimba o situație apocaliptică
cu alta. „Trebuie să ne asumăm acest risc”, am spus în cele din urmă, întâlnind ochii albi
ai lui Hades. „Și ne vom asigura că se comportă”.
In speranta.
„Crezi că se va comporta pentru că îl voi elibera în Câmpurile Elysian după aceea?
Ai idee de ce crime a fost responsabilă Perses?
Mi-am putut doar imagina.
Se pare că Hades nu a vrut să-mi folosesc imaginația. „El a creat termenul „viol și
jaf”. El a distrus generații și civilizații întregi pentru distracția . El i-a ucis pe frații noștri
doar pentru a-i auzi țipând și implorând pentru viața lor. Ne-a luat copiii și i-a sfâșiat
pentru că a putut. Asta e ceea ce eliberezi în tărâmul muritorilor. Pentru asta îmi ceri să-
i dau paradisul.”
Mi-a crescut pulsul. Am înțeles ce spunea Hades. Era ca și cum i-ai fi permis lui
Hitler să intre în Rai sau ceva de genul ăsta, dar m-am întrebat dacă Hades a auzit
vreodată de chestia cu aruncarea cu pietre și case de sticlă. „Și cu ce este diferit de ceea
ce ați fost responsabili de-a lungul istoriei?”
Hades a făcut un pas spre mine, iar peste umărul lui i-am văzut pe Aiden și Seth
înțepenindu-se, dar nu aveam nevoie de ei. M-am ținut de pământ și mi-am ridicat bărbia.
Zeul s-a oprit la câțiva metri în fața mea.
Akasha, cel de-al cincilea și ultimul element, a fiert în adâncul stomacului meu.
Urmele de pe piele îmi furnicau în semn de avertizare, dar am refuzat să-mi întorc
privirea de la privirea lui neclintită. "Ce? Este adevarul. Cum este un Titan cu adevărat
mai rău decât un olimpic care fuge? Mai rău decât ceea ce face deja Ares?”
Un zâmbet lent, aproape reticent, a îmbrăcat buzele lui Hades. „Vrei să știi
diferența?”
"Da." Știa oare cât de înfricoșători erau ochii lui? Probabil.

Hades s-a aplecat, apropiindu-se atât de mult încât am împărțit același spațiu de
respirație. „Un God Killer poate ucide un olimpic. Nu un Titan. Și un Titan poate ucide
un Apollyon.”
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Oh." In regula, atunci…
„Da, „oh”. Hades se întoarse, privindu-l pe Aiden, care ajunsese la jumătatea
camerei înainte ca Apollo să-l intercepteze și să-l blocheze.
„Deci toată lumea mai vrea să organizeze o petrecere de bun venit pentru un Titan însetat de
sânge pe care nimeni nu-l poate ucide dacă decide să nu mai joace împreună?”
Neliniștea a umplut camera. Luke și Solos și-au mutat privirea, fără îndoială că au
a doua gânduri. Deacon părea că habar nu avea cum a ajuns în această cameră, iar
Olivia clătină încet din cap. Doar Aiden, Marcus și Seth păreau hotărâți.
— I-ai mai oprit pe Titani înainte, spuse Aiden, cu voce la nivel și calm, în ciuda
tensiunii în creștere. „Și erau mulți mai mulți decât unul în acel moment.”
„A fost nevoie de toți să-i oprim pe Titani, pe rând. Și dacă reușim să-l oprim pe
Ares, vom cădea unul”, a răspuns Hades. „Deci nu ar fi ușor.”
Apollo î i îndreptă umerii. „Ii oferi paradisul. Se va comporta.”
"Crezi?" Hades și-a încrucișat din nou brațele. „Și am crezut că nu ești
cu adevărat dezamăgit cu acest plan?”
„Nu este cel mai bun lucru, dar este tot ce avem și știi că este adevărat,
așa că încetează să te poziționezi. Ce vrei în schimbul eliberării lui Perses?
Maxilarul lui Hades a lucrat ca și cum ar fi zdrobit osul. — Și pentru că i-ai oferit
paradisul?
Zeul Soare arăta de parcă ar fi vrut să-l arunce pe Hades în soare. "Da. Și pentru
asta.”
Iată că vine, m-am gândit. Ce și-ar putea dori Hades pe care să-i putem oferi în
schimbul ajutorului său? Sufletele copiilor noștri întâi născuți? Un chicot s-a ridicat, dar
l-am stins, pentru că serios ar putea fi asta.
Secundele s-au transformat într-o eternitate, apoi Hades a vorbit în sfârșit. "Tu."
Am clipit, la început habar n-am cu cine vorbea, dar apoi i-am văzut atenția
concentrată asupra lui Aiden. Inima mi-a bătut în piept ca o pasăre în cușcă.
"Ce?" am cerut, cu vocea prea subțire.

Buzele lui Hades s-au ondulat într-un zâmbet. "Îl vreau."
Un fulger de nedumerire trecu peste trăsăturile lui Aiden. "Mă vrei?"
Habar nu aveam unde se duce asta, dar nu mi-a plăcut.

„Nu se balansează în acest sens”, a comentat Apollo, cu ochii lui albaștri vii de
amuzament. — Și nici nu credeam că ai făcut-o.
Cineva, l-am bănuit pe Seth, s-a înecat de râs.
Hades i-a aruncat celuilalt zeu o privire usturatoare. „Îi vreau sufletul.”
CAPITOLUL 13
Eram la câteva secunde să descopăr ce s-ar întâmpla când un Apollyon lovi un zeu cu
un fulger de akasha alimentat de furie. Seth mi-a simțit furia.
La naiba, trebuia să se înece în ea. Se întindea de-a lungul peretelui, venind din ce în ce mai
aproape de mine.
Sau ieșirea.
„Nu”, am spus, apoi mai tare, „La naiba nu, nu poți avea sufletul lui”.
Hades s-a îndreptat spre mine, iar tragerea încordată de buzele lui mi-a spus că nu-i
place tonul meu. Ei bine, nici nu avea să-i placă piciorul meu în fund.
— L-aș fi cerut pe al tău, dar Apollo nu ar fi permis asta.
Nu mi-a păsat. „Nu poți avea sufletul lui. Nu-mi pasă pentru ce avem nevoie de tine.”
Apollo respiră greu. „Alex.”

"Nu!" M-am învârtit pe zeu. "În nici un caz."
Zâmbetul lui Hades m-a înfuriat. „Dar nici măcar nu ai auzit detaliile.”
M-am năpustit spre zeu, gustându-i deja sângele. „Puteți să vă luați detaliile și să le
aruncați în falsul vostru britanic...”
„Alex!”
Închizându-mi gura, mi-am încordat umerii în timp ce mă întorceam spre singura
persoană din această lume care mă putea face să tac. Aiden stătea în dreapta mea și, în
momentul în care privirile ni s-au blocat, am văzut-o. Voia să-l audă pe Hades.
Nodurile s-au spiralat strâns în stomacul meu.
— Nu, am spus din nou, cu vocea mea o șoaptă jalnică. „Nici nu vreau să aud.”
Mi-a mai ținut privirea o secundă și apoi s-a întors spre Hades. „Care sunt detaliile?”
Zeul revărsa îngâmfare. „Vreau sufletul tău.”

„Cred că am acoperit asta”, am întrerupt eu.
Hades m-a ignorat. „Sufletul tău mi-ar aparține odată ce vei muri pentru a-l folosi așa
cum cred eu de cuviință.”
Am respirat, dar s-a blocat. Oricum a considerat de cuviință? Mi-au mâncărime mâinile
să-i ocolească gâtul gros.
„Aș putea întotdeauna folosi un gardian cu îndrăzneala și priceperea ta”, a continuat
Hades.
Imaginile paznicilor Iadului, îmbrăcați în piele și călare pe cai de război uriași, mi-au
trecut prin minte. Nu aș putea — nu mi-aș imagina pe Aiden ca unul dintre ei.
„Și nu ți-aș lua viața”, a continuat Hades, în timp ce începusem să mă imaginez că îi

tăiam capul cu o sabie uriașă. „Când vei muri, nu de mâna mea sau prin vreo șmecherie
din partea mea, voi avea sufletul tău. Îmi dau cuvântul.”
M-am gândit la ce îmi spusese Solos. Șerpi. „Și ar trebui să facem

crezi asta?”
„Nu minte”, a spus Apollo, cu ochii mijiți. „El și-a dat cuvântul. este
incasabil."
Am râs, iar sunetul era grosier. Ai încredere în cuvântul lui Dumnezeu? Erau pe
metanfetamina? M-am răsucit pe jumătate și am văzut expresia lui Deacon în timp ce se
uita la fratele său. Puternic. Acceptând. Doamne, știa el. M-am învârtit spre Aiden. "Nu!
Vom găsi o altă cale.”
"Nu există nici o altă cale." Aiden a traversat distanța scurtă dintre noi
și și-a pus ușor mâinile mari pe obrajii mei. "Tu stii asta."
"Nu." I-am prins încheieturile. „Trebuie să fie altceva.”
"Este acolo? Cu câteva minute în urmă, Perses era singura noastră opțiune”, mi-a
amintit Hades, atât de plăcut.
Indignarea a făcut ca akasha din venele mele să înceapă să cerșească să fie folosită.
Tare. „Este sufletul tău, Aiden. Când mori, va trebui să mergi să lucrezi pentru el sau mai
rău. Nu vei merge la Câmpurile Elizee. Tu…” M-am întrerupt, incapabil să spun ce era atât
de egoist, dar adevărat.
Nu am avea eternitate împreună.
Când am murit, dacă nu l-am ucis pe Hades chiar acum, m-aș duce la Elysia, iar
Aiden nu ar fi acolo. El nu va fi niciodată acolo, nu până când Hades nu-i va permite. Și nu
și-ar permite niciodată.
Lacrimile mi-au umplut ochii când Aiden și-a coborât fruntea spre a mea. „Nu
plănuiesc să mor pentru mult timp, agapi mou. Avem astăzi și vom avea multe mâine, dar
numai dacă primim ajutorul lui Hades. Nu vom avea nimic din toate astea dacă nu-l oprim
pe Ares.”
"Dar-"
„Acesta este mai mare decât noi doi.” Degetul mare i-a prins o lacrimă care se
strecurase, ștergând-o înainte ca cineva în afară de Seth să observe. Și nu puteam
ascunde cum m-am simțit de la Primul. Stătea aproape de noi, cu expresia lipsită de
zâmbetul lui obișnuit. Aiden a zâmbit, dar m- a durut. „Trebuie să facem orice și totul
pentru a opri asta.”
„Nu-mi pasă”, am șoptit.
„Da, da.”
Am clătinat din cap. „Nu, dacă înseamnă asta, nu vreau. Nu-mi pasă."
Nu a fost corect. Nu a fost corect că a trebuit să continuăm să facem sacrificii. Ne-
am putea confrunta cu pierderea unei vieți muritoare împreună, iar acum nici măcar
nu am avea o viață de apoi? Mâhnirea s-a ridicat repede în mine. „Nu ai vrea asta pentru
mine.”
„Nu aș face”, a recunoscut el, „dar nu asta este situația și avem nevoie de asta”.
— Da, m-a convins Hades, iar eu am vrut să-i strâng fața în bucăți mici și
sângeroase.
Seth se apropie. Nu l-am văzut, pentru că nu puteam să-mi întorc privirea de la
Aiden, dar l-am simțit. — Aiden are dreptate, spuse Seth încet, dar tot era intruziv. „Știi
că nu ai altă opțiune.”
„Nu vreau să fii nevoit să faci această alegere”, am insistat. Da, am fost egoist, dar
nu m-a afectat doar pe mine. A afectat și fratele său și familia lui. Dacă Hades nu i-ar fi
permis, nu și-ar mai vedea niciodată mama și tatăl.
Asta a fost prea mult.
Chipul izbitor al lui Aiden se încețoșă prin ceata lacrimilor. "Știu." Buzele lui mi-au
periat colțul buzelor. „Dar trebuie.”
Am deschis gura ca să protestez mai mult, dar el a profitat de acel moment. A
adâncit sărutul și m-a sărutat de parcă eram singurii doi oameni din cameră, din lume.
Furnițăturile mi-au urcat în sus și în jos, într-un val de electricitate. M-am aplecat spre
el, sărutându-l înapoi cu tot ce simțeam. Aiden a gustat de sare, de mentă și de dragoste.
Cineva, poate unchiul meu, și-a dres glasul.

Aiden și-a ridicat încet capul, iar camera a revenit la focalizare. Mi-au ars obrajii.
„Făcând asta, ne dăm un viitor împreună.
Bine? Trebuie să facem asta. Trebuie să fac asta și nu se poate face nimic pentru a
schimba asta.”
„Oh, conversația asta nu s- a terminat”, am promis eu, clipind din lacrimi.
„O să te dau cu piciorul în cap pentru asta mai târziu, dar bine. Bine."
Aiden a chicotit, dar s-a dat înapoi și s-a întors spre Hades.
"Bine. Ai sufletul meu când voi muri.”
"Vedea?" Hades m-a privit peste umărul lui Aiden. „A fost atât de greu?”
„Te urăsc”, am șuierat.
„Nu este nimic personal, Iubire.”
„Da, iar ultima dată când mi-ai spus asta, ai vrut să mă omori.”
Mâinile mi s-au încremenit în pumni.
Zeul Lumii Subterane a ridicat din umeri. "Bine."
"Asta este?" întrebă Seth, cu adânciturile obrajilor mai pronunțate.
„Nici măcar n-ai de gând să tremurați de el? El spune „poți avea sufletul meu” și tu spui bine?”
L-am aruncat pe Seth o privire.
Hades a zâmbit din nou. "Asta e tot ce am nevoie."

Ochii de chihlimbar ai lui Seth s-au dat peste cap. „Este anticlimatic.”
Zeul nu a fost deranjat de asta în timp ce și-a concentrat atenția asupra Aiden și a mea.
„Voi doi veți fi responsabili pentru Perses, adică veți veni cu mine și îl veți scoate din Tartar”.
Mi s-a înțepenit coloana vertebrală. „Trebuie să mergem în Tartarus?”

Statică trosni în jurul ochilor lui Hades. „Cred că a vă arăta voi doi ceea ce ar putea fi
pregătit pentru sângele vostru pur vă poate înclina pe amândoi să lucrați din greu pentru a vă
asigura că Perses ține planul.”
am gâfâit.
"Aștepta." Seth făcu un pas înainte. „Merg cu ei.”
Aiden deschise gura, mai ales ca să nu fie de acord cu pasiune, dar Hades l-a întrerupt.
„Cred că este o idee grozavă. Atunci voi trei veți fi responsabili pentru Perses și pentru ce rol îl
are Aiden în viața de apoi.”
Mi-a căzut stomacul și am simțit că cade. Înainte să pot protesta, Hades își făcea deja
planuri. Vom pleca în Tartarus într-o oră. Ne-ar duce direct acolo, nu era nevoie să găsim o
poartă sau să ne confruntăm cu vreunul dintre paznici. Totul se petrecea prea repede. Aiden
vorbea cu Deacon pe un ton scăzut și tăcut, iar Solos era cu Marcus, înconjurat de Olivia și Luke.
Neliniștea mea legată de înțelegere s-a instalat în mine ca o mâncare acru. Inima mi-a
bătut prea repede în piept și, dacă n-aș fi știut mai bine, aș fi jurat că Phobos și Deimos s-au
întors, dar ei nu au fost. Frica a format un nod de gheață sub sternul meu.
Alex…
Nu m-am întors către Seth. Dacă Perses nu face ceea ce avem nevoie de el?
Dacă el fuge și măcelărește o întreagă națiune? Hades îi va pune asta pe Aiden. Își va
avea sufletul și...
Ne vom asigura că asta nu se va întâmpla. Încrederea în cuvintele lui Seth a împins
legătura noastră. Sf. Delfi nu va ajunge în Tartar, promit
tu.
Faptul că Seth ar promite așa ceva nu a trecut neobservat. Oricum, el îl va deține pe
Aiden. Indiferent ce se întâmplă. Aiden va fi ca un semisânge, nimic mai mult decât...
Mi s-a scurs aer din plămâni. Aiden ar fi ca un sclav, așa cum a fost acum și va fi
orice jumătate de sânge, chiar și după ce ne-am ocupat de Ares. Cuvintele lui Aiden mi-au
revenit în acel moment. Acesta este mai mare decât noi.
Realizarea s-a învârtit și s-a prezentat o oportunitate. La naiba, oportunitatea fusese
întotdeauna acolo, dar am fost prea îngrădită ca să-mi dau seama, prea prinsă de propriile
mele probleme ca să...
Să folosesc puterea pe care o ținem în mâini pentru a schimba lucrurile.
"Aștepta!" am strigat.
— Alex, spuse Seth cu o voce liniștită.
Am clătinat din cap, respirând adânc. Apollo s-a întors spre mine, înclinând capul.
M-am pregătit. "Aștepta. Îmi doresc ceva înainte să facem asta.”
Hades chicoti profund. „În ce poziție ești să negociezi, Dragă?”
Dacă mi-ar fi spus încă o dată „Dragoste”... M-am trezit de temperament și m-am
concentrat asupra lui Apollo. „Vrei să coborâm în Tartar și să-l luăm pe Perses, să-l
veghem în timp ce el ne ajută și apoi vrei să devin Ucigașul Zeului și să-l elimin pe Ares,
nu?”
Apollo și-a schimbat greutatea. „Asta sună cam corect.”
Inima mi s-a răsturnat greu. „Voi face asta doar dacă faci ceva pentru mine.”
Hades s-a zgâriat. „În nou, Iubire, în ce poziție ești să negociezi cu noi?”
Mi-am alunecat privirea spre domnul înalt, întunecat și pe cale să-i lipsească un glob
ocular. „Fără mine, nu ai un God Killer. Nu mă poți face să devin el și nu mă poți face să
mă lupt cu Ares.”
„Putem fi foarte convingător”, mârâi Hades.
— Da, și Ares a încercat să fie convingător și tot nu am cedat. M-am uitat la Apollo.
„Știu că voi nu ne puteți determina pe Seth sau pe mine să o facem. Am putea să vă lăsăm
la mizerie. Ai nevoie de noi dornici.”
Buzele lui Apollo tremurară de parcă ar fi vrut să zâmbească. — Ce vrei, Alex?
„Vreau să-i eliberezi pe semisânge. Vreau să scapi de legile care le cer fie să devină
Santinele, fie Garzi, fie servitori. Vreau să le acordați aceleași drepturi ca și sangele pur. Vreau
să fie revocat Ordinul de rasă.”
Tăcere.
Era atât de liniște încât se auzea o muscă alergând într-un perete. Toata lumea era
privindu-mă la mine de parcă tocmai mi-aș fi tras cămașa și mi-aș fi cerut niște mărgele.
Și apoi Seth chicoti profund. — Înțelept, Angel.
Am ignorat porecla. Am ignorat, de asemenea, modul în care ochii lui Aiden au trecut de
la cea mai pură culoare de gri la argintiu într-o nanosecundă. „Știu că poți face asta, Apollo.
Știu că îi poți face pe ceilalți zei să fie de acord. Fă asta pentru mine, iar eu voi face un tur al
Tartarului.”
Apollo se uită la mine în timp ce clătină încet din cap. „Au fost atât de multe
mai mult ai fi putut cere, Alex.
Sprâncenele mele s-au împletit. "Precum ce? Ce poate fi mai important decât atât?”
Privirea lui a ținut-o pe a mea și deodată am înțeles ce vrea să spună. Aș fi putut să-i cer
protecția, pentru că odată ce aveam grijă de Ares, avea să fie sezon deschis pe fundul meu.
Știam că Apollo va face deja tot ce putea pentru a se asigura că plec, dar mi s-a părut inutil să
pierd această ocazie cu ceva pe care Apollo ar putea să nu-l poată opri.
Zeul dădu scurt din cap. "Bine. Odată ce totul s-a stabilit, vom schimba legile și Elixirul
nu va mai fi. Ai cuvântul meu, indiferent de rezultat.”
Indiferent de rezultat. Adică dacă Ares ne dă fundul în generația următoare. Am vrut să

o facă acum Apollo, pentru că aveam răbdarea unei hiene, dar puteam să înțeleg de ce nu
putea. Ultimul lucru de care aveam nevoie era mai multe semi-sânge, mii dintre ele, care ieșiră
din efectele Elixirului în mijlocul acestei mizerie.
Privirea mea a străbătut camera, trecând peste expresiile șocate ale lui Luke și Olivia.
Cred că, în acel moment, și-au dat seama de același lucru pe care Solos trebuie să-l aibă prin
privirea din ochii lui mari. După ce toate acestea au fost spuse și făcute, aveau să aibă ceva ce
nu mai aveau niciodată înainte.
Control complet și absolut asupra viitorului lor.
CAPITOLUL 14
Olivia m-a îmbrățișat atât de tare încât am crezut că mi se vor dezumfla plămânii. Ea
se ținea, cu forma ei flexibilă tremurând. A fost o îmbrățișare bună, care mi-a amintit de cele
pe care mi le dădea mama. „Toată chestia cu zeul geamăn răul este atât de încurcată. Îmi
pare rău, dar mă bucur că au plecat, spuse ea, apoi cu o voce mai joasă, mai răgușită, a
adăugat: „Mulțumesc”.
Știam de ce îmi mulțumea — pentru înțelegere. Am strâns-o pe spate și apoi m-am
aplecat. Mi-am ținut vocea scăzută. „Deci ce ai de gând să faci?”
— După nebunia asta cu Ares? Când am dat din cap, o privire îndepărtată s-a strecurat
în ochii ei drăguți. Ea își lăsă brațele în jos, scuturând auzul. „Știi, nu știu. Nu m-am gândit
niciodată la asta, dar acum am la ce să mă gândesc și este...”
„Uimitor”, a spus Luke, aruncând un sărut rapid pe obrazul meu. „Cred că mă voi
înscrie la facultate.”
Atât eu cât și Olivia ne-am uitat la el.
"Ce?" O înroșire s-a întins pe obraji. „Îmi place de fapt școala.”
„Nebun”, am mormăit.
Hades era din ce în ce mai nerăbdător. Nenorocitul nenorocit. Mi-am luat rămas bun,
oferindu-i unchiului meu o îmbrățișare rigidă și oarecum stânjenitoare. Tensiunea și euforia
s-au luptat în cameră. Acordul încheiat cu Apollo, care de fapt urma să rămână aici în loc să
se întoarcă în Olimp, a fost evident o mare problemă, dar ceea ce eram pe cale să ne
îmbarcăm noi trei ar putea deveni rapid periculos.
Perses ar putea să ne omoare pe toți și să fugă.

Continuarea acestei linii de gândire nu era ceea ce voiam să mă concentrez în timp ce
mă îndreptam spre locul în care stătea Hades între Aiden și Seth. Ochii mi-au sărit între cei
doi tipi. Apoi, din nou, nu eram atât de sigur că Perses avea să fie problema.
Aiden și Seth se găseau unul pe celălalt de parcă ar fi fost pregătiți pentru un meci de
moarte în cușcă.
Apropiindu-mă de Aiden, i-am dat un cot în lateral.
S-a uitat în jos la mine, cu ochii de culoarea oceanului în timpul unei furtuni.
"Sunt mandru de tine."
Oh, umflatura din pieptul meu ar fi putut să mă ridice până în tavan.
I-am zâmbit, i-am zâmbit atât de larg că mă durea obrajii.
— Aș fi folosit această favoare mai inteligent, Dragă. Hades zâmbi.
„Au fost atât de multe pe care le-ai fi putut cere.”
Aaand Hades mi-a izbucnit bula cu o viteză la care ar fi trebuit să mă aștept.
„Mulțumesc pentru contribuție”, am mormăit.
„Cu plăcere”, a răspuns el. „Toată lumea este pregătită pentru mica noastră excursie?”
Cu sigiliul de aprobare al lui Apollo, lui Seth i s-au dat înapoi jucăriile, așa că noi toți,
chiar și Seth, am fost îmbrăcați cu pumnalele noastre Covenant și Glocks. Ochii ni s-au
blocat pentru o clipă. Era ceva în privirea lui de chihlimbar care mă neliniștea.
Aiden se întinse, trecându-și degetele prin ale mele. "Suntem gata."
Fără niciun avertisment, podeaua a căzut de sub noi.
***
„Sfinți copii daimon!” Am gâfâit, împiedicându-mă înapoi când lumea se îndrepta

în sine încă o dată. „Zei buni…”
Aiden și-a bătut mâinile peste piept de parcă ar fi verificat să se asigure că era cu toții
acolo. Seth părea puțin în afara ei. Niciunul dintre noi nu fusese pregătit pentru acea
metodă de călătorie.
Zeul Lumii Interlope ne privea. Distracția sângera în aer
in jurul lui. „E mai ușor așa, nu crezi?”
Mi-am netezit mâna peste păr, ușurată să-l găsesc încă lipit de capul meu. Când
podeaua s-a mutat sub noi, am simțit că am căzut la un milion de picioare. „Tocmai ne-ai...
pur și simplu teleportat ?”
"Ceva de genul." Hades se întoarse, punându-și mâinile pe șolduri.
Înclinându-și capul pe spate, a scos un fluier puternic, care străpunge urechile, făcându-mă
să sar.
„Deci aceasta este lumea interlopă?” Seth se întoarse, observând împrejurimile lui.
Forțându-mă să trec peste faptul că nu eram exact sigur cum reușise Hades să ne
teleporteze și toată știința din spatele acestui concept, m-am uitat în jur. Am recunoscut
unde suntem.
— Mulțumesc zeilor, nu este Valea Doliu, nu? spuse Aiden.
Am dat din cap. Acea întindere vastă și deprimantă a Lumii Subterane nu era un
loc pe care mi-am dorit să-l vizitez din nou. Eram chiar în afara Valei, la câțiva metri de
drumul aglomerat care ducea la Câmpia Judecății.
Seth îl urmărea pe cel recent plecat făcând progrese lente, cu o privire tulburată.
Mulți dintre cei decedați erau Santinele, cu uniformele lor negre în diferite stadii de
suferință. Văzându-i... ei bine, a trebuit să cred că era o amintire dureroasă din ceea ce
făcuse parte.
Sunetul copitelor mi-a atras atenția de la Primul și m-am întors. „Sfinți zei…”
M-am smucit înapoi, sărind de pe pieptul lui Aiden. Un braț mi-a înconjurat talia,
ținându-mă. Zei buni în Olympia, caii erau de mărimea elefanților.
Patru dintre ei. Paltoanele lor erau la fel de întunecate și strălucitoare ca uleiul de la
miezul nopții, coama lor lucioasă și îngrijită. Arătau ca niște cai extrem de mari, cu
excepția pupilelor albe din spatele scuturilor lor din piele neagră.
„Nu-mi amintesc să fie așa de mari.”
"Nici eu."
Seth se apropie de unul, cu capul înclinat în lateral. Calul a scâncit.
„Sunt ca Hummerul lumii cailor.”
Aproape că am râs, dar apoi am observat șeile de pe fiecare dintre ele. M-am
uitat la Hades în timp ce el trecu o mână mare pe coama cailor.
„Acestea sunt mai mari decât ce ai văzut data trecută. Sunt din grajdul meu personal.”
El apucă șa și se ridică cu o ușurință uluitoare.
„Nu este o călătorie rapidă către Tartar. Îi vom călări acolo.”
Aruncând o privire la unul dintre caii de lângă mine, am ezitat. „De ce nu ne-ai
băgat în Tartarus?”
„Tartarul este un peisaj în continuă schimbare, care se adaptează la... cele mai noi
sosiri ale sale.” El a ridicat din umeri. „Mi-ar plăcea să-mi arunc cea mai nouă achiziție
într-un lac de foc.”
Mi s-au îngustat ochii.
Hades a zâmbit la mine în timp ce a înfășurat o mână cărnoasă în jurul frâielor.
„Nu avem toată ziua. Mă așteaptă un joc răutăcios de Mario Kart când mă întorc.”
Rezistând impulsului de a alerga până la Hades și de a-l doborî din șa, m-am
învârtit. Seth își găsise deja calul și era în șa, părând foarte mândru de el însuși. Apoi
Aiden era pe al lui, balansând un picior peste cal, ceea ce m-a lăsat să mă uit la ultimul,
cel care îmi amintea de un T-Rex.
M-a adulmecat.
„S-ar putea să vrei să te obișnuiești cu aceste creaturi magnifice.” lui Hades
zâmbetul era rece și mulțumit în timp ce se uita la Aiden.
O durere m-a lovit în piept la amintirea înțelegerii lui Aiden. M-am întors, gata să mă
întind în el pentru că am fost de acord, dar am rămas scurt. Eram față în față cu un cap
masiv de cal.
Mergând în sus, i-am bătut stângaci nasul. „Frumos cal.”
Buza i s-a curbat, dezvăluind dinți ciudat de ascuțiți. Aveau caii dinți ascuțiți? Sau doar
cai din lumea interlopă? Privirea mea a călătorit peste pieptul masiv și șaua din piele. Cum
naiba trebuia să mă apuc de chestia asta? Etrierul era atât de departe de sol încât avea să
aibă nevoie de o scară pentru a-l accesa.
— Îți pui piciorul în etrier, spuse Seth, înclinând bărbia în jos.

„Știu”, am întrerupt eu. Dar nu m-am apropiat. Calul și-a întors capul elegant înapoi
de la mine și a pufnit. „Nu am mai călărit niciodată pe un cal.”
Hades oftă.
Căldura s-a strecurat în obrajii mei. Sincer, îmi era oarecum frică de cai.
Cele normale îți pot rupe oasele. Acestea te-ar putea mânca.
Aiden și-a ghidat calul spre locul în care stăteam eu, zâmbind ușor în timp ce el
a privit în jos. "Haide."
M-am uitat la el.
Zâmbetul ușor s-a extins, dezvăluind o gropiță în obrazul drept. „Este loc pentru
amândoi aici sus. Calareste cu mine."
Bine. Mi-era frică de cai, iar asta m-a făcut să fiu nebun, dar m-am gândit la toate
acele romane de dragoste pe care mama mea obișnuia să le citească cu eroul călare pe un
cal, apoi a fost Aiden, mai mare decât viața călare pe un cal, și asta a fost... ei bine, era
fierbinte.
„Chiar nu-mi pasă dacă călăriți singur sau cu Loverboy aici, dar putem continua asta?”
Hades și-a strâns mâna pe frâiele, întorcând caii.
„Nu sunt cunoscut pentru răbdarea mea.”
I-am aruncat o privire usturatoare, care a fost ignorată. Trecând distanța dintre Aiden
și mine, m-am întins în sus, punându-mi mâna în a lui. Cu o ușurință uimitoare, m-a urcat în
șa din fața lui. După câteva secunde de bâjâială incomodă, am fost așezat pe cal, strângând
marginea șeii.
Conștient că atât Hades, cât și Seth se uitau la noi, am rămas țeapăn în timp ce Aiden mi-a
șerpuit un braț în jurul taliei și m-a tras înapoi între coapsele lui. Căldura lui s-a infiltrat imediat
în mușchii mei încordați.
— Ce drăguț, a spus Seth târâtor.
— Taci, spuse Aiden, apoi mult mai jos, direct în urechea mea: „Asta
este cea mai grozavă idee pe care am avut-o vreodată.”
am tremurat.
Am pornit atunci, galopând pe drumul aglomerat. A durat puțin să mă obișnuiesc cu

mișcarea zguduitoare a calului și chiar mai mult să mă familiarizez cu aerul stătut și parfumat
dulce care îmi sufla în față. La aproximativ o jumătate de oră, patru paznici ne-au flancat brusc,
cu fețele lor palide și sumbre. Am încercat cu disperare să nu-mi imaginez pe Aiden devenind
unul dintre acoliții lui Hades, dar nu m-am putut abține să nu mă întreb de ce Hades îl ceruse
chiar pe Aiden. Nu era vreo lipsă de oameni care aveau un fel de penitență de plătit și nu asta
făceau paznicii ăștia? Să-și descurce păcatele în viața de apoi? Sau a fost altceva?
Știam că este o pedeapsă. Hades știa că ne-am furișat în lumea interlopă pentru a-l vedea
pe Solaris și, evident, nu era mulțumit de asta. Într-o întorsătură de ironie, călătoria noastră
fusese destul de inutilă acum. Seth a vrut să devin God Killer și a știut cum să facă transferul. Am
ajuns să nu avem nevoie de Solaris.
Peisajul sterp a devenit luxuriant pe măsură ce ne apropiam de răscruce. Pământul gol,

maro, a făcut loc unei ierbi groase, de un verde strălucitor. Aglomerația celor decedați de curând
a crescut pe măsură ce vârfurile spire ale palatului de piatră al lui Hades au apărut în sfârșit la
vedere.
La fel si Tartarul.
Strălucirea roșie stranie din depărtare era greu de ignorat. La fel era și parfumul foarte
slab, aproape de negăsit, al sulfului. Nu-mi venea să cred că mergem acolo de bunăvoie.
Neliniștea mea creștea cu fiecare clipă care trecea. asteptam sa se faca

s-a întâmplat, iar când sa întâmplat în cele din urmă, Seth a înjurat cu voce tare.
Un zgomot puternic a tunat prin aer, urmat de un zgomot în timp ce pământul tremura
sub copitele cailor noștri. Cerul s-a luminat, sângerând roșu și portocaliu în timp ce o minge de
flăcări a țâșnit, răspândindu-se mai întâi în aripi de foc, iar apoi fălcile dragonului s-au deschis,
scoțând țipătul înfiorător care a rămas cu noi. Dragonul de foc s-a aruncat înapoi în jos, cu coada
în flăcări în timp ce pământul s-a cutremurat din nou.
— La dracu, spuse Seth, cu ochii mari. „Ce naiba a fost asta?”

„Petrecerea de bun venit a Tartarului”, a răspuns Hades. "Obisnuieste-te. Am senzația
că o vei vedea de aproape și personal de mai multe ori.”
Seth pufni, de parcă posibilitatea foarte reală ca el să ajungă în Tartarus nu ar fi fost
mare lucru, dar stomacul mi s-a răscolit la acest gând. M-am uitat la el în timp ce mergeam
mai departe, amintindu-mi destul de clar unde se afla Primul Solaris în prezent.
Merita Seth condamnarea veșnică pentru acțiunile sale?

S-a uitat la mine, cu expresia de necitit. Privirile noastre s-au blocat.
Fața lui perfect aranjată era lipsită de emoții, dar ceva îi zvâcni în ochi. Seth?
Nu a fost nici un raspuns. În schimb, acei ochi chihlimbari, atât de asemănători ai mei,
s-au întors spre Aiden. „Hei, Sfântul Delphi.”
Oh Doamne.
Aiden sa înțepenit în spatele meu. "Da?"
Seth și-a călăuzit calul lângă noi și m-am întrebat unde stăpâniseră amândoi călăria.
„Dacă te trezești că ai nevoie de spațiu suplimentar pe calul acela, am loc mai mult decât
suficient pe al meu.” Zâmbetul strâns al lui Seth a crescut în timp ce mă uitam la el. „Am
putea… împărtăși.”
Căldura răbufni din Aiden. Nu ratase insinuarea. "Nu se va intampla."
Un umăr s-a ridicat ca răspuns. „A fost doar o ofertă.”

„Nu poți vorbi?” a replicat Aiden.
„Hei, tot ce spun este că pentru o vreme, chiar am împărtășit...”
„Seth!” am uierat, cu obrajii arzând.
"Ce?" răspunse el nevinovat, iar dacă nu mi-ar fi fost atât de frică să nu fiu călcat în
picioare, aș fi sărit de pe acest cal și l-aș fi bătut fără sens.
Mica noastră ceartă nu atrăsese atenția lui Hades sau a gardienilor săi și am sperat
sigur că va rămâne așa. Pe lângă faptul că era enervant, a fost la fel de jenant ca și momentul
în care aproape că am rupt gâtul cuiva făcând o debarasare incorect în clasă. În principal
pentru că m-am încurcat atunci și, de asemenea, am încurcat atunci când era vorba de Seth
și Aiden.
Vocea lui Aiden era înșelător de calmă când vorbea. — N-ai avut-o niciodată, Seth. Nu
am împărtășit nimic.”
„Hmm. Nu așa mi s-a părut. Știi, există un motiv pentru care o numesc Înger.
„Oh, pentru dragostea zeilor”, am mormăit, uitându-mă la Seth. Eram al naibii

de sigur că mă suna așa cu mult înainte ca vreo parte a corpului nostru să se fi atins.
„Dă-i drumul. Amandoi."
Seth făcu cu ochiul.
În cele din urmă s-a liniștit, dar Aiden se tocănea. Simțeam tensiunea din el în
timp ce mergeam mai departe, dar nu puteam face nimic, pentru că simțeam că tot
ce spuneam pentru a-l calma nu va face decât să instige capul de lângă noi. În plus,
mintea mea s-a dus în altă parte.
O mare parte din mine sperase să-l văd pe Caleb, dar în timp ce treceam în
galop pe lângă Câmpia Judecății, îndreptându-ne direct spre stralucirea strălucire
roșie a Tartarului, știam că nu voi putea să-l văd de data asta. De parcă mi-ar fi simțit
gândurile, Aiden a lăsat capul în jos și m-a sărutat pe obraz. Strângând ochii închiși,
mi-am permis să mă relaxez pe deplin în el, deoarece nu părea că fiara mamut de
sub noi era pe cale să ne mănânce.
Urmărirea timpului în lumea interlopă a fost dificilă. Ceea ce se simțea ca o oră
aici ar putea fi doar o jumătate de secundă deasupra solului și părea că am fost pe
nenorociți de cai mai mult de o oră. Dar mirosul de sulf a crescut, iar cerul s-a
întunecat într-un amestec de rău augur de portocaliu și albastru profund, ca cerul
înaintea unei furtuni violente la amurg.
Pe măsură ce am mers mai departe, iarba a fost înlocuită cu o dâră fină de foc
care mocnea de-a lungul pământului, urmând drumul spre Tartar. Grupul de oameni
care călătoreau de-a lungul drumului era puternic păzit și m-am întrebat dacă de
aceea au apărut gărzile lui Hades.
Cei de pe acest drum purtau haine zdrențuite și rupte. Bărbia lor era înclinată
în jos, iar progresul lor era lent, în timp ce se târâiau, înlănțuiți la glezne și încheieturi.
Dragonul a făcut o altă apariție și de data aceasta am putut simți căldura

focului care se transforma.
O greutate a pătruns în aer când am trecut pe sub o arcadă de piatră grosolan
construită și m-am înfiorat. Stăteau copaci goi, cu ramurile lor subțiri ca oasele,
întinzându-se spre cer. În față, un deal stâncos se ridica brusc, iar dincolo de creastă,
strălucirea portocalii era mai puternică. Brațul lui Aiden s-a strâns în jurul meu în
timp ce caii au încetinit, scâncind încet. Atmosfera s-a schimbat dramatic și a fost mai
mult decât faptul că noaptea coborase ca o pătură grea și sufocantă. Singura lumină
provenea din rândurile subțiri de foc și torțele strălucitoare se aflau la fiecare atâția
picioare. Un gust acru de
amărăciunea mi-a acoperit interiorul gurii și o mușcătură acerbă de ură mi-a

sufocat inima.
Seth se uita la ceva din stânga noastră, iar privirea mea a urmat-o pe a lui.
Râul Styx reapăruse, cu apele tulburi curgând rapid, dar nu era râul la care se
uita.
Zeci de femei în halate albe însângerate se aflau lângă malul râului. Unii se
aplecau, ajungând în apele întunecate. Alții au dus borcane. Borcanele curgeau.
Până la câțiva metri de drum, borcanele erau goale.
Femeile s-au întors în tăcere spre râu.

"Cine sunt ei?" Am soptit.
„Sunt fiicele lui Danaus”, a spus Aiden. Mâna lui s-a odihnit
stomacul meu și degetul mare s-au mișcat în cercuri absente, netezitoare.
„Și și-au ucis soții în nopțile nunții, la cererea tatălui lor. Aceasta este
pedeapsa lor.”
Voiam să-mi îndepărtez privirea de la ei, pentru că nu puteam să înțeleg o
eternitate de muncă zadarnică, dar nu puteam să-mi smulg privirea în timp ce calul
nostru mergea mai departe. Mi-am întins gâtul, uitându-mă cum femeile se întorc
spre Styx, încet, cu tristețe, cu borcanele goale. Aspectul lor a fost semnificativ.
Am intrat în Tartar.
CAPITOLUL 15
Tartarul nu era foarte pitoresc.

Imaginați-vă cea mai proastă secțiune a oricărui oraș, apoi imaginați-vă acel
cartier în flăcări și aruncați niște scene aleatorii de tortură între baracile dărâmate.
Acela era Tartarul.
Focul era peste tot. Tufișuri în flăcări. Copaci care ard. Styxul se transformase la
un moment dat într-un râu de flăcări în timp ce se strecură printre clădirile de piatră.
Unii erau în picioare și, bineînțeles, în flăcări. Altele au fost pe jumătate distruse, secțiuni
mari s-au prăbușit la pământ.
A fost ca și cum apocalipsa s-a întâmplat și apoi a rămas în jur.
Duhoarea de sulf și sânge era aproape insuportabilă, dar căldura... o, dragi zei,
eram la câteva secunde să-mi scot cămașa. Transpirație mărgea pe mine, rostogolindu-
mi între sâni.
— Ar fi un loc minunat de vacanță, mormăi Seth.
Am început să răspund, dar ochii mi s-au prins pe o roată în flăcări... o roată în
flăcări? "Ce naiba?"
Hades s-a uitat peste umăr la mine, acei ochi ciudați făcând asta
lucru static. „Acela este Ixion.”
Pe măsură ce ne apropiam de tragedie, am putut vedea că în centrul roții mari se
afla un bărbat. „Oh, zeii mei.” Mi-am prins mâna peste gură.
— Nu trece la Hera, remarcă Hades, mergând mai departe. „Zeus

nu este binevoitor cu un alt bărbat care face o mișcare asupra soției sale.”
Era absolut ridicol dacă ai luat în considerare faptul
Zeus nu a putut să-l țină în pantaloni.
„Nu te mai uita”, mi-a murmurat Aiden la ureche, iar când tot nu mi-am întors
privirea, a întins mâna în jur și mi-a întors obrazul. „Credeam că Ixion este situat în
partea cea mai de jos a Tartarului?”
Am făcut o față. Numai el ar ști cine era Ixion. Aiden trebuia să fi fost un pantofi
atât de bun la școală – genul de copil care ridicase mâna cu răspunsul la fiecare
întrebare. Dork. L-am iubit.
„Am luat o comandă rapidă, așa că suntem cu câteva niveluri mai jos.” Hades și-a
oprit calul și a coborât. Ne-am lovit de o fundătură constând din bolovani întunecați, cu
aspect alunecos. „Există o altă porțiune a Tartarului despre care nu se vorbește în mituri.”
Seth a descălecat cu grația unei feline. „Și acolo ne îndreptăm?”
"Da. Intrăm în Mormintele Tartarului.”

