Alimentat Driven 2 K Bromberg 1 185 Trad

Machine Translated by Google
OceanofPDF.com
Drepturi de autor
Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele

sunt produsul imaginației autorului sau sunt folosite în mod fictiv. Orice
asemănare cu evenimente reale, locații sau persoane, vii sau morți, este
coincidență.
OceanofPDF.com
Copyright © 2013 K. Bromberg
Alimentat de K. Bromberg
Toate drepturile rezervate. În conformitate cu Legea privind drepturile de autor din

SUA din 1976, scanarea, încărcarea și partajarea electronică a oricărei părți a
acestei cărți fără permisiunea editorului sau a autorului constituie piraterie ilegală și
furtul proprietății intelectuale a autorului. Dacă doriți să utilizați material din
această carte (altul decât în scop de revizuire), trebuie să obțineți permisiunea
scrisă prealabilă, contactând editorul la kbrombergwrites@gmail.com.
Vă mulțumim pentru sprijinul acordat drepturilor autorului.
Avertisment FBI împotriva pirateriei: reproducerea sau distribuirea neautorizată a unei

lucrări protejate prin drepturi de autor este ilegală. Încălcarea penală a drepturilor
de autor, inclusiv încălcarea fără câștig monetar, este investigată de FBI și se
pedepsește cu până la cinci ani de închisoare federală și o amendă de 250.000 de dolari.
Copertă creată de Tugboat Design cu

imaginea Shutterstock # 89919298
Editare copie și linie de către The Polished Pen
Dovada finală de perfecțiunea lustruită
Formatare de Hayson Publishing
Cu excepția materialului original scris de autor, toate melodiile, titlurile melodiilor și

versurile menționate în romanul Fueled sunt proprietatea compozitorilor respectivi și
a deținătorilor de drepturi de autor.
OceanofPDF.com
Către JP -
Îți mulțumesc pentru răbdarea ta în timp ce accept această provocare care a fost
întotdeauna un vis de-al meu. Oh și hei, nu mai este doar un hobby...
OceanofPDF.com
Cuprins
Prolog
Capitol unul
Capitolul doi
Capitolul trei
Capitolul patru
Capitolul cinci
Capitolul șase
Capitolul șapte
Capitolul opt
Capitolul nouă
Capitolul zece
Capitolul unsprezece
Capitolul doisprezece
Capitolul treisprezece
Capitolul paisprezece
Capitolul cincisprezece
Capitolul șaisprezece
Capitolul șaptesprezece
Capitolul optsprezece
Capitolul nouăsprezece
Capitolul douăzeci
Capitolul douăzeci și unu
Capitolul douăzeci și doi
Capitolul douăzeci și trei
Capitolul douăzeci și patru
Capitolul douăzeci și cinci
Capitolul douăzeci și șase
Capitolul douăzeci și șapte
Capitolul douăzeci și opt
Capitolul douăzeci și nouă
Capitolul treizeci
Capitolul treizeci și unu

Capitolul treizeci și doi
Capitolul treizeci și trei
Capitolul treizeci și patru
Capitolul treizeci și cinci
Capitolul treizeci și șase
Capitolul treizeci și șapte
Capitolul treizeci și opt
Capitolul treizeci și nouă
Capitolul patruzeci
Capitolul patruzeci și unu
Capitolul patruzeci și doi
Capitolul patruzeci și trei
Capitolul patruzeci și patru
Capitolul patruzeci și cinci
Capitolul patruzeci și șase
Mulțumiri
Despre autor
OceanofPDF.com
dracului de vise. Bucăți de timp amestecate care îmi trec prin subconștient. Rylee e
aici. Umplerea lor. Consumându-le. Și la naiba dacă știu de ce vederea constantă a ei într-
un loc care este de obicei întunecat cu amintiri atât de oribile mă umple de un sentiment
de calm - de ceea ce cred că ar putea fi speranță - permițându-mi să realizez că aș putea
avea de fapt un motiv să mă vindec. . Un motiv pentru a depăși lucrurile nenorocite care
pândesc aici. Că abisul negru din inima mea ar putea avea capacitatea de a iubi. Prezența
ei aici, într-un loc atât de întunecat, mă lasă să cred că rănile care mi-au ocupat sufletul și
care au fost întotdeauna crude și purulente ar putea fi în sfârșit să treacă.
Visez — știu că visez — deci cum de ea este peste tot, chiar și în somnul meu? Îmi
fură gândurile în fiecare minut al fiecărei zile nenorocite, iar acum și-a țesut drum în
nenorocitul meu subconștient.
Ea mă împinge.
Dezmandă-mă.
Mă consumă.
Mă sperie rahatul mereu iubitor.
Se simte ca la începutul unei curse, oprindu-mi inima și accelerând-o simultan. Ea mă
face să cred gânduri pe care nu ar trebui. Sapă adânc în negrul din mine și mă face să mă
gândesc când, nu dacă.
Dă-mi naibii!
Chiar trebuie să visez dacă mă gândesc la un rahat de genul ăsta. Când am devenit o
astfel de păsărică? Becks îmi va da fundul dacă mă aude vorbind așa ceva. Nu poate fi nimic
mai mult decât nevoia de a fi îngropat din nou în ea. Pune corpul ei cald sub mine în care
să se cufunde. Curbe moi. Sânii fermi. păsărică strânsă. Asta e tot. Voi fi reparat atunci.
Capul meu se va întoarce acolo unde trebuie. Ei bine, ambele capete de fapt. Și odată
mulțumit, voi putea să mă concentrez pe altceva în afară de un rahat inutil ca
sentimente și o bătaie a inimii despre care știu că este incapabil să ofere sau să accepte
dragoste.
Trebuie să fie noutatea ei cea care mă face să mă simt ca o târfă nevoiașă – atât de
mult încât visez la ea în mod specific, nu doar la corpul perfect, fără chip, care de obicei îmi
frecventează visele. Doar că e ceva atât de fierbinte la ea încât îmi pierd mințile. La naiba,
de fapt, aștept cu nerăbdare timpul petrecut înainte de a o dracu, la fel de mult ca și timpul
în care o trag.
Ei bine aproape.
Spre deosebire de numeroșii pui care se aruncă asupra mea cu căile lor sexuale
deschise: sânii atârnând, ochi care îmi oferă să-i iau oricum vreau, picioarele desfăcute la o
picătură de un ban - și crede-mă, de cele mai multe ori eu. ma joc al naibii de vointa lor. Cu
Rylee, totuși, a fost diferit de la început, din momentul în care a căzut din acel nenorocit de
dulap și a intrat în viața mea.
Imaginile trec prin visele mele. Acea primă zguduire în timp ce ea se uită la mine cu
acei ochi magnifici ai ei. Acea primă gust din ea care mi-a pus mintea, s-a strecurat pe
coloana vertebrală, mi-a apucat mingile și mi-a spus să nu o las să plece – că trebuie să o
am cu orice preț. Imaginea fundului ei legănându-se în timp ce se îndepărta fără să arunce
o privire înapoi, trăgându-mă cu ceva ce nu am considerat niciodată sexy înainte. Sfidare.
Imaginile continuă să se rotească. Rylee îngenunchează în fața lui Zander, încercând

să-și convingă sufletul vătămat să iasă din ascunzătoare; ea care stătea în poală în tricoul
și chiloții mei preferati, a călărit peste mine aseară pe terasă; apărând la biroul ei, confuzie
amestecată cu furie care se luptă prin trăsăturile ei incredibile din oferta mea care nu poate
fi refuzată; Rylee stătea în fața mea în lenjerie de dantelă, oferindu-se mie, dându-mi totul
cu abnegație.
Trezește-te dracului, Donavan. Tu visezi. Trezește-te și ia ce
tu vrei. Ea este chiar lângă tine. Cald. Invitatoare. Ispititor.
Frustrarea mă umple, îmi doresc atât de disperat și nu reușesc să scutur acest vis al
naibii de a-i lua corpul sexy așa cum cred eu de cuviință. Poate că asta este vorba despre
ea. Că nu realizează cât de sexy este de fapt.
Spre deosebire de nenumărații ceilalți care au petrecut ore întregi privindu-se și criticându-
se pe ei înșiși și pe cele mai bune părți ale lor, Rylee nu are nicio idee.
Imaginile ei de aseară mă consumă. Privind la mine cu ochi violeti, buza ei de jos
înțepată de albină i s-a tras între dinți, iar corpul ei mi-a răspuns instinctiv, supunându-mi.
Mirosul ei semnătură de
vanilie amestecată cu șampon. Gustul ei captivant – păcătos de dulce. Este irezistibilă și

inocentă și o vulpe, totul amestecat într-un pachet tentant și curbat.
Numai gândul îmi îngreunează pula. Am nevoie doar de o altă soluție de la ea.
Nu mă pot sătura. Cel puțin până când noutatea dispare și merg mai departe ca de
obicei. Nu am cum să fiu biciuit de o singură femeie.
De ce să te atașezi de cineva care va pleca doar în cele din urmă? Pentru cineva care va
alerga în altă parte când va ști cu adevărat despre adevărurile din interiorul meu, otrava
care se lipește de sufletul meu. Casual este exact ceea ce am nevoie. Singurul lucru pe
care-l doresc.
Singurul lucru pe care îl voi permite.
Îi simt mâinile alunecând în jurul abdomenului meu și mă cufund în sentiment.
La naiba am nevoie de asta chiar acum. Am nevoie de ea chiar acum. Știrea că căldura
strânsă, umedă, de care tânjesc este la îndemână, îmi trezește pula. Să mă scufund în
moliciunea corpului ei și să uit toate rahaturile astea din capul meu este la doar câteva
clipe distanță. Durerea mea de dimineață se înțepenește și mai mult, astfel încât este
aproape dureroasă, implorând atingerea ei.
Corpul meu se încordează când îmi dau seama că brațele care mă înconjoară nu
sunt moi sau netede sau miros a vanilie așa cum sunt întotdeauna ale lui Rylee. Fiori de
repulsie îmi curg pe coloana vertebrală și îmi întorc stomacul. Bila se ridică și îmi sufocă
gâtul. Țigările învechite și alcoolul ieftin pătrund în aer în timp ce acesta iese din porii lui
cu entuziasmul lui sporit. Intestinicul lui pansat se apasă pe spatele meu, în timp ce
degetele lui cărnoase și neiertătoare se întind pe abdomenul meu inferior. Îmi strâng
ochii, bătăile bătăilor inimii mele puternice înecând toate sunetele, inclusiv scâncetele
mele slabe de protest.
Omul Paianjen. Batman. Supraom. Omul de fier.
Mi-e atât de foame, atât de slăbit din cauza lipsei de mâncare în timp ce mami a
fost plecată în ultima ei călătorie , încât îmi spun să nu rezist. Mami a spus că dacă sunt
un băiat bun și fac ceea ce mi se spune, amândoi vom fi răsplătiți — că făcând asta
pentru ea o face să mă iubească; ea va primi de la el dosarul ei de „bunuri de simțire a
mamii” și voi avea acea pereche de biscuiți împachetate cu plastic pe jumătate mâncat și
pe care a găsit-o undeva, din fericire, și a adus-o aici. Am crampe de stomac și gura apă
la ideea că am ceva în el pentru prima dată în câteva zile.

Trebuie doar să fiu bun. Trebuie doar să fiu bun.
Îmi repet mantra în timp ce maxilarul lui bărbos îmi zgârie gâtul din spate. Încerc
să-mi înăbuși senzația de zgomot din stomac și, în ciuda faptului că nu am nimic de
aruncat, corpul meu se cutremură violent, încercând oricum. Căldura trupului lui
împotriva spatelui meu — mereu împotriva spatelui meu — îmi face să curgă lacrimi în
ochi pe care mă lupt să le previn. Geme în urechea mea – frica mea îl excită – în timp ce
lacrimile se scurg prin pleoapele mele strânse. Îmi trec pe față ca să cadă pe salteaua
mucegăită a mamei care stă pe podea. Îmi spun să nu rezist în timp ce chestia lui care
se îngroașă mă apasă pe fundul meu. Îmi amintesc prea bine ce se întâmplă când fac
asta.
Rezistă sau nu, oricare opțiune este dureroasă, este un coșmar care are ca rezultat
același final – pumni înainte de durere sau doar acceptarea durerii fără luptă.
Mă întreb dacă există durere când mori.
„Te iubesc, Colty. Fă asta pentru mami și te voi iubi din nou, bine?
Un băiețel bun face orice pentru mama lui. Orice. Dragostea înseamnă că faci astfel de
lucruri. Dacă mă iubești cu adevărat și știi că te iubesc, vei face asta pentru ca mama să
se poată simți din nou mai bine. Te iubesc. Știu că ți-e foame.
La fel și eu. I-am spus că nu te vei lupta de data asta pentru că mă iubești .”
Vocea ei rugătoare îmi răsună în urechi. Știu că, indiferent cât de tare aș țipa, ea
nu va deschide niciodată ușa pentru a ajuta, în ciuda faptului că stă de cealaltă parte a
ei. Știu că îmi poate auzi strigătele – durerea, teroarea, pierderea inocenței – dar ceața
retragerii ei este atât de puternică încât nu-i pasă.
Are nevoie de medicamentele pe care i le va da când va termina cu mine. Plata lui.
Asta e tot ce îi pasă.
Omul Paianjen. Batman. Supraom. Omul de fier. Omul Paianjen. Batman.
Supraom. Omul de fier. Repet numele supereroilor, evadarea mea tăcută din acest iad.
De frica care îmi curge prin vene, îmi îmbracă pielea cu sudoare și umple aerul cu
parfumul său inconfundabil. Repet numele din nou. Rogându-mă ca oricare dintre acești
patru supereroi să apară și să mă salveze.
Pentru a lupta cu răul.
„Spune-mi”, mormăie el. „Spune-o sau te doare mai mult până o faci.”
Îmi mușc buzele și salut gustul metalic al sângelui meu în timp ce încerc să mă
împiedic să strig de frică și groază. De la a-i oferi ceea ce vrea, îmi țipă după ajutorul
care știu că nu va veni niciodată. Mă strânge tare. Doare atât de tare. Cedez și spun ceea
ce vrea să audă.
"Te iubesc. Te iubesc. Te iubesc…” Repet iar și iar, la nesfârșit, în timp ce respirația
îi prinde din entuziasmul pe care i-o aduc cuvintele mele. Ale mele
unghiile mi se înfundă în pumnii strânși în timp ce mâinile lui bâjbâie și își prind drumul
pe trunchiul meu. Degetele lui aspre găsesc talia lenjeriei mele uzate – una dintre
singurele perechi pe care le am – și le aud rupând sub mișcările lui entuziasmate și
sacadate. Îmi trag respirația, corpul îmi tremură violent, știind ce se întâmplă în
continuare. O mână îmi strânge entrepiul, strângându-mă prea tare și rănindu-mă, în
timp ce îi simt cealaltă mână întinzându-mă din spate.

Nu mă pot abține. Sunt foame, dar... doare prea tare. Mă contrazic împotriva lui.
„Nu”, gâlgâiește pe lângă buzele mele crăpate în timp ce mă lupt din greu pentru a scăpa
de ceea ce se întâmplă în continuare. Mă lovesc violent, conectându-mă cu o parte din
el în timp ce mă ridic din pat și scap pentru moment. Frica mă consumă, mă cuprinde în
timp ce se ridică de pe salteaua pătată și vine spre mine, cu o grimasă hotărâtă pe față
și cu dorința în ochi.
Cred că aud numele meu strigându-se și confuzia pâlpâie prin creierul meu
copleșit. Ce caută ea aici? Ea trebuie să plece. O va răni și pe ea. O naiba! Nu și Rylee.
Gândurile mele frenetice țipă după ea să fugă. Ca să ies dracu, dar nu pot să scot
cuvintele. Frica mi-a încuiat în gât.
„Colton.”
Oroarea din capul meu se topește încet și se strecoară în lumina blândă a dimineții
din dormitorul meu. Nu sunt sigur dacă pot să-mi cred ochilor. Ce este real?
Am treizeci și doi de ani, dar am impresia că am opt. Aerul rece al dimineții se amestecă
cu strălucirea transpirației care îmi acoperă corpul gol, dar frigul pe care îl simt este atât
de adânc în sufletul meu încât știu că nicio cantitate de căldură nu mă va încălzi. Întregul
meu corp este încordat de atacul iminent că îmi ia o clipă să cred că el nu este cu
adevărat aici.
Îmi schimb privirea, pulsul îmi tună prin vene și mă uit la Rylee. Ea stă în patul
meu, cu cearșafurile albastre deschise în jurul taliei goale și buzele umflate de somn. Mă
uit la ea, sperând că acest lucru este real, dar nu sunt sigur dacă cred. „Oh, la naiba,”
expir cu o respirație tremurătoare, strângându-mi mâinile și ridicându-le pentru a le
freca pe față pentru a încerca să șterg coșmarul. Grosimea miriștii mele de pe mâna
mea este binevenită. Îmi spune că sunt cu adevărat aici. Că eu sunt adult și el nu e nicăieri
aproape.
Că nu mă poate răni din nou.

„Fuuuccckkk!” Mă grăbesc din nou, încercând să pun mâna pe haosul din capul meu.
Îmi las mâinile jos pe o parte. Când Rylee se mișcă, vederea mea revine în centrul atenției.
Ea își ridică mâna foarte încet pentru a freca umărul opus, cu fața strâmbându-se de durere,
dar ochii ei sunt plini de îngrijorare în timp ce rămân concentrați asupra mea.
Am rănit-o? Al naibii de Hristos! Am rănit-o.

Acest lucru nu poate fi real. Nervii mei sunt împușcați. Mintea mea se năpustește.
Dacă asta este real și ăsta este cu adevărat Rylee, atunci de ce încă îl miros? Cum de încă
mai simt zgârietura bărbii lui pe gâtul meu? Cum de mai pot auzi mormăiturile lui de
plăcere? Simte durerea?
„Rylee, eu...”
Jur că gustul lui este încă în gură? Oh Doamne.
Stomacul meu se revoltă la gândul și la amintirea pe care o evocă.
„Acordă-mi un minut.” Nu pot ajunge la baie destul de repede. Trebuie să scap de gustul din
gură.
Abia ajung la toaletă, împiedicându-mă și căzând în genunchi în timp ce îmi golesc
conținutul inexistent al stomacului în bol. Corpul meu se scutură violent în timp ce fac tot ce
pot pentru a șterge orice urmă a lui din corpul meu, chiar dacă acele urme sunt doar în
mintea mea. Alunec în jos pentru a mă sprijini pe spate de peretele din lambriu cu gresie,
răcoarea marmurei binevenită pe pielea mea încinsă. Mâna îmi tremură când îmi șterg gura
cu dosul ei. Îmi las capul pe spate, închizând ochii și încerc să ascund amintirile înapoi, fără
niciun rezultat.

Ce naiba s-a întâmplat? Nu am mai avut acest vis de peste cincisprezece ani.
De ce acum? De ce... o naiba! O naiba! Rylee. Rylee a văzut asta. Rylee a fost martor la
coșmarul despre care nu l-am mărturisit niciodată. Coșmarul plin de lucruri despre care
absolut nimeni nu știe. Am spus ceva? A auzit ea ceva? Nu Nu NU! Ea nu poate afla.
Ea nu poate fi aici.
Rușinea mă străbate și mi se blochează în gât, forțându-mă să respir adânc pentru a
nu mă îmbolnăvi din nou. Dacă ea știe lucrurile pe care le-am făcut – lucrurile pe care el m-a
făcut să le fac, lucrurile pe care le-am făcut fără o luptă – atunci va ști ce fel de persoană
sunt. Ea va ști cât de oribil, murdar și nedemn sunt. De ce să iubesc pe cineva, să accept
dragoste de la cineva nu este posibil pentru mine. Vreodată.
Frica adâncă care trăiește chiar sub suprafața din interiorul meu...
pe cineva care află adevărul — bule în sus, pulverizați peste margine.
La naiba, nu din nou. Stomacul îmi răzvrătește violent și, când am terminat de
agitat, scot toaleta și mă forțesc. Mă împiedic la chiuvetă și, cu mâinile tremurătoare,
strâng o grămadă grămadă de pastă de dinți pe periuța mea de dinți și îmi frec gura
agresiv. Închid ochii, îndepărtând sentimentele în timp ce încerc să-mi amintesc
senzația mâinilor lui Rylee – în loc de oricare dintre numeroasele femei pe care le-am
folosit fără rușine de-a lungul anilor pentru a încerca să înăbuși groaza din mintea
mea – să-mi iau amintirea.
A folosi plăcerea pentru a îngropa durerea.
"La dracu!" Nu funcționează, așa că mă spăl pe dinți până pot simți gustul arămii
de sânge de la gingii. Îmi arunc periuța de dinți cu un zgomot pe blat și îmi iau o
ceașcă din apă în mâini pentru a mă stropi pe față. Mă concentrez asupra picioarelor
lui Rylee prin reflexia oglinzii când intră în baie. Respir adânc. Nu o pot lăsa să mă
vadă așa. E prea deșteaptă – are prea multă experiență cu acest gen de rahat – și nu
sunt pregătită ca scheletele din dulapul meu să fie expuse și trecute cu un pieptene
cu dinți fin.
Nu cred că voi fi vreodată.

Îmi frec fața cu prosopul, neștiind ce să fac. Când îl scap, mă uit la ea. Doamne,
este atât de incredibil de frumoasă. Ea îmi taie răsuflarea. Picioarele goale care ies pe
sub tricoul meu șifonat, creionul pătat, părul încurcat din somn și o cută în obraz de
pe pernă nu îi diminuează atracția. Din anumite motive, aproape o intensifică.
O face să pară atât de nevinovată, atât de neatinsă. Nu o merit. Ea este mult mai mult
decât merită cineva ca mine. Ea este prea aproape acum, mai aproape decât am lăsat
pe cineva să ajungă vreodată. Și mă îngrozește. Nu am lăsat niciodată pe cineva să
intre atât de departe pentru că asta înseamnă că secretele sunt împărtășite și trecutul
este descoperit.
Și pentru că înseamnă că ai nevoie. Am avut nevoie doar de mine – a avea nevoie
de alții nu duce decât la durere. În abandon. În ororile de nespus. Și totuși, am nevoie
de Rylee chiar acum. Fiecare celulă din corpul meu vrea să treacă, să o tragă de mine
și să se agațe de ea chiar acum. Folosește căldura pielii ei moale și sunetul oftaturilor
ei liniștite pentru a atenua presiunea care se extinde în pieptul meu. Să mă pierd în ea
ca să mă pot regăsi – chiar dacă doar pentru un minut. Și numai din acest motiv,
trebuie să plece. La fel de
oricât de mult vreau, nu pot... pur și simplu nu pot să-i fac asta. Mie. Pentru viața
mea atent construită și modul de a face față.
Singur este mai bine. Singur, știu la ce să mă aștept. Pot să planific situațiile și
să atenuez problemele din timp. La dracu '! Cum o să fac asta?
Cum o voi îndepărta pe singura femeie pe care m-am gândit vreodată să o las
înăuntru?
Mai bine s-o pierzi acum, atunci când fugi după ce află adevărul.
Respir întăritor în pregătire și mă întâlnesc cu privirea ei. Atât de multe emoții
roiesc în irisii ei violet, și totuși, păcatul este cel care mă scoate, care îmi permite să
mă apuc de el și să-l folosesc drept scuza mea săracă de pipi pentru ceea ce sunt pe
cale să fac. Am văzut acea privire de atâtea ori peste viața mea și nimic nu mă irită
mai mult. Nu sunt un caz de caritate. Nu am nevoie de mila nimănui.
Mai ales nu a ei.
Ea îmi spune numele în acea voce sexuală pe care o are la telefon și aproape
că mă las. — Nu, Rylee. Trebuie să pleci.”
— Colton? Ochii ei îi cercetează pe ai mei, punând atâtea întrebări și totuși
niciuna nu trece prin buze.
„Du-te, Rylee. Nu te vreau aici.” Se albește la declarația mea. Ochii mei îi
urmăresc fața și îi privesc buza de jos tremurând. Îmi mușc interiorul buzei în timp
ce stomacul mi se învârte și simt că o să mă fac din nou rău.
„Vreau doar să ajut…”

Trec în interior la ruptura vocii ei, urăndu-mă pentru durerea pe care știu că
sunt pe cale să i-o provoc. E atât de încăpățânată încât știu că nu va pleca de asta
fără să se lupte. Ea face un pas spre mine, iar eu scrâșnesc din dinți ca reacție. Dacă
mă atinge – dacă îi simt vârfurile degetelor pe pielea mea – mă voi lăsa.
"Ieși!" Răbușesc, ochii ei se ridică ca să-i întâlnească pe ai mei, neîncrederea

fulgerând în ei, dar îi simt și hotărârea de a mă mângâia. „Ieși naiba, Rylee! Nu te
vreau aici! Nu am nevoie de tine aici!”
Ochii ei se fac mari în timp ce își strânge maxilarul pentru a preveni buza
tremurând. „Nu vrei să spui asta.”
Temeritatea liniștită din vocea ei îmi lovește urechile și lacrimile în părți adânci
din interiorul meu despre care nu am știut niciodată că există. Mă omoară să privesc
cum o rănesc, cum e dispusă să stea acolo și să asculte ce îi arunc doar pentru a se
asigura că sunt bine. Ea demonstrează acum mai mult ca oricând că ea este de fapt
sfânta, iar eu sunt cu siguranță păcătosul.
Dulce Hristos!
Va trebui să o distrug cu minciuni proaste doar ca să o scot de aici. Să mă protejez
să nu-mi cer scuze și să o țin aici — să mă deschid la tot ceea ce m-am protejat
întotdeauna.
„Ca dracu’ fac!” Url la ea, aruncând prosopul în mână prin baie, frustrată și
răsturnând niște vaze stupide ca de sticle.
Bărbia ei se ridică cu încăpă฀ ânare în timp ce se uită la mine. Doar du-te, Rylee! Faceți
asta mai ușor pentru amândoi! În schimb, ea doar îmi ține privirea. Fac un pas spre ea,
încercând să par cât se poate de amenințător ca să o fac să plece.
„Te-am tras, Rylee, și acum am terminat cu tine! Ți-am spus că asta e
pentru tot ce am fost bun, dragă...”
Prima lacrimă alunecă pe obrazul ei și mă forțesc să respir uniform, să mă prefac
că nu sunt afectată, dar privirea rănită din acei ochi de ametist mă omoară. Trebuie să
plece — acum! Îi ridic geanta de pe tejghea și o împing la piept. Mă înfiorează când
corpul ei se smuciază înapoi din cauza forței pe care am folosit-o. Punând astfel mâinile
pe ea, îmi învârte și mai mult stomacul.
„Afară!” Mârâi, băgându-mi mâinile ca să mă împiedic să întind mâna și să o ating.

„M-am plictisit deja de tine. Nu vezi asta? O distracție rapidă să-mi aștept timpul. Acum
am terminat. Obține! Afară!”
Se uită la mine pentru ultima oară, ochii ei lăcrimați încă cercetându-i în tăcere pe
ai mei cu o putere liniștită înainte ca lacrimile să-i iasă din gât. Ea se întoarce și se
împiedică din camera mea în timp ce mă sprijin de stanbul ușii și stau acolo, cu inima
bătându-mi în piept, cu capul pulsat și cu degetele dor din cauza strângerii ușii ca să mă
împiedic să merg după ea. Când aud ușa de la intrare închizându-se, expir prelung și
tremurând.
Ce dracu tocmai am făcut?

Imaginile din visul meu reapar și acesta este singurul memento de care am nevoie.
Totul mă lovește dintr-o dată când mă clătinesc în duș și dau apa mai fierbinte decât pot
suporta. Iau săpunul și îmi frec corpul cu violență, încercând să șterg senzația persistentă
a mâinilor lui asupra mea, încercând să spăl durerea din interior atât de la amintirea lui,
cât și de la împingerea lui Rylee. Când săpunul dispare, mă întorc și golesc peste mine o
sticlă cu un fel de spălătorie și încep din nou, cu mâinile frenetice în căutarea lor.
Pielea mea este crudă și încă nu este suficient de curată.

Primul suspine mă surprinde complet în timp ce îmi smulge din gât.

La dracu '! nu plâng. Băieții cuminți nu plâng dacă își iubesc mamicile.
Umerii îmi tremură când încerc să-l țin, dar totul – toată emoția, toate
amintirile, văzând toată durerea din ochii lui Rylee – din ultimele ore este
prea mult. Porțile se deschid și nu mă mai pot abține.
OceanofPDF.com
Pe măsură ce suspinele care îmi frământă corpul se diminuează încet, usturimea

de pe rotule mă readuce în prezent. Îmi dau seama că stau în genunchi pe pavajul
grosier de la intrarea din față a lui Colton, cu nimic pe el, în afară de tricoul lui. Fără
pantofi. Fara pantaloni. Fără mașină.
Și un telefon mobil încă înăuntru, pe blatul de la baie.
Scutur din cap în timp ce rănirea și umilința lasă loc furiei. Am trecut peste
șocul inițial din cuvintele lui și acum vreau să-i dau cei doi cenți ai mei.
Nu este în regulă să mă tratezi sau să vorbești cu mine în acest fel. Cu o adrenalină
bruscă, mă împing în sus de la sol și împing ușa de la intrare înapoi. Se lovește înapoi
de perete cu o bufnitură.
Poate că a terminat cu mine, dar încă nu mi-am spus cuvântul. Prea multe
lucruri se amestecă în capul meu pe care s-ar putea să nu mai am ocazia să le spun
niciodată. Iar regretul este o emoție pentru care nu trebuie adăugată la lista mea de lucruri
rue peste.
Urc scările câte două, niciodată mai conștientă de cât de puțin port, în timp ce
aerul rece al dimineții se strecoară sub cămașă și îmi lovește carnea goală; Carne
ușor umflată și dureroasă din cauza atenției mai mult decât temeinice și a priceperii
adepte a lui Colton de numeroasele ori în care am făcut sex noaptea trecută.
Disconfortul adaugă o tristețe liniștită infernului meu de furie.
Baxter mă întâmpină cu un zgomot de coadă când intru în dormitor și aud apa
stropită de la duș. Venele îmi curg de foc acum, în timp ce comentariile lui se repetă
în capul meu, fiecare adunându-se peste altul. Fiecare trece de la rănire la umilire la
furie. Într-o misiune, îmi arunc geanta cu nepăsare pe tejghea, lângă locul unde stă
telefonul meu mobil.
Intru supărat în cabină de duș, gata să-mi arunc veninul înapoi spre el. Să-i
spun că nu-mi pasă cine este el pe scara socială și că nemernicii autoproclamați ca
el nu merită fete bune ca mine. Mă întorc pe lângă alcovul din duș și mă opresc pe
loc, cu cuvintele murind pe buze.
Colton stă în duș cu mâinile lipite de perete. Apa curge pe umerii lui, lăsând și
înfrânt în trăsura lor. Capul îi atârnă înainte, fără viață și bătut. Ochii lui sunt strânși.
Linia distinctă și mereu puternică a posturii sale pe care am ajuns să o recunosc
lipsește. Omul puternic și încrezător pe care îl cunosc nu se găsește nicăieri. Total
absent.
Primul gând care îmi trece prin minte este că servește nemernicului. Ar trebui
să fie supărat și regretat pentru felul în care m-a tratat și pentru lucrurile urâte pe
care le-a spus. Nici o cantitate de zgomot nu va lua înapoi rănirea pe care a provocat-
o cu cuvintele sale sau de la a mă împinge. Îmi pun mâinile de lângă mine, luptându-
mă în interior pentru cum să procedez, pentru că acum că sunt aici, sunt pierdut.
Durează un moment, dar m-am hotărât să plec nedetectat – să sun un taxi – să plec
fără un cuvânt. Dar exact când fac un pas înapoi în retragere, un plâns sugrumat iese
din gura lui Colton și îi tremură corpul. Este un geamăt gutural care este atât de
sălbatic în natură încât pare că îi ia fiecare gram de putere pentru a se menține
împreună.
Încremenesc la sunet. Îl văd pe acest bărbat puternic și viril cum se desface și
îmi dau seama că angoasa care îl smulge este legată de ceva mult mai mare decât
schimbul nostru. Și este în acest moment, fiind martor la agonia lui, îmi dau seama că
există atât de multe moduri diferite în care o persoană poate suferi. Atât de multe
definiții pe care nu mi-am dat seama că sunt incluse într-un cuvânt atât de simplu.
Mă doare inima de durerea și umilința pe care Colton le-a provocat prin cuvintele
sale. De la a se deschide după tot acest timp pentru a fi rupt din nou cu atâta cruzime.
Mă doare capul știind că se întâmplă mult mai mult aici - lucruri pe care ar fi
trebuit să le remarc cu pregătirea mea extinsă - dar am fost atât de orbit de el,
prezența lui, cuvintele și acțiunile lui încât nu am plătit aproape. suficientă atenție.
Mi-a fost dor să văd pădurea printre copaci.

Mă doare sufletul când îl văd pe Colton luptând orbește împotriva demonilor
care îl urmăresc ziua și în visele lui pentru a-l tortura noaptea.
Corpul meu doare să merg la el și să-i ofer un fel de mângâiere pentru a încerca
să ușureze durerea pe care o provoacă acești demoni. Să-mi trec mâinile peste el și să
aline amintirile de care simte că nu va putea scăpa niciodată, de care nu se va putea
vindeca niciodată.
Mă doare mândria din cauza faptului că vreau să-mi rezist, să fiu încăpățânat și
să rămân fidel mie. Să nu te întorci niciodată de bunăvoie la cineva care a tratat
eu așa cum a făcut el.

Stau în prăpastia indeciziei, nesigur ce doare înăuntru să ascult când Colton sugrumă
un alt hohot de inimă. Corpul îi tremură de violența lui. Fața lui strânsă atât de tare,
durerea îi este palpabilă.
Dezbaterea mea despre ce să fac în continuare este minimă pentru că nu mă pot
ascunde de faptul că, indiferent dacă vrea să accepte sau nu, are nevoie de cineva chiar acum.
Are nevoie de mine. Toate cuvintele crude pe care mi le-a scuipat se evaporă la vederea
bărbatului meu zdrobit. Ele dispar în altă parte pentru a fi abordate în alt moment. Anii
mei de pregătire m-au învățat să am răbdare, dar și să știu când să fac un pas înainte. Și
de data aceasta, nu voi rata semnele.
Nu am reușit niciodată să mă îndepărtez de cineva aflat în nevoie, mai ales de un
băiețel. Și chiar aici, chiar acum, privindu-l pe Colton atât de lipsit și de neajutorat, asta
este tot ce văd: un băiețel spulberat care tocmai mi-a rupt inima — în prezent îmi frânge
inima — și, atât cât știu că rămân aici, va avea ca rezultat propria mea sinucidere
emoțională. , nu pot găsi în mine să plec. Să mă salvez în detrimentul altuia.
Știu că dacă aș fi urmărit pe altcineva luând această decizie, le-aș spune că sunt
proști că s-au întors în casă. Le-aș pune la îndoială judecata și le-aș spune că merită ceea
ce primesc. Dar este atât de ușor să judeci din exterior privind înăuntru, fără să știi
niciodată decizia pe care ai lua-o până nu ești în locul acelei persoane.
Dar de data asta, de data asta sunt în pielea aia. Și decizia este atât de firească, atât
de înrădăcinată în mine de a face un pas înainte când majoritatea celorlalți s-ar îndepărta,
încât nu există niciunul de făcut.
Merg pe instinct și intru cu precauție în duș, mergând de bunăvoie spre sinucidere
emoțională. El stă sub unul dintre cele două capete uriașe de duș cu ploaie, în timp ce
numeroase jeturi din pereții cu pietre îi stropesc apă pe lungimea corpului. O bancă
încorporată se întinde pe lungimea unui perete; diferite sticle de produs sunt vârâte într-
un colț. În orice altă circumstanță, maxilarul mi-ar fi căzut la dușul grandios și gândurile de
a sta acolo ore în șir mi-ar fi pâlpâit prin minte.
Nu acum.
Imaginea lui Colton – atât de magnific ca trup, dar izolat în emoție – în timp ce stă
acolo, cu apa curgând în râuri de-a lungul liniilor artistice sculptate ale corpului său, mă
copleșește de tristețe. Suferința care radiază din el în valuri este atât de palpabilă încât pot
simți greutatea apăsătoare a ei în timp ce mă apropii de el. Mă sprijin de peretele de lângă
locul în care el îl apasă pe al lui
mâinile. Apa opăritoare care ricoșează din el îmi gâdilă pielea.

Nehotărârea reapare când întind mâna să-l ating, dar mă trag înapoi, fără să vreau
să-l tresar în starea lui deja fragilă.
După ceva timp, Colton ridică capul și deschide ochii. Gâfâie audibil la vederea
mea stând în fața lui. Șocul, umilința și regretul îi trec trecător prin ochi înainte să-i
coboare pentru o bătaie.
Când le ridică înapoi la mine, durerea necenzurată pe care o văd în adâncul lor mă
lasă fără cuvinte.
Stăm acolo așa – nemișcați, fără cuvinte și ne uităm unul în adâncurile
neexplorate ale celuilalt de ceva timp. Un schimb tăcut care nu rezolvă nimic și
totuși explică atât de multe.
„Îmi pare atât de rău”, spune el în cele din urmă într-o șoaptă întreruptă
înainte de a-și lăsa ochii în jos și a se împinge de pe perete. Se clătinește înapoi și se
prăbușește pe banca încorporată, iar eu nu mă mai pot abține. Fac câțiva pași
pentru a traversa cabina de duș și îmi folosesc corpul pentru a-i împinge genunchii
ca să pot păși între picioarele lui. Înainte să pot ajunge la el, mă ia prin surprindere,
prinzându-și degetele în carne de șoldurile mele și trăgându-mă spre el. Își găsește
drum pe sub cămașa mea acum udă și își trece mâinile pe trunchiul meu,
împingându-l în sus în timp ce merge până când îmi încrucișez brațele în fața mea
și mă dezbrăc. O arunc nepăsător în spatele meu și aterizează cu o palmă puternică
pe țiglă. În clipa în care sunt goală, el își înfășoară brațele în jurul meu și îmi
zdrobește corpul de al lui. Cu el așezat și eu în picioare, obrazul lui se apasă pe
abdomenul meu, iar brațele lui sunt ca un viciu care mă strânge strâns.
Îmi pun mâinile pe capul lui și doar îl țin acolo, simțindu-i trupul tremurând de
emoția care îl cuprinde. Mă simt neajutorat, nesigur ce să spun sau să fac cu cineva
atât de închis emoțional. Un copil cu care pot face față, dar un bărbat matur are
limite. Și dacă îmi depășesc limitele cu Colton, pur și simplu nu sunt sigur cum ar
reacționa.
Îmi trec ușor degetele prin părul lui ud, încercând să-l aline cât pot de bine.
Vârfurile degetelor mele încearcă să exprime cuvintele pe care nu vrea să le audă
de la mine, mișcarea la fel de reconfortantă pentru mine pe cât sunt sigur că este și
pentru el. În acest interval de timp, gândurile mele procesează și încep să se
rotească. În absența cuvintelor lui năucitoare, sunt capabil să citesc în spatele
veninului izbucnirii lui Colton. Împingerea departe. Lovitura verbală. Orice să mă
facă să plec, ca să nu asist la el căzând, încercând să-și reafirme că nu are nevoie de
nimeni și de nimeni.
Aceasta este ceea ce fac pentru a-mi câștiga existența și am ratat toate semnele,
dragostea și durerea care depășesc antrenamentul meu. Îmi închid ochii și mă pedepsesc
mental, deși știu că nu aș fi putut să mă descurc altfel. Nu m-ar fi lăsat. Este un bărbat obișnuit
să fie singur, să aibă de-a face cu proprii demoni, să închidă lumea exterioară și să se aștepte
mereu să cadă celălalt pantof.
Așteptând mereu ca cineva să-l părăsească.

Timpul se întinde. Singurul sunet este stropirea apei de la duș pe podeaua de piatră. În
cele din urmă, Colton își întoarce fața astfel încât fruntea lui să se sprijine pe burta mea. Este
o acțiune surprinzător de intimă care îmi strânge inima. Își rostogolește capul înainte și înapoi
ușor împotriva mea și apoi mă ia prin surprindere în timp ce sărută șirul lung de cicatrici de-a
lungul abdomenului meu. „Îmi pare rău că te-am rănit”, murmură el chiar deasupra sunetului
apei. „Îmi pare atât de rău pentru tot.”
Și știu că scuzele lui sunt pentru mult mai mult decât bătăile verbale și cruzimea în care
m-a îndepărtat. Este pentru lucruri care depășesc înțelegerea mea. Supărarea din vocea lui
este sfâșietoare, și totuși inima mea flutură și se umflă la cuvintele lui.
Mă aplec și îmi apăs buzele în vârful capului lui, ținându-le acolo așa cum ar face o mamă
unui copil - așa cum aș face-o cu unul dintre băieții mei. „Îmi pare atât de rău că și tu ai fost
rănit.”
Colton scoate un strigăt sugrumat și se ridică, trăgându-mi fața la a lui.
Între o respirație și alta, buzele lui sunt pe ale mele într-un sărut care devorează sufletul.
Buzele se ciocnesc și limbile se ciocnesc. Am nevoie de crescendos. Disperarea consumă. Mă
afund, astfel încât genunchii mei să se odihnească de ambele părți ale lui pe bancă, în timp ce
buzele lui le învineți pe ale mele, marcându-mă drept ale lui.
Mâinile lui tremurătoare se ridică să-mi leagăn fața. "Vă rog. Am nevoie de tine, Rylee,
imploră el pe nerăsuflate, cu vocea înecată de cuvinte. „Trebuie doar să te simt împotriva mea.”
El schimbă unghiul sărutului, mâinile lui mișcându-mi capul, controlându-mă. „Trebuie să fiu
în tine.”
Îi simt nevoia și îi pot simți disperarea în atingerea lui frenetică. Îl apuc de părțile laterale
ale feței și mă trag înapoi, astfel încât, când își ridică ochii să-i cerceteze pe ai mei, să vadă
onestitatea din ele atunci când rostesc următoarele cuvinte. — Atunci ia-mă, Colton.
Îi simt pulsul muscular în maxilarul lui sub palmele mele în timp ce se uită la mine.
Nesiguranța lui mă enervează. Omul meu arogant și încrezător în sine nu ezită niciodată când
vine vorba de fizicul dintre noi. Gânduri despre ce
l-ar putea face să reacționeze în acest fel să mă umple de groază, dar îi împing din cap.
Pot procesa totul mai târziu.
Colton are nevoie de mine chiar acum.
Mă întind cu o mână și apuc penisul lui rigid, poziționându-l la intrarea mea. O
respirație scurtă și ascuțită este singurul lui răspuns. Când nu face nicio indicație de
mișcare, ochii i se închid și fruntea i se încrețește cu tot ce-i mai bântuie marginile
memoriei. Îmi trec mâna în sus și peste lungimea lui impresionantă. Făcând singurul lucru
pe care îl pot gândi să-l ajut să uite, mă cobor pe el. strig, surprins când se ridică brusc,
trupurile noastre conectându-se și devenind una. Ochii lui se deschid fulgerător și se
fixează pe ai mei, permițându-mi să-i văd cum se întunecă și se smulg de poftă până când
nu mai poate rezista să nu mai simtă. Își aruncă capul pe spate și închide ochii la senzația
sublimă în timp ce se luptă pentru a-și controla – luptă să împingă răul și să se concentreze
doar asupra mea și a ceea ce îi ofer. Confort.
Asigurare. Fizicitatea. Mântuirea. Mă uit la lupta în timp ce pâlpâie peste fața lui,
îndemnându-l în tăcere.
„Nu te gândi, iubito. Simte-mă doar, murmur la urechea lui în timp ce mă duc încet
mișcă și creează senzația necesară pentru a încerca să-l ajuți să uite.
Expiră tremurând înainte de a-și mușca buza de jos și de a-și coborî mâinile pentru
a-mi strânge gros de șoldurile. Colton se leagănă din nou în mine, îngropându-se mai
adânc decât am crezut vreodată posibil. Mă plâng, atât de copleșită de că-l simt încordat
atât de adânc în mine.
Singura reacție pe care o pot oferi este să-mi despart buzele și să spun: „Ia mai mult
de la mine. Ia tot ce ai nevoie.”
El strigă, reținerea ștearsă și mă ține nemișcat în timp ce-și împinge șoldurile în
mine într-un ritm necruțător, pedepsitor. Corpurile noastre, alunecoase de apă, alunecă
ușor unul împotriva celuilalt. Frecarea cu sânii îmi mărește durerea de eliberare. Trece cu
limba peste un mamelon, alunecând-o pe pielea mea rece înainte de a-l capta pe celălalt
în gură.
Gemu de plăcere, acceptând fiecare lovitură puternică de la el.
Permițându-i să ia astfel încât să poată găsi eliberarea de care are nevoie pentru a uita
orice îl bântuie. Volatilitatea mișcărilor sale crește pe măsură ce se conduce din ce în ce
mai sus, ne oferindu-și altă opțiune decât să uite. Mormăiturile lui și zgomotul pielii
noastre umede care se plesnește una pe cealaltă răsună pe pereții dușului.
„Vino după mine”, îl răspund în timp ce mă trântesc înapoi pe el. "Dă drumul."
Își accelerează tempo-ul, gâtul și fața lui strânse cu intenție. „O dracu!” strigă
el, strigându-mă de el cu brațele lui puternice și îngropându-și fața în gâtul meu când
își găsește eliberarea. Ne legănă trupurile unite înainte și înapoi cu blândețe în timp
ce se golește în mine. Disperarea din strânsoarea lui sugrumată îmi spune că i-am
dat doar un pic din ceea ce are nevoie.
Îmi oftă numele iar și iar, împletind sărutări absente între ei, emoția lui
transparentă. Evlavia lui totală care vine în urma insultelor sale anterioare îmi fură
respirația și mă imobilizează complet.
Stăm așa câteva minute, ca să-și ia un moment să se calmeze. Nu poate fi ușor
pentru un om stoic și mereu în control ca el să aibă un martor la un episod atât de
emoționant. Își trece degetele peste pielea rece a spatelui meu, apa fierbinte care
curge la câțiva metri în spatele meu sună ca Raiul.
Când în sfârșit vorbește, nu am experimentat nimic despre nimic. Își ține capul
îngropat în gâtul meu, refuzând să-mi privească ochii. "Esti rece."
"Sunt bine."
Colton se schimbă și reușește cumva să stea cu picioarele încolăcite în jurul lui.
„Stai aici”, îmi spune el, punându-mă în jet de apă caldă înainte de a părăsi dușul. Mă
uit după el confuz, întrebându-mă dacă manifestarea lui de emoție a fost prea mult
pentru el și acum are nevoie de puțină distanță. Nu sunt sigur.
Se întoarce repede, cu apa încă curgând în râuri de pe piele. Mă ia complet prin

surprindere când mă ridică în brațe, oprește apa cu un cot și mă duce afară. țip când
aerul rece din baie mă lovește. „Așteaptă”, murmură el în vârful capului meu, în
același timp în care îmi dau seama de intenția lui.
În câteva clipe, a pășit în cada care se umple cu apă și mă pune pe picioare. El

se scufundă în supraabundența de bule și trage de mâna mea pentru ca eu să-l
urmăresc. Mă cobor, căldura fericită care mă înconjoară în timp ce mă așez între
picioarele lui Colton.
„Ah, asta se simte ca în Rai.”
Mă aplec înapoi în el, tăcerea ne mistuiește și știu că se gândește la visul său și
la consecințe. El urmărește liniile absente în sus și în jos pe brațele mele, vârfurile
degetelor încercând să îmblânzească pielea de găină care încă mai rămâne.
"Vrei sa vorbim despre asta?" Întreb, corpul lui încordându-se pe spatele meu
cu întrebarea mea.
„Doar un coșmar”, spune el în cele din urmă.
„Mmm-hmm.” De parcă cred că a fost o urmărire a unui monstru

tu pe o alee întunecată tip de vis.
Îl simt că deschide gura și mi-o închide pe capul meu înainte să vorbească. „Doar
să-mi alung demonii.” Îmi întind mâinile în sus și le dantelă cu ale lui, înfășurându-ne
mâinile unite peste trunchiul meu. Tăcerea se întinde între noi pentru câteva clipe.
„La naiba.” Expiră într-un vâjâit. „Asta nu s-a întâmplat de ani de zile.”
Cred că va spune mai multe, dar tăce. Dezbat ce să spun în continuare și îmi
aleg cuvintele cu mare atenție. Știu că, dacă o spun greșit, s-ar putea să ajungem
chiar de unde am început. — E în regulă să ai nevoie de cineva, Colton.
El scoate un râs autodepreciant și tăce în timp ce remarca mea cântărește greu

între noi. Aș vrea să-i pot vedea fața ca să pot judeca dacă să spun sau nu următoarele
cuvinte. „Este în regulă să ai nevoie de mine. Toată lumea are momente.
Coșmarurile pot fi brutale. Înțeleg asta mai bine decât majoritatea. Nimeni nu te va
reproșa că ai nevoie de un minut pentru a te recupera. Nu este nimic de care să-ți fie
rușine. Adică... nu voi alerga la primul tabloid pe care îl văd și să-ți vând secretele –
secrete pe care nici măcar nu le știu.”
Degetul lui îmi freacă absent dosul mâinii. „Nu ai fi aici dacă aș crede că vei face
asta.”
Mă lupt cu ce să spun în continuare. Îl doare, știu, dar și pe mine m-a rănit. Și
trebuie să-mi scot niște lucruri de pe piept. „Uite, vrei să mă îndepărtezi, e în regulă...
spune-mi că ai nevoie de un minut... că ai nevoie de...” Eu clătin, căutând ceva la care
să se relaționeze „... să fac o oprire la boxă . Nu trebuie să mă rănești și să mă
îndepărtezi pentru a avea puțin spațiu.”
Mormăie un blestem în spatele părului meu, respirația lui încălzită încălzindu-mi
scalpul. „Pur și simplu nu te-ai duce.” Expiră exasperat. Sunt pe cale să răspund când
el continuă: „Și aveam nevoie să pleci. Eram îngrozită că vei vedea prin mine și în
mine, Rylee, în felul în care numai tu ai fost în stare... și dacă ai vedea, dacă ai vedea
lucrurile pe care le-am făcut... nu te-ai mai întoarce niciodată. ” Ultimul lui comentariu
este abia o șoaptă, așa că trebuie să mă străduiesc să-l aud. Cuvintele deschizându-și
exteriorul întărit și expunând vulnerabilitatea de dedesubt. Frica. Rusinea. Vinovatia
nefondata.
Deci ai încercat să te asiguri că plecarea mea a fost în condițiile tale. Nu e al
meu. Trebuia să ai controlul. A trebuit să mă rănesc ca să nu te rănesc.
Știu că mărturisirea lui este dificilă. Bărbatul care nu are nevoie de nimeni -
omul care împinge oamenii înainte ca ei să se apropie prea mult - îi era frică să piardă
pe mine. Mintea mea se învârte de gânduri. Inima îmi strânge de emoții. Buzele mele
se chinuie să găsească cuvintele potrivite de spus. „Colton...”
„Dar te-ai întors.” Șocul total din vocea lui mă anulează. Semnificația din spatele
admiterii lui atârnă în aer. M-a testat, a încercat să mă alunge și sunt încă aici.
„Hei, m-am confruntat cu un adolescent cu un cuțit înainte... tu nu ești nimic”,

tachinez, încercând să u฀ urez starea de spirit. Mă aștept la un râs, dar Colton mă
trage înapoi și mă strânge mai tare, de parcă ar avea nevoie de liniștirea pielii mele
goale pe a lui.
Începe să spună ceva, apoi își drese glasul și se oprește, îngropându-și fața
înapoi în curba gâtului meu. „Ești prima persoană care știe vreodată despre acele
vise.”
Bomba lui de mărturisire îmi zguduie mintea. În toată terapia sa care se ocupă
de orice i s-a întâmplat, nu a vorbit niciodată cu nimeni despre asta? El este atât de
rănit, atât de rușinat, atât de traumatizat, de așa ceva, că timp de aproape treizeci de
ani a păstrat această supurare în interiorul său fără niciun ajutor? Dumnezeul meu.
Inima mea se frământă pentru băiețelul care crește și pentru bărbatul care stă în
spatele meu – atât de deranjat de orice s-a întâmplat, încât a ținut-o îmbuteliată
înăuntru.
„Ce zici de părinții tăi? Terapeuții tăi?”
Colton este tăcut, corpul lui încordat și nemișcat și nu vreau să insist asupra
problemei. Îmi aplec capul pe spate pe umărul lui și îmi înclin fața astfel încât să-i
găzduiască gâtul. Îi sărut ușor partea de dedesubt a maxilarului și apoi îmi las capul
în jos, închizând ochii, absorbind această vulnerabilitate liniștită de la el.
„Am crezut...” El își drese glasul în timp ce încearcă să-și găsească vocea. El
înghite în sec și îi simt gâtul lucrând sub buzele mele. „M-am gândit că, dacă ar ști
despre ei – ar ști cu adevărat motivele din spatele pentru care le-am avut – nu s-ar...”
Se oprește pentru o clipă și pot simți neliniștea rostogolindu-se de pe el, de parcă
cuvintele ar fi greu fizic. ca el să rostească. Îi apăs încă un sărut pe gât într-o liniște
tăcută. „Nu m-ar mai vrea.” Expiră încet și știu că admiterea l-a costat scump.
„Oh, Colton.” Cuvintele îmi cad din gură înainte să le pot opri, știind foarte bine
că ultimul lucru pe care și-l dorește este simpatia mea.
„Nu...”, roagă el, „Nu te milă de mine…”
„Nu sunt”, îi spun, deși inima mea nu poate să nu simtă așa.

„Mă gândesc doar cât de greu trebuie să fi fost să fii un băiețel și să te simți singur fără să
pot vorbi vreodată despre asta... asta-i tot.” Tac, gândindu-mă că am spus și am împins
destul de mult pe un subiect pe care, evident, nu vrea să-l abordeze. Dar nu mă pot abține
de următoarele cuvinte care îmi ies de pe buze. „Știi că poți vorbi cu mine.” murmur pe
pielea lui. Mâinile lui se încordează în ale mele. „Nu te voi judeca și nici nu voi încerca să te
repar, dar uneori doar s-o scot, să scap de ură sau rușine sau orice te mănâncă, face un pic
mai suportabil.” Vreau să spun atât de multe, dar să-l ascund cu forța pentru o altă zi, altă
dată când este puțin mai puțin crud, puțin mai puțin expus. „Îmi cer scuze”, șoptesc. „Nu ar
fi trebuit...”
„Nu, îmi pare rău”, spune el cu un oftat agitat, aplecându-se înainte și sărutând
umărul pe care l-a marcat cu cotul. „Pentru atât de mult. Pentru cuvintele și faptele mele.
Pentru că nu am de-a face cu propriile mele lucruri.” Regretul din vocea lui este atât de
răsunător. „Mai întâi te-am rănit și apoi am fost dur cu tine la duș.”
Nu mă pot abține de zâmbetul care se formează pe buzele mele. „N-am să spun că mă

deranjează.”
Râde încet și este un sunet atât de bun de auzit după neliniște
l-am umplut cu câteva clipe în urmă. „Despre umărul tău sau despre duș?”
„Hm, duș”, spun, observând încercarea lui de a se îndepărta de comentariul meu și
gândindu-mă că o schimbare a subiectului este exact ceea ce este necesar pentru a adăuga
puțină lejeritate dimineții noastre extrem de sumbre și intense.
„Mă surprinzi la fiecare pas.”
"Cum așa?"
„Te-a tratat Max vreodată în acest fel?”
Ce? Unde se duce cu asta? Comentariul lui mă ia prin surprindere. Când mă întorc și
mă înfrunt, el doar își strânge brațele în jurul trunchiului meu și mă trage mai aproape. „Ce
legătură are asta cu ceva?”
"A făcut el?" insistă el, stăpânul abaterii.
— Nu, recunosc contemplativ. Simțind că m-am relaxat ceva, își desfășoară degetele
de pe ale mele și le mișcă înapoi în sus pentru a desena linii fără scop pe brațele mele. Mă
uit în jos la mâna mea și privesc cum împing distrat în bule.
"Ai avut dreptate."
„Despre ce?”
„Prima dată când ne-am întâlnit. Mi-ai spus că iubitul meu trebuie să mă trateze ca
pe sticlă”, îi șoptesc, simțind că trădez memoria lui Max. „Ai fost
dreapta. Era un gentleman din toate punctele de vedere. Chiar și în timpul sexului.”
„Nu e nimic în neregulă cu asta”, recunoaște Colton, ridicându-și mâinile
pentru a-mi masa baza gâtului. Nu vorbesc, șocat de mine pentru că simt cum mă
simt. "Ce este? Umerii ți s-au încordat pur și simplu.”
Expirez un oftat înfiorat, stânjenit de șirul meu de gânduri. „Am crezut că așa
trebuia să fie... așa îmi doream să fie sexul. El a fost singura mea experiență. Si
acum…"
"Acum ce?" îndeamnă el cu un strop de amuzament în voce.
"Nimic." Căldura îmi intră în obraji.
„Rylee, vorbește cu mine, pentru numele lui Hristos. Tocmai te-am tras la duș
ca pe un animal. Te-am folosit practic pentru propria mea amânare și totuși nu poți
să-mi spui la ce te gândești?
„Tocmai asta este.” Desenez fără țintă cercuri pe coapsele lui care îmi leagăn
părțile laterale, recunoașterea abordând toată modestia mea și aruncând-o la
pământ. "Mi-a placut. Nu mi-am dat seama niciodată că poate fi diferit. Că ar putea
fi atât de crud și...” Doamne, mă înec aici. Nu cred că i-am vorbit nici măcar cu Max
despre sex ca acesta și am fost împreună de peste șase ani. Îl cunosc pe Colton de
mai puțin de o lună și discutăm despre cum cred că este o problemă să fii manipulat.
Dulce al naibii de Isus, cum ar spune Colton.
„Carnal”, termină el pentru mine, și pot auzi o nuanță de mândrie în tonul lui.
Îmi sărută capul, iar eu ridic din umeri, stânjenită de lipsa mea de experiență și de
admiterea nefiltrată. Simțindu-mi disconfortul, Colton mă strânge mai tare. „Nu e
nevoie să fii jenat. Multora le place în multe feluri, dragă. Există mult mai mult de
experimentat decât doar poziția de misionar cu nimicuri dulci șoptite.” Îmi respiră
în ureche și mă întreb cum mă poate excita până și el cu acea afirmație.
Mintea mea se întoarce la Colton, cerându-i să-i spun că vreau să fim futuți
pentru prima dată împreună. A lui care mă împinge până la margine, luându-mă
tare și repede. Despre el șoptind lucrurile explicite pe care vrea să mi le facă atunci
când facem sex – ridicându-mă, apăsându-mă de un perete și strângându-ne spre
eliberare. Despre cum cunoașterea oricăruia și a tuturor acestor lucruri mă poate
face să mă doară cu o nevoie atât de intensă încât mă enervează.
Obrajii mi se înroșesc la gânduri și sunt recunoscător că nu-mi poate vedea
fața pentru că ar ști exact unde mi-a rătăcit mintea. Expirez un oftat tremurător,
încercând să-mi înăbușe mortificarea față de direcția conversației și a propriilor
mele revelații de sine.
„Acesta este unul dintre lucrurile care îmi plac la tine. Ești atât de dezinhibat.”
Ce? Îmi vine să mă uit prin cameră să văd cu cine mai vorbește. "Pe mine?" cronesc.
„Mmm-hmm”, murmură el. "Ești minunată." Glasul i se stinge

obrazul meu, mișcarea buzelor lui zdrobindu-mi urechea.
Cuvintele lui mă lasă nemișcat. A făcut ecou gândurile mele despre el, în ciuda
haosului și a durerii de mai devreme. Poate că această chimie inflamabilă dintre noi se
datorează faptului că mă refer la mai mult decât la unii dintre alții lui? Îmi trimite toate
semnalele pentru a valida această afirmație și totuși să o audă ar însemna mult mai mult.
Își înmulțește mâinile cu o bucată de săpun și apoi trece să le treacă peste brațele
mele și în jos pe partea din față a pieptului. Trag aer în piept în timp ce vârfurile degetelor
lui alunecă leneș peste vârfurile sânilor mei și gura lui își linge în sus pe curba umărului
meu. „Nu cred că m-aș putea să mă satur vreodată de tine.” Demonstrându-mi exact
punctul de vedere. Cuvinte care o spun, dar nu o spun cu adevărat.
„Ești întotdeauna atât de rezervat, dar când sunt în tine...” clătină din cap, un zumzet
scăzut adânc în gât „...îți pierzi orice simț, devii al meu, supune-te complet mie.”
Cuvintele lui sunt o seducție de la sine, nu contează penisul lui îngroșat lipit de
despicătura din spate. „Cum mă face asta dezinhibat?” întreb, înclinându-mi capul pe
spate ca să mă pot freca de miriștea grosieră de pe maxilarul lui.
Râsul lui Colton este un zgomot scăzut care îmi reverberează prin spate.
„Hai să vedem... o să-l punem în analogii cu baseball-ul pentru tine, deoarece se pare că
ești atât de pasionat de ele. Aproape a treia bază într-un hol public. De două ori." El
chicotește. „A doua bază pe o pătură la o plajă.” Cu fiecare cuvânt îmi simt obrajii înroșindu-
se. „Homerun, lipit de fereastra dormitorului meu”, face o pauză „... care are vedere la o
plajă publică.”
"Ce?" icnesc. Oh. La naiba. Iad. Ce este la el care mă face să-mi pierd capul? Fundul
meu a fost lipit de un perete de sticlă în timp ce făceam sex și oricine s-ar fi putut bucura
de spectacol. Cred că moartea din cauza umilinței este o opțiune viabilă în acest moment.
Nu am altă opțiune decât să transfer vina. „Toată vina ta,” îi spun în timp ce mă îndepărtez
și stropesc cu apă în el.
Un rânjet îngâmfat îi luminează chipul. Este o priveliște binevenită din privirea

bântuită de mai devreme. Băiatul rău întunecat și chinuit s-a întors și stă vizavi de mine,
cu genunchii și trunchiul care se uită de deasupra unei supraabundențe.
de bule cu o privire jucău฀ ă pe fa฀ ă. Nu este de mirare că m-am îndrăgostit de acest

om care este o asemenea juxtapunere de caracteristici și acțiuni?
Și a căzut al naibii de tare fără un fir de siguranță de care să se țină. La naiba, sunt
atât de serios înnebunit.
"Cum e?" Îmi stropește apă înapoi și îmi prinde încheietura într-o apucare rapidă
când încerc să ripostez. Mă trage jucăuș spre el și mă împotrivesc la rândul meu. El
renunță și eu mă las înapoi, împroșcând apă din cadă din toate unghiurile. Amândoi
izbucnim într-un acces de râs, bule plutind prin aer la mișcările mele bruște. „Am fost cu
multe femei, dragă, și majoritatea nu sunt la fel de sincere din punct de vedere sexual
precum ai fost tine, așa că nu mă poți învinovăți.”
Mă bucur că râdem când Colton își face observația de la manșetă pentru că îl văd
încordat, deși un zâmbet rămâne pe buze. Iau o decizie rapidă să rămân jucăuș, în ciuda
durerii cauzate de remarcile lui. Chiar nu vreau să mă gândesc la multele femei cu care
a fost, dar cred că nici nu le pot ignora. Poate că aș putea folosi această derapaj a lui în
avantajul meu, să obțin mai multe informații despre soarta mea și să-mi fac un punct.
"Oh, chiar a฀ a?" Îmi arc o sprânceană și mă apropii, un zâmbet jucându-mi pe

buze. „O mulțime de femei, nu? Mă bucur că pot surprinde un bărbat atât de
experimentat ca tine.” Mă joc cu el în timp ce îmi trec degetul pe linia gâtului lui și în jos
între pectoralii lui. Mărul lui Adam se învârte în timp ce el înghite la atingerea mea.
„Spune-mi”, șoptesc sugestiv în timp ce mâna mea se scufundă sub apă și se îndreaptă
spre penisul lui deja erect. „Aceste o mulțime? Cât timp îi ții de obicei prin preajmă?”
Își trage răsuflarea în timp ce degetele mele pasă peste vârful tijei lui.
„Nu este momentul potrivit să... aarrgh!” Se scâncește în timp ce mâna mea îi prinde
mingile și le masează ușor.
„Nu este niciodată momentul potrivit, dar o fată trebuie să știe aceste lucruri.”
Cobor gura pentru a suge unul dintre sfarcurile lui plate, trăgându-l ușor cu dinții.
Geme adânc, cu gura întredeschisă când ridic privirea la el de sub genele mele. „Cât
timp, Ace?”
„Rylee…” mă roagă el înainte să-i iau celălalt mamelon între dinți, în același timp în
care apăs pe punctul de plăcere chiar sub mingile lui. „Patru sau cinci luni”, gâfâie el ca
răspuns. Râd seducător, ascund zguduiala care îmi gâdilă șira spinării când știu că ceasul
îmi trece timpul cu el. Îmi lins limba pe linia gâtului lui și-i trag de lobul urechii. „Ah...”
Oftă când îl urmăresc pe margine.
"Bine de stiut…"
El rămâne tăcut, respirația lui superficială fiind singurul sunet. „Te joci murdar.”
„Cineva mi-a spus odată că uneori trebuie să joci murdar pentru a obține ceea
ce îți dorești.” Îi respir în ureche, repetându-i cuvintele înapoi. Sfarcurile mele,
înghețate de aer, trec peste pielea încordată de pe pieptul lui.
Chicotește jos și adânc, iar ochii îi luminează de umor pentru că știe că nu este
singurul afectat. Îmi alunec cealaltă mână pe pieptul lui, sub apă și îl privesc privind
cum mâna îmi dispare. Își ridică privirea la mine și își ridică sprâncenele, curios de
unde mă duc cu asta. Când el continuă să se uite la mine, îl apuc de baza tijei lui cu
una dintre mâinile mele și o răsucesc în sus și înapoi pe lungimea lui, în timp ce
degetul mare, pe cealaltă mână, acordă o atenție deosebită crestei. „O, Doamne, asta
se simte bine, iubito”, geme el. Privirea pe care mi-o trimite mocnește atât de intens
de nevoie și poftă încât este suficient să-mi aprindă interiorul.
L-am mai mângâiat de câteva ori, bucurându-mă de acest joc pe care îl joc.
Bucurându-mă de faptul că pot crea o reacție atât de viscerală din acest om. Opresc
orice mișcare și ochii lui Colton care s-au închis parțial de plăcere se deschid pentru a-
i întâlni pe ai mei. Îi zâmbesc încet.
„Încă un lucru...” Îi văd confuzia de pe chip, maxilarul zdrobindu-se în timp ce
imploră în tăcere plăcerea de a se întoarce.
Acum că i-am atras atenția, continui din nou, modificându-mi prinderea și
unghiul de cursă. Colton șuieră la diferența de senzație, capul căzând pe spate de
marginea căzii. Mă opresc din nou și îi iau mingile în mână.
„Uite, știu că ai fost supărat, dar dacă mă mai tratezi vreodată așa cum ai făcut-
o azi dimineață...” Enunț fiecare cuvânt, umorul tachinător din tonul meu dispărut în
timp ce îmi strâng ușor mâna în jurul lui „... lipsește respectul pentru mine, Degradează-
te, sau împinge-mă umilindu-mă, înțelegi acum că nu mă voi întoarce așa cum am
făcut astăzi – indiferent de motivele tale, de ce simt pentru tine sau de ce este între
noi.”
Colton întâlnește privirea mea implacabilă și nu tresări la amenințarea mea.
Gura îi alunecă într-o fantomă de zâmbet. „Ei bine, se pare că mă ții de mingi atât la
propriu, cât și la figurat, nu-i așa? batjocorește el, răul dansând în ochi.
Îl strâng ușor, luptându-mă cu zâmbetul care vrea să se joace la colțurile gurii

mele. „Se înțelege asta? Nenegociabil.”
„Limpede, dragă,” îmi spune el, ochii săi transmită sinceritatea din răspunsul
său. Mulțumit că înțelege ce îi spun, mă schimb în apă și îmi eliberez mingile lui.
Ținându-mi ochii ațintiți asupra lui, îmi alunec mâinile până la lungimea lui rigidă și
repet mișcarea care l-a făcut plăcut cu câteva momente înainte. Colton geamă lung,
întins, „Nenegociabil”. Și nu răspund la răspunsul lui pentru că sunt atât de excitat
să-i urmăresc reacția. „Hristoase, femeie”, rostește el, apucându-mă de șolduri și
trăgându-mă spre el. „Îți place să joci hardball, nu-i așa?”
Accept înghiontul lui și mă poziționez deasupra vârfului lui. Mă aplec înainte,

întinzându-mi degetele în părul lui și îmi pun obrazul pe al lui. În timp ce mă cobor
într-un ritm dureros de lent, în ciuda mâinilor lui care mă îndeamnă mai repede, îi
șoptesc la ureche, propriile lui cuvinte înapoi către el. „Bine ați venit în ligile mari,
Ace.”
OceanofPDF.com
„Ești sigur că te descurci?”

„Da,” strigă el din bucătărie.
„Pentru că dacă nu poți, pot pregăti ceva foarte repede.”
„Imaginea pe care tocmai mi-ai adus-o în minte despre tine cu un bici, tocuri
înalte și nimic altceva este exact ceea ce mă va împiedica să termin micul dejun.”
Râsul lui duce afară, pe puntea unde stau eu.
„Bine, voi sta aici în liniște, mă voi bucura de soare și te voi lăsa cu acelea
imagini în timp ce îmi aștept mâncarea.”
Aud nota fără griji în timp ce el râde din nou și îmi luminează inima. Se pare
că a ascuns coșmarul de mai devreme și incidentul care a urmat, dar în adâncul
sufletului, știu că persistă chiar sub suprafață, așteptând mereu cu răbdare să-i
amintească din nou de atrocitățile pe care le-a îndurat în copilărie. Coșmaruri.
Rușine. Nevoia imperioasă de fizicitate cu femeile. Amintiri atât de oribile încât
vomită odată cu reapariția lor.
Nu pot decât să sper că cauzele care îmi trec prin minte din munca mea anterioară
cu alți băieți cu simptome similare de stres post-traumatic să nu fie valabile pentru
Colton.
Mă forțesc să suspin tristețea și să mă bucur de căldura binevenită a soarelui
dimineață devreme, pentru a mă bucura de faptul că ne-am întors în această
dimineață de la dezastrul cu care a început. Nu pot decât să sper că poate, în timp,
Colton va avea suficientă încredere în mine pentru a se deschide și a se simți
confortabil să vorbească cu mine. Apoi, din nou, cine sunt eu să cred că voi fi cel
special și voi face diferența într-un bărbat care s-a izolat emoțional de toată lumea
de atâta timp?
Difuzoarele de pe terasă prind viață în jurul meu, iar Baxter ridică o clipă capul
înainte de a-l lăsa înapoi în jos. Întins pe șezlong, mă uit la cei care fac sport timpurii
pe plajă. Bănuiesc că nu e atât de devreme acum după ce ne-am deturnat în cadă.
Jur că nu știu ce m-a cuprins și m-a determinat să procedez așa. Nu sunt eu, dar cu
siguranță a fost distractiv să fac chit Colton în mâinile mele. Și când totul s-a spus și
gata, cu apa din baie devenind rece, s-a asigurat ca tot corpul meu sa ajunga la fel de dezosat ca al
lui.
Și apoi mai este și dezavantajul întregii noastre perioade de baie. Recunoașterea lui că durata
lui medie de valabilitate cu o femeie este de patru sau cinci luni.

La dracu. Tawny ar putea avea dreptate. O să se plictisească de mine și de lipsa mea de pricepere
în dormitor. Ridic din umeri ideea că timpul se scurge pentru mine. Gândul îmi face respirația să-
mi prinde și panica să-mi umple fiecare nerv. Nu pot să-l pierd. Nu pot pierde ce simt când sunt cu
el. El înseamnă deja prea mult pentru mine și asta înseamnă că încerc să fiu rezervat în emoțiile
mele.
Jared Leto cântă despre a fi mai aproape de margine. Închid ochii gândindu-mă că am deja
ambele picioare peste și dincolo de acea margine pe care Colton a explicat în mod explicit că nu
vrea să se clatine. Dar cum să nu mă desprind când el mă face să mă simt atât de incredibil de bine.
Încerc să raționalizez că este doar sexul incredibil – și este incredibil de incredibil – care mă face să
simt aceste sentimente nebunești după ce m-am cunoscut doar de trei săptămâni. Și știu că sexul
nu echivalează cu dragostea.
Trebuie să-mi reamintesc asta. Din nou și din nou și din nou pentru a preveni
toamna.
Dar cuvintele lui, acțiunile lui îmi spun că sunt mai mult decât un aranjament pentru el. Toate
îmi trec prin cap — lucruri diferite în ultimele trei săptămâni — și pur și simplu nu-l văd că nu se
gândește că există posibilități clare aici. Dacă nu, atunci mă păcălește.
Vocea lui Matt Nathanson umple aerul din jurul meu, iar eu fredonez la Come on Get Higher,
gândurile mele împrăștiate și dezarticulate, dar ciudat.
con฀ inut.
„Voila!”
Deschid ochii să-l văd pe Colton coborând o farfurie pe masă lângă mine, iar când îi văd
conținutul, râd zgomotos. „Este perfect, domnule, și apreciez atât de mult profunzimea abilităților
dumneavoastră culinare fine.” Mă întind și iau o mușcătură din covrigișul meu prăjit și cremă de
brânză și gemu dramatic de apreciere. "Delicios!"
Se înclină teatral, evident mulțumit de el însuși, și se lasă jos lângă mine. "Mulțumesc.
Mulțumesc." Râde, luând o jumătate din farfurie și luând o mușcătură mare din ea. Se sprijină pe
spate pe un cot, cu abdomenele goale și pantaloni scurți călare jos pe șolduri. Vederea lui este
suficientă o masă în sine.
Mâncăm, ne tachinam jucăuș unul pe celălalt și mă întreb în tăcere ce urmează.

Oricât de mult nu vreau, cred că trebuie să ajung acasă și să pun puțină distanță între noi doi
înainte de noaptea pe care am petrecut-o împreună și sentimentele pe care le-a consolidat să
iasă din greșeală din gura mea.
— Ți-am spus să le lași, spune Colton din spatele meu în timp ce spăl
farfurie în mână. „Grace le va primi sau le voi curăț mai târziu.”
„Nu este mare lucru.”
„Da, este”, îmi șoptește el în gât, trimițând un puls electric direct sexului meu în timp ce
își alunecă brațele în jurul taliei mele și mă trage înapoi spre el.
Doamne, cum m-aș putea obișnui cu asta. Sunt recunoscător că nu poate vedea expresia
de pe chipul meu despre care sunt sigur că este una de satisfacție completă. Adorare.
Mulțumire.
„Mulțumesc, Rylee.” Vocea lui este atât de liniștită încât aproape că îmi lipsesc cuvintele
din cauza zgomotului apei.
— Este un fel de mâncare și un cuțit, Colton. Într-adevăr."
„Nu, Rylee. Multumesc. Tu." Cuvintele lui sunt pline de sentimente — a
om înecându-se în emoții necunoscute.
Am pus farfuria jos și opresc apa ca să-l aud. Așa că îi pot oferi momentul să exprime
orice ar trebui să spună. Poate că nu sunt foarte experimentat când vine vorba de bărbați,
dar știu suficient că, în rarele cazuri în care aceștia vor să vorbească despre sentimente sau
emoții, este timpul să tacă și să asculte.
"Pentru ce?" întreb dezinvolt.

„Pentru azi dimineață. Pentru că m-ai lăsat să trec prin rahatul așa cum trebuia. Pentru
că m-ai lăsat să te folosesc în lipsa unui termen mai bun.” Îmi mută coada de cal de pe ceafă
și îmi pune un sărut blând acolo. „Pentru că m-ai lăsat să-l am pe al meu și pentru că nu te-ai
plâns când nu l-ai primit pe al tău.”
Cuvintele lui, gândirea din spatele lor, mă face să-mi mușc buzele pentru a mă împiedica
să fac capcana verbală de care eram îngrijorat mai devreme. Îmi iau o secundă să mă gândesc
la următoarele cuvinte, ca să nu mă poticnesc. „Ei bine, ai mai mult decât inventat să-mi dai
pe al meu în cadă.”
"Oh, chiar a฀ a?" Îmi găzduiește acel punct sensibil de sub ureche care mă
înnebunește. „Este bine de știut, dar tot cred că ar putea fi nevoie să remediez în
continuare situația nerezolvată de mai devreme.”
"Într-adevăr?"
„Mmm-hmm.”
— Ești nesățios, Colton. Râd, întorcându-mă în brațele lui pentru a avea buzele
surprinse într-un sărut ispititor, care răspândește scântei până la vârful degetelor de la
picioare. Mâinile lui se cartografiază pe trunchiul meu și peste spate, apăsându-mă în el.
„Acum hai să vorbim despre acea imagine pe care nu-mi pot scăpa din capul tău
cu un bici și purtând doar stilettos roșu aprins.” Zâmbetul răutăcios de pe buzele lui are
căldura curgând înapoi din degetele de la picioare.
„Ahem!” Răsăritul mă face să sar înapoi de la Colton de parcă m-ar fi înțepat de
foc.
Îmi ridic capul, căldura îmi arde prin obraji când îl aud pe Colton strigând: „Hei,
bătrâne!” și apoi îmbrățișează pe oricine este într-o îmbrățișare uriașă de urs. S-au
întors, îmbrățișându-se atât de feroce încât nu pot să văd decât fața lui Colton, plăcerea
lui evidentă.
Surprind cuvinte murmurate pe tonuri moroce în timp ce se țin unul de celălalt,
cu mâinile plesnindu-se pe spate, iar când cred că știu cine este, mă înroșesc la
cunoștința că a auzit ce mi-a spus Colton. Bănuiala mea este confirmată atunci când cei
doi se despart, iar vizitatorul pune o mână pe o parte a feței lui Colton și îl privește cu
atenție, îngrijorarea gravată pe față pentru ceva ce vede în ochii fiului său.
„Ești bine, fiule?”

Colton îi ține privirea tatălui său pentru o clipă, mușchiul maxilarului îi pulsa în
timp ce stăpânește emoțiile care îi joacă pe față. După o bătaie, dă din cap subtil, un
zâmbet blând răsturnându-i colțurile gurii.
„Da... sunt bine, tată”, acceptă el înainte de a arunca o privire spre mine și apoi înapoi la
tatăl său.
Se atrag unul pe celălalt într-o altă îmbrățișare rapidă de bărbat cu palme puternice
pe spate înainte de a se despărți, iar ochii limpezi și cenușii ai lui Andy Westin se
îndreaptă spre mine și apoi înapoi la Colton, dragostea și cred că surpriza se limitează
la șoc reflectată în ei.
„Tata, vreau să-l cunoști pe Rylee.” Colton își drese glasul. „Rylee Thomas.”
Femeia la care te vei gandi pentru totdeauna in corelatie cu stiletto rosii

și un bici. Minunat. Pot să mor acum?
Andy oglindește pasul meu înainte și întinde o mână spre mine. Încerc să mă
comport calm, să mă prefac că nu sunt în fața unei legende de la Hollywood care tocmai
m-a prins într-o situație compromițătoare, iar când văd căldura amestecată cu
neîncrederea în ochii lui, mă relaxez puțin. — Încântat să te cunosc, Rylee.
Zâmbesc încet, întâlnindu-i ochii în timp ce îi strâng mâna. „La fel, dl.
Westin.”
Nu este mare ca statură așa cum mă așteptam, dar ceva la el îl face să pară mai
mare decât viața. Zâmbetul lui mă captivează. Un zâmbet care i-ar putea face pe cei mai
grei oameni să se înmoaie.
„Pshaw, nu fi prost”, mă certa, eliberându-mi mâna și îndepărtându-și părul de sare
și piper de pe frunte, „sună-mi Andy”. Îi zâmbesc în semn de acceptare în timp ce își mută
privirea înapoi spre Colton, cu o privire uluită în ochi și un zâmbet mulțumit pe față. „Nu
am vrut să întrerup nimic...”
— N-ai făcut-o, am exclamat eu. Colton se întoarce spre mine, cu o sprânceană arcuită spre mine
negare hotărâtă și îi sunt recunoscător când dă drumul fără să mă corecteze.
— Prostii, Rylee. Scuzele mele." Andy aruncă din nou o privire spre Colton și îi
aruncă o privire indiscernabilă. „Am fost la locul de muncă pentru a lucra în Indonezia în
ultimele două luni. M-am întors târziu aseară și am vrut să-mi văd băiatul aici. Îl mângâie
pe Colton pe spate din inimă, iar dragostea lui evidentă pentru fiul lui mă face să-l plac
mult mai mult. Și chiar mai dulce decât adorarea lui Andy față de fiul său este
reciprocitatea lui Colton. Fața lui Colton se luminează cu deplină reverență în timp ce îl
privește pe tatăl său. „Oricum, îmi pare rău că am intrat. Colton nu a făcut niciodată...”
își drese glasul „...Colton este de obicei singur pe punte, recuperându-se de orice i-a adus
haosul cu o seară înainte.” El râde.
„Voi doi evident că nu v-ați mai văzut de ceva vreme, așa că nu mă lăsați să vă stau
în cale. Mă duc să-mi iau poșeta și voi fi pe drum.” Zâmbesc politicos și apoi mă încrunc
când îmi dau seama că nu am mașina pe care să o conduc.
Colton zâmbește la mine, dându-și seama că am observat. „Tată, trebuie să conduc

Rylee acasă. Vrei să stai aici sau pot să trec pe la casă mai târziu?”
"Nu vă grăbi฀ i. Am niște lucruri de făcut. Treci mai târziu dacă ai ocazia, fiule.
Andy se întoarce spre mine, cu un zâmbet îmbietor cald pe buzele lui. „A fost foarte
plăcut să te cunosc, Rylee. Sper sa te vad din nou."
Drumul spre casă de la Malibu este frumos așa cum este de așteptat, dar
acoperirea norilor începe să se miște și să sufoce coasta cu cât ne apropiem de Santa
Monica. Vorbim despre asta și asta, nimic grav, dar în același timp simt că Colton se
distanțează puțin de mine. Nu spune nimic în sine, dar este mai mult ceea ce nu se
spune.
Nu este nepoliticos, doar tăcut, dar se observă. Acele mici atingeri lipsesc. Privirile
înțelegătoare și zâmbetele blânde au dispărut. Poflă jucăușă tăcu.
Presupun că își ia drumul să se gândească la visul său, așa că îl las pe gânduri și

mă uit pe fereastră privind coasta zburând.
Radioul este în jos, iar melodia Just Give Me a Reason de Pink se aude încet în fundal,
când ieșim de pe autostradă și ne îndreptăm spre casa mea.
Cânt încet, cuvintele mă fac să mă gândesc la această dimineață și, în timp ce dau în
refren, observ că Colton îmi aruncă o privire în periferia mea. Știu când aude versurile
pentru că dă din cap și cel mai mic zâmbet îi împodobește buzele; recunoașterea lui
tăcută a talentului meu de a găsi cântecul perfect pentru a-mi exprima sentimentele.
Rămânem într-o tăcere contemplativă mai mult timp până când Colton vorbește
în sfârșit. „Deci um, am un program nebun de încărcat în următoarele două săptămâni.”
Se uită la mine pentru o clipă, iar eu dau din cap spre el înainte să se uite înapoi la
semaforul din fața noastră. „Am o reclamă de filmat pentru aprobarea Merit, un interviu
cu Playboy, um... Late Night with Kimmel, și o mulțime de alte lucruri”, spune el în timp
ce lumina devine verde. „Și asta nu include toate spectacolele de câini și ponei care vin
pentru sponsorizare cu voi.”
Nu mă supăr de comentariu, pentru că nici eu nu sunt prea încântat de jocul cu

câini și ponei. „Ei bine, e bine, nu? Publicitatea este întotdeauna bună.”
„Da.” Îmi dau seama că este iritat la acest gând în timp ce își pune ochelarii de
soare. „Tawn face o treabă grozavă adunând presa anul acesta. E bine și tot... și sunt
recunoscător că există atenție, dar cu cât sunt mai multe rahaturi, cu atât
mai puțin timp am pe pistă. Și acolo trebuie să-mi concentrez timpul cu sezonul chiar
după colț.”
„De înțeles”, îi spun, nesigură ce să mai spun în timp ce traim pe strada mea,
neputând să-mi ajut zâmbetul îngâmfat care îmi smulge colțurile gurii. Au fost douăzeci
și patru de ore profunde cu Colton. M-a lăsat să intru ceva în lumea lui personală și
asta contează pentru ceva. Chimia noastră sexuală rămâne în afara topurilor și cred
că de fapt s-a intensificat după noaptea noastră împreună. I-am spus despre Max, iar
el a ascultat cu compasiune și fără a judeca.
Apoi am avut azi dimineață. O oră plină de cuvinte otrăvitoare și emoții

copleșitoare.
Și nici o dată nu mi-a pomenit de aranjamentul lui idiot. Cum el va accepta doar
mai puțin când eu voi accepta doar mai mult; ne aflăm într-un impas proverbial, în
ciuda faptelor sale care exprimă exact contrariul.
Poate că zâmbetul meu reflectă optimismul meu față de posibilitățile dintre noi.
Cuvintele nerostite ale lui Colton îmi vorbesc la fel de mult ca și cele rostite ale lui.
Oft în timp ce intram în alee, iar Colton îmi deschide ușa.

Îmi oferă un zâmbet strâns înainte de a-și pune mâna pe partea mică a spatelui meu
și de a ne îndrepta spre pasarela din față. Mă chinui să-mi dau seama ce spune tăcerea
lui, să nu citesc prea mult.
„Mulțumesc pentru o noapte grozavă”, îi spun în timp ce mă întorc să-l înfrunt pe
veranda din față, cu un zâmbet timid pe buze, „și...” Am lăsat cuvântul să dispară în timp ce
îmi dau seama cum să mă adresez astăzi.
„O dimineață nenorocită?” termină pentru mine, regret greu în voce
și rușinea înoată în ochi.
— Da, și asta, recunosc încet, în timp ce Colton își îndreaptă atenția către absenți
lăudându-se cu inelul de chei în mână. „Dar am trecut peste...”
Privirea lui se fixează pe cheile lui, ochii lui nu se ridică niciodată pentru a-i întâlni
pe ai mei când vorbește. „Uite, îmi pare rău.” Oftă, trecându-și o mână prin păr. „Doar
că nu știu cum să...”
„Colton, e în regulă”, îi spun, ridicându-mi mâna pentru a-i strânge bicepsul – o
formă de atingere care să-i spună că am spus articolul despre azi dimineață și despre
lipsa mea de toleranță ca asta să se repete.
„Nu, nu e în regulă.” În cele din urmă își ridică capul și pot să văd emoțiile
conflictuale din ochii lui, pot simți nehotărârea gândurilor sale.
„Nu meriți să ai de-a face cu asta... cu tot rahatul meu”, el
murmură încet, aproape de parcă ar încerca să se convingă de propriile sale cuvinte.

Și îmi dau seama că lupta lui internă are de-a face cu mult mai mult decât azi
dimineață.
Ochii îi înoată de regret și întinde mâna să-mi bage o șuviță de păr în spatele
urechii, în timp ce îi cercetez fața pentru a încerca să-i înțeleg cuvintele nerostite.
„Colton, ce ești...”
„Uite ce ți-am făcut azi dimineață. Lucrurile pe care le-am spus. Cum te-am
rănit și te-am împins? Asta sunt eu. Asta fac. Nu știu cum să... rahat!” strigă el înainte
să se întoarcă și să privească spre stradă unde un adolescent își croiește drum pe
trotuar. Mă concentrez pe thunk-thunk al roților lui când lovesc liniile din panourile
de pe trotuar în timp ce procesez ceea ce spune Colton. Se întoarce și liniile marcate
în trăsăturile lui izbitoare mă fac să închid ochii pentru o clipă și să respir adânc
pentru a mă pregăti pentru ceea ce urmează. Pentru ceea ce văd scris pe expresia
lui resemnată.
„Îmi pasă de tine, Ry. Îmi pasă de tine." Clătină din cap, mușchiul maxilarului
îi pulsa în timp ce își strânge maxilarul, încercând să găsească cuvintele potrivite.
„Doar că nu știu cum să fiu...” Se împiedică prin cuvinte încercând să scoată ceea ce
vrea să spună. „Măcar meriți pe cineva care va încerca să fie așa pentru tine.”
— Încearcă să fii ce pentru mine, Colton? Îl întreb să mă apropii cu un pas în

timp ce el face un pas înapoi, nedorind să-i permită să rupă legătura noastră.
Nedumerirea mea în ceea ce privește declarațiile lui confuze nu face nimic să
zdrobească neliniștea care se strecoară în adâncul stomacului meu și se târăște în
sus pentru a-mi strânge inima. Îmi desfac buzele și respir adânc.
Disconfortul lui este aparent și nu vreau nimic altceva decât să întind mâna și
să-mi încolesc brațele în jurul lui. Asigurați-l cu conexiunea fizică de care pare să
aibă nevoie mai mult decât orice. Se uită din nou în jos și suflă frustrat în timp ce eu
sug una.
„Măcar meriți pe cineva care va încerca să fie ceea ce ai nevoie.
Să-ți dau ceea ce vrei... și nu cred că sunt capabil de asta.” Clătină din cap, cu ochii
ațintiți pe nenorocitele lui chei. Onestitatea crudă din cuvintele lui face ca inima
mea să-mi blocheze în gât. „Îți mulțumesc că ești tu... că te-ai întors în această
dimineață.”
În cele din urmă spune ceva de care mă pot prinde, un scufundă de care
trebuie să sar. „Exact așa este!” Îi spun lui. Folosind una dintre mișcările lui, întind
mâna și îi ridic bărbia astfel încât să fie forțat să-mi întâlnească ochii, așa că este forțat
să văd că nu mi-e frică de felul în care este. Că pot fi suficient de puternic pentru amândoi în timp
ce el lucrează prin rahatul din capul lui. "M-am intors.
Pentru dumneavoastră. Pentru mine. Pentru cine suntem când suntem împreună. Pentru
posibilitățile de ceea ce putem fi dacă mă lăsați să intru...”
Îmi trec mâna peste obrazul lui și o leagăn acolo. Închide ochii la atingerea mea. „Este pur
și simplu prea mult, prea rapid, Rylee.” Respiră și deschide ochii pentru a-i întâlni pe ai mei. Frica
de acolo este sfâșietoare. „De atâta timp am... abnegația ta este atât de mistuitoare încât...” se
zbate el, ridicându-se să-mi ia mâna încadrându-și fața în a lui. „Nu-ți pot oferi ceea ce ai nevoie
pentru că nu știu să trăiesc, să simt, să respir, dacă nu sunt rupt. Și să fiu cu tine? Meriți pe cineva
care este întreg. Pur și simplu nu pot…”
Cuvintele melodiei din mașină îmi fulgeră în minte și sunt scoase înainte să mă pot opri.
„Nu, Colton. Nu." îi spun, asigurându-mă că ochii lui sunt pe ai mei. — Nu ești stricat, Colton. Pur
și simplu ești îndoit.”
În ciuda faptului că am spus-o cu intenție serioasă, Colton scoate un râs autodeprețuitor
din cauza cursului apropos în care am folosit versurile unei melodii pentru a încerca să mă
exprim. El dă din cap la mine. „Serios, Ry? Un vers de cântec?” întreabă el, iar eu doar ridic din
umeri la el, gata să încerc orice pentru a-l scăpa din această fază la care se întoarce. Văd cum
zâmbetul lui se estompează și îngrijorarea îi revine în ochi. „Am nevoie doar de timp să procesez
asta… tu… este prea…”
Îi simt durerea și, în loc să stau acolo și să privesc cum se manifestă în ochii lui, optez să-i
ofer ceea ce are nevoie pentru a confirma legătura noastră. Mă apropii de el și îmi ating buzele
de ale lui. O singura data. De două ori. Și apoi îmi strec limba între buzele lui și mă conectez cu
ale lui. Nu va auzi cuvintele, așa că trebuie să-i arăt asta. Cu vârfurile degetelor șoptindu-i peste
maxilar și în sus prin păr. Cu corpul meu lipit strâns de el. Cu limba mea dansând cu a lui într-un
sărut leneș și decadent.
El renunță încet la tensiunea din corpul său în timp ce acceptă și cedează sentimentului
dintre noi. Dorinta. Necesitatea. Adevărul. Mâinile lui alunecă în sus pentru a-mi cupa părțile
laterale ale feței mele, degetele mari atingându-mi obrajii tandru.
Aspru spre moale, la fel ca noi doi. Îmi pune un ultim sărut prelungit pe buzele mele și apoi își
sprijină fruntea pe a mea. Stăm acolo o clipă, cu ochii închiși, răsuflarea trecând unul peste altul
și sufletele cercetând.
Mă simt stabilit. Con฀ inut. Conectat.
„Oprire la groapă”, îmi șoptește el pe buzele mele.

Cuvintele ies din senin, iar eu tresar la sunetul lor. Mai vino? Încerc să mă trag
înapoi pentru a-l privi, dar el mă strânge ferm pe cap și mă ține de el, frunte pe frunte.
Nu sunt sigur cum să răspund. Inima mea nu poate să urmeze calea pe care tocmai a
ales-o, în timp ce capul meu este deja cu cinci pași înaintea lui.
„O oprire la boxă?” Spun încet, în timp ce gândurile îmi alerge cu o sută de mile pe
oră.
Îmi ține mai ușor capul, iar eu mă las pe spate ca să pot să-l privesc, dar refuză să-
mi privească ochii. „Fie este o oprire la boxă, fie vă spun că Sammy va trece pe lângă un
set de chei pentru casa din Palisades și ne întâlnim acolo de aici încolo”, ridică încet ochii
pentru a-i întâlni pe ai mei „... pentru a ține liniile de devin neclare.”
Îl aud rostind cuvintele, dar să nu crezi că le ascult de fapt. Nu pot să le înțeleg.

Tocmai mi-a spus că, după ce noaptea trecută — după azi dimineață — o să-mi tragă
rahatul ăsta? Împinge-mă înapoi în categoria de aranjamente a vieții lui.
Deci așa o să meargă? La naiba, Donavan. Fac un pas înapoi, având nevoie de
distanța față de atingerea lui, și stăm în tăcere uitându-ne unul la celălalt. Mă uit la
bărbatul care s-a stricat în fața mea mai devreme și acum încearcă să se distanțeze de
mine, încercând să-și recapete starea izolata de autoconservare. Cererea lui ustură, dar
refuz să-l cred, refuz să cred că nu simte nimic pentru mine. Poate că toate astea l-au
speriat – pe cineva prea aproape când este obișnuit să fie singur. Poate că își folosește
recursul și încearcă să mă rănească, să mă pună în locul meu, ca să nu-l pot răni pe
termen lung. Îmi doresc atât de disperat să cred că despre asta este vorba, dar este atât
de greu să nu las această îndoială îndoielnică să se răsucească în psihicul meu.
Sper că poate vedea neîncrederea din ochii mei. Șocul de pe fața mea. Temeritatea
în postura mea. Încep să procesez durerea care iese la suprafață – sentimentul de
respingere care persistă pe margine – când mă lovește.
El încearcă.
Poate că îmi spune că are nevoie de o pauză, dar îmi spune și că am o opțiune. Fie
îi dau spațiul de care are nevoie pentru a procesa orice se întâmplă în capul lui, fie pot
alege calea de aranjare. Îmi spune că mă dorește aici ca parte a vieții lui — deocamdată
oricum — dar este doar copleșit de tot.
El încearcă. În loc să mă îndepărteze și să mă rănească intenționat să fac asta, el

mă întreabă — folosind un termen pe care i-am spus să-l folosească dacă are nevoie de ceva
spațiu — ca să pot înțelege ce cere.

Împing în jos rănirea și deprimarea care bule pentru că, indiferent de
recunoașterea mea, palma lui proverbială încă ustă. Respir adânc, sperând că oprirea
la pit pe care o cere este rezultatul unei cauciucuri și nu pentru că cursa este aproape
de terminat.
"Bine." Am lăsat cuvântul să se rostogolească peste limbă. „Atunci este o oprire
la boxă”, îi ofer, rezistând impulsului de a-mi încolăci brațele în jurul lui și de a folosi
fizicul ei pentru a mă liniști.
Întinde mâna și trece cu degetul mare peste buza mea de jos, ochii lui fiind o
adâncime de emoții nerostite. „Mulțumesc”, îmi șoptește el și pentru doar o secundă,
îl văd fulgerând în ochii lui. Relief. Și mă întreb dacă pentru că este u฀ urat că am
ales oprirea la boxă în locul unui aranjament sau pentru că poate pleca chiar acum
fără să fie împins mai departe.
„Mmm-hmm”, este tot ce mă descurc în timp ce lacrimile mi se înfundă în gât.
Colton se aplecă în față și eu închid ochii pentru un moment, în timp ce îmi
sărută cu reverență nasul. „Mulțumesc pentru noaptea trecută. Pentru aceasta
dimineata. Pentru aceasta." Dau din cap, fără să am încredere în mine să vorbesc, în
timp ce el își trece mâna pe lungimea brațului meu și îmi strânge mâna. Se trage
înapoi o fracțiune, cu ochii ațintiți asupra ai mei. „Te sun eu, bine?”
Doar dau din nou din cap la el. Mă va suna? Când? In cateva zile? Cateva
saptamani? Nu? Se aplecă în față și mă zdrobește pe obraz cu un sărut. „La revedere,
Ry.”
„La revedere”, spun eu, abia o șoaptă de sunet. Îmi strânge mâna încă o dată
înainte de a se întoarce cu spatele și de a merge pe pasarela. Mândria pentru pasul
mic pe care l-a făcut astăzi, nuanțat de o fulger de frică, mă umple în timp ce îl privesc
urcând în Range Rover, ieșind din alee și până când cotește colțul din privirea mea.
Dau din cap și oft. Taylor Swift are cu siguranță dreptate. Să-l iubești pe Colton
este ca și cum ai conduce un Maserati pe o stradă fără fund. Și cu ceea ce tocmai mi-
a spus, simt că m-am lovit cu capul întâi.
OceanofPDF.com
Haddie și cu mine am fost ca niște nave care trec în noapte în ultimele două zile, dar
este îngrozitor de curioasă să afle notele mele criptice despre noaptea mea cu Colton. Încă
sunt confuz al naibii de ceea ce s-a întâmplat între plecarea din casa lui Colton și sosirea în
pragul ușii mele. Cele două vibrații diferite m-au lăsat confuză, capricioasă și disperată să-l
revăd, să văd dacă ceea ce am crezut că era între noi este real sau dacă mi-am imaginat-o.
În același timp, sunt supărat și rănit și mă doare inima pentru ceea ce îmi doresc atât de
mult să fie, dar mi-e teamă că nu va fi niciodată. M-am gândit și am supraanalizat fiecare
secundă din drumul nostru spre casă, iar singura concluzie este că legătura noastră îl
deranjează. Că dorința mea de a mă întoarce când toți ceilalți ar fi fugit îl sperie. Și chiar și
cu aceste cunoștințe, ultimele zile au fost tulburătoare.
Am vărsat câteva lacrimi din îndoielile mele și Matchbox Twenty a fost repetat pe iPod-ul
meu. De asemenea, a ajutat faptul că am un loc de muncă în care trebuie să lucrez în ture
de douăzeci și patru de ore pentru a-mi ocupa timpul.
Iau o înghițitură din Diet Coke, cântând împreună cu Stupid Boy și termin de adăugat
ingrediente la salată când aud ușa de la intrare trântind. Nu pot lupta cu zâmbetul care se
întinde pe buzele mele când îmi dau seama cât de mult mi-a fost dor de Haddie în ultimele
zile. Ea a fost atât de ocupată lucrând la proiecte pentru un nou client, încât PRX încearcă
să aterizeze că practic dormea la birou.
„Doamne, mi-a fost dor de tine, prostuță!” anunță ea când intră în bucătărie și își
înfășoară brațele în jurul meu într-o îmbrățișare care încălzi sufletul.
"Știu." Îi dau un pahar de vin. „Cina este aproape gata. Du-te, schimbă-te și adu-ți
fundul înapoi aici, ca să putem ajunge din urmă.”
„Și mai bine nu mă reține”, avertizează ea cu una dintre privirile ei înainte de a părăsi
bucătărie.
Cina noastră a fost mâncată și cred că suntem la a doua sau a treia sticlă de vin.
Faptul că mi-am pierdut urma îmi spune că mi-a fost suficient să mă relaxez și să-i spun
totul lui Haddie. Răspunsurile ei fără restricții la reluarea evenimentelor m-au lăsat să-mi
găsesc răsuflarea din cauza râsului atât de tare.
În timp ce Should I Stay cântă încet pe difuzoarele din jurul nostru, Haddie se
sprijină pe spate de scaunul din spatele ei și își întinde picioarele pe podea. Degetele
ei perfect îngrijite sunt de un roz strălucitor. — Deci, ai vorbit cu el de atunci?
"Nu. Mi-a trimis mesaje de câteva ori, dar i-am răspuns doar cu un cuvânt.”
Ridic din umeri, nemaiavând nicio claritate după ce i-am transmis totul. „Cred că ar
putea avea idee că sunt rănit pentru ceva, dar nu a întrebat.”
Haddie pufnește zgomotos. „Hai, Ry, este un tip! Ceea ce înseamnă, în primul
rând, că nu are habar și, în al doilea rând, nu va întreba chiar dacă crede că ești
supărat.”
„Adevărat”, recunosc, chicotind. Aura de tristețe care a fost în jurul meu
de zilele trecute continuă să se risipească cu râsul meu.
„Dar asta nu este o scuză pentru că este un prost”, spune ea cu voce tare,
ridicând paharul.
„Nu l-aș numi tocmai un prost”, argument, pedepsindu-mă în tăcere pentru că
am apărat singura persoană care este responsabilă pentru starea mea actuală
confuză și mizerabilă. Haddie doar își arcuiește o sprânceană spre mine, cu un
zâmbet urât pe față. „Vreau să spun, eu sunt cel care i-a spus să facă o oprire la boxă
dacă trebuie să se ocupe de lucruri în loc să mă îndepărteze. Pur și simplu nu înțeleg
cum mă sărută un minut și apoi în următorul minut cere unul.”
„Lasă-mă să mă gândesc la asta un minut”, spune ea, cu o privire amuzată
concentrare pe chipul ei. „Capul meu este un pic neclar de la tot acest vin.”
Chicotesc la ea și la expresia hotărâtă de pe chipul ei, în timp ce încearcă să
treacă peste toate. „Bine, bine, am înțeles”, strigă ea victorioasă. „Cred că... hmmm...
cred că l-ai speriat dracului, Rylee!”
Îmi arunc capul pe spate râzând isteric de ea. Un Haddie beat înseamnă un
Haddie cu gura murdară. „Este foarte inteligent, Had!”
"Asteapta asteapta asteapta!" Ea își ridică mâinile și, din fericire, vinul ei nu
stropește pe margine. „Vreau să spun, din ceea ce mi-ai spus, te-ai deschis cu el, ai
vorbit despre chestii, te-a tras în șapte feluri de duminică.
—”
Trebuie să mă opresc să-mi scuipă vinul din gură la ea

ultimele cuvinte. „Doamne, Haddie!”
"Da, este adevarat!" Ea strigă la mine de parcă aș fi un prost, ținându-mi
privirea până când dau din cap în semn de conformitate. „Oricum, revenind la ceea
ce spuneam… voi băieți ați fost cocheți, distrași și serioși și v-ați distrat de minune. El a găsit
el însuși să te placă în împrejurimile lui. S-a văzut că este în regulă cu tine în

elementul lui. Și apoi intră tatăl său. Să te vadă pe altcineva acolo... cu el... a făcut-o
reală pentru el. Toate acestea combinate probabil l-au speriat pe domnul I-Only-Do-
Casual, Rylee!”
O privesc peste marginea paharului meu, ajustându-mi genunchii care sunt
trasi la piept. Cuvintele ei îmi sună adevărate, dar nu disipă durerea pe care o simt.
Durerea pe care doar asigurările de la el o pot alina. Trebuie să fac o treabă mai
bună de a-mi păzi inima și de a mă retrage mai mult. Trebuie să nu-i dau atât de
liber când nu este în schimb.
„Doamne”, gemu eu, așezându-mi capul pe spătarul canapelei. „N-am fost
niciodată atât de dornic în viața mea față de ceva de genul că sunt eu față de el. Mă
înnebunesc stând aici plângând ca unul dintre acei pui pe care am jurat că nu voi fi
niciodată. Cei de care ne batem joc. ” suspin. „Impușcă-mă acum!”
Haddie chicoti la mine. „Ești cam peste tot când asta
vine la el. La naiba, voi doi îmi dați naibii de bici.”
Continui să mă uit în tavan, exprimându-mi acordul față de opinia nesolicitată
a lui Haddie, dând un mormăit fără angajament înainte de a ridica capul înapoi și
de a o privi. „Probabil că ai dreptate în privința părții înfricoșătoare”,
Gândesc, luând o înghițitură pentru a-mi scurge restul paharului, „dar, sincer, mi-a
spus de la început că nu poate să-mi dea mai mult”.
„La dracu de corectitudine!” strigă ea, ridicând cu tărie degetul mijlociu.
Râd în hohote de ea. „Știu, dar este propria mea vină că m-am îndrăgostit...”
"฀ tiam eu!" Ea sare în sus, arătând spre mine. Închid ochii și scutur din cap,
înjurându-mă pentru că am alunecat. „La naiba, mai am nevoie de vin după această
revelație!” Ea începe să treacă pe lângă mine și apoi se dă înapoi pentru a mă privi
în ochi. „Ascultă, Ry, ai plâns pentru asta? Peste el?"
Uh-oh! Are expresia ei „Voi ajunge la fundul asta” pe față. Mă uit la ea și
tăcerea mea este un răspuns suficient. "Asculta. Știu că arată ca un nenorocit de
Adonis și probabil că dracului ca un armăsar, dar, scumpo, dacă e ceea ce vrei,
atunci e timpul să-l faci să transpire puțin.”
pufnesc la ea. „Poate fi ușor pentru tine. Ai mai jucat aceste jocuri înainte, dar
nu am absolut nicio idee ce să fac.”
„Întorci jocul cu el. I-ai arătat cum este viața când ești prin preajmă... acum că
e îndrăgostit de tine, trebuie să-i arăți cum este când tu nu ești. Lasă-l să știe că nu
este fiecare respirație sau gândul tău, chiar dacă te omoară. Se așează pe brațul
scaunului și se uită fix
pe mine. „Uite, Ry, fiecare tip vrea să fie el și fiecare fată vrea să-l tragă.
E obișnuit să fie căutat. Obișnuit cu oamenii să-l urmărească. Trebuie să te comporți
așa cum ai făcut la început – înainte să te duci și să te îndrăgostești de ticălos – și să-l
lași să te urmărească.” Mă uit doar la ea, clătinând din cap la sinceritatea ei. Își înclină
capetele și își răsucește buzele în sus când gândește. „Știu că te-a făcut să plângi, dar
merită, Rylee? Adică chiar merită?”
Mă uit la ea, cu lacrimi curgându-mi în ochi și dau din cap. „Da, el este, Haddie.
El... are această latură a lui care este exact opusul jucătorului de băiat rău în care îl
înfățișează mass-media. El este sincer și dulce.
Vreau să spun că este mai mult decât doar sex.” Ridic din umeri, un zâmbet trăgându-
mi colțurile gurii când își arcuiește sprânceana spre mine. „Și da, e chiar atât de bine...”
"฀ tiam eu!" strigă ea și arată cu degetul spre mine. „M-ai ținut!”
"Taci!" strig eu înapoi, chicotind împreună cu ea. Ea stă în picioare, clătinându-se

puțin înainte de a-mi apuca paharul gol.
„Haide, vărsă deeturile pentru bătrânul meu uscat. Cum e sărutul lui australian?
De câte ori te-a făcut să vii când te-ai dus la el acasă?”
Roșesc un purpuriu profund, iubindu-o și urășește-o în același timp. „Sărut
australian? Despre ce naiba vorbesti?”
Ea scoate un râs obraznic și are o sclipire ticăloasă în ochi.
„Cum e gura lui dedesubt?” râde, uitându-se în mod deliberat la picioarele mele și
apoi înapoi la mine cu o sprânceană ridicată. Mă uit la ea cu gura căscată și cu un
chicot pe care nu mă pot abține să clocotesc. „Lasa-ma sa traiesc indirect prin tine. Te
rog frumos?"
Îmi strâng ochii de rușine, neputând să mă uit la ea. "Bine
Aș spune că vorbește australian ca un nativ al naibii.”
"฀ tiam eu!" strigă ea, mișcându-și fundul într-un mic dans al victoriei prin
camera de familie. „Și...” îl îndeamnă ea.
"Si ce?" joc prost.
„Rezistența lui, iubito. Trebuie să știu dacă merită eticheta Adonis în mai mult
decât în departamentul de aspect. De câte ori?"
Îmi răsucesc buzele în timp ce alerg mental prin diferitele momente și locuri cu
Colton și cu mine am făcut sex. „Hmmm... nu știu, poate de opt ori? Sau nouă?
Am pierdut numărătoarea.”
Haddie se oprește la mijlocul dansului și i se deschide gura înainte de a se

răspândi într-un rânjet răutăcios. „Și ai putut să mergi? Micuță vulpiță. Bun pentru
tu!" Se întoarce și se clătina înainte de a se îndrepta spre bucătărie să mai ia o sticlă

de vin. „La naiba, aș suporta o mulțime de prostii de la un tip dacă ar putea evolua
așa. Bănuiesc că am avut dreptate în ceea ce privește partea armăsarului,” tachinează
ea din bucătărie, scoțând un sunet de nechezat de cal care mă face să mă dublez în
râs.
Telefonul meu sună și pentru prima dată după câteva zile. Nu sar să-l iau. Am
băut destul și am avut destule alarme false încât știu că nu este Colton. În plus,
conform lui Haddie, trebuie să-l fac să transpire puțin.
Mai ușor de zis decât de făcut. Hotărârea mea durează două inele înainte de a
începe să mă ridic, poticnindu-mă în starea mea de ebrietate. Îmi spun că nu răspund.
În nici un caz. Haddie mă va ucide. Dar... chiar dacă nu am de gând să răspund, tot
vreau să văd cine este.
„Ei bine, dacă nu este omul orei”, îl aud pe Haddie spunând în timp ce mă
lovește și îmi citește ecranul telefonului. Mă uit la ea cu confuzie în timp ce ea
pornește stereo și îmi ia telefonul pentru a răspunde.
Acest lucru nu va fi frumos. Haddie beat și să mă protejeze nu este o combinație
bună. „Dă-mi telefonul, Had”, spun, dar știu că nu are rost. O naiba!
„Telefonul lui Rylee, te pot ajuta?” Ea strigă de parcă ar fi într-un club, vocea ei
crescând cu fiecare cuvânt. Ea îmi zâmbește și își ridică sprâncenele în timp ce el
trebuie să vorbească la celălalt capăt. "OMS? OMS? Hei, Colby! Oh, îmi pare rău. Am
crezut că ești Colby. OMS? Bună, Colton, acesta este Haddie.
Colega de cameră a lui Rylee? Mmm-hmm. Ei bine, uite, e puțin beată acum și foarte
ocupată, așa că nu poate să vorbească cu tine, dar mi-ar plăcea. Ea râde tare la ceva
ce spune el. „Deci iată afacerea. Nu te cunosc prea bine, dar din ceea ce fac, pari un
tip decent. Un pic prea mult în presă de la șmecherii tale dacă mă întrebi pe mine în
timp ce faci joburi ca ale mele un pic mai grele, dar hei, nicio presă nu este presa
proastă, nu? Dar mă opresc...” Ea râde, sco฀ ând un sunet lipsit de angajare la
răspunsul lui Colton. „Vin pentru început, dar acum am trecut la shot-uri”, îi răspunde
ea. "Tequila. Oricum, vroiam doar să-ți spun că chiar trebuie să-ți strângi rahatul când
vine vorba de Rylee.”
Cred că mi-a căzut gura pe podea. Mi-aș dori să pot vedea aspectul
Chipul lui Colton chiar acum. Sau poate nu vreau.
— Da, vorbeam cu tine, Colton. Am spus. Tu. Nevoie. La. Obține. Ta.
La dracu. Împreună." Ea subliniază fiecare cuvânt. „Rylee schimbă jocul, iubito.
Mai bine nu o lași să-ți scape printre degete sau altcineva o va smulge imediat de sub
nas. Și din privirile rechinilor care se învârt în seara asta, mai bine dai cu piciorul în fundul
tău fin în viteză mare.
Sunt atât de bucuroasă că am băut mult pentru că dacă nu, aș muri de mortificare
chiar acum. Dar alcoolul nu face nimic pentru a-mi diminua mândria pentru Haddie.
Femeia este neînfricata. Indiferent de ce mă simt, mă uit în continuare la ea și îmi întind
mâna cerându-mi telefonul. Ea îmi întoarce spatele și continuă să scoată sunete plăcute
lui Colton.
„După cum am spus, e destul de ocupată în acest moment, să aleagă care tip îi va
cumpăra următorul pahar, dar o voi anunța că ai sunat. Uh-huh, da. Știu, dar am crezut
că ar trebui să știi. Joc. Schimbător.” Ea enunțează și râde. „Oh și, Colton? Dacă o faci să
cadă, mai bine ai fi sigur că o prinzi. Să o rănești nu este o opțiune. Înțeles? Pentru că,
dacă o răni, va trebui să-mi răspunzi, iar eu pot fi o cățea furioasă!”
Ea râde viclean. — Noapte bună, Colton. Sper să te văd prin preajmă odată ce-ți dai
seama. Noroc!" Haddie se uită la mine, cu un zâmbet înmulțumit pe față în timp ce stinge
stereo.
„Haddie Marie, aș putea să te omor chiar acum!”
„Tu crezi asta acum.” Ea chicotește, gâtul sticlei de vin clintând de marginea
paharelor noastre în timp ce le umple din nou. „Dar doar aștepți și vezi. O să-mi săruți
cizmele când se va întâmpla asta.”
Ne terminăm coeficientul de vin pentru noapte și stăm pe canapea, moale, relaxați

și puțin beți, vorbind despre celelalte evenimente ale săptămânii. Știrile locale de la ora
unsprezece se încheie în jos în fundal când apare un loc pentru ceea ce urmează pe
Jimmy Kimmel Live. Îl ascult pe Haddie când auzim amândoi numele lui Colton menționat
ca oaspete.
Ni se ridică capetele și ne privim surprinși. Odată cu evenimentele din ultimele două zile,
uitasem complet că mi-a menționat asta.
„Ei bine, asta va fi interesant.” Ea ridică sprâncenele spre mine în timp ce ea
își mută atenția către televizor.
Ne uităm la monologul de deschidere și, deși glumele sunt amuzante, nu râd. Poate
că este întuneric de la prea mult vin sau
teamă de ceea ce urmează, dar Jimmy nu mă face să râd. Știu că Jimmy va menționa șirul
de femei de pe brațul lui Colton și nu sunt în starea de spirit potrivită să aud asta în seara
asta.
„Deci următorul nostru oaspete este, cum să-l descriu? Un maestru al multor
talente? Un bărbat pe scaunul șoferului? Să spunem că este unul dintre cele mai
strălucitoare talente ale lui Indy – fiind listat ca pilotul care a readus circuitul în lumina
reflectoarelor – și unul dintre cei mai tari burlac de la Hollywood. Vă rugăm să primiți
călduros singurului Colton Donavan.” Mulțimea din studio izbucnește într-o frenezie de
țipete feminine cu câteva amestecate în Te iubesc.
Trag aer în piept când Colton iese pe scenă într-o pereche de blugi negri și o cămașă
verde închis cu nasturi. Fiecare parte a corpului meu se aplecă înainte pe scaunul meu în
timp ce-l beau. Studiază-l. dor de el. Camera se află într-un unghi îndepărtat, dar știu
direct efectul pe care îl va avea cămașa lui asupra ochilor.
Cum va întuneca cercul de smarald din jurul exteriorului irisului, lăsând centrul aproape
un verde deschis translucid. Îi face semn cu mâna mulțimii în timp ce merge, cu zâmbetul
lui megawatt la loc.
Haddie scoate un zgomot ușor în fundul gâtului. "La naiba. Fața aceea este o opera
de artă sigură. Trebuie să te asiguri că îl încadrați între picioare de fiecare dată când aveți
ocazia.”
Mă sufoc cu băutura când mă uit la ea și prind cu ochiul pe care mi-o face. am
izbucnit în râs. „Unde naiba ai venit cu chestiile astea?”
„Am sursele mele.” Ea ridică din umeri cu un zâmbet obraznic pe buze.

Râd de ea și scutur din cap în timp ce îmi întorc atenția către interviu. În timp ce
Colton ocolește biroul, una dintre hârtiile lui Jimmy zboară de pe el, iar Colton se aplecă
să o ridice. Mulțimea de femei din public devine balistic la vederea fundului lui Colton în
blugi strâmți, iar Haddie râde în hohote. Colton se întoarce, clătinând din cap la public și
la reacția lor.
„Ei bine, acesta este un mod de a face o intrare!” exclamă Jimmy.