— Mormintele Tartarului? repetă Aiden, alunecându-și brațul de pe talia mea.
Ha! Ceva ce nu știa. I-am aruncat o privire peste umăr și apoi am alunecat de pe
cal. M-am împiedicat de un pas când mi-au aterizat picioarele. Pământul era ciudat...
moale și plutitor.
Hades pufni. „Ma uimește că ești un Apollyon cu toată agilitatea ta.”
Gura mi s-a deschis să tragă înapoi, dar am mijit ochii. Ceva era în sus cu pământul.
Am făcut un pas și mi s-au scufundat picioarele cu aproximativ un centimetru. Conștient
că Aiden a aterizat în spatele meu, m-am aplecat și mi-am trecut mâna peste pământul
roz pal. Se simțea de parcă…
Mi-am dat mâna înapoi și mi-am ridicat privirea, îngrozită. „Pământul se simte ca
o piele!”
Un zâmbet lent se strecură pe chipul lui Hades. „Zeus s-a plictisit de toată piatra
de piatră și de vultur.”
Stâncă și vultur mușcă...? Apoi m-a lovit. „Prometeu?”
— Tu stai pe el, remarcă Hades.
Stomacul mi s-a întors. „O, Doamne, cred că voi vomita.”
„Perfect”, a spus zeul.
Seth s-a ridicat din sprâncene, dar a rămas tăcut. M-am forțat să merg înainte,
ignorând cu disperare reflexul meu călugăresc la fiecare pas perniță.
În spatele nostru, câțiva paznici au descălecat în timp ce Hades se îndrepta spre dreapta
lui. S-a oprit în fața unei secțiuni netezite a stâncii și și-a pus palma pe ea.
Lângă mine, Aiden și-a înclinat capul într-o parte. Părul lui întunecat era umed și
ondulat în jurul tâmplelor. Zidul dinaintea noastră tremura liniștit, iar apoi lespedea de
piatră s-a deschis, făcându-ne semn în întuneric.
Unul dintre gardieni a făcut un pas înainte, cu o torță în mână. I-a întins-o zeului și
apoi s-a mutat înapoi, cu mâinile pe pumnale – pumnale mari, cu aspect rău.
„Îi ținem pe titani în morminte”, a explicat Hades în timp ce păși înainte. „Sunt
separați de restul și trebuie tratați cu delicatețe.
Condamnarea lor vine sub forma somnului etern.”
Aer rece mi-a spălat pielea lipicioasă în timp ce îi urmăream pe Seth și Hades
și, deși era ciudat să intru în morminte, am salutat temperaturile mai reci. Ochii mi s-
au adaptat repede. Pereții de piatră erau acoperiți cu glife, la fel ca cele care apăreau
pe pielea lui Seth și a mea.
„Somnul nu sună a naibii”, am spus.
„Nu ne-am putea descurca cu ei dacă toți ar fi trezi.” Hades a continuat pe holul
îngust. „Puterile lor sunt slăbite în lumea interlopă, dar dacă toți s-ar fi trezit și s-ar
mișca, ar fi o problemă.”
„Deci funcționează la fel ca și pentru olimpici?” Aiden
a întrebat, rămânând aproape în spatele meu. „Se hrănesc unul cu puterea celuilalt.”
"Da." Hades a ajuns la o despicare în hol și a atârnat stânga. Temperatura a
scăzut cu încă două grade în timp ce ne-am îndreptat pe trepte grosolan sculptate.
„Odată ce Perses ajunge pe partea superioară, își va recupera o parte din putere.
Nu va fi la încărcare completă, dar va fi la fel de puternic ca orice zeu mai mic.”
„Orice zeu mai mic” însemna că Perses avea să fie puternic. Poate că nu la
același nivel cu Hades sau Ares, dar nu avea să fie deloc slab.
Sala următoare era mai largă, deschizându-se într-o cameră circulară. În centru era
un mic bazin care mirosea slab a iasomie, ceea ce m-a făcut să mă gândesc la piscina
cu Aiden și cu mine înotisem ultima dată când am fost în Lumea Interlopă.
Am surprins privirea lui Aiden și am știut că se gândea la același lucru cu mine.

Colțul buzelor i s-a înclinat, iar eu m-am îmbujorat.
"Serios? Băieți, puteți sta mai mult de cinci minute fără să vă faceți muțe
grozave unul față de celălalt? Seth a mers între noi, încruntat.
„Distrag atenția.”
Aiden zâmbi, apoi deschise gura. L-am întrerupt înainte să intrăm într-o altă
bătălie de inteligență care s-a încheiat cu că vreau să mă târăsc sub pielea lui
Prometeu. „Câți dintre Titani ai aici jos?”
„Toți cei care vor să creeze probleme.” Hades a dispărut pe alt coridor, iar eu
am oftat, grăbindu-mă să-l ajung din urmă. „Foarte puțini sunt în Câmpurile Elysian.
Cronos și prietenii lui sunt toți aici.”
Cronos a fost tatăl lui Zeus, Hades și cine știa câți alți zei. Un fior mi-a șerpuit
pe șira spinării. Hades și-a păstrat propriul tată
închis într-un mormânt al iadului. Holul era strâns. Din fericire, nu am fost foarte mult timp
în ea. Am intrat într-o altă cameră, dar aceasta era diferită.
Eram în morminte.
Douăsprezece morminte, mai exact. Am crezut că este ciudat - numărul. Doisprezece
olimpici. Doisprezece titani înmormântați. Erau într-un fel de capsule ca niște containere,
înfipte adânc în zidul de piatră. Un strat gros de gheață roșiatică i-a acoperit, dezvăluind
doar o formă umanoidă dincolo de barieră. Dar, după înfățișare, Titanii erau înalți.
Ca o dimensiune gigantesca.
„Știi că de fapt sunt mai în vârstă decât Zeus?” întrebă Hades în timp ce punea torța
într-un aplic din perete. „La fel și Poseidon, Demetra, Hera și așa mai departe? Dar pentru
că Cronus era un ticălos – și el era un ticălos uriaș – și mama noastră l-a salvat doar pe
Zeus, lumea crede că Fratele bebeluș a fost primul care s-a născut.”
„Nu v-a mâncat Cronos?” întrebă Seth.

Am făcut o față.
Hades a râs. „Toată porcăria „înghițindu-ne” a fost simbolică pentru că ne-a ascuns.
Ne-a ținut în captivitate până când fratele nostru mic ne-a eliberat.” A mers de-a lungul
mormintelor cu gheață, iar ochii i s-au îngustat când s-a oprit în fața mormântului din
centru. „La naiba, tată”.
Am trecut de o privire către Aiden, care a clătinat încet din cap, dar apoi Hades a
pășit în stânga și a scos un oftat greu. „A fost o vreme când Perses nu era atât de rău și
poate că anii l-au schimbat, dar nu îmi țin respirația.” S-a întors spre mine. „Ești sigur că
vrei să faci asta, Iubire?”
Privirea mi s-a târât spre mormântul din fața lui și mi-a crescut pulsul.
„După cum am spus, chiar nu avem alte opțiuni.”
Hades s-a uitat la mine o clipă lungă, apoi s-a întors spre mormânt. "Tu nu." Și-a pus
mâna pe centrul mormântului. Am vrut să fac un pas înapoi, dar m-am forțat să stau acolo
unde eram. Eram destul de sigur că alergarea prin morminte avea să mă piardă, iar apoi
Seth avea să-mi bată joc de mine pentru tot restul vieții.
Gheața se cutremură și o pânză de păianjen de crăpături s-a format sub palma lui
Hades, răspândindu-se rapid pe partea din față a mormântului. Seth și Aiden m-au flancat
și, pentru o dată, ambii băieți au fost tăcuți și nu s-au luat unul de altul.
Gheața a alunecat, scărându-se din mormânt și a lovit podeaua, scoțând sunete

minuscule ca un clopoțel de vânt îndepărtat. În câteva secunde, Titanul a fost
dezvăluit.
Perses era înalt – aproape doi metri și jumătate, poate mai mult. Și era nefiresc încă
în mormântul său. Gene groase au obrajii evantai de culoarea pielii maro suple. Craniul lui
era neted, fără păr, iar trăsăturile lui erau colțoase și exotice – buze pline, pomeți ascuțiți și
o sprânceană bine definită. Era frumos în felul în care erau toate creaturile evlavioase:
inuman de perfect.
Oricât de nemișcat era Titanul, părea mort. Nici măcar pieptul nu i s-a mișcat, dar un
aer de pericol îl înconjura totuși. Nu îmi puteam imagina cum va fi odată ce va fi eliberat.
Pantaloni de piele și o tunică întinse peste mușchii largi și groși. Acolo

aveau manșete la încheieturi, împodobite cu simboluri ciudate pe care nu le-am recunoscut.
„Ce este cu zeii și pielea?” am mormăit.
Hades mi-a aruncat o privire lungă. „O facem să arate bine.”
Au facut. Nu am putut argumenta asta, dar fierbinte a zeilor nu a compensat
înfricoșarea lor generală și procesele de gândire tulburătoare.
— Ultima șansă, spuse Hades, privind peste umăr la noi.
A urmat o pauză, apoi Aiden a spus: „Fă-o”.
Cu o ușoară clătinare din cap, Hades s-a întors spre Titan și și-a pus mâna pe centrul
pieptului acestuia. O strălucire roșie a radiat din palma zeului și apoi s-a spălat peste Perses.
Nu au fost rostite cuvinte sau ritualuri încheiate. Se părea că numai Hades avea o notă
specială.
Hades se dădu înapoi și își încrucișă brațele. Nu a trebuit să așteptăm mult.
Titanul se cutremură o dată și apoi deschise ochii. Am încercat să sting gâfâitul, dar
nu am reușit. Spre deosebire de olimpici, ochii lui erau negri. Întregul ochi — exact opusul
olimpienilor. Și dacă aș fi crezut că ochii zeilor sunt încurcat, nu era nimic în comparație cu
ai Titanului.
Privirea lui Perses a aterizat asupra lui Hades, iar buza i s-a încremenit. "Iti bati joc de
mine."
Sprâncenele mele s-au ridicat la sunetul vocii profunde. Așa că nu mă așteptam să fie
primul lucru pe care Titan îl va spune când a ieșit din îngheț.
Hades și-a înclinat capul într-o parte, în timp ce un zâmbet lent și leneș s-a răspândit
pe buze. „Bună, Perses, cum a fost somnul tău?”
„A fost grozav, idiotule.”
Oh. Dragă.
Coloana vertebrală a zeului s-a înțepenit. „Văd că atitudinea ta este aceeași ca și când
te-am înlănțuit în acest mormânt.”
„Abia m-a înlănțuit”, a rânjit el. Titanul ne-a aruncat micul grup cu o privire trecătoare
și apoi și-a întors capul înapoi spre noi. Buclea violentă a buzelor îi alunecă în timp ce ochii i
se îngustară. „M-am trezit să găsesc un nemernic, un copil al unui semizeu și doi Apolioni
înaintea mea? Trebuie să recunosc, sunt curioasă.”
Am fost surprins de cât de bine gestiona Hades insultele care i se aruncau în cale.
„Avem nevoie de ajutorul tău”, m-am forțat să spun. „De aceea ai fost trezit.”
O sprânceană întunecată se ridică într-un arc perfect. „Ai nevoie de ajutorul meu ?”
Titanul și-a dat capul pe spate și a râs atât de adânc, încât am crezut că am simțit că
pământul de sub picioarele mele tremură. Râsul a fost bine, totuși. Cel puțin nu încerca să
ne omoare. "Ajutorul meu? Nu-mi pot imagina în ce situație ridicolă v-ați băgat cu toții dacă
olimpienii vin la un Titan pentru ajutor.”
„Ei bine, vezi tu...” Mi-am dres glasul și i-am dat versiunea rapidă și murdară a
evenimentelor. Tot timpul s-a uitat la mine până când am simțit că interiorul meu era
răspândit peste hainele mele. „Știm că ne poți pregăti și poți
—”
„Pentru că Ares își va pierde o parte din încrederea lui? Îl faci neliniștit?”
Chicotul lui Perses răsună în toată caverna. „Ai nevoie de mine ca asul psihologic în mânecă.”
— Practic, răspunse Aiden uniform.

Titanul nici nu s-a uitat la el. „Ares trebuie să facă dezordine dacă Zeus a dat
permisiunea să mă elibereze.”
"Este rau. Îi are pe muritorii în pragul unui război total. Zeii practic au sfâșiat lumea.
Oameni nevinovați mor…” M-am oprit când o privire de plictiseală s-a strecurat în expresia
lui. „Nu-ți pasă de nimic din toate astea. Bine. Asta e tare. Nu avem nevoie să ne pese.”
— E un lucru bun, copile, pentru că nu-mi pasă.

Am respirat adânc. Dacă Perses ar refuza? S-ar întoarce cu adevărat de bunăvoie la
un cub de gheață de culoare ciudată? „Avem nevoie de tine să ne ajuți să-l învingem pe
Ares. Știi, zeul războiului.”
Perses pufni. „El nu este adevăratul zeu al războiului. Eu sunt."
— Nu asta spune, a adăugat Seth, reluând încotro mă îndreptam cu asta.
„Spune că nimeni, trecut sau prezent, nu-l poate învinge”, a spus Aiden.
„Poate că acesta este adevărul.”
Am forțat să ridic din umeri. „Dacă nu vrei să te lupți cu el sau...”
„Dacă spui că mi-e frică, evident că nu-ți prețuiești viața, Apollyon.” Perses a
făcut un pas înainte și gheața mi-a alunecat pe șira spinării. „Nu are nimic de-a face
cu frica.”
„Nu cred că o face.” Privirea mea s-a îndreptat spre Hades, care a fost atât de
util în toate astea. — Dar nu vrei să ai șansa de a te înfrunta din nou cu Ares?
Un mușchi i-a izbucnit maxilarul. „Singurul motiv pentru care oricare dintre noi
a fost sclav a fost că am fost păcălit.” Mârâi jos în gât, în timp ce scutea o privire
scurtă către zeul tăcut. „Ares nu se potrivește cu mine. El nu a fost și nu va fi
niciodată.”
„Atunci ai putea dovedi asta. Nu trebuie să-ți pese de niciunul dintre noi pentru
a dovedi asta, am spus eu, aproape să cerșesc. „Dacă ne ajuți, Hades nu te va pune
înapoi aici. El te va elibera în Câmpurile Elysiene.”
Perses s-a uitat la mine o clipă lungă, apoi s-a întors către Hades. "E adevarat?"
"Nu-mi place. Sincer, cred că ar trebui să fii în locul lui Prometeu.”

Ochii Titanului se îngustară. „Acesta nu este un răspuns.”
Hades și-a încrucișat brațele groase pe piept. „Dacă faci ceea ce ți se spune și
nu provoci nicio problemă, vei fi eliberat în Câmpurile Elysian. Dacă nu, îți vom lega
fundul de o stâncă și îți vom desprinde pielea de pe corp, câte o secțiune minusculă
pe rând.”
"Chiar așa?" El a ridicat o sprânceană. „Mi se pare că vei avea mâinile pline cu
Ares și nu vei avea timp să petreci o veșnicie chinuindu-mă.”
Hades făcu un pas, desfăcându-și brațele. „Uiți că Ares nu are nicio putere în
tărâmul meu dacă nu o acord eu și nu poate intra fără permisiunea mea.
Ares poate sfâșia lumea muritorilor, dar dacă ne trădeți, ne vom face timp să vă
găsim și voi petrece veșnicia să-mi scapă de bucuria suferinței voastre.
„Sărmana Persefonă”. Perses se uită în jos din nas la zeu. „Trebuie să fie greu
pentru ea dacă asta te scoate.”
Mi-am încrețit nasul.
„Dacă numele ei mai picură din limba ta furculită încă o dată, îl voi smulge”, a promis
Hades, cu vocea lui mortal de joasă.
Chiar i s-a bifurcat limba?
Buzele lui Perses s-au încovoiat pe o parte. "Ce? Nu-ți place să vorbesc despre soția ta?
S-a uitat la noi. „Este răpirea ca mijloc de căsătorie încă la furie în zilele noastre?”
„Uh… nu”, am spus, clătinând din cap. „Este cu adevărat dezamăgit.”

Obrajii lui Hades s-au adâncit în culoare. „Chiar mă împingi.”
„Nici nu am început să împing.”
Aiden a oftat și a spus pe sub răsuflare: „Ei bine, această conversație a digresat cu
adevărat.”
„Da,” am mormăit, încrucișându-mi brațele în timp ce îi priveam pe cei doi încercând să se
smulgă unul pe celălalt.
Acest lucru merge bine. Vocea lui Seth s-a filtrat prin gândurile mele.
Mi-am ținut ochii pe Titan. El nu este atât de... rău. Adică, toate lucrurile luate în
considerare, nu?
Chicotul lui răspuns mi-a tras buzele. Îmi place într-un fel de el.
Desigur.
„Așadar, permiteți-mă să mă asigur că înțeleg acest lucru clar.” Se pare că Perses a
terminat să-l antagonizeze pe Hades. „Te ajut să te pregătești pentru război și să conduci
încărcarea împotriva lui Ares, iar eu voi fi înapoiat într-o bucată în Câmpurile Elysian? Trebuie
să clarific asta. Voi, olimpienii, puteți fi atât de înșelători.”
— Da, am spus, schimbându-mi greutatea când privirea lui grea a aterizat asupra mea.
„Într-o bucată, fericit și întreg.” m-am încruntat. Nu arăta ca tipul fericit. „Sau în orice
dispoziție preferați.”
Perses a înaintat atât de repede încât nici măcar nu-l văzusem mișcându-se. Într-o
secundă a fost în fața lui Hades, iar în următoarea stătea deasupra mea.
Nici Aiden, nici Seth nu au avut ocazia să reacționeze. — Jură, spuse Titanul.
„Și vei avea cuvântul meu.”
"Noi promitem." Cuvintele aveau gust de cenu ă pe limba mea. „Jurăm.”
"Sunt de acord-"
Speranța mi s-a umflat în piept. Ei bine, asta nu a fost prea greu.
Perses zâmbi. "Cu o conditie."
Oh. Am încercat să nu-mi arăt neîncrederea. „Care este starea ta?”
Zâmbetul îi reveni și îi era foame. Mi-aș fi dorit să facă un pas înapoi.
„Am nevoie de ceva tare de băut și am nevoie de o femeie. Poate doi.”
CAPITOLUL 16
Vegas.
Eram în Vegas cu un Titan care trebuia să se îmbată și să se culce.
Ce în sfântul Hades? Cum ar fi, în ce moment în timpul meu destul de scurt pe Pământ,
viața mea s-a întors astfel încât să ajung aici?
Dacă cineva ar fi spus că asta se va întâmpla cu câteva ore în urmă, le-aș fi spus să
renunțe la droguri, dar Hades ne făcuse puf chiar lângă Palms Place, un hotel colosal strălucitor
lângă un milion de cazinouri strălucitoare. M-am simțit ca și cum stomacul meu era încă în
lumea interlopă, în timp ce mă uitam la Sky Tube care leagă Palms de un cazinou.
Nu am fost niciodată în Vegas. Mi-am amintit nu cu mult timp în urmă, înainte de a mă

trezi și lumea să meargă în iad, Aiden și cu mine ne făcusem planuri să fim repartizați într-un
loc ca Vegas. A existat o comunitate uriașă – sau obișnuia să fie uriașă – de pururi aici, și asta
însemna că vor exista daimoni de înjunghiat și tot acel jazz. Dar nu eram sigur dacă comunitatea
mai exista aici sau dacă fugiseră într-unul dintre Legăminte.
— Vegas, bubui vocea profundă a lui Perses. „Este ca un olimpic

loc de joaca?"
Un zâmbet ironic tras de buzele lui Aiden în timp ce acesta se răsucea spre noi și alerga a
mâna prin păr. „Vegas este practic un loc de joacă pentru adulți.”
Titanul a zâmbit. „Atunci este genul meu de loc.”
„Trebuie să găsim un loc pentru noapte.” Seth ridică privirea la lumina
hotel. „Acest lucru ar trebui să funcționeze.”
Hades ne dăduse ordine explicite să ne întâlnim cu el aici la prânz a doua zi, ceea ce
sperăm că era suficient timp pentru ca Perses să-și facă treaba lui. În timp ce noi patru ne
îndreptam spre intrarea din față a Palms, am trecut pe lângă câțiva turiști muritori. Lumea se
dusese dracului într-un coș de mână, dar pe lângă străzile pline și trotuarele aglomerate, nimic
nu se schimbase cu adevărat aici.
Mortalii aveau o capacitate minunată de a-și băga capetele în nisip,

chiar dacă întreaga lume a coborât peste ei.
am invidiat asta.
Perses a trecut pe lângă doi colegi care râdeau. S-au liniștit imediat când l-au spionat pe
bărbatul în piele de aproape 2 metri înalt. Deși sunt sigur că erau lucruri mai ciudate de văzut
în Vegas, el avea să atragă foarte mult atenția.
Reușisem cam un picior când un șir de blesteme a explodat în spatele nostru.

M-am biciuit, la fel ca Aiden. Cei doi colegi de facultate se împingeau unul pe altul, periculos de
aproape de bordură. Sub lămpile strălucitoare, fețele lor erau roșii de furie.
Perses chicoti.
Un fior mi-a străbătut șira spinării. „Tu ești, nu-i așa? Deja afectezi muritorii.”
A ridicat din umeri și a continuat să meargă.

Am aruncat o privire către Aiden și am împărtășit același gând. Acest lucru nu va merge
bine.
Holul Palms era opulent și liniștitor de sălbatic în comparație cu strălucirea de afară. Am
zăbovit înapoi în timp ce Seth se îndrepta spre biroul de înregistrare. Știam că folosea
constrângere și nu puteam să mă simt rău din cauza asta. Mi-am ridicat privirea, uimita de
dimensiunea candelabrului de cristal orbitor.
Aiden și-a netezit degetul mare peste obrazul meu. În același timp, îl ținea cu ochii pe
Perses, care urmărea un grup de tinere îmbrăcate în rochii scurte și sexy – genul de rochie pe
care aș purta-o dacă i-ar avea ocazia.
Apoi, din nou, văzusem cicatricile de pe picioarele mele. Mă îndoiam că lumea ar vrea să fie
martoră la acea mizerie fierbinte.
Așadar, iată-ne, stând în Vegas în uniformele noastre Sentinel lângă un titan uriaș,
arătând ca niște proști al naibii printre toți patronii îmbrăcați de lux ai hotelului și cazinoului.
Corec ie.
Băieții ar fi putut purta saci de gunoi uzați și tot ar fi arătat fierbinți. Fiecare femeie din
jurul nostru se uita deschis la trinitatea fierbintei. Eu, pe de altă parte, arătam de parcă aș fi
aparținut unei arene de paint-ball.
Mâna lui Aiden a alunecat pe umărul meu când Seth s-a întors, cu mai multe cărți cheie
în mână. El a zâmbit. „Ne-am luat Penthouse A.”
„Penthouse A?” Am luat cardul, curios.
Am părăsit holul și ne-am îndreptat către lift exact când mi s-a părut că aud o lovitură
cărnoasă, de parcă una dintre femei tocmai ar fi plesnit-o pe alta peste
față. Eram la ultimul etaj — aproape jumătate din ultimul etaj.

Penthouse-ul A avea trei dormitoare și o sală de jocuri. Locul a fost complet
amenajat. Era genul de cameră care se bucura de bogații murdari - mobilier luxuriant,
bar și frigider aprovizionat, cadă cu hidromasaj, televizoare în oglinzile din baie și o
priveliște uluitoare la Vegas de pe peretele din sticlă.
Perses și Seth și-au ales fiecare camere, iar Titanul a dispărut imediat într-una
dintre băi. Nu-mi puteam imagina ce credea despre tehnologia modernă, dar părea să-
și dea seama, pentru că în timp ce mă apropiam de ușa deschisă, am auzit dușul
curgând.
Privind peste umăr, l-am văzut pe Aiden dispărând în ultimul dormitor. Mi-am
lăsat părul pe spate și am mers înainte, ezitând chiar în interiorul ușii. Seth era întins
pe una dintre canapelele albe de pluș, cu paharul în mână. Omule, găsise băutura
destul de repede. Și-a arcuit o sprânceană când m-a zărit, iar cordonul s-a strâns în
mine.
„Vrei o băutură?” s-a oferit el. „Este scotch. L-am găsit în bar.”
Să mă fac băuturi alcoolice era probabil singurul mod în care aveam să trec peste
noaptea asta, dar am clătinat din cap. „Ce vom face cu el?” Am dat din cap înapoi spre
holul care ducea la baie.
„Lasă-l să primească ceea ce are nevoie pentru noapte.” Seth râse în sinea lui în
timp ce răsucea lichidul auriu în paharul său. „Doamnelor și băuturi alcoolice –
elementele fundamentale ale vieții.”
„Nu putem să-l lăsăm să cutreiere singur Vegas. A trecut pe lângă doi tipi și
aproape au avut un meci de lupte.”
„Nu am sugerat asta.” Seth își termină băutura și se ridică. „O să-l urmăresc.”
Da, nu mi-a plăcut asta. „Crezi că este o idee bună?”

„Mai bine decât să stau aici cu voi doi.” S-a apropiat de mine.
„Există doar un perete subțire care desparte camerele noastre. Cred că aș prefera să-mi petrec
noaptea zbătându-mă în cluburi de striptease la prețuri mari.”
Mi-am dat ochii peste cap. "Grozav."
„Doar să fiu sincer.”
„Nu ai bani”, am simțit nevoia să subliniez.
El a chicotit. „Chiar crezi că voi avea nevoie de bani?”
Dacă vreun tip ar putea atrage atenția într-un club de striptease fără bani, acela
ar fi Seth, dar asta nu avea rost. — Aiden ar putea merge cu el, am argumentat eu.
Seth î i înclină capul într-o parte. — O, Angel, încerci să petreci timp cu mine?
Auzind dușul oprindu-se, am tresărit. Nu am vrut să fiu aici dacă Perses a decis să iasă
fără haine. Mă îndoiam că îi pasă de intimitate. „Uite, doar fac...”
„Nu ai încredere în mine.” Seth s-a rezemat de peretele din fața mea.
Închide. Foarte aproape. „Nu aș face-o dacă aș fi în locul tău.”
m-am încruntat. — Ei bine, asta e o declarație liniștitoare, Seth.
A ridicat un umăr în timp ce se uita la mine.
Devenind frustrat, m-am uitat în spatele meu când am auzit o ușă închizându-se
undeva în apartament.
„Știi că e chiar în camera ta, așteaptă. Și probabil că face flotări sau ceva pentru a-l
împiedica să vină aici și să mă oprească... Și-a aplecat capul, astfel încât gura lui să fie la
câțiva centimetri de a mea. „De la apropierea atât de mult.”
Am tras respirația în timp ce cordonul din burtă îmi sărea.

Buzele lui formau un zâmbet pe jumătate. „Deci, de ce nu-l ajuți pe Sfânt și te întorci
la el înainte să facem o altă scenă?”
Făcând un pas înapoi, i-am întâlnit privirea. „Nu fi prost.”
„Nu fi o durere în fund.” A recuperat distanța, înghesuindu-mă și, pentru o secundă,
neliniștea a făcut loc unei scântei de frică. „E mai bine dacă ies cu Perses.”
Nu am înțeles schimbarea bruscă de dispoziție cu el. În timp ce el a fost în celulă și

după ce gemenii zei malefici au fost smulși din mine, Seth fusese înțelegător și se pocăise.
Acum s-a întors la Seth pe care voiam să-l strâng cu un strop ruginit.
Ce-i cu tine? Am încercat toată chestia cu calea mentală, sperând că va ajuta. Ultimul
lucru de care avea nevoie cineva a fost ca noi doi să ne gâtim unul altuia.
Ochii i s-au aprins. „Nu se întâmplă nimic.”

Taur. Ești incredibil de capricios.
„Incredibil de capricios?” Seth și-a dat capul pe spate și a râs. Nu ai nici o idee.
"Atunci spune-mi."
Seth clipi și apoi se aplecă din nou, vorbind suficient de tare pentru ca toată lumea și
mama lor să poată auzi. „Nu sunt chiar interesat să vorbesc cu tine. Alte lucruri? Pot fi. Știi,
de dragul vremurilor de demult.”
— Ai greșit, a anunțat Aiden din spatele meu, apărând în prag ca o fantomă
blestemată. „Nu făceam flotări ca să mă opresc. eu
doar mă distram vizual cu toate modurile în care aș putea să-ți rupe maxilarul. Așa că înapoi la
naiba.”
Seth a chicotit în timp ce a împins de perete, ridicând mâinile. „Uite, tot ce făceam era
să-i spun că o să-mi îndeplinesc sarcinile de babysitting. Ea a vrut să rămân și tu să pleci. Nu
mă urăști.”
Unghiile mi-au înfipt în palme. Sunt pe tine, nenorocitule. Încerci să mă enervezi
intenționat.
Seth făcu cu ochiul, dar apoi ușa din spatele lui se deschise și Perses
s-a înfă i at, îmbrăcat într-un costum alb.
Momentan distras, m-am mișcat ca să-l pot vedea pe Seth. „De unde ai costumul?
Aștepta. Nici nu vreau să știu.”
Perses râse în timp ce se vedea într-o oglindă aurita. Nu purta cămașă sub jachetă și,
când s-a întors, tăietura pieptului său lat a atras cu adevărat privirea. Apropo de ochi, acum
arătau muritori. „Deci bărbatul Apollyon mă îngrijește .” S-a ridicat, bătând o mână mare pe
umărul lui Seth. „Asta va funcționa.”
În mod remarcabil, Seth nu a avut nicio reacție la faptul că Titanul a primit toate mâinile.
"Ei bine, distrează-te."
Era ceva în vocea lui Seth care spunea că nu se va distra atât de mult. Mi-am încrucișat
brațele, simțindu-mă ca o mamă care știa că copilul ei era pe cale să iasă și să crească tot felul
de iad sfânt, dar nu putea dovedi. Nu era că am crezut că Seth va încerca să-l elimine pe Perses
și să fugă înapoi la Ares. Am crezut cu fiecare celulă din corpul meu că el îl ura pe Ares la fel de
mult ca mine, dar se întâmpla ceva.
„Ce s-a întâmplat cu fața ta?” m-a întrebat Perses, surprinzându-mă în timp ce se răsuci
înapoi spre oglindă și își îndreptă jacheta.
Aiden a oprit orice făcea în spatele meu, ceea ce a implicat probabil să-i arunce lui Seth
priviri „Te voi ucide în timp ce dormi”, și mi-a pus o mână pe spatele meu. — Nu e treaba ta,
mârâi el.
Titanul pur și simplu a râs adânc. „Sângele pur este sensibil, nu-i așa?”
Seth pufni în timp ce se îndrepta spre u ă. Se pare că urma să poarte uniforma lui
Sentinel pentru noaptea lui de ridicare a iadului. Pumnalele și pistolul nu mai erau vizibile, dar
știam că încă le avea asupra lui. „N-ai idee”, a răspuns el.
„Știi...” Perses s-a înfruntat încă o dată cu noi, iar lui-nouț-nouț

irisii străluceau ca obsidianul lustruit. „Aș putea să te pun capăt în jumătate de secundă.”
M-am schimbat așa că stăteam în fața lui Aiden. Nodul de neliniște dintre sânii mei a
crescut și apoi s-a dublat când Aiden a ajuns cumva în fața mea.
„Știu că poți să mă închei cu o pocnire din degete”, a spus Aiden, al lui

corp tensionat. „Dar încă nu este treaba ta.”
Zâmbetul de pe chipul lui Perses se lărgi.
Mi-am forțat mușchii să se relaxeze în timp ce am pășit să stau alături de Aiden. Ares
a făcut-o.
Perses își înclină capul într-o parte, în timp ce privirea lui se muta de la mine la Aiden
si inapoi. — Presupun că acestea nu sunt singurele tale cicatrici?
Am clătinat din cap.
La u ă, Seth pălise vizibil. Părea de parcă ar fi vrut să năruiască. Nu l-aș putea
învinovăți. Asa am facut si eu.
„Cât de rău a fost?” întrebă Perses.
Deși nu aveam chef să discut asta cu nimeni, darămite cu Perses, trebuia să-l menținem
pe Titan oarecum fericit. Și dacă asta însemna să te plimbi pe Awkward Lane, atunci așa să
fie. „A fost foarte rău. Mi-a dat cu piciorul în fund.”
Titanul nu a fost afectat de declarație, dar și-a înclinat bărbia spre Seth. „Unde erai
când se întâmpla asta? Apolionii nu sunt legați dacă sunt doi în același timp?
Seth nu răspunse imediat. „Nu am fost acolo pentru ea”, a spus el și

acele cuvinte erau ca un vânt rece.
"Interesant." Perses ridică din umeri largi, întinzând materialul jachetei de costum. "E
o rușine."
M-am încruntat, fără să urmăresc unde se ducea cu acea declarație.
"Ce este?"
„Ce ți s-a făcut”, a răspuns Perses. „Pariez că ai fost frumoasă la un moment dat.”
***
Stând pe cea mai confortabilă canapea cunoscută de om, am ales la cina pe care Aiden
o comandase de la room service după ce Perses și Seth au plecat să facă lucruri la care era
mai bine să nu mă gândesc. Aiden stătea lângă mine, televizorul era pornit și încercam să
fim normali, dar mintea mea era în altă parte. M-am simțit nervos, nelini tit.
Aiden a râs încet, atrăgându-mi atenția. Un mic zâmbet mi-a tras buzele. "Ce?"
— N-ai auzit un cuvânt din ceea ce am spus, nu-i așa?

Obrajii mi s-au îmbujorat când am clătinat din cap. „Îmi pare rău. Sunt doar distras.
Ce spuneai?"
„Sincer, nu a fost nimic important.” Și-a pus farfuria goală pe măsuța de cafea
din sticlă și s-a răsucit spre mine. Luându-mi farfuria din mâini, a pus și asta deoparte
și apoi s-a îndreptat spre mine. "Te simți bine?"
Cu oricine altcineva m-aș enerva cu întrebarea asta, dar venind de la
Aiden, m-a făcut să-l iubesc mai mult. "Sunt bine. Într-adevăr, nu mint.”
„Este ceva în minte.” Și-a întins mâna, strângându-mi ușor obrazul și provocându-
mi un fior delicat să treacă peste piele. "Inca esti frumoasa. Stii asta, nu?"
Un zâmbet mai larg mi-a tras buzele.

„Ceea ce a spus Perses nu este adevărat.” Și-a aplecat capul, trecându-și buzele
peste ale mele. Atingerea abia era acolo, dar am simțit-o în fiecare parte a ființei mele.
„Ești încă la fel de frumoasă ca în noaptea în care te-am văzut stând în acel depozit
din Atlanta.”
Mi-am pus mâna pe pieptul lui, sărutându-l înapoi în timp ce inima îi sărea sub
palma mea. „Mulțumesc, dar nu ceea ce a spus Perses mă deranjează.” M-am tras
înapoi, trecându-mi dinții peste buza inferioară care furnică. „Vreau să spun, da, sunt
la fel de superficială ca următoarea fată și aud așa ceva nasol, dar nu este ca și cum n-
aș fi acceptat că nu voi intra în curând la concursuri de frumusețe.”
„Atunci, ce se întâmplă acolo?” Aiden și-a bătut degetul arătător de pe tâmplă.
La început, am vrut să nu spun nimic și să mă bucur de această perioadă liniștită

cu Aiden, pentru că mă îndoiam că vom avea multe alte momente ca acestea pentru
o lungă perioadă de timp, dar nu era niciun motiv să țin lucrurile pentru mine. Oricât
de mic era, îi datoram asta lui Aiden.
„Pare pur și simplu bizar să stai aici în timp ce totul se întâmplă.” Am clătinat din
cap, frustrat din o sută de motive diferite. Neputând să stau nemișcat, am stat în
picioare, iar podeaua era rece sub picioarele mele goale, în timp ce mă îndreptam
spre fereastră. Vegas noaptea era ca și cum ai vedea stelele pe pământ. „Nu este ca și
cum avem timp nesfârșit pe mâini. Ares face Dumnezeu-știu-ce chiar acum. Prietenii
noștri s-au întors la Universitate, unde noi nu suntem.”
„Apollo este cu ei. El îi va ține în siguranță.”
"Știu." Mi-am lipit fruntea de fereastră și am suflat. „Și cine știe în ce se bagă
Seth și Perses.
Ai văzut-o afară, nu? A trecut pe lângă doi tipi și au început să se bată. Asta și personalitatea
fermecătoare a lui Seth este o combinație câștigătoare.”
„Ești îngrijorat în ce fel de probleme intră?” a întrebat el și l-am auzit stând.
"Da. Nu." Am oftat și m-am întors spre el, sprijinindu-mă pe spate de sticlă. „Este pur
și simplu ridicol că facem asta. Perses va cauza probleme. Și Seth? Mă îndoiesc că chiar va
încerca să-l oprească.”
Aiden s-a oprit la câțiva metri în fața mea. „Vrei să mergem să vedem dacă îi putem
găsi? Poate să-i îndepărteze?”
Înclinând capul pe spate, am închis ochii. Părea o idee rezonabilă, dar... „Nu. Seth mă
va simți în momentul în care ne apropiem de el și nu este... Am înăbușit un geamăt. „Se
întâmplă ceva cu el.”
Chiar dacă nu a spus nimic la început, i-am simțit schimbarea bruscă a interesului.
Tensiunea s-a revărsat în aer, iar cablul s-a strâns adânc în mine.
— Crezi că pune la cale ceva?
„Seth pune mereu la cale ceva.” Mi-am lăsat brațele să cadă pe o parte și mi-am strâns
ochii până când am văzut puncte mici albe. „Știu că nu are nicio legătură cu Ares. Este
altceva. Pot să simt...” M-am oprit când m-a lovit. Am gemut cu voce tare atunci. "La naiba."
"Ce?" Vocea lui Aiden era mai aproape.

„Mă simt frustrat, nelini tit i supărat, dar nu tiam de ce. Nu sunt eu. Îl înțeleg pe
Seth prin obligația noastră. Și știu că este ciudat și probabil că nu ai avut nevoie să știi asta
vreodată, pentru că este mai rău decât să ai PMS...
Fără avertisment, am simțit buzele lui Aiden atingând centrul gâtului meu și am gâfâit.
Deschizând ochii, privirea mea s-a blocat cu a lui. „Doamne, ești la fel de tăcut ca un ninja.”
O parte a buzelor lui s-a ridicat, iar mâinile lui s-au așezat pe șoldurile mele. „Deci, îmi
spui că Seth nu este într-o dispoziție bună, deci simți efectele?”
„Da.” Gura mi s-a uscat brusc. Prinsă între corpul lui și geamul de sticlă, am simțit că
îmi bate pulsul. „A trecut ceva vreme de când am fost unul în jurul celuilalt. Am uitat că face
asta.”
Adevărul era că știam că asta face parte din motivul pentru care mă simțeam neliniștit,
dar știam și că se întâmplă altceva cu Seth. Totuși, nu puteam pune degetul pe el și nu
voiam ca Aiden să-și facă griji inutil.
Mâinile lui au alunecat pe șoldurile mele și s-au așezat pe talia mea. „Deci cum reparăm asta?”
"Repara-l?"
Aiden și-a lăsat fruntea pe a mea. „Seth poate fi în orice dispoziție în care dorește să fie, dar nu
există niciun motiv să fii nevoit să simți asta dacă am putea face ceva.”
Eram pe cale să-i spun că într-adevăr nu era o problemă atât de mare, dar apoi
m-a tras înainte, privindu-mă în timp ce făcea asta, iar eu n-am spus niciun cuvânt.
„Poate că ai nevoie de o distragere a atenției”, murmură el, cu genele scufundate, dar nu suficient
de repede pentru a proteja ochii care erau acum un argintiu încins.
Ceea ce trebuia să fac era să nu mă mai plâng și să mă bucur de timpul liber.
Poate am putea ieși și să vedem obiectivele turistice. Aproape că am râs, pentru că serios, asta ar fi atât
de nepotrivit având în vedere totul, dar sincer nu voiam să fiu nicăieri în care să fiu nevoie să împărtășesc
atenția lui Aiden.
Pentru că tipul de atenție pe care mi-o acorda Aiden chiar acum era
lucruri din care s-au construit visele.
Forțându-mă să respir lung, mi-am scuturat totul — Seth, Perses și Ares. Am alungat faptul că
Aiden va fi angajat în viața de apoi și gândurile despre bătăliile care aveau în față și incertitudinea
viitorului nostru, indiferent de ce s-ar întâmpla. Am vrut să fiu aici cu Aiden, pentru că el a fost aici cu
mine. M-am concentrat asupra acei pereți roz și uimitor din capul meu, sperând că i-am oprit accesul lui
Seth la ceea ce simțeam. Așa că nu am avut nevoie de un Seth care se uită la asta pentru asta.
„O distragere a atenției ar fi plăcută”, am fost de acord cu ceea ce speram să fie o voce serioasă.
Degetele lui s-au ondulat în jurul meu, strângându-se. M-a tras în

căldura corpului lui și mi-am înclinat capul pe spate. "Vreo idee?"
Mintea mea a produs niște idei cu adevărat obraznice, cum ar fi focul rapid. Atât de multe, atât de
repede, că eram de fapt îngrijorat pentru mine. „Poate ai putea să mă săruți?
Asta pare să-mi distragă întotdeauna atenția.”
„Hmm, aș putea face asta.” Și-a coborât buzele spre ale mele, iar electricitatea mi-a zvârlit prin
vene. Era acea scânteie – scânteia pe care am avut-o doar cu Aiden. Când și-a ridicat gura de a mea,
aproape că am scâncit. Sărutul nu a fost suficient de lung. „Nu sunt sigur că a funcționat la distragerea
atenției.”
Am clătinat din cap, inima mi-a bătut cu putere. Mi-am pus mâinile pe pieptul lui,
pumnindu- i căma a neagră. "Încearcă din nou?"
"Pot sa fac asta." Și-a mutat mâinile pe spatele meu, iar apoi buzele lui s-au
apăsat pe ale mele, convingându-le să se deschidă. Sărutul a fost profund, zdrobitor
în felul în care m-a preluat complet. M-am agățat de el în timp ce o mână s-a aplatizat
pe partea mică a spatelui meu, iar cealaltă mi-a prins vârfurile părului. — Asta ți-a
distras atenția? întrebă el cu vocea groasă.
Abia respiram sau stăteam singură. "Puțin."
"Puțin?" spuse el, iar chicotul lui m-a făcut să tremur. „Va trebui să încerc mai
mult.”
Mâna lui Aiden mi-a coborât în josul spatelui și în jurul curbei taliei mele.
Degetele lui lungi au alunecat sub tivul cămășii mele și am tresărit când mi-au atins
pielea.
„Încă încerc,” a spus el, folosind mâna în părul meu pentru a-mi ghida capul
înapoi și a-mi expune gâtul. Mi-a apăsat sărutări mici și fierbinți pe gâtul meu în timp
ce mâna lui a alunecat în sus, curbându-se peste sânul meu. I-am gemut numele și a
scos acest sunet adânc în gât.
„Continuă să încerci”, am spus, lăsându-mi ochii să se închidă în timp ce buzele lui se
apăsau pe pulsul meu.
Aiden a murmurat ceva și și-a mutat corpul pe al meu, storcându-mi un alt
geamăt. În acest moment, totul era despre noi și numai despre noi, și am salutat-o.
O secundă mai târziu, cămașa mea a aterizat undeva pe podea, iar paharul de pe
spatele meu era rece. Mi-a trecut un braț în jurul taliei și m-a ridicat. Mi-am înfășurat
picioarele în jurul șoldurilor lui în timp ce mi-a adus gura înapoi la a lui.
Era ceva crud și sălbatic în felul în care m-a sărutat atunci. A fost o posesie, una
binevenită care mi-a revendicat inima și sufletul.
S-a întors și, într-un val puternic, mi-a prins spatele de un perete din apropiere și a
apăsat întreaga lungime a corpului său de al meu. Voiam să-i simt pielea lângă a
mea, dar cu felul în care era pecetluit cu mine, asta nu se întâmpla.
Gurile noastre s-au ciocnit, flămând și exigenți, când îmi treceam degetele prin
părul lui. Corpul lui s-a legănat de al meu, trimițând pulsuri ascuțite prin mine.
Urmele lui Apollyon au ieșit la suprafață, provocând furnicături pe pielea mea deja
sensibilă. Ne-am sărutat de parcă ne-am îneca unul în celălalt, și de fiecare dată când
și-a rostogolit șoldurile, am simțit că mă spulber.
— Doamne, Alex, spuse el între sărutări. „Nu vei ști niciodată ce ești
fă-mi, cum mă faci să mă simt.”
Am avut o idee destul de bună. I-am adus gura înapoi la a mea și nu știu cum a
putut să-mi șteargă simțurile cu sărutările lui și să reușească totuși să meargă, dar a
făcut-o. S-a îndreptat spre dormitor, cu mâinile strânse pe șoldurile mele. Spatele meu
mi-a despărțit baldachinul de gossamer deasupra patului, apoi m-a întins jos, gura lui
ieșindu-se de pe buzele mele și alunecând pe pielea mea încălzită, urmată de mâinile
lui.
Ridicându-mă, i-am scos cămașa, iar el a râs când am aruncat-o afară din pat, în
afara lumii noastre mici. Sunetul mi-a adus un zâmbet pe buze și a înghețat peste mine,
cu genunchii plantați în patul de ambele părți ale coapselor mele.
„Îmi place să te văd zâmbind”, a spus el, cuprinzându-mă pe obraz. „Și mi-e dor
de ea când dispare.”
Un nod s-a format în gâtul meu în timp ce degetele mele au urmărit liniile dure și
ridicările stomacului lui cizelat.
„Mi-a ratat asta.”
A zâmbit în timp ce se cobora, punându-și cea mai mare parte din greutate pe
cot, lângă capul meu. Când m-a sărutat din nou, a fost mult mai lent, dar nu mai puțin
intens sau plin de suflet decât cele de dinainte. M-a sărutat până când corpul meu a ars
sub al lui, apoi s-a mutat spre sud, strecurându-mi bretelele sutienului pe umăr și apoi
scăpând complet de el. Buzele acelea au căutat fiecare cicatrice și sunt multe și nu m-
am simțit niciodată mai frumoasă decât m-am simțit în acel moment.
Sau când mi-a deschis butonul de la pantaloni și apoi și-a agățat degetele sub
bandă, strecurându-le plus un alt articol de îmbrăcăminte foarte important pe picioarele
mele. Aerul era rece, dar nu pentru mult timp. Aiden s-a întors la mine și i-am desfăcut
butonul de sus al pantalonilor înainte să înceapă să coboare.
Nu era ca prima dată, când Aiden se opri să ceară permisiunea.