„A fost plănuit?” întreabă Colton în timp ce cântă pentru public.
"Nu. Era un vâjâit atât de mare de aer din expirațiile fanelor tale de sex feminin aici,
încât au aruncat hârtia aia de pe birou.
Publicul râde și o femeie țipă: „Căsătorește-te cu mine, Colton!” Vreau să-i spună
cineva să bage un ciorap în el.
"Mulțumesc." Colton chicotește. „Dar nimic din toate astea nu se va întâmpla pentru
o vreme.”
„Și publicul se abate de durere.” Jimmy râde. „Deci, cum e

merge omule? Ma bucur sa te revad. Ce a fost? Un an?”
„Așa ceva”, spune Colton, lăsându-se pe spate în scaun și încrucișându-și glezna
peste genunchiul opus. Camera se îndreaptă spre un prim plan al feței lui, iar eu respir
adânc. Nu cred că mă voi obișnui vreodată cu cât de izbitor este.
„Cum să nu te uiți la el toată ziua când ești cu el?”

întreabă Haddie. Zâmbesc dar nu răspund. Sunt prea ocupat cu privirea. „Doamne, e
bine.” Ea geme de apreciere.
„Și cum e familia ta?”
„Se descurcă bine. Tatăl meu tocmai s-a întors acum câteva zile de la o locație în
Indonezia, așa că am ajuns să-l prind din urmă, ceea ce, după cum știți, este întotdeauna
un moment bun.”
„Da, el este un personaj”. Colton râde la comentariu și Jimmy continuă. „Pentru cei
dintre voi care nu știu, tatăl lui Colton este o legendă de la Hollywood, Andy Westin.”
„Să nu-i dăm cap mare folosind cuvântul legendă”, spune Colton în timp ce Jimmy
ridică o poză cu tatăl său cu brațul în jurul lui la un eveniment. „Iată-l”, zâmbește el cu
sinceritate.
„Deci ce ai făcut în ultima vreme?”
„Tocmai mă pregătesc pentru sezonul care urmează să înceapă. Prima cursă are
loc la sfârșitul lunii martie la Sankt Petersburg, așa că suntem pregătiți pentru asta chiar
acum.”
„Cum merge mașina?”
„Până acum arată bine. Băieții muncesc din greu să apeleze
în."
"Grozav. Acum spune-mi despre noii tăi sponsori anul acesta.” Colton
zdrăngănește numele câtorva dintre agenții săi de publicitate. „Și am ales
creați unul nou anul acesta în Merit Rum.”
— Rom neted, spune Jimmy.
„Da, nu mă pot plânge că sunt plătit să beau alcool bun.”
Colton zâmbește, frecându-și degetul mare și arătătorul peste maxilarul umbrit.
„Cred că avem un fragment din noua ta reclamă pentru ei.”
Îmi ridic capul să mă uit la Haddie. „L-ai văzut încă?”
"Nu." Ea pare la fel de surprinsă ca mine. „Am fost atât de ocupat cu acest nou
client pe care nici măcar nu am ajuns la curent cu celelalte conturi ale noastre.”
„Tocmai am filmat asta zilele trecute”, spune Colton.
Ecranul se umple de Colton care își dă fermoarul mașinii Indy pe o pistă, logo-ul
Merit Rum împroșcat pe nasul mașinii sale. Răspunsul lui sexy al unei voci suprapunând
scena. „Când concuresc, conduc să câștig.” Scena se schimbă la el jucând fotbal pe
plajă cu o grămadă de alți tipi. Femeile îmbrăcate în bikini sunt pe margine, încurajându-
le cu băuturi în mână.
E fără cămașă, cu o pereche de pantaloni scurți. Trunchiul lui cizelat este aburit de
sudoare, nisip lipit de nisip pe ici-colo, iar un rânjet arogant este pe chipul lui. Se
întinde, se scufundă pentru o trecere și o prinde în timp ce se prăbușește în nisip.
Vocea lui spune: „Când joc, joc mereu greu”. Reclama trece la o scenă într-un club de
noapte. Luminile aprind și mulțimea dansează. Fotografii clipesc peste televizor.
Colton râzând. Colton ține o băutură și ia o înghițitură în timp ce se relaxează într-o
cabină înconjurată de femei superbe. O fotografie despre care presupui că este Colton
dansând printre câteva femei, deoarece tot ce arată pe ecran este mâinile pe șolduri,
degetele prinse de păr și gurile întâlnite într-un sărut. Camera trece la o poză cu
Colton, cu brațul înfășurat în jurul taliei unei femei frumoase, camera filmând în
spatele lor când părăsesc clubul. Se întoarce și se uită peste umăr, cu un zâmbet plin
de urme pe față spunând „știi ce se întâmplă mai departe”. Camera taie la o sticlă de
rom Merit goală de pe masa de la club. „Și când petrec?” Vocea lui Colton spune: „Eu
beau doar cel mai bun. Merit Rom. Ca niciun alt."
"Wow." Haddie respiră. „Anunțul a ieșit grozav.”

Știu că se uită la asta dintr-o perspectivă strict de relații publice și are dreptate.
Este o reclamă grozavă. Atractie sexuală, plasarea produselor și un mediu care te face
să simți că ești acolo. Te face să vrei să fii ca el.
Și buzele lui sunt pe ale unei alte femei. Mă încântă la gândul acesta.
„Un loc grozav”, spune Jimmy în timp ce aplauzele publicului se sting. „Pariez că
te-ai distrat făcându-l pe acesta.” Colton doar zâmbește la el, o fâșie de râs scăpându-i
de pe buze care spune totul. „Camera te iubește, omule. Cum de nu l-ai lovit niciodată
pe bătrânul tău pentru o slujbă? Pun pariu că doamnelor nu le-ar deranja să te vadă
pe un ecran jumbo undeva.”
Publicul strigă de acord. Colton doar îndoaie colțul unei buze și clătină din cap.
"Niciodată să nu spui niciodată." El râde și stomacul meu se strânge gândindu-mă la
milioane de femei care îl vor vedea în acțiune într-o scenă de dragoste. Teatrele s-ar
epuiza doar pentru asta.
„Așa că spune-mi, Colton, ce alte lucruri se întâmplă?”
„Ei bine, mai avem ceva în lucru chiar acum, pe care legalul nu vrea să-l anunț
oficial încă, pentru că încă se termină”, mulțimea „ aww”, iar Colton își ridică degetul
într-un moment de așteptare. „Dar, de când am făcut vreodată ceea ce ar trebui să
fac?”
Zâmbetul lui Colton este deformat și răutăcios în timp ce publicul râde. Îmi trag
răsuflarea, șocat și mulțumit că Colton va acorda notorietate publică companiei
mele. „Tot ceea ce vă voi spune este că compania mea lucrează cu o corporație
căreia îi pasă”, spune el, punând ghilimele pe ambele cuvinte ale titlului companiei
mele, „și ne unim pentru a strânge bani în beneficiul copiilor orfani, oferind situații
de viață mai bune. pentru ei... pentru a le oferi mai mult un mediu familial stabil pe
o bază permanentă.”
„O cauză apropiată și dragă inimii tale.”
"Absolut." Colton dă din cap, lăsând așa.
"Ce fantastic. Abia aștept până când se oficializează, ca să putem afla mai
multe despre el. Dar, știu că nu ar trebui să-mi spui.” Jimmy își dă ochii peste cap
spre public. „Cum vei strânge banii?”
Colton parcurge toată explicația, răspunzând la întrebările lui Jimmy și eu doar
mă uit hipnotizat, încercând să descifrez Coltonul pe care îl cunosc față de cel care
este la televizor înaintea mea. Văd aceeași persoană și aceeași personalitate, dar
micile nuanțe sunt diferite. Îl văd reținând câteva. Jucând în fața publicului și cu
siguranță o face bine.
„Ei bine, rămânem fără timp”, spune Jimmy, iar publicul mormăie, „dar cred
că publicul m-ar putea scoate din studio dacă nu pun întrebarea pe care doresc să
o știe cel mai mult.”
Colton se uită în jurul publicului, zâmbetul meu favorit de băiețel răspândindu-
se pe fața lui. "Ce-i asta?" îndeamnă el.
„Ei bine, de fiecare dată când te vedem în presă sau la televizor, se pare că ai
mereu o frumusețe grozavă pe braț.” Jimmy ține mai multe pagini ale revistei Colton
cu diverse glamazone. „Care este starea ta acum? Iesi cu cineva? Există o doamnă
specială în viața ta chiar acum? Sau poate mai multe doamne speciale?”
Colton își dă capul pe spate râzând, iar eu aștept cu respirația tăiată

răspunsul lui. — Hai, Jimmy, știi cum e...
„Nu, de fapt nu o fac.” Publicul râde. „Și te rog să nu-mi spui că te întâlnești cu
Matt Damon”, spune el.
De data asta râd de expresia uluită de pe chipul lui Colton din cauza glumei de
lungă durată a lui Jimmy despre Matt Damon. „Cu siguranță nu Matt Damon.” Râde și
apoi ridică din umeri. "Tu mă cunoști. Mereu mă întâlnesc”, spune Colton, lăsându-se
pe spătarul scaunului, cu mâinile făcându-i un gest dezinvolt către mulțime. „Sunt
atât de multe femei frumoase acolo, ar fi o risipă să nu te bucuri de ele.”
Colton le arată publicului zâmbetul lui care scăpa de chiloți. „Vreau să spun, uită-te la
toate femeile frumoase din public în seara asta.”
„Deci, cu alte cuvinte”, spune Jimmy, „eviți întrebarea.”
„Nu aș vrea să dezvălui toate secretele mele”, zâmbește Colton, făcând cu ochiul
la public.
„Îmi pare rău, doamnelor. Este tot timpul pe care îl avem, așa că nu pot să aprofundez mai departe.”
Publicul scoate un geamăt colectiv. „Ei bine, a fost grozav să te revăd, Colton. Abia
aștept să te văd rupând pista anul acesta.”
„Sper să reușești să ajungi la o cursă.”
"Poti conta pe asta. Mult noroc pentru tine.”
Colton se ridică și strânge mâna lui Jimmy, spunându-i ceva de la microfon care
îl face să râdă. „Doamnelor și domnilor, Colton Donavan.”
Colton face cu mâna publicului, iar spectacolul trece la o reclamă.
Haddie se ridică și dă jos televizorul. „Ei bine”, gândește ea, „a fost distractiv.”
OceanofPDF.com
— Sună grozav, Avery. Toate documentele au fost aprobate de HR, așa că mi-ar
plăcea să vă urez bun venit în echipă. Ne vedem luni viitoare.” Închid telefonul și iau
un pix, eliminând acel articol de pe lista mea. Fată nouă angajată, verifică.
Acum, dacă pot să-mi completez restul listei. Arunc o privire la programul meu
de săptămână în planificatorul meu de zi, ignorând data inevitabilă care se profilează
mâine și îmi dau seama că pot să-mi fac „treburile de făcut”, deoarece nu mai am ture
la The House în această săptămână.
Asta dacă mă pot motiva.
Nu am pe nimeni de vina pentru ritmul meu letargic în această dimineață, în
afară de mine. Ei bine și Haddie de când a instigat a patra, sau a fost a cincea, sticlă de
vin. Cel puțin durerea de cap mi-a atenuat ceva, așa că pot să mă gândesc fără ca
mahmureala să bată în fundal.
Apuc grămada pe care am evitat-o, prostii bugetare care necesită prea mult timp
și în cele din urmă sunt depășite de șefii de la etaj, dar trebuie să trec peste asta. Oft
în fortificare când aud o bătaie la ușă. Jur că următoarele câteva momente au loc cu
încetinitorul, dar știu că nu au făcut-o.
Când ridic privirea, strig tare și sar șocată în timp ce întâlnesc niște ochi care îi
oglindesc pe ai mei. Îmi înconjoară biroul și alerg cu toată forța în brațele fratelui meu.
Tanner le înfășoară în jurul meu, se învârte o dată, strângându-mă atât de tare încât
nu pot respira. Toată frica pentru siguranța lui, angoasa pentru că nu am auzit de el și
singurătatea de a nu-l avea aproape, dispar și se manifestă în lacrimile care îmi curg
pe obraji de fericire.
Mă lasă pe picioarele mele din nou și își ușurează strânsoarea pe mine, dar mă
agățăm strâns de el și îmi îngrop fața în pieptul lui având nevoie de această legătură
cu el. Când nu mă pot opri din plâns, el se ține și îmi sărută vârful capului. „Dacă aș ști
că voi primi o astfel de primire, m-aș întoarce acasă mai des”, spune el înainte să mă
apuce de umeri și să mă tragă înapoi, cu ochii lui cercetându-i pe ai mei. „Ce este,
Bubs?”
Zâmbesc auzind numele pe care mi l-a numit toată viața. Cred că sunt în stare de
șoc. „Lasă-mă să te privesc”, reușesc eu, făcând un pas înapoi și trecându-mi mâinile
peste brațele lui. Pare puțin mai în vârstă și foarte obosit. Ridurile fine se strâng la
colțurile ochilor obosiți, iar cutele de la marginea gurii lui s-au adâncit ceva în cele șase
luni de când l-am văzut ultima oară. Părul lui aramiu este puțin mai lung decât de obicei,
ondulat la guler. Dar el este viu și întreg și în fața mea. Ridurile îl fac mai atrăgător
cumva, adăugând puțină duritate trăsăturilor sale dinamice. „Încă văd urât?”
„Și tu ești și mai frumoasă”, recită el, un schimb pe care l-am spus de cel puțin o
mie de ori de-a lungul anilor. Îmi întinde brațele să mă privească și clătină din cap de
parcă nu-i vine să creadă că stau în fața lui.
„Doamne, ce bine să te văd!”
Mă apuc din nou de el și râsete se aprind. „Mama și tata știu că ești în State?” Îl
trag de mână, aducându-l în biroul meu, fără să vreau să-l dau drumul încă.
„Am zburat în San Diego și am stat cu ei aseară. Plec în Afganistan în această după-
amiază cu o misiune bruscă...
"Ce?" Îl aduc înapoi și acum o să mă părăsească din nou.
„Ce vrei să spui că pleci din nou?”
"Poti pleca? Du-te la prânz cu mine și putem vorbi?”
"Desigur."
Singura cerere a lui Tanner pentru masă este ca să fie undeva unde să poată
vedea și mirosi oceanul. Conduc pe coastă, hotărând să-l duc la restaurantul de pe plajă
la care m-a dus Colton la ceea ce consider prima noastră întâlnire. Este perfect pentru el.
Pe drum, Tanner îmi explică că și-a luat o săptămână liberă de ultimă oră pentru a
veni acasă și a ne vizita de la postul său din Egipt, acoperind tulburările de acolo. Odată
ajuns acasă, un coleg se îmbolnăvise și acum călătoria lui a fost întreruptă pentru a se
putea întoarce în Orientul Mijlociu pentru a-l acoperi.
— Deci ai zburat până aici timp de două zile doar ca să ne vezi? Iau o înghițitură
din Coca Cola și mă uit la el. Ne așezăm pe aceeași terasă unde
Eu și Colton am mâncat doar câteva mese în dreapta. Rachel nu lucra, dar gazda,
adică, a ascultat cererea noastră și ne-a îndepărtat de fluxul constant al mulțimii de
prânz.
Tanner se uită doar la mine și zâmbește larg și îmi dau seama cât de mult mi-
a fost dor de el și efectul calmant pe care îl poate avea asupra mea. Își înclină sticla
de bere până la buze și se lasă pe spate, privind spre valurile de dincolo. „Doamne,
e bine să fii acasă.” El zambeste. „Chiar dacă este doar pentru o zi.”
„Nici nu-mi pot imagina”, îi spun, temându-mi să-mi iau ochii de la el

doar o secundă de când timpul petrecut cu el este atât de trecător.
La mâncare, vorbim despre lucrurile care se întâmplă în viața noastră. Îmi
spune totul despre condițiile lui de viață și despre lucrurile care se întâmplă în Egipt,
care nu își fac loc în mass-media. Învăț că se întâlnește cu o altă jurnalistă, dar că nu
e nimic grav, în ciuda trăsăturilor înmuiate când vorbește despre ea.
Îmi place să-l ascult. Pasiunea și dragostea lui pentru meseria lui sunt atât de
evidente încât, deși îl ia la mii de kilometri de mine, nu mi-l pot imagina făcând
altceva.
Îi spun despre muncă și Haddie și tot ce se află între ele. Cu excepția lui Colton.
Tanner poate fi puțin supraprotector și îmi dau seama de ce menționez chiar ceva
despre care nu sunt sigur că este ceva. Cred că fac o treabă al naibii de bine până
când își înclină capul și se uită la mine.
"Ce?"
Ochii i se îngustează în timp ce mă studiază. „Cine este el, Bubs?”
Mă uit la el perplex, de parcă n-am înțeles, dar știu că instinctele lui de
investigație i-au început să se întâmple și nu se va da înapoi până nu primește
răspunsul pe care și-l dorește. De aceea este atât de bun la meseria lui. "Cine-i cine?"
„Cine este tipul care te-a legat în noduri?” Ia o remiză la bere. Un zâmbet pe
buze, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. fiu de cățea îngâmfat. Stau acolo și
mă uit la el, întrebându-mă de unde știe. „Varsă-l!”
„De ce ai crede asta?”
— Pentru că te cunosc atât de bine. Când îmi încrucișez brațele peste piept, el
râde de mine. „Să vedem, eviți în mod intenționat subiectul decât să vorbești despre
el. Îți răsuci inelul blestemat de deget ca pe o piatră de îngrijorare. Îți muști în
continuare buza interioară, așa cum faci când încerci să-ți dai seama de ceva, și te
uiți la masa aceea de acolo de parcă te aștepți să stea cineva acolo. Ori asta sau
îți amintești ceva ce tu și el a făcut acolo.” El își arcuiește o sprânceană spre mine. „În
plus, ai un foc în ochi care a dispărut de... înainte”, gândește el, întinzând mâna,
apucându-mă de mână și strângând-o.
„E bine de văzut.” Îi zâmbesc, atât de fericit că este aici. "Asa de?"
„Există cineva”, spun încet, „dar este confuz și nu sunt încă sigur ce este.” Îmi
răsucesc inelul în jurul degetului și nu-mi dau seama că o fac până când Tanner ridică o
sprânceană spre mine. Mă opresc imediat și îi dau esența lucrurilor fără să-i spun
numele lui Colton. „Este un tip grozav, dar cred că nu caută altceva decât să se
întâlnească fără angajament.” Ridic din umeri, privind peisajul înainte de a mă uita
înapoi la el, cu o urmă de lacrimi în ochi.
— La naiba, Ry, orice tip care te face să plângi nu merită.

Îmi mușc buza de jos și mă uit în jos la șervețelul pe care îl marunt fără minte.
„Poate că dacă mă face să plâng, este pentru că merită ”, spun încet. Îl aud oftând și mă
uit înapoi la el. „Este cel puțin un prim pas”, șoptesc eu cu o voce tremurândă.
Compasiunea din ochii lui aproape că mă desface, rupând strânsoarea pe care o

am asupra lacrimilor care îmi ardeau în fundul gâtului. „Oh, Bubs, vino aici”, spune el,
întorcându-mi scaunul și trăgându-l spre el. A lui mă trage în brațele lui unde eu doar
mă țin de el, singura persoană pe care mă pot baza mereu.
Închid ochii, cu bărbia sprijinită peste umărul lui. "Stiu de ce
ești aici, Tan. Mulțumesc că ai venit să te asigur că sunt bine.”
Mă strânge încă o dată înainte să mă țină de brațe și să mă împingă înapoi să mă
privească cu ochi îngrijorați. „Voiam doar să mă asigur că tot ce se întâmplă săptămâna
aceasta... Îmi fac griji pentru tine. Trebuia să fiu aici în caz că ai nevoie de mine, spune
el încet. „Așa încât, dacă sună, să mă pot descurca cu ea.”
Un val de dragoste se repezi prin mine pentru fratele meu care tocmai a zburat la
jumătatea drumului spre lume pentru o zi pentru a se asigura că sunt bine. Este greu
de înțeles că fratele cu care am crescut, cu care m-am luptat ca pisicile și câinii, s-a
transformat acum într-un bărbat atât de grijuliu și grijuliu. Că vrea să facă față
consecințelor inevitabilului telefon pe care îl voi primi de la mama lui Max
Mâine.
Îmi ridic mâna cu ambele mâini și îl țin de obraji ai fratelui meu și îi zâmbesc. „Cum
am fost vreodată atât de norocos să te am ca frate mai mare?” Lacrimile îmi sclipesc în
ochi când îl sărut încet pe obrazul lui. „Ești cel mai bun, știi asta?”
Zâmbește, inconfortabil de afecțiunea mea pentru el. mă ridic în picioare. "Ma intorc
imediat. Trebuie să merg la baie.” Încep să părăsesc masa și apoi, fără să mă gândesc, mă
întorc și îl iau într-o îmbrățișare rapidă, înfășurându-mi brațele în jurul umerilor lui din
spate, în timp ce stau în spatele lui în timp ce el stă.
„Woo, pentru ce e asta?” El râde.

„Doar pentru că o să-mi fie dor de tine când pleci.” Îl eliberez la fel de repede cum l-
am îmbrățișat și intru în restaurant. Ușa bucătăriei se închide repede când trec pe lângă ea
spre baia din partea îndepărtată a zonei de luat masa.
Când ies din baie, sunt preocupat să privesc un copil adorabil cu părul creț care
încearcă să folosească o furculiță. O mână se mișcă instinctiv pentru a se sprijini pe
abdomenul meu inferior și apăsă acolo. Firea mă lovește mai tare decât de obicei când o
privesc și pot doar să presupun că este din cauza a ceea ce înseamnă data de mâine.
Aniversarea care mi-a luat totul.
Mi-a furat singurul lucru pe care mi-l doresc mai mult decât orice pe lume.
Singurul lucru pe care l-aș renunța la tot – la tot – îl am, dacă aș fi
putea avea din nou șansa.
Sunt atât de învăluită în amintiri încât nu observ agitația spre terasă până când aud:
„Ce naiba faci?” Este vocea fratelui meu și îmi ia câteva secunde pentru a manevra mesele
pentru a încerca să ajung în raza vizuală a mesei noastre.
„Doamna e cu mine, nenorocite. Ține-ți mâinile acasă. ”

Inima mea se oprește.
Aș cunoaște oriunde acel zgomot de voce. Mă repez rapid spre prag, cu pulsul bătând
puternic și neîncrezător în expresia mea. Ies pe terasă și văd mâna lui Colton bătută în față
a cămășii fratelui meu, cu maxilarul încleștat, cu ochii plini de foc. Tanner, care este încă
așezat, își ridică privirea spre el, cu o expresie zguduită pe față. Umerii lui sunt rigizi, mâinile
strânse în liniște în lateral. Testosteronul curge cu siguranță.
„Colton!” strig eu.

El se uită la mine și se fixează în ochii mei, un amestec de furie, gelozie și agresivitate
vibrând din el. Tanner aruncă o privire spre mine, cu o sprânceană arcuită în discuție, cu
limba înfiptă în obraz.
„Colton, dă-i drumul!” cer în timp ce merg spre el. „Nu este ceea ce crezi.” Îl trag de
braț, iar el ridică din umeri din strânsoarea mea, dar în cele din urmă își eliberează
strânsoarea pe fratele meu. Bătăile inimii mele încetinesc încet. Tăbăcar
se ridică de pe scaun și își îndreaptă umerii spre Colton, cu o privire indiscernabilă pe chip.
„Ace, cunoaște-te pe fratele meu, Tanner.”
Capul lui Colton se întoarce să mă privească, supărarea și ostilitatea făcând loc
recunoașterii. Văd o multitudine de emoții pâlpâind prin ochii lui: ușurare, disconfort, iritare.
Mă uit la fratele meu, încă incapabil să-l citesc. „Tanner, acesta este al meu...” Eu mă
clătin, neștiind ce să-l etichetez. „Fă cunoștință cu Colton Donavan”. Îl privesc pe Tanner în
timp ce sinapsele lui încep să tragă, dându-și seama cine stă în fața lui. Cu cine mă întâlnesc.
Tensiunea din umerii lui Colton îi relaxează pe unii și un zâmbet neîncrezător îi gâdilă
colțurile gurii. Fără scuze, întinde mâna pentru a-i strânge mâna lui Tanner. Tanner se uită la
Colton și la mâna lui întinsă și apoi la mine. „Deci, Bubs, acesta este nenorocitul?” întreabă el,
cu ochii implorând în tăcere dacă acesta este cauza curentă a lacrimilor mele.
Mă uit la el, un zâmbet timid îmbrățișându-mi buzele. — Da, murmur eu

răspunzând atât la întrebări vorbite, cât și la cele nerostite și aruncând o privire spre Colton.
— Ei bine, la dracu, spune Tanner, apucându-i mâna lui Colton și strângând-o energic.
„Ia loc, omule.” El expiră. „Am nevoie de o bere al naibii după aceea.” Mă uit la amândoi, uluit
de modul în care funcționează bărbații. Gata de lovituri un minut, în deplină înțelegere în
următorul.
„Mi-ar plăcea, dar am întârziat la întâlnirea de după-amiază.” El scoate o fâșie de râs.
„Ma bucur totuși să te cunosc. Poate altă dată?" Colton își întoarce privirea spre mine. „Dă-mă
afară?”
Mă uit la Tanner și el dă din cap spre mine de parcă ar fi vrut să-mi spună să plec.
Expirez, fără să-mi dau seama că îmi țin respirația, brusc nervos să fiu singur cu Colton.
Nervos să joci cartea dezinteresată și îndepărtată. „Mă întorc imediat”, îi spun lui Tanner,
simțindu-mă ca un copil mic și-i cere acordul.
"Tăbăcar." Colton dă din cap spre fratele meu în semn de rămas-bun înainte de a-și
pune mâna pe spatele meu și de a mă conduce prin bucătărie și să ies pe ușa laterală a
restaurantului.
În scurtul timp necesar pentru a merge spre ieșirea personalului, mă gândesc la cum
am încheiat lucrurile ultima dată când am vorbit. Dintre cele două opțiuni pe care mi le-a
oferit, oprire la boxă sau aranjare. Că i-am dat oprirea lui, dar încă mă simt neliniștită. Asta
pentru că am înotat în lipsă de liniște, indiferent de termen, încă mă simt ca unul dintr-un lung
șir de însoțitori de culcare.
Îmi scutur gândul, forțându-mă să ies din capul meu supraemoțional și

supraanalitic și recunosc că, în majoritatea cazurilor, succesul vine în pași mici. Și
chiar dacă Colton nu și-a exprimat că dorește altceva decât un aranjament cu mine,
a făcut un pas mic în a numi „pit stop”. Gata cu dornicii, îmi spun când îmi amintesc
de sfaturile lui Haddie despre cum să interacționez cu el. Depărtat, de neatins, dar
de dorit.
În timp ce Colton deschide o ușă de ieșire și mă conduce afară, mă pregătesc
pentru întrebarea de ce nu l-am sunat înapoi. M-a sunat de două ori și m-am forțat
fizic să nu reacționez și să ridic telefonul.
Colton închide ușa și se întoarce spre mine. Șurubul fiind de neatins. Este
nevoie de toată demnitatea mea să nu-l împing de perete și să-l sărut fără sens.
Bărbatul mă face absolut irațional și complet lipsit de sens.
Își încrucișează brațele peste piept și se uită la mine, cu capul înclinat spre
latura. — Deci fratele tău e în oraș?
Scot un pufnit de doamnă. „Cred că am stabilit deja asta”, răspund sec, luptându-
mă cu dorința de a întrerupe distanța dintre noi. „Avem o siguranță scurtă, nu?”
Nu pot citi privirea care ii trece prin ochi pentru ca clipeste repede. „Când vine
vorba de tine, da. I-am văzut brațele în jurul tău.” El ridică din umeri — singura
explicație pe care o primesc. „Este aici de mult?”
Mă uit la el pentru o clipă, confuz de nonșalanța lui în ceea ce privește o ceartă
pe care aproape a avut-o cu fratele meu pentru nimic. În cele din urmă, îmi arunc
privirea în jos la ceas și îmi sprijin șoldurile pe spate de peretele de sprijin din spatele
meu, gândindu-mă că o să-i dau drumul deocamdată. „Da, doar pentru azi. Sosește
la aeroport într-o oră și jumătate.” Scot o bucată de scame de pe puloverul meu, ca
mijloc de a-mi ține ochii și mâinile ocupate înainte de a o netezi peste jambiere.
Colton se sprijină cu un umăr de peretele din fața mea, iar când ridic privirea îi
văd ochii trecând pe lungimea picioarelor mele. Ei călătoresc în sus pe restul corpului
meu, blocând când ajung la buze și apoi mișcându-se înapoi până la ochi. "Fost
ocupat?" el intreaba.
„Mmm-hmm”, răspund eu vag. "Și tu?"
„Da, dar acesta este calmul de dinaintea furtunii, cu sezonul chiar după colț.”
Se uită la mine, ochii lui verzi pătrunzând în ai mei. „Ai avut o noapte bună?” sondează
el.
Îi arunc o privire de căprioară în lumina farurilor, dar îmi revin repede când îmi
dau seama că se referă la mica performanță a lui Haddie la telefon noaptea trecută.
„Din câte îmi amintesc, da.” Îi arăt un zâmbet năucit, sperând că actoria mea este
suficient de convingătoare pentru a-l păcăli. „Știi cum e când ieși în oraș... prea mulți
bărbați care se gândesc că sunt mult prea cool, prea mult alcool și prea puține haine
– totul devine neclar.”
Văd furia trecând prin ochii lui la comentariul prea multor băieți ai mei și îmi
place faptul că el este deranjat de idee. Îmi place că s-a gândit suficient la asta încât
să întrebe. Și după mica lui altercație cu Tanner, este mai mult decât evident că
Colton are o serie de gelozie care îl străbate.
E cam fierbinte că o astfel de dâră se aprinde peste mine.
Își înclină capul și mă studiază cât de cât. Pentru o dată, nu îmi feresc privirea
sub controlul lui sever. Îi țin privirea cu plictiseala scrisă în expresia mea. „De ce pari
atât de distant? Inabordabil?” Mormăie, surprinzându-mă cu comentariul său.
„Inabordabil? Pe mine? Nu mi-am dat seama că eram așa.” Îmi prefac

nevinovăția când tot ce vreau să fac este să întind mâna și să-l ating.
„Ei bine, ești.” Oftă, exasperarea aruncându-i o privire peste trăsăturile feței lui.
„Oh, ei bine, cred că doar încerc să-ți respect parametrii, Ace. Fii exact ceea ce
vrei să fiu.” Îi zâmbesc dulce.
"Care este ce?" El pufăi, confuzie pe față.
„Detașat emoțional, disponibil din punct de vedere sexual și fără drame.” Îi văd
pulsul maxilarului în timp ce face un pas lângă mine, iritația fulgerându-i în ochi la
sfidarea tonului meu. "Ce faci aici?"
Se uită lung la mine, cu atâta intensitate, încât aproape că mă pedepsesc și îi
spun cât de mult îl vreau. La naiba cu jocurile minții. „Din fericire, am scăpat fără ca
papii să mă urmărească. Kelly m-a lăsat să mă ridic pe acoperiș, departe de mulțime,
pentru puțină pace și liniște să-mi mănânc prânzul.” Arunc o sprânceană spre el.
„Proprietarul”, spune el, răsuflând un oftat exasperat fie din cauza neliniștii dintre
noi, fie pentru că simte că trebuie să explice. Poate un pic din ambele. Mă uit în jos și
mă concentrez pe cipul din manichiură, dorind cu disperare să mă apropii de el.
Saruta-l. Imbratiseaza-l. „Este un loc bun să stai și să chinuiești lucrurile.”
„Și la ce anume te gândești?”

„Rahatul pe care ar trebui să-l adun,” răspunde el ironic.
Ochii mei strălucesc să văd un amestec de amuzament și sinceritate în ai lui.
Ne uităm unul la altul pentru o clipă, pulsul meu accelerându-se din apropierea
lui. Încerc să citesc expresia de pe chipul lui. Este serios? Chiar încearcă să-și
îndrepte capul sau doar își bate joc de Haddie? Nu pot spune. „Ar trebui să mă
întorc înăuntru. Nu mai am mult timp până când Tanner trebuie să plece din nou.”
Mă împing în sus și mă ridic.
Colton face un pas mai aproape de mine, iar corpurile noastre se lovesc unul
de celălalt pentru scurt timp, atingerea lui trimițând scântei de nevoie în spirală prin
sistemul meu. Îmi mușc buza de jos pentru a nu mă sprijini de el.
„Pot să te văd mai târziu?” întreabă el, trăgând un deget pe o parte a feței mele.
Asta înseamnă oprirea la boxă? Sau trebuie doar să se culce? Oricum, am
nevoie de ceva claritate aici. Mă lupt cu dorința de a-mi sprijini obrazul în simțirea
vârfului degetului lui pe obrazul meu.
Rămâi tare, rămâi tare, rămâi tare, îmi repet. Mă lupt cu cum să răspund. Ce
de spus?
„O să-l trimit pe Sammy pe lângă casă la șase să te ia”, îmi răspunde el în
tăcerea mea războinică.
Wow, cred că el crede că sunt un lucru sigur. Și apoi mi-a dat seama că poate
tot timpul și-a dorit aranjamentul cu mine, a mers mai departe decât anticipase și a
folosit comentariul de la oprire pentru a încerca să mă pună înapoi la locul meu.
Pentru a pune distanța înapoi între noi.
Sfatul lui Haddie îmi trece prin minte amestecat cu ideea că el crede că voi
face un pas înapoi în asta fără o explicație suplimentară îmi întărește hotărârea.
„Îmi pare rău.” Scutur din cap și îmi feresc privirea, ca să nu poată vedea prin
minciuna mea. „Am planuri în seara asta.”
Îi simt corpul încordat la cuvintele mele. "Ce?" Tonul lui este forțat, dar liniștit.
Este evident că respingerea îi este străină.
„Am planuri cu Haddie”, mă ofer voluntar, de teamă că ar putea crede că ies
cu un alt tip. Și dacă crede că ies cu un alt tip, atunci ar fi în regulă ca el să iasă cu o
altă fată. Stomacul mi se răsucește la acest gând și îmi dau seama că nu mă pricep
prea bine să joc astfel de jocuri pentru că tot ce vreau să fac este să-i spun că da,
vreau să-l văd în seara asta. Că aș schimba orice plan pe care îl am pentru a-l putea
vedea. Și apoi l-aș apăsa pe perete și l-aș lua cu frustrare tot ce îmi doresc, fără să
mă gândesc să-l sperie sau să depășesc granițele imaginare.
Colton scoate un mormăit nemulțumit. „Doar luăm cina acasă”, îi spun, „dar
este mare lucru pentru că nu ne-am văzut.”
Nu mai divaga, Rylee, sau va ști că minți. „Nu pot să mă întorc la promisiunea pe care
mi-am făcut-o.”
Colton îmi pune un deget sub bărbie și îmi ridică capul pentru a-i întâlni irisii verzi,
studiindu-mă. „Ei bine, atunci nu te străduiești prea tare”, îl admonestă el, în ciuda
umorului aprins în ochii lui.
Confuzia zboară prin mine, nesigur despre ce vorbește. „Încerc
greu la ce?” Dau din cap fără să înțeleg.
Îmi zâmbește arogant. „Pentru a fi ceea ce vreau să fii.” Respirația pe care o expir
este audibilă, în timp ce ochii lui rămân ațintiți asupra ai mei. „Pentru că dacă ai încerca
cu adevărat”, explică el, terminând jocul pe care l-am început, „ai fi acolo unde vreau eu.
Umed, cald și sub mine în seara asta.”
Îi țin privirea în timp ce încerc să mă gândesc la ce să spun în continuare. Corpul
meu tremură la cuvintele lui. Este nevoie de câteva secunde pentru ca creierul meu să-
și revină după comentariul lui, iar când o face, fac un pas înapoi față de el. Distanța este
esențială atunci când ai de-a face cu el.
„Da, cred că ai dreptate.” Expirez, privind surpriza de pe chipul lui de la
recunoașterea mea. „De ce mi-aș dori să fiu fata cuiva?
Predictibil este plictisitor, Ace. Și din câte aud, se pare că te plictisești foarte repede.”
Când doar stă acolo și se uită la mine, cu o privire nedumerită pe chipul lui, mă
întorc în jurul lui. Întinde mâna și mă apucă de braț, întorcându-mă cu fața la el. "Unde
te duci?" cere el.
„Să-l văd pe fratele meu”, îi spun, uitându-mă la mâna lui și apoi înapoi la el.
„Anunță-mă când îți strângi rahatul.” Ridic din umeri din strânsoarea lui și deschid ușa
bucătăriei fără să mă uit înapoi. Tot ce aud înainte ca ușa să se închidă este Colton
râzând și înjurând în același timp.
OceanofPDF.com
La dracu de femei temperamentale!

Plămânii îmi ard. Mă dor mușchii. Picioarele îmi lovesc cureaua benzii de
alergare de parcă aș încerca să o pedepsesc. Nu contează. Indiferent cât de tare aș
împinge, capul meu este în continuare dracu. Rylee încă îmi strică gândurile.
În mod constant.
Ce dracu e în neregulă cu mine? Am cerut nenorocitul de oprire.

Am încercat să-l pun din nou pe o bază mai familiară. Deci de ce sunt eu cel care
simte că m-a lăsat în urmă?
La dracu de femei. Complicat. Temperamental. Necesar. Dă-mi naiba.
Muzica îmi bate în căști. Bătăile conducătoare ale lui Good Charlotte mă
împinge mai tare, dar presiunea din piept nu se risipește. Îmi număr pașii când
alerg. Doar la nouăzeci și nouă și apoi o iau de la capăt. Jur pe Dumnezeu că am
reluat numărătoarea de o sută de ori până acum și nimic nu a ajutat.
Nu am jucat niciodată jocuri cu femei până acum și nu am

intenția de a începe acum. spun când. eu spun cine. dau termenii.
iau ce vreau. Când vreau.
Și toți însoțitorii mei anteriori de lângă noptieră respectă parametrii mei fără
nici o tresărire. Nu s-au pus întrebări, cu excepția „Iubito, ce mă vrei în seara asta?
Genunchi sau spate? Manșete sau reținere? Gură sau păsărică?”
Toți, cu excepția lui Rylee.

Al naibii de frustrant. Mai întâi, aproape că mă duc la lovituri cu fratele ei
astăzi, iar apoi ea pleacă refuzând să mă vadă în seara asta. Știu că mă vrea.
Este scris pe tot corpul ei ridicol de fierbinte. Se reflectă în acei ochi magnifici care
te atrag și te înghit întreg. Și dă-mi naiba, dacă
Nu o vreau în fiecare minut din fiecare oră. Dar ce naiba? Ea a plecat, m-a lăsat acolo și nici
nu a ezitat să spună nu despre seara asta.
Nu? Glumești al naibii de mine? Când a fost ultima dată când am auzit asta?
Oh da. Dreapta. De la Rylee. La dracu. Acum tot ce mă pot gândi este la ea. Văzând-o.
Auzind-o. Mă îngrop în ea până când oftă acel sunet mic chiar înainte de a veni. E atât de
sexy încât e ridicol.
Nu sunt bătut de păsărică. În nici un caz. Nu cum. Nici măcar pe aproape.
Atunci de ce să nu suni pe altcineva pentru o dracu’ rapidă, fără complicații?
De ce gândul nici măcar nu sună atrăgător? Îl pierzi, Donavan.
Trebuie să fi scufundat de prea multe ori fitilul în bazinul de nebuni, iar acum îmi dă capul.
Îmi împing un deget spre ecran și mă ridic în sus, forțându-mă să-mi ignor propriile
mele gânduri. Piesa trece la Desperate Measures, dar sarcasmul din versurile pe care le
iubesc de obicei nu face nimic pentru mine.
La naiba! Nimic nu funcționează. Muzică. Înclina฀ ie. Viteză. La dracu '! O vad in
continuare in cada, cu degetele ferme pe mingi, cu ochii incalziti de intensitate, buzele care
imi spun cat de exact merita sa fie tratata. Ceea ce nu va mai suporta de la mine.
Este o premieră. Cineva îmi stabilește parametrii. A înghețat iadul și nimeni nu mi-a
spus? Avea mingile mele într-o menghină și tot ce mă puteam gândi era cât de mult o
doream. In patul meu. In biroul meu. La pistă.
In viata mea.
Și nu doar pe spate.
Trebuie să aibă o păsărică voodoo sau așa ceva. M-a scuturat și m-a prins în cârligele
ei fără să-mi dau seama. Sunt al naibii de excitat.
Acesta trebuie să fie motivul pentru care mi-e capul nenorocit. O săptămână este mult
timp să rămân fără sex. La naiba! Nu-mi amintesc ultima dată când am avut o perioadă de
secetă ca asta.
Deci de ce ai oprit-o zilele trecute, prostule? Ea ar fi avut
a fost sub tine în seara asta dacă nu ai fi făcut-o. De ce ai deschis gura?
Gemu frustrat de prostia mea. La nevoia mea de eliberare că asta
banda de alergare prost-ass cu siguranță nu ajută.
Nu mă pot opri din repetarea a doua dimineață. La dracu '! Este oficial. Rehas rahat?
Fără îndoială, sunt o tipă a naibii acum. Probabil că mi-am pierdut mingile undeva în ultima
săptămână.
Doar puii fac prostii, dar mă tot gândesc să stau cu ea pe verandă... cum încercam să
fac ceea ce trebuie - să o protejez prin
împingând-o departe de accidentul de tren din capul meu. Încercând să-i dau șansa de
a găsi pe altcineva care să-i ofere ceea ce are nevoie – ceea ce merită – dar nu am reușit
să scot cuvintele, indiferent cât de mult m-aș strădui. Și apoi a făcut un pas și m-a
sărutat. M-a sărutat cu atâta onestitate și liniștire încât nu puteam să respir. Tot ce
puteam face era să simt. Momentul era prea real. Prea crud. Prea aproape.
Da. Am o păsărică. Fără îndoială acum.

Dar la naiba dacă acel gust simplu al ei nu m-a făcut să-mi dau seama că mor de
foame de atâta vreme.
Și atunci am știut că trebuie să pun o oarecare distanță între noi și sentimentul
străin de nevoie care fulgera prin mine. Nevoia de a râvni. Pentru a proteja. A tine la
ceva. A trebuit să mă întorc de la singurul lucru pe care îl știu sigur că nu vreau.
Dragoste. Dragostea și lucrurile care ți se cer cu ea.

Să plângi oprirea la groapă a fost ca un lup plâns. Încerc să-mi spun că am nevoie
de spațiu pentru a ne aduce înapoi la singura configurație pe care o voi accepta. Înapoi
la starea aranjamentului. Poate că am folosit termenul ei pentru a atenua lovitura, dar
singurul meu gând a fost, dacă ne fac înapoi să setăm parametrii, atunci voi putea
recupera controlul pe care îl simțeam că mi-a scăpat. Recuperează nevoia de a mă baza
doar pe mine.
Împing un deget pe ecran și aștept ca banda de alergare să se oprească. Stau
acolo, cu pieptul umflat, transpirația picurând și nu mă simt mai bine pentru ora
pedepsei pe care tocmai am pus-o. Mă uit prin peretele de sticlă de la magazinul de jos,
uitându-mă pe băieți terminând cu niște ajustări ale motorului pe care le-am hotărât.
ieri înainte de a-mi curăța prosopul peste față și prin părul meu udat.
Corpul meu simte că plutesc puțin când lovesc podeaua după ce am stat atât de
mult pe banda de alergare. Trec prin ușa din stânga mea și intru în baia care leagă sala
de sport de biroul meu. Fac un duș rapid, mă uit în oglindă hotărând să renunț la
bărbierit și îmi arunc niște rahat în păr.
Știe ea cât de naibii sunt? Are idee ce ticălos sunt? Cum iau de obicei când am
nevoie și apoi îl arunc? Trebuie să-i spun. Oarecum. Cumva. Trebuie să o avertizez de
otrava din mine.
Îmi trag cămașa peste cap când mă lovește de ceea ce am nevoie pentru a scăpa
din funk. Ies în biroul meu și mă îndrept direct spre birou
Ia-mi mobilul pentru a da niște apeluri și a pune mingea în mișcare. Dar mai întâi trebuie
să-i trimit un mesaj. Trebuie să-i dai un avertisment singurul mod în care îl va auzi.
Îi trag numele pe telefon și tast: Push – Matchbox Twenty.
Apoi am apăsat pe trimite, mintea mea trecându-mi versurile iar și iar în minte: „Vreau să
te iau de bun. Ei bine, o voi face.”
„Ce te-a târât în fund?”
În ciuda familiarității sale, trec la sunetul vocii. Mă întorc să-l văd pe Becks stând pe
unul dintre scaunele din fața biroului meu, cu picioarele sprijinite pe altul.
„M-ai speriat,” latră eu, trecându-mi o mână prin păr. „La naiba, Becks!”
„Din aspectul ei, trebuie să tragi un frate B. Are o gaură suplimentară și cu siguranță
arăți că poți folosi eliberarea suplimentară,” trage el, cu ochii amuzat în timp ce se
îngustează și mă studiază încercând să-mi dau seama ce se întâmplă.
O fâșie de râs îmi scapă de pe buze când inima mea începe să decelereze. Mă afund
pe scaun și îmi propti picioarele pe birou, oglindindu-l. Ne uităm pur și simplu unul la
altul, ani de tovărășie permițând să existe mângâiere în tăcere în timp ce cântăresc ce să
spun și el măsoară cât de mult să ceară.
În cele din urmă decide să rupă tăcerea. „Este mult mai ușor și mai ieftin să-l scoți
de pe piept, Wood, decât să spargi banda de alergare, știi.”
Îi dau din cap cu măsură din cap înainte de a arunca din nou privirea spre garaj, unul
dintre obiceiurile mele obsesive. „O să-mi faci necinstiți acum cu tratamentul tăcut?” Când
mă uit înapoi la Becks, ochii lui se uită acum la băieții de dedesubt, ignorând râsul pe care
îl fac. „Sau ai de gând să explici de ce ai stat la toată acea întâlnire după prânz cu capul
sus, dând puțin sau deloc și fiind doar un prost în general. Doar ca să o închei fără a lua o
decizie, ca să poți merge să spargi banda de alergare?” Își mută încet privirea înapoi spre
a mea, cu sprâncenele arcuite în semn de întrebare și o privire apreciativă în ochi.
Lasă-l lui Becks. Singura persoană care mă poate pune în locul meu. Singura
persoană pe care o voi permite să mă sune. Singura persoană care mă cunoaște suficient
de bine încât să știe că sunt supărată și să-l întrebe pe tipul nostru să vorbească ce dracu
e în neregulă.
— Nu-i nimic, ridic din umeri.
Scoate un râs lung și clătină din cap la mine. „Da. Nu e nimic în regulă”, spune el,
desfăcându-se de pe scaun, ochii lui nu-i părăsesc niciodată pe ai mei. „Din moment ce
ești atât de vorbăreț, cred că voi fi pe drum atunci.”
La naiba cu asta. Înainte ca Becks să ajungă la u฀ ă, îmi bag portofelul în buzunarul
din spate, îmi apuc celula ฀ i mă îndrept cu pa฀ i mari spre u฀ ă. "Să mergem,"
Mormăi când trec pe lângă el, știind că va fi chiar în spatele meu. Și am dreptate pentru
că îi aud râsul liniștit în spatele meu. Cel care spune da, am avut dreptate.
Dau mișcarea universală „o altă rundă” chelneriței cu eticheta de nume care indică
Connie. Dacă doar va sta acolo și se uită, ar putea la fel de bine să facă ceva pentru a
câștiga spectacolul gratuit. La dracu. Bâzetul meu frezonează acum și abia încep să mă
relaxez. Nu sunt suficient de beat ca să-mi alung starea de rahat, dar fac progrese.
Connie își rotește șoldurile în timp ce se apropie de masă cu băuturile noastre în

mâini. Ea se aplecă peste masă pentru a le pune jos, asigurându-se că am ochiul de sâni
pe care le pune la vedere. Este indiscutabil fierbinte în toate modurile potrivite și în toate
locurile potrivite. Cu siguranță m-aș fi lovit – altă dată, în alt loc, poate – dar îmi înăbușez
comentariul deștept de pe limba despre cum dintr-o dată, de la cererea de băutură până
la sosirea băuturii, cămașa ei tocmai a coborât și fusta i s-a scurtat. . „Pot să vă aduc
altceva, domnilor?” întreabă ea cu un ton sugestiv la vocea ei și limba ei lingându-și
buzele.
„Suntem bine aici”, spune Beckett, clătinând din cap și întrerupând încercarea ei de
a flirta. S-a obișnuit cu rahatul ăsta și este un sfânt nenorocit pentru că s-a confruntat cu
asta în toți acești ani în modul lui subtil și calculat.
Un mesaj îmi sună pe telefon și mă întind după sticla proaspătă în timp ce o privesc.
„Smitty e la bord”, îi spun. Ar trebui să mă bucur că Smitty vine cu noi în Vegas. Am
împărtășit o mulțime de ieșiri sălbatice în trecut. Cu siguranță mă va ajuta să scap de
starea mea nenorocită.
Dacă sunt atât de fericit, atunci de ce sunt dezamăgit că nu este numele lui Rylee
pe textul primit de pe telefonul meu?
"Misto. Aproape toată gașca atunci”, spune Becks, lăsându-se pe spate în scaun și
dând o tragere lungă de bere. Îi simt ochii pe mine, așteptând cu răbdare să vorbesc.
Mă aplec în față și îmi pun capul în mâini pentru o clipă, încercând

scutură-mă din cap de unde se tot întoarce. La naiba cu Rylee.
— Vrei să-mi spui ce naiba facem aici, Colton, aproape
la ora șase într-o seară de vineri? Cine dracu’ ți-a pus bățul ăla în fund?”
Eu doar scutur din cap în timp ce decojesc eticheta de pe sticla și îmi țin ochii în jos.
„La naiba cu Rylee,” mormăi, știind că tocmai am deschis proverbiala cutie de viermi
recunoscându-i-o.
„Așa este, nu?” gândește el. Îmi ridic încet capul și îi întâlnesc privirea, surprins de
lipsa comentariilor deștepte care sunt stilul lui tipic. Se uită la mine peste sticla lui de bere
în timp ce mai ia o înghițitură, iar eu doar dau din cap. „Ce naiba i-ai făcut?”
„Mulțumesc pentru votul de încredere, Becks.” Râd. „Cine spune că am făcut ceva?”
Îmi aruncă doar o privire care spune uite despre cine vorbim aici.
"Bine…"
"Nimic. Abso-al naibii-lutley nimic,” latre, aruncându-mi lovitura înapoi pentru a ajuta
la îngroparea faptului că îl mint pe cel mai bun prieten al meu. „Este doar frustrantă.”
„De parcă ăsta ar fi un nenorocit de știri. Aici vorbim despre o femeie, nu-i așa?
"Știu. Tocmai a intrat sub pielea mea și acum joacă cel mai greu să obțină cartea.
Asta e tot." Oftez, lăsându-mă pe spate în scaun, ca să pot întâlni privirea lui Beckett.
„Ți-a spus că nu?” Becks tușește șocat. „Ca nu, nu? Mă faci de rahat?”
"Nu." O surprind din nou pe Connie pentru o altă rundă.

— Ei bine, la naiba, Wood. Plecăm în orașul păcatului în câteva ore. Sunt sigur că
există o bucată de fund fierbinte acolo pe care ai putea să tapeți noaptea pentru a uita de
ea. Sau, de altfel, mai multe bucăți fierbinți.” Ridică din umeri și un zâmbet ușor,
antagonizant, i se înfășoară colțul gurii. „Din moment ce tot ceea ce faci este doar dracu’
de Rylee... pentru că asta e tot ce faci, nu?
Să o faci? Nu există niciun angajament de ruinare acolo. Nici un hex de păsărică voodoo.”
Știu că încearcă să-mi apese butoanele. Obțineți o reacție într-un fel sau altul cu
privire la locul în care mă aflu când vine vorba de Ry. Dar din anumite motive eu
nu lua momeala. Trebuie să fie alcoolul care îmi curge prin vene.
În schimb, ridic din umeri la el, de acord să găsesc pe altcineva pentru noapte, dar din
anumite motive nu vreau să o fac. Nici unul. Și de ce dracu’ face genul ăsta de comentariu –
că doar o iau naibii – mă enervează. Acesta este Beckett cu care vorbesc. Cel mai bun prieten
și fratele meu, din toate punctele de vedere - omul cu care discut totul și vreau să spun totul
- așa că de ce mă deranjează remarca lui?
Parcă încă mai are mingile mele în strânsoarea ei.

Dă-mi naiba.
„Are o prietenă fierbinte.”

Becks se uită la mine de parcă mi-ar fi crescut două capete. "Mai vino? Nu te urmăresc.”
„Ei bine, putem trece pe lângă casa lui Rylee în drum spre aeroport și ei doi pot veni cu
noi.” Cuvintele îmi ies din gura înainte ca creierul meu să poată procesa gândul.
Beckett se sufocă cu înghițirea lui de bere și începe să tușească. Aspectul

pe chipul lui este unul de soc total. Se pare că mi-a crescut un cap în plus.
Îl ignor și îmi întorc concentrarea către eticheta berii. De unde naiba a venit asta? Îl
duci pe Rylee la Vegas cu mine? Singurul loc în care, cel mai probabil, pot uita de ea pentru o
vreme? Locul suprem pentru a folosi plăcerea pentru a îngropa durerea. Să iei o fată în Vegas
cu tine este ca și cum ai lua o soție acasă la amanta ta. De aceea nu am făcut-o niciodată. Nici
măcar nu m-am gândit la asta. A evitat cu orice preț. Însoțitorii, întâlnirile, cum se numesc,
stau mereu acasă. Nici măcar nu știu că merg. Fara exceptii. Deci de ce dracu l-am sugerat?
Și mai important, de ce naiba vreau să meargă mai mult decât orice?
Trebuie să fiu în afara minții mele. păsărică voodoo.

Nenorocitul.
„La dracu...” spune Beckett pe o tărâtă lungă. „N-am crezut niciodată că voi vedea ziua
în care Colton Fuckin’ Donavan va spune asta.” El fluieră un oftat, iar apoi jur că pot auzi ceva
clic în capul lui. — Ești bareback, nu-i așa?
Nu pot să-mi abțin privirea să nu se ridice la ai lui cu comentariul. Tipul nostru universal
vorbește că rămâne cu o singură femeie. Pentru că te gândești la mai mult decât la sex fără
sforți. Pentru că ai fugit fără prezervativ pentru că ai încredere deplină în cealaltă persoană.
Pentru că a fost bătut de păsărică.

Niciunul dintre noi nu s-a făcut niciodată bareback. Vreodată. Un fel de solidaritate
tăcută pe care o avem între noi. Nici unul dintre noi, până acum.
„Nenorocitul!” Becks sare pe scaun. „Tu ești, nu-i așa, tu
nădușule!”
— Taci dracului, Beckett. Mârâi în timp ce îmi arunc restul de bere și îmi ridic paharul
gol spre Connie, care nu a încetat să aștepte cu atenție la cinci metri distanță. Becks doar
stă și mă privește în tăcere până când cea mai nouă rundă de fotografii sunt plasate în fața
noastră. Stau și mă uit înapoi la el încă o vreme și las comentariul meu să se stabilească
între noi, mă simt confortabil să-mi rostogolesc ideea în cap... și apoi mă lovește.
La naiba da, vreau ca Ry să meargă cu noi. Acum ce naiba înseamnă asta?

Arunc împușcătura înapoi, șuierând la arsura ei înainte de a-mi curăța mâna pe față, în
timp ce amorțeala se răspândește pe buze. Beckett continuă să se uite la mine de parcă aș
fi un fel de ciudat de spectacol de circ. Îmi dau seama că își mușcă obrazul ca să nu-mi
rânjească, să nu spună rahatul care îi zboară prin ochi într-un ritm fulger.
Își ține mâna la ureche și se aplecă peste masă. "Îmi pare rău. eu
sa nu crezi ca te-am auzit bine. Care dracu a fost răspunsul tău?”
Nu mă pot abține de rânjetul care îmi trage un colț al gurii. Acest lucru este a fi
îmblânzit pentru Beckett, așa că îi sunt recunoscător că se ține sub control împotriva
disconfortului meu evident.
„Ei bine, dă- mi naiba!” spune el, mișcându-se pe scaun pentru a se mai uita puțin la
mine cu neîncredere pe față. Se uită în jos la ceas. — Ei bine, dacă vom decola la timp,
iubitule, cel mai bine mergem.
— Asta e tot ce vei spune? întreb neîncrezător.
„Nici nu am început încă, Wood! Am nevoie de timp să procesez... nu este
în fiecare zi Iadul cade sub zero.”
Bine de mine. Dacă pot scăpa doar cu asta spus chiar acum, o voi lua. Dau din cap
spre el și încep să scriu pe telefon. „Îi trimit un mesaj lui Sammy să vină să ne ia.” Îi spun
lui. Se aude muzica de fundal în bar, iar eu râd la nenorocitul de cântec. Desigur, este roz.
Rylee și nenorocitul ei de Pink. Îi trimit mesajul lui Sammy și apoi trec cu mouse-ul peste
numele ei de pe telefon. Până să-mi dau seama, i-am introdus unul rapid și lui Rylee.
Sunt până aici, aș putea la fel de bine să merg adânc.