Nu a ezitat. Mi-a aruncat un sărut dulce pe interiorul coapsei și apoi s-a auzit un fulger
în corpul meu. Nici măcar atingerea de akasha nu se poate compara cu sentimentul. M-
am rupt într-un milion de bucăți orbitoare.
Când s-a îndepărtat de mine și s-a aplecat din baldachin, am scâncit.
— Prezervative, spuse el, întinzând mâna în sertarul noptierei. eu

am auzit că hainele au lovit podeaua și m-am ridicat la jumătate. „Le-am găsit mai devreme.”
Am râs, u urat că ne jucăm în siguran a asta, deoarece era îndoielnic
împu cătura încă func iona. „Bine cum le țin aprovizionate.”
„Ar fi trebuit să vezi restul lucrurilor aici.” S-a întors la mine și mi-a tăiat respirația
când privirea mi-a coborât. Era absolut frumos.
„Poate mai târziu îți voi arăta.”
Curiozitatea mi-a fost stârnită, dar apoi Aiden m-a sărutat din nou și nu mă gândeam
la ce ar putea fi în acel sertar. M-a ciupit de buza, iar eu am deschis-o spre el. Limba lui a
alunecat înăuntru, încrețindu-mi degetele de la picioare în timp ce se așeza între picioarele
mele. Gura lui a părăsit-o pe a mea, călătorind pe gâtul meu și între sânii mei. El a plutit
acolo, trupul meu arcuindu-se lângă al lui până când a călătorit înapoi la gura mea.
„Agapi mou”, a murmurat el, prinzându-mi buzele într-un sărut arzător în timp ce-și
împingea șoldurile.
Nu mai existau cuvinte, nu cu trupurile noastre mișcându-se împreună, cu limba
răsucindu-ne și inimile bătând cu putere. L-am rostogolit pe spate. Mușchii lui s-au încordat
și s-au ondulat sub mâinile mele.
Cel mai dulce foc a ars prin mine când m-am aplecat, șoptind pe buzele lui. "Te iubesc."
Aiden m-a mutat astfel încât să fiu din nou pe spate, cu corpul lui tremurând în timp
ce se mișca peste mine, în interiorul meu. O tensiune puternică s-a ondulat în mine și mi-am
încolăcit corpul în jurul lui. Pieptul mi s-a umflat atât de mult, luptându-se cu celelalte
sentimente intense din interiorul meu, încât atunci când am strigat, era aproape prea mult.
Ceva mai târziu, cu respirația noastră încă rapidă și grea, Aiden mi-a apăsat sărutări
pe pleoapele ochilor, pe obraji și apoi pe buzele întredeschise. Și-a trecut degetele prin ale
mele, ținându-le lângă capul meu, sărutându-mă ușor. "Te iubesc."
Și apoi a început totul din nou.

CAPITOLUL 17
Ceva s-a prăbușit pe podea m-a trezit. M-am ridicat în pat, ținându-mă de cearșaf în
timp ce ochii mei s-au adaptat la întuneric. Baldachinul era nemișcat, dar inima îmi bătea
rapid și m-am simțit... mă simțeam ridicol de fericit. Ca și cum totul în lume era corect.
Ceea ce făcusem Aiden și cu mine până la orele târzii ale nopții fusese
cutremurător, dar asta era diferit.
Aiden se agită, ridicându-se pe jumătate pe coate. "Ce este?"
Înainte de a putea rosti un cuvânt, ceea ce suna ca un corp greoi lovind
podeaua rupse tăcerea.
"Ce naiba?" Aiden își legănă picioarele de pe pat.
M-am ridicat, găsindu-i cămașa în întuneric. Mi-a căzut în genunchi când am alunecat-
o. Am luat pumnalul de pe noptieră și, când am ajuns la ușa dormitorului, Aiden avea deja
pantalonii în picioare și arma în mână.
Dar pantalonii erau descheiați și atârnau jos și ei bine, cu părul ciufulit din somn și
abdomenele tăiate toate la vedere, am fost puțin distras pentru o secundă.
Aiden mi-a surprins privirea și buzele lui s-au ridicat. Mi-am îndepărtat privirea
înainte să spun șurub-o și să-l sări.
În afara dormitorului, ne-am îndreptat spre ușa sufrageriei. L-a deblocat și a intrat
primul, ceea ce a fost o prostie având în vedere că eu eram Apollyon, dar el era un tip.
Aprinzând lumina, se opri brusc și râse — râse profund și zgomotos. Tensiunea mi s-

a slăbit din mu chi. Orice s-ar întâmpla nu putea fi rău dacă râdea.
M-am uitat în jurul lui și mi-a rămas gura căscată.

Perses era întins pe podea, lipsindu-i jacheta. Pe pantalonii lui albi erau urme roșii,
unele de culoare purpurie închisă. Altele erau de un roșu intens și mai mult ca pete de-a
lungul fermoarului.
Pe pieptul lui era un coș cu chifteluțe – jumătate erau în cutie, iar jumătate îi
dărâmaseră abdomenul de douăzeci.
Titanul se întinse, luă o chifteluță de undeva lângă buric și i-o băgă în gură. „Lucrurile
astea sunt al naibii de bune.”
Nu erau cuvinte.
Seth se rezemă de canapea. Fără pantofi. Fără cămașă. Ochii lui de chihlimbar erau
sticloși și neconcentrați. Acum fericirea pe jumătate prostă pe care am simțit-o la trezire
avea sens.
„Voi doi sunteți complet distruși”, am spus, cu ochii mari.
Seth ridică o mână, cu degetele rupte învinețite și crude. „Noi... nu suntem beți.”
— Într-adevăr, a scos Aiden cuvântul.

Luptându-mă cu zâmbetul de pe chipul meu, mi-am slăbit strânsoarea pe lamă. „Ce
s-a întâmplat cu mâinile tale?”
— Nimic, răspunse Seth, chicotind.
Perses mesteca cu voce tare o altă chifteluță.
Am aruncat o privire spre Aiden. — E sânge pe pantaloni, Perses?
„Printre alte fluide sângeroase”, a răspuns el, apoi a pufnit.
"Brut."
Aiden băgă pistolul în spatele pantalonilor și își încrucișă brațele.
— Presupun că nu e sângele tău?
Titanul a râs.
Bine. Începeam să fiu puțin îngrijorat. — Nu este sânge de muritor, nu-i așa
aceasta?"
Seth se ridică în picioare și se legănă în lateral. S-a așezat... eh, s-a lăsat pe spate...
pe canapea. "Nu. Ne-am întâlnit cu niște daimoni.”
M-am uitat la el. „Și ai decis să intri într-o luptă corp la corp de cățele
cu ei? Ai fi putut să folosești doar unul dintre elemente sau akasha.”
„Prietenul tău are multă agresiune reținută”, a spus Perses, ridicând a
chiftele. S-a așezat pe jumătate și a aruncat chifteluța. "Îmi place de el."
Chiar și beat, Seth avea reflexe ninja. A prins chifteluța râzând. Habar n-aveam ce
să spun.
„Bine, oricât de distractiv ar fi acesta, asigurați-vă că sunteți treji
suficient până la prânz.” Aiden sa întors, prinzându-mi mâna liberă. "A se distra."
La ușa camerei noastre, am aruncat o privire peste umăr. Seth stătea aplecat într-o
parte, cu ochii închiși, cu expresia slăbită. A fost atunci când eu
a observat că, la fel ca Aiden, pantalonii îi erau descheiați. Între el și Perses, mă întrebam
cum s-au întors chiar în camera de hotel.
Înapoi în dormitor cu ușa încuiată, Aiden a tras pistolul
afară și l-a așezat pe noptieră.
— Uau, am spus, zâmbind.
El a râs. „Nu mă așteptam la asta.”
"Nici eu."
După ce m-a eliberat de pumnal, s-a dat înapoi și m-a privit. Chiar și în întuneric, îi
simțeam privirea intensă. „Știu că am mai spus asta, dar îmi place să te văd în hainele
mele.”
Căldura mi s-a răspândit pe obraji, iar căldura mi-a inundat venele. "Bun. Îmi place
să le port.”
„Dar știi ce îmi place mai mult?”
N-am apucat să spun nimic înainte ca el să-și prindă degetele sub tivul cămășii
împrumutate și să o tragă peste cap. Materialul a fluturat pe podea în timp ce îmi
strângea șoldurile, ridicându-mă.
Buzele lui Aiden le strângeau pe ale mele în timp ce vorbea, provocând o serie de
fiori. „Îmi place să le scot.”
***
Hades a apărut exact la prânz, nici o secundă mai devreme sau târziu și nu a pus
nicio întrebare. Ne-a dus înapoi în mijlocul universității și, în timp ce eram puțin amețit
din cauza metodei de călătorie, Seth părea că va arunca tot ce băuse cu o seară înainte.
Asta a explicat felul în care stomacul meu se agita. Bastard.

Ceea ce a fost confirmat o secundă mai târziu, când Seth a spus: „Cred că voi
vomita”.
Aiden îi aruncă o privire amuzată. „Ușoare.”
— Taci, gemu Seth, strângându-se de stomac.
Aerul din fața noastră a sclipit, iar apoi Apollo a apărut în fața noastră, surprinzându-
mă destul de mult încât am făcut un pas înapoi. Mi s-au îngustat ochii.
N-ar putea vreunul dintre zei să meargă pe undeva?
Bine. Dacă aș putea intra și ieși și evit scările, aș face-o și eu.
Și probabil că aș avea aceeași plăcere bolnavă pe care Apollo a făcut-o.
Hades a făcut un pas înainte, privindu-l pe Perses înainte să se întoarcă spre Apollo.
„Sper că ai dreptate și această idee funcționează.” Îi aruncă un hohot de râs Titanului, care
batjocorit cu voce tare. „Fiul de cățea nu merită o șansă și știi asta.”
Soarele părea să pătrundă prin pielea lui Apollo, în timp ce el se uita la celălalt
zeu. „După câte îmi amintesc, nu ai avut alte sugestii.”
Hades zâmbi. "Am facut. Închideți lumea interlopă și lăsați-vă să vă luptați.” El a
ridicat din umeri. „Nu ți-a plăcut ideea asta.” Cu asta, zeul a dispărut.
„Nu am fost niciodată un fan al lui Hades. Nemernic prea pompos, mormăi
Apollo.
Mi-am arcuit o sprânceană. Era ceva ce venea de la el.
Buzele Titanului s-au curbat. — Încă ești un pachet strălucitor de distracție,
Apollo.
Apollo î i îngustă privirea asupra lui Perses. „Nu începe cu mine. Știi ce trebuie
făcut. Și îți promit, dacă ne faci probleme, vei ajunge pe stânca lui Prometeu, doar că
nu va fi un vultur care te ciugulește.”
„Ce ar fi, atunci?” Curiozitatea a marcat tonul lui Seth.

Zâmbetul lui Apollo era înfiorător. "O să o fac. Personal. Fâșie cu bandă cu o
lamă tocită înmuiată în venin de cobra. Și apoi, când termin, la sfârșitul zilei, vă voi
coase din nou împreună pentru a începe totul de la capăt a doua zi.”
— Uau, am murmurat. "Inventiv."

Perses nu părea impresionat. „Am auzit amenințări mai rele.”
Mi-au făcut ochii mari. Lângă mine, Aiden și-a ascuns zâmbetul în timp ce își
freca bărbia cu palma. Seth avea o privire îndepărtată pe chip, de parcă și-ar fi
imaginat ceea ce spusese Apollo. Nu am crezut că este posibil, dar a devenit și mai
pastos.
"Te simți bine?" Am întrebat.
Seth flutură cu o mână. „Da, perfect.”
„Deci unde este armata pe care trebuie să o antrenez?” Nerăbdarea umplu tonul lui Perses.
„Tot ce văd sunt clădiri și câțiva copii de semizei care se uită prin colțuri. Sper că nu
sunt războinicii tăi.”
am pufnit. "Nu, nu sunt. Sunt studenți. Armata noastră este pregătită.
Ei sunt...”
„A fost antrenat ca gardieni și vânători, nu?” Perses a chicotit batjocoritor, iar eu
am vrut să-l văd pe Apollo spărgând lama tocită. "Ei pot fi
sunt pricepuți când vine vorba de vânătoare de daimoni, dar sunt ei suficient de pricepuți pentru
a lupta?
„Nu se vor lupta cu Ares”, a explicat Aiden, câștigând o privire interesată de la Titan. „Ares
este puternic păzit de soldați muritori, daimoni și automati.”
Sprâncenele lui Perses s-au împletit. „Armata ta ar trebui să fie capabilă să se apere
împotriva a doi dintre ei. Automatele ar fi o problemă, dar vor trebui doar să fie mai rapide. Nu
văd pentru ce ai nevoie de mine.”
„Ca sentinelă și gardieni, nu am încercat niciodată să lucrăm împreună în grupuri mai mari
de trei sau patru. Nu am fost niciodată instruiți cu privire la tactici de război. Și am nevoie de
tine, am spus, urăndu-mă pentru că trebuie să spun asta. „Am nevoie să mă pregătești pentru a-
l înfrunta pe Ares. Ai văzut deja cum a fost prima dată.”
Ochii lui Seth se strânseră. „Trebuie să mă pregătești și să mă lupt cu Ares”.
Probabilitatea ca eu să-l las pe Seth lângă Ares a fost chiar acolo, când am pregătit o cină
comestibilă. Am deschis gura, dar Aiden a sărit înăuntru.
„Și trebuie să fiu antrenat și cum să mă lupt cu el.”

„Băieți, ultima dată când am verificat, deveneam God Killer, ceea ce m-ar face destul de
prost așa cum sunt. Și cu antrenamentul lui Perses, o să fiu și eu prost.”
— Asta nu înseamnă că nu ai nevoie de sprijin, a replicat Seth.

Mi-aș fi dorit să se ducă să vomite undeva. Am înghițit în sec
senzație de rău care se scurge prin legătură.
„Și nu te confrunți singur cu Ares”, a adăugat Aiden.
Și mi-aș fi dorit ca Aiden să se ducă să-și țină părul pentru el.
Apollo își dădu ochii peste cap. „Copii, într-adevăr, Alexandria este o fată mare și nu are
nevoie de doi băieți care se grăbesc să o apere.”
Am zâmbit larg. "Exact."
Nici Aiden, nici Seth nu păreau să fie de acord, iar privirea pe care mi-a trimis-o Aiden a
promis că vom vorbi despre asta mai târziu. Oh, am face-o. Nu i-ar plăcea rezultatul. În sfântul
Hades, Aiden nu putea ajunge într-un bloc din Ares.
Perses expiră brusc. „Îmi pot petrece diminețile antrenând armata voastră și după-
amiezele lucrând cu unul sau trei dintre voi. Chiar nu-mi pasă câți, dar pot să vă spun asta. Ares
mi-ar fi simțit prezența în momentul în care am pășit pe tărâmul muritorilor. El știe că sunt aici.
El va fi deranjat de asta, dar cu cât luăm mai mult timp, cu atât va avea mai mult timp pentru a
reconstrui
încrederea lui sau aduce mai multe întăriri. Atacăm imediat, în decurs de o săptămână,
sau ne pierdem avantajul. Pentru că dacă ai spioni, la fel are și el.”
Am aruncat o privire spre Apollo. Perses avea rost. Nu am putut înșira asta. Noi
ar trebui să ne mișcăm repede, dar am fi gata? Aș fi gata?
Maxilarul lui Apollo se încordă, apoi dădu scurt din cap. „Peste o săptămână, luni,
trecem la Catskills. Îl luăm pe Ares.”
***
Antrenamentul cu Perses a fost ca și cum ai alerga într-un zid de cărămidă, a te

ridica înapoi și a-l planta din nou doar pentru distracția.
Am început imediat cu antrenamentul nostru. Desigur, Aiden și Seth
a luat parte. A fost o pierdere de respirație să încerci să-i convingi de contrariu.
La fel ca atunci când Seth și cu mine ne antrenam, am atras o audiență de
Santinele, studenți și personal. S-a auzit repede că există un Titan în campus, ceva ce
majoritatea oamenilor nu credeau că îl vor vedea. Nu i-aș putea învinovăți pentru că s-
au uitat. Printre cei înghesuiti în jurul celei mai mari săli de antrenament din clădirea de
atletism se aflau prietenii mei.
Ceea ce a fost grozav, pentru că nu era nimic ca să ai prieteni și
străini din jur să te privească cum te lovești în fund.
Și ne dădeau fundul.
Lovisem podeaua căptușită de mai multe ori decât puteam număra, luând pe
rând cu Seth și Aiden, care nu se descurcau mai bine decât mine.
A venit rândul lui Seth și m-am liniștit, mușcându-mi buza când am
cozisul a lovit covorașul. „Cred că mi-am rupt fundul”, am gemut.
Stând lângă mine, Aiden se întinse, frecându-și mâna de-a lungul spatelui meu.
Atingerea m-a durut la început, dar arsura constantă a început să-mi ușureze mușchii.
„Da, a fost o aterizare destul de urâtă pe care ai luat-o.”
Începuse atât de perfect. Ajunsesem în spatele lui Perses, care, apropo, era fără
arme și se înălțase și se învârtise, pe cale să dea o lovitură frumoasă, când s-a învârtit și
mi-a prins piciorul, aruncându-mă jos ca o păpușă de cârpă.
Fundul mi-a rupt căderea.

În prezent, Seth a fost respins într-un colț de Perses, evitând loviturile vicioase ale
Titanului. În teorie, am avut o săptămână să ne antrenăm înainte de a pleca la Catskills.
A fost o mașină de douăzeci și trei de ore, iar Marcus aduna în prezent un miliard de
vehicule pentru călătorie.
Armata avea nevoie în mare parte de pregătire tactică standard, dar noi? A trebuit
să-l doborâm pe Perses și să câștigăm avantajul înainte ca antrenamentul nostru să fie
complet. Sună ușor până mi-am dat seama că Perses era ca Ares pe steroizi. Oricum,
până luni dimineața, plecam, pregătiți sau
nu.
Am aruncat o privire spre u ă. Deacon mi-a observat privirea și mi-a făcut cu
ochiul. I-am zâmbit, iar privirea mea s-a mutat mai departe. Mai mulți puri se uitau la
Aiden și la mine. Aparent, un sânge pur care mi-a atins spatele a fost mai șocant decât
un Titan care dă cu piciorul în fundul unui Apollyon.
Mi-am dat ochii peste cap și m-am întors la meciul din fața noastră.
Cufundat sub brațul întins al lui Perses, Seth a venit în spatele Titanului și, la fel ca
și mine, s-a pregătit să dea o lovitură vicioasă. Perses se întoarse și se scufundă,
prinzând piciorul lui Seth. Incapabil să-și mențină echilibrul, Seth a lovit covorașul pe
partea sa.
Perses și-a dat capul pe spate și a râs. "Următorul."
Când unul dintre noi a căzut, era rândul următorului. Aiden lăsă mâna jos și se
împinse în sus. Trecându-l pe Seth pe rogojini, cei doi idioți au schimbat zâmbete.
Seth s-a lăsat lângă mine. M-am uitat la el. „Nu știu de ce voi doi vă oferiți unul
altuia aspectul acela de „sunt superior”. Amândoi vă dați cu piciorul în fund.”
El a ridicat din umeri. „Nu înseamnă că trebuie să-l îmbrățișăm.”

Întorcându-mi atenția înapoi către Aiden, l-am privit executând frumos un
uppercut care nu a făcut absolut nimic să ocolească lovitura brutală a lui Perses în
stomac. „Știi că asta nu are rost, nu? Nici unul dintre voi nu trebuie să vă supuneți la
asta. Voi deveni Ucigașul lui Dumnezeu. Nu te vei lupta...”
— Ne vom lupta cu tine, a argumentat Seth, cu vocea joasă. Și el îi urmărea pe

Aiden și pe Perses. „Doar pentru că ești ucigașul lui Dumnezeu nu înseamnă că poți
intra singur acolo.”
„Nu voi fi.” Am tresărit când lovitura lui Perses l-a prins pe Aiden în coapsă. „Voi fi
cu Perses”.
„Și asta nu este cu adevărat o rezervă. Cine știe ce va face până la urmă?
Ai nevoie de cineva acolo cu tine.” Seth se lăsă pe spate, întinzându-și picioarele. — Și
amândoi știm că Aiden ar fi o distragere a atenției.
Mi-am strâns maxilarul. „Aiden nu va fi cu mine.”
El a pufnit. „Știe el asta?”
"El va." M-am uitat la el. „Seth, trebuie să vorbim despre momentul în care vom
transfera puterea.”
„Nu despre asta vorbim acum. Nu am cum să te las să mergi față în față cu Ares doar
cu Perses. Nu se va întâmpla și nu mă voi certa cu tine. Veți avea nevoie de mine acolo
pentru a interveni, dacă este ceva, spuse el, întorcându-mi privirea. — În plus, nu ar trebui
să facem transferul până nu ajungem la Catskills.
Am deschis gura, dar Aiden a lovit podeaua pe spate și Perses a strigat: „Fată! Randul
tau!"
Trimițându-i lui Seth o privire rapidă, m-am împins în picioare. „Vom vorbi despre asta
mai târziu.”
Și-a arcuit o sprânceană.
În timp ce trecea pe lângă Aiden pe rogojini, el s-a întins, mi-a tras de tivul cămășii și
apoi a continuat. M-am oprit în fața Titanului, cu mușchii blocați. La u ă, Deacon a fluierat
i a strigat: „Arată-i de ce este capabilă o fată!”
Mi-am luat ochii de la Perses pentru o secundă ca să-i zâmbesc lui Deacon și atât a
fost tot ce a fost nevoie. Cu coada ochiului, am văzut mâna lui Perses îndreptându-se spre
fața mea. În ultimul moment, m-am lăsat jos. Viteza cu care pumnul lui Perses a trecut pe
lângă capul meu, stârnindu-mi fire de păr – zei. Dacă asta s-ar fi conectat cu capul meu,
probabil că m-ar fi înghețat.
„Nu-ți lua niciodată ochii de la adversar”, a spus Perses, chicotind.
De câte ori spusese Ares asta când l-am cunoscut ca Instructorul Romvi? Nimic nu mi-
a declanșat comutatorul de ucidere și mutilare ca să aud acele cuvinte.
M-am rostogolit înainte și m-am ridicat în picioare în spatele lui Perses. Întorcându-
mă, am ocolit al doilea pumn și m-am băgat sub braț. Știam că sunt rapid – mai rapid decât
Aiden, care era ca un ninja nenorocit și mai rapid decât toți ceilalți semi-sânge. Dar Perses
era ca Ares. Luptele au fost introduse în sângele lor. Nu era nimeni în acest tărâm mai bun
decât ei. Nu puteam decât să sper să fiu egalul lor.
Dar nu eram egalul lui Perses în acest moment.

În secunda în care m-am împușcat în fața lui, el a anticipat mișcarea și a dat afară,
piciorul lui cu cizme conectându-se cu secțiunea mediană. Durerea mi-a explodat de-a lungul
stomacului și m-am dublat. Mâna lui s-a izbit de umărul meu și mi-am pierdut echilibrul.
Răsturnându-mă în spate, am lovit cu putere covorașele de pe spate.
Perses a fost brusc în fața mea, planând peste mine. Un zâmbet împodobit îi
îmbrățișa buzele. „Doamne Ucigaș sau nu, fată, el te va stăpâni dacă lupți așa. Și după
cum știi, el nu te poate ucide, dar te poate face să cerși moartea. Este ceva ce vrei să
experimentezi din nou?”
Furia îmi ardea prin vene ca otrava. „Numele meu nu este „fată” și nu, nu este ceva
ce vreau să experimentez din nou.”
Zâmbetul i-a alunecat de pe față. „Atunci, ridică-te, fată.”
Întâlnindu-i privirea, m-am rostogolit într-o poziție așezată. Ignorând felia de durere,
m-am ridicat din nou.
CAPITOLUL 18
Până miercuri, eram sigur că tot spatele meu era o gamă de violete și albastre. Eram,
la propriu, o vânătaie uriașă care mergea și vorbea. Aiden și Seth nu se descurcase mai bine.
Noaptea trecută, când Aiden și cu mine ne culcasem, eram prea îndurerați și prea obosiți ca
să ne dăm jos pantalonii.
Inutil să spun că Marcus renunțase la chestia cu dormitorul separat.
Nu că ar fi avut vreun rost acum. Niciunul dintre noi nu ar putea face nimic chiar dacă părțile
corpului ni s-ar atinge.
Armata Awesome s-a descurcat mult mai bine decât noi. Numărând aproape o mie, ei
învățau manevre tactice de bază. Era ca videoclipurile din tabăra de pregătire pe care mi-am
amintit că le-am văzut la televizor. Dacă ceva, cred că Perses încerca doar să-i întărească în
loc să-i învețe orice abilități reale. Era mai rău decât orice Instructor de Legământ pe care l-
am văzut vreodată.
Titanul era o groapă de insulte.
Mai târziu în acea noapte, după o lungă înmuiere într-un fel de amestec de plante pe
care Laadan mi-a oferit-o, m-am așezat pe pat, prea obosit ca să mă întorc în zona comună
pentru mâncare.
Din fericire, Aiden a fost probabil cel mai minunat om din totalitate
univers. A adus în cameră o farfurie plină cu carne de pui și cartofi prăjiți.
— Frumoasă cămașă, comentă el, închizând ușa cu degetul de la picior.
Mi-am aruncat privirea în jos, zâmbind. „Îmi pare rău.”
A râs când s-a lăsat jos lângă mine, punând tava între noi.
„Așa cum am mai spus de o sută de ori, îmi place să te văd în hainele mele.”
O înroșire mi-a acoperit obrajii. „Eram prea obosit să-mi pun pantalonii”
Privindu-și printre gene, zâmbi. „Și nu am de gând să mă plâng de asta.” A luat o cutie
de sifon, a scos fila și mi-a dat-o. „Am pierdut bătălia voințelor cu Deacon.”
„Uh-oh.”
Deacon a vrut să călătorească cu noi la New York. Avea impresia că, de când botezase
numele armatei noastre, era un fel de mascota oficială sau ceva de genul ăsta. Desigur,
Aiden nu era mulțumit de asta și nu puteam învinovăți
l. Diaconul era mai în siguranță aici. Cine știa ce vom întâlni pe drum și ce vom
găsi în New York odată ce ajungem acolo?
„I-am spus de un milion de ori că m-aș simți mai bine dacă el rămâne aici.”
Și-a luat pane de pe tender, făcându-mă să zâmbesc.
„Dar nu câștig această bătălie.”
„Probabil că se va strecura cu noi, oricum.” Mi-am mușcat jumătate din
pielea moale, pane și tot. „Și el este îngrijorat, știi. Nu doar despre tine, ci și
despre Luke.”
"Am înțeles." A aruncat pâinea pe farfurie. „Nu înseamnă că eu
trebuie să-mi placă.”
L-am privit îndepărtând cu meticulozitate mai multă pâine și apoi am

respirat adânc. „Vorbesc despre faptul că nu vreau ca oamenii să fie răniți și totul
să-i țină în siguranță? Trebuie să vorbim despre asta.”
Se uită în sus, cu degetele lini tite. "Detalii?"
Terminându-mi tenderul, am băut un pahar înainte de a continua. „Nu-ți cer
să stai în urmă aici, pentru că vreau să mergi cu mine. Și știu că oricum n-ai face
asta.”
Aiden coborî bucata de pui, cu capul înclinat în lateral. "Al naibii de drept."
„Dar vreau să știi că nu-l pot înfrunta pe Ares cu tine lângă mine.” M-am
repezit mai departe, pentru ca cuvintele care se formau pe limba lui să nu poată
ieși. „Știu de ce vrei să fii acolo și respect asta. La naiba, te iubesc pentru asta.
Dar Ares va merge după tine pentru a ajunge la mine.
A scăpat licitația. „Alex, ceri imposibilul.”
"Nu, nu sunt." I-am întâlnit privirea cenușie ca un nor de tunet. „Te iubesc,
Aiden. Te iubesc mai mult decat orice. Și faptul că vrei să fii acolo pentru mine
este uimitor. Dar nu te pot avea acolo. Ares știe cât de mult însemni pentru mine
și vei fi o distragere a atenției. Urăsc să spun asta, dar este adevărul.”
Un mușchi a început să-i bată în maxilar. „Nu sunt sigur dacă ar trebui să
mă simt insultat de asta.”
"Nu sunte i!" Am rezistat impulsului de a arunca o bucată de pui în a lui
față. „Uite, înțeleg ideea că intru acolo fără tine...”
„Îmi face rău la stomac?”
„Ei bine, da, asta, dar trebuie să înțelegi asta, pentru că te iubesc,
Nu vreau să-mi fac griji că Ares te va pune mâna pe tine.
Mușchiul chiar bătea acum. „Și pentru că te iubesc, de aceea a-mi cere să te
las să faci asta singur este o nebunie.”
Străduindu-mă să am răbdare, mi-am băgat înainte o mână de cartofi prăjiți în gură

continuând. „Nu voi fi singur. Seth va fi acolo.”
„Oh, și asta ar trebui să mă facă să mă simt mai bine?”
„Nu ca și cum n-aș fi încercat să-l fac să se răzgândească și pe el.” Ochii mei
îngustat. „Dar el este un Apollyon.”
„Și eu sunt o santinelă antrenată, care se poate descurca singur”, a răspuns el.
— Și în plus, crezi că voi fi mai în siguranță cu armata?
„Dacă aș putea să mă descurc, nu ai fi acolo deloc, dar nu îți cer să faci asta. Mă voi
simți mai bine știind că nu ești lângă Ares.
Ștergându-mi mâinile, mi-am încrucișat brațele. „Și știu, în adâncul sufletului, tu înțelegi
asta.”
Tăcut, luă tava și se ridică, așezând-o pe micul birou. S-a întors spre mine și și-a frecat
ambele mâini pe față. O tresărire i-a încrețit trăsăturile în timp ce își cobora brațele. „Alex…”
„Este același motiv pentru care nu vrei să fie Diacon cu noi, dar sper – mă rog – mă vei
asculta.” Mi-am băgat picioarele sub mine și am tras în jos tivul cămășii. „Și serios? Imi esti
dator."
"Fac?" Se îndreptă spre pat.
Am dat din cap. „Da. Întregul suflet și Hades? Nu am nevoie ca tu să mori săptămâna
viitoare și să sfârșești ca slujbașul lui Hades pentru eternitate.”
„Nu voi muri, dar îți dai seama că a fi în armata nu este
exact în siguranță.”
Speranța mi-a aprins în piept. „Dar știu că vei trece peste asta. Știu că o vei face.” Nu-
mi venea să cred altceva. Adevărul era că a face parte din acea armată era periculos, dar a fi
acolo împotriva lui Ares era sinucigaș.
Aiden s-a așezat pe pat lângă mine. „Nu-mi place asta.”
„Nu trebuie să-ți placă. Așa cum nu mi-a plăcut ideea că îți dai sufletul lui Hades. Tot
ce trebuie să faci este să înțelegi.”
În momentul în care acele cuvinte mi-au părăsit gura, m-am mângâiat în interior
umarul. Au fost momente când maturitatea mea m-a surprins.
Se mi că pe spate, sprijinindu- i mâinile pe burta lui plat. Ochii îi erau închiși, iar
genele groase îi periau partea superioară a obrajilor. Mușchiul maxilarului lui zbârnâia ca o
pasăre colibri, dar în timp ce îl priveam, a încetinit. Aiden trase adânc aer în piept, ticăitul
încetă și în cele din urmă deschise ochii.
Erau cea mai blândă nuanță de gri în timp ce s-au blocat cu ale mele. „Nu sunt de
acord cu asta. Urăsc , Alex , dar înțeleg. Dacă ar fi invers, eu
nu te-ar vrea lângă el. La naiba, nu te vreau lângă el, dar trebuie. Deci, da, voi rămâne cu
armata.”
Ușurarea mi-a ușurat mușchii încordați din umerii și gâtul. M-am aplecat peste el,
sărutându-l pe obraz. "Mulțumesc. Știu că nu a fost ușor pentru tine, așa că mulțumesc.”
Se rostogoli pe o parte, sprijinindu-și capul pe cotul curbat. Întinzându-se, și-a dus

mâna pe piciorul meu, ocolindu-se pentru a rata o vânătaie urâtă.
„Când veți face tu și Seth toată chestia cu transferul de putere?”
"Buna intrebare." Acum că am rezolvat acest lucru, era timpul să-mi dau seama de
următoarea problemă. „Vrea să aștepte până ajungem în Catskills”.
Sprâncenele lui întunecate se încruntără. "De ce?"
Am ridicat din umeri. „Chiar nu știu. A spus ceva mai devreme despre puterea că este
greu de manevrat, așa că poate crede că voi sparge și, nu știu, să încep să-i fac pe toți cei
aflați în vedere.”
Aiden râse. „Este ridicol.”
„Da, totuși nu știu. Singura mea altă opțiune este să-l țin apăsat și să o fac, iar eu nu
văd că merge bine.”
Și-a arcuit o sprânceană. „Nu am nicio problemă cu această idee. Îl voi ține cu plăcere.”
Un rânjet mi-a tras buzele. „Ești groaznic.”

„Doar a fi de ajutor.”
L-am sărutat din nou pe obraz și apoi m-am așezat pe spate. „O să încerc să vorbesc cu
el din nou. Cred că trebuie să o facem curând, înainte de a pleca la New York.”
"Sunt de acord." Degetele lui se jucau cu tivul cămășii împrumutate.
În momentele de liniște care au urmat, m-am aplecat din nou și l-am sărutat
pentru a treia oară. „Pentru noroc”, am șoptit. „Vom merge la război.”
Genele i se închiseră. "Noi suntem."
„Te-ai gândit vreodată că te vei afla în această poziție?” Mi-am pus mâna pe obrazul lui
neted și el s-a apăsat în el. "Nu am facut niciodata. Nu într-un milion de ani, am recunoscut.
"Nici eu." Și-a apăsat mâna peste a mea, ținând-o acolo. „Nu cred că niciunul dintre noi
ar fi prezis asta.”
Mi-am mușcat buza. În acel fulger de secundă, m-am simțit incredibil de... tânăr. Am
vrut liniștirea lui Aiden. „Și crezi că se va îmbunătăți după aceea? Reveniți la normal?”
"Fac." Mi-a sărutat palma din nou. „Să vorbim despre lucruri mai puțin deprimante.
Încă mai crezi că se întâmplă ceva cu Seth?
Am râs. „Este chiar o conversație mai bună pentru tine?”
"Pot fi." A zâmbit puțin, iar inima mi s-a răsturnat în piept. "Asa de?"
Am început să răspund, dar s-a auzit o bătaie în u ă. Când mi-am tras pilota peste
picioare, ușa s-a deschis și Deacon a intrat, fără să aștepte nici măcar o invitație.
Mopul de bucle blonde a sărit când a sărit la picioarele patului.

"Salut baieti!"
Aiden se ridică încet. „Bună, Diacon. Ești conștient că se obișnuiește
așteptați până când cineva răspunde la ușă sau spune „intră?””
„Nu ca și cum aș întrerupe ceva. Amândoi încă aveți hainele pe voi.”
Am râs. „Are un motiv”.

Aiden mi-a aruncat o privire „nu ești de ajutor”. „Deci, ce e, Diacon?”
„Marcus te caută. El este în camera comună, așa că m-am gândit că ar fi mai bine
dacă eu sunt cel care v-a verificat pe voi doi, doar în cazul în care ați fi goi. Mi-a făcut cu
ochiul, iar eu am înăbușit un alt chicot. "Cu plăcere."
Gemuind, Aiden se ridică. "Bine. Ai un motiv.”

"Ma gandeam eu." În timp ce fratele său stătea în picioare, Deacon a bombardat
patul, făcându-mă să sară. Mi-a dat ușor mâna. „Marcus vrea să vorbească despre
Consiliu sau despre niște lucruri plictisitoare de genul ăsta. Iubita lui vrea să vorbească
despre planuri de reconstrucție. Apoi, din nou, m-am cam îndepărtat pentru jumătate
din conversație.”
Sprâncenele mele s-au ridicat. Era un loc liber în Consiliu care aparținuse tatălui lui
Aiden. Întrucât Aiden nu ocupase niciodată scaunul, acesta a fost lăsat deschis, ceva ce
se bifase la Aiden. Știa că tatăl său ar fi vrut să-i calce pe urme, mai degrabă decât să
devină santinelă.
Aiden și-a trecut o mână prin păr. "În regulă. Ei bine, asta ar trebui să fie interesant.”
Fratele lui pufni. „Voi rămâne aici și voi ține companie lui Alex.”
"Sa faci asta." Aiden se mișcă pe marginea patului și se aruncă
jos și m-am sărutat pe obraz. „Mă întorc în câteva.”
I-am făcut semn de rămas bun și l-am privit plecând. Apoi m-am uitat la Deacon.
Sprâncenele mele s-au ridicat în timp ce degetele lui zburau peste telefonul lui mobil. "Ce faci?"
Am întrebat.
"Doar așteaptă." Nu mai mult de câteva secunde mai târziu, ușa sa deschis din nou și
Luke și Olivia și-au băgat mâinile înăuntru. Deacon și-a înclinat capul pe spate, zâmbindu-mi
spre mine. "Petrecere în pijamale?"
Am râs în timp ce le-am făcut semn cu mâna. „Sună ca o idee grozavă”.
Olivia a intrat lângă mine, în timp ce Luke se întinse peste capul patului. Ea se întinse,
apucând telecomanda. „Poate că plecăm pentru câteva zile să luptăm într-un război, dar asta
nu înseamnă că suntem prea bătrâni pentru o petrecere în pijama.”
„Atât de adevărat.” Am luat perna pe care mi-a dat-o Luke și m-am ghemuit.
Noi patru ne-am uitat până noaptea la un film prost. A fost unul dintre cele mai relaxante
momente pe care le-am avut de mult timp. Când s-au ridicat să plece, m-am ridicat, ținând
perna la piept.
— Să facem o promisiune, am spus.
Trei seturi de ochi s-au fixat asupra mea. "Ce?" întrebă Olivia.
M-am simțit cam ciudat cu ceea ce aveam să spun, dar oh, ce naiba. „După ce toate
acestea vor fi terminate, să promitem că vom face asta cel puțin o dată pe săptămână.
Indiferent ce facem sau unde ne aflăm.”
Un zâmbet larg răspândit pe chipul Oliviei. „Aceasta este o promisiune pe care o să o
fac.”
— La fel și aici, încuviință Luke, lăsându-și brațul peste umerii lui Deacon.
Simțindu-mă bine că am făcut planuri pentru a face ceva normal, am ațipit și nu m-am
trezit până când l-am simțit pe Aiden alunecând în pat în spatele meu. Mi-am înclinat capul
înapoi spre el în timp ce mi-a strecurat un braț în jurul taliei. „Cum a fost totul cu Marcus?”
"Bine." M-a sărutat pe obraz și m-a tras înapoi de el. "El

vrea să-mi iau locul în Consiliu odată ce totul este... aranjat.”
M-am gândit la fel de mult. "Ce crezi?"
Aiden a tăcut mult timp. „Sunt lucruri pe care le-aș putea face în Consiliu, lucruri pe care
le-aș putea ajuta să le corectez, mai ales când Elixirul nu mai funcționează pentru restul
semisângelui. E doar…"
El nu a terminat. Scaunul Consiliului era o mulțime de lucruri pentru Aiden – mai mult
decât responsabilitatea. M-am întors astfel încât să fiu cu fața la el și m-am îmbrățișat aproape,
mișcându-mă astfel încât capul meu să fie sub al lui. „Nu trebuie să iei o decizie acum. Ai timp."
"Ai dreptate." Mâna lui mi-a alunecat pe coloana vertebrală și s-a instalat acolo. "Avem
timp."
***
După un alt antrenament epuizant de vineri, m-am trezit șchiopătând în biroul decanului.
AOA nostru pleca în dimineața târzie în ziua următoare. Erau multe de discutat, iar eu notasem o
invitație. La fel a făcut și Seth. Singurele alte ori în care fusesem chemați la decanat în trecut au
fost pentru că făcusem ceva pentru care eram pe cale să am probleme, iar acele întâlniri se
terminau de obicei cu insulte aruncate înainte și înapoi.
Ca atunci când l-am amenințat că îl voi tăia pe Seth cu unul dintre pumnalele lui Marcus.
A trebuit să zâmbesc la acea amintire.
Lăsându-mă pe un scaun gol, am aruncat o privire prin cameră. Marcus era în spatele
biroului, pentru că unde mai avea să fie, cu Diana alături de el. Aiden și Solos pluteau lângă birou
ca doi șoimi, ambii purtând expresii intense care îmi spuneau că aceasta va fi o conversație
serioasă.
Până și Apollo era acolo. A stat mult pe aici, veghând la antrenament. Chiar acum, ținea un
Newton's Cradle, așa cum nu mai văzuse niciodată, mâna lui plutind peste una dintre bilele mici,
argintii. M-am uitat din nou în jur, încruntat.
Cauți Perses? Seth mi-a aruncat o privire de unde stătea rezemat de perete. Ultima dată
când l-am văzut, se îndrepta într-o cameră goală cu două fete pure.
"Ce?" Am țipat cu voce tare înainte să mă pot opri.

Mai multe seturi de ochi au aterizat asupra mea, iar Seth a zâmbit. Privirea lui Aiden s-a
micșorat între cei doi și am început să bănuiesc că eram pe cale să repetăm o reprezentație de
amenințare pe Seth.
Apollo a dat drumul mingii de argint și aceasta sa rotit lateral, lovind în următoarea minge
și creând o reacție în lanț. Un zâmbet larg i-a izbucnit pe față.
„Nu v-a spus nimeni vreodată doi că nu este frumos să comunicați telepatic unul cu celălalt
în timp ce alții sunt prezenți?” spuse Marcus, încrucișându-și mâinile pe birou.
Mi-am strâns buzele. „Nu, de fapt, nimeni nu a spus asta.”

El a zâmbit strâns. „Ei bine, eu sunt.”
Distrus, spuse Seth.
Prinde de marginile scaunului, m-am uitat drept înainte. Vă urăsc. "Deci, care-i
treaba?"
În afară de faptul că Perses primește ceva în loc să fie aici?
Apollo a luat o minge de argint de pe cealaltă parte și a lăsat-o să plece.
O, dumnezeii mei…
Privirea lui Marcus s-a transformat în suspiciune când privirea i-a sărit între mine și
Seth. „Solo vorbea despre strategie de luptă cu Perses. Ne-am gândit că, din moment ce
voi doi jucați un rol complicat în asta, ar fi inteligent să vă aducem la aceste întâlniri.”
Seth a înaintat și s-a lăsat pe scaunul de lângă mine. „Ce e de discutat? Din cate am
inteles, e destul de simplu. Armata va ataca poarta din față în timp ce eu și Alex ne furișăm
cu Perses.
Perses discutase cu noi planul său în ziua precedentă, între runde de lovire în fund.
Aiden încă lua parte la antrenamentele suplimentare, deși acceptase să rămână cu grupul
mai mare odată ce am lansat atacul împotriva lui Ares.
Reținându-și șoldul de birou, Solos arătă în jos către o hartă a Legământului de la

New York, o hartă mult mai bună decât cea pe care o crease Athena.
„Nu este chiar atât de simplu. Trebuie să găsim o modalitate de a te strecura. Sunt sigur că
îți amintești cât de bine păzit este Catskills. Trecerea peste gardurile preliminare nu va fi
nicio problemă. Zidul este o altă poveste.”
Un zâmbet insolent îi răsuci buzele lui Seth. „A fost o breșă în peretele de est. I-am
spus deja lui Perses. Nu este o gaură imensă, dar este suficient de mare pentru ca o
persoană să se strecoare. Dacă Ares nu este interesat de lucrări de zidărie, mă îndoiesc că
a fost reparat.”
— Este puțin probabil ca Ares să lase breșa nepăzită, spuse Aiden, cu ochii de un gri
oțel. „Nu vei intra doar acolo.”
Zâmbetul ăla de pe chipul lui Seth a crescut. „Nu plănuiam să intru doar acolo.”
„Bine”, am oftat, întrerupându-l înainte să izbucnească o bătălie a voințelor. „Deci noi

va trebui să cerceteze mai întâi peretele. Putem – Apollo!”
Zeul ridică privirea. În mâinile lui, bilele Newton s-au desprins din fiecare
alta inca o data. "Ce?" el a intrebat.
"Ce?" I-am aruncat o privire supărată. "Serios. Nu ai mai văzut niciodată un Newton's
Cradle? De fiecare dată când mutați prima minge, aceasta va muta restul mingii.”
"Nu." Privirea i se îndreptă spre leagăn. „Gravitația este cool.”

„O, zeilor mei,” am gemut, prăbușindu-mă pe scaun. "Ma doare creierul."

Apollo a lăsat din nou mingea de argint și apoi a așezat leagănul pe marginea biroului lui
Marcus. — Îmi imaginez că pleci cu armata sâmbătă? îi spuse lui Solos. Când semisângele dădu
din cap, îi aruncă o privire lui Aiden. — Și vei călători cu Alex?
„Macar trebuie să pui întrebarea asta?” răspunse Aiden, a ezându-i pe a lui

mâinile pe birou și aplecându-se înăuntru.
Apollo a ridicat din umeri.
— Voi pleca și eu cu armata, anunță Marcus, așezându-se pe spate în scaun.
Diana și-a dres glasul delicat. „Dacă pot face o sugestie?” Unchiul meu a dat din cap, iar ea
a zâmbit. — Cred că ești mai nevoie de tine aici, Marcus.
Ochii i s-au ascuțit imediat în cristale verzi. „Am nevoie de mine în Catskills.”
„Știu că așa simți”, a început ea din nou, răbdătoare și înțelegătoare. „Ești o santinelă la
suflet, Marcus, dar avem atât de multe de făcut. Mai mult decât lupta.”
„Are dreptate”, a spus Apollo, aparent gata să contribuie la conversație. „Reconstrucția

este la fel de importantă ca și războiul, iar acest proces începe cu mult înainte ca războiul să se
încheie.”
Maxilarul lui Marcus se strânse. „Ești aici, Diana, plus alți supraviețuitori
membri ai Consiliului.”
— Consiliul este în ruine, Marcus. Avem nevoie de tine aici și avem nevoie de tine în viață
pentru a ajuta la reconstrucție după ce toate acestea vor fi spuse și făcute”, a argumentat Diana
și nu am putut decât să mă întreb dacă ceva mai profund i-a determinat convingerea. Dacă da,
nu am învinuit-o. Mi-aș tăia brațul stâng pentru a-l convinge pe Aiden să rămână în urmă. „Avem
nevoie de tine aici.”
Mai mulți au fost de acord, iar Marcus s-a înțepenit pe scaun. „Sunt o santinelă instruită.
Am active care vor fi de...”
"Noi stim aia." Aiden a fost cel care a vorbit. „Dar trebuie să fiu de acord cu Diana. Avem
acest lucru acoperit.”
— Da, a confirmat Solos. „Învingerea lui Ares nu înseamnă nimic dacă nu putem face față
haosului după aceea. Și va fi haos. Avem Legăminte care sunt distruse sau grav deteriorate și
Consilii întregi au fost sterse. Și vom avea sânge jumătate care iese din Elixir și din sclavie. Vom
avea nevoie de leadership – un lider puternic.”
Un rânjet mândru mi-a traversat buzele. Marcus ar fi un lider grozav. Era deja. Și l-am
văzut cu ușurință luând rolul de ministru șef.
Marcus s-ar putea comporta ca și cum ar fi băgat un băț într-un loc de nemenționat jumătate
din timp, dar ar fi drept și corect. Strict, dar el ar face întotdeauna ceea ce trebuie prin pururi
și jumătăți.
Ochii ni s-au întâlnit și nu știu ce a văzut în expresia mea sau dacă zâmbetul meu a avut
vreo legătură cu ceea ce a făcut în continuare, dar îmi place să cred că a făcut-o.
Marcus și-a frecat o mână pe frunte, oftând din greu. „Vreau să fiu acolo, dar... ai
dreptate. Trebuie să stau aici.”
„Ei bine, acum s-a rezolvat, cred că o să găsesc ceva moale pe care să mă întind.” Seth
se ridică de pe scaun, cu mișcările lui nu prea fluide ca de obicei. S-a uitat la mine și o licărire
răutăcioasă i-a umplut ochii de chihlimbar.
"Vrei să mi te alături?"
Mi-am dat ochii peste cap.
Ochii lui Aiden fulgeră enervarea, transformându-le nuanța într-o furtună

cenu iu în timp ce împinse de pe birou i se îndreptă. "Foarte amuzant."
Seth făcu cu ochiul în timp ce se dădea înapoi. „Hei, doar să fiu domn.”
„Du-te în altă parte, atunci”, a răspuns Aiden.
Chicotind, Seth a coborât pe u ă când am clătinat din cap. În timp ce Seth și cu mine
fusesem mai mult decât prieteni la un moment dat și sentimentele noastre unul față de
celălalt erau profunde, eram sută la sută sigur că Seth încerca doar să-l facă pe Aiden să iasă
la pământ.
Odată ce Seth a ieșit, conversația s-a mutat înapoi la Consiliu și mi-a dispărut și
interesul. Împingând spre scaun, am ieșit șchiopătând din birou după ce le-am spus că mă
întorc în camera mea. Am prevăzut o altă baie de plante în viitorul meu. Am mai avut două
sesiuni de antrenament cu Perses și, în timp ce fiecare dintre noi era din ce în ce mai bun,
niciunul dintre noi nu l-a doborât.
Inca.
Unul dintre noi a trebuit să-l doboare înainte să plecăm la Catskills.
Am coborât la jumătatea scărilor înainte ca Apollo să pofte în fața mea, surprinzându-
mă. M-am smucit în lateral și mi-am pierdut echilibrul. Bătrânindu-mă pe marginea treptei,
mi-au răsunat în cap viziuni ale oaselor care se zdrobeau. M-a prins de braț, oprindu-mi
căderea.
— Doamne, am gâfâit, apucând balustrada cu mâna liberă. „Este necesar să faci asta?”
"Ești bine." Mi-a lăsat brațul. "Trebuie sa vorbim."

M-am rezemat de balustradă, privindu-l ironic. "Ce? Te-ai plictisit

cu leagănul lui Newton?”
Buzele lui s-au ridicat la colțuri. „De ce nu ai transferat încă puterea de la Seth?”
„Vrea să aștepte până ajungem la Catskills”. M-am oprit când ochii i s-au îngustat.
„Uite, o să încerc să-l fac să o facă înainte să plecăm, dar
—”
„Seth nu vrea să o facă și pun pariu că este pentru că nu este sigur că te poate lăsa să
o faci.” Apollo a înjurat și neliniștea a înflorit adânc în burta mea. „Aceasta ar putea fi o
problemă potențială.”
Neliniștea a făcut loc iritației. Mi-a înțepat pielea și mi-a făcut găuri în interior. „Știi,
îmi place cum intri și ieși oricând vrei și oferi puține sau deloc răspunsuri. Nici cu adevărat
nimic de ajutor, dar băiete, băiete, poate fi o problemă!”
Expresia lui Apollo a alunecat într-o încruntătură, dar eu eram pe un val. Nu mă opri
acum. „Știi, toate astea sunt o prostie. Am mai spus-o și o voi spune din nou, Ares este
problema ta . El este problema zeilor.” Gura i s-a deschis, dar eu am continuat. „Și să nu
îndrăznești să spui că e problema lui Seth!
Ares a creat această mizerie cu veacuri în urmă, când a început prostiile astea cu Solaris și
Primul. Dar voi băieți nu ați făcut nimic atunci, nu-i așa? Ai trimis Ordinul să-i omoare în loc
să ajungi la fundul a ceea ce se întâmplă.
„Alex...”
„Și acum se întâmplă din nou. Vom lupta pentru tine, pentru zei. Oamenii vor muri.
Prietenii mei și oamenii pe care îi iubesc ar putea muri! As putea muri!" Vocea mi s-a spart
și am făcut un pas în jos. Mi se simțea gâtul de parcă ar arde. — Nu am uitat asta, Apollo.
Știu că aș putea muri în cele din urmă.”
Mi-a bătut o mână grea pe umăr și m-a strâns. „Îți promit, Alex, că orice s-ar întâmpla,
voi avea grijă de tine. Ți-am spus asta și mereu îmi țin promisiunile.”
Un nod în gât mi-a fost greu să vorbesc. Probabilitatea morții mele inevitabile din
mâna celor care aveau nevoie de ajutorul meu nu era ceva despre care uitasem. În realitate,
era doar ceva la care nu mă puteam fixa. Din moment ce gemenii Hellboy fuseseră exorcizati
de mine, refuzasem să mă opresc asupra ei, iar motivul pentru care a coborât într-o claritate
uluitoare în acel moment. În cele din urmă, indiferent ce și-ar fi dorit Apollo, nu ar fi făcut-o
neascultă de ceilal i olimpici. Făcând acest lucru, i-ar împărți și mai mult și ar putea deveni
dezastruos.
Clipind în spate lacrimile, mi-am întors privirea, lucrându-mi gâtul până când am fost sigură
că, când am deschis gura, nu a fost un suspine. „Nu vreau să mor.”
— Știu, spuse Apollo, iar vocea lui era surprinzător de blândă. „Voi face tot ce îmi stă în
putere pentru a mă asigura că acest lucru nu se va întâmpla. Nu te-am dezamăgit încă, nu-i așa?"
Privirea mea s-a târât peste pereții gri de ciment, așezându-se în sfârșit asupra lui.
A avut el? Ocolise adevărul și divulgase informații doar când avea chef, dar mă dezamăsese? Nu
am răspuns la întrebare. „Zeii ar trebui să se lupte. Știi asta, Apollo. Ei ar trebui să facă parte din
asta.”
Au trecut secundele. "Ai dreptate."
Wow. Am rămas uluit în tăcere. Următorul lucru pe care l-am știut, Aiden și Seth aveau să
înceapă să-și dea seama și să-și mărturisească dragostea nemuritoare unul pentru celălalt.
"Am dreptate?"
"Tu esti. Ei chiar trebuie să fie implicați. Ei trebuie să lupte.”
Mi-a luat câteva momente să-mi amintesc cum să-mi folosesc limba.
Speranța mi s-a aprins în pieptul meu ca un foc începător și delicat. Dacă zeii ar lupta, atunci
pierderile din partea noastră ar fi mai mici. „Și poți face ca asta să se întâmple?”
Apollo î i lăsă bărbia în jos. „Voi face tot ce pot pentru a-i implica.”
"Ar trebui. Aceasta este lupta lor.”

„Aceasta este lupta tuturor”, a corectat el. „Pentru că este viitorul tuturor.”
CAPITOLUL 19
Sambata fusese o zi plina de dureri.

În timp ce eram din ce în ce mai buni să luptăm cu Perses, încă ne primim fundul în
mână. Seth fusese aproape să-l doboare pe Perses cu o lovitură. Titanul se împiedicase, dar
nu căzuse. Se întorsese la Seth și în câteva secunde Primul era pe spatele lui.
Dar duminica s-a înrăutățit.

„Covorașele sunt pentru cei slabi”, a anunțat Perses în timp ce săream peste salvatorul
de fund albastru, iar acel comentariu i-a scos pe fericitul din pas. A ridicat o mână, iar
rogojinele s-au răsturnat singure, începând să se plieze ca la acordeoane. „Războinicii nu
au nevoie de covorașe.”
Sărind înapoi, mi-a lipsit să fiu zdrobit și pliat cu mai puțin de o secundă. Sub covoare
nu era altceva decât podea rece și tare. Am oftat, știind că asta va înțepa și, ca de obicei,
am avut o mulțime care ne privea. Trei piure se amestecaseră printre prietenii mei. Solo-
urile se înfiora deja.
Perses mi-a făcut semn înainte. "Haide fato."
Am respirat adânc, liniștitor, înainte să mă îndrept spre el. Atacul cu furie părea o
idee bună. Zeii știau că sunt cunoscut că fac acest lucru din când în când, dar am făcut
greșeli în căldura, iar greșelile cu Perses sau Ares nu s-ar fi terminat bine pentru mine.
S-a lansat imediat spre mine, legănându-mi o mână cărnoasă în capul meu.
U or. M-am scufundat, evitând atacul. Răsărind, m-am răsucit spre stânga în timp ce el a
dat cu piciorul cu cizme. L-am blocat la genunchi, apoi i-am lovit gâtul. a contracarat Perses,
dând pe furiș un pumn care m-a prins de braț și m-a învârtit. Am încercat să mă răsucesc
din ea în cădere, dar când m-am întors, el și-a aruncat brațul, lovindu-mă peste piept. Aerul
mi-a explodat din plămâni. Poticnându-mă înapoi, nu eram pregătit când a dat afară,
măturandu-și picioarele de sub mine. Am lovit podeaua tare pe spate, scoțând oxigenul din
celule de data asta.
„Ow”, am gemut, îndoindu-mi genunchii. Am clipit din nou tavanul pentru a focaliza,
curățând petele albe de lumină din viziunea mea.
Blestemul lui Aiden sună tare.

Planând deasupra mea, râsul lui Perses mi-a zguduit nervii. „Sper că, când vei deveni
Ucigașul lui Dumnezeu, Ares va rămâne nemișcat pentru tine.”
L-am dat jos.
Titanul și-a dat capul pe spate și a râs. "Fermecător."
Ridicându-mă în picioare, am șchiopătat în lateral, trecând pe lângă micul nostru
public. Olivia mi-a atras privirea și a zâmbit plin de compasiune. Aproape, rosti ea.
Aproape că nu prea conta. M-am alăturat băieților lângă perete. „Ei bine, a fost un
eșec.”
„Nu a fost.” Aiden mi-a băgat o bucată rătăcită din păr la spate după ureche.
"Ai facut bine."
„Arăta ca o clătită când a lovit podeaua”, a remarcat Seth, căpătând o privire urâtă
de la amândoi. A râs în timp ce alerga spre Perses.
Așezându-mă, am luat sticla de apă pe care mi-a dat-o Aiden și am înghițit-o. În timp
ce Seth s-a înfruntat cu Perses, m-am pregătit pentru o altă rundă. Când Seth a mâncat
podeaua, Aiden i-a luat locul. Jumătate din oasele mele se simțeau casante, de parcă ar fi
fost pe cale să se rupă, și nu puteam să înțeleg de ce Aiden se supunea la asta atunci când
nu trebuia. Nu că Perses se plângea. Cu cât dădea mai multe funde, cu atât era mai fericit.
Mi-am întins picioarele, ușurând mușchii răniți. De fiecare dată când mă înfruntam pe
Perses, voiam să ating akasha și să dau doar o palmă de cățea veche, alimentată cu eter,
în... „Holy daimon funds,” am șoptit.
Seth s-a uitat la mine, încruntat. „Uh, ce?”

Apărând în picioare, un zâmbet mi-a despicat buzele. "Am înțeles."
A clătinat din cap în timp ce mă studia. „Ai ce? Lapte?"
"Nu." Emoționat, abia așteptam până când Aiden a căzut. Nu că eu chiar
am vrut asta, dar eu am vrut la Perses. „Știu cum să-l dobor.”
Seth pufni.
Am ignorat lipsa lui de încredere în capacitatea mea. Niciodată, în timpul
antrenamentului nostru, Perses nu i-a spus lui Seth și mie că nu ne putem folosi abilitățile Apollyon.
Am presupus că nu putem. La urma urmei, tratam aceste sesiuni de antrenament ca și
cum ne-am fi întors în clasă, luptându-ne cu instructorii. Dar nu am fost. Nici noi nu eram
studenți normali.
Aiden a luat o lovitură în mijlocul spatelui, luându-l în genunchi.
„Suntem atât de proști”, i-am spus lui Seth, zâmbind.

Sprâncenele i se ridicau. — Vorbește pentru tine, Angel.
În timp ce Aiden a pornit înapoi spre noi, am trecut pe lângă el pe jumătate, trecându-
mi degetele pe brațul lui. „Am înțeles asta”, i-am spus.
Mi-a zâmbit și, în timp ce continuam înainte, i-am văzut pe cei puri adunați la uși
schimbând priviri de dezgust și neîncredere. Le-am dat jos.
Perses căscă. — Ne-am întors atât de curând, fată?

„Abia aștept să-ți văd fața când dai podeaua.” Mi-am scuturat brațele
afară, lăsând puterea din venele mele să ajungă pe pielea mea.
Privirea lui a pâlpâit peste mine și am știut că el, ca și zeii, putea vedea
semnele lui Apollyon. O sprânceană netedă se ridică. „Ei bine, hai să facem asta.”
Ne-am dat înapoi, ne-am înconjurat unul pe celălalt, uitându-ne unul pe celălalt pentru
acel moment fin și subțire de slăbiciune. Sărind înainte, el s-a răsucit în aer, dând afară, dar m-
am învârtit într-o parte. A aterizat ghemuit, trăgând în sus. Invocându-i pe akasha, am salutat
cu bucurie valul de putere în timp ce mi-am aruncat mâna. Șocul îi trecu pe față. Un puls de
lumină sa arcuit pe distanța scurtă dintre noi, lovindu-i pieptul. Nu l-ar ucide, dar cu siguranță
a făcut șmecheria.
Perses s-a împiedicat înapoi, cu corpul îndoit în talie. Au fost doar câteva secunde pentru
a finaliza acest lucru. Întorcându-mă, mi-am îndreptat genunchiul spre stomacul lui. A încercat
să evite lovitura, dar nu a fost suficient de rapid. L-am prins în mijloc. El a căzut într-un
genunchi când m-am îndreptat. Aducându-mi brațul în jos, mi-am trântit cotul în spatele lui,
între omoplații lui. Și-a plantat mâinile pe podea ca să se prindă. Mișcându-mă fulgerător și
punând fiecare mușchi în mișcare, mi-am ridicat piciorul. Degetul pantofilor mei s-a conectat
cu plexul lui solar. Perses s-a răsturnat.
A lovit podeaua pe spate, cu ochii mari.

Tăcere.
Era ca și cum sunetul ar fi fost aspirat din cameră. Si apoi eu
l-am auzit pe Aiden țipând, apoi pe Luke și apoi pe Olivia. Eu am făcut-o.
Am doborât un Titan nenorocit de mamă.
Ares l-ar putea suge.
Stând deasupra lui Perses, un zâmbet ridicol de mare mi-a străbătut fața. „Nu cred că o
să-mi mai spui „fată”.
El a mormăit.
"Ce naiba?" Seth ne-a urmărit. „Ai folosit un element – akasha.

Cum a fost corect?”
Legănându-mă pe călcâie, am rezistat impulsului de a începe să sar și să bat din palme.
„Nu a spus niciodată că nu ne putem folosi abilitățile. Am presupus că nu putem.”
Seth se uită la mine.

Perses se ridică în picioare. "Ea are dreptate. V-a luat doar o săptămână să vă dați seama,
idioților. Chiar și ăla, spuse el, făcând semn spre locul în care aștepta Aiden. „Ar fi putut folosi
focul, dar nu a făcut-o niciodată. Pentru a-l învinge pe Ares sau pe orice zeu, va trebui să
folosești fiecare armă pe care o ai. Asta a fost lecția.”
Aproape că am chicotit de bucurie — bucurie reală.
Seth s-a deschis gura. „Dacă este cazul, nu te-am putut doborî în prima zi.”
„Dar nu ai făcut-o.” Perses zâmbi în timp ce bătu cu un deget lung pe al lui

cap. „Trebuie să începi să folosești asta, precum și mușchii tăi.”
Bine. Mi-a venit să bat din palme.
Seth și-a dat ochii peste cap, dar s-a întors spre mine. Bună treabă, Angel.
Zâmbetul mi s-a extins și mi-am lăsat mândria să mă consume pentru o clipă. Perses a
încheiat sesiunea la scurt timp după aceea, iar Seth a dispărut pe u ă, despăr ind mul imea
de parcă ar fi fost versiunea noastră a lui Moise. L-am privit plecând, știind că trebuie să-l
găsesc. A trebuit să facem transferul în seara asta.
Aiden m-a îmbrățișat când m-am alăturat lui, sprijinindu-și bărbia deasupra capului meu.
"Sclipitor."
Am râs în timp ce l-am strâns. "Nu chiar. Gândește-te cât de mult mi-a luat să-mi dau
seama că ar fi trebuit să ne folosim abilitățile tot timpul.”
„Eu și Seth nu ne-am dat seama deloc, așa că ești cu un pas înaintea noastră.”
S-a dat înapoi, alunecându-și mâinile de pe mine. Un fior a trecut prin mine, ceva care nu a
trecut neobservat. Ochii lui trecuseră de la cenușiu la ascuțiți.
"Ce faci acum?"
A început un fluturat în stomacul meu. „Mi-ar plăcea să fac ceea ce gândești.”
"Dar?"
— Trebuie să vorbesc cu Seth. Întinzându-mă, l-am sărutat pe obraz. O parte din mine s-
ar fi putut să o fi făcut-o pentru că pururile căscate erau încă la ușă, chiar dacă prietenii noștri
dispăruseră. Cealaltă parte a făcut-o pentru că îmi plăcea să-l sărut pe Aiden. "Ne vedem
imediat?"
Aiden dădu din cap, dar linia încordată a maxilarului îi spunea că nu era fericit. „Vrei să
merg cu tine?”
Am râs pe sub răsuflare. "Nu. Asta nu va ajuta.”

A mormăit ceva și apoi a spus mai tare: „Te-ai descurcat bine azi, știi asta?”
Un zâmbet larg mi-a străbătut fața. "Da, o iau."

Aiden chicoti. "Modestie?"
„Bah!” Am început să mă întorc, dar m-am oprit. „Hei, putem să ne relaxăm în seara asta?
Vezi un film cu Olivia și băieții? Diacon și Luke?”
El a dat din cap. "Daca asta e ceea ce vrei."
A fost ceea ce mi-am dorit. Mâine, când am plecat la New York, lucrurile aveau
să devină adevărate. Și mi-am dorit ca noaptea înainte să nu fiu stresantă.
Cu excepția încercării de a-l convinge pe Seth să transfere puterea și

sper că nu mă voi transforma în Terminator Apollyon după aceea.
Asta ne-ar strica planurile de film.
„Alex?”
M-am întors spre Aiden. „Da?”
„Fii atent”, a spus el, trăgându-și sticla de apă.
"Mereu."
A zâmbit, dar nu a ajuns la ochi. Știam că era îngrijorat de ceea ce aveam să fac
și știam că voia să fie cu mine, dar să-i ai pe Aiden și pe Seth în aceeași cameră nu
avea să te ajute.
Mergând spre u ă, am ridicat o sprânceană la pururile rămase.
S-au deplasat în lateral, lăsându-mi să trec.
M-am oprit pe hol, cu fața la ei. "Bună."
Cei trei puri au schimbat priviri surprinse, dar niciunul nu a vorbit.
„Ah, nu ai nimic de spus.” Mi-am pus mâinile pe șolduri și m-am legănat pe
călcâie. „Știu că este șocant să vezi un pur și jumătate împreună. Și da, suntem
împreună în sensul biblic.”
Ochii li s-au mărit.
am zâmbit. „Și serios? Nu e mare lucru. Deci, de ce nu găsești altceva la care să
te uiți? Sau, nu știu... fă-ți un hobby. Sau mai bine zis, există acest război uriaș care
este pe cale să înceapă. Băieți, ați putea să vă gândiți cum ați putea ajuta, în loc să
stați ca o grămadă de pălării nebunești. Bine? Buh-pa.”
Învârtindu-mă, i-am lăsat privindu-mă la mine pentru un motiv mult mai bun
decât prejudecățile vechi.
Pe vremuri, dacă l-aș fi căutat pe Seth, probabil l-aș fi găsit în căminele fetelor
sau undeva unde se amestecau multe femei singure, dar acum? Nu eram atât de
sigur. Cu excepția nopții sale sălbatice și nebune din Vegas, nu-l văzusem să acorde
atenție nimănui, într-adevăr.
Tulburat, am oftat.
Toți ne-am schimbat atât de mult în ultimul an. Uneori nu mă recunoșteam
când mă priveam în oglindă, și nu în sens fizic.
Trebuia să fie la fel și pentru Seth – probabil și mai mult pentru el.
Folosind conexiunea ciudată dintre noi, m-am îndreptat pe poteca de marmură
care ducea dincolo de căminele înalte. Snurul a început să se strângă când am ocolit
ultimul cămin și cimitirul a apărut la vedere.
Un fior mi-a șerpuit pe șira spinării.
Seth era în cimitir.
Da.
Având pasul, am ajuns repede la porțile din titan.
Printre mausolee și o statuie a lui Thanatos, zambilele roșii și violete se legănau
ușor în briză. Mi-au atras atenția pentru câteva clipe în timp ce mă îndreptam spre
centrul cimitirului. Sub privirea liniștită a piatra Thanatos, am scanat mormintele.
Acolo era el.

Așezat pe o bancă de piatră, Seth era cu spatele la potecă. Stătea drept, cu
privirea concentrată asupra măslinilor. A fost atât de ciudat să-i văd aici, în Dakota
de Sud, dar, ca și grădinile, cimitirele aveau un deget mare verde.
Dar ceea ce era și mai ciudat a fost să-l văd pe Seth aici. Să stea în locurile în care
erau construite morminte pentru a-și aminti morții nu era treaba lui.
"Ma urmaresti?" Vocea lui purta în vânt.
M-am îndreptat spre el și m-am așezat lângă el. "Pot fi."
O parte a buzelor i se ridică. „Ai venit să te bucuri că l-ai eliminat pe Perses?”
"Nu." Un mic zâmbet s-a luptat să-mi facă o cale pe buzele mele. Am pierdut. "Poate
un pic."
El a chicotit. „Imaginat.”
„M-am descurcat al naibii de bine.”
Aruncându-mi o privire piezișă, și-a arcuit o sprânceană. "Ai făcut. Aproape că

l-am avut.”
„La fel a făcut și Aiden”, i-am reamintit. „Aproape” este cuvântul cheie.”
"Tot ceea ce." Se întoarse să se uite la copaci. M-am întrebat ce este atât de
interesant la ciorchinii de frunze.
„Ce cauți aici?”
„Este ciudat, nu? Să stai pe aici?” Se aplecă înainte, sprijinindu-și brațele pe
coapse. "Nu știu. E liniște. Îmi place să ies aici și să mă gândesc.”
Era liniște, prea liniște. Desigur, stăteam în mijlocul

cimitir. Nu este un loc foarte întâmplător. "La ce te gandesti?"
A chicotit din nou, dar sunetul era slab și ciudat de gol.
„De parcă îți pasă cu adevărat.”
Am clipit și am deschis gura. Tonul lui era ușor, dar cuvintele lui aveau un strat
de îngheț. „Dacă nu mi-ar păsa, nu aș întreba. Tu dintre toți oamenii știi asta.”
Au trecut momentele, apoi o respirație tremura din el. „Știi la ce mă gândesc

când e liniște, Alex? Mă gândesc la toate lucrurile rele pe care le-am făcut.”
Mi s-a blocat respirația în piept ca și cum cineva m-ar fi lovit cu pumnul. Nu am

știut ce să spun la început. Ceea ce îl văzusem pe Seth făcând și la ce știam că făcuse
parte a fost suficient pentru a-i câștiga o călătorie în Tartarus. Apoi au fost lucruri
despre care nu știam și chiar nu voiam să aflu.
Schimbându-mă pe bancă, mi-am frecat mâinile peste transpirații în timp ce un
fior dansa pe pielea mea. Era mai rece în această parte a campusului, în mod nefiresc
pentru perioada anului. Mi s-a părut că a trecut pentru totdeauna înainte să vorbesc.
„Toți am făcut lucruri rele.”
— Ah, spuse el, frecându-și mâinile pe față. Un zâmbet ieșea cu privirea la
fiecare câteva secunde, dar când în cele din urmă și-a lăsat mâinile jos, a dispărut.
„Ai ucis vreodată o persoană nevinovată?”
Lasându-mi privirea în jos, am clătinat din cap. "Nu."
„Acesta este nivelul de lucruri rele pe care le-am făcut. Poate ai sărutat un băiat
pe care n-ar fi trebuit. Poate că ai procedat când ar fi trebuit să te gândești mai clar
la ceva”, a răspuns el. „Poate că ai rănit sentimentele cuiva sau ai făcut ceva greșit,
dar nimic din ceea ce ai făcut nu va atinge vreodată ceea ce sunt responsabil.”
— Nu știu ce să spun, am recunoscut eu încet. „Nu pot să-ți spun că toate astea
sunt în regulă. Ai ști că am mințit. Dar Seth? Nu ai fost complet responsabil pentru
tot.”
„Când un dependent ucide pe cineva pentru a obține bani pentru droguri, nu sunt ei
responsabili? Sau este vina traficantului de droguri?” Când nu i-am răspuns, a râs sec.
„Oricum, evident că nu mă gândesc la acele lucruri chiar în clipa asta. Esti aici. Și știu că
există un motiv pentru care ești aici, în afară de a mă urmări.”
Acum mă simțeam cam rău de ce am venit să-l caut. În ciuda a tot ceea ce Seth făcuse
altora și mie, o parte din mine încă ținea la el și îl considera un prieten – și ceva mai mult
care nu putea fi etichetat niciodată. Avea nevoie de cineva cu care să vorbească. Avea nevoie
de cineva care să-l ajute să îmbunătățească lucrurile. Avea nevoie de cineva care să aibă
grijă de el – să aibă grijă de el mai mult decât mine.
Înghițind, mi-am îndreptat privirea către copaci. M-am simțit ca o super-cățea pentru
următoarele cuvinte. „Vreau să fac transferul de putere acum. De aceea am venit aici.” A
tăcut, dar i-am simțit ochii găurindu-mi o parte a capului. „Nu vreau să aștept până ajungem
la Catskills. Ar trebui să o facem acum. Termină cu asta, așa că...
"Nu." Oțel a fost turnat în acel cuvânt. „Așteptăm până suntem pe cale
fata Ares. Nici o clipă mai devreme.”
Mi-am întors capul spre al lui. "De ce nu? Și să nu spui „pentru că așa am spus eu”.
Buzele i se răsuciră ironic. „La naiba, aici merge singura mea explicație.”
—A teptăm, spuse el, îngustându-se i ei. „Nu e de discutat.”
„Cum poți să spui că nu e de discutat? Nu ești singura persoană care are un cuvânt de
spus în acest sens.”
„Sunt singura persoană al cărei cuvânt contează”, a răspuns el.
Împingând de pe bancă, am stat în fața lui. „Oh, acum doar mă enervezi.”
Seth a zâmbit. "Asa de?"
— Nu e amuzant, Seth. De ce naiba ești atât de neclintit să aștepți? Sunt gata. Ar trebui
să fii și tu gata. Nu este vorba doar despre tine, amice.”
Zâmbetul înfuriant a rămas fix. „După cum am spus mai înainte, nu ai idee cum e să
fii Primul, cât de greu este. Deci nici nu-ți poți imagina cum va fi când vei deveni Ucigașul lui
Dumnezeu.”
Furia mi-a inundat sistemul. „Oh, haide, Seth! Tot ce faci este să te plângi
despre cât de „teribilă este nevoia” și...”
Într-o nanosecundă, Seth era în fața mea. S-a mișcat atât de repede, făcându-
mi inima să tresară. M-am smucit înapoi. Apollyon sau nu, el a fost Primul, iar când s-
a mișcat așa, nu a creat un sentiment fericit. „Tot ce fac este să mă plâng?” Furia îi
înroși obrajii, iar ochii lui chihlimbar străluceau. — Habar n-ai, Alex.
Tu ești doar Apollyonul. Asta este tot ce ai de-a face.”
M-am dat înapoi, încercând să-mi stăpânesc propria furie. „Trebuie să am de-a face cu a noastră
conexiune și cablul stupid din interiorul meu explodează tot timpul.”
„O, săracul, micuțule.” Făcu un pas înainte, iar urmele i se infiltrară în piele. Nu
era fericit. Poate că nu știam când să-mi țin gura. „Tu trebuie să mă ocup de un cablu,
în timp ce eu trebuie să mă ocup de faptul că, de fiecare dată când sunt în preajma
ta, tot ce mă pot gândi este să transfer puterea.”
Furia care îmi curgea prin vene s-a transformat imediat în arsura acidă a
neliniștii. L-am ocolit pe el și pe bancă, gândindu-mă că spațiul ar putea fi bun acum.
Seth înainta, urmându-mă înapoi pe potecă. „De fiecare dată, Alex. Eu sunt
primul. Este ceea ce ar trebui să fac. Pentru asta am fost construit.
Deci, a rezista la asta este destul de rău, dar după ce ai gustat această putere?
Oh, habar n-ai.”
Mi-au făcut ochii mari. Când Seth mi-a folosit puterea pentru a elimina Consiliul
și a ucide furia, el a profitat de cea mai mică putere care exista în God Killer și acel
gust mic fusese suficient.
Am înghițit în sec când m-am oprit sub aripa unui Thanatos de marmură.
Seth?
— Nu, scuipă el, respirând adânc. „Lupt cu nevoia în fiecare secundă a zilei.
Încerc aici, așa că îmi pare rău că mi se pare o plângere.”
Lărgându-mi poziția, m-am pregătit în cazul în care Seth a plecat

complet nebun. "Îmi pare rău. Nu am vrut să spun așa. Doar că...”
"Nu contează!"
Ochii lui sclipiră o nuanță intensă de chihlimbar cu o secundă înainte ca scântei
să izbucnească din brațele goale. Un fulger de lumină intensă - akasha - a zburat din
el, lovindu-se în centrul statuii.
Marmura a trosnit ca un bici de tunet. Piatra s-a așchiat când m-am întors,
trimițând bucăți în aer. Ridicându-mi brațele în sus, mi-am apărat fața ca
cioburi zburau prin aer și praful s-a îngroșat în jurul meu. Bucățile minuscule mi-au aruncat
spatele și brațele.
Când s-a așezat, mi-am coborât încet brațele. Inima mi-a bătut nebunește de repede în
timp ce privirea mea s-a blocat cu a lui.
— La naiba, mormăi Seth, cu pieptul ridicându-se și coborând rapid. "Doar stai... stai
departe de mine."
Nu am avut ocazia să răspund. S-a răsucit pe călcâie, lăsându-mă acolo, printre
rămășițele statuii ruinate. Nu aveam cum să stăm departe unul de celălalt. Chiar acum, aveam
nevoie unul de celălalt, mai ales pentru a transfera puterea, dar era mai mult decât atât.
Dar nu l-am urmărit. I-am dat drumul. El a câștigat. Am aștepta, dar nu am putea
aștepta pentru totdeauna.
CAPITOLUL 20
Cerul era gri și înnorat. Norii erau groși. O burniță fină a acoperit pământul și
vehiculele noastre. Ușor frig din aer a avertizat că toamna era pe drum. Perses
dorise să călătorească cu restul armatei, dar niciunul dintre noi nu avea suficientă
încredere în el pentru a lăsa asta să se întâmple. Numai zeii știau în ce se va băga
între aici și Catskills.
Luke și Olivia călătoreau și ei cu noi, în principal pentru că eu și Deacon le-am
cerut să o facă.
— Crezi că Deacon va vorbi toată călătoria? întrebă Olivia, ridicând o pungă
mică cu arme și băgând câteva monede mici într-un buzunar de pe picior. Era o
necesitate deprimantă după ce i se întâmplase Leei, iar acum le-am purtat cu toții.
Doar în cazul în care. „Pariez pe cel puțin cincizeci de dolari că face până când leșine”.
Am râs. „Nu pariez împotriva asta. Pe drum aici, m-am gândit

Marcus avea de gând să-l sugrume.
— Aș fi făcut-o dacă nu ar fi adormit, spuse Marcus, ieșind din el
in spatele nostru. „Sau cel puțin, l-aș fi eliminat.”
Olivia chicoti. „Vrei să iau asta?” Ea a făcut semn spre geanta mea de
lucruri făcute pentru a înjunghia și a dezmembra.
— Nu, am spus. "Am înțeles."
Zâmbindu-i lui Marcus, ea se îndreptă spre locul în care Luke și Deacon stăteau
în spatele unei expediții negre. Deacon s-a învârtit și a atras-o pe Olivia într-un dans
pe care l-ai vedea într-o sală de bal, în timp ce Luke îi lua sacul cu arme. Un râs mi-a
scăpat de pe buze în timp ce l-am privit înfundându-l pe Olivia peste braț.
— El este altceva, nu-i așa? Marcus și-a încrucișat brațele. "În ciuda
totul, el este... Se opri, clătinând din cap. „El este doar Diacon”.
„Asta îmi place la el.”
Marcus s-a uitat la mine, cu expresia de necitit. Au trecut câteva secunde. —
Ești pregătită pentru asta, Alexandria?
„La fel de gata pe cât voi fi vreodată”, am recunoscut, ștergându-mi strălucirea
fină a ploii de pe frunte. Seth a apărut împreună cu Perses. S-au îndreptat spre altul
vehicul. Stomacul mi s-a răsturnat. Nu-l mai văzusem pe Seth de când mă lăsase în
cimitir noaptea trecută.
Seth a aruncat o privire spre locul unde am stat eu și Marcus. Ochii ni s-au întâlnit pentru a
al doilea și apoi și-a întors privirea, spunând ceva lui Perses.
— Încă nu ai transferat puterea, spuse Marcus.
Buzele mele strânse. "Nu. O vom face când ajungem la New York.”
Sper, dar nu am adăugat ultima parte. Respirând adânc, mi-am îndepărtat privirea
de la Seth și m-am întors către unchiul meu.
Ridurile din jurul ochilor lui păreau mai adânci decât fuseseră ieri. Părurile
cărunte i-au presărat generos părul de culoarea castanului. Nu le observasem până
acum, dar trebuia să fi fost acolo. Ochii lui erau ascuțiți, cu o inteligență ascuțită și
limpezi, cu previziune, ca de obicei.
Într-o secundă, l-am văzut așa cum fusese în prima zi în care m-am întors la
Legământ. Stătuse în spatele acelui birou strălucitor al lui, plin de autoritate rigidă,
neînduplecată, iar privirea lui nemulțumită mă făcuse să nu-l plac imediat. Multe se
schimbaseră din ziua în care aproape că mă dăduse afară din Legământ.
Se schimbase. La fel și eu. Undeva în ultimul an, el trecuse de la decan la deveni
unchiul meu. Și nu aș fi crezut niciodată asta anul trecut. Sincer, nu crezusem că îi
pasă deloc de mine, dar știam că acum a avut-o întotdeauna. Poate că i-a fost greu
să-l arate, iar eu tocmai îi făcusem și mai greu să facă asta. Am fost atât de nebun.
Buzele lui s-au ridicat la colțuri. Când vorbea, parcă știa la ce mă gândeam. —
Nu sunt sigur că ți-am spus vreodată asta, Alexandria, dar sunt mândru de tine.
Mi s-au aburit ochii, dar am dat vina pe ploaie. — N-ai crezut niciodată că vei
spune asta, nu?
„Nu, întotdeauna am știut că într-o zi voi spune asta”, a răspuns el, zâmbetul lui
ușor înmuiindu-i trăsăturile. „Speram doar că ar fi fost când ai absolvit Covenant”.
— La fel și aici, am oftat.

„Asigură-te că te întorci aici.” Vocea i s-a îngroșat. „La urma urmei, nu ai absolvit
încă din punct de vedere tehnic și există câteva cursuri pe care trebuie să le termini
înainte de a putea.”
Am râs, dar sunetul mi s-a prins în gât. "Bine. Afacere."
Marcus dădu din cap și își desfăcu brațele. A început să se întoarcă, dar s-a
oprit. O emoție pe care nu am reușit să o depistam i-a pâlpâit pe față și
o secundă mai târziu m-a îmbrățișat. Unchiul meu a făcut cele mai incomode îmbrățișări
din istorie. Dar, într-un fel, erau cei mai buni.
Închizând ochii, am inhalat parfumul slab al coloniei lui și l-am îmbrățișat înapoi.
— Știu că-ți vei căuta tatăl când vei ajunge acolo, spuse el, cu vocea joasă. „Știu cât
de mult înseamnă să-l găsești pentru tine, dar trebuie să fii atent. Va fi timp după aceea
să-l găsesc.”
— Bine, am spus, chiar dacă nu eram sigur că vorbesc serios. Oricât de mult aș fi
vrut să cred că Apollo își va ține promisiunea, nu puteam fi sută la sută sigur că va exista
un ulterior pentru mine.
Marcus s-a tras înapoi și am jurat că ochii lui erau strălucitori. A mormăit ceva
despre a-l ajuta pe Luke și a plecat. După ce mi-am luat rămas bun de la Laadan și Diana,
am așteptat pe o parte în timp ce Aiden vorbea cu unchiul meu.
Fără îndoială că primea un avertisment de supraprotecție, pentru că atunci când Aiden mi
s-a alăturat, era cu o nuanță sau două mai palid.
Sprâncenele mele s-au ridicat. "Esti bine?"
Ochii lui gri s-au mutat spre ai mei. „Marcus poate fi cu adevărat înfricoșător când el
vrea să fie."
am zâmbit. „Da, poate.”
Mi-a luat geanta de la mine, așezând-o în spate, în timp ce Deacon tremura
peste scaun și se așeză între Luke și Olivia.
— Nu l-ai văzut pe Apollo, nu-i așa? am întrebat, mestecându-mi partea inferioară
buze.
Închizând ușa, Aiden clătină din cap. I-am spus despre promisiunea lui Apollo de a
aduce restul zeilor și i-am spus, de asemenea, că, evident, nu transferasem puterea de la
Seth, dar am lăsat deoparte aruncarea în aer a părții statuii. „Nu mi-aș ține respirația,
Alex. Deși cred că Apollo vrea să ajute și să se implice, nu cred că ceilalți o vor face.”
„Asta e o prostie.” Furia familiară mi-a fiert în stomac. „Este ducând teoria
proprietarului absent la un nivel cu totul nou.”
"Știu." A scos cheile din pantalonii lui tactici. „Dar de-a lungul istoriei, toți s-au
implicat cu adevărat o singură dată înainte, și asta a fost cu Titanii. Oricând, majoritatea
dintre ei nu se implică.”
„Acesta este diferit”, am mormăit, bătând calul mort și apoi readucându-l la viață
pentru a-l bate din nou. „Aceasta este una a lor – problema lor.”
„Poate că Apollo ne va surprinde.” S-a aplecat, trecându-și buzele peste fruntea

mea. „Oricum, avem asta.”
Cheile de la mașină atârnând de vârful degetelor lui, Seth a trecut pe lângă noi. „Dacă voi doi
puteți înceta să faceți ochi de căprioară la fiecare pentru câteva minute, suntem cu toții gata să plecăm.”
În spatele lui, Perses inspectă vehiculul cu o privire neîncrezătoare. Unul dintre
celelalte SUV-uri din mica noastră secțiune a convoiului a turat un motor, iar Titanul
și-a transferat încruntarea în celălalt vehicul.
Aiden se îndreptă, cu privirea îngustată pe spatele lui Seth. „Invidia este un
lucru urât.”
„La fel și ignoranța oarbă”, a răspuns Seth, ocolind partea din față a unui
Hummer.
Tensiunea a dispărut de Aiden când se întoarse spre mine. „Într-adevăr nu-mi place de el
de cele mai multe ori.”
„Da, bine…” Ce aș putea să spun? Cei doi nu vor fi niciodată prieteni. "Gata?"
"Noi suntem!" strigă Deacon din interiorul Expediției. „Am ales deja primul joc
de drum, așa că grăbește-te!”
Scuturând din cap, Aiden zâmbi. „Aceasta va fi cele mai lungi douăzeci și șase
de ore din viața noastră.”
***
S-a dovedit că următoarele douăzeci și trei de ore din viața noastră nu au fost
cele mai lungi, chiar și atunci când s-au transformat în aproape douăzeci și șase de
ore după ce rulota noastră a lovit traficul în afara Chicago. Am schimbat locul cu
Aiden și apoi cu Luke, dându-ne tuturor timp să ne odihnim.
După cum era de așteptat, în timp ce eram treaz, Deacon ne-a ținut undeva
între distracție și cinci secunde distanță de a trage SUV-ul și de a-și închide gura.
Când am intrat în New York, am urmărit vehiculul lui Seth, ținându-ne în spatele
grupului masiv de Santinele și Gărzi. Solos s-a verificat periodic cu Aiden de unde a
mers cu unul dintre vehiculele de conducere.
Nu avuseseră probleme, dar nu avea nicio posibilitate ca Ares să nu știe că venim.
Orice număr de oameni pe lângă care am trecut pe drum până aici ar fi putut fi spioni,
muritori sau nu, deși călătoriam în grupuri mici de SUV-uri și mașini pentru a nu ieși
în evidență. Ca să nu mai vorbim că Ares era un zeu, așa că nu i-ar fi greu să-și dea
seama ce facem noi.
Dar faptul că am ajuns la Catskills fără incidente m-a făcut să mă zvârcolesc pe

scaun, nelini tit i nervos. Când am călătorit în Dakota de Sud, în primul rând, am fost
interceptați de santinelele lui Ares și, practic, asta fusese în mijlocul nimicului. Cum ar
putea fi atât de ușor?
La intrarea pe drumurile din spate muntoase, neliniștea mea sa triplat la niveluri
paranoice când vehiculul din fața noastră s-a oprit. Am schimbat o privire nervoasă cu
Aiden. În față, brațul lui Perses a apărut pe fereastră, făcându-ne cu mâna înainte.
„De ce nu folosesc o celulă?” a întrebat Luke, privind peste scaunul meu.