OceanofPDF.com
— Chiar i-ai spus asta? întreabă Haddie neîncrezătoare, expresia de pe chipul

ei exagerată și amuzant de amuzantă.
"Jur!" i-am spus, ridicându-mi mâna în testament. Mă uit în jos la telefonul
meu, unde tocmai a sunat un text. Este de la Colton și tot ce scrie este: Începe
această petrecere – Pink.
Haddie nu observă expresia ciudată de pe chipul meu când o citesc pentru că
se concentrează să-și pilească unghiile. Ce naiba? Mai întâi textul despre Matchbox
Twenty de astăzi, care m-a aruncat în buclă, iar acum asta? E puțin peste tot și foarte
confuz.
„La naiba! Mi-ar fi plăcut să-i văd fața când ai închis ușa.
"Știu." Râd. „M-am simțit destul de bine să-l lași uluit pentru o dată
mai degrabă decât invers.”
"Vezi? Ti-am spus eu!" spune ea, împingându-mă pe genunchi.
— Pe lângă festivalul de testosteron cu Colton, tu și Tanner ați avut o vizită
plăcută?
„Da.” Zâmbesc blând. „A fost atât de bine să-l văd. Nu-mi dau seama cât de dor
mi-e de el până când...” mă întrerupe o bătaie în u฀ ă. Mă uit la Haddie, ochii mei
întrebând-o cine ar putea să ne bată la ușă la ora șapte într-o vineri seara.
"Nici o idee." Ea ridică din umeri, ridicându-se să răspundă pentru că am o grămadă de

hârtii de lucru împrăștiate în poală și pe canapea de lângă mine.
Câteva clipe mai târziu aud râsete și voci și Haddie exclamând:
„Ei bine, uite ce a târât pisica!”
Curios, încep să-mi curăț actele când Haddie intră în camera de familie, cu un
zâmbet larg pe față. „Cineva este aici să te vadă”, spune ea, cu o privire înțelegătoare
în ochi.
Înainte să o pot întreba cine este, Colton intră în cameră cu un pas mai puțin
grațios, cu Beckett care râde chiar în spatele lui.
Ceva nu e în regulă cu Colton și nu sunt sigur ce este până când nu mă vede.
Un rânjet prost se răspândește pe fața lui și pare deplasat pe față
intensitatea trăsăturilor sale. Din fericire, îmi amestec hârtiile pentru că el se lasă fără
ceremonie chiar lângă mine.
„Rylee!” exclamă el entuziasmat de parcă nu m-ar fi văzut de săptămâni întregi.
Întinde mâna, cu degetele zgâriete zgâiindu-mi pielea goală, mă apucă și mă trage în
poala lui. Tot ce pot face este să râd pentru că îmi dau seama că dl.
Cool and Always in Control este un pic cam beat. Nu, fă-o bine în drumul lui spre a fi
beat. Și înainte ca eu să pot răspunde la apariția lui bruscă, gura lui Colton se închide
peste a mea.
Rezistent la început, dar odată ce limba lui îmi pătrunde în gură și îl gust, sunt un
dispărut. Gemu de acceptare și îmi ling limba de a lui. Au trecut doar câteva zile, dar
Doamne, mi-a ratat asta. Mi-a fost dor de el. Am uitat că alți oameni sunt în cameră când
Colton își încurcă mâna în părul meu și ia stăpânire pe mine, ținându-mă astfel încât tot
ce pot face este să reacționez. Tot ce pot face este să absorb sentimentul lui împotriva
mea. Are gust de bere și mentă și tot ce vreau. Tot ce-mi tânjesc. Tot ce am nevoie. Îmi
plec spatele astfel încât pieptul să se apese de al lui, sfârcurile furnizându-mi în timp ce
se ating de căldura fermă a pieptului lui. Colton înghite geamătul pe care mi l-a convins
când excitația lui trece prin pantalonii mei subțiri de pijama și se frecă de mine.
„Ar trebui să eliberăm camera?” O aud pe Haddie spunând înainte de a-și drese
glasul cu voce tare, șocându-mă înapoi la realitate.
Îmi trag ușor capul înapoi de cel al lui Colton, dar mâna lui rămâne înfiptă în părul
meu ținându-mi buclele ostatice. Își sprijină fruntea pe a mea în timp ce amândoi tragem
respirații zdrențuite de nevoie.
După o bătaie, își aruncă capul pe spate pe canapea și râde zgomotos, cu tot
corpul tremurând de forța sa, înainte de a se sufoca: „La naiba, aveam nevoie de asta!”
Încep să dau peste poala lui, deodată conștient că port un camisole foarte subțire,
cu niște sfarcuri foarte trezite, fără sutien, iar Beckett, pe care l-am întâlnit o singură
dată, stă vizavi de mine, studiindu-ne cu o liniște. intensitate totu฀ i amuzată. Înainte să-
mi pot încrucișa brațele peste piept, mâinile lui Colton mă strâng din spate, înfășurându-
și brațele în jurul meu și trăgându-mă înapoi de el.
"Hei!" Eu strig.
"Am înțeles!" strigă el jucăuș ca răspuns. „Și Colton e în stare de ebrietate.”
Ce? Mă mișc în poala lui, încercând să mă întorc și să mă uit la el. „Huh?”
El chicotește și este un râs atât de nepăsător de băiețel – atât de în contradicție cu
intensitatea pe care o emană – încât inima mea se umflă la sunet. „Ace”, spune el
cu încredere. „Și Colton e în stare de ebrietate.”

El izbucnește din nou în râs și nu pot să nu râd împreună cu el.
"Nu." Și înainte să pot spune altceva, Beckett intervine.
„Ești mai beat decât credeam. În stare de ebrietate începe cu un „eu”, prostule.
Scrie mult?”
Colton îi întoarce pasărea, iar râsul lui de băiețel revenind din nou. — Oricum,
Becks. Stii ca ma iubesti!" spune el trăgându-mă înapoi împotriva lui.
„Acum, înapoi la afaceri”, anunță Colton cu voce tare. „Vii cu noi.”
Haddie își ridică sprâncenele, amuzată pe față la expresia mea tulburată.

„Colton, dă-mi drumul!” Pufnesc tare între râsete, încercând să mă strâng din
strânsoarea lui de fier asupra mea. Pur și simplu mă ține mai strâns, sprijinindu-și
bărbia pe umărul meu.
"Nu! Nu până când nu ești de acord că mergi cu noi. Tu și Haddie mergeți într-
o mică excursie cu Becks și cu mine. Încep să mă clătin din nou și simt că mâna liberă
a lui Colton alunecă în sus și îmi trece sânul prin cămașă, degetul lui trecând peste
mamelonul meu. Trag aer în piept la atingerea lui și jena îmi inundă obrajii.
„Uh-uh-uh”, mă tachinează el, respirația lui trecându-mi pe obraz. „De fiecare

dată când te lupți cu mine, iubito, am să fac un sentiment.” El strânge pielea dintre
umărul meu și gâtul meu, excitarea lui îngroșându-se sub poala mea. „Așa că te rog,
Rylee”, îl roagă el, „te rog, luptă cu mine”.
Îmi dau ochii peste cap, în ciuda valului de șoc al nevoii care reverberează prin
mine la sunetul vocii lui din dormitor și nu mă pot abține de râsul care se stinge,
Haddie și Beckett alăturându-se. Drunken Colton echivalează cu un Colton foarte
jucăuș. Îmi place partea asta a lui.
„Bărbat tipic”, tachinez eu. „Întotdeauna greșit și gândește cu capul în pantaloni.”
Mă strânge mai tare de el, cu un braț în jurul umerilor mei, în timp ce celălalt
este în jurul taliei mele. „Ei bine, atunci, nu-ți fie teamă să-mi arunci mintea în aer”,
murmură el, un mârâit scăzut și seducător la ureche, care mă face să râd din cauza
curbei liniilor în timp ce mă încordez la sugestia lui.
„Așa că ridicați-vă fundul, doamnelor drăguțe, și pregătiți-vă!” ordonă el
deodată, rupând legătura noastră, împingându-mă în picioare și bătându-mă pe
spate.
"Ce vrei sa spui?" Îl întreb în același timp pe Haddie, întrebând: „Unde mergem?”
Beckett râde în hohote de reacția all-in a lui Haddie înainte de a-și aduce o
sticlă de bere la buze. "Hei!" strigă Colton. „Nu-mi bea berea ticălosule sau te voi
doborî.”
— Relaxează-te, Wood. El chicotește. „L-ai lăsat pe al tău pe masa de lângă ușa
din față.”
„La naiba!” mormăie el. „Sunt un bărbat care are nevoie de o bere și de femei
fundurile lor mișcându-se. Timpul este o pierdere!”
„Despre ce naiba vorbești?” Mă întorc spre el, cu brațele peste piept.
Un zâmbet lent și ticălos se răspândește pe buzele lui în timp ce se uită la mine. „Vegas,
iubito!”
Text misterios rezolvat.
"Ce?" Eu și Haddie strigăm, dar amândoi cu înțelesuri diferite. Acolo
nu este o cale posibilă să merg la Las Vegas chiar acum. Ce naiba?
Colton își ridică telefonul, mușcându-și buzele în timp ce încearcă să se
concentreze pe ecranul lui și îmi dau seama că încearcă să spună ora cu mintea lui
deformată de alcool. „Ne întoarcem dimineață, dar roțile se ridică într-o oră, Rylee,
așa că ar fi bine să faci mișcare fundul tău bun!”
Ce? Zburăm? La ce mă gândesc? Nu mă duc
oriunde. „Colton, nu poți vorbi serios!”
Se ridică de pe canapea și arată puțin clătinat înainte de a obține controlul. Se
uită în jos la mine, o șuviță de păr rătăcită căzându-i peste frunte, cu cămașa
desfăcută pe partea dreaptă. „Trebuie să te iau peste umărul meu și să te duc în
dormitorul tău pentru a-ți arăta cât de serios sunt, dragă?”
Mă uit la Beckett pentru un fel de ajutor. El doar ridică din umeri, râzând în
tăcere de glumele noastre. „Aș ceda, Rylee”, trage el, făcându-mi cu ochiul. „Nu
renunță când are această dispoziție. Îți sugerez să te schimbi.”
Deschid gura sa vorbesc dar nu iese nimic. Mă uit la Haddie, care are emoția
dansând în ochi. „Hai, Ry”, îl îndeamnă ea.
„N-ar putea strica să evadez cu tot ce se întâmplă mâine.” Ea ridică din umeri.
„Distrează-te puțin și uită puțin.” Dau din cap spre ea și zâmbetul ei se lărgește. Ea
urlă tare. „Mergem în Vegas, iubito!”
Beckett se ridică de pe scaun și cere baie. Haddie se oferă să-i arate drumul
spre camera ei pentru a se pregăti. Mă întorc să-l înfrunt pe Colton, dar sunt
surprins cu garda jos în timp ce mă aruncă în sus și peste umărul lui, bătându-mă în fund
în timp ce mă poartă destul de nesigur spre hol.
„Colton, oprește-te!” țip, pocnindu-l pe rând în fund.
Singurul lui răspuns este un râs. „Care cameră este a ta?” țip când el îmi gâdilă
picioarele. „Spune-mi, femeie, sau voi fi obligat să te mai torturez!”
Oh, cu siguranță îmi place Colton beat și jucăuș!

„Ultima u฀ ă din dreapta”, ฀ ip în timp ce el mă mai gâdilă înainte de a mă arunca
fără ceremonie în patul meu. Sunt fără suflare din cauza râsului și înainte să pot vorbi,
corpul lui Colton îl flanchează pe al meu. Sentimentul greutății lui asupra mea, apăsând
intim împotriva mea, îmi creează o fisură hotărârii. Atât pentru a fi distant. Acea carte a
fost aruncată pe fereastră în momentul în care a intrat în camera de familie cu acel rânjet
jucăuș și captivant pe față.
Gura lui se înclină peste a mea și limba lui se cufundă în gura mea. Îmi alunec mâinile
în sus și sub tivul cămășii lui și le trec pe planurile spatelui lui. Sărutul este plin de lăcomie,
neliniște și pasiune și știu că mă pierd în el. Către el. Mâinile lui se plimbă, atingând fiecare
centimetru din pielea mea goală pe care îl poate găsi de parcă ar avea nevoie de această
conexiune pentru a-i spune că totul este în regulă între noi. Că uniunea noastră îl liniștește,
confirmând că orice este între noi este încă acolo.
Încremenesc când aud o bătaie în sticlă. „Hai, iubitule.”

Beckett chicotește inconfortabil. Poți face asta mai târziu. Chiar acum avem un avion de
prins.”
Colton se rostogolește de pe mine, gemând în timp ce își ajustează excitarea în blugi.
— Ești așa de nebun, Becks!
„De aceea mă iubești, frate!” Râde în timp ce se retrage pe hol, dându-mi puțină
intimitate să mă pregătesc.
Colton își sprijină mâinile în spatele capului și își încrucișează picioarele la glezne în
timp ce mă dau jos din pat. „Doamne, arăți sexy chiar acum”, murmură Colton, cu ochii
concentrați asupra sfarcurilor mele apăsând pe bumbacul subțire al rezervorului meu.
„Va arăta mai sexy în vreo douăzeci de minute, Donavan, dacă pleci naibii de aici și o
lași să-și facă treaba”, spune Haddie fără rușine în timp ce briza în camera mea ținând o
mână de rochii abia acolo pe umerase pentru mine. a proba.
„Păi la dracu”, spune Colton, ridicându-se de pe saltea, „Bănuiesc că mi s-a spus.

Beckett? urlă el pe hol: „E timpul pentru o altă bere”.
Învârt absentă o șuviță din părul lui Colton cu degetele în timp ce mă uit la capul
lui sprijinit în poala mea. Tocmai a adormit și eu scutur din cap privind calmul pașnic de
pe chipul lui. Sunt încă șocată de direcția pe care a luat-o seara. Zâmbesc, amintindu-mi
privirea de pe chipul lui Colton când Haddie și cu mine am intrat în sufragerie în ținutele
noastre sexy din Vegas. Sticla de bere care se îndrepta spre buzele lui s-a oprit în aer
când m-a văzut. Ochii lui au străbătut corpul meu într-o examinare leneșă, un zâmbet
mic care îi arăta buzele înainte să le întâlnească pe ale mele. Ceea ce mi-au spus ochii
lui în acea singură privire era tot ceea ce am avut nevoie să aud de la el, dar nu am auzit
în ultimele două zile.
Dorință. Nevoie. Vrei.

Și apoi, fără să știu, când Colton a menționat zborul, nu știam că era un avion
închiriat care ne aștepta când am ajuns cu limuzina pe aeroportul municipal Santa
Monica. Haddie și cu mine ne-am uitat unul la celălalt și am clătinat din cap la
generozitatea tuturor. Și când ne-am urcat, pe lângă Sammy care stătea liniștit în spatele
avionului, era o însoțitoare de bord dispusă să completeze orice comandă de băutură
sau de masă pe care o doream. În timp ce Haddie, Becks și cu mine am profitat de ofertă
pentru o băutură, Colton a refuzat totul și s-a târât pe canapea lângă mine, și-a pus
capul în poala mea și a declarat că are nevoie de un pui de somn rapid pentru a fi gata
de noapte.
a veni.
Scutur din cap gândindu-mă la toate, cu un zâmbet pe buze când ridic privirea și
îi văd pe Haddie și Beckett într-o conversație liniștită în fața mea. Tocurile lui Haddie
sunt desprinse și picioarele ei sunt curbate sub ea. Picioarele lungi ale lui Beckett sunt
întinse în fața lui, iar degetele lui desenează absent linii pe condensul sticlei sale. Este
destul de frumos într-un mod neobișnuit. Mă uit la el, realizând că are un sex-appeal
clar, mai mult decât aspectul. Părul lui blond nisipos este tăiat aproape de cap și
împodobit cu gel. Ochii lui albaștri limpezi ca cristalul sunt mărginiți de gene groase.
Sunt
ochi liniștiți care iau și observă într-un mod rezervat. Are umerii largi și o constituție slabă ca
Colton.
Mă uit la el, cel mai bun prieten al iubitului meu, și sunt atât de multe încât vreau să-l
întreb despre Colton. Atât de multe lucruri pe care cred că poate face lumină, dar știu că nu și-
ar trăda niciodată prietenul spunându-mi.
Fie din întâmplare, fie pentru că simte greutatea privirii mele, Beckett ridică privirea și
îmi întâlnește privirea, sentința lui Haddie clătinându-i pe buze. Își înclină capul într-o parte și
își răsucește buzele în sus, de parcă ar încerca să decidă dacă ar trebui să spună ceva sau nu.
„Știi de ce suntem aici acum... de ce Wood s-a îmbătat în seara asta, nu-i așa?” Accentul
lui sudic se intensifică în timp ce privește în jos și clătină din cap la vederea prietenului său
înainte de a se uita înapoi în sus.
„Nu”, spun eu.
Beckett se aplecă înainte, sprijinindu-și coatele pe genunchi și mă privește drept în ochi.
— Pentru că i-ai spus că nu, Rylee. El clătină din cap, un zâmbet crescând pe față. „Și nimeni,
în afară de mine, nu-i spune niciodată că nu.”
„Este absurd”, îi spun, uitându-mă la Haddie, care își arcuiește sprânceana la cotitura
conversației, cu un zâmbet mulțumit pe buze. Îmi dau seama că Beckett îmi spune că sunt
prima femeie care i-a spus lui Colton că nu. Să nu întreb cât de sus când spune sări. Mă uit în
jos la Colton și înapoi la Beckett. „Cu siguranță unul dintre mulți alții lui i-a spus că nu înainte.”
Se gândește în tăcere o clipă înainte de a răspunde. „Nu că eu știu”, spune Beckett,

ducându-și sticla spre buze, „și dacă au făcut-o, nu am văzut niciodată lui Colton să-i pese
așa.” Se lasă pe spate și se întinde din nou, iar eu încerc să-i citesc cuvintele nerostite în ochi.
„S-a întors de la prânz cu un SOB ursuz, Rylee. De fapt, m-am simțit rău pentru oamenii de la
celălalt capăt al întâlnirii noastre de astăzi.” Zâmbește la acest gând. „Și următorul lucru pe
care îl știu, el și-a exprimat frustrarea pe banda de alergare. M-a tras la bar cu el să mă
îmbufnesc și am început să dau telefoane. Alcătuirea unui plan.
Să le spun oamenilor că vom fi în Vegas până la zece, să-și ducă fundul acolo și să ne întâlnim
cu el la locul obișnuit.”
Locul obișnuit? „Voi faceți asta des?”
„La fiecare două luni.” Ridică din umeri de parcă nu ar fi mare lucru. — Dar iată, Rylee,
indiferent cu cine e, nu l-am văzut niciodată — niciodată — aducând femeia pe care o vede,
sau orice naiba face cu ei, împreună cu noi. Îmi înclină sticla de bere. „Acum, la asta trebuie
să te gândești.”
Ochii lui Beckett îi țin pe ai mei până când știe că înțeleg. E ceva diferit între mine
și Colton, pe care nu l-a văzut până acum. Dau din cap spre el.
Se aplecă din nou înainte. — Îl cunosc pe Colton de mult timp, Rylee. Poate fi
îngâmfat ca naiba și un fund încăpățânat uneori, dar este un tip bun. Un tip cu adevărat
bun.” Pot simți sinceritatea din vocea lui și dragostea frățească pe care o are pentru
Colton. Se uită în jos la prietenul său adormit și înapoi la mine. „Este posibil să nu se
ocupe întotdeauna de lucruri în mod corect, sau chiar să nu știe cum să le facă, dar de
obicei are cele mai bune intenții în spatele acțiunilor sale.” Când nu spun nimic, dă din
cap și continuă. „Îți spun asta pentru că contezi pentru el. Mai mult decât este dispus să
admită sau poate recunoaște acum, dar este important să știi. Pentru că dacă el contează
pentru tine așa cum cred eu... contează cu adevărat... nu doar pentru recunoașterea
faptului că ești alături de el, ci pentru cine este el, atunci trebuie să auzi asta. La naiba,
jură el, trecându-și o mână peste maxilarul și lăsându-se pe spate clătinând din cap.
„Trebuie să fiu beat dacă tocmai ți-am spus asta. La dracu." Oftă.
„M-ar sufla chiar acum dacă ar ști că-ți spun ceva din toate astea.”
„Mulțumesc”, îi spun, cu vocea abia în șoaptă, în timp ce încerc să diger tot ce mi-
a spus el – tot ce voiam să-l întreb, dar îmi era frică. Capul îmi clatine din cauza
mărturisirii lui. Încerc să țin frâu pe speranța și posibilitățile care bule în interiorul meu.
Contează suficient de mult încât cel mai bun prieten al lui să observe diferența în el.
Trebuie doar să-mi amintesc că, dacă Colton nu recunoaște asta, aceste sentimente nu
înseamnă nimic.
Haddie se uită la mine și zâmbește încet, știind cât de mult aveam nevoie să aud
asta. Că aceste cuvinte justifică profunzimile emoției pe care deja le simt pentru Colton.
Îi mulțumește însoțitoarei de bord în timp ce ea îi mai dă o bere. „Am spus atât de

multe, aș putea la fel de bine să termin”, mormăie el în sinea lui, cu un zâmbet înjosit
răspândindu-și pe buze. Colton se mișcă și se întoarce în mine, cu fața înghițindu-mi
abdomenul și tot ce vreau să fac este să mă aplec și să-l sărut.
„A încerca să-l controlezi pe Colton este ca și cum ai încerca să apuci vântul. Nici măcar
să nu te deranjezi...” clătină el din cap “... o să se încurce, Rylee. Va face multe greșeli și
va spune toate lucrurile greșite pentru că nu știe să facă altceva decât ceea ce a făcut.”
Beckett trage din bere și oftă. „Nu va recunoaște niciodată, Rylee.

Și dacă nu ești unul dintre puținii care sunt suficient de aproape de el pentru a-l vedea,
nu ai ghici niciodată că este un bărbat care se îneacă în trecutul său. Să accept asta acolo
ar putea fi mai mult decât aranjamentul obișnuit în sine cu tine – și dacă fii aici,
evident că există – el s-ar putea să te tragă în jos, astfel încât să te îneci cu el. Își
mută unii pe scaun, ochii nu se rup niciodată de ai mei. „Când se întâmplă asta,
Rylee, mai mult decât orice, va avea nevoie de tine pentru a-i fi salvarea lui. Va fi
atât de consumat și obsedat să-și împiedice trecutul să-și întâlnească viitorul, încât
va avea nevoie de tot de la tine pentru a-l menține pe linia de plutire.”
Îmi ține ochii încă un minut și apoi se așează pe scaun, un ușor zâmbet
jucându-i colțurile gurii. — Îl iubesc de moarte, Rylee, dar în unele zile îl urăsc și pe
el. El ridică din umeri fără să se scuze, „Acesta este doar Colton”.
Îmi ridic privirea înapoi la Beckett și zâmbesc încet, un acord tăcut cu evaluarea
lui. — Încep să înțeleg asta, mormăi eu.
Însoțitorul de bord vine să ne umple băuturile pentru ultima oară și să ne
informeze că în curând vom începe coborârea în Las Vegas. Mă uit în jos la Colton
și un sentiment de căldură se răspândește în mine în timp ce îmi dau seama cât de
mult am ajuns să-l iubesc și să-l iubesc. Eu dau din cap și Haddie îmi atrage privirea,
fericirea ei pentru mine plină de a ei.
OceanofPDF.com
Au trecut câțiva ani de când am fost în Las Vegas și nu-mi vine să cred cât de
mult s-a schimbat orașul păcatului în acea perioadă. Au apărut noi hoteluri, în timp
ce cele vechi au fost dărâmate. Cele vechi au fost renovate și modificate pentru a se
potrivi cu calibrul celor noi.
Mor de nerăbdare să rămân un moment singur cu Haddie. Nu am mai avut
una de când a început toată această aventură și am nevoie de sfatul ei despre cum
ar trebui să mă comport în lumina dezvăluirilor lui Beckett. Am avut un moment
rapid singuri în avion în timp ce ne împrospătam, dar nu suficient de lung pentru a
avea o discuție reală despre evenimentele din
noapte. Luminile și sunetele ne înconjoară, atacându-ne simțurile când ieșim
din limuzină. Sammy dă discret din cap către Colton și preia conducerea în timp ce
urcăm o scări spre intrarea la Venetian. În câteva momente pătrundem în TAO.
Mâna lui Colton este pe partea mică a spatelui meu și observ convenabil că mâna
lui Beckett face același lucru și cu cea a lui Haddie. Mă întreb dacă este doar un
gentleman sau dacă se întâmplă altceva.
Interesant.
Îmi dau seama că oamenii încep să se uite la noi în timp ce numele lui Colton
este murmurat în grabă în jurul mulțimii de vineri seara care s-au adunat în speranța
de a vedea o celebritate. Telefoanele cu cameră clipesc și mă uit la Colton pentru a-
i vedea reacția. Tot zâmbește cu mulțimea, dar când se uită la mine, ochii lui se
încălzesc cu ceea ce lipsește din cel public. Puitul de somn l-a trezit puțin, dar încă
pot simți că Colton jucăuș este la îndemână.
Ocolim șirul lung de oameni care așteaptă șansa de a intra.

În timp ce ne apropiem de podiumul gazdei, o femeie iese din spatele lui și ne face
semn să o urmăm. Uau, viața trebuie să fie frumoasă când ești Colton Donavan.
Fără linii și femei la îndemână.
Colton mă conduce de mână în timp ce trecem pe lângă Buddha uriaș în drum
spre masa noastră privată. Capetele se întorc și fulgerele explodează în atmosfera
întunecată a camerei pe măsură ce trecem prin ele. Aud numele lui Colton
a mai murmurat de câteva ori în mijlocul mulțimii înainte să se oprească și să se întoarcă

cu fața la mine.
Mă uit la el, cu o expresie nedumerită pe chipul meu, în timp ce el se îndreaptă spre
mine și îmi prinde în mod neașteptat gura cu a lui. La început îngheț — adică ne aflăm în
mijlocul unui restaurant foarte chic și complet plin — dar, pe măsură ce Colton adâncește
sărutul, în timp ce vârfurile degetelor îmi cuprind fața și îmi țin capul nemișcat, cedez în
fața lui. Gustul lui este pur și simplu prea devorant și atracția lui asupra mea prea magnetică
pentru a rezista.
Sunetele patronilor restaurantului dispar. Colton mă sărută ca un bărbat care își
trage ultima suflare și eu sunt aerul lui. Este pasional, posesiv și provocator. Și la dracu’,
gustul lui care provoacă dependență mă trage în jos și prinde. Mintea mea începe să revină
la realitate atunci când fluierele și țipetele privitorilor încep să se înregistreze în creierul
meu.
Mulțimea din jurul nostru devine din ce în ce mai tare pe măsură ce îndeamnă la afișarea noastră publică.
Colton își ține mâinile cuprinzând fața mea, dar își smulge buzele de ale mele. Ochii lui
înregistrează pofta nefiltrată, dar rânjetul pe care mi-l arată este arogant și răutăcios.
Singurul gând din capul meu este wow, dar m-a lăsat atât de fără suflare încât să formez
acel cuvânt simplu nici măcar nu este o posibilitate. Îi arunc o privire întrebătoare.
Își înclină capul într-o parte, o strălucire luminându-i ochii de smarald. „Dacă vor să
se uite, Ryles, am putea la fel de bine să dăm un spectacol bun!”
El dă din sprâncene spre mine și îmi sărută cast buzele înainte de a mă apuca de mână și
de a o urma pe gazda care stă în stânga noastră.
Expresia uluită de pe chipul ei reflectă exact ceea ce mă simt.
Jucăușul Colton a reapărut.
Următoarele ne urmăresc din camera principală în zona noastră privată de luat masa
și abia atunci pot citi gândurile uluite care dansează pe expresia lui Haddie. Ridic din umeri
la ea și ea îmi zâmbește înapoi, cu ochii mari și gropițe adânci.
Ajungem la masa noastră și Colton mă trage în brațele lui înainte să am ocazia să mă

așez pe scaunul pe care mi l-a scos. „Nu ți-am spus încă cât de minunat arăți în seara asta.”
Îmi sufla în ureche. „Și acum fiecare tip din acest restaurant știe că ești al meu”, spune el în
cazul în care afirmația pe care tocmai a mizat-o nu era suficient de clară. Își apăsă buzele
în locul de sub urechea mea. „Arăți al naibii de sexy în rochia aceea, dar trebuie să
mărturisesc că tot ce mă pot gândi este să te scot din ea.” El chicotește — un seducător
sunet care se înfășoară în corpul meu și provoacă degetele dorinței să-mi gâdilă în burtica
inferioară. — Îți mulțumesc că ai venit în seara asta, Ryles.
Cina este delicioasă și pare fără evenimente în comparație cu vârtejul din ultimele
două ore. Conversația dintre noi patru curge ușor și înțeleg de ce lui Colton îi place Beckett.
Este amuzant și plin de duh și cu adevărat întemeiat, nu are probleme în a-l pune pe Colton
în locul lui atunci când trebuie să fie. Ei bat joc înainte și înapoi ca niște bătrânețe, dar
afecțiunea lor una pentru alta este evidentă.
Sammy stă la o masă lângă noi cu ochii precauți tot timpul. A împiedicat ca masa
noastră să fie întreruptă de câteva ori de la doamne dornice care doresc poze cu Colton,
dacă nu ceva mai mult.
Mă surprind privindu-l la întâmplare în timpul cinei. Carisma și entuziasmul lui sunt
contagioase și îmi place să văd cum se luminează fața lui atunci când spun o poveste sau
transmit un eveniment. Este politicos și atent cu toată lumea în timpul mesei, asigurându-se
că toate nevoile noastre sunt satisfăcute. Fură mici sărutări ici și colo, cuplate cu strângerea
mâinii mele sau urmele unui deget pe umărul meu gol. Mă întreb dacă are vreo idee despre
focul pe care îl aprinde în mine cu afecțiunea lui obișnuită.
Sorbi ultimul meu Tom Collins și îmi dau seama că am un zgomot ușor când telefonul
lui Colton alertează un mesaj. Se uită în jos și râde la mesaj. „Trebuie o întâlnire fierbinte,
Ace?” Îl tachinez cu un zâmbet pe buze.
Își ridică privirea de pe telefon pentru a-mi întâmpina privirea în același timp în care Haddie
pufni la porecla mea. El doar ridică o sprânceană și arată acel rânjet răutăcios pe care îl ador.
În timp ce mă privesc, văd momentul în care creierul lui înregistrează de ce râde Haddie.
„Tu”, spune el peste masă, arătând spre Haddie.

"Pe mine?" spune ea timidă în timp ce ia o înghițitură din paie.
„Știi ce înseamnă ACE”, spune el entuziasmat, iar eu
poate vedea roțile întorcându-se în capul lui în timp ce își dă seama cum să joace asta.
„Acum de ce ai crede asta?” Haddie flutură din gene cu prefăcută inocență.
„Varsă-l, Montgomery”, cere Colton jucăuș. Ochii lui Haddie se îndreaptă spre mine și
zâmbetul ei se lărgește, dar ea nu spune nimic. „Cu ce te pot mitui?”
„Ei bine”, răspunde Haddie cu cea mai bună voce din dormitor. „Cu siguranță sunt o
mulțime de lucruri pe care mi le-ai putea face pentru a mă face să vorbesc.” Ea expiră,
lingându-și buza de jos și făcând o pauză. „Știți că lui Ry și mie ne place să ne jucăm puțin pe al nostru
deține împreună”, spune ea sugestiv, privindu-l în sus și în jos. Expresia de pe chipul lui
Colton este un șoc total și, fiind tipul care este, pofta nefiltrată. Îmi ia tot ce am ca să nu
izbucnesc în râs. „Dacă vrei să vorbesc, poți oricând să ni te alături”, sugerează ea, „și să
te joci puțin...”
Își înghiți o înghițitură pe gât, cu ochii țâșnind înainte și înapoi între noi înainte ca
un zâmbet lasciv să apară în acea gură pricepută a lui.
„Foarte convingător, Haddie… Și, oricât de mult se bucură de gândul meu, nu iau
momeala, dragă”, răspunde el în timp ce Beckett râde.
— La naiba, Haddie. Becks scutură din cap. „M-ai pus să merg pentru o
minut acolo!”
Râdem cu toții când Haddie își aruncă șervețelul spre el și se întoarce spre mine cu
un zâmbet pe buze. „Nu o va primi niciodată”.
„Atrăgător, fermecător și rafinat”, ghicește Colton, apoi își suflă degetele și le
freacă pe piept.
"Nu." Îi zâmbesc în timp ce mă joc cu paiele din băutură.
„Mai mult ca tot ego-ul consumator”, batjocorește Beckett.
„Nu”, repet, răspunsul meu standard.
"Salvat de clopotel!" spune Colton în timp ce chelnerul pune în fața noastră farfurii
de desert pline cu dulciuri de ciocolată.
Ne bucurăm de desertul nostru, jocul jucăuș continuând, dar indiferent unde îmi
rătăcesc ochii, se întorc mereu la Colton. El ridică privirea în timp ce îi admir chipul
diavolesc de frumos și îmi zâmbește încet.
"Ești gata?"
Îi întorc zâmbetul și dau din cap.
„Haddie? Becks? Te joci?” Amândoi sunt de acord și își adună lucrurile.

Încep să mă ridic și mă trezesc tras în spate, așa că aterizez în poala lui Colton. Îi văd
zâmbetul răutăcios înainte ca buzele lui să se închidă peste ale mele. Limba lui se
strecoară printre buzele mele și o tachinează pe a mea cu lisări lente tentantă și îmi
pătrunde în gură. Are gust de mentă și rom și tot ce îmi vine în minte este că aceste mici
sărutări ici și colo nu sunt suficiente pentru a mă dura toată seara. Sunt o tachinare
crudă când am avut deja lucrul adevărat și știu că este uluitor de mai bine. Mâna lui
alunecă încet pe exteriorul coapsei mele, vârfurile degetelor alunecând pe sub tivul
rochiei mele, frământându-mi pielea moale cu degetele lui aspre.
Tachinandu-ma.
Înainte să pot procesa măcar un gând coerent, el se trage înapoi și mă sărută

pe vârful nasului. Eliberez un oftat frustrat, avand nevoie de mult mai mult pentru
a calma durerea pe care o aseza in mine.
El chicotește încet la răspunsul meu. „Hai să mergem”, spune el, dând din cap
spre u฀ ă.
Ne-am petrecut ultima oră și jumătate ocupând etajul cazinoului cu un fler

extravagant. Spre consternarea lui Sammy, Colton a decis că vrea să joace niște
Craps. După o pierdere inițială, Colton a ajuns la o masă înconjurat de o mulțime în
timp ce se rostogoli din nou și din nou în uralele lor de încurajare și în beneficiul
portofelului său.
Adrenalina îi este încă înălțată și o simt vibrând de pe el în timp ce mașina
noastră trage de-a lungul intrării din spate a Cazinoului Palms puțin după miezul
nopții. Cu toții am băut mult de băut și sunt mai mult decât gata să eliberez puțină
energie pe ringul de dans.
„Acum, distracția chiar începe, doamnelor!” exclamă el înainte să-și răstoarne
restul băuturii și să mă apuce de mână.
Ieșim din mașină și suntem duși printr-o ușă laterală prin hotel și într-o intrare
din spate a clubului de noapte, Rain. Bătaia energică a cântecului Animal umple
clubul și reverberează prin corpul meu. Un angajat ne conduce pe o scară și mută o
frânghie de catifea cu un semn care notează rezervat ca să putem trece în zona VIP.
Un sentiment atât de ciudat să fii tratat ca singurii patroni într-un club plin de
sute de alți oameni la doar câțiva pași distanță.
Suntem conduși la mezanin și, când intrăm, mă sperie un hohot de urale.
Colton nu pare surprins și îmi dau seama că cei treizeci de oameni din fața mea
sunt cei pe care Colton i-a coordonat toată noaptea. El este atras brusc în mulțimea
de oameni, adunând băieți pe spate de la băieți și îmbrățișări prea lungi de la femei.
Mă dau înapoi, permițându-i să aibă atenția prietenilor săi și să privească

împrejurimile noastre. Număr șase camere la acest nivel care au vedere la ringul de
dans și se pare că Colton le-a închiriat pe toate pentru noapte. eu pasesc
spre balustradă și priviți masa de oameni de dedesubt care se rotește și se mișcă cu pulsul
muzicii.
„Te descurci bine?”
Mă uit la Haddie, u฀ urată că o am aici, ฀ i zâmbesc. "Da. este
doar un pic mai mult decât eram obișnuit.”
— Presupun că e puțin peste cap, nu?
„Doar un pic.” Râd. — Deci, Beckett? intreb, arcuindu-mi sprancenele.
„Este drăguț...” ridică ea din umeri „...dar știi cum merge asta.” Ea râde în felul ei
tipic de Haddie fără griji. Dacă vrea, îl va pune să mănânce din mâna ei până la sfârșitul
nopții. Acesta este doar Haddie. „Vrei să dansezi?”
Îl caut pe Colton să-i spună că coborâm la podea, dar el este în mijlocul unei
conversații sălbatice animate. Își va da seama.
În câteva momente ne-am coborât și ne-am antrenat în mulțimea care se mișca pe podea.
E atât de bine să dai drumul și să te miști cu ritmul, să te pierzi pentru o clipă și să uiți
aniversarea care a început în momentul în care ceasul a trecut miezul nopții.
După câteva cântece, ridic privirea spre balconul de deasupra noastră și îl văd pe
Colton stând lângă balustradă. Caută prin mulțime și durează câteva clipe până mă
găsește. Am un moment de déjà vu când ochii ni se blochează — un club diferit de data
aceasta, dar aceeași căldură intensă între noi. Fața lui cade în umbră momentan și nu pot
să nu-mi amintesc că la prima noastră întâlnire mă întrebam dacă era un înger care lupta
prin întuneric sau un diavol care pătrunde în lumină. Chiar acum, privind în sus și complet
consumat de el, el este cu siguranță îngerul meu care se luptă. Și totuși știu că diavolul
din el este întotdeauna chiar sub suprafață.
Continui să mă mișc în ciuda conexiunii noastre irefutabile – cea care îmi oprește
respirația și îmi dă drumul la inima de fiecare dată când mă privește. Zâmbesc și îi fac
semn să coboare. El doar clătină din cap într-o acceptare măsurată a ceea ce gândește și
zâmbește înainte de a dispărea din vedere.
Cântecul se schimbă și aud notele de deschidere ale lui Usher's Scream. Îmi ridic
brațele și îmi rotesc șoldurile la ritm, lăsând muzica să mă cuprindă. Cânt versul meu
preferat. „N-am băutură în mână, dar sunt irosit, mă îmbăt cu gândul la tine gol.” Deschid
ochii la ultimul cuvânt când simt că mâinile îmi alunecă în jurul taliei din spate și mă trag
înapoi. Zâmbetul lui Haddie îmi spune că este Colton și mă relaxez împotriva lui
când văd pe Beckett și câțiva prieteni ai lui de la etaj ni se alătură.
Curbele moi ale corpului meu se potrivesc cu marginile dure ale lui și închid
ochii când începem să ne mișcăm împreună. Fiecare mișcare una împotriva
celeilalte îmi înțepăt pielea și mi se aprinde interiorul. Fiecare nerv din corpul meu
este în acord cu sentimentul lui împotriva mea. Mâinile lui puternice cartografiază
liniile trunchiului meu: îndeamnă, apucă, ademenește. Șoldurile lui se mișcă cu
ale mele, creasta erecției lui mă tentează cu fiecare mișcare. Ne imităm unul pe
altul în nevoi neîmplinite, în dorință crescândă.
Mă întoarce spre el, cererea mâinilor lui care mă obligă să fac ce vrea el mă
stârnește și mai mult. Evocă imagini cu degetele lui pricepute care merg pe toată
lungimea sexului meu înainte de a mă despărți și de a se strecura în mine. Gemu
la acest gând și cumva mă aude în ciuda muzicii pentru că zâmbetul sexy de pe
chipul lui și ochii întunecați îmi spun că simte la fel. Știu că dorește mai mult decât
acest lucru frustrant, dar senzual al naibii de mângâiat cu hainele noastre.
OceanofPDF.com
Mai dansăm câteva cântece. Fiecare perie împotriva lui se adaugă la nevoia de
montare în mine. Un joc seducător, care este tentant, senzual și simțit de noi doi, în
ciuda lipsei de cuvinte. Notele de început ale lui Ginuine's Pony se filtrează prin
difuzoare, iar tonul sugestiv al cântecului este prea mult pentru ca Colton să poată
fi gestionat. Mă apucă de mână și mă trage cu un scop evident prin mulțimea de pe
ringul de dans. Nerăbdarea, nevoia și determinarea iradiază din el și vibrează în
mine când se oprește la picioarele scărilor. Fiecare parte a corpului meu este în
alertă când își pune mâna pe spatele meu pentru a mă îndemna să urc treptele.
Sunt pe primul care se ridică când mă învârte și îmi captează gura într-un sărut plin
de urgență.
Îmi atacă gura cu un scop clar, ștergând complet toate speranța de

autodisciplină când vine vorba de el. Dar înainte să pot ceda tentației de la îndemâna
degetelor și să reacționez din toată inima, el încheie sărutul la fel de brusc cum l-a
început, lăsându-mă să vreau mai mult și pe punctul de a cerși.
Colton începe să urce scările, cu mâna mea în a lui, în timp ce îl urmăresc.

Când ajungem în vârful unde stă Sammy, Colton se aplecă și îi spune ceva la ureche
că muzica îneacă. Sammy dă din cap și se întoarce pe călcâie, eu și Colton chiar în
spatele lui.
Ajungem în a șasea și ultima sală VIP de pe balcon și îl urmez pe Colton,
oprindu-mă și privind spre clubul de dedesubt. Mă uit peste umăr și îl văd pe Sammy
dându-și prietenii să iasă din ultima cameră înainte să mă uit înapoi la Colton. Ochii
lui sunt concentrați asupra mulțimii de dedesubt, maxilarul încleștat și mă întreb
dacă am făcut ceva greșit să-l enerveze.
Sunt puțin surprins. Ce naiba am făcut? O să aleagă chiar acum să fie supărat?
Cred că ar trebui să fiu obișnuit cu stările lui confuze, înainte și înapoi, dar nu sunt.
Rămânem tăcuți așteptând orice va face Sammy și mă resemnez că, cel mai probabil,
există o luptă la orizont pentru noi. Nu putem avea doar o noapte fără ea?
Sammy se apropie de urechea lui Colton și îi spune ceva, apoi suntem din nou în mișcare.
Colton mă conduce cu mâna mea în a șasea zonă VIP și acum liberă. În momentul în care curățăm
peretele și suntem departe de vederea oricui, corpul lui Colton se izbește instantaneu de al meu,
ținându-mă cu forța de perete.
Am timp doar pentru un singur gând coerent înainte ca gustul lui Colton să mă tragă în
jos. Nu este supărat pe mine. Nu cu greu. E mistuit de dorință.
Toată căldura și urgența din sărutul de pe scări se intensifică și apoi ceva. Dinții noștri se
ciocnesc și trupurile se împletesc în timp ce limba lui îmi trece prin buzele și mă linge în gură.
Mâinile lui sunt peste tot pe corpul meu în același timp, fiecare atingere aprinzându-mi nevoia și
trăgând dorința ca o linie principală pentru mine.
miez.
Am nevoie de el în mine, umplându-mă, mișcându-se în interiorul meu, chiar acum ca și cum aș avea nevoie
de următoarea mea respirație.
Limba lui își continuă asaltul chinuitor asupra gurii mele, mâinile lui căutându-mi carnea
goală în timp ce cuvintele cântecului alimentează dorința care năvăli între noi. Se întinde în jos și
îmi trage piciorul până la șold, mâinile lui alunecând în sus și sub tiv. Degetele disperate îmi sapă
în carnea de bună voie.
Mâna lui este atât de aproape, dar atât de departe de locul în care trebuie să fie, încât tot ce pot
face este să gem într-un amestec de frustrare și nevoie. Îmi strânge buza de jos, urmată de
linsarea lini฀ titoare a limbii, făcându-mă să-mi strâng mai strâns părul. Trag de el, modul meu
tăcut de a spune că și eu am nevoie de el. Îl vrei la fel de disperat.
Chiar aici. Chiar acum.

Se târăște departe de mine, pieptul lui ridicându-se și coborând cu respirațiile grele și ochii
lui s-au străduit în ai mei, în ciuda ceții de poftă din ei.
„Nu-mi plac toți tipii ăia care dansează în jurul tău”, spune el, vocea lui încordată este jucăușă, în
ciuda dorinței violente pe care o văd năvălind în ochii lui.
— Ți-a atras atenția, nu-i așa? Tachinez răfăind, surprins de gelozia lui.
„Iubitule, dacă vrei atenția mea...” zâmbește el, cu mâinile lui prinzându-mă în fund și
trăgându-mă în el, creasta erecției lui apăsând delicios în moliciunea mea „...tot ce trebuie să faci
este să întrebi.”
„Și să te îndepărtezi de mulțimea ta adulătoare de prieteni?” tachinez,
arcuindu-mi sprâncenele spre el, sarcasmul meu evident.
„Deci ai prefera să dansezi în mijlocul unei mulțimi de oameni la întâmplare?”
Îmi trag respirația în timp ce își mișcă mâinile în sus pe părțile laterale ale
trunchiului meu și se oprește lângă sânii mei. Corpul meu este atât de îngrădit, atât
de la limita nevoii, încât răspunde instantaneu când primește atingerea pe care o
dorește. Degetele lui se conectează cu sfarcurile mele și se pierișează instantaneu în
timp ce se freacă în sus și în jos. Îmi las capul pe spate, închizând ochii și îmi permit
să fiu înghițit de senzația creată de mișcarea degetelor lui. Capul îmi înnebunește,
încercând să mă gândesc la o revenire plină de spirit la acest preludiu bătut între noi.
— Te-a scos acolo, nu-i așa? Momeală, trecându-mi limba peste buza de jos. —
Gândește-te doar la asta ca la un mijloc pentru un scop, Ace.
Colton își mai periază degetele în sus și în jos încă o dată, asigurându-se că îmi
atrage atenția. „Oh, iubito”, murmură el, „singurul scop care se va lipi de mijloacele
tale, este al meu”. Se apleacă pentru a-mi strânge buza de jos înainte de a se trage
înapoi pentru a-mi întâlni privirea, cu o mână strângându-mi posesiv sânul. "A mea."
Intensitatea din ochii lui mă împiedică să râd. Mă aplec în el, mâna mea
întinzându-mi mâna să alerg peste creasta excitării lui și să-l cuprind prin pantaloni.
Și nu sunt sigur de unde vine încrederea mea nebunească, dar îmi duc gura la urechea
lui și îi șoptesc chiar deasupra zgomotului.
"Dovedește-o."
Colton emite un geamăt sugrumat, iar într-o clipită mă prinde de cap și mă ține
nemișcat în timp ce gura lui se lovește de a mea înainte de a se rupe prea devreme.
„Vino”, spune el, trăgându-mă cu el în timp ce se îndreaptă cu spatele spre unul

dintre scaunele din spatele camerei. Se așează și mă trage pe el. „Încărcați-mă”,
poruncește el, iar nevoia din mine este atât de copleșitoare încât mă supun fără să
mă gândesc. Îmi ridic rochia pe coapse și îmi pun genunchii de ambele părți ale lui,
coborându-mi centrul peste poala lui.
Se uită la mine, cu un rânjet răutăcios pe față care mă face să vreau să câștig
privirea pe care mi-o dă. Ochii ațintiți pe ai mei, își pune mâinile pe genunchii mei goi
și își trece mâinile pe coapsele mele. Când ajunge la tivul meu, continuă să îmi
împingă rochia în sus. Buzele mele se desprind la progresul lor liber și, într-un
moment rapid de modestie, îmi răsuc capul peste umăr pentru a privi pragul ușii
pentru a mă asigura că nimeni nu mă privește.
„Nu-ți face griji”, șoptește Colton, nevoia neîngrădită încordându-i vocea,
„Sammy păzește ușa. Nu lasă pe nimeni să se întoarcă aici.”
Sunt u฀ urat ฀ i totu฀ i incomod de gândul că Sammy ฀ tie sau poate presupune
ce facem noi aici. Îngrijorarea mea cade în seama
pe marginea drumului, pentru că mâinile lui Colton îmi strâng coapsele și, instinctiv, le
întind mai larg, pe măsură ce nevoia îmi tună prin corp.
„Toată noaptea am vrut să mă trag cu această păsărică dulce a ta”, îmi mârâie vocea
la ureche. „De când ți-am văzut sfârcurile strânse și apăsate pe maioul tău. De când te-am
văzut dansând, tachinandu-mă cu acest corp sexy al tău.” Degetele lui îi ating chiloții
umeziți și eu tremur, atingerea lui ca o lovitură de fulger asupra sexului meu. „Vreau să te
simt în interior. Vreau să-ți simt cum mă îmbracă când te trag. Vrei să auzi sunetul pe care
îl faci când îl pierzi. Și. Eu doar. Nu pot. Aștepta. Orice. Mai lung,” strigă el între sărutări
batjocoritoare.
Și apoi îmi dă în sfârșit ceea ce îmi doresc. Gura lui o captează pe a mea, despărțindu-
mi buzele și susținându-mi fiecare reacție. În același timp, un deget mare îmi trage chiloții
în lateral, iar celălalt se conectează cu clitorisul. O explozie de plăcere de nedescris mă
zguduiește cu atingerea lui, buzele lui sufocând geamătul pe care îl convinge de la mine.
Îmi înfig degetele în carnea musculată a umerilor lui, fără să-mi pese dacă unghiile
mele îl marchează. Limba lui se adâncește în gura mea, o explorare langouroasă care este
amănunțită și seducătoare, în timp ce degetele lui îmi despart despicătura și tachinează
cu pricepere, astfel încât fiecare parte din mine să se strângă într-o frenezie de nevoie.
Mâna lui alunecă în jos până acolo unde picioarele mele sunt desfăcute și își udă degetele
cu excitarea mea evidentă înainte de a le aluneca înapoi pentru a mă îmbrăca. La
mângâierea lui înapoi în jos, el nu se oprește, ci mai degrabă înfige două degete în mine.
Gâfâiesc răsuflat la senzația sublimă, disperat după asta și anticiparea a ceea ce va
urma. Degetele lui încep să se miște în interiorul meu și îmi flexez șoldurile cât pot de
bine, deschizându-mă spre el pentru ca el să aibă acces complet. Închid ochii, cu capul
căzând pe spate, în timp ce extazul atingerii lui amenință să mă copleșească.
„La naiba cu Hristos”, gemu el pe pielea moale a gâtului meu. „Iubito, ești atât de
ud pentru mine. Deci gata. Mă face atât de greu pentru tine.
Vino pentru mine. Vino ca să mă pot scufunda în tine când încă ești pe orgasm.”
Cuvintele lui flagrante mă seduc, împingându-mă mai sus, spre margine. Senzațiile
pe care le provoacă degetele lui mă fac să uit că suntem într-un club de noapte public,
dar, în același timp, știu. Știu pentru că bucuria de a fi acolo unde putem fi prinși atât de
ușor, îmi sporește excitarea, mă face să observ fiecare perie și măturare a corpului lui
împotriva mea. Fiecare pastură de carne împotriva cărnii.
Buzele lui îmi tachinează curba gâtului, în timp ce cealaltă mână a lui îmi oferă
frecarea de care am nevoie pe clitoris pentru a mă împinge peste marginea subțire
a sanității mintale. Fluxul intens de căldură mă lovește, trăgându-mă sub valurile
sale care se rostogolesc, în timp ce mă așchi în ceea ce se simte ca un milion de
bucăți. Îmi las capul pe umărul lui Colton, bătăile inimii îmi năpădesc și corpul
pulsand de plăcerea orgasmică care mă străbate. Respir scurt și ascuțit în timp ce
el își retrage degetele și bâjbește cu fermoarul între picioarele mele.
Înainte să am timp să-mi revin, Colton îmi ghidează șoldurile în sus și se
poziționează la intrarea mea. Sunt atât de pierdut în clipa, în plăcere, în Colton,
încât lumea exterioară încetează să mai existe.
Acum suntem eu și Colton și nevoia carnală care aprinde un infern între noi.
Când suntem așa – conectați ca una și absorbiți unul de celălalt – uit totul. Gustul
lui, mirosul lui, dominația lui asupra simțurilor mele sunt singurul meu obiectiv.
Mă afund încet pe el, simțind fiecare centimetru gros din el în timp ce îmi
cobor șoldurile până mă așez complet. Răspunsul mârâit aspru al lui Colton și
degetele lui care mi se înfige în șolduri sunt singura reacție de care am nevoie. Mă
aplec în față și îi acopăr gura cu a mea în timp ce mă legăn încet pe el, corpul lui
încordându-se în timp ce a mea se strânge în jurul lui în semn de acceptare. Îmi
continui mișcarea, alunecând în sus și în jos lungimea lui chinuită. Mâinile îmi
evaporează mușchii încordați ai spatelui lui, iar limba îmi convinge și îi cere să ia
totul de la mine, pentru că nu-mi doresc nimic mai puțin decât pe tot.
Mâinile lui mă împing și mă trag pe fiecare dintre împingurile lui. Sunt atât de
concentrat să-i dau tot ce are nevoie, tot ceea ce își dorește, încât nici nu-mi dau
seama că corpul meu se îneacă în căldura lichidă care mă umple. Fața lui Colton se
strânge și nările se luminează, un semn sigur al plăcerii sale fulgerătoare și al
apogeului iminent. Lungimea lui se îngroașă în interiorul meu, extinzându-mă, așa
că când va împinge în mine data viitoare, eu detonez într-o explozie de senzație. El
mai țâșnește în mine de câteva ori și apoi mâinile lui îmi prind cu forță șoldurile,
ținându-mă nemișcată în timp ce orgasmul lui se repezi prin el. Își aruncă capul pe
spate, gura căzând în timp ce geamătul lui zdrobit ne umple spațiul imediat înainte
de a fi înecat de cacofonia zgomotului din club.
Îi urmăresc fața, reacțiile la eliberarea lui trecând peste trăsăturile lui când mă
lovesc de ceea ce tocmai am făcut. La dracu! La ce naiba mă gândesc și cine a luat-o
pe mine adevărat și a transplantat-o pe această femeie nebunească în locul meu?
Încep să mă îndepărtez de Colton când mă oprește să rup conexiunea. În schimb,
se ridică și mă strânge lângă el, ținându-mă
pentru un moment dulce, neașteptat, înainte de a-mi săruta vârful capului și apoi
vârful nasului.
Ne curățăm și ne reparăm înfățișările dezordonate fără să vorbim. Încep să mă
frământă și să mă frământ când Colton mă apucă de mână și o strânge până când
ridic privirea la el. Un zâmbet lent îi încurcă colțurile gurii în timp ce mă trage în el
înainte de a apăsa un sărut cast pe gura mea. El dă din cap la mine. — Ești mereu plin
de surprize, Ryles.
Și tu ești cea mai mare surpriză dintre toți.
Îmi sorbesc băutura în timp ce mă așez cu Haddie în salonul VIP, corpul meu
legănându-mă subtil în ritmul muzicii de mai jos. Am nevoie de o pauză rapidă de la a
fi pe picioarele mele, pantofii încep să-și ia pragul. Îl văd pe Sammy păzind scările și
îmi feresc imediat privirea, stânjenit de orice concluzie pe care a tras cu privire la
natura mai puțin nevinovată a lui Colton și timpul pe care îl am singur.
Aud un țipăt ascuțit în timp ce Sammy încearcă să împiedice pe cineva să urce

scările. Colton, care este cufundat într-o conversație, întoarce capul spre zarvă. Se dă
înapoi pentru a vedea cine este și un rânjet larg se răspândește pe față înainte de a-i
face semn lui Sammy să lase pe oricine să treacă. Curiozitatea mea este cu siguranță
stârnită când văd pe unul dintre băieții cu care vorbește să-l ghiontească într-o
manieră de băiat.
Atât Haddie, cât și eu ne întoarcem capetele tocmai la timp pentru a lua cea
mai lungă pereche de picioare pe care am văzut-o vreodată în ceea ce cred că este
cea mai scurtă fustă făcută vreodată spre Colton. Restul femeii este la fel de
spectaculoasă pe cât își aruncă capul, aruncându-și coama lungă de păr blond peste
umăr, astfel încât aceasta să cadă chiar deasupra spatelui ei perfect evidențiat.
Îl apucă pe Colton într-o îmbrățișare mai lungă decât este necesar, buzele ei
sărutându-i colțul gurii în timp ce se lasă pe spate, cu un zâmbet imens pe chipul ei
perfect. Când o văd, trag aer în piept, realizând cine este. Recunoașterea îi vine pe
Haddie în același timp și amândoi ne privim surprinși. Ea este Cassandra Miller,
actuala dragă a Hollywood-ului, precum și cea mai recentă celebritate a Playboy. Și,
în ciuda faptului că le-au completat salutul, mâinile ei sunt încă sprijinite pe bicepsul
lui Colton și ea perfect
corpul îmbunătățit se freacă de al lui, cu mâna sprijinită politicos pe partea mică a spatelui
ei.
Sunt surprins de pușcătura din intestine la vederea lor împreună.
Nu am fost niciodată o persoană geloasă, dar, din nou, nu am fost niciodată cu cineva atât
de consumator ca Colton Donavan.
Nu-mi plac mâinile ei pe el. Deloc.
A mea. Îmi spune asta tot timpul. Este una dintre acele afirmații posesive pe care în
mod ciudat mi se pare atât de excitantă. Și chiar acum, aș vrea să nu fac altceva decât să
valsez între ei doi și să-mi pun revendicarea pe Colton, așa cum mi-a făcut mai devreme în
TAO.
Dar nu mă mișc. Stau doar și îi urmăresc interacționând, vorbind, ea chicotește prost
și își bate din gene într-un ritm ridicol de rapid în timp ce ea își ține mâna pe el. De ce nu mă
mișc?
Și apoi mă lovește. Sunt uimitoare împreună. Absolut uluitor și acesta este cu cine s-ar
aștepta cei mai mulți să fie: bomba blondă, fantezie pentru mulți bărbați cu playboy-ul
devastator de frumos, dorința femeilor de pretutindeni. Poza cuplului perfect după
standardele de la Hollywood. Poate că a venit aici cu mine și va pleca cu mine, dar, ca orice
femeie, am propriile mele nesiguranțe cu privire la aspectul meu și sex-appeal-ul meu.
Și chiar acum, privind de la frumusețea blondă și apoi înapoi la mine, acele nesiguranțe
tocmai au fost expuse pentru ca toată lumea să le vadă. Pentru ca toată lumea să verifice.
Chiar dacă sunt singurul care pare să o facă.
Îmi duc degetele la buze în gând și o pisică a mâncat rânjetul canarului începe să se
răspândească pe fața mea.
La naiba cu nesiguranța.
La naiba cu blondele perfecte, cu picioare lungi.