„Perses știe măcar să folosească un telefon mobil?” întrebă Olivia.
Am pufnit în timp ce nodul anxietății a lucrat să-mi dea un ulcer în timp record. „Pare
un învățător rapid.”
Aiden a strecurat Expediția în parc și a aruncat o privire înapoi la fratele său.
„Stai în mașină.”
Deacon își dădu ochii peste cap. — Da, tată, pentru că nu aș putea fi de niciun ajutor.
Acea afirmație a fost ignorată când Aiden și cu mine am ieșit din SUV și ne-am
îndreptat spre Perses. Trei Santinele din celelalte vehicule ni s-au alăturat – i-am recunoscut
ca fiind jumătăți pe care le văzusem în Dakota de Sud, dar nu le știam numele.
"Ce se întâmplă?" întrebă Aiden.

Perses a coborât din vehicul, cu ochii lui negri ațintiți pe linia groasă a copacilor din
față. "Ceva nu e în regulă."
— În afară de faptul că suntem opriți? am întrebat, încrucișându-mi brațele. Aerul
era rece la munte, mai ales acolo unde soarele nu trecea prin copaci, iar cămașa mea
neagră nu oferea prea multă căldură.
Buzele lui s-au încolțit la colț într-o răsucire sardonica. „Simt ceva anormal printre
noi.”
M-am uitat prin mașină la Seth. El doar a ridicat din umeri. "Detalii?"
„Există violență în aer; mirosul bătăliei care încă nu a început,”
spuse Perses, întinzându-și brațele deasupra capului. Oasele au crăpat. Răsucirea buzelor lui s-a
răspândit într-un zâmbet adevărat. „Vărsarea de sânge este în așteptare.”
Sprâncenele mele s-au ridicat când m-am uitat la Aiden. „Ei bine, asta nu este ciudat
sau altceva.”
— Da, spuse el, cu privirea aruncându-se peste linia copacilor și pe aleea de sud,
goală și îngustă.
Seth a oprit Hummer-ul și a coborât afară. „Nu simt nimic, dar din nou, nu sunt
un Titan.”
Perses chicoti adânc în timp ce se îndrepta spre partea din față a vehiculului. „Eu
nu greșesc niciodată în privința acestor lucruri.”
Ușile s-au deschis și s-au închis în urma noastră. "Ce se întâmplă?" Sună Luke,
alături de Olivia. Amândoi aveau pumnale în mână. Santinele de la celelalte mașini
erau aproape în spatele lor. „Doar facem o pauză la olita sau așa ceva?”
Aiden se întoarse spre ei, gura lui deschizându-se pentru a răspunde exact în momentul
în care pământul de sub picioarele noastre tremura. S-a uitat în jos, cu sprâncenele încruntate.
"Ce…?"
Vibrația a continuat, crescând în intensitate, zguduind vehiculele și zgâiind
copacii care înghesuiau drumul. Asfaltul a crăpat ca o împușcătură care străpunge
urechile. O fisură s-a extins pe marginea drumului, extinzându-se spre balustradă. M-
am biciuit, urmărind progresul crăpăturii pe măsură ce aceasta se lărgea de-a lungul
pământului, despicându-se. Pământul afânat s-a pietrișat și s-a rostogolit în timp ce
ulmii uriași se scuturau până când rădăcini groase au răsărit din pământ.
"Diacon!" strigă Aiden, învârtindu-se. Fratele lui era deja afară din
mașină, cu ochii mari. „Stai lângă Luke!”
"Cutremur?" întrebă Olivia, cu o mână sprijinită de capota Expediției.
Am clătinat din cap. „Am un sentiment foarte rău despre asta.”

— La fel, spuse Seth, alăturându-se nouă.
Tremurul s-a domolit și pământul a părut să se așeze, împreună cu stomacul
meu. Amânarea a durat câteva secunde. Din crăpătura largă a pământului, pământul
bogat și întunecat a vărsat în aer ca de la un vulcan. Mirosul de pământ a fost
copleșitor în timp ce pământul s-a arcuit și s-a împușcat înapoi, aterizând în douăzeci
și ceva de grămezi diferite.
— Da, rosti Luke cuvântul. „Prostiile alea nu sunt normale.”
Mormanele de murdărie se învârteau de-a lungul pământului în cercuri, apoi se
ridicau, luând rapid formă. Au apărut picioare groase și bine musculate, urmate de
trunchi, piept și umeri lați și, în final, capete.
Am clipit o dată și apoi de două ori. „Ce naiba?”
Lucrurile semănau cu bărbați umani - bărbați umani care ar fi putut fi cu ușurință
luptători profesioniști într-o altă viață. Solul a călătorit pe brațele lor, luând modelarea
peste mâini. În mâinile lor au apărut topoare, lame
ascuțit în margini mortale. De exemplu, topoare mai mari decât mi-am imaginat că
obișnuiau să poarte vikingii pe vremuri.
Aceste lucruri... erau făcute din murdărie, dar topoarele erau foarte, foarte reale.
„ Spartoi!” strigă Perses. „Războinici născuți din pământ – fiii lui Ares!”
— Oh, la dracu, spuse Aiden, cu ochii strălucitori de recunoaștere.
Habar n-aveam ce sunt Spartoi, dar văzând că bărbații adulți făcuți din pământ
tocmai ieșiseră din pământ înarmați puternic și văzând că erau fii ai lui Ares, aveam să
presupun că aceasta era o situație foarte proastă.
Gurile lor s-au deschis la unison, scoțând un vuiet de luptă care oprește inima,
care a fost egalat doar de sunetul care ieșea din gura lui Perses. S-a lansat înainte, peste
crăpătura drumului, și l-a întâlnit cap la cap pe primul Dirt Man.
— Da, dă dracu asta, spuse Seth, ridicând mâna. Urmele de pe pielea lui s-au
luminat și akasha i-a explodat din palmă, lovind una dintre manifestările din piept.
Dirt Man Two a explodat spre exterior, dar toate milioanele de particule minuscule
au înghețat și apoi s-au rupt înapoi, reformându-se. Lucrul a râs, scuturând pietricele
minuscule din gura deschisă.
„Oh, naiba”, am spus, cu gura căscată.
— Capetele, mormăi Perses, cuplându-și lama secerului. „Trebuie să le scoți
capetele!”
Mi-am desprins lama secerului în timp ce Dirt Man Two și-a aruncat securea. S-a
biciuit prin aer, evitându-l pe Aiden și s-a izbit într-un copac de peste drum, înglobându-
se adânc. O secundă mai târziu, o peliculă roșie a acoperit maiestuosul ulm, înghițindu-
l complet și complet. Când ceața roșie a dispărut, nu a mai rămas nimic din copac.
— Sfinte rahat, spuse Luke.

Un alt topor a apărut în mâinile lui Dirt Man Two.
Perses se învârti, desprinzând capul de pe corpul lui Dirt Man. Creatura s-a
prăbușit în sine, toporul dispărând odată cu ea. Râsul Titanului era tulburător de
bucuros.
Dirt Man Two a încărcat înainte, iar eu am folosit elementul aer pentru a-l arunca
înapoi împotriva copacilor. Lucrul s-a spulberat și s-a întors laolaltă în câteva secunde.
Seth a tras în față, evitând mișcarea largă a toporului, în timp ce a adus secera în jur,
prinzând-o sub bărbie.
— Doi jos, spuse Aiden, â nind în lateral în timp ce un alt topor zbura pe lângă capetele
noastre.
Luke mormăi în timp ce îl împinse pe Deacon înapoi în spatele lui

Expediție. — Stai înapoi, băiat drăguț.
Diaconul a răspuns, dar s-a pierdut în invazia Spartoi. Unul se îndrepta direct spre mine, o
dâră de pământ alergând după el. M-am scufundat în jos, cuplând partea seceră a armei cu o
scuturare a încheieturii mâinii. Am sărit în spatele Dirt Man. Lucrul s-a răsucit în timp ce a aruncat
toporul în jos.
Căldura a zburat de pe armă, făcându-mă să sar înapoi.
Dirt Man Three s-a zguduit spre mine. M-am întins într-o parte și l-am prins de braț. S-a
destrămat sub mâna mea, prăbușindu-se într-o foaie de pământ uscat.
Ignorând grosolitatea asta, l-am aruncat în jos și m-am răsucit cu putere, făcând creatura să-și piardă
strânsoarea de topor. Când a căzut la pământ, am adus lama secerului pe ceafă.
„Trei jos!” am strigat, simțind o adrenalină familiară curgând înăuntru

pe mine.
Olivia se învârti grațios, scutindu-și pe altul din cap. „Patru!”

A fost sucit că număram? Am bănuit că nu, pentru că în câteva minute am ajuns la zece. Până
și Perses striga numere, dar părea să se distreze mult mai mult decât noi. Un zâmbet larg era pe
chipul lui în timp ce pândea un Dirt Man, evitând cu ușurință topoarele aruncate spre el. A fost ca
dimineața de Crăciun pentru ciudat.
Întorcându-mă în talie, m-am trezit aproape că îmi pierd capul când unul dintre ei a legănat
un topor. Am avut două dintre ele, care veneau din ambele părți. Am început să invoc din nou
elementul aer, dar Aiden a apărut în fața mea.
Într-o mișcare grațioasă, se învârti și tăie capul unuia dintre Spartoi. Am vrut să îmi iau un
moment pentru a recunoaște frumusețea felului în care se mișca, dar un altul alerga direct spre
mine. Grăbindu-mă înainte, l-am întâlnit cu partea ascuțită a secerului.
Cădere brusca! a strigat vocea lui Seth în capul meu.

Fără să mă gândesc de două ori, am lovit pământul cu o jumătate de secundă înainte ca lama
lui Seth să treacă prin locul unde stăteam eu, scoțând un Dirt Man care fusese foarte aproape să mă
rănească. Niciunul dintre aceste lucruri nu m-ar putea ucide pe Seth sau pe mine, sau cel puțin pe
asta m-am bătut, dar ne-ar putea doborî suficient de mult pentru ca Ares să intre.
Ridicându-mă, am dat din cap către Seth. "Mulțumiri."

Nu spuse nimic în timp ce s-a alăturat lui Luke pentru a încolți încă două dintre
creaturi. Privind în jur, am văzut că Deacon era în siguranță, iar Aiden se afla acum la
câțiva metri în fața lui. Nimic nu avea să treacă de el.
Am pornit spre un alt Dirt Man când o minge de flăcări a aterizat la vreo doi
metri de mine. Focul a lins pământul. Surprins, m-am învârtit și mi-a căzut stomacul.
Creșterea dealului deasupra noastră a fost unul dintre cele mai rele lucruri posibile
pe care le-am fi putut vedea în acest moment.
Au apărut coarne, păr închis la culoare și boturi lungi și plate, care se înclinau
în guri pline de dinți puternici. Au urmat coapsele lor groase și copite mari din titan.
Automate.
Perses a strigat un alt vuiet de luptă, iar adrenalina s-a încolăcit strâns în jurul
inimii mele. M-am învârtit și am sărit afară, ajungând la Dirt Man cel mai aproape de
mine. Lucrul se aruncă înainte, dar m-am lăsat sub braț. Legănându-mă, am aruncat
lama în jos, trimițând încă una dintre creațiile ciudate.
Ceva din interiorul meu s-a declanșat în timp ce alergam spre mașini, evitând
topoarele și mingile de foc. Trebuia să scăpăm mai întâi de Spartoi. Au mai rămas
doar câțiva, așa că era complet realizabil, iar Perses se îndrepta spre tauri pentru a-i
ține la distanță pentru o vreme.
Auzind pași bubuitori în spatele meu, m-am învârtit și m-am smucit în lateral,
evitând de puțin un alt topor. Sărind în aer, m-am învârtit și am dat o lovitură urâtă
care ar fi fost atât de bună dacă piciorul meu nu s-ar fi înfipt prin pieptul obiectului.
Am coborât într-o explozie de pământ și pietre. Mi-a zburat praf în gură și nas.
M-am căzut, încercând să nu mă gândesc la faptul că tocmai am înghițit o parte din
Dirt Man în timp ce mă îndepărteam de el. Și-a aruncat toporul prin aer și mi-a periat
coapsa. O felie de durere mi-a coborât piciorul în timp ce o fante subțire s-a format în
piciorul pantalonilor. Dirt Man urlă în picioare, ridicând toporul ca un viking direct din
Valhalla.
Chemând aer, am aruncat SOB-ul înapoi, trântind-o în Hummer.
M-am ridicat în picioare și am alergat după el, scoțându-l. Prin fumul și norii de
pământ, l-am văzut pe Aiden cuplând un automat. Ca și Spartoi, capetele trebuiau
îndepărtate.
Unul dintre automate s-a luminat din interior, ca o radiografie albastră, înainte
de a exploda într-o ploaie de scântei.
Sau Seth ar putea folosi akasha. Ar funcționa și asta.
Odată cu automatele care se apropiau din ce în ce mai mult, grupul nostru era
împrăștiat. Perses făcea scurtă treabă cu monștrii, dar flăcările care cădeau făceau
greu să acorde atenție la orice lucru.
O explozie de flăcări a izbucnit de unde se aflau Aiden și Deacon, lovindu-se în cel
mai apropiat automat. Flăcările s-au răspândit pe pământ și m-am aruncat în jurul
flăcării. Răsărind, am prins un Dirt Man înainte ca acesta să-și lanseze toporul spre Luke.
Perses trânti capătul ascuțit al armei în bărbia unui automat. Sânge argintiu a
pulverizat Titanul în față și în piept. Nici măcar nu clipi când smulse lama în lateral. Se
întoarse și zâmbetul lui era sângeros de sânge.
În acel moment, am înțeles dezgustul olimpienilor față de Perses. Să te bucuri de

luptă și război a fost un lucru. Sucit, da, dar erau o mulțime de oameni agresivi acolo.
Totuși, lui Perses nu doar i-a plăcut. Titanul a coborât din cauza violenței și a vărsării de
sânge.
Pentru o clipă, Titanul m-a impresionat. Modul în care a trimis inamicul cu acel
nivel de bucurie i-ar face fericiți pe ucigașii în serie din întreaga națiune.
Puțin bolnavă, m-am alăturat lui Seth și am apelat la energia primitivă, brută.
Puterea a trecut prin mine, iar pielea mi-a furnicat cu aspectul semnelor. Folosind
akasha, din mine a izbucnit o lumină albastră intensă. Aruncându-se prin aer, și-a lovit
ținta, reducând-o la nimic altceva decât un morman de praf strălucitor.
Cu coada ochiului, am văzut-o pe Olivia trăgându-se în lateral pentru a evita o

minge de foc. Inima mi-a bătut cu piciorul în piept când un Dirt Man și-a dat drumul
toporului. Am strigat la ea – am crezut că am făcut în timp ce m-am împins de pe
pământ, repezindu-mă spre ea. În capul meu, țipam, dar nu eram sigur că vreun sunet
îmi trecea pe lângă buze. Un sentiment oribil, terifiant de déjà vu s-a instalat în stomacul
meu. Într-o fracțiune de secundă, am văzut-o pe Lea în capul meu, dar aceasta nu era Lea.
Nu Nu NU NU. Acest lucru nu se putea întâmpla din nou.
O sclipire de recunoaștere a trecut peste chipul Oliviei cu o secundă înainte ca
toporul lui Dirt Man să o lovească în piept. Nici măcar nu încercase să se miște. Cred că,
în acea secundă, ea a știut că era deja prea târziu.
"Nu!" Am țipat, apoi am țipat din nou.
Olivia se împletici cu un pas înapoi. Pelicula roșie se întinse din pieptul ei,
alunecând rapid peste ea. Într-o clipă, ea a dispărut.
Un alt țipăt răgușit mă sfâșie, zgâriindu-mi gâtul și întunecându-mi o parte din

suflet. Olivia dispăruse. Ea a plecat. Pur si simplu.
Nu a mai rămas nimic din ea pe lumea asta.
strigă Luke în timp ce se învârtea pe Dirt Man, trimițându-l, apoi se întoarse înapoi
la locul unde fusese Olivia. A păstrat rostul același cuvânt iar și iar – același cuvânt care
se repeta în capul meu.
Nu Nu NU NU.
Deacon se repezi înainte, dar Aiden îl prinse în jurul taliei. Lacrimile curgeau pe
chipul mai tânărului Sf. Delphi în timp ce acesta se lupta cu strânsoarea lui Aiden. Îi
spunea numele – țipând, într-adevăr.
Inima mi s-a deschis când privirea mi s-a întors la loc. Acest lucru nu a fost corect.
Doamne, m-a durut. Cum ar putea cineva să fie acolo într-o secundă și să plece în
următoarea? Nu conta de câte ori muriseră oameni. Încă nu puteam să înțeleg sfârșitul
rapid și neiertător al existenței.
Și nu a mai rămas nimic din ea. Nici un fir de carne sau haine. Nu a mai rămas nici
măcar o armă. Nici un corp de îngropat sau de plâns.
Am lovit pământul ars pe genunchi, clătinând încet din cap înainte și înapoi. Peste
tot în jurul nostru, lupta a continuat, Seth și Perses luând împotriva automatilor rămași.
Flăcări au izbucnit la câțiva metri de mine, dar nu am tresărit și nu m-am mișcat.
Olivia dispăruse.
CAPITOLUL 21
Lucrurile au fost neclare după aceea. Seth și Perses au distrus automatele, iar când s-
au întors, Titanului nu dăduse deloc că am pierdut pe cineva.
Că o pierdusem pe Olivia.
„Nu avem timp pentru asta. Trebuie să mergem mai departe.”
M-am uitat la el, căutând un fir de tristețe, sau compasiune, sau orice altceva, dar nu
era nimic. El a mers înainte, mergând chiar prin locul unde Olivia stătuse ultima oară.
Luke se îndreptă spre Titan, cu mâinile încremenite în pumni, dar Aiden îl apucă de
braț, clătinând din cap în timp ce târa aproape sângele jumătate la Expediție.
— Intră înăuntru, ordonă Aiden.

Ochii îi erau încă îndreptați spre Perses și nu se clintea.
— Luke, a avertizat Aiden.
Deacon a fost cel care a ajuns la el. "Haide. Intră cu mine.
Vă rog?"
Luke clipi, iar furia, rănirea și zeci de alte emoții violente încă
i-a infuzat obrajii, dar s-a urcat pe bancheta din spate cu Deacon.
Alex?
Nu am răspuns când Seth a trecut pe lângă mine. M-am întors, deschizând ușa
pasagerului.
Îmi pare rău, spuse el.
Mi s-a tăiat respirația când m-am tras pe scaun. Știu.
Nimeni nu a vorbit în timp ce vehiculele au pus viteză, trecând în jurul fisurii din drum,
cu excepția lui Aiden care a verificat cu Solos. A împărtășit cu voce joasă ceea ce s-a întâmplat.
Am stat nefiresc de nemișcat, cu obrazul lipit de fereastră, privind copacii în timp ce
continuam sus pe munte. Inima îmi era grea, iar ochii îmi ardeau. Durerea mi-a lovit maxilarul
de cât de strâns îmi strângeam dinții. Abia o țineam împreună, dar știam că trebuie să
mergem mai departe. A trebuit, dar nu părea corect.
Am vrut să strig „STOP” și am vrut să-i fac pe toți, inclusiv pe Titan, să recunoască că am
pierdut pe cineva important pentru noi, pe cineva care era prea tânăr pentru a muri.
O lacrimă mi s-a scurs pe obraz și mi-am strâns ochii închiși în timp ce mi-am apăsat
mâna de buzunarul în care se aflau câteva monede mici – cele pe care le aduceam în caz
că... în caz că ar fi trebuit să îngropăm pe cineva. Nici nu am putut-o îngropa pe Olivia, dar
avea monedele la ea. Ea le-ar avea în Lumea Interlopă.
Olivia avea să fie cu Caleb acum. O va găsi și ea ar fi bine. Olivia era acum cu Caleb.
Am tot repetat asta, pentru că a ajutat să știu că se vor reuni. Aveau să fie din nou împreună
pentru veșnicie și asta era ceva de care să ne bucurăm, pentru că Olivia nu trecuse niciodată
cu adevărat peste moartea lui Caleb. Știind că tot nu a făcut acest lucru mai ușor de
acceptat. La un moment dat, Aiden s-a întins și mi-a găsit mâna. El a strâns.
M-am strâns înapoi.

Am ajuns la marginea împădurită a Catskills chiar înainte de amurg. Am parcat
Hummer-ul prăfuit în fața unei case întinse de la poalele munților; Solos ne îndrumase la
adresa, așa că am presupus că era plină de aliați. Mi-am întins mușchii strânși, apoi am
deschis ușa.
În spatele nostru, Seth și Perses se eliberaseră deja din vehiculul lor și o ocoleau pe a
noastră. În față, am putut vedea o masă de Santinele în fața casei și înăuntru erau câteva
lumini aprinse. Mi s-a părut mai mult decât cu ce plecasem, iar o dulce ușurare a trecut prin
mine. Făcuseră cumva în jurul automatelor. Poate că doar așteptaseră carpool-ul Apollyon-
Titan.
— Ares trebuie să știe despre asta, am spus, sărind jos și mergând

spre gardul de piatră care desparte drumul cu pietriș de curte.
Seth a căzut în pas lângă mine, încrucișându-și brațele. „Sunt sigur că o face, dar
acest tip de război îi amintește de zilele sale de glorie.”
"El are dreptate." Aiden ridică punga cu arme pe umăr.
„Nu există nicio posibilitate ca doi inamici să fie staționați atât de aproape unul de celălalt
în războiul modern, dar asta...” Își flutură brațul în direcția Santinelelor și Gărzilor care
așteptau. „Acesta este ca un război de tranșee.”
În liceu, înainte să mă întorc la Legământul Insulei Zeilor, citisem All Quiet on the
Western Front. Cam asta era tot ce stiam despre trench
război și asta a fost suficient pentru ca să vreau să mă strec în Legământ și să mă comport ca

o rachetă nucleară.
Nu puteam suporta să pierd pe altcineva.
Perses a pășit înaintea noastră, înalt și tăcut, iar eu l-am privit o clipă. Îi plăcuse
încăierarea care îi costase viața pe Olivia. Titanul a prosperat cu vărsarea de sânge și moarte.
Nu am vrut să-l urăsc, pentru că era ceea ce era, dar încă nu mai era nicio urmă de remu care
sau întristare pentru vie ile pierdute.
Deacon a trecut pe lângă noi, frecându-și obosit ochii cu rame roșii. „Eu
nu vreau să văd din nou interiorul unei mașini atâta timp cât trăiesc.”
„Îți voi aminti asta data viitoare când va trebui să mergi pe o distanță reală și să începi
să te plângi”, a răspuns Luke, cuvintele ușoare, dar expresia de pe chipul lui gravă.
Fusese atât de aproape de Olivia, mai aproape decât mine. O durere mi-a străpuns
pieptul când am pășit prin deschiderea îngustă a zidului de piatră. Singurul lucru cu care mă
puteam consola a fost că știam — știam — că e cu Caleb. Era cu băiatul pe care-l iubise atât
de înverșunat, nu încetase niciodată să-l iubească.
Încă mă țineam de gândul ăsta de parcă ar fi fost o vestă de salvare.

Solos a alergat peste poiană, încetinind când trecu pe lângă Perses.
El aruncă o privire Titanului înainte de a continua spre noi. Se opri în fața lui Luke, punându-și
mâna pe umărul semisângelui.
„Îmi pare rău”, a spus el, iar acele două cuvinte au avut atât de multă greutate.
Luke dădu din cap și spuse ceva cu voce joasă înainte de a trece pe lângă.
Mâna lui Deacon s-a dus la spatele lui și un mic zâmbet mi-a tras buzele când Luke s-a apropiat
de el în timp ce îl urmau pe Perses.
Aiden i-a strâns mâna lui Solos când ne-am întâlnit cu el. „Cum stau lucrurile aici?”
„Mai bine decât ceea ce trebuia să înfrunți”, a răspuns Solos. „Ar fi trebuit...”
— Nu ai fi putut face nimic, am întrerupt-o, mutându-mi greutatea. Am vrut o pernă—
STAT. „Se pare că sunt mai multe Santinele aici decât au fost cu noi.”
"Sunt." Ochii lui străluceau de entuziasm. "Haide. Sunt sigur

v-ar putea folosi ceva de mâncat. O să explic pe drum.”
Stomacul mi-a bubuit ca răspuns, iar Aiden mi-a trimis un rânjet rapid. Eram prea obosit
ca să fiu jenat. "Deci ce se întâmplă?"
„Cercetașii noștri avansați s-au întâlnit cu un grup de aproximativ cincizeci de Santinele
în afara orașului. Sunt de la New York Covenant și au fost plecați
cercetând dincolo de linia automatelor. Ne-au arătat o cale de ocolire.

Am avut o confruntare minoră cu câțiva automate, dar nu am pierdut niciun număr.”
Erau vieți, nu numere.

El știe asta. Vocea lui Seth m-a tresărit. Nu mi-am dat seama că proiectasem
nicăieri acele gânduri. Dar privindu-le în acest fel ajută la menținerea minții clare.
Cred că am răspuns fără prea multă convingere.

„Ne-au adus înapoi aici. Mai sunt cel puțin o sută. Sunt aici de când Ares a
preluat conducerea. Au reușit după ce a făcut-o.” Scopul îi umplu vocea. „Ei știu care
este configurația din interior, unde a stat Ares, câți are dincolo de ziduri și așa mai
departe.”
Toate acestea erau cunoștințe valoroase, cunoștințe necesare și asta îi spunea
Aiden lui Solos, iar apoi vorbeau despre lucruri mai importante. Dar tot ce puteam
să mă gândesc a fost că, dacă erau aici Santinele care au ieșit după ce Ares a preluat
conducerea, tatăl meu era printre ei? Solos nu ar ști dacă era, dar Seth și Laadan
spuseseră că tatăl meu a rămas în urmă cu servitorii.
— Sunt servitori aici? am întrebat, întrerupându-i.

Solos s-a uitat înapoi la mine. "Da. Sunt destul de multe. Majoritatea nu mai
sunt sub efectele Elixirului.”
Inima mi s-a împiedicat în piept, iar ochii mei mari i-au întâlnit pe cei ai lui
Aiden. În privirea lui era o speranță reticentă. Știam că își dorea ca tatăl meu să fie
undeva printre cei din față sau în casă, dar se temea de acel vis fragil și de
dezamăgirea zdrobitoare care sigur avea să vină dacă nu era.
Era în spatele zidurilor când am fost ultima dată aici. Cuvintele lui Seth au fost ca
grele ca scuzele lui Solos. Ar fi putut să reușească de atunci, dar...
Dar Ares știa că tatăl meu era acolo. Am oftat. A fost o prostie sa speri, nu-i asa?
— Niciodată, spuse Seth cu voce tare.

Aiden privi înapoi, cu sprâncenele încruntate, dar apoi se întoarse spre Solos.
Pietrele stăteau în stomacul meu. Omule, acea dezamăgire nu a fost departe.
Am încercat să mă scutur, pentru că aveam lucruri atât de uriașe de realizat. Ar
trebui să trecem repede pe Ares, probabil până la căderea nopții următoare, dar am
vrut să-l văd pe tatăl meu. Aveam nevoie ca el să știe că știam cine este.
Dacă lucrurile mergeau repede spre sud, aș fi vrut să-l văd înainte să...
Nu mi-am permis să termin acest gând. Trebuia să am încredere că Apollo va găsi

o modalitate de a-i împiedica pe olimpici să mă îndepărteze odată ce voi deveni Ucigașul
lui Dumnezeu. A spus că va avea grijă de mine. Jurase și se presupune că zeii și-au ținut
promisiunile.
Cu excepția cazului lui Solos și a oricărei alte povești la care m-am putut gândi.
Suspin.
În timp ce traversam gazonul, Santinelele care se uitaseră la Perses au făcut la fel
cum ne-am apropiat Seth și cu mine. Câteva blesteme au mormăit când au pus ochii pe
Primul, cu privirea rece și neprietenoasă.
„Prietenii tăi?” am întrebat, uitându-mă pe unul dintre ei sprijinindu-și mâna pe
arma lui.
Seth ridică din umeri. „Sunt sigur că s-ar putea să fi schimbat câteva cuvinte
înainte…”
„Înainte să-ți scoți capul din fund?”
Un râs izbucni din el. "Exact."
„Ar trebui să dormi bine în noaptea asta.”
Ocoli o pungă plină cu ceea ce părea puști. „Mă îndoiesc că vreunul dintre noi va
dormi cu adevărat.”
Am recunoscut unele dintre fețele de la Universitate, dar erau mulți străini în
mulțime și mulți dintre ei aveau vârsta mea. Tineri. Nu mă mai simțeam tânăr, nu mai,
dar am bănuit că din punct de vedere tehnic încă mai eram, la fel și ei.
Solos ne-a prezentat Santinelelor care se ocupau de grupul din interiorul

Legământului. Păreau bătuți, dar plini de speranță, când vedeau cu ochii lor ceea ce
trebuie să le fi spus Solos.
Apolionii au fost unificați și am adus un Titan cu noi.
Părea cam răutăcios, dar din nou, ne -am confruntat cu Ares.
Ne-am îndreptat spre casă, care era într-adevăr un conac. Cineva a spus că a
aparținut cândva unui muritor din guvern, dar ei au abandonat-o când Ares a adus
trupele muritoare. Ne-a fost dată mâncare și am încercat să mănânc în liniște în timp ce
Aiden conversa cu diferitele Santinele. Nu am văzut unde plecaseră Luke și Deacon, dar
speram că, oriunde s-ar afla, Luke se descurca bine.
Mi-am luat sandvișul, cu stomacul prea plin de noduri ca să-mi fie foame.
O parte din mine era îngrijorat că îi aruncam prea multe vibrații lui Seth, dar eu
bănuiam că mă blochează. La urma urmei, el era mult mai bun la asta decât mine.
Renunțând la mâncare, am lăsat farfuria deoparte, am părăsit sufrageria mare și

am investigat casa. Am pierdut socoteala câte camere erau la parter după ce am trecut
prin ceea ce părea a treia cameră de zi.
Cine avea nevoie de atâtea camere? Și de ce erau atâtea săli scurte? Era ca un labirint.
Oftând, am împins șuvițele mai scurte de păr care îmi scăpaseră din coada de cal
din față. Știam că ar trebui să mă întorc în camera aceea cu Aiden și Solos. Vorbeau
despre planuri pentru ziua de mâine. Ar fi trebuit să conduc acele conversații – sau cel
puțin să fiu atent. Sau pretinzând că ascultă fiind în aceeași cameră cu ei.
„Nu ar trebui să te simți vinovat.”

Am sărit la sunetul vocii lui Seth, surprins că a putut să mă strecoare pe furiș.
Întorcându-mă spre el, l-am găsit sub arcadă. Ei bine, a venit ideea că îmi blochează
sentimentele.
"Ma urmaresti?" am întrebat în loc să-i recunosc pe a lui
afirmație.
"Da."
„Nu ar trebui să-l urmărești pe Perses?”
"De ce?" Și-a lăsat capul în jos și o șuviță de păr blond îi căzu pe frunte. „Se
comportă. Chiar acum, el este afară cu Santinelele, le-a scos pe toți.
M-am așezat pe marginea unei canapele antice care avea cel mai greu, cel mai mult
perne inconfortabile vreodată. „Crezi că este o idee bună?”
"Așa cred. El îi va pregăti de luptă. Vom avea nevoie
tot ce avem pentru a trece de armata pe care o are Ares și în interiorul acelor ziduri.”
Am dat încet din cap. „Crezi că putem face asta?”
"Cel mai sigur." O parte a buzelor i s-a răsucit.
— Și crezi că îl putem elimina pe Ares?
"Fac." Seth a pășit pe canapea și s-a așezat lângă mine. Reacția mea inițială a fost
să mă ridic, mai ales că avea atât de multe probleme să ignore alura puterii care se
odihnea în mine, dar am rămas pe loc.
„Perses se va asigura că ajungem la el și apoi îl va slăbi pe Ares, dându-ne timp să facem
transferul. Îți amintești cum să o faci?”
"Da." Mi-am bătut din palme în poală și m-am uitat la el. Nuanța chihlimbar a
ochilor lui era mai profundă. M-am hotărât să dau un junghi la ceartă
din nou. „A aștepta până în ultimul minut este riscant.”

„Este riscant să faci asta acum, Alex. Nu știi cum e. Știu-"
„Te cred”, am spus și chiar am făcut-o. Puterea îl coruptese pe Seth, iar el era doar
Primul. A deveni Ucigașul lui Dumnezeu avea să mă transforme într-un Terminator
nebun de eter. În plus, să țipi la el nu funcționase data trecută. „Dacă nu mă descurc
după ce îl elimin pe Ares, trebuie să scapi de mine. Repede."
Încruntarea lui nu a făcut nimic să-i diminueze frumusețea. „Nu cred că ți-am spus
asta corect.”
Sprâncenele mele s-au ridicat.
Încruntarea lui s-a adâncit. „Te poți descurca.”

Acum eram confuz. „Nu asta ai spus înainte.”
„După cum am spus, spun greșit.” Seth s-a răsucit spre mine. „Și nu sunt sinceră.”
Nodurile din stomacul meu s-au strâns și am rezistat nevoii de a-l lovi înainte să
vorbească, pentru că m-am gândit că orice ar fi fost pe cale să spună ar merita o salutare
cu cinci degete pe față. „Seth.”
„Alex...”
„Despre ce naiba ai putea să nu fii sincer acum?” am întrebat în timp ce un val de
furie s-a ridicat în mine. „Că aștepți până la ceasul al treizecilea pentru a-l divulga?”
Seth își întoarse privirea, cu bărbia ieșită în afară cu încăpățânare. „Ai putea
renunța la atitudine.”
L-am dat jos.
Un chicotit reticent îi desfăcu buzele. "Bine. Cred că ești
vei înnebuni puțin puterea? Probabil. Ești deja puțin nebun.”
„Dar tu te vei descurca. Tu te descurci mereu cu totul, iar eu... Se opri, clătinând
din cap. „Trebuie să așteptăm până în ultimul moment pentru că nu sunt sigur că nu voi
încerca să te opresc. Nu sunt sigur că nu voi încerca să preiau singur puterea.”
M-am uitat la el, încruntatul mi-a alunecat de pe față în timp ce cuvintele lui au cuprins.
Sfinți copii într-o iesle, asta a fost mare lucru. Apollo avusese dreptate. Am vrut să-l cred
pe Seth în noaptea aceea la Universitate, dar Apollo avusese dreptate.
Două pete roz au apărut în obrajii lui. „Te uiți la mine ca...
cum am spus cel mai rău lucru posibil.”
„Ei bine, asta este frumos... um, ei bine, este ceva.” Am clătinat din cap.
„Seth, dacă crezi că o să mă oprești și să încerci să o faci singur, cum naiba să aștepți
până în ultimul moment pentru a-i face o idee bună?”
El nu a răspuns. În schimb, el a privit în altă parte, concentrându-se pe un cu adevărat înfiorător
cap de cerb atârnat de perete.
Seth?
Coborându-și bărbia, și-a frecat obrazul cu palma. Te las să o faci atunci. Știu că
voi.
Cum? Dacă nu o faci? Și dacă-?
— O voi face, se răsti el, ridicând capul. Ochii lui străluceau. „Știu că o voi face
atunci.”
„Scuzați-mă dacă nu sunt liniștit de asta!” Am început să stau în picioare, dar el
m-a prins de braț. Firele de păr minuscule de pe corpul meu s-au ridicat.
„Știu că o voi face, pentru că prea multe vor fi pe mine ca să te las să faci asta.”
Spunea că va performa mai bine sub presiune? Că, cumva, având capetele pe linie
s-ar asigura că nu mă va suge? Ce naiba a fost aia? Am încercat să-mi trag brațul înapoi,
dar el s-a ținut. „Cred că ar trebui să o facem acum.”
A închis ochii.
"Sunt serios. Am putea să o facem acum.” Inima mea încerca să iasă din pieptul
meu. „O voi lua pe Aiden și apoi o vom face. După aceea, se va asigura că suntem
separați și...
„Nu te voi dezamăgi pe tine sau pe nimeni. Nu din nou. O vom face atunci, așa cum a
fost planificat.”
„Seth…”
Urmele lui Apollyon au înnebunit, învârtindu-se și învârtindu-se pe pielea mea,
ajungând pe a lui. Fața i s-a contorsionat și am simțit snurul sărind în mine. Pulsul mi-a
intrat în exces pe măsură ce fiecare senzor de avertizare se stingea. Ultima dată,
spusese el... Deodată,
vârful unui pumnal Covenant era sub bărbia lui Seth, împingându-i pielea delicată
a gâtului. Privirea mea s-a lăsat în locul în care mâna lui Seth era înfășurată în jurul
antebrațului meu și apoi înapoi la vârful pumnalului.
Cu siguranță un mod tăcut de a spune „lasă drumul”. Seth mi-a eliberat brațul, deget
cu deget.
Mi-am ridicat privirea, iar privirea mea s-a blocat cu ochi de culoarea
ciocolatei calde.
Aerul mi s-a oprit în gât, iar vocea mi s-a spart la un cuvânt. "Tata?"
CAPITOLUL 22
Problema uriașă și potențială a lui Seth să-mi ia puterea God Killer de la mine în
ultimul și posibil cel mai rău moment cunoscut omenirii a fost dintr-o dată nesemnificativă.
Mă uitam la tatăl meu.

Tatăl meu.
Arăta exact așa cum mi-am amintit – o față clasică frumoasă, căptușită de vreme
și de viața lui, dar ochii lui căprui erau vioi de inteligență și conștientizare. Era mai slab,
mai slăbit decât înainte.
Și purta o uniformă Sentinel.
Ceva în pieptul meu s-a dezlănțuit, ca și cum o ușă ar fi fost deschisă prea repede
și prea tare. Lacrimile mi s-au revărsat în ochi.
Era într-o uniformă de sentinelă .
Tatăl meu ținea și un pumnal pe gâtul lui Seth.
— E în regulă, am spus, cu vocea răgușită. M-am uitat la Seth, care părea la fel de
surprins pe cât mă simțeam. „Seth?”
Stând încet, Seth ridică mâinile. Privirea lui de chihlimbar era fixată
tatăl meu. „Nu o să o rănesc.”
Tatăl meu nu părea convins. Buzele i s-au îndoit într-un râs de râs în timp ce ținea
lama pe gâtul lui Seth, dar l-a lăsat pe Seth să se îndepărteze. Primul s-a îndreptat spre
u ă, oprindu-se o dată să se uite la noi, apoi a dispărut prin arcadă.
M-am uitat la tatăl meu, prea speriată să nu mă uit în altă parte pentru că mi-era
teamă că ar putea să dispară, prea speriată să stau în picioare pentru că știam că
picioarele mele nu mă vor ține. Mi s-a înfundat gâtul de emoție, iar fața i s-a încețoșat.
În tot acest timp, din momentul în care am primit prima scrisoare a lui Laadan, am
sperat că îl voi revedea, dar nu m-am gândit niciodată că o voi face.
Și iată-l, în noaptea dinaintea bătăliei, stând în fața mea.
"Tata?" am grăunt. A fost tot ce am putut spune. Parcă mi-aș fi pierdut capacitatea
a vorbi în propoziții inteligibile.
El a învelit cu experiență pumnalul Covenant așa cum am fost învățați la

antrenament. Timp de un minut întreg, nu s-a mișcat și nici nu a privit în altă parte.
Privirea lui s-a târât peste fața mea, iar liniile din jurul ochilor lui s-au adâncit, la fel ca
și brazda dintre sprâncenele lui. Știam că erau cicatricile și, deși el nu fusese niciodată
în viața mea – nu ar fi putut să fie – trebuiau să-l afecteze profund.
Lăsând o suflare pe care părea că o ținea de ani de zile, s-a așezat lângă mine pe
canapea. Nu știam ce să spun. Era atât de multă presiune în piept și în gât.
A întins mâna cu o mână și mi-a luat obrazul. Mâna lui era rece, dar nu-mi păsa.
Mi-am strâns ochii pentru a opri lacrimile. Presiunea a crescut, împingând la cusături.
Tatăl meu nu a spus nimic, pentru că nu a putut, dar atingerea lui... era mai bună
decât orice cuvinte care puteau fi rostite.
M-am străduit să mă strâng, a teptând să fiu mai sigur că nu voi începe să plâng
peste el înainte să vorbesc. Și, desigur, am spus cel mai stupid lucru posibil. „Chiar tu
ești?”
El a dat din cap, apărând un ușor zâmbet.
Respirând înfiorător, am clipit de câteva ori. „Ai... ai primit scrisoarea mea?”
Încă un semn din cap.
"Bine. Bine." Am mai respirat. „De cât timp ești aici?”
Ridică un deget, apoi se lăsă pe spate. Întinzând mâna în buzunarul lateral al

pantalonilor tactici, scoase un caiet mic și un stilou. A scris ceva repede și mi l-a
înmânat. Scrisul lui era îngrijit și mic, atât de diferit de al meu.
"Doua zile?" Am citit cu voce tare și apoi am așteptat cât a mâzgălit ceva. — Ai
auzit că a sosit un grup de Santinele. Inima mi s-a împiedicat când m-am uitat la el. —
Ai părăsit Legământul să vezi dacă eu sunt printre ei?
El a dat din cap.

"Cum?"
Tatăl meu a scris: L-am doborât pe paznicul pe care îl veghea asupra mea. El
crede că nu știu că știe cine sunt.
Am râs, iar buzele lui s-au răsucit într-un alt zâmbet mic. — Doamne, am spus,
netezindu-mi mâinile peste coapse. Am vrut să-l îmbrățișez, dar nu am fost
sigur ce ar face. „Când am fost la Covenant înainte, nu știam că ești tu. Dacă aș fi
făcut-o, aș fi făcut ceva. Jur că aș fi făcut-o.”
Pixul i-a zburat pe micul lui bloc de note. Două propoziții. Știu. Nu problema ta.
„Dar tu ești tatăl meu. Este problema mea. ”

A clătinat din cap, apoi a scris repede. Semeni atât de mult cu mama ta.
Am zâmbit larg, clipind înapoi un alt val de lacrimi. "Mulțumesc."

A urmat o pauză în timp ce se uita la mine, apoi a început să mâzgălească, mai
repede decât înainte. Eu și mama ta nu ne-am fi dorit astfel de viață pentru tine.
„Eu...”
A ridicat un deget și și-a terminat nota. Laadan m-a ținut la curent cu tine,
spunându-mi ce poate. Mi-aș fi dorit orice altceva decât asta pentru tine, dar sunt
atât de mândru de tine.
Am tras aer în piept în timp ce lacrimile curgeau din nou. Era mândru de mine.
De câte ori mă întrebam dacă era? Au fost atât de multe lucruri stupide pe care le
făcusem în trecutul meu, lucruri care mă duseseră într-o lume de necazuri, iar zeii
știau că mai aveam multe prostii în mine, dar tatăl meu era mândru de mine și asta
a fost tot ce a contat după ce totul a fost spus și făcut. Presiunea sa extins până a
fost prea mare.
Răsărind înainte, mi-am cuprins brațele în jurul lui și m-am ținut de parcă ar
putea dispărea în fața mea. A lăsat pixul și blocnotesul, învăluindu-mă într-o
îmbrățișare puternică. Genul de îmbrățișare de care mi-a fost dor toată viața. O
îmbrățișare care nu venise prea târziu, dar tocmai la timp.
Au venit lacrimile. Nu i-a putut opri, dar erau lacrimi de bucurie.
***
Am stat ore întregi cu tatăl meu, eu vorbind și punând întrebări, iar el

răspunzând cu o clătinare din cap sau cu blocnotesul. Am plâns și pe loc. M-am tot
gândit că acesta este un vis, dar cu cât a rămas mai mult lângă mine, cu atât am
început să-mi dau seama că asta era real.
Poate la o oră după reuniunea noastră, sa întâmplat altceva uimitor.
Ceva la care nu m-am gândit niciodată că va fi.
Tata l-a cunoscut pe celălalt bărbat cel mai important din viața mea.
L-a întâlnit pe Aiden, care venise să mă caute, și apoi am putut să văd cum era cu
adevărat să am un tată în viața mea. Îl privi rece pe Aiden; arăta de parcă se gândea să
folosească pumnalul în același mod în care a făcut-o cu Seth.
Aiden a fost politicos ca întotdeauna și a început să evadeze rapid pentru a ne oferi

intimitate, dar i-am prins mâna. Ochii ni s-au întâlnit și el a dat din cap. Am vrut ca el să fie
acolo, să-mi împartă asta, pentru că niciunul dintre noi nu știa cât timp ne mai rămânea
cu adevărat și nu avea rost să ratezi o astfel de ocazie.
Aiden stătea pe podea lângă picioarele mele, mâna și degetul mare netezindu-mi spatele
gambei.
Mi-ar fi plăcut să-l cunosc pe tatăl meu în circumstanțe mai bune.
Poate unde noi trei am putea ieși la cină ca niște oameni normali, dar asta... a fost perfect
în felul său.
Onorat că îi va lăsa pe cei care se aflau încă în spatele zidurilor pentru a vedea dacă
mă aflam printre Santinelele care sosiseră, m-am luptat cu durerea și panica când mi-a
arătat mesajul de care mă temeam.
Trebuie să mă întorc la ei. Nu au pe nimeni altcineva.
Inima mi s-a răsturnat greu. — Dar Ares știe că ești tatăl meu.
Nu mă voi plimba pe ușa din față, a scris el. Îmi cunosc drumul acolo și nu stau în
calea lui Ares. Dacă Ares avea de gând să mă folosească, ar fi făcut-o până acum.
„Cum poți fi atât de sigur?”

Aiden continuă gestul liniștitor. „S-ar putea să aibă dreptate. Poate Ares
are un fel de cod după care operează.”
M-am îndoit de asta. Pieptul mi s-a prins la gândul că el cădea în mâinile lui Ares.
Tatăl meu și-a înclinat bărbia în jos în timp ce mâzgăla pe bloc. Eu nu

vreau să faci ceea ce plănuiești.
Am deschis gura, dar el a scris mai departe.
Dar știu că trebuie. Așa cum trebuie.
El a avut dreptate. La naiba pe tatăl meu pentru că este de fapt părintele logic.
Sălbăticia mea a venit de la mama, dar se pare că mi-am luat încăpățânarea de la tatăl
meu.
Când dimineața era la doar câteva ore distanță, tatăl meu și-a luat în brațe la
revedere și am știut că se întorcea înapoi la Legământ. Nu am vrut să-l dau drumul și n-
am făcut-o timp de câteva minute. M-am ținut de el, strângându-l cât am putut de tare, iar
când ne-am despărțit, a fost o usturătură.
durere adâncă în piept. Să-l văd plecând a fost unul dintre cele mai dureroase lucruri pe care
le-am trăit vreodată.
Într-o cameră mică, cu o grămadă de pături drept pat, m-am uitat pe fereastră peste
tabără.
„Ar trebui să te odihnești puțin. Va trebui să începem după-amiaza.”
Nu aveam capul pe bătălia care aveam dinainte. „Dacă nu-l mai văd niciodată?”
Aiden a venit în spatele meu, strecurându-și brațele în jurul taliei mele și
trăgându-mă de căldura trupului lui. „Îl vei vedea din nou.”
Agățandu-mă de asta, mi-am înclinat capul pe spate pe pieptul lui și mi-am închis
ochi. „Când totul se va termina, vreau să ieșim toți trei la cină.”
M-a sărutat pe frunte. „Alege un loc.”
„Oriunde normal. Undeva ca al lui Applebee.”
Aiden chicoti. „Cred că putem face ca asta să funcționeze.”
Întorcându-mă în îmbrățișarea lui, mi-am sprijinit obrazul de pieptul lui. M-a ținut în
brațe în timp ce am răvășit despre tatăl meu și apoi am trecut la subiecte mai puțin fericite.
Deși nu voiam să-i spun despre Seth, trebuia.
„Nu-mi place sunetul asta”, a spus el, sprijinindu-și mâinile de ambele părți ale capului
meu. „Dacă nu-ți permite să transferi puterea sau trage vreo prostie așa cum a făcut-o
înainte, vei fi o rață de șezut pentru Ares.”
Următoarea confruntare cu Ares a fost un zumzet constant, la un nivel scăzut de
adrenalină, care era ca o pietricică în pantoful meu. Enervant, dar tolerabil. Dar adăugarea
posibilității ca Seth să devină necinstiți în ultimul moment a transformat pietricica aceea într-
un dinte de rechin.
„Voi încerca din nou, dar nu cred că va funcționa. Odată ce Seth și-a pus mintea pe
ceva, nu se poate schimba nimic.”
„Dar asta nu este acceptabil.” Aiden își lăsă mâinile jos și se întoarse, îndreptându-se
spre pătură. „Este prea riscant. Dacă-"
„Nu avem altă opțiune.” L-am urmat. „Și cred că... eu
cred că trebuie să facă așa, când riscul este cel mai mare. Ca o…"
„Ce cum un dependent încetează să se drogheze pentru că stă la închisoare?”
Mi-am încrețit nasul. „Uh, sigur?”
— Deținuții pot lua în continuare droguri, mormăi el, întinzându-se și trăgând
cămașa de pe cap. Benzile groase de mușchi s-au întins și s-au întins.
„Nu urmăresc această conversație.” Din mai multe motive, dar am păstrat ultima parte
pentru mine.
Aiden m-a înfruntat. — Știu că planul este ca tu și Seth să mergeți cu Perses să-l găsiți
pe Ares, dar...
„Dar nu schimbăm planul, indiferent cât de nebun ar fi Seth.”

Inima mea s-a comportat ca un spazz la gândul că Aiden este cu noi. „Nu poți fi acolo
când ne confruntăm cu Ares. Te va folosi...”
„El mă poate folosi doar dacă nu sunt în stare să mă apăr, Alex.” Sprâncenele
lui s-au coborât în timp ce ochii lui sclipeau argintii. Uh-oh. „Nu sunt slăbiciunea ta.”
"Nu sunte i. Ești opusul, Aiden, dar știu că Ares va merge direct pentru tine.
El știe că voi fi distras pentru că ești acolo. Și asta aș face dacă aș fi el.”
Aiden își întoarse privirea în timp ce își băga o mână prin păr. Câteva secunde
s-au întins, apoi a eliberat o respirație zdrențuită. „Știu că trebuie să faci asta, Alex,
dar contravine tuturor în mine să nu fiu cu tine.”
Mu cându-mi buzele, am dat din cap. Știam că va fi nevoie de un act apropiat

al zeilor pentru ca Aiden să nu ne urmeze mâine. „Dacă mi-ai cere să nu fiu cu tine,
nu aș vrea să te ascult.”
Scoase un râs sec. — Nu m-ai asculta, Alex. Ai merge împotriva mea și ai găsi o
modalitate de a fi acolo cu mine.”
"A ." Am spart un rânjet. „Aș face-o chiar și știind că vei fi distras de mine,
pentru că sunt egoistă așa. Nu sunte i."
„Pot fi incredibil de egoist.” Privirea lui s-a așezat din nou asupra mea și și-a
așezat vârfurile degetelor de ambele părți ale obrajilor mei. „Nu am fost decât egoist
cu tine.”
Confuz, m-am încruntat. "Cum?"
„Am fost egoist să te doresc, știind ce ar putea însemna pentru tine. Am fost
egoist prima dată când te-am sărutat, te-am atins.” Fiorul pe care l-au provocat
cuvintele lui nu a trecut neobservat de el. A apărut o gropiță. „Am fost egoist în
noaptea în care am venit în patul tău când erai acasă la părinții mei și de atunci am
fost egoist în fiecare zi. Singura dată când nu am fost egoistă a fost când te-am
alungat, iar aceea este ziua pe care o regret cel mai mult.”
Stomacul mi-a fluturat de parcă ar fi fost un iepure înăuntru. „Aiden…”
„O să fii despărțit de mine mâine și va fi nevoie de tot în mine pentru a te lăsa
să-l înfrunți pe Ares fără ca eu să stau lângă tine, așa că voi fi foarte egoist chiar
acum.” Degetul lui mi-a trecut pe obraz și pe buzele mele întredeschise. „Pentru că
este singurul mod în care pot fi altruist mâine.”
Buzele lui Aiden i-au înlocuit degetele atunci, iar sărutul nu a fost lent sau
blând. Era înverșunat, mistuitor și avea gust de dorință arzătoare de suflet și
disperare. Îmbrăcămintea noastră s-a desprins cu o viteză destul de impresionantă, iar trupurile noastre
s-au îmbinat pe păturile groase. În spatele fiecărei atingeri și fiecărui sărut se afla cunoștințele pe care
niciunul dintre noi nu dorea să o transpună în cuvinte. Așa că ne-am folosit gura, mâinile și corpurile
noastre pentru a spune ceea ce amândoi eram prea îngroziți pentru a vorbi.
Aceasta ar putea fi ultima noastră oară împreună.

CAPITOLUL 23
O briză răcoroasă și calmă a diminuat efectul soarelui puternic de după-amiază care

ne-a lovit în timp ce stăteam la marginea pădurii din jurul Legământului. Cerul era de un
albastru strălucitor, vibrant, cu doar câțiva nori ca o pernă plutind pe cer.
A fost o zi frumoasă pentru un război.

Pumnalele Covenant mi-au fost legate de șolduri, iar un Glock încărcat cu gloanțe de
titan mi-a fost pus în toc pe coapsă. Cu părul strâns într-un coc strâns și pielea furnizându-
mă de urmele lui Apollyon, m-am simțit destul de prost.
De o parte și de alta a mea se aflau formele tăcute ale lui Aiden și Seth.
În spatele nostru, Perses și AOA-ul nostru erau pregătiți. Deacon rămânea în urmă, iar după
ce sa întâmplat cu Olivia, mi-am dorit să rămână la Universitate.
Nu-mi văzusem tatăl printre fețe și nici nu știu de ce îl căutam. Știam că s-a întors. Am
sperat că s-a întors, dar m-am uitat în continuare.
„Războinicii nu cunosc frică, nu arată frică.” Vocea adâncă a lui Perses a bubuit,
cresc adrenalina din sistemul meu. „Mulți dintre voi veți cădea astăzi.”
Sprâncenele mele s-au ridicat. Aceasta este o declarație motivațională.
„Dar veți cădea ca războinici – singura moarte adevărată și onorabilă.”
El a continuat, iar eu l-am exclus. Discursurile de război motivaționale despre moartea
onorabilă în luptă nu erau treaba mea. Ce zici de un discurs în care am fost cu toții
extraordinar de vii la sfârșit? Aș putea sta în spatele asta.
În plus, aveam în față o excursie grozavă și foloseam acel timp pentru a-mi curăța gândurile
de tot ce se întâmplase în ultimele două săptămâni. Mi-au înfundat atât de mult capul –
Olivia, tatăl meu, Aiden și Seth și unde naiba era Apollo și multe altele. Trebuia să fiu
concentrat.
Toate aceste momente duceau până la aici și acum, iar până când soarele răsare a
doua zi, sângele avea să acopere pământul ca un purpuriu.
râu. Sânge al nostru. Sângele dușmanilor noștri. Și sângele celor care au fost manipulați
pe partea greșită.
Crengute s-au scârțâit și s-au rupt sub cizmele noastre în timp ce am urcat pe al
doilea deal. Mai era unul și apoi ne uitam în jos la pereți.
Aveam un teren înalt, dar ne vedeau în momentul în care coboram.
— Amintește-ți planul, spuse Perses, venind în spatele meu.
Am dat din cap, pentru că mi se înghețaseră corzile vocale. Planul fusese pus în
mișcare chiar înainte de a pleca din Dakota de Sud și aveam timp suficient să mă
împac cu el, dar nu am făcut-o.
Pe ultimul deal, Perses, Seth și cu mine ne-am despărțit de grupul nostru,
lăsându-i pe Aiden, Solos și Luke în urmă cu armata. Carne de tun. Nimeni nu a spus
asta. În schimb, Perses spusese că vor fi distracția necesară pentru ca noi să intrăm
înăuntru, dar știam că asta erau. Pereții erau protejați de automate, iar ei ne-ar lua pe
băieți în vrac. Și apoi, când au trecut prin poarta de intrare, era armata muritorilor... și
zeii știau ce altceva.
Și unde naiba era Apollo?

Santinelele care fuseseră în interiorul Legământului ne oferiseră calea de care
aveam nevoie. Zidul estic din spate era la vedere, o cale de intrare și de ieșire.
Ar fi paznici, dar nimic asemănător cu ceea ce s-ar vedea în față. Știam în inima mea
că Aiden și Luke și Solos vor reuși. Trebuiau. Dar miezul ascuțit al fricii era în fundul
gurii mele.
Alex?
Vocea lui Seth în capul meu aproape m-a făcut să mă poticnesc. Ce?
Ai multe sentimente chiar acum.
Privirea mi s-a îngustat pe spatele lui în timp ce el se deplasa înaintea lui Aiden și a mea.
Și tu nu ești?
Ți-e teamă, a fost răspunsul lui simplu, în două cuvinte. M-am gândit să-l împing
pe panta stâncoasă, dar m-am gândit că nu aveam nevoie de el deja învinețit.
A urmat o pauză. Să-ți fie frică nu este problema, Angel.

Nu-mi mai spune așa.
M-a ignorat. Folosește acea frică. Aruncându-mi o privire peste umăr, mi-a făcut
cu ochiul. Aiden a blestemat pe sub răsuflare, iar Seth a zâmbit. Folosește mânia. Nu
lăsa niciunul dintre ei să te consume.
Da, sensei.
Seth pufni.
— Urăsc când faceți asta, mormăi Aiden.

„Îmi pare rău?”
Mi-a trimis o privire lungă, dar nu era nicio furie în ochii lui gri oțel.
Amândoi nu fusesem deștepți cu privire la noaptea trecută. S-ar putea să fi dormit câteva ore,
petrecând acele ore prețioase înainte și după ce ne-am memorat unul pe altul... și în moduri
care mi-au înroșit obrajii, în ciuda vântului rece care îi mângâia.
Niciunul dintre noi nu a vrut să admită că amândoi ne-am temut că noaptea trecută va fi
ultima dată când vom fi împreună. Nu mă puteam lăsa să mă concentrez pe asta, dar era o
realitate care nu putea fi ignorată.
Am trecut de gardul exterior nedescris și apoi am ajuns repede la ultimul deal la amurg.
Am aruncat o privire peste umăr, privirea mea rătăcind peste mulțimea adunată. Toți erau
gata. Era timpul să facem asta, să punem capăt asta. Totul s-a rezumat la această bătălie, și nu
doar pentru noi, ci și pentru muritorii neștiutori. Dacă am eșuat, tărâmul muritorilor ar cădea
în mâinile lui Ares, iar apoi Olimpul ar fi următorul pe lista lui de cucerit. Santinelele și Gărzile
din spatele nostru știau și ei acest lucru. Toată această situație a fost mai mare decât fiecare
dintre noi.
— E timpul, spuse Perses. Excitarea practic s-a rostogolit de pe Titan.

Seth a dat din cap și s-a întors spre mine. O parte din mine a vrut să amâne acest
moment, dar aceasta a fost una dintre acele momente în care a trebuit să-mi pun pantalonii
de fetiță. Ceea ce voiam să fac și ceea ce trebuia să fac erau două lucruri foarte diferite.
Am jurat că în acel moment va fi ultima dată când va trebui să aleg între dorință și
nevoie. M-am învârtit și l-am îmbrățișat pe Luke și apoi pe Solos. „Fii în siguranță”, le-am spus
amândurora. "Promite-mi. Dacă nu, vă voi găsi pe voi doi în lumea interlopă și vă voi da cu
piciorul în fund. Jur."
Luke chicoti. „De fapt, ai face și tu asta. I i promit."
— La fel și eu, a adăugat Solos, aplecându-și capul și lipindu-și buzele de obrazul meu.
„Și tu faci la fel.”
Am dat din cap și m-am întors înainte de a fi sufocat, înfruntându-mă față în față cu
Aiden. Strângându-l pe Aiden de cămașă cu o mână, i-am tras capul în jos spre al meu și l-am
sărutat. Și nu a fost un sărut cast. Sau tandru.
Buzele noastre s-au învinețit împreună, trupurile noastre se topesc în atingere. L-am băut în
acel sărut, așa cum a făcut și mie.
Câteva fluiere joase de pisică m-au readus la realitate. Mi-am dat drumul, legănându-mă
pe călcâiele ghetelor mele, dar el totuși s-a ținut. Ochii lui Aiden erau lichizi
argint.
„Te iubesc”, am spus. "Te iubesc atat de mult."
Buzele lui Aiden s-au mutat peste ale mele. „Agapi mou, voi fi cu tine în cel mai scurt
timp.”
Dând încet din cap, am răsuflat lung și am scăpat din strânsoarea lui.
Întorcându-mă să merg spre locul în care așteptau Seth și Perses, nu puteam privi înapoi.
Nici măcar când am început toți trei drumeția spre est, pentru că dacă aș face-o, aș alerga
înapoi la Aiden și nu am mai putea amâna asta.
Călătorisem aproximativ o jumătate de milă când Perses a ridicat mâna, făcându-ne
semn să ne oprim. Și-a înclinat bărbia în sus, cu expresie ascuțită. Apoi a zâmbit lupesc. O
secundă mai târziu, un vuiet puternic s-a învârtit printre ulmii și brazii înalți, trimițând
păsările zburând frenetic în aer. Era sunetul furiei și al hotărârii — un sunet al războiului.
M-am răsucit spre vest. Cerul întunecat s-a luminat în nuanțe de portocaliu și roșu,
intensificându-se la fiecare două secunde.
"A inceput." Zâmbetul lui Pers s-a răspândit de parcă i s-ar fi oferit un festin cu
mâncărurile sale preferate. "Trebuie sa ne grabim."
Inima năucindu-mă, am săpat adânc, agățandu-mă de simțul datoriei și ținându-mă
de el cu o viață dragă. Împreună cu Perses și Seth, am alergat pe deal, deși inima mea era
din nou la porți cu prietenii mei și Aiden.
Alunecând în jurul aflorințelor de bolovani mari și ridicând stânci și pământ, am
coborât cu furtună pe panta stâncoasă. Zidul de marmură albă de douăzeci de picioare
apăru la vedere și zgomotele bătăliei de la poarta din față au crescut.
Perses se îndreptă mai departe spre est, tăind dealul în pantă și îndreptându-se
spre partea de est a zidului de protecție. Câteva bile de foc s-au aruncat în aer, trântindu-
se înapoi pe pământ lângă poartă, iar eu am tresărit la impact, știind că, atunci când acele
flăcări au aterizat, vieți fuseseră pierdute.
Am ajuns la partea de jos a dealului și la colțul peretelui de est, exact în momentul
în care simțul răi se întemeiase pe toți semisângele. Mi-au crescut fire de păr minuscule
pe corp și mi-au străbătut fiorii pe ceafă.
„Daimons”, am spus, derapând până la oprire în timp ce îmi scoteam pumnalele și
apăsam butonul din mijloc. Pe fiecare parte, lamele țâșneau.
Seth a făcut același lucru, dar Perses părea că ar fi vrut să-și folosească mâinile și să
devină sângeros și dezordonat. Am rotunjit colțul, găzduind un grup de daimoni. Gurile
lor rămaseră deschise, scoțând urlete ciudate, înfometate de eter. Ochii lor, negri și fără
fund, ieșeau în evidență într-un contrast puternic
pe pielea lor palidă. Printre ei se numărau jumătăți de daimon, cele mai mortale din felul lor.
M-a enervat să-i văd aici, știind că Lucian, Ares și chiar Seth, la un moment dat,
controlaseră daimonii hrănindu-i cu puri inocenți. Mânia s-a ridicat ca o furtună violentă în
interiorul meu și am lovit-o.
M-am aruncat în luptă, scoțând primul daimon cu o lovitură brutală a lamei secerului,
desprinzându-i capul de pe corp. Seth lovi o jumătate în piept cu un picior cu cizme, trântind-
o la pământ înainte de a-și aduce capătul ascuțit al armei în piept. După cum bănuiam, Perses
era practic, rupt gâturile și smulgea părți importante ale corpului.
O femelă daimon porumbel pentru mine și m-am învârtit, prinzând chestia urâtă din
stomac cu lovitura mea. A întâlnit capătul ascuțit al lamei mele înainte să lovească pământul.
Coborând în jos, am sărit înapoi în sus, biciuind secera într-o matură curată. Un altul a venit
la mine și am sărit. Aterizat ghemuit, am răsturnat lama secerului și am lovit cu pumnul în
sus, prinzând daimonul în stomac.
M-am ridicat repede, scuturând sângele și mi-am înțepat lama în timp ce m-am răsucit.
Corpuri de daimoni semi-sânge împrăștiau pământul, dar mai erau încă mai mulți daimoni,
cel puțin o duzină. Mișcându-mă în jurul lor, mi-am trântit capătul pumnalului lamei în spatele
unui daimon care îl urmărea pe Seth. Spre deosebire de jumătăți, a explodat într-o explozie
de praf strălucitor – chiar în fața mea.
naiba.
Perses a dat cu piciorul un daimon pe jumătate, apoi l-a prins de picioare, ridicându-l
în aer. Lucrul și-a țipat furia, dar Perses a legănat-o ca o bâtă de baseball de peretele de
marmură. Mi-am întors privirea înainte de a putea vedea acel nivel de splat. Au fost unele
lucruri pe care nu le-ai putea anula niciodată, și asta ar fi fost cu siguranță unul dintre ele.
Alex!
Sunetul vocii lui Seth în capul meu m-a învârtit. „Zei”.
Răpindu-se spre mine, un daimon a urlat pe jumătate înfometat și i s-a alăturat un altul
și altul. Tot eterul din noi trei trebuia să-i înnebunească. Ei făceau echipă, făcând mai dificil
să luptăm așa cum am fost noi, am fost antrenați.
Un vânt înverșunat a suflat dinspre Seth, trimițându-și trioul de răutate departe de el.
Da, la dracu asta.

Agățându-mi lama secerului de șold, mi-am aruncat mâna, chemând elementul foc.
Căldura îmi zboară prin vene, încălzindu-mi pielea.
Din palma mea au emanat scântei, urmate de o erupție de foc. A lovit daimonul central și
s-a răspândit spre cele de pe fiecare parte, consumându-le.
Trei daimoni au lovit pământul, țipând în timp ce se rostogoleau și se răsuceau.

Mirosul de haine arse și de carne se amesteca cu parfumul metalic al sângelui.
Când toți daimonii erau jos sau praf, nu am pierdut timpul. Grăbindu-ne pe partea
laterală a zidului de est, am găsit breșa – o secțiune de zid arsă, lată de trei picioare.
Pentru mine a fost ușor să trec prin ea, dar lui Perses și Seth i-a trebuit un pic de frământare
pentru a trece prin potrivirea strânsă.
Câțiva pași și am fost întâlniți cu un set de automate de încărcare.
Nu am avut timp de asta.
Seth a trecut pe lângă mine și și-a ridicat mâna. Urmele lui Apollyon i se biciuiau pe
piele. Energia s-a infiltrat în aerul din jurul nostru. Într-o explozie de lumină, akasha s-a
învârtit din el și a izbit primul automat, aprinzându-l. Alăturându-mă, am convocat al
cincilea și cel mai puternic element, lovind-mi ținta.
Automatele nu mai existau.

„Acest lucru este util.” Perses ne-a dat înapoi, sângele picurându-i de pe față. Nu
asta. Am vrut să-l întreb dacă are nevoie de un haz. „Voi doi ar trebui să folosiți asta mai
des. Ar face acest lucru mai ușor.”
Mi s-au îngustat ochii. „Ai un șurub divin. De ce nu folosești asta?”
„Îmi prefer mâinile în luptă. Înseamnă mai mult.”
Asta nici nu merita un răspuns. Scuturând din cap, i-am trimis lui Seth o privire. Tipul
ăsta e nebun.
Dar el e bun.
Având în cursă prin peluza acum copleșită a Legământului, am trecut pe lângă
statuile zeilor distruse și spulberate. Singurii în picioare erau cei din Ares. Tipul nu a făcut
nimic pentru a-și ascunde aroganța.
Deodată, Seth întinse mâna, apucându-mă de mână și forțându-mă să fac o
întoarcere bruscă la stânga. M-am uitat în jos, aproape confundând ceea ce am văzut cu
ramuri uscate.
Dar bețișoarele alb maroniu nu erau bețe deloc. Nici nu a fost
material zdrențuit agățat de el pleacă.
„O, zeii mei…”
Rămășițele unor statui odată frumos lucrate nu au fost singurele lucruri care zăceau
aparent uitate pe pământ. La fiecare atâția picioare, erau... cadavre în iarbă. Unele erau
vechi și aproape complet descompuse. Alții erau mai proaspeți, pielea lor era o gamă
oribilă de violet și maro, cu trupurile umflate.
Ai grijă unde păși, a spus el.

Când Seth mi-a dat drumul la mână, mi-am ridicat privirea și am văzut că Perses nici
măcar nu se oprise în timp ce ară prin rămășițele cuiva. Bila mi-a urcat în fundul gâtului
și a fost nevoie de tot ce aveam pentru a o împinge în jos. Perses era un rău necesar, dar
uneori îl uram cu adevărat pe ticălos.
Zgomotele bătăliei de la poartă au continuat să ne apropiem de clădirea principală
a Legământului. Țipete de durere amestecate cu strigăte de victorie și zgomot de foc de
arme. Lupta se revărsase înainte, ajungând la rândul distrus al statuilor Olympian
Doisprezece, care era acum Cel Olimpic. Am putut vedea multe Santinele și soldați de
ambele părți, ciocnindu-se în luptă corp la corp. Se părea că automatele erau în jos, dar
eram destul de aproape de luptă încât acum atragem atenția.
Câțiva soldați au strigat și un grup mare s-a despărțit, alergând spre

S.U.A.
„Intrarea servitorilor”. Seth arătă spre partea laterală a clădirii, unde ușile și
ferestrele erau sparte. „Nu avem timp pentru asta aici. Trebuie să ajungem acolo unde a
fost el și...
Un hohot de râs moale ne-a oprit pe toți trei, iar inima mi-a sărit în piept. Știam acel
sunet. Aerul strălucea în fața noastră, luând formă și forțând chiar și Perses să facă un
pas înapoi.
Râsul moale ca clopoțeii de vânt a venit din nou.
„Trebuie să glumești de mine”, am gemut. "Serios?"
Două furii pluteau în fața noastră, cu aripile lor translucide mișcându-se fără sunet
prin aer. Blonde și delicat palide, erau înspăimântător de frumoase într-un mod care
înșela. Aceste creaturi erau urâte în adevăratele lor forme. Și vicios. Foarte vicios.
Una se apropie, părul ei plutind în jurul corpului ei zvelt. "Nu au fost

aici pentru tine."
„De data asta”, a încheiat celălalt.
Zâmbetul furiei celei mai apropiate era tăiat de o cruzime inimaginabilă. „Zeii au
auzit rugăciunile lui Apollo și au răspuns.”
Ei bine, colorează-mă surprins și spune-mă șocat.

Statica a trosnit prin aer, iar un zumzet la nivel scăzut mi-a tachinat urechile.
Întorcându-mă, ochii mi s-au mărit.
„La naiba”, a exclamat Perses. „Nu cred.”
Dincolo de gazon, cam la jumătatea distanței dintre grupul de soldați și noi, s-a adunat
o ceață, acoperind iarba copleșită. Din ceața firave, nouă forme au prins. În câteva secunde,
nouă zei olimpici au stat acolo.
Artemis îi smulse arcul de pe spate și aruncă o privire peste umăr,
observându-ne. Ea făcu cu ochiul, apoi se întoarse, dând drumul unei săgeți argintii.
Furiile se ridicau în aer, renunțând la înfățișările luminoase sidefate. Pielea și aripile
lor au devenit cenușii și solzoase. Șerpii scăpați și-au înlocuit părul. Au zburat deasupra
zeilor și am văzut pe unul coborând, prinzând un bărbat în ghearele ei. Un strop de sânge a
țâșnit în aer și ceva — oh, Doamne — roșu și frânghie s-a vărsat pe pământ, aburind.
Soldatul fusese sfâ iat în jumătate.

Înclinându-și capul pe spate, râsul furiei clinchea în vânt, înțepătându-mi pielea pe
ceafă.
Sprâncenele lui Perses se ridicară. „Sunt la fel de însetați de sânge pe cât mi-am amintit.”
M-am uitat la el. „Și înfiorător.”
El a zambit. „Cred că sunt magnifice.”
Bineînțeles că a făcut-o. Unul dintre ei avea în mâini un cap de muritor și părea să
joace volei cu el. Perses și furia ar trebui să se conecteze, m-am gândit cu amărăciune.
— Haide, ne strigă Seth, făcându-ne semn. Era lângă ușile sparte. „Au primit asta.”
Asta au făcut-o. O ultimă privire peste umăr mi-a confirmat asta. Apollo îi ștergese pe
soldați, iar zeii se alăturau acum mizeriei corpurilor de luptă din jurul frontului. Grăbindu-ne
după Seth și Perses, eram în interiorul Legământului, posibil la câțiva pași de Ares.
Oprându-se în fața noastră, Perses și-a lăsat capul într-o parte, apoi a aruncat o privire
înapoi către Seth și către mine, ștergându-i stropii de sânge de pe obraz. Un zâmbet lent,
calculat, i se trase pe față.
El a dispărut.
Puf.
Plecat.
Dispărut.
Seth rămase cu gura căscată. „La naiba!”
CAPITOLUL 24
Am stat chiar la intrarea servitorului, holul împărțindu-se în două

directii. Pete cenușii au pătat pereții, de parcă ar fi fost un mic foc.
Nu m-am putut mișca sau vorbi timp de câteva secunde. „Nu-mi vine să
cred!” am exclamat. „Fiul ăla de...”
Soldații s-au turnat în intrare. Uniformele lor de camuflaj erau atât de vizibil
muritoare, dar banderolele cu simbolul lui Ares erau orice altceva decât
muritoare. Armele lor erau ridicate și erau gata să tragă.
Rahat.
Aruncându-mi mâinile, am lovit elementul aer. Vântul bătea în spatele
soldaților. Cizmele lor au derapat pe podea cu gresie. Armele le tremurau în
mâini. Seth a intrat în joc. Câțiva soldați au căzut.
Armele au tras greșit și, una câte una, armele au zburat din mâinile lor, alunecând
pe podele. Soldații se ridicară în picioare în timp ce vântul se stingea.
Le putem lăsa să plece? Am întrebat.

Seth clătină din cap și porni înainte, retrăgându-și pumnalele.
Sunt constrânși.
Am vrut să mă cert, dar soldatul cel mai apropiat de Seth s-a angajat,
legănându-și brațul. Avea în mână un cuțit cu aspect rău, de genul pe care mi-
am imaginat că ucigașii în serie îl vor râvni. Oricine ar fi fugit de noi, dar cei
constrânși ar lupta până la moarte.
Nu puteam face nimic.
Seth s-a scufundat sub brațul atacatorului și a sărit în sus, lovind mânerul
unui pumnal în spatele unui soldat, în timp ce îl prinse pe altul în piept.
Sărind peste trupul soldatului căzut, am coborât jos și m-am învârtit, scoțând
picioarele de sub alt bărbat. Se ridică, trăgându-se în țeapă de pumnalul care
aștepta.
L-am eliberat, sunetul de aspirare cărnos răsunând în capul meu. tresărind,
Am ignorat sentimentele de vinovăție și m-am aruncat în luptă.
Acești soldați erau foarte antrenați, fără îndoială ținuți strategic în interiorul Legământului
pentru a fi ultima linie de apărare dacă cineva ajungea înăuntru. Rulându-mă într-o lovitură,
am salutat felia ascuțită de durere, apoi am sărit în sus, arcuind pumnalul pentru a-l prinde pe
soldat sub bărbie. Întorcându-mă, l-am văzut pe Seth apucând unul de cap și răsucindu-se.
Crăpătura s-a pierdut în pumnul aruncat în mine. M-am abătut, prinzând atacatorul în stomac.
Fără nici un avertisment, picioarele mi-au fost scoase de sub mine cu o lovitură brutală
și antrenamentul mi-a început. Lăsându-mi să cad, m-am răsucit în ultima secundă și m-am
rostogolit, aducând soldatul în jur, astfel încât să fie sub mine.
I-am văzut fața pentru cea mai scurtă secundă. Era tânăr — prea tânăr.
Abia a ieșit din liceu și cu toată viața în față. O durere mai profundă, mai intensă decât orice
lovitură sau pumn, mi-a tăiat inima în timp ce i-am dat pumnalul pe piept, punându-i capăt
vieții în câteva secunde. Căldura umedă mi-a lovit fața.
Răsărind, am respirat greu în timp ce mi-am șters dosul mâinii sub bărbie o dată și apoi
de două ori. Nu vroiam nimic din sângele băiatului asupra mea. M-am întors când Seth l-a prins
de gât pe ultimul soldat, trântindu-l în podea cu suficientă forță pentru a sparge țigla și coloana
vertebrală a bărbatului. Ultima lui suflare a gâlgâit o clipă mai târziu.
Seth ridică privirea, ochii lui îi întâlnesc pe ai mei. Stând încet, și-a agățat pumnalele de
coapse și apoi mi-a făcut semn înainte.
Ținându-mi ochii de pe podea, l-am urmat pe Seth pe hol din dreapta. În apropiere,
eterul din noi a acționat ca un ghid tăcut, trăgându-ne acolo unde se afla Ares. Ne-am strecurat
pe coridorul larg, tăcuți și vigilenți pentru orice alt atac surpriză. Era aceeași sală pe care Seth
și cu mine mai alergasem o dată înainte, doar că de data aceasta nu era plină de cadavre. Era
îngrozitor de gol, dar erau urme de zgârieturi pe podelele și pereții cândva curați și pete de
pete de culoarea ruginii la fiecare câțiva pași.
Seth m-a văzut privind petele. „A fost rău aici, când Ares a ocupat prima dată Covenantul.
Mulți oameni s-au luptat.”
Mi-am ridicat privirea, întrebându-mă cum dormea Seth noaptea.
Părea să citească întrebarea din gândurile mele, pentru că și-a întors privirea, cu un
mușchi zbârnâind de-a lungul maxilarului. „Nu dorm, Alex. Nu foarte bine sau foarte lung.”
O parte din mine a vrut să-i spun ceva lini titor, dar ce a putea să spun? Cine știa câți
oameni nevinovați a terminat Seth? Si pentru ce? Nu aveam idee cum ar putea ispăși asta. Sau,
dacă a găsit vreodată
iertarea în alți oameni, ar găsi-o vreodată în el însuși? Respirând ușor, m-am mișcat
în fața lui.
Făcusem câțiva pași când cuvintele au răsunat pe hol. Familiar
cele.
Am auzit vocea profundă a lui Perses batjocorindu-l pe Ares și aproape că am

căzut în genunchi și am început să-l laud pe fiecare zeu care există, poate chiar și
câteva celebrități și personaje fictive aleatorii. Ușurarea era atât de palpabilă.
Nu ne-a abandonat.
Seth dădu scurt din cap. N-am crezut niciodată că a făcut-o.
Mi-am dat ochii peste cap. A fost un moment când ai făcut-o. Recunoaste.
Tot ceea ce.
Apropiindu-mă, m-am lipit de perete. Erau în sala de bal, aceeași în care mă
confruntasem cu furiile și ucissem pe sângele pur.
Cât de potrivit, remarcă Seth.

I-am aruncat o privire de moarte, iar el a rânjit – acel rânjet îngâmfat, insuportabil
de arogant, care lipsise de săptămâni întregi. Buzele mi-au tresărit ca răspuns, dar m-
am concentrat. Eram fericit că Seth și-a găsit mojo sau orice altceva, dar chiar nu am
avut timp să-l mângâie pe cap.
Cinci uși, toate deschise, aliniau holul înainte de intrarea în sala de bal.
Vârfurile degetelor furnicănd, am aruncat o privire în prima cameră. Nimic. Am
înaintat centimetrul, rezistând impulsului de a mă grăbi pe hol.
„Nu mă poți învinge, olimpic.” Vocea lui Perses m-a oprit pentru o secundă.
Ares a râs, dar nu a sunat. zdrăngănit. „Trebuie să-ți reamintesc că asta

Eu am fost cel care ți-am înfășurat lanțurile în jurul încheieturilor?
„Numai cu ajutorul fraților tăi”, a răspuns Perses. „Tot cei din afara acestui zid,
fac un război împotriva armatei tale. Mă îndoiesc că te vor ajuta de data asta.” El s-a
oprit. — Ești un prost, Ares. Un prost arogant. Fă războiul pentru fericirea pură a lui,
dar niciodată să nu faci război pentru a prelua controlul.”
ce ce?
M-am uitat înapoi la Seth, care a ridicat din umeri. De ce Perses fugise doar
pentru a le face lui Ares, mă depășea. Se pare că a vrut să dea ultimul cuvânt sau ceva
de genul ăsta. Cu zei, era o presupunere a oricui.
Acum, la două uși de sala de bal, eram la o secundă să verific
camera, când o sentinelă a ie it pe nea teptate, surprinzându-mă.
A deschis gura, pe cale să ne dea locația. Nu am stat pe gânduri. Saltând înainte,

mi-am luat pumnalul de pe picior cu o mână și am pus-o pe cealaltă peste gura lui. Ochii
ni s-au blocat pentru o scurtă clipă.
Ochii lui albaștri erau neconcentrați, încețoșați – un semn de constrângere. Remușcarea
m-a înțepat în piept, dar i-am trântit pumnalul în piept, deasupra inimii, până la mâner.
Seth a prins cadavrul, lăsându-l în podea în timp ce eu înveliam pumnalul.

A cercetat rapid camera și mi-a făcut semn să continui. Am pășit cu grijă în jurul corpului,
inspirând adânc.
Trebuia făcut, spuse Seth.
Știu.
S-a uitat peste umăr, cu sprânceana arcuită de parcă nu m-ar fi crezut și a avut
dreptate. Uciderea unei Santinele prin constrângere era la fel de rău ca uciderea
muritorilor care se aflau sub controlul lui Ares.
În regulă, o să mă despart mai târziu, dar deocamdată sunt bine.
Asta e fata mea.

m-am încruntat. Asta e sucit.
L-am lăsat pe Seth să verifice camera alăturată, m-am strecurat în jurul lui. Inima
mi-a bătut repede. Sala de bal era următoarea. Undeva, ceasul imaginar a încetat să mai
bată.
Seth m-a prins de mână, învârtindu-mă într-o cameră goală și întunecată. M-a
strâns pe spate de perete, cu respirația caldă pe fruntea mea. Ridicându-mi mâna liberă,
eram pe cale să-l lovesc în față când vocea lui din capul meu m-a oprit.
Fă-o. Transferați puterea acum.

Aș minți dacă aș spune că nu mi-am făcut griji pentru acest moment din momentul
în care Seth l-a sugerat. Chiar înainte, când Apollo spusese că era singura cale, îmi
făcusem griji. Văzând cum Seth s-a luptat cu alura, cu nevoia care exista între noi, am
fost pregătit să-l doboare pe Seth și apoi să-i transfer puterea, dacă era necesar.
Și-a aplecat capul repede, sărutându-mă pe frunte. Fă-o, Alex.

Plin de surpriză, am ezitat în timp ce mă uitam în ochi care erau identici cu
A mea. N-am de gând să te eșuez, spusese el și nu mințise.
Acum, spuse el din nou, închizând ochii în timp ce mă dădu drumul.
Mâna mi-a tremurat când am întins mâna între noi, strângându-i mâna dreaptă.
„Θάρρος.” Curaj.
Un șoc mi-a ondulat mâna și mi-a urcat brațul, urmat de o bogăție de căldură. Seth
tresări, dar rămase acolo, cu ochii închiși. Furnitura s-a terminat la umarul meu si am
simtit-o atunci, prabusirea fricii in piept inlocuita de hotarare de foc. Asta a fost corect. nu
as fi oprit.
Mi-am prins mâna în jurul mâinii lui drepte, strângând-o. „Δύναμη.”

Putere.
Un tremur l-a zguduit pe Seth și un alt zguduit mi-a scăpat pe brațul drept, mai
repede decât cel de dinainte. Căldura s-a transformat în căldură și s-a răspândit peste
omoplații mei. Corpul meu zumzea. O mie de pulsuri mici mi-au lovit mușchii, dărâmându-
i și reconstruindu-i. M-am simțit de parcă mi-am imaginat că Aiden o face – era cea mai
sănătoasă persoană pe care o cunoșteam, din moment ce trăia din granola, pui și
antrenament.
I-am ridicat cămașa și i-am pus mâna peste semnul de pe platul lui, tare
stomac și a șoptit: „απόλυτη εξουσία”. Putere absoluta.
Seth icni, iar ochii i s-au deschis. Nuanța lor de chihlimbar strălucea vibrant, fixată
pe a mea ca raze laser. Goana puterii pure aproape că m-a trântit înapoi de perete. Fiecare
celulă din corpul meu s-a aprins și urmele de pe piele mi-au ars.
— Încă una, spuse Seth cu o voce joasă și răgușită.

Întregul corp mi-a tremurat când m-am întins, luându-i ceafa. „αήττητο.”
Invincibilitate.
Aerul a fost expulzat din plămânii mei în același moment în care a fost expulzat din
plămânii lui Seth și apoi s-a întâmplat. Static a încărcat camera când cordonul de
chihlimbar a apărut în jurul brațului lui Seth. A coborât în spirală, împletindu-se peste
pielea lui, ajungând pe a mea. Snurul albastru trosni, mai luminos și mai intens decât al lui.
Cele două snururi se învârteau, suprapunându-se, bâzâind și scuipând în aer niște linguri
de albastru și chihlimbar. Mi-a căzut mâna de pe gâtul lui, dar altfel nu mă puteam mișca.
Nici el nu putea.
În interiorul meu, la baza cordonului, ceva s-a mișcat și a pulsat.
În spatele ochilor mei, o lumină orbitoare a izbucnit într-o serie de culori vibrante,
retrăgându-se rapid.
Sub picioarele mele, podeaua s-a mișcat. Mi-au cuprins plămânii când capul lui Seth
s-a dat înapoi, venele din gâtul lui ieșind în afară. Focul m-a aprins dinăuntru, repezindu-
mi prin vene cu viteze amețitoare. A ars dulce, rece și fierbinte în același timp. Puterea mi
s-a revărsat în piept, făcându-mi inima să pulbuie și apoi să accelereze.
Umbrele au dansat peste pereți în timp ce cordoanele s-au evazat, răsucindu-se și

devenind una, transformându-se într-un alb strălucitor, intens. Cealaltă mână mi-a
alunecat de lângă el, iar brațele mi s-au ridicat de lângă mine în timp ce urmele de pe
pielea mea s-au scurs și au reapărut. Snurul acum alb a pulsat încă o dată și apoi s-a
repezit înapoi spre mine. Seth și-a lăsat bărbia în jos, ochii lui de chihlimbar strălucitor
când mi-a întâlnit privirea, iar apoi privirea i-a coborât.
Picioarele mele nu erau pe podea.
Nu.
Pluteam din nou.
Erau cel puțin patru picioare între pantofii mei și podea și mă simțeam al naibii de
bine.
— Uau, am spus, zâmbind.
Gâtul lui Seth funcționa. „Wow, într-adevăr.”
Mișcându-mi mâinile în fața mea, am privit glifele alunecând peste pielea mea.
Culoarea părea mai clară.
O să cobori de acolo? A întins mâna, prinzându-mă de mână.
În mod ciudat, cordonul din interiorul meu nu a sărit. M-am înclinat. Cum te simti?
Și-a înclinat capul într-o parte. Bine. Nu mă simt diferit, într-adevăr.