La naiba, jucând în siguranță.
Închid ochii pentru un moment, amintindu-mi senzația de miriștea lui Colton zgâriindu-
mi pielea gâtului; degetele lui îmi învinețeau șoldurile în timp ce mă ajuta să trec peste el;
privirea de pe chipul lui când venea; ușoară disperare cu care m-a ținut lângă el după aceea
în camera de lângă locul unde stăm acum.
Îmi amintesc de avertismentul lui Beckett; a încerca să-l controlezi pe Colton este ca și
cum ai încerca să apuci vântul. A primit titlul de playboy dintr-un motiv. Timpul scurt în care
am fost împreună nu va schimba asta. Femeile vor fi mereu atrase de el, îl vor.
Cassandra, evident. Ea este un dezvăluit cu cererea ei constantă de atingere și

monopolizare asupra atenției lui. Cu felul în care se aplecă pentru a-i vorbi, mâna ei
lipită de pieptul lui, lăsând-o acolo în timp ce el își duce gura la urechea ei ca răspuns.
Nu voi fi irațional și nu voi nega faptul că sunt puțin gelos – cel mai probabil
alcoolul îmi alimentează nesiguranța. Sau poate sunt doar hormonal... nu știu. Sunt o
femeie; nesiguranța este la egalitate în marea schemă a lucrurilor.
Pufnesc în râs. Haddie se uită la mine de parcă l-aș fi pierdut. „Ești

bine cu...” Ea își ridică bărbia în direcția lui Colton și Cassandra.
Mă uit la ei încă o clipă înainte să dau din cap. „Nu trebuie să-mi fac griji că o va
vedea goală.” Râd, referindu-mă la plina ei Playboy. „O parte uriașă a populației
masculine a făcut deja asta și, probabil, a luat-o la ea.”
Haddie râde în hohote și clătină din cap la mine. Cred că e puțin surprinsă de
lipsa mea de reacție. "Adevărat. Cel puțin nu ai capse în mijlocul corpului.”
"Exact." zambesc. „În schimb îl am pe Colton în mine .” Îmi place aspectul șoc de
pe fața ei în timp ce îmi sug restul băuturii. „Am nevoie de o lovitură și vreau să dansez.
Vii?" Ies din alcov fără să mă uit să văd dacă mă urmărește sau nu.
După ce ne-am dat dovadă de tequila, Haddie și cu mine coborâm scările și

intrăm în haosul ritmic al ringului de dans.
Cântecele vin și pleacă în timp ce dansăm, iar după câteva, mă opresc să mă uit la balconul
de deasupra pentru a vedea dacă Colton mă privește. Știu că nu este. Acea furnicătură a
pielii care îmi spune că prezența lui este aproape este absentă.
Mi-e sete și am nevoie de un răgaz, așa că îi fac semn lui Haddie să mă duc la bar
să mai iau o băutură. Ceva care să ajute la atenuarea marginii plictisitoare a
nesiguranței care încă îmi ține gândurile ostatice.
Mă îndrept spre bar, strângându-mă prin mulțime și mă pregătesc pentru o
așteptare când observ numeroșii oameni la coadă.
Tipul de lângă mine încearcă să înceapă o conversație cu mine cu vocea lui neclară,
dar eu doar zâmbesc politicos și îmi înclin corpul departe de al lui. Îmi concentrez
atenția asupra urmăririi barmaniilor care se întorc încet înapoi în bar, câte o comandă.
Bărbatul de lângă mine încearcă din nou, apucându-mă de brațul de sus și

trăgându-mă spre el, insistând că îmi va cumpăra ceva de băut. Îmi ridic din umeri din umeri
de strânsoarea lui cu un refuz iritat, dar politicos. Cred că a înțeles indiciu, dar mi s-a
dovedit că mă înșel când își pune mâna pe șoldul meu și mă trage cu forță de partea
lui.
„Hai, superb.” Îmi respiră în ureche, alcoolul învechit de pe respirația lui mă
respinge. Disconfortul meu crește, părul de pe ceafă începe să-mi crească. „Iubito, pot
să-ți arăt un timp bun.”
Îl împing pe pieptul lui, încercând să mă despart de el, dar el doar strânge
strânsoarea șoldului meu. Mă întorc să caut în mulțime ajutor de la Haddie, când
brațul tipului este brusc smuls de pe mine.
„Ia-ți mâinile de pe ea!” Aud mârâitul cu o bătaie înainte ca pumnul lui Colton să
se conecteze cu maxilarul lui. Capul lui se dă pe spate, iar tipul se împiedică și se
împiedică de piciorul cuiva, aterizează pe pământ. În ciuda dezgustului meu față de
violență, un fior de ușurare mă străbate la vederea lui Colton.
Înainte să pot reacționa mai departe decât să strig: „Colton, nu!” unul dintre
prietenii tipului ia o leagăn spre el. Pumnul lui aruncă privirea de pe obrazul lui Colton.
Încerc să mă repez spre el, dar picioarele mele sunt lipite de pământ.
Adrenalina, alcoolul și frica curg prin mine. Cu o viteză fulgerătoare, Colton își ridică
brațul înapoi pentru a lua o altă leagăn, crimă în ochi și o față lipsită de expresie.
Înainte să poată riposta, brațele lui Sammy se închid în jurul lui și îl trag înapoi. Furia
lui Colton este evidentă. O venă îi pulsa în tâmplă, chipul îi este strâmb de reținere, iar
ochii îi ard un avertisment amenințător.
— E timpul să pleci, Colt! strigă Beckett la el, cu o privire resemnată pe chipul lui
stoic. „Nu merită procesul cu care vor încerca să te plesnească...” Și apoi îl văd pe
Haddie și alți câțiva tipi din echipaj în periferia mea. Băieții apucă de brațe un Colton
încă plictisitor, dar mai strâns și îl iau de la Sammy. Odată ce Sammy știe că Colton
este îngrijit, se întoarce către bărbați, slăbindu-i cu dimensiunea lui, cu o privire
amuzată de dispreț pe față, de parcă le-ar fi spus: „Fă o lovitură, te îndrăznesc”. Se uită
la el și apoi înapoi unul la altul înainte de a se împrăștia rapid, în timp ce securitatea
își face drum spre noi.
Stau acolo, tremurând, până când Sammy își pune brațul în jurul meu și mă
escortează afară din club.
OceanofPDF.com
Când Sammy îmi deschide ușa, aerul rece al nopții mă lovește ca o

explozie răcoritoare după clubul înfundat și plin de fum. Mă conduce până la
marginea garajului unde limuzina singură stă în afară de restul mașinilor din
lot. Pe măsură ce ne apropiem, văd spatele lui Colton, mâinile lui întinse larg
pe peretele de sprijin care mărginește marginea garajului, greutatea lui
sprijinindu-se pe ele și capul atârnând între umeri. Simt furia care radiază din
el în valuri în timp ce desenăm
aproape.
Beckett, care stă rezemat de ușa deschisă a mașinii, îmi întâlnește ochii
în timp ce ne apropiem, incertitudinea evidentă în a lui înainte de a da din cap
spre mine și de a aluneca în mașină lângă Haddie. Sammy se oprește, dar
continui înainte spre Colton.
Clicul călcâielor mele pe beton îl avertizează pe Colton că sunt aproape,
dar el rămâne cu fața opusă la mine. Urmăresc liniile siluetei corpului său pe
strălucirea expansivă a fâșiei Vegas, figura lui impunătoare pictând un contrast
izbitor cu strălucirea luminilor de dincolo. Mă opresc la câțiva pași de el și îi
văd umerii ridicându-se și coborând în succesiune rapidă, în timp ce tensiunea
îi scade încet.
Când în cele din urmă se întoarce spre mine, cu umerii îndreptați, ochii
dansând de foc și maxilarul rigid de tensiune, îmi dau seama că greșesc când
cred că i-a dispărut furia.
„Ce naiba credeai că faci?” Vocea lui este rece ca gheața.
Cuvintele lui m-au lovit ca un bici, luându-mă surprins cu o forță
incredibilă. Am crezut că era supărat pe tipul pe care l-a lovit, nu pe mine.
Unde naiba coboară fiind supărat pe mine? Dacă ar fi fost atent la întâlnirea
lui, ar ști răspunsul. „Ce crezi că făceam, Colton? Aia am fost-"
— Ți-am pus o întrebare, Rylee, zice el.

„Și am încercat să-i răspund înainte ca tu să mă tai atât de grosolan”, l-
am scuipat, fără nicio problemă să merg în picioare cu el în seara asta.
Poate că consumul meu de alcool mi-a luat un pic din margine, așa că nu sunt intimidat
de intensitatea lui. Ochii lui străpung întuneric și în ai mei. Apoi, din nou, poate nu. —
Cumpăram o băutură, Colton. O bautura. Asta este!" Îmi ridic mâinile în timp ce strig
la el, vocea mea răsunând din pereții de beton.
Se uită la mine, mușchiul maxilarului îi pulsa în timp ce mă privește.

— Să cumperi o băutură, Rylee? Sau să flirtezi ca să faci pe cineva să-ți cumpere o
băutură?” acuză el, făcând un pas mai aproape de mine. În ciuda lipsei de lumină, văd
focul arzând în ochii lui și furia care îi alimentează tensiunea din gât. De unde vin
toate astea?
Ce. The. La dracu? Cum îndrăznește să mă acuze că sunt atent la alți tipi când
era acolo sus preocupat de doamna Iepurașul lunii? Eram cool, nu mă enervăm de cât
de delicată era Cassandra cu el, încercând să renunț la emoțiile juvenile pe care voiam
să le simt.
Dar la naiba. Dacă se va supăra că un tip care se oferă să-mi cumpere o băutură și să
mă atingă chiar dacă i-am spus nu, atunci sunt sigur că o să fiu supărat de atracția ei
manifestată în mod flagrant față de el. Atracție pe care cu siguranță nu a respins-o.
Am terminat cu această conversație. Alcoolul și furia au ca rezultat doar cuvinte

pe care nu le poți lua înapoi dimineața. Și amândoi am avut mult prea multe pentru a
fi raționali. "Tot ceea ce. Am terminat aici,” suf în timp ce mă întorc pe călcâie,
intenționând să mă întorc la limuzină.
„Răspunde-mi”, îmi comandă el în timp ce mă apucă de braț, oprindu-mă în loc.
Îl văd pe Beckett ieșind înapoi din limuzină, cu o expresie precaută pe față, în timp ce
se uită la Colton peste umărul meu. Avertismentul tăcut este evident, dar mesajul din
spatele lui este neclar.
„Ce este pentru tine?”
„Aștept”, spune el, ținându-și mâna pe brațul meu, dar făcând un pas pentru a-
mi bloca calea către mașină.
„ Îmi cumpăram o băutură. Asta este. Mare afacere!” Îmi smulg brațul din
strânsoarea lui, oboseala de la evenimentele din noapte mă lovește brusc ca un liliac
în ceafă.
Ochii lui Colton i-au străbătut de parcă ar căuta trădarea mea sau mărturisirea
faptei greșite. „Era mult alcool sus. Nu a fost suficient de bun pentru tine?” batjocorește
el. „Trebuia să mergi la trolei pentru ca un tip să-ți cumpere unul?”
Cuvintele lui mă plesnesc, trântesc vântul din pânzele mele. Care dracu este
problema lui? Nu-mi vine să cred că s-ar gândi la asta în primul rând, dar în al doilea
rând – și în mod șocant – sunt surprins de tolba din vocea lui care sugerează un strop
de nesiguranță.
De parcă mi-aș dori ceva mai mult după ce l-am avut.
Fac un pas spre el, cu vocea joasă, dar implacabilă. „Nu am nevoie de un
Serviciu bărbat sau sticle pentru a mă face fericit, Colton.
El își arcuiește o sprânceană spre mine. „Uh-huh.” Pufnește batjocoritor, clar
aleg să nu mă creadă. Evident, s-a întâlnit cu niște femei alese.
Oftez, deja frustrat de conversația noastră. — Ai cheltuit destui bani în seara asta.
Pe mine. Pe tot.” suf. „Poți fi obișnuit cu toate femeile tale care au nevoie de asta pentru
a fi satisfăcute. Nu eu."
"Desigur că nu." Pufnește sarcastic.
„Sunt o fată mare.” Continui să-i ignor comentariul neclintit. „Pot să-mi cumpăr
propriile băuturi și să plătesc în felul meu, mai ales dacă atunci când plătești înseamnă
că ai un fel de proprietate asupra mea.”
Ochii i se fac mari la cuvintele mele. „Ești ridicol.”
Nu realizează că face asta? Că dă atât de caritabil în schimbul ca oamenii să-l
placă și să-l iubească? „Uite, ești un tip foarte generos. Mai mult decât majoritatea
oamenilor pe care îi cunosc, dar de ce?” Îmi pun mâna pe brațul lui și îl strâng. „Spre
deosebire de majoritatea oamenilor de acolo, nu mă aștept să-mi plătești drumul.”
„Nici o fată, nimeni cu care sunt nu plătește când sunt cu mine.”

— E foarte cavaleresc din partea ta. Îmi trec mâna pe brațul lui și o așez pe
obrazul lui, vocea mi se îmblânzește, ușurați că am părut că ne ocolim pentru a avea
această ceartă. „Dar nu am nevoie de nimic din acest fast și circumstanță ca să vreau
să fiu cu tine.” Se uită doar la mine, irisi de smarald încercând să înțeleagă sinceritatea
din cuvintele mele. „Ai mult mai mult de oferit cuiva decât excesul material.”
Cred că cuvintele mele și-au atins amprenta pentru că Colton tăce, un război de
emoții curgând prin ochii lui înainte ca ei să se rupă de ai mei și să privească la orașul
păcatului. Mușchiul maxilarului îi ticează în timp ce împinge demonii cu care se luptă
în interior. Observ că i se întărește postura în timp ce îmi scutură mâna de pe față și îi
pot simți disconfortul în direcția pe care a luat-o conversația noastră. „Ai lăsat un tip să
pună mâinile pe tine”, spune el cu o voce periculos de lini฀ tită.
La început mă rănește acuzația lui, dar când mă uit în ochii lui, o văd.
Văd adevărul din spatele dezvăluirilor lui Beckett despre sentimentele lui pentru mine.
Văd că îi este frică de asta și nu este sigur cum să se descurce. Văd că el caută un motiv
pentru a alege o luptă ca o modalitate de a-și nega sentimentele.
Vrea o luptă? Îi voi lupta pentru că chiar sub suprafața mea este teama că poate
sunt exact ceea ce are nevoie și s-ar putea să nu recunoască niciodată. Că el este exact
ceea ce am nevoie și cineva ca Cassandra ar putea să-mi ia șansa. Mintea îmi revine cu
gândul la mâinile ei pe el. „Și ideea ta este ce?” Contrapun cu mai multă încredere decât
simt. „Nu îmi voi cere scuze pentru că altcineva mă găsește atrăgătoare.” dau din umeri.
„Ești sigur că nu mi-ai acordat nicio atenție .”
El ignoră comentariul meu așa cum poate doar el, ridicând din umeri de parcă aș fi
vina aici. — Ți-am mai spus, Ry, nu împărtășesc.
Îmi încrucișez brațele peste piept. „Ei bine, nici eu.”
"Ce vrea sa insemne asta?" Expresia nedumerită de pe chipul lui îmi spune că nu
are nicio idee despre ce vorbesc. Bărbat tipic, fără idee.
„Hai, Colton. Cele mai multe dintre acele femei de acolo te vor și tu ai fost mai
mult decât dispusă să fii sensibilă cu ele. Îmi ridic mâinile frustrat când se uită la mine
de parcă aș fi înnebunit, așa că mă gândesc că voi da un exemplu concret. „Se pare că
nu ai nicio problemă să ai mâinile tale pe Cassandra și ale ei pe tine”, acuz, răsturnându-
mi părul ca ea și punându-mi mâna pe pieptul lui, bătându-mi genele.
„Cassie?” se bâlbâie neîncrezător. "Oh te rog."

"Într-adevăr? Era evident pentru fiecare persoană de acolo că te vrea.
Da-ți ochii peste cap cât vrei și prefă-te că nu ai observat, dar știi că ai iubit fiecare minut
din el — Centru de atenție, Colton. Viața petrecerii, Colton. Playboy, Colton, acuz,
întorcându-mă cu spatele la el, dând din umeri și clătinând din cap. Mă uit pentru scurt
timp la Beckett, care stă încă lângă limuzină, cu brațele încrucișate peste piept și cu fața
stoică, lipsită de judecată. Mă întorc să-l înfrunt pe Colton. „De ce este în regulă pentru
tine? Nu este jocul corect? Cel puțin i-am spus tipului pe care l-ai lovit să-și ia mâinile de
pe mine. Nu te-am văzut cerându-i lui Cassie să se oprească...”
Colton face un pas spre mine, luminile de dincolo jucându-se cu umbrele de pe

chipul lui. Diavolul a apărut din nou la suprafață și într-adevăr încearcă să mă tragă în
întunericul lui. „Cred că tu ai fost eu acolo sus
astă seară. Nici unul dintre ei.” Vocea lui implacabilă și ținând doar un indiciu de
margine în timp ce urmărește o reacție. Mă încântă știind că Beckett tocmai a auzit
asta.
"Da, ai dreptate. Ai fost cu mine, dar mi se pare amuzant câteva minute mai
târziu, ai fost cu ea!” strig înapoi la el. „Ai lovit un tip pentru că m-a atins în seara asta
și totuși ai stat acolo și ai lăsat-o să se lovească de tine fără să se gândească nici măcar
să o împingi de pe tine. Ei bine, nici eu nu împărtășesc. Ironia, nu?
Maxilarul lui Colton se îndoaie înainte de a-și ridica sprâncenele, o fantomă de

zâmbet îmbrățișându-i buzele. „Nu te-am luat drept tipul gelos.”
— Și nu te-am luat deloc ca tipul meu, contrazic, cu vocea înghețată de dispreț.
„Atenție”, avertizează el.

"Sau ce?" Mă încurajez, tragând o respirație întăritoare. „După cum am spus, pot
avea grijă de mine. Tipul s-a oferit să-mi cumpere o băutură. Eram pe cale să-i spun că
nu, mulțumesc în atâtea cuvinte, când ai venit să salvezi ziua.” Nu sunt sigur de ce simt
nevoia să mint despre asta. Poate încerc să-i demonstrez lui Colton că de fapt pot avea
grijă de mine. Că nu am nevoie de prostiile macho. Nu sunt sigur, dar l-am aruncat
acolo, aș putea la fel de bine să o duc până la capăt. Nu trebuie să știe că eram puțin
nervos de situație. „Băiatul nu merita să fie lovit.”
Capul lui Colton se ridică ca și cum tocmai l-aș fi lovit cu pumnul. — Acum îl
aperi? Își duce mâinile până la gât și trage în jos de el frustrat. „Ești al naibii de
incredibil!” strigă el în garajul gol.
„Și ești beat, irațional și scăpat de sub control!” țip eu înapoi.

„Nimeni nu atinge ceea ce este al meu fără consecințe”, strigă el.
„Trebuie să mă ai mai întâi pe mine, Colton”, spun eu clătinând din cap, „și ai
spus destul de clar că tot ce vrei de la mine este o dracu’ rapidă când îți este
convenabil!” Vocea mea este fermă, dar mă trădează când se clătește la ultimele mele
cuvinte.
„Știi că nu este adevărat.” Vocea lui este tăcută, cu o nuanță de disperare.
"Fac? Cum e?" Îmi ridic mâinile exasperată. „De fiecare dată când mă apropii
prea mult sau lucrurile trec dincolo de regulile tale stupide, ai grijă să mă pui în locul
meu.”
"Iisus. La naiba. Hristos. Rylee.” Expiră printr-o alergare zgârietă

degetele prin păr și întorcându-se de la mine pentru a merge la câțiva pași.
„O oprire la boxă nu te va salva de data asta”, afirm eu calm, dorind ca el să
știe că nu poate să iasă acum pentru a evita restul acestei discuții. Am nevoie de
răspunsuri și merit să știu unde mă aflu.
El șuieră o expirație puternică, cu mâinile încleștându-se și desfăcându-și pe
părțile laterale. Stăm acolo în tăcere pentru câteva clipe, în timp ce mă uit la spatele
lui, iar el se uită la orașul de dincolo. După o clipă se întoarce și își întinde brațele
întinse, cu ochii plini de o emoție fără nume pe care nu o pot descifra. „Acesta sunt
eu, Rylee!” el striga. „Tot eu în gloria mea nenorocita!
Nu sunt Max – perfect din toate punctele de vedere, nu fac niciodată o greșeală al
naibii. Nu pot să mă ridic la standardul incomparabil pe care l-a stabilit, la piedestalul
pe care l-ai așezat!”
Trag aer în piept, cuvintele lui lovind ținta. Cum îndrăznește să-l arunce pe Max
și ce aveam noi în față. Gândurile nu procesează. Cuvintele nu se formează. Lacrimi
în ochi când mă gândesc la Max și cine a fost el și Colton și ce este el pentru mine.
Confuzia mă cuprinde. Mă trage sub.
Mă îneacă.
„Cum îndrăznești!” Mârâi la el, rănită, predându-mă furiei înainte de a ceda
durerii.
Colton nu a terminat totuși. Face un pas spre mine, arătând cu degetul spre
pieptul lui. — Dar eu sunt în viață, Rylee, iar el nu este! Cuvintele lui mă strecoară. O
lacrimă alunecă pe obrazul meu, iar eu mă întorc cu spatele la el, ascunzându-mă de
cuvintele lui, gândindu-mă că dacă nu pot vedea cererea și nu-i rănesc ochii, nu va
trebui să accept adevărul în declarația lui. „Eu sunt cel aici în fața ta – carne și oase
și nevoie – așa că ori accepți că pe tine ești ceea ce vreau. Nimeni altcineva,”
răzvrătește el, vocea lui răsunând din betonul care ne înconjoară și revenind la mine
de două ori, ca și cum pentru a-și întări cuvintele. „Trebuie să mă accepți așa cum
sunt, greșeli și toate...” i se rupe vocea „...sau trebuie să scapi naibii din viața mea...
pentru că acum — chiar acum — asta este tot ce pot iti dau! Tot ce pot oferi.”
Îi aud durerea în voce, pot simți agonia în cuvintele lui și mă lacrimează până
când un suspine îmi scapă din gură. Îmi ridic mâna pentru a o acoperi în timp ce îmi
strâng cealaltă mână în jurul abdomenului.
— E suficient, Colton! Vocea lui Beckett străpunge ora devreme a dimineții
când îmi vede angoasa. "E destul!"
În periferia mea, îl văd pe Colton învârtindu-se spre el, cu pumnii strânși,

emoția copleșindu-l. Beckett nu tresări de privirea impunătoare a lui Colton, ci mai
degrabă mai face un pas spre el, batjocorindu-l cu ochii.
„Încearcă-mă, Wood”, îl provoacă el, cu vocea tare ca oțelul. „Vii la mine și te voi
bate într-o clipă în fundul tău de băiat drăguț și beat.”
Ochii mei îi întâlnesc pe cei ai lui Beckett pentru o secundă trecătoare, gheața
din ochii lui mă surprinde înainte să mă întorc să-l privesc pe Colton. Trăsăturile
feței lui sunt strânse, iar părul negru i-a căzut peste frunte. Supărarea din ochii lui
este atât de incredibil de crudă. Îl studiez în timp ce se uită cu privirea la Beckett.
Ochii lui trec spre ai mei și orice expresie acoperă fața mea îi ține privirea. Îi văd
durerea, teama și incertitudinea în ei și îmi dau seama că, oricât de mult ustură
cuvintele lui — cât de mult mă rănesc să aud —, există atât de mult adevăr în ei.
Max este mort și nu se mai întoarce niciodată. Colton este aici și foarte viu și
mă vrea în viața lui într-o formă sau alta, în ciuda incapacității lui de a recunoaște
sau accepta asta. Văd în ochii lui cererea ca eu să-l aleg, să-l accept. Nu fantoma
mea de amintiri. Doar el. Tot el.
Chiar și părțile care sunt rupte.
Și alegerea este atât de ușoară, încât nici nu trebuie să fac una.
Mă îndrept spre ochii care zboară frenetic înainte și înapoi ca un băiețel
pierdut. Arunc o privire spre Beckett și îi aduc un zâmbet nesigur. — E în regulă,
Becks. Are dreptate, șoptesc eu, întorcându-mă înapoi către Colton. "Ai dreptate. Nu
mă pot aștepta să fii ca Max sau să te compar cu ceea ce am avut cu el.” Mai fac un
pas timid spre el.
„Și nu vreau să crezi că trebuie să fii ca Cassandra”, spune el, luându-mă prin
surprindere că deducerea lui despre nesiguranța mea este perfectă. Întind mâna
către el, o ramură de măslin la argumentul nostru, iar el o ia, trăgându-mă în el.
Aterizez împotriva fermității corpului său în timp ce mă strânge la pieptul lui, cu
brațele lui puternice înconjurate de mine, o liniștire după insultele crude și
insensibile pe care tocmai ne-am aruncat unul altuia. Îmi apăsați fața în gâtul lui,
bătăile pulsului lui sub buzele mele. Îmi trece o mână pe spate, întinzând-o în
buclele mele și doar îmi ține capul acolo. Îmi sărută vârful părului în timp ce îi respir
parfumul.
"Tu. Asta, murmură el într-o expirare zdrențuită, mă sperie. Și inima mi se
oprește și respirația se prinde în timp ce el tăce, inima lui bătând cu putere coloana
sonoră a gândurilor mele. „Nu știu cum să… nu știu ce să fac…”
Și dacă nu aș fi știut deja, emoția crudă din vocea lui m-ar fi împins peste margine.
Inima mea începe din nou, se prăbușește în mine și cade glorios. Sper doar să-l prindă. Îmi
pun mâna în spatele cămășii lui, mărturisirea lui mă legăna de speranță și posibilitate.
Oferându-ne o șansă. Închid ochii, luându-mi un minut pentru a-mi marca memoria cu acest
moment. — Și eu, Colton, murmur eu în pielea gâtului lui. „Și mie mi-e frică.”
„Meriți atât de mult mai mult pe care eu sunt capabil să ți-l dau. Eu nu
știi cum sau ce să faci pentru a-ți oferi ceea ce ai nevoie. Eu doar…"
Îmi strâng pumnul mai strâns de cămașa lui, teama atât de transparentă în tonul lui
încât îmi smulge inima și îmi smulge sufletul. „E în regulă, iubito”, îi spun, apăsând un alt
sărut pe gâtul lui. „Nu trebuie să știm toate răspunsurile chiar acum.”
„Acesta este doar...” El se sufocă cu cuvintele lui, brațele lui strângându-se în jurul meu
în timp ce sunetele Vegasului se învârte în aer în jurul nostru. În acest oraș al păcatului
răspândit și al imoralității, am găsit o asemenea frumusețe și speranță în omul care mă ține
strâns. „… atât de mult… nu știu cum…”
„Nu trebuie să ne grăbim asta. Putem doar să ne luăm timpul și să vedem unde
asta ne conduce.” Disperarea îmi trece prin cuvinte.
„Nu vreau să-ți dau speranțe false dacă nu pot…” El clătină încet din cap cu o expirație
pentru a-și termina declarația.
Mă las pe spate și mă uit în sus la fața bărbatului despre care știu că mi-a cucerit inima.
Inima pe care am crezut că nu se va vindeca sau iubi niciodată. — Încearcă, Colton, mă rog.
„Te rog spune-mi că vei încerca…”
Emoțiile se războiesc cu trăsăturile lui Colton, rezistența lui la nevoie. Atât de multe
nespuse înoată în ochii lui. Se aplecă și îmi pune un oftat de sărut plin de reverență pe buzele
mele, înainte de a-și îngropa fața în curba gâtului meu și doar ține.
Îl țin acolo, în adâncul unui garaj de beton. Dăruind atât cât iau de la bărbatul care
consumă fiecare parte din mine.
Și nu este pierdut pentru mine că nu mi-a răspuns niciodată la întrebare.
Orizontul abia începe să se lumineze spre est în timp ce ne târâm din avion și urcăm
în limuzina care ne așteaptă în Santa Monica. Suntem toți epuizați de noaptea vârtejului.
Mă uit la profilul lui Colton în timp ce așteptăm ca Sammy să termine tot ce face.
Capul lui se sprijină pe spate de tetieră și are ochii închiși. Ochii mei urmăresc silueta
nasului până la bărbie, pe gât și peste mărul lui Adam. Mi se umflă inima la vederea lui
și a ceea ce a ajuns să însemne pentru mine într-un timp atât de scurt. Mă ajută să-mi
depășesc unele dintre temerile mele și nu pot decât să sper că, în timp, va avea suficientă
încredere în mine încât să mă lase să mă las pe ale lui.
Beckett avea dreptate în privința lui Colton. El trezește astfel de emoții extreme.
Este ușor de iubit și de urât în același timp. Seara asta a fost un fel de descoperire –
pentru ca el să recunoască că îl sperii – dar știu că nicio formă sau formă nu înseamnă că
este îndrăgostit de mine. Sau că nu mă va răni până la urmă.
Lipsa lui de răspuns îmi spune că cuvintele și inima lui sunt încă în conflict. Și că nu
este sigur dacă le poate obține pe aceeași pagină. El vrea sa. Îl văd în ochii lui, în postura
lui și în tandrețea din sărutul lui.
Dar văd și frica, simt trepidarea și incapacitatea de a avea încredere că nu-l voi
abandona. Că a iubi nu înseamnă a renunța la control.
Se pare că de fiecare dată când se apropie prea mult, vrea să mă împingă mai
departe. Dacă mă ține la distanță, îi ține fricile la distanță pentru un pic. Îl ajută să le
împingă în jos. Ei bine, ce se întâmplă dacă pur și simplu nu mă îngrozesc la comentarii?
Îți faci griji pentru distanța lui tăcută? Ce se întâmplă dacă în loc să-l las să ajungă la
mine, pur și simplu ridic din umeri și continui ca și cum nu s-ar fi spus nimic? Ce va face atunci?
Colton își întoarce capul și se uită la mine cu o blândețe în ochi care mă face să
vreau să mă ghemuiesc în el. Cum aș putea să mă îndepărtez vreodată de această față?
Nimic în afară de el să mă înșele m-ar face să renunț la el.
Arată somnoros și mulțumit și încă puțin bâzâit.
Haddie fredonează melodia care se aude încet pe difuzoarele din mașină. Mă
străduiesc să-i aud și să-i întâlnesc ochii când o recunosc ca Sclipici în aer. Dintre toate
melodiile care urmează să fie, desigur că trebuie să fie aceasta.
„Fuckin’ Pink”, pufni Colton cu o voce sexy și somnoroasă, care îmi lărgește
zâmbetul.
Haddie râde lent pe scaunul de vizavi de noi. „Aș putea dormi ore în șir”, spune ea
sprijinindu-și capul pe umărul lui Beckett.
„Mmm-hmm”, murmură Colton, schimbându-se astfel încât să se întindă peste scaun și

își pune capul în poala mea, „și o să încep acum”. El chicotește.
„Ai nevoie de tot somnul frumos pe care îl poți obține.”
„La naiba, Becks”. Colton căscă. Vocea lui este neclară din amestecul de alcool și epuizare.
„Ar trebui să terminăm ceea ce am început mai devreme?” Râde încet în timp ce încearcă să
deschidă ochii. Este atât de epuizat încât deschid doar o fracțiune.
Beckett scoate un hohot de râs care rezonează în liniștea mașinii. „Ar fi

nu fie nici un concurs. Noi, băieții din sud, știm să aruncăm un pumn.”
„Nu ai nimic în pumnii care mi-au fost aruncați
cale." Colton își înghesuiește spatele capului în abdomenul meu.
"Într-adevăr? Să fii pălmuită de o fată supărată când a aflat că e o noapte de o noapte nu
contează,” îmi răspunde Beckett, întâmpinându-mi ochii și clătinând din cap pentru a-mi spune
că el inventează doar pentru a-l incita pe Colton. Am senzația că ar putea minte.
„Mmm-hmm”, murmură Colton și apoi tăce. Presupunem cu toții că doarme, răsuflând

seara, când vorbește din nou într-o calitate aproape juvenilă, de vis. „Încearcă să o faci pe
mama ta să-ți ia o bâtă...” respiră el „…sau să-ți spargă osul chiar prin brațul tău.” El mormăie.
Ochii mei se îndreaptă spre cei ai lui Beckett, aceeași privire de surpriză pe care o simt reflectată
în ai lui. "Acum că? Asta bate singurul pumn pe care te-aș lăsa să aterizez înainte să te bat în
fund. El scoate o fâșie de râs. „Cu siguranță îți bate pumnul în orice zi, ticălosule”, repetă el
înainte ca un sforăit ușor să-i scape.
Mintea îmi trece imediat la cicatricea zimțată de pe brațul lui – cea pe care o observasem
săptămâna trecută. Acum știu de ce a schimbat subiectul când am întrebat despre asta. Mă
gândesc la un băiețel care se înghesuie de frică, cu ochii verzi plini de lacrimi în timp ce mama
lui se dezlănțuie asupra lui. Durerea din inima mea care cu câteva clipe înainte era din cauza
sentimentelor mele pentru Colton s-a schimbat și s-a intensificat acum din cauza a ceva ce nici
măcar nu pot începe să înțeleg sau să înțeleg.
Expresia de pe chipul lui Beckett îmi spune că aceasta este o veste pentru el. Că, deși îl
cunoaște pe Colton de toți acești ani, nu a avut nicio idee despre oroarea pe care o îndurase
prietenul său în copilărie.
„După cum am spus”, șoptește Beckett, „Linia vieții”. Ochii mei se îndreaptă spre ai lui și
el doar dă din cap cu o intensitate liniștită. „Cred că ești linia lui salvatoare.” Schimbăm o
recunoaștere și o acceptare tăcută înainte de a privi înapoi la bărbatul pe care-l iubim, care
sforăie încet în poala mea.
OceanofPDF.com
Casa este liniștită și nemișcată, în ciuda soarelui strălucitor care strălucește

prin ferestrele bucătăriei. E aproape de prânz, dar toți sunt încă adormiți, cu
excepția mea. M-am trezit, fierbinte și claustrofob, cu un mort pentru lume, Colton
mi-a acoperit la întâmplare corpul. Oricât de delicios s-a simțit corpul lui lângă al
meu și oricât de mult am vrut să mă întorc la somn, nu am putut. Așa că, în ciuda
faptului că Colton stătea întins pe pernă lângă mine, m-am desprins încet de el și de
pat, fără să-l trezesc în căutarea lui Advil pentru capul meu dureros.
Mă așez la masă, sforăitul blând al lui Beckett adormit pe canapea plutind în

bucătărie. Înghit o înghițitură mare de apă în speranța că va alunga neclaritatea
indusă de alcool care îmi întunecă capul. Căsc din nou și îmi sprijin fruntea pe
brațele care sunt încrucișate pe masă. Doamne, sunt obosit.
Sunetul îndepărtat și distinct al telefonului meu mobil se infiltrează în visele
mele. Încerc să-l ajut. Băiețelul cu părul negru și ochi bântuiți este tras de mine de
o forță nevăzută. Mâna mea o strânge pe a lui, dar degetele îmi alunecă atât de
încet pe măsură ce îmi obosesc mușchii.
El mă roagă pentru ajutor. Începe sunetul telefonului, surprinzându-mă, așa că eu
trec și el se îndepărtează de mine, strigând de frică. Url la pierdere și mă trezesc
trezit, dezorientat față de poziția mea la masa din bucătărie.
Inima îmi bate cu putere și respirația îmi este greoaie în timp ce încerc să mă
stabilesc. Doar un vis, îmi spun. Doar un vis fără sens. Îmi las capul în mâini și le
împing călcâiele în ochi, încercând să scap de imaginea băiețelului pe care nu l-am
putut salva.
Aud timbrul bubuitor al vocii de dimineață a lui Colton din dormitorul meu.
Mă ridic și încep să merg spre el când inflexia vocii lui se ridică. — Ai foarte multă
nervi, doamnă! rezonează pe hol.
Este nevoie de un moment pentru ca mintea mea să înregistreze ce se
întâmplă... ce zi este... sunetul telefonului meu mobil întrerupându-mi visul. Îmi
împing scaunul pe spate și fug pe hol spre dormitorul meu. — Dă-mi telefonul, Colton! eu
strigă, cu inima bătându-mi viteze și gâtul înfundat de panică când intru în pragul
ușii.
Ochii mei se concentrează pe telefonul meu mobil de la urechea lui. Pe privirea
nedumerită de pe chipul lui. Inima mi se blochează în gât, cunoscând cuvintele pline
de ură care îi asaltă urechile. Mă rog să nu-i spună. „Te rog, Colton”, îl implor, cu
mâna întinsă pentru ca el să-mi dea telefonul. Ochii lui se uită în sus pentru a-i
întâlni pe ai mei, căutând o explicație pentru ceea ce aude. El clătină brusc din cap
la mine când îmi țin mâna întinsă.
Oftă tare, închizând ochii înainte de a vorbi. „Doamnă? Doamnă, spune el mai
puternic, ți-ai spus cuvântul, acum este timpul să-l iau pe al meu.
Vocea ei prin difuzor se liniștește la tonul lui sever. Colton își trece o mână prin păr,
V-ul de mușchi care se scufundă sub cearșaf se îndoaie în timp ce se încordează.
„Deși îmi pare cu adevărat rău pentru pierderea fiului tău, cred că acuzațiile tale
sunt îngrozitoare. Rylee nu a făcut nimic rău în afară de a supraviețui unui accident
oribil. Pentru că ea a trăit și Max a murit nu înseamnă că ea l-a ucis. Nu, lasă-mă să
termin, spune el cu severitate. „Înțeleg că ești îndurerat și vei fi mereu, dar asta nu
îl face pe Rylee vinovat că l-a ucis. A fost un accident oribil, cu circumstanțe dincolo
de controlul oricui.”
Aud o litanie de cuvinte ca răspuns pe care nu le pot descifra prin intermediul

căști, corpul meu încă încordat când ghicesc ce îi dezvăluie ea.
„Și nu crezi că se simte suficient de vinovată că a trăit? Nu ești singurul care l-
a pierdut în ziua aceea. Chiar crezi că trece o zi în care ea nu se gândește la Max sau
la accident? Că nu și-ar dori să fi fost ea în loc de el cel care a murit în ziua aceea?”
Lacrimi în ochi, cuvintele lui Colton lovin prea aproape de adevăr și nu mă pot
lupta cu ele. Îmi alunecă pe obraji și prin cap îmi fulgeră imagini care vor fi arse
pentru totdeauna acolo. Max se luptă să trăiască. Max se luptă să moară. Miile mele
de promisiuni făcute lui Dumnezeu în acele zile dacă am reuși să ieșim în viață.
Noi toti.
Ceva pâlpâie prin ochii lui Colton la cuvintele ei, iar lacrimile vin mai tare. Între
ei doi este liniște pentru câteva momente, în timp ce Colton digeră ceea ce a
divulgat. Ei fulgeră spre ai mei, iar eu nu reușesc să înțeleg privirea enigmatică pe
care o au înainte să mă întorc să mă uit pe fereastră afară.
„Îmi pare cu adevărat rău pentru pierderea ta, dar aceasta va fi ultima dată
când o vei suna pe Rylee și o vei acuza de ceva. Înțelegi?" spune el cu autoritate. „Ea
ridică telefonul pentru că se simte vinovată. Te lasă să o lovești și să o acuzi și să o
înjosești pentru că ți-a iubit fiul și nu vrea să te rănești mai mult decât faci deja. Dar
nu mai mult.
O răniți și nu voi permite. Înțeles?”
Colton suflă puternic și aruncă telefonul pe capătul patului, unde se uită la el
câteva clipe fără să vorbească. Inima îmi bate cu putere, sunetul îmi reverberează
prin urechi în timp ce mă uit la el, emoțiile trec prin mine, rupându-mă în timp ce
aștept.
În cele din urmă, după ceea ce par a fi ore în șir, el clătină din cap și se uită la
mâinile în poală. „Ești cea mai altruistă femeie pe care o cunosc, Rylee.
Purtandu-ti propria vina. Permițându-i să-și ia durerea pe tine.
Dăruind totul din tine băieților...” Corpul meu tremură în așteptarea a ceea ce va
spune în continuare, a motivului pentru care se uită la mâinile lui și nu poate să-mi
întâlnească ochii. Atât de multe emoții mă copleșesc, tună prin mine în timp ce aștept
ca el să-și adune gândurile.
Se uită la mine încet, cu ochii plini de un amestec de confuzie și compasiune.
„De ce nu mi-ai spus?” întreabă el blând, cu ochii căutându-i pe ai mei pentru o
explicație.
Ridic din umeri, apărându-mi ochii de la ai lui, încercând să rețin blestemul care
amenință să se rupă. Eșuez lamentabil, nenorocitul de așchiere și lacrimile se
transformă în suspine, când el întinde o mână și mă trage spre el. Mă afund în patul
meu în timp ce el își înfășoară brațele în jurul meu și mă adună lângă el. Îmi netezește
o mână peste păr în mod repetat, încercând să-mi aline durerea cu cuvinte liniștitoare
în timp ce plâng. Mă eliberează momentan, proptind perne în spatele lui înainte de
a se întinde pe spate și trăgându-mă cu el, astfel încât capul meu să se sprijine pe
pieptul lui gol, cu mâna acoperindu-i inima.
Ritmul constant al bătăilor inimii lui Colton mă calmează. Îmi dau seama că a fi
aici cu Colton elimină o parte din înțepătura întâlnirii de astăzi. Nu doare mai puțin,
dar devine din ce în ce mai ușor. Îmi dau seama că, pentru prima dată, mă pot gândi
la Max și îl văd în vremuri bune, nu doar imaginile finale pe care le am cu el rupt,
însângerat și pe moarte. Pot să zâmbesc despre adolescentul de care m-am
îndrăgostit de cățeluș și despre bărbatul cu care am promis că îmi voi petrece viața.
Îmi amintesc de anxietatea de pe chipul lui în ziua în care a cerut în căsătorie și de
surpriza, dragostea și entuziasmul din ochii lui când i-am spus că sunt însărcinată.
Doamne, mi-a fost atât de speriat să-i spun – la naiba, mi-a fost frică și eu – dar când m-a îmbrățișat
Mi-a spus că era în extaz și că totul va fi în regulă, mi-am permis să simt speranța și
mirarea pe care le reținem.
Colton îmi pune un sărut blând în vârful capului. "Vrei sa vorbim despre asta?"
Aproape că râd la cuvintele lui. Sună atât de ipocrit de la cineva care nu

vorbește niciodată despre trecutul său. Câteva lacrimi scapă, căzând pe pieptul lui,
iar eu le șterg repede. „Îmi pare rău”, îmi cer scuze. Nu pot să mă uit la el. „Sunt
sigur că după noaptea trecută, ultimul lucru cu care vrei să ai de-a face este un idiot
care lămurește.”
Își ridică brațul și își trece mâna prin păr, oftând cu voce tare.
— Nu mă pricep la astfel de lucruri, Rylee. La naiba, nu știu ce să fac sau să spun
aici…”
Îi simt disconfortul la o femeie care se prăbușește în brațele lui. Urăște drama.
Știu. Mi-am mângâiat mâna pe pieptul lui. „Nu trebuie să faci nimic. Tu ești aici, mă
susții cu Claire...” Expirez „...e suficient.”
„Cum de nu mi-ai spus?” Îi aud o urmă de rănire în vocea lui și mă surprinde.
Și știu că se referă la copil. Copilul meu. Partea din mine care

a murit pentru totdeauna în ziua aceea. Locul care va rămâne pentru totdeauna gol în mine.
„Nu e ca și cum ai fi foarte deschis cu privire la bagajele tale”, spun, cuvintele
atârnând între noi în tăcere. „Ești atât de hotărât să nu faci copii, că nu am crezut că
este important să știi. Nu credeam că ți-ar păsa.”
Îl simt respirând. „Hristoase, Rylee.” Vocea lui se încordează, mâna lui

strângând cu pumnul în spatele meu. „Crezi atât de puțin despre mine? Doar pentru
că copiii sunt o problemă pentru mine, nu înseamnă că nu sunt înțelegător cu
situația ta. Spre pierderea ta.”
Îmi întorc capul pentru a-mi sprijini bărbia pe mână. Îmi țin ochii de la ai lui,
urmându-mi degetul în timp ce urmărește liniile tatuajului lui care se întinde pe o
parte a cutiei toracice. „Am fost...” Mă opresc, încercând să-mi croiesc amintirile.
„Am fost șocată în ziua în care am aflat că sunt însărcinată. Adică tocmai absolvisem
facultatea. Pe atunci eram foarte alb-negru. Aveam un plan.
Mai întâi facultate, apoi căsătorie și apoi o familie,” zâmbesc încet.
„Dar știi ce se spune despre cele mai bune planuri.” Oft tremurat. „M-am
speriat atât de mult de care va fi reacția lui Max. Și când i-am spus, s-a uitat la mine
cu uimire. Încă îl văd în mintea mea. El a recunoscut că
era speriat, dar mi-a spus că nu contează pentru că va fi bine.

Și m-am întrebat cum de putea fi atât de sigur când totul avea să se schimbe atât de
drastic.”
Tac o clipă, amintirile îmi trec prin minte ca o prezentare de diapozitive. Mă întorc
și-mi schimb capul să mă uit la Colton în timp ce o lacrimă imi alunecă tăcută din coada
ochiului. „Ea”, spun eu într-o răsuflare tremurătoare, „copilul era o fată”. Dă din cap spre
mine și întinde mâna pentru a șterge lacrima. „Încă eram speriat și panicat la gândul că
voi avea un copil, dar apoi am simțit-o cu piciorul.” Mă opresc, pieptul mi se strânge când
îmi amintesc sentimentul pe care nu o voi mai experimenta niciodată. „Și m-am
îndrăgostit imediat de ea.
Toată reticența mea a dispărut.” Îmi dresesc glasul în timp ce Colton stă răbdător, cu
ochii ațintiți pe ai mei. „Am avut șapte luni și jumătate când am avut accidentul. Știam că
în prima seară ea nu a reușit, dar am refuzat să recunosc. Sângeram abundent și
crampele erau... a fost dureroasă din lumea asta. Am îndemnat-o să se miște. Să mă
lovească doar o dată.”
Un fior mă străbate, acele târgâituri tăcute pe care le făcusem lui Dumnezeu în
noaptea aceea trecându-mi prin cap. „La un anumit nivel, știam că speranța că ar putea
fi încă în viață este ceea ce m-a făcut să lupt să trăiesc.”
„Îmi pare atât de rău, Rylee”, șoptește el.
„A durat atât de mult să fiu salvat, încât am luat o infecție de la bacterii.
Din ceea ce au văzut medicii, pagubele au fost suficient de mari încât mi-au distrus
capacitatea de a rămâne însărcinată.” Îmi dresesc glasul înainte de a continua.
„Mama lui Max, Claire, mă învinovățește pentru tot.”
„Este absurd,” intervine el.
Ridic din umeri la comentariul lui, fiind de acord, dar totuși lăsând vinovăția să mă
facă să gândesc diferit. „Ea a crezut că dacă nu am fi avut sex înainte de căsătorie, acest
lucru nu s-ar fi întâmplat niciodată.”
Colton pufnește la comentariu. „Ați fost împreună, ce șase ani?”
Îi zâmbesc blând. „Aproape șapte.”
— Și se aștepta să fii abstinent atât de mult?
„Fiecare cu propriile convingeri.” dau din umeri. „Am plecat în mica călătorie pentru
că era ultima noastră șansă de a scăpa. Eram stresat de toate și doctorul devenea
îngrijorat de tensiunea mea. Max a vrut să încerce să mă calmeze. Să petrecem ceva
timp împreună înainte să apară haosul.
Așa că mă învinovățește că i-am ucis pe el și pe nepoata ei.”
— Știi că nu este adevărat, Rylee.
„Știu, dar asta nu înlătură vina. La aniversarea morții și la ziua lui, ea mă sună
pentru a-și dezvălui furia și tristețea.” Închid ochii pentru un moment, luptând cu
imaginile oribile care se strecoară în visele mele. „Cred că este terapia ei... și chiar
dacă mă sfâșie, să o ascult este cel mai puțin pe care pot face.” Mă trage mai mult
în sus pe piept și mă mângâie înfășurându-și brațele puternice în jurul meu și
sprijinindu-și bărbia pe capul meu. „Destul de ciudat, întâlnirea cu tine, petrecerea
timpului cu tine, mi-a permis să realizez că mă înțeleg încet cu ce sa întâmplat.
Timpul mi-a permis să-mi amintesc de Max și cum era înainte de accident, nu doar
după. Cred că partea cea mai grea este copilul.” Expiră întrerupt. „Întotdeauna voi
prețui sentimentul unei vieți care crește în interiorul meu, mai ales că, cel mai
probabil, nu voi mai avea niciodată această șansă.” Îi găzduiesc căldura gâtului și
oft. „Ar fi avut doi ani.”
Prind suspinele înainte să scape, dar Colton îl simte. Mă strânge mai tare,
respirația lui uniformă și capacitatea de a asculta sunt exact ceea ce am nevoie.
Simt că mi s-a îndepărtat o povară. Toate scheletele mele au fost expuse.
Acum știe. Tot. Mă agățăm de el pentru că din anumite motive, prezența lui aici
completează transformarea pentru mine.
Nu vreau să mai fiu singură și sunt atât de sătulă să fiu amorțită. Vreau să simt
din nou – în extremele pe care Colton mă face să le simt.
Sunt gata să trăiesc din nou. Traieste cu adevarat. Și în acest moment știu că
doar Colton îmi pot imagina că împărtășesc aceste noi amintiri. Închid ochii și mă
ghemuiesc în el, somnul pe care nu l-am găsit mai devreme mă revendică încet
acum. Tocmai încep să mă desprind când vocea lui îmi deschide ochii. „Când aveam
șase ani”, spune el atât de încet încât, dacă nu ar fi vibrația din piept, nu aș ști să-i
ascult cuvintele. Se oprește o clipă și își drese glasul. „Când aveam șase ani, a mea
– femeia care m-a născut – m-a bătut atât de tare încât am ajuns să rămân
inconștientă și în spital.” Expiră tare în timp ce eu îmi țin respirația.
La dracu! Vorbește și aude durerea din vocea lui. Știu că rănile lui sunt încă
crude și larg deschise. Infectat. Cum te poți vindeca de mama ta care te-a bătut?
Cum poți accepta iubirea de la oricine când singura persoană care ar trebui să te
protejeze de tot este cea care ți-a făcut cel mai mult rău? Nu mai am cuvinte, așa că
îmi înfășuresc brațele în jurul lui și îl strâng înainte de a-i sărut blând pe stern.
„Spitalul a chemat poliția? Servicii sociale?" Întreb timid, nesigur cât de mult este
dispus să-mi împărtășească.
Îl simt dând din cap în semn de consimțământ. „Mama mea a fost cea care a sunat
la 9-1-1. Le-a spus că tatăl meu a făcut-o. Că ea a fost cea care a intrat și a oprit-o.” Face
o pauză, iar eu îl las să-și ia un minut să se calmeze și să-și limpezească emoția care îi
înoată vocea. „Nu l-am întâlnit niciodată pe tatăl meu, așa că... eram prea speriat de ce
mi-ar face ea pentru a spune altfel... prea tânăr pentru a știu că viața ar putea fi mai
bună decât ceea ce aveam eu. M-a scos de la școală după aceea. M-am mișcat mult, așa
că serviciile sociale nu ne-au putut verifica...” Cuvintele lui se îndepărtează și sunt atât
de multe gânduri care îmi trec prin cap, atât de multe lucruri pe care vreau să-i spun
pentru a-l consola.
Că nu a fost vina lui. Acea dragoste nu trebuie să fie așa. Că este un adevărat
supraviețuitor pentru că a ieșit din asta și a prosperat. Dar știu că cuvintele mele nu vor
face nimic pentru a elimina anii de abuz pe care trebuie să-i fi îndurat sau pentru a le
diminua efectele psihologice. În plus, sunt sigur că a auzit totul de la psihiatri în repetate
rânduri.
Îmi ridic privirea la el și privirea bântuită din ochii lui îmi spune că ceea ce tocmai
a recunoscut este cel mai mic coșmar din copilărie. Să-i spun ce a mărturisit aseară în
limuzină? Mă lupt cu decizia și aleg să nu o fac. Împărtășirea trecutului său trebuie să
fie în condițiile lui. Deschid gura să vorbesc, dar el mă întrerupe înainte să pot începe.
„Rylee, te rog să nu-ți pară rău pentru mine.”
„Sunt... nu sunt”, mă bâlbesc, știind că acesta este ultimul lucru pe care și-l dorește,
dar poate vedea prin minciuna mea. Cum să nu-mi pară rău pentru băiețelul care a fost
cândva?
„Viața aceea a fost cu mult timp în urmă pentru mine. Băiețelul ăla – este o
persoană diferită de mine acum.”
Rahat. El este cine este din cauza a ceea ce i s-a întâmplat. Oare el
nu vezi asta?
Îi apăs un sărut blând în centrul pieptului. „Știi ce s-a întâmplat cu mama ta?” Spun
cu o voce ezitant, aproape de frica sa intreb, dar si dorind sa stiu cat pot de mult din
moment ce el vorbeste.
E tăcut pentru o clipă. Își ridică mâna de pe spatele meu și o trece peste maxilarul
lui împietrit înainte de a expira tare. „După ce tatăl meu m-a găsit pe treptele rulotei
lui... m-a adus la spital. A rămas cu mine”, repetă el, cu o reverență totală în voce. „Puțin
știam că este un regizor mare. Nici măcar nu aș fi știut ce înseamnă asta.
Mai târziu... mult mai târziu, am aflat că pierduse o zi întreagă de timp în studio stând
cu mine în spital. În acel moment, tot ce îmi amintesc că m-am gândit a fost că avea cea
mai blândă voce și ochii lui. Nu păreau răutăcioși, deși eu
a tresărit când m-a atins...” Se stinge, pierdut în amintiri, iar eu îl las pentru o clipă. „... și
mi-a comandat orice
fel de mâncare imaginabilă și a primit-o în camera de spital. Nu voi uita niciodată
expresia de pe chipul lui în timp ce mă privea mâncând lucruri pe care nu le-am mâncat
niciodată. Lucruri pe care fiecare băiat de la acea vârstă ar fi trebuit să le aibă de multe ori
până atunci. Îmi amintesc că m-am prefăcut că dorm când poliția i-a spus că a găsit-o pe
mama mea și că o aduceau la interogatoriu... că radiografiile și examenele au arătat ani
de...” Se oprește, încercând să găsească cuvântul potrivit în timp ce îmi țin respirația
întrebându-mă care dintre opțiunile îngrozitoare va folosi. "Neglijare. Și este singura dată
în viața mea în care l-am auzit vreodată pe tatăl meu folosind statura pentru a obține ceea
ce își dorea. L-am auzit întrebând polițiștii dacă știu cine este. Să-l clarific cu oricine aveau
nevoie, dar că aveam să fiu sub custodia lui de atunci.
Că ar avea o echipă de avocați dacă va fi nevoie, dar așa avea să fie.” El clătină din cap cu
un râs blând.
„Asta e...” Nu mai am cuvinte. Nu vreau să ieftinesc
memorie spunând cuvintele greșite, așa că o las așa.
„Da.” El respiră. „Mi-am văzut mama încă o dată, dar era dincolo de sala de judecată.
Știu că a ajuns la închisoare, dar nu știu nimic mai mult decât atât. N-am vrut niciodată să
știu. De ce întreba฀ i?"
„M-am întrebat cum ai lăsat-o. M-am gândit că dacă ai afla ce s-a întâmplat cu ea...
completează orice spații libere vrei, că s-ar putea să te ajute.
Coșmarurile ar putea dispărea și...
„Cred că este suficient de împărtășit pentru ziua de azi”, spune el, întrerupându-mă
și mișcându-ne brusc corpurile, astfel încât să stau pe spate și el stă întins pe jumătate pe
mine, cu picioarele foarfece cu ale mele.
"Oh, chiar a฀ a?" Zâmbesc când văd că tensiunea îi slăbește de pe față și durerea se
estompează din ochi. „Este singurul mod de a te face să vorbești, o meserie? Păruț pentru
asta ca să zic așa?”
„Ei bine...” zâmbește el apăsându-mă în saltea cu șoldurile „...tu
mi-am văzut tatuajele.” Își arcuiește sprâncenele sugestiv. „Este corect...”
Schimbarea bruscă de subiect a lui Colton nu este pierdută pentru mine. Întoarcerea
lui inerentă de a face lucrurile fizice între noi când mă adâncesc puțin prea mult.
În mod normal, aș ezita să folosesc intimitatea pentru a atenua durerea de tristețe din
interior, dar în această dimineață vreau doar să mă ajute să uit doar pentru un pic de
lacrimile rămase în sufletul meu din ziua aceea de acum doi ani.
Mă zvârnesc sub el, trupul meu fredonând de nevoia lui, iubind latura jucăușă
care a reapărut pentru a lumina întunericul dimineții noastre. „Și am crezut că ai
spus că am terminat cu distribuirea pentru azi.” Zgomotul râsului lui este binevenit,
când bubuie prin pieptul lui în al meu. Îmi ridic capul în sus și îi prind buza de jos și
trag de ea. Mârâitul scăzut al dorinței din fundul gâtului lui îmi stimulează pofta de
el.
Mâna lui îmi atinge cutia toracică și îmi atinge singurul sân care nu este
acoperit de pieptul lui. El trece cu degetul mare peste mamelonul meu deja persan,
atingerea lui o undă de senzație umflandu-mă încet prin mine. Se aplecă și îmi
apăsă un sărut blând pe buzele mele. „Acum despre pițigoiul ăla”, murmură el, un
zâmbet curgându-i colțurile gurii. Îmi strânge mamelonul între degetul mare și
arătător, iar gura lui este absorbită de gura lui pe a mea.
„Mă voi sătura vreodată de tine?” întreabă el pe buzele mele. Și mă întreb
același lucru. Mă voi plictisi vreodată de el? De asta? Despre gustul sau atingerea lui
sau bubuitul din gâtul lui care exprimă cum îl fac să se simtă când îl ating? Oare mă
va aduce mereu într-o astfel de febră trezită? Cu siguranță dorința mea trebuie să
fie satisfăcută la un moment dat. Numai din atingerea lui, gândurile mele sunt
pierdute, rămânând doar unul. Pâlpâind prin minte.
Nu.
OceanofPDF.com
Avery îmi zâmbește în timp ce trec peste unele dintre programe și regulile și
procedurile noastre standard. „Știu că este mult de acceptat, dar odată ce te familiarizezi
cu el, nu va trebui să te gândești de două ori la asta.”
Ea dă din cap spre mine și se uită la Zander. Stă pe canapea, cățeluș zdrențuit
strâns la piept și se uită la televizor.
„Care este povestea lui?” întreabă ea încet.
Mă uit peste umăr la Zander și zâmbesc. Deși încă nu vorbește prea multe în afară
de cuvintele sporadice ici și colo de la curse, pare să se descurce mai bine. El
interacționează puțin mai mult cu băieții și pot vedea urme de emoție pe fața lui, pe când
înainte era goală. Terapeutul spune că începe să participe, începe să interacționeze cu ea.
Este un început. Progresul necesită timp.

Protector față de copiii mei ca o mamă găină, rareori le împărtășesc trecutul până
când un nou angajat nu este cu mine de ceva vreme. „Acela este Zander. Nu vorbește
mult, dar lucrăm la asta. Era într-o situație dificilă cu care se confruntă pe plan intern. El
va ajunge totusi acolo.”
Ea îmi aruncă o privire interrogativă, dar îi ignor interesul și încep să revizuiesc
următorul set de proceduri. Sună soneria și întreruperea neașteptată mă surprinde. Jax
este la antrenamente de baseball cu Shane și Connor, așa că mă ridic să iau ușa.
Când mă uit prin vizor, sunt prins cu nerăbdare la vederea surorii lui Colton. Deschid
ușa cu precauție, curiozitatea stăpânind pe mine.
"Ce surpriza! Bună, Quinlan.” Încerc să-i zâmbesc strălucitor în timp ce inima îmi bate
rapid la prezența ei. Mă minunez cum o femeie atât de drăguță și frumoasă îmi poate
insufla o asemenea anxietate.
„Rylee.” Ea dă din cap, buzele ei perfecte nu formează tocmai un zâmbet. „Am venit
să fac un tur al locului înainte de a face o donație pentru noul proiect. Vreau să știu exact
pentru ce vor fi folosiți banii mei.”
Ei bine, salutare si tie! Zâmbesc strâns, invitând-o să intre. Ea ar putea măcar să mă
înveselească cu puțină căldură – orice să-i topească fațada înghețată. Ce
la naiba i-am făcut ca să merit acest răcoare deliberată?

„Aș fi bucuros să-ți fac un tur”, îl forțesc, dorind să o pot amanet pe alt consilier care să
i-o arate, dar manierele și profesionalismul meu înving. În plus, ceva îmi spune că această
mică vizită înseamnă mai mult decât să verifici instalația pentru o donație. Îmi pun un zâmbet
fals pe față. "Te rog urmareste-ma."
Îl informez pe Avery că ea se ocupă de supravegherea băieților și apoi îi arăt lui Quinlan

întreaga unitate și îi explic beneficiile. Probabil că rătăcesc, dar ea nu a pus nicio întrebare.
Mai degrabă, ea s-a uitat la mine tot timpul cu o evaluare liniștită, dar critică. Și după
aproximativ douăzeci de minute, îmi dau seama că inspecția nu se face la The House sau la
ceea ce avem de oferit băieților mei. Este numai pe mine.
M-am săturat.
Arunc o privire ca să mă asigur că toți băieții sunt încă afară, jucându-se cu Avery,
înainte de a mă întoarce spre ea. — De ce ești cu adevărat aici, Quinlan?
Tonul meu se potrivește dracu’ cu tine, nu o prostie pe care o simt.
„Pentru a vedea dacă unitatea este demnă de donația mea”, răspunde ea prea dulce
pentru a fi adevărată. Ea îmi ține privirea, dar văd ceva pâlpâind în ochii reginei gheții.
„Apreciez asta pentru că facilitățile și copiii sunt demni de ea”, îi spun, „dar să fim
sinceri, de ce ești aici? Să văd dacă unitatea merită donația ta sau dacă eu sunt demn de
fratele tău?” Ochii lui Quinlan sclipesc în timp ce lovesc direct un ochi de taur. A fi protector
cu fratele tău este un lucru. Inteleg asta. A fi o cățea completă este o cu totul altă poveste.
"Care dintre ele este?"
Ea lasa capul si se uita la mine. „Încerc doar să-ți dau seama unghiului.”
"Unghiul meu?"
„Da, unghiul tău.” Vocea ei este implacabilă și ochii ei sunt chiar acolo, cu cei ai lui
Colton pe scara de intensitate. „Tu nu ești obișnuitul bimbo pe care îl dorește Colton... așa că
încerc să-mi dau seama ce anume vrei tu din asta. De la el." Ea își răsucește buzele în timp ce
se uită la mine. Sunt sigur că expresia șocată de pe chipul meu este ceva la care să mă uit.
„Îmi cer scuze”, murmur eu, mai mult decât ofensată.

„Ești o grupare de curse? Cauți să câștigi un rol în cel mai nou film al tatălui meu? Un
model aspirant care dorește să urce în rânduri? Abia aștept să aud ce va fi al tău.”
"Ce?" Mă uit la ea pentru o clipă, șocul ricoșând prin mine până când se
transformă în furie. „Cum îndrăznești...”
„Oh, am înțeles acum.” Ea zâmbește, sarcasmul picurând din cuvintele ei și tot
ce vreau să fac este să o strog. „Ai nevoie de banii lui pentru a finaliza acest mic
proiect al tău”, spune ea, făcând semn către spațiul din jurul ei. „Te folosești de el
pentru a-ți obține notorietatea așa.”
„Asta nu se cere.” Fac un pas înainte, împins până la punctul în care nu-mi
pasă că e sora lui Colton. Aș vrea să spun ceva mult mai rău, dar sunt la serviciu și
nu știu niciodată când ascultă urechile impresionabile.
Dar nu pot fi împins decât atât de departe înainte de a-mi arunca manierele pe
fereastră, iar ea doar a împins. „Știi ce, Quin? Am încercat să fiu drăguță, am încercat
să trec cu vederea atitudinea ta de rahat și rânjetul tău condescendent, dar am terminat.
Colton m-a urmărit – nu invers.” Ea își arcuiește o sprânceană spre mine de parcă
nu mă crede. „Da...” râd „... Și mie mi-e greu să cred, dar a făcut-o. Nu vreau nimic
de la fratele tău, cu excepția ca el să se deschidă la posibilitatea ca el să merite mai
mult decât ceea ce și-a permis până acum în viața lui.” Mă dau înapoi, clătinând din
cap la ea. „Nu am nevoie să-ți explic sau să-ți justific acuzațiile absurde. Îți mulțumesc
pentru pretenția ta falsă de donație, dar nu vreau banii tăi. Nu în schimbul judecății
tale asupra mea. Cred că este timpul să pleci.” Arăt spre hol, corpul meu vibrând de
furie.
Îmi zâmbește larg, fața ei coborând garda și umplându-se de căldură pentru

prima dată de când am cunoscut-o. "Nu încă. Nu am terminat aici.”
Ce? Grozav, abia aștept restul acestei conversații stimulatoare.
„Știam că ești cu adevărat.” Ea zâmbește, trăgând adânc aer în piept. „Trebuia
doar să mă asigur că am dreptate.”
Bici.
Am omis ceva aici? Sunt atât de confuz în acest moment încât îmi deschide
gura când mă uit la ea de parcă ar fi nebună. Schizofrenia de schimbare a subiecților,
așa cum o face Colton, trebuie să aibă loc în familie.
Când stau acolo și mă uit la ea cu dispreț, ea continuă. „Nu l-am văzut niciodată
pe Colton așa la pistă. Își aduce bimbo-urile, ei zboară ca niște bomboane de braț,
dar îi ignoră. Nu lasă pe cineva să-i distragă atenția când este în mașină. L-ai distras.
Nu l-am văzut niciodată atât de...” caută ea un cuvânt „... încântat de cineva înainte”.
Își încrucișează brațele pe piept și se sprijină de perete. „Și tatăl meu îmi spune
ai fost la casa Broadbeach? Apoi, pentru a termina, Becks mi-a spus că ai fost cu ei
la Vegas?
Ce se întâmplă cu femeile din viața lui Colton care mă urmăresc și judecă?
Lovit? Poate că Colton a spus că îl sperii, dar în niciun caz nu a dedus dragoste
sau măcar a sugerat asta. Cu siguranță nu sunt încântat. Sunt ceva diferit de tipul
lui tipic de fată în fața ta, vreau ceva de la tine. îl ard. îl sperii. Dar din anumite
motive, în ciuda tuturor acestor lucruri, nu-l fac să vrea să încerce ceva mai mult
decât era obișnuit.
Nu sunt suficient să-l fac să-și schimbe felurile. Nu își va înfrunta demonii când nici
măcar nu este dispus să vorbească despre ei. Și doar așa cred că va putea să cedeze
emoției pe care o văd plină de ochi și o simt în acțiunile de adorare ale atingerii lui.
Mă scutur de gândurile mele și mă concentrez pe Quinlan. Se uită la mine. Se

uită cu adevărat la mine, făcându-mă să mă zvârcolesc sub privirea ei tăcută.
— Și care e ideea ta, Quinlan?
„Ascultă, oricât de mult încearcă Colt să joace rolul domnului Aloof și cred că
nu… la naiba cu toată familia mea...” expiră ea „...nu știe despre micile lui
aranjamente...” Ochi dezgustați în timp ce spune cuvântul: „Nu este un secret pentru
noi. Regulile lui stupide și modurile sale sexiste dau de cap. Și, oricât de mult nu
sunt de acord cu el și cu nesăbuirile lui, știu că este singurul mod în care crede că
poate avea o relație... modul lui necesar de a-și face față trecutului.” Ochii ei îi țin pe
ai mei și îmi dau seama că își cere scuze pentru fratele ei. Pentru ceea ce crede că
nu-mi poate da. Peste faptul că îi este frică să încerce.
„A fost atât de oribil?” șoptesc, cunoscând deja răspunsul.
În cele din urmă, o blândețe i se întinde pe chipul ei înțepenit, în timp ce o
adevărată tristețe îi umple ochii. Ea dă din cap subtil. — Vorbește rar despre asta și
sunt sigur că există părți despre care nu a vorbit niciodată, Rylee. Experiențe pe
care nici nu pot începe să le înțeleg.” Ea își privește în jos la unghiile vopsite în roz
și își răsucesc degetele unul în celălalt. „A avea părinți care nu te vor este destul de
greu să faci față când ești adoptat. Colton... Colton avea mult mai mult decât atât
de depășit.” Ea scutură din cap și văd că se chinuie cât de multe să-mi spună. Ea
ridică privirea spre mine, cu ochii limpezi, dar conflictuali. „Un băiețel de opt ani atât
de flămând – închis în camera lui în timp ce mama lui a făcut Dumnezeu știe ce zile
întregi – încât a scăpat cumva și a plecat în căutarea hranei, prăbușindu-se, din
fericire, în pragul tatălui meu.”
Trag aer în piept, inima mi se accelerează, sufletul mi se sfâșie și credința mea în

umanitate se prăbușește.
„Este doar o mică fărâmă din iadul lui, dar este povestea lui să ți-o spună, Rylee. Nu e
al meu. Îți împărtășesc doar ca să ai un pic din ceea ce a trecut. De răbdarea și perseverența
de care vei avea nevoie.”
Dau din cap înțelegând, nesigur ce să spun lângă o femeie care cu câteva clipe înainte
mă certa și care acum îmi dă sfaturi. "Asa de…"
„Așa că a trebuit să mă asigur că ești cu adevărat.” Îmi oferă un zâmbet de scuze de
resemnare. „Și odată ce am făcut-o, am vrut să mă uit bine la prima femeie care ar putea fi
cea care să-l facă din nou întreg.”
Cuvintele ei mă zguduie. „M-ai luat prin surprindere aici”, recunosc, nesigur de ce să
mai spun.
„Știu că s-ar putea să ies puțin puternic, prezumtiv chiar și când sunt aici... dar îl iubesc
pe Colton mai mult decât orice pe lume.” Ea zâmbește încet la numele lui. „Și eu doar am
grijă de el. Nu vreau nimic mai puțin decât ceea ce este mai bun pentru el.”
Asta pot sa inteleg.

Se împinge de perete și se îndreaptă în fața mea. „Uite, dacă te uiți dincolo de
exteriorul minunat de dur... înăuntru e un băiețel speriat căruia îi este frică de dragoste. Că
dintr-un motiv oarecare asociază dragostea cu așteptări îngrozitoare într-un minut și apoi
crede că nu este demn de asta în următorul. Cred că îi este frică să iubească pe cineva
pentru că știe că va pleca. Cel mai probabil te va răni pentru a dovedi că vei...” clătină ea din
cap „...și numai pentru dracu’ ăsta, îmi cer scuze pentru că din câte pot spune, meriți mai
mult decât atât.”
Cuvintele ei m-au lovit în toată puterea lor. Îl înțeleg pe băiețelul dinăuntru pentru că
am o curte plină de ei chiar acum, cu probleme proprii. Mi-aș dori doar să aibă dragostea
necondiționată pe care Colton pare să o aibă în Beckett și Quinlan. Cineva care îi susține și
are grijă de ei pentru că nu doresc altceva decât ce e mai bun pentru ei. Această iubire –
acest sentiment protector – o înțeleg.
Quinlan întinde mâna și își pune mâna pe brațul meu și mă strânge pentru a-și spune.
„Îmi iubesc mult fratele, Rylee. Unii ar spune că m-am închinat pământului pe care a pășit
în copilărie.” Își bagă mâna în buzunar și scoate ceva, apărându-și ochii de la ai mei. „Îmi
pare rău pentru intruziunea mea. Chiar nu ar trebui să fiu aici... să mă amestec.” Ea pare să
fie jenată dintr-o dată când se îndreaptă spre u฀ ă. Ea întinde mâna și
pune un control în al meu. Ochii ei se uită în sus pentru a-i întâlni pe ai mei și pentru
prima dată văd acceptarea în ei. — Îți mulțumesc pentru timpul acordat, Rylee. Ea
face un pas pe lângă mine, apoi ezită și se uită înapoi la mine. „Dacă ai ocazia, ai grijă
de fratele meu.”
Încuviințând din cap în semn de recunoaștere și tot ce pot reuși este un „pa”, ca
capul meu este într-un vârtej de haos din cauza revelațiilor ei neașteptate.
OceanofPDF.com
Țipătul mă trezește în noaptea moartă. Este o rugăminte sugrumată, sălbatică,

care continuă și continuă, iar și iar înainte ca eu să ies chiar pe ușa dormitorului. Mă
grăbesc prin casă spre sunetul terorii neîngrădite, Dane și Avery chiar în spatele
meu, pașii noștri bătând de urgență.
„Moooooommmmm!” Zander țipă. Trec prin ușa camerei lui în timp ce sunetul
sfărâmator de suflet ricoșează pe pereții dormitorului. Se bate violent in patul lui.
„Nuuuuuuuuuu! Nuuuu!”
Aud vocea panicată a lui Shane pe hol, încercând să-l ajute pe Dane să-i așeze
pe băieții care s-au trezit și acum sunt speriați. Gândul îmi trece prin minte despre
cât de trist este că terorile nocturne sunt un vizitator atât de obișnuit în această casă,
încât Shane nu mai este treptat de ele. Dar acum mă concentrez doar pe Zander,
știind că Dane va avea grijă de Shane și de restul băieților. Îl aud pe Dane spunându-
i lui Avery să mă ajute dacă am nevoie. Bun venit la prima ta noapte la The House,
Avery.
Mă așez cu precauție pe patul lui Zander. Corpul lui se răsucește și se zvârcește
sub cearșaf, fața udă de lacrimi, așternutul umed de transpirație și scâncete
înfricoșătoare îi scapă din adâncul gâtului. Mirosul inconfundabil al fricii lui terifiante
sufocă camera mică.
„Zander, iubito”, cântesc eu, având grijă să nu ridic vocea și să nu adaug la
violența care îi bântuie deja coșmarul. "Sunt chiar aici. Sunt chiar aici."
Plânsul lui nu se oprește. Întind mâna să încerc să-l trezesc și sunt surprins când se
bate feroce, pumnul conectându-se cu pometul meu. Durerea se înregistrează chiar
sub ochiul meu, dar o scutur, având nevoie să-l trezesc pe Zander pentru a-l
împiedica să se rănească.
„Tati, nu!” scâncește cu atâta durere de inimă încât lacrimile îmi curg în ochi.
Și, în ciuda faptului că este un vis care nu poate fi folosit legal, Zander tocmai a
confirmat suspiciunea că tatăl său și-a ucis mama. Chiar în fața ochilor lui.
Mă străduiesc să-mi încolesc brațele în jurul lui. În ciuda dimensiunilor sale

mici, puterea pe care o are de la teroarea indusă de adrenalină este sporită. Mă descurc
să-mi luptăm cu brațele în jurul lui și să-l trag în pieptul meu, murmurându-i tot
timpul. Să-i spun că sunt aici și că nu-i voi face rău. — Zander, e în regulă. Hai, Zand,
trezește-te,” îi șoptesc iar și iar până se trezește cu tresărire. Se străduiește să se
ridice și să scape din strânsoarea mea, cercetând dormitorul cu ochii scobiți pentru
a se orienta spre împrejurimile lui.
„Mama?” croncăie într-o asemenea disperare, încât inima mi se sparge într-un

milion de bucăți.
„Nu-i nimic, sunt chiar aici, amice”, îl liniștesc, frecându-mi mâna în sus și în jos
pe spatele lui.
Se uită la mine, cu ochii roșii și cruzi de plâns și îmi cade în brațe.
Se agață de mine cu atâta disperare încât știu că aș face orice pentru a-i șterge
amintirea acelei nopți dacă i-ar avea ocazia. „O vreau pe mama mea”, strigă el,
repetând-o iar și iar. Este prima propoziție pe care l-am auzit vreodată spunând și
totuși nu este nimic de care să fiu entuziasmat. Nu există nimic de încurajat sau de
sărbătorit.
Rămânem înghesuiți împreună, cu brațele strânse strâns pentru cel mai mult
timp, până când respirația lui uniformă mă convinge că a adormit din nou. Îl mut
încet să se întindă pe pat, dar când încerc să-mi retrag brațele din jurul lui, el se
agăță și mai tare.
Abia când razele soarelui se uită prin mini-jaluzelele închise, cădem amândoi
într-un somn adânc.
OceanofPDF.com
Tremurul motorului îmi vibrează prin corp în timp ce trântesc cu paleta care vine în
virajul patru. La dracu. Ceva nu se simte bine.
Ceva nu e. Mă ușuresc mai mult decât este necesar în timp ce trec peste șorțul care iese
din viraj.
"Ce se întâmplă?" Vocea fără trup a lui Becks îmi umple urechile.
„La naiba, nu știu”, spun eu în timp ce aduc mașina înapoi la viteză pentru a încerca
să descifrez ceea ce îmi spune ea. Fiecare fior. Fiecare sunet. Fiecare zguduire a corpului
meu. Atenția mea se încordează să încerc să identific ce nu se simte neplăcut – ceva care să
argumenteze de ce nu pare să se descurce cum ar trebui. Nu pot să-mi dau seama ce îmi
lipsește, ce aș putea trece cu vederea care ar putea să ne coste o cursă.
Sau pune-mă cu capul înainte în perete.

Capul îmi bate cu putere de stres și concentrare. Trec de linia de start/sosire, tribunele
în dreapta mea o întindere mare de culori amestecate. Neclaritatea în care îmi trăiesc viața.
"Este-"
„Câtă preîncărcare în diferențial?” cer în timp ce lovesc o altă paletă care se îndreaptă
spre virajul unu. Spatele mașinii începe să alunece în timp ce apăs pe gazul care iese din
ea, accelerând mașina până la viteza maximă. Corpul meu se mișcă automat pentru a
compensa presiunea impusă asupra acestuia de forța și unghiul malului pistei. „Posibil
placa de ambreiaj? Capătul fundului alunecă peste tot,” îi spun în timp ce mă lupt pentru a
readuce mașina sub control pe jgheab înainte de a intra în virajul doi.
„Asta nu este posibil...”

— Acum conduci dracu’ de mașină, Becks? Latră în microfon, cu mâinile mele
strângând de frustrare volanul. Beckett îmi citește, evident, starea de spirit, pentru că tăce
radioul. Mintea îmi pâlpâie la coșmarurile care
mi-a afectat somnul aseară. De faptul că nu am putut vorbi cu Rylee azi dimineață când am
sunat. De a avea nevoie să-i aud vocea pentru a ajuta la curățarea rămășițelor din mintea mea.
La naiba, Donavan, pune capul pe drum. Iritația — la mine, la Beckett, la nenorocita de

mașină — mă face să împing pedala mai tare decât ar trebui, imediat, pe spate. Încercarea
mea nenorocită de a folosi adrenalină pentru a-mi îneca capul.
Știu că Becks este, probabil, fără el însuși acum, crezând că o voi arde. Tot timpul și
precizia pe care le-am introdus în motor. Mă apropii de virajul trei și o parte din mine își
dorește să nu existe viraj.
Doar o porțiune dreaptă de drum în care aș putea merge mai departe, să arunc ciocanul, să
alerg cu vântul și să-mi depășesc rahatul din cap – frica care îmi strângea inima.
Urmărește posibilitățile chiar dincolo de atingerea vârfurilor degetelor mele.

Dar nu există unul. Doar o altă întorsătură. Hamster pe o roată.
Am venit la viraj prea fierbinte, capul meu prea înnebunit ca să fiu pe pistă.
Trebuie să-mi amintesc în mod conștient să încerc și să nu corectez prea mult, deoarece
capătul fundului se slăbește prea mult pe mine și alunecă spre dreapta, plutind prea sus. Un
fior de frică dansează la baza coloanei mele pentru acea fracțiune de secundă în care nu sunt
sigur dacă voi reuși să scot mașina la timp pentru a evita sărut bariera.
Beckett înjură la radio în timp ce eu scap, iar eu strig unul de-al meu. Singura modalitate
de a-mi exprima frica care tocmai mi-a zguduit sistemul. Adrenalina, drogul meu momentan
ales, domnește până când conștientizarea prostiei mele va prelua în clipele viitoare.
Întotdeauna durează câteva secunde pentru a lovi.
Dă-mi naiba. Am terminat. Nu ar trebui să fiu în mașină acum. Este o prostie din partea
mea să fiu aici când capul meu nu e bine. Trec ușor în virajul patru, încetinesc când lovesc
rândul de gropi și mă opresc acolo unde echipa mea stă în spatele firewallului. Opresc motorul
și suflă puternic. Toți stau acolo, nimeni nu trece peste, în timp ce îmi desfac casca și detașez
volanul. Îmi trag casca și mi-a fost smulsă din mâini.
— Încerci să te sinucizi acolo? strigă Beckett la mine în timp ce îmi scot balaclava și
mușchii urechilor. Acum știu de ce echipajul a rămas în spatele zidului. Sunt obișnuiți cu
volatilitatea și onestitatea brutală dintre Beck și mine. Ei știu când să rămână clar. „Atunci fă-o
pe cont propriu
al naibii de timp. Nu sub supravegherea mea!” E supărat și are tot dreptul să fie, dar la
naiba dacă îi spun asta.
Mă uit doar la el, un zâmbet ușor răsturnându-mi colțurile gurii către cel mai
vechi prieten al meu. Încercarea mea de a-l provoca ca să nu observe tremurul mâinilor
mele. O modalitate sigură pentru el să știe că m-am speriat și pe mine și că adaug
combustibil propriului său foc. La ce naiba mă gândeam să mă urc în mașină cu o stare
de spirit nenorocită? Se uită doar la mine, cu maxilarul încleștat și umerii drepti înainte
de a clătina din cap, de a se întoarce cu spatele la mine și de a pleca.
În momentul în care Becks dă colțul, echipa mea eliberează peretele și începe să-
și facă diversele treburi în timp ce eu cobor. Mă bucur că se îndepărtează de mine, toți,
evident, obișnuiți cu starea mea de dispoziție până acum când testele merg la rahat.
Îmi frec mâna pe față și prin părul îmbibat de sudoare. Mă îndrept în același sens
ca și Becks, știind că a avut suficient timp să se calmeze ca să putem vorbi. Pot fi. La
dracu. Nu știu. Când lucrurile nu sunt între noi doi, restul echipei simte asta. Nu pot să
am asta într-un nou sezon.
Îl urmăresc până la RV și urc treptele. Stă în scaunul de lângă u฀ ă, aplecat în

fa฀ ă, cu coatele pe genunchi. Se uită doar la mine și scutură din cap, făcându-mă să
mă lovească pentru că i-am luat ani de zile din viața lui cu cascadoria mea neglijentă.
„Ce dracu a fost asta?” întreabă el cu o voce prea lini฀ tită — vocea
a unui părinte dezamăgit de copilul lor.
Îmi desfac costumul până la talie și las mânecile să atârne, înainte să-mi desprind
cămașa și să cad înapoi pe canapea. Închid ochii, rotind astfel încât capul să se sprijine
pe o cotieră și picioarele pe cea opusă. Sunt atat de obosit. Am nevoie de un somn care
să nu fie plin de toate visele nenorocite care au venit în mod repetat din acea dimineață
cu Rylee. Sunt o mizerie.
Nu pot gândi corect. Evident, nu pot conduce în valoare de un rahat. — Nu știu, Becks,
oft. „Capul meu nu era în locul potrivit. N-ar fi trebuit... „ „Ai al naibii de dreptate că n-
ar fi trebuit”, strigă el la mine. „A fost o cascadorie stupidă, și dacă mai trageți
vreodată una așa – urcați-vă în mașină când nu aveți capul drept – vă puteți găsi un alt
nenorocit de șef de echipaj.” Scârțâitul scaunului îmi spune că tocmai s-a desfășurat și
s-a ridicat. Autocaravana se leagănă cu mișcarea lui și ușa se trântește când pleacă.
Îmi țin ochii închiși, scufundându-mă în canapea fundului nodul, dorind doar
să uit, dorind să vorbesc cu Rylee, dar știind că probabil că ea doarme ea însăși
după evenimentele din noaptea ei.
Nu știu de ce m-am panicat atât de dimineață când nu am putut ajunge la ea.
Mintea mea s-a întors imediat la gândurile despre ea într-un accident.
Prins într-o mașină stricat undeva. Singur și speriat. Pieptul mi s-a strâns la gândul
acesta până l-am înțeles pe Haddie, care mi-a dat numărul telefonului fix al The
House. M-am simțit mai bine – și mai rău – după ce am vorbit cu Jackson despre
haosul coșmarului lui Zander.
Sărmanul copil. Coșmarurile pot fi atât de brutale. Provoacă un astfel de eșec
și ia naiba cu amintirile tale și mai mult. Fa-le mai rau. Te fac să le retrăiești în cel
mai rău mod posibil. Amintește-ți lucruri pe care nu ar trebui.
Altfel nu ar fi. Nu vreau niciodată. Dar cel puțin a avut-o pe Rylee să-l consoleze, să
rămână cu el și să țină demonii la distanță cu vocea ei blândă și atingerea ei
liniștitoare.
Exact ce aveam nevoie de la ea aseară. Ce mai am nevoie de la ea astăzi.
Oft la gândul la ea, dorind-o în cel mai rău mod...în cel mai bun mod. Râd în
hohote de mine în RV-ul liber. Nu pot să-mi dau seama ce vreau mai mult, un somn
fără vise sau să aud vocea lui Rylee.
La naiba, trebuie să-mi fie capul dracu dacă tot ce vreau de la Rylee este să-i
aud vocea. Îmi scutur din cap și îmi frec mâinile pe față, simțindu-mă pusiită de
gândul. La ce nu aș da să mă întorc acum câteva luni, când somnul a fost ușor.
Când pula și bilele mele erau ferm atașate și stăpâneau de gândurile mele.
Atunci când alegerea între somn, sex sau dorința de a auzi vocea unei anumite
femei a fost o problemă; câteva ore de sex necomplicat au dus la uitarea nedormite.
Doi jos cu o singură lovitură. Și vocea femeii?
Cui îi păsa dacă vorbea sau ce făcea cu gura atâta timp cât deschidea larg și înghitea
fără un reflex călugăresc.
Rylee îmi trece prin minte. Părul ei întunecat pe perna albă în timp ce plutesc
deasupra ei. Expresia de pe chipul ei – buzele depărtându-se, ochii măriți, obrajii
înroșiți de culoare – când mă scufund în ea. Cum se strânge ca un viciu în jurul meu
când vine. La naiba de păsărică voodoo.
Pena mea se agită la gândul - să vreau, fără să am nevoie de ea - ci al meu
epuizarea copleșește și mă înghite întreg în uitarea ei.
Spiderman, Batman, Superman, Ironman.

Spiderman, Batman, Superman, Ironman.
Trezesc din coșmar cu o tresărire, dezorientat de trecerea necunoscută a
timpului. Inima îmi tună în urechi. Stomacul mi se învârte. Capul meu uită
instantaneu detalii, dar ghearele de frică ale coșmarului încă mă țin împotriva
voinței mele, târându-mă înapoi prin amintiri otrăvite.
„La naiba Hristos!” Strig la rulota goală în timp ce mă forțesc să mă calmez și

să respir. Să încerci să uiți frica care nu va dispărea niciodată. Nu.
Frica face loc furiei, în timp ce iau cel mai apropiat lucru de mine, unul dintre
sacurile echipajului și îl arunc pe culoar cât de tare pot. Bucăitul pe care îl face nu
face nimic pentru a atenua sentimentele care mă strâng, înglobându-se în fiecare
fibră a ființei mele, dar este tot ce pot face. Singura mea sursă de eliberare.
Sunt neputincios și ostatic al otravii din mine. Transpirația îmi curge pe obraz.
Sunt al naibii de ud cu el. Mirosul de frică se lipește de mine și stomacul mi se
răsucește din nou în semn de protest. La naiba!
Mă ridic de pe canapea și mă scot din costumul de foc ca și cum materialul ar
arde. Am nevoie de un duș. Trebuie să curăț murdăria de pe pistă și pata atingerii
lui imaginare de carnea mea nedorită.
Apa opărește. Săpunul nu face nimic pentru a spăla amintirile. Îmi apăs pe
frunte pe tava din acril, lăsând apa să ardă liniile în timp ce alunecă pe spatele meu.
Îmi voi opri creierul și să se odihnească timp de cinci minute, ca să pot avea propria
mea tăcere temporară la radio.
Cuvintele lui Rylee continuă să-mi curgă prin cap, mă împușcă, mă întrebă,
făcându-mă să mă întreb dacă este o soluție la otrava constantă de care mă tem că
mă va consuma. Bat cu pumnul în perete, sunetul rezonând prin gândurile mele
nenorocite. Mă trag de la duș, îmi pun un prosop în jurul taliei și îmi iau mobilul.
Trebuie să fac asta înainte de a-mi pierde curajul. Înainte să mă gândesc la ramificații.
Răspunsurile pe care mi-e teamă să le găsesc. Adevărul de care mă tem că mă va

prăbuși. Dau numărul în telefon și înghit bila care amenință să se ridice, pregătindu-
mă cu fiecare sunet al telefonului care trece.
„Colton? Credeam că testezi astăzi?”

Căldura mă străbate la sunetul vocii lui, la îngrijorarea care inundă în ea. Și apoi
frica. Cum va face față întrebărilor pe care trebuie să le pun? Cele despre care Rylee crede
că m-ar putea ajuta, ar putea să-mi ușureze greutatea pe suflet și să-mi chinuie mintea.
Mă străduiesc să-l întreb pe bărbatul care mi-a dat posibilități despre femeia care mi-
a furat totul. Tineretea mea. Inocența mea. Încrederea mea. Capacitatea mea de a iubi. Eu
insumi.
A conceptului de iubire necondiționată.
„Fiule? Este totul în regulă?" În vocea lui se strecoară îngrijorarea ca urmare a tăcerii
mele. — Colton?
„Tata...” mă sufoc, cu gâtul simțindu-mi că se îneacă în nisip.
„Mă sperii, Colt…”
Scutur din cap ca să mă apuc. „Îmi pare rău, tată... sunt bine. Sunt bine." Îl aud
expirând audibil la celălalt capăt al firului, dar rămâne tăcut, permițându-mi un moment
să-mi adun gândurile. El știe că ceva nu e în regulă.
Mă simt de parcă am treisprezece ani și m-am încurcat din nou. Acea frică de
adolescentă mă umple – anxietatea că dacă mai forț sau mai strica o dată, mă vor trimite
înapoi. Nu mă vor mai vrea. Lucrul amuzant este că am crezut că am învins această frică
cu mult timp în urmă, dar, deoarece întrebarea îmi cântărește greu pe limba, totul revine.
Frica. Insecuritatea. Nevoia de a te simți dorit.
Groaza îmi sugrumă cuvintele.

„Eu... uh... tocmai am avut o întrebare. Nu știu cum să întreb cu adevărat...”
Tăcerea umple rândul și știu că tatăl meu încearcă să-și dea seama ce
dracu a intrat în mine. De ce mă port ca băiețelul care eram înainte.
„Doar întreabă, fiule.” Este tot ce spune, dar tonul lui – acel ton liniștitor, de acceptare
cu orice preț – îmi spune că știe că ceva m-a adus înapoi în acel loc în timp. Și chiar dacă
tot ce simt este frică și incertitudine, tot ce aud este răbdare, iubire și înțelegere.
Aspir o gură de aer și o expir tremurând. „Știi ce s-a întâmplat cu ea? Unde este ea?
Ce s-a întâmplat cu ea?” Degetele îmi tremură când aduc o mână care să-mi treacă prin
păr. Nu vreau să-și facă griji sau să creadă că vreau să o găsesc și... nu știu ce cu ea.
Reconcilia? La naiba nu. Nu.
Dar mă sperie naibii că ideea despre ea – doar gândul la ea – mă poate pune

la punct. Pot să-mi trag capul mai mult decât visele. — Nu contează, eu...
„Colton... E în regulă.” Vocea îi umple liniștirea.

„Doar că nu vreau să te gândești...”
„Nu cred nimic”, liniștește el într-un mod pe care numai un tată îl poate face unui fiu.
„Respiră, Colt. E în regulă. Am așteptat mult timp să întrebi...
„Nu ești supărat?” Singura teamă că am bule din gură.
"Nu. Nu." Oftă, resemnat cu faptul că o mică parte din mine se va îngrijora
mereu indiferent de trecerea timpului.
Simt că mi s-a ridicat o greutate de o sută de lire din piept.
M-a eliberat de frica de a întreba. "Într-adevăr?"
„Este firesc să te întrebi”, asigură el. „Normal să vrei să înveți despre trecutul
tău și...”
„Știu tot ce trebuie să știu despre trecutul meu...” Cuvintele ies în șoaptă
înainte să le pot opri. Tăcerea atârnă prin linie. „Eu doar... al naibii de Rylee...”
mormăi exasperată.
„Ai din nou vise, nu-i așa?”
Mă chinui să răspund. Vreau să-i spun pentru că mă simt obligat să fiu sincer
după tot ce a făcut pentru mine și, în același timp, simt nevoia să mint, ca să nu-și
facă griji pentru amintirile care m-au slăbit în copilărie. Deci nu-și amintește cât de
dăunătoare au fost. Deci nu află tot ce s-a întâmplat. „Am văzut asta în ochii tăi
când m-am întors din Indonezia. Te simți bine? Ai nevoie-"
„Sunt bine, tată. Doar că Rylee întrebase dacă știam ce i s-a întâmplat. Asta
poate dacă aș ști că s-ar putea închide. Să poți închide niște uși vechi...”
Tace despre conexiune pentru o clipă. „Am urmărit-o o vreme. Voiam să mă

asigur că, când a ieșit din închisoare, nu s-a întors să te găsească sau să-ți facă
probleme când tocmai începeai să te descurci atât de bine. M-am oprit acum vreo
zece ani”, recunoaște el, „dar îl voi chema pe PI pe care l-am folosit, el îi va cunoaște
obiceiurile mai bine decât oricine – și vom vedea ce poate găsi. Daca asta e ceea ce
vrei…"
„Da. Mulțumiri. Eu doar…"
— Nu e nevoie să explic, Colton. Faceți ceea ce trebuie pentru a completa
piesa pe care ați simțit-o întotdeauna că lipsește. Eu și mama ta știam că vine ziua asta,
și vrem să faci tot ce trebuie să faci pentru a-ți găsi pacea. Suntem de acord.”
Îmi strâng puntea nasului și închid ochii, luptând cu arsura care amenință în interior.
"Mulțumesc tată." Nu pot să-i spun nimic altceva omului care mi-a dat viață după ce a murit
în primii opt ani ai existenței mele.
„Sigur, fiule. Te sun când voi avea vești. Te iubesc."
"Mulțumesc tată. ฀ i eu."
Sunt pe cale să închid când vorbește din nou. — Colton?
„Da?”
"Sunt mandru de tine." Vocea lui tremură de emoție, ceea ce, la rândul său, mă face
să înghit nodul din gât.
"Mulțumiri."
Închid telefonul, îl arunc pe masă și îmi las capul pe spate de perete. Respirația
puternică pe care o expir în tăcere nu face nimic să ușureze emoțiile copleșitoare care mă
învăluie. Stau acolo un pic, știind că trebuie să-i cer scuze lui Beckett și dorindu-l pe Rylee
în cel mai rău mod.
Am nevoie de ceva care să-mi limpezească capul.
Ideea mă lovește ca un fulger și mă ridic, mă îmbrac și cobor din rulotă în mai puțin
de cinci minute. Îi văd pe tipi lucrând în garaj din dreapta mea, dar nu pot vorbi cu nimeni
acum. Nu vreau. Intru în golful deschis unde este parcat favoritul tuturor bebelușilor mei
— Sexul.
Nici măcar nu arunc o a doua privire pentru a aprecia liniile curate ale lui F12 și
perfecțiunea roșie a motorului de pompieri fără cusur, dar sunt sigur că mă voi bucura de
viteza ei în aproximativ un minut. Urc la volan și când motorul prinde viață, simt că o bucată
din mine se întoarce. Scânteie înapoi.
Trec pe lângă garaj, observând refuzul lui Beckett de a-mi privi ochii – nenorocitul de
nenorocit încăpățânat – și ies de pe pistă. Am mărit volumul în timp ce Distanța trece prin
difuzoare. O melodie grozavă. În momentul în care am lovit 10 și văd că este incredibil de
gol pentru acest moment al zilei, scap ciocanul și zbor. Zboară mai repede decât este în
siguranță, dar sentimentul - luxul care mă înconjoară, perfecțiunea în mâinile mele și un
motor care îmi vorbește - îmi limpezește capul și atenuează tensiunea auto-provocată
trăgând din toate direcțiile.
Sexul nu mă dezamăgește niciodată când am cea mai mare nevoie de ea.
Când mă apropii de trafic, capul meu este puțin mai limpede și mintea mea
este inventat. Îmi ridic telefonul și dau apelul.
OceanofPDF.com
În timp ce mă uit dincolo de bucătărie la Zander și tutorele lui care lucrează la

cuvintele lui de ortografie, aud ușa de la intrare trântindu-se. Vorbăria emoționată
a băieților umple holul. De obicei sunt animați când ajung acasă, dar astăzi zgomotul
este în afara topurilor. Atât de mult încât Zander își ridică privirea de pe hârtie și își
ridică sprâncenele spre mine.
Zack vine țâșnind după colț, atât de entuziasmat încât se bâlbâie – așa cum o
face de obicei când este prea entuziasmat – pentru o secundă. „Ry-Rylee și Zander...
Grăbește-te și ia-ți lucrurile!”
— Nu alergi în casă, Zack, îl avertizez. "Ce vrei sa spui?"
Ceilalți băieți vin zburând în camera mare înainte ca el să aibă șansa să

răspundă. Mă uit la băieți pentru a-i certa că au fugit în casă când vocea mea se
clătește.
La intrarea în cameră se află Colton. Nechibzuit. Sexy.
Devastator. Cele trei cuvinte m-au lovit deodată la vederea lui.
Știu că e o prostie. Au trecut doar patru zile de când nu l-am văzut sau am
vorbit cu el, dar acum că este la vedere, sunt uluit cât de mult mi-a fost dor de el.
Cât de mult mi-am dorit să-l văd. Fii lângă el. Auzi din nou vocea lui. Ai o legătură cu
el din nou. Atât că am nevoie de spațiu pentru a-mi limpezi capul.
Îl beau înăuntru, ochii mei trăgându-și drumul pe corpul lui. Când îi întâlnesc
privirea, un rânjet lent și deformat se învârte într-un colț al gurii, făcând acea gropiță
pe care o găsesc irezistibil să se adâncească. Jur că inima îmi bate o bătaie la privirea
mocnită din ochii lui. Înghit în sec încercând să obțin echilibrul pe care tocmai l-a
eliminat de sub mine.
Ne uităm unul la altul, zgomotul zgomotos al băieților devenind alb în timp ce
vorbim fără să vorbim. Kyle mă apucă de mână și trage de ea, rupând transa dintre
noi.
„Colton ne duce pe pista de kart!” exclamă el, cu emoția dansând în ochi.
„El este, nu-i așa?” întreb, ridicând sprâncenele și privind spre Colton.
„Da, este”, spune Colton în timp ce face un pas spre mine, zâmbetul lui deformat
acum la capacitatea maximă de megawați. „Duceți-vă, băieți, lăsați-vă lucrurile și urcați în
dubă. Jackson așteaptă.” Ochii mi se fac mari la comentariul lui și mă întreb cum a coordonat
asta.
Colton se întoarce și întâlnește ochii plini de speranță ai lui Zander. „Hei, Zander, am
crezut că v-ar putea folosi o pauză de la toate chestiile astea de la școală. Știu că este foarte
important, dar uneori un tip are nevoie de o pauză, nu crezi?” Ochii de șander devin la fel
de mari ca farfuriile și gura i se desfășoară într-un rânjet imens. Este un mic miracol cum
grația unui zâmbet poate atenua severitatea efectelor coșmarului asupra chipului său
prețios. „Hai să-ți luăm pantofii și ne putem întâlni cu toți cei din dubă. Te joci?” el intreaba.
Zander sare în sus și se îndreaptă spre dormitorul lui, iar eu mușc în urmă certa
inerente de a nu alerga. Îmi cer scuze profesorului și o trimit pe drumul ei cu ochii năuciți
de vederea lui Colton. Sărmanul.
Când iese din cameră, îi aud pe băieți îndreptându-se spre ușa din față cu plăcere.
Abia atunci Colton se apropie de mine și mă sprijină pe blatul din bucătărie. Își apăsă
șoldurile în mine în același timp în care gura lui o surprinde pe a mea într-un sărut care îi
schimbă mintea, amețește capul și golește sufletul. Doamne, mi-a fost dor de gustul lui.
Sărutul este prea scurt pentru a-mi îndeplini cele patru zile în care mi-am lipsit. Când buzele
noastre se despart, el își înfășoară brațele în jurul meu într-o îmbrățișare strânsă în care m-
aș putea pierde – una plină de o disperare liniștită. Mă ține lângă el, cu fața înghițită în
partea laterală a gâtului meu și îl simt că mă respiră și își atrage puterea din conexiunea
noastră.
— Hei, murmur eu încet în timp ce mâinile lui îmi apăsă pe spate. "Esti bine?"
„Da.” El respiră. "Acum sunt."
Mărturisirea lui murmurată mă zguduie. lovește acele părți adânc în interiorul meu,
neobosite și încă pline de speranță și posibilități.
În sfârșit, mă eliberează când aude sunete pe hol. Îi ridic privirea la fața și privesc
dincolo de trăsăturile frumoase care încă îmi fac respirația să-mi strângă în gât. Observ pete
întunecate sub ochii lui obosiți și precauți.
Nu doarme. Mai multe coșmaruri? Nu știu și nu vreau să întreb.
Îmi va spune dacă vrea. Când este în stare.
Mă uit la el pentru o clipă și încerc să-mi dau seama ce este diferit la el. Doar când își
înclină capul pentru a pune la îndoială evaluarea mea tăcută mă lovește. E ras curat. Îmi
ridic mâna și îmi trec mâna peste maxilarul lui, al lui
fa฀ a aplecându-se în atingerea mea. Și este ceva legat de acel mic gest amestecat cu
mărturisirea lui anterioară care îmi face inima să se umfle.
"Ce-i asta?" întreb, aturându-mi ochii pentru a-l împiedica să-mi vadă transparența
emoțională. „Atât de neted și de ras.”
„Nu este prea bine de augur să faci o reclamă pentru brici cu o umbră de la ora
cinci”, zâmbește el, trecându-și palmele în sus și în jos pe părțile laterale ale trunchiului meu.
Lisuri de dorință pâlpâie jos în burta mea la atingerea lui.
Râd în hohote. "Lesne de înțeles. Totuși, îmi place, îi spun, trecându-mi din nou
degetele peste el când se încruntă. — E în regulă, Ace, încă mai strecori băiat rău fără
miriște. În plus, voi ajunge să mă culc cu cineva diferit de acest bărbat cu fălci zdravăne
cu care mi-am pierdut timpul.”
Aruncă un zâmbet răutăcios. „Îți pierzi timpul, nu?” Face un pas spre mine, pofta
scotând clar umorul din ochi.
Fiecare parte a corpului meu se strânge la felul în care corpul lui se mișcă spre al
meu. Dumnezeul meu. Ia-mă, vreau să-i spun. Ia fiecare parte din mine pe care nu ai
furat-o, luat-o sau revendicat-o deja.
„Oh, cu siguranță. E un rebel... Îmi strâng nasul, jucându-mă
de-a lungul „... și cu siguranță nu fac genul băiat rău.”
"Nu?" Își udă buzele cu o săgetă rapidă a limbii. „Ce tip mai exact, faci ?” Un rânjet
diavolesc iese în colțul buzelor lui când întinde mâna să-mi atingă fața și, într-o clipă,
dispare. Ochii i se îngustează când observă vânătaia de la Zander pe obrazul meu. În
mod evident, mușamalizarea mea a dispărut. „Cine ți-a făcut asta?” cere el, cu mâinile lui
gâtul meu, înclinându-mi capul într-o parte, ca să poată vedea severitatea vânătăii. — E
de la Zander aseară?
tresare la cuvintele lui. „Da, merge cu teritoriul.” dau din umeri.

„De unde ai știut despre asta?”
„Săracul copil”. El dă din cap. „Te-am sunat azi dimineață.
Încă dormeai după ce ai fost cu Zander toată noaptea. Nu am auzit de tine și m-am
îngrijorat.” Face o pauză și cuvintele acelea – recunoașterea lui că îi pasă de mine vin pe
călcâiele lui, spunându-mi în atâtea cuvinte că are nevoie de mine – îmi aprind sufletul și
îmi fac buzele să se îndoaie automat.
„Așa că am sunat la casă și Jackson a răspuns. Mi-a spus ce s-a întâmplat.”
Îmi înclină bărbia în sus pentru a-mi privi din nou obrazul. „Ești sigur că ești bine?”
„Da.” Eu dau din cap, îngrijorarea lui fiind drăguță.

„Așadar, m-am gândit că copiii ar putea avea nevoie de o pauză pentru a se

scutura aseară.” Se aplecă și își ating din nou buzele de ale mele. „Și chiar îmi doream
să te văd”, murmură el pe nerăsuflate, cuvintele lui trăgând direct în inima mea și
înglobându-se în fiecare fibră a mea.
Cum poate să spună că nu este abonat la romantism când spune lucruri atât
de dezinvolt când sunt mai puțin așteptate?
„Am o funcție de lucru în seara asta, așa că nu am mult timp, dar am vrut să
mă distrez și să eliberez puțin stres.” El clătină subtil din cap și pot vedea un indiciu
de tristețe strecurându-i înapoi în ochi. „În plus, a fost o zi grea și trebuia să scap. Fă
ceva să te relaxezi.”
"Totul este bine?"
„Nimic de care să-ți faci griji.” Îmi forțează un zâmbet strâns, se aplecă și îmi
sărută vârful nasului. „În plus, m-am gândit că și băieților le-ar putea plăcea.”
„Sunt sigur că o vor face”, îi spun. „Trebuie să merg să-mi iau poșeta.” Încep să
mă îndrept spre camera personalului când îl aud pe Zander strigându-mi numele din
partea opusă a casei. Fac o pauză, un zâmbet larg răspândindu-mi pe față auzindu-l
strigând numele meu, așa cum fac toți ceilalți copii din casă. Îmi face inima fericită.
— Ce sa întâmplat, Zand? Întreb.
"Pantof." Este doar un cuvânt. Dar este un cuvânt. Și de fapt comunică, așa că
asta o face și mai bună. Zâmbesc larg și Colton urmează exemplul în înțelegere.
„Du-te să-ți ia poșeta”, îmi spune el. „Mă duc să-l ajut.”
"Sunte฀ i sigur?" Întreb, dar el face deja colțul spre hol.
Îmi adun lucrurile, încui ușa din spate și mă pregătesc să plec. Când mă apropii
de hol, aud murmurul unor voci. Fac câțiva pași și apoi mă opresc când îmi dau
seama că Colton și Zander vorbesc despre aseară.
Știu că nu ar trebui să ascult cu urechea – că ar trebui să plec și să le las puțină
intimitate – dar curiozitatea mea este stârnită. Și când îl aud pe Colton spunând: „Știi,
și eu am avut vise foarte urâte, Zander”, știu că nu voi merge nicăieri.
Nu-i pot vedea, dar am senzația că Zander îl recunoaște cumva pe Colton

pentru că continuă. „Când eram mică, mi s-au întâmplat și mie lucruri foarte rele. Și
obișnuiam să mă sperii. Atât de speriat.” Îl aud pe Colton oftând și cum se târșește.
„Și când m-aș speria atât de mult, știi ce aș spune ca să încerc să nu mă sperie atât
de mult? Aș repeta în capul meu, „Spiderman. Batman. Supraom. Omul de fier.' Aș
spune-o iar și iar. Și
Știi ce? Dacă mi-aș strânge ochii cu adevărat, foarte strâns – exact așa – ar ajuta.”
Stau pe hol. Mi se topește inima când ascult un bărbat care este atât de rănit
încât a jurat să nu mai aibă copii, dar este atât de incredibil cu ei. Mai ales cele
sparte. Cei care au cea mai mare nevoie de el. Pe cei pe care îi înțelege mai bine
decât oricine. Simt o chinuri de fantomă în abdomen și alung gândurile despre ceea
ce nu poate fi niciodată. Pentru mine. Și cu el.
Atunci cel mai bun sunet mă trage de la autocompătimirea mea. Este blând,
dar este un râs care îmi încălzește interiorul. Mi-aș dori să văd ce face Colton ca să-l
facă să râdă. Ce barieră dărâmă pentru a obține acel sunet de la Zander. "Știi ce? Îți
voi spune un alt secret... chiar și acum, chiar dacă sunt adult, când am un vis urât
sau sunt foarte speriat, tot spun asta. Promit că fac... Colton râde și fac un pas
înainte spre ușa deschisă. Și ceea ce văd îmi fură respirația. Colton stă pe pat, iar
Zander stă lateral în poală, privindu-l cu evlavie. Un zâmbet blând pe buze. Colton
ridică privirea pentru o fracțiune de secundă când mă observă, zâmbetul blând de
pe chipul lui se lărgește, apoi se întoarce pentru a se concentra asupra lui Zander.
„Și încă ajută. Acum, ești gata să conduci un kart și să mă învingi?
Zander se uită la mine și zâmbește larg. „Bine, atunci du-te în dubă!” Îi spun
lui. Se uită înapoi către Colton și dă din cap o dată înainte de a sări și a alerga spre
ușa din față.
Colton stă așezat o clipă și ne privim unul la celălalt. Un schimb tăcut care îi
spune că am auzit totul și că se bucură că am făcut-o.
Schimbul ăla – privindu-l cu Zander – are peretele de protecție din jurul inimii mele
fracturându-se într-un milion de bucăți și dragostea se scurge din crăpături. Scutur
din cap pentru a-i curăța de toate lucrurile pe care vreau să-i spun în acest moment
și, în schimb, îmi întind mâna către el.
Se ridică încet și zâmbește pe jumătate. „Hai.” Mă ia de mână și o trage. „Crezi
că mă poți învinge într-o cursă?”
„Știu că pot să-ți înving pantalonii”, răspund sugestiv.
El chicotește la comentariul meu. „Oricât de mult îmi place modul tău de
gândire, Ry, vom fi înconjurați de o mulțime de oameni.”
Îi eliberez mâna și îmi încolăc brațul în jurul trunchiului lui, dorind să simt
corpul lui lângă al meu. Eu sunt cel care trebuie să mă simt aproape de el acum. El
râde la atacul meu brusc asupra lui. „Credeam că te-a încântat să fii murdar într-o mulțime”,
îi șoptesc la ureche.
„Dulce Isuse, femeie.” Geme. „Știi ce să spui ca să mă obții greu.”
Pun un sărut cu gura deschisă în locul de sub maxilarul lui. "Știu.