Ceea ce însemna că probabil că încă îi mai era poftă de akasha, dar cel puțin el
nu a fost rănit. Pentru o clipă acolo, nu i se păruse distractiv.
Tu ce mai faci?
Era greu de descris – puterea. Am vrut să fug direct într-un perete pentru că eram
destul de sigur că o pot lua, dar nu mă simțeam incontrolabil, din moment ce nu dam de
acel perete. Ma simt minunat. Simt…
Nu era nicio frică în inima mea, cel puțin nu genul paralizant. Forța mi-a făcut
mușchii să treacă și m-am simțit pregătit într-un mod pe care nu îl făcusem înainte.
Cu ore în urmă, știam că trebuie să preia puterea God Killer. Știam că trebuie să-l înfrunt
pe Ares și să-l distrug, dar chiar fusesem gata? Nu. Fusese ceva ce știam că trebuie să fac
— o datorie.
Acum eram cu adevărat pregătit.
I-am zâmbit lui Seth, cu degetele încremenite în pumni. "Să o facem."
CAPITOLUL 25
Fiecare pas pe care l-am făcut a fost plin de scop și hotărâre de oțel. Mâinile îmi
mâncăriu pentru o luptă, dar sângele meu a cântat pentru eliberarea akashei care îmi
plineau în vene.
Ares era atât de pe cale să fie doborât cu un cui sau cinci.
În fondul minții mele, mi-am dat seama că așa trebuie să fi simțit Seth de cele mai
multe ori – îngâmfarea, știrea că nimic în acest tărâm nu era mai puternic decât Primul.
Până acum.
M-am oprit în fața ușilor închise ale sălii de bal și mi-am ridicat mâinile, chemând-o
pe akasha. Eliberarea lui nu a durat nimic. Din mine a pulsat energie. Le-am aruncat ușile
de titan direct de pe balamale, aruncându-le liber prin sala de bal.
— Doamne, mormăi Seth.

Ares și Perses se biciuiau. Câteva picioare i-au despărțit. Ochii Titanului se mariră.
Una dintre uși a lovit podeaua și a alunecat, sfâșiind marmura. Celălalt se izbi de Ares,
aruncându-l pe spate de perete.
Buzele mi s-au ondulat într-un zâmbet larg când am pășit în cameră. „Hopa.
Nu te-am văzut stând acolo.”
Perses chicoti în timp ce își înclină capul pe spate. „Și iată-l pe Ucigașul lui
Dumnezeu.”
Cu un vuiet de luptă, Ares aruncă ușa de pe el. A zburat prin aer, prinzându-l pe
Perses în spate și izbindu-l de peretele opus.
Marmura a crăpat și jumătate din zid s-a prăbușit, îngropând Titanul.
Nu eram îngrijorat. Perses era un băiat mare. S-ar ridica înapoi. În cele din urmă.
Ares și-a șters mâna pe gură și s-a încruntat, dar am simțit neliniștea din el în acea
fracțiune de secundă. Prezența lui Perses făcuse ceea ce aveam nevoie – lăsându-l din
joc. „Ei bine, uite. Fata este ucigașul lui Dumnezeu.” Ochii lui albi scuipă electricitate. —
Întotdeauna am știut că ești biciuit, Seth.
Seth l-a dat jos.

Zeul a râs în timp ce și-a mutat capul în lateral, spargând osul.

„Oh, o să-mi facă plăcere să te ucid, băiete drăguț.”
"Sentimentul este reciproc." Seth făcu un pas înainte, astfel încât să stea alături
de partea mea.
„Arăți minunat”, remarcă Ares, întorcându-se înapoi spre mine. „Toate gata, dar oh,
fața și corpul tău arată ca o hartă rutieră. Sexy.”
Seth s-a înțepenit lângă mine, dar eu am râs. — Bețe și pietre, Ares. Credeam că ești
mai matur decât atât. Și mai deștept. Este oarecum dezamăgitor.”
"Dezamăgitor?" Ares mi-a zâmbit larg, dar nu era la fel de încrezător ca în ziua aceea
în cabinetul decanului. „O, fetiță, God Killer sau nu, nu mă poți învinge. Această lume va fi a
mea.”
"Într-adevăr?' Am făcut un pas înainte, furnicând pielea. „Mai vrei să spui ceva? Pentru
că știu cât de mult îți place să ții discursuri lungi, plictisitoare și clișee ale răufăcătorilor.
Putem sări peste asta de data asta și să ajungem să te omorăm?”
El a mârâit și și-a aruncat mâna. Lumină albă pulsa din palma lui, arcuindu-se drept
pentru mine. M-am învârtit, mișcându-mă mai repede decât am făcut-o vreodată, evitând
zăvorul zeului. I-a trimis altul lui Seth, dar și el a fost rapid pe picioare.
Așa că în timpul discuției, mi s-au încordat mușchii și l-am atacat pe zeu. Mi-a evitat
atacul în ultimul moment, dar Seth era și el asupra lui. A deviat lovitura lui Seth, împingându-
l înapoi în timp ce eu am sărit în spatele zeului, împingându-mi piciorul în centrul spatelui
lui cu toată puterea. Genul ăsta de lovitură ar fi scos un semizeu sau un muritor, dar cu
Ares, el doar s-a împiedicat înainte și s-a întors.
Expresia de pe chipul lui spunea cățea, te rog.

El a plecat și eu am căzut, dar am întârziat o clipă. Pumnul lui mi-a prins maxilarul,
trântindu-mi capul într-o parte. O durere aprinsă mi-a străbătut fața. La naiba. Ar putea lovi.
Nu uitasem asta, dar totusi.
„Ai”, am spus. „Să lovești fete nu este frumos.”
— Dar Ares nu ar ști asta, nu-i așa? Seth se răsuci, prinzându-l pe Ares în picior cu o
lovitură brutală. Zeul s-a împiedicat. „La urma urmei, sunt destul de sigur că a avut noroc
doar cu Afrodita și toată lumea are noroc cu ea.”
Ares și-a aruncat brațele în afară. Nu ne-a atins pe niciunul dintre noi, dar m-am ridicat
brusc din picioare și am zburat cu spatele. Am văzut expresia șocată a lui Seth cu o secundă
înainte să mă trântesc de perete.
Am lovit podeaua în genunchi, aerul mi-a ieșit din plămâni. Înainte să îmi pot reveni,
genunchiul lui Ares s-a izbit de bărbia mea, trântindu-mă pe spate. Capul mi s-a învârtit
când m-am rostogolit pe o parte.
„Nu atât de prost acum, nu-i așa? De ce nu...?” S-a oprit, interceptând
Atacul lui Seth.
Fulgerul a izbucnit din palma lui Ares, iar inima mi s-a făcut spasme cu prima
mușcătură de frică de când am devenit Ucigașul Zeului. Ares l-ar putea ucide pe Seth, la fel
cum Apollo m-ar putea ucide pe mine. Un strigăt mi-a înghețat în gât când Seth sa oprit
scurt, recunoașterea aprinsă în ochii lui chihlimbari. S-a aruncat în lateral în ultima secundă,
iar șurubul l-a lovit în umăr, aruncându-l înapoi.
Ușurarea mea a fost de scurtă durată. Ares m-a apucat de partea din față a cămășii și
m-a tras de pe pământ. Mi-a mârâit în față, trăsăturile lui contorsionându-se inuman. „Voi
avea Olimp și voi conduce acest tărâm. Există-"
Ares m-a aruncat cu un mormăit și m-am lovit și eu cu podeaua de fund
uluit la început să-și dea seama ce se întâmplase. Apoi, am văzut-o.
Perses și-a revenit și l-a abordat pe zeu ca un linebacker. Au alunecat de-a lungul
podelei, rupând bucăți de marmură de parcă ar fi fost hârtie. Pumnii Titanului au plouat,
prinzându-l pe Ares iar și iar. Loviturile lui erau mai rapide decât puteau urmări cu ochiul.
Legănați-i, împingeți-i Titan.

În timp ce mă ridicam în picioare, Ares și-a trântit palmele în centrul pieptului Titanului
și a țipat. Aerul se rupse de putere, iar o clipă mai târziu Perses era la câțiva metri distanță,
zăcând într-o grămadă însângerată și zvâcnind.
În timp ce era jos, am pornit spre Ares, știind că aveam nevoie de o lovitură curată –
o explozie de akasha pură când era cel mai slab pentru a pune capăt. Eram la jumătatea
drumului spre el când simțurile mi s-au aprins.
strigă Seth în timp ce se ridica în picioare.
De nicăieri, un daimon nemaipomenit a ieșit la mine, cu dinți zdrențuiți expuși și vene
ca niște șerpi negri. Deci nu am avut timp pentru asta.
Cuprinzând lama secerului, mi-am arcuit brațul în sus, prinzând daimonul de gât.
Asta a fost tot ce a scris ea.

Seth s-a repezit înainte, lovindu-l pe Ares în talie în timp ce el a tras un fulger spre
mine. Dezechilibrat, scopul lui nu a fost spectaculos. Șurubul m-a prins în picior, iar durerea
a explodat într-un val de căldură umedă.
Sfântul Hades, asta a durut...
M-am clătinat înapoi și apoi am căzut când durerea mi-a ricoșat pe picior. L-a aruncat
pe Seth de pe el ca pe un frisbee și a sărit fluid.
În picioare, Ares era sută la sută concentrat asupra mea în timp ce înainta. Mi-am
ținut privirea ațintită asupra lui în timp ce mă ridicam, scuipând o gură de sânge. Red și-a
stricat pieptul gol și am simțit un val de satisfacție.
„Tot ce am nevoie ești de tine”, a batjocorit el. „Și te vei supune voinței mele.”
Și tot ce aveam nevoie era ca el să-și țină ochii de zeul înfiorător asupra mea, ca să
poată continua să-și vorbească tot ce își dorea. "Chiar așa? Cred că știm unde mă aflu în
ceea ce privește prezentarea.”
„Știm și cum s-a încheiat ultima dată când ai refuzat.” Ares aruncă o privire rapidă
asupra corpului încă înclinat al lui Perses. El a râs. „De data asta știu cum să obțin ceea ce
vreau de la tine.”
"Spune." Am făcut un pas măsurat înapoi, desenând încă o dată pe akasha.
Mi-a biciuit prin vene ca un fulger alb, mi-a fiert sângele și mi-a ars trupul din interior.
Nevoia de a-l dezlănțuia era aproape prea greu de nega, dar nu era timpul.
Buzele lui Ares s-au curbat într-un rânjet. „Veți face orice pentru a-i proteja pe cei la
care țineți. Aș putea merge după acel sânge pur al tău. Sau ce zici de tatăl tău? Amândoi
sunt afară, nu?
Degetele mele s-au îndreptat. În spatele lui, Seth era în picioare, cu un pumnal
Covenant strâns în mâna dreaptă. „Dacă aveai de gând să le folosești, ai fi scos cardul până
acum, ceea ce îmi spune că nu prea știi unde este tatăl meu. Și nu ai ajuns la Aiden.”
„O voi face”, a promis el. „Și este doar o chestiune de timp până când ei își fac drum
aici. Amândoi vă vor veni în ajutor și știu, oh, da, știu că veți face orice pentru a-i păstra în
siguranță”, a spus Ares. „Și voi ucide pe unul dintre ei, iar tu va trebui să alegi. Trebuie doar
să-mi aștept timpul.”
Seth era aproape pe el.
Mi-am permis un zâmbet. „Asta e chestia amuzantă despre timp. Tu
nu ai niciodată atât de mult pe cât crezi.”
Ares deschise gura, dar cuvintele i-au fost întrerupte de pumnalul lui Seth.
Înfipt adânc în spatele lui Ares. Zeul s-a ridicat și a țipat. "Am de gând să te omor!"
— E puțin prea târziu pentru asta, spuse Seth, smulgând lama din spatele lui Ares.
M-am repezit înainte în același moment în care Ares și-a aruncat brațul, trimițându-
l pe Seth să zboare în aer. Seth s-a lovit de un stâlp cu o scărșătură răutăcioasă pe care
nu mi-am putut permite să-mi distragă atenția. Akasha s-a repezit prin mine, iar vederea
mea s-a nuanțat de alb.
Ares s-a învârtit asupra mea, legănându-se într-o parte, în timp ce dezlănțuiam cea
mai pură putere în și în afara tărâmului muritorilor. Aruncându-mi brațul afară, akasha s-
a fulgerat de pe umăr, la fel ca cablul care mă legase de Seth.
Coborând în spirală pe brațul meu, a izbucnit într-o explozie. Ares a încercat să se miște, dar nu
a fost suficient de rapid.
Șurubul lui akasha l-a lovit în centrul pieptului și am ținut fluxul de energie sus,
aruncând totul în atac. Lumina trosni și scuipă în aer. Deasupra cordonului iradiau fâșii
de fum fin.
Urmărind înainte, am continuat pe el, fără a-i oferi șansa să scape.
Am putut simți energia din mine scăzând cu fiecare secundă care trecea, dar am strâns
din dinți. Asta a fost. Nu ar exista a doua șansă. Când akasha s-a stins, ceea ce ar fi făcut-
o, aș fi fost dezamăgit.
Dar Ares... se dădea înapoi, încă putea să meargă, iar eu slăbeam repede. Habar nu
aveam cât de mult mai aveam în mine sau ce ar fi nevoie pentru a ucide cu adevărat un
olimpic. Dar fluxul de akasha a pulsat și apoi lumina a slăbit. Respirația mi-a fost expulzată
din plămâni cu asprime, când o durere a început în spatele ochilor.
Apoi Seth a fost lângă mine, strângându-mi mâna liberă și a strâns.

Snurul dintre noi a reapărut, înfășurându-ne în jurul mâinilor noastre unite.
Brusc, a avut sens pentru mine. Am tras aer în piept, iar Seth a tresărit de parcă un
păpușar i-ar fi tras sforile. Lumina de la akasha a aprins intens, crescând până când a fost
prea strălucitoare pentru a fi privită. Străgându-ne pe amândoi, explozia de energie a
devenit un foc alb.
Urletul plin de furie al lui Ares s-a transformat într-un țipăt plin de groază. A urmat
un zgomot puternic, ca o sută de arme care explodau în același timp.
Akasha s-a stins, nu mi-a revenit brusc, ci pur și simplu pâlpâind ca artificiile care
dispăreau pe cer.
M-am ținut în continuare de mâna lui Seth, trupul îmi tremură când Ares a apărut.
Ochii zeilor erau mari, cu brațele întinse în lateral. Și-a lăsat bărbia în jos și gura sa
deschis, dar nu a ieșit niciun sunet. O minge de lumină albă trosnitoare era înfiptă adânc
în pieptul lui. Lumina s-a extins, urmând rețeaua complicată de vene până când pieptul i
s-a luminat.
Am respirat, dar s-a blocat.
Ares și-a ridicat capul în timp ce liniile albe se întindeau peste fața lui șocată,
acoperindu-și capul într-o secundă.
A dispărut sub lumina albă.
Zgomotul tunetului asurzitor se auzi prin încăpere. Aerul s-a distorsionat și s-a
ondulat și l-am văzut venind o secundă prea târziu. Unda sonică s-a rostogolit prin
cameră cu o viteză înspăimântătoare, lovind pe Seth și pe mine. Mi-a rupt strânsoarea pe
el, ne-a despărțit și am zburat înapoi, am lovit podeaua și am alunecat. O explozie a
zguduit camera și praf fin și alb s-a revărsat în aer ca zăpada. Izbucnirile de stele mi-au
inundat vederea ca o mie de bombe explodând.
Și apoi s-a făcut liniște.

Mâinile și brațele tremurând, m-am rostogolit pe o parte și m-am ridicat la jumătate.
Zidul de vizavi de mine dispăruse. O gaură fusese făcută direct prin ea, expunând grinzi
și cărămidă prăbușită și lumina soarelui.
M-am uitat peste umăr și am răsuflat zdrențuit.
Locul în care stătuse Ares era gol. Pe podea, faianta înnegrită forma un cerc perfect,
ca un brand. Știam în oase că Ares dispăruse. Explozia a fost o eliberare a esenței sale,
returnând-o oriunde venea.
Trecând pe fundul meu, am tresărit la durerea care mi-a consumat corpul în timp
ce scanam camera după Seth. Praful alb se așezase ca o pătură fină de zăpadă. Aproape
de intrarea în sala de bal, Seth s-a întins cu fața în jos.
M-am uitat la el pentru o clipă, creierul meu atingându-mi încet
împrejurimile și când a făcut-o, inima aproape că mi-a explodat în piept.
Seth nu se mișca.
O, Doamne…
M-am clătinat în picioare și m-am repezit spre el, ignorând slăbiciunea
în membrele mele. "Nu. Nu Nu."
Căzând lângă el, l-am prins de umeri și l-am rostogolit
pe spatele lui. — Seth, am optit eu, scuturându-l. — Seth, haide.
Avea ochii închiși. Gene aurii făceau evantai obrajii care nu se mișcau.
Era un sentiment sfâșietor în adâncul meu, o așchiere și o ruptură în pieptul meu care se
simțea atât de reală.
Nu se mișca.
L-am apucat de obraji. Urmele lui Apollyon — frumoasele semne albastre mi-au
evazat sub degete. Nu. Nu. Nu. Am încercat legătura noastră să ajung la el.
Seth? Dar nu a fost niciun răspuns, nimic altceva decât un zumzet scăzut. Intrat în panică, m-am scuturat
el din nou, iar când nu a răspuns, un suspine rupt s-a străbătut prin corpul meu în timp ce
mi-am lăsat capul pe pieptul lui.
Mâhnirea mă sfâșie – genul pe care nu știam că ar putea să-l simt din nou, pentru
că simțisem asta când îl ținusem în brațe pe Caleb în timp ce el murise. Indiferent ce
făcuse Seth, lucrurile groaznice pe care le începuse, el reușise în cele din urmă. Și chiar
dacă n-ar fi făcut-o, dacă mâna mea ar fi fost cea care l-a doborât până la urmă, durerea
ar fi fost tot acolo. Seth era o parte din mine – cealaltă jumătate a mea. Și pierd partea
aceea. Pentru totdeauna.
Nu pot să respir.
„Nici eu nu pot. Mă striviți.”
Întorcându-mă, am scos un țipăt speriat. Seth s-a uitat la mine, a lui
ochii chihlimbari ușor nefocalizati, dar el respira. Era în viață.
L-am pocnit. Greu.
"Au!" Seth sa rostogolit pe o parte, scăpat de mine. „Pentru ce naiba a fost asta?”
„Să nu mai faci asta niciodată, nenorocitule!” L-am lovit din nou, lovindu-l
pe șold. "Am crezut că ai murit!"
Seth chicoti răgușit când se ridică în genunchi. „Am fost eliminat,
Înger. Te rog să nu mai faci asta.”
M-am uitat la el, prins între a vrea să-l lovesc și să-l îmbrățișez. "Vă urăsc."
„Va trebui să numesc prostii pe asta.” Ridicând bărbia, el

miji în timp ce privea în jur. „Tu ai făcut-o, nu-i așa? Ares a plecat.”
Așezat pe spate, i-am urmărit privirea. Stâlpii s-au crăpat. Ziduri distruse. Am dat
încet din cap. „Noi am făcut-o.”
Privirile ni s-au blocat și un rânjet prostesc a apărut pe chipul lui Seth în timp ce el
întinse mâna. Am luat-o și am stat împreună.
Apoi mi-am amintit de un foarte important, în prezent MIA Titan. Lăsând mâna lui
Seth, m-am întors și am scanat camera. Nimic. Iar Perses era cam greu de ratat, ceea ce
însemna că dispăruse. Zeii nu aveau să fie fericiți de asta.
— La naiba, am mormăit eu. „A sărit.”

„Nu putem face nimic în privința asta acum.” Seth apăsă o mână
împotriva coastelor lui. O grimasă i-a străbătut fa a. „El este problema lor.”
Neadevarat. „El este al nostru...”
Aerul s-a îngroșat în jurul nostru, umplându-se de statică.

„Nu va fi prima lor problemă”, am spus, eliberând o respirație zdrențuită în timp ce

inima îmi sărea în piept.
În fața găurii masive din perete, formele strălucitoare apăreau ca niște raze de soare,
una după alta, după alta. Am numărat cifrele strălucitoare o dată, apoi de două ori. "Oh la
naiba."
Seth mi-a cuprins un braț în jurul taliei. „Voi recunoaște asta. Ochii mei sunt cam
încețoșați, dar sunt unsprezece lucruri strălucitoare care ne înconjoară, nu?
Practic m-am lipit de el, dând din cap. Erau unsprezece lucruri strălucitoare care
formau un cerc larg în jurul nostru. Cei doisprezece olimpici... eh, unsprezece.
Ar fi împlinit doisprezece ani dacă Ares nu ar fi fost șters. Mi s-a tăiat respirația.
Două au plutit înainte, devenind mai solide. Ridicându-mi brațul, mi-am apărat ochii.
Lumina lor era atât de strălucitoare, atât de frumoasă. Pentru o clipă, tot ce puteam face a
fost să fiu uimit de ceea ce vedeam.
„Ar fi trebuit să aștepți înainte să mă lovești. Cred că m-ai rupt, șopti Seth.
„Uh, vei fi bine”, am spus, iar mușchii lui Seth s-au încordat în jurul meu.
— Deci, crezi că sunt aici să ne felicite?
Mi-am coborât brațul, urmărind cum luminile luau forme umane. Un bărbat și o femeie
stăteau în fața noastră, trăsăturile lor nu se distingeau încă atât de mult, dar știam că nu
erau Apollo sau Artemis.
„Nu cred”, am șoptit.
„Poate că sunt supărați pentru că te-ai culcat cu un pur”, a glumit Seth, dar vocea lui
era împletită de neliniște.
M-am uitat peste umăr la el. "Într-adevăr? Acesta este motivul? Nu se poate că ai scos
un întreg Consiliu de puri?”
Pe buzele lui Seth s-a format un zâmbet ironic. — Îți desparte firele de păr, Alex.
„Doamne, ești atât de enervant.”
A făcut un pas înainte, blocându-mă de cei doi zei cei mai apropiați. Mi-am dat ochii
peste cap, m-am mișcat astfel încât să fim umăr la umăr.
Seth s-a uitat în jos la mine. „Dacă îți spun să fugi, tu fugi.”
"Nu." L-am prins de mână și m-am ținut. Nu am avut inima să-i spun că nu sunt aici
pentru el. „Ne confruntăm împreună cu asta.”
Lumina strălucitoare s-a stins, dezvăluind zeii din jurul nostru, dar nu am văzut dincolo
de cel din fața noastră. Ar fi putut trece un milion de ani și nu m-am gândit niciodată că voi
pune ochii pe el.
Zeus nu era așa cum mi-am imaginat.
Întotdeauna mi-am imaginat tipul ăsta mai în vârstă, cu o burtă stufoasă, cenușie
barbă, dar nu așa arăta Zeus. Nu deloc.
Îmbrăcat într-un fel de pantaloni albi, de in, pieptul și stomacul îi erau goale. Și rupt-
sfâșit de parcă ai putea să-ți tai degetele pe abdomenele aceia. Curba maxilarului lui puternic
era, de asemenea, fără păr. Era sublim de frumos, cu buzele largi și cu ochii înclinați exotic.
Trăsăturile lui erau ascuțite, uluitor de unghiulare.
Am putut vedea un pic de Titan în el.

Singurul lucru pe care imaginația mea îl îndreptase era părul lui. Era șocant de alb.
„Te-ai descurcat bine”, spuse el, cu vocea lui la fel de profundă și poruncitoare ca a lui
Perses. Nu era nicio furie în tonul lui. Am știut în acel moment, înainte ca Zeus să vorbească
din nou, că Apollo nu venise. Mi s-au simțit brusc genunchii slăbiți și, dacă nu l-aș fi ținut de
mână pe Seth, m-aș fi scufundat pe podea.
„Veți fi răsplătit foarte mult.”
Un fior m-a zguduit, dar Seth... nu a înțeles – nu a înțeles ceea ce Zeus nu a lipit la
sfârșit. — Ei bine, e surprinzător, murmură el.
Privirea mea s-a îndreptat spre zei, găsindu-l pe Apollo stând lângă o Artemis sumbră.
Apollo a clătinat din cap și inima mi s-a scufundat complet. Am făcut un pas sacadat înapoi,
pielea mea devenind înghețată.
— Nu, spuse Zeus, cu vocea lui liniștită și calmă. „Asta este singura cale.”
Strânsoarea lui Seth asupra mâinii mele s-a strâns. „Care este singura cale?”
Zeus l-a ignorat. „Știi că asta trebuie făcut. Nu putem permite un ucigaș de Dumnezeu
să existe. Amenințarea este prea mare, chiar mai mare decât ceea ce a reprezentat Ares.”
În acel moment, m-am gândit pentru scurt timp să încerc să-l elimin pe Zeus, dar a
secătuit totul în mine și în Seth să-l ucid pe Ares. Nu ar merge. Poate că aș pune niște vânătăi
pe Zeus, dar până la urmă nu am putut învinge un alt olimpic. Tot ce aveam era Apollo în
colțul meu. Ar putea să se îndepărteze de asta, să refuze cererea lui Zeus, pentru că el era
singurul care mă putea ucide – în afară de un Titan, iar Titanul nostru dispăruse.
Dar Apollo nu părea că avea de gând să nu-și asculte tatăl.

Oh, zeii mei...
Un alt fior mi-a zguduit corpul, când s-a infiltrat cu adevărat înăuntru. Asta a fost. Am
vrut să fug. Voiam să lupt, dar în timp ce mă uitam înapoi la zei, am văzut că totul va fi atât
de inutil. Dacă aș lupta, Seth ar fi rănit în
proces. Prost. Și cine poate spune că Zeus nu s-ar întoarce să-i găsească pe Aiden și pe
tatăl meu pentru a face asta mai ușor? Nu le puteam risca. Nu puteam risca pe nimeni
altcineva, așa cum făcusem cu Caleb, Lea, Olivia și mulți alții.
Era... acum era rândul meu.
Capul lui Seth se răsti pe spate de parcă ar fi fost pălmuit. "Nu. Nu poți face asta.
Te-am ajutat! Ea a făcut tot ce ai vrut tu să facă!” Mi-a scăpat mâna, făcându-i pumnii lui.
„Nu poți să-i faci asta!”
Nu l-am văzut pe Seth atât de supărat de multă vreme, l-am absorbit brusc
suflare. Inima mea încerca din nou să iasă din piept. „Seth…”
"Nu!" A făcut un pas spre Zeus, dar eu am tras înainte, apucându-l pe al lui
bra . Ochii lui mari i-au întâlnit pe ai mei. „Alex, nu poți...”
— Nici unul dintre voi nu poate face nimic, spuse Zeus, făcând un pas înapoi pentru
a sta lângă Hera.
Ea și-a înclinat capul într-o parte și mai multe fire de culoare roșie
părul alunecă de pe coafa ei elegantă. „Este pentru binele tuturor.”
O înroșire furioasă a inundat obrajii lui Seth. "E ti serios?"
„Seth!” L-am tras de braț.
"Ce?" se răsti el, întorcându-se spre mine. M-a prins de umeri. "Tu
nu poate fi de acord cu asta. Și nu renunți!”
Am renunțat? M-am uitat înapoi la Apollo și am citit tristețea din expresia lui. — Nu
renunț, Seth, dar nu-i vor permite Ucigașului Dumnezeu să trăiască.
Seth nu a răspuns imediat, dar când a făcut-o, a înjurat aspru

și s-a albit. "Tu stiai! Știai că asta se va întâmpla.”
Am clătinat din cap și am șoptit: „Se poate întâmpla. Știam că asta se poate
întâmpla.”
„Ar putea versus ar fi? Mă faci de rahat? Știai că s-ar putea întâmpla asta și m-ai
lăsat să-ți permit să te pui în această situație?” M-a scuturat în timp ce mai mult sânge se
scurgea de pe față. „Cum ai putut, Alex?”
Clipind în spate lacrimile, am clătinat din nou din cap. Cum aș putea spune că nu
ar fi putut face față puterii Ucigașului lui Dumnezeu și să nu-l facă să se simtă mai rău?
— E drăguț, spuse Hera, făcându-se înapoi și sa alăturat celorlalți olimpici. „El îi

pasă atât de profund de ea și totuși ea o iubește pe alta. Tragic."
Într-adevăr? Privirea mea a alunecat spre ea, dar apoi Apollo a făcut un pas înainte,
rupând rândurile. Fiecare pas a fost lent, intenționat. Mi s-a format un nod în gât. Acolo
nu a fost timp suficient. Mi-am dat seama că atunci. Aceeași crăpătură pe care o aruncasem în
față lui Ares se întoarse acum înapoi asupra mea.
Karma era o cățea și jumătate.
Și așa a fost Soarta, pentru că aceasta era Soarta, nu-i așa? Oricum, am vrut să-l văd încă
o dată pe Marcus și să împărtășesc o îmbrățișare stânjenitoare cu el. Am vrut să-l văd încă o
dată pe tatăl meu, poate să iau cina cu el. Am vrut să-i văd pe Deacon și pe Luke râzând și să
văd zâmbetul lui Solos.
Și, Doamne, am vrut să-l sărut pe Aiden, încă o dată.
Dar nu era timp. Asta se întâmpla. Toate acele momente, din momentul în care mama
mă scosese din Legământ, duceau la asta. Ea încercase să prevină asta – chiar și ca daimon,
încercase să prevină asta.
Bunica Piperi spusese că îi voi omorî pe cei pe care îi iubesc.

Uitase să-mi spună că și eu voi muri până la urmă.
Doamne, ea a supărat toată chestia prevestitoare. Dar Solaris știa, nu-i așa? Părea de
parcă m-ar fi văzut din nou în curând și va fi.
Acest lucru nu a fost atât de corect.
— Alexandria, spuse Apollo cu blândețe. "Este timpul."

M-am întors către Seth, cu inima bătând cu putere. "Vă rog-"
"Nu!" strigă el, încă luptându-se cu inevitabilul. „Nu este corect. ei
nu pot face asta. Nu meriți asta. Fac. Ei-"
„Nu te vor lua”, am spus, cu lacrimi curgându-mi în ochi.
„Ascultă-mă, Seth. Ei nu sunt. Ei nu te pot ucide. Ares a plecat, iar eu sunt ucigașul zeului. Nu
putem face nimic.”
Pe chipul expresiv al lui Seth a apărut toată oroarea situației și și-a pus mâinile pe obrajii
mei. Și-a lipit fruntea de a mea. „O, Doamne, Alex, nu vreau să se întâmple asta. Alex…”
L-am prins de brațe, forțându-mă să respir. „Te rog, ai grijă de Aiden. Știu că voi doi nu
vă înțelegeți, dar vă rog. Va avea nevoie de cineva. Așa că te rog ai grijă la el. Promite-mi, Seth.
Promite -mi.”
A urmat o pauză lungă și mi s-a părut că am simțit lacrimile lui amestecându-se cu ale mele.
"I i promit."
Aceste două cuvinte, ei bine, au ajutat puțin, dar God Killer sau nu, mi-a fost frică și nu
am vrut să fiu singură. „Nu-ți da drumul”, am șoptit eu, închizând ochii.
„Nu voi face”, a jurat el, buzele lui atingându-mă pe obraz. "Nu o sa renunt niciodata."
Am început să tremur. Nu am vrut să mă sperii. Unde era acea putere și curajul

pe care le simțisem mai devreme? Am vrut să fiu cea care s-a confruntat cu Soarta cu
capul sus, dar mi- a fost frică. Știam că nu se mai poate întoarce din asta. Nu mi-aș
mai vedea niciodată tatăl, prietenii sau Aiden. Mi s-a oprit din nou respirația și de
fiecare dată când am respirat, mi-a fost teamă că va fi ultima.
"Nu mă părăsi. Vă rog? Nu vreau să fiu singură.”
"Nu sunte i." Seth și-a strecurat brațele în jurul meu, ținându-mă aproape.
"Nu esti singur." Lacrimile lui s-au amestecat cu ale mele. "Nu esti singur.
Nu vei fi niciodată singur, Angel. Îți promit. Niciodata nu vei-"
Am respirat și nu i-am auzit următoarele cuvinte. S-a auzit o plângere aspră din
partea lui Seth, iar apoi lumea s-a terminat pentru mine în urma unei explozii de
lumină frumoasă a soarelui.
CAPITOLUL 26
A muri a doua oară nu a fost deloc ca prima oară. Când mi-am deschis ochii, am știut
că mă aflu în lumea interlopă și am știut că sunt mort. Nu ca atunci când am fost înjunghiat
de Linard. Nu. Eram la fel de mort ca toți ceilalți din jur
pe mine.
De asemenea, nu am ajuns pe malurile Styxului, așteptându-l pe Charon cu toți ceilalți

morți; ar fi fost mulți acolo după toate luptele.
Moartea mea a fost doar un fel de special.

Când am deschis ochii, stăteam în mijlocul palatului lui Hades. Nu fusese nicio durere,
nicio senzație de sufocare – o clipi din ochi și viața mea se terminase și mă uitam la rochia
translucidă și strălucitoare a lui Persefone.
Primele lucruri pe care le-am văzut la moarte au fost sânii Persefonei și

sfârcurile. Sau măcar un mamelon, dar cu siguranță a existat un mamelon.
Ceva părea în neregulă cu faptul că acesta era primul lucru pe care l-am văzut în viața
de apoi.
Eram prea uluit de toată treaba pe moarte ca să fac sau să spun multe din orice. Hades
s-a întors deja, iar când Persefona și-a lăsat brațul peste umerii mei, eram prea înfricoșată
ca să mă sperii că e atât de aproape de mine.
„Unde este Apollo?” Am întrebat, pentru că voiam să-l văd, aveam nevoie să-l văd.
Aroganța care era de obicei prezentă pe chipul lui Hades a dispărut ca

a scuturat din cap. „Va veni când va putea.”
Nu mi-a plăcut răspunsul. Apollo ar trebui să fie aici, nu Hades. Apollo promisese că
va avea grijă de mine, dar ajunsesem mort în palatul lui Hades, uitându-mă la sfarcurile
Persefonei. Nu era ceea ce mă așteptam când jurase să se asigure că sunt bine.
Hades s-a apropiat de mine și mi-a strâns obrajii. Am tresărit din obișnuință.
„Ai făcut un lucru uimitor astăzi. Vă vom fi pentru totdeauna datori.”
Am sărit pe asta. „Atunci aduce-mă înapoi la viață.”

El a clătinat din cap și a zâmbit trist. „Nu pot acorda astfel de lucruri.”
Așa că am sărit din nou pe el. „Atunci eliberează-l pe Aiden de promisiunea lui.”
Și clătină din cap încă o dată. „Nici asta nu pot recunoaște, Iubire.”
„Nu poți face nimic?” am cerut eu. „Ești un zeu și ești...”
„Totul este gata, Alexandria. S-a terminat." Privindu-și soția, dădu din cap.
„Du-o la locul ei de odihnă final.”
Locul ei final de odihnă?
m-am cutremurat.
Da, a sunat la fel de deranjant pe cât s-ar crede.

Persefona ma condus în spatele palatului și la început am fost absolut uimit de ceea ce
am văzut. Nu era ca nicio parte a Lumii Subterane pe care o văzusem înainte.
„Este frumos, nu-i așa?” întrebă Persefone. „Acesta este începutul Câmpurilor Elysiene
și merge cât de departe văd ochii. La fel ca Tartarul, este în continuă schimbare, potrivit cu
versiunea de paradis a fiecărei persoane.”
Elysian Fields a fost... a fost izbitor și părea atât de real, atât de normal, încât ma durea
inima la vedere. Cerul era frumos – albastru fără nori și strălucitor. Aerul era cald, iar parfumul
ușor de iasomie mi-a amintit de...
Nu m-am lăsat să termin acest gând.
„Paradisul tău va fi ceea ce decideți, Alexandria, și îl puteți împărtăși cu alții”, a explicat
Persephone în timp ce mă uitam peste dealurile luxuriante și, dincolo, acoperișurile multor
case. În valea de dedesubt, vârfurile copacilor cu aspect exotic se legănau, jucându-se
peekabuo cu ape cristaline de sub ei. „Va fi alegerea ta.”
Alegerea mea?
Alegerea mea fusese să nu mor.
Persefone m-a luat de mână, iar pământul părea să ne înghită. O secundă mai târziu,
stăteam pe un câmp gol, plin de margarete albe și galbene.
„Acesta va fi paradisul tău”, a spus ea și a dispărut.

Și asta a fost... atât. Mă lăsase într-un câmp gol.
Am stat acolo un timp necinstit, până când cerul de deasupra capului a început să se
întunece și au apărut stele minuscule, strălucitoare, pentru a acoperi albastrul adânc al nopții.
Am învățat câteva lucruri despre moartea în acea perioadă.
Plămânii mi-au funcționat așa cum făceau când eram în viață, pentru că am tot simțit
că aerul mi se prinde în gât. Mai puteam să plâng, pentru că lacrimi lini tite
mi-a urmărit obrajii. Întotdeauna am crezut că lacrimile plângătoare și care tremură trupul sunt
cele mai rele, dar m-am înșelat. Lacrimi liniștite au căzut într-un mod care mi-a stricat sufletul și
păreau să nu se mai termine niciodată.
Învățasem, de asemenea, că, în moarte, mă mai puteam simți singur.

Dar, în cele din urmă, după ceea ce mi s-a părut deja o eternitate, mi-am găsit paradisul.
Am închis ochii, dorind ca lacrimile să se oprească și, dintr-un motiv oarecare, m-am gândit la
Insula Divinității, la valurile care se rostogolesc și la nisipul curat și cald. În capul meu, am
auzit pescărușii și am simțit pulverizarea umedă a oceanului pe obrajii mei. Și m-am gândit la
căsuța mică, dar perfectă, care stătuse la marginea mlaștinii.
Deschizând ochii, am scos un mic țipăt de surpriză.

M-am întors în Carolina de Nord. Trebuia să fiu, pentru că oceanul se rostogolea calm în
fața mea, undele lui erau de un albastru adânc și închis în noapte și nisipul era sub picioarele
mele. Simțeam mirosul de mlaștină și simțeam umezeala pe obrajii mei. M-am învârtit și am
strigat când am văzut cabana — pe fereastră era aprinsă o lumină, strălucind într-un galben
moale. Am decolat, alunecând peste nisip cu o viteză vertiginoasă. Ușa era descuiată, iar
lemnul era cald și adevărat, atât de real, în mâna mea. Am deschis ușa și mi-am dat seama că,
chiar și moartă, inima îmi bătea în piept ca și cum aș fi băut un galon de băuturi energizante.
Când am văzut sufrageria, mi-am apăsat o mână la piept. Era exact așa cum mi-am
amintit: o bucătărie mică și eficientă în dreapta, o canapea mare și televizor și un design foarte
minimal. Amețit, m-am întors în holul scurt și îngust, trecând pe lângă o baie și apoi intrând în
dormitorul spațios.
Patul era al lui — cearșafurile negre, pernele și parfumul mării

și ceva pământesc, din frunze arse și om.
Dar el nu era aici.
Pentru că el era în viață și eu, ei bine, eram mort.
Am petrecut ore în șir în acel dormitor, absorbindu-i parfumul, înainte să mă retrag. Am
deschis ușa din spate de la capătul holului și am văzut grădina – o replică exactă a celei de pe
Insula Divinității, chiar cea în care o întâlnisem pe bunica Piperi.
Flori coapte și soluri bogate, copaci pe care nici n-aș putea începe să-i numesc și
suficiente flori pentru a începe o grădină botanică. Era chiar și o bancă veche de piatră.
M-am întors, uitându-mă la cabană.

Odată ce mi-am găsit paradisul și soarele a răsărit a doua zi, ceilalți din jurul meu
au devenit vizibili – case și blocuri de toate dimensiunile diferite, ferme și orașe întinse.
Și palmieri însorite și vârfuri de munți acoperite de zăpadă. Era un amestec din toate
locurile din lume.
Dar asta nu a fost tot.

Paradisul era simplist, centrat pe nevoi, dar nu pe dorințe. De-a lungul timpului
care mi s-a părut mai lung decât zilele și nopțile normale, am învățat cum funcționează
paradisul.
Ce ai nevoie, ai primit. A fost la fel de simplu.
Dacă ar fi nevoie să-mi fie foame, mi-ar fi foame. Iar dacă aveam nevoie de o
friptură suculentă, aceasta ar apărea pur și simplu după ce închideam ochii. Dacă nu
aveam nevoie să mănânc, nu aveam dureri de stomac. Dacă aveam nevoie să port blugi
sau o rochie, tot ce trebuia să fac era să deschid dulapul și acolo ar fi.
Era mai mult.
Se pare că, când ai murit și ai fost cicatrice ca mine, ai făcut o schimbare de viață
de apoi.
Părul meu era din nou lung; era lungimea pe care o avusese înainte ca Ares să-mi
dea tunsoarea de la școala de frumusețe care abandonează. Ajungând la mijlocul spatelui
meu, capetele erau îngrijite, iar șuvițele strălucitoare și moi. La început, am fost obsedat
de părul meu – atingându-l pentru a mă asigura că este încă acolo, ridicându-l și
fluturându-l pe față.
Când ești mort, nu se pare că ai altceva de făcut.
Până în acel moment, am fost încă surprins de ceea ce am văzut. Aplecându-mă
până aproape că mi s-au încrucișat ochii, mi-am studiat reflecția în oglindă. Rețeaua fină
de cicatrici roz slabe dispăruse. Au plecat și din corpul meu. Fusesem restaurat, dar
schimbarea vieții de apoi a mers mai departe decât atât. Etichetele daimon pe care le
primisem când eram în Gatlinburg, acele pete de piele albă palid de pe gât și brațe, s-au
vindecat complet. Și dacă îmi ridicam maioul, cicatricea zimțată lăsată în urmă de lama
lui Linard și prima dată când am murit dispăruse și ea.
Lumea interlopă era ca o cicatrice care a dispărut.

M-am legănat înapoi pe călcâiele picioarelor goale, oftând.
În mod ciudat, ceea ce mi-a trebuit cel mai mult să mă obișnuiesc au fost ochii mei.
Erau diferiti. Irișii erau maro, ca și înainte ca eu să mă trezesc, dar în jurul pupilelor era o
linie subțire de chihlimbar. Nu știam ce înseamnă asta sau de ce erau așa.
El... ar fi fost atât de fericit să-mi vadă ochii căprui din nou.
Interiorul gâtului mi s-a îngroșat imediat și mi-am strâns ochii. Nu voi plânge.
Nu voi plânge. Plânsul era rău în lumea interlopă, am descoperit. Odată ce ai început,
era greu să te oprești și putea deveni un bilet dus dus către Valea Doliu. Și asta nu
părea distractiv.
Lacrimile mi s-au înțepat totuși în ochi.
Știam că nu ar trebui să plâng, dar a fost greu pentru că îmi era dor de unchiul
meu și de tatăl meu. Mi-a fost dor de Luke, Deacon și Solos. Mi-a fost dor de Seth și
cât de ușor i-a fost să mă enerveze. Dar tânjeam după Aiden ceva aprig. Cu fiecare
secundă care trecea, a devenit doar mai puternică, mai intensă. Nu s-a stins, dorul
meu pentru el și nu credeam că se va întâmpla vreodată.
„Alex?”
Privind de la oglindă, m-am întors către băiatul întins pe patul meu.
Părul blond până la umeri era tras înapoi într-o coadă de cal, dar șuvițele mai scurte
scăpaseră, căzându-i pe obrajii bronzați.
În fiecare zi din prima zi după ce am murit, Caleb fusese aici pentru mine.
Petrecusem timp cu mama, cu Olivia și chiar cu Lea, dar îl văzusem pe Caleb cel mai
mult. Mi-a părut rău că i-am absorbit atât de mult timp, pentru că eram sigur că el și
Olivia încercau să descopere dacă ai putea face un copil în Lumea interlopă în fiecare
moment liber pe care îl aveau, dar nu știu ce m-aș face fără el. .
„Vino aici”, a spus el, mângâind locul de lângă el.

M-am târâit și m-am așezat lângă el. „Olivia mă va tăia dacă tot stai în patul
meu.”
Caleb a râs, iar de fiecare dată când a făcut-o, a trebuit să zâmbesc. Mi-a fost dor de asta
râd la fel de mult cum îmi era acum dor de viață. „Nu te va tăia”.
„Îți absorb tot timpul.”
"Nu nu ești." S-a întins mâna, trăgând de tivul blugilor mei.
„Și ea înțelege. Să mori nu este ușor, Alex. Nu pentru nimeni și cu siguranță nu
pentru tine.”
Mi-am arcuit o sprânceană.
Caleb trase din nou de tiv. „De ce nu vii cu mine în seara asta? Pe mine. Tu.
Olivia. Există acest club pe care l-am găsit acum câteva săptămâni, lângă palme. Cred
că aparține unui pur a cărui idee de „ferici pentru totdeauna” este o petrecere non-
stop.”
Elysian Fields era cât se poate de aproape de a trăi și erau multe lucruri de
făcut, oameni de întâlnit și altele. Lea se conectase deja
cu vreo jumătate de sânge și unul dintre gărzile lui Hades.