Păcat că vom fi înconjurați de șapte băieți care se agață de fiecare cuvânt al tău, altfel te-aș
lăsa să te zgârie această mâncărime pe care se pare că o am.”
„Doamne, ești așa de tachinat”, râde el în timp ce ieșim pe ușa din față a casei. Mă
eliberează ca să pot încui ușa din față, o privire de dorință încețoșându-i ochii în timp ce mă
privește.
"Asa crezi?" Murmur timidă, bătându-mi genele spre el în timp ce el dă din cap. „Poate
că va trebui să-ți arăt cât de bun de tachinat sunt”, glumesc în timp ce mă plimb pe pasarela
din fața lui, balansându-mi șoldurile înainte și înapoi. Știu că sexul nu este de pe ordinea de
seară pentru că trebuie să plece imediat după karting cu copiii, iar sâmbătă seara va fi data
viitoare când voi putea să-l văd.
Mă întorc cu fața la el, făcând un pas înapoi în timp ce îl privesc. „Păcat că te-ai
bărbierit”, spun eu, luptându-mă cu zâmbetul pe care vreau să-i dau. „Mi-a plăcut oarecum
asprimea dintre coapsele mele.” Îmi ridic sprâncenele în timp ce el trage aer în piept.
Acest lucru ar putea fi distractiv. O acumulare de anticipare. Pot să-mi petrec

săptămâna batjocorindu-l și să măresc așteptările, astfel încât până sâmbătă seara să nu ne
putem ține mâinile departe unul de celălalt. De parcă avem nevoie de ajutor oricum cu asta.
„Hai, Rylee! Trebuie să-l învingi. Ești ultima noastră speranță!” strigă Shane peste
balustradă la mine în timp ce stau lângă kartul meu, așteptând revanșa mea.
Ultimele două ore au fost o explozie. De la curse la râsetele băieților până la glumeala
constantă dintre Colton și mine, nu m-aș fi putut gândi la o modalitate mai bună ca băieții
să se desprindă și să se reconecteze după haosul coșmarului lui Zander de aseară.
După o oră de curse libere pentru toți, băieții au implorat să concureze unul la unul
împotriva lui Colton. Mi-a dat de bună voie și, la rândul său, mi-a pus la punct situația actuală.
Colton i-a bătut pe toți băieții, pe toți cei care s-au lovit împotriva lui, cu excepția
mea. L-am acuzat că m-a lăsat să câștig, ceea ce l-a făcut să ceară instantaneu o
revanșă. A doua cursă a mers în favoarea lui. Acum suntem în departajare.
„Cel mai bun din trei, Thomas. Cine câștigă în continuare are dreptul de a se
lauda”, mă strigă el, amuzat în ochi și provocare în zâmbet. Doamne, îl iubesc. Mai
ales când are acest aspect despre el: încrezător, lipsit de griji și de-a dreptul sexy.
„Toți vorbești, Donavan. Câștiga ta a fost o întâmplare totală.” Zâmbetul

arogant pe care îl aruncă mă încurajează mai departe. „Un pilot profesionist mare
și rău ca tine trebuie să-ți păstreze demnitatea, știi. Nu pot avea începători ca mine
să te arate! Mai ales o femeie.”
„Oh, iubito, mă cunoști, voi lăsa o femeie să facă tot ce vrea ea
pe mine." Zâmbește și ridică sugestiv o sprânceană.
Râd în hohote în timp ce parcurg cei trei metri dintre noi. Mă uit peste umăr
la băieții care mă îndemn și le fac cu ochiul pentru a arăta că sunt de partea lor. Pe
măsură ce mă apropii, Colton se întoarce spre mine, cu mâna ținându-și casca de
șold, ca și cum ar fi cea mai naturală poziție din lume pentru el, iar degetele celeilalte
mâini frecându-se ca și cum ar fi mâncărime să întindă mâna și să atingă. pe mine.
Bine, funcționează. Periile mele subtile împotriva lui. Micile mele comentarii
sugestive i-au șoptit ici și colo. Cercetarea mea lentă a corpului lui, ca să observe. În
ciuda faptului că trebuie să le fac pe toate sub ochii detectivi ai publicului nostru,
mă bucur să știu că niciunul dintre ei nu a trecut neobservat. Îl văd în ochii lui și în
mușchiul pulsatoriu al maxilarului când mă apropii de el.
— Ți-ai făcut griji că vei pierde, Ace? zambesc. Spatele meu este către publicul
nostru, așa că mă aplec și îmi leg pantoful, punându-mi intenționat decolteul la
vedere. Când ridic privirea, pupilele lui Colton s-au întunecat, iar limba lui țâșnește
pentru a-i umezi buzele.
„Știu ce faci, Rylee,” murmură el încet de sub zâmbetul lui, „și oricât de mult m-
au făcut să vreau să te împing de peretele de acolo și să te iau greu și repede de
mai multe ori. de când suntem aici – indiferent cine se uită – nu va funcționa.” Îmi
aruncă zâmbetul lui megawatt. „Încă o să bat fundul ăla al tău frumos până la linia
de sosire.”
„Ei bine, atât cât mi-ar plăcea o lovitură bună...” respir, uitându-mă la el de sub
genele mele și prind aerul lui ascuțit de la mine.
cuvinte „... Tocmai veneam aici să văd dacă ai nevoie de ajutor pentru a-ți porni
motorul.” Îi zâmbesc nevinovat, deși limbajul trupului meu spune altceva decât.
Îi văd gâtul strâns în timp ce înghite, buzele lui răsucindu-se în timp ce încearcă
să se împiedice să zâmbească. „Oh, motorul meu merge bine, dragă”, mă tachinează
el în timp ce ochii săi călătoresc din nou pe lungimea corpului meu.
„Însuflețit și nerăbdător să plece. Ai nevoie de ajutor pentru a-l regla și gata de
cursă?”
Îmi mușc buza de jos în timp ce mă uit la el și îmi înclin capul în lateral.
„Ei bine, se pare că alerg puțin în fund. Nimic pe care un lubrifiant rapid nu ar rezolva,
îmi arunc peste umăr în timp ce mă întorc la mașină, dorind să-i pot vedea reacția pe
fața lui.
Băieții își continuă țipetele și chicăilele în timp ce ne punem căștile și ne legăm
în căruțe. Arunc o privire spre Colton și dau din cap în timp ce îmi trec pedala de
accelerație. Și apoi plecăm, alergând unul lângă altul prin întorsăturile pistei. Natura
mea competitivă iese la suprafață pe măsură ce Colton trece pe lângă mine. Nu-i aud
pe băieți care mă încurajează din cauza sunetului motoarelor, dar zăresc în trecere
brațele lor fluturând frenetic la periferia mea. Ajungem la următoarea cotitură și trec
primul căruciorului meu, luând colțul cu viteză maximă și trecând pe lângă el.
Coborăm pe linia dreaptă spre linia de sosire, coborând înainte și înapoi. Când în
cele din urmă îl trecem, sunt destul de sigur că am câștigat prin isterici de la băieți și
Jackson de pe margine.
Îmi strig kartul până la oprire și sar afară, incapabil să-mi înăbușe rânjetul larg
de pe fața mea. Îmi scot casca în același timp cu Colton și când mă întorc spre el, jur
că zâmbetul lui este la fel de larg ca al meu. Fac un mic dans prostesc al victoriei în
jurul lui pentru a-i amuza pe băieții care își sărbătoresc singuri. El doar clătină din
cap, râzând de mine cu un zâmbet sincer și nepăsător pe față.
"Ha!" Îi zâmbesc. „Cum vă plac merele?” Îl batjocoresc în timp ce îl urmăresc

până la micul birou de la marginea pistei și departe de vederea spectatorilor. În
momentul în care ieșim din raza vizuală a băieților, Colton mă învârte și mă prinde
de perete. Corpul lui lung și slăbit se apasă pe fiecare curbă a mea de parcă ne-am
potrivi ca yin și yang.
„Ai vreo idee al naibii de cât de excitat sunt, Rylee?” Mârâie la mine. „Cât de
mult vreau să iau ceea ce ai etalat în fața mea toată după-amiaza?”
Este nevoie de fiecare gram din concentrarea mea pentru a părea neafectată de el.
Fiecare uncie. Îmi arc sprâncenele spre el cu nonșalanță. „Ei bine, am sentimentul că pula
ta apăsată în mine este un indiciu.”
„Doamne, vreau să-ți scot zâmbetul de pe față chiar acum.”
Cuvintele lui singure îmi provoacă mușchii de bază să se strângă la simplul gând.
Nu mi-am dat seama niciodată că actul de a seduce poate provoca părți egale de dorință
în ambele părți.
Sfarcurile mi se intaresc la senzatia pieptului lui ferm lipit de ele. Respirația lui îmi
trece pe fața și ochii lui rămân ațintiți pe ai mei.
Își înclină capul înainte și se întâlnește cu buzele mele, limba lui lingându-se între ele și
încurcându-se cu ale mele. Există o pasiune liniștită în sărutul lui și gemu în timp ce mă
eliberează, lăsându-mă să-mi doresc mai mult.
„Nu aș putea fi mai de acord, Ryles, dar trebuie să pornesc... și am sentimentul că
fan clubul tău va veni să treacă prin ușa aceea în orice moment.” Îmi ia casca din mână și
o așează pe masă în același timp ușa se deschide și băieții trec cu țeapă.
Colton se uită la mine și își arcuiește sprâncenele de parcă ar spune că ți-am spus.
Îmi mușc un chicot nepăsător când îi văd pe toți băieții purtând pachete de vată de
zahăr. Gândurile mele revin la experiența mea mai mult decât memorabilă cu dulciurile și
Colton. Geme, propria lui mică recunoaștere, făcându-mi buzele să se zvâcnească cu un
mic zâmbet viclean.
„O secundă, băieți!” Url deasupra zgomotului lor zgomotos în timp ce iau un ciupit
din pâlnia lui Ricky. Mă întorc spre Colton și îmi trec în mod deliberat limba peste buze
înainte de a-mi așeza puful de dulceață pe limbă. Închid ochii și mă joc să-i savurez gustul.
Când le deschid din nou, ochii lui Colton s-au întunecat, iar maxilarul lui este aprins de
frustrare și dorință – tocmai răspunsul pe care îl căutam.
Mă apropii de urechea lui, reținând intenționat orice atingere a corpului meu

împotriva lui, vocea mea fiind o șoaptă seducătoare doar pentru urechile lui. „Hei, Ace?”
Se uită în sus și își arcuiește o sprânceană spre mine. „Nu port chiloți.” zambesc.
El trage un aer în semn de recunoaștere înainte să-mi legăn șoldurile puțin mai mult decât
în mod normal, în timp ce mă îndepărtez de el.
Ceea ce nu știe, nu-l va răni, cred că în timp ce îmi imaginez perechea de lenjerie
albă de bumbac pe care o port sub Levi-urile mele.
OceanofPDF.com
Colton aruncă o privire spre mine în timp ce-și ascultă publicistul dându-i
ordinea evenimentelor pentru seară. Planificăm prin Los Angeles într-o limuzină
îndreptată spre o gală de caritate. Acesta este primul dintre mai multe evenimente
din săptămânile următoare în care Colton și cu mine vom face turul, promovând în
mod oficial joint venture-ul companiilor noastre și, sperăm, vom înrola câțiva
participanți pentru programul de sponsorizare a mașinii.
Mă uit la el fără rușine în timp ce fredonez către Hero/Heroine care plutește
ușor prin fundal din difuzoare. Înțeleg tot ce a devenit despre el atât de familiar,
atât de dependent, așa că totul pentru mine într-o perioadă atât de scurtă de timp.
Este atât de izbitor în smokingul formal — îmbrăcămintea pe care a mărturisit deja
că o detestă de mai multe ori — și nu mă pot opri să mă gândesc ce fată norocoasă
sunt. Fața lui este din nou bărbierită și, totuși, chiar și fără umbra obișnuită a
părului, el încă emană aura de băiat rău neglijent.
Este doar ceva care curge din el, indiferent de ce poartă. Este aproape mai
sexy cu aspectul lui în seara asta pentru că știu că sub exteriorul lui sofisticat se află
un rebel nesăbuit în suflet.
Colton aruncă din nou privirea peste mine, simțind privirea mea atentă și un
zâmbet salaz se întinde pe buzele lui. Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei și știu că îl doare
la fel de rău ca și mine să simt că pielea noastră goală se conectează. Restul
săptămânii noastre de la pista de kart a fost plină de e-mail-uri și texte provocatoare,
care explică în profunzime ce vrem să ne facem unul altuia odată ce seara aceasta
se termină. Doamne, numai cu cuvintele, bărbatul poate face o femeie să aibă
nevoie, să poată dori – și cel mai probabil să implore dacă durează prea mult – așa
cum nu am știut niciodată că este posibil. Dar sunt destul de încrezător că durerea
neîmplinită merge în ambele sensuri, de la șuieratul respirației lui când am răspuns
la ușa de la intrare în rochia mea sexy, roșie.
„Bine, deci vom fi acolo în aproximativ cinci minute. Voi sări înainte de ora
voastră și voi intra pe loc în timp ce mașina ocolește blocul.”
spune Chase, privindu-ne pe amândoi deasupra ochelarilor ei cu ramă neagră. tin o
mâna la stomac la gândul că voi fi fotografiat pe covorul roșu în fața tuturor acelor
oameni. Da! Am crezut că aceasta este o mică funcție. Nu mi-am dat seama că a fost
o gală plină de Hollywood cu o presă întrebătoare. Publicitatea va fi bună pentru
organizație de caritate, dar nu pot să mă strec pe ușa din spate și să evit lumina
reflectoarelor?
Evident, asta nu va fi niciodată opțiunea dacă sunt cu Colton.
Se întinde și îmi strânge mâna. "Nu fiți agitat." Îmi face cu ochiul. „Te-am
acoperit.”
„De asta mi-e frică.” Îi zâmbesc, ochii noștri vorbesc pentru noi. Jur că pot vedea
electricitatea trosnind în aer în timp ce tensiunea sexuală umple limuzina. Chase se
ocupă de a ține capul în jos, obrajii ei înroșindu-se la schimbul nostru tăcut, dar
evident.
„Ei bine, aici este oprirea mea”, mormăie ea, adunându-și hârtiile în timp ce
Colton îmi freacă dosul mâinii cu degetul mare.
„Mulțumesc, Chase. Ne vedem în câteva minute”, îi spune el, fără să-și ia
niciodată ochii de la ai mei.
În momentul în care ușa limuzinei se închide, Colton se schimbă și mă prinde pe
bancheta din spate. Mâna lui se încurcă în buclele mele libere, iar eu îmi arcuiesc
pieptul de pe spătarul scaunului, dorindu-mă să simt căldura corpului lui împotriva
mea, dar el se oprește la câțiva centimetri de fața mea. Buzele mi se despart și
respirația mi se accelerează când mă uit în ochii lui. Intensitatea liniștită menținută în
acel fulger de verde mă desface.
Mă dezbracă.
Mă alimentează.
„Ai idee de câte ori în această săptămână am vrut să-ți fac asta?” Își coboară atât
de încet buzele spre ale mele, doar o șoaptă de atingere care mă face să gemu de o
disperare copleșitoare.
„Colton,” îl implor în timp ce buzele lui se retrag o fracțiune, lăsându-mi corpul
concentrat doar pe alunecarea lentă a mâinii lui în sus cutia toracică până chiar sub
partea inferioară a sânului meu, înainte de a coborî lentă înapoi. Respirația îmi expiră
într-un oftat înfiorat, care îi are buzele răsucite și ochii încrețiți la colțuri.
„Este ceva ce vrei?” îmi șoptește pe buzele mele în timp ce îmi trage părul ușor
înapoi, astfel încât gâtul meu să fie expus. Limba lui alunecă lent pe coloană, atrăgând
în mod clar anticipația pe care am construit-o în ultimele două zile, dar sunt atât de
tulburat de nevoi, încât îl vreau doar în mine. Acum. Pentru a umple golul care îl doare.
"Da. Am nevoie. Tu. În. Pe mine. Colton. Acum,” imi crapă vocea cioplită în timp ce
limba lui linge decolteul pe care mi-am propus.
Râsul lui este jos și gutural, tenorul lui umplându-mi urechile, aprinzându-mi focul
nevoii până când limba lui părăsește pielea mea. Deschid ochii, privindu-l de sub pleoape
pline de dorință de a-i găsi privirea îndreptată pe fața mea. — Nu credeai că te voi lăsa să
pleci – sau mai degrabă te voi lăsa să cobori – atât de ușor, nu-i așa? Zâmbește și văd
veselia dansând în ochii lui. Oh, la naiba!
Corpul meu deja încordat cu nevoia se tensionează mai departe. „Mi-ai dat mingi albastre toată
săptămâna și cred că întoarcerea este fair-play.” El zâmbește. „Pentru a folosi termenul tău.”
Oricât de mult vreau să mă mândresc cu faptul că a mărturisit că l-am înnebunit cu
succes, știrea că mâncărimea mea nu se va zgâria în curând mă face să geme de frustrare.
Zâmbetul lui Colton nu face decât să se lărgească la sunet, iar răutatea din ochii lui are
propria mea îngustare la rândul lui.
„M-ai omorât încet toată săptămâna, Rylee, cu micile tale sugestii... mici tachineri...
și așa că este timpul să-ți arăt exact cum te simți.”
O naiba! Serios? Ce are în minte aici? „ Știu cum se simte”, încerc să subliniez, dar
nu reușesc decât să par cu respirație.
disperat. „Răspunsurile tale mi-au făcut același lucru.”
Mă sărută încet pe gât, mergând spre punctul meu de plăcere chiar sub lobul
urechii. Șoapta lui de atingere mă face să fiu încântat de excitare.
"Nu. Nu cred, Rylee, murmură el, buzele mișcându-se la urechea mea. „Știți cât de greu
este să mă concentrez pe o întâlnire, încercând să-mi ascund durerea pentru că nu-ți pot
scoate textele din cap? Ce idiot arăt când trag un gol la o întrebare despre ajustările
aripilor la mașină, pentru că tot ce mă pot gândi este să savurez din nou gustul dulce al
pisicii tale? El ridică o mână și își pune palma pe baza gâtului meu, ținându-mi capul
nemișcat, astfel încât să nu am altă opțiune decât să fac față provocării din ochii lui. „Te-
ai simțit la fel, Rylee?”
Îmi mușc buza de jos și scutur din cap nu, ochii noștri, violet spre verde, într-un
schimb tăcut. "Spune-o."
"Nu." Respir tremurat, complet sub vraja lui. Captivat.
Hipnotizat.
„Atunci în seara asta îți voi arăta”, îmi spune el, lăsându-se în genunchi pe podeaua
limuzinei în timp ce se mișcă între picioarele mele și îmi prinde din nou gura. Limba lui se
linge și se mișcă încet cu a mea în timp ce mâna lui alunecă în sus
exteriorul coapsei mele, împingându-mi rochia în sus în timp ce merge. „Dulce Isuse”.
Expiră în timp ce degetele îi trec peste portjartierele pe care le purtam special pentru a-l
seduce. Din anumite motive, totuși, par să cred că lucrurile s-au schimbat acum.
Eu sunt cel care este sedus.

„Acum o să mă gândesc să te dezbrac toată noaptea până când vei sta în călcâie și
astea și nimic altceva”, spune el, trăgând de o bretele pentru jartieră, astfel încât să se
încleșteze înapoi de coapsa mea. Înțepătura ușoară atrage o zguduire direct la sexul meu
deja tremurător.
„Cred că ești puțin îmbrăcat prea mult.” Zâmbește, privirea diavolească înapoi pe fața
lui. Mă uit la el cu trepidație, concentrându-mă pe privirea carnală din ochii lui, până când
îi simt degetele dansând peste mătasea umezită a chiloților mei. Ușoară barieră de țesătură
îi atenuează atingerea, iar eu îmi ridic instinctiv șoldurile în sus, cerșind mai mult.
— Colton, răsuflesc.
„Și sunt puțin îmbrăcat”, murmură el, cu o calitate tachinătoare la voce. Am o secundă
rapidă să mă întreb ce naiba vrea să spună prin comentariul său, dar apoi aerul rece al
limuzinei îmi scaldă carnea încinsă în timp ce îmi trage chiloții în lateral și întrebarea îmi
cade din minte. Îmi țin privirea ațintită asupra lui, trupul fredonând de o nevoie
incontrolabilă, în timp ce el își trage cu un deget în sus și apoi în jos pliurile mele care se
umflă încet. Și am plecat – gândurile mele s-au pierdut în dansul vârfurilor degetelor, în
căldura arzătoare a dorinței și în durerea neînduplecată a nevoii.
Se apleacă înăuntru și mă tachinează cu un sărut blând, ispititor – trăgându-mi gura

cu reverență – care îmi trage până la capăt de la degetele de la picioare și înapoi.
Îmi atacă toate simțurile, împiedică toate gândurile coerente, îmi manipulează corpul cu un
scop concentrat.
Strig și în buzele lui care așteaptă, în timp ce el înfige trei degete în mine, învârtindu-
le în jur, astfel încât să-mi frece toți pereții sensibili. Îmi arunc capul pe spate fără rușine și
emit un geamăt sugrumat, degetele lui invadând profunzimile sexului meu și manipulându-
mă în modul în care am atâta nevoie.
Îmi înclin șoldurile în sus, încercând să fiu mai aproape, degetele lui pentru a pătrunde mai
adânc, având nevoie de această eliberare adusă de el. Conexiunea.
Corpul meu urcă. Se strânge cu anticiparea orgasmului meu în creștere. Sunt atât de
aproape de căderea liberă în extaz, încât nu pot să rețin geamătul care cade de pe buze.
Și apoi deodată sunt gol.

"Ce?" Plâng, deschizându-mi ochii și îi văd pe cei verzi ai lui Colton plini de umor
și o doză grea de poftă în fața mea.
— Până mai târziu, Ry. Un zâmbet lasciv își găsește drum spre gura aceea superbă
a lui. „Când pot să-mi petrec timpul delirant de lent și dulce cu tine. Du-te în locuri
despre care nici măcar nu știi că există”, spune el, reiterându-și promisiunea din prima
seară în care ne-am întâlnit, cu excepția faptului că acum nu am nicio revenire plină de
spirit pentru el. Îl vreau doar pe el. Acum. În orice mod posibil.
Pentru că de data aceasta știu că poate îndeplini acea promisiune. Și apoi unii.
Când încep să protestez, îmi aduce un deget la buza de jos și mi-l acoperă cu
propria mea excitare înainte de a-mi capta gura cu a lui. Limba lui își face drumul în a
mea, zumzetul din fundul gâtului lui este sexy ca naiba. Îmi încadrează obrajii în mâini
și apoi trage înapoi o fracțiune, lăsându-mi din nou buza de jos când mă retrag. Se uită
în ochii mei – acel zumzet care îi bubuie din nou prin gât. „Cele două gusturi preferate
din întreaga lume.”
geam de frustrare. Își bate joc de mine? Nu poate vorbi cu mine

așa și să nu cred că o să-l sar și să iau ce vreau.
„Shhhh”, șoptește el. „Ți-am spus că e rândul tău să fii torturat de nevoie.” Închid
ochii pentru un moment, resemnându-mă să am această poftă profundă și exigentă să
rămână neîmplinită deocamdată. „Și intenționez să-ți arăt cât de minunată poate fi
acea tortură toată noaptea, dragă.”
Promisiunea întunecată a cuvintelor lui îmi face tot corpul zbârnâind de o dorință
neîmpărtășită și păsărica îmi pulsa în așteptare. Am sentimentul că aceasta va fi o seară
foarte lungă, foarte frustrantă.
„Începând acum”, murmură el, arătându-mi un rânjet răutăcios în timp ce el se
mișcă încet pe corpul meu și își lasă gura în jos pentru a lua un gust lent și dulce din
mine. Gem sălbatic la mișcarea blândă a limbii lui care mă face imediat lipsită de
apărare și mă lasă a lui.
Își alunecă limba înainte și înapoi pentru moment, degetele
șoptind peste și răspândindu-mi carnea umflată.
„Colton”, spun eu într-un scâncet întins în timp ce un cutremur de senzație mă
zguduie când își înfige limba în mine. Abia pot să respir.
Nici măcar nu se poate concentra. Degetele mele se prind de carnea coapselor mele -
îndemnând, împingând, construind spre pământ o eliberare zdrobitoare la îndemână.
— Asta e, Ry. Îmi suflă cusătura, capul meu căzând pe spate
scaunul, cu ochii închiși și corpul dispus. „Te vreau așa toată noaptea.”
Aud, mai degrabă decât să simt pocnitul materialului în timp ce Colton cade înapoi
pe călcâie. Și sunt atât de blocat cu refuzul eliberării mele, încât nici măcar nu mi se pare
amuzant că mi-a revendicat încă o pereche de chiloți. Gemetul jos, gutural pe care îl emite,
mă face să-mi ridic ochii exact la timp să-l văd ștergându-mi umezeala din gură cu
rămășițele chiloților mei roșii de mătase. Mă uit doar la el, cu buzele întredeschise, cu
ochii mari, răsuflarea gâfâind și inima bătând în viteză.
Și frustrat.
„Este ceva ce vrei?” El zâmbește.
Capul meu este întunecat de nevoie. La naiba cu jocul pe care îl joacă. Tot ce vreau
este pe el. Chiar acum. Urgent. "Da. Te rog, Colton. Vă rog." Practic implor și nu-mi pasă
deloc ce am făcut.
Privirea noastră tăcută este întreruptă când telefonul lui ciripește un mesaj. Se uită
la el și apoi se ridică la mine cu amuzament dansând în ochi. "La momentul potrivit. E
rândul nostru la rând.”
Pur și simplu scutur din cap la el, în timp ce corpul meu rămâne în starea sa
suspendată de neglijență. Zâmbește, îmi netezește rochia înapoi peste picioare, fără
chiloți și se așează pe scaunul de lângă mine.
Și în acest moment îl pot vedea în ochii lui. Muchia subțire de brici pe care controlul
lui se clătina. Cum corpul lui este condus de o nevoie atât de incredibilă și alimentat de o
dorință atât de intensă și copleșitoare. Cât de mult îl omoară această mică seducție a lui
la fel de mult ca pe mine.
„Un singur cuvânt”, spune el, aplecându-se încet înainte, astfel încât una dintre
mâinile lui să-mi poată prinde partea laterală a feței. Își trece degetul mare înainte și
înapoi peste buza mea de jos. "Anticipare."
Cuvântul simplu trimite o furnicătură de conștientizare prin corpul meu. Își trântește
tandru buzele de ale mele înainte de a se trage înapoi o fracțiune. Mă înclin să vreau să
aprofundez sărutul și să mă înec în gustul de care mi-am dorit, dar el se retrage, refuzându-
mă cu un chicot seducător și cu o strălucire răutăcioasă, dar obraznică în ochi.
Și dintr-un motiv oarecare, mintea mea alege acest moment pentru a-și aminti
comentariul pe care îl făcuse cu câteva clipe în urmă. "Îmbrăcat necorespunzător?" intreb,
cu ochii mijindu-se in gand, incercand sa-mi dau seama ce anume vrea sa spuna.
Îmi ține chiloții și își mută limba în gură, în timp ce își dă seama cu ce cuvinte să mă
batjocorească. „Vedeți, acum acestea au fost exact acolo unde mi-am dorit să fiu cuibărit
toată săptămâna. Și din moment ce nu mi s-a permis să fiu acolo, nici aceștia nu vor fi.” Se
aplecă pentru a-mi pune cel mai tandru dintre săruturi pe buzele mele înainte de a-și
sprijini fruntea de a mea.
„În seara asta, Rylee”, murmură el pe buzele mele, „vreau să te gândești la mine
toată noaptea. Mai exact, tot ceea ce plănuiesc să-ți fac mai târziu, când te voi avea
singur.” El expiră, vocea lui o șoaptă seducătoare care are dorința în mine aprinzându-
se într-un infern furibund. „Unde o să-mi lingă limba. Unde se vor prinde degetele
mele. Unde o să-mi guste gura. Unde îmi va mângâia penisul. Cum se va închina
corpul meu fiecare centimetru incredibil al tău.”
Mâinile îmi întind să-i strâng bicepșii în timp ce gura mea se usucă și sexul
meu se udă din cauza provocarii cuvintelor lui. Trebuie să știe că sunt afectat –
trebuie să știe că sunt deja disperat după atingerea lui – dar continuă.
„Vreau să știu că, în timp ce vorbești cu toți acești potențiali donatori, arătând
atât de echilibrat, elegant și al naibii de uluitor, încât sub această rochie ești ud și
picură de nevoie de mine.” Trag aer zdrențuit, cuvintele lui aproape prea mult
pentru a le auzi în starea mea actuală. „Că te doare atât de tare încât doare. Că
păsărică-ți pulsa la gândul că mai târziu în seara asta penisul meu va fi îngropat în
ea. De ore." Vocea lui este dureroasă când rostește ultimele cuvinte și am un anumit
grad de satisfacție că suferă la fel de delicios ca mine. Nu pot să mă abțin de
zumzetul dorinței din fundul gâtului meu, în timp ce îi simt gura curgându-se într-
un zâmbet la răspunsul meu.
„De fiecare dată când te privesc, vreau să știu că te omor încet pe dinăuntru,
în timp ce arăți atât de bine pe dinafară.” Își înclină capul înainte și îmi oferă sărutul
pe care mi l-a reținut.
Sunt fără suflare când mă eliberează. „Și știind asta mă va lăsa să-mi doresc la fel
de mult ca și tu.”
Se retrage de lângă mine și se mișcă pe scaunul de lângă mine. N-am spus
nimic în tot acest timp și totuși mă simt epuizat și total depășit de conversația
noastră. „Sub îmbrăcat”, spune el, cu un rânjet răutăcios trăgându-i de colțurile
gurii, în timp ce îmi ține chiloții și începe să-i plieze.
„Nu mai ești îmbrăcat în exces cu astea scoase din poză...” El vizează restul de
mătase roșie în deschiderea lui și îmi face cu ochiul. „și acum sunt perfect.”
Mă uit la el întrebându-mă ce adâncime de dorință îmi va aduce în seara asta.

Un fard de obraz se întinde pe obrajii mei și el zâmbește, știind că sunt mai mult
decât îndelungat pentru plimbare. Scutur încet din cap la el. „Chiar poți fi obraznic,
știi asta?”
Ceva ii fulgereaza prin ochi de care imi este frica, dar stiu ca nu este posibil. De ce ar
trebui să se teamă de mine? — Habar n-ai, Rylee. Maxilarul i se strânge în timp ce mă
privește, starea de spirit este brusc serioasă și sunt confuz de ce. Ne stăm uitându-ne unul
la altul în tăcere pentru o clipă înainte ca el să se întoarcă să privească peisajul care trece.
Vocea lui este ciudat de blândă și contemplativă când vorbește în sfârșit. „Dacă ai fi deștept...
dacă aș putea să te las... ți-aș spune să pleci.”
Mă uit la ceafă, confuzia mă năuci. Ce crede el că este atât de oribil în el încât să nu fie
vrednic de mine? Faptul că după tot acest timp el încă simte că este pătat de copilăria lui mă
omoară.
Dacă m-ar lăsa să încerc și să-l ajut. Întind mâna și îmi pun mâna pe spatele lui. „Colton, de
ce ai spune asta?”
Se uită înapoi la mine, cu fața păzită. „Și îmi place naivitatea ta
multe pentru a vă oferi detalii sordide.”
Naivitate? Nu știe el ororile pe care le-am văzut lucrând la The House? Ori asta, ori
este o altă scuză pentru a fugi de trecutul lui. „Orice ar fi Colton, nu afectează ceea ce simt
pentru tine. Am nevoie să știi că...”
— Colton? Tres când interfonul din partea din față a mașinii sună la
noi în spate.
— Aruncă-l, Ry, îl avertizează el încet. — Da, Sammy?
„ETA două minute”.
El coboară partiția de confidențialitate care ne desparte. Sammy întoarce capul
spre Colton. „Sammy, te rog, adu sex aici. Îmi vine să conduc în seara asta.”
Sex? Conducere? Despre ce naiba vorbeste?
„Sigur,” spune Sammy, un zâmbet strâmb iluminându-i fața înainte
partiția alunecă înapoi în sus.
"Sex?" Mă uit la el de parcă ar fi nebun, bucuros că schimbarea subiectului adaugă
puțină lejeritate la greutatea bruscă a conversației noastre.
„Da. F12-ul meu. Copilul meu. Acesta este numele ei.” Ride din umeri de parcă ar fi cel
mai perfect normal lucru din lume, dar m-a pierdut la F12, iubito, și
sex.
„Ummm, poți să explici asta într-o limbă pentru cei dintre noi cu dual
cromozomi X?” Râd nedumerit.
Îmi aruncă un rânjet băiețel care mi-ar topi chiloții dacă aș avea vreunul.
„F12 este preferatul meu din toată colecția mea. Ea este un Berlinetta Ferrari. Prima dată
când Beckett a condus-o, mi-a spus că sentimentul este echivalent cu
cel mai bun sex pe care l-a făcut vreodată. La început a fost o glumă, dar numele a
rămas. Deci...” ridică din umeri, iar eu doar scutur capul la el „...Sex”.
"Colectie?"
„Femeile au pantofi. Bărbații au mașini.” Este singura explicație pe care o dă.
Sunt pe cale să întreb mai multe când anunță: „Suntem aici”. Se mișcă pe scaun,
astfel încât să fie mai aproape de ușă și fluturii își iau zborul în stomac. "Arată
timpul."
Înainte de a mă putea pregăti mental mai mult, ușa limuzinei se deschide.
Chiar dacă corpul lui Colton care stă în prag blochează parțial blițul camerelor, sunt
temporar orbit de intensitatea lor.
Colton le strigă paparazzilor un salut relaxat, în timp ce își încheie nasturii
sacoul înainte de a se întoarce să mă ajute. Respir adânc în timp ce îi iau mâna și ies
din limuzină. Ies din mașină și mă uit la el, cu un zâmbet lini฀ titor pe buze. A
dispărut tipul chinuit din mașină cu câteva momente înainte. Bună, playboy de la
Hollywood.
"Esti bine?" îmi gura și eu dau din cap subtil, copleșită de asaltul oamenilor
care țipă la noi împreună cu blițurile repetate ale camerei. Mă trage spre el, cu gura
sprijinită de urechea mea.
„Amintește-ți să zâmbești și să-mi urmezi exemplul”, murmură el. „Arăți uimitor în seara
asta.” Se trage înapoi, strângându-mă de mână și mă înfățișează cu unul dintre zâmbetele
lui umede de chiloți înainte de a se întoarce să meargă pe covor.
Și singurul gând care străpunge zgomotul care ne înconjoară este
că de acum înainte nu mai sunt anonim pentru presă.
OceanofPDF.com
Ochii mei mai au pete albe strălucitoare în câmpul vizual, dar am supraviețuit
covorului roșu. Mă simt atât de dezorientat și ciudat de profitat de întrebările
invazive ale presei și de fotografierea neîncetată. Nu am idee cum poate fi Colton
atât de relaxat într-o astfel de situație. Poate ani de practică.
Era calm și politicos și evită să răspundă la întrebările care i se adresau — oare eram
un obiect, de cât timp suntem împreună, cum mă cheamă? — și i-a abătut cu
fulgerul zâmbetului său, oferindu-le imaginea perfectă pentru ei. copertă în schimb.
Colton îmi strânge mâna în semn de simpatie. „Uneori uit cât de deranjant
poate fi asta pentru cineva care nu a mai făcut-o niciodată.” Îmi dă un sărut rapid și
cast pe buze înainte de a mă îndruma către sala de bal.
"Iartă-mă. Ar fi trebuit să te pregătesc pentru asta înainte.”
„Nu-ți face griji”, îi spun, relaxându-mă la căldura mâinii lui pe spatele meu.
"Sunt bine."
Covorul roșu este un lucru, dar nu cred că ceva m-ar fi putut pregăti pentru
ceea ce aș simți intrând într-o cameră cu Colton. Se pare că fiecare cap din cameră
se întoarce când trecem prin prag, toată atenția lor concentrată asupra bărbatului
de lângă mine. Bărbatul este pur și simplu magnetic în toate sensurile cuvântului:
aspect, atitudine, carisma și personalitate. Mă clătin la atenția bruscă. Colton îmi
simte ezitarea și mă trage mai aproape de partea lui, o demonstrație nu atât de
subtilă de proprietate și posesie față de privirile de evaluare. Acțiunea neașteptată
mă surprinde și îmi încălzește inima. Își aplecă gura la urechea mea. „Respiră
puiule”, murmură el, „te descurci bine. Și abia aștept să te trag mai târziu.” Ochii
mei fulgeră spre ai lui și zâmbetul pe care mi-l dă îmi îmblânzește nervii.
Următoarea oră trece într-o clipită. Eu și Colton ne amestecăm în mulțime și

sunt uluit de numărul de oameni pe care îi cunoaște sau pe care îi cunoaște. Este
atât de nepretențios, încât mă trezesc uitând circumstanțele în care a crescut –
unde celebritățile sunt prieteni de familie, iar smokingurile sunt purtate de zi cu zi.
Este într-adevăr destul de fermecător, știind întotdeauna comentariul potrivit de făcut

sau când să adauge puțină lejeritate conversației cu o glumă ușoară. El lucrează cu subtilitate
programul de sponsorizare în fiecare conversație și răspunde cu răbdare la întrebări despre
aceasta într-un mod relaxat, care îi face pe oameni să se angajeze față de cauză fără să se
simtă propoziți sau bătuți.
Și el poartă chiloții mei ca un pătrat de buzunar - un memento constant pentru
eu a micului nostru interludiu în limuzina și a promisiunilor seducătoare pe care le-a făcut.
Mă uit prin cameră și observ mai multe femei care vorbesc împreună și ne fură priviri.
La început presupun că se uită la Colton pentru că, să recunoaștem, este greu să nu te uiți la
el. Și apoi, când arunc o a doua privire, îmi dau seama că privirile lor nu îl admiră pe Colton, ci
mai degrabă judecă întâlnirea lui – eu. Mă privesc picători, rânjind pe fețele lor înainte de a se
întoarce unul la celălalt pentru a continua. Mă critică, fără îndoială. Încerc să nu las să mă
deranjeze sau să las nesiguranța să ia tot ce e mai bun din mine, dar știu la ce se gândesc. Văd
observațiile lui Tawny răsunând în privirile lor.
Sunt atât de cufundat în gândurile mele încât nu mi-am dat seama că Colton m-a
manevrat în spatele unei mese înalte de cocktail bistro. Se întoarce cu spatele la camera din
spatele nostru și mă sărută pentru a-mi reînnoi nevoia mea chinuitoare pentru el. Își trage
fața înapoi pentru a mă privi în timp ce mâna lui, blocată de mulțimea de dincolo de jacheta
lui, îmi prinde V-ul între picioare. „Repede și greu? Sau drăguț și încet, Rylee? În ce sens ar
trebui să te trag mai întâi?” murmură el în liniște, timbrul vocii lui ducându-mi la urechi. Mi se
prinde respirația în gât când un deget îmi apăsă între pliurile prin țesătura rochiei mele –
presiune nu suficientă pentru a mă declanșa, ci suficientă pentru a provoca o undulă de
senzație să-mi parcurgă corpul.
— Colton?
O voce ne întrerupe de peste umărul lui Colton. Trec de conștient de ceea ce tocmai
făcea, în timp ce un zâmbet neted îi alunecă pe gură în timp ce se întoarce să se adreseze
cunoștinței. Îl salută pe domn și mă prezintă, deși știe că cel mai probabil am nevoie de un
moment pentru a-mi recăpăta mintea. Sunt sigur că înroșirea obrajilor mei îi poate spune atât
de multe, dar când mă uit la el, el este cufundat în conversația lui despre un eveniment la care
au participat împreună în trecut. Ochii lui se îndreaptă spre mine, o fantomă de zâmbet
dezordonat pe față și ochii lui sugerând mult mai mult.
Îl urmăresc pe Colton, ascultând doar parțial ceea ce spune, până când cuplul este
chemat în altă parte, în tot acest timp corpul meu fredonând de dorință. La
îl am atât de aproape de mine – chiar la îndemâna mea – și nu pot să-l ating? Să-mi
trec mâinile în sus pe pieptul acela sculptat de sub cămașa aceea? Treceți-mi limba
pe V-ul de la șoldurile lui și să-l gust? Tortura absolută. Se aplecă spre mine, ghicind
în mod evident unde mi-au plecat gândurile, iar fața lui se îndreaptă spre părul
meu. „Doamne, ești sexy când ești trezit”, îmi șoptește el înainte de a-mi apăsa un
sărut pe tâmplă.
„Este atât de nedrept”, îl pedepsesc, apăsând o mână de pieptul lui, cu un
rânjet prostesc pe buze. Zâmbetul meu se clătește momentan în timp ce prind cu
coada ochiului o privire urâtă a unei femei care trece. Care e problema ta? vreau s-
o întreb. Ce ți-am făcut?
"Mai vrei ceva de baut?" întreabă el, spargându-mi rochia mentală de bimbo
necunoscut numărul unu. Cred că ar trebui să le numerez pentru că am senzația că
ar putea fi mai mulți aici în seara asta. Dau din cap la cererea lui, știind că noaptea
abia a început și că am nevoie de puțin curaj dacă voi rămâne la mila sexuală a lui
Colton. „Mă întorc imediat”, îmi spune el înainte de a-mi strânge mâna și de a merge
spre bar.
Îl urmăresc și văd câțiva actori de top îl opresc în drum pentru a-i strânge
mâna sau pentru a-l saluta pe spate. O blondă statuară se apropie de el încercând
să-i atragă atenția. Îl observ pe Colton, curios de modul în care va interacționa cu
ea și observând nivelul lor de familiaritate - felul în care îl atinge, înclinația în
limbajul corpului față de el, felul în care o privește, dar în același timp pare enervat.
prin prezența ei — mă face să mă întreb dacă s-a culcat cu ea înainte. Nu-mi pot
smulge ochii de la ei pentru că în adâncul meu știu deja răspunsul.
Știu că s-a săturat de femei și accept asta, dar, în același timp, recunoașterea
mea nu înseamnă că sunt de acord cu asta. Că vreau să-l cunosc cu ochii mei. Îl văd
cum o dă afară pe blondă și continuă să traverseze camera. Până când ajunge
efectiv la bar, este înconjurat de un grup de oameni, toți concurând pentru atenția
lui, de la tineri la bătrâni, de la bărbați la femei.
„Nu te va ține în preajma, știi”, spune încet o voce accentuată lângă mine.
"Scuzați-mă?" Mă întorc să mă uit la frumusețea uluitoare de lângă mine, cu

părul drept și blond necesar.
Bună, bimbo numărul doi.
Ea îmi zâmbește, cu capul clătinând o parte în alta, de dezaprobare, în timp ce
mă ridică. „Tocmai ce am spus,” stă ea nespus. „Nu ne ține prin preajmă
pentru mult timp."
Ne? De parcă aș vrea să fac parte din ceva cu ea, darămite cel mai nou membru
al Colton Donavan Cast Off Club. Grozav! O altă femeie a lui a disprețuit. „Mulțumesc
pentru atenție”, îi spun, fără a-mi ascunde disprețul față de prezența ei, „Voi avea
grijă să țin asta în minte. Acum, dacă mă scuzați .”
Când încep să plec, ea mă prinde de brațul meu. Furia îmi arde în vene. Fiecare
os politicos din corpul meu se revoltă pentru a nu se învârti și a-i arăta că sub această
rochie plină de farmec se află un scrapper dispus să lupte pentru ceea ce este al
meu. Și chiar acum, Colton este al meu. Mâna mea mâncărime să întindă mâna și să-
i plesnească mâna de pe mine. Sau doar să o plesnești în general.
„Doar ca să știi, când va termina cu tine și te va arunca deoparte, voi fi acolo
să-ți iau locul.” Cu aceste cuvinte, am ridicat cu succes din umeri din strânsoarea ei
și mă întorc spre ea. Când mă uit la ea cu dispreț glacial, șocată în tăcere de
îndrăzneala ei, continuă. „Nu știai că lui Colton îi place să se amestece cu foștii lui
când se află între femei?”
"฀ i ce dacă? Doar stai și aștepți? Mi se pare jalnic, spun eu, clătinând din cap
la ea și încercând să ascund faptul că cuvintele ei deranjează.
pe mine.
„Este atât de bun”, îl mustră ea.

De parcă nu știam deja.
Și cu cuvintele ei, îmi dau seama că de aceea toți acești foști sunt atât de
posesivi cu el, chiar dacă în memorie. El este pachetul total în mai multe moduri. Mai
puțin capacitatea de a se angaja, desigur. Deodată, rânjetul de pe chipul ei este
înlocuit de un zâmbet orbitor. Observ că limbajul trupului ei se schimbă și se schimbă
și știu că Colton este în spatele meu chiar înainte ca corpul meu să fredoneze de
conștientizarea proximității lui.
Mă întorc și îi aduc un zâmbet, chipul meu unul de recunoștință pentru că m-a
salvat de ghearele acestei femei. „Teagan.” El dă din cap către ea, cu un zâmbet
rezervat pe față și indiferență în voce. „Arăți minunat ca întotdeauna.”
„Colton”, țâșnește ea fără suflare, comportamentul ei complet schimbat.
„Așa mă bucur să te revăd.” Ea face un pas înainte pentru a-i săruta obrazul, iar el o
îndepărtează absent punându-și mâna pe talia mea și trăgându-mă mai strâns de
partea lui. Îmi dau seama că este rănită de lipsa lui de atenție, așa că încearcă din
nou fără succes.
„Dacă ne scuzi, Teagan, avem o cameră unde să lucrăm”, spune el politicos,
respingând-o și mă îndepărtează.
Dă din cap către o altă cunoștință și continuă odată ce suntem departe de urechi.
„Este o muncă urâtă”, spune el înainte de a înghiți băutura. „Îmi pare rău că nu te-am salvat
mai devreme.”
„E în regulă, era ocupată să mă informeze că, atunci când mă renunți, va fi fata ta
intermediară până când vei găsi pe cineva nou. Că te amesteci mereu cu foștii tăi în timp
ce îți cauți următoarea cucerire.” Îmi dau ochii peste cap și încerc să-mi fac tonul ușor de
parcă cuvintele ei nu m-ar fi deranjat, dar știu că mai târziu mă vor lovi din plin când mă
aștept cel mai puțin.
Pentru că sunt mai mult decât sigur că a spus adevărul.
Colton își dă capul pe spate și râde zgomotos. „Când iadul îngheață!” exclamă el,
eliminându-i remarcile. „Amintește-mi să-ți spun despre ea mai târziu. Ea este o treabă.”
"Bine de stiut. Mă voi asigura că mă feresc de ea.”

Ne amestecăm puțin mai mult, vorbind despre joint venture-ul nostru într-o cameră
plină de buzunare adânci. Suntem despărțiți ici și colo, diferite conversații trăgându-ne în
direcții opuse. În acele cazuri când suntem despărțiți, nu pot să nu mă uit la Colton,
zâmbetul meu blând este singurul răspuns pe care îl pot oferi zâmbetului lui răutăcios.
Mă trezesc singur pentru o clipă și decid să mă îndrept spre bar să-mi umplu băutura.
Aștept la coada destul de lungă când le aud pe cele trei femei câțiva patroni în spatele
meu. La început nu cred că își dau seama că îi aud. Comentariile nepoliticoase despre
alegerea mea vestimentară. Despre cum nu sunt genul lui Colton pentru că nu sunt exact
dimensiunea eșantionului. Cum aș beneficia de o operație la nas și niște lipoafecție. Cum
nu aș ști cum să mă descurc pe Colton în pat, chiar dacă mi-ar da o foaie de parcurs. Și
continuă și continuă până când știu sigur că o spun cu voce tare intenționată, în speranța
de a ajunge la mine.
Indiferent cât de mult știu că sunt doar geloși și încearcă să-mi intre sub piele, cu
siguranță s-au adâncit adânc și reușesc.
Au ajuns la mine, în ciuda cunoștințelor în mintea mea că eu sunt cel cu care se află Colton
în seara asta. Hotărăsc că reumplerea cu băutura pe care o vreau – de care în prezent simt
că aș putea beneficia cu siguranță – nu merită neliniștea mentală pe care o provoacă
aceste cățele.
Renunț la linie și inspir adânc în fortificare, plănuind să le ignor în timp ce trec pe
lângă. Dar nu o pot face. Nu pot să le spun că au reușit. În schimb, mă opresc exact când
trec pe lângă ei și mă întorc. Nu-mi pasă cum mă simt în interior. Nu-i las pe bimbos
numerele trei, patru și cinci
să știi că au ajuns la mine. Ridic privirea pentru a le întâmpina privirea judecatorească,

iau râsurile lor condescendente și ridic din umeri privirile lor dezaprobatoare.
"Buna, doamnelor." Zâmbesc, aplecându-mă mai aproape. „Doar ca să știi,
singura foaie de parcurs de care am nevoie este micul geamăt pe care îl face Colton
în timp ce mă ling pe drumul lui delicios și fericit, care indică direct pula lui obscen de mare.
Vă mulțumesc totuși pentru îngrijorare.” Îmi arăt un zâmbet irascibil înainte de a
pleca fără să mă uit înapoi.
Mâinile îmi tremură în timp ce merg, întorcându-mă pentru o clipă spre hol,
lângă toalete, ca să mă adun. De ce i-am lăsat să ajungă la mine? Dacă sunt cu Colton,
nu este singurul răspuns de care am nevoie? Dar sunt chiar cu Colton? Îl văd în ochii
lui, îl aud în cuvintele lui nerostite și îl simt în atingerea lui pricepută. În Las Vegas mi-
a spus că m-a ales, dar când l-am rugat să încerce să-mi dea mai mult decât
aranjamentul lui stupid, nu mi-a răspuns niciodată, nu mi-a dat nicio garanție un
simplu: „Da, voi încerca.” mi-ar fi dat.
Poate că remarc toate, ceea ce presupun că sunt, retragerile lui aici în seara
asta – să-i văd că vor încă ceea ce nu mai pot avea și defilând prin fața mea. Nu ar fi
putut măcar să mă avertizeze?
Și apoi gândul îmi șerpește în psihicul. O să fiu eu în câteva luni? Una dintre
multele femei disprețuite de celebrul Colton Donavan. Aș vrea să cred că nu, dar după
ce i-am văzut aici în seara asta, de ce cred că am vreo șansă să-l îmblânzesc pe
bărbatul incontrolabil?
De ce s-ar schimba pentru mine, când multitudinea de dinainte nici măcar nu l-a ispitit?
Pot să cred că sunt diferit toată ziua, dar gândurile mele nu înseamnă nimic
când cuvintele lui ar putea însemna totul.
Oftez, nervii mei calmându-mi și neliniștiți simultan, în timp ce mă uit în jos în
paharul meu gol. Am scos un mic țipăt în timp ce mâinile îmi alunecă în jurul taliei din
spate. „Iată,” îmi murmură vocea lui Colton la ureche, buzele lui zdrobindu-mi curba
umărului până la gâtul meu. „Nu te-am putut găsi.”
„Ei bine, bună ziua, Ace”, îi spun înapoi, în șoaptă din buzele lui
liniștindu-mi momentan îndoielile.
„Ace, nu?” El chicotește și eu încerc să mă transform în el, dar își ține corpul
fantomatizat cu al meu cu brațele în jurul trunchiului meu. El începe să meargă
înainte, picioarele mele mișcându-mi instinctiv din impulsul lui. Cu fiecare pas, îl pot
simți întărindu-se pe partea inferioară a spatelui meu. Durerea care nu a părăsit
niciodată cu adevărat urle înapoi la viață.
Chicotul rezonant al lui Colton la urechea mea mă scoate din gânduri despre
ceea ce vreau ca el – nu am nevoie de el – să-mi facă chiar acum. Este prea mult pentru
mine să avem corpurile conectate de la coapsă la umăr. Cerșetoria se află în tărâmul
posibilităților chiar acum.
„O experiență în dulap?” întreabă el și îmi ia o clipă să înțeleg asta
el oferă o altă încercare de șchioapă pentru semnificația din spatele lui Ace.
„Nu”, râd la el, „Unde a fost ăla...”
„Doamne, n-ar putea fi al naibii de perfect dacă aș fi plănuit-o.”
Și o văd în momentul în care cuvintele îi ies din gura. Ne-a condus în jos spre
capătul izolat al alcovului portarului și, în mod ironic, stăm în fața unei uși marcate
Depozitare.
Încep să râd, dar înainte de a putea scăpa măcar, el mă face să mă întorc și să
țin de perete, trupul lui apăsând în mine, oțelul în moliciunea mea. Colton își sprijină
mâinile de ambele părți ale capului meu și își sprijină fața în a mea, oprind o șoaptă
din buzele mele. Pieptele noastre se apasă împreună în timp ce disperarea noastră de
a ne gusta unul pe altul ne consumă aerul, ne deturnează capacitatea de a respira și
fură procesul rațiunii.
În ciuda proximității noastre, ochii noștri rămân deschiși, legătura dintre noi
neclintită. Electric. Combustibil. „Ai idee cât de disperată sunt să te trag acum?”
murmură el, mișcarea buzelor lui atingându-se ușor de a mea.
Mă înec în căldura lichidă pe care o evocă cuvintele lui, rugându-l să mă tragă

sub și să mă ducă acolo, dar tot ce pot face este să expir o respirație instabilă. Se
aplecă și mă gustă. Mâinile îmi mâncărim să-i pună pumnul în jachetă și îi rup cămașa,
la naiba să fie nasturi.
Colton se trage înapoi când aude un clic de tocuri, dar deschide ușa dulapului și
mă apasă înăuntru. În momentul în care ușa se închide la dulapul întunecat, Colton
îmi are brațele prinse deasupra capului meu. Singura iluminare din dulap este lumina
care se infiltrează prin crăpătura ușii. Mintea mea nu-mi înregistrează niciodată
demonii interni – claustrofobia din accident care de obicei mă sufocă la prima bănuială
de a fi închis. Singurul meu gând este Colton. Frica încetează să mai existe. Mă înfior,
anticipând momentul în care trupul lui se va izbi de al meu, mă împinge de u฀ ă ฀ i
iau de la mine ceea ce aveam amândoi atâta nevoie.
Eliberare. Conexiune. Intensitate.

Dar nu se întâmplă. Singura legătură dintre noi sunt mâinile lui care îmi țin încheieturile
ostatice deasupra capului meu. Dulapul este prea întunecat pentru a-i descifra conturul corpului,
dar îi simt respirația treptat pe fața mea. Stăm aici pentru o clipă așa, atât de aproape încât
firele de păr de pe brațele mele se ridică, fiecare nerv din trupul meu mâncărime să simt
atingerea pe care încă nu o dă, suspendat în această stare cețoasă de nevoie.
„Anticiparea poate spori”, șoptește el și, chiar acum, este cu siguranță definiția lui As.
Fără îndoială. Dar nu am timp să înțeleg, cu atât mai puțin să răspund pentru că buzele lui se
întâlnesc în sfârșit cu ale mele. Și de data aceasta, fac mai mult decât gust. Ei devorează. Luați
fără să întrebați. Marca revendicarea care este mizată.
Lumea de cealaltă parte a ușii încetează să mai existe. Îndoielile care mi se răsfrâng în
cap tac. Totul se pierde din cauza senzației gurii lui închinându-se pe a mea.
Limbile noastre dansează. Oftele noastre reverente se topesc. Corpurile noastre cedează,
dar nu se ating niciodată. Pe lângă mâinile lui Colton pe încheietura mea și buzele pe gură, el
nu permite nici unei alte părți a corpului nostru să se conecteze.
Și am atât de disperată nevoie să-l ating, să simt mugurii strânși ai sfârcurilor mele
frecându-se de pieptul lui, să-i simt degetele urcându-mi pe coapse și atingându-mi cele mai
intime locuri.
Dar el îmi refuză această cerere tăcută, stăpânind complet asupra
saturarea dorintei mele detonante.
Retrage un geamăt din partea noastră amândoi. „Femeie Hristos”, jură el.
„Îți este incredibil de dificil să te îndepărtezi de tine.”
„Atunci nu.” Gâfâi în timp ce pofta se învârte atât de intens, avându-l încă atât de aproape
atât de departe de mine în mai multe feluri.
El mârâie într-un răspuns frustrat și la fel de repede când am intrat în dulapul ironic, am
ieșit din el. Închid ochii pentru o clipă la strălucirea bruscă a luminii. Când deschid din nou ochii,
Colton stă la câțiva pași în fața mea, tensiunea stabilită în umerii lui ca urmare a ceea ce
presupun că este strângerea alunecoasă pe care o are asupra reținerii lui.
Se uită înapoi peste umăr la mine, cu maxilarul întins și ochii în război cu ceva în interior.
— Colton? întreb eu, încercând să-mi dau seama de starea lui de spirit.
El doar scutură din cap la mine. „O să mă lovesc în cap. Ne întâlnim acolo?”
Mă uit doar la el, un „Bine” bâlbâit de pe buze.

Începe să se îndepărteze, dar se oprește și se întoarce și se îndreaptă spre mine.

Fără preambul, mă apucă de ceafă și mă trage în el pentru un sărut cast pe buze
înainte de a pleca. Îl aud strigând peste umăr. „Am nevoie de un minut.”
Și am nevoie de o viață întreagă.
Sunt cufundat într-o conversație despre meritele organizației mele

și ce vor avea de oferit noile facilități când voi fi întrerupt.
„Rylee!” o voce bubuie în spatele meu și, când mă întorc, mă trezesc înghițit de
o îmbrățișare mare de urs de brațele lui Andy Westin. Îi întorc îmbrățișarea, afecțiunea
lui contagioasă, apoi se lăsă pe spate și îmi întinde brațele pentru a mă lua înăuntru.
Fluieră. "Wow! Arăți absolut uimitor în seara asta”, se complimentează el și pot vedea
exact de la cine a învățat Colton să farmece.
"Domnul. Westin, mă bucur să te văd din nou, îi spun eu și sunt surprins că sunt
cu adevărat. Într-o încăpere plină de pretenții, el aduce vibrație și sinceritate.
El flutură o mână în aer. „Ți-am spus, te rog spune-mi Andy.”

„Bine, Andy atunci. Colton știe că ești aici? Pot să-ți aduc ceva de băut?”
"Prostii. O să-mi iau ceva de băut într-o clipă”, spune el, bătându-mă pe braț în
timp ce cercetează mulțimea. „Nu l-am văzut încă. Am fost ocupați să vedem vechi
prieteni și să auzim despre această mare cauză.”
„Kids Now cu siguranță este”, gândesc eu.
Zâmbește larg. „Vorbind de cauze bune, am auzit că tu și băiatul meu sunteți
lucrând la ceva mic împreună pentru propria organizație.”
"Da suntem!" exclam, un fior năpăd în mine la realizarea bruscă că asta se
întâmplă cu adevărat. De fapt, sunt aici promovând noua facilitate și punctul culminant
al acesteia. „Cu ajutorul lui Colton...”
„Iată,” mă întrerupe o voce sufocă. Mă întorc să-i văd proprietarul și constat că
sunt față în față cu Dorothea Donavan-Westin. Ea este absolut uluitoare și există o
grație în ea – în ea
mișcarea, în zâmbetul ei, în modul în care se ține – asta te face să vrei să privești și să
admiri.
„Dottie, dragă! Nu știam unde ai plecat,” spune Andy în timp ce o sărută pe obraz.
Dorothea se uită spre mine, cu ochii ei albaștri safir luminați de umor.

„Întotdeauna mă pierde”. Ea râde.
„Dottie dragă, el este Rylee…”
„Thomas”, termin pentru Andy.
„Thomas. Da, spune el, făcându-mi cu ochiul, recunoscător pentru ajutorul meu.
„Te rog să-mi cunoști soția, Dorothea...” se întoarce el către ea „...ea este cea cu care
lucrează Colton...”
„Da, știu, dragă...” ea îl mângâie cu afecțiune pe braț „... La urma urmei sunt la
bord.” Ea se întoarce cu fața la mine și întinde o mână perfect îngrijită. — Mă bucur să te
cunosc în sfârșit personal, Rylee. Am auzit lucruri atât de grozave despre munca ta prin
intermediul comitetului.”
Întind mâna să-i strâng mâna, surprins de nervii mei. Acolo unde Andy este cald și
primitor, Dorothea este rezervată și regală. O persoană care te face să vrei să ai aprobarea
lor fără să spui nici măcar un cuvânt.
Comandând. "Mulțumesc. Mă bucur să te cunosc și pe tine”, îi zâmbesc cu căldură. „Eu și
soțul tău tocmai vorbeam despre asta. Donația generoasă a fiului tău a făcut ca instalația
să devină o realitate tangibilă pentru noi.
Odată ce echipa lui găsește sponsorizarea totală a meciului, s-ar putea să începem să
obținem permise.”
Mândria umple chipul Dorotheei la pomenirea fiului ei și pot vedea dragostea
necondiționată în ochii ei. „Ei bine, cred că a fost un lucru bun că m-am îmbolnăvit și l-am
forțat să vină în locul meu atunci.” Ea râde. „În ciuda mormăielilor neîncetate pe care a
trebuit să ascult despre faptul că am fost forțată să port un smoking.”
Nu pot să nu zâmbesc la cuvintele ei; Am auzit același mormăit mai devreme.
„Suntem copleșiți de generozitatea lui. Cuvintele nu pot exprima cât de mult este apreciat.
Și apoi să merg dincolo și să încerc să obțin sponsorizări pentru a finaliza finanțarea...”
Îmi pun mâna pe inimă. „Doar că ne lasă – pe mine – fără cuvinte. Copleșit, într-adevăr.”
„Acela este băiatul nostru!” exclamă Andy, întinzându-se după un flaut de șampanie
de la o chelneriță în trecere și dându-i-o Dorotheei.
„Ar trebui să fii atât de mândru de el. Este un om bun.” Cuvintele imi ies din gura
chiar inainte sa-mi dau seama si ma simt usor jenat.
Recunoașterea mea neașteptată la părinții lui este o perspectivă asupra sentimentelor mele
pentru fiul lor iubit.
Dorothea își înclină capul într-o parte și mă privește peste flautul ei de șampanie în
timp ce ia o înghițitură. „Deci spune-mi, Rylee, ești aici cu Colton în seara asta la nivel
profesional sau personal?”
Trebuie să arăt ca o căprioară în faruri la cuvintele ei și mă uit de la Dorothea la Andy
și înapoi. Ce ar trebui să spun? Că sunt îndrăgostit de fiul tău, dar el încă se gândește la
mine ca la o femeie pe care o ia pentru că refuză să accepte că ar putea avea sentimente
pentru mine? Nu cred că este un lucru potrivit de spus părinților, indiferent de adevărul
sau nu. Mi se deschide gura să spun ceva când intervine Andy.
— Nu o bătu pe fată, Dottie! spune el jucăuș, făcându-mi cu ochiul în timp ce îi

mulțumesc în tăcere.
„Ei bine...” ridică din umeri scuzându-se, deși mă îndoiesc că are remu฀ cări „... unei
mame îi place să știe aceste lucruri. De fapt, cred că...
"Ce surpriza placuta!" Aud zgomotul lin al vocii lui Colton,
iar ușurarea mă inundă că nu va trebui să răspund la întrebarea ei.
„Colton!” exclamă Dorothea în timp ce se întoarce spre fiul ei. Sunt surprins când o
strânge pe mama lui într-o îmbrățișare uriașă de urs, legănând-o înainte și înapoi înainte
de a o săruta pe obraz, fața lui luminându-se de dragoste pentru ea.
Ea îi acceptă afecțiunea în mod deschis și își pune ambele mâini pe obraji și se uită în ochii
lui. „Lasa-ma sa te uit! Parcă o veșnicie de când te-am văzut!”
El îi zâmbește, adorația lui evidentă. „Au trecut doar câteva săptămâni.” El îi zâmbește
în timp ce îl salută pe tatăl său pe spate. "Hei tata!"
„Hei, amice,” spune Andy, punând un braț pe umerii lui Colton și strângându-l pentru
un moment. "Ce-i asta?" întreabă, ridicând o mână pentru a-l freca jucăuș pe obrazul lui
Colton. „Chiar te-ai bărbierit pentru seara asta? Mama ta a fost surprinsă când a văzut
poza de la evenimentul tău din noaptea trecută și...
— Arătai atât de frumos, Colton. Toate bărbierite...” Își întrerupe soțul cu o privire
de avertizare înainte de a zâmbi fiului ei cu adorație.
„Știi cât de mult îmi place când îți radi miezul de pe față.
Arăți mult mai bine fără el!”
Colton se uită la mine, cu un zâmbet strâmb pe față, ochii lui spunându-mi că își
amintește comentariul meu despre cât de mult îmi place mișcarea
pe interiorul coapselor mele. — Văd că l-ai cunoscut pe Rylee? spune el în timp ce

îmi alunecă un braț în jurul taliei mele și mă trage de el, aplecându-se să-și atingă
buzele de tâmplă. Mă aplec instinctiv spre el, fără a scăpa de privirea de surpriză
care se schimbă între părinții lui. Nu sunt sigur, dar privirea lui Andy către Dorothea
pare să spună ce vreau să spun.
„Da, tocmai vorbeam despre noul proiect al companiei ei”, a lui
răspunde mama, studiindu-l îndeaproape, cu o privire uluită pe chip.
„Rylee a făcut o treabă grozavă”, spune el, mândria plină din ochii lui mă
surprinde. „Dacă i-ai vedea pe băieți – cei care sunt în prezent sub controlul ei – ce
copii grozavi sunt, ai înțelege de ce să te implici a fost o idee deloc. De ce acest
proiect trebuie finalizat.” Entuziasmul lui este sincer și asta îmi este dragut. — Dar
știi deja asta, nu-i așa, mamă?
Vorbim câteva clipe înainte ca Andy să se scuze să meargă să bea ceva, iar eu
fac același lucru îndreptându-mă spre toaletă. Mă îndepărtez de câțiva pași când
Colton își pune mâna pe spatele meu și mă oprește cu murmurul numelui meu.
Corpul lui se apasă în spatele meu, conectându-ne ca niște piese de puzzle.
„Nici să nu te gândești să te dai jos în baie”. El mârâie încet în urechea mea,

provocând spirale de nevoie să-mi electrizeze fiecare nervi. „Știu că ești disperat să
mă simți îngropat în tine la fel de mult ca mine. Știu că durerea este atât de intensă
încât arde. Dar, iubito, sunt singurul care are voie să te duc acolo.” Își trece mâna
pe partea laterală a cutiei toracice.
„Nu degetele tale. Nu o jucărie. Nu orice alt nenorocit în camera asta.” Expiră și sunt
invidios pe capacitatea lui de a respira în acest moment. "Doar eu. Și încă nu am
terminat cu tine.” Îmi apăsă un sărut pe ceafă.
"A mea. Înțeles?”
Înghit în sec, încercând să-mi găsesc vocea. Cuvintele lui au fost atât de
fierbinți, încât jur că pot simți umezeala cum se adună între coapsele mele. Dau din
cap și numai atunci când sunt la câțiva metri distanță de el – când chiar pot să
gândesc fără ca el să-mi întunece coerența – sunt capabil să trag respirația.
Baia este goală când intru și mă îndrept spre cea mai îndepărtată taraba lângă
perete. Am nevoie doar de un moment pentru mine. Îmi termin treburile când aud
ușa scârțâind deschizându-se și două perechi de tocuri făcând clic pe podeaua de
beton, iar râsul lor răsunând de pe pereții cu gresie.
„Deci cu cine este el aici în seara asta? Pare destul de serios în privința ei,
văzând că ochii lui nu se rătăcesc ca de obicei.”
Cealaltă femeie râde într-un răspuns gutural și ceva despre familiaritatea lui
mă face să mă opresc cu mâna pe ușa tarabei.
„Oh ea? Ea nu are de ce să-ți faci griji.”
Aud mișcarea buzelor de parcă cineva le șterge proaspăt aplicate
ruj. „Ei bine, după înfățișarea paginii 6, se pare că ai dreptate.”
„Ai văzut asta?” spune fata cu voce guturala.
"Da! Tu și Colton arătați atât de grozav împreună. Ca nenorocitul de cuplu
perfect.” Mă tremur la cuvintele când recunosc fata aceea cu voce guturală, cea care
spune că nu am de ce să-mi fac griji, este Tawny.
„Mulțumesc, păpușă! Si eu cred la fel. A fost o seară grozavă și ca de obicei
Colton era sinele lui mereu atent.”
Vai! Despre ce naiba vorbeste? Seară? Ca de obicei? Conversația mea cu părinții
lui Colton îmi revine în minte. Andy i-a spus lui Colton că mama lui a văzut o poză
cu el și altcineva înainte ca Dorothea să-l întrerupă. Poza era cu Tawny? Înghit bila
care îmi urcă în gât, încercând să-mi liniștesc gândurile să nu mă desprind prea
mult și să citesc în comentarii. Încerc să alung pulsul care îmi umple urechile,
disperat să mai ascult puțin. Mă simt greață, așa că mă retrag și mă așez din nou,
îmbrăcat complet, pe scaunul de toaletă.
„Nu pot să cred că l-ai lăsat vreodată să scape de la început!”