Am ridicat din umeri.
„Cred că ar fi bine pentru tine, Alex. Sunt serios."
"Știu." Și știam, de asemenea, încotro se îndreaptă această conversație.
Caleb nu a dezamăgit. „Trebuie să ieși și să fii fericit. Știu că e greu, dar îmi fac griji
pentru tine. Mi-e frică. Ai putea ajunge în Vale și nu mai există nicio întoarcere din asta.
„Nu vreau să te sperii”, am spus, uitându-mă la unghiile.

Niciodată nu fuseseră atât de lini ti i în via ă. „Dar Apollo m-a mințit.
A spus că va avea grijă de mine.”
Caleb nu a spus nimic pentru că nu era prima dată când o spuneam
către el. O spuneam în fiecare zi.
„Și unde a fost?” am întrebat, ridicându-mi privirea. Simpatia străbătu chipul frumos
de băiețel al lui Caleb. „Nu m-a vizitat nici o dată. Simt că m-a folosit, ceea ce a fost o prostie,
pentru că el este un zeu și asta e tot ce fac ei, dar eu... Am încetat, clătinând din cap. "Îmi
pare rău. Este canalul Alex de douăzeci și patru de ore.
"E în regulă. Nu-ți cere scuze.” A bătut din nou locul. „Te culci cu mine?”
Întinzându-mă lângă el, m-am uitat în tavan. „Acest lucru îmi amintește de...”
„Ultima dată împreună în top?” a furnizat el, iar apoi a râs când m-am înfiorat. — Cel
puțin de data asta nu miroși.
Am râs când i-am aruncat o privire. "Nesimtitule. N-am mirosit atunci.”
„La naiba, nu ai făcut-o. Nu ai mai făcut duș de câteva zile.” S-a rostogolit pe al lui
lateral, rânjind. Ochii lui albaștri străluceau literalmente. „Erai puturos.”
„Este atât de greșit.”
„Te iubesc”, a răspuns el.
Zâmbetul mi s-a răspândit și, sincer, dacă aș putea petrece eternitatea cu Caleb, s-ar
putea să fiu bine. S-ar putea să nu intru în Vale, dar nu era corect să-i pun asta. Își făcuse o
viață... în viața de apoi, dar m-am ghemuit mai aproape de Caleb, în brațele lui deschise, și
am închis ochii.
„Va deveni mai ușor”, a promis el, sprijinindu-și fruntea de a mea. „Da.”
Am vrut să-l cred, dar l-am vrut pe Aiden și mi-am dorit viață și
paradisul pur și simplu nu putea oferi aceste două lucruri.
CAPITOLUL 27
Nu eram mare în grădina Covenant când eram în viață, dar m-am tot regăsit în
aceasta acum. Era ceva lini titor i pa nic printre trandafiri i bujori. M-am tot întors
la vechea bancă de piatră, mai ales dimineața. Poate am crezut că bunica Piperi va apărea
în mod magic și-mi va da o altă profeție încurcată de dragul vremurilor de demult. Asta ar
fi distractiv.
Sau nu.
Îndreptându-mă pe aleea de marmură, privirea mea a sărit peste desenele
complicate de pe trotuar. Cumva nu observasem asta înainte, dar sculpturile erau semnele
lui Apollyon. Interesant.
Am rotunjit tufa groasă de mălasă și mi-am ridicat privirea. Am tras scurt, cu ochii
mari.
Banca nu era goală astăzi.
Apollo stătea acolo, cu mâinile între genunchi. — Era timpul, spuse el. „Aștept de
aproximativ o oră.”
M-am uitat la el, cu gura căscată. „Eu... am dormit înăuntru.”
Și-a înclinat capul într-o parte. „Am auzit că ai dormit mult.”
Am scăpat din ea. "Unde ai fost?"
"Am fost ocupat." S-a ridicat, ridicându-se deasupra mea. „Am venit cât de repede
am putut.”
— De îndată ce ai putut? am repetat prost. „A trecut mai bine de o săptămână!”
Apollo și-a încrucișat brațele masive. „Timpul se mișcă diferit aici, Alexandria. O oră
sau două aici este o secundă în tărâmul muritorilor. Nu a trecut atât de mult.”
„De când am murit?” Mi-am încrucișat brațele, imitându-i poziția. „Am crezut că ar
trebui să ai grijă de mine.”
"Am facut."
Mi s-au îngustat ochii. "Sunt mort. Nu sunt foarte sigur cum are grijă de mine.”
Apollo și-a desfășurat brațele și s-a apropiat de mine. „Trebuie să treci

peste acest lucru minuscul.” Apoi m-a bătut pe cap. De fapt, m-a bătut pe
nenorocit de cap. "Haide. Avem ceva de făcut.”
M-am întors, pe jumătate tentat să-l lovesc cu piciorul în cap și, deși eram
sigur că voi putea întrerupe unele dintre mișcări, nu mai aveam puteri
supercool Apollyon rămase. Lovitul cu piciorul din el probabil nu s-ar termina bine.
Apollo aruncă o privire peste umăr, exasperat. "Vii?
Timpul trece."
„Oh, cred că am, ca, o eternitate în valoare de timp.” Am vrut să rămân
unde eram, pentru că mă simțeam destul de copilăresc, dar am gemut și apoi
l-am urmat. "Unde mergem?"
"Vei vedea."
I-am făcut o față în timp ce mă străduiam să țin pasul cu mersul lui lung.
Supărat pe măsură ce eram pe el, am rămas tăcut morocănos în timp ce
mergeam. Am ajuns la marginea grădinii înainte să nu-mi pot reține întrebările.
"Cum este toată lumea?"
S-a uitat la mine pieziș. "Cum crezi?"
Palmele îmi furnicau și furia îmi încingea obrajii. „O parte din mine știa
că acesta va fi rezultatul, dar am sperat că va fi diferit. Am sperat din cauza a
ceea ce ai spus și a ceea ce mi s-a cerut să fac. M-ai dezamăgit, Apollo. Deci,
cel puțin ai putea face este să-mi dai un răspuns clar.”
Ochii lui albaștri s-au adâncit, transformând culoarea cerului înaintea
unei furtuni. Știam că am lovit o coardă, dar nu-mi păsa. Ce putea face?
Omoara-mă? O voce liniștită mi-a șoptit în ceafă că ar putea să-mi lase fundul
nefericit în Tartar, dar mă îndoiam că va face vreodată asta, oricât de mult l-
am bifat.
Apollo oftă. „Nu sunt fericiți. Unchiul tău s-a ascuns într-o cameră și a
băut în stupoare. Prietenii tai? Neconsolat. Cred că știi cum se simte Seth.
Poate că nu - oricum nu în toată măsura.
Și Aiden?” S-a oprit și mi s-a ars fundul ochilor. „N-am văzut niciodată un om
spărgând așa cum a făcut-o. Și s-a rupt. Dă foc jumătate din blestemul
Legământ. Dacă fratele lui nu ar fi apărut când a făcut-o, sunt sigur că ar fi
rămas în clădirea în flăcări. Asta ai vrut să știi? Te-a făcut să te simți mai bine,
Alexandria?
„Nu”, am șoptit, cu pieptul dureros de parcă cineva m-ar fi despicat larg.
Lacrimile curgeau și s-au vărsat pe obrajii mei. I-am șters în grabă.
„Asta nu m-a făcut să mă simt deloc mai bine.”
„Nu credeam că va fi, dar ai insistat.” S-a îndreptat prin fața cabanei – cabana la care
nu eram sigur că mă puteam uita nici acum. „Oamenii te-au iubit – încă te iubesc. Doliu nu
este niciodată ușor. Dar ei se vor vindeca și vor continua să trăiască.”
Și am vrut asta – am vrut ca ei să meargă mai departe. Chiar la fel de rău ca mine
am vrut să-i văd din nou, nu i-am vrut aici. Meritau să trăiască.
„Elixirul nu mai există”, a spus Apollo. „M-am gândit că ți-ar plăcea să știi asta.”
Mi-am ridicat privirea spre Apollo în timp ce traversam plaja, cu nisipul cald dedesubt
picioarele mele goale. De când am murit, am boicotat pantofii. "Mulțumesc."
„Unii dintre slujitori vor avea efecte de durată dacă stau atât de mult pe Elixir, dar
mulți funcționează bine. Mulți li se prezintă opțiuni pe care nu le-au mai avut până acum.”
Se opri, la câțiva metri de marginea valurilor care scăpau. „După înfrângerea lui Ares, a fost
convocată o ședință de urgență a Consiliului. Solos a primit un loc în Consiliu.”
Mi-a rămas gura căscată. "E ti serios? O jumătate de sânge pe

Consiliu? Doamne, asta e... wow, e grozav. Cum s-a întâmplat?"
Un mic rânjet apăru pe buze. „Au trecut doar câteva zile, dar a
multe s-au întâmplat. Aiden și-a luat locul și în Consiliu.”
Am tras o respirație superficială în timp ce mândria mă umfla. "El a facut? Părinții lui…"
"El a facut. Cu votul său, printre altele, au revocat oficial

Creșteți Ordinea și le-am dat acele drepturi pe care ți le-am promis înapoi la jumătăți.”
Oh, zeii mei din belșug, simțeam că trebuie să mă așez. Asta a fost major.
„A renunțat și la locul său după aceea. I-a dat locul lui Solos.”
Mi-au făcut ochii mari. „Ce a făcut? Adică, asta e grozav la Solos, dar de ce ar face
asta?” Apoi frica mi s-a revărsat în piept ca gheața. „O, Doamne, va fi bine, nu? Nu va face
nimic prostesc...”
„Nu va face nimic prostesc. Va fi bine”, a răspuns Apollo. „Se apropie schimbarea
pentru societatea noastră, Alexandria. Va dura ceva timp, dar se va întâmpla. La fel cum vei
ajunge să-ți accepți noua cale.”
Dezlegat de această ultimă declarație, am făcut un pas înapoi, departe de Apollo.
„Noul meu drum?”
„Da, este timpul să începi să mergi mai departe.”
Am rămas cu gura căscată la el. "Tocmai am murit!"
„Și se pare că a trecut suficient timp pentru ca tu să fii bifat că nu am venit să te vizitez
imediat.” Apollo mi-a zâmbit larg
strălucirea morții. — Îți amintești ce ai făcut cu Caleb pentru a-ți onora mama și pe cei care
au murit vara trecută?
"Ce?" Schimbarea de subiect m-a lăsat să mă învârt.
— Ai folosit bărci cu spirite ca o modalitate de a merge mai departe, nu-i așa?
m-am încruntat. — Atunci te uitai la mine, Apollo?
El a ignorat asta. „Cred că trebuie să faci același lucru pentru tine.”
„Ce, ce?” M-am uitat la el, uluit în prostie. „Vrei să pun o barcă cu spirite în ocean, care
este destinată pentru mine?”
Apollo dădu din cap încă o dată. „Cred că este ideea perfectă. Va fi
simbolic și, sperăm, un nou început pentru tine.”
Au trecut câteva secunde în timp ce am așteptat să strige „Glumesc”
și mi-a dat o palmă pe umăr, dar nu a făcut-o. "Ești serios."
„Arăt de parcă glumesc?”
De fapt, părea că vrea să mă lovească. „Dar asta este atât de... ciudat.”
„Nu este ciudat.” Privirea lui a căzut peste mine. „Dar ar trebui să fii
îmbrăcat mai frumos decât asta, așa cum erai când ai făcut-o înainte.”
Gura mi s-a deschis, dar înainte de a putea rosti un cuvânt, Apollo a pocnit din degete
și hainele mele s-au schimbat. S-au schimbat în timp ce eram pe corpul meu. Blugii și
maioul, alegerea mea de ținută pentru viața de apoi, s-au transformat în rochia tub neagră
pe care o purtasem în ziua în care eu și Caleb eliberasem micile bărci cu spirite.
Netezindu-mi mâinile peste materialul moale, mi-am ridicat privirea. „Asta e... este
înfiorător, pentru că trebuia să fie o fracțiune de secundă când eram goală, așa că nu mai
face asta.”
A ridicat din umeri și apoi și-a întins palma cândva goală. Nu atât de gol
acum. În mâna lui se odihnea o barcă de spirite, lumânare și toate celelalte.
Am ezitat. „Chiar mă vei face să fac asta.”
"Da."
Luptându-mă cu dorința de a-mi da ochii peste cap, am recunoscut că Apollo nu avea
să se lase influențat în această chestiune. Și a fost ciudat. De când Apollo m-a ucis, mi-am
imaginat că mă dezlănțuiam de sute de ori, dar acum că era aici, ținând în mână o naibii de
barcă a spiritelor, nu o aveam în mine.
Poate pentru că acceptasem să devin Ucigașul lui Dumnezeu, știind cum probabil se
va termina.
Scuturând din cap, l-am luat de la Apollo. În momentul în care degetele mele s-au
înfășurat în jurul lui, o flacără minusculă a cuprins fitilul lumânării albe. Am ținut fragila
barcă a spiritelor în mâini. „Știi că asta este întortocheat și morbid, nu?”
— Trebuie să renunți la vechea ta viață, Alexandria.

„Singura mea viață”, am mormăit.
Apollo nu a răspuns la asta.
Expirând aspru, m-am întors spre ocean. Soarele strălucea de pe valuri și
știam că apa va fi caldă și spumoasă, pentru că așa îmi plăcea. Dar să merg la
acele valuri cu o barcă de spirite destinată pentru mine nu a fost atât de ușor pe
cât ar crede cineva.
Am stat acolo câteva momente, atâtea gânduri mi-au străbătut capul în
timp ce o adiere blândă s-a rostogolit de pe ocean și mi-a agitat părul. Aș putea
cu adevărat să fac asta fără să râd sau să plâng? Pentru că nu eram sigur dacă
era amuzant sau pur și simplu trist. Și eram gata pentru asta? Contrar părerii
enervante a lui Apollo, tocmai am murit. Eram gata să merg mai departe? Am vrut?
A fost o întrebare grea.
Durerea, dorul și dorul îmi deveniseră familiare.
A da drumul părea că renunț, dar nu era corect. Chiar și în momentele mele cele
mai întunecate, știam că nu era adevărat. Adevărul era că nu voiam să fiu așa
pentru totdeauna. Nu am vrut să mai fiu așa o săptămână. Și cu siguranță nu
am vrut să ajung în Vale.
Nu eram sigur că o barcă cu spirite ar fi răspunsul, dar n-ar strica să încerc.
Și cui îi pasă dacă mă simțeam puțin prost că am făcut-o? Am fost mort.
Nu ca și cum cineva m-ar judeca aici.
Respirând adânc, mi-am forțat picioarele înainte. Nisipul a cedat sub
picioarele mele, iar apa mi-a gâdilat degetele de la picioare. Am continuat până
când apa a făcut spumă chiar sub genunchi. M-am oprit, privind în jos la barca
mea. Făcusem asta înainte. Nu am spus că mama e într-un loc mai bun? Ea a fost
— am văzut-o ieri. Am tras împreună buruienile în grădină. Deci nu eram într-un
loc mai bun acum? Gata cu amenințările de moarte sau dezmembrare. Gata cu
soarta sau datoriile încurcate. Gata cu pierderea.
Era doar pierderea pe care o suferisem deja.
Dar poate și asta s-ar estompa într-o zi. Și mi-aș revedea prietenii și familia.
Am știut că. Și poate că atunci când va fi timpul pentru Aiden, Hades s-ar fi milă
de noi. La urma urmei, SOB putred ne era dator. Cu siguranță îmi era dator.
Lăsând un oftat, m-am aplecat și am așezat barca cu spiritele în ocean.

Degetele mi-au zăbovit o secundă și am spus singurul lucru pe care mi-am putut
gândi. "La revedere."
Și așa am lăsat barca să plece.
Îndreptându-mă, m-am uitat cum valurile îl duceau, din ce în ce mai departe, până
când nu am mai putut vedea barca. Nu eram sigur că mă simt mai bine, dar am crezut că
este un pas în direcția bună. A fost ceva care, conform motto-ului meu personal, era mai
bine decât nimic.
M-am întors, pe cale să țip înapoi la Apollo și să-l întreb dacă era fericit acum, dar
în timp ce privirea mea s-a pâlpâit peste zeu, altceva mi-a atras atenția.
Inima mi s-a oprit.

Mort sau nu, era posibil .
Aerul mi-a înghețat în plămâni. Nu puteam clipi, pentru că eram îngrozit că dacă aș
am făcut, ceea ce vedeam avea să dispară, pentru că nu putea fi real.
El nu putea fi real.
Aiden stătea la malul țărmului, cu apa încremenind în jurul gleznelor, umezindu-i
tivurile blugilor pe care îi purta. Briza îi prinse marginile cămășii albe, ridicându-le ușor și
se juca cu șuvițele lui de păr întunecat și ondulat. Raze de soare îi sărutau obrajii largi și,
de la acea distanță, am putut vedea că ochii lui erau de un argintiu aprig și uluitor. El
zâmbea.
El îmi zâmbea .
„Hei”, a spus el și, Dumnezeule, era vocea lui. O voce pe care credeam că eu
nu a mai auzit mult timp — sau poate niciodată.
Mi-am pus mâna pe piept în timp ce gâtul îmi lucra. „Este asta... este real?”
Zâmbetul i s-a extins, dezvăluind acele gropițe adânci din obrajii lui. „Acesta este
real, agapi mou.”
Nu mă puteam mișca.
„Alex”, strigă el, râzând încet.

„Cum ești aici? O, zeii mei... Privirea mea s-a aruncat spre Apollo. "Este el
mort? Ai spus că va fi bine! Că n-ar face nimic...”
— Nu sunt mort, îl întrerupse Aiden, făcând un pas înainte. Valurile i-au bătut
gambele. „Ieșiți din apă și vă explicăm. Haide, agapi mou.”
Am fost ținut imobil încă o secundă sau două, apoi a părut să se afunde. Aiden era
aici. Un strigăt mi-a deschis buzele când am intrat în acțiune.
Ținându-mi părul înapoi de pe față, m-am împiedicat pe jumătate și pe jumătate am alergat
spre plajă. A venit înainte, întâlnindu-mă la jumătatea drumului.
Aruncându-mă asupra lui, aproape l-am doborât, dar el și-a recăpătat picioarele,
înfășurându-și brațele în jurul taliei mele în timp ce mă trăgea de el.
cufăr. Senzația lui, caldă și reală, pe pieptul meu a fost minunată și a transmis un fior prin
mine. Mirosul lui, amestecul de mare și săpun, m-a umplut.
De asemenea, m-a deschis.
Lacrimile mi-au căzut din ochi când m-am îngropat pe pieptul lui, strângându-l atât
de tare încât am fost surprins că nu-l rănesc. Deși mă ținea la fel, șoptindu-mi la ureche
cuvinte pe care nu le puteam înțelege mai presus de suspinele mele. Și vorbeam, dar
cuvintele nu prea aveau sens.
Dar, în cele din urmă, mâna lui a alunecat până la obrazul meu, lăsând o dâră de foc
în urma lui, și a scos acest sunet adânc în piept cu o secundă înainte ca buzele lui să
meargă peste ale mele. Un alt strigăt a venit din adâncul sufletului meu, iar sărutul s-a
adâncit. Sărutul a ajuns în mine, mi-a cuprins inima și l-a pornit într-un mod pe care nu l-a
avut niciodată când eram în viață. Și l-am sărutat înapoi, gustând pe buzele lui sarea
lacrimilor mele și a mării.
Apollo și-a dres glasul.
Încet, de parcă am avea tot timpul din lume și nu am avea public, Aiden a încetinit
sărutul în ritmul lui, ciugulindu-mi buza de jos în timp ce îmi ridica capul. Eram fără suflare
când deschideam ochii.
M-a sărutat pe frunte și apoi m-a lăsat în picioare. Ținându-mi un braț în jurul taliei
mele și ținându-mă aproape de corpul lui, ne-a întors spre Apollo și ne-am întors pe nisip.
Zeul zâmbea. Nu zâmbetul înfiorător cu care înfățișa de obicei lumea, ci unul real.
"Cum?" am întrebat, strângându-mă de partea din față a cămășii lui Aiden de parcă aș fi plănuit
ține-l acolo. "Cum este posibil acest lucru? Mă vizitează? Este el-?"
Aiden a chicotit în timp ce își netezește mâna liberă sub bărbia mea. „Nu sunt în
vizită.”
Inima aproape că mi-a explodat la asta, dar nu am înțeles.
Apollo a avut milă de mine. „Îți amintești când ți-am spus că voi avea grijă de tine? A
fost o promisiune pe care nu aveam de gând să o încalc, dar asta – asta nu sunt tot eu.”
"Nu este?" M-am ținut încă de cămașa lui Aiden.

„Știam că acesta ar putea fi rezultatul cu mult înainte să fii de acord”, a explicat el.
„O mulțime de lucruri în viață nu sunt corecte și există lecții de învățat din asta, dar nu a
fost nicio lecție de câștigat în moartea ta. Așa că, când te-am dus în Olimp după prima ta
luptă cu Ares, m-am asigurat că, indiferent ce s-ar întâmpla, vei fi răsplătit.”
— Dându-mi Aiden? Am întrebat și ei bine, deși am apreciat cu adevărat asta, nu

mi s-a părut corect pentru Aiden. Elysian Fields a fost drăguț și tot, dar era lumea
interlopă.
— Nu, spuse Apollo. „I-am dat mamei tale de băut să-ți dau.
Tine minte? I-am spus că te va ajuta să te vindeci?
mi-am amintit asta. „A avut gust bun, dar... ciudat.”
Zâmbetul acela a revenit, înclinându-și buzele în sus la colț. „Nu a fost o băutură
normală. A fost ambrozie.”
Buzele mi s-au deschis încet în timp ce mă uitam la el. Ambrozie? Nectarul zeilor?
Cei care erau înzestrați cu ambrozie au devenit nemuritori. "Nu înțeleg. Sunt mort. Asta
nu ar putea...”
„Ai avut o moarte de moarte, Alexandria, dar nu ești cu adevărat moartă, nu ca cei
din jurul tău. Eliberând barca spiritelor, ai pus în joc următoarea etapă a existenței tale.
Ești nemuritor. Pentru a deveni tehnic, acum ești un semizeu.”
Maxilarul meu era pe nisip. Nu erau cuvinte. Deloc.

„Dar pentru fiecare cadou trebuie să existe un schimb”, a continuat Apollo.
„Ai avut o moarte de moarte, iar frații mei nu știau ce am făcut. Ei spun că va supăra
firele destinului dacă nu există un schimb.
Urmați-mă?"
Nu , dar am dat din cap.
„Va trebui să petreci șase luni în lumea interlopă – șase luni în lumea interlopă – și
apoi ți se va permite să petreci șase luni – șase luni timp muritor – în tărâmul muritorilor.”
„Ca Persefona?” Am clătinat din cap când a dat din cap. „Sfinți zei, nu știu ce să
spun. Vă mulțumesc și... așteptați!” Inima mi-a tresărit când m-am uitat la Aiden. „Dacă
sunt nemuritor, atunci cum rămâne cu Aiden? El nu poate rămâne în Lumea de jos șase
luni. Nu înțeleg." Nu că aș fi fost nerecunoscător. Dacă l-aș putea vedea pe el și pe tatăl
meu și pe prietenii mei doar timp de șase luni, aș accepta asta, dar am fost complet
confuz. Aiden spusese că nu era în vizită și știam că îmi scăpa ceva. „Cineva să mă ajute
aici.”
— Asta e cealaltă jumătate, a spus Aiden, lăsând bărbia în jos și sărutându-mi

vârful capului.
„Și asta nu a avut nimic de-a face cu mine”, a spus Apollo. „M-aș fi asigurat că
Aiden ar putea să te viziteze când ar putea și pentru cât de mult ar putea fi aici, dar
asta... totul este din cauza lui Seth.”
am clipit. „Seth?”
„Dacă ești surprins, imaginează-ți cum m-am simțit.” Brațul lui Aiden se strânse.
„Seth a făcut o înțelegere cu Apollo și Hades înainte ca eu să știu ce se întâmplă.”
„Ce afacere?” M-am uitat la Apollo. „Ce afacere a făcut Seth?”

— În primul rând, trebuie să înțelegi că Seth nu ar fi trebuit să fie niciodată,
Alexandria. Ai fost întotdeauna menit să fii Apollyon, iar Seth știa asta. Pentru el, pentru ca
tu să fii cel care a murit, el nu ar putea trăi cu asta.”
a explicat Apollo, iar pielea mi s-a răcit. „Când a venit la mine, i-am spus că vei fi bine. I-am
spus că ți s-a dat ambrozie și i-am explicat schimbul. I-am spus chiar că o să-l mai vezi pe
Aiden și că, până la urmă, ești îngrijit și vei fi fericit, dar asta nu i-a fost suficient.
„Știa că, atunci când Aiden va muri, sufletul lui va merge în Hades și cine știe în ce
stare de spirit va fi Hades când va veni acea zi. Și până la urmă, l-ai depăși pe Aiden. Ar
trebui să-l vezi cum îmbătrânește și moare în timp ce tu ai rămas la fel în acei ani în care a
îmbătrânit. Seth nu a vrut asta pentru tine.”
Mâna lui Aiden mi-a netezit șoldul în timp ce vorbea în continuare. „Seth a oferit un
schimb. El și-a oferit slujirea zeilor, ceea ce este necesar, deoarece nimeni nu-l poate găsi
pe Perses și niciunul dintre olimpieni nu-l poate ucide pe Seth.”
„Avem nevoie de el de partea noastră, așa că am fost dispuși să ne descurcăm”, a
confirmat Apollo. „El și-a oferit servitutea și ascultarea în schimbul ambroziei pentru Aiden.
Și apoi i-a oferit lui Hades să ia locul lui Aiden odată ce acesta a murit. Și după cum ați ghici,
Hades era plin de lună cu perspectiva. Am acceptat.”
Mi-au făcut ochii mari. Nu știam ce să spun. Seth... Dumnezeule, acel mic punk... acel
mic punk minunat. „Practic, și-a dat viața zeilor? Vei putea apela la el oricând.” Și cunoscându-
l pe Seth, asta l-ar înnebuni absolut. „Și când moare?” Am clătinat din cap, dincolo de cuvinte.
Ceea ce făcuse Seth era incredibil. Se sacrificase atât de mult. Inima îmi batea repede.
Îmi venea să plâng din nou. Probabil că aș face-o. Și am vrut să râd și am vrut să-l găsesc pe
Seth și să-l scutur pentru că nu avea nevoie să facă asta. Nu ar fi trebuit. Viitorul meu cu
Aiden nu a fost mai important decât viitorul lui, indiferent cât de mult mi-aș fi dorit asta.
Am fost uimit.
„Seth nu a vrut să știi că a făcut asta și, deși i-am onorat majoritatea cererilor,
am simțit că trebuie să știi ce a făcut pentru tine.
El ți-a dat asta, Alexandria. I-a dat asta lui Aiden. Și știu că îți este greu să accepți. Și i-
a fost greu pentru Aiden să accepte pe deplin, în mod surprinzător.”
Apollo a adăugat sec. „Dar a fost decizia lui Seth și nu poate fi anulată.
Și când te duci peste șase luni, ar trebui să-l găsești și să-i mulțumești.”
De fapt aveam de gând să-l îmbrățișez și să-l strâng și să-l iubesc pe tip. Apoi
lovi-l. Și apoi îmbrățișează-l și strânge-l și iubește-l din nou.
„Nu suntem siguri ce face cu conexiunea dumneavoastră. Nu mai ești ucigașul
zeului, așa cum ai murit de moarte, dar asta nu s-a mai făcut niciodată înainte.”
Apollo a ridicat din umeri. „Este posibil să fii conectat în continuare odată ce ajungi
în tărâmul muritorilor. S-ar putea să nu fii. Nu știm.”
Erau atâtea ce voiam să spun. Mi se învârtea capul. Nu mă așteptam la nimic
din toate acestea, mai ales la ceea ce făcuse Seth. El ne dăduse totul. Nu-mi puteam
imagina cum aș putea să-l răsplătesc, dar aș găsi o cale într-o zi.
Zâmbetul lui Apollo era blând atunci, cel mai uman lucru pe care l-am văzut
vreodată de la zeu. „Călătoria lui nu s-a încheiat, Alexandria. Și nici al tău. Sau a lui
Aiden. Sa nu uiti asta."
Sufocat într-un mod ridicol, am dat din cap și apoi, fără niciun avertisment,
Apollo a dispărut. M-am uitat lung la locul în care stătuse, apoi m-am transformat în
îmbrățișarea lui Aiden.
O parte a buzelor i s-a curbat în sus și o gropiță a apărut pe un obraz.
„Îi datorăm mult lui Seth.”
„Totul”, am fost de acord, cu degetele încă înfipte în partea din față a cămășii
lui. „Îi datorăm totul.”
Aiden și-a lăsat capul în jos, trecându-și buzele peste ale mele. Gura mi s-a
deschis imediat la a lui. M-am scufundat în el, gata... „Oh.
Aproape am uitat."
Am sărit vreo patru centimetri de la pământ la sunetul vocii lui Apollo, care era
chiar în urechea mea . „Oh, zeii mei, veți înceta vreodată să faceți asta?”
"Nu. Asigură-te că îi dai lui Hades un iad cât timp ești aici jos.
A făcut cu ochiul, apoi a dispărut din nou.
Aiden s-a uitat de unde fusese Apollo, apoi la mine, apoi a râs. „Au clopote în
Câmpurile Elizei?”
Un hohot de râs mi-a sărit în gât. „Da, sunt sigur că o fac. Ai cam nevoie de ceva și se pare.
De exemplu, dacă vrei să mănânci niște creveți de cocos, primești creveți de nucă de cocos.”
"Într-adevăr?" A râs din nou, trecându-și brațul în jurul taliei mele. „Ce zici de Big Macs?”
"Da. Chiar și Big Mac-uri.”

"Wow. Atunci acesta trebuie să fie cu adevărat paradisul pentru tine.”
Nodul emoției mi-a revenit din nou în gât. „Nu… chiar nu este.
Mi-a fost teribil de dor de tine. Eu...” M-am oprit.
Își strânse buzele împreună în timp ce își netezește degetul mare de-a lungul maxilarului.
Apoi aruncă o privire peste umăr. „Asta cred că este?”
Mi-am mușcat buza, sperând că acest lucru nu m-a făcut să par ca un târâtor total. „M-a
făcut fericit și m-am simțit... m-am simțit ca tine, așa că s-a dovedit a fi o parte a paradisului
meu.”
Mâna lui Aiden a alunecat pe brațul meu și și-a trecut degetele prin ale mele. Când
vorbea, vocea îi era aspră de emoție. "Arăta i-mi?"
L-am condus în căsuță și, în timp ce se uita în jur, văzând camera de zi și bucătăria
familiare, mâna lui s-a strâns în jurul meu. Mi-am simțit obrajii înroșiți. „Are un dormitor și o
baie, ca a ta, dar există o grădină în spate. Știu că nu este...”
"Este perfect. Esti perfect." Privirea lui argintie a aterizat asupra mea. „Îmi pare rău că nu
am putut ajunge aici mai devreme. Știu-"
— Nu, am spus, punându-mi degetele pe buzele lui. „Nu ai de ce să-ți ceri scuze. Apollo
mi-a spus despre Consiliu și Ordinul Raselor. Din ceea ce faci parte a fost uimitor. Solo în Consiliu
și cum a fost revocat Ordinul Raselor și...
Aiden s-a aruncat în jos, făcându-mă la tăcere cu un sărut persistent care m-a lăsat fără
suflare când și-a ridicat capul. „Nimic din ceea ce am făcut nu a fost cu adevărat uimitor, Alex.
Era exact ceea ce trebuia făcut. Mi-aș fi dorit doar să nu fi durat atât de mult din perspectiva ta.”
Mi-a spus atunci că Seth își făcuse înțelegeri înainte de ședința Consiliului, la câteva ore
de la moartea mea, dar că se ocupase de scaunul Consiliului și vorbise cu fratele său înainte să
plece cu Apollo.
— Diacon, am gâfâit. „O, Doamne, nu-l vei vedea timp de șase luni. Și
va fi și mai mult pentru el cu chestia cu timpul-mișcări-diferit.”
"E în regulă."
Am clătinat din cap. „Dar el este familia ta și știu că înseamnă lumea pentru
tine.”
„El înseamnă lumea pentru mine și o să-mi fie dor de el, dar ar încerca să mă
lovească în fund dacă nu aș veni la tine.” Aiden zâmbi. „El știe ce simt pentru tine. A
văzut cum eram... după aceea. El înțelege și este fericit. În plus, îl vom revedea.”
Apoi m-a lovit. Emoționat, aproape că am început să sară. „O, Aiden!

O să-ți vezi părinții. Nu i-am văzut, dar sunt aici.
Undeva."
„Știu, dar oricât de groaznic sună asta – și zei, probabil că este – chiar acum, nu-
mi pasă.” Folosindu-mi mâna, m-a întors și m-a tras la pieptul lui. „Nu este ceea ce
vreau acum sau ceea ce am nevoie.”
Cuvintele profetice ale bunicii Piperi mi-au revenit. Există dorință și este nevoie...
Pentru ea, acele două lucruri fuseseră entități foarte diferite, dar acum, erau una și
aceeași.
Și-a așezat vârful degetelor pe obrajii mei, strângerea strâns de inimioară, în
timp ce privirea lui se mișca pe fața mea. „Uită-te la tine”, a spus el. "Ochii tăi…"
Am rămas nemișcat, lăsându-i degetele să urmeze o cale nevăzută pe fața mea. „Arăt
mult mai bine pe jumătate moartă sau orice altceva, nu?”
— Întotdeauna mi-ai părut frumos, Alex. Și-a tras degetele peste linia maxilarului
meu și pe gâtul meu. Mâinile lui tremurau când le-a alunecat pe umerii mei. —
Doamne, Alex, m-am gândit că, după ce sa întâmplat cu Linard, nu mă voi mai
confrunta niciodată să te pierd. Chiar și atunci când erai conectat cu Seth, erai încă
în viață. Și chiar dacă nu voiai să fii cu mine, trăiai și, până la urmă, asta era tot ce
conta.”
Aiden respiră adânc. „Dar când am intrat în camera aceea și i-am văzut pe Seth
și Apollo, dar nu te-am văzut, inima mi s-a oprit. M-a stricat”, a recunoscut el cu
onestitate lini tită. „Pentru că tot ce îmi doream era un viitor cu tine și mi-a fost luat
din nou.”
Mi-am închis ochii împotriva lacrimilor.
— Dar iată-ne, murmură el.
"Iată-ne." Am deschis ochii, pieptul mi s-a umflat de emoția pe care am citit-o
în privirea lui. Ni se dăduse acel viitor datorită lui Apollo și Seth. Și nu aveam cum să
dezonorez acel dar, netrăind fiecare secundă din acel viitor. "Te iubesc."
„Agapi mou, tu ești totul pentru mine.”

Aiden m-a sărutat. Cuvintele nu erau necesare în acel moment. El a trăit fiecare moment
de pierdere pe care l-am avut, fiecare secundă de disperare și s-a reflectat în fiecare atingere,
fiecare mișcare a buzelor și fiecare geamăt blând. Eram lacomi unul cu celălalt, găsindu-ne în
dormitor.
În cel mai scurt timp, membrele noastre s-au încurcat împreună, iar când trupurile ni s-au unit,
totul a încetinit. Dorința noastră unul pentru celălalt a fost mistuitor, dar pentru prima dată de
când ne-am uitat ochii în Georgia, am avut tot timpul din lume să ne bucurăm de dragostea
noastră. Și am făcut-o.
La mult timp după ce respirația noastră a revenit la normal, Aiden a plutit deasupra mea,
mâna lui încetinind trasând linia maxilarului meu. Am zâmbit când mi-a trecut ceva prin minte.
„Acum suntem semizei.” Am râs ca o bogăție de emoție construită în pieptul meu. „Suntem de
fapt semizei.”
Buzele lui au răspuns, curbandu-se în sus și extinzându-se până când au apărut gropițe
adânci, iar inima mea s-a topit în modul în care numai el a putut să o facă. „Da, suntem”, a spus
el.
„Știi ce înseamnă asta?” M-am uitat în acei ochi argintii. am avut o
un număr infinit de momente ca acesta înaintea mea pe care să le împărtășesc cu Aiden.
„Vor să spună povești despre noi.”
Aiden și-a lăsat capul în jos, sărutându-mă ușor, profund și atât de dragut încât lacrimile
mi-au înțepat ochii. „Deja sunt.”
SFÂRȘITUL
MULȚUMIRI
Mulțumirile nu sunt niciodată ușor de scris. Întotdeauna există acest stres când
vine vorba de a le scrie, pentru că ți-e teamă că vei uita pe cineva. Dar mulțumirile
pentru această carte sunt destul de importante pentru mine. Este sfârșitul pentru
Alex și au fost atât de mulți oameni care au fost cu ea din prima zi, până la sfârșitul
anului 2007 și începutul lui 2008, și au ajutat-o să devină Alex pe care toți am ajuns
să o iubim... sau să-l urâm. .
Seria Covenant a avut o mulțime de cititori beta în timpul său, care și-au oferit
sfaturi și cunoștințe perspicace. Chu-Won Martin a fost literalmente prima persoană
care a citit vreodată Half-Blood. Ea ține prima carte de cititor și pentru că nu mi-a râs
în față după ce a citit-o, suntem aici unde suntem astăzi. Un mare mulțumire lui Lesa
Rodrigues pentru că a fost mereu dornică să se adâncească înapoi în lumea Covenant
și să citească manuscrise timpurii care nu erau altceva decât zgârietură de pui.
Mulțumim lui Carissa Thomas, Julie Fedderson și Cindy Thomas pentru că au citit
aceste cărți înainte ca acestea să ajungă vreodată în mâinile unui cititor. Mulțumim
celor de la Query Tracker pentru că au contribuit la formarea scrisorii de interogare
care a obținut contractul în 2010.
Mulțumesc foarte mult lui Molly McAdams, care probabil a citit ultimele cărți din seria
Covenant cu luni și luni înainte de lansare și întotdeauna mă face să mă simt bine în
legătură cu povestea. Îi mulțumesc enorm Stacey Morgan pentru că a criticat Sentinel
și multe alte cărți, câte un capitol și pentru că a suferit prin toate schimbările pe care
am ajuns să mă întorc și să le fac și despre care nu-i spun.
Desigur, îi mulțumesc mult lui Kate Kaynak pentru că și-a luat o șansă la Half-
Blood și echipei de la Spencer Hill Press pentru că a pus-o în formă, lui Kevan Lyon
pentru că a fost întotdeauna agentul extrem de uimitor care este, pentru Rebecca
Mancini pentru introducerea Serii Covenant pe piețele externe și pentru Brandy
Rivers pentru bine, fiind minunat în general.
Acum vine partea grea, pentru că vor fi inevitabil oameni pe care uit să-i
menționez, dar vreau să le numesc pe toți pe care mi le amintesc din capul meu.
Aceștia sunt cititorii și bloggerii care au făcut-o
Lucruri uimitoare pentru seria Covenant și au fost acolo încă de la început. Mulțumesc lui
Vee (și da, o să vă scriu numele așa cum îl spun eu. Sau Vi. Sau Vivian.), Valeriei din Stuck
in Books, Momo din Books Over Boys, întregi echipe de la Books Complete Me , Mundie
Moms, Good Choice Reading, toate surorile de la YA Sisterhood, Kayleigh de la K-Books,
toți oamenii care iau parte la Covenant Read Along, familia Greer - în special Papa Greer
- Reading Angel, Amanda din Canada și oh Doamne, creierul meu nu a rămas fără nume
pentru că Ghost Adventures este la televizor și sunt atras de prostul-tastic-ness-ul de
toate.
Desigur, nimic din toate acestea nu ar fi posibil fără familia și prietenii mei, care au
suportat faptul că petrec mai mult timp scriind decât vorbind cu oricare dintre ei în viața
reală.
Și, în sfârșit, tuturor cititorilor, nu vă voi mulțumi niciodată suficient. Sunt atât de
onorat că am făcut această călătorie cu tine. Acesta poate fi pentru Alex, dar știi...
poveștile nu se termină niciodată cu adevărat, cu adevărat.
Jennifer L. Armentrout locuiește în Virginia de Vest. Toate zvonurile pe

care le-ai auzit despre starea ei nu sunt adevărate. Ei bine, mai ales. Când
nu lucrează din greu scriind, își petrece timpul citind, antrenându-se,
uitându-se la filme cu zombi și prefăcându-se că scrie. Ea își împarte casa
cu soțul ei, partenerul său K-9 pe nume Diesel și hiperul ei Jack Russell Loki.
Visele ei de a deveni autoare au început la cursul de algebră, unde și-a
petrecut timpul scriind povestiri... prin urmare, explicând notele ei sumbre la matematică
Jennifer scrie Fantezie urbană și romantism pentru adulți și tineri.
Vino să afli mai multe la: www.jenniferarmentrout.com

Cuprins
Titlu
Laudă pentru Cărțile Legământului
Drepturi de autor
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Mulțumiri
Despre autor

Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.5 Sentinel

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Jennifer Armentrout Seria Covenant Vol.5 Sentinel

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

SPENCER HILL PRESS

Laudă pentru Cărțile Legământului

USA Book News BEST BOOKS 2011 Finalist (Half-Blood)

Finalist al Premiilor Naționale de Excelență Indie 2012 (semi-sânge)

— Valerie, Blocat în cărți

„Sunt încontinuu uimit de minunatia acestui serial.”

Belle „Serialul Covenant este din ce în ce mai bun!”

„Deity intensifică acțiunea, suspansul și romantismul fără să pierd vreodată un pas și

— Cartea Iubitoare de Mami

„Fără îndoială cartea mea preferată din toate timpurile.”

„CELE MAI CARTE A ANULUI 2012.” (Zeitate)

„A+: Această serie este din ce în ce mai bună!”

—Savanna, absorbită de cărți

„Deity intensifică acțiunea, suspansul și romantismul fără să pierd vreodată un pas și mă

„5/5: Divinitatea a fost o lectură UIMINOARE de la început până la început.”

dintre lecturile mele preferate ale anului”. (Apollyon)

„Incontestabil epic! Sos pur minunat!”

— Capul blocat într-o carte

„Mi-am găsit noul meu serial preferat.”

„Uimitor nici măcar nu face dreptate acestei cărți.”

„Acesta este un debut care te va legăna de pe picioare!”

— Books Over Boys

„Am fost complet uluit și am rămas cu gura căscată.”

„Half-Blood este o carte care își va înfunda dinții în tine și nu va da drumul.”

„Intens, dramatic și de-a dreptul improbabil.”

„Această carte este perfectă! Un total TREBUIE CITIT!!”

„O nouă serie minunată YA pe care nimeni nu ar trebui să-l citească.”

„Complet distractiv și absolut convingător, Half-Blood și -a câștigat cu siguranță locul

„Pasată cu precizie, povestea se desfășoară treptat până la finalul perfect, plină de

„Concluzia: serial uimitor, autor și nu îl pot recomanda suficient.”

„L-am iubit absolut pe Apollyon de la început până la sfârșit!”

— Recenzii cărți de foc și gheață

„Apollyon m-a uluit. Nu am vrut niciodată să las această carte jos.”

— Cititorii trăiesc o mie de vieți

— Cărți care cad

—Nick’s Book Blog „Posibil

cea mai bună carte din 2013”.

„Sunt complet captivat de serialul Covenant al lui Jennifer Armentrout.”

—Raftul înghesuit al lui Emily „O,

Frustrant, nervos, romantic și furtunos, Apollyon ar putea fi cea mai plină de

„Jennifer Armentrout a oferit o carte plină de acțiune, plină de întorsături,

Copyright © 2013 de Jennifer L. Armentrout

Vânzarea ediției broșate a acestei cărți fără coperta este neautorizată.

Spencer Hill Press

este în întregime coincidență.

Contact: Spencer Hill Press, PO Box 247, Contoocook, NH 03229, SUA

Vă rugăm să vizitați site-ul nostru la www.spencerhillpress.com

Prima ediție: noiembrie 2013.

Armentrout, Jennifer L. 1980

Sentinel: a roman / de Jennifer L. Armentrout – ed. I.

Design de copertă de K. Kaynak.

ISBN 978-1-937053-57-4 (copertă)

ISBN 978-1-937053-48-2 (carte electronică)

Tipărit în Statele Unite ale Americii

Tot de Jennifer L. Armentrout

Seria Covenant (Spencer Hill Press )

Blestemat (Spencer Hill Press)

Nu te uita înapoi (Disney-Hyperion)

Seria Lux ( Adolescent încurcat)

Ghid de pronunție pentru Sentinel

SENTIMENTUL A REVENIT ÎNTÂI ÎN PICIOARELE MELE, ȘI APOI picioarele. O furnicătură

Era o parte din mine care se simțea extrem de goală.