"Știu." Ea oftă. „Dar el este un bărbat pe care cu siguranță este greu de
influențat odată ce se hotărăște. M-am asigurat că știe fără îndoială că nu mai poate
folosi scuza că sunt ca un frate pentru el, totuși.”
Ea chicotește sugestiv. „Și m-am asigurat să fiu acolo la fiecare pas, astfel încât în
cele din urmă să se întoarcă la mine.”
"Taci! Nu, nu ai...”
„Cineva trebuie să-l pună în formă pe băiatul ăla.” Stomacul meu se revoltă la
cuvintele ei.
„Ei bine, nu cred că îi va dura mult mai mult acum după aspectul acelei
imagini”, spune prietena ei și pot vedea mental zâmbetul pe care îl are răspândit pe
buze.
"Da, stiu." Tawny răspunde. „Nu poate să-i dea ceea ce are nevoie.
E atât de naivă. Cei doi sunt ca Scufița Roșie și Lupul Rău Mare. O va mânca de vie,
o va scuipa și apoi va trece la următorul.”
„El are destul de mult apetit sexual. Big Bad Wolf... hmm, asta se potrivește.
Cu siguranță unul dintre cele mai bune sex pe care l-am făcut vreodată.” Aștepta฀ i
un minut! Colton a fost și cu prietenul? Respira adânc, Rylee. Câți foștii lui sunt aici
în seara asta? Respiratie adanca.
Aud fermoarul unei poșete închizându-se. „Se va sătura de ea destul de curând
când ea nu-l va putea îndeplini. Adică uită-te la ea... ea nu are un os seducător în
acel corp. E prea plictisitoare... prea simplă... prea bla pentru a-i păstra atenția
răvășită. Și dacă e așa pe dinafară, nu-mi pot imagina cât de lipsit de strălucire este
între cearșaf. Știi cum este, predictibilitatea este un lucru pe care nu-l tolerează.” Ea
râde. „În plus, i-am lăsat câteva indicii aseară, pentru a-l anunța că sunt încă joc. Și
mai mult decât dispus să fie oricine sau să facă orice își dorește.”
Prietena ei fredonează de acord. „Cine nu ar fi când vine vorba de

l? Bărbatul este un Dumnezeu neobosit în sac.”
„Știu asta mai bine decât oricine.” Tawny chicotește, sunetul mi se târăște pe
șira spinării. „În plus, pot avea răbdare. Timpul este cu siguranță de partea mea.”
"Ești gata?" Aud un al doilea fermoar al poșetei și clinchetul tocurilor din nou
până când ușa se închide, scăldându-mă în tăcere.
Ce naiba? Băgăduiesc în poșetă după telefonul meu. Dau clic pe Google și
tastez „Pagina 6, Colton Donavan”. Dau clic pe primul link care apare și mă pregătesc
când imaginea umple ecranul. Este o imagine cu Colton ieșind din Chateau Marmont.
Mâna lui este pusă pe spatele lui Tawny, care este îmbrăcat într-o rochie roșie
uimitor de sexy. Ea este întoarsă, privind în sus la el, cu mâna pe reverul lui, adorația
umplându-i ochii și un zâmbet sugestiv pe față. Colton se uită în jos la ea, cu fața
încrețită de râs de parcă tocmai ar fi împărtășit o glumă privată. Când în sfârșit îmi
pot smulge ochii de la chimia evidentă dintre ei, arunc o privire la data fotografiei.
Data este miercurea trecută. În aceeași zi în care Colton ne-a dus pe mine și
pe copii la pista de kart. Gemu cu voce tare în toaleta goală când îmi dau seama că
l-am încurajat de frustrare sexuală, apoi l-am trimis la o funcție cu Tawny. Al naibii
de grozav! Mă uit din nou la fotografie, sperând că poate fi o fotografie de stoc pe
care hârtia a folosit-o pentru a umple spațiul, dar apoi mă uit mai atent și observ că
Colton este ras curat. Nu este niciodată bărbierit. Miercuri a fost prima dată de când
îl cunosc că a fost așa. Simt o durere ascuțită în intestin când mă uit din nou la
imagine.
Colton îmi spusese că are o funcție de lucru la care să meargă. La Chateau Marmont
cu Tawny? La ce naiba de activitate erau și de ce plecau împreună arătând atât de
confortabili?
Respir adânc, gândurile mi se răsfrâng violent în capul meu
în timp ce săpăturile verbale ale lui Tawny îmi intră din nou în conștiință și pun mâna.
Încep să mă simt sufocat în limitele cabinei de baie. Bâjbesc cu lacătul de pe
taraba și mă grăbesc pe lângă vanități. Mă uit repede în oglindă și sunt șocat că
aspectul meu este atât de calm și de adunat atunci când interiorul meu se răsucește
asupra acestei informații noi.
Mă forțesc să mă calmez și să nu trag concluzii. Tawny este un prieten de
familie și un asociat de afaceri. Bineînțeles că trebuie să meargă împreună la funcții.
Poza a fost probabil făcută exact în momentul potrivit pentru a surprinde o scenă
despre care oamenii ar putea vorbi. Una despre care ar putea face presupuneri.
Există, probabil, alte douăzeci de imagini în acea scenă care sunt plictisitoare și nu
merită bârfe. În plus, faptul că Tawny mai are ceva pentru Colton nu ar trebui să mă
surprindă; ea m-a anunțat la fel de mult la pistă.
Când ies din baie, încă încerc să mă retrag din marginea nesiguranței. Nu-l
găsesc pe Colton, așa că mă îndrept spre bar, având nevoie de încă o băutură pentru
a-mi calma nervii uzați. Îmi spun că știu că Colton a avut partea lui de femei, dar mi-
a spus în Vegas că sunt cine vrea el.
Ar fi mult mai ușor de acceptat dacă mi-ar recunoaște doar că eram ceva mai mult
– că eram exclusivi – orice să-mi spună verbal că emoțiile fac parte din imagine. Că
nu sunt doar jucăria lui fizică.
Scoate-ți asta din cap, Rylee! Trebuie să accept că el îmi arată cu acțiuni, nu cu
cuvinte. Asta e tot ce este dispus să-mi dea, iar eu trebuie să accept asta sau să plec.
Oft frustrat. Am crezut că sunt de acord mental cu asta. Chiar am făcut-o, dar apoi
adaugi amestecul de bimboși în seara asta și nesiguranța mea a reapărut. Și să-mi
arunce în față în mod repetat de către Tawny și apoi în seara asta de către Teagan
– precum și bimboși de la trei la cinci – face să fie mult mai dificil. Colton este
pachetul total. Ar trebui să fiu flatată că alte femei vor să fie cu el.
Continuă să-ți spui asta, Ry, și poate într-o zi vei crede asta.
Comand o băutură de la bar și când mă întorc să plec, îl văd pe Colton vorbind
cu niște domni dincolo de cameră. Zâmbesc, vederea lui risipindu-mi toate îndoielile.
Când încep să merg spre el, conversația lui se termină și înainte ca el să se întoarcă
să plece, o femeie se apropie de el și
îl îmbrățișează într-o îmbrățișare care durează puțin prea mult după placul meu. Și, desigur,
este o frumusețe blondă, uluitoare, care rivalizează cu el în departamentul de aspect
uimitor. Când se întoarce ca să o pot vedea, nu este nimeni altul decât bimbo-ul numărul
cinci de la linia barului mai devreme.
Flăcările iritației pâlpâie la viață în interiorul meu.
Iar începem. Mă opresc în calea mea și urmăresc interacțiunea lor.
În timp ce schimbul lui Colton cu Teagan a fost plăcut, dar detașat, conversația lui cu bimbo-
ul numărul cinci nu este deloc îndepărtată. Când îl văd zâmbind sincer către ea și-și lasă
mâna lipită de spatele ei în loc să o miște, mușc în spate gelozia care strică.
Nu a făcut nimic rău sau nepotrivit, dar familiaritatea dintre ei este evidentă. Mă
forțesc să privesc în altă parte și atunci ochii mei îi întâlnesc pe cei ai lui Tawny de dincolo
de cameră. Ochii ei albaștri îi țin pe ai mei, disprețul și condescendența aruncate asupra
mea în privirea simplă. Își încrucișează brațele pe trunchi în timp ce își aruncă ochii spre
Colton și apoi înapoi la ai mei.
Un zâmbet batjocoritor îi ridică un colț al gurii în timp ce clătină din cap. Ea face un
spectacol uitându-se la ceas și atingând fața lui înainte de a se uita înapoi la mine. Ceasul
bate, Rylee. Timpul tău aproape a expirat.
Mă întorc spre Colton, având grijă să nu-i dau nicio reacție în expresia feței mele, în
ciuda furiei mele învingătoare. Nu este suficient alcool în camera asta acum pentru ca eu
să țin o conversație cu ea. Mi-ar plăcea o discuție bună Haddie-încitare chiar acum. Unde
dracu este ea când am nevoie de ea?
Încep să-mi croiesc drum spre Colton când blonda cu care e el își ridică ochii de la ai
lui pentru a-i întâlni pe ai mei. Ea îmi aruncă aceeași privire rapidă, dar apreciativă, pe care
a avut-o mai devreme, dar timpul lui este urmat de fulgerarea unui zâmbet insolent. Încă
o femeie care mă vrea să iasă din imagine ca să o facă să se miște. Apoi, din nou, se pare
că nu așteaptă nimeni. Nu par să aibă nicio problemă să-și facă mișcările chiar în fața mea.
Am nevoie de o pauză de la toată această dramatică nenorocită și de infernul

iraționalității care îmi sufocă tot oxigenul. Mă hotărăsc să mă îndrept afară să iau puțin aer
proaspăt și să-mi recâștig sentimentul de sine pe care aceste leșii blonde par să mă suge
puțin câte puțin.
Privirea lui Colton îl urmărește pe bimbo-ul numărul cinci și o întâlnește pe a mea.
Un zâmbet îi luminează fața când mă apropii, dar scade ușor când vede expresia de pe
chipul meu. "Esti bine?"
„Mmm-hmm”, murmur eu, evitând intenționat să mă uit la însoțitorul lui.

„Trebuie doar să iau puțin aer”, spun și continui chiar pe lângă el, fără să mă opresc
să răspund expresiei întrebătoare de pe chipul lui.
Mă grăbesc să ies din sala de bal, ajungând nevătămată la ieșire. Deschid ușile
și atrag aerul proaspăt de noapte. E frig, dar mai mult decât binevenit. Am nevoie de
el după atmosfera înăbușitoare din interior. Mă îndrept în grabă spre grădinile pe
care le-am observat în drum spre ele, sperând că sunt goale la această oră din noapte.
Având nevoie de singurătate.
OceanofPDF.com
„Rylee!” Colton îmi strigă numele, dar continui să merg, având nevoie de o distanță
momentană de el. „Rylee!” repetă el și aud căderea grea a pașilor lui pe trotuar din spatele
meu. Ele răsună din pereții de beton, confirmând ce simt – că indiferent cât de departe aș
merge, Colton va fi mereu acolo. În gând. In memoria. În toate. M-a distrus pentru oricine
altcineva. Nu am altă opțiune decât să mă opresc când ajung la capătul unei cărări.
"Nu mai alerga!" Gâfâie din spatele meu când ajunge din urmă. „Spune-mi ce e în
neregulă.”
Din punct de vedere tehnic, Colton nu a făcut nimic rău în seara asta, dar toată
neliniștea și nesiguranța mea provocate de diferitele femei din noaptea fierbe în mine.
Chiar și cea mai încrezătoare și sigură femeie ar fi afectată de numeroșii săi admiratori în
seara asta. Știu că ar trebui să am încredere în ideea că Colton a venit aici cu mine – va
pleca cu mine – dar, din nou, nu asta a crezut Raquel în noaptea lansării Merit Rum?
Am nevoie de cuvinte de la el. Trebuie să-l aud. Și încă nu mi-a dat asta. Acțiunile pot
fi interpretate greșit. Cuvintele nu pot... și să recunoaștem, sunt femeie. Nu suntem
programați să citim lucruri?
Când întinde mâna să-mi atingă brațul, totul ajunge la cap. mă învârt în jur. — Câți,
Ace? strig la el, respirația mea devenind albă împotriva aerului rece al nopții.
"Ce?" Fața lui este un amestec de confuzie și surpriză. „Câte ce?”
„Câți dintre foștii tăi sunt aici în seara asta?”

„Rylee...”
„Nu mă luați pe Rylee”, strig la el, făcându-mi un pas înapoi, ca să pot avea spațiul
de care am atât de disperat nevoie pentru a-mi păstra capul liber. „Dacă ai de gând să mă
aduci aici în seara asta și să faci defilare în fața mea cu grupul tău de frumuseți blonde –
toate femeile pe care le-ai futut – cel mai puțin pe care poți să-mi faci este să-mi avertizeze.”
Când începe să mă întrerupă, îi întâlnesc privirea și privirea din ai mei provoacă
cuvintele de pe buzele lui să se clatine. „Este destul de rău că ai pe Tawny – fata ta

permanentă – care încă te vrea și este în permanență prin preajmă.
Lucrez pentru tine. Împingându-ți sânii perfect fabricați în față.
Asigurându-te că știi că ea va fi acolo pentru tine când te vei sătura de aroma actuală
a lunii.” Expresia de șoc total de pe chipul lui este neprețuită. Arată de parcă i-am
spus că cerul este galben. Nu a observat niciodată asta? Voința ei? O parte din mine
se lasă în răgaz știind că nu-l vede pe Tawny în acest fel, dar ce zici de toți ceilalți din
seara asta?
„Și apoi mă aduci aici în seara asta și mai defilezi în fața mea? Cel puțin ai fi putut să
faci a fost să mă avertizezi... să mă pregătească pentru atacul de priviri urâte și bătăi
neplăcute. Deci câți, Ace?” Întreb, „sau chiar vreau să știu?”
Colton se uită la mine și clătină din cap, cu colțurile gurii înălțate tișioase. —
Hai, Ry, nu e chiar așa de rău. Tawny e doar o veche prietenă – ea lucrează pentru
mine de dragul naibii – iar ceilalți… pur și simplu alergăm în aceleași cercuri. Trebuie
să ne vedem uneori.” Face un pas spre mine, un zâmbet lasciv răspândindu-se pe
fața lui superbă. „Ești doar frustrat pentru că ești pe nerăbdare...” se apropie, cu
vocea sugestiv lină „...și ai nevoi. Ești frustrat sexual.”
Mă uit la el, cu gura căscată. Chiar a spus asta?

Acesta este răspunsul lui la motivele mele pentru care sunt atât de supărat? De ce
mă duc la capăt? Trebuie să vin și va face totul mai bine?
După aceea, toate curvele lui se vor întoarce și se vor îngropa în găurile în care s-au
ascuns?
„Hai, lasă-mă să mă ocup de asta pentru tine.” Întinde mâna, fără ca el să știe
cât de supărat sunt pe comentariul lui insensibil și încearcă să mă tragă spre el. Și
oricât de mult aș vrea ca el să aibă grijă de durerea care arde adânc în mine, pe atât
de mult pe cât intimitatea cu el mi-ar potoli îndoielile despre ce simte pentru mine,
furia și demnitatea mea trec peste nevoile mele. Îmi ridic brațele din strânsoarea lui
și fac un pas înapoi.
Fața lui Colton este șocată, gura lui întredeschisă ușor în timp ce se uită la
mine. „Îmi spui că nu?” întreabă el neîncrezător.
pufnesc dezgustat. „Un concept nou pentru tine, fără îndoială, dar da.” suspin.
„Îți spun că nu.”
Se uită la mine pentru o clipă, ochii i se îngustează și apoi fața i se înmoaie în
recunoaștere. „Ai mai multă reținere decât mine. Văd ce încerci să faci aici, murmură
el, clătinând din cap, iar pentru unii
motiv pentru care am impresia că el crede că mă joc cu el. Că-i spun că nu, doar să
joace greu pentru a obține.
„Sexul nu va rezolva lucrurile, Colton.” Găiesc la el, frecându-mi mâinile în sus
și în jos pe brațe pentru a alunga frigul.
„S-ar putea doar un pic”, glumește el, încercând să-mi scoată un zâmbet.
În timp ce continui să-l privesc, clătinând din cap și oftând adânc, el mormăie un
blestem și se îndepărtează de mine câțiva pași. Își duce o mână la gât și trage în jos
în timp ce își înclină capul spre cerul nopții și expiră tare. „La naiba!” mormăie el
înainte de a tăcea pentru o bătaie. — Nu-mi pot schimba trecutul, Rylee. Sunt cine
sunt și nu pot schimba asta. Știai că intrând în asta când ai început toate nenorocitele
tale discuții despre faptul că nu poți accepta singurul lucru pe care ți-l pot oferi.”
"Ce? Deci acum ne-am întors la asta? Un aranjament? Nu sunt una dintre
curvele tale, Colton. N-au fost niciodată. Nu va fi niciodată.” Vocea mea taie tăcerea
nopții din jurul nostru.
Se îndreaptă spre mine, lăsând capul în jos și uitându-se la pământ în fața lui,
cu maxilarul strâns când își găsește următoarele cuvinte. Când în sfârșit vorbește,
vocea lui este neîntreruptă. „Ți-am spus că aș strica asta.”
Cuvintele lui – scuza lui – au urmat tot în seara asta, mă înfurie. „Nu fi așa de
martir!” strig la el. „Crește naiba și renunță să folosești așa-zisul tău mecanism de
apărare ca scuză, Colton!” Cuvintele sunt scoase înainte să le pot opri, furia
dominând bunul simț. Își ridică capul, ochii sclipind de furie când îi întâlnesc pe ai
mei. El face un pas înapoi față de mine, distanța fizică doar subliniind detașarea
emoțională pe care o simt că se întâmplă. Știu că probabil reacționez exagerat. Dar
această cunoaștere nu face nimic pentru a opri trenul de marfă al emoțiilor care
trece prin mine. "La dracu. Asta, mormăi eu. „Dacă te-ai descurcat cu mine și nu mă
mai vrei... dacă vrei una dintre blondele tale de tăiat prăjituri înăuntru... atunci
omulează-te și spune-mi!”
Nu-mi spune nimic, doar stă acolo, cu maxilarul încleștat, umerii încordați și
ochii holbați la mine, un amestec de reacții traversându-i fața umbrită.
Nu sunt sigur ce mă aștept să spună, dar am sperat că măcar va spune ceva. M-am
gândit că poate se va lupta să mă țină cu el, să-mi demonstreze că merit.
Bănuiesc că dacă voi face ultimatumuri decât ar fi mai bine să fiu pregătit să
le susțin. Frica îmi coboară pe șira spinării când nu scoate niciun sunet. eu
se uită la el, dorindu-l să vorbească. Pentru a dovedi că cuvintele mele sunt greșite. Pentru a
le dovedi dreptate. Orice.
Dar el nu spune nimic. Doar o coajă a unui bărbat care se uită la mine cu ochi
lipsit de emoții, buzele tăcute și răbdarea subțiri.
Mânia mă umple. Rănile mă consumă. Regretul cântărește greu. Știam că asta
avea să se întâmple. El a prezis-o, iar eu am ignorat-o. Am crezut că sunt suficient
pentru a schimba rezultatul. „Știi ce, Colton? Du-te dracului!" Url, sunt singurele
cuvinte pe care le pot verbaliza pentru a descrie cum mă simt. Sună nu foarte
inteligent, dar e tot ce am. „Spune-mi doar un lucru înainte să pleci și să treci la
următorul candidat dornic... în afară de ceea ce este evident, ce înseamnă pentru
tine să-ți întorci toate aceste femei, Ace?” Mă apropii de el, dorind să văd reacția din
ochii lui, având nevoie să văd un fel de răspuns de la el. „Ce nevoie îndeplinește
faptul că refuzi să recunoști? Nu vrei mai mult? Merită mai mult din această
conexiune decât doar un corp cald și un orgasm trecător? Când nu răspunde, ci mai
degrabă are un fulger de iritare pe față, continui. „Bine, nu răspunde la acea
întrebare... dar răspunde la aceasta: nu crezi că merit mai mult?”
Văd durere în ochii lui de smarald și o licărire a ceva mai întunecat, mai
profund, și știu că am zvârlit ceva în el. A-l răni. Dar și eu sunt rănit. El tace, iar asta
ma enerveaza si mai tare.
"Ce? Ești prea rahat ca să răspunzi la asta?” eu aduc. „Ei bine, nu sunt!
Știu că merit mai mult, Colton! Merit mult mai mult decât ești dispus să încerci.
Pierzi cea mai bună parte din a fi cu cineva.
Toate lucrurile mici care fac o relație specială.” Îmi ridic mâinile pentru a-mi sublinia
punctul de vedere, în tot acest timp el se uită la mine, cu fața de piatră și maxilarul
încleștat. Mă plimb înainte și înapoi în fața lui încercând să-mi stăpânesc frustrarea
reținută. — Limita ta de patru până la cinci luni nu îți oferă nimic din toate astea,
Ace. Nu îți oferă confortul de a ști că cineva ține atât de mult la tine încât să fie acolo
pentru tine chiar și atunci când ești irațional. Sau un nemernic.” Îl batjocoresc,
sângele îmi pompează și gândurile vin atât de repede încât nu le pot scuipa din
gură suficient de repede. „Te răpi de a ști cum este să te predai – mintea, trupul și
sufletul cuiva. Să fii complet gol – expus și altruist – când ești complet îmbrăcat.
Nu înțelegi cât de special este toate astea”, am răzvrătit, dându-mi seama cât de
trist este el de alegerile lui. "Ei bine, eu fac. Și asta vreau. De ce a fost întotdeauna
despre ceea ce îți dorești? Și cu mine cum rămâne? Nu merit să simt ce simt și să nu
mă abțin din cauza unor reguli implicite?”
Se uită doar la mine, trupul lui încordat, vocea lui tăcută și îl simt că alunecă.
O lacrimă alunecă tăcută pe obrazul meu, răsuflarea îmi gâfâie în pufături albe
după diatriba mea verbală. Nu mă simt mai bine pentru că nu s-a rezolvat nimic.
Zidul în spatele căruia s-a ascuns atât de mult timp – încât a trecut încet peste el –
este brusc întărit cu oțel.
Mă uit la el, bărbatul pe care-l iubesc, iar pieptul mi se strânge și inima se
răsucește de durere. De asta îmi era frică. Ceea ce s-au luptat capul și inima mea. Și
totuși iată-mă, speriat și cicatrice, dar încă lupt pentru el, pentru că Teagan are
dreptate. El este atât de bun. Cuvintele lui îmi trec prin cap.
M-ai ars, Rylee.

Tu. Acest. Mă sperie, Rylee.
Se pare că nu mă pot sătura de tine.
Eu fac un pas înainte, dorind să-l ating. Îmi doresc orice fel de conexiune cu el,
nevoia să-i amintesc de acea scânteie dintre noi când ne atingem și să încerc să-l
împiedic să-mi alunece printre degete. Ca și cum ai încerca să prinzi vântul. Îmi
întind mâinile tremurătoare, ochii lui urmărindu-le mișcarea și le așez pe pieptul lui.
Îl simt că se înțepenește ca răspuns, o palmă proverbială la încercarea mea de a mă
conecta cu el, care mă împinge peste margine.
Ochii mei se îndreaptă spre ai lui și văd că el știe cât de mult m-a rănit cu acea
mică tresărire – respingerea nonverbală care a spus multe.
El își ridică instinctiv brațele pentru a le înfășura în jurul meu, pentru a încerca să
mă liniștească, și nu pot lăsa să se întâmple asta. Nu pot să-l las să mă tragă în locul
în care vreau să fiu mai mult decât oriunde altundeva acum, pentru că nimic între
noi nu s-a schimbat. Și știu că dacă sunt înfășurat în brațele lui, voi ceda din nou la
toate, astfel încât să nu pierd ceea ce mă tem cel mai mult - de el. Dar îl merit pe
deplin pe care nu-l poate – nu, nu vrea – să -l ofere
pe mine.
Îi împing pieptul, dar mâinile lui își strâng strânsoarea pe umerii mei. Încearcă
să mă atragă în el, dar eu mă lupt împotriva lui. Când nu reacționează... îl pierd.
„Luptă dracu’! Luptă, Colton!” strig la el, disperarea curgându-se în timp ce vocea
mea tremură și lacrimile amenință. "Pentru dumneavoastră. Pentru noi. Pentru
mine”, implor eu. „Nu poți să te îndepărtezi de mine. Nu poți să pleci fără să te
gândești.” Încă încerc să rezist strângerii lui, dar barajul se rupe și lacrimile curg.
„Contează, Colton. Merit mai mult la fel ca tine. Ceea ce avem nu este lipsit de
importanță!”
Depășit de emoție, cedează lacrimilor mele, fricilor mele, golului care se profilează.
Încet să-i mai rezist și el mă strânge în brațe și mă trage spre el, cu mâinile lui mergând în
sus și în jos peste spatele meu, brațele și gâtul meu. Sentimentul este dulce-amărui pentru
că știu că e trecător. Știu că cuvintele pe care îmi doresc atât de disperat și am nevoie să le
aud – că acesta este ceva… că suntem ceva… orice pentru el – nu vor veni niciodată.
Îmi gravez în mod conștient acest moment în memorie.

Căldura lui.
Zgomotul degetelor lui calosi pe pielea mea goală.
Strângerea falcii lui de tâmpla mea.
Timbrul murmurelor sale tăcute.
Mirosul lui.
Închid ochii ca să o absorb pentru că știu că l-am speriat. Știu că cer prea mult când
sunt atât de mulți alții dispuși să se mulțumească cu mult mai puțin.
„Rylee...” Numele meu este o tăcere șoptită peste suspinele mele acum fără lacrimi.
Tac, respirația mea zguduitoare este singurul sunet din noapte. Mă las pe spate, cu
mâinile lui pe umerii mei ghidându-mă astfel încât să-mi poată vedea fața. Mă opresc înainte
de a ridica privirea pentru a-i întâlni ochii. Văd în ei frică, confuzie și incertitudine și aștept ca
el să verbalizeze ce este pe vârful limbii. Lupta lui interioară se manifestă pe chipul lui de
obicei stoic înainte de a-l ține frâu. Mă doare pieptul când încerc să trag aer în piept și să mă
pregătesc pentru că ceea ce văd mă face să intru în panică. Mă pune să-mi resemnez toată
soarta pentru că știu că se pregătește să plece.
A spune la revedere.
Să mă despart.
— Merit mai mult, Colton. Respir, clătinând din cap în timp ce o singură lacrimă îmi
curge pe obraz. Ochii lui îl urmăresc înainte de a se uita înapoi la mine și, pentru o clipă, se
înmoaie de îngrijorare, gâtul lui înghițind o înghițitură în timp ce dă din cap în semn de
acord. Întind o mână și o pun pe falca lui, ochii lui urmărindu-mi cu atenție mișcările. Îi simt
mușchii maxilarului încordându-se sub palma mea. „Știu că acesta este motivul pentru care
aveți regulile și prevederile voastre, dar nu le mai pot respecta. Nu mai pot fi fata aceea
pentru tine.”
Cobor capul la ultimul meu comentariu, evitându-i ochii pentru că nu suport să văd
reacția. A dori și a nu obține unul sau a dori și a fi respins – oricare dintre ele îmi va sfărâma
inima mai mult decât este deja. suspin
profund, ochii s-au concentrat cu atenție asupra pătraței lui improvizate de buzunar și
mintea mea mi-a mirat cât de simple păreau lucrurile în urmă cu doar câteva ore, când el
era prea puțin îmbrăcat și eu eram prea îmbrăcat.
Își încordează degetele pe bicepșii mei, iar eu mă forțesc să mă uit înapoi la el – mă
bucur că am făcut-o pentru că privirea din ochii lui îmi taie respirația. Frumosul meu băiat
rău arată ca un copil - cuprins de panică și pietrificat. Mă chinui să găsesc cuvinte de spus
pentru că stând acolo cu privirea aceea în ochi; arată exact ca unul dintre băieții mei
răniți. Durează un moment, dar în sfârșit reușesc să-mi găsesc vocea.
— Îmi pare rău, Colton. Eu dau din cap. „Nu ai greșit cu nimic în seara asta, decât
să fii bărbatul care ești... dar văzându-ți foștii aici în seara asta, încă dorind mai mult...”
Oft „...Nu vreau să fiu ei în trei luni. În exterior, uitându-mă înăuntru. Nu mai pot sta pe
loc și mă supun orbește parametrilor pe care îi dictați. Vreau să am un cuvânt de spus.”
Dă din cap înainte și înapoi, respingând automat ideea și nici nu cred că își dă seama că
o face. Strângerea mâinilor lui se strânge pe brațele mele, dar nu spune nimic pentru a
respinge ceea ce spun.
— Nu-ți cer dragoste, Colton. Vocea mea abia este o șoaptă când vorbesc, dar
conștiința mea țipă că sunt. Că vreau să mă iubească așa cum îl iubesc eu. Ochii lui se fac
mari la mărturisirea mea.
Se aude intrarea lui ascuțită de aer. „Nici măcar nu-ți cer un angajament pe termen lung.
Vreau doar să pot explora orice este asta între noi, fără să-mi fac griji că depășesc
granițele imaginare despre care nici măcar nu știu că există.” Mă uit la el, dorindu-l să-mi
audă cuvintele.
Ascultă cu adevărat ceea ce spun, nu doar ceea ce vrea el să audă. „Îmi cer să fiu iubitul
tău, Colton, nu fericitul tău pentru totdeauna sau aranjamentul tău structurat. Tot ce
vreau este o șansă...” Vocea mea se stinge, cerând imposibilul. „Pentru ca tu să-mi spui
că vei încerca…”
„Nu ai fost niciodată un arra...”
„Să numim picăi picăi.” Îmi arc sprâncenele spre el, încercând să invoc focul care mi-
a străbătut venele cu câteva clipe înainte ca acesta să fie înlocuit de atunci cu dezolarea.
„Ai un mod ciudat de a mă pune în locul meu ori de câte ori depășesc una dintre granițele
tale asine.”
Ne uităm unul la altul, cu cuvinte nerostite pe buzele noastre, iar el este primul care
se uită în altă parte și ne rupe legătura. Ridică din umeri din geaca de masă și o înfășoară
pe umerii mei, întotdeauna un gentleman desăvârșit chiar și în
în mijlocul frământării, dar acolo unde degetele lui ar zăbovi în mod normal pe pielea
mea, se dă înapoi instantaneu.
— N-am vrut niciodată să te rănesc, Rylee. Vocea îi sparge cu o vulnerabilitate
liniștită pe care nu am mai auzit-o până acum. Nu m-aș aștepta niciodată de la el. Își lasă
capul în jos, scuturându-l subtil și mormăie dracu pe sub răsuflarea lui. Déjà vu mă
lovește din noaptea în camera de hotel și tot aerul îmi lovește din plămâni.
„Nu vreau să te rănesc în continuare.”
Asta este.
O să-l termine chiar aici, chiar acum. Făcând ceea ce nu pot pentru viața mea, o
fac și eu. Îmi apăs călcâiul mâinii pe piept, încercând să îndepărtez durerea care mă
străbate. Își trece mâinile prin păr, iar eu tremur de așteptare, așteptând ca el să
continue, dar sperând să nu o facă. El își ridică capul și îmi întâlnește ochii fără tragere
de inimă. El este dezbrăcat – bântuit, dezolat – emoția atât de transparentă din ochii lui
încât este greu să-și țină privirea.
Și în acest moment, mă lovește. Îmi dau seama că l-am pedepsit pentru că nu a

luptat pentru mine, dar a luptat cineva vreodată pentru el în afară de părinții lui? Nu
pentru posesiunile sale materiale sau pentru notorietatea lui, ci pentru băiețelul care a
fost și pentru bărbatul care este acum? Pentru anii de abuz și neglijență, sunt sigur că a
îndurat. I-a spus cineva vreodată că îl iubește nu în ciuda ei, ci mai degrabă din cauza ei?
Și că toate aceste experiențe combinate l-au făcut, de fapt, un om mai bun. Un om mai
bun. Că îl acceptă pe toți, indiferent – fiecare parte din el înnebunitoare, confuză,
încântătoare.
Pun pariu că nimeni nu a făcut-o.
Și oricât de mult mă doare și vreau să-l atac în schimb, o parte din mine vrea să-l
lase cu ceva ce nimeni altcineva nu i-a dat vreodată. Ceva prin care să mă amintești.
„Pentru tine, Colton…” Poate că vocea mea este blândă când vorbesc, o resemnare
față de soarta noastră, dar onestitatea mea se vede clar și tare. „... Aș profita de șansa.”
Îi văd vizibil trupul înțepenit la admiterea mea. Buzele lui se despart ușor și tensiunea îi
părăsește maxilarul, de parcă ar fi șocat că aș fi dispus să risc asupra lui. Că cred că
merită riscul.
Face un pas spre mine și întinde o mână cu tentativă pentru a-mi încadra maxilarul.
Se uită în ochii mei cu o intensitate neîngrădită, buzele lui deschizându-se de câteva ori
pentru a spune ceva, dar închizându-se fără sunet. Inspir ascuțit la rezonanța atingerii
lui în timp ce își freca degetul mare peste mine.
buza de jos — asprimea degetelor lui calos împotriva moliciunii buzelor mele. O tristețe
îngrozitoare se instalează atunci când îmi dau seama că aspru și moale seamănă într-
un fel cu noi.
„Pentru tine, Rylee”, șoptește el, cu vocea spartă. Mâinile lui, de obicei stabile,
tremură ușor pe obrajii mei și jur că văd frica tremurând prin ochii lui înainte ca el să
clipească de la umiditatea care se scurge în ei. "Voi încerca."
O să încerce? Mintea mea trebuie să schimbe vitezele atât de repede încât rămân
dezorientat. Vorbiți despre trecerea de la un nivel scăzut incredibil la un maxim
neașteptat. „Vei încerca?” mă întreabă vocea frântă, fără să-mi creadă urechilor.
Doar o urmă a zâmbetului strâmb și ticălos pe care îl găsesc curbe irezistibile pe
o parte a gurii lui, dar pot auzi trepidarea din tonul lui. „Da”, repetă el. Ochii lui ard în
ai mei până când ochii mei se închid, în timp ce el se aplecă și îmi oferă cel mai blând
și respectuos sărut pe care l-am primit vreodată. Apoi îmi sărută vârful nasului înainte
de a-și sprijini fruntea de a mea. Respirația lui șoptește pe buzele mele, iar inima lui
bate cu un tatuaj frenetic pe pieptul meu, în timp ce interiorul meu sare de bucurie,
clocotind de speranță.
La dracu! Colton o să încerce. El va lupta pentru noi. Pentru mine.

Pentru el. Există atât de multe nespuse sub declarația lui. Atât de multe promisiuni,
teamă, vulnerabilitate și dorință de a depăși orice îi afectează visele noaptea și îi
bântuie neîncetat amintirile - doar pentru a încerca să fii cu mine.
Își lasă capul în jos și mă sărută din nou. O perie lentă și moale a buzelor și un
dans al limbilor care este atât de plin de cuvinte nerostite încât îmi provoacă lacrimi în
ochi. El termină sărutându-mă din nou pe nas și apoi trăgându-mă în el într-o
îmbrățișare zdrobitoare. Oftez, salutându-i căldura, puterea și bucurându-mă de modul
în care linia lungă și slabă a corpului lui se potrivește perfect cu curbele mele. Îi beau
parfumul lui și sunetul inimii lui bătând sub urechea mea. Își lasă fața în jos, obrazul
frecându-se de tâmpla mea, în timp ce scoate un oftat care sună asemănător cu un
jurământ mormăit. Și jur că sună de parcă mormăie ceva despre o păsărică voodoo,
dar când îmi ridic capul ca să mă uit la el, el doar scutură din cap și zâmbește.
„Ce o să fac cu tine, Rylee?” Mă strânge mai strâns, frisoane dansând pe șira
spinării mele. "Ce urmeaza sa fac?" Oftă din nou și îmi suprim un chicot înăbușit în
timp ce mă zvârnesc lângă el. Amestecul corpului său cu al meu, ușurarea de a ști că
va încerca și anticipat
acumularea serii mă face mai mult decât disperată după o îmbrățișare platonică într-o
grădină.
Cum poate o afirmație atât de simplă să mă lase fără suflare de anticipare și
disperată pentru atingerea lui – emoțional și fizic? Îmi trage un deget pe linia gâtului
înainte de a-l înmuia în corset și apoi coborî pe calea lungă și chinuitoare în jos,
despărțind fanta drapată a rochiei mele de sexul meu hipersensibil. Degetele lui iscusite
mă găsesc plângând și dorind, iar când mă atinge, jur că sunt gata să mă rup într-un
milion de bucăți de plăcere. Gâfâi un geamăt sugrumat din cauza efectului lui.
Mă aplec în el, cu fruntea apăsată de pieptul lui, cu mâinile prinzându-i bicepșii. Nu

sunt sigur dacă reacția mea provine din dorința lui Colton de a încerca sau din năvala
senzației, dar corpul meu urcă prăpastia mai repede decât în mod normal. Sunt atât de
aproape. Atât de aproape de prag, încât unghiile îmi înfig în brațele lui.
Colton își mai alunecă degetele înainte și înapoi înainte de a scoate un mârâit
sălbatic. „Nu încă... vreau să fiu îngropat în tine când vei veni, Rylee”, murmură el în
coroana capului meu. „Sunt disperat să fiu.”
Trag o respirație audibilă, mușchii mei atât de încordați și nervii atât de conștienți
de senzația corpului lui împotriva mea, încât nu mă pot stăpâni. Mă lansez spre el ca un
dependent care are nevoie de o reparație. O mână îl apucă de ceafă, prinzându-i automat
părul și îi trage fața mai jos, astfel încât să-i pot întâlni gura. Cealaltă mână se întinde în
jos pentru a freca lungimea dură a erecției sale în creștere de pantaloni. Gemetul lui
gutural îmi spune că are la fel de multă nevoie ca și mine.
Îl sărut cu o disperare flămândă, pasiunea se dezvăluie între noi, în timp ce turnam

tot ce am reținut în amestecul nostru de guri. Își șerpui mâinile între jacheta pe care o
port și rochia mea, mâinile lui cartografiază liniile spatelui și șoldurilor mele, instigând o
nevoie atât de puternică încât mă leagănă fără sens și mă lasă fără suflare.
„Colton,” gemu în timp ce el își întinde sărutările cu gura deschisă pe linia mea
gâtul, trimițând cutremure de senzație răsturnând prin mine.
"Mașină. Garaj pentru parcare. Acum, spune el între sărutări pline
disperare, reținere inexistentă.
Sunt de acord cu un geamăt necoerent, dar corpul meu nu vrea să se lase sau să
se lase. Mâna lui îmi prinde părul și îl trage în jos, astfel încât fața mea să fie forțată în sus.
Dorința întunecată care îi întunecă ochii îmi strânge coapsele, cerșind ușurare. „Ry? Dacă
nu mergem acum, vei găsi
te-ai aplecat peste acea bancă chiar acolo, la vedere clară a tuturor acestor camere
de hotel.” Avertismentul lui răgușit mă face să înghit tare. Se aplecă și mă sărută
castos, limba lui trasând linia buzei mele de jos. — Mi-ai anihilat controlul, dragă.
Lift. Acum, poruncește el.
Mă trage lângă el, cu mâna lipită de șoldul meu în timp ce mergem repede. Cu
mâna liberă, Colton își scoate iPhone-ul din buzunar.
„Sammy? Unde este Sexul?” El ascultă o clipă. "Perfect. Asta merge."
Râde zgomotos, timbrul lui răsunând din pereții de beton pe lângă care trecem.
„Parcă mi-ai citit gândurile. Ești al dracului de minunat Sammy... Da. Te voi anunta."
Își strecoară telefonul înapoi în buzunar când ajungem pe o potecă, iar eu sunt
nedumerit de conversația pe care tocmai a avut-o. Colton se uită la stânga și apoi la
dreapta, cântărindu-și opțiunile cu o urgență forțată înainte de a vira la dreapta.
În câteva clipe ne aflăm într-un lift la marginea unui garaj de parcare din
beton. Ușile cenușii terne se închid, prezența lui Colton dominând spațiul mic și
înainte ca liftul să înceapă să se miște în sus, Colton mă ține prins de perete, cu
șoldurile și gura sa ospătând cu a mea cu o carnalitate crudă. Nici măcar nu am
timp să-mi trag răsuflarea înainte ca mașina să sune. Își târăște gura de a mea,
lăsându-mă zguduit de dorința lui mistuitoare.
OceanofPDF.com
Când ieșim din lift, un chicot îmi scapă de pe buze. Cine naiba este fata asta în care
mă transform când sunt cu Colton? Femeia asta nesăbuită și nebună atât de sigură de
sexualitatea ei? Cu siguranță nu eram ea acum o oră. Jur că este efectul Colton.
Trec surprins când facem colțul și Sammy stă acolo.

„Bună, Sammy”, spun timid, pentru că încă o dată mă vede pe calea mea indusă de Colton
către indecență. El dă din cap spre mine, fața lui rămânând stoic în timp ce îi întinde un set
de chei lui Colton.
"Mulțumiri. Totul clar?” întreabă Colton.
„Totul eliberat”, dă Sammy din cap înainte de a păși în vagonul liftului.
„Vino”, îmi comandă Colton în timp ce mă trage de mână, așa că aterizez cu forță
împotriva lui înainte ca buzele lui să le întâlnească din nou pe ale mele într-un sărut lacom.
Îl împing pentru moment înapoi în ciuda protestelor lui și mă uit în jur la împrejurimile
noastre pentru a mă asigura că nu avem un public nebănuitor. Ochii mei se concentrează
imediat asupra unei mașini sport roșii, sexy ca păcat, în colțul îndepărtat. Nu prea îmi plac
mașinile, dar tot ce știu este că, dacă acesta este numele ei? Cu siguranță i se potrivește.
Când îmi depărtez ochii de la mașină, sunt surprins să găsesc garajul monocromatic
complet liber. „Cum a fost…?” Colton îmi zâmbește doar că e bine să fiu eu un fel de
zâmbet și eu scutur din cap.
„Sammy?”
„Mmm-hmm.” Mâna lui îmi cutreieră talia și îmi cupă sânul prin rochie. Expirez un
geamăt blând la senzația stinsă, dorindu-și trupul, gol și în mișcare, pe al meu. În a mea.
„Oh, Colton...” Oftez, transformându-mă în chit în mâinile lui în timp ce degetul lui
se înfundă sub material. „Bărbatul ăla are nevoie de o mărire de salariu”, murmur eu în
timp ce pseudo-mergem, pseudo-bâjbăm unul pe celălalt prin garajul pustiu. Colton râde
tare la comentariul meu, sunetul amestecat cu clicul călcâielor mele răsunând de pe pereți.
Îmi îndepărtez sentimentul sâcâitor din cap că mă întreb ce
altfel Sammy a văzut sub angajarea lui Colton. Acesta a fost trecutul. Trecutul lui.
Și acum, el este viitorul meu. Tot ce contează acum este că Colton este dispus să
încerce.
Ajungem la mașină, ușurați că putem ieși de aici inundând prin mine. Acum
sunt egoist. Nu mă gândesc la gala de mai jos, la organizația mea de caritate sau la
altceva. Tot ce mă pot concentra sunt sentimentele care mă străbat. Pe cei de care
am nevoie i-am întâlnit în timp ce ne îndrept corpurile spre partea pasagerului.
Dar Colton stă nemișcat – nu se clintește – doar îmi ține mâna în a lui, cu brațele
întinse de legătură. Mă uit la el, ochii lui trecând peste partea din față a mașinii și
apoi mă uit înapoi la mine. Zâmbetul lasciv care îi întoarce colțurile gurii îmi leagă
lumea din echilibru. „Uh uh”, îmi spune el, cu confuzia umplându-mă.
Ce? Acum nu vrea să... oh... Oh! O naiba!

”
El recunoaște în momentul în care îi înțeleg intenția. "Tu. Aici. arată spre El
capota roșie și elegantă a mașinii sale. Mă înroșesc și ezit, amintindu-mi comentariul
meu din Starbucks, care acum se simte cu ani în urmă despre cum am vrut să- l iau
pe capota mașinii lui.
"Acum!" El mârâie.
Eu și gura mea mare. Ma uit in jur si inghit in sec in fata ochilor mei
întoarce-te să-l întâlnești. Întotdeauna înapoi la a lui. "Aici?"
"Aici." Zâmbește în timp ce un fior mă urmărește. „O să te corup încă.”
"Dar…"
— Nu pune la îndoială, Rylee. Dacă respecti toate regulile, iubito, pierzi toată
distracția.” Numai Colton putea să-l citeze pe Hepburn într-un moment ca acesta și să-
l facă să sune seducător de sexy.
Ochii lui dansează de fiorul a ceea ce suntem pe cale să facem. Nu există nicio
cale în iad ca să ratez șansa de a fi cu el. După tot în seara asta – limuzină, acumularea
de anticipare, faptul că va încerca – caii sălbatici nu m-au putut târî departe.
Nici măcar nu am un moment să mă preocupe locația noastră pentru că mă

apucă și își întinde buzele pe ale mele. Îi pot gusta dorința. Foamea lui.
Nerăbdarea lui. Voința lui. Amestecul lor este o combinație amețitoare care îmi
trimite fiori pe coloana vertebrală și provoacă pielea de găină să-mi acopere pielea
în timp ce mă duce înapoi. Buzele ni se despart doar pentru ca el să șoptească
promisiunile obraznice ale ceea ce vrea să-mi facă.
Ce tare o să mă tragă. Cât de tare vrea să țip.

De câte ori plănuiește să mă facă să vin. Ce nebun de frumoasă sunt. Cât dorește să
mă guste.
Spatele genunchilor mei lovesc bara de protecție din față a mașinii, iar el își
strecoară jacheta de pe umeri mei. Ia jacheta și o pune pe dos pe capota mașinii în
spatele meu, în timp ce bâjbâi cu fermoarul pantalonilor lui, dexteritatea mea ruinată
de căldura lichidă care mă umple.
„Grăbește-te”, cere el, cu vocea împodobită de nevoia angoasă.
Râd, isterici nuanțând sunetul din disperarea mea. Mâinile lui sunt în continuare
în timp ce se retrage din apropierea noastră apropiată și se uită în ochii mei. Un
moment de calm în mijlocul furtunii noastre de nevoi. Își întinde mâna și își trece
degetele pe obrazul meu, cu un zâmbet de neîncredere pe față și o privire în ochi –
una care spune că nu-i vine să creadă că sunt real. Că asta este real. Clătină din cap
și gura i se încovoaie într-o parte, gropița făcând cu ochiul. Și cu ochii ațintiți asupra
ai mei, își duce mâna înapoi spre părul meu și îl prinde cu pumnii, înclinându-mi
capul în lateral, expunând curba gâtului meu.
Și apoi nevoia și dorința preiau stăpânirea în timp ce își coboară gura la acea
întindere de piele goală. Sentimentele, senzațiile, emoțiile mă trag, mă consumă.
Mi se închid ochii. Corpul meu se înmoaie și se încălzește simultan. Îl simt pe

Colton pulsându-mi mâinile și ele prind viață, lucrând în sfârșit, astfel încât să-i pot
trage pantalonii în jos suficient de mult pentru a-i elibera lungimea îngrășată. El
șuieră o ectenie incoerentă în semn de apreciere în timp ce degetele mele îl
înconjoară și dansează peste carnea lui încinsă.
„Rylee. Vă rog. Acum." Gâfâie între sărutări cu gura deschisă. Mâinile mele
continuă tortura lor plăcută în timp ce simt mâna lui Colton strângând rochia mea
până când mâinile lui sunt sub ea, cuprinzându-mi fundul gol în ambele mâini.
Simt căldura vârfurilor degetelor lui Colton când îmi despart picioarele și mă
încordez, știind că atingerea lui este tot ce am nevoie pentru a mă împinge peste
margine. Degetele lui îmi netezesc pielea, iar degetele lui iscusite își găsesc destinația,
făcându-mă să strig în timp ce tachina și chinuiesc.
Unghiile îmi înfig în umerii lui când picioarele încep să-mi tremure din cauza
presiunii crescânde din mine. „Colton.” Respir în timp ce plăcerea mă împinge, un
zgomot scăzut în fundul gâtului este singurul sunet pe care îl pot scoate în timp ce
mă împinge din ce în ce mai sus. Gura lui o prinde din nou pe a mea în timp ce îmi
arunc capul în sus, căldura de la vârfurile lui pricepute degetelor mă sfâșie și
arzind fiecare nerv imaginabil din corpul meu. Focul meu se aprinde în timp ce el
strecoară două degete pentru a invada adâncurile sexului meu cu o mână, în timp ce
cealaltă mă prinde posesiv de șold. Degete fierbinți care săpă în carnea binevoitoare.
Sunt atât de agitat – atât de atins – încât nu durează mult până când mă ciocnesc
peste margine într-o cădere liberă răpitoare.
Toate anticipațiile, flirtul, înălțimile și coborâșurile din noapte intensifică
amestecul de senzații care mă așează. Colton ridică o mână pentru a-mi prinde gâtul
cu o mână, degetul mare sprijinindu-mi chiar sub bărbia mea, în timp ce ochii mi se
deschid. Simpla perie a degetului mare acolo este ca și cum ai adăuga benzină la un
foc puternic. Corpul meu se încordează din nou în timp ce o altă undă de plăcere bate
prin mine, în tot acest timp privirea lui asupra mea.
Ochii lui Colton pâlpâie și flăcără de poftă în timp ce mă privește că-mi regăsesc
o aparență de echilibru din pământul pe care tocmai l-a ajutat să se miște sub
picioarele mele. Înainte ca eu să înțeleg ce se întâmplă, controlul lui Colton se stinge,
iar el mă împinge înapoi pe geacă pe metalul rece și lustruit al glugăi lui. Mă apucă de
șolduri, împingându-mi rochia în sus, așa că sunt îmbrăcată de la talie în sus și goală
de la talie în jos, cu excepția jartierelor și ciorapilor. Îmi ridică șoldurile în sus pentru a
ajunge la înălțimea lui, astfel încât doar umerii și gâtul meu să se sprijine pe mătasea
rece a jachetei lui.
Ochii lui cutreieră peste carnea mea goală. „Dulce Hristos, femeie”, murmură
vocea lui răgușită de dorință în timp ce închid ochii pentru a mă bucura de nevoia pe
care e pe cale să o umple pentru că, deși am venit, trupul meu mă doare atât de
disperat să-l am în mine, umplându-mă, și întinzându-mă spre o satisfacție sublimă.
„Deschide-ți ochii, Rylee”, îmi comandă el în timp ce își pune capul oțel la intrarea mea.
Gâfâi la sentiment, am nevoie de mai mult. Întotdeauna având nevoie de mai mult și
niciodată nu se poate sătura de el. „Vreau să te privesc în timp ce te iau. Vreau să văd
acei ochi ai tăi încețoși de dorință.”
Ochii mei fulgeresc pentru a-i fixa pe ai lui. Gura mi se usucă de pofta absolută
reflectată în ele. În acest moment, calmul dinaintea furtunii, sunt irevocabil al lui.
Strig la unison cu geamătul lui gutural în timp ce intră în mine într-o lovitură
zgomotoasă, ținându-se adânc în timp ce își strânge șoldurile de pelvisul meu. Tocurile
pantofilor mei se înfundă în spatele lui în timp ce mă încordez la invazia lui, canalul
meu alunecos strângându-se de el cu fiecare rotire a șoldurilor lui. „Oh, Rylee.”
Mormăie, cu capul dat pe spate, buzele întredeschise și fața strânsă de plăcere.

Alimentat Driven 2 K Bromberg 1 185 Trad

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Alimentat Driven 2 K Bromberg 1 185 Trad

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Această carte este o operă de ficțiune. Numele, personajele, locurile și incidentele

Copyright © 2013 K. Bromberg

Toate drepturile rezervate. În conformitate cu Legea privind drepturile de autor din

Avertisment FBI împotriva pirateriei: reproducerea sau distribuirea neautorizată a unei

Copertă creată de Tugboat Design cu

Editare copie și linie de către The Polished Pen

Dovada finală de perfecțiunea lustruită

Formatare de Hayson Publishing

Cu excepția materialului original scris de autor, toate melodiile, titlurile melodiilor și

Capitolul treizeci și unu

Imaginile continuă să se rotească. Rylee îngenunchează în fața lui Zander, încercând

vanilie amestecată cu șampon. Gustul ei captivant – păcătos de dulce. Este irezistibilă și

Omul Paianjen. Batman. Supraom. Omul de fier.

Omul Paianjen. Batman. Supraom. Omul de fier.

Că nu mă poate răni din nou.

Am rănit-o? Al naibii de Hristos! Am rănit-o.

Omul Paianjen. Batman. Supraom. Omul de fier.

Nu cred că voi fi vreodată.

„Vreau doar să ajut…”

"Ieși!" Răbușesc, ochii ei se ridică ca să-i întâlnească pe ai mei, neîncrederea

„Afară!” Mârâi, băgându-mi mâinile ca să mă împiedic să întind mâna și să o ating.

Ce dracu tocmai am făcut?

Pielea mea este crudă și încă nu este suficient de curată.

Primul suspine mă surprinde complet în timp ce îmi smulge din gât.

Pe măsură ce suspinele care îmi frământă corpul se diminuează încet, usturimea

Mi-a fost dor să văd pădurea printre copaci.

eu așa cum a făcut el.

mâinile. Apa opăritoare care ricoșează din el îmi gâdilă pielea.

Așteptând mereu ca cineva să-l părăsească.

Se întoarce repede, cu apa încă curgând în râuri de pe piele. Mă ia complet prin

În câteva clipe, a pășit în cada care se umple cu apă și mă pune pe picioare. El

„Mmm-hmm.” De parcă cred că a fost o urmărire a unui monstru

El scoate un râs autodepreciant și tăce în timp ce remarca mea cântărește greu

„Hei, m-am confruntat cu un adolescent cu un cuțit înainte... tu nu ești nimic”,

„Nu sunt”, îi spun, deși inima mea nu poate să nu simtă așa.

Nu mă pot abține de zâmbetul care se formează pe buzele mele. „N-am să spun că mă

„Mmm-hmm”, murmură el. "Ești minunată." Glasul i se stinge

Un rânjet îngâmfat îi luminează chipul. Este o priveliște binevenită din privirea

de bule cu o privire jucău฀ ă pe fa฀ ă. Nu este de mirare că m-am îndrăgostit de acest

"Oh, chiar a฀ a?" Îmi arc o sprânceană și mă apropii, un zâmbet jucându-mi pe

Îl strâng ușor, luptându-mă cu zâmbetul care vrea să se joace la colțurile gurii

Accept înghiontul lui și mă poziționez deasupra vârfului lui. Mă aplec înainte,

„Ești sigur că te descurci?”

lui medie de valabilitate cu o femeie este de patru sau cinci luni.

Mâncăm, ne tachinam jucăuș unul pe celălalt și mă întreb în tăcere ce urmează.

"Pentru ce?" întreb dezinvolt.

„Ești bine, fiule?”

Femeia la care te vei gandi pentru totdeauna in corelatie cu stiletto rosii

Colton zâmbește la mine, dându-și seama că am observat. „Tată, trebuie să conduc

Presupun că își ia drumul să se gândească la visul său, așa că îl las pe gânduri și

Nu mă supăr de comentariu, pentru că nici eu nu sunt prea încântat de jocul cu

Apoi am avut azi dimineață. O oră plină de cuvinte otrăvitoare și emoții

Oft în timp ce intram în alee, iar Colton îmi deschide ușa.

murmură încet, aproape de parcă ar încerca să se convingă de propriile sale cuvinte.

— Încearcă să fii ce pentru mine, Colton? Îl întreb să mă apropii cu un pas în

„Oprire la groapă”, îmi șoptește el pe buzele mele.

Îl aud rostind cuvintele, dar să nu crezi că le ascult de fapt. Nu pot să le înțeleg.

El încearcă. În loc să mă îndepărteze și să mă rănească intenționat să fac asta, el

spațiu — ca să pot înțelege ce cere.

Trebuie să mă opresc să-mi scuipă vinul din gură la ea

el însuși să te placă în împrejurimile lui. S-a văzut că este în regulă cu tine în

"Taci!" strig eu înapoi, chicotind împreună cu ea. Ea stă în picioare, clătinându-se